Kẻ Bội Đạo Trở Lại

Richard Sibbes · The Returning Backslider

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Kẻ Bội Đạo Trở Lại

Kẻ Bội Đạo Trở Lại

KẺ BỘI ĐẠO TRỞ LẠI
Richard Sibbes

KẺ BỘI ĐẠO TRỞ LẠI

Một bài giảng giải toàn bộ chương XIV trong lời tiên tri của tiên tri Ô-sê.

của Richard Sibbes

Trong đó bày tỏ phạm vi rộng lớn của lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, ngay cả đối với những tội nhân khốn khổ, bị bỏ rơi và đáng thương nhất có thể có, khi họ hạ mình và ăn năn.

MỤC LỤC

GỬI ĐỘC GIẢ

Bài giảng 1 - Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi - Ô-sê 14:1, 2.

Bài giảng 2 - Hãy cất hết mọi gian ác - Ô-sê 14:2

Bài giảng 3 - A-si-ri sẽ không cứu chúng ta ... Nơi Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót - Ô-sê 14:2,3

Bài giảng 4 - Chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là thần của chúng ta - Ô-sê 14:3

Bài giảng 5 - Ta sẽ chữa sự bội đạo của chúng - Ô-sê 14:4

Bài giảng 6 - Ta sẽ yêu chúng cách nhưng không: vì cơn giận của Ta đã xây khỏi - Ô-sê 14:4-5

Bài giảng 7 - Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên: người sẽ mọc lên như hoa huệ - Ô-sê 14:5,6

Bài giảng 8 - Các nhánh nó sẽ lan ra, vẻ đẹp nó sẽ như cây ô-li-ve - Ô-sê 14:6,7

Bài giảng 9 - Chúng sẽ mọc lên như cây nho - Ô-sê 14:7

Bài giảng 10 - Ta còn có việc gì nữa với các thần tượng? - Ô-sê 14:8

Bài giảng 11 - Ta giống như cây tùng xanh - Ô-sê 14:8

Bài giảng 12 - Từ Ta mà trái của ngươi được tìm thấy - Ô-sê 14:8

Bài giảng 13 - Ta giống như cây tùng xanh; từ Ta mà trái của ngươi được tìm thấy - Ô-sê 14:8.

Bài giảng 14 - Ai là người khôn ngoan - Ô-sê 14:9

Bài giảng 15 - Các đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, người công bình sẽ bước đi trong đó - Ô-sê 14:9

Bài giảng 16 - Kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó - Ô-sê 14:9

GỬI ĐỘC GIẢ

ĐỘC GIẢ TỐT LÀNH! Luận văn này xin ơn của những người mà đặc biệt có lời rằng Đấng Christ đã đến vì họ, những tội nhân nghèo khổ run rẩy, “kẻ mù”, “tù nhân của sự trông cậy”,* và những người mà do sự bền bỉ, lặp đi lặp lại và vô số những sự nản lòng và cám dỗ của Sa-tan, ngồi như thể trong bóng tối, và trong trũng bóng chết, đối với họ mọi vật chua chát đều thành ngọt. Vì những người này, hơn hết, nếm biết và cần đến lòng thương xót; bởi khi ngọn lửa nhỏ nhất của cơn thịnh nộ không thể chịu nổi ấy bùng lên tỏ ra, cơn thịnh nộ đổ ra như lửa, và “được châm lên bởi hơi thở của Đức Giê-hô-va vạn quân, như sông lưu huỳnh”,† cơn thịnh nộ có thể làm “núi rung chuyển, đồi tan chảy”, “thiêu đốt đất và mọi vật ở trong đó”,§ thì linh hồn nghèo khổ trong lúc ấy chẳng nghĩ đến gì khác ngoài “sự tối tăm và đen tối của bão tố”, trong khi những tội lỗi đã qua, không thấy Đấng Trung Bảo, cứ nhìn chằm chằm vào mặt họ, với hàng triệu nỗi kinh hoàng và sửng sốt không thể tưởng tượng được: bấy giờ được thấy ánh sáng trong bóng tối, lòng thương xót trong cơn thịnh nộ, ánh nắng của sự công bình, một Đức Chúa Trời đầy ân điển được nguôi giận bởi một Đấng Trung Bảo, cùng với một sự thấy biết và cảm nhận nào đó về phần mình trong đó, điều này hẳn phải làm cho linh hồn đang bối rối vui mừng quá đỗi, và đó chính là chủ đề chính của quyển sách này. Đức Chúa Trời đầy ân điển dường nào trong việc khích lệ những tội nhân khốn khổ trở lại! Ngài ban cho họ những sự khích lệ và giúp đỡ nào, những hiệu quả nào từ công việc đầy ân điển của Ngài có trong họ, và họ kết hợp với Ngài lại cách êm dịu dường nào! Vì vậy, dầu món ăn này không đến với ngươi được bày ra trong một “chiếc đĩa sang trọng”,¶ vì từ khi giảng ra, nó chưa qua bàn tay tinh xảo của tác giả đáng kính nhất, song chớ khinh dể nó. Vì nhiều khi, dầu những điều có sự phán đoán sâu sắc hơn tác động mạnh nhất lên sự hiểu biết, song những điều ít cô đọng hơn lại tác động nhiều hơn lên tình cảm theo một lối tuôn chảy giản dị, hạnh phúc ấy, cùng với mọi phúc hạnh khác, người chúc cho ngươi, là người luôn luôn

Thuộc về ngươi trong những mối dây tốt nhất,

J. H.

KẺ BỘI ĐẠO TRỞ LẠI

BÀI GIẢNG I

Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; vì ngươi đã ngã vì gian ác mình. Hãy đem lời nói theo mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va; hãy thưa cùng Ngài rằng: Hãy cất hết mọi gian ác, v.v... — Ô-sê 14:1, 2.

Toàn thể khuôn khổ của sự tin kính là một sự mầu nhiệm, Cô-lô-se 1:26. Sứ đồ gọi đó là “sự mầu nhiệm lớn”, bao gồm mọi điều dưới những điểm đặc biệt này: “Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong xác thịt, được xưng công chính trong Thánh Linh, được thiên sứ trông thấy, được giảng ra cho dân ngoại, được tin trong thế gian, được tiếp lên trong vinh hiển”, I Ti-mô-thê 3:16. Trong số những sự mầu nhiệm ấy, điều này rất có thể là “sự mầu nhiệm của các sự mầu nhiệm”. “Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong xác thịt”, điều này cũng bao hàm một sự mầu nhiệm khác, là lòng nhân từ đầy ân điển và lòng thương xót dịu dàng dư dật của Đức Chúa Trời đối với những tạo vật khốn khổ, đáng thương và tội lỗi; ngay cả khi họ đang ở đỉnh cao của sự phản nghịch, Ngài đã định sẵn một phương thuốc như thế để chữa lành họ. Đó là chủ đề của chương này, và là phần cuối của lời tiên tri này: lời tiên tri này, cũng như nó vang lên những sự phán xét kinh khiếp chống lại những tội nhân cứng lòng không ăn năn (như phần lớn dân Y-sơ-ra-ên đã vậy), thì cũng được pha trộn đầy dẫy nhiều sự an ủi ngọt ngào cho những người trung tín, trong những thời ấy, rải rác giữa đám đông gian ác của những kẻ thờ thần tượng đang sống lúc bấy giờ.

Thời mà Ô-sê nói tiên tri là dưới triều của Ô-xia, Giô-tham, A-cha và Ê-xê-chia, các vua của Giu-đa; và trong đời của Giê-rô-bô-am, con trai Giô-ách, vua của Y-sơ-ra-ên, trong đời người mà sự thờ thần tượng lần đầu tiên được dựng lên khắp nơi, và được quyền lực vương giả ủng hộ. Giê-rô-bô-am này, “người đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội”, I Các Vua 15:34, để củng cố chính mình, đã lợi dụng tôn giáo, và cách phạm thánh trộn lẫn nó với công việc dân sự của mình trong chính sách xác thịt, và như vậy làm cho cả khối Y-sơ-ra-ên lên men với sự thờ thần tượng, đến nỗi chẳng bao lâu sau, cả mười chi phái, vì tội lỗi của họ, và vì sự bất công, tàn bạo, dâm dục, an toàn giả tạo, cùng những tội khác đi kèm và nảy sinh từ sự thờ thần tượng thô bỉ này, đã bị vua A-si-ri bắt đi làm phu tù, và sự phán xét công bình của Chúa được bày tỏ trên họ.

Tuy nhiên, giữa những người này vẫn có một số người trung tín, dầu thưa thớt rải rác, là những người than khóc, và bằng gương tốt của mình, quở trách những đường lối gớm ghiếc ấy: cũng có một hạt giống của những kẻ được chọn chưa được cải đạo; và trong số những người đã được cải đạo, có một số bị cuốn đi quá xa trong sức mạnh của dòng chảy gian ác này: vì vậy, trong chương này, là phần kết luận của lời tiên tri này, có nhiều sự khích lệ tuyệt vời và thuộc thiên đàng; cũng có nhiều sự thúc giục tha thiết ăn năn và trở lại cùng Chúa, với những lời hứa đầy ân điển và nhưng không, không chỉ về sự tha thứ và chấp nhận, mà còn về những phần thưởng lớn lao trong những điều thuộc linh và thuộc đời này cho những ai trở lại như vậy.

“Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì ngươi đã ngã vì gian ác mình.”

“Hãy đem lời nói theo mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va; hãy thưa cùng Ngài rằng: Hãy cất hết mọi gian ác”, v.v...

Trong chương này chúng ta có,

1. Một lời khuyên ăn năn, cùng với những động cơ thúc ép điều ấy: “Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi”, câu 1.

2. Thể thức: “Hãy đem lời nói theo mình, và thưa cùng Đức Giê-hô-va”, v.v..., câu 2.

3. Một sự giao ước trở lại, những gì họ phải làm: và trở lại lần nữa, sau khi lời cầu nguyện của họ đã được nhậm. 1. Sự tạ ơn: “Vậy chúng ta sẽ dâng bò con của môi miệng chúng ta”. 2. Sự cải cách vững chắc khỏi tội yêu dấu của họ: “A-si-ri sẽ không cứu chúng ta”, v.v...; cùng với lý do của điều ấy: “Vì nơi Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót”, câu 3.

4. Câu trả lời của Đức Chúa Trời cho những lời cầu xin của họ. 1. Về điều Ngài sẽ làm cho họ: “Chữa sự bội đạo của họ, yêu họ cách nhưng không, và như sương móc cho Y-sơ-ra-ên”; cùng với lý do của điều ấy: “Vì cơn giận của Ta đã xây khỏi người”, câu 4. 2. Về điều Ngài sẽ làm trong họ, một sự tăng trưởng nhanh chóng tương xứng về chiều cao, chiều rộng và chiều sâu: “Người sẽ mọc lên như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban”, v.v...; lòng thương xót ấy càng được phóng đại thêm bởi một phước lành cũng đổ ra trên gia đình họ: “Những kẻ ở dưới bóng người sẽ trở lại”, câu 5–7.

5. Nơi đây ghi lại một hiệu quả nữa của sự ăn năn và công việc đầy ân điển này trong họ, một sự phẫn nộ vững chắc, mạnh mẽ và bén rễ sâu chống lại những tội yêu dấu trước kia của họ; “Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn có việc gì nữa với các thần tượng?” được củng cố bởi một sự an ủi mạnh mẽ: “Ta đã nghe người và quan sát người”, v.v..., câu 8.

6. Kết quả và hậu quả khác nhau của sự đối đãi đầy ân điển dường ấy của Đức Chúa Trời được bày tỏ cả nơi người tin kính lẫn kẻ gian ác. 1. Người khôn ngoan và thận trọng hiểu và biết rằng các đường lối của Chúa là ngay thẳng, và sẽ bước đi trong đó; nhưng, 2. “Kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó”, câu 9.

“Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì ngươi đã ngã vì gian ác mình.”

Mỗi lời đều có sức nặng của nó, và, theo một cách nào đó, là một lý lẽ để thúc ép sự trở lại này.

“Hỡi Y-sơ-ra-ên!” Y-sơ-ra-ên, chúng ta biết, 1, là một lời của giao ước. Gia-cốp là Y-sơ-ra-ên, một hoàng tử và người vật lộn với Đức Chúa Trời, như họ cũng phải vậy. Vì vậy, ông thúc ép: Các ngươi cũng phải trở lại, vì các ngươi là Y-sơ-ra-ên. Và, 2, Đó cũng là một sự khích lệ cho họ trở lại, vì Đức Chúa Trời thừa nhận họ như vậy là Y-sơ-ra-ên, và sẽ làm ơn cho họ, dầu họ là những tội nhân ghê tởm dường ấy.

“Hãy trở lại”, ông nói, “cùng Chúa Giê-hô-va”, là Đấng thiện hảo tối cao. Vì khi một người trở lại cùng tạo vật, vốn là một điều thiện riêng biệt, hay thay đổi, không làm thỏa mãn linh hồn, thì người ấy vẫn bồn chồn mãi cho đến khi đến cùng Giê-hô-va, là Đấng thiện hảo đầy đủ mọi mặt, phổ quát, Đấng làm đầy và làm đầy linh hồn cách dư dật. Vì vậy, “hãy trở lại” cùng Đấng là nguồn của mọi điều thiện, và ban sự hiện hữu cho mọi vật, chứ không phải cùng “những hồ chứa nước vỡ”, Giê-rê-mi 2:13. Ngài là Giê-hô-va, giống như chính Ngài, và “không hề thay đổi”. Và rồi Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi. Vì vậy, hãy trở lại cùng Đấng là Đức Chúa Trời của ngươi trong giao ước, Đấng sẽ làm trọn giao ước đầy ân điển của Ngài cho ngươi, và đã chọn ngươi làm “dân của Ngài trước hết các dân tộc trên thế gian”. Vì vậy, điều này cũng là một sự khích lệ để trở lại. Và rồi,

“Ngươi đã ngã vì gian ác mình”. Vì vậy, bởi vì ngươi đã ngã vì những gian ác của mình, và những sáng kiến riêng của ngươi đã đem những khốn khổ này đến cho ngươi, và không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể giúp ngươi ra khỏi những khốn khổ này, vì chỉ một mình Ngài có thể, và sẵn lòng tha tội cho ngươi và làm ngươi sống lại, vì vậy,

“Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì ngươi đã ngã vì gian ác mình.”

Bây giờ, vì ông báo trước cho họ về những sự phán xét đáng sợ sắp đến, những sự phán xét sẽ giáng trên họ trừ khi chúng được ngăn chặn bởi sự ăn năn thật, nên từ đó nói chung cần lưu ý rằng,

Đức Chúa Trời không đến như một cơn bão bất chợt trên dân Ngài, nhưng ban cho họ lời cảnh báo trước khi Ngài đánh họ.

Điều này được xác chứng trong Kinh Thánh. Khi tiếng kêu của Sô-đôm và Gô-mô-rơ lớn, Chúa phán: “Vì tiếng kêu của Sô-đôm và Gô-mô-rơ là lớn, và vì tội lỗi của chúng rất nặng nề, Ta sẽ xuống bây giờ và xem chúng có làm trọn theo tiếng kêu đã đến cùng Ta chăng; và nếu không, Ta sẽ biết”, Sáng Thế Ký 18:20, 21. Và cớ sao hòm của Nô-ê lại được đóng lâu như vậy, nếu không phải để cảnh báo cho thời đại tội lỗi ấy, thời đại chẳng được cải thiện gì bởi đó. Chúng ta cũng có điều tương tự về Pha-ra-ôn và mọi người Ê-díp-tô, là những người đã có biết bao lời cảnh báo và phép lạ được bày tỏ trước khi sự hủy diệt của họ đến, Xuất Hành Ký 11:1, tiếp theo. Đức Chúa Trời cũng đã đối đãi như vậy trong A-mốt: “Vậy, Ta sẽ làm cho ngươi như thế này; và vì Ta sẽ làm điều này cho ngươi, hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên”, A-mốt 4:12. “Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem”, Đấng Christ phán, “ngươi là kẻ giết các đấng tiên tri, và ném đá những người được sai đến cùng ngươi, Ta đã muốn nhóm họp con cái ngươi biết bao lần, như gà mái nhóm họp gà con dưới cánh mình, mà các ngươi không muốn”, Ma-thi-ơ 23:37. Cần gì chúng ta phải dừng lại nơi các bằng chứng? Há chẳng phải mọi lời đe dọa trong Kinh Thánh đều như những phát súng cảnh báo về những sự phán xét đang đến gần sao?

1. Lý do của điều này là bản tính của chính Ngài. “Ngài là Đức Chúa Trời hay thương xót và chậm giận”, Xuất Hành Ký 34:6. Ngài đã dựng nên thế gian trong sáu ngày, song đã giữ nó sáu ngàn năm, bất chấp nhiều tội lỗi và sự chọc giận của nó, “lòng thương xót của Ngài ở trên mọi công việc Ngài”, Thi Thiên 145:9.

2. Và một phần từ sự quan tâm đặc biệt đến những con yêu dấu của chính Ngài, những lời đe dọa kinh khiếp này không phải để giết và làm thương, nhưng giống như những mũi tên cảnh báo của Giô-na-than, là người, dầu đã bắn, song không có ý làm hại gì khác cho Đa-vít ngoài việc báo trước cho ông về tai họa, I Sa-mu-ên 20:20.

Ứng dụng. Vậy chúng ta hãy lưu ý sự đối đãi đầy ân điển và dịu dàng của Đức Chúa Trời trong lòng thương xót lớn dường ấy, là Đấng ban cho chúng ta biết bao lời cảnh báo bởi các đầy tớ Ngài, và những sự phán xét nhỏ hơn mà chúng ta đã có giữa chúng ta; chúng ta hãy chú ý và tin, để đức tin có thể khơi dậy sự sợ hãi, và sự sợ hãi có thể thúc giục sự cẩn thận, và sự cẩn thận khơi dậy những nỗ lực để sắm cho mình một chiếc tàu, tức là một nơi ẩn náu kịp thời, trước khi mùa đông và những thời kỳ tệ hơn đến trên chúng ta.

Từ đó nảy sinh một điểm chung khác, rằng

Sự sắm sửa tốt nhất để ngăn ngừa sự hủy diệt là những phương tiện thuộc linh.

Chính Đức Chúa Trời là thần linh, và những phương tiện thuộc linh chạm đến Ngài, là Đấng chuyển động đầu tiên của bánh xe lớn của mọi công việc trên thế gian này. Thật là đảo ngược khi bắt đầu từ nguyên nhân thứ hai. Chúng ta tự làm khổ mình cách vô ích ở đó, khi chúng ta bỏ qua nguyên nhân đầu tiên. Vì vậy, chúng ta nên bắt đầu công việc ở trên trời, và trước hết giải quyết mối bất hòa giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta. Nếu điều này được làm trước tiên, chúng ta không cần sợ cách vận hành của những điều thứ hai, tất cả những điều mà Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng tốt lành và sự chăm sóc đầy ân điển của Ngài, sẽ sắp đặt để làm việc lành cho những người thuộc về Ngài, Rô-ma 8:28, vì cớ họ, thà không có sự giúp đỡ còn hơn là sự giúp đỡ phải thiếu, Ngài sẽ tạo nên những sự giúp đỡ mới, Ê-sai 4:5. Vì vậy, trong mọi sự, tốt nhất là bắt đầu với Đức Chúa Trời.

Điểm chung thứ ba là điều này, rằng

Trong mọi phương tiện thuộc linh, phương tiện tốt nhất là trở lại cùng Chúa.

Trong sự trở lại này, 1. Phải có một sự dừng lại. Những ai đã chạy mãi trong những đường lối xấu xa trước hết phải dừng những đường lối đồi bại của mình. Vì tự nhiên từ lúc sinh ra và thời thơ ấu, chúng ta đang vội vã tiến về địa ngục; song sự điên rồ của chúng ta là như vậy (trừ khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chỉ cho chúng ta thấy chính mình) đến nỗi tức giận với những người cản đường chúng ta.

Để tạo ra sự dừng lại này, vậy (sự dừng lại này luôn luôn có trước sự trở lại).

(1.) Phải có sự xem xét và suy xét xem đường lối của chúng ta dẫn đến đâu. Có những sự suy xét ngăn chặn, vừa đánh thức một người và cũng đặt những chướng ngại trên đường người ấy; nếu một người, khi xem xét, thấy đường lối mình làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng, trái với quy tắc, và suy xét xem cuối cùng và kết quả của chúng sẽ là gì (chẳng gì khác ngoài sự chết và sự đoán phạt), và đồng thời suy xét về ngày phán xét, giờ chết, con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời, và những điều tương tự. Cũng vậy, sự suy xét về đường lối riêng của một người, và về đường lối của Đức Chúa Trời đối với người ấy, một phần khi Đức Chúa Trời gặp người ấy bằng sự tốt lành; — Ta cho đến nay đã là một kẻ đê hèn, mà Đức Chúa Trời đã tốt lành với ta, và đã tha cho ta; — và một phần khi Đức Chúa Trời chặn đường lối của một kẻ gian ác bằng gai góc, gặp người ấy bằng thập tự giá và hoạn nạn. Những điều này sẽ tác động trên một tâm linh cao thượng* để khiến người ấy có những tư tưởng tốt hơn và những suy xét sâu sắc hơn về hạnh phúc thật, và con đường dẫn đến nó. Đức Chúa Trời đặt vào lòng của một người mà Ngài định cứu những sự suy xét nghiêm túc và buồn bã, về tình trạng mình đang ở, về hướng đi mà đường lối mình dẫn đến; và đồng thời Ngài cho họ cảm nhận một sự không đẹp lòng nào đó của Ngài đối với họ, trong những đường lối ấy, bởi đường lối của Ngài đối với họ; nhờ đó họ dừng lại.

(2.) Phải có sự hạ mình, cùng với sự không đẹp lòng đối với chính mình, phán xét và trả thù chính mình, tác động và phản chiếu trên lòng mình, lấy làm hổ thẹn về đường lối và nếp sống của mình; và đồng thời, phải có một niềm hy vọng về lòng thương xót đi kèm. Vì bao lâu còn có tiếng hô hoán truy nã, như chúng ta nói, sau một kẻ phản nghịch, thì hắn không trở lại, nhưng vẫn trốn chạy và vội vã đi xa; nhưng hãy hứa ban sự tha thứ, thì hắn trở lại. Cũng vậy, trừ khi có hy vọng được tha thứ, để kéo một người trở lại cùng Đức Chúa Trời, như đứa con hoang đàng đã được thúc giục trở lại bởi hy vọng về lòng thương xót và ơn huệ từ cha mình, Lu-ca 15:18, thì chúng ta sẽ không, chúng ta không dám trở lại.

(3.) Phải có một sự quyết tâm vượt qua những chướng ngại. Vì khi một người nghĩ hoặc quyết tâm trở về cùng Đức Chúa Trời, Sa-tan sẽ khuấy động mọi công cụ của nó, và lao nhọc để giết Đấng Christ trong lúc Ngài còn thơ ấu, và dập tắt điều lành khi nó mới chỉ ở trong ý định mà thôi. Con rồng đứng rình chờ sự sinh ra của đứa trẻ, Khải Huyền 12:4; Sa-tan cũng quan sát sự sinh ra của mọi quyết tâm và ý định tốt lành, trong chừng mực nó có thể biết chúng, để hủy diệt chúng.

Ứng dụng. Hãy để điều này được chúng ta suy nghĩ trong mọi nỗi khốn khổ của chúng ta, và trong bất kỳ bằng chứng nào khác về cơn giận của Đức Chúa Trời, xem phương tiện này đã được chúng ta nắm lấy chưa. Điều ấy sẽ được biết như sau.

[1.] Sự trở lại là một sự thay đổi tư thế của thân thể; sự trở lại này cũng vậy, là sự thay đổi khuôn khổ của tâm trí. Nhờ đó chúng ta biết một người đang ở trong tình trạng trở lại. Cái nhìn của những ý định, mục đích của người ấy, toàn bộ khuynh hướng của linh hồn người ấy được đặt theo một hướng khác, ngay trên Đức Chúa Trời; và lời của Ngài là ngôi sao dẫn đường mà người ấy hướng mọi tư tưởng của mình về đó.

[2.] Những hành động hiện tại của người ấy cũng trái ngược với những hành động trước kia. Không chỉ có sự thay đổi trong tâm tính của linh hồn người ấy, “Kìa, mọi sự đều trở nên mới”; không phải một số sự, mà là mọi sự; không chỉ “mới”, mà là “kìa” mới, II Cô-rinh-tô 5:17. Sự thay đổi này chắc chắn cho thấy có một sự cải đạo thật và không giả dối.

[3.] Nhờ sự kết giao của chúng ta. Kẻ trở về cùng Đức Chúa Trời, lập tức trở về cùng đoàn thể của dân Đức Chúa Trời. Cùng với sự thay đổi bản tính và nếp sống của người ấy, có một sự thay đổi về bạn bè; tức là, về những người mà chúng ta chọn làm bạn thân và bằng hữu, Ê-sai 11:10, tiếp theo. Những đoàn thể khác, vì cớ nghề nghiệp của chúng ta, và thỉnh thoảng, có thể vẫn được lui tới.

[4.] Đó là một dấu hiệu cho thấy một người không chỉ đã trở lại, mà còn đã đi ngược lại khỏi tội lỗi một quãng đường xa, khi chỉ những điều thuộc thiên đàng mới là những điều lớn lao trong mắt người ấy. Vì, như một người càng đi xa khỏi một nơi, thì những vật đằng sau người ấy càng có vẻ nhỏ bé, thì những vật ở phía trước càng lớn lao hơn, vì người ấy ở gần chúng hơn. Một người càng có những tư tưởng cao siêu và cao cả về đường lối của Đức Chúa Trời, và những tư tưởng càng thấp kém về thế gian và những việc đời mà người ấy đã từng đánh giá cao trong những ngày hư không của mình, thì người ấy càng được trở về cùng Đức Chúa Trời nhiều hơn.

Sự trở lại này càng được thúc ép thêm, khi nói rằng: “Hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi”.

Điều này rất nhấn mạnh và đầy ý nghĩa trong nguyên văn (a). Hãy trở lại, usque ad Jehovam, cho đến Giê-hô-va, như thể ông muốn nói: Đừng chỉ bắt đầu trở lại hướng về Giê-hô-va, nhưng hãy trở lại sao cho các ngươi không bao giờ ngừng đến, cho đến khi các ngươi đến được Giê-hô-va.

“Cho đến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.”

Chỉ dừng lại, và thôi không thực hành những tội lỗi trước kia của chúng ta thì chưa đủ; nhưng chúng ta phải trở về nhà, cho đến Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, để được Ngài tha thứ và chữa lành.

Đứa con hoang đàng sẽ chẳng được ích gì hơn khi thấy tội lỗi và khốn khổ của mình, và đau buồn về đời sống gian ác đã qua, trừ khi nó đến cùng cha mình để xin tha thứ và an ủi, Lu-ca 15:20. Và khi những người bị đâm thấu trong lòng tại bài giảng của Phi-e-rơ, hỏi Phi-e-rơ rằng “chúng tôi phải làm gì?” ông khuyên họ: “Hãy ăn năn, mỗi người phải chịu phép báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ, để được tha tội, rồi sẽ nhận lãnh Đức Thánh Linh”, Công Vụ 2:38. Và khi Đấng Christ mời gọi mọi kẻ “mệt mỏi và gánh nặng hãy đến cùng Ngài”, Ma-thi-ơ 11:28, Ngài không bảo họ bây giờ phải càng hạ mình và đau buồn vì tội lỗi mình hơn nữa, nhưng bởi đức tin hãy đến cùng Ngài để được chữa lành, rồi họ sẽ tìm được sự nghỉ ngơi và bình an cho linh hồn mình. Một người bị thương chỉ buồn vì sự cãi cọ và đánh nhau của mình, và nói rằng mình sẽ không đánh nhau nữa, thì chưa đủ; nhưng người ấy phải đến cùng thầy thuốc để vết thương được cầm máu, băng bó và chữa lành, bằng không có thể phải trả giá bằng mạng sống mình. Cũng vậy, chỉ hạ mình và đau buồn vì tội lỗi, và quyết tâm chống lại nó thì chưa đủ. Chúng ta sẽ lại sa ngã, dù chúng ta làm gì, trừ khi chúng ta đến dưới cánh của Đấng Christ, để được chữa lành bởi huyết Ngài.

Ứng dụng. Nhiều người tưởng mình đã ăn năn, và bị lừa dối trên nền tảng giả dối này. Họ đã và đang đau buồn vì tội lỗi và sự vi phạm của mình; đã quyết tâm lìa bỏ và từ bỏ chúng, và đó là tất cả những gì họ làm. Họ không bao giờ nắm lấy Đấng Christ, và trở về nhà cùng Đức Chúa Trời.

“Vì ngươi đã ngã vì gian ác mình.”

Ở đây có thể nhấn mạnh nhiều điểm khác nhau.

1. Rằng nơi nào có sự sa ngã vào tội lỗi, thì sẽ có sự sa ngã vào khốn khổ và sự phán xét.

Điều này được chứng thực trong kinh nghiệm của mọi thời đại, mọi thời kỳ, mọi người và mọi quốc gia. Càng tội lỗi hơn bao nhiêu, thì những sự phán xét càng đáng sợ giáng trên họ bấy nhiêu; và ngay khi bất kỳ người nào bước vào một tình trạng tội lỗi, người ấy bước vào một tình trạng suy đồi; như Gia-cốp đã nói về con trai mình là Ru-bên, người đã làm ô uế giường của cha mình: “Ngươi sôi nổi như nước, ngươi sẽ chẳng trội hơn; vì ngươi đã lên giường của cha ngươi”, Sáng Thế Ký 49:4. Tội lỗi vẫn luôn hạ thấp một người. Tội lỗi nhiều bao nhiêu, thì mất đi sự cao quý bấy nhiêu.

Ứng dụng của điều này, trước hết, là chống lại những kẻ phàn nàn về những hoạn nạn và khốn khổ của mình, như thể Đức Chúa Trời và con người đã đối xử khắc nghiệt với họ; trong khi thật ra đường lối riêng của họ đã đem mọi tai họa này đến trên họ, Ca Thương 3:39. Đức Chúa Trời là Đấng sắp đặt và cai quản khôn ngoan và thánh khiết đủ mọi đường lối của loài người, và là Đấng thưởng cho việc lành và việc ác. Vì Đức Chúa Trời khôn ngoan và công bình trong việc sắp đặt mọi sự, nên hẳn phải theo đó mà những kẻ lành sẽ được may mắn; như đấng tiên tri nói: “Hãy nói cùng người công bình rằng người sẽ được may mắn, vì người sẽ ăn trái của công việc mình”, Ê-sai 3:10. Và nếu điều gì xảy ra cho con người khác hơn là may mắn, thì lỗi phải quy cho tội lỗi của chính họ. Như Hội Thánh xưng nhận, và vì vậy quyết tâm: “Ta sẽ chịu cơn giận của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến khi Ngài bênh vực duyên cớ ta, và thi hành sự phán xét cho ta; Ngài sẽ đem ta ra ánh sáng, và ta sẽ thấy sự công bình của Ngài”, Mi-chê 7:9. Nếu A-đam phạm tội, người sẽ tìm thấy địa ngục trong thiên đàng. Nếu Phao-lô trở lại, và trở về cùng Đức Chúa Trời, người sẽ tìm thấy thiên đàng trong ngục tối.

Thứ hai, điều này nên thúc giục chúng ta tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn không giả dối, để tội lỗi chúng ta được cất đi và tha thứ; bằng không, dầu chúng ta có thể thay đổi những tai họa của mình, song chúng sẽ không được cất đi; trái lại, chúng ta vẫn sẽ, như Pha-ra-ôn, đổi lấy điều tệ hơn; là người, dầu đã được thay đổi những sự phán xét của mình, song tội lỗi, là nguyên nhân, vẫn còn đó, thì người chẳng được ích gì hơn, mà còn tệ hơn, vì sự thay đổi, cho đến khi sự hủy diệt cuối cùng của người đến.

“Tiền công của tội lỗi là sự chết”, Rô-ma 6:23. Tội lỗi sẽ kêu la cho đến khi nó nhận được tiền công của nó. Nơi nào có gian ác, nơi đó không thể không sa ngã vào sự phán xét. Vì vậy, những kẻ bước đi trong đường lối xấu xa thật là tàn nhẫn đối với linh hồn mình; vì chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ đổ đường lối riêng của họ trên đầu họ. Vì vậy, chúng ta không nên ganh tị với bất kỳ người nào, dầu người ấy là ai, là người cứ tiến bước trong những nếp sống xấu, vì trước sau gì cũng có một sự phán xét dành cho người ấy, trừ khi người ấy ngăn chặn dòng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn. Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót lớn lao, đã lập một tòa án trong lòng chúng ta vì mục đích này, để nếu chúng ta tự xét mình trong tòa án thấp hơn này, chúng ta có thể thoát khỏi, và không bị đưa lên tòa án cao hơn. Nếu trước hết chúng được xét xử đúng đắn trong tòa án thấp hơn, thì không cần xét lại nữa. Nhưng bằng không, nếu chúng ta không giải quyết vấn đề bằng sự ăn năn, thì tội lỗi phải được xét xử ở một nơi nào đó, hoặc trong tòa án của lòng và lương tâm, hoặc về sau phải có một sự tính sổ về nó.

Thứ ba, từ đó chúng ta học biết, vì nguyên nhân của mọi khốn khổ của con người là tội lỗi của chính người ấy, nên tất cả quyền lực của thế gian, và của địa ngục, không thể giữ một người trong khốn khổ, cũng không thể ngăn cản người ấy khỏi sự an ủi và hạnh phúc, nếu người ấy chịu lìa bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn thật và không giả dối. Như chúng ta biết, Ma-na-se, ngay khi ông bỏ tội lỗi, Chúa đã thương xót ông, và xoay lại sự phu tù của ông, II Sử Ký 33:12, 13. Dân Y-sơ-ra-ên cũng vậy, trong thời các quan xét. Hãy xem họ đã hạ mình và trở về cùng Đức Chúa Trời bao nhiêu lần, thì Ngài vẫn tha thứ mọi tội lỗi của họ. Ngay khi họ bỏ tội lỗi, Đức Chúa Trời và họ lại gặp nhau. Đến nỗi, nếu chúng ta đến cùng Đấng Christ bằng sự ăn năn thật, thì tội lỗi lẫn hình phạt đều không thể bám lấy chúng ta, Thi Thiên 106:43, 44; 107:1, 9.

“Ngươi đã ngã”, v.v... Ngã cách mù quáng, như thể vậy. Ngươi không thể thấy mình đang đi đường nào, hay đường lối của mình dẫn đến kết cục nào. Vì vậy, ngươi sa vào khốn khổ trước khi ngươi biết mình đang ở đâu. Một tội nhân thì mù lòa, “thần của đời này đã làm mù mắt họ”, II Cô-rinh-tô 4:4. Họ không thấy đường mình đi, cũng không lường trước thành công của mình. Ma quỷ luôn muốn chúng ta sa ngã. Việc chúng ta sa vào tội lỗi, rồi sa vào khốn khổ, rồi sa vào tuyệt vọng, và vào địa ngục, điều này làm nó hài lòng. “Hãy gieo mình xuống”, nó nói cùng Đấng Christ, Ma-thi-ơ 4:6. “Hãy phá đổ nó, phá đổ nó”, Ê-đôm nói, Thi Thiên 137:7. Địa ngục ở bên dưới. Ma quỷ thúc đẩy mọi người theo hướng ấy.

Ứng dụng. Hãy coi chừng tội lỗi! Hãy coi chừng sự mù lòa! Hãy suy xét đường lối của chân các ngươi! Hãy giữ tư tưởng mình hướng về thiên đàng! Hãy chặn đứng những khởi đầu, những lần vấp ngã đầu tiên! Hãy cầu xin Đức Chúa Trời làm cho đường lối chúng ta bằng phẳng trước mặt chúng ta, và không dẫn chúng ta vào sự cám dỗ!

“Hãy đem lời nói theo mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va: hãy thưa cùng Ngài”, v.v..., câu 2.

Những người Y-sơ-ra-ên này chỉ là một dân thô sơ, và không có những phương tiện tốt để tăng trưởng trong ân điển như Giu-đa đã có. Vì vậy, ông gợi ý cho họ ở đây những lời mà họ có thể dùng với Đức Chúa Trời trong sự trở lại của mình. “Hãy đem lời nói theo mình”, nhờ đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời đầy ân điển đối với chúng ta dường nào trong việc dùng những sự giúp đỡ như vậy cho sự phục hồi của chúng ta, và thương xót chúng ta hơn chính chúng ta thương xót mình. Đây há chẳng phải là một bảo chứng và lời mời gọi đầy đủ để trở lại, khi bên bị xúc phạm, là bên cao hơn, ao ước, nài xin, và cầu khẩn bên phạm tội, là bên thấp kém có tội, để được hòa thuận sao? II Cô-rinh-tô 5:5.

Nhưng điều này chưa phải là tất cả. Ngài còn bày tỏ thêm sự sẵn lòng của Ngài trong việc dạy dỗ chúng ta, là những người không biết đường lối, bằng cách thức nào và bằng những lời lẽ nào chúng ta nên trở lại cùng Chúa. Ngài không chỉ ban cho chúng ta lời nói, và bảo chúng ta sẽ nói gì, mà còn ban Thánh Linh của Ngài đi kèm cách hiệu quả, đến nỗi chúng sẽ không phải là những lời vô hồn và chết, nhưng “bằng những tiếng thở than và rên rỉ không nói nên lời cùng Đức Chúa Trời”, Rô-ma 8:26, là Đấng nghe những lời cầu xin của Thánh Linh của chính Ngài. Đấng Christ cũng dạy chúng ta cầu nguyện như thế nào. Chúng ta có những lời được truyền dạy, và một thần linh cầu nguyện được đổ ra trên chúng ta; như thể một nhân vật lớn nên truyền dạy và soạn sẵn một đơn thỉnh cầu cho một người sợ nói cùng Ngài. Đức Chúa Trời đầy ân điển là như vậy; và Ngài sẵn lòng dường ấy trong Chúa Giê-xu Christ để tiếp nhận những tội nhân vào lòng thương xót.

“Hãy đem lời nói theo mình”. Không ai được xuất hiện tay không trước mặt Chúa tại Giê-ru-sa-lem, nhưng phải đem theo một vật gì. Chúng ta cũng vậy. Chúng ta không được xuất hiện tay không trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta. Nếu chúng ta không thể đem gì khác, hãy đem lời nói; phải, dầu là những lời đứt quãng, song nếu ra từ một tấm lòng tan vỡ và ăn năn, thì sẽ là một của lễ đẹp lòng.

Việc đem lời nói hay đơn thỉnh cầu này, trong mọi hoạn nạn và khốn khổ của chúng ta, hẳn phải là một phương thuốc đặc biệt, vì đó là đơn thuốc của chính Đức Chúa Trời, là Đấng vô hạn trong sự hiểu biết và khôn ngoan. Từ đó chúng ta nhận xét rằng,

Những ai muốn có sự giúp đỡ và an ủi chống lại mọi tội lỗi và buồn rầu, phải đến cùng Đức Chúa Trời bằng những lời cầu nguyện.

Như chúng ta thấy trong trường hợp của Giô-na, trong một nỗi khốn khổ vô song, lời nói có sức thuyết phục,* và đã làm ích cho ông hơn mọi vật khác trên thế gian có thể làm. Vì sau khi ông đã hạ mình, và cầu nguyện từ trong bụng cá, con cá đã bị buộc phải mửa ông ra lại, Giô-na 2:10. Cũng vậy, đứa con hoang đàng bị phá sản, chẳng còn tín nhiệm lẫn tiền bạc, mà hầu như mọi sự đều chống lại nó, song nó vẫn còn lời nói: “Cha ơi, con đã phạm tội nghịch cùng trời và trước mặt cha, và không còn đáng gọi là con cha nữa: xin hãy đối đãi con như một trong những người làm thuê của cha”, Lu-ca 15:18, tiếp theo. Sau đó, cha nó đã động lòng thương xót nó. Và Ê-xê-chia tốt lành, dầu bị bệnh tuyệt vọng vì một căn bệnh tuyệt vọng, song khi ông vận dụng đức tin mình, và đem lời nói theo mình, sự an ủi duy nhất còn lại cho ông lúc bấy giờ, chúng ta biết sau khi ông đã xây mặt về phía tường, và cầu nguyện bằng lời nói, Đức Chúa Trời không chỉ chữa lành ông khỏi căn bệnh nguy hiểm ấy, mà còn làm một phép lạ lớn vì cớ ông, khiến mặt trời lùi lại mười độ, Ê-sai 38:2, 8. Như vậy, khi sự sống dường như không thể có được, song lời nói, lời cầu nguyện và nước mắt vẫn thắng hơn cùng Đức Chúa Trời. Giô-sa-phát cũng vậy, đi đánh giặc cùng A-háp, trái với mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và trong trận chiến, bị quân thù bao vây, song vẫn có lời nói sẵn sàng cùng mình, và sau khi cầu nguyện đã tìm được sự giải cứu, I Các Vua 22:32. Ê-li cũng vậy, sau một cơn hạn hán và đói kém lớn, khi mưa đã thiếu ba năm, và hầu như mọi sự đều mất trật tự trong một thời gian dài, đã “đem lời nói theo mình”, Gia-cơ 5:18; và Đức Chúa Trời lại ban mưa dồi dào trên đất.

Lý do là vì lời cầu nguyện khiến Đức Chúa Trời hành động; và Đức Chúa Trời, là Đấng có khả năng và sẵn lòng hoàn thành công việc của Ngài, khiến mọi tạo vật hành động, Ô-sê 2:21, 22. Như chúng ta đã nghe về Ê-li, khi ông cầu nguyện xin mưa, các tạo vật đã được khiến hành động để thực hiện điều ấy, I Các Vua 18:45, tiếp theo.

Phản đối. Ở đây có thể phản đối rằng: Ồ, nhưng mưa có thể đến quá muộn trong xứ nóng ấy, nơi mọi rễ cây và thảo mộc có thể đã héo úa và khô héo trong khoảng ba năm.

Đáp. Song mọi sự lại tốt đẹp. Đất lại sinh hoa lợi như trước. Vì lời cầu nguyện trung tín không bao giờ đến quá muộn, vì Đức Chúa Trời không bao giờ đến quá muộn. Nếu lời cầu nguyện của chúng ta đến cùng Ngài, chúng ta sẽ thấy Ngài đến cùng chúng ta. Chúng ta đọc thấy Giô-sa-phát đã ở trong nỗi khốn khổ lớn khi ba vua đến nghịch cùng ông; song khi ông đến cùng Đức Chúa Trời bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện không giả dối và hết lòng, Đức Chúa Trời đã nghe ông, chiến đấu cho ông, và tiêu diệt mọi kẻ thù của ông, II Sử Ký 20:3, tiếp theo. Kinh Thánh cũng bày tỏ, sau lời cầu nguyện của Ê-xê-chia chống lại những lời phạm thượng và đe dọa của San-chê-ríp, Chúa đã sai thiên sứ Ngài ra, và trong một đêm tiêu diệt một trăm tám mươi lăm ngàn người A-si-ri, II Sử Ký 32:21, tiếp theo.

Ứng dụng 1. Điều này, trước hết, là để quở trách những kẻ, trong lúc khốn khổ, huy động trí khôn, của cải, bạn bè, và mọi sự, nhưng không bao giờ huy động Đức Chúa Trời, như Ê-xê-chia đã làm trong trường hợp của San-chê-ríp. Lần đầu tiên ông quay sang San-chê-ríp phải trả giá đắt, bằng việc chịu một khoản thuế nặng nề, song chẳng được ích gì hơn, II Các Vua 18:15, tiếp theo; vì San-chê-ríp chẳng bao lâu sau lại đến và vây Giê-ru-sa-lem, cho đến khi Ê-xê-chia đã hạ mình và cầu nguyện; rồi Đức Chúa Trời đuổi hết chúng đi và tiêu diệt chúng. Đáng lẽ ông nên làm như vậy ngay từ đầu, để tiết kiệm tiền bạc và công sức nữa. Chúng ta cũng có một bằng chứng về sự yếu đuối tương tự nơi A-sa, là người, khi một đạo quân lớn hơn gồm một triệu người đến nghịch cùng mình, đã ra sức, cầu nguyện và tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và nhờ đó được giải cứu, cùng với sự tiêu diệt kẻ thù mình, II Sử Ký 14:11, song trong một nguy hiểm nhỏ hơn, II Sử Ký 16:2, nghịch cùng Ba-a-sa, vua Y-sơ-ra-ên, đã không tin cậy Đức Chúa Trời, và sai đem của cải trong nhà của Đức Chúa Trời và trong nhà riêng của mình đến cho Bên-ha-đát, vua Sy-ri, để nhờ người giúp mình, bằng một cuộc chiến phân tán* nghịch cùng Ba-a-sa, vua Y-sơ-ra-ên, mưu kế ấy, dầu thành công, song ông đã bị tiên tri Ha-na-ni quở trách, và từ đó chiến tranh được tuyên bố nghịch cùng ông, II Sử Ký 16:7. A-sa này, bất chấp kinh nghiệm này, về sau đã tìm đến thầy thuốc, trước khi tìm đến Đức Chúa Trời, II Sử Ký 16:12.

Ứng dụng 2. Thứ hai. Điều này trách cứ sự cằn cỗi và thiếu lời nói để đến cùng Đức Chúa Trời, mà vì thiếu tấm lòng, chúng ta thường thấy nơi chính mình. Thật là một điều lạ khi thấy một người vợ có đủ lời nói cho những đầy tớ gái và tôi tớ của mình, mà lại không thể nói chuyện với chồng mình. Tất cả chúng ta đều xưng mình là vợ của Đấng Christ. Vậy thì, thật là một điều lạ khi nói chuyện với con người thì đầy dẫy, mà lại trống rỗng và thiếu lời nói để thưa cùng Ngài! Một kẻ ăn xin, chúng ta biết, không thiếu lời nói, trái lại, người ấy dồi dào với đủ thứ cách diễn đạt; và điều gì làm cho người ấy phong phú trong lời nói như vậy? Sự cần thiết của người ấy, và, một phần, hy vọng được nhận lãnh.

Hai điều này làm cho những kẻ ăn xin sốt sắng như vậy. Chúng ta cũng sẽ như vậy. Nếu chúng ta cảm nhận đầy đủ nhu cầu lớn lao của mình về Đấng Christ, và đồng thời có hy vọng, thì điều ấy sẽ khiến chúng ta mạnh dạn đến cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đến nỗi chúng ta sẽ không thiếu lời nói. Nhưng chúng ta thiếu hy vọng này, và thiếu cảm nhận về những nhu cầu của mình, điều đó làm cho chúng ta cằn cỗi trong lời cầu nguyện như vậy.

Vậy hãy chuẩn bị mình cho sự cầu nguyện, bằng cách có được một cảm nhận thật về nhu cầu của mình, sự quen biết với Đức Chúa Trời, và hy vọng được nhận lãnh, và điều ấy sẽ khiến ngươi sốt sắng trong lời cầu nguyện, và dồi dào trong những lời cầu xin của ngươi.

Ứng dụng 3. Thứ ba, điều này là để an ủi. Dầu một người có thiếu mọi phương tiện khác, song bất kể khốn khổ của họ là gì, nếu họ có thể đem lời nói, và có thể cầu nguyện tốt, thì họ sẽ được thành công tốt đẹp, Ê-sai 38:3. Nếu khốn khổ là vì tội lỗi, hãy xưng nhận nó, và xin tha thứ cho nó, thì họ sẽ nhận được, “và được tẩy sạch khỏi mọi điều không công bình”, I Giăng 1:9. Lời nói đem sự an ủi đến cho chúng ta, dầu chỉ có “huyết của Đấng Christ đã trả món nợ”, Ê-sai 53:5.

BÀI GIẢNG THỨ HAI

Hãy đem lời nói theo mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va; hãy thưa cùng Ngài rằng: Hãy cất hết mọi gian ác, và tiếp nhận chúng con cách nhân từ: vậy chúng con sẽ dâng bò con của môi miệng chúng con. — Ô-sê 14:2.

Như chúng ta đã hư mất chính mình trong A-đam thứ nhất, thì lòng thương xót của Đức Chúa Trời, trong giao ước của ân điển, đã tìm ra một con đường để phục hồi chúng ta lại bởi “A-đam thứ hai”, I Cô-rinh-tô 15:47, là Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài mọi lời hứa đều là “phải và a-men; hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi”, Hê-bơ-rơ 13:8. Và như sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã tự do tìm ra con đường này lúc ban đầu, an ủi tổ phụ đầu tiên của chúng ta bằng nó trong thiên đàng; thì lòng thương xót sâu xa không thể hiểu thấu này của Ngài cũng đã tiếp tục từ thuở ấy,* trong mọi thời đại của Hội Thánh, an ủi và vực dậy những tâm linh sầu não của Hội Thánh Ngài, từ lúc này đến lúc khác, và đánh thức họ khỏi tình trạng buồn ngủ và mê ngủ của họ. Và nhiều khi, những tội nhân càng lớn mà Ngài đối đãi, thì những lòng thương xót càng lớn và những lòng thương xót dịu dàng càng được mở ra cho họ, trong nhiều lời hứa ngọt ngào và đầy ân điển dâng lên sự tha thứ, và mời gọi ăn năn; như ở đây trong chương này, và trong toàn bộ lời tiên tri, được bày tỏ. Bộ tộc nào gian ác, đầy dẫy sự thờ thần tượng và phản nghịch, như Ép-ra-im? song ở đây Ép-ra-im và Y-sơ-ra-ên được dạy một bài học về sự ăn năn. Như người vú dịu dàng cho con mình ăn, và đặt thức ăn vào miệng nó, thì ở đây Chúa đặt lời nói vào miệng của dân phản nghịch này.

“Hãy đem lời nói theo mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va.”

Phản đối. Đức Chúa Trời cần lời nói làm gì, Ngài biết lòng chúng ta trước khi chúng ta thưa cùng Ngài sao?

Đáp. Điều đó đúng: Đức Chúa Trời không cần lời nói, nhưng chúng ta cần, để khuấy động lòng và tình cảm của chúng ta; và vì Ngài muốn chúng ta tự lấy làm hổ thẹn, vì đã ban cho chúng ta lưỡi mình như một công cụ để tôn vinh Ngài, nên Ngài muốn “sự vinh hiển” của chúng ta, Thi Thiên 16:9; 57:8, được dùng trong những lời cầu xin và tạ ơn của chúng ta. Và vì vậy, xét về chính chúng ta, Ngài muốn, như đã nói, chúng ta đem lời nói theo mình, để khơi dậy những ân điển của Đức Chúa Trời trong chúng ta bằng lời nói, thổi bùng tình cảm, và bày tỏ con người bề trong kín giấu của tấm lòng. Đức Chúa Trời muốn được tôn vinh bởi con người bề ngoài, cũng như bởi con người bề trong.

'Hãy trở lại cùng Chúa.' Ông lặp lại lời khuyên trở lại, để tỏ rằng lời nói không được trống rỗng, nhưng phải đi kèm với quyết tâm trở lại cùng Đức Chúa Trời. Vì nếu không, trở lại cùng Ngài mà vẫn quyết sống trong một tội lỗi nào đó, thì đó là tột đỉnh của sự vô liêm sỉ phạm thánh. Đến xin vua tha tội mà vẫn quyết sống trong sự phản nghịch chống lại vua, thì có khác gì sự nhạo báng, như thể người ta đến với một con dao găm* để đâm vua? Trường hợp của chúng ta cũng vậy, khi chúng ta đến xin sự tha thứ mà vẫn quyết phạm tội. Đó là tột đỉnh của sự phạm thánh, khi đến xin tha tội với ý định để còn tiếp tục phạm tội. Vì vậy ông lặp lại lần nữa: 'Hãy lấy lời nói mà trở lại cùng Chúa.' Thể thức là—

'Hãy cất bỏ mọi sự gian ác, và nhận lấy chúng con cách nhân từ,' hay 'làm điều tốt cho chúng con': 'thì chúng con sẽ dâng bò con của môi chúng con;' trong đó chúng ta có,

1. Một lời cầu xin: (1.) Cất bỏ mọi sự gian ác; (2.) Nhận lấy họ cách nhân từ.

2. Một sự tái cam kết, hay lời hứa đáp lại bằng sự biết ơn đối với Chúa, 'Thì chúng con sẽ dâng bò con của môi chúng con.' Vậy chúng ta có thể nhận xét, từ đó—

Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta điều gì. Ngài muốn chúng ta cầu xin Ngài. 'Dầu vậy, vì mọi điều này, Ta sẽ để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta,' Ê-xê-chi-ên 20:31, Đức Chúa Trời phán; vì Ngài muốn chúng ta thừa nhận sự thần phục và sự nương cậy của mình nơi Ngài. Vì vậy chúng ta phải cầu xin điều Ngài đã định ban cho. 'Hãy cất bỏ mọi sự gian ác,' v.v., trong đó hàm ý một sự xưng tội về các tội lỗi và sự gian ác lớn lao của họ. 'Hãy cất bỏ sự gian ác,' và 'Hãy cất bỏ mọi sự gian ác,' tức là tội lỗi chồng chất của chúng ta. Vậy, trước lời cầu xin, phải có một sự xưng tội tự do và đầy đủ, như đã được trình bày trước đây.

Bây giờ, sự xưng tội này ở đây được dâng lên Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Đức Chúa Trời, như Austin nói trong trường hợp này. Vì đây là một điểm đang tranh luận, nên nghe những gì các bậc tiền nhân nói là tốt. Có một hạng người tò mò, bận rộn dò xét đời sống của người khác, mà lơ là việc sửa đổi đời sống mình. Ông nói: 'Tôi có việc gì với loài người để nghe tôi xưng tội, khi tôi đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời? Chúng ta phải xưng tội cùng Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Đức Chúa Trời.' Nhưng trong một số trường hợp có thể có sự xưng tội công khai và riêng tư với loài người. Công khai, trong những tội phạm công khai, để Hội Thánh được thỏa lòng, và Đức Chúa Trời được vinh hiển; để ngăn ngừa gương xấu. Riêng tư, với các mục sư, để lương tâm được yên ổn. Nhưng điều này chỉ trong một số trường hợp. Người ta không đến với thầy thuốc, như phe Giáo hoàng muốn, vì mỗi vết chích nhỏ ở ngón tay. Không; nhưng trong một số trường hợp, mở bày vấn đề với một mục sư là tốt, 'người có lưỡi của kẻ đã học,' Ê-sai 1:4. Nhưng tội lỗi là hướng về Đức Chúa Trời, nghịch cùng Ngài, chỉ một mình Ngài mới có thể tha tội, như người Pha-ri-si đã thừa nhận: 'Chẳng ai có thể tha tội, trừ ra Đức Chúa Trời,' Mác 2:7. Vì vậy, phe Giáo hoàng, trong điểm này, còn tệ hơn người Pha-ri-si.

Lời cầu xin là, 'Hãy cất bỏ sự gian ác,' và 'mọi sự gian ác.' Tại sao là mọi?

Trước hết. Vì nơi nào có sự tốt lành thật trong lòng, thì sự ghét tội mang khuynh hướng của linh hồn chống lại một tội lỗi, cũng chống lại mọi tội lỗi như nhau, như tôi đã trình bày; và ma quỷ đưa hàng ngàn người xuống địa ngục bằng sự vâng lời nửa vời này, vì nó biết bất cứ lúc nào cũng có thể nắm được những người như vậy. Đức Chúa Trời và một quyết tâm phạm tội không thể đứng chung với nhau, cũng không thể cư ngụ trong một tấm lòng dung túng cho mình trong bất cứ tội lỗi nào, dù nhỏ đến đâu. Ngài phán: Hãy cất bỏ mọi sự, vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm việc trong một người được đổi mới, một tâm tình chân thật để ghét mọi tội lỗi như nhau.

Thứ hai, ông nói: 'Hãy cất bỏ mọi sự gian ác,' vì tấm lòng mong muốn được hòa thuận với Đức Chúa Trời, cũng mong muốn được giống như Đức Chúa Trời, Đấng ghét mọi tội lỗi. Vì vậy, linh hồn đã được nên thánh nói rằng: xin tha mọi tội lỗi. Hãy cất bỏ mọi sự, để trong tôi không còn gì làm buồn lòng Ngài. Tôi mong muốn kết hiệp với Chúa; ghét điều Ngài ghét, và ghét như Ngài ghét; mang một sự ghét hoàn toàn đối với cả loại tội lỗi. 'Hãy cất bỏ mọi sự gian ác.' Sự ghét không thỏa lòng, trừ khi vật bị ghét bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy nó có phạm vi này ở đây. 'Hãy cất bỏ mọi tội lỗi,' cả tội trạng và sự cai trị của mọi tội lỗi, để không tội nào cai trị trong tôi; không, hãy dần dần tẩy sạch mọi sự. 'Hãy cất bỏ sự gian ác,' và cả chuỗi những điều nó kéo theo sau—các sự đoán phạt. 'Hãy cất bỏ sự gian ác,' tức là tha tội, và thắng hơn quyền lực của nó bằng ân điển khiến nên thánh, và tha miễn các sự đoán phạt đi kèm với nó.

'Hãy cất nó đi.' Tức là, cất bỏ tội trạng của nó hoàn toàn bằng sự tha thứ, và những phần còn sót lại của nó bằng ân điển khiến nên thánh, để Đức Thánh Linh cai trị, và là tất cả trong tất cả nơi chúng ta. Họ thấy tội lỗi là một điều đáng ghê tởm, và vì vậy họ nói: 'Hãy cất nó đi,' như một điều đáng ghê tởm, đáng ghét, và như một gánh nặng. Vì dầu tội lỗi ngọt như mật khi phạm nó, sau đó, khi lương tâm đã hoàn toàn tỉnh thức, nó trở nên vô cùng đáng ghê tởm và cay đắng. Đến nỗi trong trường hợp này, một tội nhân sẽ vui lòng chạy trốn khỏi chính lương tâm mình, và khỏi chính mình; chạy đi bất cứ đâu khỏi những tư tưởng giày vò và tra tấn của lương tâm đã tỉnh thức, và đồng thời ghét nơi chốn đã phạm tội, và những người cùng phạm, phải, cả những tư tưởng về họ. Như Áp-sa-lôm ghét Ta-ma sau khi đã nằm với nàng, một tội nhân đã tỉnh thức khỏi tội lỗi cũng ghét điều mình trước đây yêu thích. Như người tốt yêu mến những hoàn cảnh của bất cứ điều gì nhắc họ nhớ đến điều tốt mình đã làm, yêu cả nơi chốn lẫn con người. Với tội nhân cũng vậy. Khi lương tâm người ấy tỉnh thức, người ấy ghét mọi sự nhắc mình nhớ đến tội lỗi mình. Vì vậy, 'Hãy cất nó đi,' xin tha thứ nó, ném nó xuống đáy biển, xóa nó khỏi trí nhớ Ngài, che phủ nó, đừng kể nó cho; tất cả những cách nói này đều tỏ ra một sự cất bỏ.

Vì vậy, tôi nài xin anh em, chúng ta hãy tự xét mình theo đó, xem ước muốn được tha thứ của chúng ta có chân thật hay không. Nếu chúng ta mong muốn tội lỗi được cất bỏ, chúng ta không thể nghĩ đến nó một cách thoải mái. Vì nhiều người nghĩ đến tội lỗi cũ của mình với sự thích thú, thì họ làm gì khác, ngoài việc lặp lại chúng hết lần này đến lần khác? Nhưng nơi tấm lòng được chạm đến cách sâu sắc bởi một cảm thức cứu rỗi về tội lỗi, ôi, bấy giờ người ấy kêu lên: 'Hãy cất nó đi;' cất nó khỏi lương tâm tôi, để nó không khiến tôi tuyệt vọng ở đó; và khỏi trí nhớ Ngài, để không có lợi thế nào bị lấy nghịch cùng tôi vì nó. 'Hãy cất nó đi.' Nhưng nó không được cất bỏ bằng cách nào khác, ngoài việc thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời. Chúng ta mang ơn Đấng Christ biết bao, vì Ngài đã mang lấy và cất bỏ tội lỗi chúng ta, và như con dê chuộc tội, đã mang gánh nặng của mọi tội lỗi đi vào đồng vắng của sự quên lãng. Phước cho Đức Chúa Trời, và Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi! Chúng ta không bao giờ có thể chúc tụng Đức Chúa Trời quá nhiều, cũng không đủ, vì Đấng Christ. 'Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta,' Ê-phê-sô 1:3. Bây giờ chúng ta có thể nghĩ đến tội lỗi mà không hổ thẹn và tuyệt vọng. Ôi, trạng thái phước hạnh biết bao, khi một người có thể nghĩ đến những tội lỗi ghê tởm, ô uế, đáng gớm ghiếc trước đây của mình, mà vẫn không tuyệt vọng! Vì khi người ấy tin nơi Đấng Christ, huyết của Đấng Christ tẩy sạch mọi sự, cất bỏ mọi tội lỗi. Ngài đã cất chúng đi rồi.

Anh em thấy ở đây, trước hết, họ cầu xin việc cất bỏ sự gian ác của họ. Vì, cất bỏ điều này đi, thì mọi ơn lành khác đều theo sau, vì chỉ có điều này ngăn chặn dòng chảy của các ơn huệ Đức Chúa Trời, mà khi đã dời đi, dòng chảy của lòng thương xót Ngài tuôn trào mạnh mẽ. Như khi mây đã tan, mặt trời chiếu sáng ra; cũng vậy, khi tội lỗi chúng ta được dời đi, ơn huệ của Đức Chúa Trời lập tức chiếu sáng trên chúng ta. Vì vậy, trước hết 'Hãy cất bỏ mọi sự gian ác,' rồi chúng ta sẽ chẳng thấy gì ngoài gương mặt từ phụ của Ngài trong Đấng Christ. Anh em thấy sự quan tâm của con cái Đức Chúa Trời là gì, là tìm kiếm lòng thương xót và ơn huệ trước hết; như Đa-vít: 'Xin thương xót tôi, hỡi Chúa!' Thi Thiên 51:1. Điều này ông cầu xin trước hết mọi sự. Dầu Đức Chúa Trời đã đe dọa những sự đoán phạt khủng khiếp khác, như gươm sẽ chẳng bao giờ lìa khỏi nhà ông, v.v., nhưng ông như thể bỏ qua mọi sự, và chỉ cầu xin lòng thương xót, 'để cất bỏ sự gian ác.' Vì một tội nhân không bao giờ ở trong trạng thái phước hạnh như đáng phải có, cho đến khi người ấy quý trọng và khao khát lòng thương xót trên hết mọi sự; vì dầu chúng ta ở trong khốn khổ, cho đến lúc ấy, cùng với Ép-ra-im tội lỗi, Ô-sê 7:14, chúng ta kêu gào trên giường mình vì lúa mì và rượu, ưa chuộng những điều thuộc đất, thuộc xác thịt hơn mọi sự. Nhưng linh hồn và lương tâm nào đã quen biết Đức Chúa Trời, và sự ghê tởm của tội lỗi, linh hồn mà Đức Chúa Trời định phán sự bình an cho trong cuối cùng, thì khao khát sự tha tội và lòng thương xót trên hết mọi sự. Vì nó biết Đức Chúa Trời chính là sự tốt lành, và khi những đám mây xen vào đã tan biến, Đức Chúa Trời không thể tỏ mình ra khác hơn là trong sự tốt lành, ân điển, và lòng thương xót. 'Hãy cất bỏ mọi sự gian ác.'

Hỏi. Trước khi đi xa hơn, xin để tôi trả lời một câu hỏi. Chúng ta có nên không nghĩ đến những tội lỗi trước đây của mình chăng? Đức Chúa Trời có nên cất chúng khỏi linh hồn hoàn toàn chăng?

Đáp. Ôi không! Xin cất chúng khỏi lương tâm, hỡi Chúa, để lương tâm không cáo trách vì chúng; nhưng đừng cất khỏi trí nhớ. Nhớ đến tội lỗi là tốt, để hạ mình chúng ta, để làm chúng ta biết ơn hơn, hay thương xót, và mềm lòng đối với người khác, để hạ thấp chúng ta và giữ chúng ta thấp hèn suốt mọi ngày đời mình, và để chúng ta đối xử dịu dàng và thương xót với người khác, vì cảm biết sự yếu đuối của chính mình. Như tội lỗi là xấu trong lương tâm, thì chúng lại tốt cho trí nhớ. Vì vậy, chúng ta hãy thường nghĩ đến điều này, ước muốn chính của linh hồn chúng ta đối với Đức Chúa Trời nên là gì—lòng thương xót, để tội lỗi được cất bỏ. Trong mọi điều của tín điều chúng ta, điều an ủi nhất là điều về 'sự tha tội.'* Vì sao mọi điều khác về Đấng Christ, sự giáng sinh, sự chết, và sự đóng đinh của Ngài, lại có, nếu không phải để Ngài đoạt được Hội Thánh? và để các đặc quyền của Hội Thánh là, 'sự tha tội, sự sống lại của thân thể, và sự sống đời đời;' nhưng sự tha tội đứng trước hết.

Hỏi. Nhưng có người sẽ nói, Làm sao tôi biết tội lỗi mình có được tha hay không?

1. Bởi điều gì đó đi trước.

2. Bởi điều gì đó theo sau.

Đáp. Có điều gì đó đi trước, tức là:—

Trước hết, một sự xưng tội khiêm nhường và chân thành, như: 'Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác,' I Giăng 1:9. Vì vậy, dầu tôi có cảm thấy hay không, nếu tôi đã xưng tội cách chân thành, đầy đủ, và tự do, tội lỗi tôi đã được tha. Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan và thương xót có thể tạm giữ lại cảm giác về điều đó, vì sự hạ mình của chúng ta, và vì chúng ta đã quá táo bạo với những mồi nhử của Sa-tan; nhưng tôi vẫn phải tin điều đó. Vì nếu tôi xưng tội cách chân thành, và thừa nhận món nợ của mình, mà lại nghĩ rằng Ngài chưa hủy bỏ tờ khế ước, thì tôi làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối.

Thứ hai, tội lỗi chắc chắn được tha, khi một người tìm thấy sức mạnh chống lại nó; vì nơi nào Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài cũng ban sức mạnh kèm theo: như đối với người Ngài đã chữa khỏi bệnh bại liệt, 'Tội lỗi ngươi đã được tha; hãy vác giường ngươi mà đi,' Ma-thi-ơ 9:2, 6. Khi một người có sức mạnh để trở lại cùng Đức Chúa Trời, để chạy theo đường lối các điều răn Ngài, và để tiến bước trong một đời sống Cơ Đốc, tội lỗi người ấy đã được tha, vì người ấy có một tinh thần đức tin để tiến bước và dẫn người ấy đi tới luôn. Những ai không tìm thấy sức mạnh của ân điển, có thể nghi ngờ sự tha tội. Vì Đức Chúa Trời, nơi Ngài cất bỏ tội lỗi, và tha thứ nó, như chúng ta thấy ở đây trong bản văn này, sau lời cầu nguyện xin cất bỏ sự gian ác, Ngài 'làm điều tốt cho chúng ta.'

Bằng chứng thứ ba là, một sự bình an nào đó của lương tâm; dầu không nhiều, có lẽ, nhưng đủ để nâng đỡ chúng ta khỏi tuyệt vọng, như: 'Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta,' Rô-ma 5:1; tức là, được tha khỏi tội lỗi mình bởi đức tin, chúng ta có sự bình an với Đức Chúa Trời; sự bình an đủ để khiến chúng ta mạnh dạn đến cùng Ngài. Đến nỗi người ta có thể biết các tờ khế ước của mình đã được hủy bỏ, và tội lỗi mình đã được tha, khi với một sự mạnh dạn nào đó người ấy dám nhìn mặt Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Một Giu-đa, một A-hi-tô-phe, một Sau-lơ, vì họ ở trong tội trạng của tội lỗi mình, không thể xưng tội cách thoải mái, và đến cùng Đức Chúa Trời, mà khi với một sự mạnh dạn nào đó chúng ta có thể làm được, đó là dấu hiệu sự bình an đã được lập cho chúng ta.

Thứ tư. Lại nữa, nơi tội lỗi được tha, lòng chúng ta sẽ được mở rộng nhiều với tình yêu đối với Đức Chúa Trời; như Đấng Christ đã phán với người đàn bà: 'Tội lỗi nàng, dầu nhiều, đã được tha, vì nàng yêu mến nhiều,' Lu-ca 7:47. Vì vậy, khi chúng ta thấy lòng mình được nung nấu với tình yêu đối với Đức Chúa Trời, chúng ta có thể biết Đức Chúa Trời đã chiếu sáng trên linh hồn chúng ta trong sự tha tội; và tùy theo mức độ tình yêu của chúng ta là mức độ chắc chắn về sự tha tội. Vì vậy chúng ta nên cố gắng đạt được một mức độ lớn hơn của tình yêu ấy, để lòng chúng ta càng được nung nấu trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Linh hồn không thể nào yêu mến Đức Chúa Trời khi Ngài còn giận, còn bị xúc phạm, và chưa được nguôi ngoai; không, một linh hồn như vậy ước gì chẳng có Đức Chúa Trời nào cả, vì chính những tư tưởng về Ngài cũng làm nó kinh hãi.

Thứ năm. Lại nữa, nơi tội lỗi được tha, nó uốn nắn linh hồn cách thích hợp, để trở nên dịu dàng, thương xót, và tha thứ cho người khác. Vì thường thì những ai có lương tâm bình an thì cũng bình an đối với người khác; và những ai đã được tha tội, cũng có thể tha thứ cho người khác. Những ai đã tìm được lòng thương xót thì có tấm lòng thương xót, tỏ ra rằng họ đã tìm được lòng thương xót nơi Đức Chúa Trời. Và, ngược lại, kẻ tàn nhẫn, không thương xót, đó là dấu hiệu lòng người ấy chưa bao giờ được sưởi ấm hay tan chảy bởi cảm thức về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Vì vậy, 'như những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời,' sứ đồ nói, 'hãy mặc lấy lòng thương xót,' I Phi-e-rơ 3:8, như anh em muốn chứng tỏ mình là những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, là chi thể của Đấng Christ, và là con cái Đức Chúa Trời.

Vì vậy, chúng ta hãy cố gắng để được tha tội, để Đức Chúa Trời dời đi và chế ngự quyền lực của chúng, cất chúng đi, và các sự đoán phạt xứng với chúng, bằng không chúng ta chỉ là những người khốn khổ, dầu chúng ta hưởng mọi thú vui của thế gian, mà đối với một người thế gian chỉ giống như sự tự do trong tháp* của một kẻ phản nghịch bị kết án, dầu người ấy được cung cấp mọi nhu cầu với mọi sự phục vụ có thể có, nhưng khi nghĩ đến tình trạng của mình, nó làm lòng người ấy lạnh đi, dập tắt lòng can đảm, và khiến người ấy nghĩ rằng người phu xe nghèo nhất hay người mang vò nước, đang được tự do, hạnh phúc hơn mình, người mà mình sẽ không đổi chỗ với. Với một người chưa xin được ân xá, cũng chưa hòa thuận với Đức Chúa Trời, cũng vậy. Người ấy không có sự an ủi nào, bao lâu người ấy biết tội lỗi mình còn nằm trong hồ sơ,† rằng Đức Chúa Trời trên trời chưa hòa thuận với mình, Đấng có thể vũ trang mọi tạo vật nghịch cùng mình để báo thù mình. Trong trường hợp đó, ai sẽ là trọng tài giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, nếu chúng ta không giải quyết sự tranh chấp giữa Ngài và linh hồn chúng ta? Vì vậy, vì việc thiếu sự chắc chắn về sự tha tội là một trường hợp khốn khổ như vậy, nó nên khiến chúng ta không bao giờ yên lặng một giờ nào cho đến khi chúng ta đạt được nó, vì thấy sự không chắc chắn của đời này, trong đó chỉ có một bước giữa địa ngục, sự đoán phạt, và chúng ta. Vì vậy hãy cầu khẩn Đức Chúa Trời, thúc ép Ngài bằng những tấm lòng tan vỡ và khiêm nhường, để Ngài tha mọi tội lỗi của tuổi trẻ chúng ta và tuổi sau, đã biết và chưa biết, để Ngài tha mọi sự gì. 'Hãy cất bỏ mọi sự gian ác.'

'Và làm điều tốt cho chúng con.' Vì trong nguyên văn là như vậy, nhưng tất cả là một, 'Hãy nhận lấy chúng con cách nhân từ, và làm điều tốt cho chúng con.' Mọi điều tốt chúng ta có từ Đức Chúa Trời, đều bởi ân điển Ngài, từ ân điển tự do và sự tốt lành của Ngài. Mọi ân điển, mỗi điều nhỏ bé từ Đức Chúa Trời đều là ân điển. Như chúng ta nói về những ơn huệ nhận được từ các bậc cao trọng, đây là ân huệ của người, là ơn của người; cũng vậy đây là một sự tôn trọng được đặt lên mọi sự chúng ta nhận được từ Đức Chúa Trời, khi chúng ta ở trong giao ước, mọi sự đều nhân từ. Nếu lấy lời như chúng vốn có, càng rõ ràng hơn, trong nguyên văn. 'Hãy lấy điều tốt, và làm điều tốt cho chúng con': hãy lấy điều tốt ra khỏi kho tàng tốt lành của Ngài, và làm điều tốt cho chúng con, ban cho chúng con chính điều tốt của Ngài. Trước hết, 'hãy cất bỏ sự gian ác của chúng con,' rồi lấy điều tốt ra khỏi sự rộng rãi của Ngài, 'và làm điều tốt cho chúng con.' Từ đó chúng ta thấy—

Giáo lý. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài là trọn vẹn và đầy đủ.

Vì Ngài cất bỏ điều xấu, và làm điều tốt. Loài người có thể tha thứ, nhưng đồng thời họ nghĩ rằng mình đã làm điều vô cùng rộng rãi khi đã tha thứ. Nhưng Đức Chúa Trời đi xa hơn. Ngài cất bỏ điều xấu, và làm điều tốt; lấy điều tốt ra khỏi nguồn của Ngài, và làm điều tốt cho chúng con.

Ứng dụng. Vì vậy, chúng ta hãy rút ra ứng dụng này, để được khích lệ, khi chúng ta có phước lành đầu tiên trong mọi phước lành, là sự tha tội, hãy đến cùng Ngài để xin thêm nữa và thêm nữa, và cứ nài xin Đức Chúa Trời thêm nữa và thêm nữa. Vì Ngài là nguồn tốt lành không bao giờ cạn, nên Ngài vô cùng vui lòng về điều này. Chúng ta không thể tôn vinh Ngài hơn bằng việc sử dụng lòng thương xót của Ngài trong sự tha tội; và sự tốt lành của Ngài, trong việc đến cùng Ngài để xin nó; và khi đã quan tâm đến sự tốt lành của Ngài, hãy đến cùng Ngài để xin thêm. Hỡi Chúa, Ngài đã bắt đầu: xin làm trọn; Ngài đã tha tội lỗi tôi; tôi còn thiếu điều tốt này và điều tốt kia; cùng với sự tha tội, xin làm điều tốt cho tôi. 'Hãy nhận lấy chúng con cách nhân từ,' hay, 'xin làm điều tốt cho chúng con.' Bây giờ, điều tốt là nam châm của linh hồn, là sức hút kéo nó. Vì vậy, sau sự tha tội, ông nói: 'xin làm điều tốt.' Lời cầu xin thì dễ, Đức Chúa Trời sẽ sớm ban cho. Vì không có gì khác xen vào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, và làm cho hai bên tách ra, ngoài tội lỗi, mà khi đã được dời đi, Ngài là tất cả sự tốt lành và lòng thương xót. 'Mọi đường lối Ngài đều là sự thương xót và chân thật,' Thi Thiên 25:10. Phải, ngay cả những đường lối nghiêm khắc nhất của Ngài cũng là lòng thương xót, tất cả đều là lòng thương xót. Khi tội lỗi được tha, thì có sự tốt lành trong mọi sự, trong thập tự giá và hoạn nạn lớn nhất. 'Xin làm điều tốt cho chúng con.'

Linh hồn, chúng ta thấy, khao khát điều tốt, và cần điều tốt. Đó là một từ siêu việt ở đây, và phải được hiểu theo khẩu vị của dân sự Đức Chúa Trời, của một linh hồn đã được nên thánh. 'Xin làm điều tốt.' Đặc biệt xin làm điều tốt thuộc linh cho chúng con. Cùng với sự tha tội, xin ban cho chúng con sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, ân điển khiến nên thánh, những điều tốt như vậy có thể làm chúng con tốt trước hết. Vì ước muốn phải như chính người cầu xin. Những kẻ ác, như đã nói về Ba-la-am, có những ân tứ tốt, mà không có Đức Chúa Trời tốt lành; nhưng chúng ta không được hài lòng với các ân tứ như vậy, trừ khi chính chúng ta tốt, và thấy Đức Chúa Trời làm cho chúng ta tốt. 'Cây xấu có thể sinh trái tốt được sao?' Ma-thi-ơ 7:18. Vì vậy, sứ đồ gọi người được tái sinh là 'công việc của Đức Chúa Trời,' v.v., Ê-phê-sô 2:10. Chúng ta là công việc tốt của Đức Chúa Trời, rồi chúng ta làm việc tốt; khi đã được làm cho tốt, điều tốt đến từ chúng ta. 'Xin làm điều tốt cho chúng con.'

Đó là một sự thừa nhận sự trống rỗng của chính chúng ta, 'Xin làm điều tốt cho chúng con.' Chúng con mù lòa trong sự hiểu biết của mình, xin soi sáng chúng con. Chúng con bối rối, xin chỉnh đốn chúng con. Chúng con trì độn, xin làm cho chúng con sống động. Chúng con trống rỗng, xin đổ đầy chúng con. Chúng con tối tăm, xin chiếu sáng trên chúng con. Chúng con sắp đi lạc đường, xin lập vững chúng con. Mọi cách xin làm điều tốt cho chúng con thích hợp với nhu cầu chúng con. Điều tốt nhất chúng con có thể đem đến cho Ngài là sự trống rỗng. Vì vậy xin Ngài làm điều tốt cho chúng con; đổ đầy chúng con bằng sự đầy đủ của Ngài. Xin làm điều tốt cho chúng con mọi cách, nhờ đó Ngài thường truyền đạt những điều thuộc linh cho linh hồn các tôi tớ Ngài. Trước hết xin ban cho chúng con ân điển Ngài, Đức Thánh Linh Ngài, là nguồn của mọi điều tốt; vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh của sự hướng dẫn, của sức mạnh, của sự an ủi, và mọi sự. Vì vậy ai có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thì có nguồn của mọi sự. Điều đó được cầu xin trước hết. Rồi xin ban cho chúng con những quan cai trị tốt, để cai trị chúng con cách tốt lành, và những mục sư tốt, là những người phân phát ân điển, là công cụ của sự cứu rỗi chúng con, là những ống dẫn mà nhờ đó Ngài tuôn đổ và truyền đạt điều tốt cho chúng con. Khi Ngài đã làm cho chúng con tốt, xin tiếp tục các phương tiện của sự cứu rỗi cho điều tốt của chúng con mọi cách. Hội Thánh, khi nói: 'Xin làm điều tốt cho chúng con,' có một ước muốn lớn lao. Ở đây có những hạt giống của những điều lớn lao kỳ diệu trong hai lời cầu xin ngắn ngủi này, 'Hãy cất bỏ mọi sự gian ác,' và 'xin làm điều tốt cho chúng con.' A bono Deo, &c. Từ Đức Chúa Trời tốt lành thì không gì đến mà chẳng tốt lành. Vì vậy xin làm điều tốt cho chúng con trong mọi điều thuộc linh. Tiên tri Đa-vít nhắm đến điều tốt tuyệt vời này, nói rằng những người khác thì lo về lúa mì, rượu, và dầu, và nói: 'Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt? Nhưng, hỡi Chúa, xin giơ cao ánh sáng mặt Ngài trên chúng con,' Thi Thiên 4:6, 7. Lòng nhân từ Ngài tốt hơn sự sống, vì vậy xin làm điều tốt cho chúng con. Khi Ngài đã tha tội lỗi chúng con, xin chiếu sáng cách nhân từ trên chúng con trong Chúa Giê-xu Christ.

Và nó cũng mở rộng giới hạn đến sự thịnh vượng bên ngoài, ước muốn làm điều tốt này. Xin cho chúng con có những ngày hạnh phúc! Xin làm ngọt ngào cuộc hành trình của chúng con ở đây! Xin cho sự xưng nhận đạo của chúng con được thoải mái! Xin đừng đặt thêm thập tự giá nào trên chúng con hơn sức Ngài ban cho chúng con để chịu đựng! Xin làm điều tốt cho chúng con mọi cách! Nhưng hãy để ý sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh trong việc truyền dạy lời cầu nguyện này cho họ. Ngài nói chung chung: 'Xin làm điều tốt cho chúng con;' không phải làm điều tốt này hay điều tốt kia, nhưng Ngài để điều đó cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, như họ ở đây uốn nắn lòng mình theo ý muốn Đức Chúa Trời. 'Xin làm điều tốt cho chúng con,' thuộc linh. Điều đó không cần giới hạn, vì chúng ta không thể tôn vinh Đức Chúa Trời hơn bằng việc nương cậy nơi Ngài về mọi điều tốt thuộc linh. Ngài khôn ngoan hơn, và biết điều gì tốt cho chúng con hơn chính chúng con. Kẻ ăn xin không nên kén chọn. Vì vậy 'xin làm điều tốt cho chúng con,' còn các chi tiết chúng con để lại cho sự khôn ngoan Ngài. Ôi, hỡi những người yêu dấu, được ở dưới sự dẫn dắt của một Đức Chúa Trời khôn ngoan và đầy đủ mọi sự như vậy, Đấng tốt lành, và vì Ngài tốt lành, nên biết rõ điều gì tốt cho chúng con, là một đặc ân hạnh phúc và phước hạnh biết bao. Chúng con muốn giàu có, tự do, và sức khỏe; phải, nhưng có thể điều đó không tốt cho chúng con. 'Xin làm điều tốt cho chúng con.' Hỡi Chúa, Ngài biết điều gì tốt nhất. Xin làm theo sự khôn ngoan Ngài điều gì tốt nhất.

Ứng dụng. Điều này nên dạy chúng ta đừng giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên trong những ước muốn của chúng ta về bất cứ điều gì bên ngoài nào. Đặc biệt hãy khao khát sự tha thứ và những điều tốt thuộc linh, để phần còn lại cho sự sắp đặt khôn ngoan của Ngài. Tuy nhiên, vì cảm giác đau đớn và buồn rầu, chúng ta có thể cầu nguyện hoặc cho sự giảm nhẹ hoặc dời đi một thập tự giá, nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng như vậy. Vì Ngài đã đặt trong chúng ta tình yêu bản thân, không phải tội lỗi, mà là tình yêu bảo tồn bản tính chúng ta, vì vậy Ngài cho phép chúng ta, nếu điều đó có thể đứng vững với sự đẹp lòng của Ngài, mong muốn điều tốt cho con người bên ngoài của chúng ta, như: Lạy Chúa, xin ban cho chúng con sức khỏe thân thể, vì nếu không chúng con không thể làm công cụ phục vụ Ngài. Với sự giữ lại sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể mong muốn những điều này hay những điều kia, có điều kiện, rằng khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời muốn điều khác, chúng ta yên nghỉ thỏa lòng, ngồi xuống yên lặng, biết rằng bất cứ sức khỏe, bệnh tật, hay thập tự giá nào Ngài gửi đến, đều đến từ sự tốt lành và tình yêu Ngài, và cuối cùng sẽ trở nên tốt cho chúng ta. Nếu chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, mọi sự sẽ hiệp lại làm điều tốt.

'Hãy cất bỏ sự gian ác của chúng con, và làm điều tốt cho chúng con.' Chúng ta nên dâng lời cầu xin này cho Hội Thánh và cho chính chúng ta. Xin tha tội lỗi chúng con, và làm điều tốt cho chúng con, cho bản thân chúng con, cho nhà nước, cho thời đại chúng con đang sống, cho Hội Thánh ở quê nhà và ở hải ngoại, xin làm điều tốt cho mọi người.

Và chúng ta có thể nhận xét điều này từ thứ tự, và biết chúng ta có điều tốt nào. Nó đến từ Đức Chúa Trời trong tình yêu, khi nó đến sau sự tha tội. Vậy thì, chúng ta có thể lấy làm an ủi về mọi điều tốt chúng ta đã hưởng, khi đã thấy nhiều ngày tốt lành, hưởng nhiều phước lành tốt lành, trong sức khỏe, sự giàu có, quan cai trị tốt, chức vụ tốt, hòa bình, sung túc, và những điều tương tự! Nếu mọi sự tốt lành này của Đức Chúa Trời dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời, và kéo chúng ta đến gần Ngài hơn, 'sau sự tha tội,' dựa trên những bằng chứng trước đây tôi đã nói đến, thì chúng đến trong tình yêu. Nhưng chúng ta đừng bao giờ nghĩ rằng mình có sự an ủi thật với một phước lành, hay bất cứ điều tốt nào chúng ta hưởng, cho đến khi chúng ta có sự chắc chắn về tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong sự tha tội, kẻo Đức Chúa Trời lột trần chúng ta khỏi mọi điều tốt chúng ta có, và làm chúng ta trần trụi như người giàu có trong địa ngục, người chẳng có gì tốt để làm tươi mát thân thể hay linh hồn mình. Đến nỗi mọi điều tốt chúng ta hưởng ở đây mà không có điều này, sẽ chỉ làm nặng thêm sự đoán phạt của chúng ta. Vì vậy, chúng ta hãy nhận xét, mọi điều tốt của chúng ta được nối kết với điều tốt thuộc linh như thế nào (dầu chính chúng ta có được làm tốt hơn bởi chúng hay không), khi tội lỗi chúng ta được tha. Tôi nài xin anh em, chúng ta hãy đổi mới những lời cầu xin tha tội mỗi ngày, làm cho sổ sách của chúng ta cân bằng với Đức Chúa Trời, khao khát ân điển để đặt linh hồn chúng ta trong một khuôn khổ thánh khiết và được nên thánh với Đức Chúa Trời, để chính chúng ta tốt, cách ăn ở chúng ta tốt, và rồi Ngài sẽ 'làm điều tốt cho chúng con' mọi cách khác, và thánh hóa mọi điều khác. Đây là phương pháp của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong việc đặt chúng ta đúng hướng trên hành trình thiên đàng của chúng ta, trước hết là được tha tội, rồi sự nên thánh, để chính chúng ta tốt hơn, rồi trông đợi những ngày bình an và thoải mái trong đời này, nếu Đức Chúa Trời thấy là tốt. Còn gì hơn nữa? 'Hãy cất bỏ mọi sự gian ác, và làm điều tốt cho chúng con,' mọi thứ điều tốt.

Vì vậy, vì mọi điều tốt đều đến từ Đức Chúa Trời, là điều tốt đầu tiên và chính yếu, chúng ta hãy cố gắng có sự tương giao với Ngài bằng mọi phương tiện đã được thánh hóa, để Ngài cất bỏ điều xấu của chúng ta, và làm điều tốt cho chúng ta mọi cách cho linh hồn, thân thể, hoàn cảnh chúng ta. Ôi, việc một Cơ Đốc nhân giữ sự tương giao chặt chẽ và gần gũi với nguồn tốt lành, Đấng có thể làm cho chúng ta nhiều hơn mọi thế gian khác cộng lại, là một điều phước hạnh biết bao! Khi chúng ta đau ốm trên giường chết, hay khi lương tâm đã hoàn toàn tỉnh thức, bấy giờ việc Ngài phán sự bình an cách an ủi cho chúng ta trong cơn cực kỳ lớn lao này, đáng giá hơn cả thế gian này. Vì vậy chúng ta hãy cố gắng giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời, để Ngài phán sự bình an cho linh hồn chúng ta khi không còn gì khác có thể làm được.

Tôi nài xin anh em, vì vậy, chúng ta hãy cẩn thận đừng phá vỡ hay bước đi lỏng lẻo với Đức Chúa Trời, vì chúng ta không thể có sự an ủi nào thêm nữa từ bất cứ điều tốt nào chúng ta hưởng, hơn là chúng ta cẩn thận giữ gìn và duy trì sự bình an và tương giao với Ngài mọi lúc. Và khi chúng ta rơi vào tình trạng nợ nần với Đức Chúa Trời, thì hãy chắc chắn chúng ta không nằm trong tội lỗi, nhưng hãy nói: 'Hãy cất bỏ mọi sự gian ác, và làm điều tốt cho chúng con,' cố gắng ở trong trạng thái mà Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta Đức Thánh Linh Ngài, vừa để làm chúng ta tốt vừa để thánh hóa cho chúng ta mọi điều tốt khác. Có những điều tốt tự chúng là tốt, và làm cho mọi điều khác trở nên tốt. Như vậy, nhờ sự tương giao với Đức Chúa Trời, chính chúng ta được làm cho tốt, và mọi điều khác cũng được làm cho tốt đối với chúng ta, mọi đường lối Ngài đều là sự thương xót và chân thật đối với những ai kính sợ Ngài. Vì vậy chúng ta hãy phó thác chính mình và mọi sự chúng ta có cho sự khôn ngoan và sắp đặt của Ngài, vì thường có điều tốt nơi chúng ta tưởng là điều ác tệ nhất, như đôi khi mở một tĩnh mạch để thanh tẩy là tốt. Thầy thuốc nghĩ vậy, khi bệnh nhân, thiếu kiên nhẫn với kết quả của lý trí, lại không nghĩ vậy. Nhưng như thầy thuốc khôn ngoan hơn bệnh nhân, để biết điều gì tốt nhất cho người ấy, thì Đức Chúa Trời cũng khôn ngoan hơn loài người, để biết điều gì tốt cho người ấy, Đấng không có ý làm hại chúng ta khi Ngài thanh tẩy chúng ta bằng hoạn nạn.

Vì vậy, mọi sự quan tâm của chúng ta nên là hủy bỏ chính mình, đến với Đức Chúa Trời với những linh hồn trống rỗng, nghèo khó, 'Xin làm điều tốt cho chúng con.' Trong trường hợp đó, điều xấu của chúng ta là gì cũng không quan trọng, nếu Ngài làm điều tốt cho chúng con, Đấng có cả sự tha thứ và ân điển phong phú để dời đi điều ác của tội lỗi, và truyền đạt mọi ân điển cho chúng con từ kho tàng phong phú của Ngài.

'Thì chúng con sẽ dâng bò con của môi chúng con.'

Ở đây là sự tái cam kết hay lời hứa. Họ trở lại cùng Đức Chúa Trời, vì không có tình bạn nào được duy trì mà không có sự đáp lại. Khi Đức Chúa Trời đã lập giao ước với chúng ta, thì có một thứ tình bạn được kết chặt giữa Ngài và chúng ta, Ngài trở thành bạn chúng ta. Vì vậy chúng ta không được giống như những ngôi mộ, nuốt chửng mọi sự, mà không trả lại gì, vì khi đó sự giao tiếp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta bị cắt đứt. Vì vậy cùng một Đức Thánh Linh dạy họ cầu nguyện, và 'lấy lời nói,' cũng dạy họ lấy lời ngợi khen, để có sự đáp lại tương xứng với sự nhận lãnh, mà không có đó chúng ta còn tệ hơn loài thọ tạo nghèo nàn nhất, loài đáp lại tùy theo sự nhận lãnh của nó. Đất, khi được cày và gieo, sinh hoa trái cho chúng ta. Cây cối khi được trồng, sinh lợi tức. Thú vật khi được nuôi, đáp lại theo loại của chúng. Phải, những thú dữ hung tợn nhất, chưa được thuần hóa, như chúng ta đọc về con sư tử, đã biết ơn theo loại của chúng. Các tầng trời, như tác giả Thi Thiên nói, rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời, và bầu trời tỏ ra sự ngợi khen Ngài, Thi Thiên 19:1. Vậy phải có sự đáp lại, nếu chúng ta không tệ hơn thú vật. Vì vậy Hội Thánh ở đây hứa một sự đáp lại bởi cùng một Đức Thánh Linh đã thúc giục nàng cầu nguyện. 'Thì chúng con sẽ dâng bò con của môi chúng con.'

Bây giờ, lời hứa mà Hội Thánh dâng ở đây về sự ngợi khen, là một thứ lời thề nguyện, 'Thì chúng con sẽ dâng,' v.v. Tự ràng buộc mình là một thứ lời thề nguyện. Vì vậy Hội Thánh tự ràng buộc mình, để nàng có thể ràng buộc Đức Chúa Trời; vì khi tự ràng buộc mình bằng lời thề nguyện để biết ơn, nàng nhờ đó ràng buộc Đức Chúa Trời; Đấng không bị điều gì chúng ta có thể làm cảm động nhiều bằng việc bày tỏ sự ngợi khen Ngài, là mục đích của Ngài trong mọi sự sáng tạo, là việc bày tỏ vinh quang Ngài. Mục đích của tạo vật mới là mục đích của mọi sự cả trong thiên nhiên lẫn ân điển; mục đích của chúng là vinh quang Đức Chúa Trời, từ đó mọi sự đến và trong đó mọi sự kết thúc: như chúng ta nói về một vòng tròn, mọi sự bắt đầu và kết thúc trong đó. Mọi sự khác đều vì loài người, và loài người vì vinh quang Đức Chúa Trời. Khi linh hồn có thể nói: 'Hỡi Chúa, điều này sẽ vì danh dự Ngài, để bày tỏ sự ngợi khen Ngài,' nó ràng buộc Đức Chúa Trời. Do đó, để họ có thể khiến Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện của họ, họ tự ràng buộc mình bằng một thứ lời thề nguyện. Xin làm như vậy, hỡi Chúa, thì Ngài sẽ chẳng mất mát gì, Ngài sẽ có sự ngợi khen; 'thì chúng con sẽ dâng Ngài bò con của môi chúng con.'

Vậy những lời hứa và lời thề nguyện ngợi khen được đưa ra như một lý lẽ để thắng hơn Đức Chúa Trời, để đạt được điều Hội Thánh cầu xin: 'Thì chúng con sẽ dâng,' v.v. Không đi vào chủ đề chung về lời thề nguyện, chỉ nói bấy nhiêu, rằng có một sự dùng tốt về chúng, là thề nguyện và hứa sự biết ơn khi chúng ta muốn đạt được các phước lành từ Đức Chúa Trời. Điều mà một lời hứa là đối với loài người, thì một lời thề nguyện là đối với Đức Chúa Trời; và thường chúng đi cùng nhau trong Kinh Thánh, như đã nói về Đa-vít, rằng 'ông đã thề nguyện cùng Đức Chúa Trời, và thề cùng Đấng Quyền Năng của Gia-cốp,' Thi Thiên 132:2. Vậy tất cả chúng ta trong phép báp-têm đã thề một lời thề nguyện. Cho nên việc đổi mới những lời thề nguyện của chúng ta thường xuyên là tốt, đặc biệt là lời thề nguyện về sự vâng lời mới; và trong điểm đặc biệt này là thề nguyện cùng Ngài rằng chúng ta sẽ ngợi khen Ngài, và cố gắng để vinh quang Ngài không bị thiệt thòi bởi chúng ta.

1. Thề nguyện như vậy là tốt, dù chỉ để khích động và làm sống động sự trì độn và hay quên của chúng ta về lời thề nguyện chung; để nhắc chúng ta nhớ bổn phận mình, càng ràng buộc chúng ta với Đức Chúa Trời và làm tươi mới trí nhớ chúng ta. Ràng buộc này, rằng đã hứa rồi, giờ tôi phải làm, thúc giục linh hồn làm điều đó. Như nó giúp trí nhớ, nó cũng làm sống động tình cảm.

2. Hơn nữa, vì theo bản tính chúng ta hay quên, nên chúng ta cũng không bền vững; về điểm này nó là một sợi dây ràng buộc cho bản tính không bền vững và không ổn định của chúng ta. Vì không có ai có Đức Thánh Linh chút nào, với tấm lòng mềm mại nào, mà lại không nghĩ như vậy: Tôi đã thề nguyện cùng Đức Chúa Trời. Nếu phá vỡ với loài người đã là điều ghê tởm, thì cố ý và tự nguyện phá vỡ với Đức Chúa Trời vĩ đại là điều gì? Một lời thề nguyện là một thứ lời thề. Đây là của lễ của kẻ ngu dại, đến cùng Đức Chúa Trời, mà vẫn không giữ trọn lời thề nguyện của mình, cũng không cố gắng làm điều đó.

Vậy chúng ta hãy xét xem chúng ta đã làm gì trong trường hợp này. Theo sự cho phép của thẩm quyền, gần đây đã có một kỳ kiêng ăn, khi tất cả chúng ta đã đổi mới những lời thề nguyện của mình (nếu không chúng ta đã nhạo báng Đức Chúa Trời), [và] đã nhận Tiệc Thánh. Đức Chúa Trời có bị nhạo báng chăng, anh em nghĩ? Không; nhưng dầu loài người có thể quên, Đức Chúa Trời sẽ không quên, mà sẽ đến với chúng ta vì việc không trả các lời thề nguyện và giao ước của chúng ta. Vì vậy chúng ta hãy ghi khắc trong lòng những giao ước chúng ta đã lập với Đức Chúa Trời gần đây là gì. Rồi, về thời gian sắp tới, đừng nản lòng nếu anh em đã lỗi lầm trong việc đó. Có một lời thề nguyện chung, trong đó, dầu chúng ta đã thất bại (nếu chúng ta là con cái Ngài, và không phá vỡ với Đức Chúa Trời trong điểm chính, bám chặt lấy Ngài với quyết tâm trong lòng, thỉnh thoảng đổi mới những quyết tâm và giao ước của chúng ta), nhưng đừng để Sa-tan làm anh em nản lòng vì sự không trung tín của chúng ta trong đó. Nhưng hãy hổ thẹn về điều đó, càng tỉnh thức hơn, càng chăm sóc tốt hơn cho thời gian sắp tới, và sử dụng giao ước đầy ân điển; và, khi được phục hồi, hãy nói cùng với Hội Thánh: 'Thì chúng con sẽ dâng bò con của môi chúng con.'

Đó là phong tục dưới chính thể Do Thái, anh em biết, dâng các của lễ đủ loại. Nhưng Đức Thánh Linh phán ở đây về Hội Thánh của người Do Thái dưới Giao Ước Mới; đặc biệt là họ sẽ như thế nào sau sự trở lại của họ, có liên hệ đến người Do Thái trong thời Đấng Christ, và đến những người Do Thái tin trong mọi thời đại, hàm ý bấy nhiêu; dầu không phải là những của lễ theo luật pháp bằng bò con, bò đực, chiên, và cừu con, nhưng 'bò con của môi,' mà Đức Chúa Trời ưa thích hơn, thì được Ngài chấp nhận. Và điều đó cũng hàm ý một sự hạ mình nào đó của Hội Thánh. Hỡi Chúa, bất cứ điều gì khác chúng con có thể dâng lên Ngài, đều là của chính Ngài, dầu là thú vật trên ngàn núi; nhưng điều này, nhờ ân điển Ngài, chúng con có thể làm, là 'ngợi khen Ngài,' Thi Thiên 50:23. Vì Đức Chúa Trời phải mở ra và cắt bì môi và lòng chúng con trước khi chúng con có thể dâng lên Ngài 'bò con của môi chúng con.' Bấy nhiêu người thọ tạo nghèo nàn nhất trên thế gian cũng có thể nói với Đức Chúa Trời rằng: Hỡi Chúa, 'con sẽ dâng Ngài bò con của môi con.' Những điều khác con không có. Điều này con có nhờ Đức Thánh Linh đầy ân điển của Ngài, một tấm lòng phần nào được chạm đến bởi cảm thức về ơn huệ Ngài. Vì vậy 'con sẽ dâng Ngài bò con của môi con;' tức là sự ngợi khen, như sứ đồ nói: 'Vậy bởi Ngài chúng ta hãy hằng dâng của lễ ngợi khen cho Đức Chúa Trời, tức là bông trái của môi miệng chúng ta, xưng danh Ngài,' Hê-bơ-rơ 13:15. 'Thì chúng con sẽ dâng Ngài bò con của môi chúng con.' Từ đó điểm là,

Giáo lý. Con cái Đức Chúa Trời mọi lúc đều có những của lễ của mình.

Thật vậy, có một loại dâng của lễ đã được định đoạt* và hoàn tất bởi sự đến của Đấng Christ, Đấng là của lễ cuối cùng làm sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Càng đáng trách hơn những kẻ vẫn duy trì một của lễ hằng ngày, không phải của sự ca ngợi và ngợi khen, mà là của sự lừa gạt và đánh lừa thế gian, khi nói lễ mi-sa cho tội lỗi của người sống và người chết; tất cả những của lễ như vậy đã được hoàn tất và khép lại trong Ngài, Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta; Đấng, 'bởi một của lễ,' như sứ đồ nói, 'đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn,' Hê-bơ-rơ 10:14, 7:27; và rằng, 'bởi một của lễ, khi Ngài dâng chính mình,' Hê-bơ-rơ 10:12; khi mọi của lễ Do Thái chấm dứt. Từ đó, mọi của lễ của chúng ta chỉ là sự tưởng nhớ của lễ cuối cùng của Đấng Christ, như các giáo phụ nói: Tiệc Thánh, cùng với những điều còn lại, vẫn còn tồn tại; và của lễ ngợi khen, cùng với một vài của lễ khác, tôi mong muốn nêu tên.

1. Trước hết, của lễ của một tấm lòng tan vỡ, mà Đa-vít nói đến, Thi Thiên 51:17; của lễ của một tấm lòng bị thương, tan vỡ, bởi con dao của sự ăn năn, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cách kỳ diệu.

2. Và rồi, một tấm lòng tan vỡ dâng Đấng Christ lên Đức Chúa Trời mỗi ngày; Đấng, dù đã được dâng một lần đủ cả, song việc chúng ta tin nơi Ngài, và hằng ngày trình dâng sự chuộc tội Ngài đã làm cho chúng ta, ấy là một sự dâng mới Ngài. Đấng Christ bị đóng đinh và hy sinh cho ngươi mỗi khi ngươi tin nơi Đấng Christ chịu đóng đinh. Vậy, trong mọi dịp, chúng ta bày tỏ đức tin nơi Đấng Christ, để rửa sạch và tắm mình trong huyết Ngài, Đấng xưng công chính kẻ vô đạo. Vì vậy, mỗi khi thấy tội mình cách mới mẻ, với lòng ăn năn vì tội ấy, Ngài liên tục xưng công chính chúng ta. Như thế, khi chúng ta tin, chúng ta dâng Ngài lên Đức Chúa Trời hằng ngày; trước hết là một tấm lòng tan vỡ, rồi Đấng Christ cùng với tấm lòng tan vỡ.

3. Và rồi khi chúng ta tin nơi Đấng Christ, chúng ta dâng và hy sinh chính mình cho Đức Chúa Trời; về phương diện này, chúng ta phải, có thể nói, bị giết chết trước khi được dâng. Vì chúng ta không được dâng mình như chúng ta vốn có trong các dục vọng mình, nhưng như đã bị làm chết đi bởi sự ăn năn. Rồi chúng ta dâng mình cho Đức Chúa Trời như một của lễ hợp lý và sống, khi chúng ta dâng mình trọn vẹn cho Ngài, trí khôn, sự hiểu biết, sự phán đoán, tình cảm, và sự nỗ lực; như Phao-lô nói về người Ma-xê-đoan, 'họ đã dâng mình cho Đức Chúa Trời trước hết, rồi mới dâng của cải mình,' II Cô-rinh-tô 8:5. Tóm lại, ấy là của lễ mà Phao-lô nói đến, 'hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống, thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời,' vân vân, Rô-ma 12:1. Vì một Cơ Đốc nhân tin nơi Chúa Giê-xu thì không thuộc về chính mình, nhưng hy sinh mình cho Đấng đã hy sinh vì mình. Như Đấng Christ đã được ban cho chúng ta, thì kẻ tin nơi Đấng Christ cũng dâng lại chính mình cho Đấng Christ. Nhờ đó một người có thể biết mình có phải là Cơ Đốc nhân thật chăng, và Đấng Christ có thuộc về mình chăng, nếu người ấy dâng mình cho Đức Chúa Trời. Vì 'Đấng Christ đã chết và sống lại,' sứ đồ nói, 'hầu cho Ngài làm Chúa cả kẻ sống và kẻ chết,' Rô-ma 14:9. 'Vậy nên,' người nói, 'dù chúng ta sống hay chết, chúng ta chẳng thuộc về mình,' Rô-ma 14:8. Điều gì chúng ta làm hay chịu trong đời này, trong mọi sự chúng ta đều được hy sinh. Vậy một linh hồn đã nên thánh nói rằng, Trí khôn tôi, ý chí tôi, mạng sống tôi, của cải tôi, tình cảm tôi đều thuộc về Ngài; tôi đã nhận lãnh chúng từ nơi Ngài, và tôi dâng lại tất cả cho Ngài làm của lễ. Như thế các vị tử đạo, để làm chứng cho lẽ thật, như một của lễ, đã dâng huyết mình. Kẻ nào chưa đạt được nơi chính mình đến nỗi dâng mình cho Đức Chúa Trời, kẻ ấy chẳng biết Phúc Âm có nghĩa gì. Vì đạo Cơ Đốc chẳng những là tin nơi Đấng Christ để được tha tội; nhưng chính đức tin nhận lãnh ơn lớn lao này cũng dâng lại chính chúng ta để tỏ lòng biết ơn.

Vì vậy, bất cứ điều gì chúng ta có, sau khi chúng ta tin, chúng ta dâng lại tất cả. Lạy Chúa, con có mạng sống, ý chí, trí khôn, và mọi sự từ nơi Ngài; và con xin dâng lại tất cả cho Ngài. Vì khi con dâng mình để tin nơi Con yêu dấu của Ngài, con đã dâng mình và mọi sự con có cho Ngài; và nay, chẳng có gì ngoài bởi ơn Ngài ban, nếu Ngài muốn lấy tất cả, con sẽ dâng lại tất cả cho Ngài; nếu Ngài muốn lấy mạng sống, của cải, sự tự do của con, Ngài sẽ có chúng. Ấy là tình trạng của một Cơ Đốc nhân đã từ bỏ chính mình. Vì chúng ta không thể tin như đáng phải tin trừ khi chúng ta từ bỏ chính mình. Đạo Cơ Đốc chẳng phải chỉ ở việc tin điều này điều nọ; nhưng đức tin thúc giục tôi tin sự tha tội cũng đưa chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời để dâng lại mọi sự cho Ngài.

4. Đặc biệt hơn, trong các của lễ của Tân Ước có sự bố thí, như có lời: 'Chớ quên làm lành và bố thí, vì Đức Chúa Trời đẹp lòng những của lễ dường ấy,' Hê-bơ-rơ 13:16.

5. Và trong các của lễ còn lại, có của lễ ngợi khen, ở cùng chương ấy, câu 15. Trước hết, tác giả nói, Nhờ Ngài, tức là nhờ Đấng Christ, chúng ta hãy hằng dâng của lễ ngợi khen cho Đức Chúa Trời, tức là bông trái của môi miệng chúng ta: ấy chỉ là lời giải thích chỗ Kinh Thánh này, mà vì chỗ này đặc biệt được nói đến ở đây, nên tôi sẽ trình bày thêm đôi chút.

'Những bò con của môi miệng chúng ta' hàm ý hai điều:

Chẳng những lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, mà còn là sự tôn vinh Đức Chúa Trời, trong việc bày tỏ lời ngợi khen Ngài. Bằng không, chỉ cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự nhân từ của Ngài đối với chúng ta, hay vì điều chúng ta hy vọng nhận được, mà không tôn vinh Ngài, thì chẳng đáng giá gì cả. Vì trong sự tôn vinh có hai điều.

1. Một sự giả định về sự tuyệt vời. Vì điều gì không có sự tuyệt vời trong nó thì không thể được tôn vinh. Vinh quang trong sự cao cả luôn có sự tuyệt vời đi kèm. Và

2. Sự bày tỏ vinh quang ấy.

Vậy, khi mọi sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời, như chúng vốn có, được bày tỏ và phô bày ra, sự khôn ngoan, lòng thương xót, quyền năng, sự nhân từ, sự đầy đủ mọi bề của Ngài, vân vân, thì chúng ta tôn vinh Ngài. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì các ơn Ngài ban cho chúng ta, và theo đó tôn vinh Ngài, ấy là 'những bò con của môi miệng chúng ta'; nhưng đặc biệt là ngợi khen Ngài. Do đó luận điểm là—

Việc dâng lời ngợi khen lên Đức Chúa Trời là một của lễ đẹp lòng lạ lùng.

Của lễ ấy thay cho mọi của lễ của Cựu Ước, mà của lễ lớn nhất cũng không làm được hơn, của lễ nhỏ nhất cũng không làm được kém hơn; vì ấy là của lễ và bông trái của môi miệng. Nhưng để mở rộng ra. Ấy chẳng phải chỉ là của lễ của môi miệng chúng ta; vì lời ngợi khen chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời, nó phải được sinh ra trong lòng. Do đó, từ ngữ λογὸς, lời nói, có nghĩa cả lý trí lẫn lời nói, vì trong ngôn ngữ uyên bác chỉ có một từ cho cả hai.* Bởi lời nói chẳng là gì khác hơn dòng suối tuôn ra từ nguồn lý trí và sự hiểu biết: vậy nên, trong sự tạ ơn chẳng phải chỉ có công việc của môi miệng mà thôi, nhưng là sự tạ ơn từ môi miệng, trước hết được sinh ra trong lòng, đến từ con người bề trong, như đấng tiên tri nói: 'Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài,' Thi Thiên 103:1. Lời ngợi khen phải đến từ một sự phán đoán vững vàng về giá trị của điều chúng ta ngợi khen. Nó phải đến từ một tình cảm mong muốn Đức Chúa Trời được vinh hiển, bởi mọi năng lực của con người bề trong, ấy là một việc khó, để vực dậy chính mình ngợi khen Đức Chúa Trời với mọi năng lực của linh hồn mình, 'mọi điều gì ở trong ta, hãy ngợi khen danh thánh của Ngài,' Thi Thiên 103:1. Nơi đó có sự phán đoán, sự quyết định của ý chí, sức mạnh của tình cảm, và mọi sự cùng với chúng.

Và rồi nữa, ngoài điều này, 'những bò con của môi miệng chúng ta' dẫn chúng ta đến việc làm. Lời tạ ơn bằng miệng phải được chứng thực bằng việc làm và hành động của chúng ta; bằng không, hành động của chúng ta sẽ làm cho lưỡi mình thành kẻ nói dối, rằng chúng ta ngợi khen Ngài bằng miệng, mà chối bỏ Ngài trong việc làm. Ấy là một sự sai lầm, như thể một người ngó xuống đất mà kêu lên: Hỡi các từng trời! Vậy khi chúng ta nói: Ngợi khen Đức Chúa Trời, mà đời sống chúng ta lại nói ngược lại, ấy là làm nhục Đức Chúa Trời. Vậy lời ngợi khen của môi miệng chúng ta phải được làm cho thành thật và chứng thực bằng đời sống, hành động, và cách ăn ở của chúng ta. Chúng ta phải giả định điều này để hiểu đầy đủ các lời: 'Chúng ta sẽ dâng,' từ lòng mình, 'những bò con của môi miệng chúng ta'; điều mà chúng ta phải làm cho thành thật trong đời sống và cách ăn ở của mình, để luôn bày tỏ lời ngợi khen Ngài trong cả đời sống mình.

Hỏi. Nhưng tại sao đấng tiên tri đặc biệt nhắc đến môi miệng, 'những bò con của môi miệng chúng ta,' tức là lời nói của chúng ta?

Đáp. 1. Một phần, vì Đấng Christ, là Ngôi Lời, vui thích nơi lời nói của chúng ta.

2. Vì lưỡi chúng ta là vinh quang của chúng ta, và là phương tiện chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời.

3. Và đặc biệt vì lưỡi chúng ta là điều khích lệ người khác, là kèn ngợi khen, do Đức Chúa Trời định cho mục đích này. Vậy nên, 'những bò con của môi miệng chúng ta'; một phần, vì nó khuấy động chính chúng ta và người khác, và một phần, vì Đức Chúa Trời vui thích nơi lời nói, đặc biệt là những lời do chính Ngài truyền dạy. Vậy để nói đầy đủ hơn về sự ngợi khen và tạ ơn, chúng ta hãy xét xem bổn phận này ngọt ngào, tuyệt vời, và hiệu nghiệm dường nào, mà Hội Thánh, để ràng buộc Đức Chúa Trời, hứa với Ngài, 'những bò con của môi miệng chúng ta.' Tôi sẽ không dài dòng về luận điểm này, mà chỉ đưa ra một vài sự giúp đỡ về cách chúng ta có thể làm được điều ấy.

Trước hết, việc ngợi khen Đức Chúa Trời này phải xuất phát từ một tấm lòng khiêm nhường, tan vỡ. Linh hồn khiêm nhường thấy mình chẳng đáng nhận ơn nào, và xưng tội mình trước mặt Đức Chúa Trời, thì luôn là một linh hồn biết ơn. 'Xin cất đi sự gian ác của chúng tôi, rồi xin làm lành cho chúng tôi.' Chúng ta tự mình trống không. Rồi 'chúng tôi sẽ dâng lên Ngài những bò con của môi miệng chúng tôi.' Điều gì đã khiến Đa-vít thành một người biết ơn dường ấy? Ông là một người khiêm nhường; và Gia-cốp cũng vậy, điều gì đã hạ ông xuống trong mắt chính mình? Sự khiêm nhường của ông: 'Lạy Chúa, tôi chẳng đáng các ơn thương xót nhỏ nhất của Ngài,' Sáng Thế Ký 32:10. Kẻ nào nghĩ mình chẳng đáng điều gì, sẽ biết ơn vì mọi điều; và kẻ nào nghĩ mình chẳng đáng ơn phước nào, sẽ thỏa lòng với ơn nhỏ nhất. Vậy nên, chúng ta hãy rèn luyện lòng mình cho khiêm nhường, trong sự xét đến tội lỗi, sự đê hèn, và sự bất xứng của mình, điều sẽ khiến chúng ta biết ơn: đặc biệt đối với những ơn phước tốt nhất, khi chúng ta xét đến sự lớn lao của chúng, và sự bất xứng của mình đối với chúng. Một người kiêu ngạo chẳng bao giờ biết ơn được. Vậy nên, tôn giáo nào dạy sự kiêu ngạo, thì không thể là một tôn giáo biết ơn. Chủ nghĩa giáo hoàng được cấu thành bởi sự kiêu ngạo thuộc linh: công đức tương xứng, trước khi trở lại đạo; công đức xứng đáng, và đáng được thiên đàng, sau khi trở lại; ý chí tự do, và những điều tương tự, để thổi phồng bản tánh. Tôn giáo như thế là gì! Chúng ta há phải thắp một ngọn nến trước mặt ma quỷ sao? Bản tánh há chưa đủ kiêu ngạo, mà chúng ta còn phải thắp một ngọn nến cho nó sao? Kiêu ngạo thuộc linh là tệ nhất trong mọi sự.

2. Và cùng với sự bất xứng của chính mình, hãy thêm điều này: sự xét đến sự lớn lao của điều chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời; đặt giá cao nhất có thể cho nó, bằng cách xét xem chúng ta khốn khổ dường nào nếu không có nó. Kẻ nào thấy mình khốn khổ dường nào nếu không có sự tha tội, trong sự khốn khổ gần kề ma quỷ, sẵn sàng sa vào địa ngục mỗi lúc, sẽ vui mừng chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự tha tội. Và chúng ta càng tuyệt vời bao nhiêu, thì càng đáng rủa sả bấy nhiêu, nếu không có sự tha tội. Vì linh hồn, bởi sự rộng lớn của nó, càng có khả năng cảm nhận sự khốn khổ bấy nhiêu; như ma quỷ có khả năng hơn chúng ta, nên càng đáng rủa sả nhất. Ôi, điều này sẽ khiến chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự tha tội! Và cũng vậy, chúng ta hãy đặt giá cho mọi ơn phước của Đức Chúa Trời, xét xem chúng ta ra sao nếu không có các giác quan, lời nói, thức ăn, thức uống, sự nghỉ ngơi, vân vân. Hỡi anh em yêu dấu! chúng ta quên ngợi khen Đức Chúa Trời cho đủ vì các giác quan của mình. Tia lý trí nhỏ bé này trong chúng ta là một điều tuyệt vời; ân điển được xây dựng trên nó. Nếu chúng ta không có lý trí, chúng ta sẽ ra sao? Nếu chúng ta thiếu thị giác, thính giác, lời nói, sự nghỉ ngơi, và các ơn phước hằng ngày khác, đời sống chúng ta sẽ khó chịu dường nào! Sự xét đến này sẽ thêm vào và đặt giá cho giá trị của chúng, và khiến chúng ta biết ơn, khi xét đến sự khốn khổ của mình nếu không có chúng. Nhưng, sự bại hoại của chúng ta là thế, các ơn được biết rõ hơn bởi sự thiếu thốn, hơn là bởi sự hưởng thụ chúng. Khi đã quá muộn, nhiều khi chúng ta mới thấy mình tối tăm và khó chịu dường nào nếu không có chúng; rồi càng đau đớn hơn, vì lúc còn kịp chúng ta đã không đánh giá đủ, và chẳng biết ơn vì chúng.

3. Và rồi, hãy gắng sức để càng ngày càng thêm chắc chắn rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, được Ngài yêu thương. Điều này sẽ khiến chúng ta biết ơn cả về điều chúng ta có và điều chúng ta hy vọng. Nó làm cạn kiệt nguồn sống của lòng biết ơn, khi dạy sự nghi ngờ hay sa ngã khỏi ân điển. Tôi xin hỏi anh em, mục đích là gì, mà vinh hiển sắp đến được bày tỏ trước thời kỳ? Rằng chúng ta sẽ là con trai con gái, vua và hoàng hậu, kẻ thừa kế và đồng thừa kế với Đấng Christ, và [rằng] 'mọi sự Ngài có đều là của chúng ta'? Rô-ma 8:17. Há chẳng phải sự hiểu biết này được bày tỏ trước, để lời ngợi khen và tạ ơn của chúng ta trước đó phải xứng hợp với sự bày tỏ này, vì chúng ta đã được đặt ngồi với Đấng Christ trong các nơi trên trời rồi sao. Những lời lẽ mạnh mẽ ấy từ đâu mà đến? 'Chúng ta đã được sống lại với Đấng Christ; ngồi với Ngài trong các nơi trên trời,' Ê-phê-sô 2:6; 'được chuyển từ sự chết sang sự sống,' Cô-lô-se 1:13; 'được biến đổi nên giống như hình ảnh Ngài;' 'được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời,' vân vân, II Phi-e-rơ 1:4. Nếu bất cứ điều gì có thể xen vào giữa đức tin của chúng ta, và việc chúng ta ngồi ở đó, có thể làm chúng ta thất vọng về điều ấy, hay làm lung lay chúng ta, thì nó cũng có thể đuổi Đấng Christ ra khỏi thiên đàng, vì chúng ta ngồi với Ngài. Nếu chúng ta chiều theo giáo lý khó chịu của chủ nghĩa giáo hoàng về sự nghi ngờ, chúng ta không thể hết lòng biết ơn vì các ơn phước; vì trong linh hồn vẫn sẽ dấy lên những ngờ vực: Tôi chẳng biết Đức Chúa Trời có đoái thương tôi chăng: có lẽ, tôi chỉ được vỗ béo cho ngày giết thịt; Đức Chúa Trời ban cho tôi những sự bề ngoài để đoán phạt tôi, và khiến tôi càng không thể bào chữa. Sự làm nguội lạnh lời ngợi khen dường nào là thế, khi cứ mãi nghi ngờ, và chẳng có sự chắc chắn nào về ơn của Đức Chúa Trời! Nhưng khi dựa trên bằng chứng tốt, không thể lừa dối, chúng ta có điều gì đó được tác thành trong mình, khác biệt với số đông người thế gian, ấn của Đức Chúa Trời đóng trên chúng ta; có những bằng chứng về tình trạng ân điển, bởi sự giống Đấng Christ, và bước đi khiêm nhường theo luật lệ của lời Ngài trong mọi đường lối của Đức Chúa Trời: thì chúng ta có thể hết lòng biết ơn, phải, và chúng ta sẽ tuôn trào trong sự tạ ơn; vì đây là một tình trạng bình an, và 'sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển,' I Phi-e-rơ 1:8, trong đó chúng ta coi mọi sự như một bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời.

Như vậy sự chắc chắn về việc chúng ta ở trong tình trạng ân điển khiến chúng ta biết ơn vì mọi sự. Ngược lại, nếu chẳng được chắc chắn phần nào về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chúng ta không thể biết ơn vì mọi sự. Vì trong tâm trí chúng ta sẽ luôn hiện lên: Tôi chẳng biết mình có những sự này bằng cách nào, và sẽ khai trình ra sao về chúng. Vậy nên, ngay cả vì danh dự của Đức Chúa Trời, và để chúng ta có thể ngợi khen Ngài cách vui vẻ hơn, chúng ta hãy gắng sức để có thêm nữa những bằng chứng về tình trạng ân điển, hầu cho chúng ta biết ơn cả về những sự hiện tại lẫn những sự sẽ đến, vì đức tin coi những sự sẽ đến như thể đã có trong tay. Nhờ đó chúng ta được chắc chắn về điều này, rằng chúng ta sẽ lên thiên đàng, chắc chắn như thể chúng ta đã ở đó rồi. Điều này khiến chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời trước về mọi ơn; như Phi-e-rơ có phước bắt đầu thư của ông: 'Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng theo lòng thương xót dư dật của Ngài đã khiến chúng ta lại sanh ra, để có sự trông cậy sống, nhờ sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết, đặng hưởng cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em,' vân vân, I Phi-e-rơ 1:3, 4. Ngay khi chúng ta mới sanh lại, chúng ta được sanh ra cho một vương quốc và một cơ nghiệp. Vậy nên, sự chắc chắn rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta biết ơn vì ân điển hiện tại, và ân điển sẽ đến, như thể chúng ta đã ở trên thiên đàng rồi. Bấy giờ chúng ta bắt đầu công việc của thiên đàng trong sự tạ ơn tại đây, để ngợi khen Đức Chúa Trời trước cùng với các chê-ru-bim và thiên sứ. Vậy chúng ta hãy được thúc giục dâng cho Đức Chúa Trời điều Ngài đáng được trước, để bắt đầu thiên đàng trên đất; vì chúng ta ở trên thiên đàng chừng nào, khi chúng ta dồi dào và quen thuộc trong sự tạ ơn trên đất.

BÀI GIẢNG THỨ BA

Chúng ta sẽ dâng những bò con của môi miệng chúng ta. A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng ta; chúng ta sẽ chẳng cỡi ngựa, cũng sẽ chẳng nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là thần của chúng ta: vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.—Ô-sê 14:2, 3.

Những lời ấy, như chúng ta đã nghe trước đây, chứa đựng một hình thức trở lại cùng Đức Chúa Trời ngọt ngào và tuyệt vời nhất, cho những tội nhân khốn khổ, hư mất, và bơ vơ; trong đó Đức Chúa Trời bày tỏ sự sẵn lòng muốn dân Ngài trở lại cùng Ngài đến nỗi Ngài truyền dạy cho họ một hình thức cầu nguyện: 'Hãy đem lời nói theo mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va; hãy nói cùng Ngài rằng: Xin cất đi mọi sự gian ác.' Trong đó chúng ta thấy sự ghét tội phải tổng quát như lòng mong muốn được tha thứ, và rằng chẳng ai thành tâm cầu xin Đức Chúa Trời 'cất đi mọi sự gian ác' mà lại chẳng có ân điển thật sự ghét mọi sự gian ác. 'Và xin làm lành cho chúng tôi,' hay làm ơn cho chúng tôi cách nhân từ; vì chẳng có điều lành nào cho chúng ta cho đến khi tội được cất đi. Dù Đức Chúa Trời tự Ngài là sự nhân từ, chẳng có nguyên nhân gây ra hay đáng được sự thương xót nào trong chúng ta. Nhưng Ngài tìm thấy nguyên nhân từ bản tánh đầy ân điển của chính Ngài và lòng thương xót mà thương xót dân nghèo khổ và tôi tớ Ngài. Bản tánh Ngài là bày tỏ lòng thương xót, như lửa thì cháy, suối thì chảy, mặt trời thì chiếu sáng. Vậy nên việc ấy dễ dàng làm được. Như đấng tiên tri nói: 'Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài?' Mi-chê 7:18.

Nơi đây chúng ta đến nói về sự tái cam kết, 'Chúng ta sẽ dâng những bò con của môi miệng chúng ta.' Nơi nào ơn của Đức Chúa Trời chiếu sáng, nơi đó sẽ có sự phản chiếu. Tình yêu chẳng phải là điều nhàn rỗi, nhưng là một điều hành động. Nó phải dâng lại hay chết. Và nó dâng lại điều gì? Các của lễ khác nhau của Tân Ước, mà tôi đã nói đến; của lễ của một tấm lòng tan vỡ; của Đấng Christ dâng lên Đức Chúa Cha, để đứng giữa cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và chúng ta; của chính chúng ta như một của lễ sống; việc bố thí và lời ngợi khen, phải đi cùng với mọi năng lực bề trong của linh hồn.

'Lời ngợi khen chẳng đẹp nơi miệng kẻ ngu dại,' người khôn ngoan nói, cũng chẳng đẹp nơi miệng kẻ ác. Đức Chúa Trời phán cùng những kẻ như vậy: 'Vì sao ngươi thuật lại các luật lệ Ta, và lấy giao ước Ta để trong miệng ngươi, vì ngươi ghét sự sửa phạt, và đã bỏ các lời Ta đằng sau ngươi?' Thi Thiên 50:16, 17. Có một bọn người thường hay chửi rủa và nói lời dơ bẩn. Đối với họ mà ngợi khen Đức Chúa Trời, Gia-cơ bảo họ rằng những dòng suối trái ngược này không thể tuôn ra từ một tấm lòng tốt, Gia-cơ 3:10, 11. Ôi, không; Đức Chúa Trời chẳng đòi hỏi lời ngợi khen của những kẻ dại như vậy.

Tôi cũng đã cho anh em một vài hướng dẫn về cách ngợi khen Đức Chúa Trời, và khích lệ chính mình làm bổn phận tuyệt vời nhất này, điều mà tôi sẽ không nhấn mạnh nữa bây giờ, nhưng thêm một chút vào điều tôi đã truyền đạt khi ấy, ấy là, chúng ta phải để ý mọi cơ hội ngợi khen Đức Chúa Trời từ các tâm trạng của mình. 'Có ai vui mừng chăng? hãy hát ngợi khen,' Gia-cơ nói, 5:13. Ôi! ấy là một điểm khôn ngoan lớn để nắm lấy cơ hội theo dòng tâm trạng của mình mà ngợi khen Đức Chúa Trời. Khi Ngài khích lệ chúng ta bằng các ơn và phước của Ngài, và mở rộng tâm linh chúng ta, thì chúng ta đang ở trong tâm trạng đúng để chúc tụng Ngài. Chúng ta đừng để mất dịp ấy. Đây là một nhánh của việc chuộc lại thì giờ, để quan sát chúng ta đang ở trong tình trạng và tâm trạng nào của linh hồn, và nắm lấy lợi thế từ đó. Có ai đang buồn rầu chăng? người ấy thích hợp để than khóc vì tội. Hãy nắm lấy cơ hội của tâm trạng ấy. Có ai có khuynh hướng vui vẻ chăng? Hãy dâng tủy, dầu, và sự ngọt ngào của tâm linh ấy cho Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy những con chim nghèo trong mùa xuân, khi những linh hồn nhỏ bé của chúng được sưởi ấm bởi ánh nắng, chúng bày tỏ điều ấy bằng tiếng hót. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời sưởi ấm chúng ta bằng các ơn của Ngài, Ngài hãy được ngợi khen vì mọi sự.

Và tại đây tôi không thể không cất lên lời than khóc về sự vô ơn khủng khiếp của loài người, những kẻ chẳng những không nắm lấy lợi thế bởi các ơn phước của Đức Chúa Trời để ngợi khen Ngài, mà còn chiến đấu như kẻ phản loạn chống lại Ngài bằng chính các ơn của Ngài. Những cái lưỡi mà Ngài đã ban cho họ vì vinh hiển Ngài, họ lạm dụng để đâm Ngài bằng lời phạm thượng; và những ơn khác của Ngài, cho mượn để tôn vinh Ngài, họ lại dùng để làm nhục Ngài; như những đứa trẻ nài nỉ xin nhiều thứ, mà khi đã có, chúng ném cho chó. Cũng vậy các ơn họ sẽ có, mà khi đã nhận được, họ dâng cho ma quỷ; họ dâng sức lực và sự vui vẻ của mình cho nó, và không thể vui mừng, trừ khi họ điên cuồng và tội lỗi. Những điều này há có thể dung thứ trong những ngày sáng láng này sao? Chúng ta sẽ tìm được mấy người, trong tâm trạng vui vẻ, xoay nó theo đúng hướng?

1. Nhưng để thêm một vài sự khích lệ thúc giục chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời vào những điều trước, tôi xin anh em hãy lấy điều này làm một, rằng chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bởi đó. Ấy là một của lễ đẹp lòng Ngài. Nếu chúng ta muốn học cách làm đẹp lòng Ngài, chúng ta không thể làm tốt hơn là ngợi khen Ngài.

2. Và ấy là một việc buôn bán có lợi với Đức Chúa Trời. Vì trong việc gieo giống Ngài, nơi nào Ngài thấy có sự tăng trưởng trong một thửa đất tốt, với một tâm trạng được nên thánh như thế để chúc tụng Ngài trong mọi dịp, đến nỗi chẳng có một ý tưởng tốt, một sự thúc giục tốt nào trong tâm trí, mà chúng ta lại không chúc tụng Đức Chúa Trời là Đấng đã gieo ý tưởng tốt ấy vào lòng chúng ta; nơi đó, tôi nói, Đức Chúa Trời vui thích tuôn đổ càng ngày càng nhiều ơn phước, khiến chúng ta kết quả trong mọi việc lành để ngợi khen danh Ngài. Đôi khi chúng ta sẽ thấy những người thánh khiết và đầy ân điển đặt ra một luật lệ rằng chẳng có một sự thúc giục tốt hay thánh khiết nào đến trong lòng họ, mà họ lại không biết ơn vì nó. Ôi! khi Đức Chúa Trời thấy một tấm lòng được sắp đặt tuyệt vời như vậy, Ngài làm giàu cho linh hồn dường nào! Ấy là một việc buôn bán có lợi. Như chúng ta vui thích gieo giống mình trong những thửa đất tăng trưởng lớn, sinh sáu mươi và một trăm lần, nếu có thể, thì Đức Chúa Trời cũng vui thích nơi một tâm trạng khuynh hướng chúc tụng Ngài trong mọi dịp, Đấng mà Ngài nhân lên các ơn cho.

3. Và rồi, tự nó, ấy là một hành động cao quý nhất của tôn giáo, vì luôn cầu xin Đức Chúa Trời là một điều thấp hèn hơn; nhưng nó chứng tỏ một tâm linh cao quý, được nâng cao, và được tôn lên hơn, khi được sắp đặt để ngợi khen Đức Chúa Trời. Và ấy là một bằng chứng của ít tình yêu mình và sự tôn trọng mình hơn, do đó càng có lợi cho chúng ta hơn. Phải, ấy là một tâm trạng cao quý và vương giả hơn, thích hợp cho các vua và thầy tế lễ thuộc linh để dâng của lễ như vậy.

4. Hơn nữa, thật vậy, chúng ta có nhiều cớ để ngợi khen Đức Chúa Trời hơn là cầu nguyện; vì có nhiều điều để ngợi khen Ngài, mà chúng ta chưa từng cầu xin. Ai từng cầu xin về sự tuyển chọn của mình, sự chăm sóc của cha mẹ trong thời thơ ấu, tình thương của họ đối với chúng ta, sự chăm sóc nuôi dạy và rèn luyện chúng ta đến tuổi khôn, ngoài bao nhiêu ơn hằng ngày chất chồng trên chúng ta, vượt quá mọi điều chúng ta có thể nghĩ hay nói? Vậy nên, lời ngợi khen là một của lễ rộng lớn hơn lời cầu nguyện, chúng ta phải dồi dào trong đó. Vì những kẻ không bắt đầu thiên đàng trên đất, mà lời ngợi khen này là một chức năng chính, thì sẽ chẳng bao giờ đến thiên đàng, sau khi họ lìa khỏi đất; vì chẳng có hành động thiên đàng nào, mà lại không được bắt đầu trên đất, đặc biệt là hành động chính này, là cùng với các thiên sứ, sê-ra-phim, và chê-ru-bim, ngợi khen Đức Chúa Trời. Há các thiên sứ sẽ ngợi khen Ngài thay cho chúng ta, mà chúng ta lại chẳng ngợi khen Ngài cho chính mình sao? Chúng ta thấy đoàn thiên sứ, khi Đấng Christ giáng sinh, đã hát: 'Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, và ơn lành cho loài người,' Lu-ca 2:14. Điều này là vì cớ gì? Vì Đấng Christ, Đấng Cứu Thế của thế gian, đã giáng sinh; nhờ đó họ tỏ ra rằng chúng ta được lợi bởi đó hơn họ. Vậy nên, nếu chúng ta muốn đời đời cùng họ trên thiên đàng, chúng ta hãy cùng họ trên đất. Vì đây là một trong những đặc ân lớn mà tác giả thư gửi người Hê-bơ-rơ đã nhắc đến, mà chúng ta đã đến gần: 'sự thông công với các linh hồn của người công bình đã nên trọn lành, và với đoàn thiên sứ vô số,' Hê-bơ-rơ 12:22, 23. Chúng ta không thể bày tỏ tốt hơn rằng chúng ta đã đến tình trạng phước hạnh và xã hội ấy đã nói đến, hơn là bằng việc ngợi khen Đức Chúa Trời.

5. Và cuối cùng, nếu chúng ta thường xuyên ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thường xuyên vui mừng, điều làm nhẹ bớt sự khốn khổ. Vì một người chẳng bao giờ khốn khổ khi người ấy có thể vui mừng; và một người luôn vui mừng khi người ấy biết ơn. Khi một người vui mừng và phấn khởi, sự khốn khổ nào có thể đè nặng trên người ấy? Vậy nên, ấy là một sự giúp đỡ kỳ diệu trong sự khốn khổ để khuấy động lòng mình làm của lễ thuộc linh của sự tạ ơn này bằng mọi lý lẽ, phương tiện, và dịp tiện. Lòng chúng ta là đền thờ, và chúng ta là thầy tế lễ. Vậy chúng ta phải luôn có ánh sáng và hương này cháy trong lòng mình, như lửa luôn cháy trên bàn thờ trong thời Môi-se, hầu cho chúng ta có những của lễ thuộc linh này để dâng liên tục. Nơi nào không có điều này, lòng của người nam hay người nữ ấy giống như 'sự gớm ghiếc tàn phá,' Đa-ni-ên 12:11, mà khi của lễ hằng ngày bị cất đi, đã được dựng lên trong đền thờ. Và chắc chắn nơi nào không có sự ngợi khen Đức Chúa Trời, lòng ấy là 'sự gớm ghiếc tàn phá,' chẳng có gì trong đó ngoài những quái vật của dục vọng thấp hèn và tình cảm trần tục.

Hỏi. Nhưng chúng ta sẽ biết thế nào rằng Đức Chúa Trời chấp nhận những của lễ ngợi khen này?

Đáp. Ngài đã chứng tỏ sự chấp nhận những của lễ ấy dưới luật cũ như thế nào? 'Bằng lửa từ trời,' Các Quan Xét 6:21; I Các Vua 18:24, vân vân. Điều này thường xảy ra với họ. Vậy, nếu chúng ta thấy lòng mình ấm áp, được phấn chấn và khích lệ với sự vui mừng, bình an, và an ủi trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời; thì điều này như thể là một chứng cớ bằng lửa từ trời rằng các của lễ của chúng ta được chấp nhận. Nguyện điều vừa nói đây có hiệu quả thúc giục anh em làm bổn phận tuyệt vời và hữu ích này của sự tạ ơn, mà không cần nhân thêm nhiều lý lẽ, chỉ nhắc anh em điều này, rằng như chúng ta được khuyên 'hãy vui thỏa nơi Đức Giê-hô-va,' Thi Thiên 37:4, một cách, trong các cách khác, để làm điều ấy, là 'phụng sự Ngài với sự vui vẻ.' Thật là một điều tuyệt vời để khiến chúng ta vui thỏa trong Đức Chúa Trời, Đấng yêu kẻ dâng và kẻ tạ ơn cách vui vẻ. 'Chúng ta sẽ dâng những bò con của môi miệng chúng ta.' Nhưng để tiếp tục.

Sau lời giao ước trang trọng và lời hứa dâng lời ngợi khen lên Đức Chúa Trời này, rằng nếu Ngài tha mọi tội lỗi của họ, và làm lành cho họ, thì Ngài sẽ nhận lại điều tốt nhất họ có thể làm cho Ngài: lời ngợi khen ở đây là một lời hứa về sự vâng lời mới, có hai nhánh,

1. Một sự từ bỏ những đường lối xấu họ đã theo trước kia.

'A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng ta; chúng ta sẽ chẳng cỡi ngựa; chúng ta cũng sẽ chẳng nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là thần của chúng ta.'

2. Rồi có một bổn phận tích cực hàm ý trong những lời này: 'Vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.'

Trong đó, điều này sinh ra từ điều kia; 'A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng ta, chúng ta sẽ chẳng cỡi ngựa; chúng ta cũng sẽ chẳng nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là thần của chúng ta.' Tất cả những điều này từ đâu mà đến? 'Vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.' Ngài sẽ là vầng đá, sự tin cậy, niềm tin tưởng của chúng ta đời đời. Điều gì sẽ theo sau điều này? 'A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng ta nữa; chúng ta sẽ chẳng cỡi ngựa,' vân vân. Vì chúng ta đã đặt và để niềm tin tưởng của mình tốt hơn; nơi Đấng mà trong Ngài 'kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.'

'A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng ta.' Sự tin cậy mà dân này đã đặt một phần nơi A-si-ri, bạn bè và đồng minh của họ, và một phần nơi sức mạnh của chính mình ở nhà, nay hứa ăn năn, họ từ bỏ mọi sự tin cậy như vậy nơi A-si-ri, ngựa và tượng thần. 'A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng ta,' vân vân.

Trước hết, về điều này, 'A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng ta,' tức là người A-si-ri, mà họ có ở một phía, và người Ai Cập ở phía kia: vì, như chúng ta thấy trong các lời tiên tri của Ê-sai và Giê-rê-mi, dân của Đức Chúa Trời, trong bất cứ hoạn nạn nào, thường tìm đến người A-si-ri, hay người Ai Cập, như thể Đức Chúa Trời chưa đủ để làm vầng đá và thuẫn của họ. Chúng ta thấy Chúa than phiền về cách cư xử này thường xuyên dường nào. 'Khốn cho những kẻ xuống Ai Cập đặng cầu cứu, nương cậy ngựa, tin cậy xe, vì xe nhiều,' vân vân, Ê-sai 30:2, và 31:1. Các đấng tiên tri, và đấng tiên tri này cũng vậy, rất đầy dẫy những lời than phiền như vậy: vì đây là một trong những lý lẽ chính người nhấn mạnh, sự bất trung của họ trong điều này, rằng trong bất cứ sợ hãi hay nguy hiểm nào, họ chạy đến nương náu nơi các dân khác, đặc biệt là hai dân này, Ai Cập và A-si-ri, như anh em có lời: 'Ép-ra-im ăn gió, và theo gió đông; hằng ngày thêm sự dối trá và sự tàn phá, và chúng lập giao ước với người A-si-ri, và dầu được đem vào Ai Cập,' Ô-sê 12:1, tức là nhũ hương, mà dân này có đặc ân hơn mọi dân khác, là dồi dào nhũ hương quý giá; nhũ hương và dầu ấy họ đem vào Ai Cập, để lấy lòng họ chống lại người A-si-ri. Đôi khi họ nương cậy dân này, đôi khi dân kia, mà câu chuyện và nguyên nhân của việc ấy thì quá dài dòng để thuật lại. Vậy nên tôi đến với những điểm hữu ích phát sinh từ đây. 'A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng ta.'

1. Rằng con người, theo bản tánh, dễ đặt niềm tin cậy nơi loài thọ tạo.

2. Rằng loài thọ tạo không đủ và không thể cho chúng ta chỗ nương này để nâng đỡ niềm tin cậy của chúng ta.

3. Rằng dân của Đức Chúa Trời, khi được ban cho ánh sáng siêu nhiên để phân biệt và bị thuyết phục về điều này, thì có tâm trí nói rằng: 'A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng ta.'

Nhưng, để dọn đường cho những điều này, trước hết chúng ta phải quan sát hai điều để chuẩn bị.

Giáo lý. Trước hết, rằng sự cải cách đời sống phải được nối kết với lời cầu nguyện và lời ngợi khen. Trước kia đã có lời cầu nguyện, và lời hứa ngợi khen; nhưng, như ở đây, phải có sự cải cách tội lỗi của họ nối kết vào. Việc phải như vậy, tỏ ra, trước hết, về lời cầu nguyện. Có lời chép: 'Nếu lòng tôi chú về tội ác, Chúa sẽ chẳng nghe tôi,' Thi Thiên 66:18. Và về lời ngợi khen: 'Của lễ của kẻ ác (là kẻ không cải cách đường lối mình) thật là gớm ghiếc,' Châm Ngôn 15:8. Vậy nên, nếu không có sự cải cách, lời cầu nguyện và lời ngợi khen đều vô ích. Do đó điều này được đưa ra ở đây sau lời hứa ngợi khen. Lạy Chúa, như chúng con có ý ngợi khen Ngài, chúng con cũng có ý cải cách triệt để những tội trước kia, mà chúng con đã phạm. Chúng con sẽ từ bỏ A-si-ri, và sự tin cậy nơi ngựa, tượng thần, và những điều tương tự. Vậy nên chúng ta, khi đến cùng Đức Chúa Trời với lời cầu nguyện và lời ngợi khen, cũng hãy nghĩ đến việc cải cách điều gì sai trái. Hãy đuổi A-can ra ngoài, Giô-suê 7:19. Nếu có con ruồi chết nào, Truyền Đạo 10:1, hay A-can chưa bị đuổi ra, lời cầu nguyện và lời ngợi khen đều vô ích. 'Các ngươi sẽ trộm cắp, nói dối, phạm tội tà dâm, thề dối, rồi đến đứng trước mặt Ta,' Chúa phán, qua đấng tiên tri Giê-rê-mi, Giê-rê-mi 7:9. Các ngươi sẽ dâng lời cầu nguyện cho Ta, và ngợi khen Ta, trong khi sống trong những tội này và những tội kia sao? Không; Đức Chúa Trời sẽ ghê tởm cả lời cầu nguyện lẫn lời ngợi khen ấy, nơi nào không có sự cải cách. 'Ngươi có quyền gì mà thuật lại các luật lệ Ta trong miệng ngươi, vì ngươi ghét sự sửa phạt, và đã bỏ các lời Ta đằng sau ngươi, Đức Chúa Trời phán,' Thi Thiên 50:16, nơi Ngài tranh luận với kẻ giả hình về sự táo bạo ngang ngược này trong việc tách rời những điều Đức Chúa Trời đã nối kết. Vậy nên, như chúng ta chẳng muốn lời cầu nguyện của mình bị trả lại từ trời, là lời cầu nguyện đáng lẽ đem phước xuống trên mọi điều khác: như chúng ta chẳng muốn của lễ của mình trở nên gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, hãy gắng sức cải cách điều gì sai trái, sửa đổi mọi sự, bằng không thì đừng bao giờ nghĩ rằng công việc của môi miệng sẽ chứng tỏ là điều gì khác hơn một công việc mất công vô ích nếu thiếu sự cải cách này.

Một điều thứ hai, mà tôi quan sát cách tổng quát, trước khi tôi đến với các điểm riêng biệt, là,

Giáo lý. Rằng sự ăn năn thật là, về tội riêng biệt mà chúng ta nghiện nhất, và phạm nhiều nhất.

Tội riêng biệt của dân này, mà Đức Chúa Trời dạy dỗ họ ở đây, là sự tin cậy nơi A-si-ri, ngựa, và tượng thần. Vậy nên khi ăn năn, họ ăn năn về những tội riêng biệt, chính yếu mà họ phạm nhiều nhất; những tội ấy bị đánh hạ, thì mọi tội nhỏ hơn sẽ dễ chinh phục. Như khi chính Gô-li-át bị đánh hạ, cả đạo quân Phi-li-tin đều chạy trốn, I Sa-mu-ên 17:51. Cũng vậy khi Gô-li-át bị giết trong chúng ta, tội cai trị, thống trị, áp chế, thì những tội còn lại sẽ dễ dàng bị chinh phục.

Ứng dụng. Vậy chúng ta hãy dùng điều này để xét nghiệm và thử thách sự ăn năn của mình. Nếu sự ăn năn ấy lành mạnh, nó kéo theo sự cải cách; như cách tổng quát, thì cũng đặc biệt về các tội riêng biệt của chúng ta. Như những người kia xưng nhận và nói: 'Trên hết mọi điều khác chúng tôi đã phạm tội trong điều này, là xin một vua,' I Sa-mu-ên 12:8. Chúng tôi đã xấu xa, và đã xúc phạm Đức Chúa Trời nhiều cách trước kia; nhưng trong điều này chúng tôi đã tội lỗi quá đỗi, trong việc tìm một người cai trị khác, vì chán ngán sự cai trị đầy ân điển của Đức Chúa Trời trên chúng tôi. Cũng vậy một tấm lòng đầy ân điển sẽ nói: Tôi đã là một kẻ khốn nạn trong mọi điều khác, nhưng trong tội này tội kia trên hết mọi tội khác. Như đã xảy ra với người đàn bà Sa-ma-ri, khi Đấng Christ nhắc bà nhớ về tội lớn riêng biệt của bà, rằng bà đã là một người đàn bà nhẹ dạ, và đã có nhiều chồng, người bà đang sống chung bây giờ không phải là chồng bà, Giăng 4:18. Sự bày tỏ này, khi Đấng Christ chạm đến chỗ đau, đã tác động trên lương tâm bà đến nỗi gây nên một sự ăn năn tổng quát về mọi tội khác của bà bất cứ tội nào. Và, thật vậy, sự ăn năn lành mạnh về một tội chính sẽ kéo theo mọi tội còn lại. Và, phần lớn, khi Đức Chúa Trời đưa bất cứ người nào về với Ngài, Ngài dẫn dắt sự ăn năn của chúng ta như vậy, rằng, khi bày tỏ cho chúng ta sự tội lỗi của mình, Ngài đặc biệt chỉ cho chúng ta Đa-li-la, Y-sác, Hê-rô-đia của mình, tội riêng biệt của mình; tội ấy bị đuổi ra, chúng ta sẽ thắng dễ dàng những tội còn lại. Như mạng lệnh vua A-ram truyền chống lại A-háp: 'Chớ đánh với người nhỏ hay người lớn, chỉ đánh với vua Y-sơ-ra-ên mà thôi,' II Sử Ký 18:30; hãy giết người, rồi trận chiến sẽ kết thúc. Cũng vậy chúng ta đừng cứ đánh vào tội này tội nọ (mà chúng ta không bị cám dỗ nhiều đến thế), nếu chúng ta thật sự muốn chứng tỏ sự ăn năn của mình là lành mạnh; nhưng hãy đánh vào tội chính mà do bản tánh, ơn gọi, hay thói quen chúng ta dễ sa vào nhất. Sự ăn năn về tội này gây nên sự ăn năn về mọi tội còn lại; như ở đây Hội Thánh nói: 'A-si-ri sẽ chẳng cứu chúng ta; chúng ta sẽ chẳng cỡi ngựa,' vân vân.

Ấy là một sự lừa dối lớn, đưa nhiều người xuống địa ngục; họ sẽ nuôi dưỡng mình trong một tội lớn thô thiển nào đó, làm vui lòng bản tánh bại hoại, và có lợi cho họ; và bằng cách đền bù với Đức Chúa Trời, họ sẽ làm nhiều điều khác cách tốt đẹp, nhưng để lại một con ruồi chết làm hư hỏng mọi sự; trong khi họ nên bắt đầu đặc biệt tại đây. Bấy nhiêu về điều tổng quát, những điều đã nói trước ấy, tôi đến với các điểm riêng biệt đã nêu trước. Trước hết,

Giáo lý. Rằng theo bản tánh chúng ta dễ và có khuynh hướng tin cậy nơi những sự giúp đỡ bề ngoài và những sự hiện tại.

Điều này đến với bản tánh chúng ta từ sự sa ngã đầu tiên. Sự sa ngã của chúng ta lúc đầu là gì? Là sự quay khỏi Đức Chúa Trời đầy đủ mọi bề, không thay đổi, mà hướng về loài thọ tạo. Nếu tôi phải mô tả tội lỗi, nó chẳng là gì khác hơn sự quay khỏi Đức Chúa Trời mà hướng về loài thọ tạo này hay loài thọ tạo khác. Khi chúng ta không tìm thấy sự thỏa lòng và đầy đủ trong một loài thọ tạo, chúng ta chạy đến một loài khác. Như con chim bay từ cây này cành này sang cây khác, chúng ta cũng tìm kiếm nhiều sự thỏa lòng khác nhau từ sự này sang sự khác. Đó là sự đồi bại của bản tánh chúng ta từ khi sa ngã. Đây là một kết luận căn bản. Con người theo bản tánh sẽ, và phải, có điều gì đó để nương cậy. Linh hồn phải có một nền tảng, một nền móng để nương dựa, hoặc là điều thế gian ban cho, hoặc là điều tốt hơn. Những vật yếu đuối phải có chỗ chống đỡ. Như chúng ta thấy, cây nho vốn là vật yếu đuối, thường được cây du, hay vật chống đỡ tương tự, nâng đỡ. Cũng vậy với linh hồn từ khi sa ngã. Vì nó yếu đuối, và không thể tự nâng đỡ hay tự thỏa mãn với chính mình, nên nó nhìn ra ngoài chính mình. Nhìn đến Đức Chúa Trời thì nó không thể, cho đến khi nó ở trong tình trạng ân điển; vì là kẻ thù của Ngài, nó chẳng thích nhìn đến Ngài hay đường lối Ngài, hay giao tiếp với Ngài. Vậy nên nó nhìn đến loài thọ tạo, là điều gần gũi nhất với chính nó. Đây là điều tự nhiên từ khi sa ngã, rằng điều chúng ta đã có trong Đức Chúa Trời trước kia khi chúng ta còn đứng vững, nay chúng ta gắng sức có được trong loài thọ tạo.

Lý do 1. Vì, như đã nói, đã mất sự thông công với Đức Chúa Trời, chúng ta phải có điều gì đó để giữ linh hồn vững vàng.

2. Thứ hai, vì Sa-tan liên kết với giác quan và trí tưởng tượng của chúng ta, là những điều mà chúng ta vốn sống theo một cách tự nhiên, đánh giá sự vật không phải bằng đức tin và bằng những căn cứ sâu xa hơn, mà bằng trí tưởng tượng. Bây giờ, trí tưởng tượng vốn thông hiệp với giác quan, nên điều gì nó khám phá và trình bày là tốt và lớn, thì trí tưởng tượng lại làm cho lớn hơn nữa. Và ma quỷ, trên hết mọi sự, vốn thông hiệp với khả năng tưởng tượng ấy, và như vậy một thần linh sai lầm bị trộn lẫn vào đó, khiến trí tưởng tượng của chúng ta nghĩ rằng sự giàu có của thế gian là sự giàu có duy nhất; sự vĩ đại và tốt lành của loài thọ tạo là sự vĩ đại và tốt lành duy nhất; và sức mạnh của nó là sức mạnh duy nhất. Thần linh sai lầm này liên kết với chính thần linh của chúng ta, và với sự lừa dối của bản tính chúng ta, khiến chúng ta đánh giá loài thọ tạo cao hơn, làm cho trí tưởng tượng phình to và cuồng loạn, khiến nó say sưa một cách thuộc linh, đến nỗi quan niệm sai lầm về các sự vật.

Ứng dụng. Nói vắn tắt về ứng dụng của điều này, vì đây chỉ là một điểm hướng dẫn cho những điều khác. Chúng ta hãy nhận biết sự bại hoại của mình trong điều này, và hạ mình vì nó; vui lòng đón nhận những hoạn nạn và thập tự giá mà Đức Chúa Trời gửi đến cho chúng ta, để thuyết phục chúng ta và cho chúng ta thấy rằng trong loài thọ tạo không có điều gì như chúng ta đã tưởng tượng; bởi vì một cách tự nhiên, chúng ta tuyệt vọng bám lấy ý nghĩ rằng trong đó có điều gì đó hơn là thực có. Bây giờ hoạn nạn giúp chữa căn bệnh tưởng tượng này, làm cho mọi sự tin cậy nơi loài thọ tạo trở nên đắng cay đối với chúng ta. Vì vậy, bị trái ý trong điều mà chúng ta đánh giá quá cao là một điều hạnh phúc và phước hạnh, như những người Y-sơ-ra-ên ở đây đã bị trái ý về người A-si-ri và người Ai Cập: vì là kẻ thù, họ đã tin cậy nơi một 'cây sậy gãy,' II Các Vua 18:21, như chúng ta sẽ thấy rõ hơn trong điểm thứ hai.

Giáo lý. Những sự vật bên ngoài này không thể giúp chúng ta như thế nào.

Dù chúng ta dễ dàng nương cậy nơi chúng đến đâu, chúng thực chất chẳng là gì cả. Chúng không thể giúp chúng ta, và vì vậy không đáng để nương cậy. 'A-si-ri sẽ không cứu chúng ta.' Quả thật nó sẽ không, nó không thể. Những sự vật này không thể giúp chúng ta trong lúc cần nhất. Đến nỗi điều mà chúng ta bám víu nhất lại thất bại với chúng ta đúng khi chúng ta đặc biệt cần được giúp đỡ. Chúng mang lại một sự cung ứng thoáng qua, trước mắt, nhưng chẳng ích gì bao nhiêu. Trong chúng không có điều gì có thể nâng đỡ linh hồn trong lúc ngặt nghèo, hay lúc khó khăn lớn, như chúng ta vẫn nói.

Lý do. Lý do được Sa-lô-môn trình bày rộng rãi trong toàn bộ sách Truyền Đạo, 'Mọi sự đều là hư không và là sự lo buồn cho tâm thần,' Truyền Đạo 1:14. Có một sự hư không trong mọi loài thọ tạo, vì chúng trống rỗng và không thể nâng đỡ linh hồn. Chúng hư không về sự tồn tại lâu dài, và trống rỗng về sức mạnh. Chúng biến mất khi chúng ta cần đến chúng. Sự giàu có, như người khôn ngoan nói, đã biến mất, và có cánh bay đi, ngay trong lúc chúng ta cần nhất, Châm Ngôn 23:5. Cũng vậy, bạn bè là những điều tốt chóng qua, giống như các khe nước được nhắc đến trong Gióp 6:15: khi mùa hè cần đến thì chúng khô cạn, nhưng lại chảy cuồn cuộn vào mùa đông, khi không cần đến chúng. Cũng vậy, những sự nâng đỡ thuộc về đất, khi không cần đến chúng thì chúng ở ngay trong tầm tay; nhưng khi chúng ta cần đến chúng nhất thì chúng đã biến mất. 'Chúng là những hồ chứa nứt vỡ,' như đấng tiên tri gọi chúng, Giê-rê-mi 2:13. Hồ chứa, nghĩa là, chúng có một dung lượng giới hạn. Hồ chứa không phải là suối nguồn. Vì vậy, mọi sự nâng đỡ của chúng, trong trường hợp tốt nhất, cũng chỉ là một sự đầy đủ có giới hạn và pha trộn; và sự đầy đủ ấy cũng sẽ nhanh chóng thất bại: giống như nước trong hồ chứa, nếu không được suối nguồn liên tục tiếp thêm, thì sẽ nhanh chóng cạn kiệt hoặc thối rữa. Cũng vậy, những sự vật bên ngoài này không đủ cho nỗi khốn khó; vì chúng bị giới hạn và bó hẹp, nỗi khốn khó sẽ vượt quá sức mạnh của loài thọ tạo; mà dù đôi khi nó có mặt và không thất bại, thì nỗi khốn khó vẫn lớn đến nỗi vượt quá sức mạnh của loài thọ tạo để giúp đỡ. Vì vậy, vì những lý do này và những lý do tương tự, không có sự đầy đủ, cũng không có sự giúp đỡ nào đáng trông đợi từ loài thọ tạo. 'A-si-ri sẽ không cứu chúng ta.' Hắn không phải là một nền tảng đáng tin cậy. Vì sao?

1. Hắn chỉ là một loài thọ tạo.

2. Hắn là một kẻ thù.

3. Hắn là một kẻ thờ hình tượng.

Vì vậy, xét hắn trong cả ba mối quan hệ này, hắn không đáng để tin cậy.

1. Hắn là một loài thọ tạo. Loài thọ tạo là gì? Chẳng là gì cả, có thể nói như vậy. Đấng tiên tri nói, 'Mọi loài thọ tạo trước mặt Ngài đều như không có, và như một vật rất nhỏ.' Và bất cứ điều gì nó là, khi Ngài đẹp lòng, Ngài có thể tan nó ra thành hư không, biến nó thành bụi đất. Hơi thở của loài người ở trong lỗ mũi mình, Ê-sai 2:22. 'Mọi xác thịt như cỏ, và mọi sự vinh hiển của nó như hoa cỏ,' Thi Thiên 103:15. Nếu một người tin cậy loài thọ tạo, người ấy có thể sống lâu hơn sự tin cậy của mình. Chiếc gậy chống của người ấy có thể bị lấy đi, và người ấy ngã xuống. Vì vậy, không nên tin cậy A-si-ri, như một loài thọ tạo, cũng như một con người, vì điều đó đưa chúng ta vào trong sự rủa sả. Đức Giê-hô-va phán như vầy, 'Đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người, và lấy xác thịt làm cánh tay mình,' vân vân, Giê-rê-mi 17:5. Vì vậy, tin cậy nơi loài thọ tạo không những lừa dối chúng ta, mà còn đưa chúng ta vào trong sự rủa sả. Về mặt đó, không nên tin cậy A-si-ri.

2. Nhưng A-si-ri cũng là một kẻ thù, và là một kẻ thù thầm kín. Vì dù mười chi phái mà Ô-sê đã nói tiên tri cho là những kẻ thờ hình tượng lớn, họ vẫn phần nào tốt hơn A-si-ri, là kẻ ở ngoài vòng Hội Thánh, và là một Hội Thánh hoàn toàn bại hoại. Vì vậy, họ là kẻ thù của mười chi phái, và, trong số những lý do khác, vì mười chi phái không xấu xa như người A-si-ri, cũng không nhuộm sâu trong sự thờ hình tượng như họ.

Nhiều người nghĩ rằng họ có thể thỏa hiệp với chủ nghĩa giáo hoàng trong một vài điều, để chiếm được tình yêu của họ, và rằng có thể liên kết với họ trong điều này điều nọ; nhưng chúng ta có nghĩ rằng họ sẽ bao giờ tin cậy chúng ta vì tất cả những điều này không? Không; họ sẽ luôn ghét chúng ta, cho đến khi chúng ta xấu xa như họ, và rồi họ sẽ khinh dể chúng ta, và giữ mình an toàn khỏi chúng ta. Vì vậy, không có sự tin cậy nào nơi phe Giáo hoàng, với tư cách là phe Giáo hoàng; không những là loài thọ tạo, mà còn là giả dối, và là kẻ thù. Vì đây là bản tính của những kẻ gian ác. Họ sẽ không bao giờ tin cậy ai tốt hơn chính mình, cho đến khi người ấy trở nên xấu xa như họ, sau đó họ khinh dể họ. Họ nói, Bây giờ chúng ta có thể tin cậy người này người nọ; hắn xấu xa như chúng ta, đã trở thành* một người trong chúng ta. Đó là lý do vì sao một số người có tính nết xấu xa lấy đi sự trinh khiết và đồng trinh của lương tâm con người, khiến họ đi theo đường lối xấu xa này nọ, rồi họ nghĩ rằng họ đã nắm chắc những kẻ ấy, vì chúng xấu xa như chính mình. Trong đó họ hành động như mưu kế chính trị, ma quỷ của A-hi-tô-phe, rằng Áp-sa-lôm nên làm điều xấu xa, rồi hắn sẽ chắc chắn rằng Đa-vít và hắn sẽ không bao giờ hòa thuận sau đó, II Sa-mu-ên 16:21; và rằng rồi nhờ sự phát hiện này, những người Giu-đa gian ác, quyết làm điều ác, có thể giữ mình an toàn khỏi Áp-sa-lôm. Cũng vậy, bây giờ khi họ liên kết với chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ họ; chúng ta sẽ có họ làm công cụ cho bất cứ điều gì. Trước hết, họ muốn mười chi phái xấu xa như họ, rồi bỏ rơi họ bất cứ khi nào họ tin cậy họ.

3. Một lần nữa, họ cũng không đáng được tin cậy với tư cách là những kẻ thờ hình tượng, để lập liên minh và giao hảo với họ. Có thể có một số giao thương và buôn bán với họ, nhưng tình thân và sự tin cậy thì không. A-si-ri và Ai Cập là những kẻ thờ hình tượng khủng khiếp, và vì vậy không đáng được tin cậy về mặt đó. Như chúng ta thấy đấng tiên tri trong trường hợp này đã quở trách Giô-sa-phát tốt lành, khi ông đã liên kết với A-háp gian ác, vua của mười chi phái, 'Ngươi có nên giúp kẻ gian ác, và yêu mến những kẻ ghét Đức Giê-hô-va chăng? Vì vậy, cơn thạnh nộ từ trước mặt Đức Giê-hô-va giáng trên ngươi,' II Sử Ký 19:2. Vì vậy, chúng ta thấy việc lập liên minh với những kẻ thờ hình tượng là một điều nguy hiểm, ngay cả những kẻ như mười chi phái, là những người có một phần tôn giáo trong họ. Vị vua tốt lành này đã bị quở trách vì điều đó.

'Chúng ta sẽ không cưỡi ngựa.'

Xem loài ngựa là loài thọ tạo như thế nào thì thật đáng xem. Đức Chúa Trời mô tả nó ra sao, để chúng ta có thể thấy lý do gì mà Đức Thánh Linh lại nêu thí dụ về con ngựa. Đức Chúa Trời phán cùng Gióp, 'Ngươi có ban sức mạnh cho ngựa chăng? Ngươi có mặc cổ nó bằng sấm sét chăng? Ngươi có làm cho nó sợ hãi như con châu chấu chăng? Tiếng thở phì phò oai nghiêm của nó thật đáng sợ. Nó đào đất trong trũng, và vui mừng về sức mạnh mình: nó xông ra đón những người mang binh khí. Nó chế nhạo sự sợ hãi, và chẳng kinh hãi; cũng chẳng lui lại trước gươm giáo. Bao đựng tên kêu leng keng trên mình nó, ngọn giáo sáng chói và cái thuẫn. Nó nuốt đất với sự dữ dội và giận dữ: cũng chẳng tin rằng đó là tiếng kèn. Nó nói giữa các tiếng kèn, Ha, ha; và nó ngửi thấy trận mạc từ đằng xa, tiếng sấm của các quan trưởng, và tiếng reo hò,' Gióp 39:19–21. Một sự mô tả đáng chú ý và tuyệt vời về loài thọ tạo hiếu chiến này. Và thế mà, dù có tất cả sự tuyệt vời này, được mô tả như vậy bởi Đức Thánh Linh, ở một chỗ khác, tác giả Thi Thiên nói, 'Ngựa là vật hư không để cứu giúp, cũng chẳng cứu ai được bởi sức lớn của nó,' Thi Thiên 33:17. 'Kẻ thì nhờ cậy xe cộ, kẻ thì nhờ cậy ngựa; nhưng chúng ta sẽ nhớ đến danh của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta,' Thi Thiên 20:7. Cũng vậy ở một chỗ khác, 'Ngựa sắm sửa về ngày tranh chiến, nhưng sự thắng trận thuộc về Đức Giê-hô-va,' Châm Ngôn 21:31.

Chúng ta đã thường thấy trong các Thi Thiên loài thọ tạo hiếu chiến kiêu ngạo ấy bị hạ thấp biết bao, vì một cách tự nhiên, loài người bị mê hoặc bởi nó hơn bất kỳ loài thọ tạo nào khác. Nếu họ có nhiều ngựa, thì họ nghĩ rằng mình mạnh mẽ. Vì vậy Đức Chúa Trời cấm vua 'không được nhân thêm ngựa cho mình, cũng không khiến dân sự trở lại Ai Cập, để nhân thêm ngựa,' vân vân, Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:16, vì Đức Chúa Trời là sức mạnh của Hội Thánh Ngài, khi không có vô số ngựa. Các ngươi thấy đó là một loài thọ tạo mê hoặc, mà lại là một sự giúp đỡ hư không. Một chỗ giống như vậy chúng ta có, Ê-sai 2:7, than phiền ở đó về dân gian ác ở giữa người Giu-đa, vào thời ấy xấu xa như người Y-sơ-ra-ên. Ngài phán, 'Xứ chúng nó cũng đầy bạc và vàng; cũng chẳng có cùng của cải chúng nó; xứ chúng nó cũng đầy ngựa, cũng chẳng có cùng xe cộ chúng nó.' Có lỗi gì trong đó chăng? Không. Lu-thơ nói, 'Việc lành thì tốt, nhưng sự tin cậy nơi chúng thì đáng bị rủa sả.' Cũng vậy, vàng và bạc, ngựa và xe cộ, là những loài thọ tạo tốt lành của Đức Chúa Trời. Nhưng tội lỗi của họ là sự tin cậy nơi những sự vật này. 'Chẳng có cùng của cải chúng nó.' Nếu họ có đủ của cải, họ sẽ làm tốt lắm. 'Xứ chúng nó cũng đầy ngựa.' Đó có phải là lỗi chăng? Không; nhưng là sự tin cậy của họ nơi chúng. Họ nghĩ mình là một dân khôn ngoan khi có đồ đạc và sự cung ứng chiến cụ như vậy cho chiến tranh. Nhưng Đức Chúa Trời là Vua của họ, và là Đấng cai trị tối cao của dân Ngài; và việc họ chất chứa những sự vật này, để tin cậy quá mức nơi chúng, là một điều đáng than phiền. 'Xứ chúng nó cũng đầy hình tượng.'

Như vậy các ngươi thấy không có sự tin cậy nào được đặt nơi bên này hay bên kia, hoặc nơi sự liên kết với bạn bè ngoại quốc, là những kẻ sẽ chứng tỏ là lừa dối, 'những cây sậy của Ai Cập,' mà không những lừa dối, mà các mảnh vỡ của chúng bay tứ tung, và có thể đâm vào tay. Những kẻ thờ hình tượng và bạn bè giả dối là như vậy, lừa dối và gây hại. Cũng không tin cậy nơi quê nhà. Không có sự tin cậy nơi ngựa, chiến cụ, hay những thứ tương tự. Điều này hàm ý gì? Rằng việc chiến tranh và có sự cung ứng về loại đó là bất hợp pháp và không cần thiết, vì Ngài chê trách ở đây về ngựa và những thứ tương tự chăng? Không; hãy cẩn thận về điều đó; vì Giăng Báp-tít, nếu nghề lính là bất hợp pháp, hẳn ông đã bảo họ vứt bỏ binh khí; nhưng ông bảo họ 'chớ hà hiếp ai, cũng chớ vu cáo ai,' vân vân, Lu-ca 3:14. Và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tự xưng mình là 'Đức Giê-hô-va vạn quân, và là một người chiến sĩ,' Ê-sai 42:13, và 'Đấng dạy tay chúng ta đánh giặc, và ngón tay chúng ta tranh chiến,' Thi Thiên 18:34, trừ khi điều đó là tốt trong mùa của nó. Vì vậy chiến tranh là hợp pháp, vì trên đường lên thiên đàng, chúng ta sống giữa những kẻ thù.

Vì vậy, chỉ là một ý tưởng tưởng tượng của phái Anabaptist khi cho rằng chiến tranh là bất hợp pháp. Không, không; đó hoàn toàn là một điều khác mà Đức Thánh Linh nhắm đến: đánh tan sự tin cậy xác thịt. Vì nhân thêm sự giúp đỡ và bỏ bê chúng đều là lỗi như nhau. Cả hai đều nhiều lần gây chết chóc: nhân thêm ngựa, tin cậy nơi chúng, hoặc phá hủy ngựa và các sự giúp đỡ khác một cách vô ích, làm suy yếu một vương quốc như vậy. Vì vậy, đối với mọi sự vật bên ngoài, có một con đường giữa, một sự chăm sóc thích hợp để phục vụ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và khi chúng ta đã làm xong, hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời mà không thử thách Ngài; vì bỏ bê những sự giúp đỡ này là thử thách Ngài, và tin cậy nơi chúng, khi chúng ta có chúng, là phạm tội thờ hình tượng với chúng. Hãy coi chừng cả hai thái cực này, vì Đức Chúa Trời muốn sự quan phòng của Ngài được phục vụ trong việc sử dụng các phương tiện hợp pháp. Khi có sự chăm sóc lớn này trong một cộng đồng Cơ Đốc, thì có lời hứa về sự thành công tốt đẹp, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Nếu không, tất cả là gì, nếu Ngài là kẻ thù của chúng ta? Vì vậy, chúng ta thấy điểm thứ hai đã được chứng minh, rằng những sự vật bên ngoài này tự chúng không thể giúp đỡ. Vì vậy, điều này đến ở vị trí thứ ba:—

Nhận xét. Rằng khi Đức Chúa Trời thay đổi, biến đổi và đúc lại tấm lòng của một người cho sự ăn năn, Ngài cũng thay đổi sự tin cậy của người ấy nơi loài thọ tạo.

Một Quốc gia Cơ Đốc sẽ không tin cậy nơi A-si-ri, cũng không nơi ngựa. Điều này đúng cả về Quốc gia lẫn cá nhân. Lý do sẽ theo sau ở cuối câu, 'Vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.' Vì khi một người đã ăn năn rồi, có một sự gắn bó giữa Đức Chúa Trời và người ấy, và người ấy thấy một sự đầy đủ mọi bề trong Đức Chúa Trời để thỏa mãn mọi ước muốn của mình. Vì vậy, người ấy sẽ dùng mọi sự vật khác làm sự giúp đỡ, và trong chừng mực có thể đứng vững với ân huệ của Ngài. Vì người ấy đã có con mắt của Môi-se đặt trong mình, một con mắt mới để thấy Đấng không thấy được, Hê-bơ-rơ 11:27, để thấy Đức Chúa Trời trong sự vĩ đại của Ngài, và các sự vật khác theo giá trị thật của chúng như những sự vật hư không. Sự ăn năn là gì, nếu không phải là một sự thay đổi của tâm trí, khi một người trở nên khôn ngoan và sáng suốt, vì quả thật những người ăn năn là những người khôn ngoan duy nhất? Rồi một người có sự tôn trọng Đức Chúa Trời là Ên-Sha-đai, Đấng đầy đủ mọi bề, và mọi sự vật khác như chúng vốn là, không chắc chắn; nghĩa là, chúng hôm nay như vậy, đến nỗi ngày mai chúng có thể khác đi, vì đó là bản tính của loài thọ tạo. Chúng ở trong tiềm năng, trong khả năng trở thành những sự vật khác với những gì chúng là. Đức Chúa Trời luôn là 'TA LÀ,' luôn không thay đổi. Trong Ngài không có đến một bóng của sự thay đổi. Vì vậy, khi linh hồn đã đạt được thị lực thuộc linh và sự khôn ngoan này, nếu đó là một sự liên kết tội lỗi với Ai Cập hay A-si-ri, với kẻ thờ hình tượng này hay kẻ thờ hình tượng kia, người ấy sẽ không dính líu; và đối với các sự giúp đỡ khác, người ấy sẽ không dùng chúng quá mức như những phương tiện phụ thuộc. Khi một người được cải hóa, người ấy không có một tấm lòng hai lòng, không có một tấm lòng chia đôi, để tin cậy một phần nơi Đức Chúa Trời và một phần nơi loài thọ tạo. Nếu Đức Chúa Trời làm người ấy thất vọng,* người ấy có A-si-ri và ngựa đầy đủ, và sự liên kết với mọi người xung quanh. Nhưng một Cơ Đốc nhân sẽ dùng mọi sự giúp đỡ, như chúng có thể đứng vững với ân huệ của Đức Chúa Trời, và phụ thuộc dưới Ngài. Bây giờ để thử nghiệm.

Hỏi. Làm sao chúng ta biết mình có vượt quá trong sự tin cậy nơi loài thọ tạo này hay không?

Giải đáp. 1. Chúng ta có thể biết điều đó qua việc liều lĩnh theo những đường lối và nguyên nhân xấu xa, nghĩ rằng sẽ dùng A-si-ri và ngựa để chống đỡ chúng. Nhưng tất cả những lính đánh thuê trên thế gian, và tất cả những con ngựa ở nhà và ở nước ngoài, chúng có thể làm gì khi Đức Chúa Trời nổi giận? Bây giờ, khi có sự tin cậy nơi những sự vật này đến nỗi dám thách thức Đức Chúa Trời, thì đó là sự tin cậy quá mức nơi chúng. Sự tin cậy ấy sẽ kết thúc trong sự bối rối, nếu không ăn năn, vì nó nâng lòng lên trong loài thọ tạo. Và như người ngoại giáo nhận xét, 'Đức Chúa Trời vui thích làm cho lớn thành nhỏ, và nhỏ thành lớn.' Đó là công việc hằng ngày của Ngài để 'san bằng núi đồi, và nâng cao thung lũng,' Ê-sai 40:4. Những kẻ lớn lao, và khoe khoang về sự vĩ đại của mình, như thể họ muốn ra lệnh cho trời và đất, Đức Chúa Trời vui thích làm cho sự vĩ đại của họ thành nhỏ, và cuối cùng thành hư không, và nâng lên ngày của những sự nhỏ bé. Vì vậy, sứ đồ nói, 'Nếu tôi khoe mình, thì sẽ khoe mình về những sự yếu đuối của tôi,' II Cô-rinh-tô 12:9, chứ không về điều gì khác; vì Đức Chúa Trời vui thích bày tỏ sức mạnh trong sự yếu đuối.

2. Qua sự an toàn và sự yên nghỉ của linh hồn nơi những sự vật thấp kém hơn, không bao giờ tìm kiếm sự giúp đỡ thiêng liêng và tôn giáo khi chúng ta được cung cấp những sự vật bên ngoài. Vì những người này, khi họ tin cậy nơi A-si-ri và Ai Cập, những sự nâng đỡ giả dối và nền tảng cát ấy, họ đã không quan tâm đến Đức Chúa Trời, và vì vậy phải tin cậy nơi một điều gì khác. Vì vậy, nếu chúng ta thấy một người an toàn và bất cẩn, chắc chắn người ấy tin cậy quá nhiều nơi sự giàu có không chắc chắn, nơi A-si-ri, nơi Ai Cập, nơi bạn bè, hay nơi những sự giúp đỡ bên ngoài. Sự an toàn của người ấy tố cáo điều đó. Nếu một người tin cậy Đức Chúa Trời trong việc sử dụng các phương tiện, sự quan tâm của người ấy sẽ là giữ Đức Chúa Trời làm bạn mình bằng sự ăn năn và các bài tập tôn giáo hằng ngày, bằng cách làm tròn bổn phận với lương tâm. Nhưng nếu người ấy tin cậy các phương tiện mà không tin cậy Đức Chúa Trời, người ấy sẽ bất cẩn và yếu đuối trong các bổn phận tốt lành, trì trệ và chậm chạp, và, từ sự vô thần của tấm lòng mình, kêu lên, Hừ! nếu Đức Chúa Trời không giúp tôi, tôi sẽ có sự giúp đỡ từ bạn bè ở nước ngoài, và được nâng đỡ bởi điều này điều nọ ở nhà, ngựa và những thứ tương tự, và sẽ được tốt đẹp.

Ứng dụng 1. Vậy chúng ta hãy bước vào linh hồn mình, và tự xét mình, xem chúng ta phạm tội này đến mức nào, và nghĩ rằng chúng ta còn thiếu sự ăn năn đến mức nào. Vì mười chi phái ở đây, dân sự của Đức Chúa Trời, khi họ ăn năn, nói rằng, 'A-si-ri sẽ không cứu chúng ta; chúng ta sẽ không cưỡi ngựa.' Ngài nói một cách so sánh, như là được tin cậy. Vì vậy, chúng ta hãy coi chừng sự khoe khoang, tính khí hư vinh, phát sinh từ sự cung ứng của loài thọ tạo. Đức Chúa Trời phán, 'Người khôn chớ khoe mình về sự khôn ngoan mình; người mạnh chớ khoe mình về sức mạnh mình: người giàu chớ khoe mình về sự giàu có mình; nhưng kẻ nào khoe mình hãy khoe mình về điều này, rằng mình hiểu biết và biết Ta, rằng Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng thi hành sự nhân từ, sự phán xét, và sự công bình trên đất,' vân vân, Giê-rê-mi 9:23, 24. Một người hãy khoe mình rằng mình biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời của mình trong giao ước của ân điển; rằng mình có Đức Chúa Trời của mọi sức mạnh, Vua của các vua và Chúa của các chúa làm của mình: Đấng có mọi sự vật khác dưới quyền ra lệnh của Ngài, Đấng độc lập và đầy đủ mọi bề. Nếu một người muốn khoe khoang, hãy để người ấy ra khỏi chính mình đến với Đức Chúa Trời, và trồng mình ở đó; và đối với các sự vật khác, hãy coi chừng tấm lòng bị nâng lên cùng với chúng.

1. Hãy xét xem sự khoe khoang là thứ gì. Đó là sự thờ hình tượng, vì nó đặt loài thọ tạo vào vị trí và chỗ của Đức Chúa Trời.

2. Và đó cũng là sự ngoại tình thuộc linh, nhờ đó chúng ta gắn chặt tình cảm của mình nơi loài thọ tạo, mà tình cảm ấy nên đặt nơi Đức Chúa Trời; như trong Gia-cơ, 'Hỡi những kẻ ngoại tình, các ngươi há chẳng biết rằng sự thân thiện với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao?' vân vân, Gia-cơ 4:4.

3. Ha-ba-cúc gọi đó là sự say rượu, Ha-ba-cúc 2:4, 5, vì nó làm cho linh hồn say sưa với sự ngu muội và tự phụ, đến nỗi một người trong trường hợp này không bao giờ tỉnh táo, cho đến khi Đức Chúa Trời lột sạch mọi sự khỏi người ấy.

4. Và rồi lại nữa, nó làm lồi mắt của linh hồn ra. Đó là một loại màng trắng, làm hỏng thị lực. Khi một người nhìn đến A-si-ri, ngựa, và sức mạnh bên ngoài, thì Đức Chúa Trời ở đâu trong suốt thời gian này? Đây là biết bao đám mây, đến nỗi họ không thể thấy Đức Chúa Trời, mà chỉ chăm chăm nhìn vào loài thọ tạo. Người ấy thấy quá nhiều sự vĩ đại ở đó, đến nỗi Đức Chúa Trời dường như chẳng là gì. Nhưng khi một người thấy Đức Chúa Trời trong sự vĩ đại và toàn năng của Ngài, thì loài thọ tạo chẳng là gì, Gióp 42:6. Nhưng cho đến khi điều này xảy ra, có một màn sương mù và sự mù lòa trong mắt của linh hồn.

Và khi chúng ta đã thấy tội lỗi của mình theo cách này (vì ai trong chúng ta trong trường hợp này mà không bị bối rối và xấu hổ vì đã nương cậy quá nhiều nơi những sự giúp đỡ bên ngoài?), thì chúng ta hãy lao nhọc để kéo linh hồn mình ra khỏi những sự vật bên ngoài này, dù đó là sức mạnh ở nước ngoài hay ở nhà. Để làm được điều đó, chúng ta phải lao nhọc để có sự vâng lời mà Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế của chúng ta, khuyên chúng ta trong sự từ bỏ chính mình, Ma-thi-ơ 16:24, không tin cậy nơi những mưu chước, chính sách, hay sức mạnh riêng của mình, trí khôn, ý chí, hay quan niệm của mình, rằng điều này hay điều nọ có thể giúp chúng ta, hay bất cứ điều gì. Hãy làm cho nó thành tổng quát; vì khi sự cải hóa được thực hiện, và tấm lòng được hướng về Đức Chúa Trời, nó quay khỏi loài thọ tạo, chỉ dùng nó như phụ thuộc dưới Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy, thường thường, những người tự tôn mình trong sự tin cậy, hoặc về sức mạnh, về trí khôn, hay bất cứ điều gì, họ đều không thành công trong kết cuộc. Vì Đức Chúa Trời vui thích làm cho họ bối rối, và vượt qua trí khôn của họ, như chúng ta có trong Ê-sai 30:3. Họ nghĩ sẽ vượt qua Đức Chúa Trời bằng chính sách của mình, họ sẽ có sự giúp đỡ từ Ai Cập, bằng cách này cách nọ. Ôi, đấng tiên tri nói, nhưng dù tất cả những điều này, Đức Chúa Trời khôn ngoan để nhìn thấu mọi mưu chước của các ngươi; nhờ đó Ngài chạm đến họ một cách sâu sắc, như những kẻ ngu muội, là những kẻ nghĩ bằng bộ óc nông cạn của mình để vượt qua Đức Chúa Trời. Các ngươi nghĩ những đường lối tôn giáo, và sự vâng lời mà Đức Chúa Trời truyền cho các ngươi, là những đường lối nhàn rỗi, không cần thiết; nhưng, mặc dù vậy, Đức Chúa Trời khôn ngoan. Ngài sẽ vượt qua các ngươi, và bắt các ngươi trong mưu chước riêng của các ngươi. 'Vì vậy, sức mạnh của Pha-ra-ôn sẽ là sự xấu hổ của các ngươi, và sự tin cậy nơi bóng của Ai Cập sẽ là sự bối rối của các ngươi,' Ê-sai 30:3. Như vậy Đức Chúa Trời thích làm tan rã các công trình Ba-bên, Sáng Thế Ký 11:8, và các đồn lũy được dựng lên trong sự tin cậy sức mạnh loài người chống lại Ngài. Ngài vui thích bắt những kẻ khôn ngoan trong mưu chước riêng của họ, đánh đổ mọi sự, san bằng mọi tưởng tượng cao ngạo và mọi sự vật trước mặt Ngài, để không xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài. Về mục đích này, có một chỗ đáng chú ý trong Ê-sai: 'Nầy, hết thảy các ngươi là kẻ đốt lửa, tự vây mình bằng những tia lửa,' Ê-sai 50:11. Vì họ đã đốt lửa, và có ánh sáng riêng của mình, và không muốn mượn ánh sáng từ Đức Chúa Trời: 'Hãy đi trong ánh sáng của lửa mình, và trong những tia lửa mà các ngươi đã đốt lên.' Nhưng kết cuộc của tất cả là gì? 'Điều này các ngươi sẽ nhận được từ tay Ta.' Ta dám quả quyết với các ngươi về điều này, đấng tiên tri nói. 'Các ngươi sẽ nằm xuống trong sự buồn rầu.' Những kẻ đi theo ánh sáng và tia lửa của lửa riêng mình, điều này họ sẽ nhận được từ tay Đức Chúa Trời: 'họ sẽ nằm xuống trong sự buồn rầu.'

Vậy chúng ta hãy coi chừng sự tin cậy xác thịt. Các ngươi có một số người thích ngủ yên trong vỏ bọc nguyên vẹn, và sẽ chắc chắn đi theo những đường lối an toàn nhất, như họ nghĩ, không tham vấn Đức Chúa Trời, mà tham vấn 'xác thịt và huyết.' Có thể nêu ra những câu chuyện của thời xưa, Đức Chúa Trời đã làm trái ý các hoàng đế, và những người lớn trong loại này như thế nào, nếu không quá dài dòng. Nhưng để lấy thí dụ hiện tại, các ngươi có nhiều người sẽ không theo một tôn giáo cố định nào. Ôi, họ không thể biết, có thể có một sự thay đổi. Vì vậy, họ sẽ chắc chắn không xúc phạm bên nào. Đó là chính sách của họ, và nếu họ ở trong vị trí, họ sẽ không cải cách điều gì. Ôi, tôi sẽ tự đặt mình trước những lợi thế, và khuấy động kẻ thù chống lại mình. Và như vậy họ sẽ không tin cậy Đức Chúa Trời, mà có những mưu chước xác thịt để gạt bỏ mọi bổn phận. Đó là một lời nói thông thường, nhưng rất đúng, chính sách lật đổ chính sách. Điều đó đúng về chính sách xác thịt. Khi một người đi theo những quy tắc xác thịt để bị kẻ thù của Đức Chúa Trời và của chính mình cai trị, bằng trí khôn và sự hiểu biết riêng của mình, là những điều dẫn người ấy đến các sự vật bên ngoài, loại chính sách này lật đổ mọi chính sách, và chính quyền bên ngoài cuối cùng. Những kẻ bước đi một cách tôn giáo và theo quy tắc, họ bước đi một cách tự tin và an toàn nhất, như kết cuộc sẽ cho thấy. Vì vậy, hãy xét rằng, gạt Đức Chúa Trời sang một bên, mọi sự chỉ là hư không. Và điều đó,

Thứ nhất, Về việc chúng không mang lại điều mà chúng ta trông đợi chúng mang lại. Có một sự giả dối trong các sự vật. Chúng hứa hẹn điều này điều nọ trong vẻ bề ngoài, nhưng khi chúng ta sở hữu chúng, chúng không mang lại điều đó. Vì chúng thật sự không có sức mạnh, chúng lừa dối.

2. Rồi, cũng vậy, có một sự hay thay đổi trong chúng; vì không có gì trên thế gian mà không thay đổi. Có một sự hư không của sự bại hoại trong chúng. Mọi sự cuối cùng đều đi đến kết thúc, ngoại trừ Đức Chúa Trời, Đấng không thay đổi.

3. Rồi lại nữa, ngoài sự hư không nội tại trong mọi sự vật bên ngoài, và bất cứ điều gì lý trí xác thịt dẫn đến, chúng là những cạm bẫy và mồi nhử đối với chúng ta, để kéo chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời, bởi lý do sự hư không của bản tính chúng ta, còn hư không hơn chính các sự vật. Vì vậy, hãy coi chừng sự tin cậy nơi bất cứ điều gì, nếu không thì đây sẽ là kết cuộc: chúng ta sẽ tệ hơn những sự vật mà chúng ta tin cậy. 'Hư không của sự hư không, mọi sự đều là hư không,' Truyền Đạo 1:1; và chính con người nhẹ hơn sự hư không, đấng tiên tri nói, Thi Thiên 62:9. Kẻ nào tin cậy sự hư không thì tệ hơn sự hư không. Một người không thể đứng trên một vật không thể tự đứng được,—stare non stante. Một người không thể đứng trên một vật hay thay đổi và biến đổi. Nếu người ấy làm vậy, người ấy hư không cùng với vật ấy. Cũng như một bức tranh vẽ trên băng, khi băng tan ra, bức tranh cũng biến mất. Cũng vậy với mọi sự tin cậy nơi loài thọ tạo. Nó giống như một bức tranh trên băng, biến mất cùng với chính các sự vật. Kẻ nào đứng trên một vật trơn trượt, sẽ trượt cùng với vật mà mình đứng trên. Nếu không có lời nào của Đức Chúa Trời chống lại điều đó, thì chừng này cũng có thể đủ, từ các nguyên tắc của lý trí, để bày tỏ sự dại dột của việc tin cậy nơi A-si-ri, và ngựa, và những thứ tương tự.

Đây hãy là kết thúc của mọi sự, vậy, về sự tin cậy xác thịt này: hãy coi chừng chúng ta không gắn chặt tình cảm của mình quá nhiều nơi bất kỳ sự vật trần gian nào, ở nhà hay ở nước ngoài, trong hay ngoài chính mình. Vì 'Đức Chúa Trời sẽ hủy phá sự khôn ngoan của kẻ khôn ngoan,' I Cô-rinh-tô 1:19. Vậy chúng ta hãy coi chừng mọi sự tin cậy giả dối. Chúng ta hãy dùng mọi sự giúp đỡ bên ngoài, nhưng vẫn nương cậy nơi Đức Chúa Trời để được phước của Ngài trong việc sử dụng mọi sự. Và khi tất cả đều thất bại, hãy có tâm trí của Giô-sa-phát: 'Lạy Chúa, chúng tôi chẳng biết phải làm chi,' II Sử Ký 20:12. Loài thọ tạo làm chúng ta thất vọng, các sự giúp đỡ của chúng ta làm chúng ta thất vọng; 'nhưng mắt chúng tôi hướng về Ngài.' Vì vậy, khi mọi A-si-ri, ngựa, và sự giúp đỡ bên ngoài đều thất bại, chớ tuyệt vọng; vì càng ít sự giúp đỡ trong loài thọ tạo, thì càng có nhiều trong Đức Chúa Trời. Như Ghi-đê-ôn với đạo quân của mình, khi ông nghĩ sẽ thắng trận với đám đông, Đức Chúa Trời bảo ông rằng họ quá đông để chiến thắng, e rằng Y-sơ-ra-ên khoe mình về số lượng của mình, và như vậy giảm đạo quân xuống còn ba trăm người, Các Quan Xét 7:2; vì vậy, không phải là phương tiện, mà là phước lành trên phương tiện mới giúp chúng ta. Dù chúng ta có thấp hèn đến đâu, chớ tuyệt vọng. Chúng ta hãy làm cho Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, Đấng đầy đủ mọi bề và toàn năng, và rồi dù chúng ta bị hạ xuống thấp hơn hiện tại một trăm lần, Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ và nâng chúng ta lên. Những kẻ không lao nhọc để có Đức Chúa Trời, là Đức Giê-hô-va vạn quân, đi ra với đạo quân của mình, nếu họ có mọi A-si-ri và ngựa trên thế gian, tất cả đều vô ích. Vì vậy, đó là một quyết định tốt của Môi-se. Ông nói với Đức Chúa Trời, 'Nếu sự hiện diện của Ngài không đi cùng chúng tôi, xin chớ đem chúng tôi lên khỏi đây,' Xuất Hành Ký 33:15. Ông sẽ không bước một bước nào mà không có Đức Chúa Trời. Vì vậy, nếu chúng ta không thể làm cho Đức Chúa Trời trở thành bạn mình để đi trước chúng ta, thì việc bước một bước nào cũng vô ích. Vậy chúng ta hãy nhân đôi sự cẩn thận trong các bổn phận thánh, đổi mới giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời, trước khi sắc lệnh ra chống lại chúng ta. Càng tôn giáo, chúng ta sẽ càng an toàn. Nếu chúng ta có mọi loài thọ tạo trên thế gian để giúp chúng ta, thì chúng là gì nếu không phải là hư không và hư vô, nếu Đức Chúa Trời là kẻ thù của chúng ta! Những điều này chúng ta biết đủ rõ về mặt khái niệm; nhưng chúng ta hãy lao nhọc để đưa chúng về nhà cho việc ứng dụng, trong những thời kỳ nguy hiểm ở nước ngoài này. Chúng ta hãy bắt đầu ở nơi chúng ta nên bắt đầu, để công việc của chúng ta đặc biệt ở trên trời. Chúng ta hãy cải cách đời sống của mình, cẩn thận một cách vừa phải, như Cơ Đốc nhân nên làm, mà không thử thách sự quan phòng của Đức Chúa Trời, sử dụng đúng đắn mọi sự nâng đỡ và giúp đỡ dân sự một cách đúng lúc, và để đạt lợi ích tốt nhất; vì, như đã nói, sự bất cẩn trong việc phòng thủ có thể chứng tỏ là nguy hiểm và chết chóc cho một Quốc gia, như sự tin cậy và nương cậy quá mức nơi chúng.

BÀI GIẢNG THỨ TƯ

A-si-ri sẽ không cứu chúng ta; chúng ta sẽ không cưỡi ngựa; chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là các thần của chúng ta: vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.—Ô-sê 14:3.

Chúng tôi đã bày tỏ cho các ngươi trước đây một cách rộng rãi, Đức Thánh Linh, bởi đấng tiên tri, đã truyền dạy ở đây một thể thức quay trở lại cho những người Y-sơ-ra-ên này như thế nào, 'Hãy lấy lời nói theo các ngươi;' rồi dạy họ những gì họ nên đáp lại, lời cảm tạ. 'Vậy chúng tôi sẽ dâng bò con của môi miệng chúng tôi.' Trong đó họ bày tỏ hai điều. 1. Những kẻ không có những vật lớn lao để dâng, bò hay chiên, vân vân. 2. Họ bày tỏ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, bò con của môi miệng; nghĩa là, sự cảm tạ từ một tấm lòng tan vỡ, mà như tác giả Thi Thiên nói, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn 'một con bò đực có sừng và móng,' Thi Thiên 69:31. Nhưng điều này chưa đủ. Vì vậy Đức Thánh Linh truyền dạy họ, cùng với sự cầu nguyện và cảm tạ, sự cải cách. 'A-si-ri sẽ không cứu chúng ta; chúng ta sẽ không cưỡi ngựa; chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là các thần của chúng ta: vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.' Vì vậy, ở đây các ngươi có sự cải cách gắn liền với sự cầu nguyện và ngợi khen. Từ đó chúng tôi đã nhận xét nhiều điều: rằng nếu không có sự cải cách, những lời cầu nguyện của chúng ta là đáng ghê tởm; rằng trong sự ăn năn phải có sự cải cách tội lỗi đặc biệt của mình; mà ở đây họ làm như vậy. Hãy lấy thêm một điều nữa ở vị trí thứ ba, điều sẽ được thêm vào những điều trước.

Nhận xét. Trong sự cải cách, chúng ta không chỉ phải đi đến những tội lỗi bên ngoài, mà còn đến nguồn gốc của chúng, là sự vi phạm nào đó của bảng thứ nhất.

Gốc rễ của mọi tội lỗi, là sự thiếu sót trong việc vâng lời một mạng lệnh nào đó của bảng thứ nhất. Khi sự tin cậy không được đặt đúng nơi Đức Chúa Trời, hay khi nó bị áp dụng sai, và gắn chặt sai lầm nơi loài thọ tạo: khi linh hồn dựng lên một điều gì đó làm chỗ nương náu và chống đỡ cho mình, mà nó không nên làm như vậy, thì đây là một tội lỗi thuộc linh và tinh vi, và phải ăn năn về nó, như ở đây, 'A-si-ri sẽ không cứu chúng ta,' vân vân. Vì vậy, sẽ tốt cho tất cả những ai nghiêm túc có ý định làm công việc ăn năn, đi theo đường lối này. Nếu lỗi thô thiển thuộc về bảng thứ hai, hãy lấy dịp buồn rầu và than khóc từ đó. Nhưng khi các ngươi đã bắt đầu ở đó, hãy quyết định và đưa mọi sự đến tội lỗi sinh ra mọi tội lỗi, là sự gắn chặt linh hồn một cách giả dối, khi nó không được gắn chặt và bén rễ tốt trong gốc rễ. Và vì vậy, Lu-thơ đã làm tốt, là người, trong một cuốn Giáo Lý của mình, đưa mạng lệnh thứ nhất vào mọi mạng lệnh của bảng thứ nhất và bảng thứ hai, 'Ngươi chớ có các thần khác trước mặt Ta.' Vì vậy, ngươi sẽ thánh hóa ngày Sa-bát, tôn kính cha mẹ ngươi, chớ lấy danh Ta mà làm chơi, chớ phạm tội tà dâm, chớ trộm cắp, vân vân, (b). Vì kẻ nào không có Đức Chúa Trời nào khác ngoài Đức Chúa Trời ấy trong lòng mình, sẽ chắc chắn thánh hóa ngày Sa-bát, tôn kính cha mẹ mình, không phạm tội tà dâm, cũng không trộm cắp. Và mọi sự vi phạm bảng thứ hai đến từ đâu? Từ đó, rằng không có sự kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời thật trong lòng chúng ta; và Đức Chúa Trời công bình, vì những tội lỗi thuộc linh của họ, phó họ cho những tội lỗi xác thịt và thô thiển. Vì vậy, dù người Y-sơ-ra-ên ở đây có nhiều tội lỗi thô thiển để ăn năn, họ vẫn đi đến đầu nguồn, tội lỗi sinh ra mọi tội lỗi, sự tin cậy giả dối. Đó là đối phó một cách triệt để, đi đến cốt lõi. 'A-si-ri sẽ không cứu chúng ta; chúng ta sẽ không cưỡi ngựa.' Từ đó, ở vị trí thứ ba, có thể đi xuống nhánh tiếp theo của tội lỗi họ, sự thờ hình tượng.

'Chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là các thần của chúng ta.' Mọi sự tin cậy giả dối đều có hai đối tượng: vì nó luôn luôn hoặc là,

1. Ngoài tôn giáo; hoặc,

2. Trong tôn giáo.

Về điều thứ nhất, mọi sự tin cậy và nương cậy xấu xa, nếu nó ở ngoài tôn giáo, thì nó ở nơi loài thọ tạo; hoặc là,

1. Ngoài chúng ta; hoặc,

2. Trong chính chúng ta.

Thứ hai, nếu nó ở trong tôn giáo, thì nó ở nơi một thần giả dối, như ở đây, 'Chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là các thần của chúng ta.' Từ đó, hãy nhận xét trước hết.

Nhận xét. Loài người một cách tự nhiên dễ sa vào sự thờ hình tượng.

Câu chuyện của Kinh Thánh, và của mọi thời đại, cho thấy loài người dễ sa vào sự thờ hình tượng và sự thờ phượng tự ý đến mức nào, và những khốn khổ nào đã xảy ra sau đó. Trong số những thí dụ khác, chúng ta thấy ngay sau sự rạn nứt trong vương quốc của Đa-vít và Sa-lô-môn, do Giê-rô-bô-am dựng lên hai con bò con, họ đã sa vào sự thờ hình tượng nhanh chóng như thế nào, I Các Vua 13:33, tiếp theo; II Sử Ký 13:8. Đến nỗi sau đó, không có một vua tốt nào trong số họ, cho đến khi quốc gia bị hủy diệt. Và cũng vậy trong câu chuyện về thời cổ của họ, hãy xem họ dễ sa vào sự thờ hình tượng trong đồng vắng như thế nào. Môi-se chỉ đi lên núi, và họ sa vào sự thờ hình tượng, khiến A-rôn làm một con bò con, và nhảy múa chung quanh nó, Xuất Hành Ký 32:4, tiếp theo; Thi Thiên 106:19. Điều này quá rõ ràng, đến nỗi không cần phải dừng lại lâu, rằng bản tính loài người dễ sa vào sự thờ hình tượng, là điều sẽ không nâng mình lên đến Đức Chúa Trời, mà kéo Đức Chúa Trời xuống đến mình, và quan niệm về Ngài theo những tưởng tượng giả dối của mình.

Bây giờ sự thờ hình tượng được phạm theo hai cách, trong tấm lòng giả dối, rỗng tuếch, và lừa dối của loài người: hoặc là,

1. Bằng cách gán cho loài thọ tạo điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi, khoác cho nó các thuộc tính của Đức Chúa Trời; hoặc,

2. Bằng cách thờ phượng Đức Chúa Trời thật theo một cách giả dối.

1. Vì vậy, trước hết, sự thờ hình tượng là khoác cho loài thọ tạo các thuộc tính của Đức Chúa Trời. Hãy đi đến loài thọ tạo cao nhất, bản tính loài người của Đấng Christ. Chúng ta có một số tinh thần cay đắng (người ta gọi họ là người Luther) Tin Lành, là những kẻ gán cho bản tính loài người của Đấng Christ điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi, là ở khắp mọi nơi, và vì vậy ở trong thánh lễ, (c). Các ngươi có một số người đến gần họ, cả về quan điểm lẫn sự cay đắng. Họ sẽ có một nescio quomodo. Đấng Christ ở đó dù họ không biết bằng cách nào. Nhưng điều này là làm cho bản tính loài người của Đấng Christ thành một thần, làm một hình tượng về nó. Cũng vậy, những lời cầu nguyện dâng lên các thánh đồ và thiên sứ, điều này làm các hình tượng về họ, vì nó khoác cho họ các thuộc tính để biết lòng chúng ta, điều mà Đấng chúng ta cầu nguyện cùng phải biết. Và rồi, nó ban cho họ điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, sự thờ phượng và cầu nguyện. Nhưng, chúng ta chỉ được kêu cầu Đấng mà chúng ta phải tin cậy, và chúng ta chỉ được tin cậy nơi Đức Chúa Trời mà thôi. Vì vậy, việc thờ phượng các thánh đồ hay thiên sứ là sự thờ hình tượng.

Thứ hai, sự thờ hình tượng là thờ phượng Đức Chúa Trời thật theo một cách giả dối; gắn chặt sự hiện diện của Ngài vào điều mà chúng ta không nên gắn chặt vào; gắn nó vào các tượng, hình ảnh, thập tự giá, hình ảnh của Trinh Nữ Ma-ri và những thứ tương tự. Không đi vào chủ đề chung về sự thờ hình tượng, mà trở về với chính chúng ta.

Hỏi. Liệu phe Giáo hoàng có phải là những kẻ thờ hình tượng hay không, giống như những người Y-sơ-ra-ên này, là những người nói (khi đã được cải hóa), 'Chúng ta cũng sẽ không nói với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là các thần của chúng ta?'

Đáp. Tôi đáp rằng, phải; họ thô tục chẳng kém gì dân ngoại xưa kia, mà còn tệ hơn nữa. Chính người Ai Cập, họ chẳng thờ ai làm thần ngoài những loài còn sống; như chính một người thuộc phe Giáo hoàng nói (dù ông ta là một người phe Giáo hoàng lương thiện), người Ai Cập thờ các sinh vật sống, nhưng chúng ta còn tệ hơn họ; vì chúng ta thờ những khúc gỗ và đá, và một miếng bánh trong các thánh lễ. Và với mục đích đó, một trong các tu sĩ Dòng Tên của họ thú nhận điều này, và thừa nhận câu hỏi là đã được giải quyết, rằng nếu không có sự biến thể của bánh thành thân thể và huyết của Đấng Christ, thì chúng ta là những kẻ thờ hình tượng tệ hơn các dân tộc này và các dân tộc kia; bởi vì chúng ta thờ một miếng bánh, là một vật chết. Nhưng chúng ta thừa nhận (theo Kinh Thánh, sự phán xét của Hội Thánh, và của chính chân lý), rằng bánh không bị biến thể, ít nhất đó là một vấn đề còn nghi ngờ, vì nếu không phải là ý định của thầy tế lễ, thì nó không phải vậy. Hãy xem đây, họ đặt linh hồn của dân chúng vào sự nguy hiểm dường nào!

Phản đối. Nhưng họ có nhiều cách lẩn tránh cho mình; như, trong số những cách khác, đây là một, rằng họ không thờ hình tượng, mà thờ Đức Chúa Trời hay Đấng Christ trước hình tượng.

Đáp. Đối với điều đó, câu trả lời là, các giáo phụ đã viết chống lại dân ngoại đều bác bỏ lý cớ này. Dân ngoại đã có lời bào chữa này. Chúng ta không thờ tượng này của thần Jupiter, mà thờ chính thần Jupiter. Như vậy họ không có lý lẽ nào cho mình, mà dân ngoại cũng đã có lý lẽ ấy, là lý lẽ các giáo phụ xưa đã bác bỏ. Họ phạm tội thờ hình tượng trong cả hai loại đã nói trước. Vì, thứ nhất, họ thờ những vật mà họ không nên thờ, như thấy rõ qua việc họ cầu khẩn các thánh đồ, khấn vái với họ; các đền thờ, bàn thờ của họ, và những thứ tương tự, đầy những hình tượng của họ, dâng cho chúng sự tôn vinh đáng thuộc về Đức Chúa Trời. Và rồi, họ thờ Đức Chúa Trời thật theo một cách sai lầm trước các hình tượng của họ. Không có loại thờ hình tượng nào mà họ không phạm một cách thô tục. Về điều đó, hãy rút ra bài học ứng dụng này.

Ứng dụng 1. Trước hết, về lòng biết ơn, rằng Đức Chúa Trời đã đưa chúng ta vào đất Gô-sen, vào một vương quốc của sự sáng; rằng chúng ta được sinh ra trong một thời đại và nơi chốn có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời thật, trong đó có sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời thật. Đó là một điều mà chúng ta không thể nào biết ơn Đức Chúa Trời cho đủ.

Hỏi. Chúng ta sẽ bày tỏ lòng biết ơn như thế nào?

Đáp. Bằng cách giữ vững sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời mà chúng ta có, và ngăn trừ sự thờ hình tượng; bằng cách khôi phục các luật pháp về loại đó, nếu không phải là lập luật mới. Nếu có sự tự do cho người ta đi khắp xứ để đầu độc dân chúng thì sao! Chúng ta có dung chịu những kẻ như vậy, mà không bắt giữ họ chăng? Cũng vậy, trong việc chúng ta được giải thoát khỏi các tu sĩ Dòng Tên đi khắp nơi để đầu độc linh hồn dân sự của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy bày tỏ lòng biết ơn về điều này, và tránh xa mọi thứ thờ hình tượng dù là loại nào.

Ứng dụng 2. Thứ hai, hãy xem từ đây rằng không thể có sự khoan dung đối với tôn giáo đó, cũng không hơn, như đã nói, việc chịu đựng và khoan dung những kẻ đầu độc. Như họ đã nói về trái dưa đắng trong nồi canh của họ, II Các Vua 4:40, rằng "có sự chết trong nồi" của tôn giáo La Mã. Vì vậy, thật tốt nếu bắt buộc họ phải vào mà phục vụ Chúa là Đức Chúa Trời của họ. Như có lời chép, vua Giô-si-a tốt lành đã bắt buộc những người trong thời mình phải phục vụ Chúa, II Sử Ký 34:33, thì thật tốt nếu những biện pháp như vậy được thi hành để cải hóa và đưa họ trở lại. Như Thánh Augustine đã nói về chính mình trong thời mình, khi còn là người theo phái Donatus, ông đã thay đổi quan điểm vì bị ép buộc. Trong trường hợp đó, đối với họ cũng sẽ như với trẻ con, là những đứa khi còn nhỏ phải bị ép đi học, nhưng về sau chúng cảm ơn những người đã ép chúng. Cũng vậy trong tôn giáo, mặc dù tôn giáo không thể bị ép buộc, song những người như vậy về sau có thể chúc phước cho Đức Chúa Trời vì những người đã đưa họ đến với các phương tiện; là những người, thay vì sự mù lòa của họ, đã dạy dỗ họ trong sự hiểu biết hơn, bằng cách ép họ sử dụng các phương tiện mà nhờ đó, khi Đức Chúa Trời mở mắt họ, họ có thể chúc phước cho Đức Chúa Trời vào một ngày khác. Nhưng điểm về sự thờ hình tượng thô tục này, vốn được bàn luận rộng rãi trong các sách, chỉ được chạm đến qua loa ở đây, để chúng ta càng ghét sự thờ hình tượng hơn; điều này không thể bỏ qua, vì các lời văn dẫn đến việc nói đôi chút về nó, khi thấy những người trở lại ở đây ghét nó, và vì sự ghét đó mà tuyên xưng rằng, "Chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là các thần của chúng ta," vân vân.

Nhưng điều này chưa phải là tất cả; chúng ta phải biết rằng có những thần tượng khác ngoài các thần tượng chúng ta làm bằng tay mình. Ngoài các thần tượng tôn giáo này, còn có các thần tượng thế tục trong thế gian, là những thứ người ta tự dựng lên cho mình trong lòng mình. Bất cứ điều gì chiếm lấy lòng người ta nhiều nhất, mà họ gán cho nó nhiều hơn là cho Đức Chúa Trời, thì đó là thần tượng của họ, là thần của họ. Tình yêu của một người, nỗi sợ của một người, là thần của người ấy. Nếu một người sợ sự vĩ đại hơn là sợ Đức Chúa Trời, đến nỗi thà làm mất lòng Đức Chúa Trời hơn là làm mất lòng bất cứ nhân vật lớn nào, thì những điều đó là thần tượng của họ trong lúc ấy. "Sự sợ loài người gài bẫy," Châm Ngôn 29:25, người khôn ngoan nói vậy. Và những kẻ tìm được ân huệ của bất cứ người nào đang nắm quyền, vì đó mà hy sinh danh tiếng, nghề nghiệp, tôn giáo, và linh hồn mình, thì đó là sự thờ hình tượng thô tục; nguy hiểm cho đương sự, và nguy hiểm cho chính họ. Đó là sự hủy diệt của Hê-rốt khi lời tán dương ấy được dành cho ông, và được ông nhận lấy, "Tiếng của Đức Chúa Trời, chớ chẳng phải tiếng của người ta," Công Vụ 12:22. Cũng vậy, đối với bất cứ ai được những kẻ nịnh hót thổi phồng lên, là những kẻ nâng họ lên trên mức đáng có của họ, thì đó là một sự xúc phạm quá lớn đối với họ, làm hại sự yên ủi của họ, và sẽ chứng tỏ là xấu trong kết cuộc; thật ra, là sự phản bội đối với linh hồn họ.

Vì vậy, có một loại người thờ hình tượng thấp hèn hơn, là những kẻ hy sinh thanh danh và tài sản của mình, bất cứ điều gì tốt lành trong họ, toàn bộ năng lực của họ, cho những thú vui thấp hèn và ô uế của mình. Con người đã sa đọa như vậy từ khi sa ngã, đến nỗi lấy làm thần của mình điều thấp kém hơn chính mình. Con người, vốn được định cho hạnh phúc đời đời và sự tương giao với Đức Chúa Trời, nay lại đặt hạnh phúc và sự thỏa lòng của mình trong những thú vui thấp hèn. Trong khi đó, đối với linh hồn con người, dù tốt hay xấu, cũng tùy theo nó hướng về điều lớn hơn hay thấp kém hơn chính nó. Nếu nó hướng về sự tin cậy và nương cậy nơi Đức Chúa Trời, thì nó tốt hơn. Vì hạnh phúc của linh hồn là được tương giao với Suối Nguồn của sự tốt lành, như Đa-vít nói, "Thật tốt lành cho tôi được đến gần Đức Chúa Trời," vân vân, Thi Thiên 73:28. Khi chúng ta để linh hồn bám chặt trong sự nương cậy vào những vật thuộc về đất, thì nó trở nên phần nào giống bản chất của những vật nó bám vào. Khi chúng ta yêu thế gian và những vật thuộc về đất, chúng ta trở nên thuộc về đất. Cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chạm đến linh hồn, như đá nam châm chạm vào sắt nặng, kéo nó lên, dường như vậy, thì nó sẽ bám vào thọ tạo, vào những vật thấp kém hơn chính nó, và như vậy biến thọ tạo thành thần tượng, là sự thờ hình tượng phổ biến của thời nay. Một số người lấy ân huệ làm thần tượng, như kẻ tham vọng; một số lấy thú vui của mình, như những kẻ thấp hèn hơn thuộc tầng lớp thấp hơn; và một số lấy sự giàu có. Mỗi người tùy theo tính khí và tùy theo những cám dỗ của mình.

Bây giờ, chỉ vững vàng trong tôn giáo theo một chiều hướng chính thôi thì chưa đủ; nhưng chúng ta phải vững vàng mọi bề, không vướng chút thờ hình tượng nào. Một cách đặc biệt, sứ đồ gọi "người tham lam là kẻ thờ hình tượng," Ê-phê-sô 5:5, vì người ấy lấy sự giàu có làm thành lũy của mình, nghĩ rằng có thể đạt được bất cứ điều gì bằng của cải của mình. Nhưng sự giàu có của người ấy thường chứng tỏ là sự hủy diệt của người ấy; vì bất cứ điều gì một người yêu hơn Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ biến nó thành tai họa và sự hủy diệt của người ấy; ít nhất, chắc chắn sẽ cất nó đi, nếu Đức Chúa Trời có ý cứu đương sự. Vì vậy, ở đây họ nói, "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta; chúng ta sẽ không cưỡi ngựa; chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là các thần của chúng ta."

"Vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót."

Ở đây ông cho thấy lý do họ từ bỏ mọi sự tin cậy sai lầm nơi A-si-ri, nơi ngựa, nơi các thần tượng; vì họ đã đặt sự tin cậy của mình nơi Đức Chúa Trời thật. Họ nói như vậy khi họ đã phải chịu đau đớn vì A-si-ri, và vì sự thờ hình tượng. Rồi "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta," vân vân. Trước đó họ đã biết điều đó theo quy tắc; nhưng cho đến khi Đức Chúa Trời trừng phạt họ, như Ngài thường làm qua A-si-ri và qua Ai Cập, khi Ngài bẻ gãy cây sậy đến nỗi nó không những không nâng đỡ họ, mà còn đâm vào tay họ, thì họ mới có sự thừa nhận như vậy. Từ đó hãy lưu ý,

Nhận xét. Thường thì con người là như vậy, người ta không bao giờ ăn năn cho đến khi tội lỗi trở nên cay đắng đối với người ta.

Người ta không bao giờ thay đổi sự tin cậy của mình cho đến khi những chỗ nương cậy của mình bị cất đi. Khi Đức Chúa Trời lật đổ khuôn mẫu của các mưu đồ của người ta, hoặc giáng chúng xuống trên đầu người ta, bắt người ta gặt hái hoa quả của đường lối mình, làm cho các đường lối tội lỗi trở nên cay đắng đối với người ta, thì người ta trở lại. Sự dạy dỗ mà không có sự sửa phạt phần lớn chẳng ích lợi gì. Khi A-si-ri đã đối xử giả dối với họ, và sự thờ hình tượng chẳng giúp ích gì cho họ, thì họ bắt đầu thay đổi quan điểm. Điều gì khiến người ta, sau khi đã quá tin cậy vào trí khôn của mình, khi họ, bằng những mưu đồ và kế hoạch của mình, đã đi xa hơn điều họ nên làm, và tự quấn lấy mình, và vướng vào một cái lưới do chính mình dệt nên, như chúng ta nói, thay đổi quan điểm? Khi đó họ trở nên chán ngán những mưu đồ của chính mình. Điều này tạo nên sự thay đổi. Vì cho đến lúc đó, bộ óc có một thứ lưới để gói các mưu đồ của chúng ta vào. Vì vậy, nhiều người có những cái lưới trong óc mình, nhờ đó họ vướng lấy chính mình và người khác bằng những mưu đồ vô ích của mình; khi đã làm xong, và như vậy đã dệt nên tấm lưới của chính sự khốn khổ của mình, thì họ bắt đầu nói, như người ngoại đạo nói khi bị lừa dối, "Ôi, ta là kẻ dại, ta chưa bao giờ là người khôn!" Rồi họ bắt đầu nói, ta đã dại dột khi tin cậy người này người kia. Ta đã thử những chính sách này chính sách kia, và chúng đã lừa dối ta. Ta sẽ thay đổi đường lối của ta ngay bây giờ. Và chắc chắn những người có tài năng lớn hiếm khi được cải hóa cho đến khi Đức Chúa Trời làm rối loạn các mưu đồ của họ, và san bằng mọi sự tin cậy sai lầm của họ. Khi A-si-ri làm họ thất vọng, thì "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta," vân vân.

Ứng dụng. Vì vậy, hãy rút ra bài học ứng dụng này, là đừng nản lòng khi Đức Chúa Trời làm rối loạn bất cứ mưu đồ hay chính sách xác thịt nào của chúng ta, như thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời ghét một dân tộc hay một con người khi họ gặp thất bại trong những mưu đồ và dự án không tốt. Trái lại, đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời có ý làm điều tốt, nếu họ biết sử dụng đúng điều đó. Đức Chúa Trời có ý cải hóa, để chuyển sự tin cậy sai lầm từ thọ tạo sang chính Ngài, và dạy chúng ta lấy Đức Chúa Trời làm khôn ngoan cho chúng ta. Thật là một điều hạnh phúc khi trong đời này Đức Chúa Trời làm thất vọng đường lối và mưu kế của một người, và khiến người ấy phải hổ thẹn, hơn là để người ấy cứ tiếp tục và thịnh vượng trong một đường lối xấu xa và xác thịt, rồi kết thúc đời mình như vậy. Không có bằng chứng nào có thể đưa ra về một kẻ bị định tội đời đời, vì có thể có sự ăn năn cuối cùng, sự ăn năn vào lúc cuối. Nhưng đây là một dấu hiệu đáng sợ nhất có thể có, là thịnh vượng và cứ tiếp tục trong một đường lối xấu xa cho đến cuối. Khi Đức Chúa Trời làm thất vọng và khiến một người phải hổ thẹn về điều mà người ấy tự hào và xây dựng trên đó, thì đó là một dấu hiệu tốt. Nếu từ đó chúng ta nắm lấy cơ hội để trở lại cùng Đức Chúa Trời, và đặt một nền tảng tốt hơn, như chúng ta thấy ở đây, "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta; chúng ta sẽ không cưỡi ngựa," vân vân.

"Vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót."

Như thể ông muốn nói, chúng ta có sự cung ứng sức mạnh và sự yên ủi từ Ngài mà A-si-ri, ngựa, và các thần tượng không thể ban cho. Vì vậy chúng ta sẽ thay đổi sự tin cậy của mình, để đặt và gắn nó vào Ngài, và tin cậy Ngài; vì "trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót." Chúng ta sẽ không cần phải nói, trong Ngài chúng ta sẽ tin cậy; vì, nếu Đức Chúa Trời được nhận biết như vậy, là Đấng mà "kẻ mồ côi tìm được sự thương xót" nơi Ngài, thì sự nương cậy sẽ theo sau. Vì đối tượng là sức hút và đá nam châm của linh hồn; cho nên nếu một đối tượng thích hợp được trình bày cho nó, thì sự nương cậy, sự tin cậy, và sự tín thác sẽ tự nó theo sau. Vì vậy, Thánh Linh của Đức Chúa Trời không nhân thêm lời, mà chỉ ghi lại điều này, "Vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót;" và không nói, trong Ngài tôi sẽ tin cậy, vì điều đó đã được hàm ý. Bất cứ ai quan niệm rằng Đức Chúa Trời nhân từ và thương xót như vậy đối với những người đáng khinh, khốn khổ, như những người được ghi lại trong một trường hợp đặc biệt này, "kẻ mồ côi," thì họ không thể không tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Vì vậy, điều này được đặt thay cho điều kia, "vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót." Từ đó, từ sự liên hệ của các lời văn, hãy lưu ý,

Nhận xét. Chỉ từ bỏ sự nương cậy nơi thọ tạo thôi thì chưa đủ, mà chúng ta phải đặt sự nương cậy ấy đúng chỗ nơi Đức Chúa Trời.

Chúng ta không những phải cất nó khỏi nơi không nên đặt, mà còn phải đặt nó nơi nên đặt. "Hãy thôi làm ác, và học làm lành," Ê-sai 1:16, 17. Đừng tin cậy nơi thọ tạo. "Hãy thôi cậy loài người," như tiên tri nói, "là kẻ có hơi thở trong lỗ mũi mình," Ê-sai 2:22; "Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời, tin cậy nơi Ngài," Thi Thiên 37:5. Dân ngoại, nhờ ánh sáng của thiên nhiên, biết điều này, rằng về mặt phủ định thì không có sự tin cậy nơi thọ tạo, là một điều hư không. Họ có thể nói một cách khôn ngoan lạ lùng* và đúng mục đích về những điều này, nhất là phái Stoic. Họ có thể thấy sự hư không của thọ tạo. Nhưng về phần khẳng định, nơi đặt sự tin cậy của mình, thì họ không biết. Và cũng vậy đối với phần còn lại ở đây, "Chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là các thần của chúng ta." Những kẻ thờ hình tượng có thể thấy sự hư không của các thần giả khá rõ. Tại Ý, bạn có hàng ngàn người thuộc loại khôn ngoan hơn và có học thức hơn, là những người thấy sự điên rồ và cuồng loạn của tôn giáo họ. Và giữa chính chúng ta, có biết bao nhiêu người khôn ngoan có thể phản đối chủ nghĩa giáo hoàng, mà đời sống và cách cư xử của họ vẫn không tốt hơn vì điều đó; vì họ nghĩ chỉ thấy lỗi lầm dẫn lạc mình là đủ, dù họ không bao giờ đặt sự tin cậy của mình như họ nên đặt. Vì vậy, chỉ dừng lại ở phần phủ định thì chưa đủ. Một Cơ Đốc nhân chỉ biết phủ định không phải là Cơ Đốc nhân; không phải là kẻ thờ hình tượng, không phải là người phe Giáo hoàng; không, phải có điều gì khác nữa. Chúng ta phải sinh ra bông trái tốt, Ma-thi-ơ 3:10, bằng không chúng ta sẽ bị ném vào lửa, và gần bị rủa sả và thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 6:8. Điều này được nói, càng hơn vì nhiều người tự cho mình là tốt khi họ có thể phản đối các lỗi lầm của chủ nghĩa giáo hoàng; và rằng họ là những Cơ Đốc nhân tốt, vì họ có thể tranh luận giỏi. Ôi! những kẻ như vậy biến tôn giáo thành chẳng gì khác hơn là một vấn đề ý kiến, tranh cãi một luận cứ, vân vân. Nhưng đó là một vấn đề khác hẳn, một quyền năng thiêng liêng tác động trên linh hồn, nhờ đó linh hồn được biến đổi thành sự vâng phục chân lý thiêng liêng, và được đúc khuôn vào trong đó. Vì vậy, phải có một tôn giáo khẳng định cũng như phủ định; một sự bám chặt vào Đức Chúa Trời cũng như một sự từ bỏ các thần tượng.

Lại nữa, trong việc tách các thần tượng này khỏi Đức Chúa Trời, chúng ta phải biết và lưu ý từ đây,

Nhận xét. Giữa Đức Chúa Trời và các thần tượng không có sự tương giao nào.

"Chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là các thần của chúng ta: vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót." Phải có sự từ bỏ sự thờ phượng giả dối, tôn giáo giả dối, và sự tin cậy giả dối, trước khi chúng ta có thể tin cậy nơi Đức Chúa Trời. "Các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời và Ma-môn," Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 6:24. Chúng ta không thể phục vụ Đấng Christ và Kẻ Chống Christ cùng một lúc. Chúng ta cũng có thể đem phương bắc và phương nam, phương đông và phương tây lại với nhau, và trộn lẫn ánh sáng và bóng tối, như trộn lẫn hai tôn giáo đối nghịch nhau. Các bạn thấy ở đây, một trong hai thứ bị từ bỏ trước khi sự nương cậy được đặt vào thứ còn lại. Vì vậy, những kẻ lấp lửng giữa hai tôn giáo bị lên án ở đây. Giô-suê đã nói rất hay. Họ ở đó có đôi chút pha trộn sự thờ phượng giả dối, và nghĩ rằng cùng với đó cũng phục vụ Giê-hô-va. "Không," ông nói, "các ngươi không thể phục vụ Giê-hô-va," Giô-suê 24:19. Ý của Giô-suê khi ông nói họ không thể là gì? Không chỉ là họ không có quyền năng tự mình; nhưng, các ngươi là một dân gian ác, giả dối, các ngươi nghĩ sẽ trộn lẫn sự thờ phượng của Đức Chúa Trời với sự thờ phượng của dân ngoại với nhau; "các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời" như vậy. Vì vậy, một người có thể nói với những kẻ nhìn về Rô-ma, vì những mục đích thế tục, mà vẫn muốn làm người Tin Lành, rằng: Các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời; các ngươi không thể là những Cơ Đốc nhân vững vàng, cứ lấp lửng như vậy giữa cả hai. Những điều này không tương hợp, chúng không thể đứng chung với nhau; các ngươi phải từ bỏ một bên nếu các ngươi muốn bám chặt vào bên còn lại. Chúng ta thấy nền tảng ở đây, "Chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là các thần của chúng ta: vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót."

Lại nữa, trong khi sau khi từ bỏ sự tin cậy sai lầm nơi các thọ tạo và thần tượng, họ nêu điều này làm nền tảng, "Vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót," hãy lưu ý,

Tùy theo mức độ và chừng mực chúng ta nhận biết Đức Chúa Trời đúng đắn là Đức Chúa Trời chân thật toàn năng, thì trong chừng mực đó chúng ta vứt bỏ mọi sự tin cậy sai lầm bất cứ là gì.

Chúng ta càng quan niệm về Đức Chúa Trời như chúng ta nên quan niệm, thì chúng ta càng từ bỏ sự tin cậy nơi thọ tạo bấy nhiêu. Những kẻ mà tình cảm vui mừng, yêu thương, nương cậy, và vui thích của họ bị thọ tạo chiếm lấy quá nhiều, dù họ nói gì đi nữa, cũng tuyên xưng trước cả thế gian bằng thực hành của mình rằng họ không biết Đức Chúa Trời. Ngược lại, những kẻ biết và nhận biết Ngài trong sự vĩ đại và tốt lành của Ngài như Ngài nên được nhận biết, thì trong chừng mực đó họ rút tình cảm của mình khỏi thọ tạo và mọi vật khác. Đối với linh hồn trong trường hợp này cũng như với cái cân. Nếu một đĩa cân bị kéo xuống bởi một vật nặng đặt vào đó, thì đĩa kia được nâng lên. Cũng vậy, nơi nào Đức Chúa Trời nặng xuống trong linh hồn, thì mọi vật khác đều nhẹ; và nơi nào các vật khác thắng thế, thì ở đó Đức Chúa Trời bị coi nhẹ. "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta," vì nó không thể làm ích gì cho chúng ta; cũng không phải "ngựa," vì chúng là những sự giúp đỡ hư không. Họ đạt được sự coi nhẹ A-si-ri và ngựa như vậy bằng cách nào? "Vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót." Điều gì bị lấy khỏi thọ tạo, họ tìm thấy trong Đức Chúa Trời. Và đây là lý do tại sao thế gian thù ghét những Cơ Đốc nhân tốt lành và vững vàng đến vậy. Họ nghĩ, khi Đức Chúa Trời được thêm, thì họ mất đi một chiếc lông, như chúng ta nói, một phần sức mạnh của họ. Chắc chắn là như vậy; vì khi một Cơ Đốc nhân trở lại cùng Đức Chúa Trời và trở nên vững vàng, người ấy bắt đầu coi nhẹ điều trước kia là lớn trong mắt mình. Sự phán đoán của người ấy khác đi, như chúng ta thấy ở đây, A-si-ri, ngựa, thần tượng, và tất cả, họ chẳng coi chúng ra gì. Ngựa và những thứ tương tự là tốt, hữu ích, và cần thiết để phục vụ sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc sử dụng các phương tiện; chứ không phải để tin cậy vào, hay đặt ngang hàng với Đức Chúa Trời. Trong thế gian đặc biệt, những nhân vật lớn muốn làm thần trong lòng dân chúng; vì vậy, khi họ thấy ai đó giữ lương tâm trong đường lối của mình, họ nghĩ họ mất người ấy; vì bây giờ người ấy sẽ không làm gì ngoài điều có thể đứng vững với ân huệ của Đức Chúa Trời. Đến đây là hết phần liên hệ. Bây giờ đến chính các lời văn.

"Vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót."

Trong đó chúng ta có được bày ra cho sự suy ngẫm của chúng ta về sự tốt lành giàu có của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân nghèo khổ khốn cùng—

1. Thuộc tính của Đức Chúa Trời, sự thương xót.

2. Đối tượng thích hợp của nó, kẻ mồ côi.

Sự thương xót là thuộc tính ngọt ngào nhất của Đức Chúa Trời, làm ngọt ngào mọi thuộc tính khác của Ngài; vì, nếu không có sự thương xót, bất cứ điều gì khác trong Đức Chúa Trời cũng đều là cớ kinh hãi cho chúng ta. Sự công bình của Ngài sẽ làm chúng ta sợ hãi. Sự thánh khiết của Ngài cũng vậy (xét sự ô uế của chúng ta) sẽ xua đuổi chúng ta khỏi Ngài. "Hãy lìa khỏi tôi," Phi-e-rơ nói với Đấng Cứu Thế của chúng ta, "vì tôi là người có tội," Lu-ca 5:8. Và khi tiên tri Ê-sai thấy Đức Chúa Trời trong sự cao cả của Ngài một chút, thì ông nói, "Khốn thay cho tôi, vì tôi bị diệt mất, bởi tôi là người có môi dơ dáy," vân vân, Ê-sai 6:5. Quyền năng của Ngài thật đáng sợ; nó sẽ làm chúng ta bối rối; sự uy nghi của Ngài làm chúng ta kinh ngạc. Ôi! nhưng sự thương xót làm dịu tất cả. Đấng vĩ đại trong sự uy nghi, thì dồi dào trong sự thương xót; Đấng có những tia sáng của sự uy nghi, thì có lòng thương xót. Ôi! điều này đặc biệt thu hút những người khốn khổ. "Trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót." Và bây giờ, trong giao ước của ân điển, sự thương xót này khiến mọi sự hoạt động. Vì chính sự thương xót của Đức Chúa Trời mà nhờ đó chúng ta đắc thắng bây giờ trong giao ước của ân điển; trong sự thương xót ấy đã thúc đẩy sự khôn ngoan của Ngài tìm ra một con đường cho sự thương xót bằng cách thỏa mãn sự công bình của Ngài. Cho nên thuộc tính đầu tiên của Đức Chúa Trời thúc đẩy Ngài bắt đầu công việc vĩ đại về sự cứu rỗi của chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, trong giao ước của ân điển, chính là sự thương xót, lòng thương xót dịu dàng của Ngài, lòng thương xót của Ngài. Vì vậy, trong tất cả các thuộc tính khác, thuộc tính ấy được nêu tên ở đây. "Vì trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót."

Sự thương xót trong Đức Chúa Trời, giả định sự khốn khổ trong thọ tạo, hoặc hiện tại hoặc có thể xảy ra; vì có, 1. Một sự thương xót ngăn ngừa; 2. Một sự thương xót giải cứu.

Một sự thương xót ngăn ngừa, nhờ đó thọ tạo được giải thoát khỏi sự khốn khổ có thể xảy ra mà nó có thể rơi vào; như chính sự thương xót của Ngài mà chúng ta không phải là những tội nhân đến mức độ như những người khác. Và mọi người có sự hiểu biết đều mang ơn Đức Chúa Trời về sự thương xót ngăn ngừa của Ngài, cũng như về sự thương xót giải cứu của Ngài. Chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời chỉ thương xót những người mà Ngài tha thứ những tội lỗi lớn. Ôi! Ngài thương xót ngươi là kẻ đang đứng vững. Ngươi có thể đã sa ngã một cách nhơ nhuốc nếu không vậy. Sự thương xót giả định sự khốn khổ, hoặc chúng ta đang ở trong, hoặc có thể rơi vào. Cho nên sự thương xót trong Đức Chúa Trời có thể được xem xét theo ba cách.

1. Nó giả định tội lỗi. Vì vậy, có một sự thương xót tha thứ cho điều đó. Hoặc,

2. Sự khốn khổ; tức là, một sự thương xót giải cứu. Hoặc,

3. Sự thiếu sót hay thiếu thốn trong thọ tạo, tức là, sự thương xót cung cấp.

Bất cứ nơi nào sự thương xót được quan tâm, nó thường liên quan đến một trong ba điều này, hoặc tội lỗi, hoặc sự khốn khổ, hoặc những thiếu sót và nhu cầu; tức là, đối với những người đang trong sự khốn khổ. Vì, thật ra, từ này tổng quát hơn từ kẻ mồ côi. Những người bị bỏ rơi, bị người khác ruồng bỏ, và không có sức mạnh riêng của mình, họ được ám chỉ ở đây bởi từ kẻ mồ côi, là những người không có phương tiện, khôn ngoan, quyền năng, hay khả năng riêng của mình, mà bị bỏ rơi và ruồng bỏ bởi người khác. Từ đó chân lý chính tự bày ra để chúng ta suy ngẫm là điều này,

Rằng Đức Chúa Trời đặc biệt thương xót những người đang cần sự thương xót nhất.

Thứ nhất, vì những người này thưởng thức sự thương xót nhất, và dâng vinh hiển cho Ngài về điều đó, tự áp dụng mình nhất vào sự thương xót của Ngài, vì bị đánh bật khỏi thọ tạo; và chúng ta càng có sự tương giao với Đức Chúa Trời, khi bị xua đuổi khỏi thọ tạo và các sự yên ủi khác, thì Ngài càng tỏ mình ra cho chúng ta nhiều hơn. Như chúng ta càng gần lửa, thì lửa càng nóng; thì chúng ta càng gần Đức Chúa Trời, thì Ngài càng tỏ mình tốt lành và nhân từ với chúng ta mọi bề. Bây giờ, điều gì khiến chúng ta gần Ngài, nếu không phải là sự khốn khổ tột cùng, nhờ đó chúng ta bị đánh bật khỏi mọi chỗ nương cậy khác bất cứ là gì? Người ta thừa nhận đó là công việc của Ngài, khi Ngài làm điều đó cho những người bị mọi người khác bỏ rơi, Ô-sê 5:15. Khi đó Ngài nhận được vinh hiển chính về điều đó. Đây là một mục đích tại sao Đức Chúa Trời để con cái Ngài rơi vào sự tột cùng của những nỗi buồn lớn và những sự bối rối, rơi xuống rất thấp trong những vực sâu của sự khốn khổ (như Kinh Thánh nói), Thi Thiên 130:1, để Ngài có thể tỏ ra một vực sâu của sự thương xót của Ngài vượt quá vực sâu của sự khốn khổ của họ, để cho thấy có một vực sâu sâu hơn vực sâu đó, vì sự khốn khổ của họ là hữu hạn. Ôi! nhưng lòng thương xót của Ngài là vô hạn, cả về mức độ lẫn thời gian. "Sự thương xót của Ngài còn đến đời đời," Thi Thiên 136:1, tiếp theo.

Lại nữa, Đức Chúa Trời ghen tị về sự nương cậy và tin cậy của họ, biết rằng một cách tự nhiên, trừ khi chúng ta rơi vào một vài hoàn cảnh khó khăn và những sự tột cùng khiến chúng ta cai sữa khỏi thọ tạo, chúng ta sẽ đặt sự nương cậy của mình nơi thọ tạo. Vì vậy, Ngài đối xử với chúng ta như vậy. Ngài biết bệnh tật của chúng ta khá rõ, rằng chúng ta nghiện ngập một cách tuyệt vọng vào những vật hiện tại. Vì vậy, để chữa bệnh này trong chúng ta, Ngài kéo chúng ta bằng những sự tột cùng khỏi thọ tạo đến với chính Ngài, mà khi thọ tạo thất bại, chúng ta đến cùng Ngài. "Xin giúp đỡ, hỡi Chúa!" Tại sao? "Vì sự giúp đỡ của loài người là hư không," Thi Thiên 60:11. Khi đó là lúc phải giúp đỡ. "Xin giúp đỡ, hỡi Chúa, vì người tin kính đã bị diệt khỏi đất," Thi Thiên 12:1. Đã đến lúc giúp đỡ, hỡi Chúa, vì nếu Ngài không giúp, thì không ai sẽ giúp; nhờ đó họ có được sự tin cậy của mình trên vầng đá, là điều đáng giá tất cả. Những người khác, họ chạy từ thọ tạo này sang thọ tạo khác, từ sự giúp đỡ này sang sự giúp đỡ khác, như những thân thể bệnh tật chạy đến thuốc này thuốc kia, và đến thang thuốc này thang thuốc kia. Họ tìm kiếm nhiều vật để xin sự yên ủi; nhưng một Cơ Đốc nhân có một nền tảng chắc chắn mà người ấy có thể đứng vững trên đó. "Trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót."

Bây giờ, để nói về các lời văn như chúng nằm trong toàn thể. Chúng mang một bài học khác,

Rằng Đức Chúa Trời rất nhân từ và thương xót đối với những người mồ côi và khốn khổ.

Như chúng ta có, Thi Thiên 10:18, "rằng Đức Chúa Trời sẽ xét đoán kẻ mồ côi và người bị áp bức; hầu cho người thuộc về đất không còn áp bức nữa;" thì Thi Thiên 146:9, có lời chép, "Đức Giê-hô-va bảo vệ khách lạ, Ngài nâng đỡ kẻ mồ côi và người góa bụa," vân vân. Và về tổng quát, chúng ta có, "Đức Giê-hô-va nâng đỡ mọi kẻ sa ngã, và vực dậy mọi kẻ bị cúi xuống," Thi Thiên 145:14. Đức Chúa Trời mở tai Ngài để nghe tiếng kêu của họ, để xét đoán kẻ mồ côi và người bị áp bức. Tương tự, chúng ta có trong Xuất Hành Ký, "Ngươi cũng chớ áp bức khách lạ, vì các ngươi biết lòng khách lạ, bởi các ngươi đã làm khách lạ trong đất Ai Cập," Xuất Hành Ký 23:9. Và Ngài phán, "Ngươi chớ làm khổ bất cứ người góa bụa hay trẻ mồ côi nào. Nếu ngươi làm khổ chúng cách nào, và chúng kêu van cùng ta chút nào, ta sẽ chắc chắn nghe tiếng kêu của chúng," Xuất Hành Ký 22:21. Đây, trong số nhiều chỗ, là những chỗ trực tiếp để cho thấy lẽ thật của điều này, rằng Đức Chúa Trời thương xót, không chỉ nói chung, mà đối với những người được ghi lại bằng phép hoán dụ, một hình ảnh trong đó một người được ghi lại thay cho tất cả những người cùng loại. Đức Chúa Trời thương xót mọi người, trong bất cứ loại khốn khổ hay hoạn nạn nào. Như sứ đồ nói, Đức Chúa Trời là Đấng "an ủi người hèn mọn," II Cô-rinh-tô 7:6, những người bị ruồng bỏ, bị vứt bỏ của thế gian; và Ngài là "sự giúp đỡ rất hiện diện trong cơn hoạn nạn," Thi Thiên 46:1. Vì vậy, khi không có ai giúp đỡ, thì Ngài thức tỉnh và tự dấy mình lên để nắm lấy cho chúng ta. "Cánh tay riêng của Ngài mang lại sự cứu rỗi vì cớ chính Ngài."* Vì vậy, khi có sự khốn khổ, và không ai giúp đỡ, Đức Chúa Trời sẽ tìm thấy nguyên cớ và nền tảng từ chính lòng Ngài để tỏ sự thương xót, để tỏ lòng thương hại và trắc ẩn đối với Hội Thánh nghèo khổ và con cái của Ngài. Điều này nên dạy chúng ta,

Ứng dụng 1. Trước hết, hãy lưu ý đến thuộc tính tuyệt vời nhất này của Đức Chúa Trời, và sử dụng nó trong mọi dịp khi chúng ta cần nhất, rồi trình bày cho linh hồn mình Đức Chúa Trời được mô tả và bày ra như vậy bởi chính Thánh Linh của Ngài, là "Đấng an ủi người hèn mọn," và tỏ sự thương xót cho kẻ mồ côi và người bị áp bức. Điều này chúng ta nên sử dụng cho Hội Thánh nói chung, và cho mỗi người chúng ta nói riêng. Hội Thánh đã từ lâu như một người góa bụa bị ruồng bỏ, có thể nói như vậy. Đức Chúa Trời đã hứa rằng Ngài sẽ chăm sóc "người góa bụa và kẻ mồ côi," và vì vậy Ngài sẽ chăm sóc Hội Thánh nghèo khổ của Ngài.

Chúng ta thấy trong dụ ngôn, người góa bụa, với sự nài nỉ của bà, đã thắng được một quan án bất chính, Lu-ca 18:5. Hội Thánh nay giống như một người góa bụa, còn thiếu gì ngoài một tinh thần cầu khẩn và cầu nguyện? Tinh thần ấy, nếu Hội Thánh có để vật lộn với Đức Chúa Trời, và nắm lấy Ngài như Gia-cốp đã làm, Ô-sê 12:4, và không để Đức Chúa Trời yên nghỉ cho đến khi Ngài thương xót Hội Thánh nghèo khổ của Ngài, thì chắc chắn tình trạng của Hội Thánh sẽ tốt hơn hiện nay, vì Đức Chúa Trời an ủi người góa bụa, Ê-sai 62:7. Nếu một người, Ngài sẽ làm gì cho toàn thể người vợ, là Hội Thánh đã từ lâu là một người góa bụa đáng khinh và bị ruồng bỏ? Và đối với thời gian sắp tới, điều đó phải đem lại sự yên ủi cho Hội Thánh. Chắc chắn, Đức Chúa Trời thương xót kẻ mồ côi, Ngài sẽ thương xót Hội Thánh nghèo khổ. Chúng ta thấy trong sách Khải Huyền, mặc dù người đàn bà bị con rồng bắt bớ, song có hai cánh của chim ưng lớn ban cho nàng, để nàng bay vào đồng vắng, nơi nàng có một chỗ do Đức Chúa Trời sắm sẵn, Khải Huyền 12:14. Điều đó ám chỉ câu chuyện về dân Y-sơ-ra-ên khi họ ra khỏi Ai Cập. Đức Chúa Trời đã cung cấp cho họ trong đồng vắng. Họ có ma-na từ trời, và nước từ vầng đá; và cho đến khi họ đến Ca-na-an, Đức Chúa Trời đã cung cấp mọi bề cho họ một cách kỳ diệu. Cũng vậy, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ cung cấp cho dân Ngài trong đồng vắng của thế gian này. Ngài sẽ vẫn có một bến cảng cho Hội Thánh, và một nơi ẩn náu khỏi những cơn bão tố của kẻ thù nghịch nàng, Ê-sai 4:5, 6. Vì vậy, chúng ta đừng tuyệt vọng, mà hãy khơi dậy một tinh thần cầu nguyện cho Hội Thánh, để Đấng tỏ sự thương xót cho kẻ mồ côi, và truyền lệnh phải tỏ sự thương xót cho người góa bụa, chính Ngài sẽ tỏ điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta. Và tại sao chúng ta không thể hy vọng và tin cậy về điều đó. Hội Thánh trong thế gian này, có thể nói như vậy, là một người mồ côi, một học trò, một trẻ mồ côi, một con chiên ở giữa bầy sói, như Đa-ni-ên trong hang sư tử, như một chiếc tàu bị sóng gió dập vùi, như một bông huệ giữa những gai góc. Hội Thánh bị bao quanh bởi kẻ thù, và tự mình, như con chiên nghèo khổ, không có mưu kế.* Hội Thánh là gì nếu không phải là một nhóm người yếu đuối? Không khôn ngoan† cho thế gian như những người khôn ngoan theo thế gian, không mạnh mẽ trong cánh tay xác thịt, cũng không được bảo vệ, mà là một nhóm người có sự nương cậy kín đáo nơi Đức Chúa Trời mà chúng ta không biết bằng cách nào, và treo lơ lửng, có thể nói như vậy, bằng một sợi chỉ, như Hội Thánh trong xứ này, và ở nước ngoài tại các nơi khác. Hội Thánh thật được duy trì, chúng ta không biết bằng cách nào. Đức Chúa Trời giữ vững tôn giáo, Hội Thánh, và mọi sự, vì Ngài thương xót kẻ mồ côi, là những người không có mưu trí lanh lợi, như những người A-hi-tô-phe thuộc về thế gian. Đức Chúa Trời khôn ngoan cho những người không khôn ngoan cho chính mình, và mạnh mẽ cho những người ít sức mạnh riêng của mình. Vì vậy, chúng ta đừng nản lòng dù chúng ta là những thọ tạo yếu đuối, một bầy nhỏ, như một bầy chiên, song chúng ta có một người chăn mạnh mẽ, Thi Thiên 23:1. Hội Thánh giống như cây nho, một cây nghèo khổ, đáng khinh, khô héo, cong queo, yếu đuối, quấn quanh, và phải được nâng đỡ, bằng không nó sẽ ngã xuống đất; song nó là một cây sai trái, Ê-sai 5:1, 7. Cũng vậy, Hội Thánh của Đức Chúa Trời, một số Cơ Đốc nhân yếu đuối xưng nhận tôn giáo, họ thiếu nhiều sự giúp đỡ, song Đức Chúa Trời nâng đỡ họ, và đã định điều này và điều kia làm bến cảng cho họ, như quan chức này và người kia. Đức Chúa Trời có một sự nâng đỡ này hay khác cho họ. Trong khi họ là những cây nho sai trái và chân thật, Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc họ, dù họ yếu đuối và bị khinh dể trong mắt thế gian đến đâu, Ê-sai 54:11.

Ứng dụng 2. Lại nữa, điều này nên dạy chúng ta lấy Đức Chúa Trời làm sự đầy đủ mọi bề của mình trong mọi hoàn cảnh bất cứ là gì, và không đi lệch một sợi tóc khỏi một lương tâm tốt, vì sợ những hậu quả về sau. Tôi có thể bị ném vào tù, tôi có thể mất tài sản của mình. Tất cả những điều đó thì sao? Đức Chúa Trời há chẳng phải là Đấng đầy đủ mọi bề sao? Và Ngài há chẳng được thấy đặc biệt trong việc an ủi những người đang cần sự an ủi nhất, là những người thiếu các sự giúp đỡ khác sao? Và Ngài sẽ chịu ơn bất cứ người nào đứng vững trong một việc chính nghĩa vì cớ Ngài chăng? Ê-sai 41:17. Ngài sẽ chẳng ban sự cung cấp cần thiết, nếu không trong đời này, thì trong một đời tốt hơn, về mọi sự yên ủi bất cứ là gì sao? Đó là một sự cung cấp tốt khi sự mất mát ở những vật bề ngoài, và sự cung cấp ở sự bình an trong lòng, ân điển, và sức mạnh. Đó là một sự mất mát hạnh phúc khi bị mất để được lợi, Ê-sai 60:17; 64:5. Từ buổi ban đầu của thế gian chưa từng có người nào bị mất mát vì bám chặt vào tôn giáo và các việc chính nghĩa. Đức Chúa Trời luôn bù đắp bằng cách này hay cách khác. Vì vậy, đây là nền tảng của sự can đảm để dấn thân làm điều lành khi Đức Chúa Trời ban cơ hội, nương cậy nơi Đức Chúa Trời, như Ê-xơ-tê đã làm, "Nếu tôi phải chết, thì tôi chết," Ê-xơ-tê 4:16. Bà muốn nói, "Nếu tôi chết, thì tôi sẽ không chết." Những người như vậy có một địa vị tốt hơn trong tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời so với trước kia, hoặc so với địa vị họ đáng lẽ đã có, nếu họ đã không chết. Đó là cách không chết, khi chết như vậy. Điều đó rõ ràng và thật như ánh nắng mặt trời, nhưng chúng ta thiếu đức tin để tin điều đó.

Ứng dụng 3. Và rồi, lại nữa, chúng ta hãy sử dụng điều đó theo một cách khác, để chống lại một cám dỗ khác. Con cái nghèo khổ của tôi sẽ ra sao, nếu tôi làm như vậy và như vậy, đứng vững như vậy và như vậy, và cứ tiếp tục trong sự vô tội của tôi? Con cái của ngươi sẽ ra sao? Lactantius đã nói hay rằng, "Vì Đức Chúa Trời muốn con người đứng vững và chết trong một việc chính nghĩa một cách sẵn lòng, vì vậy Ngài đã hứa một cách đặc biệt làm cha cho kẻ mồ côi, và làm chồng cho người góa bụa" (d). Chúng ta có phải là những người cha chính của con cái mình chăng? Không; chúng ta chỉ ở dưới Đức Chúa Trời, để đem những người là con cái của Ngài vào thế gian. Chúng ta chỉ là những công cụ. Đức Chúa Trời là người cha chính, người cha tốt nhất và cuối cùng, "Người Cha đời đời," Ê-sai 9:6, là Đấng nhận lấy việc làm cha cho kẻ mồ côi, là người mà Ngài truyền lệnh cho mọi người không được làm hại. Kinh nghiệm cho thấy Ngài ban phước cho dòng dõi của những người công chính, là những người đã đứng vững trong việc bênh vực chân lý. Vì vậy, chúng ta đừng viện cớ nào, hoặc vì sự hèn nhát, sự chán nản trong tinh thần, hoặc sự tham lam, để giữ chúng ta khỏi làm điều lành, vì Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho mọi sự.

Hỏi. Ôi, một số người nói, tôi có thể bằng lòng không quá ham mê thế gian, nhưng đó là vì con cái tôi.

Đáp. Sứ đồ nói gì? "Những kẻ có vợ hãy như không có vợ," I Cô-rinh-tô 7:29, có nghĩa là về việc gom góp của cải bằng những phương tiện bất hợp pháp của sự tham lam, hoặc về sự sẵn sàng làm các việc thương xót. Cái gì, Đức Chúa Trời có lập một lễ định về hôn nhân, để lấy một người ra khỏi mọi bổn phận sao? Không; mặc dù vậy, chúng ta phải làm những việc thương xót thích hợp. Đức Chúa Trời sẽ làm cha cho kẻ mồ côi. Nhiều người dùng sự áp bức, và tự mình đi xuống địa ngục để làm cho con cái mình giàu có. Ai truyền lệnh cho chúng ta làm cho con cái mình, bề ngoài, một thời gian hạnh phúc ở đây, để làm cho linh hồn và thân thể mình khốn khổ đời đời? Có một sự chăm sóc vừa phải, như sứ đồ nói, đến nỗi "người nào không chăm sóc cho người nhà mình, thì tệ hơn kẻ không tin," I Ti-mô-thê 5:8; nhưng chúng ta không được lấy cớ này để bào chữa cho những đường lối bất công và bóc lột. Nhưng hãy để Đức Chúa Trời một mình. Ngài sẽ làm mọi sự tốt lành; hãy tin cậy Ngài. Hoặc, nếu có điều gì xảy đến cho chúng ta khác với điều tốt lành, thì sao nếu có? Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của kẻ mồ côi. Bất cứ điều gì Ngài lấy đi, Ngài cũng cung cấp tốt hơn bằng một cách khác. Vì từ đâu các thọ tạo có sự truyền vào để giúp đỡ? Há chẳng phải từ Đức Chúa Trời sao? Và khi thọ tạo bị cất đi, Đức Chúa Trời há chẳng ở nơi Ngài đã ở sao?

Ứng dụng 4. Và chúng ta cũng hãy học từ đây rằng chúng ta đáp lại cách Đức Chúa Trời đối đãi, bằng cách bày tỏ lòng thương xót đối với kẻ mồ côi và những người đang cần giúp đỡ, như sứ đồ khuyên nhủ: "Vậy, anh em là những kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn, là thánh và rất yêu dấu, hãy mặc lấy lòng thương xót," v.v., Cô-lô-se 3:12, như thể ông muốn nói: như anh em muốn chứng tỏ mình là những chi thể được chọn của Đấng Christ và là con cái của Đức Chúa Trời, thì hãy bày tỏ sự giống Ngài trong điểm này: "lòng thương xót và trắc ẩn." Điều này từ trước đến nay vẫn luôn là, và vẫn đang là, dấu hiệu của con cái Đức Chúa Trời, và sẽ còn là như vậy cho đến tận thế. Đó là dấu hiệu cho thấy một người đã nhận được lòng thương xót, tức là người sẵn sàng trong mọi dịp đổ lòng trắc ẩn ấy ra cho người khác, cũng như sự cứng lòng theo hướng này cho thấy một tâm địa chưa thực sự nếm trải lòng thương xót. Như chúng ta vẫn nói trong một trường hợp khác, những người đã được yên ủi trong lương tâm mình, trong cảm nhận về sự tha tội, thì họ hòa nhã với người khác, vì họ cảm thấy bình an. Cũng vậy ở đây, những người cảm nhận lòng thương xót sẽ hay thương xót, những người đã cảm nhận tình yêu sẽ yêu thương người khác: "Người lành thương xót đến súc vật mình, nhưng sự thương xót của kẻ ác thật là tàn nhẫn," Châm Ngôn 12:10. Vì vậy, những kẻ cứng lòng và không thương xót, chai lì trước những lời than van của người khốn khổ, thì hiện tại không có sự an ủi nào cho họ rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thực hiện một sự thay đổi nào trong lòng họ; vì nếu đã như vậy, Ngài sẽ đóng ấn hình ảnh của Đức Chúa Trời trên họ, họ sẽ thương xót kẻ mồ côi, người góa bụa, và những người khốn khó. Vậy chúng ta sẽ nghĩ gì về một thế hệ người đã, bằng cách cho vay nặng lãi và những cách thức tương tự, khiến nhiều người góa bụa trở nên khốn khổ? Dù những kẻ ấy xưng mình thế nào đi nữa, trong khi họ vẫn cứng lòng như vậy, họ không có lòng của Đấng Christ. Đức Chúa Trời thương xót đến nỗi, như người Do Thái gọi chúng (e), Ngài có những hàng rào của các điều răn, tức là Ngài có một số điều răn xa xôi không thuộc về phần chính, và tất cả đều để ngăn ngừa sự tàn nhẫn, như: "Ngươi chớ giết chim mẹ đang ấp trên tổ," Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:6; "Ngươi chớ nấu dê con trong sữa mẹ nó," Xuất Hành Ký 23:19. Điều này hướng đến đâu? Chẳng gì khác ngoài việc bày tỏ lòng thương xót và trắc ẩn của Đức Chúa Trời, và rằng Ngài muốn chúng ta tránh xa sự tàn nhẫn. Đấng không muốn chúng ta giết người, cũng muốn chúng ta giữ khoảng cách, và đừng tàn nhẫn ngay cả với những loài vật câm lặng, chim chóc và thú vật. Vì vậy, chúng ta hãy cố gắng bày tỏ hình ảnh của Cha trên trời của chúng ta trong điều này.

Ứng dụng 5. Lại nữa, chúng ta nên dùng điều này như một lời biện hộ chống lại sự chán nản vào giờ chết, về những người chúng ta để lại phía sau, đừng lo lắng họ sẽ ra sao, khi chúng ta sắp trút linh hồn mình cho Đức Chúa Trời; nhưng hãy biết rằng Ngài đã nhận lấy việc làm "Cha của kẻ mồ côi, và của người góa bụa." Vì vậy, thật đáng xấu hổ, thật đáng xấu hổ! hãy học, như sống, cũng hãy chết bởi đức tin; và như chết bởi đức tin trong những việc khác, cũng hãy chết trong đức tin này; rằng Đức Chúa Trời, như Ngài sẽ tiếp nhận linh hồn ngươi, Ngài cũng sẽ nhận lấy sự chăm sóc cho dòng dõi ngươi. Ngươi có thể với lòng tin cậy phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, mà lại không với cùng một sự tin cậy ấy phó dòng dõi mình sao? Ngươi là kẻ giả hình, nếu điều này làm ngươi xao xuyến và phiền muộn, trong khi ngươi vẫn giả vờ chết trong đức tin nơi Đấng Christ. Ngươi có thể phó linh hồn mình, mà lại buồn rầu về dòng dõi mình sao? Không; hãy phó thác cho Đức Chúa Trời. Ngài là Đấng toàn năng đầy đủ. "Đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va," Thi Thiên 24:1. Chúng ta không cần sợ hãi khi đặt phần của mình vào tay Ngài. Ngài đủ giàu có. "Đất và mọi sự đều thuộc về Ngài." Vì vậy, khi chúng ta ở trong bất kỳ hoàn cảnh cực đoan nào, hãy nương cậy vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời giàu có và quyền năng như vậy; hãy tận dụng nó, vì đó là phần của chúng ta, đặc biệt trong hoàn cảnh khốn khó. Nếu không nhờ đức tin, do Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời tác động, Ngài sẽ mất đi vinh quang của thuộc tính thương xót này. Nay, đức tin là một năng lực khôn ngoan của linh hồn, nhìn thấy trong Đức Chúa Trời điều gì phù hợp với nó, chọn lựa trong Đức Chúa Trời điều gì phù hợp với hoàn cảnh khốn khó hiện tại. Một người đang ở trong cực điểm khốn khổ chăng? hãy nhìn đến lòng thương xót. Một người bị áp bức chăng? hãy nhìn đến lòng thương xót, để được báo thù kẻ thù mình. Một người đang bối rối chăng? hãy nhìn đến lòng thương xót, kết hợp với sự khôn ngoan, vốn có thể giải cứu người. Tôn giáo chẳng là gì khác ngoài việc linh hồn áp dụng mình vào Đức Chúa Trời, và lấy ra từ Ngài điều gì đó (như Ngài đã tỏ mình trong giao ước) phù hợp với mọi nhu cầu cấp bách của chúng ta; vì có điều gì đó trong Đức Chúa Trời, và trong các lời hứa, cho mọi tình trạng của linh hồn. Vì vậy, đức tin thật khéo léo khi nhìn đến điều trong Đức Chúa Trời phù hợp với nhu cầu của nó. Vậy chúng ta hãy cẩn thận về mưu kế của Sa-tan trong việc này, kẻ trong lúc cực đoan của chúng ta, dùng điều này như một vũ khí để lay chuyển đức tin chúng ta. "Kìa," như trong thi thiên có chép, "Đức Chúa Trời đã bỏ và quên người," Thi Thiên 10:11. Ngài đã làm vậy sao? Không; vì tôi đang ở trong cực đoan, và bị bỏ rơi hơn những người khác, nên Đức Chúa Trời nay càng đoái đến tôi hơn trước; vì "Ngài sửa phạt mọi người con mà Ngài nhận làm con," Hê-bơ-rơ 12:6. Vậy hãy đánh trả lại những tên lửa của Sa-tan. Vì thật vậy, đó là lúc Đức Chúa Trời tôn cao và bày tỏ mình vinh hiển và đắc thắng nhất trong lòng thương xót, nơi sự khốn khổ lớn nhất. "Chỗ nào tội lỗi gia tăng, chỗ đó ân điển càng gia tăng hơn," Rô-ma 5:20. Vậy chỗ nào khốn khổ gia tăng, lòng thương xót càng dư dật hơn nhiều. Vì vậy, chúng ta hãy khôn ngoan cho linh hồn mình, như Sa-tan có thể ác độc chống lại chúng. Điều hắn dùng làm vũ khí để làm thương tổn linh hồn, hãy dùng chính điều đó làm vũ khí chống lại hắn.

Để kết thúc tất cả, hãy để đức tin nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời đáp lại sự mô tả này của Ngài; và hãy để nó là một sự mô tả được khắc ghi vào chúng ta trong lúc như vậy. Đức Chúa Trời có chăm sóc kẻ mồ côi, và những người thấp hèn, bị hạ xuống và khốn khổ chăng? Vậy thì, tôi sẽ tin cậy Đức Chúa Trời ấy, Đấng làm như vậy, vì chính tôi cũng đang trong trường hợp này. Nếu Ngài sẽ giúp trong cực đoan, hãy tin cậy Ngài trong cực đoan; nếu Ngài sẽ giúp trong khốn khó, hãy tin cậy Ngài trong khốn khó; nếu Ngài sẽ giúp khi mọi người lìa bỏ, hãy tin cậy Ngài khi chúng ta bị mọi người lìa bỏ, Ha-ba-cúc 3:17. Nếu một dòng suối bị lấy đi thì sao? vẫn không ai có thể lấy Đức Chúa Trời khỏi ngươi. Nếu một tia sáng bị lấy đi thì sao? ngươi vẫn có chính mặt trời. Nếu một sự an ủi riêng biệt bị lấy đi thì sao? Miễn là Đức Chúa Trời, "Đấng an ủi kẻ hèn mọn," và thương xót người khốn khó, kẻ mồ côi, và người góa bụa, vẫn ở cùng ngươi, ngươi không cần sợ hãi. Một người không thể thiếu sự an ủi và lòng thương xót, miễn là Cha hay thương xót ở trong giao ước với người. Nếu người phạm tội, người có lòng thương xót tha thứ cho mình; nếu yếu đuối, người có lòng thương xót làm cho mạnh mẽ; nếu ở trong tối tăm, người có lòng thương xót làm cho sống lại; nếu chúng ta trì độn, chết, và gặp nguy hiểm, có lòng thương xót giải cứu; và nếu phải đối diện với những nguy hiểm có thể xảy đến, có lòng thương xót ngăn ngừa cho điều đó, Thi Thiên 32:10. Vì vậy, có lòng thương xót sẵn sàng bao quanh con cái Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh. Khi họ bị bao vây bởi những nguy hiểm, Đức Chúa Trời vẫn ở gần hơn để gìn giữ linh hồn họ, so với sự nguy hiểm ở gần để làm hại họ.

Vì vậy, chúng ta hãy nghe theo lời khuyên của sứ đồ phước hạnh. "Chớ lo phiền chi hết; nhưng trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Rồi sau đó thì sao? Đức Chúa Trời sẽ ban cho điều tôi cầu xin chăng? Có lẽ Ngài sẽ không; nhưng "sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ," Phi-líp 4:6, 7. Như thể ông muốn nói, trong việc gì cũng đừng quá lo lắng. Hãy để sự lo lắng của anh em là, khi anh em đã dùng các phương tiện, thì nương cậy nơi Đức Chúa Trời để được nâng đỡ trong kết quả và cuối cùng của mọi việc. Nếu Đức Chúa Trời từ chối điều anh em cầu xin, Ngài sẽ ban cho điều tốt hơn. Ngài sẽ thiết lập một sự bình an tuyệt vời trong lòng, nhờ đó Ngài sẽ làm cho linh hồn vững vàng trong sự chắc chắn về tình yêu Ngài, sự tha tội, và sự hòa thuận: nhờ đó linh hồn họ sẽ được gìn giữ, và lòng cùng ý tưởng họ được bảo toàn trong Đấng Christ. Như vậy họ trở nên bất khả xâm phạm trong mọi khốn khổ, khi họ có "sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết," để gìn giữ họ bên trong. Vì vậy, chúng ta đừng phản bội và đánh mất những sự an ủi của mình vì không biết tận dụng chúng, hay vì sợ có người gọi chúng ta là kẻ giả hình. Và, mặt khác, chúng ta đừng tự lừa dối mình trong một đường lối xấu xa; nhưng hãy làm cho lương tâm được tốt lành, điều sẽ bênh vực chúng ta trong mọi khốn khổ, nguy hiểm, và khó khăn. Không gì khiến những mất mát, thập tự giá, sự lưu đày, tù ngục, và cái chết trở nên khủng khiếp và đáng sợ quá mức đối với chúng ta, ngoài tội lỗi trong lòng và sự cắn rứt bên trong, những sự xáo trộn của lương tâm, Sáng Thế Ký 42:21. Hãy thanh tẩy điều này cho thật tốt một lần, hãy làm cho mọi sự trong lòng được lành lặn, hãy để lương tâm ngay thẳng và chính trực, hãy để nó có sự sử dụng đúng đắn và mức độ của lẽ thật và sự ngay thẳng, rồi hãy đi đường mình trong bình an; tôi bảo đảm với ngươi, ngươi sẽ ngẩng đầu lên, và thoát khỏi mọi nguy hiểm một cách tốt đẹp: không gì sẽ làm ngươi nản lòng hay kinh hãi. Vì, như Sa-lô-môn nói, "Người công bình can đảm như sư tử," Châm Ngôn 28:1. Người là kẻ thừa kế mọi sự có thể sợ gì, nên sợ gì, Khải Huyền 21:7, người mà mọi sự đều thuộc về, và người đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, có mọi thiên sứ và muôn vật làm tôi tớ mình, Hê-bơ-rơ 1:14, vì cớ người mà "mọi sự hiệp lại làm ích" chăng? Rô-ma 8:28.

BÀI GIẢNG THỨ NĂM

Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng, ta sẽ yêu chúng cách tự nguyện: vì cơn giận của ta đã xây khỏi chúng.—Ô-sê 14:4.

Lòng thương xót dư dật và sự nhân từ kỳ diệu của Đức Chúa Trời đầy ân điển và yêu thương đối với những tội nhân khốn khổ và khốn cùng, như chúng ta đã nghe, là nội dung và tổng kết của chương ngắn ngủi, ngọt ngào này, trong đó sự dốt nát của họ được dạy dỗ, sự rụt rè của họ được khích lệ, sự chết chóc của họ được làm cho sống lại, sự bướng bỉnh của họ được tha thứ, những vết thương của họ được chữa lành, mọi sự phản đối và thỉnh cầu của họ được đáp lời; đến nỗi một lối đi rộng mở được mở ra cho họ, và cho mọi tội nhân khốn khổ ăn năn khác, để đến gần ngai ân điển. Nếu họ thiếu lời lẽ, họ được dạy phải nói gì; nếu nản lòng vì những tội lỗi đã qua, họ được khích lệ rằng tội lỗi có thể được cất đi; phải, mọi gian ác có thể được cất đi. "Hãy cất đi mọi gian ác." Nếu sự bất xứng của họ ngăn trở họ, họ được dạy về điều này, rằng Đức Chúa Trời là Đấng đầy ân điển. "Hãy nhận chúng con cách nhân từ." Nếu sự vô ơn trong quá khứ là bất kỳ trở ngại nào đối với họ, họ được dạy hứa hẹn lòng biết ơn. "Chúng con sẽ dâng bò con của môi miệng chúng con." Và để sự ăn năn của họ tỏ ra là chân thật và không giả dối, họ được đưa vào, tuyên bố sự ghê tởm của mình đối với những tội lỗi trong lòng, đối với sự tin cậy giả dối và thờ hình tượng. "A-si-ri sẽ không cứu chúng con; chúng con sẽ không cưỡi ngựa nữa; chúng con cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay chúng con rằng: Các ngươi là thần của chúng con." Và họ không chỉ từ bỏ sự tin cậy giả dối của mình, để thôi làm điều ác, nhưng họ làm điều lành, và đặt lòng tin cậy của mình nơi đáng phải đặt. Vì "trong Ngài, kẻ mồ côi tìm được lòng thương xót."

Vì vậy, không ai được nản lòng, hay chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, vì những gì mình đã từng là, vì có thể có sự trở lại. Đức Chúa Trời có thể có một thời điểm cho họ, Đấng, trong sự sắp đặt khôn ngoan của Ngài, đưa con cái Ngài đến khốn khó, để sự giải cứu của họ càng được chính họ và người khác ngưỡng mộ hơn, vì vinh quang Ngài và ích lợi cho họ. Ngài biết chúng ta hơn chính chúng ta. Chúng ta dễ nương cậy nơi loài thọ tạo biết bao. Vì vậy, Ngài đành phải lấy đi khỏi chúng ta mọi chỗ dựa và sự nâng đỡ, mà nhờ đó chúng ta buộc phải nương cậy nơi Ngài. Nếu chúng ta có thể tự mình làm được điều này, thì đó sẽ là một công việc tuyệt vời, và là bằng chứng không thể nghi ngờ của con cái Đức Chúa Trời, người có một linh hồn đã cai sữa giữa những sự nâng đỡ bên ngoài, để hưởng chúng, như thể không sở hữu chúng; không phồng lên vì sự cao trọng hiện tại, không trương lên vì giàu có, cũng không kiêu ngạo; để xem xét mọi sự đúng như chúng là, những sự yếu đuối, phụ thuộc vào Đức Chúa Trời, vốn không thể giúp ích gì hơn ngoài khi Ngài ban phước cho chúng. Nhưng bây giờ hãy đến với những lời vừa được đọc.

"Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng, và yêu chúng cách tự nguyện," v.v.

Sau khi Hội Thánh đã bày tỏ sự ăn năn và sự chân thật của việc trở lại cùng Đức Chúa Trời: nay trong những lời này, và các câu khác, cho đến hết chương (trừ câu cuối cùng, vốn là một loại lời tung hô phát xuất từ tất cả các câu trước đó, "Ai là người khôn ngoan, sẽ hiểu những điều này?" v.v.), được ghi lại một lời đáp cho lời cầu nguyện, sự ăn năn, và sự cải cách mà Hội Thánh đã thực hiện; mọi nhánh của lời cầu xin trước đó của họ, Chúa đều đáp lại một cách chính xác*. Vì trước đây họ đã cầu nguyện: "Hãy cất đi mọi gian ác, và nhận chúng con cách nhân từ; hãy làm ơn cho chúng con." Đối với điều đó, Ngài đáp lại ở đây: "Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng," v.v.

Nghĩa là như thế này: Ta sẽ tha thứ các gian ác của chúng, Ta sẽ nhận chúng cách nhân từ, Ta sẽ yêu chúng cách tự nguyện, và cứ như vậy với những phần còn lại, như sẽ thấy về sau; và, tóm lại, Đức Chúa Trời đáp lại mọi ước muốn mà trước đây Ngài đã khơi dậy trong dân Ngài. Do đó, trước khi chúng ta đi vào các chi tiết, hãy nhận xét chung rằng,

Nhận xét. Nơi nào Đức Chúa Trời ban cho tinh thần cầu nguyện, Ngài sẽ đáp lời.

Điều này không cần chứng minh, vì điểm này quá rõ ràng và đã được kinh nghiệm. Tất cả các thánh đồ đều có thể nói như vậy từ kinh nghiệm của chính họ về cách Đức Chúa Trời đối đãi đầy ân điển với họ; và Kinh Thánh đầy những ví dụ và lời hứa như vậy, mà tất cả chúng ta đều biết. Để nêu một hai chỗ thay cho tất cả những chỗ còn lại: "Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân, ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh ta," Thi Thiên 50:15. Cũng ở một chỗ khác: "Và sẽ xảy ra rằng trước khi chúng kêu cầu, ta sẽ đáp lời; và trong khi chúng còn đang nói, ta sẽ nghe," Ê-sai 65:24. Điều đó đã được ứng nghiệm cho những người như Đa-ni-ên, Ê-li, Sa-lô-môn, Gia-cốp, và những người khác; và đã được, và đang được, ứng nghiệm cho mọi thời đại của Hội Thánh, từ lúc này sang lúc khác, và sẽ còn như vậy cho đến tận thế. Và vì vậy, tiên tri ghi lại điều này như một kết luận không thể chối cãi từ những tiền đề: "Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện, mọi xác thịt sẽ đến cùng Ngài," Thi Thiên 65:2. Từ đó ông rút ra sự an ủi tuyệt vời này: "Các gian ác thắng hơn tôi; còn về các sự vi phạm của chúng tôi, Ngài sẽ tẩy sạch chúng."

Lý do. Lý do rất mạnh mẽ, vì chúng là những sự vận động của chính Thánh Linh Ngài, mà Ngài khơi dậy trong chúng ta. Vì Ngài truyền dạy lời cầu nguyện này cho họ: "Hãy đem theo lời nói," v.v., "và thưa cùng Chúa rằng: Hãy cất đi mọi gian ác, và nhận chúng con cách nhân từ." Đến nỗi, nơi nào Đức Chúa Trời khơi dậy những ước muốn thánh khiết bởi Thánh Linh Ngài, Ngài sẽ đáp lại một cách chính xác; sẽ không có một tiếng thở dài nào bị mất đi. "Cũng vậy," sứ đồ nói, "Thánh Linh cũng giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta: vì chúng ta không biết phải cầu nguyện điều gì như đáng phải cầu nguyện: nhưng chính Thánh Linh cầu thay cho chúng ta, bằng những tiếng thở than không thể nói ra được," Rô-ma 8:26. Vì vậy, không một tiếng rên nào có thể bị mất, cũng không một tiếng thở dài vội vã nào. Bất cứ điều gì thuộc linh đều phải có hiệu quả, dù nó không thể thốt ra thành lời. Vì Đức Chúa Trời có tai, không chỉ gần miệng lưỡi của một người, để biết người ấy nói gì; nhưng cũng ở trong lòng một người, để biết người ấy ước muốn, hay muốn có, điều gì. Như người mẹ hay quan sát, cẩn thận, dịu dàng nhiều khi biết con mình muốn gì dù nó không thể nói; Đức Chúa Trời cũng vậy, Ngài biết những ước muốn, tiếng thở dài, và tiếng rên của lòng khi chúng ta không thể nói. Vì đôi khi có thể có một sự rối loạn như vậy trên linh hồn, do nhiều sự xáo trộn khác nhau, đến nỗi nó không thể diễn tả hay thốt ra chính mình bằng lời nói. Vì vậy, Thánh Linh khi ấy thốt ra chính mình bằng những tiếng thở dài và rên rỉ, vốn được nghe và chấp nhận, vì chúng là những ước muốn của chính Thánh Linh Ngài. Tiên tri Đa-vít đã bày tỏ điều này một cách tuyệt vời như sau: "Lạy Chúa, Ngài đã nghe sự ước ao của kẻ khiêm nhường: Ngài sẽ chuẩn bị lòng chúng, Ngài sẽ khiến tai Ngài lắng nghe," Thi Thiên 10:17. Đức Chúa Trời, trước tiên Ngài chuẩn bị lòng để cầu nguyện, rồi tai Ngài để nghe những lời cầu nguyện và ước muốn của họ. Nếu điều này không khích lệ chúng ta hết lòng cầu xin Đức Chúa Trời, và dâng lên Ngài những lời thỉnh cầu của mình, cố gắng có được tinh thần cầu nguyện, tôi không biết điều gì sẽ thuyết phục được; khi chúng ta biết rằng không một lời thỉnh cầu nào sẽ bị trả lại mà không được đáp lời. Khi chúng ta phải đối phó với các vua chúa trên đất, họ thường chẳng quan tâm đến người hay lời thỉnh cầu của họ, nhưng quay lưng lại với cả hai. Ôi! nhưng một Cơ Đốc nhân có tai của Đức Chúa Trời và thiên đàng mở ra cho mình; có uy tín trên thiên đàng như vậy, đến nỗi những ước muốn và tiếng rên của người được tôn trọng và lắng nghe. Và chắc chắn một người có thể biết rằng mình sẽ được nghe khi mình có tinh thần cầu nguyện; theo một cách này hay cách khác, dù không phải trong những chi tiết hay cách thức chúng ta cầu xin, Ngài sẽ nghe vì ích lợi của chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ không đánh mất hương thơm của chính Thánh Linh Ngài, của một tinh thần cầu nguyện mà Ngài khơi dậy, nó quý giá biết bao. Vì vậy, chúng ta hãy cố gắng có được tinh thần cầu nguyện, mà Đức Chúa Trời coi trọng biết bao; vì thấy chắc chắn rằng, bất cứ nơi nào Ngài ban cho tinh thần cầu nguyện, Ngài có ý ban cho điều chúng ta cầu xin; nhưng theo sự khôn ngoan thiên thượng của Ngài, như ở đây lời đáp của Ngài là,

"Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng, Ta sẽ yêu chúng cách tự nguyện," v.v.

Đức Chúa Trời đáp lại họ một cách chính xác đối với mọi điều họ đã cầu xin, bắt đầu trước tiên với nền tảng của mọi sự an ủi của chúng ta, "sự tha tội." Theo lời thỉnh cầu của họ, "Hãy cất đi mọi gian ác," Ngài đáp: "Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng," hay sự phản nghịch của chúng. Sự bội đạo là một sự làm trầm trọng thêm của tội lỗi. Không phải mọi tội lỗi đều là sự phản nghịch, bội giáo, hay bội đạo, vì cũng có những tội lỗi do yếu đuối. Chúng ta thường xếp các tội lỗi như sau, thành

1. Những tội lỗi do không biết.

2. Những tội lỗi do yếu đuối.

3. Những tội lỗi chống lại sự hiểu biết, với bàn tay cao hơn; và

4. Những tội lỗi chống lại Đức Thánh Linh.

Nay, điều này còn hơn là chữa lành những tội lỗi do không biết và do yếu đuối khi Ngài phán: "Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng."

Hỏi. Nhưng tại sao Ngài lại đáp lại ở mức cao hơn của một sự làm trầm trọng thêm, khi lời thỉnh cầu của họ chỉ ở mức thấp hơn mà thôi: "Hãy cất đi mọi gian ác của tôi"?

Đáp. Để bày tỏ rằng Ngài sẽ đáp lại họ một cách đầy đủ; tức là, Ngài sẽ chữa lành mọi tội lỗi bất luận là gì, không chỉ những tội lỗi do không biết và do yếu đuối, mà cả những tội lỗi cố ý phạm, những sự phản nghịch và bội đạo của họ. Vì, thật vậy, họ đã bội đạo. Từ thời Giê-rô-bô-am, kẻ đã gây ra sự chia rẽ, mười chi phái càng ngày càng trở nên xấu xa hơn, đến nỗi họ đã hoàn toàn bị tiêu diệt, nếu Đức Chúa Trời không kỳ diệu đầy ân điển sai các tiên tri đến để bảo tồn nhiều người, để họ không quỳ gối trước Ba-anh, thương xót họ mà chịu đựng sự bội đạo của họ lâu như vậy. Vì ngoài những bò con của họ, họ còn có những thần giả. Họ không chỉ thờ phượng Đức Chúa Trời thật theo một cách giả dối bằng những bò con, mà họ còn có cả các Ba-anh nữa. Vì vậy, chúng ta thấy, Đức Chúa Trời, khi Ngài muốn an ủi, Ngài sẽ an ủi cho đến cùng, và cất đi mọi sự phản đối mà linh hồn có thể đưa ra, một linh hồn có tội thì đầy những sự phản đối. Ôi! tội lỗi của tôi thì nhiều, lớn, là những sự phản nghịch và bội giáo. Nhưng, dù chúng là gì đi nữa, lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ còn lớn hơn và nhiều hơn. "Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng," hay sự phản nghịch của chúng. Đức Chúa Trời cao hơn lương tâm. Dù Sa-tan có khủng bố lương tâm thế nào, và dù lương tâm có nói điều tệ hại nhất có thể chống lại chính nó, Đức Chúa Trời vẫn lớn hơn. Vì vậy, dù tội lỗi là gì đi nữa, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ mọi thứ tội lỗi. Như họ cầu xin tha thứ mọi sự, Ngài cũng sẽ "cất đi mọi gian ác, chữa lành sự bội đạo của chúng." Nhưng để đến gần hơn với những lời này.

"Ta sẽ chữa lành," v.v. Sự chữa lành được nói đến ở đây đặc biệt là trong sự tha tội, tương ứng với những ước muốn của họ trong sự xưng công chính. Và cũng có một sự chữa lành trong sự nên thánh bởi Thánh Linh. Khi Đức Chúa Trời lấy đi nọc độc khỏi vết thương, thì Đức Chúa Trời chữa lành trong sự nên thánh. Cả hai đều được nói đến, nhưng đặc biệt là điều thứ nhất. Trong một vết thương, chúng ta biết có,

1. Tính ác độc và nọc độc của nó; và rồi,

2. Chính vết thương, đã mưng mủ và lở loét.

Nay, ân điển tha thứ trong sự xưng công chính lấy đi sự đau đớn và ác ý của vết thương, đến nỗi nó không còn ác độc và chết chóc đến mức giết chết hay lây nhiễm nữa. Và rồi sự nên thánh tẩy sạch và làm lành vết thương. Nay, Đức Chúa Trời qua Đấng Christ làm cả hai. Huyết của Đấng Christ chữa lành tội lỗi của tội lỗi, vốn là cơn giận và tính ác độc của nó; và bởi Thánh Linh của Đấng Christ, Ngài chữa lành chính vết thương, và tẩy sạch dần dần chất độc bệnh hoạn ra ngoài qua sự nên thánh. Đức Chúa Trời là Đấng chữa lành hoàn hảo. "Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng." Hãy xem ở đây tình trạng của Hội Thánh và con cái Đức Chúa Trời. Họ dễ bội đạo và quay lưng lại. Chúng ta vốn dễ càng ngày càng xa rời Đức Chúa Trời. Hội Thánh của Đức Chúa Trời, được trồng trong một gia đình vào lúc ban đầu của thế gian, chẳng bao lâu đã dễ bội đạo biết bao. Đây là một sự yếu đuối kể từ khi sa ngã. Bản tính của chúng ta vốn không ổn định và không vững vàng trong những quyết tâm thánh khiết. Và trong khi chúng ta sống giữa những cám dỗ, thế gian, cùng với sự hay thay đổi của chính bản tính chúng ta, những gương xấu, và sự ác độc không ngừng của Sa-tan chống lại Đức Chúa Trời và Hội Thánh nghèo khó, là những người dẫn đường xấu để đưa chúng ta ra khỏi đường lối. Điều này được nói ra để khiến chúng ta cẩn thận tránh sự bội đạo. Vì chúng ta thấy có bao nhiêu ý kiến được đưa vào giữa chúng ta, và đã có được một số ảnh hưởng, mà trước đây không dám một lần được nêu tên giữa chúng ta. Chủ nghĩa giáo hoàng lan tràn mạnh mẽ. Ngay cả các Hội Thánh cũng dễ bội đạo. Vì vậy, lời khuyên của Thánh Phao-lô là: "Chớ kiêu ngạo, nhưng hãy sợ hãi; vì nếu Đức Chúa Trời đã không tiếc các nhánh tự nhiên, hãy coi chừng kẻo Ngài cũng không tiếc ngươi," Rô-ma 11:20, 21. Rô-ma đã ra sao? Cũng vậy sẽ xảy đến cho chúng ta nếu chúng ta không ngăn chặn những sự bội đạo của mình.

Nay, trong lời hứa của Đức Chúa Trời là: "Ta sẽ chữa lành những sự bội đạo của chúng," hãy nhận xét, trước hết,

Rằng tội lỗi là một vết thương và một bệnh tật.

Nay, như trong bệnh tật có, 1, sự đau buồn làm phiền và hành hạ người cảm nhận nó; và, 2, sự biến dạng của chỗ bị ảnh hưởng, vốn đến bởi những vết thương và sự yếu đuối; cũng vậy trong mọi tội lỗi, khi chúng ta cảm nhận được nó, trước hết có sự đau buồn, phiền muộn, và hành hạ của lương tâm, và rồi, lại nữa, sự biến dạng. Vì nó lấy đi vẻ đẹp và sức mạnh của linh hồn, và làm cho nét mặt sa sầm. Nó làm cho một người trở nên thấp hèn, và lấy đi sự xuất sắc của người. Như Gia-cốp nói về Ru-bên: "Ngươi sôi nổi như nước, sẽ không được trổi hơn, vì ngươi đã lên giường của cha ngươi," Sáng Thế Ký 49:4. Đức Chúa Trời phán cùng Ca-in: "Sao ngươi giận, và sao nét mặt ngươi sa sầm?" Sáng Thế Ký 4:6. Và tiên tri Đa-vít, ông thú nhận: "Khi tôi nín lặng, xương cốt tôi hao mòn vì tôi rên rỉ trọn ngày," Thi Thiên 32:3, 4. Lại nữa: "Trong thịt tôi chẳng có chỗ nào lành, vì cơn giận của Ngài; cũng chẳng có sự yên nghỉ nào trong xương cốt tôi, vì tội lỗi tôi," Thi Thiên 38:3. Đến nỗi tội lỗi là một vết thương và một bệnh tật, dù chúng ta xét đến những khốn khổ nó đem lại cho linh hồn và thể xác, hay cả hai. Vì vậy, dù một người tội lỗi nghĩ mình là người tốt đẹp, và đeo những tội lỗi của mình như đồ trang sức quanh mình, kiêu ngạo, dục vọng, và những thứ tương tự, người ấy vẫn là một người biến dạng, đáng ghê tởm trong mắt và trước mặt Đức Chúa Trời; và khi lương tâm được đánh thức, tội lỗi sẽ trở nên đáng ghê tởm, khó chịu, và đáng ghét đối với chính người ấy, khiến người đầy đau buồn và xấu hổ, đến nỗi người không thể chịu nổi khi nhìn thấy linh hồn mình.

Nay, mọi tội lỗi bất luận là gì đều là bệnh tật. Tội lỗi đầu tiên trong mọi tội lỗi, mà chúng ta gọi là tội lỗi di truyền, tội lỗi nguyên thủy, là gì* nếu không phải là một bệnh tật di truyền? Một bệnh phong, mà chúng ta đã rút ra từ tổ phụ đầu tiên của mình, lan tràn khắp linh hồn, mang trong mình hạt giống và mầm mống của mọi tội lỗi. Hội Thánh Rô-ma làm cho nó nhẹ hơn những tội lỗi khác, vì thật vậy, chủ nghĩa giáo hoàng không biết cả chiều cao của ân điển lẫn chiều sâu của sự bại hoại, vì nếu họ biết một điều, họ sẽ càng có khả năng hiểu điều kia. Tại sao họ không quan niệm đúng về ân điển và chiều cao của nó? Vì họ không biết chiều sâu của tội lỗi nguyên thủy. Và, thật vậy, sự hiểu biết thật về bệnh tật này chỉ thuộc về con cái Đức Chúa Trời trong Hội Thánh thật. Không ai khác ngoài người biết tội lỗi nguyên thủy là gì. Những người khác có thể tranh luận và nói về nó, nhưng không ai cảm nhận nó ngoài con cái Đức Chúa Trời. Nay, mọi tội lỗi riêng biệt, thực tế khác đều là những bệnh tật phát xuất từ đây. Đến nỗi mọi bệnh tật thuộc loại này phát sinh hoặc, 1, từ chính chúng ta, vì chúng ta có một mầm mống của chúng trong lòng mình; hoặc, 2, từ sự lây nhiễm và truyền nhiễm của người khác; hoặc, 3, từ Sa-tan, kẻ có sự giao thiệp với linh hồn chúng ta, như con người có với con người bề ngoài, đến bằng những sự gợi ý của hắn, và sự tiếp nhận của chúng ta đối với chúng. Đến nỗi về mặt đó, tội lỗi giống như một vết thương và một bệnh tật, xét về nguyên nhân của chúng.

Và, xét về những hậu quả, tội lỗi giống như một bệnh tật. Những bệnh tật, nếu bị bỏ mặc, sẽ sinh ra chính cái chết, và trở nên không thể chữa được. Cũng vậy với những bệnh tật và tội lỗi của linh hồn. Bỏ mặc chúng, và kết cục tốt nhất của chúng sẽ là sự tuyệt vọng trong đời này. Nhờ đó chúng ta có thể có lợi thế để chạy đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Đây là kết cục của tội lỗi, hoặc kết thúc trong một sự tuyệt vọng tốt lành hoặc trong một sự tuyệt vọng vô ích, cằn cỗi, vào giờ chết dẫn đến địa ngục, khi họ không có ân điển để ăn năn. "Tiền công của tội lỗi là sự chết," v.v., Rô-ma 6:23. Chính tội lỗi là một vết thương, và điều phát sinh từ tội lỗi cũng là một vết thương, sự nghi ngờ và tuyệt vọng; vì bệnh tật và vết thương của tội lỗi này sinh ra bệnh tật khác, sự tuyệt vọng về lòng thương xót, vốn là khởi đầu của địa ngục, sự chết thứ hai. Những điều này có thể được mở rộng thêm. Nhưng hiện tại, chỉ nói chung, hãy biết rằng tội lỗi là một bệnh tật và một vết thương của linh hồn; tệ hơn nhiều so với những bệnh tật của thể xác, vì linh hồn quý giá hơn thể xác biết bao, và cái chết của linh hồn khủng khiếp hơn cái chết của thể xác biết bao. Tội lỗi là một bệnh tật và một vết thương; vì kiêu ngạo là gì nếu không phải là một sự sưng phồng? Giận dữ là gì nếu không phải là một cơn nóng không điều độ của linh hồn, như một cơn sốt rét, có thể nói vậy? Báo thù là gì nếu không phải là một ngọn lửa hoang trong linh hồn? Dục vọng là gì nếu không phải là một ung nhọt lan tràn trong linh hồn, hướng đến sự tiêu hao? Tham lam là gì nếu không phải là một thanh gươm, một kẻ làm thương tổn linh hồn không ngừng, đâm xuyên nó bằng nhiều nỗi buồn? Sự an toàn giả tạo là gì nếu không phải là, có thể nói, sự hôn mê và đột quỵ của linh hồn? Và cứ như vậy chúng ta có thể tiếp tục với những sự tương tự khác (f).

Hỏi. Nhưng, có thể hỏi rằng, làm sao chúng ta biết được mình đang mắc bệnh tật này mà anh nói đến?

Đáp. Làm sao chúng ta biết mình bị bệnh trong thân thể? Nếu thân thể cực kỳ lạnh, chúng ta biết có sự rối loạn, hoặc nếu nó cực kỳ nóng. Cũng vậy, nếu linh hồn quá lạnh đến nỗi không có động cơ thiên thượng hay lời hứa ngọt ngào nào có thể tác động lên nó, lay động nó, thì chắc chắn có một bệnh tật trên linh hồn.

Nếu linh hồn bị thiêu đốt bởi sự báo thù và giận dữ, linh hồn đó chắc chắn bị bệnh. Tâm tính của linh hồn tùy theo những đam mê của nó. Một người có thể biết qua những đam mê của mình khi mình có một linh hồn bệnh hoạn.

Nếu một người không thể thưởng thức thức ăn tốt, thì chúng ta cho rằng người ấy là người bệnh; cũng vậy, khi một người không thể thưởng thức những lời giảng thánh khiết hay các lễ nghi của Đức Chúa Trời. Anh em có một số người chẳng thể thưởng thức điều gì ngoài lợi nhuận và khoái lạc, và những sự phù phiếm như vậy, nhưng không có điều thiêng liêng nào. Những người như vậy chắc chắn có linh hồn bệnh hoạn.

Lại nữa, một người có thể biết có một bệnh tật chết người và sự đau nhức trên linh hồn, 1, khi nó vô cảm trước những vết thương của mình; và, 2, vô cảm trước điều gì đi ra khỏi nó. Như chúng ta vẫn nói, con người sắp chết khi những thứ bài tiết đi ra khỏi họ mà không có cảm giác gì, cũng vậy một người có thể biết mình đang bệnh nặng trong linh hồn khi những lời thề, dối trá, và những lời nói dối trá đi ra khỏi người, mà người vẫn vô cảm trước chúng. Họ không nghĩ đến chúng. Họ không có ý làm hại. Điều đó có chứng tỏ một tình trạng thân thể lành mạnh chăng, khi một người bệnh nặng đến nỗi không cảm thấy những tổn thương trên thân thể mình? Và đây có phải là một tình trạng linh hồn tốt chăng, khi những điều ô uế này từ nó đi ra mà không cảm nhận được? Đó là bằng chứng của sự chết chóc cực độ của linh hồn và sự bất kính, và của một linh hồn bệnh tội tuyệt vọng, khi không có sự kính sợ hay tôn kính uy nghi của Đức Chúa Trời. Những kẻ như vậy hãy nhìn quanh mình. Chính loại tâm tính này làm trầm trọng thêm sự nguy hiểm của linh hồn. Chúng ta thường nói, khi dạ dày yếu đến nỗi không thể giữ được chất dinh dưỡng mà không nôn ra ngay khi vừa nhận lấy, chắc chắn người ấy bị bệnh, và đang trong tình trạng thân thể nguy hiểm. Cũng vậy, khi một người nghe rồi lại nghe, đọc rồi lại đọc, mà không tiêu hóa điều gì thành chất dinh dưỡng, nhưng mọi sự đều bị bỏ lại nơi người đã nghe nó, đó là dấu hiệu họ có linh hồn bệnh hoạn khi năng lực ghi nhớ của họ quá yếu. Và chắc chắn có một bệnh tật nào đó, một sự tắc nghẽn nguy hiểm trong linh hồn ấy, vốn không thể tiêu hóa lời lành mạnh của Đức Chúa Trời, để sử dụng nó; một dục vọng xấu xa nào đó chắc chắn đang làm tắc nghẽn linh hồn, vốn phải được tẩy sạch ra ngoài.

Thật là một điều đáng thương khi thấy tình trạng tuyệt vọng của nhiều người hiện nay, những người, dù sống dưới ách thống trị của tội lỗi, vẫn ve vuốt bệnh tật của chính mình, và coi những người chống lại tâm tính bệnh hoạn của họ bằng bất kỳ cách nào là kẻ thù lớn nhất của mình. Họ ghét nhất điều gì một cách chân thành? Sự giảng dạy lành mạnh của Lời Chúa. Chính cảnh tượng của một người như vậy, mà chức vụ của người là nhắc chúng ta nhớ đến tội lỗi, đường lối xấu xa, và những sự phù phiếm của thế gian, thật đáng ghê tởm và khó chịu đối với những người xác thịt, trong họ sự bại hoại đã lớn lên đến mức chuyên chế đến nỗi nó chi phối toàn bộ linh hồn để mưu tính cách thỏa mãn nó. Con người bệnh hoạn đến nỗi những dục vọng trong người, mà người nên cố gắng khuất phục và làm chết đi bởi quyền năng của Thánh Linh, lại chi phối người đến nỗi cả đời người chẳng là gì khác ngoài một bệnh tật và sự bội đạo vào tội lỗi. Và như thể chúng ta chưa đủ bại hoại, có bao nhiêu người nuôi dưỡng những sự bại hoại của mình khi họ lui tới những nơi chốn và bạn bè xấu xa, mà họ không thể thiếu, và như cá trong nước, nuôi dưỡng con người cũ trong họ. Đến nỗi những kẻ như vậy không chỉ bị bệnh, mà còn bênh vực, duy trì, và nuôi dưỡng bệnh tật của mình, cả đời họ tiêu phí theo cách này, mà họ cười nhạo, và lấy "kiêu ngạo làm dây chuyền và đồ trang sức của mình," Thi Thiên 73:6, như tiên tri nói. Điều này được nói ra để chúng ta cất lên một lời than khóc về sự đê hèn của bản tính con người, và để dạy chúng ta cách phán xét đúng về con người khi họ mưu tính cách để sự tự do của mình được củng cố để đi xuống địa ngục, có thể nói, với bàn tay cao, có ý chí của họ được củng cố đến nỗi không ai có thể đối phó với họ, ngăn cản họ, hay dạy dỗ họ điều gì. Nếu người ta đề nghị cho hầu hết mọi người có được bất kỳ tài sản nào họ muốn trong đời này, những ước muốn và mong mỏi của họ là gì? Ôi, ước gì tôi được sống như tôi muốn, ước gì tôi có được điều gì làm thỏa mãn những khoái lạc của tôi mà không bị kiểm soát, ước gì tôi không gặp thập tự giá nào, nhưng cứ trôi chảy êm ả! Thế mà điều này, vốn là ước muốn của hầu hết mọi người, lại là tình trạng đáng nguyền rủa nhất trong mọi tình trạng, và đáng than khóc nhất. Như vậy, rõ ràng tội lỗi là một vết thương và một bệnh tật. Chúng ta có thể rút ra ích lợi gì từ đó?

Ứng dụng 1. Nếu điều này đúng, thì, trước hết, chúng ta hãy biết và xét rằng, không một người nào sống trong những tội lỗi chưa ăn năn và chưa được chữa lành là đáng được ganh tị, dù họ có vĩ đại đến đâu. Ai sẽ ganh tị với một người có thân thể thối rữa, được che phủ bằng y phục lộng lẫy? khi mọi người đều biết người ấy mang một bệnh tật thối rữa quanh mình; hoặc một bệnh tật nào đó trong những bộ phận quan trọng, hoặc từ sự thối rữa của tội lỗi, vốn gây ra một loại xấu hổ và khinh bỉ. Chúng ta có thể thương hại một người như vậy trong y phục lộng lẫy, có thân thể ô uế bên dưới nó chăng? che đậy sự trần truồng của họ, trong trường hợp của họ, chúng ta sẽ không vì bất cứ điều gì mà muốn ở vào. Và họ chẳng phải càng đáng thương hơn sao, những người có linh hồn lở loét, bị hành hạ và đâm xuyên bởi nhiều tội lỗi? Khi chúng ta thấy những người báng bổ, chửi thề, những người phạm nhiều tội đổ máu và ô uế, và nhiều tội lỗi đeo bám họ, ganh tị với sự vĩ đại tội lỗi của một người như vậy là sự ngu dại cực độ. Ôi, người ấy mang vết thương chết người của mình quanh mình, như chúng ta vẫn nói. Người ấy đã bị đâm vào hông bằng một mũi tên chết người rồi. Nếu không có lòng thương xót chữa lành của Đức Chúa Trời, chỉ còn một bước giữa người và sự chết đời đời; vì vậy, không ai đáng được ganh tị vì sự vĩ đại tội lỗi của mình.

Ứng dụng 2. Lại nữa, nếu điều này đúng, rằng tội lỗi là một bệnh tật và vết thương của linh hồn, vậy chúng ta hãy cố gắng chữa lành nó ngay lập tức. Thật là sự ngu dại tuyệt vọng ở con người khi bỏ mặc thân thể mình, khi họ biết rằng mình dễ mắc những bệnh tật này hay bệnh tật khác, vốn đang lớn lên trên họ mỗi ngày. Con người cẩn thận biết bao, khi nhận thấy như vậy, để ngăn ngừa bệnh tật bằng thuốc kịp thời! Mọi tội lỗi đều là bệnh tật, và lớn lên như bệnh tật, chạy từ xấu đến tệ hơn, tệ hơn và tệ hơn. "Những kẻ ác," sứ đồ nói, "càng ngày càng tệ hơn," II Ti-mô-thê 3:13. Vì vậy, nếu tội lỗi là một bệnh tật, hãy ngăn ngừa nó ngay lập tức. Vì như chúng ta thấy, những kẻ dị giáo và những kẻ tương tự khó mà lành mạnh ngoại trừ lúc ban đầu, và rồi khó mà được chữa lành. Cũng vậy, nếu chúng ta bỏ mặc những bệnh tật của linh hồn mình, chúng sẽ sinh ra sự tiêu hao ân điển, hay một tâm tính xấu xa của linh hồn, đến nỗi nó không thể khao khát ăn năn cho tốt được. Phải, khi một người sống lâu trong những đường lối gian ác, phản nghịch, Đức Chúa Trời sẽ phó người cho những sự kinh hãi của lương tâm như vậy, đến nỗi nó sẽ không được yên ủi, nhưng tự trách mình. Tôi đã là một tạo vật tội lỗi, khốn khổ; lòng thương xót đã được dâng cho tôi hết lần này đến lần khác, nhưng nay đã quá muộn, vì đã chống lại mọi phương tiện của ân điển, và từ chối chúng. Khi họ đã xét rằng đời sống của họ trong một thời gian dài chỉ là một sự phản nghịch thuần túy, và rằng họ đã gạt bỏ những sự kiểm tra của lương tâm, những lời khuyên của Lời Chúa và Thánh Linh, cùng những sự vận động của Ngài. Trong trường hợp này, phải lâu lắm một người mới có được bình an. Vì tương ứng với sự tiếp tục trong tội lỗi, là sự khó khăn của việc chữa lành, nếu nó được chữa lành chút nào.

Vì vậy, không có sự đùa giỡn với tội lỗi. Tôi sẽ ăn năn sau cùng, nhưng không phải bây giờ. Một lúc nữa tôi sẽ tiếp tục những đường lối này và những đường lối khác, tôi sẽ ổn thôi, v.v.; như thể một người bị bệnh, hay bị thương nặng, nói rằng, tôi sẽ ổn, mà vẫn bỏ mặc không mời thầy thuốc đến. Không ai ngu dại tuyệt vọng như vậy trong trường hợp thân thể, vậy tại sao chúng ta lại như vậy đối với linh hồn mình? Linh hồn ấy chẳng phải đang gặp nguy hiểm hơn thể xác nhiều sao, nếu chúng ta có con mắt thuộc linh để xét đến nó? Sự thật là, con người không bị thuyết phục về điều này, rằng tội lỗi là một bệnh tật như vậy, đó là lý do họ quá thờ ơ với nó. Nhưng khi lương tâm được đánh thức, như một ngày kia sẽ xảy ra, ở đây hoặc trong địa ngục, thì họ sẽ có ý nghĩ khác. Phải, trong đời này, khi bạn bè, hay của cải, hay bất cứ điều gì cũng không thể an ủi, thì họ kêu lên, Ôi, ước gì họ đã không ngu dại như vậy! Họ sẽ dâng cả một thế gian, nếu họ có nó, để đổi lấy sự bình an của lương tâm! Đây sẽ là điều tốt nhất cho những người cứ tiếp tục trong tội lỗi. Vì vậy, trước khi sự cứng lòng lớn lên trên chúng ta, bệnh tật nối tiếp bệnh tật của tội lỗi ấy, chúng ta hãy cẩn thận, và cố gắng để linh hồn mình được chữa lành kịp thời. Như vậy chúng ta đã thấy tội lỗi là một bệnh tật; vì có bấy nhiêu điều được hàm ý, khi Ngài phán: "Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng." Từ đó, sự nhận xét trực tiếp là,

Đức Chúa Trời là vị lương y vĩ đại của linh hồn.

Vì Ngài phán ở đây rằng: “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó”; như vậy, sự chữa lành bao hàm việc cất đi—

1. Sự định tội của tội lỗi, vốn là nọc độc của nó, nhờ sự xưng công chính.

2. Sự hoành hành của tội lỗi, vốn là sự lan tràn của nó, nhờ sự nên thánh.

3. Việc cất đi sự phán xét giáng trên hoàn cảnh của chúng ta.

Vì, nếu Đức Chúa Trời chẳng càng thêm nhân từ, thì những điều sau đây sẽ xảy ra. Hễ có tội lỗi, và sự vi phạm luật pháp của Ngài, thì có một tình trạng bị trói buộc để chịu sự đoán phạt và tội lỗi. Khi có một khuynh hướng tội lỗi đang hoành hành, và đưa chúng ta từ mức độ tội lỗi này sang mức độ tội lỗi khác, thì có sự phán xét và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ từ trời chống lại điều đó. Nay, khi Đức Chúa Trời chữa lành, Ngài chữa lành một cách trọn vẹn, nhưng về một vài phương diện thì chậm rãi, như chúng ta sẽ thấy về sau. Về sự tha thứ tội lỗi, Ngài chữa lành một cách trọn vẹn. Nhưng dần dần từng chút một về phương diện kia, là sự nên thánh. Ngài bịt kín dần dần những nguồn tuôn chảy của sự bại hoại trong chúng ta. Còn về những điều khác, và những sự phán xét trong đời này, Ngài cất đi sự độc hại, và lấy đi nọc độc của chúng, vốn là chất độc; như Ngài phán về sau rằng: “Vì cơn giận của Ta đã xây khỏi”, mà khi cơn giận đã được cất đi và xây khỏi các sự vật, thì chúng không còn là sự phán xét nữa. Phao-lô có màng gì đến việc bị tù, khi ông biết cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời không đi kèm với gông cùm? Công Vụ 16:19, tiếp theo. Hãy cất cơn thạnh nộ khỏi sự chịu khổ, để linh hồn được lành mạnh, thì chẳng cần biết một người ở trong hoàn cảnh nào, người ấy vẫn mang theo thiên đàng và địa đàng với mình. Vì vậy, Đức Chúa Trời cất đi những bệnh tật và đau ốm của hoàn cảnh đến mức chúng mang nọc độc trong mình; Ngài biến đổi hoàn cảnh đến nỗi bất cứ điều gì chúng ta chịu đựng cũng chỉ có tính chất của một sự tập luyện, một phương thuốc, hay một sự sửa phạt mà thôi. Nhưng điều làm cho mọi sự đều nhiễm độc, và khiến thập tự giá nhỏ nhất cũng trở thành một sự rủa sả, và đâm sâu vào, chính là cơn giận của Đức Chúa Trời gắn liền với các sự vật, Thi Thiên 89:46. Thập tự giá nhỏ nhất, khi mang theo cơn giận và sự báo thù của Đức Chúa Trời, và báo cáo điều đó cho linh hồn rằng: Ta đã xúc phạm đến Đức Chúa Trời, và Ngài xử với ta như vậy là công bình khi giáng cơn thạnh nộ trên ta: điều này thật khủng khiếp, và nó gắn một cái nọc vào thập tự giá. Nay, Đức Chúa Trời hứa ở đây sẽ cất đi điều đó: “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó.” Điều này, trước hết và chủ yếu, được hiểu là sự chữa lành về phương diện xưng công chính; cất đi khỏi linh hồn tội lỗi khiến nó bị nô lệ, và trói buộc nó để chịu sự đoán phạt và phán xét. Đức Chúa Trời sẽ đặt linh hồn vào sự tự do thuộc linh, và như vậy chữa lành nó. Thế là các bạn thấy rõ điểm này, rằng Đức Chúa Trời là vị lương y vĩ đại của linh hồn.

Lý do 1. Vì Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên linh hồn, biết mọi bệnh tật, mọi khúc quanh và ngõ ngách của nó. Ngài là một nhà giải phẫu tuyệt vời: “muôn vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Ngài”, Hê-bơ-rơ 4:13. Ngài biết phần bên trong của linh hồn, là chỗ ngồi của mọi tội lỗi. Chúng ta không biết chính mình như Ngài biết chúng ta. Có một sự mầu nhiệm của sự tự dối mình trong lòng, mà Ngài là Đấng có thể dò xét mọi góc khuất của lòng mới biết được, đó là lý do vì sao Ngài là một lương y tốt lành và tuyệt vời như vậy. Vì Ngài là Đấng phân biệt và dò xét lòng, Đấng có thể thấy mọi sự, và do đó có thể chữa mọi sự, vì Ngài ở trên nọc độc của lương tâm, Ngài có một phương thuốc ở trên bệnh tật. Ngài lớn hơn lương tâm của chúng ta. Vì vậy Ngài có thể chữa lành lương tâm của chúng ta.

Lý do 2. Và tiếp theo, như Ngài có thể chữa lành linh hồn chúng ta, thì Ngài cũng sẵn lòng làm điều đó, mà sự sẵn lòng của Ngài chúng ta có thể biết qua phương thuốc Ngài dùng để làm việc đó, là Con yêu dấu của chính Ngài. Ngài đã sắm sẵn một miếng cao dán bằng huyết của Con Ngài để chữa lành chúng ta. Và ngoài sự sẵn lòng bên trong của chính Ngài, vì nay Ngài là một người Cha đầy ân điển đối với chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Ngài sai các sứ giả của Ngài đến chữa lành và cứu chữa chúng ta nhân danh Ngài, II Cô-rinh-tô 5:20, để áp dụng các phương thuốc của Ngài, và nài xin, khẩn cầu chúng ta hãy hòa thuận lại. Đức Chúa Trời, qua họ, nài xin chúng ta hãy nài xin Ngài ban sự tha thứ và thương xót, và Ngài sẵn lòng được nài xin đến nỗi, trước khi chúng ta cất bước, Ngài đã dạy chúng ta những lời lẽ, như chúng ta đã nghe: “Hãy mang theo lời nói”, vân vân. Như Ngài là một lương y có khả năng, thì Ngài cũng là một lương y sẵn lòng. Đấng Christ, vị lương y vĩ đại, cùng với Cha Ngài, không đợi chúng ta đến với Ngài trước, nhưng chính Ngài đến trước, và sai người đến với chúng ta. Vị lương y đã đến với kẻ bệnh, mặc dầu phần lớn kẻ bệnh, nếu có thể, thì đi đến lương y, I Giăng 4:9, 10. Nhưng ở đây thì ngược lại. Ngài đã từ trời xuống, mặc lấy bản tính của chúng ta, và trong bản tính ấy đã chết, nhờ sự đổ huyết của Ngài mà Ngài đã thỏa mãn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vốn bị chúng ta xúc phạm một cách công bình, Ê-sai 53:10. Như vậy Ngài chữa lành linh hồn chúng ta theo cách ấy, vì đã gánh chịu cơn giận và thạnh nộ của Đức Chúa Trời, để huyết Ngài có thể dập tắt và nguôi cơn giận ấy bằng một miếng cao dán làm từ huyết ấy, và đắp lên linh hồn chúng ta, Ê-sai 53:11, 12.

Chúng ta có nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài chăng, khi Ngài đến với chúng ta và gọi chúng ta rằng: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ”? Ma-thi-ơ 11:28. Đó là chức vụ mà Ngài đã nhận lấy để chữa lành linh hồn chúng ta. Nhiều sự chữa lành mà Ngài đã thực hiện cho thấy khả năng và sự sẵn lòng của vị lương y; những sự chữa lành mà chúng ta không thể làm được, vì thân phận hèn mọn của mình. Một vị vua, như địa vị của vua cao trọng hơn, thì đôi khi tội lỗi của vua cũng lớn hơn những người khác; thế mà Ngài đã chữa lành Ma-na-se, vị vua tội lỗi ấy, II Sử Ký 33:23, cùng với Ma-ri Ma-đơ-len, Phao-lô, Phi-e-rơ, và những người còn lại, là một đoàn người đã được vị lương y này chữa lành. Vì vậy tất cả điều này là vì sự vinh hiển của vị lương y của chúng ta. Chúng ta có thể thấy Ngài có thể làm gì qua những gì Ngài đã làm; như trong vòng chúng ta, các lương y được tìm đến tùy theo tài năng và những sự chữa lành đã thực hiện. Hãy suy xét trong thánh lễ xem Đức Chúa Trời sẵn sàng chữa lành và cứu chữa chúng ta dường nào, Ngài nhân từ dường nào trong thánh lễ báp-têm, trong đó Ngài ràng buộc chúng ta phải tin, tiếp nhận chúng ta vào giao ước, và đến trước chúng ta bằng sự thương xót, trước khi chúng ta biết giao ước hay ấn chứng là gì, Ê-xê-chi-ên 16:6, tiếp theo. Và như vậy, để thuyết phục chúng ta về sự sẵn lòng tha thứ tội lỗi và chữa lành sự phản nghịch của chúng ta, Ngài đã lập thánh lễ, không phải vì cớ Ngài, nhưng để củng cố đức tin yếu đuối của chúng ta, và giúp đỡ chúng ta. Điểm này thì dễ hiểu đối với trí óc chúng ta, nhưng khó về phương diện sử dụng và áp dụng, nhất là khi cần dùng đến nó, trong lúc bị cám dỗ. Vậy thì chúng ta hãy cất giữ lấy như một điểm an ủi, lời hứa đầy ân điển này của Đức Chúa Trời: “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó, Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không”, vân vân. Hãy cất giữ điều này để chống lại giờ cám dỗ, hãy dùng nó khi ấy, viện dẫn với Đức Chúa Trời chính lời hứa và bản tính của Ngài, như Đa-vít đã làm: “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại lời mà Ngài đã khiến tôi trông cậy”, Thi Thiên 119:49. Ngài đã hứa tha thứ và chữa lành [của] mọi sự vi phạm của chúng ta, vân vân. Xin nhớ những lời hứa nhưng không đã ban trong Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính Ngài hay lời Ngài, nhưng Ngài thích được người ta kiện cáo theo các giao kèo của Ngài. Hãy nhớ điều này. Và khi lương tâm bị bất ngờ bởi bất cứ tội lỗi nào, dù tội ấy lớn đến đâu, thì đừng nhìn vào bệnh tật cho bằng nhìn vào vị lương y là ai, và miếng cao dán cùng phương thuốc của Ngài là gì. Đức Chúa Trời là lương y, và huyết của Đấng Christ là miếng cao dán. Tội lỗi của chúng ta có là núi đi nữa thì sao! Có một đại dương và một biển thương xót dâng lên trên và bao phủ những núi tội lỗi của chúng ta, Mi-chê 7:18, 19. Tội lỗi của chúng ta trong trường hợp này giống như lửa, rơi xuống biển thì lập tức bị dập tắt. Tội lỗi của chúng ta có lâu đời đến đâu cũng chẳng sao (như sự bội đạo của họ ở đây đã kéo dài hàng trăm năm, trong đó họ là một thế hệ bội đạo), thế mà chẳng hề gì về thời gian hay sự kéo dài của bệnh tật, miễn là Đức Chúa Trời đã hứa làm lương y, và huyết của Đấng Christ là miếng cao dán chữa lành chúng ta, Ê-sai 1:18, 19. Vấn đề không phải là: Tội gì? Bao nhiêu? Lớn dường nào? Và kéo dài bao lâu? nhưng là chúng ta đối với chúng ra sao, có ghét chúng, và quyết tâm chống lại chúng chăng? Tội lỗi nào mà chúng ta chống lại, than khóc, kêu ca, quyết tâm từ bỏ, và thật sự ghét bỏ thì không thể làm hại chúng ta. Vậy thì chúng ta đừng bao giờ đứng so sánh với tội lỗi của mình, là những điều không thể sánh được với tài năng và quyền năng vô hạn của vị lương y vĩ đại của chúng ta, và với công việc vô hạn của sự đền tội đầy đủ mọi bề của Đấng Christ. Ngươi còn có thể bắt bẻ gì nữa, hỡi người? “Ấy là Đấng Christ làm cho kẻ không tin kính được xưng công chính, ai là kẻ sẽ đoán phạt? Ấy là Ngài đã chết, mà lại còn sống lại, cũng đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, và cầu thay cho chúng ta”, Rô-ma 8:33, 34. Ngươi không thể đền tội cho tội lỗi nhỏ nhất. Đức Chúa Trời đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta, Lê-vi Ký 16:21. “Sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã giáng trên Ngài, và bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bệnh”, Ê-sai 53:5.

Vậy thì chúng ta hãy khôn ngoan cho về sau, nghe, đọc, cất giữ, và suy gẫm cho thời gian sắp tới. Vì sẽ có những thời kỳ, nếu chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, mà không có gì làm cho linh hồn thỏa mãn hay yên ổn ngoài giá trị và công đức vô hạn của một sự thương xót vô hạn và nhưng không được nhận biết trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Khi tội lỗi của chúng ta được bày ra có thứ tự trước mặt chúng ta, tội lỗi của tuổi trẻ, tuổi trung niên, và tuổi già, tội lỗi của chúng ta chống lại lương tâm, chống lại luật pháp và Phúc Âm, chống lại các gương mẫu, lời thề nguyện, lời hứa, quyết tâm, và lời khuyên răn của Đức Thánh Linh cùng các tôi tớ của Đức Chúa Trời; khi sẽ có một kẻ tố cáo khủng khiếp như vậy, và Đức Chúa Trời có lẽ để cho các vết thương của lương tâm bung ra và hiệp lại chống chúng ta; khi cơn thạnh nộ xuất hiện, phần nào được cảm nhận, và Đức Chúa Trời được trình bày cho linh hồn như “một ngọn lửa thiêu đốt”, Hê-bơ-rơ 12:29, không có sự an ủi nào trên trời hay dưới đất xuất hiện, địa ngục bên dưới dường như sẵn sàng báo thù chúng ta vì cớ giao ước của Đức Chúa Trời, Ôi, khi ấy cần đức tin để nhìn xuyên qua mọi đám mây ấy! để thấy sự thương xót trong cơn thạnh nộ! tình yêu trong sự sửa phạt! Hê-bơ-rơ 12:6, sự sống trong sự chết! sự ngọt ngào của các lời hứa! đức hạnh và công đức của sự chịu khổ, sự chết, sự sống lại, và sự cầu thay của Đấng Christ ở bên hữu! nọc độc của sự chết đã được cất đi, I Cô-rinh-tô 15:55, tội lỗi được tha thứ và xóa bỏ, và sự vinh hiển ở gần kề! Tóm lại, lời hứa này được ứng nghiệm, là lời hứa dẫn đến mọi hạnh phúc ấy, như chúng ta sẽ nghe ngay sau đây: “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó, Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không, vì cơn giận của Ta đã xây khỏi.” Ôi, đây quả là một việc lạ lùng, khi được thuyết phục về điều này! Vì vậy chúng ta hãy dùng đúng những lời này trong mùa thích hợp, vì chúng “giống như trái táo vàng có khảm bạc”, Châm Ngôn 25:11, giống như dầu thơm cho vết thương còn tươi, giống như sự giải cứu trong một vụ đắm tàu. Nhưng, thật vậy, mọi sự so sánh đều còn xa mới diễn tả được sự minh họa này, cũng như sự kinh hãi của cơn thạnh nộ đã nổi lên trong sự cảm nhận đầy sợ hãi về nỗi khốn khổ đời đời, không thể diễn tả được, vượt xa mọi sự sợ hãi, cảm nhận, hay vui mừng nào khác.

Nhưng e rằng ân điển này bị người khác lạm dụng (vì chúng ta không nên giữ lại bánh của con cái, vì sợ những kẻ khác dự phần với chúng mà bánh ấy không thuộc về chúng), thì hãy cho họ biết chừng này: rằng những kẻ biến ân điển này thành sự buông tuồng, và cứ làm điều ác, vì Đức Chúa Trời nhân từ như vậy—thì không có một lời an ủi nào trong toàn bộ Kinh Thánh cho họ, là những kẻ quyết tâm cứ đi trong tội lỗi của mình, ỷ lại vào sự thương xót. Hãy xem Đức Chúa Trời phán gì trong trường hợp này: “E trong anh em có rễ sanh ra mật đắng và ngải cứu; và khi người ấy nghe những lời của sự rủa sả này, thì tự chúc phước cho mình trong lòng rằng: Ta sẽ được bình an, dầu ta bước đi theo sự tưởng tượng của lòng ta, để thêm sự say sưa vào sự khát: Đức Giê-hô-va sẽ chẳng dung tha người, nhưng bấy giờ cơn giận của Đức Giê-hô-va và sự ghen tuông của Ngài sẽ bốc khói nghịch cùng người đó, và mọi sự rủa sả đã chép trong sách này sẽ giáng trên người, và Đức Giê-hô-va sẽ xóa tên người khỏi dưới trời”, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:18–20. “Đức Chúa Trời sẽ đánh vỡ đầu tóc rậm của kẻ như vậy”, Thi Thiên 68:21, là kẻ cứ đi trong sự gian ác của mình, và có ý định như vậy. Và trong Tân Ước, những kẻ cứ tiến bước trong tội lỗi như vậy thì làm gì? Họ được nói là “chất chứa cho mình cơn thạnh nộ trong ngày thạnh nộ, và sự bày tỏ của sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời”, Rô-ma 2:5. Vì vậy lời của Đức Chúa Trời không nói lời an ủi nào cho những kẻ có ý định sống trong bất cứ tội lỗi nào. Mọi sự an ủi có thể nói với những kẻ như vậy là, họ vẫn chưa ở trong địa ngục; họ vẫn còn thời gian để trở lại cùng vị Lương Y vĩ đại của linh hồn này. Nhưng xét một kẻ như vậy trong tình trạng hiện tại của hắn, hắn không thể có sự an ủi nào trong tình trạng ấy, trong đó chỉ còn một bước giữa hắn và địa ngục. Đến nỗi khi sợi chỉ mục nát của đời sống không chắc chắn này đứt ra, hay bị cắt đứt, thì chúng rơi xuống. Chúng ta không có sự an ủi nào ở đây cho họ, cho đến khi họ trở lại. Dầu thơm quý giá này thuộc về lương tâm bị thương. Tóm lại, về phương diện ứng dụng như sau.

Ứng dụng. Vì Đức Chúa Trời của chúng ta là một Đức Chúa Trời chữa lành, như chúng ta có thể ngưỡng mộ sự khôn ngoan, tài năng, và sự tuyệt vời của vị lương y của chúng ta, thì chúng ta càng phải dùng Ngài nhiều hơn trong mọi trường hợp. Hãy tin cậy và bám chặt lấy Ngài, đừng như A-sa tốt lành (nhưng không tốt trong việc này), là người đã quên mình, và trước hết sai người đến các thầy thuốc, II Sử Ký 16:12. Nhưng chúng ta hãy đặc biệt nương cậy nơi Đức Chúa Trời, và trông cậy nơi Ngài, là Đấng có thể “dựng nên sự cứu giúp”, Ê-sai 4:5, và phải ban phước cho mọi phương tiện bất luận là gì. Ngài là một Đức Chúa Trời chữa lành, Đấng sẽ chữa lành mọi sự phản nghịch, và những bệnh tật nặng nề nhất. Ngài là một lương y tốt cho mọi trường hợp. Có những bệnh được gọi là sự chế nhạo của các thầy thuốc, như bệnh gút, bệnh sốt rét, và những bệnh tương tự; trong đó, trong một vài trường hợp, họ bị bế tắc, và không biết phải làm gì. Nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ bế tắc. Tài năng của Ngài không thể tả hết. Ngài giỏi về mọi bệnh tật, để tha thứ mọi thứ tội lỗi. Vì vậy chúng ta hãy đến với Ngài để được chữa lành, vì thấy rằng không có tội lỗi, hay sự buồn rầu, hay sự kinh hãi của lương tâm phát sinh từ đó, nào có thể lớn đến nỗi Đức Chúa Trời không chữa được cả tội lỗi lẫn sự kinh hãi, nếu chúng ta đi theo đường lối đúng, và nói sự bình an cho linh hồn. Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời chữa lành, dấy lên khi Ngài đến “với sự chữa lành trong cánh Ngài”, Ma-la-chi 4:2. Như Ngài phán: “Ta sẽ chữa lành sự phản nghịch của chúng nó”, vân vân. Và như Ngài là một lương y chữa lành, thì Ngài cũng không bắt bệnh nhân của Ngài trả phí tổn nào. Vì như Ngài phán: “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó”; thì Ngài cũng phán: “Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không.”

Vì vậy chúng ta càng xây dựng trên lẽ thật này, vốn thật là tổng kết của mọi sự tin kính. Vì Phúc Âm là gì nếu không phải là sự chiến thắng của sự thương xót? Chỉ cần suy xét mục đích của Đức Chúa Trời trong giao ước mới, mà thánh lễ là một ấn chứng, là chỉ để bày tỏ sự tôn cao của ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, trên mọi sự không xứng đáng bất luận là gì. Vì mọi sự ở đó là vì sự vinh hiển của sự thương xót của Ngài. Vì trong giao ước ân điển, sự thương xót chiến thắng sự phán xét và công lý; sự thương xót ấy của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được sứ đồ nói là “cai trị để được sự sống đời đời, bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta”, Rô-ma 5:21. Nó cai trị, và có một triều đại* trên, và trên mọi sự. Vì sự thương xót trong Đức Chúa Trời đã khuấy động sự khôn ngoan của Ngài để nghĩ ra một cách, bằng sự đổ huyết của Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời và là người, để thỏa mãn công lý thiêng liêng, và vui mừng chống lại nó. Nhưng do đâu mà công lý lại được thỏa mãn như vậy? Vì đã tìm ra một cách, mà không một thuộc tính nào của Đức Chúa Trời bị thiệt thòi bởi sự thương xót. Do đó trong bất cứ sự cám dỗ nào, khi chúng ta dễ nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời, hãy nói rằng: Há! chúng ta sẽ làm sai với Đức Chúa Trời hơn nữa, bằng cách nghi vấn sự thương xót của Ngài, và sự tuyệt vời của lòng nhân từ của Ngài, là điều lớn hơn bất cứ tội lỗi nào khác mà chúng ta đã phạm chăng? Đây là một tội lỗi chồng thêm chống lại sự thương xót, quyền năng, lòng tốt, sự nhân từ, và tình yêu của Ngài trong việc chữa lành tội lỗi; là điều lấy đi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thuộc tính ấy, mà Ngài ra sức chiến thắng, cai trị, và tôn vinh chính Ngài nhất, và “thuộc tính ấy ở trên mọi công việc của Ngài”, Thi Thiên 145:9. Vì vậy kẻ nào xúc phạm trong điều này, trong việc từ chối Đức Chúa Trời sự vinh hiển của lòng thương xót lớn lao, dịu dàng, không thể diễn tả được của Ngài, mà nhờ đó Ngài muốn tôn vinh chính Ngài nhất trong giao ước ân điển, thì kẻ ấy xúc phạm Đức Chúa Trời nhất.

Vì vậy chúng ta, vào những lúc Đức Chúa Trời đánh thức lương tâm, hãy tránh xa việc nghĩ rằng Đức Chúa Trời không sẵn lòng chữa lành và giúp đỡ chúng ta, đến nỗi nghĩ rằng nhờ đó chúng ta sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời hơn bằng đức tin so với việc chúng ta đã làm mất danh dự Ngài bởi tội lỗi của mình. Vì đức tin của một tội nhân khiêm nhường, ăn năn, tôn vinh Đức Chúa Trời hơn sự vâng lời tốt hơn của chúng ta trong những việc khác; vì nó ban cho Ngài sự vinh hiển của điều mà Ngài vui thích, và sẽ được tôn vinh nhất, là sự vinh hiển của sự thương xót và lẽ thật của Ngài, của sự thương xót phong phú, dồi dào của Ngài không có giới hạn. Không có sự so sánh nào giữa sự thương xót của Đức Chúa Trời trong giao ước ân điển, và sự thương xót đối với A-đam trong tình trạng tự nhiên. Vì trong trường hợp đầu, Ngài đã làm điều tốt cho một người tốt; trước hết Ngài làm cho người ấy nên tốt, rồi sau đó làm điều tốt cho người ấy. Nhưng khi con người đã suy đồi, và sa vào một tình trạng đáng rủa sả như chúng ta, thì Đức Chúa Trời lại làm điều tốt cho một tội nhân, và tự do làm điều tốt, đó mới thật là lòng tốt, lòng tốt chiến thắng. Ca-in là một người đáng rủa sả, đã nói rằng: “Hình phạt tôi nặng quá, không chịu nổi”, Sáng Thế Ký 4:13. Chúng ta biết ai đã nói điều đó. Không; Đức Chúa Trời là lương y cho mọi bệnh tật. Nếu chúng là “tội đỏ như son”, Ngài có thể làm cho chúng “trắng như tuyết”, Ê-sai 1:18.

Ai lại không cẩn thận tìm kiếm vết thương của mình, tội lỗi của mình đến tận đáy? Hãy để sự tìm kiếm sâu xa hết mức chúng ta có thể, xét rằng có nhiều sự thương xót trong Đức Chúa Trời hơn là có thể có tội lỗi trong chúng ta. Ai lại dung túng linh hồn mình? nhất là xét rằng, nếu người ấy bỏ bê việc tìm kiếm nó, tội lỗi sẽ trở nên chết chóc và không thể chữa được vì sự bỏ bê ấy. Vậy thì điều này hãy khích lệ chúng ta đừng tiếc chính mình, trong việc mở các vết thương của linh hồn chúng ta ra cho Đức Chúa Trời, để Ngài có thể tiếc mọi sự. Như vậy chúng ta đã thấy trước đây, Hội Thánh ở đây được đưa vào đối xử thẳng thắn với Đức Chúa Trời, và xưng nhận mọi sự (vì bà có một giáo sư tuyệt vời), và Đức Chúa Trời đáp lại mọi sự; bắt đầu bằng điều này: “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó.” Họ là những kẻ thờ hình tượng, và phạm tội lỗi của bảng thứ hai ở mức độ cao (không phải những tội nhỏ nhặt), thế mà Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó”, vân vân. Khi điều đó đã được chữa lành, thì một đại lộ rộng mở được làm ra cho mọi sự thương xót khác bất luận là gì, đó là điểm tiếp theo chúng ta nhận xét từ đây:

Nhận xét. Rằng sự thương xót chính yếu nhất trong mọi sự, là sự thương xót dẫn đến mọi sự còn lại, là sự tha thứ và tha tội.

Sự chữa lành sự định tội của tội lỗi, chúng ta thấy, được đặt ở hàng đầu trong những lời cầu xin đã bày tỏ trước đây; mà như nó là điều đầu tiên trong sự mong muốn của Hội Thánh: “Hãy cất đi mọi sự gian ác”, vân vân, thì nó cũng là điều đầu tiên được ban cho trong lời hứa của Đức Chúa Trời: “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó”, vân vân. Sự tha tội, và sự chữa lành tội lỗi, nhờ đó lương tâm không còn bị trói buộc để chịu sự đoán phạt, là phước lành đầu tiên và chính yếu nhất của Đức Chúa Trời, và là điều mà Hội Thánh bùng lên trong sự chiến thắng. “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại trong cơ nghiệp Ngài, vì Ngài vui thích trong sự thương xót”, vân vân, Mi-chê 7:18, 19, 20. Và đây cũng là kết luận tuyệt vời và ngọt ngào của giao ước mới, mà trên đó mọi sự thương xót trước đây kể trên đều được đặt nền tảng. Vì: “Ta sẽ tha thứ sự gian ác của chúng nó, và sẽ chẳng nhớ đến tội lỗi của chúng nó nữa”, Giê-rê-mi 31:34. Phải, đây là hiệu quả của lời hứa lớn lao đã ban cho Hội Thánh của Ngài sau khi họ trở về khỏi sự lưu đày. “Trong những ngày đó, và trong thời đó, Đức Giê-hô-va phán, sự gian ác của Y-sơ-ra-ên sẽ được tìm kiếm, mà sẽ chẳng có; và tội lỗi của Giu-đa, mà sẽ chẳng được tìm thấy; vì Ta sẽ tha thứ cho những kẻ mà Ta giữ lại”, Giê-rê-mi 50:20. Điểm này đã rõ ràng và sáng tỏ lắm; nó không cần phải theo đuổi thêm. Lý do là,

Vì nó cất đi đám mây ngăn cách. Đức Chúa Trời tự mình vốn nhân từ. Sự tha tội cất đi đám mây ở giữa mặt nhân từ của Đức Chúa Trời và linh hồn. Theo bản tính, Đức Chúa Trời là một nguồn thương xót; nhưng tội lỗi của chúng ta ngăn chặn nguồn ấy. Nhưng khi tội lỗi được tha thứ, sự ngăn chặn được cất đi, và nguồn tuôn chảy mạnh mẽ. Đức Chúa Trời không nhân từ như đá lửa cho ra lửa, bằng sức ép; nhưng như một nguồn suối, mà nước tự nhiên tuôn ra.

Hỏi. Vì sự tha thứ tội lỗi mở thông nguồn này, tại sao chúng ta không cảm nhận được sự thương xót này?

Đáp. Chắc chắn là vì có một tội lỗi nào đó còn nằm trong hồ sơ chưa được xóa bỏ,* có lẽ chưa được xưng nhận; hay vì chúng ta đầy dẫy sự kiêu ngạo, đến nỗi chúng ta không tin; hay chúng ta quá bối rối, hay tự làm mình bối rối, đến nỗi chúng ta không nhận biết, hay không tin sự tha thứ của những tội lỗi đã được xưng nhận và ghét bỏ. Nhưng chắc chắn rằng, sự tha thứ tội lỗi mở thông nguồn thương xót, và vén màn mặt nhân từ của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ cho chúng ta. Tội lỗi không được tha thứ thì ngăn chặn, như đấng tiên tri nói. Sự gian ác của chúng ta là điều ngăn giữ những điều tốt lành khỏi chúng ta. Vì vậy sự thương xót chính yếu là sự thương xót cất đi, mở thông dòng chảy của mọi sự thương xót. “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó”, vân vân. Hãy nhìn một tù nhân bị kết án trong tháp! Hãy để hắn có mọi sự thỏa mãn; miễn là hắn còn ở trong sự không hài lòng của vua, đứng chịu án, và bản án chưa được đảo ngược, thì hắn có thể có sự thỏa mãn thật nào? Chẳng có chút nào cả. Cũng vậy đối với một tội nhân, là kẻ chưa có sự tha thứ và giấy xóa án từ trời. Hãy ban cho hắn mọi sự thỏa mãn mà thế gian có thể ban cho; mọi sự thỏa mãn có thể phát ra từ loài thọ tạo; thế mà điều này là gì đối với hắn, miễn là hắn chưa có sự thương xót, và lương tâm của hắn chưa được yên ổn, vì nó chưa được tẩy sạch và rửa bằng huyết của Đấng Christ?

Tội lỗi giống như Giô-na: trong khi ông còn ở trong tàu, thì chẳng có gì ngoài bão tố, Giô-na 1:4; giống như A-can trong quân đội, Giô-suê 7:11, 12: trong khi ông chưa bị tìm ra, sự phán xét của Đức Chúa Trời theo sau trại quân. Tội lỗi là điều gây rối loạn mọi sự. Vì vậy nó phải được cất đi trước hết; và cùng với nó mọi điều ác đều được cất đi. Vì vậy, sự thương xót đầu tiên là một sự thương xót tha thứ, tha tội, và làm yên lặng. Khi huyết của Chúa Giê-xu Christ, bởi bàn tay của đức tin, được rảy trên linh hồn, Đức Chúa Trời tạo nên một bàn tay đức tin để rảy và đổ huyết ấy trên linh hồn, “Đấng Christ đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi”, thì linh hồn nói rằng: Dầu tội lỗi của tôi lớn lao, thế mà sự đền tội của Đấng Christ còn lớn hơn. Đức Chúa Trời đã yêu tôi, và ban Con của chính Ngài vì tôi; và tôi áp dụng điều này cho chính mình, như nó được ban cho tôi, và nhận lấy sự ban cho. Điều này làm yên lặng linh hồn, như đã chép rằng: “Huyết của Đấng Christ, là Đấng qua Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, là điều tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi những việc chết để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống”, Hê-bơ-rơ 9:14. Đối với một tội nhân ăn năn, “huyết rảy này nói những điều tốt hơn huyết của A-bên”, Hê-bơ-rơ 12:24: không phải như huyết của ông kêu cầu sự báo thù, nhưng là sự thương xót, thương xót. Khi linh hồn được yên lặng như vậy, thì có nền tảng của mọi sự thương xót khác bất luận là gì. Thứ tự là thế này: khi Đức Chúa Trời đã hòa thuận, thì mọi sự đều hòa thuận; khi Đức Chúa Trời ở trong sự bình an với chúng ta trong sự tha thứ tội lỗi, thì mọi sự đều bình an ở trong nhà và ở ngoài. Lương tâm được bình an bên trong, và mọi loài thọ tạo đều bình an bên ngoài; tất cả những điều ấy, cùng với mọi sự xảy đến với chúng ta, đều có lệnh không làm hại chúng ta; như Đa-vít đã truyền lệnh cho dân chúng, về Áp-sa-lôm. Khi Đức Chúa Trời đã hòa thuận và ở trong sự bình an, mọi sự đều bình an với chúng ta. Vì Ngài há chẳng phải là Chúa của các cơ binh, Đấng có quyền chỉ huy mọi loài thọ tạo sao? Vì vậy ân điển tha thứ này là ân điển chính yếu.

Để bày tỏ điều này trong một trường hợp nữa. Đa-vít là một vị vua và một đấng tiên tri, một người tuấn tú và dũng cảm. Nhưng ông coi trọng điều gì nhất? Ông có nói rằng: Phước cho người nào là vua, hay là tiên tri, hay là chiến sĩ dũng cảm, hay có quyền cai trị, sự vâng phục, hay những tài sản lớn lao, như ta có chăng? Ôi, không. “Phước cho người nào được tha tội, và được che lấp tội lỗi”, Thi Thiên 32:1. Các bạn thấy thánh nhân Đa-vít này đặt và đóng chặt hạnh phúc ở đâu, là trong sự tha thứ tội lỗi. Phước cho người như vậy. Dầu ông là vua, ông biết rõ rằng nếu tội lỗi của ông không được tha thứ và che lấp thì ông đã là một người khốn khổ.

Ứng dụng 1. Vì vậy, điều này nên dạy chúng ta luôn luôn mong muốn nơi Đức Chúa Trời sự tha thứ tội lỗi của chúng ta; và chúng ta nên làm cho đó trở thành sự mong muốn chính yếu của linh hồn chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng trên chúng trong Chúa Giê-xu Christ, tha thứ và chấp nhận chúng ta trong Đấng yêu dấu của Ngài. Chúng đi cùng nhau.

Ứng dụng 2. Và hãy chúc tụng Ngài vì điều này trên mọi phước lành khác, như trong Thi Thiên 103:1, 3: “Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; và mọi điều gì ở trong ta, hãy ngợi khen danh thánh của Ngài”, vân vân. Tại sao? “Đấng tha thứ mọi tội ác của ngươi, và chữa lành mọi bệnh tật của ngươi.” Chúng ta nên chúc tụng Đức Chúa Trời hơn hết vì điều này, rằng Ngài đã nghĩ ra một cách bởi Đấng Christ để nhận lấy sự đền tội cho tội lỗi, để tha thứ nó, và phán với linh hồn chúng ta rằng: “Ta là sự cứu rỗi của ngươi”, Thi Thiên 35:3. Đây là ân huệ lớn nhất trong mọi ân huệ.

Hỏi. Nhưng các bạn hỏi rằng: Làm sao tôi biết được Đức Chúa Trời đã chữa lành linh hồn tôi về phương diện tha thứ tội lỗi?

Đáp. Câu trả lời là: Nếu, cùng với sự tha tội, Ngài chữa lành tội lỗi. Vì Đức Chúa Trời, khi Ngài cất đi nọc độc của một vết thương gây nguy hiểm đến chết, là bệnh tật chết người, thì Ngài cũng cất đi sự sưng tấy của vết thương và sự nóng rực của nó. Khi Ngài thôi không làm cho nó chết người, thì Ngài chữa lành linh hồn luôn, và chế ngự sự gian ác của chúng ta, như lời hứa của Ngài là, Mi-chê 7:19. Như vậy có, cùng với sự thương xót tha thứ, sự thương xót chữa lành về phương diện nên thánh. Nơi nào Đức Chúa Trời là Cha để làm cho chúng ta thành con cái, thì Ngài cũng là Cha để sanh chúng ta lại. Như vậy nơi nào Đấng Christ đến bằng huyết để rửa sạch tội lỗi của chúng ta, thì Ngài cũng đến bằng nước và Đức Thánh Linh; nơi nào Ngài là Đấng An Ủi trong sự tha thứ tội lỗi, thì Ngài cũng là Đấng thánh hóa. Và linh hồn của một tội nhân khốn khổ trông cậy nơi điều này cũng như điều kia. Hãy hỏi linh hồn của bất cứ người nào thật sự khiêm nhường rằng: Điều gì ngươi mong muốn chính yếu? Ôi, nguyện Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi của tôi! Nhưng chỉ có vậy thôi sao? Không; nguyện Ngài cũng chữa lành tội lỗi của tôi và chế ngự sự phản nghịch của tôi, để tôi không còn ở dưới sự cai trị và ách độc tài của dục vọng mình nữa, nhưng ở dưới sự cai trị đầy ân điển của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ dẫn dắt tôi tốt hơn trước đây, Ô-sê 2:7. Chúng ta thấy đây là thứ tự trong lời cầu nguyện của Chúa. Sau khi chúng ta được dạy nói rằng: “Xin tha tội lỗi cho chúng tôi”, thì tiếp theo là: “Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác”, là điều cho thời gian sắp tới, Ma-thi-ơ 6:12, 13. Như vậy Đa-vít nói: “Xin tẩy sạch tôi khỏi những tội lỗi kín nhiệm, và giữ tôi, để những tội lỗi kiêu ngạo không cai trị tôi”, vân vân, Thi Thiên 19:12, 13. Đến nỗi đây là sự mong muốn của một lương tâm đau khổ thật sự khiêm nhường, chữa lành cũng như che lấp tội lỗi. Đây là một bằng chứng chắc chắn rằng tội lỗi của chúng ta đã được tha thứ.

2. Rồi nữa, khi có sự bình an: khi linh hồn cảm nhận điều này, thì đó là một dấu hiệu Đức Chúa Trời đã chữa lành linh hồn. Vì, sứ đồ nói rằng: “Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta”, Rô-ma 5:1. Huyết của Đấng Christ có một quyền năng làm yên lặng trong sự tha thứ tội lỗi. Khi Giô-na bị quăng ra ngoài, thì có sự yên lặng, Giô-na 1:12; như vậy khi tội lỗi bị quăng ra ngoài và được tha thứ, thì có sự yên lặng trong linh hồn, là sự yên lặng đến từ sự tha thứ tội lỗi.

3. Lại nữa, sự chữa lành được biết qua điều này, nếu chúng ta có những tấm lòng sẵn sàng được dò xét, vì khi ấy ý chí của chúng ta đã được chữa lành, mà trong tình trạng ân điển thì điều đó còn hơn cả sự vâng lời của chúng ta. Khi chúng ta muốn tốt hơn mình hiện nay, thì chắc chắn ý chí của chúng ta không liên minh với sự bại hoại. Nay, nơi nào ý chí được nên thánh đến mức ấy, tôi quyết tâm trở nên tốt hơn, tôi muốn trở nên tốt hơn, và tôi dùng mọi phương tiện, vui mừng khi có ai hiệp với tôi chống lại sự bại hoại của tôi, tôi vui mừng về mọi lợi thế như vậy, thì đây là một dấu hiệu tốt. Như nay, khi một người đi đến nhà thờ, và mong muốn rằng: “Ôi, nguyện sự bại hoại của tôi bị gặp gỡ! Ôi, nguyện tôi được phơi bày cho chính mình, và biết mình rõ hơn trước đây!” thì đây là sự mong muốn của một linh hồn ngay thật. Nơi nào không có sự gian dối của linh hồn, một người vui mừng được phơi bày chính mình và sự bại hoại của mình, trong khi một kẻ khác bực tức và đá đạp, và nổi giận chống lại lời của Đức Chúa Trời, là dấu hiệu có một liên minh nào đó giữa hắn và tội lỗi của hắn. Các bạn có một số người mà, trên mọi sự trên đời, họ không muốn có những mục sư thẳng thắn như thế nọ thế kia. Ôi, hãy cẩn thận; đây là dấu hiệu của một tấm lòng rỗng tuếch, và rằng một người đang yêu bệnh tật của mình. Làm sao có thể có sự chữa lành nơi có tình yêu đối với bệnh tật?

4. Không kể nhiều điều, điều cuối cùng, là một mức cao, sẽ là, qua sự đánh giá của chúng ta về những sự vật ở đây và ở trên. Sự chữa lành này đã làm gì trong ngươi? Ngươi đánh giá các sự vật ra sao? Lòng ngươi đã dứt khỏi thế gian như thế nào? Tình cảm của ngươi đã đặt trên những sự vật ở trên như thế nào? Cô-lô-se 3:1. Khi một người bệnh được hồi phục hoàn toàn, dầu khẩu vị rối loạn của hắn không thể nếm được những thức ăn ngon nhất trong lúc bệnh, thế mà nay hắn nếm và yêu thích những thứ ngon nhất hơn hết. Vậy thì hãy nhìn vào chính mình. Chúng ta quên đi, với thánh Phao-lô được phước, “những sự ở đằng sau, mà gắng sức theo sự ở đằng trước, để đạt giải thưởng của sự kêu gọi cao cả”? Phi-líp 3:13. Chúng ta đứng ra sao, trong việc khao khát quê hương mình? thế gian này chỉ là nơi hành hương của chúng ta. Chắc chắn một linh hồn được chữa lành hoàn toàn là một linh hồn coi nhẹ, dùng thế gian này và mọi sự trong đó như thể không dùng chúng; và nó cũng là một linh hồn biết quý trọng, ham muốn những sự thuộc linh trên hết mọi sự, I Cô-rinh-tô 7:29, 31. “Ôi”, Đa-vít nói: “Tôi yêu mến luật pháp Chúa dường bao, nó là sự suy gẫm của tôi trọn ngày; tôi yêu mến các điều răn của Chúa hơn vàng, thật hơn vàng ròng”, Thi Thiên 119:97, 127. Sự vui mừng của tình trạng này “là sự vui mừng không thể nói được và vinh hiển”, I Phi-e-rơ 1:8, mà về nó có lời rằng “người lạ sẽ chẳng dự vào”, Châm Ngôn 14:10. Cho đến đây là về bệnh tật. Trước khi chúng ta đến với phương thuốc, một câu hỏi nảy sinh.

Hỏi. Vậy thì sự yên lặng trong một người xác thịt từ đâu đến?

Đáp. Từ sự ngu dốt và sự chai lì của lương tâm, hay từ sự sao lãng. Như một người bệnh, khi nói chuyện với một người khác là bạn mình, thì tâm trí của hắn bị sao lãng đến nỗi hắn không cảm thấy bệnh tật của mình trong lúc ấy, thì những kẻ gian ác cũng vậy, hoặc lương tâm của chúng bị chai lì, và chúng cứ đi trong tội lỗi, hoặc chúng có những sự sao lãng. Những người lớn thường không muốn nghe, và thường đầy dẫy những sự sao lãng từ lúc thức dậy cho đến khi đi ngủ lại. Mọi sự sao lãng đều làm cho lương tâm bận rộn về những việc khác; như vậy chúng giữ mình, để lương tâm khỏi làm phiền chúng. Nhưng sự bình an của một Cơ Đốc nhân thật đến từ một nền tảng khác, từ sự hiểu biết đúng đắn về bệnh tật của mình, và từ sự thỏa mãn đúng đắn, bởi đức tin biết Đấng Christ, Đức Thánh Linh đóng ấn sự hiểu biết này cho linh hồn. Nếu sự bình an được thiết lập như vậy, thì đó là dấu hiệu của một sự chữa lành lành mạnh.

Hỏi. Nhưng các bạn sẽ nói rằng: Làm sao tôi biết được tội lỗi của mình đã được tha thứ khi tôi vẫn còn chịu những tội lỗi ấy?

Đáp. Không nói đến những tội lỗi thực tế thoáng qua, đã qua và đã được tha thứ, khi chúng ta đã ăn năn về chúng; nhưng nói về gốc rễ của mọi tội lỗi, là sự yếu đuối và bại hoại trong chúng ta, được củng cố, và như thể được đắp lũy bởi bản tính, hoàn cảnh và thói quen. Về điều này câu hỏi là: Làm sao nhận biết sự tha thứ, khi gốc rễ của tội lỗi vẫn còn, và thỉnh thoảng vẫn đánh bại chúng ta? Câu trả lời là khẳng định. Chúng ta có thể có tội lỗi ấy được tha thứ, mà tội ấy thỉnh thoảng vẫn có thể đánh bại chúng ta. Vì một người đang ở trong tình trạng sức khỏe, dầu hắn còn cặn bã của một bệnh tật đeo bám hắn, nhờ đó một người thường có một cơn bệnh nhẹ nào đó. Khi bản tính và thuốc men đã thắng được bệnh tật, thế mà sau đó, vẫn có thể có những cơn đau âm ỉ. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời đã chữa lành linh hồn bằng sự tha thứ, và đã bắt đầu chữa lành trong sự nên thánh, thì sự chữa lành đã được thực hiện, dầu vẫn còn một vài cặn bã, vì những cặn bã ấy được cuốn đi bằng thuốc men hằng ngày, và hằng ngày chạy đến cùng Đức Chúa Trời: “Lạy Chúa, xin tha nợ cho chúng tôi; Lạy Chúa, xin chữa lành chúng tôi.” Mỗi lời cầu nguyện và sự ăn năn đổi mới đều cuốn đi một món nợ nào đó, cho đến khi sự chết đến, là vị lương y tuyệt vời, một lần đủ cả chữa lành hoàn toàn cả linh hồn lẫn thân thể, đưa cả hai đến nơi cả hai sẽ có sự trọn vẹn.

Hỏi. Nhưng các bạn sẽ nói rằng: Ân điển của Đức Chúa Trời có yếu đuối chăng, mà không thể cuốn đi mọi cặn bã của sự bại hoại cũng như sự tha thứ? Tại sao sự tha thứ trong sự tha thứ tội lỗi lại tuyệt đối, mà Đức Chúa Trời vẫn để cho cặn bã còn lại, đến nỗi chúng ta vẫn còn chịu bệnh tật của tội lỗi?

Đáp. Đức Chúa Trời là khôn ngoan. Chúng ta đừng cãi cọ với lương y của mình, vì Ngài khôn ngoan hơn chính chúng ta. Vì Ngài làm cho những phần còn sót lại này thành thuốc men cho chúng ta, như sau: theo bản tính chúng ta dễ sinh ra sự an toàn và sự kiêu ngạo thuộc linh, vì vậy Ngài dùng sự yếu đuối của chúng ta làm thuốc men, để chữa sự kiêu ngạo thuộc linh và sự an toàn, và để khiến chúng ta làm việc. Vì vậy người Giê-bu-sít, và phần còn lại thuộc loại ấy, đã được để lại không bị đuổi ra khỏi giữa Y-sơ-ra-ên, để nhờ đó Ngài thử thách Y-sơ-ra-ên, và e rằng họ trở thành mồi cho thú hoang đến nuốt họ, Các Quan Xét 3:1. Cũng vậy một vài phần còn sót lại của xác thịt vẫn còn ở trong những người tốt nhất, để những thú hoang này khỏi săn mồi linh hồn họ. Sự kiêu ngạo thuộc linh, là một tội lỗi đáng ghét, cướp đoạt và từ chối Đức Chúa Trời đặc quyền của Ngài, và sự an toàn, là nấm mồ của linh hồn, để chữa hai điều này đặc biệt, Đức Chúa Trời làm cho những phần còn sót lại của tội lỗi thành thuốc men cho chúng ta.

Hỏi. Tại sao Đức Chúa Trời để cho những sự yếu đuối và bệnh tật này còn lại trong chúng ta?

Đáp. Bệnh tật được phép xảy đến, để nhắc chúng ta nhớ những sự yếu đuối trong gốc rễ, mà trước kia chúng ta không biết. Vì nếu những điều ấy thỉnh thoảng không bộc phát thành bệnh tật, chúng ta sẽ tưởng bản tính mình là trong sạch. Bởi vậy Đức Chúa Trời để chúng bộc phát thành bệnh tật. Ai ngờ rằng Môi-se lại nóng giận? Chắc chắn chính ông cũng không biết mình, tại nước Mê-ri-ba, rằng hạt giống của sự giận dữ lại ở trong người nhu mì nhất trên thế gian! Dân Số Ký 20:2. Ai ngờ rằng Đa-vít, người mà lòng đã cáo trách mình vì đã cắt vạt áo của Sau-lơ, I Sa-mu-ên 24:4, rằng một người hiền lành như thế lại có sự tàn nhẫn trong mình, thế mà sau đó ông lại phạm tội giết người? Ai ngờ rằng Phi-e-rơ, người đã tuyên bố yêu mến Đấng Christ đến nỗi dù mọi người lìa bỏ Ngài, ông cũng không lìa bỏ; thế mà sau đó lại chối Thầy mình, và thề chối Ngài? Ma-thi-ơ 23:33, 39, v.v. Tất cả những điều ấy là để cho chúng ta thấy rằng thỉnh thoảng có ích cho chúng ta khi sự bại hoại của mình bộc phát ra, để nhắc chúng ta nhớ những sự yếu đuối bên trong mà chúng ta chưa biết và chưa dò xét nơi mình, và để chúng ta biết chiều sâu của sự bại hoại mình. Con cái Đức Chúa Trời được lợi bởi mọi sự yếu đuối và kém cỏi của mình, nhờ đó họ học đứng vững vàng hơn. Đây là điểm khác biệt chính giữa những sự vấp ngã của con cái Đức Chúa Trời và những đường lối gian ác thường tình của người khác. Những kẻ khác càng ngày càng tệ hơn. Càng sa vào tội lỗi nhiều lần, họ càng đóng cặn trên cặn bã của mình. Nhưng con Đức Chúa Trời có những phần còn sót lại của sự bại hoại trong mình, từ đó mà sinh ra sự yếu đuối, và từ đó mà bộc phát thành bệnh tật. Tuy nhiên, sự bại hoại lại là kẻ thua thiệt bởi điều này. Vì càng sa vào tội lỗi nhiều lần, nó càng yếu đi. Vì càng thấy gốc rễ của nó, người ấy càng ghét nó, quyết tâm và tranh chiến chống lại nó, cho đến khi nó bị dứt trừ bởi sự ăn năn và ân điển nên thánh. Vậy chớ ai quá ngã lòng vì những sự yếu đuối, dù chúng thường bộc phát ra, nếu nhờ đó chúng ta thấy có sự ghét bỏ đổi mới, sự ăn năn, và sức mạnh chống lại chúng. Vì Đức Chúa Trời không xem trọng bao nhiêu sự bại hoại có trong chúng ta, bằng việc chúng ta có thái độ ra sao đối với nó, và có điều lành nào không, chúng ta có liên minh với nó hay chống cự nó. Không phải tội lỗi làm hư mất con người, mà là tội lỗi kèm theo những tính xấu, tội lỗi không xưng ra, không đau buồn vì, và không chống cự; bằng không Đức Chúa Trời đã có những mục đích thánh khiết khi để sự bại hoại còn lại trong chúng ta, để rèn luyện, thử thách chúng ta, và giữ chúng ta khỏi những tội lỗi khác. Bởi vậy tội lỗi được để lại mà chưa được chữa lành.

Bây giờ, cách để nó được chữa lành, cả trong sự tha thứ lẫn trong sự nên thánh, chúng ta có trong đoạn văn. Đức Chúa Trời phán gì? “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó,” v.v. Sau khi họ đã dò xét lòng mình, và nhờ đó tìm thấy sự gian ác, rồi cầu nguyện rằng: “Xin cất đi mọi sự gian ác;” sau khi họ đã mong muốn ly dị với tội lỗi mình, “A-si-ri sẽ không cứu chúng ta;” và khi họ đã có chút đức tin rằng Đức Chúa Trời sẽ chữa lành họ, và theo đó đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, “Cha của kẻ mồ côi;” bấy giờ Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó.” Như vậy, cảm nhận về sự tha thứ trong việc tha tội, và cảm nhận về ân điển, đến sau khi thấy, cảm nhận, chán ngán, và xưng ra tội lỗi. Đức Chúa Trời không tha thứ tội lỗi, khi tội lỗi không được thấy, không được đau buồn vì, cũng không được xưng ra, và khi không có một mức độ đức tin nào để đến cùng Đức Chúa Trời, “Cha của kẻ mồ côi,” và là Thầy thuốc vĩ đại của linh hồn. Khi chúng ta làm điều này, như đã nói trong đoạn văn, bấy giờ chúng ta tìm thấy sự tha thứ tội lỗi, cùng với quyền năng đầy ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời chữa lành bệnh tật của chúng ta, “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó.”

Vậy chúng ta hãy nhớ điều này, kẻo chúng ta lừa dối linh hồn mình, vì đạt được sự tha thứ tội lỗi không phải là điều dễ dàng như chúng ta tưởng.

Rồi nữa, tuy sự tha thứ tội lỗi là nhưng không, song vẫn có một con đường mà nhờ đó chúng ta đến với sự tha thứ tội lỗi, con đường ấy khiến chúng ta phải trả giá phần nào. Đức Chúa Trời trước hết hạ thấp linh hồn, đưa một người trở về với chính mình, suy nghĩ về đường lối mình, phơi bày tội lỗi mình và trải ra trước mặt Đức Chúa Trời trong sự xưng tội, và tác động trên linh hồn sự ăn năn chân thành; như vậy mà đến cùng Đức Chúa Trời, và chờ đợi sự tha thứ tội lỗi, có khi khá lâu trước khi có lời báo tin về điều đó. Chẳng có ai được tha tội mà lại không biết mình đã nhận được bằng cách nào. Vì có một sự chuẩn bị được tác động trong linh hồn con người bởi Đức Thánh Linh, Đấng dạy người ấy biết mình đang ở trong tình trạng nào, và nguy hiểm của mình ra sao, rồi từ đó sinh ra sự xưng tội; và sau đó là sự bình an. Đức Chúa Trời nhiều lần giữ con cái Ngài khá lâu trên giá tra tấn trước khi Ngài phán bình an cho họ trong sự tha thứ tội lỗi, vì Ngài không muốn họ xem nhẹ sự giàu có của lòng thương xót Ngài. Đạt được cảm nhận về sự tha thứ tội lỗi không phải là việc dễ dàng, tuy thật ra chúng ta nên cố gắng đạt được điều đó, để chúng ta có thể bước đi trong sự an ủi của Đức Thánh Linh. Sự khó khăn trong việc đạt được hay khôi phục cảm nhận về sự tha thứ có thể thấy nơi Đa-vít sau khi ông sa ngã. Ông có dễ dàng đạt được cảm nhận về sự tha thứ chăng? Ôi không! Đức Chúa Trời giữ ông trên giá tra tấn một thời gian dài, “Suốt ngày tôi rên siết, sức tôi hao mòn như trong nắng hè,” Thi Thiên 32:3, 4. Nhưng khi ông đã quyết tâm xưng tội cách triệt để, chứ không hời hợt; khi ông đã quyết tâm làm hổ thẹn chính mình và tôn vinh Đức Chúa Trời; bấy giờ ông nói: “Và Chúa đã tha thứ tội lỗi tôi.” Nhưng cho đến khi ông xử lý triệt để với linh hồn mình, không chút gian dối, ông không cảm thấy sự an ủi nào. Con cái Đức Chúa Trời cũng vậy. Khi trong tình trạng ân điển họ sa vào tội lỗi, thì một lời “Lạy Chúa, xin thương xót con” hời hợt sẽ không đủ; mà phải là sự làm hổ thẹn chính mình cách triệt để trước mặt Đức Chúa Trời, và sự xưng tội cách triệt để, quyết tâm và định ý ở dưới một sự cai trị khác; để Đấng Christ cai trị họ cũng như tha thứ họ. Đức Chúa Trời sẽ không làm khác đi. Vì Ngài muốn tôn vinh lòng thương xót giàu có của Ngài trong điều này; vì ai sẽ dâng cho lòng thương xót vinh hiển xứng đáng, nếu sự tha thứ dễ dàng đạt được, mà không làm hổ thẹn chính mình? Nếu nó đến dễ dàng, không có sự khẩn nguyện và chờ đợi Đức Chúa Trời, như Hội Thánh ở đây, chúng ta sẽ chẳng bao giờ thật sự khiêm nhường vì tội lỗi mình, và Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ nhận được vinh hiển của lòng thương xót Ngài, cũng chẳng được biết là công bình dường nào trong việc ghét tội lỗi nơi con cái yêu dấu của Ngài, là những người từ lâu theo những điều kiện như thế đã đạt được cảm nhận về sự tha thứ tội lỗi. Đáng cho chúng ta chịu khó dò xét linh hồn mình và chờ đợi dưới chân Đấng Christ, chẳng hề bỏ cuộc cho đến khi chúng ta đạt được cảm nhận về sự tha thứ tội lỗi. Được lương tâm mình mở rộng bởi ơn Đức Chúa Trời trong sự tha tội, ấy là thiên đàng trên đất.

Lý do nào khiến nhiều người tuyên bố rằng Đức Chúa Trời hay thương xót, và Đấng Christ đã tha thứ tội lỗi của họ, v.v.? Nếu nền tảng là đúng, đó là một quan niệm cao về lòng thương xót; và những người như thế đã được hạ thấp cách triệt để vì tội lỗi mình. Nhưng ngươi tuyên bố như vậy, hỡi kẻ vẫn sống cẩu thả trong tội lỗi mình, và vẫn buông tuồng chăng? Chắc chắn* nền tảng của ngươi là hư hỏng, vì nếu ngươi đã ở trên giá tra tấn, trong lò nung của Đức Chúa Trời, và đã đau đớn cách triệt để vì tội lỗi, thì ngươi có còn lấy làm vui thích mà sống trong tội lỗi chăng? Ôi không! Những kẻ cứ tiếp tục cẩu thả trong hành động và lời nói, chẳng quan tâm mình ra sao, họ có bao giờ đau đớn vì tội lỗi chăng, khi họ xử sự như vậy? Chắc chắn những kẻ này chưa bao giờ được hạ thấp cách triệt để vì tội lỗi, cũng chưa xưng tội mình với sự ghê tởm và gớm ghiếc. Bởi vậy chúng ta hãy ghi nhớ đoạn văn được suy ra ở đây. Sau khi họ đã xưng tội, cầu nguyện, và chờ đợi, quyết tâm cải cách trong sự tin cậy giả dối của mình, bấy giờ Đức Chúa Trời hứa: “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó.” Đó là một sai lầm căn bản trong đời sống Cơ Đốc nhân, việc xem nhẹ sự hạ mình thật sự, là điều đi suốt trong toàn bộ cấu trúc và khuôn khổ của đời sống Cơ Đốc nhân. Một người không được hạ thấp cách triệt để bởi sự nhìn thấy tội lỗi mình, thì đức tin người ấy yếu hơn, và sự nên thánh cùng sự an ủi cũng hời hợt hơn. Trong khi đó, nếu một người xử lý thật lòng với lòng mình, lập một tòa án tại đó, và buộc tội, xét xử, và kết án chính mình (đó là mục đích của Đức Chúa Trời trong mọi sự Ngài đối đãi, hoạn nạn, và phán xét giáng trên chúng ta), thì càng đi sâu trong đường lối này, sự an ủi của chúng ta càng lớn, và lời báo tin về lòng thương xót của Đức Chúa Trời càng lớn, trong cảm nhận về điều tiếp theo: “Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không: vì cơn giận của ta đã xây khỏi.”

BÀI GIẢNG THỨ SÁU

Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không: vì cơn giận của ta đã xây khỏi. Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên; nó sẽ trổ hoa như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban.—Ô-sê 14:4, 5.

Đó là một lời nói hay của Thánh Âu-tinh: “Những kẻ sắp cầu xin các bậc cao trọng, họ sẽ tìm một người khéo léo để soạn đơn thỉnh cầu cho mình; e rằng vì sự vụng về của mình mà họ lại chọc giận, thay vì mang về lợi ích mong muốn.” Cũng vậy ở đây với dân sự Đức Chúa Trời, khi phải đối đãi với Đức Chúa Trời vĩ đại, mà không thể tự soạn lời cầu xin cho mình, Đức Chúa Trời, như chúng ta đã nghe trước kia, làm điều đó cho họ, và đáp lời họ cách đầy ân điển bằng chính những sự thương xót mà Ngài đã gợi ý cho họ cầu xin; lời đáp của Ngài khớp đúng với lời cầu xin của họ: “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó, Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không,” v.v., trong đó Đức Chúa Trời vượt trỗi mọi thầy thuốc trên thế gian. Vì họ có thiên nhiên giúp đỡ họ. Thuốc men là bà đỡ của thiên nhiên, giúp nó làm điều mà tự nó không làm được. Thuốc men chẳng làm gì được cho người chết. Nhưng Đức Chúa Trời là Thầy thuốc vĩ đại đến nỗi trước hết Ngài ban sự sống, và sau khi sự sống thuộc linh đã bắt đầu ở một mức độ nào đó; thì dần dần Ngài chữa lành càng ngày càng hơn. “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó.”

Chúng ta có một sai lầm đã len lỏi vào giữa một số người thuộc hạng thấp kém, dốt nát, là những người tưởng rằng Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi khi Ngài đã một lần tha thứ con người trong sự xưng công chính; là những kẻ tự ru ngủ mình cách giả dối trong quan niệm gian ác, xác thịt này, tưởng rằng mình không thể phạm tội nào làm Đức Chúa Trời phật lòng; như thể Đức Chúa Trời lập ra sự xưng công chính như thế cho con người, để bịt mắt Ngài, và như thể ném bụi vào mắt Ngài; hay xưng công chính con người, để khiến họ buông thả và lười biếng. Không; điều đó là sai, như thấy rõ bởi chỗ này; vì làm sao Đức Chúa Trời chữa lành điều mà Ngài không thấy? Ngài không thấy tội lỗi để báo thù họ vì điều đó; nhưng Ngài thấy tội lỗi, để sửa phạt và chữa lành nó. Ngài không thấy tội lỗi theo sự công bình báo thù, giận dữ, để ném chúng ta vào địa ngục và hư mất chúng ta vì điều đó; nhưng Ngài thấy tội lỗi theo một cách nào đó, để khiến chúng ta đau đớn và than khóc vì nó, và nhiều lần có cảm nhận cay đắng về cơn thịnh nộ và sự lìa bỏ của Ngài, như những người hư mất nếu không có sự tiếp trợ mới về sự an ủi và bình an từ trời. Một người sao lãng sự nên thánh, sự đau buồn và xưng tội hằng ngày về tội lỗi, và thỉnh thoảng cầu xin sự tha thứ mới cho những tội lỗi đã qua, cứ đổ hết lên một quan niệm tưởng tượng về đức tin trong sự xưng công chính của mình: thì điều gì xảy ra, nếu không phải là sự kiêu ngạo, lòng cứng cỏi, sự khinh thường người khác, và sự sao lãng những người tốt hơn mình, và sự dễ dàng, do sự phán xét của Đức Chúa Trời, mà sa từ điều xấu này sang điều xấu khác, từ sai lầm này sang sai lầm khác? Trong trường hợp này lòng dạ là giả dối và lừa dối. Vì trong khi nó giả vờ có một đức tin vinh hiển để nhìn lại Đấng Christ, để sống bởi đức tin, và đổ hết lên Ngài bởi sự xưng công chính, thì nó lại luồn lách thoát khỏi mọi nhiệm vụ của tôn giáo, thả lỏng lòng mình, sao lãng sự nên thánh và sự giết chết dục vọng, và việc làm đẹp hình ảnh Đức Chúa Trời trong họ, nhường quá nhiều chỗ cho xác thịt. Vậy, hãy gạt bỏ quan niệm sai lầm và tự phụ này, là quan niệm rút độc dược ra từ điều mà Đức Chúa Trời phán để xác nhận và củng cố chúng ta, “Rằng Ngài không thấy sự gian ác nơi Gia-cốp,” v.v., Dân Số Ký 23:21. Từ những lời nói phóng đại này, họ tưởng rằng Đức Chúa Trời không thấy điều mà chính chúng ta thấy. Nhưng, “Ngài chữa lành sự bội đạo của chúng ta,” vậy Ngài thấy chúng. Vì làm sao Ngài chữa lành một vết thương, nếu Ngài không thấy nó? Ngài thấy nó, nhưng không phải để hủy diệt những kẻ được Ngài xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài. Nhưng chúng ta sẽ bỏ qua điểm này, vì thật là quá vinh dự cho họ khi phí thì giờ bác bỏ nó, và thà nói với nó, như Ê-sai nói về một miếng vải ô uế trong kỳ kinh nguyệt, “Hãy cút đi,” Ê-sai 30:22.

Bây giờ, như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời đầy ân điển nhất, chẳng hề mệt mỏi trong việc làm lành và an ủi dân sự Ngài, vì đó là bản tính Ngài hay thương xót, thì Ngài cũng có những lời diễn đạt thích hợp về điều đó; Ngài cứ tiếp tục ban lòng thương xót trên lòng thương xót, sự nhân từ trên sự nhân từ. Trước kia Ngài đã hứa: “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó,” tóm lại mọi sự bội đạo của chúng, tất cả sẽ được chữa lành. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Ngài đáp lại mọi lời cáo buộc và nghi ngờ của Sa-tan, là kẻ vẫn phản đối chúng ta về sự bất xứng, khốn khổ, cùng khốn của chúng ta để nhận được những ân huệ như thế ban cho những tạo vật ô uế như vậy. Bởi vậy, Ngài gạt bỏ tất cả bằng điều tiếp theo đây. Như họ đã cầu nguyện: “Xin nhận chúng con cách nhân từ;” thì lời đáp cũng đầy đủ, và thích hợp với lời cầu xin của họ: “Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không.”

Giả sử họ, vì lương tâm về tội lỗi mình, không thấy giá trị nào nơi chính mình, hay lý do nào khiến họ được tôn trọng, thì Ta vẫn thấy lý do trong tình yêu của chính Ta. “Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không.”

Hỏi. Nhưng có người sẽ hỏi, làm sao Đức Chúa Trời có thể yêu thương cách nhưng không?

Đáp. Hãy tự hỏi mình. Cha mẹ há chẳng yêu thương con mình cách nhưng không sao? Đứa con đáng gì đối với cha mẹ trong một thời gian dài? Chẳng đáng gì cả. Nhưng người mẹ có nhiều đêm mệt mỏi và bàn tay dơ bẩn vì nó. Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng ta tình cảm yêu thương con cái mình cách nhưng không; và há Đức Chúa Trời, Đấng ban tình yêu này và đặt nó trong chúng ta, lại không được phép yêu thương cách nhưng không sao? Nhưng thật ra có sự phi lý và vô tín trong sự nghi ngờ. Vì trái với lý trí, khi từ chối Đức Chúa Trời vĩ đại điều mà chính chúng ta có trong mình. Nếu Ngài không yêu thương cách nhưng không, thì làm sao Ngài có thể yêu thương chúng ta chút nào? Ngài có thể thấy trước điều gì nơi chúng ta để yêu thương trước? Chính nhân tính của Đấng Christ cũng không đáng được ân điển của sự hiệp một, ân điển ấy đã được ban cho cách nhưng không.

“Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không.” Điều mà, trước hết, chúng ta nhận xét từ đây là thế này, Đức Chúa Trời yêu thương dân sự Ngài cách nhưng không. Như sứ đồ nói: “Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ đã chết vì chúng ta; huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công chính, thì sẽ nhờ Ngài mà được cứu khỏi cơn thịnh nộ,” Rô-ma 5:8, 9. Cũng vậy chúng ta có trong Ê-xê-chi-ên. Đức Chúa Trời phán: “Vậy, hãy nói cùng nhà Y-sơ-ra-ên rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi, mà vì danh thánh của ta, là danh các ngươi đã làm ô uế giữa các dân ngoại, là nơi các ngươi đã đến,” Ê-xê-chi-ên 36:22. A-đam khi đã phạm tội trọng lớn ấy, đã làm gì? Trốn khỏi Đức Chúa Trời, chạy đi; và khi Đức Chúa Trời gọi ông, và tranh luận vấn đề với ông, ông đổ lỗi cho Đức Chúa Trời, và bào chữa cho chính mình, Sáng Thế Ký 3:12, 13. Thế mà dầu vậy Đức Chúa Trời thương xót ông, mặc áo cho ông, và ban cho ông lời hứa về dòng dõi phước hạnh. Có công trạng nào ở đây nơi A-đam! Trái lại, hoàn toàn ngược lại; thế mà Đức Chúa Trời yêu thương ông cách nhưng không. Cũng có thể nói như vậy về Thánh Phao-lô, vì trong quá khứ là kẻ bắt bớ, có công trạng nào nơi ông? Chẳng có chút nào; thế mà ông đã tìm thấy tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời trong sự cải đạo của mình; vì, Đức Chúa Trời phán cùng A-na-nia: “Người này là đồ dùng ta đã chọn, để đem danh ta đến trước mặt các dân ngoại,” Công Vụ 9:15. Ở đây không có công trạng nào nơi Thánh Phao-lô, mà chỉ có sự tuyển chọn nhưng không của Đức Chúa Trời, là sự tuyển chọn trong thời gian đã xảy ra, Công Vụ 9:5. Và chúng ta cũng có thể nói như vậy về đứa con hoang đàng, sau khi đã tiêu xài hết, cha nó tha thứ hết, và yêu thương nó cách nhưng không, Lu-ca 15:20.

Lý do 1. Lý do của điều này là, vì đó là danh và bản tính của Ngài hay làm ơn, và yêu thương cách nhưng không; và bất cứ điều gì thuộc bản tính Đức Chúa Trời, thì điều đó có sự tự do trong cách làm việc.

Lý do 2. Vì không tạo vật nào có thể đáng được điều gì nơi tay Đức Chúa Trời. (1.) Vì theo bản tính chúng ta đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời; vậy kẻ thù có thể đáng được gì? Chẳng gì khác ngoài cơn thịnh nộ và sự báo thù. (2.) Nếu chúng ta có ân tứ nào, thì đó là quà tặng của Đức Chúa Trời; vậy chúng ta không đáng được gì bởi chúng, vì chúng thuộc về quà tặng của chính Ngài. Thánh Gia-cơ nói như vậy: “Mọi sự ban cho tốt lành cùng mọi sự ban cho trọn vẹn đều từ trên cao xuống, bởi Cha sáng láng mà ra, trong Ngài chẳng có sự biến đổi, cũng chẳng có bóng của sự xoay chuyển,” Gia-cơ 1:17. Và Thánh Phao-lô nói: “Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài,” Rô-ma 11:36. Điều gì nên theo sau đây? “Nguyện vinh hiển về Ngài đời đời.”

Ứng dụng 1. Điều này, trước hết, dùng để quở trách những kẻ thù nghịch của chúng ta thuộc Giáo hội La Mã, là những người nói rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta vì có điều gì tốt đẹp Ngài thấy trước nơi chúng ta, hay vì điều gì mà về sau chúng ta sẽ làm để đáng được ơn trước mặt Ngài. Nhưng cả hai đều sai. Nguyên nhân của tình yêu là nhưng không từ chính Ngài; vì, “khi chúng ta đã làm hết bổn phận,” thì Đức Thánh Linh phán rằng, “chúng ta là đầy tớ vô ích.” Lu-ca 17:10.

Ứng dụng 2. Thứ hai, điều này dùng để quở trách chính con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, là những người, vì không thấy công trạng nào nơi chính mình, nên nản lòng khi thấy sự bất xứng của mình; trong khi đó, hoàn toàn trái lại, sự nhìn thấy sự bất xứng của chính mình nên khiến chúng ta càng trở nên đối tượng thích hợp hơn cho tình yêu nhưng không của Đấng Christ, là tình yêu chẳng liên quan gì đến những kẻ ỷ vào công trạng. Nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời bị bối rối bởi những sự cám dỗ, nghi ngờ, và sợ hãi về tình yêu và ơn của Đức Chúa Trời đối với họ, vì họ mong tìm thấy tình yêu ấy trong những bông trái của ân điển, chứ không phải trong chính ân điển nhưng không. Nếu chúng ta muốn có sự bình an vững chắc, hãy tìm nó trong ân điển nhưng không. Bởi vậy sứ đồ phước hạnh, ở đầu lời chào thăm trong các thư của ông, vẫn luôn kết hợp ân điển, rồi sau đó là bình an, để cho chúng ta thấy rằng nếu chúng ta tìm sự bình an vững chắc, chúng ta chẳng tìm thấy ở đâu khác ngoài trong ân điển. Chúng ta muốn tìm bình an trong ân điển ở trong chúng ta, nhưng đó là công lao vô ích, vì chúng ta sẽ chẳng bao giờ tìm thấy nó ngoài trong ân điển nhưng không.

Ứng dụng 3. Từ đây chúng ta cũng có thể được an ủi trong sự chắc chắn về sự cứu rỗi của mình; vì ân điển, tình yêu, và ơn, nhờ đó chúng ta được cứu, ở trong Đức Chúa Trời, chứ không ở trong chúng ta. Bây giờ, bất cứ điều gì ở trong Ngài đều bất biến và chắc chắn. Sứ đồ nói như vậy: “Tuy nhiên, nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, có ấn này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài; và: Ai nhân danh Đấng Christ, hãy lìa khỏi sự gian ác,” II Ti-mô-thê 2:19. Ở đây, khi nói về sự tuyển chọn, là sự đến từ tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời, ông lấy đó làm nền tảng chắc chắn để xây dựng. Nếu có sự cải cách “để lìa khỏi sự gian ác,” chúng ta có thể được an ủi mà chắc chắn về sự cứu rỗi của mình. Và như sự tuyển chọn thế nào, thì mọi bông trái khác của tình yêu Đức Chúa Trời cũng vậy: sự kêu gọi, sự làm con nuôi, sự xưng công chính, và sự bền đỗ. Nền tảng của Đức Chúa Trời, được đóng ấn chắc chắn trong đường lối thánh khiết, đứng vững và chắc chắn trong mọi điều, Rô-ma 3:24; Giăng 13:1.

Ứng dụng 4. Điều này còn dạy chúng ta lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu thương chúng ta cách nhưng không; vì nếu có công trạng về phía chúng ta, thì còn chỗ nào cho lòng biết ơn? Chúng ta biết, một người chẳng đáng gì, mà được ban cho những điều nhỏ mọn, ít nhất cũng sẽ biết ơn vì những ân huệ như vậy. Nhưng khi một người chẳng những không đáng gì, mà trái lại đáng chịu mọi tai họa và hình phạt, mà vẫn được ban cho nhiều và dồi dào sự thương xót cách nhưng không, điều này càng thúc giục (nhất là một tinh thần cao thượng) đến lòng biết ơn xứng hợp, hết sức có thể.

Ứng dụng 5. Và điều này cũng hãy sinh ra trong chúng ta sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, trong mọi sự khốn khổ của chúng ta, cả về sự tha tội, sự giúp đỡ trong hoạn nạn, và sự an ủi trong buồn rầu, vì Ngài “yêu thương chúng ta cách nhưng không,” và đã yêu thương chúng ta khi chúng ta còn là kẻ thù. Vậy, trong mọi dịp, hãy áp dụng cách dùng của sứ đồ về điều đó. “Vì nếu khi chúng ta còn là kẻ thù, chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Ngài mà được cứu,” Rô-ma 5:10.

“Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không.”

Ở chỗ tiếp theo, từ đây chúng ta nhận xét một điểm khác, là điểm tất yếu theo sau điểm trước,—rằng Đức Chúa Trời không phải bấy giờ mới bắt đầu yêu thương họ, khi Ngài phán: “Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không;” mà là để bày tỏ tình yêu mà Ngài dành cho họ từ muôn đời. Ví dụ về điều này, Thánh Phao-lô đã được Đức Chúa Trời yêu thương, trước khi Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu Ngài cho ông; như chính ông làm chứng, rằng sự bày tỏ tình yêu nhưng không này là, “khi Đức Chúa Trời, Đấng đã để riêng tôi ra từ lòng mẹ tôi, và gọi tôi bởi ân điển Ngài, vui lòng bày tỏ Con Ngài trong tôi,” v.v., Ga-la-ti 1:15, 16. Sứ đồ cũng chúc tụng Đức Chúa Trời, trong lời chào thăm của ông gửi cho họ, “là Đấng đã ban phước cho họ với mọi phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ,” Ê-phê-sô 1:3. Nhưng ông lấy căn cứ của điều này từ đâu? “Như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài, trước khi sáng lập thế gian, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương,” câu 4. Chúng ta không cần nhân thêm nhiều chỗ nữa để chứng minh điều đó. Những kẻ thù nghịch của chúng ta muốn ra vẻ chỉ minh oan cho Đức Chúa Trời mà thôi,* và như vậy che giấu những lý luận của họ dưới những cớ không cần thiết như thế, gạt bỏ mọi chỗ, dù chúng ta nêu ra bao nhiêu, bằng những đầu óc cứng cỏi, những sự phân biệt, và những ngụy biện của họ. Nhưng một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ chẳng cảm ơn họ vì công lao của họ: ý muốn của Đức Chúa Trời (dù bất bình đẳng thế nào trong mắt chúng ta, là những kẻ không thể dùng những quan niệm nông cạn của mình mà dò thấu chiều sâu của những mầu nhiệm như thế) cũng đủ căn cứ để biện minh cho mọi hành động của Ngài. Vậy chúng ta sẽ đến với một vài lý do của điểm này.

Lý do 1. Vì bất cứ điều gì ở trong Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong thời gian, đều là đời đời và vĩnh cửu trong Ngài, không có khởi đầu và kết thúc; vì bất cứ điều gì ở trong Đức Chúa Trời đều là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không chỉ yêu thương, mà là tình yêu thương, I Giăng 4:8; và Ngài không chỉ chân thật, mà chính là chân lý, Giăng 14:6. Ngài không chỉ khôn ngoan, mà chính là sự khôn ngoan, I Cô-rinh-tô 1:24. Và bởi vậy tình yêu của Ngài, được bày tỏ trong thời gian, hẳn phải từ muôn đời.

Thứ hai, nếu Đức Chúa Trời bấy giờ mới bắt đầu yêu thương chúng ta, khi Ngài bày tỏ tình yêu Ngài cho chúng ta, thì hẳn phải có sự thay đổi nơi Đức Chúa Trời, vì Ngài sẽ yêu thương họ bây giờ mà trước kia Ngài không yêu thương. Như chúng ta thấy, những người yêu thương Phao-lô sau khi ông cải đạo đã không yêu thương ông trước kia. Bấy giờ đã có sự thay đổi nơi Hội Thánh. Trong trường hợp đó, nếu Đức Chúa Trời yêu thương như vậy, Ngài sẽ hay thay đổi, và như vậy giống như con người.

Thứ ba, rồi nữa, lời cầu nguyện của Đấng Christ, Giăng 17, làm rõ rằng tình yêu của Đức Chúa Trời không bắt đầu với sự bày tỏ nó; vì Đấng Christ ở đó, biết hết mọi bí mật của Cha, như Đấng ra từ lòng Cha, ám chỉ điều ngược lại, khi Ngài lấy một mục đích của lời cầu nguyện Ngài cho họ là, “Để thế gian biết rằng Cha đã yêu thương họ, như Cha đã yêu thương Con,” Giăng 17:23. Bây giờ, Ngài đã yêu thương Đấng Christ ra sao cũng được tỏ ra ít lâu sau, “Vì Cha đã yêu thương Con trước khi sáng lập thế gian,” câu 24. Bởi vậy các thánh đồ và con cái Đức Chúa Trời được yêu thương bằng một tình yêu đời đời có trước, không bắt đầu tại khoảnh khắc bày tỏ đó.

Ứng dụng 1. Cách dùng của điều này là, trước hết, chống lại những kẻ đo lường tình yêu và ơn của Đức Chúa Trời bằng cảm giác của chính mình, vì, như Đức Chúa Trời đã yêu thương họ trước kia, Ngài vẫn yêu thương họ tốt đẹp và thân thiết như vậy; khi Ngài giấu mặt Ngài khỏi họ, cũng như khi Ngài để lòng nhân từ Ngài chiếu sáng cách an ủi nhất trên họ. Ngài yêu thương Đấng Christ thân thiết như nhau khi Ngài treo trên cây thập tự, trong sự đau đớn của linh hồn và thể xác, như khi Ngài phán: “Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng,” Ma-thi-ơ 3:17; phải, và khi Ngài tiếp rước Ngài lên vinh hiển. Mặt trời chiếu sáng rõ ràng như nhau trong ngày tối tăm nhất như trong ngày sáng nhất. Sự khác biệt không ở nơi mặt trời, mà ở nơi những đám mây ngăn trở sự bày tỏ ánh sáng của nó. Đức Chúa Trời cũng yêu thương chúng ta tốt đẹp như nhau khi Ngài không chiếu sáng trong sự sáng của nét mặt Ngài trên chúng ta, như khi Ngài làm vậy. Gióp đã được Đức Chúa Trời yêu thương nhiều như nhau giữa những sự khốn khổ của ông, như về sau khi ông được hưởng sự dồi dào của lòng thương xót Ngài, Gióp 42:7.

“Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không,” v.v.

Điểm cuối cùng mà chúng ta rút ra từ đây, như một nền tảng đặc biệt của sự an ủi, là điều này,

Rằng tình yêu nhưng không và ơn của Đức Chúa Trời này là nguyên nhân của mọi sự thương xót và ân huệ nhưng không khác, nhờ đó Ngài bày tỏ tình yêu Ngài cho chúng ta.

(1.) Đó là nguyên nhân của sự tuyển chọn, “Vậy thì, trong thời hiện tại cũng có một phần sót lại, theo sự tuyển chọn của ân điển,” Rô-ma 11:5. Như vậy (2.), về sự kêu gọi. Khi sứ đồ đã tỏ ra rằng người Ê-phê-sô được cứu bởi ân điển, ông thêm rằng: “Để trong các đời sau, Ngài tỏ ra sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, trong lòng nhân từ Ngài đối với chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ,” Ê-phê-sô 2:7. Về sau ông tỏ ra, khi ân điển này bắt đầu có thực hữu lần đầu, “Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo,” Ê-phê-sô 2:10. (3.) Sự tha thứ tội lỗi. “Trong Đấng ấy chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha thứ tội lỗi, theo sự giàu có của ân điển Ngài.” Ê-phê-sô 1:7. Như vậy (4.), về ân điển của tình yêu thương. “Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước,” I Giăng 4:19. (5.) Về sự xưng công chính và sự nên thánh. Kinh Thánh nói “rằng Đấng Christ đã yêu thương chúng ta.” Vì sao? “Vì Ngài đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài,” Khải Huyền 1:5; và Thánh Giăng nói: “Ngài đã làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài.” [1.] Vua để tranh chiến chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ. [2.] Thầy tế lễ để dạy dỗ, hướng dẫn, quở trách, và an ủi chính mình và người khác bằng lời Đức Chúa Trời, rồi dâng lên của lễ của một tấm lòng tan vỡ, trong lời cầu nguyện và ngợi khen. Tất cả đều đến từ sự tự do của tình yêu thương. (6.) Như vậy mọi khuynh hướng tốt đều đến từ đây, “vì Đức Chúa Trời là Đấng làm việc trong anh em, cả muốn lẫn làm, theo ý tốt của Ngài,” Phi-líp 2:13. Như vậy (7.) Mọi việc lành. “Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Ngài đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo,” “vì nhờ ân điển mà anh em được cứu,” ông nói, “qua đức tin,” Ê-phê-sô 2:8, 10. Như vậy (8.) Về sự sống đời đời. Sứ đồ tỏ ra: “Đó là quà tặng của Đức Chúa Trời, qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta,” Rô-ma 6:23.

Ứng dụng 1. Điều này trước hết nên dạy chúng ta khiêm nhường, vì chúng ta là những đầy tớ khốn khổ, xấu xa, làm quá ít việc, phải, chẳng làm gì như chúng ta phải làm, thế mà lại nhận được tiền công tốt dường ấy. Nhưng “Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta cách nhưng không,” v.v. Điều đó nên khiến chúng ta càng khiêm nhường hơn là kiêu ngạo, vì chẳng có gì trong chúng ta có thể đáng được điều gì nơi tay Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 4:7; Ê-phê-sô 2:9.

Ứng dụng 2. Và từ đây cũng theo sau rằng nếu Ngài đã yêu thương chúng ta từ đời đời bằng một tình yêu nhưng không, Giăng 17:23, 24, theo một cách như Ngài đã yêu thương Đấng Christ, thì bởi vậy những hiệu quả của tình yêu Ngài đối với chúng ta sẽ chẳng bao giờ thất bại, như sứ đồ tỏ ra: “Vì sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi ý,” Rô-ma 11:29. Đức tin và sự ăn năn, là những bông trái của tình yêu Ngài được tác động trong chúng ta, sẽ bền vững. Bởi vậy sự yếu đuối của những ân điển này, như sẽ không ngăn trở sự cứu rỗi của chúng ta, thì cũng không nên làm chúng ta nản lòng, hay ngăn trở sự an ủi của sự xưng nhận của chúng ta; vì đức tin và sự ăn năn mà chúng ta có không phải là công việc nào của chúng ta, mà là công việc của tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Bởi vậy chúng sẽ được tiếp tục và chấp nhận. Vì sự bền đỗ của chúng ta không đứng vững ở chỗ chúng ta có sức mạnh nơi chính mình để tiếp tục trung tín với Đức Chúa Trời, mà vì Ngài, bởi tình yêu nhưng không của Ngài, tiếp tục trung tín với chúng ta, và sẽ chẳng bao giờ thất bại hay lìa bỏ những kẻ mà Ngài đã một lần nhận vào ơn đời đời của Ngài, là những kẻ mà Ngài đã đặt tình yêu nhưng không đời đời của Ngài lên, như sứ đồ nói về Đấng Christ: “Đấng cũng sẽ làm cho anh em vững bền đến cuối cùng, để anh em không chỗ trách được trong ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” Nhưng trên căn cứ nào? “Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài mà anh em đã được gọi đến sự thông công với Con Ngài, là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta,” I Cô-rinh-tô 1:8, 9. Như vậy nếu bất cứ người nào trong những kẻ được chọn sa ngã, Đức Chúa Trời sẽ không thành tín. Trường hợp trong sự bền đỗ không phải là chúng ta trung tín thế nào, mà là Đức Chúa Trời trung tín thế nào, là Đấng “dẫn dắt chúng ta ở đây bằng sự khuyên dạy của Ngài trong mọi sự, và về sau tiếp rước chúng ta vào vinh hiển,” Thi Thiên 73:24. Cũng vậy ở một chỗ khác, sau khi sứ đồ đã cầu nguyện: “Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn; và tôi cầu xin Đức Chúa Trời giữ cho tâm thần, linh hồn và thân thể anh em được trọn vẹn không chỗ trách được, đến kỳ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến.” Điều gì làm căn cứ của lời cầu nguyện này của ông? “Đấng gọi anh em là thành tín, Ngài cũng sẽ làm điều đó,” I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, 24.

Ứng dụng 3. Vậy thì, nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu nhưng không của Ngài cho chúng ta, hãy cố gắng vâng theo các điều răn của Ngài, và khuấy động lòng mình bằng mọi cách để yêu mến Đấng đã yêu thương chúng ta cách nhưng không như vậy.

Hỏi. Bây giờ, chúng ta nên bày tỏ tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời bằng cách nào?

Đáp. Thứ nhất, trong việc yêu mến lời Ngài, như Thi Thiên 19. và Thi Thiên 119. Thứ hai, trong việc yêu mến dân sự Ngài, I Giăng 5:1, 2. Thứ ba, trong việc khao khát và yêu mến sự đến lần thứ hai của Ngài, Khải Huyền 22:20.

Bây giờ tiếp theo là lý do của sự bày tỏ tình yêu nhưng không này, được tỏ ra nay trong thời gian cho họ.

“Vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó.”

Đây là nhánh thứ ba trong lời đáp của Đức Chúa Trời cho lời cầu xin của họ, “Cơn giận của ta đã xây khỏi nó,” là điều được bao hàm và ngụ ý trong điều trước, “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó.” Làm sao Ngài làm được điều này nếu Ngài còn giận? Không; Ngài phán: “Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không,” điều đó chứng tỏ cơn giận Ngài đã nguôi. Đức Chúa Trời biết rằng nhiều lời và nhiều cách diễn đạt vẫn còn quá ít để nâng đỡ và an ủi một linh hồn nghi ngờ, bị thương, bị trầy xước, là linh hồn khi bị chạm đến bởi cảm nhận về tội lỗi và sự không đẹp lòng của Ngài, thì không thể nghe đủ lời an ủi. Đức Chúa Trời biết rõ điều này, và bởi vậy Ngài thêm lời diễn đạt này lên lời diễn đạt khác, “Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó, Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không, vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó.” Linh hồn bị chạm đến bởi cảm nhận về cơn thịnh nộ, và bị ô uế bởi những dấu vết ghê gớm của tội lỗi, nhận lấy tất cả những điều này cách vui mừng, và còn hơn nữa. Bởi vậy, trong những trường hợp như thế chúng ta phải nhận lấy với lòng tốt sự rộng rãi trong những lời diễn đạt của Đức Chúa Trời, “Vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó.” Để giải bày những lời này, vậy,

Sự giận là sự không đẹp lòng bên trong mà Đức Chúa Trời có đối với tội lỗi, và ý định của Ngài trừng phạt nó, kèm theo những lời đe dọa về ý định của Ngài, và sự thi hành theo những lời đe dọa của Ngài. Điểm cần nhận xét trước hết là,

Rằng có sự giận nơi Đức Chúa Trời đối với tội lỗi.

Chúng ta không cần đứng lại để chứng minh điểm này, vì nó quá hiển nhiên đối với mọi người. Kinh Thánh đầy dẫy về điều đó. Nếu chúng ta xem xét hoặc những sự phán xét đã thi hành trên kẻ có tội, những lời đe dọa chống lại tội lỗi, hoặc sự than thở của các thánh đồ về điều đó, như Thi Thiên 74:1, Gióp 42:7, Thi Thiên 6:1, Thi Thiên 90:11, Thi Thiên 38:1, 3, Ê-sai 63:6, cùng nhiều chỗ tương tự khác, chứng minh rằng có sự giận nơi Đức Chúa Trời đối với tội lỗi. Chúng ta thà xem lý do của điều đó.

Vì có sự nghịch nhau giữa Ngài và tội lỗi, là điều trái với bản tính thanh sạch của Ngài. Tội lỗi, như chống đối Đức Chúa Trời, cũng trái ngược với Ngài; và, thật vậy, tội lỗi muốn truất Ngài khỏi quyền tể trị của Ngài. Vì một người, khi cố ý và tự nguyện phạm tội, làm gì khác ngoài việc truất Đức Chúa Trời khỏi sự cai trị của Ngài, và khiến ma quỷ chiếm lấy chỗ của Đức Chúa Trời trong lòng? Khi một người nhường chỗ cho tội lỗi, bấy giờ ma quỷ cai trị, và người ấy tưởng dục vọng của mình tốt hơn ý muốn Đức Chúa Trời, và lý trí xác thịt của mình trong việc mưu tính tội lỗi cao hơn sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong lời Ngài; bởi vậy, người ấy là kẻ phản loạn kiêu ngạo. Tội lỗi là một thứ như vậy, nó cố gắng lấy đi Đức Chúa Trời; vì nó không chỉ truất Ngài khỏi phần đó trong ngai Ngài, là lòng con người, mà trong lúc một người phạm tội, người ấy có thể ước rằng không có Đức Chúa Trời để báo thù mình. Các ngươi có lấy làm lạ chăng, vì vậy, rằng Đức Chúa Trời chống đối dường ấy với điều chống đối đặc quyền vương giả của Ngài như tội lỗi?

Sự thật là, Đức Chúa Trời chỉ giận tội lỗi mà thôi, là đối tượng duy nhất của cơn giận Ngài. Điều mà những kẻ dại dột xem là trò đùa và trò chơi, như thề thốt, nói lời ô uế, và nói dối, là đối tượng của cơn giận Đức Chúa Trời, Thi Thiên 14:1. Vì sự xúc phạm này của tội lỗi mà Ngài đã không dung thứ các thiên sứ trên trời, II Phi-e-rơ 2:4, mà quăng họ khỏi đó, chẳng bao giờ trở lại nữa. Tội lỗi cũng đã đuổi A-đam khỏi vườn địa đàng, Sáng Thế Ký 3:23, và khiến Đức Chúa Trời giận ông và cả thế gian, đến nỗi hủy diệt thế gian bằng trận lụt nước, Sáng Thế Ký 6:13, và cuối cùng sẽ khiến Ngài đốt cháy và thiêu hủy tất cả bằng trận lụt lửa, II Phi-e-rơ 3:12. Phải, tội lỗi đã khiến Ngài theo một cách nào đó giận chính Con yêu dấu của Ngài, khi Ngài gánh chịu hình phạt của tội lỗi như Đấng bảo lãnh của chúng ta, đến nỗi Ngài kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Ma-thi-ơ 27:46. Nếu Đức Chúa Trời đã tỏ cơn giận Ngài đối với tội lỗi như vậy, trong việc trừng phạt nó nơi Đấng Christ là Đấng bảo lãnh của chúng ta, là Đấng đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, mà chính Ngài lại không có tội lỗi nào trong mình, thì Ngài sẽ trừng phạt nó nhiều hơn biết bao nơi những kẻ không ở trong Đấng Christ? Những kẻ đứng trong tội lỗi và tội trạng của chính mình, họ sẽ ra sao? Như vậy Đức Chúa Trời giận tội lỗi, và chẳng giận điều gì khác.

Điều thứ hai chúng ta rút ra từ điều này, nơi Ngài phán: “Cơn giận của ta đã xây khỏi nó,” cơn giận của Đức Chúa Trời được hiểu đặc biệt về những sự phán xét, là,

Rằng cơn giận của Đức Chúa Trời là điều đặc biệt trong những hoạn nạn.

Chúng đến từ cơn giận Ngài, như đã được tỏ ra. Bởi vậy Ngài phán: “Ta sẽ cất cơn giận của ta khỏi các ngươi,” nhờ đó Ngài muốn nói những sự phán xét, là hiệu quả của cơn giận Ngài. Vì trong Kinh Thánh cơn giận thường được hiểu là những bông trái và hiệu quả của cơn giận Đức Chúa Trời, là những sự phán xét khủng khiếp, như chúng ta có thể thấy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:20, và như vậy ở nhiều chỗ khác.

Hỏi. [Vì sao] những sự phán xét, bấy giờ, được gọi là cơn giận của Đức Chúa Trời?

Đáp 1. Vì chúng phát xuất từ cơn giận và sự không đẹp lòng của Ngài; vì không phải các sự đoán phạt, mà là cơn giận trong đó, mới đè nặng lên linh hồn. Khi chúng đến từ cơn giận của Đức Chúa Trời, chúng không thể chịu nổi đối với lương tâm: ngược lại, khi chúng ta chịu khổ, biết rằng đó không phải từ cơn giận của Đức Chúa Trời, mà là để thử luyện các ân điển của chúng ta, hay để rèn tập, chúng ta chịu đựng một cách nhẫn nại. Vì vậy Đức Chúa Trời phán: 'Cơn giận của Ta đã xây khỏi nó': vì điều này, nếu không được cất đi, sẽ làm cho mọi thập tự giá trở nên cay đắng, dù nó nhỏ bé đến đâu. Hãy để cơn giận của Đức Chúa Trời giáng trên một người, và người ấy sẽ tưởng tượng một điều rất nhẹ nhàng thành một thập tự giá nặng nề đè lên mình, và làm khổ mình cả về thân thể lẫn hoàn cảnh hơn cả những thập tự giá lớn hơn vào lúc khác. Các bạn có muốn thấy điều này trong một trường hợp, nơi Đức Chúa Trời đã đe dọa chính dân yêu dấu của Ngài như vầy: 'Đức Giê-hô-va sẽ giáng cho ngươi chứng ung độc của xứ Ê-díp-tô, chứng trĩ lậu, chứng ghẻ chóc, và chứng ngứa ngáy mà ngươi không thể chữa lành được,' Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:27. Sao! Một chứng ghẻ, một chứng ngứa, và những điều tương tự, có phải là một sự đoán phạt khủng khiếp như vậy sao, mà trong thời nay người ta xem nhẹ đến thế? Ôi, phải! Khi nó đến cùng với sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời; khi vết xước nhỏ nhất bị cơn giận của Đức Chúa Trời đốt cháy, nó sẽ thiêu hủy chúng ta, nó trở nên không thể chữa được, như đã đe dọa ở đó: 'mà ngươi không thể chữa lành được.' Khi loài sâu bọ đến trong cơn giận của Đức Chúa Trời trên vị vua cứng lòng kia, mọi tài nghệ của Pha-ra-ôn, và tài nghệ của các thuật sĩ của ông, đều không thể đánh đuổi chúng ra, vì như chính họ đã thú nhận, 'đây là ngón tay của Đức Chúa Trời,' Xuất Hành Ký 8:19. Hãy để bất cứ điều gì đến như một sứ giả của cơn giận Đức Chúa Trời, nó đến với sự báo thù, và bám chặt vào linh hồn, như một 'bệnh phong hủi ăn lan,' Lê-vi Ký 14:45, 46, mà khi đã vào trong một căn nhà, nhiều lần không thể đuổi ra được dù có gỡ đá ra, hay cạo chúng đi, cho đến khi căn nhà bị phá hủy. Cũng vậy, khi cơn giận của Đức Chúa Trời dấy lên và bùng cháy chống lại một người, bạn có thể dời đi điều này điều nọ, đổi chỗ ở và bạn bè, và dùng các phương tiện giúp đỡ; nhưng nó sẽ không bao giờ ngừng ăn lan cho đến khi nó đã thiêu hủy người ấy, trừ khi nó được cất đi bởi sự ăn năn. Dù chỉ là một vết xước hay một chứng ngứa nhỏ bé đến đâu, mọi thứ thuốc trên đời cũng sẽ không chữa được nó. Vì như tình yêu của Đức Chúa Trời khiến mọi điều khác trong Đức Chúa Trời trở nên an ủi cho chúng ta, thì cơn giận của Ngài cũng khiến mọi thuộc tính của Ngài trở nên khủng khiếp. Như về quyền năng của Ngài, Ngài càng yêu tôi, Ngài càng có thể làm điều tốt cho tôi. Nhưng ngược lại, Ngài càng giận và không đẹp lòng, các thuộc tính khác của Ngài càng trở nên khủng khiếp. Nếu Ngài khôn ngoan, Ngài càng sẽ tìm ra tội lỗi của tôi: nếu Ngài quyền năng và giận dữ, Ngài càng có thể báo thù chính mình trên tôi. Ngài có giận dữ và công chính chăng? Càng khốn khổ cho tôi. Vậy không có điều gì trong Đức Chúa Trời khi Ngài giận dữ mà lại không càng trở nên khủng khiếp hơn. Vì điều này đặt một cái nọc vào mọi sự: mà khi nó được rút ra khỏi những loài ác độc mang nọc, thì chúng không còn gây hại nữa. Cái nọc của mọi điều ác và thập tự giá, là cơn giận và thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Khi điều này được cất đi, không gì làm hại được. Mọi thập tự giá bấy giờ đều trở nên nhẹ nhàng, dịu dàng, dễ chịu, và có tính chữa lành, khi Đức Chúa Trời đã một lần phán: 'Vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó.' Sau khi điều đó đã qua đi, bất cứ điều gì còn lại cũng đều tốt cho chúng ta, khi chúng ta không cảm thấy cơn giận nào trong đó. Điều gì thổi bùng than lửa của địa ngục, và khiến địa ngục thành địa ngục, nếu không phải là cơn giận của Đức Chúa Trời, nắm chặt lấy lương tâm? Điều này đốt cháy Tô-phết, và châm lửa cho nó như một dòng lưu huỳnh, Ê-sai 30:33. Vì vậy đây là một sự an ủi và khích lệ ngọt ngào kỳ diệu khi Ngài phán: 'Vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó.' Từ đó, tiếp theo, chúng ta có thể nhận xét,

Đức Chúa Trời sẽ xây cơn giận Ngài đi khi có sự ăn năn.

Khi con đường này đã được thực hiện, như đã nói trước, là trở lại cùng Chúa và cầu xin sự tha thứ, thề nguyện cải cách, 'A-si-ri sẽ không cứu chúng ta,' và một sự cải cách triệt để tội lỗi riêng biệt; và khi đức tin đã được tác động trong lòng để nương cậy nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời, như 'Cha của kẻ mồ côi,' nơi họ 'tìm được sự thương xót,' thì cơn giận của Đức Chúa Trời được xây đi. Đức Chúa Trời, khi có sự ăn năn, sẽ xây cơn giận Ngài đi. Điểm này rõ ràng. Chúng ta thấy, khi Chúa đã đe dọa nhiều sự đoán phạt và tai họa nặng nề vì tội lỗi, hết cái này đến cái khác, được công bố với đủ mọi cách diễn đạt theo cách khủng khiếp nhất; thế mà, sau tất cả những tiếng sấm ấy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28 và 29, tiếp theo là: 'Vả, khi mọi điều này đã xảy đến cho ngươi, tức là phước lành và sự rủa sả mà Ta đã đặt trước mặt ngươi, và ngươi sẽ nhớ lại chúng giữa mọi dân tộc mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã đuổi ngươi đến, và ngươi sẽ trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, v.v.; thì bấy giờ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ xây lại sự lưu đày của ngươi, và thương xót ngươi,' v.v., Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:1, 2, 3. Sau sự ăn năn, bạn thấy lời hứa đến ngay sau đó; không phải sự này là nguyên nhân đáng công của sự kia; nhưng có một thứ tự của các sự việc. Đức Chúa Trời muốn sự này đi cùng với sự kia. Nơi nào không có sự nhận biết tội lỗi và hạ mình, và từ đó cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin tha thứ, cùng với sự cải cách và tin cậy nơi sự thương xót của Ngài, thì cơn giận của Đức Chúa Trời vẫn còn ở đó. Nhưng nơi nào có những điều ấy, thì 'cơn giận của Ngài đã được xây đi.' Đức Chúa Trời đã lập thứ tự của Ngài, rằng sự này vẫn phải tiếp nối sự kia.

Một chỗ khác tuyệt vời cho điều đã nói trước, chúng ta có trong sách Sử Ký: 'Nếu dân Ta, là dân được gọi bằng danh Ta, hạ mình xuống và cầu nguyện,' (như họ đã làm ở đây trong chương này, 'hãy đem lời nói theo mình') 'và tìm kiếm mặt Ta và trở khỏi các đường lối gian ác của chúng,' II Sử Ký 7:14; như họ đã làm ở đây, 'A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, chúng ta sẽ không cưỡi ngựa,' v.v. Chúng ta sẽ không còn nương cậy nơi những sự giúp đỡ giả dối cằn cỗi của sức mạnh ngoại bang nữa. Vậy thì sao? 'Ta sẽ nghe từ trên trời, và sẽ tha tội chúng, và sẽ chữa lành xứ chúng,' II Sử Ký 7:14. Đây là lời hứa, mà bản văn này là một bằng chứng. Cũng vậy trong tất cả các tiên tri có vô số những trường hợp và lời hứa tương tự; mà chúng ta sẽ không dừng lại ở đó bây giờ, vì không phải là điều tranh cãi. Danh của Đức Chúa Trời là làm như vậy, như chúng ta có thể thấy trong chỗ nổi tiếng của sách Xuất Hành Ký. 'Giê-hô-va, Giê-hô-va, Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm giận, đầy dẫy sự nhân từ và chân thật; giữ sự nhân từ cho đến ngàn đời, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi,' v.v., Xuất Hành Ký 34:6, 7. Và cũng có lời rằng: 'Bất cứ lúc nào một kẻ có tội ăn năn tội lỗi mình từ đáy lòng, Ta sẽ xóa bỏ mọi tội lỗi của nó khỏi trí nhớ Ta, Đức Chúa Trời là Chúa phán,' Hê-bơ-rơ 8:12. Kinh Thánh không đầy dẫy điều gì hơn thế; nhất là đó là gánh nặng của Ê-xê-chi-ên 18 và 33, sự tha thứ tội lỗi, và sự cất đi cơn thịnh nộ khi có sự ăn năn.

Và lấy ví dụ. Hãy xem một người thay cho tất cả những người còn lại. Hãy để người lớn hơn bao gồm người nhỏ hơn. Ma-na-se là một tội nhân lớn hơn bất cứ ai trong chúng ta có thể là; vì ông đã được ban* quyền hành lớn hơn để làm hại, (mà không một người thường nào, cũng không một người quyền thế thông thường nào, có khả năng làm được, vì không có quyền lực tương tự); mà ông đã thi hành đến cùng trong mọi thứ tàn ác, cùng với những tội lỗi thô bỉ và chết chóc khác; thế mà Kinh Thánh cho thấy rằng, khi ông hạ mình và cầu nguyện, ông đã tìm được sự thương xót. Đức Chúa Trời đã xây cơn giận Ngài đi, II Sử Ký 33:12, 13.

Câu chuyện về đứa con hoang đàng cũng là một dụ ngôn thích hợp cho mục đích này, người mà vừa mới có quyết tâm trở về cùng cha mình, Lu-ca 15:23. Filius timet convitium, &c. Con trai sợ bị mắng; người cha dọn ra một bữa tiệc. Đức Chúa Trời cũng vượt quá suy nghĩ của chúng ta trong việc đó. Chúng ta vừa mới hạ mình cầu nguyện với Ngài một cách thành tâm, quyết tâm sửa đổi đường lối mình và đến cùng Ngài, thì Ngài đã gác cơn giận sang một bên để tiếp nhận những điều khoản của tình yêu và tình bạn với chúng ta. Như chúng ta thấy nơi Đa-vít, người là một người tốt, mặc dù ông đã làm qua loa việc ăn năn, suốt thời gian đó tay Đức Chúa Trời đè nặng trên ông đến nỗi sự tươi mát của ông đã biến thành sự khô hạn của mùa hè, ông rên rỉ suốt ngày, Thi Thiên 32:3, 4. Nhưng khi ông một lần xử lý thấu đáo công việc ấy, và quyết tâm: 'Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Ngài đã tha thứ sự gian ác của tội lỗi tôi.' Hãy để sự hạ mình của chúng ta là thật và thấu đáo, cùng với lời cầu nguyện xin tha thứ, và quyết tâm cải cách, thì ngay lập tức Đức Chúa Trời sẽ tỏ sự thương xót.

Lý do thật rõ ràng, vì đó là bản tính của Ngài làm như vậy. Bản tính của Ngài nghiêng về sự thương xót hơn là cơn giận. Việc Ngài giận dữ, vẫn luôn là trên giả định về tội lỗi của chúng ta. Nhưng việc Ngài thương xót và làm ơn, luôn luôn xuất phát từ lòng dạ của chính Ngài, dù chúng ta là tội nhân hay không. Không cần giả định nào cả, Đức Chúa Trời vẫn thương xót người nào Ngài muốn tỏ sự thương xót. 'Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài,' tiên tri nói, 'là Đấng tha thứ sự gian ác? Ngài bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại trong cơ nghiệp Ngài, và không giữ cơn giận Ngài đời đời; vì Ngài vui thích trong sự thương xót.' Những điều tự nhiên đến một cách dễ dàng, không đau đớn; như tia sáng từ mặt trời, nước từ suối, và hơi nóng từ lửa; tất cả đều đến dễ dàng, vì chúng tự nhiên. Cũng vậy sự thương xót và tình yêu từ Đức Chúa Trời đến dễ dàng và sẵn lòng. Bản tính của Ngài là nhân từ và thương xót. Dù chúng ta là tội nhân, nếu chúng ta đi theo con đường này ở đây, như Hội Thánh làm, cầu nguyện và hạ mình, thì sẽ tiếp theo: 'Cơn giận của Ta đã xây khỏi nó.' Ứng dụng là,

Trước hết, để nhận xét sự chân thật của Đức Chúa Trời trong việc thực hiện các lời hứa đầy ân điển của Ngài, Đấng, như Ngài hứa những lời hứa đầy ân điển cho chúng ta, thì Ngài cũng làm cho chúng thành tựu. Lời hứa của Ngài là: 'Nếu chúng ta xưng tội lỗi mình, Ngài sẽ tha thứ chúng và thương xót,' Châm Ngôn 28:13. Cũng vậy ở đây Ngài phán: 'Cơn giận của Ta đã xây đi.' Như họ xưng tội, thì Ngài thương xót để tha thứ họ. Thật tốt khi nhận xét những kinh nghiệm* về sự chân thật của Đức Chúa Trời. Mỗi lời của Đức Chúa Trời là một cái thuẫn, nghĩa là, chúng ta có thể lấy nó làm thuẫn. Đó là một chân lý kinh nghiệm, nhờ đó chúng ta có thể trang bị cho linh hồn mình. Đây là một chân lý kinh nghiệm, rằng khi chúng ta hạ mình vì tội lỗi mình, Đức Chúa Trời sẽ thương xót tội lỗi chúng ta, và làm nguôi cơn giận Ngài, như trong bản văn này. Vì vậy có lời rằng: 'Những kẻ biết danh Ngài sẽ tin cậy nơi Ngài, vì Ngài chẳng hề lìa bỏ những kẻ tìm kiếm Ngài,' Thi Thiên 9:10. Vậy chúng ta hãy mở lòng mình ra cùng Đức Chúa Trời, và xưng tội lỗi mình cùng Ngài; và nếu chúng ta quyết tâm sửa đổi, chúng ta sẽ thấy sự chân thật của các lời hứa đầy ân điển của Ngài. Ngài sẽ xây cơn giận Ngài sang một bên, và sẽ không bao giờ lìa bỏ chúng ta, nếu chúng ta đặt lòng tin cậy nơi Ngài. 'Danh của Đức Giê-hô-va là một tháp kiên cố, người công bình chạy đến đó và được an toàn,' Châm Ngôn 18:10. Danh này của sự thương xót, ân điển, và ơn huệ, là một tháp kiên cố cho các lương tâm khốn khổ. Vậy chúng ta hãy nhớ chạy đến đó, khi lương tâm chúng ta bị đánh thức và khốn khổ vì tội lỗi, và vì cảm nhận sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Thấy rằng những loại lời hứa này như một thành ẩn náu, chúng ta hãy chạy đến cùng chúng, và chúng ta sẽ không bị kéo ra khỏi các sừng của bàn thờ này, như Giô-áp xưa từng bị kéo ra khỏi bàn thờ của ông, I Các Vua 2:28; nhưng sẽ luôn tìm được ân điển và sự thương xót để giúp đỡ chúng ta trong lúc cần. Thật là một điểm an ủi, 'Cơn giận của Ta đã xây khỏi nó.'

Hỏi. Nhưng có thể nói rằng, cơn giận của Đức Chúa Trời được xây khỏi con cái Ngài như thế nào, khi họ thường cảm thấy nó về sau trong suốt cuộc đời mình?

Đáp. Câu trả lời là, có cơn giận hai mặt của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó chúng ta phải xét đoán các sự việc, vì hoặc nó là,

1. Cơn giận báo thù; hoặc, 2. Cơn giận của người cha.

Đức Chúa Trời, sau lần cải đạo đầu tiên của chúng ta, Ngài cất đi cơn giận báo thù của Ngài, sau đó, mặc dù đôi khi Ngài đe dọa và cau mày với chúng ta, thế mà đó là với cơn giận của người cha, mà Đức Chúa Trời cũng cất đi, cùng với sự xấu hổ và sửa phạt đi kèm, khi chúng ta cải cách và sửa đổi các đường lối gian ác của mình.

Có, 1. Một đứa con của cơn giận; 2. Một đứa con đang ở dưới cơn giận.

Con cái của Đức Chúa Trời không bao giờ là 'con cái của sự thịnh nộ,' Ê-phê-sô 2:3, và cơn giận, sau lần cải đạo đầu tiên của chúng. Nhưng đôi khi là con cái đang ở dưới cơn thịnh nộ, nếu chúng liều lĩnh phạm tội, đến nỗi chúng không thể dùng quyền làm con của mình, để đến một cách dạn dĩ trước ngôi ân điển. Vì khi đó, mặc dù chúng có quyền của sự kính sợ,* chúng quan niệm Đức Chúa Trời như đang giận dữ với chúng, và không thể dùng quyền ấy, bao lâu chúng còn sống trong bất cứ tội lỗi nào chống lại lương tâm, và cứ tiếp tục như vậy, cho đến khi chúng cải cách và hạ mình, như Hội Thánh làm ở đây; sau đó chúng có thể và quả thật vui mừng trở lại, đòi lại quyền của mình, và không còn là con cái của sự thịnh nộ, hay ở dưới sự thịnh nộ nữa. Đa-vít, sau khi ông đã phạm tội ô uế đó, Thi Thiên 51, là một đứa con đang ở dưới sự thịnh nộ, không phải là đứa con của sự thịnh nộ. Cũng vậy, nếu chúng ta liều lĩnh phạm tội, chúng ta là con cái đang ở dưới sự thịnh nộ, vì thường Đức Chúa Trời bắt đầu sự sửa phạt tại nhà của chính Ngài, nếu có bất cứ sự rối loạn nào ở đó, I Phi-e-rơ 4:17. Bạn biết Đức Chúa Trời đã giận Môi-se đến nỗi ông không được phép vào đất Ca-na-an, Dân Số Ký 20:12. Và Đa-vít, khi ông đã đếm dân sự, Đức Chúa Trời giận ông, II Sa-mu-ên 24:1; và với người Cô-rinh-tô cũng vậy, vì đã nhận Tiệc Thánh một cách bất kính, I Cô-rinh-tô 11:30. Nhưng ở đây có một con đường được chỉ định để cất đi cơn giận của người cha của Ngài, và để hưởng ánh sáng của dung nhan Ngài, và ánh nắng của ơn huệ Ngài trong Đấng Christ. Nếu chúng ta hạ mình, xưng tội lỗi mình, và chạy đến cùng Ngài, như Hội Thánh ở đây làm, thì chúng ta sẽ thấy điều này được thực hiện: 'Vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó.' Nhưng có thể hỏi rằng,

Hỏi. Trong những lúc hoạn nạn, chúng ta có thể biết cơn giận của Đức Chúa Trời đã được cất đi như thế nào, khi chúng ta vẫn còn chịu hoạn nạn?

Đáp. Câu trả lời là, Đức Chúa Trời vô cùng khôn ngoan, và trong một hoạn nạn Ngài có nhiều mục đích; như,

1. Khi Ngài giáng hoạn nạn trên họ, là để sửa phạt họ vì tội lỗi họ; sau đó, khi họ đã rút cái nọc của tội lỗi ra bằng sự xưng tội và hạ mình, nếu hoạn nạn vẫn tiếp tục, thì cơn giận của Ngài không tiếp tục.

2. Hoạn nạn đôi khi là để rèn tập sự nhẫn nại và đức tin, và thử luyện các ân điển của họ, và để bày tỏ gương mẫu cho người khác về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với họ.

Nhưng ngay cả khi đó họ cũng có thể biết rằng các sự việc không đến với họ trong cơn giận bởi điều này; rằng sau sự ăn năn Đức Chúa Trời phán sự bình an cho lương tâm họ; đến nỗi, mặc dù sự đau khổ vẫn tiếp tục, đó là với nhiều niềm vui trong Đức Thánh Linh, và sự bình an của lương tâm, trong trường hợp đó, linh hồn biết rằng chính vì những mục đích khác mà Đức Chúa Trời tiếp tục nó. Vì vậy điều đầu tiên trong bất cứ hoạn nạn nào là, cất đi lõi và cái nọc của nó bằng cách hạ mình, như Hội Thánh ở đây làm, sau đó lương tâm chúng ta sẽ được bình an về những điều khác. Đức Chúa Trời có nhiều mục đích trong việc sửa phạt chúng ta. Ngài sẽ hạ chúng ta xuống, cải thiện hoạn nạn của chúng ta cho ích lợi của người khác, và sẽ làm cho chính Ngài được vinh hiển bởi hoạn nạn, đau khổ, và thập tự giá của chúng ta. Khi Đức Chúa Trời đã tuôn đổ tình yêu Ngài trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, thì chúng ta có thể vui mừng trong hoạn nạn, và vui mừng trong hy vọng, Rô-ma 5:5. Mặc dù hoạn nạn vẫn tiếp tục, vì cái nọc đã mất đi, cơn giận đã được cất đi.

'Vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó.'

Điểm cuối cùng chúng ta nhận xét từ đây, và rút ra từ tất cả những chân lý tổng quát này, là điều này,

Nơi nào không có sự hạ mình vì tội lỗi, và lời cầu nguyện chân thành cùng Đức Chúa Trời, với sự cải cách đường lối chúng ta, chạy đến cùng Đức Chúa Trời để xin thương xót, là Đấng thương xót kẻ mồ côi, thì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục.

Vì như nơi nào chúng được thực hiện thì cơn giận Ngài được xây đi, thì cũng phải tiếp nối rằng nơi nào chúng không được thực hiện, cơn giận Ngài vẫn tiếp tục. Vì vậy, chúng ta hãy tự xét mình. Đức Thánh Linh ở đây nói về việc 'chữa lành sự bội đạo,' và về việc 'xây đi sự gian ác.' Chúng ta hãy xem xét kỹ chính mình, và tình trạng hiện tại của các sự việc, để các bệnh tật của chúng ta được chữa lành triệt để, các bệnh tật cá nhân của chúng ta; và rồi chúng ta hãy cảm nhận các bệnh tật của xứ sở, và cầu nguyện cho chúng. Vì có những bệnh tật và tội lỗi chung của một vương quốc, cũng như cá nhân. Và chúng ta có tội về các tội lỗi của thời đại, trong chừng mực chúng ta không hạ mình vì chúng. Phao-lô nói với những người đã không trừng phạt kẻ loạn luân: 'Sao các anh em không buồn rầu vì việc đó?' I Cô-rinh-tô 5:2. Nơi nào có một bệnh tật chung, thì có một cơn giận chung đang treo lơ lửng trên bệnh tật đó; cách chữa trị cho nó được chỉ định ở đây, là hạ mình, như vì chính mình, thì cũng vì người khác. Vì vậy chúng ta hãy cẩn thận với tội lỗi (nếu chúng ta muốn tránh cơn thịnh nộ), nhất là tội thờ hình tượng, nếu không chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu đau đớn vì nó, như Ép-ra-im đã chịu, người mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán: 'Khi Ép-ra-im nói run rẩy, người đã tự tôn mình trong Y-sơ-ra-ên; nhưng khi người phạm tội trong Ba-anh, người đã chết,' Ô-sê 13:1. Ép-ra-im đã có được quyền hành như vậy, nhờ những chiến thắng trước đây của mình, và nhờ các dấu hiệu của ơn huệ Đức Chúa Trời giữa họ, đến nỗi khi người nói thì 'có sự run rẩy,' và người 'đã tự tôn mình trong Y-sơ-ra-ên;' nhưng khi người 'phạm tội một lần trong Ba-anh,' nghĩa là, khi người trở thành kẻ thờ hình tượng, 'người đã chết.' Điều đó có nghĩa đặc biệt là cái chết về mặt dân sự, rằng người đã mất đi uy tín và danh tiếng trước đây của mình. Vậy chúng ta thấy những hậu quả nguy hiểm của tội lỗi, nhất là của tội thờ hình tượng. Vì thế chúng ta hãy củng cố chính mình chống lại nó, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng ta sống dưới một vị vua nhân từ, công chính, và ôn hòa như vậy, và một chính phủ tốt đẹp, nơi có những luật lệ như vậy chống lại tội lỗi lớn này nhất là, và cầu xin Đức Chúa Trời lâu dài tiếp tục giữ gìn mạng sống và sự thịnh vượng của vua vì ích lợi của chúng ta giữa chúng ta. Vì ứng dụng vậy.

Hãy nhớ rằng, khi chúng ta phải đối xử với Đức Chúa Trời, Ngài là Đấng vận động lớn của mọi sự; Đấng, nếu Ngài giận dữ, có thể lật đổ mọi sự, và chống lại chúng ta trong mọi sự; và cũng có thể chữa lành chúng ta khỏi mọi bệnh tật của chúng ta. Nhưng chúng ta phải làm gì nếu chúng ta muốn được chữa lành? Chúng ta phải đi theo con đường được chỉ định ở đây, 'Hãy đem lời nói theo mình;' hạ mình, và không tin cậy nơi A-si-ri, pháo đài, dân chúng, hay nơi 'các công việc của tay chúng ta;' nhưng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, thì chúng ta sẽ được hạnh phúc và phước lành. Bất kể kẻ thù của chúng ta là ai, nhưng nếu chúng ta có thể làm cho Đức Chúa Trời thành hòn đá, đồn lũy, và thuẫn của chúng ta, thì chẳng hề gì kẻ thù của chúng ta là ai. 'Nếu Ngài ở về phía chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta?' Rô-ma 8:31. Chúng ta tất cả, các mục sư và tất cả, hãy cải cách chính mình, và đứng vào chỗ hở, theo con đường được chỉ định ở đây, và đến cùng Đức Chúa Trời một cách đúng đắn; thì chúng ta có thể xua tan mọi đám mây giận dữ dường như treo lơ lửng trên đầu chúng ta, và thấy Đức Chúa Trời một cách kinh nghiệm làm cho lời hứa này thành tựu cho chúng ta, mà Ngài đã hứa bấy giờ cho dân Ngài: 'Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng, Ta sẽ yêu chúng cách nhưng không: vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó.'

Vì vậy chúng ta hãy làm như Gia-cốp đã làm với Ê-sau, khi ông đến với sự tức giận dữ dội chống lại anh mình. Gia-cốp đến trước mặt ông một cách khiêm nhường, phủ phục trước mặt ông, và như vậy đã xây cơn giận của ông đi, Sáng Thế Ký 33:3. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời giận dữ với chúng ta, và đến chống lại chúng ta, chúng ta hãy hạ mình trước mặt Ngài để làm nguôi Ngài. Như A-bi-ga-in đã làm cho Đa-vít nguôi giận, bằng cách hạ mình trước mặt ông, khi ông có ý định tiêu diệt gia đình bà, I Sa-mu-ên 25:23, tiếp theo, thì chúng ta hãy đến trước mặt Đức Chúa Trời trong sự khiêm nhường của linh hồn, và Đức Chúa Trời sẽ xây cơn giận Ngài đi. Như khi có một cơn dịch lớn bắt đầu trong quân đội, A-rôn đứng với bình hương của mình giữa kẻ sống và kẻ chết, dâng hương và làm sự chuộc tội cho họ, nhờ đó cơn dịch đã dừng lại, Dân Số Ký 16:48; thì trong bất cứ cơn thịnh nộ nào cảm thấy hay sợ hãi, vì chính mình hay vì Nhà nước chúng ta đang sống, mỗi người hãy cầm bình hương của mình và dâng hương thơm của lời cầu nguyện, 'Hãy đem lời nói theo mình,' Khải Huyền 8:4. Đức Chúa Trời cảm động cách kỳ diệu đến lòng thương xót bởi hương thơm của những mùi thơm ngọt ngào này dâng lên bởi Đấng Christ cho Đức Chúa Cha. Hãy tin chắc rằng, đó là con đường an toàn duy nhất để bắt đầu từ trời. Một sự khởi đầu như vậy sẽ có một kết thúc phước hạnh. Những con đường khác, các phương tiện chính trị và phụ thuộc cũng phải được dùng đến, nhưng tất cả đều vô ích, trừ khi chúng ta bắt đầu từ trời; vì mọi sự dưới Đức Chúa Trời đều được Ngài cai trị và vận động; Đấng, khi Ngài thuận ý, khiến mọi tạo vật trở nên mềm dẻo đối với chúng ta, nhưng nhất là khiến điều này thành tựu: 'Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng, Ta sẽ yêu chúng cách nhưng không; vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó.'

BÀI GIẢNG THỨ BẢY

Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên: người sẽ trổ hoa như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban. Cành của người sẽ giang ra, và vẻ đẹp của người sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm của người như Li-ban. — Ô-sê 14:5, 6.

Hội Thánh, như chúng ta đã nghe, đã hạ mình, và vì vậy được an ủi. Việc thường thấy trong Kinh Thánh, nhất là trong các phần tiên tri của nó, sau những lời đe dọa khủng khiếp thì đến với những lời hứa ngọt ngào; vì Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đều có một Hội Thánh.* Vì vậy Đức Chúa Trời trong chương này đi theo con đường này. Ngài hứa những lời hứa đầy ân điển cho dân này, dựa trên phần trước của chương, trong đó Đức Chúa Trời đã đọc cho họ một mẫu cầu nguyện, ăn năn, và cải cách. 'Hãy đem lời nói theo mình, và trở lại cùng Chúa: hãy nói cùng Ngài rằng, Xin cất đi mọi sự gian ác, và nhận chúng con cách nhân từ,' v.v. Sau đó một sự cải cách được hứa, 'A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, chúng ta sẽ không cưỡi ngựa,' v.v. Đó là sự cải cách tội lỗi quốc gia mà họ đã phạm, sự tin cậy giả dối. Bây giờ, như chúng ta đã nghe, Đức Chúa Trời đáp lại họ về từng chi tiết. Ngài hứa một lời hứa đầy ân điển, 'rằng Ngài sẽ chữa lành sự bội đạo của họ,' theo lời cầu nguyện của họ, 'Xin cất đi mọi sự gian ác.' Và đối với điều đó, 'xin nhận chúng con cách nhân từ,' Ngài đáp: 'Ta sẽ yêu chúng cách nhưng không, vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó.'

Bây giờ, không thể nào Đức Chúa Trời lại không đoái đến những ao ước của Đức Thánh Linh của chính Ngài, khi cả lời nói lẫn Đức Thánh Linh đều xuất phát từ Ngài. Vì vậy Ngài tiếp tục đáp lại đầy đủ hơn ao ước của họ về việc 'làm điều tốt cho họ,' phán rằng: 'Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên,' v.v.

Trong những lời này tiên tri thánh trước hết, bằng một ẩn dụ và lời nói mượn, đặt xuống nền tảng của mọi hạnh phúc. Đến nỗi ở đây có một sự thỏa mãn đầy đủ hơn cho những ao ước của Hội Thánh.

1. Nguyên nhân của mọi sự — 'Ta sẽ như sương móc,' v.v.

2. Những người đặc biệt được hứa — 'cho Y-sơ-ra-ên.'

3. Bông trái của điều này tiếp theo — 'người sẽ lớn lên như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban.'

Bây giờ những lời đã đọc là một sự thỏa mãn đầy đủ hơn cho những ao ước của dân Đức Chúa Trời, mà đã được Đức Thánh Linh của chính Ngài khơi dậy. 'Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên.' Ở đâu,

1. Bạn có đặt xuống nguyên nhân của mọi sự tiếp theo. Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh đầy ân điển của Ngài sẽ là 'như sương móc cho Y-sơ-ra-ên.'

2. Và rồi sau đó, sự thành công thịnh vượng mà sương móc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có trong họ, 'Họ sẽ lớn lên như hoa huệ.'

Phản đối 1. Phải, nhưng hoa huệ lớn lên, mà không có sự vững bền. Mọi thứ lớn lên đều không được bén rễ tốt. Vì vậy Ngài thêm vào, ở chỗ thứ hai, 'Họ sẽ đâm rễ ra như Li-ban;' nghĩa là, cùng với sự lớn lên họ sẽ có sự vững bền; không chỉ lớn lên cao một cách nhanh chóng, mà còn lớn lên vững chắc trong rễ với sự kiên cố.

Phản đối 2. Và cũng vậy, như mọi thứ lớn lên trong rễ và vững chắc, đều không giang mình ra, Ngài phán, người sẽ không chỉ lớn lên trên cao, và bén rễ xuống dưới, 'nhưng cành của người sẽ giang ra;' nhờ đó người sẽ càng kết quả hơn và an ủi người khác hơn.

Phản đối 3. Ôi! nhưng mọi thứ lớn lên, bén rễ và giang ra, cũng chưa vì thế mà kết quả; vì vậy, Ngài phán, họ sẽ như cây ô-li-ve, 'Vẻ đẹp của người sẽ như cây ô-li-ve vì sự kết quả.'

Phản đối 4. Thế mà, mặc dù cây ô-li-ve kết quả, nó không có mùi thơm dễ chịu hay vị ngon. Vì vậy Ngài thêm một phước lành khác vào đó. Họ sẽ, về sự dễ chịu đối với Đức Chúa Trời và loài người, là những người sẽ vui thích nơi họ, là 'như mùi thơm của Li-ban;' nơi đó là một chỗ dễ chịu, vui thích kỳ diệu, tỏa ra mùi thơm dễ chịu xung quanh. Vậy chúng ta thấy sự lớn lên trọn vẹn như thế nào, trong đó phước lành này nối tiếp phước lành khác được hứa. Đức Thánh Linh không thể nào thỏa mãn chính Ngài đủ trong sự đa dạng của những lời diễn đạt an ủi. Không gì bị bỏ lại không thỏa mãn mà lòng có thể đề ra. Ngài sẽ khiến họ lớn lên, vững bền, kết quả, vui thích, và dễ chịu. Đến nỗi chúng ta có ở đây để xem xét:

1. Ơn huệ và phước lành mà Ngài hứa, là 'như sương móc cho Y-sơ-ra-ên.'

2. Sự tuyệt vời của nó trong nhiều chi tiết.

3. Thứ tự mà nó được hứa.

Trước khi chúng ta đến với chính những lời ấy, nếu chúng ta nhớ lại và đọc lại phần trước của lời tiên tri, chúng ta sẽ thấy nó đầy những lời rủa sả khủng khiếp, tất cả đều đối nghịch với điều được hứa ở đây: để tỏ ra,

Chúng ta không bao giờ có thể ở trong tình trạng buồn thảm đến đâu, mà Đức Chúa Trời không thể thay đổi tất cả.

Ngài có tay phải cũng như tay trái; phước lành cũng như rủa sả; sự thương xót cũng như sự công chính; mà sự thương xót thích hợp với bản tính Ngài hơn sự kia. Vì vậy các linh hồn Cơ Đốc đừng bao giờ nản lòng với hoàn cảnh và tình trạng của mình dù là gì đi nữa.

Lý do. Vì, như có nhiều bệnh tật, thì cũng có nhiều phương thuốc đối nghịch với chúng. Như Sa-lô-môn phán: 'Điều này được đặt đối lại với điều kia,' v.v., Truyền Đạo 7:14. Nếu có một ngàn loại bệnh tật, thì có nhiều ngàn loại phương thuốc. Vì Đức Chúa Trời rộng lớn hơn trong sự giúp đỡ của Ngài so với chúng ta có thể có trong bệnh tật và khốn khổ của mình, dù chúng là gì đi nữa, Xa-cha-ri 1:19, 20, 21. Vì vậy thật tốt khi dùng điều này như vậy, để có quan niệm về Đức Chúa Trời như có thể kéo chúng ta đến gần Ngài hơn trong mọi dịp.

Lại nữa, chúng ta thấy ở đây Đức Thánh Linh rộng lớn như thế nào trong những lời diễn đạt về các chi tiết. 'Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên: và người sẽ lớn lên như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban. Cành của người sẽ giang ra, và vẻ đẹp của người sẽ lớn lao,' v.v. Tất cả sự rộng lớn trong lời diễn đạt này hướng đến điều gì? Đức Chúa Trời làm điều đó trong sự thương xót đối với chúng ta, là những người đặc biệt cần đến nó, đang ở trong tình trạng khốn khổ, buồn thảm. Vì vậy chúng không phải là những lời phí phạm. Chúng ta đôi khi có thể ngạc nhiên, trong Ê-sai, và cũng vậy trong một số tiên tri khác, khi thấy cùng những sự việc về bản chất được lặp lại thường xuyên như vậy, mặc dù với sự đa dạng của những lời diễn đạt sống động, như phần lớn là cách của mỗi tiên tri. Chắc chắn, vì nó hữu ích và có lợi, dân của Đức Chúa Trời cần đến nó. Không có, và chưa từng có người nào trong tình trạng chán nản, suy sụp, mà lại không ao ước dòng này nối tiếp dòng kia, lời này nối tiếp lời kia, lời hứa này nối tiếp lời hứa kia, lời diễn đạt này nối tiếp lời diễn đạt kia.

Phản đối. Người ta sẽ nghĩ, một lời của Đức Chúa Trời há chẳng đủ sao?

Đáp. Phải, đối với Ngài, nhưng không phải đối với chúng ta. Chúng ta có những tấm lòng nghi ngờ và chán nản, và vì vậy Đức Chúa Trời thêm các thánh lễ và ấn chứng; không chỉ một thánh lễ, mà hai thánh lễ; và trong thánh lễ không chỉ bánh, mà còn rượu nữa; để tỏ ra rằng Đấng Christ là tất cả trong tất cả. Những lời diễn đạt rộng lớn ở đây là gì, một tấm lòng phàm tục nghĩ, cần gì đến điều này? Như thể Đức Chúa Trời không biết chúng ta rõ hơn chính chúng ta biết mình. Bất cứ khi nào ngươi bị chạm đến trong lương tâm với cảm nhận về tội lỗi mình, và biết Đức Chúa Trời vĩ đại, quyền năng, thánh khiết như thế nào mà ngươi phải đối xử, là Đấng không thể chịu đựng điều ô uế nào, ngươi sẽ không bao giờ chê trách những lời diễn đạt rộng lớn của Ngài trong lời Ngài và các thánh lễ; và với sự đa dạng của các lời hứa của Ngài, khi Ngài chuyển từ sách thiên nhiên sang sách của chính Ngài, mọi lời diễn đạt về những điều tuyệt vời để bày tỏ sự thương xót và tình yêu của Ngài. Điều này có thừa thãi không? Không; chúng ta cần tất cả. Đấng đã dựng nên chúng ta, cứu chuộc chúng ta, bảo tồn chúng ta, biết chúng ta rõ hơn chính chúng ta biết mình. Đấng vô hạn trong sự khôn ngoan và tình yêu đi theo con đường này.

Và hãy ghi nhận lại, ở chỗ tiếp theo, Đức Thánh Linh đã lấy sự an ủi này từ những điều tuyệt vời nhất trong loại của chúng như thế nào ở đây. 'Họ sẽ lớn lên như hoa huệ,' mọc lên tươi đẹp và nhanh chóng; 'và họ sẽ bén rễ như Li-ban.' Để tỏ ra rằng một Cơ Đốc nhân nên là người tuyệt vời trong loại của mình, Ngài so sánh người ấy trong tâm tính và tình trạng đúng đắn của mình, với những điều tuyệt vời nhất trong thiên nhiên; với mặt trời, với sư tử, cây của Li-ban, cây bá hương, và cây ô-li-ve vì sự kết quả; và tất cả để tỏ ra rằng một Cơ Đốc nhân không nên là một người tầm thường. Tất cả những điều tuyệt vời của thiên nhiên cũng chưa đủ để bày tỏ sự tuyệt vời của một Cơ Đốc nhân. Người ấy phải là một người phi thường, đặc biệt. Đấng Christ phán: 'Các ngươi làm điều gì đặc biệt hơn?' Ma-thi-ơ 5:47. Người ấy không được là một người thường. Vì vậy, khi Đức Chúa Trời muốn nâng dân Ngài lên, Ngài bảo họ, họ không nên là những người thường, nhưng lớn lên như hoa huệ, bén rễ như cây cối, kết quả như cây ô-li-ve, và dễ chịu, xinh đẹp, như những cây thơm ngọt tốt lành của Li-ban. Đức Chúa Trời hạ mình xuống cùng chúng ta cách nhân từ biết bao, để dạy chúng ta bằng những điều bên ngoài, cách giúp đỡ linh hồn chúng ta bằng các giác quan, để khi chúng ta thấy sự lớn lên, kết quả, và ngọt ngào của những điều khác, chúng ta nên nhớ lại chúng ta nên là gì, và Đức Chúa Trời đã hứa chúng ta sẽ là gì, nếu chúng ta đi theo con đường và thứ tự đã được chỉ định trước đây. Quả thật, một Cơ Đốc nhân khôn ngoan, được ban cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, rút ra tinh túy từ mọi sự, nhất là từ những sự mà Đức Chúa Trời chọn ra để dạy người ấy bổn phận của mình. Khi người ấy nhìn vào bất cứ cây cối, trái cây, hay cây nào dễ chịu, vui thích, và kết quả, điều đó nên nhắc người ấy nhớ đến bổn phận của mình.

'Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên,' v.v.

Những lời hứa ngọt ngào này theo thứ tự của chúng tiếp nối ngay sau điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ yêu họ cách nhưng không, và thôi giận dữ với họ. Rồi Ngài thêm vào những bông trái của tình yêu Ngài cho linh hồn họ, và những hiệu quả của những bông trái ấy trong nhiều chi tiết; từ đó trước hết chúng ta nhận xét,

Tình yêu của Đức Chúa Trời là tình yêu kết quả.

Bất cứ nơi nào Ngài yêu, Ngài khiến những vật được yêu trở nên đáng yêu. Chúng ta thấy những vật đáng yêu, rồi chúng ta yêu chúng; nhưng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đến nỗi trong việc yêu chúng ta Ngài khiến chúng ta trở nên đáng yêu. Đức Chúa Trời phán bởi tiên tri như vầy: 'Ta đã thấy đường lối nó, và sẽ chữa lành nó; Ta cũng sẽ dẫn dắt nó, và ban lại sự an ủi cho nó và cho những kẻ than khóc nó,' Ê-sai 57:18. Và từ kinh nghiệm này về sự kết quả của tình yêu Đức Chúa Trời, Hội Thánh được đưa vào mà vui mừng: 'Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va; linh hồn tôi sẽ vui vẻ trong Đức Chúa Trời tôi: vì Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi, Ngài đã khoác cho tôi áo choàng của sự công chính, như chàng rể trang điểm mình bằng đồ trang sức, và như nàng dâu trang sức mình bằng châu báu,' Ê-sai 61:10. Như vậy Ngài khiến chúng ta thành những đối tượng đáng yêu của tình yêu Ngài để Ngài có thể vui thích nơi đó.

Lý do. Vì tình yêu của Ngài là tình yêu, như của một Đức Chúa Trời đầy ân điển, thì cũng của một Đức Chúa Trời quyền năng, có thể thay đổi mọi sự cho chúng ta, và chúng ta cho mọi sự. Ngài có thể đem điều tốt ra khỏi mọi sự cho chúng ta, và làm điều tốt cho chúng ta trong mọi lúc, theo lời cầu nguyện của Hội Thánh: 'Xin làm điều tốt cho chúng con.'

Ứng dụng. Vì vậy, thấy rằng Đức Chúa Trời có thể làm điều tốt cho chúng ta, và vì tình yêu của Ngài không chỉ là tình yêu tha thứ, để cất đi cơn giận của Ngài, mà còn là tình yêu trọn vẹn và kết quả như vậy, đầy dẫy những ơn huệ thuộc linh, 'Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên, và người sẽ lớn lên như hoa huệ,' v.v., chúng ta hãy đứng vững hơn trên tình yêu của Đức Chúa Trời so với trước đây, và cố gắng để lòng mình được đốt cháy bằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời trở lại, như tiên tri Đa-vít làm: 'Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng tôi và lời cầu khẩn của tôi,' Thi Thiên 116:1. Có thể về hoàn cảnh bên ngoài mà ngay cả nơi Đức Chúa Trời yêu thương họ cũng có thể đi lùi chỗ này chỗ kia; nhưng về phần tốt nhất của họ, linh hồn họ, Đức Chúa Trời sẽ là 'sương móc cho họ,' và 'họ sẽ lớn lên như Li-ban.' Đức Chúa Trời sẽ tốt với họ trong những điều tốt nhất; và một Cơ Đốc nhân, khi người ấy bắt đầu biết những điều tốt nhất là gì, liên quan đến một đời sống tốt hơn, thì người ấy học cách quý trọng các phước lành và ơn huệ thuộc linh trên hết mọi điều khác. Vì vậy Đức Chúa Trời làm cho các lời hứa của Ngài phù hợp với những ao ước của con cái Ngài, rằng Ngài sẽ tưới nước cho linh hồn khô cằn của họ, rằng Ngài sẽ là sương móc cho họ. Tình yêu của Đức Chúa Trời là tình yêu kết quả, và kết quả trong những điều tốt nhất. Như chúng ta biết Đa-vít phán: 'Có nhiều người nói rằng: Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt? Lạy Đức Giê-hô-va, xin giơ lên trên chúng con ánh sáng của mặt Ngài. Ngài đã đặt sự vui mừng trong lòng tôi, hơn lúc lúa mì và rượu nho của họ gia tăng,' Thi Thiên 4:6, 7. Đức Chúa Trời cũng làm cho lời hứa đầy ân điển của Ngài phù hợp với những ao ước của một tấm lòng đầy ân điển,

'Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên.'

2. Để đến với những lời ấy, cách đặc biệt, vì đây là nền tảng của mọi điều tiếp theo, 'Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên.'

Hỏi. Đức Chúa Trời sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên như thế nào?

Đáp. Điều này đặc biệt có ý nói về, và được thực hiện cho, Hội Thánh dưới Giao Ước Mới, nhất là gần thời của Đấng Christ, khi sương móc của ân điển rơi xuống dồi dào nhất trên Hội Thánh. Ân điển an ủi, nên thánh, kết quả của Đức Chúa Trời được so sánh với sương móc trong nhiều phương diện.

Trước hết, sương móc đến từ trên cao. Đức Chúa Trời gửi nó xuống, nó rơi từ trên cao, và không thể bị loài thọ tạo ra lệnh. Cũng vậy mọi ân tứ khác, và nhất là ân tứ trọn vẹn này, ân điển của Đức Chúa Trời, đến từ trên cao, từ Cha của các sự sáng. Không có nguyên tắc ân điển nào tự nhiên trong con người. Nghĩ rằng ân điển đến từ bất cứ nguyên tắc nào trong chúng ta thì trẻ con như nghĩ rằng sương móc rơi trên một hòn đá là mồ hôi của hòn đá, như trẻ con nghĩ rằng hòn đá đổ mồ hôi, khi đó là sương móc đã rơi trên nó. Chắc chắn lòng chúng ta, xét về chính chúng, đều cằn cỗi và khô khan. Vì vậy, ân điển của Đức Chúa Trời, xét về nguồn gốc, được so sánh với sương móc, điều này nên dạy chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, như Hội Thánh làm ở đây, và cầu xin Ngài đối xử nhân từ với chúng ta, làm điều tốt cho chúng ta, vì lý do này mà mở lòng chúng ta ra cùng Ngài, để tuôn ân điển của Ngài vào đó.

Thứ hai, sương sa xuống một cách không cảm thấy được và không nhìn thấy được. Ân điển của Đức Chúa Trời cũng vậy. Chúng ta cảm nhận được sự an ủi, sự ngọt ngào và tác động của nó, nhưng nó sa xuống một cách không cảm thấy được, không ai quan sát thấy. Các vật thấp kém ở đây cảm nhận được ảnh hưởng ngọt ngào và dễ chịu của các tầng trời, nhưng ai thấy được ảnh hưởng tác động trên chúng? Ảnh hưởng ấy được truyền từ các vật ở trên xuống các vật ở dưới như thế nào thì không thể quan sát được. Như Cứu Chúa chúng ta nói về sự khởi đầu của ân điển và cách ân điển vận hành: “Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động nó, nhưng chẳng biết nó đến từ đâu và đi đâu: hễ ai sanh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy,” Giăng 3:8. Ân điển vận hành mà chúng ta không biết thể nào. Chúng ta cảm nhận công việc, nhưng cách vận hành thì chúng ta không biết. Vì vậy, ân điển được thực hiện một cách không thể nhận ra được. Không ai có thể thấy sự cải đạo của người khác; thật ra, hầu như không ai có thể nhận ra sự cải đạo của chính mình lúc ban đầu. Vì vậy, câu hỏi này không nên làm phiền các ngươi nhiều: Hãy chỉ cho chúng ta giờ đầu tiên, lần đầu tiên các ngươi được cải đạo và bước vào tình trạng ân điển. Đối với nhiều người, ân điển sa xuống như sương, từng chút một, giọt nối giọt, dòng nối dòng. Lúc ban đầu, nó sa xuống trên họ một cách ngọt ngào và không thể nhận ra được. Vì vậy, thật khó mà xác định lần đầu tiên, bởi vì, như Cứu Chúa có phước của chúng ta nói, lúc ban đầu ân điển nhỏ bé lạ lùng, được ví như một hạt cải; nhưng dầu lúc ban đầu nó nhỏ bé, sau đó không có gì vinh hiển và đẹp đẽ hơn, vì từ một hạt giống nhỏ nó lớn lên cho đến khi phủ khắp và trở nên lớn, đâm ra những cành, Mác 4:31, 32. Và như gốc của Gie-sê là một gốc bị khinh dể, bề ngoài như một gốc khô chết, thế mà từ đó Đấng Christ đã trỗi lên, một cành cao đến tận trời; cũng vậy, sự khởi đầu của một Cơ Đốc nhân bị khinh dể và nhỏ bé, như một gốc khô chết, dường như vậy; nhưng họ cứ lớn lên mãi, cho đến khi lên tới chính thiên đàng, Châm Ngôn 4:18. Như vậy chúng ta thấy không có gì trên đời khó nhận ra lúc ban đầu hơn công việc của ân điển, điều này phải khiến chúng ta không quá tò mò muốn xét nét chính xác những khởi đầu đầu tiên của nó, vì nó giống như sương sa xuống, hay như “gió thổi.”

Thứ ba, lại nữa, như sương sa xuống một cách không thể nhận ra và không nhìn thấy được, thì nó cũng sa xuống rất ngọt ngào và dịu dàng, không vi phạm bản tính hay đường lối của bất cứ vật gì, mà trái lại giúp đỡ và nuôi dưỡng vật ấy; hoặc nếu nó tạo ra sự thay đổi nào nơi vật gì, thì nó làm điều đó một cách dịu dàng và nhẹ nhàng. Cũng vậy, thông thường, trừ khi trong một trường hợp đặc biệt nào đó, Đức Chúa Trời tác động trên linh hồn bằng ân điển của Ngài một cách dịu dàng và ngọt ngào. Ân điển tác động ngọt ngào trên linh hồn, giữ gìn sự tự do của nó; đến nỗi con người, khi bắt đầu trở nên tốt, sẽ tự nguyện trở nên tốt, từ những nguyên tắc bên trong đã được tạo nên trong người ấy. Sự phán đoán của người ấy sẽ ưa thích đường lối mình theo, và hoàn toàn trái ngược với những người đi ngược lại, từ một nguyên tắc bên trong; cũng tự do trong việc thay đổi đường lối như trước kia người ấy đã tự do trong việc theo đường lối kia. Không có sự cưỡng ép nào, ngoại trừ đối với sự bại hoại. Đức Chúa Trời làm việc mạnh mẽ mà dịu dàng: mạnh mẽ, vì Ngài biến một tấm lòng bằng đá thành một tấm lòng bằng thịt; mà lại ngọt ngào: Ngài không phá vỡ một năng lực nào của bản tính, nhưng nâng nó lên. Vì ân điển không lấy đi hay giam hãm bản tính, nhưng nâng bản tính lên, và đặt nó vào sự tự do. Vì nó khiến ý chí mạnh mẽ hơn và tự do hơn, sự phán đoán vững vàng hơn, sự hiểu biết rõ ràng hơn, các tình cảm có trật tự hơn. Nó khiến mọi sự trở nên tốt hơn, đến nỗi không có sự cưỡng ép nào đối với bản tính.

Thứ tư, lại nữa, ân điển được ví với sương, xét về các tác động của sương. Vì sương có những hiệu quả gì trên đất?

(1.) Nó làm mát không khí khi sa xuống, rồi cùng với sự mát mẻ, nó có một đức tính làm cho sinh sôi; vì khi sa xuống đặc biệt trên những cây cỏ và thực vật non mềm, nó thấm vào rễ của chúng, và khiến chúng sinh sôi. Ân điển của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng vậy. Nó làm mát linh hồn, bị thiêu đốt bởi cảm giác về cơn giận của Đức Chúa Trời; quả thật tất cả linh hồn chúng ta đều sẽ như vậy, khi chúng ta phải đối diện với Đức Chúa Trời, là Đấng “lửa hay thiêu đốt,” Hê-bơ-rơ 12:29, cho đến khi chúng ta theo đường lối nhìn xem Ngài trong Đấng Christ để được tha tội; sau đó ân điển của Ngài và cảm giác về ân điển ấy làm mát, làm dịu, và nói sự bình an cho một tấm lòng không yên ủi, chán nản. Tiếng này: “Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha.” Ôi, trong đó có sự làm mát biết bao! Và tiếng này nữa: “Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Ba-ra-đi.” Ôi, nó đã làm mát và khích lệ tên trộm lành biết bao, và an ủi người biết bao! Và cũng vậy, khi Đức Chúa Trời phán với linh hồn: “Ta là sự cứu rỗi của ngươi;” ôi, khi linh hồn cảm nhận điều này, nó được làm mát và tươi mới biết bao!

(2.) Và linh hồn không những được làm mát và tươi mới, mà còn được làm cho ngọt ngào và sinh sôi với sự an ủi cho linh hồn. Nếu chúng ta được thấy một người đang trong cơn đau đớn của lương tâm, bị châm chích bởi những sự cám dỗ như lửa, như bao nhiêu con rắn lửa và những mũi tên độc, hút hết sinh lực, và bày ra Đức Chúa Trời là lửa hay thiêu đốt; và địa ngục ở dưới, đầy những hình khổ không thể chịu nổi, bị thúc đẩy bởi cơn thịnh nộ không thể chịu nổi của Đức Chúa Trời: bấy giờ chúng ta sẽ biết có ân điển một cách hiệu nghiệm như thế, làm mát và tươi mới linh hồn, là điều gì, linh hồn có những mũi tên lửa ấy đâm vào mình bởi những sự cám dỗ dữ dội và mạnh mẽ, mà đối với cảm giác hiện tại là những tia chớp và sự khởi đầu của địa ngục. Ôi, có được ân điển của Đức Chúa Trời trong trường hợp như vậy để làm dịu và làm mát những bệnh tật của một linh hồn khốn khổ, mà hiện tại dường như đang cháy trong ngọn lửa thịnh nộ, là một điều tuyệt vời biết bao! Như ân điển làm mát, nó cũng khiến lòng sinh sôi, lòng chúng ta tự nó như đồng vắng khô cằn và sa mạc hoang vu. Nay Đức Chúa Trời bởi ân điển của Ngài biến “đồng vắng thành suối nước,” như thấy rõ trong nhiều chỗ của các đấng tiên tri. Đức Chúa Trời phán: “Vì ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, và tràn ngập trên đất khô; ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi,” v.v., Ê-sai 44:3; 45:8. Như vậy ân điển biến đồng vắng khô cằn, là tấm lòng, tự nó khô khan, và khiến nó sinh sôi. Chúng ta biết Phao-lô đã nói gì về Ô-nê-sim, một đầy tớ không sinh lợi, thật ra, một tên trộm trốn chạy. Người ấy không còn không sinh lợi nữa, ông nói, nay người ấy đã trở thành một người cải đạo, một người khác, một người mới, nay người ấy sẽ làm việc tốt, Phi-lê-môn 16. Một người vừa được thay đổi bởi sương của ân điển, thì dầu trước kia người ấy là một kẻ xấu xa, gây hại, mà mọi người đều sợ vì sự gian ác của người ấy, nay người ấy lại là một người sinh sôi, và cố gắng sinh ra những trái xứng đáng với sự sửa đổi đời sống, Ma-thi-ơ 3:8.

Thứ năm, và chúng ta có thể thêm một điều nữa, ở vị trí tiếp theo, xét về tính không thể cưỡng lại của nó; vì như không gì có thể ngăn sương sa xuống từ ảnh hưởng ngọt ngào của trời xuống chúng ta, hay ngăn sự tác động của những vật ở trên trên những vật ở dưới, hay ngăn gió thổi; thì ai có thể ngăn ân điển của Đức Chúa Trời? Gióp 38:37. Người ta có thể, vì ác ý, ngăn trở các phương tiện của ân điển, và ngăn trở sự tác động đầy ân điển của Đức Thánh Linh, bằng những sự làm nản lòng nơi người khác; đó là dấu hiệu của một tinh thần ma quỷ, mà dầu vậy Đức Chúa Trời cũng có phần trong đó theo một cách nào đó. Vì mưa rơi trong thành này, mà không rơi trong thành khác, theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời; nhưng không gì có thể ngăn trở, nơi nào Đức Chúa Trời muốn sương và nước, và ánh sáng của ảnh hưởng ân điển, tác động. Không gì trên đời có thể chặn nó lại. Vì vậy, có lời chép trong lời tiên tri tuyệt vời về Đấng Christ và vương quốc của Ngài: “Người sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ mới cắt, như mưa rào tưới đất,” những cơn mưa ấy vừa làm mát và làm cho sinh sôi, thì cũng đến một cách không thể cưỡng lại, Thi Thiên 72:6.

Ứng dụng. Vậy, chớ để ai nản lòng vì sự chết lặng, khô khan và cằn cỗi của lòng mình; nhưng hãy biết rằng Đức Chúa Trời nhân từ hứa rằng, nếu họ theo đường lối đã đặt ra trước đây, Ngài sẽ “như sương cho họ.” Vì vậy, hãy đến với các lễ nghi của Đức Chúa Trời, với hy vọng, lòng tin cậy và đức tin lạ lùng, rằng Ngài sẽ như sương cho họ; rằng, vì Ngài đã định ra nhiều lễ nghi khác nhau, lời và các thánh lễ, Ngài sẽ ban phước cho những phương tiện do chính Ngài định ra và chỉ định, vì những mục đích của chính Ngài. Đấng đã nhân từ định ra những phương tiện ân điển như vậy, há Ngài lại không ban phước cho chúng sao? Nhất là khi đã hứa: “Ta sẽ như sương cho Y-sơ-ra-ên.” Vì vậy, hãy chăm chú giữ các lễ nghi, và đừng tránh xa, dầu lòng chúng ta cằn cỗi, khô khan và không sinh sôi. Đức Chúa Trời cao hơn tấm lòng, và có thể biến đồng vắng thành một nơi sinh sôi. Ngài có thể khiến tấm lòng trở thành một chỗ ở thích hợp cho chính Ngài ngự trong. Hãy bởi đức tin mà chăm chú giữ các lễ nghi. Nếu chúng ta không tìm thấy sự an ủi trong một lễ nghi, hãy đi đến một lễ nghi khác, rồi một lễ nghi khác nữa. Sự an ủi và sự giúp đỡ sẽ đến, nhất là nếu, cùng với Hội Thánh, chúng ta “đi xa hơn một chút,” Nhã Ca 3:4; vì lời hứa là: “Ta sẽ như sương cho Y-sơ-ra-ên.”

Nhưng hãy lưu ý thứ tự mà Ngài đưa ra lời hứa này.

Thứ nhất, Ngài ban ân điển để cầu nguyện với Ngài. “Xin cất hết mọi gian ác, và nhận chúng con cách nhân từ;” “Xin làm lành cho chúng con.”

Rồi, thứ hai, Ngài ban một tinh thần cải cách, hứa hẹn sự sửa đổi; tiếp theo đó là điều này: “rằng Ngài sẽ tha tội cho họ, yêu thương họ cách tự do,” v.v., và sẽ “như sương cho Y-sơ-ra-ên.” Ngài sẽ như sương cho Y-sơ-ra-ên; nhưng trước hết Ngài sẽ ban cho họ ân điển để hạ mình, xưng tội, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin ân điển và sự tha thứ. Có một thứ tự tác động trong linh hồn. Đức Chúa Trời ban sự xưng công chính trước sự nên thánh; và trước khi Ngài giải thoát khỏi tội lỗi về phương diện tội trạng, Ngài ban ân điển để xưng tội. “Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác,” Thánh Giăng nói, I Giăng 1:9. Nơi nào những điều này đi trước, ân điển sẽ theo sau; và nơi nào chúng không có, sẽ không có sự nên thánh. Vì vậy, hãy xét đến thứ tự; vì bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời “cất đi gian ác,” và chữa lành linh hồn họ, xét về tội trạng của tội lỗi họ, thì với những người ấy Ngài sẽ như sương. Vì vậy, nếu chúng ta vẫn còn những linh hồn cằn cỗi, không có lòng khao khát hay sức mạnh hướng đến điều lành, chắc chắn tội lỗi của chúng ta vẫn còn nằm trong hồ sơ;* vì sự xưng công chính không bao giờ đi mà không có đời sống thánh khiết. “Ai ở trong Đấng Christ, thì người ấy là một tạo vật mới,” II Cô-rinh-tô 5:17. Khi điều này đã xong, Đức Chúa Trời sẽ “như sương;” vì Ngài tha tội cho chúng ta vì cớ này, để qua đó Ngài chuẩn bị cho chúng ta được tiếp nhận trong giao ước; và chúng ta có thích hợp để ở trong giao ước với Ngài chăng, cho đến khi bản tính của chúng ta được thay đổi? Vì vậy, bất cứ khi nào Ngài lập giao ước với ai, Ngài thay đổi bản tính của họ, để họ có thể làm bạn, và có sự thông công với Ngài. Bấy giờ cũng chính linh hồn kêu lên: “Xin cất hết mọi gian ác,” cũng khao khát sương của ân điển để khiến nó trở nên tốt hơn. Thứ tự này không những cần thiết về phía Đức Chúa Trời, mà còn xét về linh hồn nữa. Vì đã từng có linh hồn nào, từ buổi sáng thế đến nay, thật sự khao khát sự tha tội, mà lại không đồng thời khao khát ân điển chăng? Một linh hồn như vậy chỉ là một linh hồn giả hình. Vì nếu nó được chạm đến cách đúng đắn bởi sự buồn rầu, nó khao khát khả năng thắng hơn tội lỗi cũng như sự tha tội; sự thánh khiết và sự công bình, cùng với sự tha thứ, Lu-ca 1:75.

Ứng dụng 1. Vì vậy, e rằng chúng ta tự lừa dối mình, hãy lấy đây làm một ứng dụng thử nghiệm từ thứ tự, rằng nếu chúng ta không thấy ân điển được tạo nên trong bản tính chúng ta để kiềm chế tội lỗi, và thay đổi những đường lối trụy lạc trước kia của chúng ta, thì tội lỗi của chúng ta chưa được tha. Vì bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời cất đi tội lỗi, và “yêu thương cách tự do,” thì tại đó Ngài cũng ban những trái tốt nhất của tình yêu Ngài, ban sương của ân điển Ngài, để tác động trên bản tính chúng ta và thay đổi chúng ta. Đấng Christ đến không phải chỉ bởi huyết, để chết cho chúng ta; nhưng cũng bởi nước, để thánh hóa chúng ta, I Giăng 5:6. Ngài sẽ không chỉ “yêu thương cách tự do,” nhưng Ngài sẽ “như sương,” nơi nào Ngài yêu thương cách tự do. Vì vậy, nếu chúng ta không có ân điển thánh hóa, chúng ta chưa có ân điển tha thứ. Vì chúng ta biết đấng tiên tri nối kết cả hai với nhau. “Phước thay cho người mà Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho, và trong lòng người không có sự dối trá,” Thi Thiên 32:1, 2. Nếu chúng ta giữ một tinh thần dối trá, giả dối, tội lỗi của chúng ta chưa được tha. Chúng ta thấy cả hai điều này được đặt chung với nhau.

Ứng dụng 2. Và vì mọi điều tốt lành này đều đến từ Đức Chúa Trời, nên cần phải lưu ý điều đã nói về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, để chúng ta không cướp mất vinh hiển đáng thuộc về Đức Chúa Trời, cũng không cướp mất sự an ủi đáng có mà chúng ta có thể rút ra từ đó. Người Ai Cập có sông Nylus, tràn bờ mỗi năm, gây ra bởi những cơn gió theo mùa, thổi vào cửa sông đến nỗi sông không thể xả ra biển; do đó sông tràn bờ, và để lại một lớp bùn màu mỡ trên mặt đất, đến nỗi họ không cần mưa như các nước khác, vì đất được tưới bởi sông Nylus. Do đó họ không nương cậy nơi phước lành của Đức Chúa Trời, cũng không thánh khiết như đáng phải có; nhưng họ kiêu ngạo về dòng sông của mình, như Môi-se ám chỉ cho dân sự. “Nhưng xứ mà ngươi sẽ vào nhận lấy, chẳng phải như xứ Ai Cập, là nơi ngươi đã ra khỏi, là nơi ngươi gieo giống mình, và tưới bằng chân mình, như một vườn rau: nhưng xứ mà các ngươi sẽ vào nhận lấy là một xứ có đồi và trũng, uống nước mưa của trời: một xứ mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi săn sóc,” v.v., Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:10, 11. Họ có mưa từ trời một cách trực tiếp hơn, nên thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong việc tưới đất, trong khi người Ai Cập thì không. Và điều gì khiến một người phe Giáo hoàng trở nên vô ơn như vậy? Người ấy nghĩ mình có thể bằng sự siêng năng của mình mà tưới đất mình bằng một điều gì đó trong chính mình. Điều gì khiến một người khác, ngược lại, biết ơn? Vì người ấy biết mình có mọi sự bởi sự nương cậy nơi Nguyên Nhân Đầu Tiên: vì như trong tự nhiên, “Trong Ngài chúng ta sống, động, và có,” Công Vụ 17:28, huống chi trong ân điển. Chúng ta có mọi sự nuôi dưỡng, sự sống thuộc linh, sự vận động và sự sống từ sương của trời. Mọi sự nóng ấm của chúng ta đều từ “Mặt Trời Công Bình,” Ma-la-chi 4:2, điều này khiến đời sống Cơ Đốc chẳng là gì khác ngoài sự nương cậy đầy ân điển. “Tôi làm được mọi sự,” Thánh Phao-lô nói, Phi-líp 4:13. Những lời lớn lao và cao trọng! Ôi, nhưng đó là “nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho tôi.” Những điều này chớ nên quên. Vì một đứa con của Hội Thánh là một đứa con của ân điển. Bởi ân điển người ấy là người ấy; người ấy có mọi sự từ trời. Phù hợp với chỗ trước đây là chỗ trong Ê-xê-chi-ên. “Và đất Ai Cập sẽ trở nên hoang vu và trống vắng; và chúng sẽ biết rằng ta là Đức Giê-hô-va; vì người đã nói: Sông là của ta, và ta đã làm ra nó,” Ê-xê-chi-ên 29:9. Người sẽ trở nên hoang vu, vì người khoe khoang và khoác lác về dòng sông của mình, và không nương cậy nơi Đức Chúa Trời về những trận mưa ngọt ngào đầu mùa và cuối mùa. Họ khoe khoang vì đó là một xứ béo tốt, màu mỡ, mà người La Mã gọi là vựa lúa của họ. Nhưng chúng ta phải trông đợi mọi sự từ trời. Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh của Ngài sẽ như sương.

Các ngươi biết trong vườn địa đàng có bốn con sông tưới vườn của Đức Chúa Trời, là nơi ngọt ngào ấy, và khiến nó màu mỡ; nhưng đầu nguồn của mọi con sông ấy đều ở ngoài vườn địa đàng, Sáng Thế Ký 2:10. Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng vậy: “Có một con sông, các dòng nó làm cho thành của Đức Chúa Trời vui vẻ,” như Thi Thiên nói, Thi Thiên 46:4: nhiều ân điển an ủi quý báu, mà các chi tiết của chúng sẽ tiếp theo sau. Nhưng đầu nguồn của con sông ở đâu? Nó ở trên trời. Chúng ta có mọi sự từ Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ là Đấng Trung Bảo. Vì vậy, dầu chúng ta có nước và sương, thế mà đầu và nguồn của mọi sự vẫn từ ngoài Hội Thánh; trên trời, trong Đấng Christ, trong Đấng Trung Bảo. Và vì vậy, trong mọi điều tuyệt vời chúng ta hưởng trong Hội Thánh, hãy nhìn xem nguyên nhân đầu tiên ban đầu, Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Ngài “như sương” cho Hội Thánh của Ngài.

Ứng dụng 3. Điều này cũng đem lại một ứng dụng hướng dẫn, làm thế nào để có ân điển thánh hóa và thay đổi bản tính chúng ta.

Đáp. Hãy làm như Hội Thánh làm ở đây; hãy khao khát điều đó từ Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, xin dạy con thấy và biết tội lỗi của con: Lạy Chúa, “Xin cất hết mọi gian ác, và nhận con cách nhân từ;” Xin chữa lành linh hồn con, vì con đã phạm tội cùng Ngài. Ôi, xin yêu thương con cách tự do. Xin quay mặt giận khỏi tội lỗi con, và như sương cho linh hồn cằn cỗi của con; linh hồn chết của con, ôi, xin làm cho nó sống lại; xin làm trọn lời hứa của Ngài, hãy đến mau lẹ, hãy đến nhanh chóng, hãy đến không thể cưỡng lại, “như mưa trên cỏ mới cắt,” Thi Thiên 72:6; như những trận mưa rào, để tưới bằng sương của ân điển, và làm cho linh hồn khô héo, cháy nắng của con sinh sôi. Như vậy chúng ta nên khẩn thiết với Đức Chúa Trời xin ân điển cho chính mình, và cho các Hội Thánh ở hải ngoại, cho Hội Thánh và đất nước chúng ta ở quê nhà. Vì vậy, hãy dùng ứng dụng này một cách chung, để Đức Chúa Trời, chứ không phải những sự giúp đỡ ngoại bang khác, được đặc biệt tin cậy: vì đó là con đường duy nhất dẫn đến sự hủy diệt, là bỏ Đức Chúa Trời sang một bên, và tin cậy nơi thân thể này và thân thể kia. Vì trong trường hợp này, nhiều lần Đức Chúa Trời khiến những kẻ chúng ta tin cậy trở nên sự hủy diệt của chúng ta, như người A-si-ri và người Ba-by-lôn đã là sự hủy hoại của mười chi phái. Nhưng hãy bắt đầu luôn luôn trước hết ở trên trời: hãy làm cho bánh xe lớn ấy vận hành, và Ngài sẽ khiến mọi sự trở nên dễ chịu, nhất là cho linh hồn chúng ta. Bấy giờ chúng ta sẽ không chỉ thấy Ngài làm trọn lời hứa này: “Ta sẽ như sương cho Y-sơ-ra-ên;” nhưng còn phần còn lại tiếp theo sau đó.

“Người sẽ mọc lên như hoa huệ,” v.v.

Những người mà Đức Chúa Trời là sương cho họ, [Ngài ban cho] một phước lành gấp đôi. Ngài sẽ khiến họ lớn lên, và lớn lên như thế nào thì họ sẽ lớn lên như hoa huệ. Cây kế, cây tầm ma, và cỏ dại xấu cũng mọc nhanh, nhưng không như hoa huệ. Nhưng con cái của Đức Chúa Trời là hoa huệ, rồi họ lớn lên như hoa huệ.

Hỏi. Cơ Đốc nhân lớn lên như hoa huệ thể nào?

Đáp. Thứ nhất, về vẻ đẹp và vinh hiển. Có một thứ vinh hiển và vẻ đẹp nơi cây ấy, đến nỗi Cứu Chúa chúng ta nói rằng Sa-lô-môn “trong hết thảy sự sang trọng mình cũng không được mặc như một hoa trong những hoa ấy,” Ma-thi-ơ 6:29. Vì vinh hiển của ông là vinh hiển vay mượn từ loài thọ tạo, nhưng hoa huệ có một vẻ đẹp tự nhiên của riêng nó.

2. Lại nữa, hoa huệ có mùi thơm ngọt ngào và ngát hương. Cơ Đốc nhân cũng vậy, có sự ngọt ngào và sáng chói bày tỏ trong cách ăn ở của họ; như chúng ta có nói ngay sau đó: “Mùi thơm người sẽ như Li-ban,” v.v.

3. Và rồi lại nữa, xét về sự tinh sạch và trắng trong. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân tinh sạch và không tì vết trong cách ăn ở của họ, và mục đích của họ là sự tinh sạch và không tì vết. Màu trắng chỉ một cách ăn ở không bị hoen ố. Cũng vậy, dân sự và con cái của Đức Chúa Trời, họ là hoa huệ, đẹp đẽ và vinh hiển trong mắt Đức Chúa Trời, và trong mắt mọi người có mắt thuộc linh, để nhận biết sự xuất sắc thuộc linh là gì; dầu xét về thế gian, đời sống của họ bị che giấu. Sự xuất sắc của họ bị che phủ bởi những sự yếu đuối, hoạn nạn và sỉ nhục bởi Hội Thánh độc ác; thế mà trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, và trong sự đánh giá của con cái Ngài, họ là hoa huệ. Mọi bùn đất trên đời ném lên một viên ngọc trai cũng không thể thay đổi bản tính của nó. Cũng vậy, dầu thế gian tìm cách bôi bẩn những hoa huệ này bằng những lời quy chụp sai trái, họ vẫn là hoa huệ, và có vinh hiển trên mình. Vì họ có một tinh thần và bản tính tốt hơn thế gian. Và họ ngọt ngào hơn trong cách ăn ở so với thế gian; vì khi họ bắt đầu trở thành Cơ Đốc nhân, họ làm cho lời nói và cuộc trò chuyện của mình ngọt ngào. Không có Cơ Đốc nhân nào lại không có cách ăn ở ngọt ngào. Chừng nào ân điển đã thay đổi người ấy, người ấy đẹp đẽ, đáng yêu và ngọt ngào, và có sự trắng trong của lòng chân thành.

4. Nay như con cái của Đức Chúa Trời là hoa huệ, rồi lớn lên như hoa huệ về sự ngọt ngào, vinh hiển và vẻ đẹp; thì họ cũng giống hoa huệ, nhất là xét về sự lớn lên đột ngột. Khi Đức Chúa Trời ban phước, có một sự lớn lên lạ lùng trong chốc lát, như người ta nhận xét về cây này, rằng nó lớn rất nhiều trong một đêm. Cũng vậy, con cái của Đức Chúa Trời, khi phước lành của Ngài ở trên họ, họ thịnh vượng lạ lùng trong một thời gian ngắn. Để làm cho điều này rõ ràng: Khi sương của ân điển sa xuống trong thời Cứu Chúa chúng ta trên thế giới Cơ Đốc, biết bao hoa huệ đã mọc lên đột ngột! Ba nghìn người trong một ngày, trong một bài giảng, được Phi-e-rơ cải đạo, Công Vụ 2:41. Vương quốc thiên đàng chịu sự cưỡng ép trong thời Giăng Báp-tít, nghĩa là, dân chúng chen lấn theo các phương tiện ân điển, và dùng sự cưỡng ép thánh khiết đối với những điều của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 11:12. Như vậy khi sương ân điển này sa xuống, có lời tiên tri về nó: “Tuổi trẻ của ngươi,” Ngài nói, “sẽ như sương buổi sáng,” Thi Thiên 110:3. Sương ra từ lòng buổi sáng, vì buổi sáng sinh ra nó: “Tuổi trẻ của ngươi sẽ như sương buổi sáng,” nghĩa là, họ sẽ đến với số lượng lớn, như chúng ta thấy đã xảy ra trong mùa xuân đầu tiên của Phúc Âm. Trong khoảng bốn mươi năm, bởi sự giảng dạy của các sứ đồ, biết bao điều tốt đã được làm trên khắp một phần lớn của thế giới! Phúc Âm bấy giờ đã bùng lên như chớp, nhờ sứ đồ Phao-lô có phước ấy, là người đã tự mình mang Phúc Âm đi khắp một phần lớn của thế giới!

Và nay, trong mùa xuân thứ hai của Phúc Âm, khi Lu-thơ bắt đầu giảng, trong khoảng vài năm, biết bao nước đã được cải đạo và quay về với Phúc Âm! Anh, Tô-cách-lan, Thụy Điển,* Đan Mạch, xứ Palatinate, một phần lớn của nước Pháp, Bohemia, và xứ Hà Lan. Biết bao hoa huệ đã mọc lên ở đây trong chốc lát! Những sự lớn lên đột ngột bị nghi ngờ, và quả thật có thể bị nghi ngờ. Nhưng khi Đức Chúa Trời muốn ban phước, trong một thời gian ngắn sẽ có rất nhiều việc được làm. Vì Đức Chúa Trời không bị ràng buộc bởi độ dài thời gian. Ngài khiến nước trở thành rượu mỗi năm trong dòng thời gian; vì Ngài biến nước của trời thành nước nho. Như vậy có nước biến thành rượu; việc ấy được làm trong dòng thời gian, mà Ngài có thể làm trong một thời gian ngắn hơn, như Ngài đã làm trong Phúc Âm, Giăng 2:1, v.v. Sự khác nhau ở đâu? Đó là Ngài đã làm điều ấy một cách kỳ diệu trong một thời gian ngắn, mà điều Ngài thường thực hiện trong sự tiếp tục của thời gian. Vì vậy nay nhiều lần Ngài làm những việc lớn trong một thời gian ngắn, để quyền năng của Ngài được biết và thấy rõ hơn, như chúng ta thấy nay trong các cuộc chiến tranh ở Đức (g) Đức Chúa Trời đã nhanh chóng đổi tay để giúp Hội Thánh của Ngài, và huýt gọi một dân tộc bị khinh dể, bị lãng quên để giày đạp quyền năng kiêu ngạo, hà hiếp, đe dọa của kẻ thù. Và Ngài vẫn có thể làm như vậy, nếu tội lỗi của chúng ta không ngăn trở Ngài. Chắc chắn nếu chúng ta đứng yên và xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va, chúng ta sẽ thấy những việc lớn được thực hiện trong một thời gian ngắn. “Họ sẽ mọc lên như hoa huệ.” Sự ứng nghiệm của lời hứa này chưa hoàn toàn đến, vì có những thời kỳ có phước đang đến gần, trong đó, khi người Giu-đa được cải đạo, “họ sẽ mọc lên như hoa huệ” trong những thời kỳ vinh hiển đã nói đến đó, tại sự cải đạo của người Giu-đa và sự “đầy đủ của dân Ngoại” đến, Rô-ma 11:12, sự ứng nghiệm của điều ấy chúng ta trông đợi, để lòng chúng ta vui mừng, rằng cuối cùng họ thật sự cùng với chúng ta là con cái thật của Áp-ra-ham.

Ứng dụng 1. Vì vậy, chúng ta nên dùng ứng dụng này cho mọi sự. Hãy gắng sức để sương của Đức Chúa Trời chứng tỏ là sương của ân điển, để Đức Chúa Trời khiến chúng ta thành hoa huệ. Nếu chúng ta muốn đẹp đẽ và vinh hiển, có ánh sáng trên mình, và vượt trội người khác như ngọc trai vượt trội đá thường, và như hoa huệ tốt hơn gai góc và bụi rậm, hãy gắng sức để có ân điển của Đức Chúa Trời, để được kể là hoa huệ, bất luận thế gian kể chúng ta ra sao.

Ứng dụng 2. Lại nữa, nếu công việc đã được tạo nên trên chúng ta, dầu những lời quy chụp của thế gian thì ngược lại, hãy tự an ủi mình: Đức Chúa Trời kể tôi là hoa huệ. Hãy đặt điều này đối lại với sự đánh giá thấp hèn của thế gian, xét xem Đức Chúa Trời phán xét thế nào, và những người được Đức Thánh Linh của Ngài dẫn dắt, là những người phán xét chúng ta tốt hơn. Và trong mọi sự kết giao, kết hợp và liên kết trong tình quen biết, hãy gắng sức kết hợp với những người là hoa huệ, là những người tỏa ra mùi thơm tốt lành và ngọt ngào. Vì chúng ta sẽ được lợi bởi sự quen biết với họ, là những người mà Sa-lô-môn khẳng định là tốt hơn và xuất sắc hơn anh em mình, Châm Ngôn 12:26. Vậy những người khác là gì? Họ chỉ là gai góc. Vì vậy, chớ để những người là hoa huệ có sự quen biết quá nhiều hay quá gần với gai góc, e rằng chúng đâm chúng ta, và, như Cứu Chúa có phước của chúng ta nói, quay lại mà xé chúng ta ra, Ma-thi-ơ 7:6. Có lời nói về Cứu Chúa có phước của chúng ta trong Nhã Ca: “Người chăn giữ giữa hoa huệ,” 2:16. Và quả thật, có sự vui thích thật nào dưới trời nếu không ở trong đoàn thể của những người đầy ân điển? Một người có thể nhận được gì từ những tinh thần phạm tục xét về sự an ủi của linh hồn? Không gì cả. Họ như đồng vắng cằn cỗi không thể sinh ra gì. Lòng họ trống rỗng. Vì vậy, lưỡi họ chẳng đáng gì. Nhưng hãy để sự vui thích của chúng ta ở với Đa-vít, hướng về những người xuất sắc nhất của xứ, Thi Thiên 101:6, rồi chúng ta sẽ không chỉ “mọc lên như hoa huệ,” mà, như tiếp theo sau đó, “chúng ta sẽ đâm rễ ra như Li-ban.”

“Và đâm rễ ra như Li-ban.”

Vì chúng ta đã nói về sự lớn lên, và sẽ có dịp chạm đến nó sau này, chúng ta sẽ không nói nhiều về điểm này. Đức Chúa Trời ở đây hứa một sự lớn lên không chỉ cho Hội Thánh, mà cho từng Cơ Đốc nhân riêng biệt; và điều này rất cần thiết. Vì nếu không có sự lớn lên, chúng ta không thể dâng cho Đức Chúa Trời vinh hiển đáng thuộc về Ngài, cũng như Ngài không thể nhận được mùi của một của lễ ngọt ngào từ chúng ta, như đáng phải có. Chúng ta cũng không thể, nếu không có sự lớn lên, chống cự kẻ thù của chúng ta, hay mang những thập tự giá mà Đức Chúa Trời có thể kêu gọi chúng ta mang. Lại nữa, nếu không có sự lớn lên và sức mạnh, chúng ta không thể thực hiện những bổn phận lớn mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, về lòng biết ơn; cũng không làm các việc một cách vui vẻ và ngọt ngào như có thể an ủi chúng ta. Trong một số* trường hợp, nếu không có sự lớn lên, chúng ta không thể làm gì một cách đẹp lòng Đức Chúa Trời hay dân sự Ngài. Ân điển càng nhiều, sự chấp nhận càng nhiều, điều này được nói để chúng ta quý trọng các lời hứa, nhất là lời hứa này, rằng chúng ta sẽ lớn lên trong ân điển và sự hiểu biết “như hoa huệ, và đâm rễ ra như Li-ban.”

Hỏi. Nhưng chúng ta sẽ lớn lên bằng cách nào?

Đáp. 1. Hãy đến với Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể liên tục nhận từ Ngài sương thánh hóa của ân điển Ngài. Trước hết hãy đến xin sự tha tội, rồi xin một tấm lòng để cải cách đường lối chúng ta, để bước vào một giao ước mới cho thời gian sắp tới, rằng chúng ta sẽ không “nương cậy nơi A-si-ri,” nhưng sẽ từ bỏ những tội lỗi riêng biệt thuộc về cá nhân chúng ta; sau đó chúng ta sẽ tìm thấy ân điển thánh hóa, đến nỗi sương của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta lớn lên. Vì vậy, hãy theo thứ tự này để cải thiện các lời hứa. Hãy đến với Đức Chúa Trời xin tình yêu của Ngài trong Đấng Christ, xin sự tha tội, và sự chấp nhận chúng ta trong Ngài, để chúng ta có thể tìm thấy cảm giác về tình yêu của Ngài trong việc chấp nhận con người chúng ta, trong sự tha tội của chúng ta, là nền tảng của tình yêu; vì bấy giờ cảm giác về tình yêu của Ngài sẽ nhen nhóm tình yêu của chúng ta đối với Ngài trở lại, cảm thấy rằng chúng ta đang ở trong tình trạng ân điển. Rồi hãy đến với Đức Chúa Trời xin lời hứa của Ngài theo thứ tự này: Lạy Chúa, Ngài đã hứa rằng Ngài sẽ như sương, và chúng ta sẽ mọc lên như hoa huệ. Vậy xin làm trọn lời hứa của Ngài, để con có thể tìm thấy quyền năng hiệu nghiệm của nó biến đổi linh hồn con thành hình ảnh có phước của Con yêu dấu của Ngài!

2. Và hãy biết rằng chúng ta phải dùng mọi phương tiện lớn lên, cùng với lời hứa; vì trong những việc của đời này, nếu một người được bảo đảm rằng năm tới sẽ là một năm rất sung túc, thì người ta vì được báo trước như vậy mà treo cày lên, và không chuẩn bị đất sao? Không; nhưng họ càng được khích lệ để chịu khó, vì họ biết rằng dầu Đức Chúa Trời vui lòng ban sự sung túc, thế mà Ngài sẽ làm điều đó trong việc dùng các phương tiện, quan sát và nương cậy nơi sự quan phòng của Ngài. Cũng vậy, khi Ngài đã đưa ra những lời hứa đầy ân điển về sương của ân điển Ngài, và về sự lớn lên như hoa huệ, v.v., điều này hàm ý một sự phục vụ phụ thuộc vào sự quan phòng đầy ân điển của Ngài. Vì vậy, đó là cách để thúc giục chúng ta dùng mọi phương tiện hơn, chứ không phải để tách chúng ta khỏi chúng. Cũng như Đức Chúa Trời, khi Ngài nói với dân Y-sơ-ra-ên: “Ta sẽ ban cho các ngươi xứ Ca-na-an,” Sáng Thế Ký 17:8, chỉ hứa như vậy, để phần còn lại cho sự chinh phục của họ trong việc dùng các phương tiện. Điều này có khiến họ vứt bỏ gươm giáo sao? Không; nhưng đó là để họ chiến đấu, và chiến đấu càng dũng cảm hơn. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đã hứa sự lớn lên trong ân điển, điều này có khiến chúng ta bất cẩn sao? Ôi, không; nó phải khiến chúng ta càng siêng năng và cẩn thận hơn, và an ủi chúng ta trong việc dùng các phương tiện, biết rằng công lao của chúng ta sẽ không luống công trong Chúa, I Cô-rinh-tô 15:58. Nay, lạy Chúa, con biết con sẽ không mất công lao của con trong việc nghe, trong việc nhận thánh lễ, trong sự thông công của các thánh đồ, và việc dùng các phương tiện đã được thánh hóa, vì Ngài đã đưa ra một lời hứa đầy ân điển rằng “con sẽ mọc lên như hoa huệ,” và rằng Ngài sẽ “như sương cho con.” Vì vậy, xin khiến công việc tốt đã bắt đầu, trở nên hiệu nghiệm cho linh hồn nghèo nàn của con, để nó có thể thịnh vượng và được tươi mới như một khu vườn được tưới nước. Nhưng có nhiều thứ lớn lên khác nhau đã nói đến trước đây, hoặc là

1. Lớn lên hướng lên trên; hoặc là

2. Lớn lên trong rễ; hoặc là

3. Lan rộng và lớn lên trong trái, và sự ngọt ngào.

Vì vậy, Cơ Đốc nhân không phải luôn luôn trông đợi sự lớn lên của mình ở một và cùng một chỗ, nhưng phải khôn ngoan xét đến cách Đức Chúa Trời đối xử cách khôn ngoan với con cái Ngài trong loại này, như sẽ được thấy rõ hơn sau này trong các chi tiết.

“Người sẽ đâm rễ ra như Li-ban.”

Nghĩa là, người sẽ đâm và lan rộng, và như vậy đưa rễ ra như Li-ban. Người sẽ lớn lên hướng lên trên và hướng xuống dưới. Xét về sự vững chắc, người sẽ càng bén rễ hơn. Theo tỷ lệ nào? Cây lớn lên hướng lên trên, thì theo tỷ lệ ấy chúng bám rễ xuống dưới, vì nếu không chúng có thể nặng đầu và bị lật đổ, một cơn gió mạnh lợi dụng chiều cao và sự yếu ớt của chúng, để nhổ chúng lên càng sớm hơn. Vì vậy, tương xứng với sự lan rộng ở trên, phải có sự bám rễ trong đất. Như đấng tiên tri nói với Ê-xê-chia về dân sự của Đức Chúa Trời: “Và phần sót lại đã thoát khỏi của nhà Giu-đa sẽ lại đâm rễ xuống dưới, và kết quả lên trên,” II Các Vua 19:30. Phải có sự vững chắc trong rễ, cũng như sự lớn lên trong cành, vì cớ đó Đức Chúa Trời ở đây hứa cho Hội Thánh và mỗi Cơ Đốc nhân sự ổn định và cố định, để như người lớn lên hướng lên trên như hoa huệ, thì người cũng lớn lên hướng xuống dưới, vững vàng và mạnh mẽ.

Hỏi. Nay, sự bén rễ và sự ổn định vững chắc của con cái Đức Chúa Trời đến từ đâu?

Đáp. Nhất là từ điều này, rằng họ nay ở trong giao ước ân điển, bén rễ trong Đấng Christ, là Đức Chúa Trời–người, trong Ngài họ được bén rễ vững chắc. Trong A-đam chúng ta có một gốc rễ của riêng mình, nhưng nay gốc rễ của chúng ta ở trong Đấng Christ. Mọi ân điển trước hết được đổ vào bản tính có phước của Đấng Christ, Giăng 1:16, rồi sau đó, “bởi sự đầy đủ của Ngài, chúng ta hết thảy đều nhận được ân điển nối ân điển.” Được bén rễ trong Đấng Christ, chúng ta trở nên vững chắc, vì trong Ngài có một sự kết hợp và hôn nhân đời đời. “Rễ nâng đỡ ngươi, ngươi không nâng đỡ rễ,” Rô-ma 11:18. Đấng Christ nâng đỡ chúng ta, chúng ta không nâng đỡ Ngài. Vì vậy nay, trong giao ước ân điển, mọi sự vững chắc đều ở ngoài chúng ta. Cũng như chính sự cứu rỗi đã được thực hiện ngoài chúng ta bởi một Đấng Trung Bảo, thì nó cũng được giữ gìn bởi một Đấng Trung Bảo ngoài chúng ta. Mọi sự tốt lành, ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta không ở trong chúng ta, nhưng ở trong Đấng Christ; nhưng nó ở ngoài chúng ta như thế, mà Đấng Christ và chúng ta là một. Nhưng nay chúng ta chỉ nói về nguyên nhân của sự vững chắc và ổn định của chúng ta, rằng vì chúng ta ở trong tình trạng ân điển, chúng ta có một sự vững chắc đời đời, vì chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời nay lập một giao ước thứ hai, Ngài sẽ không để nó bị hủy bỏ như giao ước đầu tiên, vì các công việc thứ hai của Ngài tốt hơn các công việc đầu tiên của Ngài. Giao ước đầu tiên của Ngài là: “Hãy làm điều này và sống,” Lê-vi Ký 18:5; nhưng giao ước thứ hai của Ngài là: “Hãy tin điều này và sống,” Rô-ma 10:9. Như vậy, dầu tình trạng của chúng ta trong ân điển chỉ nhỏ bé, thế mà nó có một bản tính có phước, lớn lên, lan rộng, vững chắc, chắc chắn như điều gì bắt đầu trong ân điển sẽ kết thúc trong vinh hiển. Nơi nào Đức Chúa Trời ban trái đầu mùa, Ngài sẽ ban phần mười, thật vậy, cả mùa gặt đầy đủ và mọi sự, vì bởi giao ước ân điển chúng ta là một với Đấng Christ, là Đầu đời đời không bao giờ chết. Phụ thuộc vào điều này, nay chúng ta có lời hứa trong giao ước ân điển rằng chúng ta sẽ không bao giờ lìa khỏi Ngài, và Ngài sẽ không bao giờ lìa khỏi chúng ta để làm lành cho chúng ta. Ngài đặt một dây ràng buộc kính sợ vào lòng chúng ta, để chúng ta sẽ không bao giờ lìa khỏi Ngài. Nhưng điểm này đã thường được chạm đến, bỏ nó lại, chúng ta sẽ đến để trả lời một số sự phản đối.

Phản đối 1. Có vẻ như những điều này không phải như vậy. Con cái của Đức Chúa Trời không phải luôn luôn lớn lên và lan rộng, nhưng họ thường bị lật đổ và ngã xuống.

Đáp 1. Điều này chẳng là gì cả. Họ bị lay động, nhưng không bị dời đi. Họ như núi Si-ôn, không thể bị dời đi, nhưng còn lại đời đời, Thi Thiên 125:1, dầu núi ấy có thể bị rung chuyển bởi động đất, thế mà không bị dời đi bởi đó. Các cửa địa ngục và những nỗi buồn của sự chết có thể tấn công họ dữ dội, nhưng không thắng hơn họ, Ma-thi-ơ 16:18. Họ có thể ngã, nhưng không ngã bỏ đi. Họ có thể như một cây bị gió bão đánh tơi tả, nhưng không như một cây bị nhổ lên khỏi rễ. Vì vậy, họ được ví ở đây với một cây mà rễ vẫn đứng vững. Hội Thánh, sau một thử thách nặng nề và chịu đựng nhiều hoạn nạn, xưng nhận nhiều như vậy: “Mọi điều này đã đến trên chúng con, thế mà chúng con không quên Ngài, cũng không đối xử giả dối trong giao ước của Ngài; lòng chúng con không trở lui, bước chúng con cũng không lìa khỏi đường lối Ngài, dầu Ngài đã bẻ gãy chúng con trong chỗ của rồng, và phủ chúng con bằng bóng sự chết,” v.v., Thi Thiên 44:17, 18, 19.

Và lại nữa, dầu họ ngã xuống, họ vẫn học đứng vững nhờ những lần ngã của mình, được lợi nhờ những mất mát của mình, và trở nên mạnh mẽ hơn nhờ những sự yếu đuối của mình. Như những cây bá hương cao, càng bị gió lay động nhiều, càng bám rễ sâu hơn; cũng vậy, Cơ Đốc nhân, càng có nhiều bão tố và gió mạnh, càng được bén rễ vững chắc hơn. Điều mà chúng ta nghĩ là sự lật đổ con cái của Đức Chúa Trời, chỉ khiến họ bén rễ sâu hơn. Như Phi-e-rơ sau khi ngã đã bén rễ sâu hơn, và Đa-vít, v.v., thì sau mọi bão tố bên ngoài và sự suy giảm, đây là trái của mọi sự. Họ bám rễ sâu hơn, trong khi tội lỗi của họ được tẩy sạch bởi những hoạn nạn như lửa của họ, Ê-sai 30:15.

Phản đối 2. Nhưng vậy thì tại sao họ lại không được an ủi hơn trong đời sống của mình, trong việc cảm nhận và thấy sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời về mọi sự?

Đáp. 1. Thứ nhất, vì dầu Đức Chúa Trời làm việc mạnh mẽ và chắc chắn trong họ, thế mà Ngài làm điều đó phần lớn một cách chậm rãi, như người khôn ngoan nói: “Mọi công việc của Ngài đều đẹp đẽ trong thì của nó,” Truyền Đạo 3:11. Vì vậy, họ không nhận thức được sự an ủi của mình như đáng phải có, và vì thế cứ than khóc lâu hơn: thì giờ để kết nối các kinh nghiệm thiêng liêng lại với nhau chưa đến.

Thứ hai, vì sự đau đớn của thập tự giá, nếu nó nhanh chóng và sắc bén, nhiều lần lấy đi sự nhận thức về những mục đích tuyệt vời của Đức Chúa Trời trong cùng một sự việc; như con cái Y-sơ-ra-ên không thể nghe Môi-se, vì sự đau đớn và buồn phiền trong lòng, Xuất Hành Ký 6:9. “Không có sự sửa phạt nào,” sứ đồ nói, “lúc hiện tại xem như là vui mừng,” dầu về sau nó sinh ra bông trái bình an của sự công bình, Hê-bơ-rơ 12:11.

Thứ ba, lại nữa, sự ác độc của Sa-tan, kẻ gieo vào lòng những trận lũ cám dỗ, thật lớn lao. Đến nỗi linh hồn không thể hưởng được sự yên tĩnh và bình an ngọt ngào mà đáng lẽ nó có thể hưởng, vì hắn gieo vào lòng những sự nghi ngờ và vô số những câu hỏi "nếu như". Cho nên trong một thời gian, hắn gây ra một sự xao lãng mạnh mẽ nơi họ, rồi sau đó lại có bình an trở lại, khi những cám dỗ ấy được nhận ra và chiến thắng.

Thứ tư, điều đó cũng kéo dài vì chính chúng ta, là những kẻ không được trang bị để đương đầu với thập tự giá và hoạn nạn, cho đến khi chúng ta bất ngờ bị chúng tấn công. Và rồi, bỏ đi sự tỉnh thức, quên mất sự an ủi của mình, chúng ta bị chúng quật ngã ngay lúc ấy, và không thể chống đỡ nổi trước chúng.

Thứ năm, và cuối cùng, điều đó cũng đến từ sự sắp đặt khôn ngoan và sự quan phòng định đoạt của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ không làm mọi sự cùng một lúc. Những sự an ủi của chúng ta phải đến từng bước, nay một chút rồi lại một chút. Kinh nghiệm của chúng ta, và vì thế sự an ủi của chúng ta, đến cùng nhau, sau khi chúng ta đã tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự nương cậy nơi ý muốn và sự vui lòng của Ngài. Thế mà điều này không ngăn trở việc một Cơ Đốc nhân vẫn cứ tăng trưởng, dù lúc ấy ông không cảm nhận được điều đó, cũng như một người đang sống và tăng trưởng trong khi ngủ, dù ông không cảm nhận được điều đó. Những phản đối khác đã được đề cập trước đây.

'Người sẽ đâm rễ ra như Li-ban.'

Chúng ta thấy vậy thì tình trạng của con cái Đức Chúa Trời là một tình trạng vững chắc và bền vững, từ đó chúng ta có thể nhận xét sự khác biệt giữa dân của Đức Chúa Trời và những người khác. Dân của Đức Chúa Trời được đâm rễ, và lan rễ ra; nhưng những kẻ khác thì có sự mục nát trong rễ của mình, bị rủa sả, không có nền tảng nào. Vì hãy lấy một người không phải là Cơ Đốc nhân tốt lành, nền tảng của ông ta ở đâu? Chỉ ở những sự thuộc về thế gian này. Mà mọi sự ở đây đều là hư không, và chính chúng ta, khi tin cậy nơi hư không, cũng trở nên hư không, 'Mọi người trong lúc tốt nhất của mình cũng chỉ là hư không trọn vẹn,' Thi Thiên 62:9, hư không nơi chính mình, và tin cậy nơi hư không. Làm sao có sự bền vững trong hư không được? Một người có thể đứng vững, stare non stante, trong một vật tự nó không đứng vững được sao? Một bức tranh vẽ trên băng có còn tồn tại chăng? Nó sẽ chẳng tan biến và chảy đi khi băng mà nó được vẽ lên tan ra sao? Cũng vậy, tất cả những kẻ không có sương móc của ân điển Đức Chúa Trời, họ như một bức tranh trên mặt nước, không có nền tảng, và đứng trên cái không thể tự đứng vững. Vì vậy Kinh Thánh ví sánh họ với thứ cỏ tệ hại nhất, không có rễ tốt; cỏ trên mái nhà, không có phước lành của những người đi qua, mà chỉ đứng đó vươn cao hơn những kẻ khác, Thi Thiên 129:6. Cũng vậy với những người không có ân điển, họ có thể vươn cao hơn những người khác; nhưng vì họ không có rễ bền vững, cũng không có phước lành của dân Đức Chúa Trời, sự bền vững với Đức Thánh Linh ở bên trong, và lời cầu nguyện của dân Đức Chúa Trời để tưới mát và chúc phước cho họ, nên họ mau chóng tàn héo và khô héo. Hơn nữa, cả những dân tộc, nếu gian ác, cũng không có nền tảng. Những đế quốc lớn của thế gian đã ra sao, đế quốc A-si-ri, Ba-tư, Hy Lạp và La Mã? Còn chính các thành phố, chúng cũng đã chết như loài người, và có thời kỳ của mình. Chỉ một Cơ Đốc nhân mới có một vương quốc, một tình trạng bền vững không thể rúng động, Hê-bơ-rơ 12:28. Ông đâm rễ thật mạnh, và càng ngày càng tăng trưởng mạnh mẽ hơn cho đến khi ông lớn lên tới thiên đàng, thật ra, trong khi còn sống, ông đã được đâm rễ trên thiên đàng trước thời của mình; vì dù chúng ta ở trên đất, chúng ta vẫn được đâm rễ trên thiên đàng. Đấng Christ, cội rễ của chúng ta, ở trên thiên đàng, và đức tin của Ngài, vốn được tác thành từ thiên đàng, đưa chúng ta đến với Đấng Christ trên thiên đàng; và tình yêu thương, ân điển của sự hiệp một ấy, tiếp theo sự hiệp một của đức tin, cũng đưa chúng ta đến với Đấng Christ. Ngay trước thời của mình, chúng ta đã ở đó trong đức tin, tình yêu thương, và niềm vui. Vì vậy một Cơ Đốc nhân nghèo khó vẫn vững chắc và bền vững ngay trong đời này, vì có sự hiệp một với Đấng Christ. Dù ông bò lê trên mặt đất, và dường như là một người bị khinh dể, thế mà cội rễ của ông là thiên đàng, nơi ông có sự hiệp một với Đấng Christ. 'Sự sống của người được giấu với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ,' là Đấng 'khi Ngài hiện ra,' người cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang, Cô-lô-se 3:3, 4. Vì vậy, nếu Đấng Christ vững chắc, thì tình trạng của một Cơ Đốc nhân nhất thiết phải vững chắc, vì ông là cây bá hương. Một người khác thì như cỏ hay lúa trên mái nhà. 'Mọi xác thịt đều như cỏ,' tiên tri phán vậy, Ê-sai 40:6.

Phản đối. Phải, nhưng họ có trí khôn, có trí nhớ, và có tài năng, vân vân. Thế mà họ cũng chỉ như hoa của cỏ, có lẽ tốt hơn cỏ thường, 'nhưng cỏ khô héo, hoa tàn rụng.' Vậy còn lại điều gì? Ôi, lời của Chúa, cùng sự an ủi và ân điển bởi lời ấy, 'còn lại đời đời,' I Phi-e-rơ 1:25, và khiến chúng ta còn lại đời đời. Điều này được tiên tri Đa-vít trình bày cách tuyệt vời. Chúng ta thấy ở đó, người công chính được ví sánh với cây trồng gần dòng nước, lá người không tàn, Thi Thiên 1:3. Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân được trồng trong Đấng Christ, người vẫn luôn trên đà tăng trưởng, và lá người sẽ không héo: 'Những kẻ được trồng trong nhà của Đức Giê-hô-va, sẽ trổ hoa trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta, chúng sẽ còn kết quả trong tuổi già, chúng sẽ mập mạp và xanh tươi, chúng sẽ mọc lên như cây bá hương tại Li-ban,' Thi Thiên 92:13.

Ứng dụng 1. Sự khác biệt rõ ràng này đáng lẽ phải thúc giục chúng ta được an ủi trong tình trạng của mình, vốn vững chắc và bền vững. Vì sao chúng ta quý pha lê hơn thủy tinh? Vì nó sáng hơn, và bền lâu hơn. Vì sao chúng ta quý những vật bền lâu? Quý gia sản thừa kế hơn niên kim? Vì chúng còn lại lâu dài. Nếu nhờ sức mạnh của lập luận, chúng ta đánh giá các vật tương xứng với sự lâu bền của chúng, thì vì sao chúng ta lại không đánh giá cao những điều tốt nhất? Tình trạng của chúng ta trong ân điển, đây là một tình trạng lâu dài: vì một Cơ Đốc nhân giống như cây bá hương đã đâm rễ, và càng ngày càng đâm rễ sâu hơn, và không bao giờ ngừng tăng trưởng cho đến khi ông lớn lên tới thiên đàng. 'Người sẽ đâm rễ ra như Li-ban.'

Ứng dụng 2. Lại nữa, xin tất cả những ai thấy mình không có công việc của ân điển trong lòng hãy dùng điều này. Ôi! xin họ hãy suy xét mình đang ở trong một tình trạng tàn phai dường nào. Họ tưởng mình có thể làm được những việc lớn lao. Có lẽ họ có quyền lực hủy diệt. Họ ra sức làm điều ác, chà đạp bất cứ ai họ muốn trong thế gian này. Nhưng tất cả những điều đó là gì? Chúng ta thấy tác giả Thi Thiên nói gì về một Đô-ê, một kẻ bị rủa sả, có quyền lực hủy diệt. 'Hỡi người mạnh bạo, sao ngươi khoe mình về điều ác? Sự nhân từ của Đức Chúa Trời còn đời đời,' Thi Thiên 52:1. Sao ngươi khoe mình rằng ngươi có thể làm điều ác và lật đổ dân của Đức Chúa Trời? vân vân. Hãy biết điều này, rằng ý tốt lành của Đức Chúa Trời vẫn còn. Chớ khoe mình; lưỡi ngươi toan điều ác, như dao cạo bén; Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt ngươi đời đời. Ngài sẽ quăng ngươi đi và kéo ngươi ra khỏi nhà ngươi, và nhổ ngươi khỏi đất của kẻ sống. Những người vui mừng về quyền lực hủy diệt, về khả năng làm điều ác của mình, và hết sức thi hành khả năng ấy, họ sẽ bị nhổ khỏi chỗ của mình, và bị nhổ khỏi đất của kẻ sống. Và như trong sách Gióp, họ sẽ bị quăng đi như người ta quăng một hòn đá khỏi dây ném đá, Gióp 27:21. Vậy người công chính sẽ nói gì? Họ sẽ thấy và kính sợ, và nói, 'Kìa, đây là người không lấy Đức Chúa Trời làm sức mạnh mình, nhưng tin cậy nơi sự giàu có dư dật của mình, và làm mình mạnh mẽ trong sự gian ác,' Thi Thiên 52:7. Hắn tưởng mình đâm rễ chắc đến nỗi không bao giờ bị dời đi; nhưng cuối cùng sẽ xảy ra rằng mọi người thấy hắn sẽ nói, 'Kìa, hãy xem hắn đã ra thể nào! Đây là người đã tin cậy nơi sự giàu có của mình, mà không lấy Đức Chúa Trời làm sức mạnh mình.' Hắn đã ra sao? Đa-vít nói về chính mình, 'Tôi như cây ô-li-ve xanh tươi trong nhà Đức Chúa Trời; tôi tin cậy nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời đời đời vô cùng,' Thi Thiên 52:8. Cứ để họ tin cậy, nếu họ muốn, nơi sự giàu có, quyền lực, sức mạnh, và ân huệ với Sau-lơ cùng các bậc quyền quý; thế mà, dù Đô-ê là gì đi nữa, 'tôi sẽ là cây ô-li-ve xanh tươi trồng trong nhà Đức Chúa Trời,' vân vân.

Vậy ở đây là một ứng dụng kép mà Kinh Thánh rút ra từ những điều này. 1. Người tin kính vui mừng trong tình trạng của mình; và 2, Những người khác sợ hãi và trở nên khôn ngoan, không tin cậy nơi tình trạng tàn phai của mình. Họ, như tiên tri nói, 'như cây nguyệt quế xanh tươi,' Thi Thiên 37:35, phồn thịnh một thời, rồi sau đó trở nên hư không, 'chỗ của chúng chẳng còn tìm thấy đâu.' Họ làm ầm ĩ nhiều trong thế gian một thời, nhưng sau đó, một người như vậy ở đâu? Chỗ của chúng chẳng còn tìm thấy đâu, chẳng còn tìm thấy đâu một cách êm ấm. Chúng có một chỗ trong địa ngục, nhưng một cách êm ấm thì chẳng có chỗ nào. Đây là tình trạng của tất cả những ai không có rễ tốt. Vì Đấng Christ phán, 'Hễ cây nào mà Cha Ta trên trời không trồng, thì sẽ bị nhổ đi,' Ma-thi-ơ 15:13. Điều đó đúng với mọi tình trạng, và với mọi người, nếu Đức Chúa Trời không trồng người ấy trong tình trạng tuyệt vời ấy, hoặc không làm vậy trong thời gian, thì người ấy sẽ bị nhổ đi. Vì thời kỳ sẽ đến khi đất không còn giữ người ấy nữa. Người ấy nay đâm rễ mình trong đất, là đất khi ấy sẽ quăng người ấy ra. Người ấy không thể ở đây lâu. Thiên đàng sẽ không tiếp nhận người ấy, vậy thì địa ngục phải tiếp nhận. Thật khốn khổ biết bao khi chúng ta đặt mình và xây dựng mình trên những sự không bền lâu! Khi chính chúng ta sẽ sống lâu hơn nền tảng của mình! Khi một người sẽ sống đời đời, mà cái người ấy xây dựng trên đó thì đang tàn phai! Thật là sự dại dột tột cùng khi xây dựng trên sự giàu có, ân huệ, sự cao trọng, quyền lực, gia sản thừa kế, những thứ hoặc phải bị lấy khỏi người ấy, hoặc người ấy phải bị lấy khỏi chúng, mà người ấy không biết sớm đến chừng nào!

Điều gì khiến một người khốn khổ, nếu không phải là sự thất vọng về hy vọng và sự trái ngược với tình cảm của mình? Nay khi một người đặt linh hồn mình quá nhiều vào những sự thuộc về thế gian, những sự mà từ đó ắt phải có sự chia lìa, thì điều này giống như việc lột da khỏi thịt, và thịt khỏi xương. Khi linh hồn một người bị xé khỏi điều mà người ấy đặt hạnh phúc của mình vào, điều đó khiến một người khốn khổ; vì sự khốn khổ nằm trong việc thất vọng về hy vọng, và trái ngược với tình cảm. Nay chỉ một Cơ Đốc nhân mới đặt lòng và tình cảm của mình vào điều đời đời, có sự bền lâu ngang bằng với linh hồn mình. Như người ấy sẽ sống đời đời, thì người ấy cũng được đâm rễ đời đời trong điều ắt sẽ khiến người ấy hạnh phúc đời đời. Những điều này chúng ta nghe, và chúng là sự thật không thể chối cãi. Nhưng có mấy người dùng chúng, để thôi không tiếp tục theo đuổi một ước muốn trần tục miệt mài, phình to, muốn vượt trội người khác. Những người như vậy ra sức mọc cao và lớn, nhưng không cố gắng để được đâm rễ. Nay cái gì mọc vươn cao, vượt trội những vật khác, mà lại không có rễ, thì sẽ ra sao? Nó sẽ bị lật tung cả gốc rễ.

Nay, làm sao chúng ta tăng trưởng để được đâm rễ? Vì để đạt được điều này, không chỉ cần áp dụng các lời hứa, và nắm lấy Đức Chúa Trời bằng các lời hứa ấy, mà còn phải suy xét những đường lối Ngài sẽ dùng để làm cho chúng thành tựu.

Thứ nhất, hãy ra sức biết Đức Chúa Trời và ân điển nhưng không của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. 'Hãy tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta,' II Phi-e-rơ 3:18. Cả hai đi đôi với nhau. Càng tăng trưởng trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và về ân điển của Đức Chúa Trời trong Ngài, chúng ta càng có thêm ân điển và sự đâm rễ. Vì điều mà linh hồn thấu hiểu rõ ràng, thì nó bám chặt lấy trong mức độ nó thấu hiểu điều ấy. Sự rõ ràng trong sự hiểu biết sinh ra sự tha thiết trong tình cảm, và cả sự vững chắc nữa. Vì vậy càng tăng trưởng trong sự hiểu biết, chúng ta càng đâm rễ mình trong điều chúng ta biết. Và vì thế sứ đồ cầu nguyện cho người Ê-phê-sô, rằng họ có thể có Thần của sự tỏ ra, vân vân, để họ có thể biết chiều cao, chiều rộng, chiều sâu, và chiều dài của tình yêu thương của Đức Chúa Trời vượt quá sự hiểu biết. 'Vì cớ đó, tôi quỳ gối trước Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng mà cả gia đình trên trời và dưới đất đều được đặt tên theo Ngài, để Ngài ban cho anh em, tùy theo sự giàu có của vinh quang Ngài, được mạnh mẽ bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong; hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin; để anh em, được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương,' trong cảm nhận về tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và vì thế về tình yêu thương của chúng ta đối với Ngài trở lại (vì chúng ta không được đâm rễ trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta được đâm rễ trong cảm nhận về tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta), 'để anh em có thể hiểu được cùng với các thánh đồ chiều cao và chiều rộng,' vân vân, Ê-phê-sô 3:14.

Thứ hai, và cùng với đó, hãy ra sức biết các lời hứa đầy ân điển của Đấng Christ. Vì chúng ta được kết chặt với Ngài nhờ lời và các lời hứa của Ngài, là những lời hứa như chính Ngài, 'phải và a-men.' 'Đức Giê-hô-va, hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi,' II Cô-rinh-tô 1:20. Vậy tất cả các lời hứa của Ngài được lập trong Ngài, đều là 'phải và a-men,' tự chúng vững chắc, và vững chắc đối với chúng ta trong Ngài. Chúng là 'phải và a-men;' nghĩa là, chúng được lập và được thực hiện trong Đấng Christ, trong Ngài chúng chắc chắn được thực hiện; và do đó chúng cũng vững chắc. Đức Chúa Trời đã lập chúng, là Đấng Giê-hô-va, và chúng được lập trong Đấng Christ là Đức Giê-hô-va. Vậy Đức Chúa Trời là Cha, Đấng Giê-hô-va, hứa, và Ngài làm cho chúng thành tựu trong Đấng Christ, Đấng Giê-hô-va, là Đấng không hề thay đổi.

Thứ ba, nhưng điều này chưa đủ. Chúng ta phải ra sức để lòng mình được vững lập, hầu cho chúng nương cậy vững chắc vào điều vững chắc. Vì nếu một vật dù vững chắc đến đâu, trừ khi chúng ta nương cậy vững chắc vào nó, thì cũng không có sự bền vững hay sức mạnh nào từ nó. Nay, khi có sức mạnh trong vật ấy, và sức mạnh trong linh hồn, thì sức mạnh ấy là sức mạnh không thể xuyên thủng và không thể chiến thắng. Trong Đấng Christ chúng là 'phải và a-men;' trong Ngài, Ngài lập vững chúng ta, xức dầu cho chúng ta, đóng ấn cho chúng ta, và ban cho chúng ta của tin của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta.

Đức Chúa Trời lập vững chúng ta trên các lời hứa bằng cách nào? Phần còn lại tiếp theo là sự giải thích điều này. Khi Ngài ban cho chúng ta 'của tin của Đức Thánh Linh,' II Cô-rinh-tô 1:22, và đóng ấn chúng ta thuộc về Ngài, như một dấu hiệu Ngài có ý làm cho giao kèo thành tựu, thì chúng ta được lập vững. Nhưng chúng ta không bao giờ được lập vững chắc cho đến khi chúng ta có được sự chắc chắn về sự cứu rỗi. Vậy thì, như các lời hứa tự chúng là phải và a-men, thì chúng ta cũng được lập vững trên chúng khi chúng ta được đóng ấn và có của tin của Đức Thánh Linh. Vậy hãy ra sức tăng trưởng trong sự hiểu biết về tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để biết chiều cao, chiều rộng, chiều sâu, và chiều dài của nó, và tăng trưởng trong mọi lời hứa đầy ân điển được lập trong Đấng Christ, là Đấng chính là A-men, như các lời hứa của Ngài vậy; và rồi, khi chúng ta được đóng ấn và xức dầu bởi Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ được lập vững đến nỗi không gì lay chuyển được chúng ta. Vì vậy, hãy dùng mọi phương tiện để lập vững sự tăng trưởng trong chúng ta, nhất là lời và các thánh lễ. Vì như phép báp-têm đưa chúng ta vào nhà Đức Chúa Trời, thì nhờ thánh lễ Tiệc Thánh, là thức ăn phước hạnh của linh hồn, chúng ta được thêm sức. Trong việc dùng các phương tiện này, hãy cầu khẩn Đức Chúa Trời để Ngài làm cho lời hứa đầy ân điển của Ngài thành tựu cho chúng ta, rằng chúng ta sẽ 'mọc lên như hoa huệ, và đâm rễ như cây bá hương tại Li-ban.'

Hãy biết rằng, chúng ta phải mỗi ngày ra sức để càng ngày càng được đâm rễ hơn. Chúng ta có biết những thời kỳ nào có thể xảy đến cho chúng ta chăng? Chúng ta cần tăng trưởng mỗi ngày, tăng trưởng lên cao, và theo chiều rộng và chiều sâu. Nếu chúng ta suy xét mình có thể sống đến những thời kỳ nào, điều đó hẳn phải thúc ép chúng ta tăng trưởng mọi bề, nhất là trong sự khiêm nhường, là cội rễ và mẹ của các ân điển, để tăng trưởng xuống sâu trong điều ấy; để tăng trưởng trong sự hiểu biết và đức tin, cho đến khi chúng ta được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời.

Phản đối. Một Cơ Đốc nhân nghèo khó thường đưa ra phản đối này, Ôi! Tôi không tăng trưởng! Vì vậy tôi sợ hãi về tình trạng của mình; tôi thường bị lung lay! Vì vậy lời hứa này không được ứng nghiệm cho tôi!

Đáp. Về điều này, tôi trả lời, các Cơ Đốc nhân có thể bị lừa dối; vì họ thường tăng trưởng trong sự vững chắc, sức mạnh, và sự bền vững, dù họ không lan rộng ra. Họ có thể tăng trưởng trong sự tinh luyện, để điều phát ra từ họ được tinh sạch hơn, và ít pha trộn với sự bại hoại tự nhiên, kiêu ngạo, tự ái, và những điều tương tự. Đây là một cám dỗ mà nhất là những người già thường mắc phải, là những người mà nhiệt huyết tự nhiên đã suy tàn, và họ cũng tưởng rằng ân điển suy tàn. Nhưng không phải vậy; vì thường khi ân điển được mang theo cùng nhiệt huyết tự nhiên, nó tạo ra một vẻ bề ngoài lớn lao hơn, vì được tự nhiên giúp đỡ. Sự bày tỏ, chứ không phải sự thật, của ân điển được giúp đỡ như vậy. Vì vậy điều khoản này của lời hứa được ứng nghiệm nơi các Cơ Đốc nhân già. Họ mỗi ngày càng được đâm rễ hơn, vững chắc, bền vững, và sáng suốt hơn, và càng có khả năng hơn trong những ân điển thuộc về địa vị và tình trạng của họ. Vì vậy họ không nên nản lòng dù họ không bị cuốn theo dòng chảy và thủy triều của tự nhiên, được giúp đỡ bởi sức sống mạnh mẽ từng có nơi họ. Họ tăng trưởng trong sự sáng suốt, trong sự chết đi đối với tội lỗi, trong tâm trí hướng về thiên đàng, và trong khả năng đưa ra lời khuyên tốt cho người khác. Điều này là tốt, vì chúng ta không tăng trưởng trong ân điển chỉ một cách, mà nhiều cách; không chỉ khi chúng ta tăng trưởng trong sự bày tỏ bề ngoài, và trong nhiều hoa quả và hành động, mà khi chúng ta tăng trưởng trong sự tinh luyện và sáng suốt, như đã nói, thì chúng ta cũng được kể là tăng trưởng.

Tuy nhiên, mọi người đều nên cố gắng tăng trưởng hết sức mình trong ân điển. Khi, nếu họ không tăng trưởng nhanh bằng người khác, xin họ biết rằng có nhiều tuổi tác khác nhau trong Đấng Christ. Một Cơ Đốc nhân non trẻ không thể được trồng và đâm rễ sâu như một người khác có thời gian đứng vững lâu hơn. Điều này không nên làm ai nản lòng, vì có những 'con trẻ trong Đấng Christ,' I Cô-rinh-tô 3:1, cũng như những 'người mạnh mẽ,' Rô-ma 15:1. Vì vậy, ở đâu có sự chân thật của lòng, cùng với sự cố gắng để ngày càng trở nên tốt hơn, và dùng mọi phương tiện, thì đừng để ai nản lòng. Hãy luôn nhớ điều này là sự thật, rằng chúng ta có thể tăng trưởng, và chúng ta phải tăng trưởng, và con cái của Đức Chúa Trời thường đã tăng trưởng ngày càng hơn, cả trong sự kết quả lẫn sự bền vững mọi bề, nhưng không với sự tăng trưởng giống nhau về mức độ hay thời gian. Vì vậy hãy ra sức dùng những lời hứa này, và đừng chiều theo mình trong một tình trạng không tăng trưởng, vì ân điển có bản tính tăng trưởng. Nếu nó không tăng trưởng trong sự kết quả, thì nó vẫn tăng trưởng trong rễ; như một cây đôi khi tăng trưởng trong sự kết quả, đôi khi trong rễ. Trong mùa đông, đức hạnh trong rễ nhiều hơn trong quả đã tàn. Vậy một Cơ Đốc nhân tăng trưởng cách này nếu không tăng trưởng cách khác; dù không tăng trưởng trong sự bày tỏ bề ngoài, thì cũng tăng trưởng trong sự hạ mình. Đôi khi Đức Chúa Trời thấy cần thiết rằng các nhánh của chúng ta không nên lan rộng một thời gian, nhưng chúng ta nên tăng trưởng trong sự khiêm nhường; bởi một số lỗi lầm và tội lỗi chúng ta sa vào và trượt ngã, để chúng ta thấy sự yếu đuối của chính mình và ngước lên.

Vậy hãy ra sức, là những người đã từ lâu hưởng bao nhiêu phương tiện phước hạnh, dưới sương móc của ân điển Đức Chúa Trời và ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Ngài, trong thiên đàng của Đức Chúa Trời, nhà và Hội Thánh của Ngài. Sau khi đã sống lâu trong Ê-đen này, hãy ra sức nay lan rộng và tăng trưởng trong sự kết quả, để chúng ta được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Điều chính yếu hơn hết, là được đâm rễ và tăng trưởng trong ân điển. Anh em thấy đó, khi Đức Chúa Trời muốn chọn ra một phước lành, Ngài không bảo họ rằng họ sẽ trở nên giàu có, rằng họ sẽ lan rộng và trở nên giàu có trong thế gian. Không! Nhưng, hỡi những người Ta yêu thương nhưng không, hãy nhận điều này như một hoa quả của nó, 'các ngươi sẽ mọc lên như hoa huệ,' các ngươi sẽ kết quả dồi dào 'như cây ô-li-ve,' vân vân. Đây là sự an ủi của một Cơ Đốc nhân. Dù ông thường suy sụp trong thế gian, và trong những sự thuộc về đời sống tự nhiên này, thế mà ông vẫn tăng trưởng lên cao trong một tình trạng khác: như hoa huệ và cây bá hương, chúng mọc xuống một bề, nhưng chúng mọc lên một bề khác. Có lẽ chúng suy tàn trong địa vị và ân huệ của mình, và trong sự thực hành và khôn khéo trong đời này; nhưng một Cơ Đốc nhân, nếu ông dùng đúng phương tiện, và cầu khẩn các lời hứa đầy ân điển, thì ông chắc chắn vẫn tăng trưởng trong ân điển, trong đức tin, trong tình yêu thương, và trong con người bề trong.

Chẳng phải đây là một sự an ủi sao, rằng một Cơ Đốc nhân có một sự suy gẫm êm ái về thời gian sắp tới trong mọi thập tự giá của mình? Rằng thời gian sắp tới càng ngày càng tốt hơn; rằng như trong thời gian ông càng gần thiên đàng, thì ông sẽ càng thích hợp hơn, và càng gần hơn nữa, với một tâm tình phù hợp với nơi ấy; rằng thời gian sắp tới là thời gian tốt nhất; và rằng ông sẽ tăng trưởng mọi bề, trong chiều cao, chiều rộng, chiều sâu và chiều dài, và trong sự thấu hiểu tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và rằng càng tăng trưởng trong sự hiểu biết về những điều này, ông càng tăng trưởng trong mọi chiều kích, vì chắc chắn về những sự sắp tới như về những sự đã qua, và rằng cả những sự hiện tại lẫn những sự sắp tới sẽ không bao giờ phân rẽ ông khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ? Rô-ma 8:35. Thật là một tình trạng êm ái biết bao của một Cơ Đốc nhân, là người luôn trên đà khá hơn, là một đứa con của hy vọng như vậy, trong khi hy vọng của kẻ gian ác sẽ hư mất! Vậy hãy ra sức, để chúng ta có thể ở trong một trường hợp và tình trạng của linh hồn như vậy, để những tư tưởng về thời gian sắp tới có thể êm ái, để khi chúng ta nghĩ mình phải được cấy chuyển khỏi đây, khỏi thiên đàng và Ê-đen của Hội Thánh Đức Chúa Trời vào một thiên đàng trên trời, thì mọi sự thay đổi của chúng ta sẽ đều tốt hơn. Thật là một điều đáng sợ khi ở trong tình trạng tự nhiên! Một người trong tình trạng ấy có nền tảng gì, là người không có rễ ở đây, và cái rễ người ấy có sẽ sớm thất bại? Thật đáng sợ biết bao cho một người như vậy khi nghĩ đến một sự thay đổi, khi đó không phải là một sự thay đổi tốt hơn?

Đây là sự khôn ngoan. Nếu chúng ta muốn khôn ngoan một cách có mục đích, hãy khôn ngoan theo cách này. Trước hết, hãy ra sức quý trọng các ân huệ của Đức Chúa Trời, và biết cách nhận được chúng trong việc dùng mọi phương tiện. Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời về sự thực hiện những lời hứa đầy ân điển này. Vì chúng không phải về điều chúng ta sẽ làm nơi chính mình, mà về điều Đức Chúa Trời sẽ làm trong giao ước của ân điển. Và nếu một Cơ Đốc nhân không được đâm rễ và ngày càng tăng trưởng mạnh mẽ hơn, thì chúng ta sẽ không thất bại, mà Đức Chúa Trời và Đấng Christ sẽ thất bại, là Đấng làm cội rễ của chúng ta và nâng đỡ chúng ta. Vì vậy, Đức Chúa Trời đã nhận lấy việc thực hiện mọi điều này. Còn lại điều gì cho chúng ta ngoài việc cẩn thận dùng mọi phương tiện? Và trong việc dùng mọi phương tiện, một sự ra khỏi chính mình để đến với Đức Chúa Trời, để Ngài trở nên 'như sương móc đối với chúng ta,' và khiến chúng ta, bởi sương móc của Đức Thánh Linh Ngài, ngày càng được đâm rễ hơn trong ân điển, chừng nào chúng ta còn sống trong thế gian này? Và rồi sự đâm rễ và bền vững của chúng ta nằm nơi Đức Chúa Trời, chứ không nơi chúng ta. Ngài thất bại nếu chúng ta thất bại, là Đấng đã cam kết rằng 'chúng ta sẽ mọc lên như hoa huệ, và đâm rễ ra như Li-ban.'

BÀI GIẢNG THỨ TÁM

Các nhánh nó sẽ giang ra, vẻ đẹp nó sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm nó như Li-ban. Những kẻ ngồi dưới bóng nó sẽ trở lại; chúng sẽ hồi sinh như lúa mì, và mọc lên như cây nho: mùi thơm của nó sẽ như rượu nho của Li-ban. — Ô-sê 14:6, 7.

CHÚNG TA đã nghe cách rộng rãi trước đây những lời cầu xin nào Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng và miệng của Hội Thánh Ngài, cũng như câu trả lời đầy ân điển nào Đức Chúa Trời ban cho chính những lời cầu xin của Ngài. Ngài không thể từ chối những lời cầu nguyện được dâng lên bởi chính Đức Thánh Linh Ngài; và như Ngài là sự tốt lành tự chính mình, thì Ngài cũng tỏ điều ấy ra trong việc Ngài vượt quá mọi điều chúng ta có thể ước muốn, suy nghĩ, hay nói ra. Câu trả lời của Ngài vượt trội hơn, như sứ đồ nói. Ngài làm 'vượt quá mọi điều chúng ta cầu xin hay suy tưởng,' vân vân, Ê-phê-sô 3:19, 20. Vì trong khi họ nói riêng và vắn tắt rằng, 'Hãy làm ơn cho chúng tôi, và tiếp nhận chúng tôi cách nhân từ,' thì Ngài bảo họ rằng, 'Ngài sẽ như sương móc đối với họ.' Và từ đó, khi Ngài là sương móc đối với họ, thì có sự lan rộng và tăng trưởng của họ như hoa huệ, và sự đâm rễ của họ như Li-ban. 'Và các nhánh nó sẽ giang ra,' vân vân. Và tất cả điều này để khích lệ chúng ta đến với một Đức Chúa Trời quyền năng và rộng lượng như vậy, là Đấng, như Ngài có thể làm nhiều hơn điều chúng ta mong muốn nơi Ngài, thì Ngài cũng sẽ làm điều ấy. 'Ngài sẽ như sương móc đối với chúng ta.' Đây là điều chung của mọi sự, vì mọi sự kết quả khác đều đến từ điều này: 1. Đức Chúa Trời sẽ như sương móc; và rồi, 2. Họ sẽ mọc lên như hoa huệ, và đâm rễ như cây bá hương tại Li-ban. Họ sẽ không chỉ mọc lên cao, mà còn mọc xuống sâu, vì hoa huệ mau chóng lan rộng ra; nhưng họ sẽ giống như cây cối tại Li-ban về sự bền vững, rồi lan rộng theo chiều ngang, tăng trưởng trong mọi chiều kích, điều này được ứng nghiệm nơi Hội Thánh nói chung, và nơi mỗi Cơ Đốc nhân riêng biệt, khi người ấy đã ở trong Đấng Christ, dùng những phương tiện đã được thánh hóa. Họ tăng trưởng, vậy, trong rễ, và thẳng lên, và trong mọi chiều kích. 'Các nhánh nó sẽ giang ra.' Và rồi,

'Vẻ đẹp nó sẽ như cây ô-li-ve.'

Điều này, dù kết quả và tuyệt vời, thế mà vì nó không có mùi thơm ngọt ngào, nên được thêm vào,

'Mùi thơm nó sẽ như Li-ban.'

Những sự tuyệt vời được hứa cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời này không phải tất cả đều ở trong một cây, nhưng chúng ở một mức độ nào đó trong mỗi Cơ Đốc nhân. Điều gì không hoàn toàn thuộc về một cây thì thuộc về 'những cây của sự công chính.' Chúng mọc lên cao và xuống sâu, lan rộng, và thơm tho và kết quả. Mọi điều đều thuộc về một cây của sự công chính. Chúng ta nói về con người, rằng người là một tiểu thế giới, một bản tóm lược của thế giới lớn này, vì thật vậy, có một sự bao gồm mọi sự tuyệt vời của thế giới trong con người, vì người có sự hiện hữu cùng với những loài thọ tạo chỉ có điều ấy, và cùng với đó người có sự tăng trưởng, cảm giác và lý trí, nhờ đó người có sự thông công với Đức Chúa Trời, và với những thần linh có sự hiểu biết ấy, là các thiên sứ. Đến nỗi người, có thể nói như vậy, là một tổng số của mọi sự tuyệt vời của các loài thọ tạo, thật là một tiểu thế giới (h). Thế giới lớn không có gì, mà thế giới nhỏ không có điều tương tự theo một tỷ lệ nào đó. Cũng vậy trong ân điển. Một Cơ Đốc nhân có mọi sự tuyệt vời trong mình, như những sự tuyệt vời ở trong thế gian. Không có một sự tuyệt vời nào trong bất cứ vật gì, mà lại không có một loại cao hơn trong một Cơ Đốc nhân. Người có vẻ đẹp của hoa huệ, và người mọc lên trong sự lan rộng, mùi thơm, và sự kết quả. Sự khôn ngoan của người vượt quá sự khôn ngoan của mọi loài thọ tạo. Không có một sự tuyệt vời nào trong tự nhiên, mà chúng ta không có một sự tuyệt vời tương xứng nào đó trong ân điển vượt trội hơn nó. Đức Chúa Trời dùng những vật bề ngoài này để giúp chúng ta, để chúng ta nên làm ích cho cả thân thể lẫn linh hồn nhờ các loài thọ tạo. Bất cứ điều gì làm ích cho thân thể chúng ta, hoặc bởi sự cần thiết hoặc bởi sự vui thích, chúng đều giúp ích cho linh hồn chúng ta; như cây cỏ và cây cối không chỉ làm tươi mới con người bề ngoài, và các giác quan, mà còn dạy dỗ linh hồn chúng ta, như ở đây Đức Thánh Linh dạy dỗ chúng bằng những vật bề ngoài. Trước hết có nói rằng,

'Các nhánh nó sẽ giang ra.'

Khi Đức Chúa Trời làm giàu cho linh hồn bằng ân điển cứu rỗi, người ta sẽ tăng trưởng mọi bề và trổ hoa dồi dào, mở rộng sự tốt lành của mình ra mọi phía một cách rộng rãi để người khác biết và thấy rõ; và rồi hơn nữa,

'Vẻ đẹp nó sẽ như cây ô-li-ve.'

Vẻ đẹp của cây ô-li-ve là gì? Là có ích, kết quả, và sinh ra quả tốt. Thật vậy, vinh quang của một cây là được chất đầy quả, và quả có ích; đó là tính chất tốt nhất của quả, là có ích và làm vui thích. Vậy vinh quang của một Cơ Đốc nhân, là cây của sự công chính, do chính Đức Chúa Trời trồng, là dồi dào trong các quả của sự công chính. Thật vậy, cây ô-li-ve là một cây rất kết quả, và dầu từ nó chảy ra có nhiều tính chất tuyệt vời phù hợp với các ân điển.

1. Trong các tính chất ấy, nó là một thứ chất lỏng vương giả, sẽ ở trên các thứ khác. Cũng vậy, ân điển cai trị mọi sự khác; nó ban một sự dùng đã được thánh hóa đối với loài thọ tạo, và chế ngự mọi sự bại hoại.

2. Và rồi nó không pha trộn. Nó sẽ không hòa lẫn với bất cứ thứ gì. Ánh sáng và sự tối tăm sẽ không hòa lẫn, ân điển và sự bại hoại cũng không hòa lẫn; vì cái này thù nghịch với cái kia, như Sa-lô-môn nói, 'Người công chính là điều gớm ghiếc đối với kẻ gian ác,' Châm Ngôn 29:27.

3. Hơn nữa, nó ngọt ngào, làm mạnh mẽ, và nuôi dưỡng sự sống, như trong sách Xa-cha-ri có nhắc đến hai cây ô-li-ve trước mặt Chúa, nuôi dưỡng hai chân đèn, Xa-cha-ri 4:3. Và các cây ô-li-ve của ân điển luôn có sự mập mạp chảy ra từ Đấng Christ để nuôi đèn của Ngài bằng dầu. Hội Thánh của Đức Chúa Trời luôn có dầu; và những ai là cây ô-li-ve, họ giữ gìn Hội Thánh bằng sự kêu gọi riêng của mình.

1. Người sẽ kết quả như cây ô-li-ve; và,

2. Dồi dào trong quả, như cây ô-li-ve.

3. Bền vững trong quả, như cây ô-li-ve.

Vì nó sinh nhiều quả, và không bao giờ thất bại, ngay cả trong mùa đông, và có sự xanh tươi không ngừng. Thật vậy, con cái của Đức Chúa Trời có một sự xanh tươi không ngừng; như có chép, Thi Thiên 1:3, 'Lá người không bao giờ tàn,' vì điều làm cho sự trổ hoa không bao giờ thất bại nơi người. Những nguyên nhân ấy là hai,

1. Hơi ẩm.

2. Hơi nóng.

Vì chúng ta biết, hơi ẩm và hơi nóng, hai điều này là nguyên nhân của mọi sự tăng trưởng tốt lành. Nếu một cây có hơi ẩm nhiều hơn hơi nóng, thì nó bị úng nước; nếu nó có hơi nóng nhiều hơn hơi ẩm, thì quả không lớn được. Vậy thật đúng rằng hơi ẩm và hơi nóng là nguyên nhân của sự kết quả trong một tỷ lệ tốt. Cũng vậy, con cái của Đức Chúa Trời, có Mặt Trời của sự công chính luôn chiếu sáng trên mình, và luôn ở dưới sương móc của ân điển (lời hứa là, 'trở nên như sương móc đối với Y-sơ-ra-ên'), có mọi sương móc rơi trên mình để làm ẩm, và có Mặt Trời của sự công chính chiếu sáng trên mình để khiến mình kết quả, lá của họ không bao giờ tàn, họ không bao giờ ngừng sinh quả; vì họ có trong mình những nguyên nhân làm cho sự trổ hoa không ngừng, dù không đều nhau; vì Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh Ngài là một nguyên nhân tự nguyện, chứ không phải tự nhiên, của sự kết quả của họ, nghĩa là, Ngài là một nguyên nhân như vậy, đôi khi tác động nhiều hơn, đôi khi ít hơn, để tỏ rằng ân điển không xuất phát từ chính chúng ta, và để chúng ta biết sự yếu đuối và bất lực của chính mình. Thiên đàng là sự hoàn hảo của mọi sự, cả các ân điển lẫn sự an ủi. Vì vậy Phi-e-rơ gọi tình trạng của thiên đàng là, 'một cơ nghiệp, không hư nát, không ô uế, không suy tàn,' I Phi-e-rơ 1:4. Vì sao đó là một tình trạng của ân điển và sự an ủi, hơn tình trạng của thế gian này? Vì đó là một tình trạng không bao giờ suy tàn. Ở đó họ luôn ở trong một quyền sở hữu; và vì Đấng Christ luôn tỏ chính mình ra ở đó. Ở đó có dồi dào nước để làm ẩm họ, và hơi nóng để nuôi dưỡng họ. Ở đó không có sự pha trộn hay ngừng trệ trong sự tăng trưởng, như ở đây. Vì vậy đó là một cơ nghiệp không suy tàn, có sự cung cấp của một nguyên nhân không ngừng của sự trổ hoa.

Điều này ở một mức độ nào đó cũng đúng với Hội Thánh trên đất. Đó là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời không suy tàn, và các Cơ Đốc nhân trong đó là những cây ô-li-ve sinh quả bền vững, có sự tươi mới và xanh tươi không ngừng. Vậy người công chính được ví sánh với cây bá hương tại Li-ban, Thi Thiên 92:12, là cây sinh nhiều quả trong tuổi già. Người sẽ kết quả như cây ô-li-ve. Từ tất cả những điều này, điểm này, đã được chạm đến trước đây, tiếp theo sau:

Đó là sự tuyệt vời và vinh quang của một Cơ Đốc nhân, là kết quả trong địa vị của mình.

Cả kết quả trong địa vị của mình như một Cơ Đốc nhân, lẫn trong sự kêu gọi riêng của mình; kết quả như một quan tòa, như một mục sư, như một người cai quản gia đình, như một người lân cận, như một người bạn; kết quả trong mọi sự. Vì trong tôn giáo, mọi quan hệ gần gũi đều như là một sự liên kết với nhau của thân thể trong Đấng Christ, người này với người kia, nhờ đó một điều tốt nào đó được truyền từ người này sang người kia. Đức Chúa Trời dùng những quan hệ này như những ống dẫn để truyền các ân điển. Một Cơ Đốc nhân tốt, dù là người thấp kém nhất trong họ, cũng là một người lân cận tốt, và làm được rất nhiều điều tốt, vì kết quả như một người lân cận, kết quả như một người bạn; huống chi như một người chồng, như một quan tòa, như một mục sư. Những quan hệ này là một sự gắn kết với Đấng Christ, nhờ đó sự mập mạp và nhựa sống được truyền từ đầu cho sự ích lợi của toàn thân thể. Vì vậy một Cơ Đốc nhân trong mọi quan hệ đều kết quả. Khi người trở nên Cơ Đốc nhân, người suy xét, như Mạc-đô-chê tốt lành, mình có thể làm điều tốt nào; như ông đã nói với Ê-xơ-tê, 'Há chẳng phải ngươi được gọi đến vương quốc vì mục đích này sao,' Ê-xơ-tê 4:14? Vậy một Cơ Đốc nhân sẽ lý luận với chính mình, Há chẳng phải tôi được gọi làm quan tòa, hay làm mục sư, vì mục đích này sao? Há chẳng phải tôi được gọi làm bạn, vì mục đích này hay mục đích kia, để làm điều tốt này hay điều tốt kia sao? Thật vậy, những câu hỏi truy vấn* như vậy được đặt ra cho linh hồn một người, để hỏi xem Đức Chúa Trời đã dấy tôi lên vì mục đích gì? Để làm điều này hay điều kia? Để nhàn rỗi, hay cằn cỗi, hay gây hại? Ôi không; để trở nên một cây do Đức Chúa Trời trồng. Vinh quang của tôi sẽ là sự kết quả của tôi trong địa vị của mình.

Vì vậy, mỗi người chúng ta hãy suy xét với chính mình, vì cớ gì Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta trong Hội Thánh tại những vị trí riêng của chúng ta. Trong đó, hãy nhớ điều này, rằng dù Đức Chúa Trời có thể chịu đựng sự cằn cỗi ngoài Hội Thánh, trong sự thiếu phương tiện, thế mà Ngài sẽ không bao giờ chịu đựng điều ấy dưới các phương tiện. Thà một cây gai ở trong đồng vắng, còn hơn ở trong vườn cây ăn quả; thà một cỏ dại ở ngoài đồng, còn hơn ở trong vườn, nơi nó chắc chắn bị nhổ bỏ, như cây kia bị đốn xuống. Nếu một người muốn vô ích, hãy để người ấy vô ích ngoài Hội Thánh. Nhưng trở nên vô ích ở nơi người ấy có sương móc của ân điển rơi trên mình, trong các phương tiện của sự cứu rỗi, nơi có mọi ân huệ ngọt ngào của Đức Chúa Trời, trở nên một cây gai trong vườn cây ăn quả, trở nên một cỏ dại trong vườn, trở nên gây hại tại một nơi mà chúng ta đáng lẽ phải kết quả, thì Đức Chúa Trời, người làm vườn vĩ đại, có chịu đựng điều này chăng? Ngài sẽ không chịu đựng lâu đâu. Nhưng Ngài rèn luyện con cái Ngài bằng những cây gây hại như vậy để thử thách họ, vì Ngài có một việc nào đó cho những gai này làm, là cào xước họ. Vậy, nếu không phải vì những việc như vậy trong một thời gian, Ngài sẽ nhổ chúng ra và đốt chúng đi. Vì bất cứ điều gì không sinh quả, thì dành cho lửa. 'Phải, hễ cây nào không sinh quả tốt, sẽ bị đốn và quăng vào lửa,' Ma-thi-ơ 3:10.

Và càng thúc giục chúng ta hơn nữa về điều này, hãy biết rằng bất cứ nơi nào sương móc của ân điển rơi xuống, và nơi nào có phương tiện của sự cứu rỗi, thì ngay lúc ấy có một cái rìu, một công cụ của sự báo thù, đặt kề gốc cây, cái rìu không bị giáng xuống ngay lập tức, nhưng 'nó được đặt kề gốc cây,' Ma-thi-ơ 3:10; nghĩa là, sự báo thù bị đe dọa đối với cây, đối với cây trồng có các phương tiện, mà không sinh quả tốt đúng thời và đúng mùa. Kết cục của nó là gì? Là bị đốn xuống và quăng vào lửa. Như chúng ta thấy Hội Thánh của người Do Thái, khi Đấng Christ đến, Đấng Mê-si-a, vị tiên tri vĩ đại của Hội Thánh, chưa bao giờ có nhiều phương tiện của sự cứu rỗi hơn; thế mà ngay lúc ấy, Giăng Báp-tít nói gì? 'Bây giờ,' ngay bây giờ, 'rìu đã đặt kề gốc cây,' Ma-thi-ơ 3:10; và thật vậy, vài năm sau, toàn bộ cây, Hội Thánh của người Do Thái, đã bị đốn xuống. Và, Khải Huyền 6:2, 4, chúng ta thấy, sau người cưỡi trên 'ngựa trắng,' là sự rao giảng Phúc Âm, thì đến một 'con ngựa đỏ, đẫm máu,' và 'một con ngựa xanh xao,' chiến tranh và đói kém. Sau 'ngựa trắng,' cỗ xe đắc thắng của Ngài, sự rao giảng Phúc Âm. Nếu điều này không có chỗ đứng, không thắng phục và thu phục được, thì điều gì tiếp theo sau? 'Ngựa đỏ và ngựa xanh xao,' chiến tranh, đói kém, và hủy diệt. Sẽ không luôn luôn như hiện nay đối với chúng ta; vì Phúc Âm đã được rao giảng bấy lâu, chúng ta đã được trồng bấy lâu trong thiên đàng của Đức Chúa Trời, Hội Thánh, nếu chúng ta không sinh quả, 'rìu đã đặt kề gốc cây.' Đức Chúa Trời sẽ đánh vào gốc, và nhổ bỏ mọi sự. Vì vậy, mỗi người trong địa vị của mình hãy kết quả.

Mọi người nào kết quả, Đức Chúa Trời đều đặc biệt chăm sóc. Nếu có cây nào kết quả, dân Y-sơ-ra-ên trong cuộc chinh phục của mình phải chừa cây ấy lại, vì nó hữu ích, và họ có thể dùng đến nó, Phục Truyền Luật Lệ Ký 20:19, 20. Vậy Đức Chúa Trời sẽ luôn chừa lại những cây kết quả, và đặc biệt chăm sóc những người như thế trong các tai họa chung. Vậy chúng ta hãy được khuyên nhủ không những kết quả mà thôi, mà còn kết quả dồi dào, chuyên tâm trội hơn trong các việc lành. Từ trong nguyên văn là, 'người cầm cờ hiệu' (i), đứng trước người khác trong các việc lành. Như trong sách Tít, 'hãy gắng làm như những người cầm cờ hiệu,' Tít 3:8, đi trước người khác trong các việc lành. Hãy gắng vượt qua người khác trong sự kết quả; vì sự xuất sắc nằm ở đó. Vì những người ấy, cả trước mắt Đức Chúa Trời lẫn trước mắt loài người, đều được tôn trọng nhất khi họ kết quả nhất trong ơn gọi và địa vị của mình. Càng trội hơn trong sự kết quả, chúng ta càng trội hơn trong sự an ủi; và càng trội hơn theo cách này, chúng ta càng có thể trội hơn nữa. Vì Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc và tỉa sửa những cây tốt, hầu cho chúng kết quả nhiều hơn và tốt hơn, Giăng 15:2. Và càng bước đi với uy nghi bao nhiêu, chúng ta càng làm cho kẻ thù nản lòng bấy nhiêu, khi thấy chúng đều ở dưới chân mình. Một Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng không bao giờ thiếu dồi dào những sự khích lệ, vì người ấy thấy những căn cứ của sự an ủi, đến nỗi người ấy bước đi không thể công phá và không thể thắng nổi giữa mọi sự nản lòng của thế gian này, vượt qua tất cả. Như Sa-lô-môn nói, thật là đẹp mắt khi thấy một con sư tử bước đi, Châm Ngôn 30:29, 30. Huống chi là thấy một Cơ Đốc nhân dũng cảm, mạnh mẽ, trưởng thành tốt, dạn dĩ như sư tử, dồi dào trong các việc lành.

Kinh Thánh chép, 'Vẻ đẹp của người sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm của người sẽ như Li-ban.' Cây ô-li-ve tự nó không có mùi thơm ngọt ngào. Vì vậy điều đó được bổ sung bằng một hình ảnh khác,

'Mùi thơm của người sẽ như Li-ban.'

Li-ban nằm ở phía bắc xứ Giu-đê, và là một nơi đầy dẫy những cây tốt tươi, và mọi thứ cây thơm ngọt nào cũng có, tỏa ra mùi thơm kỳ diệu ngọt ngào lan xa; như một số xứ sở đầy dẫy những trái thơm ngọt và thảo mộc, như cam, chanh và những thứ tương tự, đến nỗi mùi thơm của chúng được những hành khách ngửi thấy khi họ đi thuyền dọc theo bờ biển (j). Vậy Li-ban là một nơi đầy những trái quý hiếm và hoa thơm, tỏa hương xa. Nay, từ đó Đức Thánh Linh lấy ra sự so sánh. 'Họ sẽ thơm như Li-ban,' nghĩa là, như những cây cỏ ở Li-ban tỏa ra mùi thơm ngọt ngào và dễ chịu lan xa. Từ đó chúng ta chỉ rút ra điều nhận xét này;

Rằng một Cơ Đốc nhân, nhờ sự kết quả của mình, làm cho người khác vui thích.

Người ấy thơm tho đối với Đức Chúa Trời và loài người, như cây ô-li-ve và cây nho nói về sự kết quả của chúng. 'Chúng làm vui lòng Đức Chúa Trời và loài người,' Các Quan Xét 9:9, 13. Vậy một Cơ Đốc nhân, cả khi sống lẫn khi chết, đều làm đẹp lòng và vui thích tâm linh của người khác, đối với Đức Chúa Trời, và mọi người có Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Còn về chính Đức Chúa Trời, chúng ta biết rằng các việc thương xót, có thể nói, là một mùi thơm ngọt ngào. Ngài vui thích về các việc lành, như về của lễ, Phi-líp 4:18, ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào từ chúng; và lời cầu nguyện của họ bay lên như hương thơm ngọt ngào trước mặt Ngài, Thi Thiên 141:2. Mọi việc lành đều làm đẹp lòng và vui thích Đức Chúa Trời, Đấng ngự trong tấm lòng khiêm nhường, và tâm linh tan vỡ. 'Người ngay thẳng là sự vui thích của Ngài,' Châm Ngôn 11:20. Chúng ta cũng thấy Đấng Christ khen ngợi các ân điển của Hội Thánh Ngài như thế nào, cả cuốn sách ấy đầy những lời khen ngợi lẫn nhau về phương diện này. Hội Thánh bày tỏ lời khen ngợi về Đấng Christ, và Đấng Christ bày tỏ lời khen ngợi về Hội Thánh. Hội Thánh thật ngọt ngào: 'Ôi, hãy cho ta nghe tiếng nàng, vì tiếng ấy ngọt ngào và đáng yêu,' Nhã Ca 2:14. Tiếng của Hội Thánh thật ngọt ngào, khi cầu nguyện với Đức Chúa Trời, hoặc khi ngợi khen Ngài. Vậy bất cứ điều gì đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lòng con cái Ngài đều ngọt ngào. Đức Chúa Trời để tâm đến tiếng của con cái Ngài.

Và như điều đó đúng về Đức Chúa Trời, thì cũng đúng về dân của Đức Chúa Trời. Họ vui thích về hương thơm của những điều đến từ những người khác trong dân của Đức Chúa Trời. Vì họ có các ân điển trong mình, và cùng với đó là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng như lửa đốt cháy tất cả các ân điển ấy trong họ. Vì bản tính của lửa, khi gặp những vật thơm ngọt, là đốt cháy chúng, và làm cho chúng tỏa mùi thơm hơn và ngọt ngào hơn. Vậy một tâm linh yêu thương làm cho mọi sự đều ngọt ngào và vui thích, bất cứ điều gì, nơi con cái của Đức Chúa Trời. Nó đặt sự duyên dáng lên lời nói của họ, khiến những lời quở trách, khuyên bảo, an ủi của họ, và bất cứ điều gì đến từ họ, đều có sự vui thích trong đó; vì mọi sự đều được làm trong tình yêu thương, và đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng mang sự ngọt ngào trong Ngài, đến với mọi người được ban cho cùng một Thánh Linh ấy.

Ứng dụng 1. Nguyện điều này là sự khích lệ để yêu mến tình trạng của con cái Đức Chúa Trời, hầu cho các công việc của chúng ta, và bất cứ điều gì đến từ chúng ta, trong chừng mực nó thuộc linh, đều được Đức Chúa Trời và Hội Thánh chấp nhận, khi chúng ta còn sống, và ngay cả khi chúng ta đã chết. Chính các công việc của những người thánh, khi họ đã chết, cũng như một hộp thuốc thơm, như thuốc thơm của người chế thuốc; như người khôn ngoan nói về Giô-si-a, mà chính tên của ông giống như thuốc thơm của người chế thuốc.* Vậy tên của những người đã đứng vững vì điều lành, và đã tốt lành trong thời đại của mình, mang theo sự ngọt ngào khi họ đã qua đi. Hội Thánh của Đức Chúa Trời trỗi dậy từ tro tàn của các vị tử đạo, mà cho đến nay vẫn thơm ngọt, và truyền sự sống cho những người đến sau, thật quý báu biết bao cả khi chết lẫn khi sống (k).

Ứng dụng 2. Và rồi, nguyện điều này là sự khích lệ để được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, và được trồng trong nhà của Đức Chúa Trời, và kết quả trong địa vị của mình, hầu cho chúng ta làm vui lòng Đức Chúa Trời và loài người, và khi chúng ta qua đi, để lại một mùi thơm tốt lành phía sau. Những người tốt, có thể nói, với mùi thơm tốt lành họ để lại phía sau, làm thơm ngát thời đại, mà thời đại ấy được tốt hơn nhờ họ cả khi chết lẫn khi sống. Phao-lô đã để lại mùi thơm ngọt ngào biết bao phía sau mình, qua các thư tín của ông gửi cho Hội Thánh, cho đến tận thế! Các thánh phụ thánh thiện thời xưa và các vị tử đạo đã để lại hương thơm vui thích biết bao phía sau mình! Một người tốt nên giống như hộp thuốc thơm được nói đến trong Phúc Âm, mà khi mở ra, cả nhà đều đầy mùi thơm ngọt ngào của nó, Ma-thi-ơ 26:7, tiếp theo. Vậy một người tốt nên gắng sức đầy dẫy sự ngọt ngào, sự sẵn lòng và khả năng làm điều lành, tất cả đều được đốt cháy bởi một tâm linh yêu thương trong người ấy; hầu cho khi người ấy được mở ra, mọi điều đến từ người ấy đều vui lòng và vui thích. Đấng Christ không bao giờ mở miệng mà điều lành không đến từ Ngài; và các tầng trời không bao giờ mở ra vô ích. Vì vậy, khi mở miệng mình, chúng ta nên gắng sức làm đầy những nơi mình ở bằng một mùi thơm tốt lành. Ôi, điều này trái ngược biết bao với tình trạng của nhiều người! Điều gì đến từ họ? Những lời nói tục tĩu và lời thề thốt; hơn nữa, điều đáng lẽ là sự xấu hổ của họ thì họ lại lấy làm vinh hiển. Chúng ta thấy vinh hiển của một cây là kết quả, và tỏa ra mùi thơm tốt lành, như những cây ở Li-ban. Vậy những người ấy bị dẫn dắt bởi những tâm linh đê hèn biết bao, là những kẻ vui thích xúc phạm Đức Chúa Trời và loài người bằng những lời nói vô đạo của mình! là những kẻ còn dám lộ mặt, dám vượt qua những người tốt hơn mình. Những người như thế trái ngược với mọi giác quan của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh hạ mình đến mức theo khả năng của chúng ta, mà gán các giác quan cho Đức Chúa Trời, về cảm giác, ngửi, và sờ chạm, v.v. Vậy Đức Chúa Trời được nói là nhìn con cái Ngài với sự vui thích, và nghe lời cầu nguyện của họ. 'Hãy cho ta nghe tiếng nàng,' v.v., Nhã Ca 2:14. Và Ngài nếm trái đến từ họ. Vậy, ngược lại, mọi giác quan của Ngài đều bị làm phiền bởi những kẻ ác và những người đê tiện, là những kẻ gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, như Kinh Thánh nói. Như một người đi ngang qua một đống phân hôi thối, bịt mũi lại, và không thể chịu nổi mùi ấy, thì hơi thở phạm thượng của những người không có ân điển cũng gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, có thể nói như vậy; Đức Chúa Trời không thể chịu nổi mùi hôi thối đáng ghét như thế; và về mắt Ngài, Ngài không thể chịu nổi sự gian ác, để nhìn kẻ ác; và về tai Ngài, lời cầu nguyện của họ là gớm ghiếc. Vậy thì những con người mà các lời cầu nguyện ấy phát xuất ra còn gớm ghiếc biết bao! Họ có lòng kiêu ngạo, ghét Đức Chúa Trời và loài người. Vì vậy, khi cầu nguyện vì nhu cầu, chứ không phải vì yêu mến Ngài, họ là gớm ghiếc. Và về xúc giác cũng vậy. Các của lễ của các ngươi là gánh nặng cho ta, ta không thể chịu nổi chúng, Ê-sai 1:11; và tiên tri than phiền rằng Đức Chúa Trời bị đè nặng và chất đầy dưới tội lỗi của họ, 'như một chiếc xe chở đầy đến nỗi sắp gãy dưới những bó lúa,' A-mốt 2:13. Mọi giác quan của Ngài đều bị xúc phạm bởi những kẻ ác. Điều này, những kẻ chai lì cứng cỏi không nghĩ đến, rằng, trong khi Đức Chúa Trời đổ đầy bụng họ bằng những điều tốt lành, họ cứ tiếp tục trong sự an toàn của tội lỗi. Nhưng thời kỳ sẽ đến khi họ biết sự thật của những điều này, biết sống một đời sống đáng ghét, gớm ghiếc, trái ngược với Đức Chúa Trời và mọi người tốt là thế nào. Từ đó chúng ta thấy mình nên như thế nào, để tỏa ra mùi thơm ngọt ngào: 'Mùi thơm của người sẽ như Li-ban.'

Những kẻ ác biết rất rõ điều này, rằng đời sống, lời nói, và đường lối của những người tốt, phần lớn, đều kết quả hơn họ. Vì vậy, hết sức có thể, họ gắng sức gieo rắc những lời vu khống lên họ, hầu cho họ không thơm ngọt đến thế. Vậy, bằng cách hạ thấp những người tốt hơn mình, để mình ít bị nghĩ xấu hơn, và đặt giá lên mọi sự nơi chính mình, và nơi các bạn đồng hành của mình. Hãy lấy một nhóm bạn đồng hành bị rủa sả, thì họ là những người duy nhất dũng cảm, duy nhất khôn ngoan và học thức: mọi sự học thức đều phải sống và chết với họ; và mọi người khác, dù vượt trội hơn họ vô cùng về khả năng, về ân điển, về sự kết quả để làm điều lành, thì đều chẳng là gì cả. Và chính sách này ma quỷ dạy họ. Nhưng điều này sẽ không đạt được mục đích; vì Đức Chúa Trời, cả trong đời sống lẫn sau khi chết, sẽ làm trỗi dậy sự tôn trọng đối với những người đã kết quả, khi 'ký ức của kẻ ác sẽ mục nát,' Châm Ngôn 10:7, và không được nhắc đến mà không có một thứ ghê tởm nào đó. Vì vậy, đừng ai tin cậy vào chính sách dại dột này, hạ thấp mọi người khác tốt hơn mình, nghĩ rằng nhờ đó mình sẽ được tôn trọng hơn. Điều này sẽ không thành; vì như mọi sự khác, danh tiếng tốt của chúng ta nằm ở sự sắp đặt của Đức Chúa Trời. Thế gian không thể lấy đi danh tiếng tốt hay sự chấp nhận của những người tốt; vì họ sẽ có, bất chấp thế gian, một chỗ trong lòng dân của Đức Chúa Trời, là những người có khả năng phán đoán tốt nhất. Điều tiếp theo được hứa là,

'Những kẻ ở dưới bóng của người sẽ trở lại.'

Đức Thánh Linh, dường như, không thể diễn tả bằng lời nói và sự so sánh cho đủ, tình trạng tuyệt vời của Hội Thánh, và của con cái Đức Chúa Trời, khi họ đã một lần được đưa vào tình trạng ân điển. Những lời trước liên quan đến sự xuất sắc của con cái Đức Chúa Trời nơi chính họ, và những lời này liên quan đến sự kết quả và tốt lành của những người ở dưới họ, là những người sẽ được đưa vào các gia đình và nơi chốn họ sống. 'Những kẻ ở dưới bóng của người sẽ trở lại và hồi sinh như lúa mì, và lớn lên như cây nho,' v.v. Vì điều đó rất thích hợp khi nói về Y-sơ-ra-ên. Vì trước đây có nói, 'Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên.' Ban đầu điều đó nói về bóng của Đấng Christ; nhưng vì bất cứ ai ở dưới bóng của Hội Thánh cũng ở dưới bóng của Đấng Christ, cho nên điều đó rất thích hợp khi áp dụng cho Y-sơ-ra-ên. Những kẻ ở dưới bóng của Y-sơ-ra-ên sẽ trở lại.' Sự trở lại nào? Trở lại với Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn. Điều này được giả định; vì những người ở trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nếu họ thuộc về Đức Chúa Trời, nhờ sự giúp đỡ của những phương tiện tốt lành, họ sẽ đạt đến sự cải cách và ăn năn. Nhưng điều đó đặc biệt nói về điều tiếp theo sau nó, 'Họ sẽ trở lại;' nghĩa là, họ sẽ hồi sinh, như tâm linh của một người sau cơn ngất được nói là trở lại, và những vật sau sự suy tàn và chết chóc dường như được nói là được làm sống lại và trở lại. Vậy mọi người ở dưới bóng của Y-sơ-ra-ên, họ sẽ trở lại với Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn. 'Họ sẽ trở lại,' có sức sống và sinh động lớn hơn, khôi phục điều họ dường như đã mất trước đây.

'Những kẻ ở dưới bóng của người sẽ trở lại.'

Khi Đức Chúa Trời muốn ban phước cho một dân nào, Ngài sẽ ban phước cho mọi người thuộc về họ và ở dưới họ, vì họ được ban phước trong việc ban phước cho họ, cũng như chúng ta bị chạm đến khi con cái mình bị đánh. Đức Chúa Trời đánh người cha nơi đứa con, người chồng nơi người vợ, người chủ nơi người đầy tớ, vì có một mối quan hệ và sự lệ thuộc nào đó giữa họ. Như trong điều xấu thì trong điều tốt cũng vậy. Đức Chúa Trời ban phước cho người cha nơi đứa con, vua nơi thần dân, và thần dân nơi vua. Đức Chúa Trời ban phước cho người này nơi người kia. Và trong việc ban phước, vì Đức Chúa Trời yêu Hội Thánh, mọi bạn hữu của Hội Thánh đều được tốt hơn vì điều đó. Họ thịnh vượng là những người yêu Hội Thánh, Thi Thiên 122:6, dù họ không phải là thành viên của Hội Thánh. Mọi người chúc phước cho Áp-ra-ham sẽ được ban phước. Dù họ chưa thật sự tốt lành, nhưng nếu họ chúc lành cho ông, một phước lành được hứa. Vậy khi Đức Chúa Trời ban phước cho một người một cách có mục đích, Ngài ban phước cho mọi người thuộc về người ấy. Mọi người ở dưới bóng của người ấy đều được tốt hơn. Điểm cần bàn luận là điều này,

Rằng chính Hội Thánh tỏa ra bóng mát, khi chính mình được Đấng Christ che bóng, Đấng giang cánh Ngài trên Hội Thánh. Nay, bóng mát có ích gì?

1. Nó là một nơi lui về để nghỉ ngơi.

2. Nó là để phòng vệ chống lại sự gay gắt của sức nóng.

3. Nó là để vui thích, nếu những bóng mát ấy tốt lành và bổ ích.

Vì, như các triết gia diễn tả bản tính của cây cối, có một số cây tỏa ra những bóng mát độc hại, một số cây có bóng mát nặng nề, độc hại, nguy hiểm, vì có một mùi hương từ cây tỏa ra, như các nhà tự nhiên học nhận xét, làm phiền não bộ. Nhưng ở đây ông nói về những cây tốt. Y-sơ-ra-ên là một cây tỏa bóng mát cho mọi người; nghĩa là, mọi người ở dưới Y-sơ-ra-ên sẽ nghỉ ngơi yên lặng, và không bị quấy rầy bởi sức nóng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và những điều tương tự. Họ sẽ vui thích, có sự tươi mát ngọt ngào dưới Hội Thánh.

Đức Chúa Trời, trong Kinh Thánh, thường được nói là một bóng mát, và dân Ngài ở dưới 'bóng của cánh Ngài,' Thi Thiên 36:7. Nhưng Đức Chúa Trời và Hội Thánh đều là một trong điều này, vì những người ở dưới bóng của Hội Thánh đều ở dưới bóng của Đức Chúa Trời; vì Hội Thánh thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Vì vậy ở dưới Hội Thánh là ở dưới Đức Chúa Trời, và ở trong Hội Thánh là ở dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Cả hai đều hòa hợp, như chúng ta thấy, Mi-chê 5:7. Hội Thánh được nói là sương móc, vì Đức Chúa Trời làm ướt đẫm Hội Thánh bằng sương, và Hội Thánh làm ướt đẫm người khác; và ở đây lời hứa là, 'Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên,' mà cùng một tên ấy được gán cho Đức Chúa Trời. Đấng Christ là cây nho, và Hội Thánh là cây nho, Giăng 15:1. Đấng Christ là sương móc và bóng mát. Hội Thánh cũng vậy, vì Đấng Christ truyền đạt các sự xuất sắc của Ngài cho Hội Thánh, và Hội Thánh truyền đạt các sự xuất sắc của mình cho người khác. Vì vậy không thể có sự xúc phạm nào trong việc áp dụng điều này cho Hội Thánh, mà đó là ý nghĩa đúng đắn của đoạn này; vì Hội Thánh là bóng mát cho sự nghỉ ngơi và thoát khỏi sự quấy rầy cho mọi người đến dưới Hội Thánh.

Hỏi. Để làm sáng tỏ điều này một chút. Người ta tìm thấy sự an ủi và nghỉ ngơi nào dưới bóng của Hội Thánh?

Đáp. Có sự nghỉ ngơi và bình an trong Hội Thánh, vì mọi sự đều hòa bình với Hội Thánh, ngay cả những hòn đá trên đồng ruộng, Gióp 5:23; không gì có thể làm hại con cái của Hội Thánh, 'Đức Chúa Trời sẽ là và là mặt trời và thuẫn đỡ cho họ,' Thi Thiên 34:11: một tấm thuẫn để ngăn mọi điều xấu, và một mặt trời để ban mọi điều tốt cho họ. Vậy lời hứa của Ngài cho Áp-ra-ham là, 'Ta sẽ là thuẫn đỡ của ngươi, và phần thưởng rất lớn của ngươi,' Sáng Thế Ký 15:1. Một tấm thuẫn đỡ để ngăn điều xấu khỏi ông, và 'một phần thưởng rất lớn' cho điều tốt. Vì vậy thật là một bóng mát ngọt ngào khi ở dưới Hội Thánh, nơi Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả đối với họ, Đấng khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ, ngay cả điều xấu lớn nhất. Nay, thật vui thích biết bao khi có một nơi nghỉ ngơi với những người hoặc không chịu điều xấu nào, hoặc Đức Chúa Trời biến mọi điều xấu thành điều tốt lớn lao cho họ! nơi Đức Chúa Trời là 'mặt trời và thuẫn đỡ,' 'thuẫn đỡ,' và 'phần thưởng rất lớn,' như Ngài đối với Hội Thánh và con cái Ngài!

Và rồi, một lần nữa, Đức Chúa Trời ở quanh Hội Thánh Ngài như một 'bức tường lửa,' Xa-cha-ri 2:5, để bảo vệ Hội Thánh, không những như một bóng mát để ngăn bão tố, mà còn như một bức tường lửa để ngăn và thiêu hủy kẻ thù. Đức Chúa Trời, xét về sự bảo vệ Hội Thánh Ngài, là một sự bao quanh họ, như trong sách Gióp. Sa-tan nói, 'Há chẳng phải Ngài đã dựng hàng rào chung quanh ông, và mọi sự ông có sao?' Gióp 1:10. Có một hàng rào quanh Gióp, vợ, con cái, và tài sản của ông, mà ma quỷ không dám vào, cũng không dám phá một lỗ hổng, cho đến khi Đức Chúa Trời cho phép nó. Vì vậy những người ở dưới bóng của Hội Thánh đều an toàn, và có thể nghỉ ngơi yên lặng.

Nhưng điều này đặc biệt được hiểu theo nghĩa thuộc linh. Hội Thánh là một bóng mát, và chính mình ở dưới một bóng mát theo nghĩa thuộc linh, nghĩa là, xét về các điều xấu thuộc linh, từ những kẻ thù tệ hại nhất. Vì ngoài Hội Thánh, đâu có hàng rào nào chống lại điều xấu lớn nhất trong mọi điều xấu, là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời? Trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời có đặt ra một con đường hòa giải, cách cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được cất đi và nguôi ngoai trong sự hòa giải bởi sự chết và sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó linh hồn tin cậy đạt được sự bình an và vui mừng không thể nói hết và vinh hiển. Ngoài Hội Thánh không có phương tiện nào cả để nguôi ngoai điều xấu lớn nhất. Vì vậy không có sự nghỉ ngơi thật sự nào ngoài Hội Thánh, không gì ngoài những vết chích và sự hành hạ của lương tâm. Và như có một nơi trú ẩn chống lại cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là cơn thịnh nộ cháy đến đáy âm phủ, thì ở đây cũng có một phương thuốc chống lại sự chết và sự đoán phạt. Vì nay sự chết đã trở thành bạn của Hội Thánh, và của con cái Hội Thánh, vì nọc của nó đã bị cất đi, đến nỗi nó làm ích cho họ hơn bất cứ điều gì trên thế gian, chấm dứt mọi sự khốn khổ và phạm tội của họ, và mở ra một lối đi đến hạnh phúc đời đời. Mọi điều xấu nhỏ nhặt khác đi kèm với sự chết đều chẳng là gì cả. Có sự nghỉ ngơi khỏi tất cả những điều ấy, vì mọi hoạn nạn đều có một công dụng thánh hóa cho dân của Đức Chúa Trời vì ích lợi của họ. Vì vậy có sự nghỉ ngơi và tươi mát trong Hội Thánh cho mọi người đến dưới Hội Thánh.

Và như điều này đúng về Hội Thánh nói chung, thì cũng đúng về các gia đình riêng biệt, là những Hội Thánh nhỏ. Có sự nghỉ ngơi và hạnh phúc trong chúng. Đức Chúa Trời ban phước cho mọi người dưới mái nhà của một người tin kính. Bất cứ ai đến dưới bóng mát ấy đều đến để nhận phước, hoặc để càng thêm cứng lòng. Chúng ta thấy trong dòng chảy của Kinh Thánh thường rằng khi Đức Chúa Trời cải đạo một người nào, Ngài cải đạo cả gia đình người ấy. 'Hôm nay sự cứu rỗi đã đến cho nhà này,' Đấng Christ nói với Xa-chê, Lu-ca 19:9. Khi sự cứu rỗi đến với lòng ông, nó đến với nhà ông; mọi sự đều tốt hơn vì điều đó. Vậy người cai ngục, khi ông tin, ông và cả nhà ông đều chịu phép báp-têm, Công Vụ 16:33. Khi Đức Chúa Trời ban phước cho người cai quản một lần, thì được giả định rằng cả nhà đều đến dưới giao ước ân điển. Áp-ra-ham và nhà ông được ban phước, Sáng Thế Ký 22:17. Nhưng điều này không phải lúc nào cũng đúng, vì có một Cham trong gia đình của Nô-ê tốt lành. Vẫn sẽ có những con quạ và thú hoang giữa các thú thuần. Sẽ có một Ích-ma-ên trong gia đình Áp-ra-ham, một Đô-e trong Hội Thánh Giu-đa, một Giu-đa trong gia đình Đấng Christ, và một Đê-ma giữa dân của Đức Chúa Trời. Nghĩa là, dù gia đình tốt đến đâu, các ngươi sẽ có một số người, theo sự phán xét của Đức Chúa Trời, xấu xa trong cùng một gia đình. Như có nói về những trái vả của Giê-rê-mi, những trái vả tốt thì cực kỳ tốt, và những trái xấu thì cực kỳ xấu, Giê-rê-mi 24:3. Không ai tốt bằng những người ở trong một gia đình đầy ân điển, và không ai xấu bằng những người xấu ở đó. Vì họ bị rủa sả và ở dưới sự rủa sả, khi xấu xa dưới những phương tiện đầy ân điển như thế, giống như mảnh đất nhận mưa và những cơn mưa từ trời, mà vẫn không tốt hơn vì điều đó, và vì vậy bị rủa sả, Hê-bơ-rơ 6:7, 8. Nếu một người cứng đầu ở trong một gia đình đầy ân điển, người ta giả định rằng người ấy sẽ tốt hơn, nhưng những người xấu xa, ở nơi họ đáng lẽ phải tốt lành, dưới sự dồi dào của các phương tiện, thì những người như thế có nguy cơ bị đóng ấn cho sự hủy diệt đời đời. Những người như thế khi xấu xa, thì rất xấu xa, là những người dù không bùng phát thành những tội ác nguy hiểm, vì nơi chốn, nhưng có một tấm lòng cằn cỗi, khó dạy dưới sự dồi dào của các phương tiện, tức là bị làm cho cứng lòng để dẫn đến sự hủy diệt, nếu không có một sự thương xót đặc biệt khiến điều đó về sau có tác dụng. Vì một số người đã sống trong các gia đình đầy ân điển, dù hiện tại hạt giống không kết quả, nhưng về sau đã thấy hạt giống ấy kết quả sau một thời gian dài, và đã chúc tụng Đức Chúa Trời rằng họ đã từng đến dưới một bóng mát như thế. Vì vậy, dù sự cằn cỗi như thế là một dấu hiệu nguy hiểm, nhưng chúng ta không được vội vàng hoặc lên án chính mình hoặc người khác trong trường hợp này. Vì trong các sự việc của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh cũng như trong thiên nhiên. Hạt giống không nảy mầm ngay khi vừa gieo xuống. Đến nỗi ân điển cuối cùng dường như nằm chết, sau nhiều năm có thể đâm chồi ra. Môn-ni-ca, mẹ của thánh Âu-tinh, là một người phụ nữ đầy ân điển trong khi ông là một thanh niên cứng đầu, như thấy rõ qua chính cuốn Tự thuật của ông, nhưng mẹ ông đã cầu nguyện nhiều cho ông, ông đã được cải đạo sau khi mẹ qua đời, và trở thành một người cha vinh hiển và công cụ cho điều tốt của Hội Thánh (l). Điều đó thường xảy ra giữa chúng ta. Nhiều người, khi đã đi lạc, suy ngẫm về chính mình, xét xem mình đã ở dưới những phương tiện nào, nhớ lại những lời dạy dỗ đầy ân điển mình đã có, và như vậy, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, trở thành những con người mới. Vì vậy, đừng ai tuyệt vọng xét về thời gian hay nơi chốn, vì Đức Chúa Trời có thể có những mục đích xa hơn những gì chúng ta có thể đạt tới. Nhưng trừ khi Đức Chúa Trời ban một phước lành đặc biệt sau sự tưới nước như thế, thì việc không thu lợi dưới những phương tiện dồi dào như thế, mà vẫn giống như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, được nuôi no mà vẫn gầy, Sáng Thế Ký 41:17, tiếp theo, là để gia tăng sự đoán phạt. Vì lời hứa là, 'Những kẻ ở dưới bóng của người sẽ trở lại.'

Ở đây có một dịp thuận tiện để dành nhiều thời gian thúc giục sự chăm sóc nơi những người cai quản, rằng ngay cả vì yêu thương những người ở dưới mình, họ sẽ gắng sức trở nên đầy ân điển; vì nếu họ đầy ân điển, Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ những người trong gia đình họ. Cả gia đình đều chịu phép báp-têm khi người chủ chịu phép báp-têm; và khi một người nào được kêu gọi, cả gia đình đều đến trong giao ước. Khi Si-chem và Ha-mô được cắt bì, cả thành cũng được cắt bì, Sáng Thế Ký 34:24. Điều đó đặc biệt đúng về những người cai quản. Không ai có ân điển chỉ cho riêng mình. Đức Chúa Trời ban những ân điển đặc biệt cho những người đặc biệt, để làm phương tiện kéo nhiều người khác đến. Bất cứ nơi nào có ân điển, nó đều có bản tính lan tỏa. Ở đây có nói về những người như thế, 'các nhánh của họ sẽ lan rộng.' Nó có tính truyền đạt, và có bản tính xuyên thấu, một chút trong đó sẽ làm việc lạ lùng. Như chúng ta biết, một lời nói ngắn gọn của một cô gái nghèo gửi cho Na-a-man người A-si-ri,* đã tác động như thế nào, và là dịp cho sự cải đạo của ông, II Các Vua 5:3. Vậy một lời nói thơm tho nho nhỏ thường sẽ tạo dịp cho nhiều tư tưởng thiên thượng. Đức Chúa Trời giúp đỡ nó bằng Thánh Linh Ngài, đến nỗi nó thường làm được rất nhiều điều tốt.

Hỏi. Nhưng tại sao mọi người trong gia đình đều tốt hơn nhờ người cai quản tốt lành?

Đáp. Vì Đức Chúa Trời ban cho họ ân điển và sự khôn ngoan để bước đi thánh khiết trước mặt họ, và chiếu sáng như những ngọn đèn, bày tỏ và tỏ ra các đức hạnh của Đức Chúa Trời mà họ đã cảm nhận; như chúng ta thấy Đa-vít xưng nhận, Thi Thiên 101:2, bước đi một cách đặc biệt và chính xác trong mọi sự theo con đường trọn vẹn, hầu cho ông có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và loài người, chiếu sáng trước mặt họ trong một đời sống thánh khiết, vinh hiển giữa gia đình mình. Và như bằng gương mẫu của họ, thì bằng thẩm quyền của họ, họ thường đưa mọi người dưới mình đến sự vâng phục bề ngoài ít nhất, điều ấy mang phước lành đến cho gia đình. Vì, khi ân điển một khi đã được nhóm lên nơi người chủ, ông sẽ thấy mọi người ít nhất đều đến với sự phù hợp bề ngoài. Họ không thể tạo ra ân điển trong họ; nhưng như tiên tri nói, họ có thể ép buộc họ dùng các phương tiện, hoặc không chịu để một người ác và cứng đầu ở dưới bóng của mình. Chúng ta biết tại sao Đức Chúa Trời nói rằng Ngài sẽ không giấu các bí mật của Ngài khỏi Áp-ra-ham, vì Ngài biết ông sẽ dạy dỗ và hướng dẫn gia đình mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 18:19. Vậy điều này có thể nói về mọi người là một Áp-ra-ham, một người cai quản gia đình. Họ gắng sức nói với họ mọi điều đã làm ích cho chính mình. Vì vậy họ tốt hơn vì sống dưới bóng của họ. Hơn nữa, không những người cai quản gia đình, mà nếu có ai đầy ân điển tốt lành trong gia đình, họ cũng làm nhiều điều tốt. Gia đình La-ban tốt hơn nhờ Gia-cốp, Sáng Thế Ký 30:27; và Phô-ti-pha, ông và người cai ngục cả hai, đều thịnh vượng hơn nhờ Giô-sép, Sáng Thế Ký 39:5, 23; vậy Na-a-man, vị đại tướng ấy, cũng được tốt hơn nhờ cô gái nghèo của mình, II Các Vua 5:3, tiếp theo. Đó là một mệnh đề đúng. Đức Chúa Trời không đặt ân điển nơi ai là người đầy ân điển chỉ vì riêng mình, mà còn vì ích lợi của người khác cũng giao tiếp với họ. Dù là người cai quản hay đầy tớ, không ai sống cho chính mình, và chỉ cho chính mình, mà còn vì ích lợi của mọi người trong tầm với của mình.

Ứng dụng 1. Vì vậy, trước hết, đối với việc ứng dụng, điều này sẽ là sự khích lệ cho mọi người cai quản gia đình, để trở nên tốt lành, nếu không vì chính mình, thì vì yêu thương những người thuộc về mình. Có thể, một số người không chăm sóc linh hồn hay điều tốt của chính mình. Nhưng ngươi há không chăm sóc con cái mình, vợ mình nằm trong lòng ngươi, hay các đầy tớ mình sao? Nếu ngươi không có một tấm lòng bằng đá hay cẩm thạch, chắc chắn ngươi sẽ ao ước cho họ điều mà ngươi không ao ước cho chính mình. Hãy nghĩ về điều này, ít nhất ngươi cũng muốn con cái mình tốt lành và thịnh vượng. Vậy hãy gắng sức, nếu chúng ta muốn mọi người thịnh vượng là những người đến dưới mái nhà mình, rằng gia đình chúng ta có thể là những Hội Thánh nhỏ của Đức Chúa Trời, hầu cho mọi người đến dưới bóng của chúng ta đều hồi sinh và trở lại. Vì vậy, vì yêu thương những người thuộc về chúng ta, chúng ta hãy gắng sức trở nên tốt lành. Há chẳng phải là một điều đáng thương sao, khi một số người cai quản người khác, họ nhìn họ như nhìn thú vật, và dùng sự phục vụ của họ như một người dùng sự phục vụ của thú vật mình? Họ nuôi thân thể họ, và nghĩ rằng mình không có trách nhiệm gì về linh hồn họ. Nay đây là một lý do tại sao mọi người đến dưới bóng của một người cai quản tốt đều tốt hơn; vì họ chăm sóc sự dạy dỗ và điều tốt nhất của họ; rằng họ sống trong sự vâng phục các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, chứ không như những loài thú hoang, những kẻ côn đồ, những kẻ lang thang, những Ca-in, và những kẻ tương tự. Thật là một điều lạ lùng biết bao, khi chăm sóc thân thể, là phần tệ hơn, mà bỏ qua phần xuất sắc hơn, là linh hồn họ!

Ứng dụng 2. Chúng ta cũng hãy dùng điều này để thử nghiệm. Ngươi có thật là một người cai quản tốt lành và đầy ân điển không? Vậy ân điển trong lòng ngươi có tính truyền đạt. Nó sẽ lan ra khắp gia đình ngươi. Ngươi sẽ gắng sức làm cho con cái và đầy tớ mình tốt lành; làm cho mọi người tốt lành là những người đến dưới mái nhà ngươi. Những sự khác không phải lúc nào cũng có tính truyền đạt. Vàng là một vật chết, và những của cải khác ngươi có thể giữ bên mình, mà không lan ra. Nhưng nếu ngươi có điều tốt nhất, là đức tin và tình yêu thương, với một tấm lòng đầy ân điển, thì điều này giống như dầu, hay như lửa, sẽ không bị giữ lại, mà tuôn ra; và chúng sẽ tự tỏ mình ra, và chiếu sáng theo loại của chúng. Vậy ân điển là một sự lan tỏa, có tính truyền đạt. Mọi người đến dưới bóng của một gia đình đầy ân điển, vì vậy, được nói là trở lại và tốt hơn vì điều đó. Vậy hãy dùng điều này để thử nghiệm, xem ngươi có phải là một người cai quản đầy ân điển hay không. Nếu ngươi có thể nói với Giô-suê (khi ông triệu tập dân chúng lại, ông nói, Các ngươi muốn làm gì thì làm, ta biết ta sẽ làm gì, 'Ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va.' Nếu các ngươi muốn làm kẻ thờ thần tượng, hay điều này điều nọ; 'nhưng ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va,' Giô-suê 24:15). Vậy chắc chắn không có người nào thật lòng kính sợ Chúa, mà lại không thể nói, 'Ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va.'

Ứng dụng 3. Cuối cùng, để răn đe, chúng ta hãy xem xét tình trạng nguy hiểm và bị rủa sả của những người ở ngoài bóng của Đấng Christ, Hội Thánh, và các phương tiện tốt lành; là những người phơi mình trước sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời và cơn bão thịnh nộ của Ngài; là những người dù có thể tự chúc phước cho mình trong một sự hư không, nhưng thật là một điều đáng sợ khi nằm dưới sự rủa sả; và linh hồn ấy hẳn phải cằn cỗi nơi sương móc ân điển không rơi xuống, vì Đức Chúa Trời thường ban* những sự thuộc linh và thiên thượng qua các phương tiện bề ngoài. 'Những kẻ ở dưới bóng của người sẽ trở lại.' Họ sẽ trở lại với Đức Chúa Trời; và nhờ trở lại với Ngài, họ trở lại như thể và hồi sinh; như khi trong cơn ngất, tâm linh của một người trở lại, người ấy được nói là hồi sinh. Nhưng căn cứ của sự trở lại là, họ sẽ trở lại với Đức Chúa Trời, và đến dưới mái nhà Ngài trong Hội Thánh. Nhưng trực tiếp hơn điều này là đúng, 'họ sẽ trở lại,' và sẽ được làm sống lại và hồi sinh trong sự trở lại; điều mà chúng ta đã nói ở đầu chương. Chỉ điều này sẽ được thêm vào điều đó, rằng một kẻ ác, vì xét đoán sự nguy hiểm của tình trạng mình, có thể dừng lại; nhưng sự quay lại còn hơn thế nữa. Trong trường hợp này một người quay mặt về phía Đức Chúa Trời và hướng về thiên đàng; về những điều tốt lành trước đây bị bỏ qua, mà trước đây người ấy đã quay lưng lại. Sự quay lại là gì, nếu không phải là một sự thay đổi tư thế, khi mặt được quay về phía mà trước đây lưng quay về? Vậy trong sự quay lại thuộc linh với Đức Chúa Trời cũng vậy. Khi những sự thiên thượng ở trước mặt chúng ta, khi Đức Chúa Trời và Giê-ru-sa-lem, Hội Thánh, ở trước mắt chúng ta, vẫn luôn nghĩ đến những sự thiên thượng chứ không phải những sự thuộc đất, thì chúng ta được nói là trở lại. Và vì vậy những người cải đạo được nhắc đến trong sách Giê-rê-mi được mô tả như vậy trong sự cải đạo của họ, 'hỏi đường về Si-ôn, với mặt hướng về phía ấy,' Giê-rê-mi 50:5. Trong khi trước đây trong những ngày hư hoại của chúng ta, chúng ta đã quay lưng lại với Đức Chúa Trời; nay khi chúng ta trở lại, 'chúng ta đặt Chúa luôn trước mặt chúng ta,' Thi Thiên 16:8, trong mọi sự. Đây mới thật là trở lại, cũng hồi sinh và thịnh vượng trong sự trở lại. Vậy chúng ta đã nghe mọi người sống dưới bóng của Đấng Christ đều trở lại như thế nào, và chúng ta nên dùng điều đó ra sao.

BÀI GIẢNG THỨ CHÍN

Những kẻ ở dưới bóng của người sẽ trở lại; họ sẽ hồi sinh như lúa mì, và lớn lên như cây nho: mùi thơm của nó sẽ như cây nho của Li-ban.—Ô-sê 14:7.

Sự ao ước của chúng ta về những điều tốt lành không lớn bằng sự rộng rãi của Đức Chúa Trời trong việc thỏa mãn những ao ước của chúng ta, và vượt quá chúng, như chúng ta thấy trong chương này. Lòng họ quá hẹp để nhận mọi điều tốt lành mà Đức Chúa Trời định cho họ. 'Xin hãy tiếp nhận chúng con cách nhân từ.' Đó là lời cầu xin của họ: Đức Chúa Trời đáp lại rằng, 'Ngài sẽ như sương móc cho họ; họ sẽ lớn lên như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban, và các nhánh của họ sẽ lan rộng:' rằng họ sẽ lớn lên theo mọi chiều, lên trên và xuống dưới, và lan rộng trong vẻ đẹp và mùi thơm. 'Vẻ đẹp của họ sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm của họ như Li-ban.' Và vì Ngài muốn giống như chính Ngài, nghĩa là, hoàn toàn và dồi dào đầy ân điển và thương xót, Ngài không chỉ, như chúng ta đã nghe, hứa một phước lành cho chính Y-sơ-ra-ên, mà còn cho mọi người gần gũi Ngài, và thuộc về Ngài. 'Những kẻ ở dưới bóng của người sẽ trở lại; họ sẽ hồi sinh như lúa mì.'

Tất cả chúng ta đều quá nông cạn để hiểu được hoặc sự rộng lớn vô hạn của sự công bình Đức Chúa Trời đối với những kẻ tội lỗi không ăn năn, hoặc lòng thương xót và tốt lành vô biên của Ngài đối với Hội Thánh nghèo khó của Ngài và con cái Ngài. Vì vậy Đức Chúa Trời, để giúp sự hiểu biết yếu đuối của chúng ta về phương diện này, mượn mọi sự xuất sắc của thiên nhiên, và dùng chúng trong ân điển. Ngài lấy từ sách thiên nhiên, đưa vào sách của Ngài, những gì có thể dạy dỗ linh hồn chúng ta; và vì vậy đặt ra tình trạng tăng trưởng của một Cơ Đốc nhân, bằng mọi sự so sánh xuất sắc mà thiên nhiên sẽ cung cấp; nhiều sự trong đó chúng ta đã xem qua. Điều cuối cùng chúng ta đã nói đến là lòng thương xót mà Đức Chúa Trời dồi dào bày tỏ cho các bạn hữu và đầy tớ của Hội Thánh, 'Những kẻ ở dưới bóng của người sẽ trở lại.' Nay, những người sẽ trở lại như vậy, họ hồi sinh trong sự trở lại; vì họ quay về với nguồn sự sống, với Mặt Trời công bình. Họ đến dưới ân điển của Đức Chúa Trời. Vì vậy họ hẳn phải trở lại và hồi sinh trong sức sống, khi họ trở lại với Đức Chúa Trời: sức sống ấy đặc biệt được nói đến ở đây, khi Ngài phán, 'Những kẻ ở dưới bóng của người sẽ trở lại.'

'Họ sẽ hồi sinh như lúa mì.'

Nay, lúa mì hồi sinh như thế nào? Không nói đến sự so sánh rằng những người tin kính là lúa mì, chứ không phải trấu, như những kẻ ác, là những kẻ bị thổi qua thổi lại, Thi Thiên 1:4, mà không có sự chắc đặc nào, điều ấy tuy đúng, nhưng ở đây không đặc biệt nhắm đến. Vì người ta giả định rằng những người tốt lành và đầy ân điển, có chất liệu, sự chắc đặc, tính hữu ích, và sự tốt lành trong mình, giống như lúa mì, chứ không phải trấu rỗng mà gió thổi bay đi. Điều này hữu ích để nhắc đến; nhưng để đi đến phạm vi thật sự* mà tiên tri nhắm đến.

1. 'Họ sẽ hồi sinh như lúa mì.' Trong điều này, trước hết, rằng như lúa mì khi chưa gieo, nó nằm chết trong kho thóc, không kết quả, nhưng khi được gieo xuống thì nảy mầm lên gấp trăm lần, như chúng ta đọc về thời của Y-sác, là người đã nhận được sự gia tăng nhiều như thế, Sáng Thế Ký 26:12. Vậy với những Cơ Đốc nhân đã cải đạo cũng thế. Trước khi họ ở dưới bất kỳ phương tiện đầy ân điển nào, hay ở một nơi tốt lành, họ nằm như thể đã chết, và không nảy mầm. Nhưng về sau, khi được trồng và gieo dưới các phương tiện đầy ân điển, trong đoàn thể tốt lành, trong một gia đình tốt lành, thì họ tăng trưởng và lớn lên và sinh sôi. 'Họ hồi sinh như lúa mì.'

2. Và một lần nữa, như lúa mì vậy, tuy dường như chết, và quả thật chết theo một nghĩa nào đó, bị phủ kín bởi những cơn bão mùa đông, trước khi nó trồi lên khỏi sự đè nén của sương giá, tuyết và thời tiết khắc nghiệt, như thể đã hoàn toàn hư mất; thế nhưng, bất chấp tất cả, suốt thời gian đó nó vẫn đang được chuẩn bị để trồi lên lại một cách vinh hiển hơn. Hội Thánh cũng vậy, dường như thường chết đi xét về sự chết thuộc linh bởi hoạn nạn, nhờ đó Hội Thánh chết đối với thế gian; thế nhưng suốt thời gian đó vẫn có một sự sống phước hạnh trong tâm linh, chuẩn bị linh hồn, dưới sức ép nặng nề của mọi thời tiết, cho một sự trồi lên vinh hiển trở lại. Vì vậy Hội Thánh chẳng bị hại gì bởi hoạn nạn, chẳng khác nào lúa mì chẳng bị hại gì bởi mùa đông, vốn cần thiết cho nó chẳng kém mùa xuân hay mùa hè. Vì nếu không, làm sao đất được chín muồi và chuẩn bị? Làm sao sâu bọ và cỏ dại bị giết chết, nếu không có thời tiết khắc nghiệt? Cơ Đốc nhân cũng vậy: những hoạn nạn mà người ấy chịu, và dưới đó người ấy dường như bị chôn vùi, đều hữu ích cho người ấy chẳng kém gì mọi sự an ủi của người ấy. Không những thế, một Cơ Đốc nhân còn mang ơn hoạn nạn về các ân điển và sự an ủi của mình hơn là mang ơn các phước lành bên ngoài. Người ta sẽ tưởng người thợ vàng đang làm hỏng đồ bạc của mình khi ông nung nó, trong khi suốt thời gian đó xỉ bã chỉ đang bị thiêu đốt ra khỏi nó; và chiếc bình được rèn và đập như thế chỉ đang được chuẩn bị để trở nên bình vinh hiển, đứng trước mặt một người quyền quý. Cơ Đốc nhân cũng vậy: một người dốt nát chỉ nhìn một chiều, tưởng rằng Đức Chúa Trời bỏ mặc người như thế; và rằng nếu Đức Chúa Trời quan tâm đến người như thế, thì những điều như thế có thể xảy đến cho họ sao? Họ kết luận từ đó, như tác giả Thi Thiên nói, “Đức Chúa Trời đã lìa bỏ người,” Thi Thiên 71:11, và đã quên người. Và như Đấng Christ, Đầu của Hội Thánh, đã bị tưởng là bị quên lãng và bỏ mặc, ngay khi Ngài được Đức Chúa Trời yêu quý và trân trọng nhất, thì họ cũng vậy suốt thời gian đó. Đức Thánh Linh đang thực hiện một công việc tuyệt vời trong họ, chuẩn bị và sắm sẵn họ cho ân điển và vinh quang. Vì vậy, xét về phương diện đó nữa, “Họ sẽ sống lại như lúa mì.”

3. Thứ ba, “Họ sẽ sống lại như lúa mì” xét về sự sinh trái. Điều này đúng cả với Hội Thánh lẫn với từng ân điển riêng biệt. Chúng ta thấy một hạt lúa mì, khi gần như đã hư mất và hóa thành bọt, chẳng còn gì, gần như vậy; ngay sau đó từ nó mọc lên một thân cây, rồi từ đó một bông lúa, và trong bông lúa ấy nhiều bông lúa, Đức Chúa Trời ban cho nó một thân thể gấp sáu mươi hay một trăm lần, tùy ý Ngài muốn. Cơ Đốc nhân cũng vậy: khi người ấy được gieo trồng, người ấy sẽ làm men cho người khác, và những người ấy lại làm men cho người khác nữa, cứ thế mãi. Một ít sứ đồ đã làm men cho cả thế gian, rải Phúc Âm như tia chớp khắp nơi. Điều này cũng đúng về ân điển trong con cái Đức Chúa Trời; lúc đầu nó giống như một hạt cải, thế nhưng nó lớn lên và sinh trái, Ma-thi-ơ 13:31, từ sự hiểu biết nầy đến sự hiểu biết khác, từ đức tin nầy đến đức tin khác, và từ ân điển nầy đến ân điển khác; từ nhân đức nầy đến nhân đức khác, từ sức mạnh nầy đến sức mạnh khác, từ mức độ nầy đến mức độ khác; lúc đầu chẳng có gì nhỏ bé hơn, và theo thời gian trong thế gian nầy chẳng có gì vĩ đại hay vinh hiển hơn; chẳng có gì được Đức Chúa Trời ngưỡng mộ và làm đẹp lòng loài người như điều nầy, là điều khiến một người trở nên hoàn toàn vinh hiển và không tì vết.

Ôi, còn có thể nói gì hơn để khích lệ chúng ta đến dưới những phương tiện đầy ân điển, yêu mến Đức Chúa Trời và các lễ nghi của Ngài, bầu bạn tốt lành, và sự thông công của các thánh đồ — xét rằng họ là những người hạnh phúc dường ấy! “Những kẻ ở dưới bóng của họ sẽ trở lại,” sống lại, và mạnh mẽ. “Họ sẽ sống lại như lúa mì,” là thứ khi dường như đã chết, bất chấp mọi thời tiết, vẫn mọc lên và sinh sôi nảy nở. Và trong khi trước kia dường như đã chết và nằm ẩn kín, khi được gieo xuống thì nó mọc lên. Cũng vậy, khi được gieo trồng trong Hội Thánh, chúng ta sẽ lớn lên. Vì có một năng lực ẩn kín trong ân điển nhỏ bé nhất, trong lễ nghi nhỏ bé nhất của Đức Chúa Trời, hơn chúng ta nhận biết. Đấng Christ phán, “Nơi nào có hai ba người nhóm nhau lại nhân danh Ta, thì Ta ở giữa họ,” Ma-thi-ơ 18:20. Điều nầy càng được ứng nghiệm hơn trong các hội chúng lớn và các gia đình. Nhưng chưa hết; Ngài phán,

“Họ sẽ lớn lên như cây nho.”

Dù sao, Hội Thánh là Hội Thánh mẹ đã lớn lên trước trong những lời trước: Hội Thánh mới đến dưới bóng của Hội Thánh mẹ, sẽ lớn lên cùng một thể ấy. “Họ sẽ lớn lên như hoa huệ; các nhánh của họ sẽ lan ra;” và hơn nữa, ở đây có nói, “Họ sẽ lớn lên như cây nho.” Đó là một sự so sánh mà Đức Thánh Linh ưa thích, khi ví Đấng Christ với cây nho; Hội Thánh với vườn nho, và Cơ Đốc nhân với những cây nho, nhưng là những cây rút hết nhựa sống và sự mập mạp trong mình từ Đấng Christ là cây nho thật, sự ngọt ngào của họ là sự ngọt ngào bắt nguồn từ Ngài,

“Họ sẽ lớn lên như cây nho.”

1. Cây nho mà chúng ta biết là một cây sai trái, như chúng ta đọc trong Các Quan Xét, 9:9, 13. Cây ô-li-ve và cây nho không chịu bỏ sự ngọt ngào của mình để làm vua; vì có nói về chúng rằng chúng làm cho Đức Chúa Trời và loài người được tươi tỉnh, vì chúng làm đẹp lòng họ. Cũng vậy, mỗi Cơ Đốc nhân chân thật giống như cây nho về sự sai trái. Người ấy là cây công bình; một cây do chính Đức Chúa Trời gieo trồng; một cây nho tiêu hao chính mình trong việc sinh trái.

2. Lại nữa, như cây nho sai trái, nó lại còn sai trái lạ thường, dồi dào trái, Cơ Đốc nhân cũng là những cây nho, không chỉ vì chút trái họ sinh ra, mà vì họ sai trái dồi dào, điều đã được nói trước, rằng nếu họ làm như họ phải làm, họ sẽ là những cây nho dồi dào trong công việc của Chúa.

3. Và hơn nữa, cây nho như chúng ta biết chẳng hề kém đi chút nào vì bị tỉa sửa; nhưng được tỉa và cắt, như Đấng Cứu Thế chúng ta phán, “để nó sinh nhiều trái hơn,” Giăng 15:2. Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời cũng chẳng hề kém đi chút nào vì hoạn nạn; vì như những cây nho tốt nhất cần được chăm sóc và tỉa sửa, đất tốt nhất cần được cày xới, vải lanh tốt nhất cần được giặt giũ, kim loại tốt nhất cần có lửa, để thiêu đốt xỉ bã đi, những vật tốt nhất chúng ta dùng đều có điều gì đó sai trật, thì những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng cần được vị Chủ Vườn vĩ đại chăm sóc và thanh tẩy, nhờ đó họ không kém đi, mà tốt hơn; nhờ đó nhiều sự bại hoại được tẩy sạch khỏi họ. Như việc tỉa cây nho không làm nó kém đi, mà rút khỏi nó những thứ hoang dại, là thứ sẽ rút mất sức mạnh của cây nho, một Cơ Đốc nhân cũng tốt hơn nhờ hoạn nạn của mình, mà trong đó vinh quang của Hội Thánh đặc biệt hệ tại. Vì Hội Thánh chưa bao giờ thịnh vượng hơn khi ở Ai Cập, nơi người ta ra sức đè nén và cắt tỉa cây nho. Đức Chúa Trời đã đem cây nho của Ngài ra khỏi Ai Cập bất chấp tất cả những điều đó, mặc cho mọi sự ác độc của kẻ thù. Hội Thánh chưa bao giờ vinh hiển hơn tại chỗ của chính mình bằng khi ở Ba-by-lôn dưới thời bị lưu đày. Khi ấy Hội Thánh thật vinh hiển biết bao trong Đa-ni-ên và những người khác!

4. Lại nữa, xét về vẻ bề ngoài, cây nho là một cây thô ráp, không đẹp đẽ, không xinh đẹp và mỹ lệ khi nhìn vào; thế nhưng nó lại sai trái dồi dào dưới vẻ xấu xí ấy. Cũng vậy, nếu chúng ta nhìn vào tình trạng và diện mạo bề ngoài của Hội Thánh, thì chẳng có gì khác để nhìn ngoài một đoàn người biến dạng, bị hoạn nạn làm cho tàn tạ, dường như vô hồn ở đây, “có sự sống mình giấu với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ,” Cô-lô-se 3:3, như sứ đồ nói. Sự sống của họ ở đây bị che phủ bởi nhiều hoạn nạn, thập tự giá, sự yếu đuối, và sự sỉ nhục, mà họ phải chịu, giống như những người khác. Vì vậy, như tình trạng của Đấng Đầu là không có hình thức hay vẻ đẹp bề ngoài, tuy bề trong Ngài hoàn toàn vinh hiển, thì vẻ đẹp của Hội Thánh cũng ở bề trong; vì xét về vẻ bề ngoài, nó xấu xí như cây nho, cong queo và không đều, chẳng có gì vui thích trong đó, trừ phi xét về trái sinh ra từ nó. Hội Thánh của Đức Chúa Trời và từng Cơ Đốc nhân cũng vậy; tuy trong sự cai trị bề ngoài họ không có chính sách và vinh quang bề ngoài như các chính quyền khác có, thế nhưng có một công việc kín nhiệm của sự cai trị Hội Thánh của Đức Chúa Trời bằng những điều trái ngược, vượt trên mọi chính sách khác, trong đó Ngài đem vinh quang ra từ sự hổ thẹn, sự sống bởi sự chết. Ngài hạ xuống và nâng lên. Khi Ngài làm công việc tuyệt vời của Ngài, Ngài hạ mình họ xuống trước. Đó là một đường lối thông thường. Vì vậy chúng ta không được vấp phạm vì bất cứ sự biến dạng bề ngoài nào chúng ta thấy trong Hội Thánh, và trong con cái Đức Chúa Trời, khi họ dường như bị chà đạp. Họ chỉ như những cây nho, xấu xí đối với mắt; họ có sự sống, tuy là sự sống ẩn kín.

Điều nầy được Ê-xê-chi-ên trình bày một cách tuyệt vời, Ê-xê-chi-ên 15:3, cây nho tự nó là gì. Nó chẳng dùng được vào việc gì. Chúng ta không thể làm một cái chốt bằng nó. Nó là thứ gỗ giòn như thế, chẳng tốt cho việc gì ngoài việc sinh trái. Cũng vậy, lấy một Cơ Đốc nhân xưng mình theo đạo, nếu người ấy không sai trái trong địa vị của mình, thì trong mọi người, người ấy là tệ nhất; trong mọi người, người ấy hoặc là tốt nhất hoặc là tệ nhất. Như cây nho, nếu nó sinh trái, thì nó là tốt nhất, tuy là một cây xấu xí; nhưng nếu không, nó chỉ hợp để làm củi đốt. Vì vậy, chớ ai khoe mình về sự xưng đạo của mình, rằng mình đã chịu phép báp-têm, nghe giảng, và đọc sách. Nhưng trái của ngươi ở đâu? Việc chăm sóc và tỉa sửa cây nho để làm gì nếu không phải để sinh trái? Nếu không có trái, một Cơ Đốc nhân là người tệ nhất còn sống; tệ nhất, xét rằng người ấy xấu xa dưới những phương tiện tốt lành; và xét về tình trạng, người ấy là tệ nhất trong mọi người, sự hình phạt của người ấy càng lớn hơn. Những kẻ khô cằn và không sinh trái dưới các phương tiện, sẽ đến lúc họ ước gì mình chưa từng hưởng một lời chứng nghịch cùng chính mình như thế.

5. Và hơn nữa, cây nho yếu đuối đến nỗi phải được chống đỡ và nâng đỡ luôn, nếu không nó sẽ nằm trên mặt đất. Tình trạng của Hội Thánh cũng vậy, phải có điều gì che chở và chống đỡ nó. Đức Chúa Trời là sức mạnh của Hội Thánh. Đó là một cây yếu đuối lạ thường. Con cái Đức Chúa Trời yếu đuối lạ thường, và phải đối mặt với vô vàn nỗi khốn khổ. Xét về điều đó, và về những tổn thương và sự yếu đuối mà họ phải đối mặt, họ phải có sự nâng đỡ. Một Cơ Đốc nhân được ví với những vật không tự vệ được, như chiên, chiên con, và bồ câu; và trong các loài cây, họ được ví với cây nho, là cây cần một sự nâng đỡ vững chắc. Và, như Sa-lô-môn nói về con thỏ đá, tuy “chúng là một dân yếu đuối tự mình,” Châm Ngôn 30:26, thế nhưng chúng có một vầng đá vững chắc ở trên đầu, nơi chúng được an toàn; tuy chúng yếu như cây nho. Dân sự của Đức Chúa Trời cũng vậy, tuy tự mình yếu đuối, thế nhưng họ có một sự nâng đỡ vững chắc để giữ họ đứng vững. Đức Chúa Trời, bởi các lễ nghi của quan quyền và chức vụ, đặc biệt bởi Đức Thánh Linh của Ngài, giữ họ đứng vững và nâng đỡ họ, để họ lan rộng trong sự rộng lớn và trong sự sai trái.

Ứng dụng 1. Có phải như vậy không? Vậy chúng ta hãy tự xét mình, trái của chúng ta là gì. Nếu chúng ta là những cây nho, trái của chúng ta là gì? Có gì sinh ra từ chúng ta? Chắc chắn nếu chúng ta không bày tỏ trái chúng ta phải có, trong đời sống và cách ăn ở của mình, trong lời nói, thái độ, và hành động của mình, khi chúng ta được kêu gọi làm như vậy, thì đó là một bằng chứng rằng sương ân điển của Đức Chúa Trời chưa bao giờ giáng xuống trên chúng ta, như điều phải có trước khi chúng ta lên thiên đàng. Như đã nói trước, một người có thể chịu đựng một cây chết trong đất của mình, nhưng trong vườn cây của mình thì không. Người ta có thể chịu đựng cỏ dại trong đồng cỏ, trong những nơi bị bỏ hoang, nhưng không phải trong vườn của mình. Nếu chúng ta là những hoa huệ trong vườn của Đức Chúa Trời, và những cây nho trong vườn cây của Ngài, chúng ta phải sai trái và lớn lên, nếu không Đức Chúa Trời sẽ không chịu đựng chúng ta. Trong mọi tai họa, tai họa lớn nhất giáng trên những kẻ hưởng các phương tiện dồi dào và phong phú, mà vẫn không sai trái, Ma-thi-ơ 11:21.

Ứng dụng 2. Việc chúng ta là những cây nho, và là những cây nho của Đức Chúa Trời, tiếp theo là một ứng dụng an ủi, rằng vì vậy Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc chúng ta nếu chúng ta sai trái. Ngài sẽ chăm sóc đặc biệt nơi mà những cây nho của Ngài được gieo trồng. Nếu chúng ta thấy nhiều người và gia đình đầy ân điển, là những người có lương tâm trong thực hành và cách ăn ở của mình, chúng ta có thể yên tâm rằng Đức Chúa Trời là vị Chủ Vườn vĩ đại sẽ chăm sóc đặc biệt những cây nho quý ấy, và những nơi họ sinh sống. Họ mang theo phước lành của Đức Chúa Trời đi bất cứ nơi nào họ đến, với bóng che và sự bảo vệ, khiến mọi nơi đều tốt hơn vì họ. Vì Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc những cây nho sinh nhiều trái; như có chép trong Ê-sai, “Chớ phá hủy nó, vì có phước lành trong nó,” Ê-sai 65:8. Nếu một Cơ Đốc nhân sai trái, và cố gắng sai trái hơn nữa, Đức Chúa Trời ban ra một lệnh cấm — “Nó là cây nho của Ta, chớ làm hại nó.” “Chớ đụng đến những kẻ chịu xức dầu của Ta, chớ làm hại các đấng tiên tri của Ta,” Thi Thiên 105:15. Chính Sa-tan, và mọi loài thọ tạo trên trời và dưới đất, đều có một lệnh cấm không được đụng đến những cây nho của Ngài quá mức sẽ ích lợi cho chúng. Một người có chịu để người ta vào vườn cây của mình phá đổ những cây nho của mình không? Người ấy sẽ không. Chắc chắn tuy tội lỗi của dân tộc nầy rất lớn, thế nhưng có một điều đem lại hy vọng; Đức Chúa Trời có rất nhiều cây nho dưới bóng che và sự bảo vệ của Ngài, nhiều quan chức có lương tâm, nhiều mục sư, và nhiều người thuộc các nghề nghiệp khác, những người cai quản gia đình và những người tương tự, là những người bước đi thánh khiết. Đức Chúa Trời sẽ tha cho vườn nho, ngay cả vì những cây nho sinh trái. Một nơi đáng chú ý trong số những nơi khác chúng ta có, Nhã Ca 2:15, “Hãy bắt cho chúng ta những con cáo và những con cáo nhỏ phá hại vườn nho; vì vườn nho chúng ta có nho non.” Trong mỗi Hội Thánh không chỉ có những phe Giáo hoàng thô thiển, và những kẻ thù ngoại bang, là những kẻ sẽ nhổ tận gốc mọi sự, nếu nằm trong quyền của chúng, mà còn có những con cáo tinh ranh nữa; những người tự hào về chính sách ma quỷ của mình, để phá hoại Hội Thánh và con cái Đức Chúa Trời; bất cứ nơi nào chúng thấy cây nho hay trái nho, chúng đều ganh ghét điều đó. Cả phương tiện, lẫn ân điển do phương tiện tạo ra, đều là đối tượng của sự tàn ác của chúng. Chúng là những con cáo tinh ranh; là những kẻ cho rằng được xem là người khôn khéo về chính trị là một vinh quang lớn lao; để làm hại một cách bí mật và kín đáo trong Hội Thánh. Đức Chúa Trời có chịu để những con cáo nầy chăng? Không; Ngài sẽ không. “Hãy bắt cho chúng ta những con cáo, những con cáo nhỏ phá hại vườn nho,” Nhã Ca 2:15. Đức Chúa Trời có những cây nho non đang lớn lên, đến nỗi Ngài không chỉ chăm sóc những cây nho lớn, mà còn chăm sóc những cây nho non nữa. Đấng Christ chăm sóc những chiên con của Ngài; như Ngài đã phán với Phi-e-rơ, “Ngươi yêu Ta chăng,” v.v., “Vậy hãy chăn những chiên con của Ta,” những kẻ nhỏ bé của Ta, Giăng 21:15. Đấng Christ cũng phán trong Phúc Âm về những kẻ nhỏ bé nầy như vậy. “Ta nói cùng các ngươi (quả thật) rằng các thiên sứ của những kẻ nhỏ bé nầy hằng xem mặt Cha Ta,” v.v., Ma-thi-ơ 18:10. Và Ngài cũng phán ở một nơi khác. “Cây sậy đã dập Ngài sẽ không bẻ gãy, và tim đèn còn khói Ngài sẽ không dập tắt, cho đến khi Ngài đưa sự phán xét đến thắng lợi,” Ê-sai 42:1, 2. Ngài cũng hứa như vậy, “rằng Ngài sẽ bồng những chiên con trong lòng Ngài, và nhẹ nhàng dẫn dắt những con đang mang thai,” Ê-sai 40:11.

Ứng dụng 3. Ứng dụng tiếp theo sẽ là sự khích lệ cho những kẻ yếu đuối. Những Cơ Đốc nhân non nớt và yếu đuối như vậy có nên nản lòng chăng, khi Đức Chúa Trời chăm sóc họ dường ấy? Chắc chắn là không. Giả sử họ chỉ sinh ít trái; thế nhưng, ôi, chớ hủy hoại nó, vì có phước lành trong nó. Vì vậy, chúng ta chớ nản lòng, nếu chúng ta là những cây nho của Đức Chúa Trời; điều nầy được biết và nhận ra, không chỉ bởi sự dồi dào của trái, mà còn bởi loại trái của chúng ta nữa. Nếu nó đến từ Đức Thánh Linh, và mang hương vị của Đức Thánh Linh, tuy không dồi dào như thế, thì cây nho vẫn không phải là cây gai. Một Cơ Đốc nhân không nên nản lòng, tuy lúc đầu mình không sinh trái dồi dào. Có những mức độ và tính chất đất đai khác nhau, và những tuổi tác khác nhau trong đời sống Cơ Đốc; điều nầy được nói để khích lệ những người tốt; mà vẫn nản lòng, vì tình trạng của họ không như một số Cơ Đốc nhân quen biết khác. Hãy biết rằng không có một mức độ ân điển cố định nào cần thiết cho sự cứu rỗi, ngoài lẽ thật. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một mức độ ân điển tùy theo ý tốt của Ngài, và tùy theo điều Ngài đã định để khiến chúng ta ích lợi cho người khác trong việc dùng các phương tiện. Những kẻ Ngài định dùng cho việc chịu đựng hay làm những việc lớn lao trong Hội Thánh, những kẻ ấy Ngài sắm sẵn một cách thích hợp cho điều Ngài định kêu gọi họ làm; những người khác không có ân điển dồi dào như thế, bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, là Đấng biết rõ nhất cách ban phát ân điển của chính Ngài cho vinh quang của chính Ngài. Nếu chúng ta không dung túng cho chính mình trong những sự yếu đuối của mình, mà rên siết dưới chúng, ghét chúng, và chống lại chúng, vươn tới sự trọn lành; trong trường hợp nầy những sự yếu đuối của chúng ta sẽ không làm hại sự cứu rỗi của chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm cho quyền năng Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của chúng ta, II Cô-rinh-tô 12:9.

Như vậy chúng ta thấy không phải số lượng trái, mà là sự chân thành của nó. Nếu nó chân thật, điều đó làm nên một Cơ Đốc nhân. Nếu có lẽ thật của ân điển, nó sẽ bộc lộ ra và lan rộng các nhánh; nó sẽ không luôn như vậy với chúng ta. Sự chân thành và nỗ lực để lớn lên, với lòng khao khát và khát khao sự tăng trưởng, làm nên một Cơ Đốc nhân. Vì vậy, như đã nói, chúng ta không được nản lòng, tuy sự tăng trưởng và lan rộng của chúng ta không giống như người khác. Mỗi Cơ Đốc nhân đều có mức độ của mình. Tuy mỗi người đều bị buộc phải tiến xa hơn nữa, từ đức tin nầy đến đức tin khác, và từ ân điển nầy đến ân điển khác; thế nhưng có phước lành trong chút ít, và cũng có lời hứa cho kẻ dùng nó cách tốt lành. “Ai có, sẽ được cho thêm,” Ma-thi-ơ 13:12. Đấng Christ chăm sóc để những con cáo không làm hại những trái nho non nhỏ bé. Vậy chớ ai nản lòng vì sự không tiến bộ của mình trong đường lối Đức Chúa Trời, đến nỗi quay lui và bỏ cuộc. Ngài biết rõ nhất, khi nào và làm thế nào để cất đi những mồi nhử, cạm bẫy, và sự cám dỗ đã giăng ra để bắt lấy họ và làm họ nản lòng. Hãy để Đức Chúa Trời lo liệu công việc của chính Ngài, là vị Chủ Vườn vĩ đại. Ngươi hãy làm công việc của chính ngươi; chăm chú vào những phương tiện tốt lành; chờ đợi Đức Chúa Trời; rồi mặc cho sự ác độc của thế gian và ma quỷ là gì, Ngài sẽ chăm sóc những cây nho của Ngài; và càng chăm sóc hơn, khi chúng càng non trẻ và yếu đuối, v.v.

Những suy xét nầy có thể tác động đến chúng ta, không chỉ để lấy điều tốt bởi cây nho cho thân thể chúng ta, mà còn cho linh hồn chúng ta nữa, và như vậy cùng một điều có thể nuôi dưỡng cả thân thể lẫn linh hồn. Một Cơ Đốc nhân bởi ân điển có một năng lực rút ra để rút những ứng dụng thánh ra từ mọi sự; như Đức Thánh Linh ở đây ví chúng ta với cây nho, để dạy chúng ta những điều nầy và những điều tương tự vừa được mở ra. Điều cuối cùng được hứa là,

“Mùi thơm của nó sẽ như cây nho của Li-ban.”

Li-ban nầy là một nơi núi non, ở phía bắc xứ Giu-đê, kỳ diệu sai trái đủ loại cây, cây bá hương, và những cây nho tốt đẹp; vì vậy nó dồi dào hương liệu, và mọi vật tốt đẹp. Vì vậy, để tỏ rằng một Cơ Đốc nhân phải là người tốt nhất trong hàng của mình, tác giả lấy những sự so sánh từ những vật tốt nhất trong thiên nhiên.

“Mùi thơm của nó sẽ như cây nho của Li-ban.”

Bấy giờ cây nho của Li-ban có mùi thơm ngọt ngào trong nó, vừa để kéo người ta đến ưa thích, rồi lại làm vui thích trong sự nếm và nhận lấy nó. Ân điển của Đức Chúa Trời trong con cái Ngài cũng vậy, chúng mang theo, như thể, một mùi thơm ngọt ngào, vừa để kéo người khác đến vui thích, và nếm những điều tương tự.

Hỏi. Nhưng làm sao Cơ Đốc nhân lại tỏa ra mùi thơm ngọt ngào như thế được?

Đáp. Vì họ ở trong Đấng Christ, trong Ngài có dầu thơm và mọi sự ngọt ngào đầy dẫy. Từ Ngài là Đầu, trước hết, và từ đó nó được truyền xuống cho các chi thể; mọi người* đều phải dự phần dầu thơm nầy. Như có nói về đầu của A-rôn, rằng dầu thơm đổ trên đầu ông chảy xuống đến áo dài của ông, và mọi y phục quý giá quanh ông, Thi Thiên 133:2. Vì vậy sự ngọt ngào ấy trong Đấng Christ được đổ xuống trên áo dài, suốt dọc theo các chi thể của Ngài; ngay cả Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất cũng nhận được “ân điển nối ân điển,” Giăng 1:16, sự ngọt ngào từ Đấng Christ. Những trinh nữ, tức là những người không làm ô uế mình bằng sự thờ hình tượng, và những đường lối xấu xa khác như thế, họ đi theo Đấng Christ trong mùi thơm của những dầu thơm ngọt ngào của Ngài, Nhã Ca 1:3. Có nói về Đấng Christ, là Đấng mang theo mùi thơm ngọt ngào như thế, rằng “mọi áo xống của Ngài đều thơm mùi một dược, lô hội, và quế bì,” v.v., Thi Thiên 45:8. Mùi thơm của Đấng Christ ngọt ngào dường ấy, khi Ngài được mở ra trong các ích lợi và chức vụ của Ngài, đến nỗi những linh hồn trinh khiết và thánh khiết của các thánh đồ đi theo mùi thơm ấy. “Danh Ngài như dầu thơm đổ ra,” Nhã Ca 1:3; tức là, chính Ngài là danh Ngài, và danh Ngài là chính Ngài, như tục ngữ Hê-bơ-rơ nói: Đấng Christ được bày tỏ trong sự mở ra của lời, tức là danh Ngài. Khi hộp được mở ra, mọi sự trong Đấng Christ đều như dầu thơm. Trong sự giảng dạy lời, mọi sự đều ngọt ngào, và chẳng có gì ngoài ngọt ngào trong Chúa Giê-xu. Bấy giờ một Cơ Đốc nhân, là chi thể của Đấng Christ, và là linh hồn trinh nữ đi theo Đấng Christ, ắt phải rút sự ngọt ngào từ Ngài, tỏa mùi thơm ấy ra cho người khác, là mùi đã rút từ Ngài, vì họ dự phần sự xức dầu của Đấng Christ. Tên của một Cơ Đốc nhân là gì, nếu không phải là một người được xức dầu bằng dầu thơm của Đấng Christ, một người được xức dầu để làm vua và thầy tế lễ theo một nghĩa nào đó? Khải Huyền 1:6. Vì vậy họ mang theo hương thơm của Ngài bất cứ nơi nào họ đến. A-rôn thầy tế lễ cả có những y phục thơm, Xuất Hành Ký 39:26, là thứ tỏa mùi thơm nơi ông đến, có chuông và trái lựu ngọt ngào ở dưới viền áo của ông. Ông không chỉ có chuông để người ta nhận biết ông, mà còn có trái lựu ngọt ngào nữa. Mỗi Cơ Đốc nhân cũng vậy. Không chỉ người giảng đạo, mà mỗi Cơ Đốc nhân, đều là thầy tế lễ dưới Giao Ước Mới, và mang theo mùi thơm cùng mình; những ân điển lan tỏa và tỏa mùi thơm ngọt ngào khắp mọi nơi, mà họ thực hành trong mọi dịp tốt lành. Như sứ đồ Phao-lô diễn tả, “Họ nếm biết những sự thuộc về Đức Thánh Linh,” Rô-ma 8:5. Những kẻ ở trong Đấng Christ, họ có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, nếu không họ chẳng thuộc về Ngài. Và khi có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, họ nếm biết những sự thuộc về Đức Thánh Linh; tức là, tư tưởng, lời nói, hành động, và cách ăn ở của họ đều thơm tho. Những kẻ “ở trong xác thịt,” sứ đồ nói, “không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời,” Rô-ma 8:8, họ không thơm tho. Một người xác thịt không có mùi thơm trong lời nói của mình. Lời nói của họ hoặc thuộc về thế gian hoặc thuộc về đời thường, không có mùi thơm thuộc linh; vì người ấy chẳng có gì thuộc về Đức Thánh Linh của Đấng Christ để nếm biết. “Lòng người,” Sa-lô-môn nói, “chẳng đáng giá bao nhiêu,” Châm Ngôn 10:20. Chúng ta cũng có thể nói như vậy về tư tưởng, hành động, và tình cảm của người ấy; chúng không thơm tho và chẳng đáng giá bao nhiêu. Người ấy có một tấm lòng chết đối với điều thiện; và từ đó bất cứ điều thiện nào đến từ người ấy đều bị ép buộc, và ngược với ý muốn, như chúng ta nói. Nhưng một Cơ Đốc nhân có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và cùng với đó sự thông công với Đấng Christ, mọi lời nói và hành động của người ấy phần lớn đều thơm tho; những điều người ấy làm như một Cơ Đốc nhân. Vì vậy từ sự thông công của người ấy với Đấng Christ, ở đây có nói, “Mùi của người ấy sẽ như Li-ban.”

“Mùi thơm của nó sẽ như cây nho của Li-ban.”

Vui thích cho cả Đức Chúa Trời lẫn các thần linh thánh khiết, phước hạnh, cũng như cho Hội Thánh và các thiên sứ ở quanh chúng ta, và làm vui lòng chính tâm linh chúng ta; vì có một sự thỏa lòng kỳ diệu tuôn ra ngay cả cho lương tâm của một người, là người sai trái và dồi dào trong điều thiện. Linh hồn ấy nhận được một phần an ủi tương xứng. Như đối với sức nóng, luôn đi kèm với lửa, thì cũng có một thứ hơi nóng của sự an ủi tự nhiên đi kèm với hơi nóng của bất cứ hành động tốt nào. Còn lại một dư vị ngọt ngào cho lương tâm của người thực hiện, khi nhìn lại chính mình với lòng khiêm nhường, với lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, từ sương của Ngài, như chúng ta đã nghe trước, mà đến mọi điều tốt lành. Nhìn lại điều nầy với con mắt hướng về nguyên nhân chính, nó sinh ra rất nhiều sự an ủi cho linh hồn. Như đã nói về Giô-si-a, ký ức về Giô-si-a giống như dầu thơm của người bào chế thuốc; trong khi ngược lại, có nói, “Kỷ niệm của kẻ ác sẽ mục nát,” Châm Ngôn 10:7. Đức Chúa Trời đe dọa dân Giu-đa rằng họ sẽ trở nên một sự xì xào cho mọi dân tộc, và họ sẽ trở nên gớm ghiếc đối với mọi loại người, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:37 (vì có gì đáng ghét bây giờ bằng tên của một người Giu-đa?), thế nhưng chắc chắn toàn bộ lời hứa nầy sẽ được ứng nghiệm ngay cả đối với họ, toàn bộ chương nầy hướng về sự kêu gọi dân Giu-đa. Sẽ đến lúc mùi thơm của những người đáng ghét nầy, là những người bây giờ là đối tượng của sự thù ghét đối với mọi người, “sẽ như cây nho của Li-ban.”

Ứng dụng 1. Nếu quả thật như vậy, nó cắt đứt một sự biện hộ xác thịt của những người vô tri, là những người tưởng họ có thể bịt miệng người ta bằng điều nầy, Tôi không thể phô trương nhiều như các ông, nhưng tôi hy vọng tôi có tấm lòng tốt đối với Đức Chúa Trời như các ông hay như người tốt nhất. Nhưng một Cơ Đốc nhân là cây nho sinh trái nho và nhiều trái, và tỏa mùi thơm ra khỏi mình, như “mùi thơm của Li-ban,” trong mọi dịp thích hợp; vì lời nói của người ấy phải “như trái táo bằng vàng đặt trong đồ chạm bạc,” Châm Ngôn 25:11. Người ấy đúng lúc trong những hành động an ủi của mình, và sinh trái đúng mùa, như lời hứa, Thi Thiên 1:3; vì Sa-lô-môn tỏ rằng mọi sự đều được làm nên đẹp đẽ trong mùa của nó, Truyền Đạo 3:11. Vì vậy, những kẻ không có lời tốt lành để nói, mà trái lại bày tỏ điều ngược lại, lời nói mục nát, không thơm tho, hư không trong cách ăn ở của mình, không nếm biết điều gì tốt lành, làm sao họ có tấm lòng tốt đối với Đức Chúa Trời như người tốt nhất được? Không; làm Cơ Đốc nhân không phải như vậy, là người phải tỏa mùi như áo của A-rôn, hay như những ân điển nầy đến từ Đầu của mình cho mình; là người phải lan tỏa sự ngọt ngào của mình ra cho người khác, “sáng ra như ánh sáng,” Phi-líp 2:15, giữa những người khác. Vì vậy, hãy bỏ đi lời biện hộ thấp hèn nầy. Lời nói mục nát chứng tỏ một tấm lòng mục nát. Có gì ra khỏi một chiếc bình ngoài những gì ở trong nó? Nếu những gì tuôn ra đều xấu xa, thì chiếc bình có gì khác ngoài xấu xa? Nếu mọi sự bề ngoài đều không thơm tho, thì có gì trong lòng ngoài một tấm lòng mục nát?

Ứng dụng 2. Lại nữa, nếu Cơ Đốc nhân phải tỏa mùi thơm và hương vị, điều nầy phải thúc đẩy và khích lệ họ, nếu họ muốn xứng với danh hiệu Cơ Đốc nhân của mình, là những người ngọt ngào, được xức dầu, là thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, để càng ngày càng cố gắng trở nên thuộc linh, và nếm biết những sự thuộc về Đức Thánh Linh, và cố gắng có càng nhiều sự thông công với Đấng Christ trong việc dùng mọi phương tiện đã được thánh hóa, để họ có Đức Thánh Linh của Đấng Christ trong cách ăn ở của mình, bày tỏ sự khiêm nhường, nhẫn nhục, yêu thương, và vâng phục của Đấng Christ. Như Phi-e-rơ nói và khuyên chúng ta, “để rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi chúng ta ra khỏi sự tối tăm mà đến sự sáng lạ lùng của Ngài,” I Phi-e-rơ 2:9. Bấy giờ chúng ta xứng với danh hiệu của mình, và “tỏa mùi thơm như Li-ban,” khi bề trong và bề ngoài mọi sự đều hiệp lại để khiến chúng ta sai trái và thơm tho trước mặt Đức Chúa Trời và loài người.

Hỏi. Nếu chúng ta sai trái và thơm tho thì sẽ ra sao?

Đáp. 1. Đức Chúa Trời sẽ vui lòng hơn trong mọi hành động của chúng ta, và sẽ “ngửi mùi thơm tho làm Ngài vui lòng,” như có nói về Nô-ê, Sáng Thế Ký 8:21, sau khi ông ra khỏi tàu; vì Đức Chúa Trời vui thích trong chính các ân điển của Ngài, mà Ngài ngưỡng mộ trong chúng ta. Như Ngài đã phán với người đàn bà Ca-na-an, “Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm, phải được như ý ngươi muốn,” Ma-thi-ơ 15:28. Đức Chúa Trời, như thể, đứng ngưỡng mộ chính các ân điển của Ngài, Ngài vui thích dường ấy với đức tin, tình yêu thương, lời cầu nguyện, và sự nhẫn nhục của con cái Ngài, điều nầy lại được diễn tả một cách tuyệt vời trong Nhã Ca, “Người nầy là ai từ đồng vắng đi lên như trụ khói, xông mùi một dược và nhũ hương, và mọi thứ hương của con buôn?” Nhã Ca 3:6. Đấng Christ ở đó được đưa vào với hình ảnh đang ngưỡng mộ* Hội Thánh và con cái Ngài, tranh đấu qua mọi nỗi khốn khổ và gánh nặng của thế gian nầy, là những điều ngăn trở và chống đối hành trình hướng về thiên đàng của họ, trong đó họ tuôn ra mọi sự thực hành các ân điển thánh của mình, tỏa mùi như hương liệu. Vậy chúng ta chớ ganh tị với Đức Chúa Trời, các thánh đồ, và những người thánh khiết về sự ngọt ngào của các ân điển chúng ta, nhưng hãy để mùi thơm của chúng ta tỏa ra ngoài cho sự thỏa lòng và an ủi của mọi người, để họ vui thích trong những ân điển đến từ chúng ta, trong sự khiêm nhường, nhẫn nhục, đức tin, tình yêu thương, chân thành, và mọi ân điển nầy mà chúng ta giống Đấng Christ và bày tỏ các nhân đức thánh của Ngài. Vì vậy, vì sự an ủi và vui thích của chính chúng ta và của mọi người, và để chắc chắn về thiên đàng và tình yêu của Đức Chúa Trời trong khi chúng ta sống ở đây, chúng ta hãy cố gắng sai trái trong cách ăn ở của mình, và tỏa mùi thơm xét về người khác, là mùi có sức lôi kéo, kéo người ta đến. Vì khi họ thấy một cách ăn ở thánh khiết, sai trái, và đầy ân điển, nó tỏa mùi thơm, và khiến người khác yêu mến đạo. Như vậy Đức Chúa Trời được vinh hiển, và đạo được tôn cao. Có sự trang hoàng nào lớn hơn cho đạo bằng việc thấy một Cơ Đốc nhân sai trái, đầy ân điển, là người có khả năng và tấm lòng làm điều thiện trong mọi dịp, với một tâm linh khiêm nhường, nhu mì, hòa thuận, được Đức Chúa Trời dạy dỗ để như vậy vì lợi ích và tình yêu thương đối với người khác?

Phải có trái lựu cùng với chuông, một cách ăn ở ngọt ngào cùng với lời nói, một chút trong đó sẽ làm ích lợi cho người khác hơn rất nhiều lời nói. Một cách ăn ở tốt lành thì ngọt ngào, và có một thứ hùng biện gắn liền với nó. Vì vậy, nếu không phải vì Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay người khác, thì ít nhất vì chính chúng ta, và vì sự phản chiếu mùi thơm tốt lành ấy trên chính chúng ta, chúng ta hãy sai trái. Một người không thể lớn lên trong sự sai trái mà không ắt phải lớn lên trong sự an ủi, bình an, và vui mừng. Không có gì làm vui vẻ và an ủi tấm lòng của một Cơ Đốc nhân hơn điều nầy, là lương tâm rằng Đức Chúa Trời tôn trọng người ấy để sai trái, làm điều thiện, và tỏa mùi thơm ngọt ngào, để kéo người khác đến những điều tốt lành. Điều nầy sẽ an ủi chúng ta trên giường chết hơn mọi sự khác. Vì vậy, trong mọi phương diện nầy, vì tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, người khác, và chính chúng ta, là những người vui thích trong sự bày tỏ các ân điển của chúng ta, chúng ta hãy cố gắng làm những cây sai trái trong vườn của Đức Chúa Trời, và sinh nhiều trái, để chúng ta có thể tỏa ra “mùi thơm như Li-ban.”

Bấy giờ, ai lại không muốn ở trong một tình trạng và điều kiện như thế nầy, là có quyền hưởng mọi lời hứa đầy ân điển nầy, để “sương” ân điển giáng xuống trên mình, “lớn lên như hoa huệ” về chiều cao, và lan ra như các cây khác, lớn lên hướng lên và hướng xuống, “bén rễ như cây bá hương” và “sai trái như cây nho”? Đức Thánh Linh tự đặt mình ở đây để tỏ những sự thuộc linh bằng những sự so sánh thuộc về đất, để khiến chúng ta càng có khả năng hiểu chúng hơn. Sự khốn khổ của tình trạng ngược lại rất có thể thúc đẩy chúng ta tìm kiếm những điều đã nói ở trên. Vì khốn khổ biết bao khi có sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, để linh hồn mình giống như đồng vắng khô cằn, trống rỗng mọi ân điển và sự an ủi có thể làm vui thích người khác, hay thuộc linh, thơm tho, hay tốt lành cách cứu rỗi. Như vậy mọi lời hứa nầy đều hướng đến việc khích lệ chúng ta ở trong tình trạng của con cái Đức Chúa Trời; để khi chúng ta ở trong tình trạng ấy, chúng ta có thể tự an ủi mình, và có thể nhận phần, phần chia, và quyền lợi của mình trong những lời hứa tuyệt vời nầy.

Như vậy, bởi phước lành của Đức Chúa Trời, chúng ta đã đi qua những chi tiết của các lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời cho Hội Thánh của Ngài và mọi kẻ sẽ đến dưới Hội Thánh, tất cả những điều đó phải khích lệ chúng ta đến với Đức Chúa Trời, và làm như Hội Thánh làm ở đây, “lấy lời nói cho chính mình,” và cầu xin Đức Chúa Trời “cất đi mọi sự gian ác, và chữa lành mọi sự bội đạo của chúng ta,” và để chúng ta có thể từ bỏ mọi sự tin cậy hư không, như Hội Thánh làm ở đây, là Hội Thánh được dạy không còn tin cậy ngựa nữa, “A-si-ri sẽ không cứu chúng ta.” Và rồi chúng ta hãy, như đã nói, bám chặt vào các lời hứa phước hạnh, để chúng ta có thể cải thiện chúng và làm cho chúng thành của riêng mình mỗi ngày càng hơn. Vì vậy, chúng ta hãy có trong mắt của linh hồn mình sự tuyệt vời của sự tăng trưởng, nếu không chúng ta sẽ không quý trọng những lời hứa nầy. Chúng ta hãy xem xét một Cơ Đốc nhân tăng trưởng vượt trên người khác tuyệt vời dường nào, người ấy có uy nghi gì trong cách ăn ở của mình, bước đi không nao núng biết bao trong mọi sự chống đối, như sư tử trong đường lối của mình, Châm Ngôn 28:1; người ấy khinh thường địa ngục, cơn thạnh nộ, sự chết, sự đoán phạt, và mọi sự ra sao; người ấy hưởng sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong mọi sự an ủi mà thế gian giáng trên người ấy dường nào. Người ấy mang thiên đàng trong lòng mình và một vườn địa đàng trong mình, được trồng mọi ân điển; trong khi một người khác mang địa ngục quanh mình.

Vì vậy, chúng ta hãy dùng những phương cách như Hội Thánh dùng ở đây để giúp chính mình, tin cậy Đức Chúa Trời, chứ không tin cậy loài người hay cánh tay xác thịt, và được khích lệ, từ mọi điều đã nói, để có một quan niệm tốt* về Đức Chúa Trời, để sai trái, và kéo người khác đến điều thiện, để Đức Chúa Trời, các thánh đồ của Ngài, và các thiên sứ vui thích với mùi thơm của các ân điển chúng ta, và chính chúng ta được an ủi; để chúng ta vui mừng trong phần và phần chia của mình mà Đức Chúa Trời đã đối xử đầy ân điển với chúng ta, và vinh hiển hơn vì Ngài đã làm cho chúng ta thành chi thể của Đấng Christ và kẻ thừa kế thiên đàng hơn là vì bất cứ điều kiện nào của thế gian nầy. Ôi, tình trạng tuyệt vời không gì sánh được của một Cơ Đốc nhân, vượt trên mọi vinh quang của thế gian nầy! là người không chỉ tăng trưởng, mà sẽ còn tăng trưởng hướng về thiên đàng mãi; và như người ấy đã bắt đầu ghét tội lỗi, sẽ càng ghét nó hơn nữa. Đức Chúa Trời đã đảm nhận rằng sẽ như vậy. Ép-ra-im, sau mọi lời hứa ngọt ngào và sương ân điển nầy, sẽ nói, “Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa sao?” v.v., việc tiếp nối điều đó phải được để lại† cho đến lần tới.

BÀI GIẢNG THỨ MƯỜI

Ép-ra-im sẽ nói, Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa sao? Ta đã nghe và quan sát nó: Ta giống như cây tùng xanh tươi: từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy. — Ô-sê 14:8.

CHÚNG TA đã nghe nhiều lần trước đây, Đức Chúa Trời, bởi sự rộng lớn của lòng nhân từ Ngài, đã vượt quá những ước muốn mà Ngài đặt vào lòng dân sự Ngài như thế nào. Họ chỉ xin Ngài “làm điều tốt” cho họ, và đối xử đầy ân điển với họ; và Ngài đáp lại họ một cách rộng rãi, “Rằng Ngài sẽ như sương cho họ, rằng họ sẽ lớn lên như hoa huệ, và đâm rễ ra như Li-ban.” Tất cả được trình bày bằng những sự so sánh tuyệt vời nhất, giúp ân điển bằng thiên nhiên, linh hồn chúng ta bằng thân thể chúng ta, và tâm linh chúng ta bằng các giác quan của chúng ta. Như chúng ta có linh hồn và thân thể, Đức Chúa Trời cũng áp dụng chính Ngài cho cả hai: “Các nhánh của Ngài sẽ lan ra; vẻ đẹp của Ngài sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm của Ngài như Li-ban.”

Rồi trong câu thứ bảy, lời hứa đầy ân điển của Ngài lan đến những kẻ ở dưới Hội Thánh. “Những kẻ ở dưới bóng của Ngài sẽ trở lại, họ sẽ sống lại như lúa mì, và lớn lên như cây nho,” v.v. Hội Thánh mới sẽ đến dưới bóng của Hội Thánh cũ, sẽ thịnh vượng như Hội Thánh xưa đã thịnh vượng. “Những kẻ ở dưới bóng của Ngài,” tức là, dưới bóng của Ép-ra-im và Y-sơ-ra-ên, “sẽ trở lại,” và được dự phần cùng sương ân điển ấy.

Bấy giờ câu thứ tám nầy chứa đựng một lời hứa đầy ân điển nữa cho Ép-ra-im, khi ông ăn năn và có những quyết tâm trước kia. Ép-ra-im đã nói, “A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, chúng ta sẽ không cưỡi ngựa: chúng ta cũng sẽ không nói nữa với công việc của tay chúng ta rằng, Các ngươi là thần của chúng ta.” Bấy giờ Đức Chúa Trời phán gì ở đây, khi lặp lại lời của Ép-ra-im? Ép-ra-im “sẽ nói” không có trong nguyên văn; mà chỉ được đặt xuống để diễn tả ý nghĩa là gì; trong khi Ép-ra-im đã nói, “Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa sao?” Ép-ra-im sẽ có câu trả lời nầy, “Ta đã nghe và quan sát nó, Ta giống như cây tùng xanh tươi: từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.”

Như thể Chúa đã phán rằng, chớ để Ê-phra-im tưởng rằng khi nó đã lìa bỏ các thần tượng, nó đã lìa bỏ sự an ủi của mình, như thể chẳng có sự an ủi nào trong việc bước đi theo khuôn mẫu của lời và luật pháp của ta. Hãy để nó biết rằng, thay cho những sự an ủi nghèo nàn và hèn hạ này, hoặc trong sự thờ hình tượng thô thiển, hoặc trong những sự thờ hình tượng xảo quyệt khác bất kỳ là gì, vốn trước kia đã chiếm lấy nó, thì nay nó sẽ đổi chúng lấy những sự an ủi vững chắc và thực chất hơn. Vì “Ta đã nghe nó và quan sát nó.” Vậy, hãy để nó thấy rằng những gì nó mất đi khi lìa bỏ những sự bại hoại hèn hạ, những dục vọng thế gian, những thú vui, và những điều tương tự, nó sẽ thấy được bù đắp dồi dào hơn, theo một cách tốt đẹp hơn nhiều, trong ta, và trong những bông trái cùng hiệu quả của tình yêu ta đối với nó; đến nỗi nó sẽ thấy rằng chẳng mất mát gì khi bước vào sự phục vụ ta cách nghiêm ngặt. Và trong khi trước kia nó bước đi trong một cái bóng hư không, khi nương cậy nơi “Ê-díp-tô, A-si-ri, và công việc của tay mình;” thì nay nó sẽ có một cái bóng tốt đẹp hơn nhiều, mà không cơn bão, không mưa, không sự khắc nghiệt nào của thời tiết có thể xuyên qua được. “Ta giống như một cây tùng xanh đối với nó.” Không phải một cái bóng như những thần tượng của nó, là những kẻ không thể ngăn được cơn bão thịnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi nó; cũng không phải một cái bóng như cây dây leo của Giô-na, vốn nở rộ trong một ngày, rồi héo đi ngày hôm sau, Giô-na 4:7. Không; Ta sẽ bền vững và trường tồn như chính Ta, “Ta sẽ như cây tùng xanh;” một cái bóng bền vững để ngăn lại mọi sự quấy nhiễu bất kỳ là gì; không giống như cái bóng đáng nguyền rủa và độc hại của các thần tượng, dưới đó Ê-phra-im đã nghỉ ngơi trước kia. Nhưng “Ta sẽ quan sát và đoái xem nó, và giống như một cây tùng xanh đối với nó.” Ta sẽ không chỉ là bóng mát và nơi nương náu che chở nó khỏi sự tổn hại và quấy rầy, để nó có thể nghỉ ngơi yên lặng; mà nó cũng sẽ được kết quả nữa. Dù cây tùng không kết quả nhiều, song “từ ta mà bông trái của ngươi được tìm thấy.” Dù nó là gì trong chính nó, song điều đó sẽ không phải là cớ khiến nó nản lòng. Ta là Đấng đầy đủ mọi sự, trong ta có đủ để chu cấp cho nó; “từ ta mà bông trái của ngươi được tìm thấy.” Nhưng hãy xét chúng theo thứ tự.

“Ê-phra-im sẽ nói rằng, Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa,” v.v.

Có người cho rằng những lời này đến sau khi Ê-phra-im quan sát và nghe Ngài; đến nỗi khi Đức Chúa Trời được thấy trong sự oai nghi và vinh hiển tuyệt vời nhất của Ngài, và được quan sát như Ngài là Đấng công bình, hay thương xót, và kỳ diệu, đáng sợ trong chính Ngài, thì cách nghe và quan sát như vậy khiến xác thịt và huyết phải hạ mình và cải cách, đến nỗi họ phó mình, và dâng hết mọi sự lên Đức Chúa Trời; khi thấy tình trạng khốn khổ mình đang ở trong, và khoảng cách vô hạn giữa sự ô uế của mình với sự thánh khiết tuyệt vời nhất của Đức Chúa Trời. Như chúng ta đọc về Ê-sai, khi ông đã thấy Đức Chúa Trời trên ngai oai nghi của Ngài, “Khốn thay cho tôi!” ông nói, “vì tôi bị diệt vong; bởi tôi là người có môi ô uế, và tôi ở giữa một dân có môi ô uế: vì mắt tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân,” Ê-sai 6:5. Và cũng vậy về Gióp, “Tôi đã nghe nói về Chúa bằng lỗ tai, nhưng bây giờ mắt tôi thấy Ngài; vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro,” Gióp 42:5, 6. Điều này, thật vậy, đúng trong tổng quát, rằng một người bấy giờ mới thật sự ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời, khi người ấy biết Đức Chúa Trời và biết chính mình cho ra lẽ, và không bao giờ thật sự làm vậy cho đến lúc đó; vì Đấng Christ, là Đấng không thể nói dối, và chính là chân lý, gọi loại tri thức này là sự sống đời đời. “Sự sống đời đời là nhìn biết Cha là Đức Chúa Trời có một và thật, và Đấng Cha đã sai đến là Giê-xu Christ,” Giăng 17:3. Nhưng, dù đây là một chân lý tổng quát, song chúng ta hiểu ở đây nó thiên về một sự khích lệ cho Ê-phra-im, như trước kia, rằng chẳng mất mát gì khi bám chặt vào đường lối của Đức Chúa Trời, và lìa bỏ tội lỗi. Bây giờ, về việc “Ê-phra-im sẽ nói rằng, ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Trong những lời này chúng ta có thể xét đến.

1. Cách diễn đạt, với sự phẫn nộ lớn lao của linh hồn, “Ta còn có việc gì nữa,” v.v.

2. Vấn đề bị ghét với sự phẫn nộ như vậy, là sự thờ hình tượng, những thần tượng cũ của họ, “Ê-phra-im sẽ nói rằng, Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?”

Ê-phra-im, chúng ta thấy, từ bỏ sự thờ hình tượng. Nhưng điều này được thực hiện theo cách nào? Với sự phẫn nộ cao độ của lòng sốt sắng và sự căm ghét: “Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Ông không nói rằng, Bây giờ Ê-phra-im đã lìa bỏ sự thờ hình tượng, Ta sẽ chu cấp mọi sự an ủi mà họ đã có nhờ các thần tượng. Nhưng Ê-phra-im ghê tởm sự thờ hình tượng. Bởi vậy ông nói: “Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Đó là một câu hỏi tu từ, hàm ý một sự phủ nhận mạnh mẽ cùng với một sự phẫn nộ mạnh mẽ. “Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Ta đã có quá nhiều việc với chúng rồi: Ta nay chẳng còn việc gì với các thần tượng nữa. Đó là một sự phủ định và chối bỏ, với sự ghê tởm* và gớm ghiếc lớn lao nhất có thể diễn đạt được: vì trong những câu hỏi như vậy, sự phủ nhận được trình bày mạnh mẽ hơn bằng một sự phủ định, và với một sự nhấn mạnh lớn hơn, so với bất kỳ lời khẳng định nào có thể diễn đạt được. Thật tao nhã thay là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong việc trình bày những điều thiêng liêng theo một cách thuộc về thiên đàng và siêu việt.

“Ê-phra-im sẽ nói rằng, Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” v.v.

Do đó, vì Ê-phra-im sẽ nói như vậy, và nói với sự mãnh liệt của tâm linh và sự phẫn nộ như thế, chúng ta có thể nhận xét một cách tổng quát rằng,

Có sự dùng tuyệt vời về các tình cảm.

Đức Chúa Trời đã đặt các tình cảm trong chúng ta, để làm như gió, đưa linh hồn đi tới đi lui, tiến lên hay lùi lại: vì các tình cảm được đặt trong linh hồn, tương ứng với những điều mà nó nhắm tới. Vì, như trong bản tính của sự vật, có điều tốt và điều xấu, điều vui thích và điều đáng ghét, điều gây hại hay làm vui lòng; thì tương ứng như vậy Đức Chúa Trời đã tạo nên linh hồn cho phù hợp với bản tính của sự vật. Đối với những điều tốt, Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng ta các tình cảm để kết hợp, ôm lấy, đón nhận chúng; như tình yêu, sự vui mừng, sự thích thú, và những điều tương tự. Và đối với những điều xấu, Ngài đã đặt các tình cảm để tránh chúng; như sự phẫn nộ, sự căm ghét, và những điều tương tự. Thật vậy, tôn giáo chủ yếu ở trong các tình cảm, mà việc dùng chúng thật tuyệt vời. Lấy chúng đi, và lấy đi mọi tôn giáo bất kỳ là gì. Một người, nếu không có các tình cảm của mình, giống như mare mortuum, biển chết không bao giờ động đậy. Bởi vậy đó chỉ là một quan niệm si dại, vô ích của những người cứng nhắc này, là những kẻ lấy đi các tình cảm; rất giống sự dại dột của những kẻ, vì đã say rượu, nên chặt bỏ hết các cây nho. Nhưng cách đúng đắn là tiết chế sự thái quá, chứ không phải chặt bỏ các cây nho. Cũng vậy đối với các tình cảm, chúng ta không được nhổ tận gốc hay chặt bỏ chúng, mà phải sắp xếp chúng cho đúng. Vì điều răn thứ nhất đòi hỏi điều gì, “Ngươi chớ có các thần khác trước mặt ta;” nếu không phải là sự sắp xếp đúng đắn mọi tình cảm của linh hồn, sự vui mừng, sự thích thú, sự tin cậy, và sự kính sợ, và toàn bộ khuôn khổ của chúng phải hướng về Đức Chúa Trời? Vì sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong lòng chẳng là gì khác ngoài sự vận hành tuyệt vời của những tình cảm này phù hợp với luật pháp, cùng với sự ghê tởm điều trái ngược. Không phải tri thức làm cho một người trở nên người tốt, mà là các tình cảm. Ma quỷ và các tà linh biết nhiều; nhưng chúng không có tình yêu, sự vui mừng, hay sự thích thú trong mình. Bởi vậy chúng ta phải đánh giá chính mình và các sự vật, theo như chúng ta ở trong ý chí và tình cảm của mình; vì Đức Chúa Trời đánh giá chúng ta như vậy, và chúng ta cũng nên đánh giá người khác như vậy. Làm điều này cho tốt sẽ đem lại cho chúng ta rất nhiều sự an ủi, và ngăn chặn sự xét đoán và lên án người khác quá nhiều và cứng nhắc của chúng ta.

“Ê-phra-im sẽ nói rằng, Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?”

Bây giờ, xét riêng, chúng ta thấy ở đây rằng Ê-phra-im không chỉ lìa bỏ các thần tượng, mà còn có sự phẫn nộ lành mạnh được đặt trong ông chống lại chúng; từ đó chúng ta có thể học rằng,

Chẳng đủ chỉ lìa bỏ tội lỗi, mà chúng ta còn phải ghê tởm tội lỗi nữa.

Một chỗ đáng chú ý cho mục đích này, chúng ta có trong lời tiên tri của Ê-sai, về điều họ nên làm sau khi cải đạo, trong trường hợp căm ghét sự thờ hình tượng. “Các ngươi cũng sẽ làm ô uế bao phủ bằng bạc của tượng chạm của mình, và đồ trang sức bằng vàng của tượng đúc của mình: ngươi sẽ ném chúng đi như một miếng vải ô uế trong kỳ kinh nguyệt; ngươi sẽ nói cùng nó rằng, Hãy cút đi,” Ê-sai 30:22. Có một sự căm ghét và một sự phẫn nộ ghê tởm mạnh mẽ chống lại tội lỗi, khi nó được phơi bày trong sự ô uế và xấu xa của nó; tình cảm căm ghét này, Đức Chúa Trời đã đặt để kéo linh hồn ra khỏi bất cứ điều gì thật sự gây hại cho nó. Chẳng đủ chỉ lìa bỏ tội lỗi vì một số mục đích phụ, như sợ bị trừng phạt, xấu hổ, và những điều tương tự; mà chúng ta còn phải ghê tởm nó nữa. Tiên tri Đa-vít, khi ông bày tỏ tình yêu mình đối với luật pháp, ông chứng minh điều đó bằng cách nào? “Tôi ghét và gớm ghiếc sự dối trá,” Thi Thiên 119:163. Và cũng vậy, “Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi há chẳng ghét những kẻ ghét Chúa sao? Và tôi há chẳng buồn rầu vì những kẻ dấy lên nghịch cùng Chúa sao? Tôi ghét chúng bằng sự căm ghét trọn vẹn, tôi coi chúng là kẻ thù của tôi,” Thi Thiên 139:21. Đây là sự căm ghét, và sự căm ghét trọn vẹn cùng với sự gớm ghiếc.

Lý do 1. Lý do là vì Đức Chúa Trời là Thần, Giăng 4:24; và Ngài xem xét chiều hướng của tâm linh chúng ta, thấy chúng ta yêu điều gì và ghét điều gì. Bởi vậy sức mạnh của sự xét này kéo linh hồn đến chỗ ghét và yêu, cùng với Đức Chúa Trời, như Ngài ghét và yêu; và hết sức có thể, ghét tội lỗi như Ngài ghét.

Lý do 2. Và rồi nữa, Ngài đòi hỏi tấm lòng chúng ta cách đặc biệt. “Hỡi con, hãy cho ta lòng con.” Hãy cho ta tình yêu con trong điều lành, và ghét điều dữ. Điều dữ nào chúng ta lìa bỏ, chúng ta phải ghét trước; và điều lành nào chúng ta làm, chúng ta phải yêu trước, bằng không chúng ta sẽ chẳng bao giờ làm được điều nào trong hai điều ấy một cách đẹp lòng và cho ra lẽ. Điều gì tấm lòng không làm, thì không được làm trong tôn giáo. Nếu nó không có phần trong việc tránh điều dữ, thì điều dữ không được tránh. Nếu nó không có phần trong việc làm điều lành, thì điều lành không được làm trước mặt Đức Chúa Trời. Bởi vậy trong sự cải đạo thật, phải có sự ghê tởm tội lỗi.

Lý do 3. Thứ ba, vì trong mọi sự cải đạo thật đều có một bản tính mới được đặt trong chúng ta. Bây giờ, tạo vật mới, là tạo vật dự phần bản tính thiêng liêng, nhờ đó chúng ta giống Đức Chúa Trời, nó có một sự đối nghịch với điều dữ lớn nhất, là tội lỗi, nguyên nhân của mọi điều dữ khác bất kỳ là gì; là điều khiến chúng ta đối nghịch với Đức Chúa Trời, làm ô uế linh hồn, và ngăn trở sự thông công ngọt ngào của chúng ta với Ngài. Một tạo vật mới, chúng ta biết, có một khuynh hướng mới, và đối nghịch với các công việc của xác thịt; chúng trái ngược nhau. Vậy chúng ta thấy rõ rằng chúng ta không chỉ phải lìa bỏ mà còn phải ghê tởm tội lỗi.

Hỏi. Nhưng làm sao chúng ta có thể biết, phân biệt, và thử nghiệm sự căm ghét tội lỗi thật này?

Đáp. Thứ nhất, sự căm ghét thật là phổ quát. Ai ghét điều dữ thật sự, thì ghét cách phổ quát trong toàn bộ loại. Như chúng ta thấy nơi những kẻ gian ác và ma quỷ, là những kẻ ghét Đức Chúa Trời và mọi điều lành. Ngược lại cũng vậy, những người tốt ghét mọi điều dữ bất kỳ là gì, dù nó làm họ vui thích hay không vui thích; họ không chần chừ về điều đó, họ ghét chính bản chất của mọi điều dữ. Những người có sự vâng lời và tình cảm thiên vị, họ ghét một số điều dữ, nhưng không ghét những điều khác, đó không phải là sự căm ghét thật do Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động, vì sự căm ghét ấy phổ quát đối với toàn bộ loại.

2. Rồi nữa, ở đâu có sự căm ghét thật, thì nó không thể nguôi ngoai và không thể dỗ dành được. Chẳng có kết thúc thật sự nào của sự căm ghét lành mạnh, ngoài việc hủy bỏ hoàn toàn điều nó ghét; như chúng ta thấy sự căm ghét của Sa-tan đối với Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời là không thể dỗ dành và không thể dập tắt được. Không điều gì trên thế gian có thể ngăn chặn sự căm ghét của Sa-tan, cũng như sự căm ghét của các công cụ của hắn, là những kẻ ghét cả sự nhắc nhớ đến dân sự của Đức Chúa Trời. Bởi vậy chính tên của Calvin và Luther phải bị xóa khỏi sách vở của họ, để thỏa mãn sự căm ghét của họ, không chỉ khi họ đã chết, đốt xương của họ, mà còn xóa bỏ ký ức về họ, nếu họ có thể, (m). Vậy cũng có khuynh hướng tương tự nơi dân sự của Đức Chúa Trời đối với điều dữ. Một khuynh hướng tin kính, nó ghét tội lỗi cho đến chết, và không yên lặng cho đến khi mọi tội lỗi bị hủy bỏ. Do đó nó không bao giờ yên lặng trong đời này, mà khao khát thiên đàng, không chịu đựng cách kiên nhẫn những tàn dư và mảnh vụn nhỏ nhất của tội lỗi; mong muốn rằng điều nó ghét dường ấy, có thể hoàn toàn không còn hiện hữu. Những người châm chước và lựa chọn, là những người quá dịu dàng và mềm mỏng đối với tội lỗi và sự bại hoại của mình, trong chính mình và người khác; đây có phải là sự căm ghét không thể dỗ dành, và không bao giờ nghỉ ngơi, cho đến khi nó thấy hoặc một sự cải cách triệt để, hoặc sự hủy bỏ điều nó ghét dường ấy chăng? Trong đó nó là một tình cảm bám rễ sâu hơn sự giận dữ. Vì sự căm ghét là một sự không hài lòng gây khó chịu đã bám rễ, chống lại con người và sự vật; và bám rễ đến nỗi không điều gì trên thế gian có thể nhổ nó ra. Sự giận dữ có thể được nguôi ngoai. Nó được nguôi ngoai nơi Đức Chúa Trời, và nó có thể và phải được nguôi ngoai nơi con người. Nhưng sự căm ghét là không thể dỗ dành, nhắm đến sự tiêu diệt điều bị ghét dường ấy.

3. Lại nữa, ở đâu có sự căm ghét và phẫn nộ thật, thì điều dữ càng gần chúng ta, chúng ta càng ghét nó, v.v. Như chúng ta ghét nó trong chính nó, thì chúng ta càng ghét nó hơn, khi nó càng gần chúng ta. Như một con cóc hay bất cứ vật độc nào, càng gần chúng ta, chúng ta càng ghê tởm và gớm ghiếc nó hơn, thì chắc chắn, ai ghét và gớm ghiếc tội lỗi như tội lỗi (vì nó là điều đáng ghét đối với một linh hồn được đổi mới), thì người ấy ghét tội lỗi nơi chính mình hơn nơi người khác, vì nó gần nhất trong lòng mình. Mỗi người đều ghét một con rắn trong lòng mình hơn là ở xa, vì nó có nhiều khả năng làm hại mình hơn ở đó. Bởi vậy những kẻ vuốt ve sự bại hoại của chính mình, mà lại gay gắt đối với người khác, như Giu-đa đối với Ta-ma, “Hãy đem nó ra mà thiêu nó,” khi chính ông đã làm cho nàng có thai, Sáng Thế Ký 38:24. Vậy nhiều người nghiêm khắc trong việc trừng phạt người khác, như thể họ sốt sắng lạ lùng; nhưng họ ra sao trong lòng mình? Họ có cải cách tội lỗi trong lòng và đời sống mình chăng? Ai thật sự ghét tội lỗi, người ấy ghét tội lỗi của chính mình hơn tội lỗi của người khác, vì nó gần mình.

4. Và như vậy, theo tỉ lệ, ai ghét tội lỗi thật sự sẽ ghét nó trong gia đình mình, con cái và đầy tớ mình, hơn là nơi người khác ở ngoài. Đó là một lỗi lớn nơi Đa-vít, rằng ông đã nuông chiều* A-đô-ni-gia, và những người khác trong nhà mình, trong khi ông nghiêm khắc hơn ở ngoài. Người ta có thể nghĩ đến việc sửa trị và ghét tội lỗi trong nước, mà lại dung túng nó trong gia đình mình chăng? Sự căm ghét thật mạnh mẽ nhất khi ở gần tay. Những kẻ dung túng sự trụy lạc† và sự vô đạo trong gia đình mình, mà không bao giờ quở trách nó nơi con cái và đầy tớ mình, họ không ghét tội lỗi. Dù họ có mang lấy vẻ bề ngoài nào về sự cải cách ở ngoài, nó cũng xuất phát từ những sự xét phụ, chứ không phải từ sự căm ghét thật.

5. Lại nữa, ai ghét tội lỗi thật sự như tội lỗi, sẽ ghét tội lỗi lớn nhất trong mức độ lớn nhất, vì người ấy ghét nó như nó đáng ghét. Bây giờ, trong bản tính của sự vật, tội lỗi lớn nhất đáng bị gớm ghiếc và ghê tởm* lớn nhất. Bởi vậy ai thật sự ghét tội lỗi, người ấy ghét tội lỗi lớn nhất hơn hết. Vậy những kẻ rất tỉ mỉ trong những vấn đề nhỏ hơn, mà lại buông lỏng trong những việc lớn hơn, đó chỉ là sự giả hình. Vì ai thật sự ghét tội lỗi như tội lỗi, ở đâu có tội lỗi lớn nhất, thì đến đó người ấy hướng mũi nhọn của sự căm ghét mình, là sự căm ghét được đưa ra mạnh mẽ nhất chống lại điều dữ mạnh nhất. Và người như vậy sẽ không vị nể người trong điều dữ, mà ở đâu người ấy tìm thấy nó, nếu người ấy có sự kêu gọi, ở đó sẽ có một sự căm ghét tương ứng. Bởi vậy nếu một người là tôi tớ rao giảng lời của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ làm như Mi-chê tốt lành đã làm, và sẽ không né tránh† A-háp vì sự vĩ đại của ông, I Các Vua 22:9 trở đi; và như Giăng Báp-tít tốt lành, người ấy sẽ nói cho Hê-rốt về lỗi lầm của ông. Vì người ấy ghét tội lỗi như tội lỗi, bởi vậy, ở đâu người ấy có sự kêu gọi, người ấy sẽ ghét nó tương xứng trong mức độ lớn nhất. Ê-li tốt lành trong trường hợp này đã quá dung túng các con trai mình, I Sa-mu-ên 2:27 trở đi; nhưng chúng ta không được yêu người nào gần gũi đến nỗi yêu điều dữ nơi họ.

6. Lại nữa, một người có thể biết rằng mình thật sự ghét tội lỗi, nếu người ấy có thể chịu đựng sự khuyên bảo và quở trách về tội lỗi. Ai ghét một cây độc gây phiền toái cho đất, sẽ không bực mình nếu có người đến nói với người ấy rằng người ấy có một cây như vậy trong đất mình, và sẽ giúp người ấy đào nó lên: chắc chắn người ấy không thể bực mình với người đó. Cũng vậy ở đây, nếu một người thật sự ghét tội lỗi, người ấy có giận người sẽ nói với mình rằng mình phải chịu một điều dữ như vậy, là điều sẽ làm hại mình cách nguy hiểm, và sẽ hủy diệt linh hồn mình nếu không được chữa trị chăng? Chắc chắn là không. Bởi vậy, dù người ta có giả vờ gì đi nữa, những kẻ phình lên chống lại sự quở trách riêng tư, họ không ghét tội lỗi như tội lỗi. Chỉ thêm lời cảnh báo này: một sự quở trách có thể được thực hiện với sự thiếu khôn ngoan, xuất phát từ tình yêu bản thân, và với bàn tay kiêu ngạo, đến nỗi một người có thể không thích cách quở trách xác thịt; nhưng nếu nó được thực hiện theo cách tốt, ai ghét sự quở trách, vì yêu chính mình và tội lỗi mình, dù giả vờ gì đi nữa, người ấy không ghét tội lỗi.

7. Vậy, nếu một người thích được nịnh hót trong tội lỗi mình, đó là dấu hiệu người ấy không thật sự ghét tội lỗi. Vì tự nhiên trong con người có rất nhiều tình yêu bản thân, khiến người ấy thích được nịnh hót trong tội lỗi mình; do đó người ấy bị lạm dụng đến sự hủy diệt của chính mình, nhất là những người lớn. Bây giờ, đó là dấu hiệu của một tình trạng linh hồn xấu khi dễ bị lạm dụng bởi sự nịnh hót, và ghét sự dạy dỗ. Phao-lô nói: “Tôi đã trở nên kẻ thù của anh em, vì tôi đã nói cho anh em biết lẽ thật sao?” Ga-la-ti 4:16.

8. Lại nữa, chúng ta có thể biết sự căm ghét tội lỗi của mình ra sao, qua sự sẵn lòng hay không sẵn lòng nói về nó hay nhắc đến nó, hoặc mạo hiểm bước vào những dịp của nó. Ở đâu có sự căm ghét, ở đó có sự ghê tởm bề ngoài. Chúng ta chạy trốn điều chúng ta ghét, và tránh lui tới những nơi mà chúng ta có thể nhận lấy sự xúc phạm. Bất cứ điều gì có sự đối nghịch với bản tính, điều đó chúng ta ghét và chạy trốn. Bởi vậy những kẻ tự đưa mình đến những dịp của tội lỗi, mà không có sự kêu gọi nào, dù nói gì đi nữa, họ nuôi dưỡng tội lỗi, và sống theo xác thịt. Những kẻ ghét một điều sẽ không bao giờ đến gần nó nếu họ có thể chọn. Bởi vậy, những kẻ tự nguyện đưa mình đến những nơi bị ô nhiễm, nơi chẳng có gì thuộc về tôn giáo, mà chỉ có sự khinh bỉ tôn giáo, những sự trình bày thông thường về điều gớm ghiếc, dù giả vờ gì đi nữa, ý định của họ là củng cố sự bại hoại của chính mình, chống lại điều tốt cho linh hồn họ. Đây là kết luận. Những kẻ ghét tội lỗi sẽ ghét mọi điều có thể dẫn đến nó, cả những sự trình bày về tội lỗi nữa. Một người có thể ghét tội lỗi mà lại xem nó được diễn ra chăng? Sự gian ác được học khi người ta thấy nó được diễn ra, như một trong những người xưa đã nói hay. Bởi vậy, chúng ta hãy nhờ những thử nghiệm này và những thử nghiệm tương tự mà lưu ý sự căm ghét tội lỗi của mình ra sao.

Chỉ có điều, lòng sốt sắng và phẫn nộ của chúng ta đối với tội lỗi phải có sự tiết chế và được điều chỉnh, kẻo, như một dòng sông tràn bờ, nó vượt quá giới hạn. Bởi vậy, để không đi theo những sự tỉ mỉ của trường phái trong sự chính xác của những sự phân biệt, chúng ta sẽ chạm đến dấu một chút, về cách lòng sốt sắng và sự căm ghét tội lỗi này, nhất là trong sự quở trách, phải được phẩm định ra sao; trong đó chúng ta phải xét nhiều điều.

1. Thứ nhất, sự kêu gọi của chúng ta phải được tôn trọng. Vì dù chúng ta phải mang một sự căm ghét phổ quát đối với tội lỗi đến mức chúng ta không được phạm nó, song trong việc bày tỏ sự căm ghét và không hài lòng đối với người khác, chúng ta phải xét mình có sự kêu gọi nào, và mình đi xa đến đâu.

2. Và nó phải được thực hiện với một tính khí ngọt ngào, giữ khoảng cách của mình, và dành sự tôn trọng xứng đáng cho những người mà chúng ta bày tỏ sự không hài lòng. Như chúng ta thấy Na-than, khi ông đến nói với Đa-vít về lỗi lầm của ông, ông làm điều đó ra sao, ông dùng nghệ thuật nào! Nó phải được thực hiện sao cho có thể thấy rõ rằng nó được làm ra từ lòng sốt sắng thuần túy, rằng nó không phải là lửa lạ cũng không phải là nhiệt huyết của bản tính; mà là nó đến hoàn toàn từ Thánh Linh, và trong nhiều tình yêu, với sự dịu dàng và lòng thương xót, trong trường hợp đó nó mang một thẩm quyền kỳ diệu. Việc bày tỏ sự căm ghét đối với những lỗi lầm hoặc nơi một tôi tớ rao giảng hay nơi một quan chức, dù họ phải được đối đãi cách chân thật, và lỗi lầm của họ phải được nói cho họ, song vẫn phải có sự tôn trọng đối với địa vị của họ, vì sự yếu đuối của con người. Như đối với thân thể, những người lớn cũng có thầy thuốc của họ như những người thấp kém hơn, chỉ có điều thuốc của họ phải đắt tiền hơn, có lẽ vì sự mềm yếu trong thể chất của họ; nhưng về thân thể của họ, họ không được để cho hư mất, và sẽ không hư mất. Cũng vậy đối với linh hồn họ, họ phải có điều mà người khác có để giúp họ, nhưng điều đó phải được thực hiện với sự dè dặt và tôn trọng; như Phao-lô, khi nói với quan tổng trấn Phê-tu, gọi ông là “Phê-tu rất tôn quý,” v.v., Công Vụ 26:25. Cũng thúc giục điều lành theo một cách nào đó trên vua Ạc-ríp-pa, “Hỡi vua Ạc-ríp-pa, vua có tin các đấng tiên tri chăng? Tôi biết vua tin,” Công Vụ 26:26. Vậy chúng ta thấy mình có thể xét xem sự căm ghét tội lỗi của mình có thật hay không.

Vậy, mỗi người hãy dùng điều đó trong sự kêu gọi của mình. Những người được giao phó sứ điệp của Đức Chúa Trời, hãy biết rằng các sứ giả của Đức Chúa Trời phải trung tín trong sứ điệp của mình, vì họ phục vụ một Chúa lớn hơn bất kỳ vị chúa nào trên đất; và hãy bày tỏ sự căm ghét thật của mình đối với điều dữ, và sự nguy hiểm của tội lỗi, ở đâu họ tìm thấy nó. Và đối với những người cai trị người khác, chớ nghĩ rằng họ ghét tội lỗi nơi chính mình, trừ khi họ cũng ghét tội lỗi nơi mọi người thuộc về họ, và cải cách nó. Vì chúng ta thấy ở đây một bằng chứng của sự cải đạo. Khi Ê-phra-im được cải đạo, “Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” và, II Cô-rinh-tô 7:11, có một sự mô tả tuyệt vời về bản tính của sự ăn năn, qua nhiều phần. Người Cô-rinh-tô đã ăn năn: điều này được chứng minh ra sao? “Ôi, hãy xem,” ông nói, “chính điều này, là anh em đã buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, đã sinh ra trong anh em sự cẩn thận dường nào; phải, sự tự bào chữa dường nào; phải, sự phẫn nộ dường nào; phải, sự sợ hãi dường nào; phải, sự ao ước mãnh liệt dường nào; phải, lòng sốt sắng dường nào; phải, sự báo thù dường nào!” Sự báo thù và phẫn nộ chống lại tội lỗi biết bao! Một thứ cực độ của sự căm ghét, một sự căm ghét được làm sống động và nhen lên, tột đỉnh của sự căm ghét. Sự phẫn nộ biết bao! Ám chỉ rằng ở đâu có lẽ thật của sự cải đạo, ở đó sẽ có sự phẫn nộ chống lại tội lỗi trong chính mình. Như Đa-vít tự xưng về mình, sau khi đã phạm tội, “Tôi thật ngu dại và dốt nát: tôi như một con thú trước mặt Chúa,” Thi Thiên 73:22. Khi ông để cho một ý nghĩ như vậy trú ngụ trong lòng mình, rằng thà làm con cái của thế gian còn hơn làm Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ông đã buồn rầu vì điều đó. Nhưng khi ông vào trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và thấy sự cuối cùng của kẻ gian ác, bấy giờ ông thấy sự dại dột của chính mình khi bị lừa dối như vậy, và nói nghịch lại chính mình với sự phẫn nộ. Vậy ở đâu có sự cải đạo thật, ở đó có sự căm ghét cùng với sự phẫn nộ chống lại chính mình. Như ở chỗ đã trích dẫn trước kia, họ sẽ nói cùng các thần tượng của mình rằng, “Hãy cút đi,” Ê-sai 30:22, ta còn có việc gì với các ngươi nữa? Đó là một cách nói bày tỏ một khuynh hướng căm ghét đến mức tối đa, “Hãy cút đi.” Cũng vậy Đấng Christ nói với ma quỷ rằng, “Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta.” Đây là tính khí đúng của một Cơ Đốc nhân thật sự được cải đạo, được diễn đạt bằng nhiều cách nói khác nhau trong Kinh Thánh: bằng sự từ chối các dục vọng của mình, bằng sự giết chết và đóng đinh, bằng sự móc mắt ra, và chặt tay phải đi. Những cách nói này, há chẳng hàm ý một sức mạnh lớn lao của sự căm ghét và phẫn nộ, khi chúng ta phải, như thể, móc mắt mình ra; tức là, những tội lỗi yêu dấu của mình, vốn quý giá đối với chúng ta như mắt mình, và hữu ích như tay phải mình đối với chúng ta? Song những điều này phải bị chặt bỏ, giết chết, đóng đinh, và từ chối, Cô-lô-se 3:5. Bởi vậy, chớ tự lừa dối mình; nhưng hãy xét lẽ thật của sự cải đạo mình bằng sự căm ghét thật đối với tội lỗi trong chính mình và người khác, và nơi mọi người được giao phó cho mình trông nom.

Nếu điều này là vậy, chúng ta sẽ xét sao về một tính khí lạnh lùng, hâm hẩm? Bản tính của sự lạnh là gom những vật thể không đồng nhất lại với nhau. Như chúng ta thấy trong băng đá, có rơm rạ, và đá sỏi, và những vật không đồng nhất được kết hợp lại, vì sự lạnh làm chúng đông cứng lại với nhau; nhưng ở đâu có lửa, ở đó có sự tách cặn bã ra khỏi kim loại tốt. Cũng vậy, ở đâu có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì không lạnh đến nỗi trộn lẫn tội lỗi với tội lỗi, điều này với điều kia; mà Ngài tẩy sạch điều dữ, và điều lành thì Ngài làm cho tốt hơn. Vì theo tỉ lệ lửa của Thánh Linh của Đức Chúa Trời khuấy động điều lành, thì theo tỉ lệ đó có sự căm ghét điều dữ. Chúng là những tình cảm không thể sánh được. Những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, họ ghét điều dữ. Những kẻ giống nhau đối với mọi sự, tỏ ra rằng họ không có sự căm ghét thật và tích cực này chống lại tội lỗi. Không! “Ê-phra-im sẽ nói rằng, Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?”

Hỏi. Nhưng bây giờ, làm sao chúng ta có thể đạt được sự căm ghét tội lỗi này, và sự báo thù thánh khiết cùng sự phẫn nộ chống lại chính mình vì điều sai trái trong chúng ta?

Đáp. Thứ nhất, chúng ta phải mỗi ngày cố gắng đạt được một cái nhìn rõ ràng hơn về sự tuyệt vời của điều lành, và một sự thông công gần gũi hơn với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện và suy ngẫm. Và rồi, khi chúng ta đã ở với Đức Chúa Trời, nó sẽ tác động một sự gớm ghiếc đối với bất cứ điều gì trái ngược với Ngài. Như vậy Môi-se, khi ông đã trò chuyện với Đức Chúa Trời trên núi, lúc trở về, thấy họ nhảy múa và dâng của lễ cho bò con bằng vàng, Xuất Hành Ký 32:19, Môi-se đã làm gì? Ông đập vỡ các bảng đá ra. Cũng vậy đối với những người có sự thông công với Đức Chúa Trời, là Đấng “là sự sáng, và trong Ngài chẳng có sự tối tăm,” I Giăng 1:5, là Đấng thánh khiết và tinh sạch. Những người đã thật sự trò chuyện với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài, sự suy ngẫm, sự cầu nguyện, và những điều tương tự, khi họ nhìn vào tội lỗi, là điều trái ngược với Đức Chúa Trời, họ nhìn nó với một sự căm ghét trọn vẹn hơn. Cũng vậy Ê-sai 6:5. Khi Đức Chúa Trời hiện ra cùng tiên tri, và chạm lưỡi* ông bằng một hòn than lấy từ bàn thờ, ông nói: “Khốn thay cho tôi, vì tôi bị diệt vong, bởi tôi là người có môi ô uế,” v.v., “vì mắt tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân.” Như vậy, khi ông đã có sự thông công với Đức Chúa Trời, ông bắt đầu ghê tởm chính mình. Vậy, nếu chúng ta muốn ghét điều dữ, hãy cố gắng càng ngày càng nên thánh, và tăng trưởng trong tình cảm thiêng liêng của tình yêu đó. Vì trong mức độ chúng ta yêu điều lành, trong mức độ đó chúng ta ghét điều dữ: như trong Thi Thiên 97:10, “Hỡi những người yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét điều ác;” ám chỉ rằng mọi người yêu mến Chúa đều ghét điều ác. Mọi người gần gũi Đức Chúa Trời, họ ghét mọi tội lỗi. Càng tăng trưởng trong sự thông công với Đức Chúa Trời, họ càng tăng trưởng trong sự căm ghét mọi điều trái ngược. Vậy, chúng ta đừng bao giờ nói về tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và về sự tin kính, và những điều tương tự; vì nếu có ân điển hay sự thông công nào với Đức Chúa Trời, chúng ta ghét mọi tội lỗi trong mức độ như Đức Chúa Trời ghét. Ai không có lòng sốt sắng cải cách điều Đức Chúa Trời ghét, người ấy chẳng có tình yêu nào cả.

2. Lại nữa, cách để thúc giục chúng ta ghét tội lỗi trong chính mình và người khác, và từ sự căm ghét đó mà cải cách nó, là đặt trước mặt chúng ta, tội lỗi là gì trong chính nó; rằng nó là điều đáng ghê tởm nhất trên thế gian, tệ hơn chính ma quỷ: vì chính tội lỗi làm cho hắn thành ma quỷ. Sự bại hoại, kiêu ngạo, tính thế gian, và sự vô đạo mà chúng ta ấp ủ, tệ hơn chính ma quỷ, vì điều này đã làm cho hắn thành ma quỷ. Vậy, chúng ta hãy làm cho tội lỗi đáng ghê tởm hết sức có thể, rồi chúng ta sẽ ghét nó: và hãy trình bày nó cho linh hồn mình, như điều nguy hiểm nhất trong mọi điều, điều dữ của các điều dữ, là điều đem mọi điều dữ khác đến trên chúng ta. Điều này có thể hiện ra xấu xa hơn trong mắt chúng ta, ở chỗ sự ô uế của nó không thể được chuộc lại ngoài bằng sự chết của Con Đức Chúa Trời. Và hãy xét những sự tra tấn lớn lao mà Ngài đã chuẩn bị cho điều chúng ta ấp ủ dường ấy. Khuynh hướng kiêu ngạo, tội lỗi, và xác thịt này của chúng ta, vốn đối nghịch với mọi điều lành, Đức Chúa Trời đã định trừng phạt nó bằng sự tách rời đời đời khỏi sự hiện diện của Ngài. Nó khiến Đức Chúa Trời ghét chính các tạo vật của Ngài. “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta, vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ của nó,” Ma-thi-ơ 25:41.

3. Và để thúc giục chúng ta cải cách tội lỗi nơi mọi người thuộc về chúng ta, chúng ta phải xét tình trạng nguy hiểm mà những người mà điều này không được cải cách đang sống và chết trong đó. Những sự tra tấn đời đời, và sự tách rời khỏi Đức Chúa Trời. Những điều này có thể giúp tác động trong lòng chúng ta một sự căm ghét tội lỗi: và từ sự căm ghét này, một sự cải cách nó, với lòng sốt sắng và phẫn nộ. Bởi vậy, chúng ta hãy cố gắng càng ngày càng hơn vì tính khí này của linh hồn, để chúng ta có thể giống Đức Chúa Trời, và mang những đặc điểm của con cái Đức Chúa Trời trong mình. Không có tình cảm nào phân biệt chúng ta với những kẻ giả hình hơn sự căm ghét, là sự căm ghét đến từ tình yêu, là tình cảm đầu tiên và sinh ra mọi tình cảm khác. Vì sao chúng ta ghét điều gì, nếu không phải vì nó đối nghịch với điều chúng ta yêu? Vì sao chúng ta ghét điều dữ, nếu không phải vì nó đối nghịch với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, là Đấng chúng ta yêu? Trong số những điều khác, hãy mang theo sự xét này cùng chúng ta, rằng đó là cây giáo đã đâm Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta; và rằng đó là điều Ngài ghét nhất mà chúng ta yêu nhất. Hãy xét sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ trừng phạt nó nơi chính Con Ngài, trước khi để nó không bị trừng phạt.

4. Và hãy xét rằng nó là sự hủy hoại mọi sự an ủi của chúng ta, điều mà chúng ta ấp ủ dường ấy, và rằng nó làm đắng cay mọi sự đối với chúng ta. Chúng ta không thể vui mừng, không, ngay cả trong những phước lành tốt đẹp của Đức Chúa Trời, trong khi chúng ta có tội; chúng ta cũng không thể cầu nguyện cách thoải mái trong khi lòng chúng ta coi trọng nó, Thi Thiên 66:18. Trong trường hợp này, điều đáng làm vui lòng lòng, là sự thông công với Đức Chúa Trời, lại trở nên đáng sợ đối với chúng ta. Tôi có việc gì mà lấy danh Ngài trong miệng mình, khi tôi ôm ấp những tội lỗi như vậy? Thi Thiên 50:16. Ngày phán xét cũng đáng sợ; vì làm sao một người có thể nghĩ về nó cách thoải mái, nếu cùng với nó người ấy trông đợi một sự đoán phạt nặng nề vì những tội lỗi mình đang sống trong đó? Chúng ta cũng có thể nói như vậy về ngày chết. Không điều nào trong những điều này có thể được nghĩ đến mà không có sự kinh sợ, khi cùng với đó đến trong tâm trí người ta, sự cắt đứt khỏi tội lỗi của họ, và “sự kinh khiếp của Chúa” chống lại mọi tội lỗi bất kỳ là gì, II Cô-rinh-tô 5:11. Việc nghĩ về những thời kỳ hạnh phúc này đáng là niềm vui của lòng chúng ta: bởi vậy, hẳn phải có rất nhiều tội lỗi và chủ nghĩa vô thần trong lòng chúng ta khi chúng ta không thể nghĩ về chúng cách thoải mái. Vì hoặc chúng ta không tin những điều này, và như vậy là những kẻ vô thần trắng trợn; hoặc nếu chúng ta tin chúng, chúng ta thật dại dột quá đỗi khi đánh mất những niềm vui tương lai vì những “sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian ngắn” nghèo nàn.

5. Chúng ta hãy cố gắng tăng trưởng trong ân điển càng ngày càng hơn; vì càng tăng trưởng trong tình yêu của Đức Chúa Trời và những điều lành, chúng ta càng ghét tội lỗi. Vì, bất cứ điều gì có thể nói về sự tăng trưởng trong tình yêu, và sự nuôi dưỡng nó đối với những điều lành, thì điều tương tự cũng có thể nói về sự căm ghét điều dữ, theo nghĩa ngược lại.

6. Chỗ cuối cùng sẽ là, đặt và lái các tình cảm của chúng ta theo chiều ngược lại, chuyển đổi và đặt chúng trên một đối tượng ngược lại, khi chúng bị khuấy động lên cho những mưu toan xấu xa. Như, khi sự căm ghét bị khuấy động lên, hãy hướng nó đến đối tượng thích hợp của nó, là tội lỗi; khi tình yêu bất thường, hãy tự nghĩ rằng, Đức Chúa Trời đã không đặt tình cảm này cho đối tượng này, mà để đưa tôi đi một chiều khác; tôi phải yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và mọi điều Ngài yêu, vì cớ Ngài. Há Đức Chúa Trời đã đặt tình yêu và sự căm ghét trong lòng tôi, để ghét anh em tôi là người tôi nên yêu, và yêu ma quỷ, và ghét Đức Chúa Trời chăng? Ôi không! Tôi nên yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và anh em tôi như chính mình; và ghét ma quỷ cùng mọi công việc của hắn, là kẻ tôi đã từ bỏ trong phép báp-têm của mình. Bởi vậy, trong những sự rối loạn của các tình cảm, hãy làm một sự chuyển hướng, và xoay chúng theo chiều đúng. Như các thầy thuốc thường làm, khi dòng máu rối loạn chạy nguy hiểm theo một chiều; nếu họ không thể ngăn chặn điều đó, họ mở một tĩnh mạch để lái dòng máu theo một chiều khác. Cũng vậy, đó là chính sách Cơ Đốc, khi các tình cảm chạy nguy hiểm theo một chiều, thì hãy suy ngẫm như vậy về chính mình: Phải, Nhưng đây có phải là mục đích mà Đức Chúa Trời đã đặt tình cảm này trong tôi chăng? Chắc chắn là không! Ngài đã đặt tình cảm này trong tôi cho một mục đích khác. Bởi vậy, tôi sẽ ghét điều tôi nên ghét; tội lỗi nói chung, và tội lỗi của chính tôi hơn hết, là điều khiến tôi ghét anh em tôi. Đây nên là công việc và sự học tập hằng ngày của chúng ta, lấy các tình cảm ra khỏi nơi chúng không nên được đặt, và đặt chúng nơi chúng nên được đặt; và ở đó hãy để chúng chạy hết sức, càng nhanh càng tốt; kiềm chế chúng ở nơi chúng không nên tuôn ra.

Như vậy, chúng ta nên tiết chế chính mình, và tác động trong chính mình hết sức có thể, một sự căm ghét lành mạnh đối với mọi tội lỗi, không chỉ tội lỗi của bảng thứ hai, mà còn của bảng thứ nhất nữa. Hội Thánh ở đây nói rằng, “Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Bây giờ tôi ghét mọi sự phát minh hư không. Và chớ nghĩ, như Ga-li-ôn, rằng điều này không thuộc về chúng ta; nếu chúng ta là quan chức, và được kêu gọi để làm điều đó, để đứng về phía Hội Thánh và tôn giáo thật.

“Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?”

Điều cuối cùng cần nhận xét từ cách Ê-phra-im diễn đạt sự phẫn nộ của mình là—

Nhận xét. Ở đâu tình yêu không được kết ước và bắt đầu cách đúng đắn, nó sẽ không giữ được đến cuối cùng, mà sẽ kết thúc trong sự căm ghét đời đời.

Con rắn và Ê-va* đã có một sự quen biết nghèo nàn nào đó với nhau, như kết cục đã chứng tỏ. Nó đã kết thúc ra sao? “Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn,” Sáng Thế Ký 3:15. Sự liên kết và quen biết này đã kết thúc trong chiến tranh và sự rạn nứt đời đời. Cũng vậy, mọi giao ước, liên minh, và liên kết với những người chúng ta không nên kết hợp, không bao giờ có thể hàn gắn cách đẹp đẽ với nhau, mà sẽ kết thúc trong sự căm ghét đời đời. Trước kia đã có một liên minh nghiêm ngặt biết bao giữa Ê-phra-im và các thần tượng! Nhưng khi mắt Ê-phra-im được mở ra để thấy các thần tượng của mình là ma quỷ, ông ghê tởm và gớm ghiếc mọi điều gớm ghiếc, và có một tâm trí khác. “Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Ông gớm ghiếc chúng, như từ ngữ hàm ý.

Vậy, chúng ta hãy cẩn thận xem mình kết liên thân mật với ai. Vì có điều gì làm cho người ta khốn khổ bằng việc tình cảm bị xé ra khỏi đối tượng mà nó đã gắn bó chặt chẽ? Khi tình yêu bị xé lìa khỏi vật được yêu? Nếu chúng ta đặt tình cảm, vì một vài lý do phụ, nơi những kẻ gian ác, thì điều đó càng gây thêm đau đớn và giận dữ đối với chính mình, vì mình đã dại dột để cho tình cảm mình đi sâu đến thế nơi mà nó không nên đi. Những kẻ khoe khoang về liên minh của mình với Kẻ Chống Christ, và lấy làm lạ về con thú, Khải Huyền 17:8 trở đi, tưởng hắn là một á thần: điều này sẽ cứ mãi như vậy sao? Ôi, không; khi Đức Chúa Trời mở mắt cho bất cứ người nào trong dân Ngài, họ sẽ ghét chúng mãi mãi. Vậy những kẻ gian ác, là những kẻ hiện nay đang bị dẫn vào hết đường gian ác này đến đường gian ác khác: điều này sẽ cứ mãi như vậy sao? Khốn cho ngươi, nếu quả là vậy! Nhưng có thể sẽ đến lúc ngươi nói rằng: “Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa,” hay với sự quen biết của một người như thế? Ta không thể chịu nổi khi nhìn mặt hắn: hắn đã làm ô uế ta, đã dẫn ta đi lạc, và đã cám dỗ ta. Giờ đây chúng ta phải là hai, phải chia lìa, và ước gì chúng ta chưa từng gặp nhau. Vì vậy, trước khi đặt tình cảm mình nơi bất cứ ai, hãy xét xem họ là ai, liệu chúng ta có khả năng sống với họ mãi mãi hay không; liệu có bằng chứng nào về ân điển nơi họ hay không. Nếu không, hãy để họ là hai đối với chúng ta. Vì bất cứ sự hư không nào ở trong những vật hay những người chúng ta yêu mến, nếu chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta phải tách khỏi chúng, trừ khi chúng ta muốn bị hư mất. Vì vậy chúng ta phải khôn ngoan để ngăn ngừa nguy hiểm kịp thời. Ép-ra-im hẳn đã biết trước nguy hiểm của sự thờ thần tượng, nếu ông khôn ngoan và thận trọng; nhưng thật tốt là giờ đây cuối cùng ông cũng biết, điều khiến ông ghê tởm các thần tượng đến thế. “Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Bấy nhiêu điều đã được nói ra, vì cớ sự hâm hẩm và tính khí lạnh nhạt, sự trung lập và sự đi khập khiễng của rất nhiều người trên thế gian, với biết bao sự kết hợp và liên kết tội lỗi với nhau, như thể những điều này không phải là quan trọng.

Giờ đây, xin mọi người hãy suy xét xem đây là một tâm tính như thế nào, và nó phù hợp ra sao với tâm tính phải có nơi những người là chi thể của Đấng Christ, và trông đợi thiên đàng. Một Cơ Đốc nhân hãy luôn nhớ mình là ai, và mình hy vọng điều gì, và điều này sẽ đặt người ấy vào một tâm trạng đúng đắn. 1. Mình là ai: một vị vua, và là người thừa kế thiên đàng, vân vân. Sau đó người ấy nên lý luận như Nê-hê-mi tốt lành rằng: “Một người như tôi mà lại chạy trốn sao?” Một người như tôi mà lại làm điều này sao? Tôi đã được cứu chuộc khỏi tội lỗi của mình, và được nâng lên làm vua để cai trị các dục vọng của mình, làm người thừa kế thiên đàng và hạnh phúc đời đời trong thế giới sắp đến, để trị vì với Đấng Christ; vậy mà tôi lại làm thế này thế kia sao? Điều này có phù hợp với tâm tính mới của tôi không, tội lỗi này, sự ô uế này, hành động và tư tưởng thấp hèn này mà tôi bị cám dỗ và vướng bận? Một người như tôi mà lại theo đuổi những hành động, đường lối, và bạn bè thấp hèn này sao? Hãy suy xét kỹ điều này, rồi nó sẽ sinh ra quyết tâm của Ép-ra-im rằng: “Ta còn có việc gì với dục vọng thấp hèn này nữa?” Nó có liên quan gì đến ta, hay ta với nó? Hành động này và hành động kia có xứng hợp với một vị vua, và một người thừa kế thiên đàng, và một tạo vật mới không? Và nếu một người đang ở trong địa vị quyền hành, thì hãy để người ấy suy xét điều Mạc-đô-chê đã nói với Ê-xơ-tê rằng: “Há chẳng phải ngươi được gọi đến ngôi vua là vì một mục đích như vậy sao?” Ê-xơ-tê 4:14. Há chẳng phải ngươi được gọi đến địa vị hay phẩm tước này là vì mục đích này, để cải cách những sự lạm dụng như thế và như thế sao? Hãy tự nghĩ với mình, không chỉ riêng về việc ngươi là ai, mà còn về địa vị của ngươi, há chẳng phải ngươi được gọi đến để cải cách những sự lạm dụng như vậy: những giáo lý không lành mạnh như vậy; để đứng về phía Đức Chúa Trời và về phía lẽ thật. Điều này sẽ sinh ra trong chúng ta sự phẫn nộ cương quyết của Ép-ra-im rằng: “Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Tất cả những điều đó là về cách thức của sự phẫn nộ của Ép-ra-im: một sự phủ nhận mạnh mẽ đối với một vật đáng ghê tởm. “Ta còn có việc gì nữa,” vân vân. Điều tiếp theo, tức là bản chất và vấn đề bị ghê tởm—sự thờ thần tượng—phải được dành lại cho một dịp khác.

BÀI GIẢNG THỨ MƯỜI MỘT

Ép-ra-im sẽ nói rằng: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa? Ta đã nghe lời người, và đã xem xét người: Ta giống như cây tùng xanh tươi: từ nơi ta mà trái của ngươi được tìm thấy.—Ô-sê 14:8.

Chúng ta đã nghe trong nhiều lần trước đây Đức Chúa Trời đối xử với dân Ngài cách nhân từ dường nào, dụ dỗ họ bằng nhiều lời hứa tự do và đầy ân điển để họ phục vụ Ngài; những chi tiết của điều đó chúng ta đã nghe trước đây một cách đầy đủ.

Câu 8 này có liên quan đến điều đã nói trước đó, câu 3. Ở đó Ép-ra-im từ bỏ các thần tượng trước kia của mình. “A-si-ri sẽ không cứu chúng ta,” vân vân; và ở đây, “Ép-ra-im sẽ nói rằng: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Đối với điều đó, câu trả lời là: “Ta đã nghe lời người, và đã xem xét người: Ta giống như cây tùng xanh tươi đối với người: từ nơi ta mà trái của ngươi được tìm thấy.” Giờ đây, trong câu “Ép-ra-im sẽ nói rằng: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” thì tóm lại đây chỉ là phần đầu của câu 3, được lặp lại theo một cách khác: Rằng Ép-ra-im sẽ và quyết sẽ tiếp tục ghê tởm các thần tượng, kiên định trong quyết tâm trước kia của mình. Vì vậy, trong việc Ép-ra-im sẽ, bởi Đức Thánh Linh của ân điển, tiếp tục từ bỏ mọi sự cậy trông giả dối, Đức Chúa Trời tỏ ra ở đây rằng Ép-ra-im sẽ không mất mát gì bởi điều đó, vì Ngài có ý nói ở đây về sự tiếp tục theo thời gian. “Ta đã nghe lời người,” và Ta đang nghe lời người, và Ta sẽ nghe lời người, và tôn trọng người, và sẽ giống như cây tùng xanh tươi rợp bóng để che chở người, khiến người cũng trở nên phong phú trong bông trái. “Từ nơi ta mà trái của ngươi được tìm thấy.”

“Ép-ra-im sẽ nói rằng: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Ở đây chúng ta đã xét cách thức diễn đạt, rồi đến chính vấn đề.

“Ép-ra-im sẽ nói rằng: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?”

Vậy, để đi đến chính vấn đề được chỉ rõ, là sự thờ thần tượng, mà sự phẫn nộ của Ép-ra-im nhắm vào:

“Ta có việc gì với các thần tượng?”

Trong việc xử lý vấn đề này, chúng ta phải cùng xét cả bốn điều này, tức là—

1. Giáo lý giả dối, là nền tảng của sự thờ thần tượng.

2. Chính các thần tượng; hay,

3. Sự thờ thần tượng, mà chúng hướng đến (vì kẻ ghét các thần tượng thì ghét chúng bởi vì kẻ ấy ghét sự thờ thần tượng); hay,

4. Những kẻ thờ thần tượng; như thể ông đã nói rằng:

Ta còn có việc gì nữa với các giáo lý thờ thần tượng, các ý kiến, hay các quan niệm, hay với các thần tượng được tạo ra theo các quan niệm này, hay với sự thờ thần tượng hay những kẻ thờ thần tượng? Vì những điều này đi chung với nhau. Không ai thờ phượng các thần tượng, trừ khi người ấy bị đầu độc trong các quan niệm của mình; và các thần tượng bị cấm, vì sự thờ thần tượng là nguy hiểm; và sự thông công với những kẻ thờ thần tượng bị cấm, vì cớ sự thờ thần tượng. Cho nên giáo lý, các thần tượng, sự thờ thần tượng, và sự thông công với chúng, tất cả những điều này đều là đối tượng của sự ghê tởm và phẫn nộ của Ép-ra-im.

“Ép-ra-im sẽ nói rằng: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?”

Thật là phí phạm thời giờ quý báu, được dành cho những công dụng tốt hơn, khi kể cho các bạn nghe về những sự phân biệt đáng ghê tởm của phe Giáo hoàng, về Latria và Dulia, (n) hay khi cứ mãi bàn luận về sự thờ thần tượng của dân ngoại; những lẽ thật, nhưng không lợi ích cho chúng ta bằng việc dành thời giờ vào đó. Vì vậy, chúng ta thà đến để tỏ ra những lý do tại sao Ép-ra-im lại ghê tởm sự thờ thần tượng, các thần tượng, và mọi quan niệm như vậy.

1. Để bắt đầu, trước hết, với các thần tượng. Khi Ép-ra-im thật sự được cải đạo, ông ghét chúng, vì các thần tượng là đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, Đấng mà Ép-ra-im nay đã trở lại cùng. Ép-ra-im ghét các thần tượng, vì sự thờ thần tượng là tội ngoại tình thuộc linh. Tôn giáo, có thể nói, là một hành động hôn nhân giao ước; cho nên một sự vi phạm trong sự thờ phượng tôn giáo là một sự vi phạm hôn nhân thuộc linh. Giờ đây, việc thờ phượng các thần tượng là một sự vi phạm hành động hôn nhân giao ước giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, là tội ngoại tình thuộc linh, thì hẳn phải là đáng ghê tởm. Vì tội ngoại tình là một điều đáng ghê tởm, ô uế; huống chi là tội ngoại tình thuộc linh. Vì vậy, Ép-ra-im nói rằng: “Giờ đây ta còn có việc gì nữa với các thần tượng?”

2. Và rồi lại nữa, sự thờ thần tượng tạo ra những quan niệm thấp hèn về Đức Chúa Trời. Trong khi, trái lại, chúng ta nên nâng cao và hướng lòng mình lên Ngài; sự thờ thần tượng kéo Ngài xuống, và biến Ngài cho phù hợp với những quan niệm thấp hèn của chúng ta. Há chẳng phải là một sự xúc phạm đối với con người khi biến người ấy giống như một con heo, hay một con khỉ, hay một loài vật nực cười nào đó sao? Trong trường hợp này, ai sẽ nghĩ rằng mình được đối xử tốt? Không có sự chênh lệch nào giữa bất cứ tạo vật nào với con người lớn bằng sự chênh lệch giữa Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất, với tạo vật tốt nhất có thể được tạo ra để giống Ngài. Vì vậy, thật là một sự lạm dụng và sỉ nhục đáng ghê tởm đối với sự uy nghi vĩ đại của Đức Chúa Trời khi Ngài bị mô tả bằng bất cứ cách nào.

3. Lại nữa, hãy xét sự đối lập giữa bất cứ sự mô tả nào về Đức Chúa Trời, với Đức Chúa Trời. Chúng là những vật hay hư nát; Đức Chúa Trời là Đấng không hay hư nát. Chúng là hữu hình; Đức Chúa Trời là vô hình. Chúng là hư không và chẳng là gì cả; Đức Chúa Trời là Đấng tự hữu, Đấng ban sự hiện hữu cho mọi vật. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hằng sống, và là nguyên nhân của mọi sự sống. Nói tóm lại: Kinh Thánh, để tỏ ra Đức Chúa Trời ghét chúng, gọi chúng là các thần đống phân, và là Abel, như trong sách này, tức là hư không, chẳng là gì cả, một cái tên để làm cho tình cảm xa lìa chúng, (o)

4. Phải, hơn nữa, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay ghen, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:14, và sẽ không ban vinh hiển của Ngài cho một đấng khác. Vì vậy Ép-ra-im, ngay khi ông biết Đức Chúa Trời, ông ghét các thần tượng; vì ông biết Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hay ghen, không thể chịu đựng chúng, Ê-sai 42:8.

Giờ đây, sự thờ thần tượng được phạm khi hoặc chúng ta dựng lên các thần giả thay cho Đức Chúa Trời thật, hoặc khi chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời thật theo một cách giả dối.

Hỏi. Nhưng giờ đây một câu hỏi khác có thể được nêu lên, rằng phe Giáo hoàng có phải là những kẻ thờ thần tượng hay không? Vì chúng ta sống giữa nhiều người trong bọn họ; vì vậy chúng ta không thể quá cẩn thận đối với họ.

Đáp. Câu trả lời là khẳng định. Họ là những kẻ thờ thần tượng, và tệ hơn trong một vài phương diện so với những kẻ thờ thần tượng dân ngoại trước kia. Chỉ cần đổi tên của các thánh đồ theo chủ nghĩa giáo hoàng mà họ thờ phượng trong chủ nghĩa giáo hoàng, với tên của những đấng mà dân ngoại thờ phượng, thì chúng sẽ hoàn toàn là một. Giờ đây, tên gọi không phải là thực tại.

Điều này có thể được làm sáng tỏ như thế nào?

Trước hết, họ dâng cho người khác sự tôn vinh thuộc về Đức Chúa Trời, đó là sự thờ thần tượng. Sự thờ phượng tôn giáo chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi, họ lại dâng cho những vật khác. Đấng Christ, khi Ngài phán rằng: “Ngươi hãy thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi,” Ma-thi-ơ 4:10, đã loại trừ sự thờ phượng thần linh nhỏ nhất khỏi tạo vật. Ma quỷ, chúng ta biết, đã muốn Ngài sấp mình xuống trước hắn; nhưng câu trả lời của Đấng Christ là: “Ngươi hãy thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi;” tức là, chỉ một mình Ngài ngươi mới phải sấp mình xuống mà thờ phượng cách tôn giáo. Cho nên sự thờ phượng tôn giáo là thuộc riêng về Đức Chúa Trời mà thôi. Giờ đây, điều này họ dâng cho các thánh đồ; vì họ cầu nguyện với các thánh đồ, đó là sự thờ phượng tôn giáo.

Phản đối. Nhưng họ phản đối rằng họ không cầu nguyện trực tiếp với các thánh đồ, mà cầu nguyện với các thánh đồ như những đấng trung bảo, để các thánh đồ có thể cầu nguyện với Đấng Christ cho họ.

Đáp. 1. Trước hết, họ nâng các thánh đồ lên trên địa vị của họ, để biến họ thành những đấng trung bảo, và như vậy truất ngôi Đấng Christ khỏi chức vụ Đấng Trung Bảo của Ngài, hoặc ít ra cũng ghép thêm những kẻ đồng hành cùng Ngài.

2. Nhưng chưa hết. Họ cầu nguyện trực tiếp với các thánh đồ để được giúp đỡ chống lại nhiều tai họa khác nhau, vì họ có nhiều thánh đồ khác nhau cho nhiều tai họa khác nhau. Bất cứ điều gì họ nói, là những kẻ không xấu hổ khi nói dối để thúc đẩy mưu đồ của mình, thế nhưng sách vở và văn bản của họ lại làm chứng ngược lại.

3. Rồi lại nữa, họ thề nguyện với các thánh đồ, như thấy trong thể thức thề nguyện của họ. Tôi thề nguyện với Đức Trinh Nữ Ma-ri, vân vân. Giờ đây, một lời thề nguyện là một hành động tôn giáo. Họ thề nguyện với các thánh đồ, và đốt hương cho các thánh đồ, dựng đền thờ, và biệt riêng những ngày cho sự thờ phượng các thánh đồ, và như vậy vi phạm cả bốn điều răn của bảng thứ nhất. Theo một cách tốt đẹp, việc nhớ đến các thánh đồ không phải là không thích hợp, để kỷ niệm của họ được giữ lại; nhưng chúng ta không được thờ phượng họ.

4. Và, ngoài các thánh đồ, họ còn có những thần giả khác; vì đầu của Hội Thánh của họ là một thần tượng đáng ghê tởm, Đấng mà họ gán cho điều thuộc riêng về Đấng Christ, là làm đầu của Hội Thánh, là Hội Thánh không nhận được ảnh hưởng nào từ hắn, mà nhận mọi sự từ Đấng Christ, là đầu thuộc linh của Hội Thánh. Vì vậy sứ đồ than phiền về những kẻ như vậy “là những kẻ không giữ lấy đầu,” vân vân, Cô-lô-se 2:19. Những người thuộc Hội Thánh La-mã “không giữ lấy đầu,” không giữ lấy Đấng Christ, vì họ gán cho các thánh đồ và con người điều thuộc riêng về Đấng Christ mà thôi. Họ biến giáo hoàng thành quan xét của mọi tranh luận, là kẻ phải ban thẩm quyền cho lời nói, và xác định Kinh Thánh là Kinh Thánh. Thật là một điều đáng xấu hổ biết bao, khi biến hắn thành quan xét của Kinh Thánh, là Kinh Thánh sẽ xét đoán hắn vào ngày cuối cùng. Thật là một điều đáng thương khi thấy “người tội lỗi” đi xét đoán luật công chính của Đức Chúa Trời, và quyết định về điều mà chẳng bao lâu nữa sẽ quyết định hắn phải chịu hình phạt đời đời, nếu không có sự ăn năn riêng biệt. Thế nhưng, vì say sưa về mặt thuộc linh, họ bị phó cho sự điên dại này, là muốn làm quan xét của điều sẽ làm quan xét của họ. Bằng nhiều cách họ biến hắn thành một thần tượng, gán cho hắn điều thuộc riêng về Đấng Christ.

5. Cũng vậy, họ biến các thánh lễ của mình thành những thần tượng.

Vì, 1, họ gán cho nước trong phép báp-têm quyền năng ban ân điển.

Giờ đây, ân điển chỉ là tạo vật của Đức Chúa Trời mà thôi; vì mọi tạo vật trên trời và dưới đất đều không thể ban một chút ân điển nào. Đó là một điều do Đức Chúa Trời tạo nên. Giờ đây, việc nâng một nguyên tố lên để ban ân điển, và việc họ tin cậy nơi nó, ex opere operato, để ban ân điển, tức là biến nó thành một thần tượng.

2. Và về bánh. Không một người dân ngoại nào từng có một thần tượng đáng ghê tởm như lễ Misa, một vị thần bằng bánh, vì họ thờ phượng những sinh vật sống, và không có sinh vật sống tệ nhất nào mà lại không tốt hơn một miếng bánh; thế mà họ thờ phượng miếng bánh đó, vì, theo chính sự thú nhận của họ, nếu ý định của thầy tế lễ không hướng về hành động ấy, thì chẳng có gì ngoài bánh. Vậy tâm trí con người có thể bị dày vò như thế nào khi họ có thể hoặc sẽ nghĩ rằng có lẽ thầy tế lễ không có ý định như vậy, và như vậy họ đang gặp nguy hiểm của sự thờ thần tượng. Vì, như tác giả Thi Thiên nói: “Sự buồn rầu của những kẻ vội chạy theo thần khác sẽ thêm nhiều lên,” vân vân, Thi Thiên 16:4. Cho nên chắc chắn những nỗi buồn và sự áy náy của những kẻ thờ thần tượng sẽ thêm nhiều lên. Đôi khi họ không thể không bị dày vò nhiều trong linh hồn. Coster (p), tự mình là một tu sĩ Dòng Tên hăng hái, thừa nhận rằng “nếu, theo lời truyền phép, bánh không được biến đổi và hóa thể thành thân thể của Đấng Christ, thì chúng ta là những kẻ thờ thần tượng đáng ghê tởm nhất trên thế gian.” Nhưng chúng ta đưa ra tiền đề nhỏ và giả định, từ lâu đã được chứng minh bởi các bậc đáng kính quá cố của Hội Thánh chúng ta* (q), nhưng không có sự hóa thể nào của bánh thành thân thể của Đấng Christ như vậy. Vì vậy, theo chính sự đồng ý của họ, họ là những kẻ thờ thần tượng đáng ghê tởm nhất trên thế gian, tệ hơn cả dân ngoại.

3. Và trong việc họ đặt các truyền thống, vốn chỉ là những sáng chế của trí óc con người, ngang hàng với Kinh Thánh, họ phạm tội thờ thần tượng, trong việc họ biến chính Hội Thánh của họ thành một thần tượng. Nhưng chúng ta nên nói gì về Hội Thánh của họ, khi họ có giáo hoàng, là người thực chất là Hội Thánh của họ? Vì điều gì được nói về Hội Thánh này cũng có thể được nói về Hội Thánh kia. Khi họ đi đến kết luận, Hội Thánh chẳng là gì ngoài giáo hoàng. Bất cứ điều gì Hội Thánh hay các công đồng của họ nói, hắn là toàn bộ Hội Thánh. Bằng nhiều cách họ là những kẻ thờ thần tượng thô thiển, nhất là dân thường. Vì mặc dù họ nói rằng họ không dâng Latria, sự thờ phượng, cho hình tượng, mà dâng Dulia, sự phục vụ, nhưng dân thường có thể phân biệt được sao, là những người dâng sự thờ phượng cho mọi vật như nhau? Việc nói rằng chúng ta không thờ phượng hình tượng, mà thờ phượng Đức Chúa Trời trước hình tượng, là lời bào chữa của dân ngoại, như chúng ta có thể thấy trong Arnobius (r). Dân thường có thể phân biệt được sao? Không; vì họ tự mình là những hình tượng ngu dốt. Trong điều này họ tệ hơn dân ngoại, vì họ có nhiều ánh sáng hơn, và ánh sáng càng nhiều thì tội lỗi càng nhiều. Vì họ đã được báo trước rằng gái điếm của Rô-ma sẽ là mẹ của mọi sự tà dâm, là Ba-by-lôn thuộc linh, Sô-đôm, và Ê-díp-tô xét về sự thờ thần tượng, là mẹ của mọi sự ghê tởm này, Khải Huyền 17:5. Giờ đây, đối với những kẻ đã được cảnh báo trước về điều này, và trong bao nhiêu ánh sáng như vậy mà vẫn tiếp tục thờ thần tượng, và kiên trì trong sự thờ phượng giả dối, tức là tệ hơn dân ngoại, là những kẻ không có ánh sáng và sự cảnh báo như vậy.

Hỏi. Nhưng lý do nào khiến họ trơ trẽn và táo bạo đến thế?

Đáp. 1. Trước hết, để trả lời bằng Kinh Thánh, họ say với chén của gái điếm, Khải Huyền 17:2; và chúng ta biết một người say dám làm bất cứ điều gì.

2. Và rồi, lại nữa, như tác giả Thi Thiên nói, vì những kẻ thờ phượng các thần tượng trở nên ngu đần và đần độn giống như chúng, vì một thần tượng là một vật ngu đần, chết chóc, cho nên những kẻ thờ thần tượng là những vật đần độn, chết chóc theo một nghĩa nào đó, là những kẻ hiếm khi được cải đạo, một phần vì họ say, và một phần vì họ đần độn, giống như các thần tượng họ thờ phượng, Thi Thiên 115:8.

Ứng dụng 1. Nếu điều này là đúng, như nó quá đúng trước mắt toàn thế gian, thì chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời dường nào, Đấng đã đem chúng ta ra khỏi sự tối tăm Ai Cập rõ rệt này, ra khỏi Sô-đôm thuộc linh, như Lót đã được đem ra khỏi Sô-đôm đó! Sáng Thế Ký 19:17. Ôi, chúng ta không thể biết ơn cho đủ, cũng không nên mong muốn trở lại Sô-đôm nữa, hay trở lại Ai Cập. Vậy thì, còn chỗ nào cho sự trung lập? Những kẻ trung lập, là những kẻ sẽ không thuộc về tôn giáo nào! Một tâm tính như vậy có phải từ Đức Thánh Linh, Đấng khiến Ép-ra-im nói ở đây rằng: “Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Ép-ra-im sẽ không làm kẻ trung lập. Vì vậy, chúng ta sẽ nói gì với những kẻ tự dâng mình cho các lễ Misa, nhất là trong những chuyến đi của họ? Đây có phải là nói cùng với Ép-ra-im rằng: “Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Chúng ta phải “lấy lòng tin mà được sự công bình, và lấy miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi,” Rô-ma 10:9. Nếu một người có thể thoát khỏi chỉ bằng việc giữ lòng mình hướng về Đức Chúa Trời, và thân thể mình sấp xuống, thì sự xưng nhận ở đâu? Vào thời Ê-li, Đức Chúa Trời đã bảo ông rằng còn lại bảy ngàn người trong Y-sơ-ra-ên, là những kẻ chưa quỳ gối trước Ba-anh, tức là những kẻ không hề sấp mình xuống về mặt thân thể, I Các Vua 19:18. Vì vậy, như phe Giáo hoàng không hiệp với chúng ta, thì chúng ta cũng không nên hiệp với họ, nếu chúng ta cho rằng tôn giáo trái ngược là giả dối. Trong trường hợp này chúng ta không nên tự dâng mình cùng với họ trong bất cứ buổi lễ nào.

Ứng dụng 2. Lại nữa, nếu điều này là đúng, chúng ta nghĩ gì về những kẻ hòa giải tôn giáo? Một điều không thể được, như sứ đồ tỏ ra. “Vì có sự thông đồng nào giữa Đức Chúa Trời với Bê-li-an? Đấng Christ với Kẻ Chống Christ?” II Cô-rinh-tô 6:14, 15. Sự thông đồng nào? Câu hỏi là một sự phủ nhận mạnh mẽ, như câu hỏi của Ép-ra-im ở đây. “Giờ đây ta còn có việc gì nữa với các thần tượng?”

Phản đối. Nhưng có người có thể nói rằng: Chúng ta chỉ khác họ về chi tiết mà thôi.

Đáp. Chúng ta có thể hỏi bất cứ người nào còn có trí óc trong đầu, rằng sự thờ thần tượng có phải là một chi tiết hay không? Vì rõ ràng là họ là những kẻ thờ thần tượng lớn như dân ngoại, trong nhiều trường hợp. Nếu có ai khẳng định rằng sự thờ thần tượng là một chi tiết, thì không có gì để tranh luận với một người như vậy. Điều là tội lỗi, khiến Đức Chúa Trời ghê tởm và lìa bỏ chính dân Ngài, đó có phải là một chi tiết sao? Đó có phải là một chi tiết, là tội chính chống lại bảng thứ nhất sao? Cho rằng họ là những kẻ thờ thần tượng, rằng giáo hoàng là “Kẻ Chống Christ,” và Rô-ma là “Ba-by-lôn” (s), và Ba-by-lôn là “mẹ của mọi sự tà dâm,” thì điều này hẳn phải theo sau, rằng không thể có sự hòa giải nào giữa hai tôn giáo này. Chúng ta có thể đến gần họ, và trở thành phe Giáo hoàng, nhưng họ sẽ không bao giờ đến gần chúng ta, để trở thành những Cơ Đốc nhân tốt.

Ứng dụng 3. Lại nữa, nếu điều này là đúng, rằng chủ nghĩa giáo hoàng là sự thờ thần tượng, và rằng chúng ta phải cẩn thận đối với mọi sự thờ thần tượng, thì chúng ta hãy cẩn thận, vì vậy, rằng chúng ta không có việc gì với họ hơn những gì chúng ta buộc phải có. Giao thiệp với họ trong các công việc của chúng ta, chúng ta có thể; vì, như một giáo phụ xưa nói, chúng ta là những người cùng sở hữu thế gian, chứ không phải cùng sở hữu tôn giáo. Chúng ta phải ra khỏi thế gian, nếu chúng ta không muốn có việc gì với họ đôi khi tại những nơi chúng ta sống; nhưng tình thân mật với những kẻ như vậy là rất nguy hiểm. Kinh Thánh nói nhiều về điều đó. Chúng ta có nên yêu những kẻ mà Đức Chúa Trời ghét không? Đó là lỗi của Ê-va, khi không có sự kêu gọi mà bà mạo hiểm nói chuyện với con rắn. Vì vậy chúng ta nên tránh giao thiệp và đàm luận với họ càng nhiều càng tốt. Như đã có những hàng rào được dựng quanh núi Si-na-i, để ngăn dân chúng chạm vào núi; thì Đức Chúa Trời cũng đã đặt những hàng rào quanh điều răn thứ hai, để giữ chúng ta khỏi vi phạm điều đó, như thường lệ với Đức Chúa Trời trong việc này. Như khi Ngài muốn giữ họ xa khỏi tội giết người, Ngài cấm họ giết chim mẹ cùng với chim con, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:6, và không được nấu dê con trong sữa mẹ nó, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:19; chỉ để kiềm chế họ khỏi tội giết người, tội đáng ghê tởm đó. Những điều răn như vậy người Do Thái gọi là “những hàng rào của các điều răn” (t). Cho nên đối với sự thờ thần tượng, Kinh Thánh muốn chúng ta “ghét cả áo bị thịt làm ô uế,” Giu-đe, câu 23; “làm ô uế những đồ bao phủ các hình tượng, coi chúng như một tấm vải dơ bẩn vì kinh nguyệt,” vân vân, Ê-sai 30:22; và “không thông đồng với những việc không kết quả của sự tối tăm,” Ê-phê-sô 5:11; [và] ghét mọi di tích của sự thờ thần tượng. Như Âu-gút-tin nói về các di tích: “Bất cứ di tích nào cũng lay động và khuấy động tâm trí;” cho nên bất cứ điều gì có thể lay động hay khuấy động chúng ta đến sự thờ thần tượng, chúng ta nên ghê tởm, và giữ mình xa khỏi nó.

Và vì vậy các điều răn được đặt ra ở mức cao nhất của tội lỗi, để tỏ ra rằng chúng ta nên tránh mọi cấp độ dưới mức đó dẫn đến một sự vi phạm lớn như vậy, và rằng chúng ta nên ghét mọi bước đi và sự dẫn dắt đến chính tội lỗi đó. Vì vậy chúng ta nên cẩn thận đối với các tác giả theo chủ nghĩa giáo hoàng, và làm với họ như đã làm với các sách ma thuật trong Công Vụ Các Sứ Đồ, đốt hết chúng đi, kẻo chúng làm hư hỏng chính chúng ta và người khác, Công Vụ Các Sứ Đồ 19:19. Chúng ta hãy học điều này từ phe Giáo hoàng, là những kẻ ghét sách vở của chúng ta, đốt chúng, hay khóa chúng lại cẩn thận; phải, ghét cả tên của Lu-thơ và Can-vin, huống chi là sách vở của họ.

Trong trường hợp này, linh hồn con người cũng giống như nước, mang hương vị của mảnh đất mà nó chảy qua, nếu nó chảy qua một mảnh đất nóng, như nước tắm chảy qua một mảnh đất lưu huỳnh, thì nó nếm mùi của đất đó. Cho nên tinh thần của con người mang hương vị của những tác giả mà người ấy đọc qua. Vì vậy những kẻ giao thiệp nhiều trong các văn bản theo chủ nghĩa giáo hoàng, trừ những mục sư có sự kêu gọi theo hướng đó để bác bỏ chúng, đều gặp nguy hiểm bị chúng gài bẫy.

Ứng dụng 4. Và rồi, lại nữa, nếu chúng ta phải ghét mọi sự thờ thần tượng, chúng ta phải cẩn thận về các dịp cớ. Không giống như một số Cơ Đốc nhân lỏng lẻo, là những kẻ không coi các cây thập tự giá là gì cả. Tinh thần của Ép-ra-im ở đây có phù hợp với những kẻ như vậy sao? Một cây thập tự giá chỉ là một thầy dạy dối trá, chỉ mô tả bề ngoài, và mô tả sai; vì không có lời diễn tả nào trong Kinh Thánh về việc Đấng Christ là người như thế nào. Và cho dù có đi nữa, sứ đồ vẫn tỏ ra rằng: “Từ nay về sau, chúng ta không còn biết Ngài theo xác thịt nữa,” II Cô-rinh-tô 5:16. Không phải như một người như thế, cao và đẹp, vân vân; mà biết Ngài như Đấng Trung Bảo, như Vua của trời và đất, tránh mọi quan niệm dâm đãng, thấp hèn về Ngài. Trong việc này người ta quá táo bạo, và chạy quá gần chủ nghĩa giáo hoàng. Một giáo phụ nói rất đúng rằng: “Không ai được an toàn khi ở gần nguy hiểm.” Chúng ta được truyền dạy phải “tránh khỏi sự thờ hình tượng,” I Cô-rinh-tô 10:14. Chúng ta không được đến gần mép vực, kẻo chúng ta rơi xuống. Hãy chạy và trốn khỏi nó như trốn khỏi một con rắn, đừng đùa giỡn với các dịp cớ.

Nhưng để bỏ lại sự thờ thần tượng thô thiển này, mà nói về điều gì đó liên quan đến chúng ta gần gũi hơn, và là điều chúng ta dễ sa vào. Mặc dù chúng ta ghét những sự thờ thần tượng thô thiển, thế nhưng vẫn có một số sự thờ thần tượng mà chúng ta gắn bó gần gũi hơn; như,

Trước hết, có một khuynh hướng nơi chúng ta, trong sự thờ phượng của mình, là hình thành những quan niệm và ý tưởng sai lầm về Đức Chúa Trời; và như vậy thay vì thờ phượng Đức Chúa Trời, chúng ta thờ phượng một thần tượng do chính trí óc mình tạo ra.

Hỏi. Có thể nói rằng: Khi thờ phượng Ngài, chúng ta sẽ hình dung Đức Chúa Trời như thế nào?

Đáp. 1. Trước hết, về mặt phủ định, đừng làm ô danh Đức Chúa Trời bằng cách tưởng tượng bất cứ hình tượng nào về Đức Chúa Trời vô hạn không thể hiểu thấu, mà hãy hình dung Ngài như một bản thể vô hạn.

2. Và rồi, đừng hình dung Đức Chúa Trời cách tuyệt đối, mà hãy hình dung Đức Chúa Trời được phân biệt trong ba ngôi vị, là Cha, Con, và Đức Thánh Linh; nếu không chúng ta hình dung một thần tượng. Vì có ba ngôi vị trong một bản tính chung; và trong các lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ta không được hình dung bản tính mà không có các ngôi vị.

3. Ở vị trí thứ ba, trong các lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ta không được hình dung Đức Chúa Trời mà không có Đấng Christ là Đấng Trung Bảo. Vì cũng như Đức Chúa Trời chỉ được biết đến và được phán cùng hướng về đền tạm; thì Đấng Christ giờ đây là đền tạm, nơi Đức Chúa Trời bày tỏ sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, và sẽ được thờ phượng trong Ngài là Đấng Trung Bảo. Vì Đức Chúa Trời, khi được xét ngoài Đấng Christ, là một “ngọn lửa thiêu đốt;” ngoài Đấng Christ, không có sự giao thiệp nào với Đức Chúa Trời. Vì vậy chúng ta hãy đem Đấng Christ theo cùng mình, khi chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời. Hãy đến cùng Ngài bởi Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta, là Đấng Em-ma-nu-ên của chúng ta; và như vậy chúng ta sẽ hình dung Đức Chúa Trời một cách đúng đắn, và không thờ phượng một thần tượng do chính trí óc mình tạo ra.

4. Lại nữa, có một điều khác là một sự lạm dụng thường thấy giữa các Cơ Đốc nhân, trong đó họ đến gần sự thờ thần tượng, khi họ biến Đức Chúa Trời thành giống như chính mình trong các tình cảm của họ, như đó là đặc tính của mọi người chưa được tái sinh khi làm như vậy. Sự thờ thần tượng tự nhiên đến nỗi nó không thể không biến Đức Chúa Trời thành giống như chính nó. Chẳng hạn, một người không phải là người đầy ân điển, trong sự kiêu ngạo của đường lối tội lỗi của mình, nghĩ rằng Đức Chúa Trời giống như chính mình. “Ngươi tưởng rằng ta giống như ngươi; vậy ta sẽ đến chống lại ngươi,” vân vân, Thi Thiên 50:21. Như những kẻ áp bức, và những kẻ trở nên lớn mạnh bằng những đường lối xấu xa, họ biện minh như vậy. Há Đức Chúa Trời lại để mặc tôi nếu Ngài không chấp thuận đường lối của tôi sao? Cho nên họ biến Đức Chúa Trời thành giống như chính mình. Và như vậy những kẻ ăn chơi của thế gian, họ biến Đức Chúa Trời thành đấng cho phép mọi sự phóng túng của họ, vì Ngài để mặc họ. Cho nên những kẻ hung dữ và tàn nhẫn theo bản tính, là những kẻ vui thích trong sự tàn nhẫn, quấy rối, và đổ máu, họ biến Đức Chúa Trời thành đấng dường như vui thích trong những điều như vậy, và biến Ngài thành một vị thần của máu. Cho nên những người khác biến Đức Chúa Trời thành đấng toàn là thương xót. Đây là việc biến Đức Chúa Trời thành một thần tượng, và tệ hại như thể họ biến Ngài thành hình tượng của loài vật này hay loài vật kia; tệ hơn dân ngoại, xét về ánh sáng của họ dưới Phúc Âm; thế nhưng đây là tâm tính của nhiều Cơ Đốc nhân ngày nay.

Hỏi. Lý do nào khiến dân ngoại thờ phượng Bacchus và Venus, những vị thần đáng ghê tởm như vậy?

Đáp. Họ, để biện minh cho dục vọng và sự say sưa của mình, đã thần thánh hóa chúng: một tội đáng ghê tởm của dân ngoại, mà vì đó Đức Chúa Trời đã phó họ cho những tội khác. Tội lỗi của chúng ta há chẳng đến gần tội của họ, khi chúng ta biến Đức Chúa Trời thành đấng biện minh cho tội lỗi của chúng ta, và trích dẫn Kinh Thánh cho điều đó, như thể Đức Chúa Trời có thể biện minh cho tội lỗi trong lời Ngài sao? Đây là việc biến Đức Chúa Trời thành những quan niệm đáng ghê tởm của chính chúng ta. Vì vậy, những kẻ tự chúc phước cho mình trong bất cứ đường lối tội lỗi nào, họ đều phạm tội thờ thần tượng theo loại tệ nhất có thể; vì việc biến Đức Chúa Trời thành đấng cho phép những đường lối như vậy cũng tệ hại như việc biến Đấng Christ thành đấng chết cho những kẻ cứ tiếp tục trong tội lỗi của mình mà không ăn năn, hay biến Ngài thành hình tượng của những loài vật hèn hạ như thế và như thế.

5. Hơn nữa, có một loại thờ thần tượng khác mà các Cơ Đốc nhân phải chịu—đó là dựng lên một điều gì đó trong lòng mình cao hơn Đức Chúa Trời. Không có người nào không có ân điển mà lại không làm như vậy cho đến khi người ấy được cải đạo. Phải, khi một người đã được cải đạo, người ấy dễ sa vào điều này, là thần tượng hóa và dựng lên một điều gì đó cao hơn điều nên ở trong lòng. Do đó Phao-lô, Cô-lô-se 3:5, gọi sự tham lam là sự thờ thần tượng; vì một người tham lam đặt những tình cảm đó nơi của cải của mình, là những tình cảm nên ngự trong Đức Chúa Trời: vì “người ấy nói với thỏi vàng rằng: Ngươi là sự tin cậy của ta,” Gióp 31:24, nghĩ rằng của cải của mình sẽ bênh vực mình trong bất cứ việc xấu nào. Và rồi, lại nữa, thời giờ mà người ấy nên dùng để suy nghĩ về Đức Chúa Trời và về một đời sống tốt hơn, người ấy đã chôn vùi những tư tưởng đó trong bùn đất và của cải của mình, vất vả và cực nhọc trong thế gian, khi người ấy nên phục vụ Đức Chúa Trời. Như vậy người tham lam là một kẻ thờ thần tượng.

6. Và cũng có một số người phạm tội thờ thần tượng, theo một loại khác, là những kẻ quá ngưỡng mộ nhân cách của con người, đến nỗi thần thánh hóa họ, nhất là nếu họ ở trong địa vị cao: những kẻ thà xúc phạm Đức Chúa Trời hơn là xúc phạm họ; và trong khi vì vinh hiển của Đức Chúa Trời họ nên từ bỏ chính mình, thì họ lại từ bỏ chính mình, và biến mình thành kẻ dại, vì con người; và để làm vui lòng những kẻ mà họ hy vọng sẽ nhờ đó mà thăng tiến, họ từ bỏ cả trí khôn lẫn sự lương thiện. Đây là sự thờ thần tượng đáng ghê tởm, và những kẻ như vậy xa cách thiên đàng và sự cứu rỗi, như những kẻ sấp mình trước một thần tượng, nếu họ không ăn năn. Ôi, nếu những người ham làm vui lòng con người này, và từ bỏ chính mình vì họ, cũng cẩn thận làm vui lòng Đức Chúa Trời như họ đã cẩn thận làm vui lòng con người, thì họ sẽ hạnh phúc biết bao, và sẽ là những Cơ Đốc nhân xuất sắc biết bao! Như một kẻ ham làm vui lòng người lớn trong thời của ông đã nói: “Nếu ông đã phục vụ Đức Chúa Trời tốt như ông đã phục vụ chủ mình là vua trong thời đó, thì Đức Chúa Trời đã không bỏ rơi ông như vậy trong những năm tuổi già của ông” (u).* Việc dựng lên bất cứ người nào quá cao trong tình cảm của chúng ta, đến nỗi vì người ấy mà từ bỏ chính mình, làm tan vỡ lương tâm của mình, và làm những điều bất hợp pháp, cuối cùng sẽ là khốn khổ. “Nếu tôi làm vui lòng loài người,” Phao-lô nói, “thì tôi không phải là tôi tớ của Đấng Christ,” Ga-la-ti 1:10. Ông có ý nói sự làm vui lòng tội lỗi, vì phải có sự phục vụ và tôn trọng. Sự tôn trọng xứng đáng phải được dâng cho những người mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, là các quan cai trị của chúng ta, phải, sự tôn trọng và vinh dự lớn lao, và trong việc này không gì có thể là quá nhiều; nhưng đi quá giới hạn của chúng ta trong việc này, tức là phạm tội thờ thần tượng. Như dân ngoại đã làm, khi chính quyền của Rô-ma chuyển thành đế quốc, một số hoàng đế của họ đã được biến thành thần sau thời của Augustus, trong đó họ không thể nghĩ ra cách nào làm tổn thương họ lớn hơn, vì hầu hết họ đều đi đến những kết cục kinh khiếp (v). Thật là xấu cho bất cứ người nào khi có Đức Chúa Trời là đối thủ của mình; vì không có khốn khổ nào lớn hơn có thể giáng xuống một người, bằng việc bị dựng lên thay chỗ Đức Chúa Trời, để cai trị sự lương thiện, ý chí, và lương tâm của một người theo ý muốn của mình; vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay ghen, và sẽ không chịu đựng sự thờ thần tượng như vậy.

7. Và như vậy, ở vị trí tiếp theo, họ biến Đấng Christ thành một thần tượng, trong việc nhận lấy Ngài mà không có thập tự giá của Ngài. Họ muốn thuộc về tôn giáo thật; nhưng khi họ phải chịu đựng điều gì đó, dù chỉ là một cái cau mày, một lời sỉ nhục hay ô nhục, họ bỏ cuộc và thối lui. Những kẻ như vậy, họ tạo cho mình một thần tượng, một Đấng Christ giả; vì sự hiểu biết về Đấng Christ không bao giờ thiếu thập tự giá, một thập tự giá nào đó, một sự bắt bớ nào đó theo một cách nào đó. “Hết thảy những ai muốn sống cách nhân đức trong Đấng Christ, sẽ chịu bắt bớ,” II Ti-mô-thê 3:12. Một người có thể sống nhân đức, mà không chịu bắt bớ; nhưng kẻ muốn sống nhân đức trong Đấng Christ, sao cho kẻ ấy tỏ ra bản tính của mình đã được thay đổi, mang một sự đối nghịch chống lại mọi đường lối giả dối, và sao cho thế gian có thể nhận biết rằng kẻ ấy là một người như vậy, thì không thể nào kẻ ấy sống trên thế gian mà không bị bắt bớ, vì kẻ ấy sẽ gặp những kẻ có tâm tính đối nghịch. Vì vậy, việc tạo ra một Đấng Christ êm ái, toàn là an ủi, tức là tạo ra một Đấng Christ giả, và một tôn giáo giả—tạo ra một thần tượng không có lẽ thật trong đó, là thần tượng chưa từng có, cũng sẽ không bao giờ có cho đến cuối thế gian.

8. Lại nữa, nhất là những người chưa được cải đạo dễ sa vào một sự thờ thần tượng khác, là dựng lên trí khôn và ý chí của chính mình thay cho Đức Chúa Trời. Cho nên không có kẻ thù nào lớn hơn đối với tôn giáo bằng những quan niệm và ý chí của chính chúng ta, là những quan niệm và ý chí muốn có một mẫu mực tôn giáo do chính trí óc mình tạo ra, mà mẫu mực đó phải đứng vững, bất kể điều gì xảy ra. Đây là lỗi đặc biệt của những người học rộng lớn, là những người ôm lấy những quan niệm và sự hiểu biết về các sự việc, rồi mê mẩn những đứa con do chính trí óc mình sinh ra. Và đối với ý chí cũng vậy, là muốn có ý chí của chính mình trong mọi sự; như câu nói rằng: “Tâm trí của tôi đối với tôi là một vương quốc.” Tôi muốn có ý chí của mình, bất cứ điều gì xảy ra. Đây là sự thờ thần tượng; vì bất cứ ai muốn đến thiên đàng cũng phải từ bỏ ý chí của mình. Bài học đầu tiên trong trường học của Đấng Christ là sự từ bỏ chính mình, Ma-thi-ơ 19:21, 24: sự từ bỏ trí khôn và ý chí, để không có thêm trí khôn và sự khôn ngoan nào, nhất là trong các việc thiêng liêng, hơn những gì Đức Chúa Trời sẽ dạy chúng ta; và không có thêm ý chí nào, là ý chí riêng biệt và đối nghịch với ý chí của Đấng Christ, mà phải đưa ý chí của chúng ta đến với ý chí của Ngài trong mọi sự. Khi con người lo liệu những việc lớn, và bắt tay vào các sự việc bằng trí khôn và sức lực của chính mình, không bao giờ cầu nguyện hay nương cậy nơi Đức Chúa Trời để được phước, thì đây là một loại thần tượng hóa tài năng để thực hiện các sự việc bằng mưu lược, sức lực, trí khôn, và tài năng. Như kẻ vô thần dân ngoại kia có thể nói: “Hãy để những kẻ hèn nhát cầu nguyện, nếu chúng muốn;” nhưng thành công của hắn cũng tương xứng. Vậy há đây không phải là chủ nghĩa vô thần thường thấy của thế gian sao? Họ lo liệu các sự việc trong sự tin cậy vào trí khôn và tài năng của mình, và như vậy hy vọng đạt được một kết cục vinh quang; trong khi Đức Chúa Trời, Đấng lật đổ các Ba-bên, lấy làm vui thích mà làm rối loạn mọi mưu đồ của họ. Đó là việc làm hằng ngày của Ngài “để đuổi kẻ giàu về tay không, và nâng cao kẻ khiêm nhường và nhu mì,” Lu-ca 1:52. Những kẻ bắt tay vào các sự việc một cách vội vàng mà không cầu nguyện, như thể họ là chúa của mọi sự, và không nương cậy nơi Đức Chúa Trời, tự hứa với mình sự thành công tốt đẹp, họ biến chính mình thành thần tượng. Như một người kiêu ngạo là một thần tượng, “hắn thờ phượng chính mình,” trong khi hắn dựa vào trí khôn, mưu đồ, và tài năng của chính mình. Những người xác thịt như vậy thần tượng hóa chính mình.

9. Lại nữa, các bạn có một số người không phải là tệ nhất mà phạm tội lớn về sự thờ thần tượng này, bằng cách tin cậy vào những việc làm bề ngoài và những công tác của tôn giáo, nghĩ rằng Đức Chúa Trời hẳn phải bị ràng buộc với họ, khi họ đã làm biết bao công tác, đọc, và cầu nguyện, hay nghe biết bao bài giảng, hay làm một việc lành. Nhưng sự tinh vi thuộc linh nằm ở đây, trong việc họ dựng những điều này lên quá cao, khi, nếu họ không tìm thấy sự thành công mà họ trông đợi, thì họ thầm lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời; trong khi đúng ra mọi điều này nên được làm với một tinh thần khiêm nhường và phục tùng, chỉ dùng chúng như những phương tiện mà chúng ta trông đợi phước của Đức Chúa Trời trên đó, cầu xin sự giúp đỡ và sức lực của Ngài để làm chúng một cách thánh khiết và từ bỏ chính mình. Khi chúng ta làm khác đi, và tin cậy vào những công tác và việc làm bề ngoài mà chúng ta làm, chúng ta biến chúng thành thần tượng. Và các bạn có nhiều người đi theo những việc làm bề ngoài mà không bao giờ đạt được một chút ân điển nào, vì họ tin cậy vào những việc làm bề ngoài, và không nhìn đến sự sống và linh hồn của chúng, tức là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang giúp đỡ, làm cho sống động, tăng cường, ban phước cho chúng. Đời sống của một Cơ Đốc nhân là một sự nương cậy không ngừng nơi Đức Chúa Trời trong việc sử dụng các phương tiện, chứ không phải là thần tượng hóa chúng, để trở nên bất cẩn khi người ấy đã làm xong công tác của mình.

10. Nhưng một sự thờ thần tượng tinh vi hơn sự này lại thuộc về một loại khác, khi chúng ta tin cậy quá nhiều vào công việc của ân điển, và không nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, trong vấn đề sự xưng công chính và sự chấp nhận để được sự sống đời đời, đó là một lỗi, cả hai,

1. Trước khi cải đạo.

2. Sau khi cải đạo.

Trước hết, trước khi cải đạo. Khi chúng ta nghĩ rằng mình chưa làm đủ việc lành, và chưa được hạ mình đầy đủ, và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ không thương xót chúng ta, như thể Đấng Christ phải nhận chúng ta kèm theo của hồi môn là các việc lành, bằng không Ngài không thể; trong khi mọi ân điển đều được hứa khi chúng ta bước vào và đến với giao ước của ân điển, khi chúng ta tin, khi chúng ta đến với tấm lòng và bàn tay trống không. “Kẻ nghèo,” Đấng Christ phán, “nhận được Phúc Âm; và những kẻ hư mất, Đấng Christ được sai đến để cứu họ, và để gọi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng,” Ma-thi-ơ 11:5, 9:13, 11:28.

2. Và sau khi trở lại. Những người đang ở trong tình trạng ân điển thường thiếu sự an ủi trong điểm chính yếu là sự xưng công chính và sự được chấp nhận để hưởng sự sống đời đời, điều mà họ đáng phải có, bởi vì họ nhìn vào những sự bất toàn của mình, thấy chỗ này chỗ kia còn thiếu sót, và thế là bị sự buồn rầu nuốt chửng; trong khi đó, dù chúng ta có đủ mọi ân tứ trên đời, chúng ta vẫn phải sống bởi đức tin, nương cậy nơi công đức của Đấng Christ. Vì các việc lành của chúng ta không đưa chúng ta lên thiên đàng như một nguyên nhân, mà chỉ là những sự giúp đỡ và an ủi cho chúng ta trong bước đường đi lên thiên đàng. Vì dù chúng ta có mang mọi tội lỗi của mọi người, thì sự công chính đầy đủ mọi bề của Đấng Christ cũng đủ để xóa sạch hết thảy, nếu chúng ta có thể ra khỏi chính mình và bám chặt lấy sự công chính ấy. Vì vậy, trong sự bối rối của lương tâm, chúng ta không được nhìn vào điều lành hay điều dữ của mình, nhưng phải nhìn vào lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, và vào sự đền tội vô hạn của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh là Chúa Giê-xu Christ; ở đó, dường như đánh mất chính mình, nhìn thấy các tội lỗi của mình như những ngọn núi bị dìm trong biển vô hạn của lòng thương xót Ngài. Huyết của Đấng Christ! Huyết ấy sẽ làm cho lương tâm được yên ổn và đứng vững. Không điều gì khác có thể ban sự yên nghỉ cho linh hồn chúng ta. Nếu chúng ta nhìn vào các việc làm của mình và vào mức độ của sự nên thánh của mình, thì thánh Phao-lô nói gì trong trường hợp tương tự? “Thật, tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đấng Christ Giê-xu, Chúa tôi, là quí hơn hết, Ngài là Đấng mà tôi đã chịu lỗ hết thảy mọi sự, và coi những sự đó như rơm rác, để được Đấng Christ,” Phi-líp 3:8, kể cả sự công chính của ông và các việc làm tốt nhất của ông. Vì vậy, trong trường hợp ấy, không nên để ý gì đến chúng. Thế nên, khi chúng ta muốn nói lời an ủi cho một lương tâm đang đau khổ, chúng ta không được nhìn vào điều dữ hay điều lành của người ấy, nhưng phải nhìn vào mạng lệnh, “Nầy là mạng lệnh của Ngài: chúng ta phải tin,” I Giăng 3:23. Và nhìn vào sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và các lời hứa, nhờ đó chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời khi dâng cho Ngài vinh quang về lẽ thật của Ngài, và ra đi với sự an ủi. Vì vậy, dù chúng ta ghét sự thờ hình tượng thô thiển, chúng ta vẫn thấy có nhiều cách mà linh hồn có thể bị quyến rũ, khiến chúng ta có thể đến rất gần tội lỗi mà linh hồn mình ghét, bằng cách tin cậy quá nhiều vào một điều gì ngoài Đức Chúa Trời.

Ứng dụng 5. Nếu vậy thì trường hợp là như thế, chúng ta sẽ làm thế nào để sửa chữa nó, như một ứng dụng để hướng dẫn, hầu cho trốn khỏi mọi sự thờ hình tượng, và nói cùng Ép-ra-im rằng, “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?”

Trước hết, hãy chỉ suy xét sự ghét của Đức Chúa Trời đối với mọi hạng người thờ hình tượng; vì Ngài kể những kẻ như vậy là ghét Ngài, và do đó cũng hình phạt họ theo đúng như vậy. Trong điều răn thứ hai, những kẻ chuyên về sự thờ hình tượng dưới bất cứ hình thức nào, đều là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, đó là một điều kinh khủng; thế mà, mặc dù vậy, đó chính là tâm tính của tất cả những kẻ thờ hình tượng. Hễ họ là kẻ thờ hình tượng chừng nào, thì họ ghét Đức Chúa Trời chừng nấy, vì chúng ta càng biết Đức Chúa Trời bao nhiêu, thì chúng ta càng ghét mọi thần tượng bấy nhiêu, “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?”

2. Hãy gắng sức lớn lên trong sự hiểu biết lành mạnh về Đức Chúa Trời và về Đấng Christ, và về sự đầy đủ mọi bề của các Ngài. Hãy để ý phương pháp của thánh Phao-lô, Cô-lô-se 2, và ở những chỗ khác, khi ông muốn kéo chúng ta ra khỏi mọi sự bề ngoài, ông nói một cách vinh hiển về sự đầy dẫy của Đấng Christ, “Vì trong Ngài có chứa tất cả sự đầy dẫy của thần tính trong thân thể Ngài,” Cô-lô-se 2:9; và, “Trong Ngài anh em được đầy đủ.” Khi ông muốn kéo họ ra khỏi “chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ, sự thờ lạy các thiên sứ, và sự khiêm nhường giả tạo,” Cô-lô-se 2:21, v.v., ông gắng sức tước khỏi họ những quan niệm thờ hình tượng ấy, và khiến họ được sở hữu sự đầy dẫy của Đấng Christ. Nếu trong Ngài chúng ta có sự đầy dẫy, thì tại sao chúng ta phải tìm kiếm điều gì ngoài Ngài? Nếu chúng ta được đầy đủ trong Ngài, nếu mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài, thì tại sao chúng ta tìm kiếm điều gì ngoài sự đầy dẫy ấy? Như vậy, sứ đồ thánh khép lại thư thứ nhất của mình rằng, “Hỡi các con bé mọn, hãy giữ mình khỏi hình tượng,” I Giăng 5:21. Điều gì được hứa ở đó? Đấng Christ là sự sống đời đời, mọi sự đều ở trong Ngài; ngay sau đó liền đến lời này, “Hỡi các con bé mọn, hãy giữ mình khỏi hình tượng?” Nếu sự sống và hạnh phúc, và mọi sự đều ở trong Đấng Christ, nếu chúng ta được đầy đủ trong Ngài, và sự đầy dẫy của mọi sự đều ở trong Ngài, thì tại sao chúng ta phải ra khỏi Ngài để tìm kiếm điều gì? Khi Đức Chúa Trời muốn thuyết phục Áp-ra-ham lìa bỏ mọi sự thờ hình tượng, Sáng Thế Ký 17:1, và mọi sự khác, để hoàn toàn nương cậy nơi Ngài, thì trước hết Ngài khiến ông được sở hữu điều gì? “Ta là Đức Chúa Trời toàn năng,” v.v. Hãy biết Đức Chúa Trời trong giao ước là Đấng toàn năng, và Đấng Christ trong sự đầy dẫy của những sự trọn lành cao cả của Ngài với tư cách là Đấng Trung Bảo, trong Ngài có mọi sự đầy dẫy và sự sống đời đời, trong Ngài chúng ta được đầy đủ; bấy giờ chúng ta sẽ không những không ra khỏi Ngài để tìm kiếm điều gì, mà còn đồng tâm với Ép-ra-im rằng, “Ta còn có liên quan gì nữa với những kẻ cầu thay và trung bảo khác?” ta còn liên quan gì với sự thờ phượng theo ý riêng? ta cần gì phải đến với những phương tiện đáng rủa sả khác, khi Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng? Đó là mục đích của giao ước mới của ân điển, rằng chúng ta chỉ nên khoe mình trong Đức Chúa Trời, là Đấng đã làm cho Đấng Christ trở nên cho chúng ta “sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc,” I Cô-rinh-tô 1:30. Và tất cả những điều này, là vì hễ ai khoe mình trong Ngài, thì không nên ra khỏi Ngài để tìm kiếm điều gì. Vì vậy, chúng ta càng biết sự đầy dẫy của Đấng Christ, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Ngài bao nhiêu, thì chúng ta càng ghê tởm mọi sự thờ hình tượng, cùng với các loại và các mức độ của nó bấy nhiêu.

3. Một sự giúp đỡ và phương tiện khác để chữa lành tâm tính này trong chúng ta, là biết rằng chúng ta vốn rất dễ nghiêng về nó cách lạ lùng, ở mức độ này hay mức độ khác. Nó được kể ra, Ga-la-ti 5:20, như một việc làm của xác thịt; và, theo bản tính, con người có một trí tưởng tượng hoạt động, để dựng lên một điều gì trong lòng và trong sự hiểu biết của mình cao hơn, và ngoài Đức Chúa Trời, những sự tưởng tượng làm cho mọi sự trở nên pha tạp. Loài người sống theo cảm giác, và trí tưởng tượng thì gần với cảm giác, cho nên theo bản tính, mọi người trước khi trở lại đều là kẻ thờ hình tượng, dưới hình thức này hay hình thức khác, và mê đắm những điều của riêng mình đến nỗi họ sẽ không chịu ra khỏi chính mình để đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nếu không có rất nhiều ân điển. Như loài người vốn yêu thương đứa con của thân thể mình, thì loài người cũng yêu thương những đứa con của bộ óc mình.

Hỏi. Lý do gì mà thật khó để cải hóa một người thuộc phe Giáo hoàng?

Đáp. Bởi vì đó là sự thờ phượng theo ý riêng, một mưu chước của bộ óc riêng họ, hợp với ý muốn và dục vọng tự nhiên của họ. Và điều gì khiến họ hung dữ như thế, vì mọi kẻ thờ hình tượng đều tàn nhẫn: dù vốn bản tính họ hiền lành, nhưng với tư cách là kẻ thờ hình tượng, họ tàn nhẫn. Đó là vì đó là mưu chước của bộ óc riêng họ, một đứa con hoang, một đứa con do chính họ sinh ra, vì vậy họ gắng sức duy trì nó, bởi vì nó là của riêng họ. Vậy chúng ta hãy nhận thức chừng này, rằng việc giải thoát linh hồn khỏi sự thờ hình tượng, và khỏi mọi mức độ của tâm tính đáng rủa sả này, không phải là việc dễ dàng. Điều này sẽ khiến chúng ta khẩn thiết cầu xin Đức Thánh Linh, bởi chỉ nhờ Ngài chúng ta mới khuất phục được quan niệm kiêu ngạo thờ hình tượng này, Rô-ma 8:5, và mở lòng mình ra cho Đấng Christ, để được Ngài định đoạt theo ý Ngài muốn. Hãy chỉ cầu xin Đức Thánh Linh, nhờ đó chúng ta sẽ làm chết các việc làm đáng rủa sả của xác thịt, vì bản tính sẽ không bao giờ khuất phục được bản tính. Vì vậy, Đức Thánh Linh chính là Đấng có thể, và phải giải thoát chúng ta khỏi mọi cặn bã và vết nhơ của tâm tính đáng rủa sả này, mà dân Do Thái đã bị sửa phạt nặng nề vì đó, và khó khăn lắm mới* lìa bỏ được.

4. Lại nữa, hãy suy xét những sự hình phạt của Đức Chúa Trời về loại này. Như chúng ta thấy, Khải Huyền 9:20, nơi người Thổ được nói là được dấy lên chống lại tất cả những kẻ thờ hình tượng ấy, là những kẻ không chịu chừa sự thờ lạy ma quỉ và hình tượng của con thú; thế mà dù vậy, có chép rằng, “họ vẫn không ăn năn.” Và Hội Thánh Do Thái cũng vẫn bị hình phạt bằng những kẻ thù được dấy lên chống lại họ vì sự thờ hình tượng của họ. Và có thể trông đợi rằng sự thờ hình tượng của các Hội Thánh phương Tây cuối cùng sẽ kéo Kẻ Chống Christ tự nó sụp đổ, điều này phải xảy ra trước sự trở lại của dân Do Thái. Vì điều gì ngăn trở sự trở lại của họ hiện nay? Thế gian đầy dẫy những kẻ thờ hình tượng, ngay cả những Cơ Đốc nhân; và vì vậy, trước sự trở lại của dân Do Thái, phải có sự hỗn loạn của sự thờ phượng thờ hình tượng của Kẻ Chống Christ, vì họ sẽ không trở lại trong khi sự gây vấp phạm ấy còn ở trước mắt họ. Vì vậy, để chúng ta có thể giúp thúc đẩy công việc vinh hiển ấy, chúng ta hãy gắng sức hết mức có thể để tẩy sạch Hội Thánh khỏi điều này, bằng cách kéo người khác ra khỏi sự thờ hình tượng, hầu cho chúng ta có thể giúp dọn đường cho những thời kỳ vinh hiển sắp đến; vì Kinh Thánh này đặc biệt có liên quan đến sự kêu gọi dân Do Thái, chưa được ứng nghiệm cho đến bấy giờ, khi “Ép-ra-im sẽ nói, Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?” cùng với điều mà chúng ta đã bị tai họa nặng nề vì đó trong những thời kỳ trước.

5. Và đồng thời, chúng ta hãy suy xét điều này, rằng sự cuối cùng của mọi sự thờ phượng giả dối, khi nó bị lìa bỏ, là sự đau buồn và hổ thẹn, tự làm cho mình trở nên ngu dại và hổ thẹn vì điều đó. “Ép-ra-im cuối cùng sẽ nói, Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?” để nuôi dưỡng sự kiêu ngạo và tự phụ? mà, nếu tôi có bao giờ lên thiên đàng, tôi phải từ bỏ, ghét chính mình vì sự kiêu ngạo và ngu dại của mình.

6. Và đối với chính những kẻ thờ hình tượng cũng vậy, tại sao chúng ta lại giao du với những kẻ mà một ngày kia chúng ta sẽ nói rằng, Chúng ta còn có liên quan gì nữa với họ? Chúng ta phải tách khỏi họ ở đời này, hoặc phải sống với họ mãi mãi trong địa ngục. Bấy giờ điều gì sẽ là địa ngục của địa ngục? Là sự rủa sả lẫn nhau. Sự thân mật và quen biết của ngươi, những sự xui giục và quyến rũ của ngươi, đã đưa ta vào những sự tra tấn này! Nếu chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, thì sớm hay muộn, cũng phải có những lời nói này, “Ta còn có liên quan gì nữa với những sự hư không dối trá này hay sự kia?”

Vì vậy, chúng ta đừng cho rằng sự thờ phượng theo ý riêng là một việc nhẹ; vì, chúng ta thấy, chủ nghĩa giáo hoàng chẳng là gì khác ngoài một bó những mưu chước của loài người. Chúng ta thấy trong Kinh Thánh, khi những người bạn thân thiết nhất của Đấng Christ đến với Ngài bằng những mưu chước của riêng họ, và những ý định tốt, thì Đấng Christ vẫn thấy ma quỉ trong họ. Phi-e-rơ đã xưng nhận một cách lớn lao rằng, “Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống,” Ma-thi-ơ 16:16, rồi sau đó ông đến mà nói rằng, “Chúa ơi, xin Chúa thương xót chính mình,” câu 22; Đấng Christ đáp lại rằng, “Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta,” câu 23. Đức Chúa Trời không bao giờ bị chọc giận hơn khi loài người tưởng rằng mình tôn vinh Ngài bằng những mưu chước của riêng mình; lập nên một sự thờ phượng giả dối, và bỏ qua sự thờ phượng thật của chính Ngài. Và thường thì ít có sự sửa đổi nơi hạng người như vậy, bởi vì họ mang theo một vẻ bề ngoài của sự khôn ngoan, như Phao-lô nói, Cô-lô-se 2:23, và sự khiêm nhường lớn lao; những điều này, khi được mang theo với vẻ bề ngoài của một vài ân điển và sự khôn ngoan (dù cuối cùng chúng là sự ngu dại tuyệt vọng), thì loài người khó lòng từ bỏ được. Như chúng ta thấy về sự ngoại tình về thể xác, ít kẻ trong số đó được cải hóa, bởi vì nó có một quyền lực mê hoặc, quyến rũ; điều này đúng nhất về những kẻ ngoại tình về thuộc linh. Ít kẻ trong số đó được cải hóa, cho đến khi Đức Chúa Trời, bằng một sự phán xét nghiêm khắc nào đó, thay đổi và hạ thấp sự tưởng tượng kiêu ngạo để phục vụ Ngài theo cách Ngài muốn được phục vụ; hầu cho nói cùng Ép-ra-im ở đây rằng, “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?”

Vậy, để chúng ta càng ghê tởm sự thờ hình tượng hơn, hãy suy xét hai ba chỗ Kinh Thánh trực tiếp. “Ai đã đòi những điều này nơi tay các ngươi?” Đức Chúa Trời phán, Ê-sai 1:12. Khi chúng ta tưởng rằng mình làm đẹp lòng Ngài bằng những điều tự ý nghĩ ra, thì điều này sẽ khiến chúng phải câm miệng bấy giờ. Những điều Đức Chúa Trời đòi hỏi thật dễ dàng và thật ít, thế mà chúng ta lại bỏ qua hết thảy, và nghĩ ra những điều mới của riêng mình, thì phần thưởng của chúng ta sẽ là, “Ai đã đòi những điều này nơi tay các ngươi?” Và rồi Đức Chúa Trời lại phán, “Họ thờ lạy ta cách vô ích, dạy những điều răn của loài người làm giáo lý,” Ma-thi-ơ 15:9. Vậy hãy xem sự hư không của những kẻ thờ hình tượng, là những kẻ, dù không muốn làm điều gì cách vô ích, nhưng lại làm mọi sự thờ phượng theo ý riêng của mình cách vô ích. Đó không chỉ là sự thờ hình tượng, mà là sự thờ hình tượng ngoan cố, giáo lý La Mã. “Chúng ta muốn chữa lành Ba-by-lôn, nhưng nó không chịu được chữa lành,” Giê-rê-mi 51:9. Đây có phải là một lý do nhẹ để chúng ta ra khỏi Ba-by-lôn sao? Chúng ta lìa bỏ họ vì những điều vặt vãnh sao, khi họ phạm tội thờ hình tượng ghê tởm? Các ngươi có thể thấy ở đây, nếu Ép-ra-im bởi lòng yêu mến thánh khiết mà nói rằng, “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?” thì phải nghĩ và phán xét thế nào về những kẻ muốn đem Đức Chúa Trời và các thần tượng lại với nhau. Nếu Ép-ra-im có tâm tính như nhiều người ngày nay, ông có thể đã nói rằng, “Thôi! chúng ta cần gì phải bận tâm về các thần tượng, các cây thập tự, và những điều tương tự? Không có khoảng cách lớn như vậy giữa chúng và chúng ta, tại sao hai tôn giáo không thể cùng tồn tại? Sự câu nệ mới mẻ này chỉ là những mưu chước rối loạn của một vài người đầu óc nhẹ dạ, là những người không biết mình muốn gì.” Đó là sự khôn ngoan của nhiều người trong thời chúng ta, là những người cho rằng không có một khoảng cách vĩnh viễn, không thể hòa giải giữa ánh sáng và sự tối tăm, sự phục vụ Đức Chúa Trời và sự phục vụ các thần tượng. “Chúng ta không thể phục vụ hai chủ,” Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 6:24. Phải, họ nói, chúng ta có thể phục vụ hai chủ, Kẻ Chống Christ và Đấng Christ, Đức Chúa Trời và Bê-li-an. Ôi! nhưng Ép-ra-im nói gì? “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?” Không thể có sự pha trộn, các ngươi biết đấy, nơi nào có sự ghê tởm. Hội Thánh ấy, Khải Huyền 3:15, là Hội Thánh chẳng nóng cũng chẳng lạnh, có thể sánh với nhiều người ngày nay, là những người chẳng nóng cũng chẳng lạnh, chẳng phải phe Giáo hoàng cũng chẳng phải người Tin Lành, mà là những kẻ vô thần khôn khéo về chính trị, là những người sẽ theo cả hai hoặc chẳng theo bên nào, bất cứ điều gì có thể phục vụ và thúc đẩy tốt nhất những mục đích trần thế của họ. Đức Chúa Trời nhìn những kẻ như vậy ra sao? Ngài phán, “Ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta.” Đức Chúa Trời ghét những kẻ như vậy hơn hết: “ước gì ngươi nóng hay lạnh.” Nếu đây là tình cảm của dân sự Đức Chúa Trời đối với các thần tượng và những kẻ thờ hình tượng, là một sự ghê tởm hoàn toàn; thì chúng ta có nên nghĩ đến việc trộn lẫn và hòa hợp những điều trái ngược nhau, để phục vụ Đức Chúa Trời và ma quỉ, Đấng Christ và Kẻ Chống Christ sao?

Như vậy, chúng ta thấy phải nghĩ gì về tâm tính của những người này. Thật vậy, trong những việc nhẹ hơn, chúng ta có thể giữ những ý kiến riêng của mình trong một số điều. Như thánh Phao-lô nói trong những việc nhỏ hơn, “Nếu ai nghĩ khác, Đức Chúa Trời sẽ tỏ điều đó cho người,” Phi-líp 3:15. Nhưng khi ông đi đến điểm sự xưng công chính bởi Đấng Christ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, ông nói gì? “Nếu ai nghĩ khác, Đức Chúa Trời sẽ tỏ điều đó cho người?” Không. Nhưng “dù tôi, hay một thiên sứ từ trời, giảng khác đi, thì người ấy đáng bị rủa sả,” Ga-la-ti 1:8. Nay, khi loài người dạy một giáo lý và sự thờ phượng khác, hiệp với những kẻ thờ hình tượng thô thiển trong sự thờ phượng ấy, thì ở đó chúng ta phải có tinh thần của Phao-lô, “Dù tôi, hay một thiên sứ từ trời, giảng khác đi, thì người ấy đáng bị rủa sả.” Đức Thánh Linh lúc đầu đã hiện ra dưới hình dạng một con chim bồ câu, Ma-thi-ơ 3:16, là một loài vật hiền lành và dịu dàng, không có móng vuốt để làm hại ai. Thế mà, một lần khác, Ngài đã hiện ra trong “những lưỡi lửa,” Công Vụ 2:3, để tỏ rằng cùng một Đức Thánh Linh mà trong những việc nhỏ hơn duy trì sự hòa bình và tình yêu thương, thì khi đối diện với bất cứ tội lỗi nào, đặc biệt là chống lại tội lỗi của các tội lỗi, là sự thờ hình tượng, là tội đem sự báo thù của Đức Chúa Trời xuống trên các vương quốc và các quốc gia, và nhổ chúng tận gốc; ở đó Đức Thánh Linh phải hiện ra trong lửa. Nguyên tố ấy phải ở trong lòng dân sự để chống lại tội lỗi. Rằng, dù đối với những người có những sự sa ngã của mình, và trong những việc nhỏ hơn, phải có tinh thần của chim bồ câu, nhưng trong loài người phải có tinh thần can đảm, phẫn nộ, ghê tởm, và căm ghét đối với sự thờ hình tượng của thời đại, hầu cho chúng ta có thể nói từ lòng mình cùng Ép-ra-im rằng, “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?”

Vì vậy, chúng ta hãy hiệp với những người mà chúng ta sẽ sống đời đời với họ trên thiên đàng, và đi theo những đường lối tốt nhất, thì chúng ta sẽ không bao giờ cần phải sợ sự phân rẽ, cũng không thiếu sự khích lệ để làm điều lành. Như vậy, chúng ta sẽ không buồn rầu cũng không hổ thẹn khi nói cùng Ép-ra-im rằng, “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?” Cuối cùng, các vua trên đất, là những kẻ thờ lạy con điếm, họ sẽ đến và ăn thịt nó, Khải Huyền 17:16. Đó cũng sẽ là sự cuối cùng của những kẻ cai trị trong lương tâm của người khác, và theo một cách nào đó sẽ được kể là các thần, rằng tất cả những gì đạt được bằng sự sai trái đối với Đức Chúa Trời, sẽ bị từ bỏ với sự đau buồn, hổ thẹn, và ghê tởm đối với những người làm thần tượng cho người khác, và muốn được làm thần tượng trong lòng người khác; tự cho mình chưa được tôn trọng đủ, trừ khi họ ra lệnh cho lương tâm. Sự cuối cùng của những kẻ như vậy không thể tốt được. Tất cả những điều này phải kết thúc trong sự chán ghét, hổ thẹn, và ghê tởm. “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?” Ép-ra-im đã nói; và “ta còn có liên quan gì nữa với những sự ô uế, giả hình, hai lòng, và những điều tương tự như vậy?” những người tội lỗi như vậy sẽ nói một ngày kia, với sự hổ thẹn và kinh hãi của lương tâm. Vì vậy, chúng ta hãy gặp Đức Chúa Trời kịp thời, và từ bỏ các thần tượng của mình thuộc mọi loại, hầu cho Đức Chúa Trời có thể đến “để nghe chúng ta, để ý đến chúng ta, và trở nên như một cây tùng xanh đối với chúng ta,” v.v. Về điều này, nếu Đức Chúa Trời muốn, chúng ta sẽ nghe thêm vào lần tới.

BÀI GIẢNG THỨ MƯỜI HAI

Ép-ra-im sẽ nói, Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng? Ta đã nghe người và để ý đến người: Ta giống như một cây tùng xanh: từ ta, trái của ngươi được tìm thấy.—Ô-sê 14:8.

Những lời ấy, như chúng ta đã nghe trước đây, là một lời đáp đầy ân điển cho lời cầu nguyện mà chính Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, đã đặt vào miệng Ép-ra-im: cũng là một phần thưởng cho sự cải cách của Ép-ra-im. Nhờ ân điển giúp đỡ, Ép-ra-im sẽ nói, “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?” “Đức Chúa Trời sẽ nghe người và để ý đến người, và trở nên như một cây tùng xanh đối với người.” Vì, Đức Chúa Trời phán, “từ ta, trái của Ép-ra-im sẽ được tìm thấy.” Nhờ đó, chúng ta thấy rằng, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời thay đổi linh hồn bởi ân điển của Ngài, thì ở đó Ngài cũng gây nên sự ly dị và phân rẽ giữa linh hồn ấy với mọi sự thờ hình tượng; một tâm tính, theo một nghĩa nào đó, giống như chính Ngài, có những sự đồng cảm và phản cảm mà Ngài có đối với tội lỗi và điều lành. Nay, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay ghen, và không thể chịu đựng các thần tượng; vì vậy, Ép-ra-im, khi được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, cũng có tâm trí như Đức Chúa Trời, “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?”

1. Đức Chúa Trời đã dựng nên linh hồn, để nó có thể hưởng sự lành cao nhất, và đặc biệt tránh sự dữ cao nhất; vì những sự lành nhỏ và những sự dữ nhỏ thì không quan trọng bằng. Thế mà, Đức Chúa Trời muốn chúng ta tránh mọi điều dữ, và ôm lấy mọi điều lành, và Ngài đã làm cho linh hồn trở nên một tình trạng tương ứng. Vì vậy, Ngài đã đặt vào đó những tình cảm hướng về điều lành; như tình yêu thương, và sự vui mừng, và sự thích thú, được tạo dựng đặc biệt để ôm lấy sự lành chính yếu, nhờ đó mà ra khỏi chính mình, và kết hiệp với sự lành chính yếu cao cả ấy, mà khi kết hiệp với nó, linh hồn có thể được hạnh phúc.

2. Và rồi, để tránh sự dữ cao nhất, là tội lỗi và sự đoán phạt, Ngài đã đặt vào đó những tình cảm ghê tởm, ghét bỏ, căm ghét, đau buồn, và những điều tương tự. Như vậy, Ngài đã dựng nên linh hồn cho những mục đích chính yếu này, mà nếu không có những tình cảm ấy, linh hồn sẽ như mare mortuum, là biển chết ấy. Các tình cảm là đôi cánh và làn gió của linh hồn, đưa nó đến mọi nơi mà nó được đưa đến. Đặc biệt, khi gió của Đức Thánh Linh thổi trên nó, thì nó được đưa ra khỏi chính mình; vì tự nó, nó không thể yêu hay ghét như đáng phải yêu hay ghét; nhưng Đức Chúa Trời phải dấy lên các tình cảm, và lại khiến chúng lắng xuống. Chúng ta không tự quản trị được lòng mình. Ân điển dạy chúng ta làm mọi sự.

Điều riêng biệt ở đây là sự phẫn nộ và căm ghét. “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?” Như vậy, tình cảm thích hợp trong con cái Đức Chúa Trời, là tình cảm phải hướng về điều dữ, và điều dữ về tội lỗi, chính là sự căm ghét và phẫn nộ. Ở đây có sự căm ghét cùng với sự phẫn nộ, là mức độ của tình cảm.

Lý do 1. Lý do của điều này là, khi con cái Đức Chúa Trời đã một lần được trở lại, họ có một bản tính mới được đặt vào trong họ, giống như Đấng Christ, là Đấng mà họ có Đức Thánh Linh của Ngài. Điều gì Ngài ghét, họ ghét. Ngài ghét mọi tội lỗi, và không ghét gì ngoài tội lỗi. Ngài ghét chính ma quỉ vì tội lỗi, và không ghét xa hơn thế.

2. Rồi nữa, khi họ đã một lần là con cái Đức Chúa Trời, họ có một sự sống mới được đặt vào trong họ, sự sống ấy có sự phản cảm đối với mọi điều trái ngược với nó. Mỗi sự sống trong bất cứ loài thọ tạo nào cũng có sự phản cảm đối với mọi kẻ thù của nó. Có sự phản cảm nơi chim bồ câu đối với các loài chim săn mồi; và nơi chiên con đối với chó sói, bởi vì chúng là kẻ thù của sự sống và sự tồn tại của chúng. Cũng vậy, trong linh hồn của một Cơ Đốc nhân, hễ ân điển được đổi mới chừng nào, thì có sự phản cảm, ghê tởm, và ghê sợ đối với điều trái ngược chừng nấy. Ta còn liên quan gì với tội lỗi dưới bất cứ hình thức nào? Khi ân điển đã thay đổi tâm tính của lòng người, thì tội lỗi và người ấy là hai; thật là hai, theo những thuật ngữ đối nghịch nhất có thể có. Ta còn có liên quan gì nữa với những tội lỗi vui thích trước kia của ta? Nay chúng ta là hai, vì trước kia chúng ta chẳng là gì ngoài tội lỗi. Và, thật vậy, nơi nào không có sự căm ghét này, thì loài người có thể lìa bỏ tội lỗi, bởi vì tội lỗi lìa bỏ họ; nhưng như vậy chưa đủ, Đức Chúa Trời muốn chúng ta ghét nó với sự phẫn nộ. “Ta còn có liên quan gì nữa với nó?”

Hỏi. Nhưng làm thế nào chúng ta có thể có được sự căm ghét tội lỗi thật này, như Ép-ra-im đáng phải có?

Đáp. 1. Trong số những sự giúp đỡ đã được nêu trước đây, đây là một sự giúp đỡ chính yếu, là trình bày cho linh hồn (vì linh hồn nhanh nhẹn và linh hoạt trong những sự nhận thức như vậy) sự ghê tởm của tội lỗi, rằng nó thật là một điều đáng ghét; và vì vậy, tình cảm căm ghét của chúng ta không thể được đặt hay dùng vào một đối tượng nào tốt hơn tội lỗi. Vì chúng ta hãy suy xét rằng nó không chỉ xấu xa tự nó, làm ô uế linh hồn và ngăn trở sự thông công với Đức Chúa Trời; nhưng nó còn là nguyên nhân của mọi điều dữ, là sự dữ của các sự dữ, như Đức Chúa Trời là sự lành của các sự lành. Về những sự bối rối và kinh hãi của lương tâm chúng ta, chúng ta có thể cảm ơn tội lỗi, và về mọi điều chúng ta chịu đựng mỗi ngày trong các hoàn cảnh của đời sống. Tất cả là gì, nếu không phải là trái của đường lối riêng của chúng ta? “Sao người sống lại than phiền?” tiên tri nói; “người ta chịu khổ vì tội lỗi mình,” Ca Thương 3:39. “Những sự bịa đặt của riêng ngươi đã đem những điều này đến cho ngươi; vì vậy chúng đắng cay đối với ngươi, chúng sẽ đâm thấu ruột gan ngươi,” Giê-rê-mi 4:18. Vậy chúng ta há chẳng nên ghét điều là nguyên nhân của mọi sự tai hại cho chúng ta sao? Nếu chúng ta có một kẻ thù, đặc biệt nếu hắn là một kẻ thù giả dối, xu nịnh, là kẻ dưới vỏ bọc của tình yêu thương mà tìm kiếm sự hủy hoại và hư mất của chúng ta, và hiệp với những kẻ thù tệ hại nhất của chúng ta, thì chúng ta há chẳng ghét một kẻ thù như vậy sao? Tội lỗi là kẻ thù lớn nhất mà chúng ta có trên đời, và làm hại chúng ta hơn chính ma quỉ; vì nó phản bội chúng ta cho ma quỉ, và, dưới vỏ bọc của việc ưu ái và làm đẹp lòng bản tính của chúng ta, nó phản bội chúng ta. Nó là một kẻ thù giả dối, lừa dối, không đến trong một hình dạng xấu xí, nhưng kết hiệp với linh hồn trong một thứ tình yêu vợ chồng, như Đa-li-la quyến rũ và lôi cuốn chúng ta, nhờ đó nó càng có lợi thế và sức mạnh hơn, vì nó hiện ra trong một vẻ đáng yêu, đẹp lòng, chứ không phải trong một cách ra lệnh, hống hách. Vì vậy, nó càng đáng bị chúng ta ghét hơn. Chúng ta há chẳng ghét một kẻ thù như vậy, là kẻ luôn bám theo chúng ta, và ngăn trở chúng ta sao? ngăn trở chúng ta làm bất cứ điều gì tốt, và xui giục chúng ta làm mọi điều xấu. Nó là một kẻ thù như vậy, đến nỗi chúng ta không thể bắt đầu cầu nguyện, hay làm bất cứ việc lành nào, mà nó không bám lấy chúng ta, và làm vướng víu chúng ta trong mọi sự thực hành của chúng ta. Nếu một người biết rằng một kẻ như vậy, là kẻ tỏ tình yêu thương với mình và với mọi người của mình, lại là kẻ thù lớn nhất của mình, nhắm vào sự hủy diệt của mình, thì một người có bao giờ yêu thương một người như vậy không? Lòng dạ thấp hèn, giả dối, thù hận, tham lam, thế tục của ngươi, nó hiệp với Sa-tan, mà nếu không có nó, hắn không thể làm hại ngươi. Một người há lại nuôi dưỡng điều phản bội mình cho kẻ thù tệ hại nhất của mình, là ma quỉ sao? và rồi, há lại nuôi dưỡng điều gây nên sự rạn nứt giữa mình và người bạn tốt nhất của mình sao? Nếu một người thấy một kẻ độc ác đối với mình đến nỗi, bằng mọi cách hắn có thể, gieo sự bất hòa giữa mình và người bạn danh dự tốt nhất của mình, là người mà nhờ đó mình được duy trì trong mọi sự, thì một người há chẳng ghét một kẻ như vậy sao? Tội lỗi còn làm gì khác ngoài việc gây nên sự phân rẽ và thù nghịch giữa Đức Chúa Trời và chúng ta? Và hơn nữa, khi nó đã xui giục chúng ta làm điều dữ, nó kêu cầu sự báo thù chống lại chúng ta nơi tay Đức Chúa Trời. Lương tâm, khi được đánh thức một cách đúng đắn, luôn kêu la để kéo một điều gì từ Đức Chúa Trời xuống chống lại chúng ta. Những kẻ tội lỗi há chẳng được gọi một cách chính đáng là những kẻ ngu dại sao? Hoặc loài người phải là những kẻ vô thần để chối bỏ mọi sự, hoặc nếu họ nuôi dưỡng tội lỗi, họ hẳn phải là những kẻ ngu dại, và điên rồ hoàn toàn, nếu họ thú nhận điều này, rằng họ hiệp với điều là kẻ thù chính của mình. Vì vậy, hãy học để khôn ngoan cho sự cứu rỗi; đừng như kẻ ngu của Sa-lô-môn mà đùa giỡn với tội lỗi, Châm Ngôn 10:23, với sự thề thốt, với việc làm ô uế chính mình và người khác, vì Đức Chúa Trời đe dọa sự đoán phạt cho những kẻ như vậy.

Đáp. 2. Và rồi nữa, hãy tránh mọi sự thương lượng và giao thiệp với tội lỗi trong những sự gợi ý đầu tiên, hoặc với những người gian ác có thể lôi kéo chúng ta đi. Hãy đối xử với tội lỗi một cách cứng rắn và khắc nghiệt, như họ làm ở đây. “Ta còn liên quan gì với các thần tượng?” Chỉ cần bắt đầu thương lượng với nó, thì nó có một bản tính thâm nhập đến nỗi nó sẽ lấn chiếm mỗi ngày, và lan tràn khắp linh hồn một cách đột ngột, phản bội nó cho ma quỉ. Vì vậy, hãy đối xử với nó một cách cứng rắn ngay từ những sự khởi đầu, và tránh Sa-tan ngay trong những sự gợi ý đầu tiên, nếu chúng ta yêu mến sự bình an của linh hồn mình; như Ép-ra-im ở đây, “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?” Vì như chúng ta nói trong trường hợp về sự liêm chính, những kẻ đến quá gần là những kẻ đến để được từ chối. Họ không nên có nhiều hy vọng như vậy từ một người trong trắng. Phải có một thái độ khiêm tốn đến nỗi không cho ai sự táo bạo để mạo hiểm theo cách ấy. Cũng vậy, nếu một người giữ mình xa cách các đường lối tội lỗi, người ấy sẽ có rất nhiều sự bình an khỏi những người gian ác, là những kẻ không dám mạo hiểm lôi kéo một người như vậy đi. Họ biết người ấy đã quyết tâm. Vì vậy, sự quyết tâm bền vững chống lại mọi tội lỗi và những người gian ác sẽ sinh ra rất nhiều sự bình an, hầu cho nói cùng Ép-ra-im rằng, “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?”

Đáp. 3. Và chúng ta phải biết rằng sự căm ghét này đến từ sự sống của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải bằng mọi cách duy trì sự sống thuộc linh; và rồi, khi chúng ta lớn lên về thuộc linh, chúng ta sẽ lớn lên trong sự ghê tởm tội lỗi, trong cảm giác vui mừng về những điều lành, cùng với sự căm ghét mọi điều trái ngược. Một người không bao giờ có thể ghét tội lỗi cho đến khi người ấy có Đức Thánh Linh của Đấng Christ trong mình. Vì có ba câu hỏi, mà đây là câu hỏi cuối cùng trong số đó.

1. Câu hỏi thứ nhất được ghi lại rằng, “Không ai nói, Ta đã làm gì?” Giê-rê-mi 8:6. Khi lương tâm trong một người được đánh thức một lần, người ấy nói rằng, Ôi! ta đã làm gì? ta đang ở trong tình trạng nào?

2. Câu hỏi thứ hai của một lương tâm đã tỉnh thức là, “Chúng ta phải làm gì?” Như câu ấy, “Hỡi anh em, chúng ta phải làm gì để được cứu?” Công Vụ 2:37. Người nào thật sự nói, “Ta đã làm gì?” nếu lương tâm được đánh thức, cũng sẽ nói, “Ta phải làm gì?” Các ngươi sẽ không cần phải thúc ép người ấy khi câu hỏi được trả lời, “Ta phải làm gì để được cứu?” tức là, bằng cách phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

3. Chúng ta không cần phải đặt câu hỏi, người ấy sẽ tự mình nói rằng, “Ta còn có liên quan gì nữa với điều trái ngược với điều cứu tôi?” “Ta còn liên quan gì với các thần tượng?” Điều này đến sau cùng. 1. Một người được đánh thức khỏi tình trạng tự nhiên của mình. 2. Rồi người ấy đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và rồi, 3. Có một sự sống thuộc linh được tạo nên trong người ấy, sự sống ấy thúc giục người ấy ghét mọi điều trái ngược với nó. “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?”

“Vì ta đã nghe người và để ý đến người.”

“Ta đã thấy và để ý đến người,” một số người đọc những lời ấy như vậy, nhưng rất ít người (w); đó là một cách hiểu rất tốt và tin kính về chúng. “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?” Như thể Ép-ra-im nói những lời này, “Ta đã thấy người và để ý đến người;” tức là, bởi vì ta đã thấy người và để ý đến người; vì vậy, “Ta còn có liên quan gì nữa với các thần tượng?” Ngay khi một người đến nghe Đức Chúa Trời phán, và để ý đến Đức Chúa Trời, thì mọi thần tượng đều sụp đổ; vì, thật vậy, sự tôn trọng đối với sự thờ hình tượng, và bất cứ điều gì xấu xa, nó sụp đổ trong linh hồn, khi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời thật được nâng lên, và khi tình cảm đối với những điều lành được dấy lên trong linh hồn. “Ta còn liên quan gì với các thần tượng nữa?” “Ta đã thấy và để ý đến người.” Như Gióp đã nói về chính mình khi ông đã thấy Đức Chúa Trời, “Tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi,” Gióp 42:6; huống chi là mọi đường lối giả dối. Tôi ghê tởm hết thảy chúng, nay khi “ta đã thấy và để ý đến người.”

Đây là một ý nghĩa an toàn, tin kính, và tốt đẹp; nhưng những lời ấy, xin được sửa lại, thích hợp nhất khi áp dụng cho chính Đức Chúa Trời, như thể chính Đức Chúa Trời chứ không phải Ép-ra-im nói như vậy, “Ta sẽ nghe người và để ý đến người;” Ta sẽ làm điều này điều kia; “Ta sẽ trở nên như một cây tùng xanh,” để che chở người khỏi nguy hiểm, và khiến người sinh trái.

Phản đối. Nhưng các ngươi sẽ nói, Ép-ra-im không thể vứt bỏ các thần tượng cho đến khi Đức Chúa Trời đoái đến người trước. Vì vậy, điều này được hứa ở chỗ thứ hai. “Ép-ra-im sẽ nói, Ta còn liên quan gì với các thần tượng?” Và Đức Chúa Trời sẽ nói, “Ta đã thấy người, nghe người, và để ý đến người,” khi người ấy đã vứt bỏ các thần tượng.

Đáp. Đối với điều này, câu trả lời là: Thật vậy, theo thứ tự của bản tính, Đức Chúa Trời trước hết thúc giục chúng ta cầu nguyện với Ngài, và hứa với chúng ta sự đoái đến và lắng nghe những lời cầu nguyện của chúng ta, sau đó chúng ta vứt bỏ các thần tượng; nhưng kinh nghiệm về điều đó thì xảy ra sau khi chúng ta đã làm việc ấy. Sau khi chúng ta đã kinh nghiệm thấy Đức Chúa Trời đầy ân điển, bảo vệ và lắng nghe chúng ta, thì chúng ta vứt bỏ các thần tượng. Như vậy, kinh nghiệm mà một Cơ Đốc nhân tìm thấy khi người ấy ghê tởm và từ bỏ những đường lối xấu xa. Bấy giờ người ấy thấy Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng, vì thật vậy, Đức Chúa Trời không bao giờ được cảm nhận và biết một cách đầy đủ cho đến khi chúng ta từ bỏ mọi sự giúp đỡ khác. Vì vậy, điểm chung là,

Nhận xét. Rằng không có gì bị mất đi khi từ bỏ sự thờ hình tượng và sự tin cậy xác thịt vào bất cứ điều gì thuộc thế gian.

Vì Đức Chúa Trời tạo nên sự bù đắp trong chính Ngài. “Ta sẽ nghe người và để ý đến người.” Không có gì bị mất, vì Đức Chúa Trời sẽ giữ đúng lời hứa của Ngài. “Trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì mọi điều khác sẽ được ban thêm cho các ngươi,” Ma-thi-ơ 6:33. Lẽ thật của Đức Chúa Trời, rồi lòng thương xót của Ngài, làm cho điều này trở nên chắc chắn. Đức Chúa Trời há chẳng thương xót con cái Ngài khi họ từ bỏ mọi sự tin cậy giả dối sao? Xét về lẽ thật của lời hứa của Ngài và lòng thương xót, Ngài sẽ làm cho điều này trở nên đúng, rằng không có gì bị mất đi khi bám chặt lấy Ngài. Chúng ta đọc trong lịch sử của thời đại chúng ta, trong triều đại của Vua Edward VI, cùng ngày mà có sự cải cách về sự thờ hình tượng tại Luân Đôn, tẩy sạch các nhà thờ khỏi những cây thập tự* và các thần tượng, thì cùng ngày ấy có chiến thắng và cuộc chinh phục cao quý ấy ở các miền bắc chống lại kẻ thù (x). Như vậy, Đức Chúa Trời đã đáp lại sự quan tâm của họ trong việc cải cách những điều sai trái bằng sự thành công tốt đẹp.

Trái lại, khi chúng ta cứ tiếp tục ủng hộ những sự lạm dụng và những sự bại hoại, mà vẫn trông đợi sự thành công tốt đẹp, thì điều đó là vô ích. Hãy để Ép-ra-im đến mà nói, “Ta còn liên quan gì với các thần tượng?” và rồi xem Đức Chúa Trời có đoái đến người hay không. Các quốc gia hay cá nhân có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ đoái đến họ hay ban phước cho họ, trong khi họ làm điều ghê tởm đối với Ngài không? Không; khi Ép-ra-im nói, “Ta còn liên quan gì với các thần tượng?” thì ngay lập tức đến lời này, Đức Chúa Trời “sẽ nghe và để ý đến người, và nhìn đến người;” như các ngươi có lời hứa đầy ân điển ấy, “Mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem mọi kẻ kính sợ Ngài, và tai Ngài lắng nghe lời cầu nguyện của họ,” Thi Thiên 34:15. Mắt Ngài và tai Ngài. Thật vậy, Đức Chúa Trời là Đấng toàn mắt và toàn tai. Người bạn tốt nhất trên đời cũng không thể luôn để mắt trên chúng ta. Mắt của người mẹ không thể luôn ở trên con mình. Bà phải có lúc ngủ, khi mắt bà và tai bà đều không mở ra đối với lời cầu nguyện của con mình. Nó có thể khóc, và chết trong khi khóc đôi khi, trước khi bà có thể giúp nó. Nhưng nếu chúng ta từ bỏ tội lỗi, chúng ta có một Cha đầy ân điển “là Đấng sẽ nghe chúng ta, để ý đến chúng ta, và nhìn đến chúng ta,” và không chỉ nghe và thấy, mà còn, như cách nói trong Kinh Thánh, làm điều tiếp theo sau tất cả những điều này. Nơi nào Ngài nhìn thấy, Ngài sẽ thương xót và cứu giúp; và nơi nào Ngài nghe, Ngài sẽ thương xót và bảo vệ.

“Ta đã nghe người, ta đã để ý đến người.” Đức Chúa Trời sẽ nghe, khi chúng ta đã một lần từ bỏ tội lỗi. “Nếu tôi chú ý đến tội ác trong lòng tôi, Chúa sẽ không nghe lời cầu nguyện của tôi,” Thi Thiên 66:18, Đa-vít nói. Nhưng khi tôi không chú ý đến tội ác, Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện của tôi. Bấy giờ, một người có thể biết rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe mình, khi người ấy đã một lần từ bỏ tội lỗi, và đến với Đức Chúa Trời bằng bàn tay sạch và tấm lòng sạch. Như trong Ê-sai, họ đã bại hoại trong đường lối của mình, mà vẫn đến với Đức Chúa Trời, Ê-sai 1:11 trở đi, nhưng Ngài từ chối tất cả; cũng vậy, trong phần cuối của lời tiên tri ấy, Ngài kể những của lễ của họ như việc cắt cổ một con chó, bởi vì tay họ đầy máu, và họ đầy tội lỗi, Ê-sai 66:3. Hãy cải cách những sự lạm dụng, hãy có sự cải cách cá nhân và quốc gia; rồi hãy đến và lý luận vấn đề với Đức Chúa Trời, và xem Ngài có đoái đến chúng ta hay không. Đức Thánh Linh, có chép rằng, cầu thay cho các thánh đồ, và “Đức Chúa Trời biết ý muốn của Đức Thánh Linh, vì Ngài cầu thay theo ý muốn Đức Chúa Trời,” Rô-ma 8:27. Cùng một Đức Thánh Linh thúc giục chúng ta sửa đổi đời sống mình, và trốn khỏi những đường lối thờ hình tượng, thì cùng một Đức Thánh Linh ấy thúc giục chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời, theo ý muốn của Đức Chúa Trời; và rồi Đức Chúa Trời nghe những ước muốn của chính Đức Thánh Linh Ngài. Trong mọi sự phán xét trên đời, đây là sự phán xét lớn nhất, là cầu nguyện mà không được nghe; vì khi chúng ta gặp hoạn nạn, phương thuốc của chúng ta là sự cầu nguyện. Nay, khi điều đáng phải là phương thuốc của chúng ta lại không được đoái đến, thì đó là một điều đáng thương biết bao? Nay, ở đây có một phước lành tuyệt vời được ghi lại, là cầu nguyện, và để Đức Chúa Trời nghe, “Ta sẽ nghe người, và để ý đến người.” Bởi vì bấy giờ, Đức Chúa Trời và Ép-ra-im đồng tâm, và hiệp làm một, vì vậy Đức Chúa Trời không thể không nghe và đoái đến Ép-ra-im, là người đồng tâm với Ngài, để yêu và ghét điều Ngài yêu và ghét. Ngay khi đứa con hoang đàng bắt đầu ghét những đường lối trước kia của mình, người cha đã ra đón nó, Lu-ca 15:20 trở đi; và Đa-vít cũng vậy, “Tôi đã nói, tôi sẽ xưng tội lỗi mình với Đức Chúa Trời,” Thi Thiên 32:5. Tôi đã nói, tức là, trong lòng tôi, tôi đã quyết tâm xưng tội với Đức Chúa Trời, và Ngài đã tha thứ tội ác của tôi. Đức Chúa Trời đã nghe quyết tâm của người ấy. Chúng ta không thể nuôi dưỡng một mục đích trọn vẹn để đến với Đức Chúa Trời, trừ khi có sự chấm dứt tội lỗi. Đứa con hoang đàng, dù đã ăn năn, vẫn sợ bị cha mình hắt hủi vì đời sống phóng đãng của mình. Ôi, nhưng người cha đã dọn một bữa tiệc. Cũng vậy, khi chúng ta trở về với Đức Chúa Trời, và quyết tâm sống một đời sống mới, vứt bỏ những sự thờ hình tượng của mình, và những sự ghê tởm trước kia; ngay lập tức, “Đức Chúa Trời nghe chúng ta, và để ý đến chúng ta,” và sẵn sàng đón chúng ta.

Có một chỗ tuyệt vời, ngay cả khi nói về chính Ép-ra-im. 'Ta đã thật nghe Ép-ra-im than khóc rằng: Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi đã chịu sửa phạt, như bò tơ chưa quen ách: xin hãy khiến tôi trở lại cùng Ngài, thì tôi sẽ được trở lại; vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tôi, v.v. Ép-ra-im há là con trai yêu dấu của Ta sao? há là đứa con vui thích sao? vì từ khi Ta nói nghịch cùng nó, Ta vẫn nhớ nó cách thiết tha; vì vậy lòng Ta xao xuyến vì nó: Ta sẽ thương xót nó,' Giê-rê-mi 31:18. Nếu Ép-ra-im bắt đầu than khóc về sự dại dột của mình, thì ngay sau đó, lòng Đức Chúa Trời hướng về nó; cũng như lời đã phán về Ép-ra-im ở đây. Sau khi nó đã từ bỏ các thần tượng, lòng Đức Chúa Trời hướng về nó, 'Ta đã nghe nó, và đã xem xét nó.' Điều đó đem lại cho chúng ta một suy ngẫm ngọt ngào và yên ủi, để trở lại cùng Đức Chúa Trời khỏi mọi đường lối tội lỗi của mình, vì Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ, và tha thứ những tội lỗi lớn. Dầu tội của chúng ta là sự thờ hình tượng, tội lớn của bảng thứ nhất thì sao? Thế mà nếu Ép-ra-im nói: 'Tôi có can hệ gì với các thần tượng?' (dầu đó là sự ngoại tình thuộc linh), thế mà nếu Ép-ra-im bắt đầu từ bỏ sự thờ hình tượng, Đức Chúa Trời sẽ phán: 'Ta đã nghe nó, và đã xem xét nó.' Nếu tội lỗi của các ngươi 'đỏ như son,' Đức Chúa Trời phán, 'Ta sẽ làm cho trắng như tuyết,' v.v., Ê-sai 1:18. Tội đỏ như son, tội nhuộm hai lần, chẳng hề chi chúng là gì, nếu chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời. Trong Ngài có nhiều sự thương xót hơn tội lỗi trong chúng ta. Nếu Ép-ra-im nói: Tôi có can hệ gì với những đường lối gian ác trước kia của mình, 'Đức Chúa Trời sẽ nghe nó, và xem xét nó.'

Không bao giờ một Cơ Đốc nhân được tốt hơn, bằng khi người đã từ bỏ mọi đường lối gian ác, (dầu người tưởng mình bị hư mất nếu lìa bỏ những thú vui Đê-li-la trước kia của mình). Nhưng thật chẳng phải như vậy, vì chúng ta sẽ tìm thấy trong Đức Chúa Trời gấp trăm lần hơn, như Đấng Christ phán: 'Hễ ai lìa bỏ cha hay mẹ, anh hay chị em, nhà hay bà con vì cớ Ta, sẽ được gấp trăm lần trong đời này,' Ma-thi-ơ 19:29; nghĩa là, họ sẽ được điều đó trong sự thỏa lòng và ân điển, trong sự bình an của lương tâm, và có lẽ trong những sự của đời này theo một cách khác. Áp-ra-ham đã mất gì khi ông vâng lời Đức Chúa Trời, và lìa bỏ nhà cha mình? Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng đủ cho ông. Ông trở nên người giàu có. Và ông đã mất gì khi dâng Y-sác cho Đức Chúa Trời? Ông lại nhận con trai mình, mà từ người ấy đã sinh ra một dòng dõi vô số. Và Đa-vít thánh đã mất gì, khi chờ đợi thời điểm mình lên ngôi, mà không vội vàng? Ông đã đến cách yên lặng để nhận vương miện; trong khi Giê-rô-bô-am, kẻ đã vội vàng hơn, sau khi Đức Chúa Trời đã phán bảo ông sẽ cai trị, thì bị rủa sả trong việc cai trị của mình, và không một hậu tự nào của ông được nên tốt lành. Chẳng mất mát gì khi nương cậy và chờ đợi Đức Chúa Trời, và từ bỏ sự tin cậy xác thịt. Chúng ta tự nhiên tưởng mình bị hư mất. Ôi, thật chẳng phải như vậy, như Đa-vít nói: 'Khi cha mẹ lìa bỏ tôi, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp lấy tôi,' Thi Thiên 27:10. Như chúng ta biết trong Phúc Âm, khi người mù nghèo khổ bị dứt phép thông công và bị đuổi ra, sau khi người đã nói cách mạnh dạn với người Pha-ri-si: 'Các ngươi cũng muốn làm môn đồ người sao?' Giăng 9:27, thế mà bấy giờ Đấng Christ liền đem người vào đoàn của Ngài, khi bị họ đuổi ra. Người đã mất gì bởi điều đó? Cũng vậy, khi dân Y-sơ-ra-ên đã mất hết những nồi thịt ở Ê-díp-tô, họ chẳng mất gì, vì Đức Chúa Trời đã ban cho họ ma-na từ trời, và họ đã mất gì bởi điều đó? Họ đã có thức ăn của thiên sứ thay cho tỏi và hành của họ.

'Ta đã xem xét nó.'

Nghĩa là, Ta sẽ đặc biệt để mắt đến nó; Ta sẽ trông nom nó trong mọi hoàn cảnh và tình trạng nào. Đức Chúa Trời không hề buồn ngủ cũng không hề ngủ. Giống như chủ nhà trong ẩn dụ, khi người nghèo đến xin bánh, Lu-ca 11:5, mọi người khác đều đang ngủ, thì bị đánh thức, và trỗi dậy bởi sự nài nỉ của người nghèo. Cũng vậy, vị Chủ lớn của gia đình trời và đất, Đấng cai trị mọi sự, Ngài thức ngày đêm, và không hề ngủ; trong điều này vượt quá sự chăm sóc của những người bạn thân yêu nhất chúng ta có trên đời, vì họ phải có thời gian để ngủ. Người mẹ, dầu yêu con như ruột thịt của mình, thế mà vẫn phải có thời gian nghỉ ngơi, và có lẽ trong thời gian ấy con có thể gặp tai họa; nhưng Đức Chúa Trời luôn xem xét; mắt Ngài luôn ở trên con cái Ngài, chúng ở trước mặt Ngài, được viết 'trong lòng bàn tay Ngài, Ngài giữ chúng trong mắt Ngài,' Ê-sai 49:16: như trong Xuất Hành Ký, quý vị thấy ở đó Đức Chúa Trời được giới thiệu đang xem xét con cái Y-sơ-ra-ên. 'Ta đã thấy, Ta đã thấy sự khốn khổ của dân Ta là Y-sơ-ra-ên,' Xuất Hành Ký 3:7. Họ tưởng mình bị Đức Chúa Trời bỏ bê, nhưng Ngài phán cùng Môi-se: 'Ta đã thấy, Ta đã thấy,' Ta biết điều đó rất rõ; Ngài thêm sự hiểu biết vào sự nhìn thấy. Vì vậy, không có sự khốn khổ nào trong thế gian này đến với con cái Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời khi thấy lại không thấy. Như trước kia, Ngài nghe những tiếng rên rỉ và thở than; cũng vậy Ngài thấy sự khốn khổ thầm kín sâu xa nhất nào làm khổ linh hồn; như họ đã đau buồn trong linh hồn vì sự hà hiếp của Pha-ra-ôn. Ôi, nhưng Đức Chúa Trời khi thấy thì Ngài thấy, mắt Ngài sáng hơn mặt trời gấp mười ngàn lần! Đây là một sự yên ủi, khi người ta nghĩ rằng không ai thấy và quan tâm; than ôi, tôi sẽ ra sao! Sao có người nào lại nói như vậy, khi có Đức Chúa Trời để đến cùng, Đấng là toàn mắt, và toàn tai! Đức Chúa Trời nghe và thấy; tai Ngài luôn mở ra, như thường được bày tỏ, đặc biệt là Thi Thiên 34:15.

Có lời chép: 'Tai Ngài mở ra nghe lời cầu nguyện của họ, và mắt Ngài xem thấy sự khốn khổ của họ.'

Hỏi. Nhưng Đức Chúa Trời nhìn xem sự khốn khổ của con cái Ngài bằng con mắt nào?

Giải đáp. Ngài nhìn xem chúng bằng con mắt dịu dàng, đầy lòng thương xót; vì Ngài dồi dào những tình cảm mà Ngài đã đặt vào người cha và người mẹ. Không có người mẹ nào để con mình gặp tai họa, nếu bà có thể ngăn được. Đức Chúa Trời chắc chắn* thấy rằng một số sự khốn khổ là vì ích lợi của chúng ta, bằng không Ngài sẽ giải cứu chúng ta; vì như Ngài có con mắt thương xót, thì Ngài cũng có tấm lòng dịu dàng, và bàn tay quyền năng. Ngài cũng nhìn xem những kẻ gian ác; nhưng mắt Ngài đối với họ thì 'như ngọn lửa,' không những vì Ngài nhìn thấy mau lẹ, mà vì Ngài nhìn xem bằng con mắt báo thù†; và như mắt Ngài như ngọn lửa, thì Ngài cũng có chân bằng đồng để giày đạp chúng thành bột, Khải Huyền 1:14, 15.

Ứng dụng 1. Và điều này cũng là một phần không nhỏ của sự yên ủi chúng ta; vì khi chúng ta chịu đựng bất cứ điều gì trong thế gian này, thì phần lớn là từ những người xấu, ngoại trừ những sự khốn khổ mà trong đó chúng ta trực tiếp đối diện với Đức Chúa Trời, như trong bệnh tật, v.v. Nhưng trong sự bắt bớ trong thế gian, sự khó khăn của chúng ta nằm ở với con người. Vì vậy, đây là sự yên ủi của chúng ta, Đức Chúa Trời thấy sự khó khăn của chúng ta, và sự ác ý của họ; và như Ngài sẵn lòng giúp đỡ người này, thì Ngài cũng sẵn lòng báo thù người kia.

Ứng dụng 2. Và như đây là một điểm yên ủi, thì cũng là sự khích lệ lớn để dạn dĩ trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Sao! chúng ta lại hèn hạ hơn những loài thọ tạo hèn hạ sao? Chỉ lấy một con chó trước mặt chủ nó, quý vị thấy nó sẽ chiến đấu ra sao. Lấy loài thọ tạo thấp hèn và hèn hạ nhất, khi nó có một bản tính cao hơn chính nó, khôn ngoan hơn và lớn hơn, khích lệ và thúc đẩy nó, mà nó biết sẽ thấy nó không bị hại, thì những loài thọ tạo hèn hạ này sẽ can đảm; còn nếu không, nếu nó không có ai thúc đẩy, thì nó chẳng có can đảm gì cả, ít nhất cũng không nhiều như vậy. Và chúng ta, trước mặt Đức Chúa Trời, và khi chúng ta được đặt trong sự nghiệp của Ngài, và có sự khích lệ và mạng lệnh của Ngài, cùng với lời hứa về sự hiện diện và giúp đỡ của Ngài, thì lại chùn bước và bỏ chạy sao? Điều đó chứng tỏ rất nhiều sự vô thần và lòng không tin. Đức Chúa Trời thấy tôi và nhìn tôi trong khi tôi chiến đấu, và trong khi tôi đứng vì sự nghiệp của Ngài. Sự nghiệp của Đức Chúa Trời là chân thật và công chính, Đức Chúa Trời thấy tôi, và Ngài thấy kẻ chống nghịch tôi. Vì vậy, đối với con mắt của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy can đảm trong những điều phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, bất cứ là gì, dầu là việc công bình hay đạo đức.

Ứng dụng 3. Lại nữa, nếu Đức Chúa Trời có tai để nghe chúng ta, thì chúng ta hãy có tai để nghe Ngài, và mắt để nhìn Ngài. Chúng ta hãy có con mắt của Môi-se để nhìn Đấng không thấy được, Hê-bơ-rơ 11:26. Mắt Ngài ở trên chúng ta, và mắt chúng ta hãy hướng về Ngài; cả hai có thể cùng nhau. Khi hai con mắt này gặp nhau; khi lòng tôi bảo tôi rằng Đức Chúa Trời thấy tôi, và tôi thấy Đức Chúa Trời đang nhìn tôi, điều đó làm cho can đảm. Vì vậy, như Đức Chúa Trời nghe và thấy chúng ta, thì chúng ta cũng phải có mắt để thấy Đấng không thấy được. Và như vậy chúng ta rời khỏi những lời này, 'Ta đã nghe nó và đã xem xét nó;' và ý nghĩa của đấng tiên tri là gì. 'Ta đã nghe nó, và sẽ nghe nó; Ta đã xem xét nó, và sẽ xem xét nó.' Vì chúng chứa đựng một hành động liên tục trong Đức Chúa Trời; không phải Ngài đã làm, mà nay sẽ không làm, nhưng điều Ngài đã làm và sẽ làm. Điều Ngài trình bày ở đây bằng những lời nói mượn, vì Ngài cũng phán rằng,

'Ta sẽ giống như cây tùng xanh đối với nó: từ Ta, trái của ngươi sẽ được tìm thấy.'

Đức Chúa Trời sẽ 'giống như cây tùng xanh' về phương diện bóng mát. Cây tùng là cây cao, cây tốt đẹp, nhẵn nhụi, không có trái về phương diện sinh trái, nhưng nó có lá dày, ngăn mưa rơi xuống những người nghỉ dưới bóng nó, và cũng giữ mặt trời khỏi làm hại họ. Vì vậy, nó là cây thích hợp cho bóng mát, và càng thích hợp hơn, vì nó không có trái. Vì thường những cây không tiêu hao mình theo cách này, thì chúng tiêu hao mình trong lá, và có sự xanh tươi liên tục, được cung cấp bằng điều lẽ ra là trái trong những cây có trái. Vì vậy Ngài trình bày bằng sự so sánh với cây tùng này, rằng Đức Chúa Trời sẽ ngăn lại mọi trận mưa, bão tố, và giông tố, và mọi sức nóng gây hại, và Ngài sẽ làm điều đó liên tục, như cây tùng có sự xanh tươi liên tục; và Ngài sẽ làm điều đó với sự vui thích và thỏa lòng, vì đó là bóng mát thú vị. Nhưng vì cây tùng không có trái trên nó, Đức Chúa Trời sẽ không chỉ là bóng mát cho con cái Ngài để giữ điều ác khỏi họ, mà Ngài sẽ là cây có trái cho họ. 'Từ Ta,' Đức Chúa Trời phán, 'trái của ngươi sẽ được tìm thấy;' nghĩa là, bất cứ điều tốt nào ngươi làm, ngươi sẽ có được từ Ta. Mọi sự yên ủi sinh trái đều đến từ Ta, và mọi ân điển. Bất cứ điều gì tốt cho ngươi, cho sự thịnh vượng của linh hồn hay thân thể, tất cả đều từ Ta. Vì vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời truyền đạt chính Ngài và sự thương xót của Ngài ở đây bằng những sự so sánh ngọt ngào, đối xử rất thân mật với chúng ta, và nói với chúng ta bằng ngôn ngữ của chính chúng ta. Chúng ta sẽ xét cả hai theo thứ tự như chúng nằm đó.

Đức Chúa Trời sẽ như cây tùng về phương diện bóng mát cho khách bộ hành, và ngăn chặn bão tố. Đức Chúa Trời vĩ đại, và Đức Chúa Trời tốt lành, Đấng chính là sự tốt lành, đã sắm sẵn trong thế gian này không những điều tốt cho chúng ta, mà còn hứa sự bênh vực chống lại mọi sự gây hại. Trong chính sự so sánh, chúng ta sẽ nhận xét đôi điều về sự tốt lành của Đức Chúa Trời; vì như trong đời này chúng ta phải chịu nhiều sự bất tiện, thiếu thốn, và cần thiết; thì Đức Chúa Trời có sự cung cấp cho mọi sự, ngay cả những cần thiết bên ngoài. Chúng ta phải chịu lạnh, vì điều đó chúng ta có nguyên tố lửa; chúng ta phải chịu bão tố, Ngài đã sắm sẵn áo quần, và kỹ năng để làm ra chúng; cũng vậy trong những cuộc hành trình của chúng ta, Ngài đã sắm sẵn một số cây đặc biệt để che chở chúng ta. Chúng ta không thể kể tên bất cứ sự bất tiện nào của đời này, mà Đức Chúa Trời giàu có trong sự tốt lành của Ngài lại không sắm sẵn một sự cung cấp thích hợp. Đức Chúa Trời có chăm sóc cho đời sống phai tàn, hư mất này, vốn chỉ như hơi nước chăng? và Ngài có những điều tốt cho nó, và hàng rào ngăn khỏi điều ác và sự gây hại của nó, cho đến khi chúng ta hoàn thành cuộc lữ hành trên đất chăng? Và Đức Chúa Trời ấy lại không chăm sóc đời sống tốt nhất của chúng ta là đời sống ân điển sẽ kết thúc trong vinh hiển, để chúng ta có mọi sự cần thiết cho sự sống và sự tin kính, vốn có lời hứa, không những của đời này mà thôi, mà còn của đời tốt hơn, I Ti-mô-thê 4:8 sao? Đấng tốt lành như vậy đối với đời sống tự nhiên này, sẽ còn hơn biết bao trong những điều liên quan đến đời sống tốt hơn, mà Ngài muốn chúng ta chú tâm hơn. 'Ta sẽ như cây tùng xanh đối với nó.'

Đức Chúa Trời sẽ như cây tùng, đặc biệt về phương diện bóng mát, để giữ khỏi mọi sự gây hại cả của bão tố lẫn mặt trời; vì mặt trời ở những xứ nóng ấy làm hại họ rất nhiều, như người vợ than phiền về sự đen đúa của mình, 'vì mặt trời đã chiếu rọi trên nàng, Nhã Ca 1:5, 'đen như trại Kê-đa,' v.v. Từ đó chúng ta có thể nhận xét nhân tiện rằng,

Không có loài thọ tạo đem lại sự tươi mát thoải mái nhất nào trên thế gian, mà nếu dùng quá độ, lại không gây hại và làm phiền.

Có gì thoải mái hơn nước? thế mà nếu nó thắng thế và tràn lan, nó là loài thọ tạo hủy diệt, như chúng ta thấy trong trận đại hồng thủy và nhiều trận lụt khác nhau. Có gì thoải mái hơn lửa? và có gì khủng khiếp hơn nếu nó vượt quá? Có gì nuôi dưỡng, làm tươi mát, và làm sống động hơn mặt trời? Thế mà trong sức nóng quá độ của nó, nó thiêu đốt và làm khô héo mọi vật. Cũng vậy trong mặt trời của sự thịnh vượng và mọi điều tốt khác trong thế gian, tốt nhất là có và hưởng mọi sự với sự điều độ; vì nếu chúng ta có ân điển để điều hòa chúng, mọi sự đều tốt; bằng không sự quá độ làm hại chúng ta. Vì vậy hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan để tiết chế và điều hòa điều tốt nhất trong thế gian này, mà bằng không sẽ làm hại chúng ta. Vì ngay cả sức nóng quá độ của mặt trời ở những xứ ấy cũng khiến họ vui mừng vì bóng mát của cây tùng.

Như vậy Đức Chúa Trời không những ban bóng mát, mà còn ban bóng mát thoải mái và sự bênh vực cho dân Ngài, vì vậy được gọi là 'bóng cánh của Ngài.' 'Đã bao lần,' Đấng Christ phán cùng Giê-ru-sa-lem, 'Ta muốn nhóm họp ngươi, như gà mái nhóm con mình dưới cánh?' Ma-thi-ơ 23:37. Đó không những là sự che chở khỏi tổn hại, nguy hiểm, và bão tố, mà còn là sự bênh vực ngọt ngào, với sự nghỉ ngơi và yên tĩnh. Như những người mệt mỏi tự sắp mình nghỉ ngơi dưới bóng mát, thì trong Đức Chúa Trời là sự nghỉ ngơi của chúng ta; 'Hãy đến cùng Ta,' Đấng Christ phán, 'hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, thì các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình,' Ma-thi-ơ 11:28. Mọi sự nghỉ ngơi đều ở trong Đấng Christ, và trong sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Vậy chúng ta thấy, sau khi chúng ta đã lìa bỏ sự thờ hình tượng, Đức Chúa Trời đối với chúng ta thay cho mọi điều tốt chúng ta đã có bởi các thần tượng. Chúng ta chẳng mất gì bởi điều đó. 'Đức Chúa Trời sẽ như cây tùng xanh.'

Từ đó điểm chính là, có sự che chở, nghỉ ngơi, và bênh vực được sắm sẵn cho dân Đức Chúa Trời, khi họ đã từ bỏ sự thờ hình tượng và những đường lối tội lỗi của mình.

Những kẻ từ chối nơi trú ẩn của các thần tượng, Đức Chúa Trời sẽ là nơi trú ẩn cho họ, 'cây tùng xanh đối với họ,' một nơi trú ẩn khác hẳn với nơi trú ẩn mà các thần tượng hay bất cứ loài thọ tạo nào khác có thể ban cho họ. Mỗi người đều sẽ có một nơi trú ẩn, khiên, hay vật khác để che mình, người vĩ đại này hay người vĩ đại kia để nương náu dưới sự che chở. Người giàu, thì có sự giàu có; người khác, thì có sự bênh vực này hay kia. Mỗi người có chút khôn ngoan về mình đều sẽ có một nơi trú ẩn, và không nằm trần trước mọi bão tố khi chúng đến. Nhưng nơi trú ẩn chân thật duy nhất là chính Đức Chúa Trời đối với một Cơ Đốc nhân. Mọi nơi nương náu khác chỉ là bóng mát, nghĩa là, chúng chẳng là gì, mà giống như bầu của Giô-na, có thể che chở một thời gian, nhưng có con sâu của sự hư không sẽ ăn mòn chúng. Sự giàu có và ân huệ của loài người có thể che chở một thời gian, nhưng có con sâu ở đáy sẽ đào tận gốc chúng. Sự chết sẽ tiêu diệt chúng và những kẻ chúng nương cậy. Nhưng Đức Chúa Trời là nơi trú ẩn chân thật cho dân Ngài, nơi ở đời đời, như có lời chép: 'Ngài là nơi ở của chúng tôi từ đời này qua đời kia, Thi Thiên 90:1. Chúng ta ở trong Ngài như trong vầng đá và thành lũy của mình. Ngài là nơi ở đời đời, không những là bóng mát, mà còn là tháp và thành để ở trong. Vì vậy người khôn ngoan duy nhất là Cơ Đốc nhân. Vì, như Nô-ê, khi trận lụt đến trên thế gian cũ, và cuốn trôi chúng, đã có chiếc tàu để cứu mình, thì mọi con cái Đức Chúa Trời đều có nhà để trú trên đầu mình trong những thời kỳ xấu nhất, đó là sự che chở phước hạnh của Đức Chúa Trời, trong Ngài họ được an toàn. Chúng ta hãy thường nghĩ về những điều này. Thật là điều phước hạnh biết bao khi ở trong tình trạng của một Cơ Đốc nhân, luôn có sự che chở, yên tĩnh, và nghỉ ngơi chắc chắn và vững vàng trong Đức Chúa Trời! Và thật là điều đáng sợ biết bao khi giống như những A-hi-tô-phe của thế gian này! giống như Ca-in, Giu-đa, hay Sau-lơ! những kẻ khôn khéo trong mưu kế và chính sách, thế mà, khi lương tâm bị đánh thức bởi bão tố của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, lại thiếu nơi trú ẩn, trong khi Đấng ở trên lương tâm, và lẽ ra phải là nơi trú ẩn cho họ, lại nhíu mày với họ. Thật là tình trạng đáng thương biết bao! Người gian ác nhất trên thế gian, dầu có sự nương cậy, tài năng, và sức mạnh lớn lao từ những sự giúp đỡ của loài người, thế mà khi bão tố của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời đến, thì như người trần truồng giữa bão tố, và không biết đi đâu. Vì vậy chúng ta hãy khôn ngoan để có Đức Chúa Trời làm nơi trú ẩn cho mình, nếu chúng ta không muốn giống như những chính trị gia và người đời khốn khổ này.

Bây giờ, từ điều này, rằng bóng mát thật thoải mái ở những xứ nóng ấy, nơi mặt trời ở ngay trên đầu họ, mà ra những cụm từ ngọt ngào này trong Thi Thiên và các Kinh Thánh khác: 'Ngài sẽ giữ tôi dưới bóng cánh Ngài. Như cây táo giữa những cây rừng, thì người yêu dấu của tôi cũng vậy giữa các con trai. Tôi ngồi dưới bóng người với sự vui thích lớn,' v.v., Nhã Ca 2:3. Hội Thánh nói về Đấng Christ: 'Tôi ngồi dưới bóng người với sự vui thích lớn, và trái người ngọt ngào cho miệng tôi.' Cũng vậy quý vị có trong nhiều chỗ trong Thi Thiên. Tôi sẽ kể một hai chỗ, có ý nghĩa hơn những chỗ còn lại, để giúp trí nhớ chúng ta, và để gây ấn tượng sâu đậm hơn về một điểm thật yên ủi như vậy. Thi Thiên 63:7. Ở đó tác giả thi thiên nói về việc nghỉ ngơi dưới bóng cánh Đức Chúa Trời. Và cũng vậy trong thi thiên ngọt ngào và tuyệt vời khác ấy, trong những cực điểm lớn nhất của dân Đức Chúa Trời, 'Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao,' nghĩa là, Đức Chúa Trời, 'sẽ ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng,' Thi Thiên 91:1. Sau đó người nói: 'Tôi sẽ nói về Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là nơi nương náu và đồn lũy của tôi;' vì nơi nào Đức Chúa Trời bảo người ta rằng Ngài là nơi ẩn náu và bóng mát, thì đức tin liền thêm sự áp dụng ngay; rồi người tiếp tục, nói về chính mình: 'Ngài sẽ che tôi bằng lông Ngài; dưới cánh Ngài tôi sẽ nghỉ ngơi; lẽ thật Ngài sẽ là thuẫn đỡ tôi. Ngươi sẽ chẳng sợ sự kinh hãi ban đêm; cũng chẳng sợ tên bay ban ngày; cũng chẳng sợ dịch lệ đi trong tối tăm. Ngàn người sẽ ngã xuống,' v.v., các câu 4–7. Vì vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời làm cho linh hồn và hoàn cảnh chúng ta điều mà cây tùng, là loài thọ tạo tốt lành của Đức Chúa Trời, làm cho thân thể trong thời gian bão tố và nóng bức, nghĩa là, Ngài làm tươi mát chúng ta dưới bóng cánh Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời ngọt ngào, thoải mái, và đầy ân điển đối với chúng ta. Điều này, quý vị thấy, là một lẽ thật rõ ràng; thế mà, vì nó thật yên ủi, chúng ta sẽ mở rộng thêm. Hãy xem điều Đức Chúa Trời phán: 'Đức Giê-hô-va sẽ dựng nên trên mỗi nơi ở của núi Si-ôn, và trên hội chúng của nó, một đám mây và khói ban ngày, và ánh sáng của ngọn lửa ban đêm; vì trên mọi sự vinh hiển sẽ có sự bênh vực,' Ê-sai 4:5. Hãy xem bóng mát thoải mái biết bao mà Đức Chúa Trời là! Ngài phán: 'Ngài sẽ dựng nên.' Nếu họ thiếu sự yên ủi của cây tùng, và những bóng mát tương tự, Ngài phán: 'Đức Chúa Trời sẽ dựng nên,' nghĩa là, làm ra chúng từ hư không. Ngài sẽ 'dựng nên trên mỗi nơi ở của núi Si-ôn,' nơi con cái Ngài ở, và trên các hội chúng của họ, 'một đám mây và khói ban ngày;' nghĩa là, khi họ bị mặt trời làm phiền, Đức Chúa Trời sẽ dựng nên đám mây để giữ cơn thịnh nộ và sức nóng thiêu đốt của mặt trời khỏi họ, và rồi 'ngọn lửa sáng ban đêm,' vì trong ban đêm chúng ta cần ánh sáng, vì 'trên mọi sự vinh hiển sẽ có sự bênh vực,' nghĩa là, trên mọi thánh đồ vinh hiển của Đức Chúa Trời. Họ là vinh hiển, vì có Thần vinh hiển đặt trong họ, I Phi-e-rơ 4:14. Dân Đức Chúa Trời, trong họ Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển, là vinh hiển, và sẽ còn được vinh hiển hơn nữa, và trong lúc này họ sẽ có sự bênh vực ngày và đêm khỏi mọi nguy hiểm nào.

Như vậy rõ ràng là Đức Chúa Trời sẽ là bóng mát cho dân Ngài, như cây tùng, là sự ám chỉ đến đoạn lớn lao về sự quan phòng của Ngài trong việc dẫn dắt con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, nơi Đức Chúa Trời, để dẫn dắt họ, đã sắm sẵn 'đám mây ban ngày, và trụ lửa ban đêm,' Xuất Hành Ký 14:20. Cùng một trụ đó, vốn sáng sủa đối với dân Y-sơ-ra-ên, thì tối tăm đối với dân Ê-díp-tô, đám mây và trụ lửa ấy tiếp tục, Đức Chúa Trời dẫn dắt họ, cho đến khi họ vào đất Ca-na-an. Ngài che họ ban ngày bằng đám mây, và soi sáng và sưởi ấm họ bằng trụ lửa ban đêm, dẫn dắt họ như vậy cho đến khi họ đến Ca-na-an. Cũng vậy chúng ta, đi qua đồng vắng của thế gian này cho đến khi chúng ta đến Ca-na-an trên trời, thiên đàng, Đức Chúa Trời sẽ là 'đám mây' bởi sự quan phòng đặc biệt đầy ân điển của Ngài, để giữ mọi điều ác nào khỏi chúng ta, và là 'trụ lửa' để soi sáng và dẫn dắt chúng ta cho đến khi chúng ta đến Ca-na-an trên trời, nơi Ngài sẽ là mọi sự trong mọi sự, khi chúng ta sẽ không cần mặt trời hay mặt trăng, cũng không có gì làm hại chúng ta, Khải Huyền 7:16. Ở đó buổi trưa sẽ không thiêu đốt chúng ta bằng sức nóng của mặt trời, cũng không lửa ban đêm. Khi chúng ta ở trên thiên đàng sẽ không còn sự gây hại nào của loài thọ tạo. Sẽ không còn thiếu ánh sáng nữa, vì chúng ta sẽ có mọi ánh sáng và sự tươi mát ở đó đời đời. Vì, như có lời chép, bấy giờ 'mọi nước mắt,' mọi sự buồn rầu, và nguyên nhân của sự buồn rầu, sẽ được lau sạch đời đời, một sự ám chỉ mà chúng ta có được trình bày cách yên ủi, Thi Thiên 121:7. Càng làm giàu và tươi mát trí nhớ chúng ta bằng cách suy nghĩ về những điều này, thì càng nhiều sự yên ủi sẽ thấm vào lòng chúng ta. Thi Thiên 121 toàn bộ đều dành cho sự yên ủi thuộc loại này. 'Tôi ngước mắt lên các núi, sự cứu giúp tôi đến từ đâu. Sự cứu giúp tôi đến từ Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên trời và đất,' mọi sự giúp đỡ của tôi đều từ Ngài. 'Ngài sẽ không để chân tôi xiêu tó; Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên sẽ không buồn ngủ cũng không ngủ.' 'Ngài sẽ không buồn ngủ;' nghĩa là, mắt Ngài luôn mở để xem, như tai Ngài để nghe. 'Kìa, Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên không buồn ngủ cũng không ngủ. Đức Giê-hô-va là Đấng gìn giữ ngươi, là bóng mát ngươi, đến nỗi mặt trời sẽ không hại ngươi ban ngày, mặt trăng cũng không hại ngươi ban đêm. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ sự ra vào của ngươi, từ nay cho đến đời đời.' Như vậy chúng ta thấy Kinh Thánh này là một lời chú giải và bình luận rộng lớn về lẽ thật này, rằng Đức Chúa Trời, với sự quan phòng và che chở đặc biệt, chăm sóc con cái Ngài, để giữ họ khỏi mọi điều ác. Ngài sẽ như cây tùng đối với họ về phương diện bóng mát. Từ đó chúng ta nhận xét đặc biệt rằng,

Đời sống này của chúng ta, trong khi* chúng ta đi đến thiên đàng, phải chịu những sự thiêu đốt và nhiều sự gây hại, và những sự ấy cả bên ngoài lẫn bên trong, từ chính chúng ta và từ người khác.

Trước hết, về những sự gây hại bên ngoài, đời sống nghèo khổ của chúng ta phải chịu biết bao nhiêu sự trong số đó! và về sự kinh hãi bên trong và sức nóng sôi sục của lương tâm, khi Đức Chúa Trời trong cơn giận bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, và đặt tội lỗi chúng ta theo thứ tự trước mặt chúng ta. Ôi bấy giờ, nếu chúng ta không có bóng mát; nếu Đức Chúa Trời trong sự thương xót qua Chúa Giê-xu Christ không phải là bóng mát để giữ sức nóng sôi sục ấy khỏi chúng ta, thì lương tâm nghèo khổ sẽ ra sao? đặc biệt nếu Sa-tan thêm những tên lửa độc có lửa của nó, đầu độc, đốt cháy lương tâm bằng những sự cám dỗ đến tuyệt vọng, Thi Thiên 50:21, như thể Đức Chúa Trời đã lìa bỏ và đang giận; hay khi Đức Chúa Trời dường như giận, thì Ngài dường như như lửa thiêu nuốt. Ôi, ai có thể chịu đựng nổi, khi tất cả những sự cám dỗ lửa này hợp với cơn giận của Đức Chúa Trời! Thế mà những thánh đồ yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời cũng phải chịu những sức nóng sôi sục bên trong này của cơn giận Đức Chúa Trời. 'Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi,' Đấng đứng đầu của Hội Thánh chính Ngài đã nói, Ma-thi-ơ 27:46; và hãy xem Gióp than phiền ra sao: 'Ngài đã đặt tôi làm bia để bắn,' Gióp 16:12. Và, về sự lìa bỏ thuộc linh này, Đa-vít than phiền nhiều suốt các Thi Thiên. Vì vậy đời sống này của chúng ta phải chịu những sự gây hại bên ngoài và thuộc linh từ Đức Chúa Trời, từ Sa-tan, và từ chính chúng ta và thế gian; bị gây hại mọi bề bằng những sự thiêu đốt và sức nóng, thì còn cần [đến] bóng mát, sự che chở, sự bênh vực nào nữa chăng? Điều đó đã bao hàm điều này.

Nếu điều này là đúng, thì hãy xét xem tình trạng của những người ấy đáng sợ biết bao, những người không ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng; những người không có Đức Chúa Trời làm cây tùng để che chở và bao phủ họ; rằng Ngài không phải là đám mây ban ngày cho, và trụ lửa ban đêm; rằng họ không có Ngài làm nơi ẩn náu để giang cánh thương xót của Ngài trên họ. Tình trạng của những người như vậy là gì? chắc chắn dầu Đức Chúa Trời nuôi họ, và cho bụng họ đầy những điều tốt trong thế gian này một thời gian; thế mà trường hợp của họ sẽ đáng sợ, khi Đức Chúa Trời buông lỏng lương tâm, và những tên lửa có lửa của Sa-tan chống lại họ. Vậy hãy xét từ đây tình trạng của chúng ta theo bản tính không có Đức Chúa Trời là gì. Cùng một mặt trời vốn nuôi dưỡng và yên ủi, cũng hành hạ và thiêu đốt chúng ta: cũng vậy Đức Chúa Trời là mặt trời, mặt trời ban sự sống cho con cái Ngài, Ma-la-chi 4:2, phải, mặt trời mạnh mẽ, có sự chữa lành dưới cánh Ngài; nhưng đối với kẻ gian ác Ngài là lửa thiêu đốt và tiêu diệt, Hê-bơ-rơ 12:29. 'Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ,' Hê-bơ-rơ 10:31, Đấng thật đáng sợ. Ngài sẽ không phải là bóng mát cho kẻ gian ác theo cách tuyệt vời. Ngài thật cho phép họ có nhiều bóng mát trong thế gian này, nhiều sự yên ủi ngọt ngào, và cũng giữ họ khỏi nhiều nguy hiểm; nhưng họ không có phần xứng đáng mà An-ne đã nhận từ chồng mình, tình yêu trong giờ chết. Và trong thời gian cám dỗ, khi những sự yên ủi này lìa bỏ họ, thì bấy giờ họ có bóng mát nào? chẳng có gì cả, mà như những người trần truồng trong bão tố, phải chịu cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời. Những điều yên ủi nhất đối với dân Đức Chúa Trời lại khủng khiếp nhất đối với họ, như có lời chép trong một trong những tai họa đổ xuống trên Kẻ Chống Christ (vì mọi bình ở đó nói đến đều hướng đến việc trừng phạt Kẻ Chống Christ), có một bình đổ ra trên mặt trời, Khải Huyền 6; bình ấy phản chiếu và chiếu sáng trên họ, khiến họ phạm thượng, họ bị thiêu đốt với nó đến thế. Mặt trời, theo những nhà giải thích có thể tin được, được cho là lời của Đức Chúa Trời, khi được mở ra, thì ngọt ngào và yên ủi đối với dân Đức Chúa Trời, nhưng chiếu sáng trên những người gian ác, đặc biệt trong giờ chết, trong sự khốn khổ và đau khổ, thì nó không nói sự yên ủi nào cho họ, mà khiến họ tuyệt vọng, giận dữ và bão tố. Phải, những người phàm tục, khi họ ở trong tình trạng tốt nhất, họ giận dữ và bão tố trước sự hướng dẫn của mặt trời, vì nó bày tỏ cho họ điều mà họ không muốn biết.

Ứng dụng 1. Bây giờ, chúng ta nên dùng điều này làm gì? Đức Chúa Trời sẽ là bóng mát cho dân Ngài để giữ họ khỏi mọi điều ác, như lời hứa của Ngài với Áp-ra-ham trong giao ước ân điển: 'Ta sẽ là thuẫn đỡ ngươi,' để giữ điều ác khỏi ngươi, và 'là phần thưởng rất lớn của ngươi,' Sáng Thế Ký 15:1. Và trong Thi Thiên, Đức Chúa Trời hứa sẽ là mặt trời vì điều tốt, và là thuẫn để giữ khỏi mọi điều ác, Thi Thiên 84:11. Đức Chúa Trời sẽ ban điều tốt, và giữ điều ác khỏi chúng ta chăng? Vậy hãy gắng sức đến cách sẵn lòng dưới bóng của Đấng Toàn Năng, để phục vụ Ngài, và để Đức Chúa Trời trong giao ước làm Đức Chúa Trời của chúng ta, hầu Ngài có thể là 'thuẫn và nơi ẩn náu' cho chúng ta, và là bóng mát trong mọi cực điểm nào. Những kẻ hầu hạ các nhân vật lớn, họ làm điều đó với hy vọng này: Ôi, nếu tôi thuộc về nhân vật lớn như vậy, người sẽ che chở tôi, đến nỗi mọi người hèn hạ sẽ không làm hại tôi; bây giờ tôi sẽ có một số đặc quyền. Chính sách xác thịt có dạy những loài thọ tạo nghèo khổ phải chịu lạm dụng, để tìm một nơi trú ẩn nào đó của những người lớn, cao quý để được đặc quyền chăng? và sự khôn ngoan thuộc linh lại không dạy chúng ta đến dưới Đức Chúa Trời vĩ đại, dưới bóng cánh Ngài sao? Không ai có thể đến gần để làm hại chúng ta mà không có ý muốn và sự cho phép đặc biệt của Ngài, như trong câu chuyện về Gióp. Ma quỷ không dám làm hại ông, Gióp 1:12, cũng không dám nhập vào bầy heo, Ma-thi-ơ 8:31, huống chi làm hại con cái Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta lại không đến dưới sự phục vụ của Đức Chúa Trời mình sao? có ai có thể che chở chúng ta tốt hơn chăng? Không có sự phục vụ nào bằng sự phục vụ của vua; nhưng có sự phục vụ nào bằng sự phục vụ của Vua các vua, và Chúa các chúa chăng? Ngài có để con cái Ngài bị lạm dụng trước mặt Ngài, hay những người theo Ngài bị sỉ nhục chăng? Chắc chắn không. Vì vậy hãy dùng điều này, để bước vào sự phục vụ của Đức Chúa Trời vĩ đại, vốn là sự phục vụ giàu có, an toàn, và chắc chắn.

Ứng dụng 2. Lại nữa, điều này đem lại cho chúng ta một sự dùng về sự quyết tâm, để vâng lời Đức Chúa Trời, và mạnh dạn tiến bước trong đường lối tốt. Chúng ta nên sợ gì, khi Đức Chúa Trời là chủ chúng ta? Ngài sẽ che chở chúng ta, và giữ chúng ta an toàn, và truyền cho các thiên sứ Ngài về chúng ta, để tỏ rằng Ngài chăm sóc chúng ta. Thật vậy, Ngài có nhiều người giữ dưới Ngài, nhưng Ngài là Đấng giữ lớn, Đấng khiến tất cả làm việc. Vì các thiên sứ, quan chức, mục sư, và bạn bè chúng ta giữ chúng ta; nhưng Đức Thánh Linh trong chúng ta, và sự quan phòng tốt lành đầy ân điển của Ngài bên ngoài chúng ta, là những Đấng giữ chính của chúng ta. Vì vậy mọi sự chăm sóc của chúng ta hãy là phục vụ Đức Chúa Trời, và ở trong đường lối Ngài. Ngài sẽ giữ chúng ta trong đường lối Ngài. Thật là sự khích lệ biết bao khi ở trong những đường lối tốt, nơi chúng ta có thể trông đợi bóng mát của Đức Chúa Trời Toàn Năng, mà không cám dỗ Ngài! Nếu một người ở trong đường lối và nẻo xấu, người không thể trông đợi Đấng Toàn Năng che chở mình. Lòng người sẽ bảo mình: bây giờ Đức Chúa Trời có thể rút sự che chở và cánh Ngài khỏi tôi; Ngài có thể để tôi trần truồng cho ma quỷ và sự ác ý của loài người; Ngài có thể tước khỏi tôi mọi sự yên ủi trong linh hồn và lương tâm tôi, và phó tôi cho những sự kinh hãi trong lòng ngoài đường lối Ngài. Nếu bây giờ tôi tin cậy Ngài, tôi cám dỗ Ngài, vì Ngài sẽ chỉ là sự bênh vực trong đường lối của chính Ngài. Vì vậy chúng ta hãy gắng sức luôn ở trong những đường lối ấy, rồi Đức Chúa Trời sẽ như cây tùng xanh đối với chúng ta.

Ứng dụng 3. Và, cuối cùng, hãy để điều này là sự dùng về sự yên ủi cho chúng ta, suốt thời gian còn lại của đời sống chúng ta. Bất cứ điều gì có thể đến, chúng ta vẫn đi dưới thuẫn đỡ. Hãy để cả một trận mưa và loạt tên* rơi xuống trên chúng ta, chúng ta có thuẫn đỡ. 'Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là thuẫn đỡ tôi; hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là sự bênh vực tôi, nơi ẩn náu tôi, thành lũy tôi,' Thi Thiên 18:1, 2. Chúng ta phải chịu một thế gian nguy hiểm trong khi sống ở đây, nhưng chúng ta có Đức Chúa Trời thay cho mọi sự, để giữ khỏi mọi sự. Ngài là thuẫn đỡ, khiên, bóng mát, và nơi ẩn náu. Dù điều ác nào được trình bày cho tư tưởng chúng ta, thì trong Đức Chúa Trời cũng có hàng rào nào chống lại nó. Vì mục đích này chúng ta có nhiều đoạn tuyệt vời trong Thi Thiên 18, vốn được làm ra sau một sự giải cứu lớn. 'Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, thuẫn đỡ tôi, khiên tôi, sự bênh vực tôi,' như thể người nói: Tôi đã trong đời mình bị quấy rầy bởi nhiều sự khó khăn, nhưng tôi đã có kinh nghiệm về Đức Chúa Trời trong mọi sự. 'Ngài là thuẫn đỡ tôi, khiên tôi, hàng rào tôi,' mọi sự đối với tôi. Vì vậy chúng ta hãy yên ủi chính mình trong điều này. Dù điều gì đến cũng sẽ đến, mọi sự sẽ đến tốt lành cho con cái Đức Chúa Trời. Ngài sẽ giữ họ, nếu không phải bên ngoài, thì trong điều họ khao khát nhất được giữ trong. Ngài sẽ gìn giữ linh hồn họ 'khỏi mọi việc ác,' II Ti-mô-thê 4:18, khỏi làm điều ác, và khỏi sự sa ngã tuyệt vọng khỏi Đức Chúa Trời; và Ngài sẽ canh giữ họ bên trong, 'bởi sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết,' Phi-líp 4:7. Sự bình an ấy sẽ canh giữ lòng họ; họ sẽ có sự bình an bên trong giữa mọi sự khó khăn của thế gian này: một sự yên ủi lớn! Thật là sự vui mừng biết bao đối với khách bộ hành nghèo khổ, khi đi bên đường cái trong ngày nóng cháy, hay trong bão tố, để thấy cây cao tốt đẹp, với cành xòe rộng, mà người có thể ẩn náu và nghỉ ngơi dưới nó khỏi bão tố hay sức nóng. Điều này làm vui lòng người lạ lùng, như bầu của Giô-na đã làm cho ông. Những sự thỏa lòng nghèo nàn bên ngoài này có làm tươi mát chúng ta trong thế gian này như vậy chăng? và chúng ta lại không nghĩ rằng Đức Chúa Trời, Đấng sắm sẵn những sự thỏa lòng nghèo nàn như vậy cho đời sống đáng thương này trong thế gian này, Ngài lại không sắm sẵn bóng mát về những nguy hiểm chính sao? Chắc chắn Ngài sẽ, nếu chúng ta tin cậy Ngài, và tỏ sự tin cậy mình bằng cách phó thác mình cho Ngài trong sự vâng lời thích hợp với sự kêu gọi của mình. Sứ đồ nói: 'Tôi tin chắc rằng chẳng có sự hiện tại, hay tương lai, hay sự sống, hay sự chết, hay bất cứ sự gì, sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta,' Rô-ma 8:38, 39. Vì vậy chúng ta đừng sợ bất cứ điều gì có thể xảy đến cho chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ là khiên và thuẫn đỡ, và là mọi sự trong mọi sự cho chúng ta trong đường lối tốt. Chúng ta có rất nhiều sự yên ủi khắp nơi trong Kinh Thánh, và chỉ thiếu đức tin để áp dụng nó về nhà trong thực hành. Vì vậy chúng ta nên cầu xin Đức Chúa Trời mở rộng đức tin chúng ta đến nỗi, như những lời hứa và sự yên ủi của Ngài rất lớn, thì bình chứa của chúng ta cũng có thể giữ được tất cả những sự yên ủi tuyệt vời và những lời hứa ngọt ngào này.

Mọi sự yên ủi khác trong thế gian chỉ như bầu của Giô-na; vì mọi bóng mát khác chỉ cho bóng mát một thời gian, rồi ánh nắng hay gió đông như con sâu cắn đứt chúng. Vậy đừng bao giờ tin cậy, hay nương dựa vào những bóng mát như thế này, của bạn bè, sự giàu có, v.v., vốn là những bóng mát người ta thường nương dựa. Tôi có bạn này bạn kia, một địa vị, và những điều tương tự, núi của tôi mạnh như thế này như thế kia. Tất cả những điều này đều là bầu của Giô-na. Có con sâu của sự hư không sẽ ở tận gốc của mọi sự, và tiêu diệt mọi sự. Mọi bóng mát khác chỉ là bóng mát đơn thuần. Có gì chóng qua hơn bóng mát? Nhưng bóng mát của Đức Chúa Trời giống như cây tùng xanh. Nó không bao giờ thất bại hay lìa bỏ chúng ta, như mọi bóng mát và sự thỏa lòng khác nào cũng vậy. Nhưng Đức Chúa Trời phán: 'Ngài sẽ giống như cây tùng xanh đối với ngươi.' Thế mà điều này chưa phải là tất cả, cũng chưa đủ, vì sau điều này Ngài thêm rằng,

'Từ Ta, trái của ngươi sẽ được tìm thấy.'

Đức Chúa Trời không những đối với con cái Ngài là cây tùng về phương diện bóng mát, cây ấy đầy lá rất dày, nhờ đó chúng ta được giữ khỏi sự gây hại của những sức nóng thiêu đốt của sự khó khăn và sự kinh hãi của lương tâm và sự bắt bớ, v.v. Điều này chưa phải là tất cả, nhưng Ngài cũng phán rằng,

'Từ Ta, trái của ngươi sẽ được tìm thấy.'

Cây linh sam, dù với tán lá dày là một bóng mát rất tốt, song vẫn là cây cằn cỗi, không kết quả; nhưng Đức Chúa Trời là cây như thế vừa có bóng mát vừa có trái. Nơi Đức Chúa Trời có sự cung ứng cho mọi nhu cầu bất kỳ. Mọi sự tuyệt vời rải rác của mọi tạo vật được hiệp lại nơi Đức Chúa Trời, và nổi bật nơi Ngài, thì ở nơi Ngài, và ở nơi Ngài một cách thiêng liêng, đầy ân điển, nổi bật và an ủi. Mọi tạo vật, khi đến từ Đức Chúa Trời, đều là tạo vật của Ngài, cũng chẳng có tạo vật nào mà không có chút gì của Đức Chúa Trời trong đó. Vì vậy, Đức Chúa Trời vui lòng lấy tên từ các tạo vật. Để làm hòn đá của sự cứu rỗi, Ngài như hòn đá để xây dựng trên đó; để làm cây che bóng, vì Ngài là sự bảo vệ khỏi điều dữ; và để làm cây kết quả, vì Ngài sinh ra điều tốt lành, sự an ủi và ân điển, như cây sinh trái vậy. Khi chúng ta thấy điều gì hữu ích, chúng ta có thể nói, điều này chúng ta có từ Đức Chúa Trời một cách nổi bật, sự gìn giữ và an ủi này. Khi tôi trên đường về thiên đàng, tôi có tìm thấy sự an ủi như thế nơi tạo vật chăng? Khi tôi đi qua nơi hoang vu, tôi có được sự an ủi như thế dưới bóng cây chăng? Hay khi tôi đói, tôi có được tươi mát như thế bởi cây kết quả chăng? Vậy thì có sự an ủi nào nơi Đức Chúa Trời, nơi thiên đàng, nơi vinh quang, khi đã có những sự an ủi như thế trên đường hành hương của tôi trong thế gian này? Vì vậy, Đức Chúa Trời được nói ở đây vừa là cây linh sam vừa là cây kết quả. Vì khi ấy người lữ khách đi qua nơi hoang vu cằn cỗi tự cho mình được toại nguyện khi có thể lui vào tránh cái nóng thiêu đốt, và đồng thời cũng tìm thấy sự sung mãn. Bóng mát và trái cùng đến, người ấy tự cho mình hạnh phúc lạ lùng. Đó là tình trạng của một Cơ Đốc nhân có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, ở trong giao ước với Ngài. Ngài không chỉ là sự bảo vệ và che chở vững chắc khỏi mọi sự quấy nhiễu (như Đức Chúa Trời che bóng chúng ta, và là cái khiên khỏi mọi điều dữ, cả trong lẫn ngoài, khỏi Sa-tan, và mọi thứ điều dữ và cơn thịnh nộ), mà Ngài còn là cây kết quả nữa. 'Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.'

BÀI GIẢNG THỨ MƯỜI BA

Ta như cây linh sam xanh tươi; từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.—Ô-sê 14:8.

Vị tiên tri thánh này, như chúng ta đã nghe trước đây, đã nói tiên tri hơn sáu mươi năm giữa mười chi phái, cho đến tận thời gian ngay trước sự lưu đày và khốn khổ của họ, cũng như Giê-rê-mi và Ê-xê-chi-ên đã làm đối với những người Giu-đa còn lại. Nay, vì trong những thời kỳ tệ hại nhất Đức Chúa Trời luôn có một phần sót lại, và vẫn còn có, nên điều tiên tri quan tâm, trong chương này mà chúng ta đã đi qua, là dạy dỗ họ về nhiều điểm riêng của sự cải cách, như chúng ta đã nghe đầy đủ, 'hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va,' 'hãy lấy lời cho mình,' những lời ấy, như chúng ta đã nghe, cũng được dạy cho họ, được hậu thuẫn bằng nhiều lời hứa và sự khích lệ ngọt ngào trong câu trả lời của Đức Chúa Trời cho lời cầu xin của họ: lời cuối cùng trong số đó đã được nhấn mạnh và dừng lại là lời này, rằng Đức Chúa Trời hứa sẽ như cây linh sam xanh tươi đối với Ép-ra-im, người đại diện cho cả mười chi phái. Ép-ra-im trước kia tưởng che bóng và rào chắn mình bằng các thần tượng, và liên minh với các dân tộc thờ thần tượng khác, những điều ấy như bầu bí hư thối của Giô-na đối với họ, những bóng mát và sự che chở nghèo nàn; nhưng Đức Chúa Trời phán, 'Ta sẽ là cây linh sam' làm bóng mát cho Ép-ra-im, để bảo vệ người khỏi mọi nguy hiểm bất kỳ; và rồi tiếp theo Ngài thêm,

'Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.'

Cây linh sam là cây xanh tươi, nhưng không có trái. Những sự tuyệt vời của các tạo vật được áp dụng cho Đức Chúa Trời, nhưng không áp dụng các khuyết điểm. Vì vậy, khi những sự so sánh lấy từ các tạo vật được gán cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải luôn trừ ra các khuyết điểm, bù lại bằng một sự so sánh làm sáng tỏ khác. Như vậy Đức Chúa Trời không chỉ là cây linh sam để che chở và bảo vệ, mà Ngài còn là cây kết quả. Cây linh sam thì không phải vậy; và vì thế, không cần so sánh, Đức Chúa Trời có trong Ngài nhiều hơn bất kỳ tạo vật nào có. Vì mọi sự tuyệt vời ở trong mọi tạo vật đều ở nơi Ngài, và ở nơi Ngài một cách nổi bật hơn nhiều; vì vậy, Ngài vừa là nơi trú ẩn vừa là trái. Nếu một lữ khách đang khốn khó không chỉ có cây linh sam để che chở và che bóng cho mình, mà còn có cây ăn trái để nuôi mình, người ấy cho rằng mình được toại nguyện khi Đức Chúa Trời an ủi mình như vậy. Cũng thế, một Cơ Đốc nhân, người ấy không chỉ có nơi trú ẩn khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà còn có nơi nghỉ ngơi và yên tĩnh, lòng thương xót của Đức Chúa Trời để giữ gìn mình, và Lời cùng các thánh lễ để nuôi dưỡng mình. Đức Chúa Trời là cây ăn trái cũng như là cây linh sam.

'Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.'

Nghĩa là, bất cứ điều gì tốt lành bởi ân điển hay đem lại an ủi cho chúng ta, ở trong chúng ta, hoặc phát xuất từ chúng ta, đều hoàn toàn từ Đức Chúa Trời. Từ đó trước hết chúng ta rút ra bài học để dạy dỗ,

Từ chính con người không đến điều gì tốt lành bởi ân điển.

Bất cứ điều gì tốt lành để cứu rỗi đều hoàn toàn từ Đức Chúa Trời. 'Ngoài Ta,' Đấng Christ phán, 'các ngươi không làm chi được,' Giăng 15:5. Thánh Phao-lô đã hết sức cẩn trọng* về điểm này. I Cô-rinh-tô 15:10 ông nói 'ông đã làm việc nhiều hơn hết thảy: song chẳng phải tôi' (ông tự sửa mình), 'nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời ở trong ông đã làm mọi sự;' và tự mình, như tự mình, tôi không thể đến nỗi 'nghĩ một ý tưởng tốt.' Chính từ Đức Chúa Trời mà chúng ta có phương tiện để làm cho chúng ta kết quả, và từ sự vận hành đầy ân điển của Đức Thánh Linh Ngài mà chúng trở nên hiệu quả. Việc chúng ta nghĩ một ý tưởng tốt, hay mở miệng nói một lời tốt, đều từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban khả năng cho chúng ta làm điều đó. 'Xin Chúa mở miệng tôi,' tác giả Thi Thiên nói, 'thì môi tôi sẽ rao truyền sự ngợi khen Ngài.' Chúng ta bị câm và môi bịt kín trừ khi Đức Chúa Trời mở ra. Chúng ta không thể nói một lời thơm tho, đúng lúc để làm lợi cho mình trong ngày tính sổ. Chúng ta có thể nói những lời rỗng tuếch, nhưng chẳng bao giờ có một lời nào từ lòng mà tốt lành bởi ân điển, nếu không phải bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chính Ngài làm mọi công việc của chúng ta trong chúng ta và vì chúng ta. 'Ngài khởi sự công việc tốt lành trong chúng ta, và làm trọn cho đến ngày của Chúa,' Ê-sai 26:12, Phi-líp 1:6. Chân lý này rõ ràng lạ lùng.

Nếu điều này đúng, thì chắc chắn sự khác biệt trong các ân điển của con người là từ một Đấng khác, chỉ từ Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Thật có sự khác biệt nơi con người, nhưng điều này ban đầu bắt nguồn từ ân điển của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời. Việc sử dụng tốt sự tự do mà chúng ta nói nhiều đến thế cũng từ Đức Chúa Trời, cũng như những thiên phú của nó. Chúng ta có ý chí tự do, nhưng việc sử dụng nó không ở trong quyền của chúng ta, để dùng điều này hay điều nọ tùy ý mình; vì 'chính Đức Chúa Trời ban cho ý muốn và việc làm,' Phi-líp 2:13, theo ý tốt của Ngài. Không chỉ việc làm, mà cả ý muốn nữa; bằng không chúng ta sẽ biến ý muốn thành thần tượng. Vì bao nhiêu ý muốn thì bấy nhiêu thần tượng, nếu chúng ta nghĩ một người tự mình có thể phân biệt mình bằng ý muốn của mình.

Lại nữa, ở chỗ Đức Chúa Trời phán, 'Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy,' chúng ta có thể học được điều này,

Trái tốt lành bởi ân điển đến từ chúng ta và cũng từ Đức Chúa Trời.

Đó là trái của chúng ta và của Đức Chúa Trời, đến nỗi có sự phụ thuộc của các công việc đầy ân điển dưới Đức Chúa Trời. Trái chúng ta có là từ Đức Chúa Trời, song nó cũng là trái của chúng ta nữa.

Hỏi. Làm sao điều này có thể được?

Giải đáp. Được, dễ dàng thôi. Chúng ta nói những lời, nhưng chính Đức Chúa Trời mở môi chúng ta. Chúng ta tin, nhưng chính Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để tin. Chúng ta làm việc, nhưng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để làm việc ấy. Đức Chúa Trời đã mở lòng Ly-đi để tin, Công Vụ 16:14, đến nỗi Đức Chúa Trời và chúng ta gặp nhau trong cùng một hành động. Chúng ta có các phần, sự hiểu biết, ý chí, tình cảm, thân thể và linh hồn. Vì vậy các hành động được gọi là của chúng ta, vì Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta như những tạo vật có sự hiểu biết; nhưng Đức Chúa Trời làm cho bánh xe chuyển động, đến nỗi các hành động ban đầu thuộc về Ngài, và thuộc về chúng ta một cách phụ thuộc dưới Ngài, 'Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.'

Nếu Đức Chúa Trời và con người cùng tham gia trong một hành động ('Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy;' như thể Ngài nói, Bất cứ điều gì tốt lành ngươi có hay nói đều từ Ta; ở đây chúng ta thấy vì sao các việc lành không thể đáng công, dù chúng đến từ Đức Chúa Trời, như mọi sự tốt lành đều vậy), song xét vì chúng cũng đến từ chúng ta, chúng ta thêm vào đó chút ô uế từ bản tính bại hoại của mình. Điều Đức Chúa Trời và chính Đấng Christ làm là tuyệt đối và trọn vẹn, như sự xưng công chính; nhưng trái nào Ngài làm ra trong chúng ta, thì có chút gì của A-đam cũ trong chúng ta, làm hoen ố vẻ đẹp của công việc. Đó là trái của Đức Chúa Trời, đến từ Ngài, song cũng là trái của chúng ta, đến từ chúng ta; điều này, vì bị ô uế nhiều như vậy, phải làm chúng ta hạ mình, vì chúng ta không thêm gì vào chân lý của công việc Đức Chúa Trời trong chúng ta, ngoài sự hạ thấp và ô uế bởi sự bại hoại của mình. 'Từ nơi Ta (Đức Chúa Trời phán) mà trái của ngươi được tìm thấy,' phần nào tốt lành cách siêu nhiên; nhưng vì bản tính chúng ta không được biến đổi ngay lập tức, mà vẫn còn nếm mùi 'men cũ,' I Cô-rinh-tô 5:7, nên không thể có sự đáng công cứu rỗi bởi bất kỳ việc nào chúng ta làm, vì chúng không hoàn toàn tốt lành.

Ứng dụng 1. Việc làm sáng tỏ những điểm này, trong sự phán đoán của chúng ta, giúp tác động trong chúng ta một sự hạ mình sâu xa, vì thấy rằng chúng ta không có gì trong chính mình ngoài vết nhơ và sự ô uế, mọi điều tốt lành trong chúng ta đều đến từ Đức Chúa Trời, 'Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.' Vậy thì điều gì từ chính chúng ta, nếu mọi điều tốt lành trong chúng ta đều đến từ Đức Chúa Trời? Chúng ta là đất cằn cỗi và bị rủa sả, không điều gì tốt lành có thể đến từ chúng ta. Cũng như đất đã bị rủa sả sau sự sa ngã của A-đam, và chỉ sinh ra gai góc và chà chuôm, thì linh hồn chúng ta theo bản tính cũng là đất bị rủa sả trong chính nó, và chỉ sinh ra cỏ dại và gai góc. Lòng chúng ta như đồng vắng cằn cỗi, đầy những dục vọng và tình cảm xấu xa, độc hại. Vì vậy điều này giúp hạ thấp chúng ta, để chúng ta không tự cao vì bất kỳ điều tốt nào trong mình; vì như điều ấy hoàn toàn từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì chúng ta tự mình cũng không thêm gì vào nó, ngoài điều có thể làm giảm giá trị của nó.

Ứng dụng 2. Ở đây, lại nữa, về vấn đề phán đoán, bạn có sự khác biệt giữa tình trạng của bản tính và tình trạng của ân điển, ý tôi là bản tính vô tội, vì nơi A-đam chúng ta có chỗ đứng trong chính mình, được giao phó sự tốt lành của mình; nhưng nay dưới giao ước thứ hai, dưới A-đam thứ hai, Chúa Giê-xu Christ, chúng ta có nhiều ân điển để chuẩn bị cho thiên đàng, và nhiều việc lành chúng ta làm, nhưng mọi trái chúng ta có và sinh ra đều từ Đức Chúa Trời. Đến nỗi nay đây là một sự khác biệt lớn. A-đam, có thể nói, giữ hạnh phúc của mình khóa chặt trong chính mình; nhưng chúng ta có hạnh phúc, các ân điển, và bất cứ điều gì tốt lành cho chúng ta, đều cất giữ trong Đấng Christ như nguồn suối và mạch nước, đó là lý do của sự bền vững đời đời và tình trạng thường hằng của con cái Đức Chúa Trời, một khi thuộc về Ngài thì mãi mãi thuộc về Ngài. Và giả sử chúng ta thiếu sự giúp đỡ này hay nọ, song điều đó không làm hại đến tính cách đời đời của tình trạng con cái Đức Chúa Trời, vì những ân điển đến trực tiếp từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đôi khi có thể được truyền đạt mà không cần phương tiện, cũng như với phương tiện. Vì vậy, bất cứ sự suy tàn nào nơi các nhánh đã được tháp vào Cây Nho cao quý này, Chúa Giê-xu Christ, nơi Ngài chúng ta sinh mọi trái chúng ta sinh ra, song bất chấp điều đó vẫn có sự sống đời đời cho chúng ta trong gốc rễ, sự sống ấy từng chút một được chắt vào chúng ta. Lá có thể rụng, những điều bề ngoài có thể suy tàn, nhưng luôn có sự sống trong gốc rễ của một Cơ Đốc nhân, vì người ấy ở trong Đấng Christ, và có trái từ Ngài; người ấy không thể thiếu trái, cũng như Đấng Christ không thể thiếu ảnh hưởng và sức sống, Giăng 15:5. Điều này cho chúng ta thấy tình trạng tuyệt vời của một Cơ Đốc nhân dưới giao ước mới của ân điển, rằng nay chúng ta tìm mọi sự ở ngoài chính mình, và thật hạnh phúc cho chúng ta khi làm như vậy. Vì ngoài Đấng Christ chúng ta không làm chi được. Như ngoài linh hồn thân thể không làm chi được, thì ngoài Đức Thánh Linh của Đấng Christ chúng ta không làm chi được; từ Ngài là mọi sự. Đây là lý do tại sao chúng ta không được tin cậy bất kỳ ân điển nào nơi chính mình, vốn đến từ chúng ta, vì ân điển đến từ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời, nguồn suối mà ân điển đến từ đó, Đấng mà trái thuộc về: Đức Chúa Trời là Cha trong Đấng Christ, từ Ngài mọi sự đầy dẫy đến, và được truyền xuống cho chúng ta, bằng không chúng ta chỉ làm một thần tượng bằng ân điển, nếu chúng ta tin cậy ân điển quá nhiều. Hãy nhìn đến nguồn suối mà mọi sự đến với chúng ta. 'Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.'

Hỏi. Lại nữa, để dạy dỗ thêm, lý do nào khiến một số người có nhiều ân điển hơn những người khác, và nhiều sự an ủi hơn, một số có ân điển và an ủi ở mức độ này, và một số ở mức độ khác?

Giải đáp. Từ đó mà ra: 'Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.' Điều đó đến từ sự tự do của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Đấng theo ý tốt của Ngài ban cho ý muốn và việc làm, từ đó chúng ta có ân điển đôi khi mạnh mẽ, đôi khi ở mức độ yếu hơn và ít hơn, lỗi cũng ở nơi chính chúng ta. Tuy nhiên, có sự tự do trong Đức Thánh Linh của Đấng Christ, để ban ân điển nhiều hay ít hơn, hầu tỏ rằng điều tốt chúng ta làm không xuất phát từ chính mình. Đó cũng là lý do của sự khác biệt giữa các Cơ Đốc nhân, vì Đức Chúa Trời muốn tỏ rằng Ngài là Đấng định đoạt và phân phát các ân điển và sự an ủi của chính Ngài. Và đó cũng là lý do tại sao chúng ta phải thực hiện bổn phận chờ đợi Đức Chúa Trời trong việc sử dụng các phương tiện, dù hiện tại chúng ta không cảm thấy ân điển và sự an ủi nào từ Ngài, 'Từ Ngài mà trái của chúng ta được tìm thấy.' Hãy chờ đợi thời điểm của Ngài. Ngài tạm giữ ân điển và sự an ủi cho đến thời điểm thích hợp, xét về mức độ; nhưng vẫn luôn còn lại chút ân điển, dù Ngài tạm giữ sự gia tăng của nó cho đến thời điểm thích hợp, vì Ngài muốn chúng ta biết rằng đó là do Ngài ban cho. Những Cơ Đốc nhân quen thuộc với điều này sẽ không bắt Đức Chúa Trời phải theo thời gian của mình, mà khiêm nhường tiếp tục sử dụng các phương tiện, là những người dù không thấy tinh thần và sự an ủi của mình được mở rộng như những lúc khác, cũng không lớn lao, cũng không như người khác; song vẫn có thể nói, Lạy Chúa, Ngài ban cho ý muốn và việc làm theo ý tốt của Ngài, mọi sự đều đến từ Ngài; vì vậy tôi sẽ sử dụng các phương tiện và nương cậy nơi Ngài vì tôi có mọi sự từ Ngài một cách nhưng không. Đức Chúa Trời ban Thần cầu nguyện, rồi ban điều chúng ta cầu xin, mọi sự đều từ Ngài, 'Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.' Chúng ta có thấy các nghi lễ sinh trái, việc giảng Lời mở ra sự hiểu biết của chúng ta, đốt nóng tình cảm chúng ta, soi sáng sự phán đoán của chúng ta chăng? Chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời kết hợp với các phương tiện, vốn tự chúng đã chết, để làm cho chúng sinh trái. Các nghi lễ không có Đức Chúa Trời là gì, nếu không phải là những ống dẫn rỗng tuếch tự chúng? Vì vậy, 'Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.'

Ứng dụng 3. Điều này cũng phải dạy dỗ và hướng dẫn chúng ta trong mọi sự hãy ngước nhìn lên Đức Chúa Trời trong mọi việc sử dụng các phương tiện. Lạy Chúa, con có thể đọc, nghe, và dùng các sự giúp đỡ và phương tiện đủ lâu, mà ít hoặc không có kết quả, trừ khi Ngài ban phước. Phao-lô có thể trồng và A-pô-lô có thể tưới, nhưng nếu Ngài không ban trái từ trời, mọi sự đều vô ích, I Cô-rinh-tô 3:6. Chúng ta quên điều này, và vì vậy thành công cũng tương ứng. Chúng ta tưởng mình có thể làm ra trái từ các phương tiện, bằng trí khôn riêng của mình. Ôi! Không phải vậy! Bất cứ điều gì an ủi hay tốt lành bởi ân điển trong việc sử dụng các phương tiện, đều hoàn toàn là phước lành của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, vì thấy mọi trái của chúng ta bất kỳ, điều tốt lành, đều đến từ Đức Chúa Trời, chúng ta hãy khích lệ mình thực hành sự thờ phượng thuộc linh đối với Đức Chúa Trời, tôn thờ Đức Chúa Trời, cầu xin sự đầy dẫy của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, và cũng phó thác chính mình trong mọi hoàn cảnh cho Ngài. Lạy Chúa, con phó thác chính mình cho Ngài; mọi trái của con đều từ Ngài; Ngài có thể thánh hóa bất kỳ hoàn cảnh nào cho con. Sự tôn thờ và phó thác này là những phần của sự thờ phượng thuộc linh đối với Đức Chúa Trời. Và cũng vậy sự phục vụ Chúa trong sự kính sợ và tôn kính, sự phục vụ bề trong của Đức Thánh Linh; mọi sự đều tùy thuộc vào điều này, rằng mọi trái của chúng ta đều từ Đức Chúa Trời. Vì vậy tôi phải phục vụ Ngài, và phục vụ Ngài như Ngài phải được phục vụ, trong thần linh và lẽ thật, Giăng 4:24. Điều gì khiến một người tôn kính người khác? Tôi nương cậy nơi người ấy; không có người ấy tôi chìm xuống. Điều này có khiến một người phục vụ con người chăng? Và nó sẽ không khiến chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài với sự kính sợ sao? Điều gì sinh ra sự kính sợ đáng tôn? Điều này, rằng nếu Ngài rút lại ảnh hưởng của Ngài, tôi sa vào tội lỗi, tuyệt vọng, và bất an. Đến nỗi nền tảng của mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời, và sự phục vụ xuất phát từ sự kính sợ này, chính là từ đây, rằng từ Ngài mọi trái của tôi, mọi ân điển và sự an ủi của tôi, được tìm thấy; vì vậy tôi phải có ân điển để phục vụ Ngài, như một Đức Chúa Trời trong sự kính sợ. Vì nếu linh hồn không bị chiếm hữu và thấm nhuần giáo lý thiên thượng này, rằng mọi sự đều đến từ Ngài, thì chắc chắn sự phục vụ Đức Chúa Trời ở đâu? Nó ra sao? Sự tôn thờ và tôn cao Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta ở đâu? Sự phó thác chính mình cho Ngài trong mọi hoàn cảnh ở đâu?

Ứng dụng 4. Lại nữa, điều này thúc ép một phần khác của sự thờ phượng thuộc linh và thiên thượng đối với Đức Chúa Trời, sự gắn bó với Đức Chúa Trời trong tình cảm của chúng ta, đặc biệt hai điều này, trong đức tin và tình yêu thương của chúng ta; rằng như mọi sự đều đến từ và bởi Chúa Giê-xu Christ, thì nhờ đó chúng ta có thể rút ra từ Ngài trái của ân điển và sự an ủi. Đến nỗi sự gắn bó thuộc linh và hiệp nhất này của linh hồn chúng ta với Đấng Christ, đến từ điều này, rằng tôi có mọi sự từ Ngài, vì vậy tôi phải gắn bó với Ngài; vì thấy bất cứ điều gì thuộc linh, thánh khiết, và an ủi tôi đều phải có từ Ngài. Vì vậy nếu chúng ta muốn thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh và lẽ thật, như chúng ta phải làm, và đặt Ngài lên đúng vị trí của Ngài trong linh hồn, chúng ta hãy gắng sức để sự phán đoán của mình được thánh hóa trong điều này, rằng mọi sự đều đến từ Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta chắc chắn được đặt nền tảng trong sự tốt lành, lòng thương xót, và sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, và biết rằng mọi trái của chúng ta đều đến và từ Ngài, điều này sẽ khiến chúng ta kết luận rằng vì vậy thật phải lẽ chúng ta thờ phượng Ngài và nương cậy nơi Ngài cách chặt chẽ. Như tiên tri nói về các thần tượng, rằng chúng không thể làm điều tốt hay điều hại cho chúng ta, Giê-rê-mi 10:5, thúc ép rằng họ không nên sợ chúng, thì chúng ta cũng có thể nói về mọi sự khác biệt với Đức Chúa Trời, chúng không thể làm điều tốt hay điều hại, trừ khi Đức Chúa Trời ban khả năng cho chúng. Các bạn có muốn làm nô lệ cho con người chăng? Họ không thể làm điều tốt hay điều hại, ngoại trừ khi Đức Chúa Trời dùng họ, là những tạo vật của Ngài. Vì vậy sự thờ phượng Đức Chúa Trời cũng được đặt nền tảng từ đây, rằng Đức Chúa Trời làm mọi điều tốt hay điều hại. Nếu con người làm điều đó, họ làm từ Ngài, Ngài cho phép họ; như có lời về Si-mê-i, Đức Chúa Trời bảo ông chửi rủa Đa-vít, II Sa-mu-ên 16:10. Nếu họ làm điều tốt cho chúng ta, họ là những ống dẫn của Ngài, nhờ đó Ngài truyền điều tốt đến chúng ta; vì vậy mọi sự đều từ Ngài. Chúng ta thấy như vậy mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời cách chân thật và hết lòng đều đến từ điều này, 'Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.'

Ứng dụng 5. Điều này cũng phải khiến chúng ta, như thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh và lẽ thật, cũng cương quyết trong các chính nghĩa tốt đẹp, bất luận kết quả ra sao. Hãy tìm một nền tảng, rồi hãy cương quyết; vì mọi sự đều đến từ Đức Chúa Trời, Đấng sẽ đứng về phía chúng ta trong chính nghĩa và sự tranh chấp của Ngài.

Nhưng nếu tôi từ bỏ sự nâng đỡ này hay nọ, tôi sẽ phơi mình ra trước những tổn thương và điều sai trái.

Hãy chú ý điều Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán, 'Hỡi những người yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét điều ác,' Thi Thiên 97:10. Nhưng nếu tôi ghét điều ác, các thần tượng, v.v., như Ép-ra-im ở đây làm, tôi sẽ bị khinh dể và chà đạp. Không! Ngài phán, 'Đức Chúa Trời bảo tồn linh hồn của những người thuộc về Ngài; Ngài sẽ là cái khiên và cái thuẫn; mặt trời và cái khiên; và chẳng có điều tốt nào thiếu thốn cho những người sống đời tin kính,' Thi Thiên 84:11. Đức Chúa Trời sẽ là mặt trời cho mọi điều tốt, và cái khiên để ngăn mọi điều dữ; vì vậy chúng ta hãy cương quyết trong các chính nghĩa tốt đẹp. Từ đâu mà có mọi sự thay đổi, do dự, bước đi không trọn vẹn, và bất nhất trong đường lối Đức Chúa Trời, nếu không phải từ điều này, rằng con người không biết phải tìm sự trợ giúp ở đâu? Họ không được đặt nền tảng trên điều này, rằng bất cứ điều gì sinh trái và tốt lành đều đến từ Đức Chúa Trời, Đấng sẽ ban bất cứ điều gì sinh trái và tốt lành khi nương cậy nơi Ngài. Điều này đã khiến ba người trẻ trong Đa-ni-ên can đảm. Họ biết mình sẽ có trái từ Đức Chúa Trời; nghĩa là, ân điển, sự an ủi, và bình an, trái tốt nhất trong mọi trái. Và vì vậy 'hãy biết, hỡi vua, rằng chúng tôi sẽ không thờ lạy thần tượng của vua, cũng không sấp mình trước nó,' Đa-ni-ên 3:18. Cũng vậy, Ê-xơ-tê thánh, được đặt nền tảng vững chắc, có thể nói, 'Nếu tôi phải chết, tôi sẽ chết,' Ê-xơ-tê 4:16. Tôi biết chính nghĩa là tốt; và nếu mọi sự giúp đỡ nơi tạo vật bị dời đi và lấy mất, song tôi vẫn sẽ có trái nơi Đức Chúa Trời.

Vậy chúng ta hãy mang theo điều này bên mình, như một nguyên tắc của đời sống thánh khiết, để biết rằng điều tốt của chúng ta được giấu kín nơi Đức Chúa Trời, chứ không nơi tạo vật; đến nỗi nếu mọi sự giúp đỡ bị lấy đi, song chúng ta vẫn có nó ngay lập tức, tinh ròng và tốt hơn nơi nguồn suối. Nếu chẳng có một tạo vật nào trên thế gian giúp tôi thì sao? Nếu mọi sự đều chống lại tôi thì sao? Song Đức Chúa Trời có thể khiến mọi quyền năng và nỗ lực của chúng trở nên sinh trái. Có một trái như thế từ Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài có thể khiến những điều tệ hại nhất xảy đến cho chúng ta trở nên sinh trái khi Ngài muốn. Có phước lành trong lời rủa sả và thập tự giá, có trái tốt trong chúng! Ai có thể làm hại người mà Đức Chúa Trời biến những điều cay đắng nhất người ấy chịu thành điều tốt cho người ấy? Chớ ai nản lòng trong chính nghĩa tốt, mà hãy tiến lên cách cương quyết, vì thấy Đức Chúa Trời có mọi sự trong chính Ngài. Chẳng phải Môi-se đã bốn mươi ngày không có sự an ủi trần gian nào trên núi sao? Xuất Hành Ký 34:28. Và Đấng Christ cũng không có sự nuôi dưỡng tự nhiên lâu như vậy sao? Ma-thi-ơ 4:2. Chẳng phải Đức Chúa Trời đã ban ánh sáng mà không cần mặt trời trong sự sáng tạo đầu tiên sao? Chúng ta bị ràng buộc với các phương tiện, nhưng Ngài thì không. Chúng ta tưởng nếu những người bạn và sự giúp đỡ như thế bị lấy đi, thì mọi sự đã mất; nhưng chúng là gì? Chẳng phải chúng là những phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng theo ý tốt của Ngài, và Ngài không thể ban sự an ủi mà không cần chúng sao? Được, chắc chắn! Sự an ủi và ân điển lớn nhất thường được ban trực tiếp từ Đức Chúa Trời, khi Ngài chào thăm linh hồn bằng chính Đức Thánh Linh của Ngài, như Ngài đã làm với Phao-lô và Si-la trong ngục tối; là những người, giữa sự bất an, đã được mở rộng tâm thần để hát thánh ca lúc nửa đêm, Công Vụ 16:25, Đức Chúa Trời dành sự an ủi ấy cho thời điểm đó. Vì vậy, vì thấy mọi sự an ủi đều từ Đức Chúa Trời, và Ngài không bị ràng buộc với phương tiện này hay nọ, không, Ngài có thể chúc phước cho mọi phương tiện trái ngược, thì đây chẳng phải là nền tảng của sự cương quyết sao?

Ứng dụng 6. Vì vậy nay hãy dùng điều này làm sự an ủi, vì thấy mọi trái đều từ Đức Chúa Trời, Đấng ở trong giao ước với con cái Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, và Đấng sẽ dùng mọi thuộc tính của Ngài cho điều tốt của họ, sự khôn ngoan, sự tốt lành, quyền năng, và lòng thương xót của Ngài. Vậy họ hãy tự lấy sự an ủi, rằng dù thế gian có lấy bạn bè khỏi họ, của cải, tự do, và bất cứ điều gì, chúng có thể lấy Đức Chúa Trời và trái khỏi họ chăng? Không! 'Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.' Nếu chúng có thể lấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ân điển, và sự an ủi khỏi chúng ta, thì còn đáng kể; nhưng chúng có thể làm điều đó chăng? Không! Điều tệ nhất chúng có thể làm là đưa chúng ta lên thiên đàng, đến nguồn suối của mọi ân điển và sự an ủi; đến nỗi trong thế gian này chúng không thể ném chúng ta vào bất kỳ hoàn cảnh nào mà chúng ta không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời, nơi Ngài mọi sự tuyệt vời rải rác của tạo vật được gom lại với nhau, gặp nhau như ở một trung tâm. Chính Ngài an ủi chúng ta nơi bạn bè chúng ta, tỏ lòng thương xót với chúng ta nơi các bà mẹ chúng ta, sự khôn ngoan và chăm sóc đối với chúng ta nơi cha mẹ chúng ta. Lòng thương xót của một người mẹ, sự chăm sóc của một người bạn, sức mạnh của sự trợ giúp khôn ngoan, chẳng phải Ngài có mọi sự trong chính Ngài sao, nếu mọi sự bị lấy đi? Ngài có mọi sự. Vì vậy các Cơ Đốc nhân hãy tự an ủi, rằng họ không bao giờ có thể ở trong hoàn cảnh mà trái bị lấy khỏi họ. Người thế gian nghèo khổ lao nhọc cả đời vì trái, của cải, và bạn bè; và khi chết, trái của người ấy thất bại và rụng xuống, lá của người ấy héo tàn. Trái của người ấy ra sao khi ấy? Người ấy đã lao nhọc vì điều chỉ đem lại cho mình sự phiền muộn và sự chết. Nhưng một Cơ Đốc nhân làm khác; người ấy lao nhọc vì ân điển và sự an ủi để giữ sự thông công và bình an với Đức Chúa Trời; và khi mọi sự bị lấy đi, hoặc bởi sự tổn thương và điều sai trái của con người, hoặc bởi sự khắc nghiệt của thời đại, hoặc như mọi sự sẽ đến, trong giờ chết, trái của người ấy lại nhiều nhất, trong sự chết, và sau sự chết, nhiều hơn điều mà tấm lòng hẹp hòi của chúng ta có thể quan niệm về sự tuyệt vời của nó. Ôi! tình trạng tuyệt vời của một Cơ Đốc nhân! Hãy tưởng tượng một người như thế có cây mọc trên thiên đàng, và sinh trái và cành đến cho người ấy trong bất cứ tình trạng nào người ấy ở trong. Và quả thật Đức Chúa Trời đưa trái từ thiên đàng đến linh hồn, khi ở trong tù ngục và khốn khổ. Ngài đưa từ đó trái của ân điển, của sức mạnh thuộc linh và sự an ủi: một tình trạng được phước! Vì vậy các Cơ Đốc nhân hãy tự an ủi trong hoàn cảnh của mình, 'rằng mọi trái của họ đều từ Ngài;' và rằng Đức Chúa Trời đặc biệt sẽ tỏ mình dư dật khi họ cần Ngài nhất. Những cây khác không sinh trái trong mùa đông và trong bão tố, nhưng Đức Chúa Trời ban trái nhiều nhất trong những thời kỳ tệ hại nhất. Ngài là Đức Chúa Trời an ủi kẻ hèn mọn. Như có lời trong II Cô-rinh-tô 7:6; và ở đây có nói, rằng 'nơi Ngài kẻ mồ côi tìm được lòng thương xót.' Chúng ta có nhiều trái nhất từ Ngài trong những thời kỳ tệ hại nhất. Khi ấy đặc biệt Ngài vui thích tỏ mình là Đức Chúa Trời, khi không thể có sự an ủi nào từ tạo vật.

Vì vậy chớ tuyệt vọng, mà hãy tích trữ điều này để chống lại những thời kỳ gian ác; đừng bao giờ sợ hãi về thời gian sắp tới. Hãy để các núi bị quăng vào giữa biển, và để đất và mọi sự nổi giận, như tác giả Thi Thiên nói, và để mọi sự đi đến chỗ gay gắt; bất luận điều gì xảy đến, Đức Chúa Trời vẫn ở chỗ Ngài đã ở, và con cái Đức Chúa Trời vẫn ở chỗ họ đã ở, xét về sự an ủi chính yếu, Thi Thiên 46:2. Họ không thể ở trong hoàn cảnh nào, mà họ có thể bị tước mất Đức Chúa Trời của mình, và sự trợ giúp của Ngài: 'Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.' Vì vậy đừng lo lắng về bất kỳ hoàn cảnh nào ngươi đang ở, hoàn cảnh này hay nọ, ngươi sẽ có hoàn cảnh ấy trở nên an ủi cho ngươi, dù nhiều người như thú vật cứ đi tới, và không trông đợi trái nào từ Đức Chúa Trời.

Ứng dụng 7. Và điều này cũng hãy làm sự khích lệ, để bước đi với Đức Chúa Trời cách chân thành và ngay thẳng trong mọi thời, không sợ bất kỳ tạo vật nào, hay nguy hiểm nào từ tạo vật, vì trái của chúng ta từ Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta mất điều này hay điều nọ thì sao? Chúng ta biết điều đã nói với A-ma-xia bởi tiên tri. Nhưng một trăm ta-lâng sẽ ra sao? ông nói. Đức Chúa Trời có thể ban cho ngươi nhiều hơn thế, II Sử Ký 25:9. Cũng vậy trong sự mất bạn bè, có điều này hay điều nọ bị lấy* khỏi chúng ta, chúng ta hãy tự an ủi. Phải, nhưng Đức Chúa Trời không bị lấy khỏi chúng ta. Đấng ban† sự an ủi bởi người bạn này hay nọ, có thể cung ứng tốt hơn bằng chính Đức Thánh Linh của Ngài. Và bất cứ điều gì chúng ta từ bỏ trong chính nghĩa tốt, chúng ta hãy nhớ điều Đấng Christ phán. 'Kẻ nào từ bỏ cha hay mẹ, nhà hay đất vì cớ Ta, sẽ được gấp trăm lần trong đời này, và sau đó là sự sống đời đời, Ma-thi-ơ 19:29. Người ấy sẽ được bù đắp mọi sự trong ân điển, điều tốt hơn gấp trăm lần bất cứ điều gì ở đây. Người ấy sẽ có sự thỏa lòng, điều tốt hơn chính những sự ấy. Đôi khi người ấy, khi thiếu một sự an ủi trần gian, sẽ có thêm bạn bè được dấy lên; nhưng dù sao, khi thiếu một điều, người ấy sẽ được cung ứng trong một sự an ủi khác mà người ấy chưa từng mơ tới trong thế gian này. Đến nỗi Đức Chúa Trời dư dật đối với những người gắn bó chặt chẽ với Ngài trong sự chân thành; người ấy sẽ thấy Ngài dư dật trong những sự của đời này, trong một sự an ủi này hay khác.

Vì vậy, bởi những sự thương xót của Đức Chúa Trời được nhắc đến ở đây, chúng ta hãy được khuyên nhủ hãy yêu mến tình trạng của đời sống Cơ Đốc, và nói, như Ép-ra-im ở đây, 'Tôi còn có việc gì nữa với những đường lối bại hoại trước kia của tôi, hay các thần tượng?' Hãy trả lời cách dứt khoát cho mọi đường lối tội lỗi và sự gợi ý, hoặc từ người khác hoặc từ bản tính bại hoại của chính chúng ta. 'Tôi còn có việc gì nữa với các ngươi?' Không; Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của tôi: vì nếu tôi có thể phó thác hoàn toàn chính mình cho Đức Chúa Trời, và từ bỏ tạo vật cùng mọi sự khác, Đức Chúa Trời sẽ như 'cây linh sam xanh tươi,' và nghe tôi. Tôi sẽ không mất gì bởi điều đó. Vậy hãy yêu mến đường lối Cơ Đốc; vì đó là đường lối ngọt ngào nhất và an toàn nhất, và không bao giờ thiếu sự an ủi từ trời: và đó là đường lối đáng tôn trọng nhất có thể có, vì nó sẽ giữ sự thông công và bình an của chúng ta với Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất; vì dù chúng ta đoạn tuyệt với người khác, chúng ta sẽ chắc chắn có Ngài. Trong trường hợp đó hãy coi chừng sự gợi ý thấp hèn mà chính ma quỷ cũng xấu hổ thừa nhận, 'rằng chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời cách luống công,' Gióp 1:9. Gì vậy! chúng ta sẽ từ bỏ sự thờ thần tượng và các đường lối gian ác, mà nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không có trái cho chúng ta sao? Tôi có nên nghĩ, nếu tôi từ bỏ lợi lộc tội lỗi của mình, rằng tôi hay con cháu tôi sẽ ăn xin hay chết đói vì điều đó chăng? Chúng ta có phục vụ một Đức Chúa Trời không có trái, là cây chết, hay đồng vắng cằn cỗi chăng? Không; chúng ta phục vụ một Đức Chúa Trời đã có mọi sự trong chính Ngài trước khi Ngài dựng nên thế gian, và có mọi sự tuyệt vời trong chính Ngài chứa trong các tạo vật. Phục vụ Ngài không phải là luống công. 'Gióp có phục vụ Đức Chúa Trời cách luống công chăng?' ma quỷ nói. Vì vậy thật là sự gợi ý tệ hơn cả Sa-tan, khi nghĩ chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời cách luống công, hay nghĩ, như những kẻ giả hình được tiên tri nhắc đến, rằng Đức Chúa Trời không đoái đến sự kiêng ăn hay lòng sùng kính của chúng ta, Ê-sai 58:3. Không; chúng ta sẽ không mất một lời tốt nào vì cớ Đức Chúa Trời. Không một giọt nước mắt nào, mà Ngài không có bình đựng nó, Thi Thiên 56:8; không một tiếng thở dài, hay tiếng rên rỉ, hay một đồng xu, không một phút giây nào được dùng tốt sẽ bị mất. Ngài sẽ trả cho chúng ta vì mỗi lời xấu chúng ta chịu vì cớ Ngài, vì mỗi sự sỉ nhục, mất mát, hay thập tự giá. Chúng ta có phục vụ Đức Chúa Trời mà trong Ngài không có trái chăng? 'Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.'

Bất cứ hoàn cảnh nào của chúng ta trong thế gian, chúng ta hãy tự an ủi với những điều này, và nghĩ rằng phục vụ Chúa không phải là luống công; vì chúng ta không thể phục vụ một chủ và Chúa giàu có hơn, cũng không nhân từ hơn. Trước hết, Ngài ban cho chúng ta cơ hội và phương tiện nhờ đó trái có thể được tác động trong chúng ta, rồi Ngài tác động trái của ân điển và sự an ủi trong chúng ta, và sau đó ban thưởng và đội mão cho trái của chính Ngài. Nhưng chúng ta thêm vào những sự không trọn vẹn và sáng chế của riêng mình, và như vậy làm hỏng hay làm hoen ố mọi sự. Nhưng chúng ta đối xử với một Đức Chúa Trời đầy ân điển trong giao ước, Đấng thương xót chúng ta như cha thương xót con cái mình, chấp nhận và ban thưởng điều thuộc về Ngài, và tha thứ điều thuộc về chính chúng ta. Vì vậy, bấy nhiêu này hãy có hiệu quả để hướng dẫn đời sống chúng ta, và an ủi chúng ta trong đường lối tốt. Nếu chúng ta đi theo những đường lối xấu, chúng ta không được trông đợi trái nào từ Đức Chúa Trời, mà là trái của sự không hài lòng của Ngài; nếu chúng ta ăn trái cây bị cấm, chúng ta sẽ ăn và gặt 'trái của đường lối mình,' những trái đắng. Vì trong trường hợp này, Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Đấng Cứu Thế ngọt ngào, sẽ là quan án đối với chúng ta; và Đấng là 'Chiên Con của Đức Chúa Trời,' sẽ nổi giận, đến nỗi chúng ta sẽ gặt trái của cơn thịnh nộ Ngài. Trong sách Khải Huyền, nhiều người được đưa vào mong muốn 'các đồi và núi sập xuống trên mình, để che mình khỏi mặt Chiên Con,' Khải Huyền 6:16. Vậy chúng ta chớ biến một Đấng Cứu Thế ngọt ngào thành một Quan Án nghiêm khắc, bằng cách liều lĩnh đi vào những đường lối mà chúng ta không thể trông đợi trái; nhưng chúng ta hãy 'phó thác linh hồn mình trong việc làm lành cho Ngài, như cho Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc thành tín,' I Phi-e-rơ 4:19. Và như có lời, 'Hãy nhận biết Ngài trong mọi đường lối mình,' Châm Ngôn 3:6; vì thật tốt khi nhận biết và nhìn đến Ngài, nghĩa là, nhìn đến Ngài để được sức mạnh, sự sống động, thành công, ân điển, và ánh sáng dẫn dắt chúng ta: hãy nhận biết Ngài trong mọi đường lối mình, và tích trữ sự an ủi này, rằng 'mọi trái đều được tìm thấy từ Đức Chúa Trời.' Nếu chúng ta đi theo những đường lối tốt, chúng ta sẽ luôn sinh trái, và có trái từ Ngài, 'từ sự đầy dẫy của Ngài; vì, Ngài phán, 'Từ nơi Ta mà trái của ngươi được tìm thấy.'

BÀI GIẢNG THỨ MƯỜI BỐN

Ai là người khôn ngoan, người ấy sẽ hiểu những điều này? Ai là người thận trọng, người ấy sẽ biết chúng? Vì đường lối của Đức Giê-hô-va là bằng thẳng, người công chính sẽ bước đi trong đó: nhưng kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó.—Ô-sê 14:9.

Những lời này niêm phong toàn bộ lời tiên tri; vì tiên tri, ngay trước khi nói tiên tri về sự lưu đày, đã bày tỏ cho họ đầy đủ tội lỗi của họ, như chúng ta đã nghe, sự thờ thần tượng của họ, thêm thần tượng mới vào các thần tượng cũ, Ba-anh vào các bò con. Các quan trưởng đã dời đi các ranh giới, các trật tự và luật lệ cũ; các tiên tri thì ngu dại, và không thấy những sự phán xét của Đức Chúa Trời treo lơ lửng trên đầu họ; và không ai trong số họ có thể thấy 'tóc bạc' của mình, Ô-sê 7:9, nghĩa là, các dấu hiệu của sự hủy diệt của chính họ. Sau đó, vì tình yêu Cơ Đốc, sự quan tâm, và lương tâm về bổn phận của mình, theo sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ông đã chỉ định một cách tuyệt vời họ phải cư xử ra sao, bằng cách trở lại cùng Chúa. 'Hãy lấy lời cho mình,' từ bỏ mọi sự tin cậy giả dối nơi A-si-ri, và mọi sự giúp đỡ trong nước tại nhà, ngựa và những thứ tương tự, và chạy đến Đức Chúa Trời như nơi ẩn náu tốt nhất của mình. Rồi ông cho thấy Đức Chúa Trời sẽ làm gì cho họ, đáp ứng mọi ước muốn Ngài đã đặt vào lòng họ. 'Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của họ, và yêu thương họ cách nhưng không,' v.v.

Nay, vì đây là những vấn đề lớn có hậu quả lớn, khiến họ hoặc hạnh phúc khi tuân giữ chúng, hoặc khốn khổ khi bỏ qua chúng, bạn thấy ông kết thúc mọi sự bằng một kết luận hết sức quan trọng. 'Ai là người khôn ngoan, người ấy sẽ hiểu những điều này? Ai là người thận trọng, người ấy sẽ biết chúng? Vì đường lối của Đức Giê-hô-va là bằng thẳng,' v.v.

Trong đó mục đích của tiên tri là khơi dậy sự quan tâm thánh khiết đối với những gì đã được nói. Ông không muốn mọi sự bị mất vì thiếu sự chú ý hay áp dụng; và vì vậy ông ở đây khơi dậy họ hướng đến việc sử dụng thánh khiết mọi sự, sự khơi dậy ấy được mặc lấy cách tuyệt vời và tượng hình bằng một lời cảm thán, hay lời tung hô, 'Ai là người khôn ngoan, người ấy sẽ hiểu những điều này?' v.v. Ông không nói, Hãy để con người hiểu những điều này, mà 'Ai là người khôn ngoan, và ai là người thận trọng?' hãy để họ suy xét những điều này; và rồi lời khuyên được hậu thuẫn bằng nhiều lý do.

1. Khôn ngoan và thận trọng là quan tâm đến những điều tôi đã nói. 'Ai là người khôn ngoan? và ai là người thận trọng?'

2. Và rồi lại nữa, chúng là đường lối của Đức Chúa Trời được nói đến, và chúng tự chúng thẳng và bằng phẳng. 'Vì đường lối,' v.v.

3. Và chúng dẫn đến hạnh phúc cách trực tiếp, không quanh co vòng vèo. Một người chắc chắn đạt đến cuối hành trình của mình trong chúng; và nếu họ muốn lấy gương của những người duy nhất làm gương mẫu cho họ, ông nói với họ, 'người công chính sẽ bước đi trong chúng.' Họ sẽ không bước đi một mình; họ sẽ có bạn đồng hành là 'một đám mây nhân chứng,' là những người thịnh vượng và bước đi cách vui vẻ trong đường này, và đạt được hạnh phúc cuối cùng.

4. Rồi lý lẽ cuối cùng được lấy từ kết cục trái ngược của tất cả những người cãi cọ và càu nhàu về đường lối và chân lý của Đức Chúa Trời, là những người tự cho mình khôn khéo khi bới móc điều gì đó trong sách của Đức Chúa Trời, như ngày nay người ta thường có một thứ thần học của riêng mình. 'Kẻ phạm tội,' những người chống đối đường lối của Đức Chúa Trời, 'sẽ vấp ngã trong những đường lối này;' nghĩa là, họ vấp phạm vì những đường lối này, và như vậy sa vào tội lỗi, và bởi sa vào tội lỗi, sa vào khốn khổ, cho đến cuối cùng họ sa vào địa ngục, là kết cục của mọi kẻ cãi cọ với các chân lý thiêng liêng. Họ vấp ngã và va đập mình vào chúng, và như vậy hư mất đời đời.

Nay, đây là những lý do mạnh mẽ và có sức thuyết phục để thúc ép sự cẩn thận và chú ý đối với những gì đã được nói. Đó là 'sự khôn ngoan và thận trọng;' và 'đường lối của Đức Giê-hô-va' ở đây 'là thẳng,' rồi 'mọi người tin kính bước đi trong chúng,' 'và những kẻ vấp ngã vì chúng chắc chắn sẽ hư mất,' và hư mất trong chúng; không phải chúng là nguyên nhân khiến họ hư mất, mà vì sự độc ác của con người, tìm lỗi và bới móc với chúng, họ trước hết sa vào tội lỗi, rồi sa vào khốn khổ. Như vậy chúng ta có mục đích của các lời ấy.

'Ai là người khôn ngoan, người ấy sẽ hiểu những điều này.'

Trước hết, chúng ta phải biết rằng tiên tri ở đây, trong lời nói bóng bẩy này, thốt lên một tiếng kêu than: ‘Ai là người khôn ngoan!’ Ông như than thầm về sự bội đạo và số ít ỏi của những người thật sự khôn ngoan; như thể ông đã nói: Ta đã ban cho các ngươi nhiều lời chỉ dẫn, và đã chỉ cho các ngươi những tội lỗi nào dẫn đến sự hủy diệt; ta đã chỉ cho các ngươi đường lối các ngươi phải theo, và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với những kẻ trở lại; nhưng ‘ai là người khôn ngoan và thận trọng để lưu ý những điều này?’

Vì vậy, trong những lời này, xét về người nói, là tiên tri, chúng ta có thể nhận xét điều này trước khi đi vào chi tiết, đó là đặc điểm của một người thánh khiết, thương xót, nhân từ và khôn ngoan; rằng khi ông đã nói những điều với mục đích tuyệt vời, ông không muốn những điều ấy bị mất đi, nhưng vì lòng thương xót và trắc ẩn, pha lẫn với nhiều sự khôn ngoan từ trời, ông muốn có được bông trái tốt nhất của mọi điều ông đã nói. Đó cũng là thói quen của những người của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, Đức Thánh Linh dẫn dắt họ đóng đinh cho chặt; khi họ dạy các chân lý, họ áp dụng lời ấy sát vào lương tâm, hết sức có thể. Toàn bộ sách Phục Truyền Luật Lệ Ký, như tên gọi có nghĩa,* chẳng qua là sự lặp lại các luật pháp trước kia sao? Môi-se cho rằng mọi sự đều vô ích, trừ khi ông lặp lại các luật pháp, và gắn chặt chúng vào linh hồn. Cũng vậy, Cứu Chúa Christ của chúng ta, mỗi khi đã nói những điều tuyệt vời, vẫn phán: ‘Ai có tai mà nghe, hãy nghe,’ Ma-thi-ơ 11:15. Giê-rê-mi cũng nói: ‘Ai là người khôn ngoan để suy xét những điều này?’ Giê-rê-mi 9:12; và phần kết luận của thi thiên tuyệt vời kia cũng đúng như vậy: ‘Ai là người khôn ngoan để suy xét những điều này?’ Thi Thiên 107:43. Và Môi-se nói: ‘Ôi, ước gì chúng được khôn ngoan, ước gì chúng suy nghĩ về những điều này,’ v.v., Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29. Như vậy, khắp nơi trong Kinh Thánh, các ngươi đều thấy sự gắn chặt các điều ấy, nơi các chân lý đã được nói ra, trong việc ứng dụng chúng; điều đó biện minh cho đường lối của các sứ giả của Đức Chúa Trời trong việc đưa lời về tận lương tâm của loài người, vì điều gì được nói chung chung một cách lỏng lẻo thì không ai áp dụng riêng cho chính mình. Vì vậy, chúng ta là những sứ giả của Đức Chúa Trời phải đưa mọi sự về tận lương tâm. ‘Ai là người khôn ngoan, người ấy sẽ hiểu những điều này,’ v.v.

Nhưng điều liên quan mật thiết hơn với chúng ta là, trong khi trước hết ông đưa ra lời khuyên này, để lưu ý những điều này dưới lời kêu gọi thánh khiết ấy, ‘Ai là người khôn ngoan, và ai là người thận trọng?’ thì trước hết chúng ta thấy,

Nhận xét. Chỉ có ít người thật sự khôn ngoan và thận trọng.

Ít người bước vào đường ngay; vì Cứu Chúa của chúng ta chỉ rõ rằng ‘đường ấy hẹp, và ít kẻ tìm được,’ Ma-thi-ơ 7:14. Điểm này không cần nhiều bằng chứng, vì nó quá rõ ràng và ai cũng biết; vì vậy giờ đây chỉ chạm đến mà thôi, để dọn đường cho những điều khác. Lý do của điều này thật rõ ràng.

Lý do. Hầu hết loài người, chúng ta thấy, sống theo cảm giác, ý muốn và dục vọng, chứ không sống theo đức tin, nhờ đó họ bắt sự khôn ngoan mình có làm tù nhân cho những dục vọng và tình cảm tội lỗi, gạt bỏ những suy nghĩ về hạnh phúc tương lai của chính mình; và dù trong đời này họ cần phải bị bẻ gãy ý muốn riêng, họ vẫn muốn giữ lấy nó ở đây, dù sau này họ phải hư mất và bị đoán phạt vì nó. Đó là tình trạng của tấm lòng chưa bị bẻ gãy của loài người, cho đến khi người ấy có ân điển trong mình. Phải, đó là tình trạng của mọi người, nhất là những kẻ tự cao, hoặc vì địa vị của mình, tính khí của mình, hay vì sự tâng bốc của người khác. Họ muốn theo ý mình. Mens mihi pro regno, như có người đã nói. Nay, vì đây là bản tính kiêu ngạo, đầy chất độc của loài người, chúng ta không nên cho là lạ khi chỉ có ít người khôn ngoan và thận trọng; vì một người không thể vừa khôn ngoan vừa nóng nảy; vì dục vọng biến đổi người ấy thành thú vật, thành ma quỷ. Nay, vì hầu hết loài người sống theo cảm giác và tính khí, là nếp sống họ đã thấm nhiễm từ thuở nhỏ* (nhất là những kẻ chịu sự tâng bốc), nên ít người trở nên thật sự khôn ngoan và thận trọng, có đủ sự vững vàng và tiết độ trong tâm linh để suy xét điều gì cần làm. Họ sẽ không, trong lúc bình tĩnh, dành thời gian cho các tính khí của mình (nhưng lại nuôi dưỡng chúng), để suy xét điều gì là tốt nhất. Vì đây là tính khí của thế gian, chẳng có gì lạ khi chỉ có ít người thận trọng và khôn ngoan.

Ứng dụng 1. Vì sự việc là như vậy, hãy học điều này từ đó. Nếu chỉ có ít người thận trọng và khôn ngoan, như các tiên tri than thở trong mọi thời đại: ‘Cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai? và ai đã tin lời báo cáo của chúng ta?’ v.v., Ê-sai 53:1, thì hãy cẩn thận chớ sống theo gương của người khác, kẻo chúng ta bị cuốn theo trào lưu và sự lầm lạc của thời đại; vì thấy rằng chỉ có ít người ‘khôn ngoan và thận trọng,’ thì đi theo một người được cải chính bởi sự phán đoán còn tốt hơn và an toàn hơn là đi theo một ngàn người khác. Một người đáng giá một ngàn người, khi người ấy được dẫn dắt bởi sự phán đoán và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Ứng dụng 2. Và cũng đừng lấy làm vấp phạm nếu các ngươi thấy loài người chạy ùa theo từng đám đông trên con đường rộng và tệ hại nhất, vì loài người vẫn luôn làm như vậy. Đó là lời than thở của mọi tiên tri trong mọi thời đại, gọi hạng người tốt hơn là số ít. ‘Như nho sót lại sau mùa hái, như vài bông lúa rải rác sau mùa gặt,’ Ê-sai 17:5, 6. ‘Một người trong một thành, và hai người trong một chi phái, một ít trong tất cả,’ Giê-rê-mi 3:14. Vì vậy giờ đây chúng ta hãy đóng ấn chân lý này bằng lời khuyên này.

Ứng dụng 3. Rằng chúng ta gắng sức để thuộc về số ít ấy, những người thật sự khôn ngoan và thận trọng. Hãy xét xem, chúng ta có thuộc về số ít ấy hay không, và chúng ta có gì trong mình để bảo đảm mình thuộc về con số nhỏ bé ấy? vì nếu chúng ta không thuộc về đó, chúng ta sẽ không bao giờ được cứu. Vì bầy của Đấng Christ ‘là một bầy nhỏ,’ Lu-ca 12:32; và ít kẻ sẽ bước vào qua cửa hẹp ấy. Vậy ngươi có gì, để tỏ cho chính linh hồn mình biết rằng ngươi thuộc về con số ấy, chứ không thuộc về đám đông thường tình sẽ bị hư mất? Đó là điều đáng để linh hồn chúng ta tra xét. Chúng ta có gì trong mình để phân biệt mình là đầy tớ thật của Đức Chúa Trời, là con cái thật của Đấng Christ, và là chi thể của Hội Thánh? và đừng bao giờ yên nghỉ trong một sự thuyết phục chung chung về ân điển chung, mà những kẻ bị bỏ cũng có thể có như chúng ta. Chúng ta phải gắng sức để có được một ân điển riêng biệt, mà những kẻ bị định tội đời đời không thể đạt tới.

‘Ai là người khôn ngoan, người ấy sẽ hiểu những điều này? người thận trọng,’ v.v.

Nhưng để đi vào chi tiết hơn về những lời này, ‘Ai là người khôn ngoan, người ấy sẽ hiểu những điều này?’ Người thánh của Đức Chúa Trời ở đây, trong lời khuyên của mình, khi nêu danh sự khôn ngoan, khi chọn riêng những người ‘khôn ngoan và thận trọng,’ ‘Ai là người khôn ngoan, và ai là người thận trọng?’ ông đã chạm đến đúng mạch sống của loài người; vì có ai lại không muốn được coi là khôn ngoan và thận trọng? Một người bại hoại, theo bản tính, thà bị coi là tội lỗi còn hơn là yếu kém; các ngươi cứ phán xét người ấy thế nào cũng được, miễn là đừng phán xét người ấy là kẻ không khôn ngoan, không thận trọng. Một người kiêu ngạo, cho đến khi bị khuất phục và hạ mình, thà bị coi là bất lương còn hơn là đơn sơ, vì nếu người ấy bất lương, người ấy nghĩ đó là do lựa chọn; nhưng đơn sơ thì chứng tỏ sự bất toàn, chứ không phải sự tự do và dũng khí của tâm linh. Vì vậy, vì đó là ước muốn và bản năng tự nhiên của mọi người, muốn được coi là khôn ngoan và thật sự là như vậy, nên ông cố gắng tác động trên tình cảm ấy trong họ: ‘Ai là người khôn ngoan?’ v.v. Ông nói: Ta biết các ngươi đều muốn được coi là ‘người khôn ngoan và thận trọng.’ Các ngươi có muốn chứng tỏ rằng mình thật sự là như vậy không? Hãy tin những lời ta nói! Đây là đường lối; hễ ai khôn ngoan, hãy hiểu những điều này; và ai thận trọng, hãy lắng nghe những điều ta đã nói.

Loài người lúc ban đầu, khi còn tương giao với chính sự khôn ngoan, là một tạo vật khôn ngoan, cho đến khi nghe theo Sa-tan, và như vậy mất hết mọi sự, ‘trở nên như loài thú phải hư mất,’ Thi Thiên 49:12. Thế mà trong công trình vinh hiển ấy, từ khi bản tính bị bại hoại, giữa đống đổ nát ấy vẫn còn giữ lại điều này, rằng trên hết mọi sự, có một ước muốn được hạnh phúc và khôn ngoan, hai ước muốn ấy vốn là những ước muốn dẫn đầu trong loài người, muốn làm điều tốt, và muốn được khôn ngoan. Vì vậy, tiên tri ở đây, dựa trên điều còn sót lại trong bản tính loài người, đã lợi dụng nó để xây dựng sự khôn ngoan và tri thức thật.

Vậy, để nói vắn tắt, chỉ rõ sự khôn ngoan và thận trọng này là gì; vì có một sự phân biệt nào đó giữa sự khôn ngoan và sự thận trọng. Sự khôn ngoan là một ánh sáng từ trời được đặt trong linh hồn bởi Đức Thánh Linh, nhờ đó linh hồn phân biệt các chân lý chung về Đức Chúa Trời, về chính mình, về tình trạng của Hội Thánh, về các đặc quyền của Cơ Đốc giáo, và những điều tương tự. Tóm lại, đó là sự nhận thức đúng đắn, thuộc về Đức Chúa Trời, về các chân lý thuộc linh.

Còn sự thận trọng: đó là một thứ sắc bén của tâm linh, nhờ đó Đức Thánh Linh hướng dẫn linh hồn, khi đã biết các nguyên tắc chung đúng đắn, đến những trường hợp riêng biệt. Sự thận trọng là việc áp dụng sự hiểu biết chung về những điều chung vào những điều riêng biệt, và là việc sắp xếp đời sống trong những nhu cầu và trường hợp riêng biệt theo một trật tự đúng đắn, theo sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, như chúng ta có trong Châm Ngôn 8:12: ‘Ta, sự khôn ngoan, ở chung với sự thận trọng.’ Sự khôn ngoan thuộc về Đức Chúa Trời, ở đâu có nó, ở đó nó ở chung với sự thận trọng; tức là, nơi nào Đức Chúa Trời soi sáng sự hiểu biết để nhận thức đúng đắn về các mầu nhiệm của sự cứu rỗi, nơi đó nó ở chung với sự thận trọng; tức là, nó hướng dẫn linh hồn đến một nếp sống có trật tự đối với Đức Chúa Trời và loài người, và đối với chính mình, trong mọi phương diện như đáng phải có, trong mọi tình trạng, thời điểm và hoàn cảnh. Đó là ý nghĩa của sự thận trọng ở đây, một ân tứ riêng biệt nhờ đó một người có khả năng bàn bạc và suy xét những việc riêng biệt phải làm, trong những trường hợp riêng biệt của lương tâm, và những điều tương tự. Nay, sự khôn ngoan và sự thận trọng, cả hai đều cùng có trong dân của Đức Chúa Trời, dù có lẽ một đàng trội hơn đàng kia. Có người khôn ngoan hơn, là người đào sâu hơn vào các chân lý chung; và có người thận trọng hơn trong đường lối của mình, là những Cơ Đốc nhân còn yếu kém về các chân lý chung chính yếu. Thế mà không có một Cơ Đốc nhân tốt nào mà lại không có đủ sự thận trọng để đưa mình đến thiên đàng. Nhưng Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan phi thường cho một số người, vì họ là những người lãnh đạo kẻ khác. Dù trong sự phân phát của Đức Chúa Trời có sự khác biệt, thế mà trong mỗi Cơ Đốc nhân, hai điều ấy vẫn hiệp lại với nhau. Không có Cơ Đốc nhân nào mà lại không khôn ngoan cho chính mình, đó là sự thận trọng. Điều này, có thể nói, là muối làm cho mọi ân điển và tri thức khác đều có vị mặn; vì tri thức mà không có sự phân biệt thì có khác gì một tính khí dại dột? sự nhẫn nhục mà không phân biệt cách thức, lý do, và căn cứ để nhẫn nhục thì có khác gì sự đần độn? sự tin kính mà không có điều này thì có khác gì sự mê tín? và lòng sốt sắng mà không được nêm bằng sự thận trọng này thì có khác gì một cơn nóng nảy thiếu suy xét? phải, và chính sự bền đỗ mà không có trí khôn thì có khác gì một sự cứng nhắc và cố chấp thiếu suy xét? Cho nên đó là sự nêm nếm cho mọi ân điển khác, là điều đặt giới hạn và chừng mực cho mọi sự. Vì vậy, ông nối nó với sự khôn ngoan: ‘Ai là người khôn ngoan? và ai là người thận trọng?’ Điều thiện, như chúng ta thường nói, gồm có một nguyên nhân toàn vẹn, mà muốn được như vậy thì phải có sự hội tụ* của mọi hoàn cảnh cùng nhau. Một khuyết điểm cũng có thể làm cho nó trở nên tội lỗi. Vì vậy, sự thận trọng là việc giữ một trật tự phải lẽ, được khoác lên những hoàn cảnh về cách thức và thời điểm của mọi hành động tốt và bổn phận. Vì vậy, ông nối sự thận trọng ở đây: ‘Ai là người khôn ngoan, người ấy sẽ hiểu những điều này? người thận trọng, người ấy sẽ biết chúng?’

Nay, đây là hai ân điển dẫn dắt và hướng dẫn đời sống của một người. Trước hết phải có một sự hiểu biết chung và ánh sáng của linh hồn, rồi sau đó phải có một ánh sáng riêng biệt để áp dụng điều chung ấy vào những điều riêng biệt. Sự thận trọng, có thể nói, là người quản gia của linh hồn, phân phát ánh sáng của nó, tùy theo những dịp riêng biệt.

Nay, về sự khôn ngoan và sự thận trọng, chúng ta sẽ không nấn ná lâu trên chúng, chỉ sẽ tiến tới một sự phân biệt đúng đắn về chúng, được đo lường và cân đối theo sự hiểu biết của chúng ta bằng những sự tương tự với những điều khác. Vì một người có thể biết chúng là gì trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời, qua một sự tương ứng nào đó với những điều thuộc về loài người, chúng là gì ở đó, để soi một chút ánh sáng cho điều này.

1. Người khôn ngoan, thận trọng ở đời là người chắc chắn sẽ kết bạn với người lớn nhất. Cũng vậy, Đức Chúa Trời, là Đấng lớn nhất trong mọi đấng và có khả năng làm điều tốt cho chúng ta hơn hết, thì người khôn ngoan và thận trọng là người kết bạn với Ngài, và chẳng quan tâm mình phải đoạn giao với ai, miễn là mình không đoạn giao với Đức Chúa Trời.

2. Và chúng ta cũng coi người ấy là khôn ngoan và thận trọng ở đời, khi người ấy, như người quản gia khôn ngoan trong Phúc Âm, lo liệu cho những thời kỳ xấu nhất. Người ấy đã dùng đường lối nào cho chính mình trong việc này? Người ấy lo liệu trước, vì người ấy thấy trước sự nguy hiểm, Ma-thi-ơ 16:3. Cũng vậy, sự khôn ngoan và thận trọng thuộc linh sẽ hướng dẫn một người điều gì là tốt nhất cho kết cục sau cùng của mình, cho sự yên nghỉ đời đời và hạnh phúc của mình trong thế giới khác. Sự khôn ngoan từ trời đặt trước mặt một người một cái nhìn đầy đủ về kết cục sau cùng của mình, và về điều tiếp theo sau đó trong thế giới khác, và như vậy khiến người ấy lo liệu trước và hướng mọi sự về kết cục ấy. Một người khôn ngoan sẽ không để mọi sự phải đi tìm khi mình đến lúc cần dùng chúng, như những trinh nữ dại dột, là những người phải đi tìm dầu khi lẽ ra họ phải có sẵn, Ma-thi-ơ 25:8. Người ấy thật sự khôn ngoan về mặt thuộc linh đối với kết cục sau cùng của mình, khi người ấy, vì biết rằng có một tình trạng sẽ đến, nên thật sự thận trọng để mọi sự sẵn sàng trước thời điểm ấy, để khi xét đến sự không chắc chắn của đời này, người ấy không bị bất ngờ không kịp trở tay, như những trinh nữ vinh hiển* kia, là những người có đèn mà không có dầu.

3. Và giữa loài người, người ta cũng coi người ấy là khôn ngoan và thận trọng khi người ấy biết lựa chọn đúng; vì đây là sự khôn ngoan khi một người phân biệt sự khác biệt, và lựa chọn một cách tương xứng. Simile mater erroris, như có người nói, sự giống nhau là mẹ của sự lầm lạc (y). Có một sự giống nhau giữa điều tốt và điều xấu trong thế gian, và giữa chân lý và sự lầm lạc. Nay, người khôn ngoan là người không bị mắc bẫy bởi những sự tương tự ấy, nhưng phân biệt sự khác biệt giữa những điều tạm thời và những điều đời đời, giữa bóng và thực chất, giữa thực tại và vẻ bề ngoài của sự vật, và lựa chọn một cách tương xứng những điều đời đời trước những điều tạm thời, ơn của Đức Chúa Trời trước ơn của loài người, và, tóm lại, những điều liên quan đến hạnh phúc đời đời trước những điều đang hư nát. Sự khôn ngoan được thấy trong sự lựa chọn. Nhờ vài thí dụ đã nêu này, chúng ta có thể thấy sự khôn ngoan và thận trọng từ trời là gì, qua sự tương ứng với sự khôn ngoan và thận trọng trong những điều thuộc về đất. Nay, xét rằng có một tình trạng tốt hơn trong thế giới khác hơn là trong thế giới này, thì người ấy hẳn phải là người khôn ngoan, khi sắp xếp mọi sự sao cho mình không đánh mất cõi đời đời. Hầu hết loài người trong thế gian đều khôn về đồng xu mà dại về đồng bảng, như chúng ta thường nói, khôn ngoan để đạt một mục đích riêng biệt, để được những ơn riêng biệt và của cải, để thỏa mãn những ý định của mình; nhưng về điều chính yếu, tức là sự khôn ngoan thật, để lo liệu cho tình trạng cuối cùng và hạnh phúc của mình, và để điều chỉnh các hành động và đường lối của mình theo hướng ấy, thì có mấy người khôn ngoan cho ra mục đích! Có mấy người lo liệu cho cõi đời đời! Vì vậy, chẳng có gì lạ khi tiên tri nói: ‘Ai là người khôn ngoan? và ai là người thận trọng?’ vì loài người sống theo cảm giác, chứ không sống theo đức tin.

‘Ai là người khôn ngoan, người ấy sẽ hiểu những điều này? người thận trọng, người ấy sẽ biết chúng?’

Nhận xét. Nay, điều tiếp theo cần nhận xét từ đây là điều này, rằng chỉ những người khôn ngoan và thận trọng mới biết những điều này. Phải có sự khôn ngoan và thận trọng trước khi chúng ta có thể biết các chân lý thuộc về Đức Chúa Trời, và sử dụng chúng.

Nhận xét. Và rồi hãy nhận xét thêm rằng, sự khôn ngoan và thận trọng thật dẫn loài người đến lời của Đức Chúa Trời. ‘Ai là người khôn ngoan để hiểu những điều này?’ Nhờ chân lý thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta trở nên khôn ngoan và thận trọng, Đức Thánh Linh hiệp cùng chân lý ấy, và rồi chúng ta biết sử dụng chúng một cách đúng đắn. Trước hết phải có một sự khôn ngoan và thận trọng thuộc linh, được Đức Thánh Linh soi sáng, rồi chúng ta mới có thể sử dụng lời một cách đúng đắn, để nếm và thưởng thức nó. Vì dù lời là ánh sáng, thế mà chỉ ánh sáng thôi thì không đủ để gây ra sự thấy, nhưng phải có sự hiệp cùng của ánh sáng bên ngoài với một sự thấy bên trong. Ân điển phải soi sáng sự hiểu biết, và đặt một ánh sáng từ trời vào linh hồn. Như nhờ ánh sáng bên trong gặp ánh sáng bên ngoài, con mắt là cơ quan của sự thấy, khi áp dụng chính nó vào sự vật, thì từ đó sinh ra sự thấy. Cũng vậy, có những chân lý thuộc về Đức Chúa Trời ở ngoài chúng ta, mà khi Đức Thánh Linh đặt một ánh sáng bên trong vào linh hồn, là sự khôn ngoan và thận trọng đã được thánh hóa, thì ánh sáng bên trong gặp ánh sáng bên ngoài, chúng ta thấy và nhận biết. Vì vậy, Đức Thánh Linh phải hiệp cùng để làm nên sự khôn ngoan và thận trọng. Theo bản tính, tất cả chúng ta đều đã chết, và đã mất các giác quan thuộc linh của mình. Vì vậy, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải làm nên trong chúng ta các giác quan thuộc linh, sự thấy và sự nếm, để chúng ta có thể thấy, phân biệt và thưởng thức những điều thuộc về trời, mà trước khi làm được điều đó, phải có một sự hòa hợp giữa linh hồn và các sự vật; tức là, linh hồn phải được làm nên thuộc linh, tương xứng với những điều thuộc về trời mà nó chú tâm vào, bằng không, nếu linh hồn không được đặt trong một khuôn mẫu thích hợp, nó không bao giờ có thể sử dụng chúng một cách đúng đắn.

Nay, khi sự hiểu biết của một người được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho khôn ngoan, nó sẽ thưởng thức sự khôn ngoan và thận trọng. Vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cùng với Kinh Thánh, cất những cái vảy khỏi mắt của linh hồn, khuất phục những dục vọng nổi loạn trong các tình cảm, nhất là sự nổi loạn của ý muốn, đặt một sự thưởng thức mới vào mọi sự, đến nỗi chúng bắt đầu yêu mến, ưa thích, và vui mừng trong những điều thuộc về trời. Nay, khi những cái vảy của sự mù lòa thuộc linh đã rơi khỏi mắt của linh hồn, và khi sự nổi loạn đã được dẹp khỏi ý muốn và các tình cảm, thì linh hồn mới thích hợp để hiệp cùng và chấp nhận những điều thuộc về trời, bằng không sẽ có một sự trái ngược và đối nghịch giữa linh hồn và những điều ấy. Như thân thể, khi lưỡi bị ảnh hưởng bởi một thể dịch gây sốt rét, không thể thưởng thức các sự vật, dù chúng có tốt đến đâu, nhưng lại ưa thích và thưởng thức mọi sự phù hợp với chứng bệnh ấy; thì linh hồn cũng vậy. Khi nó không được soi sáng, nó phán xét mọi sự theo xác thịt, vì có một sự đối nghịch giữa linh hồn và các chân lý thuộc về Đức Chúa Trời được đưa về tận nó. Có lẽ một linh hồn không được soi sáng hay thánh hóa sẽ nhận biết rất rõ những điều chung chung của chân lý, nhưng khi chúng được thúc ép vào thực hành, thì trừ khi linh hồn được biến đổi, nó sẽ nổi lên và chống lại các chân lý thuộc về Đức Chúa Trời, và khước từ việc thực hành chúng. Nếu không có ân điển khuất phục, để thay đổi và biến đổi linh hồn, các tình cảm của nó giống như những mặt trời tháng Ba, khuấy động nhiều thể dịch, nhưng không tiêu hao chúng, nên sinh ra những thể dịch gây sốt rét và những chứng bệnh. Cũng vậy, ánh sáng của lời trong một tấm lòng xác thịt, nó gặp các thể dịch của linh hồn, và khuấy động chúng; nhưng nếu không có ân điển trong linh hồn để khuất phục các tình cảm ấy, nó khuấy động chúng để trở nên càng ác độc hơn, nhất là khi chúng bị thúc ép vào những bổn phận riêng biệt trong việc từ bỏ các đường lối tội lỗi. Cho nên Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải thay đổi sự hiểu biết, và khuất phục ý muốn cùng các tình cảm, trước khi có thể nhận biết các chân lý thuộc về Đức Chúa Trời một cách cứu rỗi. Vì vậy, trước những hành động ấy, ông nối các ân điển này lại. ‘Ai là người khôn ngoan? và ai là người thận trọng?’ v.v.

Ứng dụng. Sự ứng dụng của điều này là như vầy: Đừng đến với chân lý thuộc về Đức Chúa Trời bằng những tình cảm và tâm linh của loài người, nhưng hãy nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, vì chính các sự vật là thuộc linh, xin hãy làm cho con nên thuộc linh, để có một sự hòa hợp giữa linh hồn con và các sự vật; để như có một sự thưởng thức ngọt ngào trong các chân lý thuộc về Đức Chúa Trời, thì cũng có một sự nếm ngọt ngào trong con, để đáp lại sự thưởng thức có trong các chân lý thuộc về Đức Chúa Trời; để sự khôn ngoan của lời Chúa và sự khôn ngoan của con nên một! Bấy giờ một người mới khôn ngoan. Không có một chân lý thông thường nào, hay một điểm thực hành nào trong thần học, mà lại không phải là một mầu nhiệm, và phải được hiểu một cách thuộc về Đức Chúa Trời, và phải có sự thận trọng để thực hiện nó như chúng ta nên làm. Sự ăn năn và sự hiểu biết về tội lỗi, đó là một mầu nhiệm cho đến khi một người được thánh hóa trong sự hiểu biết của mình. Người ấy không bao giờ có thể biết sự khốn khổ thuộc linh là gì, cho đến khi con người bề trong được soi sáng và thánh hóa, để biết có một sự trái ngược nào giữa tội lỗi và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Như không ai có thể biết thấu đáo bệnh tật là gì, ngoại trừ người đã từng bị bệnh; vì thầy thuốc không biết bệnh tật rõ bằng bệnh nhân là người cảm nhận nó; thì một người thánh, được Đức Thánh Linh thánh hóa, cũng vậy. Hãy nói với người ấy về tội lỗi, người ấy cảm nhận nó, và sự hôi thối của nó, sự đối nghịch của nó với sự an ủi và sự tương giao của mình với Đức Chúa Trời. Chỉ người thuộc linh được soi sáng mới có thể nói sự ăn năn, tội lỗi, sự buồn rầu vì tội lỗi, và sức khỏe thuộc linh của linh hồn là gì. Vì vậy, ở đây có nói: ‘Ai là người khôn ngoan? và ai là người thận trọng? và người ấy sẽ hiểu những điều này.’

BÀI GIẢNG THỨ MƯỜI LĂM

Ai là người khôn ngoan, người ấy sẽ hiểu những điều này? người thận trọng, người ấy sẽ biết chúng? vì đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, người công chính sẽ bước đi trong đó: nhưng kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó.—Ô-sê 14:9.

Cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta đã đến phần kết luận của chương ngắn này, trong đó Đức Thánh Linh, từ Đức Chúa Trời, đã bày tỏ lòng thương xót và sự trắc ẩn dịu dàng dường ấy đối với những tội nhân khốn khổ, khích lệ họ trở lại cùng Đức Chúa Trời bằng nhiều lập luận khác nhau, đã được trình bày trước đây. Công việc cuối cùng của chúng ta là chỉ cho các ngươi sự khôn ngoan và thận trọng là gì, sự khác biệt giữa chúng, và làm sao không ai, nếu không có những ân tứ ấy, có thể biết và sử dụng các chân lý thuộc về Đức Chúa Trời và các mầu nhiệm của tôn giáo. ‘Ai là người khôn ngoan, người ấy sẽ hiểu những điều này? người thận trọng, người ấy sẽ biết chúng?’ v.v.

Chúng ta đã đến để chỉ rõ rằng, phải có sự thận trọng và khôn ngoan, trước khi chúng ta có thể hiểu các chân lý thuộc về Đức Chúa Trời; phải có một sự soi sáng bên trong. Có ánh sáng của Kinh Thánh bên ngoài thôi thì chưa đủ, nhưng phải có ánh sáng của con mắt để thấy; phải có sự khôn ngoan và thận trọng thu thập từ Kinh Thánh. Nay, sự khôn ngoan và thận trọng, nếu chúng thuộc về Đức Chúa Trời, như ở đây có ý nói, thì không phải là sự quản lý khôn khéo các công việc bên ngoài thuộc về tình trạng cá nhân của chúng ta, nhưng là sự sắp xếp đường lối của chúng ta hướng về trời. Vì vậy, một người có thể biết mình có khôn ngoan và thận trọng hay không, qua sự thưởng thức các chân lý thuộc về Đức Chúa Trời của mình, vì nếu không, người ấy không khôn ngoan và thận trọng trong những điều chính yếu này.

Nay, sau khi đã chỉ rõ rằng chỉ những người khôn ngoan và thận trọng mới có thể nhận biết và sử dụng đúng đắn những điều lớn lao đã được truyền đạt này, ông đến để chỉ rõ và bênh vực sự công bằng trong đường lối của Đức Chúa Trời, dù chúng có vẻ quanh co đến đâu đối với xác thịt và huyết. Những điều này cần phải được lắng nghe, vì chúng là đường lối của Đức Chúa Trời.

‘Đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng.’

Bởi đường lối ở đây, ông hiểu toàn bộ luật pháp và Phúc Âm, toàn bộ lời của Đức Chúa Trời; mà ông gọi là ngay thẳng, không chỉ vì,

1. Chúng ngay chính trong chính chúng; nhưng,

2. Vì chúng sửa chữa bất cứ điều gì sai trái trong chúng ta, và chỉnh đốn chúng ta; và

3. Làm nên bất cứ điều gì cần thiết cho ích lợi và sự cứu rỗi của chúng ta.

Nay, nói riêng hơn, đường lối của Đức Chúa Trời là,

1. Những đường lối mà Ngài bước đi đến với chúng ta; hoặc,

2. Những đường lối mà Ngài truyền cho chúng ta bước đi trong đó; và,

3. Những đường lối của chúng ta, khi chúng phù hợp với đường lối của Ngài.

Bất cứ đường lối nào trong số này cũng đều là đường lối của Đức Chúa Trời; về tất cả những điều này sẽ nói thêm sau đây.

1. Những đường lối mà Ngài bước đi đến với chúng ta, vì nhiều đường lối trong số đó không thể dò tìm được, như không thể thấu hiểu đối với chúng ta, thì không có ý nói ở đây; như những đường lối về sự tuyển chọn, sự tiền định và sự định tội đời đời; mà lý do của chúng, nếu chúng ta xét chúng một cách so sánh, thì không thể tìm ra được. Tại sao Đức Chúa Trời lại chọn người này mà không chọn người kia, đó là một đường lối không thể thấu hiểu. Nhưng xét một người đơn lẻ, không so sánh, đường lối của Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra là ngay thẳng, ngay cả trong sắc lệnh khắc nghiệt mà nhiều người vấp ngã đến thế. Vì không ai bao giờ bị đưa vào, trong việc thi hành sắc lệnh ấy, để bị đoán phạt, mà các ngươi lại không thấy ‘đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng,’ là Đấng trong một thời gian dài cùng nhau ban cho họ rất nhiều sự thương xót, mà họ khước từ, và chống lại Đức Thánh Linh, đi theo những đường lối trái ngược một cách cố ý, tự làm nên sự đoán phạt của chính mình. Cho nên cuối cùng, kết quả của những đường lối không thể thấu hiểu ấy sẽ tỏ ra là ngay thẳng trong từng chi tiết; dù lý do so sánh lúc ban đầu, tại sao Đức Chúa Trời chọn riêng một người mà không chọn người khác, sẽ không tỏ ra.

2. Còn về đường lối của sự quan phòng của Ngài, trong việc cai trị thế gian, và cai trị Hội Thánh của Ngài, đó là đường lối của Đức Chúa Trời vốn ngay thẳng; mà tất cả những đường lối ấy, dù chúng ta không thể thấy trong mọi chi tiết trong thế gian này, thế mà trên trời, trong ánh sáng của vinh hiển, chúng ta sẽ thấy điều giờ đây không thể thấy trong ánh sáng của ân điển và bản tính. Vì có những mầu nhiệm trong sự quan phòng. Ai có thể nói lý do tại sao, trong những người đều tốt như nhau, một người lại bị hoạn nạn nặng nề, còn người kia lại lên thiên đàng mà không có hoạn nạn nào, theo một đường lối êm đềm? Không ai có thể đưa ra một lý do cho điều đó; nhưng chúng ta phải phục tùng sự khôn ngoan ẩn giấu của Đức Chúa Trời, là Đấng mà đường lối của Ngài không thể thấu hiểu trong sự quan phòng của Ngài. Thế mà chúng vẫn ngay thẳng nhất, dù chúng vượt trên sự suy tưởng của chúng ta. Nếu chúng ta có thể thấu hiểu mọi đường lối của Đức Chúa Trời, thì chúng đã không phải là đường lối của Đức Chúa Trời; vì trong đường lối của Ngài đối với chúng ta, Ngài sẽ hành động như vậy, để bày tỏ chính Ngài là Đấng vượt trên và vượt ngoài những suy tưởng nông cạn của chúng ta.

Nhưng những đường lối đặc biệt có ý nói ở đây, là những đường lối Ngài truyền cho chúng ta bước đi trong đó; và chúng là,

1. Điều chúng ta phải tin; và rồi,

2. Điều chúng ta phải làm. Có,

Trước hết, sự vâng phục của đức tin, rồi sự vâng phục của đời sống.

Đây là những đường lối của Đức Chúa Trời được truyền trong lời, và chỉ trong lời mà thôi.

3. Nay đường lối của chúng ta, khi chúng hiệp với đường lối của Đức Chúa Trời, tức là khi đời sống, mục đích và ước muốn của con người bề trong, trong lời nói, cách cư xử và nếp sống, hòa hợp với đường lối của Đức Chúa Trời, thì trong một ý nghĩa nào đó chúng là đường lối của Đức Chúa Trời, ‘người công chính sẽ bước đi trong đó.’ Họ sẽ bước đi trong những đường lối này, tức là trong những đường lối Đức Chúa Trời truyền dạy. Còn những đường lối mà Đức Chúa Trời bước đi đến với chúng ta, chúng ta không có nhiều việc phải suy xét ở đây. Nhưng bằng cách bước đi trong những đường lối Ngài truyền dạy, chúng ta sẽ cảm nhận rằng đường lối của Ngài đối với chúng ta sẽ chẳng là gì khác ngoài sự thương xót và chân lý. ‘Đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng,’ Thi Thiên 145:17. Những đường lối Ngài truyền cho loài người phải tin và phải làm, chúng ngay thẳng và thẳng tắp, tức là chúng phù hợp với quy tắc đầu tiên của mọi sự. Ngay thẳng là sự phán xét và ý muốn của Đức Chúa Trời. Ngài là chân lý đầu tiên và điều thiện đầu tiên; chân lý và điều thiện nguyên thủy, Đấng phải cai trị mọi sự khác, mensura mensurans, như người ta thường nói trong các trường học; là thước đo để đo mọi sự khác. Vì mọi sự khác chỉ ngay thẳng chừng nào chúng phù hợp với thước đo cao nhất của mọi sự, tức là sự định đoạt và ý muốn của Đức Chúa Trời. Vì vậy đường lối của Đức Chúa Trời được gọi là ngay thẳng; vì chúng phù hợp với lời và ý muốn của Ngài. Chúng thánh khiết và tinh sạch, như chính Ngài là công chính, tinh sạch và thánh khiết.

‘Đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng.’

Ngay thẳng, vì chúng phù hợp với điều ngay thẳng và thẳng tắp; và cũng ngay thẳng, vì chúng dẫn thẳng đến một kết cục ngay thẳng. Chúng ta biết một đường thẳng là đường ngắn nhất giữa hai điểm. Đường dẫn từ điểm này đến điểm kia, là đường ngắn nhất trong mọi đường khác. Cũng vậy, đường lối của Đức Chúa Trời là ngay thẳng và thẳng tắp. Không có đường lối nào khác hướng thẳng đến hạnh phúc, không sai lầm, ngoài đường lối của Đức Chúa Trời; mọi đường lối khác đều là đường quanh co. Vì vậy đường lối của Đức Chúa Trời là ngay thẳng, khi xét về Đức Chúa Trời, và khi xét về mọi đường lối thấp kém khác. Chúng ngay thẳng để xét mọi đường lối của chúng ta theo đó, vì chúng là quy tắc của các đường lối ấy. Và chúng ngay thẳng, khi xét về ý muốn của Đức Chúa Trời, và được Ngài cai trị.

‘Đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng.’

Từ đây, trước hết, chúng ta hãy nhận xét rằng, điều đầu tiên chúng ta nên lưu ý trong nếp sống của mình, phải là biết điều này làm nền tảng.

Nhận xét. Loài người không phải là người tự đặt ra đường lối của mình, và ý muốn của không một tạo vật nào là quy tắc.

Vì vậy, chúng ta không được chấp nhận bất cứ ý kiến nào của bất cứ người nào, hay bất cứ đường lối nào được bất cứ người nào truyền dạy hay đặt ra, xa hơn mức nó phù hợp với chân lý đầu tiên và điều ngay thẳng đầu tiên. Đường lối của Đức Chúa Trời là ngay thẳng; ngay thẳng như một tiêu chuẩn, tức là, một thước đo để đo mọi thước đo khác. Vì vậy, ý muốn và chân lý được tỏ ra của Đức Chúa Trời là một quy tắc ngay thẳng, và là thước đo của mọi quy tắc khác. Vì vậy, những sự hướng dẫn mà chúng ta nhận được về những điều phải tin và phải làm từ loài người, thì không được coi trọng xa hơn mức chúng phù hợp với tiêu chuẩn đầu tiên. Vì vậy, những kẻ lấy ý muốn của bất cứ người nào làm quy tắc đều lầm lạc, và lầm lạc một cách tuyệt vọng, trừ khi nó phục tùng điều cao hơn, mà khi ấy nó trở nên một với quy tắc cao hơn. Khi một người phục tùng những sự hướng dẫn của mình dưới những sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, thì những sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời và của người ấy đều là một. Bằng không, nếu không có sự phục tùng này, chúng ta biến loài người thành thần, khi chúng ta lấy ý muốn của họ làm quy tắc cho sự vâng phục của mình. ‘Đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng.’ Nhưng về điều này chỉ chạm đến qua đường mà thôi; điểm chính từ đây là.

Nhận xét. Lời của Đức Giê-hô-va hoàn toàn trọn vẹn, và đem chúng ta đến sự trọn vẹn.

Như chúng ta có thể thấy được chứng minh rộng rãi, Thi Thiên 19:7, v.v., nơi bất cứ điều gì tốt lành, an ủi, ích lợi hay vui thích, hoặc cho đời này hoặc cho đời sau, đều có thể nhận được từ đó. Và người khôn ngoan nói: ‘Mọi lời của Đức Chúa Trời đều tinh sạch,’ v.v., Châm Ngôn 30:5: một sự so sánh lấy từ vàng, được luyện cho đến khi tinh sạch, như được diễn tả ở một chỗ khác: ‘Lời của Đức Giê-hô-va là lời tinh sạch, như bạc đã thử trong lò đất, và luyện sạch bảy lần,’ Thi Thiên 12:6. Và sứ đồ cũng nói với Ti-mô-thê: ‘Cả Kinh Thánh đều bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sắm sẵn để làm mọi việc lành,’ II Ti-mô-thê 3:16.

Ứng dụng 1. Vậy, vì đường lối của Đức Chúa Trời ngay thẳng, công chính, tinh sạch và trọn vẹn như vậy, thì điều này trước hết là để quở trách những kẻ thêm vào đó; như các đối thủ thuộc phe Giáo hoàng của chúng ta, là những kẻ, bởi các truyền thống và sự thêm thắt của mình, đã lên án Đức Chúa Trời hoặc là thiếu sự khôn ngoan, tình yêu và sự nhân từ, hoặc là thiếu mọi sự. Đến nỗi mọi khuyết điểm gán cho lời, đều gán cho chính Đức Chúa Trời, là Đấng đã không lo liệu và thấy trước tốt hơn cho Hội Thánh của Ngài điều gì là tốt cho Hội Thánh ấy. Nhưng người khôn ngoan lên án sự táo bạo ngạo mạn này của họ, nơi ông nói: ‘Chớ thêm chi vào các lời Ngài, e Ngài quở trách ngươi, và ngươi bị kể là kẻ nói dối,’ Châm Ngôn 30:6. Họ ngăn cấm việc đọc Kinh Thánh, hay đọc Kinh Thánh bằng tiếng Anh cách riêng, e rằng dân chúng trở nên dị giáo. Họ cho rằng đọc sách của chính mình và những giấc mộng hão huyền thì an toàn, nhưng lại khước từ lời của Đức Chúa Trời, và rồi, như Giê-rê-mi nói: ‘Sự khôn ngoan ở trong chúng là gì?’ Giê-rê-mi 8:9. Chắc chắn chẳng có gì cả; vì sự khôn ngoan duy nhất là được cai trị bởi lời chí thánh của Đức Chúa Trời.

Ứng dụng 2. Lại nữa, điều này là để dạy dỗ chúng ta, hãy yên nghỉ và nương cậy nơi lời chí thánh, ngay thẳng, tinh sạch và trọn vẹn này. Vì nó chắc chắn và vững bền như vậy, chúng ta phải yên nghỉ nơi các lời hứa, và run sợ trước các lời đe dọa, dù chúng ta không thấy sự ứng nghiệm ngay trước mắt của chúng, vì không một lời nào trong số đó sẽ thất bại. Vì Đấng Christ phán: ‘Trời đất sẽ qua đi, nhưng một chấm một nét của luật pháp sẽ không qua đi,’ Ma-thi-ơ 5:28. Điều gì khiến bao nhiêu sự đoán phạt giáng xuống loài người, nếu không phải là sự không tin của họ? điều gì đã khiến xác của họ ngã xuống trong đồng vắng, đến nỗi họ không thể vào xứ Ca-na-an, nếu không phải là sự không tin của họ? vì, như lời chép về họ: ‘Họ không thể vào, vì cớ sự không tin,’ Hê-bơ-rơ 3:19. Sự không tin, và không tin Đức Chúa Trời, là gốc rễ và nguyên nhân của mọi tai họa của chúng ta. Nó bắt đầu với tổ phụ đầu tiên của chúng ta, và nó bám chặt lấy chúng ta cho đến ngày nay. Điều này đến từ sự vô thần và tình yêu bản thân của chúng ta; rằng nếu một người phàm hứa hay thề với chúng ta, chúng ta tin người ấy, và yên nghỉ nơi lời của người ấy; nhưng tất cả những gì Đức Chúa Trời vĩ đại có thể làm cho chúng ta bằng các lời hứa, các điều răn, các lời đe dọa, các sự quyến rũ, và các gương nhân từ, cũng không khiến chúng ta tin cậy lời Ngài, nhưng lại tin Sa-tan, và tấm lòng giả dối và lừa dối của chính mình. Chẳng hạn, Đức Chúa Trời đã hứa rằng: ‘nếu tội lỗi của các ngươi đỏ như son, Ngài sẽ làm cho chúng trắng hơn tuyết,’ Ê-sai 1:18; dù chúng có mạnh mẽ chống lại chúng ta đến đâu, thế mà Ngài đã hứa ‘sẽ thắng hơn chúng,’ Mi-chê 7:19. Nếu sự thiếu thốn của chúng ta có lớn đến đâu, thế mà nếu chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời, Ngài đã hứa sẽ cứu giúp chúng ta, và đã phán: ‘rằng Ngài sẽ không lìa chúng ta hay bỏ chúng ta,’ Ê-sai 50:10; Hê-bơ-rơ 13:5, nếu chúng ta trao mọi sự lo lắng của mình cho Ngài. Cũng vậy, về các lời đe dọa, chúng ta phải tin rằng không có một lời nào trong số đó mà lại không xảy ra, chắc chắn như các lời hứa sẽ được ứng nghiệm. Nếu những suy nghĩ này được vững vàng trong chúng ta, rằng ‘đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng,’ và vì vậy tất cả phải được hoàn thành trong thời điểm của chúng, thì điều đó sẽ khiến chúng ta không yên nghỉ mà chạy trốn khỏi tội lỗi, và khỏi các hình phạt bị đe dọa, là những điều ‘đang rình ở cửa,’ Sáng Thế Ký 4:7, và sẽ mau chóng giáng xuống chúng ta, nếu chúng không được tránh khỏi bằng sự ăn năn chân thành và hết lòng.

Ứng dụng 3. Cuối cùng, nếu mọi điều răn đều ngay thẳng, chắc chắn và công chính, thì khi Đức Chúa Trời truyền hãy làm, dù nguy hiểm bề ngoài có lớn đến đâu, và dù điều đó có trái ngược với xác thịt và huyết, sự vui thú, lợi lộc, hay sự thăng tiến đến đâu, thế mà hãy biết rằng điều đó vững bền và chắc chắn, và hạnh phúc của chúng ta nằm trong việc làm theo nó, sự khốn khổ của chúng ta nằm trong việc bất tuân nó,—như chúng ta biết đã xảy ra với A-đam. Sự bất tuân của ông đã gây ra một sự thay đổi đột ngột dường nào trong chính ông, cả thế gian từ đó bị nhiễm men bởi sự sa ngã khốn khổ và lây lan ấy của ông! Và đối với toàn thể thế gian, đây là một điều chung: chúng ta không bao giờ thiếu bất cứ điều tốt nào, ngoại trừ vì thiếu tình yêu và sự vâng phục đối với lời ấy. ‘Những người yêu mến luật pháp của Chúa sẽ được thịnh vượng lớn,’ Đa-vít nói, ‘và không có sự dữ nào sẽ đến với họ,’ Thi Thiên 119:165. Và chúng ta chưa bao giờ có, cũng sẽ không bao giờ có, bất cứ sự tổn hại nào, ngoại trừ từ sự không tin và sự bất tuân của chúng ta đối với lời thánh khiết, tinh sạch và trọn vẹn của Đức Chúa Trời, là lời đi kèm với sự an ủi và thịnh vượng ở đây, và vinh hiển đời đời sau này.

‘Đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng.’

Tiếp theo, nếu đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng và thẳng tắp, thẳng tắp đến nỗi chúng dẫn thẳng đến kết cục ngay thẳng, thì rõ ràng,

Nhận xét. Cách tốt nhất để đến một kết cục tốt và ngay thẳng, là đi theo đường lối của Đức Chúa Trời. Vì đó là đường ngay, và đường ngay luôn là đường ngắn nhất. Vì vậy, khi loài người không đi theo đường lối, sự truyền dạy và nếp sống của Đức Chúa Trời, họ đi vòng xa, và hiếm khi hoặc không bao giờ đến được mục đích đã định. Đường lối của Đức Chúa Trời là đường ngay, và vì vậy đưa con người đến kết cục ngay thẳng của mình. Đôi khi loài người muốn có những lối rẽ, những ngõ quanh co và những sự lang thang, nhưng họ nhận biết qua kinh nghiệm rằng đường lối của Đức Chúa Trời là đường ngay, đến nỗi họ không bao giờ đạt được sự an ủi và bình an cho đến khi họ trở lại những đường lối ấy. Cho đến lúc đó Đức Chúa Trời để mặc họ bị mắc bẫy và vướng víu, và ăn trái của đường lối riêng mình, rồi họ thấy sự khác biệt giữa đường lối của Đức Chúa Trời và đường lối của họ, và rằng đường lối của Đức Chúa Trời là tốt nhất, và là đường thẳng nhất đến hạnh phúc thật.

Thật vậy, đôi khi Đức Chúa Trời để mặc những người cứ khăng khăng theo đường lối riêng của mình được mau chóng đạt điều mình muốn, như có những người vội vã muốn trở nên giàu có, và Đức Chúa Trời để mặc họ giàu lên một cách vội vã: thế nhưng những đường lối họ đi đó chẳng phải là đường lối của Đức Chúa Trời, mà là leo lên bằng gian dối và lừa gạt. Phải, nhưng đó chỉ là một mục đích riêng lẻ mà Đức Chúa Trời để mặc họ đạt được bằng những lối tắt; nhưng kết cục sẽ ra sao? Rốt cuộc tất cả những đường lối ấy sẽ dẫn đến đâu? Chắc chắn là đến địa ngục. Vì khi một người rời khỏi con đường ngay thẳng, trực tiếp và chính đáng để trở nên lớn lao trong thế gian, thì người ấy giống như một kẻ đi chệch khỏi đường của mình, là con đường đi vòng xa hơn; thế mà khi đã ở trong con đường ấy rồi, người ấy cứ đi xuyên qua mọi chướng ngại, vì người ấy muốn đạt được điều gì đó bằng cách nào đó. Người ấy đi xuyên qua bụi rậm và hàng rào, dù tốt hay xấu, và bị nhiều vết xước, va chạm và va đập. Có ai trên đời nghĩ rằng mình có thể đạt được các mục đích riêng mà không* cần đường lối trực tiếp của Đức Chúa Trời chăng? Đức Chúa Trời có thể để mặc người ấy đạt được mục đích riêng của mình, nhưng với nhiều vết thương, va đập và cọ xát trên lương tâm, mà nhiều khi người ấy mang theo cho đến mồ; và người ấy thấy rằng tốt hơn biết bao, vừa đạt được các mục đích riêng của mình bằng đường lối của Đức Chúa Trời, vừa chẳng có thêm bất cứ điều gì trên đời ngoài những gì mình có thể có với một lương tâm tốt. Vì, dù họ là người tốt, Đức Chúa Trời cũng thường để mặc những người như thế mang những vết bầm trong lương tâm suốt đời mình, để họ và người khác biết rằng đường lối tốt nhất là đường lối ngay thẳng và chính đáng, là đường lối cuối cùng sẽ đưa chúng ta đến mục đích của mình cách tốt nhất.

Sau khi đã chứng minh được rằng “đường lối của Đức Chúa Trời là ngay thẳng,” nay, để kết luận tất cả, tiên tri bắt đầu bày tỏ những hiệu quả khác nhau mà các đường lối ngay thẳng ấy của Đức Chúa Trời có nơi hai hạng người, người tin kính và kẻ gian ác.

I. Người công chính sẽ bước đi trong đó:

II. Kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó.

I. Người công chính sẽ bước đi trong đó. Những người công chính được nói đến ở đây là ai? Người công chính là những người trả cho mọi người điều thuộc về họ; trước hết trả cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài, và thứ đến trả cho con người, nhờ đó mà người ấy được hình thành. “Người công chính sẽ bước đi trong đó;” nghĩa là, họ sẽ tiến bước và đi tiếp trong đó cho đến khi đạt đến cuối cuộc đua của mình, là sự cứu rỗi của linh hồn mình. Và, cụ thể hơn,

(1.) Trước hết, người công chính là những người tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:6. Dù trong bản tính mình họ thấy có điều răn khó giữ hơn những điều khác, thế nhưng họ không cho phép mình vi phạm bất cứ điều nào, mà càng gắng sức và bền bỉ tuân giữ chúng hơn, khi họ thấy bản tính mình chống nghịch với chúng. Còn những kẻ giả hình, dù bề ngoài họ làm nhiều việc, thế nhưng, giống như Hê-rốt và Giu-đa, lòng họ chạy theo một dòng chảy sai lạc; họ cho phép mình sống trong, và ưa thích, một tội lỗi nào đó. Người thanh niên trẻ trong Phúc Âm đã không tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, dù Đấng Christ yêu mến những phẩm chất đáng mến của anh ta, Ma-thi-ơ 10:21. Về điều này, Gia-cơ nói: “Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều, thì cũng thành ra có tội về hết thảy,” Gia-cơ 2:10. Nghĩa là, ai cho phép mình phạm một tội nào đó, thì người ấy có tội về hết thảy. Hãy hỏi Giu-đa, giết người có tốt không? Hẳn ông ta sẽ nói là không: nhưng ông ta tham lam, và cho phép mình tham lam, và vì thế đã chuốc lấy tội về tất cả các tội còn lại. Đức Chúa Trời là Đấng cấm phạm tất cả các điều răn ấy. Đấng cấm một điều, cũng cấm mọi điều; và khi đã thật sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, thì cũng chính thẩm quyền ấy khiến chúng ta từ bỏ mọi điều. Không phải tội lỗi, mà là sự cho phép tội lỗi, mới làm nên một kẻ giả hình.

(2.) Lại nữa, họ làm mọi việc vì một mục đích tốt, là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và ích lợi của con người. Vì thiếu điều này, mà việc bố thí, cầu nguyện và kiêng ăn của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si (vì họ chẳng làm gì vì yêu mến Đức Chúa Trời hay con người, mà chỉ vì hư vinh và những động cơ xác thịt), bị Đấng Christ lên án. Cũng vậy, có những người được đưa ra trong ngày sau rốt mà nói rằng: “Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỷ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao?” Ma-thi-ơ 7:22; thế mà Đấng Christ tuyên bố không biết họ, mà gọi họ là “kẻ làm điều gian ác.” Họ có ân tứ và sự kêu gọi, và giảng dạy giáo lý chân thật, vân vân. Nhưng đây là chỗ thất bại của họ: “Họ đã nói tiên tri nhân danh Ngài, nhưng không phải vì danh Ngài.” Các việc làm của họ tự nó là tốt, và tốt cho người khác, nhưng mục đích của chúng thì xấu, và vì thế cả họ lẫn các việc làm của họ đều bị lên án. Tuy nhiên, điều này không nên hiểu là con cái của Đức Chúa Trời không có những ý nghĩ hư vinh nào, là điều đi kèm và len lỏi vào cả những việc làm tốt nhất của họ; nhưng họ thừa nhận đó là tội lỗi, xưng ra, và cầu xin Chúa tha thứ và chế ngự nó, và rồi nó sẽ không bao giờ bị quy cho họ nữa. Vì có những sự yếu đuối thì không trái với sự chân thành, mà là cho phép chúng, và sống trong chúng; trong trường hợp đó, Chúa hài lòng về sự hạ mình của chúng ta vì tội lỗi mình hơn là Ngài bị xúc phạm bởi những động cơ hư vinh.

(3.) Thứ ba, một ước muốn tăng trưởng trong ân điển, và trở nên tốt hơn và tốt hơn, là dấu hiệu của sự ngay thẳng. Sự công chính của Cơ Đốc nhân, khi vẫn thấy mình còn thiếu thốn, thì vẫn luôn ước ao thêm ân điển và bớt tội lỗi; vì người có tấm lòng chân thật thì thấy cả sự thiếu thốn lẫn giá trị của ân điển, và cảm nhận sự thiếu thốn của mình. Một người không cảm thấy mình thiếu đức tin, sự khiêm nhường và tình yêu thương, cho đến khi người ấy có được chúng phần nào, như đã chép, Phi-líp 3:15: “Hễ những người trọn vẹn, hãy có ý tưởng đó,” nghĩa là, những ai ngay thẳng: đều là một.

(4.) Cuối cùng, sự công chính ngay thẳng này được nhận biết bởi tình yêu thương anh em. “Bởi đó chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em,” I Giăng 3:14. Trái ngược với điều đó là tâm tính ganh tị với mọi điều không hợp với tính khí của mình: như Gia-cơ nói về những người thiên vị người ta, và kính nể người ta vì những điều bề ngoài, mà khinh dể kẻ hèn kém, Gia-cơ 2:2.

Ứng dụng 1. Vậy nếu chúng ta muốn được kể là người công chính, thì hãy giữ các quy tắc đã nêu ra ở đây, tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, làm mọi việc vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, ước ao tăng trưởng trong ân điển, và yêu thương anh em.

2. Và điều này cũng là sự an ủi cho những người được trang bị như vậy; vì thuộc về họ là mọi lời hứa của đời này, và của đời hầu đến. Họ đang ở trong một tình trạng phước hạnh, vì “muôn vật đều thuộc về anh em,” I Cô-rinh-tô 3:21, bởi vì họ thuộc về Đấng Christ. Vì vậy, có một tấm lòng ngay thẳng, thì vui mừng trong Đức Chúa Trời là bổn phận ràng buộc của họ, như tiên tri đã nói: “Hỡi người công bình, hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va, vì sự ngợi khen là xứng hợp cho người ngay thẳng,” Thi Thiên 33:1; 52:9. Không ai có lý do để vui mừng ngoài những người ngay thẳng.

1. Vì trong tất cả mọi người, họ có danh phận và quyền được vui mừng. 2. Vì họ có mạng lệnh phải làm như vậy, bởi thiên đàng thuộc về họ. Mọi lời hứa đều thuộc về họ, và họ là kẻ thừa kế mọi sự. Đó là một sự phục vụ xứng hợp, và là công việc của thiên đàng.

Phản đối. Chống lại điều này, có người phản đối. Ôi, nhưng tôi thấy trong mình có nhiều tội lỗi, đam mê và sự yếu đuối; vậy thì làm sao tôi có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời được?

Đáp. Về điều này, chúng ta trả lời vắn tắt rằng, những đam mê và sự yếu đuối của các tôi tớ Đức Chúa Trời không trái với sự ngay thẳng và công chính của Cơ Đốc nhân; vì Thánh Gia-cơ nói rằng “Ê-li vốn là người yếu đuối như chúng ta,” Gia-cơ 5:17, thế mà ông vẫn là một người công chính, dù là người chịu những đam mê giống như chúng ta. Vì vậy, những đam mê của Cơ Đốc nhân không trái với sự công chính của Cơ Đốc nhân, mà là trái với sự công chính của luật pháp. Nhưng “chúng ta chẳng ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển,” Rô-ma 6:15. Giao ước việc làm đầu tiên bảo chúng ta đừng có tội lỗi; giao ước kia bảo chúng ta đừng cho phép tội lỗi. Đó là những gì cần nói cho câu hỏi, người công chính nghĩa là gì? Nay còn lại là chúng ta nên tìm hiểu thêm về lẽ mầu nhiệm ấy, làm sao người công chính bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, và thịnh vượng trong đó, trong khi kẻ gian ác, gọi là “kẻ phạm tội,” lại vấp ngã trong đó. Nhưng vì đây là một lẽ mầu nhiệm, xin quý vị kiên nhẫn, chúng ta sẽ dành thời gian để giải bày những gì chúng ta phải nói về điều này vào lần tới, nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng.

BÀI GIẢNG THỨ MƯỜI SÁU

Đường lối của Đức Chúa Trời là ngay thẳng: người công chính sẽ bước đi trong đó; nhưng kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó.—Ô-sê 14:9.

Con cái của Đức Chúa Trời có những thời kỳ nguội lạnh và bị bỏ rơi, rồi lại có những thời kỳ được hồi sinh và vui mừng. Sự khóc lóc không phải lúc nào cũng là phần của họ, “nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng,” Thi Thiên 30:5. Trong những thời kỳ tệ hại nhất, các thánh đồ vẫn luôn có một vài sự an ủi được ban cho họ, nâng đỡ họ chống lại mọi cơn bão tố và phong ba mà họ phải chịu. Họ luôn có một xứ Gô-sen, Xuất Hành Ký 9:22, để chạy đến. Những người khác sẽ hư mất trong chính con đường mà họ sẽ bước đi và thoát khỏi.

“Người công chính sẽ bước đi trong đó, nhưng kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó.”

Cho đến nay chúng ta đã đi đến đây trong việc giải bày chương này, sau khi đã bày tỏ lòng thương xót phong phú và vô song của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân khốn khổ và ăn năn; Đức Chúa Trời sẵn sàng ôm lấy những người như dân bội nghịch được nhắc đến này như thế nào, cùng với mọi lý lẽ đã dùng để khiến họ trở lại cùng Chúa. Nay chúng ta cuối cùng đã đi đến kết quả của tất cả, là sự khám phá ra những hiệu quả và công việc khác nhau mà lời của Đức Chúa Trời có nơi cả hai hạng người được nêu tên và nhắm đến ở đây.

“Người công chính sẽ bước đi trong đó, nhưng kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó.”

Đây là những thời kỳ rất xấu; thế mà vẫn có những người công chính, bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời: vì vậy chúng ta thấy—

Trong những thời kỳ tệ hại nhất, Đức Chúa Trời sẽ luôn có một dân tộc bênh vực sự khôn ngoan.

Đức Chúa Trời sẽ khiến cho như vậy, ngay cả trong những thời kỳ tệ hại nhất, rằng “người công chính sẽ bước đi trong đó.” Dù trước đó Ngài nói: “Ai là người khôn ngoan? và ai là người thông sáng?” thế mà ở đây Ngài bày tỏ rằng sẽ có một số người “bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời,” là những người dù đi lên thiên đàng một mình, thì họ vẫn sẽ lên thiên đàng. Dù họ chỉ có ít người cùng bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời với mình, họ thà đi với số ít ấy trên con đường đó, còn hơn đi với kẻ gian ác trên con đường rộng dẫn đến địa ngục. Đức Chúa Trời luôn có một số người bước đi trong đường lối của Ngài; vì nếu không luôn có một số người tốt, thì đất sẽ không đứng vững; vì người tốt là những trụ cột của thế gian, nâng đỡ nó. Không phải vì cớ kẻ gian ác mà Đức Chúa Trời duy trì khung cảnh của các tạo vật, và sự cai trị có trật tự ấy. Chúng ta thấy mọi sự là để tập hợp đủ số người được chọn của Ngài, mà trong một số thời đại thì có nhiều hơn, và trong một số thời đại thì có ít hơn, những người được sinh ra, tùy theo Đức Chúa Trời thở và thổi bằng Thánh Linh Ngài. Vì tùy theo sự hành động dồi dào của Thánh Linh, mà số người được chọn là như vậy. Thế mà trong mọi thời đại vẫn có một số người, vì tin “một Hội Thánh phổ thông thánh”* là một điều trong đức tin của chúng ta. Nay điều đó không thể là một điều trong đức tin, trừ khi luôn có một số người làm nên Hội Thánh phổ thông này; vì nếu không, sẽ có một hành động của đức tin mà không có đối tượng. Vì vậy, chúng ta luôn có thể nói rằng: Tôi tin rằng có một số người được chọn bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời hướng về thiên đàng.

Và tâm tính của một số người ấy là gì? Là có một chuyển động ngược lại với những người của thời đại và nơi chốn họ đang sống. Có người thì dại dột, không quan tâm đến đường lối của Đức Chúa Trời, hay bắt bẻ đường lối ấy. Nhưng “người công chính sẽ bước đi trong đó,” nghĩa là, họ đi một đường ngược lại với thế gian, là thế gian khinh dể sự khôn ngoan. Như vậy, trong mọi thời đại, tâm tính của con cái Đức Chúa Trời là đi ngược lại với thế gian trong những vấn đề lớn lao nhất. Thật vậy, họ vẫn tương ứng với thế gian trong những việc bề ngoài, nhưng về điều chính yếu, họ có một chuyển động ngược lại. Như chúng ta nói về các hành tinh, rằng chúng có một chuyển động ngược lại với chuyển động bị cuốn theo. Dù bị cuốn đi và vội vã theo chuyển động của các tầng trời mỗi hai mươi bốn giờ, chúng vẫn có một chuyển động và quỹ đạo riêng của mình, mà chúng cũng đi qua. Con cái của Đức Chúa Trời cũng vậy: dù trong cách cư xử thông thường, họ bị cuốn theo những phong tục và thời thượng chung của thời đại, thế nhưng họ có một chuyển động ngược lại của riêng mình, nhờ đó, được sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, họ tiến bước trên con đường lên thiên đàng, dù thế gian không nhận ra. Họ có một chuyển động ngược lại thầm kín, đối nghịch với tội lỗi và sự bại hoại của thời đại và thời kỳ họ đang sống. Vì vậy, trong mọi thời đại, người ta vẫn coi việc tiến bước theo một đường ngược lại với thời hiện tại là điều đáng khen. Nô-ê trong thời của ông, Lót trong thời của ông, và Phao-lô trong thời của ông, là người than thở rằng: “Ai nấy đều tìm lợi riêng cho mình,” Phi-líp 2:21. Thật lạ lùng khi Phao-lô than thở rằng mọi người đều tìm lợi riêng cho mình, ngay cả khi huyết của Đấng Christ còn ấm nóng, mới vừa đổ ra cách đây không lâu, và Phúc Âm đã lan rộng như vậy; thế mà “ai nấy đều tìm lợi riêng cho mình.” Và ông nói điều đó với nước mắt; nhưng Phao-lô, Ti-mô-thê và những người còn lại thì sao? “Nhưng chúng ta là công dân trên trời, ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa là Đức Chúa Giê-xu Christ,” vân vân, Phi-líp 3:20. Mặc cho mọi người tìm lợi riêng cho mình ở dưới đất này như họ muốn, chúng ta vẫn có cách cư xử ngược lại với thế gian. “Chúng ta là công dân trên trời,” vân vân. Vì vậy, họ giữ vững chân lý của Đức Chúa Trời giữa một dòng dõi gian tà và hư hỏng, nghĩa là, khi mọi người đều đi theo những đường cong queo và lối đi trong chính sách xác thịt; thế mà vẫn có một nhóm người, bất chấp tất cả, bước đi trong đường lối ngay thẳng của Đức Chúa Trời, hoàn toàn ngược lại với những người khác. Người công chính sẽ bước đi trong đường lối ngay thẳng của Đức Chúa Trời. Như thánh Giô-suê đã nói: “Các ngươi hãy chọn điều các ngươi muốn làm, nhưng còn ta và nhà cha ta, chúng ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va,” Giô-suê 24:15. Cũng vậy, khi nhiều người lìa bỏ Đấng Christ vì một cơn cớ, vì giáo lý của Ngài dường như gay gắt, Phi-e-rơ đã bênh vực đường lối ấy. Khi Đấng Christ hỏi ông: Các ngươi cũng muốn bỏ ta mà đi với những kẻ còn lại đã vấp phạm sao? “Lạy Chúa,” ông nói, “chúng tôi sẽ đi theo ai?” Chúng tôi đã nếm sự ngọt ngào của lời Chúa, và cảm nhận quyền năng của lời ấy: “Lạy Chúa, chúng tôi sẽ đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời,” Giăng 6:68. Như vậy, dân sự của Đức Chúa Trời có một tình cảm, cách cư xử và đường lối ngược lại với thế gian.

Lý do. Lý do được lấy từ chính tâm tính của họ; họ là những người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, II Phi-e-rơ 1:4, là bản tánh đưa họ lên hướng về Đức Chúa Trời, ngược lại với dòng chảy và trào lưu của thời đại.

Ứng dụng. Ứng dụng ở đây, chỉ là một sự thử nghiệm chính mình trong những thời kỳ gian ác, xem lúc đó chúng ta có bênh vực đường lối của Đức Chúa Trời và những điều tốt nhất hay không. Nếu có, đó là dấu hiệu chúng ta thuộc về số người được chọn của Đức Chúa Trời, để bênh vực và duy trì những mục đích tốt và những ý kiến đúng đắn, nhất là trong các chân lý thuộc về Đức Chúa Trời, là đặc điểm tốt nhất của một Cơ Đốc nhân. Những người khác trong phạm vi riêng của mình cũng có mức độ tốt lành của họ, nhưng chúng ta đang nói về sự tốt lành siêu nhiên thuộc về Đức Chúa Trời. Một người có thể biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, nếu người ấy bênh vực sự khôn ngoan trong những thời kỳ tệ hại nhất, nếu người ấy đứng vững vì chân lý đến cùng, coi chân lý quý hơn mạng sống mình. Bước đầu tiên đến với tôn giáo là “ghét cha mẹ, vợ con, và mọi sự vì cớ Phúc Âm,” Lu-ca 14:26. Nay khi một người bênh vực chân lý, dù phải mất bất cứ điều gì trên đời, đó là dấu hiệu người ấy là người tốt trong những thời kỳ xấu.

Vì vậy, trong những thời kỳ xấu, chúng ta hãy gắng sức bênh vực chân lý, cả chân lý về những điều phải tin, lẫn mọi đường lối tôn giáo công chính, không chỉ trong trường hợp bị chống đối, mà còn bằng gương mẫu, dù chúng ta không nói gì. Nô-ê đã lên án thế gian, dù ông không nói một lời nào, bằng cách đóng một chiếc tàu, Hê-bơ-rơ 11:7; Lót cũng vậy đối với Sô-đôm, dù ông không kể cho cả thành Sô-đôm về lỗi lầm của họ. Cũng vậy, một người có thể bênh vực những điều tốt, dù không nói một lời nào với ai, vì đời sống của người ấy là một sự bác bỏ và một chứng cớ đầy đủ cho Đức Chúa Trời chống lại thế gian. Vì vậy, thật tốt, dù một người không đối đầu với thế gian bằng lời nói của mình, thế nhưng ít nhất vẫn giữ một đường lối ngược lại với thế gian trong cách cư xử của mình. Chúng ta cần rất nhiều sự can đảm để làm điều này; nhưng không có người khôn ngoan thuộc về thiên đàng nào mà lại không phải là người can đảm. Dù trong tâm linh mình người ấy có thể là người yếu đuối, thế nhưng trong trường hợp bị chống đối, ân điển sẽ thắng hơn bản tánh, người ấy sẽ bày tỏ sự khôn ngoan và thận trọng thuộc về thiên đàng của mình, và mình được làm bằng chất liệu gì, bằng cách bênh vực sự khôn ngoan trong mọi thời kỳ: “Người công chính sẽ bước đi trong đó.” Nhưng để đi thẳng hơn vào lời văn,

“Người công chính sẽ bước đi trong đó.”

Một người công chính và ngay thẳng, được làm nên công chính bởi đường lối ấy, sẽ bước đi trong đó. Từ đây chúng ta có thể nhận xét rằng,

Nhận xét. Trước hết, con người phải có sự sống thuộc linh, và phải công chính, trước khi có thể bước đi. Bước đi là một hành động của sự sống. Trước hết phải có sự sống, rồi mới có thể bước đi. Trước hết, một người phải có sự sống thuộc linh, nhờ đó người ấy có thể công chính, rồi người ấy sẽ bước đi như một người công chính. Vì, như chúng ta nói về một quả cầu,* đó là sự so sánh của Âu-tinh, nó trước hết được làm cho tròn, rồi sau đó lăn tròn; cũng vậy, một người trước hết công chính, rồi sau đó hành động cách công chính. Đó là quan niệm của phe Giáo hoàng, rằng việc lành làm cho một người nên công chính. Lu-thơ nói rất hay rằng “một người tốt làm việc lành.” Việc lành không làm nên con người. Trái không làm nên cây, mà cây làm nên trái. Cũng vậy, chúng ta trước hết công chính, rồi sau đó bước đi như người công chính. Chúng ta phải gắng sức để được biến đổi và có một nguyên tắc của sự sống thuộc linh; rồi chúng ta sẽ bước đi và có chân, mắt, vị giác, tai và các giác quan mới; mọi sự khi ấy sẽ đều mới.

Lại nữa, ở chỗ thứ hai, sự cần thiết của điều đó tỏ ra từ đây, rằng trước hết phải có sự sống thuộc linh trong con người bề trong, trước khi một người có thể bước đi, vì nếu không, sẽ không có sự hài hòa và tương ứng giữa một người với đường lối của người ấy. Một người sẽ không giữ vững những đường lối mà người ấy có ác cảm; vì vậy, bản tánh của người ấy phải được thay đổi bởi một nguyên tắc cao hơn, trước khi người ấy có thể ưa thích và vui thích trong đường lối của Đức Chúa Trời. Đây là điều mà con cái của Đức Chúa Trời trước hết cầu xin Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ thay đổi bản tánh của họ, soi sáng, biến đổi và làm cho họ sống lại, hành động mạnh mẽ và quyền năng trong họ, để họ có sự đồng cảm và ưa thích đối với mọi điều tốt lành; trước hết họ công chính, rồi sau đó bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời.

“Người công chính sẽ bước đi trong đó.”

Nhận xét. Ở chỗ tiếp theo, chúng ta có thể nhận xét từ đây rằng, một người công chính, vốn là người thận trọng và khôn ngoan, bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời. Nghĩa là, sự khôn ngoan và thận trọng thuộc linh, cùng với ân điển, sự công chính và sự ngay thẳng, dẫn đến việc bước đi trong sự vâng lời. Vì vậy, đừng ai nói về ân điển và sự khôn ngoan hay thận trọng làm thay đổi mình, xa hơn mức người ấy chứng minh bằng bước đi của mình. Người công chính thì bước đi như người công chính; người khôn ngoan thì bước đi cách khôn ngoan; người thận trọng thì bước đi cách thận trọng. Điều này được nói ra để vạch trần sự giả hình nơi con người, là những kẻ muốn được coi là Cơ Đốc nhân tốt và người khôn ngoan, vì họ có rất nhiều tri thức suy lý. Phải, nhưng chúng ta hãy nhìn vào đường lối của mình, xem chúng có bày tỏ chúng ta là khôn ngoan hay dại dột, công chính hay bất chính không. “Người khôn ngoan được khôn ngoan cho chính mình,” Châm Ngôn 9:12, như Sa-lô-môn đã nói, để hướng dẫn đường lối của chính mình; “Sự khôn ngoan của người khôn ngoan, ấy là hiểu biết đường lối mình phải bước đi,” Châm Ngôn 14:8. Nếu một người không có sự khôn ngoan để hướng dẫn đường lối mình cách riêng, để bước đi hướng về thiên đàng, thì người ấy chỉ là kẻ dại. Đối với một người biết nhiều đến mức đủ để lên án mình, và làm chứng chống lại mình, mà lại không biết đủ để cứu mình, thì đó là điều khốn khổ biết bao? Nay tất cả những người khác biết nhiều mà không bước đi tương xứng, thì họ biết nhiều đến mức đủ để lên án họ, chứ không đủ để cứu họ. Cứu Chúa Christ của chúng ta gọi những người như vậy là “kẻ xây nhà dại dột,” Ma-thi-ơ 7:27, là những kẻ biết mà không làm; vì vậy, trừ khi có một bước đi tương xứng với sự khôn ngoan và thận trọng đã được chỉ định, thì một người chỉ là kẻ dại mà thôi.

Vì vậy, hãy để điều này làm quy tắc thử nghiệm: chúng ta muốn được coi là khôn ngoan và thận trọng, công chính và tốt lành chăng? Hãy nhìn vào đường lối của mình. Chúng có phải là đường lối của Đức Chúa Trời không? Chúng ta có vui thích trong những đường lối ấy, và lấy chúng làm đường lối của mình không? Nếu vậy, chúng ta là người khôn ngoan, thận trọng và công chính.

“Người công chính sẽ bước đi trong đó.”

Như người công chính sẽ bước đi trong đó, thì bất cứ ai bước đi trong đó cũng đều công chính, khôn ngoan và thận trọng; vì người bước đi trong những đường lối dẫn thẳng đến hạnh phúc đời đời, há chẳng phải là người thận trọng sao? Người bước đi theo quy tắc trong những đường lối mà người ấy có Đức Chúa Trời ở trên mình, làm Đấng bảo vệ, cai trị và bênh vực mình, há chẳng phải là người khôn ngoan sao? Người bước đi trong những đường lối trang bị cho mình đối với mọi hoàn cảnh, dù thịnh vượng hay nghịch cảnh, sự sống hay sự chết, đối với mọi tình trạng, há chẳng phải là người khôn ngoan sao? Vì vậy, người bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, ắt phải là người khôn ngoan duy nhất.

Nay, việc bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời này bao hàm những điều gì?

1. Trước hết, sự rõ ràng. Những người bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, họ nhận biết những đường lối ấy là đường lối của Đức Chúa Trời, và nhận biết chúng một cách đúng đắn.

2. Rồi khi họ đã nhận biết chúng là những đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời, thì tương xứng với đó, họ tiến bước trong đó từ bước này đến bước khác; vì mỗi hành động là một bước đến thiên đàng hoặc đến địa ngục. Vì vậy, một người công chính, khi đã khám phá ra một đường lối tốt, thì cứ tiếp tục đi.

3. Và rồi người ấy giữ một đường lối đồng đều, vì người bước đi trên một con đường cũng làm như vậy. Người ấy không đi quanh co* trong khi bước đi, mà cứ tiến bước vững vàng theo một đường lối đồng đều đến một mục đích đúng đắn. Vì vậy, một người công chính, khi đã chọn ra con đường đúng, thì cứ tiến bước vững vàng và đồng đều trong đó.

4. Và cũng vậy, khi nói rằng người công chính bước đi trong đó, thì điều đó bao hàm sự quyết tâm tiến bước trong những đường lối ấy cho đến khi đến cuối, dù có bao nhiêu sự chống đối đi nữa.

Nhưng làm sao chúng ta biết mình có đang tiến bước trên con đường này hay không?

Trước hết, người tiến bước trên một con đường, càng đi xa trên đó, thì nhìn lại phía sau, những gì người ấy bỏ lại phía sau dường như càng nhỏ bé hơn trong mắt mình; và những gì người ấy đang đi tới thì càng lớn lao hơn. Cũng vậy, một người có thể biết sự tiến bộ của mình trong đường lối của Đức Chúa Trời, khi những lợi lộc và thú vui trần gian dường như nhỏ bé, những đường lối và thú vui trước kia của mình nay dường như thấp hèn đối với mình. Khi thiên đàng và những điều thuộc về thiên đàng dường như gần gũi với mình, đó là dấu hiệu người ấy gần thiên đàng, gần về thời gian, và gần hơn về tâm tính và sự khôn ngoan để nhận biết, vì những điều tốt nhất là lớn lao nhất trong mắt và sự đánh giá của người ấy. Trong trường hợp này, đó là dấu hiệu người ấy đã rời xa thế gian, và gần thiên đàng, đã có một sự tiến bộ tốt trong đường lối của Đức Chúa Trời.

Điều đó cũng bao hàm, ở chỗ thứ hai, một đường lối sống đồng đều. Người như vậy không làm bổn phận theo từng cơn lúc này lúc khác, mà làm một cách liên tục. Vì vậy, chúng ta phải xét đoán con người theo suốt đời sống của họ, xem đường lối thường xuyên của họ là gì. Đôi khi, dù họ là người tốt, họ có thể bước lạc vào một đường lối xấu, rồi lại trở vào. Đôi khi một người xấu có thể băng qua một đường lối tốt, như một tên trộm khi băng qua đường cái, hoặc một người tốt bước ra khỏi đường; nhưng đó không phải là đường lối của họ, cả hai đều đang lạc khỏi đường lối của mình, và không tìm thấy đường. Một người gian ác khi nói về những điều tốt, thì người ấy đang lạc khỏi đường lối của mình; người ấy đang đóng một vai trò và đảm nhận một nhân cách mà mình không thạo để đóng; vì vậy người ấy làm điều đó một cách vụng về. Nhưng đường lối của một người là đường lối của người ấy. Đường lối của người tốt thì tốt, dù những lần trệch hướng của người ấy là xấu; và đường lối của người xấu thì xấu, dù vì đam mê, hoặc vì mục đích phụ, thỉnh thoảng người ấy có thể làm những việc tốt. Vì vậy, xét rằng việc bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời là đồng đều và có trật tự; chúng ta hãy xét đoán chính mình theo suốt đời sống của mình, và đường lối của đời sống ấy. Và những linh hồn nghèo khổ nào nghĩ rằng mình đã lạc khỏi đường, vì thỉnh thoảng mình sa vào một vài sự yếu đuối, thì hãy tự an ủi trong điều này, rằng Đức Chúa Trời không xét đoán theo từng hành động riêng lẻ, mà theo suốt đời sống của một người, xem người ấy là người thế nào. Vì thường khi, con cái của Đức Chúa Trời được lợi bởi những lần vấp ngã của mình, là điều khiến họ về sau càng cẩn thận hơn đối với đường lối của mình mãi mãi. Người bước đi trên đường lên thiên đàng, nếu là người tốt, thì sau những lần vấp ngã và ngã xuống của mình, sẽ gắng sức bước đi vững vàng hơn trong đường lối của Đức Chúa Trời. Người ấy cũng gắng sức vội vã về nhà hơn nữa, vì được lợi bởi mọi lần vấp ngã và ngã xuống của mình. Vì vậy, đừng ai nản lòng, mà hãy gắng sức để đường lối và đường lối sống của mình được tốt, và không chỉ vậy, mà còn đồng đều, có trật tự và liên tục, rồi họ có thể nói sự bình an cho linh hồn mình, vì là những người được mô tả ở đây: “Người công chính sẽ bước đi trong đó.”

Thứ ba, lại nữa, người muốn bước đi đúng đắn trong đường lối của Đức Chúa Trời, phải quyết tâm chống lại mọi sự chống đối, vì chúng ta gặp nhiều sự ngăn trở, chướng ngại và cạm bẫy,* để đẩy chúng ta ra khỏi đường. Đôi khi là đời sống xấu của những người bước đi trong những đường lối này, đôi khi là những lần vấp ngã và ngã xuống của họ, đôi khi là sự bắt bớ, và bản tánh của chính chúng ta, đầy dẫy những cạm bẫy, dễ vấp phải điều này hay điều kia, rồi chúng ta sẵn sàng bị gài bẫy bên tay phải, hoặc bị làm cho sợ hãi bên tay trái. Và bản tánh của chúng ta, chừng nào còn chưa được nên thánh, thì dễ nắm bắt, và sẵn sàng liên kết với thế gian; vì vậy chúng ta cần sự quyết tâm của tâm linh và sự quyết định. Như Đa-vít: “Tôi đã quyết định, hỡi Đức Giê-hô-va, và tôi sẽ giữ luật pháp Chúa; tôi đã thề rằng tôi sẽ giữ các mạng lệnh công bình của Chúa,” Thi Thiên 119:106. Đây là một quyết định kiên quyết.

Thứ tư, rồi lại nữa, hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời như Đa-vít, xin Ngài hướng dẫn đường lối chúng ta. “Ôi, ước gì đường lối tôi được hướng dẫn để giữ luật pháp Chúa!” Thi Thiên 119:3. Tôi thấy bản tánh mình sẵn sàng kéo tôi đi đến điều ác, và những đường lối cong queo, quanh co. Tôi thấy, dù tôi quyết tâm đi theo một đường lối tốt, vẫn có nhiều sự chống đối; vì vậy, lạy Chúa tốt lành, xin hướng dẫn tôi trong đường lối của tôi, xin hướng dẫn tư tưởng, lời nói và cách cư xử của tôi. Vì vậy, để chúng ta có thể bước đi vững vàng, chúng ta hãy quyết tâm với một quyết định đã được xác lập, cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để được sức mạnh; nếu không, sự quyết tâm mà dựa vào sức riêng của mình, có thể là một công việc của xác thịt. Nhưng hãy quyết tâm như vầy: đây là những đường lối ngay thẳng và chính đáng, chúng dẫn đến thiên đàng, hạnh phúc và vinh hiển; vì vậy tôi sẽ bước đi trong đó, bất cứ điều gì xảy ra. Chúng ta có mọi sự nản lòng có thể ngăn trở chúng ta trong đường lối của Đức Chúa Trời. Vì như chúng ta là những lữ khách, thì chúng ta cũng là những chiến sĩ, những người lính chiến gặp nhiều sự vấp váp, gai góc. Vì vậy, để bước đi giữa những đường lối nguy hiểm như thế, chúng ta phải được mang giày bằng sự sửa soạn của Phúc Âm bình an, nghĩa là, sự nhẫn nại, và những lý lẽ lấy từ đó. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn khí giới thuộc linh trong lời Ngài chống lại mọi sự chống đối gặp chúng ta, để nhờ sự quyết tâm và cầu nguyện cùng Ngài, dùng các phương tiện của Ngài, chúng ta có thể vượt qua mọi sự.

Nay để giúp chúng ta thêm nữa bước đi liên tục và kiên quyết trong đường lối của Đức Chúa Trời.

1. Trước hết, hãy lấy sự giúp đỡ của bạn bè tốt. Nếu chúng ta thấy có người nào bước đi trong một đường lối tốt, thì đừng để người ấy bước đi một mình, mà hãy kết hợp với những người bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời; vì tại sao Đức Chúa Trời lại để lại cho chúng ta không chỉ lời Ngài để hướng dẫn chúng ta phải đi đường nào, mà còn những gương mẫu trong mọi thời đại, nếu không phải để chúng ta noi theo những gương mẫu ấy? Những gương mẫu ấy giống như trụ lửa đi trước Y-sơ-ra-ên đến Ca-na-an. Chúng ta có một đám mây và một trụ gương mẫu trước mặt mình, (mà tác giả ám chỉ đến, Hê-bơ-rơ 12:1), để dẫn chúng ta lên thiên đàng, không chỉ lời Chúa, mà còn những gương mẫu trong mọi thời đại. “Hãy noi theo gương tôi,” Phi-líp 3:17, Phao-lô nói. Vì vậy, kết hợp với người công chính, và những người bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, là đặc điểm của một tâm tính đầy ân điển. Chúng ta thấy nơi mọi loài thọ tạo đều có một bản năng giữ bạn với đồng loại của mình; như chúng ta thấy nơi chim bồ câu, chiên, ngỗng, và những loài tương tự. Cũng vậy, việc người tốt bước đi và kết bạn với người tốt, giúp đỡ nhau trên đường lên thiên đàng, đến từ một bản năng siêu nhiên đầy ân điển. Vì vậy, chọn những người có thể giúp chúng ta đến đó làm bạn đồng hành, là một điểm khôn ngoan đặc biệt, như những lữ khách chọn bạn đồng hành để cùng đi đường.

2. Lại nữa, nếu chúng ta muốn bước đi đúng đắn trong đường lối của Đức Chúa Trời, hãy để mục đích ở trước mắt mình, giống như người lữ khách. Hãy nhìn lên thiên đàng, ngày phán xét, những thời kỳ của hạnh phúc đời đời hoặc khốn khổ đời đời, mà tất cả chúng ta đều phải đến. Việc có những điều ấy trước mắt mình, sẽ điều khiển* toàn bộ đường lối sống của chúng ta; vì mục đích truyền sức sống vào cách cư xử của chúng ta, và đặt rất nhiều sự sống vào việc sử dụng các phương tiện, gây nên tình yêu thương đối với chúng, dù chúng gay gắt. Vì vậy, chúng ta phải cầu nguyện và gắng sức để có sự nhẫn nại, để tranh đấu với những sự bại hoại của chính mình, và những sự bại hoại của thời đại chúng ta đang sống. Làm điều này thì không dễ chịu; nhưng khi một người có mục đích và mục tiêu trước mắt mình, điều đó truyền cho người ấy sự mạnh mẽ và sức lực, khiến người ấy dùng những phương tiện và đường lối ngược lại với bản tánh tự nhiên của mình, dùng một sự cưỡng ép thánh khiết đối với chính mình. Như vầy, không nhất thiết tuyệt đối rằng tôi phải có điều này hay điều kia, hoặc có tất cả chúng, hoặc có chúng ở mức độ này hay mức độ kia; nhưng nhất thiết tuyệt đối rằng tôi phải được cứu, chứ không bị hư mất; vì vậy, đường lối này tôi sẽ đi, trong những đường lối dẫn đến sự cứu rỗi này tôi sẽ và phải bước đi. Vì vậy, chúng ta hãy cùng với Môi-se có trước mắt mình “sự thưởng lại,” Hê-bơ-rơ 11:26; và cùng với Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta, là đầu của những người tin, có trước mắt mình “sự vui mừng đã đặt trước mặt Ngài,” là điều sẽ khiến chúng ta vượt qua mọi điều nặng nề mà Ngài đã trải qua. Chúng ta hãy cùng với những người thánh xưa, có “giải thưởng của sự kêu gọi cao cả” trước mắt mình, để khiến chúng ta, bất chấp mọi sự chống đối, cứ tiến tới hướng về mục đích.

3. Rồi lại nữa, vì ở đây nói một cách không giới hạn rằng: “Họ sẽ bước đi trong những đường lối này,” hãy luôn nhớ mang theo sự khôn ngoan và thận trọng trong mọi bước đi của mình. Điều đó được nói một cách không giới hạn, vì chúng ta không nên bỏ sót điều nào. Vì, như chúng ta nói về những điều phải tin, đức tin không chọn đối tượng này mà không chọn đối tượng khác; cũng vậy, sự vâng lời không chọn đối tượng này; tôi sẽ vâng lời Đức Chúa Trời trong điều này, mà không vâng lời trong điều kia, mà nó cứ tiến bước trong mọi đường lối của Đức Chúa Trời. Vì vậy, nếu chúng ta muốn bước đi đúng đắn trong đường lối của Đức Chúa Trời, thì phải xét đến mọi mối quan hệ khi chúng ta đứng trước Đức Chúa Trời. Trước hết, chúng ta nợ Đức Chúa Trời những bổn phận nào trong những điều thuộc về thiên đàng, để làm đẹp lòng Ngài trên hết mọi sự, dù chúng ta làm mất lòng bất cứ ai, và tìm kiếm nước thiên đàng và sự công bình của Ngài trước hết mọi sự, để mọi điều cần thiết cho chúng ta đều theo sau, Ma-thi-ơ 6:33. Rồi, ở chỗ tiếp theo, khi chúng ta nhìn vào chính mình, để biết những đường lối nào được đòi hỏi nơi chúng ta đối với chính mình; vì mỗi Cơ Đốc nhân là một đền thờ mà Đức Chúa Trời ngự trong đó; vì vậy chúng ta phải cư xử cách thánh khiết, thường xuyên cầu nguyện và thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm. Một người được phân biệt rõ nhất là người bước đi tốt bởi những đường lối kín nhiệm giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình, những bước đi trong sự suy ngẫm và cầu nguyện, trong đó có nhiều sự thông công ngọt ngào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Vì vậy, trong trường hợp này, một người làm theo lương tâm về sự thông công của mình với Đức Chúa Trời trong tư tưởng, ước muốn, tình cảm, dùng mọi phương tiện tốt mà Đức Chúa Trời đã định để duy trì sự thông công này.

4. Rồi chúng ta nên xét đến cách cư xử của mình trong việc sử dụng các tạo vật, để cư xử trong mọi sự một cách không thiên vị, vì sự khôn ngoan và thận trọng được thấy rõ nhất trong những điều ấy, là sử dụng những điều không phân biệt một cách không thiên vị; không quá say mê việc sử dụng thế gian, trong vui mừng hay buồn rầu, mà dùng những điều ấy cách chừng mực, chắc chắn đặt tình cảm của mình nơi điều chính yếu.

5. Và trong những điều không phân biệt, đừng làm chúng với sự xúc phạm và thái quá; mà hãy thấy và tuân theo quy tắc trong mọi điều không phân biệt.

6. Và về cách cư xử của chúng ta đối với người khác trong những đường lối ấy, chúng ta hãy xét xem mình nợ những người trên mình điều gì, sự tôn trọng nào thuộc về các nhà cầm quyền, và thuộc về những người khác; thuộc về những người ở ngoài; thuộc về những người yếu đuối. Chúng ta nợ họ một gương mẫu về đời sống thánh khiết, để chúng ta không gây cớ vấp phạm; và cũng phải bước đi cách khôn ngoan đối với những người ở ngoài, để chúng ta không gây cớ cho đường lối của Đức Chúa Trời bị nói xấu.

7. Và đối với mọi hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào, hãy nhớ rằng đó là những đường lối mà chúng ta nên bước đi cách xứng hợp trong đó. Nếu thịnh vượng, chúng ta hãy coi chừng những tội lỗi của sự thịnh vượng, sự kiêu ngạo, tính ngạo mạn, sự yên ổn, sự cứng lòng, và những điều tương tự. Nếu nghịch cảnh, thì chúng ta hãy thực hành những ân điển của nó, coi chừng sự lằm bằm và oán trách, sự chán nản của tâm linh, sự tuyệt vọng, và những điều tương tự. Đây là cách bước đi như một người khôn ngoan trong mọi hoàn cảnh, trong những mối quan hệ mà người ấy đang đứng.

8. Về lời nói của chúng ta cũng vậy, và cách bày tỏ với người khác, trong loại bước đi ấy, để chúng có vị mặn và đúng mục đích, để chúng ta gắng sức nói theo quy tắc, vì chúng ta phải khai trình về mọi “lời nói hư không” trong ngày phán xét, Ma-thi-ơ 12:36. Vì vậy, trong mọi công việc, cách cư xử và lời nói của chúng ta, chúng ta phải gắng sức làm mọi sự cách khôn ngoan và công chính. Đây là những đường lối của Đức Chúa Trời, và “người công chính sẽ bước đi trong đó.”

Về mặt phủ định, những gì chúng ta phải tránh trong mọi bước đi của mình.

Hãy nhớ nói chung rằng, chúng ta không bao giờ được làm bất cứ điều gì chống lại tôn giáo, chống lại lương tâm, chống lại địa vị và sự kêu gọi riêng của một người, hoặc chống lại sự công bình. Chúng ta đừng đụng đến việc vi phạm bất cứ điều tốt nào, nhất là tôn giáo và lương tâm. Như vậy, một người sẽ bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, nếu với sự khôn ngoan và thận trọng, người ấy xét xem những đường lối nào đang ở trước mặt mình đối với Đức Chúa Trời, đối với chính mình, đối với người khác; trong mọi hoàn cảnh và tình trạng của đời sống, để thấy mình phải làm gì, và không được làm gì, rồi bước đi trong đó một cách tương xứng.

Về sự khích lệ chúng ta bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi chung và riêng của mình.

1. Trước hết, hãy biết rằng chúng là những đường lối an toàn nhất trong mọi đường lối. Bất cứ sự khó khăn hay hoạn nạn nào chúng ta gặp phải, cũng không sao, cuối cùng nó sẽ tỏ ra là con đường an toàn nhất. Vì như đám mây đi trước dân sự của Đức Chúa Trời, vừa để hướng dẫn vừa để bảo vệ; thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và đường lối của Đức Chúa Trời, cũng vừa phục vụ cho sự hướng dẫn, vừa phục vụ cho sự bảo vệ. Đức Chúa Trời sẽ hướng dẫn và bảo vệ chúng ta nếu chúng ta bước đi trong đường lối của Ngài. Hãy để Ngài làm Đấng hướng dẫn chúng ta, thì Ngài sẽ là Đấng gìn giữ và bảo vệ chúng ta trong mọi thời kỳ.

2. Lại nữa, chúng là những đường lối vui thú nhất trong mọi đường lối. Mọi đường lối của sự khôn ngoan đều được lát bằng sự thịnh vượng và vui thú; vì khi Đức Chúa Trời mở rộng và thánh hóa linh hồn để bước đi trong đó, Ngài ban kèm một ân tứ vương giả, sự bình an trong lương tâm, và niềm vui không nói nên lời và vinh hiển, cùng với một tâm linh rộng mở. Đức Chúa Trời gặp gỡ con cái Ngài trong chính đường lối của Ngài; vì vậy họ phải bước đi ở đó. Hãy để một người bước ra khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ gặp ma quỷ, gặp những công cụ của ma quỷ, và nhiều cạm bẫy. Nhưng trong đường lối của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ chắc chắn gặp Đức Chúa Trời, nếu bước đi trong đó với sự khiêm nhường và tôn trọng Đức Chúa Trời, ngước lên cầu xin sự hướng dẫn và sức mạnh, và từ bỏ sự khôn ngoan của chính mình. Trong trường hợp này, một người sẽ chắc chắn có Đức Chúa Trời đi cùng mình trong mọi đường lối của mình. Trong đường lối của Đức Chúa Trời, hãy trông đợi sự đồng hành của Đức Chúa Trời. Vì vậy, chúng là những đường lối an toàn nhất và vui thú nhất.

3. Và đó là những đường lối trong sạch và thánh khiết nhất trong mọi đường lối; có đặc tính tuyệt vời này trong chúng, là như chúng dẫn đến sự yên ủi, thì chúng cũng kết thúc trong sự yên ủi; tất cả đều kết thúc trong thiên đàng, Thi Thiên 19:9. Vậy chúng ta chớ mệt mỏi về các đường lối của Đức Chúa Trời, về Cơ Đốc giáo và về ơn gọi riêng của mình; trong đó, bất cứ điều gì chúng ta làm, hãy làm như là các đường lối của Đức Chúa Trời, sau khi đã thánh hóa chúng bằng sự cầu nguyện, và làm trong sự vâng phục Đức Chúa Trời. Chúng là các đường lối của Đức Chúa Trời khi chúng được thánh hóa. Đức Chúa Trời đã đặt tôi trong địa vị này, tôi trông đợi phước lành của Ngài trong đó, và phước lành nào tôi nhận được, tôi sẽ dâng vinh hiển cho Ngài. Đức Chúa Trời đã định rằng khi phục vụ con người, tôi phục vụ Ngài; vậy chúng ta phải tiếp tục đi trong các đường lối riêng của mình, như là các đường lối của Đức Chúa Trời, làm mọi việc như là công việc của Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ thấy chúng là những đường lối yên ủi và vui thích nhất, kết thúc trong sự vui mừng, hạnh phúc và vinh hiển.

Ứng dụng 1. Ứng dụng của điều này trước hết có thể là sự quở trách dành cho những kẻ chỉ biết nói mà không biết bước đi, những kẻ có lưỡi mà không có chân, tức là những tình cảm; những kẻ thỉnh thoảng bước vào con đường hẹp; nhưng rồi chẳng bao giờ yên ổn cho đến khi quay trở lại thế gian, con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt.

Ứng dụng 2. Thứ hai, điều này là để dạy dỗ, nhằm khích lệ chúng ta bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời; như Thi Thiên 1:1, 2 chép: “Phước cho người nào chẳng đi theo mưu kế của kẻ dữ, v.v. Nhưng vui thích về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm.”

Ứng dụng 3. Thứ ba, điều này là để yên ủi; nếu đây là đường lối chúng ta bước đi, thì Đức Chúa Trời sẽ bước đi cùng chúng ta, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ có lệnh về chúng ta để giữ gìn chúng ta trong mọi đường lối của chúng ta, Thi Thiên 34:7; và dù như Đa-vít, chúng ta có trượt ra khỏi đường lối, nhưng vì đây không phải là đường lối chúng ta bước đi, nên chúng ta lại trở về đường lối. Dù con cái của Đức Chúa Trời có lạc khỏi đường lối của mình, nhưng quyết tâm, sự lựa chọn và nỗ lực của họ vẫn là bước đi trong đường lối; vậy những người như thế vẫn ở trong tình trạng được phước, và giữ sự thông công với Đức Chúa Trời. Một người không được nói là đã đổi đường lối mình cho đến khi người ấy đổi sự lựa chọn và quyết tâm của mình. Người tốt nhất cũng có thể có một cơn giận dữ xấu, và lạc khỏi đường lối, nhưng sẽ không cố ý lìa bỏ đường lối. Và người xấu nhất cũng có thể có một cảm xúc tốt, và bước vào đường lối, nhưng chẳng bao giờ tiếp tục trong đó để tạo nên bước đi này.* Từ tất cả những điều đó, rõ ràng chỉ những người công chính mới tiếp tục bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Vậy điều này là sự yên ủi cho những ai theo đường lối ấy. Dù cả thế gian đi một đường khác, họ vẫn phải noi theo những người công chính. Còn chúng ta, chúng ta phải noi theo những người công chính này, dù họ có ít ỏi và bị khinh dể trong thế gian đến đâu. Nếu chúng ta muốn được kể là tôi tớ của Đức Chúa Trời, chúng ta phải noi theo những người bước đi trong các nẻo đường ấy.

II. Bây giờ có nói rằng đối với hạng người kia, những kẻ gian ác, các đường lối của Đức Chúa Trời sẽ có một chiều hướng hoàn toàn trái ngược trong họ.

“Kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó.”

Như một và cùng một đám mây vừa là ánh sáng cho dân Y-sơ-ra-ên, vừa là sự tối tăm cho dân Ai Cập, Xuất Hành Ký 14:20; thì cũng vậy, cùng những đường lối của Đức Chúa Trời chứng tỏ vừa là ánh sáng vừa là sự tối tăm, vừa là sự sống vừa là sự chết, cho người tin kính và kẻ gian ác. Như sứ đồ nói, đối với “người này, chúng là mùi sự sống cho sự sống, và đối với người kia, là mùi sự chết cho sự chết,” II Cô-rinh-tô 2:16. Vậy bây giờ đây là kết luận của mọi sự. Nếu không một lời cảnh báo nào đủ cho mọi điều đã được ban cho và đã được nói ra, thì lời của Đức Chúa Trời cũng sẽ không trở về luống không, nó sẽ làm thành điều mà nó đã được sai đi để làm, Ê-sai 55:11; nó sẽ làm một công việc này hay công việc khác, ngay cả trên những kẻ ngoan cố nhất.

“Kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó.”

Nhận xét. Từ đó chúng ta thấy và có thể nhận xét rằng, cùng một lời vốn là lời của sự sống và sự cứu rỗi cho người tin kính, lại là dịp cớ của tội lỗi và sự hư mất cho kẻ gian ác. Cùng một mặt trời khiến hoa và cỏ thơm ngát, lại khiến xác chết hôi thối hơn. Cùng một lời đã khiến các sứ đồ tin và xưng nhận Đấng Christ, cũng đã khiến nhiều môn đồ khác của Ngài lui đi khỏi Ngài, mà nói rằng: “Lời này khó nghe, ai nghe được?” Giăng 13:6. Cũng vậy, Công Vụ 13:48, cùng một lời đã khiến những người Giu-đa không tin phạm thượng, lại khiến “hết thảy những người đã được định cho sự sống đời đời tin theo.” Và khi Đấng Christ giảng dạy, nhiều người phạm thượng, nói rằng Ngài có quỷ; những người khác tin cậy và bênh vực Ngài. Phao-lô cũng nói như vậy, cùng một lời đối với một số người là “mùi sự chết cho sự chết, và đối với một số người là mùi sự sống cho sự sống,” II Cô-rinh-tô 2:16; và ở một chỗ khác, ông nói về cùng một lời ấy: “Nhưng chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá, đối với người Giu-đa là sự vấp phạm, và đối với người Hy Lạp là sự dại dột; nhưng đối với những người được gọi, cả người Giu-đa lẫn người Hy Lạp, Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời,” I Cô-rinh-tô 1:23, 24. Về ý này, Phi-e-rơ nói về Đấng Christ: “Vậy nên, đối với anh em là những kẻ tin, Ngài là quý báu; nhưng đối với những kẻ không vâng phục, v.v., là hòn đá vấp chân, và đá tảng gây vấp ngã, tức là đối với những kẻ vấp ngã nơi lời, vì không vâng phục, mà họ cũng đã được định cho sự đó,” I Phi-e-rơ 2:7, 8. Các lý do là,

Lý do 1. Vì “Người có tánh xác thịt không nhận biết những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời: vì những sự ấy là dại dột đối với người; người cũng không thể biết được, bởi vì phải được xem xét cách thiêng liêng; nhưng người thiêng liêng xét đoán mọi sự,” v.v., I Cô-rinh-tô 2:14.

Thứ hai, “Vì kẻ làm ác ghét sự sáng,” Giăng 3:19, và do đó, không thể yêu điều mình ghét. Đấng Christ phán: “Sự đoán phạt này, ấy là sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa.”

Thứ ba, Vì họ bị mù lòa, II Cô-rinh-tô 4:4; do đó họ bị thần của đời này, là Sa-tan, dẫn đi lạc, đến nỗi họ không thể nhận biết bất cứ điều gì thuộc linh, vì Đức Chúa Trời đã không ban cho họ tấm lòng để nhận biết, v.v., Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:4.

Thứ tư, Vì họ thiếu đức tin, đức tin ấy được gọi là “đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn,” Tít 1:1; và chúng ta biết, “không có đức tin thì không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời,” Hê-bơ-rơ 11:6; vì có chép rằng “lời ấy không ích gì cho những người Giu-đa không tin, bởi vì nó không hòa với đức tin trong những người đã nghe,” Hê-bơ-rơ 4:2.

Thứ năm, Vì lời giống như mặt trời, khiến cây cối thơm ngát, và khiến đống phân hôi thối. Cũng vậy, lời làm nên ân điển trong một số người, và rút ra tội lỗi cùng những hơi hôi hám khỏi những người khác.

Ứng dụng 1. Ứng dụng là, trước hết, sự quở trách dành cho những kẻ vấp ngã nơi các giáo lý lành mạnh của lời; về sự tuyển chọn, sự định tội đời đời, sự tiền định, và những điều tương tự. Những kẻ như thế thật ra vấp ngã nơi chính Đấng Christ. Ngài là hòn đá vấp chân cho họ, như Phi-e-rơ nói, I Phi-e-rơ 2:8. Những kẻ vấp ngã nơi lời Ngài là vấp ngã nơi Đấng Christ.

Ứng dụng 2. Thứ hai, chớ yêu lời kém đi, vì kẻ ác trở nên xấu xa hơn bởi lời; điều ấy trái lại cho thấy quyền năng lớn lao của lời, là lời phơi bày họ ra, và không để họ ẩn mình, vạch trần những kẻ giả hình cho chính họ và cho người khác thấy. Như chúng ta không được ghét mặt trời hơn, vì nó khiến xác chết bốc mùi; cũng không ghét cái nia, vì nó sảy trấu đi; thì chúng ta cũng không được bất bình với lời, vì lời có những tác dụng ấy trên kẻ gian ác.

Ứng dụng 3. Sau cùng, điều này là để yên ủi những ai, khi tội lỗi mình bị quở trách, thì không bất bình với lời, nhưng bất bình với tội lỗi mình. Khi họ được thúc giục làm bổn phận, họ ghét sự bại hoại của mình, và cố gắng bước đi cách ngay thẳng không chỗ trách được. Điều này cho thấy lời không phải là mùi sự chết cho sự chết đối với họ, nhưng là mùi sự sống cho sự sống; điều mà Thánh Phao-lô nêu làm dấu hiệu của sự tuyển chọn: “Khi họ tiếp nhận lời của Đức Chúa Trời, như là lời của Đức Chúa Trời, với sự tạ ơn,” I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Quả thật đây là điều đáng ngợi khen, là dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời vì lời tốt lành của Ngài, là lời cứu linh hồn chúng ta, và yên ủi chúng ta tại đây trên đường lữ hành, cho đến khi chúng ta đến vinh hiển trên trời.

Để kết luận mọi sự, vậy còn điều gì thuộc về phần chúng ta phải làm? Chắc chắn là, không còn nghe theo xác thịt và huyết, theo thế gian hay ma quỷ nữa; nhưng nghe điều Đức Chúa Trời phán trong lời chí thánh của Ngài, Thi Thiên 32:10, và uốn nắn lòng mình với một quyết tâm mạnh mẽ cho sự “trở lại” này, mà chúng ta được khuyên nhủ ở đây. Ôi, nếu chúng ta biết được bao nhiêu khốn khổ và buồn rầu đi theo những tội nhân khốn khổ và đáng thương, cùng những đường lối tội lỗi tại đây và đời sau, thì việc đầu tiên của chúng ta sẽ là vâng theo lời khuyên của Đức Chúa Trời cho dân Ngài; trở lại khỏi các đường lối tội lỗi của mình; gặp gỡ Đức Chúa Trời nhân từ và thương xót dường ấy; để Ngài, như lời hứa của Ngài, “chữa lành sự bội đạo của chúng ta,” và “như sương móc cho chúng ta,” khiến chúng ta kết quả dồi dào trong mọi việc lành và trọn vẹn.

Còn có thể nói gì hơn để khích lệ chúng ta, hơn điều đã được truyền đạt trong chương này? Đức Chúa Trời, là bên bị xúc phạm, Đấng là Giê-hô-va, Đức Chúa Trời toàn năng, khuyên chúng ta trở lại cùng Ngài, là Đấng có thể và sẵn lòng giúp đỡ. Và Ngài cũng vậy, bởi sự nhân từ dồi dào của Ngài, báo trước cho chúng ta về tình trạng nguy hiểm mà tội nhân đang ở trong đó; người ấy, vì “đã ngã bởi sự gian ác của mình,” nên phải thương xót chính mình. Hãy trở lại, chớ cứ chạy theo một đường lối bất tuân và bội đạo xa hơn nữa. Và những lời được đặt trong miệng chúng ta, do chính Đức Chúa Trời truyền dạy, những lời ấy hẳn rất có hiệu lực với Ngài. Thật là một sự khích lệ lớn lao dường nào! Phải, hơn nữa, như chúng ta đã nghe, các lời cầu xin này đều được đáp lời cách nhân từ và dồi dào, vượt trên mọi điều họ đã xin; trong đó Đức Chúa Trời vượt trội những ước muốn và tư tưởng của chúng ta, như chúng ta đã nghe cách đầy đủ. Nhờ đó chúng ta cũng có thể tin chắc rằng các lời cầu xin và thỉnh cầu của chúng ta sẽ được nhậm cách tương tự; nếu chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời với chính lời của Ngài và theo mẫu mực Ngài đã định. Nếu chúng ta “mang theo những lời” cầu nguyện, chúng ta chắc chắn sẽ thắng mọi kẻ thù thuộc linh của mình; vì sự cầu nguyện trung tín làm nên những việc lạ lùng trên trời và dưới đất, Gia-cơ 5:17. Và Đức Chúa Trời không bảo chúng ta sống đạo để chịu thiệt, Ngài cho thấy chúng ta sẽ chẳng mất gì khi vâng theo lời khuyên của Ngài, và bước đi trong một đời sống đạo đức; sau khi đã ghê tởm các thần tượng của mình, “Ngài sẽ đoái xem chúng ta, và thấy chúng ta,” và làm nơi nương náu cho chúng ta, với một dòng kết quả tuôn ra từ sự đầy dẫy của Ngài. “Trong Ta, ngươi sẽ tìm được trái của ngươi.”

Cuối cùng, chúng ta đã nghe ai có thể dùng đúng những điều đã được truyền đạt này. Chỉ có “người khôn ngoan và thận trọng;” chỉ những người như thế mới có thể hiểu các sự trên trời cho có ích. “Bí mật của Ngài ở với những kẻ kính sợ Ngài,” Thi Thiên 25:14; và “sự khôn ngoan chỉ được xưng là phải bởi con cái mình,” Ma-thi-ơ 11:19. Khi những người khác không được ban cho tấm lòng để nhận biết các đường lối của Đức Chúa Trời cho đúng, như Môi-se nói, “kẻ phạm tội” vấp ngã trong các “đường lối ngay thẳng” của Đức Chúa Trời, trong khi người công chính bước đi cách yên ủi trong đó. Ôi, vậy chúng ta hãy ghét tội lỗi mỗi ngày càng hơn, và yêu mến đạo đức cùng các đường lối của Đức Chúa Trời; vì đó là điều thiện thật, là điều thiện đời đời, là phần tốt hơn của Ma-ri, sẽ chẳng bao giờ bị cất khỏi, Lu-ca 10:42. “Ai uống nước này sẽ chẳng hề khát nữa,” Giăng 4:14. Những điều tốt nhất của thế gian này chỉ có bóng dáng, chứ không có thực chất của sự thiện. Vậy chúng ta hãy khôn ngoan cho chính mình, và thương xót chính mình kịp thời, “trong khi còn gọi là ngày nay,” vì, như Cứu Chúa chúng ta phán, “đêm đến, chẳng ai làm việc được,” Giăng 9:4. Ôi, vậy chúng ta hãy thường xuyên xét lòng mình và giao ước với lòng mình, hãy xem tội lỗi mình như chúng thật là, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời như Ngài thật là; để những “tội đỏ như son” của chúng ta được xóa đi như sương mù trước mặt Ngài, Ê-sai 1:18. Ôi, hãy xua đuổi chủ nghĩa vô thần của chúng ta, là chủ nghĩa, bởi nếp sống tội lỗi của chúng ta, tuyên bố chúng ta thuộc số những kẻ dại đã nói trong lòng rằng chẳng có Đức Chúa Trời, Thi Thiên 14:1. Sự suy xét nghiêm túc này luôn tạo nên trước hết một sự dừng lại, rồi sau đó là sự trở lại; tin chắc rằng có một Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian, và có sự phán xét sẽ đến. Điều này, Đức Chúa Trời qua Môi-se gọi là sự khôn ngoan thật, “Để nhớ đến sự cuối cùng của mình.” “Ôi,” Ngài phán, “ước gì chúng khôn ngoan, ước gì chúng suy nghĩ những điều này,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29. Những điều nào? Những khốn khổ đi theo tội lỗi tại đây và đời sau; và những phước lành cùng sự yên ủi đi theo đời sống tin kính cả tại đây lẫn đời sau, “Để chúng nhớ đến sự cuối cùng của mình,” sự sao lãng điều ấy, như Giê-rê-mi cho thấy, là nguyên cớ “khiến chúng sa xuống cách lạ lùng, và không có kẻ yên ủi, vì chúng không nhớ đến sự cuối cùng của mình.”*

Vậy nên, chúng ta hãy học kỹ điểm này, rằng có một Đức Chúa Trời, và có sự phán xét sẽ đến; và điều này sẽ thúc ép chúng ta, ngay cả vì lòng tự yêu mình, trở lại khỏi các đường lối tội lỗi của mình, và dừng lại. Nhờ phương tiện này, chúng ta sẽ không cần một cậu bé của Phi-líp (z) kêu lên với chúng ta mỗi ngày rằng chúng ta là kẻ hay chết và phải chết; nếu những sự suy gẫm của chúng ta mỗi ngày một lần đều ở cả thiên đàng lẫn địa ngục. Những sự suy xét mạnh mẽ này (được giúp đỡ bởi những sự phản tỉnh hợp lý mạnh mẽ về chính mình) sẽ giữ chúng ta trong khuôn phép, khiến chúng ta kính sợ, và làm chúng ta run rẩy kinh hãi khi tiếp tục đi trong tội lỗi; tội lỗi còn tệ hơn ma quỷ ở điểm này, là nhờ đó ma quỷ đã trở thành ma quỷ. Điều này sẽ thúc đẩy chúng ta chạy đến cùng Đức Chúa Trời, để Ngài “chữa lành sự bội đạo của chúng ta,” Đấng được mô tả là “có sự chữa lành dưới cánh Ngài,” Ma-la-chi 4:2; Đấng, trong những ngày xác thịt của Ngài, đã chữa lành mọi kẻ bội đạo trở lại khốn khổ nào đến cùng Ngài. Vậy nên, chúng ta hãy ghi khắc những điều này vào lòng, để chúng ta được giữ gìn trong hồn và xác, trong sạch và không tì vết, thánh khiết và không chỗ trách được trước mặt Ngài, cho đến ngày cứu chuộc, “Khi sự hay chết của chúng ta mặc lấy sự không hay chết, và sự hay hư nát mặc lấy sự không hay hư nát, để trị vì với Đức Chúa Trời đời đời và mãi mãi,” I Cô-rinh-tô 15:54 trở đi.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (mục lục, thư gửi độc giả và đủ mười sáu bài giảng trên Ô-sê chương 14). Các dấu chú thích trong nguồn không có nội dung chú thích đi kèm nên được giữ nguyên vị trí. Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện