Đối Thoại Bổ Ích Về Ngày Tận Thế
William Perkins · A Fruitful Dialogue Concerning the End of the World
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Đối Thoại Bổ Ích Về Ngày Tận Thế
ĐỐI THOẠI BỔ ÍCH VỀ NGÀY TẬN THẾ
William Perkins
ĐỐI THOẠI BỔ ÍCH
VỀ NGÀY TẬN THẾ
của William Perkins
MỤC LỤC
Kính dâng Ngài Thomas Đáng kính, Lãnh chúa Sorroys
Gửi Bạn Đọc Cơ Đốc
Cuộc Đối Thoại Bổ Ích Giữa Cơ Đốc Nhân và Người Thế Tục, Về Ngày Tận Thế
KÍNH DÂNG NGÀI THOMAS ĐÁNG KÍNH,
Lãnh chúa Sorroys, thuộc Hội Hiệp sĩ Garter cao quý,
và Hội đồng Danh dự của Nữ hoàng ở miền Bắc
Kính thưa Ngài Đáng kính, tiểu luận nhỏ này là trái đầu mùa trong công việc của bậc thầy đáng kính Perkins vĩ đại. Nhiều năm trước do chính ông xuất bản, và nay (khi toàn bộ các tác phẩm của ông sắp được tập hợp lại) được xem là xứng đáng để ghép chung với các tác phẩm còn lại; vì dù được viết trong những năm tuổi trẻ của ông, những trái đầu mùa ấy đã bảo đảm về vụ mùa bội thu dồi dào những lời dạy dỗ và an ủi mà thế giới Cơ Đốc từ đó đã gặt hái và nhận lãnh từ tay và miệng của người thánh thiện ấy. Và ngay trong khởi đầu này, Đức Thánh Linh đầy phước đã bắt đầu bày tỏ chính Ngài, Đấng về sau đã thật hùng mạnh và quyền năng trong lưỡi và ngòi bút của ông. Tác phẩm này ban đầu được viết để chống lại việc tích trữ lúa mì vì lòng tham (cùng các tội lỗi khác), và được xuất bản vào một năm đói kém, do đó nay tái bản lại càng thích hợp hơn, vì tội lỗi của chúng ta đã đem đến cho chúng ta một nạn đói, và (điều đáng thương hơn) một nạn đói mà chẳng thiếu thốn gì.
Sau khi đã xem xét và hiệu đính tiểu luận này, tôi khiêm nhường dâng lên Ngài Đáng kính để đọc, và qua Ngài để trình bày trước thế gian. Lòng quý trọng mà Ngài Đáng kính đã đoái thương dành cho tôi và những công việc nghèo nàn của tôi đáng được tôi phục vụ và tận tâm hơn những gì tôi có thể làm cho Ngài Đáng kính cho đến nay. Cho đến khi tôi làm được, xin cho phép tôi được xếp Ngài Đáng kính vào hàng những nhà bảo trợ mộ đạo và đáng kính của các tác phẩm của Thầy Perkins. Nguyện danh dự và mọi hạnh phúc thật được nhân lên trên Ngài Đáng kính, từ Đức Chúa Trời là Cha trong Chúa Giê-xu Christ. A-men. Ngày 4 tháng Sáu, 1609.
Kẻ tôi tớ sẵn sàng vâng lệnh Ngài Đáng kính trong Đấng Christ,
W. Crashaw
GỬI BẠN ĐỌC CƠ ĐỐC
Bạn hẳn biết (hỡi bạn đọc Cơ Đốc) rằng Sa-tan là kẻ thù chết người của nhân loại, và nó cứ đi rảo quanh như sư tử đói đang gầm thét, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được. Vì cớ ấy nó dùng vô số mưu chước và mánh khóe. Nó giăng vô số tội lỗi và cạm bẫy để bẫy người ta và đem họ vào cảnh nô lệ đời đời dưới quyền nó. Về điểm này, bạn có thể thấy rõ nơi dân chúng xứ này. Một số người trong họ chẳng màng đến sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng chẳng màng đến các sự đoán phạt Ngài có thể giáng trên họ vì tội lỗi họ, cứ kinh hãi trước các dấu hiệu trên trời, trước các cuộc hội tụ vẫn thường xảy ra; và lúc này, tâm trí họ bị chiếm cứ nhiều bởi những giấc mộng dại dột về năm sắp tới. Một số người khác (và có lẽ họ thuộc hạng tốt hơn) xưng mình là người giảng Phúc Âm, song vẫn sống an nhàn, cứ lăn lóc trong những sự bại hoại cũ của mình và thật ra chẳng hề trở lại cùng Chúa. Vì họ tưởng mình đã làm tròn bổn phận và tin chắc mình thật trung tín nếu họ không chống đối Phúc Âm, mà chỉ tỏ lòng tôn kính bề ngoài đối với Phúc Âm và các đầy tớ của Phúc Âm. Như các trinh nữ dại chỉ bằng lòng với đèn của mình, chẳng hề tìm dầu cho đến khi quá muộn, thì những người này cũng bằng lòng với vẻ bề ngoài và sự xưng nhận mộ đạo, chẳng hề màng cảm nhận quyền năng của nó trong chính mình. Lại có những người khác, hẳn có thể nhận được ích lợi từ lời được giảng mà họ nghe, nhưng họ không chịu nổi khi lời Đức Chúa Trời được áp dụng đúng vào lương tâm họ. Vì chính họ chẳng hề nghĩ đến điều gì khác ngoài các lời hứa của Phúc Âm, và không chịu nổi những lời đe dọa của Luật Pháp. Phải, họ thích chức vụ rao giảng lời khi giáo lý chung được truyền đạt, nhưng nếu gươm hai lưỡi của lời Đức Chúa Trời đâm thấu vào tủy xương họ và moi móc những tình cảm và dục vọng kín giấu của xác thịt, thì họ liền mất trật tự và nổi giận như kẻ điên cuồng. Lại nữa, có những người, một phần vì lương tâm mình nhạy cảm, một phần vì chính mình dốt nát về lời Đức Chúa Trời, nên thỉnh thoảng cứ bị xao động và bối rối bởi muôn vàn cơn cám dỗ. Trong mọi hạng người này, bạn có thể dễ dàng nhận thấy Sa-tan bận rộn thế nào để lừa dối và ở cùng người ta, giữ họ cứ ở dưới quyền thống trị của nó, hầu cho vương quốc nó không bị suy giảm. Nay, để ngăn ngừa các điều ác này, tôi đã soạn tiểu luận nhỏ này. Hãy đọc nó lúc rảnh rỗi và vui lòng đón nhận nỗ lực này của tôi. Tôi tin rằng bởi phước lành của Đức Chúa Trời, nó sẽ không vô ích cho bạn.
W. P.
CUỘC ĐỐI THOẠI BỔ ÍCH GIỮA CƠ ĐỐC NHÂN VÀ NGƯỜI THẾ TỤC, VỀ NGÀY TẬN THẾ
Cơ Đốc nhân. Gặp được anh thật may, người lương thiện, anh đi đường này bao xa?
Người thế tục. Đi đến tận Cambridge, nếu Đức Chúa Trời muốn.
Cơ Đốc nhân. Xin hỏi, anh chở hàng gì đó?
Người thế tục. Lúa mì ngon như chưa từng mọc trên đất của Đức Chúa Trời. Ước gì tôi bán được giá như tôi mong!
Cơ Đốc nhân. Sao anh lại mong thế?
Người thế tục. Than ôi, tôi có rất nhiều lúa trữ trong nhà, và tôi sợ nó sẽ mục nát trên sàn trước khi tôi bán được, vì tôi hầu như chẳng bán được bao nhiêu. Những người đã trả tôi bốn mác cho một đấu lúa mì nay không chịu trả tôi bốn nô-bồ, và едва hai mươi si-linh.
Cơ Đốc nhân. Thật, tôi thấy anh là người cứng lòng, chẳng có chút thương xót nào với người nghèo. Anh là một trong những kẻ đã đem xứ sở chúng ta vào cảnh khốn khổ như vậy. Và tiên tri A-mốt phán với anh như vầy: "Hỡi các ngươi là kẻ nuốt người nghèo, làm cho kẻ khốn cùng trong đất phải tuyệt diệt, hãy nghe đây: Các ngươi nói rằng: Khi nào trăng mới qua đi, đặng chúng ta bán lúa mì? Và ngày Sa-bát qua đi, đặng chúng ta mở kho lúa mì ra, mà làm cho ê-pha nhỏ lại, và siếc-lơ lớn lên, và dùng cân dối mà lừa gạt? Hầu cho chúng ta lấy bạc mua kẻ nghèo, lấy một đôi dép mua kẻ khốn cùng: phải, và bán lúa mì xấu xí nữa? Đức Giê-hô-va đã chỉ sự vinh hiển của Gia-cốp mà thề rằng: Ta chắc sẽ chẳng hề quên một việc nào của chúng nó" (A-mốt 8:5–7). Và ngay lúc này Đức Chúa Trời đã nhớ đến lời hứa của Ngài, vì Ngài đã làm thất bại những ước muốn của mọi kẻ tham lam như anh; và bởi lòng thương xót Ngài đã nghe tiếng kêu của người nghèo và nay đã ban cho chúng ta sự dư dật trong xứ này.
Người thế tục. Tôi lấy làm lạ sao anh lại nói chống tôi, và mọi người như tôi; tôi nói thật với anh, chưa ai nói với tôi nhiều như anh vừa nói. Trong giáo xứ nơi tôi ở, người ta coi tôi là người lương thiện; tôi chẳng làm hại ai. Tôi không quen đến quán rượu như nhiều kẻ hư hỏng; và tôi lo liệu cho mình và gia đình mình, tôi mong anh đừng lên án tôi vì đã làm vậy.
Cơ Đốc nhân. Anh chưa từng nghe nhiều như vậy bao giờ sao? Chắc hẳn càng đáng tiếc, và nay anh sẽ còn nghe nhiều hơn nữa, chính từ tôi. Vì mọi kẻ tích trữ lúa mì (trong đó có anh) đều xấu như những tên vô lại đê tiện nhất trong xứ. Anh nói anh chẳng làm hại ai — phải không? Thế anh đã từng làm điều lành nào? Anh bịt tai trước tiếng kêu của người nghèo và nói với họ: "Hãy đi đi, hỡi kẻ lạ; nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi cơm ăn, áo mặc," như sách Huấn Ca nói. Anh đóng vai kẻ ham ăn trong Phúc Âm. Anh chẳng tỏ chút ân huệ nào với La-xa-rơ nghèo khó kêu xin anh cứu giúp, bằng những con chó đã liếm ghẻ chốc người (Lu-ca 16:21). Hạng giàu có trong các anh, nếu có người nào thiếu thốn đến xin hay mua chút gì để nuôi thân, các anh la lên: "Đuổi tên ăn mày này đi. Đánh đòn tên nô lệ này. Đuổi tên vô lại hôi hám này ra bầy chiên. Đứng xa ra kẻo làm chúng ta đầy rận, đồ khốn nạn đầy chấy." Trái lại, hạng nghèo hơn trong các anh nói: "Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh, người nghèo ơi, tôi không có gì cho anh. Tôi gánh nặng lớn và chính tôi cũng nghèo. Anh muốn mua lúa của tôi, nhưng anh không chịu trả giá. Nay giá đắt thế này; tôi không thể bớt một xu. Vậy anh đi đi, đừng quấy rầy tôi." Thế mà các anh bảo mình chẳng làm hại ai; các anh sẽ buồn nếu bị buộc tội bất lương. Nhưng thật ra các anh là kẻ giết người, vì nhiều người đã chết đói bởi việc tích trữ lúa mì của các anh. Các anh là kẻ trộm, vì các anh giữ lại của người nghèo những gì thuộc về họ với giá hợp lý. Các anh là kẻ thờ hình tượng đáng rủa sả, vì các anh để lòng mình nơi của cải. Và nói tóm lại, các anh là những kẻ vô thần đích thực trong thế gian. Các anh không tin cậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời; các anh không yêu mến Ngài; các anh không kính sợ Ngài. Các anh là kẻ phản nghịch trắng trợn chống Đức Chúa Trời, quỳ đầu gối lòng mình trước vua chúa của thế gian, là Sa-tan [Cô-lô-se 2; I Giăng 2]. Các anh là những người giàu mà Kinh Thánh chép: "Người giàu vào nước thiên đàng là điều không thể được: và nếu các anh không mau ăn năn, các anh sẽ thấy đúng như vậy" (Ma-thi-ơ 19).
Người thế tục. Anh định chửi rủa chúng tôi như vậy là sao? Chúng tôi làm gì ngoài điều chúng tôi được phép làm cách hợp pháp? Xin hỏi, dù anh khôn ngoan đến đâu, chúng tôi dùng của mình theo ý mình và kiếm được bao nhiêu hay bấy nhiêu, chẳng phải hợp pháp sao? Anh bảo chúng tôi (tôi nghe ra) rằng chúng tôi không thể được cứu, nhưng tôi sẽ luôn đặt đức tin nơi Đức Chúa Trời, mặc anh nói gì, và tôi hy vọng được cứu cũng như anh.
Cơ Đốc nhân. Thật đáng thương khi thấy thế gian coi nhiều điều là hợp pháp trong khi chúng trái hẳn với Lời Đức Chúa Trời. Ví dụ, người ta tưởng chẳng có lỗi gì khi nâng giá thị trường, lấy cho mình bao nhiêu cũng được, và bán giá nào cũng được; nhưng điều này bị quở trách trong chỗ tiên tri A-mốt đã dẫn trên, nơi ông rao sự đoán phạt của Đức Chúa Trời chống những kẻ chờ thời để làm đấu nhỏ lại, giá lớn lên, và lấy giá lúa theo lòng tham của mình. Anh nói anh có đức tin tốt hướng về Đức Chúa Trời, nhưng than ôi anh tự lừa mình bằng ảo tưởng; vì nếu anh thật có đức tin, anh sẽ yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng, và vì yêu mến Đức Chúa Trời, anh cũng sẽ yêu thương người anh em nghèo khó, nơi hình ảnh Đức Chúa Trời hiện ra. Và nếu anh yêu thương anh em mình, anh sẽ đầy lòng thương xót đối với người. Anh sẽ không còn hát bài ca: "Tôi lấy của mình bao nhiêu tôi kiếm được, chẳng phải được sao?" Trái lại, anh sẽ làm như các tín hữu thời Hội Thánh đầu tiên, là những người đã bán tài sản, lấy tiền chia cho người nghèo tùy nhu cầu. Và như các Hội Thánh ở Ma-xê-đoan, dù cực nghèo vẫn gửi sự cứu giúp dồi dào cho Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem, xa họ biết bao. Và anh sẽ thà chịu khổ, chịu nghèo còn hơn để người anh em nghèo khó của mình chịu khổ, người mà Đấng Christ đã đổ huyết vì — phải, anh sẽ bằng lòng ăn uống kham khổ, thắt lưng buộc bụng, để cứu giúp người lân cận. Vì như Phao-lô nói, tình yêu thương hay làm ơn, tình yêu thương chẳng tìm tư lợi, tình yêu thương chịu đựng mọi sự và nín chịu mọi sự (I Cô-rinh-tô 13:4, 5, 7).
Người thế tục. Về phần tôi, cả năm tôi đã bằng lòng bán lúa dù giá rẻ hơn, nếu người khác cũng làm vậy; nhưng người ta cứng lòng quá, họ kẹt vì một xu. Chính những người ấy đã nâng giá thị trường. Tôi chỉ lấy những gì người ta trả; và về phần tôi, tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho tôi.
Cơ Đốc nhân. Tên keo kiệt đê tiện nhất và kẻ tham lam nhất trong các anh cũng nói được như vậy. Và anh trông mong ân huệ nào nơi tay Đức Chúa Trời, khi chính miệng anh xưng rằng anh đã làm như người khác đã làm và đồng tình với sự gian ác của họ? Ở Sô-đôm và Gô-mô-rơ hẳn không phải ai cũng say sưa và dâm đãng. Một số người đứng đắn và kiêng sự ô uế. Nhưng vì họ không ghét các tội ấy mà tán thành kẻ làm ra chúng, chẳng ghét bỏ lối sống ô uế của họ, như Lót đã làm, là người có lòng công chính bị xao xuyến vì sự gian ác của họ, kìa Đức Chúa Trời hủy diệt họ hết thảy như nhau; và Phao-lô coi kẻ tán thành và đồng tình với việc làm của kẻ tham lam cũng là kẻ tham lam.
Người thế tục. Nếu cả năm nay tôi bán lúa rẻ mà chẳng ai bán rẻ, thì có ích gì?
Cơ Đốc nhân. Anh đã làm được điều lành lớn. Vì về phần mình, anh đã không mắc tội áp bức lớn trong xứ này, và việc làm của anh đã lên án những thói gian ác của kẻ khác, và có lẽ Đức Chúa Trời bởi gương của anh đã cảm động người khác đối xử nhân từ hơn trong buôn bán. Và Kinh Thánh chép rõ rằng việc lành và nếp sống Cơ Đốc của bất cứ ai "sáng như đèn trước mắt thế gian, khiến nhiều người tôn vinh danh Đức Chúa Trời."
Người thế tục. Anh nói như người lương thiện. Và tôi tin, nếu anh nói thật lòng mình, anh đã nói nhiều chống chúng tôi thì không thể không nói điều gì bênh chúng tôi. Anh thấy khắp nơi việc rào đất thế nào, và anh không thể không biết các quý ông và địa chủ, họ có lương tâm rộng. Họ chẳng coi việc lấy thuế lớn và tăng gấp đôi, gấp ba tiền thuê là gì. Nay nếu tá điền nghèo không được phép bán lúa giá đắt hơn, thì họ sống sao? Họ trả tiền phạt và tiền thuê hằng năm bằng gì? Tôi nói thật với anh, nếu không cho phép điều này, chúng ta sẽ có đủ kẻ ăn mày trong xứ. Phải, ngay cả những người không phải hạng khá giả cũng sẽ sớm rơi vào cảnh ăn mày khốn khổ.
Cơ Đốc nhân. Thật, tôi không nghi ngờ những kẻ thu tiền thuê và những kẻ rào đất ấy là người tàn nhẫn. Chắc hẳn họ ăn bánh của sự áp bức, và chính những viên đá trên lối đi và những xà nhà trong các tòa nhà đẹp đẽ của họ kêu lên cùng Đức Chúa Trời xin báo thù họ. Nhưng thế thì sao? Họ đối xử bất công với anh; họ cướp anh. Vậy anh cũng đối xử bất công và cướp người khác sao? Rất có thể Đức Chúa Trời dùng họ làm phương tiện để sửa phạt anh, để anh biết mình, biết Đức Chúa Trời, và nương cậy sự quan phòng của Ngài. Vậy anh không được dùng phương tiện bất hợp pháp nào để tránh thập tự giá Đức Chúa Trời đặt trên anh bởi những kẻ áp bức giàu có ấy, mà trái lại anh phải vác nó cách nhẫn nhục cho đến khi Đức Chúa Trời giải cứu anh, cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời (nếu đẹp ý Ngài) làm mềm lòng những kẻ cứng lòng, là những kẻ chẳng màng gì ngoài thú vui và sự an nhàn của mình.
Người thế tục. Phải, chúng tôi nên làm vậy thật. Nhưng ai là người làm vậy? Tôi muốn được thấy anh làm vậy.
Cơ Đốc nhân. Đó là lối của tất cả các anh. Các anh tưởng những điều tôi nói là mộng mị, và chẳng ai từng làm. Nhưng đó là lẽ thật không thể sai lầm rằng mọi kẻ đã nhận Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tâm trí họ được soi sáng, lòng và tình cảm họ được cải tạo và sắp đặt đến nỗi họ không thể không làm những điều ấy. Nhưng anh là người thế tục, xác thịt; anh xoay xở trong thế gian và mặc cả vì lợi mình. Còn về ý muốn của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài và việc làm theo, thì đối với anh dường như dại dột. Anh không biết ý nghĩa và lẽ của nó. Bỏ qua điều ấy, tôi lấy làm lạ sao anh dám đi xa khỏi nhà mình. Anh trông như ốm yếu, suy sụp vì bệnh, và theo tôi xét anh đang liều mạng. Anh làm không phải; anh ít lo cho mình.
Người thế tục. Tôi suy sụp thật, nhưng (tạ ơn Đức Chúa Trời) tôi không có bệnh gì mà tôi biết.
Cơ Đốc nhân. Vậy là chuyện gì, xin hỏi, nếu người ta được phép hỏi anh?
Người thế tục. Như tôi đã nói, tôi có nhiều lúa trữ, và tôi hy vọng làm giàu nhờ nó. Rồi, thình lình giá lúa rớt mạnh. Tôi nói với anh, nó đánh thẳng vào tim tôi, khiến tôi rối trí. Nếu tôi không phải người cứng cỏi và chịu đựng nỗi buồn, tôi đã không còn ở đây. Vì khi thấy mình sẽ lỗ lớn và gần như trắng tay, tôi đã định tự tử; nhưng tôi hy vọng nay tôi sẽ chịu đựng được, và vì không còn cách nào khác nên tôi đành chịu. Thật, thế gian đã đến nông nỗi này; nó sẽ không kéo dài mãi.
Cơ Đốc nhân. Lời anh nói ứng nghiệm lời Thánh Phao-lô: "Còn những kẻ muốn giàu có thì sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, và sa vào nhiều sự ngu dại, độc hại, là sự khiến người ta đắm mình vào sự hư mất và hư vong." Và ông thêm: "Vì sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác, có kẻ vì đeo đuổi nó mà bội đạo, chuốc lấy nhiều điều đau đớn" — tất cả những điều ấy anh đã làm.
Người thế tục. Nhưng nay tôi khá hơn trước, và tôi tự an ủi mình hết sức. Vì tôi thấy không có cách nào khác, và tôi sẽ không mãi trong cảnh khốn này, vì thế gian chỉ còn ít lâu.
Cơ Đốc nhân. Đó quả là những lời an ủi dại dột. Anh nên cắt đứt thói tham lam, thì đã tìm được sự an ủi. Nhưng sao anh lại nghĩ thế gian không còn lâu?
Người thế tục. Sao ư? Chắc anh biết như tôi. Người ta đồn khắp nơi rằng năm tám mươi tám tới, ngày phán xét sẽ đến.
Cơ Đốc nhân. Đó là những chuyện dối trá.
Người thế tục. Không, tôi hứa với anh. Tôi có chút hiểu biết, và tôi đã đọc sách in về việc này; và người ta đồn có những lời tiên tri cổ về năm nay được tìm thấy trong những bức tường đá cổ.
Cơ Đốc nhân. Tôi nói thẳng với anh, đó toàn là dối trá.
Người thế tục. Dường như anh có hiểu biết về đường này. Chúng ta còn một quãng đường dài trước khi đến nơi. Xin anh cho tôi nghe ý kiến của anh. Anh nói gì về những câu thơ mà ai cũng thuộc lòng:
Khi sau giáng sinh của Đấng Christ đã trôi qua,
Mười lăm trăm, tám mươi tám năm,
Thì thời nguy hiểm đáng sợ sẽ đến,
Và cả nhân loại sẽ khiếp sợ đớn đau.
Vì nếu thế gian năm ấy không sụp đổ,
Nếu biển và đất chẳng tiêu tan,
Thì mọi đế quốc, vương quốc đều đổi thay,
Và loài người chẳng còn đường thảnh thơi.
Cơ Đốc nhân. Về phần tôi, tôi coi những câu thơ ấy chẳng hơn những lời tiên tri say rượu của Merlin hay những chuyện Robin Hood. Ý chúng tóm lại là: hoặc ngày tận thế sẽ đến vào năm tới; hoặc nếu ngày tận thế không đến lúc ấy, thì sẽ có những hoạn nạn lớn và sự lật đổ các vương quốc trong thế gian. Và để thỏa lòng anh, tôi sẽ cho anh biết ý kiến của tôi, giữa anh và tôi: thứ nhất, về ngày tận thế; thứ hai, về những hoạn nạn mà (như người ta tưởng) sẽ xảy đến cho chúng ta trong năm tới này.
Người thế tục. Vậy xin anh cho biết ý kiến của anh về ngày tận thế? Chẳng phải sẽ là năm tới này sao?
Cơ Đốc nhân. Ý kiến của tôi là: không ai có thể tìm ra thời điểm ngày tận thế; và dù có thể định được thời điểm ấy, thì cũng không được phép.
Người thế tục. Ai cũng tưởng bậc học thức vừa có thể vừa được phép; phần tôi không biết, tôi muốn được học, và cho đến khi nghe anh nói, tôi sẽ nói như đa số nói.
Cơ Đốc nhân. Để nói về điểm này cho có thứ tự, trước hết, chúng ta hãy xét xem có cách nào định được ngày tận thế không; và làm nền tảng cho mọi điều tôi sẽ nói sau, tôi đưa ra nguyên tắc này: không ai có thể xác định hay phỏng đoán đúng giờ, ngày, tuần, tháng, năm, hay thời đại mà ngày tận thế sẽ đến.
Người thế tục. Tôi không nghĩ vậy; anh chứng minh bằng lẽ phải nào?
Cơ Đốc nhân. Lời Đức Chúa Trời là nền tảng cho khẳng định này của tôi. Trong khải tượng, Đa-ni-ên thấy một thiên sứ hỏi một thiên sứ khác mặc vải gai rằng bao giờ những sự khốn khổ và hoạn nạn của Hội Thánh sẽ chấm dứt. Câu trả lời là sau một kỳ, hai kỳ, và nửa kỳ. Nay hãy chú ý lời Đa-ni-ên: "Ta nghe những lời đó," ông nói, "nhưng không hiểu: ta bèn nói rằng: Lạy Chúa tôi, cuối cùng các sự nầy sẽ ra thế nào? Người trả lời rằng: Hỡi Đa-ni-ên, hãy đi; bởi vì những lời nầy đã đóng lại và đóng ấn cho đến kỳ cuối cùng" (Đa-ni-ên 12:5, 8, 9). Nếu Đa-ni-ên không biết được thời điểm, và khi được trả lời về sự cuối cùng lại không hiểu, thì người sống nào có thể dùng cách nào để phỏng đoán ngày hay năm hay trăm năm mà thế gian sẽ chấm dứt? Lại nữa, khi các môn đồ của Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ hỏi Ngài rằng khi Ngài thăng thiên Ngài có khôi phục vương quốc cho Y-sơ-ra-ên chăng, câu trả lời ban cho họ là: "Ấy chẳng thuộc về các ngươi biết thì giờ và kỳ mà Cha đã định lấy quyền phép riêng." Câu trả lời ấy rất bênh vực tôi. Vì nó cũng chứng tỏ những thời điểm đặc biệt mà ngày tận thế sẽ xảy ra thì loài người không biết và bị giấu kín. Đức Chúa Trời giữ chúng cho riêng Ngài. Và trong sách Khải Huyền, linh hồn những kẻ đã bị giết vì đạo Đức Chúa Trời, khao khát được giải cứu trọn vẹn, kêu lớn tiếng: "Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, còn bao lâu nữa?" Trong câu trả lời họ nhận từ Chiên Con, chẳng có thời điểm đặc biệt nào về sự giải cứu của họ được nhắc; mà họ được bảo rằng sau một kỳ ngắn nữa, khi các bạn cùng làm việc và anh em họ bị giết như họ đã bị, thì bấy giờ họ sẽ thấy sự cuối cùng. Theo tôi xét, các bằng chứng này đủ để giữ vững điều tôi đã nói trước.
Người thế tục. Phần tôi không rành Kinh Thánh như anh; anh dễ lừa tôi. Nhưng nếu điều anh nói là thật, thì có lẽ mọi lời tiên tri về ngày tận thế đều sai.
Cơ Đốc nhân. Không phải mọi lời tiên tri đều từ Đức Chúa Trời và bởi Thánh Linh Ngài. Nhiều lời đến từ ảo tưởng của kẻ ác và từ sự xúi giục của ma quỷ.
Người thế tục. Vậy xin anh chỉ cho tôi cách nào phân biệt lời tiên tri là từ Đức Chúa Trời hay từ ma quỷ, để biết lời nào nên coi là thật hay khinh là giả.
Cơ Đốc nhân. Tôi sẽ hết sức làm những gì có thể để thỏa lòng anh, và ở đây tôi sẽ ghi ra một số dấu hiệu để anh hay bất cứ ai phân biệt các lời tiên tri. Thứ nhất, nếu nhà tiên tri không đủ tư cách, đó là dấu nghi ngờ mạnh rằng ông ta không thuộc về Đức Chúa Trời; mà chứng tỏ lời tiên tri của ông đến từ nguyên nhân khác. Sự đủ hay không đủ tư cách của nhà tiên tri có thể nhận biết bởi các dấu này:
(1) Nếu ông ta duy trì tà giáo và không ôm ấp đạo Cơ Đốc.
(2) Nếu sự phán đoán của ông ta hấp tấp và bất nhất trong các việc khác.
(3) Nếu ông ta mê đắm [NEEDS REVIEW: từ gốc in mờ không đọc được trong bản in] như tham lam, hay kiêu ngạo, vì bấy giờ có thể nghi rằng ông ta nói lời tiên tri để kiếm lợi hay vinh hiển cho mình.
(4) Nếu khí chất và nhiệt độ thân thể ông ta lạ lùng, vì bấy giờ có thể nghĩ ông ta mắc bệnh nào cản trở phần lý trí. Ông ta có thể bị yếu não, điên cuồng, hay bệnh tương tự. Và chắc chắn trong mọi kẻ như vậy Sa-tan có quyền lớn và quấy rối họ bằng mộng mị, khải tượng, nhiều ảo tưởng mạnh và nỗi kinh hoàng trong tâm trí.
(5) Nếu ông ta khinh thường sự phán đoán và lời khuyên của người khác mà khăng khăng ý mình. Phao-lô, người được cất lên đến từng trời thứ ba và thấy những khải tượng lạ, dù vậy vẫn khiêm nhường nhất (II Cô-rinh-tô 12:2).
(6) Cuối cùng, nếu nhà tiên tri là thanh niên, không phải người già; là đàn bà, không phải đàn ông; hay ba hoa lắm lời, không lặng lẽ khôn ngoan; ngang bướng lộn xộn, không yên tĩnh — có thể nghi rằng lời tiên tri là ảo ảnh của Sa-tan. Vì nơi hạng yếu đuối nó thắng thế nhất.
Thứ hai, nếu lời tiên tri chống Lời Đức Chúa Trời hay bất cứ chi tiết nào của Lời; và nếu nó bày tỏ cách riêng điều mà Lời Đức Chúa Trời chỉ báo trước cách chung, không nêu rõ nơi, thời gian, người, cách làm, thì có thể coi là lời tiên tri giả.
Thứ ba, nếu lời tiên tri được thốt ra bằng lời mơ hồ hay lời lẽ ngạo mạn, lạ lùng, kẻ nghe không hiểu và Kinh Thánh hay Hội Thánh chưa từng dùng, thì có lẽ là mánh khóe. Vì Thánh Linh Đức Chúa Trời phán rõ ràng; và nếu Ngài phán những điều không thể biết cách huyền bí, thì Ngài vẫn phán như chính Ngài, như thấy trong các lời tiên tri Cựu Ước và Tân Ước.
Thứ tư, nếu mục đích của lời tiên tri là vinh hiển Đức Chúa Trời và ích lợi Hội Thánh Ngài, thì nên coi trọng; nhưng nếu xu hướng của nó là gieo sợ hãi dại dột cho người ta, gây xao động trong Hội Thánh và quốc gia; nếu nó là kế hoạch đưa kẻ này kẻ kia lên chức, thì không nên coi trọng. Ví dụ, đây là lời tiên tri dối: "Canterbury đã qua, London đang là, và York sẽ đến." Lời tiên tri này, nếu người ta coi trọng, sẽ đưa đến tranh chấp, cãi vã, và nổi loạn; và có thể là phương tiện cho những mưu đồ gian ác, nếu về sau thời gian và địa điểm thuận tiện: ma quỷ thường gieo giống nó từ lâu trước khi nó mọc lên.
Thứ năm, nếu nó liên quan đến một số người riêng và một gia đình riêng. Phải hiểu rằng các lời tiên tri từ Thánh Linh Đức Chúa Trời thường là chung và hướng đến ích lợi toàn thể Hội Thánh.
Nếu nó sai ở một điểm nhỏ hay một chi tiết nào, hãy coi là vô giá trị. Vì các lời tiên tri từ Đức Chúa Trời không sai một chút nào; vì Đức Chúa Trời chính là lẽ thật.
Bởi các dấu hiệu này và nhiều dấu khác, chúng ta có thể xét đoán các lời tiên tri của Merlin, các lời tiên tri của những kẻ tự xưng là Ê-li, các sự mặc khải của phái Tái Báp-têm, các giấc mộng về những chuyện dối trá về lần đến thứ hai của Đấng Christ.
Người thế tục. Nay tôi biết nhiều hơn cả đời tôi từng biết. Và tôi hứa vì điều này tôi sẽ không tin các lời tiên tri mình nghe, mà hễ có thể tôi sẽ loại bỏ chúng. Nhưng trong lúc này, hãy cho tôi nghe ý kiến của anh về một số lời tiên tri đặc biệt liên quan đến Ngày Phán Xét. Anh nói gì về lời tiên tri của Ê-li: Hai ngàn năm hư không, hai ngàn năm Luật Pháp, hai ngàn năm Đấng Christ. Và vì tội lỗi chúng ta nhiều và lạ lùng, một số năm còn thiếu sẽ không trọn.
Cơ Đốc nhân. Có những người coi trọng lời tiên tri này, nhưng thật ra không nên coi trọng. Và nếu chúng ta xét nó theo các dấu hiệu trên, sẽ thấy nó chỉ là lời tiên tri dại dột.
Thứ nhất, tác giả lời tiên tri này là ai? Không phải Ê-li người Thi-sê-be, là người mà lịch sử chúng ta đọc trong Cựu Ước; mà là một người Do Thái dại dột cùng tên, và lời của lời tiên tri ấy chẳng tìm thấy đâu trong Kinh Talmud của người Do Thái.
Thứ hai, nó chống Lời Đức Chúa Trời. Từ buổi sáng thế đến khi Luật Pháp được ban ra là hai ngàn năm, Ê-li nói; 2513 năm, Kinh Thánh nói. Từ khi Luật Pháp được ban đến sự thương khó của Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ chỉ có 1542 năm, Kinh Thánh nói. Nay thấy hai phần của lời tiên tri này chống niên biểu đã ghi trong Lời Đức Chúa Trời, sao tôi phải tin rằng Ê-li nói thật ở phần thứ ba, là phần chưa ứng nghiệm?
Thứ ba, lời tiên tri này là con rắn độc trắng trợn. Nó ăn mòn ruột gan Kinh Talmud của người Do Thái, và làm họ bối rối vì nói Đấng Christ chưa đến. Vì Ê-li chỉ tính bốn ngàn năm từ buổi sáng thế đến cái chết của Đấng Christ; mà nay đã gần sáu ngàn năm trôi qua từ buổi sáng thế. Thế nên người Do Thái, nếu muốn giữ lời tiên tri của mình, họ phải công nhận Đấng Christ đã đến rồi, điều họ chối bỏ.
Người thế tục. Anh nói quá đáng chống lời tiên tri này. Một số học giả nói nó phù hợp với Lời Đức Chúa Trời. Vì trong chương bốn sách Ê-xơ-ra, khi Ê-xơ-ra hỏi thiên sứ U-riel rằng thời gian đã qua có lớn hơn thời gian sẽ đến không, thiên sứ trả lời bằng hai ẩn dụ và chỉ cho ông một lò lửa cháy rồi sau một đám mây đầy nước, và nói: "Hãy xem lửa có thắng khói, và mưa có thắng giọt, hay không." Ê-xơ-ra thưa: "Tôi thấy, lạy Chúa, một làn khói rất lớn bay qua. Tôi cũng thấy một trận mưa rất lớn sắp đổ xuống. Nhưng sau tôi thấy ngọn lửa thắng khói, và giọt thắng mưa." Bấy giờ thiên sứ nói: "Nay hãy xét về sự còn lại của thế gian. Như khói trước thắng lửa, và giọt thắng mưa, thì những năm của thời gian đã qua sẽ vượt quá thời gian sẽ đến." Nhưng nay theo cách tính năm thì rõ ràng Ê-xơ-ra sống vào khoảng ba ngàn năm trăm năm sau khi thế gian được dựng nên, và một thời gian sau khi vua Si-ru qua đời, từ đó khoảng hai ngàn năm được xác nhận. Vậy chúng ta thấy lời tiên tri này đồng ý lạ lùng với lời của Ê-li, và ngày tận thế đã gần kề.
Cơ Đốc nhân. Tôi thấy anh đã đọc một số sách về việc này; nhưng chắc hẳn lẽ của anh không có sức. Vì sách ấy không thuộc Kinh Điển, và chỗ anh dẫn có thể trả lời cách khác. Vì thiên sứ bởi các ẩn dụ không so sánh thời gian đã qua với thời gian sẽ đến cho bằng tình trạng và sự vô tín của thời gian sẽ đến. Vì như khói thắng lửa, và giọt thắng mưa, thì sự gian ác của thời gian sẽ đến sẽ gia tăng hơn những gì ngươi đã thấy nay hay đã nghe trong thời quá khứ, thiên sứ phán với Ê-xơ-ra như vậy. Và đó là điều thiên sứ chủ yếu muốn nói trong câu trả lời cho Ê-xơ-ra.
Người thế tục. Chúng ta hãy đi xa hơn về điểm này. Anh nói gì về lời tiên tri của thi sĩ Orpheus? Tôi không nhớ lời ông, nhưng ý là: trong thời đại thứ sáu hay ngàn năm thứ sáu Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt thế gian.
Cơ Đốc nhân. Anh nói đúng; tôi nhớ quả có điều như vậy, do triết gia cổ Plato dẫn. Nhưng nếu lời tiên tri của Ê-li không nên coi trọng (như thật là không), thì ai điên mà để ý lời của một thi sĩ vụng về? Nhưng hãy bỏ các lời tiên tri của anh; chúng ta hãy nghe anh còn nói gì nữa? Vì dường như anh đã đọc một số sách về lần đến thứ hai của Đấng Christ.
Người thế tục. Tôi nhớ một lẽ như vầy, rút từ sự sáng thế. Đức Chúa Trời mất sáu ngày dựng nên trời và đất, và Ngài nghỉ ngày thứ bảy. Nay mỗi ngày là một ngàn năm, như Thánh Phi-e-rơ nói. Vậy, khoảng sáu ngàn năm ngày tận thế sẽ đến.
Cơ Đốc nhân. Anh lạm dụng chỗ Kinh Thánh trong thư Thánh Phi-e-rơ. Vì ý ông là: thời gian lớn nhất và nhỏ nhất chẳng khác nhau đối với Đức Chúa Trời, là Đấng mà mọi thời gian đều hiện diện. Và nếu lẽ của anh là đúng, tôi sẽ dựng một lẽ khác cũng hay từ cùng chỗ ấy chống lại anh, như vầy: Thánh Phi-e-rơ, người nói một ngày như một ngàn năm, cũng nói trong cùng chỗ ấy rằng một ngàn năm như một ngày. Từ lời ấy tôi dựng lẽ như vầy: một ngàn năm như một ngày; thế gian sẽ kéo dài sáu ngàn năm, như anh nói; vậy, thế gian sẽ chỉ kéo dài sáu ngày. Hơn nữa, chính lẽ của anh có thể quay lại chống anh, như vầy: anh tưởng ngày tận thế sẽ đến năm [15]88 tới này. Nhưng như Đức Chúa Trời mất sáu ngày dựng thế gian, và Ngài không nghỉ ngày thứ sáu, mà ngày thứ bảy, thì cũng vậy (nếu sáu ngày sáng thế tượng trưng sáu ngàn năm thế gian còn lại, như anh cho) ngày tận thế không thể đến trước khi ngàn năm thứ sáu chấm dứt — như sự nghỉ không đến trước khi ngày thứ sáu của sự sáng thế chấm dứt. Vậy anh hay bất cứ ai chẳng có cớ gì sợ năm sắp tới.
Người thế tục. Anh quá tinh khôn đối với tôi; tôi chưa từng học đại học như anh, dù nay tôi đang đi đường ấy. Nhưng vì anh nói chuyện thân thiện, tôi sẽ bạo dạn với anh thêm chút nữa. Chẳng phải thời chúng ta sống được gọi là giờ cuối cùng và thời sau rốt sao? Tôi biết anh sẽ công nhận; vì Kinh Thánh chép Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ đã dâng mình một lần trong kỳ cuối cùng của thế gian; và Thánh Phi-e-rơ nói Đấng Christ đã hiện ra trong những thời sau rốt. Và nếu bấy giờ là thời sau rốt khi Cứu Chúa chúng ta chịu khổ, thì ngày tận thế phải trông đợi từng giờ.
Cơ Đốc nhân. Anh phải hiểu rằng toàn bộ thời gian thế gian còn lại được chia thành thời xưa, kéo dài từ buổi sáng thế đến khi Đấng Christ đến, và thời sau rốt hay giờ cuối cùng, là toàn bộ khoảng thời gian từ khi Đấng Christ đến cho đến ngày tận thế — như thấy trong thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ. Vậy lẽ của anh chẳng chứng minh được gì. Vì đây vẫn có thể là những ngày sau rốt và giờ cuối cùng, mà thế gian vẫn có thể còn một trăm năm hay hai trăm năm nữa, theo những gì chúng ta biết. Chẳng phải sự đến của Cứu Chúa chúng ta được ví với sự đến của kẻ trộm, vì cớ này: như không ai có thể phỏng đoán đúng sự đến của kẻ trộm trước khi nó bắt đầu đột nhập vào nhà, thì không ai có thể phỏng đoán đúng sự đến của Đấng Christ trước khi thấy Ngài trên mây; và bấy giờ người ta mới chắc chắn định được ngày tận thế đã hiện diện.
Người thế tục. Mọi dấu hiệu về sự đến của Đấng Christ đều đã qua. Ôi, đã có những trận động đất nào? Nạn đói nào? Chiến tranh và náo loạn nào giữa loài người? Những dấu hiệu nào trên mặt trời mặt trăng? Chớp sáng nào trên không? Sao chổi nào? Chắc chắn, chắc chắn, thế gian không thể còn lâu. Có cớ gì mà bao nhiêu người từ lâu đã nói về các thời này, nhất là về năm tới. Tôi thấy anh không sợ, nhưng tôi hứa với anh tôi sợ.
Cơ Đốc nhân. Có những người tưởng mọi dấu hiệu về sự đến của Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ đều đã qua. Và dù chúng đã qua, như anh nói — thì sao? Có nhất thiết ngày tận thế phải đến ngay sau chúng không? Có gì ngăn sự đến của Đấng Christ không thể hai ba trăm năm sau các dấu hiệu báo trước sự đến của Ngài? Anh chẳng có gì để trình ngoài trí tưởng tượng của mình. Nhưng nay nếu các dấu hiệu về sự đến của Đấng Christ chưa qua hết, anh sẽ nói gì? Chắc chắn, những người rất mộ đạo và học thức đều nghĩ vậy.
Người thế tục. Xin anh chỉ cho tôi thấy các dấu hiệu đi trước ngày tận thế chưa được ứng nghiệm hết thế nào.
Cơ Đốc nhân. Theo mức độ tri thức Đức Chúa Trời đã ban cho tôi, tôi sẽ cố gắng trình bày điểm này cho anh. Các dấu hiệu về sự đến của Đấng Christ có hai loại; vì hoặc chúng đi cùng sự đến của Đấng Christ hoặc đi trước. Về loại thứ nhất, Cứu Chúa chúng ta phán trong Phúc Âm theo Thánh Lu-ca: "Bấy giờ sẽ có dấu lạ trên mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, và dưới đất, trong các dân, người ta sầu não, bối rối: biển và sóng gào thét" — mọi dấu hiệu này sẽ được ứng nghiệm ngay khi Đấng Christ đến, "khi các từng trời sẽ qua đi với tiếng vang rầm, các nguyên tố sẽ bị nóng chảy mà tiêu đi, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy." Loại dấu hiệu kia đi trước sự đến của Cứu Chúa chúng ta thì rất nhiều:
(1) Dấu hiệu thứ nhất là sự rao giảng Phúc Âm, như Đấng Christ phán. Và Phúc Âm về vương quốc này sẽ được rao giảng khắp thế gian để làm chứng cho muôn dân, rồi sự cuối cùng sẽ đến; và dấu hiệu này mỗi ngày càng được ứng nghiệm hơn.
(2) Thứ hai là sự lan tràn của các sự lầm lạc, tà giáo, và bè đảng — như Thánh Phao-lô nói: "Trong những ngày sau rốt, sẽ có kẻ bội đạo, nghe theo các thần lừa dối và đạo lý của ma quỷ"; và Cứu Chúa chúng ta phán: "Sẽ có nhiều tiên tri giả dấy lên, và nếu có thể được, chúng cũng dỗ dành chính những kẻ được chọn." Chúng ta và tổ phụ chúng ta đã thấy dấu hiệu này được ứng nghiệm.
(3) Thứ ba là sự an nhàn chung của loài người trong mọi nghề nghiệp và mọi nơi. Điều này nay đã rõ — đã bao giờ có nhiều vô thần hơn? Nhiều sự khinh dể chức vụ thánh của Đức Chúa Trời hơn? Nhiều sự giả hình trơ trẽn hơn, như trong các thời chúng ta đang sống này?
(4) Dấu hiệu thứ tư là sự bội đạo và sự hiện ra của kẻ chống Đấng Christ, mà nay mọi người đều biết là giáo hoàng, và Hội Thánh của hắn. Và chính họ, nếu không trơ trẽn quá, cũng phải công nhận con thú thứ hai từ đất lên, có hai sừng như chiên con, nhưng miệng như rồng — họ (tôi nói) phải công nhận con thú ấy là giáo hoàng, cha của họ.
(5) Dấu hiệu thứ năm là những tai ương và khốn khổ của thế gian bởi động đất, chiến tranh, dịch bệnh, đói kém, và những điều tương tự.
(6) Dấu hiệu thứ sáu là sự trở lại của người Do Thái với đạo mà nay họ ghét, như thấy trong chương mười một thư gửi tín hữu Rô-ma; và dấu hiệu này đi ngay trước sự đến của Đấng Christ để phán xét thì chưa được ứng nghiệm, theo những gì tôi biết. Đó chỉ là các dấu hiệu chính mà Lời Đức Chúa Trời có nhắc. Trong đó, một số đã hiện diện, một số sẽ đến, nên theo những gì tôi biết chẳng có cớ gì chúng ta phải tưởng ngày tận thế sẽ đến năm tới.
Người thế tục. Tôi không biết mọi dấu hiệu về sự đến của Đấng Christ đã qua hay chưa; nhưng chắc chắn những việc lạ lùng đã xảy ra trong các ngày này, và thế gian đã đến chỗ gian ác đến nỗi không thể còn lâu.
Cơ Đốc nhân. Đó là bài ca cũ của anh; nhưng nếu thế gian gian ác, thì càng tệ hơn vì anh là kẻ tham lam. Và nếu anh tưởng ngày tận thế sẽ đến mau, ngay năm tới, thì anh điên đến mức nào mà còn tham lam? Anh sẽ chất đống của cải mà anh biết mình chẳng bao giờ hưởng sao? Và anh sẽ tích trữ kho báu cho nhiều năm, khi thế gian chẳng còn nổi một năm?
Người thế tục. Thôi, thôi, lòng tham của tôi làm gai mắt anh; anh cứ gảy mãi điệu ấy. Đừng lo; nó chẳng hại anh đâu. Anh sẽ trả lời cho mình; anh không trả lời cho tôi. Nếu anh không chịu nói chuyện êm thắm với tôi như láng giềng tốt, tôi sẽ ngậm miệng.
Cơ Đốc nhân. Tôi buộc phải khuyên anh về thói xấu đang ngự trị trong anh. Nếu anh thấy một người bị quăng xuống nước, đang bơi, sắp chết đuối, anh há chẳng vội cứu mạng người sao? Và người ấy giận anh vì lòng tốt của anh, há chẳng phải độc ác sao?
Người thế tục. Phải.
Cơ Đốc nhân. Trường hợp của anh cũng y vậy. Anh bị nhấn chìm ngập đầu ngập tai trong tội tham lam này. Nó đè linh hồn anh xuống đáy hỏa ngục, và bởi nó anh đang trong nguy hiểm kinh khiếp của sự chết đời đời. Thấy anh trong cảnh ấy tôi thương xót. Tôi hết lòng muốn làm bất cứ điều gì để đưa anh ra khỏi nguy hiểm. Thế mà vì lòng tốt của tôi, tôi lại được đền đáp như vầy.
Người thế tục. Đó chỉ là ý anh rằng tôi đang trong nguy hiểm lửa hỏa ngục. Tôi sẽ buồn nếu mình không có lòng tốt hướng về Đức Chúa Trời; và tôi hầu việc Ngài thật lòng sáng chiều, tùy Đức Chúa Trời ban ân điển cho tôi. Và nếu tôi là kẻ xấu như anh muốn gán cho tôi, lạy Chúa! Thế gian khốn khổ đến mức nào? Vì tôi chẳng làm gì ngoài điều mọi người làm. Xin anh, chúng ta hãy tiếp tục câu chuyện trước.
Cơ Đốc nhân. Được, cứ đi, tôi sẽ chiều theo ý anh. Anh nói được gì thì nói.
Người thế tục. Anh bác bỏ mọi lời tiên tri về ngày tận thế, và mọi phỏng đoán khác anh đều coi là phù phiếm, không đáng để ý. Nhưng các nhà thiên văn là người rất học thức và biết nhiều điều thế gian không biết. Tôi tưởng anh không dám nói gì chống họ.
Cơ Đốc nhân. Các nhà thiên văn tự nhận đoán trước việc tương lai là kẻ ba hoa, và chẳng nên để ý lời họ. Trong xứ này có nhiều kẻ kiếm sống bằng cách bói toán, tìm đồ mất, đồ trộm; nhưng thật ra họ là kẻ trộm đích thực, và các luật tốt chống kẻ lừa đảo nên áp dụng cho họ hơn nhiều kẻ khác.
Người thế tục. Tôi thấy anh hấp tấp quá. Chưa kịp nghe họ nói gì, anh đã cay đắng công kích họ. Họ viết rằng vào khoảng [15]88, ngày tận thế sẽ đến, hay ít nhất sẽ có những sự lật đổ lớn các vương quốc, chiến tranh, hỗn loạn, v.v.
Cơ Đốc nhân. Tóm lại, họ toàn là kẻ dối trá, lừa gạt. Họ không thể phỏng đoán đúng những điều ấy, và tôi sẽ chỉ rõ cho anh. Người Ai Cập và người Canh-đê trong mọi dân là kẻ chuyên nghiên cứu các ngôi sao nhất, và chưa ai khôn khéo về việc ấy bằng họ. Thế mà, Chúa bởi tiên tri Ê-sai vạch thẳng vào mặt họ: rằng dù khôn khéo, họ vẫn không thể báo trước sự hủy diệt của chính mình, là sự đã gần kề. "Những kẻ khôn ngoan của ngươi ở đâu? Hãy để chúng nó bảo cho ngươi, hoặc biết điều Đức Giê-hô-va vạn quân đã định nghịch cùng Ai Cập?" Tiên tri phán. Và với Ba-by-lôn Ngài phán: "Ngươi đã mỏi mệt vì cớ nhiều mưu chước; vậy những kẻ xem thiên văn, những kẻ xem sao, những kẻ xem trăng non, hãy đứng dậy và cứu ngươi khỏi những sự sẽ xảy đến trên ngươi: nầy, chúng nó sẽ như rơm rạ: lửa sẽ đốt chúng nó; chúng nó sẽ không cứu được mình khỏi quyền ngọn lửa: sẽ chẳng có than để sưởi, cũng chẳng có lửa để ngồi kề: những kẻ mà ngươi đã nhọc nhằn với chúng nó, tức là những lái buôn đã ở với ngươi từ thuở còn thơ ấu, sẽ như vậy: mỗi người sẽ đi về ngả mình: chẳng ai sẽ cứu ngươi."
Người thế tục. Tiên tri ở các chỗ ấy nói chống kẻ thiếu khôn khéo, chứ không chống nghệ thuật thiên văn.
Cơ Đốc nhân. Phải, nếu anh chú ý và xét kỹ các chỗ ấy, anh sẽ thấy chúng chống chính nghệ thuật ấy và chống những kẻ khôn ngoan, khéo léo nhất trong cả Ai Cập và Canh-đê. Thánh Linh Đức Chúa Trời ở đây làm rối sự kiêu ngạo của họ và đe dọa báo thù họ, vì họ xưng mình báo trước những điều Đức Chúa Trời đã giấu trong hội đồng kín của Ngài và không thể nhận biết bởi các ngôi sao.
Người thế tục. Anh tưởng Đức Chúa Trời dựng các từng trời và các ngôi sao trong đó mà vô ích sao? Chắc hẳn Đức Chúa Trời đã dựng chúng cho mục đích lớn nào.
Cơ Đốc nhân. Khung cảnh đẹp đẽ của các từng trời được dựng nên vì ích lợi con người, như làm dấu hiệu cho dòng chảy thường và tự nhiên của mọi sự trong thế gian, như mùa gieo lúa, mùa gặt, mùa trồng, mùa chặt, v.v. Lại nữa, chúng có công dụng này: phân biệt và tạo các mùa đông, hạ, xuân, thu. Chúng tạo ngày và đêm, và dòng chảy tự nhiên của các năm nhờ chúng. Tóm lại, chúng được dựng nên như gà mái để ấp ủ và nuôi dưỡng các loài thọ tạo dưới này, và do đó ban hơi nóng, gây mưa và ẩm ướt theo mùa trong năm. Như tiên tri Đa-vít nói, chẳng gì giấu được hơi nóng mặt trời. Và tiên tri Ô-sê phán: "Và trong ngày đó, Đức Giê-hô-va phán, ta sẽ nghe, ta sẽ nghe các từng trời, và chúng nó sẽ nghe đất, và đất sẽ nghe lúa mì, rượu, và dầu, và chúng nó sẽ nghe Y-sơ-ra-ên." Nay Đức Chúa Trời không dựng các ngôi sao làm phương tiện báo trước việc tương lai, để người ta học nơi chúng sự thành bại lành dữ: kẻ nào dành các ngôi sao cho mục đích ấy là lạm dụng các ngôi sao và phạm điều răn thứ ba vì lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. Và do đó Đức Chúa Trời đe dọa họ bởi tiên tri Ê-sai, là kẻ làm dấu hiệu về việc tương lai trên các từng trời, và phán: "Ta phá hủy các điềm của thầy bói, khiến kẻ phỏng đoán ra dại dột, khiến kẻ khôn ngoan thối lui, và làm cho sự hiểu biết chúng ra ngu dại." Và tưởng rằng bởi các ngôi sao và đường đi của chúng người ta có thể phỏng đoán ngày tận thế là dại dột, hay đúng hơn là điên cuồng. Vì hoặc các ngôi sao phải là nguyên nhân của ngày tận thế, hoặc chỉ là dấu hiệu. Chúng không thể là nguyên nhân; vì đây là thuộc tính trong tự nhiên rằng mọi vật đều gắng bảo tồn mình. Và do đó không thể nào bởi các từng trời mà ngày tận thế xảy ra, vì bấy giờ chúng sẽ là nguyên nhân của chính sự hủy hoại mình. Và lại nữa, đường đi của các ngôi sao không thể là dấu hay điềm của sự cuối cùng. Dionysius Areopagite, khi thấy mặt trời bị che khuất lúc trăng tròn, sợ hãi lắm, nói: "Hoặc ngày tận thế lúc ấy, hoặc Đức Chúa Trời của tự nhiên đang chịu khổ." Chẳng lạ, vì nhật thực phi thường là dấu của điều kỳ lạ nào. Nhưng đường đi tự nhiên, thường lệ của các ngôi sao trên các từng trời mà báo hiệu những việc lạ lùng, phi thường (như sự lật đổ các vương quốc và ngày tận thế), thì không lẽ nào chứng minh được. Thế mà đó là điều các nhà thiên văn duy trì và coi như đã được công nhận. Lại nữa, quyền năng, đức tính, và sự vận hành của các ngôi sao thì loài người không biết; và dù biết, người ta cũng không thể bởi các ngôi sao mà suy ra việc sẽ đến, điều tôi sẽ chỉ cho anh bằng ẩn dụ này. Giả sử hai mươi trứng của hai mươi loài chim khác nhau đặt dưới một con gà mái. Để nó ấp hết và truyền hơi nóng cho hết. Anh hay ai khác, bởi biết tính chất con gà mái và sờ hơi nóng nó, có thể bảo tôi mỗi trứng nó sẽ ấp ra gà con gì không? Quạ hay chim đa đa, hay loài chim nào khác? Và anh có thể bởi cùng cách ấy bảo khi nào con gà mái sẽ chết không?
Người thế tục. Tôi nói với anh, vợ tôi ấp nhiều gà con mỗi năm, nhưng điều này vượt quá khôn khéo của tôi và của bà ấy nữa.
Cơ Đốc nhân. Hay lắm. Các từng trời như gà mái, ấp ủ và nuôi dưỡng những vật dưới đất dưới chúng; và anh không thể bởi đức tính của các ngôi sao, dù anh biết rành đến đâu, anh không thể (tôi nói) phỏng đoán hoặc kết quả của các việc trên đất hoặc sự tan rã của thế gian, trừ khi anh đồng thời biết được ý định kín của Đức Chúa Trời và các nguyên nhân riêng của từng việc riêng.
Người thế tục. Anh bày tỏ ý mình rõ ràng, và tôi thấy điều anh nói hẳn đúng. Nhưng khắp nơi người ta bàn nhiều về các cuộc hội tụ của các hành tinh, và anh sẽ ngạc nhiên thấy những người đơn sơ (như tôi) lắng nghe những điều ấy thế nào. Và có người đã sẵn sàng bán hết của cải vì sợ các cuộc hội tụ. Xin hỏi, có những điều như vậy không? Và nếu có, chúng là gì?
Cơ Đốc nhân. Thật, các nhà thiên văn đã viết về những cuộc hội tụ lạ; và trong số đó, một người tên Cyprianus Leovitius, người Bohemia. Và vì anh khẩn khoản với tôi về điểm này, tôi sẽ nhắc lại một số lời ông ta. Vào năm của Chúa (ông ta nói) 1583, tháng Năm, sẽ có một cuộc hội tụ lớn của các hành tinh ở cuối chòm Song Ngư, sau đó ngay trong năm '84 sẽ tiếp một sự pha trộn kỳ diệu của mọi hành tinh ở chòm Kim Ngưu vào khoảng cuối tháng Ba đầu tháng Tư. Và hơn nữa, ít lâu sau sẽ thấy nhật thực ở hai mươi độ chòm Kim Ngưu, gần đầu sao Algol, một định tinh độc ác, hại nhất, do sao Kim cai quản, sẽ liên kết với năm hành tinh ở chòm Bạch Dương, hướng về độ thứ mười hai. Ở đây chúng ta phải coi chừng (ông ta nói), và tôi thấy nên gạt bỏ mọi suy nghĩ trần gian, kẻo chúng ta bị hủy diệt vì không sẵn sàng. Vì cuộc hội tụ lớn này là cuộc cuối cùng trong mọi cuộc sẽ xảy ra ở cuối Tam Giác Nước, và Tam Giác Nước sẽ chấm dứt và biến thành Tam Giác Lửa. Cũng sẽ không còn cuộc nào nữa trong tám trăm năm; ngày cuối của Tam Giác Nước sẽ gần. Nhưng vì vào khoảng cuối Tam Giác Nước, đế quốc này đã bắt đầu, có lẽ nó cũng sẽ chấm dứt vào cuối cùng Tam Giác ấy — [khi] Con Đức Chúa Trời ngự, là Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, ngay vào cuối Tam Giác Nước, [Đấng] đã mang lấy bản tính loài người. Vì sáu năm trước giáng sinh vinh hiển nhất của Ngài, chính cuộc hội tụ ấy ở cuối chòm Song Ngư và đầu chòm Bạch Dương đã xảy ra. Cũng chẳng có cuộc nào như vậy từ đó, trừ khi Charlemagne giữ đế quốc, là năm của Chúa 789; và nay lần thứ hai cuộc hội tụ lạ lùng, lớn lao như vậy sẽ đến, chắc chắn báo trước lần đến khác của Con Đức Chúa Trời và Con Người trong uy nghi vinh hiển Ngài, lúc ấy chúng ta phải khai trình về đời sống và nếp ăn ở.
Người thế tục. Tôi nhớ đã đọc những lời này trong một sách tiếng Anh về lần đến thứ hai của Đấng Christ, và tôi muốn nghe ý kiến của anh về chúng. Dường như người viết những lời này rất uyên thâm về thiên văn.
Cơ Đốc nhân. Anh sẽ nghe những gì tôi có thể nói, và tôi có thể nói đôi điều vì tôi đã nghiên cứu các việc này. Vậy trước hết, hãy biết rằng Leovitius này không tính đúng chuyển động của các ngôi sao, mà bị lừa khá nặng, như thấy bởi các bảng tính chính xác nhất của Erasmus, Reinholdus, và Stadius. Và chỗ ông ta nói rằng năm của Chúa 1583 tháng Năm sẽ có cuộc hội tụ lớn của các hành tinh trên ở cuối chòm Song Ngư, thật ra chẳng có gì như vậy. Vì sao Mộc và sao Thổ cách nhau gần ba độ, khi cả hai ở cuối chòm Song Ngư vào tháng Năm; nhưng tháng Tư, tháng trước, chúng hội tụ. Và có gì lạ đâu, việc đã xảy ra bao lần từ buổi đầu? Tức là, mỗi 140 năm, một lần trong cùng Tam Giác (như họ nói). Còn chỗ ông ta nói, năm 1584 sẽ có sự pha trộn mọi hành tinh ở chòm Kim Ngưu vào khoảng cuối tháng Ba, thì chẳng có gì như vậy; mà đầu tháng Tư, sao Thổ và sao Hỏa hội tụ, và bấy giờ sao Mộc cách chúng khoảng mười hai độ. Sự pha trộn hành tinh nào khác đáng kể, tôi không thấy. Messahala cho cuộc hội tụ lớn nhất của các hành tinh là khi ba hành tinh trên cùng hợp lại ở chòm Bạch Dương, điều sẽ không xảy ra năm '83 hay '84. Nhưng giả sử bấy giờ có những cuộc hội tụ lạ của các hành tinh, như Leovitius nói — thì sao? Điều gì sẽ theo sau? Ấy là ngày tận thế. Và sao lại vậy, xét rằng mọi cuộc hội tụ ấy đều tự nhiên và do chuyển động tự nhiên, thường lệ của các từng trời? Và từ buổi sáng thế đã có 270 cuộc hội tụ của các hành tinh trên là sao Hỏa, sao Mộc, và sao Thổ. Trước đây chúng chẳng báo điềm nguy hiểm nào, như kết quả chứng tỏ; nhưng nay không cách nào khác, chúng phải báo sự sụp đổ các vương quốc và ngày tận thế. Leovitius muốn vậy, vì ông ta nói rất quả quyết như từ sấm truyền. Chắc chắn (ông ta nói) cuộc hội tụ lớn, lạ này báo trước lần đến khác của Con Đức Chúa Trời và Con Người trong uy nghi vinh hiển Ngài. Nhưng chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt các dấu hiệu và làm rối các ảo tưởng của những người này, như đã thấy trong mọi thời đại cho đến nay. Albumazar, ông ta tiên tri rằng năm của Chúa 1460 tôn giáo Cơ Đốc sẽ chấm dứt, thế mà chính lúc ấy Phúc Âm bắt đầu thịnh vượng nhất. Và một người Do Thái tiên tri rằng năm 1364 Đấng Mê-si-a sẽ đến, Đấng sẽ giải cứu phần còn lại của dân tộc mình khỏi ách nô lệ dưới người Cơ Đốc. Điều này đúng thế nào, chính họ hãy xét.
Người thế tục. Anh là kẻ thù quá cay độc của các nhà thiên văn. Anh nay gần trường đại học; nếu anh ở đó, anh không dám nói nhiều vậy. Người khôn thật là người chẳng bao giờ bị lừa; và những người này dù đôi khi bị lừa, nhưng họ thường nói đúng sự thật.
Cơ Đốc nhân. Điều ấy chẳng là gì; vì chẳng lạ, nếu kẻ bắn dở thường trúng đích, nếu cứ bắn mãi. Nhưng tôi muốn các nhà thiên văn tiên tri này nêu lẽ vì sao cuộc hội tụ lớn của các hành tinh báo trước ngày tận thế. Có lẽ họ sẽ nói họ biết vậy. Nếu họ biết, thì sự biết của họ hoặc bởi kinh nghiệm hoặc không bởi kinh nghiệm. Nếu họ nói họ biết mà không bởi kinh nghiệm, thì thật họ lừa chúng ta; vì mọi tri thức tốt trong học vấn loài người đều xây trên kinh nghiệm. Nếu họ biết bởi kinh nghiệm, thì họ hẳn đã quan sát điều này, rằng sự hủy diệt thế gian đã theo sau các cuộc hội tụ như vậy. Nếu họ đã thấy điều này, thì họ hoặc ở trong thế gian hoặc ngoài thế gian. Nếu họ ở trong thế gian, sao họ thoát khi thế gian bị hủy diệt? Nếu họ ngoài thế gian, họ đứng ở đâu? Nhưng ở đây tôi sẽ thôi nói về các nhà thiên văn, để họ với những sự hư không của họ cho đến khi đẹp lòng Đức Chúa Trời khiến họ công nhận và ghê tởm chúng như người Ê-phê-sô đã làm, là những người không theo các nghệ thuật gian ác, ma quỷ mà theo những ý tưởng hư không, phù phiếm như của các nhà thiên văn này, sau khi được đem về đạo Đấng Christ, đã đem các sách tò mò của mình ra đốt công khai. Và tôi muốn anh, là người dốt nát, nhớ lời tiên tri Giê-rê-mi: "Chớ sợ các dấu trên trời, dầu dân ngoại sợ các dấu ấy: vì thói tục của các dân là hư không."
Người thế tục. Tôi đã nghe anh cho đến nay, chứng tỏ không ai bởi phỏng đoán có lý nào có thể biết thời điểm đặc biệt của ngày tận thế. Nay hãy chỉ cho tôi rằng chẳng ai được phép tìm kiếm ngày tận thế.
Cơ Đốc nhân. Thật, tôi tưởng chẳng được phép tò mò tìm kiếm thời gian mà sự cuối cùng sẽ đến. Đó là việc người Cơ Đốc không nên dính vào. Vì ý Đức Chúa Trời là điều này không được biết. Vậy, ai tìm kiếm thời gian này là chống ý Đức Chúa Trời. Về mục đích này có chép trong sách Công vụ: "Ấy chẳng thuộc về các ngươi biết thì giờ và kỳ." Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã giữ tri thức về điều kín này cho riêng Ngài; và cả các thiên sứ lẫn Đấng Christ khi Ngài là người cũng không biết thời gian này. Vậy, người ta mà bận tâm tìm kiếm nó ra sẽ là kiêu ngạo và hư không. (3) Cuối cùng, các sứ đồ và tiên tri Đa-ni-ên, khi tò mò muốn biết sự cuối cùng và hỏi câu này: "Bao giờ các thời ấy sẽ đến?" họ bị từ chối và chẳng hề nhận được câu trả lời — điều ấy tỏ rằng không ai nên tò mò hỏi về thời gian ấy.
Người thế tục. Nhưng sao ý Đức Chúa Trời lại không muốn thời gian này được biết?
Cơ Đốc nhân. Cùng nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời giấu chúng ta giờ chết, cũng khiến Ngài giấu chúng ta giờ và thời gian Ngài đến — ấy là để chúng ta luôn tỉnh thức, cầu nguyện, thắt lưng mình và cầm đèn cháy trong tay, như thể mỗi giờ đều chờ sự đến của Đấng Christ. Và đó là lẽ Cứu Chúa chúng ta dùng. Vì sau khi Ngài đã tỏ sự không chắc về thời gian Ngài đến, mà sự đến của Ngài chắc chắn nhất và rất thình lình, Ngài thêm lời khuyên: "Vậy, hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết Con người sẽ đến giờ nào" (Ma-thi-ơ 25:13). Và thật, vì thời gian không biết, nó giục chúng ta tỉnh thức luôn. Chủ nhà, nếu biết giờ kẻ trộm đến, ông chỉ canh giờ ấy; nhưng vì biết nó sẽ đến mà không chắc giờ nào nó đến, nên ông canh suốt đêm.
Người thế tục. Tôi cảm ơn anh hết lòng, vì anh đã vui lòng và lịch sự cho tôi biết ý kiến về ngày tận thế. Nhưng tôi còn muốn bạo dạn với anh thêm chút nữa về việc này. Tôi thường đến với láng giềng, thỉnh thoảng chúng tôi bàn các việc này; và mỗi người đều có ý riêng, có lẽ chúng tôi đều bị lừa. Anh nói chẳng thể nào cũng chẳng được phép tìm kiếm sự đến của Đấng Christ bằng cách nào. Vậy người ta phải nói năng khôn ngoan và nói lẽ thật trong các việc này thế nào?
Cơ Đốc nhân. Anh hỏi hay, và tôi sẽ cẩn thận trả lời anh. Vậy, khi anh nói với ai về ngày tận thế, hãy nói năng như vầy.
(1) Ngày tận thế chắc chắn nhất.
(2) Thời gian ngày tận thế thì loài người không biết, và người ta không nên tò mò về việc này.
(3) Đức Chúa Trời muốn thời gian này không được biết để người ta sống trong sự kính sợ danh Ngài và không trì hoãn sự ăn năn.
(4) Mỗi người phải khao khát thấy ngày mà tội lỗi và gian ác sẽ chấm dứt.
(5) Đức Chúa Trời có thể đến phán xét sớm hơn chúng ta hay thế gian tưởng, như ẩn dụ về đầy tớ gian ác cho thấy.
(6) Nếu Đức Chúa Trời dường như trì hoãn sự đến của Ngài, ấy là để bởi sự nhịn nhục Ngài đem chúng ta đến sự ăn năn.
(7) Dù Đức Chúa Trời không chấm dứt thế gian, Ngài vẫn có thể mỗi lúc cắt đứt mạng sống con người. Nếu anh nói về bất cứ điểm nào trong các điểm này, anh không thể nói sai.
Người thế tục. Chắc trí nhớ tôi kém, và nay anh làm ơn cho tôi vì anh bảo tôi toàn bộ ý mình cách vắn tắt, rõ ràng. Xin anh, cho tôi bạo dạn bàn với anh về phần kia của lời tiên tri, là rằng nếu ngày tận thế không đến năm tới này, thì sẽ có những hoạn nạn lớn và sự lật đổ các vương quốc. Nếu tôi biết ý kiến của anh về việc này, tôi sẽ thôi quấy rầy anh.
Cơ Đốc nhân. Không nói dài dòng, ý kiến tôi là: thế gian phải có những hoạn nạn lớn, nhưng không nên trông đợi chúng năm [15]88 này hơn bất cứ năm nào khác. Và điều này tôi sẽ trình bày vắn tắt cho anh, rồi chúng ta sẽ kết thúc việc này.
Người thế tục. Trước hết hãy chỉ cho tôi rằng thế gian sẽ có nhiều hoạn nạn, vì tôi rất muốn biết điều ấy.
Cơ Đốc nhân. Chắc hẳn các lẽ của việc này rất rõ. Thứ nhất, Lời Đức Chúa Trời đe dọa tai họa và hình phạt cho kẻ bất tuân và kẻ vi phạm các điều răn Ngài. Nếu (Môi-se nói) ngươi không nghe theo tiếng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi để giữ và làm theo mọi điều răn Ngài mà ta truyền cho ngươi ngày nay, thì mọi sự rủa sả này sẽ giáng trên ngươi và theo kịp ngươi. Ngươi sẽ bị rủa sả trong thành, và bị rủa sả ngoài đồng, v.v. Đức Giê-hô-va sẽ giáng trên ngươi sự rủa sả, sự rối loạn, và sự quở trách trong mọi việc tay ngươi làm cho đến khi ngươi bị hủy diệt và mau hư mất, v.v. Và Đức Giê-hô-va sẽ khiến dịch bệnh đeo đuổi ngươi, cho đến khi Ngài đã diệt ngươi khỏi đất mà ngươi vào nhận lấy. Đức Giê-hô-va sẽ đánh ngươi bằng bệnh lao, bệnh sốt, bệnh nóng lạnh, bệnh sốt dữ, và bằng gươm, bằng gió nóng và mốc meo. Trời trên đầu ngươi sẽ như đồng, và đất dưới ngươi như sắt. Đức Giê-hô-va sẽ ban cho ngươi bụi và bọ chét thay vì mưa của đất ngươi, từ trời sẽ giáng xuống ngươi, cho đến khi ngươi bị hủy diệt. Và Đức Giê-hô-va sẽ khiến ngươi ngã trước kẻ thù, v.v. Lại nữa, tiên tri A-mốt phán như vầy: "Kìa, mắt của Chúa Giê-hô-va nhìn vào nước có tội, và ta sẽ hủy diệt nó sạch khỏi mặt đất: dầu vậy, ta sẽ không hủy diệt tuyệt nhà Gia-cốp, Đức Giê-hô-va phán vậy." Và trong chương ba, ông nói về nhà Y-sơ-ra-ên như vầy: "Chúng nó không biết làm điều ngay thẳng (Đức Giê-hô-va phán vậy), chúng nó chất chứa sự hung bạo và cướp bóc trong các đền mình: vậy nên Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Kẻ thù sẽ đến, vây phủ đất, và cất sức mạnh ngươi khỏi ngươi, và các đền ngươi sẽ bị cướp phá." Và tiên tri Ê-sai tuyên lời rủa sả kinh khiếp chống Y-sơ-ra-ên vì tội lỗi nó: "Nầy," ông nói, "Đức Giê-hô-va làm cho đất trống không, và làm cho nó hoang vu: Ngài lật đổ nó, và làm tan lạc dân cư," v.v. Thôi, vào việc chính, đây là các thời mà khắp các dân tội lỗi và gian ác đầy dẫy nhất. Các thời sau rốt này được ví với những ngày của Nô-ê và của Lót, trong đó chẳng có gì ngoài ăn uống, cưới gả, xây cất, và sự an nhàn chung chiếm cứ lòng mọi người. Và Phao-lô nói về các ngày này như vầy: "Hãy biết rằng trong những ngày sau rốt, sẽ có những thời kỳ khó khăn: vì người ta đều tư kỷ, tham tiền, khoe khoang, xấc xược, hay nói xấu, nghịch cha mẹ, bội bạc, không tin kính, vô tình, khó hòa thuận, hay phao vu, không tiết độ, dữ tợn, thù người lành, lường thầy phản bạn, hay nóng giận, lên mình kiêu ngạo, ưa thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời, bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó." Vậy, thấy Đức Chúa Trời đe dọa rủa sả kẻ bất tuân, và chúng ta biết nay cả thế gian đã dấn mình bất tuân Đức Chúa Trời cách quá đáng, và chủ nghĩa vô thần chưa bao giờ đầy dẫy hơn — ai mà không thể làm tiên tri và kết luận về các thời này rằng thế gian phải có tai họa, hình phạt, và những hoạn nạn lớn? Vì Đức Chúa Trời không thay đổi; nhưng như Ngài đe dọa tai họa cho kẻ bất tuân, thì sự công chính bất biến của Ngài sẽ đòi hỏi điều ấy.
(2) Thứ hai, vì đây là những thời sau rốt, và Sa-tan thấy nó chỉ còn ít thời gian, nên nó bận rộn; ước muốn nó là đem đến sự hỗn loạn và tàn phá mọi sự. Thấy vương quốc Đức Chúa Trời được mở mang, sự rao giảng Lời Ngài được tự do, danh Ngài được tôn vinh trong hội chúng các thánh Ngài, mây mù dốt nát bị xua tan, và những người đã lâu ngồi trong tối tăm và bóng sự chết nay bước đi trong ánh sáng thật và sưởi mình dưới ánh nắng êm dịu của Phúc Âm Ngài, là sự chết đối với nó. Nó làm như tá điền với nông trại. Khi hợp đồng sắp hết, họ thường vắt kiệt mọi thứ để kiếm tiền từ mọi vật và cào cấu cho mình bằng mọi cách những gì có thể, để sau có của mà nuôi mình. Ma quỷ cũng vậy. Đây là giờ cuối cùng. Vậy, nay nó sẽ quậy phá khắp nơi; nó hung hăng dữ dội, như thể điên cuồng. Nó xúi giục nổi loạn, âm mưu, náo động, chiến tranh; và bằng mọi cách với bạo lực nó gắng mở rộng vương quốc mình.
(3) Thứ ba, Hội Thánh Đức Chúa Trời luôn phải chịu thập tự giá, và chẳng ai nên lấy làm lạ. Thế gian yêu những kẻ ghét nó, ít quen biết nó, và ở trên đất như khách lữ hành, mỗi ngày chờ đợi cuộc vượt biển đời đầy gian truân cách vui vẻ về nhà mình, tức là thành Giê-ru-sa-lem trên trời, sao được? Và vua chúa của thế gian, là Sa-tan, yêu kẻ trung tín, là kẻ ghét Đức Chúa Trời, sao được? Và nó tỏ ân huệ với các chi thể, là kẻ ghét cay đắng đầu, là Chúa Giê-xu Christ, sao được? Và chắc hẳn, đó là ý muốn đầy phước của Đức Chúa Trời rằng con cái Ngài sẽ lăn lóc, mòn mỏi dưới hoạn nạn, để họ học khinh dể thế gian, biết mình, yêu mến Đức Chúa Trời, tìm kiếm Ngài, và để lòng mình không phải trên những sự dưới đất mà trên những sự ở trên. Ngài để người thế tục được toại lòng; Ngài để họ nuôi mình bằng thú vui đời này và vỗ béo như bò cho ngày giết thịt. Với con cái riêng Ngài tỏ ra cách khác. Ngài nắm họ như thể nắm gót chân; Ngài quăng họ vào biển thủy tinh nóng chảy. Ở đó Ngài để họ một thời gian sôi sục, và trong bối rối lớn tự xoay xở. Cuối cùng Ngài kéo họ lên bờ và cho họ yên nghỉ khỏi những khốn khổ trước. Và tất cả điều này vì mục đích: thánh hóa, tinh luyện họ, tẩy sạch họ khỏi cặn bã ô uế của tội lỗi, và khiến họ vui lòng ca ngợi, tôn vinh danh Ngài, là mục đích họ đến thế gian này. Và kinh nghiệm dạy rằng như có sự luân phiên liên tục giữa ngày và đêm, thì trong Hội Thánh Đức Chúa Trời chẳng có sự yên tĩnh liên tục nào, mà hoạn nạn và yên tĩnh, tai ương và an nhàn cứ nối tiếp nhau. Đến nỗi lời này được ứng nghiệm về Hội Thánh: "Dầu buổi tối có sự khóc lóc, nhưng buổi sáng sẽ có sự vui mừng." Lúc đầu, Hội Thánh ở trong gia đình A-đam. Và dầu một thời họ thịnh vượng, nhưng bởi ác tâm Sa-tan, A-bên bị giết, đứa con duy nhất của A-đam kính sợ Đức Chúa Trời.
Trước cơn lụt, khi những người khổng lồ ở trên đất, Hội Thánh khốn khổ thế nào? Đạo bị xúc phạm ra sao? Phong tục bại hoại thế nào, khi các con trai Đức Chúa Trời cưới các con gái của dòng Ca-in gian ác? Dầu Chúa bảo tồn Nô-ê và gia đình ông, nhưng thật đáng thương khi thấy những nguy hiểm họ gặp sau đó. Gia đình Áp-ra-ham, lúc yên nghỉ, lúc hoạn nạn ra sao? Ông bị nạn đói áp bức phải xuống Ai Cập, và ở đó ông nguy đến tính mạng khi lừa vua, nói Sa-ra là em gái mình. Nhưng sau khi rất nghèo, ông được giàu, và đất Ca-na-an được hứa cho ông, và ông thắng năm vua. Sự truyền bá Hội Thánh Đức Chúa Trời phải được bảo tồn trong Y-sác. Và nay xem nó bị đưa vào chỗ ngặt nghèo thế nào. Y-sác bị trói đặt trên bàn thờ; Áp-ra-ham giơ tay cầm dao giết con một mình. Đấng Mê-si-a nay ở đâu? Dòng dõi đã hứa ở đâu? Người ta tưởng Đức Chúa Trời hẳn đã chấm dứt Hội Thánh Ngài ở đây, nhưng điều này tỏ ra tình trạng Hội Thánh sẽ ra sao, rằng dầu theo sự xét đoán huyền bí của loài người dường như bị hủy diệt, Đức Chúa Trời vẫn sẽ bảo tồn và cai trị nó đời đời. Sự luân phiên yên tĩnh và hoạn nạn này có thể thấy nơi Gia-cốp, nơi con cái Y-sơ-ra-ên ở Ai Cập, trong đồng vắng, và trong đất Ca-na-an. Nhưng bỏ qua các thời khác, điều này rõ ràng: khi dân Y-sơ-ra-ên được các quan xét và các vua cai trị, dân Y-sơ-ra-ên trong tám năm bị nô lệ dưới Chu-san, vua A-ram. Bởi Ô-ni-ên sau họ được phục hồi tự do trong bốn mươi năm. Lại nữa, sau đó mười tám năm liền họ bị nô lệ dưới Éc-lôn, vua Mô-áp, và sa vào thờ hình tượng ô uế. Sau khi hắn chết, Ê-hút cho họ yên nghỉ tám mươi năm liền. Và cứ thế đến thời Sa-mu-ên, họ lúc hòa bình lúc hoạn nạn. Có thể trình bày như vậy suốt các lịch sử, cho đến ngày nay. Và do đó chắc chắn các Hội Thánh Đức Chúa Trời lúc này, nếu hưởng hòa bình, vẫn phải luôn trông đợi hoạn nạn, tai ương, và tai họa trong thế gian này.
Và như mọi Hội Thánh phải tính vào sổ rằng họ không thể thoát thập tự giá, thì trên hết mọi Hội Thánh khác phải là Hội Thánh Anh của chúng ta. Chúng ta đã có hòa bình lâu dài dưới bà Đê-bô-ra nhân từ của chúng ta, và chắc hẳn đến thời tốt lành của Đức Chúa Trời chúng ta phải uống chén hoạn nạn. Tiên tri A-mốt nói: "Nếu sư tử không có mồi, nó có gầm thét trong rừng chăng? Hoặc sư tử con có kêu lên khỏi hang mình, nếu nó chẳng bắt được gì chăng? Và lại nữa, người đánh bẫy có cất bẫy khỏi đất, mà chẳng bắt được gì chăng? Hoặc kèn thổi trong thành, mà dân sự không sợ hãi sao?" Nhiều và lớn là những nguy hiểm mà vua chúng ta đã thoát; nhiều cuộc tấn công đã nhằm vào đất nước chúng ta. Nó đã ở trong nguy hiểm lớn bởi kẻ thù trong nhà và kẻ thù ngoài; nạn đói kéo dài đã lâu hành hạ chúng ta. Tất cả những điều này, và nhiều điều nữa, là gì nếu không phải tiếng sư tử gầm từ rừng? Và tiếng kèn vang? Những điều này chắc chắn là điềm báo của những sự đoán phạt lớn hơn, và trừ khi chúng ta ở Anh mau ăn năn, tiếng sư tử gầm sẽ không vô ích. Chắc chắn sư tử sẽ có mồi. Và bấy nhiêu đủ để trình bày điểm này, rằng trong các ngày này chúng ta phải trông đợi muôn vàn hoạn nạn trong mọi nước, mọi vương quốc.
Người thế tục. Anh nói hay, tôi cảm ơn anh. Tôi hứa với anh, tôi tưởng người ta không thể nói lời nào thật hơn lời anh đã nói; vì thế gian khắp nơi xấu xa đến nỗi hiếm khi có yên tĩnh hay hòa thuận giữa người ta. Được, tôi thỏa lòng về việc này, nhưng tôi sẽ hỏi anh một điều: anh tưởng năm tới không có nguy hiểm nào đáng sợ hơn bất cứ năm nào khác sao?
Cơ Đốc nhân. Như tôi đã nói, nay tôi lại nói: hoạn nạn, náo loạn, sự lật đổ các vương quốc không đáng sợ năm tới này hơn bất cứ năm nào khác.
Người thế tục. Lẽ nào khiến anh nói vậy?
Cơ Đốc nhân. Điều này khiến tôi nghĩ vậy: vì tôi không tìm thấy nguyên nhân nào của những hoạn nạn năm nay hơn bất cứ năm nào khác.
Người thế tục. Không, ở đó anh bị lừa. Những cuộc hội tụ lạ của các hành tinh sẽ tỏ tác dụng năm tới này. Và dù anh không công nhận chúng là dấu hiệu ngày tận thế, anh sẽ thú nhận chúng là nguyên nhân của dịch bệnh, ôn dịch, đói kém, chiến tranh, sự lật đổ các vương quốc, và những điều tương tự; và bởi cách này các bậc khôn ngoan đã tiên tri trước về năm này.
Cơ Đốc nhân. Lời anh đầy bất kính. Vì đoán biết việc tương lai thuộc về một mình Đức Chúa Trời, và không ai được cả gan giành lấy cho mình — như tiên tri Ê-sai tỏ: "Hãy đứng vững trong cớ mình (Đức Giê-hô-va phán vậy), hãy đem ra những lẽ mạnh của các ngươi, vua của Gia-cốp phán vậy, hãy để chúng nó đem ra, và bảo cho chúng ta điều sẽ đến: hãy tỏ những sự trước kia là gì, hầu cho chúng ta xét chúng, và biết sự cuối cùng của chúng: hoặc rao cho chúng ta những sự sẽ đến." Lại nữa, gán chiến tranh và sự thay đổi các vương quốc cho các ngôi sao, điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, là việc gian ác. Và Đa-ni-ên nói: "Đức Chúa Trời, Ngài thay đổi thì giờ và kỳ: Ngài cất vua đi, Ngài lập vua lên," v.v. Và gây chiến tranh, hòa bình không phải từ cuộc hội tụ nào của các ngôi sao, trừ khi sự cai trị lòng người đến từ các ngôi sao, điều ấy vẫn thuộc về Đức Chúa Trời — như Sa-lô-môn nói: "Lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va, như các dòng nước, Ngài khiến nó nghiêng bên nào tùy ý Ngài muốn." Hơn nữa, giữa các từng trời và những vật dưới này có sự cảm thông và hòa hợp lớn; và các ngôi sao thường gây bão tố, lốc xoáy, hạn hán, mưa liên miên, nên chúng có thể là nguyên nhân của một số bệnh tật, sự thiếu thốn, và sự dư dật. Nhưng chúng ta phải coi chúng chỉ là công cụ Đức Chúa Trời dùng để làm thành hội đồng Ngài — và điều này không phải luôn, mà chỉ đôi khi. Ví dụ, khi Đa-vít được bảo chọn một trong ba điều khác nhau mình sẽ chịu, ông chọn dịch bệnh. Nay tôi tưởng chẳng ai gán dịch bệnh này cho các ngôi sao. Và nạn đói ở Giu-đê trong những ngày Ê-li và sự thiếu mưa không phải từ chòm sao nào. Không, trái lại mọi điều này xảy đến cho chúng ta vì cớ tội lỗi chúng ta, và sự gian ác chúng ta là nguyên nhân chính khiến Đức Chúa Trời đổ các hình phạt này trên chúng ta, như vị tử đạo đầy phước Thầy Hooper tỏ, lời ông tôi sẽ thuật lại: Những lời tiên tri (ông nói) của các tiên tri mù này, đáng để trong lòng người, để biết ngày trong tháng. Phần còn lại của việc làm họ chẳng đáng một cọng lông — như Môi-se dạy (Lê-vi Ký 26; Phục Truyền Luật Lệ Ký 28; Ma-la-chi 2), nơi anh có thể thấy mọi điều ác này, và nhiều hơn những gì các nhà thiên văn nói, đến với chúng ta vì tội lỗi và sự vi phạm các điều răn Đức Chúa Trời. Chẳng phải mặt trời hay mặt trăng, chẳng phải sao Mộc hay sao Hỏa là dịp hay cớ của giàu sang hay khốn khổ, dư dật hay thiếu thốn, chiến tranh hay hòa bình. Dịch bệnh cũng chẳng do không khí thối rữa (như Galen viết), mà sự khinh dể các điều răn Đức Chúa Trời là nguyên nhân, như anh có thể đọc trong các chỗ đã dẫn. Không khí, nước, đất chẳng có độc gì trong mình để hại chúa và chủ chúng là loài người. Nhưng trước hết loài người tự đầu độc mình bằng tội lỗi, rồi Đức Chúa Trời dùng các nguyên tố đã định cho sự sống loài người làm dịp cho sự chết người. Hãy đọc các chỗ ấy và biết rằng sức khỏe tốt được kể trong các phước lành của Đức Chúa Trời và thuộc về kẻ kính sợ, giữ các điều răn Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về kẻ được định sống lâu bởi ân huệ và các góc chiếu của các hành tinh. Và điều ác dù loại nào cũng là lời rủa của Đức Chúa Trời chống tội lỗi. Các thầy thuốc nói phương thuốc chính chống dịch bệnh là tránh khỏi nơi không khí ô uế. Luật Đức Chúa Trời phán, hãy chạy đi đâu tùy ý; Chúa sẽ khiến dịch bệnh đeo đuổi và bám lấy ngươi, cho đến khi nó giam ngươi khỏi thế gian. Lại nữa, trong cùng chương, bệnh tật sẽ trung thành — nghĩa là, bám chặt lấy ngươi, dù ngươi dùng thuốc gì. Galen nói phương thuốc chính để ngừa dịch bệnh là tẩy cơ thể khỏi các thể dịch thừa, có gió thoáng, và tránh ăn uống quá độ. Đức Chúa Trời phán, chẳng gì bảo tồn được, ngoài việc giữ các điều răn Ngài. Nếu chúng ta phạm tội, phương thuốc tốt nhất là ăn năn và sửa đổi đời sống. Không khí ô uế đến đâu cũng chẳng hề gì, miễn lương tâm loài người sạch tội. Dầu có ngàn người ngã bên hữu ngươi, và vạn người ngã bên tả ngươi, ngươi sẽ được an toàn, v.v. (Thi Thiên 91). Và nay để kết thúc, tôi hy vọng đã thỏa lòng anh về năm sắp hết [15]88, dù tôi biết mình không thể thỏa lòng kẻ học thức, cũng chưa từng là mục đích hay ý nghĩ của tôi.
Người thế tục. Phải, thưa ông, quả thật vậy. Tôi cảm ơn ông. Tôi hy vọng đời tôi sẽ tốt hơn nhờ lời ông nói. Tôi bảo đảm tôi sẽ nhớ ông khi ông ít nghĩ đến tôi. Và vì ông nay đã đến Cambridge, nếu ông muốn, tôi sẽ hết lòng đãi ông sự hiếu khách của thành phố.
Cơ Đốc nhân. Tôi cảm ơn anh hết lòng; nhưng sự hiếu khách tốt nhất anh có thể tỏ với tôi là: cứu giúp người nghèo, điều anh đã thiếu sót.
Người thế tục. Than ôi! Chúng ta làm gì đây? Thế gian khắc nghiệt. Nhưng tôi sẽ không quên ông. Lời ông nói sẽ khiến tôi làm nhiều hơn tôi từng nghĩ. Được, thưa ông, nếu ông không vui lòng nhận sự hiếu khách của thành phố nơi tay tôi, tôi xin từ biệt ông.
Cơ Đốc nhân. Nguyện Chúa ở cùng anh, và cùng mọi kẻ kính sợ danh Ngài. A-men.
HẾT.