Hãy Làm Nên Sự Cứu Rỗi Của Mình

Name: Hãy Làm Nên Sự Cứu Rỗi Của Mình
Author: Richard Sibbes

Richard Sibbes · Work Out Your Salvation

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Hãy Làm Nên Sự Cứu Rỗi Của Mình

Hãy Làm Nên Sự Cứu Rỗi Của Mình

HÃY LÀM NÊN SỰ CỨU RỖI CỦA MÌNH
Richard Sibbes

Hãy Làm Nên Sự Cứu Rỗi Của Mình

Một Bài Giải Nghĩa Chương Thứ Hai Trong Thư Của Phao-lô Gửi Cho Người Phi-líp

của Richard Sibbes

Vậy, hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, như anh em đã vâng lời luôn luôn, chẳng những khi tôi có mặt mà thôi, lại bây giờ là lúc tôi vắng mặt, hãy càng hơn nữa, mà lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu rỗi mình. Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài.—PHI-LÍP 2:12-13.

Nhưng sự tin kính có ích cho mọi việc, vì có lời hứa về đời nầy và về đời sau. I TI-MÔ-THÊ 4:8.

LONDON, In bởi T. Cotes cho Peter Cole,* và được bán tại Glove & Lyon ở Corne-hill, gần Royall Exchange, 1639.

MỤC LỤC

KÍNH GỬI NGÀI ĐÁNG KÍNH

MAURICE ABBOT HIỆP SĨ

GỬI ĐỘC GIẢ

HƯỚNG DẪN GỬI ĐỘC GIẢ

CÔNG VIỆC CỦA CƠ ĐỐC NHÂN — PHI-LÍP 2:12.

ĐỨC CHÚA TRỜI HÀNH ĐỘNG TRONG ANH EM — PHI-LÍP 2:13

KHÔNG LẰM BẰM — PHI-LÍP 2:14

ĐỂ CHÚNG TA ĐƯỢC KHÔNG CHỖ TRÁCH ĐƯỢC — PHI-LÍP 2:15

GIỮ LẤY LỜI SỰ SỐNG — PHI-LÍP 2:16

VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI — PHI-LÍP 2:24

ĐIỀU ĐÓ LÀ CẦN THIẾT — PHI-LÍP 2:25

NGƯỜI AO ƯỚC GẶP HẾT THẢY ANH EM — PHI-LÍP 2:26

BUỒN RẦU CHỒNG CHẤT BUỒN RẦU — PHI-LÍP 2:27

TÔI ĐÃ SAI NGƯỜI ĐẾN — PHI-LÍP 2:28

HÃY TIẾP ĐÓN NGƯỜI — PHI-LÍP 2:29

NGƯỜI ĐÃ GẦN KỀ SỰ CHẾT — PHI-LÍP 2:30

KÍNH GỬI NGÀI ĐÁNG KÍNH

MAURICE ABBOT HIỆP SĨ,

NAY LÀ THỊ TRƯỞNG CỦA THÀNH PHỐ LONDON ĐÁNG KÍNH.*

Thưa Ngài Đáng Kính—Lòng kính trọng của tôi đối với ngài, bởi tôi đã chịu ơn ngài nhiều bề, đã thúc đẩy tôi thực hiện một ý định hay một kế hoạch dành cho ngài; nguyện Đức Chúa Trời trên trời ban phước cho ý định ấy trong tay tôi! Nội dung của nó, nói vắn tắt, là thế này: làm tăng thêm vinh dự cho ngài, và làm nhẹ gánh nặng của chính quyền nhọc nhằn hiện đang đè trên vai ngài.

Việc nhắc đến tên ngài trước công trình vinh hiển của một tác nhân vĩ đại và xứng đáng trong việc đại diện cho thiên đàng như tác giả của tác phẩm này, và việc đặt ngài làm người bảo trợ cho các tác phẩm ấy, theo sự suy xét tỉnh táo, tôi cho rằng chỉ có thể được hiểu là làm thêm vinh dự cho người đã có vinh dự, và khiến người ấy càng được vinh dự dồi dào hơn. Phước thay cho cánh che phủ bất cứ điều gì thuộc về Chúa Giê-xu Christ để che chở chúng.

Lại nữa, việc trao vào tay ngài, và từ tay ngài vào lòng ngài, sự nhắc nhớ về Đức Chúa Trời, Đấng sẽ vinh hiển báo đáp sự trung tín của ngài trong trọng trách lớn đã giao phó cho ngài, hẳn sẽ là (nhờ phước của Đấng mà mọi phước đều thuộc về) một phương thuốc bổ dưỡng để củng cố lòng ngài giữa những cơn đau đớn của việc cai trị, và khiến ngài lao nhọc và sinh nở cách dễ dàng hơn. Không có lao khổ, không có cơn đau đớn, không có buồn rầu, không có khó khăn, không có hiểm nguy, không có sự chết nào mang trong mình điều ác hay cay đắng khi thiên đàng ở trước mặt chúng ta, và chân lý cùng sự thành tín của Đức Chúa Trời hằng sống đang ôm ấp chúng ta.

Nếu tôi có lỡ lầm về phép lịch sự hay về điều gì khác trong lời đề tặng này, ngài chỉ làm điều công bằng khi quy một phần lỗi ấy cho chính sự nhã nhặn và lòng kính trọng mà ngài vẫn luôn bày tỏ với tôi. Nếu không có kẻ cám dỗ ấy, hẳn trong trường hợp này tôi đã không phạm lỗi. Nguyện Đức Chúa Trời bình an làm cho chính quyền của thành phố lớn này được thịnh vượng trong tay ngài, và biến nó thành một bước tiến vinh hiển và một lợi thế cho vinh quang lớn hơn của ngài trên các tầng trời. Và ngài có thể tin chắc rằng điều ấy sẽ xảy ra, trừ khi Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện kia từ chối lời cầu nguyện của,

Kẻ sẵn vâng lệnh ngài trong Chúa,

J. G.†

GỬI ĐỘC GIẢ

ĐỘC GIẢ TỐT LÀNH, việc bàn luận về giá trị hay lời khen ngợi dành cho tác giả (nhất là khi ngòi bút của những người khác đã dâng lời ca tụng ông về phương diện ấy), tôi cho chỉ là điều thừa thãi, và tôi không nghi ngờ gì rằng, nếu tôi đem ý nghĩ hay nhận xét của mình trao đổi với bạn về điều này, tôi sẽ chỉ nhận lại chính ý của mình mà thôi. Chính quyển sách, nếu được giải thích cách sáng suốt, đã là một tập sách ca ngợi ông; và những lời ấy, dù từ chính miệng ông, cũng không hề vương chút phù phiếm hay tự phụ nào. Cách nhìn rõ nhất về một con người là nghe người ấy nói—loquere, ut videam—bởi lưỡi là một cực hình tự nguyện và êm ái đối với lòng người, bắt nó phải thú nhận kho báu của mình, dù tốt hay xấu. Sự siêng năng và chăm sóc của những người đã can thiệp để giữ gìn những gì từ ông mà ra theo cách này khỏi bị hư mất, đã khiến thế giới Cơ Đốc mang ơn họ; và thật đáng tiếc biết bao nếu những gì ông đã nói nơi công cộng lại chết đi trong âm thầm, mà không được công bố gấp bảy lần hơn cả việc nói ra có thể làm được. Những tia lửa của các đám lửa như lửa ông đã nhóm lên hẳn sẽ bị dập tắt cách đáng tiếc, cho đến khi thế giới được phục vụ thêm bằng ánh sáng và hơi ấm của chúng.

Quả thật, đống sách vở là một trong những gánh nặng của thế gian, và sự phát minh ra máy in đã đề cao sự yếu đuối và phù phiếm nơi con người, cũng như đề cao học vấn và tri thức. Tuy vậy, tôi không biết cách nào tốt hơn để giữ cho những người bị áp bức về phương diện này, hơn là để những người có giá trị, có phán đoán trưởng thành và có học vấn cũng xuất hiện trong sách vở giữa đám đông. Đã có thời, như sứ đồ nói, có 'nhiều thần và nhiều chúa trong thế gian,' I Cô-rinh-tô 8:5; khi thế gian đầy dẫy ma quỷ đủ loại thay cho các thần; nhưng phương tiện duy nhất để giải thoát thế gian khỏi chúng, là rao giảng và công bố Đức Chúa Trời chân thật duy nhất và Chúa Giê-xu Christ. Cũng vậy, việc trang bị cho thế gian những quyển sách thật sự là sách, thở ra linh hồn và sự sống, mạnh mẽ bởi thiên đàng, nói với thẩm quyền và quyền năng chạm đến lương tâm con người, là cách duy nhất để bỏ đói đám đông sách thần tượng,* và khiến chúng hoang vắng không người đọc. Chắc chắn, đối với con người về mặt sách vở cũng như về mặt con người (và quả thật tôi không biết làm sao có thể có sự khác biệt nào giữa con người và sách vở, vì sách chỉ là tâm trí của một con người, và tâm trí của một con người chính là con người ấy). Homo homini Deus, homo homini lupus.† Có những người là thần đối với người khác, và có những người là sói đối với người khác; và càng có nhiều người-sói trong thế gian, thì càng cần có nhiều người-thần; bằng không bóng tối sẽ thắng ánh sáng, và biến trái đất thành bóng của sự chết. Cũng vậy, có những quyển sách chất chứa kho báu thiêng liêng và chân thật; chúng sẽ đền đáp cho độc giả công lao và sự nhọc nhằn của người ấy gấp bảy lần vào lòng người ấy; chúng sẽ mở miệng người ấy và mở rộng lòng người ấy để chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã ban ân tứ cho loài người. Lại nữa, cũng có những quyển sách đối xử tàn nhẫn và dối trá với con người, tiêu phí thời giờ và cơ hội quý báu của họ; lấy tiền của họ để đổi lấy thứ không phải là bánh. Nay càng có nhiều kẻ mộng mị chiêm bao, thì càng cần có nhiều người thấy khải tượng. Thế gian càng bị chất chồng và vướng bận bởi những luận điệu yếu đuối, đói khát, lỏng lẻo và trống rỗng, thì càng cần, như một sự đền bù tương xứng, một sự cung ứng đầy đủ những trước tác vững chắc và mạnh mẽ, có thể khiến con người nên người, chứ không mãi là trẻ con trong sự hiểu biết.

Nhưng tôi phải nhớ rằng việc mở đầu sách của các tác giả bằng những bức thư dài không phải là công việc có tính cấp thiết tối cao nào. Vì vậy tôi sẽ không ngăn cách bạn với điều mà tôi mong giới thiệu cho bạn hơn bất cứ điều gì của riêng tôi lâu hơn nữa. Nguyện phước của Đấng ban sự tăng trưởng ở trên công lao của người đã trồng và tưới nhiều trong sân đền của Đức Chúa Trời mình; để dù người đã chết, người vẫn còn nói ra cho sự gây dựng linh hồn bạn và nhiều linh hồn khác.

Người thuộc về bạn với tấm lòng đơn sơ và tình cảm nhân lên bội phần trong Chúa,

I. G.*

HƯỚNG DẪN GỬI ĐỘC GIẢ

ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC, bạn xin vui lòng lưu ý rằng quyển sách này được chia làm hai phần: phần thứ nhất nói về toàn bộ chương thứ ba của Thư gửi cho người Phi-líp, và gồm 256 trang; và vì nó trọn vẹn, và nói về toàn bộ chương thứ ba, nên chúng tôi đặt nó lên trước. Phần thứ hai nói về một số câu nhất định trong chương thứ hai gửi cho người Phi-líp, và một số đoạn Kinh Thánh khác, và gồm 204 trang.

Nay, để dễ dàng tìm ra bất cứ điều chính yếu hay quan trọng nào trong toàn bộ quyển sách, chúng tôi đã đính kèm vào sách bảng chỉ mục theo thứ tự chữ cái này; để hiểu bảng ấy, bạn hãy lưu ý rằng chữ p thứ nhất chỉ phần, và chữ p thứ hai chỉ trang của phần ấy, chẳng hạn như: Vì không có điều gì đáng ghi nhận ở chữ A, chúng tôi bắt đầu với chữ B, nơi đầu tiên bạn thấy, Cơ Đốc nhân phải không chỗ trách được, p. 92; nghĩa là, phần thứ hai, trang 92 của phần thứ hai; rồi Phao-lô đã không chỗ trách được như thế nào khi ông ở ngoài luật pháp, p. 1, p. 67, 68; nghĩa là, phần thứ nhất, trang 67, 68 của phần thứ nhất.†

CÔNG VIỆC CỦA CƠ ĐỐC NHÂN — PHI-LÍP 2:12

Từ đầu tiên, 'vậy nên,' đưa tâm trí chúng ta trở lại những điều đã được truyền dạy trước đó. Trước kia, sứ đồ đã dạy họ, qua gương của Đấng Christ, rằng họ chớ nên chỉ nghĩ đến việc riêng mình: 'Ngài đi khắp nơi làm việc lành,' và đã hạ mình xuống. Nay khi Đức Chúa Trời hạ mình, thì làm sao một con người lại kiêu ngạo được? Vậy, đã có một gương như Đấng Christ, không chê vào đâu được, như Ngài đã làm thì anh em hãy làm, hãy vâng lời, v.v. Trong lời này, hãy xét,

Thứ nhất, Bổn phận, 'làm việc.'

Thứ hai, Những hướng dẫn về cách thức đúng đắn để thi hành bổn phận này.

Thứ ba, Những động cơ thúc đẩy bổn phận này.

Cách thức thi hành công việc này: Thứ nhất, phải làm trong sự chân thành; thứ hai, trong sự vâng lời; thứ ba, phải làm cách sốt sắng và triệt để; thứ tư, phải bền bỉ; thứ năm, phải luôn hướng đến việc làm cho sự cứu rỗi của chúng ta được chắc chắn; thứ sáu, phải làm trong sự kính sợ, hay lòng ghen thánh. Những động cơ thúc đẩy bổn phận này: Thứ nhất, Đấng Christ, Ngài đã vâng lời, hãy theo Ngài; thứ hai, 'những kẻ rất yêu dấu của tôi,' nghĩa là, như anh em bày tỏ hay xứng đáng với sự chăm sóc và siêng năng của tôi để làm điều lành cho anh em, hãy vâng lời; thứ ba, anh em đã làm điều đó từ trước: đó không phải là điều mới mẻ tôi đòi hỏi; không phải là điều không thể làm được; anh em đã làm rồi; thứ tư, nếu anh em làm, điều đó sẽ không luống công. Nó hướng đến sự chắc chắn về sự cứu rỗi ở đời này, và đến sự hoàn thành sự cứu rỗi ấy ở đời sau, vì vậy 'hãy làm việc.'

1. 'Làm việc.' Tình trạng của một Cơ Đốc nhân là tình trạng làm việc, không phải nhàn rỗi. Cơ Đốc giáo không phải là một sự xưng nhận bằng lời nói, cũng không phải là sự suy đoán suông. 'Nếu anh em biết những điều này, phước cho anh em nếu anh em làm theo,' Đấng Christ phán, Giăng 13:17. Hãy chú ý, Ngài đặt chữ 'phước' ở giữa, để nối kết hai điều mà thế gian vẫn thường tách rời. Tôi muốn nói đến sự hiểu biết và sự thực hành. Nếu lời nói có thể được coi là của trả công tuyệt hảo, thì nhiều người hẳn đã là những Cơ Đốc nhân đáng ngưỡng mộ; nhưng chúng ta phải biết rằng tình trạng của một Cơ Đốc nhân được hoàn thành bằng việc làm; và không chỉ bề ngoài mà cả bề trong, và bằng đủ mọi loại việc làm: các công việc chuẩn bị; các công việc đặc thù;* và tất cả những việc này, dù bề trong hay bề ngoài, đều nằm trong sự kêu gọi chung hay sự kêu gọi riêng của chúng ta.

Các công việc chuẩn bị là những công việc chuẩn bị con người để tin; như nghe, đọc, suy ngẫm; vì những việc này không làm nên một Cơ Đốc nhân, nhưng nhờ những việc này mà một Cơ Đốc nhân được chuẩn bị để Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động trên mình. Trong những việc này, một Cơ Đốc nhân phải luôn làm việc, và từ những việc này, người ấy phải tiến đến các công việc đặc thù: như tin nơi Đức Chúa Trời, trông cậy mạnh mẽ hơn; yêu thương nồng nàn hơn; cầu nguyện sốt sắng; làm các việc từ thiện cách vui vẻ—ba bổn phận đầu là bề trong, hai bổn phận sau là bề ngoài. Và những việc này liên quan đến sự kêu gọi chung của chúng ta với tư cách là Cơ Đốc nhân, rồi trong sự kêu gọi riêng của chúng ta, là yêu thương, kính trọng lẫn nhau; tìm kiếm điều tốt cho người khác, và rộng rãi đối với người khác. Một Cơ Đốc nhân phải làm việc trong tất cả những điều này.

Ứng dụng. Ứng dụng của tất cả những điều này là gây nên trong chúng ta một quan niệm đúng đắn về đạo. Nhiều người nói năng giỏi, dùng lời lẽ tốt đẹp, xuất sắc trong luận đàm; và những người ấy được coi là Cơ Đốc nhân chân chính. Không, nhiều người còn không đạt đến mức nói năng hay như vậy. Không; họ không chịu nổi việc nghe người khác nói hay, nhưng cố lái lời nói sang chuyện khác. Thế mà những người ấy vẫn được coi là Cơ Đốc nhân tốt, và nghĩ rằng mình sẽ được cứu cũng như người tốt nhất, trong khi, than ôi! họ chưa hề bước một bước nào đến sự cứu rỗi. Đó là về công việc. Bây giờ,

2. Về cách thức. Trước kia ông đã nói, 'Như anh em đã vâng lời từ trước, thì nay cũng hãy làm việc như vậy,' cho thấy điều thứ nhất:

(1.) Mọi công việc của chúng ta phải được làm trong sự vâng lời. Bất cứ điều gì chúng ta làm, cũng phải làm trong sự vâng lời Đức Chúa Trời. Nhiều người bị hư mất vì làm sai các việc lành của mình, bởi họ đã không làm chúng trong sự vâng lời Đức Chúa Trời. Để đạt được mục đích này, thật cần thiết,

Thứ nhất, Chúng ta phải biết ý muốn của Đức Chúa Trời là gì: Rô-ma 12:2, 'Để anh em thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào,' sứ đồ nói; và trong Ê-phê-sô 5:10, 'Hãy thử cho biết điều gì đẹp lòng Chúa.' Và vì vậy một người dốt nát là một người phản nghịch. Khi người ấy không biết ý muốn của Đức Chúa Trời, thì làm sao người ấy có thể làm theo ý muốn Ngài?

Thứ hai, Sự vâng lời này phải dành cho mọi luật pháp của Đức Chúa Trời, vì sự vâng lời một phần thì không phải là vâng lời. Vì kẻ chỉ lựa chọn và nhặt ra sự vâng lời của mình thì là chủ, chứ không phải là đầy tớ. 'Bấy giờ tôi sẽ không bị hổ thẹn,' Đa-vít nói, 'khi tôi chăm xem hết thảy các điều răn của Chúa,' Thi Thiên 119:6. Đó là mưu kế của ma quỷ khi khiến con người hài lòng với việc suy xét một vài việc lành mà họ đã làm; trong khi, than ôi! nếu một con chim bị bắt lấy một cánh hay một chân, thì cũng chắc chắn như thể người ta đã nắm cả thân mình nó trong tay. Ma quỷ nắm chắc một con người trong một tội chưa ăn năn cũng như trong nhiều tội; và vì vậy sứ đồ không giới hạn sự vâng lời này, mà đặt nó ra cách không giới hạn.

(2.) Điều thứ hai trong cách thức là, công việc này phải được làm trong sự chân thành. 'Dù tôi có mặt để xem anh em hay không, hãy vâng lời Đức Chúa Trời: Ngài thấy anh em.' Một Cơ Đốc nhân phải làm mọi việc cách chân thành, như ở trước mặt Đức Chúa Trời. Những người Pha-ri-si đã làm nhiều việc lành, nhưng là để được người ta thấy. Vì vậy Đấng Christ phán, 'họ đã được phần thưởng của mình rồi,' Ma-thi-ơ 6:2. Ta sẽ không trả công cho họ; họ đã không làm để đẹp lòng ta. Nhiều người mắc lỗi theo cách này. Họ không làm gì ngoài việc để được khen ngợi: cầu nguyện nơi công cộng vì thói quen, không bao giờ cầu nguyện riêng tư; trong khi Đấng Christ phán, 'Hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi ở nơi kín nhiệm,' Ma-thi-ơ 6:6. Nhiều người có thể nói năng hay và luận đàm giỏi; nhưng về các ân điển bề trong thì họ không hề ngó ngàng hay quan tâm: và chính điều này nâng đỡ nhiều Cơ Đốc nhân. Họ thấy đạo được những người mà họ muốn được coi trọng tôn kính, nhưng Đức Chúa Trời thấy sự giả hình của ngươi, và ngươi đã có phần thưởng của mình.

Giô-ách là một vua tốt bao lâu Giê-hô-gia-đa còn sống.* Nhiều người dường như tốt, bao lâu những người cầm quyền còn tốt; nhưng một khi họ qua đời, mọi điều tốt đều đi theo họ. Nhưng một Cơ Đốc nhân chân thật thì luôn luôn tốt; và ở mọi nơi, mọi dịp, mọi nhóm người, người ấy vẫn giống như chính mình. Đó là về điều thứ hai trong cách thức. Bây giờ nói về điều thứ ba.

(3.) Ông nói, 'Làm nên.' Từ này có nghĩa là lao nhọc cách nhọc nhằn. Cũng như trong chương 6 của Phúc Âm Giăng, 'Đừng làm việc vì đồ ăn hay hư nát.' Đó là một lời nói hay, không một việc làm qua loa chiếu lệ nào có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Để đạt được mục đích này, như Seneca nói (a), về việc thi hành các bổn phận tự nhiên; thì trong các bổn phận tôn giáo cũng đòi hỏi, thứ nhất, một sự phán đoán đúng đắn về bản chất của những việc chúng ta làm; thứ hai, một lòng yêu mến việc làm ấy; và thứ ba, lòng yêu mến ấy phải tương xứng với giá trị của những việc chúng ta làm, bằng không chúng ta làm gì; phải, thà không làm còn hơn. Và vì vậy Kinh Thánh, đối với mỗi phần trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, đều thêm những lời nhấn mạnh sự chú tâm: 'Hãy cẩn thận về cách các ngươi nghe,' Mác 4:24; 'hãy chạy như vậy,' I Cô-rinh-tô 9:24; 'hãy cầu nguyện cách sốt sắng trong tâm linh,' Rô-ma 12:11; 'hãy dâng cách vui vẻ,' II Cô-rinh-tô 9:7; 'hãy ăn năn cách triệt để,' Công Vụ 17:30. Như vậy lòng yêu mến của chúng ta phải tương xứng với việc chúng ta đang làm, phải nghiêm túc trong điều lành. Một lời cầu nguyện triệt để và nghiêm túc đáng giá hơn một ngàn lời cầu nguyện qua loa chiếu lệ; và một đạo lý được tiêu hóa và áp dụng kỹ càng đáng giá hơn tất cả những đạo lý còn lại, dù nhiều đến đâu, nếu chúng được làm cách hời hợt; và chúng ta càng phải chú ý đến bổn phận này, vì ma quỷ bận rộn trong những bổn phận như vậy để lôi kéo tâm trí ngươi đi, và đánh cắp hạt giống đã gieo. Người nông dân nghèo đã mất ba phần tư hạt giống của mình. Nhiều người cảm thấy những tia an ủi lóe lên trong khi nghe lời Chúa, đến nỗi họ ước gì mình có thể được giải thoát ngay lúc ấy; nhưng khi đã đi rồi, những thú vui, lợi lộc, và những thứ tương tự, lấy đi và làm nghẹt hạt giống đã gieo. Nhiều người chơi đùa hay giải trí với tất cả sức lực của mình; nhưng khi họ đến cầu nguyện, thay cho cả đời sống tội lỗi của mình, họ nghĩ rằng việc nói 'Lạy Chúa, xin thương xót con,' hay 'Con là một tội nhân,' hay những lời tương tự, sẽ cân bằng mọi sổ sách giữa Đức Chúa Trời và lương tâm họ. Những người thật sự là Cơ Đốc nhân, họ thấy mình phải làm gì, và phải thi hành các bổn phận như thế nào. Họ sẽ thấy mình không phải là kẻ thua thiệt, mà là kẻ được lợi sau cùng; vì bằng cách thi hành mọi việc theo cách này, họ sẽ củng cố sự chắc chắn về sự cứu rỗi của mình cho chính mình ngày càng hơn. Vì Đức Chúa Trời công bằng phạt sự coi nhẹ các bổn phận như vậy bằng sự chắc chắn hời hợt, và bằng nhiều sự nghi ngờ về sự cứu rỗi và về tình trạng an toàn của họ. Tốt lắm, điều tiếp theo cần xét trong cách thức làm việc là;—

(4.) Thứ tư, Phải bền bỉ, không như sương buổi mai, hay như vợ của Lót đã ngoái lại. Vì đạo là một sinh kế và một nghề nghiệp. Nó phải được duy trì bằng sự tiếp tục lao nhọc, và làm việc trong một đường lối nhân đức liên tục 'trọn đời chúng ta,' như bài ca của Xa-cha-ri nói, Lu-ca 1:75. 'Thưa Cha,' Đấng Christ nói, 'Con đã làm xong công việc Cha giao cho Con,' Giăng 17:4. Ngài không bao giờ ngừng lại cho đến khi mọi việc đã hoàn thành. 'Mọi việc đã được trọn,' Đấng Christ phán trên thập tự giá, Giăng 19:30; và sứ đồ nói, 'Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy,' II Ti-mô-thê 4:7, rồi ông nói về 'mão triều thiên của sự công chính,' II Ti-mô-thê 4:8. Sự thiếu bền bỉ này khiến nhiều người chết trong nỗi đau buồn cực độ. Họ ước gì mình đã làm những việc này việc nọ, khi đã quá muộn. Để đạt được mục đích này, chúng ta phải đến với một quyết tâm không để bị dọa nạt mà bỏ việc thi hành các bổn phận, và vì vậy phải trang bị cho mình lòng nhẫn nại. Vì chúng ta sẽ gặp nhiều sự nản lòng từ bên ngoài và bên trong. Hỡi anh em, sứ đồ nói, 'anh em cần phải nhẫn nại,' Hê-bơ-rơ 10:36. Vì 'anh em sẽ gặt, nếu không ngã lòng,' Ga-la-ti 6:9. Và rồi hãy xét rằng mọi lời hứa về mão triều thiên đều dành cho những người chân thành. 'Kẻ nào thắng,' Giăng nói, 'ta sẽ ban cho,' v.v., Khải Huyền 3:21. 'Kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng sẽ được cứu,' Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 10:22. Nhiều người sa sút trong tình yêu ban đầu, và Đức Chúa Trời công bằng để họ sa vào nhiều tội lỗi nghiêm trọng, và Ngài mửa ra những kẻ đã trở nên lạnh nhạt.

(5.) Điều thứ năm trong cách thức là, nó phải hướng đến sự cứu rỗi. Chúng ta phải tiến bước trong một đường lối nhân đức liên tục cho đến khi chúng ta đến, và để chúng ta có thể đến, cuối cùng của đức tin mình. Hãy để mục đích này, tức là sự cứu rỗi, khiến anh em làm việc trong các bổn phận của ân điển. Vì sự cứu rỗi đã bắt đầu tại đây; và tình trạng ân điển tại đây cũng được gọi là sự cứu rỗi, cũng như tình trạng ở đời sau.

Giáo lý là, mọi điều chúng ta làm tại đây đều phải hướng đến sự chắc chắn về sự cứu rỗi.

Chúng ta nói trong tự nhiên rằng mọi kết luận đều phải được quy về các nguyên lý của chúng. Cơ Đốc giáo cũng vậy. Mọi sự đều phải được quy về sự cứu rỗi của chúng ta như về một nguyên lý chính; những việc trực tiếp hướng đến sự cứu rỗi phải được làm trước tiên, và đặc biệt nhất. Rồi các công việc khác, chúng cũng phải hướng về cùng một phía, vì mọi công việc lành, hoặc bày tỏ sự thánh khiết, hoặc gia tăng sự thánh khiết trong chúng ta; và nhờ đó chúng gia tăng chính sự cứu rỗi của chúng ta, như trong các sự kêu gọi thường ngày của chúng ta, nếu chúng ta thi hành chúng trong sự vâng lời Đức Chúa Trời cách bền bỉ, điều đó bày tỏ các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Chúng ta có thánh hóa chúng bằng sự cầu nguyện không? Chúng ta có quy mọi điều tốt về lợi ích của những người chúng ta sống chung, nhất là về lợi ích của các tín hữu không? Điều này củng cố sự chắc chắn về sự cứu rỗi của chúng ta, và cho chúng ta biết rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta. Người đầy tớ nghèo nhất trong công việc cực nhọc của mình, người ấy phục vụ Đức Chúa Trời nếu người ấy làm như ở trước mặt Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 3:24. Người đàn bà nghèo, trong việc sinh đẻ và nuôi dạy con cái, sẽ được cứu; nghĩa là, mặc dù có án lệnh rằng 'người sẽ chịu đau đớn mà sinh con,' thế mà sự cứu rỗi của nàng không hề bị cản trở, mà trái lại còn được thúc đẩy. Như vậy, chính ân điển nâng các công việc trần thế lên, và biến chúng thành thiên thượng.

Nhưng hãy kèm theo lời lưu ý này, rằng chúng ta phải coi trọng sự kêu gọi Cơ Đốc của mình hơn các nghề nghiệp và bổn phận thường ngày; và để đạt được mục đích ấy, chúng ta phải dành ra một ít thời gian khỏi các sự kêu gọi thường ngày để suy ngẫm, xét mình, và cầu nguyện. Và điều này phải được làm hằng ngày, vì Đấng Christ phán, 'Đừng làm việc vì đồ ăn hay hư nát,' so với thứ đồ ăn còn lại đời đời. Nhất là vào ngày mà Đức Chúa Trời đã chọn để dùng riêng cho Ngài, tôi muốn nói đến 'ngày của Chúa.' Đừng trộn lẫn các sự kêu gọi riêng của anh em với các bổn phận thánh trong những ngày như vậy, trừ khi là trường hợp làm việc thương xót, và cũng là việc hết sức cần thiết. Đức Chúa Trời đã tạo nên ngày này cho vinh quang Ngài, và cho ích lợi của chúng ta, vì biết rằng nếu không thế, chúng ta sẽ trở nên trần tục biết bao, trừ khi có một thời gian được dành trọn để giải thoát tâm trí chúng ta khỏi những điều trần thế này. Vậy hãy cẩn thận, chớ nên tự tiện* trong ngày ấy cách riêng.

'Việc của chính anh em.' Trong đây chứa một hướng dẫn khác trong công việc Cơ Đốc này. Trong các công việc và việc làm của chúng ta, chúng ta phải bắt đầu với chính mình, trái với thói quen của nhiều người, là những kẻ lơ là trong các bổn phận của chính mình, nhưng lại như ông chủ xét nét công việc của người khác. Chúng ta phải biết rằng lòng sốt sắng và thực hành chân thật bắt đầu tại nhà.

'Hãy làm nên việc của chính anh em.' Bất cứ người khác làm gì, anh em hãy lo cho chính mình. Giô-suê cũng đã làm vậy: 'Mặc cho dân sự làm điều gì họ muốn, ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va,' Giô-suê 24:15. Như vậy một Cơ Đốc nhân phải quyết định với chính mình về cách cư xử của mình; người khôn ngoan thì khôn ngoan cho chính mình. Thà anh em một mình làm nên sự cứu rỗi của chính mình, còn hơn đi xuống địa ngục với người khác để làm bạn.

'Việc của chính anh em.' Mỗi người đều có một chén mà riêng mình phải nếm, và mỗi người đều có một công việc riêng phải làm. Dù tất cả những người được cứu đều đi một đường, thế mà một số đi qua nhiều đau khổ hơn những người khác. Một số phải nhận những nhiệm vụ khó khăn hơn những người khác. Một số phải sống trong một số sự kêu gọi, và trong đó 'làm nên sự cứu rỗi của chính mình,' những người khác thì trong những sự kêu gọi khác. Ê-phê-sô 2:10, 'Mỗi người được dựng nên để làm các việc lành mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho người ấy.'

Về hướng dẫn thứ sáu, chứa trong chữ 'sợ sệt,' v.v., thời giờ quá ngắn để nói đến; và vì vậy tôi đến,

3. Về các động cơ.

(1.) Động cơ thứ nhất lấy từ gương của Đấng Christ, gồm trong chữ 'Vậy nên.' Đấng Christ, Ngài đã làm như Ngài muốn chúng ta làm; Ngài đã làm mọi việc trong sự vâng lời Đức Chúa Trời; Ngài đến để làm theo ý muốn Ngài; Ngài chân thành, không màng đến thế gian. Điều gì Ngài làm, Ngài làm cách triệt để; Ngài chữa lành mọi người; làm mọi điều lành; làm mọi việc tốt đẹp; và Ngài đã hoàn thành đường lối của mình. Nay chúng ta phải bắt chước Đấng Christ trong tất cả những điều này; đừng bao giờ bỏ cuộc cho đến khi chúng ta có thể nói cách an ủi trong giờ chết của mình, 'Mọi việc đã hoàn thành.' Điều này hẳn phải lay động chúng ta, nếu chúng ta xét xem đó là vinh dự lớn lao dường nào cho chúng ta được giống như Ngài và theo Ngài; và rồi điều đó sẽ có lợi cho chúng ta. Ngài đã được vinh dự nhờ đó—đã được tôn cao; chúng ta cũng sẽ như vậy, vì vậy hãy giống như Ngài. Và rồi Ngài là một mẫu mực không chê vào đâu được. Chúng ta không thể phạm lỗi bao lâu chúng ta đặt Ngài làm gương cho mình. Vì vậy, quan niệm cho rằng con người có thể quá mộ đạo là một quan niệm dại dột. Có ai có thể vượt qua Đấng Christ, hay thậm chí đến gần Ngài chăng?

(2.) Động cơ thứ hai lấy từ tình yêu của sứ đồ, 'những kẻ rất yêu dấu của tôi.' Hãy tỏ ra rằng anh em sẽ đáp lại sự chăm sóc và tình yêu của tôi dành cho anh em. Từ đó hãy chú ý,

Rằng việc Cơ Đốc nhân theo đuổi những đường lối tốt, để nhờ đó an ủi những người chăm lo cho điều tốt của họ, phải là một động cơ. Sứ đồ, Hê-bơ-rơ 13:17, bảo người Hê-bơ-rơ 'rằng họ phải vâng phục những người dẫn dắt mình.' Tại sao? 'Để những người ấy vui lòng khai trình, chứ không than thở, vì điều đó không có ích gì cho anh em.' Nhưng hãy bỏ qua cách nói mang tính cá nhân này. Cơ Đốc nhân phải tìm kiếm những đường lối tốt, để làm vui lòng những Cơ Đốc nhân mà họ sống chung; vì họ coi việc thấy một người tăng trưởng trong cách cư xử mộ đạo là một niềm vui, và ngược lại, họ đau buồn khi thấy điều ấy suy giảm nơi bất cứ ai.

(3.) Động cơ thứ ba rút ra từ tính khả thi của nó; như thể ông muốn nói, Anh em đã bắt đầu rồi; anh em biết điều tôi đòi hỏi là gì; đó không phải là điều mới mẻ, cũng không phải là điều không thể làm được; hãy chỉ làm nên điều anh em đã bắt đầu. Kẻ đã bước một bước vào đạo thì đã đi được nửa đường. Đó là một lời khen lớn dành cho hội thánh Thi-a-ti-rơ, rằng các việc làm sau cùng của họ nhiều hơn các việc làm đầu tiên, Khải Huyền 2:19. Chúng ta phải lao nhọc để tăng trưởng mãi, từ mức độ này sang mức độ khác, cũng như mặt trời 'càng sáng thêm cho đến giữa trưa,' Châm Ngôn 4:18; và vì vậy, theo đường lối Cơ Đốc, chúng ta phải so sánh mình với chính mình hằng ngày, và nếu chúng ta thấy mình suy giảm, đừng bằng lòng cho đến khi anh em thấy mình được sửa đổi. Chúng ta thương hại con người khi họ suy giảm trong những việc bề ngoài; nhưng trong mọi sự suy giảm, sự suy giảm của điều lành là đáng thương nhất; và vì vậy như anh em đã vâng lời, hãy cứ vâng lời mãi.

'Nay càng hơn nữa khi tôi vắng mặt.' Tôi không hiểu những lời này như thể sứ đồ đã nói về điều họ đã làm rồi, mà đúng hơn là về điều ông muốn họ làm, như thể ông muốn nói, 'Tôi biết nay khi tôi vắng mặt, anh em sẽ không thiếu những sự quyến rũ hay cám dỗ lôi kéo anh em đi; và tôi biết nay khi tôi đi rồi, những muông sói dữ tợn sẽ xen vào, chẳng tiếc bầy,' như chép trong Công Vụ 20:29, 'vì vậy nay hãy càng cẩn thận hơn, và tỉnh thức.' Từ đó, hãy chú ý, sự thiếu thốn các phương tiện mà trước kia con người đã có không phải là một lời bào chữa đủ để biện minh cho sự suy giảm trong ân điển nơi bất cứ ai. 'Hãy lợi dụng thì giờ.' Tại sao? Không phải vì điều lành gia tăng giữa mọi hạng người, mà 'vì những ngày là xấu,' Ê-phê-sô 5:16. Thế gian hẳn đã lý luận hoàn toàn ngược lại. Vì những ngày là xấu, hãy cũng trở nên xấu, hãy theo thời thượng. Đạo dạy chúng ta lý luận khác đi. Vì anh em không có những sự giúp đỡ mà trước kia anh em đã hưởng, hãy nhân đôi sự siêng năng; Đức Chúa Trời sẽ nhân từ cung ứng cho anh em. Nếu anh em không thiếu sót với chính mình, Ngài sẽ không bao giờ lìa khỏi anh em dù tôi đã đi rồi. Ngài đã là nơi thánh cho người Giu-đa tại Ba-by-lôn khi họ thiếu nơi thánh; và ngay lúc ấy họ lại ở trong vinh quang lớn nhất. Và thật đáng chú ý, con người vẫn luôn vinh hiển nhất về đạo khi thiếu các phương tiện bề ngoài.

(4.) Động cơ thứ tư được đặt ra ở cuối. Đó là về sự cứu rỗi của chúng ta; điều này, vừa mang hình thức của một hướng dẫn, vừa là một mục đích, lại có sức mạnh lay động chúng ta hướng về nó. Xét rằng chúng ta chưa hoàn hảo, hãy tiến bước cho đến khi anh em đạt đến sự hoàn hảo. Đó là một sự khích lệ cho chúng ta bắt đầu, và khi chúng ta đã bắt đầu, nó khích lệ chúng ta tiến bước. Hãy xem điều này trong Tít 2:11: 'Ân điển của Đức Chúa Trời dạy chúng ta chối bỏ sự không tin kính và các dục vọng thế gian, và sống cách tiết độ,' v.v., và khích lệ chúng ta tiến bước, trông đợi sự hiện ra vinh hiển của Đấng Christ. Chúng ta là con cái; chúng ta há lại phản nghịch sao? Chúng ta trông đợi sự cứu rỗi; vậy chúng ta há lại không làm nên sự cứu rỗi ấy sao? Phải. Môi-se đã chọn chịu khổ với con cái của Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian. Tại sao? 'Vì người ngước mắt trông sự thưởng,' Hê-bơ-rơ 11:26. Chúng ta có bằng chứng tại đây [rằng] chúng ta sẽ được cứu trong đời sau; và điều này khiến chúng ta cố gắng xác nhận điều ấy cho mình ngày càng hơn. Và quả thật, kẻ mang sự cứu rỗi trước mắt mình thì không cần sự khích lệ nào tốt hơn. Điều gì đã khiến họ, trong Hê-bơ-rơ 11:38, lang thang khắp nơi và từ bỏ mọi sự? Họ trông đợi một thành khác, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng. Trong các công việc thường ngày cũng vậy. Điều gì làm cho chiến tranh trở nên có ý nghĩa, nếu không phải là hy vọng hòa bình? những gian truân và bão tố trên biển, nếu không phải là hy vọng về bến cảng? sự lao nhọc và tốn kém trong việc gieo giống, nếu không phải là sự trông đợi mùa gặt? Há chúng ta lại không càng chịu đựng một chút lao nhọc tại đây, vì hạnh phúc vô tận đã được bảo đảm cho chúng ta trong đời sau sao? Điều này bị quên lãng nhiều lắm. Điều gì khiến con người trở nên trì trệ trong các bổn phận tốt lành? Họ hoặc không biết, hoặc quên phần thưởng này; vì kẻ đặt tâm trí mình vào đó thì không thể lạnh nhạt hay trì trệ. Nhưng than ôi! Con người lao nhọc, đổ mồ hôi, chịu khó và vất vả, không tiếc chi phí; và tất cả những điều này chỉ để đi xuống địa ngục, để chất chứa cơn thạnh nộ cho ngày thạnh nộ. Ma quỷ có nhiều đầy tớ trong công việc cằn cỗi và vô ích của nó hơn là Đức Chúa Trời có được với tất cả những lời hứa và điều tốt mà Ngài ban cho cách rộng rãi. Ngoài ra, tôi thêm một hai hướng dẫn nữa.

Thứ nhất, Hãy lao nhọc để có được một khuôn mẫu của những lời lành mạnh. Nếu chúng ta muốn làm việc, chúng ta phải có trong đầu một ý niệm về việc chúng ta làm. Chúng ta phải lao nhọc để có được một hình thức thực hành và giáo lý rút ra từ lời của Đức Chúa Trời, và luôn mang theo bên mình.

Rồi hãy đúc mình vào khuôn mẫu mà anh em đã dựng nên như vậy, Rô-ma 6:17. Hãy được uốn nắn theo hình thức giáo lý ấy; tin điều Ngài muốn chúng ta tin; yêu điều Ngài muốn chúng ta yêu. Và khi đã có khung này trong tâm trí, dù anh em ở trong tình trạng nào, dù độc thân hay đã lập gia đình, cai trị hay bị cai trị, anh em vẫn luôn mang theo bên mình một khuôn mẫu các bổn phận, thích hợp cho cách cư xử của mình; và sẽ không có bổn phận nào anh em nghe dạy mà anh em không thể áp dụng vào thực hành của chính mình. Sự thiếu điều này khiến hầu hết con người không kết quả, và nhờ đó chất chứa sự đoán phạt cho chính mình.

Cuối cùng, Hãy chú ý đến những sự cảm động tốt lành của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong anh em; hãy thúc đẩy chúng đến mức lợi ích nhất; hãy biến chúng thành thực hành ngay lập tức; đừng đánh mất hay trì hoãn chúng; vì ma quỷ sẽ đánh cắp anh em khỏi chúng.

Nay khi chúng ta đến một phần khác trong cách thức làm việc của Cơ Đốc nhân, nó phải được làm 'trong sự sợ sệt và run rẩy,' Không cần bàn đến các loại sợ sệt khác nhau; nói chung, đó là một tình cảm mà Đức Chúa Trời đã đặt trong bản tính chúng ta, nhờ đó chúng ta, khi thấy trước những hiểm nguy có thể ngăn trở sự tồn tại hay sự an lành của mình, thì sợ hãi chúng. Điều này thuộc về bản tính chúng ta, và cũng có trong Đấng Christ. Và nếu không có điều này, con người sẽ hoang phí mạng sống mình, và lao vào những hiểm nguy liều lĩnh. Có một sự sợ sệt xác thịt, như khi chúng ta sợ các loài thọ tạo mà chúng ta làm chủ; và điều này phát xuất từ sự không tin cậy xác thịt nơi Đức Chúa Trời. Nhưng trong chỗ này, ý nói đến một sự sợ sệt thiêng liêng, có thể chia thành ba loại khác nhau. Thứ nhất, sự sợ sệt tôn kính, là sự sợ sệt pha lẫn với tình yêu; khi chúng ta sợ một người hay kính nể người ấy vì sự vĩ đại của người ấy, nhưng lại yêu người ấy vì lòng nhân từ của người ấy đối với chúng ta; và Cơ Đốc nhân sợ Đức Chúa Trời như vậy. Thứ hai, từ đó phát sinh loại sợ sệt thứ hai, là sự sợ sệt tỉnh thức; và thứ ba, sự sợ sệt ghen thánh, e rằng chúng ta phạm tội chống lại Đức Chúa Trời; và điều này phát sinh từ việc xét đến sự yếu đuối của chúng ta và sự giả dối của lòng chúng ta. Như vậy, khi ông nói tại đây, 'Hãy làm nên sự cứu rỗi của anh em với sự sợ sệt,' ông bảo họ rằng họ phải tiến bước trong đường lối của mình với sự tôn kính, tỉnh thức, và lòng ghen thánh. Còn chữ 'run rẩy,' nó chẳng là gì khác ngoài một hiệu quả hay triệu chứng của tình cảm sợ sệt, phát sinh từ sự sợ sệt quá mức đối với các đối tượng đáng sợ. Vì khi ấy các sinh khí rút vào trong để an ủi lòng, bỏ mặc các phần bên ngoài trơ trọi, đến nỗi chúng run rẩy. Và ngược lại, đối với các đối tượng vui thích và an ủi, chúng đi ra ngoài, đến các phần ngoài cùng, như để gặp gỡ những đối tượng dễ chịu được trình bày cho giác quan. Vì trong tự nhiên là như vậy, nên trong chúng ta về mặt thiêng liêng cũng vậy; vì khi chúng ta nhìn thấy sự uy nghi và quyền năng của Đức Chúa Trời, và xét đến sự hèn mọn và yếu đuối của chính mình, chúng ta bị lôi kéo vào một loại sợ sệt, mà nếu có phần hơn mức thường, nó tạo ra một sự run rẩy thiêng liêng. Sau khi đã mở nghĩa các lời này như vậy, chúng ta sẽ đến với một vài giáo lý; và trước hết, nói chung hãy chú ý,

Giáo lý. Đức Chúa Trời đòi hỏi mọi bổn phận làm cho Ngài đều phải được làm với tình cảm. Cơ Đốc nhân cẩu thả nghĩ rằng việc làm xong đã đủ để đẹp lòng Đức Chúa Trời. Không; quả thật Ngài đòi hỏi công việc, nhưng nó phải được làm với tình cảm. Tình cảm trước hết phải vâng lời, rồi sau đó con người bề ngoài mới vâng lời. 'Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và yêu kẻ lân cận như mình,' Lê-vi Ký 19:18. 'Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha,' Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 23:26. Tôi có thể suy ra giáo lý này để cho thấy bao nhiêu người mắc lỗi theo cách này, nhưng tôi đến với tình cảm sợ sệt đặc biệt này. Mọi việc làm đều phải được làm trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; và điều này chúng ta phải làm trước sự kêu gọi của mình và sau sự kêu gọi của mình: trước sự kêu gọi của mình để đưa chính mình vào trong sự cứu rỗi, và trong sự kêu gọi của mình để làm nên sự cứu rỗi của chính mình. Trước sự cải đạo, sự sợ sệt là cần thiết cho chúng ta. Đức Chúa Trời dùng nó để đưa chúng ta đến với Đấng Christ. Sự sợ sệt theo luật pháp luôn luôn, hay hầu hết luôn luôn, đi trước sự sợ sệt theo Phúc Âm. Nó như cây kim kéo đức tin theo sau như sợi chỉ. Đó là lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, rằng e chúng ta sa vào địa ngục mà không hay biết, Ngài đã để lại cho chúng ta những đối tượng kinh hãi và những sự đoán phạt đe dọa, để giữ chúng ta khỏi địa ngục; và tất cả là để khơi dậy sự sợ sệt trong chúng ta hầu chúng ta được cứu. Có một tâm linh nô lệ trước tâm linh làm con nuôi: Rô-ma 8:15, 'Anh em đã không nhận lấy tâm linh nô lệ để lại sợ hãi, nhưng anh em đã nhận lấy Tâm Linh làm con nuôi,' ngụ ý rằng một thời họ đã nhận lấy tâm linh nô lệ. Vì quả thật, trước hết con người thấy tình trạng khốn khổ của mình theo bản tính, và điều này thuyết phục lương tâm họ, đến nỗi khơi dậy sự sợ sệt trong họ, thúc đẩy họ đến với hòn đá của sự cứu rỗi, là Chúa Giê-xu Christ. Tôi nói điều này càng hơn, vì rõ ràng nhiều người chưa hề đến với tâm linh sợ sệt này. Họ sống trong một đường lối tội lỗi nghiêm trọng đã biết, giữa họ và sự đoán phạt chỉ còn một bước. Họ biết mình là những tội nhân đáng ghê tởm, thế mà không sợ địa ngục. Làm sao con người có thể nghĩ tốt về những người như vậy? Họ chưa hề đến với tâm linh nô lệ để sợ hãi. Hãy nói với họ về địa ngục, họ khinh bỉ xì một tiếng, trong việc này họ ngu muội hơn con lừa. Hãy chất gánh nặng lên nó, nó sẽ mang cách nhẫn nại; nhưng dù anh em thúc ép thế nào để nó đi vào lửa, anh em cũng không thể khiến nó đến gần lửa; trong khi những kẻ ác, họ không thể bị ngăn cản khỏi việc chạy vào địa ngục với tất cả bạo lực. Họ còn tệ hơn ma quỷ, Gia-cơ 2:19. Họ không run rẩy cũng không tin, mà sống cách khinh thường và tự phụ trong các đường lối của mình. Tốt lắm, những kẻ như vậy hãy coi chừng. Điều họ làm bây giờ, họ sẽ làm điều ấy trong đời sau, khi sẽ không còn sự an ủi nào cho họ, dù họ tìm kiếm nó với nước mắt.

Như vậy tôi đã cho thấy rằng trước sự cải đạo, sự sợ sệt là cần thiết. Tôi thêm nữa rằng con người sau sự cải đạo, các tín hữu, họ phải có sự sợ sệt tôn kính; trong đó chúng ta sẽ nói đôi chút về sự sợ sệt nói chung; rồi về cách thức của nó; và cuối cùng, về các động cơ thúc đẩy nó. Về sự sợ sệt được nói đến tại đây, hãy chú ý rằng,

Thứ nhất, Nó phải phổ quát trong mọi lúc, trong mọi hành động. Gióp nói, 'Tôi sợ hãi mọi công việc của tôi,' Gióp 3:25, và quả thật trong tình trạng này chúng ta phải luôn sợ hãi cho đến khi chúng ta ở trên thiên đàng. Và như nó thuộc về mọi công việc và mọi lúc, nó cũng thuộc về mọi Cơ Đốc nhân, phải, và thuộc về họ hơn hết, vì ma quỷ chống nghịch anh em. Và các hành động của anh em, nếu chúng xấu, thì đáng hổ thẹn nhất; và nhờ chúng mà Đức Chúa Trời bị sỉ nhục hơn hết. Và vì vậy càng có nhiều ân điển, con người càng sợ hãi nhiều hơn. Cũng như một người giàu, càng có nhiều của cải thì càng cẩn thận, e chúng bị đánh cắp mất.

Thứ hai, Sự sợ sệt này phải nghiêm túc. Nó phải tạo ra một loại run rẩy, vì những hiểm nguy mà chúng ta gặp phải, vốn có thể nhiều và lớn.

Thứ ba, sự kính sợ này phải toàn vẹn, trong cả con người. Vì hình ảnh của Đức Chúa Trời ở trong thân thể cũng như trong linh hồn, và như trong các tình cảm khác, một người kiêu ngạo được nhận biết qua con mắt kiêu ngạo và dáng đi bất cẩn, thì nét mặt cũng sẽ tố cáo lòng người có khiêm nhường, yêu thương, cẩn trọng, và những điều tương tự hay không. Đó là lời nói suông mà nhiều người hay nói, họ bảo lòng mình tốt. Những người như vậy hãy biết rằng, ở đâu có ân điển, ở đó có sự biến đổi, và biến đổi ấy thấu suốt cả thân thể lẫn linh hồn. Vì vậy Đa-vít kết hợp việc sấp mình với việc kêu cầu Chúa: Thi Thiên 95:6, "Hãy sấp mình xuống;" và ở những chỗ khác, việc ngước mắt lên, và giơ tay ra.*

Phương tiện cho bổn phận này; hãy lưu ý,

[1.] Thứ nhất, chúng ta phải suy ngẫm tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta. Đó là điều trước nhất và chính yếu trong sự tôn kính. Điều này sẽ sinh ra sự sợ hãi trong chúng ta; vì chúng ta càng chắc chắn bao nhiêu, chúng ta càng sợ làm buồn lòng Ngài bấy nhiêu.

[2.] Thứ hai, hãy đặt trước mắt mình các thuộc tính khác của Đức Chúa Trời, như sự công chính của Ngài. Dù điều này là thật, rằng Ngài không báo trả tội lỗi của con cái Ngài đến nỗi thà rằng kẻ ấy đừng phạm tội còn hơn, vì Ngài sẽ không để tội lỗi ngự trị trong con cái Ngài.

[3.] Thứ ba, hãy thêm vào các gương của những người đã cảm nhận sự công chính của Ngài, nhất là các tôi tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời. Môi-se, chỉ vì vài lời nói, đã chẳng bao giờ được vào đất hứa. Đa-vít, vì một ý tưởng kiêu ngạo khi kiểm tra dân số, đã mất bảy mươi nghìn người vì dịch lệ. Người Cô-rinh-tô, vì dự Tiệc Thánh một cách không xứng đáng, nhiều người trong họ đã chết. Và nếu điều ấy xảy ra với những con cái yêu dấu nhất của Ngài, thì chúng ta há chẳng có lý do để sợ sao? Phải, chắc chắn là có. Đức Chúa Trời sẽ được tôn kính nơi mọi người đến gần Ngài.

Phản đối. Người ta sẽ nói rằng gần đây không có gương nào về sự công chính của Đức Chúa Trời thuộc loại này, như việc đánh chết thình lình.

Đáp. Tôi đáp rằng, đúng vậy. Nhưng Đức Chúa Trời đánh bằng sự cứng lòng, còn tệ hại hơn nhiều. Và Đức Chúa Trời giáng trên loài người những sự đoán phạt tạm thời, dù họ không nghĩ đến điều đó, ngay cả vì những tội lỗi mà họ không nghĩ đến. Và nếu chẳng phải như vậy, thì những người như thế hãy biết rằng có một sự phán xét sẽ đến, và Đức Chúa Trời bây giờ vẫn là Đức Chúa Trời như Ngài hằng có, một Đức Chúa Trời quyền năng, công chính, và thấy hết mọi sự. Và điều đó sẽ khiến họ, nếu họ thuộc về Đức Chúa Trời, đặt mình trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời ngay cả trong những phòng kín đáo nhất của mình. Tuy vậy, điều này bị lãng quên khắp nơi. Và nhiều tội lỗi được phạm mà kẻ phạm tội chẳng muốn một đứa trẻ nhìn thấy, thế mà họ lại không sợ Đức Chúa Trời, Đấng nhìn thấy họ và ghi chép chúng vào một cuốn sách. Vậy thì, một Cơ Đốc nhân sau khi trở lại đạo phải kính sợ với sự kính sợ của lòng tôn kính.

Tiếp theo, ở chỗ thứ hai và thứ ba, một Cơ Đốc nhân phải có sự kính sợ của lòng ghen tuông và tỉnh thức, và như vậy mà "làm nên sự cứu rỗi của mình." Vì nhờ phương tiện này, chúng ta giữ mình khỏi làm buồn lòng Đức Chúa Trời, vì đó là sự cẩn trọng được Đức Thánh Linh tác động trong chúng ta, khiến chúng ta coi chừng kẻo làm buồn lòng Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì. Vì một Cơ Đốc nhân, biết lòng mình giả dối, thì ghen tuông với chính lòng mình, bởi có một cuộc hôn nhân thiêng liêng giữa Đấng Christ và chúng ta, e rằng lòng ấy làm buồn lòng Ngài. Và đây là nền tảng của tinh thần ghen tuông này, và vì vậy chẳng ai lừa dối người khác mà lại không đồng thời lừa dối chính mình; vì lòng bại hoại của mình như một kẻ phản bội trong chính lòng mình. Một nền tảng khác là Sa-tan, kẻ luôn liên kết với những sự bại hoại của chúng ta; vì hễ còn một tấm lòng giả dối thì sẽ còn một ma quỷ nịnh hót. Giờ đây điều này phải khiến chúng ta tra xét chính mình, và sợ lòng mình, và "thử các ý tưởng của mình," Thi Thiên 139:23, trước khi chúng thốt ra thành lời nói hay hành động.* Vì tội lỗi giống như đám mây của Ê-li, lúc đầu thì nhỏ, nhưng sau đó che phủ cả bầu trời. Hãy xem điều đó nơi Đa-vít. Một cái liếc mắt mà thôi! Biết bao tội lỗi đã theo sau. Và vì vậy chúng ta phải coi chừng những sự khởi đầu. Và rồi hãy coi chừng kẻo ngươi kéo tội lỗi của người khác đổ lên chính mình. Hãy coi chừng "sự gây vấp phạm."† Hãy xem Giê-rô-bô-am bị đóng dấu như thế nào; mỗi khi nhắc đến ông, "Giê-rô-bô-am đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội," I Các Vua 14:16. Rồi lại nữa, hãy gắng sức đặt những sự bại hoại của mình trước mắt mình luôn luôn, và khuấy động lòng mình để ghét chúng. Vì chúng gây rắc rối cho chúng ta hơn cả ma quỷ, dù hầu hết loài người ra sức làm vui lòng kẻ thù của mình, và tìm cách thỏa mãn những dục vọng của xác thịt. Và kẻ thù của họ là ai, nếu không phải là những người nói cho họ biết và bảo họ hãy coi chừng kẻ thù của mình? Giờ đây đến phần lý do.

ĐỨC CHÚA TRỜI HÀNH ĐỘNG TRONG ANH EM — PHI-LÍP 2:13

Vì chính Đức Chúa Trời hành động trong anh em để anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài. — CÂU 13

Điều này cũng như thể ông muốn nói, vì Đức Chúa Trời hành động, vậy nên anh em hãy hành động, e rằng Ngài cất khỏi anh em cả năng lực hành động lẫn chính hành động. Vì Ngài ban cả "muốn và làm," không chỉ năng lực để muốn và làm, mà chính hành động muốn và làm; và điều này Ngài làm ra từ ân điển và ý muốn tự do của Ngài. Khi mở ra những lời này, hãy cùng tôi lưu ý những điều sau. Thứ nhất, một Cơ Đốc nhân có trong mình năng lực để muốn và làm điều lành; thứ hai, Đức Chúa Trời tác động điều này trong người ấy; thứ ba, công việc này là một công việc quyền năng; thứ tư, đó là một công việc nội tại; thứ năm, công việc này là trọn vẹn; thứ sáu, hãy lưu ý công việc này là nền tảng của sự sợ hãi và run rẩy như thế nào.

1. Về điều thứ nhất, rằng một Cơ Đốc nhân có ý muốn và năng lực để làm điều lành, điều này là cần thiết. Vì trong mọi tình trạng, dù người ta tốt hay xấu, ý muốn của người ấy là chính yếu; và vì vậy, trong sự trở lại đạo của bất cứ ai, ý muốn và sự phán đoán được tác động trước nhất và được trở lại. Và vì vậy điều này có thể được ghi nhận để cho chúng ta thấy tình trạng của mình, chúng ta tốt hay không. Nếu chúng ta tốt, chúng ta muốn điều lành, và chọn phần tốt hơn; vì những kẻ chọn phần xấu nhất thì luôn đối nghịch với phần tốt nhất. Tình trạng của họ là hư hỏng, dù họ khoe khoang điều gì đi nữa. Vì vậy Cơ Đốc nhân luôn có ý muốn làm, dù nhiều lần người ấy không làm điều mình muốn, khi thì (vì những nguyên nhân kín đáo mà chỉ Đức Chúa Trời biết rõ nhất) bị Ngài giữ lại khỏi thực hiện ý muốn của mình. Đa-vít muốn xây một đền thờ, và Áp-ra-ham muốn dâng Y-sác làm của lễ. Những lúc khác thì bị những sự bại hoại ngăn trở. Ý muốn, hay sự muốn, sứ đồ Phao-lô nói, thì có sẵn, nhưng việc làm thì không, Rô-ma 7:18; và Đấng Christ phán, "Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối," Ma-thi-ơ 26:41. Vậy nếu chúng ta làm điều lành nào, việc làm ấy là của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta muốn điều ấy, ý muốn ấy là của Đức Chúa Trời. Và rồi chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời khi chúng ta muốn điều Đức Chúa Trời muốn, chứ không phải khi chúng ta làm điều Đức Chúa Trời không muốn.

2. Thứ hai, năng lực mà chúng ta có, chúng ta không có từ chính mình, nhưng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Có những việc được làm cho chúng ta mà chẳng phải do chúng ta làm ra, cũng chẳng ở trong chúng ta; và sự chết của Đấng Christ đã được thực hiện như vậy. Có những việc được tác động trong chúng ta, nhưng không phải bởi chúng ta, như công việc trở lại đạo đầu tiên của chúng ta. Những việc khác được tác động cả trong chúng ta lẫn bởi chúng ta, và đó là mọi việc lành sau khi trở lại đạo. Ý muốn mà chúng ta đang nói đến được Đức Chúa Trời tác động trong chúng ta, vì chúng ta là đền thờ của Ngài, và việc làm được thực hiện bởi chúng ta như những công cụ trong sự hành động của Đức Chúa Trời nơi chúng ta. Ý tưởng còn chưa bằng ý muốn, vì nó chỉ là con đường dẫn đến ý muốn. Thế mà chúng ta không thể nghĩ một ý tưởng tốt mà không có Đức Thánh Linh hành động trong chúng ta. Vì chúng ta chẳng có sự sống nào cả, mà "chết trong tội lỗi và sự vi phạm," huống chi chúng ta có thể có bất cứ động lực nào hướng về điều lành cho chính mình.

Hỏi. Nhưng người ta sẽ hỏi, làm sao công việc có thể được Đức Chúa Trời làm, mà chúng ta lại làm cùng một công việc ấy?

Đáp. Tôi đáp rằng, trong mọi việc được làm, có quyền năng của Đức Chúa Trời và quyền năng của con người hiệp lại với nhau. Nhưng bằng cách nào? Hễ chúng ta nghĩ hay muốn, điều đó là từ chúng ta, nhưng nghĩ hay muốn điều lành, điều đó là từ Đức Chúa Trời. Chúng ta không làm việc như những con ngựa cùng kéo với nhau một cách ngang bằng. Chúng ta không phải là đồng đẳng, mà là phụ thuộc. Chúng ta làm việc như những tạo vật có trí hiểu. Nhưng Đức Chúa Trời hướng dẫn trí hiểu của chúng ta đến điều này hay điều kia tùy theo ý Ngài muốn. Chúng ta nghe, nhưng Đức Chúa Trời khoét tai chúng ta trước. Ly-đi đã tin, nhưng Đức Chúa Trời đã mở lòng bà, và uốn nắn lòng bà để tin, Công Vụ 16:14. Chúng ta suy nghĩ, nhưng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta suy nghĩ điều tốt.

3. Tiếp theo, chúng ta phải bày tỏ rằng công việc của Đức Chúa Trời trong chúng ta là một công việc quyền năng. Nó định đoạt ý muốn của chúng ta. Đức Chúa Trời không hành động per omnipotentiam để ép buộc ý muốn của chúng ta theo điều này hay điều kia trái với ý muốn, nhưng Ngài ban cho chúng ta muốn điều Ngài muốn. Giờ đây khi Đức Chúa Trời định rằng con người sẽ làm bất cứ điều gì, Ngài ban cho người ấy ý muốn làm điều đó; và về mặt này, công việc của Ngài trong chúng ta là quyền năng. Vậy hãy tôn cao quyền năng này, là quyền năng gìn giữ chúng ta giữa cơn cám dỗ, cũng như nó đã gìn giữ ba người trẻ trong lửa khỏi bị cháy, Đa-ni-ên 3:27; là quyền năng khiến đất trở nên thiên đàng; và hãy gắng sức tìm kinh nghiệm về quyền năng này trong chính ngươi, vì thiếu cảm nhận về quyền năng ấy sẽ gây ra nhiều thiếu thốn về sự an ủi nội tâm của Đức Thánh Linh.

4. Tiếp theo, hãy lưu ý rằng công việc này là nội tại bên trong chúng ta, không phải bên ngoài chúng ta. Ngài dùng những lời khuyên bảo, những lời nhắc nhở, những sự quyến rũ, nhưng Ngài đặt quyền năng vào những điều ấy để chúng thắng hơn: Fortiter pro te, suaviter pro me, Domine, vị Giáo phụ nói (b). Vì Đức Chúa Trời có thể hành động fortiter, một cách mạnh mẽ, mà sự tự do vẫn được bảo toàn, như điều ấy hiển nhiên nơi các thiên sứ. Vì sự tự do không cốt ở việc làm điều này hay điều kia ad libitum như chúng ta nói; nhưng chúng ta tự do và được tự do khi chúng ta làm bất cứ điều gì xuất phát từ một sự phán đoán lành mạnh. Các thiên sứ thấy lý do chính đáng vì sao họ phải nương cậy nơi Đức Chúa Trời, và con người thấy rằng hạnh phúc chỉ nằm trong việc hưởng ân huệ của Đức Chúa Trời, thì tự nguyện nương cậy nơi Ngài. Vì vậy Đức Chúa Trời bước vào lòng, biến đổi tấm lòng bằng đá thành tấm lòng bằng thịt, cất đi mọi khuynh hướng phản loạn của lòng chúng ta, và khiến chúng mềm mại theo ý muốn của Ngài.

5. Tiếp theo, chúng ta hãy suy ngẫm sự trọn vẹn và toàn vẹn của công việc này. Đức Chúa Trời, Ngài là "An-pha và Ô-mê-ga, tác giả và Đấng làm trọn đức tin của chúng ta," Hê-bơ-rơ 12:2, và sự khởi đầu cùng sự hoàn thành của mọi điều tốt đều từ Ngài. Omne bonum, a summo Bono; và vì vậy Ngài là nguyên nhân của việc không làm điều không được làm; Ngài là causa quiescendo, cũng như agendo. Vì tại sao một sự vật lại không có, nếu không phải vì Ngài không ban cho nó sự hiện hữu? Đến nỗi mọi điều xấu mà chúng ta không muốn, đều bởi Ngài. Vì vậy chúng ta phải biết ơn Ngài về bất cứ tội lỗi nào Ngài giữ chúng ta khỏi phạm, cũng như về bất cứ điều lành nào Ngài khiến chúng ta thực hiện; vì chẳng có tội lỗi nào mà người khác đã phạm, mà nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi đã chẳng có thể phạm. Đây là một điểm tuyệt vời để dạy chúng ta sự khiêm nhường. Vậy hãy lưu ý từ đó,

Giáo lý. Rằng sự bền đỗ đến từ Đức Chúa Trời. Ngài ban cho muốn và làm. "Đấng đã khởi làm việc lành sẽ làm trọn việc ấy," sứ đồ nói trong chương đầu của thư này, câu thứ sáu. Việc giữ vững không nằm trong sức lực của chúng ta; vì sau khi chúng ta đã được biến đổi một lần, Đức Chúa Trời ban ân điển đủ để kiềm chế chúng ta và nâng đỡ chúng ta. Đức Chúa Trời không đối xử với chúng ta như người nông phu gieo hạt rồi bỏ mặc ruộng đất. Không. Đức Chúa Trời trông nom và nhổ cỏ cho chúng ta, và tiếp tục công việc của Ngài trên chúng ta, cho đến khi Ngài đưa chúng ta đến cuối lời hứa của Ngài. Nếu Ngài không nâng đỡ chúng ta, chúng ta sẵn sàng trở lại với những nguyên lý đầu tiên của mình.

Ứng dụng. Điều này thúc ép một sự nương cậy riêng tư và quyết liệt nơi Đức Chúa Trời, với sự tin chắc đầy đủ rằng điều Ngài đã hứa, Ngài sẽ thực hiện. Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng chúng ta, đến nỗi chúng ta sẽ không lìa khỏi Ngài.

Giáo lý. Và điều này được làm ra một cách tự do theo ý muốn tốt lành của Ngài; và như vậy Ngài làm mọi sự. Không phải do sự cần thiết; Ngài không bị ép buộc làm điều này hay điều kia, hoặc bởi bất cứ quyền lực bên ngoài nào, hoặc bởi điều gì bên trong; Ngài không bị ràng buộc vào điều này hay điều kia, như lửa cháy một cách tất yếu: như trường phái nói, necessitate naturæ. Thật vậy, Ngài tốt lành một cách tất yếu, vì đó là bản tính của Ngài; nhưng trong các hành động của Ngài, Ngài tự do khỏi mọi thứ ép buộc, vì không ai có thể ép buộc Ngài, cũng không phải Ngài bị lôi kéo làm điều này hay điều kia bởi bất cứ công đức nào nơi chúng ta, vì chúng ta chẳng đáng gì ngoài sự hủy diệt. Chính ý muốn của Ngài đã khiến Ngài dựng nên bất cứ tạo vật nào; khiến Ngài xếp chúng thành thiên sứ và loài người; khiến Ngài bỏ qua các thiên sứ, và cứu chuộc loài người; ban phương tiện cứu rỗi cho một số người mà không cho những người khác; khiến phương tiện có hiệu quả đối với một số người mà không đối với những người khác; khiến một số người được kêu gọi sớm hơn, một số muộn hơn; một số có nhiều sức lực hơn, một số ít hơn; một số có nhiều sự an ủi hơn, một số ít hơn; và đối với những người có nhiều hơn, ban nhiều hơn vào lúc này và ít hơn vào lúc khác, tùy theo ý muốn tự do của Ngài. Có thể có khuynh hướng đáng công nào nơi một người chết, như sứ đồ nói chúng ta là vậy? Ôi, nhưng người ta sẽ phản đối rằng một ân điển đáng được một ân điển khác; và Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, chẳng hạn, Thánh Linh cầu nguyện, thì chúng ta đáng được điều mình đã cầu xin. Tôi đáp rằng, không hề như vậy. Quả thật Đức Chúa Trời dùng thứ tự này, nhưng nhờ đó chúng ta không đáng được bất cứ điều gì. Đức Chúa Trời phán, "Hãy xin, sẽ được ban cho," Ma-thi-ơ 7:7. Nhưng bằng cách nào? Không phải bởi công đáng trong việc cầu nguyện; nhưng Ngài đã thiết lập thứ tự này, rằng loài người phải xin trước khi nhận được.

Ứng dụng. (1.) Từ đó chúng ta có một nền tảng để tạ ơn Đức Chúa Trời.

(2.) Thứ hai, chớ lấy làm khó chịu dù ngươi thấy mình có ít ân điển hơn những người khác. Không phải ai cũng mạnh mẽ; một số còn là con trẻ; và đó là ý muốn của Đức Chúa Trời cho nên như vậy, cũng như có nhiều cấp độ khác nhau trong các lứa tuổi. Nếu ngươi được Đấng Christ quý trọng chút nào, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời về điều ngươi đang có. Tôi nói điều này càng hơn, bởi* nhiều người bị day dứt vì họ không thánh khiết và trong sạch như những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho một phần lớn ân điển của Thánh Linh Ngài. Không. Đức Chúa Trời ban theo ý muốn tốt lành của Ngài.

(3.) Vậy chớ tuyệt vọng. Nếu ngươi thiếu ân điển, hãy đến với Đức Chúa Trời để xin thêm. Ngài ban theo ý muốn tốt lành của Ngài. Nhiều người than rằng mình là tội nhân, chết, đờ đẫn, không sẵn lòng. Hãy đến với Đức Chúa Trời. Ngài ban sự lanh lợi cho kẻ chậm chạp, nhưng theo ý muốn tốt lành của Ngài. Thường thì sự dồi dào các ân tứ của Đức Chúa Trời thuộc loại này gây hại và ngăn trở nhiều hơn là ích lợi. Vì có thể Đức Chúa Trời thấy ngươi sẽ nhờ đó mà tự cao và được tôn lên, như Phao-lô đã từng; và vì vậy vì ích lợi của ngươi mà Ngài giữ lại điều ấy khỏi ngươi. Vậy chớ tự day dứt mình vì thiếu điều mà, nếu ngươi có được, sẽ trở thành tai họa cho chính ngươi.

Hãy coi chừng kẻo ngươi khinh bỉ những người khác, là những người chưa được tác động. Có thể giờ của họ chưa đến; và vì vậy hãy dùng mọi phương tiện để làm điều tốt cho những người đang cần. Đức Chúa Trời định những thời điểm và mùa vụ, khi nào và bằng phương tiện nào Ngài sẽ ban phước. Ngươi có thể là công cụ để cải hóa anh em mình.

Và trên hết hãy coi chừng sự tự phụ. Đức Chúa Trời ban cho ngươi mọi sự, và nếu điều ấy không phải từ chính ngươi, thì tại sao ngươi khoe khoang, hay tự cao? Vậy hãy bằng lòng, và nương mình nơi Đức Chúa Trời. Dù có thể ngươi thiếu phương tiện bên ngoài và sự giàu có thế gian thì sao? Chớ* màng đến chúng. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời rằng Ngài đã tác động một sự biến đổi thiêng liêng trong ngươi. Ngài đã ban cho ngươi điều chính yếu. Tôi chắc rằng ngươi sẽ không đổi tình trạng của mình lấy mọi sự giàu có trên thế gian, cũng không lấy sự phô trương và kiêu ngạo của nó. Và nếu ngươi thấy cảm nhận về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với ngươi suy giảm, hãy tìm kiếm điều ấy nơi Ngài, nhưng với sự vâng phục. Nếu ngươi thấy sự tốt lành trong ngươi suy tàn thì sao? và rằng bây giờ không còn như trước kia nữa, rằng ngươi dễ bị cám dỗ thắng hơn, và rằng ngươi không thể vật lộn như trước kia ngươi đã từng chống lại những sự bại hoại của mình? Hãy biết rằng, Đức Chúa Trời ban quyền năng của Ngài để làm việc và chiến đấu, tùy theo ý Ngài muốn. Đức Chúa Trời, khi để ngươi bị đánh bại như vậy, nói cho ngươi biết rằng công việc không phải của ngươi, mà là của Ngài, và rằng Ngài ban và thêm lên tùy theo ý Ngài muốn. Vậy hãy lưu ý những điều này. Đến đây chúng ta đã nói về các lời ấy khi xét riêng rẽ.

Giờ đây, chúng ta hãy đến với chúng, khi chúng liên hệ với nhau, và đặc biệt là sức mạnh của lý lẽ. "Đức Chúa Trời ban ý muốn và việc làm, theo ý muốn tốt lành của Ngài:" vậy nên hãy kính sợ, và coi chừng kẻo ngươi bỏ bê các phương tiện. Hãy sợ sự tự cao của tâm thần, và đừng tin cậy nơi các phương tiện bên ngoài. Đa-vít, người thánh thiện ấy, đã có một chút kinh nghiệm về điều này: Thi Thiên 30:6, "Tôi nói trong lúc thịnh vượng rằng: Tôi sẽ chẳng hề rúng động." Hãy sợ cách ngươi thề nguyện bất cứ điều gì bằng sức riêng của mình trong thời gian tới; vì trong điều đó, Thánh Gia-cơ đưa ra một lời chỉ dẫn tốt, "Anh em phải nói rằng: Nếu Chúa muốn," 4:15. Hãy vâng phục Ngài, vì Ngài ban quyền năng "muốn và làm, theo ý muốn tốt lành của Ngài."

Giáo lý. Vậy nên điều này [phải] là sự khích lệ cho một Cơ Đốc nhân làm việc, khi người ấy suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời tác động ý muốn và việc làm, theo ý muốn tốt lành của Ngài. Việc Đức Chúa Trời sẵn lòng ban "ý muốn và việc làm" trong sự vâng theo mạng lệnh của Ngài, sẽ khiến một Cơ Đốc nhân tin chắc trong mọi việc lành; và vì vậy, để đạt mục đích ấy, người ấy phải học biết ý muốn của Đức Chúa Trời, như những người được vua yêu thích trong triều đình học biết điều gì sẽ làm đẹp lòng vua, và theo đó họ uốn nắn cách cư xử của mình. Và khi chúng ta biết ý muốn của Ngài, thì hãy mạnh dạn đến với Ngài để cầu xin sức lực làm theo ý muốn của Ngài. Vì Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa đầy ân điển, "cất lòng bằng đá khỏi chúng ta, và ban cho chúng ta lòng bằng thịt," Ê-xê-chi-ên 11:19, và "không để chúng ta bị thử thách quá sức chịu đựng," I Cô-rinh-tô 10:13. Chúng ta hãy đến với Ngài để xin sự hoàn thành những lời hứa này và những lời hứa khác. Hãy coi chừng kẻo chúng ta nghi ngờ các lời hứa của Ngài. Điều đó đã khiến dân Y-sơ-ra-ên đi lang thang bốn mươi năm, cho đến khi cả thế hệ ấy đều chết, và không được vào đất tốt lành ấy. Đức Chúa Trời đã hứa cho chúng ta, không phải một cơ nghiệp trần gian, mà là một cơ nghiệp thiên thượng, và sự chiến thắng trên tội lỗi của chúng ta. Vậy chúng ta hãy bắt đầu cuộc chinh phục này một cách mạnh dạn và can đảm, vì Đức Chúa Trời đã tự khiến mình thành con nợ của chúng ta bởi lời hứa của Ngài, và Đấng đã hứa là thành tín: nhân tiện, hãy lưu ý sự khác biệt giữa tình trạng của chúng ta trong "A-đam thứ nhất," với tình trạng hiện tại của chúng ta trong "A-đam thứ hai." A-đam thứ nhất không có lời hứa nào như vậy để tiếp tục trong tình trạng liêm chính ấy. Nhưng chúng ta có. Chúng ta được chắc chắn. Chúng ta được hiệp nhất với Đấng Christ chắc chắn hơn là ông đã hiệp nhất với tình trạng của mình trong thiên đàng. Vậy hãy tôn cao tình trạng của ngươi. Và ở chỗ thứ tư, hãy gắng sức biết đúng bản chất của giao ước ân điển; vì đó là một phần trong giao ước của Ngài với chúng ta, rằng điều gì Ngài truyền bảo chúng ta, Ngài sẽ ban khả năng cho chúng ta thực hiện. "Nếu chúng ta tin, chúng ta sẽ được cứu," giao ước phán. Được, Đức Chúa Trời, Ngài ban cho chúng ta tin, Ngài bảo chúng ta ăn năn, Ngài ban cho chúng ta năng lực ăn năn. Các điều răn được ban cho chúng ta về đức tin và sự ăn năn, và các ân điển tương tự ở đây, chúng bày tỏ thứ tự mà Đức Chúa Trời dùng trong việc cứu con người, "Cho các ngươi," Đấng Christ phán, "đã được ban cho biết và tin," Ma-thi-ơ 13:11. Vậy điều này phải an ủi chúng ta, vì giao ước ân điển này không chỉ là một giao ước đòi hỏi bổn phận nơi chúng ta, mà còn là một di chúc trong đó các ân điển này được ban cho chúng ta như những di sản. Nếu chúng ta biết các đặc quyền thuộc về chúng ta trong giao ước này, chắc chắn điều đó sẽ khiến chúng ta mạnh dạn. Đức Chúa Trời hứa ý muốn và việc làm, để chúng ta có thể áp dụng những điều này cho chính mình; nếu chúng ta làm vậy, chúng ta có thể bắt tay vào công việc của mình với quyết tâm rằng chúng sẽ thịnh vượng cho chúng ta: công việc của chúng ta sẽ không vô ích trong Chúa. Vậy trong sự tôn kính, hãy dùng mọi phương tiện. Đừng tin cậy nơi các phương tiện, nhưng hãy dùng chúng trong sự tôn kính và kính sợ; và nhờ đó ngươi sẽ tránh được nhiều sự sửa phạt mà nếu không, tội lỗi của ngươi sẽ kéo đến trên ngươi, vì sự khác biệt trong việc thực hiện các bổn phận tạo nên sự khác biệt giữa các Cơ Đốc nhân. Một số người bất cẩn trong việc thực hiện bổn phận hơn những người khác. Há chẳng phải là công chính với Đức Chúa Trời khi trừng phạt những người như vậy, bằng cách để họ sa vào nhiều tội lỗi nặng nề sao? Hãy xem điều này nơi Đa-vít và Phi-e-rơ. Họ tin cậy nơi chính mình, và không kêu cầu Đức Chúa Trời xin sự hướng dẫn đầy ân điển của Ngài trong cơn cám dỗ. Hãy ghi nhận tội lỗi của họ. Hãy lưu ý sự an ủi họ đã mất. Và chắc chắn những Cơ Đốc nhân tỉnh thức luôn cẩn trọng về các quy tắc của mình; và Đức Chúa Trời ban cho những người như vậy điều Ngài đòi hỏi nơi họ. Ngài không sai chúng ta tự đi tìm rơm như Pha-ra-ôn, Xuất Hành Ký 5:7; nhưng Ngài cung cấp rơm cho chúng ta.

Phản đối. Nhưng người ta sẽ phản đối rằng, bởi giáo lý tin cậy và nương cậy nơi Đức Chúa Trời này, loài người sẽ trở nên lười biếng. Đức Chúa Trời sẽ thực hiện ý muốn của Ngài trong chúng ta dù chúng ta ngủ, họ nói vậy.

Đáp. Nhưng để trả lời họ. Thứ nhất, những người như thế sẽ xấu hổ khi lý luận như vậy trong các công việc trần gian bên ngoài. Ví dụ, trong nghề nông, Đức Chúa Trời đã hứa mọi điều tốt cho chúng ta; vậy nên, hãy để tôi ngồi yên: lúa sẽ mọc, dù tôi không gieo cũng không cày đất. Há chẳng phải một người như vậy sẽ bị coi là điên, nếu lý luận như thế sao? Vì chúng ta biết rằng như Đức Chúa Trời đã định mọi mục đích, thì Ngài cũng đã định thứ tự và phương tiện, nhờ đó những sự vật như vậy sẽ được thực hiện. Trong ân điển cũng vậy. Ngài ban "ý muốn và việc làm," nhưng Ngài quy định sự cầu nguyện và các mạng lệnh khác, làm phương tiện đạt đến ý muốn này, vì chúng ta không có ý muốn ấy từ chính mình. Và vì vậy Ngài bảo chúng ta nghe, đọc và suy ngẫm, tỉnh thức, và những điều tương tự, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời để được phước trong việc dùng các phương tiện Ngài chỉ định cho chúng ta. Hãy làm điều được đòi hỏi nơi anh em. Đức Chúa Trời sẽ làm điều [điều] thuộc về Ngài. Ngài sẽ ban "ý muốn và việc làm." Đấng Christ biết rằng Cha yêu Ngài và sẽ tôn vinh Ngài, nhưng Ngài vẫn cầu nguyện, "Lạy Cha, xin tôn vinh Con Cha," Giăng 17:1. Cũng vậy trong cơn bệnh, người mà Đức Chúa Trời định và quyết cho được khỏe mạnh, sẽ làm tốt. Nhưng bằng cách nào? Không dùng phương tiện sao? Không. Họ phải dùng lời khuyên của các thầy thuốc, như một trong các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Trong linh hồn chúng ta cũng vậy. Tất cả chúng ta vốn bệnh hoạn và chết. Đức Chúa Trời đã tiền định một số người được sống. Nhưng bằng cách nào? "Đức tin đến bởi sự nghe," Rô-ma 10:17. Người ấy phải luôn dùng các phương tiện được chỉ định cho mục đích ấy. Nhưng linh hồn không được an ủi và yếu đuối sẽ nói, "Than ôi! Tôi dùng phương tiện, mà vẫn không cảm nhận ân điển nào; tôi chẳng tốt hơn." Với những người như vậy, tôi nói, "Có thể ngươi không kiên trì và khẩn thiết trong việc dùng các phương tiện như ngươi có thể và nên làm." Và thứ hai, ngươi chớ đo lường mình bằng ý muốn của mình; vì ý muốn của một Cơ Đốc nhân luôn vượt quá khả năng của mình, vẫn hướng tới sự trọn vẹn mà họ không thể đạt được trong đời này. Những người giàu có tham lam tự cho mình là nghèo, và vẫn khao khát thêm. "Ta biết sự hoạn nạn và sự nghèo khó của ngươi, nhưng ngươi giàu có," Thánh Linh phán với Hội Thánh tại Si-miệc-nơ, Khải Huyền 2:9; và vì vậy chớ làm mình nản lòng. Đức Chúa Trời là thành tín. Hãy dùng các phương tiện, và đừng nương cậy nơi các phương tiện; nhưng hãy nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện, nếu không ngươi sẽ thấy ít sự an ủi. Và nếu ngươi thấy tình cảm của mình được mở rộng chút nào cho các bổn phận tốt, và được nâng lên, và được khích lệ trong việc thực hiện chúng, và vui mừng rằng ngươi không còn quen thuộc với việc phạm tội như trước kia nữa, mà ngươi có lương tâm về đường lối của mình, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời và dâng vinh quang cho Ngài, và hạ mình xuống. Đa-vít rất quen thuộc với điều này. "Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va, Đấng đã giữ tôi khỏi làm đổ huyết," ông nói với A-bi-ga-in, I Sa-mu-ên 25:32, 33, tiếp theo. Và các thi thiên của ông đầy những lời ngợi khen và tạ ơn. Và nếu ngươi có bất cứ động lực tốt nào trong lòng mình, hãy thực hành chúng với mọi tốc độ, và củng cố chúng.

KHÔNG LẰM BẰM — PHI-LÍP 2:14

Hãy làm mọi sự không lằm bằm và không cãi lẫy. — CÂU 14

Câu này chứa một giới răn mới về sự khiêm tốn của Cơ Đốc nhân, được củng cố bằng cách loại bỏ những điều trái ngược. "Lằm bằm" thì chúng ta biết rõ lắm, vì nó được chúng ta thực hành thường xuyên biết bao. Nó phát sinh từ sự bất mãn đối với Đức Chúa Trời hay đối với nhau, bùng nổ thành lời nói, việc làm, tranh luận; nhờ đó người ta cố gắng dùng lý lẽ bênh vực điều mà trong cơn nóng giận của tình cảm mình đã thốt ra, e rằng người ta cho rằng mình thiếu suy xét và hấp tấp. Nhưng để đi vào chi tiết, hãy cùng tôi suy ngẫm, thứ nhất, các loại của nó; thứ hai, các nguyên nhân của nó; và thứ ba, phương thuốc chữa trị nó. Về các loại của nó, nó hoặc chống lại Đức Chúa Trời hoặc chống lại loài người.

Thứ nhất, chống lại Đức Chúa Trời. Loài người từ khi sa ngã thì cãi cọ với Đấng Tạo Hóa của mình. Khi trời và đất phải bị Ngài phán xét, con người cho rằng điều này là bất công, và vì vậy trước hết người ta lằm bằm chống lại các mưu định và sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chỉ định người này làm việc này, người khác làm việc kia. Điều này là bất công, người kiêu ngạo nói; tất cả chúng ta đều như nhau, ông ta nói; tôi cũng tốt như người khác. "Hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại với Đức Chúa Trời?" Rô-ma 9:20. Hãy nhớ ngươi là đất sét, và Đức Chúa Trời là thợ gốm; Ngài có quyền làm một bình để tôn trọng, một bình khác để khinh bỉ, Rô-ma 9:21. Các sắc lệnh của Đức Chúa Trời là thiêng liêng và vượt quá tầm với của ngươi. Nếu loài người có thể hiểu thấu chúng bằng lý trí, thì chúng đã không còn thiêng liêng nữa. Vậy hãy đặt tay lên lòng mình, và kêu lên, "Ôi! sâu nhiệm thay sự khôn ngoan và mưu định của Đức Chúa Trời," Rô-ma 11:33. Há chúng ta lại không để Ngài tự do làm điều Ngài muốn, khi Ngài là Đấng Phán Xét công chính của cả thế gian sao? Ngài có thể làm điều gì sai trái sao?

Thứ hai, người ta thường lằm bằm chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi Ngài làm điều tốt cho một số người khác hơn là cho chính mình. Họ cho rằng mình bị đối xử bất công nhiều lắm khi thấy một số người khác giàu có và có mọi sự, trong khi chính họ lại nghèo khó; và tội lỗi này nhiều lần được tìm thấy nơi con cái của Đức Chúa Trời, nơi Đa-vít, Gióp, Ha-ba-cúc, "Tại sao kẻ ác được thịnh vượng?" Họ chê trách sự thịnh vượng của kẻ ác, cho đến khi họ vào nơi thánh của Đức Chúa Trời. Tại đó họ thấy sự cuối cùng của những người như vậy, Thi Thiên 73:17. Vì vậy chớ xét đoán bất cứ ai ngoài sự cuối cùng của người ấy. Chớ nghĩ mọi sự đều xoay vòng, vì ngươi không thấy lý do của chúng, vì sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là không thể dò xét. Hãy lưu ý sự cuối cùng ngọt ngào, kết quả, và biến cố của mọi sự. Các vua chúa có những bí mật triều đình arcana imperii. Há chúng ta lại không để Đức Chúa Trời hưởng những đặc quyền như vậy sao? Chúng ta có chịu đựng được việc đầy tớ của mình biết hết mọi mưu định và ý nghĩ của chúng ta không? Vậy chúng ta hãy nhường cho Đức Chúa Trời quyền tự do trong điều thuộc về Ngài; hãy dâng vinh quang cho Đấng sắp đặt mọi sự một cách êm dịu.

Một điều thứ ba mà loài người thường lằm bằm là mạng lệnh của Đức Chúa Trời trong chức quan cai trị và chức vụ mục sư. Những người như vậy, họ nghĩ Đức Chúa Trời chưa đủ khôn ngoan, nhưng họ sẽ dạy Ngài rằng Ngài phải nâng ai lên địa vị cao, và không nâng ai; và như vậy họ khinh bỉ không chỉ chức quan cai trị, mà chính Đức Chúa Trời. "Họ đã chẳng từ bỏ ngươi, nhưng đã từ bỏ ta," Đức Chúa Trời phán với Sa-mu-ên về dân sự, I Sa-mu-ên 8:7; và quả thật họ là gì nếu không phải là những người vô luật pháp và hoang dã, không chịu được trật tự? Họ sẽ không để ai cai quản mình; hoặc, nếu vì xấu hổ mà họ bằng lòng chấp nhận điều đó, thì nolumus hunc regnare, Đấng Christ không được cai trị trên họ, cũng không phải người này hay người kia. Nhưng hãy biết, hỡi ngươi là ai đi nữa, rằng mọi quyền lực đều từ Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ bênh vực mạng lệnh của Ngài chống lại mọi kẻ ác cảm với nó. Các mục sư cũng không thoát khỏi những kẻ lằm bằm. Chúng ta có biết bao người cho rằng việc chờ đợi Đức Chúa Trời trong buổi thờ phượng công cộng là tẻ nhạt! biết bao người nghĩ và không xấu hổ mà nói rằng họ có thể ích lợi hơn trong việc học riêng của mình! và rằng việc giữ ngày của Chúa này khiến họ mất cả một năm trong bảy năm!* Ôi, nhưng hãy suy ngẫm, Đức Chúa Trời công chính rủa sả nghề nghiệp của ngươi khi ngươi biến chúng thành sự cản trở† cho các bổn phận tốt. Trong các gia đình cũng vậy; vợ lằm bằm chống lại chồng, và chồng chống lại vợ, tự trách mình vì đã kết đôi với người như vậy, khi họ nghĩ rằng mình có thể làm tốt hơn với những người khác. Không. Ngươi không thể làm tốt hơn được. Đức Chúa Trời đã định điều này, và các sắc lệnh của Ngài không đáng bị chê trách. Các đầy tớ cũng bị căn bệnh này làm khổ. Họ lằm bằm chống lại chủ mình, và học cách tranh luận với họ; và vì vậy Thánh Phao-lô muốn các đầy tớ coi chủ mình là đáng mọi sự tôn trọng, hầu cho lời của Đức Chúa Trời khỏi bị nói phạm, Tít 2:5. Và rằng họ đừng tranh cãi trong việc "trả lời lại," câu 9. Điều này cũng có nhiều nơi con cái chống lại cha mẹ, và tương tự cha mẹ chống lại con cái; đến nỗi tội lỗi này cai trị trên mọi tình trạng và cấp bậc. Vậy hãy lưu ý điều này, kẻo ngươi bị sa vào đó.

Nguyên nhân của sự lằm bằm

1. Nguyên nhân thứ nhất của sự lằm bằm là sự không biết sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời; sự cao cả của Ngài và sự thấp hèn của ngươi. Khi Gióp thấy vinh quang và quyền năng của Đức Chúa Trời, thì ông nói, "Tôi ghê tởm chính mình, tôi sẽ không tranh luận nữa," Gióp 42:6. Nếu chúng ta cũng suy ngẫm về uy nghi, quyền năng, khôn ngoan, và nhân từ của Ngài như vậy, thì chúng ta có tranh luận với Đấng Tạo Hóa của mình không? Hãy suy ngẫm điều này trong trường hợp của chính ngươi, chúng ta có chịu đựng một đầy tớ lằm bằm không? chúng ta có cho rằng điều đó là hợp lý nơi chúng ta, mà Đức Chúa Trời vẫn phải chịu đựng với sự nhẫn nại những lời lằm bằm và tranh luận của chúng ta với uy nghi thánh của Ngài, Đấng chính là sự công chính, và không bị ràng buộc phải trình bày lý do về các hành động của Ngài cho bất cứ ai không?

2. Nguyên nhân thứ hai của sự lằm bằm trong chúng ta là tình yêu bản thân. Con người cho mình xứng đáng với mọi sự tôn trọng, chẳng bao giờ suy ngẫm về sự yếu đuối và khuyết điểm của mình. Môi-se rất nhu mì; ông không gây cớ gì cho Đa-than và A-bi-ram, và những người còn lại, khiến họ lằm bằm. Thế mà Đức Chúa Trời đã đặt họ vào một vị trí nào đó trong hội chúng, họ lại được nâng lên bởi lòng khao khát danh dự đến nỗi họ quá tốt để bị cai quản, Dân Số Ký 16:3. Với mỗi người chúng ta cũng vậy. Chúng ta sẵn lòng tự thổi phồng mình trong những ý tưởng tự cho mình đủ của mình, và từ đó sinh ra sự bất mãn, khi chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời không tốt với chúng ta như công đức của chúng ta đáng được. Chúng ta nhìn vào những điều tốt mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, chúng ta không nghĩ đến những khuyết điểm của mình. Do đó chúng ta không bao giờ biết ơn về điều mình có, mà khao khát điều mình không có. Từ đó cũng sinh ra sự không kết quả, vì những người như vậy trông mong sự vĩ đại, nhưng không bao giờ hoặc hiếm khi làm điều tốt với điều mình có, dù là quyền lực, hay sự giàu có, hay những điều tương tự.

Phương thuốc chữa trị điều này

Phương thuốc chữa trị căn bệnh này gồm một phần trong sự suy ngẫm, và một phần trong việc thực hành. Thứ nhất, hãy gắng sức có sự hiểu biết và nhận biết đúng đắn về sự công chính của Đức Chúa Trời mà không có ngoại lệ nào. Thứ hai, rằng Ngài vô cùng tốt lành, sắp đặt mọi sự vì ích lợi và điều tốt của chính con cái Ngài. Thứ ba, hãy gắng sức biết và lưu ý sự quan phòng đặc biệt của Ngài đối với những tạo vật thấp hèn này, như việc sợi tóc không rơi xuống nếu không có sự quan phòng của Ngài, và rằng Ngài đoái đến những con chim sẻ, Ma-thi-ơ 10:29. Những điều này sẽ khiến chúng ta thực hành những việc sau. Thứ nhất, trong việc xưng Đức Chúa Trời là công chính trong bất cứ điều gì được làm và được định, như Đa-vít, Thi Thiên 119:137, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Chúa là công bình, và sự xét đoán của Chúa là ngay thẳng." Đây là cách thực hành của Hê-li, I Sa-mu-ên 3:18: "Ấy là Đức Giê-hô-va," ông nói. Và Ê-xê-chia, "Lời của Đức Giê-hô-va là tốt lành," II Các Vua 20:19; và trong Thi Thiên 39, Đa-vít đã ngậm miệng, câu 1.* Lý do ông đưa ra, "Ấy là Chúa, Đấng tốt lành, và làm mọi sự vì điều tốt." Vậy hãy học sự im lặng thánh như Đa-vít dẫn dắt chúng ta, Thi Thiên 62, câu 1: "Linh hồn tôi yên lặng chờ đợi Đức Chúa Trời," vì đó là ý nghĩa của từ ấy (c). A-rôn cũng đã làm như vậy: dù các con trai ông bị hủy diệt, "ông vẫn giữ im lặng," Lê-vi Ký 10:3. Và khi ngươi thấy bất cứ ý tưởng bất mãn nào dấy lên trong lòng mình, hãy tự kiểm điểm mình ngay từ đầu, Thi Thiên 73:22: "Tôi thật ngu dại và như loài thú," Đa-vít nói; và "Hỡi linh hồn ta, sao ngươi buồn rầu? và sao ngươi bối rối trong mình?" Thi Thiên 42:5. Và hãy tự tra xét mình: Có phải Đức Chúa Trời nên trả lời ta không? Ngài há chẳng khôn ngoan hơn ta sao? "Ta là gì?" Ta há chẳng gian ác, chết, đờ đẫn sao? Há ta chẳng đã làm buồn lòng Ngài vô cùng sao? Hãy để ta tự xét mình, hầu cho Ngài khỏi bước vào sự phán xét với ta. Dù Đức Chúa Trời chưa nghe lời cầu nguyện của ta thì sao! Ta đã không nghe Ngài khi Ngài kêu gọi ta; Ngài có thể công chính bỏ qua ta, ta đã bỏ qua Ngài. Thế mà Ngài đã tốt lành lạ lùng với ta; ta đã nhận nhiều điều tốt từ Ngài, và không điều xấu nào; Ngài đã thường tha thứ và bây giờ vẫn tha thứ cho ta; những sự sửa phạt của Ngài thì nhẹ nhàng và yêu thương, vượt quá điều chúng ta đáng nhận. Trong các sự phán xét của Ngài, lòng thương xót của Ngài thật lớn: "Ấy là nhờ lòng thương xót của Ngài mà tôi không bị tiêu diệt," Ca Thương 3:22. Hãy đặt trước mặt mình gương của Đấng Christ. Ngài đã chịu khổ nhiều hơn chúng ta, khi không có điều xấu nào tìm thấy nơi Ngài. Ngài nói gì? "Không theo ý tôi, mà theo ý Cha," Lu-ca 22:42. Thật vậy, chúng ta có thể ước ao những hoạn nạn được cất đi như những gánh nặng, nhưng khi kết hợp chúng với ý muốn của Đức Chúa Trời, thì ý muốn của chúng ta phải nhường chỗ cho ý muốn của Ngài. Hãy phó mình vào tay Ngài. Chính Đức Chúa Trời muốn điều này xảy ra với tôi; và vì vậy hãy nhận lấy và chịu đựng với sự nhu mì. Và như Phao-lô đã làm, cũng hãy cầu nguyện rằng ý muốn của Chúa được nên. Hãy để sự khôn ngoan của Ngài là của ngươi, ý muốn của Ngài là của ngươi. Và tại sao? Điều ấy sẽ xảy ra; điều ấy phải xảy ra; vậy hãy vâng phục nó. Dù chúng ta cư xử như những con ngựa bướng bỉnh, Ngài sẽ thuần phục chúng ta và cai quản chúng ta tốt thôi; Ngài quá mạnh mẽ đối với chúng ta. Sự bướng bỉnh của chúng ta là nền tảng của mọi thập tự giá và hoạn nạn của chúng ta; vì nếu chúng ta không dễ dàng được đưa vào, Đức Chúa Trời, Đấng vì lòng thương xót đã chọn chúng ta, sẽ đưa chúng ta vào để vâng phục. Vì Ngài sẽ làm ý muốn của Ngài trong chúng ta, hoặc trên chúng ta. Ngài sẽ tôn vinh sự công chính của Ngài trên chúng ta, nếu lòng thương xót của Ngài không tác động. Cuối cùng, hãy suy ngẫm sự nghiêm trọng của tội lỗi này, để thúc đẩy chúng ta làm bổn phận được truyền bảo. Dù chúng ta dường như chỉ lằm bằm chống lại loài người, chúng ta lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời; vì Ngài phán gì với Môi-se?* "Họ đã chẳng từ bỏ ngươi, nhưng đã từ bỏ ta," I Sa-mu-ên 8:7. Đức Chúa Trời đứng về phía những người có thẩm quyền, như Môi-se đã từng. Vì không có sự khinh bỉ nào đối với con người, mà lại không xuất phát từ sự khinh bỉ Đức Chúa Trời. Những vi phạm của bảng thứ hai đều bắt nguồn từ những vi phạm của bảng thứ nhất. Hãy lưu ý thêm, tội lỗi này luôn bị trừng phạt nặng nề, vì đó là tội lỗi kéo Đức Chúa Trời ra khỏi ngai của Ngài, và khiến loài người dám dạy Đức Chúa Trời cách cai trị. Nó cướp mất của Đức Chúa Trời sự thờ phượng, kính sợ, tin cậy, tôn kính; vì nó xuất phát từ sự thiếu những điều ấy; và cuối cùng, nó mang theo sự vô ơn lớn lao, khiến loài người quên hết sự tốt lành Đức Chúa Trời đã ban cho họ.

"Tranh luận hay lý luận"

Nó phát sinh từ sự lằm bằm. Vì khi chúng ta đã đến mức lằm bằm, e rằng người ta cho rằng chúng ta hấp tấp làm điều đó mà không có lý do, chúng ta bèn cố gắng dùng lý lẽ bênh vực mình; và thật vậy chẳng có điều gì mà một người xác thịt làm, mà người ấy lại không có lý lẽ cho nó; và người ấy sẽ muốn thế gian thấy rằng mình không làm bất cứ điều gì mà không có lý lẽ. Người ấy sẽ tranh luận với Đức Chúa Trời bằng cách đặt vấn đề liệu bổn phận này hay bổn phận kia có cần thiết không, và chống lại thẩm quyền dân sự bằng cách đặt vấn đề về tính hợp pháp hay sự cần thiết của những bổn phận mà người ấy được truyền bảo. Đây là một tội lỗi lớn. Trong các chân lý thiêng liêng, tranh luận một phần là về những điều có thể xảy ra, và vì vậy thật tuyệt vời khi tìm ra chân lý từ những điều có thể xảy ra; nhưng trong các chân lý thiêng liêng, tranh luận hay đặt vấn đề, thì chẳng kém gì sự phạm thượng. Và đáng lưu ý rằng trong những thời kỳ có nhiều tranh luận nhất, như giữa các nhà kinh viện và những người tương tự, về tôn giáo và thần học, thì có ít thần học được thực hành nhất, và rất ít người tốt. Vì lòng người khi ấy bị chiếm lấy trong việc suy ngẫm về điều kỳ quặc này hay điều kỳ quặc kia; và hoàn toàn bỏ bê việc thực hành những chân lý đã biết.

Hỏi. Nhưng người ta sẽ hỏi, có phải mọi sự tranh luận đều xấu không?

Đáp. Không. Người Thổ sẽ không cho ai bàn cãi gì về Kinh Koran, và giáo hoàng cũng không muốn người ta tranh luận về bất cứ điều gì liên quan đến ông ta. Ma quỷ và các công cụ của nó luôn chạy vào hai cực đoan. Hoặc người ta phải đặt vấn đề về mọi nền tảng của thần học, hoặc phải tiếp nhận bằng lòng tin mù quáng bất cứ điều gì được truyền lại cho chúng ta. Không. Chúng ta phải biết rằng, trong những điều còn nghi ngờ, việc tìm cho ra sự chắc chắn là điều tốt và cần thiết. Kết cuộc của sự chuyển động là sự nghỉ ngơi, và kết cuộc của những câu hỏi và nghi ngờ hướng đến chân lý. Tuy nhiên, chúng ta có nhiều người dành cả đời cho câu hỏi hay nghi ngờ này hay khác, mà chẳng gây dựng được bao nhiêu. Giống như những thầy thuốc tranh cãi và chất vấn về tính tốt hay xấu của món ăn này hay món ăn khác, trong khi một người lao động khỏe mạnh ăn nó và thấy nó nuôi dưỡng chẳng kém gì bất cứ món nào khác. Trong khi người ta tranh luận và bàn tán về giáo lý này hay giáo lý khác, một Cơ Đốc nhân chân thật, ngay thẳng tiếp nhận nó, tiêu hóa nó, và được nuôi dưỡng bởi nó, trong khi những người kia thì tự bỏ đói mình. Vậy hãy để một mình Đức Chúa Trời với ý muốn kín nhiệm của Ngài. Homosum, Salvian nói, secreta Dei non intelligo (d). Đức Chúa Trời làm điều đã được làm, ngươi hãy thỏa lòng. Trong quyền bính của loài người, chúng ta cũng không nên tranh luận, vì thần dân không có ơn gọi để biết những điều kín nhiệm của nhà nước. Ra lệnh có thể là tội lỗi, nhưng vâng lời lại là nhân đức. Bổn phận của ngươi là vâng lời, không phải chất vấn. Nhưng nếu trong sự hiểu biết của ngươi, điều được truyền lệnh rõ ràng là xấu xa, thì đừng vâng lời.* Gióp đã làm như vậy, và Gióp muốn nghe đầy tớ mình nói, Gióp 19:16. Nhưng nếu điều đó đối với ngươi còn chưa chắc chắn và đáng nghi, thì chắc chắn ngươi phải vâng lời. Sự vâng lời phải không cần những tam đoạn luận. Đầy tớ phải vâng lời, chủ mới được chất vấn.

ĐỂ CHÚNG TA ĐƯỢC KHÔNG CHỖ TRÁCH ĐƯỢC — PHI-LÍP 2:15

'Hầu cho anh em được không chỗ trách được, và vô hại, làm con cái Đức Chúa Trời không chỗ trách được, ở giữa một dòng dõi gian tà và ngang nghịch, giữa dòng dõi đó anh em chiếu sáng như đuốc trong thế gian.' — CÂU 15

Câu này chứa một lý do, rút ra từ mục đích, vì sao chúng ta nên làm mọi sự mà không lằm bằm hay tranh luận. Lý do ấy có ba phần.

Thứ nhất, để anh em được không chỗ trách được. Thứ hai, vô hại. Thứ ba, để anh em được làm con cái Đức Chúa Trời.

'Không chỗ trách được.' Từ này, nếu hiểu theo nghĩa chung, là điều không ai có thể đạt tới. Đức Chúa Trời cũng không thể không bị trách, vì kẻ ác sẽ cãi cọ với Ngài, dù Ngài tốt lành đến đâu. Đấng Christ cũng không thể sống mà không bị trách, dù Ngài đi khắp nơi làm lành luôn luôn, Hê-bơ-rơ 12:3. Kinh Thánh nói Ngài đã chịu thập tự giá và khinh điều sỉ nhục; hơn nữa, những người tốt nhất lại phải chịu nhiều sỉ nhục nhất. Ngăn cản kẻ ác trong những đường lối dâm đãng của chúng, chúng† lập tức cho rằng người ngăn cản là kẻ thù. Và kẻ ác coi đó là một sự xúc phạm, khi chúng nhận quá nhiều điều tốt từ người khác đến nỗi không thể báo đáp được. Nhưng ý nghĩa riêng của từ này thực chất là thế này, rằng họ phải cư xử sao cho không gây cớ vấp phạm chính đáng nào, hoặc cho lương tâm của chính mình, hoặc cho lương tâm của người khác. Hãy bước đi đối với Đức Chúa Trời mà không có bất cứ sự phạm thánh hay đường lối vô đạo nào, và hãy để thái độ đối với người ta được công chính, để lương tâm anh em minh oan cho anh em khỏi mọi sự gian dối hay lừa gạt; và hãy để cách ăn ở đối với chính mình được thoát khỏi mọi sự lạm dụng thân thể mình, bởi tham ăn, say sưa, và những điều tương tự. Tóm lại, hãy thánh khiết, công chính, và tiết độ.

'Vô hại.' Từ này có nghĩa là đơn sơ, không pha trộn hay phối hợp; hoặc là không gây hại, không có sừng, như chính từ ấy hàm ý (e).

Giáo lý là, làm điều không hại ai là đặc tính của Cơ Đốc nhân. Lý do là, vì bản tính của chúng ta nay đã đổi khác so với trước kia; vì theo bản tính, chúng ta đối với nhau như sư tử và chó sói, như Hê-bơ-rơ 11:33. Vậy nay bản tính đã được đổi mới, hành động của chúng ta cũng trở nên đổi mới. Phúc Âm khiến chúng ta trở nên hiền lành. Thánh Linh của Đấng Christ ở trong mọi chi thể của chúng ta cũng như chính Đấng Christ vậy. Các phép lạ của Ngài đều vì điều lành, và đều ích lợi cho loài người. Ngài đã làm mọi sự tốt lành. Vậy những ai được Thánh Linh của Ngài dẫn dắt thì không làm hại ai, trong chừng mực họ thuộc về Đấng Christ.

Ứng dụng. Về phần ứng dụng, hãy ghi nhận đây là một điểm khác biệt chính giữa Cơ Đốc nhân và người khác. Vì mọi người khác đều là những loài gây hại. Bốn đế quốc giống như bấy nhiêu con thú, vì đối với Hội Thánh nghèo khó của Đức Chúa Trời, chúng chẳng khác nào những con thú tàn bạo và nuốt chửng. Hơn nữa, ngay cả người lịch sự nhất trong mọi người, đối với người lân cận dường như vô hại, nhưng đối với Hội Thánh thì không ai dữ tợn bằng họ.

Trái lại, Cơ Đốc nhân hiền lành như chim bồ câu. Kẻ ác như những chim ăn thịt, giống như lông chim ưng;‡ lòng yêu mình biến mọi sự thành mục đích riêng của nó. Giữa các loài thú, Cơ Đốc nhân như chiên con, vô tội, sinh lợi; một điều tốt chung cho mọi người. 'Khi người được tôn cao, xứ vui mừng,' Châm Ngôn 11:11. Ngược lại, kẻ ác được gọi là sư tử và gấu, và những loài tương tự. Giữa các loài cây, kẻ ác như gai góc: ai giao thiệp với chúng cũng phải có hàng rào che chắn, II Sa-mu-ên 23:7; người tin kính như hoa huệ, thơm ngát, không có gai nhọn bao quanh. Giữa các loài trên đất, người tin kính như con sâu; kẻ ác, một dòng dõi rắn lục và rắn độc. Chúng sẽ không làm điều phải, cũng không chịu điều trái, mà một lời nói là một cú đánh; một lời nói là lập tức kiện tụng, đúng là những Ê-sau và Ích-ma-ên. Hơn nữa, chúng còn khoe khoang về điều đó. Ôi, chúng nói, ông ta là một người sắc sảo. Từ đó mà sinh ra những cuộc đấu tay đôi, những trận giao tranh, và những điều tương tự. Ngày nay người ta đã đến mức không chịu nhịn một lời nói. Hơn nữa, những người vô tội, sẵn lòng bỏ qua những sự xúc phạm, hừ! chúng cho họ là những kẻ khờ. Nhưng hãy biết, làm kẻ khờ như vậy là khôn ngoan, là giống Cơ Đốc nhân; và những kẻ khờ như thế sẽ tìm được sự an ủi trên giường chết của mình, khi những người khôn ngoan kia sẽ ước ao mình đã từng là những kẻ khờ như vậy.

Những kẻ khờ như thế, ý tôi là những người vô tội, sẽ có Đức Chúa Trời làm sự giúp đỡ và nơi nương náu của mình, vì thiếu điều đó mà những người khôn ngoan theo đời này thường đi đến những kết cuộc xấu, và bị làm thành những tấm gương đáng sợ. Các Thi Thiên đầy dẫy những lời khích lệ về điều này: Thi Thiên 18:2, 'Đức Giê-hô-va là hòn đá và đồn lũy của tôi,' Đa-vít nói; và cũng vậy trong Thi Thiên 25:8, 9, 10, v.v. Kẻ ác có sừng, nhưng Đức Chúa Trời là cái búa để đập gãy sừng của kẻ ác. Người vô tội, và người vô hại, đem sự bình an đến cho xứ sở, và phước lành đến nơi mình sống. Ở đây những lời cầu nguyện và cầu thay giống như xe chiến trận của Y-sơ-ra-ên và kỵ binh của nó. Hãy ghi nhận những điều này để thúc giục chúng ta làm bổn phận này.

'Con cái Đức Chúa Trời'

Đây là căn cứ thứ ba khiến chúng ta được thúc giục sống không lằm bằm và tranh luận, để anh em được làm 'con cái Đức Chúa Trời'; tức là, nhờ điều này anh em có thể tỏ ra, để chính mình được an ủi, rằng mình là con cái Đức Chúa Trời, hoặc nhờ điều này anh em có thể sống như con cái Đức Chúa Trời, trong việc tỏ mình vô hại và không chỗ trách được, điều có thể làm chứng cho chính mình và cho người khác.

Giáo lý. Vậy Cơ Đốc nhân nào thật sự vô hại và không chỗ trách được, thì là con cái Đức Chúa Trời. Nền tảng của điều này là tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng đã tự do ban Con một của Ngài để mang lấy bản tính của chúng ta, và chịu chết để cứu chúng ta khỏi nọc độc của sự chết; Ngài đã trở nên Con loài người để khiến chúng ta trở nên con cái Đức Chúa Trời không chỗ trách được. Và như Đức Chúa Trời đã ban Ngài cho chúng ta, thì bởi đức tin Ngài cũng ban chúng ta cho Ngài; và nhờ điều này Đức Chúa Trời ban cho chúng ta quyền phép để trở nên con Ngài, Giăng 1:12. Bản tính của chúng ta nhờ đó được đổi mới; vì những ai Ngài khiến trở nên con, Ngài thánh hóa họ và khiến họ trở nên mới, và nhờ đó chúng ta trở nên con Ngài. Đức Chúa Trời đã nhận chúng ta làm con nuôi, không phải như những người tự nhiên, vì lý do này hay khác, để hưởng một cơ nghiệp trên đất, nhưng Đức Chúa Trời tự do nhận chúng ta làm con nuôi để hưởng một cơ nghiệp trên trời không hề tàn phai; Đức Chúa Trời cũng không nhận chúng ta làm con nuôi như người ta nhận người ta làm con nuôi in solamen orbitatis,* vì Đức Chúa Trời có một Con mà Ngài hài lòng; và sự nhận làm con nuôi của loài người cũng không thể khiến con nuôi của họ trở nên tốt lành; nhưng khi Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm con nuôi, Ngài khiến chúng ta trở nên như Ngài muốn chúng ta trở nên, giống như chính Ngài. Thứ tư, những con nuôi khác, nhiều người trong số họ không cùng chia sẻ cơ nghiệp với một người được chỉ định; nhưng chúng ta được làm kẻ thừa kế và đồng kế tự với chính Đấng Christ. Tình yêu này của Đức Chúa Trời lớn lao đến nỗi sứ đồ không thể diễn tả bằng lời lẽ thích hợp nào; bởi vậy ông nói, 'Hãy xem tình yêu mà Cha đã tỏ cho chúng ta!' I Giăng 3:1. Đa-vít cho rằng được làm rể của một vị vương tử trên đất không phải là chuyện nhỏ, I Sa-mu-ên 18:23; hãy xem, chúng ta là con cái của Vua trên muôn vua. Theo bản tính, chúng ta là con cái của ma quỷ, và là kẻ phản loạn. Nay, Đức Chúa Trời tự do, bởi tình yêu tự do của Ngài, đặt tình yêu Ngài trên chúng ta, bỏ qua các thiên sứ và những người khác, và không tiếc Con một của Ngài, chúng ta há chẳng có lý do để kêu lên, 'Hãy xem tình yêu là dường nào!' và 'Ôi, chiều sâu của tình yêu ấy!' Những người cha trên đất nhận con nuôi vì họ sẽ chết, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng đời đời; Ngài không bao giờ chết; Con Ngài là Đấng đời đời. Hãy suy xét điều này như một điểm an ủi, vì mối quan hệ này là đời đời; Ngài không bao giờ lìa bỏ chúng ta hay từ bỏ chúng ta. Đầy tớ bị đuổi ra ngoài, nhưng Con ở lại đời đời; đầy tớ không biết những mưu định của chủ mình, nhưng con cái thì biết trọn ý muốn của Đức Chúa Trời. Hãy suy xét điều này như một căn cứ của sự bảo vệ trong mọi nguy hiểm, và của sự chu cấp mọi điều tốt lành. 'Tôi có một người cha,' người con hoang đàng nói; 'tôi cần gì phải chết đói? Tôi sẽ đến cùng người,' Lu-ca 15:17. Tóm lại, từ Cha là bản tóm tắt của toàn bộ Phúc Âm. Mọi lời hứa chứa trong đó đều được đóng ấn bởi và trong một từ này, Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta. Chúng ta có thể đến cùng Cha mình để xin sự tha thứ tội lỗi mà không được nhận sao? Nhờ sự chết và sự đền tội của Đấng Christ, Ngài đã trở nên Cha của chúng ta; và bởi vậy Đấng Christ là Đấng Christ sau khi Ngài sống lại. Vậy chúng ta có thể thiếu bất cứ điều tốt lành nào sao? Làm sao chúng ta có thể nghĩ Ngài sẽ từ chối ban Thánh Linh của Ngài cho chúng ta, hay cơ nghiệp trên trời mà với tư cách là Cha, Ngài đã hứa! Vậy thì chúng ta sẽ kinh hãi và buồn rầu vì điều gì, hay tại điều gì? Điều gì có thể làm phiền chúng ta? Hãy ghi nhận điều được hứa trong Thi Thiên 103:2, tiếp theo. Mọi điều tốt lành có thể liên quan đến linh hồn hay thân thể của ngươi. Ngươi sợ những sự bại hoại của mình chăng? Đức Thánh Linh phán với ngươi rằng Đức Chúa Trời là Cha của ngươi; đối với ngươi sẽ không có sự định tội nào, Rô-ma 8:1. Ngươi sợ thiếu thốn chăng? Chắc chắn Đấng đã ban cho ngươi Đấng Christ, Con một của Ngài, thì há chẳng cũng ban cho ngươi mọi sự với Ngài sao, Rô-ma 8:32. Ngươi sẽ chẳng thiếu điều gì tốt lành cho mình. Ngươi có thể sa vào tội lỗi, nhưng Đức Chúa Trời vẫn là Cha của ngươi. Mối quan hệ này là đời đời. Ngài sẽ không từ bỏ ngươi. Từ đây ngươi có thể có một lý lẽ chống lại mọi sự gợi ý. Điều này đem lại sự an ủi; nhưng cho ai? Nó phải dành cho những người là con cái, chứ không phải cho những kẻ phản bội và nổi loạn. Đã từng là tội phản nghịch khi có người tự xưng là con của một vị vua mà thật ra không phải, dù vị vua ấy đã chết; và há chẳng phải là tội phản nghịch tột bậc khi một kẻ phản nghịch kiêu ngạo bước vào phòng yết kiến của Đức Chúa Trời vĩ đại, và với bộ mặt trơ trẽn mà gọi Đức Chúa Trời là Cha mình sao? Quả thật, câu trả lời của Đức Chúa Trời cho những kẻ như vậy sẽ là, 'Các ngươi thuộc về cha mình là ma quỷ: các ngươi làm theo những việc của nó,' Giăng 8:44.

1. Những ai là con cái Đức Chúa Trời* thì Ngài đổi mới họ để làm theo ý muốn và các điều răn của Ngài. I Phi-e-rơ 1:16: 'Hãy nên thánh,' Ngài phán, 'vì Ta là thánh.' Nhưng khi người ta ghét điều lành và người lành, thậm chí bắt bớ họ, vu khống họ, giết họ, Giăng 8:44, thì họ thuộc về ma quỷ. Họ là những kẻ giết người và nói dối; và tôn giáo dạy dỗ họ là tôn giáo của ma quỷ.

2. Lại nữa, nếu Đức Chúa Trời là Cha của ngươi, ngươi sẽ có tinh thần cầu nguyện. Chúng ta vừa mới sinh ra là bắt đầu kêu khóc, như Phao-lô đã làm khi mới trở lại, Công Vụ 9:11. Mỗi con cái của Đức Chúa Trời, tùy theo mức độ ân điển của mình, sẽ cố gắng thở than và thổ lộ nỗi buồn của mình với Đức Chúa Trời: và khi ân điển gia tăng, bổn phận này sẽ càng trở nên trọn vẹn hơn, cho đến cuối cùng người ấy nài ép Đức Chúa Trời, dùng lời hứa của Ngài để thúc giục và ràng buộc Ngài phải nghe mình. Vậy những ai ngày này qua ngày khác, không bao giờ tìm được thời giờ để thực hiện bổn phận này, thì họ không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vì nhờ Ngài chúng ta được đến gần Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:18; Ê-phê-sô 3:12; và không có đứa con nào lại không dùng đặc ân này; và những ai không dùng nó rất có thể nghi ngờ rằng mình không phải là con cái.

3. Thứ ba, nếu ngươi là con cái Đức Chúa Trời, và có Đức Thánh Linh của Ngài ở trong ngươi, thì bất cứ khi nào ngươi cần, ngươi sẽ có một sự an ủi ngọt ngào; vì Đức Thánh Linh luôn bày tỏ cho ngươi biết ngươi là ai, và an ủi ngươi trong mọi cơn khốn khó. Vì, Rô-ma 5:1, 'được xưng công chính bởi đức tin, ngươi được hòa thuận với Đức Chúa Trời.' Bất cứ thập tự giá nào làm phiền con cái Đức Chúa Trời, điều này sẽ luôn an ủi người ấy: Thôi! Ta là con cái Đức Chúa Trời; ta chắc chắn Đức Chúa Trời đã hòa thuận với ta; ta tin cậy nơi Ngài, rằng khi Ngài thấy thích hợp, ta sẽ được nhẹ nhõm; trong lúc này ta chắc chắn mình sẽ không bị thắng hơn. Đây là điều mà không một người tự nhiên nào có thể có; người ấy không thể vui mừng trong hoạn nạn.

4. Thứ tư, nếu ngươi là con trai Đức Chúa Trời, ngươi sẽ không quá lo lắng về những điều thuộc về đời này. Ngươi dùng những phương tiện Đức Chúa Trời đã định, và ngươi phó thác cho Đức Chúa Trời về kết quả và kết cục của mọi sự. Lo lắng nhiều về sự sống của mình, và về những điều thuộc về thế gian này, là đặc tính của những kẻ mồ côi; chứ không phải của những người có một người Cha như Đức Chúa Trời, Đấng chu cấp rộng rãi cho mọi con cái của Ngài; và người ta khi làm như vậy tỏ ra mình là kẻ mồ côi, hay con hoang, chứ không phải con cái.

Hỏi. Nhưng có người sẽ hỏi, há chẳng có thể làm con cái Đức Chúa Trời mà vẫn không biết điều đó sao?

Đáp. Tôi đáp, Có. Vì đứa trẻ lúc đầu không biết cha mình; nhưng dần dần nó biết cha mình khi lớn lên theo năm tháng. Con cái Đức Chúa Trời cũng vậy. Lúc đầu nó chỉ khóc lóc và than vãn về tình trạng khốn khổ của mình; nhưng khi lớn lên, nhờ Lời Chúa, chúng học biết thấy cơ nghiệp đã dành sẵn cho mình, và biết Cha mình đã tốt lành với mình dường nào, và kêu cầu Ngài như Cha mình về bất cứ điều gì mình cần. Chúng biết rằng Kinh Thánh nêu đây là dấu hiệu của người được sinh bởi Đức Chúa Trời, rằng 'người ấy không phạm tội'; tức là, không phải với sự vui thích và tiếp tục trong tội lỗi, nhưng bản tính mới của người ấy thúc giục người ấy ăn năn, xin sự tha thứ và chống lại tội lỗi, đến nỗi cuối cùng người ấy trở nên trọn vẹn đến mức không một sự cám dỗ nào có thể lật đổ người ấy, dù nó có thể làm cho người ấy vấp ngã.* Nhưng người ấy luôn suy xét tình trạng của mình khi bất cứ sự cám dỗ nào đến: Ta, là một vương tử, là con và là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, há lại làm như vậy, và phạm tội cùng Ngài sao?

'Không chỗ trách được'

Điều này đã bao hàm trong những lời trước, bởi vậy tôi nói ít hơn về nó. Những lời này không được hiểu theo nghĩa pháp lý nghiêm ngặt, nhưng theo nghĩa Phúc Âm, hàm ý rằng chúng ta nên bước đi sao cho được thoát khỏi sự quở trách của những người tốt nhất, khỏi những tội lỗi nặng nề, khỏi những sự yếu đuối thông thường và những sự bại hoại cá nhân. Dù là sự hấp tấp, giận dữ, ham mê thế gian, tính khó bảo, con cái Đức Chúa Trời phải cố gắng giải thoát mình khỏi chúng. Người ấy phải cố gắng đạt tới sự trọn vẹn, dù chúng ta không thể đạt tới nó trong đời này; và chúng ta phải cầu nguyện như sứ đồ, Ê-phê-sô 3:18, 'để biết chiều dài, chiều rộng, chiều sâu, và chiều cao, và biết tình yêu của Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết;' và khi làm như vậy, chúng ta sẽ làm tôn quý địa vị của mình.

'Ở giữa một dòng dõi gian tà và ngang nghịch.'

Từ 'gian tà,' hay 'ngang nghịch,' là một từ mượn từ gỗ,† mà sự xuất sắc của nó là phải ngay thẳng; và nếu không, phải được vuông vức theo thước. Ở đây nó được áp dụng cho tâm tính và bản tính của loài người, những người theo bản tính vốn ở trong tình trạng cong vẹo, nhất là những người ở trong lòng Hội Thánh. Họ cong vẹo đến nỗi không thể được uốn nắn cho ngay thẳng bằng các phương tiện; và với những người ngay thẳng cũng vậy, họ rất ngay thẳng.

Giáo lý. Giáo lý ở đây là, kẻ ác đều ngang nghịch và cong vẹo, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:5.

Lý do. Lý do của điều này là, từ khi A-đam sa ngã, chúng ta ở dưới tội lỗi và Sa-tan. Tội lỗi chẳng là gì khác ngoài sự cong vẹo. Chúng ta nằm trong tội lỗi nên cong vẹo cả trong lẫn ngoài, trong ý chí và trong sự phán đoán. Ngay cả trong Hội Thánh, người ta phán đoán cách ngang nghịch về đời sống của Cơ Đốc nhân, và về sự giảng dạy. Đến nỗi cho tới khi chúng ta được biến đổi, sự khôn ngoan của chúng ta là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Nhưng ý chí đặc biệt ngang nghịch. Người ta muốn chết. 'Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi muốn chết?' Giê-rê-mi 27:13. 'Ta đã muốn nhóm họp các ngươi lại bao nhiêu lần,' Đấng Christ phán, 'mà các ngươi không muốn!' Ma-thi-ơ 23:37. Hãy cố gắng đưa người ta đến với các quy tắc: họ sẽ không chịu; họ sẽ hư mất. Đưa họ đến chỗ lấy lương tâm làm trọng trong việc cầu nguyện riêng, giao du với người tốt: gạt đi, họ sẽ không nhượng bộ. Những tình cảm của chúng ta cũng ngang nghịch. Há chẳng phải hầu hết người ta yêu điều gây hại cho mình sao? Bạn bè xấu, đường lối xấu, thề thốt và phạm thượng. Người ta thà chết chứ không chịu bỏ các đường lối của mình. Người ta cũng theo bản tính ngang nghịch chống lại các phương tiện. Đức Chúa Trời truyền lệnh, hứa hẹn, ban phước lành và sự phán xét, nhưng ai lưu tâm? Họ sẽ cứ đi trong đường lối của mình; hơn nữa, như trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19, 'họ sẽ tự chúc phước cho mình trong những đường lối ấy.' Đây là bản tính của hầu hết người ta trong Hội Thánh hữu hình, ngang nghịch hơn cả người Giu-đa.

'Những dấu hiệu của điều này'

1. Dấu hiệu đầu tiên của tình trạng ngang nghịch này là, hãy đem chính mình đến với các quy tắc của lẽ thật Đức Chúa Trời; nếu ngươi làm điều đó cách miễn cưỡng, và bị đưa đến đó bằng sự cưỡng bức, nếu ngươi tránh né Lời Chúa và các phương tiện của sự cứu rỗi, nếu ngươi tránh né bạn bè tốt, thì đó là dấu hiệu ngươi cong vẹo; hơn nữa, cong vẹo đến nỗi ngươi mong muốn cứ mãi cong vẹo.

2. Nhưng giả sử ngươi có thể bằng lòng áp dụng mình theo quy tắc, thì ngươi có run sợ khi áp dụng các quy tắc ấy vào những dục vọng và sự bại hoại của mình chăng? Ngươi có nhiều người quá bám chặt vào tội lỗi của mình đến nỗi họ sẽ biện minh cho tội lỗi bằng Lời Chúa, và bóp méo ý nghĩa của Lời Chúa theo dục vọng của mình. Đây là một dấu hiệu chắc chắn không thể sai lầm của một tình trạng ngang nghịch.

'Cách chữa trị'

1. Hãy đem chính mình đến với sự định chế của Đức Chúa Trời, nơi ngươi sẽ biết sự cong vẹo của chính mình và sự nguy hiểm của nó.

2. Nhưng đặc biệt hãy làm điều này khi ngươi còn trẻ; vì những người đã lắng cặn trong bã rượu của mình thì không thể đối phó được. Bởi vậy làm như các bà vú làm là tốt, củng cố chính mình khi chúng ta còn trẻ và dễ uốn nắn.

3. Thứ ba, hãy giữ giao du với người tốt, và những người mà đời sống của họ sẽ bày tỏ cho chính ngươi thấy những sự bại hoại và tình trạng ngang nghịch của ngươi; và như vậy khi ngươi tìm thấy nó.

4. Hãy suy xét tình trạng khốn khổ của ngươi. Giữa chúng ta, chúng ta cho rằng nhìn thấy một thân thể đáng lẽ phải ngay thẳng mà lại cong vẹo là một điều chướng mắt lớn. Ôi, ước gì chúng ta có mắt để thấy tình trạng cong vẹo thuộc linh mà chúng ta đang ở trong! Ôi, sự sợ hãi và buồn rầu nào sẽ chiếm lấy chúng ta! Chúng ta sẽ cố gắng biết bao để giải thoát mình khỏi nó, và để uốn thẳng mình mỗi ngày, kẻo chúng ta bị thấy là không thích hợp cho công trình xây dựng của Đức Chúa Trời, và chẳng tốt cho việc gì ngoài việc bị đốt! Với những kẻ bước đi cách ngang nghịch, Đức Chúa Trời sẽ đối xử cách ngang nghịch, Lê-vi Ký 26:28. Có thể Ngài dường như ngủ một thời gian, nhưng đến giờ chết sẽ tỏ ra rằng Ngài đã trông đợi những đường lối tốt hơn nơi ngươi.

5. Hãy cầu nguyện cùng tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 119:5, 'Ôi, ước gì đường lối tôi được ngay thẳng, để tôi giữ các luật lệ của Chúa!' Hãy quan sát lại, rằng người tin kính ở đây sống giữa sư tử và chó sói; những kẻ có lòng gian trá và ngang nghịch. Vì những kẻ sống dưới các phương tiện của ân điển, mà không chịu để cho các phương tiện ấy tác động, thì vì đó mà càng tệ hơn. Có sự vô tội nhiều hơn nơi một người Thổ so với một số người xưng mình tốt hơn. Và những kẻ xưng mình nhiều nhất, nếu họ là kẻ giả hình, thì trong mọi kẻ khác, chống đối lẽ thật cách cay đắng nhất.

Những lý do của điều này là: Thứ nhất, Đức Chúa Trời nhờ đó tỏ bày quyền năng của Ngài, trong việc Ngài có thể và quả thật bảo tồn con cái Ngài giữa bầy sư tử khỏi cơn thịnh nộ của sư tử. Đấng Christ phải cai trị, nhưng là ở giữa các kẻ thù của Ngài; và bởi vậy Hội Thánh của Ngài phải ở giữa các kẻ thù của Ngài, vì Ngài là Vua của Hội Thánh Ngài.

2. Lại nữa, về phía kẻ ác, điều này biện minh cho sự định tội công chính của chúng. Chúng không thể nói rằng chúng đã không có các phương tiện, cả Phúc Âm lẫn những gương mẫu của những người tốt lành. Như vậy Nô-ê đã định tội cách công chính cho thế gian cũ, và Lót cho Sô-đôm.

3. Hơn nữa, những kẻ không tuyệt vọng xấu xa, nhưng là những người chúng ta có thể nuôi chút hy vọng, chắc chắn họ nhờ sống với người tin kính mà có thể được chinh phục; như khi họ thấy đạo trong người khác sinh ra việc lành, họ thấy đạo không phải là điều không thể làm được, vì họ thấy những người bị những sự yếu đuối giống như mình mà vẫn thực hành đạo; và họ thấy đạo thật ngọt ngào, vì nó khiến người ta dễ bảo và yêu thương.

4. Hơn nữa, về phía người tin kính, Đức Chúa Trời để họ ở giữa kẻ ác, vì điều đó luyện lọc họ. Sự ghen tị và ác ý rất tinh mắt. Con cái Đức Chúa Trời biết mình sống giữa sự ghen tị, bởi vậy họ thận trọng. Lót sống ngay thẳng hơn trong Sô-đôm so với khi ông ra khỏi đó. Sự gian ác ràng buộc đạo lại, và khiến đạo mạnh mẽ hơn, giống như bởi một sự phản ứng ngược;* nó hợp nhất đạo và củng cố đạo. Nó khiến người tin kính cẩn thận hơn, để trở nên không chỗ trách được, và canh chừng để giữ mình khỏi làm hại, và khỏi chịu hại; vì kẻ ác canh chừng để lợi dụng bất cứ gương xấu nào nơi Cơ Đốc nhân yếu đuối, và noi theo nó. Nhưng, ngược lại, Cơ Đốc nhân yếu đuối bị thắng hơn, và bị cuốn đi theo dòng chảy của sự gian ác, và bởi vậy càng phải canh chừng hơn.

'Những hướng dẫn cho đời sống'

1. Hãy nhớ ơn gọi của ngươi — rằng ngươi là con cái Đức Chúa Trời; và đừng quên nghề nghiệp xưng nhận của ngươi, và hãy rút ra những lý lẽ từ ơn gọi của ngươi. Ngươi là con cái Đức Chúa Trời; ngươi được kêu gọi bằng một ơn gọi thánh. Ta há lại làm như vậy, và phạm tội cùng Cha ta sao? và ta há lại làm ô danh ơn gọi thánh ấy, và làm cớ cho nó bị nói xấu sao? Ta há lại gây cớ cho kẻ thù phạm thượng sao?

2. Lại nữa, hãy quan sát những người mà ngươi giao du. Họ có ác ý và ghen tị chăng?

3. Hãy cẩn thận chớ làm cho họ vấp phạm; đặc biệt hãy canh chừng những sự bại hoại và yếu đuối tự nhiên của ngươi. Hãy coi chừng những tư tưởng xấu kín nhiệm.

4. Hãy mang theo gương của Đa-vít bên mình; hãy xem trong ông những tư tưởng của ông đã gây ra điều gì. Điều gì ngươi run sợ khi làm, hãy run sợ khi nghĩ đến; vì Đức Chúa Trời cách công chính bỏ mặc những kẻ tự thỏa mãn trong những tư tưởng xấu vào trong những tội lỗi lớn.

5. Lại nữa, hãy chú ý đến các bổn phận của bảng thứ hai. Những tội lỗi này là những vết loét lớn trong mắt kẻ thù của chúng ta.

6. Hãy có thái độ yêu thương, thương xót đối với những người ở ngoài. Dù họ gian ác đến đâu, hãy trả cho họ điều thuộc về họ, và hãy suy xét điều tốt lành ngươi có đã được ban cho ngươi. Bởi vậy đừng tự cao trong ý riêng của ngươi, nhưng hãy kính sợ luôn luôn.

'Giữa dòng dõi đó anh em chiếu sáng như đuốc trong thế gian'

Những lời này chứa một lý do khác vì sao con cái Đức Chúa Trời phải không chỗ trách được. Vì, sứ đồ nói, 'anh em là những đuốc sáng.' Mọi con cái Đức Chúa Trời đều là những đuốc sáng, nhưng có thứ tự trong đó. Đức Chúa Trời là nền tảng của mọi ánh sáng; Ngài là Cha của các sự sáng. Đấng Christ là Mặt Trời của sự công chính. Đây là những đuốc sáng lớn. Lời Đức Chúa Trời cũng là ánh sáng và đèn soi sáng chúng ta trong những đường tối của thế gian này. Từ đó ánh sáng được truyền đến các thánh đồ, là những người nhận lãnh ánh sáng từ Đấng Christ bởi Lời và Thánh Linh. Vậy anh em đã được soi sáng như thế, anh em phải giao thiệp giữa loài người như những đuốc sáng, sứ đồ nói. Để hiểu rõ hơn điều này, hãy suy xét con cái Đức Chúa Trời giống ánh sáng ở những điểm nào; và,

1. Thứ nhất, chúng ta biết loài thọ tạo ánh sáng này là một loài thọ tạo tuyệt vời, bày tỏ sự tuyệt vời của mọi loài thọ tạo khác; và nó là một loài thọ tạo xinh đẹp. Lời Chúa cũng vậy, và con cái Đức Chúa Trời cũng vậy. Nhờ đó cả thế gian bị phát hiện là như xứ Ê-díp-tô, và Hội Thánh là như xứ Gô-sen.* Và điều này thật xinh đẹp trong mắt Đức Chúa Trời, Đấng yêu điều giống như chính Ngài. Ngài thật là ánh sáng, và chẳng có gì ngoài ánh sáng là đáng yêu đối với Ngài. Ngài yêu những tia sáng mà sự bại hoại tự nhiên của chúng ta đã để lại cho chúng ta; và bởi vậy càng yêu hơn ánh sáng của Thánh Linh Ngài mà Ngài đặt trong chúng ta.

2. Thứ hai, ánh sáng thì thanh sạch, và không nhận sự ô uế nào, dù ở trong những nơi ô uế nhất. Lời Chúa cũng vậy: Lời Chúa thanh sạch, và khiến chúng ta thanh sạch và chân thật, và chúng ta không bị ô uế bởi những dục vọng và sự bại hoại của thế gian này mà chúng ta giao thiệp trong đó.

3. Thứ ba, ánh sáng khiến chúng ta phân biệt các sự khác nhau. Nó tỏ chính mình, và phát hiện những sự khác. Lời Chúa cũng vậy, tỏ chính mình ở nơi nào có Lời Chúa, và người có Lời Chúa phân biệt được những sự khác nhau. Người ấy phán xét kẻ ác, và khiển trách những đường lối dâm đãng của chúng. Con cái Đức Chúa Trời ở trên mọi kẻ ác, và chính họ không bị ai phán xét cách công chính; vì kẻ ác không thể phán xét những người là đuốc sáng, chẳng khác nào người mù phán xét về màu sắc, vì chúng mù lòa theo bản tính. Thế gian quả thật muốn khiển trách họ, khi thật ra chúng không thể tự phân biệt mình, trong khi ngược lại người ấy tự phân biệt mình và biết những sự yếu đuối và những sự trượt ngã của mình.

4. Lại nữa, ánh sáng là một phẩm chất thuộc trời. Lời Đức Chúa Trời cũng vậy, thánh khiết, thanh sạch, biến đổi người tin kính theo hình ảnh của Lời Chúa, để trở nên thuộc trời. Bánh của người ấy từ trời mà đến; những tình cảm, ước muốn, tư tưởng, nỗ lực của người ấy đều thuộc trời. Đường lối của người ấy hướng lên trên. Người ấy có tâm trí thuộc trời; trong khi còn ở trên đất, người ấy ở trên trời.

5. Hơn nữa, ánh sáng là điều rất an ủi trong bóng tối, xua tan những sự kinh hãi và buồn rầu. Cơ Đốc nhân được soi sáng bởi Lời Chúa cũng vậy. Những sự kinh hãi có trong Lời Chúa, nhưng Lời Chúa an ủi lòng Cơ Đốc nhân. Lời Chúa khiến người ấy có thể phán xét đường lối và tình trạng của mình; biết mình là Con Đức Chúa Trời; rằng mọi lời hứa đều thuộc về mình; rằng thiên đàng thuộc về mình; rằng mình có dấu ấn của Đức Chúa Trời. Ngược lại, kẻ ác hoàn toàn không có ánh sáng; vì trong khi sống ở đây, đời sống của chúng ở đây như sự chết, đầy dẫy buồn rầu; chúng không có sự an ủi nào trong bất cứ điều gì, ngoại trừ một tia vui mừng giả tạo thoáng qua trong các loài thọ tạo; khi chúng lìa bỏ các loài thọ tạo ấy, chúng càng kinh hãi hơn, — mọi sự an ủi của chúng chỉ ở chỗ chúng không thấy tình trạng khốn khổ của mình trước khi sa vào đó và cảm nhận nó.

6. Hơn nữa, ánh sáng khiến một sự vật đầy dẫy bằng chứng. Cả thế gian không thể thuyết phục một người trái với điều họ thấy. Lời Chúa cũng vậy, phát hiện cho chúng ta tình trạng của mình trong ân điển, và chắc chắn đến nỗi cả thế gian không bao giờ có thể lay chuyển nền tảng đức tin của chúng ta. 'Dù Ngài giết tôi,' Gióp nói, 'tôi sẽ tin cậy nơi Ngài,' Gióp 13:15. Nhưng đối với kẻ ác, đời sống của chúng đầy dẫy chao đảo, đầy dẫy nghi ngờ; và bởi đó con cái Đức Chúa Trời được Đức Chúa Trời kể là thánh khiết, thanh sạch, xinh đẹp, đáng yêu, và quý báu, vì chúng sống với một quyết tâm. Phe Giáo hoàng sẽ bảo chúng ta rằng Lời Chúa thì tối nghĩa; hãy để chúng bảo chúng ta rằng ánh sáng thì tối nghĩa, vì chúng ta cũng có thể tin điều này như điều kia.

7. Nhưng để tiếp tục: ánh sáng là một phẩm chất có sự chuyển động chắc chắn nhất. Nó lan tỏa thình lình. Con cái Đức Chúa Trời cũng vậy. Họ truyền đạt cho người khác. Họ chiếu sáng, lan tỏa ân điển, trước hết cho những người gần gũi nhất với mình, như con cái và bạn bè, rồi đến những người ở xa hơn. Những ai không có bản tính này, không mong muốn làm lành cho người khác, thì không phải là con cái của ánh sáng; vì bản tính của mọi điều lành là truyền đạt.

8. Ánh sáng, chúng ta biết, có một ảnh hưởng kín nhiệm bất cứ nơi nào nó hiện diện. Ân điển của Đức Chúa Trời trong con cái Ngài cũng vậy. Ân điển luôn luôn tác động và làm việc. Bất cứ ánh sáng nào họ nhận từ Mặt Trời của sự công chính, họ khuếch tán và lan tỏa nó cho người khác, như mặt trăng; và bởi vậy sứ đồ còn thêm:

'Như đuốc sáng trong thế gian'

Chúng ta là 'những đuốc sáng trong thế gian này,' quả thật, chúng ta ở trong một nơi ẩm thấp, nhưng chúng ta vẫn phải chiếu sáng, dù chỉ mờ nhạt. Bởi vậy các mục sư, hãy để họ chú ý cả đến giáo lý và đời sống của mình, vì họ là những đuốc sáng lớn, hoặc ít nhất phải là như vậy, và họ sẽ bị chú ý. Chúng ta biết khi mặt trời hay mặt trăng bị che khuất. Chúng ta đều quan sát điều đó như một điều kỳ lạ. Và với những đuốc sáng như các mục sư phải là cũng vậy. Người ta liên tục để mắt đến họ. Nếu họ bị che khuất, điều đó sẽ bị lấy làm lạ và bị mọi người quan sát. Bởi vậy không chỉ các mục sư mà những người khác cũng hãy chú ý đến chính mình, để coi chừng những điều sẽ che khuất mình. Chúng ta biết sự che khuất trong tự nhiên của những thiên thể này đến từ đâu; từ sự xen vào của những vật thể tối tăm, thô kệch, thuộc đất. Con cái Đức Chúa Trời cũng vậy. Những sự lo lắng, buồn rầu, và học tập trong thế gian này của họ, khi luôn thuộc xác thịt hơn mức thích hợp, thì che khuất chúng ta và khiến chúng ta tối tăm, ngăn chúng ta khỏi sự hiện diện của ánh sáng đáng lẽ soi sáng chúng ta. Nhưng đặc biệt, và trên hết mọi sự khác, lòng yêu mình, điều làm mù mắt chúng ta và che khuất mọi ánh sáng khác khỏi chúng ta.

9. Lại nữa, những đuốc sáng trên trời thì bền vững. Giống như stellæ cadentes, kẻ ác cũng vậy. Dù hắn dường như chiếu sáng rực rỡ, nhưng vì những nguyên nhân của ánh sáng này nơi hắn thuộc về đất, nên chẳng có gì lạ nếu sau khi sức lực của chúng đã cạn, chúng thình lình biến mất. Nhưng ánh sáng của người tin kính có một bản chất và thực chất khác. Nó thuộc trời, và luôn giống như chính người ấy. Nó quả thật có thể bị che mờ, nhưng không bao giờ hoàn toàn bị che khuất. Hoặc sự buồn rầu thuộc thế gian hay sự vui mừng cũng có lúc làm tối tăm họ, và có thể bị che mờ đến nỗi cả thế gian, không, ngay cả chính họ cũng không thể phân biệt tình trạng của mình để tự an ủi mình; nhưng dù vậy, cuối cùng họ sẽ phục hồi sự sáng chói và vinh quang trước kia của mình. Thánh Phao-lô nói, đời sống Cơ Đốc nhân được giấu kín với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 3:3; nhưng khi Ngài hiện ra, thì chúng ta cũng sẽ hiện ra.

Ứng dụng. Ứng dụng của tất cả những điều này là để thử xem chúng ta có phải là những đuốc sáng chăng. Chắc chắn nếu chúng ta là đuốc sáng, chúng ta sẽ không thông công với những kẻ làm các việc của bóng tối. Thánh Giăng cũng nói vậy, I Giăng 1:5–7. Lại nữa, nếu chúng ta là đuốc sáng, chúng ta sẽ kinh ngạc về địa vị vinh quang mình đang ở; chúng ta sẽ nghĩ cả đời mình trước khi bước vào địa vị này là tối tăm; phải, dù trước kia chúng ta có khuynh hướng lịch sự. Và đặc biệt chúng ta sẽ kinh ngạc về điều chúng ta có trong sự trông đợi và hy vọng trong tương lai, dành sẵn cho chúng ta trên trời. Một người xác thịt vẫn còn kinh ngạc về những việc đời, như những tòa nhà nguy nga và những điều tương tự; một Cơ Đốc nhân cho mọi sự đều hèn mọn so với tình yêu bao la của Đức Chúa Trời đã tự do đặt trên mình.

'Những hướng dẫn để đạt tới việc trở nên những đuốc sáng'

1. Thứ nhất, nếu chúng ta mong muốn trở nên những đuốc sáng, hãy thông công với đuốc sáng chính yếu nhất, như các ngôi sao luôn ở trước mặt trời, và từ ánh sáng của mặt trời mà chúng nhận lãnh ánh sáng của mình. Hãy chắc chắn ngươi luôn đặt mình trong mắt Đức Chúa Trời liên tục.

2. Thứ hai, hãy dùng các phương tiện, hãy dùng tấm gương của Lời Đức Chúa Trời. Ngươi không những sẽ thấy tình trạng của mình trong đó, mà nhờ đó ngươi sẽ được biến đổi theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 3:18. Những tấm gương khác không có quyền năng như tấm gương của Phúc Âm này. Nó khiến chúng ta giống Đức Chúa Trời, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời luôn đồng hành với nó, bởi đó nó là Lời của ánh sáng. Vậy những ai ở ngoài ánh nắng của Phúc Âm, chẳng có gì lạ nếu họ tối tăm. Mặt trăng, trong chừng mực nó quay lưng khỏi mặt trời, luôn tối tăm. Cơ Đốc nhân cũng vậy. Trong chừng mực người ấy quay khỏi Đấng Christ, người ấy tối tăm đến chừng ấy. Bởi vậy hãy để mắt ngươi luôn hướng về Ngài trong việc dùng các phương tiện, Lời Chúa, sự cầu nguyện, và các thánh lễ, và những điều tương tự.

3. Lại nữa, trong sự giao thiệp của ngươi, đừng có sự tương ứng nào với thế gian, vì có sự thông công nào giữa ánh sáng và bóng tối? Những kẻ tự lừa dối mình cách xấu hổ biết bao khi muốn khôn ngoan. Họ sẽ là người Tin Lành hay phe Giáo hoàng, sốt sắng hay phàm tục, tùy theo bạn bè của họ là ai. Đức Chúa Trời sẽ biến sự khôn ngoan thế gian như vậy thành sự ngu dại thuần túy, Đấng sẽ xấu hổ về những kẻ như vậy khi Ngài đến trong vương quốc của Ngài. Làm Cơ Đốc nhân với Cơ Đốc nhân là một điều đẹp đẽ. Ánh sáng với ánh sáng làm tăng thêm ánh sáng, cũng như vô số ngôi sao hợp lại trên trời tạo nên dải Ngân Hà.* Hãy được thúc giục bởi vậy để dùng bạn bè tốt.

4. Và hãy noi theo gương của những người là đuốc sáng, và những hướng dẫn ngươi tìm thấy trong Lời Chúa, thì ngươi sẽ chiếu sáng như mặt trời trong vương quốc Đức Chúa Trời. Quả thật kẻ ác sẽ cố gắng che phủ ánh sáng này bằng những đám mây của sự sỉ nhục và vu khống, và như vậy chúng báo đáp Đức Chúa Trời về lòng tốt của Ngài, nhưng chúng có bài học của chúng. Không có dấu hiệu nào chắc chắn hơn về một kẻ ác bằng khi chúng cố gắng làm hạ thấp những đuốc sáng này và che mờ chúng. Và tuy nhiên, thói quen này rất thường xuyên, khi chúng thấy đặc biệt bất cứ ánh sáng mới nào nổi lên, chúng chế nhạo và nhạo báng người đàn ông hay người đàn bà ấy; chúng ghét người ấy vì ánh sáng của người ấy. Giống như Ca-in, chúng ghét anh em mình vì lòng tốt của anh em mình; và trong điều này chúng không những là những kẻ bắt chước Ca-in, mà còn tỏ ra mình thuộc về cha mình là ma quỷ, vì chúng làm theo những việc của nó. Thôi, như chúng ta không mong muốn thuộc về hạng người này, hãy xem chúng ta dùng các phương tiện. Hãy đi và ở nơi có Lời của ánh sáng, nơi Lời Chúa chiếu sáng; vì những ai sống mà không có Lời Chúa thì sống trong bóng tối. Đừng đặt lý trí xác thịt của ngươi chống lại sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Ngài truyền cho ngươi làm điều này. Và như ngươi mong muốn sự bình an của Si-ôn,

5. Hãy cầu nguyện cho ánh sáng này để nó càng ngày càng tăng trưởng cho đến ngày trọn vẹn của nó.

6. Và hãy cố gắng thấy tình trạng trái ngược của những kẻ ở trong bóng tối, nơi vua của sự sợ hãi cai trị, và nơi chẳng có gì ngoài sự kinh hãi.

7. Và hãy nài xin Đức Chúa Trời mở đôi mắt mờ tối của ngươi, để ánh sáng vinh hiển của Phúc Âm chiếu vào đó. Sứ đồ cũng làm như vậy, Ê-phê-sô 1:18; và như vậy cuối cùng ngươi sẽ đến chỗ chiếu sáng ở đây trong thế gian này, mà nếu không có điều đó, ngươi sẽ không chiếu sáng trong thế gian sẽ đến. Ánh sáng của tự nhiên và lý trí không thể đưa ngươi đến ánh sáng của vinh quang.

8. Và khi ngươi đã trở lại, 'hãy làm cho anh em mình vững mạnh,' Lu-ca 22:32; hãy cố gắng đưa người khác vào trong ánh sáng kỳ diệu này. 'Kẻ nào được một linh hồn sẽ chiếu sáng như các ngôi sao,' Đa-ni-ên 12:3. Nhưng có người sẽ nói, vậy chúng ta có thể giao thiệp hay sống giữa kẻ ác chăng? Có, quả thật; vì Đức Thánh Linh phán rằng chúng ta phải 'chiếu sáng trong thế gian.' Đấng Christ đã không cầu nguyện để Đức Chúa Trời đem các môn đồ Ngài ra khỏi thế gian, nhưng để Ngài giữ họ trong thế gian khỏi điều ác, Giăng 17:15. Nhưng điều bị cấm là sự giao thiệp thân mật và tình bạn với chúng; nếu không, chúng ta có thể sống với chúng để nhờ gương mẫu mà chinh phục chúng. Và trong điều này Cơ Đốc nhân lý luận ngược lại với thế gian; vì thế gian nói, Hãy làm điều này. Tại sao? Vì đó là phong tục, và hầu hết người ta làm như vậy. Không, Cơ Đốc nhân nói, chúng ta phải sống sao cho cố gắng khiến những kẻ ác khác giống như chính mình. Chúng ta phải chinh phục người khác bằng gương tốt của mình. Chúng ta phải 'chuộc lại thì giờ, vì những ngày là xấu,' Ê-phê-sô 5:16. Vì người khác ngang nghịch, ngươi hãy tốt lành. Nô-ê không giống như thế gian cũ, Lót cũng không giống như Sô-đôm. Chúng ta như họ phải là những người giảng về sự công chính; và nếu chúng ta không thể đưa người khác đến với ánh sáng của lẽ thật, thì cũng buồn rầu và thương xót cho tình trạng của họ. Và như Đa-vít than thở, 'Khốn thay cho tôi, vì tôi bị bắt buộc ở tại Mê-siếc,' v.v., Thi Thiên 120:5, và tuy nhiên tự an ủi mình trong điều này, rằng điều đó sẽ không luôn như vậy với chúng ta. Thời kỳ sẽ đến khi chúng ta được giải thoát khỏi chúng, và chúng ta sẽ thông công với Ba Ngôi và với mọi thánh đồ. Trong lúc này hãy chiếu sáng ở đây; đừng thề thốt với chúng; đừng buông tuồng với chúng, nhưng hãy bền vững đi ngược dòng. Hãy nhớ ơn gọi của ngươi, rằng ngươi là con trai Đức Chúa Trời. Ngươi phải là ánh sáng cho những kẻ ở trong bóng tối. Đừng lý luận cho những sự bại hoại của ngươi, nhưng luôn chống lại chúng. Ta là Cơ Đốc nhân; ta há lại ghét Đấng mà ta xưng mình theo sao? Ta là con trai Đức Chúa Trời; bạn bè há lại khiến ta ngang nghịch sao? Ta là đuốc sáng; ta há lại ngừng chiếu sáng sao? Không, lạy Chúa; trong khi con còn ở đây, xin ban cho con ân điển để con càng ngày càng trở nên thích hợp cho ánh sáng và địa vị vinh hiển mà Ngài đã giữ sẵn cho con cho đến ngày tính sổ lớn lao ấy.

GIỮ LẤY LỜI SỰ SỐNG — PHI-LÍP 2:16

Giữ lấy lời sự sống. — CÂU 16

Điều gì thuộc về sự sáng thì là sự sống, như Giăng nói, 1:4: "Sự sống là sự sáng của loài người;" và vì vậy ông nói chúng ta phải như những ngọn đèn, "giữ lấy lời sự sống." Chúng ta chiếu sáng cho chính mình thôi thì chưa đủ, nhưng chúng ta phải chiếu sáng cho người khác trong lời nói và cách ăn ở. "Lời sự sống" ở đây đặc biệt chỉ về Phúc Âm; vì luật pháp là chữ giết chết. Khi chúng ta còn ở trong tình trạng bại hoại của mình, luật pháp tuyên bố chúng ta đã chết đối với chính mình. Rồi Phúc Âm đến, đưa chúng ta ra khỏi chính mình để đến với Đấng Christ; và trong Ngài, Phúc Âm tuyên bố sự sống cho những ai đến cùng Ngài; và Phúc Âm mô tả cho chúng ta con đường dẫn đến sự sống, cùng các mức độ của sự sống, như sự cứu chuộc, ân điển, và vinh hiển, II Ti-mô-thê 1:10. Phúc Âm lại bắt đầu sự sống này trong chúng ta, và tác động đức tin trong chúng ta, nhờ đó chúng ta nắm lấy sự sống; và vì vậy Phúc Âm cũng được gọi là lời của đức tin. Phúc Âm được gọi là lời của nước trời; vì Phúc Âm dâng nước trời cho chúng ta. Phúc Âm cũng được gọi là lời hòa giải; vì Phúc Âm cho chúng ta biết sự hòa giải có thể tìm được ở đâu, và tác động sự hòa giải trong chúng ta. Vì vậy Phúc Âm là lời sự sống; và những ai không tin Phúc Âm thì đã chết theo luật pháp, vì án đã được tuyên trên những người như vậy rồi. Người ấy đã bị kết án như người chết rồi. Người ấy thiếu cảm giác, thiếu sự cử động, và thiếu vẻ đẹp. Về cảm giác, người ấy không thể nếm biết điều thiện nào, hoặc khi nghe hoặc khi thấy điều thiện. Người ấy đã bị mù lòa, và bịt tai mình trước tiếng của kẻ thôi miên; và điều này khiến người ấy lấy làm lạ sao người khác lại cảm động trước điều thiện nào đó. Về sự cử động, người ấy không thể bước một bước nào tiến tới sự cứu rỗi. Và về vẻ đẹp ấy, tất cả chúng ta theo bản tánh còn ghê tởm hơn cả xác chết. Áp-ra-ham không thể chịu nổi cảnh vợ mình khi bà đã chết, dù lúc còn sống bà rất thân yêu đối với ông, Sáng Thế Ký 23:4. Chúng ta theo bản tánh cũng hoàn toàn thối rữa và ô uế như vậy; lời nói, lời lẽ hoa mỹ, dung mạo, và mọi tài năng bề ngoài khác, chúng không thể khoác lên chúng ta vẻ đẹp nào. Chúng chỉ ở trên chúng ta như những bông hoa cắm trên xác chết. Mọi người đều biết xác ấy thối rữa và hôi hám, và hoàn toàn không có vẻ đẹp gì mặc dù có những bông hoa ấy. Vậy điều này phải dạy chúng ta coi trọng hơn lời sự sống này, và thương xót những kẻ không có lời ấy; và biết phải xét đoán thế nào về những kẻ giữ lại lời sự sống này khỏi những người sống trong tối tăm, như phe Giáo hoàng vẫn làm. Chắc chắn không có sự tàn ác nào giống như sự tàn ác này, là để cho linh hồn người ta chết đói. Vậy chúng ta hãy nhận xét từ đây rằng, kẻ nào khước từ mạng lệnh của Đức Chúa Trời thì khước từ sự sống. Vậy chúng ta sẽ nghĩ gì về những sự sùng kính riêng tư, mà nhiều người dùng để thoái thác mạng lệnh của Đức Chúa Trời, tưởng rằng họ có thể được nhiều ích lợi trong phòng ấm của mình bằng việc đọc sách, như trong hội chúng công cộng bằng việc nghe lời Đức Chúa Trời được giảng dạy? Những người ấy là kẻ dại, lấy những sáng kiến dại dột của mình chống lại sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, như thể họ có thể chỉ cho Đức Chúa Trời những phương tiện tốt hơn để sinh ra và củng cố đức tin, hơn chính Ngài có thể chỉ định. Ồ, nhưng người ta sẽ nói, việc đó cản trở công việc làm ăn của chúng ta; trong bảy năm chúng ta mất một năm. Nhưng há chẳng phải ngươi sống nhờ lời này sao? Ngươi làm tốt sao khi hổ thẹn về lời ấy, và khinh thường lời ấy là lời mang đến sự sống và vinh hiển? Nhưng tại sao lời này lại không được coi trọng hơn? Chắc chắn người ta tự lừa dối mình bằng sự tự phụ. Họ tưởng mình tốt, trong khi họ hoàn toàn xấu xa; và tưởng mình đang sống, trong khi giống như người Lao-đi-xê, họ đã chết trong tội lỗi và gian ác, Khải Huyền 2:16 tt.

(1.) Lý do của điều này là, họ thiếu Đức Thánh Linh để cáo trách họ. Vì Đức Thánh Linh cáo trách chúng ta về sự chết. Nơi nào không có Đức Thánh Linh này, chẳng ai tìm kiếm sự sống; vì họ không biết mình đã chết theo bản tánh; họ không tin luật pháp của Đức Chúa Trời là luật pháp phải cáo trách họ. Vậy chẳng có gì lạ nếu họ không ham muốn một sự thay đổi.

(2.) Lý do thứ hai là, vì những người như thế bị cảm giác lôi cuốn. Họ thấy mình không thiếu thốn sự thỏa mãn bề ngoài nào, và về những điều khác họ tưởng Đức Chúa Trời sẽ thương xót; họ tưởng Đức Chúa Trời yêu thương họ, vì Ngài ban cho họ của cải thế gian. Lại có một hạng người khác, và những người này bị đưa đến tuyệt vọng; làm sao những người này, khi thấy sự khốn khổ của mình, lại không coi trọng lời này cho đúng, và đến với lời ấy như đến với lời sự sống? Tôi đáp rằng, họ không suy xét lời này cho đúng; họ tưởng tội lỗi mình quá nhiều đến nỗi lời ấy không thể soi sáng sự tối tăm của họ. Với những người như vậy, tôi nói rằng, họ rất thích hợp với lời sự sống này; vì Đấng Christ bảo những kẻ "mệt mỏi và gánh nặng" vì tội lỗi mình hãy đến cùng Ngài, và Ngài đã hứa ban sự giải thoát, Ma-thi-ơ 11:28. Và Ngài phán Ngài đến "để băng bó những kẻ tan vỡ trong lòng và những kẻ bị dập nát trong tâm thần," Ê-sai 61:1; và vì vậy, nguyện những người như vậy được khích lệ bởi những lời mời gọi và lời hứa đầy ân điển này và những lời tương tự, mà đến với lời ấy, và chăm chú tìm hiểu chiều sâu của những lời hứa đã ban cho họ. Nhưng nói bấy nhiêu về việc lời ấy là lời sự sống. Giờ đây chúng ta đến với điểm tiếp theo, là Cơ Đốc nhân phải "giữ lấy lời sáng láng hay lời sự sống này." Và điều này được thực hiện trong lời nói và việc làm, trong sự xưng nhận và tuyên xưng, khi họ được kêu gọi làm như vậy. Vì mỗi Cơ Đốc nhân là một ngọn đèn phải chiếu sáng. Đèn để dưới thùng thì có ích gì? Nhiều người có ý kiến trái ngược. Họ tưởng khôn ngoan là giữ kín trong sự xưng nhận của mình; ở giữa phe Giáo hoàng thì theo giáo hoàng; ở giữa người tin kính thì tỏ ra tin kính. Chắc chắn sự khôn ngoan này là xác thịt và ma quỷ. Đèn như vậy có ích gì? Họ giống như những chiếc đèn giả, thường được gọi là đèn của kẻ trộm. Họ mang ánh sáng cho chính mình; chẳng ai được ích gì nhờ đó; họ chỉ hợp với các công việc tối tăm. Về những người như vậy, Đấng Christ đã phán rằng, "Về sau Ngài sẽ hổ thẹn về họ," Mác 8:38. Lại có những người khác trong lòng là một đàng, bề ngoài là một nẻo, trái với bổn phận của Cơ Đốc nhân, là giữ lấy ánh sáng mình có. Và họ làm điều này, khi trong mọi nẻo đường của đời mình họ được biến đổi thành lời ấy, và được đúc theo khuôn mẫu của lời ấy; rồi lời ấy dạy chúng ta cầu nguyện, nhẫn nhục, vui mừng, phải, ngay giữa hoạn nạn, và làm lành ngay cả cho những kẻ ghét mình. Và nếu chúng ta, theo như chúng ta được dạy, làm những điều này, thì chúng ta giữ lấy lời sự sống này, và điều ấy sẽ là một sự an ủi vô cùng lớn cho chúng ta trong đời sống, trong sự chết, trong mọi cảnh ngộ. Điều ấy sẽ bảo đảm cho chúng ta rằng chúng ta đã được biến đổi theo hình ảnh của lời này, và việc giữ lấy lời này trong đời sống chúng ta như vậy sẽ gây nên một tiếng vang lớn hơn nhiều trong tai Đức Chúa Trời, hơn mọi lời xưng nhận bằng miệng chúng ta có thể nói ra.

Trong cơn cám dỗ, nếu chúng ta thấy mình thậm chí đến tuyệt vọng, khi suy xét sự rủa sả của luật pháp đáng phải chịu vì tội lỗi mình, nếu trong tình trạng ấy chúng ta có thể áp dụng Phúc Âm cho mình, đến nỗi nhờ đó chúng ta tìm được sự an ủi từ Phúc Âm, và sự an ủi nâng đỡ chúng ta, thì chắc chắn đây là một dấu hiệu chắc chắn lớn rằng chúng ta đã được biến đổi; và nhờ đó chúng ta giữ lấy quyền năng của lời ấy, và nhờ đó giữ lấy ánh sáng của lời ấy. Trong giờ chết, khi ma quỷ bận rộn nhất để lay chuyển đức tin chúng ta, chúng ta dầu vậy cũng không nao núng, nhưng đặt đức tin mình trên lời ấy, và có thể an ủi mà áp dụng lời của Thánh Phao-lô, "Chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ." Nhờ đó chúng ta bày tỏ quyền năng, sự an ủi, và lẽ thật của lời ấy. Trái lại, những kẻ thiếu kiên nhẫn trong hoạn nạn, và bối rối trước mỗi cơn cám dỗ, bị nỗi sợ nuốt chửng, và không tỏ ra sự bảo đảm nào của đức tin trong mình, mặc dù đã có những phương tiện lớn lao, những người này sống như thể không có lời nào. Hơn nữa, họ dường như phỉ báng lời ấy trong đời sống mình, tỏ ra như thể lời ấy chẳng có quyền năng, sự an ủi, hay sức mạnh nào cả. Về phần chúng ta, chúng ta chớ thôi cho đến khi chúng ta đã tiêu hóa mọi lời hứa và mọi sự bảo đảm an ủi mà Phúc Âm khắp nơi bày ra cho chúng ta. Nhờ đó chúng ta sẽ tỏ ra mình vượt trên mọi người khác, và trong mọi cảnh ngộ chúng ta sẽ vẫn như nhau, không hề lay động. Vậy chúng ta hãy biết ơn vì lời sự sống này, và vui mừng trong lời ấy, và tích trữ lời ấy cho ngày hoạn nạn, luôn đặt tâm trí mình trên lời ấy; nguyện lời ấy như một thiên đàng đối với chúng ta, nơi cây sự sống được đặt. Đấng Christ trong lời ấy như cây sự sống. Ai nếm cây này sẽ không bao giờ chết. Bởi "A-đam thứ nhất" chúng ta đến ăn cây biết điều thiện và điều ác, bởi kinh nghiệm đau buồn, mà bởi đó tất cả chúng ta đều đã chết, nhưng bởi A-đam thứ hai chúng ta đến ăn cây sự sống, mà bởi đó chúng ta sống đời đời.

VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI — PHI-LÍP 2:24

Song tôi tin cậy trong Chúa rằng chính tôi cũng sẽ đến cùng anh em chẳng bao lâu.—PHI-LÍP 2:24.

Trong các câu trước, sứ đồ Phao-lô tỏ ra sự quan tâm và tình yêu thương ông dành cho người Phi-líp, ở chỗ ông không muốn để họ thiếu người hướng dẫn và chỉ bảo; và vì vậy ông sai Ti-mô-thê, người mà ông khen ngợi, để tỏ tình yêu thương của mình càng hơn; và để khen ngợi người càng hơn, ông tỏ ra sự gian ác của hạng người trái ngược, hầu cho sự chân thành của Ti-mô-thê càng được tỏ rõ hơn; "những người khác tìm lợi riêng mình, nhưng Ti-mô-thê như con đã phục vụ tôi." Ông nêu ra các nguyên nhân của sự chân thành này của người. Trước hết người đã học Kinh Thánh từ thuở nhỏ; rồi người có bà ngoại và mẹ đầy ân điển. Thật là một điều an ủi tuyệt vời khi con cái có thể nói, "Tôi là con trai của tôi tớ Chúa và của con gái của tớ gái Ngài," Thi Thiên 86:16. Và nguyên nhân hay sự giúp đỡ thứ ba là sự giao tiếp với ông. Người đã thấm nhuần tâm thần ngọt ngào của sứ đồ phước hạnh. Đức Chúa Trời, Ngài ban† điều tốt cho con người qua sự giao tiếp tốt. Vậy những kẻ không coi trọng sự giao tiếp tốt, chọn lọc, là kẻ thù của chính mình; vì sự giao tiếp ấy khiến người tốt trở nên tuyệt vời, và khiến những kẻ chưa tốt, nếu họ thuộc về Đức Chúa Trời, trở nên tốt.

Trong câu này ông tỏ ra một mức độ quan tâm nữa của ông đối với người Phi-líp. Có‡ nhiều cách để biết được tình trạng của người ta; như thứ nhất là qua lời đồn; thứ hai là qua sứ giả; thứ ba là qua thư từ. Thánh Phao-lô đã dùng hết các cách này; nhưng sự quan tâm của ông lớn đến nỗi tất cả những cách này cũng không làm ông thỏa lòng. Ông phải tự mình đến thăm họ, mà quả thật đó là phương tiện và cách thức chắc chắn nhất trong mọi cách.

Vậy trong những lời này, trước hết hãy xét cách thức phát biểu lời này, "Tôi tin cậy trong Chúa." Rồi xét nội dung, chứa đựng một ý định đến thăm họ. Rồi xét căn cứ, là sự tin cậy của ông nơi Đức Chúa Trời. Ở đây, trước hết, hãy ghi nhận ngôn ngữ của Ca-na-an; và thổ ngữ thiên thượng,

1. Để bày tỏ những ý định tương lai với sự dè giữ, và sự phó thác cho ý muốn và sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời. "Tôi tin cậy nơi Đức Chúa Trời," sứ đồ nói; vì lòng người, phải, lòng các vua, đều ở trong tay Đức Chúa Trời, để Ngài xoay chuyển và uốn nắn chúng như dòng nước, Châm Ngôn 21:1. Điều này tỏ ra Đấng Christ là Đức Chúa Trời, vì Ngài là đối tượng của sự tin cậy. Hãy nhận xét ở chỗ thứ hai,

2. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời mở rộng đến mọi việc riêng biệt. Ngài dẫn dắt chúng ta đi vào và đi ra; Ngài định đoạt các cuộc hành trình của chúng ta; hơn nữa, sự quan phòng của Ngài mở rộng đến những điều nhỏ nhất, đến những con chim sẻ và đến tóc trên đầu chúng ta; Ngài cai quản mọi nẻo đường riêng biệt của đời sống chúng ta.

Ứng dụng 1. Điều này phải dạy chúng ta bắt tay vào công việc của mình với sự ngước mắt lên trời để xin phép, quyền năng, và sự dung chịu; và Thánh Gia-cơ nhấn mạnh điều này bằng cách quở trách điều trái ngược. "Hỡi các ngươi," ông nói trong chương thứ tư của ông, và câu 13, và thêm lời dạy dỗ tiếp theo đó; "vì các ngươi phải nói rằng, nếu Chúa muốn, chúng ta sẽ sống và làm điều này hay điều kia." Vậy chúng ta trong mọi công việc của mình hãy nên thánh, và chớ ràng buộc hay giới hạn sự nên thánh của mình chỉ trong việc đến nhà thờ; nhưng vì luôn luôn và ở mọi nơi chúng ta là Cơ Đốc nhân, và luôn ở trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta hãy luôn đặt mình trong mắt Ngài, và chớ làm điều gì ngoài điều chúng ta sẵn lòng để Đức Chúa Trời thấy; và hãy gắng sức nhìn thấy Ngài trong mọi điều tốt lành chúng ta có, và cảm tạ Ngài trong mọi điều tốt chúng ta hưởng.

Ứng dụng 2. Và thứ hai, điều này phải cảnh cáo chúng ta rằng, chúng ta chớ bắt tay vào bất cứ việc gì mà trong đó chúng ta không thể trông đợi sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời: và do đó cũng không thể tin cậy Ngài ban phước trên việc chúng ta làm. Vì nếu chúng ta làm vậy, chúng ta phải trông đợi gặp Chúa đứng chặn đường mình, như Ba-la-am đã gặp, để chống lại những ý định dâm đãng và gian ác của chúng ta.

Ứng dụng 3. Và thứ ba, điều này phải dạy chúng ta chỉ nhận lấy điều mà vì đó chúng ta có thể dâng lời cảm tạ và ngợi khen cho Đức Chúa Trời; trái lại, nhiều người làm điều ngược lại, là những người có thể cảm ơn ma quỷ về những gì họ đã thâu đoạt được, mà vẫn ngầm coi Đức Chúa Trời là Đấng ban cho những sự bóc lột bất công nhất của họ.

ĐIỀU ĐÓ LÀ CẦN THIẾT — PHI-LÍP 2:25

Tôi cho rằng cần phải sai Ê-pháp-đi-tô đến cùng anh em. — CÂU 25

Phao-lô tưởng rằng gieo hạt giống của lời ấy giữa họ thôi thì chưa đủ, nhưng ông còn muốn xem xét và tưới bón hạt giống ấy. "Tôi định chẳng bao lâu sẽ thăm anh em," ông nói; nhưng vì hiện nay tôi đang ở tù nên tôi không thể tự mình đến, nhưng tôi định lập tức sai Ê-pháp-đi-tô đến cùng anh em, và sau đó là Ti-mô-thê; và điều này ông cho là cần thiết — vì ông biết rõ rằng sự cư trú của người chăn bầy là cần thiết cho bầy của Chúa, theo một nghĩa nào đó. Nhưng dừng lại ở giáo lý này không phải là ý định của tôi. Điều tiếp theo tôi nói đến là những lời khen ngợi về Ê-pháp-đi-tô, mà lời khen thì nhiều; từ đó nói chung chúng ta học được bấy nhiêu rằng, bổn phận của chúng ta là khen ngợi những người đáng được khen ngợi, thậm chí với mục đích nhờ đó chúng ta có thể gây nên một ý kiến tốt về họ, nhất là về các tôi tớ của Phúc Âm; vì nhờ đó chính Phúc Âm được chúng ta tôn vinh. Và quả thật đó là một dấu hiệu lớn rằng thần của ma quỷ ngự trong người nào hay gièm pha và hạ thấp những con cái tốt lành của Đức Chúa Trời. Vì do đó Phúc Âm của Đức Chúa Trời cũng bị chê trách, và bị bỏ qua. Vì lời khen ngợi về người tôi tớ là một sự chuẩn bị, và dọn đường cho lời ấy.

Anh em tôi

Từ ngữ ở chỗ này chỉ về một người cùng chức vụ. Như các quan xét gọi nhau là "anh em," Thánh Phao-lô cũng gọi Ê-pháp-đi-tô là "anh em," xét về chức vụ và chức năng thuộc linh của người; và nhờ đó ông tỏ tình yêu thương của mình đối với người; vì "anh em" là một danh xưng của tình yêu thương và tình bạn. Thứ hai, từ ngữ ấy tỏ ra sự quan tâm của ông đối với Ê-pháp-đi-tô; vì một người anh em sẽ quan tâm đến người anh em khác, trừ khi họ có bản tánh của Ca-in. Thứ ba, đó là một danh xưng của sự bình đẳng, vì anh em thì bình đẳng. Và nhờ đó sứ đồ tỏ ra sự khiêm nhường của mình, là người vốn là sứ đồ và trụ cột của Hội Thánh, đã hạ mình đến nỗi gọi một người có địa vị và chức vụ thấp hơn mình là "anh em." Trước khi cải đạo, ông có một tâm thần khác; ông bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng về sau những người mà trước kia ông bắt bớ nay là "anh em" của ông. Giờ đây ông nghĩ mình mắc nợ với mọi người, cả người Giu-đa lẫn người Hy Lạp, Rô-ma 1:14. Người kiêu ngạo tưởng mọi người đều mắc nợ mình, rằng mọi người đều nợ mình sự tôn trọng và kính nể; và quả thật đó là thần của ma quỷ là thần "tự tôn mình lên." Kẻ Chống Christ quả thật là con trưởng của nó, là kẻ tự tôn mình lên chống lại, và trên hết mọi sự được gọi là Đức Chúa Trời. Trái lại Đấng Christ hạ mình xuống cho đến chết để gọi chúng ta là anh em. Vậy chúng ta há lại khinh thường việc sống chung với nhau trong sự bình đẳng và yêu thương sao? Há chẳng có sự khác biệt vô hạn giữa Đấng Christ và chúng ta sao? Há trong Ngài chẳng có vinh hiển vượt quá sự hiểu biết của chúng ta sao? Và chúng ta có gì, hay chúng ta có gì, mà chúng ta lại tự tôn mình lên theo cách này? Nếu chúng ta muốn tranh đua để vượt trên người khác, hãy tranh đua trong sự khiêm nhường. Mỗi người hãy đi trước người khác, trong việc tôn trọng người khác hơn chính mình. Vậy hãy nhận xét rằng, ân điển tận dụng mọi mối dây để gia tăng tình yêu thương; những mối dây của chức vụ cũng như của bản tánh. Những người cùng nghề nghiệp ganh đua và ghen tị nhau. Theo bản tánh thì là như vậy, nhưng nguyện tôn giáo dạy chúng ta tốt hơn, và cất đi chất độc tự nhiên này khỏi chúng ta.

Bạn đồng lao

Sứ đồ còn khen ngợi người thêm nữa. Ông gọi Ê-pháp-đi-tô là "bạn đồng lao" của mình, xét về những nỗi nhọc nhằn người đã chịu đựng; và "bạn đồng quân," xét về những hiểm nguy và nguy nan người đã cùng trải qua với sứ đồ. Giáo lý phát sinh từ đây là, các tôi tớ là bạn đồng lao. Họ không phải, hay không nên, là bạn đồng nhàn rỗi, như nhiều người vẫn vậy. Không. Kinh Thánh ví sánh họ với những nghề nghiệp nhọc nhằn và lao khổ nhất; với những người làm ruộng, mà công việc của họ xoay vòng, mỗi năm lại đổi mới như năm đổi mới. Công việc của người tôi tớ cũng vậy, là cải đạo và củng cố người khác. Thật là một công việc lớn lao để đập vỡ vỏ của lời ấy; để mở ra sự giải thích đúng đắn của lời ấy; để phân chia lời ấy cho đúng; để cải đạo một linh hồn; để giữ gìn linh hồn khỏi ma quỷ. Công việc ấy như nỗi đau đớn của người đàn bà chuyển dạ; "Hỡi các con bé mọn của ta, vì các con mà ta lại chịu đau đớn sinh đẻ cho đến chừng Đấng Christ thành hình trong các con," Phao-lô sứ đồ của chúng ta nói trong Ga-la-ti 4:19. Vậy những người nhàn rỗi là những kẻ đánh giá và xét đoán bất công về những nỗi nhọc nhằn của các tôi tớ, vì họ biết rằng điều ấy nằm ngoài phạm vi của họ.

Ứng dụng. Nếu các tôi tớ là những người lao động, thì anh em là những người mà chúng tôi giảng dạy, là vườn cây của Đức Chúa Trời; anh em phải phó mình để được tác động. Nếu chúng tôi là những người xây dựng, anh em phải là những viên đá sống của công trình này. Anh em phải chịu để mình được đẽo gọt, và cắt xén, và làm cho thích hợp với công trình này trong khi anh em còn ở đây. Khi xây dựng và hoàn thành đền tạm bằng vật liệu, không có tiếng ồn của búa, hay những dụng cụ như vậy; tất cả đều được lắp ráp sẵn trên núi. Như vậy* chúng ta phải trông đợi được lắp ráp ở đây trong khi chúng ta còn sống; vì trong đền thờ đẹp đẽ trên trời, không có sự đẽo gọt hay lắp ráp nào, hoặc bằng thập tự giá để rèn giũa chúng ta, hoặc bằng bất cứ phương tiện nào khác. Chúng ta phải ở đây trở nên giống như sự chết của Ngài, để về sau chúng ta cũng được trở nên giống như hình ảnh sự sống lại của Ngài. Nếu các tôi tớ là những người làm ruộng, anh em phải là "đất," và là đất có thể sinh hoa trái đến mức trọn vẹn, bằng không mọi công lao và nỗi nhọc nhằn chúng tôi chịu vì anh em sẽ chẳng đưa đến kết quả nào khác ngoài việc khiến anh em gần bị rủa sả, Hê-bơ-rơ 6:7. Và hãy biết rằng, chỉ không sinh ra trái xấu thôi thì chưa đủ; nhưng mỗi cây không sinh trái tốt đều phải bị đốn xuống và ném vào lửa, Ma-thi-ơ 3:10. Hãy nhớ Đấng Christ đã rủa cây vả vì không có trái; và với lời rủa nào? Chính là sự không có trái. Đức Chúa Trời cũng sẽ làm như vậy với chúng ta. Nếu Ngài thấy chúng ta không có trái, Ngài sẽ cất Đức Thánh Linh khỏi chúng ta, và chúng ta sẽ vẫn không có trái; và điều này† bởi kinh nghiệm đau buồn chúng ta thấy hằng ngày, với nhiều người quả thật hằng ngày đến trong tầm nghe của lời ấy, nhưng chẳng sửa đổi chút nào; hơn nữa, họ mỗi ngày càng tệ hơn. Há Đức Chúa Trời chẳng có thể phàn nàn, như Ngài đã phàn nàn về Giu-đa trong ẩn dụ về vườn nho, Ê-sai 5:5, rằng Ngài đã rào giậu chúng ta và bao quanh chúng ta bằng chính quyền, và quyền bính, và luật pháp tốt lành, và đã lấy ra khỏi chúng ta những đá và gai của chủ nghĩa giáo hoàng, và sự tục tĩu; mà chúng ta vẫn sinh ra nho dại. Và há Ngài chẳng có thể phá đổ bức tường; và điều ấy là công chính, và để chúng ta bị nuốt chửng sao. Chắc chắn là có; mà dầu vậy chúng ta vẫn phải nhìn nhận Ngài là công chính. Nhưng tiếp theo, sứ đồ gọi Ê-pháp-đi-tô ở đây là,

Bạn đồng lao. Điều đáng nhận xét ở đây, về sự nhân lành của Đức Chúa Trời, là Ngài không để cho những người lao động trung tín của Ngài phải đơn độc. Đấng Christ sai họ đi từng "hai người một," trước mặt Ngài, Mác 6:7; và Ngài làm điều này để họ có thể giúp đỡ lẫn nhau, củng cố và an ủi lẫn nhau. Đấng Christ đã làm như vậy xưa kia, và Ngài cũng làm như vậy trong thời sau này. Ngài đã sai Âu-gút-tin và Giê-rôm, Lu-thơ và Mê-lan-thôn; mà, tiện đây cũng hãy nhận xét sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc sai những người có ân tứ khác nhau: Giê-rôm, nghiêm khắc và mạnh mẽ; Âu-gút-tin, hiền lành và dịu dàng; Lu-thơ, nóng nảy và sôi nổi; Mê-lan-thôn, có tâm thần mềm mại và ôn hòa; người này để kiềm chế sự quá sốt sắng của người kia, và nhờ đó thuyết phục được một số người không ưa sự nghiêm khắc của người kia. Và bằng phương tiện này Đức Chúa Trời đã sai những giáo sư thích hợp với bản tánh và phù hợp với những tính khí khác nhau của con người, mà trong đó có người muốn nghe "những con trai của sự an ủi," người khác muốn nghe "những con trai của sấm sét."

Bạn đồng quân

Đời sống của mỗi người là một cuộc chiến tranh, nhưng nhất là và trên hết, người tôi tớ liên tục ở trong chiến tranh và tranh đấu. Họ là những người lính, những người lãnh đạo; họ mang cờ hiệu, nhưng trong tất cả mọi người, họ gặp nguy hiểm nhất, họ đứng nơi gay go nhất của trận chiến. Lý do của điều này là: ma quỷ, vốn có ác ý chống lại toàn thể Hội Thánh nói chung, đặc biệt nhắm vào những kẻ kéo người ta ra khỏi sự phục vụ nó để vào Hội Thánh, cũng như thú dữ nổi giận chống lại những kẻ lấy con non của chúng đi khỏi chúng. Chính người tôi tớ giày đạp đầu con rắn: chẳng có gì lạ nếu ma quỷ cố gắng cắn gót chân họ. Ma quỷ đã đối xử như vậy với Đấng Christ, khi Ngài mới bắt đầu chức vụ trung bảo của Ngài; và cũng như vậy với Môi-se và Phao-lô, trong những âm mưu chính yếu chống lại họ. Những người như vậy là gai mắt lớn đối với nó, và chính điều này khiến họ thành những người lính và những người chỉ huy. Nhưng bằng cách nào? Tôi đáp rằng, cũng như Phao-lô, I Cô-rinh-tô 10:4. Vậy các tôi tớ chiến đấu chống lại những đồn lũy của sự bại hoại trong chúng ta, chống lại lý trí tự nhiên, những tình cảm bại hoại, những ý tưởng kiêu ngạo; họ chiến đấu chống lại những tưởng tượng này, và trong những tưởng tượng ấy, chống lại chính ma quỷ, là kẻ dùng* những dụng cụ này để thực hiện ý định của nó. Vậy nơi các tôi tớ, điều chủ yếu được đòi hỏi là sự hiểu biết về những mưu chước của ma quỷ, đặc biệt trong những người mà họ phải giao tiếp; bằng cách quan sát những sự bại hoại của thời đại, địa phương, và những phong tục bại hoại, và cả những sự bại hoại chung của các nghề nghiệp. Vậy, người nào muốn làm một người lính giỏi, cần phải thường xuyên cư trú trong nhiệm sở của mình; vì ma quỷ một khi đã nắm được, nó tìm cách ru ngủ họ bằng lời "Hồn ơi, ngươi có nhiều của cải," v.v., Lu-ca 12:19. Điều này rất nguy hiểm. Người tôi tớ cần phải cẩn thận về điều này; vì người ta tự dỗ mình trong thú vui, tưởng rằng tôn giáo rất có thể đứng chung với tình yêu thế gian. Người canh giữ phải nói thẳng với họ rằng, "Các ngươi không thể phục sự Đức Chúa Trời và ma-môn." Nếu những ý tưởng sai lầm này, thứ thần học sai lầm ở trong chúng ta này, một khi được dẹp bỏ, chúng ta sẽ dễ dàng chống cự ma quỷ. Những kẻ thù của chúng ta ở trong chúng ta, và vì vậy Đấng Christ phán gì? "Vua chúa của thế gian này đến, và chẳng tìm thấy chi trong ta," Giăng 14:30, và vì vậy nó chẳng được gì. "Chớ bị lừa dối," Thánh Phao-lô nói; nhờ đó tỏ ra rằng sự phạm tội của họ phát sinh từ một ý tưởng sai lầm và một sự sai lầm trong sự xét đoán. Vậy nếu các tôi tớ là những người lính dưới quyền Chúa Giê-xu Christ là tướng của chúng ta,

Ứng dụng 1. Thì mọi người theo bản tánh đều ở trong một nước đối nghịch. Chúng ta có những dục vọng tự nhiên trong mình chống lại mọi điều răn, và chẳng có hành động đức tin nào trong chúng ta, mà chúng ta lại không có những kết luận sai lầm trong mình để chống lại những hành động ấy. Chúng ta theo bản tánh chẳng những thiếu mọi điều thiện, mà còn có một bản tánh đối nghịch với mọi điều thiện.

Ứng dụng 2. Ứng dụng thứ hai là để dạy dỗ. Nếu chúng ta muốn được đem ra khỏi tình trạng này và được cứu chuộc, chúng ta chớ chống lại chức vụ của Phúc Âm. Một số người sẽ có những ý tưởng xác thịt đến nỗi, chúng ta làm gì đi nữa, họ cũng sẽ không thấy; họ cố ý mù lòa. Những người như vậy nhờ chức vụ của Phúc Âm mà bị thúc đẩy nhanh hơn đến địa ngục. Lộ trình của họ trở nên nhanh hơn, sự sa ngã của họ trở nên tuyệt vọng hơn. Nguyện điều ấy chớ xảy ra với chúng ta; nhưng nguyện chúng ta đến với tấm lòng thuận phục đối với lời ấy, không chống cự Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời sẽ không luôn tranh đấu với chúng ta, nhưng sẽ phó chúng ta cho đường lối riêng của mình, để sống và chết dưới quyền thống trị của ma quỷ, và như vậy Ngài sẽ tôn vinh chính mình trong sự bối rối của chúng ta. Vì lời ấy như người cưỡi ngựa trắng được nói đến trong sách Khải Huyền, lời ấy đi ra chinh phục, lời ấy đã đoán phạt con người rồi, Khải Huyền 19:11. Lời ấy giống như cây cung của Giô-na-than, không bao giờ trở về không từ máu của những kẻ bị giết,* II Sa-mu-ên 1:22. Đấng Christ tiếp tục giảng cho chúng ta ở đây bởi Đức Thánh Linh của Ngài, như Ngài đã giảng cho những người trong thời Nô-ê, I Phi-e-rơ 3:19. Nếu chúng ta không chịu nghe, chúng ta sẽ vào tù, như họ hiện nay không còn sự cứu chuộc, vì máu sẽ ở trên đầu chính chúng ta.

Ứng dụng 3. Ở chỗ thứ ba, nếu các tôi tớ là những người lính vì chúng ta, chúng ta hãy giúp đỡ họ bằng lời cầu nguyện của mình. "Hãy rủa Mê-rô," thiên sứ của Chúa phán. Tại sao? "Vì chúng đã không đến giúp Chúa," Các Quan Xét 5:23. Nếu những kẻ đã không đến giúp những người chiến đấu cho Chúa bị rủa bằng một lời rủa cay đắng, thì lời rủa nào còn lại cho những kẻ chiến đấu chống lại họ, và gièm pha những kẻ chiến đấu cho Chúa?

Ứng dụng 4. Sau hết, vì chúng ta ở đây trong tình trạng làm việc, phải, trong tình trạng chiến tranh, điều ấy phải khiến chúng ta càng sẵn lòng, phải, ao ước, được giải thoát, và được ở với Đấng Christ, nơi mọi sự tấn công và thử thách sẽ chấm dứt, mọi giọt nước mắt sẽ được lau sạch. Và vì vậy, nếu chúng ta thấy hoạn nạn, chớ kinh hãi, vì Đức Chúa Trời sẽ ban sức cho ngươi ở đây và về sau. Ngươi sẽ được đền đáp trong sự sống lại của người công chính.

Song là sứ giả của anh em, và là người phục vụ sự cần dùng của tôi

Từ ngữ trong nguyên văn được dịch là "sứ giả," có nghĩa là sứ đồ,† và từ ngữ ấy có thể hiểu, hoặc là sứ giả được họ sai đến sứ đồ Phao-lô, hoặc là sứ giả được sứ đồ Phao-lô sai đến họ. Dầu sao, làm đại sứ cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hay làm sứ giả từ Hội Thánh của Đức Chúa Trời, là một chức vụ đáng tôn trọng; và vì vậy người Phi-líp đã sai người thân yêu nhất của họ đến sứ đồ Phao-lô, vì tình yêu thương họ dành cho ông; và Phao-lô lại không muốn giữ người ở lại với mình lâu, vì ông yêu thương họ. Thật là một sự tranh đua hạnh phúc, khi người ta tranh đua xem ai bày tỏ tình yêu thương và trìu mến với nhau nhiều nhất. Ê-pháp-đi-tô này đã đem sự tươi mới đến cho sứ đồ, khi ấy đang bị giam cầm, từ người Phi-líp. Từ đó hãy nhận xét,

Giáo lý 1. Rằng con cái của Đức Chúa Trời phải chịu thiếu thốn ở đây trong khi còn sống. Với họ luôn luôn là như vậy. Với chúng ta cũng vậy. Đôi khi chúng ta thiếu điều này, đôi khi thiếu điều kia; nhưng [Ngài] ban cho họ điều họ thiếu nhất. Với Đấng Christ cũng vậy. Ngài thiếu nước, và phải xin nước của một người đàn bà nghèo hèn, Giăng 4:7 tt. Và nếu với Đấng Christ đã như vậy, chúng ta chớ trông đợi điều tốt hơn. Và vì vậy, chúng ta hãy được an ủi chống lại điều ấy; vì, như tiếp theo ở chỗ tiếp theo,

Giáo lý 2. Con cái của Đức Chúa Trời sẽ được thỏa mãn. Thà Ê-li phải chết đói, thì chim quạ sẽ nuôi ông, I Các Vua 17:4.*. Nếu người giàu Đi-vét không chịu thương xót những người như vậy, thì những con chó hung dữ sẽ thương xót, Lu-ca 16:21. Đối với Phao-lô, Đức Chúa Trời chu cấp một Ê-pháp-đi-tô, hay Ô-nê-si-phô-rơ, II Ti-mô-thê 1:16–18. Trong Công Vụ 16:25, những thử thách của Phao-lô rất nhiều; nhưng hãy xem, những nơi tự chúng là nơi kinh hoàng trở nên† an ủi đến nỗi trong đó ông hát thánh thi; và những người vốn là kẻ hành hạ ông, trở thành bạn bè và người an ủi lớn của ông trong nghịch cảnh. Đến nỗi chắc chắn, bằng cách này hay cách khác, Đức Chúa Trời sẽ chu cấp cho con cái Ngài, nhất là cho các tôi tớ Ngài. Và vì vậy Đấng Christ bảo các sứ đồ của Ngài rằng, khi họ đi giảng đạo, họ chớ mang theo vật gì; vì Ngài biết rõ những người được cải đạo sẽ không để họ thiếu bất cứ điều gì cần thiết. Điều ấy phải khích lệ chúng ta trong công việc mình. Đức Chúa Trời, Ngài sẽ ban tiền công cho chúng ta, ngay cả vì việc thực hiện những bổn phận thường ngày của nghề nghiệp mình, nếu chúng ta làm chúng trong sự vâng phục luật pháp của Ngài. Và quả thật, nếu chúng ta có thể sống bởi đức tin như chúng ta nên sống, chúng ta sẽ chẳng lo lắng về điều gì, vì Đức Chúa Trời đã hứa rộng rãi, và nếu chúng ta có thể tin, Ngài sẽ không kém hơn lời Ngài, là Đấng để cho con cái Ngài thiếu một vài điều bề ngoài, nhưng điều ấy là vì ích lợi của họ. Và với những người như vậy Đức Chúa Trời luôn ban sự nhẫn nhục để chịu đựng, và để trông đợi và chờ đợi thời điểm Đức Chúa Trời thăm viếng.

NGƯỜI AO ƯỚC GẶP HẾT THẢY ANH EM — PHI-LÍP 2:26

Vì người ao ước gặp hết thảy anh em. — CÂU 26

Ê-pháp-đi-tô, người ao ước gặp hết thảy người Phi-líp; phải, chẳng có ai mà người không quan tâm đến; phải, ngay cả người hèn mọn nhất, mà người biết là quý trọng trong sự chấp nhận của Đấng Christ cũng như người lớn nhất. Vì linh hồn và sự cứu rỗi của người hèn mọn nhất đã khiến Ngài tốn kém cũng đắt như sự cứu rỗi của người lớn nhất. Lại nữa, những kẻ yếu đuối nhất thì dễ bất mãn nhất và dễ sa vào sự bất mãn nhất, mà vì vậy thường dễ phàn nàn nhất. Vậy đây là một căn cứ để các tôi tớ cũng cư xử sao cho họ cũng quan tâm đến hết thảy những người hèn mọn nhất cũng như những người lớn nhất.

Và đầy dẫy sự buồn rầu

Ê-pháp-đi-tô buồn rầu khi nghĩ rằng họ than khóc vì bệnh tật của người. Sự buồn rầu trở lại bằng sự phản chiếu trên người được yêu thương. Vậy hãy nhận xét bản tánh gian ác của những người tạo ra âm nhạc trong nỗi buồn của người khác. Chắc chắn họ có một tấm lòng độc hại trong mình; và điều ấy phải quở trách những kẻ chẳng màng đến việc làm buồn lòng những người đã sinh thành ra họ. Chắc chắn nếu những người như vậy có những nguyên tắc tự nhiên trong mình, thì một tình trạng nô lệ như vậy trong việc phục vụ những dục vọng không kiềm chế của chính mình không bao giờ có thể ngự trị trên họ.

Vì anh em đã nghe rằng người đã bị bệnh. Vì quả thật người đã bị bệnh, v.v.

Hãy nhận xét ở đây một đợt sóng nối tiếp một đợt sóng khác. Sau khi Ê-pháp-đi-tô đã chịu đựng một cuộc hành trình dài và nguy hiểm, người gặp phải một cơn bệnh dài và nguy hiểm. Đó là bản tánh của chúng ta. Chúng ta chớ mơ tưởng về bất cứ sự miễn trừ nào. Con cái của Đức Chúa Trời phải chịu bệnh tật trong khi còn sống. Kinh nghiệm hằng ngày chứng minh điều ấy; vì họ có những thân thể mang trong mình mầm mống của bệnh tật. Thiên đàng của họ không ở đây; vì họ chưa sạch khỏi sự bại hoại, là sự bại hoại đem đến sự chết và bệnh tật, mà nhờ đó Đức Chúa Trời cũng có ý định điều tốt cho thân thể. Vì nếu những người như vậy hồi phục, thân thể họ được thanh lọc khỏi nhiều thể dịch xấu; nếu họ không hồi phục, Đức Chúa Trời dần dần tháo gỡ nút hôn nhân giữa linh hồn và thân thể, và như vậy sự chết đến dễ dàng hơn. Và như vậy ân điển cũng được củng cố trong linh hồn; như người bề ngoài bị yếu đi, thì người bề trong được đổi mới, II Cô-rinh-tô 4:16. Vì bởi bệnh tật chúng ta được nhắc nhở phải thanh toán sổ sách của mình với Đức Chúa Trời, và bởi bệnh tật Ngài cũng khiến những thú vui của thế gian trở nên cay đắng đối với chúng ta, để chúng ta càng sẵn lòng lìa bỏ chúng; cũng như các bà vú thường bôi vật đắng lên đầu vú để khiến đứa trẻ từ chối bú. Hãy nhận xét ở chỗ thứ hai rằng, Đức Chúa Trời thường để con cái Ngài rơi vào những cảnh cùng cực, phải, thậm chí đến chính sự chết, và vào những tình trạng tuyệt vọng. Ngài đã để như vậy với Ê-xê-chia, Gióp, Giô-na, Đa-vít, Đa-ni-ên, và "ba bạn trẻ" sa vào hàm của sự chết. Ngài cũng để như vậy với các môn đồ của Ngài bị nước nhấn chìm trước khi Ngài tỏ ra để ý đến điều ấy.* Không, Ngài cũng để như vậy với Con một của Ngài là Đấng Christ trên thập tự giá trong khi Ngài nói, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" và nhờ phương tiện này mà khi mọi phương tiện tự nhiên và thông thường đều thất bại với họ, sự tin cậy của họ không đặt trên phương tiện, nhưng trên một sự giúp đỡ bền vững và hằng còn hơn, trên ý muốn tốt lành và quyền năng của chính Đức Chúa Trời. Vì nếu không, bản tánh chúng ta là như vậy, chẳng bao lâu chúng ta sẽ tôn thờ phương tiện, và đặt phương tiện vào chỗ của Đức Chúa Trời, nếu phương tiện cứ liên tục chữa lành chúng ta. Và tội lỗi này A-sa† đã phạm trong bệnh tật của mình; ông không tin cậy Chúa, nhưng tin cậy các thầy thuốc. Đức Chúa Trời ghen tương về những tình cảm của chúng ta. Và cũng vì vậy, e rằng Phao-lô tự tôn mình lên, Ngài đã phó ông cho một sự cám dỗ hèn hạ, mà ông gọi là "sứ giả của Sa-tan." Ở chỗ thứ hai, Đức Chúa Trời để con cái Ngài sa vào những cảnh cùng cực, với mục đích là khi chúng ta đã kinh nghiệm bàn tay giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong những cảnh ấy, chúng ta có thể tin cậy Ngài cách vững vàng hơn trong mọi nghịch cảnh. Ngài để chúng ta nhận lấy án tử trong mình, với mục đích là chúng ta chớ tin cậy chính mình, nhưng tin cậy Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 1:9. Vì Đức Chúa Trời không bao giờ gần hơn lúc ở trong cảnh cùng cực. Quyền năng của Ngài được tỏ ra trong sự yếu đuối của con người. Ở chỗ thứ ba, Đức Chúa Trời để chúng ta sa vào những cảnh cùng cực để Ngài thử xem trong chúng ta có gì, và để Ngài rèn luyện các ân điển trong chúng ta. Và thường thấy rằng, những kẻ nương cậy phương tiện trong những cảnh cùng cực như vậy tự biến mình thành kẻ hành quyết chính mình. Sau-lơ, A-hi-tô-phe, và Giu-đa đã làm như vậy; vì trong khi họ tin cậy phương tiện, phương tiện thất bại với họ, thì có gì lạ nếu họ thấy không còn phương cứu chữa mà chạy vào tuyệt vọng, trong khi con cái của Đức Chúa Trời đến cùng Cha của mình, rèn luyện đức tin, hy vọng, lời cầu nguyện, và mọi ân điển và bổn phận Cơ Đốc. Và vì vậy hoạn nạn được gọi là những sự thử thách, vì chúng thử luyện các ân điển của chúng ta. Vì nếu không có chúng, chúng ta sẽ không biết đức tin, sự nhẫn nhục, hy vọng, hay ân điển là gì. Thứ tư, cũng từ đây mà sự thông công giữa Đức Chúa Trời và chúng ta có thể chân thành hơn; vì khi chẳng có gì ở giữa Đức Chúa Trời và chúng ta để nương cậy, thì chúng ta đến cách cảm nhận và kinh nghiệm hơn để nếm, thấy, và cảm biết Đức Chúa Trời càng nhiều hơn cho sự an ủi của chúng ta; vì nơi nào những sự giúp đỡ thông thường thất bại, thì sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời bắt đầu.

Ứng dụng của tất cả những điều này là, chúng ta chớ nản lòng, dầu chúng ta ở trong tình trạng bị bỏ rơi nhất; vì trong cảnh cùng cực Đức Chúa Trời ở gần chúng ta nhất, và rồi các ân điển của chúng ta sẽ được củng cố, và chúng ta sẽ có kinh nghiệm về ân huệ của Đức Chúa Trời củng cố chúng ta. Và ở chỗ thứ hai, khi ngươi thấy ai trong hoạn nạn lớn, chớ vội tuyên án trên người ấy, vì ngay lúc ấy người ấy có thể ở gần Đức Chúa Trời nhất: Thi Thiên 41:1, "Phước," tiên tri nói, "cho kẻ suy xét người nghèo cho đúng: Chúa sẽ giải cứu người trong ngày hoạn nạn." Phe Giáo hoàng, quả thật, không thương xót trong việc này. Hãy xem ông ta là người thế nào qua bệnh tật của ông, họ nói về Can-vin, là người mà, như Bê-za viết về ông, đã chịu nhiều đau khổ theo cách ấy (a). Nhưng hãy xem ngay cả trong Ê-pháp-đi-tô, người mà Phao-lô nói không ai có tâm trí giống như người, mà người trong một chính nghĩa tốt đẹp đã bị đau khổ, và rơi vào những cảnh cùng cực lớn. Vậy vì chúng ta không thể tránh khỏi bệnh tật hay sự chết, nhưng tất cả chúng ta đều phải đến với nó, chúng ta hãy suy xét vắn tắt cách chuẩn bị cho mình trước, để nó không đến thình lình, và bắt chúng ta trước khi chúng ta biết. Và trong việc này chúng ta hãy suy xét điều chúng ta phải làm trước khi bị bệnh, và điều chúng ta phải làm trong khi bị bệnh.

(1.) Trước khi bị bệnh, hãy gắng sức khiến Đức Chúa Trời thành bạn của ngươi, là Đấng làm Chúa của sự sống và sự chết. Có hy vọng nào rằng một tù nhân cứ xúc phạm quan tòa liên tục cho đến khi hắn ở trên thang máy sẽ được tha thứ chăng? Làm sao hắn tưởng tượng rằng một người suốt đời theo đuổi những đường lối tội lỗi cố chấp của mình, và bắt bớ, bằng cách làm gương xấu và gièm pha những người tốt; là người liên tục phạm thượng Đức Chúa Trời và lạm dụng Ngài trong lời Ngài; làm sao người này tưởng mình có thể ra lệnh cho sự an ủi trong khi bị bệnh? Làm sao hắn tưởng Đức Chúa Trời sẽ hài lòng về hắn? Không. Mọi sự ăn năn như vậy trong khi bị bệnh đều có thể bị nghi ngờ một cách chính đáng là giả dối, rằng nó được thực hiện vì sợ hình phạt hơn là vì ghê tởm tội lỗi; và vì vậy Đức Chúa Trời thường để những người như vậy cho tuyệt vọng, và điều ấy là công chính. Hãy xem Ngài phán gì, Châm Ngôn 1:25, "Vì ta đã gọi, mà các ngươi từ chối; ta đã giơ tay ra, mà chẳng ai để ý; ta sẽ cười về tai họa của các ngươi, và nhạo báng khi sự sợ hãi của các ngươi đến," và tiếp tục như vậy cho đến hết chương. Đức Chúa Trời xử công chính, vì khi Ngài gọi các ngươi không đáp, thì khi các ngươi gọi Ngài cũng không đáp. Vậy hãy khôn ngoan để thấy trước thời gian sắp đến.

(2.) Ở chỗ thứ hai, nếu ngươi muốn bị bệnh mà được an ủi, chớ làm cho linh hồn mình bị bệnh trước. Những kẻ muốn tránh bệnh tật, họ sẽ kiêng những thức ăn và những thứ khác có thể làm tăng bệnh của họ. Nguyện điều ấy cũng như vậy trong bệnh tật của linh hồn chúng ta; hãy tìm xem ngươi bị bệnh về điều gì, và hãy cẩn thận chớ săn đuổi những sự cám dỗ và cơ hội có thể làm cho linh hồn ngươi bốc cháy. Những kẻ thề thốt tục tĩu và sống buông thả tưởng rằng họ sẽ không bao giờ nghe nói về sự gian ác của mình; họ tưởng điều ấy sẽ bị quên lãng và được dung thứ, trong khi, ngay lúc họ gian ác như vậy, họ làm rối loạn cả linh hồn mình lẫn thân thể mình. Như vậy họ ăn chính thuốc độc của mình. Hãy cất đi sức mạnh và quyền năng của bệnh tật. Hãy cẩn thận về tội lỗi trước. Vì chính tội lỗi mà ngươi hiện đang phạm gây ra bệnh tật. Và kẻ cám dỗ ngươi phạm tội bây giờ, khi bệnh tật đến sẽ cám dỗ ngươi tuyệt vọng về sự tha thứ.

(3.) Thứ ba, hãy dứt lòng yêu mến khỏi thế gian; vì nếu không, khi có hoạn nạn nào đến, chúng ta sẽ không thể chịu đựng nổi. Lời nói này là đúng, qui nimis amat, nimis dolet. Một người yêu thế gian này quá mức trong lúc hưởng thụ bao nhiêu, thì cũng đau buồn quá mức bấy nhiêu khi phải lìa bỏ nó. Một người đã chết trong lòng và trong tình cảm từ trước thì chết thật là việc dễ dàng. Và để giúp điều này, hãy suy xét sự không chắc chắn và sự hư không của những sự ấy, và chúng sẽ bất lực dường nào để giúp ngươi khi ngươi cần được giúp đỡ nhất. Người ta khi khỏe mạnh thì không suy xét những sự ấy sẽ làm được gì, mà chỉ suy xét những gì chúng không thể làm được. Bạn bè trong nghịch cảnh mới là bạn thật. Than ôi, khi ngươi đau ốm, bạn bè hay của cải của ngươi sẽ làm gì được! Phải, chúng có thể làm gì cho sự bình phục của ngươi!

(4.) Thứ tư, hãy quyết toán sổ sách của mình hằng ngày, để khi bệnh tật và yếu đuối đến, chúng ta không còn công việc lớn lao và nhọc nhằn nhất phải làm. Thật là sự điên dại vô thần khi trì hoãn mọi sự cho đến lúc đau ốm, trong khi người ta không biết Đức Chúa Trời có thể gọi mình bằng cái chết thình lình hay không, hoặc nếu Ngài cảnh cáo họ bằng bệnh tật, Đức Chúa Trời có thể để cho trí hiểu và các giác quan của họ bị rối loạn đến nỗi họ không thể suy nghĩ hay phán đoán được. Vậy thì, trì hoãn những công việc khó khăn nhất của chúng ta cho đến lúc thân thể yếu đuối nhất, há chẳng phải là điên rồ sao? Không có ngày nào mà ngay cả người tốt nhất trong chúng ta cũng không vương bẩn, nhất là những người giao thiệp nhiều với thế gian. Chúng ta cần phải rửa sạch mình hằng ngày, và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời xin Ngài tẩy sạch chúng ta.

(5.) Thứ năm, trong khi ngươi còn khỏe mạnh, hãy đặt nền tảng và căn cứ của sự an ủi cho lúc đau ốm; và hãy luôn làm điều gì đó có thể giúp cho bản quyết toán của ngươi, và làm chứng về sự hòa thuận giữa Đức Chúa Trời với ngươi. Thật lạ khi thấy biết bao người tính toán về sự chết; cho mời một mục sư đến, được xá tội, dự Tiệc Thánh, và nói: "Lạy Chúa, xin thương xót con;" rồi chúng ta liền kết luận rằng người ấy chắc chắn được cứu. Đúng là những điều ấy đều tốt nếu được dùng đúng cách; nhưng nếu không có nền tảng đã đặt sẵn, thì những điều ấy chỉ là những kẻ an ủi khốn khổ. Một cái chết tốt luôn được đặt nền trên một đời sống tốt. Sự xá tội cho những kẻ coi nhẹ tình trạng của mình như thế chẳng khác gì một con dấu đóng trên một tờ giấy trắng. Đúng là chúng ta không nên từ chối xá tội cho bất cứ ai chịu nói mình ăn năn; nhưng hãy biết điều này, các ngươi vẫn có thể là kẻ giả hình, bất chấp sự xá tội của chúng ta. Chúng ta dốc hết trí khôn và sức lực để kiếm cho mình một chút của cải thế gian; và chúng ta há lại tưởng mình sẽ lên thiên đàng, và được đưa đến đó, qua những thú vui và sự dễ chịu sao? Không. Đấng đã dựng nên ngươi mà không cần ngươi thì sẽ không cứu ngươi mà không cần ngươi. Đây là một lý do khiến chúng ta lên án chủ nghĩa giáo hoàng; và mặc dù bề ngoài chúng ta ghét nó, nhưng trong quan niệm của mình chúng ta vẫn mang tính giáo hoàng. Chính điều lành mà chúng ta làm trong lúc khỏe mạnh sẽ an ủi chúng ta trong lúc đau ốm; vì khi suy xét Đức Chúa Trời đã vui lòng chẳng những đặt vào tâm trí mà còn đặt vào ý chí của chúng ta để làm điều lành này hay điều lành kia — một người tốt như thế ta đã gây dựng; một người nghèo như thế ta đã cứu giúp — chúng ta nghĩ về điều đó như một bằng chứng về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta. Trái lại, khi chúng ta nghĩ đến y phục của mình đã đẹp đẽ dường nào, bạn bè của mình đã hào hoa dường nào, những vở kịch và cảnh tượng vui thích nào chúng ta đã xem, thì những điều ấy có thể an ủi chúng ta được gì? Há chẳng phải nó sẽ làm chúng ta bất an khi suy xét rằng chúng ta đã tiêu phí tiền của và thì giờ một cách vô ích; chúng ta đã vui thích trong những sự vui thích của thế gian sao? Ta sẽ khai trình thế nào với Đấng Thẩm Phán công chính về thì giờ và tiền của đã tiêu xài sai trái? Há điều này chẳng chứng tỏ sự thiếu ân điển, thiếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sao? Vậy hãy khôn ngoan như Giô-sép đối với những thời kỳ đói kém, đau ốm, và chết chóc; hãy chuẩn bị những liều thuốc bổ có thể làm cho ngươi thêm mạnh mẽ. Bây giờ,

2. Kế đến, chúng ta hãy suy xét xem chúng ta phải cư xử thế nào trong lúc đau ốm.

(1.) Trước hết, vậy hãy biết và suy xét rằng như Gióp nói: "Bệnh tật chẳng đến từ bụi đất," Gióp 5:6; nhưng hãy suy xét đường lối của ngươi, nhất là nếp sống trước đó của ngươi, mà gần đây ngươi vừa trải qua ngay trước khi đau ốm. Vì Đức Chúa Trời sửa phạt không phải vì tội lỗi nói chung cho bằng vì một tội nào đó đang cai trị. Nếu tội ấy chưa lộ ra, hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời giúp ngươi trong sự tra xét này: và khi ngươi đã tìm ra Giô-na, A-can đang làm khổ ngươi, "thì hãy tự xét mình và xưng Đức Chúa Trời là công chính," Giô-suê 7:19.

(2.) "Hãy tự xét mình, hầu cho khỏi bị Chúa xét đoán," I Cô-rinh-tô 11:31; hãy mở lòng mình ra bằng sự xưng tội; hãy đổi mới sự ăn năn của mình, và xưng tội mình cách triệt để, chớ dung thứ chính mình. Dung thứ chính mình trong việc này là tàn nhẫn. Và hãy xưng Đức Chúa Trời là công chính; hãy nói cùng với đấng tiên tri thánh: "Lạy Đức Giê-hô-va, Ngài là công chính, và sự xét đoán của Ngài là ngay thẳng," Thi Thiên 119:75; và như thế, bằng cách gặp gỡ Đức Chúa Trời, chúng ta làm dịu bớt bệnh tật của mình. Vì Đức Chúa Trời dùng bệnh tật chẳng khác gì một sứ giả để gọi chúng ta đến gặp Ngài, là Đấng mà nếu không thế chúng ta sẽ chẳng bao giờ tìm kiếm; và khi sứ giả đã nhận được câu trả lời, nó liền đi khỏi. Khi chúng ta ăn năn và sửa đổi, bệnh tật sẽ rời đi, trừ khi nó được sai đến vì một mục đích tốt hơn, để gọi chúng ta ra khỏi thế gian khốn khổ này, để hoàn thành những lời hứa của Ngài cho chúng ta. Vậy nên, khi Đức Chúa Trời triệu ngươi, chớ làm như thói thường, là trước hết cho mời thầy thuốc phần xác, và khi ngươi đã quá sự chăm sóc tự nhiên,* thì mới mời thầy thuốc phần hồn; nhưng trái lại, hãy để thầy thuốc phần hồn bắt đầu trước, Thi Thiên 32:3 trở đi. Cho đến khi Đa-vít xưng tội mình, "xương cốt con đã mòn mỏi vì rên siết, và sức lực con đã biến thành sự khô hạn của mùa hè." Nhưng khi ông xưng tội mình, "Chúa đã tha thứ sự gian ác của tội con;" vì thật vậy, bệnh tật của thân thể bắt đầu từ sự gian ác của linh hồn. Hãy bắt đầu từ đó; hãy lo chữa lành nó, và sự an ủi trong tình trạng phần xác của ngươi sẽ theo sau; và Đức Chúa Trời xử công chính khi để cho những kẻ tin cậy thầy thuốc như thế cứ tiếp tục hy vọng được khỏe mạnh, cho đến khi họ không còn cứu chữa được nữa, rồi sai họ đến chỗ của riêng họ, như đã nói về Giu-đa, mà không nghĩ đến ích lợi cho linh hồn họ. Vậy, khi ngươi đã tìm ra bệnh tật của mình, và phơi bày nó trước mặt Đức Chúa Trời,

(3.) Kế đến, hãy tìm kiếm những bằng chứng của sự an ủi; hãy ao ước Đức Chúa Trời làm chứng cho linh hồn ngươi về sự bình an của Ngài với nàng; và mỗi khi có lời cảnh cáo bằng bệnh tật, hãy tìm kiếm bằng chứng của ngươi một lần nữa. Điều này sẽ làm ngươi thêm mạnh mẽ như đã làm cho Gióp. Bất luận ông thấy những sự khó chịu nào, "nhưng tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, và tôi sẽ thấy Ngài," Gióp 19:25. Và ngươi như thế đến cùng Đức Chúa Trời, nếu ngươi nhìn xuống đất, ngươi sẽ kể mọi sự như rác rến và phân, như Phao-lô đã làm, Phi-líp 3:8. Mọi sự thế gian sẽ bị khinh dể trong mắt ngươi.

(4.) Thứ tư, hãy gắng sức vì tình yêu thương. Hãy suy xét thế gian đối với chúng ta ra sao. Chúng ta không biết điều gì sẽ xảy đến cho chúng ta. Hãy bắt đầu bằng sự công chính, trong việc trả cho mỗi người những gì thuộc về họ, rồi đến sự rộng rãi; rồi hãy tha thứ. Chúng ta không thể lên thiên đàng mà còn mang giận dữ. Đấng Christ đã làm như thế: "Lạy Cha, xin tha cho họ," Lu-ca 23:34; và Ê-tiên: "Lạy Chúa, xin chớ kể tội này cho họ," Công Vụ 7:60. Hãy tránh xa sự báo thù. Nếu ngươi trông mong đến nơi Đấng Christ ở, hãy làm như Ngài đã làm. Điều này thật khó đối với những tâm trí xác thịt, nhưng phải làm cho được. Ngươi phải trước hết từ bỏ chính mình rồi mới có thể được cứu.

(5.) Kế đến, hãy gắng sức vì sự nhẫn nại; nhưng sự nhẫn nại ấy phải được lý trí cai quản, chứ không phải sự chai lì ngu muội. Vì mục đích này, trước hết hãy suy xét bệnh tật đến từ đâu. Nó đến từ Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng. [Hãy suy xét] rằng chúng ta sẽ chẳng được gì bởi tranh đấu hay lầm bầm; rằng chúng ta không thể chống cự Ngài đến nỗi Ngài không thực hiện ý muốn Ngài trên chúng ta; và vì vậy, chúng ta hãy hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời. Rồi cũng hãy suy xét rằng nó đến từ Đức Chúa Trời, là Cha của ngươi, và vì vậy Ngài yêu thương ngươi. Vậy thì, dầu chén có đắng thì sao? Há ta lại không uống chén mà Cha ta ban cho ta uống sao? Hãy biết rằng mọi hoàn cảnh của bệnh tật ngươi đều do Ngài sắp đặt, mức độ và thời gian đều do Ngài giới hạn, Ngài biết điều gì là cần thiết và thích hợp, Ngài là Chúa của sự sống và sự chết, vậy hãy phó thác chính mình cho Ngài; và rồi Đức Chúa Trời đạt được mục đích Ngài trông đợi, tức là, con cái Ngài phải gieo mình vào lòng thương xót của Ngài. Kế đến, hãy nhớ rằng ngươi đáng chịu điều tệ hơn nhiều, và Ngài tỏ lòng nhân từ với ngươi trong sự sửa phạt nhẹ nhàng này. Hãy nhớ Đấng Christ đã làm gì cho ngươi, Ngài đã chịu đựng những gì, Ngài đã giải cứu ngươi khỏi những gì, và những điều này là gì so với những điều ngươi đáng phải chịu một cách công chính.

Cũng hãy suy xét xem hoa quả và kết cục của mọi sự khốn khó và đau buồn này của ngươi sẽ là gì, chính là những hoa quả bình an của sự công chính; mọi sự sẽ đều vì ích lợi của chúng ta. Há thà uống một liều thuốc đắng còn hơn là đau ốm sao? Dầu nó có đắng thì sao? Ấy là vì sức khỏe của ta; Đức Chúa Trời đang làm ích lợi cho ta. Dầu bây giờ ta chưa cảm nhận được, nhưng sau này ta sẽ cảm nhận trong thời điểm tốt lành của Ngài. Và như thế chúng ta sẽ xưng Đức Chúa Trời là công chính, như Đa-vít đã làm, và nhìn xem Ngài như trong Đấng Christ là một người Cha rất yêu thương, Đấng trước kia là một quan án giận dữ, và khi đã đổi ý, thì mọi sự đều đổi thay. Những sự sửa phạt bây giờ, trước kia là hình phạt, nay đã trở thành những sự thử thách ân điển.

(6.) Sau hết, chúng ta khi đau ốm hãy luôn hướng lòng về thiên đàng, chẳng nghĩ đến điều gì khác ngoài điều có thể đem lại cho chúng ta sự an ủi thuộc linh. Nếu chúng ta không có điều này, chớ trông mong đến được nơi đó. Tâm trí chúng ta đặt vào những sự thuộc về đất này thật là không phải, khi mà linh hồn chúng ta đang đi hoặc nên đi về thiên đàng. Đức Chúa Trời xử công chính khi để cho tâm trí của những người sắp lìa bỏ thế gian bị chiếm lấy bởi thế gian, và như họ đã sống thể nào, thì cũng chết thể ấy. Nếu chúng ta muốn có một mẫu mực về sự chết tốt lành, hãy nhìn xem Đấng Christ; trước khi chết, khi Ngài bối rối, Ngài muốn có các môn đồ ở cùng Ngài. Vậy khi chúng ta bị quấy rầy bởi bất cứ sự cám dỗ hay thử thách nào, hãy dùng những bạn bè có thể đem lại sự an ủi thuộc linh cho ngươi, và nhờ đó làm cho ngươi thêm mạnh mẽ. Như Đấng Christ đã để lại "sự bình an của Ngài," Giăng 14:27, chúng ta cũng hãy học cách giữ gìn sự bình an sau khi chúng ta qua đời. Như Đấng Christ đã làm mọi điều lành Ngài có thể làm trong khi còn sống, thì chúng ta cũng vậy, để bệnh tật của chúng ta sinh ra hoa quả là sự an ủi. Như Đấng Christ đã học cách làm trọn mọi công việc của Ngài, thì chúng ta cũng nên cố gắng làm những gì chúng ta phải làm, để với một lương tâm trong sạch, chúng ta có thể nói như Đấng Christ đã nói: "Lạy Cha, con đã làm xong công việc Cha giao cho con làm," Giăng 17:4. Đấng Christ đã lo cho các môn đồ và bạn bè Ngài trước khi chết: lo cho mẹ Ngài: "Thưa bà, này là con bà," Ngài nói, vân vân, Giăng 19:26. "Ta ra đi, nhưng Ta sẽ sai Đấng Yên Ủi đến cùng các ngươi," Giăng 15:26. Chúng ta cũng phải lo cho việc để lại tốt đẹp cho những người mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho chúng ta chăm sóc và chu cấp. Đấng Christ không báo thù; "Lạy Cha, xin tha cho họ," Ngài nói, Lu-ca 23:34. Chúng ta cũng vậy, nhất là khi chúng ta chết trong bình an, hãy tha thứ cho cả thế gian, phải, cả kẻ thù của chúng ta, vì Ê-tiên cũng đã làm như vậy. Sau hết, Đấng Christ phó thác linh hồn Ngài cho Đức Chúa Trời: "Lạy Cha, con xin phó linh hồn con trong tay Cha," Ngài nói, Lu-ca 23:46; khi chết, Ngài chết trong đức tin và sự vâng phục. Chúng ta cũng phải bắt chước Ngài như vậy; hãy chết trong đức tin, hãy chắc chắn về Đức Chúa Trời rằng Ngài là Cha của ngươi, và vâng phục phó thác linh hồn ngươi vào tay Ngài khi ngươi chết. Như vậy, khi chúng ta chết, chúng ta sẽ chết trong sự an ủi, và chúng ta sẽ kể đó là niềm vui lớn lao khi chúng ta gặp bất cứ sự khốn khó hay nghịch cảnh nào.

Nhưng Chúa

Giáo lý. Hãy lưu ý ngoại lệ đầy an ủi này: Đức Chúa Trời hạ con cái Ngài xuống thấp, nhưng Ngài lại nâng họ lên, nếu điều đó là vì ích lợi của họ: Thi Thiên 118:17, "Tôi sẽ chẳng chết, nhưng sống, và thuật lại các công việc của Đức Giê-hô-va." Thật vậy, nhất là khi họ đã vượt quá mọi phương tiện phục hồi của thế gian; và như trong bệnh tật thể nào, thì trong những sự khốn khó khác cũng thể ấy; và Đức Chúa Trời làm điều này.

Lý do 1. Trước hết, để tôn vinh quyền năng của Ngài càng hơn.

2. Thứ hai, để kẻ thù của Ngài khỏi cứ mãi đắc thắng trong việc thắng hơn chúng ta.

3. Thứ ba, để chúng ta khi được giải cứu như thế, có thể dâng hiến đời sống và hơi thở của mình cho Ngài một lần nữa, như đã nhận lại chúng từ Ngài, thậm chí bằng một ân tứ mới.

Ứng dụng 1. Ứng dụng của điều này là: Nếu Đức Chúa Trời giúp chúng ta vượt trên và nghịch lại các phương tiện, chúng ta phải hy vọng vượt trên, phải, nghịch lại sự hy vọng, tin cậy trong những lúc cùng cực nhất; "dầu Ngài giết chúng ta, chúng ta vẫn tin cậy nơi Ngài." Đức Chúa Trời không bị ràng buộc bởi các quy tắc của Galen.* Ngài có thể làm việc vượt trên các phương tiện tự nhiên, như Ngài đã bày tỏ trong sự chữa lành Ê-xê-chia. Nhất là trong những sự khốn khó của linh hồn, chớ để đức tin của chúng ta suy sụp, vì Ngài đã hứa tuyệt đối bàn tay giúp đỡ của Ngài trong những sự ấy.

Đã thương xót người

Hãy lưu ý ngôn ngữ của Đức Thánh Linh, bày tỏ sự phục hồi của Ê-pháp-đi-đô, bằng căn nguyên và nguyên nhân của nó: "Đức Chúa Trời đã thương xót người."

Giáo lý. Vậy hãy lưu ý, lòng thương xót của Đức Chúa Trời là nguồn gốc của mọi sự Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta. Cả những ơn phước của Ngài lẫn những sự sửa phạt của Ngài đối với chúng ta đều đến từ lòng thương xót của Ngài; mọi đường lối của Ngài đều là sự thương xót và chân lý. Chúng ta đau ốm, khỏe mạnh; chúng ta sống, chúng ta chết; mọi sự đều đến từ lòng thương xót của Ngài. Vậy vì mọi sự đều đến từ lòng thương xót của Ngài, phải, ngay cả những lúc cùng cực nhất của chúng ta, bởi vì Ngài đã có thể đối đãi tệ hơn với chúng ta,

Ứng dụng 1. Chúng ta hãy xem chừng kẻo cố ý bỏ qua hay vứt bỏ lòng thương xót, trong bất cứ tình trạng nào chúng ta đang ở.

Giáo lý. Kế đến, hãy lưu ý, lòng thương xót của Đức Chúa Trời mở rộng đến đời sống tạm thời này. Chúng ta tưởng lòng thương xót của Ngài chỉ dành cho những sự thuộc về sự sống đời đời. Không. Cùng một tình yêu thương và lòng thương xót ban cho chúng ta thiên đàng, cũng chính là tình yêu thương và lòng thương xót ban cho chúng ta bánh hằng ngày; và vì vậy, chúng ta phải có cùng một đức tin nơi Đức Chúa Trời về những sự của đời này như chúng ta có nơi Ngài về đời kia trên thiên đàng. Và các thánh đồ cũng đã làm như vậy, như chúng ta có thể thấy trong Hê-bơ-rơ 11:4 trở đi.

Ứng dụng 2. Điều này phải hướng dẫn chúng ta đừng dừng lại ở sự giải cứu, nhưng hãy nhìn đến căn nguyên của nó, là lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và cố gắng nếm biết tình yêu thương và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong các ân tứ của Ngài, vì mọi ân tứ của Ngài đều kém hơn lòng thương xót của Ngài. Điều này sẽ khiến chúng ta có nhiều sự an ủi hơn trong bánh hằng ngày của mình so với kẻ ác có trong mọi sự dư dật của chúng.

Ứng dụng 3. Thứ ba, chúng ta phải học từ đây, trong việc ban cho, hãy ban cả linh hồn và tình cảm của mình; hãy để anh em mình nhận được tấm lòng của ngươi cùng với những món quà của ngươi, và như thế ngươi sẽ bắt chước Cha trên trời của mình.

Ứng dụng 4. Sau hết, nếu chính sự phục hồi khỏi bệnh tật cũng đến từ tình yêu thương tự do và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, thì chúng ta có thể trông mong gì bởi công đức? Nếu sức khỏe cho thân thể của Ê-pháp-đi-đô đến từ lòng thương xót tự do của Đức Chúa Trời, thì làm sao chúng ta có thể mong đợi nhờ công đức mà được sự cứu rỗi của linh hồn mình. Không. Điều đó phải đến từ ân điển tự do và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

Và chẳng những trên người mà thôi, mà trên tôi nữa

Như thể ông muốn nói: Có thể đối với người thì đã tốt nếu được cất đi, và được ở với Đấng Christ, nhưng Đức Chúa Trời đã thương xót tôi khi giữ người lại.

Phản đối. Nhưng có thể có người phản đối rằng: Làm sao việc Đức Chúa Trời giữ người lại có thể là lòng thương xót của Đức Chúa Trời, trong khi Đức Chúa Trời lại tỏ lòng thương xót hơn khi cất người khỏi điều ác sẽ đến, và đặt người với chính Ngài trong vinh quang? Và Phao-lô, ông đã ao ước "được giải thoát và ở với Đấng Christ," và nói rằng như thế tốt hơn nhiều cho ông.

Đáp. Tôi đáp rằng, sự sống, và nhất là sức khỏe, là lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì nếu không có nó thì sự sống chẳng phải là sự sống. Nhưng tại sao, và bằng cách nào?

1. Vì nhờ đó chúng ta phục hồi sự an ủi thuộc linh và sự bảo đảm về thiên đàng, Thi Thiên 39:13. Vì mục đích này Đa-vít đã cầu nguyện: "Xin Chúa dung thứ con một chút, để con phục hồi sức lực."

2. Thứ hai, xét về sức khỏe của người khác, sự sống là một phước hạnh. Như vậy, Ê-xê-chia đã ao ước điều đó, để ông có thể được bảo đảm về sự cứu rỗi của mình, và ngợi khen Chúa, Ê-sai 38:22.

3. Thứ ba, sự sống đáng được ao ước như một phước hạnh từ Đức Chúa Trời, xét về Hội Thánh, để chúng ta có thể làm điều lành; vì sau khi chết chúng ta chỉ là những người nhận lãnh mà thôi, chứ không phải là những người làm việc. Mọi điều lành chúng ta truyền đạt cho người khác, chúng ta phải làm trong khi còn sống ở đây. Vì vậy, ao ước được sống để thấy con cái mình được nuôi dạy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời không phải là điều bất hợp pháp, nhưng hãy để điều đó đi kèm với sự phó thác cho ý muốn và mục đích của Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy Đấng Christ, là Đấng có những ao ước trái ngược, Đấng đã đến để làm theo ý muốn của Cha Ngài và chịu chết một cách sẵn lòng, nhưng Ngài vẫn nói: "Xin cho chén này lìa khỏi con," Ma-thi-ơ 26:39; vì linh hồn phải được dẫn dắt để ao ước tùy theo các đối tượng được bày ra. Nếu ngươi khỏe mạnh, hãy vui mừng về điều đó, và kể nó là phước hạnh của Đức Chúa Trời. Nếu ngươi đau ốm, hãy nhẫn nại phó thác mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời, và kể nó là sự đối đãi đầy thương xót của Ngài đối với ngươi. Thật vậy, khi chúng ta nhìn sự chết như một kẻ thù của bản tính chúng ta, và là kẻ hủy diệt bản tính ấy, chúng ta không ao ước nó. Nhưng khi suy xét nó như mạng lệnh và ý muốn của Đức Chúa Trời, hãy luôn nói: "Lạy Chúa, xin ý muốn Ngài được nên, chứ không phải ý muốn con," Phao-lô, ông xét về phần mình thì chết là tốt hơn, nhưng khi nhìn đến người Phi-líp, "dầu vậy, ở lại trong xác thịt thì tốt hơn cho anh em," Phi-líp 1:24. Hãy học từ đây về tình trạng ngọt ngào của con cái Đức Chúa Trời; dầu họ sống hay chết, mọi sự đều là lòng thương xót; và điều này họ có được là nhờ chắc chắn rằng họ có phần trong giao ước ân điển. Vậy hãy gắng sức tìm cho mình một phần lợi trong đó. Kế đến, hãy lưu ý, Đức Chúa Trời làm điều lành cho chúng ta qua người khác, như ở đây Ngài truyền điều lành đến cho Phao-lô qua sự sống của Ê-pháp-đi-đô. Vậy chúng ta hãy ngợi khen Ngài vì cha mẹ, bạn bè, những ân nhân; vì qua họ Đức Chúa Trời thương xót chúng ta. Đức Chúa Trời dùng con người vì ích lợi của con người, để Ngài có thể gắn kết sự thông công của các thánh đồ lại với nhau chặt chẽ hơn.* Chắc chắn sứ đồ Phao-lô đã cầu xin Đức Chúa Trời cho Ê-pháp-đi-đô được sống, và ở đây ông thừa nhận điều đó như một lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta cũng phải thừa nhận lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, bằng cách thương xót người khác vì cớ chúng ta.

BUỒN RẦU CHỒNG CHẤT BUỒN RẦU — PHI-LÍP 2:27

Kẻo tôi phải buồn rầu chồng chất buồn rầu. — CÂU 27

Sứ đồ phước hạnh của chúng ta đã buồn rầu nhiều vì bệnh tật của Ê-pháp-đi-đô; nếu người qua đời, ông đã phải chịu hết đợt sóng này đến đợt sóng khác. Hãy lưu ý, con cái Đức Chúa Trời không có buồn rầu chồng chất buồn rầu. Chúng ta có cớ để buồn rầu trong khi còn ở đây, như những sự bại hoại của chúng ta, và những sự khốn khó của Hội Thánh. Những điều này đem lại cho chúng ta cớ để đau buồn trong khi chúng ta còn ở đây trong thung lũng nước mắt này. Vậy chúng ta chớ nên yếu đuối hay kén chọn. Chúng ta phải gieo trong nước mắt ở đây, nếu chúng ta muốn gặt trong niềm vui sau này. Chúng ta phải đổ nước mắt, nếu chúng ta muốn sau này nước mắt được lau khô. Nhưng nỗi buồn của một Cơ Đốc nhân luôn pha trộn với niềm vui để nâng đỡ họ. Chúa cân nhắc và đo lường những sự khốn khó của con cái Ngài. Cây gậy của kẻ ác sẽ không nghỉ trên lưng người tin kính, Thi Thiên 125:3. Và tình trạng pha trộn này phải kéo dài cho đến khi chúng ta vào thiên đàng, nơi mọi nước mắt sẽ được lau khô.

Phản đối. Nhưng sẽ có người phản đối rằng, Đa-vít đã có buồn rầu chồng chất buồn rầu: một vực sâu gọi một vực sâu khác, ông nói, Thi Thiên 42:7.

Đáp. Tôi đáp rằng, đúng là có thể có nhiều dịp gây đau buồn, nhưng Đức Chúa Trời điều hòa chúng đến nỗi Ngài ban niềm vui chồng chất niềm vui, ân điển chồng chất ân điển, và sự an ủi chồng chất sự an ủi; đức tin chồng chất đức tin, sự nhẫn nại chồng chất sự nhẫn nại; và có được sự gia tăng của sự an ủi trong những lúc cùng cực thì tốt hơn nhiều so với việc không có những lúc cùng cực và những dịp gây buồn rầu, vì cớ điều lành chúng ta nhận được bởi những sự thử thách như thế. Và không có sự khốn khó nào mà chúng ta không thể thu thập được căn cứ của sự an ủi cho chính mình trong đó. Ngươi đau ốm sao? Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã để lại cho ngươi sự sử dụng của lý trí và trí khôn. Ngươi đã mất bạn bè, mà Đức Chúa Trời há đã lấy đi tất cả sao? Ngài còn để lại cho ngươi một số, phải, Ngài để lại Đức Thánh Linh của Ngài ở cùng ngươi. Phao-lô ở trong tù, đúng vậy, nhưng ông có thiếu sự an ủi chăng? Không. Đức Chúa Trời sẽ nâng chúng ta lên bằng một tay trong khi Ngài hạ chúng ta xuống bằng tay kia; ấy là nhờ "lòng thương xót của Ngài mà chúng ta không bị tiêu diệt," Ca Thương 3:22. Nhưng kẻ ác sẽ có buồn rầu chồng chất buồn rầu. Ngài để chúng quậy phá một thời gian ở đây, nhưng cuối cùng sự xét đoán của chúng đến cách thình lình và không tránh khỏi. Ngài không còn thương xót chúng nữa một khi Ngài đã bắt đầu. Như thế Ngài đã thêm sự xét đoán này đến sự xét đoán khác trên Pha-ra-ôn cho đến khi hắn bị tiêu diệt; và vì vậy, trước những nỗi đau buồn nhỏ, chúng chạy vào những đường lối tuyệt vọng, như Ca-in, A-hi-tô-phe. Đức Chúa Trời để kẻ ác thêm tội này đến tội khác, và như thế Ngài cũng thêm buồn rầu này đến buồn rầu khác. Hãy tích trữ điều này để an ủi chúng ta chống lại thời kỳ xấu. Đức Chúa Trời sẽ không để chúng ta bị cám dỗ quá sức. Ngài sẽ hoặc giảm bớt sự khốn khó của chúng ta hoặc gia tăng ân điển của chúng ta, đến nỗi nó sẽ không nhấn chìm chúng ta. Hãy lưu ý tấm gương này của Đức Chúa Trời như một tấm gương để chúng ta bắt chước và noi theo. Khi chúng ta thấy ai bị khốn khó, chúng ta chớ làm khổ họ thêm bằng cách thêm buồn rầu này đến buồn rầu khác. Đa-vít phàn nàn về một hạng người mang bản tính của ma quỷ, đi qua chỗ tường thấp nhất, như những khí xấu dồn về những chỗ yếu kém. Không. Con cái Đức Chúa Trời có tấm lòng thương xót và trắc ẩn. Vậy hãy tra xét tâm linh của ngươi, xem ngươi có thể khóc với kẻ khóc chăng; vì như Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp chúng ta trong sự khốn khổ, thì những người được Đức Thánh Linh của Ngài dẫn dắt cũng vậy. Đó là thói quen, và đã từng là thói quen, của con cái Đức Chúa Trời, an ủi những người trong sự khốn khổ. Gióp và bạn bè ông cũng đã làm như vậy, mặc dù họ đã sai lầm trong cách thực hiện.

TÔI ĐÃ SAI NGƯỜI ĐẾN — PHI-LÍP 2:28

Vậy tôi đã sai người đến cách cẩn thận hơn. — CÂU 28

Trong câu này, thánh Phao-lô trình bày mục đích của việc sai Ê-pháp-đi-đô đi, tức là, để họ có thêm niềm vui, và ông có ít nỗi buồn hơn. Nhưng sẽ có người nói, Phao-lô tự mình cũng cần Ê-pháp-đi-đô; ông đang ở trong tù; ông không có ai an ủi mình. Nhưng chẳng có gì lạ đối với ông, là người có thể coi nhẹ linh hồn mình vì dân sự của Đức Chúa Trời, khi từ bỏ một người bạn vì sự an ủi của dân sự Ngài; và điều này chúng ta cũng phải coi trọng, tức là, sự an ủi của dân sự Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Sứ đồ này cũng đã làm như vậy. Ông bằng lòng từ bỏ những niềm vui của thiên đàng vì ích lợi của người Phi-líp, trong chương đầu tiên. Con cái Đức Chúa Trời có những tâm linh xuất sắc. Họ có thể thắng hơn và từ bỏ chính mình.

Để khi anh em thấy người lại thì anh em vui mừng

Người Phi-líp nhờ đó có hai cớ để vui mừng. Trước hết, được thấy vị mục sư của mình mà họ yêu mến. Được thấy bạn bè thì an ủi hơn mọi cách nghe tin về họ; và những niềm vui của thiên đàng được ca ngợi cho chúng ta qua sự thấy mặt phước hạnh mà chúng ta nghe nói về những niềm vui ấy ở đây. Nhưng khi chúng ta thấy chúng, thì niềm vui của chúng ta mới trọn vẹn. Cớ vui mừng thứ hai là ở chỗ, giờ đây họ sẽ thấy Ê-pháp-đi-đô, như được ban cho họ một lần nữa và được sai đến từ Đức Chúa Trời; mà tình yêu thương, lòng thương xót, sự nhân từ, và quyền năng của Ngài được thấy rõ ràng hơn trong việc giải cứu con người khỏi nguy hiểm so với việc gìn giữ con người khỏi sa vào nguy hiểm. Điều đó đem lại vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời, và sự an ủi hơn cho con người. Vì người Phi-líp đã nhận người như một dấu hiệu của tình yêu thương Đức Chúa Trời đối với họ, và như một kết quả của những lời cầu nguyện của họ. Chúng ta hãy lưu ý sự mở rộng tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong việc giải cứu và ban lại cho chúng ta bất cứ người bạn nào của chúng ta khỏi những sự khốn khó.

Và tôi có thể ít buồn rầu hơn

Sứ đồ đã từng, và chúng ta phải buồn rầu trong thế gian này; nhưng có lúc nhiều hơn, có lúc ít hơn. Vì tình trạng của một Cơ Đốc nhân luôn đầy những lúc thủy triều lên xuống. Nhưng về điều này tôi đã nói trước đây.

HÃY TIẾP ĐÓN NGƯỜI — PHI-LÍP 2:29

Vậy hãy tiếp đón người trong Chúa với mọi sự vui mừng. — CÂU 29

Sứ đồ của chúng ta trước hết nài xin họ một cách chung là "hãy tiếp đón người;" rồi ông bày tỏ cách thức, "trong Chúa với sự vui mừng;" từ đó ông nêu ra một điều chung, "hãy quý trọng những người như thế." Nhưng có thể có người thúc ép rằng — sứ đồ có thể đã bỏ qua lời khuyên này, vì chắc chắn người Phi-líp vui mừng khi thấy người thì sẽ tiếp đón người. Đúng vậy; nhưng đó chưa phải là tất cả: họ phải tiếp đón người trong Chúa, như một người của Đức Chúa Trời; như một người được sai đến cho anh em từ Đức Chúa Trời; như một sứ giả của Đấng Christ; và tiếp đón người với một tình cảm thánh khiết.

Giáo lý. Một Cơ Đốc nhân phải làm mọi sự trong Chúa: cưới gả trong Chúa; yêu thương trong Chúa; chào hỏi trong Chúa. Mọi việc, cả những việc cần thiết lẫn những việc lịch sự, đều phải ở trong Chúa. Một Cơ Đốc nhân phải "sống trong Chúa," và phải "chết trong Chúa."

Lý do. Lý do là vì một Cơ Đốc nhân trong mọi sự đều nhìn lên Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì xảy đến cho ông, ông đều nhận lãnh, bất cứ điều gì ông làm, ông đều làm trong Chúa, chỉ nhìn lên Ngài, và nương cậy nơi Ngài. Trái lại, những người xác thịt làm mọi sự một cách xác thịt: cưới gả, yêu thương, chào hỏi một cách xác thịt; họ sống một cách xác thịt, chết một cách xác thịt. Nhưng đời sống của Cơ Đốc nhân là luôn chết đi và nhìn thấy Đấng Christ trong mọi sự; trong mọi tình trạng; trong mọi tư tưởng, lời nói, và việc làm của mình; trong sự sống, trong sự chết. Hãy để điều này giúp chúng ta hiểu biết cách thức của đời sống và tình trạng của Cơ Đốc nhân, và ngôn ngữ của Đức Thánh Linh.

Và hãy quý trọng những người như thế

Người khác dịch là, "hãy quý trọng những người như thế" (b). Ý nghĩa cũng giống như trước. "Hãy quý trọng những người như họ là;" hãy quý trọng những vị mục sư trung tín như người; những Cơ Đốc nhân như người; những Cơ Đốc nhân xuất sắc như người. Như vậy, những lời này có hai sự liên hệ, cả về chức vụ chung lẫn chức vụ riêng của người. Về chức vụ riêng của người trong chức mục sư, hãy xem người đã được khen ngợi trước đây như thế nào; rằng người đã siêng năng* và cẩn thận, và coi nhẹ chính mạng sống mình. Các mục sư, nếu họ là những người như thế, thì phải được coi trọng và quý trọng. Nếu họ không thuộc hạng tốt nhất, chắc chắn họ thuộc hạng tệ nhất. Các thiên sứ và những người tốt, không ai tốt hơn người tốt; không ai tệ hơn họ nếu họ trở nên xấu. Nhưng nhất là các mục sư, nếu họ không tốt, thì họ vô vị như muối;† chẳng tốt cho đất, cũng chẳng tốt cho đống phân.

Lý do. Lý do của điều này là vì, qua những người như thế, Đức Chúa Trời truyền đạt điều lành lớn nhất cho con người. Ngài xây dựng qua họ, Ngài trồng trọt qua họ. Họ là những người canh giữ, những người làm ruộng, họ là những người làm công của Đức Chúa Trời; phải, họ là các thiên sứ của Ngài, bày tỏ cho Hội Thánh những bí mật trong mưu định của Đức Chúa Trời. Họ như Gióp nói, chỉ như "một người trong một ngàn." Những người như thế chắc chắn xứng đáng được mọi sự tôn trọng.

Phản đối. Nhưng sẽ có người phản đối rằng, họ luôn chống đối chúng ta, họ làm trái ý con người.

Đáp. Ngay cả khi họ chống đối nhất thì họ lại càng đáng được quý trọng hơn, vì họ là "ánh sáng của thế gian." Chức vụ của họ là phơi bày những công việc của sự tối tăm. Họ là những người làm ruộng để cày xới những mảnh đất hoang trong lòng chúng ta; và phần của chúng ta là đón nhận họ trong khi họ thi hành bổn phận của mình. Vì đó là dấu hiệu của một người ác khi coi những người như thế là những kẻ gây rối. Đó là lời A-háp nói với Ê-li, I Các Vua 18:17. Con cái Đức Chúa Trời yêu thương họ và kính trọng họ khi họ nghiêm khắc nhất; vì họ biết chính mình cần những lời quở trách như thế để kiềm chế những sự bại hoại của mình; họ ước ao những sự bại hoại của mình được phơi bày triệt để. Điều này là không thể nào đối với những người xác thịt cho phép điều ấy. Họ có những tội lỗi yêu dấu. Khi họ bị chạm đến, họ bị chạm đến tận chỗ đau, chẳng có gì lạ nếu họ oán trách. Một Cơ Đốc nhân thật sẽ thừa nhận và quý trọng ngay cả phần hèn mọn nhất của họ là phước hạnh và tốt đẹp. Người xác thịt có thể quý trọng các mục sư thật, nhưng là những mục sư kêu lên "Bình an, bình an, trong khi chẳng có bình an," Giê-rê-mi 6:14; và chắc chắn một tiên tri như thế là một tiên tri thích hợp cho một dân như thế. Nhưng người Cơ Đốc nhân thật hãy yêu thương và kính trọng những người là sứ giả của sự bình an, và quý trọng họ càng nhiều hơn, tùy theo cấp độ ân điển của họ càng lớn hơn; vì ở đó sẽ có một tình cảm tương xứng với tỷ lệ ân điển họ có.

Và vì mục đích này, hãy cùng tôi lưu ý một số động cơ thúc giục chúng ta thi hành bổn phận này; và trước hết, 1. Đó là đặc điểm của con cái Đức Chúa Trời, và là dấu hiệu chúng ta đã được chuyển từ sự chết sang sự sống, nếu chúng ta yêu thương và kính trọng anh em. Nếu chúng ta là anh em như chúng ta xưng mình, chúng ta được dẫn dắt bởi cùng một Đức Thánh Linh; và vì vậy chúng ta phải yêu thương nhất là những người là phương tiện sinh ra ân điển của Đức Thánh Linh trong chúng ta. Yêu mến ân điển là một phần của ân điển. Bây giờ, không có sự ao ước ân điển nào mà lại không có tình yêu thương đối với nó; và vì vậy, nếu chúng ta muốn chứng tỏ mình được đánh dấu bằng dấu của Đức Chúa Trời trên trán mình, và rằng chúng ta là con cái Ngài, hãy có được đặc điểm này làm chứng cho chúng ta.

2. Động cơ thứ hai xét về Đức Chúa Trời — động cơ trước là xét về chính chúng ta — những người mà Đức Chúa Trời quý trọng nhất thì chúng ta cũng phải quý trọng nhất. Đức Chúa Trời đã không tiếc Con của chính Ngài vì cớ họ. Các thánh đồ rất quý báu trước mắt Chúa. Và thứ hai, Đấng Christ quý trọng họ hơn cả huyết của chính Ngài; Ngài đã tự phó mình vì họ một cách tự do. Thứ ba, các thiên sứ quý trọng họ. Đấng Christ phán: Chớ làm cho họ vấp phạm, vì các thiên sứ trên trời luôn nhìn thấy mặt Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 18:10. Thứ tư, các mục sư quý trọng họ. "Tôi chịu mọi sự vì cớ những kẻ được chọn," Phao-lô nói. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời quý trọng họ; họ là đền thờ của Ngài để ngự trong đó, II Ti-mô-thê 2:10.

3. Xét về chính họ, họ đáng được quý trọng, vì họ sống động. Họ có "tạo vật mới" ở trong mình; họ luôn có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong mình. Mọi sự xuất sắc do tạo vật dựng nên đều như "hoa cỏ." Nó héo tàn thình lình. Nhưng họ có điều còn lại đời đời, ân điển và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Họ có hình ảnh của Đức Chúa Trời ngự trong mình. Họ có lời và những lời hứa đã được xác quyết cho mình. Họ được sinh ra tự do; được tự do khỏi địa ngục, sự chết, cơn thịnh nộ. Họ có tâm tính tự do; họ có thể thiếu thốn và họ có thể dư dật. Họ giàu có trong những sự giàu có tốt nhất, mạnh mẽ trong sức mạnh lớn nhất. Họ thắng hơn ma quỷ, thế gian; họ thắng hơn và chinh phục sự chết, là vua của những sự sợ hãi.

4. Kế đến, xét về điều lành chúng ta gặt hái qua họ, họ đáng được quý trọng. Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta qua họ. Họ là những trụ cột của thế gian lung lay này. Xét về một ít người được chọn của Đức Chúa Trời chưa được đem vào, thế gian này vẫn còn tiếp tục; nhưng một khi con số đã đầy đủ, Đức Chúa Trời sẽ không còn trì hoãn sự đến của Ngài nữa. Sự hiện diện của Lót tại Sô-đôm đã ngăn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; Ngài không thể làm gì cho đến khi ông ra đi. Nô-ê trong thế gian cũ, Giô-sép tại Ai Cập, Môi-se giữa dân Y-sơ-ra-ên cũng vậy, họ đã ngăn chặn bước đường của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời; và vì vậy Gióp 22:30 nói: "Ngài sẽ giải cứu đảo của người vô tội." Họ là "xe và kỵ binh của Y-sơ-ra-ên;" những lời cầu nguyện của họ là những người bảo vệ chúng ta. Và như thế ngươi có thể tự thử mình và tình trạng của mình; vì nếu ngươi khinh dể những người tốt, ngươi được xếp vào hàng những người đê tiện. Hãy xem II Ti-mô-thê 3:3, và những dấu hiệu của thời kỳ cuối cùng, trong đó sự bại hoại sẽ đầy dẫy. Nhiều sự được coi trọng lắm, nhưng những người đặt sự vui thích của mình nơi những người xuất sắc của đất thì ở đâu? Một người ác, ta không phủ nhận, có thể quý trọng một người tốt nào đó, nhưng đó sẽ không phải vì họ tốt, mà có thể vì một vài lý do phụ thuộc về lợi lộc hay thú vui mà họ sẽ gặt hái nhờ đó. Họ sẽ khen ngợi những ngôi sao trong chân trời của chính mình; khen ngợi những vị tử đạo đã chết, mà nếu còn sống, có lẽ họ sẽ là những kẻ bắt bớ đầu tiên; vì ba mươi miếng bạc, một chút lợi lộc, bán cả chính Đấng Christ, và làm đắm tàu đức tin của mình. Nhưng thời kỳ sẽ chóng đến khi những người bị khinh dể này sẽ được tôn trọng lớn nhất, và những người khinh bỉ họ bây giờ sẽ vui mừng được ở cùng họ, và luôn ở với họ.

Hỏi. Nhưng sẽ có người hỏi rằng: Những người mà các ông nói đến ở đâu? Sao họ lại không được tôn trọng?

Đáp. Tôi đáp rằng, họ không được biết đến, "thế gian không biết họ;" — Trước hết, vì thế gian không biết Cha của họ; vì nếu nó quý trọng Ngài, nó cũng sẽ quý trọng họ; và vì vậy, thứ hai, họ là "những khách lạ và lữ khách," mặc dù tự mình họ rất xuất sắc. Thứ ba, "sự sống của họ được giấu kín với Đấng Christ," Cô-lô-se 3:3. Họ bị che khuất và bị sỉ nhục. Những sự sỉ nhục, tai tiếng, khốn khổ, và những sự yếu đuối của chính họ, những điều này khiến con cái Đức Chúa Trời không được biết đến; nhưng những người biết họ sẽ ngay cả trong những sự yếu đuối của họ cũng thấy nhiều điều đáng lưu ý và thực hành. Trái lại, nơi những người ác thì có gì đáng tôn trọng? Há chúng ta sẽ nghĩ tốt hơn về họ vì cấp bậc, địa vị, vẻ đẹp, của cải của họ, hay những điều tương tự sao? Chắc chắn những điều này kết thúc trong sự chết, khi mà mọi sự tôn trọng đều bị lấy đi; nhưng sự tốt lành càng được hoàn thiện hơn trong sự chết, nó sẽ không bao giờ kết thúc; và vì vậy càng đáng được tôn trọng và quý trọng hơn, và con người cũng vậy tùy theo họ tốt lành. Những người ác cũng có thể được quý trọng, nhưng không phải cách nào khác ngoài việc họ được đánh dấu bằng hình ảnh của Đức Chúa Trời, như họ ở trong vị trí cai trị và quản lý; và như vậy họ không được quý trọng, mà là những hình ảnh về sự ưu việt mà họ mang theo mình được quý trọng. Và vì vậy, trong số những người cùng loại, những người tốt nhất là những người đáng được quý trọng nhất, và điều này, như tôi đã nói trước đây, là dấu hiệu của một người tốt; vì Đa-vít nói gì, Thi Thiên 15:4? "Người sẽ vào đền tạm của Đức Chúa Trời, là người mà trong mắt kẻ đê tiện bị khinh dể; nhưng người tôn trọng những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va." Vì mục đích này, hãy bắt đầu từ chính mình. Ngươi đánh giá chính mình thế nào? Ngươi có đánh giá một cách xác thịt chăng? Vậy thì làm sao ngươi có thể quý trọng người khác một cách đúng đắn? Vậy hãy có tâm trí của Thê-ô-đô-si-út: "hãy đánh giá chính mình theo mức độ ân điển và sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình" (c). Dầu thế gian nghĩ hèn hạ về ngươi thì sao! Nó cũng đã nghĩ như vậy về các thánh đồ ấy, Hê-bơ-rơ 11:38. Họ nghĩ các thánh đồ ấy không xứng đáng được sống. Nhưng hãy nhớ Đức Chúa Trời không hổ thẹn khi được gọi là Đức Chúa Trời và Cha của chúng ta. Thiên đàng thuộc về chúng ta, Đấng Christ, ân điển, và vinh quang đều thuộc về chúng ta. Như vậy, bằng cách quý trọng chính mình một cách đúng đắn, ngươi sẽ bắt đầu kính trọng nơi người khác điều mà ngươi rất coi trọng nơi chính mình; và tất cả chúng ta cùng nhau sẽ tìm thấy điều Đức Chúa Trời quý trọng nhất, và quý trọng ai, khi chúng ta sẽ cùng nhau được đội mão với những niềm vui không thể nói nên lời, vốn bị giấu kín khỏi mắt thế gian. Đối với họ, điều chúng ta sẽ trở nên là gì thì không tỏ ra, vì vinh quang ấy lớn lao đến nỗi họ, khi xét đoán một cách xác thịt, không thể hiểu được.

NGƯỜI ĐÃ GẦN KỀ SỰ CHẾT — PHI-LÍP 2:30

Vì công việc của Đấng Christ mà người đã gần kề sự chết. — CÂU 30

công việc của Đấng Christ này đặc biệt hướng đến các việc làm thương xót cho Phao-lô khi ông còn ở trong tù, và vì những việc ấy mà người ta nói rằng ông đã gần kề sự chết. Do cuộc hành trình dài và nhọc nhằn, ông đã ngã bệnh, và bởi đó mà gần kề sự chết. Và những việc này được gọi là "các công việc của Đấng Christ"; một phần vì mọi việc lành đều đến từ Đấng Christ — vì Ngài truyền dạy chúng, Ngài chấp nhận chúng, Ngài đã làm chúng — và một phần cũng vì khi làm chúng, mục đích của chúng ta là hướng đến sự vinh hiển của Đấng Christ. Vậy nên sự cao quý của việc lành không nằm ở chỗ làm những việc vốn tốt theo bản chất của chúng, mà ở chỗ làm chúng một cách tốt đẹp. Mọi hành động riêng tư của chúng ta đều phải được làm với con mắt hướng về Đấng Christ và lòng tôn kính Ngài. Vậy thì sao, nếu ngươi làm bất cứ việc tốt nào với con mắt hướng về danh tiếng hay tiếng tốt, thậm chí chỉ vì lòng thương hại suông, mà không tôn kính mạng lệnh, gương mẫu và sự vâng phục của Đấng Christ trong việc ấy; thì tất cả những gì ngươi làm theo cách đó đều không xứng đáng mang tên là việc lành, hay công việc của Đấng Christ. Vì Đấng Christ phán rằng, điều gì các ngươi làm cho một người trong những kẻ rất hèn mọn này của Ngài, tức là làm cho Ngài. Và ngươi có nghĩ rằng Ngài sẽ nhận đó là làm cho Ngài, khi Ngài thấy trong lòng ngươi rằng ngươi chỉ để ý đến những động cơ phụ, mà chẳng hề có ý hướng về Ngài trong việc ngươi làm chăng? Không. Ngươi đã làm điều đó để được khen ngợi, để được đám đông tán thưởng, hay vì lợi riêng của mình, hay những điều tương tự. Chớ để điều đó xảy ra với chúng ta như vậy. Chúng ta hãy làm mọi điều được truyền dạy trong bảng luật thứ hai, như là vâng theo bảng luật thứ nhất, để tôn vinh Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy làm việc lành một cách triệt để, dù phải tốn công sức, tốn kém và nguy hiểm; cũng hãy cầu nguyện cách sốt sắng, ban cho cách vui lòng. "Đáng rủa sả thay kẻ làm công việc của Đức Giê-hô-va cách biếng nhác," Giê-rê-mi 48:10. Vậy hãy ban cho cách rộng rãi cho mọi người mà Đấng Christ đến ăn xin nơi ngươi qua họ. "Đây là đạo thanh sạch không vết trước mặt Đức Chúa Trời, là thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa," Gia-cơ 1:27; nhưng hãy xem chừng để giữ mình "không bị thế gian làm ô uế". Và những điều này, khi được làm như đáng phải làm, sẽ an ủi chúng ta trên giường chết, và sẽ là sự bảo đảm cho lương tâm chúng ta về đức tin của mình, và sẽ thêm sức cho chúng ta khi mọi công việc khác, làm vì bất cứ sự tự tôn nào, chẳng những không an ủi chúng ta, mà còn làm chúng ta yếu đuối và buồn khổ, và làm chứng chống lại lương tâm tội lỗi của chúng ta về sự giả hình của mình. Nhưng xin tiếp tục. Có vẻ như thánh Phao-lô đã thiếu khôn ngoan khi nói về công việc của Ê-pháp-đi-tô, rằng ông gọi đó là công việc của Đấng Christ, trong khi nó suýt nữa đã khiến ông mất mạng. Tuy vậy, điều đó không nên có vẻ lạ lùng, vì chính nhờ gương mẫu này mà chúng ta học biết chớ tránh né hay chạy trốn khỏi việc làm bất cứ công việc nào của Đấng Christ; không, dù khi làm việc ấy chúng ta phải đương đầu với nguy hiểm đến tính mạng. Vì điều thiện cao nhất phải chiếm vị trí hàng đầu và trước nhất nơi chúng ta; và linh hồn càng cao quý hơn thân thể bao nhiêu, thì điều thiện của linh hồn càng phải được đặt trước điều thiện của thân thể bấy nhiêu. Kẻ nào chẳng ghét cha, mẹ, và chính mạng sống mình, so với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì không thể làm môn đồ của Đấng Christ. Đức Chúa Trời muốn chúng ta rèn luyện sự phán đoán của mình trong những điều này trước, để chúng ta có thể tiến hành mọi việc như vậy với một quyết tâm thánh khiết và sốt sắng. Từ đó chúng ta có thể rút ra những căn cứ để giải đáp nhiều điều nghi nan.

Hỏi thứ nhất. Như, trước hết, trong thời kỳ bắt bớ, chúng ta có nên mất mạng sống hay chối bỏ lẽ thật chăng?

Đáp. Về điều này, tôi trả lời, dựa theo gương của Ê-pháp-đi-tô, một cách khẳng định, rằng chúng ta nên thà mất mạng sống còn hơn chối bỏ lẽ thật; vì lẽ thật của Đức Chúa Trời quý hơn mạng sống của chúng ta. Việc Bê-rít-sin và A-qui-la đã liều cổ mình vì mạng sống của Phao-lô là đáng khen, Rô-ma 16:3, 4; huống chi lẽ thật của lời Đức Chúa Trời càng phải được quý trọng hơn mạng sống của con người. Và những ai có sự quý trọng như vậy được kể là khôn ngoan; như các vị tử đạo, mà tình trạng của họ được kể là một tình trạng có phước.

Hỏi thứ hai. Hơn nữa, người ta sẽ hỏi rằng, một mục sư có nên rời khỏi hội chúng của mình trong thời kỳ dịch bệnh hay không?

Đáp. Tôi trả lời, trên cùng một căn cứ, ông không nên rời đi; vì xét về công việc của Đức Chúa Trời, ông không nên quý mạng sống của mình. Nhưng cũng là thế này: ông không bị buộc phải đích thân thăm viếng từng người mà Đức Chúa Trời vui lòng thăm viếng bằng bệnh tật, và người bệnh cũng không nên đòi hỏi điều này nơi tay mục sư; mà đúng hơn nên dành ông cho ích lợi chung của tất cả mọi người, và càng nên tiết kiệm sức ông. Bê-za đã làm như vậy. Và trong luật pháp, người phung phải đi khắp nơi và kêu lên rằng "Ô uế, ô uế," để những người khác không vô tình bị ô uế bởi người ấy. Và vì vậy mỗi người nên là một người quản gia khôn ngoan cho chính mình, để tích trữ trong mình những căn cứ của sự an ủi chống lại thời kỳ như vậy, khi Đức Chúa Trời vui lòng giáng họa trên mình theo bất cứ cách nào như thế. Một câu hỏi khác cũng có thể nhờ đó mà được giải đáp.

Hỏi thứ ba. Một người có thể nói quanh co để cứu mạng sống mình chăng?

Đáp. Tôi trả lời: Nếu một người được gọi một cách hợp pháp để trả lời cho chính mình, người ấy phải biết rằng mình nên nói lẽ thật, và chớ hổ thẹn về điều đó; vì người ta sống để làm gì, nếu không phải để sống một cách lương thiện, và giữ một lương tâm tốt? Và điều cần thiết hơn là lẽ thật phải được thịnh vượng và làm cho sáng tỏ, hơn là ngươi được sống. Những kẻ ngày nay hổ thẹn mà xưng nhận lẽ thật, thì Đức Chúa Trời của lẽ thật sẽ hổ thẹn về họ sau này. Và vì vậy một câu hỏi thứ tư có thể nảy sinh.

Hỏi thứ tư. Một người có thể phá ngục để cứu mình chăng?

Đáp. Tôi trả lời: Ngươi không nên làm bất cứ điều gì có thể gây nguy hiểm cho người khác để cứu mạng sống mình; và vì vậy ngươi không được, bằng cách phá ngục, gây nguy hiểm cho mạng sống của người cai ngục để cứu chính mình. Và các lý do là, vì điều đó làm hổ thẹn lẽ thật và sự công bằng của chính nghĩa của ngươi; và vì vậy khi cửa ngục đã mở, Phao-lô đã không trốn đi, Công Vụ 16:28 trở đi. Phi-e-rơ quả thật đã làm điều đó, ông đã ra khỏi ngục; nhưng đó là một sự giải cứu phi thường và kỳ diệu theo mạng lệnh của thiên sứ, Công Vụ 12:11. Thứ hai, đó là sự khinh thường chính quyền và luật pháp; vì mỗi người đều phải được luật pháp cai trị và phải phục tùng luật pháp.

Hỏi thứ năm. Lại nữa, có người đã nghi nan rằng một mục sư, khi được kêu gọi đến một nơi có không khí không lành mạnh, thì có được rời khỏi nơi ấy hay không.

Đáp. Tôi trả lời: Hãy để họ suy xét trước khi đi xem mình có thể chịu đựng được hay không; nhưng nếu họ đã được kêu gọi một lần, và đã ở đó, thì hãy để họ lo cho sự cứu rỗi của dân sự Đức Chúa Trời, và lo liệu cho chính mình theo cách họ có thể. Chúng ta thấy Ê-pháp-đi-tô đã không màng đến mạng sống mình vì sự phục vụ Đức Chúa Trời.

Hỏi thứ sáu. Một câu hỏi hay điều nghi nan thứ sáu cũng có thể nhờ đó mà được giải quyết, rằng trong trường hợp bắt bớ, một mục sư có được trốn chạy hay không.

Đáp. Tôi trả lời: Chúng ta có thể trốn chạy vì sự an toàn của chính mình; và một mục sư cũng có thể, nếu còn có những người ở lại mà là những người chăn tốt sẽ đứng vững vì bầy chiên, để bầy không bị tan lạc. Tuy nhiên nếu Đức Chúa Trời ban cho ngươi một tinh thần can đảm để đứng vững, hãy tham vấn với Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện thiết tha để được sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh Ngài, và Ngài chắc chắn sẽ hướng dẫn ngươi; vì nếu bởi sự tự tin của riêng ngươi mà ngươi đứng ra, rồi sau đó lại thối lui, thì điều đó sẽ làm yếu đuối và nản lòng những người khác, là những người mà nếu không thì có lẽ đã đứng vững. Tuy nhiên nếu ngươi đã bị bắt một lần, dù ngươi là mục sư hay không, ngươi đang ở dưới luật pháp, ngươi phải vâng phục.

Hỏi thứ bảy. Và ở vị trí thứ bảy, chúng ta có thể và nên sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì lợi ích chung của quốc gia, vì lợi ích chung phải được đặt trước lợi ích riêng. Bàn tay tự gây nguy hiểm cho mình vì lợi ích của cái đầu, và vì vậy một người thường có thể liều mình để cứu một nhân vật công cộng; và từ đó mà có căn cứ cho tính hợp pháp của một cuộc chiến tranh của Cơ Đốc nhân.

Hỏi. Nhưng người ta sẽ hỏi rằng, làm thế nào chúng ta đạt đến quyết tâm này, là hy sinh mạng sống mình vì lẽ thật?

Đáp. Tôi trả lời: Trước hết, ngươi phải cố gắng để sự phán đoán của mình được soi sáng, phân biệt thứ tự của những điều thiện; và chỉ một Cơ Đốc nhân mới có thể đạt đến chỗ coi mạng sống mình là nhẹ nhàng khi so sánh, vì biết rằng nó "chỉ như hơi nước hiện ra một lát rồi lại tan đi," Gia-cơ 4:14, và rằng sự bình an của lương tâm sẽ không bao giờ rời bỏ một người cho đến khi nó đã đưa người ấy đến cõi đời đời. Người ấy cũng biết rằng những nỗi kinh hoàng của lương tâm vượt trên mọi nỗi kinh hoàng, và rằng nó sẽ không bao giờ rời bỏ người ấy. Người ấy biết rằng thế gian không thể đáng giá bằng một linh hồn, rằng không có gì có thể chuộc lại linh hồn một khi đã mất; và khi những điều này được học biết một cách thật sự, chúng ta sẽ sẵn sàng chối bỏ cha, mẹ, và chính mạng sống mình, nếu chúng một khi chống lại Đấng Christ; và như vậy chúng ta sẽ có trước một quyết tâm bằng cách hằng ngày suy xét những điều này, và một tâm trí thật sự chuẩn bị cho mọi thử thách. Và để đạt được mục đích đó, hãy tự đặt ra các trường hợp cho chính mình. Giờ đây, ngươi sẽ làm gì hay chịu đựng gì thay vì bị lôi kéo phạm tội với Đức Chúa Trời, nếu thời kỳ thử thách đến ngay lúc này. Nếu lòng ngươi nói với ngươi rằng ngươi có thể từ bỏ mọi sự, và coi chúng như không có gì so với Đấng Christ, thì chắc chắn Đức Chúa Trời chấp nhận quyết tâm này của ngươi. Nếu ngươi không thể tìm thấy điều này trong mình, hãy biết chắc rằng đức tin của ngươi chỉ yếu đuối mà thôi. Và vì vậy hãy tự suy xét rằng, nếu ngươi đến chỗ mất hết mọi sự vì Đấng Christ, ngươi sẽ không phải là kẻ thua thiệt. Sự bình an của lương tâm vượt trên mọi điều thiện có thể ao ước; và [hãy xét rằng] mạng sống của ngươi không phải là của riêng ngươi, vì cả mạng sống ấy, tài sản, bạn bè của chúng ta, đều là quà tặng của Đức Chúa Trời cho chúng ta, là Đấng có thể lấy chúng đi khi Ngài muốn. Nhưng nếu chúng bị mất vì sự phục vụ Đức Chúa Trời, ngươi sẽ không phải là kẻ thua thiệt. Điều đó không thể đứng vững với sự công chính của Đức Chúa Trời để Ngài chịu đựng như vậy. Hãy để điều này làm hổ thẹn nhiều người chẳng chịu làm gì cho Hội Thánh, chẳng mất chút danh tiếng nào giữa những kẻ gian ác, chẳng chia sẻ một mảy may tài sản nào của mình, chẳng chịu khó nhọc hay lao khổ gì. Chúng ta thấy rằng các vị tử đạo sẵn sàng đổ máu mình. Ê-xơ-tê đã không coi mạng sống mình là quý: "Nếu tôi phải chết thì tôi chết," 4:16. Thế mà những người này lại ngại liều mình chịu sự bất bình của một kẻ thấp hèn, tầm thường nào đó. Làm sao những người như vậy có thể nghĩ rằng mình sẽ đạt được sự bảo đảm về sự cứu rỗi? Trong trường hợp này, những kẻ yêu mạng sống mình như vậy lại ghét chúng, và điều mà họ sợ sẽ thình lình giáng xuống trên họ; như trường hợp những kẻ, vì sợ hãi mà lảng tránh và chối bỏ đức tin mình xưng nhận, tưởng rằng sẽ cứu mình khỏi lửa, thì lại sa vào một thứ lửa tệ hại hơn, là hỏa ngục của một lương tâm tội lỗi, thứ lửa không thể dập tắt, và họ cũng không thể trở nên vô cảm trước nó được.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB gốc trên trang Monergism trong danh sách (mục lục, thư dâng tặng, thư gửi độc giả, hướng dẫn cho độc giả và đủ mười hai bài giảng trên Phi-líp 2:12–30). Các dấu chú thích trong nguồn không có nội dung chú thích đi kèm nên được giữ nguyên vị trí. Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Bản dịchCây Sậy DậpRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchĐặc Quyền Của Các ThánhRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchHai Bài GiảngRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchMục Đích Của Người Thuộc LinhRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchPhép Lạ Của Các Phép LạRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchMục Đích Của Người Cơ ĐốcRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X