Hướng Dẫn Cầu Nguyện
Isaac Watts · A Guide to Prayer
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hướng Dẫn Cầu Nguyện
HƯỚNG DẪN CẦU NGUYỆN
Isaac Watts
MỘT
HƯỚNG DẪN CẦU NGUYỆN
HAY,
MỘT BẢN TRÌNH BÀY TỰ DO VÀ HỢP LÝ
VỀ
ÂN TỨ, ÂN ĐIỂN, VÀ THÁNH LINH
CỦA
SỰ CẦU NGUYỆN;
CÙNG VỚI
NHỮNG HƯỚNG DẪN RÕ RÀNG VỀ CÁCH MỌI CƠ ĐỐC NHÂN CÓ THỂ ĐẠT ĐƯỢC CÁC ĐIỀU ẤY.
CỦA
ISAAC WATTS
Xuất bản lần đầu năm 1715
MỤC LỤC
LỜI NÓI ĐẦU
LỜI GIỚI THIỆU
1. Bản Chất của Sự Cầu Nguyện
Lời Kêu Cầu
Lời Tôn Vinh
Lời Xưng Tội
Lời Cầu Xin
Lời Nài Xin
Lời Tuyên Xưng, hay Tự Dâng Hiến
Lời Tạ Ơn
Lời Chúc Phước
A-men, hay Lời Kết Thúc
2. Ân Tứ Cầu Nguyện
Ân Tứ Cầu Nguyện Là Gì
Các Mẫu Cầu Nguyện
Nội Dung của Sự Cầu Nguyện
Phương Pháp Cầu Nguyện
Cách Diễn Đạt trong Sự Cầu Nguyện
Giọng Nói trong Sự Cầu Nguyện
Cử Chỉ trong Sự Cầu Nguyện
Những Hướng Dẫn Chung về Ân Tứ Cầu Nguyện,
3. Ân Điển của Sự Cầu Nguyện
Ân Điển của Sự Cầu Nguyện,
Ân Điển của Sự Cầu Nguyện
Những Ân Điển Chung của Sự Cầu Nguyện
Những Ân Điển cho Từng Phần Riêng của Sự Cầu Nguyện
Hướng Dẫn để Đạt Được Ân Điển của Sự Cầu Nguyện
4. Thánh Linh của Sự Cầu Nguyện
I. Những Bằng Chứng, về Sự Trợ Giúp của Đức Thánh Linh trong Sự Cầu Nguyện
Đức Thánh Linh Trợ Giúp Chúng Ta trong Sự Cầu Nguyện Như Thế Nào
Những Lời Thận Trọng về Sự Trợ Giúp của Đức Thánh Linh
Những Hướng Dẫn để Nhận Lãnh và Giữ Lấy Thánh Linh của Sự Cầu Nguyện
5. Những Lý Lẽ Thuyết Phục để Học Cầu Nguyện
LỜI NÓI ĐẦU
hay Một Trình Bày Ngắn Gọn về Mục Đích của Luận Văn Này
Sự cầu nguyện là một phần lớn lao và cần thiết của tôn giáo đến nỗi mọi mức độ trợ giúp trong đó sẽ luôn luôn được những tâm trí tin kính đón nhận. Việc thực hành thờ phượng này cách bề trong và thuộc linh đã được dạy chúng ta trong nhiều bài luận xuất sắc, nhưng một hệ thống cầu nguyện có quy củ như một sự thực hành của Cơ Đốc nhân hay một phần của kỹ năng thánh thì đã bị bỏ bê nhiều. Hình thức, phương pháp và cách diễn đạt, cùng với những khía cạnh khác của nó, như giọng nói và cử chỉ, đã ít được bàn đến đến nỗi ít Cơ Đốc nhân có được sự hiểu biết rõ ràng hay rành mạch về chúng. Thế mà tất cả những điều này lại có ảnh hưởng quá mạnh mẽ trên linh hồn trong những sự thực hành thuộc linh nhất của nó, và cả thiên nhiên lẫn Kinh Thánh đều đưa ra nhiều hướng dẫn khác nhau về chúng. Nay trong khi các sách giáo khoa về luận lý học và hùng biện học đầy dẫy, dạy chúng ta lý luận cho đúng và nói cho hay giữa loài người, thì tại sao các quy tắc nói chuyện với Đức Chúa Trời lại ít được dạy đến thế?
Việc một số lượng lớn các mục sư trong thời đại và xứ sở của chúng ta được hạnh phúc trong ân tứ cầu nguyện và thực hành nó liên tục một cách đáng tôn trọng và hữu ích là một vinh quang cho sự xưng nhận của chúng ta. Thế mà họ đã bằng lòng chỉ hướng dẫn người khác đến với nó bằng ảnh hưởng của một tấm gương tốt. Như thế, chúng ta được dạy cầu nguyện, như một số người tự xưng dạy tiếng Pháp và tiếng La-tinh, tức là chỉ học thuộc lòng. Nhưng những người học theo quy tắc cũng như theo sự bắt chước thì được chuẩn bị tốt hơn nhiều để nói những ngôn ngữ ấy một cách đúng đắn trong mọi dịp.
Tôi tin chắc rằng một lý do của sự bỏ bê này là lòng nhiệt thành giận dữ vì bè phái giữa chúng ta, đã làm nản lòng những người có nguyên tắc điềm tĩnh và ôn hòa không dám thử sức nhiều với đề tài này, trong khi những kẻ cuồng tín thì chia thành hai cực đoan. Một số tranh đấu tha thiết cho những mẫu cầu nguyện soạn sẵn, cố định và sẽ không thờ phượng Đức Chúa Trời bằng cách nào khác. Những người này ít cần hướng dẫn nào khác ngoài việc được dạy đọc cho hay, vì lời lẽ, nội dung và phương pháp trong các lời cầu nguyện của họ đã được định sẵn. Những người cuồng nhiệt khác, ở cực đoan đối lập, đã buông theo những sự lang thang bất quy tắc của tư tưởng và cách diễn đạt, e rằng vì bị gò bó trong các quy tắc mà họ dường như kìm hãm Đức Thánh Linh và trở lại với các lễ nghi thuộc xác thịt.
Nhưng nếu các nhà lãnh đạo của một phe đã dành nhiều thời gian học cầu nguyện như họ đã dành để đọc các sách lễ nghi và bênh vực việc áp đặt chúng; và nếu các nhà văn nhiệt thành của phe bên kia, cùng với những lời thận trọng chính đáng chống lại việc dập tắt Đức Thánh Linh, đã trau dồi kỹ năng thiêng liêng này nơi chính mình nhiều hơn, và dạy các Cơ Đốc nhân một cách có quy củ về cách cầu nguyện; tôi tin rằng việc cầu nguyện tự do sẽ được chấp nhận phổ quát hơn, và ngọn lửa của cuộc tranh cãi này sẽ không bao giờ bùng lên đến mức hủy hoại biết bao tình yêu thương.
Mục đích của tôi trong luận văn này là viết một sách cầu nguyện không có mẫu sẵn. Và tôi đã tìm cách giữ con đường trung dung giữa những sai lầm xa nhau của các Cơ Đốc nhân tranh cãi nhau.
Khi mô tả bản chất của sự cầu nguyện, tôi đã không khai triển nhiều về từng điểm riêng, cũng không chia ra nhiều tiểu mục. Thế mà tôi đã hết sức cẩn thận và chính xác để chia bổn phận này ra thành tất cả các phần cần thiết của nó, hầu cho trí nhớ của các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi luôn luôn được trang bị một nội dung và phương pháp thích hợp cho những lời trình dâng của họ lên Đức Chúa Trời.
‘Ân tứ’, ‘ân điển’ và ‘Thánh Linh’ của sự cầu nguyện, trong những năm gần đây, đã trở thành đối tượng của nhiều sự chế giễu. Một số người đã hoàn toàn từ bỏ mọi sự xưng nhận về chúng và biến chính các thuật ngữ ấy thành trò cười nhạo và sỉ nhục. Nhưng phải thú nhận rằng những người khác đã cho cớ quá chính đáng cho sự tai tiếng như vậy khi giải thích những từ này theo một nghĩa cao siêu đến nỗi chúng chỉ thích hợp với sự cảm thúc thiêng liêng mà thôi. Vì vậy tôi đã cố gắng đưa các thuật ngữ này trở về ý nghĩa thích hợp và hợp lý hơn của chúng và giải thích chúng theo cách mà những người khôn ngoan và tốt lành nhất thuộc mọi phe phái, những người không bị khuấy động bởi lòng nhiệt thành bè phái, nói chung đều chấp nhận. Và tôi đã nhắm đến mục đích này: để những Cơ Đốc nhân giản dị trong số những người bất phục tùng có thể hiểu được chính họ có ý gì khi nói về cầu nguyện bởi ân tứ và cầu nguyện bởi Đức Thánh Linh; và để họ khỏi phơi mình ra trước sự phê phán là nói mà không có ý nghĩa hay bị các láng giềng theo quốc giáo buộc tội là cuồng tín.
Khi nói về ân tứ hay khả năng cầu nguyện, tôi đã trình bày rộng rãi và chi tiết, cả trong những hướng dẫn để đạt được nó lẫn trong việc mô tả những sai lầm và những điều khiếm nhã mà người ta có thể gặp nguy cơ phạm phải. Tôi tin chắc rằng chúng ta học cách tránh điều đáng chê trách tốt hơn nhiều nhờ một sự trình bày thẳng thắn về các lỗi lầm và sự dại dột hơn là nhờ một sự đề ra khô khan về những quy tắc và hướng dẫn tốt nhất.
Nhưng tại đây tôi bị ép giữa hai khó khăn và đã cảm thấy nỗi đau làm mất lòng một số độc giả của mình. Nếu tôi mô tả những điều không thích hợp trong lời nói và hành động này ở một mức độ vừa phải, những kẻ nhạo báng sẽ phê phán cả một phe Cơ Đốc nhân và nói rằng các thí dụ của tôi được lấy từ đời thực; trong khi các bạn hữu của tôi sẽ sẵn sàng nghi ngờ rằng tôi đã công bố một số lỗi lầm của những anh em yếu đuối hơn. Mặt khác, nếu tôi trình bày những lỗi lầm này ở mức độ xúc phạm nhất của chúng, kẻ thù sẽ khó tin rằng có vị giảng sư nào trong thời đại chúng ta lại phạm phải chúng; nhưng các bạn hữu của tôi sẽ bảo tôi rằng tôi đã lạc đề khi phơi bày những lỗi lầm mà chẳng ai thực hành.
Nay khi hai điều ác bày ra trước mặt tôi, tôi thà chọn điều ít hơn. Thà lạc đề còn hơn công bố sự dại dột. Vì vậy, tôi đã trình bày những điều khiếm nhã ấy trong vẻ ngoài tệ hại nhất của chúng, để chúng không bao giờ bị thực hành. Để làm điều này, tôi đã mượn những thí dụ về cách diễn đạt không thích hợp từ các tác giả cổ xưa; và một số mô tả về giọng nói và cử chỉ bất quy tắc là từ những người vô danh của thế kỷ trước, mà tài năng tự tin gần như là phẩm chất duy nhất khiến họ trở thành những người nói trước công chúng. Tôi đã bị bắt buộc phải làm như vậy, vì những lời cầu nguyện tôi đã nghe và quan sát không bao giờ có thể thỏa mãn mục đích của tôi.
Hơn nữa, nếu tôi mô tả một số sự dại dột có thể chấp nhận được, những người yếu đuối có lẽ đã sẵn sàng bênh vực chúng, vì không thấy đủ sự xấu xí để bị quở trách. Nhưng nay các thí dụ tôi đã đưa ra tỏ ra khó chịu và lố bịch đến nỗi mọi người đều phải tin chắc rằng chúng cần phải tránh; và các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi khi học cầu nguyện sẽ giữ khoảng cách xa nhất với tất cả những thí dụ như vậy. Nhưng thật là một việc khó khi cố gắng cải cách bất cứ loại nào mà không gây xúc phạm.
Để công trình này khỏi có vẻ chưa hoàn chỉnh, tôi cũng đã thêm một chương ngắn về ân điển của sự cầu nguyện, mặc dù đề tài ấy đã được theo đuổi dồi dào trong nhiều luận văn và là đề tài của các bài giảng hằng ngày.
Khi nói về Thánh Linh của sự cầu nguyện, tôi đã cố gắng tránh mọi cuộc tranh cãi đã dấy lên làm phiền Hội Thánh, bằng cách đưa ra điều mà tôi cho là sự giải thích tự nhiên nhất về các Kinh Thánh chính liên quan đến vấn đề này; và bằng cách thêm một trình bày hợp lý và dễ hiểu về vai trò của Đức Thánh Linh trong việc trợ giúp dân sự Ngài trong sự cầu nguyện.
Ở cuối các chương này, tôi đã đặt ra nhiều quy tắc, mượn từ lý trí, sự quan sát và Kinh Thánh, về cách mọi Cơ Đốc nhân có thể ở một mức độ nào đó đạt được những phước hạnh đáng ao ước này. Tôi đã kết thúc toàn bộ công trình bằng một lời kêu gọi chân thành hãy ham muốn những ân tứ tốt nhất và tìm kiếm con đường tuyệt hảo nhất để thực hiện bổn phận này.
Có lẽ một số người sẽ thắc mắc tại sao, trong một luận văn tự xưng dạy kỹ năng cầu nguyện, tôi lại không một lần giới thiệu lời cầu nguyện mà Chúa chúng ta đã dạy các môn đồ Ngài như một mẫu mực hoàn hảo cho mọi Cơ Đốc nhân. Nhưng theo ý kiến của tôi, sự khôn ngoan thiêng liêng đã ban nó cho những mục đích khác. Nếu luận văn này được đón nhận, tôi có thể mạo muội công bố những suy nghĩ của tôi về Kinh Lạy Cha (nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi sức khỏe để xem lại và hoàn thành chúng), cùng với một hay hai tiểu luận ngắn về chức vụ cá nhân của Đấng Christ trên đất, mà đúng ra phải được nối kết với chúng.
Những giáo trình này trước tiên được soạn cho việc sử dụng của một hội riêng gồm những thanh niên muốn học cầu nguyện, và điều này có thể bào chữa cho văn phong trong một số phần của công trình. Nó đã nằm im lặng bên tôi nhiều năm và đã chống lại nhiều lời kêu gọi xuất hiện trước công chúng, với hy vọng được trau chuốt hơn trước khi xuất hiện lần đầu. Nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới biết, Đấng mà bàn tay Ngài từ lâu đã giam hãm tôi, khi nào tôi sẽ có sức khỏe và thời giờ rảnh rỗi để trình bày mọi suy nghĩ của mình một cách tốt nhất. Cuối cùng tôi tin chắc rằng thà tôi làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời, dù nó chưa hoàn hảo, còn hơn phạm tội trì hoãn mãi mãi với hy vọng làm hài lòng chính mình hơn.
Tôi đã hết sức cẩn thận tránh tranh cãi và diễn đạt mình theo cách có thể không gây xúc phạm một cách chính đáng cho bất cứ Cơ Đốc nhân điềm tĩnh nào. Thế mà nếu chẳng may tôi đã nói điều gì khó chịu đối với quan điểm của một số độc giả trẻ tuổi của mình, tôi phải nài xin họ đừng vứt bỏ toàn bộ luận văn và tước đi của chính mình mọi lợi ích mà họ có thể nhận được từ những phần khác của nó. Họ cũng không nên chất đầy toàn bộ cuốn sách bằng những lời phê phán, e rằng họ ngăn cản người khác gặt hái những lợi ích hướng đến sự trò chuyện với Đức Chúa Trời mà những trang ít gây xúc phạm hơn có thể truyền đạt. Một lời quở trách thiếu thận trọng, hay một lời nói hấp tấp, vội vàng ném vào một bài luận vốn đã nhiều lần bị rút lại. Xin hãy để cho cuốn sách nhỏ này, mà mục đích chân thật là dạy các tạo vật giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời của họ, xin hãy để nó làm mọi việc phục vụ mà nó có thể làm. Nếu tôi tìm được luận văn nào đã thỏa mãn mục đích của mình, tôi sẽ không bao giờ tự gây phiền phức viết luận văn này ngay từ đầu hay mạo muội xuất bản nó bây giờ. Thật vậy, trên thế gian có nhiều mẫu sùng kính được soạn thảo tốt, do các mục sư thuộc phe theo quốc giáo và phe bất phục tùng viết ra. Những mẫu này rất hữu ích để dạy chúng ta về nội dung và ngôn ngữ của sự cầu nguyện, nếu chúng ta giữ vững sự tự do thánh của mình và không trói buộc tư tưởng mình vào lời lẽ của loài người. Cuốn ‘Phương Pháp Cầu Nguyện’ của ông Henry là một tuyển tập sáng suốt các Kinh Thánh thuộc về các khía cạnh khác nhau của nó. Cũng có một tập hợp các lời trình dâng lên Đức Chúa Trời mà tác giả đã đặt tên là Những giờ tĩnh nguyện kín nhiệm về các giáo lý chính của thần học, bằng ngôn ngữ của Kinh Thánh.
Cả hai cuốn này, nếu được sử dụng đúng cách, sẽ đem lại sự giúp đỡ quý giá cho người thờ phượng khiêm nhường và nghiêm túc. Sáu bài giảng về sự cầu nguyện ấy, được xuất bản từ khi luận văn này được viết, là những công lao hữu ích của một số bạn hữu quý giá của tôi, và chúng chứa đựng nhiều tư tưởng thiêng liêng. Nhưng chúng bao quát toàn bộ phạm vi của đề tài này, trong mọi phần bề trong cũng như bề ngoài của sự thờ phượng, và vì vậy không thể dành đủ chỗ để khai triển mục đích chính của riêng tôi.
Không cần phải cho thế gian biết rằng Giám mục Wilkins, trong bài luận của ông về ân tứ cầu nguyện, đã là trợ thủ chính của tôi trong chương thứ hai của cuốn sách này. Tôi cũng không cần nói với độc giả của mình rằng tôi đã tham khảo những tác phẩm nào, để có được ánh sáng rõ ràng hơn, của Tiến sĩ Owen uyên bác và tin kính cùng những người khác đã viết ủng hộ hay chống lại công việc của Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện. Và tôi không cần nói tôi đã mượn những gợi ý nào từ luận văn của một tác giả rất sáng suốt, với một tựa đề hoa mỹ do một bàn tay vô danh đặt cho nó, và được gọi là Thế Hệ Những Người Tìm Kiếm, trong đó nhiều trường hợp thực tiễn về các sự trợ giúp của Đức Thánh Linh được bàn luận rộng rãi và hay — mặc dù tôi chỉ có cơ hội biết và tham khảo nó từ khi luận văn này đã đưa vào in.
Nhưng nếu có bất cứ tiến bộ nào ở đây vượt qua các công lao của những vĩ nhân trong thế kỷ trước, tôi hy vọng thế gian sẽ biện minh cho nỗ lực này. Và nếu các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi nhờ đọc qua những trang này mà thấy mình được cải thiện trong kỹ năng thánh của sự cầu nguyện, khi họ đến gần nhất với ngai ân điển, tôi nài xin họ dâng lên một lời cầu xin cho tác giả, người đã mòn mỏi trong sự yếu đuối lớn lao nhiều năm qua và bị cắt đứt khỏi mọi sự phục vụ công khai. Nếu ông được phục hồi trở lại, ông sẽ vui mừng trong những công lao tiếp theo vì lợi ích của họ; và ông sẽ chia sẻ niềm vui về sự tiến bộ của họ và trợ giúp họ trong công việc ngợi khen.
LỜI GIỚI THIỆU
Sự cầu nguyện là một từ có ý nghĩa rộng trong Kinh Thánh. Nó không chỉ bao gồm một lời cầu xin các sự thương xót, mà còn chỉ về lời trình dâng của một tạo vật trên đất lên Đức Chúa Trời trên trời về mọi điều liên quan đến Đức Chúa Trời của mình, người lân cận mình hay chính mình, trong đời này hay đời sắp đến. Nó là sự trò chuyện mà Đức Chúa Trời cho phép chúng ta duy trì với chính Ngài ở trên, trong khi chúng ta còn ở dưới này. Nó là ngôn ngữ mà một tạo vật dùng để tương giao với Đấng Tạo Hóa của mình và trong đó linh hồn của một thánh đồ thường đến gần Đức Chúa Trời, kinh nghiệm niềm vui lớn lao và, như thể, cư ngụ với Cha trên trời của mình một thời gian ngắn trước khi về thiên đàng. Nó là một đặc ân vinh hiển mà Đấng Tạo Hóa của chúng ta đã ban cho chúng ta, cũng như một phần cần thiết của sự vâng lời mà Ngài đòi hỏi chúng ta luôn luôn và trong mọi hoàn cảnh của đời sống. ‘Hãy cầu nguyện không thôi’ (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17). ‘Trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời’ (Phi-líp 4:6).‘Hãy cầu nguyện luôn, dùng đủ thứ cầu nguyện và nài xin’ (Ê-phê-sô 6:18).
Sự cầu nguyện là một phần của sự thờ phượng thiêng liêng mà mọi người đều phải thực hiện và phải được thực hiện hoặc bằng giọng nói hoặc chỉ trong lòng, và được gọi là cầu nguyện bằng lời nói hay cầu nguyện trong tâm trí. Nó được truyền lệnh cho các cá nhân trong đời sống riêng tư của họ, một cách trang nghiêm và nhất quán hơn; và giữa các công việc của đời sống, bằng cách âm thầm và đột ngột nâng linh hồn lên cùng Đức Chúa Trời. Nó cũng thuộc về các cộng đồng, dù là cộng đồng tự nhiên, như các gia đình; hay cộng đồng dân sự, như các công ty, nghị viện, tòa án, hay các hội buôn bán và kinh doanh; và các cộng đồng tôn giáo. Khi người ta nhóm lại với nhau vì bất cứ mục đích tin kính nào, họ nên tìm kiếm Đức Chúa Trời của họ. Nó được đòi hỏi nơi các Hội Thánh cách đặc biệt, vì nhà của Đức Chúa Trời là nhà cầu nguyện.
Vì đây là một bổn phận tuyệt đối cần thiết cho mọi người và phổ quát như vậy, nên tất cả chúng ta đều nên biết cách thực hiện nó cho đúng, để nó có thể được Đức Chúa Trời vĩ đại chấp nhận, và trở thành một sự thực hành vui thích và ích lợi cho linh hồn của chính chúng ta và cho những người hiệp cùng chúng ta.
Tôi sẽ trình bày những suy nghĩ của tôi về bản chất của sự cầu nguyện theo thứ tự sau đây:
i) như một bổn phận thờ phượng;
ii) như điều phải được thực hiện bởi các ân tứ hay khả năng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta;
iii) như điều phải đi kèm với việc thực hành các ân điển của chúng ta; và
iv) như điều chúng ta được Đức Thánh Linh trợ giúp trong đó.
v) Sau đó tôi sẽ kết thúc bằng một lời kêu gọi tha thiết gửi đến các Cơ Đốc nhân hãy tìm kiếm kỹ năng thánh này của sự trò chuyện với Đức Chúa Trời.
1. Bản Chất của Sự Cầu Nguyện
Khi nói về sự cầu nguyện như một bổn phận thờ phượng đòi hỏi nơi chúng ta, chúng ta có thể, để hiểu rõ hơn toàn bộ bản chất của sự cầu nguyện, chia nó ra thành nhiều phần. Tôi nghĩ tất cả những phần này đều có thể được bao gồm trong những phần sau đây: lời kêu cầu, lời tôn vinh, lời xưng tội, lời cầu xin, lời nài xin, lời tuyên xưng (hay tự dâng hiến), lời tạ ơn và lời chúc phước. Tôi sẽ nói về từng phần một cách riêng biệt.
Lời Kêu Cầu
Phần đầu tiên của sự cầu nguyện là lời kêu cầu hay kêu cầu Đức Chúa Trời. Nó có thể bao gồm ba điều này:
1. Việc nhắc đến một hay nhiều danh hiệu của Đức Chúa Trời.
Theo cách này, chúng ta chỉ rõ và thừa nhận Đấng mà chúng ta cầu nguyện cùng. Có rất nhiều thí dụ về điều này trong các lời cầu nguyện được ghi lại trong Kinh Thánh, ‘Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời của tôi, Đức Chúa Trời chí cao và chí thánh cùng là Cha’; ‘Hỡi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng ngự giữa các chê-ru-bim’; ‘Đức Chúa Trời Toàn Năng, Vua đời đời’; ‘Lạy Cha chúng con ở trên trời’; ‘Hỡi Đức Chúa Trời, Đấng giữ giao ước’; và nhiều lời khác nữa.
2. Lời tuyên bố về ước muốn và ý định thờ phượng Ngài.
‘Chúng con hướng linh hồn mình lên cùng Ngài. Chúng con đến gần Ngài như Đức Chúa Trời của chúng con. Chúng con bước vào trước mặt Ngài. Chúng con chỉ là bụi và tro mà dám cất tiếng nói với uy nghi Ngài. Chúng con cúi mình trước Ngài trong những lời trình dâng khiêm nhường’, hay những lời tương tự. Và tại đây, việc nhắc qua một hai cách diễn đạt chung về sự bất xứng của chính chúng con cũng không phải là thừa.
3. Ước muốn được Ngài trợ giúp và chấp nhận,
với cảm thức bằng những lời lẽ như sau: ‘Lạy Chúa, xin làm cho chúng con sống động để kêu cầu danh Ngài. Xin trợ giúp chúng con bởi Đức Thánh Linh của Ngài trong lúc chúng con đến gần ngôi ân điển của Ngài. Xin nâng lòng chúng con hướng về chính Ngài. Xin dạy chúng con đến gần Ngài, Đức Chúa Trời của ân điển. “Hãy lắng nghe tiếng kêu cầu của tôi, Vua tôi, Đức Chúa Trời tôi, vì tôi sẽ cầu nguyện cùng Ngài”’ (Thi Thiên 5:2). Trong những lời này, cả ba phần của lời kêu cầu đều được diễn đạt.
Lời Tôn Vinh
Phần thứ hai của sự cầu nguyện là lời tôn vinh, hay sự tôn kính dâng lên Đức Chúa Trời bởi tạo vật. Nó chứa đựng bốn điều này:
1. Việc nhắc đến bản tính Ngài là Đức Chúa Trời, với những thuộc tính và sự hoàn hảo cao nhất, tức là, sự hiện hữu tự đủ của Ngài, rằng Ngài là Đức Chúa Trời bởi chính Ngài và từ chính Ngài; sự hiệp nhất về bản thể của Ngài, rằng không có Đức Chúa Trời nào khác ngoài chính Ngài; sự hiện hữu không thể hiểu thấu của Ngài trong ba thân vị, Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh, mà mầu nhiệm Ba Ngôi này vượt quá sự hiểu biết của chúng ta biết bao. Khoảng cách không thể hiểu thấu của Ngài đối với mọi tạo vật và sự siêu việt vô hạn về bản tính của Ngài trên chúng dường như cũng đòi hỏi một chỗ tại đây. Ngôn ngữ của phần cầu nguyện này diễn ra như sau: ‘Ngài là Đức Chúa Trời, và chẳng có ai khác, chỉ một mình danh Ngài là Giê-hô-va Đấng Chí Cao. Trên các từng trời, ai sánh được với Đức Giê-hô-va, hay trong các con trai của đấng quyền năng, ai ví được với Đức Chúa Trời chúng ta? Mọi dân tộc trước mặt Ngài đều như không có, và được kể trước mắt Ngài là kém hơn không có và hư không. Ngài là Đấng Đầu Tiên và Đấng Sau Cùng, Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống duy nhất; danh vinh hiển của Ngài được tôn cao trên mọi sự chúc tụng và ngợi khen.’
2. Việc nhắc đến nhiều thuộc tính của Ngài, với những cách diễn đạt ngợi khen thích đáng và với việc thực hành ân điển và tình cảm thích hợp, như quyền năng Ngài, sự công chính Ngài, sự khôn ngoan Ngài, quyền tể trị Ngài, sự thánh khiết Ngài, sự nhân từ và lòng thương xót Ngài. Có rất nhiều cách diễn đạt thuộc loại này trong Kinh Thánh, trong những lời trình dâng mà các thánh đồ đã dâng lên Đức Chúa Trời trong mọi thời đại: ‘Ngài thật rất lớn, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài mặc lấy sự tôn trọng và uy nghi. Ngài là Đấng có phước và là Đấng cầm quyền duy nhất, Vua của các vua, và Chúa của các chúa. Mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Ngài. Ngài dò xét lòng người, nhưng sự hiểu biết của Ngài không thể dò được, và quyền năng Ngài chẳng ai biết được. Mắt Ngài thanh sạch hơn để nhìn điều gian ác. Lòng thương xót Ngài còn đến đời đời. Ngài chậm giận, đầy dẫy sự nhân từ, và lẽ thật Ngài thấu đến mọi thế hệ. ‘Những sự suy ngẫm này rất hữu ích lúc bắt đầu các lời cầu nguyện của chúng ta, để hạ mình chúng ta xuống trước ngai của Đức Chúa Trời, để đánh thức lòng tôn kính, sự nương cậy, đức tin và hy vọng, sự khiêm nhường và vui mừng của chúng ta.
3. Việc nhắc đến nhiều công việc của Ngài, về sự sáng tạo, về sự quan phòng và về ân điển, với những lời ngợi khen thích hợp. Vì như Đức Chúa Trời vinh hiển trong chính Ngài, trong bản tính và các thuộc tính của Ngài, thì bởi các công việc của tay Ngài, Ngài đã bày tỏ vinh quang ấy cho chúng ta. Và chúng ta nên quy vinh quang ấy cho Ngài, tức là, khiêm nhường nói với Ngài rằng chúng ta nhận biết nhiều sự hoàn hảo Ngài đã bày tỏ trong các công việc này của Ngài. Chúng ta có thể dùng ngôn ngữ như sau: ‘Lạy Chúa, Ngài đã dựng nên trời và đất. Toàn thể công trình sáng tạo là việc của tay Ngài. Ngài cai trị giữa các đạo binh trên trời, và giữa dân cư trên đất, và Ngài làm điều gì đẹp lòng Ngài. Ngài đã bày tỏ sự nhân từ Ngài đối với loài người và đã tôn cao lòng thương xót Ngài trên cả danh Ngài. Các công việc của thiên nhiên và ân điển của Ngài đầy dẫy sự lạ lùng và được mọi người yêu thích tìm kiếm.’
4. Việc nhắc đến mối quan hệ của Ngài với chúng ta như một Đấng Tạo Hóa, như một người cha, như một Đấng Cứu Chuộc, như một vị vua, như một người bạn toàn năng, và phần đời đời của chúng ta. Và tại đây, việc nhắc đến danh của Đấng Christ sẽ không phải là không thích hợp, chỉ trong Ngài và nhờ Ngài mà chúng ta được đem đến gần Đức Chúa Trời và được làm con cái Ngài; bởi sự nhập thể và sự chuộc tội của Ngài, Ngài trở nên Đức Chúa Trời và Cha đối với những kẻ có tội và hiện ra như người bạn đã được hòa thuận của họ. Và nhờ phương tiện này, chúng ta càng đến gần Đức Chúa Trời hơn trong mọi phần của công việc tôn vinh này.
Khi chúng ta suy xét bản tính Ngài, chúng ta đứng xa Ngài như các tạo vật đứng xa một Đức Chúa Trời, vì Ngài vô hạn siêu việt hơn chúng ta. Khi chúng ta nói về các thuộc tính Ngài, một sự quen biết lớn lao dường như nảy sinh giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, trong khi chúng ta nói với Ngài rằng chúng ta đã học biết điều gì đó về quyền năng, sự khôn ngoan, sự công chính và lòng thương xót của Ngài. Nhưng khi chúng ta tiến đến việc nhắc đến nhiều công việc của tay Ngài, mà nhờ đó Ngài đã bày tỏ chính Ngài một cách cụ thể cho sự hiểu biết của chúng ta, chúng ta dường như đến gần Đức Chúa Trời hơn nữa. Và cuối cùng khi chúng ta có thể cất lên gọi Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, từ cảm thức về mối quan hệ đặc biệt của Ngài với chúng ta trong Đấng Christ, thì chúng ta đạt được sự đến gần nhất và được chuẩn bị tốt hơn cho các phần tiếp theo của sự thờ phượng này.
Lời Xưng Tội
Phần thứ ba của sự cầu nguyện gồm có lời xưng tội. Phần này có thể được chia ra thành bốn đầu mục sau đây:
1. Lời xưng tội khiêm nhường về sự thấp hèn của bản tính nguyên thủy của chúng ta; khoảng cách của chúng ta với Đức Chúa Trời, vì chúng ta là các tạo vật; sự phục tùng của chúng ta đối với Ngài; và sự nương cậy liên tục của chúng ta nơi Ngài. ‘Lạy Đức Giê-hô-va, Ngài ở trên trời, còn chúng con ở dưới đất; đời chúng con chỉ mới ngày hôm qua, và nền tảng chúng con ở trong bụi đất. Loài người là gì mà Ngài nhớ đến, và con loài người là gì mà Ngài thăm viếng? Loài người chỉ là sâu bọ, và con loài người chỉ là sâu bọ! Ấy là trong Ngài mà chúng con sống, động, và có; Ngài rút hơi thở lại, thì chúng con chết.’
Lời xưng tội về tội lỗi của chúng ta: cả tội lỗi nguyên thủy, thuộc về bản tính chúng ta; và tội lỗi thực tế, đã được tìm thấy trong tiến trình đời sống chúng ta. Chúng ta nên xưng tội mình dưới cảm thức về sự có tội của chúng, cũng như dưới những ấn tượng sâu sắc và buồn thảm về quyền lực của tội lỗi trong lòng chúng ta. Chúng ta nên xưng những tội lỗi mà chúng ta đã phạm trong tư tưởng, cũng như những gian ác của môi miệng và đời sống chúng ta; những tội lỗi bỏ sót và những tội lỗi phạm phải; những tội lỗi của thời thơ ấu chúng ta và của những năm trưởng thành hơn; những tội lỗi nghịch cùng luật pháp của Đức Chúa Trời và những tội lỗi đặc biệt phạm nghịch cùng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Đôi khi việc đi vào chi tiết cụ thể hơn về nhiều lỗi lầm và sự dại dột của chúng ta là tiện lợi và cần thiết. Chúng ta nên than khóc trước Đức Chúa Trời vì sự kiêu ngạo và hư vinh của tâm trí chúng ta; sự mãnh liệt của các dục vọng chúng ta; tâm trí hướng về đất và lòng yêu mến thế gian này của chúng ta; sự nuông chiều xác thịt của chúng ta; sự an toàn thuộc xác thịt và lòng vô ơn của chúng ta dưới những sự thương xót dồi dào, và sự cáu kỉnh và thiếu kiên nhẫn của chúng ta, hay sự chán nản tội lỗi, trong lúc hoạn nạn; sự bỏ bê bổn phận và thiếu lòng yêu mến Đức Chúa Trời của chúng ta; sự vô tín và lòng cứng cỏi của chúng ta; sự biếng nhác và suy tàn của chúng ta trong tôn giáo; những sự sỉ nhục chúng ta đã đem đến cho Đức Chúa Trời; và mọi sự thất bại của chúng ta đối với đồng loại chúng ta. Và những điều này có thể được nhấn mạnh cố ý để hạ mình linh hồn chúng ta càng hơn trước Đức Chúa Trời, bằng cách suy ngẫm về sự đa dạng và số lượng của chúng: chúng đã được lặp lại thường xuyên biết bao ngay cả trước và sau khi chúng ta biết Đức Chúa Trời cách cứu rỗi; rằng chúng ta đã phạm chúng nghịch cùng nhiều ánh sáng và đã phạm tội nghịch cùng nhiều tình yêu thương; và chúng ta đã phạm những điều này sau nhiều lời quở trách của Lời Ngài và sự quan phòng cùng nhiều sự an ủi từ Phúc Âm và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Phần cầu nguyện này rất thường được nhấn mạnh và khai triển rộng rãi trong những thí dụ còn để lại cho chúng ta trong Lời của Đức Chúa Trời.
Và cùng với những lời xưng tội này, chúng ta phải than khóc và tự lấy làm hổ thẹn. ‘Chúng con xấu hổ, và thẹn thùng ngước mặt lên cùng Ngài, Đức Chúa Trời chúng con, vì gian ác chúng con đã tăng lên quá đầu chúng con và tội lỗi chúng con đã lên thấu trời. Kìa, chúng con thật hèn mạt; chúng con sẽ thưa lại cùng Ngài điều gì? Chúng con sẽ lấy tay che miệng mình và đặt miệng mình trong bụi đất, nếu may ra còn có hy vọng.’
2. Lời xưng tội, phát sinh từ cảm thức của chúng ta về mọi tội lỗi trầm trọng của mình, rằng chúng ta đáng chịu hình phạt và không xứng đáng với lòng thương xót. Chúng ta có thể dùng những cách diễn đạt như sau: ‘Chúng con đáng, lạy Chúa, bị đuổi khỏi trước mặt Ngài đời đời, và bị cắt đứt đời đời khỏi mọi hy vọng về lòng thương xót. Chúng con đáng phải chịu sự rủa sả của luật pháp mà chúng con đã vi phạm và bị đày ải đời đời khỏi các phước hạnh của Phúc Âm mà chúng con đã từ chối bấy lâu. Chúng con đã phạm tội nghịch cùng lòng thương xót lớn lao đến nỗi chúng con không còn đáng gọi là con cái Ngài nữa. Chúng con hoàn toàn không xứng đáng với bất cứ ân huệ nào đã hứa trong Lời Ngài và mà Ngài đã cho chúng con sự khích lệ để hy vọng. Nếu Ngài tranh luận với chúng con về các sự vi phạm của chúng con, chúng con không thể trả lời Ngài, lạy Chúa, cũng không thể bào chữa cho một trong một ngàn điều. Nếu Chúa ghi nhớ gian ác, lạy Chúa, ai sẽ đứng nổi? Nhưng có sự tha thứ nơi Ngài, có lòng thương xót và sự cứu chuộc dư dật.’
3. Lời xưng tội hay sự trình bày khiêm nhường về những nhu cầu và nỗi buồn của chúng ta thuộc mọi loại. Những chi tiết của phần này sẽ thuộc về mục tiếp theo, nhưng chúng cần phải được trải ra trước Đức Chúa Trời và tuôn đổ ra trong sự hiện diện của Ngài, vì Đức Chúa Trời yêu thích nghe chúng ta nói với Ngài về cảm nghĩ của chúng ta đối với những nhu cầu và hoạn nạn riêng của mình. Ngài yêu thích nghe chúng ta than thở trước Ngài khi chúng ta ở dưới bất cứ áp lực nào từ tay Ngài hay khi chúng ta cần những sự thương xót thuộc bất cứ loại nào.
Lời Cầu Xin
Phần thứ tư của sự cầu nguyện gồm có lời cầu xin, bao gồm trong đó mong muốn được giải thoát khỏi điều ác (gọi là sự cầu xin tránh khỏi điều ác), và lời cầu xin những điều tốt lành được ban cho (đôi khi gọi là sự cầu xin được ban ơn). Đối với cả hai điều này, chúng ta phải dâng các lời cầu xin của mình lên Đức Chúa Trời cho chính mình và cho đồng loại chúng ta.
Những điều ác chúng ta cầu xin được giải thoát khỏi thuộc loại tạm thời, thuộc linh hay đời đời. ‘Lạy Chúa, xin cất đi sự có tội của tội lỗi chúng con nhờ sự chuộc tội của Con Ngài. Xin chế ngự quyền lực của gian ác chúng con bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Xin giải thoát chúng con khỏi sự tối tăm tự nhiên của tâm trí chúng con, khỏi sự bại hoại của lòng chúng con, và khỏi những khuynh hướng sai lạc của các dục vọng và đam mê chúng con. Xin giải thoát chúng con khỏi những sự cám dỗ mà chúng con phải đối diện và những cạm bẫy hằng ngày vây quanh chúng con. Chúng con luôn luôn gặp nguy hiểm trong khi còn sống trong đời này, xin mắt trông nom của Đức Chúa Trời chúng ta ở trên chúng con để bênh vực chúng con. Xin giải thoát chúng con khỏi cơn thịnh nộ đời đời của Ngài và khỏi hình phạt đời đời trong địa ngục xứng với tội lỗi chúng con. Xin cứu chúng con khỏi quyền lực của kẻ thù chúng con trong thế gian này và khỏi mọi điều ác đau đớn mà chúng con đã chuốc lấy một cách chính đáng vì đã phạm tội nghịch cùng Ngài.’
Điều tốt chúng ta mong muốn được ban cho chúng ta cũng thuộc bản chất tạm thời, thuộc linh hay đời đời. Như chúng ta cầu xin sự tha thứ mọi gian ác của chúng ta vì cớ sự chuộc tội lớn lao, sự chết của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, thì chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời sự xưng công chính của chúng ta nhờ sự công chính của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ và sự chấp nhận của chúng ta với Đức Chúa Trời cho đến sự sống đời đời. Chúng ta cầu xin sự nên thánh cho bản tính chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, vì những ảnh hưởng soi sáng của Ngài để dạy chúng ta sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, cũng như để bày tỏ cho chúng ta điều ác của tội lỗi và sự nguy hiểm của chúng ta bởi nó. Chúng ta cầu xin sự an ủi của Đức Thánh Linh, và xin Ngài không chỉ làm nên đức tin và tình yêu thương cùng mọi ân điển trong lòng chúng ta, mà còn ban cho chúng ta bằng chứng sáng sủa và dồi dào về công việc của chính Ngài và về phần của chính chúng ta trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời.
Chúng ta thưa cùng Đức Chúa Trời rằng, ‘Hỡi Đấng cầm trong tay lòng của mọi người, xin uốn nắn lòng chúng con theo ý muốn Ngài và theo hình ảnh của Con Ngài. Xin làm ánh sáng và sức mạnh của chúng con; xin khiến chúng con chạy trong đường lối thánh khiết. Xin để mọi phương tiện của ân điển được tiếp tục ban cho chúng con và được dùng cho mục đích lớn lao mà Ngài đã định cho chúng con. Xin bảo tồn Phúc Âm của Ngài giữa chúng con và xin để mọi sự quan phòng của Ngài được thánh hóa. Xin để lòng thương xót Ngài kéo chúng con đến gần chính Ngài như bằng dây tình yêu thương, và xin để những đòn roi của tay Ngài sửa phạt tách chúng con khỏi tội lỗi, làm chúng con chết đi đối với thế gian này, và khiến chúng con sẵn sàng ra đi, bất cứ khi nào Ngài muốn gọi chúng con. Xin dẫn dắt chúng con bằng lời khuyên của Ngài; xin giữ gìn chúng con bằng ân điển Ngài trong mọi cuộc hành trình qua đồng vắng nguy hiểm này; và cuối cùng xin ban cho chúng con sự đắc thắng trên sự chết và một lối vào phong phú và dư dật trong vương quốc của Con Ngài trong vinh quang.
‘Nhưng vì khi còn ở đây chúng con mang những thân thể bằng thịt này, và có nhiều điều cần thiết để duy trì đời sống chúng con và làm cho chúng thoải mái, chúng con nài xin Ngài ban những tiện nghi và sự bồi bổ này cho chúng con, miễn là phù hợp với vinh quang của chính Ngài và các mục đích của ân điển Ngài. Xin sức khỏe, sức lực và sự bình an của chúng con được duy trì, và xin sự thánh khiết cho Đức Giê-hô-va được khắc ghi trên tất cả những điều ấy, để bất cứ điều gì chúng con nhận lãnh từ tay Ngài cũng được dùng cho sự tôn vinh Ngài và lợi ích chân thật nhất của chính chúng con. Xin chữa lành bệnh tật chúng con và tha thứ gian ác chúng con, để linh hồn chúng con luôn chúc tụng Ngài.’
Và như chúng ta được đòi hỏi dâng các lời cầu xin cho chính mình và trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời biết, thì chúng ta cũng được truyền lệnh cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ (Ê-phê-sô 6:18) và dâng các lời cầu nguyện và chuyển cầu cho mọi người (II Ti-mô-thê 2:1).‘Sự chuyển cầu’ là tên gọi chung cho phần này trong các lời cầu xin của chúng ta.
Nói chung, chúng ta phải cầu nguyện cho Hội Thánh của Đấng Christ, vì Si-ôn nằm gần lòng Đức Chúa Trời và danh nàng được viết trên lòng bàn tay của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Phúc lợi của Si-ôn nên được đặt nhiều trong lòng chúng ta; chúng ta luôn luôn nên có sự quan tâm dịu dàng nhất cho toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên thế gian. Hội Thánh Ngài quý trọng hơn các vương quốc và các dân tộc. Vì vậy, nếu chúng ta phân biệt các mức độ sốt sắng trong sự cầu nguyện, chúng ta nên nài xin Đức Chúa Trời cho Hội Thánh Ngài tha thiết hơn bất cứ dân tộc hay vương quốc nào, xin Ngài mở rộng biên giới vương quyền của Đấng Christ; xin Ngài truyền bá Phúc Âm của Ngài giữa dân ngoại và làm cho danh Đấng Christ được biết đến và vinh hiển từ nơi mặt trời mọc đến nơi mặt trời lặn; xin Ngài kêu gọi phần còn lại của dân cổ xưa của Ngài, là người Giu-đa; xin Ngài đem sự đầy đủ của dân ngoại vào Hội Thánh Ngài; và xin Ngài tuôn đổ một mức độ dồi dào hơn của Đức Thánh Linh Ngài để tiếp tục công việc của chính Ngài trên đất. Và chúng ta phải gửi lên trời những ước muốn khao khát và tha thiết rằng Đức Thánh Linh có thể giáng xuống và được lan tỏa dồi dào trên các Hội Thánh, trên các mục sư, trên các gia đình, và trên hết thảy các thánh đồ. Chúng ta phải cầu nguyện xin Đức Chúa Trời giải thoát Hội Thánh Ngài khỏi quyền lực của những kẻ thù bắt bớ, và xin Ngài kìm hãm cơn thịnh nộ của loài người và không để kẻ ác đắc thắng trên người công chính.
Chúng ta cũng đặc biệt phải cầu xin Đức Chúa Trời thương xót cho quốc gia mà chúng ta thuộc về, để sự tự do và hòa bình được thiết lập và thịnh vượng trong đó; cầu cho các nhà cầm quyền cai trị chúng ta ở những vị trí quyền bính tối cao hay phụ thuộc; và để sự khôn ngoan cùng lòng trung tín được ban cho họ từ trời mà quản lý những công việc Đức Chúa Trời đã giao phó cho họ trên đất. Chúng ta phải cầu nguyện cho bạn bè và những người thân cận, để Đức Chúa Trời giải cứu họ khỏi mọi điều ác họ đang cảm nhận hay lo sợ, và ban cho họ mọi điều tốt mà chúng ta mong ước cho chính mình, đời này hay đời sau.
Cũng có một loại cầu xin khác thường được dùng trong Cựu Ước, đó là lời nguyền rủa, hay lời kêu cầu sự báo thù và hủy diệt trên kẻ thù. Nhưng điều này rất hiếm khi được dùng dưới thời Phúc Âm, vốn là thời kỳ của tình yêu thương. Nó không bao giờ được dùng chống lại những kẻ thù riêng của chúng ta, mà chỉ chống lại những kẻ thù của Đấng Christ và những kẻ không thể hòa giải với Ngài. Đấng Christ đã dạy chúng ta trong đời sống của Ngài, và đã nêu gương cho chúng ta lúc Ngài chịu chết, phải tha thứ và cầu nguyện cho những kẻ thù riêng của mình, vì đó là một nét đặc sắc cao quý và là vinh quang của tôn giáo chúng ta.
Ở đây, xin lưu ý rằng khi chúng ta cầu nguyện cho những điều tuyệt đối cần thiết cho vinh quang của Đức Chúa Trời hay cho sự cứu rỗi của chính chúng ta, chúng ta có thể dùng sự nài nỉ đầy đủ và tha thiết hơn trong sự cầu nguyện. Chúng ta có thể nói: “Lạy Chúa, nếu không có sự tha thứ tội lỗi của chúng con, chúng con không thể thỏa lòng; nếu không có sự đổi mới bản tính của chúng con bởi ân điển của Ngài, linh hồn chúng con không bao giờ được yên ổn; nếu không có hy vọng về thiên đàng, chúng con không bao giờ được bình an; và về những điều này, chúng con sẽ không buông Ngài ra cho đến khi Ngài ban phước cho chúng con. Vì cớ Si-ôn, chúng con sẽ không nín lặng, và vì cớ Giê-ru-sa-lem của Ngài, vinh quang của Ngài, Hội Thánh của Ngài trong thế gian, chúng con sẽ không để Ngài yên cho đến khi Ngài làm cho nàng trở nên niềm vui của đất.”
Nhưng mặt khác, khi chúng ta nài xin Đức Chúa Trời những sự thương xót hay an ủi mà sự cứu rỗi của chúng ta hay vinh quang của chính Ngài không nhất thiết tùy thuộc vào, chúng ta không dám dùng sự nài nỉ tuyệt đối như vậy trong sự cầu nguyện, mà phải học cách giới hạn lời cầu xin của mình bằng những lời như thế này: “Nếu điều đó phù hợp với những mưu định đời đời của Ngài, với các mục đích của ân điển, và những mục tiêu lớn lao của vinh quang Ngài, thì xin ban cho chúng con phước lành ấy. Nếu điều đó có thể đem lại lợi ích thật cho linh hồn chúng con và tôn vinh Ngài trong thế gian, thì xin cho ân huệ này được ban cho chúng con. Bằng không, chúng con xin học cách phó thác mình cho sự định đoạt khôn ngoan hơn của Ngài, và thưa rằng: Lạy Cha, không phải ý muốn chúng con, mà là ý muốn Ngài được nên.”
Lời Nài Xin
Phần thứ năm của sự cầu nguyện có thể gọi là nài xin Đức Chúa Trời. Dù đây không phải là một phần riêng biệt rõ rệt, mà thuộc về công việc cầu xin và thỉnh cầu, nó lại rất rộng lớn và bao quát đến nỗi rất đáng được bàn riêng. Nài xin Đức Chúa Trời, hay biện luận trường hợp của mình với Ngài một cách tha thiết nhưng khiêm nhường, là một phần của sự nài nỉ trong cầu nguyện mà Kinh Thánh hết sức khuyên nhủ. Đây là điều mọi thánh đồ xưa đều đã thực hành. Đây là điều Gióp quyết tâm dấn thân vào: Nếu tôi có thể đến gần Đức Chúa Trời hơn, “Tôi sẽ sắp đặt duyên cớ mình trước mặt Ngài, và miệng tôi đầy dẫy những lời biện luận” (Gióp 23:3-4). Đây là điều tiên tri Giê-rê-mi thực hành: “Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công bình, khi tôi biện luận cùng Ngài: song tôi xin phép thưa cùng Ngài về sự xét đoán của Ngài: Sao đường lối kẻ ác được thạnh vượng?” (Giê-rê-mi 12:1). Chúng ta không nên cho rằng những lý lẽ của mình có thể thật sự ảnh hưởng đến ý muốn của chính Đức Chúa Trời và thuyết phục Ngài làm trái với điều Ngài trước đó đã nghiêng về.
Nhưng vì Ngài hạ mình trò chuyện với chúng ta theo cách của loài người, nên Ngài cũng cho phép chúng ta trò chuyện với Ngài theo cùng cách ấy và khích lệ chúng ta nài xin Ngài như thể Ngài thật sự bị lay động trong lòng và bị thuyết phục bởi sự nài nỉ của chúng ta. Như vậy, người ta nói Môi-se đã thuyết phục được Đức Chúa Trời để bảo toàn dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, khi Ngài dường như đã quyết định hủy diệt họ (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:7—14). Trong công việc nài xin Đức Chúa Trời này, các lý lẽ gần như vô số, nhưng những lý lẽ chính có thể quy về các tiêu đề sau đây:
1. Chúng ta có thể nài xin Đức Chúa Trời dựa trên sự lớn lao của những nhu cầu, những hiểm nguy hay những nỗi buồn của chúng ta, dù chúng liên quan đến linh hồn hay thân thể, đến đời này hay đời sau, đến chính chúng ta hay những người chúng ta cầu nguyện cho. Chúng ta có thể rút ra những lý lẽ để được giải cứu từ loại hoạn nạn đặc biệt mà chúng ta đang chịu đựng. “Những nỗi buồn của tôi, lạy Chúa, đè nặng trên tôi và đe dọa làm tôi sỉ nhục danh Ngài và Phúc Âm của Ngài. Những cơn đau đớn và sự yếu đuối của tôi ngăn trở tôi phục vụ Ngài, đến nỗi tôi trở nên vô dụng trên đất và thành gánh nặng cho đất. Chúng đã kéo dài quá lâu đến nỗi tôi e rằng xác thịt tôi sẽ không chịu nổi, cũng như tinh thần tôi không đứng vững được, nếu tay Ngài cứ nặng nề trên tôi như vậy. Nếu tội lỗi này không bị chế ngự trong tôi, hay sự cám dỗ kia không được cất đi, tôi e rằng mình sẽ bị lệch khỏi các đường lối của tôn giáo và buông bỏ hy vọng của mình. “Từ loại, mức độ hay thời gian kéo dài của những khó khăn của chúng ta, chúng ta có thể rút ra những lý lẽ để được cứu giúp.
2. Nhiều sự trọn lành trong bản tính của Đức Chúa Trời cung cấp một loại lý lẽ khác trong sự cầu nguyện: “Vì cớ lòng thương xót của Ngài, lạy Chúa, xin cứu tôi. Lòng nhân từ của Ngài là vô hạn; xin lòng nhân từ vô hạn này được bày tỏ trong sự cứu rỗi của tôi. Ngài là khôn ngoan, lạy Chúa; dù kẻ thù của tôi xảo quyệt, Ngài có thể làm thất bại mưu kế của chúng, và Ngài biết cách dùng những mưu định kỳ diệu của Ngài để biến nỗi buồn của tôi thành niềm vui. Ngài có thể tìm ra một lối thoát cho tôi khi mọi loài thọ tạo đều đứng xa và nói rằng chúng không thấy cách nào giúp tôi. Ngài là toàn năng và đầy đủ mọi sự; quyền năng của Ngài có thể trấn áp kẻ thù của tôi ngay lập tức, đánh bại kẻ cám dỗ, đập tan quyền lực của sự tối tăm ra từng mảnh, giải thoát tôi khỏi xiềng xích của sự bại hoại của tôi, và đưa tôi vào sự tự do vinh hiển. Ngài là công chính và ngay thẳng; há Ngài để kẻ thù hà hiếp mãi sao? Ngài là Đấng tối cao, và mọi sự đều ở dưới mệnh lệnh của Ngài. Ngài có thể phán cùng những cơn đau đớn và bệnh tật rằng: Hãy đi, hay Hãy đến; vậy xin hãy phán lời chữa lành đầy quyền tối cao, thì xác thịt và linh hồn tôi sẽ ngợi khen Ngài. Ngài vui thích trong ân điển tha thứ; đó là vinh dự của Đức Chúa Trời chúng ta khi tha thứ. Vậy xin cho mọi tội ác của tôi đều được xóa bỏ nhờ sự dồi dào của lòng thương xót phong phú của Ngài.”
3. Một lý lẽ khác trong việc nài xin Đức Chúa Trời có thể rút ra từ những mối quan hệ khác nhau mà Đức Chúa Trời đứng trong đó đối với loài người, đặc biệt đối với dân riêng của Ngài. “Lạy Chúa, Ngài là Đấng Tạo Hóa của tôi; há Ngài không khao khát công việc của tay Ngài sao? Há Ngài đã tạo dựng tôi và nắn nên tôi, rồi bây giờ Ngài lại hủy diệt tôi sao? Ngài là Đấng cai trị tôi và là Vua của tôi; tôi nên chạy đến với ai để được bảo vệ nếu không phải là Ngài, khi những kẻ thù của danh dự Ngài và linh hồn tôi vây quanh tôi? Há Ngài không phải là Cha của tôi, và há Ngài đã không gọi tôi là một trong những con cái của Ngài và ban cho tôi một danh và một chỗ giữa các con trai và con gái của Ngài sao? Sao tôi lại trông như một kẻ bị quăng khỏi trước mặt Ngài, hay một kẻ thuộc về gia đình của Sa-tan? Há Ngài không có tấm lòng của một người cha và lòng thương xót dịu dàng sao? Sao một trong những đứa con nghèo nàn, yếu đuối, không nơi nương tựa của Ngài lại bị bỏ bê hay lãng quên? Há Ngài không phải là Đức Chúa Trời của tôi trong giao ước, và là Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ của tôi, Đấng mà nhờ Ngài giao ước ấy được xác nhận sao? Trong mối quan hệ đó, tôi xin nài xin Ngài ban mọi sự thương xót cần thiết.”
4. Những lời hứa khác nhau và đặc biệt của giao ước ân điển tạo thành một loại lý lẽ khác để dùng trong sự cầu nguyện. “Xin soi sáng tôi, lạy Chúa, xin tha thứ tôi, và xin thánh hóa linh hồn tôi. Xin ban ân điển và vinh quang cho tôi theo lời hứa của Ngài mà Ngài đã khiến tôi trông cậy. Xin nhớ rằng lời Ngài đã qua rồi trên trời; nó được ghi lại giữa các điều khoản của giao ước ngọt ngào của Ngài, rằng tôi phải nhận được ánh sáng và tình yêu, sức mạnh và niềm vui cùng hạnh phúc. Há Ngài không phải là Đức Chúa Trời thành tín để làm trọn mọi lời hứa ấy sao? Dù trời đất phải qua đi thì sao? Giao ước của Ngài vẫn đứng vững trên hai trụ cột bất biến, lời hứa của Ngài và lời thề của Ngài. Nay tôi đã chạy đến nơi ẩn náu để nắm lấy niềm hy vọng này; xin cho tôi được sự an ủi mạnh mẽ. Xin nhớ giao ước đã lập với Con Ngài trong những ngày của cõi đời đời, và xin cho những sự thương xót đã hứa ở đó cho mọi dòng dõi của Ngài được ban cho tôi theo những nhu cầu khác nhau của tôi.” Việc nhắc lại giao ước của Đức Chúa Trời này thường đã rất có hiệu lực và hiệu quả trong lời cầu nguyện của các thánh đồ xưa.
5. Danh và vinh dự của Đức Chúa Trời trong thế gian là một lý lẽ mạnh mẽ khác. “Dân Ca-na-an sẽ cắt đứt danh chúng tôi khỏi đất; rồi Ngài sẽ làm gì cho danh lớn của Ngài?” (Giô-suê 7:9). Nếu các thánh đồ của Ngài đi xuống mồ mả từng đoàn đông, ai sẽ ngợi khen Ngài trong đất của kẻ sống? “Sự chết không thể ngợi khen Ngài. Kẻ sống, người ấy sẽ ngợi khen Ngài, như tôi ngày nay.” Đó là lời nài xin của Ê-xê-chia (Ê-sai 38:18). Và Đa-vít dùng cùng ngôn ngữ ấy trong Thi Thiên 6:5. “Vì cớ danh Ngài” là một lý lẽ hùng mạnh trong mọi thời đại xưa của Hội Thánh.
6. Những kinh nghiệm trước đây của chính chúng ta và của người khác là một nhóm lý lẽ khác để dùng trong sự cầu nguyện. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta trong thi thiên tiên tri ấy được mô tả là đang dùng lý lẽ này: “Tổ phụ chúng tôi nhờ cậy nơi Ngài, và Ngài đã giải cứu họ. Họ kêu cầu cùng Ngài, và chẳng bị hổ thẹn” (Thi Thiên 22:4-5). Xin cho tôi được dự phần vào cùng ân huệ ấy trong khi tôi kêu cầu cùng Ngài và lấy Ngài làm nơi nương cậy của tôi. Ngài chưa từng phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: “Hãy tìm kiếm mặt ta cách luống công”; và xin đừng để người ta nói rằng tôi tớ nghèo hèn của Ngài nay đã tìm kiếm mặt Ngài mà không tìm thấy Ngài. Tôi đã nhiều lần nhận được sự thương xót đáp lại lời cầu nguyện. Linh hồn tôi đã nhiều lần đến gần Ngài và được an ủi giữa những nỗi buồn. Tôi đã nhiều lần lấy ra những nguồn cung ứng mới của ân điển tùy theo nhu cầu của tôi từ kho tàng ân điển của Ngài ở trong Đấng Christ. Há cánh cửa của những kho tàng ấy nay sẽ đóng lại với tôi sao? Há tôi sẽ không nhận thêm ân huệ nào nữa từ tay Đức Chúa Trời của tôi, Đấng trước đây đã ban cho tôi dồi dào dường ấy sao?”
Tuy nhiên, dù loại lý lẽ này có vẻ không thích hợp trong triều đình của các vua chúa, hay để cầu xin ân huệ của những người quyền thế, Đức Chúa Trời lại yêu thích nghe dân Ngài dùng nó. Vì dù loài người mau chán việc ban phát ân huệ nhiều lần, chúng ta càng nhận nhiều từ Đức Chúa Trời, nếu chúng ta khiêm nhường thừa nhận điều đó với Ngài, thì chúng ta càng có khả năng nhận thêm nữa.
7. Lý lẽ mạnh mẽ nhất và có sức thuyết phục nhất là danh và sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Và dù có một vài gợi ý hay bóng dáng của nó trong Cựu Ước, nó chưa từng được dạy chúng ta một cách rõ ràng và minh bạch cho đến một thời gian ngắn trước khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta rời khỏi thế gian này: “Cho đến bây giờ các ngươi chưa từng nhân danh ta mà cầu xin điều chi: hãy cầu xin, thì các ngươi sẽ nhận được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn. Hễ điều chi các ngươi nhân danh ta cầu xin cùng Cha, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi” (Giăng 16:24, 23). Điều này dường như được dành riêng cho niềm vui đặc biệt và quyền năng của bổn phận cầu nguyện dưới thời Phúc Âm. Chúng ta được dạy phải nhắc đến danh của Chúa Giê-xu, Con một và đời đời của Đức Chúa Trời, như một phương cách để nhận được những lời cầu xin lớn nhất của chúng ta và sự cứu rỗi đầy đủ nhất.
Với ngôn ngữ như thế này, chúng ta nên thưa cùng Cha: “Lạy Chúa, xin cho tội lỗi của tôi được tha thứ, vì cớ tình yêu mà Ngài dành cho Con của chính Ngài; vì cớ tình yêu mà Con Ngài dành cho Ngài; vì cớ thân phận thấp hèn của Ngài khi Ngài mang lấy xác thịt, để Ngài trông như một tội nhân và được làm của lễ, dù chính Ngài không có tội; vì cớ sự vâng phục trọn vẹn và đau đớn của Ngài, đã đem lại vinh dự trọn vẹn cho luật pháp của Ngài; vì cớ sự rủa sả mà Ngài đã mang lấy và sự chết mà Ngài đã chịu, đã tôn vinh thẩm quyền của Ngài và tôn trọng sự công chính của Ngài hơn cả mức tội lỗi của tôi có thể xúc phạm đến. Xin nhớ những tiếng rên hấp hối của Ngài; xin nhớ những nỗi thống khổ của Ngài khi giờ tối tăm giáng trên Ngài; và xin đừng để các quyền lực của sự tối tăm thắng hơn tôi. Xin nhớ ngày mà Ngài đứng xa Con của chính Ngài và Ngài đã kêu lên như một người bị Đức Chúa Trời lìa bỏ; và xin cho tôi được sự hiện diện đời đời của Ngài cùng tôi. Xin cho tôi đừng bao giờ bị lìa bỏ, vì Con Ngài đã chịu hình phạt ấy.”
Một lần nữa, chúng ta có thể nài xin Đức Chúa Trời sự cầu thay của Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta ở trên cao: “Lạy Cha, chúng con sẵn lòng không cầu xin Ngài điều gì, ngoại trừ điều mà Con Ngài đã cầu xin Ngài rồi. Chúng con sẵn lòng không thỉnh cầu điều gì nơi tay Ngài, ngoại trừ điều mà chính Con Ngài đã thỉnh cầu trước cho chúng con. Xin đoái xem Chiên Con, như đã bị giết, ở giữa ngôi; xin đoái xem sự công chính thuần khiết và trọn vẹn của Ngài và huyết mà Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta đã dùng để bước vào các tầng trời cao nhất, và nhờ đó Ngài mãi mãi hiện ra trước mặt Ngài để cầu thay. Xin cho mọi phước lành được ban cho tôi mà huyết ấy đã mua chuộc và mà Đấng cầu thay vĩ đại, vô hạn ấy nài xin tại tay hữu Ngài. Ngài có thể từ chối điều gì với Con của chính Ngài? Vì Ngài đã phán với chúng ta rằng Ngài luôn nghe Con Ngài. Vì cớ Con yêu dấu ấy của Ngài, xin đừng từ chối chúng con.”
Lời Tuyên Xưng, hay Tự Dâng Hiến
Phần thứ sáu của sự cầu nguyện gồm có lời tuyên xưng hay tự dâng hiến.
Điều này rất hiếm khi được các tác giả nhắc đến như một phần của sự cầu nguyện, nhưng đối với tôi, nó dường như rất cần thiết và rất khác biệt với mọi phần còn lại đến nỗi nó cũng đáng được bàn riêng như bất kỳ phần nào khác. Nó có thể được chia ra dưới bốn tiêu đề sau đây:
1. Lời tuyên xưng về mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời. Đôi khi, một thánh đồ đến gần Đức Chúa Trời và nói với Ngài rằng mình thuộc về Chúa; rằng mình thuộc về gia đình của Ngài; rằng mình là một người trong nhà Ngài; rằng mình đứng giữa số con cái của Ngài; rằng tên mình được ghi trong giao ước của Ngài, thì thật đáng làm. Rất nhiều niềm vui thuộc linh và sự thỏa lòng của linh hồn phát sinh từ những lời thưa như vậy với Đức Chúa Trời về mối quan hệ của chúng ta với Ngài.
2. Lời tuyên xưng về những giao dịch trước đây của chúng ta với Đức Chúa Trời. “Lạy Chúa, chúng con đã dâng mình lên Ngài và đã chọn Ngài làm phần đời đời và điều tốt cao nhất của chúng con. Chúng con đã thấy sự bất lực của các loài thọ tạo trong việc làm cho chúng con hạnh phúc, và chúng con đã nương mình vào một hy vọng cao hơn. Chúng con đã chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi trong sự công chính trọn vẹn của Ngài và trong ân điển đầy đủ mọi sự của Ngài. Chúng con đã đặt lòng tin cậy nơi Ngài, và chúng con đã lập giao ước với Cha, nhờ sự hy sinh của Con Ngài. Chúng con đã nhiều lần đến gần Ngài trong các thánh lễ của Ngài. Chúng con đã xác nhận và củng cố giao ước thánh tại bàn của Ngài, cũng như đã được dâng cho Ngài bởi thánh lễ đầu tiên là phép báp-têm. Chúng con đã dâng tên mình cho Đức Chúa Trời trong nhà Ngài, và chúng con như đã ký tên bằng tay mình để thuộc về Chúa.”
3. Sự phó thác hiện tại của chúng ta cho Đức Chúa Trời và lời tuyên xưng về sự vận dụng hiện tại của những tình cảm và ân điển của chúng ta đối với Ngài. Đây là ngôn ngữ ngọt ngào trong sự cầu nguyện, khi linh hồn đang ở trong tâm trạng đúng đắn. “Lạy Chúa, con xác nhận mọi sự dâng hiến trước đây của con cho Ngài; và nguyện mọi giao ước của con được mãi mãi xác nhận. Hay nếu con chưa từng thật lòng dâng mình cho Chúa, thì nay con làm điều đó với sự trang trọng lớn nhất, và từ đáy lòng con. Con phó thác linh hồn có tội của con vào tay Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Chuộc của con, để Ngài rảy huyết chuộc tội của Ngài trên nó, để Ngài mặc cho nó sự công chính xưng công chính của Ngài và khiến con, một tội nhân đê hèn, được chấp nhận trước mặt một Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết. Con hiện ra, lạy Cha, trước mặt sự công chính và thánh khiết của Ngài, mặc lấy y phục của chính Con Ngài, và con tin rằng Ngài không nhìn thấy tội ác trong con để trừng phạt nó. Con trao linh hồn con, vốn có nhiều sự bại hoại trong đó theo bản tính, và còn nhiều quyền lực còn sót lại của tội lỗi, vào tay Đấng Cứu Rỗi toàn năng của con, để bởi ân điển của Ngài, Ngài tạo dựng lại mọi năng lực của con; để Ngài chế ngự mọi ham muốn bất thường và nhổ tận gốc mọi đam mê rối loạn; để Ngài uốn nắn con theo hình ảnh của chính Ngài, đầy dẫy con bằng ân điển của chính Ngài, và chuẩn bị con cho vinh quang của chính Ngài. Con trông cậy nơi Ngài, Đức Chúa Trời của con, vì Ngài là nơi ẩn náu, sức mạnh, và sự cứu rỗi của con. Con yêu Ngài trên hết mọi sự, và con biết con yêu Ngài. Con có ai trên trời ngoài Ngài? Và trên đất này chẳng có ai mà con khao khát sánh với Ngài. Con khao khát Ngài bằng những tình cảm mạnh mẽ nhất của con, và con vui thích nơi Ngài trên hết mọi niềm vui. Linh hồn con đứng trong sự kính sợ trước mặt Ngài; và con vui mừng yêu mến một Đức Chúa Trời như vậy, Đấng toàn năng và là đối tượng của sự tôn kính cao nhất của con.”
4. Lời tuyên xưng về những quyết tâm khiêm nhường và thánh khiết của chúng ta để thuộc về ' Chúa mãi mãi. Đây là điều thường được gọi là lời thề nguyện. Nay, tôi không thể khích lệ Cơ Đốc nhân tự ràng buộc mình trong những trường hợp riêng biệt bằng những lời thề nguyện lặp đi lặp lại thường xuyên, nhất là trong những điều tự chúng không quan trọng; điều này thường chứng tỏ là một cạm bẫy nguy hiểm cho linh hồn. Tuy nhiên, chúng ta không bao giờ có thể quá thường xuyên hay quá trang trọng trong việc dâng hiến chung linh hồn mình cho Đức Chúa Trời và ràng buộc linh hồn mình bằng lời thề nguyện để thuộc về Chúa mãi mãi: yêu mến Ngài trên hết mọi sự, kính sợ Ngài, trông cậy nơi Ngài, bước đi trong đường lối Ngài trong một đời sống vâng phục thánh khiết, và chờ đợi sự thương xót của Ngài cho đến sự sống đời đời. Vì một lời thề nguyện như thế này được bao hàm trong bản chất của cả hai thánh lễ của Phúc Âm, phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa. Một lời thề nguyện như thế này được bao hàm trong hầu hết mọi hành vi thờ phượng, và đặc biệt trong những lời thưa trang trọng với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện.
Tôi cũng có thể thêm vào, cuối cùng, rằng cùng với lời tuyên xưng hay tự dâng hiến này cho Đức Chúa Trời, chúng ta cần phải từ bỏ mọi điều không phù hợp với điều này hay với bất cứ điều gì thuộc bốn tiêu đề trước: “Tôi thuộc về Ngài, lạy Chúa, và tôi không thuộc về thế gian này. Tôi đã dâng mình cho Ngài, và tôi đã dâng mình rời xa tội lỗi và rời xa loài thọ tạo. Tôi đã từ bỏ thế gian như phần của mình và đã chọn Cha. Tôi đã từ bỏ mọi đấng cứu rỗi khác và mọi bổn phận cùng sự công chính của chính tôi như nền tảng cho quyền lợi của tôi trong ân huệ của Đức Chúa Trời và đã chọn Chúa Giê-xu Christ làm con đường duy nhất của tôi đến cùng Cha. Tôi đã từ bỏ sức mạnh của chính tôi làm cơ sở cho hy vọng của tôi; vì sự hiểu biết của tôi thì tối tăm, ý chí của tôi thì bất lực, và những tình cảm tốt nhất của tôi cũng không đủ để đưa tôi tiến lên thiên đàng. Nay tôi lại từ bỏ sự nương cậy vào tất cả những điều ấy, để tôi nhận được ánh sáng, sức mạnh và tình yêu lớn hơn từ Đức Chúa Trời. Tôi đã chết đối với luật pháp, tôi đã chết đối với tội lỗi, tôi đã chịu đóng đinh với thế gian, và tất cả nhờ thập tự giá của Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi của tôi. Tôi bảo Sa-tan hãy lui ra đằng sau tôi; tôi từ bỏ hắn và các công việc của hắn. Tôi sẽ không sợ hắn, cũng không yêu hắn, cũng không lập liên minh với những người của thế gian này, vì tôi yêu Đức Chúa Trời của tôi, vì tôi kính sợ Đức Chúa Trời của tôi, và trong Đức Chúa Trời của tôi có sự giúp đỡ và hy vọng đời đời của tôi. Tôi sẽ nói: Tôi còn liên quan gì nữa với các thần tượng?, và tôi sẽ xua đuổi những đối tượng của cám dỗ khỏi tầm mắt tôi. Như vậy, tôi từ bỏ mọi điều có thể chia rẽ tôi khỏi Đức Chúa Trời, Đấng mà tôi đã dâng mình cho. Và nếu Ngài thấy hợp ý mà đánh đòn và sửa phạt tôi, lạy Đức Chúa Trời của tôi, tôi xin vâng phục tay Ngài. Nếu Ngài từ chối những lời cầu xin riêng biệt mà tôi đã trình lên Ngài, tôi xin phó mình trong tay Ngài, tin rằng Ngài sẽ chọn điều tốt hơn cho tôi. Và vì tôi biết sự yếu đuối của lòng mình và tính hay thay đổi của ý chí mình, tôi khiêm nhường trao tất cả những lời thề nguyện và cam kết trang trọng này của tôi vào tay Chúa Giê-xu của tôi để Ngài làm trọn chúng trong tôi, và qua tôi, suốt mọi ngày trong sự yếu đuối của tôi và tình trạng thử thách nguy hiểm này.”
Lời Tạ Ơn
Phần thứ bảy của sự cầu nguyện gồm có lời tạ ơn. Tạ ơn là thừa nhận sự rộng rãi của bàn tay mà từ đó chúng ta nhận được các phước lành của mình, và quy vinh dự cùng lời ngợi khen cho quyền năng, sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời vì cớ đó. Và đây là một phần của lễ vật mà Đức Chúa Trời là Vua của chúng ta mong đợi nơi tay chúng ta cho mọi ân huệ chúng ta nhận được từ Ngài. Thật không xứng hợp chút nào khi một loài thọ tạo hưởng các lợi ích từ Đức Chúa Trời của mình, rồi sau đó quên đi Đấng ban ơn trên trời của mình và trở nên thờ ơ với sự rộng rãi mà từ đó những sự an ủi của mình tuôn chảy. Những lời tạ ơn của chúng ta có thể được sắp xếp dưới hai tiêu đề: chúng ta phải tạ ơn về những lợi ích mà chúng ta đã cầu xin, và về những lợi ích mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mà không cần cầu xin.
1. Những lợi ích mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mà không cần chúng ta cầu xin thì thích hợp để được nhắc đến trước tiên, vì chúng là kết quả của lòng thương xót đi trước đầy phong phú của Ngài. Có biết bao phước lành của lòng nhân từ Ngài mà Ngài đã ban trước cho chúng ta! “Chúng con ngợi khen Ngài, lạy Chúa, vì những ý định yêu thương ban đầu của Ngài đối với loài người sa ngã, rằng Ngài đã phân biệt chúng con với các thiên sứ đã phạm tội. Loài người là gì, mà Ngài quan tâm đến sự cứu rỗi của họ và để các thiên sứ hư mất đời đời không phương cứu chữa; rằng Ngài đã chọn một số nhất định trong dòng dõi A-đam, và giao họ vào tay Đấng Christ trước mọi thế giới và lập một giao ước ân điển với họ trong Chúa Giê-xu Christ, để hạnh phúc của họ được bảo đảm; rằng Ngài đã bày tỏ lòng thương xót này trong nhiều hình bóng và lời hứa cho tổ phụ chúng con qua các tiên tri và rằng trong thời điểm đã định của chính Ngài, Ngài đã sai Con Ngài đến mang lấy bản tính của chúng con, và cứu chuộc chúng con bằng sự chết của Ngài?
Chúng con quy vinh quang cho sự công chính của Ngài và ân điển của Ngài vì công việc kinh khiếp và thương xót này, công việc hòa giải tội nhân với chính Ngài nhờ sự trừng phạt Con Ngài. Chúng con ngợi khen Ngài vì Phúc Âm mà Ngài đã công bố cho thế gian, Phúc Âm của sự tha thứ và hòa bình, và vì Ngài đã xác nhận nó bằng những chứng cớ dồi dào như vậy để nâng đỡ và thiết lập đức tin của chúng con. Chúng con quy vinh quang cho quyền năng của Ngài, Đấng đã gìn giữ Phúc Âm trong mọi thời đại, và qua mười nghìn sự chống đối của Sa-tan đã truyền nó xuống an toàn cho thời đại chúng con và đã công bố tin mừng của sự hòa bình trong quốc gia chúng con.
“Chúng con chúc phước cho Ngài vì Ngài đã xây dựng nơi ngự cho chính Ngài giữa chúng con, và vì chúng con được sinh ra trong một xứ sở đầy ánh sáng như xứ này. Đó là một ân huệ đặc biệt của Ngài khi giữa các công trình sáng tạo của Ngài, chúng con được đặt vào hàng những hữu thể có lý trí; nhưng đó là lòng nhân từ đặc biệt hơn nữa khi chúng con được sinh ra từ cha mẹ tin kính dưới những lời hứa chung của ân điển. Chúng con tạ ơn lòng nhân từ của Ngài vì sự gìn giữ chúng con khỏi nhiều hiểm nguy mà chúng con không bao giờ lường trước được và mà chúng con không thể cầu xin Ngài ngăn chặn. Chúng con mắc nợ Ngài vô cùng, lạy Chúa, vì Ngài đã không cắt đứt chúng con trong tình trạng bản tính và tội lỗi, và vì phần của chúng con lúc này không ở giữa những con cái của cơn thạnh nộ đời đời; vì sự giáo dục của chúng con đã ở dưới sự chăm sóc tin kính; vì chúng con đã có biết bao tiện nghi và an ủi của đời sống được ban cho chúng con, cũng như các phương tiện của ân điển được đưa đến gần chúng con; và tất cả những điều này trước khi chúng con bắt đầu biết Ngài hay tìm kiếm bất cứ sự thương xót nào của đời này hay đời sau nơi tay Ngài!”
2. Chúng ta phải tạ ơn về những lợi ích chúng ta đã nhận được như lời đáp cho sự cầu nguyện. Bất cứ phước lành nào chúng ta đã tìm kiếm nơi tay Đức Chúa Trời đều đòi hỏi chúng ta bày tỏ lòng biết ơn đối với lòng nhân từ của Ngài khi chúng ta trở thành người nhận lãnh. Ở đây không cần phải khai triển thêm về những chi tiết, vì chúng ta có thể nhìn lại phần thứ tư của sự cầu nguyện, gồm có lời cầu xin, và ở đó đọc thấy nội dung của lòng biết ơn của chúng ta. Ở đó chúng ta học cách quy vinh quang cho Đức Chúa Trời vì sự giải cứu của chúng ta khỏi những điều ác thuộc về thời gian và thuộc linh cùng những hy vọng được giải cứu khỏi những điều ác đời đời; vì sự ban truyền điều tốt cho linh hồn và thân thể cùng sự trông đợi an ủi về hạnh phúc đời đời của cả hai; vì những sự thương xót ban cho các Hội Thánh, các quốc gia, các nhà cầm quyền của chúng ta, các thân nhân và bạn bè của chúng ta, cũng như chính chúng ta. Và chúng ta nên vui mừng trong những lời ngợi khen của mình và thưa cùng Chúa: “Thật Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, và Ngài đã không khinh dể tiếng kêu của những kẻ tìm kiếm Ngài. Chính chúng con là những nhân chứng rằng Ngài không bảo dân Ngài tìm kiếm mặt Ngài cách luống công.”
Mọi lời tạ ơn của chúng ta còn có thể được nâng cao hơn nữa trong sự cầu nguyện bằng cách suy xét về vô số sự thương xót mà chúng ta đã nhận được, sự lớn lao và sự tiếp tục của chúng; bằng cách nhắc đến vinh quang và sự tự đủ của Đức Chúa Trời là Đấng ban cho: rằng Ngài hạnh phúc trong chính Ngài và không cần đến chúng ta chút nào, thế mà Ngài hạ mình ban những lợi ích liên tục cho chúng ta; rằng Ngài tối cao và có thể phân phát những ân huệ của Ngài cho hàng nghìn người và bỏ chúng ta ra khỏi số những người được Ngài yêu mến. Chúng ta đê hèn và không xứng đáng như những người khác, và Đức Chúa Trời của chúng ta nhìn thấy mọi sự không xứng đáng của chúng ta, mọi tội lỗi của chúng ta, những sự khiêu khích lặp đi lặp lại của chúng ta, và những sự thương xót đã qua của Ngài bị lạm dụng, thế mà Ngài vẫn tiếp tục thương xót chúng ta và chờ đợi để thi ân cho chúng ta.
Lời Chúc Phước
Phần thứ tám của sự cầu nguyện gồm có việc chúc phước cho Đức Chúa Trời, vốn có một ý nghĩa khác với sự ngợi khen hay tôn vinh và cũng khác với lời tạ ơn. Trong Thi Thiên 145:10 có chép: “Mọi công việc của Ngài sẽ ngợi khen Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va; và các thánh đồ của Ngài sẽ chúc phước cho Ngài.” Nghĩa là, ngay cả tạo vật vô tri, vốn là công việc của Đức Chúa Trời, cũng bày tỏ các thuộc tính và lời ngợi khen của Ngài, nhưng các thánh đồ của Ngài làm điều hơn thế: họ chúc phước cho danh Ngài. Phần thờ phượng này gồm có hai điều sau đây:
1. Nhắc đến nhiều thuộc tính và vinh quang của Đức Chúa Trời với niềm vui, sự thỏa lòng, và sự vui thích trong lòng. “Chúng con vui thích, lạy Chúa, được thấy danh Ngài được tôn trọng trong thế gian, và chúng con vui mừng trong những sự trọn lành thật của Ngài. Chúng con lấy làm vui thích khi thấy Ngài được tôn cao trên hết mọi sự. Chúng con đắc thắng trong nhiều sự trọn lành của bản tính Ngài, và chúng con tạ ơn khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài.” Như vậy, chúng ta vui mừng và chúc phước cho Chúa vì Ngài là ai trong chính Ngài, cũng như vì những gì Ngài đã làm cho chúng ta. Đây là một hành vi thờ phượng thiêng liêng nhất và vị tha nhất.
2. Ước mong những vinh quang của Đức Chúa Trời mãi mãi tiếp tục và vui mừng trước sự bảo đảm về điều đó. “Nguyện danh Đức Chúa Trời được chúc phước đời đời; nguyện vương quốc, quyền năng, và vinh quang mãi mãi được quy cho Ngài; nguyện mọi thế hệ gọi Ngài là đáng tôn trọng và làm cho danh Ngài được vinh hiển trên đất. Thuộc về Ngài, lạy Cha, Con, và Đức Thánh Linh, quyền năng và vinh dự đời đời.”
A-men, hay Lời Kết Thúc
Chúng ta được dạy trong nhiều chỗ của Kinh Thánh phải kết thúc lời cầu nguyện của mình bằng A-men, vốn là một từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là chân thật hay thành tín, chắc chắn, chắc chắn, vân vân. Nó hàm chứa bốn điều sau đây:
1. Niềm tin vào mọi điều chúng ta đã nói về Đức Chúa Trời và về chính chúng ta, về mọi lời quy vinh dự cho Đức Chúa Trời trong việc nhắc đến danh Ngài, các thuộc tính và công việc của Ngài; và sự thuyết phục trong lòng về sự không xứng đáng của chính chúng ta, những nhu cầu và nỗi buồn của chúng ta mà chúng ta đã bày tỏ trước đó.
2. Sự ước mong và khao khát đạt được mọi điều chúng ta đã cầu xin, khao khát điều đó và trông đợi điều đó. “Lạy Chúa, nguyện điều đó xảy ra như chúng con đã nói” là ngôn ngữ của từ nhỏ bé A-men này, ở cuối lời cầu nguyện của chúng ta.
3. Sự xác nhận mọi lời tuyên xưng, hứa hẹn và cam kết của chúng ta với Đức Chúa Trời. Nó được dùng như hình thức của lời thề của Đức Chúa Trời ở một vài chỗ trong Kinh Thánh: “Quả thật, ta sẽ ban phước cho ngươi” (Hê-bơ-rơ 6:13, 14). Và nó như là một lời thề trang trọng trên môi chúng ta, ràng buộc chúng ta với Chúa theo những lời tuyên xưng mà chúng ta đã đưa ra trong phần thờ phượng trước đó.
4. Hy vọng và sự trông đợi chắc chắn về việc chúng ta được chấp nhận, và lời cầu nguyện của chúng ta được lắng nghe. Vì trong khi chúng ta xác nhận sự dâng hiến của chính mình cho Đức Chúa Trời như vậy, chúng ta cũng khiêm nhường đòi hỏi Ngài làm trọn những lời hứa của giao ước Ngài và trông đợi và chờ đợi rằng Ngài sẽ làm trọn mọi lời cầu xin của chúng ta, trong chừng mực chúng phù hợp với lợi ích chân thật nhất của chúng ta và những ý định cho vinh quang của chính Ngài.
2. Ân Tứ Cầu Nguyện
Sau khi đã nói về bản chất của sự cầu nguyện và chia nó ra thành các phần khác nhau của nó, chúng ta tiến tới bàn về ân tứ hay khả năng cầu nguyện.
Kỹ năng thánh này của việc thưa chuyện với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện thường được gọi là một ân tứ, và vì lý do này, nó đã bị, bởi sự yếu đuối và dại dột của một số người, mô tả như giống với ân tứ phép lạ hay tiên tri, vốn hoàn toàn là kết quả của sự cảm thúc thiêng liêng, hoàn toàn ngoài tầm với của chúng ta và không thể đạt được bằng những nỗ lực hết sức của chúng ta. Tiếp theo đó, sự ác ý của những người khác đã nhân cơ hội mà chê bai mọi lời tuyên bố về nó như những tưởng tượng hão huyền và sự cuồng nhiệt hoang dã.
Nhưng tôi sẽ cố gắng trình bày một cách giải thích hợp lý về nó trong những mục tiếp theo và đặt ra những hướng dẫn rõ ràng về cách đạt được nó với sự trợ giúp của Đức Thánh Linh và phước lành của Ngài trên sự siêng năng và lao nhọc của chính chúng ta, để tôi hy vọng những thành kiến ấy sẽ được loại bỏ và lời chê bai bất công sẽ bị xóa bỏ mãi mãi.
Ân Tứ Cầu Nguyện Là Gì
Ân tứ cầu nguyện có thể được mô tả là khả năng điều chỉnh tư tưởng của chúng ta cho phù hợp với mọi phần và mục đích khác nhau của bổn phận này, và sự sẵn sàng bày tỏ những tư tưởng ấy trước mặt Đức Chúa Trời theo cách thích hợp nhất để đem lại lợi ích cho chính linh hồn chúng ta cũng như cho linh hồn của những người khác cùng tham gia với chúng ta.
Nó được gọi là một ân tứ, một phần vì nó đã được ban cho các sứ đồ và các Cơ Đốc nhân đầu tiên một cách trực tiếp và phi thường bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và một phần vì sự trợ giúp thông thường của Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng cần thiết ngay cả để đạt được kỹ năng thánh hay khả năng cầu nguyện này.
Trong sự truyền bá đầu tiên của Phúc Âm, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã vui lòng ban nhiều quyền năng và khả năng khác nhau cho các tín hữu, và những điều này được gọi là các ân tứ của Thánh Linh (I Cô-rinh-tô 12:4, 8, 9). Những ân tứ như vậy là ân tứ giảng dạy, khuyên bảo; ca vịnh, tức là việc sáng tác và hát các thi thiên, chữa lành người bệnh, nói nhiều thứ tiếng, vân vân. Nay, dù những ân tứ này đã được ban cho loài người ngay lập tức một cách phi thường vào thời ấy, và những thói quen được tạo ra trong họ bởi quyền năng thiêng liêng trực tiếp đã khiến họ có khả năng thực hiện các hành động ấy vào những dịp thích hợp, những quyền năng hay khả năng nói nhiều thứ tiếng, ca vịnh, giảng dạy và chữa lành này nay phải đạt được bằng sự siêng năng của con người, với sự nương cậy đúng đắn vào phước lành đồng hành của Đức Chúa Trời. Và điều tương tự cũng phải nói về ân tứ hay năng lực cầu nguyện.
Như nghệ thuật y học hay chữa bệnh được xây dựng trên sự hiểu biết về các nguyên tắc tự nhiên và được tạo thành từ những quy tắc rút ra từ bản chất của sự vật và từ lý trí cùng sự quan sát, nghệ thuật giảng dạy cũng được học và đạt được nhờ sự hiểu biết về các nguyên tắc thiêng liêng và việc sử dụng những quy tắc cùng hướng dẫn để giải thích và áp dụng các chân lý thiêng liêng; và cũng vậy, kỹ năng thánh của sự cầu nguyện được xây dựng trên sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời và về chính chúng ta, và có thể được dạy bằng một phương pháp hợp lý như vậy nhờ những hướng dẫn và quy tắc thích hợp. Nhưng vì theo một cách đặc biệt, chúng ta trông đợi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh trong những việc nghiêm trọng và thiêng liêng như vậy, nên các năng lực giảng dạy và cầu nguyện được gọi là các ân tứ của Thánh Linh cho đến ngày nay; trong khi từ này ngày nay không còn được áp dụng cho nghệ thuật y học hay kỹ năng ngôn ngữ nữa.
Các Mẫu Cầu Nguyện
(Cầu Nguyện Tự Do hay Cầu Nguyện Theo Ý Tưởng, và Cầu Nguyện Ứng Khẩu)
Ân tứ cầu nguyện là một trong những ân tứ cao quý và hữu ích nhất trong đời sống Cơ Đốc nhân, và vì thế phải được tìm kiếm với lòng khao khát tha thiết và sự siêng năng. Để đạt được ân tứ ấy, chúng ta phải tránh hai thái cực sau: 1. Hoàn toàn giam mình trong các mẫu cầu nguyện đã soạn sẵn; và 2. Hoàn toàn lệ thuộc vào những sự thúc đẩy và gợi ý bất chợt của tư tưởng.
1. Thái cực đầu tiên cần tránh là giam mình trong những mẫu cầu nguyện cố định, đã soạn sẵn.
Tôi thừa nhận rằng đối với những Cơ Đốc nhân yếu đuối, dùng một mẫu cầu nguyện còn hơn là không thực hiện bổn phận ấy chút nào. Chính Đấng Christ dường như đã cho phép các môn đồ Ngài làm như vậy khi họ còn trong tình trạng non nớt của đời sống Cơ Đốc (Lu-ca 11:1-13). Tôi cũng thừa nhận rằng đôi khi ngay cả các thánh đồ trưởng thành nhất cũng thấy những nhu cầu và ước muốn của mình cùng tâm trạng của lòng mình được diễn đạt quá hay trong lời lẽ của người khác đến nỗi họ không thể tìm được lời hay hơn. Vì vậy, họ có thể dùng những lời ấy một cách rất tin kính, nhất là khi họ đang ở trong tình trạng tâm linh nguội lạnh hiện tại và rất không sẵn lòng cho bổn phận này. Cũng rõ ràng rằng các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi lẫn lớn tuổi đều có thể nhận được nhiều sự giúp đỡ từ những mẫu cầu nguyện được soạn thảo tốt, mà không cần dùng toàn bộ mẫu ấy như một lời cầu nguyện. Và nếu tôi được phép dùng lời của một tác giả sáng suốt đã viết cách đây hơn bốn mươi năm, tôi xin nói cùng với ông rằng 'các mẫu cầu nguyện có thể hữu ích, và trong một số trường hợp là cần thiết'. Chúng tôi nói như vậy vì:
'Một số người, ngay cả trong số các Cơ Đốc nhân và những người xưng mình là tín hữu, lại dốt nát và thiếu hiểu biết đến nỗi, dù nói ra thì thật xấu hổ cho họ, họ không thể diễn đạt những ước muốn của mình trong sự cầu nguyện một cách tạm chấp nhận được; những người như vậy có phải hoàn toàn bỏ bê bổn phận ấy chăng? Trong sự dốt nát thô thiển của họ, chẳng phải tốt hơn là họ dùng sự giúp đỡ từ ân tứ và những bài soạn của người khác còn hơn là không cầu nguyện chút nào, hoặc thốt ra những điều vô nghĩa và bất kính sao? Tôi nói điều này không phải để bào chữa cho sự dốt nát của họ, cũng không để khuyến khích họ yên phận trong tình trạng ấy, nhưng là vì nhu cầu hiện tại.
'Một số người khác có thể cầu nguyện riêng tư và đủ cho những lời cầu xin thầm kín của họ với Đức Chúa Trời; nhưng khi phải cầu nguyện trước mặt người khác, họ lại thiếu sự khéo léo và thích hợp trong cách diễn đạt, sự sẵn sàng trong lời nói, hoặc sự tự tin để dùng những khả năng mình có. Tuy nhiên, tôi sẽ không bào chữa cho họ khỏi tội rụt rè đáng trách ấy.
Có thể một chứng rối loạn thân thể hay một sự xao lãng bất chợt xảy đến cho những người vốn có khả năng, làm cho tâm trí họ mờ mịt, trí nhớ suy yếu, và các năng lực trì trệ, đến nỗi họ không đủ sức diễn đạt mình một cách ứng khẩu. Điều này có thể xảy ra trong trường hợp u sầu, tê liệt do lạnh, hay những chứng rối loạn tương tự.
Vậy tôi kết luận rằng, trong các trường hợp kể trên, hoặc những trường hợp tương tự, một mẫu cầu nguyện có thể có ích và giúp đỡ. Dùng mẫu cũng không phải là trói buộc Đức Thánh Linh, nhưng nếu được dùng với lương tâm ngay thẳng, nó vừa có thể đi kèm với sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, vừa được Đức Chúa Trời chấp nhận. Tuy nhiên, không vì thế mà bất cứ ai nên thỏa mãn với những mẫu cố định và hạn hẹp như vậy, càng không nên ép buộc những người có khả năng cầu nguyện phải yên phận trong đó. Nếu sự dốt nát, rụt rè, khiếm khuyết về trí nhớ, hay chứng rối loạn khác có thể khiến việc dùng mẫu trở nên có thể bào chữa và cần thiết cho một số người, thì có hợp lý chăng khi mọi người đều yên phận trong mức độ ấy? Vậy thì lòng khao khát tha thiết những ân tứ tốt nhất sẽ còn ở đâu? Hay tại sao những người được ban ơn cách xuất sắc trong phương diện ấy lại bị ngăn trở khỏi việc sử dụng và thực hành ân tứ ấy chỉ vì người khác thiếu nó?'
Đến đây là hết lời của tác giả đáng kính ấy. Giờ đây, dù việc dùng mẫu trong những trường hợp như vậy không phải là bất hợp pháp, việc giam mình mãi mãi trong đó sẽ đi kèm với những khó khăn như sau:
Việc giam mình trong mẫu cản trở rất nhiều sự thực hành tự do những tư tưởng và ước muốn của chính chúng ta, mà đó chính là công việc và nhiệm vụ chính của sự cầu nguyện, tức là bày tỏ những ước muốn của chúng ta với Đức Chúa Trời. Trong khi tư tưởng và tình cảm của chúng ta phải hướng dẫn lời nói của chúng ta, thì một mẫu lời lẽ cố định lại hướng dẫn tư tưởng và tình cảm của chúng ta. Khi chúng ta chỉ bó buộc mình trong những lời ấy, chúng ta làm nguội lạnh lòng sùng kính bên trong và ngăn ngọn lửa thánh khỏi bùng cháy trong chúng ta. Chúng ta làm nản lòng những năng lực và cảm xúc đang hoạt động của mình khỏi tuôn trào về các chủ đề thiêng liêng, và chúng ta ngăn trở những hơi thở của linh hồn mình hướng về trời. Người khôn ngoan bảo chúng ta rằng: 'Lòng biết sự cay đắng của lòng mình; kẻ ngoại không xen vào sự vui mừng nó' (Châm Ngôn 14:10). Có những niềm vui thầm kín và những nỗi cay đắng không ai biết mà linh hồn thánh khiết khao khát được trải ra trước Đức Chúa Trời, và đối với những điều ấy, linh hồn ấy không thể tìm được lời diễn đạt chính xác và tương ứng nào trong những sách cầu nguyện hay nhất. Một Cơ Đốc nhân như vậy có phải dập tắt mọi tư tưởng ấy, và cấm mình hưởng sự trò chuyện ngọt ngào với Đức Chúa Trời của mình, chỉ vì điều ấy không được viết xuống trong mẫu đã định sẵn chăng?
Những tư tưởng và tình cảm của lòng thật sự tin kính và chân thành được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động trong chúng ta. Nếu chúng ta từ chối cho chúng được thốt ra chỉ vì chúng không có trong các sách cầu nguyện, chúng ta có nguy cơ chống lại Đức Thánh Linh, dập tắt Đức Thánh Linh, và chống lại những ý định nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta — những điều mà chúng ta đã được cảnh cáo cách rõ ràng (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19) và mà một Cơ Đốc nhân khiêm nhường phải run sợ khi nghĩ đến.
Việc giam mình trong mẫu làm co hẹp và giam cầm những năng lực mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta để trau dồi và sử dụng. Nó bịt miệng những khả năng tự nhiên của chúng ta và cấm chúng hành động; nó ngăn trở các năng lực thuộc linh của chúng ta và cản trở sự tăng trưởng của chúng. Tự thỏa mãn với những mẫu đơn thuần, giam mình hoàn toàn trong đó và bỏ bê việc khơi dậy và sử dụng những ân tứ của chính mình, là một loại lười biếng thuộc linh rất đáng bị chê trách. Đó là chôn giấu một ta-lâng dưới đất mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta với mục đích buôn bán với thiên đàng. Đó là lạm dụng sự hiểu biết của chúng ta về những điều thiêng liêng, khi bỏ bê việc sử dụng nó trong sự trò chuyện với Đức Chúa Trời. Điều ấy cũng giống như một người đã từng dùng nạng để chống đỡ khi còn yếu đuối thì cứ dùng nạng mãi; hoặc vì có lúc thấy tư tưởng của mình được người khác diễn đạt cách tốt đẹp trong cuộc trò chuyện, nên từ đó cứ tán thành bất cứ điều gì người ấy sẽ nói, mà không bao giờ tự mình nói lên tư tưởng của mình.
Việc giam mình trong mẫu dẫn chúng ta vào nguy cơ giả hình và chỉ thờ phượng bằng môi miệng mà thôi. Đôi khi chúng ta sẽ bị cám dỗ bày tỏ những điều không phải là tư tưởng thật sự của linh hồn mình, và như vậy dùng những lời không phù hợp với nhu cầu, nỗi buồn hay lời cầu xin hiện tại của mình, chỉ vì những lời ấy đã được xếp đặt sẵn và chuẩn bị từ trước.
Việc giam mình trong một mẫu, dù không phải lúc nào cũng đi kèm với sự hình thức và thờ ơ, lại rất dễ khiến tâm linh chúng ta trở nên lạnh lẽo và phẳng lặng, hình thức và thờ ơ trong sự sùng kính. Việc lặp lại thường xuyên cùng những lời lẽ không phải lúc nào cũng đánh thức cùng những tình cảm trong lòng chúng ta, mà có lẽ những lời ấy đã rất thích hợp để làm như vậy khi chúng ta mới nghe hay mới dùng đến chúng. Khi chúng ta liên tục bước đi trên một con đường cố định gồm các câu văn hay một lối mòn của những cách diễn đạt, chúng trở nên giống như một lối đi cũ mòn mà chúng ta đi lại hằng ngày và bước qua mà không đặc biệt chú ý đến những phần dọc đường; cũng vậy, trong việc lặp lại một mẫu hằng ngày, chúng ta bỏ bê sự chú ý đúng mức đến ý nghĩa đầy đủ của những lời lẽ.
Nhưng có một điều thích hợp hơn để đánh thức sự chú ý của tâm trí trong một lời cầu nguyện theo ý tưởng, khi một Cơ Đốc nhân đang tự mình tìm đường đến với Đức Chúa Trời theo khuynh hướng hiện tại của linh hồn mình và tính cấp bách của những nhu cầu hiện tại. Dùng lời của một tác giả vừa được trích dẫn gần đây, 'Trong khi chúng ta đang khoác lên cảm nghĩ của lòng mình những lời diễn đạt thích hợp và, có thể nói, đang đào bới nội dung của những lời cầu nguyện mình ra khỏi những cảm xúc và kinh nghiệm của chính mình, thì điều ấy hẳn phải giữ cho lòng mình làm việc một cách sát sao hơn.'
Bổn phận cầu nguyện rất hữu ích để bày tỏ cho chúng ta tâm trạng của tâm linh mình. Nhưng việc dùng mẫu liên tục sẽ cản trở rất nhiều sự hiểu biết về chính mình và ngăn trở sự quen biết với lòng mình, mà đó là một nguồn lớn để duy trì tôn giáo bên trong trong quyền năng của nó. Việc quan sát tâm linh mình hằng ngày sẽ dạy chúng ta biết mình còn thiếu sót ở đâu và làm thế nào để sắp xếp những lời cầu nguyện của mình trước Đức Chúa Trời. Nhưng nếu chúng ta tự trói buộc mình luôn luôn trong cùng những lời lẽ, thì việc quan sát lòng mình sẽ ít có ích lợi gì, vì chúng ta vẫn phải nói cùng những lời diễn đạt ấy, bất kể tâm trạng của lòng mình ra sao. Vì vậy, như việc tra xét linh hồn mình từ bên trong và sự quen biết thân mật với chính mình là một phương tiện để đạt được ân tứ cầu nguyện, thì việc thực hành ân tứ cầu nguyện cũng sẽ thúc đẩy sự tự biết mình này, mà sự gò bó của các mẫu lại làm nản lòng và cản trở.
Cuối cùng, tôi xin nêu lý lẽ thông thường nhất, rõ ràng nhất và thuyết phục nhất chống lại việc giam mình mãi mãi trong một mẫu. Đó là vì nó khiến sự trò chuyện của chúng ta với Đức Chúa Trời trở nên rất không trọn vẹn. Vì không thể nào có những mẫu cầu nguyện được soạn ra mà hoàn toàn phù hợp với mọi tâm trạng của tâm linh chúng ta và thích hợp với mọi hoàn cảnh trong những việc của đời này và đời hầu đến. Hoàn cảnh của chúng ta luôn luôn thay đổi trong tình trạng mỏng manh và hay thay đổi này. Chúng ta có những tội lỗi mới cần phải xưng ra, những sự cám dỗ và nỗi buồn mới cần được trình bày, những nhu cầu mới cần được đáp ứng. Mỗi sự thay đổi của sự quan phòng trong công việc của một quốc gia, một gia đình, hay một cá nhân, đều đòi hỏi những lời cầu xin và những lời thừa nhận thích hợp. Không một bài soạn thảo theo quy định nào có thể chu toàn tốt cho tất cả những điều ấy.
Tôi thừa nhận rằng mọi mối quan tâm về linh hồn và thân thể của chúng ta đều có thể được bao hàm trong một vài lời lẽ lớn lao và chung chung của một mẫu, mà mẫu ấy cũng không thích hợp với một thời gian, địa điểm hay hoàn cảnh nào hơn với thời gian, địa điểm hay hoàn cảnh khác. Nhưng những điều chung chung thì lạnh lẽo và không lay động chúng ta, hay những người cùng thờ phượng với chúng ta, hay người có trường hợp cần được trình bày trước Đức Chúa Trời. Đối với linh hồn chúng ta và đối với linh hồn của những người cùng thờ phượng, sẽ ngọt ngào hơn nhiều khi những nỗi sợ hãi, nghi ngờ, lời than thở, sự cám dỗ và nỗi buồn của chúng ta được trình bày bằng những lời diễn đạt chính xác và cụ thể nhất, bằng thứ ngôn ngữ mà chính linh hồn cảm nhận khi những lời ấy được thốt ra.
Giờ đây, dù chúng ta thường gặp những lời cầu nguyện đã soạn sẵn thích hợp để diễn đạt trường hợp hiện tại của mình, ân tứ cầu nguyện vẫn tốt hơn bất cứ mẫu nào, cũng như kỹ năng chung trong công việc giảng dạy được ưa chuộng hơn bất cứ bài giảng đã soạn sẵn nào; như sự hiểu biết trọn vẹn về nghệ thuật hành nghề y tốt hơn bất cứ số lượng toa thuốc nào; hay như một toa thuốc để pha chế một vị thuốc vẫn hơn một vị thuốc duy nhất đã pha chế sẵn. Người nào luôn bó buộc mình chỉ đọc những bài giảng in sẵn sẽ không đạt được nghệ thuật giảng dạy; và người nào chỉ buôn bán toa thuốc sẽ không bao giờ trở thành một thầy thuốc lành nghề; ân tứ cầu nguyện cũng không thể đạt được bằng cách giam mình mãi mãi trong các mẫu.
Có lẽ điều này sẽ gây ấn tượng mạnh mẽ hơn trên một số người, và tiến xa hơn trong việc chữa trị sự giam mình trong các mẫu và những định kiến chống lại ân tứ cầu nguyện, khi nghe những gì một giám mục của Hội Thánh Anh đã nói về vấn đề này: 'Trong việc dùng những mẫu đã quy định mà một người đã quen thuộc, người ấy cần phải cẩn thận canh giữ lòng mình, vì e rằng có sự thờ phượng bằng môi miệng và sự hình thức mà trong những trường hợp như vậy chúng ta đặc biệt dễ mắc phải. Vì bất cứ ai cứ ngồi xuống và thỏa mãn với lời cầu nguyện trong sách của mình, hay một mẫu đã quy định nào đó, mà không tiến xa hơn, thì vẫn còn ở trong tình trạng thơ ấu và không lớn lên trong bản chất mới của mình. Điều này cũng giống như một người đã từng cần đến nạng thì về sau cứ luôn dùng nạng, và như vậy tự bắt mình phải chịu sự bất lực liên tục. Cầu nguyện theo sách tự nó thường là điều gì đó phẳng lặng và chết chóc, phần lớn trôi nổi quá nhiều trong những điều chung chung, và không đủ cụ thể cho từng hoàn cảnh. Trong đó không có sự sống và sức mạnh để lôi cuốn tình cảm như khi nó phát xuất trực tiếp từ chính linh hồn và là sự diễn đạt tự nhiên của những điều cụ thể mà chúng ta cảm nhận sâu sắc nhất. Thật không dễ diễn tả một người có thể thấy sự khác biệt lớn lao biết bao, về sự an ủi và thỏa mãn bên trong, giữa những lời cầu nguyện riêng tư được thai nghén từ tình cảm như vậy, và những mẫu đã quy định mà chúng ta đọc thuộc lòng hay đọc ra từ sách vở' (Giám mục Wilkins trong tác phẩm Ân Tứ Cầu Nguyện của ông).
2. Một thái cực khác cần tránh là sự bỏ bê việc chuẩn bị cho sự cầu nguyện và sự lệ thuộc hoàn toàn vào những sự thúc đẩy và gợi ý bất chợt: như thể chúng ta phải trông đợi sự tác động liên tục của Đức Thánh Linh trên tâm trí mình như trên tâm trí của các sứ đồ và các thánh đồ được cảm hứng; như thể chúng ta có lý do để hy vọng Ngài sẽ liên tục thúc đẩy mình về nội dung, cách thức và lời lẽ của sự cầu nguyện, mà không cần bất cứ sự suy nghĩ trước, sự cẩn thận hay sự chuẩn bị trước nào của chính mình.
Quả thật, khi một người đã suy nghĩ trước về nội dung và phương pháp của lời cầu nguyện mình cách chính xác đến đâu đi nữa, người ấy cũng không nên giam mình đến nỗi bỏ bê hay kìm nén bất cứ ước muốn ấm áp và tin kính nào có thể nảy sinh trong lòng mình giữa lúc thực hiện bổn phận. Nhưng điều này không ngăn trở. Việc dùng mọi phương tiện hữu ích để cố gắng nói chung học lấy kỹ năng thánh trong sự cầu nguyện, và chuẩn bị bằng sự suy gẫm, hay đọc sách, hay trò chuyện thánh khiết, cho việc thực hành cụ thể ân tứ này và việc thực hiện bổn phận này, là điều hợp pháp và thích đáng.
Một số người tưởng rằng nếu họ không dùng mẫu, thì họ phải luôn luôn cầu nguyện ứng khẩu, hay không có bất cứ sự suy nghĩ trước nào, và sẵn sàng cho rằng mọi lời cầu nguyện tự do hay theo ý tưởng đều là cầu nguyện ứng khẩu. Nhưng những điều này cần được phân biệt.
Cầu nguyện theo ý tưởng hay cầu nguyện tự do là khi những lời lẽ của lời cầu nguyện chúng ta không được hình thành trước để hướng dẫn tư tưởng chúng ta, nhưng chúng ta thai nghén vấn đề hay nội dung của những lời trình bày với Đức Chúa Trời trước tiên trong tâm trí mình, rồi sau đó đặt những ý tưởng ấy vào những lời lẽ và cách diễn đạt mà chúng ta cho là thích hợp nhất. Điều này có thể được thực hiện bằng một công việc suy gẫm trước khi chúng ta bắt đầu nói trong sự cầu nguyện, một phần liên quan đến tư tưởng, và một phần cũng liên quan đến cách diễn đạt.
Cầu nguyện ứng khẩu là khi, không có bất cứ sự suy ngẫm hay suy gẫm trước nào, chúng ta hướng mình về Đức Chúa Trời và nói lên những tư tưởng của lòng mình nhanh như chúng ta thai nghén chúng. Điều này được thực hiện một cách thích hợp nhất trong cái gọi là cầu nguyện thầm ngắn, khi chúng ta nâng linh hồn mình lên với Đức Chúa Trời trong những hơi thở ngắn của lời cầu xin hay lời tạ ơn giữa bất cứ công việc thường ngày nào của đời sống. Nhưng cũng có thể có một số dịp khác cho việc ấy:
Tôi thừa nhận rằng trong sự cầu nguyện thầm kín, không cần cùng một mức độ suy nghĩ trước như trong sự cầu nguyện công cộng. Vì ở đó, một người được tự do hơn để diễn đạt những tư tưởng và ước muốn của linh hồn mình đúng như chúng dấy lên trong lòng mình, điều này có thể rất có ý nghĩa để đánh thức và duy trì những tình cảm của chính mình trong bổn phận ấy, dù có lẽ chúng sẽ rất không thích hợp và khó chịu trong nơi công cộng.
Tôi cũng thừa nhận rằng những người có khả năng tự nhiên tốt hơn, có khí chất sôi nổi hay cách diễn đạt sẵn sàng, có tâm trí hướng về trời cách lớn lao, hay những người đã được rèn luyện lâu dài và có kinh nghiệm trong công việc này, không bị bó buộc phải suy nghĩ trước mọi tài liệu và phương pháp của lời cầu nguyện mình trong sự thờ phượng hằng ngày trong gia đình. Những mục sư mà ân điển và tài năng đã được phát triển tốt cũng không bị bắt buộc phải suy nghĩ trước mọi nội dung của từng lời trình bày công cộng với Đức Chúa Trời. Một sự hồi tưởng ngắn gọn về tư tưởng có thể cung cấp cho những người như vậy nội dung cho những lần thờ phượng trở lại thường xuyên ấy. Những Cơ Đốc nhân sở hữu những sự ban cho như vậy cũng không bao giờ bị bó buộc phải suy nghĩ trước ở cùng một mức độ như những người khác. Giám mục Wilkins nói với chúng ta cách rất thích đáng rằng: 'Tỉ lệ của những ân tứ mà một người đã nhận được là thước đo cho công việc và bổn phận của người ấy trong trường hợp này.' Tuy nhiên, trong một số dịp lớn lao và trang nghiêm, công cộng lẫn riêng tư, khi những thời gian được biệt riêng ra cho sự cầu nguyện, thì việc suy nghĩ trước một cách có quy củ rất hữu ích và thuận lợi cho những người có trình độ cao nhất.
Tôi cũng thừa nhận thêm rằng có thể có những tiếng gọi của sự quan phòng đòi hỏi những lời trình bày bất chợt với Đức Chúa Trời ngay cả từ những người ít kỹ năng và kinh nghiệm hơn; và họ có lý do để hy vọng được sự giúp đỡ đặc biệt hơn từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong khi họ vâng theo tiếng gọi của bổn phận hiện tại và cần thiết.
Nhưng tôi sẵn sàng nghi ngờ rằng một số người không có kỹ năng trong sự cầu nguyện mà lại kêu la chống lại việc suy nghĩ trước đang nuôi dưỡng một mức độ lười biếng thuộc linh thầm kín trong khi họ xưng mình sợ bất cứ điều gì gần giống với một mẫu.
Những lý lẽ có thể khiến và khuyến khích các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi chuẩn bị tư tưởng của mình cho sự cầu nguyện trước như sau:
Lý lẽ thứ nhất. Lý trí thông thường của con người và ánh sáng của tự nhiên dạy chúng ta rằng một công việc trang nghiêm và quan trọng như vậy, đòi hỏi sự cẩn thận tối đa của chúng ta để thực hiện cho tốt, thì không thể làm được mà không có một chút suy nghĩ trước. Kỹ năng của một Cơ Đốc nhân trong việc thực hành ân điển từ bên trong phải được học hỏi và cải thiện bằng sự suy nghĩ trước và siêng năng; huống chi là trong việc thực hành bên ngoài của một bổn phận tôn giáo. Giờ đây, nếu ánh sáng của tự nhiên dẫn chúng ta đến điều ấy, và Kinh Thánh không hề cấm đoán, thì tại sao chúng ta lại không theo đuổi việc thực hành ấy? Những lời của Kinh Thánh dường như khuyến khích sự suy nghĩ trước như vậy, khi chúng bảo chúng ta rằng chúng ta không nên vội vàng với miệng mình, cũng đừng để lòng mình vội vàng thốt ra bất cứ điều gì trước Đức Chúa Trời (Truyền Đạo 5:2).
Lý lẽ thứ hai. Việc lòng phải được chuẩn bị cho sự cầu nguyện chắc chắn là cần thiết; sự chuẩn bị của lòng thường được nói đến trong Lời của Đức Chúa Trời. Nhưng lòng không thể được chuẩn bị cho bất cứ hành động thờ phượng nào mà không có một mức độ suy nghĩ trước nào đó. Việc đọc Lời của Đức Chúa Trời ngay trước khi cầu nguyện trong gia đình chúng ta có ích lợi gì? Tại sao chúng ta lại thường được khuyên nên hồi tưởng những bài giảng mình nghe khi lui về cầu nguyện, nếu không phải là để nhờ sự suy nghĩ trước mà chúng ta được trang bị tốt hơn với tài liệu cho bổn phận này?
Lý lẽ thứ ba. Không thể nào học cầu nguyện một cách có quy củ mà không có sự suy nghĩ trước. Sự phân chia bản chất của sự cầu nguyện thành nhiều phần — lời tôn vinh, lời xưng tội, lời cầu xin — đều trở nên vô ích nếu chúng ta không được suy nghĩ trước. Những quy tắc tuyệt vời mà các mục sư đặt ra để dạy chúng ta cầu nguyện chỉ là chuyện vặt vãnh nếu chúng ta không được suy nghĩ trước. Nếu chúng ta không được xét xem tội lỗi của mình là gì, nhu cầu của mình là gì, và những ơn phước của mình là gì trước khi nói trong sự cầu nguyện, thì không có khả năng nào để học thực hiện phần thờ phượng Cơ Đốc này với bất cứ mức độ đứng đắn hay ích lợi nào có thể chấp nhận được. Sự ác cảm hoàn toàn đối với việc suy nghĩ trước, bất kể lý do là gì, sẽ là một rào cản hữu hiệu nhất chống lại việc đạt được ân tứ cầu nguyện ở bất cứ mức độ đáng kể nào.
Lý lẽ thứ tư. Sự chuẩn bị đúng đắn cho sự cầu nguyện là cách để phục vụ Đức Chúa Trời bằng điều tốt nhất của chúng ta. Vì các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi không có kỹ năng trong công việc này mà luôn vội vã bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện trang nghiêm mà không có sự suy nghĩ trước đúng đắn ngay cả khi có thời gian dành cho việc ấy, và tuôn ra những lời trước Đức Chúa Trời một cách liều lĩnh, thì đó không phải là dấu hiệu của lòng tôn kính cao cả mà họ nợ Đấng uy nghi đáng sợ ấy, trước mặt Ngài các thiên sứ che mặt mình, và là Đấng ghen tị với sự thờ phượng của chính Ngài và ghê tởm của lễ của những kẻ dại.
Nếu chúng ta hoàn toàn bỏ bê việc chuẩn bị, chúng ta sẽ sẵn sàng rơi vào nhiều khó khăn. Đôi khi chúng ta sẽ bị bắt buộc phải ngừng lại lâu và không đứng đắn trong sự cầu nguyện, không biết phải nói gì tiếp theo. Những lúc khác, chúng ta sẽ có nguy cơ nói những điều rất ít liên quan đến vấn đề, và lạc xa khỏi chủ đề và ý định đã định của mình, điều này không bao giờ có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và đôi khi, khi tâm trí không được trang bị một cách có quy củ, chúng ta lao vào một mớ lời lẽ lộn xộn, rời rạc và không thích đáng, bởi đó Đức Chúa Trời có thể bị làm ô danh, và sự gây dựng của chính chúng ta và của người khác bị phá hỏng. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đứng cách xa chúng ta một thời gian; có lẽ là vì mục đích quở trách sự bỏ bê của chúng ta đối với sự cẩn thận khôn ngoan và thánh khiết để học cầu nguyện.
Một số việc làm không may như vậy trong thời đại vừa qua đã gây xúc phạm lớn cho những người tin kính và đã trở thành cớ vấp phạm và điều ô nhục cho những kẻ tục tĩu. Thế gian gian ác và tục tĩu đã nhân cơ hội ấy để chất đống những lời sỉ nhục lên mọi lời cầu nguyện theo ý tưởng, dưới cái tên cầu nguyện ứng khẩu, và đã cố gắng làm cho mọi lời cầu nguyện không dùng sách vở và mẫu trở nên đáng ghét hết mức có thể dưới cái tên ấy. Phần tỉnh táo và tin kính hơn của Hội Thánh Anh, vốn thường thờ phượng Đức Chúa Trời bằng các nghi thức và những mẫu đã soạn sẵn, đã quá sẵn lòng lắng nghe những lời sỉ nhục ấy và nhờ đó đã được củng cố trong sự giam mình trong các nghi thức và sách cầu nguyện. Họ đã trở nên cứng lòng chống lại việc cố gắng tìm kiếm ân tứ cầu nguyện cho chính mình và đã bị cám dỗ chống đối và chỉ trích những người đã đạt được ân tứ ấy. Không ít phần của sự ô nhục công cộng này sẽ được tìm thấy ở cửa của những người táo bạo, dốt nát và cẩu thả ít ỏi ấy, những người đã phạm tội thốt ra những lời trình bày vội vàng và thiếu suy nghĩ với Đức Chúa Trời, dưới vỏ bọc cầu nguyện bởi Đức Thánh Linh.
Để chống lại việc thực hành suy nghĩ trước này, một Cơ Đốc nhân tin kính và chân thành nào đó có thể nói rằng: 'Tôi đã thỉnh thoảng suy gẫm nhiều điều mà tôi định nói trong sự cầu nguyện; nhưng khi tôi đến cầu nguyện, tôi đã thấy tư tưởng mình được mở rộng vượt quá mọi sự chuẩn bị của tôi và bị cuốn đi để cứ ở trong sự cầu nguyện về những chủ đề và lời cầu xin thuộc một loại rất khác, và diễn đạt tư tưởng của mình một cách sống động hơn nhiều so với những gì tôi đã thai nghén trước.' Giờ đây, tôi muốn thuyết phục người như vậy nhận lấy sự giúp đỡ thiêng liêng này, không phải như một lý lẽ để bỏ bê việc suy nghĩ trước trong tương lai, mà như một phần thưởng cho sự siêng năng của người ấy trong việc chuẩn bị lòng mình trước cho công việc này.
Một Cơ Đốc nhân khác sẽ nói với tôi rằng đôi khi khi người ấy đã suy nghĩ trước nhiều tài liệu cho lời cầu nguyện của mình, người ấy đã thấy trong tâm trí mình một sự lộn xộn lớn hơn giữa những sự chuẩn bị trước và những gợi ý hiện tại so với khi người ấy cầu nguyện theo cách ứng khẩu. Để đáp lại sự phản đối này, tôi phải thú nhận rằng đôi khi tôi cũng đã có cùng kinh nghiệm không may ấy: nhưng tôi quy điều ấy cho một trong ba khuyết điểm sau:
Hoặc sự suy nghĩ trước của tôi rất hời hợt và không hoàn hảo về nội dung hay phương pháp, đến nỗi tôi đã không sắp xếp các chủ đề của lời cầu nguyện mình theo bất cứ hình thức và thứ tự ổn định nào trong trí nhớ, mà để chúng gần như không chắc chắn bằng những tư tưởng mới có thể nảy sinh trong tâm trí tôi khi cầu nguyện. Và đôi khi việc sửa chữa và hoàn thành những gì rất không hoàn hảo còn phiền toái hơn là làm mới hoàn toàn.
Hoặc có lẽ sự suy nghĩ trước của tôi chủ yếu là công việc của đầu óc, mà không có sự tham khảo đúng mức về tâm trạng của lòng tôi. Tôi đã chuẩn bị đầu óc mà chưa chuẩn bị lòng cho sự cầu nguyện. Và rồi chẳng có gì lạ khi lòng trở nên ấm áp tham gia vào việc cầu nguyện thì nó chạy xa khỏi những sự suy nghĩ trước đơn thuần của đầu óc, và đôi khi cả hai cùng tạo ra sự lộn xộn trong tâm trí.
Hoặc có thể linh hồn tôi đã ở ngoài tâm trạng và không sẵn lòng cho sự cầu nguyện, và rồi tôi sẽ không đổ lỗi cho việc suy nghĩ trước; lời cầu nguyện ấy dù có hay không có sự suy nghĩ trước cũng tệ như vậy hoặc tệ hơn.
Nhưng ở những nơi mà sự chuẩn bị cả đầu óc lẫn tấm lòng của tôi đã được quản lý cách cẩn thận và khôn ngoan, tôi đã có nhiều kinh nghiệm về sự tiện lợi và hữu ích của nó, nhất là trong những năm trẻ tuổi của tôi, và trong một số dịp phi thường và trang nghiêm.
Cuối cùng, nếu một số người đã cố gắng theo cách này với lương tâm ngay thẳng và sự siêng năng đúng đắn, và thấy rằng họ luôn cầu nguyện hữu ích hơn và đáng tôn trọng hơn, với sự quy củ và vui thích hơn, chỉ bằng sự chuẩn bị của lòng cho bổn phận này, mà không cố định các phần và phương pháp của lời cầu nguyện mình trong trí nhớ trước, họ phải theo những phương pháp sùng kính mà họ đã thấy hiệu quả nhất để đạt được những mục đích tốt nhất. Nhưng họ không được cấm người khác dùng sự suy nghĩ trước, là những người mà Đức Chúa Trời đã thừa nhận và chấp thuận trong cách ấy.
Và hãy lưu ý rằng ít Cơ Đốc nhân đạt được sự sẵn sàng và quy củ lớn lao như vậy trong ân tứ cầu nguyện mà không học hỏi bằng sự suy nghĩ trước. Số người có những sự thể hiện tầm thường vì thiếu suy nghĩ trước thì lớn hơn nhiều.
Nội Dung của Sự Cầu Nguyện
Trước hết, cần phải trang bị cho mình nội dung thích hợp, để chúng ta có thể trò chuyện nhiều với Đức Chúa Trời; để chiếm giữ linh hồn mình và linh hồn người khác một cách vui vẻ và tin kính trong sự thờ phượng; để giúp đỡ việc thực hành ân điển của chính chúng ta và của người khác bằng nguồn cung cấp phong phú những tư tưởng và ước muốn thiêng liêng trong sự cầu nguyện; để chúng ta không bị bắt buộc phải ngừng lại quá lâu và không đứng đắn trong khi thực hiện bổn phận ấy, cũng không đột ngột dừng lại ngay khi vừa bắt đầu, vì thiếu nội dung, cũng không tuôn ra vô số lời lẽ để trang điểm cho ý nghĩa hẹp hòi và nghèo nàn, vì thiếu sự đa dạng của những tư tưởng sùng kính.
Vì vậy, trước hết tôi sẽ đề xuất một số quy tắc để trang bị cho mình nội dung thích hợp cho sự cầu nguyện, rồi sau đó đặt ra một số hướng dẫn liên quan đến những tài liệu cầu nguyện này mà linh hồn chúng ta được trang bị.
Các quy tắc để trang bị cho chúng ta nội dung như sau:
Quy tắc 1: Hãy cố gắng có sự quen biết rộng rãi với mọi điều thuộc về tôn giáo, vì không có điều gì liên quan đến tôn giáo mà lại không thể một cách thích hợp trở thành một phần nào đó trong nội dung của lời cầu nguyện chúng ta.
Đây do đó là lời khuyên chung nhất và quy tắc phổ quát nhất có thể đưa ra trong trường hợp này. Chúng ta hãy hằng ngày tìm kiếm sự hiểu biết rộng rãi hơn và cảm động hơn về Đức Chúa Trời và về chính mình. Sự quen biết lớn lao với Đức Chúa Trời trong bản chất của Ngài, trong các ngôi vị của Ngài, trong sự trọn lành của Ngài, trong các công việc của Ngài và trong Lời của Ngài sẽ cung cấp cho chúng ta đồ đạc dồi dào cho lời kêu cầu, lời tôn vinh, lời ngợi khen, lời tạ ơn và lời chúc phước; và sẽ gợi ý cho chúng ta nhiều lý lẽ trong việc nài xin Đức Chúa Trời về sự thương xót. Sự quen biết thân mật với chính mình và cảm nhận sống động về tâm trạng của tâm linh mình, những nhu cầu, nỗi buồn và niềm vui của mình cũng sẽ cung cấp cho chúng ta những tư tưởng thích hợp cho sự xưng tội, cho sự cầu xin và cho việc tạ ơn. Vì vậy, chúng ta nên quen biết với Lời của Đức Chúa Trời ở mức độ lớn lao, vì chính ở đó Ngài bày tỏ chính Ngài cho chúng ta và ở đó Ngài cũng bày tỏ chúng ta cho chính chúng ta. Nguyện lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em trong mọi sự khôn ngoan, để anh em được trang bị với những lời cầu xin và lời ngợi khen.
Chúng ta cũng nên là những người quan sát cẩn thận những sự đối đãi của Đức Chúa Trời với chúng ta trong mọi nghi thức và trong mọi sự quan phòng, và biết rõ tình trạng của linh hồn mình. Chúng ta nên quan sát sự vận hành của lòng mình đối với Đức Chúa Trời và đối với loài thọ tạo, thường xuyên tự kiểm điểm mình, và thường xuyên xét xem khí chất và đời sống của mình trong những hành động tự nhiên, dân sự và tôn giáo của mình. Vì mục đích này, cũng như vì nhiều lý do khác, sẽ rất có lợi nếu ghi chép lại một số sự quan phòng đáng chú ý nhất của Đức Chúa Trời và những trường hợp Ngài nổi giận hay thương xót đối với chúng ta, cũng như một số cách cư xử đáng chú ý nhất của chúng ta đối với Ngài, dù là tội lỗi, hay bổn phận, hay những sự thực hành ân điển. Những sự quan sát và ghi chú như vậy trong bước đi hằng ngày của chúng ta với Đức Chúa Trời sẽ là một kho báu ngày càng tăng để trang bị cho chúng ta cho sự cầu xin và ngợi khen. Đây dường như là ý nghĩa của những câu Kinh Thánh mà trong đó chúng ta đọc về việc tỉnh thức mà cầu nguyện (Ê-phê-sô 6:18, I Phi-e-rơ 4:7). Điều này sẽ khiến chúng ta luôn sẵn sàng nói điều gì đó với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, liên quan đến cả Ngài lẫn chính chúng ta. Nguyện sự phán đoán của chúng ta luôn được tích trữ tốt và ân điển cùng tình cảm của chúng ta được sống động và dẫn chúng ta đến bổn phận; vì phần lớn, một nội dung thích hợp nào đó sẽ tự nhiên nảy sinh và tuôn chảy cách dễ dàng và vui vẻ.
Quy tắc 2: Hãy để bản chất của bổn phận cầu nguyện này, như được chia thành nhiều phần, được khắc sâu trong lòng chúng ta và ở trong trí nhớ chúng ta. Chúng ta hãy luôn nhớ rằng nó chứa đựng trong nó nhiều phần thờ phượng sau đây, tức là, lời kêu cầu, lời tôn vinh, lời xưng tội, lời cầu xin, lời nài xin, lời tuyên xưng (hay sự tự phó thác), lời tạ ơn, và lời chúc phước. Để chúng ta có thể ghi nhớ chúng tốt hơn trong tâm trí mình, chúng có thể được tóm tắt trong bốn dòng sau:
Kêu cầu Đức Chúa Trời, tôn vinh, xưng tội,
Cầu xin, nài xin, rồi tuyên xưng
Bạn thuộc về Chúa, tạ ơn và chúc phước,
Và nguyện A-men xác nhận lời cầu nguyện.
Và nhờ sự hồi tưởng những phần khác nhau của sự cầu nguyện này, chúng ta có thể được giúp đỡ để tiến từng bước một, và tiến bộ trong ân tứ thực hành phần thờ phượng này.
Việc này cũng sẽ có khuynh hướng phát triển ân tứ cầu nguyện nếu những người có thời gian và khả năng ghi chép lại tất cả những phần cầu nguyện này như những đề mục chung, và tất cả những đoạn đáng chú ý xảy ra khi đọc Kinh Thánh hay các tác giả khác. Hay những đoạn như vậy mà chúng ta nghe được trình bày trong sự cầu nguyện mà rất lay động linh hồn chúng ta nên được viết xuống và ghi vào dưới những đề mục ấy. Điều này sẽ giữ gìn trong trí nhớ chúng ta những tư tưởng và cách diễn đạt đã có ảnh hưởng làm sống động cách đặc biệt trên chúng ta. Giám mục Wilkins, trong tác phẩm Luận về Sự Cầu Nguyện của ông, đã cho chúng ta những bộ sưu tập Kinh Thánh như vậy; và ông Henry, trong một cuốn sách gần đây, đã cung cấp cho chúng ta nhiều hơn nữa, được sắp xếp cách sáng suốt dưới những chủ đề thích hợp của chúng.
Quy tắc 3: Nếu anh em muốn được trang bị với nguồn cung cấp tài liệu lớn hơn, đừng chỉ thỏa mãn với những điều chung chung, mà hãy đi vào những điều cụ thể trong những lời xưng tội, cầu xin và tạ ơn của mình.
Hãy bước vào sự xét xem cụ thể về các thuộc tính, những vinh quang, những ân điển và những mối quan hệ của Đức Chúa Trời. Hãy diễn đạt tội lỗi, nhu cầu và nỗi buồn của mình, với cảm nhận cụ thể về những hoàn cảnh đau buồn đi kèm với chúng. Điều này sẽ mở rộng lòng anh em với sự cầu nguyện và hạ mình nếu anh em xưng ra những sự tăng nặng làm gia tăng tội lỗi của tội lỗi mình, tức là, dù chúng đã được phạm nghịch lại sự hiểu biết, nghịch lại những lời cảnh cáo của lương tâm, v.v. Điều này sẽ trang bị cho anh em tài liệu lớn lao cho lòng biết ơn nếu anh em ôn lại những hoàn cảnh nâng cao và làm tăng thêm của những ơn phước và sự an ủi của mình, tức là, chúng lớn lao, thuộc linh và đời đời, cũng như thuộc về thời gian; chúng đã được ban cho trước khi anh em tìm kiếm chúng, hay ngay khi vừa cầu xin, v.v. Và nguyện những lời cầu xin và lời tạ ơn của anh em một cách đặc biệt thích hợp với địa điểm và hoàn cảnh của chính anh em, những người anh em cầu nguyện cùng, và những người anh em cầu nguyện cho.
Những gánh nặng, những lo lắng, những nhu cầu và tội lỗi của chúng ta thì nhiều; những ơn phước và hy vọng của chúng ta cũng vậy; những thuộc tính của Đức Chúa Trời chúng ta, những lời hứa và ân điển của Ngài cũng vậy. Nếu chúng ta mở miệng mình rộng ra, Ngài sẽ đổ đầy và thỏa mãn chúng ta bằng những điều tốt lành, theo Lời của Ngài. Nếu những điều chung chung là đủ cho chúng ta, một mẫu ngắn sẽ khiến mọi mẫu khác trở nên không cần thiết. Chỉ cần chúng ta diễn đạt mình với Đức Chúa Trời theo cách này là đủ: 'Ôi Chúa, Ngài thật vĩ đại và tốt lành, nhưng chúng con là những tội nhân gian ác.
Xin ban cho chúng con mọi sự thương xót mà chúng con cần, cho thời hiện tại và cho đời đời, vì cớ Chúa Giê-xu Christ; và qua Ngài xin nhận lấy mọi lời tạ ơn của chúng con về mọi điều chúng con đã có và trông mong. Nguyện vinh quang đời đời thuộc về Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh. A-men.'
Đây là một lời cầu nguyện hết sức tổng quát và bao quát, gồm trong nó mọi điều cần thiết. Nhưng không một Cơ Đốc nhân nào có thể thỏa lòng mình, hay ngày qua ngày đến trước ngai ân điển mà chẳng nói gì khác ngoài lời này. Một thánh đồ ở trong tâm trạng đúng đắn thích tuôn đổ linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời trong cả trăm điều riêng biệt, và Đức Chúa Trời mong đợi con cái Ngài cảm nhận sâu sắc những nhu cầu đặc biệt của chính mình cùng những sự thương xót riêng biệt của Ngài, và lưu ý đến những hoàn cảnh nhỏ bé cũng như những hoàn cảnh trọng đại hơn của chúng. Vậy chúng ta đừng tự giới hạn mình, vì bàn tay của Đức Chúa Trời và tấm lòng của Ngài không bị giới hạn. Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, bảo chúng ta hãy xin và hứa rằng sẽ được ban cho (Ma-thi-ơ 7:7). Sứ đồ Phao-lô bảo chúng ta rằng trong mọi sự, bằng sự cầu nguyện và nài xin, hãy tỏ cho Đức Chúa Trời biết những điều chúng ta xin (Phi-líp 4:6). Và sứ đồ Gia-cơ nói với chúng ta rằng chúng ta không nhận được, vì chúng ta không xin (Gia-cơ 4:2).
Quy tắc 4: Để trang bị cho tâm trí chúng ta nội dung cho: sự cầu nguyện, thì vào những lúc thờ phượng trang nghiêm, việc đọc một phần Lời Đức Chúa Trời, hay một luận văn thuộc linh do những người thánh viết ra; hoặc trò chuyện với các Cơ Đốc nhân đồng đạo về những điều thuộc về Đức Chúa Trời; hoặc dành một thời gian để hồi tưởng hay suy ngẫm những điều thuộc về tôn giáo, là điều rất tiện lợi.
Điều này không chỉ cung cấp cho chúng ta nội dung thuộc linh mà còn giúp tâm tư chúng ta lắng đọng trong sự trang nghiêm. Ngay trước khi chúng ta bước vào công việc ấy, chúng ta nên tạm rời xa thế gian một chút, để tâm linh chúng ta được tự do hơn cho sự tương giao với Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể mượn nội dung cho sự cầu nguyện từ lời mà chúng ta đọc, từ những suy tư thầm kín của chính linh hồn mình, hoặc từ những cuộc trò chuyện thánh khiết.
Nhiều thánh đồ đã thấy điều này là thật, rằng trong khi người suy ngẫm thì lửa cháy bừng trong lòng người (Thi Thiên 39:3). Và trong khi chúng ta nói với người ta về công việc của tôn giáo và sự tin kính thầm kín, chúng ta chắc chắn sẽ tìm được điều gì đó để thưa với Đức Chúa Trời.
Quy tắc 5: Nếu sau tất cả, chúng ta thấy lòng mình rất khô cằn và khó mà tự mình soạn được một lời cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời, thì việc cầm trong tay một quyển sách chứa đựng một số suy ngẫm thuộc linh dưới hình thức cầu xin, một số suy tư sốt sắng hay những mẫu cầu nguyện tuyệt vời, thường đã tỏ ra hữu ích: trên hết là các thi thiên của Đa-vít, một số lời tiên tri của Ê-sai, một số chương trong các sách Phúc Âm, hay bất kỳ thư tín nào.
Như thế, chúng ta có thể nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm bằng những lời cầu xin ngắn gọn, lời tôn vinh hay lời tạ ơn, tùy theo các câu hay các đoạn chúng ta đọc phù hợp với tình trạng của chính linh hồn mình. Cách này đã mang tên là cầu nguyện xen kẽ (về điều này có trình bày thêm dưới đề mục thứ năm của chương cuối).
Nhiều Cơ Đốc nhân đã kinh nghiệm rằng đây là một sự giúp đỡ rất dễ chịu và rất có lợi trong sự thờ phượng riêng tư của họ, ấy là khi họ không thể tự mình thưa một lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời, thì họ vẫn có thể xen kẽ những gì mình đọc với những hơi thở thánh khiết hướng về Đức Chúa Trời cùng những lời cầu xin sốt sắng. Nhờ phương cách này, họ thấy linh hồn mình được sưởi ấm, và thường, trước mặt Đức Chúa Trời, họ đã thực hiện bổn phận này một cách đẹp lòng hơn trong phương pháp này so với những người khác có ân tứ rộng lớn và bao quát hơn, có nhiều tài liệu dồi dào hơn, và có lời lẽ lưu loát hơn nhiều. Tôi cũng không thể chê trách điều mà Giám mục Wilkins nói về sự cầu nguyện kín nhiệm, tức là,' rằng ở đây không phải lúc nào cũng cần một người cứ tiếp tục giữ một mạch lời nói; nhưng trong sự thờ phượng riêng tư, một người có thể được tự do hơn cả về lời lẽ lẫn nội dung. Đôi khi người có thể dừng lại và tạm nghỉ; có thể có những khoảng gián đoạn và những khoảng trống, trong đó nhờ suy ngẫm, người có thể tìm lại nội dung mới để tiếp tục bổn phận này.'
Quy tắc 6: Nếu bạn thấy lòng mình quá khô khan và không cảm động trước những điều thuộc về tôn giáo đến nỗi bạn chẳng nói được gì với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, rằng không có nội dung thuộc linh nào hiện đến trong tư tưởng bạn, thì hãy đến và phủ phục khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời mà thưa với Ngài bằng lời than thở đau đớn rằng bạn chẳng nói được gì với Ngài, rằng bạn chẳng làm được gì ngoài rên rỉ và kêu la trước mặt Ngài. Hãy đến và thưa với Ngài rằng nếu không có Thánh Linh của Ngài, bạn không thể nói được một lời nào, rằng nếu không có sự trợ giúp trực tiếp từ ân điển của Ngài, bạn không thể tiến hành trong sự thờ phượng này. Hãy thưa với Ngài cách khiêm nhường rằng Ngài sẽ phải mất một của lễ buổi sáng hay buổi tối nếu Ngài không hạ cố giáng lửa từ trời xuống trên bàn thờ.
Hãy nài xin Ngài cách tha thiết cho chính Thánh Linh của Ngài, dù chỉ bằng ngôn ngữ của những tiếng thở dài và nước mắt. Hãy cầu xin Ngài đừng bao giờ để lòng bạn cứng cỏi như thế, cũng đừng để linh hồn bạn trống rỗng những điều thuộc linh như thế, rằng Ngài không những bây giờ, mà trong mọi lúc, sẽ cung cấp cho bạn cho một công việc vinh hiển như sự tương giao với chính Ngài. Đức Chúa Trời biết ý muốn của chính Thánh Linh Ngài, và Ngài nghe những tiếng rên rỉ không thể thốt nên lời, và Ngài hiểu ngôn ngữ của chúng khi linh hồn như thể bị giam cầm và đóng kín đến nỗi không thể thổ lộ ra được. Cha trên trời của chúng ta nghe tiếng rên rỉ của kẻ bị tù (Thi Thiên 102:20). Và đã có sự tương giao vinh hiển được duy trì với Đức Chúa Trời trước khi giờ thờ phượng ấy kết thúc, trong khi lúc bắt đầu, thánh đồ chẳng nói được gì khác ngoài câu: 'Lạy Chúa, con không thể cầu nguyện.'
Hãy lưu ý tại đây rằng khi có sự nặng nề và chết lặng như thế trên tâm linh, sự lạnh nhạt hay xao lãng như thế trong sự thờ phượng này, và sự chán ghét cùng miễn cưỡng như thế trong tâm trí, thì đó phải là một vấn đề khiến chúng ta hạ mình và tự hạ sâu xa trước mặt Đức Chúa Trời, nhất là mỗi khi chúng ta cảm thấy rằng điều đó là do sự cẩu thả của chính mình hay do một tội lỗi gần đây nào đó đã giáng xuống lương tâm. Chúng ta nên tha thiết cầu xin sự tha thứ cho điều đó; và như Giám mục Wilkins nói, 'Điều chúng ta thiếu trong mức độ của bổn phận mình, chúng ta phải chắc chắn bù lại bằng sự khiêm nhường; và đây sẽ là cách dùng đúng đắn nhất những sự thất bại của chúng ta, khi chúng ta có thể được vững mạnh nhờ chính những sự yếu đuối của mình.
Bây giờ tôi trình bày một số hướng dẫn về nội dung của những lời cầu nguyện của chúng ta, cách quản lý nội dung ấy cho đúng.
Hướng dẫn 1.
Đừng nghĩ rằng tuyệt đối cần thiết phải nhấn mạnh mọi phần của sự cầu nguyện trong mỗi lần thưa với Đức Chúa Trời, mặc dù trong những lời cầu nguyện đã định và trang nghiêm của chúng ta, chỉ có rất ít phần có thể bỏ qua cho tốt được. Điều chúng ta bỏ qua lúc này, có lẽ chúng ta sẽ theo đuổi lúc khác với tình cảm sống động hơn, để chúng ta có thể hoàn thành mọi công việc của mình tại ngai ân điển.
Nhưng hãy chắc chắn rằng chúng ta nhấn mạnh nhất những điều ấm áp nhất trong chính lòng mình, nhất là trong nơi kín nhiệm. Đây là một lời khuyên tốt ngay cả trong những lời cầu nguyện chung, khi những điều chúng ta cảm nhận sâu sắc liên quan đến hội chúng cùng hiệp với chúng ta. Cũng vậy, hãy để những phần của sự cầu nguyện chiếm phần lớn nhất trong việc thực hiện, những phần mà tâm linh chúng ta đã được chuẩn bị tốt nhất và cảm nhận rõ rệt nhất trong hiện tại, dù đó là lời tôn vinh, lời cầu xin, lời xưng tội hay lời tạ ơn. Điều này không chỉ cung cấp tài liệu cho chúng ta mà còn giữ cho tâm linh chúng ta sống động trong công việc, và sẽ là phương cách tốt nhất để tác động đến những người hiệp với chúng ta và kêu gọi các ân điển của họ vào hoạt động. Thật vậy, những điều mà các bạn thờ phượng chung với chúng ta không thể quan tâm đến thì tốt hơn nên gác lại cho đến khi chúng ta đến thưa với Đức Chúa Trời một mình.
Hướng dẫn 2.
Hãy làm cho chủ đề của lời cầu nguyện của bạn phù hợp với dịp đặc biệt của từng bổn phận riêng biệt, với hoàn cảnh của thời gian, địa điểm và những người mà bạn cùng cầu nguyện, và vì những người mà bạn cầu nguyện. Điều này sẽ là một nguồn tài liệu khác và sẽ hướng dẫn bạn chọn những tư tưởng và lời lẽ thích hợp cho mỗi phần của sự cầu nguyện.
Thời gian. Nếu là buổi sáng, chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời như người chăn chiên canh giữ của Y-sơ-ra-ên, Đấng không buồn ngủ, cũng không ngủ. Rồi chúng ta xưng nhận sự bất lực của mình trong việc tự bảo vệ mình suốt những giờ tối tăm, trong khi thiên nhiên và các năng lực hoạt động của chúng ta nằm đó, như thể vô dụng và chết lặng. Rồi chúng ta tạ ơn Ngài vì Ngài đã giữ gìn chúng ta khỏi các thần linh của sự tối tăm, đã ban cho chúng ta sự nghỉ ngơi chừng mực, và đã khiến chúng ta trỗi dậy trong bình an, 'Tôi nằm xuống mà ngủ; tôi tỉnh thức, vì Đức Giê-hô-va nâng đỡ tôi' (Thi Thiên 3:5). Rồi chúng ta cầu xin sự chỉ dẫn thuộc linh trong mọi công việc trong ngày, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta qua mọi lo lắng, công việc, hiểm nguy và bổn phận của ngày ấy.
Vào buổi tối, chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời về những sự thương xót trong ngày mà chúng ta đã cầu xin vào buổi sáng: Chúng ta xưng nhận những tội lỗi và sự dại dột trong ngày và hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta cầu xin những sự thương xót thích hợp cho đêm tiếp theo, với những lời tôn vinh, xưng tội và tự phó thác, phù hợp với thời gian, Tôi sẽ vừa nằm xuống bình an, vừa ngủ; vì chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, khiến tôi ở được yên ổn' (Thi Thiên 4:8).
Như thế, khi chúng ta cầu nguyện trước hay sau bữa ăn; vào ngày của Chúa hay những ngày làm việc thường nhật của chúng ta; trong thời chiến hay thời bình; trong lúc vui mừng chung hay riêng tư; vào ngày hoạn nạn hay hạ mình. Hãy để những lời lẽ khác nhau trong lời cầu nguyện của chúng ta, trong các phần khác nhau của nó, phù hợp với thời gian đặc biệt ấy.
Địa điểm và những người. Trong sự thờ phượng kín nhiệm của chúng ta, chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bằng lời lẽ này: 'Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, Đấng thấy trong nơi kín nhiệm, Đấng biết con đường mà con đi, Ngài đã truyền rằng con cái Ngài phải tìm kiếm Ngài trong phòng kín của mình, và Ngài đã hứa sẽ thưởng cho họ cách công khai.' Tại đây, chúng ta cũng phải xưng nhận những tội lỗi riêng biệt hơn của mình mà thế gian không biết, và tuôn đổ trọn linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời với sự tự do và thẳng thắn lớn lao. Chúng ta thưa với Ngài mọi sự dại dột, mọi sự yếu đuối, mọi niềm vui và nỗi buồn, những hy vọng sáng sủa nhất, những nỗi sợ hãi u ám và thảm đạm nhất của chúng ta, và mọi sự vận hành thầm kín của lòng chúng ta, hoặc hướng về chính Ngài hoặc hướng về người khác. Chúng ta trò chuyện với Đức Chúa Trời đúng đắn trong sự cầu nguyện khi chúng ta, như thể, duy trì một tình bạn thuộc linh với Ngài trong nơi kín nhiệm, và trong những lời thưa khiêm nhường của mình, tương giao với Ngài như người bạn trên trời và hạ cố của chúng ta.
Khi chúng ta cầu nguyện trong gia đình, nội dung phải phù hợp với hoàn cảnh của gia đình, trong sự xưng nhận những tội lỗi của gia đình, những lời cầu xin và tạ ơn về những sự thương xót của gia đình; dù những người chúng ta cùng sống đang đau ốm hay khỏe mạnh; dù họ đang khốn khó hay bình an; dù họ ở yên trong nơi cư trú của mình hay đang di chuyển. Lời lẽ của chúng ta với Đức Chúa Trời phải phù hợp với sự đa dạng của các hoàn cảnh này.
Nếu chúng ta cầu nguyện giữa một nhóm Cơ Đốc nhân được chọn lọc, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời với sự dạn dĩ thánh khiết, phần nào giống như điều chúng ta dùng trong những bổn phận thờ phượng kín nhiệm của mình. Chúng ta có lý do để được tự do hơn giữa các thánh đồ đồng đạo, những người mà lòng họ đã cảm nhận nhiều sự vận hành giống như lòng chúng ta. Rồi khi đức tin chúng ta sống động, chúng ta nên tạ ơn Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, về sự chuộc tội và sự công chính của Con Đức Chúa Trời, trong đó chúng ta khiêm nhường hy vọng mình có phần; về công việc soi sáng và nên thánh của chính Thánh Linh Ngài trên lòng chúng ta; về những sự trông mong của chúng ta về vinh quang đời đời. Bằng cách bày tỏ những niềm vui của đức tin mình với Đức Chúa Trời, chúng ta thường có thể trở nên một phương tiện, trong tay Đức Thánh Linh, để nâng cao đức tin và niềm vui của người khác.
Trong sự thờ phượng công cộng hay trong sự thờ phượng gia đình, nơi có cả các thánh đồ lẫn tội nhân hiện diện, một mục sư hay một Cơ Đốc nhân thưa trong sự cầu nguyện nên xét đến hoàn cảnh của toàn thể hội chúng hay gia đình và nài xin những sự thương xót thích hợp. Nhưng tôi không nghĩ người ấy nên xấu hổ khi bày tỏ đức tin và hy vọng của mình khi thưa với Đức Chúa Trời, nơi có nhiều người hiệp với mình trong ngôn ngữ thánh khiết ấy, mặc dù không phải mỗi thính giả đều có thể hết lòng hiệp cùng và đồng ý. Có lẽ đây có thể là một cách khiến những người chưa được cải đạo hiện diện phải đỏ mặt và xấu hổ, và trong lòng đau buồn vì họ buộc phải bỏ qua nhiều lời lẽ cầu nguyện mà mục sư dùng, và tự thấy mình bị thuyết phục, và bối rối, vì họ không thể hiệp cùng ngôn ngữ đức tin và hy vọng, vui mừng và tạ ơn ấy. Vì không cần thiết mỗi người thờ phượng phải dâng linh hồn mình lên Đức Chúa Trời theo từng câu nói trong lời cầu nguyện chung, mà chỉ theo những câu phù hợp với trường hợp và tình trạng của chính mình, và những câu mà chính mình có thể thành thật thưa với Đức Chúa Trời.
Hướng dẫn 3.
Đừng cố cầu nguyện dài, vì cớ dài, hay kéo dài các chủ đề của bạn bằng sự lao nhọc và vất vả của tư tưởng, vượt quá nguồn dự trữ của chính tâm linh bạn.
Đức Chúa Trời không hài lòng hơn với những lời cầu nguyện chỉ vì chúng dài, và các Cơ Đốc nhân cũng không bao giờ được gây dựng hơn vì thế. Khi chúng ta cảm thấy tâm linh mình khô khan và lòng mình bị ép buộc, thì tốt hơn nhiều là bù đắp bằng sự thường xuyên của những lần thờ phượng của chúng ta cho điều chúng thiếu về độ dài. Chúng ta cũng có thể kêu cầu Đức Chúa Trời xin sự trợ giúp của chính Đức Thánh Linh Ngài, ngay giữa lời cầu nguyện của chúng ta, để đưa chúng ta tiến lên trong công việc ấy.
Nhưng không phải ai cũng thích hợp để cầu nguyện dài. Đức Chúa Trời đã ban cho loài người nhiều tài năng thiên nhiên cũng như thuộc linh và các ân tứ khác nhau. Đức Chúa Trời cũng không ban cho Cơ Đốc nhân tốt nhất hay thánh đồ có ân tứ lớn nhất luôn luôn thích hợp với những lời cầu nguyện dài. Vì những lời cầu nguyện dài có thể dẫn đến nhiều khó khăn. Những khó khăn của sự cầu nguyện dài một cách gượng ép là những điều này.
Đôi khi một người bị sự gượng ép cầu nguyện dài lừa dối mà thốt ra những lời lẽ thô thiển, vội vàng và không xứng hợp trước mặt Đức Chúa Trời. Những lời ấy không xứng với sự oai nghi thuộc linh của Ngài và không hợp với sự thấp hèn của chúng ta. Đôi khi người ấy bị ép vào những sự lạc đề không liên quan và lang thang khỏi chủ đề đang bàn cho đến khi tư tưởng mình lại tìm về được; sự thờ phượng thuộc linh chân thật nhờ đó bị cản trở và hư hỏng. Chúng ta thà nghe theo lời khuyên của Sa-lô-môn về việc này: 'Chớ vội mở miệng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời ở trên trời, còn ngươi ở dưới đất; vậy nên, hãy ít lời mà thôi' (Truyền Đạo 5:2).
Chúng ta bị cám dỗ dùng những lời trùng lặp, nói đi nói lại cùng một điều, điều mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta quở trách nặng nề. 'Khi các ngươi cầu nguyện, đừng dùng những lời lặp vô ích như người ngoại đạo; vì họ tưởng rằng vì nói nhiều thì được nhậm lời' (Ma-thi-ơ 6:7). Đôi khi, thật vậy, giữa những tình cảm ấm áp của chúng ta trong sự cầu nguyện, chúng ta bị thúc giục cách vui thích lặp lại cùng những lời ấy chỉ vì sự sốt sắng của tâm linh, và trong Kinh Thánh có những trường hợp như thế. Nhưng phần lớn, những sự lặp lại của chúng ta là bằng chứng không phải về sự sốt sắng, mà về sự khô cằn của tâm trí chúng ta và sự yếu ớt của tâm trạng chúng ta.
Lại nữa, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm, vì sự gượng ép cầu nguyện dài, làm mệt mỏi những người hiệp với chúng ta, nhất là khi một lời cầu nguyện bị kéo dài ra quá nhiều lời, với nhiều sự buồn tẻ và chết lặng của tâm linh và không có sự đa dạng dễ chịu của tư tưởng. Tôi thú nhận, khi Thánh Linh được tuôn đổ dồi dào trên loài người, và vào một số dịp đặc biệt, có những người đã tiếp tục cầu nguyện một hai giờ liền, với sự đa dạng vui thích về nội dung và lời lẽ; và thay vì vất vả và lao nhọc để tiếp tục, họ thấy khó mà dứt ra được. Linh hồn họ suốt thời gian ấy vẫn ở gần Đức Chúa Trời, và họ đã giữ sự chú ý của những người hiệp với họ và giữ cho lòng thờ phượng của họ ấm áp. Tổ phụ chúng ta đã thấy và cảm nhận điều ấy. Nhưng Thánh Linh ấy nay đã rời xa nhiều trong thời chúng ta, và hiếm khi thấy giữa chúng ta những lời cầu nguyện dài lâu với tình cảm và lòng thờ phượng ngang bằng, được duy trì hoặc trong chính chúng ta hoặc trong người khác, suốt một bổn phận dài như thế.
Chúng ta cũng đôi khi bị cám dỗ vì phương cách này mà vượt quá thời gian đã định cho chúng ta trong sự cầu nguyện, nhất là nơi những người khác sẽ tiếp nối cùng công việc ấy. Hoặc chúng ta có thể lấn sang những phần thờ phượng khác sẽ tiếp theo, và một số bạn thờ phượng chung với chúng ta cảm thấy khó chịu. Và khi có người buộc phải ở nơi khác vào một giờ đã định, hay phải tham gia vào những bổn phận khác, thì phần sau của sự thờ phượng của họ thường bị hư hỏng. Có thể nhận xét tại đây rằng ngay cả khi Gia-cốp vật lộn với thiên sứ, ông cũng được yêu cầu buông thiên sứ ra, vì trời đã rạng đông (Sáng Thế Ký 32:26). Như chúng ta không được để một bổn phận lấn át một bổn phận khác, thì chúng ta cũng không nên quản lý bất kỳ bổn phận nào để biến nó thành một việc nặng nhọc cho chính mình hay một sự vất vả cho người khác, mà thành một niềm vui và một công việc thuộc linh cho cả hai bên.
Tôi có thể thêm, cuối cùng, rằng bởi sự gượng ép cầu nguyện dài quá mức này mà không có mức độ tinh thần cầu nguyện và lòng thờ phượng sống động tương xứng, một số Cơ Đốc nhân thiếu thận trọng đã cho những kẻ nhạo báng phàm tục của thời đại quá nhiều cớ. Những kẻ ác trên đất đã cùng nhau biến những phương cách tương giao với Đức Chúa Trời này thành trò cười và đã chê bai ân tứ cầu nguyện và tinh thần cầu nguyện vì sự thực hiện không đều đặn của chúng ta trong phần thờ phượng ấy. Trong khi đó, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bằng những ảnh hưởng trực tiếp và khác thường của chính Ngài, kéo dài tấm lòng để tiếp tục cầu nguyện, thì những khó khăn này sẽ không xảy ra. Trong khi tôi đang khuyên các Cơ Đốc nhân trẻ đừng gượng ép cầu nguyện dài, điều phát sinh từ sự phô trương tài năng của họ, hay từ hy vọng mê tín rằng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn bằng cách nói nhiều lời, hay từ một tâm trạng hời hợt, tôi không muốn độc giả của tôi tưởng rằng những lời cầu nguyện ngắn nhất luôn luôn là tốt nhất.
Bản tính tội lỗi của chúng ta quá sẵn sàng gạt Đức Chúa Trời sang một bên trong nơi kín nhiệm hay trong gia đình chỉ với vài phút thờ phượng, vì sự lười biếng và chán ngán những điều thánh khiết, điều này cũng đáng trách ngang nhau. Vì nhờ đó chúng ta bỏ qua một phần lớn công việc cần thiết của sự cầu nguyện trong những lời xưng tội, cầu xin, nài xin sự thương xót, hay tạ ơn.
Tôi cũng không nghĩ rằng sự cầu nguyện trong các hội chúng công cộng nên ngắn đến nỗi dường như mục đích duy nhất của nó chỉ là một lời mở đầu trước bài giảng hay một lời chúc phước sau bài giảng. Sự cầu nguyện chung là một phần đáng kể, nếu không phải là bổn phận chính, của sự thờ phượng công cộng; và chúng ta thường nên tiếp tục trong đó đủ lâu để trải qua những mục đích cần thiết và quan trọng nhất của một lời thưa chung trước ngai ân điển. Sự khôn ngoan của Cơ Đốc nhân sẽ dạy chúng ta xác định độ dài của những lời cầu nguyện của mình tùy theo dịp và hoàn cảnh hiện tại, và tùy theo mức độ khả năng của chính chúng ta cho công việc này.
Phương Pháp Cầu Nguyện
Phương pháp cần thiết để hướng dẫn tư tưởng chúng ta, điều chỉnh lời lẽ của chúng ta, và sắp xếp các phần khác nhau của sự cầu nguyện theo một thứ tự dễ hiểu nhất đối với những người hiệp với chúng ta, và thích hợp nhất để khơi dậy và duy trì lòng thờ phượng của chính chúng ta và của họ. Mặc dù sự đều đặn đúng đắn và chính xác như trong việc giảng Lời thì không cần thiết tại đây, một lời cầu nguyện được điều chỉnh tốt là điều đẹp lòng loài người nhất, đáng tôn trọng trước mắt thế gian, và chẳng kém phần đẹp lòng Đức Chúa Trời. Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi Ngài được tuôn đổ như Thánh Linh của sự cầu nguyện trong những mức độ vinh hiển nhất, cũng không mâu thuẫn với những quy tắc của một phương pháp tự nhiên và hợp lý, mặc dù phương pháp của Ngài có thể vô cùng đa dạng.
Một phương pháp nào đó phải được dùng để bảo vệ chúng ta khỏi sự hỗn loạn, để tư tưởng chúng ta không bị sắp xếp lộn xộn, hay trộn lẫn và chen chúc nhau một cách ồn ào và không xứng hợp. Nó sẽ hữu ích để ngăn ngừa những lời trùng lặp hay lặp lại, khi mỗi phần của sự cầu nguyện được sắp xếp đúng vị trí của nó. Nó sẽ giữ chúng ta khỏi những sự lạc đề lang thang, khi chúng ta đã sắp xếp tư tưởng mình thành thứ tự suốt từng bước của lời cầu nguyện. Chúng ta có thể phán đoán chủ đề nào tiếp nối một cách thích hợp và tự nhiên sau điều chúng ta đang nói, để không cần phải lấp đầy những khoảng trống bằng nội dung không thích hợp hay không phù hợp với mục đích. Những người xưng mình cầu nguyện mà hoàn toàn không tuân theo phương pháp nào, nếu họ rất được chấp nhận và cảm động đối với người khác trong ân tứ của mình, thì chắc chắn họ dùng một phương pháp thầm kín và tự nhiên, và nối kết một điều với một điều khác cách thích hợp, mặc dù chính họ không đặt ra quy tắc nào cho mình về điều ấy, cũng không để ý đến thứ tự của chính những lời cầu nguyện của mình.
Những quy tắc chung về phương pháp trong sự cầu nguyện, mà tôi muốn khuyên bạn, là ba điều này.
Quy tắc 1.
Hãy để những chủ đề tổng quát và cụ thể trong sự cầu nguyện được phân biệt rõ ràng, và thường hãy để những điều tổng quát được nhắc đến trước, rồi những điều cụ thể theo sau.
Ví dụ, trong sự tôn vinh, chúng ta thừa nhận rằng Đức Chúa Trời thật vinh hiển khắp mọi nơi trong bản tính Ngài, tự đủ và đủ mọi sự, và chúng ta nhắc đến điều này với sự tôn kính sâu xa nhất và sự hạ mình toàn diện của linh hồn; rồi chúng ta hạ xuống để ngợi khen Ngài về những thuộc tính riêng biệt của Ngài là quyền năng, khôn ngoan, nhân từ, vân vân, và thực hành các ân điển riêng biệt của mình tương ứng. Cũng vậy trong sự xưng tội: trước hết chúng ta thừa nhận mình là những tội nhân đê hèn, bại hoại về bản tính, và cùng một khối tội lỗi với phần còn lại của nhân loại; rồi chúng ta xưng nhận những sự gian ác riêng biệt của mình và tội lỗi đặc biệt của mình. Cũng vậy trong những lời cầu xin của chúng ta: trước hết chúng ta cầu nguyện cho các Hội Thánh của Đấng Christ khắp thế gian, và cho lợi ích của Ngài cùng Phúc Âm của Ngài khắp mặt đất; rồi chúng ta cầu xin cho các Hội Thánh trong quốc gia này, trong thành phố này, hay Hội Thánh riêng biệt của Đấng Christ mà chúng ta thuộc về.
Đôi khi, thật vậy, cũng có vẻ đẹp trong việc tóm tắt mọi điều riêng biệt cuối cùng thành một điều tổng quát, như khi chúng ta đã ngợi khen Đức Chúa Trời về nhiều sự toàn hảo của Ngài đến mức tối đa khả năng của mình, và chúng ta kêu lên: 'Lạy Chúa, Ngài được tôn cao trên mọi lời ngợi khen của chúng con; Ngài thật vĩ đại và vinh hiển trọn vẹn.' Hay khi chúng ta đã xưng nhận nhiều tội lỗi riêng biệt, chúng ta phủ phục trước mặt Đức Chúa Trời như những người hoàn toàn ô uế và có tội. Khi chúng ta đã cầu xin những sự thương xót riêng biệt, chúng ta bèn xin Đức Chúa Trời, Đấng có thể làm cho chúng ta vượt trên điều chúng ta cầu xin hay suy tưởng, sẽ ban mọi sự an ủi khác và mọi phước lành mà Ngài biết là cần thiết cho chúng ta. Nhưng quy tắc này vẫn phải được tuân giữ, ấy là những đề mục tổng quát và riêng biệt phải được phân biệt sao cho phương pháp cầu nguyện của chúng ta tự nhiên và dễ chịu.
Quy tắc 2.
Hãy để những điều cùng loại, phần lớn, được đặt chung với nhau trong sự cầu nguyện.
Chúng ta không nên chạy từ phần này sang phần khác bằng những tư tưởng bất chợt và dại dột rồi lại thường xuyên trở về cùng một phần ấy, đi lui đi tới trong sự hỗn loạn. Điều này làm rối trí người cầu nguyện, làm chán ngán các bạn thờ phượng chung với chúng ta và làm hại lòng thờ phượng của họ. Điều này sẽ dẫn chúng ta vào những sự lặp lại vô ích, và chúng ta sẽ lạc mất chính mình trong công việc.
Tuy nhiên, tôi muốn đưa ra ngoại lệ này. Đôi khi cùng một vấn đề có thể tự nhiên thuộc về hai hay ba phần của sự cầu nguyện và được nhắc đến cách thích hợp ở hai hay ba chỗ bởi một người thờ phượng sáng suốt. Chúng ta có thể nhắc đến một số thuộc tính của Đức Chúa Trời dưới đề mục tôn vinh, nơi chúng ta ngợi khen Ngài về những sự toàn hảo của chính Ngài, và lại nhắc đến dưới đề mục nài xin sự thương xót, khi chúng ta dùng quyền năng, sự khôn ngoan, hay lòng nhân từ của Ngài như một lý lẽ để thúc đẩy những lời cầu xin của mình. Chúng ta cũng có thể nhắc đến những thuộc tính của Ngài dưới đề mục tạ ơn, khi chúng ta chúc phước Ngài về những lợi ích phát xuất từ lòng nhân từ, quyền năng, hay sự khôn ngoan của Ngài. Cũng vậy, lúc bắt đầu một lời cầu nguyện, trong lời kêu cầu Đức Chúa Trời của chúng ta, chúng ta đưa vào một hai câu xưng nhận sự bất xứng của mình và cầu xin sự trợ giúp thuộc linh; và về cuối lời cầu nguyện, việc dùng một hai câu gồm những vấn đề như thế để lại một ấn tượng thích hợp trên tâm trí chúng ta cũng không phải là điều sai, mặc dù có lẽ một phần của cùng vấn đề ấy đã được nhắc đến trước đó.
Ví dụ, chúng ta có thể xin sự tha thứ cho mọi sự không toàn hảo trong những điều thánh khiết của mình; nài xin Đức Chúa Trời nghe mọi lời cầu xin của chúng ta nhân danh Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta; phó thác những lời cầu nguyện của chúng ta vào tay Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta; và phó thác trọn bản thân chúng ta cho sự dẫn dắt của ân điển thuộc linh, cho đến khi chúng ta được đưa về vinh quang cách an toàn. Nhưng tất cả những điều này phải được làm với sự đa dạng về lời lẽ, và những sự nối kết thích hợp, đến nỗi tự nó sẽ dễ chịu, và chiếm giữ tâm trí của những người hiệp với chúng ta, đem lại cho họ sự vui thích hơn là cản trở lòng thờ phượng của họ.
Quy tắc 3.
Trong mỗi phần của sự cầu nguyện, hãy để những điều là đối tượng thích hợp của sự phán đoán của chúng ta được nhắc đến trước, rồi những điều tác động và lay động tình cảm của chúng ta.
Tôi không có ý nói rằng chúng ta nên theo một cách cầu nguyện giống như giảng dạy hơn, như một số người đã thiếu khôn ngoan làm, nói nhiều chân lý thuộc linh mà không có hình thức hay dáng vẻ của sự cầu nguyện. Đó là một thói quen rất không thích hợp mà một số người đã quen dùng và nuông chiều; khi các chân lý thuộc linh được nhắc đến trong sự cầu nguyện, họ chạy dài theo lối giáo lý. Tuy nhiên, thường có dịp trong sự cầu nguyện, dưới các phần khác nhau của nó, để nhớ lại các chân lý thuộc linh, và những điều này đặt nền tảng thích hợp cho những lời lẽ ấm áp và chân thành tiếp theo, như: 'Lạy Chúa, Ngài nhân từ, và Ngài làm điều lành; sao con cứ tiếp tục lâu nay mà không được dự phần vào lòng nhân từ của Ngài? Tội lỗi của con thật lớn, và những sự gian ác của con có nhiều tình tiết tăng nặng. Ôi, ước gì con than khóc vì chúng trước mặt Ngài trong nơi kín nhiệm! Ôi, ước gì con có thể tuôn đổ linh hồn mình trước mặt Ngài trong sự buồn rầu vì những sự vi phạm chồng chất!' Như thế, hãy để ngôn ngữ của tình cảm theo sau ngôn ngữ của sự phán đoán của chúng ta, vì đây là phương pháp hợp lý và tự nhiên nhất.
Sau khi đã trình bày những quy tắc chung này, phương pháp riêng biệt tốt nhất mà tôi có thể hướng dẫn bạn là sự phân chia các phần của sự cầu nguyện đã nhắc đến trong chương trước. Tôi không biết một thứ tự tự nhiên hơn thứ tự này. Bắt đầu bằng lời kêu cầu, hay kêu cầu Đức Chúa Trời, rồi tiếp tục tôn vinh Đức Chúa Trời mà chúng ta kêu cầu vì những vinh quang khác nhau của Ngài, chúng ta bèn tự nhiên được dẫn đến sự xưng tội, xét rằng chúng ta là những tạo vật nhỏ bé đáng khinh dường nào trước mặt một Đức Chúa Trời đáng được tôn vinh như thế, và hạ mình vì những tội lỗi dồi dào của mình cùng nhiều sự cần thiết của mình. Khi chúng ta đã dâng lời ngợi khen cho một Đức Chúa Trời thánh khiết như thế và đã bày tỏ những nhu cầu của mình trước mặt Ngài, những lời cầu xin sự thương xót tự nhiên tiếp theo, và những lời cầu xin của chúng ta nên đi kèm với sự nài xin bằng những lý lẽ thuộc linh như Thánh Linh và Lời Đức Chúa Trời đặt vào miệng chúng ta. Cuối cùng, chúng ta phó thác chính mình vào tay Đức Chúa Trời và bày tỏ sự tự dâng hiến của mình cho Ngài. Rồi chúng ta nhớ lại những sự thương xót chúng ta đã nhận được, và vì lòng biết ơn, dâng lên Ngài lễ vật tôn vinh và tạ ơn của chúng ta. Và vì Ngài vinh hiển trong chính Ngài, và vinh hiển trong những công việc quyền năng và ân điển của Ngài, nên chúng ta chúc phước Ngài và quy vinh quang đời đời cho Ngài.
Tôi không thể không nghĩ rằng việc các tín hữu trẻ mới bắt đầu trong công việc cầu nguyện nhớ tất cả những đề mục này theo thứ tự của chúng và bày tỏ tư tưởng cùng ao ước của mình trước mặt Đức Chúa Trời theo phương pháp này, tiến hành đều đặn từ phần này sang phần khác, là một điều rất hữu ích. Và như điều này hẳn phải hữu ích để trợ giúp và dạy chúng ta cầu nguyện nơi công cộng, thì đôi khi trong những lần thờ phượng kín nhiệm của chúng ta, việc theo đuổi cùng một thực hành ấy cũng có thể không phải là không thích hợp.
Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng không cần thiết phải giam mình trong một hình thức cầu nguyện.
Đôi khi tâm trí đầy dẫy một cách thuộc linh về một phần riêng biệt nào đó của sự cầu nguyện, có lẽ là lời tạ ơn, hay sự tự phó thác, đến nỗi những lời lẽ cao đẹp về lòng biết ơn và về việc dâng mình cho Đức Chúa Trời bùng lên trước tiên: 'Lạy Chúa, con đến dâng mình cho Ngài trong một giao ước đời đời; con thuộc về Ngài nhờ ân điển của Ngài, và nhờ ân điển của Ngài, con sẽ thuộc về Ngài đời đời.' Hay: 'Ngợi khen danh Ngài, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, vì những lợi ích dồi dào của Ngài làm đầy linh hồn con với cảm nhận về chúng; vì Ngài đã tha thứ mọi sự gian ác của con và chữa lành mọi bệnh tật của con.'
Đôi khi, ngay lúc bắt đầu một lời cầu nguyện, khi chúng ta đang nhấn mạnh một trong những phần đầu tiên của nó, chúng ta nhận được một gợi ý thuộc linh từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, gợi ý ấy cuốn tư tưởng chúng ta và trọn linh hồn chúng ta với lòng thờ phượng ấm áp sang một phần khác có tính chất rất khác biệt và có lẽ thường xuất hiện gần phần kết thúc. Và khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng ta như thế, và linh hồn chúng ta ở trong một tâm trạng thờ phượng rất sốt sắng, chúng ta không được dập tắt Thánh Linh của Đức Chúa Trời để trói buộc mình vào bất kỳ quy tắc cố định nào về phương pháp đã định sẵn.
Không cần thiết những người có tài năng lớn, có tình cảm thuộc linh, có nhiều sự tương giao với Đức Chúa Trời, và đã đạt được mức độ tốt về ân tứ này nhờ sự thực hành lâu dài, phải tự trói buộc mình vào bất kỳ phương pháp cầu nguyện chắc chắn nào. Vì chúng ta thấy những lời cầu nguyện được ghi trong Kinh Thánh rất đa dạng về thứ tự và cách sắp xếp, như Thánh Linh của Đức Chúa Trời và những tình cảm thuộc linh của các thánh đồ ấy đã dẫn dắt và hướng dẫn họ. Nhưng vẫn có một phương pháp nào đó được tuân giữ, và nó có thể được lần theo và chứng minh.
Tôi tin chắc rằng nếu các Cơ Đốc nhân trẻ không phó mình trong những nỗ lực cầu nguyện đầu tiên của họ cho một thói quen lỏng lẻo và cẩu thả, nói ra mọi điều đến trước tiên trong tâm trí, mà cố gắng học kỹ năng thánh khiết này bằng cách nhớ lại các phần khác nhau của sự cầu nguyện và bày tỏ tư tưởng của mình theo phương pháp này, thì rất nhiều người trong các Hội Thánh của chúng ta hẳn đã đạt đến một mức độ tốt về ân tứ cầu nguyện và sau đó có khả năng ban cho linh hồn mình một sự tự do vinh hiển và không giới hạn hơn, mà không phá vỡ những quy tắc của phương pháp đúng đắn và tự nhiên — và điều ấy sẽ đem lại sự gây dựng lớn cho các Hội Thánh của chúng ta cũng như cho chính gia đình của họ.
Cách Diễn Đạt trong Sự Cầu Nguyện
Sự cầu nguyện là công việc chính đáng của tấm lòng; tuy nhiên, trong trạng thái hiện tại này, trong nơi kín nhiệm cũng như trong sự cầu nguyện chung, ngôn ngữ của môi miệng là một sự trợ giúp tuyệt vời trong phần thờ phượng này.
Thật vậy, một người có thể cầu nguyện cách hết lòng và hiệu quả mà vẫn không dùng lời nào. Đôi khi những ao ước của tấm lòng có thể quá lớn đến nỗi không thể diễn đạt được, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta trong những sự vận hành dồi dào và trợ giúp chúng ta nài xin bằng những tiếng thở dài và rên rỉ không thể thốt nên lời (Rô-ma 8:26). Những người câm có thể suy nghĩ về những nhu cầu của mình và nâng linh hồn mình lên cùng Đức Chúa Trời trong những ao ước và mong muốn khao khát về ân điển trong lúc cần thiết. Việc dùng ngôn ngữ cũng không cần thiết về phía Đức Chúa Trời, vì Ngài biết những ao ước của lòng chúng ta và những hơi thở kín nhiệm nhất của chúng ta hướng về Ngài. Đấng nghe mà không có tai hiểu chúng ta mà không cần lời nói của chúng ta. Tuy nhiên, vì ngôn ngữ tuyệt đối cần thiết trong sự cầu nguyện chung, để người khác có thể hiệp với chúng ta trong những lời thưa với Đức Chúa Trời, nên phần lớn chúng ta cũng thấy nó cần thiết trong nơi kín nhiệm, vì ít có người có năng lực suy ngẫm vững vàng và cố định đến nỗi duy trì lòng thờ phượng ấm áp và trò chuyện với Đức Chúa Trời, hay với chính mình một cách có ích, mà không dùng lời nói.
Những lời diễn đạt không chỉ hữu ích để trau chuốt tư tưởng của chúng ta, mà đôi khi còn để hình thành và hoàn thiện những ý tưởng và khuynh hướng của tâm trí chúng ta. Việc dùng lời nói khiến chúng ta ý thức gấp đôi về những điều chúng ta quan niệm. Chúng phục vụ để đánh thức những tình cảm thánh khiết của linh hồn cũng như để diễn đạt chúng.
Đôi khi cách diễn đạt của chúng ta đi theo và bày tỏ những rung động ấm áp hơn của tấm lòng; và đôi khi chúng được lý trí chỉ dẫn và là phương tiện để sưởi ấm tấm lòng và khơi dậy những chuyển động thánh khiết ấy. Chúng cố định và gắn kết mọi năng lực của chúng ta trong tôn giáo và sự thờ phượng, và chúng giúp điều chỉnh cũng như gia tăng lòng sùng kính của chúng ta. Chúng ta được bảo hãy đem theo lời nói mà trở lại cùng Chúa và thưa với Ngài rằng: Hãy cất hết mọi sự gian ác, và nhận lấy chúng con cách nhân từ (Ô-sê 14:2). Và trong các Thi Thiên của Đa-vít, chúng ta thường đọc thấy ông kêu cầu Chúa bằng giọng mình và nài xin bằng lưỡi mình, trong khi nội dung lời cầu nguyện của ông là như vậy khiến chúng ta có đầy đủ lý do để tin rằng nó đã được thực hiện trong nơi kín nhiệm.
Ở đây trước hết tôi sẽ nêu ra một số hướng dẫn về cách đạt được một kho tàng phong phú về cách diễn đạt trong sự cầu nguyện. Và thứ hai, tôi sẽ đưa ra một số quy tắc về việc lựa chọn và sử dụng từ ngữ và cách diễn đạt.
Hướng dẫn 1.
Ngoài sự hiểu biết chung về Đức Chúa Trời và về chính mình đã được quy định trong một mục trước, hãy gắng sức đạt được cảm nhận tươi mới, cụ thể và sống động về sự vĩ đại và ân điển của Đức Chúa Trời, cũng như về những nhu cầu, tội lỗi và ơn phước của chính mình, mỗi khi các bạn đến cầu nguyện.
Điều này sẽ cung cấp cho các bạn vô số cách diễn đạt thích hợp. Những cảm xúc của tâm trí, khi được lay động, giúp đỡ lưỡi một cách mạnh mẽ. Chúng lấp đầy miệng bằng những lý lẽ. Chúng ban cho những người không biết quy tắc nghệ thuật nào một tài hùng biện tự nhiên. Và chúng gần như bắt buộc người câm phải nói. Có một trường hợp đáng chú ý về điều này trong lịch sử cổ đại: khi con trai của vua Crô-sus là A-tys, người bị câm từ thuở nhỏ, thấy cha mình sắp bị giết, sức mạnh của cảm xúc đã phá vỡ những ràng buộc trói buộc lưỡi cậu, và cậu đã kêu lên để cứu cha mình.
Những người ăn xin có cảm nhận sâu sắc về đói và lạnh tìm được nhiều cách diễn đạt để nói cho chúng ta biết nhu cầu của họ và nài xin sự cứu giúp. Vậy, hãy để các giác quan thuộc linh của chúng ta luôn tỉnh thức và sống động và các tình cảm của chúng ta luôn ấm áp, và hãy để chúng dẫn dắt bổn phận; rồi lời nói sẽ theo sau ở mức độ nhiều hay ít.
Hướng dẫn 2.
Hãy tích trữ những cách diễn đạt, đặc biệt là những cách các bạn đọc được trong Kinh Thánh, và những cách các bạn đã tìm thấy trong các sách sùng kính khác hoặc đã nghe các Cơ Đốc nhân đồng đạo sử dụng, nhờ đó tấm lòng của chính các bạn đã được lay động và sưởi ấm một cách ý thức.
Những hình thức nói năng đã có ảnh hưởng lớn và thành công trên cảm xúc của chúng ta trong một lúc có lẽ cũng sẽ có hiệu quả tương tự trong những lúc khác — nếu chúng ta cẩn thận đừng giam mình mãi trong chúng, e rằng hình thức và sự vô tâm sẽ tăng trưởng.
Mặc dù việc tự giới hạn mình trong một khuôn mẫu cố định các từ ngữ là điều đáng bị chê trách một cách chính đáng, song những mẫu cầu nguyện nghiêm túc, tin kính và được soạn thảo tốt vẫn có thể được sử dụng rất nhiều để hình thành cách diễn đạt của chúng ta và trang bị cho chúng ta ngôn ngữ cầu nguyện thích hợp. Và tôi ước gì những sự trợ giúp có thể mượn được từ những mẫu ấy không bị một số người bỏ rơi một cách mê tín như cách chúng bị những người khác tôn thờ. Nhưng tôi cho rằng không ai sẽ không tán thành lời khuyên này, nếu tôi xin họ ghi nhớ những câu đầy cảm xúc nhất trong các Thi Thiên của Đa-vít, và những lời than thở của Gióp, và của các thánh nhân khác, khi họ trút linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng.
Những lời ấy, theo nghĩa gần gũi và cụ thể hơn, có thể được gọi là những lời mà Đức Thánh Linh dạy dỗ, và bất cứ khi nào chúng phù hợp với hoàn cảnh của chúng ta, chúng sẽ luôn đẹp lòng Đức Chúa Trời.
Hơn nữa, chúng là những lời mà các Cơ Đốc nhân quen thuộc nhất và những linh hồn tin kính cảm động nhất. Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và giảng dạy sẽ thường ban phước cho việc sử dụng chính ngôn ngữ của Ngài. Và tôi tin chắc rằng đây là một cách mà Thánh Linh giúp đỡ những sự yếu đuối của chúng ta và trở nên Thánh Linh cầu khẩn trong chúng ta, bằng cách gợi ý cho chúng ta những đoạn Kinh Thánh cụ thể hữu ích để trang bị cho chúng ta cả nội dung lẫn cách diễn đạt trong sự cầu nguyện.
Vị thẩm phán chân chính nhất về tư tưởng và ngôn ngữ hay mà thời đại chúng ta đã sản sinh bảo đảm với chúng ta về vẻ đẹp và vinh quang của văn phong Kinh Thánh, và đặc biệt về điểm này, rằng nó thích hợp nhất để dạy chúng ta cách cầu nguyện. Tôi không thể kìm mình khỏi việc trích lại đoạn này từ tờ Spectator, ngày 14 tháng 6 năm 1712: Ông nói rằng:
Thật là tốt đẹp khi các thành ngữ Hê-bơ-rơ hòa nhập vào tiếng Anh với một ân điển và vẻ đẹp đặc biệt: ngôn ngữ của chúng ta đã nhận được vô số nét thanh lịch và sự cải tiến từ sự thấm nhuần các thành ngữ Hê-bơ-rơ ấy, vốn bắt nguồn từ các đoạn thơ ca của Kinh Thánh; chúng ban sức mạnh và năng lực cho cách diễn đạt của chúng ta, sưởi ấm và làm sống động ngôn ngữ của chúng ta, và truyền đạt tư tưởng của chúng ta bằng những cụm từ nồng nhiệt và tha thiết hơn bất kỳ cụm từ nào có thể tìm thấy trong chính ngôn ngữ của chúng ta; có một điều gì đó rất say mê trong loại văn phong này đến nỗi nó thường đốt cháy tâm trí và làm cho lòng chúng ta nóng cháy trong chúng ta. Một lời cầu nguyện được soạn thảo bằng những hình thức diễn đạt thanh lịch và lịch sự nhất vốn tự nhiên đối với ngôn ngữ của chúng ta trông lạnh lẽo và chết chóc biết bao, khi nó không được nâng cao bởi sự trang trọng của cụm từ có thể rút ra từ các sách thánh? Một số người xưa đã nói rằng nếu các thần muốn nói chuyện với loài người, chắc chắn họ sẽ nói theo văn phong của Pla-tôn; nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể nói một cách chính đáng rằng, khi người phàm trò chuyện với Đấng Tạo Hóa của mình, họ không thể làm điều đó bằng một văn phong thích hợp hơn văn phong của Kinh Thánh.
Sẽ rất ích lợi để cải thiện chúng ta trong ân tứ cầu nguyện, nếu trong việc đọc Lời Đức Chúa Trời hằng ngày, chúng ta quan sát xem những cách diễn đạt nào phù hợp với từng phần của sự cầu nguyện — lời tôn vinh, lời xưng tội, lời cầu xin hay lời tạ ơn — và để chúng được sử dụng trong những lời chúng ta thưa với Đức Chúa Trời trong ngày hôm đó. Thật vậy, nếu chúng ta chỉ ghi nhớ một câu mỗi ngày, và khắc sâu nó vào lòng mình bằng sự suy ngẫm thường xuyên, và đưa nó vào lời cầu nguyện của mình buổi sáng và buổi tối, thì theo thời gian nó sẽ lớn lên thành một kho tàng ý nghĩa và ngôn ngữ thiêng liêng, thích hợp để thưa với Đấng Tạo Hóa của chúng ta trong mọi trường hợp của đời sống.
Và người ta đã nhận thấy rằng những người có năng lực thấp kém và không có học vấn đã đạt được một mức độ khá tốt của kỹ năng thánh khiết về cầu nguyện này chỉ nhờ tâm trí mình được trang bị đầy đủ bằng những lời của Kinh Thánh, và đã có thể trút lòng mình ra trước Đức Chúa Trời trong một dòng chảy trôi chảy của những tư tưởng và ngôn ngữ thích hợp, khiến những người được ban phước với những khả năng sáng láng hơn và đã hưởng lợi thế của một nền giáo dục có học vấn phải hổ thẹn.
Tuy nhiên, tôi muốn đưa ra hai lời cảnh báo về việc sử dụng ngôn ngữ Kinh Thánh:
Một là chúng ta không nên áp đặt quá mức một ý nghĩa bóng gió lên lời Kinh Thánh, cũng không dùng chúng trong lời cầu nguyện của chúng ta với một ý nghĩa rất khác với ý nghĩa thật của chúng. Không phải tôi hoàn toàn không cho phép và lên án mọi cách diễn đạt bóng gió như vậy, chẳng hạn như cách thường được dùng khi chúng ta ao ước những ơn phước cho linh hồn và thân thể mình, để xin các phước lành của các suối trên và các suối dưới. Có thể có một số cụm từ như vậy được dùng khá thích đáng; sự phổ biến của chúng cũng khiến chúng phần nào dễ chịu hơn. Tuy nhiên, nếu chúng ta cố tỏ ra hóm hỉnh hay khéo léo bằng cách tìm kiếm những cụm từ đẹp đẽ của Kinh Thánh và dùng chúng với ý nghĩa bóng gió rất xa lạ với mục đích nguyên thủy của chúng, chúng ta sẽ có nguy cơ dẫn chính mình vào nhiều sai lầm trong việc giải thích Kinh Thánh, và đôi khi phơi bày chính mình trước nguy cơ hiểu sai ý nghĩa thật của một câu Kinh Thánh, vì đã thường xuyên gán một ý nghĩa sai lầm cho nó trong lời cầu nguyện của mình.
Một lời cảnh báo khác trong việc sử dụng ngôn ngữ Kinh Thánh là: chúng ta hãy tránh mọi cách diễn đạt có ý nghĩa rất mơ hồ và khó hiểu. Nếu chúng ta dung túng việc sử dụng những câu không rõ ràng như vậy trong khi nói với Đức Chúa Trời, chúng ta cũng có thể cầu nguyện bằng một thứ tiếng lạ, điều mà sứ đồ rất không tán thành (I Cô-rinh-tô 14:9,14). Đừng để sự phô trương và âm thanh của bất kỳ tên Hê-bơ-rơ khó khăn nào hay những cụm từ tối nghĩa nào trong Kinh Thánh lôi cuốn chúng ta ưa thích chúng trong lời cầu nguyện chung, mặc dù chính chúng ta có thể biết ý nghĩa của chúng, e rằng chúng ta làm rối loạn tư tưởng của những người cùng thờ phượng với chúng ta.
Hướng dẫn 3.
Hãy luôn sẵn sàng tham gia vào sự trò chuyện thánh khiết và đàm luận thiêng liêng.
Điều này sẽ dạy chúng ta nói về những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Hãy để việc nhớ lại và trò chuyện với nhau về những bài giảng các bạn đã nghe, những sách thần học các bạn đã quen thuộc, những phần của Lời Đức Chúa Trời các bạn mới đọc gần đây, và đặc biệt là kinh nghiệm của chính các bạn về những điều thiêng liêng, trở thành thực hành vui thích của các bạn. Nhờ đó các bạn sẽ thu được một kho tàng ngôn ngữ dồi dào để khoác lên những tư tưởng và cảm xúc tin kính của mình.
Đó là một thực hành rất ích lợi, sau khi các bạn đã nghe một bài giảng, để trao đổi với một Cơ Đốc nhân đồng đạo cũng đã nghe bài giảng ấy và ôn lại mọi chi tiết của nó mà các bạn có thể giữ lại trong trí nhớ. Rồi hãy ra đi và cầu nguyện lại những điều ấy; nghĩa là, hãy biến chúng thành nội dung và thực chất của lời các bạn thưa với Đức Chúa Trời. Hãy nài xin Ngài dạy dỗ các bạn những lẽ thật đã được nhắc đến; khiến các bạn thực hiện những bổn phận được khuyên nhủ và than khóc và làm chết đi những tội lỗi đã bị quở trách; dạy các bạn tin cậy và sống nhờ những lời hứa và sự an ủi đã được đưa ra, và chờ đợi và hy vọng những vinh quang đã được bày tỏ trong bài giảng ấy. Hãy làm điều này thường xuyên về sau trong cùng một tuần nếu bài giảng phù hợp với trường hợp và tình trạng linh hồn của các bạn. Điều này sẽ trang bị cho các bạn một cách đáng kinh ngạc những sự giàu có về nội dung và cách diễn đạt cho bổn phận lớn lao của sự cầu nguyện.
Lý do chúng ta thiếu cách diễn đạt trong sự cầu nguyện nhiều khi là vì chúng ta quá ít quen nói về những điều thuộc về tôn giáo và một thế giới khác. Một người chỉ có một phần năng lực tự nhiên vừa phải, và không có sự trôi chảy lớn trong lời nói, học cách nói chuyện tốt về công việc buôn bán của chính mình trong thế gian, và hầu như không bao giờ thiếu lời để đàm luận với những người giao dịch của mình. Lý do là vì lòng và lưỡi của anh ta thường xuyên bận rộn với chúng. Cũng vậy, nếu các tình cảm của chúng ta được giữ ấm và chúng ta trở nên quen nói thường xuyên về những điều thuộc về tôn giáo với người khác, chúng ta sẽ học cách diễn đạt chính mình tốt hơn nhiều về cùng những mối quan tâm thiêng liêng ấy khi chúng ta đến trước mặt Đức Chúa Trời.
Hướng dẫn 4.
Hãy cầu nguyện cách tha thiết để được ân tứ nói năng và tìm kiếm phước lành của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên việc sử dụng những phương tiện thích hợp để đạt được một kho tàng cách diễn đạt cho sự cầu nguyện.
Vị sứ đồ lớn thường cầu nguyện để được tự do nói năng và phát ngôn trong chức vụ của mình, hầu cho ông có thể nói ra sự mầu nhiệm của Đấng Christ và bày tỏ nó như ông phải nói (Cô-lô-se 4:3, 4). Vì vậy, ân tứ phát ngôn trong sự cầu nguyện là một lời cầu xin rất thích hợp để thưa với Đức Chúa Trời, vì lợi ích của chính linh hồn chúng ta và của những người hiệp cùng chúng ta. Người khôn ngoan bảo chúng ta rằng 'sự sửa soạn của lòng người, và sự trả lời của lưỡi, đều thuộc về Đức Giê-hô-va' (Châm Ngôn 16:1). Vậy, chúng ta hãy cầu nguyện rằng, khi Đức Chúa Trời đã chuẩn bị lòng chúng ta cho sự thờ phượng Ngài, Ngài cũng sẽ dạy lưỡi chúng ta đáp lại những tư tưởng và ao ước của tấm lòng và diễn đạt chúng bằng những lời thích hợp và tương ứng với mọi cảm xúc thuộc linh bên trong của chúng ta. Một sự đa dạng thích hợp của cách diễn đạt, và tài hùng biện thánh khiết trong sự cầu nguyện, là một trong những ân tứ tốt lành và trọn vẹn từ trên cao mà đến, từ Đức Chúa Trời, là Cha sáng láng (Gia-cơ 1:17).
Các quy tắc về việc lựa chọn và sử dụng những cách diễn đạt thích hợp trong sự cầu nguyện là như sau:
Quy tắc 1.
Hãy chọn những cách diễn đạt phù hợp nhất với ý nghĩa của các bạn, đáp ứng chính xác nhất những ý tưởng trong tâm trí các bạn, và thích hợp với cảm nhận và sự hiểu biết của các bạn về mọi sự.
Vì mục đích của sự cầu nguyện là nói với Đức Chúa Trời những tư tưởng thầm kín trong lòng các bạn. Nếu các bạn nói điều không có trong lòng, dù lời lẽ có hay đến đâu, thì đó chỉ là sự chế nhạo Đức Chúa Trời mà thôi. Hãy để lưỡi các bạn là những người giải thích trung thực tâm trí các bạn. Khi linh hồn chúng ta đầy dẫy ấn tượng sống động về một số thuộc tính hay công việc của Đức Chúa Trời, khi lòng chúng ta bị chế ngự bởi cảm nhận về tội lỗi và sự bất xứng của chính mình, hay tràn đầy một lời cầu xin quan trọng nào đó, ôi, thật là một niềm vui phước hạnh biết bao khi tìm được một cách diễn đạt thích hợp nói lên chính linh hồn chúng ta và hoàn thành mọi ý nghĩa của chúng ta! Và niềm vui ấy truyền đến mọi người hiệp cùng chúng ta, những người có các giác quan thuộc linh được rèn luyện! Và nó giúp khơi dậy trong họ cùng lòng sùng kính đã gợi ý cho chúng ta những lời chúng ta nói. Vị vua giảng đạo đã tìm kiếm, và chú ý để tìm và sắp xếp cho có thứ tự, những lời đẹp ý trong các bài giảng của mình, hầu cho chúng có thể như những cây đót và đinh đóng chặt bởi chủ của hội chúng (Truyền Đạo 12:10-11); nghĩa là, hầu cho chúng có thể để lại một ấn tượng mạnh mẽ và bền lâu trên những người nghe, rằng bằng cách đâm sâu vào lòng như những cây đót, chúng có thể được đóng chặt như những cái đinh. Và có cùng một lý do cho việc lựa chọn những lời thích hợp trong sự cầu nguyện.
Quy tắc 2.
Hãy dùng cách nói chuyện tự nhiên nhất và dễ hiểu nhất và dễ chịu nhất đối với những người hiệp cùng các bạn.
Sứ đồ đưa ra hướng dẫn này cho người Cô-rinh-tô về sự thờ phượng công cộng của họ; 'Trừ khi các ngươi dùng lưỡi nói ra lời dễ hiểu, thì làm sao người ta biết được điều đã nói? vì các ngươi sẽ nói vào không khí' (I Cô-rinh-tô 14:9). Hãy tránh mọi từ ngữ ngoại lai và không thông dụng mượn từ các ngôn ngữ khác và chưa đủ quen thuộc, hay những từ ngữ cũ và đã lỗi thời không còn dùng nữa.
Hãy tránh những cách diễn đạt quá triết lý, và những cách diễn đạt mang quá nhiều mùi vị của thần học huyền bí. Hãy tránh một chuỗi dài những ẩn dụ không rõ ràng, hay những cách diễn đạt chỉ được một phe phái bạo động nào đó dùng. Hãy tránh sự dài dòng và tối nghĩa trong câu văn của các bạn và trong cách sắp đặt từ ngữ của các bạn, và đừng xen kẽ những cách diễn đạt của các bạn với quá nhiều dấu ngoặc đơn làm mờ và rối nghĩa.
Và ở đây tôi xin phép đưa ra một hoặc hai ví dụ về mỗi phương pháp nói chuyện không thích hợp này; không phải vì tôi từng nghe chính những cụm từ này được bất kỳ mục sư hay Cơ Đốc nhân tư gia nào dùng trong sự cầu nguyện. Nhưng như những thói xấu của đời sống trở nên đáng ghét nhất và được chữa lành hay ngăn ngừa tốt nhất bằng cách thấy chúng được trình bày bằng những màu sắc rõ ràng nhất và đáng ghét nhất, thì những thói xấu của lời nói và những sự không thích hợp của cách diễn đạt cũng được tránh tốt nhất bằng một sự trình bày rõ ràng về chúng trong chính sự biến dạng hoàn toàn của chúng.
Điều này sẽ ngăn chúng ta đến gần chúng và khiến chúng ta cảnh giác chống lại mọi hình thức nói chuyện gần với những điều dại dột này. Và thật vậy, nếu không đưa ra những ví dụ về mỗi lỗi lầm này, tôi không biết làm sao để khiến Cơ Đốc nhân ít học hiểu được điều mình nên tránh.
Khi nói đến những từ ngữ không thông dụng, tôi muốn nói đến những từ ngữ hoặc quá cũ hoặc quá mới đối với cách dùng thông thường. Những từ ngữ và cách diễn đạt cũ và lỗi thời là như sau: 'we do you to wit' thay cho 'we acquaint you'; 'leasing' thay cho 'lying'; 'a gin' thay cho 'a snare'. Một số từ như vậy vẫn còn đứng trong bản dịch Kinh Thánh của chúng ta; nhiều từ trong số đó các bạn có thể tìm thấy trong bản dịch cũ của các Thi Thiên trong Sách Cầu Nguyện Chung và trong thể thơ của Hopkins và Sternhold. Chúng đã thích hợp trong thời đại chúng được viết ra nhưng nay đã trở nên đáng khinh.
Những từ ngữ mới phần lớn được mượn từ các ngôn ngữ ngoại quốc và không nên dùng trong lời cầu nguyện chung cho đến khi chúng đã trở nên phổ biến đến nỗi không còn khó khăn nào đối với người nghe cũng như không có vẻ kiểu cách nơi người nói. Chúng có thể là những từ như sau, vốn có nguồn gốc Pháp: Ngài, ôi Chúa, là dernier resort của chúng con [nghĩa là, nơi nương náu cuối cùng của chúng con]. Toàn thể thế giới chỉ là một cỗ máy lớn được điều khiển bởi puissance của Ngài [nghĩa là, một động cơ được điều khiển bởi quyền năng của Ngài]. Chúng con chagrin, vì những sự vội vã và cám dỗ của ác linh [nghĩa là, Chúng con bực bội và trở nên bất an vì những cám dỗ của ma quỷ]. Hay những từ sau, mượn từ tiếng La-tinh: 'Những vinh quang hạnh phúc trên khuôn mặt Ngài chiếu sáng vùng trời và làm cho các thánh đồ được hạnh phúc; ở đó có những sự tuôn tràn dồi dào nhất của ân điển Ngài, và dòng chảy đời đời của vinh quang Ngài.'
Khi nói đến những cách diễn đạt triết lý, tôi muốn nói đến những cách được dạy trong các trường học thuật để cho những người có học một cái nhìn ngắn gọn và toàn diện hơn về mọi sự, hay để phân biệt một cách tinh tế giữa những ý tưởng có nguy cơ bị nhầm lẫn nếu không có sự phân biệt như vậy. Chẳng hạn, không thích hợp để nói với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện công cộng rằng: 'Ngài là ba ngôi vị về bản thể, và là một về bản chất. Bởi sự đầy dẫy trọn vẹn trong bản chất của Ngài, Ngài tự đủ cho sự hiện hữu và hạnh phúc của chính mình; Đấng, theo một cách không phức hợp, một cách nổi bật, dù không theo hình thức, bao gồm mọi sự đa dạng vô hạn của những ý tưởng phức hợp được tìm thấy nơi các tạo vật.' Ngôn ngữ như vậy có lẽ có thể được dung túng trong nơi kín nhiệm bởi một người quen suy nghĩ và suy ngẫm theo những hình thức ấy; nhưng các Cơ Đốc nhân đồng đạo của anh ta sẽ không được gây dựng bởi chúng hơn là bởi việc anh ta cầu nguyện bằng một thứ tiếng lạ.
Khi nói đến ngôn ngữ của thần học huyền bí, tôi muốn nói đến những loại cụm từ khó hiểu như một giáo phái thần học trong số những người theo giáo hoàng đã dùng, và một vài người Tin Lành cũng đã bắt chước quá sát, chẳng hạn như 'quỹ deiform của linh hồn', 'sự sống siêu bản chất', 'hát một bài thánh ca thinh lặng'; rằng Đức Chúa Trời là 'một vực thẳm ánh sáng', một 'vòng tròn mà tâm điểm ở khắp mọi nơi, và chu vi của Ngài không ở đâu cả'; rằng địa ngục là 'thế giới tối tăm được tạo thành bởi lưu huỳnh thuộc linh và những thành phần khác không được hợp nhất hay hài hòa, và không có dầu thơm tinh khiết chảy ra từ lòng Đức Chúa Trời'. Đây là những lời lớn phô trương về sự hư không, mê hoặc những người dại dột vào cơn ngây ngất chỉ bằng âm thanh mà không có ý nghĩa.
Khi nói đến việc kéo dài những ẩn dụ, tôi muốn nói đến việc theo đuổi một sự so sánh hay ẩn dụ, và căng thẳng đến mức làm tổn hại các giáo lý của tôn giáo bằng một ý nghĩa sai lầm hay những cách diễn đạt rất không thích hợp. Như ngôn ngữ của một nhà văn dại dột, người bảo chúng ta 'hãy dâng lòng mình cho Chúa, cắt chúng bằng con dao ăn năn, lấy ra máu tội lỗi của các bạn bằng sự xưng tội, sau đó rửa nó bằng sự đền tội', vân vân.
Khi nói đến những cách diễn đạt mang quá nhiều mùi vị của lòng nhiệt thành phe phái, tôi muốn nói đến những cách sẽ vô ích, nếu không muốn nói là xúc phạm, đối với các Cơ Đốc nhân thuộc những quan điểm khác nhau hiệp cùng chúng ta trong sự cầu nguyện. Chúng ta không nên trong lời cầu nguyện của mình nhấn mạnh quá mức về những sự bại hoại của giáo lý và sự thờ phượng trong bất kỳ hội thánh nào, khi một số người thuộc cộng đồng ấy hiệp cùng chúng ta; cũng không nên, chẳng hạn, nói về lợi ích của trẻ thơ trong giao ước ân điển, và phép báp-têm là ấn chứng đầu tiên của giao ước ấy, khi những người Báp-tít đang thờ phượng cùng chúng ta. Lời cầu nguyện của chúng ta không nên mang mùi vị của sự giận dữ và thiếu lòng nhân từ, vì chúng ta được bảo hãy giơ tay thánh lên mà không giận dữ (I Ti-mô-thê 2:8).
Khi tôi khuyên dùng những cách diễn đạt dễ hiểu, hiển nhiên là các bạn nên tránh những câu dài và rối rắm và sắp đặt những tư tưởng và từ ngữ của mình theo một thứ tự sao cho lòng của người nghe có thể nhận lãnh và hiệp cùng trong sự thờ phượng nhanh như tai họ nhận lãnh lời nói. Như trong mọi cuộc trò chuyện, hội thoại và diễn thuyết của chúng ta, chúng ta nên gắng sức làm cho mọi điều chúng ta nói được hiểu ngay lập tức, thì đặc biệt trong sự cầu nguyện, nơi các tình cảm nên được khơi dậy. Điều này khó có thể thực hiện được nếu người nghe phải tốn nhiều công sức để hiểu ý nghĩa của điều được nói.
Quy tắc 3.
Hãy để ngôn ngữ của các bạn nghiêm trang và đứng đắn, vốn là trung dung giữa sự tráng lệ và sự thấp hèn.
Hãy để nó rõ ràng, nhưng không thô tục. Hãy để nó trong sạch, nhưng không hề cao ngạo và lấp lánh. Gióp nói về việc lựa chọn lời lẽ của mình để lý luận với Đức Chúa Trời (Gióp 9:14). Một số từ ngữ được chọn lọc và đẹp đẽ; những từ khác thì không đứng đắn và khó chịu. Hãy cẩn thận với mọi cách diễn đạt hoang dại, không đều đặn và hư không không phù hợp với một phần thờ phượng trang nghiêm như vậy. Hướng dẫn tốt nhất tôi có thể đưa cho các bạn trong trường hợp này là hãy dùng ngôn ngữ như các bạn thường dùng trong những cuộc đàm luận nghiêm túc về các chủ đề tôn giáo, khi các bạn trao đổi với nhau về những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Vì khi đó tâm trí được hướng đến sự nghiêm trang, và lưỡi nên đáp lại và giải thích tâm trí. Ngôn ngữ của một Cơ Đốc nhân trong sự cầu nguyện là y phục của những tư tưởng của anh ta hay trang phục của linh hồn, và nó nên được soạn thảo như y phục của thân thể anh ta: đứng đắn và gọn gàng, nhưng không phô trương hay lòe loẹt; đơn giản và rõ ràng, nhưng không cẩu thả, ô uế hay thô lỗ.
Vậy, hãy tránh ngôn ngữ lấp lánh và văn phong kiểu cách. Khi các bạn thưa với Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng, việc luôn mượn những cụm từ từ nhà hát và các thi sĩ phàm tục là một lỗi lầm. Điều này dường như không phải là ngôn ngữ của Ca-na-an. Nhiều cách diễn đạt của họ quá nhẹ nhàng, hoang dại và bay bổng đối với một bổn phận đáng kính sợ như vậy. Sự ưa thích quá mức đối với sự thanh lịch và văn phong hay trong sự cầu nguyện bày tỏ cùng một sự kiêu ngạo và hư vinh của tâm trí như sự kiểu cách với nhiều châu báu và y phục đẹp trong nhà Đức Chúa Trời. Nó phản bội chúng ta vào sự sao lãng lòng mình và tôn giáo kinh nghiệm bằng sự kiểu cách để nói lời hay nhất và nói những điều tốt đẹp nhất chúng ta có thể, thay vì sự sùng kính chân thành và cầu nguyện trong Đức Thánh Linh. Hơn nữa, nếu chúng ta muốn dùng những cụm từ cao sang, chính Kinh Thánh đã dồi dào những cụm từ ấy; và những cụm từ ấy là đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất và cảm động nhất đối với dân của Ngài.
Hãy tránh những cách diễn đạt thấp hèn, thô tục và quá quen thuộc có thể gợi lên bất kỳ ý tưởng đáng khinh hay lố bịch nào, hay làm dấy lên bất kỳ tư tưởng không thích hợp hay bất kính nào, hay những hình ảnh thấp hèn và ô uế, trong tâm trí; vì những điều này làm tổn hại nhiều đến lòng sùng kính của những người cùng thờ phượng với chúng ta. Việc nói với Đức Chúa Trời bằng một cách thô lỗ và không đứng đắn như vậy sẽ không xứng hợp với chúng ta trước mặt những tạo vật đồng loại khi chúng ta thưa với họ, là một sự sao lãng rất đáng trách. Không phải Đức Chúa Trời không nghe ngôn ngữ của linh hồn hèn mọn nhất trong nơi kín nhiệm, dù người ấy không có khả năng diễn đạt chính mình với mọi sự đứng đắn đáng ao ước. Tuy nhiên, chắc chắn là chúng ta nên tìm cách trang bị cho mình những phương pháp diễn đạt xứng hợp, để việc thực hiện bổn phận này của chúng ta có thể đẹp lòng những người chúng ta cùng thờ phượng.
Chúng ta không cần phải thô lỗ và luộm thuộm để trở nên chân thành. Đôi khi người ta đã phạm những sự không thích hợp lớn và phơi bày tôn giáo trước sự chế nhạo phàm tục bằng việc nhắc đến danh Đấng Christ một cách quá quen thuộc và bằng những sự tự do bất kính khi họ nói với Đức Chúa Trời. Tôi không thể tán thành những cụm từ 'lăn mình trên Đấng Christ', 'bơi trên Đấng Christ đến đất khô', 'thuê Đấng Christ trọn đời'. Tôi nghĩ chúng ta có thể hoàn thành mạng lệnh đến cách dạn dĩ trước ngôi ân điển mà không cần ngôn ngữ như vậy. Đôi khi người ta có nguy cơ phạm những sự không thích hợp khi mượn những sự so sánh thấp hèn và tầm thường, hay không đứng đắn. Họ lục lọi mọi cống rãnh ô uế để lấy ẩn dụ cho tội lỗi của mình; và khi cầu nguyện cho sự đến của Đấng Christ, họ 'gấp các tầng trời lại như một chiếc áo choàng cũ', và 'xúc những ngày ra khỏi đường'. Nhờ vài ví dụ này các bạn có thể học được điều nên tránh. Và hãy nhớ rằng lời nói, cũng như sự vật, trở nên cũ kỹ và khó chịu.
Một số cách diễn đạt, có thể đã tỏ ra thích hợp sáu mươi năm trước, sẽ rất không thích hợp và xúc phạm đến tai của thời đại hiện tại. Do đó, việc những người có học vấn lớn và lòng tin kính nổi bật nhất đã dùng những cụm từ ấy không phải là lời bào chữa đầy đủ cho những cụm từ này.
Quy tắc 4.
Hãy tìm kiếm những cách diễn đạt biểu thị sự sốt sắng của tình cảm và mang theo sự sống và tinh thần; những cách có thể đánh thức và vận dụng tình yêu, hy vọng, niềm vui thánh khiết, nỗi buồn, sự kính sợ, và đức tin của chúng ta, cũng như diễn đạt sự hoạt động của những ân điển ấy.
Đây là cách để dấy lên, trợ giúp và duy trì lòng sùng kính. Chúng ta nên tránh loại văn phong trông giống như giảng đạo hơn, mà một số người ưa thích những lời cầu nguyện dài đã phạm phải ở mức độ lớn. Họ đã nói với dân chúng và dạy họ các giáo lý của tôn giáo và tâm trí cùng ý muốn của Đức Chúa Trời, thay vì nói với Đức Chúa Trời những ao ước trong tâm trí mình. Họ đã lạc khỏi Đức Chúa Trời để giảng cho loài người. Nhưng điều này hoàn toàn trái ngược với bản chất của sự cầu nguyện; vì sự cầu nguyện là chính lời chúng ta thưa với Đức Chúa Trời, bày tỏ cảm nhận của chúng ta về những điều thiêng liêng và trút lòng mình ra trước mặt Ngài với những tình cảm ấm áp và thích hợp.
Có một số phương thức diễn đạt thúc đẩy mục đích này:
Những lời cảm thán, dùng để bày tỏ một sự kinh ngạc đầy tình cảm, một sự ngạc nhiên đột ngột, hay ấn tượng mạnh mẽ của bất kỳ điều gì trên tâm trí. 'Ôi, sự nhân từ của Ngài lớn lao biết bao, là sự Ngài đã dành cho những kẻ kính sợ Ngài!' (Thi Thiên 31:19).
'Những tư tưởng của Ngài đối với con thật quý báu biết bao, hỡi Đức Chúa Trời! tổng số của chúng thật lớn lao biết bao!' (Thi Thiên 139:17).'Hỡi người khốn khổ mà tôi là! ai sẽ giải cứu tôi?' (Rô-ma 7:24).
Những câu hỏi tu từ, khi ý nghĩa rõ ràng của bất kỳ điều gì chúng ta tuyên bố với Đức Chúa Trời được chuyển thành một câu hỏi để làm cho nó mạnh mẽ hơn. 'Tôi sẽ đi đâu khỏi Thần của Ngài? hay tôi sẽ trốn đâu khỏi sự hiện diện của Ngài?' (Thi Thiên 139:7).'Tôi há không ghét những kẻ ghét Chúa sao, hỡi Đức Giê-hô-va?' (Thi Thiên 139:21).'Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? (Rô-ma 7:24).
Những lời kêu cầu với Đức Chúa Trời, về những nhu cầu hay nỗi buồn của chính chúng ta, về cảm nhận chân thành và sâu sắc của chúng ta về những điều chúng ta nói với Ngài. 'Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng con yêu Chúa' (Giăng 21:17). Đa-vít cũng kêu cầu với Đức Chúa Trời như vậy: 'Các tội lỗi của con không giấu được Chúa' (Thi Thiên 69:5).'Ngài đếm những bước lưu lạc của tôi; há nước mắt tôi chẳng ở trong sách Ngài sao?' (Thi Thiên 56:8). 'Chúa biết rằng con không gian ác. Đấng làm chứng cho con ở trên trời, và Đấng ghi chép cho con ở nơi cao' (Gióp 10:7; 16:19).
Những lời chất vấn, vốn thật sự là một loại câu hỏi đặc biệt và thích hợp không chỉ để diễn đạt những sự chán nản sâu sắc của tâm trí, mà còn để nhấn mạnh bất kỳ lý lẽ nào được dùng trong việc nài xin với Đức Chúa Trời, hoặc để xin thương xót cho các thánh đồ của Ngài hoặc để xin hủy diệt kẻ thù của Ngài. 'Xin hãy từ trời ngó xuống, và xem từ nơi ở của sự thánh khiết và vinh quang của Ngài: sự sốt sắng và sức mạnh của Ngài ở đâu, sự động lòng thương xót và lòng nhân từ của Ngài đối với tôi ở đâu? há chúng bị ngăn trở sao? Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Ngài đã làm cho chúng con lầm lạc khỏi đường lối Ngài, và làm cho lòng chúng con cứng cỏi khỏi sự kính sợ Ngài?' (Ê-sai 63:15, 17).'Hãy thức dậy, hãy thức dậy, hãy mặc lấy sức mạnh, hỡi cánh tay của Đức Giê-hô-va: Ngài há chẳng phải là Đấng đã chém Ra-háp, và đâm con rồng sao? Ngài há chẳng phải là Đấng đã làm khô biển, tức là nước của vực sâu lớn sao?' (Ê-sai 51:9,10).'Chúa há sẽ từ bỏ đến đời đời sao? và Ngài sẽ chẳng làm ơn nữa sao?' (Thi Thiên 77:7).'Hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân, Ngài sẽ giận đến chừng nào?' (Thi Thiên 80:4).'Sao Ngài giấu mặt Ngài, và quên sự hoạn nạn của chúng con?' (Thi Thiên 44:24). Đức Chúa Trời mời gọi dân Ngài tranh luận với Ngài như vậy: 'Bây giờ hãy đến, chúng ta hãy biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán vậy' (Ê-sai 1:18). Và các thánh nhân trong những lời chất vấn khiêm nhường và tôn kính đã dùng nhiều lý lẽ để biện hộ cho vụ việc của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và lời của họ được ghi lại làm gương mẫu cho chúng ta.
Những lời ước nguyện, hay ước ao, thích hợp để bày tỏ những ao ước nghiêm túc và tha thiết: 'Ôi, ước gì tôi được điều tôi cầu xin' (Gióp 6:8).'Ôi, ước gì đường lối tôi được hướng dẫn để giữ các luật lệ của Ngài!' (Thi Thiên 119:5).
Những lời ngoảnh mặt; nghĩa là, khi đang thưa với Đức Chúa Trời chúng ta đột ngột quay khỏi lời nói, và quay về với chính linh hồn mình, bị dẫn dắt bởi sức mạnh của một tư tưởng sùng kính đột ngột nào đó. Đa-vít cũng vậy (Thi Thiên 16:1-2): 'Xin hãy bảo hộ tôi, hỡi Đức Chúa Trời: vì tôi nương náu mình nơi Ngài. Hỡi linh hồn ta, ngươi đã nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa của ta.' Trong các bài suy ngẫm, thi thiên, thánh ca hay những tác phẩm sùng kính khác, những lời ngoảnh mặt này có thể dài hơn và thường xuyên hơn, nhưng trong sự cầu nguyện chúng nên rất ngắn, trừ khi lời nói được chuyển từ một ngôi trong Ba Ngôi phước hạnh sang một ngôi khác, như: 'Đức Chúa Trời vĩ đại, há Ngài đã chẳng hứa rằng Con Ngài sẽ được các dân ngoại làm cơ nghiệp, và Ngài sẽ cai trị các nước sao? Chúa Giê-xu phước hạnh, còn bao lâu nữa Ngài mới nhận lấy vương quốc này? Khi nào Ngài sẽ sai Thánh Linh của Ngài đến soi sáng và cải hóa thế gian? Khi nào, hỡi Thánh Linh đời đời, Ngài sẽ đến và tuôn đổ ánh sáng và ân điển của Ngài khắp cả đất?'
Những lời lặp lại, hay việc lặp lại những cách diễn đạt của chúng ta, vốn chứng tỏ một tình cảm háo hức và nồng cháy. 'Hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời, Đấng báo thù thuộc về Ngài; hỡi Đức Chúa Trời, Đấng báo thù thuộc về Ngài, xin hãy tỏ mình ra (Thi Thiên 94:1, 2).'Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn những kẻ trông đợi buổi sáng: tôi nói, hơn những kẻ trông đợi buổi sáng' (Thi Thiên 130:6). Và lời kết thúc của Thi Thiên 72 là: 'Nguyện danh vinh hiển của Ngài được chúc phước đời đời; A-men, và A-men'.
Nhưng ở đây chúng ta hãy cẩn thận phân biệt giữa những sự lặp lại phát sinh từ lòng sốt sắng thật của tinh thần, và những sự lặp lại chỉ được dùng để kéo dài một lời cầu nguyện hay phát sinh từ sự cằn cỗi của tấm lòng và sự thiếu nội dung. Ít nhất trong lời cầu nguyện công cộng, thà chúng ta nhượng bộ sự không sẵn lòng hiện tại của mình và rút ngắn bổn phận, còn hơn là lấp đầy thời gian của mình bằng những sự lặp lại liên tục, như: 'Hỡi Đức Chúa Trời là Chúa chúng con, nếu đó là ý muốn phước hạnh của Ngài; chúng con nài xin Ngài; chúng con van xin Ngài; hỡi Chúa, xin thương xót chúng con.' Vì mặc dù một số cách diễn đạt này có thể được lặp lại nhiều lần trong một lời cầu nguyện một cách khá thích hợp, song việc lấp đầy mọi khoảng trống và kéo dài gần như mọi câu bằng chúng là điều không dễ chịu đối với những người cùng thờ phượng với chúng ta, cũng không giúp ích cho lòng sùng kính của chúng ta hay của họ.
Quy tắc 5:
Đừng luôn giam mình trong một khuôn mẫu cố định các từ ngữ để diễn đạt bất kỳ lời cầu xin cụ thể nào, cũng đừng tốn quá nhiều công sức để tránh một cách diễn đạt chỉ vì các bạn đã dùng nó trong lời cầu nguyện trước đó.
Đừng quá ưa thích hoặc sự đồng nhất chính xác của từ ngữ hoặc sự đa dạng vĩnh viễn của cách diễn đạt trong mọi lời cầu nguyện. Tốt nhất là giữ trung dung giữa hai thái cực này. Chúng ta thật sự nên tìm cách trang bị cho mình một sự đa dạng phong phú của ngôn ngữ thánh khiết, để lời cầu nguyện của chúng ta luôn có điều gì mới mẻ và điều gì lôi cuốn trong đó, và không trói buộc mình phải diễn đạt một điều luôn luôn bằng một loạt từ ngữ cố định, e rằng điều này khiến chúng ta trở nên hình thức và uể oải và thờ ơ trong những lời cầu xin ấy. Nhưng mặt khác, nếu chúng ta phạm tội dùng mãi những từ ngữ mới mà chúng ta chưa từng dùng trước đó, đôi khi chúng ta sẽ bỏ lỡ ý nghĩa tốt nhất và thuộc linh nhất của chính mình, và nhiều lần bị đẩy đến sự không thích hợp lớn trong lời nói. Lời cầu nguyện của chúng ta bằng cách này sẽ trông giống như hoa trái của trí tưởng tượng, và sự sáng chế, và công sức của đầu óc, hơn là hơi thở của tấm lòng. Việc bắt chước những Cơ Đốc nhân và mục sư có những ân tứ tốt nhất sẽ là một hướng dẫn tuyệt vời trong trường hợp này, cũng như trong những trường hợp trước.
Giọng Nói trong Sự Cầu Nguyện
Vẻ đẹp của cách diễn đạt và sự du dương của giọng nói của chúng ta không bao giờ có thể khiến sự thờ phượng của chúng ta được Đức Chúa Trời, Đấng Thần Linh vô hạn, chấp nhận hơn; thế nhưng bản tính của chúng ta, vốn gồm xác thịt và tâm linh, có thể được trợ giúp trong sự thờ phượng nhờ sự hài hòa của giọng nói của người nói. Nội dung, phương pháp và cách diễn đạt có thể được chọn lựa tốt đẹp đến đâu đi nữa trong sự cầu nguyện, thì giọng nói vẫn có thể làm hỏng niềm vui thích và làm tổn hại lòng sùng kính của những người cùng thờ phượng với chúng ta. Khi những bài nói được soạn thảo hay nhất và dùng ngôn từ nồng nhiệt nhất được đọc lên một cách lạnh lùng, gay gắt hay khó nghe, vẻ đẹp của chúng hầu như mất hết.
Một số người, do bẩm sinh, có giọng nói rất ngọt ngào và du dương, và bất cứ điều gì họ nói ra cũng có vẻ dễ chịu. Những người khác phải cố gắng nhiều hơn nữa và siêng năng tuân theo các quy tắc và hướng dẫn, để giọng nói của mình được uốn nắn thành một cách phát âm dễ nghe. Vì chúng ta thấy qua kinh nghiệm buồn rằng mọi lợi thế mà thiên nhiên có thể ban cho để trợ giúp lòng sùng kính của chúng ta đều quá ít để giữ cho lòng chúng ta khỏi lang thang và duy trì niềm vui thích. Ít nhất cũng cần phải nhận biết và tránh những cách phát âm khó chịu có thể khiến những người cùng hiệp với chúng ta chán ghét thay vì được gây dựng.
Trong sự cầu nguyện riêng tư, không cần thiết phải có giọng nói, vì Đức Chúa Trời nghe tiếng thì thầm cũng như tiếng thở dài và tiếng rên rỉ. Thế nhưng một số Cơ Đốc nhân không thể cầu nguyện với ích lợi nào cho chính mình nếu không dùng giọng nói ở một mức độ nào đó. Tôi cũng không cho rằng điều đó có gì không thích hợp, mà trái lại, tốt hơn nên có một nơi thuận tiện cho sự riêng tư. Vì bạn không những sẽ khuấy động tình cảm của chính mình nhiều hơn; mà nhờ thực hành trong nơi riêng tư, nếu bạn chăm sóc giọng nói của mình ở đó một cách đúng đắn, bạn cũng có thể học để nói tốt hơn nơi công cộng.
Quy tắc lớn và chung mà tôi muốn đặt ra cho việc điều khiển giọng nói trong sự cầu nguyện là thế này: chúng ta hãy dùng cùng giọng nói mà chúng ta thường dùng khi trò chuyện nghiêm trang và nghiêm túc, nhất là về những chủ đề sâu sắc và cảm động. Đây là hướng dẫn tốt nhất mà tôi biết để điều chỉnh âm thanh cũng như lời nói. Giọng nói tự nhiên và thông thường của chính chúng ta có vẻ tự nhiên nhất và có thể điều khiển dễ dàng nhất. Và một số người đã nhân cơ hội chế giễu sự thờ phượng của chúng ta và lên án chúng ta là những kẻ giả hình, khi chúng ta cố tìm kiếm và ưa thích bất cứ thứ âm thanh hay giọng nói mới lạ và khác biệt nào trong lời cầu nguyện của mình.
Những hướng dẫn cụ thể như sau:
Hướng dẫn 1.
Hãy phát âm mọi lời một cách rõ ràng và đừng làm cho chúng ngắn lại bằng cách cắt bỏ âm tiết cuối, cũng đừng làm cho chúng dài ra, bằng cách thêm 'hem' hay 'o', những hơi thở dài, những tiếng rên rỉ kiểu cách và những âm thanh vô ích, ho hắng, vân vân, mà một số người, đã phạm phải và đã làm ô danh tôn giáo đủ rồi.
Nếu bạn cắt bỏ và đánh mất âm tiết cuối của lời mình hay lẩm bẩm những lời cuối của câu và hạ thấp giọng nói đến nỗi người khác không thể nghe được, họ sẽ sẵn sàng nghĩ rằng đó là vì bạn đã không nói đúng cách nên sợ bị nghe thấy.
Nếu, mặt khác, bạn kéo dài các câu của mình bằng những âm thanh lố bịch, bạn sẽ gây nguy hiểm cho lòng sùng kính của ngay cả những người khôn ngoan và tốt nhất trong số những người cùng thờ phượng với bạn và khiến sự thờ phượng bị đem ra làm trò đùa phạm thượng. Trong khi bạn dường như đang hắng giọng hay bày tỏ tình cảm lớn hơn bằng những phương pháp như vậy, người khác sẽ nghi ngờ rằng đó chỉ là một cách để kéo dài các câu của bạn, để giãn dài lời cầu nguyện của bạn và để lấy lại ý nghĩ về điều sẽ nói tiếp theo. Vì vậy, khi tình cảm của bạn tình cờ được nâng cao bởi một cách diễn đạt sinh động nào đó trong sự cầu nguyện và bạn bị giữ lại một cách thích thú để nán lại nơi đó, hay khi bạn suy ngẫm để nói câu tiếp theo một cách đúng đắn, thì tốt hơn nhiều là hãy ngừng lại lâu và giữ một sự im lặng đứng đắn thay vì rơi vào việc tạo ra những âm thanh thừa thãi.
Hướng dẫn 2.
Hãy nói mỗi câu đủ lớn để được nghe thấy, nhưng đừng lớn đến nỗi làm cho người nghe giật mình hay khó chịu.
Giữa hai thái cực này có rất nhiều mức độ âm thanh khác nhau, đủ để đáp ứng mọi thay đổi của cảm xúc chúng ta và ý nghĩa khác nhau của từng phần trong lời cầu nguyện của chúng ta. Nhất là lúc bắt đầu cầu nguyện, giọng nói thấp hơn thì thích hợp hơn, vì nó biểu thị cả sự khiêm nhường lẫn lòng tôn kính khi chúng ta bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Nó cũng rất thuận tiện cho các cơ quan phát âm nếu lúc đầu không lên quá cao, vì hạ xuống lại sau đó khó hơn nhiều so với lên cao hơn, nếu cần thiết. Một số người có thói quen bắt đầu lời cầu nguyện của mình, ngay cả trong những dịp gia đình thông thường nhất, lớn tiếng đến nỗi làm cho cả nhóm giật mình; những người khác lại bắt đầu quá nhỏ trong một hội chúng đông đảo đến nỗi trông như đang thờ phượng riêng tư và như thể họ cấm những người hiện diện hiệp cùng với họ. Cả hai thái cực này đều phải tránh bằng sự thận trọng và chừng mực.
Hướng dẫn 3.
Hãy giữ mức trung dung đúng đắn giữa việc nói quá nhanh và quá chậm, vì cả hai đều có lỗi theo cách của chúng.
Nếu bạn nói quá nhanh, lời của bạn sẽ bị vội vã; chúng sẽ chạy nối tiếp nhau và lẫn lộn trong sự rối rắm. Cần phải giữ một khoảng cách đúng đắn giữa các lời của bạn, và một khoảng cách lớn hơn nhiều giữa các câu của bạn, để tất cả đều được phát âm rõ ràng và dễ hiểu.
Những khoảng ngừng và điểm dừng đúng đắn và thích hợp sẽ cho người nghe thời gian để hiểu và suy ngẫm về điều bạn nói và hiệp cùng với bạn một cách hết lòng hơn; và nó sẽ cho phép bạn thở và làm cho công việc trở nên dễ dàng và dễ chịu hơn cho chính các bạn. Hơn nữa, khi người ta cứ nói tiếp một cách bất cẩn với một dòng lời tuôn chảy không ngừng, bị cuốn đi, có thể nói như vậy, trong một dòng chảy dữ dội, không có lúc nghỉ hay khoảng ngừng, họ có nguy cơ thốt ra những điều hấp tấp trước mặt Đức Chúa Trời, không dành chút thời gian nào cho sự suy ngẫm của chính mình, mà chỉ buông thả lưỡi mình chạy đôi khi quá nhanh cho chính ý nghĩ của mình cũng như cho ý nghĩ của những người hiện diện cùng với họ. Một số người đã bắt đầu một câu trong sự cầu nguyện và bị buộc phải bỏ dở và bắt đầu một câu mới: Hoặc nếu họ đã theo đuổi câu đó, thì nó đã không nhất quán đến nỗi khó có thể quy về ý nghĩa hay ngữ pháp.
Điều này đã tạo cớ quá rõ ràng cho người khác chế giễu mọi lời cầu nguyện tự soạn và đã rất làm ô danh Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài. Và tất cả điều này phát sinh từ việc lưỡi vội vã đi vào giữa một câu trước khi tâm trí đã hình thành đầy đủ và trọn vẹn ý nghĩa của nó.
Mặt khác, nếu bạn quá chậm, và chậm một cách rất dễ nhận thấy và đáng kể, điều này sẽ trở nên nhàm chán đối với người nghe. Họ sẽ đã tiếp nhận câu bạn vừa nói, và chờ đợi trong đau khổ, và mong mỏi cách diễn đạt tiếp theo để kích thích ý nghĩ của họ và tiếp tục lòng sùng kính của họ. Điều này sẽ khiến sự thờ phượng của chúng ta có vẻ nặng nề và buồn tẻ. Thế nhưng tôi phải nói rằng một lỗi trong sự cầu nguyện thuộc loại này nên được ưu tiên hơn là thái quá về tốc độ và vội vã, và hậu quả của nó ít gây hại cho tôn giáo hơn.
Nói chung, về hai hướng dẫn trên đây, hãy để ý nghĩa của mỗi câu làm quy tắc hướng dẫn giọng nói của bạn, dù nó phải cao hay thấp, nhanh hay thong thả. Trong Lời Kêu Cầu Đức Chúa Trời, trong sự thờ phượng khiêm nhường, trong Lời Xưng Tội và sự tự phó thác, giọng nói chậm hơn và khiêm tốn hơn phần lớn là rất thích hợp, cũng như trong mọi phần khác của sự cầu nguyện mà không có điều gì rất cảm động được bày tỏ. Nhưng trong những Lời Cầu Xin, trong những Lời Nài Xin, trong Lời Tạ Ơn và sự vui mừng trong Đức Chúa Trời, lòng sốt sắng và sự nài nỉ, niềm vui thánh và sự đắc thắng sẽ nâng giọng nói lên cao hơn vài độ, và những tình cảm sống động thuộc loại vui thích sẽ tự nhiên kéo dài ngôn từ của chúng ta với tốc độ và tinh thần lớn hơn.
Hướng dẫn 4.
Hãy dùng cách diễn đạt thích hợp, tùy theo điều ý nghĩa đòi hỏi. Sẽ là vô tận nếu đưa ra những quy tắc cụ thể về cách diễn đạt thích hợp. Thiên nhiên truyền dạy điều này cho mọi người, nếu chúng ta chịu nghe theo những chỉ dạy của thiên nhiên. Thế nhưng để đạt được nó một cách hoàn hảo hơn và để giữ chúng ta khỏi sự bất thường trong điểm này, chúng ta hãy tránh vài điều sau đây:
Hãy tránh sự đơn điệu không đổi của giọng nói, tức là khi mọi lời và mọi câu đều được nói ra mà không có sự khác biệt nào về âm thanh, giống như một cậu bé ở trường đọc thuộc lòng cả bài học của mình bằng một nốt trầm buồn tẻ duy nhất, điều đó cho thấy cậu không thực sự hiểu ý nghĩa và giá trị của tác giả. Bây giờ, mặc dù những người nói mà không có sự khác biệt nào về trọng âm có thể thực sự chân thành và sùng kính, cách phát âm như vậy sẽ có vẻ đối với người khác như là cẩu thả và lơ là, như thể người nói không quan tâm đến công việc lớn lao mà mình đang tham gia và như thể không có tình cảm nào của mình được lay động để điều chỉnh giọng nói thành những thay đổi dễ nghe.
Hãy tránh việc đặt trọng âm sai chỗ và cách phát âm sai. Một loại phát âm sai là khi một người chỉ dùng cùng một bộ trọng âm và lặp lại cùng một bộ âm thanh và nhịp điệu trong mọi câu, mặc dù các câu của mình khác nhau đến đâu về ý nghĩa, độ dài, hay mức độ nồng nhiệt của cách diễn đạt; ví dụ, nếu một người bắt đầu mọi câu trong sự cầu nguyện bằng giọng cao và kết thúc bằng giọng thấp; hay bắt đầu mỗi dòng bằng giọng trầm khàn và sâu và kết thúc bằng âm thanh chói tai và sắc nhọn. Điều này giống như một nhạc sĩ chỉ có một loại giai điệu hay một bộ nốt nhạc duy nhất và lặp lại nó trong mỗi dòng của một bài hát, điều đó không bao giờ có thể duyên dáng.
Một trường hợp khác của cách phát âm sai là khi những trọng âm mạnh được đặt lên những từ nhỏ và những tiểu từ vốn không mang sức nặng lớn trong câu. Một số người kém cỏi đến nỗi những từ nhỏ 'they' và 'that' và 'of' và 'by' lại nhận được sức mạnh lớn nhất của giọng nói, trong khi những cụm từ và cách diễn đạt có ý nghĩa chính lại được nói bằng giọng lạnh lùng và thấp.
Một ví dụ khác của cách phát âm sai là khi một câu bình thản, giản dị, trong đó không có gì sốt sắng, lại được trình bày với nhiều sức mạnh và mãnh liệt trong lời nói; hay khi những cách diễn đạt sốt sắng và cảm động nhất lại được nói với sự bình tĩnh và điềm đạm tối đa của giọng nói. Tất cả những điều này tự chúng đều rất không tự nhiên và phải tránh bởi những ai muốn nói đúng cách, để gây dựng những người cùng thờ phượng với họ.
Trường hợp cuối cùng mà tôi sẽ nhắc đến về cách phát âm sai là khi chúng ta rơi vào một giọng điệu có tính nhạc, như thể chúng ta đang hát thay vì cầu nguyện. Một số linh hồn sùng kính đã bị dẫn dụ vào một giọng điệu tự làm hài lòng mình như vậy bởi sự nồng nhiệt của tâm linh họ trong sự thờ phượng riêng tư, và vì không có ai nghe và cho họ biết nó khó chịu đối với người khác như thế nào, nên đã nuông chiều nó đến thành một thói quen không thể chữa được.
Hãy tránh việc tô đậm quá mức mọi lời và mọi câu đến cực đoan, như thể bạn đang ở trên sân khấu trong một nhà hát. Lỗi này một số người nghiêm túc cũng đã mắc phải vì thiếu cẩn thận. Và nó đã có vẻ giống sự kiểu cách đến nỗi đã tạo cớ lớn cho sự chỉ trích.
Một ví dụ là bày tỏ mọi câu khiêm nhường và buồn rầu bằng giọng khóc than và đóng vai một người thực sự đang khóc. Đó là điều mà các đối thủ của chúng ta đã phơi bày bằng cái tên nói giọng õng ẹo và rên rỉ và đã đổ lỗi cho cả một nhóm vì sự thiếu thận trọng của một vài người.
Một trường hợp khác của sự kiểu cách quá mức này là khi chúng ta bày tỏ mọi câu vui thích trong lời cầu nguyện của mình, mọi lời hứa hay sự an ủi, mọi niềm vui hay hy vọng, bằng một cách quá tự do và lả lướt, với sự hân hoan quá táo bạo, hay với một nụ cười rộng. Những điều này quả thật trông giống như sự đối xử quá thân mật với Đức Chúa Trời vĩ đại. Mọi giọng điệu kỳ quặc và khó chịu đều nên bị loại khỏi sự thờ phượng thiêng liêng. Chúng ta cũng không nên xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời trong sự khiêm nhường khi quỳ gối mà lại có sự hùng vĩ và tráng lệ trên lưỡi mình, kẻo âm thanh của giọng nói chúng ta mâu thuẫn với cử chỉ của chúng ta, kẻo nó mang mùi vị bất kính trong một sự phô trương đáng sợ như vậy và gây chán ghét cho những người nghe chúng ta.
Cử Chỉ trong Sự Cầu Nguyện
Có thể gọi đó không hoàn toàn đúng là một phần của ân tứ; thế nhưng vì nó thuộc về việc thực hiện bên ngoài của phần thờ phượng này, tôi không thể nghĩ rằng nhắc đến cử chỉ ở đây là không thích hợp.
Vì chúng ta được truyền phải cầu nguyện luôn và mọi lúc, nên không thể có tư thế nào của thân thể là không thích hợp cho những lời cầu nguyện ngắn gọn và những hơi thở tin kính hướng về Đức Chúa Trời: trong khi chúng ta nằm trên giường, trong khi chúng ta ngồi ở bàn ăn, hay trong khi chúng ta đang nghỉ ngơi bằng bất cứ phương cách giải trí nào, linh hồn chúng ta có thể hướng về Cha trên trời của chúng ta và có sự trò chuyện ngọt ngào với Ngài trong những lời cầu nguyện ngắn.
Và về điều này chúng ta phải nhắc đến đoạn nói về Đa-vít, nơi có chép rằng: 'Đa-vít ngồi trước mặt Chúa, và nói rằng: ‘Tôi là ai, ôi Chúa Đức Chúa Trời, và nhà tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến đây?' (I Sử Ký 17:16). Nhưng khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời trong những thời điểm thờ phượng đặc biệt, công việc cầu nguyện đòi hỏi sự trang nghiêm lớn hơn; và trong mọi điều liên quan đến nó, chúng ta phải giữ mình với lòng tôn kính lớn hơn, để chúng ta có thể thờ phượng Đức Chúa Trời bằng thân thể cũng như bằng tâm linh của mình và dâng lên Ngài lòng sùng kính bằng toàn bộ bản tính của chúng ta (I Cô-rinh-tô 6:20).
Trong bài luận của chúng ta về những cử chỉ thích hợp cho sự thờ phượng, chúng ta sẽ xét trước hết tư thế của toàn thân, và thứ hai, tư thế của từng bộ phận riêng biệt của nó; và chúng ta sẽ cố gắng giữ bạn khỏi những điều không thích hợp trong cả hai trường hợp.
Những tư thế của thân thể mà ánh sáng của thiên nhiên và quy tắc của Kinh Thánh dường như chỉ ra là thích hợp nhất cho sự cầu nguyện là đứng, quỳ hay sấp mình.
Sấp mình đôi khi được dùng trong sự cầu nguyện riêng tư, khi một người đang ở dưới ý thức sâu sắc và khác thường về tội lỗi và ngã sấp mặt xuống trước mặt Đức Chúa Trời và tuôn đổ linh hồn mình trước mặt Ngài, dưới ảnh hưởng của những ý nghĩ như vậy và sự vận hành của những ân điển như vậy tạo ra những cách bày tỏ rất khác thường về sự hạ mình và tự hạ thấp. Chúng ta thấy điều này được dùng trong Kinh Thánh trong nhiều dịp: Áp-ra-ham sấp mặt xuống trước mặt Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 17:3), và Giô-suê trước mặt Chúa Giê-xu Christ, quan trưởng đạo binh của Đức Chúa Trời (Giô-suê 5:14). Cũng vậy Môi-se, Ê-xê-chi-ên và Đa-ni-ên vào những lúc khác; cũng vậy trong Tân Ước, khi Giăng sấp mình dưới chân thiên sứ để thờ lạy người, tưởng rằng đó là Chúa chúng ta (Khải Huyền 19:10). Và ai lại không sấp mình xuống bụi đất trước sự hiện diện của chính Đức Chúa Trời?
Quỳ là tư thế thường xuyên nhất được dùng trong sự thờ phượng này, và thiên nhiên dường như chỉ dạy và dẫn chúng ta đến đó như một cách bày tỏ sự khiêm nhường, ý thức về nhu cầu của chúng ta, sự cầu xin lòng thương xót, và sự thờ phượng, và sự nương cậy nơi Đấng mà chúng ta quỳ trước mặt Ngài. Tư thế này đã được thực hành trong mọi thời đại và mọi dân tộc, ngay cả nơi ánh sáng của Kinh Thánh chưa bao giờ chiếu tới.
Và nếu có thể làm một cách thuận tiện, thì chắc chắn đó sẽ là tư thế thích hợp nhất cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong các hội chúng công cộng, cũng như trong các gia đình riêng tư hay trong các phòng riêng tư của chúng ta. Có quá nhiều trường hợp và hướng dẫn cho tư thế này trong Kinh Thánh đến nỗi sẽ vô ích nếu cố gắng chứng minh nó: chúng ta nhắc đến Sa-lô-môn (II Sử Ký 6:13); E-xơ-ra (E-xơ-ra 9:5); Đa-ni-ên (Đa-ni-ên 6:10); chính Đấng Christ (Lu-ca 22:41); Phao-lô (Công Vụ 20:36; 21:5 và Ê-phê-sô 3:14).
Cuối cùng, đứng là tư thế không phải là không thích hợp cho sự thờ phượng này, nhất là ở những nơi mà những cử chỉ khiêm nhường hơn không thuận tiện. Vì cũng như việc đứng lên trước mặt một người mà chúng ta tôn trọng và kính trọng là dấu hiệu của sự quý trọng và tôn vinh mà chúng ta dành cho người ấy, thì việc đứng trước mặt Đức Chúa Trời, nơi chúng ta không có điều kiện thuận tiện để quỳ, là một chứng cớ thích hợp về sự quý trọng cao của chúng ta đối với Đấng mà chúng ta đang thưa chuyện và thờ phượng. Có những trường hợp về cử chỉ này trong Lời của Đức Chúa Trời. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán cùng các môn đồ Ngài rằng: 'Khi các ngươi đứng cầu nguyện' (Mác 1:25); và người thu thuế đứng đằng xa mà cầu nguyện (Lu-ca 18:13). Đứng dường như là cử chỉ chung, của sự thờ phượng trong một hội chúng công cộng đông đảo (II Sử Ký 20:4—5,13). Và trong trường hợp này, việc tuân theo tập quán của các Cơ Đốc nhân mà chúng ta cùng thờ phượng là rất thích hợp, dù đứng hay quỳ, vì không tư thế nào trong hai tư thế ấy được Lời của Đức Chúa Trời quy định là tuyệt đối cần thiết.
Nhưng tôi không thể nghĩ rằng ngồi, hay những tư thế nghỉ ngơi và lười biếng khác, nên được nuông chiều trong những thời điểm cầu nguyện trang nghiêm, trừ khi người ta có phần nào yếu đuối hay già cả, hay công việc cầu nguyện dài đến nỗi khó duy trì một tư thế. Trong những trường hợp này, bất cứ cử chỉ nào của thân thể giữ cho tâm trí ở trong trạng thái điềm tĩnh tốt nhất và giúp nó thích hợp nhất để tiếp tục trong sự thờ phượng này, không những sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà còn thích hợp nhất đối với Ngài. Vì đó là một quy tắc lớn mà Ngài đã ban cho, và Ngài sẽ luôn giữ vững, rằng sự tập luyện thân thể ít có ích lợi; vì Ngài chủ yếu nhìn vào lòng, và Ngài muốn có lòng thương xót chứ không muốn của lễ.
Tư thế của các bộ phận khác nhau của thân thể thích hợp nhất cho sự thờ phượng và có thể bảo vệ chúng ta khỏi mọi điều không thích hợp, có thể được chỉ rõ và liệt kê:
Về phần đầu, hãy giữ nó phần lớn không cử động, vì có rất ít cái quay đầu trong phần thờ phượng này có thể được coi là thích hợp. Và nhiều người đã tự chuốc lấy sự chế giễu bằng cách hất đầu và lắc đầu và gật đầu trong khi họ đang dâng lên Đức Chúa Trời của lễ trang nghiêm của sự cầu nguyện. Thế nhưng phải thừa nhận rằng trong những trường hợp hạ mình lớn lao, việc cúi đầu xuống không phải là phương cách không thích hợp để bày tỏ tâm trạng ấy của tâm trí. Cũng vậy người thu thuế cầu nguyện trong đoạn Kinh Thánh đã trích dẫn ở trên; cũng vậy người Giu-đa trong thời của E-xơ-ra, những người trong một hội chúng đông đảo đã cúi đầu xuống và thờ lạy Chúa với mặt hướng xuống đất (Nê-hê-mi 8:6). Nhưng trong những cách bày tỏ hy vọng và vui mừng của chúng ta, việc ngẩng đầu lên là tự nhiên trong khi chúng ta tin rằng sự cứu chuộc của chúng ta đã gần (Lu-ca 21:28). Tôi cũng có thể nhắc đến lời khuyên của sứ đồ, rằng người cầu nguyện phải để đầu trần, kẻo làm ô danh đầu mình (I Cô-rinh-tô 11:4).
Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã viết trên khuôn mặt nhiều dấu hiệu khác nhau về tâm trạng của tâm trí, nhất là khi nó bị lay động bởi bất cứ cảm xúc nồng nhiệt nào.
Trong sự thờ phượng thiêng liêng, toàn bộ nét mặt nên được giữ cho nghiêm trang và trang trọng, để bày tỏ sự kính sợ thánh và lòng tôn kính đối với sự uy nghi của Đức Chúa Trời và tầm quan trọng cao của công việc mà chúng ta đang tham gia.
Trong Lời Xưng Tội, trong khi chúng ta bày tỏ nỗi buồn của linh hồn mình, vẻ u sầu sẽ xuất hiện trên nét mặt của chúng ta. Sự chán nản của tâm trí có thể được đọc thấy ở đó và, theo ngôn ngữ của Kinh Thánh, sự hổ thẹn và bối rối sẽ bao phủ mặt chúng ta. Tội nhân khiêm nhường đỏ mặt trước mặt Đức Chúa Trời khi nhớ lại tội lỗi của mình (Giê-rê-mi 51:51; E-xơ-ra 9:6). Sự sốt sắng của tâm linh trong những Lời Cầu Xin của chúng ta, và niềm vui thánh khi chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời của chúng ta vì lòng thương xót của Ngài, và vui mừng trong hy vọng cao nhất của chúng ta, sẽ được tỏ ra bằng những dấu vết rất dễ chịu và vui thích trên các nét mặt và dung mạo.
Nhưng ở đây chúng ta hãy cẩn thận đừng tự chuốc lấy sự quở trách của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Đấng đã quở trách những người Pha-ri-si vì đã làm biến dạng mặt mình suốt ngày mà họ dành riêng cho việc kiêng ăn và cầu nguyện riêng tư (Ma-thi-ơ 6:16). Trong khi chúng ta đang tham gia vào chính bổn phận ấy, một số dáng vẻ đứng đắn của lòng sùng kính của tâm trí trên nét mặt là rất tự nhiên và thích hợp và không bị Chúa chúng ta cấm ở đây. Nhưng đồng thời, tốt nhất là những dấu hiệu hay đặc điểm ấy của nét mặt nên ở dưới và ở sau những tình cảm bên trong của tâm trí, thay vì dâng lên quá cao hay đi trước. Lòng sùng kính của lòng chúng ta nên nồng nhiệt và mạnh mẽ hơn lòng sùng kính của mặt chúng ta. Và chúng ta nên coi chừng mọi sự méo mó bất thường và khó chịu của khuôn mặt, mọi cái nhăn mặt kiểu cách và sự vặn vẹo của nét mặt, như thể để ép ra lời nói hay nước mắt của chúng ta, điều đôi khi có thể cám dỗ những người cùng thờ phượng với chúng ta chán ghét khi họ thấy chúng ta. Mặt khác, chúng ta cũng phải tránh ngáp và vẻ thiếu sinh khí cùng những cử chỉ buồn ngủ, vốn tỏ ra sự lười biếng của tâm trí. Đó là một lời khủng khiếp mà Giê-rê-mi đã nói trong một trường hợp khác: 'Đáng rủa sả thay kẻ làm công việc của Chúa cách cẩu thả' (Giê-rê-mi 48:10).
Ngước mắt lên trời là một tư thế cầu nguyện rất tự nhiên, và vì vậy tác giả Thi Thiên thường nhắc đến nó (Thi Thiên 121:1; 123:1; 141:8). Tuy nhiên đôi khi, dưới sự chán nản lớn lao của tâm linh và sự quan tâm về tội lỗi, việc người thu thuế cúi xuống như thể nhìn xuống đất là rất đứng đắn, vì không xứng đáng ngước mắt lên trời nơi Đức Chúa Trời ngự (Lu-ca 18:13).
Nhưng trên hết, một con mắt lang thang để ý đến mọi thứ nên tránh trong sự cầu nguyện. Vì mặc dù một người cầu nguyện có thể giữ ý nghĩ của mình điềm tĩnh trong khi mắt mình lang thang (điều đồng thời có vẻ rất khó), những người chứng kiến sẽ sẵn sàng phán đoán rằng lòng chúng ta lang thang nhiều như mắt chúng ta, và họ sẽ nghi ngờ rằng sự sống và tinh thần của lòng sùng kính đã vắng mặt. Vì lý do này, một số người đã thấy thích hợp nhất là luôn nhắm mắt trong sự cầu nguyện, kẻo vì những vật xuất hiện trước mắt mình, chuỗi ý nghĩ của họ bị đứt đoạn hay lòng họ bị dẫn dắt xa khỏi Đức Chúa Trời bởi các giác quan của mình. Tôi cũng không thể nghĩ rằng việc đóng cánh cửa giác quan ấy và loại trừ thế gian trong khi chúng ta đang trò chuyện với Đức Chúa Trời là không thích hợp. Nhưng trong hướng dẫn này và các hướng dẫn khác, tôi luôn muốn miễn trừ những người có bất cứ sự yếu đuối tự nhiên nào, và họ phải dùng những phương pháp khiến công việc cầu nguyện trở nên dễ dàng nhất cho họ.
Việc giơ tay lên, đôi khi chắp lại với nhau, hay đôi khi tách ra, là một cách bày tỏ rất tự nhiên về việc chúng ta tìm kiếm sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời, Đấng ngự trên cao (Thi Thiên 28:2; 134:2). Việc ngước mắt và giơ tay lên là điều thiên nhiên truyền dạy nhiều đến nỗi trong mọi hành vi thờ phượng mà chúng ta thưa chuyện với Đức Chúa Trời, ngay cả những người ngoại giáo cũng thường thực hành nó, như chúng ta có thể thấy trong các tường thuật của nhiều tác giả của họ. Chúng ta cũng thấy nó được nhắc đến như là thói quen của các thánh đồ trong Kinh Thánh.
Và như việc giơ tay lên trời là một cử chỉ rất tự nhiên khi một người cầu nguyện cho chính mình, thì khi một người bề trên cầu nguyện cho phước hạnh giáng xuống trên một người có địa vị thấp hơn, việc đặt tay mình lên đầu của người mà mình cầu nguyện cho là rất tự nhiên. Chúng ta thấy điều này được thực hành từ buổi đầu của thế gian, và thói quen ấy tiếp tục qua mọi thời đại. Quả thật, việc đặt tay này, sự đặt tay, đã được các tiên tri và sứ đồ dùng khi họ công bố những lời chúc phước có thẩm quyền và thiêng liêng trên con người và truyền đạt những ân tứ phép lạ. Nhưng tôi cho rằng nó không phải là một nghi lễ đặc biệt thuộc về lời chúc phước tiên tri, mà là một cách bày tỏ tự nhiên về ước muốn phước hạnh thiêng liêng từ một người cha đến một người con, từ một người lớn tuổi đến một người trẻ hơn, từ một mục sư đến các Cơ Đốc nhân khác, nhất là những người còn thơ ấu trong Đấng Christ. Vì vậy, khi một người được biệt riêng ra và dâng hiến cho Đức Chúa Trời trong bất cứ chức vụ trang nghiêm nào, trong khi những lời cầu nguyện được dâng lên để phước hạnh thiêng liêng giáng xuống trên người ấy, việc đặt tay dường như là một cử chỉ của thiên nhiên và, xét tự nó, tôi không thể nghĩ rằng nó là bất hợp pháp hay cần thiết.
Về các bộ phận khác của thân thể, ít cần hướng dẫn gì. Sự bình tĩnh và yên lặng cùng sự đồng nhất của tư thế dường như đứng đắn hơn. Hầu như mọi cử động đều khó chịu, nhất là những cử động mang theo bất cứ âm thanh hay tiếng động nào, vì khi ấy sự thờ phượng bị quấy rầy thay vì được thúc đẩy, và một số người bởi những hành động như vậy đã có vẻ như đang đánh nhịp theo nhạc điệu của chính các câu của mình.
Thật vậy, trong sự tận hiến riêng tư, nơi chúng ta trút ra những tình cảm nồng nhiệt nhất của mình, những tiếng thở dài, rên rỉ và khóc lóc có thể được cho phép rất tốt, và toàn bộ bản tính và thân thể của chúng ta được lay động bởi những tình cảm sùng kính của tâm trí. Nhưng nơi công cộng, những điều này nên ít được nuông chiều hơn, trừ những thời điểm phi thường đến nỗi toàn thể hội chúng có thể bị thuyết phục một cách hiệu quả rằng chúng phát xuất sâu xa từ lòng. Nếu chúng ta nuông chiều mình trong nhiều cử động hay tiếng động do tay hay chân hay bất cứ bộ phận nào khác gây ra, nó sẽ cám dỗ người khác nghĩ rằng tâm trí chúng ta không tham gia rất sâu sắc, hay nó sẽ có vẻ như chúng ta phô bày một sự thân mật và bất kính mà chúng ta sẽ không sẵn lòng phạm phải trước mặt những người bề trên của mình ở đây trên đất.
Cầu nguyện trong gia đình
Vì việc người nói trong sự cầu nguyện kiêng những cử động ồn ào là cần thiết như vậy, tôi hy vọng rằng mọi người hiệp cùng với người ấy sẽ hiểu rằng việc họ quấy rầy sự thờ phượng bằng cử động và tiếng động là rất không phải lẽ. Thật không thích hợp biết bao khi trong giờ cầu nguyện gia đình, người ta dành phần lớn thời gian để ổn định mình trên đầu gối, chỉnh sửa y phục, di chuyển ghế, chào hỏi những người đi qua và bước vào sau khi sự thờ phượng đã bắt đầu. Thật không xứng hợp biết bao khi cử động và đứng dậy trong khi hai ba câu cuối cùng đang được nói, như thể lòng sùng kính là một điều khó chịu và nhàm chán đến nỗi họ mong cho nó qua mau. Người ta thường thấy rằng đầu gối là bộ phận duy nhất tỏ lòng tôn kính bên ngoài đối với Đức Chúa Trời, trong khi mọi bộ phận khác của thân thể đều hướng về sự lười biếng, thoải mái và cẩu thả. Có một số người hiếm khi bước vào cho đến khi lời cầu nguyện đã bắt đầu, và rồi một sự ồn ào và quấy rầy được gây ra để sắp xếp chỗ cho họ. Để ngăn ngừa một số sự bất thường này, tôi muốn thuyết phục người cầu nguyện đừng bắt đầu cho đến khi mọi người có ý định hiệp trong sự thờ phượng gia đình đều hiện diện, và thậm chí trước khi đoạn Kinh Thánh được đọc; vì tôi không muốn Lời của Đức Chúa Trời được dùng trong một gia đình với mục đích nào khác hơn là tiếng chuông nhà thờ, để báo rằng người ta đang bước vào cầu nguyện.
Tạ Ơn Trước và Sau Bữa Ăn
Vì tôi đã nói rất cụ thể về cầu nguyện gia đình, tôi muốn chèn thêm một hai lời về một phần khác của sự thờ phượng chung trong gia đình, đó là việc tạ ơn trước và sau bữa ăn. Chúng ta phải có sự quan tâm đúng đắn đối với dịp ấy và những người hiện diện; sự bỏ bê nó đã đi kèm với những điều không thích hợp và thiếu thận trọng.
Một số người đã quen lẩm bẩm vài lời bằng giọng rất nhỏ, như thể bằng một bùa chú bí mật nào đó họ chỉ thánh hóa thức ăn mà thôi và không cần những người còn lại hiệp cùng với họ trong những lời cầu xin. Những người khác đã bùng lên bằng âm thanh dữ dội đến nỗi họ dường như bị bắt buộc phải khiến một ngàn người nghe thấy mình.
Một số người thực hiện phần thờ phượng này với vẻ nhẹ nhàng và thân mật, như thể họ không có ý thức gì về Đức Chúa Trời vĩ đại mà mình đang thưa chuyện; những người khác đã mang vẻ trang nghiêm không tự nhiên và biến giọng nói tự nhiên của mình thành một giọng điệu khác lạ và vụng về đến nỗi, không thiếu những sự méo mó của nét mặt, người lạ đã bị cám dỗ chế giễu.
Người ta có thói quen vội vã nói qua một hai câu, và họ xong trước khi một nửa số người trong nhóm chuẩn bị nâng một ý nghĩ lên trời. Và một số người đã được nghe nói lời chúc phước cho Hội Thánh và vua nhưng dường như đã quên rằng họ đang tạ ơn về thức ăn mình đã nhận và cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho nó. Những người khác lại đi vào một lời cầu nguyện dài và, giữa vô số lời cầu xin khác, đã không có một lời nào liên quan đến bàn ăn trước mặt họ.
Những quy tắc chung của sự thận trọng, cùng với sự quan sát đúng đắn về tập quán của nơi chúng ta sống, sẽ sửa chữa mọi sự rối loạn này và dạy chúng ta rằng vài câu thích hợp với dịp ấy, được nói bằng giọng nghe được và thích hợp, là đủ cho mục đích này, nhất là nếu có người lạ hiện diện. Nếu chúng ta ở giữa một nhóm người hỗn tạp, nhiều lần tốt nhất là mỗi người nên dâng lên Đức Chúa Trời một lời cầu xin trong nơi riêng tư cho chính mình. Nhưng trong một gia đình tin kính, hay nơi mọi người trong nhóm đều đồng lòng và không có hoàn cảnh nào khác cấm đoán, tôi không thể không tán thành một linh hồn tin kính đôi khi thốt ra vài cách diễn đạt sùng kính nhiều hơn mức vừa đủ để tạ ơn về thức ăn chúng ta nhận. Tôi cũng không cho rằng việc bao gồm bất cứ sự việc hiện tại nào khác của sự quan phòng cùng với sự thờ phượng tại bàn ăn là không thích hợp.
Ở đây tôi cũng muốn thêm điều này: khi một người ăn một mình, tôi không thấy có sự cần thiết nào phải luôn đứng dậy khỏi ghế của mình để dâng thức ăn của mình lên xin phước hạnh của Đức Chúa Trời, điều đó có thể được làm trong bất cứ tư thế nào của thân thể bằng một lời cầu nguyện ngắn gọn. Thế nhưng khi có người khác cùng ăn, tôi cho rằng tập quán hiện tại là đứng lên thì đứng đắn và tôn trọng hơn là ngồi xuống ngay trước khi chúng ta tạ ơn, điều đã được thực hành quá thường xuyên trong một thời đại trước đây.
Tôi đã bày tỏ quan điểm của mình về những cử chỉ thích hợp cho sự cầu nguyện. Tôi hy vọng chúng sẽ có vẻ hữu ích và thích hợp để duy trì phẩm giá của sự thờ phượng và để tôn vinh Đức Chúa Trời bằng thân thể cũng như bằng linh hồn của chúng ta. Vì chúng ta không được tự biến mình thành những pho tượng đơn thuần và những cỗ máy cầu nguyện vô hồn, chúng ta cũng không được, với lý do giả vờ thuộc linh, bỏ bê mọi sự đúng đắn. Các hình thức tôn giáo của chúng ta không nhiều hay cầu kỳ như các nghi lễ của người Giu-đa; cũng không phải là những cử chỉ sân khấu hay những trò lòe loẹt mê tín như của những người theo Giáo hoàng. Chúng ta không cần phải là bậc thầy về nghi lễ để thờ phượng Đức Chúa Trời một cách đúng đắn, nếu chúng ta chịu chú ý đến sự đơn giản của phong tục mà thiên nhiên truyền dạy và tuân theo các giới răn và gương mẫu mà Phúc Âm xác nhận.
Nhận xét: Mặc dù những cử chỉ thuộc về việc giảng đạo rất khác với những cử chỉ của sự cầu nguyện, hầu hết các quy tắc được quy định cho cách diễn đạt và giọng nói trong sự cầu nguyện cũng có thể được áp dụng một cách hữu ích cho việc giảng đạo. Nhưng sự khác biệt là trong công việc giảng đạo, những sự kiềm chế ấy không phải lúc nào cũng cần thiết, nhất là khi áp dụng chân lý một cách nồng nhiệt vào lương tâm. Vì khi ấy chúng ta nói với con người nhân danh và thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và chúng ta có thể nuông chiều một sự tự do và sáng sủa lớn hơn của ngôn từ, những cử động sống động hơn và táo bạo hơn
nỗ lực của lòng sốt sắng và sự sốt sắng bề ngoài. Nhưng trong sự cầu nguyện, nơi nhân danh những tạo vật tội lỗi chúng ta thưa chuyện với Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết, mọi điều thuộc về chúng ta phải được giữ cho có vẻ khiêm nhường.
Những Hướng Dẫn Chung về Ân Tứ Cầu Nguyện,
Tôi sẽ kết thúc chương này bằng năm hướng dẫn chung sau đây:
Hướng dẫn 1.
Hãy giữ con đường giữa việc chú ý chính xác và nhọc nhằn đến mọi quy tắc tôi đã đưa ra và việc bỏ bê chúng một cách cẩu thả.
Mọi quy tắc dường như đều mang theo lý do riêng của nó, vì vậy thật phải lẽ khi dành cho nó một sự quan tâm nào đó mỗi khi có dịp thực hành. Vì tôi đã cố gắng không nói gì về chủ đề này, trừ những gì bằng cách này hay cách khác có thể hữu ích cho việc đạt được một ân tứ cầu nguyện dễ nghe và việc thực hành ân tứ ấy một cách trang nhã. Sự đa dạng của những thiếu sót của chúng ta, sự không trung tín của trí nhớ chúng ta, sự chậm chạp và trì độn của khả năng lĩnh hội của chúng ta, những sự lang thang thường tình của tư tưởng chúng ta, và sự lạnh nhạt của tình cảm chúng ta, sẽ đòi hỏi chúng ta phải hết lòng chăm lo để khắc phục chúng.
Tuy nhiên, mặt khác, tôi không muốn anh em tự trói buộc mình quá chính xác vào tất cả những hình thức này về nội dung, phương pháp, cách diễn đạt, giọng nói và cử chỉ trong mọi dịp, kẻo anh em cảm thấy mình bị gò bó và tước mất của linh hồn mình sự tự do thiêng liêng mà trong những dịp đặc biệt Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban phước cho dân Ngài trong việc thực hiện bổn phận này.
Khi lòng đầy dẫy những điều tốt lành, lưỡi đôi khi sẽ như ngòi bút của một ký giả sẵn sàng (Thi Thiên 65:1). Một sự tập trung và đầy dẫy tư tưởng như thế, một sự sốt sắng của những tình cảm tin kính như thế, đôi khi sẽ tạo nên một sự lưu loát và phong phú vinh hiển về những lời diễn đạt thích hợp và cảm động, đến nỗi dường như người ấy được đưa vượt lên trên chính mình và sẽ bị gò bó, chật hẹp bởi sự tuân thủ cẩn thận các quy tắc.
Vậy hãy xem chừng để các ân điển của sự cầu nguyện đang hoạt động trong linh hồn anh em với quyền năng. Hãy để điều này là sự chăm lo đầu tiên và cao nhất của anh em; và nhờ một ảnh hưởng tốt lành, điều này sẽ dẫn anh em đến việc thực hiện bổn phận này một cách tự nhiên và dễ dàng theo hầu hết những quy tắc riêng biệt tôi đã đưa ra, ngay cả khi không tuân thủ chúng một cách chính xác — chẳng hạn, một người đôi khi trong tâm trạng rất âm nhạc, mà không tuân theo các quy tắc của nghệ thuật, vẫn có thể tạo ra những nét duyên dáng và hoa mỹ không ai sánh được và mê hoặc tất cả những ai nghe mình.
Hướng dẫn 2.
Hãy quan sát những người trong số các mục sư và các Cơ Đốc nhân đồng đạo có những ân tứ gây dựng nhất.
Về nội dung, phương pháp, cách diễn đạt, giọng nói và cử chỉ, hãy cố gắng bắt chước những người được mọi người tán thành rộng rãi nhất và là những người khơi dậy và duy trì lòng sùng kính của tất cả các tín hữu cùng thờ phượng với mình. Và đồng thời, cũng hãy lưu ý mọi sự bất thường và không thích hợp mà bất cứ ai phạm phải trong sự thờ phượng này, để tránh chúng khi anh em cầu nguyện.
Hướng dẫn 3.
Hãy dùng mọi phương tiện thích hợp để đạt được một sự hiện diện tỉnh táo, mạnh mẽ của tâm trí và lòng can đảm thánh khiết trong các việc thực hành tôn giáo.
Dù sự rụt rè quá mức là một điểm yếu tự nhiên, nó có thể trở nên rất đáng trách nếu được nuông chiều. Nhiều ân tứ hữu ích đã bị chôn vùi trong im lặng bởi một sự rụt rè tội lỗi. Nói chung, mọi người, khi mới bắt đầu cầu nguyện nơi công cộng, đều cảm thấy phần nào điểm yếu này vì thiếu một sự hiện diện tỉnh táo xứng đáng của tâm trí, và nó đã có những ảnh hưởng khác nhau. Một số người đã đánh mất sự bình tĩnh và tiết độ xứng đáng vốn phải chi phối cách diễn đạt của mình và đã bị cuốn đi đến cuối lời cầu nguyện như một cậu học trò vội vã đọc cho xong bài học của mình, hay như một chiếc đồng hồ báo thức đã lên dây cứ chạy mãi không dừng cho đến khi hết dây. Một số khác đã ngập ngừng ở mỗi câu, và thậm chí cảm thấy lời nói của mình bị khựng lại và không thể thốt thêm lời nào. Một số khác nữa, dù tâm trí đã được trang bị và chuẩn bị kỹ lưỡng, đã đánh mất cả dàn ý tư tưởng của mình và làm việc một cách tồi tệ lúc ban đầu, chỉ vì sự rụt rè thuần túy.
Tôi thừa nhận rằng lòng can đảm và một mức độ tự tin nào đó là những tài năng tự nhiên, nhưng chúng cũng có thể đạt được phần lớn nhờ việc sử dụng các phương tiện thích hợp. Tôi sẽ nêu ra một vài phương tiện trong số đó.
Hãy vượt lên trên sự xấu hổ khi tỏ ra mình là người tin kính, để anh em có thể chết đối với những lời chê trách của một thế gian gian ác; và hãy khinh dể những lời chế nhạo và vu khống giáng xuống đời sống tin kính nghiêm túc.
Hãy lấy việc trò chuyện về tôn giáo làm thói quen và niềm vui của anh em. Nếu anh em đã quen nói với người ta về những điều thuộc về Đức Chúa Trời mà không đỏ mặt, anh em sẽ được ban khả năng nói với Đức Chúa Trời trước mặt người ta với lòng tin cậy thánh khiết.
Hãy cố gắng đạt được ân tứ cầu nguyện này ở một mức độ chấp nhận được và thường xuyên thực hành nó trong nơi kín đáo trong một thời gian đáng kể trước khi anh em bắt đầu nơi công cộng.
Hãy cẩn thận để lòng anh em luôn được chuẩn bị kỹ lưỡng và để nội dung lời cầu nguyện của anh em được suy nghĩ trước kỹ càng khi anh em thực hiện những lần đầu tiên cầu nguyện nơi công cộng.
Hãy cố gắng duy trì một sự kính sợ lớn lao hơn nhiều đối với sự oai nghi của Đức Chúa Trời mà anh em thưa chuyện, so với sự kính sợ đối với ý kiến của những thụ tạo đồng loại mà anh em cùng thờ phượng, để anh em, như thể, quên rằng mình đang ở giữa loài người trong khi thưa chuyện với Đức Chúa Trời Chí Cao. Hãy quở trách lòng mình để lấy can đảm khi thấy nó rụt rè và chùn bước, và hãy nói: 'Tôi dám nói với Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng kính sợ, mà lại sợ loài người sao?'
Để thực hành tốt lời khuyên này, lời khuyên tiếp theo có liên quan mật thiết với nó:
Đừng quá nhạy cảm về danh tiếng của chính mình trong những hình thức bên ngoài của tôn giáo này. Sự mềm yếu của tinh thần mà chúng ta gọi là sự rụt rè thường có lẫn trong đó rất nhiều sự yêu chuộng bản thân. Khi chúng ta sắp nói nơi công cộng, điều này làm suy yếu tâm trí, đẩy chúng ta vào sự vội vã và khiến chúng ta thực hiện kém hơn nhiều so với khi ở nơi kín đáo. Khi chúng ta thỏa lòng rằng mình đang thi hành bổn phận hiện tại đối với Đức Chúa Trời, chúng ta hãy duy trì một sự thờ ơ cao thượng đối với những lời chê trách của loài người và nói với cùng một lòng can đảm như thể chỉ có Đức Chúa Trời hiện diện mà thôi.
Và để mang lại sự khuây khỏa hơn nữa dưới điểm yếu này, tôi xin thêm:
Hãy thực hiện những lần đầu tiên của anh em trong nhóm một hoặc hai người, hoặc là những người dưới quyền anh em, hoặc là những người quen thân thiết nhất, tin kính nhất và thẳng thắn nhất của anh em, để anh em không phải sợ hãi hay lo lắng về ý kiến của họ đối với việc thực hành của mình. Hoặc hãy kết hợp với một số Cơ Đốc nhân trẻ có địa vị ngang bằng và dành riêng những thời giờ để cùng nhau cầu nguyện; đây là một cách tuyệt vời để đạt được ân tứ cầu nguyện.
Đừng nhắm đến sự dài dòng trong cầu nguyện trong những lần đầu còn non trẻ của anh em, mà hãy ngắn gọn. Trước hết hãy dâng lên một vài lời cầu xin thông thường và cần thiết hơn, rồi dần dần mở rộng và hoàn thành từng phần của sự thờ phượng này, khi có dịp thuận tiện hơn và khi ân tứ và lòng can đảm của anh em tăng trưởng.
Đừng nản lòng nếu những lần thử đầu tiên của anh em không thành công như anh em mong muốn. Nhiều Cơ Đốc nhân theo thời gian đã đạt được một ân tứ vinh hiển trong cầu nguyện, dù trong những lần thử còn non trẻ của mình họ đã bị sự rụt rè và bối rối áp đảo. Đừng để Sa-tan thắng thế với anh em bằng sự cám dỗ này mà lập tức từ bỏ việc thực hành này và niềm hy vọng của anh em.
Hãy lấy việc cầu xin Đức Chúa Trời cách khẩn thiết làm vấn đề của anh em, để anh em được ban cho lòng can đảm Cơ Đốc, sự tự do thánh khiết trong lời nói và sự tự do trong cách diễn đạt, như sứ đồ Phao-lô đầy phước hạnh thường cầu nguyện. Anh em có lý do để hy vọng rằng Đấng ban mọi ơn tốt lành và trọn vẹn sẽ không từ chối anh em điều rất cần thiết cho việc thực hiện bổn phận của mình.
Hướng dẫn 4.
Hãy xin sự giúp đỡ của một người bạn Cơ Đốc nhân tử tế để lưu ý mọi sự bất thường mà anh em có thể phạm phải trong các lời cầu nguyện, nhất là trong những năm đầu thực hành bổn phận này.
Và hãy xem những người bạn quý giá nhất của anh em là những người chịu khó đưa ra cho anh em một lời gợi ý khiêm tốn và tử tế về bất cứ khuyết điểm nào của chính anh em. Vì chúng ta không thể tự mình đánh giá giọng nói của mình hay những cử chỉ mình sử dụng, và liệu chúng có làm đẹp lòng các tín hữu cùng thờ phượng với mình hay không. Và trong những trường hợp khác nữa, bạn bè của chúng ta có thể hình thành một sự phán đoán không thiên vị hơn chính chúng ta, và vì vậy họ thích hợp nhất để làm người sửa sai cho chúng ta.
Vì thiếu điều này, một số người trong tuổi trẻ của mình đã phát triển những thói quen xấu khi nói nơi công cộng và khi thực hành ân tứ cầu nguyện: những giọng điệu khó nghe, những trọng âm không thích hợp, những sự méo mó kỳ quặc trên khuôn mặt, và nhiều sự không thích hợp khác, mà họ đã mang theo suốt những năm tháng còn lại của đời mình. Những điều này thường đã khiến sự thờ phượng Đức Chúa Trời bị khinh dể và cản trở hơn là thúc đẩy sự gây dựng của những người cùng tham gia với họ.
Hướng dẫn 5.
Hãy thường xuyên thực hành bổn phận cầu nguyện này, không chỉ trong nơi kín đáo, mà còn với nhau. Vì dù mọi quy tắc tôi đã đưa ra đều được khắc ghi trong trí nhớ của anh em và luôn sẵn sàng, thì nếu không có sự thực hành thường xuyên, anh em sẽ không bao giờ đạt được kỹ năng và sự sẵn sàng lớn lao nào trong việc thực hành thánh khiết này.
Như chính các ân điển của chúng ta, nhờ thường xuyên được thử thách và đưa vào hành động, trở nên mạnh mẽ hơn và sáng chói hơn, mang lại nhiều vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời và làm nhiều việc phục vụ hơn cho loài người, thì mọi ân tứ của Đức Thánh Linh cũng sẽ như vậy; nó được phát triển nhờ sự thực hành thường xuyên. Vì vậy, sứ đồ bảo thanh niên truyền đạo Ti-mô-thê đừng bỏ qua việc nhen lại ân tứ ở trong mình, dù ân tứ ấy đã được ban cho một cách phi thường, bằng sự đặt tay (II Ti-mô-thê 1:6). Và đó là lý do tại sao một số Cơ Đốc nhân nghiêm túc có ít tri thức hơn lại vượt trội, trong ân tứ cầu nguyện, so với những người có học thức, tài trí và sự phán đoán lớn lao: vì, dù họ không hiểu các quy tắc rõ bằng, họ thực hành nhiều hơn. Và phần lớn, nếu mọi hoàn cảnh khác đều ngang nhau, người ta sẽ thấy đây là một chân lý chung rằng ai cầu nguyện nhiều nhất thì cầu nguyện tốt nhất.
3. Ân Điển của Sự Cầu Nguyện
Trong hai chương đầu, tôi đã viết về những phần bên ngoài của sự cầu nguyện. Bây giờ tôi sẽ trình bày ngắn gọn về phần nội tại và thuộc linh của bổn phận ấy. Phần này thường được gọi là ân điển của sự cầu nguyện.
Tôi sẽ cố gắng giải thích ý nghĩa của nó và cho thấy thuật ngữ này được dùng thích hợp như thế nào. Sau đó tôi sẽ đặc biệt nhắc đến những việc thực hành nội tại và thuộc linh của tâm trí vốn được đòi hỏi trong bổn phận cầu nguyện, rồi đưa ra những hướng dẫn để đạt được chúng. Nhưng trong phần lớn chương này tôi sẽ chỉ lướt qua mọi sự rất ngắn gọn, vì tôi không có ý lặp lại những gì rất nhiều tác giả thực hành đã nói về các chủ đề này.
Ân Điển của Sự Cầu Nguyện,
và Sự Khác Biệt của Nó với Ân Tứ
Ân điển, theo nghĩa tổng quát nhất của nó, hàm ý sự ưu ái tự do và không đáng được của một người đối với một người khác được xem là thấp kém hơn mình. Trong ngôn ngữ của Tân Ước, nó thường được dùng để chỉ sự ưu ái và thương xót của Đức Chúa Trời đối với các thụ tạo tội lỗi, mà xét trên mọi phương diện đều được thừa nhận là tự do và không đáng được. Vì bản tính của chúng ta bại hoại và chống nghịch điều thiện, nên mỗi khi chúng được biến đổi và hướng về Đức Chúa Trời cùng những điều thiêng liêng, điều này được thực hiện bởi quyền năng của Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta. Vì vậy, chính sự biến đổi bản tính này, khuôn mẫu tâm trí được đổi mới và thiêng liêng này, được gọi trong ngôn ngữ thông thường của các Cơ Đốc nhân bằng tên gọi ân điển.
Nếu tôi viết ra những suy nghĩ của mình về sự phân biệt giữa đức hạnh, sự thánh khiết và ân điển, tôi sẽ trình bày chúng như sau:
Đức hạnh nói chung chỉ phần vật chất thuần túy của điều thiện, mà không đặc biệt liên hệ đến Đức Chúa Trời như nguyên lý hay mục đích. Những khuynh hướng và hành động của người ngoại đạo được gọi là các đức hạnh. Và từ này cũng được áp dụng cho sự tiết độ, sự công chính, lòng bác ái, và mọi điều liên quan đến chính chúng ta và những người lân cận của chúng ta, hơn là liên quan đến tôn giáo và những điều thuộc về sự thờ phượng thiêng liêng.
Sự thánh khiết chỉ tất cả những khuynh hướng và hành động tốt đẹp có mục đích đặc biệt liên hệ đến Đức Chúa Trời, Đấng mà vì vinh hiển của Ngài chúng được dâng hiến và thực hiện. Từ 'thánh' chỉ điều được dâng hiến hay biệt riêng ra.
Ân điển chỉ cùng những khuynh hướng ấy, với một sự liên hệ đặc biệt đến Đức Chúa Trời như nguyên lý của chúng, hàm ý rằng chúng xuất phát từ sự ưu ái của Ngài.
Đôi khi từ này được dùng theo nghĩa bao quát để chỉ toàn bộ loạt các đức hạnh Cơ Đốc hay thói quen phổ quát của sự thánh khiết. Theo cách này chúng ta có thể hiểu những câu Kinh Thánh này: 'Vì bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận lãnh, và ân điển càng thêm ân điển' (Giăng 1:16); và 'Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ' (II Phi-e-rơ 3:18). Và trong ngôn ngữ thông thường của chúng ta, khi chúng ta nói một người nào đó là kẻ khốn nạn không có ân điển, hay hắn hoàn toàn không có ân điển, chúng ta muốn nói hắn không có khuynh hướng tốt đẹp nào. Và khi chúng ta nói ai đó thật sự có ân điển, hay có một nguyên lý ân điển, chúng ta muốn nói người ấy là người có tôn giáo và đức hạnh.
Ân Điển của Sự Cầu Nguyện
Đôi khi nó được dùng theo nghĩa đơn nhất và có nghĩa là bất cứ một khuynh hướng hay nguyên lý thánh khiết nào trong tâm trí. Vì vậy chúng ta nói: ân điển của đức tin, ân điển của sự ăn năn, ân điển của sự trông cậy hay tình yêu thương. 'Vậy, như anh em đều trổi hơn về mọi việc, tức là trong đức tin, trong sự thông biết, và trong tình yêu anh em đối cùng chúng tôi, thì cũng hãy làm cho trổi hơn về việc nhơn đức nầy [tức là, sự rộng rãi]' (II Cô-rinh-tô 8:7).
Đôi khi nó được dùng theo nghĩa rộng hơn, nhưng không phải phổ quát, và hàm ý tất cả những phẩm chất tin kính thuộc về bất cứ một hành động hay bổn phận nào. Vì vậy chúng ta đọc về ân điển thuộc về lời trò chuyện: 'Lời nói anh em phải có ân hậu theo luôn, và nêm thêm muối' (Cô-lô-se 4:6); ân điển của sự ca hát: 'lấy lòng cảm ơn mà hát ngợi khen Đức Chúa Trời' (Cô-lô-se 3:16); và ân điển của sự thờ phượng thiêng liêng dường như được nhắc đến: 'hãy lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài' (Hê-bơ-rơ 12:28). Và ân điển của sự cầu nguyện, 'Ta sẽ đổ thần của ân điển và của sự nài xin trên nhà Đa-vít' (Xa-cha-ri 12:10).
Theo sự hiểu biết thông thường của chúng ta, ân điển của sự cầu nguyện không phải là bất cứ một hành động hay thói quen đơn nhất nào của tâm trí, mà nó hàm ý tất cả những khuynh hướng thánh khiết của linh hồn vốn phải được thực hành trong phần thờ phượng thiêng liêng ấy. Nó gồm có sự sẵn sàng đưa ra những hành động của tâm trí, ý chí và tình cảm đã được thánh hóa, vốn thích hợp với bổn phận cầu nguyện.
Và đó là sự khác biệt lớn lao giữa ân tứ và ân điển của sự cầu nguyện. Ân tứ chỉ là bề ngoài, là hình thức của bổn phận. Ân điển là linh hồn và tinh thần làm cho nó sống động, mạnh mẽ và hiệu quả, khiến nó được Đức Chúa Trời chấp nhận và thật sự ích lợi cho chính chúng ta.
Ân tứ chủ yếu gồm có sự sẵn sàng của tư tưởng thích hợp với các phần khác nhau của sự cầu nguyện, và sự dễ dàng diễn đạt những tư tưởng ấy khi nói với Đức Chúa Trời. Ân điển gồm có những tác động nội tại của lòng và lương tâm hướng về Đức Chúa Trời và tôn giáo. Ân tứ có vẻ bề ngoài và hình thức của những ước muốn và tình cảm thánh khiết; nhưng những tình cảm thánh khiết, những ước muốn chân thành, và sự tương giao thật sự với Đức Chúa Trời, chỉ thuộc về ân điển của sự cầu nguyện.
Ân tứ và ân điển nhiều khi tách rời nhau, và người ta thường thấy rằng ân tứ cầu nguyện đã đạt được ở mức độ lớn lao nhờ học tập và thực hành và nhờ những tác động thông thường của Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ban cho một số người vốn chẳng biết gì về ân điển thật. Cũng có thể có ân điển của sự cầu nguyện đang hoạt động sống động trong một số linh hồn chỉ có một mức độ rất nhỏ của ân tứ này và hầu như không biết cách sắp xếp tư tưởng và ước muốn của mình thành một phương pháp đều đặn hay diễn đạt những ước muốn ấy bằng ngôn ngữ chấp nhận được.
Về một số người, có thể nói, như trong Ma-thi-ơ 7, rằng dù họ có thể tuôn đổ dồi dào lời nói trước mặt Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, dù họ có thể giảng như các sứ đồ hay như các thiên sứ, hay đuổi quỷ nhân danh Đấng Christ, thì Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, cũng không biết họ, vì họ không có ân điển. Ngược lại, có một số người được Đức Chúa Trời yêu mến mà chỉ có thể líu lo và kêu lên như chim én hay chim hạc, như Ê-xê-chia đã làm, mà vẫn đang sống động thực hành ân điển của sự cầu nguyện. Nhưng ở đâu cả hai điều này, ân tứ và ân điển, gặp nhau trong một người, thì Cơ Đốc nhân ấy mang vinh hiển đến cho Đức Chúa Trời và có khả năng và triển vọng lớn hơn để làm nhiều việc phục vụ cho các linh hồn trên thế gian. Người ấy được dùng rất nhiều cho sự gây dựng và an ủi các Cơ Đốc nhân đồng đạo của mình.
Những hành động của linh hồn đã được thánh hóa trong mọi năng lực của nó vốn được đưa ra trong bổn phận cầu nguyện có thể được gọi một cách thích hợp là bấy nhiêu ân điển của Đức Thánh Linh được kéo ra để thực hành. Trong số đó, một số thuộc về toàn bộ công việc và sự thờ phượng cầu nguyện, và một số khác đặc thù cho các phần khác nhau của bổn phận.
Các Ân Điển Tổng Quát của Sự Cầu Nguyện
Những ân điển thuộc về toàn bộ công việc hay bổn phận cầu nguyện, là những ân điển như sau.
Đức tin hay lòng tin
vào sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và sự hiểu biết trọn vẹn của Ngài, và sự lưu ý đầy ân điển của Ngài đối với mọi điều chúng ta nói trong cầu nguyện. Sứ đồ đưa ra quy tắc này: 'Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài' (Hê-bơ-rơ 11:6). Chúng ta nên cố gắng thường xuyên ghi khắc vào tâm trí mình một niềm tin tươi mới và sống động về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, dù Ngài rất khó biết; về sự hiện diện của Ngài, dù Ngài vô hình; và về sự quan tâm công chính và thương xót của Ngài đối với mọi hành động của loài người, và nhất là những việc tôn giáo của họ. Chúng ta làm điều này để sự cầu nguyện không trở thành vấn đề thói quen và nghi lễ mà được thực hiện với mục đích và hy vọng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và nhận được điều tốt lành nào đó từ Ngài. Việc thực hành đức tin sống động này chạy suốt mọi phần của bổn phận và ban tinh thần và quyền năng cho toàn bộ sự thờ phượng.
Sự trang nghiêm, long trọng và nghiêm túc của tinh thần.
Hãy để một tâm trạng nhẹ dạ và tầm thường bị trục xuất hoàn toàn khi chúng ta đến trước mặt Đức Chúa Trời. Khi chúng ta nói với Đấng Tạo Hóa vĩ đại, Đấng cũng phải là Quan Án của chúng ta, về những vấn đề quan trọng vô hạn và đời đời, chúng ta phải để linh hồn mình khoác lấy sự long trọng và đừng mang những thái độ vốn hợp pháp trong những lúc khác, khi chúng ta nói chuyện với các thụ tạo đồng loại về những việc thường ngày. Sự buông thả và phù phiếm của tâm trí không bao giờ được nuông chiều dù chỉ một chút khi chúng ta đến thực hiện bất cứ phần nào của sự thờ phượng thiêng liêng, và nhất là khi chúng ta, những kẻ chỉ là bụi và tro, nói với Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng kính sợ.
Tính thuộc linh và tâm trí hướng về thiên đàng
phải chạy suốt toàn bộ bổn phận này. Vì cầu nguyện là sự rút lui khỏi trần gian và sự lánh xa các thụ tạo đồng loại để tập trung sự chú ý vào Đức Chúa Trời và tương giao với Đấng ngự trên trời. Nếu tư tưởng của chúng ta đầy dẫy lúa mì, rượu nho và dầu, cùng công việc của đời này, chúng ta sẽ không tìm kiếm sự ưu ái và mặt của Đức Chúa Trời cách khẩn thiết như xứng hợp với những người thờ phượng sốt sắng. Vì vậy những điều thuộc về thế gian phải được truyền lệnh đứng sang một bên trong một thời gian và ở lại dưới chân núi, trong khi chúng ta bước lên cao hơn để dâng các của lễ của mình, như Áp-ra-ham đã làm, và gặp Đức Chúa Trời của chúng ta.
Những mục đích, cứu cánh và ước muốn của chúng ta phải trở nên thuộc linh hơn khi chúng ta tiến triển trong bổn phận này. Và dù Đức Chúa Trời cho phép chúng ta trò chuyện với Ngài về nhiều việc thuộc về đời sống tạm thời của mình trong cầu nguyện, chúng ta hãy cẩn thận để những điều thuộc về linh hồn chúng ta và thế giới đời đời luôn chiếm chỗ chính trong lòng chúng ta. Và bất cứ điều gì thuộc về những lo lắng của đời này bước vào lời cầu nguyện của chúng ta và được trình bày trước mặt Chúa, chúng ta hãy xem chừng để các mục đích của chúng ta thuộc linh, để ngay cả những ước muốn về sự an ủi trần gian của chúng ta cũng được thanh tẩy khỏi mọi mục đích xác thịt và được thánh hóa cho những mục đích thiêng liêng nào đó, cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, cho danh dự của Phúc Âm và cho sự cứu rỗi của các linh hồn.
Sự chân thành và ngay thẳng của lòng
là một ân điển khác phải chạy suốt sự thờ phượng này. Dù chúng ta nói với Đức Chúa Trời về những vinh hiển của chính Ngài; dù chúng ta cảm tạ Ngài về sự nhân từ dồi dào của Ngài hay xưng ra nhiều sự gian ác của mình trước mặt Ngài; hay dù chúng ta bày tỏ những ước muốn được thương xót nơi tay Ngài; lòng và môi miệng chúng ta hãy hòa hợp với nhau, để chúng ta không bị thấy là những kẻ nhạo báng Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng và thử thách tâm can, và có thể nhìn thấy sự giả hình trong những góc tối tăm nhất của linh hồn.
Sự tỉnh thức thánh khiết và sự chú tâm của tâm trí
vào bổn phận mà chúng ta đang thi hành phải chạy suốt mọi phần của sự cầu nguyện. Tư tưởng của chúng ta không được phép lang thang giữa các thụ tạo và rong ruổi đến tận cùng trái đất khi chúng ta đến trò chuyện với Đức Chúa Trời cao cả và thánh khiết. Nếu không có sự tỉnh thức thánh khiết này, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm rời bỏ Đức Chúa Trời giữa lúc thờ phượng, vì những sự cám dỗ phát sinh từ Sa-tan và từ chính lòng chúng ta thì đa dạng và mạnh mẽ. Nếu không có sự tỉnh thức này, sự thờ phượng của chúng ta sẽ suy đồi thành hình thức, và chúng ta sẽ thấy sự lạnh nhạt và thờ ơ len lỏi vào tinh thần của mình và phá hỏng sự thành công của các bổn phận chúng ta. 'Hãy tỉnh thức mà cầu nguyện' là một sự hướng dẫn thường xuyên của sứ đồ vĩ đại.
Thêm vào những điều này, tôi có thể thêm sự khiêm nhường và vui thích, hay khoái lạc, và những việc thực hành khác của những tình cảm đã được thánh hóa. Nhưng tôi sẽ nhắc đến chúng đầy đủ hơn trong phần tiếp theo.
Các Ân Điển cho Từng Phần Riêng của Sự Cầu Nguyện
Những ân điển thuộc về đặc biệt các phần khác nhau của sự cầu nguyện được phân biệt theo các phần của bổn phận này:
Lời Kêu Cầu, hay kêu cầu Đức Chúa Trời,
đòi hỏi một sự kính sợ đặc biệt đối với sự oai nghi của Ngài đi kèm với nó, và một cảm nhận sâu sắc về sự thấp hèn và không xứng đáng của chính chúng ta. Đồng thời, chúng ta nên bày tỏ sự kinh ngạc thánh khiết và vui thích rằng Đức Chúa Trời Chí Cao, Đấng ngự trong cõi đời đời, cho phép những sinh linh đáng khinh và vô giá trị như chúng ta tương giao với Ngài.
Công việc tôn vinh hay ngợi khen
chạy suốt nhiều thuộc tính của bản tính thiêng liêng và đòi hỏi nơi chúng ta việc thực hành các tình cảm khác nhau thích hợp với những thuộc tính ấy. Khi chúng ta nhắc đến sự tự đủ và độc lập của Đức Chúa Trời, chúng ta phải khiêm nhường và thừa nhận sự lệ thuộc của mình. Khi chúng ta nói về quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài, chúng ta phải hạ mình trước mặt Ngài vì sự yếu đuối và ngu dại của mình và đứng trong sự ngưỡng mộ thánh khiết trước sự vô hạn của những vinh hiển ấy của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta nhắc đến tình yêu thương và lòng thương xót của Ngài, linh hồn chúng ta phải đáp lại bằng nhiều tình yêu thương đối với Ngài, và tình cảm của chúng ta phải tuôn trào mạnh mẽ hướng về Ngài. Khi chúng ta nghĩ đến sự công chính của Ngài, chúng ta phải có một sự kính sợ thánh khiết trên tinh thần của mình và một nỗi sợ tôn giáo thích hợp với sự hiện diện của Đức Chúa Trời công chính và đáng kính sợ. Và ý nghĩ về sự tha thứ của Ngài phải đánh thức chúng ta đến hy vọng và vui mừng.
Lời Xưng Tội Khiêm Nhường.
Trong việc xưng ra những nỗi buồn và tội lỗi của chúng ta, sự khiêm nhường là một ân điển cần thiết, cũng như sự ăn năn sâu sắc của linh hồn, trước mặt Đức Chúa Trời mà luật pháp chúng ta đã vi phạm, Phúc Âm chúng ta đã lạm dụng, sự oai nghi chúng ta đã xúc phạm, và sự báo trả chúng ta đã đáng chịu. Ở đây mọi suối nguồn của sự ăn năn phải được mở ra, và chúng ta phải than khóc vì tội lỗi ngay cả trong khi chúng ta hy vọng rằng sự gian ác đã được tha thứ và linh hồn chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Sự xấu hổ, sự tự phẫn nộ và sự báo thù thánh khiết chống lại sự bại hoại của lòng chúng ta cũng phải được đánh thức trong phần cầu nguyện này.
Sự Sốt Sắng.
Trong các lời cầu xin của chúng ta, chúng ta phải nâng ước muốn của mình lên những mức độ sốt sắng khác nhau tùy theo bản chất của những lời cầu xin khiến cho cần thiết. Khi chúng ta cầu nguyện cho những điều thuộc về thế giới trên cao và những phước hạnh đời đời, chúng ta không thể quá nồng nhiệt trong ước muốn của mình. Khi chúng ta tìm kiếm những sự thương xót của đời sống, mức độ sốt sắng phải được giảm bớt, vì có thể chúng ta vẫn hạnh phúc mà lại thiếu nhiều sự an ủi của trạng thái hiện tại. Sự vâng phục là điều được đòi hỏi ở đây. Đức Chúa Trời mong thấy con cái Ngài như vậy: tin kính một cách hợp lý và khôn ngoan phân chia những điều thích hợp nhất với ý muốn của Ngài và cần thiết nhất cho hạnh phúc của chúng ta.
Trong khi chúng ta chuyển cầu cho bạn bè hay kẻ thù của mình, chúng ta phải cảm thấy trong chính mình lòng thương xót ấm áp và sống động. Và khi chúng ta cầu nguyện cho Hội Thánh của Đấng Christ trên thế gian, chúng ta phải làm cho mọi lời diễn đạt của mình sống động bằng lòng sốt sắng cháy bỏng vì vinh hiển của Ngài và lòng dịu dàng đối với các Cơ Đốc nhân đồng đạo của chúng ta.
Lời Nài Xin với Đức Chúa Trời đòi hỏi sự nài nỉ khiêm nhường.
Vì những lý lẽ chúng ta dùng với Đức Chúa Trời khi nài xin Ngài chỉ là những hình thức khác nhau của lời cầu xin nài nỉ. Nhưng vì chúng ta chỉ là các thụ tạo, và chúng ta nói với Đức Chúa Trời, sự khiêm nhường phải pha trộn với từng lý lẽ của chúng ta. Những lời nài xin của chúng ta với Ngài phải được diễn đạt sao cho luôn mang trong mình sự trang nhã và khoảng cách xứng hợp với các thụ tạo trước mặt Đấng Tạo Hóa của mình.
Trong việc nài xin, chúng ta cũng được đòi hỏi phải thực hành đức tin nơi những lời hứa của Phúc Âm, đức tin nơi danh của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo của chúng ta, và đức tin nơi những sự thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta theo những sự mặc khải Ngài đã ban về chính Ngài trong Lời Ngài. Chúng ta được kêu gọi tin rằng Ngài là Đấng hay thưởng cho mọi kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài (Hê-bơ-rơ 11:6); rằng Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện và sẽ ban cho chúng ta điều chúng ta tìm kiếm, trong chừng mực cần thiết cho vinh hiển của Ngài và sự cứu rỗi của chúng ta.
Ở đây ân điển của sự trông cậy cũng bước vào việc thực hành. Vì trong khi chúng ta tin cậy những lời hứa, chúng ta trông cậy những điều đã hứa hay những điều chúng ta cầu xin. Chúng ta phải duy trì một sự trông đợi thánh khiết và khiêm nhường về những sự thương xót mà chúng ta nài xin với Đức Chúa Trời. Chúng ta phải hướng lời cầu nguyện của mình đến Ngài và ngước lên cùng Đa-vít (Thi Thiên 5:3), và, cùng với Ha-ba-cúc/đứng nơi vọng canh và xem Ngài sẽ phán cùng chúng ta' (Ha-ba-cúc 2:1).
Sự tự vâng phục khiêm nhường.
Trong phần cầu nguyện gọi là lời tuyên xưng, hay sự tự vâng phục, sự khiêm nhường lớn lao lại được đòi hỏi: một sự vâng phục ngọt ngào theo ý muốn Ngài, một tinh thần điềm tĩnh và yên lặng dưới những quyết định của Ngài, dù rằng, vì những lý do của sự khôn ngoan và tình yêu thương vô hạn, Ngài giữ lại khỏi chúng ta những sự an ủi riêng biệt mà chúng ta tìm kiếm. Ở đây sự nhẫn nại phải được hoàn thiện, và linh hồn phải tiếp tục trong một tâm trạng khiêm nhường, chờ đợi Đức Chúa Trời. Linh hồn phải với một sự vững vàng thiêng liêng và lòng can đảm kiên định nhất của lòng chống lại mọi sự chống đối mà xác nhận mọi sự tự dâng hiến của mình cho Chúa.
Trong sự tạ ơn,
một lòng biết ơn chân thành nhất của linh hồn được đòi hỏi: một cảm nhận sâu sắc về những ơn phước thiêng liêng và sự sẵn sàng đáp lại Đức Chúa Trời theo sự nhân từ của Ngài, đến tận cùng khả năng của chúng ta; một tình yêu thương ngày càng tăng đối với Đức Chúa Trời, và một sự khao khát chân thành muốn làm điều gì đó cho Ngài, tương ứng với sự đa dạng và phong phú của ân điển Ngài đối với chúng ta. Ở đây nữa, với sự kinh ngạc thánh khiết, chúng ta thừa nhận sự hạ mình của Đức Chúa Trời để ban những sự thương xót cho chúng ta là những kẻ rất không xứng đáng. Và sự kinh ngạc này phải dấy lên và lớn lên thành niềm vui thiêng liêng khi chúng ta chúc phước cho Đấng Tạo Hóa của mình về những sự thương xót của đời này và Cha chúng ta về mối quan tâm trong giao ước của Ngài và tình yêu thương đặc biệt của Ngài. Và trong sự tạ ơn của chúng ta, chúng ta phải chắc chắn lưu ý mọi lời đáp lại cho sự cầu nguyện, mọi sự xuất hiện thương xót của Đức Chúa Trời trong việc đáp lời các lời cầu xin của chúng ta. Vì đó chỉ là một sự tương giao nghèo nàn được duy trì với Đức Chúa Trời nếu chúng ta chỉ quan tâm đến việc mình nói với Ngài, mà không lưu ý bất cứ lời đáp nào Ngài hạ mình ban cho những lời trình bày nghèo nàn và vô giá trị của chúng ta.
Khi chúng ta chúc phước Đức Chúa Trời,
chúng ta phải tỏ ra một sự khao khát tha thiết đối với danh dự của danh Đức Chúa Trời, và linh hồn chúng ta phải thở ra cách sốt sắng theo sự hoàn thành những lời hứa ấy để truyền bá những vinh hiển của chính Ngài, và để tôn cao danh Ngài và danh của Con Ngài. Chúng ta phải, như thể, vui mừng và đắc thắng trong những vinh hiển mà Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của chúng ta, sở hữu, và vui mừng khi nghĩ rằng Ngài sẽ sở hữu chúng đời đời.
Rồi chúng ta kết thúc toàn bộ lời cầu nguyện bằng A-men của chúng ta về sự chân thành và đức tin, trong một từ ngắn gọn diễn đạt lại sự tôn vinh của chúng ta, những lời xưng tội và cầu xin của chúng ta, sự tin cậy và trông cậy của chúng ta về việc lời cầu nguyện của chúng ta được lắng nghe và con người chúng ta được chấp nhận. Từ tất cả những điều này chúng ta phải lấy làm khích lệ để đứng dậy khỏi bổn phận này với một sự thanh thản và điềm tĩnh ngọt ngào của tâm trí, và duy trì một tâm trạng vui mừng và thuộc về thiên đàng như những người đã ở cùng Đức Chúa Trời.
Nhưng kẻo một số linh hồn tin kính và khiêm nhường nản lòng khi họ không tìm thấy những việc thực hành sống động này của đức tin, trông cậy, tình yêu thương, sự sốt sắng của ước muốn, và niềm vui thiêng liêng trong sự thờ phượng, và từ đó kết luận rằng họ không có ân điển của sự cầu nguyện, tôi xin thêm lời cảnh báo này: mọi ân điển của sự cầu nguyện hiếm khi cùng hoạt động trong linh hồn cùng một lúc ở mức độ lớn lao và có thể nhận thấy. Đôi khi ân điển này thắng thế hơn, và đôi khi ân điển khác, trong trạng thái yếu đuối và không hoàn hảo này.
Và khi một Cơ Đốc nhân đến trước mặt Đức Chúa Trời với lòng chết lặng nhiều, bị những tư tưởng xác thịt áp đảo nhiều, và cảm thấy rất miễn cưỡng ngay cả việc cầu nguyện, rồi sấp mình trước mặt Đức Chúa Trời, than khóc, phàn nàn, tự kết án, và với những tiếng thở dài và rên rỉ sâu xa trong nơi kín đáo bày tỏ gánh nặng và tội lỗi của mình cho Đức Chúa Trời; dù người ấy chỉ có thể nói vài lời trước mặt Ngài, một tâm trạng và tinh thần như thế sẽ được Đức Chúa Trời ấy chấp thuận, Đấng phán xét những điều bí mật của lòng và có lòng thương xót rất lớn đối với sự yếu đuối của xác thịt chúng ta. Ngài sẽ thừa nhận ân điển của chính Ngài đang hoạt động trong linh hồn ấy, dù nó chỉ vừa thở và vùng vẫy vươn lên qua những gánh nặng của tội lỗi và buồn rầu.
Những Hướng Dẫn để Đạt Được Ân Điển của Sự Cầu Nguyện
Để hướng dẫn chúng ta trong việc thực hành thuộc linh của bổn phận này, chúng ta phải xem nó như một cuộc trò chuyện thánh khiết được duy trì giữa đất và trời, giữa Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết và những thụ tạo thấp hèn và tội lỗi. Bây giờ những quy tắc tự nhiên nhất mà tôi có thể nghĩ ra, để tiến hành cuộc trò chuyện này, là những quy tắc như sau:
Hướng dẫn 1.
Hãy để lòng anh em thấm nhuần một cảm nhận sâu sắc về đặc tính của hai bên sẽ duy trì cuộc giao tiếp này; tức là, Đức Chúa Trời và chính anh em.
Thật vậy, đây là một hướng dẫn cho ân tứ cầu nguyện, nhưng nó cũng rất cần thiết để đạt được ân điển. Chúng ta hãy xem xét Đấng vinh hiển này là ai, Đấng mời chúng ta đến sự tương giao với chính Ngài; Ngài đáng kính sợ biết bao trong sự oai nghi! Ngài đáng kính sợ biết bao trong sự công chính! Ngài không thể chống cự nổi biết bao trong quyền năng! Ngài không thể dò thấu nổi biết bao trong sự khôn ngoan! Ngài tự đủ biết bao trong sự phước hạnh! Ngài hạ mình biết bao trong sự thương xót! Chúng ta hãy lại xem xét chúng ta là ai, những kẻ được mời đến cuộc giao tiếp này: chúng ta thấp hèn biết bao trong bản tính nguyên thủy của mình! chúng ta tội lỗi biết bao trong lòng và đời sống của mình! chúng ta thiếu thốn biết bao mọi phước hạnh! chúng ta hoàn toàn không có khả năng tự giúp mình biết bao! và chúng ta khốn khổ đời đời biết bao nếu chúng ta không có Đức Chúa Trời!
Và nếu chúng ta đã thành tâm vâng theo tiếng gọi của Phúc Âm Ngài và đã đạt được một hy vọng an ủi nào đó về tình yêu thương của Ngài, chúng ta hãy xem xét những bổn phận của chúng ta đối với Ngài là vô hạn biết bao, và cần thiết biết bao; và thật vui thích biết bao khi được hưởng những lần thăm viếng ở đây của Đấng mà chúng ta sẽ được hạnh phúc ở cùng đời đời. Khi chúng ta cảm thấy tinh thần của mình được ghi khắc sâu sắc với những tư tưởng như thế, chúng ta đang ở trong tâm trạng tốt nhất và có khả năng nhất cầu nguyện với ân điển trong lòng mình.
Hướng dẫn 2.
Khi anh em đến trước mặt Đức Chúa Trời, hãy nhớ bản chất của cuộc trò chuyện này.
Tất cả đều thuộc linh; hãy nhớ phẩm giá và đặc ân, mục đích và tầm quan trọng của nó. Một cảm nhận về ân huệ cao cả trong việc được nhận vào đặc ân và vinh dự này sẽ làm đầy linh hồn anh em với sự kinh ngạc khiêm nhường và niềm vui thuộc về thiên đàng, xứng hợp với những người được yêu chuộng và thờ phượng Đức Chúa Trời vô hạn. Một sự chú tâm đúng đắn đến mục đích và tầm quan trọng của bổn phận này sẽ gắn chặt tư tưởng của anh em vào sự chú tâm bất động nhất và sự tỉnh thức nghiêm ngặt nhất; nó sẽ bao phủ tinh thần của anh em với sự nghiêm túc; nó sẽ truyền lệnh cho mọi năng lực nội tại của anh em hướng đến sự sùng kính; và nó sẽ nâng ước muốn của anh em lên sự sốt sắng thánh khiết. Anh em cầu nguyện với Đấng có quyền năng trên sự cứu rỗi đời đời hay sự hủy diệt đời đời của anh em, để cứu và để hủy diệt. Nếu cõi đời đời, với tất cả tầm quan trọng đáng kính sợ của nó, sẽ không đánh thức một số ân điển của sự cầu nguyện, thì linh hồn hẳn đang ở trong một tâm trạng rất trì độn và vô cảm.
Hướng dẫn 3.
Hãy tha thiết tìm kiếm một tình trạng bạn hữu với Đấng mà bạn trò chuyện, và hãy lao nhọc để có một hy vọng tốt lành cùng sự chắc chắn về tình bạn hữu ấy.
Chúng ta vốn bởi bản tính là kẻ thù của Đức Chúa Trời và là con cái của cơn thịnh nộ Ngài (Rô-ma 8:7; Ê-phê-sô 2:2). Nếu chúng ta chưa được hòa thuận, chúng ta chẳng bao giờ có thể tương giao với Ngài. Làm sao chúng ta có thể vui thích trò chuyện với một kẻ thù toàn năng dường ấy, hay dâng lên Ngài sự thờ phượng xứng đáng, trong khi chúng ta tin rằng Ngài ghét chúng ta và sẽ hủy diệt chúng ta? Nhưng ôi! niềm vui khi trò chuyện với một người bạn vô hạn, toàn năng và đầy thương xót dường ấy thật không sao nói hết được! Và mọi năng lực của bản tính chúng ta sẽ sẵn sàng dâng mọi vinh dự lên Ngài biết bao, trong khi chúng ta cảm nhận và biết mình là những người được Ngài yêu dấu và là con cái của ân điển Ngài; trong khi chúng ta tin rằng mọi vinh hiển của Ngài đều là vinh quang của chúng ta trong tình trạng bạn hữu này, và mỗi thuộc tính của Ngài đều là trụ cột của hy vọng chúng ta và là sự bảo đảm cho hạnh phúc chúng ta!
Giờ đây, để đạt được tình bạn hữu này và thúc đẩy sự tương giao thiêng liêng này, tôi xin giới thiệu với bạn hướng dẫn tiếp theo:
Hướng dẫn 4.
Hãy sống nhiều trong Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo, và sống nhiều với Ngài, vì chỉ nhờ Ngài mà bạn mới có thể đến gần Đức Chúa Trời và được đưa vào sự hiện diện của Ngài.
Chúa Giê-xu Christ là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi Ngài thì không ai được đến cùng Cha (Giăng 14:6). Nhờ Ngài, người Giu-đa và người Ngoại bang đều được đến cùng Cha (Ê-phê-sô 2:18). Hãy sống nhiều trong Ngài bằng sự tin cậy và nương dựa, và sống nhiều với Ngài bằng sự suy ngẫm và yêu mến.
Khi một tội nhân đang bị cáo trách lần đầu nhìn thấy với sự kinh hãi sự thánh khiết đáng sợ của Đức Chúa Trời cùng tội lỗi của chính mình và sự đáng phải chịu hình phạt đời đời, thì anh ta sợ hãi biết bao khi đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và nản lòng biết bao khi còn ở trong tình trạng không có hy vọng! Nhưng khi lần đầu anh ta nhìn thấy Đấng Christ trong các chức vụ trung bảo của Ngài và sự đầy đủ vinh hiển của Ngài để cứu rỗi; khi lần đầu anh ta nhìn thấy con đường đến gần Đức Chúa Trời mới mẻ và sống động này, đã được biệt riêng nên thánh bởi huyết của Đấng Christ, thì anh ta vui mừng biết bao khi đến trước ngai của Đức Chúa Trời và tuôn đổ cả linh hồn mình trong sự cầu nguyện! Và bản tính anh ta sống động biết bao trong mọi ân điển của sự cầu nguyện! Sự khiêm nhường sâu sắc biết bao! Những ước ao tha thiết biết bao! Những lời nài xin khẩn thiết biết bao! Lời tạ ơn nồng ấm và chân thành biết bao!
Và chúng ta luôn cần giữ trong tâm linh mình một ý thức sâu sắc về sự xấu xa của tội lỗi, về sự đáng phải chịu sự chết của chúng ta, về sự thánh khiết đáng sợ của Đức Chúa Trời, và về sự không thể nào tương giao với Ngài nếu không có Đấng Trung Bảo, hầu cho danh của Chúa Giê-xu luôn quý báu đối với chúng ta, và hầu cho chúng ta chẳng bao giờ dám bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện trang trọng và đã định mà không hướng con mắt của linh hồn mình về Đấng Christ, Đấng dẫn dắt vinh hiển của chúng ta.
Hướng dẫn 5.
Hãy luôn duy trì một tâm trạng cầu nguyện, một tâm trí sẵn sàng trò chuyện với Đức Chúa Trời. Đó sẽ là một cách để giữ mọi ân điển cầu nguyện luôn sẵn sàng cho việc thực hành. Hãy thường xuyên và trong mọi dịp đến thăm Đấng mà bạn muốn được tương giao trực tiếp với Ngài trong những giờ cầu nguyện trang trọng. Hãy lấy công việc cầu nguyện làm niềm vui thích của bạn, và đừng thỏa mãn cho đến khi bạn tìm thấy niềm vui trong đó.
Dù bạn hưởng những lợi ích và cơ hội nào cho sự cầu nguyện chung, cũng đừng bỏ qua việc cầu nguyện riêng tư. Ít nhất mỗi ngày một lần, hãy bắt buộc công việc của đời sống phải nhường chỗ để bạn nói điều gì đó với một mình Đức Chúa Trời.
Khi bạn hiệp cùng người khác trong sự cầu nguyện mà bạn không phải là người nói, hãy giữ lòng mình chăm chú và tỉnh thức với công việc ấy, để bạn có thể cầu nguyện càng tốt hơn khi bạn là miệng của người khác trước mặt Đức Chúa Trời.
Giữa những bổn phận của bạn trong thế gian, hãy thường xuyên nhân dịp ngước lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời. Ngài sẵn sàng nghe một câu nói bất chợt, và Ngài sẽ đáp lại những hơi thở của một linh hồn thánh khiết hướng về chính Ngài trong những khoảng ngắn hay những lúc trống giữa các công việc hằng ngày của bạn. Như thế bạn có thể cầu nguyện không thôi, như sứ đồ đã truyền dạy, và các ân điển của bạn có thể luôn hoạt động. Nếu bạn chỉ đến với Đức Chúa Trời vào buổi sáng và buổi chiều, mà quên Ngài suốt cả ngày, thì lòng bạn sẽ trở nên thờ ơ trong sự thờ phượng; bạn sẽ chỉ chào hỏi bằng môi miệng và đầu gối của mình và hoàn thành nhiệm vụ với hình thức nguội lạnh, vô hồn.
Hướng dẫn 6.
Hãy tha thiết tìm kiếm sự trợ giúp của Đức Thánh Linh.
Chính Ngài là Đấng tác động mọi ân điển trong chúng ta và chuẩn bị chúng ta cho mọi bổn phận; chính Ngài là Đấng đánh thức những ân điển đang ngủ say thành hoạt động; chính Ngài là Đấng kéo linh hồn đến gần Đức Chúa Trời và dạy chúng ta sự tương giao này với thiên đàng. Ngài là Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn; nhưng vì đây là chủ đề của chương tiếp theo, nên tôi sẽ không theo đuổi nó thêm ở đây.
4. Thánh Linh của Sự Cầu Nguyện
Mọi quy tắc và hướng dẫn đã được đặt ra để dạy chúng ta cầu nguyện sẽ trở nên vô hiệu nếu chúng ta không có sự trợ giúp thiêng liêng. Chúng ta tự mình không đủ sức để nghĩ lấy một ý tưởng, và mọi điều tốt lành đều đến từ Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta muốn đạt được ân tứ hay ân điển của sự cầu nguyện, chúng ta phải tìm kiếm cả hai từ thiên đàng. Và vì những sự thương xót của Đức Chúa Trời thuộc loại này mà được ban cho loài người thường được quy cho Đức Thánh Linh, nên Ngài rất xứng đáng được gọi là Thánh Linh của sự cầu nguyện; với tư cách như vậy, sự trợ giúp của Ngài phải được tìm kiếm với sự siêng năng và khẩn thiết.
Tôi thú nhận, tinh thần cầu nguyện trong ngôn ngữ của chúng ta đôi khi có thể chỉ một tâm trí được trang bị tốt và sẵn sàng cho công việc cầu nguyện. Vì vậy khi chúng ta nói rằng ngày xưa trong các Hội Thánh có một tinh thần cầu nguyện lớn hơn bây giờ, chúng ta có ý nói rằng ngày xưa có một mức độ ân tứ và ân điển của sự cầu nguyện lớn hơn được tìm thấy giữa loài người; lòng họ và lưỡi họ được cung cấp và chuẩn bị tốt hơn cho bổn phận này. Nhưng phủ nhận Thánh Linh của sự cầu nguyện trong mọi nghĩa khác, và tuyên bố rằng không cần bất kỳ ảnh hưởng nào từ Đức Thánh Linh để trợ giúp chúng ta cầu nguyện, thì mang trong nó một mức độ tự mãn cao độ và gần như phạm thượng.
Nhiệm vụ của tôi trong chương này sẽ là trước hết chứng minh bằng những lý lẽ rõ ràng và dễ hiểu rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời có trợ giúp dân Ngài trong sự cầu nguyện, sau đó chỉ ra sự trợ giúp của Ngài là gì và mở rộng đến đâu, để chúng ta đừng trông đợi nơi Ngài nhiều hơn những gì Kinh Thánh đã hứa, cũng đừng quy cho ảnh hưởng của Ngài quá ít. Và sau một vài lời cảnh báo được đặt ra, tôi sẽ đưa ra một số hướng dẫn về cách có thể nhận được sự trợ giúp của Đức Thánh Linh.
Các bằng chứng, về sự trợ giúp của Thánh Linh trong sự cầu nguyện
Những bằng chứng mà tôi sẽ dùng để chứng minh ảnh hưởng của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện là những điều sau: i. những đoạn Kinh Thánh rõ ràng; ii. những đoạn Kinh Thánh liên quan; và iii. kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân.
Lý lẽ thứ nhất
được rút ra từ những đoạn Kinh Thánh rõ ràng như sau:
'Ta sẽ đổ thần của ơn và của sự nài xin xuống trên nhà Đa-vít, và trên dân cư thành Giê-ru-sa-lem' (Xa-cha-ri 12:10). Ở đây Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được gọi là Thần của sự cầu khẩn, xét về những công tác đặc biệt và những mục đích mà Ngài được hứa ban ở đây. Sự ban truyền dồi dào các công tác của Ngài cho loài người thường được diễn tả bằng việc đổ Ngài ra trên họ (Ê-sai 44:3; Châm Ngôn 1:23; Tít 3:6, và nhiều chỗ khác). Giờ đây, lời tiên tri này chỉ về thời kỳ của Phúc Âm là điều hiển nhiên, vì hiệu quả của nó là việc nhìn lên Đấng Christ như Đấng đã bị đâm hay bị đóng đinh. 'Họ sẽ nhìn lên Đấng mà họ đã đâm.'
Phản đối: Có người sẽ nói lời hứa này chỉ chỉ về người Giu-đa vào thời điểm họ trở lại đạo.
Đáp lại: Hầu hết những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu liên quan đến thời kỳ của Phúc Âm đều được ban cách rõ ràng cho Gia-cốp, Y-sơ-ra-ên, Giê-ru-sa-lem và Si-ôn, bằng ngôn ngữ của Cựu Ước.
Và thật đáng sợ biết bao nếu chúng ta, chỉ bằng một lối giải thích hạn hẹp như vậy, cướp mất chính mình cùng mọi tín hữu Ngoại bang tất cả những lời hứa đầy ân điển này chỉ trong một nhát! Sứ đồ Phao-lô đôi khi cũng nhân dịp trích dẫn một lời hứa trong Cựu Ước đã ban cho người Giu-đa và áp dụng nó cho người Ngoại bang, như: 'Ta sẽ ở trong họ, và đi lại trong họ; và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta...' (II Cô-rinh-tô 6:16-18), lời này đã được viết cho người Giu-đa (Lê-vi Ký 26:12). 'Hãy ra khỏi giữa chúng nó; chớ rờ đến đồ ô uế; và Ta sẽ làm Cha các ngươi' được lấy từ Ê-sai 52:11 và Giê-rê-mi 31:1, 9, nơi chỉ nhắc đến Y-sơ-ra-ên mà thôi. Thế mà trong II Cô-rinh-tô 7:1 sứ đồ nói: 'Vậy, hỡi những kẻ rất yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa ấy, hãy làm cho mình sạch...' Và như thế ông khiến người Cô-rinh-tô, dường như, trở thành những người sở hữu chính những lời hứa này.
Sứ đồ cũng khích lệ chúng ta rất nhiều để làm điều tương tự khi ông nói với chúng ta: 'Phàm những điều đã chép từ xưa đều chép để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh mà chúng ta có sự trông cậy' (Rô-ma 15:4). Và ông quả quyết với chúng ta (các câu 8—9) rằng Chúa Giê-xu Christ làm vững bền những lời hứa đã ban cho các tổ phụ, hầu cho người Ngoại bang tôn vinh Đức Chúa Trời vì lòng thương xót của Ngài.
Lại nữa: 'Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài, và A-men trong Ngài, để tôn vinh Đức Chúa Trời' (II Cô-rinh-tô 1:20). Giờ đây, việc bảo người Rô-ma hay người Cô-rinh-tô về sự vững bền của mọi lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ chẳng có ích lợi gì mấy, nếu đức tin của họ không thể nắm lấy những lời hứa ấy.
Chúng ta được nói là được phước với Áp-ra-ham trung tín nếu chúng ta là những người bắt chước đức tin của ông (Ga-la-ti 3:29). Nếu chúng ta thuộc về Đấng Christ, thì chúng ta là dòng dõi của Áp-ra-ham, và là kẻ thừa kế theo lời hứa; là kẻ thừa kế bởi đức tin những phước lành tương tự đã được hứa cho Áp-ra-ham và dòng dõi ông (Rô-ma 4:13). Giờ đây, chính lời hứa này, lời hứa về Thánh Linh, được chúng ta là người Ngoại bang nhận lãnh như những kẻ thừa kế của Áp-ra-ham (Ga-la-ti 3:14), hầu cho phước lành của Áp-ra-ham đến trên người Ngoại bang qua Chúa Giê-xu Christ, để chúng ta nhận lãnh lời hứa về Thánh Linh bởi đức tin. Vì vậy, vì có phần trong giao ước của Ngài, chúng ta có quyền hưởng những lời hứa tương tự, trong chừng mực chúng chứa đựng ân điển có thể được truyền đạt cách thích đáng cho chúng ta. Và vì vậy nhà Đa-vít, trong lời tiên tri này của Xa-cha-ri, không chỉ chỉ về những hậu duệ tự nhiên của vua Đa-vít, mà còn rất thích đáng bao gồm gia đình của Đấng Christ, Đa-vít thật — những tín hữu là con cái của Ngài, dân cư của Giê-ru-sa-lem, và thành viên của Hội Thánh thật, dù họ vốn là người Giu-đa hay người Ngoại bang. Vì trong Chúa Giê-xu Christ, người ta không còn được biết đến bằng những sự phân biệt này; ở đó không còn người Giu-đa hay người Gờ-réc (Ga-la-ti 3:28).
Trong Lu-ca 11:13, sau khi Đấng Christ đã đáp lời cầu xin của các môn đồ Ngài và dạy họ cách cầu nguyện bằng cách ban cho họ một mẫu cầu nguyện, Ngài khuyên họ hãy cầu xin Cha Ngài ban Đức Thánh Linh, để được trợ giúp và hướng dẫn đầy đủ hơn và thêm lên trong công việc cầu nguyện này, như toàn bộ văn mạch dường như ám chỉ.
'Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối của chúng ta: vì chúng ta chẳng biết phải cầu nguyện điều gì cho phải: nhưng chính Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra được' (Rô-ma 8:26). Điều này không thể được hiểu như thể Đức Thánh Linh đảm nhận công việc của Đấng Christ, là Đấng cầu thay và bào chữa đúng đắn của chúng ta. Vì Thánh Linh, không mặc lấy bản tính loài người, không thể được trình bày cách đúng đắn dưới một đặc tính thấp kém như vậy, như bản chất của sự cầu nguyện hay thỉnh cầu dường như hàm ý, trong khi Chúa Giê-xu Christ, vừa là người vừa là Đức Chúa Trời, có thể đảm nhận cách đúng đắn đặc tính của một người thỉnh cầu. Vì vậy công việc của Đức Thánh Linh là dạy dỗ và giúp chúng ta nài xin với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện những điều chúng ta cần. Và điều này sẽ trở nên hiển nhiên qua đoạn Kinh Thánh tiếp theo.
'Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu lên rằng: A-ba, Cha!' (Ga-la-ti 4:6). Nghĩa là, Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến chúng ta và dạy chúng ta xưng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện là Cha của chúng ta. Và điều ấy được giải thích như vậy: 'Anh em đã nhận lấy Thánh Linh của sự làm con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu lên rằng: A-ba, Cha!' (Rô-ma 8:15). Có thể lưu ý ở đây rằng Thánh Linh của sự làm con nuôi này thuộc về mọi Cơ Đốc nhân chân thật ở mức độ nhiều hay ít, bằng không lý lẽ của sứ đồ sẽ không có vẻ mạnh mẽ và thuyết phục. 'Vì anh em là con cái, nên Ngài đã sai Thánh Linh của Con Ngài,' vân vân.
'Hãy cầu nguyện luôn luôn với mọi thứ cầu nguyện và nài xin trong Thánh Linh, và tỉnh thức về điều đó với mọi sự bền lòng' (Ê-phê-sô 6:18). Những lời này enpneumati ('trong Thánh Linh') chỉ về công việc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong chúng ta, vì những lời ấy có nghĩa như vậy ở những chỗ khác trong Tân Ước: 'Ta nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà trừ quỷ' (Ma-thi-ơ 12:28); 'người được Thánh Linh cảm động vào đền thờ' (Lu-ca 2:27); 'người này được Thánh Linh ban cho lời khôn ngoan; người kia được cùng một Thánh Linh ban cho lời tri thức' (I Cô-rinh-tô 12:8—9). Trong câu này của thư gửi cho người Ê-phê-sô, nó không thể chỉ cách đúng đắn việc cầu nguyện bằng chính tâm linh của chúng ta, tức là với ý định của tâm trí chúng ta, vì điều đó dường như đã được hàm ý trong những lời tiếp theo, 'tỉnh thức về điều đó'.
Phản đối: Có người vẫn sẽ nói rằng việc cầu nguyện trong Thánh Linh này phải được thực hiện bằng một ân tứ phi thường đã được truyền đạt cho các sứ đồ và nhiều người khác trong thời đại đầu tiên của Cơ Đốc giáo: một điều gì đó giống như ân tứ nói tiếng lạ tại Lễ Ngũ Tuần, và các ân tứ khác nhau giữa người Cô-rinh-tô, khi họ cầu nguyện, giảng dạy, và hát bởi sự cảm thúc (I Cô-rinh-tô 14).
Đáp lại: Dù có những sự truyền đạt phi thường và kỳ diệu nào của Thánh Linh trong những ngày đầu tiên của Phúc Âm, chúng ta ngày nay không tuyên xưng có được những điều tương tự. Nhưng sự trợ giúp của Thánh Linh mà chúng ta đang nói đến thì ở một mức độ nào đó, các Cơ Đốc nhân trong mọi thời đại đều có thể đạt được, vì trong câu này (Ê-phê-sô 6:18), việc cầu nguyện trong Thánh Linh được truyền dạy cho mọi tín hữu, và trong mọi lúc, với mọi thứ cầu nguyện. Giờ đây, không thể cho rằng trong mọi lúc và trong mọi thứ cầu nguyện, các Cơ Đốc nhân đều phải có ân tứ phi thường này.
Chúng ta cũng có thể nhận xét thêm rằng chính ân tứ cầu nguyện không được diễn tả như một ân tứ phi thường và kỳ diệu như vậy, hoặc trong lời tiên tri của Giô-ên 2, hoặc trong Công Vụ 2, nơi lời tiên tri ấy được ứng nghiệm. Ân tứ cầu nguyện cũng không được nhắc đến cách cụ thể giữa những ân tứ kỳ diệu của Đức Thánh Linh, trong những chỗ mà chúng được liệt kê trong các thư của Thánh Phao-lô. Nhưng chỉ có ân tứ cầu nguyện bằng tiếng lạ dường như được nói đến trong I Cô-rinh-tô 14, điều này chỉ về ân tứ nói tiếng lạ hơn là ân tứ cầu nguyện. Và rất có thể sự bỏ qua hay im lặng về ân tứ cầu nguyện trong những đoạn ấy được định ý cho chính mục đích này: đó là, mặc dù ngày xưa có những ân tứ cầu nguyện bởi sự cảm thúc trực tiếp, nhưng không nên đặt ra rào cản nào chống lại sự trông đợi của các Cơ Đốc nhân trong mọi thời đại về một số sự trợ giúp thiêng liêng trong sự cầu nguyện, bằng cớ rằng đây chỉ là một ân tứ phi thường dành cho các sứ đồ và các Cơ Đốc nhân đầu tiên.
'Lời cầu nguyện sốt sắng và hiệu nghiệm của người công chính.' Đây là cách chúng ta dịch Gia-cơ 5:16. Trong nguyên văn, đó là deesis energoumene, lời cầu nguyện 'được tác động trong lòng'. Từ này được dùng để mô tả những người bị một thần tốt hay thần xấu ám, và nó chỉ ở đây lời cầu nguyện được tác động trong chúng ta bởi thần tốt đang chiếm hữu chúng ta, Đấng dẫn dắt và hướng dẫn chúng ta. Từ này được dùng theo nghĩa này nhiều lần trong I Cô-rinh-tô 12, nơi các ân tứ của Đức Thánh Linh được nói đến. Tuy nhiên, hãy lưu ý rằng ở đây sứ đồ đang nói về một lời cầu nguyện được tác động trong lòng mà mọi Cơ Đốc nhân đều có thể có được, vì thư của ông được gửi cho mọi chi phái Y-sơ-ra-ên bị tản lạc (Gia-cơ 1:1). Và ông bảo tất cả họ hãy xưng tội cùng nhau và cầu nguyện cho nhau, để họ được lành bệnh, và vì lý do này: vì lời cầu nguyện được tác động trong lòng của người công chính có hiệu nghiệm lớn.
'Hãy cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, mà giữ mình trong sự yêu mến của Đức Chúa Trời' (Giu-đe 20-21). Giờ đây thư này được viết cho mọi người đã được Đức Chúa Trời là Cha biệt riêng nên thánh, được gìn giữ và được kêu gọi trong Chúa Giê-xu Christ (câu 1). Tất cả họ đều được hướng dẫn cầu nguyện nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh. Và những người không có Thánh Linh này được nói là người thuộc về xác thịt (câu 19).
Tôi thú nhận, Đức Thánh Linh đã rời khỏi các Hội Thánh của Ngài trong một mức độ lớn và lâu đến nỗi chúng ta bị cám dỗ nghĩ rằng mọi công tác của Ngài trong việc khuyên bảo, cầu nguyện và giảng dạy chỉ thuộc về thời đại đầu tiên của Cơ Đốc giáo và các chức vụ phi thường, các tiên tri và sứ đồ. Chính từ sự vắng mặt của Thánh Linh này mà loài người đã tiến hành phát minh ra nhiều phương pháp khác nhau để bù đắp sự vắng mặt của Ngài trong sự cầu nguyện, bằng những kinh Lạy Cha đọc lặp, chuỗi hạt, kinh cầu, lời đối đáp và các hình thức khác, có cái tốt có cái xấu, mà họ đã trói buộc các Hội Thánh vào đó, để duy trì hình thức thờ phượng và sự chú ý của dân chúng. Tốt nhất, chúng ta bị nhiều giáo sư bỏ mặc cho việc sử dụng các năng lực tự nhiên thuần túy của mình, lý trí và trí nhớ. Và từ tất cả những điều này nảy sinh những lời lẽ sỉ nhục về Thánh Linh của sự cầu nguyện, và những nỗ lực vô tận của loài người để khiến từ này chỉ có nghĩa là tâm trạng và khuynh hướng của tâm trí. Vì vậy Thánh Linh của sự làm con nuôi, theo nghĩa của họ, chẳng là gì khác ngoài một tâm trạng trẻ thơ, và Thánh Linh của sự cầu nguyện chẳng có nghĩa gì khác ngoài một tấm lòng cầu nguyện.
Nhưng vì một số đoạn Kinh Thánh nói rõ ràng về Đức Thánh Linh như Đấng tác động những điều này trong chúng ta, và vì trong nhiều đoạn Kinh Thánh, Thánh Linh của Đức Chúa Trời được hứa sẽ được ban cho chúng ta, để ở và ngự trong chúng ta, và để trợ giúp trong sự cầu nguyện, thì tại sao chúng ta lại cố công loại trừ Ngài khỏi lòng của các thánh đồ và đẩy Ngài ra khỏi những đoạn Kinh Thánh mà trong đó các lời lẽ có thể chịu đựng bất kỳ nghĩa nào khác? Theo ý kiến của tôi, việc giải thích những chỗ mà Thánh Linh được nhắc đến theo ngôn ngữ rõ ràng của những đoạn Kinh Thánh rõ ràng, nơi danh của chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời được viết ra, thì tự nhiên và hợp lý hơn nhiều.
Tuy nhiên, nếu một người chỉ chịu thừa nhận Thánh Linh của Đức Chúa Trời và sự trợ giúp của Ngài trong sự cầu nguyện được nhắc đến trong bất kỳ một đoạn Kinh Thánh nào, để được thuyết phục và khích lệ tìm kiếm những sự trợ giúp ấy hầu cho mình cầu nguyện tốt hơn, thì tôi sẽ không giận người ấy nếu người ấy không thể tìm thấy Thánh Linh này trong mọi đoạn mà người khác tin là Ngài được nói đến và được chỉ định.
Lý lẽ thứ hai
về sự trợ giúp của Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện được rút ra từ những đoạn Kinh Thánh liên quan: mọi đoạn mô tả Thánh Linh phước hạnh là nguồn của mọi điều tốt lành trong chúng ta, và cho chúng ta thấy rằng mọi bổn phận khác của đời sống Cơ Đốc đều phải được thực hiện trong và bởi Đức Thánh Linh này.
Các thánh đồ được sinh ra bởi Thánh Linh này (Giăng 3:6); được Thánh Linh dẫn dắt (Rô-ma 8:14); bước đi trong Thánh Linh (Ga-la-ti 5:16); sống trong Thánh Linh (Ga-la-ti 5:25); và bởi Thánh Linh này giết chết các việc làm của thân thể (Rô-ma 8:13). Thánh Linh cáo trách về tội lỗi (Giăng 16:9) và chuẩn bị chúng ta cho sự xưng tội. Thánh Linh làm chứng cùng tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:16) và nhờ đó khiến chúng ta đầy dẫy sự tạ ơn. Thánh Linh thánh hóa chúng ta và khiến chúng ta đầy dẫy tình yêu thương, đức tin, sự khiêm nhường và mọi ân điển cần thiết trong công việc cầu nguyện. Vậy thì tại sao loài người lại cố gắng hết sức ngăn cản chúng ta cầu nguyện bởi Thánh Linh, trong khi chỉ bởi Thánh Linh này chúng ta mới có thể bước đi với Đức Chúa Trời và đến gần Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 2:18)?
Lý lẽ thứ ba
để chứng minh rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đôi khi trợ giúp loài người trong công việc cầu nguyện là kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân về ân điển của sự cầu nguyện, và của nhiều Cơ Đốc nhân trong việc sử dụng ân tứ của nó nữa.
Sự khác biệt lớn giữa một số tín hữu với những tín hữu khác về phương diện này, ngay cả khi khả năng tự nhiên của họ ngang nhau, và sự khác biệt nơi chính các tín hữu vào những thời điểm khác nhau, dường như chỉ ra sự hiện diện hay vắng mặt của Đức Thánh Linh. Một số người vào một số thời điểm đặc biệt sẽ bùng lên thành một niềm vui ngây ngất thiêng liêng trong sự cầu nguyện và được đưa đi xa vượt khỏi chính mình. Tư tưởng của họ, ước ao của họ, ngôn ngữ của họ và mọi điều thuộc về lời cầu nguyện của họ dường như có điều gì đó thuộc về thiên đàng trong đó.
Tôi thừa nhận rằng ở một số người, điều này có thể được quy cho một mức độ hiểu biết, thông minh, nhạy cảm, trí nhớ, khuynh hướng tự nhiên của tâm trí, và sự lưu loát của lưỡi rất lớn. Nhưng nhiều lần người ta cũng sẽ nhận thấy rằng những người có ân tứ cầu nguyện này không vượt trội hay ngang bằng với những người lân cận về sự nhạy cảm, thông minh, cảm xúc hay hùng biện. Họ thậm chí có thể là những người có khả năng rất thấp và dưới mức thông thường của nhân loại. Điều này cũng không thể luôn được quy cho sự tràn đầy sinh động và trí tưởng tượng nồng nhiệt, vì điều này đôi khi xảy ra khi họ thấy tâm linh tự nhiên của mình không được nâng cao hay phấn chấn, mà có lẽ đang lao nhọc dưới sự suy sụp và đau khổ lớn lao, và họ khó có thể nói hay suy nghĩ về các việc thông thường. Tôi ước gì những lời chứng về sự trợ giúp của Đức Thánh Linh này được thường xuyên hơn giữa chúng ta.
Suy ngẫm: Và có thể nhận xét rằng những kẻ khinh thường ân tứ này của Đức Thánh Linh sẽ chế nhạo những người tuyên xưng có được một phần nào đó của nó như những kẻ ngu dại, đần độn, vô tri, và sẽ mô tả họ nói chung như những tạo vật không có học thức, chậm chạp và không biết suy nghĩ. Thế mà khi có sự phản đối được đưa ra: Sự lưu loát này đến từ đâu, sự sốt sắng này, và khả năng kỳ diệu này trong việc tuôn đổ linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, điều mà chính những kẻ nhạo báng cũng không thể bắt chước được?
Ôi! vậy thì điều đó được quy cho trí khôn của chúng ta, trí nhớ của chúng ta, sự sáng tạo của chúng ta, sự nhạy cảm của chúng ta, sự sốt sắng của chúng ta, sự tự tin của chúng ta, hay sự trơ trẽn — cho bất cứ điều gì khác hơn là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì họ đã quyết tâm chống lại quyền năng của Ngài và phủ nhận công việc của Ngài trong lòng của các tín hữu.
Tôi cũng có thể ở đây, để xác nhận giáo lý về sự trợ giúp của Đức Thánh Linh trong các công việc tôn giáo của chúng ta, thêm vào những trích dẫn từ các Điều khoản và sách lễ của Hội Thánh Anh: 'Chúng ta không có quyền năng để làm những việc lành, đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ đi trước chúng ta, để chúng ta có ý muốn tốt lành, và làm việc cùng chúng ta khi chúng ta có ý muốn tốt lành ấy' (Điều 10). 'Công việc của Thánh Linh — kéo tâm trí lên những điều cao cả và thuộc về thiên đàng' (Điều 17). Và công việc thông thường này của Đức Thánh Linh trong mọi tín hữu được gọi là 'sự cảm thúc của Đức Thánh Linh' (Điều 13).
'Lạy Đức Chúa Trời, là Đấng mà mọi ước muốn thánh khiết, mọi lời khuyên tốt lành, và mọi việc làm công chính đều bởi Ngài mà ra'; và một lát sau: 'Lạy Đức Chúa Trời toàn năng, là Đấng đã ban cho chúng con ân điển để dâng lên những lời cầu xin chung của chúng con' (Lời Nguyện Chung thứ hai trong Giờ Kinh Chiều). Và: 'Xin ban cho chúng con, bởi sự cảm thúc của Ngài, suy nghĩ những điều tốt lành, và bởi sự dẫn dắt đầy thương xót của Ngài mà thực hiện những điều ấy' (trong Lời Nguyện Chung, Chúa Nhật thứ năm sau Lễ Phục Sinh). Lại nữa: 'Lạy Đức Chúa Trời toàn năng, là Đấng mà chỉ bởi ân tứ của Ngài, dân trung tín của Ngài mới dâng lên Ngài sự phục vụ chân thật và đáng khen' (Chúa Nhật thứ mười ba sau Lễ Ba Ngôi). 'Xin ban cho Thánh Linh của Ngài trong mọi sự hướng dẫn và cai trị lòng chúng con' (Chúa Nhật thứ mười chín sau Lễ Ba Ngôi).
Bài Giảng thứ 16, trang 1-2, khẳng định 'công việc bí mật và mạnh mẽ của Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta: vì chính Đức Thánh Linh, chứ không phải điều gì khác, là Đấng khơi dậy những động cơ tốt lành và tin kính trong lòng họ.' Nhiều lời lẽ thuộc loại này nữa có thể được thu thập từ các Bài Giảng và các lời cầu nguyện công cộng của Hội Thánh Anh, đến nỗi người ta sẽ nghĩ rằng không một ai thuộc cộng đoàn ấy nên ném sự sỉ nhục và tai tiếng lên sự trợ giúp của Đức Thánh Linh trong các việc lành và bổn phận tôn giáo.
Thánh Linh trợ giúp chúng ta trong sự cầu nguyện như thế nào
Vậy thì, hiển nhiên là có một điều như sự trợ giúp của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong công việc cầu nguyện. Nhưng sự trợ giúp này mở rộng đến đâu lại là một chủ đề cần tìm hiểu thêm. Và việc có một quan niệm đúng đắn về bản chất và giới hạn của ảnh hưởng thiêng liêng này là rất cần thiết, để chúng ta đừng trông đợi nhiều hơn những gì Đức Chúa Trời đã hứa, cũng đừng ngồi yên một cách lơ là, thỏa mãn mà không có sự trợ giúp như có thể đạt được.
Trong việc này, cũng như trong hầu hết các việc khác, người ta rất sẵn sàng chạy theo các thái cực. Họ quy cho Đức Thánh Linh hoặc quá nhiều hoặc quá ít.
Theo sự phán đoán của tôi, đây là những người quy cho Thánh Linh của sự cầu nguyện quá ít:
Những người nói rằng sự trợ giúp không còn được trông đợi trong sự cầu nguyện hơn trong bất kỳ việc đời thường và thông thường nào của đời sống. Ví dụ, khi một người cày vỡ những cục đất trên ruộng mình và gieo lúa mì và lúa mạch vào đó, Đức Chúa Trời dạy dỗ người ấy cách khôn ngoan và chỉ bảo người ấy (Ê-sai 28:24—26). Nhưng điều này, trên thực tế, là phủ nhận những ảnh hưởng đặc biệt của Ngài.
Những người chỉ thừa nhận Thánh Linh của Đức Chúa Trời khơi dậy một số sự rung động thánh khiết trong lòng trong khi họ cầu nguyện, và đánh thức một điều gì đó thuộc về ân điển thành hoạt động theo lời lẽ của một lời cầu nguyện; nhưng nói rằng Ngài không làm gì để chúng ta đạt được khả năng hay ân tứ cầu nguyện, cũng không hề trợ giúp chúng ta trong việc sử dụng ân tứ với nội dung, phương pháp hay cách diễn đạt thích đáng.
Tôi tin chắc rằng những đoạn Kinh Thánh đã được trích dẫn trong phần trước về việc cầu nguyện trong Thánh Linh không bao giờ có thể được giải thích theo cách này với đầy đủ ý nghĩa của chúng. Và tôi hy vọng sẽ làm cho hiển nhiên trong phần này rằng Đức Thánh Linh có vai trò trong sự cầu nguyện nhiều hơn cả hai quan điểm này cho phép.
Mặt khác, tôi cũng nghĩ rằng những người này trông đợi nơi Thánh Linh quá nhiều trong thời đại chúng ta:
Những người chờ đợi mọi khuynh hướng cầu nguyện của mình từ những mệnh lệnh trực tiếp và hiện tại của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và là những người sẽ không bao giờ cầu nguyện trừ khi Thánh Linh cảm động họ. Tôi tìm thấy trong Kinh Thánh những lời khuyên thường xuyên hãy cầu nguyện và những mệnh lệnh hãy cầu nguyện luôn luôn, tức là cầu nguyện trong mọi dịp. Thế mà tôi không tìm thấy lời hứa hay sự khích lệ nào để trông đợi rằng Đức Thánh Linh sẽ, bằng những thúc đẩy bất chợt và trực tiếp theo một cách có thể nhận biết được, ra lệnh cho tôi mỗi lần cầu nguyện. Vì mặc dù đôi khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời rút lại chính Ngài trong các ảnh hưởng của Ngài, bổn phận và nghĩa vụ cầu nguyện liên tục của tôi vẫn còn đó.
Những người trông đợi những sự trợ giúp của Đức Thánh Linh đến nỗi lời cầu nguyện của họ trở thành công việc đúng đắn của sự cảm thúc, như những lời cầu nguyện của Đa-vít, Môi-se và những người khác được ghi lại trong Kinh Thánh. Chúng ta đừng tự thuyết phục rằng những tác động này của Đức Thánh Linh nơi các mục sư, hay nơi các Cơ Đốc nhân bình thường trong khi họ dạy dỗ hay khuyên bảo hay cầu nguyện, vươn lên đến đặc tính của những ân tứ kỳ diệu đã được ban cho các sứ đồ và các tín hữu nguyên thủy, như những ân tứ được mô tả trong Hội Thánh Cô-rinh-tô và những nơi khác. Vì vào những thời ấy, cả một bài giảng, hay cả một lời cầu nguyện cùng nhau, là một sự thúc đẩy liên tục của Đức Thánh Linh, có lẽ cả về lời lẽ cũng như mọi nội dung của nó, điều làm cho nó thật sự thiêng liêng. Nhưng trong những lời cầu nguyện của chính chúng ta, Thánh Linh của Đức Chúa Trời để chúng ta phần lớn tự lo liệu lấy mình, để pha trộn nhiều sự yếu đuối và khiếm khuyết với các bổn phận của chúng ta trong nội dung, trong cách thức, và trong lời lẽ; vì vậy chúng ta không thể nói về một câu trọn vẹn nào rằng đó là công việc hoàn hảo hay thuần khiết của Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Và chúng ta sẽ có nguy cơ phạm thượng nếu quy cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời mọi điều chúng ta nói trong sự cầu nguyện, cũng như khi loại trừ mọi sự trợ giúp của Ngài khỏi mọi lời cầu nguyện của các thánh đồ trong thời đại chúng ta.
Những người hy vọng có được những ảnh hưởng của Thánh Linh đến nỗi khiến việc học tập và lao nhọc của chính họ trở nên không cần thiết, và là những người, khi ỷ lại vào những thúc đẩy thiêng liêng ấy, chưa bao giờ siêng năng trang bị cho mình một cách hợp lý khả năng cầu nguyện. Cũng trong bất kỳ dịp nào họ cũng sẽ không suy ngẫm trước, mà vội vàng lao vào bổn phận, như Phi-e-rơ bước ra theo mệnh lệnh của Đấng Christ để đi trên mặt nước, và hy vọng được nâng đỡ và đưa qua mọi bổn phận mà không cần sự suy nghĩ trước của chính mình. Họ sẽ trích dẫn đoạn mà đã được ban cho các môn đồ: 'Khi họ nộp các ngươi, thì chớ lo nghĩ làm sao hay nói điều gì: vì điều các ngươi phải nói sẽ được ban cho các ngươi trong chính giờ ấy' (Ma-thi-ơ 10:19).
Nhưng đoạn này có một mục đích hoàn toàn khác. Có thể hỏi rằng lời này của Đấng Christ có cấm họ mọi sự suy ngẫm trước, hay chỉ cấm một sự lo lắng và sợ hãi đầy bối rối cùng sự lo âu; cũng như chúng ta được bảo đừng lo nghĩ về ngày mai (Ma-thi-ơ 6:34); tức là, đừng quá lo lắng hay bối rối về việc chu cấp cho ngày mai. Nhưng nếu Đấng Christ hoàn toàn cấm họ mọi sự chuẩn bị, thì mệnh lệnh và lời hứa ấy cho các sứ đồ trong thời kỳ kỳ diệu, khi họ phải ra trước các quan tòa, cũng không bao giờ có thể được ban để khích lệ sự lười biếng và biếng nhác của mọi Cơ Đốc nhân bình thường trong thời đại chúng ta khi người ấy xuất hiện trong sự thờ phượng trước mặt Đức Chúa Trời.
Giờ đây, để tìm được con đường trung dung tốt đẹp giữa hai thái cực này, việc quy cho Thánh Linh của sự cầu nguyện quá nhiều hay quá ít, tôi đã siêng năng tham khảo Lời của Đức Chúa Trời. Và theo như tôi có thể phán đoán hay quyết định, sự trợ giúp của Ngài trong sự cầu nguyện có thể được rút gọn thành những điểm riêng biệt sau đây:
Ngài ban cho chúng ta những khả năng tự nhiên của chúng ta, một mức độ hiểu biết, phán đoán, trí nhớ, thông minh và khí chất tự nhiên; một mức độ tự tin và lưu loát trong lời nói; và sự sẵn sàng thốt ra những quan niệm của tâm trí chúng ta. Ngài làm điều này cho các tín hữu chung với những người khác, vì mọi ân tứ tốt lành đều đến từ Đức Chúa Trời (Gia-cơ 1:17). Và một cách đặc biệt, ngôi thứ ba của Ba Ngôi, Đức Thánh Linh, thường được trình bày là tác nhân trong những loại công tác như vậy, nhất là khi chúng liên quan đến tôn giáo.
Ngài ban phước cho sự siêng năng của chúng ta trong việc đọc, nghe, suy ngẫm, học tập và những nỗ lực cầu nguyện, nhờ đó, trong khi chúng ta chú ý đến những quy tắc và hướng dẫn hữu ích, chúng ta tích trữ một kho tài liệu cho bổn phận này và dần dần học cách diễn đạt tư tưởng của mình với sự thích đáng và đứng đắn, để gây dựng chính mình và người khác.
Như vậy, để lớn lên trong sự hiểu biết về những điều của Đức Chúa Trời với tư cách là Cơ Đốc nhân, Ngài thêm phước lành cho việc học tập của chúng ta: trong việc học các ngôn ngữ để giải thích Kinh Thánh, và trong kỹ năng thánh khiết của việc khuyên bảo, để trở thành những mục sư có khả năng. Tất cả những điều này được gọi là các ân tứ thuộc linh, vì, như đã được chỉ ra, trong thời nguyên thủy chúng được ban cách bất chợt và phi thường, mà không cần học tập lao nhọc để đạt được chúng. Nhưng trong thời đại chúng ta, những điều này phải được đạt được và phát triển bằng lao nhọc và thực hành, bằng những lần thử lặp lại, bằng thời gian và kinh nghiệm, và phước lành thông thường của Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Điều tương tự cũng phải được nói về ân tứ cầu nguyện. Ngài thánh hóa trí nhớ của chúng ta, để tích trữ những phần của Kinh Thánh thích đáng được dùng trong sự cầu nguyện; Ngài khiến nó trung tín giữ lại chúng và sẵn sàng nhớ lại chúng vào những lúc thích hợp. Nếu loài người trở nên khéo léo trong bất kỳ khả năng nào, và nhất là khả năng thuộc về tôn giáo, thì điều đó được quy cho Đức Chúa Trời và Thánh Linh của Ngài một cách chính đáng. Vì nếu Ngài dạy người cày quản lý cách khôn ngoan trong việc gieo và gặt (Ê-sai 28:26—29), thì Ngài càng dạy Cơ Đốc nhân cầu nguyện biết bao.
Ngài ban cho mỗi người những ân tứ Ngài muốn và hành động theo ý muốn tốt lành của Ngài (I Cô-rinh-tô 12:4—11). Mọi sự giúp đỡ thứ yếu và phương tiện, khi được chú ý đúng đắn và áp dụng đúng đắn, đều được thành công bởi phước lành đầy quyền năng của Ngài. Và chúng ta có thể nói với những Cơ Đốc nhân có những ân tứ lớn nhất trong sự cầu nguyện rằng: Ai đã khiến ngươi khác với người khác? Hay ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh? (I Cô-rinh-tô 4:7). Vì nếu chúng ta không chỉ sống bằng bánh mà thôi, nhưng bằng mọi lời quyền năng và phước lành ra từ miệng Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 4:4), thì chúng ta càng có thể nói về những sự cải thiện thuộc linh của tâm trí rằng chúng không đạt được chỉ bởi lao nhọc của chúng ta, mà bởi Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời khiến cho lao nhọc của chúng ta được thịnh vượng.
Ngài khiến lòng chúng ta hướng về sự cầu nguyện và giữ chúng chuyên tâm vào công việc ấy. Theo bản tính, trong mọi người đều có sự xa cách Đức Chúa Trời, và trong những người tốt nhất vẫn còn quá nhiều sự xa cách ấy. Có một sự miễn cưỡng tự nhiên đối với các bổn phận của sự tương giao trực tiếp với Đức Chúa Trời và một sự mệt mỏi trong « chúng. Chỉ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới tác động trong chúng ta một tâm tình thuộc thiên đàng, khiến chúng ta sẵn sàng cầu nguyện luôn, thúc giục chúng ta nhân lấy nhiều mối quan tâm của linh hồn mình hay các công việc đời này mà đến với ngai thương xót và ở lại đó. Chính Ngài âm thầm và dịu dàng gợi ý,
Bây giờ là thì thuận tiện. Thánh Linh phán với linh hồn cách âm thầm rằng: Hãy tìm kiếm mặt ta; và linh hồn đáp lại: Mặt Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tìm kiếm (Thi Thiên 27:8). Thánh Linh phán: Hãy đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, cũng như đến với Đấng Christ bằng đức tin (Khải Huyền 22:17). Chính Ngài mở rộng những ước muốn hướng về Đức Chúa Trời và ban những dấu hiệu âm thầm về sự nhậm lời và chấp nhận. Nhờ những sự thúc giục tốt lành của Ngài, Ngài thắng hơn sự trì hoãn của chúng ta và đáp lại những lý lẽ xác thịt của tấm lòng tội lỗi và biếng nhác của chúng ta. Ngài ban cho tâm linh chúng ta sự tự do đối với công việc, cũng như trong công việc, và nhắc lại những tư tưởng của chúng ta khi chúng lang thang xa khỏi Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng, dù chúng bị lôi kéo bởi mắt, hay bởi tai, hay bởi những tưởng tượng bận rộn của chúng ta, hay bởi những gợi ý của kẻ ác.
Chính Đức Thánh Linh giữ chúng ta trong bổn phận bất chấp mọi sự nản lòng, và khiến chúng ta vật lộn và tranh đấu với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, tuôn đổ lòng mình ra trước mặt Ngài, và tự thúc giục mình nắm lấy Ngài, phù hợp với lời Kinh Thánh (Sáng Thế Ký 32:24; Rô-ma 15:30; Thi Thiên 62:8; Ê-sai 64:7). Phương tiện mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường dùng để đưa chúng ta đến sự cầu nguyện và giữ chúng ta trong bổn phận ấy là tác động trong linh hồn chúng ta một cảm thức sống động về sự cần thiết và ích lợi của nó, hoặc ban cho chúng ta một sự tươi mới hay vui thích nào đó trong và bởi nó.
Và nếu, khi chúng ta đang bận rộn với các công việc đời này hay trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, ma quỷ được phép, bằng những ấn tượng dữ dội bất chợt trên trí tưởng tượng, lôi kéo lòng chúng ta xa về những đối tượng tội lỗi, thì tại sao lại cho là lạ lùng khi Thánh Linh phước hạnh gieo vào những sự thúc giục thánh khiết và những lời khích lệ cho bổn phận ấy?
Ngài thường, bằng những sự dạy dỗ âm thầm của Ngài, cung cấp cho chúng ta nội dung của sự cầu nguyện. Đây là ngôn ngữ rõ ràng của Kinh Thánh (Rô-ma 8:26). 'Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta: vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng; nhưng chính Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu thay cho chúng ta' — và điều đó theo ý muốn hay ý chỉ của Đức Chúa Trời (câu 27). Mọi ý nghĩa mà trí khôn con người đã nghĩ ra để gán cho đoạn Kinh Thánh này nhằm loại trừ công việc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khiến chúng có nghĩa là bất cứ điều gì khác, đều rất gượng ép và miễn cưỡng.
Rõ ràng là chúng ta không biết điều gì là tốt cho chính mình (Truyền Đạo 6:12), và tự mình chúng ta thường xin những điều có hại cho mình (Gia-cơ 4:3). Chúng ta không biết rõ những nhu cầu của mình hay phương cách giải cứu mình. Chính Thánh Linh phải thuyết phục chúng ta về tội lỗi và sự công chính — về tội lỗi của chúng ta, và sự công chính của Đấng Christ (Giăng 16:9–10). Ngài là Thánh Linh soi sáng trong mọi việc thuộc tôn giáo. Chỉ một mình Ngài dò xét những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, biết điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho các tín hữu (I Cô-rinh-tô 2:9). Và vì vậy Ngài cầu thay, hay dạy chúng ta cầu nguyện những điều phù hợp với ý muốn và mục đích thiêng liêng.
Thỉnh thoảng Ngài cũng gợi ý một lý lẽ nào đó để nài xin với Đức Chúa Trời, hoặc danh hay sự trung bảo của Đấng Christ, hoặc một trong những lời hứa của chính Ngài trong Phúc Âm; vì Ngài được hứa sẽ lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà tỏ ra cho chúng ta (Giăng 14:26; 16:13–15). Chính Ngài đem những điều thiêng liêng đến cho trí nhớ chúng ta, những điều thích hợp với các phần khác nhau của sự cầu nguyện. Ngài đặt sự vinh hiển và uy nghi của Đức Chúa Trời trước mắt chúng ta, và cung cấp cho chúng ta lý do để tôn vinh. Bằng cách đem tội lỗi đến cho trí nhớ chúng ta, Ngài khiến chúng ta thích hợp cho sự xưng tội; và bằng cách khiến chúng ta suy ngẫm về nhiều ơn phước của mình, Ngài cung cấp dồi dào cho chúng ta sự tạ ơn.
Giờ đây, vì ác linh được nói là cướp đi hạt giống tốt của Lời Đức Chúa Trời khỏi lòng người (Ma-thi-ơ 13:19), thì tại sao chúng ta lại không cho rằng Thánh Linh tốt lành đặt những tư tưởng tốt vào lòng để chuẩn bị và trang bị cho chúng ta cho một bổn phận như sự cầu nguyện? Và những loại ảnh hưởng như thế được gọi là những sự thúc giục tốt lành của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, điều mà các Cơ Đốc nhân thuộc hầu hết mọi giáo phái và quan điểm đều sẽ thừa nhận ở một mức độ nào đó.
Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời cung cấp dồi dào cho chúng ta nội dung trong sự cầu nguyện, Ngài cũng ảnh hưởng đến phương pháp ở một mức độ nào đó. Phương pháp chỉ là sự sắp xếp các chất liệu của một lời cầu nguyện nối tiếp nhau. Vì lưỡi chúng ta không thể nói tất cả những điều ấy cùng một lúc, nên trí óc chúng ta cũng không thể nhận lãnh tất cả những gợi ý tốt lành về chúng từ Thánh Linh cùng một lúc; nhưng chúng được nhận lãnh liên tiếp, cái này sau cái kia, như Ngài thấy là tốt.
Đôi khi Ngài đổ đầy linh hồn chúng ta với một cảm thức sâu sắc và ăn năn về những tội lỗi đã qua đến nỗi chúng ta bật ra trước mặt Đức Chúa Trời những lời xưng tội khiêm nhường ngay từ đầu lời cầu nguyện: 'Ôi Chúa, con thật hèn mọn; con sẽ thưa lại với Ngài điều gì? Các tội ác của con đã vượt quá đầu con, và số lượng chúng là vô cùng.' Và có lẽ linh hồn cứ suy ngẫm về sự hạ mình của mình suốt gần hết thời gian thờ phượng.
Một lúc khác, Thánh Linh hành động như Thánh Linh của sự vui mừng và tạ ơn, và những lời đầu tiên môi miệng thốt ra là ngôn ngữ của lòng biết ơn và ngợi khen: 'Tôi ngợi khen Cha, là Chúa của trời và đất, vì Cha đã giấu những mầu nhiệm của Phúc Âm khỏi kẻ khôn ngoan thông sáng, mà đã tỏ ra cho những con trẻ.'
Đôi khi linh hồn bị nung nấu bởi ước muốn mãnh liệt đối với một ân điển đặc biệt nào đó, hay sự chết đi của một tội lỗi đặc biệt nào đó, đến nỗi gần như từ mọi phần của sự cầu nguyện, lời tôn vinh, lời xưng tội, lời tạ ơn, v.v., nó sẽ tìm được một lý lẽ để ban ơn phước ấy và ở mỗi khúc quanh lại chèn vào lời cầu xin đặc biệt ấy, củng cố nó bằng những lý lẽ và lời nài xin mới.
Như vậy, dù sự liên kết tinh tế của câu này với câu kia, và sự chuyển tiếp êm ái dễ dàng từ phần này của sự cầu nguyện sang phần khác, phần lớn được để lại cho chính chúng ta, thì chỉ riêng thứ tự của những chất liệu ấy cũng sẽ ở một mức độ nào đó dưới sự hướng dẫn hay ảnh hưởng của Ngài. Và nếu chúng ta có thể hiểu những lời của Ê-li-hu theo nghĩa đen (Gióp 37:19), thì chúng ta cần sự trợ giúp về nội dung, phương pháp và mọi sự khi chúng ta nói với Đức Chúa Trời, và rất có thể kêu lên: 'Lạy Chúa, xin dạy chúng con điều chúng con nên thưa với Ngài, vì chúng con không thể sắp xếp lời nói của mình bởi cớ sự tối tăm. Chúng con cần ánh sáng và sự dạy dỗ từ Ngài để lập nên những lời thưa của chúng con và đặt chúng vào thứ tự.
Thánh Linh cũng có thể được nói là ban một sự trợ giúp nào đó cho cách diễn đạt thích hợp và đúng đắn trong sự cầu nguyện. Vì Ngài phối hợp theo cách thông thường với việc sử dụng các năng lực tự nhiên và đã thu thập được của chúng ta về tri thức, trí nhớ, sự sống động của tâm linh, sự lưu loát của lời nói, và sự tin cậy thánh khiết mà nhờ đó chúng ta diễn đạt những tư tưởng ấy cách xứng hợp mà Ngài đã khơi dậy trong chúng ta. Ngài làm điều này trong việc giảng dạy và trao đổi về những điều thuộc Đức Chúa Trời, và điều này càng nổi bật hơn trong công việc cầu nguyện, đến nỗi một tín hữu đôi khi có thể tuôn đổ linh hồn mình ra trước mặt Đức Chúa Trời với đầy đủ tư tưởng và đa dạng trong cách diễn đạt, đem lại sự an ủi lớn cho chính linh hồn mình và sự gây dựng cho các bạn đồng thờ phượng mình. Thánh Phao-lô nói về sự dạn dĩ và lời nói này như một ân tứ thuộc linh (I Cô-rinh-tô 1:5; II Cô-rinh-tô 8:7), và ông thường cầu nguyện cho sự tin cậy và tự do trong lời nói này khi giảng dạy (Ê-phê-sô 6:19; Cô-lô-se 4:3–4). Chúng ta cũng có lý do để cầu xin điều này nơi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Vì nó cũng cần thiết trong bổn phận ấy để thực hiện công việc ân điển trong lòng chúng ta và sự gây dựng Hội Thánh, thân thể của Đấng Christ, mà mọi ân tứ đều được ban cho.
Tôi cũng có thể thêm rằng như Đức Thánh Linh thường xuyên bằng những gợi ý âm thầm cung cấp cho chúng ta nội dung của sự cầu nguyện, thì chính bằng phương tiện ấy Ngài trợ giúp chúng ta về cách diễn đạt, vì cách diễn đạt chỉ là việc mặc lấy những tư tưởng hay ý niệm của chúng ta bằng những lời lẽ thích hợp. Giờ đây, trong tình trạng mà linh hồn và thân thể kết hợp chặt chẽ như vậy, hầu hết các ý niệm và quan niệm của tâm trí chúng ta đều gắn liền với lời nói đến nỗi lời nói dường như phát sinh, hòa lẫn với những ý niệm hay quan niệm mà Đức Thánh Linh đánh thức trong chúng ta. Và chúng ta có thể khiêm nhường hy vọng rằng khi Ngài đã ban cho chúng ta một vài lời thì thầm âm thầm về điều chúng ta nên cầu nguyện, thì Ngài sẽ giúp chúng ta ít nhất cũng dùng được những cách diễn đạt thích hợp để truyền đạt cùng những tư tưởng ấy cho những người cùng thờ phượng với chúng ta.
Đặc biệt khi những chất liệu thích hợp của sự cầu nguyện được đưa đến tâm trí chúng ta bằng những cách diễn đạt của Kinh Thánh, thì theo một nghĩa nào đó, đây là những lời được Đức Thánh Linh dạy dỗ, là Thánh Linh được hứa sẽ đem đến cho trí nhớ chúng ta những điều mà Đấng Christ đã dạy chúng ta. Nhưng điều này càng rõ ràng hơn vào lúc ấy, khi cùng với những cách diễn đạt ấy, các ân điển của sự cầu nguyện được dấy lên đến một hoạt động mạnh mẽ, đó là bước tiếp theo của sự trợ giúp của Thánh Linh.
Ngài làm cho sống động những ân điển trong chúng ta vốn thích hợp với bổn phận cầu nguyện. Ngài thánh hóa những khuynh hướng tự nhiên của chúng ta, hướng chúng vào những đối tượng thích hợp, và mở rộng và nâng cao hoạt động của chúng. Khi tội lỗi được nhớ lại, Ngài đánh thức sự giận dữ, hổ thẹn và buồn rầu. Khi Đức Chúa Trời được bày tỏ cho tâm trí trong vinh hiển và sự công chính của Ngài, Ngài bao phủ linh hồn bằng sự kính sợ thánh khiết và nỗi sợ khiêm nhường. Khi Chúa Giê-xu Christ và sự cứu chuộc của Ngài ở trong tư tưởng, Đức Thánh Linh hâm nóng và nâng cao ước muốn và tình yêu của chúng ta.
Tự mình, chúng ta lạnh lẽo và chết đối với những điều thiêng liêng; Ngài khiến chúng ta sống động trong sự cầu nguyện và giữ chúng ta trong công việc. Ngài sinh ra trong chúng ta sự tôn kính thánh khiết đối với Đức Chúa Trời trong khi chúng ta tôn vinh Ngài. Ngài tác động trong chúng ta sự vui thích nơi Đức Chúa Trời và những ước muốn khao khát Ngài, sự sốt sắng và khẩn thiết trong những lời cầu xin của chúng ta về các ơn phước thiêng liêng, sự phục tùng và vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong những điều thuộc đời tạm, đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ và hy vọng nơi những lời hứa của Phúc Âm, trong khi chúng ta nài xin với Đức Chúa Trời để được đáp lời cầu nguyện. Ngài cũng đổ đầy chúng ta bằng niềm vui thánh khiết và sự hân hoan trong Đức Chúa Trời trong khi chúng ta nhớ lại trong sự cầu nguyện những vinh hiển hay ơn lành của Ngài, và đánh thức mọi nguồn mạch của lòng biết ơn.
Vì những phẩm chất này trong tác động đầu tiên của chúng được quy cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời (điều mà hiện nay tôi không có nhiệm vụ chứng minh), nên trong việc sử dụng liên tục chúng trong mọi bổn phận, chúng cần sự trợ giúp và hiệu năng thêm nữa của Ngài, vì tự mình chúng ta không đủ cho một tư tưởng tốt nào (II Cô-rinh-tô 3:5), nhưng mọi sự đủ của chúng ta đều bởi Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời theo ý muốn tốt lành của Ngài tác động trong chúng ta cả muốn lẫn làm (Phi-líp 2:13). Ngài ban cho chúng ta những mục đích và ý định chân thành trong những lời cầu xin của chúng ta; vì trong tính chất của những lời cầu nguyện của chúng ta, cũng như trong nội dung, sự trợ giúp của Thánh Linh là cần thiết. Điều đó được ám chỉ trong đoạn văn đã trích dẫn trước đây (Rô-ma 8:26): chúng ta không biết phải cầu nguyện điều gì cho xứng, nhưng Thánh Linh giúp đỡ chúng ta. Ngài ảnh hưởng đến tâm trí chúng ta bằng một mục đích chân thật và ngay thẳng nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chúng ta. Nếu không, chúng ta sẵn sàng xin những điều tốt một cách sai trái, để tiêu xài chúng cho những ước muốn ích kỷ của chính mình
Công việc này của Thánh Linh trong việc đánh thức các ân điển của chúng ta, dù tôi đã nhắc đến nó sau cùng, thường bắt đầu trước lời cầu nguyện và đi trước những ảnh hưởng khác của Ngài hay lao nhọc của chính chúng ta trong việc thưa chuyện với Đức Chúa Trời.
Như vậy, tôi đã trình bày một cách tổng quát những quan điểm của mình về mức độ ảnh hưởng của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và đã cho thấy Ngài trang bị cho chúng ta một cách thường xuyên cho sự cầu nguyện, thật sự khiến chúng ta sẵn sàng và chuẩn bị cho nó, và ban cho chúng ta sự trợ giúp hiện tại trong đó như thế nào. Cuối cùng, tôi muốn nói rằng sự trợ giúp đáng kể và thông thường nhất trong sự cầu nguyện, vốn được quy một cách đặc biệt cho Thánh Linh phước hạnh như là Thánh Linh của sự cầu nguyện và có thể được trông đợi từ Ngài trong thời đại chúng ta, chủ yếu gồm những điều này: đặt linh hồn chúng ta vào một tâm thế cầu nguyện; dấy lên những ước muốn thánh khiết hướng về Đức Chúa Trời; ban những gợi ý âm thầm về những nhu cầu thật của chúng ta và về những lý lẽ và lời hứa để nài xin với Đức Chúa Trời; và đánh thức các ân điển của tình yêu, sự kính sợ, hy vọng và niềm vui vốn thích hợp với bổn phận này. Chính chủ yếu vì lý do này mà Ngài được gọi là Thánh Linh của ân điển và sự nài xin. Khi những điều này được nâng lên đến mức độ cao, tấm lòng sẽ tự nhiên ảnh hưởng đến tư tưởng, trí nhớ, ngôn ngữ và giọng nói. Bởi lòng đầy dẫy mà miệng sẽ nói ra. Và phần lớn, lời nói sẽ tương xứng với mức độ sùng kính bên trong và với những khả năng tự nhiên và đã thu thập được của người cầu nguyện, ngoại trừ trong một vài trường hợp hiếm hoi và vinh hiển khi con người được đưa vượt quá chính mình bởi sự hiện diện khác thường của Thánh Linh thiêng liêng.
Về chủ đề này, tôi có thể mạo muội ngỏ lời với những người sẽ không chấp nhận điều gì trong tôn giáo ngoài những gì dường như phù hợp với các nguyên tắc của lý trí và triết học, mà tuy vậy đã tự cho phép mình chế nhạo những sự trợ giúp thiêng liêng trong sự cầu nguyện. Xin cho phép tôi khẩn nài quý vị, thưa các ông, hãy nói cho tôi biết, có điều gì trong giáo lý này là vô lý khi khẳng định hay không xứng hợp với một triết gia khi tin tưởng?
Nếu Đức Chúa Trời vĩ đại đã đòi hỏi mọi người phải cầu nguyện, và sẽ nghe và ban thưởng cho người thờ phượng khiêm nhường và chân thành, thì tại sao chúng ta lại không cho rằng Ngài đầy lòng thương xót đến nỗi giúp đỡ chúng ta trong công việc mà Ngài đòi hỏi? Ngài chẳng phải đầy dẫy sự nhân từ và sẵn sàng tiếp nhận những tội nhân trở lại với Ngài sao? Và tại sao cùng một sự nhân từ ấy lại không khiến Ngài trợ giúp những người khao khát và cố gắng trở lại? Tại sao, khi Ngài thấy tâm linh sẵn lòng nhưng yếu đuối, Ngài lại không thể bằng những ấn tượng âm thầm lôi kéo thêm những ước muốn của linh hồn vốn đã khao khát Ngài, và như vậy ngọt ngào khích lệ sự thờ phượng mà Ngài vui thích và chuẩn bị các tôi tớ của Ngài cho phần thưởng của chính Ngài?
Lời ngỏ này có thể được lặp lại với nhiều sức mạnh và lý lẽ hơn nữa cho các Cơ Đốc nhân xưng nhận giáo lý về Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Quý vị có tin rằng Đức Chúa Trời Toàn Năng đã sai Con của Ngài đến để dạy chúng ta cách cầu nguyện không? Và khi chúng ta đã được dạy con đường đúng đắn, thì tại sao Thánh Linh của chính Ngài lại không thể trợ giúp trong việc thực hiện? Chúa Giê-xu Christ đã mua chuộc thiên đàng cho chúng ta chăng? Và Thánh Linh lại không được phép khiến chúng ta cầu xin thiên đàng ấy và đánh thức những ước muốn của chúng ta tìm kiếm nó sao? Khi Con Đức Chúa Trời thấy chúng ta đang hư mất trong tội lỗi và khốn khổ, Ngài đã giáng xuống và giải cứu và cứu chúng ta bằng cách chết thay cho chúng ta chăng?
Và khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhìn thấy một tạo vật nghèo hèn sẵn lòng tiếp nhận sự giải cứu và cứu rỗi này mà vẫn sợ hãi không dám bước vào trước mặt một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, thì tại sao Ngài lại không thể ban những gợi ý âm thầm về sự khích lệ và lôi kéo những lời thưa của tấm lòng và môi miệng đến với một Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ?
Khi Ngài thấy một tội nhân khiêm nhường đang lao nhọc và gắng sức vượt qua những cám dỗ, gạt bỏ những tư tưởng hư không, đặt những điều xác thịt xa khỏi tâm trí và chỉ tương giao với một mình Đức Chúa Trời, thì tại sao Ngài lại không thể ghi khắc một vài tư tưởng thiêng liêng nào đó trên người ấy, dấy lên lòng sùng kính chân thành và mạnh mẽ, khiến người ấy vượt qua những khó khăn của mình, và nâng người ấy lên một chút về phía Cha thiên thượng của mình? Vì Ngài đã ban cho người ấy những năng lực về trí nhớ, sáng kiến và lời nói, thì tại sao Ngài lại không thể trợ giúp những năng lực ấy khi chúng hướng về chính Ngài, và khiến chúng nhanh nhẹn hơn và nồng nhiệt hơn trong những bước tiến về phía Đức Chúa Trời?
Thánh Linh phước hạnh được nhắc đến rất thường xuyên trong Tân Ước như là Đấng giúp đẩy mạnh sự cứu rỗi của con người để làm gì? Ngài mang rất nhiều nhân cách và chức vụ trong Kinh Thánh để làm gì? Và Ngài được hứa cho các Cơ Đốc nhân rất thường xuyên, để ở với họ và ngự trong họ như một phước hạnh vinh hiển nhất của Phúc Âm, để làm gì, nếu Ngài không được phép làm ngay cả điều này, là trợ giúp con người đến gần với Đấng Tạo Hóa của họ và giúp đỡ con cái của Đức Chúa Trời trên đất tương giao với Cha của họ trên trời? Giờ đây, nếu những sự hạ mình như thế này không phải là không xứng với Đức Chúa Trời phước hạnh, thì tại sao một người hay một Cơ Đốc nhân lại cho là không xứng khi tin tưởng và hy vọng vào chúng?
Những Điều Cần Thận Trọng về Sự Trợ Giúp của Thánh Linh
Về chủ đề trợ giúp của Thánh Linh của sự cầu nguyện này, nhiều trường hợp thực tế nảy sinh trong tư tưởng của những người chân thật và tin kính. Ở đây, tôi không có ý định mở rộng theo cách này; nhưng để tôi có thể ngăn ngừa hay giải quyết một vài khó khăn, tôi sẽ nêu ra vài điều thận trọng sau đây:
Thận trọng 1.
Đừng tin rằng mọi thứ thúc giục hay ấn tượng khẩn thiết nào của tâm trí thúc giục đi cầu nguyện cũng luôn luôn xuất phát từ Thánh Linh phước hạnh.
Đôi khi chỉ riêng nỗi kinh hoàng của lương tâm được đánh thức dưới cảm thức về tội lỗi và nguy hiểm cũng sẽ thúc giục một người tự nhiên đi cầu nguyện. Như vậy, các thủy thủ trên tàu của Giô-na, khi bị cơn bão làm cho hoảng sợ, đều sấp mình cầu nguyện. Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong những hoạt động riêng của Ngài thường dùng lương tâm của con người để thực hiện công việc của chính Ngài; nhưng khi những thúc giục bên trong để cầu nguyện này chỉ phát sinh từ một sự việc gây sợ hãi nào đó, hay một sự cáo trách và dày vò bất chợt của tâm trí, và như vậy lôi kéo chúng ta vào trước mặt Đức Chúa Trời mà không có sự trợ giúp và sức mạnh nào để thực hiện bổn phận, và không mấy quan tâm đến sự thành công của bổn phận, thì chúng ta có thể lo sợ một cách chính đáng rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không có mấy phần trong những thúc giục như vậy. Vì Ngài vừa trợ giúp trong bổn phận vừa khiến chúng ta quan tâm đến sự thành công của nó. Đôi khi chính Sa-tan có thể biến hình thành thiên sứ sáng láng đến nỗi vội vàng thúc ép một người đi cầu nguyện. Nhưng những thúc giục của hắn thường mạnh bạo và không đúng lúc. Khi chúng ta đang bận rộn với một công việc khác vốn thích hợp cho thời điểm ấy, hắn độc đoán ra lệnh phải lập tức bỏ tất cả và đi riêng ra cầu nguyện.
Nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời lôi kéo chúng ta đến với Đức Chúa Trời vào thời điểm thích hợp, sao cho không bao giờ gạt bỏ một bổn phận cần thiết nào khác đối với Đức Chúa Trời hay đối với con người. Ngài là Đức Chúa Trời của trật tự, và Thánh Linh của Ngài luôn luôn đánh thức chúng ta cho bổn phận thích hợp của giờ ấy, trong khi Sa-tan chỉ muốn làm chúng ta xao lãng khỏi một công việc bằng cách ép buộc chúng ta sang một công việc khác, rồi bỏ mặc chúng ta cho sự yếu đuối của chính mình trong đó và sau đó quấy rầy chúng ta bằng những lời cáo buộc.
Thận trọng 2.
Đừng trông đợi những ảnh hưởng của Thánh Linh của sự cầu nguyện quá mãnh liệt và rõ ràng đến nỗi phân biệt chúng một cách chắc chắn khỏi những sự thúc giục của chính tâm linh quý vị.
Vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường hành động đối với dân Ngài phù hợp với thời kỳ mà họ đang ở dưới, hoặc theo cách dễ nhận biết hơn hoặc theo cách khó nhận biết hơn.
Dưới Cựu Ước, Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường đưa các tiên tri đi như thể trong trạng thái xuất thần vượt quá chính mình. Phong cách và cử chỉ của họ, cũng như sự xao động bên trong của tấm lòng, thường khác với cách thông thường của con người, và đủ để chứng minh cho chính họ, và ở một mức độ nào đó cho những người khác nữa, rằng họ đang ở dưới những ấn tượng của Đức Thánh Linh vào những thời điểm đặc biệt.
Dưới Tân Ước, các sứ đồ có sự trợ giúp thường xuyên và quen thuộc hơn của Thánh Linh, dù nó cũng là phi thường. Và theo cách điềm tĩnh hơn, họ được ảnh hưởng trong sự cầu nguyện và giảng dạy phù hợp hơn với bản tính hợp lý, dù chắc chắn chính họ biết rõ khi nào họ đang ở dưới sự dẫn dắt chắc chắn của Đức Thánh Linh.
Trong thời đại chúng ta, khi chúng ta không có lý do gì để trông đợi những sự cảm thúc phi thường, Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường dẫn dắt chúng ta theo cách dịu dàng và âm thầm đến nỗi phù hợp với tâm tính của chính tâm linh chúng ta và hoàn cảnh đời sống, mà những hoạt động của Ngài không dễ dàng phân biệt được bởi chính chúng ta hay những người khác khỏi những việc làm hợp lý của chính lòng chúng ta chịu ảnh hưởng bởi những lý lẽ đạo đức — dù nhờ khuynh hướng thánh khiết và những hiệu quả thánh hóa, chúng ta biết mình đã nhận được một sự trợ giúp nào đó từ Thánh Linh phước hạnh.
Những hoạt động của Ngài thường là như vậy trong sự cải đạo, sự nên thánh và sự an ủi. Ngài hành động rất tự nhiên và ngọt ngào với chính tâm linh chúng ta đến nỗi chúng ta không thể chắc chắn phân biệt hoạt động của Ngài bằng bất kỳ sự nồng nhiệt hay sức mạnh nào của ấn tượng. Hoạt động của Ngài được biết rõ nhất qua sự ưa thích và nếm trải những điều thiêng liêng mà chúng ta khi ấy cảm nhận trong linh hồn mình, và qua những bông trái tiếp theo của sự nên thánh trong lòng và đời sống chúng ta.
Thận trọng 3.
Dù chúng ta không có căn cứ chắc chắn nào để trông đợi những ảnh hưởng phi thường từ Thánh Linh của sự cầu nguyện trong thời đại chúng ta, chúng ta cũng không nên phủ nhận chúng hoàn toàn, vì Đức Chúa Trời không ở đâu tự ràng buộc mình không ban cho chúng.
Những mục đích chính mà vì đó những sự cảm thúc trực tiếp được ban cho từ lâu đã chấm dứt giữa chúng ta, nơi Phúc Âm đã được thiết lập vững vàng như vậy. Tuy nhiên, đã có những trường hợp trong mọi thời đại về một vài chứng cớ phi thường của Thánh Linh của Đức Chúa Trời đối với lẽ thật của Phúc Âm, vừa để thuyết phục những người không tin, vừa để dạy dỗ, khích lệ và an ủi dân của chính Ngài.
Trong sự cải đạo của một tội nhân, công việc của Thánh Linh thường dần dần, bắt đầu và được thực hiện bởi những sự quan phòng, những bài giảng, những tư tưởng thỉnh thoảng và những lý lẽ đạo đức, theo thời gian, cho đến cuối cùng người ấy trở nên một tạo vật mới và hết lòng quyết định phó mình cho Đấng Christ theo những lời khích lệ của Phúc Âm. Tuy nhiên, thỉnh thoảng cũng có một vài sự cải đạo bất ngờ và đột ngột được thực hiện bởi những ảnh hưởng áp đảo của Đức Thánh Linh, có phần giống như sự cải đạo của Phao-lô.
Trong sự an ủi các thánh đồ, Thánh Linh thường trợ giúp chính tâm trí của họ trong việc so sánh lòng mình với quy tắc của Lời, và khiến họ thấy rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời bằng cách tìm thấy những đặc điểm của sự làm con nuôi trong chính mình. Đây là cách thông thường của Ngài trong việc làm chứng. Nhưng có những trường hợp khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã theo cách trực tiếp hơn nói lời an ủi và bắt buộc người tín hữu nghèo hèn đang run rẩy phải tiếp nhận nó; và điều này đã được bày tỏ là thiêng liêng bởi sự khiêm nhường và sự nên thánh ngày càng tăng theo sau đó.
Trong sự cầu nguyện cũng vậy. Những sự trợ giúp thông thường của Thánh Linh được ban trong thời đại chúng ta cho các mục sư hay cho các Cơ Đốc nhân tư nhân, ở mức độ cao nhất của chúng, không hàm ý gì hơn những gì tôi đã mô tả trong chương trước. Nhưng có những trường hợp mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đưa một người sùng kính trong sự thờ phượng vượt xa những năng lực tự nhiên và đã thu thập được của chính mình trong việc sử dụng ân tứ cầu nguyện, và nâng người ấy lên đến một mức độ khác thường và cao cả trong việc thực hành những ân điển cầu nguyện, rất gần với những thúc giục thiêng liêng mà các Cơ Đốc nhân thời đầu đã hưởng.
Nếu một mục sư trong một hội chúng công khai đã được giúp đỡ để dâng những lời thưa của mình lên Đức Chúa Trời với một dòng hùng biện thiêng liêng như vậy, và trình bày những trường hợp của toàn thể hội chúng trước mặt Chúa bằng ngôn ngữ diễn đạt đến nỗi gần như mọi người hiện diện đều sẵn sàng thú nhận: 'Chắc chắn ông ấy biết hết lòng tôi'; nếu tất cả họ đều cảm nhận được một điều gì đó về quyền năng thiêng liêng đi kèm với lời nói của ông, lôi kéo lòng họ đến gần ngai và ban cho họ một sự nếm trải thiên đàng; nếu những tội nhân đã được cải đạo với số lượng đông đảo và các thánh đồ được đắc thắng trong ân điển và nhận được những bước tiến phước hạnh về hướng vinh hiển, thì tôi sẽ không ngại nói rằng: 'Chắc chắn Đức Chúa Trời đang ở nơi này, hiện diện với quyền năng và ảnh hưởng phi thường của Thánh Linh Ngài.'
Nếu một Cơ Đốc nhân đã được Thánh Linh này cầu thay trong mình dạy dỗ để nài xin với Đức Chúa Trời về một ơn phước đặc biệt nào đó bằng một giọng điệu hiếm có của lý lẽ khiêm nhường và thuộc thiên đàng đến nỗi người ấy đã tìm thấy trong chính mình những sự bảo đảm âm thầm và bên trong bởi một điều gì đó của thúc giục tiên tri rằng ơn phước ấy sẽ được ban cho, và chưa bao giờ bị lầm lẫn; nếu ân điển đã hoạt động mạnh mẽ trong lời cầu nguyện, và sau đó sự thành công luôn luôn đáp ứng sự trông đợi của người ấy, thì tôi sẽ không ngần ngại tin rằng sự hiện diện phi thường của Thánh Linh của sự cầu nguyện đã ở với người ấy vào lúc ấy. Tiến sĩ Winter ở Ireland, và một vài mục sư và Cơ Đốc nhân tư nhân của thời đại trước ở Scotland, là những trường hợp đáng chú ý và vinh hiển của sự xuất hiện đầy ân điển này của Đức Thánh Linh.
Nếu một người thờ phượng nghiêm túc và khiêm nhường, vốn đã lâu tìm kiếm sự hiểu biết về một lẽ thật thiêng liêng nào đó, lại thấy mình được soi sáng trong khi quỳ gối với một tia sáng thiên đàng chiếu rọi trên lẽ thật ấy với bằng chứng đặc biệt nhất, và dạy dỗ người ấy trong một lời cầu nguyện nhiều hơn những gì người ấy đã học được qua nhiều tháng lao nhọc và nghiên cứu, thì tôi sẽ mạo muội thừa nhận những sự trợ giúp và đáp lời tức thì của Thánh Linh của sự cầu nguyện và sự soi sáng. Luther được nói là đã hưởng những ơn thiêng liêng như vậy vào thời Cải Chánh của Hội Thánh khỏi sự tối tăm của giáo hoàng.
Nếu một linh hồn thánh khiết đang tranh đấu với những nghi ngờ và sợ hãi đã chờ đợi Đức Chúa Trời trong mọi phương tiện ân điển đã định của Ngài, tìm kiếm sự an ủi và sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời; nếu trong khi người ấy đang ở tại ngai ân điển, người ấy đã nhìn thấy Đức Chúa Trời như là Đức Chúa Trời của mình, mỉm cười và hòa thuận, và, dường như, đã thấy công việc của Đức Chúa Trời trên chính lòng mình trong một ánh sáng rực rỡ và thuyết phục; và có lẽ bằng một lời Kinh Thánh an ủi nào đó ghi khắc trên tư tưởng của người ấy đã được bảo đảm về tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình; nếu từ cảm giác tức thì ấy về tình yêu thiêng liêng, người ấy đã được đổ đầy niềm vui không thể nói được và đầy vinh hiển cũng như được sưởi ấm bằng lòng sốt sắng thuộc thiên đàng cho sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời và Cha của mình, thì tôi phải tin rằng một người như vậy đã được đóng ấn như một con cái của Đức Chúa Trời bởi ảnh hưởng ngọt ngào của Thánh Linh của sự làm con nuôi, dạy dỗ người ấy cầu nguyện và kêu lên: A-ba, Cha.
Nhưng vì đã có nhiều lời tuyên bố hão huyền và dại dột về những hoạt động của Thánh Linh của Đức Chúa Trời như thế này, nên tôi sẽ đưa ra ba nhận xét.
Đây là những trường hợp hiếm hoi, được Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho theo cách tối thượng và tùy ý, theo những mưu định kín nhiệm của sự khôn ngoan của chính Ngài, đến nỗi không một Cơ Đốc nhân đặc biệt nào có căn cứ chắc chắn để trông đợi chúng — dù tôi tin chắc rằng có nhiều trường hợp như vậy hơn nữa trong âm thầm giữa những linh hồn tin kính và khiêm nhường so với những gì từng được công bố.
Chúng được phán xét và phân biệt tốt nhất khỏi những ảnh hưởng đơn thuần của một quan niệm nồng nhiệt, và khỏi linh của sự lừa dối, không phải bằng sự rực rỡ và mãnh liệt của ấn tượng hiện tại, mà bằng sự phù hợp của chúng với quy tắc vững bền của Lời Đức Chúa Trời và ảnh hưởng của chúng hướng đến sự khiêm nhường và sự nên thánh ngày càng tăng. Vì vậy, cùng một quy tắc phán xét những sự trợ giúp khác thường, cũng như những sự trợ giúp thông thường, của Thánh Linh của sự nài xin này.
Dù những thúc giục hiếm hoi và phi thường này đến gần với sự cảm thúc của các sứ đồ và các Cơ Đốc nhân đầu tiên về lẽ thật và quyền năng của chúng đến đâu, chúng vẫn còn kém xa về bằng chứng rõ ràng. Vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã không dạy chúng ta phân biệt bất kỳ phần hay đoạn cụ thể nào của ngay cả một lời cầu nguyện phi thường, đến nỗi bất kỳ ai cũng có thể nói: 'Đây là những sự cảm thúc thiêng liêng hoàn hảo.' Điều này là vì Ngài muốn không có điều gì đứng trong sự cạnh tranh với Lời đã viết của Ngài như là quy tắc đức tin và thực hành của các thánh đồ của Ngài.
Thận trọng 4.
Đừng lấy ân tứ cầu nguyện làm thước đo cho sự phán xét của quý vị về Thánh Linh của sự cầu nguyện.
Nếu chúng ta tuân theo quy tắc này, thì có ba trường hợp mà chúng ta có thể bị dẫn vào sai lầm.
Trường hợp thứ nhất là khi ân tứ đang được sử dụng một cách lớn lao và sống động. Hãy cẩn thận đừng tin rằng tất cả những người dùng những cách diễn đạt rất tin kính với vẻ sốt sắng dường như lớn lao và nhiều sự lưu loát trong lời nói, đều đang cầu nguyện bởi Thánh Linh; có thể là cách cư xử và nhân cách của họ trong thế gian là tội lỗi và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Thật vậy, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đôi khi ban những ân tứ đáng kể cho những người chưa được cải đạo. Nhưng chúng ta không nên lập tức tin rằng mọi điều sáng chói và đẹp đẽ đều là công việc đặc biệt của Thánh Linh trong thời đại chúng ta, trừ khi chúng ta có lý do nào đó để hy vọng người ấy cũng là một trong những con trai của Đức Chúa Trời.
Càng không thể cho rằng cử chỉ ồn ào, nét mặt méo mó, sự mạnh bạo và la hét là những dấu hiệu của sự hiện diện của Thánh Linh thiêng liêng. Đôi khi thật vậy, nỗi đau đớn phi thường của tâm trí hay sự nồng nhiệt bên trong của cảm xúc đã thúc đẩy các thánh đồ của Đức Chúa Trời thốt ra những lời than thở và rên rỉ lớn tiếng. Đa-vít đôi khi đã thực hành điều này, như thấy trong các thi thiên của ông. Chính Chúa Giê-xu Christ, khi bị đè nặng bởi những nỗi buồn lớn hơn con người có thể chịu đựng, đã dâng lên những tiếng kêu mạnh mẽ và nước mắt trong những ngày xác thịt của Ngài (Hê-bơ-rơ 5:7), và chúng ta chắc chắn Thánh Linh của sự cầu nguyện đã ở với Ngài. Nhưng tiếng ồn lớn và những cách diễn đạt dữ dội có thể được dùng để phô trương sự sốt sắng và quyền năng, với mục đích bù đắp cho sự thiếu sùng kính bên trong. Chính Đức Chúa Trời đã hiện diện tại Si-nai với sấm sét và chớp nhoáng và tiếng kèn một lần (Xuất Ê-díp-tô Ký 19). Nhưng một lần khác khi Ngài giáng xuống thăm Ê-li, Ngài không ở trong trận động đất hay trong cơn bão, nhưng ở trong tiếng nói nhỏ nhẹ êm dịu (I Các Vua 19:11–12).
Tôi sẽ không quy sự khác biệt giữa những lời cầu nguyện của mục sư này với mục sư khác, của Cơ Đốc nhân này với Cơ Đốc nhân khác, chỉ cho sự hiện diện hay vắng mặt của Đức Thánh Linh. Những thể chất tự nhiên, khả năng, thành tựu, khí chất và hoàn cảnh quan phòng có thể tạo ra một sự khác biệt lớn. Tôi cũng sẽ không quy sự khác biệt giữa những lời cầu nguyện của cùng những Cơ Đốc nhân thật tại những thời điểm khác nhau chỉ cho những sự trợ giúp không đều của Thánh Linh phước hạnh, vì nhiều điều khác có thể cùng nhau khiến chúng trở nên lạnh lẽo hơn hay sốt sắng hơn, buồn tẻ hơn hay sống động hơn, trong việc sử dụng ân tứ cầu nguyện.
Thứ hai, chúng ta có thể gặp nguy hiểm sai lầm ở nơi chỉ có một mức độ nhỏ của ân tứ cầu nguyện. Thật dễ dàng biết bao khi một số người phán xét rằng Thánh Linh của sự cầu nguyện vắng mặt khỏi lòng của người nói với Đức Chúa Trời, nếu người ấy chỉ có một ân tứ tầm thường và đáng khinh; nếu người ấy dường như lặp lại cùng những điều ấy nhiều lần; nếu người ấy lao nhọc vì thiếu lời hay diễn đạt tư tưởng của mình bằng ngôn ngữ không thích hợp hay khó chịu; nếu người ấy không có vẻ đẹp của sự liên kết giữa các câu của mình và ít có trật tự hay phương pháp trong các phần khác nhau của sự cầu nguyện!
Giờ đây, những người có một tài năng rất nhỏ bé và đáng khinh như vậy không nên vội vàng nói trong sự cầu nguyện giữa một hội chúng lớn hay giữa những người lạ cho đến khi bằng sự thực hành theo cách riêng tư hơn, họ đã đạt được nhiều hơn kỹ năng thánh này; tuy nhiên, trong lòng của một số người như thế này vẫn có thể có nhiều Thánh Linh của sự cầu nguyện. Có thể họ là những Cơ Đốc nhân trẻ mới được cải đạo và chỉ mới bắt đầu học cầu nguyện. Công việc cầu nguyện là một công việc mới đối với họ, dù lòng nhiệt thành của họ ấm áp và lòng họ sống động trong ân điển. Và tính rụt rè tự nhiên đôi khi có thể cản trở việc sử dụng một ân tứ tốt trong sự cầu nguyện.
Hoặc có thể họ có những khả năng tự nhiên rất thấp, một năng khiếu và trí nhớ kém, sự nghèo nàn về lời nói, hay một vài khó khăn trong việc diễn đạt về những việc khác. Họ có thể là một trong những điều dại dột của thế gian này mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi đến sự hiểu biết về Con Ngài và đổ đầy lòng họ bằng ân điển phong phú. Nhưng ân điển không nâng bản tính lên xa đến nỗi biến đổi sự chậm chạp và khả năng thấp thành sự nhanh nhạy của tư tưởng và sự sống động của ngôn ngữ.
Hoặc có lẽ họ đã lâu không quen cầu nguyện nơi công cộng, và lúc đầu khi được gọi cầu nguyện trở lại có thể rất lúng túng về ân tứ cầu nguyện, dù ân điển có thể đang tiến triển trong linh hồn.
Hoặc có lẽ họ đang ở trong sự khiêm nhường sâu xa và than khóc trước mặt Đức Chúa Trời dưới cảm nhận về tội lỗi; hoặc bị choáng ngợp bởi nỗi sợ bị Đức Chúa Trời lìa bỏ; hoặc đang tranh chiến và vật lộn gay go với một cám dỗ thúc bách nào đó; hoặc đang chịu sự chán nản trong tâm trí vì một nỗi buồn nặng nề nào đó; hoặc có thể giống như Đa-vít khi ông quá bối rối đến nỗi không thể nói được (Thi Thiên 77:4).
Hoặc cuối cùng, Đức Chúa Trời có thể rút lại khỏi họ việc sử dụng ân tứ cầu nguyện để trừng phạt họ bằng sự xấu hổ và bối rối vì một bổn phận bị bỏ bê nào đó, và sửa phạt họ, có thể là vì sự cẩu thả trong việc tìm kiếm kỹ năng thánh này là nói chuyện với Đức Chúa Trời; dù một số ân điển, như lòng sốt sắng và tình yêu thương, có thể đang hoạt động trong lòng.
Đôi khi có thể xảy ra rằng Thánh Linh của sự cầu nguyện được ban cho một Cơ Đốc nhân khiêm nhường ở mức độ lớn, là người mắc nhiều sai sót vô ý về cử chỉ trong khi cầu nguyện, hoặc thốt ra các câu của mình với một giọng điệu hết sức không thích hợp. Có lẽ người ấy chưa bao giờ được dạy về phép lịch sự đúng đắn khi còn trẻ, và những thói quen xấu như thế không dễ chữa về sau. Vì vậy, chúng ta không nên khinh miệt và khó chịu với tất cả những lời cầu nguyện như thế, nhưng phải cố gắng tách biệt điều gì là tin kính và thiêng liêng khỏi sự yếu đuối và mỏng dòn của con người, hết lòng thương xót những người như vậy, và càng được thúc giục hơn nữa để tìm kiếm mọi điều đẹp lòng trong ân tứ cầu nguyện.
Thứ ba, chúng ta có nguy cơ lầm lẫn khi ân tứ hoàn toàn không được sử dụng. Một số người đã sẵn sàng tưởng rằng họ không thể cầu nguyện bởi Thánh Linh trừ khi chính họ sử dụng ân tứ cầu nguyện. Nhưng đây là một sai lầm lớn. Vì dù một người là miệng lưỡi thay cho những người còn lại trước mặt Đức Chúa Trời, mọi người hiệp cùng với người ấy đều có thể được nói một cách chính đáng là cầu nguyện trong Thánh Linh, nếu tất cả các ân điển thích hợp với bổn phận cầu nguyện và cách diễn đạt của nó đang sống động và mạnh mẽ. Và có thể một Cơ Đốc nhân nghèo khó khiêm nhường cầu nguyện trong Thánh Linh trong sự kín nhiệm và lặng lẽ của lòng mình, trong khi người nói với Đức Chúa Trời nhân danh những người khác lại có rất ít hoặc không có gì về Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở cùng mình, hoặc khi những lời của lời cầu nguyện là một mẫu đã biết và đã định sẵn. Dù Thánh Linh của sự cầu nguyện trong ngôn ngữ thông thường của các Cơ Đốc nhân không bao giờ được áp dụng cho việc sử dụng ân tứ nơi không có ân điển, nó thường được áp dụng cho việc sử dụng ân điển của sự cầu nguyện mà không quan tâm gì đến ân tứ.
Thận trọng 5.
Đừng mong đợi cùng một mức độ trợ giúp mọi lúc từ Thánh Linh của sự cầu nguyện.
Ngài không hề tự ràng buộc mình phải luôn hiện diện với dân Ngài trong cùng một mức độ ảnh hưởng, dù Ngài sẽ không bao giờ hoàn toàn lìa bỏ những người mà lòng họ Ngài đã chiếm lấy làm đền thờ và nơi cư ngụ của mình. Ngài được ví với gió bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta (Giăng 3). Gió thổi đâu và khi nào tùy ý nó. Nó không luôn mạnh như nhau trong sức gió của nó hay thổi đều đặn trên cùng một phần của trái đất. Đức Thánh Linh là một Đấng có chủ quyền và tự do, Đấng ban phát các ơn của Ngài theo mức độ Ngài muốn và vào thời điểm Ngài muốn.
Vì vậy, những người hiện đang hưởng một phần lớn sự trợ giúp từ Thánh Linh của sự cầu nguyện không nên cho rằng mình sẽ luôn hưởng như vậy. Những người đã mất đi phần nào không nên tuyệt vọng về việc lấy lại được. Và những người chưa được ban phước với sự ảnh hưởng của Ngài có thể khiêm nhường hy vọng đạt được chúng bằng cách tìm kiếm.
Điều này tự nhiên dẫn tôi đến phần tiếp theo.
Những Hướng Dẫn để Đạt Được và Giữ Lấy Thánh Linh của Sự Cầu Nguyện
Điều cuối cùng tôi đề xuất là đưa ra một số hướng dẫn về cách đạt được và giữ lấy sự trợ giúp của Đức Thánh Linh:
Hướng dẫn 1.
Hãy sốt sắng tìm kiếm ân điển biến đổi và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ.
Vì Thánh Linh của ân điển và của sự cầu khẩn chỉ ngự trong các tín hữu. Ngài có thể thăm viếng những người khác với tư cách là tác giả của một số ân tứ thuộc linh, nhưng Ngài chỉ ở lại với các thánh đồ. Con cái của Đức Chúa Trời là bấy nhiêu đền thờ của Đức Thánh Linh Ngài (I Cô-rinh-tô 3:16), và Ngài xông hương thơm cho linh hồn họ bằng hương trầm ngọt ngào của sự cầu nguyện bay lên từ lòng họ đến Đức Chúa Trời là Đấng ngự trên trời. Nếu chúng ta còn ở trong xác thịt, tức là trong tình trạng chưa được biến đổi, chúng ta không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay bước đi trong Thánh Linh, hay cầu nguyện trong Thánh Linh (Rô-ma 8:8-9). Chỉ con cái của Đức Chúa Trời mới nhận được Thánh Linh Ngài như là Thánh Linh của sự làm con nuôi (Rô-ma 8:15). Vì anh em là con trai, Ngài đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, và chính bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta nhận được Thánh Linh này (Ga-la-ti 3:14). Và ở bất cứ nơi nào Ngài là Thánh Linh của mọi ân điển, Ngài cũng sẽ ở mức độ nào đó là Thánh Linh của sự cầu nguyện.
Nguyện mọi Cơ Đốc nhân muốn duy trì và tăng trưởng trong các ân tứ của Đức Thánh Linh sống nhiều bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời và thường xuyên thực hiện các hành động nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ. Vì Thánh Linh được ban cho Ngài không lường được và trong mọi sự đầy đủ, để từ sự đầy đủ của Ngài chúng ta có thể nhận được mọi ân tứ và mọi ân điển (Giăng 3:34; 1:16). Như trong thân thể tự nhiên, cũng vậy trong thân thể thuộc linh hay mầu nhiệm, các sinh khí đem lại sự sống và hoạt động cho tấm lòng và lưỡi và mọi chi thể đều bắt nguồn từ đầu. Đấng đang sống trên trời như Đấng chuyển cầu và Đấng biện hộ cho chúng ta để dâng các lời trình bày và thỉnh cầu của chúng ta lên ngai sẽ sai Thánh Linh của chính Ngài xuống trần gian để trợ giúp chúng ta trong việc soạn thảo chúng. Hãy sống nhiều nơi Ngài như Đấng chuyển cầu của anh em và đầu sống động của anh em.
Hướng dẫn 2.
Hãy hết sức siêng năng để đạt được ân tứ hay kỹ năng thánh này, theo các hướng dẫn về nội dung, phương pháp và cách thức cầu nguyện đã được trình bày trước đây; và hãy thường xuyên thực hành cầu nguyện, cả trong nơi kín nhiệm lẫn với nhau, để những thói quen còn non trẻ có thể lớn lên và được phát triển nhờ thực hành.
Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ đến và ban phước cho những lao nhọc của tâm trí hướng tới việc đạt được các ân tứ thuộc linh. Ti-mô-thê được truyền phải chuyên tâm đọc và suy ngẫm về những điều của Đức Chúa Trời, và phải hoàn toàn dấn thân vào công việc, để sự tiến bộ của người được tỏ ra cho mọi người, dù người đã nhận được các ân tứ của sự cảm thúc (I Ti-mô-thê 4:13; xem các câu 14—15; II Ti-mô-thê 1:6). Và chúng ta càng phải làm như vậy hơn nữa, là những người không được cảm thúc như vậy.
Dù lời tiên tri là một ân tứ của sự cảm thúc trực tiếp, ngày xưa đã có các trường tiên tri, hay trường học, trong đó các thanh niên được huấn luyện trong việc nghiên cứu các điều thiêng liêng, để họ được chuẩn bị tốt hơn để nhận lãnh Thánh Linh của lời tiên tri và sử dụng và phát triển nó tốt hơn. Những người này được gọi là các con trai của các tiên tri (II Các Vua 6:1; II Sử Ký 34:22). Thánh Phao-lô đã lao nhọc và gắng sức bằng các năng lực tự nhiên của mình trong khi Thánh Linh làm việc mạnh mẽ trong người (Cô-lô-se 1:29).
Đừng tưởng rằng mình đang có nguy cơ dập tắt Thánh Linh bằng cách cố gắng trang bị cho mình nội dung hay cách diễn đạt của sự cầu nguyện, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường làm việc trong và bởi việc sử dụng các phương tiện.
Như trong những việc thuộc về tự nhiên, cũng vậy trong những việc thuộc về ân điển, có một châm ngôn chân thật và thiêng liêng: 'Lòng kẻ biếng nhác mong ước mà chẳng có chi hết; còn lòng người siêng năng sẽ được no nê' (Châm Ngôn 13:4). Chúng ta phải dốc hết nỗ lực tốt nhất của mình rồi sau đó hy vọng được sự trợ giúp thiêng liêng, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp đỡ cùng với chúng ta (Rô-ma 8:26), như khi một người nắm lấy một đầu của gánh nặng để nhấc lên và một người giúp đỡ mạnh mẽ làm cho công việc của người ấy có hiệu quả bằng cách nhấc lên ở đầu kia và hoàn thành ý định.
Đó là lời khích lệ mà Đa-vít đã dành cho Sa-lô-môn, con trai mình: 'Hãy chỗi dậy và làm việc, Đức Giê-hô-va ở cùng ngươi' (I Sử Ký 22:16). Trong khi chúng ta tự thúc giục mình vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời và tìm kiếm mặt Ngài, chúng ta có lý do để hy vọng Thánh Linh Ngài sẽ thêm sức cho chúng ta trong sự vâng lời này và trợ giúp chúng ta trong việc tìm kiếm. Khi Đức Chúa Trời truyền cho Ê-xê-chi-ên chỗi dậy và đứng trên chân mình và vận dụng các năng lực tự nhiên của mình để tự đứng dậy, Thánh Linh đã vào trong người, đặt người đứng trên chân mình, và bởi quyền năng thiêng liêng khiến người đứng vững (Ê-xê-chi-ên 2:1-2).
Hướng dẫn 3.
Hãy sốt sắng cầu nguyện, và cầu nguyện để được Thánh Linh đã hứa ban cho như là Thánh Linh của sự cầu nguyện.
Đừng nương cậy vào mọi khả năng tự nhiên và đã học được của mình, dù anh em hưởng những sự đạt được vinh hiển nào. Một số người đã phải thất vọng một cách đáng xấu hổ biết bao khi họ liều lĩnh cầu nguyện với Đức Chúa Trời chỉ bằng sức mạnh của trí khôn, trí nhớ và sự tự tin của riêng mình! Họ đã rơi vào sự vội vã và rối loạn tư tưởng biết bao và không thể tiếp tục trong bổn phận! Đức Thánh Linh sẽ được ban cho những ai cầu xin đúng cách (Lu-ca 11:13). Hãy viện dẫn các lời hứa của Đấng Christ với đức tin nơi danh Ngài (Giăng 14:16-17). Vì Ngài đã hứa, trong danh của chính Ngài và trong danh Cha Ngài, sẽ sai Đức Thánh Linh của Ngài đến.
Hướng dẫn 4.
Đừng dập tắt Thánh Linh của sự cầu nguyện bằng cách giam mình trong bất kỳ mẫu cầu nguyện cố định nào.
Dù Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể hiện diện và trợ giúp trong việc thực hành ân điển trong khi chúng ta dùng các mẫu cầu nguyện, chúng ta hãy coi chừng dập tắt hay kìm hãm bất kỳ ước muốn tốt lành và lòng sùng kính thiên thượng nào được khơi dậy trong lòng chúng ta khi chúng ta cầu nguyện. Nếu chúng ta từ chối bày tỏ chúng vì chúng ta không muốn thay đổi so với mẫu đã được viết sẵn trước mặt chúng ta, chúng ta có nguy cơ lớn làm buồn Đức Thánh Linh và khiến Ngài lìa khỏi chúng ta, vì Ngài là Thánh Linh của ân điển. Và chúng ta cản trở chính mình khỏi sự trợ giúp của Ngài trong ân tứ cầu nguyện.
Trong khi anh em mượn những trợ giúp tốt nhất trong sự sùng kính của mình từ những lời cầu nguyện do Thánh Linh của Đức Chúa Trời soạn ra trong Kinh Thánh, hãy cẩn thận đừng dập tắt các hoạt động tiếp theo của Ngài bằng cách hoàn toàn giam mình trong những lời và cách diễn đạt ấy. Đức Thánh Linh có thể bị dập tắt ngay cả khi anh em trói buộc mình vào chính lời của Ngài. Vì nếu Ngài đã nghĩ những lời Kinh Thánh ấy là hoàn toàn đủ cho mọi ý định và nhu cầu của các thánh đồ Ngài trong sự cầu nguyện, Ngài hẳn đã cho một gợi ý nào đó về điều đó trong Lời Ngài. Ngài hẳn đã đòi hỏi chúng ta luôn luôn dùng những lời cầu nguyện ấy, và hẳn đã không còn lời hứa nào nữa về sự trợ giúp của Thánh Linh trong công việc này. Nhưng nay Ngài đã hứa điều đó và đã cấm chúng ta dập tắt điều đó trong khi chúng ta cầu nguyện không thôi (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, 19).
Hướng dẫn 5.
Đừng dám buông mình trong một chuỗi thờ phượng vô hồn, trong một vòng hình thức và sự phục vụ bằng môi miệng, không có những tâm tình tin kính và lòng sùng kính nồng nhiệt trong tâm linh của chính mình.
Có thể có nguy cơ về hình thức và sự lạnh nhạt này trong việc sử dụng ân tứ cầu nguyện ngay cả khi chúng ta không bị trói buộc vào một mẫu. Làm sao chúng ta có thể nghĩ Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ đến trợ giúp chúng ta nếu tâm linh của chúng ta rút lui và vắng mặt khỏi công việc?
Hãy chú ý đến trạng thái tâm trí của anh em trong sự cầu nguyện; hãy quan sát sự hiện diện hay vắng mặt của Đấng trợ giúp thiêng liêng này, là Đức Thánh Linh. Và vì chúng ta được bảo phải luôn cầu nguyện trong Thánh Linh (Ê-phê-sô 6:18), đừng thỏa mãn với bất kỳ lời cầu nguyện nào mà trong đó anh em không tìm thấy chút gì về những sự thúc giục thiêng liêng từ bên trong hướng về Đức Chúa Trời qua công việc của chính Thánh Linh Ngài. Ôi, tính cách và tâm tình ảm đạm biết bao của những linh hồn dành cả nhiều năm thờ phượng, và nhân lên các bổn phận và hình thức sùng kính không dứt và không đếm được, mà không có Thánh Linh trong chúng.
Hướng dẫn 6.
Hãy biết ơn về mọi sự trợ giúp của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và phát triển nó thật tốt.
Hãy căng mọi cánh buồm của linh hồn anh em để tận dụng mọi cơn gió của làn gió thiên thượng này, là gió thổi đâu và khi nào tùy ý nó (Giăng 3:8). Hãy vâng theo những sự thúc giục thánh của Ngài. Hãy ở lại trong sự cầu nguyện khi anh em cảm thấy các ân điển của mình được dấy lên thành một hoạt động sống động, vì chính Thánh Linh làm cho sống (Giăng 6:63).
Ngài không luôn đến theo một cách dễ nhận biết; vì vậy hãy dịu dàng cẩn thận, kẻo anh em gạt Ngài ra hay đẩy Ngài khỏi cửa lòng mình, nhất là nếu Ngài là một vị khách hiếm hoi.
Hướng dẫn 7.
Hãy coi chừng lòng kiêu ngạo và tự mãn khi bất cứ lúc nào anh em cảm thấy sự mở rộng lớn lao của linh hồn, những tình cảm nồng ấm và thiêng liêng trong sự cầu nguyện.
Đừng quy cho chính mình điều thuộc về Đức Chúa Trời, kẻo Ngài bị chọc giận. Ân tứ cầu nguyện trong hoạt động sống động và tuôn chảy sẽ có nguy cơ làm cho Cơ Đốc nhân thiếu cảnh giác trở nên kiêu căng. Nhưng chúng ta hãy nhớ rằng chính với người khiêm nhường mà Đức Chúa Trời sẽ ngự (Ê-sai 57:15), và với người khiêm nhường Ngài ban thêm ân điển (Gia-cơ 4:6).
Hướng dẫn 8.
Đừng làm buồn Đức Thánh Linh trong suốt cuộc sống của anh em trên thế gian.
Hãy bước đi trong Thánh Linh, thì anh em sẽ không làm trọn những dục vọng của xác thịt, cũng không khiến Ngài lìa đi trong buồn rầu (Ga-la-ti 5:16; Ê-phê-sô 4:30). Hãy chú ý đến những lời thì thầm của Thánh Linh của Đức Chúa Trời khi Ngài cáo trách về tội lỗi, và vâng theo những chỉ dẫn kín nhiệm của Ngài khi Ngài dẫn đến bổn phận, nhất là bổn phận cầu nguyện, vào những thời điểm và mùa vụ thích hợp. Đừng làm buồn Ngài bởi sự thiếu cảnh giác của anh em hay bởi những tội lỗi cố ý; đừng chống lại Ngài, kẻo Ngài lìa đi. Nhưng đúng hơn hãy tìm kiếm những mức độ lớn hơn về sự soi sáng và nên thánh của Ngài.
Nếu anh em hoàn toàn xua đuổi Ngài khỏi mình trên thế gian, Ngài sẽ không vui lòng về cách anh em đối xử với Ngài hay ban cho anh em sự hiện diện của Ngài trong những lúc sùng kính riêng tư hay trong Hội Thánh. Nếu anh em làm buồn Ngài trước mặt người ta, Ngài sẽ rút khỏi anh em khi anh em muốn đến gần Đức Chúa Trời, và để linh hồn anh em trong buồn rầu và cay đắng. Hãy đối xử tử tế với Ngài khi Ngài đến để cáo trách lương tâm anh em hay để hướng dẫn và khiến anh em hướng về ngay cả những bổn phận khó khăn và tự phủ nhận. Hãy quý trọng sự hiện diện của Ngài như là Thánh Linh của sự hiểu biết và sự nên thánh, thì Ngài sẽ không lìa bỏ anh em như là Thánh Linh của sự cầu nguyện. Hãy sống trong Thánh Linh, bước đi trong Thánh Linh, rồi anh em cũng sẽ cầu nguyện trong Thánh Linh.
Như vậy tôi đã đưa ra những hướng dẫn ngắn gọn và rõ ràng về cách có thể đạt được những sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, theo những sự khích lệ của Lời Đức Chúa Trời và kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân cầu nguyện. Vì dù Ngài là một Đấng có chủ quyền và tự do, và những sự thông truyền của Ngài là bởi lòng thương xót thuần túy đến nỗi chúng ta không thể đòi hỏi công trạng nào, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hạ mình đến mức ban những lời hứa về sự hiện diện của chính Ngài cho những ai tìm kiếm điều đó theo cách đã định.
Tôi sẽ không kết thúc phần này mà không có một lời khuyên cho những người mà Thánh Linh của sự cầu nguyện đã rút khỏi họ phần lớn, để họ lấy lại được sự trợ giúp quen thuộc của Ngài.
Lời khuyên 1.
Hãy nhận biết sâu sắc về sự mất mát lớn lao của mình, than khóc về sự vắng mặt của Ngài, và kêu than theo Chúa.
Hãy nhớ lại những thời điểm khi anh em có thể tuôn đổ cả tấm lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện với một sự dồi dào phong phú về cách diễn đạt và các ân điển sống động. Hãy so sánh những giờ sáng chói ấy với những thời điểm u ám và tăm tối mà giờ đây anh em than phiền. Hãy đi và than khóc trước mặt Đức Chúa Trời của anh em, và nói rằng, 'Trước kia mọi năng lực của bản tính tôi trong sự thờ phượng mạnh mẽ biết bao! Tình yêu của tôi nồng ấm biết bao! Lòng sốt sắng của tôi nồng nhiệt biết bao! Sự ăn năn của tôi tràn đầy biết bao, và sự tạ ơn và ngợi khen của tôi vui mừng biết bao! Nhưng nay sự lạnh nhạt nào đã chiếm lấy tâm linh tôi! Lòng tôi khô khan và chết chóc biết bao, và xa cách Đức Chúa Trời và thiên đàng biết bao ngay cả khi đầu gối tôi quỳ trước mặt Ngài trong nơi kín nhiệm! Lạy Chúa, còn bao lâu nữa, còn bao lâu nữa Ngài mới trở lại? Hãy coi chừng việc thỏa mãn với một vòng tròn và nếp sinh hoạt của các bổn phận mà không có sự sống, quyền năng và niềm vui của tôn giáo. Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ đến và thăm viếng lại những kẻ than khóc. Khi Đức Chúa Trời nghe Ép-ra-im than vãn về chính mình, Ngài đã quay mặt về phía người với lòng thương xót (Giê-rê-mi 31:18-20).
Lời khuyên 2.
Hãy nhìn lại và chú ý đến những bước mà qua đó Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã rút khỏi mình và tìm kiếm những tội lỗi đã chọc giận Ngài khiến Ngài lìa đi. Ngài không ra đi và lìa bỏ các thánh đồ của Ngài, trừ khi họ làm buồn Ngài.
Hãy xem liệu anh em có thể tìm thấy một tội lỗi nhục dục nào được nuông chiều hay không. Ngài ghét điều này, vì Ngài là Thánh Linh của sự tinh sạch. Đa-vít hẳn đã có lý do để sợ, sau tội lỗi tai tiếng của mình, rằng Đức Chúa Trời sẽ cất Đức Thánh Linh của Ngài khỏi người (Thi Thiên 51:11).
Hãy nhớ lại xem anh em có đã lao vào một tội lỗi kiêu căng nào đó và đi ngược lại với chính ánh sáng và sự hiểu biết của mình hay không. Đây là một cách chắc chắn khiến Ngài rút lại sự hiện diện thuận lợi của Ngài.
Hãy hỏi lương tâm mình xem anh em có đã chống lại Thánh Linh phước hạnh này khi Ngài đem đến một lời cáo trách, mạng lệnh hay quở trách cho linh hồn anh em hay không; xem anh em có đã từ chối vâng theo một ảnh hưởng thánh nào đó và đã thờ ơ với những sự thúc giục nhân từ của Ngài trong bất kỳ bổn phận hay sự thờ phượng nào hay không. Điều này rất đáng bị Ngài oán giận và lìa đi.
Hãy suy ngẫm xem anh em có đã bỏ bê phòng cầu nguyện của mình một cách tội lỗi thường xuyên hay không; hay thường rời khỏi đó gần như ngay khi vừa đến đó vì tâm trí nhục dục chiếm ưu thế và sự mệt mỏi tội lỗi đối với bổn phận; hay thường gạt bỏ công việc như một nhiệm vụ chán ngán vì anh em tưởng thế gian đang gọi mình. Vậy thì không có gì lạ nếu Thánh Linh của sự cầu nguyện rút khỏi phòng cầu nguyện của anh em ngay cả khi thế gian cho anh em tự do đến đó. Và anh em cũng có thể mong đợi rằng nếu anh em từ bỏ sự cầu nguyện kín nhiệm, Thánh Linh sẽ không luôn đồng hành với anh em nơi công cộng.
Hãy xét xem anh em có đã trở nên kiêu ngạo và phù phiếm trong các ân tứ và sự đạt được và do đó đã chọc giận Đức Thánh Linh lìa bỏ anh em cho chính mình, để tỏ cho anh em thấy sự yếu đuối và bất lực của chính mình và hạ thấp lòng kiêu ngạo của anh em hay không.
Hãy sốt sắng kêu cầu Ngài, và nài xin Ngài tỏ ra kẻ thù của chính Ngài, là kẻ đã gây cho Ngài sự xúc phạm chính đáng như vậy. Và khi anh em đã tìm ra nó, hãy đem nó đến và giết nó trước mặt Chúa. Hãy xưng tội trước mặt Ngài với sự hạ mình sâu xa và tự hạ thấp. Hãy ghê tởm, từ bỏ và lìa bỏ nó mãi mãi. Hãy đem nó đến thập tự giá của Đấng Christ để được tha thứ, và ở đó hãy để nó bị đóng đinh và bị giết chết. Hãy hằng ngày kêu cầu sức mạnh chống lại nó từ thiên đàng, đổi mới lời cam kết thuộc về Chúa và bước đi cẩn trọng hơn trước mặt Ngài.
Lời khuyên 3.
Hãy nhớ lại cách anh em đã đạt được Thánh Linh của sự cầu nguyện lúc đầu. Hãy đọc lại các hướng dẫn trước đây và thực hành tất cả chúng một cách mới mẻ.
Phải chăng chính bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ mà Thánh Linh đã được nhận lãnh lúc đầu? Vậy thì bằng cách đổi mới các hành động đức tin nơi Đấng Christ, hãy tìm kiếm sự trở lại của Ngài. Chính Ngài là Đấng ban đầu ban cho và là Đấng phục hồi ân tứ vinh hiển này.
Phải chăng chính trong con đường lao nhọc, bổn phận và siêng năng mà anh em đã tìm thấy sự trợ giúp đầu tiên của Thánh Linh? Vậy thì hãy khuấy động mọi năng lực của linh hồn anh em cho cùng sự siêng năng trong bổn phận, và gắng sức và lao nhọc để đến gần ngai của Đức Chúa Trời với việc sử dụng tối đa các khả năng tự nhiên của anh em, nương cậy vào những ảnh hưởng kín nhiệm của Ngài và hy vọng vào sự đáp lời của Ngài. Nếu gió không thổi, hãy chèo mạnh hơn, và như vậy tiến về thiên đàng. Đừng dám buông mình trong sự bỏ bê cầu nguyện với cớ rằng Thánh Linh đã lìa đi, vì nếu không khuấy động linh hồn mình để tìm kiếm Ngài, anh em không thể mong đợi Ngài thăm viếng lại mình.
Phải chăng lúc đầu Ngài đã được ban cho anh em một cách dễ nhận biết hơn như là một sự đáp lời cầu nguyện? Vậy thì hãy sốt sắng nài xin Đức Chúa Trời một lần nữa để phục hồi Ngài. Nếu Ngài không cung cấp cho anh em tài liệu cho sự cầu nguyện bởi những ảnh hưởng đặc biệt và hiện tại của Ngài, hãy mang theo những lời từ chính sách thánh của Ngài và thưa với Ngài rằng, Xin cất mọi sự gian ác đi, và nhận lấy con cách nhân từ (Ô-sê 14:1-2). Hãy viện dẫn với Ngài những lời hứa của chính Ngài dành cho những kẻ bội đạo trở lại (Giê-rê-mi 3:22, Ê-xê-chi-ên 36:25) và nhắc Ngài nhớ về đứa con hoang đàng ăn năn trong vòng tay ôm của cha mình.
Khi anh em đã tìm được Ngài, hãy giữ chặt Ngài và đừng bao giờ buông Ngài ra (Nhã Ca 3:4). Đừng lại buông mình trong những điều dại dột đã chọc giận Ngài và gây ra sự vắng mặt của Ngài. Hãy đón nhận những lần xuất hiện đầu tiên của Ngài với lòng biết ơn lớn lao và niềm vui thánh. Hãy để Ngài ở lại với anh em và duy trì mọi chủ quyền của Ngài trong anh em; và hãy xem chừng anh em ở trong Ngài trong mọi sự vâng phục. Hãy bước đi khiêm nhường và đừng phạm tội nữa, kẻo một điều tệ hại hơn xảy đến cho anh em: kẻo Ngài lại lìa khỏi anh em và đổ đầy tâm linh anh em bằng sự sợ hãi và nô lệ và khiến anh em phải chịu lấy trái đắng của sự dại dột của mình; kẻo Ngài phó anh em cho nhiều tháng và nhiều năm tăm tối, và mức độ ân tứ cầu nguyện mà anh em đã đạt được lại bị giam cầm và trói buộc đến nỗi anh em hầu như không thể cầu nguyện được chút nào.
5. Những Lý Lẽ Thuyết Phục để Học Cầu Nguyện
Thật là quá ít mục đích khi bản chất của sự cầu nguyện được giải thích, bao nhiêu quy tắc được đặt ra và hướng dẫn được đưa ra để dạy người ta kỹ năng thiêng liêng này là cầu nguyện, nếu họ không được thuyết phục về sự cần thiết và ích lợi của nó. Vì vậy, tôi kết thúc tác phẩm này bằng cách để lại trong tâm trí độc giả một số lý lẽ thuyết phục rằng sự đạt được này đáng cho họ tìm kiếm.
Tôi sẽ không hướng đến những người mà qua sự bỏ bê tôn giáo nghiêm túc đã vươn tới sự ngạo mạn chế nhạo mọi lời cầu nguyện ngoài các buổi thờ phượng công cộng và các mẫu đã được phép. Tôi cũng không đang tìm cách thuyết phục những người có thể có chút cảm nhận về lòng tin kính nghiêm túc, nhưng bởi sự tôn kính mê tín và cứng đầu đối với các nghi lễ, đã mãi mãi từ bỏ mọi ý nghĩ học cầu nguyện.
Tôi nghĩ có đủ trong chương thứ hai của luận văn này để thuyết phục những người vô tư rằng ân tứ cầu nguyện không phải là một sự giả vờ cuồng tín, không phải là lời nói suông của một phe phái riêng biệt, mà là một phẩm chất hữu ích và cần thiết cho mọi người: một phần của kỹ năng Cơ Đốc cần đạt được theo cách hợp lý bằng việc sử dụng các phương tiện thích hợp và phước lành của Đức Thánh Linh. Nếu những gì tôi đã nói không thể ảnh hưởng đến những người này, tôi để họ cho sự hướng dẫn và quở trách thêm nữa của một vĩ nhân đáng kính mà tên tuổi tôi đã nhắc đến trước đây, một vị giám mục học thức của Giáo Hội Quốc Gia, là người nói như sau:
Đối với bất kỳ ai tự thỏa mãn với một mẫu cầu nguyện vẫn còn ở trong tình trạng ấu trĩ: Bổn phận của mỗi Cơ Đốc nhân là tăng trưởng và gia tăng trong mọi bổn phận của Cơ Đốc giáo, cả ân tứ lẫn ân điển. Vậy thì làm sao một người có thể được nói là sống phù hợp với những quy tắc này nếu người ấy không tự dấn thân vào một số cố gắng và nỗ lực thuộc loại này? Và nếu việc không gắng sức và lao nhọc để đạt được ân tứ này là một lỗi lầm, thì việc chế nhạo và khinh miệt nó bằng tên gọi cầu nguyện ứng khẩu, và cầu nguyện bởi Thánh Linh càng là lỗi lầm hơn nhiều; những cách diễn đạt này, vì thường được một số người dùng như lời sỉ nhục, phần lớn là dấu hiệu của một tấm lòng phàm tục và của những kẻ hoàn toàn xa lạ với quyền năng và sự an ủi của bổn phận này.
Công việc của tôi ở đây là hướng đến những người có chút cảm nhận về bổn phận cầu nguyện của mình và về sự không thể đáp ứng mọi nhu cầu của mình bằng bất kỳ mẫu cố định nào, nhưng vì sự lạnh nhạt và thờ ơ trong những việc thuộc về tôn giáo nên không chịu khó đạt được ân tứ, hoặc tự thỏa mãn với một mức độ quá sơ sài và không hoàn hảo đến nỗi chính họ hay những người khác không được ích lợi bao nhiêu. Chính loại Cơ Đốc nhân này là người tôi muốn thúc giục và đánh thức để siêng năng tìm kiếm một sự đạt được quý giá như vậy.
Nhưng ở đây tôi muốn một lần nữa lưu ý rằng phẩm chất tôi khuyên dùng không gồm một kho tàng những khái niệm cao siêu, những cụm từ hoa mỹ và hùng biện tuyệt vời, mà chỉ gồm một sự cung cấp đầy đủ về những tư tưởng tôn giáo, là những tài liệu thích hợp của sự cầu nguyện, và một sự sẵn sàng bày tỏ chúng bằng những lời rõ ràng và thích hợp với một sự đoan trang tự do và tự nhiên.
Lý lẽ thứ nhất
Tôi sẽ rút ra từ mục đích và phẩm giá của ân tứ này: Có một điều như sự tương giao với thiên đàng, và sự cầu nguyện là một phần lớn của nó trong khi chúng ta còn sống trên đất.
Ai lại không tham vọng tương giao với thiên đàng? Ai lại không sẵn lòng học cầu nguyện? Đây là ngôn ngữ mà Đức Chúa Trời đã định cho con cháu của A-đam, là những kẻ chỉ là sâu bọ và bụi đất, dùng để thưa với Vua vinh hiển, là Đấng Tạo Hóa của mình. Lẽ nào lại có ai trong số con cháu của A-đam mà không học ngôn ngữ này? Lẽ nào sâu bọ và bụi đất lại từ chối vinh dự và đặc ân này? Đây là lời nói mà con cái của Đức Chúa Trời dùng khi trò chuyện với Cha trên trời của mình. Lẽ nào không phải mọi con cái đều biết nói ngôn ngữ ấy? Đây là cách thức và thái độ của một thánh đồ, và đây là những lời bày tỏ của môi miệng người trong khi linh hồn người đang thở trong bầu không khí thiêng liêng và đứng trước mặt Đức Chúa Trời. Vì sao không phải mọi người đều quen thuộc với cách thưa chuyện này, để người ấy có thể hiệp cùng thực hành với mọi thánh đồ và luôn có quyền đến gần Đấng vĩ đại nhất và tốt lành nhất trong mọi loài?
Thật vậy, có một số Cơ Đốc nhân chân thành hằng ngày thờ phượng Đức Chúa Trời, nhưng họ thường lao nhọc vì thiếu tài liệu và luôn lúng túng không tìm được cách diễn đạt thích hợp: Họ chỉ có một mức độ thấp về kỹ năng thánh này. Nhưng việc thực hiện một công việc thiêng liêng như vậy với quá nhiều yếu đuối của con người, mà vẫn thỏa mãn với chúng, thì không phải là vinh dự hay lợi ích của họ. Có những đứa trẻ chỉ có thể khóc đòi cha mình và lắp bắp một hai lời rời rạc mà nhờ đó cha có thể hiểu ý chúng. Nhưng chúng là những trẻ thơ chưa trưởng thành. Người cha thà thấy con cái mình tiến tới tuổi trưởng thành và hằng ngày dùng cuộc trò chuyện rộng rãi và tự do với chính mình mà người cho phép và ân cần mời gọi chúng.
Sự cầu nguyện là một phương tiện thánh và đã được định sẵn để đạt được mọi phước lành mà chúng ta cần, dù chúng liên quan đến đời này hay đời sắp đến. Lẽ nào chúng ta lại không biết cách sử dụng phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định sẵn cho hạnh phúc của chính chúng ta? Lẽ nào một đặc ân vinh hiển như vậy lại bị bỏ không dùng vì chính sự bỏ bê của chúng ta?
Nếu công việc cầu nguyện chẳng là gì khác ngoài việc đến và nài xin lòng thương xót của Đức Chúa Trời, thì bổn phận của mỗi người là phải biết cách soạn thảo những lời thỉnh cầu như vậy và dâng chúng lên theo cách xứng hợp với một người thỉnh cầu phải chết. Nhưng sự cầu nguyện là một công việc có phạm vi lớn hơn nhiều. Khi một linh hồn thánh đến trước mặt Đức Chúa Trời, người ấy có nhiều điều để nói hơn là chỉ nài xin. Người ấy nói với Đức Chúa Trời của mình về cảm nhận mình có về các thuộc tính thiêng liêng, và về lòng tôn kính cao cả mình dành cho uy nghi, sự khôn ngoan, quyền năng và lòng thương xót của Ngài. Người ấy trò chuyện với Ngài về các công việc sáng tạo và đứng lặng người trong sự kinh ngạc. Người ấy trò chuyện về ân điển và mầu nhiệm của sự cứu chuộc và càng thêm tràn đầy sự ngưỡng mộ và vui mừng. Người ấy nói về mọi việc của tự nhiên, ân điển và vinh quang; người ấy nói về các công việc quan phòng của Ngài, về tình yêu và sự báo trả, trong đời này và đời tương lai. Vô hạn và vinh hiển thay là những chủ đề của sự tương giao thánh này giữa Đức Chúa Trời và các thánh đồ của Ngài. Lẽ nào chúng ta lại tự thỏa mãn với những tiếng thở dài và rên rỉ và vài lời ước nguyện ngắn ngủi, và tước đi của linh hồn mình một niềm vui phong phú, thiêng liêng và đa dạng như vậy, chỉ vì không biết cách bày tỏ những suy ngẫm như vậy và nói ngôn ngữ phước hạnh này?
Kỹ năng cầu nguyện này tuyệt vời và quý giá biết bao, so với nhiều nghệ thuật và thành tựu thấp kém hơn của bản tính con người mà chúng ta lao nhọc ngày đêm để đạt được! Con người phải chịu đựng biết bao nhọc nhằn suốt bảy năm ròng, để đạt được kiến thức về một nghề nghiệp và công việc kinh doanh trong đời hiện tại này! Nay phần lớn nhất của công việc giữa chúng ta và thiên đàng được giao dịch bằng con đường cầu nguyện. Với sự siêng năng lớn hơn biết bao chúng ta nên tìm kiếm kiến thức về sự giao thương thiên thượng này hơn bất cứ điều gì chỉ liên quan đến chúng ta trên đất! Biết bao năm của cuộc đời ngắn ngủi của chúng ta được dành để học các thứ tiếng Hy Lạp, La-tinh và Pháp, để chúng ta có thể giao tiếp giữa các dân tộc đang sống hay hiểu các tác phẩm của những người đã chết? Lẽ nào ngôn ngữ mà chúng ta trò chuyện với thiên đàng và Đức Chúa Trời hằng sống lại không được coi là đáng công sức ngang bằng? Một số người đã lao nhọc học nghệ thuật trò chuyện biết bao, để họ có thể được chấp nhận trong mọi nhóm người và chia sẻ ân huệ của con người? Lẽ nào sự cẩn thận tương tự lại không cần thiết để tìm kiếm mọi phương cách được chấp nhận với Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể tỏ mình được đẹp lòng trước mặt Ngài? Người ta coi trọng biết bao hùng biện của con người hay nghệ thuật thuyết phục, nhờ đó chúng ta được trang bị để tranh luận và thắng thế với đồng loại? Nghệ thuật hùng biện thiêng liêng này, dạy chúng ta thốt ra những tiếng thốt ra từ bên trong của linh hồn, và nài xin và thắng thế với Đấng Tạo Hóa của chúng ta qua sự trợ giúp của Đức Thánh Linh và sự trung bảo của Chúa Giê-xu chúng ta — nghệ thuật ấy đối với chúng ta lại không có giá trị gì sao?
Ôi, nguyện sự tuyệt vời và giá trị cao cả của ân tứ cầu nguyện này thúc giục lòng sốt sắng và nỗ lực của chúng ta tương xứng với phẩm giá vượt trội của nó. Chúng ta hãy ham muốn những ân tứ tốt nhất với ước muốn nồng nhiệt nhất, và cầu nguyện để được nó với những lời cầu xin tha thiết (I Cô-rinh-tô 12:31).
Một lý lẽ khác
có thể được mượn từ chính bản chất và sự xưng nhận của chúng ta là Cơ Đốc nhân. Một mức độ nào đó của ân tứ cầu nguyện là hết sức cần thiết và có ích lợi phổ quát cho mọi người được gọi bằng danh ấy.
Lẽ nào chúng ta xưng mình là môn đồ của Đấng Christ, mà lại không biết cách thưa chuyện với Cha? Chúng ta được truyền phải luôn cầu nguyện trong mọi dịp, phải kiên trì và sốt sắng trong đó; mà lẽ nào chúng ta lại thỏa mãn với sự dốt nát và bất lực trong việc vâng theo mạng lệnh này? Chúng ta được mời gọi bằng những lời khuyên tha thiết nhất và được khích lệ bằng những hy vọng cao nhất để đến gần Đức Chúa Trời với mọi nhu cầu và nỗi buồn của mình; mà lẽ nào chúng ta lại không học cách bày tỏ những nhu cầu ấy và tuôn đổ những nỗi buồn ấy trước mặt Chúa? Có một con đường mở ra cho chúng ta đến gần ngai bởi huyết và sự chuyển cầu của Chúa Giê-xu Christ; mà lẽ nào chúng ta lại không biết cách soạn một lời cầu nguyện để gửi lên thiên đàng và trình bày trước ngai bởi sự chuyển cầu vinh hiển này? Thánh Linh của Ngài đã được hứa sẽ dạy chúng ta cầu nguyện; mà lẽ nào một Cơ Đốc nhân lại thờ ơ hay không muốn nhận lấy những sự dạy dỗ thiêng liêng như vậy?
Không có khả năng nào trong toàn bộ đời sống Cơ Đốc được kêu gọi thực hành thường xuyên như khả năng này. Và thật là hết sức không thích hợp khi luôn lúng túng trong việc thực hiện công việc mà nhu cầu hằng ngày đòi hỏi và bổn phận hằng ngày yêu cầu. Một người không biết đọc có xưng mình là học giả được không? Một người không thể giảng có thể tự xưng là mục sư được không? Chúng ta chỉ giả vờ một cách nghèo nàn về Cơ Đốc giáo nếu chúng ta không thể, ít nhất là trong nơi kín nhiệm, cung cấp cho chính mình vài suy ngẫm hay cách diễn đạt để tiếp tục một lúc trong công việc cầu nguyện này.
Vậy thì hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân: đây không phải là một ân tứ chỉ thuộc về các mục sư hay các chủ gia đình, là những người luôn có bổn phận cầu nguyện nơi công cộng, dù việc tinh thông kỹ năng thánh này liên quan đến họ ở mức cao nhất, để với lòng can đảm và sự bình tĩnh, với vinh dự và đoan trang, họ có thể thi hành phần bổn phận này đối với Đức Chúa Trời trong các hội chúng và gia đình của mình. Nhưng bổn phận này còn có phạm vi rộng hơn nữa. Mỗi người hiệp với một Hội Thánh của Đấng Christ nên tìm kiếm khả năng giúp đỡ Hội Thánh bằng những lời cầu nguyện của mình, hoặc ít nhất là trong những dịp riêng tư hơn để hiệp cùng một vài Cơ Đốc nhân khác trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời là Cha của họ. Các phụ nữ cũng vậy, dù họ bị cấm nói trong Hội Thánh, cũng không bị cấm cầu nguyện trong gia đình của mình hay với nhau trong nơi riêng tư.
Tôi tin chắc rằng các Cơ Đốc nhân sẽ xin nhau giúp đỡ trong sự cầu nguyện thường xuyên hơn vào những dịp đặc biệt, nếu ân tứ cầu nguyện tốt đẹp được tìm kiếm phổ biến hơn và đạt được một cách phổ quát hơn. Các hội chúng nơi một mục sư bỗng nhiên lâm bệnh cũng sẽ không bị giải tán và cả ngày Chúa Nhật trôi qua mà không có sự thờ phượng công cộng, nếu có một Cơ Đốc nhân nghiêm trang và khôn ngoan nào đó, có khả năng cầu nguyện tốt, chịu nhận lấy phần thờ phượng ấy, cùng với việc đọc một bài giảng được soạn thảo kỹ lưỡng và một phần Kinh Thánh hữu ích. Chắc chắn điều đó sẽ đẹp lòng Đức Chúa Trời là Đấng yêu mến các cửa Si-ôn, tức các lễ nghi công cộng của Ngài, hơn mọi nơi ở của Gia-cốp, tức sự thờ phượng của các gia đình riêng tư (Thi Thiên 87:2).
Ân tứ này là cần thiết ở bất cứ nơi nào có thể thực hiện sự cầu nguyện chung. Nhưng sự cần thiết của nó còn vươn xa hơn nữa. Không có một người nam, người nữ hay trẻ em nào có khả năng tìm kiếm Đức Chúa Trời mà lại không bị buộc phải thực hành phần nào ân tứ cầu nguyện. Và những người không bao giờ nhận được sự kêu gọi nào từ sự quan phòng để làm miệng lưỡi của người khác khi nói với Đức Chúa Trời thì hằng ngày vẫn được kêu gọi để tự mình nói với Đức Chúa Trời. Vì vậy, điều cần thiết là mỗi linh hồn phải được trang bị bằng sự hiểu biết về các thuộc tính của Đức Chúa Trời đến nỗi có thể tôn vinh Ngài một cách rõ ràng; phải quen thuộc với chính những nhu cầu của mình đến nỗi có thể bày tỏ chúng một cách cụ thể trước mặt Đức Chúa Trời, ít nhất là trong những ý niệm và ngôn ngữ của tâm trí; phải nắm bắt những sự khích lệ để cầu nguyện đến nỗi có thể nài xin Đức Chúa Trời ban cho sự tiếp trợ; và phải quan sát và ghi nhớ những sự thương xót của Đức Chúa Trời đến nỗi có thể nhắc lại một vài điều trong số đó trước mặt Đức Chúa Trời với lòng tạ ơn khiêm nhường.
Lý lẽ thứ ba
được rút ra từ niềm vui thích thiêng liêng và lợi ích rất lớn của ân tứ này đối với chính linh hồn chúng ta và đối với linh hồn của mọi người cùng hiệp với chúng ta trong sự cầu nguyện.
Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn có bao giờ cảm thấy tâm linh mình được nâng lên từ một tâm trạng xác thịt và hư không đến một tâm thế sốt sắng nhờ một lời cầu nguyện sống động chưa? Các bạn có thấy toàn bộ linh hồn mình tràn ngập sự sùng kính thánh khiết và được đưa lên thiên đàng với niềm vui dồi dào nhất nhờ sự thực hiện đạo đức và có trật tự của người nói với Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng chưa? Và khi các bạn lạnh nhạt và thờ ơ đối với những điều thiêng liêng, các bạn có cảm thấy tâm trạng nặng nề và thiếu sức sống ấy bị xua tan khi hiệp với những lời lẽ nồng nhiệt và khuấy động của một người khéo léo trong bổn phận này chưa? Các bạn đã tìm được sự tươi mát ngọt ngào biết bao dưới những gánh nặng trong lòng hay những hoạn nạn bên ngoài, khi bằng ngôn ngữ đứt quãng các bạn đã kể chúng cho mục sư của mình và ông đã trình bày chúng trước mặt Đức Chúa Trời bằng những lời lẽ diễn tả trọn vẹn linh hồn và nỗi buồn của các bạn? Và các bạn đã kinh nghiệm sự thanh thản và bình an ngọt ngào trong tâm linh; các bạn đã đứng dậy khỏi đầu gối mình mà không còn mang vẻ mặt buồn rầu nữa.
Các bạn có ước ao chính mình cũng có được ân tứ ấy, để các bạn có thể trong mọi dịp đến gần ngôi ân điển và trút đổ trọn vẹn tấm lòng mình theo cách ấy trước mặt Đức Chúa Trời của các bạn chăng?
Thật là một sự bất tiện đáng buồn khi sống trong một thế gian như thế này, nơi hằng ngày chúng ta phải đối diện với biết bao rắc rối và cám dỗ mới, mà lại không thể bày tỏ chúng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, trừ khi chúng ta tìm thấy chúng được viết ra trong những lời của một mẫu cầu nguyện! Và thật khó biết bao khi tìm được bất kỳ mẫu nào phù hợp với mọi nhu cầu và nỗi buồn mới của chúng ta!
Vào những lúc khác, các bạn đã cảm nhận những ấn tượng thiêng liêng về sự thánh khiết biết bao trong sự thờ phượng công cộng giữa hội chúng, khi bổn phận này được thực hiện với kỹ năng thánh khiết và lòng sốt sắng, và trong lời cầu nguyện ấy các bạn đã nhận được sự gây dựng vững chắc hơn cả bài giảng? Các bạn đã chết đối với mọi cám dỗ tội lỗi biết bao, và đã tận hiến cho Đức Chúa Trời biết bao? Các bạn có khao khát được cầu nguyện theo cách ấy trong gia đình mình và trong phòng riêng của mình không? Các bạn có thấy vui thích khi người ta có thể như vậy mà lôi kéo cả gia đình mình hằng ngày, và khi các Cơ Đốc nhân như vậy mà lôi kéo lẫn nhau khi họ nhóm lại để cầu nguyện với Đức Chúa Trời và Cha chung của mình và giúp nhau tiến bước về thế giới ngợi khen chăng? Khi các môn đồ vừa mới chứng kiến sự sùng kính của Chúa chúng ta (Lu-ca 11:1), Đấng đã phán như chưa từng có người nào phán, lòng họ trở nên nóng cháy dưới những lời của Đấng thờ phượng phước hạnh ấy; và một người trong số họ, nhân danh những người còn lại, đã kêu lên rằng: 'Lạy Chúa, xin cũng dạy chúng con cầu nguyện.'
Như vậy, việc đạt được ân tứ này một cách tốt đẹp được làm thành một công cụ thích hợp cho sự nên thánh cũng như cho sự an ủi, nhờ quyền năng đồng công của Đức Thánh Linh phước hạnh.
Nhưng mặt khác, kinh nghiệm đau đớn của các bạn có đôi khi dạy các bạn rằng lòng sốt sắng và sự sùng kính đã bị làm nguội lạnh và gần như dập tắt bởi những sự lặp lại vô ích hay những tư tưởng yếu ớt và lang thang của một Cơ Đốc nhân đồng đạo nào đó đang dẫn dắt sự thờ phượng chăng? Và vào một lúc khác, một lời cầu nguyện được soạn thảo khéo léo với trật tự và ngôn ngữ tốt đẹp đã trở nên khó chịu vì những âm điệu và cử chỉ không thích hợp, đến nỗi các bạn đã chán nghe và mong cho nó kết thúc.
Ai lại muốn cứ mãi sao nhãng việc đạt được một công cụ ngọt ngào và hiệu quả như vậy trong việc phát triển tôn giáo, trong quyền năng và niềm vui của nó, nơi chính tấm lòng mình và tấm lòng của mọi người chung quanh mình?
Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời
và danh tiếng của tôn giáo trên thế gian sẽ cung cấp cho tôi một nguồn lý lẽ khác để thúc giục các bạn đạt được kỹ năng cầu nguyện này.
Đức Chúa Trời vĩ đại cho rằng Ngài bị làm nhục khi chúng ta không dâng lên Ngài sự thờ phượng tốt nhất mà chúng ta có khả năng dâng. Công việc của Chúa không được làm một cách cẩu thả. Việc chúng ta được trang bị những tài năng tốt nhất cho sự phục vụ Ngài và sử dụng chúng theo cách tốt nhất là điều rất tôn vinh Ngài. Điều này bày tỏ cho thế gian sự kính trọng và tôn kính sâu xa trong lòng mà chúng ta dành cho Đấng Tạo Hóa của mình; điều này dâng vinh hiển cho Ngài trước mắt loài người. Nhưng việc hoàn toàn sao nhãng ân tứ cầu nguyện này, việc hằng ngày phục vụ Ngài chỉ bằng vài tư tưởng chợt đến với những lời lẽ thô thiển và không thích hợp mà chẳng tốn kém gì cho chúng ta ngoài công sức của đôi môi, thì không phải là cách để thánh hóa danh Ngài giữa loài người.
Sự lười biếng tội lỗi và tính thờ ơ trong tôn giáo đã cám dỗ một số người tin rằng Đức Chúa Trời không phải là Đấng quan tâm và xét nét kỹ lưỡng những điều bên ngoài. Và nếu họ có thể thuyết phục mình rằng ý định của họ là đúng, họ tưởng tượng rằng đối với bản chất và hình thức của của lễ mình, bất cứ điều gì cũng dùng được. Và như thể Ngài không phải là Đức Chúa Trời của trật tự, họ thường thưa với Ngài trong sự lộn xộn.
Vì tấm lòng là điều chính yếu trong sự thờ phượng thiêng liêng, giống như một người Y-sơ-ra-ên dại dột nào đó, họ chẳng bận tâm mình dâng cho Ngài con thú nào, miễn là nó có một tấm lòng.
Nhưng tiên tri Ma-la-chi đã vang lên với sự phẫn nộ và ghen tuông thiêng liêng chống lại những kẻ thờ phượng như vậy: 'Các ngươi đã đem đến con vật bị xé, con què, con đau: Ta há sẽ nhận vật nầy nơi tay các ngươi sao? Ta là Vua lớn, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy, và danh Ta là đáng sợ' (Ma-la-chi 1:13-14). Ngài quở trách chúng ta với sự oán giận gay gắt; Ngài bảo chúng ta hãy dâng nó cho quan tổng đốc của mình và hỏi xem ông ta có hài lòng với nó chăng. Giờ đây, lương tâm chúng ta đã đủ dạy chúng ta phải cẩn thận khi trình bày một lời thỉnh cầu với một quan tổng đốc trần gian, phải có tư tưởng được sắp xếp chu đáo và lời lẽ được chọn lựa kỹ càng, và phải dâng nó với một tấm lòng trung thành. Há Đấng cai trị tối cao của chúng ta trên thiên đàng lại không mong đợi một sự cẩn thận xứng đáng trong việc sắp xếp tư tưởng và chọn lựa lời lẽ của chúng ta, ít nhất là đủ để đáp ứng mọi mục đích của sự cầu nguyện, và trong mức độ phù hợp với sự cần thiết phải thường xuyên thưa với Ngài như vậy và với các bổn phận Cơ Đốc khác của chúng ta sao?
Danh tiếng của tôn giáo trên thế gian phụ thuộc rất nhiều vào việc chu toàn bổn phận cầu nguyện một cách đáng tôn trọng. Có một vẻ đẹp bên trong trong sự thờ phượng thiêng liêng, gồm có tâm trạng sùng kính của những người thờ phượng và sự thực hành sống động của lòng sùng kính thánh khiết; nhưng chỉ có Đức Chúa Trời, Đấng nhìn thấy tấm lòng, là chứng nhân cho điều này. Cũng có một vẻ đẹp bên ngoài phát sinh từ sự thực hiện đàng hoàng và đẹp lòng đối với mọi phần của sự thờ phượng nằm trong tầm chú ý của những người đồng loại chúng ta, để những người quan sát chúng ta có thể buộc phải thừa nhận sự tuyệt hảo của tôn giáo trong cách chúng ta thực hành nó.
Nơi sự thờ phượng được thực hiện bởi sự cảm thúc trực tiếp, một trật tự tự nhiên của mọi sự và một thái độ xứng hợp được đòi hỏi đặc biệt nơi người dẫn dắt sự thờ phượng. Đây là mục đích của sứ đồ trong lời khuyên của ông dành cho người Cô-rinh-tô: 'Mọi sự đều phải làm cho phải phép và theo thứ tự' (I Cô-rinh-tô 14:40); nghĩa là, phải có nơi anh em một cách cư xử khôn ngoan, một sự quản lý có trật tự và hợp lý trong mọi phần của sự thờ phượng, để đem lại vẻ đẹp tự nhiên cho các hành động của con người và dâng vinh hiển hữu hình cho các hành vi của tôn giáo. Nơi nào lời khuyên này được tuân theo, nếu kẻ dốt nát và kẻ chẳng tin bước vào hội chúng, họ sẽ sấp mình xuống mà thờ lạy Đức Chúa Trời, và báo rằng Đức Chúa Trời thật ở giữa anh em (câu 25). Nhưng nếu anh em phạm tội lộn xộn trong lời nói, và phá vỡ các quy tắc của ánh sáng tự nhiên và lý trí khi thốt ra những sự cảm thúc của mình, thì kẻ dốt nát và kẻ chẳng tin sẽ nói rằng anh em điên, mặc dù lời lẽ của anh em có thể là những lời do Đức Thánh Linh phán dạy.
Điều này càng áp dụng nhiều hơn cho sự thực hiện thờ phượng thông thường và quen thuộc của chúng ta. Khi một người thiếu kỹ năng nói trong sự cầu nguyện với sự nặng nề và nghèo nàn về tư tưởng, với ngôn ngữ thấp kém và không thích hợp, với âm điệu sai lạc và gây khó chịu, hay khi người ấy đi kèm lời nói của mình bằng những cử chỉ vụng về, thì biết bao lời vu khống bị ném vào cách thực hành của chúng ta! Cả một nhóm Cơ Đốc nhân bị chế giễu, và kẻ nhạo báng nói rằng chúng ta điên. Nhưng khi một mục sư hay một chủ gia đình, với sự lưu loát của những tình cảm và ngôn ngữ sùng kính, dâng lên Đức Chúa Trời những lời cầu xin và ngợi khen của mình nhân danh mọi người hiện diện, và tuân giữ mọi quy tắc của sự đoan trang tự nhiên trong giọng nói và cử chỉ của mình, thì biết bao uy tín được đem lại cho đức tin chúng ta xưng nhận, ngay cả theo ý kiến của những người không có thiện cảm với cách thờ phượng của chúng ta! Và sự thực hiện như vậy đã bác bỏ một cách hiệu quả biết bao lời tuyên bố về sự cần thiết phải áp đặt các mẫu cầu nguyện! Nó đã chiến thắng một cách vinh hiển biết bao những lời vu khống của kẻ thù nghịch, và buộc tâm trí phải tin chắc rằng có điều gì thiêng liêng và thiên thượng ở giữa chúng ta!
Tôi không thể trình bày điều này theo một cách tốt hơn cách đã được thực hiện bởi một tác giả tài hoa của thế kỷ trước, người mà, vì từng là triều thần dưới triều đại của hai anh em vua, Charles II và James II, thì không bao giờ có thể bị nghi ngờ là người bất đồng giáo phái, tức cố Hầu tước Halifax. Tác giả cao quý này, trong một quyển sách nhỏ dưới một nhân vật mượn danh, đã bày tỏ những quan điểm riêng của mình về các sự việc. Ông cho chúng ta biết rằng ông
hoàn toàn không ưa thích những sự lang thang không liên quan của những kẻ trút ra những lời cầu nguyện dài dòng trên hội chúng, và tất cả đều từ kho tàng riêng của mình; một mảnh đất cằn cỗi, chỉ sinh ra cỏ dại thay vì hoa. Bằng cách này, họ phơi bày chính tôn giáo, thay vì thúc đẩy sự sùng kính của con người. Mặt khác, có thể có sự gò bó quá mức áp đặt trên những người mà Đức Chúa Trời và thiên nhiên đã phân biệt với những người đồng lao của họ bằng cách ban phước cho họ một tài năng tốt hơn và ban cho họ không chỉ sự hiểu biết tốt mà còn cả khả năng diễn đạt mạnh mẽ nữa, khả năng đã giúp họ tuôn trào trên hội chúng đang chăm chú lắng nghe như một dòng sông hùng mạnh của sự hùng biện sùng kính và chân thành. Khi một người được trang bị như vậy, lại được phú cho học thức, và trên hết, được tô điểm bằng một đời sống tốt lành, bùng lên thành một lời cầu nguyện nồng nhiệt và được trình bày tốt trước bài giảng của mình, thì điều đó có vẻ như một sự ngây ngất thiêng liêng. Ông nâng lên và dẫn dắt tấm lòng của hội chúng mình theo một cách khác hẳn với cách mà mẫu cầu nguyện được soạn thảo cẩn thận nhất hay được học thuộc kỹ nhất bằng những lời lẽ cố định có thể làm được. Và [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc bị lỗi, không đọc được] dọn lên mọi bài giảng của mình với cùng một thứ trang trí ấy, trông chẳng khác nào những pho tượng hay những người rơm trên bục giảng, khi so sánh với những người nói với lòng sốt sắng mạnh mẽ đến nỗi người ta lúc ấy bị cám dỗ tin rằng chính thiên đàng đã đọc cho họ những lời ấy.
Lý lẽ thuyết phục thứ năm
để tìm kiếm ân tứ cầu nguyện sẽ được rút ra từ sự dễ dàng đạt được nó với sự trợ giúp thông thường của Đức Thánh Linh. Tôi gọi nó là dễ dàng khi so sánh với sự lao nhọc dài lâu và khó khăn mà con người trải qua để đạt được kiến thức thông thường trong các nghệ thuật, khoa học hay nghề nghiệp trên thế gian này; nhưng không nên mong đợi đạt được nó mà không có đôi chút đau đớn và siêng năng.
Một số người trẻ có thể dại dột đến nỗi thử hai ba lần cầu nguyện một cách táo bạo giữa công chúng trước khi họ học cầu nguyện trong nơi kín nhiệm cho thành thạo. Và khi thấy mình rất lúng túng và bối rối trong tư tưởng, hay hoang mang vì thiếu sự bình tĩnh của tâm trí, họ đã từ bỏ mọi hy vọng và tự thỏa mãn với việc nói rằng điều đó là không thể. Và như họ đã thử thách Đức Chúa Trời bằng cách liều lĩnh dấn thân vào một hành vi thờ phượng như vậy mà không có sự cẩn thận và chuẩn bị xứng đáng, thì sau đó họ đã đổ lỗi cho sự lười biếng của chính mình lên Đức Chúa Trời, nói rằng đó chỉ là một ân tứ từ thiên đàng, nhưng Đức Chúa Trời đã không ban nó cho tôi. Điều này giống như một thanh niên vừa mới bắt đầu đọc sách luận lý học mà lập tức cố gắng tranh luận trong một trường học công cộng, và khi thấy mình bị làm cho bối rối và hoang mang, thì vứt bỏ sách của mình, từ bỏ việc học hành và nói rằng: Tôi sẽ không bao giờ học được nó, điều đó là không thể. Khi chúng ta tìm kiếm bất kỳ sự đạt được nào, chúng ta phải bắt đầu một cách có trật tự và tiến dần tới sự hoàn hảo với lòng kiên nhẫn và lao nhọc. Chỉ cần các quy tắc được khuyên dùng trong chương thứ hai của luận văn này để đạt được ân tứ cầu nguyện được tuân theo một cách đúng đắn, thì tôi không nghi ngờ rằng một Cơ Đốc nhân có khả năng thông thường có thể theo thời gian đạt được đủ kỹ năng này để đáp ứng những đòi hỏi của bổn phận và địa vị của mình.
Thay vì hoàn toàn thiếu thốn ân tứ cầu nguyện này, tôi muốn thực hiện một thí nghiệm như sau: Mỗi tháng một lần, tôi sẽ soạn ra một lời cầu nguyện mới cho chính mình bằng văn bản, cho buổi sáng và buổi tối, và cho ngày Chúa Nhật, theo mọi phần của bổn phận này được mô tả trong chương thứ nhất của quyển sách này, hay lấy từ Kinh Thánh mà ông Henry đã sưu tầm trong quyển Phương Pháp Cầu Nguyện của ông, quyển sách mà tôi muốn giới thiệu cho mọi Cơ Đốc nhân. Tôi sẽ dùng nó đều đặn suốt tháng ấy, nhưng không bao giờ gò bó mình suốt thời gian ấy vào đúng những lời lẽ ấy, mà dành cho mình sự tự do để thêm vào hay bỏ bớt, hay mở rộng tùy theo những tác động hiện tại của tấm lòng mình hay những sự xảy ra của sự quan phòng. Như vậy, dần dần tôi sẽ viết ngày càng ít đi, cuối cùng chỉ ghi xuống chút ít hơn là những đề mục hay gợi ý về tư tưởng hay cách diễn đạt, giống như các mục sư dần dần học cách bỏ đi những ghi chú bài giảng của mình khi giảng. Tôi sẽ thử xem một hay hai năm thực hành như vậy có trang bị cho tôi khả năng phần nào cầu nguyện mà không cần sự giúp đỡ này chăng, luôn luôn biến điều này thành một trong những lời cầu xin của tôi, rằng Đức Chúa Trời sẽ đổ Đức Thánh Linh của Ngài trên tôi dồi dào hơn và dạy tôi kỹ năng cầu nguyện. Và bằng những ghi chú ngắn gọn và những đề mục tổng quát về sự cầu nguyện được soạn thảo kỹ lưỡng cho trẻ em tùy theo tuổi tác và kiến thức của chúng, chúng có thể được dạy cầu nguyện dần dần và bắt đầu trước khi lên sáu tuổi.
Phản đối.
Một Cơ Đốc nhân yêu thích sự nhàn hạ có thể cố lạm dụng đề nghị này và nói rằng: 'Nếu tôi có thể dùng lời cầu nguyện do chính mình soạn ra này trong suốt một tháng, tại sao tôi lại không thể dùng nó suốt đời mình và như vậy khỏi phải bận tâm thêm về việc học cầu nguyện?'
Đáp 1.
Trước hết, tôi muốn người như vậy đọc lại những khó khăn lớn, được đề cập trong chương thứ hai, phát sinh từ việc sử dụng các mẫu cầu nguyện một cách triền miên và từ mối nguy hiểm của việc bị gò bó trong chúng.
Đáp 2.
Thứ hai, tôi muốn nói rằng vấn đề của sự cầu nguyện gần như là vô hạn. Nó bao quát mọi điều chúng ta có thể truyền đạt với Đấng Tạo Hóa của mình, và trong vài trang giấy, người ta không thể nào kể ra một cách cụ thể ngay cả một phần mười những chủ đề trong cuộc trò chuyện của chúng ta với Đức Chúa Trời. Nhưng khi soạn ra những lời cầu nguyện mới mỗi tháng, theo thời gian chúng ta có thể trải qua một phần lớn những chủ đề ấy và dần dần trở nên quen thuộc trong việc trò chuyện với Ngài trong mọi dịp nào. Điều này không bao giờ có thể đạt được bằng cách cứ mãi quanh quẩn với một hay hai mẫu cầu nguyện. Trẻ em học đọc ở trường mỗi ngày lấy ra những bài học mới, để cuối cùng chúng có thể đọc được mọi thứ; chúng sẽ không đạt được điều này nếu cứ mãi quanh quẩn với cùng một bài học.
Đáp 3.
Hơn nữa, có một sự đa dạng phước hạnh về cách diễn đạt trong Kinh Thánh để trình bày những nhu cầu, nỗi buồn và hiểm nguy của chúng ta, sự vinh hiển, quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời, những lời hứa và giao ước của Ngài, những hy vọng và sự nản lòng của chúng ta. Đôi khi một cách diễn đạt này, đôi khi một cách diễn đạt khác, có thể phù hợp nhất với chiều hướng tư tưởng hiện tại và tâm trạng của tâm trí chúng ta. Thật tốt khi có được nguồn cung cấp dồi dào nhất có thể về loại này, để chúng ta không bao giờ lúng túng trong việc diễn tả những tình cảm sâu kín của linh hồn mình và khoác lên những ước muốn và mong mỏi của mình những lời lẽ phù hợp chính xác nhất với chúng.
Đáp 4.
Mặc dù Đức Chúa Trời không bị tác động nhiều hơn bởi sự đa dạng của lời lẽ và lý lẽ trong sự cầu nguyện, vì Ngài hành động theo những nguyên tắc khác lấy từ chính Ngài, nhưng chính bản tính của chúng ta lại bị tác động nhiều hơn bởi sự đa dạng như vậy. Các ân điển của chúng ta được kéo vào hoạt động mạnh mẽ hơn; nhờ sự nài xin khẩn thiết của chúng ta với Đức Chúa Trời bằng nhiều lý lẽ, chúng ta đặt chính mình trực tiếp hơn dưới lời hứa dành cho những người cầu xin khẩn thiết; và chúng ta trở nên xứng hợp hơn để nhận những sự thương xót mà chúng ta tìm kiếm.
Tuy nhiên, tôi muốn đưa ra sự nhượng bộ này: Nếu chúng ta có sẵn lược đồ và nội dung của nhiều lời cầu nguyện được soạn thảo kỹ lưỡng và phù hợp với mọi trường hợp và mối quan tâm thông thường nhất của đời sống và tôn giáo, và nếu một hay một lời cầu nguyện khác trong số đó được dùng hằng ngày với sự nghiêm túc — xen vào những cách diễn đạt mới bất cứ nơi nào linh hồn được lôi kéo đến những sự khuấy động sâu xa hơn hướng về Đức Chúa Trời hay nơi nào nó tìm được cớ mới để thỏa lòng từ một sự quan phòng hiện tại nào đó — thì điều này đáng được chấp nhận hơn nhiều so với việc sao nhãng mọi sự cầu nguyện hay cứ quanh quẩn với một hay hai mẫu cầu nguyện. Và điều này sẽ gây dựng cho những người hiệp với chúng ta hơn là sự lộn xộn triền miên của tư tưởng và những nỗ lực vô tận và đáng hổ thẹn theo cách ứng khẩu nhiều hơn.
Nhưng tôi nói điều này như một sự khoan dung đối với những người có ân tứ yếu kém hơn, hay khi sức sống tự nhiên suy giảm hay tâm trí rất không sẵn sàng cho bổn phận. Và trong những trường hợp này, cách thưa với Đức Chúa Trời này, được gọi là sự cầu nguyện pha trộn, sẽ không hề gò bó linh hồn tin kính vào một hình thức thờ phượng chết chóc, mà đôi khi sẽ chứng tỏ là một sự mở rộng và giải thoát ngọt ngào cho tâm linh khỏi bóng tối và sự gò bó của chính nó. Nó sẽ cung cấp cho nó nội dung thuộc linh và đánh thức nó vào một cuộc trò chuyện dài hơn và sống động hơn với Đức Chúa Trời bằng chính ngôn ngữ của nó. Nếu tôi có thể dùng một sự so sánh giản dị, nó sẽ giống như việc đổ một ít nước vào một cái bơm, và bằng cách đó một lượng nước lớn hơn nhiều sẽ được kéo lên từ mạch nước khi nó nằm sâu trong lòng đất.
Phản đối.
Mặt khác, một Cơ Đốc nhân có thể cấm mọi việc sử dụng những bài soạn như vậy, vì cho rằng chúng hoàn toàn bất hợp pháp và dập tắt Đức Thánh Linh.
Đáp.
Tôi xin khiêm nhường đáp lại rằng không có nguy hiểm nào như vậy, trong khi chúng ta không dừng lại nơi chúng như mục đích cuối cùng đã định của mình, mà chỉ dùng chúng như phương tiện giúp chúng ta cầu nguyện, và không bao giờ gò bó mình trong chúng mà không có sự tự do thay đổi. Đó là lời nói của một nhà thần học vĩ đại: 'Mặc dù các mẫu cầu nguyện cố định do người khác soạn ra giống như một cái nạng hay sự giúp đỡ cho sự thiếu thốn của chúng ta, những mẫu mà chính chúng ta soạn ra là hoa trái của sự đầy đủ của chúng ta. Và một người không nên bị gò bó bởi bất kỳ mẫu cầu nguyện đã suy nghĩ trước nào đến nỗi sao nhãng bất kỳ sự tuôn đổ đặc biệt nào, người ấy nên chuẩn bị mình như thể mình không mong đợi sự trợ giúp nào, và nên nương cậy nơi sự trợ giúp thiêng liêng như thể mình đã không chuẩn bị gì cả.'
Tại đây, nếu tôi được phép nói với các cha tôi trong chức vụ, tôi muốn nói điều này với các sinh viên trẻ tuổi: Nếu trong những năm học tập riêng tư của mình, họ theo đuổi một lộ trình như tôi đã mô tả ở đây mỗi tuần một lần, tôi tin chắc rằng các ân tứ của họ sẽ được phát triển phong phú; những công việc mục vụ của họ sẽ được thế gian chấp nhận phổ quát hơn; tài năng của họ sẽ thu hút đám đông đến nơi thờ phượng của họ; những người nghe sẽ được nâng lên trong tâm linh trong khi người giảng cầu nguyện với sự hùng biện có trật tự và thiêng liêng, và họ sẽ tiếp nhận những bài giảng kèm theo lời cầu nguyện như vậy với ảnh hưởng và sự thành công gấp đôi.
Nỗ lực cuối cùng
sẽ dùng để thuyết phục các Cơ Đốc nhân về sự cần thiết phải tìm kiếm ân tứ này, chỉ đơn thuần bằng cách trình bày những hậu quả xấu của việc sao nhãng nó. Nếu các bạn không chịu khó học cầu nguyện, các bạn ắt sẽ không tránh khỏi mà rơi vào một trong ba điều xấu sau đây:
Các bạn sẽ lê bước nặng nề trong công việc cầu nguyện suốt đời mình, ngay cả trong phòng riêng và với gia đình mình, và các bạn sẽ dễ mắc phải biết bao khuyết điểm trong sự thực hiện đến nỗi nó sẽ cướp đi của chính linh hồn các bạn một phần lớn lợi ích và niềm vui của bổn phận ngọt ngào này, và chẳng đem lại niềm vui hay lợi ích nào cho những người nghe các bạn. Những người dốt nát trong gia đình các bạn sẽ ngủ gục dưới lời các bạn, trong khi những người hiểu biết hơn sẽ đau lòng vì các bạn. Và có lẽ đôi khi các bạn sẽ nghĩ cách bù đắp cho sự buồn tẻ của lòng sùng kính bằng cách tăng thêm độ dài của nó. Nhưng đó là thêm một lỗi lầm này vào một lỗi lầm khác và chất thêm gánh nặng lên những người đã mệt mỏi.
Hoặc, nếu các bạn thấy rằng mình không thể duy trì sự bền bỉ của bổn phận này với sự thỏa mãn tạm chấp nhận được, các bạn sẽ phó mình cho một mẫu cầu nguyện buổi sáng và buổi tối và nghỉ ngơi trong chúng từ năm này qua năm khác. Giờ đây, mặc dù một số người có thể dùng một mẫu cầu nguyện mà không có sự chết chóc và hình thức của tâm linh, nhưng những người chỉ vì lười biếng mà sao nhãng việc học cầu nguyện thì rất có thể sẽ rơi vào sự hình thức và lười biếng trong việc sử dụng các mẫu cầu nguyện, và quyền năng của tôn giáo sẽ bị mất đi.
Hoặc, nếu các bạn đã được nuôi dạy với lòng căm ghét phổ quát đối với mọi mẫu cầu nguyện mà vẫn không biết cách cầu nguyện nếu không có chúng, các bạn sẽ trước hết trở nên không bền bỉ trong bổn phận này, với mỗi trở ngại nhỏ đều làm các bạn xao lãng; và cuối cùng có lẽ các bạn sẽ bỏ hẳn nó, và nhà các bạn và phòng riêng của các bạn nữa, theo thời gian, sẽ không còn sự cầu nguyện.
Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn sẽ chọn điều xấu nào trong ba điều xấu này? Các bạn có thể hài lòng lê bước cho đến cuối đời giữa những điều không thích hợp và như vậy phơi bày sự cầu nguyện cho sự khinh miệt chăng? Hay tâm trí các bạn sẽ hài lòng bị gò bó mãi mãi trong một hay hai mẫu cầu nguyện của lòng sùng kính lười biếng? Hay sự cầu nguyện sẽ bị đuổi khỏi nhà các bạn và mọi vẻ bề ngoài của tôn giáo sẽ bị mất đi giữa các bạn?
Hỡi các bậc cha mẹ, các bạn chọn điều xấu nào trong số này cho con cái mình? Các bạn bắt chúng phải cầu nguyện hằng ngày, các bạn nói cho chúng biết tội lỗi và sự nguy hiểm của việc cứ mãi quanh quẩn với các sách cầu nguyện, mà các bạn lại hầu như không bao giờ cho chúng bất kỳ sự hướng dẫn có trật tự nào về cách thực hiện bổn phận này. Làm sao các bạn có thể mong đợi chúng duy trì tôn giáo một cách đáng tôn trọng trong gia đình chúng và tránh những điều các bạn cấm đoán? Nhưng bất luận những hậu quả xấu nào xảy đến với chúng sau này, hãy xem xét xem phần nào của tội lỗi sẽ nằm ở cửa của những người không bao giờ chịu khó chỉ cho chúng cách cầu nguyện.
Trong khi tôi thuyết phục các Cơ Đốc nhân với nhiều sự tha thiết như vậy để tìm kiếm ân tứ cầu nguyện, chắc chắn không ai lại yếu đuối đến nỗi tưởng tượng rằng ân điển và Thánh Linh của sự cầu nguyện có thể bị sao nhãng. Nếu không có một vài mức độ ảnh hưởng thông thường từ Đức Thánh Linh phước hạnh, ân tứ ấy sẽ không thể đạt được. Và nếu không có sự hoạt động của ân điển trong bổn phận này, lời cầu nguyện sẽ không bao giờ lên tới thiên đàng hay được Đức Chúa Trời nhậm lời. Ngài không bị thu hút bởi những hình thức thờ phượng rực rỡ nhất, nếu tấm lòng không ở đó. Những tư tưởng có thể thiêng liêng đến đâu, những cách diễn đạt có thể sinh động đến đâu và được trình bày với mọi âm điệu ngọt ngào và cảm động của lời nói, nhưng tất cả trong mắt Ngài chỉ là một xác chết xinh đẹp không có linh hồn. Nó chỉ là một bức tranh về sự cầu nguyện, một bức tranh chết không thể quyến rũ, một của lễ không có sự sống mà Đức Chúa Trời hằng sống sẽ không bao giờ chấp nhận, và Đấng Thượng Tế vĩ đại của chúng ta cũng sẽ không bao giờ dâng nó lên Cha.
Nhưng những điều này không trực tiếp thuộc về mục đích hiện tại của tôi. Vì vậy, tôi muốn giới thiệu độc giả của mình đến những luận văn nhấn mạnh sự cần thiết của sự thờ phượng thuộc linh và mô tả sự vinh hiển của lòng sùng kính bên trong vượt trên những sự thực hiện bề ngoài tốt nhất. Bấy giờ họ sẽ học được sự hoàn hảo của vẻ đẹp trong phần thờ phượng này, khi ân tứ và ân điển của sự cầu nguyện được kết hợp một cách hạnh phúc trong niềm vui kín nhiệm và sự thành công của nó, và xuất hiện trước mặt loài người trong vẻ đáng yêu trọn vẹn và quyền năng thu hút. Bấy giờ tôn giáo sẽ trông giống như chính nó, thiêng liêng và thiên thượng, và tỏa sáng trong mọi sự rực rỡ mà nó có khả năng đạt được tại đây trên đất.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (bản do Aaron Sturgill hiệu đính, Crowdedship Publications, tháng 1 năm 2023, là ấn bản duy nhất được cung cấp). Giữ nguyên theo thứ tự: trang tựa, mục lục, lời tựa, phần giới thiệu, và năm chương. Một vài chỗ trong bản nguồn in sai đã được sửa theo nghĩa rõ ràng từ đoạn văn trích dẫn kèm theo; một đoạn trích dẫn bị lỗi không đọc được đã được đánh dấu để duyệt lại.