Đời Sống Đức Tin

Richard Sibbes · Life of Faith

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Đời Sống Đức Tin

Đời Sống Đức Tin

ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN
Richard Sibbes

Đời Sống Đức Tin

của Richard Sibbes

MỤC LỤC

Đời Sống Mà Tôi Đang Sống Trong Xác Thịt, Tôi Sống Bởi Đức Tin - Ga-la-ti 2:20 - Bài Giảng I

Đời Sống Mà Tôi Đang Sống Trong Xác Thịt, Tôi Sống Bởi Đức Tin - Ga-la-ti 2:20 - Bài Giảng II

Sự Cứu Rỗi Được Áp Dụng - Ga-la-ti 2:20 - Bài Giảng III

ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN

BÀI GIẢNG I

Và đời sống mà tôi đang sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.—GA-LA-TI 2:20.

Đây là lời của một người bị luật pháp truy đuổi đến với Đấng Christ, phát xuất từ Thánh Linh của Đấng Christ; bản tính của Thánh Linh ấy là áp dụng những điều chung cho những trường hợp riêng. Vậy Sứ đồ Phao-lô ở đây nói: "Đời sống mà tôi đang sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời." Ông thấy mình đã chết bởi luật pháp; vì thế ông tìm một người chồng tốt hơn. Luật pháp thấy ông đã chết, và để ông chết. Như vậy, bị truy đuổi bởi nội dung của luật pháp, ông chạy đến với Đấng Christ, và nói: "Tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ," tuy nhiên tôi sống. Sống bằng cách nào? "Chẳng phải tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi."

Trên thế gian có ba hạng người, mà mọi người đều có thể xếp vào một trong ba hạng ấy.

1. Tình trạng của bản tính tự nhiên.

2. Tình trạng của những người ở dưới tinh thần nô lệ.

3. Tình trạng ân điển dưới Phúc Âm.

Đây là lời nói của một người thuộc hạng thứ ba, một người đã được tinh thần nô lệ đánh thức, đã đạt đến sự nhìn thấy rõ ràng và hiển nhiên về sự khốn khổ của mình, và về những phương thuốc tuyệt vời, một người đã đạt đến một khung tâm hồn và tính tình mới. Đó là lời nói của một người đang ở trong tình trạng ân điển, nay đang vươn tới một đời sống cao quý và tuyệt vời hơn. Trong những lời này, chúng ta có thể xem xét nhiều điều.

1. Rằng có một cách sống khác với đời sống thông thường của bản tính tự nhiên.

2. Rằng đó là một đời sống tốt hơn và tuyệt vời hơn đời sống ông đã sống trước kia; như thể ông đã nói: Nay, từ khi tôi đã thấy sự khốn khổ của tình trạng tự nhiên trước kia của mình, và sự tuyệt vời của đời sống thuộc linh bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, tôi cho rằng đời sống trước kia của mình thật khốn khổ, không đáng gọi là sự sống, so với đời sống tôi đang sống bây giờ, vì đời sống này được đặt nền trên một gốc tốt hơn "A-đam thứ nhất."

3. Nguồn của đời sống này là Con Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vốn là sự sống theo bản tính, và chúng ta không có sự sống bằng cách nào khác ngoài từ Đấng làm cho mọi vật được sống.

4. Phương tiện truyền dẫn đời sống thuộc linh này là đức tin. Nước không tuôn chảy nếu không có ống dẫn để mang và rải nó ra. Mặt trời không sưởi ấm nếu không có tia nắng, và gan không truyền máu nếu không có tĩnh mạch. Cũng vậy, đức tin là chiếc bình truyền dẫn đời sống thuộc linh này, là ống dẫn mà trong đó mọi ân điển thuộc linh chảy qua, để hình thành và vận hành đời sống thuộc linh, truyền dẫn mọi sự, để nắm lấy những sự tuyệt vời của Con Đức Chúa Trời.

5. Đối tượng và gốc của đời sống thuộc linh này là đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, yêu mến Ngài, và Đấng đã phó chính mình vì người tin.

Vậy, ngoài đời sống tự nhiên còn có một đời sống khác, và gốc của nó là Đấng Christ, Đấng là sự sống của chúng ta. Sự sống là điều tốt nhất trên thế gian, được chúng ta quý trọng nhất; như ma quỷ đã nói về Gióp: "Da đổi da, phàm vật chi người có, ắt sẽ đổi lấy mạng sống mình," Gióp 2:4. Sự sống là nền tảng của mọi sự yên ủi; sự sống là sức sống phát xuất từ linh hồn và thân thể. Vậy đời sống thuộc linh chẳng là gì khác ngoài sức sống tuyệt vời ấy, và sức mạnh liên kết chặt chẽ của linh hồn và thân thể đã được đổi mới, đặt nền trên những lý do siêu nhiên, khiến nó vâng theo sự hướng dẫn của lời Chúa, thắng hơn xác thịt, và dần dần được biến đổi theo hình ảnh của Đấng Christ, gồm có sự thánh khiết và sự công chính.

Giáo lý. Điểm đầu tiên, vậy, là có một đời sống tốt hơn đời sống tự nhiên, vì trong con người có một điều gì đó khao khát và hướng tới một tình trạng tốt hơn. Một đứa trẻ trong bụng mẹ có sự sống và các giác quan trong nơi tối tăm ấy, nhưng nó không thỏa lòng với điều đó, mà bồn chồn như trong ngục tù, quẫy đạp lên xuống; vì đời sống nó có đó không phải để ở mãi trong đó, mà là một đời sống khởi đầu để chuẩn bị cho nó sống trong thế gian rộng mở và thoáng đãng hơn, nơi nó sẽ sớm được đưa ra. Cũng vậy, trong đời sống tối tăm này của chúng ta, có một bản năng, quyền năng, và khả năng thiêng liêng trong con người, mà không điều gì ở đây có thể làm thỏa mãn; điều đó cho thấy rằng có một nơi để làm thỏa mãn ý chí và sự hiểu biết, và lấp đầy tình cảm; rằng có một tình trạng sẽ làm cho con người hoàn toàn hạnh phúc. Rằng chắc chắn phải có một đời sống tốt hơn, tức là đời sống thuộc linh này; vì đời sống chúng ta sống trong xác thịt này chẳng là gì cả. Đời sống nhỏ bé chúng ta sống ở đây, để làm gì? Để sống một thời gian, để ăn uống và hưởng thụ các thú vui, rồi ngã xuống và chết như một con thú? Ôi không, mà để bắt đầu cho một đời sống tốt hơn. Nếu đời sống này đã là một phước hạnh như vậy, thì đời sống thuộc linh tuyệt vời nhất mà chúng ta đang nói đến còn là gì nữa? Nó vượt xa mọi sự. Nhờ đời sống thuộc linh này, khi một người bệnh nặng nhất, bạn sẽ thấy người ấy sống động và thuộc linh nhất. Khi cảm giác, tinh thần, thị giác, và mọi sự đều suy tàn, nhưng nhờ những lý lẽ rút ra từ đời sống thuộc linh, người ấy tự an ủi mình trong Đấng Christ, trong vinh hiển sẽ đến, và trong những gì Ngài đã làm cho người ấy. Vậy sứ đồ cho thấy mục đích của một Cơ Đốc nhân là chịu khổ trong đời sống này để tăng trưởng cho một đời sống tốt hơn, II Cô-rinh-tô 4:10, ông nói: "Chúng tôi thường mang sự chết của Đức Chúa Giê-xu trong thân thể mình, hầu cho sự sống của Đức Chúa Giê-xu cũng được tỏ ra trong thân thể chúng tôi." Khi thân thể yếu nhất, thì tinh thần mạnh nhất. Lấy một người không có tinh thần và hy vọng này, người ấy như kẻ cận kề cái chết* khi nghĩ đến sự chết, vì người ấy không có đức tin, không có tri thức, không có sự sống làm cho sống động, không có cảm nhận hay nếm trải những điều tuyệt vời hơn; người ấy không biết có Đức Thánh Linh hay không: hoặc nếu lương tâm người ấy bị cáo trách, thì người ấy vẫn bị ám ảnh bởi những nỗi kinh hoàng, và sợ sự đoán phạt đang ở ngay trước mắt đời đời. Ôi, không có đời sống này thì chúng ta là gì? Nếu không, một người ngoại đạo hay một người vô tín cũng hạnh phúc như chúng ta vậy.

Một Cơ Đốc nhân được trang bị đời sống thuộc linh này có thể thấy Đấng Christ và vinh hiển, vượt trên mọi sự của đời sống này; người ấy có thể nhìn lại quá khứ, dùng mọi sự đã qua, thấy sự hư không của những điều người khác ngưỡng mộ; người ấy có thể nếm trải những điều bản tính không cảm nhận được; người ấy có sức mạnh của những lý lẽ vượt trên mọi sự hiểu biết của lý trí; người ấy là một người làm việc mạnh mẽ. Điều này phải thúc giục chúng ta trên hết mọi sự để có được đời sống thuộc linh này trong chúng ta, kẻo như người góa phụ sống mà chết của Sứ đồ Phao-lô, chúng ta chết trong khi chúng ta đang sống, I Ti-mô-thê 5:6. Vì vậy, trừ khi chúng ta muốn làm những tạo vật chết, chúng ta phải lao nhọc để có một đời sống thuộc linh, vì có một sự chết khác tiếp sau sự chết thứ nhất. Chúng ta không chỉ mất Đức Chúa Trời và Đấng Christ, sự sống và vinh hiển, sự sống đời đời, sự thông công với các thánh đồ và thiên sứ, mà còn phải chịu những cực hình đời đời với ma quỷ và các thiên sứ của nó. Vì vậy, trên hết mọi sự, chúng ta hãy đến với Đấng Christ, để chúng ta được sống trước mặt Ngài.

Lý do gì khiến chúng ta không tìm kiếm đời sống thuộc linh này nhiều hơn? Vì khi lương tâm chưa được đánh thức, chúng ta tưởng rằng không có điều như vậy: như Giu-đa, cứ bước đi trong tình trạng tự nhiên, trong say sưa, trụy lạc, tham lam, và những điều tương tự, cho đến khi chúng ta hư mất thình lình. Nếu lương tâm được đánh thức, ôi, lúc ấy thật dễ tác động trên một người như vậy, là người thấy sự khốn khổ của mình và khao khát phương thuốc. Thật dễ thuyết phục Gia-cốp sai người xuống Ê-díp-tô mua lúa, khi xứ Ca-na-an đang có nạn đói. Thật dễ thuyết phục những người đói khát ăn uống; dễ thuyết phục một người mang nặng, mệt mỏi đặt gánh nặng xuống và nghỉ ngơi. Chúng ta cũng vậy. Nếu lương tâm được đánh thức để cảm nhận tội lỗi, và cơn thịnh nộ không thể chịu nổi cùng hình phạt đời đời xứng đáng với tội lỗi, chúng ta sẽ và phải khao khát đời sống thuộc linh này.

Tôi nài xin anh em, chúng ta hãy tin rằng có một đời sống như vậy. Hãy xem I Phi-e-rơ 1:3. Tại đó, ông chúc tụng Đức Chúa Trời, "Đấng đã sanh lại chúng ta, cho chúng ta có sự trông cậy sống, bởi sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết." Không ai có thể lên thiên đàng ngoài những người được sanh lại tại đây. Sự giúp đỡ chính là việc sử dụng các phương tiện. Đây là ao Bê-tết-đa, mà nếu chúng ta nằm tại đó, thiên sứ của giao ước sẽ đặt chúng ta vào để được chữa lành. Vậy, đừng nghỉ ngơi cho đến khi đời sống này được có trong chúng ta. Khi chúng ta thấy một sự nghịch thù giữa tâm linh chúng ta và tội lỗi như giữa chất độc và chúng ta, thì đó là sự khởi đầu của công việc. Vậy chúng ta nên ghét những người tội lỗi, mà sự giao tiếp của họ cản trở sự tiến triển và tăng trưởng của đời sống thuộc linh chúng ta. Những người liều mình trong mọi dịp, chẳng có gì lạ khi họ sa vào những đường lối tội lỗi. Mọi sự quan tâm và nỗ lực của họ là gì, nếu không phải để lôi kéo người khác vào tội lỗi? Họ chăm lo cho những dục vọng của mình, và chẳng bao giờ nghĩ đến điều gì hơn. Một Cơ Đốc nhân sẽ chăm lo nhất cho việc nuôi dưỡng đời sống tốt nhất của mình, biết rằng bạn tốt và bạn xấu, một bên làm cho sống động, một bên làm cho chết đi.

Đấng Christ được gọi là sự sống, bánh sự sống, cây sự sống, và Ngài ban cho chúng ta nước sống để làm tươi mới linh hồn chúng ta, không phải vì Ngài vốn là bánh, hay là cây, nhưng bởi hiệu quả của sự vận hành của Ngài trong chúng ta. Vì Đức Chúa Trời vốn là sự sống trong chính Ngài. Vì vậy Ngài thề bởi sự sống ấy: "Thật như ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va phán rằng: Ta không muốn kẻ có tội phải chết," Ê-xê-chi-ên 33:11. Chúng ta không xét ở đây về sự sống cao cả như vậy, mặc dù đời sống này phải được dẫn xuất từ Ngài trước hết. Nó là như vậy theo bản tính. Con là nguồn của sự sống, vì Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng vốn là sự sống một cách căn bản, nền tảng, và thiết yếu.

Nhưng trước khi Đấng Christ được chuẩn bị để làm sự sống cho chúng ta, trước hết Ngài phải làm người, như Giăng 6:55: "Vì thịt ta thật là đồ ăn, huyết ta thật là đồ uống." Và lý do Ngài làm cho sống động như vậy là vì Ngài cũng là Đức Chúa Trời, là bánh từ trời xuống, mà "ai ăn bánh ấy sẽ sống đời đời." Nay công việc vĩ đại về sự cứu rỗi của chúng ta, vì cần phải được thực hiện bởi một nhân vị vô hạn là Đức Chúa Trời, Đấng không thể chết, nên Ngài đã mang lấy một bản tính hay chết, để mở một dòng chảy cho lòng thương xót và sự công chính. Vì vậy thịt Ngài thật là đồ ăn; nhưng thịt chẳng ích gì nếu không có Thánh Linh làm cho sống động; vì phải có Thánh Linh để đóng ấn mọi điều này cho chúng ta. Như không có sự đổ huyết thì không có sự tha tội, thì cũng vậy, nếu không có Thánh Linh đóng ấn những điều này vào linh hồn chúng ta, chúng ta không thể có sự yên ủi nào từ chúng. Khi chúng ta nói về đời sống thuộc linh, chính Ngài là Đấng chúng ta sống vì; bởi Ngài, trong Ngài, và qua Ngài mà chúng ta sống. Vì vậy, I Cô-rinh-tô 15:45: "A-đam sau hết là thần ban sự sống," vì bởi Thánh Linh ấy, Ngài đã làm cho chính mình sống lại, và nay làm cho chúng ta sống đời sống ân điển, và sau này sẽ làm cho thân thể chết của chúng ta sống lại trong sự phục sinh. Vậy Ngài được gọi là "Mặt Trời công chính," để ban ánh sáng và hơi ấm, vì như mặt trời chiếu sáng và sưởi ấm, Ngài cũng là ánh sáng của thế gian, như Giăng nói, "soi sáng mọi người đến trong thế gian," Giăng 1:9, cũng sưởi ấm và nuôi dưỡng khối vật chất, và vì vậy được gọi là ánh sáng và sự sống.

Như vậy chúng ta đã thấy một cách ngắn gọn rằng có một đời sống khác với đời sống tự nhiên; rằng đây là một đời sống tuyệt vời nhất; và rằng gốc và nguồn của nó là Con Đức Chúa Trời. Nay phương tiện truyền dẫn đời sống này là "bởi đức tin." Một nguồn suối không đủ để tuôn nước ra ngoài; phải có ống dẫn để mang nước đến cho người ta dùng. Cũng vậy, từ tim và gan phải có động mạch và tĩnh mạch để duy trì sự sống và truyền máu khắp thân thể. Đấng Christ là tim và gan của mọi đời sống thuộc linh; nhưng phải có một phương tiện truyền dẫn để mang nó đến cho chúng ta, và đó là đức tin. Nhưng tại sao đức tin lại là ân điển để truyền dẫn sự sống cho chúng ta?

(1.) Vì nay chúng ta được cứu ra khỏi chính mình bởi một Đấng khác. Vì vậy ân điển nào mang chúng ta đến điều tốt lành vĩ đại này cũng phải dẫn chúng ta ra khỏi chính mình. Đức tin làm điều này, đức tin là bàn tay của linh hồn, để nắm lấy mọi ân điển, sự tuyệt vời, và những sự hoàn hảo cao cả của Đấng Christ.

(2.) Vì đức tin dâng mọi vinh hiển cho Đấng* mà nó nương cậy và tin tưởng, như Rô-ma 3:26. Phao-lô cho thấy tại sao các việc làm bị loại trừ; và một sự công chính như vậy đã được đưa vào, ông nói, để Ngài có thể là công chính, và là Đấng xưng công chính cho kẻ tin; rồi ông nói thêm: "Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? Luật pháp của việc làm chăng? Không, nhưng bởi luật pháp của đức tin." Nếu bởi tình yêu mà điều ấy đến, hay bởi sự khiêm nhường, nhẫn nhục, hay bất cứ điều gì trong chúng ta, thì có thể còn có sự khoe mình; nhưng điều này hướng về một phía khác, nắm lấy sự giàu có của người khác. Đức tin thừa nhận rằng mình chẳng có gì cả; vì vậy nó đến với người khác để tìm lấy điều ấy, mà nếu không thì nó đã không làm vậy.

(3.) Vì chúng ta phải được đem trở lại với Đức Chúa Trời bằng một con đường ngược lại với con đường chúng ta đã bị mất; vì bằng cùng con đường ấy, chúng ta không bao giờ có thể được phục hồi. Con rắn, chúng ta biết, đã làm lung lay đức tin của Ê-va trong việc tin lời đe dọa. Trong khi họ giữ lời Chúa và kính sợ điều răn, họ giữ được sự sống; nhưng khi mất đi sự kính sợ đáng tôn này, họ mất sự thông công với nguồn tình yêu. Vậy chúng ta đã ngã bởi sự vô tín, và phải trở lại bởi đức tin nơi sự công chính của người khác.

Đến đây chúng ta đã đến điều chính yếu được nhắm tới, là chúng ta sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời như thế nào. Có lẽ chúng ta sẽ không đạt đến chiều sâu của mầu nhiệm sâu xa như vậy; tôi chỉ sẽ cố gắng đưa ra cho anh em một vài điểm chính, trong đó đức tin chủ yếu thi hành quyền năng và chức năng của mình.

1. Đời sống đức tin được thi hành trong sự kêu gọi hiệu quả của chúng ta.

2. Trong tình trạng xưng công chính, từ đó mà có sự hòa giải.

3. Trong một đời sống mạnh mẽ, phát sinh từ sự yên ủi của sự xưng công chính của chúng ta.

4. Trong sự nên thánh của chúng ta; trong những sự cung ứng mà đức tin tìm ra để bù đắp sự không hoàn hảo của sự nên thánh ấy.

5. Đời sống đức tin trong sự vinh hiển.

6. Chúng ta sống bởi đức tin trong mọi chặng đường khác nhau của đời sống này, như chúng ta sẽ thấy khi chúng ta đến với chúng.

Như vậy chúng ta sống liên tục bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, và chúng ta phải sống như vậy cho đến khi chúng ta đến thiên đàng.

1. Chúng ta sống đời sống đức tin trong sự kêu gọi hiệu quả của chúng ta. Thánh Linh thực hiện điều ấy, Thánh Linh là bàn tay của Đức Chúa Trời. Điều này khiến mắt chúng ta hướng lên trên để thấy một đời sống tốt hơn, để thấy một sự kêu gọi, để sống thánh khiết và công chính trong mọi sự, để thấy phương tiện phong phú nào đã được cung ứng để hòa giải Đức Chúa Trời và con người, để thỏa mãn sự công chính, và như vậy để lôi kéo chúng ta vào một đường lối và nếp sống mới, để nương cậy nơi Đức Chúa Trời, và hướng về Ngài trong mọi hành động của chúng ta. Rồi ân điển của sự hiệp một được ban cho. Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động trong lòng chúng ta bởi đức tin này, để trước hết có sự hiệp một, rồi sau đó có sự thông công với Đức Chúa Trời. Như vậy linh hồn được thấm nhuần, và thấy sự tuyệt vời và cần thiết của một đời sống mới khác, chạm đến Đấng Christ, và bắt đầu sống đời sống đức tin trong sự kêu gọi hiệu quả; vì lúc đầu chúng ta là những tạo vật chết và không đáng yêu, xa lạ với ân điển và những hành động đầy ân điển, cho đến khi, trong tình trạng này, Đấng Christ được Thánh Linh bày tỏ, và đức tin hiệp chúng ta với Ngài.

2. Thứ hai, Chúng ta sống đời sống đức tin trong sự xưng công chính. Đây là một đời sống của bản án mà linh hồn sống bởi đó, sự bình an được phán cho nó bởi sự tha tội; vì Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài báo cho linh hồn biết nhiều như vậy, ban cho chúng ta sự chắc chắn rằng Đấng Christ, Đấng bảo lãnh và Đấng hòa giải của chúng ta, đã sống lại. Vậy Ê-phê-sô 2:5, có chép: "Khi chúng ta đã chết vì tội lỗi mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống lại với Đấng Christ, và khiến chúng ta đồng sống lại, và đồng ngồi trong các nơi trên trời với Ngài." Và tại sao? Vì Đấng Bảo Lãnh của chúng ta đã trả nợ cho chúng ta. Chúng ta nói về một người bị kết án, rằng người ấy là một người chết cho đến khi người ấy có được sự tha tội, mà khi đã có được, chúng ta đổi lời nói, và nói rằng người ấy sống. Cũng vậy trong sự xưng công chính: được hiệp với Đấng Christ, và tin rằng mình được tha tội, chúng ta được nói là sống. Tội lỗi chúng ta đặt trên Ngài như Đấng bảo lãnh của chúng ta; vì khi ấy, như người chồng chịu trách nhiệm, Ngài trả mọi nợ nần của chúng ta. Như vậy bởi quyền năng của hôn nhân của chúng ta với Đấng Christ, Ngài xóa mọi nợ nần của chúng ta, và mang chúng đi; cũng như con dê gánh tội trong đồng vắng đã mang đi hoàn toàn mọi tội lỗi và gian ác của dân sự, không bao giờ trở lại nữa. Vậy chúng ta hãy nhìn vào tội lỗi chúng ta, sự rủa sả và cơn thịnh nộ xứng đáng với chúng, và mọi sự như đã đặt trên Ngài. Hãy nhìn vào bất cứ điều gì tốt lành trong Ngài, thì điều ấy là vì chúng ta; bất cứ điều gì xấu xa trong chúng ta, hãy nhìn vào Ngài để điều ấy được cất đi, được tha thứ, và không bị kể là tội.

Khi chúng ta phạm tội hằng ngày, Xa-cha-ri 13:1 chép: "Có một suối hằng ngày tuôn chảy, để rửa sạch tội lỗi và sự ô uế." Vì vậy, vì chúng ta phạm tội hằng ngày, chúng ta phải liên tục chạy đến và tắm linh hồn mình trong huyết này, áp dụng sự yên ủi của những sự chịu khổ, sự cầu thay, và sự vâng phục của Ngài cho chúng ta. Sứ đồ Giăng dạy chúng ta nhiều như vậy; ông nói: "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Cầu Thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng công bình, và Ngài là của lễ chuộc tội chúng ta; chẳng những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa," I Giăng 2:1. Nếu chúng ta phạm tội hằng ngày, Ngài xưng công chính cho kẻ có tội hằng ngày: Ngài đến để cứu những kẻ có tội: vì vậy, khi tội lỗi thúc giục chúng ta chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, chúng ta nên chạy đến với Ngài. Đức tin nói: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 8:1. Tại sao? Tội lỗi tôi đã bị đoán phạt trong Đấng Christ, và một người đã bị đoán phạt thì không còn tiếng nói. Đấng Christ đến để hủy diệt tội lỗi, và đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt. Tội lỗi chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, và nay đều là những tội lỗi đã bị đoán phạt, nếu chúng ta chịu đến với Đấng Christ, Đấng đã mang mọi gian ác của chúng ta, như tiên tri Ê-sai chỉ rõ một cách tuyệt vời.* Vì vậy Sứ đồ Phao-lô hỏi một cách đắc thắng: "Ai sẽ kiện cáo những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính cho những kẻ ấy, ai sẽ lên án? Đấng Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại, Đấng đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cũng cầu thay cho chúng ta. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" Rô-ma 8:33, 34. Vậy trong những tội lỗi hằng ngày của chúng ta, anh em thấy chúng ta có sự dùng những điều này, để khi xưng tội, có được sự tha tội hằng ngày được ban ra mỗi ngày theo lệ thường. Như vậy Đức Chúa Trời không muốn chúng ta chìm xuống. Chừng nào còn có vấn đề tội lỗi trong chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ có cách để tẩy sạch linh hồn chúng ta, và đổi mới sự yên ủi của chúng ta. Mỗi ngày chúng ta mắc thêm nợ mới, và mỗi ngày trong Lời Cầu Nguyện của Chúa, chúng ta được dạy xin sự tha thứ, và chạy đến với Đức Chúa Trời, để cuốn sổ được gạch bỏ bằng huyết Ngài. Mỗi ngày một Cơ Đốc nhân phải nhìn lên con rắn bằng đồng, ý tôi là Chúa Giê-xu, Đấng được biểu thị bởi đó; người ấy phải rảy lòng mình bằng huyết của Đấng Christ, để thiên sứ hủy diệt có thể đi qua người ấy trong ngày thịnh nộ, như dân Y-sơ-ra-ên khi ấy đã làm. Đây chính là sống bởi đức tin; mỗi ngày xin sự tha tội; nhìn lên Đấng Bênh Vực và Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, Đấng đã trả nợ cho chúng ta, và đã hủy bỏ tờ giấy nợ chống lại chúng ta, trái với chúng ta, như sứ đồ nói, hằng ngày tắm trong suối không bao giờ cạn ấy. "Đấng Christ là thầy tế lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc," Thi Thiên 110:4. Mặc dù hành động ấy đã qua, Ngài vẫn không thay đổi. Điều gì làm cho lòng can đảm của chúng ta sụp đổ, đánh chúng ta bằng sự kinh hoàng và sợ hãi, nếu không phải tội lỗi chúng ta? Ôi, nhưng tại sao con rắn bằng đồng này lại được giương lên, nếu không phải để rửa sạch những yếu đuối và thiếu sót hằng ngày của chúng ta, hầu cho hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời? Giăng 3:14, 15.

Vậy sự xưng công chính không chỉ là một bản án tha tội, mà còn là, như Rô-ma 5:15, một danh phận cho sự sống đời đời: "Vì nếu bởi tội của một người mà sự chết đã cai trị bởi một người, thì huống chi những kẻ nhận ân điển dư dật, và sự ban cho của sự công chính, sẽ cai trị trong sự sống bởi Đức Chúa Giê-xu Christ." Nơi nào Đức Chúa Trời tha tội, Ngài nâng lên. Vậy nếu Sa-tan đến để lung lay danh phận của tôi, để lung lay đức tin này, hãy quả quyết với nó rằng Đấng Christ đến để cứu những kẻ có tội. Nếu nó phản đối rằng danh phận của tôi chẳng ra gì và bị hoen ố, vì tôi có quá nhiều tội lỗi và sự bại hoại quanh thân thể hay chết này, hãy trả lời nó rằng: Đức tin tôi dùng để làm gì, nếu không phải để yên ủi tôi, để cho tôi thấy rằng danh phận của tôi ở trong Đấng Christ? Sức mạnh và nền tảng yên ủi của tôi ở trong Ngài, không ở trong chính tôi. Hãy xem một ví dụ song song, về cách Đa-vít đã sống đời sống đức tin này trong sự xưng công chính: "Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì ai sẽ đứng nổi?" Thi Thiên 130:3. Tại đó ông tuyên án chết cho chính mình trước khi được tha bổng, và chúng ta cũng phải làm vậy trong trường hợp tương tự. Nhưng rồi lời kêu cầu đến: "Nhưng nơi Chúa có lòng tha thứ, hầu cho người ta kính sợ Chúa." Anh em hãy tự mở rộng điều ấy. Nếu một người không vững vàng trong điểm này, mọi điều người ấy làm đều chẳng là gì. Đây là tất cả trong tất cả. Sự nên thánh của chúng ta mà không có điều này thì chẳng là gì. Đây là nền tảng của mọi sự. Hãy cẩn thận về điều này, để nhìn lên sự vâng phục, đời sống, sự chết, và những sự chịu khổ của Đấng Christ, và những sự yên ủi tuôn chảy từ lợi ích của chúng ta trong đó.

Nhưng để hướng dẫn anh em thêm một chút nữa trước khi chúng ta rời khỏi điểm ngọt ngào này.

Trước hết, Mỗi ngày hãy nhìn lại những việc đã qua. Hãy xem chúng ta đã đi qua như thế nào, xem những tội lỗi nào chúng ta đã phạm trong ngày; rồi đến ban đêm hãy đến với Đức Chúa Trời, xưng tội và ăn năn về mọi tội, quyết tâm chống lại mọi tội, cầu xin sức mạnh chống lại mọi tội. Ôi, thật là một tình trạng đáng sợ khi ngủ trong tội lỗi; thà ngủ trong một ngôi nhà đầy rắn hổ và thú độc còn hơn. Hãy cũng xem và tỉnh thức mỗi buổi sáng; sự bại hoại bám chặt vào mọi hành động tốt nhất của chúng ta; chúng ta không trải qua ngày nào mà không có lý do để nói: Lạy Chúa, xin tha tội cho chúng con. Bằng cách này, chúng ta sẽ giữ linh hồn mình được tự do, sẵn sàng cho sự chết. Chúng ta sẽ, bằng việc tính sổ riêng từng ngày, mỗi ngày thanh toán sạch, sẵn sàng cho sự tha tội chung lớn lao, và khi hoạn nạn đến, chỉ còn phải đối mặt với điều ấy mà thôi. Vì vậy tôi nài xin anh em, hãy thực hành điều này. Hãy chắc chắn rằng cùng với ngày, anh em thanh toán tội lỗi của ngày ấy; như vậy anh em sẽ sống một đời sống yên ủi, và sẵn sàng cho mọi tình trạng, cho sự sống, cho sự chết, cho bệnh tật, hoạn nạn, hay bất cứ điều gì, vì mọi công việc của chúng ta đều ở trên thiên đàng khi ấy.

Phản đối. Nếu quả như vậy, chúng ta chẳng cần quan tâm mình phạm tội thế nào: chỉ cần mỗi ngày xin một sự tha tội mới là đủ.

Đáp. Ôi hãy coi chừng; trước khi sự tha tội của chúng ta được đóng ấn, phải có sự xưng tội, đau buồn vì tội lỗi, quyết tâm với mục đích đầy đủ là không làm như vậy nữa; phải có sự cáo buộc, kết án, và xét xử chính mình vì tội ấy, vì bất cứ điều gì chúng ta không muốn Đức Chúa Trời làm, chúng ta phải tự làm lấy. Thời gian chúng ta dùng để có được giấy chứng nhận đã thanh toán xong này được đóng ấn, phần lớn là tùy theo tội lỗi của chúng ta. Kẻ nào có quyết tâm phạm tội mỗi ngày, vì tội lỗi được tha mỗi ngày, thì người ấy có thể phải chờ đợi đủ lâu mà không có sự tha tội, ít nhất là không có sự yên ủi của sự tha tội. Vì mặc dù sự tha tội đã được tuyên bố, Đức Chúa Trời vẫn giữ sự vui mừng trong tay Ngài. Như Đa-vít đã được tha tội,—theo sự xét đoán của đức tin, ông biết nhiều như vậy—nhưng Thi Thiên 51:8, ông cầu xin sự vui mừng biết bao, và xin Đức Chúa Trời chữa lành những xương Ngài đã bẻ gãy! Ông đã rên rỉ suốt ngày, và vẫn cảm thấy nỗi đau như xương bị gãy. Sự vui mừng của Thánh Linh đã rời khỏi ông. Ông kêu cầu để sự vui mừng ấy được phục hồi. Như vậy, mặc dù tội lỗi có thể được tha, nhưng càng phạm tội nhiều, chúng ta càng khó ăn năn, càng lâu thiếu sự vui mừng; hoặc có thể, chúng ta sẽ đi suốt đời mình than khóc mà không có sự yên ủi trong trường hợp như vậy. Nay chúng ta hãy xem làm thế nào có thể biết được rằng chúng ta sống đời sống đức tin trong sự xưng công chính.

Thử thách 1. Trước hết, Bằng cách thử xem nó đến trong linh hồn như thế nào; như Rô-ma 7:4, sứ đồ nói: "Vậy, hỡi anh em, anh em cũng đã chết đối với luật pháp nhờ thân thể của Đấng Christ, để thuộc về người khác, tức là Đấng đã sống lại từ kẻ chết, hầu cho chúng ta sanh trái cho Đức Chúa Trời." Sau khi một người đã chết bởi luật pháp, và nhận biết mình bị giết chết, thì người ấy đến để sống đời sống đức tin này. Đấng Christ không làm cho sống ai ngoài kẻ chết. Tại sao những người theo chủ nghĩa giáo hoàng không đạt được ân điển xưng công chính này? Họ không bao giờ thấy mình hoàn toàn chết, mà còn nối thêm một chút sự sống vào tình trạng tự nhiên của con người. Vì vậy Đấng Christ không làm cho họ sống. Chỉ những người thấy mình chết trong luật pháp mới được Ngài làm cho sống. Rồi họ đến với một sự tuyệt vọng thánh khiết, và thấy rằng sự sống và sự yên ủi ở ngoài chính mình, trong một Đấng khác. Sự xưng công chính nảy sinh từ một sự tuyệt vọng thánh khiết, và từ việc nhận sự sống, sau khi chúng ta đã thấy mình chết.

Thử thách 2. Thứ hai, Nơi nào có đời sống đức tin này, nơi đó có sự đánh giá và quý trọng cao cả lạ thường đối với Đấng Christ, sự công chính, công đức, sự vâng phục của Ngài, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong phương cách tha tội cho chúng ta bởi Đức Chúa Trời làm người, Đấng Trung Bảo kỳ diệu này; như Phi-líp 3:8. Phao-lô coi mọi sự "chỉ là sự lỗ và rơm rác, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết," bằng lòng chịu mất mọi sự để được Đấng Christ. Đó là viên ngọc quý để bán mọi sự mà mua. Phao-lô coi mọi sự công chính riêng của chúng ta như chẳng là gì so với điều này. Phải có sự đánh giá cao về sự giàu có của sự vâng phục và những sự chịu khổ của Đấng Christ: vì nơi nào không có sự đánh giá cao này, họ đã thối nát trong điểm xưng công chính. Nhưng anh em thấy Phao-lô coi mọi sự chẳng ra gì và khinh rẻ mọi sự so với điều ấy; vậy Rô-ma 4:16. Áp-ra-ham được đưa ra làm người được xưng công chính bởi ân điển, để lời hứa được chắc chắn cho cả dòng dõi. Và Thi Thiên 32:2, người được tuyên là người có phước, "mà Chúa không kể tội lỗi cho, và tội lỗi người ấy được che phủ."

Thử thách 3. Thứ ba, Khi chúng ta có lòng sốt sắng chống lại mọi giáo lý trái ngược, như Sứ đồ Phao-lô cho người Ga-la-ti thấy, là những người muốn nối thêm việc làm vào đức tin: "Anh em thảy đều, muốn cậy luật pháp mà được xưng công chính, thì đã lìa khỏi Đấng Christ," Ga-la-ti 5:4. Và trong chương thứ ba, ông nói: "Hỡi người Ga-la-ti ngu muội, ai đã mê hoặc anh em, là những người mà Đức Chúa Giê-xu Christ đã được bày tỏ rõ ràng trước mắt, như đã bị đóng đinh?" "Tôi chỉ muốn hỏi anh em điều này: Anh em đã nhận Thánh Linh bởi các việc làm của luật pháp, hay là bởi nghe và tin?" Ga-la-ti 3:1, 2. Một người vững vàng trong điểm xưng công chính có lòng ghét chủ nghĩa giáo hoàng, và mọi giáo lý như vậy làm suy giảm sự giàu có của ân điển Đấng Christ. Sự chết ở trong tôn giáo La Mã. Tại sao một số người trong số họ lại được cứu? Không phải vì họ chết trong tôn giáo ấy, mà vì họ đảo ngược sự xét đoán của mình trong điểm xưng công chính này.* Vậy anh em thấy có lòng ghét, lòng sốt sắng trong những người như vậy, như Sứ đồ Phao-lô đã có đối với các giáo lý trái ngược.

Thử thách 4. Thứ tư, Có sự bình an và vui mừng đã được thiết lập trong lòng: như Rô-ma 5:1, 2: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta: là Đấng mà bởi đức tin, chúng ta được vào trong ân điển này là ân điển chúng ta đang đứng, và khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời."

Hỏi. Để thêm một điều nữa trước khi tôi rời khỏi điểm này, Trong trường hợp tái phạm, chúng ta sẽ làm gì? Chúng ta có bị cắt đứt chăng? Chúng ta có phải cần một sự cắt ghép mới chăng?

Đáp. Tôi trả lời rằng, Mọi người sa ngã không phải đều ngã sấp mặt hoàn toàn, sa ngã hẳn. Có những mức độ sa ngã; như một người bệnh, mặc dù đau ốm, người ấy không phải ngay lập tức chết. Vẫn còn một chút ân điển và sự sống trong sự xưng công chính, đủ để phục hồi người ấy lại. Nhưng như trong các trường hợp khác, trong các trường hợp tái phạm cũng vậy, một người phải sống bởi đức tin. Chúng ta thấy, II Cô-rinh-tô 5:20, ngay cả những người đang ở trong tình trạng ân điển, cũng được khuyên hãy hòa giải với Đức Chúa Trời. Mặc dù chúng ta sa ngã, chúng ta không vì vậy mà lìa bỏ, mà phải khơi dậy ân điển, và phục hồi chính mình lại. Vậy Ê-sai 55:7, tại đó có chép: "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Rồi Ngài thêm lý do: "Vì ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vì như các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu." Vậy Giê-rê-mi 3:1: "Người ta nói rằng: Nếu một người bỏ vợ mình, và vợ lìa chồng mà làm vợ người khác, thì chồng có trở lại cùng vợ nữa chăng? Đất há chẳng bị ô uế lắm sao? Nhưng ngươi đã làm đĩ với nhiều tình nhân; song hãy trở lại cùng ta, Đức Giê-hô-va phán vậy." Như vậy chúng ta phải sống bởi đức tin, đối với mọi sự trượt ngã và sa ngã của chúng ta, nhưng không buông bỏ sự nắm giữ của mình, mà vẫn chạy đến các sừng của bàn thờ này, vẫn bay đến thành ẩn náu này, và như vậy chúng ta sẽ được an toàn.

Hỏi. Nhưng lý do gì khiến nhiều người đã được xưng công chính mà vẫn không thấy sự yên ủi hằng ngày?

Đáp. Có lẽ họ trát vữa che đậy† chính mình, và không tìm kiếm đến đáy của sự bại hoại mình: như Thi Thiên 32:3, Đa-vít, khi giữ kín tội lỗi mình, xương cốt người héo mòn vì rên rỉ suốt ngày, và tay Đức Chúa Trời nặng nề trên người ngày và đêm. Rồi ông cho thấy mình đã tìm được sự yên ủi như thế nào: "Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi. Tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Chúa tha tội ác của tôi." Vậy trong trường hợp này cũng có thể như vậy. Chúng ta không đến với Đức Chúa Trời một cách tự do, chúng ta không lục soát tội lỗi mình, chúng ta không tìm kiếm mọi góc khuất. Tội lỗi là một điều xảo quyệt lạ lùng. Lại nữa, nhờ đó nhiều lần Đức Chúa Trời sẽ hạ chúng ta xuống vì một tội lỗi trước kia, và giữ lại sự yên ủi, cho đến khi chúng ta khiêm nhường hơn, và kính sợ tội lỗi.

3. Thứ ba, Từ đây nảy sinh một đời sống mạnh mẽ. Một đời sống vui vẻ, khi một người đã xin được sự tha tội, thì đời sống và sự vui mừng đến, sức mạnh của những hành động thánh khiết được cắm rễ và đặt nền vững chắc. Ai nên vui mừng, nếu một người công chính đắc thắng không nên? Ai có lý do vui mừng hơn các vua? Bởi sự xưng công chính, chúng ta được làm vua và thầy tế lễ, được nâng lên trên mọi tội lỗi và dục vọng, thế gian và ma quỷ; có quyền và danh phận hưởng thiên đàng. Một người xác thịt có vui mừng về danh hiệu và đặc quyền của mình chăng, và chúng ta lại không vui mừng nhiều hơn sao, vì là con cái Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con nuôi, và là kẻ thừa kế mọi sự? Vậy Rô-ma 5:1: "Chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và vui mừng trong hoạn nạn." Một khi đã được xưng công chính, nọc độc của mọi hoạn nạn đã được lấy đi. Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta. Chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời. Đây là tất cả trong tất cả. Huyết của A-bên kêu cầu sự báo thù; nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong tình trạng này bảo tôi rằng huyết của Đấng Christ nói những điều tốt hơn, là lòng thương xót, lòng thương xót; trong huyết Ngài luôn có sự yên ủi, mặc dù chúng ta yếu đuối và không khéo léo trong việc áp dụng nó. Việc tắm trong huyết này phải khiến một Cơ Đốc nhân bước đi vui vẻ trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh. Nhưng tôi vội đến điểm tiếp theo, đó là,

4. Thứ tư, Đời sống đức tin trong sự nên thánh. Điều này nảy sinh từ những nền tảng sau:

(1.) Trước hết, Đức tin nắm lấy Đấng Christ, như Đức Chúa Trời ban Ngài cho. Điều này như thế nào? Hãy xem I Cô-rinh-tô 1:30: "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." Đức Chúa Trời ban Đấng Christ, không chỉ cho sự xưng công chính, mà còn cho sự nên thánh: và như vậy đức tin phải nắm lấy Ngài.

(2.) Đức tin nhận Ngài như Đấng Christ trọn vẹn trong mọi chức vụ của Ngài; không phải chỉ như thầy tế lễ để cứu, mà còn như vua để cai trị; như người vợ nhận chồng mình, để được cai quản và cai trị bởi chồng.

(3.) Lại nữa, Đấng Christ đến không chỉ để cất đi sự đoán phạt của tội lỗi, mà còn cất đi quyền cai trị của tội lỗi. Ngài đến, như Giăng nói, để hủy phá toàn bộ công việc của ma quỷ; như có chép, Ê-phê-sô 5:25, 26: "Ngài đã phó chính mình Ngài vì Hội Thánh, để khiến Hội Thánh nên thánh, sau khi lấy nước rửa và dùng đạo làm cho sạch, đặng tỏ ra Hội Thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được." Đấng Christ tẩy sạch Hội Thánh Ngài, không chỉ khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, mà còn khỏi sự xen vào và làm ô uế chính mình trong thế gian với những điều dơ bẩn. Vậy Rô-ma 8:3, sứ đồ cho thấy rằng "Đức Chúa Trời đã sai chính Con Ngài lấy xác thịt giống như xác thịt tội lỗi chúng ta, và vì cớ tội lỗi, mà Ngài đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt: để sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, mà noi theo Thánh Linh." Ngài đến bằng nước cũng như bằng huyết. Vì vậy đức tin mặc lấy Ngài, không chỉ bởi sự xưng công chính, mà còn trong sự nên thánh. Để làm rõ điều này.

[1.] Khi được xưng công chính thì sự nên thánh nhất thiết phải đến theo. Vì điều gì ngăn trở lòng thương xót của Đức Chúa Trời? Cơn giận Ngài vì tội lỗi đã phạm; trong trường hợp ấy Ngài từ chối Thánh Linh Ngài. Nhưng cùng với sự hòa giải cũng có Thánh Linh đến: như Ê-phê-sô 1:13, sứ đồ nói: "Trong Ngài, sau khi anh em đã tin, anh em được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa." Nay Thánh Linh một khi đã ban cho, là hạt giống của mọi ân điển. Bất cứ ai được xưng công chính, đều có Thánh Linh của Đấng Christ: Rô-ma 8:9: "Ví bằng ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài."

[2.] Lại nữa, có Thánh Linh của Đấng Christ, đức tin lấy mọi sức mạnh từ Đấng Christ. Sức mạnh của Sam-sôn ở trong mái tóc ông; sức mạnh của một Cơ Đốc nhân ở trong Đấng Christ. Ma quỷ biết rõ điều này, và vì vậy đặc biệt lao nhọc để làm yếu đức tin, và lôi kéo chúng ta khỏi sức mạnh của chúng ta. Đấng Christ phán: "Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được," Giăng 15:5; và Sứ đồ Phao-lô khẳng định rằng ông "làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi," Phi-líp 4:13. Thánh Linh ban sức mạnh.

[3.] Lại nữa, như bởi Đấng Christ và Thánh Linh Ngài chúng ta có sức mạnh, thì bởi Thánh Linh Ngài chúng ta cũng có những lý lẽ thuyết phục mạnh mẽ để làm việc với sức mạnh từ lý trí. Vì sao một Cơ Đốc nhân lại sống một đời sống thánh khiết, công chính, xứng với nghề nghiệp mình xưng nhận? Ồ, người ấy nói, tôi có lý do lớn lắm; Đấng Christ đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi; và tôi há chẳng nên phó chính mình tôi cho Ngài, từ bỏ các dục vọng mình, và sống cho Ngài sao? Vì thật vậy, nền tảng của mọi sự vâng lời của Cơ Đốc nhân được đặt bởi đức tin nơi Đấng Christ. Vậy khi một người ngước nhìn lên thiên đàng, người ấy có lý do để tránh xa mọi trở ngại và chướng ngại cho hành trình an toàn và thoải mái của mình; để tôn cao sự giàu có của tình yêu Đấng Christ, Đấng đã sắm sẵn cho người ấy một cơ nghiệp như vậy, và để sống xứng hợp. Vậy khi người ấy nhìn đến sự tha thứ các tội lỗi đã qua, người ấy thấy lý do để càng ghét chúng hơn, để chống cự chúng trong thời gian tới, và để yêu Đấng Christ càng hơn, là Đấng đã tha thứ chúng. Và khi người ấy nhìn đến tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, người ấy thấy lý do để được tình yêu thiêng liêng nung nấu, để ngưỡng mộ sự giàu có của ân điển ấy, và để biết ơn.

[4.] Lại nữa, các tình cảm của Cơ Đốc nhân như gió, đưa chúng ta tiến bước trong đời sống thánh khiết. Như vậy sức mạnh, lý lẽ, và tình cảm, những điều này khiến một người làm việc. Trước hết, tình yêu khiến chúng ta làm việc: "chúng ta yêu Ngài," sứ đồ nói, "vì Ngài đã yêu chúng ta trước," I Giăng 4:19. Trước hết chúng ta có tình yêu Ngài đổ tràn trong lòng mình, nung nấu các tình cảm, và nhóm lên ngọn lửa của tình yêu thiêng liêng; rồi chúng ta gửi lại một phản chiếu của tình yêu cho Ngài. Đức Chúa Trời chẳng quan tâm điều gì ngoài đức tin hành động bởi tình yêu. Tình yêu này là một tình cảm có tác dụng mạnh mẽ nhất được đức tin khơi dậy. Thật vậy, mọi đức hạnh Cơ Đốc của chúng ta đều được đức tin nơi Đấng Christ khiến cho hoạt động.

Như vậy anh em thấy đức tin nắm lấy Đấng Christ, như Đức Chúa Trời ban Ngài; và với những điều tôi đã nhắc đến tiếp theo, chúng ta bước vào sống đời sống đức tin trong sự nên thánh: một gương mẫu về điều đó, hãy xem người đàn bà kia, vì nhiều tội lỗi đã được tha cho bà, bà đã yêu nhiều. Tình yêu thì rộng rãi. Mọi sự vâng lời đều đến từ tình yêu. Tình yêu là sự giữ luật pháp. Tình cảm này được đức tin khơi dậy, phải, được Đấng Christ khơi dậy, vì bởi Ngài chúng ta có lời hứa về Đức Thánh Linh, là nguồn mọi ân tứ, và các lời hứa của giao ước mới, rằng lòng bằng thịt sẽ được ban cho, và Thánh Linh Ngài sẽ được đặt trong chúng ta. Mọi lời hứa về sự xưng công chính và sự nên thánh đều bắt nguồn từ Đấng Christ. Chúng ở trong Ngài, được lập vì Ngài, và được thực hiện vì cớ Ngài; vì Ngài là "phải" và "a-men", trung tâm và nền tảng của mọi lời hứa. Nay đã được đức tin đưa đến sống trong sự xưng công chính, chúng ta cũng tất yếu phải sống bởi đức tin trong sự nên thánh. Có hai phần của một đời sống thánh khiết: 1. Trong việc chết đi đối với tội lỗi; 2. Trong việc sống cho sự công chính.

Về phần thứ nhất, điều gì tác động trên một người trong trường hợp này? Ấy là, người ấy nhìn xem điều gì đã khiến Đấng Christ phải chịu khổ nhiều đến thế; tội lỗi của tôi. Vậy tình cảm này khơi dậy trong người ấy, theo một cách nào đó, cùng một nỗi thống khổ đã ở trong Đấng Christ, và khiến người ấy ghét tội lỗi với một sự ghét trọn vẹn, như trong Xa-cha-ri có chép, "Họ sẽ nhìn lên Đấng mà họ đã đâm, và khóc thương Ngài như người ta khóc thương con một, và sẽ đau đớn vì Ngài, như người ta đau đớn vì con đầu lòng," Xa-cha-ri 12:10. Thứ hai, nó nhìn vào tình yêu của Đấng Christ, đã khiến Ngài phó chính mình Ngài vì chúng ta. Điều này khiến chúng ta ghét tội lỗi, và thúc giục chúng ta sống cho Đấng đã làm quá nhiều cho chúng ta. Hai điều này trong sự chết của Đấng Christ khơi dậy lòng ghét tội lỗi.

Rồi nữa, trong sự sống lại, cùng một Thánh Linh đã khiến Ngài sống lại cũng khiến chúng ta sống lại: như Cô-lô-se 3:1, "Vậy nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những điều ở trên, nơi Đấng Christ ngồi bên phải Đức Chúa Trời: hãy để lòng mình hướng về những điều ở trên, chứ không phải những điều ở dưới đất." Vậy cùng một Thánh Linh ở trong Đấng Christ, khi được sai đến trong chúng ta, cũng khiến chúng ta có những tư tưởng vươn lên và thuộc về thiên đàng. Như bàn chân và ngón tay út, dù xa cách, vẫn sống và cử động bởi cùng một sự sống và sinh khí lan tỏa khắp thân thể, thì cùng một Thánh Linh cũng khiến mọi Cơ Đốc nhân sống theo cách này. Cũng như bởi việc ban sức mạnh, Ngài ban những lý lẽ từ sự phục sinh của Đấng Christ để khiến chúng ta có tâm trí thuộc về thiên đàng, thì khi linh hồn chết đi một đàng, nó lại sống một đàng khác. Vì Đấng Christ, bởi Thánh Linh, đã bày tỏ một trạng thái tốt hơn, và một đời sống sắp đến, đời đời, bất tử, bình an, và vinh hiển; bấy giờ một Cơ Đốc nhân chết đối với mọi sự thuộc về thế gian, và có các tình cảm hướng về đàng ấy.

Như vậy chúng ta thấy mỗi ngày phải sống đời sống mình như thế nào, để chúng ta không chỉ sống đời sống đức tin trong sự xưng công chính, mà còn trong sự nên thánh; làm sao từ sự đầy đủ của Đấng Christ mà nhận ân điển thay ân điển. Vì vậy trong mọi nhu cầu của chúng ta, hãy cứ đến với Ngài. Ngài không chỉ là của lễ đền tội thỏa mãn cho tội lỗi chúng ta, mà Ngài còn là kho tàng và kho báu của mọi điều tốt lành. Ngài đã trở nên sự nên thánh cho chúng ta, vì vậy hãy cầu xin ơn từ Ngài, và những ân tứ của ân điển phù hợp với ân điển Ngài. Và nữa, khi chúng ta thiếu sự đầy đủ, chớ nản lòng, nhưng hãy lấy chiếc bình lớn của đức tin, và chúng ta sẽ được chia phần trong các ân tứ lớn lao ở trong Đấng Christ, tùy theo sự lớn lao của đức tin chúng ta.

Hỏi. Vì sao mà ít người tìm được sức mạnh và sự an ủi trong Cơ Đốc giáo?

Đáp. Họ bắt tay vào việc đạt được ân điển, và giết chết các sự bại hoại bằng sức riêng của mình, và vì thế luôn thiếu thốn; nhưng nếu một người nương cậy nơi Đức Chúa Trời, người ấy sẽ được đầy đủ từ Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã thánh hóa bản tính Ngài vì mục đích này, để từ sự đầy đủ của Ngài chúng ta có thể nhận ân điển thay ân điển. Và cũng vậy, mỗi ngày hãy đến với Đức Chúa Trời, và cầu xin sức mạnh chống lại tội lỗi, năng lực để sống một đời sống thánh khiết, và sự kể công chính của Đấng Christ, để bù đắp những thiếu sót trong sự nên thánh của chúng ta. Sứ đồ Phao-lô nói, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ là Đấng ban sức mạnh cho tôi," Phi-líp 4:13. Đó là một lời nói cao cả, và một điều lớn lao khi một người sẵn sàng chịu mọi sự, và thắng hơn mọi sự. Điều này sẽ khiến chúng ta làm việc cách lạ lùng, nếu chúng ta có sức mạnh này được cung cấp. Hãy xem một ví dụ, Lu-ca 17:3, 4. Cứu Chúa chúng ta bảo các môn đồ rằng họ phải tha thứ cho anh em mình bảy lần, và bảy lần nữa, mỗi khi người ấy xưng nhận lỗi mình. Họ cho rằng đây là một bổn phận khó khăn lạ lùng, vì không gì ngọt ngào đối với một người bằng sự trả thù, vì người ấy sẵn lòng tự làm chủ trong mọi sự, và làm mọi sự bằng sức riêng của mình. Các môn đồ nhân đó liền cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con;" như thể họ đã nói, Chúng con cần đức tin để tin sự tha thứ của biết bao tội lỗi, và để có thể tha thứ nhiều lần như vậy. Và tôi cũng nói như vậy về việc chế ngự tội lỗi, chúng ta cần đức tin để có biết bao tội lỗi được chế ngự; nhưng đức tin sẽ làm được điều đó.

Nay trong công việc lớn lao này, 1. Hãy đến với Đức Chúa Trời, và cầu xin Thánh Linh Ngài, và ăn năn về mọi thứ tội lỗi; 2. Rồi cầu xin đức tin. Đức tin này sẽ khiến mọi ân tứ khác hoạt động. Nó giống như máu và sinh khí chạy khắp thân thể. Vậy trong đời sống thuộc linh của chúng ta, đức tin này phải chạy suốt trong mọi ân tứ, và khiến chúng hoạt động, phải, nó khiến Đức Chúa Trời và mọi thuộc tính của Ngài hoạt động. Nó chạy đến với Đấng Christ, và cầu nguyện, Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho con, vì con chẳng chịu đựng được điều gì như đáng phải chịu, chẳng chống cự được điều gì, chẳng tin được điều gì, và chẳng trông cậy được điều gì. Thật vậy, đây phải là toàn bộ sức mạnh của chúng ta, là thấy chẳng có gì trong chính mình, mà mọi sự đều ở trong Đấng Christ.

Từ khi A-đam sa ngã, đã được định rằng Đấng Christ phải giữ mọi niềm vui, sức mạnh, và khả năng của chúng ta, phải, trở nên sự sống của chúng ta. Đức Chúa Trời từ bấy giờ sẽ không phó thác những điều ấy cho chúng ta nữa, vì chúng ta sẽ nhanh chóng đánh mất tất cả một lần nữa. Đó là chức vụ của Đấng Christ. Ngài, với tư cách là người, đã nhận được những ân tứ này, để trang bị cho chúng ta mọi điều thích hợp cho một đời sống thuộc linh. Đức tin sẽ nhận mọi sự từ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là Đấng đã được lập làm Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới, để truyền đạt mọi điều này cho chúng ta. Tuy nhiên, chúng ta hãy xem thêm một số thử thách để nhận biết mình có đang sống đời sống đức tin này trong sự nên thánh hay không.

Thử thách 1. Nếu quả thật như vậy với chúng ta, sẽ có sự phó mình cho sự cai trị của Đấng Christ trong mọi bổn phận. Đức tin sẽ làm mọi điều Đấng Christ truyền dạy, nương cậy nơi Ngài về sức mạnh; và ai nương cậy nơi Đấng Christ về sức mạnh trong một bổn phận, cũng sẽ nương cậy nơi Ngài về sức mạnh trong một bổn phận khác. Có một sự hòa hợp giữa linh hồn của một Cơ Đốc nhân và mệnh lệnh vâng lời. Người ấy lắng nghe các giới luật về bổn phận, cũng như các lời hứa về sự tha thứ tội lỗi. Nơi nào không có sự vâng lời phổ quát này, nơi đó không có đời sống đức tin trong sự nên thánh; vì đức tin ở đây không viện cớ về một bổn phận này hơn một bổn phận khác, mà trông đợi mọi sức mạnh để thực hiện từ Đấng Christ, là Đấng vì cớ này mà được đầy dẫy mọi sự đầy đủ, để nó có thể nhỏ xuống trên mọi chi thể của Ngài.

Thử thách 2. Lại nữa, sẽ có một sự cẩn thận lạ lùng để không làm buồn Thánh Linh, trong một người như vậy. Như thể người ấy nói, Tôi phải nương cậy nơi Thánh Linh để được giúp đỡ và hỗ trợ làm mọi sự, để dẫn dắt tôi trong toàn bộ đường lối của tôi, mà tôi lại làm buồn và lìa bỏ Thánh Linh sao? Tôi lại cư xử sao cho Ngài lìa bỏ tôi sao? Ngài phải dẫn dắt, dạy dỗ, an ủi tôi, và bảo đảm hạnh phúc của tôi; vậy tôi lại dập tắt Thánh Linh sao? Vì vậy, tôi nói, sẽ có sự nhường bước cho Ngài, và một quyết tâm đã được lập, rằng sự dẫn dắt này trong sự nên thánh là sự dẫn dắt tốt nhất trong mọi sự. Một tấm lòng tin kính run sợ trước bất cứ điều gì ngăn trở công việc của Thánh Linh. Nó không bước một bước nào trong bất cứ điều gì mà không có sự hướng dẫn của lời và Thánh Linh.

Thử thách 3. Sẽ có sự can đảm để bắt tay vào bất cứ bổn phận nào, để đối đầu và chống cự bất cứ tội lỗi nào; trên nền tảng này, như thể người ấy nói, há tôi không có một kho sức mạnh để đến sao? Há Ngài không đầy dẫy ân điển và lòng nhân từ sao? Há mọi công việc của Ngài chẳng được làm vì chúng ta sao? Há tôi không có vô số lời hứa giúp đỡ lớn lao, phong phú và quý báu sao? Há Ngài không phải là chính chân lý sao? Vậy há chẳng có đủ sự cung cấp trong Đấng Christ để giúp tôi vượt qua trong mọi sự sao? Thật là như Pha-ra-ôn khi bắt chúng ta làm việc mà không có sức mạnh và khả năng để hoàn thành công việc của mình. Có ánh sáng và hơi ấm trong mặt trời để hướng dẫn và nuôi dưỡng, huống chi trong Đấng Christ là Đấng Tạo Hóa của chúng. Chính ân điển dẫn dắt chúng ta qua mọi sự. Chúng ta được xưng công chính cách nhưng không nhờ ân điển Ngài, và bởi ân điển Ngài chúng ta có sức mạnh liên tục được cung cấp để giúp chúng ta trong mọi sự. Chính là ân điển, ân điển! Vì vậy, một người sống nên thánh bởi đức tin sẽ vui vẻ bắt tay vào mọi bổn phận.

Thử thách 4. Lại nữa, trong trường hợp này, mọi sự trong một người đều sống động. Như chúng ta thấy một suối nước sống động, nước của nó sẽ lấp lánh và nhảy múa, thì cũng sẽ có những niềm vui sống động, lời nói, sự vui thích, lời khuyên nhủ, nhạy cảm với điều thiện và điều ác. Người ấy sẽ tin cậy Đức Chúa Trời, nương cậy nơi lời và lời hứa của Ngài, vì Đấng Christ không thể chạm đến linh hồn mà chúng ta lại không sống động. Như người kia vừa chạm đến hài cốt của Ê-li-sê thì đứng dậy và sống lại, II Các Vua 13:21, thì một sự chạm đến của Đấng Christ cũng làm cho sống lại và mạnh mẽ. Như lời hứa của Đấng Christ, Giăng 4:14, "Ai uống nước Ta sẽ cho, sẽ không hề khát nữa; nhưng nước Ta sẽ cho người ấy sẽ trở nên trong người ấy một mạch nước phun lên đến sự sống đời đời."

Hãy để sự ứng dụng của mọi điều là thế này, khi khám phá ra điều này, hãy nhớ đến với Đấng Christ để được cứu giúp, và gắng sức sống dồi dào và phong phú trong Ngài đời sống đức tin này.

Phản đối. Nhưng, có người sẽ nói, làm sao tôi tiếp tục để hoàn thành công việc lớn lao của ân điển này? Thật là một điều vĩ đại để đạt đến, biết bao tội lỗi phải thắng hơn, biết bao cám dỗ phải đương đầu, biết bao tay phải và mắt phải phải chặt bỏ và móc ra.

Đáp. Tôi đáp rằng, đức tin dạy chúng ta nhận mọi sự từ Đấng Christ, cầu xin Thánh Linh Ngài giúp chúng ta trong tiến trình nên thánh, để bởi quyền năng Ngài chúng ta có thể thắng hơn; và như vậy trong mọi tội lỗi đang chế ngự, hãy cầu xin sức mạnh từ Đấng Christ, rồi xông vào các tường thành Giê-ri-cô, và chúng sẽ sụp đổ trước mặt anh em.

Làm sao điều này được thực hiện?

Như họ đã làm; họ tin lời hứa rằng, khi đi vòng quanh bảy lần, nó sẽ sụp đổ xuống đất. Vậy chúng ta, có biết bao lời hứa cho việc chế ngự tội lỗi trong chúng ta, hãy xông vào chúng, ngước nhìn lên Đấng Christ, tin lời hứa; và các tường thành tội lỗi của chúng ta sẽ sụp đổ trước mặt chúng ta đến nỗi chúng sẽ không cản trở sự an ủi hay sự cứu rỗi của chúng ta. Chúng có thể che khuất trong một thời gian ngắn, nhưng mặt trời sẽ lại chiếu sáng, xuyên qua và xua tan mọi đám mây và sương mù ấy.

Vì vậy, chúng ta hãy xông vào mọi Gô-li-át, bởi lời và Thánh Linh, và đồng thời đặt ý chí mình chống lại chúng, để chúng ta hết lòng ao ước và cố gắng thoát khỏi những trở ngại và gánh nặng như vậy, và cuối cùng chúng ta sẽ tìm được một chiến thắng đáng kể trên chúng; và cũng vậy trong mọi hoạn nạn và phiền muộn, như Lu-ca 17:3, 4, và tiếp theo, cùng với các môn đồ, hãy cầu xin Đức Chúa Trời thêm đức tin. Điều này sẽ giúp chúng ta thoát khỏi mọi bão tố; giúp đức tin và giúp mọi sự. Điều này sẽ khiến trời và đất hoạt động vì lợi ích của chúng ta. Chúng ta thấy, Hê-bơ-rơ 11, rằng mọi sự đều được quy cho đức tin. Vì sao? Nhiều điều khác đã cùng góp phần trong những hành động tuyệt vời ấy để thực hiện chúng; nhưng mọi sự đều được quy cho đức tin, vì đức tin là bánh xe lớn khiến mọi sự còn lại hoạt động, và khơi dậy mọi sự, như I Cô-rinh-tô 13:4, và tiếp theo, có chép về tình yêu rằng nó làm mọi sự: cũng vì cùng một lý do, vì trong những điều được nhắc đến ở đó, nó khơi dậy mọi sự còn lại. Vậy trong bất cứ ân tứ nào còn thiếu trong chúng ta, hãy đến với Đấng Christ và nói, Lạy Chúa, con thiếu sự khôn ngoan, lời khuyên, sức mạnh, sự hiểu biết, sự thận trọng trong sự kính sợ thánh của Ngài. Sự đầy đủ của những điều này ở trong Ngài; Lạy Chúa, việc giúp đỡ tôi tớ nghèo hèn của Ngài, và ban cho con một phần nào những điều này để làm công việc của chính Ngài, là vì vinh hiển Ngài. Kìa! Lạy Chúa, con phó mình con cho Ngài để Ngài hành động qua con. Con có một tâm linh nóng giận, đầy những xáo trộn và rối loạn, nhưng Ngài là Vua Bình An, đầy dẫy sự nhu mì. Ôi, xin ban cho con một tâm linh nhu mì và bình an như vậy, để khi học nơi Ngài, con có thể nhu mì và khiêm nhường trong lòng. Tôi chỉ nêu vài ví dụ; anh em hãy tự mở rộng chúng. Trong mọi sự, chúng ta hãy, với sự xưng nhận những thiếu thốn của mình, hướng mắt về sự đầy đủ của Ngài, và rồi chúng ta sẽ càng tìm được sự dư dật của Ngài hơn, khi chúng ta không bắt tay vào các bổn phận này chỉ bằng sức riêng của mình.

Hai điều đối nghịch với đời sống đức tin này.

(1.) Sự tuyệt vọng. Điều này chặt đứt các trụ cột của hy vọng. Chống lại điều này, nhiều người, như Lu-thơ là một người trong số đó, đã bị cám dỗ đến tuyệt vọng, nhưng khi bắt tay vào công việc, họ đã thắng hơn.* Vậy dân Y-sơ-ra-ên đã sợ hãi, khi nghe tin xấu của các thám tử về Ca-na-an; nhưng khi họ tiến lên, họ đã thắng hơn và đánh bại mọi kẻ thù của mình. Vậy chúng ta nói, Ôi, tôi sẽ chẳng bao giờ thắng hơn một tội lỗi như vậy, hay một sự bại hoại như vậy, hay làm một bổn phận như vậy. Điều này không đúng, hãy tiến lên, nhìn lên Đấng Christ, kết hợp sức mạnh Ngài với nỗ lực của anh em, chán ghét nó, quyết tâm triệt để, xông vào nó cách mạnh mẽ, và nó sẽ sụp đổ trước mặt anh em.

(2.) Điều thứ hai là sự tự phụ; vì hãy biết điều này, rằng bằng sức riêng của mình, không ai sẽ mạnh mẽ. Theo lời Sứ đồ Phao-lô, "Nhờ ân điển tôi được như tôi là," I Cô-rinh-tô 15:10. Vậy nữa, người nói, "Trong Ngài"—tức là, trong Đấng Christ—"chúng ta sống, cử động, và có sự hiện hữu của mình," Công Vụ 17:28. Nếu chúng ta tự phụ, thì Đấng Christ lìa bỏ chúng ta là điều công bằng, như Ngài đã làm với Phi-e-rơ. Cũng hãy coi chừng sự tự mãn thuộc linh, kẻo chúng ta nương cậy nơi chính mình, và không đến với Đấng Christ. Sự cử động của chúng ta hướng đến mọi bổn phận tốt lành là bởi Ngài. Chỉ một lời của Ngài là đủ để giúp chúng ta, hoặc trong những điều hướng đến đời sống thuộc linh hay đời sống tự nhiên. Vì vậy, để kết luận mọi sự, chớ lìa bỏ Ngài. Trong sự trống rỗng của anh em, hãy đến với sự đầy đủ của Ngài. Nếu bình chứa của anh em khô cạn, hãy mở vòi đức tin của anh em, và suối nguồn của Ngài sẽ lại làm đầy nó. Hãy luôn đem Ngài theo cùng anh em, và anh em không thể không sống đời sống đức tin này trong sự nên thánh.

ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN

BÀI GIẢNG II

Đời sống mà tôi đang sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi.—Ga-la-ti 2:20.

Chúng ta thấy ở đây sứ đồ được phước của chúng ta tự nêu mình làm gương về một người sống một đời sống khác với đời sống tự nhiên, từ những lý lẽ, nền tảng, và nguyên tắc cao hơn: "Tôi sống," người nói, "bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời." Trước hết, người xem xét một đời sống khác với đời sống thuộc về lý trí, sửa chữa sai lầm của đời sống ấy; vì như lý trí sửa chữa giác quan, thì đức tin sửa chữa lý trí. Điều này khiến một người trở nên một tạo vật mới. Nguồn của đời sống này là Đấng Christ. Phương tiện truyền đạt là đức tin. Nay thật là thích hợp khi chúng ta nhận mọi sự từ ngoài* chính mình; vì từ khi A-đam đánh mất những gì mình có, việc tin cậy chính mình với những điều ấy nữa là nguy hiểm. Vì vậy Đấng Christ giữ chúng cho chúng ta, và khiến chúng thuộc về chúng ta bằng sự truyền đạt của Thánh Linh Ngài, khiến chúng ta đều là con cái của ân điển. Đức tin được tác thành trong chúng ta bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và rồi nó hành động, như Âu-tinh nói, acti agimus. Như vậy, bởi sự kêu gọi hiệu quả, một khi đã được kết hợp với Đấng Christ, nó được biệt riêng ra, như điều mà nhờ đó chúng ta sống. Đấng Christ được hoài thai trong linh hồn chúng ta bởi đức tin. Như Ngài đã được hoài thai trong lòng Trinh Nữ bởi sự vâng phục lời hứa của bà, thì chúng ta cũng vậy, khi đón nhận lời hứa, đức tin được tác thành, và rồi Đấng Christ đến sống trong lòng, như khi tin lời hứa, Ngài sau đó đã đến sống trong lòng bà. Trong bài giảng trước, chúng ta đã nêu nhiều điều về đời sống đức tin, cách nó sống trong sự kêu gọi hiệu quả, trong sự xưng công chính và sự nên thánh, trong sự vinh hiển, và trong các giai đoạn lớn của đời sống này, một trong số đó vẫn còn chưa được triển khai, là đời sống đức tin trong sự vinh hiển.

Hỏi. 1. Nhưng làm sao? Sự thấy là dành cho vinh hiển; đức tin có liên quan gì đến điều này, là điều thuộc về những điều không thấy?

Đáp. 1. Tôi đáp rằng, chúng ta sống bởi đức tin trong sự vinh hiển như thế này, vì đức tin nắm lấy lời hứa, và chúng ta có các lời hứa về vinh hiển được chép trong lời, và cùng với lời hứa, chúng ta có những trái đầu mùa của Thánh Linh, và khi có của cầm và trái đầu mùa, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ban mùa gặt. Chúng ta có Thánh Linh, và từ đó đức tin suy luận rằng, Đức Chúa Trời sẽ giữ lời hứa của Ngài, Ngài sẽ không lấy lại của cầm của Ngài. Như vậy đức tin thu thập những điều lớn lao, tin mọi sự, và sống thoải mái trong sự mong đợi được hưởng.

Đáp. 2. Lại nữa, đức tin sống bởi đời sống vinh hiển trong Đấng Christ là Đầu. Chỉ có một sự sống của Đấng Christ và các chi thể Ngài, và một Thánh Linh, hiệp một với Ngài trong mức độ đầu tiên của sự sống. Vinh hiển của Ngài là vinh hiển của chúng ta. Như trong sự xưng công chính, các món nợ của chúng ta được kể là của Ngài, thì vinh hiển của Ngài cũng được kể là của chúng ta, như trong Giăng 17:1, và tiếp theo, và Ngài đã đi chuẩn bị một chỗ cho chúng ta, để đem chúng ta đến nơi Ngài ở. "Vinh hiển mà Cha đã ban cho Con," Đấng Christ nói, "Con đã ban cho họ;" phải, "và trong Ngài, chúng ta cũng ngồi trong các nơi trên trời," Ê-phê-sô 1:3. Vậy xét về Đấng Christ, Đấng mà chúng ta được kết hợp, chúng ta sống đời sống vinh hiển.

Đáp. 3. Thứ ba, bởi bản chất của đức tin, như Hê-bơ-rơ 11:1, là làm cho những điều vắng mặt có một sự hiện hữu chắc chắn. Nay đức tin được tác thành bởi một quyền năng toàn năng, nâng chúng ta lên trên chính mình để bám chặt và nắm lấy biết bao mầu nhiệm, thì nó cũng tạo ra một sự hành động toàn năng trong linh hồn, khiến những điều xa vời trở nên rõ ràng. Như vậy nó trình bày vinh hiển cho chúng ta, như thể nó đang hiện diện, và chúng ta theo một cách nào đó sống bởi nó.

Làm sao biết được chúng ta có đang sống đời sống đức tin trong sự vinh hiển hay không.

1. Điều này, nơi nào có trong đức tin, khiến một Cơ Đốc nhân trở nên vinh hiển, đặt người ấy trong một tâm linh vinh hiển trong mọi hoàn cảnh. Không có ân tứ nào trong người ấy, mà không được đức tin về vinh hiển sắp đến này nhóm lửa. Khi đức tin nhìn lại những điều đã qua, nó có sức mạnh, nhưng khi nó nhìn vào vinh hiển, mọi ân tứ và đức hạnh đều được khiến cho hoạt động.

1. Hy vọng được đức tin khiến cho hoạt động, và giữ linh hồn, như một cái neo, vững vàng chống lại mọi sự tấn công.

2. Hy vọng khơi dậy sự nhẫn nhục; vì sứ đồ nói, "điều chúng ta hy vọng, chúng ta nhẫn nhục chờ đợi nó." Như vậy sự nhẫn nhục được thực hành theo hai cách. (1.) Trong việc chịu đựng những nỗi oan ức. (2.) Trong việc chờ đợi thời gian.* Vậy đức tin đặt sự sống vào sự nhẫn nhục như thế này, suy luận rằng:—Vì sao? Cái gì! Sẽ không lâu nữa; những hoạn nạn này sẽ không tồn tại mãi mãi; chính tôi cũng sẽ ra đi chẳng bao lâu nữa; vinh hiển sẽ đến cuối cùng đời đời; vì vậy tôi sẽ chịu đựng mọi sự cách nhẫn nhục.

3. Lại nữa, nó khiến sự can đảm và khí phách hoạt động, như Hê-bơ-rơ 11. Điều gì đã khiến mọi tổ phụ kiên cường giữ vững và chịu đựng biết bao khốn khổ, nếu không phải vì họ hướng mắt về vinh hiển sắp đến? Điều gì đã khiến Áp-ra-ham quên nhà cha mình, ra đi mà không biết mình đi đâu, nếu không phải vì ông trông đợi một thành có nền móng, mà Đấng xây dựng và tạo nên là Đức Chúa Trời, và vì vậy ông là người lạ ngay tại quê nhà? Điều tương tự chúng ta có về Môi-se, người đã lìa bỏ triều đình Pha-ra-ôn, vì ông thấy Đấng không thấy được. Phải, và về chính Đấng Christ, có chép rằng, vì vinh hiển đặt trước mặt Ngài, Ngài đã khinh sự xấu hổ, chịu thập tự giá, nay đang ngồi bên phải Cha trong vinh hiển và uy nghi, Hê-bơ-rơ 12:2. Vậy II Cô-rinh-tô 4:16, Phao-lô nói, "Vì cớ đó chúng tôi chẳng nản lòng, dầu người bề ngoài của chúng tôi hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới ngày ngày;" và lý do là, "Vì những hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng tôi làm cho chúng tôi được vinh hiển vô cùng đời đời, trong khi chúng tôi chẳng nhìn những điều thấy được, mà nhìn những điều không thấy được," v.v. Ai hy vọng như vậy, không thiếu một đời sống thoải mái. Và vì vậy, trên nền tảng này, lời khuyên kết luận của sứ đồ là, I Cô-rinh-tô 15:58, "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích." Điều này khiến một người sốt sắng và kết quả, và cũng khiến một người chân thành, như II Cô-rinh-tô 5:9, "Bởi đó chúng tôi cũng hết sức làm cho được đẹp lòng Ngài, dầu ở trong thân thể này hay ra khỏi," nền tảng của điều đó là, "Vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, để mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt." Trong trường hợp này, sự an ủi của chúng ta trong mọi sự là phải chân thành trong việc làm.

Nay có một thứ tự của các sự việc. Bất cứ ai sống đời sống đức tin trong các giai đoạn lớn này, linh hồn ấy cũng sống đời sống đức tin trong mọi giai đoạn khác của đời sống chúng ta; và các giai đoạn lớn này sẽ chạy vào các dòng chảy nhỏ hơn của đời sống chúng ta. Để chạm đến một điều: khi một người đang ở trong sự cùng cực của cả hoạn nạn bên ngoài lẫn bên trong, thì đức tin nắm lấy điều tổng quát này, rằng Đức Chúa Trời thật lạ lùng trong công việc Ngài, và đường lối và ý tưởng của Ngài không giống như ý tưởng và đường lối của chúng ta. Trong mọi trường hợp khác nhau, đức tin sử dụng mọi điều Đức Chúa Trời đã làm hay đã hứa; như,

1. Về một người trong trạng thái ân điển, khi Đức Chúa Trời trong sự lìa bỏ dường như là kẻ thù của người ấy.

(1.) Trong trường hợp này, đức tin lúc đầu đã thắng hơn Đức Chúa Trời, và đạt được phước lành bằng sự vật lộn, như Gia-cốp đã làm. Vì vậy đức tin biết cùng một con đường ấy nữa, để đến với những lời hứa quý báu Đức Chúa Trời đã hứa, về việc trở lại, không lìa bỏ và giận mãi mãi, không cày cả ngày để gieo, như Ê-sai 28:24 nói. Đức tin biết rằng Đức Chúa Trời làm việc bằng những điều trái ngược. Nó biết Đức Chúa Trời cất đi cảm nhận về tình yêu Ngài, không phải trong cơn giận, mà để khơi dậy lương tâm và cảm nhận về tội lỗi, để chúng ta càng than khóc và buồn rầu vì nó hơn, và nhờ đó nhận được một sự xác nhận chắc chắn hơn về sự tha thứ nó. Đức tin biết rằng danh Ngài thật lạ lùng. Ngài làm sống lại những điều đã qua hy vọng. Khi một người tuyệt vọng về chính mình, và về mọi sự trong mình, và về mọi sự an ủi, thì người ấy gần nhà nhất, như Phao-lô đã nói cách tuyệt vời: "Nhưng chúng tôi đã mang án chết trong chính mình, để chúng tôi không tin cậy chính mình, nhưng tin cậy Đức Chúa Trời là Đấng làm cho kẻ chết sống lại," II Cô-rinh-tô 1:9. Vậy đức tin nhìn vào Đức Chúa Trời làm việc với Đấng Christ là Con yêu dấu của Ngài, Ngài đã đối xử với Ngài cách nghiêm khắc, nhưng vẫn yêu thương; vì Đấng Christ là gương mẫu cũng như là nguyên nhân của điều tốt cho chúng ta. Đấng Christ trong trường hợp bị lìa bỏ đã đến với Đức Chúa Trời, nói rằng, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Mác 15:34. Đức tin đặt lời hứa của Đức Chúa Trời đối nghịch với công việc hiện tại của Ngài; như thể nó nói, "Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài," Gióp 13:15; vì dầu vậy, tình yêu Ngài vẫn như cũ; Ngài hay thương xót và nhân từ, và sẽ không giận mãi mãi. Đức tin, có thể nói như vậy, lột bỏ mặt nạ của Đức Chúa Trời, nhìn xuyên qua đám mây tối, rằng Đức Chúa Trời dường như là kẻ thù trong một thời gian, để Ngài có thể trở lại với sự an ủi dồi dào hơn sau đó. Đức tin biết, như Phao-lô nói, rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng an ủi kẻ hèn mọn, làm cho kẻ chết sống lại, sẽ được thấy trên núi, biến sự cùng cực của chúng ta thành cơ hội của Ngài.

Vậy đức tin suy luận, Thật vậy sao? và Ngài thật lạ lùng trong công việc sao? Ngài có làm việc bằng những điều trái ngược như vậy và như vậy sao? Vậy tôi sẽ đáp lại công việc Ngài theo cùng một cách; tôi sẽ tin một điều trái ngược trong một điều trái ngược khác, tôi sẽ mong đợi mặt trời sẽ lại chiếu sáng, dù nay nó đang ở dưới đám mây. Điều tương tự tôi có thể nói về bất cứ sự cùng cực nào khác, như trong việc làm sống lại các thân thể đã chết của chúng ta. Đức tin, như trong Ê-xê-chi-ên, thấy một linh làm sống và đặt sự sống vào những xương khô, nhờ đó bảo đảm với chúng ta rằng Ngài có thể dễ dàng làm cho kẻ chết sống lại như giải cứu chúng ta khỏi bất cứ sự cùng cực nào. Lý luận của Sứ đồ Phao-lô là tin cậy Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho kẻ chết sống lại, [rằng Ngài] có thể làm mọi sự, thực hiện những thay đổi lạ lùng trong những khốn khổ lớn nhất của chúng ta. Còn về Hội Thánh nay đang trong khốn khổ, có một lời hứa rằng Ba-by-lôn sẽ bị ném xuống biển như một cối đá, Khải Huyền 18:21. Nay đức tin tin các lời hứa về vinh hiển, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm vượt trên mọi mưu kế của con người, và bắt kẻ khôn khéo trong chính lưới của chúng; rằng chắc chắn như ngày đến sau đêm, thì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời cũng sẽ được ứng nghiệm, như Đa-vít quyết định, Thi Thiên 130:6, "Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn kẻ canh đêm trông đợi buổi sáng: tôi nói, hơn kẻ canh đêm trông đợi buổi sáng. Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Chúa: vì nơi Chúa có sự nhân từ, và nơi Ngài có sự cứu chuộc dồi dào."

Vậy trong bất cứ đám mây nào, hãy có đức tin, và nó sẽ xuyên qua mọi trở ngại. Hãy tin các giai đoạn lớn trước kia về sự kêu gọi, sự xưng công chính, và sự nên thánh, và rồi chúng ta sẽ tin cậy Đức Chúa Trời về phần còn lại. Bấy giờ đức tin thật vinh hiển nhất. Khi nó làm việc một mình, thì nó làm việc mạnh mẽ nhất. Bấy giờ Đức Chúa Trời cũng vui thích tỏ mình ra cách hiệu quả nhất; vì khi mọi phương tiện khác đều thất bại, và đức tin tự mình tranh đấu để vượt qua, thì Ngài có mọi vinh hiển, và rồi mọi sự đều tốt lành; và vì vậy chúng ta phải làm trong trường hợp này như lời khuyên của tiên tri, "Ai ngồi trong tối tăm và không có ánh sáng, hãy tin cậy danh Ngài," Ê-sai 50:10.

Đức tin nâng con người lên, và đặt họ trên một vầng đá, chắc chắn đến nỗi không gì có thể cất đi sự an ủi và niềm vui của họ trong Đức Chúa Trời; vì danh Đấng Christ thật lạ lùng, là Đấng làm việc trong những trường hợp tuyệt vọng khi đến thời điểm thích hợp. Một Đức Chúa Trời quyền năng vui thích làm việc cách quyền năng, trong những sự chìm sâu lớn lao. Bấy giờ đức tin khẩn thiết cầu xin: Xin giúp đỡ, Lạy Chúa, nếu không chẳng ai có thể. Cứu Chúa chúng ta, anh em thấy đấy, đã ngủ trong thuyền cho đến khi một cơn bão lớn nổi lên, rồi Ngài quở trách gió và biển; vậy Ngài dường như đang ngủ nay trong Hội Thánh. Vì sao? Để chúng ta thức dậy và đánh thức Ngài bằng những lời cầu nguyện của mình. Khi số gạch của dân Y-sơ-ra-ên bị gấp đôi, và dân chúng vô cùng bối rối, thì Môi-se đến đúng lúc để hứa sự giải cứu. Vậy khi những hoạn nạn của Cơ Đốc nhân bị gấp đôi, thì họ thường khiêm nhường nhất. Họ cầu nguyện thiết tha, tìm kiếm, tin tưởng, và áp dụng các lời hứa, rồi sự giải cứu đến. Vì vậy trong mọi hoàn cảnh cấp bách, chúng ta hãy khiến đức tin hoạt động, vì điều này khơi dậy sự cầu nguyện, và sự cầu nguyện khơi dậy Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời khơi dậy mọi tạo vật. Vậy chúng ta chớ đổ lỗi cho bất cứ hoạn nạn nào đến nỗi kêu lên, Ôi tôi bị hủy diệt rồi! Nay tôi sẽ ra sao! Không, hãy trách một tấm lòng không tin. Không phải hoạn nạn, mà chính đức tin yếu đuối của chúng ta khiến chúng ta chìm trong những làn sóng này. Vậy hãy cầu xin Đức Chúa Trời, trong hoạn nạn lớn, đức tin lớn để vượt qua. Hãy kêu lên, Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho con, vì khi đức tin lớn thì hoạn nạn trở nên nhỏ.

(2.) Thứ hai, trong những hoạn nạn hằng ngày. Bất cứ điều gì chúng ta chịu bởi chúng, hãy gắng sức cất đi nọc độc của tội lỗi bằng cách sống đời sống đức tin trong sự xưng công chính, như Đa-vít đã làm, Thi Thiên 32:5; chúng ta hãy xưng nhận tội lỗi mình với Đức Chúa Trời, cầu xin nọc độc của chúng được cất đi, và nhờ đó chúng ta sẽ thấy Ngài tha thứ sự gian ác của chúng ta, như nơi Đa-vít. Vậy trong mọi sự yếu đuối và bất toàn của sự nên thánh, hãy đến với Đấng Christ để được thêm ân điển, và nói, Lạy Chúa, dầu con nghèo nàn và trống rỗng về điều thiện, và về điều mà sự thánh khiết chính xác của Ngài đòi hỏi, nhưng Đấng Christ có sự đầy đủ dồi dào để cung cấp cho những thiếu thốn của con. Ôi, xin cho con nhận được ân điển thay ân điển từ sự đầy đủ của Ngài, và chấp nhận điều Ngài đã làm cho con trong sự vâng lời tinh sạch và trọn vẹn của Ngài; Lạy Chúa tốt lành, xin kể điều đó cho con, vì Ngài đã khiến Ngài trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Và cũng vậy về sự vinh hiển; trong mọi hoạn nạn, chúng ta hãy đặt vinh hiển trước mắt mình, như Phao-lô đã làm, nhớ rằng "những hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta, chỉ trong chốc lát, làm cho chúng ta được vinh hiển vô cùng đời đời, chẳng đáng so với vinh hiển sẽ được tỏ ra," II Cô-rinh-tô 4:17. Vậy trong bất cứ hoạn nạn nào, chúng ta vẫn luôn dùng đời sống đức tin trong sự vinh hiển. Tất cả những điều này phải được dùng trong những hoạn nạn của chúng ta, sống đời sống đức tin trong mọi sự.

(3.) Thứ ba, trong bệnh tật của thân thể. Hãy tin cậy Chúa Giê-xu, Ngài quyền năng và sẵn lòng giúp chúng ta nay như Ngài đã giúp người khác trong những ngày Ngài ở trong xác thịt. Mọi sự đều có thể đối với chúng ta nếu chúng ta tin. Chỉ một lời của Ngài là đủ để quở trách mọi bão tố và giông tố. Chúng ta chớ làm như A-sa, chỉ tin cậy thầy thuốc hay các phương tiện phụ thuộc, mà hãy biết rằng mọi thuốc men chỉ là phương tiện chết nếu không có Ngài, II Sử Ký 16:12. Vì vậy, cùng với các phương tiện, hãy chạy đến với Đấng Christ, để Ngài làm việc cùng với chúng, và biết rằng năng lực và sức mạnh đến từ Ngài để chúc phước hay rủa sả mọi loại phương tiện.

(4.) Thứ tư, về những sự sỉ nhục. Chúng ta hãy phó thác danh dự của mình cho Ngài như phó thác mạng sống của mình—Ngài chăm lo cả hai—nhớ lại điều Phi-e-rơ nói, "Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì anh em có phước; vì Thánh Linh vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên anh em: về phía họ, Ngài bị nói xấu, nhưng về phía anh em, Ngài được tôn vinh," I Phi-e-rơ 4:14. Người muốn nói một Thánh Linh như vậy sẽ ngự trên chúng ta, là Thánh Linh sẽ khiến chúng ta vinh hiển. Vậy Hê-bơ-rơ 12:2, "Trong những sự chịu khổ, chúng ta được chỉ về Chúa Giê-xu, là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của chúng ta, là Đấng vì vinh hiển đặt trước mặt mình, đã chịu thập tự giá, khinh sự xấu hổ, và ngồi bên phải ngai Đức Chúa Trời." Sự chịu khổ này cản trở hạnh phúc của chúng ta; hãy nhìn lên Ngài, Ngài nay đang ở trong vinh hiển, thì chúng ta cũng sẽ như vậy. Không ai có quyền thay đổi ý nghĩ của người khác. Đức Chúa Trời có quyền này, khi Ngài muốn chất vinh dự, hay đổ sự sỉ nhục trên bất cứ ai. Vì vậy chúng ta hãy ngước nhìn lên và chẳng mong muốn danh tiếng tốt nào hơn điều Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta. Nếu chó sủa, cũng chẳng sao; cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ làm sáng tỏ danh chúng ta, và sự công chính của chúng ta sẽ bừng lên như buổi trưa. Hội Thánh tự bảo đảm về điều này như sau, Mi-chê 7:8, "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng về ta: dầu ta ngã xuống, ta sẽ đứng dậy." Như thể Hội Thánh nói, các tôi tớ của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ bị lìa bỏ cuối cùng. Sẽ đến một thời điểm khi Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt cho ta vì tất cả những điều này, khi ta đã khiêm nhường và đã sử dụng chúng cách đúng đắn. Để chúng ta làm được điều này, hãy nghĩ rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã ban cho ta sự tha thứ tội lỗi; vậy thì mọi sự khác không thể làm hại ta có quan trọng gì, và tất cả sẽ hiệp lại làm ích cho ta? Đa-vít, chúng ta biết, Thi Thiên 6:8, đã bắt đầu than thở cách đau đớn về điều này; nhưng sau đó, câu 8, khi Chúa đã phán sự bình an cho linh hồn ông trong đời sống đức tin về sự xưng công chính và sự nên thánh, thì ông nói, "Hỡi hết thảy kẻ làm ác, hãy lìa khỏi ta, vì Chúa đã nghe tiếng khóc lóc của ta." Bấy giờ ông khinh sự xấu hổ.

(5.) Thứ năm, trong những địa vị và ân tứ riêng của chúng ta. Như vậy chúng ta cũng phải sống bởi đức tin ở đây; vì một Cơ Đốc nhân biết rằng mình đứng như trong một vòng tròn được Đấng Christ đặt ở đó để làm việc. Vì vậy đức tin kết luận, Đây là nơi tôi trông đợi sự hiểu biết, sự khôn ngoan, sự thành công, phước lành, và khả năng để làm đến nơi đến chốn (a) công việc tôi được giao. Đấng đã đặt tôi ở đây sẽ giúp tôi, và nếu tôi gặp sự thất bại, thì tôi sẽ đến với Đấng Christ, và tôi sẽ thành công tốt đẹp với sự giúp đỡ của Ngài, như Phi-e-rơ đã làm, người dầu đã vất vả cả đêm mà chẳng bắt được gì, nhưng cuối cùng, theo mệnh lệnh của Đấng Christ, thả lưới ra, đã bắt được dồi dào, Lu-ca 5:5. Vậy có thể có nhiều người hết lòng lo lắng và vất vả vì thiên đàng, để chế ngự và thắng hơn các sự bại hoại, mà vẫn chẳng bắt được gì; chẳng thấy sự thành công tương xứng. Ôi, hãy để họ đến với Đấng Christ, và tin cậy Ngài như Phi-e-rơ đã làm, và họ sẽ thắng hơn như vậy cuối cùng, để mọi sự đều tốt đẹp. Vậy nếu các quan cai trị, các mục sư, và dân chúng tin cậy Đức Chúa Trời về sức mạnh hơn họ đang làm, mọi sự sẽ tốt hơn với họ so với hiện nay, như chúng ta thấy ví dụ nơi Môi-se, người khi được truyền đi đến Pha-ra-ôn, đã than phiền vì thiếu khả năng ăn nói. Nhưng Đức Chúa Trời phán gì với ông? "Ai đã làm nên miệng loài người? hay ai làm cho câm, điếc, sáng, hay mù? Há chẳng phải Ta là Chúa sao?" Xuất Hành Ký 4:11. Vì vậy trong mọi thiếu thốn như vậy, đức tin đến với Ngài để nhận lấy. Điều tương tự, chúng ta đọc, là sự khích lệ của Đấng Christ cho các môn đồ Ngài, Lu-ca 21:15, "Vậy, các ngươi hãy định trong lòng, đừng lo nghĩ trước mình sẽ thưa lại thể nào, vì Ta sẽ cho các ngươi miệng và sự khôn ngoan, mà mọi kẻ nghịch cùng các ngươi không thể chống cự hay phản bác được." Điều này cũng đã được ứng nghiệm trong những hoạn nạn đã qua của Hội Thánh, khi những người đàn bà nghèo hèn, đơn sơ đã khiến những người học thức lớn phải im lặng bằng những câu trả lời của mình.

Giờ đây đức tin thấy điều Môi-se đã làm, Hê-bơ-rơ 11:24. Nó ngước nhìn lên Đấng Christ, lên Đấng vô hình. Với đức tin trong trường hợp này cũng như với Mi-chê, I Các Vua 22:19, khi ông đã thấy Chúa ngồi trên ngôi Ngài, và cả đạo binh trên trời đứng chầu quanh Ngài bên hữu. Bấy giờ A-háp, một vua dưới đất, chẳng là gì đối với ông khi ông đã thấy Vua trên trời trong vinh hiển Ngài. Cũng vậy, chúng ta bởi đức tin thấy Đấng Christ, thấy thiên đàng và vinh hiển ở trên đầu chúng ta, Đấng chăm sóc Hội Thánh Ngài, đứng bên hữu Đức Chúa Trời, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, điều này sẽ đặt trong chúng ta một lòng can đảm không gì đánh bại được.

(6.) Thứ sáu, Về sự chu cấp và bảo vệ. Đức tin đến với Đấng Christ, bám lấy và nương cậy nơi Ngài về mọi điều ấy. Đức tin biết rằng mình có đủ những sự khích lệ, những lời hứa và những gương mẫu để củng cố sự nương cậy nơi Ngài, xin nêu một thí dụ: Lu-ca 12:32, “Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi đã vui lòng ban nước cho các ngươi.” Do đó linh hồn tin cậy lý luận từ điều nhỏ đến điều lớn. Gì cơ! Đức Chúa Trời sẽ từ chối tôi bánh hằng ngày, trong khi Ngài sẽ ban cho tôi thiên đàng, và khiến tôi sống lại đến sự sống đời đời sao? Và như thế nó thường trích dẫn và suy ngẫm các lời hứa, rằng một chút của cải người công chính có thì hơn sự dư dật của kẻ ác; vì Ngài không thêm sự buồn rầu vào đó; rằng một chút với tình yêu thương thì hơn một con bò mập với sự tranh cãi, Châm Ngôn 15:17. Phải, và trong trường hợp này bởi đức tin chúng ta biết rằng các thánh đồ, trong lúc cùng cực, sẽ được chu cấp cách lạ lùng. Đôi khi Ngài sẽ chúc phước cho một chút ít, như bảy ổ bánh và năm con cá bỗng nhân lên để nuôi năm nghìn người. Trước đó họ đang thiếu thốn lớn, rồi bỗng được cung ứng đầy đủ. Với chúng ta cũng sẽ như vậy. Đôi khi chúng ta biết dầu của người đàn bà đã gia tăng; những con quạ trong lúc khốn khó cũng sẽ nuôi Ê-li; La-xa-rơ sẽ có những con chó đến liếm ghẻ chốc mình. Trong việc dùng các phương tiện, chúng ta không cần sợ hãi, và khi thiếu phương tiện, Đức Chúa Trời sẽ tạo ra phương tiện khi mọi sự đều thất bại; vì bấy giờ đức tin sống tốt nhất, biết rằng Đức Chúa Trời cai quản mọi phương tiện, và có thể bỗng nhiên làm điều Ngài muốn.

Và về sự bảo vệ và gìn giữ cũng vậy, đức tin biết rằng Đấng Christ sẽ là thuẫn và Đấng bảo vệ chúng ta, vì vậy nó nương cậy nơi Ngài. Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham: “Chớ sợ, vì Ta là Đức Chúa Trời toàn năng, là thuẫn đỡ ngươi và là phần thưởng rất lớn của ngươi,” Sáng Thế Ký 15:1. Do đó các thánh đồ trong mọi thời đại đã coi Ngài là vầng đá, đồn lũy, tháp vững chắc, sự cứu rỗi, Đấng giúp đỡ, Đấng giải cứu, nơi ẩn náu của mình, và những điều tương tự; và Đấng Christ bảo các môn đồ Ngài rằng Ngài ở cùng họ cho đến tận thế, Ma-thi-ơ 28:20. Ngài cai trị dân Ngài bằng chức vụ vua của Ngài vì ích lợi của Hội Thánh Ngài. Chúng ta biết Ngài đã làm trọn điều ấy nhiều biết bao, cả trong xứ Ê-díp-tô lẫn trong đồng vắng, đưa dân Ngài bình an vào xứ Ca-na-an, qua mọi hiểm nguy họ gặp phải; cũng sắm sẵn cho người đàn bà bị con rồng bắt bớ một nơi ẩn náu trong đồng vắng, nơi bà được giữ gìn an toàn, Khải Huyền 12:6.

(7.) Thứ bảy, Và về con cái chúng ta.

Phản đối. Ôi, có người nói, tôi cũng bằng lòng với một chút ít, nhưng tôi có nhiều con.

Đáp. Ở đây đức tin xen vào và trả lời: Nhưng chúng há chẳng phải cũng là con cái của Đấng Christ sao, và Ngài há chẳng phải chu cấp cho con cái Ngài sao? Vậy hãy làm điều gì ngươi có thể làm, còn phần còn lại thì đừng tuyệt vọng, nhưng hãy trút gánh nặng này lên Đấng đã truyền cho ngươi chớ lo lắng gì hết, nhưng trong mọi sự hãy tỏ cho biết những điều cầu xin và nài xin của ngươi bằng lời cầu nguyện và sự tạ ơn. Trong trường hợp này, đức tin nơi một người cha sắp qua đời noi theo gương Đấng Christ, Giăng 17:6, 11: “Chúng vốn thuộc về Cha, Cha đã ban chúng cho Con; chúng đã giữ lời Cha. Lạy Cha Thánh, xin giữ lấy trong danh Cha những kẻ Cha đã ban cho Con, để họ hiệp làm một như chúng ta vậy.” Vậy một người cha sắp qua đời có thể nói: Lạy Chúa, chúng vốn thuộc về Ngài, Ngài đã ban chúng cho tôi; tôi đã làm điều gì tôi có thể làm cho chúng. Ngài, lạy Chúa, là Cha đầu tiên, tốt nhất và cuối cùng, thế gian* và sự đầy dẫy của nó. Vậy nên, lạy Cha Thánh, xin giữ chúng trong danh Ngài, vì Ngài là nơi ẩn náu của kẻ nghèo khó và thiếu thốn, và thời điểm của Ngài là giúp đỡ khi mọi sự giúp đỡ khác đều bế tắc. Này, hãy suy xét, Ngài há chẳng phải là Cha của kẻ mồ côi sao? Vậy hãy phó thác chúng cho Ngài với quyết tâm và lòng tin cậy như của tiên tri Đa-vít: “Khi cha mẹ bỏ tôi, Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận tôi,” Thi Thiên 27:10. Không phải ông muốn nói cha mẹ thường làm như vậy, nhưng dầu họ có làm vậy, hay ngay cả khi họ lìa bỏ chúng ta bởi sự chết, Đức Chúa Trời vẫn cứu và bảo vệ con cháu họ cách lạ lùng. Vậy hãy học tập luyện đức tin ngươi. Dầu ngươi để lại cho chúng ít ỏi, hãy tin cậy Đức Chúa Trời, và biết rằng người nào nương náu dưới bóng Đấng Toàn Năng, như tác giả Thi Thiên nói, sẽ được an toàn, Thi Thiên 91:1. Đấng đã chu cấp cho chúng trong lòng mẹ, và sắm sẵn vú cho chúng trước khi chúng chào đời; Đấng đã đặt tình yêu thương dịu dàng dường ấy trong lòng người đàn bà: hãy biết rằng Ngài cũng sẽ chăm sóc, và sẽ thương xót con cái ngươi sau ngươi hơn nữa. Vậy hãy để đức tin làm cho lòng ngươi vững vàng trên những căn cứ này. Trong lòng mẹ chúng đã được nuôi dưỡng và thành hình mà ngươi chẳng biết bằng cách nào. Ôi, Đa-vít nói: “Tôi được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng,” Thi Thiên 139:14. Và sau khi ngươi qua đời, chúng sẽ được nuôi dưỡng, ngươi chẳng biết bằng cách nào. Vì cớ này mà nhiều người bị phạt đến các đời sau, vì họ không chịu tin cậy Đức Chúa Trời, nhưng đã dùng những phương tiện xấu để làm cho nhà mình tồn tại lâu dài, như lòng tham lam, chính sách thế gian, và những điều tương tự.

(8.) Thứ tám, Trong sự thịnh vượng.

Đời sống đức tin có ích gì trong điều này? Ôi có chứ, rất nhiều; vì,

[1.] Trước hết, điều gì làm cho sự thịnh vượng trở nên ngọt ngào, nếu không phải vì bởi đức tin người ta biết rằng tội lỗi mình đã được tha? Tôi xin hỏi, một tù nhân trong Tháp Luân Đôn có được an ủi gì trong đời mình, dầu dư dật mọi sự giàu có bề ngoài bằng vàng bạc, bao lâu án tha của mình chưa được đóng ấn? Điều này làm cho sự thịnh vượng trở nên ngọt ngào, đời sống đức tin trong sự xưng công chính, rằng mọi tội lỗi của tôi đều đã bị đóng đinh với Đấng Christ trên thập tự giá, rằng tờ giấy ghi nợ chống lại tôi đã bị hủy bỏ và xóa đi. Như thế người ta trở nên thuộc về những con đầu lòng, “là những người có tên ghi trên thiên đàng,” Hê-bơ-rơ 12:23, và vui mừng vì mình có phần gấp đôi, được miễn khỏi nhiều nỗi sợ hãi, thập tự giá và khốn khổ mà người khác bị giày vò. Ai là Cơ Đốc nhân tốt hơn những người biết rằng mình hưởng mọi điều tốt lành với ân huệ và phước lành của Đức Chúa Trời? Ở đây đức tin có công việc liên tục, là thấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong mọi sự, và nhờ đó hết lòng tạ ơn, tùy theo điều chúng ta đã nhận lãnh.

[2.] Thứ hai, đời sống đức tin sắp đặt sự thịnh vượng của chúng ta. Bằng cách nào? Không lạm dụng những phước lành tốt đẹp đã ban cho chúng ta, không kiêu ngạo vì chúng, không khinh dể, nhưng dùng chúng để cứu giúp người khác. Đức tin khiến chúng ta nghĩ về chúng đúng như chúng được bày tỏ trong lời Chúa. Nó khiến chúng ta không quá say mê chúng, chỉ cho chúng ta thấy những của cải, bạn bè tốt hơn và bền lâu hơn, cùng những điều tương tự. Nó khiến chúng ta vâng theo lời khuyên của Sứ đồ Phao-lô, I Cô-rinh-tô 7:29, vui mừng và làm mọi sự như thể không làm, và dùng thế gian như thể không dùng, vì hình trạng của thế gian này qua đi; và vì vậy nó khiến người ta, như Phao-lô nói ở một chỗ khác, không tin cậy nơi của cải không chắc chắn, nhưng nơi Đức Chúa Trời hằng sống là Đấng có thể làm mọi sự. Tóm lại, nó khiến chúng ta quản lý mọi sự thuộc về thế gian này, sao cho nhờ đó lòng chúng ta không bị kéo xa khỏi sự thiện cao cả nhất.

Lại nữa, trong mọi sự an ủi của đời này, nó khiến một người ăn uống và ngủ nghỉ, và làm mọi sự trong Đấng Christ, ngước nhìn lên Ngài trong mọi hành động của mình, sống bởi đức tin, và vui mừng vì giờ đây mình có danh phận, và có quyền trên mọi loài thọ tạo. Vì người ấy đã được sạch, nên giờ đây đối với người ấy mọi vật đều sạch, vì người ấy giờ đây ở trong Đấng Christ, là Đấng tinh sạch, không tì vết, và là Chúa của mọi loài; vì đối với kẻ ô uế thì mọi vật đều ô uế. Đấng Christ đã trả giá đắt để mua cho chúng ta sự tự do đối với các loài thọ tạo. Vì vậy, khi nhận biết và tham dự vào sự tự do này, chúng ta sống đời sống đức tin trong sự thịnh vượng; trong khi nó nhìn thấy Đức Chúa Trời trong mọi diễn biến của cảnh ngộ này, đặt Ngài lên hàng đầu, nhận lãnh mọi sự, và vui mừng trong mọi sự như đến từ tình yêu và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời tốt lành dường ấy; khiêm nhường dâng lại sức mạnh và vinh hiển của mọi sự cho Ngài; cũng chu cấp cho những nhu cầu của các chi thể Ngài.

(9.) Thứ chín, Trong các lễ định của Đức Chúa Trời. Trong sự giảng dạy lời Chúa và trong các thánh lễ, đức tin khiến chúng ta sống đời sống đức tin này, không bắt bẻ làm sao Đức Chúa Trời lại chỉ định phương tiện này, nhất là cho đến tận thế để dạy dỗ loài người. Nó khiến chúng ta gạt bỏ những ý nghĩ riêng để nghĩ rằng, tại sao điều ấy đủ cho tôi, ý muốn Ngài sẽ là thước đo và khuôn mẫu của mọi tư tưởng và hành động của tôi. Ngài đã thánh hóa và làm cho lễ định này có hiệu quả cho mục đích ấy; vì vậy tôi tin rằng Ngài sẽ ban phước cho phương tiện riêng của Ngài, dầu đối với thế gian dường như đó là sự dại dột của sự giảng dạy, nhưng nó sẽ có hiệu quả cho sự cứu rỗi của tôi và phần còn lại của Hội Thánh Ngài. Ngài đã dựng nên thế gian bằng lời quyền năng của Ngài, Ngài đã sửa chữa thế gian suy đồi nhờ đó, và nhờ đó Ngài cũng sẽ kêu gọi và khiến mọi kẻ chết sống lại trong ngày sau rốt. Vì vậy tôi sẽ nương cậy nơi lễ định của Ngài mà không tranh luận thêm.

Và về các thánh lễ cũng vậy. Một chút nước có nghĩa gì đối với việc rửa sạch tội lỗi? Ôi, nhưng huyết của Đấng Christ, đây mới là Đấng tẩy sạch, đây mới rửa sạch tội lỗi chúng ta. Các lễ định của Ngài khiến nó có quyền năng và hiệu quả cho mục đích mà Ngài đã chỉ định, đối với linh hồn tin cậy. Cũng vậy, bánh và rượu trong Tiệc Thánh dường như là những vật yếu đuối và mỏng manh; phải, nhưng chúng đã được truyền để củng cố và gia tăng đức tin. Ở đây linh hồn Cơ Đốc tin rằng Đức Chúa Trời có thể củng cố đức tin như vậy bởi Đức Thánh Linh Ngài, tác động trong chúng ta sự thông công gần gũi hơn với Đấng Christ và sự ghét tội lỗi nhờ đó, ban phước cho các lễ định riêng của Ngài, đến nỗi, như thịt và thức uống làm cho thân thể hay chết này được tươi tỉnh, nâng đỡ và nuôi dưỡng, thì các lễ định của Ngài nhờ phước lành Ngài cũng sẽ có hiệu quả cho việc làm tươi tỉnh, củng cố và nuôi dưỡng linh hồn chúng ta cho sự sống và sự bất diệt vô cùng. Lại nữa,

(10.) Thứ mười, Cũng vậy trong các trận chiến của chúng ta. Ắt hẳn chúng ta phải đánh trận tốt lành của đức tin bằng nhiều cách. Trước hết, nếu có hoạn nạn nào tấn công một tín hữu, người ấy nhờ cậy nơi đời sống đức tin trong sự xưng công chính và sự nên thánh. Như người ấy lúc đầu đã thắng được Đức Chúa Trời, trong sự ăn năn, cầu nguyện và vật lộn để được tha tội, và áp dụng các lời hứa, thì giờ đây người ấy biết cách thắng mọi điều ác xảy đến với mình. Như đã nói với Gia-cốp: “Ngươi đã, như một vua chúa, có quyền năng với Đức Chúa Trời và với loài người, và đã thắng;” thì một Cơ Đốc nhân, trong những cơn đau đớn sinh nở thuộc linh đầu tiên, đã thắng được Đức Chúa Trời và đã thắng, thì giờ đây nhờ cùng sự giúp đỡ và kỹ năng ấy, người ấy cũng có thể thắng mọi sự. Thứ hai, một Cơ Đốc nhân đánh trận tốt lành này bằng cách sống đời sống đức tin trong sự vinh hiển. Sứ đồ Phao-lô nói: “Hãy đánh trận tốt lành của đức tin, nắm lấy sự sống đời đời,” I Ti-mô-thê 6:12; ngụ ý rằng cách sống đời sống đức tin này là nắm lấy sự sống đời đời, có những sự suy ngẫm nghiêm túc và liên tục về vinh hiển sẽ đến. Chúng ta biết xứ Ca-na-an đã được ban cho dân Y-sơ-ra-ên, được Gia-cốp phân chia và ban cho trước khi ông qua đời, lâu trước khi họ đến đó. Ai lại không chiến đấu cho một cơ nghiệp như vậy? Bấy giờ có rắn, người khổng lồ, những kẻ thù mạnh mẽ và đông đảo dọc đường; thế mà họ đã chống lại tất cả, và thắng tất cả. Cũng vậy, giữa chúng ta và thiên đàng có nhiều kẻ thù phải thắng: xác thịt, thế gian, ma quỷ, và vô số những biến cố mà bởi sự ác độc của chúng và sự yếu đuối của chúng ta, chúng ta bị cám dỗ. Nhưng ở đây đức tin phải nắm lấy sự sống đời đời, đáp lại mọi sự phản đối bằng điều này: Tất cả những điều này sẽ không khiến ta mất cõi đời đời, không có sự so sánh nào giữa thiên đàng và đất; những khoái lạc giả dối ở đây, và những niềm vui thật sự và thực chất sẽ đến. Kinh Thánh nói, đây là sự thắng hơn thế gian của chúng ta, tức là đức tin chúng ta, I Giăng 5:4. Tại sao? Vì đức tin khiến sự chiến thắng của Đấng Christ thuộc về chúng ta. Đấng Christ đã thắng tội lỗi, địa ngục, sự chết, thế gian, và mọi sự; và chính Đấng Christ thuộc về chúng ta, chúng ta có mọi sự được làm cho có hiệu quả cho chúng ta, là những điều chúng ta đã làm và chịu. Vậy Đấng Christ thắng trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, như sứ đồ đã nói, I Giăng 4:4: “Đấng ở trong các ngươi thì lớn hơn kẻ ở trong thế gian.” Đến nỗi một Cơ Đốc nhân yếu đuối có một Đức Thánh Linh mạnh mẽ ở trong mình, mà không quyền lực nào có thể thắng được, dầu người ấy có đôi lần thất bại.

Hỏi. Nhưng đức tin chiến đấu chống lại thế gian bằng đời sống vinh hiển như thế nào?

Đáp. Thế gian dâng lên và bày ra trước chúng ta những vật nhỏ mọn hèn hạ. Đức tin giữ mình khỏi chúng, và đối chọi vinh hiển sẽ đến, ưa thích vinh hiển ấy hơn mọi sự; như Môi-se đã làm, là người vì thấy Đấng vô hình, đã từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn, coi sự sỉ nhục của Đấng Christ hơn mọi kho báu của xứ Ê-díp-tô; vì vinh hiển này đã bày ra cho ông những điều tốt hơn những điều thế gian này có, Hê-bơ-rơ 11:24 trở đi. Và nếu, về phía tả, thế gian đe dọa những hoạn nạn, đau khổ, bắt bớ và những điều tương tự, vì làm điều lành, và vì không chạy theo những đường lối tội lỗi với người khác, thì đức tin nhớ lại, như trong Rô-ma 8:18, rằng “những sự đau đớn trong đời hiện tại này không đáng sánh với vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta.” Vậy chúng ta thấy đời sống đức tin về vinh hiển sẽ đến ấy giúp chúng ta trong mọi sự cám dỗ để đánh trận tốt lành chống lại mọi kẻ thù bất luận là ai. Người nào có mão triều thiên trước mặt, nó sẽ khiến người ấy xông qua hàng giáo hay bất cứ điều gì để đạt được nó; cũng vậy đức tin, có vinh hiển, sự bất diệt và những niềm vui trên trời trước mặt, xem thường và khinh dể mọi sự chống đối, và thấy mọi sự đã phục dưới Đấng Christ, như thể mọi sự đã qua rồi; do đó nó thu thập sự bảo đảm rằng nó sẽ thắng hơn mọi sự trong Ngài.

(11.) Thứ mười một, Vậy chúng ta bền đỗ cho đến cuối cùng,

Chiến đấu và sống đời sống đức tin này; nghĩa là, một Cơ Đốc nhân lấy đó làm đời sống hằng ngày và liên tục của mình. Đây là căn cứ của sự bền đỗ. Một Cơ Đốc nhân bấy giờ sống, theo một nghĩa nào đó, đời sống của Đấng Christ, như đã nói, Rô-ma 6:9: “Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại thì không chết nữa, sự chết không còn cai trị trên Ngài nữa.” Vậy một người như thế, một khi đã sống bởi đức tin, thì không chết nữa. Có một nguồn cung ứng liên tục sức mạnh thuộc linh được ban cho người ấy từ Đấng Christ là Đầu, nhờ đó người ấy sống bởi đức tin trong mọi diễn biến của đời này. Rô-ma 8:35: “Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ?” Không gì có thể. Đó là một dòng sông không bao giờ cạn, được duy trì cho đến chết, mà hễ ai uống lấy thì sẽ không hề khát nữa; vì lời hứa của Đấng Christ là: “Hễ ai sống và tin Ta thì không hề chết,” vì sau khi đức tin chấm dứt, thì đời sống của sự trông thấy đến, đến nỗi suốt đời chúng ta, đời sống vẫn là một, chúng ta cứ sống như vậy cho đến chết, rồi đức tin lìa bỏ chúng ta cho sự hưởng lấy điều đã tin. Nhưng đức tin có lìa bỏ chúng ta khi chúng ta đến lúc chết không? Ôi không!

(12.) Thứ mười hai, Chúng ta cũng chết bởi đức tin.

Vì một Cơ Đốc nhân biết rằng mình đã ở trên thiên đàng rồi. Như người ấy sống bởi đức tin, thì người ấy cũng chết trong đức tin. Đức tin khiến người ấy, như Ê-tiên, phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời với sự an ủi. Người ấy biết rằng Đấng Christ sẽ tiếp nhận linh hồn ấy, là linh hồn Ngài đã chuộc bằng huyết Ngài. Người ấy chết bởi đức tin, vì người ấy thấy sự chết đã bị thắng trong Đấng Christ trước mặt mình, và vì người ấy nhìn xa hơn sự chết, và nhìn vượt qua mọi sự ở giữa mình và vinh hiển, có Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở trong mình, Đấng khiến người ấy dạn dĩ và không sợ hãi, như Đa-vít nói: “Tôi sẽ chẳng sợ, dầu đi trong trũng bóng chết, vì Chúa ở cùng tôi,” Thi Thiên 23:4. Đức tin phước hạnh này nơi Con Đức Chúa Trời khiến chúng ta làm mọi sự, chịu mọi sự cách vui vẻ và an ủi. Đức tin khiến những sự an ủi vắng mặt trở nên hiện diện đối với chúng ta. Nó nhìn thấy sự thỏa lòng ngọt ngào dường ấy trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đến nỗi mọi khó khăn bên dưới dường như chẳng là gì. Nó biết mình đã tin cậy ai, và điều gì đã dành sẵn cho mình. Một tín hữu thấy những điều vô hình. Ôi những điều vinh hiển mà linh hồn trung tín trông thấy! Người ấy thấy các thiên sứ sẵn sàng đưa mình từ một nhà bằng đất sét đến một thiên đàng; từ sự giao thiệp với những người tội lỗi ở đây trong khốn khổ, đến sự giao thiệp ngọt ngào với các thánh đồ trong phước hạnh trọn vẹn, mà chính người ấy giờ đây đang hưởng những trái đầu mùa và của cầm của nó, và khao khát được sở hữu trọn vẹn.

Phản đối. Nhưng điều này làm sao có được, khi mắt chưa thấy, tai chưa nghe những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho dân Ngài?

Đáp. Thật vậy, đối với giác quan xác thịt, những điều này không thể nhận biết được; nhưng đối với một linh hồn được đổi mới, Đức Thánh Linh mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ tỏ bày sự cao trọng của chúng trên mọi sự thỏa lòng trần gian bất luận là gì. Chúng ta thấy chúng được ví như một vương quốc, một bữa tiệc, một mão triều thiên, những hình ảnh quen thuộc, để cho ngay cả khả năng thấp kém nhất cũng có thể hiểu và bị thu hút bởi chúng. Còn gì đáng ao ước* hơn một vương quốc vì danh dự! Có vinh hiển nào trong một mão miện giàu có! Và có những sự tươi tỉnh ngọt ngào nào trong một bữa tiệc! Thế mà, than ôi! Tất cả những điều này chỉ là bóng; thực tại chính là thiên đàng. Vậy đừng nói về sự giàu có, nhưng về sự thịnh vượng trong ân điển, điều sẽ khiến các ngươi thật sự giàu có. Của cải thế gian sẽ ích gì cho chúng ta trong ngày sau rốt? Chúng mọc cánh và bay đi mất. Nếu chúng ta không có của cải thật, chúng ta có thể chết trong thiếu thốn dù có tất cả những thứ ấy, như người giàu đã chết. Hãy biết điều này, rằng nếu có điều gì tốt lành trong các vương quốc trần gian, thì trong vương quốc thuộc linh này còn có nhiều hơn nữa.

Lại nữa, con cái Đức Chúa Trời biết những điều trên trời này bằng sự nếm trải. Họ có những trái đầu mùa của chúng ngay trong đời này; và nếu sự thông công của các thánh đồ ở đây đã vui thú dường ấy, thì trên thiên đàng còn hơn biết bao! Con cái Đức Chúa Trời nếm trải ngày Sa-bát đời đời ấy trên thiên đàng, bằng cách giữ một ngày Sa-bát thánh cho Đức Chúa Trời ở đây trên đất; họ nếm trải sự nghỉ ngơi và bình an đời đời mà họ sẽ hưởng về sau, bằng sự bình an của lương tâm mà họ có ở đây; và niềm vui trên trời tuôn chảy vào linh hồn bây giờ, chỉ là một sự nếm trải của niềm vui đời đời mà một ngày kia chúng ta sẽ được thỏa lòng.

Đức Chúa Trời yêu thương con cái Ngài đến nỗi Ngài không giữ mọi sự an ủi của họ cho một thế giới khác, nhưng ban cho họ nếm trải sự ngọt ngào ở đây. Nhưng mọi sự tươi tỉnh bên dưới có là gì so với điều chúng ta sẽ có ở trên trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời? Như Giăng nói: “Chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta chưa biết mình sẽ ra sao,” I Giăng 3:2. Chỉ điều này chúng ta biết, rằng khi Đấng Christ là Đầu chúng ta hiện ra, mọi chi thể của Ngài sẽ giống như Ngài. Đời sống chúng ta rất có thể được nói là giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, vì xác thịt và huyết không nhận biết được những điều đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Chúng ta sống một đời sống ẩn giấu. Chúng ta không thể thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, hay biết Ngài cách trọn vẹn ở đây như một ngày kia chúng ta sẽ biết. Tất cả những gì chúng ta có bây giờ chỉ là một sự nếm trải của những điều tốt lành sẽ đến, và chỉ là một sự nếm trải mà thôi.

Đời sống mà chúng ta đang sống bây giờ là đời sống đức tin, và chúng ta phải bước đi bởi đức tin, không phải bởi mắt thấy. Vì vậy, nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mọi sự ở đây, thì chúng ta cần đức tin để làm gì? Sẽ chẳng có gì đáng khen cho một Cơ Đốc nhân khi kiêng tránh những đường lối tội lỗi của thế gian, nếu người ấy thấy vinh hiển mình sẽ có hiện ra trước mặt. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ tỏ bày cho thế gian rằng Ngài có một dân mà sự an ủi của họ cao hơn và lớn hơn những điều thế gian ban cho, là những người sống bởi đức tin chứ không phải bởi mắt thấy.

Đức Chúa Trời không tỏ bày cho chúng ta bây giờ mọi điều chúng ta sẽ có về sau, vì chúng ta không thể nhận lấy những món ngon như vậy, chúng ta không thể tiêu hóa chúng; như Phi-e-rơ và Giăng, họ không thể thấy vinh hiển của Đấng Christ trong sự hóa hình Ngài, mà phải say sưa thuộc linh với nó: “Thưa Thầy, ở đây tốt lắm: chúng ta hãy dựng ba trại.” Ôi nhưng Đức Thánh Linh phán: “Họ không biết mình nói gì,” Mác 9:5. Cũng vậy Sứ đồ Phao-lô, khi ông được cất lên đến tầng trời thứ ba, và nghe những lời không thể nói ra, ông không thể tiêu hóa chúng, chúng làm ông say mê dường ấy; vì vậy Đức Chúa Trời đã ban cho ông “một cái giằm xóc vào thịt,” để ông không tự cao quá mức, II Cô-rinh-tô 12:7. Chúng ta có mạnh hơn Phi-e-rơ và Phao-lô, để chịu đựng những sự mặc khải từ trên cao này không? Há chẳng phải là sự nhân từ của Đức Chúa Trời khi giữ chúng lại cho đến lúc chúng ta có thể thưởng thức chúng tốt hơn sao? Môi-se, ao ước thấy mặt Đức Chúa Trời, đã nhận được câu trả lời này: “Không ai thấy mặt Ta mà còn sống,” Xuất Hành Ký 23:20. Vậy người nào muốn hiểu đúng về những niềm vui trên trời thì trước hết phải chết.

Dầu chúng ta không thể thấy hay hiểu những sự tuyệt vời thuộc linh này, nhưng chúng ta hãy thường nghĩ đến chúng. Đời sống của một Cơ Đốc nhân chân thật được dành cho sự suy xét những điều người ấy sẽ có về sau trên thiên đàng. Không có ân tứ nào trong một Cơ Đốc nhân, mà không được vận dụng theo cách này. Đức tin mà không có điều này thì là gì? Công việc chính của đức tin là về những điều không thấy. Nó khiến những sự an ủi vắng mặt trở nên, theo một nghĩa nào đó, hiện diện; và như thế thắng hơn thế gian bằng cách thấy những điều trên thế gian. Sự nhẫn nhục được củng cố bằng cách nào, nếu không phải bằng sự suy xét về sự cứu giúp trong tương lai? Nếu không có những thời kỳ tốt hơn về sau cho những người tin kính, thì họ là những loài thọ tạo khốn khổ nhất trong mọi loài; nhưng tư tưởng về điều đó khiến họ chờ đợi với sự nhẫn nhục. Điều gì khiến người ta nhạy bén trong lương tâm, và sợ phạm tội dường ấy, nếu không phải là việc chăm nhìn Đấng vô hình?

Và chúng ta có những sự an ủi vinh hiển như vậy trong một thế giới khác sao? Hãy để điều này làm cho lòng chúng ta vui mừng chống lại mọi sự khinh dể và coi thường ở dưới này. Thế gian không biết Đức Chúa Trời, cũng không biết chúng ta, cũng không biết những điều đã sắm sẵn cho chúng ta; và chúng ta có nên quan tâm đến sự lạm dụng và khinh miệt của họ không? Dầu chúng ta đi lại ở đây không ai biết đến, hoàn cảnh của chúng ta một ngày kia sẽ được tỏ bày với vinh hiển trước mắt mọi người, và bấy giờ chúng ta sẽ đánh giá những sự bên dưới đúng như chúng là. Sự suy xét về điều này nên nâng cao tinh thần của mọi Cơ Đốc nhân. Điều gì khiến chúng ta làm những điều tuyệt vời, nếu không phải là việc chúng ta tin có sự tuyệt vời trong những đường lối và nẻo đường như vậy? Người nào thấy sự tuyệt vời trong Đức Chúa Trời, bạn có thể để mặc người ấy trước bất kỳ sự cám dỗ nào; vì nếu Sa-tan cám dỗ người ấy phạm tội nào, người ấy suy xét với chính mình như vầy: Tôi có nên đánh mất những sự thỏa lòng ngọt ngào của thiên đàng vì một dục vọng hèn hạ không? Tôi có nên đánh mất sự bình an của lương tâm, và niềm vui trong Đức Thánh Linh, vì sự thỏa mãn những sự hư hỏng bất trị của mình không? Hãy suy xét điều chúng ta mất khi phạm bất kỳ tội nào. Lợi lộc và khoái lạc mà một người có được khi theo thế gian, than ôi! có là gì so với những sự an ủi quý báu mà chúng ta đánh mất? Ai lại muốn mang ơn Sa-tan về bất cứ điều gì? Há chẳng phải là một sự sỉ nhục khi lìa bỏ Đức Chúa Trời, như thể trong Ngài không đủ để làm cho linh hồn yên lặng sao? Há Đức Chúa Trời không đủ, mà chúng ta phải mang ơn ma quỷ là kẻ thù của chúng ta sao?

Ôi, vậy hãy ngưỡng mộ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với loài thọ tạo nghèo khó của Ngài, trong việc sắm sẵn những điều lớn lao như vậy cho người ấy. Hãy nói với Đa-vít: “Lạy Chúa, loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là gì, mà Chúa đoái đến?” Thi Thiên 8:4. Lòng thương xót Ngài kỳ diệu biết bao khi có những tư tưởng cao cả như vậy đối với những tội nhân hư mất? “Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã nghĩ chúng ta xứng đáng được dự phần vào một cơ nghiệp bất diệt và vô hình, dành sẵn trên các tầng trời cho chúng ta,” I Phi-e-rơ 1:4. Một Cơ Đốc nhân lành mạnh bắt đầu đời sống mình trên thiên đàng ngay tại đây trên đất: người ấy ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời bằng một nếp sống thánh khiết và kết quả. Đây là cách tốt nhất của chúng ta để chúc tụng Đức Chúa Trời. Lời ngợi khen trong lòng sẽ sớm bộc phát ra nơi lưỡi.

Sứ đồ, khi nói về tình trạng của con cái Đức Chúa Trời, gọi đó là một “vương quốc trên trời,” một “cơ nghiệp vinh hiển,” một “ánh sáng kỳ diệu,” một tình trạng không bao giờ tàn phai. Ông không thể diễn tả hạnh phúc của họ, nó đầy dẫy mọi bề dường ấy. “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian dường ấy.” Dường ấy, đến nỗi tôi không thể nói ra được. “Hãy xem tình yêu mà Cha đã bày tỏ cho chúng ta là dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời,” I Giăng 3:1. Đó là tình yêu tự do và giàu có dường ấy, đến nỗi tôi không thể tuyên bố ra được. Vậy đừng ganh tị với kẻ ác trong sự vui thú và hào nhoáng của chúng. Than ôi! chúng chỉ tồn tại trong một thời gian của đời sống; thay vào đó, hãy thương xót khi thấy chúng vui thích trong những sự phù phiếm tội lỗi như vậy. Một Cơ Đốc nhân có nên ganh tị với ai trong những khoái lạc ở đây, khi chính mình đang ở trong một tình trạng ngưỡng mộ như vậy không? Người ấy nên xa lìa sự ghen ghét và oán trách về sự thịnh vượng của người khác, đến nỗi người ấy nên tự an ủi mình cách vui vẻ với những hy vọng tương lai của mình. Những tư tưởng về điều lành sẽ đến nên làm cho người ấy tươi tỉnh hơn bất kỳ sự thiếu thốn hay nản lòng nào làm cho người ấy chán nản. Dầu chúng ta chưa có những sự an ủi trong tay? Chúng ta chắc chắn về chúng; Đức Chúa Trời dành chúng ta cho chúng, và dành chúng cho chúng ta. Chúng ta giống như những đứa trẻ nhỏ, không nghĩ đến những phần mà cha mẹ chúng đã để lại cho chúng cho đến khi chúng đến tuổi trưởng thành. Nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối không nghĩ đến phần của Cha mình, họ không để tâm đến những niềm vui không thể nói ra đã dành sẵn cho họ trong thời thơ ấu của mình; nhưng khi họ lớn lên trong ân điển, họ sẽ biết nhiều hơn về điều đó, và khao khát nó hơn.

Nếu việc ra khỏi một ngục tối, để thấy ánh sáng mặt trời là một điều lớn lao, thì việc ra khỏi thế gian tối tăm này, vào trong ánh sáng vinh hiển của thiên đàng sẽ là gì? Một người tự nhiên không biết điều này, nhưng một khi chúng ta đến để thấy ánh sáng mà chúng ta sẽ có trong vinh hiển, thì chúng ta sẽ ngưỡng mộ nó, và kêu lên với sứ đồ: “Ôi tình yêu quá đỗi của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ!” Thật vậy, những điều đến bởi Phúc Âm gây nên sự kinh ngạc, rằng Đức Chúa Trời nên yêu thương xác thịt và huyết dường ấy để sắm sẵn những điều tuyệt vời như vậy cho chúng.

Nhưng chúng ta phải biết, Đức Chúa Trời làm cho xứng hợp ở đây tất cả những người mà Ngài sắm sẵn hạnh phúc cho về sau. Lý do là vì, không vật ô uế nào sẽ vào thiên đàng. Chúng ta không được nghĩ rằng mình ra khỏi bùn lầy và dơ bẩn, rồi lập tức bước vào thiên đàng. Không. Phải có một sự phù hợp được tác động trong chúng ta cho một tình trạng như vậy. Những kẻ không chịu sống thánh khiết ở đây, sẽ không có chỗ ở trong nơi thánh ấy. Nếu lòng ngươi có thể nói với ngươi rằng ngươi thà có danh dự này, và khoái lạc kia, hơn là ân điển trong linh hồn ngươi, thì lời Đức Chúa Trời cũng nói với ngươi rõ ràng rằng, những sự tuyệt vời của thiên đàng không phải là phần của ngươi. Một con heo yêu vũng bùn hơn là suối nước ngọt; cũng vậy những kẻ ác vui thích thế gian hơn thiên đàng, điều này tỏ rõ ràng rằng chúng sẽ không bao giờ đến đó. Không gì sẽ an ủi chúng ta sau cùng ngoài một sự thay đổi thật sự của tấm lòng. Nếu ngươi không phải là một loài thọ tạo mới, ngươi sẽ không có phần trong Giê-ru-sa-lem Mới: vì vậy chúng ta đừng nuôi mình bằng những hy vọng hão huyền. Không ai trong chúng ta mà không ao ước thiên đàng; nhưng tại sao ngươi ao ước nó? Có phải vì nó được mô tả là một vương quốc, một nơi tuyệt vời của niềm vui và sự nghỉ ngơi không? Có phải chỉ vì điều này thôi không? Vậy hãy chắc chắn rằng, ngươi sẽ không bao giờ đến đó. Ngươi phải ao ước có thiên đàng, vì bản tính thiêng liêng, vì đó là một nơi thánh, và gần Đức Chúa Trời, nếu ngươi thật sự muốn sở hữu nó; và “nếu ngươi có hy vọng này trong mình, ngươi sẽ làm cho mình thanh sạch, như Ngài là thanh sạch,” I Giăng 3:3.

Nếu chúng ta muốn có đức tin sẵn sàng để chết bởi đó, chúng ta phải luyện tập nó tốt trong việc sống bởi đó, rồi nó sẽ không thất bại với chúng ta hơn những điều tốt lành mà chúng ta nắm lấy bởi đó, cho đến khi nó đưa chúng ta vào thiên đàng, nơi chức vụ ấy của nó được gác lại. Đây là đặc quyền của một Cơ Đốc nhân chân thật trên một kẻ giả hình, và một người thế gian; trong khi họ tin cậy, và những điều họ tin cậy thất bại với họ, thì sự tin cậy của một tín hữu chân thật lại giúp ích cho người ấy nhất trong lúc cần nhất.

Về sự áp dụng cho mọi điều. Vậy hãy xem đức tin là sự sống của đời sống chúng ta, và là linh hồn của đời sống chúng ta như thế nào, vì nhờ đó chúng ta được kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ, là sự sống và thức ăn của linh hồn chúng ta. Vậy chúng ta hãy dùng nó; hãy ở và ẩn mình trong Ngài, như trong Thi Thiên 90:1: “Hãy lấy Ngài làm nơi ở của chúng ta trong mọi đời.” Ngài là thuẫn của chúng ta; kẻ thù chúng ta phải xuyên qua Đấng Christ trước khi đến được chúng ta; mọi sự đều thuộc về chúng ta trong Ngài, và trong sức mạnh và quyền năng Ngài chúng ta sẽ thắng hơn mọi quyền lực nghịch lại bất luận là gì. Vậy các ngươi thấy đây không phải là một ân điển nhàn rỗi, nhưng là một ân điển làm việc mạnh mẽ. Nó làm việc trên trời, và dưới đất, và trong địa ngục. Nó làm việc chống lại Sa-tan, nó làm việc bởi tình yêu đối với Đức Chúa Trời, khiến chúng ta yêu mến Ngài và làm việc cho Ngài, và khiến chúng ta siêng năng làm việc cho người khác. Đức tin là rễ của cây, tình yêu là cành. Như vậy đức tin làm việc mạnh mẽ và dũng mãnh; đó là một ân điển làm cho sống và tích cực. Vậy những ai thấy nó không tích cực, thì chẳng lạ gì họ thiếu sự an ủi của nó; họ phải cố gắng khơi dậy nó, và đặt nó vào việc để sống bởi nó. Những ai thấy mình có nó, hãy cải thiện nó cho một sự dùng tốt hơn nhiều người vẫn làm, là thề thốt bởi nó. Điều này làm chúng ta hổ thẹn trong hoạn nạn khi không được trang bị. Thuẫn đức tin của chúng ta ở đâu, khi mỗi mũi tên nhỏ bé nghèo nàn đều xuyên thủng áo giáp chúng ta? Điều này cho thấy chúng ta chỉ có một cái thuẫn bằng giấy. Vì vậy chúng ta nên than khóc về sự vô tín của mình, và lao nhọc vì ân điển này, là ân điển tích cực và hữu ích dường ấy, càng hơn nữa, vì thật khốn khổ khi ở trong bão tố mà không có nơi trú ẩn. Điều này sẽ giúp chúng ta trong mọi khốn khổ bất luận là gì, và khiến chúng ta thắng hơn mọi sự trong Đấng đã yêu thương chúng ta. Ôi sự dùng tuyệt vời của đời sống đức tin! Nó nhìn lại, và dùng mọi công việc, lời hứa, phép lạ, lời đe dọa và sự phán xét của Đức Chúa Trời; và thu thập sức mạnh, sự khôn ngoan, lòng can đảm, sự dạy dỗ từ mọi sự. Nó nhìn và thấy mọi sự đã qua, như thể đang tác động, đang làm, đang hứa, đang đe dọa trong hiện tại, và bị tác động tương ứng; khi nhờ sức mạnh của trí tưởng tượng nó trình bày những ý tưởng về những điều đã qua, để tác động trên chúng ta mạnh hơn, như những điều hiện tại, và như thế nó bị ngăn trở khỏi việc phạm tội chống lại Đức Chúa Trời. Đôi khi nó thấy cả thế gian này bốc cháy, và vì vậy đối với những sự thế gian và những sự quyến rũ, nó càng coi nhẹ chúng hơn, như những vật hư nát bị kết án phải cháy. Vậy nó là viễn vọng kính tốt nhất trên thế gian; nó trình bày cho chính mình những điều xa xôi, như hiện diện và ở gần, và khiến chúng trở nên tuyệt vời, vĩ đại và vinh hiển trước mắt từ xa. Vì vậy trên hết mọi sự, chúng ta hãy học sống đời sống đức tin này—Ôi nó đáng giá mọi công lao của chúng ta—và tránh sự vô tín như điều duy nhất khiến chúng ta khốn khổ, khiến tội lỗi đè nặng trên chúng ta, và giam chúng ta dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; phải, nó niêm phong chúng ta cho đến ngày thịnh nộ, khiến mọi hành động của chúng ta trở nên tội lỗi trước mắt Đức Chúa Trời, và là nguyên nhân của sự đoán phạt lớn mà Giăng nói đến; trong khi trái lại, linh hồn tin cậy sống một đời sống an ủi, được nhận vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, có một nơi trú ẩn để tránh mọi bão tố và giông tố bất luận là gì, và nhờ đời sống đức tin này mà được bảo đảm về phần và phần thuộc về mình trong tình yêu, công đức, sự vâng phục, những sự đau khổ, sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên và sự cầu thay của Con Đức Chúa Trời; tóm lại, được bảo đảm về sự cứu rỗi của mình cách riêng tư, như Sứ đồ Phao-lô đã được, “là Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi.” Nhưng bấy nhiêu cũng đủ cho lúc này. Tôi sẽ trình bày các điều cách đầy đủ hơn trong lần tới.

SỰ CỨU RỖI ĐƯỢC ÁP DỤNG

Và đời sống mà tôi đang sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi.—GA-LA-TI 2:20.

Chúng ta đã nói, từ những lời ngay trước đó, về đời sống thuộc linh, và về sự tuyệt vời của nó; và, ở chỗ thứ ba, về cách thức truyền đạt, tức là bởi đức tin; và, thứ tư, về nguồn suối và suối nguồn của đời sống thuộc linh này, tức là Con Đức Chúa Trời, được mô tả ở đây bởi tình yêu Ngài và kết quả của nó: “Ngài đã yêu tôi;” và, như một kết quả của tình yêu ấy, “Ngài đã phó chính mình Ngài vì tôi.” Giờ đây, để đến, ở chỗ cuối cùng, với sự áp dụng riêng tư của sứ đồ, mà ông diễn đạt bằng chữ “tôi” này: “Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi;” trong đó những điểm sau đây tự bày ra cho chúng ta suy xét:

Thứ nhất, Đức Chúa Trời yêu một số người bằng một tình yêu riêng biệt và đặc biệt: “Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi.”

Thứ hai, đức tin đáp lại tình yêu riêng tư của Đức Chúa Trời và Đấng Christ bằng một sự áp dụng riêng tư: “Đấng đã yêu tôi.”

Thứ ba, đức tin riêng tư này nơi tình yêu riêng tư của Đức Chúa Trời là căn cứ của sự bảo đảm, nảy sinh từ đức tin riêng tư này.

Thứ tư, sự bảo đảm này phát sinh từ đức tin riêng tư của chúng ta nơi tình yêu riêng tư của Đức Chúa Trời, là suối nguồn của mọi đời sống thuộc linh, khiến toàn thể linh hồn hoạt động. Vì căn cứ nào cho việc tôi sống bởi đức tin trong mọi diễn biến của đời tôi, nếu không phải là sự nhận biết tình yêu của Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi; và tôi có thể làm gì ít hơn là phó chính mình tôi cho Ngài? Giờ đây chúng ta hãy triển khai những điều này theo thứ tự.

1. Rằng Đấng Christ yêu một số người bằng một tình yêu đặc biệt, dư dật và riêng biệt; vì Đấng Christ, khi Ngài chịu khổ trên thập tự giá, đã nhìn với một con mắt yêu thương riêng tư trên mọi người sẽ tin nơi Ngài; như giờ đây trên thiên đàng Ngài đã mang tên chúng ta trên ngực Ngài. Như thầy tế lễ thượng phẩm có trên bảng đeo ngực ghi tên của mười hai chi phái bằng những viên đá quý, Xuất Hành Ký 28:21, 30; thì Đấng Christ, thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, có tên của mọi con cái Ngài trong lòng Ngài, để luôn trình bày chúng cho Đức Chúa Trời bằng sự cầu thay Ngài, đến nỗi khi giờ đây Ngài hiện ra trước Đức Chúa Trời, Hội Thánh cùng với Ngài hiện ra trước Đức Chúa Trời trong lòng Ngài. Đức Chúa Cha thấy Hội Thánh trong lòng và ngực của Đấng Christ. Bấy giờ như điều này, tôi nói, là thật trên thiên đàng, thì trên thập tự giá Hội Thánh cũng ở trong lòng Đấng Christ. Chỉ có một số nhất định mà Đấng Christ đã hy sinh mạng sống mình để cứu, Giăng 17:9. Phao-lô ở trong lòng Đấng Christ khi Ngài đổ huyết Ngài: “Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi.” Vậy Đấng Christ yêu một số người bằng một tình yêu riêng biệt, đặc biệt và dư dật. Vậy ở đây câu hỏi liên quan đến,

1. Tình yêu chung. 2. Ân ban chung.

Hỏi. Đấng Christ có yêu mọi người, và phó chính mình Ngài vì mọi người không, vì ở đây sứ đồ nói: “Ngài đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi”?

Đáp. 1. Trước hết, tôi trả lời vắn tắt rằng tình yêu thương và sự phó chính mình của Đấng Christ song song, từng đường thẳng với tình yêu thương và sự ban cho của Đức Chúa Trời, Giăng 6:37, 39; vì Đấng Christ chẳng phó chính mình vì ai khác ngoài những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài trước. Đấng Christ đã nhận sứ mạng, và Ngài đến để làm theo ý muốn của Cha Ngài, chứ không theo ý riêng mình, Giăng 6:38, và Ngài sẽ cứu mọi người mà Cha Ngài đã ban cho Ngài; như có chép trong Giăng 17:6: “Chúng vốn thuộc về Cha, Cha đã ban chúng cho Con.” Những người mà Cha ban cho trong sự tuyển chọn, Đấng Christ cứu chuộc, và bởi sự cứu chuộc mà cứu rỗi họ; vì sự cứu chuộc, xét về hiệu năng, không rộng hơn sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Bởi vậy Ngài mới nối kết: “Đấng Christ đã yêu tôi, và phó chính mình vì tôi.” Tình yêu thương của Ngài chỉ dành cho những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài, vì Ngài xem mọi người Ngài đã chết thay như họ vốn ở trong tình yêu thương của Cha Ngài. Có một nhóm người trong thế gian mà Đức Chúa Trời ghét: “Ta đã ghét Ê-sau,” Rô-ma 9:13. Ở đây tình yêu thương và sự ban cho đi đôi với nhau. Ngài phó chính mình chẳng vì ai hơn những người Ngài yêu thương, và Ngài chẳng yêu thương ai hơn những người Đức Chúa Trời yêu thương.

Đáp. 2. Lại nữa, bất cứ ai mà Đấng Christ đã yêu thương và phó chính mình đến chết vì, thì cũng có những hoa quả khác đi kèm theo đó. Những ai có phần trong sự cứu chuộc của Đấng Christ, thì có Thánh Linh của sự áp dụng. Nơi nào có sự đắc được điều gì từ Đức Chúa Trời nhờ Đấng Christ, thì nơi đó, tôi nói, có ân điển để áp dụng điều ấy bởi Thánh Linh Ngài; và nhiều điều khác đi kèm với nó. Vì những người Ngài đã chết thay, như sứ đồ bày tỏ, Rô-ma 8:11, “vì họ mà Ngài đã sống lại, và vì họ mà Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.” Những điều này đi đôi với nhau: “Nếu Ngài đã không tiếc Con mình, nhưng phó Con vì chúng ta hết thảy, thì há Ngài lại chẳng cũng ban mọi sự cho chúng ta với Con sao?” Rô-ma 8:32. Nơi nào Đức Chúa Trời ban Đấng Christ, Ngài cũng ban Thánh Linh của sự áp dụng cùng với Ngài, Ma-thi-ơ 17:13, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:2. Nhưng chúng ta thấy phần lớn thế gian không có đức tin; vì đức tin là đức tin của những người được chọn, mà những người thế tục không có, cũng không có ân điển của sự áp dụng, nên họ không có ân huệ của Đức Chúa Trời đã đắc được nhờ Đấng Christ. Như có chép, Rô-ma 5:10: “Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch mà đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài.” Những điều này đi đôi với nhau. Nay phần lớn người ta không được cứu bởi sự sống của Ngài, nên họ cũng không được hòa thuận bởi sự chết của Ngài.

Những chỗ khác cũng làm sáng tỏ lẽ thật này, như Hê-bơ-rơ 9:14, nơi bày tỏ rằng nơi nào Đấng Christ đã dâng chính mình vì bất cứ ai, thì nơi đó cũng có sự tẩy sạch lương tâm khỏi các việc chết để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống. Nhưng phần đông không được tẩy sạch, nên họ không có phần trong sự chết của Đấng Christ.

Một lý lẽ mạnh mẽ nữa về điều này được chính Đấng Christ bày tỏ, Giăng 17:9, nơi Ngài khẳng định rõ ràng, và phân biệt rạch ròi hai hạng người, rằng: “Con cầu nguyện cho chúng; Con không cầu nguyện cho thế gian, nhưng cho những kẻ Cha đã ban cho Con, vì chúng thuộc về Cha.”

Phản đối. Nhưng có người có thể phản đối ở đây rằng sự chết của Đấng Christ có phạm vi rộng hơn sự cầu thay của Ngài.

Đáp. Để cắt đứt sự phản đối này, Đấng Christ nói tiếp trong cùng chương ấy, câu 17: “Vì họ mà Con biệt mình ra thánh, để chính họ cũng được nên thánh trong lẽ thật.” Nghĩa là, Con dọn mình và biệt mình ra thánh để làm của lễ với tư cách thầy tế lễ; Con dọn mình để làm của lễ thánh cho những người như vậy; bởi vậy Đấng Christ đã biệt mình ra thánh vì họ, chứ không vì thế gian. Dưới luật pháp có bàn thờ bằng đồng để dâng của lễ, và bàn thờ bằng vàng để dâng hương, mà bàn thờ bằng vàng dâng hương ấy chỉ có hiệu năng cho chừng ấy người như bàn thờ bằng đồng dâng của lễ. Và Đấng Christ đã dâng chính mình làm của lễ cho mọi người mà Ngài cầu thay cho. Điểm này đã rõ ràng. Tôi sẽ không trả lời mọi sự phản đối có thể nêu ra, mà chỉ đối đầu với một vài phản đối chính mà phe Giáo hoàng nêu lên chống lại lẽ thật này. Vậy nên, ý của Sứ đồ Phao-lô không phải là Ngài đã yêu tôi bằng tình yêu thương mà Ngài yêu thương cả nhân loại. Sứ đồ muốn nói đến một tình yêu thương đặc biệt hơn: “Ngài đã yêu tôi đến nỗi phó chính mình vì tôi;” tức là, bằng một tình yêu thương đặc biệt hơn tình yêu thương Ngài dành cho cả nhân loại. Đây là một điểm tôn vinh Đức Chúa Trời và an ủi con người; vì Đức Chúa Trời càng được ngợi khen và cảm tạ nhiều hơn từ những người được chọn của Ngài, và những người được cứu chuộc bởi tính cách đặc biệt của nó, mà càng đặc biệt bao nhiêu thì họ càng nhận biết mình mắc nợ Đức Chúa Trời và Đấng Christ bấy nhiêu. Đây là những người được tuyển chọn, đây là những người mà Kinh Thánh dành cho, vì họ mà thế gian còn đứng vững và Đấng Christ đã đến, Thi Thiên 116:1. Họ yêu mến Đức Chúa Trời và chọn riêng Ngài ra, và càng làm vậy bao nhiêu thì Đức Chúa Trời càng chọn riêng họ ra để vui thích nơi họ bấy nhiêu. Tính cách đặc biệt nâng cao và đẩy các ân huệ lên những mức độ cao hơn. Càng ít người được lấy ra khỏi thế gian, khỏi đám cặn bã của nhân loại, thì lòng họ càng được nung nấu để yêu mến Đức Chúa Trời trở lại. Đức Chúa Trời, như tác giả Thi Thiên nói, đã chẳng đối đãi như vậy với mọi dân tộc, Thi Thiên 147:20. Khi nào một người biết ơn Đức Chúa Trời nhất và dâng vinh hiển cho Ngài, nếu không phải khi người ấy có thể nói: Chúa đã chẳng đối đãi như vậy với phần còn lại của thế gian; có gì trong tôi hơn phần còn lại của nhân loại đâu? Tôi chẳng khác gì họ, ngoại trừ tình yêu thương đặc biệt của Chúa. Từ đó lòng được gắn kết trong tình yêu thương trở lại với Đấng Christ. Nhưng chống lại điều này người ta sẽ phản đối rằng,

Phản đối. Tại sao Đấng Christ, qua chức vụ giảng dạy, lại thuyết phục mọi người trong Hội Thánh tin nơi Đấng Christ, và tin sự tha thứ tội lỗi, nếu Đấng Christ đã không chết thay cho tất cả bọn họ?

Đáp. Tôi trả lời rằng trong Hội Thánh Ngài kêu gọi mọi người, để Ngài lựa ra những người thuộc về Ngài. Người giảng đạo nói chung chung cả cho người được chọn lẫn người không được chọn, vì Đức Chúa Trời sẽ không cướp mất lợi ích của con cái Ngài, dù họ bị trộn lẫn với những người khác mà những điều phước hạnh ấy không thuộc về; cũng như mưa, mưa rơi trên các tảng đá ngoài biển, và trên đồng hoang cằn cỗi cũng như trên đất tốt. Tại sao, có ích gì cho các tảng đá đâu? Không, nhưng vì cùng với đó mưa rơi trên đất màu mỡ, là đất hưởng lợi ích của mưa. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đổ những trận mưa của các lễ định Ngài xuống trên mọi người, nhưng lợi ích của chúng chỉ thuộc về đất của Ngài, chứ không thuộc về những kẻ bị bỏ. Mặt trời chiếu sáng trên mọi người, nhưng ai hưởng sự ấm áp của ánh sáng ấy? Chỉ những người có mắt để thấy và dùng nó, chứ không phải người mù. Nhưng đối với những người không tin, họ còn có một công dụng khác. Họ được lợi ích này bởi sự chết của Đấng Christ, là có sự thương xót được dâng cho họ, cùng một vài ân tứ của Thánh Linh. Đức Chúa Trời dâng cho họ và khơi dậy những sự cảm động tốt lành trong họ, nhưng họ chống nghịch lại. Có nhiều cấp độ và phương tiện của đức tin. Họ không dùng mọi phương tiện đáng phải dùng, cũng không trải qua mọi cấp độ, nên họ hoàn toàn không có cớ bào chữa, vì Ngài ban thêm ân điển, không chỉ phương tiện, mà Ngài còn sẵn lòng ban thêm ân điển hơn những gì họ chịu tiếp nhận. Vậy nên chính sự phản nghịch của họ là nguyên nhân của sự hư mất của họ. Họ được nói là chống cự Đức Thánh Linh, những kẻ bị bỏ như vậy trong Hội Thánh, là dập tắt Thánh Linh, Công Vụ 7:51, điều đó hàm ý Đức Thánh Linh sẵn lòng làm việc nhiều hơn trong họ so với những gì họ chịu để Ngài làm. Chẳng phải kinh nghiệm cũng vậy sao? Có một bọn người phàm tục, mà vì sự dư dật của lòng gian ác, và nọc độc của sự giáo dưỡng, sẽ chẳng thèm nghe chút nào; lại có những người khác có đến nghe, dù vì một vài mục đích riêng tư và xác thịt. May thay Đức Thánh Linh, trong khi nghe giảng, đánh động lương tâm họ và đánh thức họ dậy. Nhưng lòng phản nghịch của họ nói gì? Ta có nên hạ mình bỏ những đường lối khoái lạc và sinh lợi như thế này chăng? Từ đó họ chống cự công việc của Đức Thánh Linh trong chức vụ giảng dạy, khi lòng họ bảo cho họ biết rằng Đức Thánh Linh sẵn lòng, và Ngài được sai đến từ Đấng Christ và từ Cha để làm việc hiệu quả hơn trong họ so với những gì họ chịu để Ngài làm trên mình, và bởi vậy họ bị hư mất. Tiên tri nói: “Hỡi Y-sơ-ra-ên, sự hư mất của ngươi là tại ngươi!” Ô-sê 13:9. Chính lương tâm họ sẽ nói cho họ biết bấy nhiêu. Vậy thì mặc kệ những lời bắt bẻ họ nêu ra về ý định của Đấng Christ và sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Hỡi người, hãy nhìn vào lòng mình. Lòng ngươi há chẳng bảo ngươi rằng ngươi là kẻ phản nghịch, sống trong những đường lối gian ác phàm tục, bỏ bê các bổn phận thánh sao? Ngươi mang trong ngực mình bản án và nguyên nhân của sự hư mất của ngươi. Tôi kêu gọi ngay cả những kẻ tệ nhất, là những người sống trong tội lỗi chống lại lương tâm. Đây là căn nguyên của sự hư mất của ngươi. Có nhiều nấc thang và cấp độ dẫn đến đức tin cứu rỗi. Ngươi chống lại những khởi đầu và những sự cảm động của Thánh Linh. Nếu chúng bước vào và tác động lên lòng ngươi gây ra bất cứ sự xa lánh tội lỗi nào, thì lòng kiêu ngạo của ngươi bắt đầu phản nghịch, và không chịu khuất phục. Chỉ có sự vâng phục thật mới đặt mình dưới chân Đấng Christ, và sẵn lòng được dẫn dắt và thuyết phục trong mọi điều, trong chừng mực sự yếu đuối cho phép, và không dung túng mình trong bất cứ đường lối xấu xa nào. Đó là điều mang lại sự an ủi vững chắc, mà vì họ không làm vậy nên họ hoàn toàn không có cớ bào chữa.

Phản đối. Nếu không phải như vậy, thì một ngày kia họ có thể phản đối rằng Đấng Christ đã không chết vì tôi, vậy tại sao tôi phải bị hư mất vì không tin?

Đáp. Vậy nên lương tâm họ sẽ bảo cho họ biết rằng họ đã không dùng mọi phương tiện để tin, cũng không trải qua các cấp độ của đức tin; vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng làm việc theo một cách nào đó nơi những kẻ gian ác, như trong ba thửa đất xấu, lời đã có hiệu năng ở nhiều cấp độ khác nhau; nhưng khi đến hồi kết, họ đã không ghét tội lỗi mình, đã ham mê thế gian; hoặc cái cày đã không cày luống đủ sâu để hạ mình họ xuống, khiến họ quý trọng sự thương xót và Đấng Christ trên hết mọi sự, và ghét tội lỗi trên hết mọi sự. Như vậy đủ để biện minh cho sự đoán phạt của họ. Dù Đấng Christ được dâng cho, và có mạng lệnh phải tin, song lòng họ bảo cho họ biết họ không làm mọi điều họ có thể làm. Họ phải biết rằng ý định kín nhiệm của Đức Chúa Trời trong việc chọn một số người, và cứu chuộc một số người, và bỏ lại những người khác, thì bị giấu kín khỏi thế gian, như ý muốn kín nhiệm của Ngài, vốn không phải là quy tắc cho sự vâng phục của chúng ta, mà là ý muốn được bày tỏ và mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Bởi vậy con người phải nhìn vào điều Đức Chúa Trời truyền dạy. Nếu lương tâm họ bảo cho họ biết rằng họ không vâng theo sự vâng phục mà họ phải có và có thể có, mà trái lại chống cự những sự cảm động của Thánh Linh Đức Chúa Trời, thì từ đó sự hư mất của họ trở nên công chính. Họ được truyền phải tin. Tin gì? Không phải tin sự tha thứ tội lỗi mình; vì hãy biết rằng,

1. Có hành động của đức tin; và 2. Có hoa quả của đức tin.

Nay một kẻ gian ác không phải trước hết được truyền phải tin sự tha thứ tội lỗi mình, nhưng theo thứ tự này, trong sự vâng phục bổn phận phụ thuộc trước. Người ấy được truyền phải tin rằng mình sẽ được lợi ích nhờ Đấng Christ, bằng cách vâng phục đức tin đối với Đấng Christ. Hành động là một việc, và hoa quả là một việc khác. Mọi người đều bị buộc phải tin và phó thác mình nơi Đấng Christ để được cứu rỗi, nhưng không bị buộc phải tin hoa quả, trừ khi họ đã có hành động.

Phản đối. Nhưng người ta sẽ phản đối rằng chúng ta không bị buộc phải có hành động đầu tiên của đức tin để tin; nếu phải có, thì thật vô ích, chúng ta sẽ tin một điều dối trá.

Đáp. Tôi nói không. Phúc Âm dạy rằng: hễ ai tin nơi Đấng Christ sẽ được hưởng các hoa quả của sự chết của Đấng Christ, sẽ được sự sống đời đời. Vậy hễ ai tin và phó thác mình nơi Đấng Christ, tức là làm hành động ấy, sẽ được hưởng hoa quả. Hãy gạt bỏ những câu hỏi vô ích; Cái gì? Hoa quả của sự chết của Đấng Christ có thuộc về tôi chăng? Ngài có chết vì tôi chăng? Hỡi ngươi, hãy đến với hành động; nếu ngươi có ân điển để phó thác mình nơi Đấng Christ, và đồng ý khi Ngài dâng mình và mời gọi ngươi, thì tốt lắm. Hãy làm hành động của đức tin, và thôi thắc mắc về điều mà khi ấy đã không còn là vấn đề nữa. Đừng lý luận thế này, Đức Chúa Trời có tuyển chọn chăng, hay Đấng Christ có chết vì ngươi chăng. Đó là ý muốn kín nhiệm của Đức Chúa Trời. Nhưng mạng lệnh là phải tin nơi Đấng Christ. Điều này ràng buộc. Bởi vậy, hãy khuất phục Đấng Christ khi ngươi được kêu gọi và được bảo phải phó thác mình nơi Ngài; rồi ngươi sẽ tìm thấy, để an ủi linh hồn mình, hoa quả của sự chết của Ngài.

Lưu ý. Đừng ai bào chữa cho mình bằng cách cãi cọ với Đấng Christ vì Ngài đã không phó chính mình vì mọi người. Không có ai bị đoán phạt, trừ vì đã không vâng phục trong hành động của đức tin, và không làm mọi điều mà lòng mình bảo cho mình biết là mình có thể làm, nhưng lại không muốn làm. Chính vì sự phản nghịch mà người ấy hư mất: như khi một tên tội phạm bị kết án, mà người ta đưa cho hắn một quyển sách để đọc, nhưng hắn từ chối đọc. Việc hắn không đọc là nguyên nhân của sự hành hình và cái chết của hắn, cũng như các việc ác hắn đã làm: việc hắn từ chối sự tha thứ, là hắn không chịu đọc, cùng với các việc kia. Cả hai đều là nguyên nhân của cái chết của hắn, vì hắn không đọc, và vì hắn là kẻ phạm tội (a). Cũng vậy trong trường hợp này, khi một người không chịu làm hành động của đức tin, dù các tội khác của hắn sẽ làm hắn hư mất, song nếu hắn chịu tin và nhận lấy sự thương xót được dâng cho, thì các tội khác của hắn sẽ không làm hắn hư mất. Nếu người ta chịu tin hay có thể tin, thì không tội nào khác làm hại họ được; nhưng vì họ không tin, nên các tội khác của họ sẽ bị quy cho họ, cùng với sự phản nghịch của họ, là họ không chịu tin, và nhận lấy lợi ích của lời mời của Đức Chúa Trời. Họ từ chối sự thương xót, vì sự thương xót không thể có được nếu không có các điều kiện của sự vâng phục; như Đấng Christ quở trách người Giu-đa, Giăng 3:19: “Và sự đoán xét đó là: ánh sáng đã đến thế gian, mà người ta yêu sự tối tăm hơn ánh sáng, vì việc làm của họ là xấu xa.” Đây là sự đoán phạt, quả thật vậy, là nguyên nhân lớn và chính của sự đoán phạt: họ muốn có thiên đàng, nếu họ có thể có nó cùng với các dục vọng của mình; nhưng họ không chịu khuất phục hành động của đức tin, để nhận Đấng Christ như Ngài được dâng cho họ, theo chính các điều kiện của Ngài, để được Ngài cai trị, dù tốt hay xấu. Điều này họ nhất định không chịu, và chính điều đó làm họ hư mất. Họ muốn chọn ra khỏi Đấng Christ những gì họ thích.

Khi Đấng Christ sai bảy mươi môn đồ đi giảng dạy và chữa lành kẻ đau ốm, mặc dù họ sẽ bị nhiều người từ chối, như có chép trong Lu-ca 10:11, song họ được Đấng Cứu Thế dạy rằng, như phải phủi bụi chân mình chống lại họ, thì cũng phải thuyết phục họ về điều này, là nước thiên đàng đã đến gần họ. Vậy nên thật vô ích khi những kẻ gian ác và các đối thủ của chúng ta bắt bẻ sự công chính của Đức Chúa Trời về điều này, mà cuối cùng lương tâm của mỗi người sẽ cáo buộc chính mình là có tội, và minh oan cho Đức Chúa Trời; vì họ đã chẳng muốn lời khuyên của sự khôn ngoan, nhắm mắt trước mọi lời dạy dỗ, từ chối được cải sửa. Tôi cho là tốt nên thêm điều này, để tránh những lời càu nhàu của những kẻ gian ác, xác thịt, phàm tục.

2. Điểm thứ hai là đức tin thật đáp lại tình yêu thương và sự ban cho đặc biệt này của Đấng Christ, bằng cách áp dụng nó cho chính mình. Đức tin thật là đức tin áp dụng. Có Thánh Linh của sự áp dụng trong đức tin thật; vì Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh dâng Đấng Christ, và Đấng Christ dâng chính mình trong chức vụ giảng dạy cho mọi người tin. Từ đó đức tin đến để biến Đấng Christ thành của riêng mình. Nó chiếm hữu Đấng Christ cho chính mình cách đặc biệt. Đấng Christ là chiếc áo, đức tin mặc Ngài vào; Đấng Christ là nền tảng, đức tin xây dựng trên Ngài; Đấng Christ là gốc rễ, đức tin trồng chúng ta trong Ngài; Đấng Christ là chồng chúng ta, đức tin thuận phục, và sự thuận phục làm nên hôn ước. Vậy thì có một lẽ thật đặc biệt đánh dấu sự nối kết giữa Đấng Christ và chúng ta: “Ngài đã yêu tôi, và phó chính mình vì tôi.” Bản chất của đức tin là biến những điều chung thành những điều riêng, thu hẹp những điều chung thành những điều riêng; vì có một nguyên nhân đặc biệt, mà nguyên nhân ấy phải có một sự thu hẹp đặc biệt. Tình yêu thương của Đấng Christ được bày ra cho mọi người cách chung chung. Trước khi nó làm ích cho tôi, tôi phải có một đức tin thu hẹp đặc biệt để biến nó thành của riêng tôi. Nay phe Giáo hoàng là kẻ thù của đức tin đặc biệt này, vì nó đối nghịch với các ý kiến và tác giả của họ, ngoại trừ một vài người lương thiện hơn nghiêng về phía chúng ta. Họ nói rằng chúng ta phải tin bằng một đức tin chung phổ quát rằng có sự tha tội cho Hội Thánh, nhưng không phải “cho tôi;” vì, họ nói, tên của ngươi được ghi ở đâu trong Kinh Thánh? Họ chống lại đức tin đặc biệt này, vì họ biết nó là nền tảng của sự chắc chắn, mà họ là kẻ thù của sự chắc chắn; sự chắc chắn này cũng là kẻ thù của mọi trò hề, sự giả mạo, và các đường lối họ dùng để có được sự chắc chắn.

Chúng ta phải biết rõ ràng hơn rằng có một đức tin đặc biệt được đòi hỏi nơi chúng ta. Một Cơ Đốc nhân phải nói: “Đấng Christ đã yêu tôi.” Điều này cũng chẳng phải bởi bất cứ sự mặc khải đặc biệt nào; vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường làm chứng, trước sau gì, bấy nhiêu cho mọi người thuộc về Ngài, ngoại trừ trong một vài trường hợp. Nay để các ngươi biết rằng đức tin đặc biệt này là điều Đức Chúa Trời nhắm đến trong Kinh Thánh, hãy xem mục đích của chức vụ giảng dạy và của các thánh lễ là gì. Chẳng phải chúng ta là sứ giả của Đức Chúa Trời đến với con người, để bày tỏ tình yêu thương của Đấng Christ cách đặc biệt cho họ: nếu họ tin, thì bảo cho họ biết rằng họ có thể chắc chắn về sự cứu rỗi sao? Há sứ đồ, Rô-ma 10:9, chẳng nói cách đặc biệt rằng: “Nếu ngươi xưng Chúa Giê-xu bằng miệng mình, và tin trong lòng rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu” đó sao. Điều này được nói cho từng người cách đặc biệt.

Và về các thánh lễ, phép báp-têm niêm phong thứ đức tin nào, khi nước được rảy trên đứa trẻ? Nó có niêm phong một sự rửa sạch tội lỗi cách chung chung chăng? Không; mà là sự rửa sạch đặc biệt tội lỗi và sự ô uế của người* chịu phép báp-têm. Các thánh lễ được thêm vào lời giảng để làm gì, nếu không phải để củng cố đức tin cách đặc biệt? Bởi vậy mỗi người cách đặc biệt được rảy nước, để bày tỏ sự rửa sạch đặc biệt của linh hồn chúng ta bởi huyết của Đấng Christ. Lý do nào mà thánh lễ của Tiệc Thánh được thêm vào lời giảng, nếu không phải để mỗi người được thuyết phục rằng đó là bổn phận của mình phải phó thác mình nơi Đấng Christ, và ăn Đấng Christ, và tin sự cứu rỗi đặc biệt của chính mình? Giữ một đức tin mơ hồ chung chung là phá đổ mục đích chính của các thánh lễ. Bởi vậy, vì đây là mục đích chính của lời giảng và chức vụ giảng dạy, chúng ta hãy gắng sức đạt được đức tin đặc biệt này, để chúng ta có thể nói cách đặc biệt: “Đấng Christ đã yêu tôi, và phó chính mình vì tôi.” Thậm chí, “vì tôi,” dù trên thế gian chẳng có người nào khác ngoài tôi. Và càng gắng sức vì điều này, vì đó là điều phân biệt chúng ta với những Cơ Đốc nhân và tín hữu giả mạo. Vì sự khác biệt chính ở đâu? Ở sự chiếm hữu. Đức tin thật chiếm hữu Đấng Christ cho chính mình, biến Đấng Christ thành của riêng mình, vì bản chất của đức tin cứu rỗi là kéo những điều chung thành những điều riêng, điều đó được nói đến qua việc ăn Đấng Christ, uống huyết Ngài, và mặc lấy Đấng Christ; tất cả những điều này đòi hỏi những hành động đặc biệt của đức tin. Nhưng chống lại điều này người ta sẽ nói rằng,

Phản đối. Sứ đồ Phao-lô đã có một sự mặc khải đặc biệt, mà nếu không có nó thì không ai nên tin bấy nhiêu như vậy.

Đáp. Tôi trả lời rằng ông đã không có sự mặc khải đặc biệt nào, vì, Rô-ma 8:38, ông mở rộng sự an ủi cho mọi người: “Vì tôi chắc rằng: chẳng sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế lực, việc hiện tại, việc tương lai, đều không phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Thật vô ích khi nói về một sự mặc khải đặc biệt, trừ khi chúng ta gọi như vậy, vì nó bị giấu kín khỏi thế gian; như vậy mỗi Cơ Đốc nhân đều có một sự mặc khải đặc biệt từ Thánh Linh. Vì Thánh Linh, Đấng biết những “điều kín nhiệm” của Đức Chúa Trời, và biết lòng Ngài, làm chứng cho người ấy rằng người ấy là con cái của Đức Chúa Trời, và như vậy người ấy có một sự mặc khải đặc biệt; nhưng không phải nếu chúng ta phân biệt Cơ Đốc nhân này với Cơ Đốc nhân khác. Mỗi Cơ Đốc nhân thật đều có sự mặc khải này, vì họ có Thánh Linh của sự mặc khải, mà sứ đồ cầu nguyện cho, Ê-phê-sô 1:17. “Vì nếu chúng ta không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì chúng ta chẳng thuộc về Ngài,” Rô-ma 8:9. Vậy chúng ta đã thấy rằng Đức Chúa Trời yêu thương một số người bằng một tình yêu thương riêng biệt và đặc biệt; và thứ hai, họ có một đức tin đặc biệt để biến tình yêu thương này thành của riêng mình.

3. Điểm thứ ba là sự chắc chắn nảy sinh từ đức tin đặc biệt này; đến nỗi một Cơ Đốc nhân có thể chắc chắn về tình yêu thương của Đấng Christ. Nhưng ở đây nhiều câu hỏi và trường hợp phải được trả lời và giải thích để làm sáng tỏ điểm này, nếu không lời nói của chúng ta sẽ không tương ứng với kinh nghiệm của dân Đức Chúa Trời, hay với chính lẽ thật. Trước hết, chúng ta phải biết rằng có hai hành động của đức tin trong linh hồn tin Chúa,

1. Một hành động của đức tin, tin cậy và nương dựa; và 2. Một hành động của sự chắc chắn dựa trên hành động nương dựa ấy.

Vì tin và phó thác mình nơi Đấng Christ để được tha tội là một việc, và một việc khác là dựa trên hành động ấy mà cảm nhận sự chắc chắn và sự tha thứ. Hành động trước chủ yếu hướng về lời hứa; hành động sau được xây dựng trên kinh nghiệm, cùng với lời hứa. Chúng ta phải gắng sức đạt được cả hai, vì sự tin cậy và sự thuận phục trong ý chí, để phó thác mình nơi Đấng Christ để được cứu rỗi; rồi sau khi tin, chúng ta phải tìm và cảm nhận sự chắc chắn này. Nhưng nhiều khi hai điều này bị tách rời, và đôi khi điều trước có mà điều sau không có. Điều trước đưa chúng ta vào trạng thái ân điển. Một người có thể ở trong trạng thái ân điển, bằng cách thuận phục Đấng Christ và nương dựa nơi Ngài để được thương xót, mà vẫn thiếu sự chắc chắn về sự tha thứ và hòa thuận ở điều sau.

Điều này thường xảy ra, nhất là trong sự tái sinh, rằng trong những cuộc giằng co khi ân điển nhỏ bé vật lộn với sự bại hoại, thì ở đó Thánh Linh của Đức Chúa Trời được thể hiện trong hành động, trong việc vâng phục đức tin, để phó thác mình trên cánh tay của Đấng Christ, vào lòng của Đấng Christ, và trên sự thương xót của Đức Chúa Trời. Còn về cảm giác, lúc đầu nó không chú trọng đến cảm giác cho bằng chú trọng đến hành động; sau hành động ấy, sự chắc chắn đến như một phần thưởng, khi Đức Chúa Trời thấy là tốt.

Rồi lại nữa, thường xảy ra trong thời gian bị cám dỗ, rằng hành động đầu tiên của sự tin cậy, thì không có hành động của sự thuyết phục hay cảm nhận, vốn đòi hỏi nhiều kinh nghiệm hơn, khi một Cơ Đốc nhân, trong thời gian bị cám dỗ, có kinh nghiệm về sự bại hoại và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời hơn, mà không có kinh nghiệm về điều ngược lại; song người ấy vẫn làm hành động đầu tiên của sự tin cậy bằng một đức tin đặc biệt, phó thác mình nơi sự thương xót của Đấng Christ và nơi sự chết của Ngài, để được an ủi của sự cứu chuộc.

Hỏi. Nhưng ở đây phải hỏi một câu hỏi rằng: Lý do gì mà nơi nào có hành động đầu tiên của đức tin, để phó thác mình nơi sự thương xót của Đấng Christ trong các lời hứa, mà vẫn không có cảm nhận về sự tha thứ và hòa thuận, cũng không có sự thuyết phục đầy đủ: tại sao điều này nhiều khi bị đình lại?

Đáp. 1. Tôi trả lời rằng có nhiều nguyên nhân. Xin kể một vài nguyên nhân:

(1.) Trước hết, nơi một số người, sự rối loạn của thân thể giúp cho sự rối loạn của linh hồn; ý tôi là tính khí u sầu, là thể chất dễ sinh nghi ngờ, sợ hãi, và cám dỗ. Như một vài tính khí có tinh thần táo bạo thì dễ sinh tự phụ, ma quỷ thích ứng với tính khí của họ; cũng vậy nơi nào có sự u sầu dồi dào này, vốn dễ sinh sợ hãi và nghi ngờ, ma quỷ trộn lẫn những lời xúi giục của nó với thể chất của họ, khiến cho những tính khí ấy nghiêng về sợ hãi, nơi không có lý do gì để sợ hãi. Họ cẩn thận làm tròn các bổn phận của mình cách đầy đủ, như Đức Chúa Trời bày tỏ ý muốn Ngài cho họ; họ phó thác mình nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời, và từ bỏ chính mình; chỉ là những linh hồn khiêm nhường, nhưng vì nghi ngờ, được Sa-tan lợi dụng tính khí rối loạn của họ, nên họ bị giữ trong bóng tối.

(2.) Và cũng vậy, nhiều khi là vì sự phán đoán không được thuyết phục đúng đắn: như khi họ nghĩ mình không có đức tin, vì mình không có đức tin ở mức độ lớn. Và khi họ không hiểu đúng về giao ước ân điển, vốn đòi hỏi sự chân thật thay cho sự hoàn hảo, chứ không phải mức độ. Vì Đấng Christ sẽ không dập tắt cây sậy đã gãy nát. Ngài không khinh thường ngày của những việc nhỏ, mà nuôi dưỡng nó. “Ngươi có ít sức lực,” Ngài nói với Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a, “mà đã giữ đạo Ta,” Khải Huyền 3:8; song họ nghĩ, vì lòng tham thiêng liêng, rằng họ không có gì cả, vì họ không có nhiều như họ muốn, và như những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ hơn có. Họ hiểu lầm giao ước ân điển, nơi sự chân thật được kể là sự hoàn hảo. Sự chân thành là sự hoàn hảo của chúng ta, được nhận biết bởi sự tranh đấu chống lại điều ngược lại, và bởi lòng khao khát tăng trưởng trong việc dùng mọi phương tiện. Không có sự chân thật nơi nào mà không có điều này; nơi nào có chút ít nhất, thì nơi đó có sự tranh đấu chống lại điều ngược lại, và lòng khao khát tăng trưởng đến mức độ cao hơn bằng việc dùng các phương tiện.

(3.) Cũng vậy, có lẽ họ bị giữ lại không có sự thuyết phục và chắc chắn này về sự tha thứ tội lỗi mình, vì có lẽ họ bị bận rộn với những lo toan khác. Họ không quý trọng điều này nhiều như họ nên quý; trong khi đây là một ân tứ khác hẳn với những gì đa số người ta tưởng. Đức Chúa Trời không ban cho bất cứ ai thiên đàng ngọt ngào trên đất này, là cảm nhận tình yêu thương của Ngài trong Đấng Christ, nếu không phải sau khi người ta tìm kiếm lâu dài, và quý trọng nó cao, để về sau chúng ta biết ơn vì nó.

(4.) Lại nữa, có lẽ họ lơ là trong sự thông công thánh với những người tốt hơn mình; tự ném mình vào đoàn thể chết chóc và tối tăm thiếu sự sống, là những người đưa họ vào cùng một tính khí với chính mình. Nhiều nguyên nhân khác có thể kể ra vì sao hai hành động này bị tách rời, khiến con người, khi phó thác mình trong tinh thần vâng phục nơi Đấng Christ, lại không có sự chắc chắn về sự tha thứ và sự tha tội của mình. Từ đó chúng ta có thể trả lời một câu hỏi khác.

Hỏi. Tại sao một số Cơ Đốc nhân cảm nhận nhiều sự an ủi hơn những người khác, là những người có cùng các phương tiện ân điển?

Đáp. 1. Tôi trả lời rằng: Vì Đức Chúa Trời khơi dậy nơi một số người lòng quý trọng điều đó cao hơn những người khác; họ có sự nghèo khó thiêng liêng hơn.

2. Lại nữa, có sự khác biệt về tuổi tác của các Cơ Đốc nhân; một số người đã có kinh nghiệm lâu hơn trong các đường lối của Đức Chúa Trời so với những người khác.

3. Lại nữa, con người khác nhau về tính khí. Một số người có tính khí vui vẻ hơn. Bởi vậy có sự bày tỏ rõ ràng hơn giúp cho công việc một chút, là khuynh hướng của con người bề ngoài.

4. Lại nữa, con người khác nhau về tính khí thế tục. Con người, vì thiếu sự khôn ngoan của Cơ Đốc nhân, quá dấn thân vào các công việc của thế gian, đến nỗi họ để sức lực của linh hồn mình bị cuốn đi một chiều, đến nỗi họ không còn thì giờ để thu thập sự chắc chắn về sự cứu rỗi. Dù sao, về đại thể họ là người có lương tâm,* song nhiều người như vậy bị thế gian làm kiệt sức, đến nỗi họ khác nhau về sự hướng về thiên đàng và thiếu quan tâm đến điều này, thì họ cũng khác nhau về sự chắc chắn và thiếu tình yêu thương của Đức Chúa Trời.

5. Lại nữa, như Đức Chúa Trời có mục đích dùng con người, như Ngài có những việc lớn và nhiều cho một số người làm, thì Ngài để họ có mức độ chắc chắn và tha tội lớn hơn, vì Ngài định họ sẽ trải qua rất nhiều công việc. Những người mà Ngài định sẽ không trải qua những công việc như vậy, Ngài không ban cho họ phần chắc chắn ấy; vì đây là những ân tứ riêng biệt của Thánh Linh, là ban Thánh Linh của đức tin, để phó thác mình nơi Đấng Christ, và ban Thánh Linh của sự chắc chắn. Dù Thánh Linh làm cả hai việc, như II Cô-rinh-tô 2:14 trở đi, dạy chúng ta những điều tốt lành mà chúng ta có từ Đức Chúa Trời; song đôi khi Thánh Linh không dạy chúng ta những điều tốt lành của Đức Chúa Trời như vậy, như Ngài ban năng lực để làm các công việc của Thánh Linh, vì Đức Chúa Trời có nhiều công việc khác nhau cho các Cơ Đốc nhân.

Hỏi. Một câu hỏi khác mà một số người có thể nêu ra là: Tại sao thường xảy ra rằng các Cơ Đốc nhân có tài năng lớn hơn lại thiếu sự chắc chắn, và đôi khi chết mà không có nó, trong khi nhiều khi một Cơ Đốc nhân yếu kém hơn với tài năng tầm thường lại có nó? Những người thuộc hạng thường nhiều khi chết với sự chắc chắn hơn các thầy dạy lớn của họ. Lý do gì khiến xảy ra việc các Cơ Đốc nhân nghèo khó với kiến thức và ân tứ ít ỏi lại có thiên đàng trên đất, và hưởng nhiều sự an ủi khi kết thúc đời mình, trong khi những người có tài năng lớn hơn lại chết cách kín đáo hơn?

Đáp. Tôi trả lời rằng có thể đưa ra nhiều lý do. Các Cơ Đốc nhân quá dễ coi trọng các ân tứ; và những người có ân tứ rất dễ kiêu ngạo về chúng, và nghĩ rằng ân điển và ân tứ đi đôi với nhau, trong khi hai điều này thường bị tách rời. Những người có ân tứ xuất sắc nhiều khi hoàn toàn không có ân điển; và các ân tứ được ban cho họ vì lợi ích của người khác, chứ không phải vì chính họ, vì họ kiêu ngạo và khô khan suốt đời mình, không có cảm nhận gì về điều mà họ có thể nói cách rộng rãi để đem vinh hiển cho người khác; vì họ coi trọng những điều này, và bỏ bê ân điển, sự khiêm nhường, đức tin, và tấm lòng tan vỡ, là những điều Đức Chúa Trời coi trọng hơn mọi ân tứ. Bởi vậy các ngươi thấy những người vượt xa người khác về ân tứ và vinh hiển thế gian, mà lại thiếu sự chắc chắn này.

Hỏi. Nhưng giả sử họ là Cơ Đốc nhân tốt, song họ thường trở nên kiêu ngạo, và phồng lên vì các ân tứ lớn, vì sứ đồ nói: “Sự hiểu biết sinh kiêu căng,” I Cô-rinh-tô 8:1.

Đáp. Lại nữa, khi có nhiều tài năng tốt về kiến thức, thì thường có nhiều sự tìm tòi về những điều không nên tìm tòi, và nhiều điều không thích hợp, thiếu kiến thức và kinh nghiệm về điều mà họ nên tìm tòi hơn.

Rồi lại nữa, những người có ân tứ lớn hơn có thể vì một sai lầm nào đó mà tìm kiếm sự an ủi quá nhiều trong sự nên thánh, và trong giao ước việc làm, hơn là trong đức tin. Một Cơ Đốc nhân nghèo khó, có lẽ vì sự phán đoán đúng đắn, khi cần sự an ủi, có thể tìm kiếm nó trong đức tin, trong sự xưng công chính, phó thác mình nơi Đấng Christ, trong khi một người khác, nghĩ rằng sẽ tìm được sự an ủi của mình nhiều hơn trong các ân điển và ân tứ hơn là trong việc phó thác mình nơi Đấng Christ trong sự xưng công chính, thì người ấy có thể bị tước mất sự an ủi ấy một cách công chính; trong khi chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, bất kể các ân điển của chúng ta là gì, trong việc phó thác mình nơi Đấng Christ, và kết thúc đời mình trong sự thương xót, kêu cầu sự thương xót; trong khi các ân điển của sự nên thánh và các tài năng xuất sắc thì xuất sắc vì lợi ích của người khác, nhưng nếu chúng ta đặt quá nhiều sự tin cậy nơi chúng, thì thật công chính khi Đức Chúa Trời để chúng ta thường than khóc đến tận mồ. Bởi vậy chúng ta phải đặt chúng đúng chỗ, xem chúng như những dấu hiệu và bằng chứng của sự an ủi của chúng ta, nhưng đừng quên nương dựa đúng đắn nơi sự xưng công chính nhưng không của chúng ta, và các hoa quả của nó, như nền tảng của sự an ủi, điều đã khiến Sứ đồ Phao-lô, Phi-líp 3:8, coi mọi sự “chỉ là phân và rác rến, so với sự công chính của Đấng Christ.”

Rồi lại nữa, Đức Chúa Trời làm vậy để bày tỏ sự tự do của Ngài, rằng Ngài muốn ban nhiều sự chắc chắn hơn cho ai thì ban cho người ấy, để bày tỏ rằng Ngài là Đấng ban cho cách tự do. Sự cứu rỗi của chúng ta tùy theo ý tốt của Ngài, thì cảm nhận về nó cũng vậy; người này sẽ có nhiều hơn, người kia ít hơn. Đức Chúa Trời đôi khi sẽ bày tỏ sự an ủi và cảm nhận của Ngài nhiều hơn cho các Cơ Đốc nhân yếu đuối hơn những người khác, như cha mẹ bày tỏ tình yêu thương lớn nhất cho đứa con yếu đuối nhất. Đức Chúa Trời biết rằng các Cơ Đốc nhân mạnh mẽ có những điều khác để nương dựa ngoài cảm nhận; họ có thể quay lại, như Đa-vít thánh đã làm, với những kinh nghiệm trước đây, và nương dựa mạnh mẽ nơi lời hứa và lời hứa của Ngài; nên Ngài để họ tự nâng đỡ mình bằng những điều mạnh mẽ hơn cảm nhận hiện tại. Những người yếu đuối nhất, Ngài ban cho họ cảm nhận ngọt ngào về tình yêu thương của Ngài, như cha mẹ nựng nịu và cố gắng làm vui lòng nhất những đứa con đau yếu nhất. Nhưng chúng ta nên phó việc này cho Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta mức độ nào Ngài muốn, và lúc nào Ngài muốn. Một số người Ngài cho là tốt nên giữ lâu dài khỏi cảm nhận sự chắc chắn này, để hạ mình họ vì đã quá bạo dạn với tội lỗi; và một số người khác, Ngài cũng sẽ giữ lâu hơn khỏi sự chắc chắn này, có lẽ suốt đời họ, vì trước đây họ đã quá tự tin trong việc đụng chạm và dây dưa với những tội nhỏ, mà như nhựa đường và lửa, đã thiêu đốt và làm ô uế họ quá nhiều; trong lúc đó Ngài nâng đỡ họ bằng những căn cứ đầy đủ về một trạng thái hạnh phúc, bất chấp những yếu đuối của họ; họ có thể là Cơ Đốc nhân tốt sau một lần sa ngã như trước kia, dù có lẽ không bao giờ đạt đến cảm nhận và cảm giác mà trước kia họ từng hưởng; vì dù họ không có cảm nhận, song họ có thể có đức tin mạnh mẽ, như Đấng Christ trên thập tự giá đã có sự chắc chắn mạnh mẽ mà không có cảm nhận, khi Ngài nói: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Vậy chúng ta thấy rằng sự chắc chắn có thể đạt được.

Hỏi. Nay chúng ta đến với một câu hỏi chính yếu hơn: Làm sao chúng ta biết được mình có hành động ấy hay không, hành động đầu tiên để vâng phục đức tin, vì đó là điều chính. Có lẽ một Cơ Đốc nhân có thể chết trong cơn sốt dữ dội, hay khi sinh con, mà không bao giờ có sự chắc chắn mạnh mẽ. Nhiều người lên thiên đàng mà không bao giờ có nó.

Đáp. 1. Nhưng về điều đầu tiên, một người có thể biết trong tính khí đúng đắn của mình rằng mình thực hiện hành động của đức tin trong sự tin cậy, bằng hành động phản chiếu của linh hồn mình, nếu nó không bị cản trở, hãy để người ấy quay lại với chính mình; như, làm sao tôi biết tôi hiểu một điều khi tôi lãnh hội nó? Tại sao, nhờ một năng lực mà linh hồn có để biết mình hiểu. Cũng vậy, làm sao một linh hồn biết rằng mình tin, nếu không phải nhờ hành động phản chiếu của linh hồn, nhờ đó nó biết mình tin khi mình tin, nhất là khi linh hồn ở trong tính khí đúng đắn? Nếu một linh hồn tự nhiên biết mình hiểu khi mình hiểu, và yêu khi mình yêu, thì linh hồn cũng vậy, nhờ Thánh Linh, biết rằng mình tin khi mình tin. Nếu, như tôi đã nói, linh hồn không bị rối loạn, thì bản chất của lương tâm là làm chứng về hành động của chính nó; và thường Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cùng với lương tâm, bày tỏ điều đó, Rô-ma 8:16.

2. Nhưng đường lối an toàn nhất là xét đến bông trái. Hãy biết mình có hành động của đức tin nhờ bông trái. Xin nêu một điều ngay bây giờ, vì ở điểm tiếp theo tôi sẽ có dịp nói nhiều hơn về điều đó. Bông trái của hành động này được thấy rõ nhất trong cơn cám dỗ lớn nhất; vì nếu một người có tinh thần cầu nguyện, thì việc đến cùng Đức Chúa Trời và có lòng dạn dĩ trong lúc cùng cực, chắc chắn là người ấy tin; vì đức tin là nguyên nhân của sự cầu nguyện, sự cầu nguyện là hơi thở và ngọn lửa của đức tin. Nơi nào có tinh thần cầu nguyện, nơi đó luôn có tinh thần đức tin; nơi nào có lòng dạn dĩ đến cùng Đức Chúa Trời, nơi đó chắc chắn có Thánh Linh, nhờ đó chúng ta có thể chắc chắn rằng mình có Thánh Linh của sự làm con nuôi, dẫu chúng ta chưa thấy bằng chứng rõ ràng rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời. Thế mà, nếu chúng ta có sự tự do và lòng dạn dĩ đến cùng Đức Chúa Trời trong lúc cùng cực, đó là dấu hiệu có tinh thần đức tin; như chúng ta thấy nơi Đa-vít, Thi Thiên 31:22: “Vì trong cơn vội vã tôi đã nói rằng: Tôi bị cắt khỏi trước mặt Ngài; dầu vậy, Ngài đã nghe tiếng nài xin của tôi khi tôi kêu cầu cùng Ngài.” Ông nói mình bị cắt khỏi, thế mà ông vẫn kêu cầu cùng Đức Chúa Trời khi ông ở trong cơn cám dỗ. Dẫu xác thịt ông nhượng bộ và nói rằng ông bị cắt khỏi Đức Chúa Trời, và rằng ông không phải là con cái của Đức Chúa Trời, thế mà vẫn có một nguyên lý tốt hơn ở bên trong thúc giục ông cầu nguyện: “dầu vậy, tôi đã kêu cầu cùng Ngài.” Gióp cũng nói như vậy: “Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài,” Gióp 13:15. Gióp thiếu sự chắc chắn và cảm nhận ấy, thế mà, hãy xem hành động đức tin của ông: “Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài.” Khi trong lúc cùng cực chúng ta có thể tin cậy Đức Chúa Trời, và dạn dĩ đến cùng ngai ân điển, mà không chìm trong tuyệt vọng, đó là dấu hiệu chúng ta đang ở trong tình trạng ân điển, và đã thể hiện hành động của đức tin. Dẫu chúng ta chưa thấy cảm nhận ngọt ngào ấy, cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ thương xót chúng ta; để rồi sau khi chúng ta đã vâng theo đức tin, chúng ta sẽ tìm được sự chắc chắn.

Hỏi. Nhưng đặc biệt là vào lúc nào?

Đáp. 1. Trước hết, đặc biệt là khi một người đã thể hiện hành động của đức tin, và đã phó mình cho Đức Chúa Trời, và đã sống bởi đức tin một thời gian dài, thì Đức Chúa Trời sẽ đóng ấn cho sự tin ấy bằng Thánh Linh của sự làm con nuôi. Khi chúng ta tin, đặc biệt là chống lại một cơn cám dỗ của sự không tin, thì chúng ta thường nhận được sự đóng ấn của Thánh Linh.

Rồi nữa, khi chúng ta đã tranh chiến với một sự bại hoại nào đó một thời gian dài, Đức Chúa Trời, như một phần thưởng cho sự bền đỗ của chúng ta, sẽ đội mão cho đức tin và sự vâng lời của chúng ta bằng một cảm nhận ngọt ngào về tình yêu của Ngài. Sau khi Gióp đã tranh chiến một thời gian dài, cuối cùng kết luận rằng: “Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài,” Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài trong sự thương xót cho ông. Người đàn bà Ca-na-an, sau khi đã tranh chiến và vật lộn với Đấng Christ, cuối cùng nhận được một câu trả lời đầy ân điển; cũng vậy, khi chúng ta có thể chế ngự các sự bại hoại của mình, và thực hiện các bổn phận thánh trong một mức độ sức mạnh của ân điển, thì để thưởng cho sự siêng năng và cẩn thận của chúng ta, chúng ta nhận được một sự mặc khải an ủi nào đó của Thánh Linh, và nếm trước đời sống mai sau nhiều hơn bình thường, Đức Chúa Trời đội mão cho sự siêng năng của chúng ta bằng cảm nhận ngọt ngào về tình yêu của Ngài.

Và cũng vậy, khi Ngài có một công việc lớn nào đó cho chúng ta, để khích lệ chúng ta hơn nữa, Ngài sẽ ban cho chúng ta nhiều bằng chứng và sự bày tỏ hơn về tình yêu của Ngài, nhiều sự say mê hơn; như các môn đồ ở cùng Đấng Christ trên núi, họ đã thấy vinh quang của Ngài ở đó, vì sau đó họ phải thấy Ngài bị hạ xuống. Những người mà Đức Chúa Trời định tôn trọng và dùng vào một công việc lớn nào đó, thì trước đó Ngài thường ban cho họ sự chắc chắn đầy đủ về tình yêu của Ngài.

Lại nữa, đôi khi ở giữa những sự đau khổ, để thưởng cho sự trung tín của chúng ta, như Phao-lô trong ngục tối đã tràn đầy vui mừng đến nỗi hát vào lúc nửa đêm; để khích lệ chúng ta rằng, bất luận những lời đe dọa và tra tấn của chúng ta trong những sự đau khổ vì danh Đấng Christ sẽ ra sao, thế mà nếu chúng ta vâng lời Đức Chúa Trời, sự an ủi của chúng ta sẽ lớn hơn sự khó chịu của chúng ta, như Sứ đồ Phao-lô đã có Thánh Linh của sự vinh hiển, Đấng đã nâng ông lên trên sự hạ mình của ông. Như vậy chúng ta thấy khi nào chúng bị tách ra, và khi nào Đức Chúa Trời vui lòng ban sự bày tỏ cùng với hành động.

Bây giờ tôi đến điểm thứ tư và cuối cùng, thật ra là điểm chính yếu nhất, rằng đức tin đặc biệt này trong sự vâng lời Đấng Christ, với sự chắc chắn về tình yêu đặc biệt của Ngài, chính là điều đưa chúng ta đi suốt đời sống đức tin cho đến ngày chết. “Tôi sống,” ông nói, “đời sống đức tin này trong Con Đức Chúa Trời.” Vì sao, điều gì khiến ông làm như vậy? Ôi, tôi có lý do chính đáng để yêu mến Đấng Christ và nương cậy nơi Ngài. Vì sao? “Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi;” và tôi cảm nhận điều đó nhiều cho sự an ủi của linh hồn tôi, vì vậy tôi sẽ hoàn toàn nương cậy nơi Ngài, trong đời sống, trong sự chết, và mãi mãi. Và thật vậy, đức tin đặc biệt, nếu được nối kết với một sự chắc chắn nào đó, chính là nền tảng của đời sống bởi đức tin. Không ai có thể sống một đời sống thánh khiết bởi đức tin, mà trước hết không biết rằng Đức Chúa Trời yêu mình và Đấng Christ yêu mình. Các hành động thánh khiết nảy sinh từ tình yêu, và được tình yêu hướng dẫn đến mục đích đúng đắn, mà chỉ tình yêu mới thúc đẩy chúng ta nhắm đến. Làm sao một linh hồn nào có thể nhắm đến vinh quang của Đấng mà mình chưa yêu mến trước hết? Một linh hồn nào, không biết Đấng Christ có yêu mình hay không, có thể nhắm đến vinh quang của Đấng Christ như đáng phải làm sao?

Hỏi. Tôi xin hỏi, nếu chúng ta nói về việc làm hay chịu đựng, về lòng biết ơn hay sự vui vẻ, đặc biệt là vào giờ chết, thì tất cả những điều ấy đến từ đâu?

Đáp. Chẳng phải chúng đến từ một sự nếm biết nào đó về tình yêu của Đức Chúa Trời sao? Chúng ta yêu mến khi nào, nếu không phải khi nhiều tội lỗi được tha thứ? Và chúng ta sẵn lòng chịu đựng bất cứ điều gì vì cớ Đấng Christ khi nào, nếu không phải khi chúng ta biết rằng Ngài đã chịu đựng những điều lớn lao dường ấy vì chúng ta? Chúng ta xem việc chịu đựng bất cứ điều gì vì Đấng Christ là vinh quang, khi chúng ta biết Ngài đã yêu chúng ta và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta.

Hỏi. Lại nữa, về lòng biết ơn, làm sao một người có thể biết ơn về điều mà mình không biết gì về nó? Điều gì khiến một người biết ơn về công việc vĩ đại của sự cứu chuộc trong Đấng Christ, nếu không phải là đức tin đặc biệt?

Đáp. Điều này đã khiến Sứ đồ Phao-lô và các sứ đồ còn lại thường thốt lên: “Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” Ông thốt lên lời tạ ơn rằng ông, cùng với các Cơ Đốc nhân khác, đã có Thánh Linh, Đấng thuyết phục họ về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ. Rồi nữa, về lòng biết ơn đối với các phước lành thường ngày, làm sao một người có thể tạ ơn Đức Chúa Trời về một phước lành thường ngày nào, nếu người ấy không chắc chắn rằng nó đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ? Khi người ấy tin chắc điều này, thì người ấy có thể tạ ơn, cả về những ơn chính yếu lẫn những ơn nhỏ hơn,

Phản đối. Nếu không, người ấy có thể nghĩ: Tất cả những điều này thì có liên quan gì đến tôi? Tôi chỉ được vỗ béo để chờ ngày bị giết thịt. Thà tôi hưởng lạc thú của mình trong khi còn có thể hưởng những điều này, nghĩ rằng mình chẳng khác gì một kẻ phản bội được tự do trong ngục. Điều này bóp nghẹt lòng biết ơn của chúng ta.

Đáp. Chính linh hồn tin cậy mới biết ơn về các ơn thương xót, và cũng vui vẻ trong các bổn phận. Các Cơ Đốc nhân trở thành một dân tộc tình nguyện, sốt sắng làm việc lành từ đâu? như Tít 2:11, sứ đồ đặt lòng sốt sắng ở giữa đức tin và việc làm, nhìn cả hai phía, mà nói rằng: “Ân điển của Đức Chúa Trời ban sự cứu rỗi cho mọi người đã hiện ra,” qua lần đến đầu tiên của Đấng Christ, và việc Ngài phó mình chịu chết, “dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và các dục vọng thế gian.” Ở đây đức tin nhìn về phía sau. Rồi, nhìn về phía trước, ông nói: “Trông đợi, và chờ đợi sự hiện ra của Đức Chúa Trời phước hạnh và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã cứu chuộc chúng ta, để chúng ta trở nên một dân tộc đặc biệt, sốt sắng làm việc lành.”

Hỏi. Lòng sốt sắng làm việc lành đến từ đâu, nếu không phải khi chúng ta nhìn vào ân điển đã đem sự cứu rỗi và sự cứu chuộc khỏi tội lỗi của chúng ta, và nhìn vào sự đến vinh hiển của Đấng Christ?

Đáp. Khi đức tin nhìn cả hai phía ấy, nó được đốt cháy, nó khiến chúng ta sốt sắng, như Hê-bơ-rơ 9:14. Khi lòng được rảy huyết của Đấng Christ trong sự tha thứ tội lỗi, thì chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống, và trở thành một dân tộc tình nguyện và vui vẻ khi lòng chúng ta được mở rộng bởi sự chắc chắn.

Hỏi. Hơn nữa, điều gì khiến một người hổ thẹn về đời sống xấu xa của mình? Điều gì sinh ra những tình cảm ăn năn, buồn rầu, và hổ thẹn được nhắc đến trong Ê-xê-chi-ên 36:31, 32: “Bấy giờ các ngươi sẽ hổ thẹn,” v.v.?

Đáp. Khi Đức Chúa Trời đã tha tội cho họ một lần, và đã ban cho họ nhiều ơn, thì bấy giờ các ngươi sẽ hổ thẹn rằng các ngươi đã phục vụ Ta như thế này, như thế kia, và buồn rầu rằng các ngươi đã lìa bỏ Ta. Như vậy, bấy giờ các Cơ Đốc nhân mới có hai tình cảm trừng phạt là hổ thẹn và buồn rầu, hai thành phần của sự ăn năn thật. Vì sao? “Đấng Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” Như thể có người nói: Ngài đã làm như vậy sao? Tội lỗi của tôi có phải là nguyên nhân của sự chết của Ngài, và tình yêu của Ngài đã thúc đẩy Ngài sao? Tôi hổ thẹn vì đã xúc phạm một Cứu Chúa đầy ân điển và ngọt ngào dường ấy. Điều đó khiến một người khóc lóc trên Đấng Christ. Chính tội lỗi của tôi đã gây ra sự chết và những đau đớn của Ngài. Đức tin đặc biệt này lấp đầy linh hồn bằng mọi ân điển thiêng liêng, và nó đi theo Đấng Christ, và thấy rằng Ngài đã làm mọi sự vì chúng ta. Rồi một người thấy rằng Đấng Christ đã sinh ra vì mình: “Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta,” Ê-sai 9:6. Nó đi theo Đấng Christ trong cả đời sống của Ngài, và như vậy mọi điều Ngài đã làm đều vì tôi. Sự chết của Ngài: “Ngài đã chết vì tôi;” sự đổ mồ hôi của Ngài trong vườn là vì tôi, tội lỗi của tôi đã gây ra điều đó. Như vậy tôi thấy tình yêu của Ngài, và sự xấu xa của tội lỗi tôi. Ngài đã bị đâm thủng hông vì tôi, và đã kêu lên trên thập tự giá: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Tội lỗi của tôi đã có một quyền năng tích cực ở đó. Ngài đã sống lại vì tôi, Ngài hiện đang ở trên trời vì tôi, như đang mang tôi trong lòng Ngài. Sự nhìn thấy và suy ngẫm điều này lại kéo linh hồn về với Đấng Christ trong sự ăn năn tội lỗi, và trong mọi bổn phận thánh khiết nào. Đây là lý do vì sao những Cơ Đốc nhân đã được kéo ra khỏi lửa, và thường được cải đạo bằng một sự cải đạo mãnh liệt, lại là những Cơ Đốc nhân kết quả và yêu thương nhất, như Sứ đồ Phao-lô và những người khác; vì họ biết Đấng Christ đã tha cho họ một món nợ lớn lao, một nghìn ta-lâng; món nợ ấy càng tỏ ra lớn lao bao nhiêu, họ càng biết mình càng mắc nợ Đức Chúa Trời bấy nhiêu, và phải dâng hiến, phó mình cho Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã trả một món nợ lớn lao dường ấy cho họ.

Khi họ suy ngẫm tình yêu kỳ diệu của Ngài đối với những người như họ, họ lại được đốt cháy bằng tình yêu; như trong Phúc Âm, người đàn bà đã được tha nhiều tội lỗi, vì vậy bà đã yêu nhiều. Đứa con hoang phí trẻ tuổi trong Phúc Âm, người mà con bê mập đã được dọn sẵn, chắc chắn nó không thể thỏa lòng trong những lời bày tỏ của mình. Đức Chúa Trời đôi khi dọn những con bê mập, những mức độ an ủi lớn lao, ngay cả cho những đứa con hoang phí, và trong tất cả, chúng bày tỏ nhiều tình yêu nhất, chúng không biết làm sao thỏa lòng Ngài bằng bất cứ sự khó nhọc nào. “Tình yêu của Đấng Christ,” Phao-lô nói, “ép buộc tôi, một sự ép buộc thánh khiết thúc đẩy tôi, là người đã từng là kẻ bắt bớ và kẻ phạm thượng,” II Cô-rinh-tô 5:14. Như vậy, cảm nhận về tình yêu của Đấng Christ trong sự tha tội sẽ ép buộc một người đến một sự ép buộc thánh khiết trong việc thực hiện mọi bổn phận. Vì sao, nếu có những mục đích thấp hèn nào len vào tâm trí một người, thì một Cơ Đốc nhân có nên quan tâm đến chính mình, tìm kiếm sự thoải mái, danh dự, khoái lạc của riêng mình chăng? Không; sự suy ngẫm này, nếu người ấy có sự chắc chắn nào về sự tha tội của mình, sẽ thúc đẩy người ấy làm điều ngược lại. Đấng Christ đã chết vì tôi; tôi há lại không sống cho Đấng Christ, sống cho Đấng đã phó chính mình Ngài vì tôi sao? Tìm kiếm vinh dự của Đấng đã hạ mình vì tôi sao? Như vậy, điều đó dẹp tan mọi mục đích thấp hèn, sự suy ngẫm về tình yêu đặc biệt của Đấng Christ.

Như vậy, nó thúc giục chúng ta chịu tốn kém vì Đấng Christ và vì Hội Thánh của Ngài, với bất cứ giá nào, dâng hiến những Ít-sác của chúng ta. Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi; vậy thì có điều gì tôi có thể dâng mà thỏa đáng chăng? Ngài đã phó chính mình Ngài vì tôi, vì vậy tôi sẽ phó chính mình tôi vì Ngài. Điều này sẽ khiến một người hoang phí, ngay cả máu của mình, vì cớ Đấng Christ. Khi một người bị thúc đẩy đến chỗ bất mãn với hoàn cảnh của mình, và nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong những việc riêng, điều này sẽ giúp ích: Đấng Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Ngài há lại không ban cho tôi mọi điều cần thiết, là Đấng đã ban chính mình Ngài sao? Như vậy, điều này thúc giục đến mọi bổn phận, cắt đứt gân cốt của mọi tội lỗi thuộc linh, của sự không tin vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và mọi mục đích thấp hèn. Nó thúc giục tôi trong việc thực hành đời sống thánh khiết riêng tư để đến cùng Ngài xin mọi ân điển. Tôi có chính Ngài, vì vậy Ngài sẽ ban cho tôi Thánh Linh và ân điển của Ngài. Tôi có cánh đồng, vì vậy tôi sẽ có viên ngọc.* Ngài đã ban chính Ngài cho tôi, vì vậy Ngài sẽ ban cho tôi mọi điều Ngài có; Thánh Linh của Ngài, các ân điển, và các đặc quyền, tất cả sẽ thuộc về tôi.

Do đó, điều này được dùng trong mọi thư tín của Phao-lô như một luận cứ thúc bách, như những người được chọn, và bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hãy làm điều này; thúc giục họ đến mọi bổn phận thuộc linh từ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và, hỡi những người rất được yêu dấu, anh em thật là những người rất được yêu dấu; tình yêu mà Đấng Christ dành cho anh em đã khiến Ngài phải trả giá đắt thật; đó là một sự thúc bách mạnh mẽ. Luận cứ của Sứ đồ Phi-e-rơ về điều này rất mạnh mẽ: “Anh em chẳng phải được chuộc bằng bạc và vàng, nhưng bởi huyết báu của Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta được cứu chuộc khỏi cách ăn ở luống công,” I Phi-e-rơ 1:18. Anh em thấy đó, tôi chỉ cho anh em nếm một chút thôi, những động cơ mạnh mẽ dường nào ở đây để sống một đời sống thánh khiết, và tất cả đều lấy từ sự chắc chắn đặc biệt; vì Đấng Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Nhân đây, chúng ta có thể có một luận cứ mạnh mẽ chống lại phe Giáo hoàng, là những người cho rằng chúng ta không thể có sự chắc chắn đặc biệt, vì điều được đưa ra như một luận cứ để thúc giục đến các bổn phận thánh khiết thì chúng ta phải biết. Các luận cứ trong trường hợp này dùng để thuyết phục thì phải được biết. Chúng ta không thuyết phục người khác làm một bổn phận bằng những luận cứ mà người ấy không biết. Ở đây ông nói với các Cơ Đốc nhân, như cho rằng đương nhiên họ biết mình được Đức Chúa Trời tuyển chọn, và rất được yêu dấu trong Đấng Christ. Điều là một luận cứ thúc giục đến bổn phận thì phải được biết rõ hơn chính bổn phận, vì do đó đây là một luận cứ thúc giục chúng ta đến mọi loại bổn phận nào; vì vậy chúng ta có thể chắc chắn. Nhưng ở đây có thể đặt một câu hỏi,

Hỏi. Một đời sống thánh khiết và các hành động thánh khiết đôi khi há lại không xuất phát từ một linh hồn chưa được chắc chắn đầy đủ sao? Vậy chúng ta sẽ nghĩ gì về những việc lành xuất phát từ một Cơ Đốc nhân mà không có sự chắc chắn mạnh mẽ? Nếu mọi sự vâng lời trong việc làm và chịu đựng, mà đẹp lòng, đều đến từ đức tin và sự chắc chắn, thì chúng ta sẽ nghĩ gì về những việc như thế xuất phát không phải từ đó? Nếu anh em hỏi nhiều Cơ Đốc nhân tốt rằng: Anh em có sự chắc chắn nào rằng Đấng Christ đã phó chính mình Ngài vì anh em chăng? có lẽ họ sẽ lúng túng về điều đó; vì một Cơ Đốc nhân khiêm nhường, tan vỡ trong lòng thì dễ nói về mình tệ hơn thực tế, dẫu người ấy siêng năng làm việc lành. Vậy chúng ta sẽ nghĩ gì về những việc như thế, khi cùng với chúng họ không được chắc chắn về tình yêu đặc biệt của Đấng Christ?

Đáp. Tôi đáp rằng, không có đời sống thánh khiết nào có thể xuất phát mà không từ đức tin; từ hành động đầu tiên của nó. Phải có điều đó; nhưng đôi khi chúng ta không biết đức tin của mình, vì hành động phản tỉnh bị ngăn trở; chúng ta không biết mình tin khi mình tin. Có thể có những bổn phận thánh khiết xuất phát từ một người khi người ấy không biết ân điển và tình trạng của mình: trong lúc ấy, xin người ấy chỉ tự xét mình rằng, vì sao người ấy làm các bổn phận, có phải vì yêu mến Đức Chúa Trời hay không? Có. Người ấy có chịu được việc Đức Chúa Trời bị nói xấu chăng? Không. Người ấy có cho phép mình phạm một tội lỗi đã biết nào chăng? Không. Trong trường hợp này, dẫu người ấy không dám nói mình được chắc chắn, thế mà những điều người ấy làm đều từ một tình yêu nào đó và ước muốn tôn vinh Đức Chúa Trời. Các Cơ Đốc nhân thường không biết tình trạng của mình trong những trường hợp như vậy. Họ làm việc từ một sự tin chắc kín đáo về tình yêu của Đức Chúa Trời, dẫu họ không biết điều đó. Người ấy có điều mà người ấy nghĩ mình không có, người ấy làm việc từ điều mà người ấy nghĩ mình không làm việc từ đó. Người ấy làm việc từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, khi người ấy nghĩ mình không làm như vậy, vì người ấy nghĩ mình không có nhiều như mình muốn có: người ấy làm việc từ ân điển, khi người ấy nghĩ mình không có ân điển nào. Một đứa trẻ sống khi nó không biết mình đang sống; một đứa trẻ khi bú sữa từ vú mẹ, nó không biết chính nó đang sống, nhưng những người trông nom biết, vì họ thấy các hành động của sự sống: cũng vậy, một Cơ Đốc nhân không biết mình đang sống đời sống ân điển, khi những người trông nom biết, vì họ thấy sự đói khát thuộc linh nơi người ấy, và sự chăm chú vào các phương tiện. Bây giờ chính người ấy không thấy điều đó, vì có một sự tham lam thuộc linh nào đó, sự cám dỗ, hay sự lìa bỏ đang ở trên người ấy. Thế mà đó là một hành động thật và đầy ân điển, xuất phát từ một linh hồn bày tỏ đức tin, dẫu chính nó không thể chắc chắn về tình trạng của mình, vì lúc ấy có một sự đình chỉ, qua sự thiếu hiểu biết hay các nguyên nhân khác; nhưng chắc chắn trong những người như vậy có đức tin trong hành động đầu tiên của sự vâng lời, và có một sự chắc chắn nào đó, nơi có những hành động của đời sống thuộc linh, dẫu họ không có điều mà họ khao khát có.

Cách tốt nhất là cố gắng đạt cả hai, cả sự chắc chắn lẫn chính hành động; vì dẫu những người chỉ có hành động mà thôi cũng thực hiện sự vâng lời tốt, thế mà nó không rộng lớn, không triệt để, không vui vẻ như đáng lẽ phải có. Chúng ta nên ao ước cả hai, rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta tinh thần đức tin, và bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, rằng tội lỗi của chúng ta được tha thứ, và rằng chúng ta được chấp nhận để sống, ban cho chúng ta sự chắc chắn mạnh mẽ, để chúng ta có thể dồi dào hơn trong công việc của Chúa. Không có Cơ Đốc nhân nào có tấm lòng tốt mà lại không cố gắng đạt điều thứ hai cũng như điều thứ nhất; người ấy sẽ cố gắng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn bằng mọi cách, để Đức Chúa Trời được nhiều vinh quang hơn, và ngửi thấy một của lễ thơm tho hơn từ người ấy, và để người ấy có nhiều an ủi hơn trong đời này. Dẫu không có sự chắc chắn mà nhiều điều tốt vẫn có thể làm được, thế mà không nhiều bằng khi có sự chắc chắn đầy đủ, vì bấy giờ linh hồn được đưa thẳng* trong sự vâng lời Đức Chúa Trời; việc làm và chịu đựng lúc ấy chẳng là gì cả.

Ứng dụng 1. Bây giờ, về các ứng dụng của điều này, vì sự tin chắc về tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta cách đặc biệt là nguồn của mọi đời sống thánh khiết, điều này phục vụ, trước hết, để giải thoát giáo lý về sự chắc chắn khỏi sự tai tiếng. Sự chắc chắn, như vậy, không phải là nền tảng của sự tự phụ hay sự an toàn giả tạo. Những điều ấy không nảy sinh từ đức tin đặc biệt, vì một đời sống thánh khiết, hoàn toàn trái ngược, lại nảy sinh từ đó. Không ai có thể sống một đời sống thánh khiết mà không nhờ đức tin đặc biệt; và bất cứ ai tin cách đặc biệt về sự tha thứ tội lỗi của chính mình, sẽ sống một đời sống thánh khiết, và sẽ không đặt mình trở lại ách nô lệ trước kia. Đó là dấu hiệu người ấy không phải là người mà Đấng Christ đã phó chính mình Ngài vì, nếu người ấy tự trói buộc mình vào những đường lối trước kia, trừ khi người ấy ăn năn. Chúng ta thấy những người Y-sơ-ra-ên có ý muốn trở lại Ê-díp-tô đều chết trong đồng vắng; và những người trong thời kỳ bị lưu đày ở Ba-by-lôn không chịu ra đi khi được kêu gọi, đều chết. Thật đáng tiếc cho những kẻ từng được giải thoát mà lại yêu mến ách nô lệ. Những kẻ vẫn muốn phục vụ và làm nô lệ, thật đáng tiếc nếu tai họ không bị xỏ để làm nô lệ đời đời. Một số người sẽ sống trong tội lỗi của mình, thế mà vẫn nghĩ rằng Đấng Christ đã chết vì họ. Không; những người mà Đấng Christ yêu cách đặc biệt, Ngài ban cho họ ân điển để sống một đời sống thánh khiết, và được giải thoát khỏi ách nô lệ của những sự bại hoại trước kia của họ. Những người không được cứu chuộc khỏi cách ăn ở luống công, cũng không được cứu chuộc khỏi địa ngục và sự đoán phạt, trừ khi Đức Chúa Trời ban sự ăn năn. Cả hai điều ấy đi chung với nhau. Vì vậy, xin cũng để điều này làm một quy tắc thử nghiệm và phân biệt, xem chúng ta có thật sự tin rằng Đấng Christ đã yêu chúng ta, và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta chăng, nhờ sự cẩn thận của chúng ta sống cho Ngài, và phó chính mình chúng ta lại cho Ngài bằng một đời sống thánh khiết. Nơi nào có điều này, nơi đó có điều kia. Đây là điều có thể bịt miệng nhiều người, và sẽ làm họ hổ thẹn trong ngày phán xét, bất chấp mọi sự khoe khoang của họ rằng Đức Chúa Trời hay thương xót, và Đấng Christ đã chết vì họ. Ôi!—lòng họ sẽ bảo họ rằng,—nhưng tôi đã không quan tâm đến việc có bông trái của sự chết của Đấng Christ trong sự cai trị của Thánh Linh Ngài; tôi đã không muốn Ngài làm vua của tôi; lương tâm tôi bảo tôi rằng tôi đã không muốn Đấng Christ theo những điều kiện ấy: Ngài đã dâng chính mình Ngài để cai trị tôi; người giảng đã bảo tôi về sự nguy hiểm, nhưng tôi đã chọn một dục vọng thấp hèn nào khác, một đường lối như thế này, như thế kia, hơn là Đấng Christ; tôi đã ghét việc được cải sửa, tôi đã tự nịnh mình bằng hy vọng về lòng thương xót mà không có căn cứ nào cả; vì vậy tôi chưa từng nhận được lợi ích nào bởi Ngài.

Ứng dụng 2. Để dùng một ứng dụng khác: nếu đức tin đặc biệt và sự chắc chắn là nền tảng của một đời sống thánh khiết, chúng ta hãy cố gắng đạt được điều đó bằng mọi cách; và xin những người đang ở trong tình trạng ân điển, hãy đến với ngọn lửa này nếu họ muốn được đốt cháy: nếu họ thấy mình nguội lạnh đối với các bổn phận thánh khiết, hãy đến với ngọn lửa này. Chúng ta có chết về mặt thuộc linh chăng? Chúng ta có chưa được mở rộng như đáng phải có chăng? Vậy thì, hãy đến và suy ngẫm về tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời trong việc ban Con Ngài vì anh em, và tình yêu ngọt ngào của Đấng Christ trong việc phó chính mình Ngài vì anh em; và hãy ở trong sự suy gẫm về tình yêu này. Đừng để lòng anh em rời khỏi sự suy ngẫm về tình yêu ngọt ngào của Đấng Christ, trong việc hạ mình xuống thấp dường ấy, không chỉ trong việc trở nên người, mà còn thấp đến nỗi hầu như chưa từng có tạo vật nào thấp như vậy, và tất cả đều trong tình yêu. Há điều này lại không đốt cháy tình yêu trong chúng ta nữa sao? Ngài càng nên quý giá đối với chúng ta bấy nhiêu, thì Ngài đã càng trở nên thấp hèn vì chúng ta bấy nhiêu. Khi chúng ta đã sưởi ấm những tấm lòng lạnh giá của mình bằng sự suy ngẫm về tình yêu đặc biệt của Ngài đối với chúng ta, thì chúng ta thêm lửa cho các bổn phận thánh khiết. Sắt, khi nóng, thì thích hợp cho bất cứ dấu ấn nào; cũng vậy, những tấm lòng lạnh giá của chúng ta, dẫu tự chúng cứng cỏi, được sưởi ấm và đốt cháy bởi tình yêu của Đấng Christ, thì thích hợp để nhận bất cứ dấu ấn nào, và để làm và chịu đựng bất cứ điều gì.

Khi chúng ta thấy mình chậm chạp chịu đựng bất cứ điều gì vì Đấng Christ, hãy suy ngẫm rằng Đấng Christ đã phó chính mình Ngài; hoặc, nếu chúng ta chưa đủ biết ơn và kết quả, hãy suy ngẫm xem mục đích của việc Đấng Christ phó chính mình Ngài là gì, rằng chúng ta nên phục vụ Ngài trong sự thánh khiết và công chính suốt mọi ngày của đời sống chúng ta mà không sợ hãi; và khi được giải thoát khỏi sự sợ chết, sự đoán phạt, và sự sợ hãi nô lệ, chúng ta nên phục vụ Ngài cách vui vẻ trong tinh thần làm con nuôi và tình yêu. Tôi xin anh em, trong mọi sự không thích hợp của linh hồn, chúng ta hãy dùng điều này, để đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Kinh nghiệm dạy bất cứ ai khi nào họ thích hợp nhất để chịu đựng, để làm bất cứ bổn phận nào, để chống lại một cám dỗ tội lỗi dẫn đến bất mãn hay lằm bằm, chính là khi họ hưởng sự chắc chắn về tình yêu của Đấng Christ, và có thể đọc bằng chứng của chính mình rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời, và là các chi thể của Đấng Christ. Bấy giờ họ thích hợp cho bất cứ điều gì. Vì vậy chúng ta nên, như sứ đồ Phi-e-rơ khuyên chúng ta, “hãy gắng hết sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được vững chắc,” II Phi-e-rơ 1:10. Đó là điều đòi hỏi mọi sự siêng năng. Và lý do vì sao chúng ta không có nó nhiều hơn, là vì chúng ta không gắng hết sức để đạt được nó. Nó đòi hỏi nỗ lực hết sức của chúng ta, vì là điều có hậu quả lớn nhất, nhờ đó Đức Chúa Trời được nhiều vinh quang nhất, và chúng ta được nhiều an ủi nhất, vì nó khiến chúng ta kết quả nhất trong cách ăn ở của mình.

Phản đối. Nhưng anh em sẽ nói: vậy thì chúng ta sẽ nói gì với những người không thể nói cách đặc biệt rằng Đấng Christ đã yêu họ và đã phó chính mình Ngài vì họ? Những người không có sự chắc chắn đặc biệt và đức tin này sẽ theo đường lối nào? Họ có căn cứ nào để đến cùng Đấng Christ nếu họ sẵn lòng?

Đáp. Tôi đáp rằng, những người không có điều đó nên cố gắng đạt được nó bằng mọi cách nào.

Phản đối. Nhưng tôi có căn cứ nào, là kẻ đã từng là một tội nhân khốn khổ, một kẻ khốn nạn không xứng đáng, tôi có căn cứ nào để xen vào Đấng Christ, và tin rằng Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi?

Đáp. 1. Hãy suy ngẫm rằng, ngay cả những kẻ đê hèn nhất có thể nghe tôi cũng được Phúc Âm rao ra cho họ. Lại nữa, hãy suy ngẫm rằng Đấng Christ đã nhận lấy bản tính của anh em, và có biết bao sự thúc giục trong điều này, để anh em đạt từng mức độ của đức tin đặc biệt này, để đến được điều đó, hầu anh em có thể ở trong tình trạng này, để tôn vinh Đức Chúa Trời và hưởng sự an ủi.

Đáp. 2. Há Đấng Christ đã chẳng nhận lấy bản tính của anh em, chứ không phải bản tính của các thiên sứ sao? Há anh em lại không nên nghĩ rằng Ngài yêu nhân loại, và vì sao lại không yêu anh em, nếu anh em chịu vào và phó mình cho Ngài? Ngài là Giê-xu, một Cứu Chúa; và là Christ, Đấng được Đức Chúa Trời xức dầu; và là Em-ma-nu-ên, để hòa giải Đức Chúa Trời với loài người.

Đáp. 3. Ngoài ra, anh em nói mình là tội nhân. Nhưng, ôi!* tội lỗi của anh em là gì? Há sự công chính của Ngài lại không cao hơn chúng sao? Sự công chính của Ngài là sự công chính của Đức Chúa Trời làm người, của một Đấng Trung Bảo là Đức Chúa Trời, vì vậy cao hơn tội lỗi của anh em rất nhiều. Vậy thì, suy ngẫm về sự cao trọng của thân vị Ngài, hãy tin rằng huyết của Đấng Christ có thể tẩy sạch anh em khỏi mọi điều.

Đáp. 4. Để có thêm một căn cứ cho đức tin đặc biệt này, chúng ta có thể nghĩ đến sự mời gọi này dành cho tất cả những ai không xứng đáng: “Ai muốn, khá đến lấy nước sự sống cách nhưng không,” Khải Huyền 21:17; phải, những kẻ tự nghĩ mình ở xa nhất, Ngài cũng bảo họ hãy đến: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta,” v.v., Ma-thi-ơ 11:28. Nếu anh em thấy tội lỗi là một gánh nặng, thì Đấng Christ mời gọi anh em, và sai đầy tớ Ngài nài xin anh em được hòa giải. Những kẻ còn đứng ở phía xa, Ngài mong họ buông vũ khí xuống mà vào trong.

Đáp. 5. Nếu điều đó vẫn chưa đủ, Ngài đặt mệnh lệnh và truyền lệnh của Ngài trên anh em phải tin. Nếu anh em không tin, anh em thêm tội này vào mọi tội còn lại. Đây là mệnh lệnh của Ngài, rằng anh em phải tin, bằng không anh em là những kẻ phản loạn đối với mệnh lệnh của Ngài. Không, Ngài xem đó là một tội tệ hơn tội của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, một tội kêu la, khi không vào trong lúc Phúc Âm được công bố. Vì vậy, đừng bao giờ viện cớ tội lỗi của anh em lớn lao và nhiều, mà vì lời mời, sự mời gọi, và mệnh lệnh của Ngài, vốn không có giới hạn nào về người, tội lỗi, và thời gian; ngay cả bây giờ, bất luận anh em đã từng là gì và đang là gì, vì vào bất cứ lúc nào một tội nhân ăn năn thì không có giới hạn nào về tội lỗi nào ngoại trừ tội chống lại Đức Thánh Linh; nếu vì vậy anh em không vào và phó mình cho Đấng Christ, để từ nay được Ngài cai trị, anh em chẳng có gì để viện cớ cả. Không phải sự lớn lao của tội lỗi anh em, mà là sự sẵn lòng vẫn ở trong tội lỗi của anh em, mới ngăn trở anh em, vì tội lỗi của anh em càng lớn lao bao nhiêu, vinh quang của Ngài trong việc tha thứ sẽ càng lớn bấy nhiêu: “Nơi nào tội lỗi gia tăng, ở đó,” sứ đồ nói, “ân điển càng dư dật hơn bội phần,” Rô-ma 5:20. Há chẳng phải là vinh dự của thầy thuốc hay thầy phẫu thuật, khi chữa những bệnh nặng và những vết thương trầm trọng sao? Một Đức Chúa Trời và Cứu Chúa hùng mạnh thích làm những việc hùng mạnh: “Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” Phao-lô có tìm được lòng thương xót chăng? Vậy thì ai nên tuyệt vọng khi những người như thế tìm được lòng thương xót? Ông đã phạm tội chống lại bảng thứ nhất bởi những lời phạm thượng, và chống lại bảng thứ hai bởi sự áp bức và bắt bớ. Vậy thì ai sẽ tuyệt vọng khi những người như ông và Ma-na-se tìm được lòng thương xót? Vì vậy, trong bất cứ trường hợp nào, hãy vào trong, và vinh quang của Đấng Christ sẽ càng lớn hơn bởi sự đến của anh em. Đừng tự nịnh mình với điều này, như thể tội lỗi và sự không xứng đáng của anh em là những điều mà Đức Chúa Trời không thể bày tỏ lòng thương xót cho một kẻ khốn nạn như anh em, hoặc ít nhất là sẽ không bày tỏ. Không, không; đừng tự lừa dối mình. Hãy xét tấm lòng giả dối của chính mình, và anh em sẽ thấy anh em yêu mến tội lỗi của mình và không muốn lìa bỏ chúng; và điều này sẽ bị cáo buộc trong ngày phán xét chống lại anh em bởi chính lương tâm của anh em, rằng anh em yêu mến tội lỗi của mình hơn là các ơn thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và vì vậy đã cố ý ở trong sự không tin của mình. Đây mới là nguyên nhân thật của sự chậm chạp của anh em, chứ không phải sự lớn lao của tội lỗi anh em. Anh em thấy đó, có căn cứ đầy đủ cho bất cứ tội nhân nào vào trong và cố gắng đạt sự chắc chắn đặc biệt này.

Phản đối. Nhưng giả sử tôi không phải là người mà Đấng Christ đã cứu chuộc, và Đức Chúa Trời đã tuyển chọn.

Đáp. Hãy bỏ sự tranh luận đi, và bắt đầu vâng lời. Hãy đưa câu hỏi này ra khỏi vấn đề, bằng cách tin và vâng lời. Hãy vào trong và hạ mình trước Đấng Christ, rồi sẽ tỏ ra rằng anh em là người mà Đấng Christ đã chết vì; vì Ngài ban chính mình Ngài cho mọi người tin nơi Ngài. Anh em hãy làm bổn phận của mình, hãy đem lòng mình đến nghỉ ngơi nơi Đấng Christ, và chịu Ngài cai trị, rồi anh em sẽ đưa câu hỏi này ra khỏi vấn đề, rằng anh em là một trong những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Ma quỷ giữ nhiều người trong tình trạng tối tăm bằng sự lừa dối này.

Phản đối. Nếu tôi biết mình được tuyển chọn, hoặc Đấng Christ đã chết vì tôi, thì tôi mới có thể tin.

“Những sự kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời, những sự bày tỏ thuộc về chúng ta,” Môi-se nói. Bổn phận của anh em là, khi anh em được tìm kiếm, được mời gọi, được nài xin, và được truyền lệnh phải hòa giải, thì hãy vào trong và vâng lời, và trong sự vâng lời ấy, anh em sẽ tìm được bông trái của sự cứu chuộc của Đấng Christ, rằng anh em là người mà Ngài đã phó chính mình Ngài vì. Bấy nhiêu đó là dành cho những người thiếu sự chắc chắn đặc biệt này.

Vậy thì, để kết thúc, đối với những người tự xưng có đức tin đặc biệt và sự chắc chắn về sự cứu rỗi, nhờ điều này họ sẽ biết được điều đó. Những điều sau đây sẽ theo sau.

1. Bấy giờ anh em cẩn thận sống bởi đức tin trong Con Đức Chúa Trời hằng ngày, và trong mọi tình trạng và hoàn cảnh; và nơi nào có đức tin và sự chắc chắn này, thì luôn có sự cẩn thận và lương tâm về bổn phận. Ở đây nó được phân biệt với một ý tưởng sai lầm. Nơi nào không có lương tâm về bổn phận, nơi đó không có sự chắc chắn về đức tin đặc biệt. Đức tin đặc biệt này có căn cứ từ điều chung, từ lời của Đức Chúa Trời. Lời nói rằng Đấng Christ đã phó chính mình Ngài vì mọi tín hữu; bây giờ tôi biết tôi tin: Ngài yêu mọi người yêu Ngài; và tôi biết tôi yêu Ngài, vì vậy tôi được Ngài yêu. Như vậy, đức tin thật đi đến các điều kiện của lời. Những kẻ sống trong những đường lối trái với lời thì không có đức tin này. “Chớ tự lừa dối mình,” Kinh Thánh nói: “kẻ tà dâm, kẻ ngoại tình, kẻ ô uế sẽ chẳng được hưởng nước Đức Chúa Trời,” I Cô-rinh-tô 6:9. Nhưng tôi là người như vậy, một kẻ ác nói, thế mà tôi nghĩ mình sẽ vào thiên đàng, và Đức Chúa Trời sẽ thương xót. Không; trong trường hợp này Ngài sẽ không thương xót, vì người ấy kết luận sai lầm như vậy, bởi một sự thuyết phục ma quỷ, trái với lời.

2. Lại nữa, điều này đi kèm với sự tranh chiến. Anh em có thể biết sự áp dụng đặc biệt, nơi nó hiện hữu, là tốt, vì nó đi kèm với sự tranh chiến chống lại các cám dỗ. Một người không bao giờ hưởng sự chắc chắn của chính mình về tình yêu đặc biệt của Đấng Christ, mà không có nhiều sự tranh chiến. Có hai nền tảng mà đức tin đặt lên:

(1.) Chân lý chung ấy, rằng bất cứ ai phó mình cho Đấng Christ sẽ được cứu.

(2.) Sự áp dụng đặc biệt của điều đó—nhưng tôi phó mình cho Đấng Christ, vì vậy tôi sẽ được cứu.

Sự áp dụng đặc biệt này, vốn là công việc của đức tin, bị tấn công dữ dội, hơn cả điều chung. Ma quỷ bằng lòng để một người tin điều trước, nhưng nó quấy rối chúng ta trong sự áp dụng: “nhưng tôi tin.” Nó ngăn trở, hết sức có thể, hành động phản tỉnh, để chúng ta không thể nói: Tôi biết tôi tin. Như vậy, bất cứ nơi nào có cảm nhận về tình yêu của Đấng Christ, nơi đó có một sự tranh chiến hùng mạnh trước khi nó đến. Ma quỷ cố gắng bằng mọi cách ngăn trở sự áp dụng, vì nó biết đức tin đặc biệt đem Đấng Christ về nhà, đó là tất cả trong mọi sự. Nhưng các Cơ Đốc nhân giả cứ đi trong một đường lối êm ả, không bị tấn công như vậy từ ngày này qua ngày khác. Họ hy vọng tốt đẹp, không suy ngẫm rằng trong khi kẻ mạnh giữ lấy, mọi sự đều bình an; trong khi đó không có Cơ Đốc nhân nào mà không thấy đức tin đặc biệt của mình bị tấn công mạnh mẽ, hơn cả đức tin chung của mình: đó là lý do vì sao hai chân lý ngang nhau này lại không được tin ngang nhau, vì Sa-tan ngăn trở sự áp dụng, phần nhỏ hơn cho rằng nhiều hơn phần chung. Những người không có sự tranh chiến có thể sợ rằng họ hoàn toàn không có đức tin, Đức Chúa Trời trong cơn thịnh nộ và sự công chính để mặc họ đi trong một tình trạng êm ả không gián đoạn. Nhưng mọi người có kinh nghiệm đều biết sự tranh chiến thuộc linh với một tấm lòng không tin này có nghĩa gì, khi nó đến sự áp dụng.

3. Lại nữa, một người có thể biết đức tin của mình là thật nhờ sự sẵn lòng tự xét mình, và được người khác xét mình. Người nào có đức tin lành mạnh thật, và sự chắc chắn đặc biệt từ đó, thì sẵn lòng thường xuyên xét lòng mình. Người ấy muốn ngày càng tốt hơn, cố gắng tự xét mình và được người khác xét mình. Những người sẵn lòng đi trong một đường lối êm ả, vì họ không muốn phá vỡ sự bình an của tấm lòng tự lừa dối mình, mà thà nghĩ mọi sự đều tốt hơn là đặt mình vào sự thử nghiệm, chúng ta có thể biết đó chỉ là sự tự phụ. Nơi nào có sự áp dụng thật, nơi đó luôn có sự sẵn lòng xét bằng chứng của chính mình; không, một Cơ Đốc nhân sẽ sẵn lòng, khi không tìm được bằng chứng của chính mình, nhờ sự giúp đỡ của các Cơ Đốc nhân khác đọc bằng chứng cho mình, và bảo cho mình về tình trạng của mình, và hay tìm hiểu, đặc biệt khi gặp những người khéo léo trong những điều ấy.

4. Lại nữa, đức tin đặc biệt này đi kèm với sự quý trọng cao và sự ngưỡng mộ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, “Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” Đó là dấu hiệu người ấy không có phần trong tình yêu này, nếu người ấy quý trọng và đánh giá những điều khác cao hơn nó. Nếu một người có sự chắc chắn nào về điều này, người ấy sẽ đánh giá nó cao hơn mọi điều khác trên thế gian. Người ấy biết rằng dẫu Đấng Christ ban những điều khác, sự giàu có, các vương quốc, và danh dự cho những kẻ bị bỏ rơi, thế mà Đấng Christ chỉ ban chính Ngài cho những con cái yêu dấu của Ngài mà thôi. Vì vậy, khi người ấy biết mình có phần trong Đấng Christ, người ấy quý trọng Ngài hơn mọi điều trên thế gian; sẽ từ bỏ mọi sự hơn là từ bỏ phần của mình trong Ngài, trong khi những người khác cứ đi với một ý tưởng chung rằng Đấng Christ đã chết vì họ và yêu họ, hoặc dẫu sao, thì dù có xảy ra điều gì, họ vẫn sẽ đi trong những khoái lạc và lợi lộc của mình, dẫu lòng họ bảo họ rằng có điều gì cao hơn trong linh hồn họ hơn là Đấng Christ và tình yêu của Ngài. Anh em thấy đó, chúng ta đều có thể vào trong nếu muốn. Có đủ căn cứ để kéo họ tới, nếu họ không giả dối với sự an ủi của chính mình, và làm sao chúng ta có thể thử xem mình có được chắc chắn hay không.

Lời khuyên nhủ. Vì vậy, tôi nài xin anh em, như chúng ta mong muốn làm bất cứ điều gì có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, hãy gắng sức để có đức tin riêng tư và sự bảo đảm. Chúng ta có muốn cả cuộc đời mình trở nên hôi thối trước mặt Đức Chúa Trời không? Tôi nói với anh em rằng, không có đức tin này thì không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Chúng ta có muốn cả đời mình trôi qua một cách kết quả, và khi phải chết thì không còn điều gì bị tính vào sổ của mình không? Ôi, hãy cầu xin Chúa gia tăng đức tin của chúng ta; trên hết, hãy gắng sức để có đức tin riêng tư và sự bảo đảm, vì không có điều gì mà Sa-tan chống đối chúng ta nhiều hơn điều này. Đó là một tình trạng hạnh phúc, một thiên đàng trên đất. Nếu Sa-tan chống đối điều đó nhiều nhất, và đó là hạnh phúc lớn nhất chúng ta có thể hưởng, thì nó đáng để chúng ta gắng sức theo đuổi.

Nhất là những người có nền tảng và lý do để được bảo đảm, những Cơ Đốc nhân khiêm nhường, lòng tan vỡ, thì họ bằng mọi cách chớ nhượng bộ Sa-tan, đến nỗi làm lu mờ vẻ đẹp của đời sống Cơ Đốc, và làm suy yếu những điều tốt lành nơi người khác; là những người thấy họ ủ rũ và chán nản như thể Cơ Đốc giáo là một đời sống buồn rầu triền miên, chứ không phải là đời sống vui mừng triền miên, Thi Thiên 32:10, 11. Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta thật có bày tỏ rằng những kẻ than khóc được phước, nhưng chủ yếu là vì sự than khóc ấy hướng đến và kết thúc trong niềm vui. Có một mệnh lệnh rằng hãy "vui mừng luôn luôn", nhưng không nơi nào có chép rằng hãy "than khóc liên miên". Vì vậy, mỗi người đều phải bằng mọi cách bày tỏ sự bảo đảm này qua vẻ đẹp của một đời sống thánh khiết. Do đó, những ai giữ lương tâm trong các bổn phận thánh và trong đường lối mình, chớ nhượng bộ những cám dỗ thuộc loại này. Nếu chúng ta đang ở trong bóng tối như thế, chớ tin cậy vào sự phán đoán của chính mình, mà hãy tin cậy sự phán đoán của người khác. Thường thì người khác biết về chúng ta nhiều hơn chính chúng ta biết về mình. Chúng ta nên nhường nhịn nhiều cho sự phân biệt của các Cơ Đốc nhân trong việc này. Khi mọi sự đều thuận lợi với chúng ta, đang đi đúng dòng chảy, có chút cảm xúc, thì thật dễ để có sự an ủi và kết quả; nhưng khi chúng ta đang chán nản, và trong giờ cám dỗ, thì không dễ như vậy. Khi một cây ra nhiều trái, và đầy lá, thì thật dễ nói rằng: Đây là một cây có trái; nhưng khi vào mùa đông, nhựa rút xuống gốc, cây bị tuyết và sương giá bao phủ, lá rụng hết, và gốc rễ không nhìn thấy được thì nằm ẩn kín, lúc ấy cần có sự phán đoán và kinh nghiệm trước kia mới nói được rằng: Cây này có sự sống, và có trái, dù bây giờ chẳng thấy gì. Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân có thể ở trong tình trạng mà anh ta cần sự phán đoán của một số người khác nhìn vào mình. Khi ở trong trường hợp như thế, anh ta phải nhớ lại những thời kỳ trước kia, vì tình yêu của Đức Chúa Trời là không đổi, luôn luôn giống như chính Ngài.

Và hãy tìm đến sự vận hành kín nhiệm của ân điển; khi bề ngoài dường như chẳng có gì mấy, hãy tìm đến mạch đập. Như khi chúng ta muốn biết một người đang ngất có còn sống và còn thở hay không, chúng ta đến sờ mạch, xem còn hơi thở nào sót lại không; cũng vậy, trong trường hợp bị bỏ rơi, hay dường như tâm linh chết lặng, hãy thử xem linh hồn đi về hướng nào trong những ước muốn của nó. Chẳng phải có một ước muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải có những tiếng rên siết và những nỗ lực đi kèm với những ước muốn ấy sao? Chẳng phải những ước muốn ấy không yên nghỉ, và linh hồn ngươi không thỏa mãn sao? Ngươi không bằng lòng với một chút đức tin, nhưng ngươi càng ngày càng ước muốn nhiều hơn, và ngươi hổ thẹn vì mình có quá ít. Đó là mạch đang đập, và hơi thở của một linh hồn đang sống. Chớ nhượng bộ Sa-tan, kẻ bảo ngươi rằng không có nền tảng nào để ngươi được bảo đảm về tình trạng của mình. Ở đâu chúng ta thấy những bằng chứng của một linh hồn đang sống như thế, chúng ta phải tin rằng ở đó có sự sống thật; điều này tôi nói với những người, không có lý do gì, lại cứ nghi ngờ tình trạng của mình.

Phản đối. Và chớ ràng buộc Đấng Christ vào những điều kiện của ngươi: Nếu tôi có cảm xúc và niềm vui, tôi có thể tin, và vui vẻ; nếu Đức Chúa Trời sai một sứ giả từ trời đến, một người giải nghĩa, một người trong một nghìn đến với tôi, hoặc nếu tôi có những sự ngọt ngào siêu nhiên mà một số người khác đã kinh nghiệm, và những niềm vui ấy; hoặc nếu sự bại hoại không bận rộn với tôi đến thế, và tôi không dễ bị chúng bắt lấy đến thế.

Đáp. Nhưng tôi nói với ngươi rằng, hãy biết điều này để ngươi được an ủi, rằng trong khi ngươi còn mặc lấy xác thịt, hai nguồn sẽ có hai dòng chảy; điều gì sinh bởi xác thịt sẽ là xác thịt, và điều gì sinh bởi Thánh Linh sẽ vẫn là thần linh. Hãy soi sáng sự phán đoán của ngươi, chớ lầm lẫn, cũng chớ nói rằng ngươi sẽ không được an ủi trừ khi ngươi thấy một sự giết chết sự bại hoại của mình triệt để đến mức không còn một sự bùng cháy mạnh mẽ nào.

Hỏi. Sứ đồ Phao-lô, chiếc bình được chọn ấy, có lý do để kêu lên rằng: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" Rô-ma 7:24, mà ngươi lại nghĩ mình có thể được giải thoát khỏi chúng sao?

Đáp. Không; chớ tự lừa dối mình. Sự an ủi của ngươi nằm ở chỗ này, cùng với Sứ đồ Phao-lô, là không dung túng điều ác mà ngươi làm; rằng tội lỗi sẽ không cai trị trên ngươi, như sứ đồ nói, vì ngươi không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển; vì ông nói ở một chỗ khác rằng: "Xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch cùng xác thịt: hai điều này chống nghịch nhau, đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn", Ga-la-ti 5:17. Hãy tự an ủi mình từ chính cuộc chiến nội tâm này, và từ đó mà thu thập sự bảo đảm của ngươi, rằng giờ đây tội lỗi và ngươi không còn là một khối nữa; rằng một ánh sáng thiên thượng đã phơi bày bóng tối này của ngươi cho ngươi thấy; chỉ cần chắc chắn rằng tội lỗi không có sự chiếm hữu yên ổn trong ngươi. Hãy than phiền về chính mình, và về những sự bại hoại của mình, với Đấng Christ của ngươi ngay khi chúng đến; hãy đặt gánh nặng lên Đấng mạnh nhất, rồi chớ sợ kết cục: điều gì ngươi không dung túng, điều gì ngươi than phiền và ăn năn, sẽ không, không thể hủy hoại ngươi, nhưng cuối cùng Thánh Linh sẽ có chiến thắng chung cuộc. Nói bấy nhiêu về những sự bại hoại của ngươi.

Và về niềm vui và cảm xúc của ngươi: chớ ràng buộc Đấng Cứu Thế của ngươi vào những điều kiện và phẩm chất của ngươi; hãy nhìn vào những ước muốn của ngươi, vào bước đi bền bỉ của ngươi, chứ không phải những lúc ngươi lạc lối và những sự yếu đuối của ngươi; hãy nhớ rằng đây là sự trọn lành của Cơ Đốc nhân, là không sống trong bất cứ tội lỗi trắng trợn nào, cũng không dung túng bất cứ tội lỗi nhỏ nào; và về những sự không trọn vẹn của ngươi, hãy ngước lên sự đầy dẫy vô hạn của Đấng Cứu Thế ngươi, và kho chứa mọi ân điển, từ đó chúng ta nhận ân điển nối ân điển: "Đấng đã trở nên cho chúng ta, bởi Đức Chúa Trời là Cha, sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc", I Cô-rinh-tô 1:30. Và rồi, dù sự trống rỗng của ngươi là gì, một phần sự giàu có của Ngài được lấy và áp dụng bởi bàn tay đức tin, sẽ làm cho ngươi được đầy đủ như những người tốt nhất. Và hãy biết rằng, như trong tình trạng vô tội dưới A-đam thứ nhất, sự an ủi của ông đến từ bên trong chính mình tùy theo sự vâng lời hay không vâng lời của ông, thì giờ đây dưới A-đam thứ hai, nền tảng thật và thực chất của sự an ủi ngươi ở ngoài chính ngươi, trong sự xưng công chính của ngươi, và trong việc áp dụng những công đức và sự công chính đầy đủ mọi mặt của Ngài cho linh hồn đang run rẩy của ngươi.

Vậy hãy bước đi trong sự vâng lời của đức tin, tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, rồi hãy bảo đảm với chính mình rằng lời hứa là như vậy, ngươi sẽ không bị hổ thẹn. Hãy gắng sức hết sức có thể để có một mức độ nên thánh và giết chết tội lỗi cao hơn, vì điều này càng nhiều thì càng bảo đảm và củng cố sự xưng công chính của ngươi; nhưng với những lưu ý sau đây.

Lưu ý 1. Chớ nản lòng vì mức độ nhỏ bé của mình, dù nhỏ đến đâu, nếu là thật, đến nỗi lìa bỏ việc áp dụng sự giàu có của Đấng Cứu Thế và người chồng ngọt ngào của ngươi cho chính ngươi; trong Ngài, dù sự nghèo khó của ngươi là gì, nếu đã kết hôn với Ngài, ngươi được đầy đủ và giàu có như những người tốt nhất; vì ngươi càng yếu đuối, ngươi càng cần một Đấng giúp đỡ mạnh hơn để nâng đỡ và duy trì ngươi: bởi luật hôn nhân, người vợ được ban cho mọi sự giàu có của chồng, là người phải trả các món nợ của nàng, dù nàng là gì, một khi đã kết hôn với chàng.

Lưu ý 2. Lại nữa, dù ngươi đạt đến mức độ nên thánh hay giết chết tội lỗi nào, chớ nghỉ ngơi trong đó, mà hãy nghỉ ngơi trên sự đầy đủ mọi mặt của Chúa Giê-xu phước hạnh của ngươi, là Đấng thuộc về ngươi, và cùng với Ngài là mọi sự vâng lời, sự công chính, và công đức của đời sống, sự chết, và sự sống lại của Ngài; vì không có điều gì nơi ngươi chính xác đến nỗi trong thời kỳ cám dỗ ma quỷ không tìm ra một lỗ hổng trong đó, rồi lợi dụng điều ấy để làm ngươi nản lòng; trong khi rõ ràng rằng, "vua chúa thế gian này đến", như Đấng Cứu Thế của chúng ta nói, "chẳng tìm thấy chi trong ta", Giăng 14:30.

Lưu ý 3. Và về phần còn lại, trong những lần nhật thực làm mờ tối tâm linh ngươi trong cuộc lữ hành này, bởi sự bị bỏ rơi, những hoạn nạn, hay bất cứ cách nào, hãy biết rằng đức tin quý báu, để có thể chiếu sáng hơn, phải được thử luyện. Vậy hãy biến điều cần thiết thành đức hạnh, hãy dốc lòng vào công việc quan trọng nhất này; hãy cố gắng vâng lời dù ngươi cảm thấy gì; trong cảm nhận về sự khốn khổ của mình, hãy tin vào hạnh phúc của mình trong Đấng Christ; trong cảm nhận về cơn giận của Đức Chúa Trời, hãy tin vào tình yêu của Ngài, và rằng Ngài sẽ không giận mãi mãi. Đức tin, ở đâu có nó, vốn có bản chất đắc thắng. Vì vậy, như trong những điều trái ngược ngươi muốn có một bằng chứng về bất cứ điều thiện nào trong ngươi, thì trong những điều trái ngược, hãy chống lại những điều trái ngược. Khi ngươi chẳng cảm thấy gì ngoài những điều làm nản lòng, hãy biết rằng mệnh lệnh là phải tin, và bổn phận của ngươi là vâng lời. Không một sự phục vụ nào có thể được thực hiện một cách thoải mái mà không có chút thuyết phục nào. Vậy hãy cố gắng thu thập mọi lý lẽ có thể về một tình trạng tốt; và khi chính ngươi không thể, hãy nhờ người khác đọc các bằng chứng của ngươi cho ngươi, hãy tin sự phán đoán của những người khác có thể nói với ngươi rằng những điều tìm thấy trong ngươi không đến từ một tấm lòng bại hoại và giả dối.

Và đồng thời, hãy cầu xin thần của sự mặc khải, như Sứ đồ Phao-lô đã làm, Ê-phê-sô 2:17. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho ngươi Thánh Linh của Ngài, để bày tỏ cho ngươi tình yêu Ngài dành cho ngươi, và sự giàu có ngươi có trong Đấng Christ; để chỉ cho ngươi chiều cao, chiều rộng, chiều sâu, và chiều dài, cùng mọi chiều kích của tình yêu Ngài trong Đấng Christ ngày càng hơn; để càng tăng trưởng trong cảm nhận và cảm xúc về tình yêu Ngài dành cho chúng ta, chúng ta càng được thúc giục yêu lại Ngài; vì chúng ta không thể yêu Ngài trừ khi chúng ta thấy Ngài yêu chúng ta trước. Vậy hãy cầu xin Ngài ban cho chúng ta thần của sự mặc khải. Và hãy chú tâm vào các phương tiện sinh ra đức tin, nhất là lời, là lời được gọi là lời của đức tin, và hãy nhìn vào gương của người khác, xem Đức Chúa Trời đã đem họ từ một đời sống gian ác vào một tình trạng ân điển ngọt ngào như thế nào. Cũng hãy lợi dụng gương của những người chúng ta sống cùng. Hãy dùng mọi phương tiện để nhận biết tình yêu riêng tư của Đấng Christ. Đó là điều chính chúng ta nên gắng sức theo đuổi trong đời này. Chúng ta có biết mình còn sống trên đời này bao lâu không? Điều gì sẽ khiến chúng ta chết một cách sẵn lòng, nếu không phải khi chúng ta biết rằng Đấng Christ sẽ chăm sóc linh hồn chúng ta? Điều gì đã khiến Đa-vít phó thác linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời, nếu không phải điều này: "Ngài đã chuộc tôi, hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chân thật?" Thi Thiên 31:5. Điều gì sẽ khiến chúng ta chết trong đức tin một cách vui vẻ? Ấy là: Lạy Chúa, Ngài đã chuộc linh hồn tôi; khi đến giờ chết, chúng ta có thể phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ mà nói rằng: Xin nhận lấy linh hồn tôi, Đấng Cứu Thế phước hạnh: Ngài đã chuộc tôi, Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi; xin đoái nhìn linh hồn mà Ngài đã rảy bằng chính huyết Ngài trong sự thương xót. Vậy chúng ta hãy gắng sức để có đức tin riêng tư này, nếu không có nó, chúng ta không thể phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ một cách yên lòng vào lúc cuối cùng.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản gốc trên trang Monergism trong danh sách (mục lục và ba bài giảng trên Ga-la-ti 2:20). Các dấu chú thích trong nguồn không có nội dung chú thích đi kèm nên được giữ nguyên vị trí. Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện