Giải Nghĩa Chương Ba Của Thư Thánh Phao-lô Gửi Cho Người Phi-líp

Richard Sibbes · Exposition of Philippians Chapter 3 (Bible Commentary eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Giải Nghĩa Chương Ba Của Thư Thánh Phao-lô Gửi Cho Người Phi-líp

Giải Nghĩa Chương Ba Của Thư Thánh Phao-lô Gửi Cho Người Phi-líp

GIẢI NGHĨA CHƯƠNG BA CỦA THƯ THÁNH PHAO-LÔ GỬI CHO NGƯỜI PHI-LÍP
Richard Sibbes

BÀI GIẢI NGHĨA CHƯƠNG BA CỦA THƯ THÁNH PHAO-LÔ GỬI CHO NGƯỜI PHI-LÍP

Câu 1. "Rốt lại, hỡi anh em, hãy vui mừng trong Chúa!"

Trong câu nầy, trước hết bạn có cách thức làm mọi sự: mọi sự phải được làm trong sự vui mừng. Từ đó, sứ đồ đi ngược lại, nêu ra những bổn phận riêng biệt. Trong câu nầy, tôi sẽ nói trước hết về lời gọi thân mật: "Hỡi anh em"; rồi về lời khuyên: "Hãy vui mừng"; và cuối cùng về giới hạn: "trong Chúa".

HỠI ANH EM

Nhờ lời gọi đầy yêu thương nầy, sứ đồ cố gắng đi vào lòng và tình cảm của họ; vì ông biết rõ rằng lời khuyên bảo càng có sức mạnh khi được gửi đến những người đã tin chắc về tình cảm tốt lành của người khuyên. Nếu lời khuyên đến từ sự kiêu ngạo của một người, thì sự kiêu ngạo trong lòng người nghe sẽ đánh bật nó trở lại, không dành cho nó chỗ nào cả.

Nhưng vì sao Cơ Đốc nhân là anh em? Trước hết, họ có cùng một khởi đầu của sự sống từ cùng một Cha; họ cũng có cùng một Người Anh chung, tức là Đấng Christ. Họ có cùng một tử cung là Hội Thánh; cùng một thức ăn là Lời Đức Chúa Trời. Họ có cùng những lời hứa; tất cả đều là kẻ thừa kế, tất cả đều được sinh ra cho một cơ nghiệp. Hơn nữa, từ "anh em" là từ của sự bình đẳng và của phẩm giá: của sự bình đẳng, vì dù trong địa vị riêng, người nầy cao trọng hơn người kia, điều ấy cũng không cất đi tình anh em chung. Điều nầy phải lấp đầy những thung lũng trong lòng người đang chán nản vì cảnh nghèo hèn của mình; cũng phải hạ thấp những núi cao trong lòng kẻ kiêu ngạo, vốn vênh vang vì những sự bề ngoài nầy. Các vua không được ngẩng cao mình lên mà khinh dể người khác, vì mọi điều thuộc về cá nhân nầy đều chấm dứt trong sự chết — chúng ta không mang chúng theo lên thiên đàng; còn trong những điều mà chúng ta hiệp một với nhau ở đây, như trong ân điển và sự nhân lành, chúng ta sẽ tiếp tục hiệp một mãi mãi. Dầu vậy, chúng ta vẫn phải tôn kính những người ở địa vị cao trọng, nhìn nhận họ là người đáng được mọi sự tôn trọng, và dành cho họ phẩm giá xứng với địa vị của họ. Nhưng hơn nữa, đây là một danh xưng của phẩm giá: nó chứng tỏ chúng ta không phải sinh ra hèn hạ, mà chúng ta là con trai của Đức Chúa Trời, là kẻ thừa kế thiên đàng. Đấng Christ sau khi sống lại, danh xưng đầu tiên Ngài ban cho các môn đồ Ngài là: "Hãy nói với anh em Ta rằng: Ta lên cùng Cha Ta, và Cha các ngươi." Từ nầy cũng là từ của tình yêu thương, và nhờ đó sứ đồ khơi dậy tình cảm của người Phi-líp. Vậy hãy xem xét tình cảm của bạn đối với con trai của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta yêu mến và tôn trọng họ như anh em ruột của mình, tình trạng chúng ta tốt lành; nếu chúng ta ghét họ, tình trạng chúng ta không thể tốt lành.

Và thứ hai, xin đừng dành riêng từ nầy cho một số người mà loại trừ những người khác, dù họ cũng thuộc cùng một số. Vì một người anh không thể khiến người khác thành không phải anh em: chính một Cha duy nhất đã làm nên anh em. Vậy chừng nào bạn còn thấy điều gì của Đấng Christ trong bất cứ ai, đừng cắt đứt tình cảm của bạn, đừng khinh dể danh xưng anh em đối với người ấy; vì nơi nào có Thánh Linh, Ngài làm nên trong chúng ta sự giống Đức Chúa Trời; và nơi nào Ngài đóng ấn hình ảnh Ngài, nơi đó Ngài làm cho họ thành anh em.

HÃY VUI MỪNG

Đây không chỉ là một tình cảm, mà là một bổn phận. Cơ Đốc nhân có bổn phận phải vui mừng. Điều nầy được truyền lệnh ở đây: các mục sư được dặn phải nói lời yên ủi cho những người như vậy: "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta" (Ê-sai 40:1). Đấng Christ đã đến để rịt lành những kẻ vỡ lòng, và các mục sư được sai đi để chỉ cho loài người thấy sự bất công của họ [NEEDS REVIEW: tham chiếu OCR "705. 33.23" có lẽ là Gióp 33:23 (chữ "Iob" bị đọc nhầm thành "705"), nhưng nội dung câu không khớp với bản văn Gióp 33:23]. Thánh Linh ở trong những người như vậy là Thánh Linh của niềm vui; vì thế niềm vui được kể là một trái của Thánh Linh (Ga-la-ti 5:22).

Và vì sao Cơ Đốc nhân lại không vui mừng? Họ đã được giải thoát khỏi Ai Cập thuộc linh, khỏi những khốn khổ lớn nhất. Há chúng ta lại không hát như dân Y-sơ-ra-ên đã hát sau sự giải cứu của họ sao? Kẻ thù của chúng ta, và sự giải cứu của chúng ta, còn lớn hơn của họ biết bao. Chúng ta có những đặc ân lớn nhất: chúng ta có ở đây niềm hy vọng chắc chắn về hạnh phúc trọn vẹn đời đời trong tương lai; chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời (Rô-ma 5:1: "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta"); chúng ta được tự do đến gần ngai ân điển trong mọi sự thiếu thốn của mình; chúng ta có một Đức Chúa Trời sẵn sàng nghe mọi lời cầu nguyện của chúng ta và giúp đỡ chúng ta; chúng ta đã nhận được nhiều ân tứ rồi, Đấng Christ đã được ban cho chúng ta rồi, chúng ta đang ở trong tình trạng tái sinh; và về thời gian tới, chúng ta có những lời hứa từ Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của lẽ thật. Chắc chắn đây là những nguyên nhân lớn của niềm vui trong chúng ta. Và khi có những điều như vậy, chúng ta làm hổ thẹn chính những điều ấy, Đấng ban cho chúng, chính chúng ta, và danh xưng đạo của chúng ta, nếu chúng ta không vui mừng trong chúng.

Thứ hai, hãy quan sát: vui mừng chỉ thuộc về Cơ Đốc nhân mà thôi. Những người khác chẳng có nguyên nhân để vui mừng, cũng chẳng có mạng lịnh nào truyền họ phải vui mừng: các mục sư và tiên tri được dặn phải bảo những người như vậy hãy than khóc và kêu la, phải chỉ cho họ thấy tình trạng khốn khổ của mình. Quả thật, một kẻ bị kết án có thể lấy gì làm cớ để vui mừng? Vì kẻ ác, cho đến khi được tha tội, vẫn ở trong tình trạng bị đoán phạt; dù chúng vơ lấy điều nầy cho mình và nói rằng chắc chắn mình sẽ được cứu, sự cứu rỗi vẫn không phải là phần của chúng. Chúng cũng vui mừng thật, nhưng là vui mừng trong tội lỗi: vui khi thấy hoặc làm điều ác cho người khác. Hoặc đôi khi chúng vui mừng trong Phúc Âm (vì kẻ ác cũng có thể làm vậy), nhưng đó chỉ là niềm vui gượng ép, chẳng khác gì nước nóng đối với cái dạ dày lạnh: thật, nó mang lại hơi ấm và xua tan cái lạnh trong chốc lát, nhưng sau đó nó đốt cháy họ. Niềm vui ấy dường như an ủi họ bây giờ, nhưng khi thử thách đến, nó thất bại, và khiến họ càng tuyệt vọng hơn khi thấy mình bị lừa dối như vậy. Những người như thế nên bị hạ mình xuống trước, được đưa đến chỗ thấy rõ tình trạng mình, hơn là được ban cho sự yên ủi; nói bình an nơi không có bình an là làm hư mất người ta. Chính kẻ vỡ lòng phải được chữa lành, và kẻ mệt mỏi phải đến cùng Đấng Christ.

Thứ ba, hãy quan sát giới hạn của niềm vui nầy: nó phải ở trong Chúa, tức là trong Đấng Christ, Đấng trong Tân Ước thường được gọi là Chúa, và Ngài là Chúa chúng ta. Thứ nhất, bởi sự ban cho: Đức Chúa Trời đã ban tất cả chúng ta cho Đấng Christ. Thứ hai, bởi sự chinh phục: Ngài đã thắng Sa-tan. Và thứ ba, bởi hôn nhân. Vì vậy chúng ta có thể gọi Ngài là Chúa cách xứng đáng, và vui mừng trong Ngài, vì Ngài là Chúa chúng ta: bởi Ngài chúng ta thắng mọi kẻ thù mình; bởi Ngài chúng ta được hòa thuận (Rô-ma 5); Ngài làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ, và đưa chúng ta lên thiên đàng (Khải Huyền 5).

Bây giờ, để thực hành bổn phận vui mừng trong Chúa nầy cho được khích lệ, chúng ta hãy xem xét niềm vui ấy là phương tiện không chỉ để gắn bó với Đức Chúa Trời, mà còn để vâng giữ luật pháp Ngài.

Niềm vui, nếu vững chắc, sẽ gắn chặt chúng ta với Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng ta an nghỉ thỏa lòng trong Ngài như niềm vui duy nhất và đầy đủ của mình, không tìm kiếm niềm vui nào khác trong bất cứ sự gì khác. Đối với chúng ta, Đấng Christ đã trở nên mọi sự trong mọi sự, để chúng ta an ủi mình trong sự đầy đủ của Ngài; nếu chúng ta thật sự làm vậy, chúng ta sẽ coi mọi sự khác như đáng khinh, tin chắc rằng chúng không thể mang lại hay thêm vào chút nào của sự yên ủi vững chắc, và vì thế chúng ta sẽ không chịu nổi ý nghĩ pha trộn những sự khác với Đấng Christ, để làm cho Ngài thêm đầy đủ trọn vẹn cho niềm vui chúng ta nương dựa.

Vâng giữ luật pháp Ngài: vì niềm vui khơi dậy sự vui vẻ cho mọi bổn phận, và làm cho mọi bổn phận được đẹp lòng Đức Chúa Trời và loài người. Vì thiếu điều nầy mà nhiều người chết chóc và uể oải trong các bổn phận tốt lành; còn nơi nào có nhiều niềm vui nầy, nó sẽ dẹp bỏ mọi trở ngại và trì hoãn đối với bổn phận. Nó không những giúp chúng ta có khả năng làm tròn bổn phận, mà còn [NEEDS REVIEW: OCR hỏng tại đây — "bur 2» dutic", có lẽ là "but delight in duty"] trong bổn phận. Hẳn Ca-in đã vui vẻ đến làm một bổn phận tốt lành là dâng của lễ; nhưng vì thiếu tinh thần vui vẻ, hớn hở nầy, thái độ của ông trong lúc thực hiện ra sao? Nét mặt ông sa sầm: Đức Chúa Trời nhận ra ngay, và Ngài cũng thấy như vậy trong mọi sự thực hiện uể oải của chúng ta. Vì Ngài muốn mọi sự phải được làm cách vui vẻ, và điều ấy cũng hợp lý, vì Ngài đã để lại cho chúng ta một kho tàng những lời hứa tốt lành để khích lệ chúng ta. Chúng ta thấy ở loài người: họ thích khi một việc được làm cách vui vẻ, họ biết điều ấy chứng tỏ tình yêu thương trong người làm việc ấy; vậy chúng ta há lại cho là lạ khi Đức Chúa Trời đòi hỏi điều ấy sao? Hơn nữa, nếu chúng ta uốn nắn mình theo bổn phận nầy, Đức Chúa Trời đã hứa sẽ gia tăng niềm vui chúng ta càng dồi dào hơn; và Ngài đã làm điều ấy cho Ê-xê-chia (2 Sử Ký chương 29 phần cuối). Ngài sẽ ban sự vui thích làm phần thưởng cho kẻ vui thích trong công việc Ngài. Vì vậy chúng ta phải lao nhọc để đưa mình đến bổn phận nầy; để đạt được điều ấy, hãy quan sát những chỉ dẫn sau.

Thứ nhất, hãy xem xét rằng niềm vui đến từ đức tin: vì chính cảm nhận về sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ làm cho chúng ta vui mừng (Rô-ma 5 và 1 Phi-e-rơ 1:6). Vậy bất cứ điều gì làm mạnh đức tin cũng làm mạnh niềm vui chúng ta; và ngược lại, điều gì làm yếu điều nầy ắt phải làm yếu điều kia. Hơn nữa, niềm vui đến từ sự bình an: vậy bất cứ điều gì làm rối sự bình an chúng ta ắt phải làm rối niềm vui chúng ta. Vì thế, để cướp mất niềm vui chúng ta, Sa-tan cướp mất đức tin chúng ta qua tội lỗi chúng ta, và bởi tội lỗi, nó làm yếu hy vọng và sự yên ủi chúng ta. Vậy phải làm gì? Chắc chắn phải đến với nguồn của sức khỏe, giếng của niềm vui, là Lời Đức Chúa Trời (Ê-sai 12:3: "Vậy nên các ngươi sẽ vui mừng mà múc nước nơi các nguồn sự cứu"). Và trong việc dùng mọi phương tiện: vì thế trong sự cầu nguyện, hãy cầu nguyện cho đức tin, cho [NEEDS REVIEW: một ân tứ bị hỏng OCR tại đây, có lẽ là "niềm vui"] và cho những ân tứ khác có thể mang lại niềm vui. Dù bạn thấy mình lạnh nhạt, ít hoặc chẳng có sự yên ủi nào, cũng đừng bỏ cuộc; cuối cùng bạn sẽ thấy dư dật. Hãy nhớ người đàn bà Ca-na-an: lúc đầu bị từ chối và bị gọi là chó, nhưng sự bền lòng của bà đã đạt được gì? Một câu trả lời đầy ân điển: "Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn; việc phải xảy ra theo ý ngươi muốn."

Thứ hai, hãy cầu nguyện cho niềm vui mình được đầy trọn. Hãy xem điều nầy trong hầu hết các Thi Thiên của Đa-vít: lúc đầu ông than thở vì thiếu vắng sự hiện diện của Đức Chúa Trời, vì cơn giận và thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nhưng cuối cùng ông ra về với một phần lớn sự yên ủi: "Hỡi hết thảy kẻ làm ác, khá lui ra khỏi ta! Vì Đức Giê-hô-va đã nghe tiếng khóc lóc ta" (Thi Thiên 6:8).

Thứ ba, hãy nhớ lại những thời trước như Đa-vít đã làm (Thi Thiên 77:6). Ông bị áp bức đến nỗi than thở trong ban đêm và không thôi [NEEDS REVIEW: một mệnh đề ngắn bị hỏng OCR tại đây]; nhưng rồi: "Tôi nhớ lại các ngày xưa." Bạn cũng vậy, trong cơn hoạn nạn sâu thẳm nhất, hãy nhớ lại [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị hỏng OCR tại đây] thuở xưa khi bạn có ánh sáng ngọt ngào và yên ủi của Thánh Linh Đức Chúa Trời ở cùng mình: Ngài sẽ không lìa bỏ bạn, bản tính Ngài không thay đổi, v.v.

Thứ tư, hãy thông công với các thánh đồ, giữ mối giao thiệp với những người tốt lành; như lòng hai môn đồ nóng cháy khi họ trò chuyện với Đấng Christ, thật vậy, bạn sẽ thấy hơi ấm của sự yên ủi nầy dần dần gia tăng. Vì Đức Chúa Trời ban phước cho sự thông công của các thánh đồ; những Cơ Đốc nhân sáng suốt có thể nói cho chúng ta nhiều hơn, kịp thời nhắc lại những điều mà chính bạn không nhớ, và soi sáng sự phán đoán chúng ta khi nó bị che mờ bởi buồn rầu và u sầu. Vậy hãy dùng sự giao thiệp với người tốt khi bạn thấy sự nghi ngờ nổi lên, và bày tỏ nỗi buồn mình cho một Cơ Đốc nhân khôn ngoan, sáng suốt nào đó; vì ma quỷ quá mạnh đối với một người đơn độc, nó sẽ thắng thế bạn, bạn sẽ quá yếu để vật lộn tay đôi với nó. Vì vậy chẳng lạ gì những người u sầu lại thiếu thốn sự yên ủi đến thế.

Hỏi. Có người sẽ hỏi: Chúng ta há chẳng được vui mừng về bạn bè, về sự giao thiệp, về sự giải cứu khỏi hiểm nguy, và những điều tốt lành khác của đời nầy sao?

Đáp. Tôi đáp rằng được; mà cũng vẫn vui mừng trong Chúa nữa. Vì khi bất cứ điều gì chúng ta có, chúng ta nhận lấy như một dấu hiệu của tình yêu thương đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Đấng Christ — Đấng vừa ban cho chúng ta bánh hằng ngày, vừa ban cho Lời sự sống, Đấng yên ủi cả phần thuộc trời lẫn phần thuộc đất — thì những sự bề ngoài nầy, tôi nói, làm mạnh đức tin của Cơ Đốc nhân, và nhờ đó niềm vui chúng ta được làm mạnh. Vì vậy chúng ta có thể vui mừng trong chúng như thế, mà thật ra đó là bổn phận chúng ta phải làm. Kẻ ác quả thật cũng nhận lấy chúng, nhưng chỉ như nhận từ sự chăm sóc chung của Đức Chúa Trời đối với điều tốt lành chung của thế gian, hay của nòi giống loài người; vì thế chúng không thể thật sự lấy được niềm vui nào từ chúng như con cái Đức Chúa Trời. Con cái Đức Chúa Trời, trong cách dùng đúng đắn các sự ấy, trước hết vui mừng vì mình là con cái Đức Chúa Trời, đã được hòa thuận với Ngài trong Đấng Christ, rằng Đấng Christ thuộc về mình; rồi vui mừng vì khi có được cánh đồng, mình cũng có được viên ngọc: mọi phước lành thuộc về đời nầy và đời tốt hơn đều đã trở nên của mình trong Đấng Christ; và người ấy vui mừng trong chúng như vậy, đến nỗi người ấy quy sự yên ủi và sức mạnh mình nhận được từ chúng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Con cái Đức Chúa Trời nhận lấy điều tốt lành từ Ngài mà không vui mừng trong chúng thì bị cảnh cáo, như trong Phục Truyền 28:47 — ở câu 45 Ngài phán: sự rủa sả sẽ giáng trên ngươi, vì ngươi không hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi cách vui lòng và đẹp ý, tại cớ mọi sự dư dật. Và điều ấy được truyền cách rõ ràng trong Phục Truyền 26:11: "Ngươi, người Lê-vi, và khách lạ ở giữa ngươi, sẽ vui vẻ vì các phước lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã ban cho ngươi và nhà ngươi."

Nhưng có người có thể hỏi: nếu điều nầy đúng, vì sao con cái Đức Chúa Trời lại buồn rầu đến thế? Không ai bị dằn vặt trong lương tâm nhiều như họ. Tôi đáp: nỗi buồn của họ không đến từ tình trạng tốt lành của họ, với tư cách là Cơ Đốc nhân, mà đến từ sự thiếu những sự trọn vẹn để làm cho họ thật sự là Cơ Đốc nhân trọn vẹn. Hoặc họ không biết chính mình; hoặc nếu biết, vì họ không làm vinh hiển Đức Chúa Trời, không làm sáng danh xưng đạo của mình, nên Đức Chúa Trời công chính để cho niềm vui Ngài bị che giấu, bằng cách giấu đi sự hiện diện yên ủi của Thánh Linh Ngài.

Niềm vui của con cái Đức Chúa Trời, dù lớn, vẫn không bị thế gian nhận ra: đó là niềm vui kín giấu. Bữa tiệc được giữ trong lương tâm, thế gian không thấy được, vì thế gian xét đoán mọi sự cách xác thịt. Niềm vui xác thịt luôn bề ngoài và dễ bày tỏ.

Trong khi con cái Đức Chúa Trời còn sống ở đây, họ luôn có sự pha trộn của hai tình cảm vui mừng và buồn rầu, để điều hòa lẫn nhau; vì sự đầy trọn của niềm vui chỉ ở trên thiên đàng. Đời nầy không chịu nổi niềm vui trọn vẹn; mỗi khi có cớ để vui mừng, chúng ta lại có điều gì đó để hạ mình xuống, giữ chúng ta khỏi bị nhấc lên quá mức — như Phao-lô đã có một sự cám dỗ hèn hạ nào đó, mà ông gọi là cái giằm trong thịt; vì thế ông khuyên chúng ta hãy sợ hãi và run rẩy, kẻo chúng ta đánh mất cảm nhận về Thánh Linh của Đức Chúa Trời bởi sự thắng thế của những sự hư hoại trong chúng ta.

Nhưng sẽ có người phản đối rằng Cơ Đốc nhân đầy dẫy buồn rầu hơn là vui mừng. Tôi đáp: điều ấy đến từ sự không biết các nền tảng của sự yên ủi, hoặc từ sự không áp dụng chúng. Khi một người là Cơ Đốc nhân non trẻ, mới bắt đầu, người ấy không biết, cũng không hiểu mình có những nền tảng nào của niềm vui; họ như trẻ con, lúc đầu không biết cơ nghiệp mình, cũng không biết tình yêu thương của cha mình — nhất là khi cha sửa phạt chúng, chúng tưởng cha không thương mình. Ngay cả những người đã là Cơ Đốc nhân trưởng thành cũng thường thất bại trong điều nầy, hoặc vì áp dụng sai các nền tảng và xét đoán sai tình trạng mình, hoặc đôi khi vì sự rối loạn của thân thể do u sầu. Những người nầy đánh giá ân điển theo mức độ, trong khi họ phải đánh giá theo thực chất của nó, dù nó nhỏ đến đâu. Vì không phải mức độ là bằng chứng của con cái Đức Chúa Trời, mà là thực chất của ân điển. Vì ân điển có các mức độ: ở người nầy nhiều, ở người kia ít; và ở một người, lúc nầy nhiều hơn lúc khác. Vậy hãy lấy một Cơ Đốc nhân ở tình trạng đúng đắn — một Cơ Đốc nhân trưởng thành, không bị u sầu hay cám dỗ khuấy rối — lấy người ấy, tôi nói, như người ấy phải là, thì người ấy vui mừng vững vàng với niềm vui thật và chân thành hơn bất cứ ai; còn kẻ vô đạo, dù vui vẻ đến đâu cũng không bằng. Dầu sao, điều nầy chúng ta có thể chắc chắn: Cơ Đốc nhân có cớ lớn nhất để vui mừng; và như tôi đã nói trước, người ấy phải khơi dậy niềm vui ấy trong mình bằng mọi phương tiện. Vì vậy, dù người ấy có không muốn đến đâu, người ấy cũng phải tìm xem những điều tốt lành nào Đức Chúa Trời đã làm nên trong mình: nếu không biết tình trạng mình, người ấy không thể ngợi khen Đức Chúa Trời như phải lẽ. Người ấy cũng phải suy ngẫm về sự hư không của mọi sự thế gian: chúng tan biến, và những kẻ đặt lòng tin cậy nơi chúng chẳng bao giờ có được niềm vui thật nào; niềm vui ấy không bao giờ đến được lòng người; chúng không đủ sâu để yên ủi những người gặp hoạn nạn; chúng chỉ chạm đến trí tưởng tượng, như trí tưởng tượng của loài thú cũng có thể vui thích. Người ấy cũng hãy so sánh mọi sự buồn rầu có thể đến với niềm vui trong Chúa nầy, và sẽ thấy niềm vui ấy bù đắp cả một thế gian đầy buồn rầu: niềm vui nầy không có cuối cùng, còn những buồn rầu kia chóng qua, chỉ tồn tại một đêm; niềm vui nầy ở trong Chúa, Đấng có sự đầy trọn của niềm vui. Điều nầy đã làm cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời cương quyết đến nỗi họ coi nhẹ mọi hoạn nạn: vì vậy trong những hoạn nạn lớn nhất, họ lại có niềm vui ngọt ngào nhất và sự yên ủi lớn nhất. Người ấy cũng hãy xem xét rằng nhờ điều nầy, người ấy tránh được sự sỉ nhục cho đạo, và bày tỏ sức mạnh và hiệu năng của đạo là như đã nói trước. Và người ấy hãy coi chừng những điều cản trở niềm vui nầy. Trước hết, coi chừng tội lỗi đã phạm mà chưa ăn năn: hãy ăn năn kịp thời, kẻo nó giữ người ta chết chóc, uể oải và thụt lùi. Chừng nào A-can nầy còn chưa bị phát hiện, nó sẽ giữ người ta trong sự buồn rầu. Người ấy hãy coi chừng những ý định kín giấu hoặc để phạm tội, hoặc để dung túng mình trong bất cứ một tội nào (dù nhỏ đến đâu) trong thời gian tới. Điều nầy sẽ cướp mất hoàn toàn sự yên ủi của người ấy, vì niềm vui không thể trú ngụ trong một tấm lòng như vậy. "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi" (Đa-vít phán trong Thi Thiên 66:18). Hơn nữa, người ấy hãy coi chừng sự lơ là trong các bổn phận tốt lành: vì làm các bổn phận ấy thôi thì chưa đủ, người ấy phải khơi dậy ơn của Đức Chúa Trời trong mình để làm cho đến nơi đến chốn, và phải tranh chiến với những sự hư hoại của mình. Vì Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ có nhiều niềm vui bằng khi họ đã lao nhọc [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng tại đây — "with! © 3 tacir Y non. Sem Om", lề sách ghi Thi Thiên 126:5] trong các việc lành. Cuối cùng, người ấy hãy coi chừng việc gieo mình vào sự giao thiệp uể oải, chết chóc. Thật, chúng ta không thể tránh giao tiếp với họ, nhưng chúng ta không được có sự giao thiệp kín giấu, bề trong với ai ngoài những người tốt nhất: kẻ làm bạn với kẻ dại sẽ bị đánh [NEEDS REVIEW: có lẽ trích Châm Ngôn 13:20; bản 1934: "sẽ bị tàn hại"], còn người khôn ngoan giao thiệp với người khôn ngoan sẽ học được sự khôn ngoan. Tất cả chúng ta đều là lữ khách đi về thiên đàng; vậy hãy chọn bạn đồng hành như một cỗ xe đưa chúng ta đến đó, với gương tốt và lời lẽ tốt lành của họ. Và cùng với tiên tri Đa-vít, hãy coi là một nỗi buồn lớn khi chúng ta không có sự giao thiệp nào có thể làm ích cho mình: "Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc!" (Thi Thiên 120:5). Vì vậy, nếu trước đây ai trong chúng ta đã lỗi lầm, hãy lấy điều nầy làm lời cảnh tỉnh từ nay về sau.

Câu 1 (tiếp theo). "Viết lại cho anh em những điều nầy chẳng khó nhọc gì cho tôi, mà là có ích cho anh em."

SỰ LẶP LẠI LÀ CẦN THIẾT

Dù sứ đồ trước đây đã bảo họ hãy vui mừng, trong các chương trước, Phi-líp 1:18 và 2:28 [NEEDS REVIEW: OCR "1 8.and 38", đọc là 1:18 và 2:28 theo ngữ cảnh — cả hai câu đều nói về sự vui mừng], vậy mà ông vẫn bảo họ hãy vui mừng nữa, nói rằng nghe đi nghe lại những điều ấy thì có ích cho họ, còn viết lại những điều ấy hai lần thì chẳng khó nhọc gì cho ông. Ngoài ra, ông cũng bảo họ phải coi chừng những kẻ có thể cản trở niềm vui họ, như loài chó, và những kẻ thuộc phái cắt bì giả (Phi-líp 3:2). Nhờ đó ông ngăn chặn trước những phản đối kín giấu mà họ có thể đưa ra về việc lặp lại những điều ấy. Từ đây chúng ta có thể quan sát cách tổng quát: sự khôn ngoan của Lời và Thánh Linh Đức Chúa Trời, biết trước những phản đối kín giấu có thể được đưa ra, và ngăn chặn chúng, gạt đi như vậy mọi điều có thể cản trở sức mạnh của Lời. Và thứ hai, điều nầy dạy chúng ta rằng những ai muốn thắng phục nhờ sự dạy dỗ có bổn phận phải biết những khuynh hướng kín giấu của những người mình đối xử. Vì khi tâm trí họ chưa được yên ủi hay được gỡ bỏ những nghi ngờ và trở ngại, họ không sẵn sàng tiếp nhận bất cứ lời khuyên tốt lành nào. Và thứ ba (vì tôi không thể dừng lâu ở những điều nầy), điều nầy bày tỏ khuynh hướng của chúng ta theo bản tính: coi sự lặp lại những điều ấy là nhàm chán và khó chịu. Vì từ khi loài người sa ngã, chúng ta lang thang trong tư tưởng, tình cảm và ý định; mất đi sự bền lòng và khuynh hướng vững vàng là một phần của sự mất mát chúng ta. Vì vậy chúng ta thấy có chép về dân Y-sơ-ra-ên rằng họ đã chán một thứ thức ăn, dù nó được gọi là bánh của thiên sứ. Thứ tư (điều mà tôi định sẽ dừng lại nhiều hơn), hãy cùng tôi quan sát rằng suy ngẫm mãi những điều ấy là cần thiết, ngay cả đối với những Cơ Đốc nhân tốt nhất. Và các lý do là: Thứ nhất, vì lẽ thật là siêu nhiên, còn tâm trí chúng ta thì xác thịt; và điều phải biến đổi tâm trí chúng ta nầy phải được áp dụng bền bỉ liên tục, kẻo tâm trí chúng ta sẽ chìm trở lại tình trạng đầu tiên. Chúng ta vốn hay thay đổi theo bản tính, vì vậy cần phải có lẽ thật — như lúc đầu đã biến đổi chúng ta thể nào — thì cũng phải được trình bày liên tục cho linh hồn chúng ta thể ấy, để giữ chúng ta mãi mãi trong sự biến đổi thuộc linh nầy. Lý do thứ hai: vì chúng ta thường không để ý đến lẽ thật dù nó đã được thúc giục và dạy dỗ chúng ta lần thứ nhất, thứ hai hay thứ ba. Vì vậy, Gióp 33:14 có chép: "Vì Đức Chúa Trời phán một lần, thậm chí hai lần; nhưng người ta không để ý đến." Cho nên, nếu lời cảnh cáo và điểm chính là cần thiết, thì sự lặp lại cũng ắt phải cần thiết. Thứ ba, các điểm được ban ra từ Lời Đức Chúa Trời có một bề rộng và chiều sâu đến nỗi dù chúng ta nghe đi nghe lại cùng một điều, chúng ta cũng không bao giờ hiểu được trọn vẹn tầm mức của chúng. Linh hồn chúng ta hẹp hòi: lúc đầu chúng ta không thể suy xét chúng cách vững vàng và sâu sắc, cũng không thể hiểu được nhiều chi tiết như lẽ ra chúng ta phải hiểu. Vì trong mỗi lẽ thật của Cơ Đốc nhân đều có sữa cho trẻ con, và có thức ăn đặc cần sự tiêu hóa, và cũng cần sự lặp lại. Lý do thứ tư: vì những sự hư hoại chúng ta ngày càng gia tăng và lớn lên trong chúng ta, mà sự đa dạng của các dịp tiện và công việc đời nầy — vốn tự nhiên đối với chúng ta nên càng thú vị hơn — lại quá mạnh mẽ, xua đuổi sự suy xét về các lẽ thật thuộc Đức Chúa Trời, vốn thường ngược với bản tính chúng ta. Mà chúng ta không thể cùng một lúc giữ mạnh mẽ trong tâm trí hai sự đa dạng ấy. Vì vậy điều tốt hơn luôn dễ bị xua đuổi hơn; nên nó cần phải được đóng chặt vào bằng sự lặp lại nhiều lần, cứ nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại. Lý do thứ năm: vì chúng ta làm việc cũng như hiểu biết, cách yếu ớt hay mạnh mẽ. Khi chúng ta làm việc tốt, chúng ta phải có các sự ấy hiện diện mạnh mẽ trong sự hiểu biết — như khi chúng ta nói với người ta về sự công chính của Đức Chúa Trời, sự toàn tại của Ngài, về ngày phán xét, về sự chết và những điều tương tự: sự nhớ lại sống động và hiện tại về những sự nầy giữ tâm trí loài người trong khuôn khổ đến nỗi nó không thể muốn điều ác nào, chẳng khác gì một kẻ phóng đãng sẽ không phạm tội trước mặt quan án. Và sự nhớ lại sống động về các sự nầy chủ yếu được làm nên bởi sự lặp lại, bởi việc nhấn mạnh cùng những điều ấy nhiều lần; nó khiến tâm trí hoàn toàn bị chiếm lấy bởi chúng. Vì vậy, khi chúng ta muốn làm tốt một việc lành nào, một cách tốt là để mình đắm chìm trong việc đọc hay nghe điều lành, như một sự chuẩn bị cho việc ấy. Còn sự thiếu vắng những sự tốt lành trong tâm trí khiến chúng ta dễ bị tấn công, và sẵn sàng cho mọi bạn bè và dịp tiện của tội lỗi. Thứ sáu và cuối cùng: trí nhớ chúng ta rất bội bạc trong việc nhớ và giữ lại bất cứ điều gì tốt lành. Từ khi sa ngã, nó đã hư hỏng, và những sự tốt lành lọt qua nó như nước qua cái rây; vì vậy nó rất cần những điều nhắc nhở. Đức Chúa Trời cũng đã đối xử với loài người theo cách ấy: như trong lời hứa về dòng dõi được phước, lời hứa ấy được lặp lại và được báo trước qua hình bóng biết bao lần; và đối với Áp-ra-ham, lời hứa ấy được lập lại bảy lần. Đức Chúa Trời cũng thường lập lại lời hứa về vương quốc cho Đa-vít; cũng như lời hứa về sự giải cứu dân Y-sơ-ra-ên khỏi cảnh phu tù, trong sách Ê-sai, được lặp lại nhiều lần.
Đấng Christ, vị Tiến sĩ vĩ đại của Hội Thánh Ngài, trong các ẩn dụ của Ngài, đã trong một chương dùng bốn ẩn dụ nối tiếp nhau để luận một lẽ thật chính, dù có chút đa dạng, nhờ đó dạy các Mục sư làm theo như vậy để tránh sự nhàm chán. Sự lặp lại trong Kinh Thánh phục vụ nhiều mục đích khác nhau: đôi khi để khẳng định mạnh mẽ hơn về sự chắc chắn của điều ấy — vì lý do nầy mà giấc mộng của Pha-ra-ôn đã được lặp lại hai lần; đôi khi vì sự nhấn mạnh, như Đấng Christ vẫn thường nói: A-men, A-men; và "chắc chắn ngươi sẽ chết"; cùng những cụm từ tương tự. Nhưng mục đích chính là để khuấy động chúng ta và tình cảm của chúng ta, và giữ chúng sống động và hành động khi đã được khuấy động. Vì vậy, 2 Phi-e-rơ 1:12: vì họ biết mình không thể quá chắc chắn về sự cứu rỗi, cũng không thể lớn lên quá nhiều trong ân điển, nên ông nói, miễn là ông còn sống, ông sẽ nhắc nhở họ về những điều nầy.

Vậy các Mục sư đừng lấy làm khó nhọc khi lặp đi lặp lại những điều có ích cho sự an toàn của con cái Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: một mệnh đề ngắn bị hỏng OCR nặng tại đây — "f #0 doe what ts for. the ſafetic of GodVWilaren" — không đọc chắc được]. Họ phải làm điều ấy cho đến khi thấy sự thực hành đạt đến sự trọn vẹn, và họ phải quăng lưới, rồi quăng lưới nữa [NEEDS REVIEW: chữ in sau cụm nầy ("E BR Petey") bị hỏng, không đọc được; có lẽ nói về Phi-e-rơ quăng lưới nhiều lần (Lu-ca 5:5)]. Lời của Đấng Christ đã được quăng lại; các Mục sư cũng phải vậy: Đức Chúa Trời không ban phước cho mọi lần quăng lưới, nhưng Ngài có thể ban phước cho lần quăng cuối cùng để bắt được nhiều, và vì vậy một Mục sư rất cần có tình cảm như cha đối với người nghe, như Thánh Phao-lô đã có (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:17).

Một công dụng thứ hai, có thể là cho chính chúng ta: nếu chúng ta nghe cùng những điều ấy được lặp lại, hãy nghe chúng như một dấu ấn đóng vào lòng: nó có thể mang sức mạnh, và tác động trên lòng chúng ta mạnh mẽ hơn trước; và hãy biết rằng Đức Chúa Trời có thể dùng một phương tiện, vào một thời điểm, để tác động trên chúng ta, điều mà Ngài đã không làm vào thời điểm khác: như một mũi lao đâm sâu hơn khi được một người quăng, hơn là khi được người khác quăng. Vì vậy, chúng ta đừng chán nản trong việc dự các lễ nghi của Đức Chúa Trời, vì những sự hư hoại của chúng ta ngày càng gia tăng, như tuổi tác chúng ta vậy; sự chú tâm của chúng ta vào các sự việc thì hời hợt, và trí nhớ chúng ta rất dễ quên. Và chúng ta phải biết rằng Lời dạy sự làm và sự thực hành, cũng như sự biết. Vì vậy phải nhận thức sự cần thiết của một chức vụ liên tục để làm trọn vẹn một Hội Thánh, cũng như để khởi đầu nó. Các nghi thức thánh là cần thiết: hãy dự chúng thường xuyên; Hội Thánh đầu tiên đã dự chúng mỗi ngày của Chúa. Cho đến khi chúng ta đến miền Đất Thánh của Ca-na-an thiên thượng kia, chúng ta hãy thuận phục ma-na nầy. Ấy là bánh của thiên sứ, và họ ước ao nhìn vào những sự mầu nhiệm nầy. Vì vậy hãy coi chừng sự no chán, hay sự chán ghét; vì khi chúng ta đến chỗ phải có điều mới lạ [NEEDS REVIEW: OCR "Novam, or N76" — có lẽ là tiếng La-tinh "novam" (điều mới), ám chỉ dân Y-sơ-ra-ên chán ma-na mà ham điều mới], Đức Chúa Trời sẽ cất đi ma-na bị chán ghét ấy [NEEDS REVIEW: ký hiệu câu Kinh Thánh "D-z. £5" bị hỏng OCR — đọc là Dân Số Ký 11:4–5 theo nội dung về dân Y-sơ-ra-ên chán ma-na]. Phi-e-rơ đã quăng lưới nhiều lần mà không được gì, nhưng cuối cùng [NEEDS REVIEW: câu bị cắt đứt giữa chừng — phần tiếp theo có lẽ là "khi vâng lời Chúa, ông đã kéo lên được mẻ cá lớn" (Lu-ca 5:5–6)].

Đức Chúa Trời cũng đã làm như vậy với các Hội Thánh Hy Lạp: họ không chuyên tâm vào lẽ thật rõ ràng, chân thành, mà theo những sáng kiến của loài người, vì vậy Đức Chúa Trời đã phó họ cho những ý kiến lạ lùng; và quả thật đây là một quy luật: chẳng ai vắng mặt khỏi Lời Đức Chúa Trời mà không bị phó (cách công chính) cho sự tin điều dối trá, để quy mọi lời khen và sự vui thích cho tác giả nầy hay tác giả kia, mà có lẽ là ngoại giáo, hay giáo hoàng. Các Hội Thánh Hy Lạp ham điều mới lạ đã bị phó cho Ma-hô-mét cách công chính. Nhưng đối với một tấm lòng Cơ Đốc chân thật, không có niềm vui nào lớn hơn sự hiểu biết kinh nghiệm về sự chết và chức vụ của Đấng Christ, về sự bền đỗ trong ân điển: đây là những món ăn thường trực trong bữa tiệc Cơ Đốc. Ấy là dấu hiệu Đức Chúa Trời định giáng tai họa trên người hay dân tộc nào ham thích những món sốt xấu xa ấy: Ngài sẽ khiến chúng trào ra lỗ mũi họ (Dân Số Ký 11:20), họ sẽ no chán chúng, mà chẳng bao giờ thèm khát sữa tinh khiết của Lời nữa.

CÂU 2. Hãy coi chừng loài chó.

Trong lời khuyên chung nầy, trước hết hãy xét những người mà lời khuyên hướng đến: là toàn thể người Phi-líp, không chỉ Mục sư, mà cả những Cơ Đốc nhân bình thường. Họ phải coi chừng các giáo sư giả. Nếu vậy, chắc chắn họ phải lưu ý đến những kẻ ấy, phải biết họ, và vì vậy họ phải có những quy tắc để phân biệt họ. Chiên của Đấng Christ phân biệt được giữa chó sói và người chăn (Giăng 10:4–5 [NEEDS REVIEW: OCR "7oh. 10.45" — đọc là Giăng 10:4–5 theo ngữ cảnh về chiên phân biệt người chăn thật và kẻ giả]). Chiên Ngài phân biệt được kẻ dị giáo, hay giáo sư giả, với những người chăn thật trong các điểm chính của đạo Cơ Đốc, và vì vậy, 1 Giăng 4:1, Ngài truyền cho mọi người nói chung hãy thử các thần — và sứ đồ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21, truyền họ hãy xét mọi việc, và giữ điều lành — nếu bấy giờ tất cả họ đều bị buộc phải thử và xét, thì chắc chắn họ bị buộc phải biết những quy tắc để thử, mà những quy tắc ấy chỉ được đặt ra trong Lời Đức Chúa Trời. Nhưng có người mang lòng giáo hoàng sẽ hỏi: sao dân thường biết được Lời ấy là Lời Đức Chúa Trời? Để trả lời, tôi xin hỏi lại người ấy: sao họ biết các giáo luật của Giáo hoàng, hay bất cứ sách hiến chương nào của ông ta, là của Giáo hoàng? Họ sẽ nói: các thầy dạy họ nhân danh Giáo hoàng mà đem đến, và họ tin các thầy dạy mình. Chúng tôi cũng nói vậy: chúng tôi tin các thầy dạy và Mục sư của mình, là những người bảo chúng tôi đây là Lời Đức Chúa Trời. Nhưng họ phản đối rằng chúng tôi biến mỗi người thành một quan xét. Tôi đáp: có ba cách xét đoán. Thứ nhất, sự xét đoán để phân biệt mọi sự, và mỗi Cơ Đốc nhân đều phải có, đến nỗi trong ngày phán xét, người ấy không thể viện cớ rằng: thầy dạy tôi đã dẫn tôi lạc. Không, cả kẻ dẫn đường lẫn người được dẫn, nếu mù, đều sẽ ngã xuống hố (Ma-thi-ơ 15:14).
Về sự phân biệt.

Rồi có cách xét đoán thứ hai, là xét đoán theo cách hướng dẫn; điều nầy chủ yếu đòi hỏi nơi Mục sư, để hướng dẫn bầy mình.

Về sự hướng dẫn.

Và có cách xét đoán thứ ba, là xét đoán theo thẩm quyền; điều nầy thuộc về Hội Thánh và quan cai trị: nhưng mỗi người đều phải có sự phán đoán để phân biệt điều lành với điều dữ. Vì kẻ nào không biết ý chủ mình sẽ bị đánh (Lu-ca 12:48).

Về thẩm quyền.

Thứ hai: không chỉ những Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, bình thường, mà cả những Cơ Đốc nhân vững vàng nhất cũng cần coi chừng. Người Phi-líp là một Hội Thánh đã được lập vững trong lẽ thật: Ê-va đã bị quyến rũ, dù đang ở tình trạng vô tội, nhưng lúc nầy tôi không cần dừng lại ở điểm nầy. Tôi tiếp tục; đến bổn phận: là coi chừng. Chữ nầy có nghĩa: thứ nhất, phân biệt; rồi tránh xa: và vì những kẻ ý thức được điều ác, theo bản tính sẽ tránh nó; nên "coi chừng" ở đây bao hàm cả sự phân biệt lẫn sự tránh xa điều ác. Vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong thế gian nầy luôn bị nguy hiểm vây quanh, và Đức Chúa Trời để cho như vậy: thứ nhất, để thử xem ai thật, ai giả; thứ hai, để thử những người tốt, và làm bằng chứng cho họ về tình trạng của chính mình; đến nỗi ở đâu có sự thử thách và nguy hiểm như vậy, ở đó quả thật: làm Cơ Đốc nhân cần sự khôn ngoan (ingeniosum est esse Christianum).

Nhưng về các chữ: loài chó, phái cắt bì giả, kẻ làm ác, chúng đều chỉ cùng một điều, và ông lặp lại chữ "coi chừng" ba lần: để tỏ sự cần thiết của nó; hãy coi chừng những kẻ thúc giục các việc làm của luật pháp cùng với các giáo lý của đức tin, nhất là các Mục sư; phải, hãy coi chừng những kẻ nầy (vì trong nguyên văn chữ ấy là) những con chó nầy. Về phái cắt bì giả, ông muốn nói những kẻ thúc giục phép cắt bì khi nó đã lỗi thời, và khi chấp nhận nó là nguy hiểm. Nhưng hãy lưu ý thuật ngữ: Đức Thánh Linh gọi những kẻ nầy là loài chó, một thuật ngữ lạ lùng, mà tôi đã không dám dùng cho họ, nếu Đức Thánh Linh không mở đường trước: và vì đã như vậy, chúng ta đừng khiêm tốn hơn Ngài; nhưng hãy mạnh dạn khẳng định rằng kẻ gian ác là loài chó. Nay kẻ gian ác thì hoặc ở ngoài Hội Thánh, hoặc ở trong Hội Thánh [NEEDS REVIEW: một chữ in bị hỏng ("Do@rive") trong câu nầy, không đọc được]. Ở ngoài Hội Thánh, tất cả đều là loài chó. Ma-thi-ơ 15:26: "Không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó." Trong số nầy có mọi người Thổ Nhĩ Kỳ, và người Giu-đa, là những kẻ đã từng là Filii, con cái, mà nay là Canes, loài chó. Chúng ta đã từng là Canes, nhưng nay nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã trở nên Filii. Vậy mọi kẻ ở ngoài Hội Thánh đều là loài chó. Nhưng cũng có loài chó trong Hội Thánh, và vì vậy người Phi-líp được truyền phải coi chừng chúng, điều mà Thánh Phao-lô đã không cần phải làm, nếu họ không bị chúng quấy rối. Và những con chó ấy ông mô tả ở chỗ chúng gộp các việc làm của luật pháp với Đấng Christ lại với nhau, trong vấn đề sự cứu rỗi; theo sự đánh giá của Thánh Phao-lô, những kẻ nầy là loài chó. Và lý do của điều nầy có thể dựa trên sự đánh giá của Đức Chúa Trời, trên cách cư xử của chúng đối với người khác, và xét về chính chúng. Về sự đánh giá của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể thấy trong Ê-sai 66:3: Ngài ghê tởm chúng như loài chó. Về cách cư xử của chúng đối với người ta, là những người chúng tìm cách quyến rũ, chúng ve vãn họ, dùng đủ thứ lời dụ dỗ, nịnh hót, và những lời quyến rũ giả dối (Rô-ma 16:18). Hãy xem bức tranh về một tên giáo hoàng dòng Tên: một bản tính dễ chịu, hòa nhã, ve vãn; chúng len lỏi vào các nhà, và khi những con chó nầy không thắng được bằng sự nịnh hót, chúng liền nhe nanh, sủa lại họ, bằng những lời vu khống giả dối, những lời phỉ báng, chửi rủa, nhạo báng cay đắng, và những điều tương tự; chúng làm vậy khi không cắn được. Nhưng khi đã nắm quyền trong tay, chúng bắt bớ bằng lửa và gươm, cùng những cực hình tinh vi nhất mà chúng có thể nghĩ ra. Xét về chính chúng, chúng cũng là loài chó, hư nát trong bản tính, bại hoại trong đời sống, ô uế trong chính triều đình mình: nuốt lại đồ mình đã mửa ra, và Đức Chúa Trời phạt chúng cách công chính, bằng cách để chúng chất chứa cơn thạnh nộ (2 Phi-e-rơ 2:22), và trở lại như con heo đã rửa sạch, lăn lóc trong vũng bùn của những đường lối bại hoại. Từ đây chúng ta có thể quan sát và thấy tội lỗi đã đưa con người đến chỗ nào: kẻ muốn giống Đức Chúa Trời, bị ví cách công chính với loài thú hay chết. Nay mọi người theo bản tính chẳng tốt hơn loài chó, là loài chỉ lo cho cái bụng, cho những sự thỏa mãn hiện tại, với tính ganh ghét và thói chó cắn xé bất cứ ai dám cản trở chúng trong những dục vọng bất chính: và quy tắc của lý trí đáng lẽ phải cai trị và sửa trị nó, nó lại lạm dụng đến nỗi nhờ đó nó trở nên giống ma quỷ hơn là giống chó. Nếu chúng ta muốn được biến đổi, hãy chú tâm vào Lời có thể biến sư tử thành chiên con: Lời ấy có thể tẩy sạch chúng ta hoàn toàn (Giăng 15:3). Lời ấy thánh hóa và biến đổi chúng ta. Các giới luật đạo đức có thể kiềm chế và thay đổi những thực hành bề ngoài; Lời làm thay đổi tình trạng và bản tính con người, ấy là Lời của Đấng dùng Thánh Linh Ngài mà làm mọi sự. Vì vậy hãy coi chừng chúng, và đừng giao thiệp với chúng quá mức cần thiết. Chúng sẽ ve vãn; lúc đầu chúng sẽ không lộ thói chó, nhưng cho đến khi đạo biến đổi nó, chắc chắn nó mang bản tính chó. Nhưng tiếp tục. Ông không chỉ nói: hãy coi chừng loài chó nói chung; mà hãy coi chừng những con chó nầy, phái cắt bì giả ấy, và chúng ta cũng phải coi chừng những kẻ nầy, vì chúng có một dòng dõi liên tục: dù những kẻ mà sứ đồ nói đến đã qua đi, nhưng cùng một tinh thần ấy ngày nay vẫn ở trong nhiều người: chúng là những kẻ ve vãn và nịnh hót, nhưng lại sủa vào các tín đồ Tin Lành: và thuộc loại nầy là những tên giáo hoàng dòng Tên và các chủng viện của chúng ta. Tổ phụ chúng ta đã bị chúng quấy rối: những kẻ nầy hãy coi chừng, vì nếu những kẻ thúc giục phép cắt bì cùng với Đấng Christ đã là loài chó, thì những kẻ thúc giục công đức cùng với Đấng Christ, các thánh cùng với Đấng Christ, và những truyền thống ngang hàng với Lời Đức Chúa Trời, há chẳng phải cũng vậy sao? Loài chó thời Thánh Phao-lô còn có chút cớ bào chữa: phép cắt bì mà chúng thúc giục, ban đầu vốn do Đức Chúa Trời lập; nhưng những kẻ nầy từ óc tưởng tượng mình mà tìm cách lập nên những điều hão huyền: và ở đâu chúng không thắng được bằng tranh luận, chúng liền rải sách vở để mưu toan ý đồ mình. Vì vậy các quan cai trị phải trông coi chúng trong địa vị mình, và mỗi người thường cũng phải lo cho sự cứu rỗi của chính mình.
Chúng ta cũng phải coi chừng những kẻ trung lập, là những kẻ làm, hay muốn làm trung gian hòa giải, muốn thuộc mọi tôn giáo, hay đúng hơn là chẳng thuộc tôn giáo nào, trộn lẫn các tôn giáo, pha trộn lẽ thật với sự dối trá, sự sáng với sự tối tăm. Nhưng Đấng đã phân rẽ dòng dõi người nữ với dòng dõi con rắn, cũng đã phân rẽ đời đời tôn giáo thật với sự vô đạo: dù Giu-đa tưởng mình có thể giữ hòa khí với người Pha-ri-si lẫn thầy mình, nhưng cái hôn ve vãn của hắn không cứu được hắn, mà sự tuyệt vọng đã ập đến hắn. Những kẻ trung lập nầy cũng vậy, chúng có ve vãn đến đâu, có khập khiễng giữa hai ý kiến đến bao lâu, cuối cùng chúng sẽ biết mình đã phản bội tôn giáo mình, và sự tuyệt vọng cuối cùng chắc chắn sẽ ập đến chúng [NEEDS REVIEW: tên/chữ "Spirs" bị hỏng OCR trong phần so sánh cuối câu — không rõ chỉ ai]. Hãy coi chừng chúng; từ thời các hoàng đế đã có một dòng dõi liên tục những kẻ nầy: người Giu-đa được ban cho chút tự do, vì các lễ nghi của họ mang vẻ cổ kính đáng kính. Còn các Cơ Đốc nhân thì bị xem là trò cười của nhân loại (ludibrium humani generis); ngay bấy giờ cũng đã có (như Thánh Phao-lô thấy) những Cơ Đốc nhân như vậy: thấy mình bị khinh dể, vì không muốn bị bên nào khinh dể, họ liền đứng về cả hai bên. Nhưng sẽ có người nói: sao ông làm to chuyện nầy quá vậy? há chẳng phải là chính trị và khôn ngoan khi chúng ta tránh sự sỉ nhục như vậy, và được lòng mọi người sao? Hãy nhớ lời Đấng Christ phán: kẻ nào chối Ta trước mặt người ta, Ta cũng sẽ chối nó trước mặt Cha Ta. "Đúng vậy," họ nói, "nhưng lòng tôi có thể vẫn vững vàng trong bề trong, tôi có thể tôn kính Đấng Christ, dù bề ngoài tôi làm vừa lòng người khác." Vậy còn chỗ nào cho sự xưng nhận? "Người ta xưng nhận bằng miệng mà được cứu rỗi," và những kẻ hổ thẹn xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta, Đấng Christ có thể công chính mà từ chối nhìn nhận họ trong ngày phán xét đáng sợ ấy. Vì chúng ta há sẽ thử mọi cách để chắc chắn về cơ nghiệp đời tạm nầy sao [NEEDS REVIEW: OCR "cry" — đọc là "try" (thử mọi cách) theo ngữ cảnh]? mà chúng ta há chẳng phải càng phải tìm cách bảo đảm tình trạng thuộc linh và đời đời của mình cho mình sao? Đức Chúa Trời chớ cho phép điều ngược lại.

Tiếp theo, chúng ta đừng nản lòng hay bị ngăn trở trong đường lối tốt, dù những con chó nầy có sủa đến đâu; chúng cũng chỉ như loài chó sủa mặt trăng; dù gặp nhiều biến đổi, chúng ta hãy giữ vững đường lối mình, không rẽ sang bên nào. Vì ngươi phải liệu trước sẽ bị sủa, vì ngươi là, hay phải là, khách lạ đối với thế gian nầy, và bấy giờ chắc chắn loài chó sẽ để ý đến ngươi. Và hãy yên ủi mình: ngươi sẽ được nhận vào quê hương mình, khi những con chó nầy bị giữ ở ngoài; như chép trong sách Khải Huyền ở cuối. Và dù chúng ta không thể có ý niệm quá khắt khe về chúng xét theo tình trạng chúng; nhưng chúng ta phải tôn trọng hình ảnh của Đức Chúa Trời mà chúng mang theo mình, và coi chúng như những kẻ có thể trở nên chiên con. Thánh Phao-lô cũng đã tôn trọng và kính nể A-ríp-ba như vậy: nhưng hãy xem ông sắc bén thế nào, không phải với những kẻ ngoại giáo; mà với những kẻ xưng mình theo đạo Cơ Đốc, lại thêm phép cắt bì vào Đấng Christ, trong đó chúng ta có thể thấy lòng sốt sắng của ông vì danh dự của Đấng Christ.

CÂU 2 (tiếp). Hãy coi chừng kẻ làm ác.

Hãy coi chừng những kẻ, nói chung là xấu, và trong điểm riêng nầy, chúng là kẻ làm ác, nhờ đó quyến rũ người ta lìa khỏi Đấng Christ. Vậy kẻ quyến rũ là kẻ làm ác, và các quan cai trị phải trông coi chúng. Họ là người giữ hai bảng luật, và phải lo cho linh hồn người ta, cũng như thân thể họ. Mỗi người thường cũng hãy coi chừng chính mình, kẻo bị chúng quyến rũ. Cũng chẳng có lý do gì mà những kẻ nầy chỉ quyến rũ bằng giáo lý giả, mà chúng cũng là kẻ xấu và sống gian ác: vì Đức Chúa Trời công chính phó những kẻ bị quyến rũ trong sự xét đoán cho sự gian ác trong đời sống. Ngài cũng đã đối xử như vậy với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si: "Đừng làm theo việc làm của họ" (Đấng Christ phán). Có người tưởng, nếu họ sống đến nỗi chẳng ai bắt được tội lỗi thô tục nào nơi họ, thì họ đã đủ tốt, lòng dạ thế nào chẳng quan trọng, dù dốt nát, dù tối tăm đến đâu, Đức Chúa Trời cũng sẽ dung thứ. Than ôi, những người dốt nát đáng thương, há sự hiểu biết không thuộc về Đức Chúa Trời, cũng như các phần bề ngoài sao? "Ngươi hãy hết lòng yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi" (Ma-thi-ơ 22:37)... sự hiểu biết là (sponsa veritatis [NEEDS REVIEW: cụm La-tinh trong ngoặc bị hỏng OCR — "( /ponſa veritat#.)" — có lẽ là "sponsa veritatis" (nàng dâu của lẽ thật)]). Và hãy biết, Đức Chúa Trời xem xét sự trong sạch của sự xét đoán; Ngài không thể chịu được con cái Ngài dốt nát, vì ấy là sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời khi con cái Ngài nghĩ về các sự việc (nhất là trong đạo) khác với điều phải lẽ, phải, khác với thực chất của chúng.

Hãy coi chừng phái cắt bì giả: ấy là (như tôi đã nói trước) phép cắt bì; được gọi ở đây bằng tên phái cắt bì giả, vì nó có xu hướng cắt đứt và gây chia rẽ, ly giáo trong Hội Thánh, với một vẻ tao nhã tự nhiên và thích hợp, không gượng ép, mô tả và đặt tên cho nó theo hiệu quả của nó. Đức Chúa Trời vẫn gọi các sự vật theo kết quả và hiệu quả của chúng. "Sao các ngươi muốn chết?" nghĩa là: sao các ngươi làm những việc sẽ dẫn các ngươi đến sự hư mất? Kết cục của chúng là sự chết, và những kẻ khinh dể sự khôn ngoan ghét chính mình. Như lời đã phán với người Giu-đa khinh dể Phúc Âm: họ đã xét mình không xứng đáng được sự cứu rỗi, vì trong thực chất, họ ghét chính mình, và tự tước đi sự cứu rỗi của mình. Phép cắt bì xưa kia đã là một lễ nghi đáng tôn trọng, dùng làm vách ngăn giữa người Giu-đa và dân ngoại; và làm ấn chứng của giao ước ân điển; nhưng lễ nghi ấy phải chấm dứt, vì nó không có lời hứa liên tục, nó chỉ tồn tại cho đến khi Đấng Christ đến, và khi Ngài chết, nó và mọi lễ nghi khác cũng chết. Thánh Phao-lô, Đấng Christ, và Ti-mô-thê đã chịu cắt bì; nhưng sau khi thời điểm đến mà Đấng Christ đã phá đổ bức tường ngăn cách bằng sự chịu khổ của Ngài, chúng không chỉ chết, mà còn gây chết chóc cho mọi kẻ muốn duy trì việc tuân giữ chúng: việc dùng chúng làm tổn hại đến danh dự của Đấng Christ, và vì vậy Phao-lô truyền chúng ta hãy coi chừng chúng. Và ngày nay, lời dạy nầy xét theo tỷ lệ cũng rất hữu ích. Vì há chẳng có những kẻ dạy phái cắt bì giả sao? và thúc giục công đức, như người giáo hoàng làm? Hãy coi chừng chúng; họ nói chúng ta là phái cắt bì giả, chúng ta đã cắt mình khỏi Hội Thánh mẹ chân thật là Rô-ma. Tôi đáp: chúng tôi đã chịu sự cắt đứt, chứ không gây ra sự cắt đứt nào. Và nữa, chúng tôi nhận rằng mình đã tách khỏi những người Rô-ma nầy, chứ không tách khỏi những người ở thời Phao-lô; chính họ đã gây ra sự cắt đứt, và cắt mình khỏi Hội Thánh mẹ. Nhưng bỏ qua những kẻ nầy, trong chúng ta cũng có một phái cắt bì giả: và ở cực đoan ngược lại, là những kẻ cho rằng mọi lễ nghi, và mọi điều không hợp với ý kiến mình, đều là chống Đấng Christ và đáng ghê tởm [NEEDS REVIEW: OCR "Cexcrfios" — đọc là "execrable" (đáng ghê tởm) theo ngữ cảnh]: không xét rằng có nhiều điều được thúc giục là thích hợp cho trật tự, dù không phải là phần của sự thờ phượng Đức Chúa Trời; nhưng ngay vì những điều ấy, họ gây ra sự cắt đứt, cắt mình khỏi Hội Thánh chúng ta, và tuyên bố chúng ta không phải là Hội Thánh: thật nguy hiểm cho những kẻ như vậy; vì khi chi thể bị cắt khỏi thân thể, ắt phải chết. Làm sao chúng ta nhận được ân điển từ Đấng Christ là đầu mình, nếu không hiệp một với Thân Thể mà Đấng Christ là đầu?
Bổn phận chúng ta phải là coi chừng mọi thứ kẻ quyến rũ, và để đạt mục đích ấy, chúng ta hãy: Thứ nhất, đem các lẽ thật nền tảng vào lòng mình, ưa thích và yêu mến lẽ thật: vì thiếu điều nầy mà các Hội Thánh phương Đông đã bị phó cho Ma-hô-mét, và kẻ chống Đấng Christ đã cai trị nhiều người trong các Hội Thánh phương Tây nầy, vì họ không yêu lẽ thật (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10). Vì chẳng ai bị quyến rũ mà không lạnh nhạt trong tình yêu thương.

Phương thuốc 1.

Thứ hai, chúng ta hãy lao nhọc thực hành điều mình biết, và Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta một mức độ hiểu biết đầy đủ hơn, nhờ đó chúng ta sẽ học biết cách nhận ra và biết kẻ quyến rũ (Giăng 7:17: "Ví bằng có ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời").

Phương thuốc 2.

Thứ ba, cầu xin Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan để phân biệt các sự chia rẽ và dị giáo, nơi những người có khuynh hướng ấy: Đức Chúa Trời đã hứa ban cho chúng ta mọi điều cần thiết để làm chúng ta mạnh mẽ và đưa chúng ta lên thiên đàng; Đức Chúa Trời sẽ không từ chối chúng ta một sự giúp đỡ cần thiết như nầy.

Phương thuốc 3.

Thứ tư, chúng ta hãy coi chừng giữ trong mình một sự kính sợ thánh và sự tôn kính Đức Chúa Trời (Thi Thiên 25:12 [NEEDS REVIEW: OCR "Psal.15.12" — đọc là Thi Thiên 25:12 theo nội dung trích dẫn]): "Ai là người kính sợ Đức Giê-hô-va? Ngài sẽ chỉ dạy người ấy đường lối mình phải chọn." Và chúng ta phải vâng giữ những điều nầy cách xứng đáng, càng hơn vì chúng ta sẽ luôn gặp kẻ quyến rũ, và loài người sẽ luôn khó tìm được đường lên thiên đàng. Và dù giáo lý và sự xưng đạo chẳng bao giờ bị chống đối ở khắp mọi nơi, chúng ta vẫn sẽ luôn thấy những người thực hành nó bị ganh ghét: như trong thời nay, chẳng ai được kể là tín đồ Tin Lành, trừ khi là kẻ phóng đãng buông tuồng, và như vậy thay vì cắt đứt khỏi tôn giáo, họ lại gộp vào nó điều hoàn toàn trái với quyền năng của nó. Cũng hãy coi chừng những kẻ như vậy, vì đường lối sống của họ cũng tai hại như những lỗi lầm nền tảng, vì chẳng ai được cứu bởi sự hiểu biết mình.

CÂU 3. Vì chúng ta là phép cắt bì thật.

Trong những lời nầy, và những lời tiếp theo, sứ đồ chúng ta mô tả ai là người thật sự chịu cắt bì. Anh em là Y-sơ-ra-ên, là con trai chịu cắt bì của Áp-ra-ham, là chi thể của Đấng Christ. Người Phi-líp không chịu cắt bì bề ngoài, nhưng họ thật sự đã chịu cắt bì, họ có thực chất của nó; cũng như những kẻ ở dưới đám mây và trong biển được gọi là thật sự chịu báp-têm trong đám mây và trong biển: vậy các nghi thức thánh, trước và sau Đấng Christ, về thực chất đều là một, như Hội Thánh là một và cùng một, họ có thể được gọi là chịu báp-têm như chúng ta, và chúng ta chịu cắt bì như họ: sự khác biệt chỉ ở lễ nghi và hình thức bề ngoài, mà Hội Thánh bấy giờ còn non trẻ cần đến. Ấy là cùng một đạo, mặc áo khác nhau. Bellarmine nói rằng chính quyền của họ thuộc về xác thịt, và các lời hứa cho họ thuộc về xác thịt, nhưng chính ông ta nói cách xác thịt. Hê-bơ-rơ 11: các tổ phụ trước Đấng Christ đã trông đợi phần thưởng báo đáp: và trong câu 35, họ đã không nhận sự giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn: há đó là những lời hứa xác thịt sao? Những người Anabaptist thúc giục báp-têm lại, không xét rằng cùng một giao ước đã có trước Đấng Christ và sau Đấng Christ, về thực chất; đến nỗi mỗi Cơ Đốc nhân chân thật đều được cắt bì thuộc linh, một khi đã tái sinh: trước đó quả thật người ấy chưa chịu cắt bì, và một thứ phung thuộc linh bao phủ khắp cả khung thân thể và tâm trí người ấy, phải được rửa, gọt, và cắt bỏ. Chúng ta phải lìa bỏ những tấm lòng, tai, và môi chưa chịu cắt bì: nghĩa là những tai thích nghe những lời lẽ bại hoại, tục tĩu, những lưỡi và môi thích thốt ra những lời bày tỏ một tấm lòng hư nát, chưa chịu cắt bì: những mắt thích nhìn những đối tượng dâm dục và tội lỗi, nhờ đó lòng bị đốt cháy thành những dục vọng hư không. Tôi nói, một Cơ Đốc nhân phải tự cắt bì mình, cắt bì lòng mình, và những bộ phận chưa chịu cắt bì, trước khi dám nghĩ đến việc lên thiên đàng, là nơi chẳng có gì hư nát hay ô uế được vào: vậy đạo chẳng phải là việc dễ dàng; phép cắt bì đau đớn và đổ máu. Sự giết chết tội lỗi rất khó; sự hư hoại phải bị cắt bỏ, dù máu có chảy theo.

PHƯƠNG TIỆN VÀ CÁCH THỨC ĐỂ GIẾT CHẾT TỘI LỖI — hãy chú tâm nhất vào điều nầy:

nhưng nếu không, nó sẽ giết ngươi về sau. Vì vậy, chúng ta cũng phải lao nhọc để có những tấm lòng chịu cắt bì mà hiểu lẽ thật, ý muốn và các điều răn của Đức Chúa Trời: hãy cắt bỏ mọi dục vọng buông tuồng, là những thứ dần dần cướp đi sự yên ủi và sự thông công với Đức Chúa Trời; vì vậy dung thứ chúng chẳng phải là thương xót. Hãy cắt bì mắt ngươi, cầu nguyện với Đa-vít: "Xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không." Hãy bịt tai ngươi trước sự quyến rũ của những đối tượng có thể làm ô uế linh hồn ngươi: chúng ta chẳng bao giờ hưởng được sự hiện thấy phước hạnh đời sau, nếu chúng ta không cai sữa mình khỏi sự ưa thích những điều nầy. Và dù khi còn ở trong nhà bằng đất sét nầy, chúng ta không thể đạt đến sự trọn vẹn như phải lẽ; nhưng hãy hết lòng gắng sức hướng đến nó, và Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận chính những nỗ lực của chúng ta, và sẽ giúp chúng thành công; phải, cuối cùng chúng ta sẽ được thắng. Nếu tội lỗi bắt đầu ngã, nó chắc chắn sẽ ngã: nhà Đa-vít trong chúng ta sẽ ngày càng mạnh, và nhà Sau-lơ sẽ ngày càng yếu. Các phương tiện cho bổn phận nầy là: Thứ nhất, hãy biết tội lỗi mình, và tội lỗi riêng của mình: qua những lời quở trách của lương tâm, và qua những lời quở trách chúng ta nhận từ kẻ thù, là những kẻ sẽ rình mò mọi điều nơi chúng ta, để làm cớ vấp phạm. Cũng hãy quan sát xem tư tưởng mình thường quanh quẩn điều gì nhất: điều chính yếu nào thường chiếm lấy sự suy ngẫm của ngươi. Khi đã tìm ra tội lỗi mình, hãy làm cho nó trở nên ghê tởm hết sức có thể: vì phép cắt bì hàm ý một điều ghê tởm và thừa thãi: nay mọi tội lỗi được nuôi dưỡng trong chúng ta, đáng lẽ phải ghê tởm đối với chúng ta, vì nó ngăn trở chúng ta khỏi mọi điều lành, mặc cho chúng ta mọi điều dữ, và làm cho mọi sự bề ngoài trở nên dữ đối với chúng ta; còn chúng, tự chúng chẳng dữ đến thế, trừ khi chúng làm mạnh thêm những sự hư hoại của chúng ta. Nó ngăn trở chúng ta khỏi mọi bổn phận tốt lành; sự kiêu ngạo của lòng và sự hư hoại đeo đuổi chúng ta như chó: điều nầy khiến Phao-lô kêu lên, không phải về xiềng xích đời tạm, mà về xiềng xích của tội lỗi và của sự chết: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" (Rô-ma 7:23–24).

Thứ ba [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Thứ ba" ở đây, nhưng trước đó chỉ liệt kê "Thứ nhất" — có lẽ số thứ tự bị in sai, hoặc một điểm "Thứ hai" đã mất trong phần in hỏng], khi đã tìm ra tội lỗi mình, và sự ghê tởm của chúng: hãy than thở với Đức Chúa Trời về chúng, như Ê-xê-chia đã than thở về bức thư phạm thượng mà San-chê-ríp viết, và hãy đòi lấy bông trái của lời hứa Đức Chúa Trời. Vì Đấng truyền chúng ta hãy cắt bì (Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:16) đã hứa chính Ngài sẽ làm điều ấy (Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6). Đức tin nơi các lời hứa là phương tiện hiệu quả để đạt được chúng. Người ta đến với những nghi ngờ, họ thấy nhiều sự hư hoại, tưởng công lao mình luống công, họ không thể được cứu khỏi chúng, họ bị lừa dối. Ngươi chỉ cần chạm đến gấu áo của Đấng Christ, chạy đến với Đức Chúa Trời trong danh Ngài, và ngươi sẽ thấy dòng chảy của tội lỗi nầy, dù chưa khô hẳn, nhưng đã vơi đi nhiều. Và đây là sự tuyệt vời của đức tin, là đức tin bảo đảm cho chúng ta mọi lời hứa, về sự nên thánh đời nầy, cũng như về sự vinh hiển đời sau.
CÂU 3 (tiếp). Là những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời.

Sứ đồ đặt phép cắt bì trước sự thờ phượng: vì nếu không có sự cắt bỏ, chúng ta không thể đem sự hư hoại mình mà làm trọn các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời cho phải lẽ. Những lời nầy chứa đựng một sự mô tả về Cơ Đốc nhân theo hành động riêng của người ấy là sự thờ phượng, theo đối tượng riêng của nó là Đức Chúa Trời, và theo phần riêng nhất của người ấy là tâm linh. Và chữ thờ phượng được hiểu là sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong bề trong, như điều răn thứ nhất truyền; cũng bao hàm sự kính sợ, yêu mến Đức Chúa Trời, và vui mừng trong Ngài: phát xuất từ sự hiểu biết Đức Chúa Trời chân thật. Mọi sự vâng phục của chúng ta phát xuất từ đó đều là sự thờ phượng Đức Chúa Trời; bao gồm các bổn phận chúng ta đối với người ta, trong sự vâng phục và liên hệ với điều răn của Đức Chúa Trời. Nền tảng của sự vâng phục và thờ phượng nầy là mối liên hệ giữa Đức Chúa Trời và loài thọ tạo có lý trí, là hình ảnh của Đức Chúa Trời; nay hình ảnh ấy đã mất trong sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên chúng ta, nên chúng ta phải thờ phượng Ngài, không chỉ như Đấng sáng tạo và Đấng làm nên chúng ta, mà như Đấng đã hòa thuận với chúng ta trong Đấng Christ, như Đấng đã làm chúng ta nên mới. Thứ hai, chúng ta phải thờ phượng Ngài như nguồn của mọi ân điển, sự tốt lành, sự tuyệt vời, và sự vĩ đại. Thứ ba, như Đấng truyền mọi sự cho chúng ta: Ngài là của chúng ta, Đấng Christ là của chúng ta, mọi sự là của chúng ta: điều nầy phải đưa linh hồn chúng ta đến chỗ yêu mến Ngài, thuộc về Ngài, như Ngài thuộc về chúng ta: nhất là, thuộc về Ngài trong tâm linh. "Tâm linh" ở đây nghĩa là linh hồn có lý trí, sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm. Và thứ hai, với sự hiểu biết đã nên thánh, ý chí đã nên thánh, và tình cảm đã nên thánh; thứ ba, với hết sức lực, tâm linh, sự sống, và sự sẵn lòng vui vẻ. Vì vậy, Đức Chúa Trời là đối tượng thích hợp của sự thờ phượng thuộc linh: hãy tin cậy nơi Ngài, yêu mến Ngài, vui mừng trong Ngài, kêu cầu và cầu nguyện với Ngài, và chỉ với Ngài; không phải với Trinh Nữ Ma-ri, các thánh, hay các hình tượng, như người giáo hoàng làm (Ma-thi-ơ 4:10: "Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi," như Đấng Christ phán), vì điều răn của chúng ta chỉ từ Ngài mà đến, và chỉ hướng về Ngài. Các lời hứa chỉ từ Ngài mà đến; chỉ Ngài hiện diện khắp mọi nơi; chỉ Ngài cung ứng mọi nhu cầu chúng ta; và chỉ Ngài biết nhu cầu chúng ta là gì, và giúp đỡ cách nào. Các thánh không hiện diện khắp mọi nơi, họ không thể nghe nhiều người cùng một lúc, phải, họ không thể nghe lời cầu nguyện chúng ta trừ khi họ hiện diện; họ là loài thọ tạo hữu hạn, họ không có những thuộc tính vô hạn. Đấng Christ truyền chúng ta, mời chúng ta đến với Ngài; Ngài đã hứa sẽ nghe chúng ta [NEEDS REVIEW: mệnh đề "andtocaſcus" bị hỏng OCR — không đọc được động từ đi kèm "nghe chúng ta"]. Và hơn nữa, Đức Chúa Trời biết những nhu cầu kín giấu mà các thánh không thể biết; không, chính chúng ta cũng không biết chúng, và vì vậy chúng ta phải chỉ đến với Đức Chúa Trời trong mọi sự cần dùng: vì đến với Đấng có thể giúp chúng ta là ích lợi nhất cho chúng ta; phải, chúng ta mắc nợ Ngài sự tôn kính nầy, bằng cách đến với Ngài, để nhìn nhận sự toàn tại của Ngài, sự sẵn lòng và khả năng làm điều lành của Ngài.

NHỮNG LÝ DO VÌ SAO ĐỨC CHÚA TRỜI PHẢI ĐƯỢC THỜ PHƯỢNG TRONG TÂM LINH:

CÂU 3. Trong tâm linh.

Sứ đồ trong những lời nầy bày tỏ cách thức của sự thờ phượng chân thật, theo phần thích hợp và xứng đáng nhất của một Cơ Đốc nhân, tức là tâm linh người ấy: nghĩa là một linh hồn thật sự nên thánh, sống động, và vui vẻ, với một tâm trí sẵn lòng và mau mắn, được sắp đặt xứng hợp. Trái với sự thờ phượng bề ngoài, giả dối, và đạo đức giả. Và lý do là: vì Đức Chúa Trời là Thần Linh, nên phải thờ phượng Ngài trong tâm linh; thứ hai, tâm linh là phần tốt nhất của con người, và Đức Chúa Trời là Đấng đòi hỏi mọi sự, cách công chính, nhất là đòi phần tốt nhất phải thuộc về Ngài; thứ ba, tâm linh có sự hiện hữu riêng, ngợi khen, yêu mến, và vui mừng trong Đức Chúa Trời, khi nó ở ngoài thân thể; và thân thể chỉ được thúc giục làm bổn phận nầy bởi tâm linh, vì tự nó thân thể vô tri như khúc gỗ: mà sự thờ phượng bề ngoài không có bề trong, chỉ là cái xác của sự thờ phượng. Lời cầu nguyện của kẻ gian ác là điều ghê tởm, vì "nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi" (Thi Thiên 66:18). Và tâm linh nầy của chúng ta, không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, không thể thờ phượng Ngài: và vì vậy mọi kẻ chưa được biến đổi đều biến Đức Chúa Trời thành thần tượng. Điều nầy có thể tước đi sự yên ủi của mọi kẻ chẳng màng đến sự thờ phượng thuộc linh nầy, tưởng mình đã làm đủ, nếu đã lẩm nhẩm vài lời vô ích: Đức Chúa Trời chẳng chấp nhận nó hơn là chấp nhận việc họ dâng đầu chó làm của lễ, như Ngài phán (Ê-sai 66:3). Và quả thật, đạo giáo hoàng là gì khác, nếu không phải là một thân thể không có linh hồn? khi họ thờ phượng bằng những của lễ mù quáng, bằng một thứ tiếng lạ. Đó có phải là sự thờ phượng thuộc linh không, khi họ chẳng biết mình làm gì hay nói gì? Chúng ta hãy tỏ ra mình không thuộc số họ. Chúng ta hãy đến với tình yêu thương, và với sự dốc lòng của mọi tình cảm, và điều nầy sẽ chi phối cả con người, cả thân thể lẫn linh hồn; và như vậy chúng ta sẽ thờ phượng Ngài trong lẽ thật, chứ không đạo đức giả như nhiều người, là những kẻ đem theo thần tượng mình; tâm trí họ đặt nơi những thú vui và của cải, dù thân thể họ hiện diện trước mặt Đức Chúa Trời. Và từ xưa đến nay thế gian vẫn mắc một lỗi lầm, là giới hạn và trói buộc sự thờ phượng Đức Chúa Trời vào sự thờ phượng bề ngoài của thân thể, với một kiểu điệu bộ nghi lễ: mà người ta rất ưa thích, vì những lý do như sau.

Thứ nhất, điệu bộ bề ngoài: như giơ tay lên, quỳ gối, ngước mắt lên, là những việc dễ làm.

Thứ hai, chúng phô trương vẻ vang trước mắt thế gian: được kể là mộ đạo là một phẩm chất đáng khen và tốt, nhất là khi người ta thấy mình như vậy.

Thứ ba, nó có lợi cho người ta: vì nhờ đó họ được biết là không phải kẻ vô thần, và vì vậy không đến nỗi không được cất nhắc, hay những điều tương tự.

Thứ tư, sự thờ phượng bề ngoài làm lương tâm yên ổn đôi chút: người ta biết mình phải hầu việc Đức Chúa Trời, phải đi nhà thờ, rằng đó là phương tiện cứu người ta, và họ tưởng làm vậy là bịt được tiếng kêu của lương tâm mình. Than ôi! Than ôi! những lương tâm buồn ngủ, mù quáng ấy của họ, cuối cùng sẽ thức dậy, và sẽ cáo buộc họ, vì sự thờ phượng nghi lễ đạo đức giả bề ngoài dành cho Đấng đòi hỏi tâm linh phải thờ phượng Ngài.

DẤU HIỆU CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG THUỘC LINH.

Nhưng có người sẽ hỏi: làm sao chúng ta biết mình hầu việc Đức Chúa Trời trong tâm linh hay không? Tôi đáp: hãy quan sát những đặc tính nầy. Thứ nhất, ngươi có than khóc về những thiếu sót trong những việc làm tốt nhất của mình không, mà không kiêu ngạo về sự đầy đủ của những thành tích mình? Phao-lô đã thấy điều nầy nơi mình; vì dù khi còn là người Pha-ri-si, xét về luật pháp ông không chỗ trách được, nhưng khi được cải đạo, ông thấy nhiều sự hư hoại mà trước kia ông không biết, và than khóc, kêu van về nó (Rô-ma 7).

Thứ hai, hãy tự xét mình xem ngươi có giữ lương tâm về các bổn phận kín giấu trong phòng riêng không? Về sự cầu nguyện trong phòng học khi chẳng ai thấy ngươi? Về chính tư tưởng ngươi? Ngươi có hầu việc Đức Chúa Trời bằng tình cảm mình không? và bằng chính linh hồn mình? Ngươi có khóc lóc kín giấu vì tội lỗi không? phải, vì những tội lỗi kín giấu của mình. Ngươi há làm các bổn phận tốt để được người ta thấy, như người Pha-ri-si đã làm sao? Trái lại, ngươi há không bỏ qua nơi nào hay lúc nào, mà luôn luôn và ở mọi nơi ngươi đều thờ phượng Đức Chúa Trời sao? Điều nầy phải làm, vì Đức Chúa Trời luôn luôn và đời đời là Đức Chúa Trời, và Ngài ở khắp mọi nơi, nơi kín giấu cũng như nơi công cộng: và vì vậy lòng Cơ Đốc nhân phải là nơi chí thánh, nơi Đức Chúa Trời phải luôn hiện diện, và vì vậy người ấy giữ lương tâm, và hạ mình vì những tội lỗi nhỏ nhất, phải, những tội mà thế gian chẳng kể ra gì, coi chúng như chuyện vặt, và làm vậy với mức độ lớn như người ta thường làm về những tội lớn nhất họ phạm.
Thứ ba, ngươi có chịu nổi sự tra xét chính mình không? và những yếu đuối mình bằng mọi cách, bởi chính mình, bởi người khác, bởi Lời, bởi bạn bè kín giấu? Phải, ngươi có ao ước sự tra xét nầy, để biết tội lỗi mình càng hơn không? với mục đích nầy, để ngươi thật sự ghét nó, với một sự ghét hoàn toàn hơn? Ngươi có thật sự kêu cầu Đức Chúa Trời, như Phi-e-rơ đã kêu cầu Đấng Christ: Chúa biết rằng tôi yêu mến và tôn Chúa trên hết mọi sự không? Ấy là dấu chắc chắn về sự chân thật của ngươi mà thế gian không thể có: và vì vậy khi họ thấy tội lỗi mình bị phơi bày, họ đá vào các lễ nghi, và ghét bỏ Mục sư cùng những bạn thật của mình, là những người nhắc họ nhớ lỗi lầm mình, coi những người ấy như kẻ thù duy nhất. Chắc chắn họ sẽ chẳng bao giờ chịu nổi sự tra xét của Đức Chúa Trời đời sau, và trong ngày cuối cùng khi Ngài phơi bày họ ra, họ sẽ bị sự hổ thẹn thắng hơn.

Dấu hiệu thứ tư là: trong giờ chết của ngươi, sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh nầy sẽ ban cho ngươi sự thỏa lòng, khi chẳng còn gì khác làm được: ngươi có thể nói cách yên ủi như Ê-xê-chia đã nói: "Lạy Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại rằng tôi đã bước đi trước mặt Ngài cách chân thật." Khi hoạn nạn thật sự đến, sự xưng nhận bằng lời bề ngoài tan biến, cùng mọi sự yên ủi của nó; bấy giờ niềm hy vọng của kẻ đạo đức giả diệt mất. Hai điều đã nâng đỡ Gióp trong sự yên ủi, giữa cơn cực khổ lớn của ông: thứ nhất ông chắc chắn rằng Đấng Cứu Chuộc mình sống; thứ hai ông biết mình vô tội trong những điều bạn bè ông cáo buộc: những thời điểm như vậy sẽ đến với tất cả chúng ta, hoặc trong giờ chết, hoặc trước đó, khi chẳng có gì ngoài sự vô tội và chân thật có thể nâng đỡ chúng ta. Vậy hãy lao nhọc vì sự chân thật và sự thờ phượng thuộc linh; hãy thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh, nhưng cũng phải làm bề ngoài nữa. Nhưng trước hết, hãy đem lòng và ý định mình đến với điều mình làm, và điều ấy sẽ thúc giục con người bề ngoài làm bổn phận nó; và để được giúp đỡ mà làm trọn điều nầy, hãy theo những chỉ dẫn sau.

[NEEDS REVIEW: khoảng 8 dòng in bị hỏng nặng, không đọc được, xen giữa đoạn liệt kê các phương tiện giúp đỡ để thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh]

Thứ nhất, hãy học biết Đức Chúa Trời cho đúng: vì sự thờ phượng tương xứng với sự hiểu biết; vì làm sao chúng ta tôn kính Đức Chúa Trời cho phải lẽ, khi chúng ta chẳng biết sự tốt lành, cũng chẳng biết sự vĩ đại của Ngài; làm sao chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời, khi chúng ta không thấy lẽ thật của Ngài trong sự làm trọn các lời hứa Ngài, trong Kinh Thánh, và trong kinh nghiệm của chính mình: những kẻ không làm những điều nầy thì không biết Đức Chúa Trời; vì lòng ưa thích tùy theo sự hiểu biết. Trong thần học cũng đúng như vậy: khi chúng ta biết sự công chính Ngài, chúng ta sẽ kính sợ; khi chúng ta biết lòng thương xót Ngài, chúng ta sẽ yêu mến Ngài; và khi chúng ta biết lẽ thật Ngài, chúng ta sẽ tin cậy Ngài (Thi Thiên 9:10: "Những kẻ biết danh Chúa sẽ nhờ cậy nơi Chúa"; và trong những chỗ khác của Thi Thiên có chép: Đức Giê-hô-va được biết đến trong sự đoán xét Ngài thi hành, câu 16). Thứ hai, hãy biết Đức Chúa Trời là Đấng vận hành đầu tiên và là nguyên nhân của mọi sự: người ta thường kính sợ loài thọ tạo, quy cho nó điều thuộc về Đấng Sáng Tạo. Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng ban mọi sự, và Cơ Đốc nhân nhìn các phương tiện thứ yếu như nhìn Đấng tác giả đầu tiên và nền tảng của mọi sự còn lại; họ nhìn quan cai trị như ở trong Đức Chúa Trời: chỉ kính sợ họ trong Chúa mà thôi. Kẻ vô thần sẽ không ngần ngại phạm bất cứ tội nào, để được lòng những kẻ có thể đem lại cho họ chút lợi lộc đời nầy. Còn Cơ Đốc nhân, người ấy làm vừa lòng và tìm kiếm tình yêu của Đấng có thể biến kẻ thù thành bạn, khi Ngài muốn, và khi ấy là ích cho chúng ta; người ấy biết rằng trong Ngài chúng ta sống, động, và có được sự hiện hữu mình. Thứ ba, hãy coi trọng các phương tiện thuộc linh: Đức Chúa Trời làm việc qua phương tiện, qua Lời Ngài; hãy chú tâm vào đó: Lời ấy làm nên trong chúng ta tình yêu thương, sự kính sợ, niềm vui, và sự tôn kính: và vì vậy, chẳng lạ gì nếu những kẻ lơ là các phương tiện nầy không biết gì về các ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Thứ tư, hãy nâng lòng mình lên với Đấng Christ, là Thần Linh ban sự sống (1 Cô-rinh-tô 15:45). Lòng chúng ta theo bản tính vốn chết: Đấng Christ là sự sống chúng ta; khi ngươi [NEEDS REVIEW: một mệnh đề ngắn bị hỏng OCR tại đây — câu gốc xen giữa "khi ngươi" và "hạ mình" không đọc được] hạ mình, hãy cầu xin Ngài vận hành ngươi, và phó mình cho Ngài, bấy giờ ngươi sẽ cầu nguyện trong tâm linh: như có chép trong Giu-đe 1:20, hãy nghe trong tâm linh, làm mọi sự trong tâm linh: hãy làm các công việc bề ngoài thuộc thiên chức mình trong tâm linh; vì một người thờ phượng chân thật sẽ làm mọi công việc bề ngoài của thiên chức riêng mình, cũng như các công việc của thiên chức Cơ Đốc chung mình, từ những nền tảng thuộc linh. Vậy chúng ta hãy làm mọi sự từ lòng mình cho Đức Chúa Trời, và cho người lân cận: bằng không Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận các việc làm của chúng ta. Ấy là người Giu-đa trong bề trong, sẽ được ngợi khen từ Đức Chúa Trời. Sự thiếu vắng sự chân thật nầy đã dập tắt ánh sáng của nhiều người xưng đạo vẻ vang, và nhờ đó đã đem lại một [NEEDS REVIEW: một chữ in bị hỏng tại đây — có lẽ là "sự sỉ nhục" hay "tai tiếng"] lớn trên những người chân thật thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh.

CÂU 3 (tiếp). Và vui mừng trong Đấng Christ.

Chữ "vui mừng" hàm ý một sự khoe mình, hay khoe khoang của lòng, bày tỏ ra trong nét mặt và điệu bộ bề ngoài; cũng như trong lời nói, nó hàm ý sự nương cậy và thỏa lòng trong điều mình khoe [NEEDS REVIEW: một câu bị hỏng OCR nặng tại đây về ý "sự nương cậy và thỏa lòng trong điều mình khoe, phát xuất từ sự tuyệt vời của điều ấy" — không đọc được đầy đủ; phần cuối đọc được: "vì những kẻ vui thích trong những món đồ chơi rẻ tiền là kẻ dại"]. Từ đây hãy quan sát: những kẻ muốn thờ phượng Đấng Christ cho phải lẽ phải khoe mình trong Ngài: vì sự thờ phượng Đấng Christ là việc cần được khích lệ, và chẳng có gì khích lệ bằng sự khoe mình trong Đấng Christ: và vì vậy Phao-lô trong phần đầu Thư gửi cho người Rô-ma, sau khi đã bày tỏ rằng Đức Chúa Trời đã tuyển chọn họ cách nhưng không, đã bắt đầu công việc nên thánh trong lòng họ: ông đến chương 12 mà nói: "Hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời." Và trong Tít 2:11–12, ân điển của Đức Chúa Trời dạy dỗ, bằng cách khích lệ chúng ta từ bỏ sự không tin kính, mà sống tiết độ, công bình, tin kính trong đời nầy. Và vì vậy, mỗi khi chúng ta trở nên uể oải hay chết chóc, hãy nghĩ đến những ơn phước lớn mà chúng ta có được nhờ Đấng Christ, và điều ấy sẽ làm chúng ta sống động, cùng mọi sự thực hành của chúng ta. Tiếp theo hãy quan sát: Đấng Christ là chất liệu, và là sự bảo đảm của sự khoe mình và vui mừng chân thật, và chỉ một mình Đấng Christ: vì chúng đi đôi với nhau, một tình cảm đầy dẫy và lớn lao, với một đối tượng đầy dẫy và lớn lao: sự khoe mình là một tình cảm đầy dẫy, đối tượng cũng đầy dẫy mọi bề. Thứ nhất, vì Ngài là Đức Chúa Trời, đầy dẫy mọi ân điển, và không có tội lỗi nào, Ngài là Đấng Christ được xức dầu để làm trọn mọi chức vụ Ngài: Ngài là Đấng Tiên Tri đầy đủ mọi sự khôn ngoan, trong Ngài có mọi kho báu của sự khôn ngoan: Ngài dạy chúng ta, không chỉ cách làm, mà dạy chính [NEEDS REVIEW: trang in bị xáo trộn cột tại đoạn liệt kê các chức vụ của Đấng Christ (tiên tri, thầy tế lễ, vua) — đã sắp xếp lại theo ngữ cảnh; một vài mệnh đề ngắn không đọc được đầy đủ]; Ngài là bàn thờ, là thầy tế lễ, và là của lễ đời đời của chúng ta; Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, là của lễ, ở trên trời và dưới đất: dưới đất như Đấng chịu khổ vì chúng ta; trên trời như Đấng cầu thay cho sự bình an chúng ta. "Ai sẽ kiện cáo chúng ta? Ấy là Đấng Christ đã chết, mà lại sống lại, đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và cầu thay cho chúng ta" (Rô-ma 8:34). Ngài cũng là người của chúng ta: Ngài là Đức Chúa Trời đầy dẫy mọi sự, Ngài là con người đầy dẫy mọi sự; Ngài là Vua, Ngài là Vua của mọi vua; là Chúa của mọi chúa, một Vua đời đời, và mọi lúc, khuất phục mọi sự phản loạn trong chúng ta, và mọi kẻ thù ngoài chúng ta; và Ngài là tất cả những điều nầy, đến nỗi chẳng ai giống Ngài: và vì vậy Ngài xứng đáng cho chúng ta khoe mình.

Lý do 2. Thứ hai, Đấng Christ truyền thông mọi điều nầy: Ngài là Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, Vua vì chúng ta; Ngài là Đức Chúa Trời, là con người, Ngài là Đấng Christ vì chúng ta: Ngài chẳng tìm điều riêng mình; chính sự tốt lành hay truyền thông của Ngài đã kéo Ngài từ trời xuống, để mặc lấy bản tính chúng ta.

Lý do 3. Thứ ba, Ngài hiện diện và sẵn sàng làm mọi điều lành cho chúng ta; Ngài ở cùng chúng ta cho đến tận thế: phải, [NEEDS REVIEW: mệnh đề "TEN $434" bị hỏng OCR, không đọc được].

Lý do 4. Thứ tư, chúng ta là chi thể Ngài, Ngài ở trong chúng ta: chúng ta là vợ Ngài; phải, chúng ta là chính Ngài: "Hỡi Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?" (Công Vụ 9:4). Chúng ta đều là một thân thể với Đấng Christ (1 Cô-rinh-tô 12).

Lý do 5. Thứ năm, ngay khi còn ở đây, chúng ta đã được vinh hiển với Đấng Christ: Ngài là chồng chúng ta; nếu Ngài được tôn trọng, chúng ta là vợ Ngài cũng được nâng cao: nếu Ngài là Vua chúng ta, chúng ta là Hoàng Hậu Ngài.
Vì nếu đầu được đội mão, thì thân thể cũng được tôn trọng.

Lý do thứ sáu. Thứ sáu, mọi điều này đều đến từ Đức Chúa Trời, và đến với chúng ta cách nhưng không từ Ngài: Đấng Christ được xức dầu bởi Đức Thánh Linh và được Cha sai đến. Cô-rinh-tô I 1:30: "Về phần anh em, chính bởi Đức Chúa Trời mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." Và Giăng 6:44: "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta." Lại có chép rằng Đức Chúa Trời đã đóng ấn trên Ngài. Vậy nên chúng ta có thể vui mừng trong Đấng Christ, vì nhờ đó mà chúng ta được vui mừng trong Đức Chúa Trời — Đấng đã hòa giải chúng ta với chính mình Ngài, Đấng đã gọi Ngài vào chức vụ ấy, điều đã được chứng thực tại lễ báp-têm của Ngài, khi cả Ba Ngôi đều làm chứng về việc đó.

Nhưng có người sẽ hỏi: Vậy chúng ta không được vui mừng trong bất cứ điều gì khác ngoài Đấng Christ sao? Tôi đáp: Có thể có hai nguyên nhân của niềm vui chúng ta — một nguyên nhân chính yếu, một nguyên nhân kém chính yếu hơn. Chúng ta chỉ được vui mừng trong Đấng Christ, như là nguyên nhân chính yếu và trọng yếu của hạnh phúc mình. Nhưng chúng ta cũng có thể vui mừng trong các loài thọ tạo, chừng nào chúng là những chứng cớ về tình yêu của Đấng Christ; vui mừng trong sự bình an của lương tâm, như là điều đến từ Đấng Christ; và vui mừng trong Lời của Đức Chúa Trời, vì đó là Phúc Âm mặc khải Đấng Christ cho chúng ta.

Áp dụng thứ nhất. Chúng ta có thể rút ra giáo lý này làm nền tảng cho sự cần thiết của đức tin cá nhân. Vì không ai có thể khoe mình cách chung chung, nhưng sự khoe mình phải phát sinh từ một đức tin cá nhân — đó mới là nền tảng thật duy nhất của sự bảo đảm cá nhân cho mỗi người.

Áp dụng thứ hai. Thứ hai, hãy dùng điều này làm kim chỉ nam cho mọi Cơ Đốc nhân muốn vui mừng: hãy ra khỏi chính mình và vui mừng trong Đấng Christ — Vua của mình, Thầy Tế Lễ của mình, và Đấng Tiên Tri của mình. Hãy ngẫm xem Ngài đã làm gì cho mình, và Ngài sẽ còn làm gì cho mình, để nhờ đó thấy mình là người hoàn toàn hạnh phúc.

Áp dụng thứ ba. Thứ ba, trước hết hãy khoe mình rằng chúng ta có Đấng Christ, rồi sau đó mới khoe về các ơn phước theo sau Ngài. Trước hết hãy vui mừng vì mình có được cánh đồng, rồi sau đó vui mừng vì viên ngọc quý. Vì thế, sứ đồ không nói "hãy vui mừng trong đức tin" hay "hãy vui mừng trong sự vâng lời", nhưng là "hãy vui mừng trong Đấng Christ". Đấng Christ đã là của tôi rồi, thì cùng với Ngài, tôi lại không được mọi sự sao?

Những ai đang nặng gánh buồn rầu vì tội lỗi mình, hãy được yên ủi. Tại sao họ đau buồn? Tội lỗi của họ làm họ khổ sở sao? Đấng Christ đã đến để chết vì tội lỗi; Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của họ; Ngài đã đến để cứu kẻ có tội. Ma quỷ cáo buộc họ sao? Hãy để họ biết rằng Đấng Christ đã chọn họ, Ngài đang cầu thay cho họ; ai có thể kiện cáo họ được? Đấng Christ đã chết, đã sống lại, thậm chí Ngài đã thăng thiên. Họ bị thập tự giá — những hoạn nạn — làm khốn khổ sao? Đó chính là lúc tốt nhất để vui mừng trong Đấng Christ. "Chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa" (Rô-ma 5:3). Khi không còn điều gì an ủi chúng ta, thì chính lúc đó Đấng Christ có sự thông công ngọt ngào nhất với lòng chúng ta. Thánh Ê-tiên, khi những hòn đá bay quanh mình, và Phao-lô trong ngục tối, đã nhận được sự an ủi ngọt ngào nhất và sự hiện diện đầy êm dịu của Thánh Linh Đức Chúa Trời nâng đỡ họ. Thậm chí trong sự chết, chúng ta có thể khoe mình hơn hết: sự chết mở lối cho chúng ta bước vào tình trạng ấy, vào sự hiệp thông ngọt ngào ấy với Đấng Cứu Chuộc chúng ta và với các thánh đồ — chính niềm hy vọng đó đang nâng đỡ chúng ta, và khiến chúng ta vui mừng ngay tại đây, như trong Rô-ma 5:2. Và giờ đây sự chết chỉ còn như con ong đực không ngòi: nọc độc đã mất, mọi kẻ thù đều đã bị chinh phục.

Áp dụng thứ năm. Thứ năm, hãy xem vinh quang của một con người, của một dân tộc, của một vương quốc nằm ở đâu: đó là ở Đấng Christ, và ở điều bày tỏ Đấng Christ. Điều gì đã khiến người Do Thái vui mừng — hãy ghi nhớ những đặc ân họ có (Rô-ma 9:4-5): sự làm con nuôi, sự vinh hiển, giao ước, luật pháp, lời hứa, và Đấng Christ... Điều gì đã khiến Ma-ri nổi tiếng và tự chúc phước cho mình: "Kìa, từ rày về sau, muôn đời sẽ khen tôi là kẻ có phước" (Lu-ca 1:48) — vì Đấng Christ đã đoái đến mà ra từ lòng dạ nàng, từ dòng dõi ấy. Áp-ra-ham đã vui mừng được thấy ngày của Đấng Christ, dù ông chỉ thấy từ xa bằng mắt đức tin (Giăng 8:56). Và chúng ta nên khoe mình điều gì hơn người Do Thái, hơn các dân tộc khác, nếu không phải là điều này: tấm màn đã được cất đi, Đấng Christ chiếu sáng, và chúng ta có Phúc Âm trong sự tinh ròng của nó. Đó là điều sứ đồ mong đợi nơi người Cô-rinh-tô (II Cô-rinh-tô 2:3): "Vì tôi tin chắc rằng sự vui mừng của tôi là sự vui mừng của anh em hết thảy." Còn niềm vui của Phao-lô là gì? "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (Ga-la-ti 6:14). Vậy chúng ta chớ vui mừng trong hòa bình, sự sung túc, những thành trì kiên cố, hay những điều tương tự. Không, nếu chúng ta không có Đấng Christ để vui mừng, thì chúng ta cũng chẳng hơn gì người Thổ. "Phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình!" (Thi Thiên 144:15). Vì trong Ngài chúng ta sẽ có sự vui mừng và an ủi đầy trọn. Hãy dùng điều này trong lúc bị cám dỗ. Khi ma quỷ muốn cướp mất niềm vui của chúng ta, hãy chạy đến với Đấng Christ; hãy lấy Ngài mà chống lại mọi sự: hãy lấy A-đam thứ hai mà chống lại A-đam thứ nhất — Ngài đã đến để làm lại mọi điều mà kẻ kia đã phá hỏng. Hãy học biết sự xảo quyệt của ma quỷ và của chính lòng mình, và hãy chất đầy lòng mình bằng Kinh Thánh và bằng sự suy ngẫm các lời hứa, thì chúng sẽ khiến tình yêu của chúng ta nên nồng nàn đến nỗi mọi sự hầu việc Đức Chúa Trời đều trở nên nhẹ nhàng. Như những năm Gia-cốp hầu việc dường như chẳng là gì, vì tình yêu ông dành cho Ra-chên (Sáng-thế Ký 29:20).

Nhưng làm sao chúng ta biết mình có vui mừng trong Đấng Christ hay không? Tôi đáp: nhờ những dấu hiệu này.

Dấu hiệu 1. Khi chúng ta khoe mình, hãy xem nền tảng phát sinh từ đâu — có phải từ Đức Chúa Trời đã hòa giải với chúng ta hay không; nếu không, mọi sự khoe mình khác đều là xấu xa. Hãy nhớ lời Giê-rê-mi 9:23-24: "Kẻ khôn chớ khoe sự khôn mình; kẻ mạnh chớ khoe sự mạnh mình... nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều nầy: mình hiểu biết ta, và biết ta là Đức Giê-hô-va, là Đấng làm ra sự thương xót, sự chánh trực, và sự công bình trên đất; vì ta ưa thích những sự ấy."

Dấu hiệu 2. Nếu chúng ta khoe mình trong Chúa, điều đó sẽ thúc giục chúng ta tạ ơn: điều gì chúng ta vui mừng, chúng ta sẽ ngợi khen. Nếu chúng ta vui mừng trong Đấng Christ, chúng ta sẽ như người vợ trong Nhã Ca, luôn rao truyền lời ngợi khen Đấng mình yêu. Phao-lô đã làm vậy (Ê-phê-sô 1:3): "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời." Phi-e-rơ cũng vậy (I Phi-e-rơ 1:3): "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta..." Vì thế, nơi nào có sự chết chóc thuộc linh và sự nguội lạnh, nơi đó cho thấy không có niềm vui Cơ Đốc thật.

Dấu hiệu 3. Sự khoe mình của chúng ta sẽ được bày tỏ trong bổn phận: sự vui thích luôn hàm ý ý định làm mọi việc lành và sự siêng năng.

Dấu hiệu 4. Nếu chúng ta khoe mình trong Đấng Christ cách đúng đắn, chúng ta sẽ không chịu đựng bất kỳ sự thêm thắt nào vào Đấng Christ; vì thế chúng ta sẽ ghê tởm giáo lý của người Công giáo La Mã, vốn thêm thắt bao nhiêu điều vào Đấng Christ trong công việc cứu rỗi có công đức. Người thật sự vui mừng trong Đấng Christ thấy sự đầy đủ trọn vẹn trong công đức và công việc của Đấng Christ, đến nỗi ghê tởm luyện ngục và những thứ rác rưởi như vậy; và càng khoe mình trong Đấng Christ cách sốt sắng và chân thành bao nhiêu, lại càng ghê tởm bấy nhiêu. Đấng Christ là chồng chúng ta, chúng ta là vợ Ngài: nếu chúng ta bám víu vào bất cứ ai khác ngoài Đấng Christ, chúng ta... Không — "Nguyện người hôn tôi bằng cái hôn của miệng người" (Nhã Ca 1:2), và chẳng có ai khác ngoài Ngài.

Dấu hiệu 5. Nếu niềm vui của chúng ta ở trong Ngài, nó sẽ sinh ra sự thỏa lòng trong mọi hoàn cảnh. Phao-lô có thể chịu thiếu thốn cũng như dư dật, và người thật sự vui mừng trong Đấng Christ cũng vậy: trong Đấng Christ người ấy có mọi sự, chẳng bận tâm về những thiếu thốn thuộc đất, vì người ấy không thiếu sự an ủi từ trời. Nếu nghèo, người ấy giàu có trên thiên đàng; thậm chí điều người ấy than phiền nhất lại là điều tốt cho mình — sống hay chết đều như nhau, Đấng Christ là của người ấy, và trong Ngài có mọi sự.

Nhưng có người sẽ nói: Cơ Đốc nhân ngày nay đâu có được ở trong tình trạng hạnh phúc ấy? Tôi đáp: Đó là lỗi của chính họ — vì đã nhượng bộ mưu chước của ma quỷ và sự yếu đuối của chính mình, không chịu gắng sức bẻ gãy những điều đó và nắm lấy các lời hứa.

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu đoạn này trong bản OCR bị lỗi nặng; bản dịch dưới đây dựa trên nội dung suy luận từ văn cảnh] Những lời này có liên hệ với những lời trước: vì người nào khoe mình trong Đấng Christ thì sẽ không còn tin cậy nơi xác thịt. Nhưng sứ đồ ghi nhận điều này như một bằng chứng rõ ràng về sự khoe mình trong xác thịt. Vì qua liên từ nối kết hai điều này, dường như ông muốn nói: điều gì con người tin cậy, người ấy khoe mình trong đó; và điều gì người ấy khoe mình, người ấy tin cậy nơi đó.

Con người tự nhiên tin cậy nơi xác thịt, dù điều đó dẫn đến sự hư mất của chính mình, như trường hợp của A-hi-tô-phe. Nếu tin cậy nơi tài hùng biện, người ấy sẽ bị hổ thẹn, như đã xảy ra với [NEEDS REVIEW: tên người trong bản OCR không đọc được ("Ze...rd")]. Nếu tin cậy nơi danh vọng, người ấy sẽ tự chuốc lấy sự sỉ nhục, như Ha-man.

Bởi "xác thịt" ở đây có nghĩa là những điều bề ngoài: các đặc ân, các đặc quyền, các việc làm do chính con người thực hiện — và đặc biệt ông nhắm đến phép cắt bì, điều ông gọi là bề ngoài, thuộc về xác thịt. Vậy quan sát mà chúng ta có thể rút ra là: sự tin cậy nơi Đấng Christ cất đi mọi sự tin cậy nơi những điều bề ngoài. Lý do là: nếu Đấng Christ đã đầy đủ trọn vẹn, thì cần gì phải tin cậy nơi bất cứ điều bề ngoài nào? Vì đây là hai điều trái ngược nhau, điều này lật đổ điều kia.

Bài học thứ hai là: con người tự nhiên vốn tin cậy nơi những điều bề ngoài. Vì lòng họ chưa được đầy dẫy ân điển, họ không nếm biết Đấng Christ, nên chạy đến các nghi lễ bề ngoài như nơi nương náu. Thậm chí trong Hội Thánh, trước khi được cải đạo, con người tự nhiên cũng chạy đến sự tin cậy xác thịt bề ngoài ấy. Chúng ta được nghe giảng Lời Chúa, chúng ta đến nghe hai lần trong ngày Chúa Nhật: nhưng điều đó có ích gì nếu anh không được biến đổi, không được uốn nắn trong sự vâng lời cả bề trong lẫn bề ngoài? Anh có các nghi thức thánh sao? Anh có bỏ mũ cúi đầu, hay quỳ gối sao? Những điều ấy là tốt, và trông có vẻ đẹp đẽ; nhưng còn tấm lòng thì sao — nó đã được chuẩn bị thế nào? Anh có lòng khao khát thật sự muốn từ bỏ con đường tội lỗi không? Anh có quyết tâm từ nay sửa đổi đời sống mình không? Ôi, đó mới là công việc thuộc linh khó nhọc. Còn việc kiêng ăn và hãm mình bề ngoài thì dễ dàng — người Pha-ri-si cũng thường làm vậy. Nhưng đây mới là việc Đức Chúa Trời đã truyền: "há chẳng phải là bẻ những xiềng hung ác... hay sao?" (Ê-sai 58:6) — hãy kiêng ăn khỏi tội lỗi. Sự hãm mình của xác thịt, nếu tách khỏi việc dùng thuộc linh và việc bố thí, thì chẳng ích gì (I Cô-rinh-tô 13:3). Mọi đặc ân của Phao-lô, vốn rất nhiều (II Cô-rinh-tô chương 11 và 12), nhưng trong mắt ông, so với Đấng Christ, chúng chỉ là bã và phân. Hầu hết con người giống như Ép-ra-im (Ô-sê 10:11) — như con bò cái tơ chỉ quen đạp lúa và cày ruộng: Ép-ra-im thích đạp lúa để được ăn no bụng, vì theo luật Môi-se, "chớ khớp miệng con bò đương đạp lúa." Con người thích thú trong việc làm những bổn phận nhẹ nhàng, nhưng bảo họ tra cổ vào ách để cày ruộng — đó là công việc nặng nhọc, ai chịu nổi?

Phản biện. Nhưng có người sẽ nói: Ồ, vậy ông lên án các bổn phận bề ngoài và việc dùng chúng sao? Tôi đáp: Chúng ta có thể xem xét các bổn phận tôn giáo theo hai cách. Thứ nhất, xét như những phương tiện bề ngoài dẫn đến sự cứu rỗi — vì chúng đúng là như vậy. Thứ hai, xét như những biểu hiện của lẽ thật bên trong — chúng ta làm chúng vì lòng yêu mến chân thành, trọn vẹn đối với chúng, và vì khao khát được chúng tác động; những ai dùng chúng theo cách ấy thì đáng được khen ngợi. Nhưng chỉ cần thiếu đi một chút thôi, mọi sự đều trở nên gớm ghiếc, mọi sự đều là xác thịt. Người Do Thái khoe mình trong danh hiệu dân thánh, trong luật pháp, trong đền thờ, trong đất thánh — vậy mà Đức Chúa Trời phán: "Vì mọi điều đó, các ngươi sẽ bị lưu đày." Đấng Christ đã rao giảng chống lại hạng người ấy: "Khốn cho các ngươi, người Pha-ri-si... vì các ngươi nộp một phần mười về bạc hà, hồi hương, cùng mọi thứ rau, còn sự công bình và sự kính mến Đức Chúa Trời thì các ngươi bỏ qua!" (Lu-ca 11:42). Và Phao-lô: "Chớ kiêu ngạo, song hãy sợ hãi" (Rô-ma 11:20).

Còn những lý do khiến con người đắm chìm trong sự tin cậy xác thịt này là: Thứ nhất, những điều bề ngoài thì dễ dàng, còn con người thì không thể uốn mình làm những điều khó của luật pháp. Thứ hai, chúng vẻ vang, và con người khao khát được người ta chú ý. Thứ ba, con người có quan niệm ngu dại rằng Đức Chúa Trời sẽ [NEEDS REVIEW: bản OCR thiếu động từ trong cụm này] khi thiếu sự chân thành trong lòng. Thứ tư, con người thiếu sự hiểu biết về chính mình: thiếu sự biến đổi bên trong, thiếu cảm nhận về sự bất xứng của mình và về sự xứng đáng của Đấng Christ. Thứ năm, Đức Chúa Trời ban cho hạng người ấy sự thịnh vượng trong đời này; nhờ đó họ tưởng rằng Đức Chúa Trời hài lòng về họ, cho đến giờ chết đến, bấy giờ họ mới thấy mọi sự chỉ là bọt bèo.

Làm sao chúng ta biết sự tin cậy của mình có phải là xác thịt hay không? Tôi đáp: nơi nào có sự tin cậy xác thịt, nơi đó có sự cay đắng trong lòng chống lại sự chân thành: người Pha-ri-si, các thầy dạy luật, những kẻ ghét sự chân thành — ai chống đối Đấng Christ hơn họ? Thậm chí, những kẻ chỉ đứng vững trong cả đời sống mình đã tìm cách bắt bớ Ngài, và coi đó là nghề của mình. Thứ hai, nơi nào có sự tin cậy xác thịt, nơi đó cũng có sự tự chúc phước kín đáo cho chính mình trong việc làm các bổn phận tốt, mà không hạ mình vì những thiếu sót của mình. Kẻ giả hình tưởng rằng Đức Chúa Trời mang ơn họ, nên tự chúc phước cho mình trong việc đã làm.

Câu 4. "Nếu bất cứ người nào khác tưởng rằng mình có cớ tin cậy trong xác thịt, thì tôi lại càng có cớ hơn." Dù tôi cũng có thể tin cậy trong xác thịt: nếu người nào khác có thể khoe mình trong xác thịt, thì tôi lại càng có thể hơn. Nhưng tôi không cho rằng mình có đủ cớ để khoe mình trong xác thịt; vì thế họ cũng không có cớ, hay không được phép khoe mình trong xác thịt. Và lý do, hay nền tảng của mệnh đề này, được lấy từ nhiều đặc ân ông có, điều ông sẽ trình bày trong câu 5 và 6 tiếp theo.

Chịu cắt bì ngày thứ tám. Đây là đặc ân đầu tiên trước khi cải đạo. Phép cắt bì không được làm trước ngày thứ tám, để đứa trẻ có thêm sức chịu đựng nghi lễ ấy — vì tự nó, đó là một nghi lễ đau đớn và đẫm máu. Vợ của Môi-se đã gọi ông là "chàng rể huyết" (Xuất Ê-díp-tô Ký 4:25-26). Nghi lễ này cũng không được trì hoãn quá tám ngày, để cha mẹ không phải chờ đợi lâu cho sự yên ủi của mình. Từ đó chúng ta rút ra rằng: chết trước khi chịu báp-têm không phải là trở ngại tất yếu cho sự cứu rỗi của trẻ nhỏ. Vì cùng một giao ước gắn với phép cắt bì cũng gắn với phép báp-têm. Những người Công giáo La Mã cho rằng trẻ em chết trước khi chịu báp-têm thì mất sự cứu rỗi, thì cũng có thể cho rằng mọi trẻ em chết trước ngày thứ tám (ngày cắt bì) đều bị hư mất. Thứ hai, hãy ghi nhận điều này: trẻ em, dù còn thơ ấu, có thể — thậm chí phải — chịu báp-têm, nếu thuận tiện; vì trẻ em đã chịu cắt bì, thậm chí đã được truyền phải cắt bì vào ngày thứ tám. Nay, vì giao ước vẫn là một, và vẫn ban cho trẻ em như xưa, thì tại sao ấn chứng của giao ước lại không thể ban cho chúng trong lúc thơ ấu như xưa?

Thuộc dòng dõi Y-sơ-ra-ên. [NEEDS REVIEW: đoạn này trong bản OCR bị lỗi nặng] Gia-cốp đã được đổi tên vì đã vật lộn với thiên sứ và thắng hơn; thánh Phao-lô nói rằng ông thuộc về dòng dõi Y-sơ-ra-ên đã thắng hơn cùng Đức Chúa Trời ấy.

Thuộc chi phái Bên-gia-min. Có hai chi phái đặc biệt danh giá: Giu-đa và Bên-gia-min — đó là các chi phái vương giả. Bên-gia-min được tôn trọng vì có vị vua đầu tiên là Sau-lơ, con trai của Kích; dù ông là kẻ bị bỏ, nhưng có những bậc vĩ nhân, những nhân vật lớn và những học giả trong dòng dõi mình vẫn là điều đáng vui mừng lớn trong xác thịt.

Là người Hê-bơ-rơ trong những người Hê-bơ-rơ. Người Hê-bơ-rơ còn cổ xưa hơn người Y-sơ-ra-ên: vì Áp-ra-ham đã là người Hê-bơ-rơ trước khi Gia-cốp trở thành người Y-sơ-ra-ên. Ông là người Hê-bơ-rơ sinh ra đã vậy, không phải người ngoại cải đạo hay người Do Thái mới theo đạo.

Về luật pháp, là người Pha-ri-si. Trước thời Đấng Christ, người Do Thái có nhiều phái khác nhau: Pha-ri-si, thầy thông giáo, Hê-rốt, Ê-xê-nê; nhưng phái Pha-ri-si là phái lớn nhất. Và như tên gọi của họ, họ tách mình ra, tự cho mình tốt hơn mọi người Do Thái khác. Thánh Phao-lô nêu điều này như một điều xác thịt đặc biệt mà ông có thể khoe mình: ông không phải người Do Thái tầm thường, mà là người Do Thái sốt sắng. Từ đó chúng ta rút ra: có một thứ lửa và lòng sốt sắng không phải do trời nhóm lên. Nhưng như thánh Gia-cơ [NEEDS REVIEW: bản OCR câu này bị lỗi] — lòng sốt sắng mù quáng, thiếu hiểu biết, là nền tảng của sự hủy diệt. Vì thế chúng ta phải cẩn thận; vì nếu lòng sốt sắng không có con mắt, thì không có gì dữ dội và rắc rối hơn con người bị nó chiếm hữu.

Câu 6. Về lòng sốt sắng, thì bắt bớ Hội Thánh. Lòng sốt sắng, nếu hiểu theo nghĩa rộng nhất, thì rất nóng nảy chống lại mọi điều đối nghịch; nó mang tên từ lửa — lửa tách những thứ khác loại ra và gom những thứ đồng loại lại. Sứ đồ của chúng ta không phải hạng tín đồ uể oải, bằng lòng pha trộn các tôn giáo: vì nơi nào không có sự đối kháng, nơi đó không có lòng sốt sắng. Phao-lô khéo léo nối kết sự bắt bớ với người Pha-ri-si: vì chưa từng có kẻ giả hình nào mà không phải là kẻ bắt bớ. Vì thế, những kẻ muốn hòa giải tôn giáo giả với tôn giáo thật thì không có một tia sốt sắng nào — như điều thánh Gia-cơ nói về cái lưỡi: nó "bị lửa địa ngục đốt cháy" (Gia-cơ 3:6). Kẻ ấy dựng và đặt nền tảng cho sự xưng đạo của mình trên sự kiêu ngạo và lòng ham muốn được kể là thánh; khi một người ngay thẳng không kính nể hắn, mà bởi sự liêm chính của mình khiến sự xưng đạo bề ngoài của hắn mất mặt, thì lập tức hắn quay sang bắt bớ — nhất là khi sự giả hình mang lại lợi lộc cho hắn. Như trường hợp của Đê-mê-triu trong sách Công Vụ. Và như Hội Thánh La Mã ngày nay, mục đích chính của họ là lợi lộc, như thấy rõ qua luyện ngục, xá tội, ân xá, miễn chuẩn, và những thứ tương tự: anh muốn bao nhiêu lễ Mi-sa cũng có, nhưng giảng dạy thì ít ỏi. Chúng ta còn rút ra nữa rằng: lòng sốt sắng xác thịt là lòng sốt sắng bắt bớ, và Hội Thánh bắt bớ là Hội Thánh giả. Bầy chiên của Đấng Christ không bao giờ bắt bớ sói; thật ra bầy chiên không chịu ở gần chúng, nhưng cũng không tàn ác với chúng. Người Công giáo La Mã nói nhiều về sự hiền lành, nhu mì của họ — nhưng lý do là gì? Tay họ đang bị trói. "Hãy thả con sư tử ra, rồi sẽ thấy nó là sư tử" — thả sư tử ra, bấy giờ sẽ thấy nó là sư tử thật.

Về sự công bình theo luật pháp, thì không chỗ trách được. Đây là một đặc ân lớn. Nhưng làm sao có thể nói ông "không chỗ trách được" về luật pháp, khi ông "không có luật pháp" (Rô-ma 7:9)? Tôi đáp: quả thật ông không có luật pháp, xét về con người bề trong — xét về sự hiểu biết, tình yêu và sự kính sợ đã được nên thánh; nhưng xét về nếp sống bề ngoài, không ai có thể trách ông. Điều này đáng để những người xác thịt sống đời lương thiện ghi nhận: họ có thể không chỗ trách được về nếp sống bề ngoài, mà vẫn "không có luật pháp". Hỏi: Nhưng nếu ông không chỗ trách được về luật pháp, thì sao ông lại tự trách mình nặng nề như vậy (Rô-ma 7:15)? Đáp: Tôi đáp rằng bấy giờ thánh Phao-lô đã có một sự đánh giá và phán đoán mới; ông đã có một ánh sáng mới cho ông thấy nhiều sự bại hoại, nơi trước kia ông không thấy gì. Điều này chạm đến những Cơ Đốc nhân yếu đuối, tưởng mình chưa được cải đạo, tưởng mình là kẻ bị bỏ, vì thấy trong mình quá nhiều tội lỗi. Phao-lô đã từng "không chỗ trách được", nay lại than: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết nầy?" (Rô-ma 7:24). Vì thế Cơ Đốc nhân hãy được yên ủi: hãy biết rằng mình không tệ hơn, khi ngày càng thấy mình tội lỗi hơn mỗi ngày, mà là mình tốt hơn — như người được Đức Chúa Trời ban ánh sáng của Đức Thánh Linh Ngài mỗi ngày, để thấy rõ hơn tình trạng của mình. Chúng ta biết rằng chỉ nơi mặt trời chiếu tới mới thấy những hạt bụi bay, nhưng không thể phủ nhận rằng cả bầu không khí đều đầy bụi như phần được mặt trời chiếu sáng ấy. Vậy những người như thế chớ nản lòng, nhưng hãy biết: nơi nào có sự đối kháng, nơi đó có Thánh Linh cũng như có xác thịt — và cuối cùng Thánh Linh sẽ thắng.

Câu 7. Nhưng hễ sự gì đã lợi cho tôi, thì tôi xem như lỗ vì Đấng Christ. Nhiều điều và đặc ân mà trước kia ông xem là lợi, nay ông xem là lỗ. Vì thế, dạy dỗ bằng gương mẫu là điều tốt: như thánh Phao-lô ở đây dùng chính kinh nghiệm và gương mẫu của mình để củng cố các quy tắc. Đôi khi nói về những đặc ân mình có cũng là điều nên làm; không phải là luật chung rằng chúng ta không bao giờ được nói điều gì liên quan đến lời khen về mình. Vì chúng ta có thể làm như thánh Phao-lô ở đây: để đập tan sự kiêu ngạo của những kẻ hư vinh; hoặc như Phao-lô, nâng mình lên để rồi hạ mình xuống thấp hơn. Thứ ba, khi Đức Chúa Trời đoái ban cho con cái Ngài những đặc ân bề ngoài, Ngài làm vậy vì ích lợi và sự giúp đỡ cho người khác, dù lúc đầu chúng ta chưa thấy. Phao-lô có những đặc ân ấy để ông có thể đập tan sự kiêu ngạo của người Do Thái cách mạnh mẽ hơn. Và Sa-lô-môn có dư dật sự khôn ngoan, giàu có và những điều tương tự — để làm gì? Chỉ để ông có thể không ai bắt bẻ mà phán xét mọi sự đều là hư không và "theo luồng gió thổi", và khiến người ta tin chắc hơn. Vì nếu một người tầm thường nói điều đó, người ta sẽ nghĩ anh ta nói dễ dàng; nhưng nếu anh ta đã nếm trải, anh ta sẽ nghĩ khác. Trong thời sau này, những giáo sư tốt nhất của chúng ta lúc đầu đều là người Công giáo La Mã, lại thuộc hạng sốt sắng nhất: như Bu-xơ và Lu-thơ, vốn là những học giả; như Phi-e-rơ Mạc-ty và Xan-chi-út, được nuôi dạy ở Ý — tất cả để khi một lần thấy được sự mù lòa của mình, họ càng có thể bác bẻ họ cách mạnh mẽ, vì chẳng kém họ chút nào về mọi phương diện bề ngoài, khi họ còn ở đỉnh cao.

Thứ tư, Đức Chúa Trời — vì phải đối đãi với những con người trong tình trạng tuyệt vọng — để cho những bậc vĩ nhân, nổi tiếng ở trong sự dốt nát, thậm chí làm kẻ bắt bớ, để sau khi cải đạo họ có thể yên ủi những Cơ Đốc nhân yếu đuối. Vì thế hãy tự yên ủi mình: anh thấy tội lỗi mình nhiều và lớn sao? Phao-lô đã từng là người Pha-ri-si, là người Pha-ri-si bắt bớ, và còn như vậy một thời gian dài. Thậm chí sau khi cải đạo, ông còn than về "thân thể hay chết" nầy, vậy mà ông vẫn tìm được sự thương xót — vì thế chớ tuyệt vọng.

Nhưng tiếp tục, chúng ta thấy thánh Phao-lô đã là gì, và nay là gì — sự phán đoán của ông hoàn toàn trái ngược với trước kia. Vì nơi nào có ân điển, ân điển khiến con người trở nên trái ngược với chính mình; vì thế sự tái tạo này được gọi là "người dựng nên mới". [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu ý "Thứ nhất" trong bản OCR bị lỗi nặng] Thứ nhất, con người trước khi có ân điển có mọi thứ mà mình xem là lợi: vì chúng ta dễ nghĩ quá cao về những điều tự nhiên, và thà đặt sự đánh giá của mình trên những điều có vẻ chắc chắn còn hơn là mất đi sự đánh giá ấy. Vì chúng ta biết lợi lộc bề ngoài dễ kiếm được, các bổn phận dễ làm xong; chúng đẹp đẽ bề ngoài và sẽ đem lại lời khen của con người — đó là tất cả những gì chúng ta tự nhiên tìm kiếm.

Thứ hai, hãy ghi nhận từ đây rằng: điều chúng ta tưởng là lợi trước khi cải đạo, thật ra là lỗ và vô ích, thậm chí nguy hiểm. Vì sự vật dùng đúng thì tốt, nhưng lạm dụng thì nguy hiểm. Của cải dùng đúng thì tốt, nhưng lạm dụng thì thành ma-môn và gai góc, như Đấng Christ gọi. Phép cắt bì, các của lễ và phép báp-têm, tự chúng vốn tốt, và nhiều điều nay vẫn tốt; nhưng khi chúng ta tin cậy nơi chúng mà bỏ bê Đấng Christ, chúng còn nguy hiểm hơn đầu chó. Việc lành tự bản chất vốn tốt, nhưng nếu chúng ta nương cậy nơi chúng, chúng chặn đường đến với Đấng Christ. Vì chính những tình cảm gian ác và lạm dụng của chúng ta đã mang tiếng xấu đến cho các vật thọ tạo tốt lành của Đức Chúa Trời, đến nỗi đối với chúng ta chúng thành bã, thành phân, thậm chí thành lỗ: Đức Thánh Linh dùng những từ ấy để khiến tình cảm chúng ta xa lìa những điều thuộc đất. Một đời sống bề ngoài đứng đắn, lương thiện và khuôn phép, vì chúng ta đánh giá chúng quá cao, đã trở thành những chướng ngại giữ nhiều người khỏi thiên đàng: vì khi họ tự nhủ mình sống lương thiện, công chính, không làm hại ai, họ tưởng mình là thánh lắm rồi, và không nhìn xa hơn.

[NEEDS REVIEW: câu này trong bản OCR bị lỗi, không khôi phục được đầy đủ] Nhưng mỗi Cơ Đốc nhân thật đều biết sự yếu đuối của mình. Người càng được soi sáng, càng thấy sự tối tăm của mình nhiều hơn: người ấy biết những điều ấy không thể là lợi cho mình. Vì thứ nhất, người ấy biết chúng thấp kém hơn linh hồn: chúng thuộc đất, còn linh hồn từ trời mà đến; chúng bề ngoài, còn linh hồn thuộc linh — vì thế linh hồn chỉ thỏa mãn với những sự an ủi thuộc linh và thuộc trời. Thứ hai, Cơ Đốc nhân biết những điều ấy chóng tàn: khởi từ hư không và hướng về hư không; ngược lại, người ấy biết linh hồn mình đời đời, và cần những sự an ủi có thể tồn tại với nó đời đời. Vì những kẻ vui mừng trong những điều bề ngoài, khi chúng rời bỏ họ, hay họ rời bỏ chúng — như tất yếu phải thế — thì quả thật chúng tan thành hư không; còn họ thì không thể, mà phải mãi mãi không được an ủi, và chịu cơn thạnh nộ công chính của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, Cơ Đốc nhân không chỉ biết những điều ấy không phải là lợi, mà còn biết chúng là lỗ. Vì đó là lỗ khi con người kinh nghiệm thấy là lỗ, lúc sự hiểu biết được đánh thức. Mọi điều bề ngoài, dù là gì — dù là người xưng mình là Cơ Đốc nhân, hay là người giảng đạo có tài ăn nói, được dân chúng đón nhận và tán thành, hay bất cứ đặc ân nào khác: khi lương tâm được đánh thức, chúng càng gây kinh hoàng hơn; đến giờ chết, khi phải khai trình về chúng, chúng càng đẩy chúng ta xa Đấng Christ hơn. Một kẻ phàm tục gần sự cải đạo hơn một người Pha-ri-si kiêu ngạo: như Đấng Christ phán, "những kẻ thu thuế và phường đĩ điếm sẽ được vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi" (Ma-thi-ơ 21:31). Lý do là: những kẻ bề ngoài đạo mạo ấy ru ngủ lương tâm mình bằng sự bình an giả; còn kẻ phàm tục không có chỗ nào để bào chữa, sự đê hèn của hắn rõ ràng hơn. Thứ hai, Đức Chúa Trời ghê tởm những kẻ khoe khoang ấy hơn những kẻ phàm tục bề ngoài; vì thế Đấng Christ luôn quở trách hạng người ấy: "Khốn cho các ngươi, người Pha-ri-si, kẻ giả hình!" và thường đe dọa họ bằng hình phạt dành cho kẻ giả hình, như thể đó là hạng người mà linh hồn Ngài ghê tởm, và hỏa ngục chỉ chuẩn bị cho họ.

Nhưng làm sao chúng ta được trang bị để những điều bề ngoài không cản trở mình? Thứ nhất, hãy nhìn vào nền tảng của mọi sự cải đạo: hãy suy ngẫm bản tính của Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài; nhờ đó chúng ta sẽ thấy một mức độ thánh khiết cao hơn điều tốt nhất trong chúng ta có thể đạt tới. Sự cao trọng của bản tính Đức Chúa Trời đến nỗi con cái Ngài đã hổ thẹn khi ở trước mặt Ngài: như Gióp, khi Đức Chúa Trời phán, ông "lấy làm ghê tởm" chính mình (Gióp 42:6); Phi-e-rơ, khi thấy quyền năng của Đấng Christ, thưa: "Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội" (Lu-ca 5:8). Vì thế chúng ta phải thường nghĩ đến sự hiện diện của Đức Chúa Trời, trước mặt Ngài chẳng bao lâu nữa tất cả chúng ta đều phải ra mắt.

Thứ hai, hãy đem mình đến ý nghĩa thuộc linh của luật pháp, như Phao-lô đã làm (Rô-ma 7). Hãy nhìn vào tư tưởng mình, và xem sự ô uế của lòng mình.

Thứ ba, hãy giao du với những người tốt hơn mình [NEEDS REVIEW: một phần câu trong bản OCR bị lỗi] — nhiều người bị lừa dối ở điểm này: vì khinh người khác, họ tự đánh giá mình quá cao. Vì sự vật so với cái nhỏ hơn thì có vẻ đáng kể, nhưng so với cái lớn hơn thì chẳng là gì. Với chúng ta không nên như vậy: hãy so mình với luật lệ mình sống theo, và với những gương mẫu mình phải noi theo. Hãy so mình với Đấng Christ, so sự công bình của mình với sự công bình của Ngài, bấy giờ chúng ta sẽ thấy những thiếu sót của mình.

Thứ tư, hãy thực hành điều Đấng Christ nhấn mạnh rất nhiều, đó là sự từ bỏ mình: hãy ghét cha, mẹ, thế gian, thậm chí ghét chính mình, bằng không đừng mong đến với Đấng Christ. Chúng sẽ là lỗ cho anh, trừ khi anh xem chúng là lỗ. Của cải của người trai trẻ giàu có đã khiến anh ta thành kẻ mất mát; lòng ham mê lời khen của con người đã giữ người Pha-ri-si đến nỗi họ không thể tin. Ai nuôi dưỡng một dục vọng nào, nó sẽ cai trị người ấy và tình cảm người ấy, đến nỗi người ấy xem nó là lợi, dù tự nó đê hèn đến đâu. Nhưng thánh Phao-lô, được một Thánh Linh khác dẫn dắt, đã quăng bỏ mọi sự — chúng ta cũng phải vậy, nếu không muốn mất Đấng Christ và bị đắm tàu: hãy quăng bỏ những hàng hóa chất nặng và cản trở chúng ta trên đường chạy. Ở đây cũng không có nghĩa là phải quăng bỏ của cải cách thực tế, để lập nên lời khấn nghèo khó ngu dại; nhưng ý là phải phân biệt cách khôn ngoan giá trị thật của những điều ấy so với Đấng Christ, và từ đó sẵn lòng, với tâm trí quyết định, lìa bỏ mọi điều có thể cản trở chúng ta hưởng sự bình an của lương tâm và tình yêu của Đấng Christ. Vì con người có thể có một linh hồn đã cai sữa, giữa lúc dư dật; người ấy có thể sống trong thế gian mà không sống cho thế gian — đó là bổn phận dễ nói mà khó làm. Thánh Phao-lô của chúng ta cũng không dễ dàng đạt được: ông từng là kẻ bắt bớ Hội Thánh, nhưng đã được biến đổi cách mạnh mẽ từ trời. Đức Chúa Trời cũng đối đãi con cái Ngài như vậy: trước hết Ngài hạ họ xuống và sửa phạt họ, để họ kinh nghiệm thấy rằng những điều bề ngoài chẳng giúp ích gì; có khi Ngài để họ sa vào một tội lỗi tai tiếng nặng nề, để họ thấy thân thể tội lỗi nằm trong mình, và khi thấy trong mình không có điều tốt lành hay sự giúp đỡ nào, lòng khao khát của họ được đánh thức để nắm lấy một điều tốt hơn, nơi họ có thể tìm được sự an ủi. Bấy giờ Đức Chúa Trời mặc khải Đấng Christ cho chúng ta — Đấng mà Ngài muốn chúng ta chạy đến và thưa: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" (Công Vụ 9:6). Vậy quyền năng biến đổi chính mình không ở trong chúng ta, mà là quyền năng toàn năng. Nếu chúng ta tưởng mình là kẻ yêu mình, hãy đến với Đức Chúa Trời, hãy trình diện mình trong các phương tiện ân điển, bấy giờ mắt chúng ta sẽ được mở ra để thấy và phân biệt điều thiện điều ác. Vì Đức Chúa Trời đã hứa gắn Thánh Linh Ngài với việc dùng các phương tiện, nếu chúng ta vâng phục mà thuận phục chúng.

Câu 8. Thật, tôi xem mọi sự như là lỗ. Những lời này chứa một sự đính chính: như thể ông đã nói gọn rằng: Mọi sự, bất cứ điều gì trước kia tôi khoe mình, thậm chí chính các đặc ân của tôi, tôi không chỉ xem là phân, mà tôi xem chúng là lỗ cho tôi; thậm chí tôi đã chịu mất mọi sự, khi so sánh với Đấng Christ, Chúa tôi, và vì Ngài. Phải, tôi muốn bày tỏ ý định tha thiết của tình cảm mình, bằng lòng khao khát được Ngài, được biết Ngài, được thấy mình ở trong Ngài, và được nên giống sự chết của Ngài.

Nói chung, hãy ghi nhận: sự quyết tâm và lòng sốt sắng của sứ đồ, sự chắc chắn vững vàng của ông, tấm lòng rộng lớn không thể bày tỏ tình cảm mình (trừ bằng nhiều lời) — tức là tình yêu của ông đối với Đấng Christ, và sự ghét mọi điều bề ngoài. Vì thế, trong những điểm căn bản chính yếu, chúng ta cũng phải quyết tâm, căng buồm ra khơi: như trong lẽ thật của sự việc có sự chắc chắn, thì trong chúng ta cũng phải có sự tin chắc vững vàng. Vì chính từ những tấm lòng không chắc chắn, do dự mà ra sự bội đạo: con người không được gây dựng, bị mọi gió đạo cuốn đi. Từ đó cũng ra những mức độ ân điển khác nhau nơi Cơ Đốc nhân: người thì nói với Phao-lô: "Thật"; kẻ khác thì lòng đầy nghi ngờ. Nhưng mục đích của Lời Chúa là làm cho chúng ta vững vàng (Ê-phê-sô 4:13). Dù điều ấy có thật đến đâu, nếu chúng ta không tin; dù nền có vững đến đâu, nếu chúng ta không xây trên đó — thì lẽ thật và sức mạnh của nó chẳng ích gì cho chúng ta.

Thứ hai, từ gương của sứ đồ, chúng ta học rằng trong những lẽ thật căn bản phải sốt sắng. Sứ đồ nói về bất cứ điều gì tranh giành giá trị với Đấng Christ — ông hạ thấp nó đến mức nào! Ông không đủ lời để bày tỏ lòng ghét tha thiết của mình đối với nó. Vì lòng sốt sắng là một tình cảm gây ra sự ghét bền bỉ đối với bất cứ điều gì chống lại điều chúng ta yêu mến trọn vẹn — một sự ghét đến nỗi chúng ta không chịu nghe nói đến nó. Và vì thế Đức Chúa Trời hứa với Ép-ra-im rằng ông sẽ ghê tởm thần tượng đến nỗi không còn dính dáng gì với chúng. Quả thật, một Đức Chúa Trời hay ghen và một tấm lòng sốt sắng rất hợp nhau; khi chúng ta đối diện với kẻ chống lại Đức Chúa Trời trong lẽ thật Ngài, chúng ta không được lạnh nhạt, nhưng phải đầy lòng sốt sắng.

Thứ ba, chúng ta học phải có tấm lòng rộng lớn trong việc bày tỏ tình cảm mình dành cho lẽ thật; vì thế chúng ta phải hổ thẹn về sự hụt hơi của mình khi nói hay suy ngẫm về danh dự, vinh hiển và lẽ thật của Đức Chúa Trời. Nhưng đặc biệt từ sự đánh giá của sứ đồ, chúng ta học rằng: con cái Đức Chúa Trời có những tư tưởng và sự đánh giá đã được nên thánh và tái sinh. Vì với linh hồn mới, họ có con mắt mới, cán cân mới, tình cảm và sự phán đoán mới; điều trước kia họ thấy là lợi, nay họ thấy là lỗ. Loài thú không hiểu việc của con người, người yếu đuối, đơn sơ cũng không hiểu việc quốc gia: điều người yếu đuối, dại dột ngưỡng mộ, sứ đồ khinh bỉ và xem thường. Môi-se đã xem sự chịu sỉ nhục với dân Đức Chúa Trời quý hơn sự vui sướng tạm của tội lỗi tại Ê-díp-tô (Hê-bơ-rơ 11:25). Chúng ta có thể dùng điều này làm dấu để biết tình trạng mình: điều gì cao trong sự đánh giá của anh? Danh vọng, giàu có, vui thú hay những điều tương tự? Anh chưa được nên thánh trọn vẹn; vì nếu đã nên thánh, anh đã có sự phán đoán được nên thánh.

Nhưng có người sẽ nói: Phao-lô có xem mọi sự là lỗ, kể cả việc lành của mình không? Tôi đáp: việc lành tự bản chất vốn tốt; nhưng khi cân với Đấng Christ, như Phao-lô đã làm, chúng cũng là bã và phân.

Thứ hai, điều này dạy chúng ta rằng chúng ta không được nên công chính, hay được xưng công chính, bởi bất cứ việc làm nào — thuộc nghi lễ hay thuộc đạo đức — dù trước hay sau khi cải đạo. Người Công giáo La Mã viện dẫn việc làm như có công đức; ngược lại, chúng ta khước từ chúng. Về điều đó: họ nói: "Ý ông là việc làm thuộc nghi lễ chứ?" Chúng ta đáp: Không, chúng ta cũng nói cả việc làm thuộc đạo đức. Vì Phao-lô đã "không chỗ trách được" về các việc làm của luật pháp, vậy mà ông vẫn xem chúng là phân. Họ lại nói: "Ồ, thánh Phao-lô nói về những việc làm trước khi cải đạo, chứ không phải sau khi cải đạo." Tôi đáp: Phải; mọi sự, xét về Đấng Christ, nay tôi đều xem là bã và lỗ. Để chứng minh đầy đủ hơn: nếu không có điều gì sau khi cải đạo là trọn vẹn, thì chúng không thể cho chúng ta quyền vào thiên đàng. Mọi việc lành tốt nhất của chúng ta, trong tình trạng tái sinh, đều không trọn vẹn. Để chứng minh, hãy xem gương Đa-vít, người "đẹp lòng" Đức Chúa Trời (Công Vụ 13:22): "Xin chớ đòi kẻ tôi tớ Chúa đến mà xét đoán; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính" (Thi Thiên 143:2). "Ai có thể nói: Lòng tôi trong sạch?" (Châm Ngôn 20:9). Và Ê-sai 64:6: "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp." Nhưng Bê-lạc-min nói: nhà tiên tri nói điều này trong vai kẻ ác. Tôi hy vọng ông ta sẽ không xếp nhà tiên tri vào số đó — vì ông nói "chúng tôi", "của chúng tôi", "sự công bình của chúng tôi", chứ không phải "việc ác của chúng tôi"; và "mọi điều sạch nhất của chúng tôi". Thậm chí về chính mình, Ê-sai cũng nói như vậy trong Ê-sai 6:5: "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi!" Hơn nữa, kẻ ác không quen cầu nguyện, mà cả chương ấy đều hướng về sự cầu nguyện. Đa-ni-ên cũng kể mình trong lời xưng tội (Đa-ni-ên 9:5). Và chứng minh bằng lý lẽ: chúng ta biết nguyên tắc yếu đuối và bại hoại ắt sinh ra kết quả không trọn vẹn. Nay, nguyên tắc của mọi động cơ trong chúng ta đều bị ảnh hưởng xấu: sự hiểu biết, trí nhớ, tình cảm của chúng ta đều bại hoại và yếu đuối. Sự bại hoại gây chiến trong mọi phần của linh hồn và thân thể; vì thế trong bất cứ điều gì chúng ta làm, đều có xác thịt lẫn Thánh Linh. Chính các tác giả của họ cũng đồng ý điều này: như Phê-rút và Ca-tha-ri-nút, một hồng y của họ, nói rằng có [NEEDS REVIEW: cụm La-tinh trong bản OCR bị lỗi, không đọc được]. Khi vấn đề là chúng ta phải nương cậy nơi đâu, thì chỉ phải nương cậy nơi Đấng Christ và sự công bình của Ngài, mà chúng ta được mặc lấy. Một giáo hoàng của họ, A-đri-an thứ tư, nói rằng mọi sự công bình của chúng ta như cây sậy của Ê-díp-tô: không những sẽ gãy khi chúng ta nương mình trên đó, mà còn đâm vào sườn chúng ta. Thánh Síp-ri-an cũng nói: kẻ nào nói hay tưởng mình trọn vẹn thì hoặc kiêu ngạo, hoặc ngu dại. Rất có lý, vì điều sáng chói trong mắt con người thì trong mắt Đức Chúa Trời là hèn hạ. "Trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính" (Thi Thiên 143:2). Nay có nhiều mức độ phán xét: trong sự phán xét của Đức Chúa Trời, không ai được xưng công chính; trong sự phán xét của luật pháp cũng vậy, vì "chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách" (Gia-cơ 3:2). Còn sự phán xét của thế gian — nó có ích gì nếu nó tha bổng chúng ta? Nó có thể trắng án cho chúng ta, nếu Đức Chúa Trời và luật pháp lên án chúng ta không? Còn sự phán xét của lương tâm chúng ta — nếu chúng được thanh tẩy, chúng sẽ lên án chúng ta. Thế mà người Công giáo La Mã vẫn không thỏa lòng trong lương tâm mình về điểm này. Vì nếu trong đời này con người có thể giữ trọn luật pháp bởi sự công bình nội tại của mình, thì tại sao họ dạy giáo lý về sự nghi ngờ như điều cần thiết cho sự cứu rỗi? Dù họ có cãi vã trong trường học để giữ vững luận điểm ấy thế nào, khi sự chết đến, họ phải bỏ những mánh khóe ấy và chỉ bám lấy tình yêu của Đức Chúa Trời.

Có người sẽ nói: còn các ân tứ của Thánh Linh Đức Chúa Trời thì sao? Các của lễ, hương thơm và đồ trang sức của nàng dâu — những điều ấy cũng là phân sao? Tôi đáp: sự vật có một sự đánh giá khi xét riêng, và một sự đánh giá khác khi so sánh. Ban ngày không thấy sao, nhưng ban đêm chúng là những vì sáng lớn. Cũng vậy, việc làm, xét về công việc của Đấng Christ, thì không thấy, chẳng là gì; nhưng tự chúng thì tốt.

Thứ hai, tôi nói có hai tòa án: một là tòa án của sự xưng công chính, một là tòa án của sự nên thánh. Trong tòa án của sự xưng công chính, công đức chẳng đáng gì, không đủ. Nhưng trong tòa án của sự nên thánh, như là những dấu hiệu của một nếp sống được nên thánh, chúng là ngọc quý và đồ trang sức. Nhưng người Công giáo La Mã dốt nát phản đối chúng ta, nói rằng chúng ta làm nản lòng người ta làm việc lành, vì chúng ta đánh giá việc lành thấp hèn như vậy. Tôi đáp: [NEEDS REVIEW: ví dụ về kẻ bệnh trong bản OCR bị lỗi một phần] Kẻ bệnh không ăn thịt mà không sinh ra những thứ làm bệnh nặng thêm — vậy người ấy có nên kiêng mọi thứ thịt không? Không, vì thịt làm cho bản tính mạnh mẽ, khiến nó thắng được bệnh tật. Cũng vậy, vì sự bại hoại trong chúng ta... vì sự yếu đuối của mình, dù chúng ta khập khiễng trong mọi việc lành mình bắt tay làm — vậy chúng ta có nên không làm gì cả không? Có chứ — chúng ta không đáng công đức nào, nhưng Đức Chúa Trời bỏ qua sự xấu xí trong việc làm của chúng ta, và chấp nhận, ban thưởng những bông trái được nên thánh — dù không trọn vẹn, nhưng thật. Kết luận: vì chúng ta không thể có Đấng Christ mà lại tin cậy nơi những điều bề ngoài, hãy gắng sức có được sự đánh giá đúng về sự yếu đuối và không trọn vẹn trong chúng, cũng như trong con người và hành động chúng ta, để chúng ta khao khát Đấng Christ. Vì mục đích ấy, hãy hằng ngày đổi mới sự ăn năn và sự tra xét lòng mình; và khi làm điều lành nào, hãy tra xét xem sự yếu đuối, thiếu sốt sắng, thiếu tình cảm hay thiếu chú tâm nào đã chiếm hữu chúng ta trong việc cầu nguyện, nghe giảng, đọc Lời Chúa và những việc tương tự, và sự thiếu tỉnh thức trong nếp sống chúng ta — bấy giờ chúng ta sẽ cùng tâm trí với thánh Phao-lô: mọi sự đều chẳng ra gì. Hãy coi chừng sự kiêu ngạo thuộc linh và sự tự phụ về điều tốt nào trong mình, vì nó ngăn trở sự an ủi thuộc linh đến với chúng ta. Hãy suy ngẫm sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, và phần thưởng vô hạn — điều ấy sẽ khiến chúng ta hổ thẹn về sự đáp đền yếu ớt của mình đối với tình yêu Đức Chúa Trời. Hãy suy ngẫm vô số tội lỗi mình trước khi được gọi, và suy ngẫm khuynh hướng kiêu ngạo thuộc linh của mình; hãy bằng mọi cách hạ mình xuống. Vì những ai Đức Chúa Trời yêu, Ngài muốn họ hèn mọn trong mắt chính mình — đó là phương cách của Ngài: trước hết hạ xuống, rồi nâng lên. Vì thế Giăng đến với tiếng sấm: "Hỡi dòng dõi rắn lục!" (Ma-thi-ơ 3:7). Rồi Đấng Christ đến: "Phước cho những kẻ nghèo khó... phước cho những kẻ đói khát sự công bình" (Ma-thi-ơ 5:3,6) — như thể chỉ những ai cảm biết sự thiếu thốn mình mới được phước. Chúng ta phải khinh bỉ mọi danh hiệu khác đối với điều tốt nào, chỉ nhận trong sự thương xót của Đức Chúa Trời, và dâng mọi vinh hiển cho Ngài. Hội Thánh chiến đấu đã làm vậy: "Hỡi Đức Giê-hô-va, nhơn vì danh Ngài, xin hãy làm vinh hiển, chớ làm vinh hiển cho chúng tôi, chớ làm vinh hiển cho chúng tôi" (Thi Thiên 115:1). Hội Thánh khải hoàn cũng vậy: "Sự ngợi khen, vinh hiển, khôn ngoan, cảm tạ, tôn quí, quyền phép và sức mạnh đều về Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng!" [NEEDS REVIEW: số câu Khải Huyền trong bản OCR không đọc được ("Rev. «12.")]. Những ai không làm vậy thì không phải là chi thể của Hội Thánh.

Cuối cùng, hãy coi chừng việc xem nhẹ tội lỗi: người Công giáo La Mã kể cho chúng ta những tội được gọi là tội nhẹ — như những tư tưởng lén lút, lấy cắp cây kim, ăn cắp đầu chỉ, và những điều tương tự; họ gọi đó là tội nhẹ. Nhưng chúng ta phải biết rằng (thừa nhận tội, xét như là tội, là tội nhẹ — đó là điều mâu thuẫn, dù Đức Chúa Trời tha thứ nó, vì đó là bởi sự thương xót nhưng không của Ngài) — những ý tưởng lén lút len lỏi vào chúng ta mà chúng ta không hay; dù người Công giáo La Mã xem chúng chẳng đáng kể, Đức Chúa Trời có thể phạt bằng cơn thạnh nộ dữ dội của Ngài. Cơn giận của Môi-se đã giữ ông khỏi Ca-na-an; trái táo của A-đam đã đuổi ông khỏi địa đàng. Mọi tội lỗi đều là sự vi phạm luật pháp; tội nhỏ nhất cũng làm ô uế chúng ta; chúng ta phải khai trình về mọi lời nói hư không (Ma-thi-ơ 12:36); và "tiền công của tội lỗi là sự chết" (Rô-ma 6:23), dù tội ấy nhỏ đến đâu.

Vì sự nhận biết Đấng Christ Giê-xu là cao trọng. Nghĩa là: hoặc mọi sự đều là lỗ cho tôi, vì chúng cản trở tôi nhận biết Đấng Christ Giê-xu; hoặc mọi sự đều là lỗ khi so sánh với Đấng Christ Giê-xu. Vì thế, trước khi chúng ta có thể biết Đấng Christ như đáng phải biết, chúng ta phải biết mọi điều khác đều là lỗ. Vì khi chúng ta học biết Đấng Christ cách đúng đắn, bấy giờ chúng ta quăng những điều ấy ra khỏi tình cảm mình — những điều mà nếu không, sẽ giữ Đấng Christ khỏi lòng chúng ta. Vì thế chẳng lạ gì những học giả lớn lại sai lầm trong các điểm tôn giáo: hãy nhìn đời sống họ, chúng ta sẽ thấy họ ganh tị và tham vọng; họ nuôi thần tượng trong lòng; họ không xem những điều ấy là lỗ — những điều phải là lỗ, bằng không họ phải xem Đấng Christ là lỗ.
Thứ hai, sự hiểu biết về Đấng Christ là một sự hiểu biết tuyệt hảo, tốt hơn sự hiểu biết của người Giu-đa, là những kẻ có mọi sự hiểu biết của mình được bóng hình hóa ra trong các nghi lễ — nhưng sự hiểu biết này thì đã được tỏ bày, không còn che đậy; và vì thế Đấng Christ đã phán: "Phúc cho mắt nào được xem điều các ngươi xem!" (Lu-ca 10:23). Và cũng như tình trạng của Hội Thánh ngày càng trở nên tuyệt hảo hơn bây giờ, so với trước khi Đấng Christ đến, và sẽ còn tuyệt hảo nhất sau này trên thiên đàng: thì cũng vậy, sự hiểu biết của chúng ta đang, và sẽ, càng ngày càng tăng trưởng trong sự trọn vẹn tuyệt hảo của nó.

Sự hiểu biết này tốt hơn các nghệ thuật và khoa học của loài người: không phải xét về Đấng là Tác giả của sự hiểu biết, vì mọi sự hiểu biết đều đến từ Đức Chúa Trời; nhưng xét về cách thức mà sự hiểu biết này được mặc khải. Thứ nhất, xét về cách thức mặc khải: vì trong khi chúng ta đạt được các sự hiểu biết khác nhờ ánh sáng của thiên nhiên và lý trí, thì sự hiểu biết này được Đức Thánh Linh hà hơi vào trong chúng ta. Thứ hai, xét về nội dung của sự hiểu biết này — nội dung ấy vượt xa các sự hiểu biết khác, vì nó chạm đến bản tính và thân vị của Đấng Christ, là Đức Chúa Trời và là người trong một thân vị, điều có thể nuốt trọn mọi tư tưởng của loài người. "Sự mầu nhiệm của sự tin kính thật là lớn thay!" (1 Ti-mô-thê 3:16).

Kế đến, nó dạy chúng ta về các chức vụ của Ngài: Ngài là Vua để cai trị chúng ta và giải cứu chúng ta; là Thầy tế lễ để khiến chúng ta được đẹp lòng [NEEDS REVIEW: câu gốc bị lẫn cột chữ, "to God, a Prophet to teach and instruct us" — bản in bị xáo trộn]; là Đấng Tiên tri để dạy dỗ và chỉ bảo chúng ta.

Thứ ba, nó dạy chúng ta về ích lợi của các chức vụ Ngài: Ngài đã thi hành các chức vụ ấy trong tình trạng hạ mình, và trong tình trạng được tôn cao. Thứ tư, nó dạy chúng ta biết các bổn phận của mình: phải tiếp rước Ngài, nương cậy nơi Ngài, chỉ khoe mình trong Ngài mà thôi, và coi mọi sự khác đều là sự lỗ lã khi so sánh với Ngài.

Sự hiểu biết này tốt hơn các sự hiểu biết khác, xét về các hiệu quả mà nó sinh ra: vì đó là một sự hiểu biết biến đổi, như có chép: "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển" (2 Cô-rinh-tô 3:18). Nó làm cho chúng ta được vinh hiển, được hạnh phúc, đầy dẫy sự yên ủi, mang theo Đức Thánh Linh, Đấng biến đổi chúng ta nên giống như hình ảnh Ngài [NEEDS REVIEW: câu gốc "the word of the Tit" bị lỗi OCR, không rõ sách nào].

Thứ tư, nó tốt hơn các sự hiểu biết khác, xét về chiều sâu của sự hiểu biết: và vì thế được gọi là "sự khôn ngoan mọi đường của Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 3:10). Việc một trinh nữ lại làm mẹ, việc Đức Chúa Trời đã trở nên người — điều này vượt xa tầm với của thiên nhiên; và vì thế Đấng Christ thật đáng được gọi là Đấng Lạ lùng, như có chép: "danh Ngài là Đấng Lạ lùng" (Ê-sai 9:6) — Đấng vốn là Đức Chúa Trời, lại cũng làm người, chết, sống lại, và thăng thiên vượt trên mọi quyền năng.

Thứ năm, sự hiểu biết này là một sự hiểu biết ngọt ngào: và vì thế mà tuyệt hảo. Nó nói cho chúng ta, những kẻ vốn khốn khổ và hư mất, biết về sự cứu chuộc, về một vương quốc, về một Đấng Cứu Thế. "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!" (Thi thiên 119:103). Và nếu các lời hứa ở đây đã ngọt ngào với chúng ta dường ấy, thì sự ứng nghiệm của chúng sau này sẽ còn ngọt ngào cho chúng ta là dường nào.

Thứ sáu, xét về sự lâu bền của nó: sự hiểu biết về các sự khác chết đi cùng với các sự vật ấy; thế gian phải qua đi, vậy thì còn ích lợi gì nữa? [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lẫn cột chữ, ý chính: chỉ có sự hiểu biết này còn lại đời đời, sinh ra ân điển, tình yêu thương, tâm trí hướng về thiên đàng, và đem chúng ta đến sự vinh hiển]. Chỉ có sự hiểu biết này còn lại đời đời, sinh ra ân điển, tình yêu thương, tâm trí hướng về thiên đàng, và đem chúng ta vào sự vinh hiển.

Thứ bảy, sự hiểu biết về Đấng Christ này dạy chúng ta biết Đức Chúa Trời một cách đúng đắn: biết sự công chính của Ngài trong việc phạt tội, biết sự khôn ngoan và thương xót của Ngài trong việc hòa thuận chúng ta lại với Ngài, và trong việc Ngài muốn Đấng Christ trở nên người và chịu chết vì chúng ta. Nếu không bởi biết Đấng Christ, chúng ta chẳng thể nào biết được những điều này; vì Ngài là hình ảnh chạm khắc của Cha Ngài (Hê-bơ-rơ 1:3).

Hơn nữa, nó dạy chúng ta biết chính mình: biết sự ô uế của mình, sự ngu dốt của mình, trong việc coi nhẹ tội lỗi, cho chúng là những tội nhỏ mọn có thể tha thứ được. Nhưng chắc chắn vết thương phải lớn là dường nào, mới cần thiết một thứ thuốc đắp như thế, và một vị Thầy thuốc như Đấng Christ, cùng huyết Ngài phải đổ ra để chữa lành nó!

Kế đến, sự hiểu biết này tự nó đã hoàn toàn đầy đủ, không cần đến mọi sự hiểu biết khác — và không có sự hiểu biết nào khác, nếu thiếu sự hiểu biết này, có thể khiến một người nên khôn ngoan để được cứu rỗi, cả hồn lẫn xác; và mọi người nếu không có sự hiểu biết này, thì chỉ là những kẻ dại dột mà thôi.

Ứng dụng.

Điều này sửa trị quan niệm nông cạn mà người ta có về thần học: cho rằng sự hiểu biết này chỉ là nông cạn; rằng ai cũng có thể biết được nó, và bất cứ ai cũng mau chóng có đủ về nó. Nhưng ôi thôi! Thánh Phao-lô đã có một tầm mức lớn lao, và đã có sự thông sáng sâu sắc hơn những kẻ ấy về các sự mầu nhiệm sâu nhiệm của sự hiểu biết này, dẫu họ có khoe khoang thế nào đi nữa; thế mà ông vẫn khao khát được biết thêm, mà vẫn không thấu được đến chiều sâu của nó; vì chẳng ai từng làm được điều ấy, chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ mà thôi. Thật vậy, chính các thiên sứ cũng khao khát được xem xét, được nhìn vào, và được biết thêm về các sự mầu nhiệm sâu nhiệm này (1 Phi-e-rơ 1:12). Vậy thì đây chẳng phải là một sự hiểu biết nông cạn.

Thứ hai, điều này phải nhắc nhở chúng ta dành riêng những thì giờ để suy ngẫm về sự tuyệt hảo của sự hiểu biết này; và để làm được điều ấy, chúng ta phải làm trống mình khỏi mọi điều làm đầy dẫy mình — đặc biệt phải làm trống mình khỏi tội lỗi, khỏi sự lo lắng về thế gian, về những sự hư không của nó, và về sự hiểu biết những điều ấy: vì cả sự hiểu biết về chúng lẫn chính chúng đều sẽ qua đi hết; chớ viện cớ sợ mất lòng người, hay sợ chịu sự bất tiện; tình yêu thương chân thật chẳng viện cớ trì hoãn, cũng chẳng chịu đựng sự trì hoãn. Hãy xem Xa-chê: "Lạy Chúa, nầy tôi lấy nửa gia tài mình mà cho kẻ nghèo, và nếu có làm thiệt hại ai, bất kỳ việc gì, tôi sẽ đền gấp tư" (Lu-ca 19:8).

Thứ ba, chúng ta phải cầu khẩn Đức Chúa Trời mở mắt chúng ta: để chúng ta được thấy và biết bản tính Ngài, các chức vụ Ngài, các ích lợi của Ngài, và các bổn phận của chúng ta; được biết một cách rõ ràng hơn, hiệu quả hơn, và vững vàng hơn; được thấy những sự lạ lùng của luật pháp Ngài; để chúng ta được ngây ngất khi chiêm ngưỡng sự đầy dẫy của Ngài.

Thứ tư, chúng ta phải năng đến những nơi mà chúng ta sẽ có được sự hiểu biết đầy dẫy hơn về Đấng Christ: là những nơi có sự giao tiếp giữa Đấng Christ và Hội Thánh, như trong sách Nhã ca chương 5, câu 1. Đấng Christ đã tỏ tình yêu với Hội Thánh Ngài, và đã theo đuổi nàng bằng những lời hứa đầy ân điển của Ngài: còn nàng, ở câu 2, vì buồn ngủ, bèn viện cớ từ chối. Nhân đó Đấng Christ bỏ đi, nhưng để lại một mùi thơm đầy ân điển của Đức Thánh Linh làm cho sống lại của Ngài, đủ để giục nàng chỗi dậy, đi tìm Đấng mà lòng nàng yêu dấu đã bỏ đi (cho đến câu 8); nàng hỏi thăm về Đấng mà lòng mình yêu dấu, thì những người nàng hỏi thăm lại hỏi nàng rằng Đấng ấy là ai? Và khi nghe nàng mô tả về Ngài, họ bèn say mê Ngài, và cũng được giục lòng đi tìm Ngài (nhân đây, xin lưu ý ích lợi của sự trò chuyện với nhau về Đấng Christ), như có chép ở Nhã ca 6:1; và họ được cho biết rằng Ngài đã đi vào vườn Ngài, đến luống cây hương liệu: tức là vào giữa hội chúng và đoàn tụ của các thánh đồ Ngài. Vậy nếu chúng ta muốn biết Đấng Christ, chúng ta phải đi vào các khu vườn ấy, nơi Ngài hằng hiện diện, và tại đó Ngài sẽ dạy dỗ chúng ta.

Điều này phải giục lòng chúng ta ngợi khen sự nhân từ và thương xót của Đức Chúa Trời, Đấng đã dành chúng ta lại cho những thời kỳ của sự hiểu biết này, và cho ánh sáng lạ lùng này, trong đó chúng ta được phước hơn Giăng, là người lớn hơn hết trong những người bởi đờn bà sanh ra; chúng ta thấy (hơn điều người đã thấy) Đấng Christ, Cứu Chúa của chúng ta, đã thăng thiên rồi, để làm Thầy tế lễ thượng phẩm đời đời của chúng ta.

CÂU 8. Chúa tôi.

Đây là mục đích cuối cùng của mọi sự hiểu biết của chúng ta: biết Đấng Christ là Chúa của chúng ta; vì nếu không, ma quỷ cũng biết Đấng Christ: "Ta biết Đức Chúa Giê-xu, và rõ Phao-lô là ai" — đó là lời của tà linh phán với những thầy trừ tà kia (Công vụ 19:15); nhưng nó không thể biết Đấng Christ là Chúa của nó: "Chúa tôi." Chẳng những vì quyền mà Ngài có trên tôi, mà còn vì quyền mà tôi có trong Ngài: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người" (Nhã ca 2:16). Ngài thuộc về tôi, vì Ngài đã khiến chính mình Ngài thuộc về tôi, bởi đã chuộc tôi và trả giá cho tôi. Ngài là Đầu tôi, là Đấng mà tôi nhận được sức lực và sinh lực; Ngài là Chồng tôi, là Đầu có sự cao trọng: tóm lại, Ngài là Chúa tôi, khiến tôi thuộc về Ngài, và giục trong tôi một tình yêu và lòng khao khát khiến Ngài thuộc về tôi, và nương cậy nơi Ngài bởi đức tin.

Vậy trong giao ước ân điển, có một sự ưng thuận lẫn nhau giữa Đức Chúa Trời và chúng ta: Ngài thuộc về chúng ta, chúng ta thuộc về Ngài — bởi đức tin để tin cậy nơi Ngài, và bởi tình yêu thương để ôm ấp Ngài; điều này giục cả con người chúng ta vâng phục. Chúng ta chớ tưởng rằng điều này phát xuất từ một sự kiêu ngạo thuộc linh nơi sứ đồ, như thể ông tưởng mình là kẻ được Đấng Christ yêu dấu một mình: không, đó là những lời của một đức tin và tình yêu thương riêng tư, cá nhân, nơi sứ đồ; chẳng loại trừ những người khác khỏi điều tương tự; vì mỗi Cơ Đốc nhân đều phải gắng sức để có được đức tin này, hầu chúng ta biết Đấng Christ là Chúa Giê-xu của chúng ta, là Cứu Chúa của chúng ta, điều mà chúng ta sẽ được chắc chắn; vì nếu Ngài khiến chúng ta thuộc về Ngài, Ngài sẽ khiến chúng ta yêu mến Ngài, và nói từ đáy lòng mình rằng: Chúa tôi, và Đầu tôi. Tình yêu Ngài dành cho chúng ta là nguyên nhân của tình yêu chúng ta dành cho Ngài; chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước (1 Giăng 4:19); sự biết của Ngài là nguyên nhân của sự biết của chúng ta; Ngài đã chọn chúng ta, và vì thế chúng ta chọn Ngài; và nếu Ngài đã yêu tôi khi tôi còn ghét Ngài, thì chắc chắn bây giờ tôi yêu Ngài, Ngài hẳn phải yêu tôi.

Lại nữa, chúng ta sẽ biết rằng chúng ta thuộc về Đấng Christ: vì Đức Thánh Linh, Đấng giục chúng ta nhận biết Đấng Christ, hằng làm nên hình ảnh của Đấng Christ trong linh hồn chúng ta, như một con ấn in hình ảnh của Đấng Christ trên linh hồn chúng ta, trong mọi ân điển: yêu thương, nhu mì, tâm trí hướng về thiên đàng, và nhân từ. Nếu chúng ta là nàng dâu của Đấng Christ, chúng ta sẽ bày tỏ và phô diễn vinh hiển của Ngài; vì đờn bà là sự vinh hiển của đờn ông (1 Cô-rinh-tô 11:7). Bằng không, dẫu chúng ta khoe khoang thế nào, chúng ta cũng chỉ là những kẻ giả hình trong điều ấy mà thôi. Chúng ta phải từ bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ.

CÂU 8. Vì Ngài, tôi đã chịu mất hết mọi sự.

Tại đây Thánh Phao-lô xác nhận quyết tâm và sự đánh giá của mình về giá trị của Đấng Christ trên hết mọi sự khác: trước hết, ông đã nói ông kể Ngài là sự được, và mọi sự khác là sự lỗ; e rằng người ta tưởng đó chỉ là lời khoe khoang, ông bèn suy ra rằng ông đã chịu mất hết mọi sự vì Ngài, và vì thế mới tôn trọng Ngài dường ấy. Và quả thật, vì cớ Đấng Christ mà ông đã bị lột sạch mọi sự.

Chúng ta phải từ bỏ mọi sự, như có chép ở Phi-líp 3:8, vì cớ Đấng Christ. Vì Ngài, ông đã chịu thiếu thốn, đói khát, trần truồng, thường xuyên đối diện với nguy hiểm đến tính mạng; thật vậy, ông đã vui lòng chịu mất các đặc quyền của mình; ông là sứ đồ, mà còn cho mình chẳng đáng gọi là sứ đồ, như chính ông đã nói; và về sự sốt sắng trong chức vụ mình, dẫu ông rất siêng năng, ông cũng chẳng trông cậy nhờ đó mà lập công. Ông đã vui lòng chịu mất hết mọi sự; ông đã tác động điều này vào lòng mình, là chịu mất hết mọi sự vì Đấng Christ. Đây là bổn phận mà một Cơ Đốc nhân phải học: chẳng những chịu đựng một cách thụ động, mà còn vui lòng chịu mất, vui lòng lìa bỏ hết mọi sự. Và vì thế chúng ta được truyền phải tự xét mình, tự đoán xét và tự kết án mình; và dẫu Chúa chưa gọi chúng ta chịu mất hết mọi sự, chúng ta cũng hãy chiếm được trong tâm trí mình bấy nhiêu, là sẵn sàng chịu mất hết mọi sự khi chúng ta được gọi đến điều ấy; và xét về điều ấy, chúng ta có thể nói mình đã lìa bỏ hết mọi sự rồi; vì chúng ta lìa bỏ chúng trong tình cảm của mình, ưng chịu điều ấy, và trông đợi điều ấy. Và vì thế Ngài truyền chúng ta phải bỏ hết mọi sự mà theo Ngài; và nếu chúng ta chẳng từ bỏ hết mọi sự, cả danh dự, thanh danh, đến cả mạng sống mình, chúng ta không thể làm môn đồ Ngài được.

CÂU 8. Và coi những điều đó như rơm rác.

Ông bày tỏ sự ghê tởm của mình đối với chúng, cho thấy ông không thể chịu đựng ý tưởng về chúng, mà ghê tởm chúng như đồ chó mửa ra hay đồ ăn của chó, cho là thức ăn chỉ xứng với những con chó như ông đã nói đến trước đó mà thôi. Vậy nếu chúng ta yêu Đấng Christ, ắt sẽ có một sự ghê tởm đối với những điều chống nghịch quyền năng của công lao Đấng Christ, ngang bằng với mức độ chúng ta yêu Đấng Christ; và chúng ta sẽ bày tỏ mức độ yêu Ngài của mình, bằng cách bày tỏ mức độ ghê tởm mình dành cho các sự khác khi so sánh với Ngài.

Nhưng vì sao sứ đồ cứ lặp đi lặp lại những lời này mãi? Thứ nhất, để bày tỏ sự rộng lớn của chính lòng mình, và nhờ đó mà in sâu ấn tượng ấy vào lòng người Phi-líp. Thứ hai, để bày tỏ quyền năng của Đức Thánh Linh: nơi nào Ngài đã dẫn dắt một lần, Ngài càng dẫn dắt xa hơn, đến một mức độ cao hơn của tình yêu đối với Đấng Christ; yêu Ngài càng lâu, tình yêu càng lớn thêm và càng sốt sắng hơn; đến nỗi Đức Thánh Linh ép buộc người mà Ngài cai trị, khiến người ấy không thể không nói ra, như có chép ở Công vụ 4:20. Thứ ba, để bày tỏ sự tuyệt hảo của đề tài: ông lưu luyến nơi đó, để chúng ta suy tưởng cao về nó. Thứ tư, để bày tỏ sự cần thiết của điều ấy: không có nó, chúng ta chẳng thể trông mong sự cứu rỗi. Thứ năm, để bày tỏ sự khó khăn của việc đạt đến sự tôn trọng Đấng Christ này, và của việc khuất phục những tưởng tượng kiêu ngạo về chính mình; dẫu sao đây cũng sẽ là một việc khó khăn và gian nan. Cuối cùng, vì cớ người Phi-líp, ông biết rằng đối với họ đây sẽ là một việc khó khăn; và vì thế ông đã tìm kiếm những lời lẽ thích hợp để diễn tả bản tính của đề tài, và sự chân thật của lòng tôn trọng mình. Người khôn ngoan cũng đã làm như vậy, như có chép ở Truyền đạo 12:10-11, là người biết rằng lời của người khôn ngoan giống như đót, như đinh đóng chặt. Vậy bổn phận của chúng ta là phải lưu ý điều này, và học biết các sự vật đời này là tốt ở phương diện nào, và xếp đặt chúng vào đúng vị trí của chúng.

CÂU 8. Hầu cho tôi được Đấng Christ.

Được Đấng Christ, ở đây, là được sự tương giao mật thiết hơn với Đấng Christ, được sự chắc chắn đầy dẫy hơn về Ngài, và được một phần lớn hơn trong Ngài. Vì Thánh Phao-lô đã có Đấng Christ rồi, và điều ấy khiến ông khao khát được hưởng Ngài một cách đầy dẫy hơn; dẫu lòng ông chưa đủ rộng để chứa trọn Đấng Christ, ông vẫn khao khát được thỏa lòng với sự đầy dẫy của Ngài.

Vậy thứ nhất, ở đây phải công nhận rằng Đấng Christ là sự được; bằng không, sao sứ đồ lại khao khát được Ngài? Ngài là sự được, ta nói, cả khi xét về chính Ngài: vì chẳng có bửu vật nào sánh được với Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, với Đấng Trung bảo; Ngài đã được làm giàu với mọi ân điển mà nhân tính có thể chứa đựng được. Nhưng xét về chúng ta thì càng hơn thế nữa. Vì thứ nhất, Ngài là giá chuộc chúng ta khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; mà ai cũng biết một giá chuộc phải là một điều có lợi lớn lao, và chẳng phải giá nhỏ, mới có thể làm thỏa cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Thứ hai, Ngài chẳng những là giá chuộc chúng ta, mà còn là Đấng mua chuộc: mua chuộc ơn của Đức Chúa Trời và thiên đàng cho chúng ta. Thứ ba, Ngài là kho báu của chúng ta: vì mọi sự thuộc về đời hiện tại này, cũng như thuộc về một đời tốt hơn, trong Ngài có những kho báu của sự khôn ngoan thiên thượng; và "bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển" (Giăng 1:16). Ngài là sự yên ủi của chúng ta trong cơn hoạn nạn, và là sự hướng dẫn trong mọi nỗi bối rối của chúng ta. Thứ tư, Ngài có một đức tính quý báu dường ấy, khiến Ngài biến mọi sự thành vàng: mọi sự đều được nên thánh cho chúng ta — sự chết, mồ mả, thập tự giá — dẫu chúng ta chưa được giải thoát khỏi mọi điều ấy, Ngài vẫn khiến tất cả hiệp lại làm ích cho chúng ta. Thứ năm, nhờ Ngài chúng ta được làm kẻ kế tự, và có quyền trên mọi sự: Ngài là Chúa chúng ta, và là Đấng mà chúng ta có thể dạn dĩ đến gần ngôi ân điển (Hê-bơ-rơ 4:16). Thứ sáu, nhờ Đấng Christ chúng ta được những chức vụ như chính Ngài đã có: chúng ta là vua, chúng ta là thầy tế lễ; chúng ta thắng hơn những kẻ thù lớn nhất của mình, chẳng còn làm tôi mọi cho dục vọng hay cho thế gian nữa; chúng ta có thể dạn dĩ dâng của lễ vì chính mình và vì người khác, trong danh của Thầy tế lễ thượng phẩm này của chúng ta. Thứ bảy, chúng ta được tương giao với mọi điều tốt lành: các thiên sứ, các thánh đồ, các tôi tớ Chúa — tất cả đều thuộc về chúng ta, để bênh vực và cầu nguyện cho chúng ta. Giá mà người trai trẻ giàu có kia có được tinh thần của Phi-líp 3:8, thì dẫu đã lìa bỏ hết mọi sự, nếu được Đấng Christ, hẳn người đã cho đó là cuộc đổi chác tốt nhất đời mình.

Nhưng có người sẽ nói: thật, Đấng Christ là sự được; nhưng chúng ta có hy vọng gì đạt được điều ấy? Có khi nó như chính thiên đàng vậy, mà bị giữ cách xa chúng ta bởi một lưỡi gươm chói lòa. Tôi đáp: không, sự được này có thể đạt được; đó chính là điều tôi định nói đến. Đấng Christ là một kho báu chôn trong đồng ruộng; ai chịu tìm kiếm thì sẽ tìm được. Chúng ta đã có một Cứu Chúa từ trước khi chúng ta ra đời; Ngài đã được chọn cho công việc ấy, và chúng ta được chọn để nhờ Ngài mà được thiên đàng; Ngài đã được tỏ ra trong xác thịt, trong kỳ đã định, để giục lòng chúng ta. Và Đấng Christ, sự được của chúng ta, gọi chúng ta hãy mua mà không cần tiền, và mời gọi chúng ta, là những kẻ mệt mỏi vì tội lỗi, hãy đến cùng Ngài, như có chép: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn!" (Ê-sai 55:1); và: "Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 5:20). Vì mục đích ấy, Ngài lập nên những người rao giảng để phô bày sự giàu có của Ngài mà quyến rũ chúng ta.

Thứ hai, chúng ta có Đức Thánh Linh, nhờ Ngài chúng ta nắm lấy sự được này. Nếu chúng ta nhờ cậy Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện để được Đức Thánh Linh Ngài, thì dẫu chúng ta mới chỉ được một phần nhỏ của sự được này, nó cũng khiến sự được của chúng ta càng tăng thêm. Vì mục đích ấy, Ngài ban cho chúng ta Lời Ngài và các nghi thức thánh. Và điều này kết án những kẻ sống ngay trong cánh đồng có chôn viên ngọc quý ấy, lại có chức vụ rao giảng chỉ cho họ thấy nó, mà vẫn coi thường viên bửu ngọc lớn lao dường ấy. Điều này phải giục chúng ta ngợi khen sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, Đấng đã tìm lại chúng ta, là những đứa con hư mất của một người cha hư mất, và giữ chúng ta khỏi quay trở lại tình trạng thiên nhiên cũ của mình.

Thứ ba, sự được này chẳng đạt được mà không phải trả giá: phải đạt được bằng cách lìa bỏ hết mọi sự vật đời này. Đến nỗi khiến chúng thành sự được cho chúng ta sao? Ồ, nhưng há Đức Chúa Trời lại khắc nghiệt với chúng ta đến thế, chẳng cho chúng ta hưởng những sự yên ủi của đời này, mà vì chúng, chúng ta phải mất Đấng Christ sao? Tôi đáp: Đức Chúa Trời chẳng từ chối chúng ta những sự yên ủi thuộc về thế gian; vì Phao-lô cũng đã có chúng. Nhưng khi chúng tranh cạnh với Đấng Christ về sự tuyệt hảo và sự cao trọng trong lòng tôn trọng của chúng ta; cũng như khi chúng ta được gọi ra để xưng nhận lẽ thật, thì hãy quyết chí coi hết thảy, đến cả mạng sống mình, như cặn bã và rơm rác. Vậy chúng ta phải quyết tâm, liệu trước điều tệ nhất, và chớ thôi cho đến khi chúng ta tác động được tâm trí này trong mình: thà chịu điều tệ nhất còn hơn mất sự bình an trong lương tâm. Và vì thế chúng ta có thể kết luận chắc chắn rằng: sự tin cậy nơi Đấng Christ và sự tin cậy nơi các sự vật đời này không thể đứng chung với nhau được. Chúng ta không thể vừa yêu Đức Chúa Trời vừa yêu ma-môn; vậy nếu chúng ta chẳng lìa bỏ thế gian, hãy coi chừng phải lìa bỏ Đấng Christ. Điều này đáng ghi nhớ để chống lại bọn chính trị gia thời nay, là những kẻ tự cho mình là những người khôn ngoan duy nhất; theo sự đánh giá của họ, Phao-lô chỉ là một người yếu đuối, chẳng biết đánh giá sự vật; họ thì hy vọng mình tin cậy Đức Chúa Trời, mà vẫn lo liệu đề phòng điều tệ nhất. Sẽ có ngày họ thấy mình quả đã bị biến thành những kẻ dại dột thật; khi ấy Đức Chúa Trời sẽ phán rằng Ngài chẳng biết họ, và của cải họ sẽ mọc cánh bay đi, bỏ họ lại [NEEDS REVIEW: câu gốc bị lẫn cột chữ, ý văn bị đứt đoạn], chẳng còn hy vọng được yên ủi.

Vậy hãy suy ngẫm về giá trị của Đấng Christ, cùng với sự hư không của các sự vật đời này; hãy suy ngẫm về điều ấy; rồi cuối cùng ngươi sẽ thấy trong mình cũng một tâm trí như đã có trong Thánh Phao-lô.

Cuối cùng, chúng ta có thể nhận biết từ đây những kẻ chưa được Đấng Christ là ai: há chẳng có nhiều người chẳng chịu lìa bỏ một tội nào, dẫu đó là một tội chẳng đem lại lợi lộc hay thú vui gì [NEEDS REVIEW: câu gốc bị đứt, "no though itbe afin that brings noprofitorplea-like)"], như thói thề thốt và phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời sao? Thật vậy, há chẳng có những kẻ (giống như Giu-đa) bán Đấng Christ lấy ba chục miếng bạc, mà có khi còn rẻ hơn nữa sao? Một cái giá tốt đẹp thay để định giá thiên đàng, hạnh phúc, và chính linh hồn mình! Cứ để ai nói cho họ biết điều ấy xem, họ sẽ thề rằng ngươi làm oan cho họ, và sẵn sàng cắt cổ ngươi vì đã nói thế. Những kẻ ấy còn cách xa ân điển thật là dường nào!

Nhận xét chung thứ tư và cũng là cuối cùng: khi chúng ta đã lìa bỏ hết mọi sự, chúng ta phải biết rằng mình là kẻ được. Vì Đấng Christ phán ở Mác 10:30 (lời hứa của Ngài là "phải" và "a-men"): kẻ ấy sẽ lãnh được trong đời này trăm lần hơn; tức là được sự thỏa lòng đáng giá gấp trăm lần. Vì khi lương tâm một người có thể nói với mình rằng: những điều này, những điều này ta đã lìa bỏ, chỉ để được sự bình an trong lương tâm; thì sự bình an trong lương tâm ấy sẽ ban cho người sự thỏa lòng hơn cả thế gian có thể đem lại; mà người ta còn mong ước gì hơn sự thỏa lòng và yên ủi? Đó là mọi điều chúng ta tìm kiếm ở đời này; nếu chẳng có nó, mọi sự đều là hư không.

Thứ hai, kẻ nào có Đấng Christ thì chẳng thể là kẻ lỗ lã; vì trong Ngài có mọi sự, một cách cao trọng và một cách căn bản — vì Ngài là Chúa của mọi sự; và điều gì ta mất vì cớ Ngài (nếu điều ấy là tốt cho ta), Ngài đã phán ta sẽ được lại điều ấy. Vậy từ đây chúng ta có thể thấy ai là người khôn ngoan nhất, và ai có tinh thần cao thượng nhất. Ai là người khôn ngoan nhất? Là kẻ biết chọn lựa tốt nhất; chính sự phán đoán làm nên con người — chẳng phải kẻ có những ý niệm rối rắm bơi lội trong đầu óc. Một Cơ Đốc nhân suy xét các sự vật, đặt chúng cạnh nhau, đánh giá chúng một cách phải lẽ; vậy người ấy là người khôn ngoan. Kẻ ác là kẻ dại dột: nó đánh đổi một viên ngọc vô giá, để lấy sự vui thú hiện tại trong vài món đồ chơi tầm thường, hư không, trẻ con. Ai là người có tâm trí cao thượng một cách chân thật nhất? Là một Cơ Đốc nhân chân thật, biết suy xét: người ấy có thể coi rẻ điều mà thế gian vì đó mà quên Đức Chúa Trời, quên thiên đàng, quên linh hồn và quên hết mọi sự. Người ấy có thể khinh dể những thú vui của triều đình và của đồng quê; mắt người hướng về linh hồn mình, về thiên đàng, về đoàn vô số thiên sứ, về nơi hiện diện có sự vui mừng đầy dẫy. Còn kẻ ác thì bới móc trong bùn đất của thế gian này; hãy xem những thứ đá và công trình ở đây là thể nào — đó là điều chúng vui thích: chiêm ngưỡng sân khấu của thế gian này. Nhưng giá mà chúng đã biết ân tứ này của Đức Chúa Trời, sự bình an trong lương tâm này, và sự yên ủi của nó, chúng đã tìm kiếm một thành khác, có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và sáng lập (Hê-bơ-rơ 11:10).

Nhưng làm sao chúng ta biết được mình đã chọn lựa điều này hay chưa? Tôi đáp: bởi các dấu hiệu này. Thứ nhất, nếu một người coi trọng điều gì, mắt và tâm trí người sẽ hướng về đó. Nếu chúng ta kể Đấng Christ là sự được của mình, lòng chúng ta sẽ hằng hướng về Ngài; nếu Ngài là kho báu của chúng ta, lòng chúng ta sẽ ở nơi Ngài. Thứ hai, nếu chúng ta đã chọn lựa Ngài, lòng chúng ta sẽ vui mừng trong Ngài hơn hết mọi sự: như kẻ tìm được bửu vật, bèn vui mừng mà trở về (Ma-thi-ơ 13:44). "Xin Chúa tỏ ánh sáng mặt Chúa ra" — Đa-vít nói: vì trong đó tôi lấy làm vui thích. Nơi nào có đức tin thật, nơi đó có sự vui mừng: Xa-chê, người cai ngục, và hoạn quan, sau khi được cải đạo, đều vui mừng. Điều này khiến một kẻ tham lam chẳng coi trọng chút nào những lời người ta nói về mình; vì người đã có điều mà họ thèm muốn được có. Chúng ta cũng phải như vậy: cứ để người ta chế giễu, nhạo báng, chê cười chúng ta; nếu chúng ta đã chọn Đấng Christ, chẳng hề gì [NEEDS REVIEW: câu gốc "it'sone" bị lỗi OCR]; chúng ta còn có những điều khác để yên ủi mình, và mắt chúng ta sẽ hướng về chúng.

Dấu hiệu thứ ba: nếu chúng ta có thể lìa bỏ bất cứ điều gì vì Đấng Christ, và chịu đựng mọi sự đối đãi khắc nghiệt, vì sự cảm biết và chắc chắn mình có trong Chúa Giê-xu Christ. Nhiều người còn cách xa điều này lắm, đến nỗi chẳng chịu lìa bỏ một thú vui trần gian nhỏ mọn nào vì Đấng Christ. Những kẻ như thế, dẫu miệng nói mình có sự bình an trong lương tâm, thì cũng là nói dối; vì họ chẳng thể có sự bình an trong lương tâm nhiều hơn tình yêu họ dành cho Đấng Christ; cũng chẳng có sự vui mừng nhiều hơn lòng tôn trọng họ dành cho Ngài trên hết mọi sự.

Thứ tư, kẻ nào đã chọn lựa điều này, phải lìa bỏ mọi sự mình yêu mến, đến cả những tình cảm và dục vọng thân thiết nhất. Vì một con chim đã bị bắt, dẫu chỉ bị mắc một cái cánh, thì cũng chắc chắn thuộc về tay người bẫy chim, như thể cả thân mình nó đã bị trói. Cũng vậy, nếu chúng ta dung túng, ưa thích và ôm ấp chỉ một tội mà thôi, dẫu chúng ta chẳng nghĩ đến điều ấy, thì đã có một đạo quân [NEEDS REVIEW: câu gốc "there is a laud of fiance comesin ar thac gate" bị lỗi OCR nặng, không đọc được] kéo vào qua cánh cửa ấy. Kẻ nào phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy (Gia-cơ 2:10).

Nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối sẽ cãi lại: há chúng ta (thậm chí những người tốt nhất trong chúng ta) lại chẳng bị quấy rầy bởi những sự yếu đuối kín giấu riêng tư sao? Vậy chúng ta sẽ ra sao? Tôi đáp: chớ sợ. Vì quả thật, dẫu con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng bị quấy rầy như vậy, nhưng người ấy chống cự lại nó, ghét nó, phải mang nó, và tranh chiến với nó; mà vì chống cự nó như vậy, Đức Chúa Trời chẳng kể nó cho người. Nhưng nếu người lìa bỏ mọi tội trong lòng, chỉ trừ một tội, thì ma quỷ sẽ dung chịu điều ấy, và chịu đựng nó một cách vui vẻ; vì nó biết nó đã chắc chắn lắm rồi.

Dấu hiệu thứ năm: kẻ như vậy có thể vui lòng chịu tốn kém, chịu lỗ lã và chịu khó nhọc vì Lời Chúa, như [kẻ mua] cánh đồng có chôn viên ngọc quý ấy. Kẻ nào chẳng có tâm trí này thì chẳng quan tâm đến Lời Chúa. Chẳng phải cứ nói hay và khen ngợi Lời Chúa là đủ; vì nhiều người làm thế, rồi sau đó lại nhạo báng nó, nhất là khi ở giữa đám đông nào đó. Nhưng kẻ nào đã một lần tôn trọng Lời Chúa, sẽ hằng tôn trọng nó, và giữa mọi người sẽ ngợi khen nó. Hê-rốt, một kẻ bị bỏ đích thực, có vẻ rất cảm động, khi chẳng có sự cám dỗ, hay khi Lời Chúa đang được rao giảng. Điều ấy có thể làm cớ bào chữa trước mặt Đức Chúa Trời trong ngày cuối cùng sao — Đấng dò xét và biết rõ lòng ngươi? Nhiều người mơ tưởng mình có điều này, mà thật ra chẳng có gì ngoài cái vỏ rỗng. Có mấy người dám nói thật rằng: ta đã từ chối món lợi này hay món lợi kia, đã khước từ lợi lộc của mình vì cớ Đấng Christ? Những ai đã làm được điều ấy, hãy biết rằng mình có một sự được rất giàu có, là sự được tốt nhất trong mọi sự được khác. Họ có một sự được phổ quát, sẽ yên ủi trong mọi lúc: của cải và danh vọng chẳng chữa lành được tâm trí bối rối, cũng chẳng giải cứu được trong ngày thạnh nộ. Rồi kế đến, họ hãy biết mình có một sự được đời đời, sẽ yên ủi chúng ta đời đời không cùng. Cuối cùng, những ai đã được Đấng Christ, họ có một sự được khiến kẻ có được nó trở nên thật sự giàu có, cao thượng, và tốt lành. Các sự giàu có khác mà không có ân điển thì làm hư hoại chúng ta; [NEEDS REVIEW: câu gốc "the wage of God is the true and intrinſecal worth" bị lỗi OCR, không đọc được]. Xin điều này giục chúng ta gắng sức để được Đấng Christ, năng dùng các phương tiện bày tỏ sự giàu có của Ngài ra; nhờ đó tình yêu thương của chúng ta sẽ được giục lên dường ấy, và sự phán đoán của chúng ta được nên thánh dường ấy, đến nỗi chúng ta sẽ đồng tâm trí với Thánh Phao-lô, coi mọi sự khác là sự lỗ vì cớ Ngài. Vậy chẳng lạ gì những kẻ chẳng được hưởng các phương tiện ấy lại thiếu sự tôn trọng này.

CHÚNG TA Ở TRONG ĐẤNG CHRIST THỂ NÀO.

CÂU 9. Và được thấy ở trong Ngài.

Có người đọc những lời này theo nghĩa chủ động, rằng tôi có thể tìm được Đấng Christ; nhưng cụm từ này trong nguyên văn khác với cụm trước, nên dịch theo nghĩa thụ động như chúng ta đang có là tốt hơn. Thánh Phao-lô ước ao được thấy ở trong Đấng Christ khi nào? Hẳn là luôn luôn, nhưng đặc biệt là trong giờ chết và trong ngày phán xét. Cụm từ này bao hàm: thứ nhất, có một tình trạng ở trong Đấng Christ; thứ hai, có sự ở lại trong tình trạng ấy; và thứ ba, được thấy là đang ở lại trong Ngài. Để bàn về điều này, trước hết chúng ta sẽ giải thích cụm từ; thứ hai, chúng ta sẽ cho thấy nó làm sáng tỏ những giáo lý nào; rồi chúng ta sẽ đến với một số lời dạy dỗ rút ra từ đó.

Cụm từ "ở trong Đấng Christ" lấy từ hình ảnh cây được ghép vào gốc, hay từ các nhánh được nói là ở trong cây; chúng ta cũng ở trong cây nho như vậy; đó chính là sự ví sánh của Đấng Christ (Giăng 15). Và về sự hiệp một với Đấng Christ này, có ba bậc. Thứ nhất, chúng ta ở trong Đấng Christ, và ở trong Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu chúng ta trước; nên chúng ta đã ở trong Ngài trước khi chúng ta hiện hữu — Ngài đã chọn chúng ta từ trước vô cùng (Ê-phê-sô 1:4). Thứ hai, khi Đấng Christ chịu chết, chúng ta đã ở trong Ngài như một con người đại diện chung. Thứ ba, chúng ta được nói là ở trong Ngài một cách đúng đắn nhất bây giờ, khi chúng ta tin nơi Ngài; và đây chính là ý nghĩa chủ yếu được hiểu ở đây. Như vậy, chúng ta ở trong Đấng Christ, chẳng phải như nhân tính ở trong Đấng Christ, mà là một cách mầu nhiệm; chẳng phải như bạn hữu ở trong nhau bởi tình yêu thương, mà bởi đức tin chúng ta được ghép vào Ngài thật như các nhánh ở trong cây nho, và nhờ đó chúng ta nên một với Ngài.

Nhưng Đấng Christ ở trên trời, còn chúng ta ở dưới đất; làm sao chúng ta hiệp một được với Đấng ở xa chúng ta dường ấy? Tôi đáp: nếu một cái cây vươn tới trời mà rễ nó ở dưới đất, thì điều ấy có ngăn trở các nhánh và rễ hiệp một với nhau chăng? Chẳng hề. Đấng Christ ở trên trời, chúng ta ở dưới đất, nhưng chúng ta hiệp một với Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài, và nhận từ Ngài sự tuôn đổ của mọi ân điển và sự tốt lành.

Bây giờ, hãy xem những giáo lý nào được làm sáng tỏ nhờ đó. Thứ nhất, nó làm sáng tỏ điểm giáo lý về sự xưng công chính bởi Đấng Christ. Vì nếu có ai hỏi: chúng ta được cứu bởi sự công chính của Đấng Christ thể nào? Tôi đáp: Đấng Christ và chúng ta đều là một; há mắt chẳng thấy thay cho thân thể sao? Há của cải của vợ chồng chẳng là một sao? Phải; và cũng vậy, mọi điều Đấng Christ có đều là của chúng ta: Ngài là chồng chúng ta, Ngài là đầu chúng ta.

Thứ hai, nó làm sáng tỏ vấn đề về nghi thức thánh: bọn Giáo hoàng muốn bánh hóa thể thành thân thể của Đấng Christ, để nó hiệp một với chúng ta. Tôi đáp: bàn chân ở trong đầu thể nào? [NEEDS REVIEW: vài chữ giữa câu bị lỗi OCR, dịch theo ý văn mạch] Há chẳng phải bởi sinh lực thuộc linh đi lại giữa thân thể, mà chủ yếu là ở trong đầu sao? Vậy chẳng cần phải có bất cứ sự hiệp một nào về thân thể. Hơn nữa, Đấng Christ đã yên ủi các môn đồ Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài khi Ngài lìa họ, còn hơn là bởi sự hiện diện thuộc thể của Ngài. Chúng ta cũng nói rằng thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ là vô hình, vì Đức Thánh Linh, Đấng khiến chúng ta nên một, là vô hình.

Điều này phải yên ủi chúng ta trong mọi lúc và mọi tình trạng. Trước khi chúng ta ở trong Đấng Christ, chúng ta ở trong tình trạng kinh khiếp, trong tình trạng đáng bị đoán phạt; nay được đem về với Đấng Christ: (làm một thành viên của một đoàn thể chính trị thì được yên ủi gì — điều ấy chỉ tồn tại trong đời này; hay được ơn của một người nào — điều ấy chỉ tùy ý người) — đây là một sự hiện hữu tuyệt hảo, vinh hiển và đời đời dường ấy, khi bản tính loài người được nâng cao đến nỗi hiệp một với Thần tính; phải, chính con người chúng ta được hiệp một cách mầu nhiệm với Đấng Christ.

Thứ hai, trong mọi thập tự giá hay mất mát: dẫu chúng ta mất các tình trạng khác thì sao? Đây là một tình trạng chẳng hề lay chuyển được (Hê-bơ-rơ 12:28).

Thứ ba, trong giờ chết chúng ta ở trong Đấng Christ — và phước thay cho những kẻ chết trong Chúa (Khải huyền 14:13); sự chết phân rẽ linh hồn khỏi thân thể, chẳng thể phân rẽ điều nào khỏi Đấng Christ.

Thứ tư, sau khi chết, há sự dữ có thể xảy đến cho tôi, là kẻ ở trong Đấng Christ, là tân phụ của Ngài sao? Tôi ở trong Đấng mà trong Ngài có sự yên ủi đầy trọn.

Thứ năm, trong mọi sự thiếu thốn ở đây, tôi có Ngài để cung ứng mọi sự; Ngài sẽ ban điều cần thiết. Nếu chúng ta được đầy trọn ân điển ở đây, chúng ta sẽ chẳng ước ao được ở trên trời sau này.

Thứ sáu, trong sự bắt bớ, mọi điều hại tôi đều đổ về Ngài: "Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" (Công vụ 9:4). [NEEDS REVIEW: nửa sau của câu trong nguyên văn bị lỗi OCR nặng, chỉ đọc được đại ý: điều ngươi làm cho các chi thể ta, ấy là ngươi làm cho chính ta].

Thứ tư, hãy xét xem sự ở trong Đấng Christ này là nền tảng cho mọi bổn phận thể nào. Vậy tôi nói: nó sẽ hướng dẫn chúng ta trong các bổn phận đối với Đức Chúa Trời, đối với loài người, và đối với chính mình. Thứ nhất, trong các bổn phận đối với Đức Chúa Trời, chúng ta phải biết ơn Ngài biết bao: vì đã đem chúng ta về với chính Ngài, vì đã làm Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, đến nỗi chúng ta đã trở nên xương của xương Ngài (Sáng thế ký 2:23); nay chúng ta còn cần các thánh đồ hay thiên sứ nào chuyển cầu cho chúng ta nữa chăng? Đấng Christ sẽ nghe ai hơn chính thịt mình?

Đối với loài người, điều này phải giục chúng ta làm các việc hòa bình và hiệp một: há chúng ta lại phản tự nhiên đến nỗi gây sự với các chi thể của chính thân mình mình sao? [NEEDS REVIEW: câu La-tinh "Nexeſt concors cum Chrifto ubi eſt diſcors cum Chriſtians" bị lỗi OCR, có lẽ nghĩa: kẻ bất hòa với Cơ Đốc nhân thì chẳng hòa thuận với Đấng Christ]. Thứ hai, nó phải giục chúng ta làm bổn phận tôn trọng lẫn nhau: vì biết rằng họ là chi thể của Đấng Christ như chúng ta, và chẳng bao lâu nữa sẽ được thấy ở trong Ngài như vậy. Thứ ba, điều này phải giục chúng ta làm việc từ thiện cho các chi thể nghèo khó của Đấng Christ: vì họ là chi thể Ngài, cũng là chi thể cùng với chúng ta; và khi yêu thương họ, làm điều lành cho họ, chúng ta bày tỏ tình yêu thương của mình đối với chính Đấng Christ. Và cuối cùng, đối với chính mình, chúng ta phải cư xử với sự tôn trọng hơn, chớ phó mình cho mọi thú vui đê hèn: hãy xét xem tôi ở trong ai, tôi đã được cứu chuộc để làm gì, và bởi giá nào; há tôi sẽ lấy thân thể mình làm chi thể của một kỵ nữ, trong khi tôi là chi thể của Đấng Christ sao? (I Cô-rinh-tô 6:15). Sự kiêu hãnh và lòng tự trọng cao cả này của chúng ta, vượt trên các thú vui và dục vọng đê hèn, là điều đáng khen; và vì thế sứ đồ có lý do chính đáng mà kể những sự thuộc về đất này là rơm rác và phân (Phi-líp 3:8).

Thứ hai, điều này sẽ dạy chúng ta xem nơi cư trú của mình ở trong Đấng Christ, và sự tăng trưởng trong Ngài: vì nếu chúng ta ở trong Đấng Christ, chúng ta sẽ đặc biệt coi chừng nếp sống mình, kẻo chúng ta là bàn chân bằng sắt và đất sét dưới một cái đầu bằng vàng (Đa-ni-ên 2:33), như nhiều kẻ say sưa phóng đãng đê hèn và những người ô uế tự đánh giá mình. Chúng ta tưởng Đấng Christ sẽ nhận những chi thể như thế chăng? Không; những ai ở trong Đấng Christ, Đấng Christ sẽ ở trong họ, tỏ mình ra bằng cách cai trị trong họ; nhà Ngài là thánh; nếu chúng ta thuộc về nhà Ngài, chúng ta sẽ chẳng ước ao, sầu não, hay đam mê điều gì ngoài sự cai quản của Đức Thánh Linh Ngài [NEEDS REVIEW: chữ "affe" trong nguyên văn bị lỗi OCR; "đam mê" là phỏng đoán theo nghĩa "affect" của tiếng Anh thế kỷ 17].

Cuối cùng, chúng ta sẽ được thấy ở trong Đấng Christ thể nào? Đáp: trước hết, chúng ta phải đến nơi Ngài ở; chúng ta sẽ tìm được Ngài trong đền thờ, đang dạy dỗ và thêm sức cho đức tin và tình yêu thương chúng ta; và như vậy, trong sự phán đoán và tình cảm mình, chúng ta sẽ ở trong Ngài. Thứ hai, chúng ta phải tách mình khỏi những điều nghịch với Đấng Christ, như một người vợ trung thành tách khỏi mọi sự giao du đáng ngờ; chúng ta phải lìa khỏi kẻ chống Christ, khỏi sự hư hoại và dục vọng của chính mình, và hằng ngày phải gắng sức để thắng hơn chúng.

Và từ những lời này, chúng ta có thể học được: thứ nhất, một Cơ Đốc nhân hằng ở dưới cánh của Đấng Christ, cho đến khi được lên thiên đàng — nếu chẳng vậy, sao sứ đồ lại ước ao được thấy ở trong Ngài trong ngày phán xét? Thứ hai, chúng ta học được rằng sẽ có một thời điểm Đức Chúa Trời như cầm đèn mà tra xét loài người, và phơi bày họ ra đúng như họ là (Sô-phô-ni 1:12). Điều này chẳng ai nghĩ đến; ngày nay người ta gạt nó đi: "Tôi sẽ được cứu như bất cứ ai khác," và "tôi quen biết với những người tốt này người tốt kia." Tôi nói: chớ tin cậy vào sự quen biết tốt; sẽ có thời điểm phân rẽ, khi ngươi sẽ bị phơi bày ra đúng như bản chất thật của ngươi. Thứ ba, từ đó chúng ta học được rằng nền tảng của hạnh phúc tương lai phải được đặt ngay bây giờ — trước khi chúng ta có thể ở với Đấng Christ trong vương quốc vinh hiển, chúng ta phải là chi thể Ngài trong vương quốc ân điển. Vậy nếu ngươi sống một đời sống hư hoại và xác thịt ở đây, chớ hề nghĩ rằng sau này sẽ được thấy ở trong Ngài.

giục cho ngươi, để ngươi tỉnh thức coi giữ đường lối mình, hầu ngươi ở trong tình trạng này và mọi lúc khác, cũng như ngươi muốn được thấy trong ngày ấy. Nhiều người khoe khoang về điều này, nhưng đời sống họ chẳng có chút hơi hướng nào của nó, mà chỉ gắn bó với dục vọng mình hay với kẻ chống Christ. Khốn thay cho những kẻ ấy, chúng sẽ bị xếp về phía tả. Nhưng những ai được Đấng Christ thấy ở trong Ngài, ắt mọi sự sẽ tốt lành cho họ: Đấng Christ sẽ chẳng đoán xét những kẻ mà Ngài đã chết thay, mà sẽ đặt họ ở phía hữu Ngài đời đời.

SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA, KHÔNG PHẢI BỞI VIỆC LÀM CỦA CHÚNG TA.

CÂU 9. Chẳng có sự công chính của tôi bởi luật pháp.

Trong những lời này và những lời tiếp theo, sứ đồ tóm tắt ước ao của mình. Trước hết, ông nói theo nghĩa phủ định trong những lời này: ông chẳng ước ao được thấy ở trong Đấng Christ mà tin cậy nơi sự công chính riêng của mình; điều ấy bao hàm một sự khác biệt và phân biệt giữa sự công chính của ông bởi luật pháp, và sự công chính bởi Đấng Christ. Sự công chính bởi luật pháp, ông từ bỏ (không coi nó có công lao gì cả) — cả sự công chính thuộc về thói quen, là điều Đức Chúa Trời làm nên trong ông, lẫn sự công chính thuộc về hành động, gồm các việc làm bề ngoài mà ông đã làm. Và điều ấy là có lý do chính đáng. Vì thứ nhất, sự công chính của loài người chỉ là hữu hạn, nên chẳng xứng để làm nên hay đáng được điều vô hạn, và chẳng thể nào đáng được thiên đàng cùng những sự vui mừng ở đó. Thứ hai, sự công chính này là không trọn vẹn, bị ô uế như áo nhớp (Ê-sai 64:6), chẳng làm yên lặng hay thỏa mãn được chính lương tâm chúng ta, huống chi là Đức Chúa Trời, Đấng lớn hơn lương tâm chúng ta. Và vì thế các thánh đồ đã cầu nguyện: "Xin Chúa chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính" (Thi thiên 143:2). Nhưng bọn Giáo hoàng đáp lại: công việc của Đức Chúa Trời là trọn vẹn; mà sự công chính của chúng ta là công việc của Đức Chúa Trời; vậy nó là trọn vẹn. Chúng ta đáp: công việc của Đức Chúa Trời có loại ở ngoài chúng ta, có loại ở trong chúng ta. Công việc của Đức Chúa Trời ở ngoài chúng ta thì trọn vẹn; nhưng những công việc ở trong chúng ta thì không trọn vẹn, vẫn còn hơi hướng ô uế và hư hoại của chúng ta, vì con người cũ trong chúng ta làm hư hoại mọi điều tốt trong chúng ta [NEEDS REVIEW: câu La-tinh "parts sequitur ventrem" trong nguyên văn, nghĩa đen "các bộ phận theo cái bụng", ý có lẽ là phần xác thịt lôi kéo cả con người — không chắc chắn]. Thứ hai, quả thật công việc của Đức Chúa Trời trong chúng ta là trọn vẹn đến mức đạt được mục đích mà Ngài làm nên chúng trong chúng ta; nhưng sự công chính của chúng ta chẳng bao giờ được Đức Chúa Trời định cho mục đích ấy, là để cứu chúng ta bởi chúng; nên chúng chẳng thể nào đạt được mục đích ấy. Đức Chúa Trời làm nên sự công chính này trong chúng ta, là để thuyết phục chúng ta về sự yếu đuối của chính mình, và để làm chứng về sự hiện diện của Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta. Vậy Phao-lô chẳng nói: tôi chẳng muốn có sự công chính riêng của tôi; mà ông nói: tôi chẳng ước ao được thấy ở trong sự công chính của tôi, để nhờ đó mà đáng được sự cứu rỗi.

CÂU 9. Nhưng sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, là sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin, hầu cho tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài.

Nghĩa là: sự công chính ở trong Đấng Christ, nhưng được tôi nắm lấy và tiếp nhận bởi đức tin — là mọi sự công chính mà Ngài đã có, cả sự công chính chủ động lẫn thụ động trong vai trò Đấng Trung bảo, nhưng đặc biệt là sự công chính thụ động; vì Ngài đã sinh ra trong sự vâng phục, đã sống và đã chết vì chúng ta. Đây chính là điều Thánh Phao-lô ước ao được thấy ở trong, và đây chính là điều chúng ta phải tin cậy.

Nhưng sự công chính do một mình Ngài làm nên, làm sao trở thành của tôi được? Tôi đáp: bởi đức tin nó trở thành của chúng ta. Vì nếu Đấng Christ thuộc về chúng ta, thì mọi sự công chính của Ngài hẳn cũng trở thành của chúng ta. Nhưng sự công chính do Đấng Christ làm nên, làm sao đủ cho chúng ta được? Tôi đáp: thứ nhất, vì Đức Chúa Trời đã định nó cho mục đích ấy, như có chép ở 1 Cô-rinh-tô 1:30: "Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta" — và vì mục đích ấy, Đức Chúa Cha đã ghi ấn tín Ngài (Giăng 6:27). Thứ hai, tôi nói Đấng Christ là A-đam thứ hai, là một thân vị chung, đại diện, và đã trở thành của chúng ta — chúng ta khi ấy ở trong Ngài; vậy sự công chính của Đấng Christ trở thành của chúng ta: chúng ta được sinh ra trong Đấng Christ bởi đức tin, và được thấy ở trong Ngài. Ngài là Đầu chúng ta, chúng ta nhận được sự sống thuộc linh từ Ngài mà xuống; Ngài là Chồng chúng ta, mọi của cải của Ngài cũng thuộc về chúng ta. Điểm giáo lý này là linh hồn của Hội Thánh, là chìa khóa vàng mở thiên đàng cho chúng ta. Nếu chúng ta thêm bất cứ điều gì khác vào đó, nó sẽ mở địa ngục cho chúng ta, như Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra trong ngày lớn ấy. Quả thật, bọn Giáo hoàng ngày nay cũng công nhận rằng việc lành của họ chẳng phải bởi chính họ, mà bởi Đức Chúa Trời. Nhưng người Pha-ri-si cũng đã làm thế: hắn cảm tạ Đức Chúa Trời vì mình chẳng như người khác, cũng chẳng như người thâu thuế kia. Nhưng người thâu thuế khốn khổ, từ bỏ mọi sự tốt lành như thế, trở về nhà mình, được xưng công chính hơn người kia (Lu-ca 18:9-14). Vậy xin sự khôn ngoan của chúng ta là chỉ nương cậy nơi Đấng Christ, Đấng có sự vâng phục và sự công chính đầy đủ trọn vẹn, đến nỗi chẳng được thêm gì vào đó; và hãy nói với sứ đồ rằng: chẳng phải tôi, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời ở trong tôi (1 Cô-rinh-tô 15:10).

CÂU 10. Và sự tương giao trong sự thương khó của Ngài.

Sứ đồ đã bày tỏ ước ao được sự công chính của Đấng Christ; nay ông đến bày tỏ ước ao được tương giao với Đấng Christ trong sự thương khó của Ngài. Điều này cho thấy: ai khoe mình về sự xưng công chính, người ấy phải bày tỏ nó ra trong sự nên thánh của mình. Người ấy phải cho thấy mình có phần trong sự tương giao thương khó của Ngài, nếu muốn cho thấy mình có phần trong quyền phép sự sống lại của Ngài. Nước chẳng đi một mình, mà nước và huyết phải đi chung với nhau.

Nay sự thương khó của Đấng Christ có hai loại: hoặc vì chúng ta, trong vai trò Đấng Trung bảo; hoặc cùng với chúng ta, trong vai trò Ngài là Đầu chúng ta, và chúng ta là chi thể Ngài. Trong vai trò Đấng Trung bảo, Ngài đã chịu chết — sự chết ấy chỉ vì ích lợi của chúng ta mà thôi. Chúng ta chẳng thể tin cậy nơi sự chết của mình, để đáng được điều gì bởi đó như Ngài đã làm. Vì bởi sự chết Ngài, Ngài đã nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và đã được ơn Ngài cho chúng ta, là ơn mà chúng ta đã mất; và bởi sự chết ấy, Ngài nên thánh hóa sự thương khó của chúng ta, và nhổ nọc độc khỏi mọi hoạn nạn của chúng ta. Cũng như con kỳ lân [NEEDS REVIEW: nguyên văn "unicorn" — có lẽ chỉ loài tê giác theo cách gọi thời xưa; chuyện ngụ ngôn: nó nhúng sừng xuống nước, tẩy hết chất độc trong đó, để muông thú uống mà không hại gì] nhúng sừng mình xuống nước, tẩy sạch mọi chất độc trong đó, đến nỗi muông thú uống tự do mà chẳng hại gì: chúng ta cũng vậy, chúng ta có thể chịu đựng hoạn nạn mà chẳng hại gì, vì Đấng Christ đã tẩy sạch mọi bản tính độc hại trong chúng.

Nhưng còn có những sự thương khó khác, mà chúng ta và Đấng Christ cùng chịu chung: Ngài, trong vai trò Đầu chúng ta, cùng chịu với chúng ta là chi thể Ngài. Vì như bàn chân bị đau thì đầu cũng đau, sự thương khó của Cơ Đốc nhân được gọi là sự thương khó của Đấng Christ. Và một Cơ Đốc nhân phải trông đợi sự thương khó, nếu mình là một chi thể sống của thân thể Đấng Christ. Song chẳng phải mọi sự chịu đựng hoạn nạn đều là sự thương khó của Đấng Christ; vì một người có thể chịu khổ một cách xứng đáng vì tội mình đã gây ra. Dầu vậy, ngay cả khi một người chịu khổ vì lỗi mình, sau khi ăn năn, cũng có thể nói Đấng Christ cùng chịu với người. Và vì thế các giáo phụ đã gọi cái chết của tên trộm ăn năn là một sự tử đạo. Vì trong mọi sự thương khó của chúng ta, Đấng Christ ở trong chúng ta, dạy dỗ và giúp đỡ chúng ta chịu đựng với lòng nhẫn nhục, và nên thánh hóa mọi sự ấy cho một kết cuộc phước hạnh, và là Đấng uốn nắn chúng ta để chịu mọi sự ấy, y như chính Ngài đã chịu.

Điều này phải dạy chúng ta quan niệm đúng về tình trạng của một Cơ Đốc nhân: rằng người chẳng cô đơn khi dường như cô đơn. Đấng Christ chẳng bỏ họ trong cơn khốn khó; không, vì trong cơn khốn khó Ngài ở gần và hiện diện nhất. Vậy đó là một tình trạng tốt lành (dẫu sự khốn khó tự nó chẳng đáng ước ao) [NEEDS REVIEW: câu gốc "for Chriſt defired rodie, andnottodiez" bị lỗi OCR nặng, không đọc chắc được; ý có lẽ: Đấng Christ vừa ước ao chết, vừa chẳng ước ao chết — xét sự chết là kẻ hủy diệt thiên nhiên thì chẳng đáng ước; nhưng xét là ý muốn của Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, thì chúng ta phải ước ao và phó mình]. Và chúng ta cũng có thể làm như vậy trong nhiều phương diện: vì nếu chúng ta xem sự chết là kẻ hủy diệt thiên nhiên, thì chẳng đáng ước ao; nhưng xét nó là ý muốn của Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, thì chúng ta phải ước ao nó, và phó mình cho nó. Và cũng vậy, chúng ta chẳng ước ao hoạn nạn vì bản tính tự nhiên tốt lành của chúng, nhưng vì chúng là phương tiện để sửa soạn và chuẩn bị chúng ta cho thiên đàng, chúng ta nói với Đa-vít rằng: bị hoạn nạn thật lấy làm tốt cho chúng ta (Thi thiên 119:71).

Thứ hai, điều này sẽ dạy chúng ta chẳng phải sợ hãi điều gì mình sẽ chịu; vì có nhiều đấng ở với chúng ta hơn là nghịch cùng chúng ta. Giô-sép trong ngục, Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, Đa-ni-ên giữa bầy sư tử, ba bạn Hê-bơ-rơ trong lò lửa, Phao-lô trong tù — đều chẳng sợ nguy hiểm, và vì thế họ vui mừng. Nếu chúng ta có Đấng Christ, chúng ta có mọi sự; nếu chúng ta thiếu Đấng Christ, chúng ta thiếu mọi sự.

Thứ ba, điều này có thể làm nản lòng kẻ thù của Đấng Christ: chúng chẳng thể làm hại một đứa con nhỏ nào của Ngài mà chẳng làm hại chính Ngài: "Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Thứ tư, điều này phải dạy chúng ta đứng về phía con cái của Đức Chúa Trời. Dẫu họ chịu hoạn nạn thì sao? Môi-se đã chọn phần tốt hơn, khi chọn ở với dân sự bị hà hiếp của Đức Chúa Trời, hơn là ở nơi triều đình Pha-ra-ôn (Hê-bơ-rơ 11:25). Kẻ ác có thể cắn và đá, nhưng chẳng làm hại được gì [NEEDS REVIEW: câu La-tinh cuối đoạn bị lỗi OCR nặng "ſing44 malortum eft lima bonorum", không đọc được].
[... mặc kệ, miễn là họ biết Đức Chúa Trời ở cùng họ, thì họ còn lo chi?] [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị hỏng OCR nặng, chỉ đọc được cụm "for what cared they, so long as they knew God was with them" — có lẽ là phần cuối của một câu thuộc chunk trước]

CÂU 10.

"Làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết Ngài" (Phi-líp 3:10).

Chúng ta phải trở nên giống như Ngài. Sự giống như Ngài ở đây không phải nói về mục đích — như Đấng Christ đã chết vì tội lỗi, thì chúng ta cũng phải chết vì tội lỗi — mà là nói về cách thức chịu khổ: như Ngài đã chịu khổ và đã chết, thì chúng ta cũng phải chịu khổ và ao ước sự chết. Thứ hai, như Ngài đã chết cách nhẫn nhục và nhu mì, thì chúng ta cũng phải chịu khổ cách nhẫn nhục và nhu mì. Thứ ba, như Ngài đã có, thì chúng ta cũng phải có những sự yên ủi ngọt ngào để nâng đỡ và chống đỡ mình. Và thứ tư, như Ngài đã có, thì chúng ta cũng phải cố gắng đạt được cùng một kết cục cho những hoạn nạn của mình, tức là sự vinh hiển đời đời. Tóm lại, chúng ta phải trở nên giống như Đấng Christ trong ân điển, trong sự chịu khổ, và trong sự vinh hiển; cả ba điều nầy gắn bó với nhau cách không thể tách rời, và vì Đấng làm Đầu của chúng ta đã nêu gương trước, chúng ta phải noi theo.

Vậy mỗi Cơ Đốc nhân phải chết đi đối với tội lỗi, như Đấng Christ đã chết vì tội lỗi. Nhưng làm sao chúng ta biết mình có chết đi đối với tội lỗi hay không?

DẤU HIỆU CỦA VIỆC ĐÃ CHẾT ĐỐI VỚI TỘI LỖI.

Thứ nhất, người chết không làm hại ai, cũng chẳng còn quyền lực gì; trái lại, nếu chúng ta còn mạnh mẽ để phạm tội, và còn hết lòng toan tính điều ấy, thì chắc chắn chúng ta chưa chết đi. Thứ hai, các giác quan của người chết không còn vui thích với những đối tượng đẹp đẽ mà tội lỗi: nếu chúng ta đã chết với Đấng Christ, thì dù những đối tượng tội lỗi có vui thích đến đâu, chúng cũng chẳng lay động hay ảnh hưởng chúng ta một mảy may nào; trái lại, chúng sẽ trở nên đáng ghê tởm đối với chúng ta. Phần nhiều người ta lại có tâm trí trái ngược: đem lời lẽ tốt lành và cơ hội tốt đến cho họ, họ không chịu nổi; nhưng đem bất cứ thú vui xác thịt nào đến (như bùi nhùi bén lửa), họ liền bùng cháy. Những người như thế, đã không có lòng chịu khổ vì sự công bình, thì dầu vì hư vinh mà họ muốn chịu, Đức Chúa Trời cũng chẳng tôn trọng họ đến mức cho họ được chịu khổ.

CĂN CỨ CỦA GIÁO LÝ NẦY.

Thứ nhất, được giống như Đấng Christ — Đấng Dẫn Đầu, Đấng làm Đầu, Đấng làm Chồng của chúng ta — là điều vinh dự. Thứ hai, thật chẳng xứng hợp khi đầu bị đội mão gai, mà các chi thể lại được mặc áo sang trọng: Con tự nhiên, trong Ngài không có tì vết gì, mà phải chịu khổ, còn những con nuôi vốn là cớ của mọi sự xúc phạm lại được thoát khỏi. Thật là phải lẽ khi chúng ta đã nhận Đấng Christ làm Chồng, thì Ngài phải được chúng ta đồng hành trong lúc đau ốm cũng như lúc khỏe mạnh, trong lúc nhục nhã cũng như lúc vinh hiển. Thứ ba, điều nầy đã được Đức Chúa Trời định đoạt từ lâu, và đã được tiền định, nên không thể tránh được: "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài" (Rô-ma 8:29). Thứ tư, thật là công bằng: nếu Ngài đã trở nên giống như chúng ta, thì chúng ta cũng phải trở nên giống như Ngài. Ngài đã trở nên giống như chúng ta, vì Ngài đã chịu điều chúng ta đáng phải chịu, và đã làm thay chúng ta điều chúng ta phải làm mà không làm được. Ngài đã uống cạn chén đã dọn sẵn cho chúng ta, vậy ít nữa chúng ta hãy nếm lấy một hớp. Phải, hãy chịu đựng bất cứ điều gì với lòng can đảm không nao núng, khi chúng ta được gọi đến điều ấy vì cớ Đấng Christ: Ngài sẽ đến cùng những sự yên ủi, Ngài sẽ khiến mọi hoạn nạn của ngươi trở nên ích lợi cho ngươi. Và như vậy chúng ta đem thân mình chịu hết các điều còn lại trong sự thương khó của Đấng Christ (Cô-lô-se 1:24), và được dự phần trong sự thương khó của Đấng Christ (1 Phi-e-rơ 4:13). Chúng ta cũng có những lời khuyên tương tự về điều nầy: 1 Phi-e-rơ 2:21; 1 Phi-e-rơ 3:14–18. Phao-lô cũng đã làm như vậy trong 2 Cô-rinh-tô 4:10, khi ông mang sự chết của Đấng Christ đi khắp nơi với mình. Vậy đừng Cơ Đốc nhân nào tự hứa với mình sẽ được miễn khỏi thập tự giá: ai muốn làm Cơ Đốc nhân thì phải trở nên giống như Đấng Christ; ai muốn giống như Ngài trong sự vinh hiển thì phải giống như Ngài trong việc uống chén mà Ngài đã uống khi còn ở thế gian nầy.

CÂU 11.

"Mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết" (Phi-líp 3:11).

Sự sống lại của kẻ chết: ý ông là tình trạng vinh hiển sau đời nầy, trong khi sự sống lại chỉ là khởi đầu. Lời lẽ ấy nghe ra cũng như Sứ đồ nói: "Tôi biết rằng cuối cùng tôi sẽ được hạnh phước, nhưng giữa lúc nầy và lúc ấy, tôi biết tôi sẽ gặp hoạn nạn, gặp nhiều thập tự giá; thế nhưng, dầu đường lối ra sao [NEEDS REVIEW: cụm chữ "yet let the way [...]" bị hỏng, chỉ suy đoán được ý theo mạch văn], Ngài sẽ làm cho chúng ta giống như Ngài, Ngài sẽ dùng đó mà chuẩn bị chúng ta cho sự vinh hiển; vậy đừng sợ, Đức Chúa Trời sẽ khiến mọi hoạn nạn của ngươi trở nên ích lợi cho ngươi."

Trong những lời nầy, chúng ta hãy xét mấy điều sau.

Thứ nhất, hãy xét rằng có một tình trạng hạnh phước dành sẵn cho đời sau, khởi đầu bằng sự sống lại của thân thể; nhờ đó chúng ta được hạnh phước hơn xa các thiên sứ đã sa ngã, và gần như hạnh phước hơn cả tình trạng ban đầu của chúng ta trong A-đam mà chúng ta đã mất. Vì vậy lòng chúng ta phải được mở rộng trong sự cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng đã đoái đến chúng ta hơn các thiên sứ mà Ngài đã bỏ lại không còn hy vọng được phục hồi.

Thứ hai, hãy xét rằng khởi đầu của tình trạng phước hạnh đời sau của chúng ta là ở sự sống lại; sự sống lại được gọi là ngày muôn vật được đổi mới và kỳ thơ thới (Công vụ 3:19–21). Đó là ngày mọi điều lành sẽ được hoàn tất, mọi điều ác sẽ chấm dứt; mọi nỗi buồn của tâm trí, mọi sự khó nhọc của thân thể, và chính sự chết, sẽ bị sự thắng nuốt mất.

Nhưng tại sao chúng ta chưa được hạnh phước trước khi sống lại? Tôi đáp: vì thân thể và linh hồn chúng ta đang dự phần trong sự khốn khổ và tội lỗi ở đời nầy, nên không thể dự phần trong sự hạnh phước trọn vẹn, trước khi chúng được hiệp lại với nhau. Đức Chúa Trời muốn chúng ta đợi cho đến khi cả gia đình các thánh phước hạnh của Ngài được sum họp với nhau — cả những người hiện đang sống, lẫn dòng dõi và con cháu chúng ta về sau.

Thứ ba, hãy để ý rằng Sứ đồ đặt sự sống lại của kẻ chết làm điều sau cùng. Đáp: bởi đó Ngài lập một thứ tự, rằng phải có phương tiện dẫn tới sự sống lại, rồi mới đến chính sự sống lại. "Đấng Christ há chẳng chịu thương khó thể ấy, mới được vào sự vinh hiển mình sao?" (Lu-ca 24:26 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Math. 28", nhiều khả năng nhầm chữ viết tắt Lu-ca 24]). Và: "lại nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị" (2 Ti-mô-thê 2:12). Sự sống lại lần thứ hai phải bắt đầu bằng sự sống lại lần thứ nhất: chúng ta sẽ là con cái và là thánh đồ trong đời sau, nhưng ở đời nầy chúng ta cũng phải như vậy, chỉ khác nhau về mức độ thánh khiết. Sự sống lại nầy không theo sau mọi lối sống, dầu người ta thường trông đợi một mão triều thiên mà không có thập tự giá, chẳng hề tìm kiếm sự xưng công chính và sự nên thánh, mà tưởng rằng mình sẽ được lên thiên đàng trong chớp mắt mà không cần đến chúng. Nhưng chúng ta phải chịu khổ với Đấng Christ tại Gô-gô-tha, trước khi cùng Ngài đến núi Ô-li-ve.

Thứ tư, chúng ta cũng có thể để ý rằng thật khó mà lên được thiên đàng: vì thứ tự mà Đức Chúa Trời đã lập nầy — không phải khi so với mục đích, vì mục đích vượt trội về sự tuyệt vời so với sự khó nhọc của phương tiện, mà là xét về phương tiện. Có người chết cách êm đềm, nhưng trong đời gặp nhiều thập tự giá; có người không gặp nhiều thập tự giá bên ngoài, nhưng lại chất chứa bao nỗi khó nhọc bên trong tâm trí vì sự hư hoại bên trong cứ quấy nhiễu họ; có người chết cách bạo tàn, chịu tử đạo. Đường lối thì nhiều, phương tiện thì đa dạng, đến nỗi không chắc mình sẽ đi bằng đường nào. Phao-lô đã không biết phương tiện nào, thì ông cũng chẳng bận tâm phương tiện nào, vì ông bằng lòng đi đến đó bằng bất cứ phương tiện nào: chén hoạn nạn dầu đắng đến đâu, sự vinh hiển tiếp theo cũng sẽ làm cho nó ngọt ngào.

VIỆC CHÚNG TA PHẢI LÀM TRONG THẬP TỰ GIÁ.

Thứ nhất, hãy dẹp bỏ mọi tư tưởng nhàn rỗi và tự mãn về việc tha cho mình. Phi-e-rơ đã nói với Đấng Christ: "Xin Chúa thương lấy mình!" nhưng đã bị quở trách nặng nề: "Hỡi quỉ Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta!" (Ma-thi-ơ 16:22–23). Không, đường đi rất khó; chúng ta phải đến sự khỏe mạnh nhờ thuốc đắng. Mục đích thật đáng yêu, đến nỗi nó sẽ làm ngọt mọi phương tiện đắng cay; vì vậy chịu hoạn nạn là tốt cho chúng ta. Thập tự giá cuối cùng đem lại những sự yên ủi ngọt ngào nhất. Vậy chúng ta hãy từ bỏ mình vì cớ Đấng Christ, chẳng vị nể một ai, hãy nhìn vào Đức Chúa Trời và lời hứa của Đấng Christ, và đừng tự hứa với mình điều gì hơn điều Đức Chúa Trời hứa. Điều Đức Chúa Trời sẽ làm với chúng ta vượt quá sự hiểu biết của chúng ta; Ngài không hề hứa cho chúng ta được miễn khỏi thập tự giá. Trái lại, các thánh đồ và các sứ đồ đã chọn thập tự giá và hoạn nạn hơn là thú vui của tội lỗi — họ là những người khôn ngoan, đã nếm trải cả hai, mà còn kể những hoạn nạn tạm thời nầy "chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta" (Rô-ma 8:18); chúng chỉ là nhẹ (2 Cô-rinh-tô 4:17). Nếu chúng ta thật sự tin điều nầy, thì chúng ta sẽ dễ dàng quyết tâm như Phao-lô: đến thiên đàng bằng mọi sự bảo đảm, và đến với mọi thứ bảo đảm, bằng bất cứ phương tiện nào. Vì không điều gì thuộc thế gian đem lại sự thỏa lòng bằng những sự bảo đảm thiên thượng nầy — sự hiện diện của ánh sáng tình yêu Đức Chúa Trời, điều mà con cái Đức Chúa Trời chẳng bao giờ chịu mất.

Thứ hai, trong mọi thập tự giá, chớ chúng ta cứ nhìn vào tình trạng mình đang ở [NEEDS REVIEW: một dòng OCR hỏng nặng, chỉ suy đoán được ý theo mạch văn], mà hãy nhìn vào nơi mình sắp đi tới: chúng ta đang đi tới một cung điện, vậy đừng để mình nản lòng khi xét đến sự chật hẹp của con đường dẫn tới đó. Đức Chúa Trời sẽ không để lò lửa thử thách nầy thiêu hủy điều gì ngoài xỉ bã; vậy chúng ta hãy cùng Đấng Christ chịu thập tự giá và khinh điều sỉ nhục (Hê-bơ-rơ 12:2).

Thứ ba, hãy lao nhọc để có sự đánh giá đúng đắn về những sự thuộc đời nầy: chúng chỉ là tạm thời và chóng tàn; phải, chính sự sống chúng ta cũng do Đức Chúa Trời ban cho — nếu chúng ta lìa bỏ sự sống ấy vì cớ Ngài thì có sao, Ngài sẽ đem chúng ta đến một sự sống tốt hơn, sự sống sẽ không bị cất khỏi chúng ta; còn sự sống nầy, chẳng bao lâu chúng ta cũng phải lìa bỏ. Và chúng ta phải tác động trên chính mình bằng cách thường xuyên suy ngẫm những điều ấy, như các thánh đồ đã làm.

Thứ tư, chúng ta phải lao nhọc để làm vững mạnh ba ân điển đặc biệt trong mình: Đức tin — để bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, và rằng thiên đàng cùng mọi điều thuộc về thiên đàng đã được dành sẵn cho chúng ta; chúng ta phải lao nhọc để ngày càng thấy rõ giá trị của chúng. Rồi chúng ta phải làm vững mạnh sự trông cậy — khiến chúng ta vui lòng chịu đựng và làm bất cứ điều gì vì cớ Đức Chúa Trời, nhờ sự trông đợi điều mà đức tin tin. Cuối cùng, chúng ta hãy nuôi dưỡng tình yêu đối với Đấng Christ; chính tình yêu nầy đã khiến Phao-lô ao ước được giải thoát để ở với Đấng Christ — điều tốt nhất trong mọi điều. Tình yêu nầy đến từ đức tin và sự trông cậy, và cả ba cùng nhau sẽ sinh ra một tấm lòng rộng rãi, chẳng màng chi điều thuộc thế gian, và chẳng nao núng trước bất cứ hoạn nạn hay thập tự giá nào.

HOẠN NẠN PHẢI ĐƯỢC GÁNH CHỊU. [NEEDS REVIEW: tiêu đề nầy lấy từ dòng tiêu đề chạy bị lẫn trang, không chắc vị trí]

Nhưng chúng ta còn cách xa điều ấy biết bao! Phao-lô có lìa bỏ sự sống chăng? Phần chúng ta, chẳng cần phải từ bỏ một cái mốt mới mẻ nào, cũng chẳng cần bỏ một lời thề độc mà bởi đó chúng ta hằng ngày xúc phạm danh Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: "teare Gods name dayly" trong bản in — hiểu theo nghĩa thề thốt phạm đến danh Chúa]. Than ôi, đức tin ở đâu? sự hư hoại nào đã bị thắng hơn ở đây? Ai trong chúng ta sẽ có được tâm trí của Phao-lô hay Đa-vít, chịu trở nên hèn hạ vì cớ Đức Chúa Trời? Ai là người chịu đựng một lời chế nhạo hay khinh bỉ vì đạo? Chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho mình một tâm linh rộng rãi và những tình cảm rộng rãi: con cái của thiên đàng có một tâm linh tự do, coi khinh mọi sự thuộc thế gian. Xa-chê khi được gọi thì chẳng màng của cải mình, Phao-lô thì chẳng màng các đặc quyền mình. Các nhà Khắc kỷ khen ngợi ở con người sự quyết tâm sẵn lòng và sẵn sàng chịu chết. Than ôi, Phao-lô đã chẳng coi thập tự giá và hoạn nạn ra gì, miễn là ông đạt được sự sống lại của kẻ chết. Những điều ấy chính là điều các nhà Khắc kỷ sợ nhất, và chính nỗi sợ những điều ấy đã khiến họ sẵn lòng và sẵn sàng chịu chết, cùng với một sự nô lệ hèn hạ cho lòng kiêu ngạo. Nhưng tấm lòng Cơ Đốc cao quý hơn: nó không những không sợ những điều ấy, mà còn khinh thường chúng; phải, nó chẳng màng sự sống mà không có hoạn nạn, nhưng vui mừng chịu đựng mọi thứ cực hình. Vậy chúng ta hãy coi chừng kẻo tự ru ngủ mình trong chỗ ở trần gian nầy, tưởng rằng tình trạng mình là hạnh phước — chắc chắn đó là cội rễ chính của sự bội đạo. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ thấy được giá của đạo, sự tuyệt vời của một lương tâm bình an, hay sự hư không của những điều nầy, miễn là chúng ta cứ tự mãn trong chúng [NEEDS REVIEW: giữa hai trang có một dòng chữ OCR hỏng hoàn toàn, phần tiếp theo suy ra theo mạch văn].

Trái lại, chúng ta hãy tập luyện các ân điển mình trong những thử thách hằng ngày gặp phải ở đây: nếu ân huệ của bậc quyền quý, thú vui, lợi lộc, hay danh vọng, ngăn trở và chống lại lương tâm ngươi, hãy để sự bình an của lương tâm được đặt trên hết mọi sự, luôn luôn; bằng không, ngươi sẽ chẳng bao giờ đạt được sự quyết tâm thánh khiết của Phao-lô. Và đừng mơ tưởng về một đức tin trống rỗng, hão huyền: ngươi chẳng có gì hơn điều ngươi thực hành. Chẳng phải cứ "Lạy Chúa, lạy Chúa" là thắng hơn trong ngày phán xét; mà Đấng Christ sẽ hổ thẹn về những kẻ trong ngày phán xét, là những kẻ khi còn sống đã chẳng coi Ngài ra gì hơn là đặt mọi thú vui hư không, nhàn rỗi, buông tuồng lên trên danh dự Ngài.

CÂU 12.

"Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu, nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Đức Chúa Jêsus Christ giựt lấy rồi" (Phi-líp 3:12).

Tức là, trước đây ông đã nói về lòng ao ước, sự chọn lựa, và sự quý trọng của ông đối với sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, cùng năng lực của chúng mà ông đã kinh nghiệm trong mình. Nay, e rằng những ý tưởng kiêu ngạo thầm kín, len lỏi, dấy lên — hoặc trong chính ông hoặc trong họ — về sự thánh khiết của ông, ông đã chặn đứng chúng bằng một lời đính chính về sự trọn vẹn.

VỀ SỰ TRỌN VẸN CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN.

"Không phải" — cho thấy rằng tình trạng tốt nhất của con cái Đức Chúa Trời trong đời nầy là chưa trọn vẹn: luôn còn điều gì đó phải làm hoặc phải chịu, một dục vọng nào đó phải thắng hơn, hoặc một ân điển nào đó phải làm vững mạnh.

Không có sự trọn vẹn tuyệt đối nào ngoài chính Đức Chúa Trời, nhưng nơi các Cơ Đốc nhân có một thứ trọn vẹn thiêng liêng gián tiếp, chủ yếu hệ tại ở các phần: một Cơ Đốc nhân có sự trọn vẹn nầy, tức là có mọi ân điển ở một mức độ nào đó. Chúng ta không có sự trọn vẹn nào khác, thậm chí chẳng có đến mức gọi là sự trọn vẹn trên đường đi (perfectio viae), dầu người Công giáo La-mã nói rằng họ có. Thật ra chúng ta còn cách xa đến nỗi chưa từng có Cơ Đốc nhân nào giữ được các luật của tự nhiên; huống chi chúng ta đạt được sự trọn vẹn của sự vâng giữ luật pháp, vì bởi luật pháp chúng ta đều bị rủa sả. Phải, trong Đấng Christ chẳng ai đạt được sự trọn vẹn theo Phúc Âm của ân điển, đến nỗi nhờ đó chúng ta được xưng công chính như bởi một việc làm của chính mình, vì sự công bình của chúng ta chỉ là từng phần. Và cái gọi là sự trọn vẹn trên đường đi mà họ khoe khoang nhiều như vậy, chẳng khác gì sự trọn vẹn ở đích đến của họ (perfectio finis) — cũng như tình yêu đối với một người, dấy lên bởi nghe tiếng tốt về người ấy, chẳng khác gì tình yêu dấy lên bởi điều tốt tôi thấy nơi người ấy qua sự thông công cá nhân với người ấy; hai thứ chỉ khác nhau về mức độ, về bản chất chúng là cùng một tình yêu.

Nhưng tại sao, hay làm sao, lại không có sự trọn vẹn của ân điển trong đời nầy? Vì trong đời nầy, nơi chúng ta luôn có và sẽ luôn có một cuộc chiến không ngừng giữa xác thịt và Đức Thánh Linh, đến nỗi bên nầy làm yếu và ngăn trở bên kia. Phao-lô, ngay cả lúc tốt nhất, cũng thấy có một luật trong chi thể mình giao chiến với luật trong trí mình: "nhưng tôi cảm biết trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến với luật trong trí tôi, bắt tôi phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, tức là luật ở trong chi thể tôi vậy" (Rô-ma 7:23). Xác thịt cứ ham muốn trái với Thánh Linh (Ga-la-ti 5:17 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "5:23", nhầm số câu]), ngăn trở chúng ta làm điều lành, hoặc ngăn trở chúng ta trong khi làm điều lành, hoặc ngăn trở chúng ta làm điều lành cách phải lẽ.

Nhưng người Công giáo La-mã phản bác: tình yêu là sự làm trọn luật pháp; chúng ta có thể yêu; vậy chúng ta có thể làm trọn luật pháp, và do đó được trọn vẹn. Tôi đáp: tình yêu, xét trừu tượng, khi trọn vẹn thì là sự làm trọn luật pháp; nhưng nơi chủ thể nầy hay chủ thể kia thì nó không trọn vẹn: tình yêu của Phao-lô hay tình yêu của Phi-e-rơ đã không phải là sự làm trọn luật pháp.

Họ lại nài thêm: mọi công việc của Đức Chúa Trời đều trọn vẹn; vậy ân điển trong chúng ta cũng phải trọn vẹn. Quả thật công việc của Đức Chúa Trời đều trọn vẹn, nhưng là vào kỳ của chúng, khi chúng được hoàn tất; ân điển cuối cùng sẽ được trọn vẹn trong chúng ta. Thứ hai, mọi công việc của Đức Chúa Trời ở ngoài chúng ta đều trọn vẹn: sự xưng công chính và sự vinh hiển đều trọn vẹn, vì ngay bây giờ chúng ta đã được xưng công chính cách trọn vẹn; nhưng công việc của Ngài trong chúng ta, như các ân điển nên thánh của Ngài, thì chưa được hoàn tất cho đến kỳ chúng ta được vinh hiển. Vì Ngài để con người cũ còn ở trong chúng ta vì nhiều lý do, bao lâu chúng ta còn sống trong đền tạm đất nầy.

SỰ DÙNG GIÁO LÝ NẦY.

Về việc dùng giáo lý nầy, hãy lấy điều nầy làm nền tảng cho sự xưng công chính bởi đức tin. Phao-lô trong Rô-ma 5:9 chứng tỏ rằng ngay lúc ấy ông đã được xưng công chính; mà ở đây ông phủ nhận và từ khước sự trọn vẹn tuyệt đối, nên ông không thể được xưng công chính bởi sự trọn vẹn ấy; vậy ông hẳn phải được xưng công chính bởi đức tin. Nếu đó là trường hợp của ông, thì huống chi là chúng ta, những kẻ chẳng đạt tới mức đầy dẫy ân điển mà ông đã đạt.

Thứ hai, điều nầy có thể dùng để yên ủi các Cơ Đốc nhân thấy mình nặng nề với bao thiếu sót, với sự uể oải và bướng bỉnh của tâm linh, với bao sự hư hoại, và bởi đó bị cám dỗ nghi ngờ tình trạng Cơ Đốc của mình. Hãy để họ nhìn vào một gương mẫu tốt hơn chính mình: họ có thể là những Cơ Đốc nhân đã trưởng thành. Phải, những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất lại thấy sâu sắc và rõ ràng nhất sự hư hoại của mình, và gặp sự chống đối nhiều nhất. Nơi mọi người theo bản tính đều có một mầm mống của tư tưởng Giáo hoàng: họ muốn được thiên đàng bằng một đời sống trọn vẹn, thánh khiết, không tì vết; và để hạ họ xuống, Đức Chúa Trời để sự hư hoại kiềm chế họ, giữ họ ở dưới, kẻo họ bị nhấc lên bởi lòng tự phụ và tự đánh giá cao mình.

Thứ ba, điều nầy có thể dùng làm lời cảnh cáo cho nhiều người: khi bị quở trách đúng về lỗi mình, họ nói: "Sao, chúng tôi đâu phải là thánh!" — ông cũng có những sự chưa trọn vẹn của ông như tôi. Và khi bị giục làm một bổn phận tốt nào, họ lại chẳng tốt đến thế: những người tốt hơn họ thì quá khắt khe, quá câu nệ. Trái lại, Phao-lô chẳng an nghỉ ở bất cứ mức độ tốt lành nào, mà cứ gắng tới sự trọn vẹn. Và đó là trò ngụy biện của ma quỷ: biến điều đáng lẽ giục chúng ta càng thêm siêng năng, tỉnh thức, cẩn thận, thành cớ để biện hộ cho sự biếng nhác.

CÂU 13.

"Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến mục đích," (Phi-líp 3:13).

ÂN ĐIỂN CHƯA TRỌN VẸN Ở ĐỜI NẦY.

Phao-lô, thấy ý tưởng tự mãn về sự trọn vẹn là nguy hiểm, lại nói với người Phi-líp rằng ông chưa có điều mà họ khoe khoang. Lòng kiêu ngạo về mình và sự tự mãn nầy là một tội leo lên tới trời, xâm phạm đặc quyền của Đức Chúa Trời, và là tội mà Đức Chúa Trời trực tiếp chống lại. Về lời gọi "Hỡi anh em", trước đây tôi đã nói. Tôi cũng có thể chạm đến giáo lý rằng nước thiên đàng chưa được hoàn tất trong chúng ta ở đời nầy, mà lớn lên từng bậc: lúc đầu nó như một hạt cải; trong Cơ Đốc giáo có những con trẻ, và có những người già đã trưởng thành. Căn cứ của điều nầy một phần ở chủ thể, một phần ở đối tượng. Xét về chủ thể, vì các ân điển trong chúng ta chưa trọn vẹn: linh hồn càng có nhiều, càng ao ước nhiều. Xét về đối tượng, vì Đấng Christ đầy dẫy đến nỗi chúng ta không thể nhận hết sự đầy dẫy của Ngài: như vậy, nơi chúng ta có sự chưa trọn vẹn, nơi Ngài có sự trọn vẹn dư dật. Phao-lô có một tình cảm rộng lớn, mà còn kém xa lắm; khả năng của linh hồn để nhận thêm sẽ còn ở trong chúng ta cho đến khi chúng ta ở trên thiên đàng, nơi chúng ta sẽ được đầy đủ. Vì vậy, bao lâu còn ở đây, chúng ta vẫn cầu nguyện: "Ý Cha được nên, ở đất như trời", và "Nước Cha được đến", ngày càng hơn. Thật là một ý tưởng lạ lùng khi có ai tưởng rằng mình đã đủ tốt — ấy vậy mà những người ấy hằng ngày (hoặc đáng lẽ phải) cầu xin ngày càng trọn vẹn hơn trên đất nầy, dầu họ chẳng biết mình cầu xin điều gì [NEEDS REVIEW: giữa câu có một đoạn OCR hỏng hoàn toàn, chỉ suy đoán được ý]. Một lý do khác khiến chúng ta chưa nắm bắt Đấng Christ đầy đủ ở đây như sẽ nắm bắt trong đời sau, là vì cách Ngài tỏ mình ra cho chúng ta là bởi sự mặc khải: "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ" (1 Cô-rinh-tô 13:12) — chúng ta thấy Ngài ở đây như qua tấm gương của Lời Ngài và các nghi thức thánh, tấm gương không thể bày tỏ Ngài cho trí hiểu chúng ta rõ ràng như đời sau chúng ta sẽ thấy Ngài trong sự chiêm ngưỡng phước hạnh. Vậy hãy coi chừng sự tự mãn về sự trọn vẹn: khi chúng ta bắt đầu không muốn trở nên tốt hơn, chúng ta bắt đầu trở nên tệ hơn; trong Cơ Đốc giáo không có chỗ đứng yên. Chính cái thấy về sự chưa trọn vẹn của mình khiến chúng ta gắng tới sự trọn vẹn; càng thấy rõ sự khốn khổ mình, chúng ta càng tha thiết gắng sức để được giải thoát khỏi nó.

"Nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước," (Phi-líp 3:13).

LÀM THẾ NÀO ĐỂ ĐƯỢC THIÊN ĐÀNG.

Hãy xem điều cần thiết duy nhất (unum necessarium) của Sứ đồ là gì: ngày càng lớn lên tới sự đầy dẫy của sự hiểu biết Đấng Christ. Mọi điều khác ông coi như rơm rác và sự lỗ. Như vậy chúng ta có thể rút ra rằng […] của Đức Chúa Trời trong lòng một Cơ Đốc nhân bắt mọi sự phải phục tùng một mình Đấng Christ [NEEDS REVIEW: một chữ bị hỏng, không đọc được; có thể là "ân điển" hay "quyền năng"]. "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy!" (Thi thiên 27:4) — Đa-vít đã nói vậy. Vậy hãy lấy điều nầy làm thước đo để phân biệt tình trạng chúng ta: điều chúng ta chủ tâm nhắm tới là gì — của cải, thú vui, hay danh vọng? Cái "một điều" ấy sẽ là sự lật đổ hoàn toàn mọi đạo trong chúng ta. Đấng Christ phải là tối thượng, hoặc Ngài sẽ chẳng là gì cả: "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta" (Ma-thi-ơ 10:37) — Đấng Christ đã phán về chính mình như vậy. Chẳng có ai gian ác đến nỗi không muốn mộ đạo, cho đến khi đạo chạm tới cái "một điều" ấy — tội cưng chiều của họ. Và như vậy họ có những giới hạn hèn hạ, tất nhiên gây hại cho sự lớn lên của họ trong đạo; vì nơi nào có đạo, đạo sẽ chạm tới những tình cảm và dục vọng hèn hạ của họ. Vậy, hễ ai trong chúng ta có ý làm Cơ Đốc nhân thật, trước hết hãy quyết tâm đặt sự bình an của lương tâm và bông trái của đạo lên trên hết, và quyết tâm ghê tởm mọi điều sẽ ngăn trở cái "một điều" của Phao-lô.

"Nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Đức Chúa Jêsus Christ giựt lấy rồi" (Phi-líp 3:13).

Từ "đương chạy" (I follow after) trong nguyên văn nghĩa đen là lao nhọc với ý chí tha thiết của tấm lòng và tình cảm [NEEDS REVIEW: từ "inception" trong bản in có thể là "intention" — "lao nhọc với ý chí tha thiết của tấm lòng và tình cảm"]. Bài học chúng ta rút ra là: đời sống của một Cơ Đốc nhân là đời sống lao nhọc, nhọc nhằn. Vì những điều chúng ta lao nhọc đạt được càng tuyệt vời hơn những sự thuộc thế gian bao nhiêu, thì lòng ao ước và sự lao nhọc của chúng ta trong việc đạt được chúng phải càng lớn hơn bấy nhiêu so với việc đạt được của cải đời nầy. Và vì mục đích ấy, Kinh Thánh luôn nhấn mạnh bổn phận nầy bằng những lời lẽ xứng với công việc chúng ta: "Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời" (Giăng 6:27); "Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì, ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được" (Lu-ca 13:24); "hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình. Làm điều đó anh em sẽ không hề vấp ngã" (2 Phi-e-rơ 1:10).

Những kẻ chẳng chịu khó nhọc gì, đó là dấu chắc chắn rằng họ chẳng thấy sự ngọt ngào nào trong điều ấy; vậy nơi những kẻ như vậy không thể có sự tốt lành thật. Từ đó chúng ta thấy sự khác nhau giữa các lòng ao ước của con người: có thứ hữu hiệu, có thứ vô hiệu. Những thứ vô hiệu thường ao ước và vui thích nơi điều mình ao ước, nhưng chẳng chịu dùng phương tiện nào: "Chớ chi tôi chết được như người công bình, Và cuối cùng tôi được như họ!" — kẻ ác nói vậy (Dân số ký 23:10) — vinh hiển và hạnh phước thì tốt đẹp, nhưng cửa thì hẹp, đường thì dài đằng đẵng và đầy hoạn nạn, hắn chẳng chịu con đường ấy [NEEDS REVIEW: đoạn nầy bị lẫn trang, chỉ suy đoán được ý; có cụm "không cần lao nhọc" bị hỏng]. Chúng ta sẽ cười một kẻ cứ ước cho công việc và hành trình mình xong xuôi, trong khi hắn cứ ngồi ỳ chẳng chịu bắt tay vào làm; huống chi chúng ta phải cười những kẻ biếng nhác hằng ngày ước: "Ước gì tôi được cứu", trong khi họ chẳng những không giúp, mà còn ngăn trở sự cứu rỗi mình. Nhưng nơi nào có lòng ao ước ân điển thật, nơi đó sẽ có sự cố gắng đi kèm, cùng sự ghen tương giữ mình khỏi sự hư hoại, cùng sự buồn rầu và hổ thẹn vì chúng, vì sự chậm chạp và thiếu sự tốt lành của mình; bằng không, chính địa ngục cũng đầy những ước muốn và ao ước tốt. Nếu chúng ta muốn trở nên tốt hơn, chúng ta phải dùng mọi phương tiện, gánh lấy mọi sự nhọc nhằn, và lao nhọc cách tha thiết — như những kẻ đeo đuổi lợi lộc với sự vui thích: họ theo đuổi xuyên qua gai góc, nhất là khi lợi lộc còn ở trước mắt; còn những kẻ đi cho có bạn thì chóng mệt. Phao-lô cũng đã làm vậy: ông đi qua lửa và nước, qua mọi thứ nguy hiểm, qua tiếng tốt và tiếng xấu; lợi lộc của ông vẫn ở trước mắt ông; ông chẳng màng đường đi, miễn là bằng bất cứ phương tiện nào ông đạt được dấu đích mình ao ước.

Nhưng làm sao chúng ta đạt được ân điển nầy? Tôi đáp: trước hết hãy có đức tin, vì bởi đức tin kẻ yếu được trở nên mạnh (Hê-bơ-rơ 11). Hãy có sự bảo đảm rằng thiên đàng thuộc về ngươi, và Đức Chúa Trời đã hứa ban cho ngươi ân điển đủ dùng. Đó là lập luận của Phao-lô: "hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu" (1 Cô-rinh-tô 15:58). Nơi nào có hy vọng được thưởng trong việc dùng phương tiện, nơi đó sẽ giục chúng ta bền bỉ dùng phương tiện. Thứ hai, hãy có một tình yêu sốt sắng, vì đó là một tình cảm mạnh mẽ: nếu dục vọng còn thắng hơn chúng ta đến nỗi chúng ta chẳng bỏ phương tiện nào để thỏa mãn nó, thì tình yêu tự nó còn mạnh mẽ hơn nhiều; chẳng có gì quá khó cho nó. Nó có năng lực mở rộng, gắn kết, và thông truyền: nó khiến con người ban cho hết thảy, và vui mừng vì làm điều lành hơn là vì nhận lãnh. Đó là một ân điển bao gồm nhiều ân điển dưới nó; vì vậy Đấng Christ đã tóm cả luật pháp dưới tình yêu Đức Chúa Trời và yêu người lân cận. Thứ ba, hãy cắt bỏ mọi sự dư thừa. Người ta tưởng mình hạnh phước khi có nhiều việc để làm, trong khi thật ra họ sẽ hạnh phước hơn nếu có ít việc phải làm hơn. Sa-tan làm như vua Si-ru đã làm với dòng nước Ba-by-lôn: hắn chuyển hướng và chia rẽ tình cảm chúng ta, để hắn vượt qua được. Như các bà vú, khi nhận nuôi quá nhiều trẻ, họ tự làm hại mình và cả con trẻ nữa; thì con người cũng tự làm hại mình bằng quá nhiều công việc. Chúa chẳng dựng nên chúng ta hết thảy cho thế gian, Ngài đã dành riêng một ngày trong bảy ngày cho sự phục vụ Ngài. Thật xấu hổ, chúng ta hãy tỏ ra mình còn kính trọng đạo và sự tốt lành đôi chút: Đức Chúa Trời chỉ đòi một trong bảy ngày; chúng ta chớ bất công đến nỗi từ chối phục vụ Ngài trong ngày ấy.

Thôi, những kẻ xưng mình thuộc về một thế giới khác, hãy bằng mọi cách đeo đuổi thế giới ấy. Trong thiên nhiên, mọi vật đều hướng về trung tâm và nơi chốn của mình: vật nặng chìm xuống, vật nhẹ bay lên; trong các nghề thủ công và nghệ thuật, ai cũng tìm sự tuyệt vời. Với họ thì như vậy, mà với chúng ta thì sao? Sự tầm thường trong các nghề khác đáng bị chê, mà trong đạo thì lại đáng khen ư? Kẻ ác lao nhọc vì địa ngục, liều mất tín nhiệm, sức lực, và của cải; há sự tốt lành lại không có lợi hơn sao? Chúng ta có những lời hứa giàu có dường ấy mà lại coi chúng chẳng ra gì sao? Những hoạn nạn chúng ta sẽ gặp há chẳng nhiều và lớn sao? Chúng ta tưởng mình chịu đựng chúng nổi bằng ân điển tầm thường, có được mà không lao nhọc, không tỉnh thức sao?

Nhưng chúng ta hãy đi tiếp tới những lời sau: "hầu cho giựt được" (that I may apprehend). Từ đó chúng ta thấy rằng mục đích chính của một Cơ Đốc nhân là nắm bắt Đấng Christ ở đây bởi sự mặc khải, để chúng ta nắm bắt Ngài trong đời sau bởi sự chiêm ngưỡng. Có nhiều người đeo đuổi điều tốt và dùng phương tiện tốt, nhưng thiếu những ân điển nắm bắt là đức tin và tình yêu — những ân điển khiến chúng ta được thông công với Đấng Christ — thì họ vẫn hư mất. Tri thức loài người đáng khen, nhưng nó chẳng khác gì giàn giáo trong việc xây dựng: nó giúp ích, nhưng khi nhà đã xây xong thì nó chẳng còn dùng được mấy. Vậy chúng ta hãy nắm bắt Ngài bằng sự hiểu biết lẽ thật Ngài, nương cậy nơi Ngài bằng đức tin, và ôm lấy Ngài bằng tình yêu. Rồi nếu chúng ta bị Ngài sửa phạt, chúng ta có thể như Giô-áp nắm lấy sừng bàn thờ là Đấng Christ Giê-xu, sống và chết tại đó; và như chúng ta hằng ngày có những chỗ rạn nứt, thì cũng hãy ngày càng nắm chặt Ngài hơn. Điều nầy sẽ khiến chúng ta ao ước như Si-mê-ôn: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài" (Lu-ca 2:29). Vậy chúng ta hãy hằng ngày học thấy sự ô uế của mình, và đến cùng Ngài là vầng đá nương náu của chúng ta.

Nhưng có người sẽ nói: Đấng Christ ở trên trời, chúng ta ở dưới đất, chúng ta không thể đến cùng Ngài khi nào mình muốn. Tôi đáp: được chứ; vì cánh tay của đức tin rất dài, nó nắm lấy những điều đã qua và sẽ đến, không chiều cao nào ngoài tầm với của nó. Hơn nữa, Đấng Christ hiện diện với chúng ta: Ngài ở trong Lời Ngài, trong các nghi thức thánh, trong sự thông công của các thánh đồ. "Vì nơi nào có hai ba người nhơn danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ" (Ma-thi-ơ 18:20) — đó là chính lời hứa của Ngài.

"Vì chính tôi đã được Đấng Christ giựt lấy rồi": Đấng Christ nắm bắt chúng ta, và điều ấy ở nhiều mức độ. Thứ nhất, với tư cách Ngài là Đức Chúa Trời: trong tình yêu đời đời của Ngài, chúng ta đã có sự hiện hữu trước khi chúng ta có sự hiện hữu ở đây; Đức Chúa Trời đã cưu mang chúng ta trong tình cảm đời đời của Ngài và ôm lấy chúng ta. Thứ hai, Đấng Christ nắm bắt chúng ta trong sự kêu gọi hiệu quả của Ngài đối với chúng ta: Phao-lô đang lao đi một hướng khác, thì Đấng Christ gọi ông: "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ!" (Công vụ 9:4). Có người Ngài gọi từ trong lòng mẹ, có người bởi hoạn nạn và những phương tiện nhẹ nhàng mà mạnh mẽ, như Ly-đi. Thứ ba, có sự nắm bắt trong mọi hành động, đường lối, và tình trạng của chúng ta — Ngài liên tục hướng dẫn chúng ta trong đó, chẳng bao giờ lìa bỏ chúng ta; không ai cướp chúng ta khỏi tay Ngài được; Ngài mạnh hơn sự hư hoại của chúng ta; Ngài sẽ không buông chúng ta cho đến khi Ngài kéo chúng ta lên thiên đàng và đặt chúng ta với chính Ngài. Về sự dùng giáo lý nầy, sẽ còn nói thêm trong giáo lý tiếp theo, lấy từ thứ tự.

GIÁO LÝ: ĐẤNG CHRIST TRƯỚC HẾT NẮM BẮT CHÚNG TA, RỒI CHÚNG TA MỚI NẮM BẮT NGÀI.

Ngài nắm bắt chúng ta để chúng ta nắm bắt Ngài; và vì Ngài đã nắm bắt chúng ta, nên chúng ta mới nắm bắt Ngài. Vì "tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có" (Công vụ 17:28); huống chi là sự sống tốt nhất của chúng ta. Chính Ngài ban cho chúng ta vừa muốn vừa làm: "vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài" (Phi-líp 2:13); "Ngài nhơn Đấng Christ ban ơn cho anh em, không những tin Đấng Christ mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa" (Phi-líp 1:29).

Về sự dùng giáo lý nầy, nó dạy chúng ta trong mọi hành động phải cầu xin năng lực và sức mạnh nơi Ngài, và có sự tin chắc rằng Đức Thánh Linh Ngài nắm bắt chúng ta trong tình yêu, Ngài sẽ hướng dẫn chúng ta, dẹp bỏ mọi sự ngăn trở, đứng cùng chúng ta trong mọi thập tự giá; rằng chúng ta chẳng làm được gì ngoài bởi sự phản chiếu từ Ngài; rằng dầu theo bản tính chúng ta chết và uể oải, Ngài sẽ làm cho chúng ta sống lại bằng cách chiếu ánh nắng ân điển Ngài trên lòng chúng ta. Thứ hai, hãy dâng cho Ngài sự ngợi khen về mọi điều tốt ngươi làm, vì việc làm ấy là của Ngài. Những kẻ không làm vậy là tự mình nắm bắt, và bị chính mình nắm bắt; vì vậy điều nầy có thể dùng làm dấu hiệu để xét tình trạng chúng ta: chúng ta chạy đi đâu? trong cơn hoạn nạn, chúng ta nắm bắt điều gì? Có phải là Đấng Christ, Đấng giúp đỡ hiện tại của chúng ta trong lúc gian truân chăng? Nếu vậy, nơi chúng ta có một sự thay đổi phước hạnh. Nhưng chúng ta có tìm đến mưu chước riêng, chính sách riêng, và sáng kiến riêng của mình chăng? Chắc chắn chúng ta chưa nắm bắt Đấng Christ như phải nắm bắt; vậy chúng ta phải khơi dậy các ân điển trong mình, và cầu xin thêm ân điển từ Đấng là nguồn của mọi ân điển.

Kế đó, điều nầy phải yên ủi chúng ta, bởi xét đến sự chắc chắn của tình trạng chúng ta, không hề sa ngã, nếu chúng ta giữ vững cho đến cuối. Nếu chính chúng ta là kẻ nắm bắt mình, chúng ta chẳng thể bền lâu; nhưng vì Đấng Christ là Đấng giữ chúng ta, sự yên ủi của chúng ta là Ngài sẽ không lìa bỏ chúng ta. Chính người mẹ bồng đứa con: đứa con không thể nắm lấy mẹ, mà cứ sa ngã mỗi giờ; Đấng Christ giữ chúng ta đã hứa yêu chúng ta đến cuối cùng, và đặt sự kính sợ Ngài trong lòng chúng ta, để chúng ta không sa ngã hay lìa bỏ Ngài. Hằng ngày xét điều nầy sẽ yên ủi lắm một Cơ Đốc nhân yếu đuối. Đấng Christ có vẻ như để người ấy sa ngã, khi để người ấy sa vào một tội lớn nào, nhưng chỉ là để hạ người ấy xuống, dạy người ấy đừng trông cậy sức riêng mình — sức ấy sẽ chóng tàn — mà trông cậy lòng thương xót và ân điển Ngài.

ĐẤNG CHRIST LÀ ĐẤNG NÂNG ĐỠ DUY NHẤT CỦA CHÚNG TA. [NEEDS REVIEW: tiêu đề nầy suy ra từ dòng tiêu đề chạy bị lẫn, không chắc chắn]

Vì vậy, kế đó, điều nầy dạy chúng ta giữ chặt lấy Ngài, nương cậy nơi Ngài, và cầu nguyện Ngài giữ chúng ta cho chặt; bấy giờ chúng ta không sa khỏi Đức Chúa Trời, mà sa vào Đức Chúa Trời. Ngài đã giải cứu chúng ta, sẽ giải cứu chúng ta, và giữ chúng ta cho nước thiên đàng của Ngài. Nếu chúng ta sa vào tội lỗi, hãy ăn năn và đến cùng Đức Chúa Trời: trong Y-sơ-ra-ên còn có lòng thương xót về việc nầy (E-xơ-ra 10:2), và nơi Ngài có sự cứu chuộc dư dật; tay hữu Ngài ở dưới chúng ta để nâng đỡ chúng ta luôn, đến nỗi chúng ta không thể sa sâu đến mức Ngài không nhấc chúng ta lên lại được.

Kế đó, điều nầy có thể là sự yên ủi cho chúng ta trong mọi hoạn nạn và khốn khó của đời nầy. Hoạn nạn đã gần kề chăng? Đức Chúa Trời chẳng ở xa (Thi thiên 22; Thi thiên 118), Ngài đầy dẫy sự yên ủi cho những kẻ như vậy. Chúng ta có một bức tường vô hình bao quanh: bức tường của các thiên sứ; Đức Chúa Trời chiến đấu cho chúng ta; số người ở với chúng ta đông hơn số người ở với chúng nó (2 Các Vua 6:16). Đức Chúa Trời sẽ không để chúng ta bị thử thách quá sức mình chịu được: "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được" (1 Cô-rinh-tô 10:13). Vậy chúng ta hãy cầu nguyện: xin chớ lìa bỏ con, hỡi Chúa, e rằng con lìa bỏ Chúa. Nếu chúng ta cầu nguyện Ngài, Ngài sẽ để chúng ta tìm được Ngài. Phao-lô đã cầu nguyện điều nầy. Đấng Christ cũng vậy, dầu biết mình đã được nắm bắt, mà còn cầu nguyện suốt đêm; chúng ta cũng phải làm vậy. Ngài đã hứa sẽ nghe chúng ta. Vậy chúng ta hãy đến cùng Ngài trong đức tin và sự bảo đảm, trong mọi hoạn nạn.

CÂU 14.

"Tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ" (Phi-líp 3:14).

CUỘC ĐUA CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.

Kìa, một mô tả tuyệt vời về đường lối Cơ Đốc, mượn từ môn chạy đua — một môn thể thao xứng đáng bậc trượng phu và đáng khen, rèn luyện con người và khiến họ có khả năng ra trận. Ngay cả dân ngoại trong điều nầy cũng lên án chúng ta: những môn luyện tập chính thường ngày của họ là gì, nếu chẳng phải là bạn bè tốt (như chúng ta vẫn gọi), cứ nằm lì ở quán rượu, làm hao mòn của cải và làm yếu thân thể? Tôi không lên án bản thân sự giao thiệp, nhưng sự quá độ thì đến nỗi dân ngoại cũng phải hổ thẹn; vì điều ấy, họ sẽ đứng lên trong ngày phán xét mà lên án chúng ta.

Nhưng từ ẩn dụ nầy, chúng ta có thể rút ra bấy nhiêu: Cơ Đốc giáo là một cuộc đua. Khởi đầu của cuộc đua nầy là lúc chúng ta bắt đầu được biến đổi; lẽ ra nó phải bắt đầu từ khi chúng ta chịu báp-têm. Điều đầu tiên chúng ta phải biết là Đức Chúa Trời. Cuộc đua là việc thực hiện các bổn phận tốt, thuộc về sự kêu gọi chung của chúng ta và sự kêu gọi riêng của chúng ta. Về độ dài của các cuộc đua, có cuộc dài, có cuộc ngắn, nhưng đích của mỗi người là cuối đời mình. Có người đường bằng phẳng, có người đường gồ ghề; giải thưởng là sự vui mừng đầy dẫy. Khán giả là trời, đất, và địa ngục. Đức Chúa Trời là Đấng lập ra cuộc đua nầy và là Đấng ban thưởng. Những đấng giúp đỡ là Đấng Christ, các thiên sứ tốt lành, và Hội Thánh — Hội Thánh giúp đỡ bằng sự cầu nguyện. Những kẻ ngăn trở là ma quỷ và tay sai của nó, chúng ngăn trở chúng ta bằng lời vu khống, sự bắt bớ, và những điều tương tự. Về nền tảng của cuộc đua nầy trong chúng ta, chúng ta phải biết rằng con người được dựng nên có trí hiểu, hướng dẫn mình làm mọi sự vì một mục đích và cứu cánh tốt; các loài thọ tạo khác bị đưa tới cứu cánh của chúng như mũi tên bắn ra khỏi cung; chỉ có con người, thấy trước cứu cánh mình, mới nắm lấy phương tiện dẫn tới đó. Cứu cánh của con người là nhận được sự hòa thuận và sự hiệp một với Đức Chúa Trời; người ấy nhắm tới cứu cánh ấy bằng cách làm một số điều, chịu đựng một số điều, và từ chối một số điều.

Cuộc đua nầy cũng được sắp đặt theo luật lệ, vì không phải người chạy nào cũng được mão triều thiên; có thứ chạy sai cách sẽ chẳng bao giờ đoạt giải. Luật lệ ở đây liên quan hoặc đến sự chuẩn bị, hoặc đến chính hành động.

Về sự chuẩn bị, điều thứ nhất: chúng ta phải biết rằng cần có một chế độ ăn uống thích hợp: như những người chạy đua lo liệu điều nầy, dùng thức ăn làm cho khỏe chứ không làm cho ngán, mặc áo che thân chứ không vướng víu; thì trong cuộc đua thiêng liêng của chúng ta cũng phải như vậy: chúng ta phải vứt bỏ mọi gánh nặng, mọi sự nặng nề và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta, như có chép trong Hê-bơ-rơ 12:1: "chúng ta cũng nên quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta". Nếu Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta một địa vị hay của cải nào, hãy dùng chúng vì một mục đích tốt, chứ đừng lấy chúng làm mục đích; và cùng với chúng, hãy tập thói quen xét mình hằng ngày, xem mình cư xử thế nào đối với những sự thuộc thế gian. Một người chạy đua mà trong lúc chạy lại vác thêm một gánh nặng, mà không nghĩ rằng nó sẽ làm khổ mình, thì thật là điên rồ; vậy sao trong cuộc đua thiêng liêng chúng ta lại không nghĩ như vậy? Hãy vứt bỏ sự hư hoại nguyên thủy, và sự hư hoại của địa vị, thời đại, và sự kêu gọi của mình — những điều theo thời gian sẽ trở nên không chịu nổi đối với chúng ta. Chúng ta đừng ao ước gì hơn điều Đức Chúa Trời ban; hoạn nạn nào Đức Chúa Trời gửi đến, hãy nhận lấy, và tin chắc rằng chúng là vì ích lợi chúng ta.

Điều thứ hai: chúng ta phải xét xem mình sẽ chạy trên những đường nào, mình có thể gặp những nguy hiểm gì; hãy liệu trước và quyết tâm đối phó với điều tệ nhất, đồng thời tự hứa với mình rằng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ bảo vệ mình trong tình trạng tệ nhất. Thiếu điều nầy là mầm mống và cội rễ của mọi sự bội đạo: khi người ta tự hứa với mình trong Cơ Đốc giáo những điều mà Đức Chúa Trời chẳng hề hứa. Vì vậy Đấng Christ hứa, và cho thấy điều tệ nhất trước; còn ma quỷ, để lừa dối chúng ta, giấu điều tệ nhất khỏi mắt chúng ta, và cho thấy một mớ thú vui và khoái lạc hư không — nhưng qua sự xảo quyệt và mưu mô của nó, nó để chúng ta nếm lấy nọc độc của chúng trước khi thấy được nó.

Điều thứ ba: chúng ta phải vào cuộc đua cho kịp thời. Đó là mẹo của ma quỷ: trì hoãn việc lo liệu điều nầy, bảo chúng ta rằng chưa cần vào cuộc vội, chúng ta còn trẻ và còn nhiều năm để sống — như những kẻ đã ngăn trở việc xây đền thờ (E-xơ-ra 4). Nhưng hãy xét đến sự không chắc chắn của đời mình: chúng ta có thể chết thình lình; và Đức Chúa Trời lấy đi chúng ta cách ấy là công bình, nếu chúng ta bỏ bê mình và bỏ bê Ngài. Chúng ta cũng phải biết rằng mình sẽ chẳng mất thú vui hay sự khoái lạc nào, mà sẽ tìm thấy những sự vui thích ngọt ngào trong những đường lối ấy, đến nỗi chúng ta sẽ cùng Thánh Âu-tinh mà tiếc rằng mình đã không được hưởng chúng sớm hơn. Hơn nữa, những người bắt đầu sớm được lợi thế lớn hơn người khác, và nhờ thói quen liên tục, cuối cùng đạt được nếp sống đạo.

Kế đó, chúng ta phải coi chừng những điều ngăn trở mình trong sự chuẩn bị. Thứ nhất, hy vọng sống lâu — bởi đó chúng ta bị mê muội, tưởng rằng sống chết nằm trong quyền mình, rằng mình sẽ có đủ thì giờ, chẳng cần vội bước vào các bổn phận tốt. Thứ hai, ý tưởng rằng một khi đã dâng tên mình cho Đấng Christ, thì lập tức phải từ giã mọi sự vui thích, hoan hỉ, khoái lạc — than ôi, chúng ta lầm to; Đức Chúa Trời không từ chối ban cho chúng ta sự vui thích, Ngài sẽ ban cho chúng ta bất cứ điều gì tốt cho chúng ta; chúng ta sẽ vui thích và hoan hỉ, nhưng bằng sự vui mừng thiêng liêng, và chúng ta sẽ thấy chẳng có gì trong đời nầy đáng để chúng ta vui thích nơi nó. Thứ ba, sự ngã lòng, tưởng rằng mình chẳng bao giờ chạy trọn cuộc đua nầy; điều nầy bám lấy một số người cách lạ lùng, khiến họ vứt bỏ mọi lo liệu, và liều lĩnh trông cậy vào lòng thương xót của Đấng Christ. Điều nầy đã khiến Síp-ri-an than phiền về sự hư hoại của mình, nói rằng chúng đã được nuôi nấng cùng ông, nên ông e rằng chúng khó nhường chỗ cho ân điển, vốn chỉ là khách lạ. Khi người ta xét sự hư hoại mình lớn lao và mạnh mẽ dường nào, họ cùng với dân Y-sơ-ra-ên ngã lòng, tưởng chẳng bao giờ vào được đất Ca-na-an, vì những con cháu A-nác làm họ khiếp sợ dường ấy. Nhưng chúng ta hãy xét thêm rằng Đức Chúa Trời cao hơn mọi sự hư hoại của chúng ta, Ngài có thể biến sư tử thành chiên con; nếu chúng ta chịu trông cậy nơi Ngài, đến kỳ Ngài sẽ giúp chúng ta, và chúng ta sẽ thắng hơn những sự hư hoại khổng lồ như người khổng lồ ấy. Đấng Christ đã thắng chúng rồi; dầu khi còn sống chúng ta không thể thắng chúng hoàn toàn, nhưng "nhà Đa-vít càng ngày càng cường thạnh, còn nhà Sau-lơ càng ngày càng suy yếu" (2 Sa-mu-ên 3:1). Chúng ta sẽ có ân điển đủ cho mình: Đức Chúa Trời sẽ làm cho đạo trở nên ngọt ngào với chúng ta, đến nỗi chúng ta vui thích trong đó; Đấng Christ sẽ không dẫn chúng ta vào sự cám dỗ, cho đến khi Ngài đã trang bị chúng ta cho nó bằng ân điển Ngài; bấy giờ chúng ta sẽ hoan hỉ như các sứ đồ đã hoan hỉ trong Công vụ 5: "đều hớn hở về mình đã được kể là xứng đáng chịu nhục vì danh Đức Chúa Jêsus".

Trái với tâm tính nầy, có người tưởng chạy cuộc đua nầy dễ dàng đến nỗi họ tưởng mình không thể ra khỏi nó hay mệt mỏi trong nó, trong khi thật ra họ chưa từng đặt chân vào; những người như vậy hãy coi chừng mình: nếu họ ở trong cuộc đua nầy, họ sẽ thấy nó chẳng phải chuyện dễ.

Nhưng bấy nhiêu về các quy tắc hay luật lệ cho sự chuẩn bị cuộc đua; nay có những luật lệ phải giữ cho những người đang ở trong cuộc đua. Thứ nhất, họ phải quyết tâm giữ vững không gián đoạn đường lối các bổn phận tốt của mình; vì có người, vì bỏ sót các bổn phận tốt, thỉnh thoảng vì những cớ nhẹ, rồi qua sự Đức Chúa Trời công bình để mặc, bỏ hẳn chúng đi, chẳng bao giờ nhặt lại nữa; và như vậy, trong khi họ không tiến thêm được bước nào vì không giữ đường đua, họ lại mất mát — cũng như những người chèo thuyền ngược dòng: nếu họ không chèo mà nghỉ dẫu chỉ một chút, dòng nước cuốn họ lui lại, và họ không thể lấy lại được, trừ phi khó nhọc lắm. Trong cuộc đua Cơ Đốc cũng vậy: một chút gián đoạn trong bổn phận khiến phải khó nhọc gấp ba mới lấy lại được tình trạng cũ; vậy chúng ta phải... [NEEDS REVIEW: chunk kết thúc giữa câu, bản văn tiếp tục ở chunk sau]
CUỘC ĐUA CƠ ĐỐC. Phi-líp 3:14.

Một sự quyết tâm thánh khiết, không để bị gián đoạn trong các bổn phận tốt lành.

Nguyên tắc tiếp theo là: chúng ta phải nhìn vào nền tảng của mình để vẫn tiếp tục tăng trưởng từ ân điển này đến ân điển khác. Đó là mục đích của Sứ đồ — vẫn cứ trở nên tốt hơn chính mình. Ngược lại, nhiều người đã bỏ tình yêu ban đầu của mình; họ tưởng mình khôn ngoan nhưng lại là kẻ dại, là hạng người mà Chúa sẽ nhổ ra khỏi miệng Ngài, như Ngài đã đe dọa Hội Thánh tại Lao-đi-xê. Và thật vậy, phần lớn người ta ở tình trạng tốt nhất cũng chỉ là lịch sự, và chỉ lo cho sự thoải mái của riêng mình, có thể chịu được bất cứ sự pha trộn nào của tôn giáo hay bạn bè.

Và nền tảng của sự lạnh nhạt này là một sự tự đắc, nhờ đó người ta nghĩ tốt về chính mình và về tình trạng của mình. Phao-lô thì có một tinh thần khác hẳn, luôn hối hả tiến lên phía trước.

Nguyên tắc thứ ba là: chúng ta phải làm mọi sự bằng hết sức lực mình, chạy cuộc đua này với hết mọi nỗ lực thành tâm. Không có sự rèn luyện thân thể nào sinh ích, trừ khi nó phải có sự gắng sức hết mình; cũng vậy, các hành động Cơ Đốc của chúng ta phải bày tỏ ra bên ngoài rằng chúng ta làm mọi sự như thể chúng ta thật sự định bởi đó mà tôn vinh Đức Chúa Trời, và vì mục đích ấy chúng ta phải nương cậy Đức Chúa Trời bằng tâm trí mình để gắng sức, hầu mang lại nhiều vinh dự nhất cho uy nghi của Ngài — và điều này sẽ mang lại sự bảo đảm và an ủi lớn lao cho chúng ta trong lúc hoạn nạn.

Nguyên tắc thứ tư là: chúng ta phải chạy cuộc đua này với một hành trình vui mừng và mau lẹ. Một sự thực hành bổn phận tốt một cách chết chóc không phải là phần nào trong cuộc đua của chúng ta; thật vậy, có nhiều người đi xuống địa ngục vì thực hành bổn phận tốt một cách tồi tệ, cũng như vì phạm những tội công khai một cách xấu hổ. Vì sự nghỉ ngơi thỏa mãn trong công việc đã làm là nguyên nhân của sự cứng lòng, và do đó sinh ra tuyệt vọng, và ở mức tốt nhất cũng không bao giờ mang lại cho chúng ta sự an ủi lành mạnh nào cả. Vì vậy, chúng ta được răn phải làm các bổn phận tốt, và làm chúng một cách tốt lành: "Hãy để một người tự xét mình, rồi hãy ăn bánh này và uống chén này", và "hãy chạy sao cho được" [NEEDS REVIEW: câu "so run that you may obtain" dường như là trích ý 1 Cô-rinh-tô 9:24]. Không phải sự chần chừ: chúng ta không biết mình sẽ sống bao lâu, sẽ chết sớm thế nào, vậy hãy mau mắn làm công việc mình trước khi Đức Chúa Trời lấy thì giờ khỏi chúng ta bằng cách cất chúng ta khỏi thế gian này.

Và đặc biệt những ai đã sống lâu trong đường lối riêng mình và chỉ mới gần đây được cứu về, họ phải chú ý điều này: họ tụt lại xa phía sau, cần phải mau mắn — cuộc hành trình thì dài, thì giờ của họ thì ngắn. Và vì mục đích ấy, chúng ta đừng nhìn vào những gì mình đã làm và đã đi được bao xa, nhưng hãy nhìn vào những gì còn phải làm, và biết rằng mình chưa làm gì cả cho đến khi đã làm xong mọi sự.

Nhưng sẽ có người hỏi: há chúng ta không được nghĩ đến những việc xưa cũ đã qua sao? Tôi đáp: chúng ta có thể nghĩ đến chúng như một cách để tự vệ, và để dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, cũng để khích lệ mình tiến lên, nhưng không để nghỉ ngơi hay tự an ủi mình trên chúng cho đến khi chúng ta đã làm xong mọi sự.

Nhưng có người sẽ nói: vậy há không có lúc nào để nghỉ ngơi sao? Há không có ngày Sa-bát sao? Tôi đáp: có, khi chúng ta chết. "Phước thay cho những kẻ chết trong Chúa" — chính họ là những người nghỉ khỏi công việc mình. Thiên đàng là một phần thưởng đầy đủ cho mọi đau đớn mà chúng ta có thể chịu ở đây, ngoài những sự an ủi mà chúng ta có ở đây, là những điều nhiều vô kể mà không ai biết được trừ những người hưởng chúng. Và Đức Chúa Trời đã hứa sự giúp đỡ liên tục của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, Đấng sẽ khích lệ chúng ta và dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật. Ôi, chúng ta được an ủi gì từ mọi điều đã làm, nếu chúng ta không tiếp tục, nhưng ngồi xuống và nghỉ ngơi ở đây? Những kẻ ra khỏi Ai Cập và chết trong đồng vắng đã được ích gì, có lẽ ngay tại biên giới xứ hứa mà vẫn chẳng bao giờ thấy nó? Chắc chắn điều xảy ra với họ sẽ xảy ra với chúng ta, nếu chúng ta nuôi dưỡng sự vô tín trong lòng: chúng ta sẽ bị loại ra, đến nỗi chẳng bao giờ thấy xứ tốt lành ấy, Ca-na-an thuộc linh.

Tiếp theo, chúng ta hãy coi chừng những trở ngại có thể làm cho cuộc đua của chúng ta chậm chạp hoặc gián đoạn.

Thứ nhất, chúng ta phải coi chừng những sự bối rối vô ích và những cám dỗ: chúng chẳng khác gì bụi tung vào mắt người chạy, và đá làm chân họ đau. Hãy xem chúng là sự xảo quyệt của ma quỷ, vì vậy hãy giũ chúng đi, chuyên tâm vào bổn phận mình đang làm, và cầu nguyện xin sự khôn ngoan để phân định đúng mọi sự. Đừng để ý đến những trái táo vàng của lợi lộc và lạc thú đời này nằm trên đường để làm lệch bước chân ngươi, và hãy liên tục quét sạch bụi bặm của những lo lắng đời này mà chúng ta gom vào trong lúc chạy, chúng dần dần lớn lên làm chúng ta nặng nề.

Thứ hai, hãy coi chừng những tội phạm nghịch lương tâm: chúng lấy đi sự vui mừng và làm lòng chúng ta chết lặng. Nhiều người thấy bao nhiêu tội lỗi của mình bày ra trước mặt, mà không tìm được sự bình an trong mình về chúng, thì mau chóng hụt hơi, mất hết can đảm, và dần dần chạy vào tuyệt vọng, không còn hy vọng bao giờ đạt được giải thưởng.

Thứ ba, hãy coi chừng bạn bè xấu xa và nhạt nhẽo trong tôn giáo, những kẻ không thể chịu nổi các bổn phận tôn giáo tốt lành. Vì như trong những chuyến đi thường ngày, bạn đồng hành tốt làm cho thì giờ và đường đi trôi nhanh và đầy an ủi, thì trong cuộc đua này cũng vậy: bạn đồng hành tốt và ân điển bởi lời khuyên và gương mẫu khích lệ chúng ta lạ lùng; còn bạn xấu thì ngược lại, làm chúng ta nản lòng, khuyên can chúng ta, làm chúng ta nặng nề và kéo chúng ta lùi khỏi mọi bổn phận tốt mà chúng ta nắm lấy.

Nhưng nhiều người quan niệm rằng họ không cần tất cả những điều rắc rối này; họ cho rằng mình đủ tốt dù không thánh khiết như vậy; không phải ai cũng đạt đến mức độ cao của sự đóng đinh xác thịt. Chắc chắn trong những người như vậy hầu như chẳng có khởi đầu nào của ân điển, vì họ tự cho phép mình đi trong một đường lối chết chóc; vì ở đâu có tình yêu của Đức Chúa Trời, ở đó nó sẽ bắt buộc người ta bày tỏ tấm lòng biết ơn và yêu thương Ngài bằng cách bước đi trước mặt Chúa với hết sức mình.

Thứ tư, hãy coi chừng để tâm trí mình đừng lang thang trong cuộc đua này: chớ nhìn vào những người đứng xem. Thế gian, ma quỷ và những kẻ ác sẽ không dành cho chúng ta lời khen nào trước khi chúng ta bước vào cuộc đua; họ sẽ không có vỗ tay, mà như những con chó, chúng sẽ đến, sủa inh ỏi, nhạo báng và nói xấu sau lưng chúng ta, và nếu có thể, chúng cũng sẽ cắn. Há một người phải bận tâm đến hạng người như thế sao? Không: chúng ta phải quyết định trước rằng thế gian, ma quỷ và mọi kẻ thù mà hắn dấy lên đều sẽ chống lại chúng ta. Hãy để mắt chỉ nhìn vào Đấng cầm phần thưởng trong tay, Đấng quan sát chúng ta và sẵn sàng đội mão triều cho chúng ta, và hãy xin Ngài ban can đảm và sức lực, cùng sự khôn ngoan thuộc linh về cách chúng ta phải thực hiện mọi hành động, với ý định nào, với sự giảm sút hay dâng trào của lòng và tình cảm, cách làm cho danh Ngài nên thánh trong việc thực hiện các bổn phận của ơn gọi mình, cách biến mọi hành động, kể cả sự giải trí, thành một bước tiến trong cuộc đua Cơ Đốc của chúng ta.

Thứ hai, hãy mỗi ngày dò xét và thử lòng cùng đường lối mình: xem chúng ta tiến bộ hay thụt lùi thế nào, chúng ta trở nên giống hay khác Chúa Giê-xu ra sao. Đặc biệt, hãy xét xem sự phô trương của thế gian có vẻ thế nào đối với chúng ta — có đê hèn và đáng khinh không? Nếu vậy, thì chúng ta đã chạy xa trong cuộc đua Cơ Đốc này; vì như các vật ở xa, chúng ta càng cách xa chúng thì chúng càng có vẻ nhỏ, và càng gần thì chúng càng hiện ra lớn; cũng vậy với các đối tượng của tâm trí chúng ta. Thiên đàng có hiện ra đầy đặn và đẹp đẽ đối với chúng ta không? Đó là dấu hiệu chúng ta đang ở gần nó, và đã đi được một quãng đường tốt trong cuộc đua; nhưng ngược lại, nếu nó có vẻ tầm thường và không đáng kể hay coi trọng, thì nó còn xa chúng ta, và chúng ta nhiều nhất cũng chỉ mới đang tiến về phía nó.

Thứ hai, hãy xét xem điều gì mỗi ngày chiếm lấy năng lực của linh hồn và tình cảm chúng ta: chúng ta có vui thích trong những điều tốt nhất, và với Ma-ri mà chọn phần tốt nhất sẽ không bị lấy khỏi chúng ta không? Hay ngược lại, những niềm vui của chúng ta ở dưới đất này, và sự nghỉ ngơi của chúng ta đặt ở đây — vậy thì chúng ta đã nhận phần thưởng mình ở đây rồi, và giải thưởng không được chuẩn bị cho chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời sẽ nhổ chúng ta ra vì sự lạnh nhạt của chúng ta. Vì vậy, nếu chúng ta thấy sự lạnh nhạt đang len lỏi vào mình, hãy coi chừng nó: đó là một tình trạng nguy hiểm, Đức Chúa Trời không thể chịu nổi nó lâu. Vì trong khi chúng ta tán thành những điều tốt nhưng không bày tỏ sự nhiệt thành của tâm linh trong việc thực hiện chúng, thì chúng ta thật ra đang xét đoán chúng, và nói với thế gian rằng chúng là những điều không đáng cho công sức và nỗ lực của chúng ta. Vậy chúng ta đừng dung túng sự lạnh nhạt này, dù nó có trong chúng ta, nhưng hãy chống lại nó, suy ngẫm những điều có thể đốt cháy chúng ta, và cầu nguyện chống lại nó.

CÂU 14. "Vì giải thưởng của sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, tôi lao mình tới" [NEEDS REVIEW: nguyên văn 1647: "For the price of the high calling of God in Christ Jesus, Preſſe forth"].

"Tôi lao mình tới" — đó là một từ diễn tả sự tha thiết, nghĩa là dốc hết toàn lực và nỗ lực, cả con người bên trong lẫn bên ngoài, đều hướng về thiên đàng. Như vậy, mục đích của một Cơ Đốc nhân luôn hướng về Giê-ru-sa-lem; cái nhìn của người hướng về đó, lưỡi người nói ngôn ngữ của đó, cách ăn ở của người sẽ tỏ ra người tìm kiếm một thành khác (Hê-bơ-rơ 11).

Nhưng về những lời này, hãy ghi nhận: thứ nhất, có một giải thưởng. Thứ hai, đó là giải thưởng của một sự kêu gọi. Thứ ba, sự kêu gọi này là cao cả. Thứ tư, sự kêu gọi này chúng ta đã có một phần ở đây.

Về từ "giải thưởng" này, đó là một ẩn dụ lấy từ phần thưởng của sự chiến thắng đạt được trong một cuộc thi tài. Đức Chúa Trời bởi đó mà đem thiên đàng xuống gần chúng ta: vì chúng ta không thể đến với nó, Ngài luồn vào tình cảm chúng ta bằng những điều dễ chịu, và dạy đức tin bằng cảm giác. Và vì vậy, chúng ta không được dừng lại trong những từ ngữ vay mượn này, nhưng phải luôn biết rằng thực tại được mô tả vượt xa sự mô tả bằng bất cứ hình ảnh trần gian nào.

Giáo lý. Từ thực tại ấy hãy ghi nhận: Đức Chúa Trời đã dành sẵn một tình trạng hạnh phúc cho những Cơ Đốc nhân được tuyển chọn để chạy trong cuộc đua này, là những người đã được chuẩn bị cho nó và được giữ gìn cho nó. Và điều này phải dạy chúng ta tôn cao sự nhân từ của Đức Chúa Trời: trong khi theo bản tính, sự chết cưỡi ngựa xám cùng địa ngục phải theo sau chúng ta, nay đường lối đã đổi khác — một đời sống thánh khiết trong các điều răn của Đức Chúa Trời được ban cho chúng ta ở đây, rồi vinh quang sẽ được chất đống trên chúng ta. Đức Chúa Trời đã tái sinh chúng ta để có một hy vọng sống, nhưng đã bỏ qua các thiên sứ, để họ không còn hy vọng phục hồi.

Giáo lý. Thứ hai, hãy ghi nhận: giải thưởng hạnh phúc này phải đạt được sau khi đã chạy. Đức Chúa Trời giữ thứ tự này để rèn luyện các ân điển của Ngài trong chúng ta, hầu chúng ta có thể là phương tiện để chinh phục người khác, và hầu chúng ta càng quý trọng hạnh phúc hơn. Nếu chúng ta không chịu khổ ở đây, chúng ta không thể nếm thiên đàng ngọt ngào đến thế: sau lao động, giấc ngủ và sự nghỉ ngơi thật ngọt ngào. Và thật phải lẽ khi chúng ta nên là những người theo Chúa Giê-xu để làm đầy trọn sự chịu khổ của Ngài: Ngài đã chạy trước, rồi mới được đội mão; và thứ tự này chúng ta phải giữ, nếu chúng ta định bao giờ được ở với Ngài.

Và hãy được an ủi trong điều này: dù cuộc đua dài và đau đớn, nhưng nó có một điểm kết thúc — nó sẽ không kéo dài mãi, và cùng với điểm kết thúc ấy, một giải thưởng sẽ đến. Thế gian chạy tán loạn đây đó, họ có phần thưởng mình, và hạnh phúc của họ sẽ chóng qua; nhưng hạnh phúc của Cơ Đốc nhân sẽ không bao giờ hết.

Tiếp theo, hãy ghi nhận rằng thật tiện ích và hữu ích khi hướng mắt về giải thưởng này: nó đã làm cho Phao-lô chạy cách vui mừng, và nó cũng sẽ làm cho chúng ta như vậy. Đức Chúa Trời phán cho chúng ta về nó, hầu chúng ta đặt mắt của tâm trí mình trên nó: "Hễ làm việc gì, hãy hết lòng mà làm, như làm cho Chúa, vì biết rằng bởi Chúa anh em sẽ nhận phần thưởng của cơ nghiệp" (Cô-lô-se 3:23).

Nhưng có người sẽ hỏi: nếu nó là một cơ nghiệp đối với chúng ta, thì sao nó lại được đề ra như một giải thưởng?

Tôi đáp: nó vừa là phần thưởng, vừa là cơ nghiệp. Nó là cơ nghiệp vì nó được ban cho những người con nuôi; nó là phần thưởng sau lao động, chứ không phải vì lao động. Như vậy, việc chạy là con đường dẫn đến mão triều, chứ không phải nguyên nhân của nó.

Nhưng những người theo Giáo hoàng nói: chúng ta có nó bởi đức tin, vậy sao nó lại là một giải thưởng hay phần thưởng? Tại sao hay làm sao nó có thể vừa là giải thưởng hay phần thưởng, mà lại vừa thuộc về chúng ta bởi đức tin?

Tôi đáp: sự khích lệ và giải thưởng này không được ban cho các việc làm, như là việc làm, nhưng như là việc làm bởi đức tin; vì bởi đức tin chúng ta chạy và thắng hơn mọi thử thách và hoạn nạn. Phần thưởng là xứng đáng cho sự bền đỗ, nhưng sự bền đỗ không thể có nếu không có đức tin.

Nhưng về vấn đề đang bàn, tôi nói rằng thật tiện ích khi hướng mắt về giải thưởng, hầu chúng ta không bị cám dỗ lôi đi bên hữu hay bên tả, và vì vậy chúng ta đừng nhìn vào chúng. Mắt Môi-se đã chăm nhìn vào giải thưởng này đến nỗi ông khinh rẻ mọi lạc thú đời này. Mắt của đức tin trong một Cơ Đốc nhân mạnh hơn mắt của giác quan; tuy nhiên hãy giữ những điều cẩn trọng này. Thứ nhất, chúng ta phải biết mình là con cái, và chúng ta đến với giải thưởng này bởi cơ nghiệp. Thứ hai, chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời không phải vì sự nhân từ của Ngài đối với chúng ta cho bằng vì sự nhân từ vốn có trong Ngài. Vì một Cơ Đốc nhân trước hết nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời, rồi mới đến điều tốt cho chính mình; và như vậy người yêu mến Đức Chúa Trời vì Ngài là sự nhân từ chính nó, rồi mới vì Ngài nhân từ với mình. Tuy nhiên, một Cơ Đốc nhân theo thứ tự sẽ trước hết thấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với mình, và vì vậy yêu mến Ngài, rồi từ đó vươn cao hơn đến tình yêu Đức Chúa Trời, chỉ vì Ngài là sự nhân từ, và từ đó ngưỡng mộ và tôn thờ sự đầy đủ của Ngài; vì nếu không, yêu mến Đức Chúa Trời chỉ vì Đức Chúa Trời yêu mình thì là sự yêu mến vụ lợi.

Chúng ta hãy nghĩ về tình trạng hạnh phúc này. Nó không giống như những mão triều bằng lá sẽ chóng tàn; nó sẽ giải thoát chúng ta khỏi mọi điều ác, khỏi sự đồng bạn của kẻ thù, khỏi sự quấy nhiễu của Sa-tan, khỏi những trở ngại, khỏi tội lỗi, khỏi mọi dịp cớ bên ngoài chúng ta và những khuynh hướng bên trong chúng ta, khỏi bệnh tật thân thể và những phiền não tâm trí. Nó là một ngày Sa-bát sau sáu ngày làm việc. Nó vượt trên mọi mão triều trần gian. Những người chạy ở đây không ganh tị nhau, trái lại họ giúp đỡ và thúc đẩy nhau, vui mừng vì sự tiến bộ của nhau: tất cả đều là người thừa kế, tất cả đều hạnh phúc, tất cả sẽ được đội mão — và bằng một mão triều không hư nát, một cơ nghiệp không phai tàn, không ô uế, là cơ nghiệp được giữ dành cho chúng ta (1 Phi-e-rơ 1:4). Chúng ta sẽ được ở trong sự hiện diện của Con của sự công chính [NEEDS REVIEW: nguyên văn "ſonne of Righteouſhneſſe" — có thể là "Sun of righteousness", Ma-la-chi 4:2], nơi chúng ta sẽ có một mùa xuân liên tục.

Nhưng để tiếp tục: ở đây có một giải thưởng của sự kêu gọi. Chúng ta phải được kêu gọi đến với nó. Ai có thể tự nhận lấy một sự kêu gọi, trừ khi Đức Chúa Trời kêu gọi người? Và ai có thể được trang bị, ngoài những người được Ngài trang bị? Sự kêu gọi của Ngài là khởi đầu của sợi xích vàng của sự cứu rỗi của Ngài: Ngài kêu gọi chúng ta ra khỏi sự chết và sự làm tôi dưới quyền ma quỷ, đến một sự thông công hạnh phúc với chính Ngài; và sự kêu gọi này được thực hiện bởi phương tiện bên ngoài, và công việc bên trong của Đức Thánh Linh. Sự kêu gọi này là một sự kêu gọi quyền năng, trang bị cho những người được kêu gọi để đến.

Và bởi đó chúng ta có thể thử xem mình có quyền gì đối với thiên đàng hay không.

Dấu hiệu 1. Vì thứ nhất, nếu chúng ta được kêu gọi cách hiệu quả, điều đó giả định rằng chúng ta đã được chọn, được kêu gọi, và được tách ra khỏi những người khác của thế gian. Vì vậy, mọi kẻ thề thốt, và những kẻ đắm chìm trong say sưa và sự ô uế, họ không được kêu gọi cũng không được tách ra; họ vẫn như cũ. Vì sự tách ra này là phần đầu tiên trong việc thi hành sắc lệnh tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời kêu gọi ai, Ngài trang bị cho người ấy: các vua chúa có thể kêu gọi người ta vào các chức vụ, nhưng họ không thể trang bị cho họ. Nhưng khi Đức Chúa Trời kêu gọi Sau-lơ làm vua, Ngài ban cho ông một tấm lòng của vua; cũng vậy, nếu chúng ta được kêu gọi vào vương quốc thiên đàng này, chúng ta sẽ được ban cho những tấm lòng và tâm trí thánh khiết, vương giả.

Dấu hiệu 2. Thứ hai, cách ăn nói của người ta sẽ tỏ ra họ thuộc về sự kêu gọi nào. Một Cơ Đốc nhân sẽ nhớ mình là Cơ Đốc nhân, và sẽ bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mình; và như Nê-hê-mi, người sẽ lý luận: há một người như ta lại làm thế này sao? Lại nói thế này sao? Lại nghĩ những tư tưởng xấu xa tội lỗi như vậy sao? Và những ai không có cách ăn ở như vậy thì chẳng tỏ ra có tôn giáo lớn lao gì trong họ. Và thật công bằng khi Đức Chúa Trời phó những kẻ như vậy cho một mức độ lớn trong tội lỗi.

Dấu hiệu 3. Thứ ba, sự kêu gọi này là đến vinh quang; vì vậy kẻ được kêu gọi sẽ nghĩ về thiên đàng, và tôn cao cùng ngưỡng mộ Đức Chúa Trời vì điều đó đối với mình: "Hỡi Chúa, loài người là gì mà Chúa nhớ đến nó?" (Thi thiên 8:4). Và vì vậy, những kẻ ngưỡng mộ sự phô trương và vinh quang đời này, đó là dấu hiệu sự kêu gọi của họ là trần tục, và họ được thế gian kêu gọi.

Dấu hiệu 4. Thứ tư, nếu một người được Đức Chúa Trời kêu gọi, người sẽ tìm thấy một sự đáp ứng thuộc linh bên trong mình đối với tiếng gọi của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời phán: "Ngươi là con Ta", thì lòng đáp lại: "Ngài là Đức Chúa Trời của tôi". "Kìa, Ta đến mau chóng" (Chúa Giê-xu phán) — "A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" (lòng Cơ Đốc nhân đáp). Và vì vậy, một tâm tính phản nghịch tỏ ra Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không ở đó.

Thứ ba, sự kêu gọi của chúng ta là một sự kêu gọi cao cả: từ thiên đàng, đến thiên đàng; bởi một Đức Thánh Linh từ thiên đàng, qua các phương tiện thuộc linh, đến Chúa Giê-xu Christ trên thiên đàng, đến các thánh đồ, đến những công việc và đặc ân thuộc linh. Từ đó chúng ta có thể học ai là những người vĩ đại nhất: những kẻ nhục dục tưởng những người ở địa vị cao bên ngoài là những người vĩ đại nhất trong mọi người. Ôi, họ chẳng là gì so với một hoàng tử của thiên đàng: người là hôn thê của Chúa Giê-xu Christ, sẽ xét đoán cả thế gian, và thắng hơn Sa-tan. Mọi sự kêu gọi khác đều kết thúc trong bụi đất cùng thân thể chúng ta: các vua sẽ sống lại như nông dân, và có lẽ trong tình trạng tệ hơn nhiều người hèn mọn nhất; trong sự chết không có sự phân biệt. Mọi sự kêu gọi khác đều bởi loài người, từ loài người, đến với loài người, vì những mục đích trần gian. Vậy chúng ta hãy phân biệt, và biết sự kêu gọi của chúng ta từ đâu đến, hầu chúng ta biết ơn, và nó hướng về đâu, hầu chúng ta vui mừng.

Chúng ta cũng có thể từ đó suy ra, ở chỗ tiếp theo, ai là những người có tinh thần cao thượng nhất: đó là một Cơ Đốc nhân, và chỉ người ấy mà thôi. Người coi thường mọi điều đê hèn này; đường lối người, tâm trí người, luôn hướng lên trên; và như Phao-lô, người coi mọi thứ ở đây là rác rưởi và phân. Đó là tâm tính của thế gian muốn lo những việc cao; nhưng ở đây, trong tôn giáo, mới là những tư tưởng khát vọng thật. Như thể người ta muốn tham lam danh dự, thì đây mới là danh dự đúng, và đây mới là những người đáng tôn trọng: "Ai tôn kính Ta, Ta sẽ làm cho người được tôn trọng" (1 Sa-mu-ên 2:30), Đức Chúa Trời phán. Chỉ một Cơ Đốc nhân mới được dự phần trong ước muốn của mình; những người khác ước muốn những việc cao, Đức Chúa Trời biết là vì mục đích gì, nhưng họ để chúng lại trong bụi đất; còn khi một Cơ Đốc nhân qua đời, người ấy được dự phần trong các ước muốn mình một cách trọn vẹn.

Câu hỏi. Nhưng sẽ có người hỏi: há một Cơ Đốc nhân có bao giờ biết mình được kêu gọi không?

Đáp. Tôi đáp: đôi khi một Cơ Đốc nhân hơi dao động, hoặc vì chưa phải là một Cơ Đốc nhân từng trải, hoặc vì thấy sự bại hoại và cám dỗ. Nhưng gạt những điều đó sang một bên, một Cơ Đốc nhân biết sự kêu gọi mình, và sẽ sống theo các quy tắc của nó; vì đó không chỉ là một sự kêu gọi, mà nó còn tác động một tâm tính. Và vì vậy, nếu chúng ta không thấy nó, hãy chăm chú vào các phương tiện của Phúc Âm, vốn được gọi là Nước Thiên Đàng [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Kingdome of heaven"; giữ nguyên "Nước Thiên Đàng" vì đây là cụm cố định trong Kinh Thánh 1934], và nó sẽ đưa chúng ta vào một tình trạng tốt, cũng tỏ cho chúng ta thấy tình trạng mình nữa; và một khi đã được tỏ cho biết, chúng ta có thể chắc chắn nó sẽ ở với chúng ta mãi mãi. Điều này cũng có thể suy ra từ chỗ đây là một sự kêu gọi cao cả, vì không gì có thể bẻ gãy một mắt xích nào trong sợi xích ấy do Đức Chúa Trời làm nên, như được chứng minh trong Rô-ma chương 8.

Nhưng để tiếp tục: đây là sự kêu gọi của Đức Chúa Trời. Vì theo bản tính chúng ta đã chết, và không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm sống lại kẻ chết. Đức Chúa Trời, cùng với tiếng của các đầy tớ Ngài, sai Đức Thánh Linh ban sự sống của Ngài đến, ban tai để nghe, và sự hiểu biết để hiểu. Lại nữa, chúng ta không chỉ chết, mà còn bị làm tôi dưới quyền ma quỷ: hẳn phải có Đấng mạnh hơn tên mạnh sức này mới có thể tước đoạt chúng ta khỏi tay hắn.

Sự kêu gọi này là sự kêu gọi của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Và điều này, thứ nhất, là vì Ngài, là Đầu chúng ta, nhìn vào chúng ta như chúng ta ở trong Ngài, và Ngài chọn chúng ta như ở trong Chúa Giê-xu Christ. Vì từ đời đời Ngài đã định trước bao nhiêu người ấy làm chi thể của Chúa Giê-xu Christ, là những người Ngài định cứu. Chúng ta được kêu gọi và được xưng công chính trong Chúa Giê-xu Christ: Ngài phải thuộc về chúng ta trước khi sự vâng phục của Ngài thuộc về chúng ta. Chúng ta được nên thánh trong Chúa Giê-xu Christ: chúng ta phải ở trong Ngài như cành ở trong cây nho, dự phần vào nhựa sống và sự đầy dẫy của ân điển Ngài; và khi chúng ta được vinh hiển, chúng ta phải được vinh hiển như là chi thể của Ngài. Rồi chúng ta được kêu gọi bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Tác giả của sự kêu gọi thánh này; và cuối cùng, chúng ta được kêu gọi qua Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Trung Bảo của chúng ta. Và đây chủ yếu là ý nghĩa ở đây: không phải qua các việc làm, như những người theo Giáo hoàng muốn có; không, Chúa Giê-xu Christ là Tác giả và là Đấng hoàn tất đức tin chúng ta; trong Ngài chúng ta được đội mão, như thân thể được nói là đội mão khi đầu được đội mão. Vậy chúng ta hãy trân quý sự thông công này với Chúa Giê-xu Christ bằng mọi phương tiện, hầu chúng ta được thông công sự đầy đủ của Ngài.

CÂU 15. "Vậy, hỡi anh em, trong chúng ta ai là người trọn vẹn, hãy có ý tưởng đó" [NEEDS REVIEW: nguyên văn 1647: "Let us therefore, as many as bee perfetF, bee thus minded"]. Phao-lô tiếp tục nói với những người khác: nếu ai trong anh em được trọn vẹn như tôi, hãy có cùng tâm trí như tôi. Sự trọn vẹn ở đây không có nghĩa là sự trọn vẹn chúng ta sẽ có sau này, hay sự trọn vẹn chúng ta nên có bây giờ, hay sự trọn vẹn theo luật pháp; nhưng người được gọi là trọn vẹn là người đang ở trong tình trạng tăng trưởng, càng ngày càng tăng thêm trong ân điển, sự công chính và sự chân thành; hoặc có thể hiểu là sự trọn vẹn về mức độ một cách tương đối, nhờ đó một người vượt qua người khác còn là tân tín hữu trong tôn giáo. Những người như vậy là những người có thể cai trị tình cảm mình, và có thể sống trong một đường lối vững vàng của sự thánh khiết.

Vì có những trẻ con trong tôn giáo, mới bước vào trường học của Chúa Giê-xu Christ; rồi có những người đã đến tuổi trưởng thành, chắc chắn đã được rèn luyện để phân biệt điều lành điều dữ (Hê-bơ-rơ 5:14); rồi có những người đã đến mức độ trọn vẹn của mình trên thiên đàng; giữa những người sau này và những người trước, không còn sự so sánh nào hơn là giữa mặt trời và ngôi sao về ánh sáng. Như vậy, so với các thánh đồ trên thiên đàng, những người tốt nhất ở đây vẫn là chưa trọn vẹn; nhưng so với những người mới bắt đầu, họ có thể được gọi là trọn vẹn.

Từ đó chúng ta có thể rút ra một cách chắc chắn:

Giáo lý. Rằng trong Cơ Đốc giáo có các mức độ thánh khiết: các nền tảng khác nhau — người sinh ba mươi, người sáu mươi.

Hãy để điều này an ủi những người tự làm mình buồn rầu vì sự chưa trọn vẹn của mình: lúc đầu chúng ta phải như một hạt cải, và vì vậy những người như vậy hãy kiên nhẫn chăm chú vào các phương tiện, và tin cậy Đức Chúa Trời về kết quả.

Giáo lý. Thứ hai, chúng ta có thể ghi nhận rằng có một loại sự trọn vẹn có thể đạt được trong đời này, mà chúng ta phải gắng sức hướng đến. Lý do là: trong mọi sự, Đức Chúa Trời đã định một mức độ nhất định, ngoài mức ấy chúng không thể vượt qua, và mọi sự đều hướng đến mức ấy; và như trong tự nhiên thế nào, thì trong ân điển cũng vậy. Dù Ngài đã định cho mỗi người phần và mức độ ân điển riêng ở đây, nhưng Ngài cũng đã đặt một mức độ cho tất cả, mà chúng ta phải nhắm đến, để cứ tăng trưởng tốt hơn mãi, dù trong đời này chúng ta không thể đạt đến nó. Lý do là vì chúng ta không biết Đức Chúa Trời sẽ rèn luyện chúng ta thế nào: Ngài rèn luyện mọi con cái Ngài, nhưng có người với những thử thách lớn hơn người khác. Ngoài ra, chúng ta có một Đức Chúa Trời trọn vẹn, và một Lời trọn vẹn, có thể làm cho người của Đức Chúa Trời nên trọn vẹn về mọi việc lành. Những điều này không được ban cho chúng ta vô ích; vì vậy thật đáng hổ thẹn cho một Cơ Đốc nhân dừng lại ở bất cứ mức độ nào, viện cớ sự chưa trọn vẹn. Chúng ta thấy ngay trong tự nhiên cũng ao ước sự tăng trưởng, hầu có thể đứng vững và chống chọi bão tố.

Và ở đâu có bản tính thuộc linh này, và tạo vật mới này, ở đó sẽ có sự nỗ lực tăng thêm sức lực để chịu đựng và thắng hơn mọi cám dỗ và trở ngại bất cứ là gì.

Và để biết chúng ta có sự trọn vẹn này hay không:

Dấu hiệu 1. Sẽ luôn có một sự coi thường thấp hèn đối với những đặc ân và danh dự trần gian bên ngoài này; thật vậy, đối với cả những tài năng tốt của tâm trí chúng ta, coi chúng là sự mất mát so với Chúa Giê-xu Christ — và điều này sẽ tác động một hy vọng chắc chắn trong Chúa Giê-xu Christ mãi mãi.

Dấu hiệu 2. Lại nữa, sẽ có một sự trọn vẹn của sự thánh khiết: quên đi những điều đã qua, và gắng sức tha thiết hướng về những điều ở trước, lao mình tới giải thưởng.

Dấu hiệu 3. Thứ ba, một Cơ Đốc nhân trọn vẹn ao ước sự đến của Chúa Giê-xu Christ; nhưng kẻ yếu đuối thì luôn kêu: "Ôi Chúa, xin phục hồi con trước khi con lìa khỏi đây" — người ấy không có sự bảo đảm về tình trạng mình như một Cơ Đốc nhân đã trưởng thành tốt.

Dấu hiệu 4. Thứ tư, một Cơ Đốc nhân trọn vẹn có sự thông công ngọt ngào với Chúa Giê-xu Christ, và có thể đến với Đức Chúa Trời cách dạn dĩ, không sợ sự phán xét hay kinh hãi trước sự hiện diện Ngài; trong khi những người yếu đuối nhất bị Đức Chúa Trời dẫn dắt bởi sự sợ hãi, người khác bởi hy vọng, thì người này đến với Đức Chúa Trời, được thúc đẩy bởi một tâm tính yêu thương ngọt ngào.

Dấu hiệu 5. Thứ năm, một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ không dễ bị lật đổ [NEEDS REVIEW: nguyên văn 1647 bị hỏng nặng — "prong Chrifitan is pot, onougd wit og fo en Cha .rb xr the WE) weake branes areſoon overturned. withſtrong watets" — đoán ý: người mạnh không bị lật đổ dễ dàng như người yếu]; như những bộ óc yếu dễ bị lật đổ bởi rượu mạnh, thì những Cơ Đốc nhân yếu cũng chóng say sưa với sự thịnh vượng. Nhưng một Cơ Đốc nhân mạnh trong sự thịnh vượng thì mềm dẻo và thích ứng với mọi sự: Đa-vít giữa mọi vương quyền mình vẫn thấy một phước hạnh lớn hơn danh dự và giàu sang: "Phước thay cho người nào Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho, và trong môi miệng người không có sự giả dối" (Thi thiên 32:1-2 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi Thi thiên 34]). Trong nghịch cảnh cũng vậy, một Cơ Đốc nhân vững vàng sẽ không co rúm, biết rằng Đức Chúa Trời không thể đổi thay, dù tình trạng người có thể thay đổi; vì vậy người có thể chịu thiếu thốn cũng như dư dật, càng ngày càng mạnh mẽ trong sự nhịn nhục cũng như trong các ân điển Cơ Đốc khác. Nhưng với Cơ Đốc nhân yếu thì ngược lại: mỗi thập tự giá đều đánh vào lòng người, vào nền tảng đức tin người, khiến người lập tức nghi ngờ tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với mình.

Dấu hiệu 6. Thứ sáu, một Cơ Đốc nhân đã trưởng thành có kinh nghiệm để tìm ra các mưu chước và âm mưu của Sa-tan; và có thể phân biệt giữa những động lực của xác thịt và của Đức Thánh Linh, và vì vậy biết sự bại hoại nào phải làm yếu đi, ân điển nào phải làm mạnh lên; trong khi những người mới bắt đầu, vì thiếu thực hành và kinh nghiệm, không thấy những điều này, và vì vậy trước khi kịp biết đã chạy vào nhiều sự phạm tội, và không trông đợi sự chữa lành.

Dấu hiệu 7. Thứ bảy, một Cơ Đốc nhân có nền tảng vững vàng có thể đứng vững trước những cơn gió đắng cay và sự chống đối của thế gian: không gì lay chuyển được Phao-lô, hay phân rẽ ông khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời; nhưng một Cơ Đốc nhân yếu hoặc bị thổi bay, hoặc ít nhất cũng bị lung lay trước mỗi cơn gió, như cây non mới trồng.

Dấu hiệu 8. Thứ tám, một Cơ Đốc nhân có nền tảng vững vàng chịu đựng những sự yếu đuối người thấy nơi người khác: người thương xót họ, giúp họ nếu có thể, nhưng không xét đoán họ như những kẻ yếu đuối, là những người phần lớn hay bắt bẻ. "Hỡi anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại" (Ga-la-ti 6:1), Sứ đồ phán. Như vậy, chính những người yếu mới dễ bị vấp phạm; và như họ mau bị xúc phạm, họ cũng mau làm cớ vấp phạm cho người khác bởi gương xấu của mình. Nhưng Cơ Đốc nhân đã trưởng thành gắng sống không làm cớ vấp phạm, trong những điều nhỏ nhất người cũng tỉnh thức chống lại mưu chước của Sa-tan.

Dấu hiệu 9. Thứ chín, một người trọn vẹn hơn ai hết thấy rõ những nhu cầu riêng của mình, và từ đó trông mong một mức độ ân điển cao hơn. Vì vậy Sứ đồ bảo những ai trọn vẹn hãy quên những điều đã qua, đừng nhìn những người ở phía sau, nhưng xem điều gì còn ở trước mặt để đạt được, và lao mình tới đó.

Dấu hiệu 10. Thứ mười, một Cơ Đốc nhân mạnh có khả năng và nỗ lực vẫn sinh ra những Cơ Đốc nhân khác: đó là đặc tính của một tạo vật đã trưởng thành là sinh ra giống như mình; một Cơ Đốc nhân yếu đã đủ bận lo cho chính mình. Có thể kể thêm nhiều dấu hiệu nữa, nhưng những điều này đủ rồi.

Chúng ta hãy đến với các phương tiện nhờ đó chúng ta có thể tăng trưởng đến sức mạnh và sự trọn vẹn này.

Và trước hết, chúng ta phải biết phải có một thứ tự: chúng ta phải tăng trưởng trong các ân điển nền tảng trước hết; vì chúng ta không tưới lá mà tưới rễ cây chúng ta, và một khi các ân điển là nền tảng của mọi việc làm đã có được và được chăm sóc cẩn thận, thì các việc làm, vốn chỉ như lá, sẽ sớm đâm chồi. Ân điển nền tảng chính của mọi sự là đức tin, mà chúng ta phải chăm lo trước hết.

Thứ nhất, trong việc đạt được sự bảo đảm về sự cứu rỗi mình: vì mục đích ấy hãy bước đi cách thánh khiết; vì nhiều người sống trong những tội nghịch lương tâm, và vì vậy không thể có sự bảo đảm về sự tha thứ tội lỗi mình, và họ chết lặng, trì độn biết bao! Đa-vít, dù là người đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng khi mất sự bảo đảm an ủi (vì đã phạm tội nghịch lương tâm) về sự tha thứ tội lỗi, đã tưởng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hoàn toàn lìa bỏ mình; vì vậy ông cầu nguyện: "Xin chớ cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Chúa" (Thi thiên 51:11). Vậy hãy lao nhọc vì sự bảo đảm về sự tha thứ tội lỗi; vì ở đâu linh hồn bị thương bởi mặc cảm tội lỗi, ở đó nó không thể mở rộng mình trong tình yêu, nhưng bị ám bởi sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét. Nhưng khi linh hồn được bảo đảm về sự tha thứ tội lỗi mình, nó sinh ra tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ; và có chép về Ma-ri rằng nàng yêu nhiều vì nhiều tội đã được tha cho nàng.

Tiếp theo, chúng ta phải lao nhọc vì đức tin nơi các lời hứa về sự tha thứ tội lỗi, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: rằng Ngài sẽ ban ân điển và vinh quang, và chúng ta sẽ chẳng thiếu thốn điều gì. Và như chúng ta phải lao nhọc vì đức tin, chúng ta cũng phải lao nhọc vì tình yêu, vốn được nuôi dưỡng bởi sự suy ngẫm về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và tình yêu Ngài đối với chúng ta; và chúng ta có được bao nhiêu ân điển này trong mình, thì chúng ta sẽ gắng sức với bấy nhiêu sức lực và sự nhiệt thành của tâm linh để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. Và lập luận này Sứ đồ đã dùng để thúc giục người Cô-rinh-tô: "Hỡi những kẻ rất yêu dấu, chúng ta có những lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta" (2 Cô-rinh-tô 7:1).

Tiếp theo, bất cứ điều gì chúng ta làm, hãy lao nhọc làm nó với lợi ích tốt nhất: lao nhọc thực hành và rèn luyện càng nhiều ân điển càng tốt. Như trong sự ban cho, hãy ban cho với lòng sốt sắng vì vinh dự Đức Chúa Trời, trong tình yêu thương xót đối với anh em mình đang thiếu thốn, và vì công lý, chúng ta mắc nợ người; Đức Chúa Trời đã truyền chúng ta ban cho người, và Ngài sẽ thưởng cho điều đó; vì chúng ta cho Chúa vay khi chúng ta ban cho kẻ nghèo. Nếu chúng ta phải kiêng một điều ác nào, chúng ta phải kiêng nó với một sự ghét bỏ trọn vẹn, và kiêng mọi dịp cớ và hình thức của điều ác; vì dù so sánh có vẻ nhỏ, chúng có hậu quả lớn. Hãy xem xét nó sẽ xúc phạm thế nào: nó sẽ phá vỡ sự bình an của lương tâm, làm ô danh tôn giáo, làm vấp phạm những người yếu, làm ô danh Đức Chúa Trời, và mang sự hổ thẹn cho chính chúng ta. Thật vậy, chúng ta phải nhớ rằng các ta-lâng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta tăng lên trong việc sử dụng chúng: chúng ta càng gắng làm mọi sự cách chính xác, chúng ta càng đạt đến sự trọn vẹn hơn trong việc thực hiện.

Thứ ba, chúng ta đừng khinh thường những điều nhỏ, trong việc làm lành cũng như trong việc tránh điều ác: chớ bỏ qua dịp làm lành nào, và coi chừng những khởi đầu nhỏ nhất của điều ác; vì nó sẽ đốt cháy chúng ta trong mọi việc lành.

Thứ tư, chúng ta phải giữ tình cảm mình cho các sự rèn luyện và phương tiện thánh: vì Đức Chúa Trời hành động bởi các phương tiện; chớ bỏ qua phương tiện nào, vì chúng ta có được bấy nhiêu sự trọn vẹn tùy theo việc sử dụng các phương tiện. Chúng ta có uể oải trong sự cầu nguyện không? Vậy hãy đọc Lời; nếu điều đó không đánh thức chúng ta, hãy dùng sự thông công của các thánh đồ; và hãy luôn nhớ rằng chúng ta đừng mệt mỏi với sự cầu nguyện, vì Đức Chúa Trời không để ai ra về tay không. Hãy xem xét những phương tiện nào sẽ hợp với tâm tính chúng ta khi chúng ta không có tâm trạng; hãy dùng chúng, và để những điều này càng hiệu quả hơn, hãy ghi nhận một số động lực để thúc giục chúng ta.

Và vì mục đích ấy, hãy xem xét đặc ân của một Cơ Đốc nhân trọn vẹn.

Thứ nhất, người như núi Si-ôn, không thể bị lay chuyển: nếu chúng ta nói với người về sự chết, đó là ước muốn của lòng người; nói với người về hoạn nạn, người trông đợi chúng, người biết mình sống là con cái Đức Chúa Trời, và như vậy người sẽ chết; trong khi một người xưng mình yếu đuối thì sợ hoạn nạn, sợ chết, và khi nó đến, tìm sự an ủi mà khó tìm được.

Thứ hai, một Cơ Đốc nhân trọn vẹn là một gương thơm tho, và làm cho người khác yêu mến tôn giáo: người được rèn luyện và thực hành thấu đáo; còn kẻ yếu đuối thì gây gương xấu, làm người ta xúc phạm về tôn giáo, mau lấy làm vấp phạm, mau vấp ngã, và chịu nhiều va đập — nên đời người đắng cay.

Thứ ba, người trọn vẹn tôn vinh Đức Chúa Trời, và mang lại nhiều vinh quang cho Ngài, bởi sự nghe, đọc, cầu nguyện và những bổn phận như vậy. Như cha mẹ yêu những đứa con giống mình nhất, thì những ai Chúa thấy giống Ngài, Ngài sẽ làm cho họ càng gần Ngài hơn trong sự giống nhau.

Thứ tư, một người càng trọn vẹn, càng có sự thông công gần gũi hơn với Chúa Giê-xu Christ, và hưởng hoa trái lớn hơn của tình yêu Chúa Giê-xu Christ, tìm được sự bình an của lương tâm và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Đối với những người như vậy, Chúa Giê-xu Christ đã hứa sẽ đến và ăn, dự tiệc, và làm tươi mới với các ân điển Ngài; vì chính vì mục đích ấy Chúa Giê-xu Christ đã đến, để làm chúng ta thánh khiết và tinh sạch, hầu Ngài trình diện chúng ta cho chính mình như một Hội Thánh vinh hiển (Ê-phê-sô 5:26-27). Và vì vậy, hầu Chúa Giê-xu Christ đạt được mục đích Ngài trong chúng ta, chúng ta hãy gắng sức hướng đến sự trọn vẹn.

Thứ năm, tình trạng đời sau của chúng ta phải thúc đẩy chúng ta đến điều này: chúng ta trông đợi trời mới đất mới, và chúng ta ao ước được ở với Chúa luôn luôn, trong thiên đàng nơi sự công chính ngự trị; và vì vậy chúng ta phải siêng năng hầu được thấy trong Ngài cách bình an, không vết không chỗ trách được. Đó là lập luận của Sứ đồ Phi-e-rơ (2 Phi-e-rơ 3:13-14). Và vì vậy, hỡi anh em, trong chúng ta ai là người trọn vẹn, hãy có ý tưởng đó: rằng chúng ta không thể đi đủ xa, chúng ta phải vẫn gắng sức hướng đến sự trọn vẹn.

"Và nếu anh em có ý tưởng khác trong điều gì, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ cho anh em sự đó" (Phi-líp 3:15).

Phao-lô nhắm đến sự an ủi của những người yếu đuối, ngụ ý rằng không phải mọi Cơ Đốc nhân đều đứng trong mức độ tâm tính như Sứ đồ, mà họ cũng không phải nản lòng: Đức Chúa Trời sẽ tỏ cho họ cùng một tâm trí ấy trong thì giờ của Ngài.

Trong những lời này chúng ta có thể ghi nhận: thứ nhất, một số Cơ Đốc nhân không thấy xa bằng người khác, cũng không phải lúc nào cũng thấy rõ như lúc khác; nhưng họ giống như người trong Phúc Âm: lúc đầu thấy người ta đi như cây, rồi sau thấy mọi sự rõ hơn. "Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng càng thêm cho đến giữa trưa" (Châm ngôn 4:18), người Khôn Ngoan phán. Và như Hội Thánh tăng trưởng trong sự hiểu biết dần dần, chúng ta cũng vậy; vì lúc đầu chúng ta biết mọi sự cách tổng quát. Lúc đầu, Phi-e-rơ không biết rằng dân ngoại sẽ được kêu gọi (Công vụ 10). Và các môn đồ lúc đầu còn yếu đuối, và dễ mắc nhiều sự yếu đuối. Vì vậy chúng ta phải coi chừng xét đoán và lên án người khác, cũng đừng làm mình nản lòng vì sự yếu đuối mình: Đức Chúa Trời trong thì giờ Ngài sẽ làm chúng ta mạnh mẽ, và có lẽ Ngài sẽ kêu gọi họ.

Thứ hai, hãy ghi nhận: chính Đức Chúa Trời tỏ bày qua các phương tiện. Chính Đức Chúa Trời phải trước hết cất tấm màn đi: tấm màn của sự vật, mở sự hiểu biết chúng ta bởi sự đọc và nghe, và như vậy chính sự vật được làm cho thích hợp để được biết; rồi Ngài mở tấm màn của lòng và tình cảm, để ôm lấy và yêu mến các sự vật. Chính Đức Chúa Trời đã mở lòng của Ly-đi. Vậy chúng ta hãy chịu đựng những kẻ dốt nát, dù thì giờ của Đức Chúa Trời chưa đến; nó có thể đến sau này.

Thứ hai, các đầy tớ Chúa khi đến giảng phải cầu nguyện xin Đức Chúa Trời cất tấm màn khỏi tai và lòng dân sự; và dân sự khi đến, hãy cầu nguyện xin Đức Chúa Trời mở lòng họ, đừng đến trong sức mạnh của trí khôn riêng mình, biết rằng Đức Chúa Trời mở lòng, và không ai đóng được cho đến khi Ngài mở [NEEDS REVIEW: nguyên văn "knowingthat God openerh ... car opett ar ſhue till hee it" bị hỏng; ý đoán: Đức Chúa Trời mở, không ai đóng].

Thứ ba, chúng ta có thể ghi nhận: Đức Chúa Trời sẽ làm điều này ngay lập tức cho chúng ta: Ngài sẽ mở lòng chúng ta; Ngài sẽ tỏ bày — dù không phải mọi lẽ thật chi tiết, nhưng mọi lẽ thật cần thiết tùy theo tình trạng chúng ta. Có người cần nhiều hơn người khác: các đầy tớ Chúa phải có nhiều hơn dân sự, và những người hiểu biết phải có nhiều hơn; nhưng tất cả sẽ có đủ cho những nhu cầu cần thiết của mình. Chúng ta hãy đến với Đức Chúa Trời, Đấng đã hứa sẽ dạy dỗ chúng ta, và cùng Đa-vít cầu nguyện: "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy những sự lạ lùng trong luật pháp Chúa" (Thi thiên 119:18). Ngài đã hứa xức mắt chúng ta bằng thuốc xức mắt, và trong Lời Ngài, Đấng Tiên Tri của chúng ta, hướng dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật.

Tiếp theo, hãy ghi nhận: nếu ai có lòng tốt trong các đường lối tốt hiện tại, và dù còn yếu, Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ những người như vậy, miễn là họ thuộc về Ngài; đến thì giờ này hay thì giờ khác họ hẳn phải có cùng tâm trí như Phao-lô: ghét mọi sự như hư không, gắng sức hướng đến sự trọn vẹn, lấy lương tâm về những sự phạm tội nhỏ nhất, thật vậy, về những tư tưởng và lời nói vô ích, về cách ăn ở buông tuồng phóng đãng; biết mình chưa đủ trọn vẹn, chưa đủ tỉnh thức; xem mình còn thiếu xa mức độ trọn vẹn mình phải đạt đến là bao nhiêu; không tự mãn vì mình đã vượt qua người khác. Những điều này họ sẽ biết, hoặc ở đây trong lúc thử thách và cám dỗ, hoặc trong giờ chết, khi không ai bao giờ ăn năn về sự nhân từ hay sự sốt sắng trong tôn giáo mình, cũng không về sự cẩn thận hay lương tâm mình.

Và vì vậy, chúng ta hãy được thúc giục để có cùng tâm trí ấy ngay bây giờ. Và nếu ai tự nghĩ: vì Đức Chúa Trời sẽ tỏ bày điều này, nên mình sẽ bỏ qua các phương tiện, và đợi cho đến khi Đức Chúa Trời hà hơi tâm trí này vào mình — những người như vậy hãy coi chừng: nếu họ yêu sự nhàn hạ tốt lành, họ sẽ bắt tay vào ngay lập tức; nhưng nếu họ dập tắt những động lực tốt của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi những kẻ như vậy. Đức Chúa Trời muốn thay đổi ngươi ngay bây giờ, vì ngươi không làm chủ được tư tưởng mình. Nếu bây giờ chúng ta gạt Đức Chúa Trời sang một bên cho đến khi chết, thì thật công bằng khi Đức Chúa Trời để mặc chúng ta cho chính mình. Chúng ta hãy tỉnh thức: chúng ta không thấy rõ như đáng lẽ phải thấy; chúng ta hãy chăm chú vào các phương tiện, và dù chúng ta không thể tăng trưởng trong tôn giáo, chúng ta cũng đừng cho đó là điều hổ thẹn, nhưng hãy tiếp tục [NEEDS REVIEW: đoạn kết này bị hỏng nặng trong OCR — "ber usat- tend the meancs, and though we cannotgrow | inreligion, yer letus nerthinkeira ſhacuc, bur | | Fr CT "NUR Xe. ca 0 _— O_o eG. —_"].

VỀ SỰ ÔN HÒA VÀ ĐIỀM ĐẠM. Phi-líp 3:16.

Hãy ghi nhận thêm: lời nói này là một sự tỏ bày về một tinh thần ôn hòa trong Sứ đồ. Có những ân điển dường như bề ngoài chống nhau, như lòng sốt sắng và sự ôn hòa; nhưng chúng hòa hợp với nhau: chỉ người sốt sắng vì sự ôn hòa mới có thể ôn hòa.

Phao-lô để lại cho chúng ta một gương: tình yêu thương chịu đựng mọi sự và hy vọng mọi sự. Trong khi Đức Chúa Trời chịu đựng, sao chúng ta lại không chịu đựng? Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ sẽ không bẻ cây sậy đã dập, ở trong bất cứ ai có nó. Đức Chúa Trời có một thì giờ cho những người chúng ta lên án, như Ngài đã có một thì giờ cho chúng ta; và vì vậy chúng ta phải dùng mọi phương tiện, đợi xem có khi nào Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn (2 Ti-mô-thê 2:25). Các đầy tớ Chúa không được khắc nghiệt với những Cơ Đốc nhân yếu đuối: chính công việc của Đức Chúa Trời là uốn nắn tình cảm, chứ không phải của loài người.

Và thứ hai, khi chúng ta đã dùng mọi phương tiện có thể, chúng ta phải nương cậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời; và vì vậy chúng ta phải lấy nền tảng của sự khoan dung và nhịn nhục đối với người khác từ tình yêu và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng tỏ bày những điều này đôi khi lâu về sau. Những người theo Giáo hoàng trách chúng ta thiếu phương tiện để đưa người ta vào sự hiệp một, và để hòa giải các tranh luận; họ khoe khoang quyền năng của Giáo hoàng về đường này, nhưng đó chỉ là khoe khoang; vì sao họ không kết thúc những tranh luận của chính họ? Họ hạnh phúc hơn Hội Thánh thời Chúa Giê-xu Christ nhiều. Ngài phán: sự vấp phạm hẳn phải đến. Phao-lô thấy hẳn phải có những sai lầm; ông không thể hòa giải mọi sự; Đức Chúa Trời phải tỏ bày trong thì giờ của Ngài. Nhưng chúng ta đừng làm thế; vì lòng sốt sắng khi gặp một đối tượng thích hợp thì không lên án, nhưng hy vọng; và đó là một gương cho chúng ta noi theo.
vạ tuyệt thông, tù đày, và xử tử — mà lại bởi sự xét đoán của một kẻ dốt nát, có lẽ vậy — điều ấy thật dã man và không xứng với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Còn về phần chúng ta, chúng ta không thiếu phương tiện nào, nhưng hiệu quả hay sự thành công thì phải phó thác cho Đức Chúa Trời; chúng ta không được ép buộc người ta một cách độc tài phải theo ý kiến của mình trong những việc nhỏ mọn, nhưng hãy để họ cho thời điểm mặc khải của Đức Chúa Trời. Và cuối cùng, như niềm hy vọng được mặc khải nầy đã được hứa ban, thì chúng ta cũng phải trông đợi và chờ đợi nó — vì kẻ nào đã có, sẽ được cho thêm; vậy nên, những ai đã có sự khởi đầu của ân điển, hãy được yên ủi mà bước tới, và những ai chưa bước vào, đừng nản lòng, Đức Chúa Trời sẽ mặc khải. Nhưng với điều kiện nào, thì tiếp theo đây: CÂU 16, Dầu vậy, chúng ta đã đạt đến bậc nào, thì chúng ta phải đồng đi vậy.

Chữ "dầu vậy" — có người đọc là "chỉ", như thể đó là một điều kiện; nhưng chữ ấy hàm ý cả một mạng lịnh lẫn một điều kiện, cho thấy những ai trông đợi sự mặc khải của sự hiểu biết và điều lành sâu xa hơn, thì phải bước đi theo đúng mức độ hiểu biết mình đã có. Chữ "Luật" hàm ý nói chung là Kinh Thánh; nói riêng, là một tập hợp những lẽ thật lành mạnh, liên quan đến đức tin, tình yêu thương, và sự trông cậy. Có một quyển Kinh Thánh lớn là cả Lời của Đức Chúa Trời, quyển Kinh Thánh nhỏ là những nền tảng của đạo; và những điều nầy không chỉ để hiểu trong sách, mà phải được thu nhận và in sâu vào trí hiểu cùng tình cảm của chúng ta, và chúng ta phải bước đi theo đó. Lẽ thật chẳng hướng dẫn được chúng ta khi nó chỉ nằm trong sách, mà chỉ khi nó được an vị trong lòng.

Nhưng hãy đến với một vài điều quan sát: trước hết, chúng ta học được rằng Đức Chúa Trời, bởi lòng nhân từ của Ngài, đã để lại cho Hội Thánh Ngài một luật về đức tin và nếp sống — có một luật mà con người phải bước đi theo, bằng không chúng ta sẽ mãi ở trong mê cung của sự lầm lạc, chẳng có ánh sáng nào khác ngoài ngọn đuốc của thiên nhiên, để dẫn chúng ta trong bóng tối dày đặc mà chúng ta vốn ở trong đó bởi bản tánh.

Các đặc tính của luật nầy thì nhiều: Thứ nhất, đó là một luật cố định và không thay đổi, vậy nên chúng ta phải đem mọi sự đến đo theo nó, chứ không đem nó đến đo theo mọi sự. Thứ hai, luật nầy là một luật rõ ràng và sáng tỏ: "Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, là ánh sáng cho đường lối tôi." Thứ ba, luật nầy là đồng nhất — mọi sự trong đó đều thuộc linh, đều thánh khiết, đều tinh sạch, vậy nên khi vấn đề là về đạo, chúng ta phải nhờ cậy nó, như là luật duy nhất, tuyệt đối và trọn vẹn. Và vì thế chúng ta phải biết luật nầy, rồi để nó dẫn dắt mình, vì chữ "Luật" hàm ý rằng phải có một sự bước đi theo luật ấy, chứ luật không phải là vật vô dụng: thật vậy, nhiều người biến tôn giáo và Kinh Thánh thành một đề tài bàn luận suông. Nhưng gương của họ không nên làm luật cho chúng ta; chúng ta trông mong được cứu, thì phải bởi bước đi theo luật nầy, vậy nên đời sống Cơ Đốc không phải là đời sống buông tuồng; dù được giải thoát khỏi luật pháp, người ấy vẫn phải hầu việc Đức Chúa Trời ngày và đêm. Thế nên Cơ Đốc nhân bước đi theo luật nầy: người ấy không cho rằng có đức tin là đủ mà không chịu để luật cai trị mình — bằng không thì cần luật để làm gì, luật sẽ dùng vào việc chi? một dụng cụ mà không dùng thì vô ích.

Người ấy không thịnh đạt, cũng không thành công trong đời nầy, vì người ấy không chịu nói dối, không chịu thề, không chịu có một lương tâm rộng rãi như con cái đời nầy, là những kẻ nắm lấy mọi cơ hội và phạm vi để làm giàu: nhưng Cơ Đốc nhân sống theo luật, người ấy có ít, mà điều ít ấy được phước cho người ấy, vì người ấy nhìn vào những của cải và lợi lộc thuộc một loại khác.

Nhưng làm thế nào để được như vậy? có người sẽ hỏi. Tôi đáp: hãy dùng các phương tiện; như thứ nhất, hãy chất chứa Lời trong lương tâm chúng ta: hãy đem luật vào trong lòng, hãy nắm lấy các tín điều, và sự chắc chắn về các lời hứa: và hãy làm điều nầy từ sớm khi chúng ta còn trẻ. Thường nghe người ta than rằng Kinh Thánh khó, họ không hiểu được. Nhưng cớ sao? Họ được nuôi dạy trong những công việc trần gian, và bị nhồi nhét đầy những điều ấy, đến nỗi không còn chỗ cho Lời, và thật là một phép lạ khi thấy những người được nuôi dạy như vậy mà sống theo luật nầy.

Thứ hai, khi chúng ta đã chất chứa sự hiểu biết về những điều ấy rồi, chúng ta phải học cách áp dụng chúng trong từng dịp khác nhau — vì nơi nào không có thực hành, nơi đó sự hiểu biết là vô ích, và khiến chúng ta đáng chịu nhiều roi hơn; nhiều người có những lẽ thật chung chung trong trí, nhưng khi áp dụng thì thấy thiếu hụt lớn. Đa-vít biết tà dâm là tội, và Phi-e-rơ biết rằng tự cậy mình là nguy hiểm, thế mà họ đã sa ngã cách thảm hại dường nào?

Thứ ba, hãy so sánh kinh nghiệm của chúng ta với luật của mình, chúng ta sẽ thấy chẳng có điều gì trong đó mà không được ứng nghiệm, rằng chẳng có sự đau khổ nào mà không vì một tội lỗi nào đó, và rằng ngoài thiên đàng về sau, Đức Chúa Trời còn ban thưởng cho sự vâng lời riêng biệt ngay tại đây, bằng những phần thưởng riêng biệt, và phạt tội riêng biệt bằng những sự sửa phạt riêng biệt; chúng ta sẽ biết rằng sự phán xét của Ngài không phải là bù nhìn dọa chim, công việc của kẻ ác bị rủa sả, nhưng người công bình sẽ được phước: và bởi phương tiện nầy chúng ta sẽ được khích lệ làm điều lành, và sợ hãi mà tránh xa những đường lối xấu.

Thứ tư, hãy tò mò tìm hiểu và tỉnh thức canh chừng từng bước chân riêng của mình, hãy nhận lấy và lắng nghe những lời khuyên răn và dạy dỗ, và ham tìm kiếm chúng; những ai có tâm trí khác, thì chẳng lạ gì nếu họ (như bọn phóng đãng) đá đạp mọi sự dạy dỗ và lời khuyên, và theo đó mà cảm lấy sự đau đớn của đường lối mình trước khi thấy ra.

Thứ năm, hãy giữ một con mắt canh thức trên lòng mình [NEEDS REVIEW: OCR quá mờ ở "get @ wonderfull jam our bearts" — có lẽ là "giữ một con mắt canh thức trên lòng mình"]: chúng ta thường phạm tội trong tư tưởng và ước muốn, mà Đức Chúa Trời là Đấng dò xét lòng người có kể đến, vậy nên chúng ta phải ghen giữ những tư tưởng và lời nói vô ích, không chỉ những việc làm bề ngoài, vì đến mức ấy thì kẻ giả hình cũng làm được.

Nhưng những kẻ buông tuồng sẽ nói: Ồ, đây là một đường lối khó chịu, một khi đã đến đó thì chúng ta phải từ giã mọi niềm vui. Tôi đáp: không, đường lối của sự khôn ngoan là đường khoái lạc và vui thỏa; Đức Chúa Trời chấp nhận chúng, và lương tâm chúng ta sẽ nói với chúng ta như vậy, và nhờ đó sẽ chuẩn bị chúng ta cho sự sống hay sự chết, và sẽ làm cho chúng ta vững vàng, đến nỗi không hoàn cảnh nào là không đáng đón nhận đối với chúng ta: và như Thi Thiên 50:23: "Còn kẻ nào đi theo đường ngay thẳng, Ta sẽ cho thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời": và như trong câu Kinh Thánh trước, Đức Chúa Trời sẽ mặc khải chính Ngài càng hơn nữa, đến nỗi nếu chúng ta trung tín và có lương tâm trong việc nhỏ, chúng ta sẽ được mặc khải những việc lớn hơn; và ngược lại, nếu chúng ta bất trung và cẩu thả, Đức Chúa Trời sẽ cất khỏi chúng ta chìa khóa của sự hiểu biết, cùng sự dùng đến nó; và sẽ phó chúng ta cho những thói xấu ghê tởm, tức là những tội nghịch với thiên nhiên, như Ngài đã phạt dân Ngoại, và cho tin điều dối trá, như Phao-lô nói trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11. Và Ngài sẽ đáp lại chúng ta như Ngài đã đáp kẻ thờ hình tượng, tức là y theo các thần tượng nhiều của chúng nó, Ê-xê-chi-ên 14:4. Đến nỗi chúng ta muốn được dung thứ trong tội lỗi mình, và muốn có những giáo sư vỗ về chúng ta trong đó, mà không ngăn trở những đường lối hư không của chúng ta ư? Đức Chúa Trời sẽ để chúng ta được điều lòng mình ao ước, nhưng chúng ta phải biết đây là con đường chắc chắn dẫn đến một tình trạng tuyệt vọng, vậy nên đừng lấy làm lạ quá về kẻ ăn ở buông tuồng dù được dạy dỗ tốt, vì như họ ao ước điều ác, họ được điều ấy, và bị phạt cách công bình vì đó.

CÂU 16. Hãy đồng một tâm trí. Hãy quan sát ở đây, rằng chúng ta không chỉ phải bước đi cho xứng với người khác, mà chúng ta phải đồng một tâm trí: đến nỗi đây là một sự hướng dẫn đến sự hòa thuận, cho thấy Cơ Đốc nhân là chi thể của Đấng Christ là đầu mình, và của thân thể huyền nhiệm là Hội Thánh: đức tin buộc người ấy với Đấng Christ; tình yêu thương buộc người ấy với thân thể, đến nỗi người ấy phải bước đi với Đấng Christ, và cũng với thân thể, người ấy phải lo cho chính mình trước, rồi đến thân thể: nền tảng của sự hiệp một nầy được đặt ra ở đây, trước hết là sự hiệp một của tâm trí và tình cảm, và sự hiệp một nầy phải ở trong điều lành, bằng không chúng ta là anh em trong điều ác. Chẳng lạ gì thế gian than phiền thiếu tình yêu thương, khi không có sự đồng ý trong luật của tình yêu thương chúng ta; khi không có sự đồng ý trong đối tượng — nhưng sự thông công trong Phúc Âm là điều hiệp một chúng ta, chúng ta hãy đồng tâm trí về điều ấy, rồi chúng ta sẽ yêu mến nhau; và vì sự hiểu biết của chúng ta không bao quát mọi chi tiết như nhau, chúng ta hãy đồng ý trong những điểm chính, và đừng để những điều nhỏ mọn chia rẽ chúng ta với nhau. Nếu chúng ta bước đi theo đúng mức độ hiểu biết mình đã có trong những điều chúng ta đồng ý, thì giữa chúng ta và người khác sẽ không có sự cay đắng trong tâm thần như hiện nay, mọi sự xét đoán và xáo trộn sẽ dứt, và đó là lỗi của nhiều Cơ Đốc nhân, dù được dạy dỗ tốt về sự hiểu biết, nhưng lại có tâm thần và bản tánh gay gắt, trong khi không bước đi theo cùng một luật, và không đồng tâm trí về những điều chính như đáng phải làm, người ấy trở nên cay đắng; còn những ai muốn thành thật, họ phải cố gắng hiệp một làm một, như họ có một Đức Chúa Trời, một đức tin, một phép báp-têm, vì Cơ Đốc nhân không thích lên thiên đàng một mình; và khi ở đó, người ấy biết mình sẽ làm một với Đấng Christ, và làm một với các thánh đồ, vậy nên sẽ cố gắng sống trong sự hiệp một trọn vẹn tại đây, xét rằng chẳng có điều lành nào mình có, mà mình không hưởng nó với tư cách là chi thể của thân thể Đấng Christ, người ấy biết thật là điều ghê gớm, khi các chi thể của cùng một thân thể lại gây gổ với nhau, vậy nên điều gì sẽ phân rẽ chúng ta? Có phải những sự yếu đuối chăng? Than ôi, chúng ta đều mắc bệnh nầy, veniam petimus damusque: họ quá nóng nảy, chúng ta quá lạnh nhạt, sao chúng ta không hạ mình nhường nhịn? Đấng Christ đã hạ mình từ trời xuống với chúng ta. Có phải những sự lầm lạc chăng? đến kỳ Đức Chúa Trời sẽ mặc khải chính Ngài đầy đủ hơn. Có phải những lỗi lầm chăng? Chúng ta biết Sứ đồ nói gì, Ga-la-ti 6:1: những kẻ có Đức Thánh Linh phải lấy lòng mềm mại mà sửa lại những người như vậy, chúng ta không được cắt bỏ chi thể vì mỗi vết thương. Có phải những sự sỉ nhục chăng? Vinh dự của một người là bỏ qua những điều ấy, chúng ta trông mong Đấng Christ tha thứ cho mình, mà mình lại không chịu tha thứ người khác sao? hãy xét đó là nếp sống của mọi người thánh; Phao-lô đã trở nên mọi cách cho mọi người, để bằng mọi cách cứu được một vài người. Phi-e-rơ đã nhận sự quở trách của ông, mà không hề gây gổ với ông: có những người có tâm thần ngang ngược đến nỗi nếu thấy nơi ai có sự yếu đuối nào, liền bùng ra những lời như: Tôi không muốn thuộc về đạo của người ấy; như vậy là bỏ hết điều lành trong đạo thánh, chỉ vì một vài sự yếu đuối nơi những người xưng đạo.

Nếu họ cứ muốn phân rẽ, hãy phân rẽ khỏi thế gian, khỏi những kẻ tai tiếng, cẩu thả, phóng đãng: bằng không Sa-tan cai trị trong sự chia rẽ, nó biết nó dễ đối phó nhất với những kẻ đơn độc, vậy nên nó kéo Ê-va ra khỏi A-đam, và kéo Cơ Đốc nhân nầy ra khỏi Cơ Đốc nhân kia, rồi nhanh chóng thắng họ. Nếu trong đoàn thể có một người sa ngã, người khác có thể đỡ người ấy dậy, nếu người ấy lạnh nhạt, người khác có thể sưởi ấm người ấy bằng sự khuyên bảo và gương sáng.

Vậy nên hãy xét ai là người có tâm trí tốt nhất, và hãy đồng tâm trí về những điều tốt nhất với họ — nếu chúng ta thấy mình đã đạt đến mức ân điển cao hơn người khác, hãy cố gắng đem họ đến với mình. Sự thông công của các thánh đồ là một tín điều của đức tin chúng ta, ai cũng tin điều ấy, nhưng ít người biết nó có nghĩa gì, vậy nên chẳng lạ gì họ không khao khát nó.

CÂU 17. Hỡi anh em, hãy bắt chước tôi. Những lời nầy chứa một sự khuyên bảo khác, mà tôi bỏ qua, vì trước đây đã thường có dịp nói đến: sự khuyên bảo là noi theo Sứ đồ, hãy bắt chước tôi. Và vì tôi không thể ở với anh em luôn, vậy nên hãy noi theo những người trong vòng anh em, là những kẻ ăn ở như tôi ăn ở.

Từ đó chúng ta học được, rằng cùng với lẽ thật và sự thánh khiết trong lòng mình, và trong nếp sống, chúng ta phải nêu những gương tốt cho người khác noi theo: và điều nầy không phát xuất từ kiêu ngạo, mà từ sự tin chắc về lẽ thật và sự thánh khiết trong lòng và nếp sống mình, và đạo làm cho điều nầy thành một nhân đức và bổn phận, không có nó thì chỉ là khoe khoang: và như vậy đạo làm cho nhiều việc (tự chúng không xứng đáng) trở nên rất thích hợp. Điệu nhảy của Đa-vít theo sự đánh giá của đời bị coi là điên dại, nhưng vì tôn trọng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời nên đáng khen: vậy nên chúng ta không được bắt bẻ, khi thấy nơi người khác những việc mà người đời thường cho là thiếu khôn ngoan, nhưng hãy xét động cơ của họ, và sự đánh giá của họ, rồi theo đó mà noi theo.

"Hãy bắt chước tôi," Thánh Phao-lô nói, tức là, hãy quan sát giáo lý của tôi là gì, và tôi làm gì, tôi xưng nhận gì, hãy noi theo và bắt chước tôi. Giáo lý của Sứ đồ gồm chủ yếu ba điều: thứ nhất, liên quan đến tình trạng thiên nhiên của chúng ta, như Rô-ma các chương 1, 2, 3, và Ê-phê-sô 2. Thứ hai, liên quan đến phương thuốc bởi Chúa Giê-xu Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, làm Vua, Thầy tế lễ, và Đấng tiên tri, như trong thư Hê-bơ-rơ. Thứ ba, cách thức Đấng Christ trở nên thuộc về chúng ta bởi sự kể công, và được nắm lấy bởi đức tin, là đức tin được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta; Ngài là Đấng không thay đổi và chân thật, chúng ta cứ bền đỗ trong luật và đường lối vâng lời nầy, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, dù phải tranh chiến nhiều, cho đến sự vinh hiển trọn vẹn. Gương của Sứ đồ hãy xem một phần trong chương nầy, trong sự thánh khiết của đời sống, và sự chết đối với tội lỗi, và sự coi của cải đời nầy là hèn hạ. Trong sách Công vụ hãy xem sự khó nhọc của ông trong chức vụ, sự kêu gọi của ông, tâm trí thiên thượng và thánh khiết của ông trong câu tiếp theo. Vậy nên, chúng ta hãy đọc những điều nầy thường xuyên, và suy ngẫm chúng: chúng là một tấm gương tuyệt vời, sẽ biến đổi chúng ta thành một hình dạng thánh khiết: nhiều điều nơi ông là phi thường, không thể bắt chước được, ông làm một nghề khác để nuôi thân, ông là Sứ đồ, có những ân tứ phi thường bởi sự mặc khải, và thật ra không phải bởi học tập nhiều, như chức vụ của Phúc Âm ngày nay, là chức vụ mà Đức Chúa Trời ban ân tứ, nhưng trong sự dùng các phương tiện cách trung tín và khó nhọc, vậy nên họ không bị buộc phải bắt chước Sứ đồ trong điều nầy, như trong những việc khác mà ông đã làm với tư cách là Sứ đồ.

Nhưng để đi vào chi tiết; sự bắt chước hàm ý bốn điều: Thứ nhất, làm điều mà người khác làm. Thứ hai, làm theo cùng một cách. Thứ ba, làm với cùng một tình cảm làm nền: không như trong vở kịch, nơi kẻ đóng vai vua thường là một tên vô lại, nhưng nó hàm ý một sự bắt chước như nơi đứa con, cố gắng giống cha mình trong tính nết, cả về tâm trí lẫn thân thể. Thứ tư, nó hàm ý một sự làm với lòng ham muốn tha thiết được giống như người ấy (studio imitatus), vì kẻ làm điều Đức Chúa Trời truyền, mà không bày tỏ lòng ao ước bắt chước, thì không phải là người noi theo, vậy nên trong mọi hành động chúng ta phải ao ước được giống Đức Chúa Trời, và cố gắng bày tỏ trong hành động điều mình ao ước, và vì mục đích ấy chúng ta phải tìm kiếm những gương và mẫu mực trong Kinh Thánh, chọn những gương xuất sắc hơn; vì những gì xuất sắc nhất trong mọi loại, là luật tốt nhất cho người khác: và vì trong nhiều việc tất cả chúng ta đều vấp phạm, chúng ta hãy noi theo gương của người ta không quá mức họ noi theo Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 11:1. Và một trong những mục đích của sự nhập thể của Đấng Christ, là để Ngài làm gương cho chúng ta. Như ta là Chúa, là Thầy, mà đã rửa chân cho các ngươi, thì các ngươi cũng nên rửa chân lẫn cho nhau, và hãy học theo ta, vì ta có lòng nhu mì.

Từ đó chúng ta có thể thấy, cớ sao chúng ta không chỉ có luật trong Kinh Thánh để sống theo, mà còn có những gương nữa. Vì thứ nhất, chúng tỏ những điều được truyền là có thể làm được. Thứ hai, chúng chỉ cho chúng ta đầy đủ hơn đường lối và phương tiện, để làm chúng. Thứ ba, chúng chỉ cho chúng ta thấy những việc ấy đẹp đẽ và được chấp nhận dường nào khi được làm xong. Đến nỗi Kinh Thánh không được viết hoàn toàn theo lối truyền lịnh, mà đã pha lẫn những gương ngọt ngào quyến rũ: vì có bốn cách dạy dỗ; luật, lý lẽ, ẩn dụ, và gương. Hai cách trước buộc phải làm, nhưng không tác động trên tình cảm, ẩn dụ thì hời hợt, chỉ có gương mới uốn nắn chúng ta một cách ngọt ngào quyến rũ nhất.

Và vì thế chúng ta phải làm gương, cũng như noi theo người khác, nhất là những người ở trên người khác: họ phải là những ngọn đèn cháy sáng, như những ngôi sao soi sáng cho lữ khách trong bóng tối của đời nầy; vì mục đích ấy hãy giữ một vài phương tiện.

Thứ nhất, hãy kính sợ không chỉ mắt của Đức Chúa Trời, mà cả mắt của những Cơ Đốc nhân yếu đuối, maxima debetur puero reverentia (phải dành sự kính trọng lớn nhất cho trẻ thơ). Chúng ta phải e dè trong cách ăn ở, để không nêu gương xấu cho họ: và vì mục đích ấy chúng ta phải biết rằng chúng ta sẽ khai trình về những tội lỗi mà chúng ta hoặc gây ra hoặc để cho người khác sa vào, nếu chúng ta có thể ngăn được; vậy nên đừng làm cớ vấp phạm hay gương xấu cho những kẻ bé mọn.

Thứ hai, hãy cố gắng từ bỏ mình trong những sự tự do, nhất là khi chúng ta ở trước mặt những kẻ sẽ lấy làm cớ vấp phạm, và vì mục đích ấy hãy lao nhọc tìm ân điển của tình yêu thương, là ân điển sẽ khiến chúng ta chịu đựng nhiều, và bỏ qua nhiều điều mà chúng ta cho là sỉ nhục.

Thứ ba, trong cách ăn ở chúng ta phải cư xử sao cho tỏ ra mình quý trọng, đánh giá cao, và tôn trọng những người mình giao tiếp: vì bằng không, hành động của chúng ta bày ra trước mắt người khác, sẽ có vẻ như làm ra vì tự tôn mình, và như vậy sẽ không cảm động hay tác động được họ. Ân điển sẽ dạy chúng ta tôn trọng kẻ hèn mọn nhất, như những người có thể được Đức Chúa Trời yêu dấu lắm, là những người cũng có thể vượt chúng ta trong nhiều phẩm chất tốt đẹp, và trong một vài loại ân điển cũng có thể đi xa hơn chúng ta.

Thứ hai, nếu chúng ta bị buộc phải nêu gương tốt, thì khốn cho kẻ làm gương xấu; những kẻ cứ làm tổn thương và khuấy động lòng của những người họ giao tiếp sẽ ra sao? Nhiều người ở trong hỏa ngục [NEEDS REVIEW: OCR quá mờ ở câu "Many are inne!!, proprer 411e-" — không đọc được phần tiếp theo]: trước mắt Đức Chúa Trời, Đấng biết lòng và ý định, tội đã phạm rồi trong lòng, dù trước mặt người ta chưa hành động ra; nhưng đừng để nó bộc lộ ra trước mặt người ta, vì khi đã phạm ra, nó trở thành gương xấu, mở miệng kẻ thù, và làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong con cái Ngài; các đấng tiên tri than khóc về điều nầy, và chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời sửa phạt con cái Ngài nặng nhất, để giữ họ khỏi làm gương xấu cho người khác, và để người khác coi chừng gương xấu: tội của Đa-vít đã được tha, nhưng vì ông đã gây gương xấu nên đứa trẻ phải chết.

Thứ ba, như chúng ta phải nêu gương tốt, chúng ta cũng phải cố gắng nhận lấy điều tốt từ gương của người khác: và vì mục đích ấy; thứ nhất, chúng ta phải nhìn xem họ, và dò xét hành động họ; vì mục đích ấy Đức Chúa Trời đã để lại cho chúng ta một dòng gương nối tiếp nhau. Thứ hai, chúng ta phải nhìn xem họ không phải để soi mói những sự yếu đuối của họ, để phơi bày sự xấu hổ của họ; vì đó là một tâm tính độc hại, phát xuất từ ma quỷ: chúng ta cũng không được nhìn xem họ, để từ gương xấu của họ mà lấy cớ buông thả xác thịt; nhưng chúng ta phải nhìn xem họ như nhìn vào gương, để trang điểm và trau dồi mình bởi họ, và sắp đặt mình vào một đường lối tốt. Thứ ba, trong sự bắt chước chúng ta phải nhìn xem những người tốt nhất, và tốt nhất trong những người tốt nhất, chứ đừng so sánh mình với những kẻ kém hơn mình: vì kẻ cho mình là tốt bởi sự so sánh, thì không phải là tốt, như một người chạy sẽ không kết luận mình chạy nhanh, vì mình đã chạy vượt một người què. Và vì thế Thánh Phao-lô nói ở nơi khác: Hỡi anh em, hãy bắt chước tôi, cũng như chính mình tôi bắt chước Đấng Christ vậy: nêu cho mình mẫu mực xuất sắc nhất trong mọi mẫu mực, là Chúa Giê-xu Christ. Ngược lại, ông quở trách người Cô-rinh-tô, vì họ tự lấy mình đo mình, 2 Cô-rinh-tô 10:13. Thứ tư, chúng ta phải học lẽ thật trước khi thực hành, vì những người tốt nhất cũng có tì vết: đến nỗi chúng ta phải học để biết cách tránh chúng. Người Công giáo La-mã viện dẫn với chúng ta sự kế vị và tính phổ quát của Hội Thánh họ. Không, chúng ta nói, chính giáo lý phải thử Hội Thánh, xem Hội Thánh ấy thật hay giả; vì con người là mensura mensurata (cái thước được đo), còn giáo lý là mensura mensurans (cái thước để đo), là thước đo mà mọi hành động của chúng ta phải được đo và uốn nắn cho ngay thẳng. Người Công giáo La-mã viện dẫn với chúng ta một đức tin mù quáng. Than ôi, gương nào? sự bắt chước nào có thể có, khi họ không biết phải bắt chước điều gì? họ không biết Hội Thánh tin gì, mà họ phải tin như Hội Thánh tin. Thứ năm, chúng ta phải lao nhọc để có lòng mềm mại, được thánh hóa bởi ân điển và nhu mì, vì một tấm lòng chai đá cứng cỏi sẽ không nhận được ấn tượng nào, và vì mục đích ấy chúng ta phải dùng các phương tiện, ôm lấy Lời, nhận lấy các nghi thức thánh, và cầu nguyện Đức Chúa Trời mở mắt chúng ta, và làm mềm những tấm lòng đá của chúng ta. Thứ sáu, chúng ta phải nhìn đến mọi người nào có điều lành nào đáng bắt chước — như những kẻ thích vườn, nghe nói nơi nào có hoa quý, họ sẽ xin một cành về trồng trong vườn mình: chúng ta cũng phải như vậy, nơi nào thấy một bông hoa của ân điển nào, hãy lấy nó mà trồng trong vườn mình; nơi mỗi Cơ Đốc nhân đều có điều gì đáng bắt chước, và điều gì có thể giúp ích chúng ta: vậy nên Sứ đồ nầy đã ao ước thăm người Rô-ma, để được giục lòng mạnh mẽ bởi đức tin của họ, Rô-ma 1:12. Hội Thánh như bầu trời, luôn có những ngôi sao mọc lên và những ngôi sao lặn xuống, chúng ta hãy nhìn các ngôi sao của thời mình, và bước đi trong ánh sáng của họ. Chỉ biết khen ngợi các đấng tử đạo thì chưa đủ, vì đó là điều thường, như người Giu-đa trong Ma-thi-ơ 23:29: dù họ xây mồ mả các đấng tiên tri, nhưng nếu họ sống cùng thời với các đấng ấy, Đấng Christ phán, họ đã giết các đấng tiên tri. Và cớ của điều nầy, vì đó là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, khi không để ý đến lòng nhân từ và những ân điển vinh hiển của Ngài nơi người khác, vậy nên nếu các ngôi sao ngợi khen Ngài, thì chắc chắn những ngôi sao nầy càng phải bày tỏ sự vinh hiển Ngài hơn nữa, vì họ vốn là những kẻ tội lỗi khốn khổ, mà bởi quyền năng Ngài được làm nên những ngọn đèn vinh hiển cho người khác bước đi theo.

Để dùng hết mọi điều nầy, chúng ta hãy học ở đây sự kế vị nào là tốt nhất; đó là dấu hiệu kế vị tốt nhất và chắc chắn nhất, vừa trong giáo lý vừa trong gương sáng: sự kế vị theo địa phương chẳng là gì, những kẻ làm việc của Áp-ra-ham mới là con cái của Áp-ra-ham; những kẻ làm người Giu-đa trong lòng, trong tâm thần, mới là người Giu-đa: người Công giáo La-mã kêu la chống chúng ta rằng chúng ta không có sự kế vị, nhưng chính họ mới không có sự kế vị, giáo lý của họ khắp nơi nghịch với giáo lý của Hội Thánh Rô-ma xưa, nếp sống của họ không có tiền lệ, họ có tiền lệ nào cho sự phản loạn? cho sự nói hai lời? và những điều tương tự; họ quả có noi theo, nhưng như sự hư nát noi theo sự sinh sản.

CÂU 18. Vì lắm người có cách ăn ở như là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ, là những người mà tôi đã thường nói cho anh em, nay tôi lại khóc mà nói nữa. Những lời nầy chứa một lý do của sự khuyên bảo của Thánh Phao-lô; và từ sự liên kết chúng ta có thể quan sát, rằng nơi nào có lẽ thật, nơi đó có sự lầm lạc: nơi nào có lúa mì, nơi đó có cỏ lùng; hãy ăn ở như tôi ăn ở, vì có nhiều người mà anh em giao tiếp, ăn ở như kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ. Kẻ thù của chúng ta nói với chúng ta, vì những sự lầm lạc của chúng ta nên chúng ta không phải là Hội Thánh thật, họ nên kết luận ngược lại thì đúng hơn, rằng vì chúng ta có một vài sự lầm lạc, vậy nên có một Hội Thánh thật ở giữa chúng ta, nơi nào có lẽ thật nơi đó sẽ có kẻ chống đối, vậy nên chúng ta không nên lấy làm vấp phạm về điều ấy: sự khéo léo và can đảm của một Cơ Đốc nhân, được thấy rõ nhất nơi lẽ thật bị nguy hiểm, như tài nghệ của người lái tàu được thấy rõ nhất trong cơn bão.

Người Công giáo La-mã không muốn Lời được đọc bằng tiếng bình dân, tại sao? vì họ nói nhiều sự lầm lạc sẽ từ đó mà ra, trong khi dân thường không hiểu. Họ cũng có thể lý luận rằng, vì có nhiều sự lừa dối, vậy nên tôi sẽ không mua không bán. Thánh Phao-lô có tâm trí khác, ông muốn giảng tại Ê-phê-sô, vì có một cái cửa lớn và hiệu quả đã mở ra cho ông, dù ông biết có nhiều kẻ địch lại. 1 Cô-rinh-tô 16:9.

Kế đó, hãy quan sát ông nói có nhiều người, ý nói thuộc hạng tốt hơn và nổi bật hơn, tức là các giáo sư — thật đáng thương, trong thời hoàng kim của Hội Thánh, những kẻ lãnh đạo chính của Hội Thánh lại bị dẫn lạc, vậy nên chúng ta không nên lấy làm lạ khi thấy như vậy, và vì thế chúng ta không được vấp phạm vì số đông, một Mi-chê tốt hơn bốn trăm tiên tri giả, vậy nên chúng ta không được đếm những kẻ theo, mà phải cân nhắc họ cho đúng. Để tiếp tục, ông nói có nhiều người, ông không nêu tên ai riêng, nhưng chắc chắn những kẻ tai tiếng đã bị chỉ mặt, có thể và nên được nêu tên riêng, để người khác để ý và coi chừng họ; nhưng điều nầy phải làm cách thận trọng. Sứ đồ rủa sả người thợ đồng, nhưng chỉ nêu tên Đê-ma. Những kẻ yếu đuối, phải đụng chạm cách nhẹ nhàng, những kẻ cứng lòng và tai tiếng, phải được chỉ rõ ra.

Và điều nầy khiến một số nhà văn của chúng ta đặc biệt phơi bày những thói xấu và sự giả dối của những kẻ cứng lòng, vậy nên chúng ta không được lấy làm vấp phạm về đó, vì nó phát xuất từ lòng sốt sắng lo cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chứ không phải vì ác ý.

Kế đó, ông nói ông đã thường nói cho họ — Sứ đồ có lòng thiết tha vì ích lợi của họ — vậy nên viết những điều ấy thường xuyên cho họ, không phải là điều nặng nề cho ông, vì đối với họ thì đó là sự an toàn; vì bản tánh con người rất chậm chạp trong việc nhận thức những điều thuộc về sự cứu rỗi, và trí nhớ của họ thì dễ quên. Vậy nên nếu chúng ta thường xuyên nhắc nhở và phơi bày sự nguy hiểm của thứ tôn giáo gian dâm ấy, đã bị đoán phạt từ lâu, thì phải được đón nhận tốt trong thời nầy, nhất là khi người ta quá yên tâm, dám liều mọi sự, dám đi dự lễ Mi-sa của họ, viện cớ rằng mình mạnh mẽ, mình có thể ra về mà không bị ô uế.

Câu 18. Nay tôi lại khóc mà nói nữa. Như thể ông muốn nói, nếu chẳng điều gì khác khiến anh em coi chừng, thì hãy để nước mắt tôi cảm động anh em, nước mắt tôi phát xuất từ sự đau buồn, và lòng thương xót đối với tình trạng khốn khổ của những giáo sư như vậy; và của những kẻ bị họ dẫn dắt.

Vậy nên tình cảm là hợp pháp, mà còn cần thiết nơi con cái Đức Chúa Trời: mọi hành động trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời được đánh giá theo tình cảm, nhưng sự làm trọn các việc với lòng can đảm, chúng ta là theo như chúng ta yêu, chứ không theo như chúng ta biết, đời sống của một Cơ Đốc nhân là gì, nếu không phải là sự vui thỏa và mừng rỡ? vậy nên những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất có những tình cảm mạnh mẽ nhất; vì đạo không làm cứng lòng, mà làm mềm lòng, và sự tái sinh không cất tình cảm đi mà phục hồi chúng nên thánh khiết và tinh sạch. Nhưng để đi vào chi tiết của vấn đề ở đây; ông đầy lòng thương xót, và thương xót đến mức bản tánh tự nhiên của ông cho phép, ông bày tỏ điều nầy bằng nước mắt: nước mắt phát xuất từ sự đau buồn vì điều gì trong chính mình, hoặc vì sự đồng cảm với người khác, vì một mối nguy hiểm mà họ đang ở trong, hoặc sắp sa vào.

Những lý do của điều nầy là, vì họ được dẫn dắt bởi Thánh Linh của Đấng Christ, là Đấng được dựng nên hoàn toàn bởi lòng thương xót: vì Ngài đã khóc cho bạn hữu mình, cho La-xa-rơ, và cho kẻ thù mình. Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ta đã thường muốn nhóm họp các ngươi, mà các ngươi không muốn — Ngài dịu dàng gánh chịu những sự yếu đuối của các môn đồ yếu đuối của Ngài, và của những người đàn bà yếu đuối, lòng thương xót của Ngài đến nỗi kéo Ngài xuống đến mức hạ mình thấp nhất để giải cứu chúng ta khỏi nguy hiểm.

Lý do thứ hai: Thứ hai, các thánh đồ có sự phán đoán sáng suốt đã được thánh hóa, để nhận ra những nguyên nhân thật của sự ăn năn: họ biết nguy hiểm là gì [NEEDS REVIEW: OCR quá mờ ở cụm "as 24u# ſawhere" — có lẽ ý là "như Phao-lô đã thấy"]: như Phao-lô đã thấy mối nguy càng lớn hơn, bởi chính những kẻ đang trong nguy hiểm lại không thấy mình nguy hiểm.

Lý do thứ ba: Thứ ba, các thánh đồ có lòng tan vỡ bởi sự cảm biết và nếm trải lòng thương xót của Đấng Christ trong lòng họ, và như vậy được mềm mại đối với anh em mình: ngược lại, kẻ ác chưa hề cảm biết sự ăn năn hay lòng thương xót nào của Đấng Christ trong mình, vậy nên không biết thương xót là gì, đến nỗi lòng thương xót của họ là sự tàn ác. Hãy dùng điều nầy như một dấu hiệu, để chúng ta phân biệt tình trạng Cơ Đốc của mình, vì chắc chắn nơi nào không có lòng thương xót, nơi đó không thể có tình trạng tốt đẹp nào.

Lại nữa, từ đối tượng của lòng thương xót và nước mắt của Sứ đồ, hãy quan sát; rằng điều ác thuộc linh và mối nguy thuộc linh là đối tượng thích hợp nhất của lòng thương xót Cơ Đốc. Phao-lô không thương xót chính mình vì xiềng xích ông đang mang, nhưng chính những xiềng xích của tội lỗi đã khiến ông kêu lên: Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy? và có lý lắm, vì những điều ác thuộc linh nầy như sự lầm lạc trong phán đoán, lòng cứng cỏi, sự yên tâm, lương tâm chai lì, và những điều tương tự, chúng dẫn chúng ta theo con đường chắc chắn đến sự hư mất, như lời tiếp theo đã nói, cuối cùng họ bị hư mất. Ngược lại, những thập tự giá bên ngoài khi được thánh hóa cho chúng ta, chúng đem chúng ta lên thiên đàng, như trong 1 Cô-rinh-tô 11:32: "Nhưng khi chúng ta bị Chúa sửa phạt, thì bị Ngài sửa phạt, hầu khỏi bị đoán phạt với người thế gian." Vì những thập tự giá ấy là dịp cho những tình cảm tốt, tẩy sạch lòng khỏi sự chết cứng và sự tin cậy xác thịt, chúng kéo chúng ta đến với Đức Chúa Trời; vậy nên mối nguy thuộc linh, là đối tượng thích hợp của lòng thương xót.

Còn chúng ta thì khác, chúng ta than khóc sự đổ máu của Cơ Đốc nhân; nhưng có bao nhiêu linh hồn hằng ngày bị đưa vào sự lầm lạc, bị trở lại đạo Công giáo La-mã, mà không chút ăn năn, không chút thương xót. Cả quan án lẫn chức vụ đều rất cần điều nầy, để họ được cảm động mà lo liệu những phương thuốc chống lại những tai hại như vậy. Và chúng ta hãy tránh xa sự ghen tị những kẻ ăn ở trong đường xấu, dù sự phô trương bên ngoài của họ có lớn đến đâu, hãy thương xót sự khốn khổ của họ thì hơn: than ôi những linh hồn đáng thương, họ bị cuốn đi dường nào, mà còn tự nguyện chạy đến sự hủy diệt, trong khi bị che mắt bởi những trò trống hư không ấy. Nhưng tình trạng của những kẻ lôi kéo người khác vào tai hại còn đáng thương hơn nhiều, là những kẻ làm anh em trong điều ác: họ còn trông đợi kết cục nào khác, ngoài việc bị bó lại như bó củi, và bị quăng vào nơi sâu của hỏa ngục, mang tội về cái chết của bấy nhiêu người, như số gương xấu họ đã nêu trong đời đã qua?

Nhưng về phần chúng ta, nguyện lòng chúng ta đừng dự vào mưu kín của họ, chúng ta hãy than khóc sự dâm loạn của một số người, và mối nguy của tất cả: và vì mục đích ấy, chúng ta hãy suy ngẫm kỹ về sự khốn nạn của Giô-sép, coi chừng sự mê đắm nhục dục, là điều như Ô-sê đã nói, cất lấy lòng chúng nó. Ô-sê 4:11. Môi-se đã thấy sự khốn khổ của anh em mình, và thương xót họ; chúng ta cũng nên suy xét mối nguy của đạo Công giáo La-mã, của sự chia rẽ và phản loạn, và điều nầy sẽ làm tan vỡ lòng chúng ta, và khiến chúng ta cùng với Giê-rê-mi than khóc trong nơi kín vì tội lỗi của thời đại.

Câu 18. Họ là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ. Trong những lời nầy và những lời tiếp theo, là một sự mô tả những kẻ ăn ở buông tuồng mà Sứ đồ nói đến, họ được mô tả theo tính nết: thứ nhất về bề ngoài, rằng họ là kẻ thù của sự chết của Đấng Christ. Rồi về bề trong, bụng họ là chúa họ, họ lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, và họ chỉ tư tưởng đến các việc thế gian. Rồi theo kết cục của họ, là sự hư mất. Họ được chỉ ra và mô tả cho chúng ta, để chúng ta nhận biết họ: bởi thập tự giá không có ý nói dấu thập tự, như người Công giáo La-mã tưởng tượng cách dại dột, mà là sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá, nhờ đó đã làm nên sự đền tội, và sự cứu chuộc, và sự hòa thuận.

Những kẻ thù của thập tự giá nầy là; thứ nhất, những kẻ đã thêm vào đó sự vâng giữ luật pháp về nghi lễ, và những công việc đền tội của chính họ. Thứ hai, những kẻ xác thịt, chối bỏ quyền năng của sự đóng đinh của Đấng Christ, trong việc không đóng đinh những tình cảm của mình. Thứ ba, những kẻ không thể chịu đựng, hay chịu khổ vì lời chứng về sự đóng đinh của Đấng Christ, vậy nên để tránh sự bắt bớ, họ ép buộc phép cắt bì cùng với Đấng Christ, và như vậy là kẻ thù của thập tự giá Ngài: Ga-la-ti 6:12. Những kẻ thù của thập tự giá thời ấy là như vậy, và ngày nay chúng ta cũng có như vậy — nơi người Công giáo La-mã, dù họ khoe khoang thế nào về sự tôn trọng và kính sợ họ dành cho dấu thập tự, trong khi họ ra vẻ hôn nó, họ phản bội nó như Giu-đa. Vì trong khi họ dạy về công đức, về sự đền tội trong luyện ngục, về ân xá, và những điều tương tự, họ làm cho thập tự giá của Đấng Christ ra vô hiệu, là thập tự giá vốn duy nhất và hoàn toàn đầy đủ trong chính nó.

Và họ nói rằng họ chỉ thêm vào, chứ không lấy bớt gì khỏi sự đầy đủ của Đấng Christ; tôi đáp, phép cắt bì đã được những kẻ nầy thêm vào tại đây, mà họ vẫn bị đoán phạt: vì như trộn thuốc độc với thức ăn bổ dưỡng sẽ cất đi sự bổ dưỡng của thức ăn, thì nếu chúng ta chịu cắt bì, Đấng Christ sẽ không bổ ích chi cho chúng ta hết, và ân điển không còn là ân điển, nơi nào có công đức. Rô-ma 11:6. Lại nữa, hãy xét sự công bằng của điều nầy theo lý lẽ tự nhiên; có thể tưởng tượng được chăng, rằng Đức Chúa Trời trở nên người, để làm một việc mà con người có quyền vá víu và bù đắp cho trọn hay bằng không thì chưa đủ? con người hữu hạn hư nát có thể làm cho một công việc vô hạn nên trọn vẹn chăng? không, Đức Chúa Trời sẽ không ban sự vinh hiển Ngài cho kẻ khác, mà Ngài lại chịu chia sẻ sự vinh hiển Ngài trong công việc lớn nầy, là công việc nêu sự vinh hiển Ngài làm mục đích chính sao? Ê-phê-sô chương 1, câu 6 và 12.

Thứ tư, còn một hạng kẻ thù khác, là những kẻ không nương mình trên công đức của thập tự giá Đấng Christ, những kẻ có lương tâm chưa hề bị cáo trách về tội lỗi: có vô số kẻ, khoe khoang trong những đường lối ngạo mạn khoác lác kiêu căng của mình, cho thấy họ hoặc mù lòa hoặc điên dại hẳn; họ cố ý chạy đến sự hư mất, họ không chịu nghe cũng không chịu để ai sửa trị. Những kẻ khác thấy đời đã qua của mình gian ác dường nào, họ lại xa cách việc nương mình trên công đức của Đấng Christ đến nỗi tuyệt vọng, và càng ngày càng cứng lòng hơn trong đó, cho đến sự hủy diệt của chính mình, hoặc vì không thấy công đức của Đấng Christ, hoặc vì thiếu lòng tin cậy nơi đó, dù họ thấy sự công chính của Ngài cao hơn tội lỗi mình: và có những kẻ gian ác đáng ghê tởm đến nỗi, vì thấy không có thuốc chữa cho mình, họ liều mình chạy vào thói quen phạm tội, và cứ ở trong đó cho đến chết. Như chúng ta ao ước tránh khỏi tình trạng và hoàn cảnh đáng sợ nầy, chúng ta hãy coi chừng thói quen phạm tội, vì điều ấy sẽ làm chúng ta mất cảm giác, và sẽ khiến Đức Chúa Trời phó chúng ta. Vậy nên chúng ta hãy coi chừng kẻo nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời cách luống công, vì ân điển ấy được dâng cho chúng ta cách nhưng không. Và vì mục đích ấy, hãy biết rằng chừng nào chúng ta để cho những dục vọng cai trị mình mà không đóng đinh chúng, chừng ấy chúng ta là kẻ thù. Vì trong khi chúng ta biết và suy ngẫm Đấng Christ, là Đấng đã bị đóng đinh vì tội lỗi chúng ta, điều ấy sẽ khiến chúng ta (nếu chúng ta có ân điển nào) nghĩ về tội lỗi như một điều đáng bị đóng đinh, và ghét điều đã gây ra sự chết của Cứu Chúa yêu dấu của chúng ta, vì chúng là những kẻ tra tấn tàn ác Đấng Christ. Và nếu chúng ta ôm lấy Đấng Christ, chúng ta sẽ có cùng một tình cảm đối với tội lỗi như Đấng Christ đã có, vì Đấng Christ sẽ không ngự nơi nào khác ngoài một tấm lòng đã hạ mình vì tội lỗi. Và tình trạng của những người ấy thật khốn khổ, là những kẻ xa cách việc đóng đinh dục vọng đến nỗi, họ xô mình vào mọi dịp cám dỗ và tội lỗi, và coi những kẻ bảo cho họ biết về những đường lối không xứng Cơ Đốc của mình là kẻ thù duy nhất của mình: chắc chắn, dù họ có thể trát hồ loãng một thời gian, nhưng sự xưng đạo bề ngoài của họ sẽ không bao giờ ban cho họ sự yên ủi vững chắc, mà họ sẽ thấy sự cay đắng trong ngày cuối cùng của mình.

Còn một hạng kẻ thù nữa: đó là những kẻ không chịu đựng điều gì vì Đấng Christ: Đấng đã vác thập tự giá Ngài, và bảo chúng ta vác lấy thập tự giá sỉ nhục của mình vì đạo: có những người chịu được mọi đau đớn, khó nhọc, nguy hiểm và thức khuya vì của cải hay tham vọng, mà không dám nói một lời, hay ra mặt vì cớ Đấng Christ, những kẻ ấy há chẳng phải là kẻ thù sao? Đấng Christ bởi tình yêu thương đã từ trời xuống nơi hạ mình thấp hèn nhất vì chúng ta, mà chúng ta lại không chịu đựng một thời gian tại đây sao, vì điều ấy cũng vì ích lợi của chính chúng ta, và chúng ta được lợi bởi đó, và xét rằng Đấng Christ đã gọi chúng ta chịu khổ: vì trong khi chúng ta sống tại đây, và ôm lấy đạo thật, sẽ luôn có thập tự giá và sự xấu hổ trong thế gian, đi kèm với sự xưng đạo, nếu sự xưng đạo ấy thành thật. Vậy nên những người giảng mà không giảng Đấng Christ cách rõ ràng, và dạn dĩ; và những người nghe mà đến nghe Lời chủ yếu vì những lời văn hoa hùng biện, những câu khôn khéo chỉ hợp để bàn luận suông, thì đến mức ấy họ cũng là kẻ thù. Vì nếu Đấng Christ không được giảng chủ yếu và trước hết vì mục đích nầy, để sửa đổi đời sống con người, để được linh hồn về cho Đấng Christ. Và nếu người ta (đến nghe) đến mà không chủ yếu vì mục đích nầy, để được tấn tới trong sự cứu rỗi mình, để được vững mạnh trong ân điển, họ sẽ bị đoán phạt như kẻ thù vì điều nầy; rằng họ đã làm ô uế và khinh dể phương tiện của sự cứu rỗi.

Vậy nên, chúng ta hãy hạ mình vì tội lỗi mình, và tôn cao lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, trong việc ban cho phương tiện của sự cứu rỗi. Cũng hãy lao nhọc tỏ ra chúng ta được ích lợi bởi sự chịu khổ vì Phúc Âm thể nào, và coi đó là vinh dự, và vui mừng vì mình được kể là đáng chịu khổ vì Đấng Christ, hãy lao nhọc thắng hơn thế gian và những dục vọng của mình, và tôn trọng Đấng Christ ngay trong những con cái hèn mọn nhất của Ngài: Nếu tình yêu thương của Đấng Christ không thúc giục chúng ta, thì không động cơ nào sẽ kéo chúng ta được.

CÂU 19. Cuối cùng họ bị hư mất. Chữ ấy có nghĩa là phần thưởng, và thường được dịch, và hiểu là sự cuối cùng; vì phần thưởng được ban vào cuối công việc: và như vậy sự cứu rỗi được gọi là phần thưởng cho điều lành, vì nó được ban vào cuối một đời sống thánh khiết. Chữ kia có nghĩa là sự đoán phạt hay sự hủy diệt, hàm ý mọi sự hướng đến, hay đi kèm với hình phạt của một đời sống gian ác: và sự liên kết những lời nầy với những lời trước, có thể sắp xếp như vầy, kẻ thù của nguyên nhân sự sống, là kẻ thù của sự sống, nhưng những kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, là kẻ thù của nguyên nhân sự sống, và của điều cứu họ; vậy nên họ hẳn phải bị hủy diệt: điều nầy khiến Sứ đồ xét đoán họ như vậy, và đồng thời ông thấy họ trống không ân điển, và không thể sửa được; và từ đó chúng ta có thể suy ra,

Rằng chúng ta có thể phần nào xét đoán tình trạng thuộc linh của con người, ngay khi họ còn sống: vì như các nhà thiên văn có thể xét đoán về nguyệt thực, và các chính khách về sự bền vững hay nguy hiểm của quốc gia, và các thầy thuốc về kết quả của bệnh tật, theo diễn tiến của những nguyên nhân tự nhiên; thì trong đạo, cũng có những lời tiên đoán trên nền tảng vững chắc, về điều gì sẽ theo sau những đường lối xấu, hướng đến sự hư mất.

Nhưng nói riêng, có một sự xét đoán ba mặt. Thứ nhất, một sự xét đoán bởi đức tin, là sự xét đoán (về chính mình) đem lại sự chắc chắn, và như vậy chúng ta có thể xét đoán về chính mình. Thứ hai, có một sự xét đoán bởi bông trái, so sánh tính nết và tình trạng của con người, với bông trái của họ, và như vậy chúng ta nói, nếu người ta ăn ở phóng đãng, chúng ta có thể suy ra, chắc chắn người ấy không ở trong tình trạng tốt: hãy xem trái thì biết cây, Đấng Christ phán. Thứ ba, có một sự mặc khải riêng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, các đấng tiên tri và các Sứ đồ đã có điều nầy, nhưng nay chúng ta không có luật ấy nữa; nhưng bởi bông trái và đường lối của con người, thật dễ xét đoán, kết cục của những người theo những đường lối ấy sẽ là gì; vì Lời của Đức Chúa Trời là
PHI-LÍP 3:19 — ĐỪNG XÉT ĐOÁN NGƯỜI KHÁC

Ngày nay cũng vẫn như ngày trước. Thật vậy, khi chúng ta xét đoán người khác về những việc không quan trọng, đó là sự hấp tấp, và bị Sứ đồ lên án (Rô-ma 14).

Về phần ứng dụng của điều này, chúng ta học biết phải xét đoán chính mình, và biết rằng nếu chúng ta cố ý phạm những quy luật đã biết của sự cứu rỗi, chúng ta đang ở trong tình trạng đáng sợ. Và chúng ta cũng nên phục tùng sự phán xét của các tôi tớ Đức Chúa Trời khi còn ở đời này, và sửa mình; bằng không, hãy chắc chắn chờ đợi án chết đời sau từ chính Đức Chúa Trời, khi đó sẽ không còn thu hồi lại được nữa. Vì dù hình phạt có thể bị hoãn lại một thời gian, chắc chắn kẻ ác sẽ chẳng được tốt lành gì (Truyền Đạo 8:13) vào ngày cuối cùng.

Tiếp theo, hãy để ý: mọi con đường đều có điểm cuối; vì đã được coi như điều hiển nhiên rằng chúng có điểm cuối, và chắc chắn chúng ta sẽ không, cũng không thể, mãi mãi như bây giờ; chúng ta là những người làm công, và sẽ có ngày trả công. Vì vậy chúng ta nên xem đường lối mình đi về đâu: đời này sẽ có hồi kết, nhưng sự hư mất thì không bao giờ kết thúc. Chúng ta cũng nên tò mò xem mình có đang lạc đường không, để được sửa lại; vì những thú vui thế gian này hẳn phải kết thúc bằng sự báo thù đời đời, và đời này chỉ là con đường dẫn đến điểm cuối ấy. Và thứ ba, hãy học biết kiên nhẫn khi thấy kẻ ác chạy nhanh trên con đường rộng thênh thang: dù chúng được ngưỡng mộ ở đời này, được tôn lên cao, chúng cũng chỉ là những kẻ đã bị kết án; vậy đừng ganh tị với chúng, vì khi suy xét kỹ, chúng ta sẽ chẳng muốn đổi địa vị của mình lấy địa vị của chúng đâu.

(TRANG 198) KẺ CÓ TỘI SẼ BỊ PHÁN XÉT — PHI-LÍP 3:19

Chúng ta còn ghi nhận thêm từ những lời này rằng Đức Chúa Trời sẽ phán xét đời đời, không chỉ vì những tội lỗi thô thiển đáng xấu hổ trong suốt đời mình, mà ngay cả vì những sai lầm trong sự phán đoán. Vì chúng ta phải phán đoán cho đúng, cũng như phải yêu mến cho đúng; Đức Chúa Trời chẳng nhận được sự phục vụ nào từ những sự phán đoán bại hoại. Những kẻ ghép công đức của con người với công đức của Đấng Christ không thể chỉ nương cậy nơi Đức Chúa Trời, cũng không thể vui mừng trong Đấng Christ. Đấng Christ chỉ có được một nửa con người họ: vậy hãy giữ sự trinh trắng của sự phán đoán mình, đừng đem nó bán cho sự dối trá, nhưng hãy giữ nó tinh sạch và trong trắng cho Đấng Christ. Và thứ hai, hãy cẩn thận về cách chúng ta giao thiệp với những kẻ có sự phán đoán bại hoại: chúng là kẻ thù của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, chúng sẽ ra sức lôi kéo chúng ta vào đường lối của chúng, và rồi chắc chắn chúng ta hãy chờ đợi số phận của chúng. Thật là hợp lý: những kẻ chúng ta giao thiệp ở đời này, chúng ta cũng sẽ giao thiệp với họ ở đời sau.

CÂU 19: "KẺ MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA HỌ LÀ CÁI BỤNG."

Những lời này phần nào bày tỏ tâm địa bên trong của những kẻ này. Chữ "bụng" ở đây nói chung có nghĩa là mọi sự thỏa mãn và thú vui thế gian, mà những kẻ dạy dỗ kia đã no nê rồi, chúng nằm dài ra và sống an nhàn.

(TRANG: THẦN BỤNG — PHI-LÍP 3:19)

Nhưng làm sao có thể nói rằng chúng lấy cái bụng làm Đức Chúa Trời của mình?

Đáp: Chúng ta có thể nói mình lấy bất cứ điều gì làm Đức Chúa Trời của mình, theo những cách sau:

Thứ nhất, khi chúng ta coi nó là một đấng, như một số tín đồ La Mã đã tôn Đức Giáo hoàng như một bản thể ở giữa con người và Đức Chúa Trời, và một số hoàng đế đã đòi được tôn như thế, được thờ lạy như một vị thần.

Thứ hai, khi chúng ta dành cho nó những tình cảm chỉ đáng và chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi, như tin cậy nơi nó, tìm sự thỏa mãn nơi nó, vui mừng trong nó; và như thế câu nói này là đúng: "amor tuus, Deus tuus" — "tình yêu của ngươi chính là thần của ngươi".

Thứ ba, khi chúng ta dùng những hành động cầu khẩn và thờ lạy đối với nó: và như thế, các tín đồ La Mã lấy các thánh làm Đức Chúa Trời của mình, khi gán cho họ quyền năng làm việc chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi.

Thứ tư, khi chúng ta dốc hết công sức để làm thỏa mãn nó. Để giải thích: những kẻ này đã đặt ý định của những tình cảm sâu kín nhất của mình vào việc kiếm sự thỏa mãn cho các dục vọng; mọi công sức của chúng đều nhằm mục đích ấy, và như thế chúng tự an ủi mình trong sự hưởng thụ những dục vọng ấy; và như chúng lấy cái bụng làm Đức Chúa Trời của mình, thì cái bụng cũng đóng vai một vị thần, ban luật cho chúng, bảo chúng làm điều này điều kia, mưu tính thế này thế nọ, phá hoại kẻ khác, và đặt nền tảng cho chúng bằng luật căn bản đầu tiên này: "Ngươi không thể sống lâu, cũng sẽ không sống tốt; vậy khi còn sống, hãy sống vì thú vui của mình, hãy hưởng sự an nhàn" — và từ đó nó bắt chúng dùng mọi phương tiện để đạt được điều ấy: kết giao với mọi người, phá hoại mọi kẻ cản đường ngươi: tất cả chỉ nhằm một mục đích, là để ngươi được an nhàn.

(TRANG 200) KẺ LẤY BỤNG LÀM THẦN — PHI-LÍP 3:19

Ngày xưa thế nào, ngày nay cũng thế với các tín đồ La Mã, những kẻ kế tục chúng: mọi sự bất đồng về tôn giáo giữa họ và chúng ta đều do họ đặt trên nền tảng cái bụng — đó là chế độ quân chủ của Đức Giáo hoàng, sự phô trương thế gian, các thánh lễ được bày ra cho những linh mục nhàn rỗi, những lời cầu nguyện bằng tiếng La-tinh, ít hoặc không có sự giảng dạy, chỉ cốt để dân chúng ngu dốt, hầu họ dễ cai trị hơn. Nếu những sai lầm của họ không được bọc trong lợi lộc, chúng ta hẳn đã sớm hòa hợp; sự thờ phượng của họ, nhất là cách thức thờ phượng, chỉ để làm vui thích các giác quan. Và ngay trong chúng ta, cũng không thiếu nhiều kẻ xưng mình theo đạo, nhưng chối bỏ quyền năng của đạo: hễ tôn giáo và sự thỏa mãn bề ngoài còn đi đôi với nhau, và khi tôn giáo đem lại địa vị, thì ai nấy đều mộ đạo, vì chúng sống không theo luật nào khác ngoài luật mà dục vọng chúng đặt ra, sáng tối lo liệu cho xác thịt — làm sao cho giàu, làm sao sống an nhàn — và vì thế chúng bán đi quyền trưởng nam trong sự hạnh phúc, khước từ Lời Chúa, khước từ bạn bè tốt, thậm chí khước từ chính thiên đàng. Và điều này đến một cách công chính như một sự phán xét vì sự phản nghịch đầu tiên của con người: khi người ta không chịu phục vụ Đức Chúa Trời như đáng phải, họ bị phó một cách công chính cho sự phục vụ những kẻ chẳng phải là thần.

Nhưng có thể hỏi: chúng ta chẳng được tìm cách làm thỏa mãn xác thịt mình sao?

Đáp: chúng ta có thể tôn trọng thân thể mình — có một sự tôn trọng xứng đáng thuộc về con người bề ngoài — nhưng chúng ta phải tìm kiếm những điều ấy theo thứ tự: trước hết và chủ yếu tìm kiếm nước thiên đàng và sự công chính của Ngài, rồi Đức Chúa Trời đã hứa sẽ ban thêm những điều này cho chúng ta. Nhưng khi chúng ta phá vỡ thứ tự và chừng mực, trước hết và chủ yếu lo lắng cho các dục vọng, thì ma quỷ, biết rõ thói quen của chúng ta, liền đưa ra những mồi nhử hợp với tính khí chúng ta, và chúng ta như loài heo nuốt lấy sự hủy diệt của chính mình.

Vì vậy để tránh điều này, hãy đặt sự kính sợ Đức Chúa Trời và sự hư mất trước mắt mình, và nếu chúng ta không dùng những điều này một cách điều độ và tiết chế, hãy để lời trong Rô-ma 8:13 như một thanh gươm rực lửa giữ chúng ta khỏi con đường dẫn đến sự hủy diệt: "Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết". Và vì vậy, như những người ở trọ, những kẻ đi đường, chúng ta hãy kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn (1 Phi-e-rơ 2:11) — chống lại sự yên ủi của chúng ta ở đời này, và địa vị hạnh phúc của chúng ta ở đời sau.

(TRANG 201) PHƯƠNG CÁCH CHỐNG SỰ MÊ ĐẮM XÁC THỊT — PHI-LÍP 3:19

Thứ hai, chúng ta hãy tránh xa bạn bè của những kẻ đã bị kết án, nhưng hãy nhìn chúng với một sự kinh tởm và ghê gớm, và đừng bận tâm đến những lời xét đoán gian ác của chúng — số phận của chúng là sự hư mất, và cái bụng là Đức Chúa Trời của chúng.

Nhưng vì ngay cả những người tốt nhất cũng bị những thú vui này lôi kéo, chúng ta hãy ghi nhận một số lời chỉ dẫn. Trước hết, hãy xem những lý do khiến chúng ta bị những thú vui này quyến rũ:

Thứ nhất, những sự thỏa mãn trần gian này hiện diện trước mắt giác quan chúng ta; còn những điều kia chỉ hiện diện trước mắt đức tin, mà người xác thịt chẳng màng tới, cũng chẳng quan tâm.

Thứ hai, chúng ta như loài heo, tự nhốt mình trong sự tin chắc rằng những thứ này là cần thiết (vì thấy công dụng hiện tại của chúng, mà chẳng thấy công dụng hiện tại nào của những điều tốt hơn).

Thứ ba, những thứ này đã lớn lên cùng chúng ta, chúng ta đã quen thuộc với chúng từ thuở ấu thơ, nên chúng vin vào cớ đã chiếm hữu từ lâu; và khi chúng ta đã bị chiếm lấy trước rồi, tôn giáo đến sau, mà giữ cho tâm trí mình được nâng lên thì quả là khó khăn biết bao; ấy thế mà điều ấy lại hết sức cần thiết, vì các dục vọng dìm người ta xuống sự hư mất (1 Ti-mô-thê 6:9).

Nhưng về những phương cách giúp đỡ trong tình trạng của chúng ta, trước hết hãy suy xét kỹ bản chất, phẩm giá, và sự cao quý của linh hồn: nó là một thần linh có vẻ đẹp tuyệt vời, được trang sức bằng sự hiểu biết và phán đoán, không phải được dựng nên để vứt bỏ vương miện, phục tùng sự cai trị của mọi dục vọng hèn hạ — mà đó thật ra mới là hạnh phúc duy nhất của loài thú; phải, nếu hạnh phúc cốt ở việc làm vui thích các giác quan, thì loài thú còn hạnh phúc hơn chúng ta, vì chúng chẳng có sự hổ thẹn bên ngoài, cũng chẳng có lương tâm bên trong, làm chúng bất an khi hưởng thụ thú vui của mình.

(TRANG 202) SỰ MÊ ĐẮM XÁC THỊT — PHI-LÍP 3:19

Và cũng hãy biết rằng thân thể này của chúng ta, với cấu tạo tuyệt vời như thế, là một công trình không phải chỉ được dựng nên để làm cái rây cho thức ăn đi qua. Chất lượng của bộ não trong con người, cấu trúc của con mắt, đều làm chứng rằng con người được dựng nên để suy ngẫm những điều thuộc về Đức Chúa Trời, để chiêm ngưỡng công trình của Đức Chúa Trời mà con mắt nó nhìn thấy, như xuyên qua một [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng trong bản quét, không đọc chắc].

Thứ hai, chúng ta phải biết rằng, khi đem tình cảm mình hướng về những điều tốt nhất, chúng ta được biến nên giống như những điều mình yêu mến: vì linh hồn được đặt ở giữa, như thể ở giữa trời và đất, và nó yêu mến điều nào thì nó được nắn nên theo điều ấy: nếu chúng ta yêu xác thịt, chúng ta là xác thịt; nếu chúng ta theo Đức Thánh Linh, chúng ta được biến đổi nên giống như Ngài.

Thứ ba, hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời tốt hơn kẻ thờ lạy, bằng không kẻ nào thờ lạy điều kém hơn mình ắt là điên; mà cái bụng thì hèn kém hơn chính chúng ta. Lý trí dạy chúng ta rằng thú vui đời này kết thúc bằng sự chết, trong khi linh hồn chúng ta vẫn còn tồn tại sau tất cả: vậy mà đi tìm những thú vui không thể ở cùng chúng ta thì quả là điên rồ, như ánh sáng của lý trí cũng cho thấy; và vì thế những lý lẽ ấy có sức thuyết phục người tự nhiên [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng nặng trong bản quét]: Kinh Thánh nhắc họ nhớ về ngày phán xét, và dạy họ biết vì sao phải tìm kiếm thiên đàng; và những kẻ ấy vì vậy phải để tâm trí mình vào những sự ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 3:1). Và khi họ bắt đầu trở nên thế gian, và chạy theo cái bụng, Kinh Thánh gọi họ trở lại bằng lời này: "nhưng phải biết rằng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đòi ngươi đến mà xét đoán" (Truyền Đạo 11:9) — suy ngẫm kỹ điều ấy, hẳn nó sẽ như cái móc trong hàm chúng ta, kéo chúng ta trở lại mà cẩn thận canh giữ đường lối mình hơn.

CÂU 19: "VÀ SỰ VINH HIỂN CỦA HỌ Ở TRONG SỰ XẤU HỔ CỦA HỌ."

Phần thứ hai của tâm địa bên trong bày tỏ rằng chúng khoe khoang về điều đã đem sự xấu hổ đến cho chúng: vì phép cắt bì là một nghi lễ được ban cho Hội Thánh khi Hội Thánh còn trong thời thơ ấu, mà những kẻ sinh ra trong thời kỳ Hội Thánh đã trưởng thành, vững mạnh, lại đi khoe khoang về những điều sơ học nghèo nàn như thế thì quả là đáng xấu hổ. Trong những lời này, trước hết hãy xét tình cảm, thứ hai xét đối tượng hay mục đích: vì chữ ấy bao hàm cả hai. Và trong phần thứ nhất, hãy xét tội lỗi, rồi xét phương cách chữa trị.

Tội lỗi bị quở trách nơi chúng là sự khoe khoang hão huyền; nghĩa là khoe khoang về điều không đáng khoe khoang, và nó bắt nguồn từ sự kiêu ngạo, là sự ham muốn sự xuất sắc trong những điều hão huyền; và phần nhiều nó ở nơi những kẻ thiếu phán đoán, là những kẻ thường khoe khoang về những điều dẫn đến sự xấu hổ. Những người Phi-líp này thấy Phao-lô nay đã bị tù, họ cho rằng đạo lý ông dạy chưa đủ hay, họ muốn khôn hơn ông, và sâu sắc hơn ông.

(TRANG 205) SỰ XẤU HỔ CỦA CHÚNG — PHI-LÍP 3:19

Và như thế, ngay trong ranh giới của Hội Thánh, thật là một sự xấu hổ biết bao khi người ta khoe khoang về cái ân điển giả dối của sự thề thốt? Họ lấp đầy những lời lẽ thối nát bằng những lời thề mới bịa ra. Và kẻ khác khoe khoang về bộ quần áo lộng lẫy ngu xuẩn (tự phụ) của mình, mà mục đích duy nhất, chủ yếu là để che đậy sự xấu hổ — đó chẳng phải là khoe khoang về sự xấu hổ sao? Huống chi những kẻ này, như thể trách Đức Chúa Trời đã không dựng nên chúng đẹp hơn, lại muốn sửa lại công trình của Đức Chúa Trời bằng phấn son: những kẻ này, trong khi tìm cách giấu những khuyết điểm bề ngoài khỏi mắt người ta, lại bày tỏ cho cả thế giới thấy rằng chúng có một tấm lòng đốm bẩn, thối nát bên trong.

Và thật vậy, người ta được nuôi dạy tồi tệ thường nghĩ về mình một cách tuyệt vời, trong khi mọi đường lối của họ chỉ là hư không: kẻ ấy là người duy nhất đáng kể, kẻ không chịu nổi một lời trái ý mà không đổ máu: đó chẳng phải là khoe khoang về sự xấu hổ sao? Trong khi vinh hiển của một người là bỏ qua sự xúc phạm, và những người tốt nhất là những người thắng được chính mình.

Và như những kẻ tiếp tay cho sự khoe khoang hão huyền này, chúng ta có một thế hệ những kẻ hiểu biết nông cạn, không vững vàng, ngưỡng mộ những kẻ khoe khoang trơ trẽn như thế, và như vậy càng làm cho chúng thêm vững trong sự khoe khoang hão huyền — những kẻ ấy là những kẻ nịnh hót các bậc quyền quý: chúng hãy nhớ điều đã được tuyên bố chống lại những kẻ như thế: "Khốn thay cho kẻ gọi dữ là lành, gọi lành là dữ; lấy tối làm sáng, lấy sáng làm tối!" (Ê-sai 5:20).

Tiếp theo, sự xấu hổ không chỉ là đối tượng của sự khoe khoang hão huyền, mà còn là kết cục: kẻ nào khoe khoang hão huyền, cuối cùng sẽ bị đưa đến sự xấu hổ. Ê-sai đã nói như thế về Ba-by-lôn, và Khải Huyền nói về Ba-by-lôn huyền nhiệm: dù nó nói: "Ta ngồi như nữ hoàng, chẳng biết sự buồn rầu là gì", tai họa nó sẽ đến trong một ngày: sự chết, sự tàn phá, và sự buồn rầu (Ê-sai 47:7-9; Khải Huyền 18:8).

(TRANG 206) SỰ KHOE KHOANG HÃO HUYỀN BỊ PHẠT — PHI-LÍP 3:19

Vì Đức Chúa Trời đã gắn sự khoe khoang hão huyền với sự xấu hổ, một hình phạt tương xứng và thích hợp với tội lỗi, đánh trúng kẻ phạm tội ngay chỗ đau nhất, thấu đến tận lòng. Và Đức Chúa Trời đã đối xử như thế với A-hi-tô-phe, Áp-sa-lôm, và Ha-man: chúng tìm kiếm sự khoe khoang hão huyền, và kết cục của chúng thật đáng xấu hổ. Và số phận của mọi kẻ khoe khoang rằng mình có thể làm điều ác như Đô-éc cũng sẽ như thế (Thi Thiên 52). Và người công chính sẽ thấy, sẽ kính sợ, và sẽ cười nhạo chúng.

Để ứng dụng cho chính mình, vậy chúng ta hãy coi chừng tội này. Vì theo bản tính, người tốt nhất trong chúng ta cũng dễ mắc phải: tất cả chúng ta đều nghiêng về việc hoặc khoe khoang về những điều mình không nên khoe, hoặc nhận lấy sự khoe khoang từ những điều mình không nên nhận, hoặc khoe khoang một cách quá độ; và chúng ta khoe khoang sai trật chừng nào, chúng ta tự chuốc lấy sự xấu hổ chừng ấy: chúng ta có thể khoe khoang, nhưng phải có nền tảng vững chắc, và theo cách đúng đắn. Và để đạt được điều ấy, trước hết chúng ta phải ra sức có được sự hiểu biết lành mạnh về Đức Chúa Trời, và sự nương cậy lành mạnh nơi Ngài trong mọi sự, và cũng phải ra sức nhìn thấy tình trạng của chính mình, và bao nhiêu sự thiếu thốn của mình. Vì thiếu sự hiểu biết này, người ta khoe khoang về công đức khi còn sống, nhưng khi chết lại hổ thẹn về đường lối và sự phán đoán mù quáng của mình; vì khi còn sống, họ xét đoán mình theo ý riêng của mình về mình, ý riêng ấy hoặc dựa trên sự so sánh mình với những kẻ tệ hơn mình, như người Pha-ri-si tạ ơn Đức Chúa Trời vì mình không như người thu thuế; hoặc dựa trên ý kiến mà những kẻ nông cạn có về họ.

(TRANG 207) CHỐNG SỰ KHOE KHOANG HÃO HUYỀN — PHI-LÍP 3:19

Nhưng đó không phải là những quy tắc để chúng ta noi theo: hãy xem lương tâm đã hạ mình nói gì, Lời Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài nói gì, và hãy lấy gương các Sứ đồ và những người thánh của Đức Chúa Trời, là những người đã khoe mình trong Chúa, Đấng đã hòa giải chúng ta với Ngài trong Đấng Christ, là Đấng đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta (1 Cô-rinh-tô 1:30-31). Hãy vui mừng vì tên chúng ta đã được ghi trên thiên đàng (Lu-ca 10:20). Hãy vui mừng vì chúng ta hiểu biết và biết Đức Chúa Trời là Đấng công chính và hay thương xót (Giê-rê-mi 9:23-24). Hãy khoe mình trong sự làm chứng của lương tâm tốt, rằng chúng ta là Cơ Đốc nhân thật, dù còn yếu đuối (2 Cô-rinh-tô 1:12).

Thứ hai, chúng ta nên thỏa lòng với sự phán xét và sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, lắng nghe những lời khuyên bảo của các tôi tớ Ngài, và đừng bận tâm đến những lời xét đoán của thế gian.

Thứ ba, chúng ta hãy coi chừng những khởi đầu và những động cơ đầu tiên của tội lỗi: lúc đầu chúng luôn khiêm tốn — kẻ gian ác nhất xưa nay, lúc ban đầu cũng không trơ trẽn trong tội lỗi, nhưng nhường bước cho tội lỗi từng chút một, rồi mất hết sự hổ thẹn, và cuối cùng gây ra sự bại hoại trong sự phán đoán, và tự bào chữa cho mình trong những đường lối gian ác. Thú vui, sự giàu có, và những điều như thế, chúng như một chiếc mặt nạ, chỉ là vẻ đẹp bề ngoài; hoặc như kẻ khoe khoang rằng mình có thể đóng vai một vị vua, mà bên trong chỉ là một tên nô lệ: chúng diễn vai của mình trên sân khấu thế gian này trong một giờ, rồi bỏ lại mọi kẻ theo chúng trong sự nô lệ đời đời.

(TRANG 208) NHỮNG TÂM TRÍ THUỘC VỀ ĐẤT — PHI-LÍP 3:19

Vậy chúng ta đừng hổ thẹn vì cớ Đấng Christ, nhưng hãy đứng vững, ra sức sống thành thật ngay bây giờ, và chúng ta sẽ được vinh hiển đời sau, vinh hiển ấy như ánh sáng, sẽ càng thêm rạng rỡ, trong khi ngọn đèn của kẻ ác sẽ bị tắt đi.

CÂU 19: "KẺ HAM MẾN CÁC SỰ THUỘC VỀ ĐẤT."

Chữ "ham mến" ở đây được dùng theo nghĩa rộng: suy nghĩ đến, nhớ đến, ao ước, vui mừng, và để cả linh hồn mình bận rộn với điều ấy. "Các sự thuộc về đất", tức là dục vọng của xác thịt, dục vọng của con mắt, sự kiêu ngạo của đời, thú vui, lợi lộc, và danh vọng: chúng được gọi là thuộc về đất, vì chúng xoay quanh những sự thuộc về đất, và vì chúng làm cho kẻ theo chúng trở nên có tâm trí thuộc về đất: và cuối cùng, chúng được gọi là thuộc về đất, để đối lập với những sự thuộc về trời. Và như thế, nói riêng, kẻ ham mến danh vọng là kẻ tham vọng; kẻ ham mến sự giàu có là kẻ tham lam; nếu ham mến thú vui thì là kẻ dâm dục; và tất cả đều thuộc về đất. Vì như đại dương chỉ là một, mà các phần khác nhau của nó lại có những tên khác nhau, thì sự thế gian cũng chỉ là một tội, nhưng có nhiều loại, nên nó cũng có nhiều tên.

(TRANG 209) TRONG TÌNH TRẠNG ĐÁNG HƯ MẤT — PHI-LÍP 3:19

Bài học chúng ta có thể rút ra từ đây là: tâm địa và tâm trí thuộc về đất, là tính tình của kẻ đang ở trong tình trạng hư mất: vì tâm trí của những kẻ như thế bày tỏ một linh hồn đã chết, xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời: Sứ đồ nói: "Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết" (Rô-ma 8:6). Vì con người sống theo điều mình ham mến và yêu chuộng.

Thứ hai, tâm địa thuộc về đất nghịch với Đức Chúa Trời, như Rô-ma 8:7 chép: "vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời".

Chúng ta còn ghi nhận thêm rằng Sứ đồ không mô tả những kẻ này bằng bất kỳ tội lỗi thô thiển, đáng xấu hổ, ai cũng thấy nào, mà bằng tâm địa bên trong của tấm lòng, vì những hành động bề ngoài chỉ là kết quả, là những dòng sông chảy ra từ nguồn của sự bại hoại trong lòng chúng ta. Từ đó chúng ta có thể ghi nhận rằng Đức Chúa Trời nhìn vào khuôn mẫu bên trong của linh hồn con người: và vì vậy, dù trong mắt người ta, một người có thể không tì vết, nhưng sự bại hoại bên trong nó vẫn phơi bày và rõ ràng trước con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, từ đây chúng ta phải được giục lòng hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, bằng cách tra xét lòng mình, và phơi bày những sự bại hoại kín đáo nhất của mình. Và thứ hai, điều này phải an ủi chúng ta, rằng dù trong đời sống hằng ngày chúng ta thường vấp ngã, Đức Chúa Trời trong sự nhân từ của Ngài vẫn nhìn vào khuôn mẫu bên trong của linh hồn, và chấp nhận nó. Thứ ba, điều này vạch trần một cách công chính sự ngu xuẩn trong những lời xét đoán của con người: nếu một người không bùng ra thành những tội lỗi công khai, quá đáng, họ liền tôn trọng và khen ngợi kẻ ấy là người tốt, dù có thể (TRANG 210) linh hồn nó đầy dẫy sự vô thần, sự báo thù, và mọi thứ gian ác.

Thứ tư, điều này phải dạy chúng ta tự kết án chính mình, ngay cả vì những tư tưởng tội lỗi của mình: vì hãy biết rằng, dù ngươi sống không phạm luật pháp của loài người, ngươi vẫn có thể có một tâm trí phản nghịch, nghịch với luật pháp thiêng liêng của Đức Chúa Trời, mà bởi luật ấy ngươi sẽ bị phán xét.

Tuy nhiên, vì trong đời này chúng ta vẫn cần những sự thuộc về đất, và không được gạt bỏ mọi sự lo lắng về chúng, chúng ta hãy lắng nghe một số lời chỉ dẫn trong cách dùng chúng: vì sự giàu có và những nhu cầu khác, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta để làm phương tiện làm ngọt ngào cuộc lữ hành của chúng ta ở đây.

Những quy tắc. Khi dùng chúng, hãy coi chừng kẻo chúng chiếm hữu và lấp đầy cả tấm lòng chúng ta, khiến ta ham mê quá độ mà chạy theo chúng, và đặt chúng lên trên mọi [NEEDS REVIEW: cụm cuối bị hỏng trong bản quét, có thể là "sự tập rèn thuộc linh" hoặc "ân điển thuộc linh"]. Sứ đồ quở trách những kẻ này về điều ấy: ông thấy chúng đặt tôn giáo ở vị trí phụ thuộc, nhường chỗ cho các dục vọng thế gian, và như ông chẳng màng, miễn sao bằng mọi cách đạt được sự sống lại từ kẻ chết: thì chúng ngược lại cũng chẳng màng, miễn sao bằng mọi cách, qua bất kỳ thập tự giá hay sự mất mát nào, đạt được sự giàu có, danh vọng, hay điều tương tự; phải, nếu tôn giáo cản đường chúng, dù phải mất cả tôn giáo và lương tâm tốt.

Thứ hai, chúng ta phải coi chừng mà dùng những sự thuộc về đất này sao cho rút ra điều tốt từ chúng, và dùng chúng vào việc tốt; chúng ta hãy ra sức nhìn thấy Đức Chúa Trời trong thú vui, trong sự giàu có, và trong sự dư dật của mình, biết và quý trọng chúng như đến từ ánh nắng rực rỡ của ân huệ Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và nhờ đó được nâng lên, để ngưỡng mộ và ngợi khen sự nhân từ của Ngài.

Thứ ba, hãy biến chúng thành những công cụ của lòng thương xót và sự rộng rãi: đó là một cách tuyệt vời để làm cho bản kê khai của chúng ta được tốt hơn, vừa nhận lấy điều tốt vừa tránh được cạm bẫy; cách ấy không phải là giấu ta-lâng trong khăn, vào tu viện, sống nhàn rỗi; mà là buôn bán, dùng, và sử dụng chúng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và phục vụ người lân cận.

Kết luận, chúng ta hãy dùng chúng sao cho chúng giúp chúng ta đến một đời sống tốt hơn, chứ không cản trở: vì chúng ta đang ở trong tình trạng ở giữa hai bên, trong tình trạng chờ đợi và tranh chiến, như một miếng sắt ở giữa hai cục nam châm, chẳng biết nghiêng về bên nào, mà lại có thể phạm tội trong sự quá độ của bên nào.

Và vì vậy chúng ta hãy ghi nhận một số dấu hiệu, nhờ đó biết mình có đang đúng hay không. Trước hết, tình cảm yêu mến là phần đầu tiên và chính yếu, được biết qua các tình cảm khác: vậy nếu tình yêu của chúng ta đặt nơi thế gian, chúng ta sẽ buồn rầu và day dứt vì những mất mát thế gian, và bực bội, cáu gắt khi bị cản trở trong những điều ấy: và điều này đã làm cho A-háp ủ rũ đến nỗi chẳng gì an ủi được ông ngoài vườn nho của Na-bốt.

Thứ hai, chúng ta hãy xem công sức và nỗ lực của mình dồn vào đâu: chúng ta nói nhiều nhất về điều gì, chúng ta nghĩ hay suy ngẫm về điều gì, lúc đầu và lúc cuối, sáng và tối — nếu chúng ta xem xét cách ăn ở của mình, nó sẽ bày tỏ tâm trí mình.

(TRANG 212) KẺ KHINH DỂ THẾ GIAN — PHI-LÍP 3:19

Những kẻ như thế cũng chống lại mọi đường lối tốt lành thuộc về tôn giáo: kẻ giàu có chống đối sự lành một cách cay đắng, và vì vậy Đấng Christ đã phán: "Các ngươi không có thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa", và kết luận: "lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời" (Ma-thi-ơ 6:24; 19:24).

Nhưng để chữa lành vết thương này, chúng ta hãy lấy những lý lẽ từ bản chất của linh hồn con người, và bản chất của những sự này, và suy xét sự không tương xứng giữa linh hồn, một bản thể thuần khiết, thuộc trời, thuộc linh, với những sự thuộc đất hèn hạ, bại hoại. Bụi đất đã bị rủa sả mà trở thành thức ăn cho con rắn, chứ không phải cho con người. Và hãy nhớ, Đức Chúa Trời của lẽ thật đã đe dọa báo thù những con cái yêu dấu nhất của Ngài, là những kẻ không giết chết các dục vọng xác thịt. Vậy chúng ta hãy ghê tởm những tư tưởng đầu tiên của tội này, và hướng linh hồn mình đến những tư tưởng cao hơn, và hạ mình xuống, hổ thẹn vì đã hạ thấp linh hồn mình như thế, bằng không Đức Chúa Trời sẽ ra tay với chúng ta, vì Ngài sẽ không để con cái Ngài ngụp lặn trong thế gian, nhưng sẽ đem chúng trở lại, để chúng thấy và biết rằng mọi sự chỉ là hư không và theo luồng gió thổi.

CÂU 20: "VÌ ĐỜI SỐNG CHÚNG TA LÀ Ở TRÊN THIÊN ĐÀNG."

Chữ được dịch ở đây là "Vì", trong bản dịch trước là "Nhưng", và như thế nó nối với những lời đi trước: "có kẻ ăn ở như kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, vân vân. Nhưng đời sống chúng ta là ở trên thiên đàng". Nếu dịch như ở đây là "Vì", thì nó nối với câu 17: "Hãy bắt chước những kẻ ăn ở như anh em đã thấy chúng tôi làm gương, vì đời sống chúng ta là ở trên thiên đàng": bày tỏ lý do tại sao ông dám chắc khi đưa gương mình ra để người ta noi theo. Dù hiểu theo cách nào cũng không quan trọng lắm, chỉ cần thấy sự đối lập giữa những gương mà ông vừa nói đến ngay trước, với gương được đưa ra trong câu này.

Hãy ghi nhận rằng trong Hội Thánh, luôn có những người với tính tình khác nhau: kẻ thì cứ trôi theo dòng xuống Biển Chết, người thì cứ ngược dòng, như những ngôi sao được mang đi bởi một chuyển động kín đáo của riêng mình, dù ở đời này, dường như chúng bị cuốn đi bởi dòng chảy mạnh của thói đời chung.

Và điều này, thứ nhất, là do ý chỉ đời đời của Đức Chúa Trời, rằng sẽ có sự thù nghịch đời đời giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn.

(TRANG 214) CÁC HẠNG NGƯỜI KHÁC NHAU — PHI-LÍP 3:20

Thứ hai, có sự khác nhau trong sự kêu gọi: kẻ chỉ được kêu gọi bề ngoài, người được kêu gọi bề trong bởi Đức Thánh Linh Ngài. Nhiều kẻ được gọi, nhưng ít người được chọn.

Thứ ba, chúng khác nhau về đấng cai trị mình: kẻ thì bị ma quỷ cai trị, bị bắt làm phu tù để làm theo ý nó; người thì được Đức Chúa Trời cai trị.

Thứ tư, về đời sống: kẻ thì có tâm trí thuộc về trời, người thì hoàn toàn thuộc về đất.

Thứ năm, kết cục của chúng khác nhau: đường của kẻ này đi lên thiên đàng, đường của kẻ kia đi xuống, hướng về cửa sự chết, tức là địa ngục.

Nhưng trở lại với những lời này: Sứ đồ không nói "đời sống tôi", mà nói "đời sống chúng ta" — ngụ ý rằng những ai không muốn thuộc về số những kẻ có kết cục là sự hư mất, họ phải thuộc về số những người có đời sống thánh khiết.

Chữ trong nguyên văn có nghĩa đúng nhất là một sự tự do, hay một quyền công dân: nên từ ẩn dụ này, chúng ta có thể rút ra điều này: thiên đàng là một thành phố, và mọi Cơ Đốc nhân thật đều là công dân và cư dân của thành phố này. Vì như trong thành phố của thế gian này, chúng ta cũng có thể nói một cách tương đối về thành phố này và cư dân của nó:

Thứ nhất, nó ở dưới một đấng cai trị, là Chúa Giê-xu Christ.

Thứ hai, nó được cai trị bằng luật pháp, là luật pháp của Đức Chúa Trời.

Thứ ba, nó có một kho chứa mọi điều tốt (TRANG 215: TRONG HỘI THÁNH — PHI-LÍP 3:20), như lương thực, và những thứ tương tự, tức là thiên đàng; vì nó có bánh của sự sống, nó có kho tàng giàu có và dư dật: "Hỡi thành của Đức Chúa Trời, đã được nói những sự vinh hiển về ngươi" (Thi Thiên 87:3).

Thứ tư, nó có những quyền tự do: họ được tự do khỏi sự bạo ngược của Sa-tan, tự do khỏi sự rủa sả của luật pháp và quyền định tội, và đều là vua, sẽ đều trị vì; họ sẽ được tự do khỏi mọi sự yếu đuối, khỏi bạn bè xấu, khỏi sự cám dỗ; Chiên Con sẽ là tất cả trong mọi sự; vân vân.

Thứ năm, họ nói một thứ tiếng, là tiếng của Ca-na-an, là thứ tiếng mà họ ghê tởm thứ tiếng của loài thú.

Và cuối cùng, cách ăn ở của họ giống nhau — nghiêm trang như công dân của thiên đàng, mặt họ cứ hướng về như đang đi đến Giê-ru-sa-lem, thành phố còn lại đời đời của họ; vì khi còn ở đời này, họ vẫn như đang ở ngoại ô thành phố.

Từ đó, chúng ta có thể rút ra nhiều nền tảng: rằng khi còn sống ở đời này, một Cơ Đốc nhân chỉ là người lữ hành và khách lạ: thiên đàng là quê hương của người ấy, đời này chỉ là con đường, và người ấy là kẻ đi đường. Và Đa-vít đã coi mình như thế, dù là vua, vẫn chỉ là khách lạ, cả ông lẫn tổ phụ ông: và vì vậy, như một kẻ đi đường, ông chuẩn bị cho hành trình của mình, ông không bận tâm về sự đối xử tệ bạc, không màng tìm kiếm thú vui trên đường, nhưng dùng chúng như có lợi cho hành trình.

(TRANG 216) THẾ GIAN QUA ĐI — PHI-LÍP 3:20

Và thứ hai, người ấy tìm hiểu kỹ về con đường: sợ mình đi lạc, và trang bị cho mình những liều thuốc bổ lòng, để thêm can đảm và sức mạnh.

Thứ ba, người ấy được trang bị đầy đủ vũ khí, chống lại những kẻ thù sẽ gặp trên đường: người ấy có thuẫn đức tin, và gươm của Đức Thánh Linh, là lời Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 6:16-17).

Nền tảng thứ hai nảy sinh từ đây là: những nỗ lực của một Cơ Đốc nhân có bản chất cao cả: cái nhìn của người ấy cao, linh hồn và tâm trí người ấy luôn hướng lên, quăng bỏ mọi gánh nặng của những lo lắng và thú vui trần gian, để được tự do bay lên trong sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa mình.

Thứ ba, cách ăn ở của một Cơ Đốc nhân không phải theo từng cơn, nhưng đó là nghề nghiệp của người ấy, là đời sống, là đường lối sống của người ấy; trong mọi sự người ấy nhìn lên thiên đàng; đường lối người ấy theo quy tắc, theo luật pháp: bất cứ điều gì người ấy làm, người ấy làm như vâng phục Đức Chúa Trời trước hết, hết sức mình, như tỏ mình ra đẹp lòng Đức Chúa Trời, Đấng mà người ấy luôn đặt mình trước mặt Ngài: tóm lại, người ấy làm mọi sự như một công dân của thiên đàng.

Thứ tư, chúng ta cũng có thể rút ra từ đây rằng một Cơ Đốc nhân có thể có đời sống mình ở trên thiên đàng, ngay khi còn sống ở đây: vì người ấy đã được sinh lại, đã nhận được sự sống của ân điển; Đức Chúa Trời không đòi hỏi những điều không thể, nhưng luôn ban khả năng để làm trọn điều Ngài truyền.

Hỏi. Nhưng nói riêng, làm sao một Cơ Đốc nhân được gọi là ở trên thiên đàng, hay có đời sống mình ở trên thiên đàng?

(TRANG 217) PHI-LÍP 3:20: CƠ ĐỐC NHÂN LÀ CÔNG DÂN THIÊN ĐÀNG

Đáp. Một Cơ Đốc nhân có thể được gọi là ở trên thiên đàng:

Thứ nhất, như ở trong đầu mình là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã ở trên thiên đàng rồi, đã đi để sắm sẵn chỗ cho chúng ta.

Thứ hai, người ấy ở đó bởi đức tin, là đức tin khiến những điều vắng mặt trở nên hiện diện: và Áp-ra-ham đã thấy ngày của Đấng Christ, và mừng rỡ cũng như thế; và vì vậy đức tin được gọi là "bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy" (Hê-bơ-rơ 11:1).

Thứ ba, một Cơ Đốc nhân ở trên thiên đàng bởi sự trông cậy.

Thứ tư, người ấy ở đó bởi những ước vọng của mình — như câu La-tinh "ubi amat" [NEEDS REVIEW: bản quét bị hỏng, có thể là "tình yêu ở đâu thì linh hồn ở đó"].

Thứ năm, một Cơ Đốc nhân ở trên thiên đàng, khi những sự suy ngẫm của người ấy ở đó: khi tư tưởng người ấy luôn bận rộn với những điều ấy, như Phao-lô xưa, khi ngưỡng mộ những sự vui mừng ấy, ông kêu lên: "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời!" (Rô-ma 11:33).

Thứ sáu, người ấy ở đó, khi bởi những lời cầu nguyện liên tục dâng lên Đức Chúa Trời, người ấy được nhận vào trong ngai ân điển, nơi người ấy có thể tự do mở lòng mình ra với Đức Chúa Trời mình; và vì vậy những ai thật là Cơ Đốc nhân, thường ở trong bổn phận này.

(TRANG 218) NAY CƠ ĐỐC NHÂN — PHI-LÍP 3:20

Thứ năm, từ đây chúng ta có thể rút ra rằng địa vị vinh hiển trên thiên đàng, cùng một loại với đời sống ân điển này, chỉ khác nhau về mức độ hạnh phúc: cả hai địa vị đều tự do — trên kia chỉ là sự tự do của vinh hiển, ở đây là sự tự do của ân điển; cả hai đều là địa vị của sự cứu chuộc: trên kia chúng ta được cứu chuộc khỏi tội lỗi và ma quỷ, ở đây chúng ta chỉ được cứu chuộc khỏi quyền lực của chúng; trên kia chúng ta có mùa gặt trọn vẹn, ở đây chúng ta có trái đầu mùa; ở đây chúng ta là kẻ thừa kế bởi đức tin, trên kia bởi sự sở hữu trọn vẹn; đối với tất cả chúng ta, Đấng Christ là tất cả trong mọi sự, chỉ khác là trên kia Ngài cai trị trực tiếp, ở đây Ngài cai trị qua phương tiện, qua các đại diện của Ngài. Trên kia họ có sự thông công với các thánh đồ, ở đây chúng ta cũng có sự thông công, dù sống giữa kẻ ác. Trên kia họ ngợi khen Đức Chúa Trời liên tục, ở đây chúng ta cố gắng ngợi khen liên tục. Trên kia họ có sự thông công với sự hiện thấy phước hạnh, ở đây chúng ta có sự thông công với các phương tiện của ân điển sẽ đưa chúng ta đến đó. Và vì vậy, những ai định làm thánh đồ đời sau, hãy làm thánh đồ ngay đời này, và sống theo những luật pháp được ban cho chúng ta từ thiên đàng; và sống theo những luật pháp mà họ sống theo trên thiên đàng: vì nước ấy trong một nghĩa nào đó là một và giống nhau, nước của ân điển, sự rao giảng Lời Chúa, được gọi là nước thiên đàng, cũng như nước của vinh hiển; và người ta tưởng viển vông rằng sẽ vào được vinh hiển, mà không bước vào qua cửa của ân điển, như thấy rõ trong lý lẽ của Sứ đồ, 2 Phi-e-rơ 1:10-11: "Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình. Làm điều đó anh em sẽ không hề vấp ngã; dường ấy, anh em sẽ được cho vào cách rộng rãi mà vào nước đời đời của Đức Chúa Jêsus Christ là Chúa và Cứu Chúa của chúng ta."

Và để đạt được mục đích ấy, trong nhiều điều khác, hãy cùng tôi ghi nhận những lời chỉ dẫn sau đây:

Thứ nhất, để chuẩn bị, hãy nghe Lời Đức Chúa Trời, vì nhờ đó chúng ta ở trên thiên đàng trong [NEEDS REVIEW: bản quét bị hỏng nặng, không đọc chắc], vì nơi nào Lời được rao giảng, nơi đó có sự hiện diện của Ba Ngôi phước hạnh, và các thiên sứ thánh đem chính thiên đàng xuống cho chúng ta, để dạy chúng ta những luật pháp của nước ấy. Phải, cả sự đọc Kinh Thánh nữa, vì nhờ đó chúng ta trò chuyện với các thánh đồ, là những người đã viết những điều ấy để dạy dỗ chúng ta, và Đức Thánh Linh đã hướng dẫn họ; các phương tiện của ân điển là ma-na từ trời cho chúng ta, và thêm sức cho chúng ta trên đường đi, đến Ca-na-an thuộc linh.

Thứ hai, hãy vui mừng trong sự thông công với các thánh đồ: những kẻ như chuột chũi thuộc về xác thịt chỉ vui thích với [NEEDS REVIEW: bản quét bị hỏng, có thể là "hang tối"], mọi bạn bè đối với chúng đều như nhau; nhưng một Cơ Đốc nhân ở đây sẽ giao thiệp với những người mà người ấy sẽ ở cùng đời sau. Và các thánh đồ đã tìm được nhiều sự giúp đỡ theo cách này, ngay cả Sau-lơ ở giữa các đấng tiên tri, đã trở nên tiên tri, và người thuộc về đất nhất trong số những người tốt, trong những cuộc trò chuyện tốt lành, sẽ hòa mình với họ; và thật vậy, những cuộc trò chuyện tốt lành rất có ích theo cách này, nếu được thường xuyên như đáng phải. Đừng ép nó như một bổn phận phải làm mọi lúc, nhưng nó nên thường xuyên hơn hiện nay.

(TRANG 219) — PHI-LÍP 3:20

Thứ ba, hãy dùng những phương tiện có sức mạnh để chế ngự những trở ngại của tâm địa này: như những dục vọng của tuổi trẻ, phải được thuần hóa bằng sự kiêng ăn, và sự tỉnh thức đến nỗi cuối cùng chúng ta được khôn ngoan; vì chúng ta thắng được dục vọng mình chừng nào, chúng ta có đời sống mình ở trên thiên đàng chừng ấy; và vì vậy chúng ta phải thường tỉnh thức trong nơi riêng tư, và cầu nguyện trong nơi riêng tư; như Kinh Thánh dạy, chúng ta phải tỉnh thức mà cầu nguyện (1 Phi-e-rơ 4:7).

(TRANG 220) ĐIỀU ĐÒI HỎI — PHI-LÍP 3:20

Thứ tư, hãy suy ngẫm nhiều: hãy luôn đặt tâm trí mình vào việc gì đó nhằm mục đích này, để tình cảm chúng ta được tác động, lìa bỏ thế gian với sự ghê tởm, và yêu mến, ôm lấy thiên đàng; và cho bổn phận này chúng ta phải liên tục chuộc lại một ít thời giờ. Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời chủ yếu như thế, và Đa-vít, dù là vua, vẫn suy ngẫm luật pháp Đức Chúa Trời ngày và đêm.

Và từ bổn phận này, chúng ta hãy được đưa đến sự dùng những lời độc thoại với chính mình một cách thánh khiết: quở trách và làm hổ thẹn chính mình vì đã chạy theo những thú vui này, vì sự vô ơn, và vì thiếu sự vui vẻ; như Đa-vít: "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta?" (Thi Thiên 42:11). Nhờ những sự hồi tưởng này, một Cơ Đốc nhân thật là chính mình, và ngay hiện tại, như đang ngồi trên thiên đàng.

Cuối cùng, ngoài những lời cầu nguyện ngắn bật ra, hãy dùng giờ cầu nguyện cố định hằng ngày: vì nhờ đó chúng ta lên thiên đàng, và nhờ đó chúng ta được chuẩn bị để càng ngày càng thuộc về trời hơn. Nghề nghiệp làm cho công dân trở nên giàu có, đây là nghề nghiệp của chúng ta, buôn bán bằng sự cầu nguyện với thành phố thiên đàng ấy, nơi kho tàng của chúng ta ở đó, và nhờ đó chúng ta sẽ ngày càng giàu có. Như thế linh hồn chúng ta được thêm sức, và tình cảm chúng ta được giục lòng giao thiệp với Đức Chúa Trời, và như thế chúng ta đặt đức tin mình trên thiên đàng, cùng với tình yêu mình, nơi Cha chúng ta ở, nơi các thiên sứ và các thánh đồ, thành phố của chúng ta, và (TRANG 221: CỦA MỌI CƠ ĐỐC NHÂN THẬT — PHI-LÍP 3:20) mọi hạnh phúc của chúng ta ở đó. Như thế sự trông cậy của chúng ta được thêm mạnh, là sự trông cậy đưa chúng ta qua mọi hoạn nạn một cách không nao núng, và như thế là một thiên đàng cho chúng ta trước khi vào thiên đàng: và như thế những ước vọng của chúng ta ở trên thiên đàng, được nghỉ ngơi, được ở với Đấng Christ, là điều tốt nhất trong mọi điều.

Nhưng có người sẽ nói: chúng ta không thể luôn để tâm đến những điều như thế, chúng ta có nghề nghiệp của mình, và bận rộn với những việc và những lo lắng thuộc về đất.

Đáp: điều ấy là thật, nhưng trong khi dùng những điều này, chúng ta vẫn có thể có tâm trí thuộc về trời, vì Đức Chúa Trời trong sự thương xót đặt để chúng ta vào các nghề nghiệp, để tâm trí chúng ta bận rộn với chúng, bằng không nó sẽ đào bới trong những thú vui nhàn rỗi của tội lỗi; chỉ có điều Ngài đòi hỏi chúng ta trước hết tìm kiếm thiên đàng. Chúng ta sẽ không ở đây mãi, nhưng chúng ta vẫn đang đi đường, và vì vậy thật tốt cho chúng ta luôn chuộc lại một ít thời giờ cho thiên đàng, để chúng ta đến nơi cuối hành trình mau hơn.

Thứ hai, như một sự giúp đỡ cho chúng ta, Ngài đã để lại cho chúng ta những ngày Sa-bát của Ngài, vì thương xót linh hồn chúng ta, bằng không nó sẽ hoàn toàn cắm rễ trong đất: chúng ta hãy cẩn thận dùng chúng cho tốt: vì nhờ đó chúng ta dâng sự tôn kính lên thiên đàng, và được nhắc nhớ về thiên đàng.

Thứ ba, mỗi ngày hãy chuộc lại một ít thời giờ để suy ngẫm về sự hư không của thế gian này, nhờ đó linh hồn lạc điệu của chúng ta sẽ luôn được lên dây đúng, và về nghề nghiệp mình, mỗi ngày hãy thánh hóa chúng bằng sự cầu nguyện, rồi mọi sự đều sạch.

Thứ tư, hãy làm những việc ấy như vâng phục Đức Chúa Trời, biết rằng Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào những nghề nghiệp này, và Ngài trông đợi sự phục vụ trong việc dùng những ta-lâng Ngài ban cho chúng ta, và trong việc chúng ta phục vụ lẫn nhau.

(TRANG 222) CƠ ĐỐC NHÂN PHẢI THEO NGHỀ NGHIỆP MÌNH THẾ NÀO — PHI-LÍP 3:20

Và chúng ta hãy cố gắng tỏ ra tôn giáo thật là gì, trong việc tránh những sự bại hoại của nghề nghiệp mình. Cũng hãy ra sức nhìn thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự, và điều này sẽ giục chúng ta cầu nguyện không thôi, và trong mọi sự tạ ơn, và nó sẽ khiến chúng ta luôn kính sợ, vì cùng một sự chăm sóc và tình yêu của Đức Chúa Trời đưa chúng ta lên thiên đàng, cũng hướng dẫn chúng ta trong những hành động và nghề nghiệp riêng của mình. Và trong những việc khác, chúng ta hãy ăn ở sao cho nhờ những điều này mà nâng tâm trí mình lên cao, vì có hai cách dùng các tạo vật: thứ nhất là cách dùng thuộc về thời gian, và từ đó nảy sinh cách dùng thuộc linh; Đấng Christ đã làm như thế, khi suy xét về nước, Ngài được nâng lên để nghĩ về sự tái sinh thuộc linh và sự rửa sạch: và chúng ta cũng nên làm như thế, ra sức nhìn thấy Đức Chúa Trời trong các tạo vật của Ngài, và như thế chúng ta sẽ giúp linh hồn mình nhờ thân thể mình, Đức Chúa Trời muốn như thế; và vì vậy Ngài dùng những sự thuộc về đất để bày tỏ những sự thuộc về trời.

Cuối cùng, chúng ta phải cố gắng dùng mọi sự một cách thuộc linh như Đức Chúa Trời dùng: Đức Chúa Trời có giáng thập tự giá trên chúng ta không? Hãy xem, trước khi chúng lìa khỏi chúng ta, hãy xin một phước lành, để chúng làm trọn hiệu quả Ngài định trong việc làm chúng ta tốt hơn. Đức Chúa Trời có ban phước cho chúng ta sự thịnh vượng không? Hãy cầu nguyện xin Đức Chúa Trời thánh hóa nó để khích lệ chúng ta tiến tới trong những bổn phận tốt lành: để trong mọi tình trạng chúng ta đều có đời sống mình ở trên thiên đàng.

Vậy, đừng ai lấy cớ rằng mình bận rộn đến nỗi không có thời giờ cho những điều này; [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hỏng nặng trong bản quét, không thể đọc chắc]. Nào, Phao-lô là tù nhân, hãy xem ông đã dùng thời giờ ra sao. Và sự thật là, sự thịnh vượng thế gian là [NEEDS REVIEW: bản quét bị hỏng, không đọc được cụm này].

Nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối sẽ than rằng mình không tìm thấy điều này trong mình, mà vẫn bị những việc thế gian cuốn đi, dù có chống lại nó hết sức, thế gian vẫn cuốn người ấy đi. Với những người như thế, tôi đáp: sức mạnh của ân điển theo cách này không có ở mọi Cơ Đốc nhân, cũng không có ngay từ đầu. Phao-lô cũng có những sự xao lãng của mình (Rô-ma 7:15-24), nhưng công sức và sự học hỏi của chúng ta phải hướng về đó: tội lỗi ở trong chúng ta không thể làm hại chúng ta, nếu chúng ta chống lại nó. Đức Chúa Trời để con cái Ngài cảm thấy sự yếu đuối của mình, như Ngài đã đối xử với Sa-lô-môn, để hạ chúng ta xuống, và dạy chúng ta bài học này, rằng mọi sự chỉ là hư không và theo luồng gió thổi.

Vậy những người như thế đừng nản lòng, nhưng hãy vui vẻ tiến bước trong đường lối tốt lành, trong đó chúng ta càng ra sức và tranh chiến, chúng ta càng tôn cao tôn giáo, và càng làm vẻ vang thành phố của mình [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị hỏng trong bản quét, có thể nói về việc giục người khác làm công dân đồng hương]. Và như thế chúng ta sẽ giải thoát mình khỏi những sự kinh khiếp của lương tâm, và khỏi những cạm bẫy của ma quỷ, như chim khi bay cao không sợ bẫy.

(TRANG: VỀ SỰ ĐẾN — PHI-LÍP 3:20) ...rằng nếu chúng ta trước hết tìm kiếm nước thiên đàng, mọi điều này sẽ được ban thêm cho chúng ta (Ma-thi-ơ 6:33). Như thế chúng ta cũng chắc chắn được sự bảo vệ đầy ân điển và thành tín của Đức Chúa Trời: Đấng đã phán Ngài sẽ giữ gìn chúng ta trong mọi đường lối chúng ta. Và cuối cùng, như thế chúng ta sẽ kết thúc những ngày mình trong sự yên ủi: khốn thay cho kẻ chưa chết đối với thế gian, trước khi lìa khỏi đời này: nhưng với kẻ có linh hồn mình trên thiên đàng, ngay khi nó còn trong thân thể, đời này chỉ là cuộc lữ hành, và sự chết là điều lợi.

CÂU 20: "CŨNG TỪ NƠI ĐÓ CHÚNG TA TRÔNG ĐỢI CỨU CHÚA LÀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST."

Những lời này bày ra một địa vị của Cơ Đốc nhân, vừa là nguyên nhân, vừa là dấu hiệu, của đời sống thuộc về trời, và trong đó chúng ta có thể xét:
Thứ nhất, Đấng Christ ở trên trời. Thứ hai, có sự đến lần thứ hai của Đấng Christ. Thứ ba, Cơ Đốc nhân trông đợi sự đến ấy. Thứ tư, sự trông đợi này sinh ra một nếp sống thiên thượng.

Về điểm thứ nhất, rằng Đấng Christ ở trên trời, chúng ta có Kinh Thánh làm chứng: chính văn mạch đã đủ rõ: chúng ta trông đợi Ngài từ trời, vậy Ngài đang ở trên trời. Vì thế, thật là một quan niệm thô thiển của [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "groſſe conceipt of the — that dreame", có lẽ là "những kẻ theo phái Ubiquitarian"] — những kẻ mơ mộng rằng thân thể Ngài có mặt khắp mọi nơi: trong bánh, hay cùng với bánh, như những người Lu-thê-rơ muốn có. Kinh Thánh dạy rằng hiện nay Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, rằng sau này Ngài sẽ đến để phán xét, và vì thế hiện nay Ngài không ở đây; phải, vì Ngài không ở đây, nên Ngài đã sai Đấng Yên Ủi đến với chúng ta, tức là Đức Thánh Linh, Đấng phán cách rõ ràng.

Điểm thứ hai, từ đây chúng ta rút ra rằng có một sự đến nữa của Đấng Christ, chưa được ứng nghiệm; Đấng Christ đến hai lần: lần thứ nhất Ngài đến trong xác thịt; lần thứ hai Ngài đến trong sự đắc thắng, khi ấy Ngài sẽ làm trọn sự cứu rỗi chúng ta. Điều này tỏ ra bởi sự khao khát của muôn vật (Rô-ma 8); thứ hai, bởi những ước ao thành tín của con cái Ngài, không thể nào ra vô ích; thứ ba, vì mục đích này mà Ngài đã mặc lấy xác thịt chúng ta để kéo chúng ta theo Ngài; [NEEDS REVIEW: đoạn OCR xáo trộn — "to this end he tooke our [flesh?]... he left his spirit with us to testifie it", dịch theo ý chính] thứ tư, vì mục đích này mà Ngài đã để Đức Thánh Linh ở lại với chúng ta để làm chứng về điều đó — Đức Thánh Linh sẽ dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật; cuối cùng, Ngài đã để lại cho chúng ta những lời hứa và những lời tiên tri về điều đó, được các thiên sứ làm chứng (Công vụ 1): "Chúa Giê-xu này đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại thể nào như các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy." Trời phải rước Ngài cho đến kỳ muôn vật đổi mới — những lời hứa được đặt nền trên Đức Chúa Trời toàn năng và chân thật.

Điểm thứ ba, rằng Cơ Đốc nhân trông đợi sự đến của Đấng Christ, rõ ràng qua lời "từ nơi đó chúng ta trông đợi Cứu Chúa". Đức tin là nền tảng của sự trông cậy; chữ "trông đợi" hàm ý một sự mong chờ tha thiết, bao gồm đức tin, sự trông cậy và sự nhịn nhục; vì sự nhịn nhục đến từ sự trông cậy. Vậy chữ ấy hàm ý chừng này: chúng ta trông cậy, chúng ta tin, chúng ta nhịn nhục chờ đợi sự đến lần thứ hai của Đấng Christ. Đây là tâm tình của mọi Cơ Đốc nhân lành mạnh, và nó bắt đầu từ lúc chúng ta được tái sanh: vì (1 Phi-e-rơ 1:3) chép rằng chúng ta được lại sanh để có sự trông cậy sống; và (Tít 2:13) ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra, dạy chúng ta trông đợi sự trông cậy hạnh phước.

Lý do 1: như trong tự nhiên, hạt giống khao khát lớn lên, mọi vật đều khao khát sự trọn vẹn, huống chi trong ân điển; một khi ân điển đã vững lập, nó liên tục khao khát một tình trạng trọn vẹn hơn, cho đến khi Đấng Christ đến, lúc ấy nó đạt đến đỉnh cao tột cùng.

Lý do 2: có một mối liên hệ giữa Đấng Christ và chúng ta — chúng ta đã đính hôn với Ngài tại đây, nên có một sự khao khát liên tục về sự hoàn tất của cuộc hôn nhân này, cũng như khoảng thời gian giữa lễ đính hôn và lễ cưới là một sự khao khát liên tục.

Lý do 3: tình trạng của chúng ta tại đây là tình trạng chiến đấu, lao nhọc, và phục vụ đau đớn; vậy có gì lạ đâu nếu một ngày an nghỉ, một tình trạng bình an, đắc thắng và yên nghỉ lại ngọt ngào và đáng khao khát.

Từ đây chúng ta học được rằng tình trạng của con cái Đức Chúa Trời tại đây còn chưa trọn vẹn, vì họ đang ở dưới sự trông đợi một tình trạng tốt hơn: trước thời Đấng Christ, họ trông đợi sự đến lần thứ nhất của Ngài: [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "ole fuldbbabrban", có lẽ là Áp-ra-ham] đã khao khát được thấy ngày của Đấng Christ (Giăng 8:56). Nay sau sự đến lần thứ nhất của Đấng Christ, chúng ta trông đợi sự đến lần thứ hai của Ngài, khi ấy chúng ta sẽ được làm trọn; và các linh hồn ở trên trời cũng đang trông đợi một hạnh phước xa hơn.

Đây là lý do của những điều trái ngược trong tình trạng của một Cơ Đốc nhân. Người ấy vui mừng vì đang ở dưới sự trông cậy, nhưng buồn rầu vì chưa đạt được điều mình trông đợi; vui mừng vì sự bảo đảm, nhưng buồn rầu vì những thập tự giá gặp hằng ngày; vui mừng trong sự thông công của các thánh đồ, nhưng "khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc" (Thi thiên 120:5). Chúng ta là vua, nhưng cai trị trên những kẻ phản loạn; là đấng tiên tri, nhưng còn nhiều ngu dốt, vì chúng ta chỉ thấy một phần; là thầy tế lễ, nhưng hằng ngày bị ô uế bởi bụi bặm của thế gian này, nên cần được rửa sạch liên tục.

Thứ ba, sự trông đợi này không chỉ là công việc của chúng ta, mà là một ân điển được làm nên trong chúng ta bởi Đấng Christ, bởi quyền năng của giao ước; vì Đức Chúa Trời trang bị cho chúng ta những ân điển có liên hệ đến hạnh phước tương lai của chúng ta, và nó phát sinh từ tình yêu thương và sự nhịn nhục, đặt nền trên sự bảo đảm về một kết cục và một sự ra đi vinh hiển. Đấng Christ biết chúng ta sẽ gặp kẻ thù, nên ban cho chúng ta sự trông cậy như một cái mão trụ và một cái neo để giữ chúng ta khỏi đắm tàu (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8; Hê-bơ-rơ 6:19); vì Ngài là Cứu Chúa, cứu chúng ta tại đây khỏi sự tuyệt vọng, cũng như sau này cứu khỏi địa ngục.

Cuối cùng, điều này có thể dùng để thử nghiệm tình trạng của chúng ta; vì nhiều người tưởng mình là Cơ Đốc nhân tốt lại nghĩ như Phi-e-rơ rằng ở đây tốt lắm, ở thế gian này tốt cho họ; họ sợ sự đến của Đấng Christ, chính ý nghĩ về điều đó phá tan mọi niềm vui của họ; đối với họ nó như chữ viết trên tường đối với Bên-xát-sa (Đa-ni-ên 5). Con cái của Đức Chúa Trời thì có tâm tình khác: người ấy được lại sanh để có sự trông cậy này, ước ao người ấy cũng theo đó, sự cố gắng và lao nhọc của người ấy là bằng mọi cách để đạt đến sự sống lại.

Nhưng sẽ có người nói rằng thường thấy các Cơ Đốc nhân tốt không phải lúc nào cũng khao khát sự đến của Đấng Christ. Tôi đáp: điều đó đúng; nhưng nguyên nhân là bởi nếp sống cẩu thả của họ; dầu vậy, vẫn luôn có một tâm linh trong họ thúc giục cố gắng làm điều gì đó để chuẩn bị cho sự đến của Ngài; nhưng một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ thì luôn có ước ao này, và nếu là một Cơ Đốc nhân đã chết đi cho tội lỗi và đang tăng trưởng thì không bao giờ thiếu sự trông cậy, sự an ủi và sự khao khát tha thiết này; vì thế lời cầu nguyện của người ấy luôn là: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" (Khải huyền 22:20).

Điểm thứ tư, chúng ta rút ra từ những lời này: nơi nào có sự trông cậy và sự trông đợi này, nó khuấy động và làm sống lại linh hồn để có một nếp sống thánh khiết; ở đây nó được nêu ra như nền tảng của nếp sống thánh khiết của sứ đồ.

Vì nó khuấy động chúng ta nên thánh sạch, cũng như Ngài là thánh sạch, như chép (1 Giăng 3:3): "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." Vì chúng ta là nàng dâu thánh, và ngày cưới sẽ sớm đến, nên thật phải lẽ chúng ta chuẩn bị mình cho xứng với một người chồng như vậy. Cũng như những cung phi của A-suê-rô, dầu chỉ là một vua trần gian thuộc về đất, mà theo tục lệ họ phải trải qua mười hai tháng trước khi đến ra mắt vua (Ê-xơ-tê 2:12); huống chi bổn phận chúng ta càng phải luôn sẵn sàng để vào chầu Vua thiên thượng đời đời của chúng ta, để gặp chàng rể, vì chúng ta không biết Ngài sẽ đến mau chóng thế nào, và sai các thiên sứ Ngài đến đem chúng ta ra mắt Ngài trong vinh hiển, gọi chúng ta đến dự tiệc cưới.

Thứ hai, sự trông cậy này sẽ khuấy động chúng ta làm mọi bổn phận tốt lành, và làm trọn các bổn phận tốt lành cách đúng đắn, làm mọi sự cách thành thật, như ở trước mặt Đức Chúa Trời là Đấng phán xét chúng ta. Vì thế, không những chức vụ giảng đạo được thúc giục trên Ti-mô-thê, mà cả cách thức nữa (2 Ti-mô-thê 4:1-2): "Ta ở trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt Chúa Giê-xu Christ là Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết, nhân sự Ngài đến và nước Ngài, ta khuyên bảo con rằng: hãy giảng đạo, cố khuyên, bất luận gặp thời hay không gặp thời, hãy đem lòng rất nhịn nhục mà bẻ trách, nài khuyên, sửa trị, cứ dạy dỗ chẳng thôi." Và sứ đồ Phi-e-rơ, sau khi đã rao về sự đến lần thứ hai của Đấng Christ, bèn suy ra: "Vì mọi vật đó phải tiêu tán thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào" (2 Phi-e-rơ 3:11). Thật vậy, sự suy gẫm các nguyên lý của đạo sẽ dạy chúng ta kỹ lưỡng về cách thức của các bổn phận, cũng như về bản chất của chúng; và như vậy chúng ta sẽ kết quả trong từng chi tiết, tùy theo sự suy gẫm của chúng ta được hướng dẫn thế nào, dầu những điều chính và đối tượng của sự suy gẫm chúng ta chỉ là ít.

Thứ ba, sự trông cậy và trông đợi này sẽ khuấy động chúng ta cầu nguyện cho sự hoàn tất và sự ứng nghiệm mọi lời hứa phải được ứng nghiệm trước sự đến của Đấng Christ: như Phúc Âm phải được giảng ra khắp mọi nơi, sự trở lại của người Do Thái được thúc giục mau chóng, và sự sụp đổ của Antichrist mau chóng xảy đến. Sự trông cậy này cũng sẽ khích lệ và thúc đẩy chúng ta, để trong từng sự kêu gọi và địa vị riêng, chúng ta giúp thúc đẩy sự ứng nghiệm những điều ấy, hết sức mình có thể, bằng cách giúp xây dựng Hội Thánh, mở rộng vương quốc của Đấng Christ, và làm cho kẻ thù Ngài bị hổ thẹn.

Cuối cùng, sự trông cậy này sẽ làm nên trong chúng ta một nếp sống ngọt ngào và an ủi trong mọi tình trạng: đưa chúng ta vượt qua mọi trở ngại cách can đảm. Vì "còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ" (Hê-bơ-rơ 10:37), và Ngài sẽ đến tay đầy quà: "Phần thưởng ta ở với ta," Đấng Christ phán (Khải huyền 22:12). Và e chúng ta tưởng còn lâu Ngài mới đến, Ngài đã bảo chúng ta từ lâu rằng đó là những ngày sau rốt, và các đời đã đến gần trên họ (1 Cô-rinh-tô 10:11). Người ta có làm phiền, bắt bớ và làm khổ chúng ta chăng? Hãy được an ủi: Đấng đến sẽ giày đạp mọi kẻ thù chúng ta dưới chân chúng ta (Rô-ma 16:20). Chúng ta có thấy mình yếu đuối, các ân điển mình yếu ớt chăng? Chớ ngã lòng: Đấng giữ thiên đàng cho chúng ta sẽ ban cho chúng ta những ân điển cần thiết để đem chúng ta đến đó. Nếu thiếu thốn, hãy đến cùng Đức Chúa Trời của đức tin và sự vui mừng; Ngài đã hứa ban Đức Thánh Linh Ngài cho chúng ta, để làm cho mọi ân điển dư dật trong chúng ta, chẳng hề lìa chúng ta cũng chẳng bỏ chúng ta, cho đến khi Ngài làm trọn công việc Ngài, đặt chúng ta ngồi với Ngài trong vinh hiển (Ê-phê-sô 2:6; Phi-líp 1:6).

Nhưng để tiếp tục: đối tượng của sự trông đợi này là Đấng Christ, Đấng được mô tả cho chúng ta là Cứu Chúa, mà sứ đồ cũng gọi là Giê-xu, nghĩa là Đấng Cứu Chuộc; và ông làm vậy để khắc sâu điều ấy hơn vào tình cảm của mình.

Nhưng có người sẽ nói: Đấng Christ đã cứu chúng ta rồi, vậy còn cần gì sự đến lần thứ hai của Ngài? Tôi đáp: ấy là để làm trọn sự cứu rỗi chúng ta; vì sự cứu chuộc thân thể chúng ta và sự tự do vinh hiển được dành cho sự đến lần thứ hai của Ngài (Rô-ma 8:23). Chúng ta không trông đợi Ngài phải chết nữa, nhưng hiện ra như Chúa của sự vinh hiển trong vinh hiển, không còn sự hạ mình vì tội lỗi, vì Ngài đã đắc thắng rồi.

Điều rút ra là: Đấng Christ là Cứu Chúa, và là Cứu Chúa cách tuyệt vời — Ngài cứu mọi kẻ thuộc về thân thể huyền nhiệm của Ngài khỏi mọi điều ác, và gìn giữ họ cho mọi điều lành; Ngài cứu thân thể và linh hồn họ hiện nay khỏi quyền lực của mọi điều ác, và sau này Ngài sẽ giải thoát họ khỏi mọi điều ác; Ngài là Cứu Chúa đời đời. Khi chúng ta còn sống tại đây, huyết Ngài tuôn chảy liên tục; đây là suối đã mở ra cho nhà Đa-vít, vì tội lỗi và sự ô uế (Xa-cha-ri 13:1); trong đó chúng ta được tẩy sạch khỏi sự đoán phạt và sự rủa sả của tội lỗi; chúng ta còn muốn gì hơn? "Là kẻ bởi quyền phép Đức Chúa Trời giữ bởi đức tin cho được sự cứu rỗi" (1 Phi-e-rơ 1:5).

Giáo huấn thứ nhất: chúng ta có bị nuốt chửng bởi ý thức về sự khốn khổ nào chăng? Hãy biết rằng chúng ta tin cậy một Cứu Chúa tuyệt đối mọi đàng, Đấng mời gọi những kẻ đau ốm vì tội lỗi hãy đến cùng Ngài; và "làm sao chúng ta tránh khỏi được, nếu khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy?" (Hê-bơ-rơ 2:3).

Giáo huấn thứ hai: vậy hãy dẹp bỏ mọi quan niệm kiểu Rô-ma về việc lập công bởi việc làm chúng ta; mọi vinh hiển phải được dâng "đặng khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài" (Ê-phê-sô 1:6).

Giáo huấn thứ ba: cuối cùng, điều này phải an ủi chúng ta khi nghĩ về ngày sau rốt: hãy nghĩ luôn rằng Đấng sẽ làm quan xét chúng ta chính là Cứu Chúa chúng ta; vì thế hãy quăng bỏ mọi sự kinh khiếp, vì biết rằng Đầu chúng ta sẽ không hủy diệt các chi thể Ngài, mà chồng chúng ta là một Vua lớn cũng sẽ đội cho vợ Ngài là chúng ta một mão triều vinh hiển. Vì thế, khi chúng ta thấy các dấu hiệu trước đã ứng nghiệm, hãy ngước đầu lên, vì biết sự cứu chuộc chúng ta gần đến (Lu-ca 21:28).

Tiếp theo, Đấng Christ không những là Cứu Chúa chúng ta, mà Ngài còn là Chúa chúng ta; ở đây chúng ta thấy sự khôn ngoan Cơ Đốc của sứ đồ: ông dùng những danh hiệu có thể thêm sức cho đức tin và tình cảm ông nhất trong sự suy gẫm hiện tại — một điểm về sự sống lại, một điều dường như trái với lý trí, với thịt và huyết; ông thêm sức cho mình trong sự suy xét này: Ngài là Chúa, Đấng đã được giao mọi quyền phép và thẩm quyền (Ma-thi-ơ 28:18).

Thứ hai, Ngài là Chúa bởi danh hiệu cứu chuộc — chúng ta không còn thuộc về mình nữa mà thuộc về Ngài, vì Ngài đã mua chúng ta bằng giá cao (1 Cô-rinh-tô 6:20). Thứ ba, Ngài là Chúa của thế gian và của ma quỷ bởi sự đắc thắng (Hê-bơ-rơ 2:14). Thứ tư, Ngài là Chúa trên Hội Thánh Ngài bởi hôn nhân — Ngài là chồng chúng ta, cai trị Hội Thánh Ngài cách ngọt ngào và yêu thương.

Ngài cũng là Chúa cách tuyệt vời, trên mọi kẻ khác, không lệ thuộc vào thọ tạo nào; Ngài là Chúa của các chúa. Thứ hai, Ngài là Chúa của thân thể, linh hồn và lương tâm, phạt bằng sự kinh khiếp tại đây và sự đoán phạt sau này. Thứ ba, Ngài là Chúa đời đời, tồn tại mãi mãi, không thể chết. Thứ tư, Ngài là một Chúa không thể lạm dụng thẩm quyền mình — Ngài không thể chuyên chế; ân điển và đức hạnh Ngài rộng bằng quyền phép Ngài. Thứ năm, Ngài là Chúa thánh: thánh thay, thánh thay, thánh thay, Đức Chúa Trời Sa-ba-ốt, tức là Chúa của vạn quân (Ê-sai 6:3). Trong mọi điều ấy, Ngài vượt xa mọi người trần gian, phải, vượt trên mọi thọ tạo. Vì thế, thật là một tình trạng ngọt ngào được ở dưới sự cai trị và quản trị của Ngài.

Vậy những kẻ làm chúa tại đây trên đất phải xét rằng dầu họ cai trị và ở trên [NEEDS REVIEW: OCR "Papers" không rõ nghĩa] người khác, họ vẫn ở dưới Chúa: Giô-sép đã làm vậy (Sáng thế ký 50:19). Vì thế họ phải cai trị, nhưng ý muốn của Ngài phải cai trị ý muốn họ.

Thứ hai, điều này phải an ủi Cơ Đốc nhân: chúng ta có một Chúa như vậy, là Chúa của các thiên sứ, Đấng mà ma quỷ run sợ (Gia-cơ 2:19), Đấng mà bão tố, gió, biển, bệnh tật, sự chết và mọi thọ tạo đều vâng phục. Dầu vậy, chúng ta không thể nhận sự an ủi này, trừ ra với điều kiện chúng ta vâng phục: sứ đồ ghép Chúa và Cứu Chúa lại với nhau, để tỏ rằng Ngài chỉ là Cứu Chúa cho những kẻ nhận Ngài làm Chúa mình, để cai trị và quản trị họ; như Ngài là Thầy Tế Lễ chúng ta, Ngài cũng phải là Vua chúng ta; Ngài đến bởi nước để tẩy sạch và rửa chúng ta, cũng như bởi huyết để chịu khổ vì chúng ta (1 Giăng 5:6).

Kẻ ác không muốn người này cai trị mình (Lu-ca 19:14), nhưng chúng sẽ không thể từ chối: Đức Chúa Trời sẽ làm Chúa trên chúng, cai trị bởi quyền phép Ngài; bằng cây gậy sắt Ngài sẽ đập chúng ra từng mảnh (Thi thiên 2:9), không ai giải cứu chúng. Nếu chúng ta muốn tránh tình trạng khốn khổ này, hãy lập Ngài làm Chúa trong chúng ta: như vậy chúng ta sẽ đội mão cho Ngài, rồi Ngài sẽ đội mão cho chúng ta bằng chính Ngài.

CÂU 21. Đấng sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta.

Lời lẽ rõ ràng, không cần giải nghĩa; vì thế chúng ta sẽ đi ngay vào các giáo huấn. Trước hết, chúng ta rút ra: thân thể chúng ta là hèn mạt; và hèn mạt không những thân thể của kẻ ác phàm tục, mà cả của các đầy tớ và con cái rất yêu dấu của Đức Chúa Trời — hèn mạt trong những phương diện này.

Thứ nhất, trong đời sống, nguồn gốc chúng ta hèn mạt: chúng ta là bụi đất, và phải trở về bụi đất; sự tồn tại chúng ta đầy dẫy biến đổi, chịu đủ tình trạng: bệnh tật, khỏe mạnh, đau đớn, yên ổn, đói khát, no đủ. Chúng ta hèn mạt, vì chúng ta được nuôi sống bởi những thọ tạo thấp kém hơn. Chúng ta vào đời chỉ một đường, nhưng ra đi bằng nhiều cái chết: kẻ thì dữ dội, người thì tự nhiên hơn, và bằng nhiều bệnh tật ghê tởm cho mắt, cho mũi; nhất là khi chúng ta gần kề cuối đời, sắc mặt tái nhợt, chân tay run rẩy, mọi vẻ đẹp đều mất. Nhưng sau khi chúng ta qua đời, xác thịt này ghê tởm đến nỗi phải đem khỏi tầm mắt — dầu đó là thân thể của tổ phụ Áp-ra-ham (Sáng thế ký 23:4). Vì như thân thể loài người có khí chất tốt nhất, thì sự hư nát của nó cũng ghê tởm nhất; những dung mạo đẹp nhất của những nhân vật lớn nhất lại là những vật ghê tởm nhất trong mắt kẻ khác — càng tuyệt vời bao nhiêu, sự biến đổi càng lớn bấy nhiêu.

Nhưng chúng ta chớ nghĩ về thân thể này như thể không có vinh hiển nào thuộc về nó — vì trước hết, nó là [NEEDS REVIEW: OCR thiếu chữ sau "its Gods", có lẽ là "công việc của Đức Chúa Trời"] nên rất tuyệt vời, tuyệt vời đến nỗi Ga-lien, một người ngoại đạo, kinh ngạc trước cấu tạo lạ lùng của nó, đã bật ra thành bài ca ngợi Đấng Tạo Hóa. Và Đa-vít không diễn tả nổi, chỉ nói: "Tôi được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng" (Thi thiên 139:14). Đức Chúa Trời đã dựng nên công việc cuối cùng này của Ngài như một bản tóm lược mọi công việc còn lại.

Thứ hai, chúng ta được dạy rằng phải tôn trọng thân thể mình: vì thế chúng ta được răn chớ làm hại thân thể mình; Kinh Thánh nói cách ô nhục về những kẻ tự sát, như Giu-đa, Sau-lơ, A-hi-tô-phe; họ bị đóng dấu sỉ nhục và hổ thẹn. Và để tỏ lòng tôn trọng chúng ta nợ thân thể mình, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho mọi giác quan những sự vui thích: hoa cho khứu giác, ánh sáng cho mắt, âm nhạc cho tai; tóm lại, Ngài đã dựng nên mọi sự để thân thể loài người dùng.

Thứ ba, những thân thể này của chúng ta là chi thể của Đấng Christ (1 Cô-rinh-tô 6:15), đã được cứu chuộc và nên thánh, là đền thờ của Đức Thánh Linh (1 Cô-rinh-tô 6:19), cũng như linh hồn chúng ta. Vì thế, khi đọc những lời lẽ hạ thấp về thân thể, chúng ta phải cẩn thận chớ hiểu lầm: thật đúng, vì nó giữ linh hồn khỏi thiên đàng, nó là mồ mả của linh hồn; nhưng thật ra nó là nhà, là đền thờ và là công cụ của linh hồn — nhưng khi bị lạm dụng, nó trở thành một ngôi nhà tối tăm khó ở, một công cụ nặng nề khó dùng. Vậy chúng ta phải cẩn thận về lỗi lầm của những kẻ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "who ff lid# it", có lẽ là "khinh rẻ nó"] bởi viết lách và hùng biện chống lại nó, hay bởi đánh đập nó, trong khi than ôi, chính tội lỗi của linh hồn, những dục vọng và tình cảm buông tuồng mới là nguyên nhân của mọi sự phản loạn trong chúng ta; nếu thân thể có phản loạn, như thường xảy ra từ khi sa ngã, thì điều đó phát sinh từ sự hư hoại của linh hồn, chiều theo thân thể để phục vụ dục vọng. Đức Chúa Trời đã định sự kiêng khem tin kính làm phương tiện để thuần phục những dục vọng ấy và làm chúng yếu đi — ước gì người ta dùng nó thường xuyên hơn.

Nhưng sẽ có người nói: thân thể của Cơ Đốc nhân có hèn mạt sao, khi Đấng Christ đã đổ huyết rất quý báu vì họ? Tôi đáp: khi còn sống tại đây, về phần thân thể, chúng ta chẳng ở tình trạng tốt hơn người khác. Ê-xê-chia đau ốm (Ê-sai 38), La-xa-rơ đầy ghẻ chốc (Lu-ca 16:20), Đa-vít và Gióp bị những bệnh tật ghê tởm hành hạ; và thật phải lẽ chúng ta cũng vậy.

Vì thứ nhất, Đấng Christ đã để lại gương cho chúng ta: Ngài đã mặc lấy bản tính hèn mạt rách rưới của chúng ta, Ngài đã đói khát, đã đau đớn, và sự chết đã có một chút quyền trên Ngài; chúng ta há lại muốn một tình trạng tốt hơn Thầy mình sao? Đầu chúng ta đã phải chịu; chúng ta há lại chẳng dự phần với Ngài trong tình trạng thấp hèn, trong khi vẫn tưởng sẽ dự phần với Ngài trong hạnh phước sao? Vì sắc lệnh của Đức Chúa Trời là: chúng ta phải trở về bụi đất, như mọi thánh đồ và đầy tớ khác của Ngài.

Thứ hai, bởi đó Đức Chúa Trời rèn tập đức tin và sự trông cậy chúng ta, khiến chúng ta trông mong một sự sống lại tốt hơn; bởi phương tiện này, những ước ao chúng ta được mài sắc cho một đời sống tốt hơn; bằng không chúng ta sẽ lập nơi nghỉ tại đây và biến đây thành thiên đàng mình.

Thứ ba, vì trong chúng ta vẫn còn tội lỗi; vẫn còn sự hư hoại sót lại trong chúng ta; bởi đó Ngài sẽ dạy chúng ta biết sự lây nhiễm của tội lỗi [NEEDS REVIEW: OCR có một mệnh đề xen vào không đọc được — "the danger whereof though wee be delivered"], và dạy chúng ta thấy ma quỷ đã lừa dối chúng ta thế nào, bởi những hậu quả của nó đem đến đau đớn, hành hạ và ghê tởm.

Thứ tư, điều này tỏ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc thắng tội lỗi bởi sự chết, là con đẻ của tội lỗi; vì bởi đó chúng ta sẽ được tẩy sạch khỏi tội lỗi, khỏi sự hư hoại cả của thân thể lẫn tâm trí; và như vậy tình trạng hèn mạt chúng ta trở thành con đường dẫn đến tình trạng tuyệt vời sau này.

Giáo huấn thứ nhất: vậy hãy tiết chế tình cảm chúng ta đối với những điều tốt nhất của đời này: sức khỏe hay thay đổi, chẳng bền lâu; sắc đẹp là bông hoa trên cành — hoa chóng tàn chóng rụng, còn cành vốn hèn mạt hơn lại tồn tại lâu nhất; xác thịt là cỏ (Ê-sai 40:6), hoặc bị cắt bởi sự chết dữ dội, hoặc nếu bởi tuổi già, càng sống lâu càng hèn mạt, và cứ tăng thêm cho đến cuối cùng thành hèn mạt tột cùng.

Thật dại dột cho kẻ nào phồng mình vì sắc đẹp hay sức mạnh, vì những điều tốt nhất của đời, và những vẻ tuyệt vời tỉ mỉ của một thân thể hèn mạt; và càng dại dột hơn những kẻ tưởng chống lại tuổi già và sắc lệnh Đức Chúa Trời bằng cách tô điểm và sơn phết một gốc cây khô héo — đó không phải là cách thắng sự hèn mạt. Nhưng nếu muốn thoát khỏi nó: "Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát" (Giăng 6:27); điều khiến chúng ta bền đến sự sống đời đời là cùng Ma-ri chọn phần tốt, là phần không ai cất lấy được (Lu-ca 10:42); đồ ăn vì bụng, bụng vì đồ ăn, nhưng Đức Chúa Trời sẽ hủy hoại cả hai (1 Cô-rinh-tô 6:13). Hãy để điều này như một liều thuốc hạ nhiệt, dập tắt ngọn lửa hoang dại hèn mạt của [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — có lẽ là "tình cảm" hay "dục vọng"] — nó chỉ là bụi đất đẹp đẽ, là mồ mả tô trắng (Ma-thi-ơ 23:27), một thân thể sau khi chết sẽ thành sự hèn mạt, khi còn thở thì đầy sự thối rữa, là mồi cho giòi bọ, được nâng đỡ, có lẽ, bởi một linh hồn thối rữa, mà dù muốn hay không cũng phải lìa nó mà đi vào một nơi còn tệ hơn nhiều.

Ngược lại, cuối cùng, chúng ta phải dâng mình cho Ngài khi Ngài gọi: chớ lấy làm xấu hổ như Đa-vít mà hạ mình trong mắt người đời vì cớ Đức Chúa Trời (2 Sa-mu-ên 6:22); nếu đến điều tệ nhất, thà hư nát vì dùng còn hơn hư nát vì rỉ sét. Nhưng đây là con đường duy nhất để được vinh hiển, để tránh sự hèn mạt — tức là dâng thân thể chúng ta và mọi sự trong một chính nghĩa tốt: thế gian có khinh rẻ chúng ta, coi chúng ta chẳng tốt gì hơn đồ đem ra lò mổ thì sao? Thà lên thiên đàng thiếu một chi thể, còn hơn xuống địa ngục với một thân thể khỏe mạnh (Mác 9:43). Vì thế, khi những cám dỗ của thế gian bắt đầu khiêu khích ngươi, hãy nói với xác thịt mình như Bê-na-đô: "Hãy chờ thời ngươi" [NEEDS REVIEW: OCR "the time is not yet to Deane" không rõ — có lẽ là "chưa phải lúc để nhảy múa"].

Vậy để kết luận: [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng — "our soul is but this [house?] of our body: is but a guest", chỉ dịch được ý chính] linh hồn chúng ta trong ngôi nhà thân thể này chỉ là một vị khách; hãy đối đãi nó tử tế. Chúng ta há sợ những kẻ giết thân thể sao? Không; hãy sợ Đấng làm cho mất được linh hồn và thân thể trong địa ngục (Ma-thi-ơ 10:28). Nó chẳng phải là vị khách xấu: nó ban cho chúng ta thị giác, vị giác, sự vận động; khi nó lìa đi, thân thể chúng ta chỉ còn là một cục đất câm lặng, đờ đẫn, hèn mạt. Phải, khi nó đã lìa đi, trong khi thân thể còn nằm dưới đất, linh hồn với ước ao mãnh liệt và tha thiết được kết hợp lại với nó, cứ nhắc Đức Chúa Trời nhớ đến việc khiến nó sống lại trong ngày sau rốt của sự sống lại chung, và làm cho nó vinh hiển trong một tình trạng thánh khiết, đời đời và hạnh phước.

Thứ hai, từ những lời này chúng ta rút ra: những thân thể hèn mạt này của chúng ta sẽ được biến hóa; điều này chúng ta nhận như một tín điều của đức tin; dầu nếu người ta tin chắc như đáng phải tin, nó sẽ làm một sự biến đổi lạ lùng trong tâm trí và nếp sống loài người, trái hẳn với hiện nay; dầu người ta không đón nhận, nó vẫn là một lẽ thật vững chắc: những thân thể này của chúng ta đã gieo ra trong sự hư nát, sẽ sống lại trong sự không hư nát (1 Cô-rinh-tô 15:42).

Điều ấy đã được báo trước cách suy ra tại vườn Ê-đen: vì đầu con rắn không thể bị giày đạp nếu không thắng sự chết, là kẻ thù sau rốt (Sáng thế ký 3:15). Nó được hình bóng cho chúng ta trong cây gậy khô chết của A-rôn đã đâm chồi (Dân số ký 17), và sự giải cứu Giô-na khỏi bụng cá, nơi ông đã ở ba ngày ba đêm (Ma-thi-ơ 12:40). Mọi tổ phụ đều tin điều ấy (Hê-bơ-rơ 11). Và để bảo đảm: trước cơn nước lụt có Hê-nóc, sau cơn nước lụt có Ê-li, được cất lên trong thân thể mình.

Hơn nữa, điều ấy không trái với lý trí (tôi không nói lý trí có thể thấu tới): vì Đấng Christ vẫn đang sống; bụi đất mà chúng ta được dựng nên, và nơi chúng ta sẽ về, được bảo tồn, chẳng bị hủy diệt; sao Đức Chúa Trời lại không thể khiến một thân thể sống lại từ bụi đất, như lúc đầu Ngài đã dựng nên nó từ bụi đất? Sao Ngài lại chẳng có thể làm cho bụi đất sống lại bây giờ như lúc đầu? Nhất là khi linh hồn được giữ lại trên trời vì mục đích này, cho đến ngày Ngài đến lần thứ hai. Phải, điều ấy cũng không trái với đường lối tự nhiên: hằng năm chúng ta thấy mùa hè ra từ mùa đông, ban ngày ra từ ban đêm, tuổi thanh niên ra từ tuổi thơ ấu, tuổi trưởng thành ra từ tuổi thanh niên. Và sứ đồ trong thư Cô-rinh-tô: "Hỡi kẻ dại! vật gì ngươi gieo, nếu không chết đi trước đã, thì không sống lại được" (1 Cô-rinh-tô 15:36). Phải, chúng ta thấy những biến đổi lạ lùng hằng ngày do nghệ thuật làm nên; há chúng ta lại tưởng quyền phép toàn năng của Đức Chúa Trời không thể làm những việc lạ lùng hơn nhiều sao?

Giáo huấn thứ nhất: vậy nếu chúng ta tin Đấng Christ sẽ biến hóa những thân thể hèn mạt này, thì chắc chắn chính những thân thể ấy sẽ sống lại [NEEDS REVIEW: OCR "that ſ«bflances" hỏng — có lẽ là "đã được gieo xuống"/"đã qua đời"]; và vì thế sự tin chắc của Gióp thật đáng chú ý (Gióp 19:25-26): "Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống; đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất... chính tôi sẽ thấy Ngài, mắt tôi sẽ ngó thấy Ngài." Cũng vậy (1 Cô-rinh-tô 15:53): "Thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết"; và các tín điều cổ xưa có câu: "Tôi tin sự sống lại của xác thịt này."

Thứ hai, thật là bất công nếu một thân thể làm điều tôn trọng hay ô uế chính mình, mà một thân thể khác lại được tôn trọng hay bị đoán phạt [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — ý là chính thân thể đã phục vụ phải là thân thể được thưởng hay bị phạt]; vì sự biến hóa chỉ đổi phẩm chất, chẳng hủy bản thể; vì thế, đối với chúng ta là những kẻ yêu thân thể mình và tôn trọng chúng, thật an ủi biết rằng chúng sẽ sống lại, và chúng ta sẽ hưởng chúng đời đời.

Thứ ba, Đấng Christ, Đấng bảo lãnh chúng ta, đã khiến sống lại chính thân thể đã bị đóng đinh; vì thế chính những thân thể tại đây đã làm đầy trọn sự thương khó của Đấng Christ tại đây (Cô-lô-se 1:24) sẽ dự phần sự đầy dẫy của Ngài trong vinh hiển.

Một giáo huấn thứ hai là để an ủi: đây là một đời sống đầy biến đổi, và mọi biến đổi đều hướng đến vinh hiển, mà sự biến đổi sau cùng là tốt nhất trong mọi sự; vì thế chúng ta hãy chịu đựng những biến đổi này với tấm lòng nhẹ nhàng; những biến đổi ấy chớ làm chúng ta nản lòng, nhưng hãy biết rằng chúng đem chúng ta đến đó: chúng ta luôn biến đổi theo chiều tốt hơn.

Thứ ba, Đấng làm nên sự biến hóa này trong chúng ta là ai? Kinh văn chép Đấng Christ sẽ biến hóa chúng ta. "Ta sẽ khiến kẻ ấy sống lại trong ngày sau rốt," Đấng Christ phán về những kẻ biết Ngài và tin Ngài (Giăng 6:39-40). Hơn nữa, Ngài là Đầu chúng ta; chúng ta biết thân thể phải phù hợp với Đầu [NEEDS REVIEW: OCR "if it be crowned" — câu cụt, không rõ]; và sứ đồ chép (Rô-ma 8:11) rằng nếu Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại ở trong anh em, thì Đấng ấy cũng sẽ khiến thân thể hay chết của anh em sống lại.

Thứ ba, Đấng Christ là Cứu Chúa trọn vẹn, vì thế Ngài sẽ khiến thân thể chúng ta sống lại cũng như linh hồn chúng ta, vì Ngài là Cứu Chúa của cả hai; Ngài đã giải cứu cả hai khỏi địa ngục, Ngài sẽ khiến cả hai sống lại lên thiên đàng. Thứ tư, Ngài là A-đam thứ hai: như chúng ta đã mang ảnh tượng của A-đam thứ nhất trong sự hư nát, chúng ta cũng phải mang ảnh tượng của A-đam thứ hai trong vinh hiển (1 Cô-rinh-tô 15:49). Thứ năm, Ngài là dòng dõi người nữ, Đấng phải giày đạp đầu con rắn (Sáng thế ký 3:15), vì thế Ngài phải làm nên sự biến hóa này. Thứ sáu, Đấng Christ đã biến hóa chính thân thể Ngài, khi đã mang mọi tội lỗi chúng ta; vì thế, như một nguyên nhân kiểu mẫu, Ngài càng sẽ khiến chúng ta sống lại; vì một khi tội lỗi đã bị thắng — tội lỗi là nọc của sự chết (1 Cô-rinh-tô 15:56) — thì điều gì còn giữ chúng ta trong mồ mả được?

Giáo huấn thứ nhất: hãy để điều này thêm sức cho đức tin chúng ta, khi xét rằng chúng ta có một Cứu Chúa mạnh mẽ dường ấy, đến nỗi không điều gì có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương Ngài (Rô-ma 8:38-39), cũng không cướp chúng ta khỏi tay Ngài (Giăng 10:28).

Giáo huấn thứ hai: hãy lấy đó làm nền tảng để biết cách tôn trọng thân thể chúng ta: chớ biến chúng thành công cụ của tội lỗi chống lại Ngài, nhưng hãy dùng chúng thể nào để chúng ta có thể trông đợi và khao khát sự đến của Ngài cách an ủi và vui mừng, để biến hóa những thân thể hèn mạt này của chúng ta.

Giáo huấn thứ ba: hãy cố gắng để chắc chắn về phần mình trong sự biến hóa này, trong sự sống lại này. Chúng ta sẽ biết điều ấy nếu thấy Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở trong chúng ta: chính Đức Thánh Linh đã khiến Ngài sống lại, nếu ở trong chúng ta, cũng sẽ khiến chúng ta sống lại (Rô-ma 8:11); vì sự sống lại thứ nhất của linh hồn là bằng chứng của sự sống lại thứ hai; và ai thấy trí mình được soi sáng, ý chí mình nhu mì, tình cảm mình đặt đúng đối tượng, sẽ dễ dàng tin sự sống lại thứ hai của thân thể mình. Dấu thứ hai: nếu chúng ta trông đợi sự biến hóa này, và trông đợi đến nỗi được khuấy động mà sửa soạn mình cho nó, tẩy sạch mình. Dấu thứ ba: nếu chúng ta tăng trưởng trong ân điển (2 Phi-e-rơ 3:18), ấy là dấu chúng ta có lối vào vương quốc Đấng Christ, vì Đức Chúa Trời luôn tôn trọng sự tăng trưởng, kèm theo sự bảo đảm về một tình trạng phước hạnh.

Giáo huấn thứ tư: điều này phải an ủi chúng ta trong giờ chết: xét rằng chúng ta chẳng mất gì ngoài sự hèn mạt, và thân thể chúng ta chỉ được gieo xuống đất; của ký thác này mà Đức Chúa Trời giao phó cho lửa, không khí, đất và nước, chúng phải hoàn trả lại tinh sạch và đã được biến hóa bởi Đấng Christ. Vì thế thật là một quan niệm dại dột của dân ngoại khi đốt thân thể các vị tử đạo và quăng tro xuống nước, tưởng làm vậy sẽ cắt đứt hy vọng sống lại của họ, không biết rằng Đức Chúa Trời cũng có thể khiến họ sống lại từ lửa và nước như từ đất.

Giáo huấn thứ năm: điều này phải đem an ủi cho chúng ta khi bạn hữu chúng ta qua đời, lìa đời này: biết rằng họ chẳng mất đâu; đất chỉ là một ngôi nhà, một nơi ẩn náu cho họ ngủ; và cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ không quên khiến họ sống lại với những thánh đồ còn lại của Ngài; Ngài sẽ biến hóa họ và làm cho họ giống như thân thể vinh hiển Ngài — đây là giáo huấn sứ đồ đã dùng (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4). Và cuối cùng, hãy cầu xin Đức Chúa Trời dạy chúng ta đếm các ngày chúng ta, hầu cho chúng ta được lòng khôn ngoan (Thi thiên 90:12).

Nhưng thời điểm của sự biến hóa phước hạnh này là khi nào? Kinh văn không định rõ; chỉ hàm ý bởi chữ "sẽ" rằng thời điểm còn ở tương lai; nhưng chắc chắn là nói về ngày sau rốt, chẳng phải trước. Thứ nhất, vì mọi người phải được nhóm lại với nhau, ngay cả những người đã được chôn bốn ngàn năm trước cũng phải đợi cho đến khi số lượng được đầy đủ; và điều ấy sẽ làm vinh hiển Đức Chúa Trời, khi chúng ta cùng họp lại để chầu Ngài với muôn vàn thiên sứ, đến nỗi họ không thể được trọn vẹn nếu thiếu chúng ta hay trước chúng ta, và chúng ta sẽ không lên trước những người đã ngủ rồi (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:15). Thứ hai, ấy là để an ủi những Cơ Đốc nhân yếu đuối, rằng các vị tử đạo và những người xưng đạo Đấng Christ bền đổ phải là của cầm về sự sống lại của họ, những vị cứ kêu: "Lạy Chúa, còn đến chừng nào?" (Khải huyền 6:10). Thứ ba, Đức Chúa Trời muốn mọi sự bây giờ được tiến hành như trong đám mây, và ngày sau rốt phải là ngày tỏ ra, điều không thể có nếu sự biến hóa này xảy ra trước.

Giáo huấn: điều này phải dạy chúng ta khao khát ngày ấy và cầu nguyện cho ngày ấy mau đến; cho đến lúc ấy, các linh hồn trên trời chưa được hạnh phước trọn vẹn, vì mọi người phải được đem vào trước khi họ được làm trọn (Hê-bơ-rơ 11:40); vì thế họ khao khát, trông đợi và cầu nguyện được hợp lại với những thân thể ấy, những thân thể họ đã sống chung và yêu mến tha thiết.

Nhưng những kẻ sẽ được biến hóa thể này là ai? Kinh văn chép "thân thể chúng ta" — tức là thân thể chúng ta là những kẻ đã có nếp sống ở trên trời; vì thế những kẻ không có phần trong sự sống lại thứ nhất sẽ không có phần trong sự sống lại thứ hai (Khải huyền 20:5-6): người làm bánh và người dâng rượu của Pha-ra-ôn đều sẽ sống lại và được đưa ra khỏi ngục (Sáng thế ký 40), nhưng kẻ thì sống lại để được sống, người thì sống lại để bị đoán phạt (Giăng 5:29).

CÂU 21. Hầu cho chúng ta được làm nên giống như thân thể vinh hiển Ngài.

Như vậy Đấng Christ sẽ là nguyên nhân kiểu mẫu, cũng như nguyên nhân tác thành, của sự sống lại chúng ta; vì Ngài là Đầu và là chồng chúng ta; thật phải lẽ chúng ta phải phù hợp với Ngài và chịu Ngài cai trị; Ngài đến chẳng phải để làm cho mình giống chúng ta, mà để làm cho chúng ta giống Ngài; trước hết Ngài phải là Vua, được phước và được xức dầu, và là Con; Đầu làm cho chúng ta giống Ngài: làm vua, được phước và làm con. Hê-nóc và Ê-li, dầu sống trước khi Ngài nhập thể thật, cũng đã được cất lên bởi quyền năng sự sống lại của Ngài; chúng ta cũng vậy, theo thời điểm tốt lành và ý muốn Ngài, sẽ được vinh hiển giống như Ngài.

Nhưng bằng cách nào? Tôi đáp: trong những điểm này.

Thứ nhất, như Ngài bất tử không bao giờ chết nữa, chúng ta cũng vậy; chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi tội lỗi, và do đó khỏi mọi sự chết.

Thứ hai, chúng ta sẽ không hư nát: trong chúng ta hay ngoài chúng ta sẽ không còn sự hư nát nào, như chép (1 Cô-rinh-tô 15:53). Chúng ta sẽ được ướp bằng Đức Thánh Linh, Đấng sẽ khiến chúng ta còn lại đời đời không hư nát.

Thứ ba, chúng ta sẽ không biến đổi: luôn như một, không bệnh tật của thân thể, không khó ở của tâm trí.

Thứ tư, chúng ta sẽ ở trong sức mạnh trọn vẹn: tại đây chúng ta tự chuốc lấy sự yếu đuối bởi mọi điều nhỏ nhặt, như sự thay đổi không khí, sự học hành, và những điều tương tự; nơi đó thân thể sẽ đủ sức cho mọi việc; nhưng tại đây chúng ta yếu đuối, bất xứng, chóng mệt mỏi trong mọi bổn phận, chóng mệt trong sự cầu nguyện, mệt mỏi khi nghe giảng, đến nỗi ngay cả tay Môi-se cũng phải có người đỡ (Xuất Ê-díp-tô ký 17:12).

Thứ năm, chúng ta sẽ có vẻ đẹp và sự cân đối, dung mạo đáng yêu nhất và sự cân xứng các chi thể; trong thân thể chúng ta sẽ không còn cặn bã nào — mọi sự sẽ bị sự chết tiêu hết, tốt hơn nhiều sau khi uống thuốc, dầu thuốc cũng đem thân thể vào sự nghỉ ngơi yên lặng; mọi thiếu thốn sẽ được bù đắp, điều gì sai vị trí sẽ được đưa vào đúng trật tự; vì thế, dầu chúng ta mất chi thể vì cớ Đấng Christ, Ngài sẽ không mắc nợ chúng ta, không ai sẽ đến đó mà tàn tật. Nhưng có người sẽ nói: chính Đấng Christ còn giữ vết thương sau khi sống lại, huống chi chúng ta sẽ còn bất toàn. Tôi đáp: đó là một sự nhường nhịn tự nguyện; Ngài để chúng hiện ra vì đức tin của Thô-ma (Giăng 20:27), chẳng phải vì cần thiết.

Thứ sáu, những thân thể này của chúng ta sẽ thuộc linh, như chép (1 Cô-rinh-tô 15:44): thân thể tự nhiên được nuôi bằng phương tiện tự nhiên, như đồ ăn, đồ uống, thuốc men; nhưng bấy giờ sẽ không cần những điều ấy nữa; Đấng Christ sẽ là mọi sự trong mọi sự cho chúng ta; và lại nữa, thân thể chúng ta sẽ vâng phục linh hồn — hiện nay thân thể giữ linh hồn trong cảnh nô lệ, nhưng bấy giờ nó sẽ sẵn sàng vâng theo mọi động tác của linh hồn. Những kẻ theo phái Ubiquitarian khi nói về sự thuộc linh của thân thể Đấng Christ, họ muốn nó có mặt khắp mọi nơi. Nhưng họ cũng có thể kết luận y như vậy: vì chúng ta sẽ có thân thể thuộc linh, nên thân thể chúng ta cũng sẽ ở khắp mọi nơi như thân thể Đấng Christ.

Nền tảng của sự vinh hiển của những thân thể này chúng ta sẽ là sự chiêm ngưỡng phước hạnh và sự hiệp một chúng ta với Đấng Christ: nếu việc ngắm xem Ngài tại đây trong các lễ nghi Ngài mà có quyền năng biến hóa chúng ta từ vinh hiển qua vinh hiển (2 Cô-rinh-tô 3:18), thì khi chúng ta sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy (1 Giăng 3:2), sẽ có một sự biến đổi lớn dường nào được làm nên trong chúng ta? Và nếu sự đến lần thứ nhất của Ngài đã có quyền năng làm cho mọi sự trở nên mới (2 Cô-rinh-tô 5:17), huống chi khi Ngài đến lần thứ hai trong vinh hiển, Ngài sẽ làm cho mọi sự trở nên mới và vinh hiển.

Giáo huấn thứ nhất: vì thế, trước hết, điều này phải khích lệ chúng ta trong mọi nguyên nhân ngã lòng và hoạn nạn: thà mất thân thể mình chứ đừng phạm tội cùng Đức Chúa Trời, vì biết rằng chúng ta dâng chúng cho Đức Chúa Trời, và sẽ nhận lại chúng cách dư dật hơn.

Giáo huấn thứ hai: chúng ta hãy cố gắng làm cho thân thể mình thành công cụ của sự tôn trọng Ngài, Đấng tôn trọng chúng ta; và chúng ta hãy tôn trọng thân thể mình, trong đó có những hạt giống của sự bất tử, và hãy vinh hiển trong việc dùng chúng, đến nỗi chúng được đưa đến mồ mả cách tôn trọng [NEEDS REVIEW: OCR "glory in ſouling them" hỏng, không rõ động từ].

Giáo huấn thứ ba: chúng ta cũng hãy tôn trọng thân thể của các thánh đồ đã qua đời của Đức Chúa Trời, và nơi chôn cất họ — như những tủ kính trong đó bụi quý báu của các thánh được cất giữ.

Giáo huấn thứ tư: và chúng ta chớ giống những kẻ không có đức tin, tưởng rằng những thân thể bị quăng xuống mồ là mất đời đời; như trẻ con thấy bạc bị quăng vào lò, tưởng nó bị quăng bỏ hẳn, cho đến khi thấy nó ra lại thành một chiếc bình tinh sạch. Và khi chúng ta chết, chớ để tâm trí mình rối bởi những ý nghĩ buồn thảm về giòi bọ, sự thối rữa, tối tăm, và những điều tương tự, nhưng bằng mắt đức tin hãy nhìn xa hơn những điều ấy, đến bến bờ chúng ta đang đi tới; điều này đã khiến Gióp, dầu mình đầy ghẻ chốc, nói với tấm lòng vui vẻ: "Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống; dầu sau khi da tôi, giòi bọ ăn nuốt thịt này" (Gióp 19:25-26). Nếu thân thể chúng ta thiếu chi thể, hãy an ủi mình: sự sống lại sẽ phục hồi mọi sự.

Giáo huấn thứ năm: hơn nữa, chúng ta hãy hầu việc tại đây với những cố gắng tốt nhất; chỉ một lúc thôi, chẳng phải vô ích: há chẳng tốt hơn làm vậy và dự phần sự biến hóa phước hạnh này, hơn là tiếc thân thể hèn mạt này và nuông chiều nó bằng cách hy sinh mọi sự, hay dùng hết thì giờ mình vào việc hầu việc và làm vui lòng người khác, và vì thế chẳng ngại bán mình cho mọi thứ ô uế sao? Những đường lối ấy sẽ được gì? Nhưng đến sự sống lại của người công bình, khi chúng ta phải ngước đầu lên vì sự cứu chuộc mình gần đến (Lu-ca 21:28), bấy giờ chúng ta sẽ bị xấu hổ, buồn rầu, kinh khiếp và lương tâm cắn rứt phủ lấp. Nhưng chúng ta thật hạnh phước, nếu trong một đường lối tốt chúng ta có thể phó mình đến nỗi cương quyết như Ê-xơ-tê: "Nếu tôi phải chết thì tôi chết; nếu tôi sống, tôi sống cho Đấng Christ; nếu tôi chết, tôi chết cho Ngài" (Ê-xơ-tê 4:16; Rô-ma 14:8). Điều tôi đã giao phó cho Ngài, Ngài sẽ giữ — tôi chắc chắn điều ấy; vì thế tôi sẽ không phạm tội cùng Ngài vì bất cứ vui thú hay lợi lộc nào: các tổ phụ và các thánh của Đức Chúa Trời đã có những quyết tâm ấy, và những quyết tâm ấy khiến họ chết cách an ủi.

THEO QUYỀN PHÉP MÀ NGÀI CÓ THỂ PHỤC MUÔN VẬT.

Chữ được dịch là "quyền phép" (working) cũng có nghĩa là năng lực, và trước đây đã từng được dịch như vậy, và phải hiểu như vậy. Nhưng vì lời lẽ đã rõ ràng, chúng ta sẽ đi vào một vài điều quan sát.

Giáo huấn 1. Trước hết, hãy quan sát: Đấng Christ có một quyền phép có thể phục muôn vật cho Ngài; quyền này Ngài có bởi chức vụ Đấng Trung Bảo của Ngài: đối với Đức Chúa Trời để hòa giải và làm nguôi Ngài; thứ hai, đối với các quyền lực thù nghịch để thắng mọi quyền ấy; thứ ba, đối với những người phải được cứu, để Ngài giải thoát họ khỏi mọi điều ác và nâng họ lên mọi hạnh phước. Những điều này đòi hỏi một quyền phép phải trên mọi quyền phép thọ tạo; vì Đức Chúa Trời không thể được nguôi nếu không bởi một giá vô hạn — huyết của Đấng là Đức Chúa Trời; và chúng ta không thể được bảo vệ khỏi tội lỗi và địa ngục (mà quyền lực của chúng là lớn nhất trong mọi quyền lực hữu hạn) nếu không bởi một quyền phép vượt trên nó, một quyền phép phải tái sanh và đổi mới chúng ta, bất chấp quyền lực thù nghịch của ma quỷ và những sự hư hoại trong chúng ta — một công việc lớn hơn công việc dựng nên chúng ta. Và mọi điều ấy Ngài đã làm: Ngài đã thắng kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ (Hê-bơ-rơ 2:14); Ngài đã thắng bệnh tật và gió bằng một lời phán, và bằng một lời phán Ngài đã đánh kẻ thù Ngài ngã xuống đất; Ngài đã thắng mọi điều ác của thân thể và tâm trí: tha tội lỗi, mở lòng chúng ta, thắng những sự hư hoại chúng ta, và sự chết đã khuất phục quyền phép Ngài. "Hỡi sự chết, ta sẽ là sự chết của ngươi" (Ô-sê 13:14) [NEEDS REVIEW: số câu trong OCR hỏng — "3; }C: i: 6-22"].

Kế đến, như Đấng Christ có quyền phép này, Ngài cũng sẽ dùng quyền phép này vì ích lợi các thánh đồ Ngài; Ngài sẽ làm vậy, vì bất cứ Đấng Christ là gì, Ngài là vì ích lợi Hội Thánh Ngài; Ngài quyền năng, thương xót và yêu thương, vì cớ Hội Thánh Ngài. Và thứ hai, vì thân thể chúng ta đòi hỏi điều ấy: vì phải là một quyền phép vô hạn mới... [NEEDS REVIEW: đoạn 09 kết thúc giữa câu — phần tiếp theo ở đoạn 10].
...làm cho thân thể bằng bụi đất: và vì vậy, dầu Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, được tuyên bố ngay từ ban đầu, nhưng Kinh Thánh chép rằng Ngài đã được tuyên bố cách mạnh mẽ là Con Đức Chúa Trời bởi sự sống lại từ kẻ chết, vì từ một tình trạng thiếu vắng mà trở lại một tình trạng sở hữu, thì không thể quay ngược lại theo đường lối tự nhiên, và vì vậy, để thân thể chúng ta trở lại từ bụi đất, thì phải bởi quyền năng siêu nhiên vô hạn của Đấng là Đức Chúa Trời. Hỡi những kẻ là thù nghịch với các chi thể của Đấng Christ, hãy suy xét điều này: các ngươi đang chống lại ai? Chính là chống lại Đấng Toàn Năng, Đấng trong sự hạ mình của Ngài đã có thể chỉ bằng một lời mà đánh hạ kẻ thù của Ngài xuống đất, và giờ đây đang ở trong vinh quang, thì quyền năng của Ngài đối với những kẻ như vậy sẽ đáng sợ và kinh khiếp biết bao! Những kẻ ấy hãy khôn ngoan học cho kịp thời mà hôn Con, kẻo họ phải hư mất giữa đường. Còn về phần con cái của Ngài, hãy để họ an ủi chính mình vì được ở dưới sự cai trị của một Đấng uy nghi quyền năng như vậy, vì Ngài sẽ nghiền nát mọi kẻ thù của họ dưới chân họ. Thật ra, chúng đã bị chinh phục cả rồi, và họ hãy suy xét mọi lời hứa của Ngài và áp dụng vào quyền năng của Ngài. Đấng Cứu Chuộc quyền năng là Đấng đã phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ làm cho các ngươi được nâng dậy"; chính Đấng có thể bắt mọi sự phải phục chính mình Ngài là Đấng hứa rằng ân điển của Ta sẽ đủ cho ngươi; Ngài là Tiên Tri dạy dỗ cách không thể sai lầm, là Thầy Tế Lễ làm thỏa mãn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đến tột cùng, là Vua chế ngự mọi sự bại hoại của họ.

Thứ ba, điều này hãy khích lệ chúng ta chống lại các sự bại hoại của mình: vì có những kẻ sau khi đã đấu tranh một chút với các dục vọng của mình, mà thấy rằng mình chưa giành được mảnh đất cảm nhận được nào chống lại chúng, thì như thể mất hết hy vọng và lòng dạ, họ ngồi xuống với ý nghĩ này: "Chẳng bao giờ khá hơn được đâu"; và thế là họ buông khiên xuống. Ôi, đó là một tình trạng nghi ngờ, vô tín đáng thương biết bao! Chẳng phải Ngài là Đức Chúa Trời đã hứa đó sao? Chẳng phải Ngài chính là lẽ thật đó sao? Ngài đã phán, thì lời ấy há chẳng thành tựu sao? Đừng sợ những kẻ lùn hay những người khổng lồ đó, hãy nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện, và hãy để Ngài lo liệu việc làm thành lời hứa của Ngài.

Thứ tư, đừng tuyệt vọng về ai, dù họ yếu đuối đến đâu, miễn là họ còn dùng các phương tiện, vì Đấng Christ đã dựng nên mọi sự bởi lời của Ngài, thì Ngài sẽ làm cho chúng ta sống lại bởi lời Ngài, và sẽ biến đổi chúng ta bởi lời Ngài; và bởi lời ấy Ngài có thể biến đổi người khác, dù họ cứng cỏi đến đâu; vì chừng nào họ còn ở dưới lời và các phương tiện, thì họ còn ở dưới cánh tay của một quyền năng toàn năng; và vì vậy nếu có ai ở trong quyền của chúng ta, hay nếu chúng ta muốn điều tốt cho ai, thì chúng ta nên khuyên họ quý trọng lời Chúa và dùng các phương tiện.

Kế tiếp, đây là một nền tảng để thử nghiệm tình trạng của chúng ta: chúng ta muốn biết mình có thuộc số những kẻ sẽ được sống lại sau này và được biến đổi chăng, thì hãy xem xét xem chúng ta đã kinh nghiệm quyền năng này biến đổi chúng ta và đem chúng ta đến ân điển ở đời này chưa, vì trong Ê-phê-sô 1:19-20, cũng một quyền năng ấy đang hành động trong chúng ta để tin, là quyền năng đã làm cho Đấng Christ sống lại. Vậy chúng ta có thấy sự hiểu biết của mình được soi sáng, ý chí mình thuận phục ý muốn Ngài chăng? Chúng ta có thấy các đồn lũy của tội lỗi trong chúng ta bị hạ bệ, và có những linh mới, những ý tưởng mới, những ước muốn mới trong chúng ta chăng? Ôi, đó là những bằng chứng phước hạnh về quyền năng toàn năng của Đấng Christ trong chúng ta, là Đấng sẽ làm cho chúng ta sống lại trong ngày cuối cùng.

Bởi phương tiện này, chúng ta cũng có thể thử nghiệm sự xưng nhận của mình: chúng ta có đến với đức tin và sự tin đạo một cách dễ dàng và thoải mái chăng? Nếu vậy thì đó không phải là dấu hiệu của một công việc quyền năng, mạnh mẽ nào trong chúng ta; đi đến Hội Thánh, nghe lời Chúa, hay đọc lời Chúa, nhận các nghi thức thánh thì dễ lắm; trái lại, nếu chúng ta thấy một sự biến đổi bên trong, đến nỗi lòng chúng ta đã đổi thay đến mức chúng ta có thể chế ngự các chi thể mình ngược lại với các dục vọng, và ngược lại với các cơ hội cám dỗ, thì Đấng cai trị trong chúng ta mạnh hơn kẻ cai trị trong thế gian. Thật dễ kháng cự một sự cám dỗ khi chẳng có cám dỗ nào, nhưng quyền năng lớn lao của Đấng Christ được bày tỏ khi, dù bị bao vây bởi các sự cám dỗ, chúng ta được thêm sức để kháng cự. "Con cầu xin Cha, không phải để Cha cất họ khỏi thế gian, nhưng để Cha gìn giữ họ khỏi điều ác" — Giăng 17:15. Nếu chúng ta ở dưới thập tự giá, nếu linh và quyền năng này của Đấng Christ ở trong chúng ta, thì nó sẽ thêm sức cho chúng ta chịu đựng mọi sự cách kiên nhẫn, sẽ giữ chúng ta khỏi lầm bầm và bực tức.

Nó cũng sẽ làm cho chúng ta nhận biết tình trạng tự nhiên của mình, đến nỗi chúng ta sẽ thấy rõ nhu cầu hiển nhiên về quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời để biến đổi chúng ta: điều này đã khiến sứ đồ Phao-lô và người thợ may kia phải nhìn quanh tìm sự giúp đỡ: "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?" Và như vậy nó sẽ khiến chúng ta không bao giờ để Đức Chúa Trời được yên, không để Đấng Christ được ngơi, cho đến khi quyền năng sẽ làm cho thân thể chúng ta sống lại cũng làm cho linh hồn chúng ta sống lại, và Ngài chiếu sáng trong chúng ta bởi Thánh Linh của Ngài, là Đấng đã đem ánh sáng ra khỏi sự tối tăm, và nắn đúc chúng ta theo sự khôn ngoan của Ngài cho là tốt đẹp nhất.

Kế tiếp, sự suy xét về quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời nên dạy chúng ta đừng nản lòng hay ngã lòng trước các tin tức về tình trạng bị hoạn nạn của Hội Thánh ở nước ngoài; trái lại nó nên đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời, để nương cậy nơi sự nhân từ và quyền năng của Ngài, vì Đức Chúa Trời vẫn mãi là Đức Chúa Trời Toàn Năng, và vẫn là Đức Chúa Trời thương xót như Ngài hằng có, và vì vậy chúng ta nên cầu nguyện cho Hội Thánh cách khẩn thiết hơn, xin Đức Chúa Trời ban cho họ sự đẹp đẽ thay vì tro bụi; chúng ta nên dùng lời hứa của Ngài mà nài xin Ngài, lời hứa về việc xây dựng và bảo vệ Hội Thánh của Ngài, và hủy diệt kẻ chống Đấng Christ; và hãy lấy sự sống lại của thân thể làm nền tảng để thêm vững trong đức tin nơi điều đó, như việc con cái Y-sơ-ra-ên trở về từ Ba-by-lôn đã được đóng ấn bởi sự sống lại của những xương khô, Ê-xê-chi-ên 37, và như sứ đồ, từ sự sống lại của kẻ chết, đã kết luận rằng Đức Chúa Trời bởi quyền năng ấy đã giải cứu và sẽ giải cứu ông, 2 Cô-rinh-tô 1:9-10.

Hơn nữa, khi chúng ta bị đè nặng bởi bất cứ sự khốn cùng nào, dù lớn đến đâu, bằng sự suy ngẫm liên tục về các lời hứa của Ngài, chúng ta nên làm cho mình thêm vững, và áp dụng chúng vào tình trạng và hoàn cảnh hiện tại của mình, biết rằng Đấng đã làm cho chúng ta sống lại từ bụi đất sẽ không để chúng ta bị chôn vùi trong khốn khổ, nhưng cùng với sự thử thách sẽ ban cho chúng ta một lối thoát đầy ân điển sau cùng, bằng cách làm cho thân thể chúng ta sống lại trong ngày cuối cùng bởi quyền năng toàn năng của Ngài; chính điều này cũng đã khiến tổ phụ Áp-ra-ham trông cậy trên cả sự trông cậy: dẫu những người giúp đỡ chúng ta có ít ỏi thì có hề gì? Chẳng quan trọng công cụ là gì, miễn là Đấng Christ là người thợ chính.

Kế tiếp, điều này nên khích lệ chúng ta đứng vững cách kiên định trong một chính nghĩa đã được thỏa thuận vì lẽ thật; đừng nghĩ trong lòng rằng: than ôi, ta chỉ là một người, một kẻ yếu đuối, hèn mọn, ta có thể làm gì chống lại cả một đám đông? Đừng để những ý nghĩ như vậy làm ngươi nản lòng: hãy nghĩ đến Lu-thơ, một thầy tu nghèo, người một mình đứng lên chống lại cả thế gian, và đã làm nên một công việc có hiệu quả đến nỗi ngày nay chúng ta đều có lý do tôn kính tưởng nhớ ông: không phải ngươi, mà là Đức Chúa Trời ở trong ngươi, là Đấng có thể làm cho mọi kẻ thù của ngươi phải hổ thẹn; và vì vậy, cùng với Môi-se, hãy nhìn xem Đấng không thấy được.

Xa hơn nữa, điều này nên được một Cơ Đốc nhân ghi nhớ như một nền tảng cho sự bền đỗ của mình đến cuối cùng: vì khi chúng ta biết mình là Cơ Đốc nhân, thì có gì có thể cướp mất các phước lành của chúng ta? Có gì có thể làm cho đức tin chúng ta sa ngã? Chính quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ giữ chúng ta cho sự cứu rỗi, và kẻ nào tin sẽ được sự sống, và sẽ không đến sự đoán phạt, Giăng 6:39-40, 44, 47, và nhiều chỗ khác nữa; và Đấng Christ bởi quyền năng toàn năng của Ngài điều khiển cả đời sống chúng ta, để gây dựng chúng ta cho sự cứu rỗi; và vì vậy trong những điều trái ngược chúng ta nên tin những điều trái ngược: rằng sự chết sẽ làm nên sự sống, khốn khổ làm nên hạnh phúc, sự hư nát làm nên sự không hư nát, và sự hèn hạ này làm nên vinh quang; vì đó là cách thức của Đức Chúa Trời, làm việc bởi những điều trái ngược, để quyền năng Ngài càng được bày tỏ.

Và đến giờ chết, thì hãy nhìn xem Đấng đầy đủ và toàn năng như vậy; Ngài sẽ lập tức làm cho linh hồn chúng ta được vinh hiển, và sau cùng sẽ làm cho thân thể chúng ta cũng sống lại, và hiệp nó lại với linh hồn, để cùng dự phần trong vinh quang và hạnh phúc, là điều sẽ giải thoát chúng ta khỏi mọi tội lỗi, sự bại hoại, sự chết, sự thay đổi; mọi kẻ thù của chúng ta sẽ bị giày đạp dưới chân chúng ta, và tất cả những điều này bởi quyền năng toàn năng của Ngài, bởi đó Ngài có thể làm trổi hơn bội phần điều chúng ta có thể nghĩ đến; và vì vậy, với lòng ngưỡng mộ thánh khiết về điều đó, chúng ta hãy nói cùng sứ đồ (Ê-phê-sô 3:20): Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. A-men.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện