Bài Giải Nghĩa Lời Cầu Nguyện Chuyển Cầu Của Chúa Chúng Ta

John Brown · An Exposition Of Our Lord's Intercessory Prayer

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Bài Giải Nghĩa Lời Cầu Nguyện Chuyển Cầu Của Chúa Chúng Ta
2. PHẦN I. LỜI XƯNG HÔ.— Giăng 17:1, 11, 25: “Cha,” “Cha Thánh,” “Cha Công Bình” § 1. “CHA” 1. Danh xưng này chỉ về ai? 2. Danh xưng này hàm ý điều gì? (1.) Mối quan hệ (2.) Tình thương § 2. “CHA THÁNH” § 3. “CHA CÔNG BÌNH”
3. PHẦN II. LỜI CẦU NGUYỆN
4. PHẦN III. PHẦN KẾT LUẬN.—Giăng 17:25, 26
5. PHẦN I. GIÁO LÝ VỀ SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA NÓI CHUNG
6. PHẦN II. GIÁO LÝ VỀ SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA LIÊN QUAN ĐẾN SỰ TRỞ LẠI CỦA THẾ GIAN
7. PHẦN III. Ý NGHĨA THỰC TIỄN CỦA GIÁO LÝ VỀ SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA ĐỐI VỚI SỰ TRỞ LẠI CỦA THẾ GIAN
8. LỜI NÓI ĐẦU
9. I. LỜI XƯNG HÔ
10. II. LỜI CẦU NGUYỆN
11. III. KẾT LUẬN
12. PHẦN I. GIÁO LÝ VỀ SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA NÓI CHUNG
13. PHẦN II. GIÁO LÝ VỀ SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA LIÊN QUAN ĐẾN SỰ TRỞ LẠI CỦA THẾ GIAN
14. PHẦN III. ẢNH HƯỞNG THỰC TIỄN CỦA GIÁO LÝ VỀ SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA ĐỐI VỚI SỰ TRỞ LẠI CỦA THẾ GIAN

Bài Giải Nghĩa Lời Cầu Nguyện Chuyển Cầu Của Chúa Chúng Ta

BÀI GIẢI NGHĨA LỜI CẦU NGUYỆN CHUYỂN CẦU CỦA CHÚA CHÚNG TA
John Brown

Một Bài Giải Nghĩa Lời Cầu Nguyện Chuyển Cầu của Chúa Chúng Ta:

KÈM THEO

MỘT BÀI DIỄN THUYẾT

VỀ MỐI QUAN HỆ GIỮA SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA VÀ SỰ TRỞ LẠI CỦA THẾ GIAN

CỦA JOHN BROWN, TIẾN SĨ THẦN HỌC,

MỤC SƯ TRƯỞNG CỦA HỘI CHÚNG TRƯỞNG LÃO THỐNG NHẤT TẠI BROUGHTON PLACE, EDINBURGH, VÀ GIÁO SƯ THẦN HỌC GIẢI KINH CỦA GIÁO HỘI TRƯỞNG LÃO THỐNG NHẤT.

ẤN BẢN THỨ HAI

וַֽאֲנִי תְפִלָּֽה׃ “Nhưng tôi dấn mình vào sự cầu nguyện.”—THI THIÊN 109:4

EDINBURGH: WILLIAM OLIPHANT AND CO. 1866

Πολὺ ἰσχύε. δέησις δικαίου (δικαίου ὑπὲρ ἀδίκων) ἐνεργουμένη.—ΙΑΚ. Εʹ ιςʹ. ΠΕΤ. Α. Γʹ ιηʹ. Σώζειν εἰς τὸ παντελὲς δύναται τοὺς προσερχομένους διʼ αὐτοῦ τῷ Θεῷ, πάντοτε ζῶν εἰς τὸ ἐντυγχάνειν ἱπὲρ αὐτῶν.—ΕΠ. πρ. ΕΒΡ. Ζʹ κεʹ. (Lời cầu nguyện của người công bình có hiệu lực lớn — Gia-cơ 5:16; I Phi-e-rơ 3:18. Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời nhờ Ngài, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ — Hê-bơ-rơ 7:25.)

DÂNG TẶNG

LIÊN MINH TIN LÀNH (EVANGELICAL ALLIANCE)

KHẮP THẾ GIỚI CƠ ĐỐC;

VÀ ĐẶC BIỆT DÂNG TẶNG

NGÀI CULLING EARDLEY EARDLEY, NAM TƯỚC,

VỊ CHỦ TỊCH ĐÁNG KÍNH CỦA TỔ CHỨC ANH QUỐC CỦA LIÊN MINH,

TẬP SÁCH NÀY

ĐƯỢC KÍNH CẨN VÀ THÂN ÁI ĐỀ TẶNG

BỞI

TÁC GIẢ.

Mục Lục

Lời Nói Đầu

Phần Mở Đầu

PHẦN I. LỜI XƯNG HÔ.— Giăng 17:1, 11, 25: “Cha,” “Cha Thánh,” “Cha Công Bình” § 1. “CHA” 1. Danh xưng này chỉ về ai? 2. Danh xưng này hàm ý điều gì? (1.) Mối quan hệ (2.) Tình thương § 2. “CHA THÁNH” § 3. “CHA CÔNG BÌNH”

PHẦN II. LỜI CẦU NGUYỆN

§ 1. LỜI CẦU NGUYỆN CỦA NGÀI CHO CHÍNH MÌNH.—Giăng 17:1–5

§ 2. LỜI CẦU NGUYỆN CỦA NGÀI CHO CÁC SỨ ĐỒ.—Giăng 17:6–19

§ 3. LỜI CẦU NGUYỆN CỦA NGÀI CHO HỘI THÁNH PHỔ THÔNG.—Giăng 17:20–24

PHẦN III. PHẦN KẾT LUẬN.—Giăng 17:25, 26

GHI CHÚ A. Ý nghĩa của việc Cha “ban” người ta cho Con, Giăng 6:37

BÀI DIỄN THUYẾT VỀ MỐI QUAN HỆ GIỮA SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA VÀ SỰ TRỞ LẠI CỦA THẾ GIAN

PHẦN I. GIÁO LÝ VỀ SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA NÓI CHUNG

PHẦN II. GIÁO LÝ VỀ SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA LIÊN QUAN ĐẾN SỰ TRỞ LẠI CỦA THẾ GIAN

§ 1. Sự trở lại của thế gian là một đối tượng của sự cầu thay của Chúa chúng ta § 2. Các phương tiện của sự trở lại của thế gian là một đối tượng của sự cầu thay của Chúa chúng ta,

PHẦN III. Ý NGHĨA THỰC TIỄN CỦA GIÁO LÝ VỀ SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA ĐỐI VỚI SỰ TRỞ LẠI CỦA THẾ GIAN

PHỤ LỤC

Số I. Mối liên hệ giữa sự hiệp một hữu hình của Cơ Đốc nhân và sự trở lại của thế gian. Của HUGH HEUGH, Tiến sĩ Thần học. Số II. Cơ sở và mục đích của LIÊN MINH TIN LÀNH Số III. Một số phản đối đối với LIÊN MINH TIN LÀNH được xem xét

LỜI NÓI ĐẦU

Có một nhận xét kỳ thú của một nhà thần học Scotland xưa, rằng “bài giảng hay nhất từng được giảng trong thế gian chúng ta, đã được tiếp nối bằng lời cầu nguyện hay nhất từng được dâng lên trong đó.” Hầu như không cần phải nói, bài giảng ấy được ghi trong các chương mười bốn, mười lăm và mười sáu của Phúc Âm theo Giăng, còn lời cầu nguyện thì ở chương mười bảy của Phúc Âm ấy.

Chẳng có gì lạ khi chương này đã trở thành đối tượng của lòng kính mến đầy tôn kính đối với các Cơ Đốc nhân chân thật trong mọi thời đại. Tôi tin chắc rằng ít có chương nào của Kinh Thánh được đọc thường xuyên hơn trong thái độ và với tâm tình thờ phượng.

Tuy nhiên, thật đáng chú ý là các bài giải nghĩa về đoạn Kinh Thánh kỳ diệu này lại không nhiều, cũng không thỏa đáng như có lẽ người ta mong đợi. Những bài minh họa về lời cầu nguyện này — mà danh xưng Lời Cầu Nguyện của Chúa, hiểu theo nghĩa thích hợp nhất, thuộc về nó, vì chính Chúa chúng ta đã dâng lời ấy — ít ỏi biết bao so với những bài minh họa về lời cầu nguyện mà Chúa chúng ta đã dạy các môn đồ, vốn thường được gọi bằng tên ấy!

Không thể nào là vì lời cầu nguyện này không được cho là khó đến mức cần giải nghĩa, lại càng không thể là vì nó không được cho là quan trọng đến mức đáng được giải nghĩa. Xét về mặt sau, nó không đứng sau bất kỳ phần nào của Kinh Thánh; còn xét về mặt trước, tuy ngôn ngữ nhìn chung rõ ràng, nhưng có khá nhiều điều trong cách diễn đạt, và còn nhiều hơn nữa trong ý nghĩa liên hệ của nó, cần đến sự trợ giúp của nhà giải nghĩa; trong khi những tình cảm chứa đựng trong đó lại là những điều lạ lùng và bao la nhất mà tâm trí con người có thể nắm bắt được ở một mức độ nào đó. Tất cả những gì đặc biệt nhất và kỳ diệu nhất trong Cơ Đốc giáo đều ở đây.

Chúng tôi có khuynh hướng truy nguyên sự tương đối ít ỏi và sơ sài của các bài giải nghĩa về lời cầu nguyện này, là do cảm thức về sự thánh khiết đặc biệt của nó. Một vầng hào quang dịu dàng nhưng rực sáng của ánh sáng thiên thượng bao quanh nó; và, như trường hợp của Môi-se và các thầy tế lễ Y-sơ-ra-ên, khi sự hiện diện Shechinah đầy dẫy đền tạm và đền thờ, thì khuynh hướng tìm hiểu bị chìm mất trong một thúc đẩy không cưỡng lại được là thờ phượng. Thế nhưng chắc chắn đây là một trong những điều mà, giống như các thiên sứ ngắm nhìn các mầu nhiệm của nắp thi ân, chúng ta nên “ước ao xem xét.”

Tôi không nhớ có thời kỳ nào mà chương này không có một sức hấp dẫn trang nghiêm đối với tôi; nhưng mãi về sau tôi mới lấy nó làm đối tượng nghiên cứu phê bình kỹ lưỡng. Những hoàn cảnh do sự quan phòng đưa đến dường như nói với tôi: “Bây giờ hãy rẽ qua mà xem sự lạ lớn này.” Khi vâng theo tiếng gọi ấy, tôi tin rằng mình đã không quên rằng nơi tôi đứng là “đất thánh”; và khi tôi đến gần, nếu tôi không lầm lẫn một cách lạ lùng, thì các đối tượng chiêm ngưỡng trở nên rõ nét hơn, dù không kém phần vinh hiển. Tôi nghĩ mình hiểu đoạn này khá hơn trước đôi chút; và tôi sẵn lòng để, nếu quả thật như vậy, các anh em Cơ Đốc của tôi cùng chia sẻ sự thỏa lòng của tôi. Tôi biết ít có niềm vui nào sánh được với niềm vui có được những cái nhìn thỏa đáng về chân lý thiêng liêng; và không có niềm vui nào mà ước muốn được đồng cảm với những người cùng chí hướng lại dâng lên trong lòng một cách tự nhiên hơn. “Hãy vui mừng với tôi.” “Ôi, hãy nếm thử và xem Chúa thật tốt lành.”

Khi nghiên cứu tác phẩm độc đáo này, tôi cảm thấy mình buộc phải dùng mọi tài liệu trợ giúp trong tầm tay. Số tài liệu ấy ít hơn tôi dự tính. Nhiều nhận xét xuất sắc có thể tìm thấy trong ba bộ giải nghĩa khổ lớn về chương này của BURGESSE, NEWTON và MANTON, cũng như trong các bài giải thích ngắn gọn hơn của JEFFERSON và của DRUMMOND. Tác phẩm Thesaurus Ecclesiæ của WILLETT, một bài bình luận về chương này, giống như các tác phẩm giải kinh khác của ông, công phu và sắc bén; còn bài giải nghĩa của THOMAS HOOKER, tuy như hầu hết các tác phẩm tương tự thời ấy, thiếu tính chính xác trong giải kinh, nhưng lại sáng suốt, đúng Phúc Âm và thực tiễn. Tôi đã thấy bài giải nghĩa của GERHARD, trong bộ Hòa Hợp Chemnitio-Lysero-Gerhardine uyên bác, chính xác và rất thuộc linh, bài Bình Luận của LAMPE, Luận Văn Giải Kinh của GLASSIUS, và các Scholia của STARK, THOLUCK, OLSHAUSEN và NEANDER, rất hữu ích. Còn có hai tác phẩm khác trên lục địa về chương này, của BODE và AARLAND, mà tôi có lý do để tin là có giá trị, nhưng tôi đã tìm kiếm chúng hoài công.

Bài minh họa ngắn gọn hay nhất về lời cầu nguyện này mà tôi từng gặp, là bài trong các tác phẩm hậu thế của người bạn đáng thương tiếc của tôi là Mục sư Tiến sĩ HEUGH, mà mãi đến khi Bài Giải Nghĩa sau đây đã sẵn sàng để đưa đi in tôi mới nhận được. Bằng ngôn ngữ tương tự như ngôn ngữ tôi đã dùng ở nơi khác, khi nói về một phần khác của những tập sách quý báu này, tôi phải nói rằng, giá như tôi đã thấy những bài minh họa ấy trước khi soạn Bài Giải Nghĩa này, thì rất có thể tôi đã cho rằng một tác phẩm như vậy là thừa thãi. Nhưng tôi không hối tiếc rằng mọi việc đã diễn ra như vậy. Việc đọc các Bài Diễn Thuyết đáng ngưỡng mộ của Tiến sĩ HEUGH chỉ càng làm sâu thêm niềm xác tín và ấn tượng của tôi về sự xuất sắc siêu việt, chiều sâu không dò được, của chủ đề chung của chúng tôi; và tôi có “sự thông công của tâm linh” với người bạn đã qua đời của tôi, trong việc cùng ông ra đi, rao truyền “sự giàu có không dò được” của sự khôn ngoan và tình yêu thương của Chủ chung của chúng tôi. Trong một Ghi Chú khá dài phụ thêm vào Bài Giải Nghĩa, tôi đã cho độc giả cơ hội tự mình phán đoán giá trị của tác phẩm của Tiến sĩ HEUGH; và nếu tập sách này tìm được đường đến nơi mà tác phẩm ấy còn chưa được biết đến, tôi tin chắc sẽ nhận được lời cảm ơn vì đã đưa độc giả vào con đường có được một bữa tiệc tinh thần và thuộc linh phong phú như vậy.

Bài Diễn Thuyết tiếp sau Bài Giải Nghĩa được thêm vào như một minh họa cho một trong những ý nghĩa thực tiễn của Lời Cầu Nguyện Chuyển Cầu của Chúa chúng ta, mà trong tình trạng hiện tại của Hội Thánh và của thế gian, tâm trí của các Cơ Đốc nhân cần đặc biệt hướng về.

ARTHUR'S LODGE, NEWINGTON,

Tháng Chín năm 1850.

GHI CHÚ CỦA NHÀ XUẤT BẢN CHO ẤN BẢN THỨ HAI

Tác phẩm này nay đã hết bản in được nhiều năm; nhưng, thay vì cũng chìm vào quên lãng, sự khan hiếm của nó lại có khuynh hướng làm tăng thêm giá trị của nó — những giá bán thu được cho các bản tình cờ được đem ra bán cho thấy tác phẩm vẫn tiếp tục được đánh giá cao. Do đó các Nhà Xuất Bản hài lòng rằng, khi phát hành một Ấn Bản Mới, họ đang đáp ứng một nhu cầu mà nhiều người đã cảm nhận.

Tập sách hiện tại được in theo một bản đã hiệu đính của Ấn Bản trước do Tác giả để lại; các Nhà Xuất Bản xin bày tỏ lòng biết ơn đối với gia đình ông, vì đã tử tế cho phép sử dụng bản ấy.

Đối với Mục sư Tiến sĩ EADIE ở Glasgow cũng vậy, lòng biết ơn của họ là xứng đáng, vì ông đã tử tế đảm nhận việc hiệu đính bản in.

PHẦN MỞ ĐẦU

Chương mười bảy của Phúc Âm theo Giăng, không nghi ngờ gì, là phần đáng chú ý nhất của quyển sách đáng chú ý nhất trên thế gian — “Kinh Thánh của lẽ thật, do sự cảm thúc của Đức Chúa Trời mà có.” Những sách ấy chứa nhiều đoạn kỳ diệu; nhưng không đoạn nào kỳ diệu hơn đoạn này — không đoạn nào kỳ diệu bằng. Đó là tiếng nói của tâm trí và tấm lòng của Đấng Thần-Nhân, ngay trong cơn khủng hoảng của công cuộc lớn lao của Ngài, ngay trước viễn cảnh hoàn tất, bằng sự hy sinh chính mình, công việc đã giao cho Ngài làm, và vì sự hoàn thành công việc ấy mà Ngài đã trở nên xác thịt. Đó là tiếng nói của những điều ấy dâng lên Cha, Đấng đã sai Ngài đến.

Có biết bao sự tập trung của tư tưởng và tình cảm trong vài câu ngắn ngủi này! Thật “đầy ân điển,” thật “đầy lẽ thật”! Tư tưởng cô đọng biết bao, mà vẫn rõ ràng; cảm xúc sâu xa biết bao, mà vẫn bình thản, được diễn đạt một cách xứng đáng, trong chừng mực khả năng của ngôn ngữ loài người cho phép! Mọi sự đều tự nhiên và giản dị trong tư tưởng và ngôn ngữ — không có gì rắc rối hay cầu kỳ; thế nhưng có một chiều rộng trong các quan niệm mà sự hiểu biết của con người không thể đo lường — một chiều sâu trong các cảm xúc mà nó không thể dò thấu. Không thể nào khai thác hết từ những lời giản dị này tất cả những gì người ta thấy và cảm nhận được trong đó.

Những người vĩ đại nhất và tốt nhất đã cảm nhận sâu sắc nhất tính chất đặc biệt của lời cầu nguyện kỳ diệu này. Luther nói về nó: “Đây thật sự, vượt quá mọi mức độ, là một lời cầu nguyện nồng ấm và chân thành. Ngài mở ra những chiều sâu của tấm lòng Ngài, cả đối với chúng ta lẫn đối với Cha Ngài, và Ngài tuôn đổ tất cả ra. Nó nghe thật chân thật, thật giản dị — thật phong phú, thật rộng lớn, thật sâu xa, không ai có thể dò thấu được.” “Một lời nói cao quý hơn, thánh khiết hơn, hữu ích hơn, hay cảm động hơn,” Melancthon nói, “chưa từng được thốt ra trên đất hay trên trời.” Đó là phần Kinh Thánh cuối cùng được đọc cho John Knox, theo chính yêu cầu đặc biệt của ông. Spener thánh khiết, người phục hưng đáng kính của tôn giáo thuộc linh trong Hội Thánh Luther, khi tôn giáo ấy gần như đã mất hẳn trong tranh luận và hình thức, không bao giờ dám giải nghĩa chương này; vì ông thú nhận rằng “ông không hiểu nó,” và nói rằng để hiểu nó, theo sự nhận thức của ông, vượt quá “mức độ đức tin” thường được ban cho Cơ Đốc nhân trong cuộc lữ hành của họ: thế nhưng ông yêu mến nó bằng một tình cảm đặc biệt, và tìm cách an ủi tâm linh đang lìa đời của mình trong những giờ lâm chung, bằng cách cho người ta đọc đi đọc lại nó cho ông nghe.2

Chúng ta không bao giờ nên đọc hay suy ngẫm bất kỳ lời tuyên bố nào của Lời Đức Chúa Trời mà không cảm thấy rằng mình đang ở “trên đất thánh.” Nhưng ở đây chắc chắn chúng ta không chỉ ở trong đất thánh, trong thành thánh, trong khuôn viên của đền thờ: chúng ta đang ở trong chính đền thờ; không, chúng ta đang ở trong nơi chí thánh thâm sâu nhất của nó, không chỉ ở nơi thánh, mà ở trong nơi chí thánh. Chúng ta được gọi đến để lắng nghe Con nhập thể, nói với Cha Ngài trên trời về những gì Ngài nghĩ và những gì Ngài ao ước liên quan đến công việc mà trong đó sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của loài người đều liên quan như nhau; để thấy Ngài vén mở những mầu nhiệm kín giấu của sự khôn ngoan và nhân từ trong sự quản trị của ân điển, bày tỏ sự bao la không thể đo lường của các kế hoạch của nó, và sự vô hạn của tình yêu thương đã hoạch định và thực hiện chúng.

Tác phẩm trước mặt chúng ta là một lời cầu nguyện. Và cầu nguyện là gì? Cầu nguyện là ước muốn được thốt ra; ước muốn là linh hồn của nó, sự thốt ra là thân thể của nó. Vậy thì cầu nguyện với Đức Chúa Trời được mô tả rất thích hợp trong Giáo Lý Vấn Đáp của chúng ta là “sự dâng lên Ngài những ước muốn của chúng ta.”

Xét về linh hồn của sự cầu nguyện, Chúa chúng ta đã “cầu nguyện không thôi.” Cả cuộc đời Ngài là một lời cầu nguyện không gián đoạn. Ngài luôn nhận thức sự hiện diện của Cha Ngài — Ngài luôn ở cùng Ngài — và những ước muốn của Ngài luôn hướng về việc hoàn thành những gì Ngài biết là theo ý muốn của Ngài. Tuy nhiên, không ít lần, Ngài đã thuận theo quy luật của bản tính con người, rằng “lòng đầy dẫy thì miệng nói ra,” vừa vì làm như vậy là tự nhiên và dễ chịu, vừa vì mục đích, như Tholuck nói, là “dẫn dắt các môn đồ của Ngài vào nơi thánh của tấm lòng Ngài, và nâng họ lên cùng với Ngài đến với Đức Chúa Trời.”

Cầu nguyện bằng lời nói dường như thật sự đã là thói quen của Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Ngay khi bắt đầu chức vụ công khai của Ngài, chúng ta thấy rằng, sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi tiếp sau một ngày lao nhọc không ngừng vì lợi ích cho người khác, “Ngài dậy sớm, khi trời còn tối, ra ngoài, đi đến một nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó.” Sau đó chúng ta nghe nói về việc Ngài trải qua cả một đêm trên núi để cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Chúng ta thường đọc về “những lời cầu nguyện và nài xin” của Ngài, đôi khi “kèm theo tiếng kêu lớn và nước mắt,” trong “những ngày còn ở trong xác thịt”3 — cuộc đời lao nhọc và đau khổ của Ngài; và chính trong lúc cầu nguyện mà Ngài ngừng nói và ngừng thở. “Khi đã kêu lớn tiếng, Ngài phán: Cha ơi, con phó thác linh hồn con trong tay Cha: và khi đã phán như vậy, Ngài trút hơi thở cuối cùng.”

Lời cầu nguyện trước mặt chúng ta là lời dài nhất trong các lời cầu nguyện đã được ghi lại của Chúa chúng ta. Nó không giống như lời thường được gọi là Kinh Lạy Cha, vốn chủ yếu nhằm làm một mẫu để các môn đồ của Ngài dùng, hay thậm chí làm một khuôn mẫu để noi theo. Lời cầu nguyện ấy là một lời mà Ngài không thể dâng trọn vẹn. Còn lời này là một lời mà phần lớn chúng ta không thể dâng, phần lớn không ai có thể dâng ngoài Đấng đã thốt ra nó. Cả nội dung lẫn cách thức của nó đều cho thấy nó chỉ thích hợp với miệng của “Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của đức tin chúng ta xưng nhận.”

Thế nhưng cùng một tâm linh làm sinh động cả hai tác phẩm kỳ diệu này. Trong cả hai, sự bày tỏ vinh hiển của Đức Chúa Trời được trình bày như đối tượng tối cao của ước muốn, điều phải tìm kiếm trước hết: trong cả hai, những phước lành chủ yếu được cầu xin cho con người cũng là những phước lành thiên thượng và thuộc linh; và như vậy, trong những giới hạn nhất định, không khó xác định, lời cầu nguyện này thích hợp để dùng làm gương mẫu.

Trong quá trình minh họa về nó, chúng ta thật sự sẽ thấy rằng nó dạy chúng ta nhiều chân lý quan trọng về các đối tượng, cách thức và cơ sở của sự cầu nguyện; chúng ta nên cầu xin điều gì, chúng ta nên cầu nguyện như thế nào, và qua kênh nào và trên nền tảng nào mà chúng ta được bảo đảm mong đợi lời đáp cho các lời cầu nguyện của mình; và rằng nếu Ngài đã không cầu nguyện, nếu Ngài không tiếp tục cầu nguyện, như Ngài cầu nguyện ở đây, thì việc chúng ta cầu nguyện cũng chẳng ích gì bao nhiêu.

Ngoài ánh sáng mà nó chiếu rọi lên tính cách của Đấng Cứu Rỗi, có lẽ quan điểm đúng đắn nhất, khía cạnh thú vị nhất mà chúng ta có thể chiêm ngưỡng lời cầu nguyện này, là xem nó như khuôn mẫu của sự cầu thay mà Ngài, với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại hằng sống của chúng ta, liên tục thực hiện cho chúng ta trên cơ sở của sự hy sinh đã hoàn tất và được chấp nhận của Ngài, trong nơi chí thánh thật, trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy, với lòng kính sợ thánh khiết và niềm vui thánh khiết, tiến hành xem xét nó kỹ hơn đôi chút, để chúng ta có thể, trong chừng mực có thể thực hiện được, nắm bắt ý nghĩa của nó, và cảm nhận quyền năng nâng cao, biến đổi, an ủi của nó.2

Lời cầu nguyện này được giới thiệu cho chúng ta chú ý bằng vài lời đáng chú ý về tính thích hợp, giản dị và mỹ lệ của chúng — “Đức Chúa Giê-xu phán những lời ấy, rồi ngước mắt lên trời, mà rằng.” Việc “những lời ấy” chỉ về điều gì được xác định bởi cụm từ “những điều này,” ở cuối chương trước: “Ta đã nói những điều này cùng các ngươi, để các ngươi có sự bình an trong Ta.” Rõ ràng chúng chỉ về toàn bộ bài diễn thuyết an ủi được ghi trong ba chương trước; và lời tuyên bố trước mặt chúng ta chỉ tương đương với: ‘Khi Đức Chúa Giê-xu đã phán những lời ấy, Ngài ngước mắt lên trời, và lớn tiếng thốt ra lời cầu nguyện sau đây.’2 Ngài đã nói tất cả những gì mà lòng nhân từ khôn ngoan có thể chỉ bảo, để nâng đỡ và hướng dẫn các môn đồ của Ngài trong những hoàn cảnh thử thách lạ thường mà họ sắp bị đặt vào, vì Ngài bị cất khỏi họ, theo một cách xa lạ với sự mong đợi của họ, ghê tởm đối với cảm xúc của họ; và vì giờ phút chia ly ấy — thật cần thiết, mà cũng thật đau đớn — đã gần kề, Ngài dùng vài khoảnh khắc còn lại để phó thác họ cho sự chăm sóc của Cha Ngài và Cha của họ, Đức Chúa Trời của Ngài và Đức Chúa Trời của họ. Trong việc này Ngài nêu gương cho chúng ta và dạy chúng ta rằng, khi chúng ta đã làm tất cả những gì có thể để thúc đẩy sự thánh khiết và an ủi của những người liên hệ với chúng ta, chúng ta nên, trong sự cầu nguyện và nài xin, khẩn cầu Đấng là tác giả của mọi điều tốt lành, ban phước cho các đối tượng chúng ta chăm sóc, và cho các phương tiện chúng ta đã dùng cho sự ích lợi của họ.

Chúa chúng ta đã “ngước mắt lên trời.” Có lẽ trước đó mắt Ngài vẫn chăm chú nhìn các môn đồ đang buồn rầu với ánh mắt nhân từ. Giờ đây, như một dấu hiệu cho thấy Ngài sắp bước vào sự cầu nguyện, Ngài ngước mắt lên — không phải như thể Ngài nghĩ rằng “trời,” hay “trời của các tầng trời,” có thể chứa đựng Giê-hô-va, hay rằng Cha ở xa Ngài, nhưng vì trời được quan niệm là vùng mà các vinh hiển thiêng liêng được bày tỏ đầy đủ nhất, và do đó được gọi là nơi ngự và ngai của Giê-hô-va. Cử chỉ ấy tự nhiên bày tỏ sự tách mình khỏi những tư tưởng thế gian, lòng tôn kính sâu xa, và sự tin cậy thánh khiết. Calvin đã nhận xét rất đúng: “Ngài nhìn lên trời, không phải vì Đức Chúa Trời bị giới hạn ở đó — vì Ngài cũng đầy dẫy cả đất nữa — nhưng vì diện mạo của các tầng trời nhắc nhở chúng ta rằng Thần Tính được tôn cao vượt xa mọi loài thọ tạo. Thật vậy, bằng hành động này, Đấng Christ đã chứng tỏ rằng, trong tình cảm của tâm trí Ngài, Ngài ở trên trời hơn là ở dưới đất; và như vậy, sau khi bỏ lại mọi người phía sau, Ngài đã có một cuộc trò chuyện thân mật với Đức Chúa Trời.” Người ta cũng đã nhận xét, và nhận xét ấy rất khéo léo, rằng: “Ngài đã không hướng mắt về nơi chí thánh trong đền thờ, như thầy tế lễ thượng phẩm theo luật Lê-vi đã làm, mà hướng về chính trời, nơi thánh thật, mà Ngài sắp bước vào, để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì dân Ngài.”

Khi đã giữ tư thế ấy, Chúa chúng ta lập tức bước vào việc cầu nguyện. Ngài có thể đã cầu nguyện thầm lặng; nhưng Ngài đã chọn, vì những lý do hiển nhiên, dâng các lời thỉnh cầu của Ngài bằng giọng nói có thể nghe được. Cầu nguyện không nhất thiết phải thành lời. Khi Anne “cầu nguyện trước mặt Chúa,” bà “nói trong lòng”; và dù môi bà mấp máy, chúng cũng không phát ra tiếng nào. Nê-hê-mi đã thầm lặng cầu nguyện với Đức Chúa Trời của trời trong sự hiện diện của vua Ba Tư;2 và chúng ta biết rằng một số lời cầu nguyện được chấp nhận nhất được diễn đạt “bằng những tiếng thở than không thể nói nên lời.” Nhưng trong nhiều trường hợp, việc dùng không chỉ ngôn ngữ, mà ngôn ngữ được thốt ra thành tiếng, không chỉ hữu ích để kiểm soát những tư tưởng lang thang, cố định tâm trí, và tăng thêm ấn tượng, mà còn cần thiết để đạt được mục đích đang nhắm đến.

Chúa chúng ta không có nguy cơ tư tưởng lang thang, hay cảm xúc sùng kính trở nên uể oải; nhưng một mục đích chính của việc dâng lời cầu nguyện này là, không chỉ các lợi ích của các môn đồ của Ngài được bảo đảm, mà họ còn được biết điều này, để họ thấy họ nắm giữ tình cảm của Ngài mạnh mẽ biết bao, và được bảo đảm rằng, dù Ngài ở bất cứ nơi nào, mọi ảnh hưởng của Ngài với Cha Ngài sẽ được dùng vì lợi ích của họ. Ngài ám chỉ điều này bằng những lời rất rõ ràng ở câu 13: “Ta nói những điều này trong thế gian, để họ được sự vui mừng của Ta làm cho đầy đủ trong mình họ;” như thể Ngài đã nói: ‘Đây là những lời cầu thay mà trên trời Ta sẽ không bao giờ ngừng dâng trước ngai của Đức Chúa Trời; nhưng giờ đây Ta dâng chúng trong thế gian này, trong lúc họ nghe thấy, để họ càng hiểu rõ hơn Ta sẽ được dùng ở đó như thế nào để thúc đẩy sự ích lợi của họ, để họ được, ngay tại đây, dự phần một cách dồi dào vào hạnh phúc của Ta.’

Những nhận xét này dường như là tất cả những gì cần thiết để minh họa vài lời nổi bật mà lời cầu nguyện được giới thiệu bằng đó. Giờ đây chúng ta hãy chuyển sự chú ý sang chính lời cầu nguyện.

Nó tự chia thành lời xưng hô; lời cầu nguyện, hiểu theo nghĩa chặt chẽ, hay các lời thỉnh cầu; và phần kết luận. LỜI XƯNG HÔ, “Cha” (câu 1), “Cha Thánh” (câu 11), “Cha Công Bình” (câu 25); — CÁC LỜI THỈNH CẦU — bao gồm dưới tiêu đề ấy không chỉ các lời cầu xin, mà cả các lý do cho các lời cầu xin, vừa biện hộ vừa cầu xin — sắp xếp thành ba nhóm: các lời thỉnh cầu liên quan đến chính Ngài (các câu 1–5), các lời thỉnh cầu liên quan đến các sứ đồ (các câu 6–19); các lời thỉnh cầu liên quan đến những người theo Ngài thật trong mọi quốc gia và mọi thời đại (các câu 20–24); — PHẦN KẾT LUẬN (các câu 25, 26). Đó là sự phân chia chung của lời cầu nguyện, thật giản dị và tự nhiên.

I. LỜI XƯNG HÔ

Trước hết chúng ta hãy chú ý một chút đến lời xưng hô của lời cầu nguyện. Nó được dâng lên Đức Chúa Trời dưới các danh xưng “Cha,” “Cha Thánh,” “Cha Công Bình.” Chúng ta hãy xem xét ý nghĩa của danh xưng “Cha,” như Chúa chúng ta dùng, rồi sau đó xem sức mạnh của các tính từ “thánh” và “công bình.”

§ 1. GIĂNG 17:1.—Cha

Về điểm đầu tiên trong những điểm này, hai câu hỏi cần sự chú ý của chúng ta. Ai là Đấng được gọi là Cha ở đây? Và việc Ngài được Chúa chúng ta gọi là Cha hàm ý điều gì? Hay nói cách khác, danh xưng này chỉ về ai? Danh xưng này biểu thị điều gì?

1. Danh xưng này chỉ về ai?

Đối với câu hỏi đầu tiên trong những câu hỏi này, câu trả lời hiển nhiên là Đức Chúa Trời — đối tượng duy nhất thích hợp của sự thờ phượng tôn giáo. Mệnh lệnh cho mọi loài thọ tạo có trí khôn là: “Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi”; và việc đem con người trở lại, từ “nhiều thần, nhiều chúa” của họ, đến “một Đức Chúa Trời là Cha” này, là một mục đích lớn của sứ mạng của Chúa chúng ta. Nhưng Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất có thể được xem xét trong sự hiệp một của bản tính Ngài, hay trong những phân biệt của điều mà các nhà thần học gọi là ngôi vị của Ngài. Thần Tính, không liên quan gì đến phẩm tính huyền nhiệm vừa được nhắc đến của bản tính Ngài, có thể, và thường được, trình bày như là Cha — Cha của mọi loài — Cha của mọi người. Những người ngoại giáo đã nói về vị thần tối cao của họ như là “cha của các thần và loài người”; và việc áp dụng danh xưng này cho Thần Tính trong Kinh Thánh là thông thường. “Chúng ta đều là dòng dõi của Ngài,” và “Ngài là Cha của linh hồn mọi xác thịt, Đấng đã làm cho mọi dân tộc loài người từ một dòng máu để ở trên khắp mặt đất.” Ngài là “Cha của” các “linh hồn” của chúng ta, “Đấng đã tạo nên thân thể chúng ta.” “Chúng ta há chẳng có một Cha sao? Há chẳng phải một Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta sao?”2 Khi Đấng Tối Cao duy nhất được trình bày như vậy, những ý tưởng định đưa ra trước tâm trí là quyền năng sáng tạo và sự chăm sóc quan phòng của Ngài.

Một chút suy ngẫm về việc người dâng lời cầu nguyện là đối tượng đang được xem xét là ai, cũng đủ để thuyết phục chúng ta rằng danh xưng này không phải được hiểu theo cách ấy ở đây. Đấng phán dạy thật sự là một con người — “người là Chúa Giê-xu Christ”; nhưng người là Chúa Giê-xu Christ ấy là “Lời, Đấng ban đầu đã có, Đấng ở cùng Đức Chúa Trời, Đấng là Đức Chúa Trời”; Lời ấy “đã trở nên xác thịt,” đã “sinh ra bởi dòng dõi Đa-vít theo xác thịt,” nhưng đồng thời cũng là “Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời.” Ngài là “Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt.” Giữ vững những sự thật không thể chối cãi này trước mắt, rõ ràng là lời xưng hô không phải dâng lên Đấng Thần Tính duy nhất, xét về bản chất, mà dâng lên ngôi thứ nhất của Ba Ngôi, Đấng trong sự quản trị của sự cứu chuộc — thật vậy, có lẽ trong mọi sự quản trị — duy trì sự uy nghiêm của Thần Tính, hành động qua Con hay Lời, và bởi Đức Thánh Linh. Chúa chúng ta — không chỉ là con người vô tội, hoàn hảo là Giê-xu, mà là sự nhập thể của Thần Tính trong ngôi thứ hai của Thần Tính, Đấng Trung Bảo và Đấng Cứu Rỗi đã được chỉ định của loài người — dâng lời cầu nguyện này, trong mối quan hệ quản trị và bản tính thọ tạo của Ngài, lên ngôi thứ nhất của Thần Tính, và gọi Ngài là Cha. Đây hiển nhiên là đáp án đúng cho câu hỏi đầu tiên: Ai là Đấng được gọi là Cha ở đây?

2. Danh xưng này biểu thị điều gì?

Về câu hỏi thứ hai, việc ngôi thứ nhất của Thần Tính được Chúa chúng ta gọi là Cha hàm ý điều gì? Câu trả lời có thể đưa ra trong hai từ. Nó ám chỉ mối quan hệ và tình thương. Nhưng những từ này cần một chút minh họa.

(1.) Mối quan hệ

Việc Chúa chúng ta dùng danh xưng “Cha,” liên quan đến ngôi thứ nhất của Thần Tính, hàm ý mối quan hệ. Đó là sự tuyên nhận mối quan hệ làm con. Nhưng làm con có nghĩa gì khi nói về Chúa chúng ta? Không có mối quan hệ nào mà chúng ta có những ý niệm rõ ràng hơn những mối quan hệ loài người được diễn đạt bằng các từ — cha, mẹ, con, con trai, con gái. Tuy nhiên, rõ ràng là khi những từ này được dùng liên quan đến các mối quan hệ tồn tại giữa các ngôi vị thiêng liêng, hay giữa Thần Tính và các loài thọ tạo, chúng được dùng theo nghĩa tương tự, để biểu thị các mối quan hệ mà các mối quan hệ tương hỗ giữa cha mẹ và con cái giống với chúng hơn bất kỳ mối quan hệ nào được biết đến giữa loài người, và do đó thích hợp nhất để truyền đạt cho tâm trí chúng ta một ý niệm nào đó về các mối quan hệ thiêng liêng như vậy.

Theo tôi thấy, mối quan hệ cha và con được quy cho ngôi thứ nhất của Ba Ngôi Thánh và Chúa Giê-xu Christ trong Kinh Thánh, để biểu thị ba mối quan hệ riêng biệt — tất cả đều là những mối quan hệ đặc biệt — tức là những mối quan hệ chỉ tồn tại giữa Đức Chúa Cha và Chúa Giê-xu Christ: mối quan hệ phát sinh từ việc hình thành kỳ diệu bản tính loài người của Ngài; mối quan hệ phát sinh từ việc Ngài được lập làm Đấng Chuộc Lại là Bà Con và Chúa của nhân loại; và cuối cùng và chủ yếu — vì là nền tảng của các mối quan hệ vừa nêu — mối quan hệ đã tồn tại một cách đời đời và tất yếu giữa các Ngài với tư cách là các ngôi vị thiêng liêng.2

Đức Chúa Trời được gọi là Cha của Chúa Giê-xu, để chỉ việc hình thành kỳ diệu bản tính loài người của Ngài. Sự nhập thể tạo thành một trong những biến cố chính của sự quản trị của ân điển, đứng đầu sự quản trị ấy là Đức Chúa Cha thiêng liêng, với tư cách là Đấng duy trì sự uy nghiêm của Thần Tính. Trong sự quản trị ấy mọi sự đều bởi Cha. Ngài đã sắm sẵn cho Con một thân thể để thi hành ý muốn nhân từ của Ngài, bằng việc dâng thân thể ấy, như của lễ chuộc tội duy nhất và đầy đủ, một lần đủ cả. Chính với Cha mà Ngài đã nói: “Kìa, tôi đến: một thân thể” — tức là một bản tính loài người — “Chúa đã sắm sẵn cho tôi.” Thân thể này thật sự được hình thành bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh; nhưng trong sự quản trị mới, Đức Thánh Linh cũng như Con luôn phải được xem là tác nhân của Cha. Việc mối quan hệ được tạo thành như vậy giữa ngôi thứ nhất của Ba Ngôi và Con bởi nguồn gốc của bản tính loài người của Ngài — phép lạ, trong trường hợp hình thành bản tính ấy, thay thế cho luật thông thường của tự nhiên — được Kinh Thánh chỉ ra bằng các từ cha và con, dường như rõ ràng như lời nói có thể làm cho rõ, từ lời tuyên bố của thiên sứ với Ma-ri: “Đức Thánh Linh sẽ ngự trên cô, và quyền phép của Đấng Rất Cao sẽ che phủ cô: vậy nên con thánh sẽ sinh ra bởi cô, sẽ được gọi là Con của Đức Chúa Trời.”3 Người là Chúa Giê-xu Christ do đó, theo một nghĩa đặc biệt, là “Con của Đức Chúa Trời.” Ngài nhận từ Ngài bản tính loài người thánh khiết ấy, được hình thành, trong chừng mực bản tính loài người có thể được hình thành, “theo hình ảnh của Đấng đã tạo nên nó.” Về phương diện này Chúa chúng ta giống A-đam, người được nói là con của Đức Chúa Trời.

Nhưng, thứ hai, Đức Chúa Trời đứng trong mối quan hệ Cha đối với Chúa chúng ta với tư cách là “Con đầu lòng giữa nhiều anh em”; là đầu, là đại diện và là Đấng cai trị của gia đình thánh của những người được chuộc ra khỏi loài người — “các con trai và con gái của Chúa Toàn Năng.”2 A-đam là “con của Đức Chúa Trời,” không chỉ vì được Ngài tạo dựng, mà còn vì là người con trưởng của gia đình loài người của Ngài — Con đầu lòng của Ngài, và với tư cách ấy là “người thừa hưởng thế gian.” Đấng Christ là “A-đam thứ hai”; là đại diện của tất cả các bà con thuộc linh của Ngài; là đầu của gia đình được chuộc ra khỏi loài người. Sứ đồ dường như nhắc đến điều này, khi ông áp dụng lời sấm cổ xưa ấy cho Chúa chúng ta: “Ta sẽ làm Cha Ngài, và Ngài sẽ làm Con Ta.”4 Với tư cách là Con của Đức Chúa Trời theo nghĩa này, Ngài là “Đấng Chuộc Lại là Bà Con,” và là Chúa trên gia đình; và tất cả những ai là con trai và con gái của Đức Chúa Trời, đều trở nên như vậy nhờ sự hiệp một với Ngài, Đấng đầu lòng. Trong khi những điều này là những lẽ thật, và là những lẽ thật quan trọng, chúng ta chắc chắn sẽ rơi vào một sai lầm nghiêm trọng, nếu chúng ta cho rằng đây là những mối quan hệ duy nhất giữa Chúa Giê-xu Christ và ngôi thứ nhất của Ba Ngôi, mà Kinh Thánh biểu thị bằng việc Ngài được trình bày là Cha của Ngài. Những mối quan hệ này đều là những mối quan hệ đã được tạo lập, phát sinh từ các sắp xếp quản trị, là kết quả của ý muốn và sự vận hành thiêng liêng.

Do đó, việc lưu ý là quan trọng, thứ ba, rằng danh xưng “Cha,” được ban cho ngôi thứ nhất của Ba Ngôi, liên quan đến Đấng Cứu Rỗi chúng ta, chủ yếu và thường xuyên biểu thị một mối quan hệ thiết yếu — mối quan hệ đã tồn tại một cách tất yếu giữa ngôi thứ nhất và ngôi thứ hai của Ba Ngôi từ đời đời. Ngài là Con của Đức Chúa Trời trước khi Ngài trở thành con của Trinh Nữ — trước khi Ngài trở thành “Con đầu lòng giữa nhiều anh em.” Sự đồng nhất về bản tính, mà vẫn có sự phân biệt nào đó — cả hai đều thiết yếu, và do đó đời đời — là hai ý tưởng chính được gợi lên bởi danh xưng khi được dùng theo cách này, mà nếu chúng ta không lầm lẫn nhiều, thì thường được dùng như vậy trong Kinh Thánh — hai ý tưởng được diễn đạt bằng một cụm từ song song trong câu đầu tiên của Phúc Âm theo Giăng: “Ban đầu có Lời, Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Lời là Đức Chúa Trời.”

Sự đồng nhất về bản tính là ý tưởng đầu tiên được gợi lên bởi các từ cha và con; và chúng ta không bao giờ được rời khỏi ý tưởng ấy khi các danh xưng được dùng ngay cả theo nghĩa tương tự, ngoại trừ trong những trường hợp mà rõ ràng, như trong trường hợp các loài thọ tạo được gọi là con của Đức Chúa Trời, thì ý tưởng ấy hoàn toàn không thể chấp nhận được, và những ý tưởng thứ yếu được gợi lên bởi các từ này mới là điều định đưa ra trước tâm trí. Và trong trường hợp của Chúa chúng ta, lý do để hiểu danh xưng như vậy được củng cố rất nhiều bởi sự xem xét rằng Ngài được gọi là “Con ruột” của Đức Chúa Trời — “Con một” của Ngài — hiển nhiên biểu thị rằng Ngài là con của Ngài theo một nghĩa hoàn toàn đặc biệt, thuộc về — và chỉ có thể thuộc về — không phải loài người cũng không phải các thiên sứ; và bởi sự xem xét thêm rằng sự đồng nhất về bản tính này, được chính các từ ngữ biểu thị, được khẳng định bằng những lời rất rõ ràng và bằng nhiều cách rất khác nhau trong Kinh Thánh: vì nếu có một giáo lý được mặc khải với sự rõ ràng hoàn hảo trong Tân Ước, thì đó là giáo lý về thần tính của Chúa Giê-xu Christ.

Chỉ khi chúng ta nhìn nhận địa vị làm Con của Đấng Christ theo cách này, chúng ta mới có thể nhận ra sức mạnh lập luận của sứ đồ khi ông nói: "Dầu Ngài là Con, Ngài cũng đã học sự vâng phục bởi những điều Ngài đã chịu khổ." Khi gọi Đức Chúa Trời là "Cha", Chúa chúng ta chỉ trong một từ đã diễn tả những tư tưởng mà chính Ngài đã bày tỏ đầy đủ hơn trong những lời tuyên bố như: "Ta với Cha là một." "Cha có sự sống trong mình thể nào, thì Cha cũng đã ban cho Con có sự sống trong mình thể ấy." "Cha làm việc gì, thì Con cũng làm việc đó." "Ta ở trong Cha, và Cha ở trong ta." "Chẳng ai biết Con, trừ ra Cha; cũng chẳng ai biết Cha, trừ ra Con, và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng." "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha."3

Nếu chúng ta đã thành công ở một mức độ tốt nào đó trong việc trình bày những lẽ thật liên quan đến cách Tân Ước dùng các danh xưng Cha và Con, khi nói về ngôi thứ nhất của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi chúng ta, thì thật dễ thấy ý nghĩa của danh xưng "Cha" như được dùng ở đây, khi được xem như một sự xưng nhận mối quan hệ. Ý nghĩa ấy là: 'Hỡi Đấng mà Con đã cùng tồn tại trong sự hiệp một về bản thể, về sự trọn lành, và về sự vui hưởng từ cõi đời đời không có khởi đầu, và bởi ý muốn cùng sự vận hành của Ngài mà Con đã được mặc lấy nhân tính một cách kỳ diệu, và được lập làm Đầu—Đấng Đại Diện—Đấng Cứu Chuộc—Chúa của nhiều con cái trong loài người, là anh em của Con, những người mà, với tư cách là những kẻ thừa kế sự cứu rỗi đã được định sẵn, Ngài có ý định nhân từ là bởi Con mà đưa họ đến sự vinh hiển.'

(2.) Tình Cảm

Sau khi đã giải thích ngắn gọn danh xưng "Cha", xét như một sự chỉ rõ mối quan hệ, giờ đây chúng ta hãy, ở điểm thứ hai, tìm hiểu sức mạnh của nó như một sự biểu lộ tình cảm. Nó vừa là một sự diễn tả niềm tin chắc và cảm xúc của Chúa chúng ta về tình cảm mà Đấng Ngài cầu khẩn dành cho Ngài, vừa là tình cảm mà Ngài dành cho Đấng Ngài cầu khẩn. Cả hai khía cạnh này đều thú vị và quan trọng.

Khi nói "Cha", Chúa chúng ta dường như nói rằng: 'Ta biết và chắc chắn rằng Ngài là Cha của Ta. Ta biết rằng Ngài yêu thương Ta, Ngài đã yêu thương Ta từ trước khi sáng thế, và sẽ yêu thương Ta đời đời. Ta biết tình yêu Ngài dành cho Ta giống như chính Ngài—vô hạn, đời đời, và không thay đổi. Ta biết rằng Ngài quan tâm đến Ta với mối quan tâm sâu sắc nhất, với tình cảm dịu dàng nhất. Ta biết rằng "Cha yêu Con", vì Ngài ban sự sống của mình cho chiên để rồi lấy lại, và rằng, như một bằng chứng của tình yêu này, Ngài "đã giao mọi sự trong tay Ngài".'

Tuy nhiên, chúng ta phải xem xét danh xưng "Cha" chủ yếu như một sự biểu lộ tình cảm của chính Chúa chúng ta. Nó biểu thị sự tôn kính, tình yêu thương, sự vâng phục, và sự tin cậy. Chỉ cần một vài lời minh họa cho từng điểm này là đủ.

"Cha,"—tức là, 'Ta tôn thờ sự vĩ đại và sự tốt lành vô hạn của Ngài.' "Đức Chúa Trời thật đáng kính sợ trong hội các thánh"—tức các thánh đồ của Ngài—"và đáng được tôn kính bởi mọi kẻ ở chung quanh Ngài." Ngài chưa bao giờ được tôn kính như bởi Đấng, một cách nổi bật, là "Đấng Thánh" của Ngài,—Đấng "đã dốc lòng đến gần Ngài"2 như không ai khác dám đến gần Ngài. Trong tâm trí Ngài có một cảm nhận nghiêm trang về quyền năng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, với tư cách là Đấng Phán Xét công chính, và một niềm tin sâu sắc rằng Ngài, với tư cách là Đấng đại diện cho tội nhân, phải kinh nghiệm quyền năng ấy; nhưng điều này không hề làm xáo trộn sự ngưỡng mộ trọn vẹn của Ngài đối với bản tính của Đức Chúa Trời. Không ai từng biết bản tính ấy như Ngài đã biết; không ai từng tôn kính nó như Ngài đã tôn kính. Chính dưới ảnh hưởng của "thần kính sợ Chúa" mà Ngài đã tôn kính Cha Ngài, khi Ngài xưng danh hết sức đáng tôn kính của Ngài.

"Cha,"—tức là, 'Ta yêu mến Ngài với tất cả sự dịu dàng, tất cả lòng nhiệt thành, của tình cảm con thảo.' Từ này đã gợi lên trong tâm trí Ngài mọi biểu hiện của tình yêu thương của người cha, không chỉ từ khi Ngài sinh ra làm người, mà còn từ khi Ngài được "lập nên từ buổi đời đời", khi Ngài "hằng ngày là sự vui thích của Ngài". Lòng Ngài tràn ngập tình yêu thương khi Ngài ngước mắt lên trời và thưa: "A-ba, Cha ơi."

"Cha,"—tức là, 'Ta vâng phục Ngài. Ngài là Cha của Ta—Ta là Con của Ngài. Ngài ra lệnh—Ta vâng lời. Ngài định đoạt—Ta vâng phục. Này Ta đây, sẵn sàng làm, sẵn sàng chịu, bất cứ điều gì theo ý muốn thánh khiết và tối cao của Ngài. "Chẳng phải ý muốn của Ta, mà là ý muốn của Ngài được nên." "Chén mà Cha Ta đã ban cho Ta, Ta há chẳng uống sao?"'

"Cha,"—tức là, 'Ta tin cậy nơi Ngài. Một người con nên tin cậy ai, nếu không phải là cha mình? Ta tin cậy quyền năng Ngài; Ta tin cậy sự khôn ngoan Ngài; Ta tin cậy lòng nhân từ Ngài; Ta tin cậy sự thành tín Ngài. Ta phó thác chính mình trong tay Ngài. Ta đến với Ngài: Ta nên đến với ai ngoài Cha của Ta? Và Ta biết rằng Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của Ta, vì há Ngài chẳng phải là Cha của Ta sao?' Đó là phần minh họa ngắn gọn về danh xưng "Cha" mà Chúa chúng ta dùng ở đây, xét như một sự xưng nhận mối quan hệ và một sự biểu lộ tình cảm.

§ 2. GIĂNG 17:11.—Cha Thánh

Nhưng Chúa chúng ta gọi đối tượng thờ phượng của Ngài không chỉ là "Cha", mà còn là "Cha Thánh". Danh hiệu này có ý nghĩa gì?

Ý niệm đúng đắn về sự thánh khiết, theo nghĩa Kinh Thánh của từ này, khi diễn tả một thuộc tính của Đức Chúa Trời, thì rộng lớn hơn điều người ta thường nghĩ. "Nó bao hàm ý tưởng mà các nhà thần học muốn diễn đạt khi dùng thuật ngữ sự trong sạch đạo đức cao nhất. Nhưng ý tưởng gốc rễ là sự tách biệt. Đức Chúa Trời là thánh, vì Ngài được tách biệt khỏi mọi loài thọ tạo và hữu hạn, và được tôn cao trên chúng, đặc biệt là trên tội lỗi, vốn chỉ có thể thiết lập chính nó trong lãnh vực của các hữu thể hữu hạn." "Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm ngự trong cõi đời đời" là "Đấng Thánh, thánh, thánh". "Chẳng có Đấng thánh nào khác như Đức Giê-hô-va." "Chỉ một mình Ngài là thánh."2 "Cha Thánh" tương đương với 'Cha vô cùng tốt lành, tuyệt đối trọn lành.' Sức mạnh của cách diễn đạt này nổi bật rõ trong câu hỏi của bài ca trên trời: "Ai chẳng kính sợ Ngài; ai chẳng tôn vinh danh Ngài? Vì chỉ một mình Ngài là thánh." Ý nghĩa cũng như tính thích hợp của danh hiệu này sẽ càng rõ ràng hơn khi chúng ta đến phần lời cầu nguyện mà Chúa chúng ta dùng cách xưng hô này.

§ 3. GIĂNG 17:25.—Cha Công Chính

Chúa chúng ta cũng gọi đối tượng thờ phượng của Ngài là "Cha Công Chính". Nhiều nhà giải nghĩa cho rằng 'công chính' trong mệnh đề này tương đương với nhân từ, hiền lành, đầy ân điển. Nhưng trong bất cứ trường hợp nào, tôi cho rằng từ được dịch là "công chính" không đồng nghĩa với nhân từ. Chính vì sự công chính mà Chúa chúng ta đã lao nhọc, chịu khổ, và sắp chịu chết. Cũng chính vì ân điển mà Ngài làm như vậy; nhưng là "ân điển trị vì bởi sự công chính mà đem đến sự sống đời đời". Ngài đang cầu xin điều mà Ngài có quyền được nhận theo sự thỏa thuận của giao ước đời đời: "Nếu Ngài phó linh hồn mình làm của lễ chuộc tội, Ngài sẽ thấy dòng dõi mình, Ngài sẽ kéo dài ngày mình, và ý muốn của Đức Giê-hô-va sẽ thịnh vượng trong tay Ngài." Sự công chính đòi hỏi lời cầu xin của Ngài phải được nhậm. Sự công chính đòi hỏi sự tôn vinh Ngài, mặc dù việc ban cho chúng ta những phước hạnh mà sự tôn vinh này nhắm đến là, và mãi mãi sẽ là, một sự bày tỏ ân điển dư dật—lòng thương xót tối cao. Ngài có thể kêu cầu đến sự công chính—còn chúng ta phải phó mình cho ân điển.

Những điều đã nói không phải là không liên quan gián tiếp đến việc quan trọng mà chúng ta sắp thực hiện. Chúng ta đã thấy Chúa chúng ta tham gia vào một hành động thờ phượng hết sức long trọng: chúng ta đã thấy Ngài đến gần Đức Chúa Trời. Chúng ta sắp tham gia vào một hành động thờ phượng rất long trọng: chúng ta sắp đến gần Đức Chúa Trời. Ngài đã nêu gương cho chúng ta; chúng ta hãy noi theo bước chân Ngài.

Ngài đã đến với Đức Chúa Trời như Cha của Ngài. Giờ đây chúng ta hãy đến với Đức Chúa Trời như Cha của chúng ta. Ngài không phải là Cha của chúng ta theo cùng một nghĩa như Ngài là Cha của Ngài. Ở đây, như trong mọi sự khác, Ngài có địa vị tối cao. Các bạn phải lưu ý rằng ngay cả khi Ngài nói về Đức Chúa Trời: "Ngài là Cha của Ta và Cha của các ngươi", Ngài cũng không nói rằng Ngài là Cha của chúng ta. Như Augustine nhận xét: "Ngài nối kết hai sự xưng nhận ấy lại với nhau để phân biệt chúng, và Ngài phân biệt chúng để không tách rời chúng." Ngài không phải là Cha của chúng ta như Ngài là Cha của Ngài, nhưng "chắc chắn Ngài là Cha của chúng ta"; và Ngài là Cha của chúng ta vì Ngài là Cha của Ngài, và chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời vì chúng ta được hiệp một với Con Ngài. Ngài là Cha của chúng ta, vì Ngài đã ban cho chúng ta sự làm con nuôi mà trong tình yêu thương Ngài đã tiền định cho chúng ta: Ngài là Cha của chúng ta, vì Ngài đã "sinh lại chúng ta", đã làm cho chúng ta trở nên những tạo vật mới—con cái của Ngài qua đức tin nơi Con Ngài. Và với tư cách là Cha của chúng ta, Ngài yêu thương chúng ta, và "ban phước cho chúng ta với mọi phước lành thuộc linh ở các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ".

Vậy chúng ta hãy đến với Ngài, như Chúa chúng ta đã đến, xưng nhận mối quan hệ, bày tỏ tình cảm. Mỗi người chúng ta hãy thưa với Ngài: "Cha của con"; chúng ta hãy cùng nhau thưa: "Cha chúng con". Chúng ta làm như vậy bằng hành động có ý nghĩa khi chúng ta quây quần quanh bàn Ngài và dự phần "thịt thật", "đồ uống thật" mà Ngài đã sắm sẵn cho mọi con cái Ngài. Chúng ta hãy cẩn thận để sự thực hành trong lòng tương ứng với hành động bên ngoài, và để chúng ta thờ phượng Đấng là Thần bằng tâm thần và lẽ thật, "vì Cha tìm kiếm những kẻ thờ phượng Ngài như vậy".

Và cũng như Chúa chúng ta, khi chúng ta đến với Cha chúng ta, chúng ta hãy đến với Cha chúng ta, như Ngài, trong sự thực hành những tâm tình thánh khiết mà Ngài đã có khi đến. Chúng ta hãy đến trong sự thực hành lòng tôn kính, "tôn Ngài làm thánh trong lòng mình"; lấy Ngài làm sự kính sợ và kinh hãi của chúng ta; "thờ phượng Ngài một cách đẹp lòng, với lòng tôn kính và kính sợ tin kính: vì Đức Chúa Trời chúng ta là lửa thiêu đốt." Chúng ta hãy đến trong sự thực hành tình yêu thương được khơi dậy thành ngọn lửa bởi sự bày tỏ mà lễ nghi tượng trưng này thực hiện, cả về vẻ đáng yêu của Ngài lẫn về tình yêu thương của Ngài, vì biết và chắc chắn rằng chính Cha đã yêu thương chúng ta; và sau khi đã ban Con Ngài vì chúng ta—cho chúng ta, thì nay Ngài đang ban cho chúng ta qua Ngài sự an ủi dư dật và hy vọng tốt lành. Chúng ta hãy đến trong sự thực hành sự vâng phục trọn vẹn, mà thưa rằng, như những người con: ' "Thật, hỡi Chúa, chúng con là tôi tớ Ngài, chúng con là tôi tớ Ngài: Ngài đã mở trói cho chúng con;"4 và chúng con thuộc về Ngài để làm và chịu bất cứ điều gì Ngài vui lòng định đoạt. Chúng con không muốn có ý muốn nào khác ngoài ý muốn Ngài. Ý muốn của Cha chúng con thật tốt lành. Chén, dù ngọt hay đắng, mà Cha chúng con ban cho chúng con, chúng con há chẳng uống sao?' Chúng ta hãy đến trong sự thực hành lòng tin cậy khiêm nhường nhưng đầy tin chắc, mong đợi rằng Ngài sẽ là người Cha tốt lành đối với chúng ta, thực hiện mọi mong đợi mà Ngài đã khơi dậy khi tự xưng mình bằng danh xưng đầy yêu thương như vậy; và rằng, trong kinh nghiệm của chúng ta, Ngài sẽ làm cho mọi lời hứa rất lớn và rất quý báu của Ngài trở nên "phải và thật trong Chúa Giê-xu Christ, để làm vinh hiển Ngài bởi chúng ta".

Chúng ta hãy nhớ rằng Ngài là "Cha Thánh" của chúng ta, và "sự thánh khiết xứng hiệp cho nhà Ngài đời đời". Chúng ta hãy "thờ phượng Ngài trong sự trang nghiêm thánh khiết"; và vì "Đấng đã gọi chúng ta" đến sự thông công với Con Ngài, và nay đang gọi chúng ta đến bàn Ngài, "là thánh, chúng ta hãy nên thánh trong mọi cách ăn ở".

Chúng ta cũng đừng quên rằng "Đấng mà chúng ta gọi là Cha" là "Cha Công Chính"—"Đấng không tây vị ai, xét đoán mỗi người tùy theo việc làm của họ"; và "Chúa công chính yêu sự công chính, và đoái xem với nét mặt vui vẻ" chỉ "người ngay thẳng". Chúng ta hãy vui mừng rằng những đòi hỏi của sự công chính và những thúc đẩy của lòng thương xót đã được hòa hợp một cách vinh hiển, và một nền tảng vững chắc cho sự đắc thắng của sự thánh khiết và sự công chính trong lòng người đã được đặt bởi công việc mà Đấng Cứu Rỗi vừa sắp hoàn tất khi Ngài thốt ra những lời đã cung cấp những tài liệu dồi dào cho sự suy ngẫm ngọt ngào và thích hợp, và sự hoàn tất của công việc ấy là điều mà giờ đây chúng ta sắp kỷ niệm trong Tiệc Thánh.

"Chúng ta sẽ vào nơi trại Ngài; chúng ta sẽ thờ lạy nơi bệ chân Ngài. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy chỗi dậy vào nơi an nghỉ Ngài; Ngài và hòm sức mạnh Ngài." "Xin ban phước cho lương thực của Si-ôn; làm cho kẻ nghèo nàng được no nê bánh." "Chúng ta sẽ lấy chén cứu rỗi, chúng ta sẽ cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va. Hỡi Đức Giê-hô-va, thật chúng con là con cái Ngài, là tôi tớ Ngài; là con của con đòi Ngài. Chúng con sẽ dâng lên Ngài của lễ tạ ơn, chúng con sẽ cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va, chúng con sẽ trả xong các lời khấn nguyện của chúng con cho Đức Giê-hô-va, trước mặt toàn dân Ngài; trong hành lang nhà Đức Giê-hô-va, ở giữa ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem." Ha-lê-lu-gia!

"Vì chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm lớn, đã đi qua các tầng trời, tức là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời,"—một "thầy tế lễ thượng phẩm có thể cảm thông với sự yếu đuối của chúng ta", và "là Đấng hằng sống để cầu thay cho chúng ta", một sự cầu thay như Ngài đã cầu thay cho chúng ta, chính cho chúng ta, trong lời cầu nguyện kỳ diệu ấy, mà chúng ta vừa mới bắt đầu giải nghĩa,—thì tại sao chúng ta lại chịu khuất phục trước ảnh hưởng của sự nghi ngờ và sợ hãi? Tại sao chúng ta lại không "vững vàng đến gần ngai ân điển, để nhận lãnh sự thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc có cần dùng?" Cha nghe Ngài, và Ngài sẽ nghe chúng ta vì cớ Ngài. Cha đã chấp nhận của lễ của Ngài, và vì cớ của lễ ấy Ngài sẽ chấp nhận của lễ của chúng ta. Vậy chúng ta hãy mau mắn dâng của lễ ấy trên bàn thờ—chính chúng ta—"một của lễ sống, thánh và đẹp lòng" trong Ngài. Đây là "sự thờ phượng phải lẽ", đây là sự thờ phượng hợp lý. "Chúng ta sẽ đi trong sức mạnh của Chúa; chúng ta sẽ nhắc đến sự công chính của Ngài, chỉ một mình Ngài."4

II. LỜI CẦU NGUYỆN

Lời cầu nguyện của Chúa chúng ta tự nhiên chia thành ba phần: Lời cầu nguyện cho chính Ngài (các câu 1–5); lời cầu nguyện cho các sứ đồ của Ngài (các câu 6–19); và lời cầu nguyện cho Hội Thánh của Ngài, tức dân riêng của Ngài, ở mọi quốc gia và mọi thời đại (các câu 20–24). Mỗi lời cầu nguyện này đều có những lời cầu xin thích hợp và những lý lẽ tương ứng. Giờ đây chúng ta hãy hướng suy nghĩ của mình đến lời cầu nguyện đầu tiên trong số đó, lời cầu nguyện của Ngài cho chính mình.

§ 1. Lời cầu nguyện của Ngài cho chính mình

"Những lời này Chúa Giê-xu đã phán, rồi ngước mắt lên trời mà thưa rằng: Cha ơi, giờ đã đến; xin tôn vinh Con, để Con cũng tôn vinh Cha: như Cha đã ban cho Con quyền trên mọi xác thịt, để Con ban sự sống đời đời cho những kẻ mà Cha đã ban cho Con. Và sự sống đời đời là: chúng biết Cha, là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ mà Cha đã sai đến. Con đã tôn vinh Cha trên đất: Con đã làm trọn công việc mà Cha giao cho Con làm. Và bây giờ, hỡi Cha, xin tôn vinh Con nơi chính mình Cha, bằng sự vinh hiển mà Con đã có nơi Cha trước khi thế gian hiện hữu."—GIĂNG 17:1–5.

Lời cầu xin của Chúa chúng ta và những lý lẽ của Chúa chúng ta, trong các câu chúng ta vừa đọc, là hai chủ đề mà chúng ta phải lần lượt hướng sự chú ý đến.

LỜI CẦU XIN của Chúa chúng ta có thể được xem hoặc là đơn giản hoặc là phức hợp. Trong trường hợp thứ nhất, nó được chứa đựng trong những lời: "Xin tôn vinh Con, xin tôn vinh Con nơi chính mình Cha, bằng sự vinh hiển mà Con đã có nơi Cha trước khi thế gian hiện hữu"; và mọi lời khác đều được xem là diễn tả lý lẽ để ủng hộ lời cầu xin đơn giản này. Trong trường hợp thứ hai, lời cầu xin được chứa đựng trong những lời: "Xin tôn vinh Con, để Con cũng tôn vinh Cha"; "Xin tôn vinh Con nơi chính mình Cha bằng sự vinh hiển mà Con đã có nơi Cha trước khi thế gian hiện hữu"; và những lời trong câu thứ hai và thứ ba được xem là mô tả cách thức đặc biệt để tôn vinh Cha mà lòng Ngài hằng hướng đến, tức loại sự tôn vinh chính Ngài mà Ngài cầu xin—loại gắn liền với việc ban sự sống đời đời cho mọi người mà Cha đã ban cho Ngài, bằng cách ban cho họ sự hiểu biết về Ngài là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến. Theo cách nhìn này, lời cầu xin có hai mặt. Có một đối tượng mong muốn kép, một chủ đề cầu nguyện kép. Sự tôn vinh Đức Chúa Trời trong việc ban tặng sự sống đời đời, vốn hệ tại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, cùng Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến, cho mọi người mà Cha đã ban cho Con: đây là đối tượng mong muốn tối hậu, chủ đề cầu nguyện chính yếu. Sự tôn vinh Con được mong muốn và cầu xin như một phương tiện phụ thuộc vào điều này, vừa là phương tiện cần thiết vừa là phương tiện hiệu quả để đạt được nó.

Xét về tổng thể, chúng ta thiên về cách nhìn sau cùng về lời cầu xin này, vì cho rằng nó thích hợp nhất để đặt trước tâm trí chúng ta một quan niệm đúng đắn về tâm trạng của Đấng Cứu Rỗi khi dâng lời cầu xin ấy. Mối liên hệ giữa sự tôn vinh Con với sự tôn vinh Cha dường như được trình bày rõ ràng ở đây, không chỉ như một lý lẽ để Cha nhậm lời cầu xin của Con, mà còn như lý do chính yếu khiến Con dâng lời cầu xin như vậy lên Cha. Ngay cả khi tìm kiếm vinh quang cho chính mình, đối tượng tối hậu của Ngài vẫn là vinh quang của Đấng đã sai Ngài đến. Vậy thì, đây là LỜI CẦU XIN: 'Rằng Cha được tôn vinh trong việc ban tặng, cho mọi người mà Ngài đã ban cho Con, sự sống đời đời vốn hệ tại sự hiểu biết về Ngài là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến; và để đạt được điều này—vừa là phương tiện cần thiết vừa là phương tiện hiệu quả—Con được tôn vinh, được tôn vinh cùng với Cha, bằng sự vinh hiển mà Ngài đã có cùng Ngài trước khi thế gian hiện hữu.'

LÝ LẼ của Chúa chúng ta được chứa đựng trong những lời: "Giờ đã đến; Cha đã ban cho Con quyền trên mọi xác thịt, để ban sự sống đời đời cho những kẻ mà Cha đã ban cho Con; Con đã tôn vinh Cha trên đất, Con đã làm trọn công việc mà Cha giao cho Con làm." Nội dung của lý lẽ ấy dường như là: 'Giờ đây đã đến thời kỳ để tôn vinh Con, để Con tôn vinh Cha; vì Con đã hoàn tất mọi việc phải làm trên đất trong trạng thái hạ mình; và việc Con được tôn vinh là tuyệt đối cần thiết để Con tôn vinh Cha theo đúng sứ mạng cao cả mà Cha đã ủy thác cho Con.'

Đây là một phác thảo tổng quát mà, trong phần tiếp theo, tôi sẽ cố gắng triển khai,—một lời trình bày rất cô đọng về những lẽ thật vô cùng quan trọng mà tôi sẽ cố gắng trình bày chi tiết hơn đôi chút.

(1.) Các lời cầu xin của Ngài

Vậy trước hết chúng ta hãy chú ý đến các lời cầu xin của Chúa chúng ta. Chúa chúng ta mong muốn điều gì? Ngài cầu xin Cha Ngài, Cha thánh khiết và công chính của Ngài, điều gì? Ngài mong muốn và cầu nguyện rằng Cha sẽ tôn vinh Ngài, để nhờ đó Ngài có thể tôn vinh Cha. Ngài xem vinh quang của Cha là mục đích, và vinh quang của chính Ngài là phương tiện. Khi bàn luận một chủ đề như chủ đề trước mắt chúng ta, tôi tin rằng, nói chung, cách thỏa đáng nhất là xem xét MỤC ĐÍCH trước khi chú ý đến PHƯƠNG TIỆN.

1. Sự tôn vinh Cha, là mục đích tối hậu của Ngài

Vậy chúng ta nhận thấy, trước hết, rằng đối tượng tối hậu trong lòng mong muốn của Đấng Cứu Rỗi—chủ đề chính yếu của lời cầu nguyện của Ngài—là: 'Sự tôn vinh Cha, trong việc ban tặng, bởi Con, cho mọi người mà Ngài đã ban cho Ngài, sự sống đời đời vốn hệ tại sự hiểu biết về "Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến"; và để ban tặng sự sống ấy, Ngài đã "ban cho Ngài quyền trên mọi xác thịt".'

Đức Chúa Trời được tôn vinh, khi những sự tốt lành trong bản tính Ngài được bày tỏ cho và được thừa nhận bởi các hữu thể có trí tuệ. Tùy theo mức độ rộng lớn và rõ ràng của sự bày tỏ, và mức độ rộng lớn và chân thành của sự thừa nhận, mà vinh quang của Đức Chúa Trời được thúc đẩy. Bày tỏ sự tốt lành của chính mình, bày tỏ vinh quang của chính mình, là, và phải là, mục đích tối hậu của chính Đức Chúa Trời, trong mọi sự sắp đặt của Ngài—trong việc sáng tạo, bảo tồn, và cai trị vũ trụ. Đây là mục đích duy nhất có thể nghĩ đến mà xứng đáng với Ngài; và nó tất yếu bao hàm trong nó mọi mục đích đáng mong muốn khác. Càng bày tỏ quyền năng, sự khôn ngoan, sự công chính, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời bao nhiêu, thì vũ trụ mà Ngài đã dựng nên càng được ích lợi bấy nhiêu; và, theo chính bản chất của các hữu thể có trí tuệ và đạo đức, sự thánh khiết và hạnh phúc của họ phải tương xứng với sự hiểu biết và thừa nhận của họ về Đức Chúa Trời; tương xứng với mức độ Ngài bày tỏ cho họ sự thánh khiết và lòng nhân từ của Ngài, và mức độ họ được cảm động một cách thích đáng bởi sự bày tỏ này. Tự mình tôn vinh Đức Chúa Trời, và có ảnh hưởng khiến người khác tôn vinh Ngài, rõ ràng là bổn phận, vinh dự, và hạnh phúc cao nhất của các loài thọ tạo. Mọi hữu thể suy nghĩ đúng đắn đều phải xem hoàn cảnh nào đem lại cho mình ở mức độ cao nhất quyền năng và cơ hội để tôn vinh Đức Chúa Trời; để biết Đức Chúa Trời, và làm cho Ngài được biết đến, là hoàn cảnh đáng mong muốn nhất.

Tình cảm này chưa bao giờ tồn tại ở mức độ cao như trong tâm trí và tấm lòng của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người. Ngài không làm theo ý muốn riêng của mình; Ngài làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ngài đến. Ngài không tìm kiếm vinh quang cho riêng mình; Ngài tìm kiếm vinh quang của Đấng đã sai Ngài đến. "Lương thực của Ngài là làm theo ý muốn của Cha Ngài", và "làm trọn công việc Ngài";2 nhờ đó tôn kính thẩm quyền, sự thánh khiết, sự công chính, sự khôn ngoan, và sự tốt lành của Ngài. Bất cứ điều gì Ngài làm,—"dù ăn hay uống", dù hành động hay chịu khổ,—đều là "tất cả vì vinh quang của Đức Chúa Trời". Mong muốn tối cao thường trực của Ngài là, trong mọi sự, Đức Chúa Trời được tôn vinh. "Nguyên tắc của đời sống nội tâm Ngài là một mục đích đơn giản, lớn lao, căn bản, sinh ra từ tình yêu thương chân thành, là làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Nếu không hiệp một mình với Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn—cảm thấy mình hoàn toàn là một với Đức Chúa Trời, không có mục đích nào khác với mục đích của Ngài—thì Ngài đã không thể sống được."

Tóm lại, mọi lời cầu nguyện của Chúa chúng ta đều là: "Cha ơi, xin tôn vinh danh Cha." Tuy nhiên, rõ ràng là trong đoạn văn này có nói đến một cách thức đặc biệt để tôn vinh Đức Chúa Trời. Mong muốn và lời cầu nguyện của Ngài là, Ngài có thể tôn vinh Cha, trong sự phù hợp với sứ mạng lớn lao mà Ngài đã được ủy thác với tư cách là Đấng Cứu Rỗi của loài người: "THEO NHƯ Ngài đã ban cho Ngài quyền trên mọi xác thịt, để Ngài ban sự sống đời đời cho những kẻ mà Ngài đã ban cho Ngài."3 Cha, trong những mưu định đời đời của Ngài, đã định Ngài cứu một phần, một phần lớn, của loài người; dẫn đến vinh quang "nhiều con trai", những người, giống như anh em mình, đang đi xuống sự hủy diệt. Ngài đã ban những người này cho Ngài, để Ngài "ban cho họ sự sống đời đời"; tức là Ngài đã định Ngài cứu họ. Họ đã chết—"chết trong tội lỗi và sự vi phạm"; có tội, bại hoại, khốn khổ, thiếu thốn, không có khả năng có hoạt động và sự vui hưởng thuộc linh thật—không có khả năng suy nghĩ, cảm nhận, lựa chọn, quyết định, hành động, và vui hưởng hài hòa với Đấng toàn tri, toàn thánh, hằng sống, hằng phước. Sự sống đời đời này sẽ được ban cho họ, bằng cách ban cho họ sự hiểu biết về Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến;2 vì đây là sự sống đời đời mà Ngài sẽ ban cho những người mà Cha đã ban cho Ngài, "là biết Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Đấng mà Ngài đã sai đến, là Chúa Giê-xu Christ". Điều đó không chỉ là biết Giê-hô-va là Đức Chúa Trời có một và thật, trái ngược với mọi kẻ được gọi là thần, và biết Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi đã được hứa, trái ngược với mọi kẻ có thể xưng nhận vinh dự ấy; mà còn là biết thật sự, biết và chắc chắn lẽ thật về bản tính và ý muốn của Đức Chúa Trời là "sự sáng", và "tình yêu thương", và "Thần",4 Đấng tuyệt đối chống lại tội lỗi, nhưng lại không vui thích về sự chết của kẻ có tội, mà "muốn mọi người được cứu rỗi và đến với sự hiểu biết lẽ thật"; và về bản tính và công việc của Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cứu Rỗi được Đức Chúa Trời định sẵn, đủ tư cách, và chứng thực,—Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng, Đấng duy nhất, Đấng toàn năng, "có thể cứu toàn vẹn những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài". Giờ đây, để có được sự hiểu biết này, Cha phải được bày tỏ bởi việc Con tôn vinh Ngài; và Con phải được bày tỏ bởi việc Cha tôn vinh Ngài: chỉ bằng cách này loài người mới có thể đạt được sự hiểu biết về Cha và Con.

Người ta thường nói rằng, khi sự hiểu biết này được gọi là sự sống đời đời, thì ý nghĩa là sự hiểu biết này là phương tiện dẫn đến sự sống đời đời; rằng nhờ sự hiểu biết này chúng ta đạt được sự sống đời đời—hạnh phúc thật, không bao giờ chấm dứt. "Phúc Âm là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin." Những lời của Đấng Christ khi được tin nhận là "thần linh và sự sống". Đó là lẽ thật; nhưng dường như đó chỉ là một phần của lẽ thật. Sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ chính là sự sống đời đời. Sự phù hợp của tâm trí và tấm lòng với Đức Chúa Trời và Con Ngài, vốn hàm chứa trong sự hiểu biết này, chính là sự thánh khiết, chính là hạnh phúc, được gọi là sự sống đời đời. Một người không thể có điều này mà không có điều kia; một người có điều này tương xứng với mức độ người ấy có điều kia.

Giờ đây, để trang bị cho Con, với tư cách là Đức Chúa Trời–người, Đấng Trung Bảo, cho việc ban tặng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời vốn là sự sống đời đời, Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài—tức là đã định sẽ ban cho Ngài, đã quyết định, đã hứa sẽ ban cho Ngài—mọi quyền trên mọi xác thịt. Ngài sẽ đặt toàn thể loài người dưới quyền Ngài, và ban cho Ngài thẩm quyền chính đáng trên họ, cùng sự kiểm soát hoàn toàn mọi biến cố liên quan đến họ. Khi chúng ta nghĩ về tình trạng và hoàn cảnh của những người mà Ngài sẽ ban sự sống đời đời, và những gì tất yếu hàm chứa trong việc ban cho họ sự sống đời đời, chúng ta sẽ không cho rằng sự ban tặng thẩm quyền và quyền năng này là quá rộng lớn một cách không cần thiết.

Giờ đây chúng ta bắt đầu thấy rõ ràng hơn đôi chút đối tượng tối hậu của lời cầu nguyện của Đấng Cứu Rỗi là gì. Đó là Ngài có thể cứu những người mà Cha đã ủy thác cho Ngài cứu; để, cả trong "sự cứu rỗi, với vinh quang đời đời" mà họ sẽ được đưa đến, lẫn trong cách thức Ngài sẽ đưa họ đến đó, Đức Chúa Trời được tôn vinh ở mức độ cao nhất,—quyền năng, sự khôn ngoan, sự công chính, sự thành tín, lòng nhân từ của Ngài được bày tỏ,—và được bày tỏ sao cho khơi dậy những tình cảm tương ứng là sự tôn kính và yêu thương trìu mến, sự quý trọng, sự tin cậy, và tình yêu thương—mọi người được cứu đều được làm cho "biết danh" của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của họ, và tìm thấy trong danh ấy sự trong sạch và bình an, sự thánh khiết và sự cứu rỗi.

Và làm sao Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh rực rỡ hơn, làm sao các thuộc tính của Ngài có thể được bày tỏ rực rỡ hơn, so với trong nền kinh tế cứu rỗi này? Làm sao Ngài có thể được tôn kính cao hơn so với trong sự thừa nhận trọn vẹn những sự tốt lành này từ phía vô số hữu thể có trí tuệ, được làm nên thánh như Ngài là thánh, hạnh phúc như Ngài là hạnh phúc, qua sự hiểu biết về chính Ngài và Con Ngài? Đối với Con, việc cầu nguyện để Ngài có thể tôn vinh Đức Chúa Trời theo sự sắp đặt này, tức là cầu nguyện để Ngài, bởi sự vâng phục cho đến chết, với tư cách là Đấng Cứu Rỗi đã được định sẵn của tội nhân, có thể đạt được cho chính mình mọi công đức, mọi thẩm quyền, và mọi quyền năng, cả về biến cố bên ngoài lẫn ảnh hưởng bên trong, cần thiết và đủ để ban sự sống đời đời này cho vô số triệu người mà Cha đã giao phó cho Ngài cứu. Đó là tất cả những gì liên quan đến lời cầu nguyện cho mục đích.

2. Sự tôn vinh chính Ngài, là phương tiện để tôn vinh Cha Ngài

Giờ đây chúng ta hãy chú ý đến lời cầu nguyện cho phương tiện. "Để Con tôn vinh Cha," Chúa chúng ta phán, "xin tôn vinh Con"; tức là 'Để Con tôn vinh Cha như vậy, "xin Cha tôn vinh2 Con nơi chính mình Cha, bằng sự vinh hiển mà Con đã có nơi Cha trước khi thế gian hiện hữu." ' Việc tôn vinh Con là bày tỏ sự tốt lành của Ngài, và bảo đảm rằng sự bày tỏ sự tốt lành này sẽ đem lại hiệu quả thích hợp, là khơi dậy những tình cảm tương ứng trong tâm trí và tấm lòng của các hữu thể có trí tuệ.

Chính Chúa chúng ta nói về sự tôn vinh chính Ngài theo ba cách: (1.) Sự tôn vinh trong, giữa, bởi, những sự chịu khổ của Ngài. Chính về điều này Ngài nói trong Giăng 13:31: "Bây giờ Con Người được tôn vinh." (2.) Sự tôn vinh, sau những sự chịu khổ của Ngài, trên trời. Chính về điều này Ngài nói trong câu 32 của chương ấy: "Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh Con Người nơi chính mình Ngài, và sẽ tôn vinh Ngài ngay lập tức." (3.) Sự tôn vinh trên đất, sau khi Ngài thăng thiên, bởi Đức Thánh Linh (Giăng 16:13, 14): "Khi Ngài, là Thần Lẽ Thật, đến, Ngài sẽ tôn vinh Ta: vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về Ta mà tỏ ra cho các ngươi. Mọi điều Cha có đều là của Ta: vậy nên Ta nói rằng, Ngài sẽ lấy điều thuộc về Ta mà tỏ ra cho các ngươi."

Theo tôi, cách thỏa đáng nhất để cho thấy những gì hàm chứa trong lời cầu nguyện của Chúa chúng ta, "Xin tôn vinh Con", "Xin tôn vinh Ngài nơi chính mình Cha, bằng sự vinh hiển mà Ngài đã có nơi Cha trước khi thế gian hiện hữu", sẽ là cho thấy Đức Chúa Trời đã "tôn vinh Con Ngài là Chúa Giê-xu" như thế nào. Theo lời tiên tri cổ xưa, Ngài "đã kêu cầu Đức Chúa Trời, và Ngài đã đáp lời Ngài".2 Ý nghĩa của lời cầu nguyện hiện ra trong lời đáp của lời cầu nguyện. Chúng ta hãy xem Đức Chúa Trời đã làm gì, rồi chúng ta sẽ biết Con Ngài đã cầu xin điều gì. Không có cách nào khác chúng ta có thể tìm ra ý nghĩa của những lời đầy ý nghĩa nhất này, "Xin tôn vinh Con". Ở đây chúng ta phải xem Chúa chúng ta như đang đứng ngay bên bờ vực thẳm không thể dò thấu của sự chịu khổ, mà khi lao mình vào đó, sự chuộc tội lỗi của loài người sẽ được hoàn tất. Từ điểm này chúng ta hãy bắt đầu khảo sát cách thức Đức Chúa Trời đã tôn vinh Con Ngài.

Nghe có vẻ lạ lùng, nhưng thật đúng là Đức Chúa Trời đã tôn vinh Con Ngài bằng cách phơi bày Ngài cho, bằng cách giáng trên Ngài, những sự chịu khổ này. Nhờ đó Ngài đã tỏ ra rằng Ngài hoàn toàn tin cậy nơi Ngài. Ngài không sợ, nếu tôi có thể dùng cách diễn đạt này, giao phó cho Ngài một công việc mà sự thành công của nó liên quan đến vinh quang của danh Ngài, và sự cứu rỗi của hàng triệu người trong gia đình bội nghịch, là những đối tượng của tình yêu thương tối cao của Ngài. Ngài đã tin cậy Ngài như Đấng có thể mang lấy và mang đi tội lỗi của loài người. Ngài đã để luật pháp và sự công chính tự do hành động đối với Ngài với tư cách là Đấng thay thế cho loài người, vì biết rõ rằng chúng sẽ được thỏa mãn, được tôn vinh, bởi Ngài—"được tôn trọng, được làm nên vinh hiển". Khi thử thách Ngài một cách nghiêm khắc như vậy, Ngài đã ban cho Ngài cơ hội để bày tỏ những sự tốt lành của Ngài, sự tận hiến trọn vẹn của Ngài cho ý muốn của Cha Ngài và sự cứu rỗi của dân Ngài, sự vâng phục tuyệt đối của Ngài đối với Đức Chúa Trời, tình yêu thương hy sinh chính mình của Ngài đối với loài người,—những sự bày tỏ về bản tính của Đấng Cứu Rỗi thích hợp nhất để khơi dậy sự quý trọng, ngưỡng mộ và yêu thương cao nhất của loài người và các thiên sứ; và những điều này đã được thể hiện trong cuộc khổ nạn cuối cùng của Ngài với sự rõ ràng và rực rỡ đặc biệt.

Đức Chúa Trời đã tôn vinh Con Ngài bằng cách tiếp tục ban cho Ngài, trong khi chịu những sự chịu khổ này, ảnh hưởng của Đức Thánh Linh không giới hạn,—nhờ đó trang bị cho Ngài để đối diện một cách trọn vẹn nhất, về tư tưởng, cảm xúc, hành động, và sự chịu đựng, với những đòi hỏi của cơn khủng hoảng kinh khiếp; và bằng cách sai thiên sứ của Ngài đến để thêm sức cho Ngài trong cơn hấp hối.

Đức Chúa Trời đã tôn vinh Con Ngài trong và bởi những sự chịu khổ này, bằng cách ban bằng chứng cho tính chính đáng của những lời Ngài xưng nhận về bản tính cao cả là Đấng Cứu Rỗi đã được định sẵn của loài người. Khi môn đồ được Ngài chọn đã phản bội Ngài, "giơ gót lên nghịch cùng Ngài",—khi hắn đã bán Ngài "lấy ba mươi miếng bạc",—khi Ngài "bị liệt vào hàng kẻ phạm pháp", vì bị đóng đinh vào cây thập tự ở giữa,—khi "tay và chân Ngài bị đâm thủng",—khi họ sỉ nhục Ngài vì lòng tin cậy của Ngài nơi Đức Chúa Trời,—khi họ cho Ngài uống giấm pha mật đắng,—khi người lính La Mã đâm cạnh sườn Ngài bằng giáo,—khi họ chia áo xống Ngài cho nhau, và bắt thăm về áo dài của Ngài,—khi Ngài được chôn trong mộ của Giô-sép người A-ri-ma-thê,—tất cả những biến cố này, do Đức Chúa Trời gây nên trong sự quan phòng của Ngài, đã tôn vinh Con Ngài, và tuyên bố rằng "đây là Đấng mà mọi tiên tri đã làm chứng". Và bầu trời tối sầm, mặt đất rung chuyển, bức màn bị xé rách, và các mộ phần được mở ra, há chẳng phải là lời tuyên bố mạnh mẽ của tiếng nói của Đấng Đời Đời: "Đây là người công chính: đây là Con Đức Chúa Trời" hay sao?

Nếu Đức Chúa Trời đã tôn vinh Con Ngài giữa và bởi những sự khổ nạn của Ngài, thì càng rõ ràng hơn nữa Ngài đã tôn vinh Ngài khi Ngài khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, sai thiên sứ lăn hòn đá khỏi cửa mộ; trong khi chính Con, vâng theo mạng lệnh Ngài đã nhận từ Cha, và thi hành quyền phép Ngài có, cùng sự sống đã được ban cho Ngài để có trong chính mình Ngài, đã lấy lại sự sống mà Ngài đã phó. Chắc chắn Ngài đã được tôn vinh khi Cha như thế đã xác nhận một cách thỏa đáng mọi lời tuyên bố của Ngài, — cho thấy Ngài chính là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời, mà linh hồn Ngài không ở lại trong trạng thái tách rời, và không bị để thấy sự hư nát, — tuyên bố Ngài hoàn toàn hài lòng về công việc chuộc tội vĩ đại, — và công bố Ngài, “theo Thánh Linh thánh khiết, là Con Đức Chúa Trời có quyền phép.”

Đức Chúa Trời đã tôn vinh Con Ngài khi Ngài đem Ngài từ đất lên trời. Há chẳng phải Ngài đã được tôn vinh khi, vào ngày không bao giờ quên ấy, Ngài dẫn các sứ đồ Ngài từ Giê-ru-sa-lem ra Bê-tha-ni, “và giơ tay lên trời mà chúc phước cho họ; và đang khi chúc phước, thì Ngài lìa khỏi họ, và được đem lên trời,” một đám mây tiếp Ngài khỏi mắt họ sao? Điều họ trông thấy thật vinh hiển; nhưng ôi, điều mắt loài người không thể trông thấy còn vinh hiển biết bao! “Đức Chúa Trời thăng lên có tiếng reo mừng, Chúa thăng lên có tiếng kèn. Hãy hát ngợi khen Đức Chúa Trời, hãy hát ngợi khen; hãy hát ngợi khen Vua chúng ta, hãy hát ngợi khen.”

Và nay Ngài đang ở trên trời, Cha đã tôn vinh Ngài thể nào? “Ngài đã tôn vinh Ngài với chính mình Ngài, bằng sự vinh hiển Ngài đã có với Ngài trước khi thế gian có.”4 Đây là những lời huyền nhiệm, “tối tăm vì quá sáng chói.” Sẽ là vô ích hơn cả vô ích nếu làm rối trí các bạn bằng những điều các nhà thần học đã phỏng đoán về vấn đề này, và bằng những cuộc tranh luận vô bổ mà các phỏng đoán ấy đã lôi cuốn họ vào. Tất cả những gì chúng ta có thể biết về chúng là điều này, rằng Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, là Con trong bản tính loài người, Đấng cho đến nay vẫn ở trong trạng thái hạ mình và chịu khổ, đã được nâng lên hoặc đến trạng thái vinh hiển mà, theo mục đích của Đức Chúa Trời từ đời đời, Ngài đã được định sẵn, hoặc đúng hơn, như dường như là ý nghĩa tự nhiên của các lời ấy, đã được nhận lại vào sự hưởng thụ cùng một sự vinh hiển và uy nghi mà Ngài đã hưởng với tư cách là Con Một của Đức Chúa Trời từ đời đời, mang lấy “hình thể của Đức Chúa Trời”2 mà Ngài đã tự nguyện trút bỏ trong khi Ngài mang “hình dạng của xác thịt tội lỗi,” và thật đã “trở nên tội lỗi vì chúng ta.”

Những chi tiết về sự tôn vinh của Con trên trời được trình bày, với sự tỉ mỉ đáng kể, trong các sách của cả các tiên tri lẫn các sứ đồ. “Vua,” tác giả Thi Thiên nói, “sẽ vui mừng trong sức mạnh của Chúa; trong sự cứu rỗi của Chúa, vua sẽ mừng rỡ biết bao! Chúa đã ban cho vua điều lòng vua ao ước, và không từ chối điều môi vua cầu xin. Vì Chúa lấy phước lành tốt đẹp mà đón vua trước: Chúa đội trên đầu vua một mão triều thiên bằng vàng ròng. Vua cầu xin sự sống nơi Chúa, và Chúa đã ban cho vua, tức là sự sống lâu dài đời đời vô cùng. Sự vinh hiển của vua thật lớn trong sự cứu rỗi của Chúa; Chúa đã đặt sự tôn trọng và uy nghi trên vua. Vì Chúa đã làm cho vua được phước đời đời: Chúa đã làm cho vua vui mừng quá đỗi trước mặt Chúa.” “Chúa phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu Ta, cho đến khi Ta bắt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân ngươi.”2

“Tiên tri Đa-ni-ên nói: Tôi đã thấy một Đấng,” “giống như Con Người đến với những đám mây trên trời, và đến cùng Đấng Thượng Cổ, và người ta đưa Ngài đến trước mặt Ngài. Và có quyền cai trị, sự vinh hiển, và vương quốc ban cho Ngài, hầu cho mọi dân tộc, mọi nước, mọi thứ tiếng đều hầu việc Ngài: quyền cai trị của Ngài là quyền cai trị đời đời, và vương quốc Ngài là vương quốc sẽ không bị hủy diệt.” “Khi,” sứ đồ nói, “Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là Cha vinh hiển, bởi sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ Ngài đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại, thì Ngài đặt Ngài bên hữu mình trên các nơi trên trời, cao hơn hết mọi quyền cai trị, thế lực, quyền thế, quyền thống trị, và mọi danh được xưng ra, chẳng những trong đời này mà thôi, mà cũng trong đời hầu đến nữa; và Ngài đã đặt muôn vật dưới chân Ngài, và ban Ngài làm đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh, là thân thể Ngài, tức là sự đầy đủ của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự.”4 “Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh; hầu cho,” hay là trong, “danh của Chúa Giê-xu Christ, mọi đầu gối đều quì xuống, của những vật ở trên trời, những vật ở dưới đất, và những vật ở dưới đất nữa; và mọi lưỡi đều xưng Ngài là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha.”

“Khi Ngài, là Con, Đấng thừa kế đã định của muôn vật, mà Đức Chúa Trời đã dùng Ngài để dựng nên thế gian” — sự chói sáng vinh hiển, hình ảnh thực chất của Cha Ngài — “Đấng nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài, đã tự mình tẩy sạch tội lỗi chúng ta, thì Ngài ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở trên cao; được làm cao trọng hơn các thiên sứ dường nào, thì Ngài bởi sự thừa kế cũng được danh cao trọng hơn họ dường ấy.” “Ngài đã lên trời,” Sứ đồ Phi-e-rơ nói, “và ở bên hữu Đức Chúa Trời; các thiên sứ, các quyền cai trị, các thế lực đều phục tùng Ngài.”3

Một sự trình bày sinh động hơn nữa về cách Con được tôn vinh trên trời có thể tìm thấy trong khải tượng khải huyền của Giăng: “Và tôi thấy trong tay hữu của Đấng ngồi trên ngôi một quyển sách viết cả trong lẫn ngoài, niêm phong bằng bảy cái ấn,” — quyển sách về các mưu định của Đức Chúa Trời liên quan đến việc điều hành chính phủ đạo đức của Ngài, quyển sách sẽ được mở ra và triển khai trong sự cai trị thực tế của thế gian, trong việc thực hiện các sự kiện đã được định sẵn ở đó. “Và tôi thấy một thiên sứ mạnh mẽ cất tiếng lớn mà rằng: Ai đáng mở quyển sách này và tháo các ấn nó? Và không có ai trên trời, dưới đất, hay là dưới đất nữa, có thể mở quyển sách, cũng không nhìn xem nó được. Và tôi khóc nhiều, vì không có ai được tìm thấy đáng mở và đọc quyển sách, cũng không nhìn xem nó được. Và một trong các trưởng lão nói với tôi rằng: Chớ khóc: kìa, Sư Tử của chi phái Giu-đa, là Chồi của Đa-vít, đã thắng, để mở quyển sách, và tháo bảy cái ấn nó. Và tôi nhìn xem, kìa, ở giữa ngôi” — trong vòng quanh ngôi — “và của bốn sinh vật, và ở giữa các trưởng lão, có một Chiên Con đứng như đã bị giết, có bảy sừng và bảy mắt, tức là bảy Thần của Đức Chúa Trời, sai đi khắp thế gian. Và Ngài đến lấy quyển sách khỏi tay hữu của Đấng ngồi trên ngôi;” tức là ‘Ngài nhận lấy chức vụ cao cả là bày tỏ các mục đích của Đức Chúa Trời bằng cách thi hành chúng.’ “Và khi Ngài đã lấy quyển sách, bốn sinh vật, và hai mươi bốn trưởng lão, đều sấp mình xuống trước mặt Chiên Con, mỗi người cầm đàn cầm và bình vàng đầy hương, tức là lời cầu nguyện của các thánh đồ. Và chúng hát một bài ca mới, rằng: Ngài đáng lấy quyển sách và mở các ấn nó: vì Ngài đã bị giết, và đã lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời, từ mọi chi phái, mọi thứ tiếng, mọi dân tộc, mọi nước; và đã làm cho chúng tôi nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng tôi: và chúng tôi sẽ cai trị trên đất. Và tôi nhìn xem, tôi nghe tiếng của nhiều thiên sứ ở chung quanh ngôi, và các sinh vật, và các trưởng lão: và số của chúng là mười ngàn lần mười ngàn, và ngàn lần ngàn; nói tiếng lớn rằng: Chiên Con đã bị giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn trọng, vinh hiển, và ngợi khen. Và mọi vật dựng nên ở trên trời, dưới đất, ở dưới đất, và ở trong biển, cùng mọi vật ở trong đó, tôi đều nghe nói rằng: Ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển, và quyền phép, thuộc về Đấng ngồi trên ngôi, và thuộc về Chiên Con, đời đời vô cùng. Và bốn sinh vật nói rằng: A-men. Và hai mươi bốn trưởng lão sấp mình xuống mà thờ lạy Đấng sống đời đời vô cùng.” Như thế Con được tôn vinh để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha.

Nhưng đất cũng như trời đang là và sẽ là nơi bày tỏ sự vinh hiển của Ngài. Vừa khi Ngài ngồi xuống trên ngôi vinh hiển của Ngài, thì, bởi sự ban Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời đã tôn vinh Ngài trên đất, — chứng thực tính thần linh của sứ mạng Ngài, lẽ thật của các giáo lý Ngài, sự trọn vẹn của sinh tế Ngài; quyền năng vô biên của Ngài, quyền thống trị tuyệt đối của Ngài, sự khôn ngoan không dò được của Ngài, ân điển không cạn của Ngài. Đức Thánh Linh đã tôn vinh Con bởi các phép lạ Ngài khiến các sứ đồ và các thầy dạy được soi dẫn khác của tôn giáo Ngài thực hiện; bởi bản ghi chép không sai lầm, được chứng thực đầy đủ, về đời sống và sự chết của Ngài, các việc làm và sự chịu khổ của Ngài, các giáo lý và luật pháp của Ngài, mà Ngài khiến họ soạn ra; và bởi ảnh hưởng soi sáng, thuyết phục, biến đổi, nhờ phương tiện đó mà vô số người đã bởi sự mặc khải ấy được làm nên những thần dân tự nguyện của Con Đức Chúa Trời, và những công cụ tích cực để bày tỏ sự vinh hiển của Ngài, bằng cách thúc đẩy công việc Ngài giữa đồng loại. Đức Chúa Trời đã làm cho Phúc Âm trở nên “cây gậy của sức mạnh Ngài,” để đi ra “từ Si-ôn,” và Ngài đã cai trị “giữa các kẻ thù nghịch Ngài” trên “một dân tự nguyện.”

Những lời tiên tri sau đây về sự tôn vinh của Con trên đất, có lời đã được ứng nghiệm — nhiều lời đang được ứng nghiệm — tất cả sẽ được ứng nghiệm: “Dân chúng sẽ nhóm lại cùng Ngài.” “Trong Ngài mọi dân tộc trên đất sẽ được phước.”4 “Ta đã lập Vua Ta trên núi thánh Si-ôn của Ta. Ta sẽ giảng ra mạng lệnh: Đức Giê-hô-va phán cùng Ta rằng: Ngươi là Con Ta; ngày nay Ta đã sanh Ngươi. Hãy cầu Ta, Ta sẽ ban cho Ngươi các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải Ngươi.” “Ngài sẽ cai trị từ biển này đến biển kia, và từ sông cho đến các đầu cùng đất. Những kẻ ở trong đồng vắng sẽ quì lạy trước mặt Ngài; và các kẻ thù nghịch Ngài sẽ liếm bụi đất. Các vua xứ Ta-rê-si và các cù lao sẽ dâng lễ vật: các vua xứ Sê-ba và Sê-bát sẽ dâng lễ vật. Phải, hết thảy các vua sẽ sấp mình xuống trước mặt Ngài; mọi nước sẽ hầu việc Ngài.” “Danh Ngài sẽ còn đời đời: danh Ngài sẽ được truyền ra lâu như mặt trời còn có; và người ta sẽ được phước trong Ngài; mọi nước sẽ xưng Ngài là có phước.” “Ta sẽ làm cho Ngài thành con trưởng nam của Ta, cao hơn các vua trên đất.”2 “Sự cai trị và sự bình an của Ngài sẽ tăng lên không cùng.” “Ta sẽ,” Đấng Mê-si nói, “được vinh hiển trước mặt Đức Giê-hô-va, và Đức Chúa Trời Ta sẽ là sức mạnh Ta. Và Ngài,” tức là Chúa, “phán rằng: Ngươi làm tôi tớ Ta đặng lập lại các chi phái Gia-cốp, và đặng đem về những kẻ còn sót lại của Y-sơ-ra-ên được gìn giữ, thì còn là việc nhẹ; Ta cũng sẽ lập Ngươi làm ánh sáng cho các dân ngoại, hầu cho Ngươi làm sự cứu rỗi của Ta đến đầu cùng đất. Đức Giê-hô-va, là Đấng Cứu Chuộc của Y-sơ-ra-ên, và là Đấng Thánh của Ngài, phán cùng Đấng bị người ta khinh dể, bị dân tộc gớm ghiếc, làm tôi tớ của các kẻ cai trị, rằng: Các vua sẽ thấy và đứng dậy, các quan trưởng cũng sẽ thờ lạy, vì cớ Đức Giê-hô-va là thành tín, và Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Ngài đã chọn Ngươi. Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta đã nhậm lời Ngươi trong kỳ đẹp lòng, và đã giúp đỡ Ngươi trong ngày cứu rỗi: Ta sẽ gìn giữ Ngươi, và lập Ngươi làm giao ước của dân, để lập lại xứ, và khiến người ta hưởng lại các sản nghiệp hoang vu.” “Kìa, tôi tớ Ta sẽ làm việc cách khôn ngoan, sẽ được tôn cao, được nhấc lên, và rất cao trọng. Như nhiều người đã kinh ngạc về ngươi: (diện mạo Ngài bị hủy hoại hơn bất kỳ người nào, và hình dung Ngài hơn các con trai loài người;) thì Ngài cũng sẽ rảy trên nhiều dân tộc; các vua sẽ ngậm miệng lại trước mặt Ngài: vì điều chưa được kể cho họ, họ sẽ thấy; và điều họ chưa hề nghe, họ sẽ suy xét.”2 “Có những tiếng lớn trên trời rằng: Các nước của thế gian đã trở nên nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài; và Ngài sẽ cai trị đời đời vô cùng.” “Tôi thấy trời mở ra, và kìa có một con ngựa bạch; Đấng cưỡi ngựa ấy gọi là Đấng Thành Tín và Chân Thật; và Ngài lấy sự công bình mà xét đoán và tranh chiến. Mắt Ngài như ngọn lửa; trên đầu Ngài có nhiều mão triều thiên; và Ngài có một danh viết, mà ngoài Ngài ra không ai biết được: Ngài mặc áo tẩm trong huyết: và danh Ngài xưng là Lời của Đức Chúa Trời. Và các đạo binh ở trên trời đều theo Ngài, cưỡi ngựa bạch, mặc vải gai mịn, trắng và sạch. Và có một thanh gươm bén từ miệng Ngài ra, để Ngài lấy đó mà đánh các dân tộc.” “Và trên áo Ngài và trên đùi Ngài có một danh viết, là Vua của các vua, và Chúa của các chúa.”4

Biết bao đoàn người đông đảo, trong các thời đại tiếp sau việc Ngài được “tiếp lên,” đã được khiến tin lời chứng của Cha, và trao cho Con ngôi báu trong lòng mình! Biết bao phép lạ của sự khôn ngoan và quyền năng, ân điển và sự báo trả, mà thế gian chúng ta đã chứng kiến từ tay Ngài! Các thiên sứ đã thờ lạy Ngài thể nào, khi họ chứng kiến Cha “đem Con Trưởng Nam vào trong thế gian,” và ban cho Ngài những tài sản đã được huyết Ngài mua chuộc! Biết bao sự ngưỡng mộ thông sáng, tình yêu chân thành, ngay lúc này đang được đặt dưới chân Ngài bởi những kẻ được chuộc trên đất; và số ấy sẽ còn tăng thêm biết bao, khi “các hình tượng sẽ bị trừ diệt hoàn toàn,” sự tối tăm của sai lầm và mê tín hoàn toàn tan biến, và “ánh sáng của sự hiểu biết về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt của Đức Chúa Giê-xu Christ” chiếu soi không che khuất khắp cả đất!

Nhưng chưa hết. Các sự vinh hiển của Con trong thế giới thiên thượng phải giáng xuống đất. Nơi Ngài chịu hạ mình sâu thẳm nhất phải là nơi Ngài chiến thắng tột đỉnh. Các tầng trời sẽ không giữ Ngài mãi mãi. Ngày đã được Đức Chúa Trời định sẵn “để Ngài lấy sự công bình mà xét đoán thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập.” Giờ đang đến, và vào thời điểm đã định sẽ chắc chắn đến, khi các tầng trời sẽ vỡ ra mà nhường chỗ cho các sự vinh hiển giáng xuống của Con Đức Chúa Trời. “Kìa, Ngài đến trong đám mây” và “trong ngọn lửa hừng,” để cứu rỗi trọn vẹn bạn hữu Ngài — để hủy diệt cuối cùng kẻ thù Ngài. “Một ngôi lớn và trắng” hiện ra trên trời, và Đấng ngồi trên đó chính là Đấng khi xưa còn là hài nhi yếu ớt đã khóc trong máng cỏ, là Đấng khi xưa là tội nhân bị kết án đã tắt thở trên thập tự giá. Người sống và kẻ chết đứng trước mặt Ngài, và số phận đời đời của họ tùy thuộc vào lời phán của Ngài. “Đất và trời đều trốn đi; và không còn tìm thấy chỗ nào cho chúng nữa.”2

Lời tiên tri nổi bật của chính Ngài vẫn còn phải trở thành lịch sử: “Con Người sẽ đến trong sự vinh hiển của Ngài, và hết thảy các thiên sứ thánh cùng Ngài: bấy giờ Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài; và muôn dân nhóm lại trước mặt Ngài; rồi Ngài sẽ chia người này với người khác ra, như người chăn chiên chia chiên với dê: Ngài sẽ để chiên ở bên hữu, còn dê ở bên tả. Bấy giờ Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến mà hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất:” “Bấy giờ Ngài cũng sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả rằng: Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta, mà vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó.” Lời của Vua này ở đâu, ở đó có quyền năng toàn năng; nó “vọt ra thành hiệu quả:” “Và những kẻ này sẽ đi vào hình phạt đời đời, còn người công bình đi vào sự sống đời đời.” Bấy giờ Con sẽ được tôn vinh trong sự hủy diệt kẻ thù Ngài và sự cứu rỗi dân Ngài; “được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong hết thảy những kẻ tin.”

Nhưng đây cũng sẽ chưa phải là cuối cùng của sự vinh hiển Ngài. Sự vinh hiển của Con sẽ còn mãi đời đời. “Vương quốc vinh hiển” của Ngài là “vương quốc đời đời.” Sẽ mãi mãi có những sự bày tỏ mới về sự tuyệt hảo của Ngài; và trong những khả năng ngày càng tăng để ngưỡng mộ, tôn kính, và yêu mến của dân được chuộc của Ngài, họ sẽ có phương tiện để dâng lên Ngài một lễ vật tạ ơn tương xứng, tuy mãi mãi vẫn không đủ, của sự nhìn nhận và ngợi khen.

Đây là sự vinh hiển mà Cha đã ban, hoặc sẽ ban, cho Con; và tất cả điều này là lời đáp cho lời cầu nguyện tạo thành chủ đề suy ngẫm của chúng ta: “Cha, xin tôn vinh Con Cha.” Cách sự tôn vinh Con này, đối tượng trực tiếp của lời cầu nguyện của Đấng Cứu Rỗi, đã được sắp đặt để phục vụ cho sự tôn vinh Cha của Ngài, đối tượng tối hậu của lời cầu nguyện ấy, sẽ được triển khai khi chúng ta xét đến các lý lẽ mà nhờ đó các lời cầu xin trong lời cầu nguyện này được củng cố.

Từ khi lời cầu nguyện này được dâng lên, nó vẫn luôn tiến triển hướng tới việc được đáp lời hoàn toàn. Cha vẫn đang tôn vinh Con, và Con được tôn vinh vẫn đang tôn vinh Cha; và điều ấy sẽ còn tiếp tục như vậy cho đến đời đời. Chúng ta hãy hiệp lời cầu nguyện mình với lời cầu nguyện của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta: ‘Lạy Cha chúng con ở trên trời, xin tôn vinh Con Cha, để Con Cha cũng tôn vinh Cha trong việc bày tỏ bản tính Ngài trước mặt loài người, trong loài người, như vậy ban cho họ sự sống đời đời, và biến đổi họ từ chỗ làm nhục Ngài thành chỗ tôn vinh Ngài. Cha đã tôn vinh Con Cha; Cha đang tôn vinh Con Cha; Cha sẽ tôn vinh Con Cha. Xin tôn vinh Con Cha trong chúng con, để Con Cha tôn vinh Cha bởi chúng con. Xin tôn vinh chúng con trong Ngài, để chúng con trong Ngài tôn vinh Cha.’

Lời cầu nguyện của Ngài — lời cầu nguyện của chúng ta — chúng ta tin rằng, đã được đáp lời ngay bây giờ và ngay tại đây. Há chẳng phải Đức Chúa Trời đang tôn vinh Con Ngài trong lễ nghi trang trọng mang tính biểu tượng mà chúng ta sắp tham dự, bằng cách khiến “Danh Ngài,” là danh trên hết mọi danh, “được nhắc nhớ cho đến muôn đời” sao? Há chẳng phải Cha ngay lúc này, bởi Đức Thánh Linh Ngài đang hành động trong nhiều tấm lòng, đang khơi dậy những tâm tình ngưỡng mộ, tôn kính, và yêu mến tối cao đối với Con Ngài sao? Và há chẳng phải Con bởi Đức Thánh Linh Ngài đang thúc đẩy dòng tình cảm thánh khiết hướng về Ngài, “là Đấng mà muôn vật đều bởi Ngài, qua Ngài, và hướng về Ngài” — “Cha Ngài, Cha chúng ta; Đức Chúa Trời Ngài, Đức Chúa Trời chúng ta” sao? Chúng ta hãy phó mình cho sự thúc đẩy thánh khiết ấy, và chúng ta sẽ có một sự thông công thánh khiết, vui mừng, kết quả. “Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh trong khi danh của Chúa Giê-xu Christ được tôn vinh trong chúng ta, và chúng ta trong Ngài, theo ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta và Chúa Giê-xu Christ.” A-men và a-men. “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, và thuộc về Chiên Con, đời đời vô cùng.”

(2.) Các lý lẽ của Ngài

Trong lời cầu nguyện của Chúa chúng ta cho chính Ngài, có sự biện hộ cũng như lời cầu xin. Cầu nguyện là sự bày tỏ lòng ao ước được ơn, bởi một người cần ơn, gửi đến một Đấng mà theo sự đánh giá của người ấy, có thể và sẵn lòng ban ơn ấy. Vì vậy, lời cầu xin hay thỉnh nguyện là yếu tố chính của nó; nhưng, trong việc bày tỏ lòng ao ước bởi một hữu thể thông minh gửi đến một hữu thể thông minh khác, tự nhiên là những lý do vì sao lòng ao ước được nuôi dưỡng và lời cầu xin được dâng lên cần được trình bày, và những căn cứ mà hy vọng rằng lòng ao ước sẽ được thỏa mãn bởi lời cầu xin được nhậm được triển khai. Như vậy lời cầu xin và sự biện hộ gắn liền với nhau trong lời cầu nguyện từ người với người; và chúng cũng gắn liền như vậy trong lời cầu nguyện từ người với Đức Chúa Trời. Bất cứ ai đọc cẩn thận các lời cầu nguyện do những người thánh, được Đức Thánh Linh hướng dẫn và tác động, thốt ra, được ghi lại trong Kinh Thánh, sẽ bị ấn tượng bởi sự kết hợp giữa lời cầu xin và sự biện hộ vốn phân biệt chúng. Khi các thánh đồ được đưa đến “gần Đức Chúa Trời,” — khi họ, như Gióp nói, “tìm được Ngài, và đến được tận ngai Ngài,” — họ “bày tỏ duyên cớ mình trước mặt Ngài, và làm cho miệng mình đầy những lý lẽ!” Họ “biện hộ” với Ngài, như Giê-rê-mi diễn tả.3 Mọi sự suy xét phát sinh từ bản tính, lời hứa, luật pháp, và sự quản trị của Đức Chúa Trời, và từ các mối quan hệ trong đó người cầu nguyện đứng đối với Đức Chúa Trời, cùng các hoàn cảnh người ấy đang ở trong, mà có thể được đưa ra để liên quan đến vấn đề, mà được tính là để tỏ ra rằng việc Đức Chúa Trời nhậm lời cầu xin là xứng hợp với sự vĩ đại và nhân từ, sự công bình và thành tín, sự hạ mình và ân điển của Ngài, đều được đưa ra, và được thúc đẩy cách tha thiết tuy khiêm nhường.

Những nhà hiền triết của thế gian này tỏ ra ngạc nhiên về điều này. Dường như họ khó thấy được sự thích hợp hay ích lợi của việc thậm chí dâng các lời cầu xin lên một Đấng như Đức Chúa Trời; nhưng còn việc biện hộ với Ngài để Ngài nhậm các lời cầu xin ấy, thì đối với họ dường như là tột đỉnh của sự điên rồ cuồng tín. ‘Ngài có cần được thông tin, hoặc về những ao ước của chúng ta hay các lý do của chúng, hoặc về những hậu quả có thể phát sinh từ việc Ngài nhậm hay từ chối các lời cầu xin của chúng ta không? Ngài có cần thêm động lực nào hướng tới điều phải không; hay chúng ta có thể, dù chỉ chút ít, ảnh hưởng Ngài hướng tới điều sai không? Ngài có cần thông tin hay động cơ không? Bất cứ điều gì loài người có thể nói hay làm, có thể khiến Ngài đổi ý hay thay đổi các kế hoạch của Ngài không?’ Kẻ nào nghĩ rằng các lời cầu xin và biện hộ của loài người là cần thiết để đạt được một vài mục đích trong các mục đích ấy, hoặc có khả năng đạt được bất kỳ mục đích nào trong số đó, hẳn phải có những ý niệm rất không xứng đáng về bản tính và sự quản trị của Đức Chúa Trời — rất khác với những ý niệm được trình bày trong Kinh Thánh, hay được những người quen cầu xin và biện hộ với Đức Chúa Trời nhất nuôi dưỡng. Không ai từng đặt lẽ thật rằng Đức Chúa Trời đã biết trước các nhu cầu của chúng ta, và sẵn lòng cung cấp chúng, trong ánh sáng rõ ràng hơn Chúa Giê-xu Christ trong Bài Giảng Trên Núi của Ngài; nhưng Ngài thúc giục lẽ thật này như một biện pháp ngăn ngừa lo lắng, chứ không phải như một lý do để không cầu nguyện. Trái lại, tư tưởng rằng Cha chúng ta ở trên trời biết chúng ta cần gì, được trình bày trong Kinh Thánh vừa là lý do vì sao chúng ta nên “chẳng lo lắng gì,” vừa là lý do vì sao “trong mọi sự, bằng lời cầu nguyện và nài xin, chúng ta nên tỏ cho Đức Chúa Trời biết các sự cầu xin của mình.”

Có thể giả thiết rằng một cơ chế đã có thể được thiết lập, phù hợp với các ý niệm của những kẻ phản đối tính hợp lý của sự cầu nguyện theo triết học của chúng ta; và rằng việc truyền đạt các phước lành mà loài người cần, và Đức Chúa Trời có thể và sẵn lòng ban, lẽ ra đã bị treo lơ lửng trên việc loài người không bao giờ bày tỏ bất kỳ ao ước nào, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi, và thuận phục bất cứ điều gì Đức Chúa Trời vui lòng ban; làm cho sự cầu nguyện — điều mà các nguyên tắc của những người ấy dường như biến nó thành — trở nên dại dột và tội lỗi, thay vì khôn ngoan và phải lẽ. Nhưng không chỉ chắc chắn rằng một cơ chế như vậy không phải là cơ chế mà, theo Kinh Thánh, — một sự mặc khải thần linh được chứng thực đầy đủ, — thực tế đã được thiết lập; mà cũng rõ ràng không kém rằng một cơ chế như vậy sẽ đòi hỏi, làm nền tảng của nó, rằng Đức Chúa Trời lẽ ra đã ban cho loài người một loại cấu tạo tinh thần hoàn toàn khác, ở một vài điểm trực tiếp đối nghịch, với loại Ngài đã ban cho người.

Chính bản chất của cấu tạo mà Đức Chúa Trời đã ban cho loài người là: khi người có một ao ước, người dùng phương tiện để ao ước ấy được thỏa mãn; khi người mong muốn điều gì mà người biết một người khác có thể và sẵn lòng cung cấp cho mình, người bày tỏ nhu cầu của mình, và cầu xin được cung cấp. Bản chất của loài người là “xin, để được nhận lãnh; tìm, để được gặp; gõ, để cửa mở cho mình.” Trừ khi bạn tiến hành theo nguyên tắc vô thần, rằng không hề có cái gọi là, theo bất kỳ ý nghĩa đầy đủ nào của từ ấy, sự tương giao giữa Đức Chúa Trời và loài người, thì dường như lạ lùng khi loài người bị kêu gọi phải thường xuyên làm bạo lực đối với bản tính mình, liên quan đến những ao ước mà chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm thỏa mãn — những nhu cầu mà chỉ Ngài mới có thể cung cấp. Người không được bày tỏ ao ước, dù tha thiết đến đâu — người không được cầu xin sự cung cấp, dù cần thiết đến đâu — vì Đức Chúa Trời biết ao ước này, và sẵn lòng cung cấp nhu cầu này.

Tôi thật sự ít mang tính triết gia hiện đại đến nỗi, cùng với Thầy của tôi ở trên trời, tôi tìm thấy trong các lý do chống lại sự cầu nguyện những luận cứ ủng hộ nó. Tôi sẽ nói với Đức Chúa Trời ao ước của tôi, vì Ngài đã biết nó rồi, và sẽ không phật ý khi tôi làm theo sự thúc đẩy của bản tính Ngài đã ban cho tôi, là bản tính bảo tôi bày tỏ nó với Đấng duy nhất có thể làm thỏa mãn nó; và tôi sẽ xin Ngài ban cho tôi điều tôi muốn, vì tôi biết Ngài sẵn lòng “cung cấp mọi nhu cầu của tôi, theo sự giàu có vinh hiển của Ngài.” Sẽ là một sự kiềm chế đau đớn đối với tôi, nếu ao ước mà không được phép bày tỏ các ao ước của mình, cùng các lý do làm nền tảng cho chúng; nếu cảm thấy nhu cầu của mình, và biết rằng Ngài có thể và sẵn lòng cung cấp mọi nhu cầu của tôi, mà không thốt ra cảm giác và niềm xác tín này, cùng tất cả những gì dường như đối với tôi bảo đảm cho sự thốt ra này; và hình thức mà sự thốt ra ao ước này, lời cầu xin phước lành này, cùng các lý do của ao ước tôi và hy vọng tôi, tự nhiên mang lấy, là lời thưa gửi với Đấng duy nhất có thể làm thỏa mãn ao ước tôi và cung cấp nhu cầu tôi, — tức là sự cầu nguyện, gồm cả lời cầu xin lẫn sự biện hộ.

Tôi tìm thấy trong sự thực hành này sự chuẩn bị tốt nhất để nhận được điều mà, từ niềm tin cậy nơi Đức Chúa Trời, tôi hy vọng. Còn về các phước lành thuộc linh, trong khi cầu xin chúng, biện hộ cho chúng, tôi thấy mình đã nhận được chúng. Tôi chắc chắn rằng, nếu không có những sự thực hành mà sự cầu nguyện hàm ý, tôi sẽ kém thánh khiết và kém vui mừng hơn tôi đang có; và trong khi tôi sẽ không tự làm rối mình để tìm ra Đức Chúa Trời đã sắp đặt kế hoạch hành động khôn ngoan vô cùng, không thay đổi của Ngài thể nào, để các phước lành được bảo đảm bởi lời cầu nguyện tin cậy mà nếu không thì không thể nhận được, — để sự kiềm chế cầu nguyện bị trừng phạt bằng việc giữ lại các phước lành, và lời cầu nguyện tin cậy, bền bỉ được thưởng bằng việc ban các phước lành như lời đáp của nó, — tôi không thấy khó khăn gì trong việc tin rằng điều ấy là như vậy — tôi không thể tin rằng điều ấy lại khác đi; và tôi chúc tụng sự khôn ngoan và nhân từ của Ngài, trong việc sắp đặt mọi sự như vậy, để tôi có thể vô tội và an toàn làm theo các thúc đẩy của bản tính Ngài đã ban cho tôi, trong việc thốt ra trước mặt Đấng mà tôi trông đợi mọi phước lành, các ao ước tốt lành của tôi, và các lý do vì sao tôi nuôi dưỡng chúng, cùng các hy vọng tôi ấp ủ rằng chúng sẽ được thỏa mãn; để tôi có thể tuôn đổ hết tâm trí và tấm lòng mình trước mặt Ngài, và trông đợi rằng Ngài sẽ tỏ ra Ngài hài lòng với điều này, bằng cách ban cho tôi điều tôi cần, dù có thể không đúng như điều tôi dự liệu, trong khi tin rằng các kế hoạch của Ngài là không thay đổi, không thể thay đổi, và

“Tư tưởng đời đời của Ngài vẫn tiến bước

Việc Ngài vẫn không hề xao động.”

Tôi đã bị dẫn vào dòng suy tưởng này, dòng suy tưởng đã chiếm lấy tôi lâu hơn tôi dự liệu, khi nhận thấy rằng Chúa chúng ta, Đấng là gương mẫu vĩ đại của chúng ta trong sự cầu nguyện cũng như trong mọi bổn phận khác, biện hộ cũng như cầu xin khi Ngài “tỏ cho Đức Chúa Trời biết các sự cầu xin của Ngài.” Các lời biện hộ của Ngài để ủng hộ lời cầu xin của Ngài, liên quan đến chính Ngài, bắt nguồn (1) từ mối quan hệ thân mật và trìu mến mà Ngài đứng trong đó đối với ĐẤNG mà Ngài dâng lời cầu xin lên, — “Cha, xin tôn vinh Con Cha;” (2) từ thời điểm đã định để nhậm lời cầu xin đã đến, — “Giờ đã đến;” (3) từ sự phù hợp của việc nhậm lời cầu xin, với quyền phép và thẩm quyền đã được định cho Ngài, và với mục đích mà thẩm quyền ấy sẽ được ban cho Ngài, — “Xin tôn vinh Con Cha, để Con Cha cũng tôn vinh Cha: như Cha đã ban cho Ngài quyền trên hết thảy xác thịt,” phù hợp với việc Cha đã định Ngài làm Đấng có thẩm quyền và quyền thống trị tối cao, “để Ngài ban sự sống đời đời cho những kẻ Cha đã ban cho Ngài,” tức là sự sống đời đời ấy gồm trong sự hiểu biết Cha, là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến; và (4) cuối cùng, từ việc mọi sự chuẩn bị cần thiết đã được thực hiện cho việc nhậm lời cầu xin, — “Tôi đã tôn vinh Cha trên đất: Tôi đã làm xong công việc Cha giao cho Tôi làm.” Đây là bốn lý lẽ của Chúa chúng ta vì sao lời cầu xin liên quan đến chính Ngài, do Ngài dâng lên Cha, nên được nhậm. Chúng ta hãy chú ý ngắn gọn đến chúng theo thứ tự của chúng.

1. Mối quan hệ thân mật và trìu mến mà Ngài đứng trong đó đối với đối tượng của sự thờ phượng

Lý lẽ đầu tiên của Chúa chúng ta bắt nguồn từ mối quan hệ thân mật và trìu mến tồn tại giữa Ngài và đối tượng của lời cầu nguyện Ngài, được chỉ ra trong các từ “Cha,” “Con:” “Cha, xin tôn vinh Con Cha.” Có một lý lẽ mạnh mẽ trong mỗi từ trong các từ này.

Khi Chúa chúng ta thốt ra lời xưng hô “Cha,” Ngài đã bày tỏ ở mức độ cao nhất mọi tâm tình mà một mối quan hệ như mối quan hệ trong đó Ngài, với tư cách là Con nhập thể, đứng đối với ngôi thứ nhất của Đức Chúa Trời, tự nhiên gắn liền với — sự tôn kính tối cao, lòng quý trọng, tình yêu, và niềm tin cậy. “Con tôn kính cha mình;” và ao ước đầu tiên của NGÀI — đối tượng mà Ngài đã sống vì đó, đối tượng mà Ngài khao khát được chết vì đó, đối tượng mà Ngài cầu xin được phục hồi sự sống và tăng thêm sự vinh hiển vì đó — là sự thăng tiến danh dự của Cha Ngài. Ngài không tìm kiếm sự vinh hiển của riêng mình, như một đối tượng tách biệt. Nếu Ngài cầu xin được tôn vinh, ấy là vì Ngài biết Ngài phải được tôn vinh để Đức Chúa Trời được tôn vinh. Cần thiết là Cha phải tôn vinh Con, để Con được đặt trong những hoàn cảnh mà trong đó Ngài có thể tôn vinh Cha, theo cách thức và mức độ mà Ngài ao ước làm như vậy. Dường như Chúa chúng ta đã nói: ‘Thật xứng hợp để Con tôn vinh Cha; và chắc chắn thật xứng hợp để Cha tôn vinh Con, để Con tôn vinh Cha.’

Như có một lý lẽ mạnh mẽ trong các tâm tình mà Con dành cho Cha, được bày tỏ trong danh xưng “Cha,” để nhậm lời cầu xin, thì cũng có một lý lẽ mạnh mẽ không kém trong các tâm tình mà Cha dành cho Con. “Cha yêu Con.” Chắc chắn, như vậy, Ngài sẽ nhậm các lời cầu xin của Ngài. Một người cha như thế sẽ từ chối điều gì đối với một người con như thế? Há chẳng phải Ngài thật sự sẽ đặt muôn vật dưới chân Ngài sao? Hơn nữa, Cha đã hứa với Con; chắc chắn Ngài sẽ làm trọn chúng. Ngài đã phán: “Ngươi là Con Ta; ngày nay Ta đã sanh Ngươi. Hãy cầu Ta, Ta sẽ ban cho Ngươi các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải Ngươi.” Ngài đã phán về Ngài: “Ta đã lập Vua Ta trên núi thánh Si-ôn của Ta.” Ngài đã phán cùng Ngài: “Hãy ngồi bên hữu Ta, cho đến khi Ta bắt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân ngươi.” Ngài đã phán: “Ta sẽ làm Cha Ngài, và Ngài sẽ làm Con Ta; và Ta sẽ lập ngôi nước Ngài đời đời.” Dường như Chúa chúng ta trong các lời này đang nói: ‘Xin nhớ lại cho tôi tớ mà Ngài nâng đỡ, cho Con Ngài mà Ngài đẹp lòng, lời mà Ngài đã khiến Ngài trông cậy.’ “Ngài sẽ kêu cầu cùng Ta rằng: Ngài là Cha tôi, Đức Chúa Trời tôi, và là vầng đá của sự cứu rỗi tôi. Ta sẽ làm cho Ngài thành con trưởng nam của Ta, cao hơn các vua trên đất. Ta sẽ giữ sự thương xót Ta cho Ngài đời đời, và giao ước Ta sẽ vững bền với Ngài. Ta cũng sẽ làm cho dòng dõi Ngài còn mãi đời đời, và ngôi Ngài như các ngày của trời.”

2. Thời điểm đã định đã đến

Lý lẽ thứ hai bắt nguồn từ sự suy xét rằng thời kỳ đã định để nhậm lời cầu xin này đã đến: “Cha, giờ đã đến,” — “Bây giờ xin tôn vinh con.” Có người đã nói một cách nổi bật: “Giờ nào? Một giờ quan trọng nhất và chất chứa những sự kiện lớn lao nhất, kể từ khi các giờ bắt đầu được đếm — kể từ khi thời gian bắt đầu trôi chảy. Đó là giờ mà Con Đức Chúa Trời sẽ kết thúc các công việc của đời sống quan trọng của Ngài, bằng một cái chết còn quan trọng và rực rỡ hơn nữa; giờ đền tội bằng những sự chịu khổ của Ngài cho tội lỗi của nhân loại; giờ hoàn thành các lời tiên tri, các hình bóng, và các biểu tượng, đã được tiếp nối qua một loạt các thời đại; giờ kết thúc thời kỳ cũ và mở ra thời kỳ mới; giờ Ngài chiến thắng thế gian, sự chết, và địa ngục; giờ Ngài dựng nên vương quốc thuộc linh sẽ tồn tại đời đời.”3 Và với vẻ đẹp và sức mạnh diễn đạt còn lớn hơn nữa, có người đã nhận xét: “Những sự kiện vĩ đại nhất mà trái đất chúng ta đã là sân khấu, mà nhà sử học đã lao nhọc vẽ nên, và nhà thơ tô điểm; những sự kiện vĩ đại nhất sẽ xảy ra cho đến khi sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được trọn — sự sáng tạo, trận lụt, sự phán xét, trận lửa cuối cùng, — tất cả gộp lại, phải nhường bước trước các sự kiện của giờ ngắn ngủi, kỳ diệu này. Con của Đấng Rất Cao, trong hình thể của Đức Chúa Trời, và không cho sự bằng Đức Chúa Trời là điều cướp đoạt, nay trong hình thể của một tôi tớ, bị các bạn hữu ít ỏi của Ngài bỏ rơi, bị những người xung quanh khinh dể và từ chối; ‘Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt’ trong nỗi đau đớn về thể xác và tinh thần, mang lấy tội lỗi của loài người, trở nên của lễ chuộc tội, trở nên bị rủa sả, bị lột trần, đội mão gai, vác thập tự giá, bị đóng đinh như một kẻ phạm tội, chết trên thập tự giá của Ngài, nằm không còn sự sống trong mồ: các sự kiện này đã dồn vào giờ ngắn ngủi này, — các sự kiện không thể sánh bằng bất kỳ sự kiện nào mà vũ trụ đạo đức có thể cung cấp; các sự kiện đã làm rung chuyển trái đất chúng ta, đã cứu toàn thể dân được tuyển chọn, đã làm kinh hãi cả địa ngục, đã làm vui mừng cả thiên đàng, và đã đem lại, và sẽ đem lại cho đến đời đời, ‘sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao!’ Lời nào có thể mô tả giờ ấy bao gồm những gì? Và Đấng Christ, Cha Ngài, hẳn đã nhận thấy gì trong một lời diễn đạt này, ‘Giờ đã đến!’”

Tất cả điều này đều đúng về giờ ấy; nhưng ý tưởng được đưa ra trước tâm trí ở đây là: “Đây là thời điểm đã được định sẵn để Cha làm cho Con được vinh hiển cách lạ lùng, trong những sự đau khổ của Ngài, bởi những sự đau khổ của Ngài, vì những sự đau khổ của Ngài, dưới những sự đau khổ ấy, và sau những sự đau khổ ấy.” “Kỳ, phải, kỳ đã định đã đến;” và nếu kỳ đã đến, há sự kiện lại không xảy ra sao? Đó là vấn đề của mục đích thiêng liêng, mà có khi nào một mục đích thiêng liêng bị thất bại chăng? Đó là vấn đề của lời hứa thiêng liêng, mà có khi nào một lời hứa thiêng liêng bị sai trật chăng? “Mưu của Ngài sẽ đứng vững, và Ngài sẽ làm trọn mọi điều đẹp ý Ngài.” “Mưu của Chúa đứng vững đời đời, ý tưởng của lòng Ngài còn đến muôn đời.” “Ngài chẳng phải là người mà nói dối, cũng chẳng phải là con loài người mà ăn năn. Điều Ngài đã phán, Ngài há chẳng làm ư? Điều Ngài đã hứa, Ngài há chẳng thực hiện sao?” “Loài người,” như người khôn ngoan nhất trong loài người nói, “chẳng biết kỳ của mình;” nhưng Con Người biết kỳ của Ngài. Và Ngài rất có thể biết: kỳ ấy đã được định sẵn trong mưu định đời đời mà Ngài là một bên tham dự. Chắc chắn đây là một thời điểm mà Cha sẽ được Con tìm thấy khi Ngài cầu nguyện cùng Cha. “Đó là kỳ thuận tiện mà Ngài sẽ nhậm lời Ngài, là ngày cứu rỗi mà Ngài sẽ phù hộ Ngài.”3 Đức Chúa Trời “khiến mọi sự đến đúng kỳ của nó.” Nếu kỳ, kỳ thích hợp, kỳ đã định, để làm cho Con được vinh hiển đã đến, thì chắc chắn Con sẽ được vinh hiển, “ngay lập tức được vinh hiển.”

3. Mối liên hệ của nó với vị trí và công việc đã được định sẵn cho Ngài

Lời khẩn cầu thứ ba được rút ra từ sự suy xét rằng việc nhậm lời cầu xin “Xin Cha làm cho Con được vinh hiển,” là phù hợp với vị trí mà Cha đã định cho Con đảm nhận, và công việc mà Ngài đã định cho Con thực hiện; và là điều cần thiết để Con đảm nhận vị trí ấy và thi hành công việc ấy. “Cha ơi, xin làm cho Con được vinh hiển, để Con cũng làm cho Cha được vinh hiển, như Cha đã ban cho Con quyền trên mọi xác thịt, để Con ban sự sống đời đời cho những kẻ Cha đã ban cho Con. Và sự sống đời đời là: chúng nhận biết Cha, là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến.” Cha đã định cho Con nhập thể có quyền trên mọi xác thịt. Đây, như tôi đã cố gắng chỉ ra, là ý nghĩa của câu nói “đã ban cho Ngài quyền trên mọi xác thịt;” cũng như khi Giê-hô-va phán về Đấng Mê-si-a: “Ta đã lập Người làm chứng cho các dân, làm quan trưởng và quan tướng cho các dân,” tức là “Ta đã định Người làm thầy dạy và cai trị loài người;” và khi Chúa chúng ta phán: “Cha đã ban cho Con được có sự sống trong chính mình,” tức là “Ngài đã định cho Ngài giữ sự sống trong chính mình, để Ngài có thể là nguồn sự sống cho loài người.” Ý nghĩa là: “Đó là quyết định đã được bày tỏ của Cha, rằng Con sẽ có quyền trên mọi xác thịt. Ngài đã ‘phó mọi sự trong tay Ngài.’” Đặc điểm của trật tự Tân Ước là: “Cha không xét đoán ai hết; Ngài đã giao mọi sự xét đoán cho Con.” Các lời tiên tri xưa đã tuyên bố rằng Ngài sẽ “ngồi bên hữu Đức Chúa Trời cho đến khi mọi kẻ thù của Ngài bị đặt làm bệ chân Ngài.”5 “Mọi vua sẽ sấp mình xuống trước mặt Ngài, mọi nước sẽ phục vụ Ngài.”

Nhưng để hoàn thành mục đích này, để ứng nghiệm những lời tiên tri này, Con Người phải được vinh hiển trong và bởi — sau và vì — những sự đau khổ của Ngài. Ngài phải được vinh hiển khi có cơ hội hoàn tất sự đền tội trong cái chết của Ngài trên thập tự giá, để mở ra, qua sự công bình đầy công đức của chính Ngài, một con đường cho chính Ngài, với tư cách là Đấng đại diện và Đấng Cứu Rỗi của loài người, đến với thẩm quyền và quyền cai trị vô hạn này trên loài người; và Ngài phải được vinh hiển khi được sống lại từ kẻ chết và được đặt ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, để Ngài được thực sự chiếm hữu và thi hành quyền năng và thẩm quyền này. Vậy anh em thấy sức mạnh của lời khẩn cầu xin nhậm lời cầu nguyện, xét về vị trí mà Cha đã định cho Con Ngài đảm nhận. Ngài đã định cho Ngài có quyền trên mọi xác thịt; vậy há Ngài lại không vinh hiển Ngài bằng cách cho Ngài cơ hội mua lấy cho chính mình vương quốc đã hứa này bằng giá máu của Ngài; và sau khi đã làm như vậy, há Ngài lại không vinh hiển Ngài bằng cách đặt Ngài vào quyền sở hữu gia nghiệp đã mua bằng máu của Ngài, và “làm cho Ngài được vinh hiển với sự vinh hiển Ngài đã có với Ngài trước khi có nền thế gian?”

Lời khẩn cầu cũng có sức thuyết phục không kém, nếu xét về công việc mà, khi được nâng lên vị trí tôn quý và thẩm quyền này, Ngài đã được Cha định để thực hiện. Vậy công việc ấy là gì? Đó là Ngài ban sự sống đời đời cho những kẻ Cha đã ban cho Ngài, bằng cách ban cho họ sự nhận biết Cha là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và nhận biết chính Ngài là Đấng được Cha sai đến. Cha đã có “nhiều con trai” để đưa đến sự vinh hiển, — “một đoàn đông không ai đếm được, thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước.” Ngài đã quyết định cứu một số lượng lớn lao trong loài người chúng ta, những kẻ đã tự dìm mình vào điều mà, nếu không có ân điển của Ngài, hẳn đã là sự hư mất không còn hy vọng. Công việc này Ngài đã giao phó cho Con. Chính Ngài, với tư cách là “Đấng làm đầu sự cứu rỗi,” là Đấng dẫn đầu sự giải cứu, sẽ dẫn nhiều con trai đến sự vinh hiển. Cha sẽ đưa họ đến với Ngài và đặt họ dưới sự chăm sóc của Ngài; và Ngài sẽ ban sự sống đời đời cho từng người trong họ. “Vì đây là ý muốn của Cha, là Đấng đã sai Ngài đến, rằng trong tất cả những kẻ Ngài đã ban cho Ngài, Ngài không để mất một ai, nhưng sẽ làm cho sống lại trong ngày sau rốt. Và đây là ý muốn của Đấng đã sai Ngài đến, rằng hễ ai thấy Con và tin Con thì được sự sống đời đời, và Ngài sẽ làm cho người ấy sống lại trong ngày sau rốt.” Ý muốn của Đức Chúa Trời là: tất cả dân được chọn của Ngài — “được Ngài chọn trước khi sáng thế,” — “được tiền định để làm con nuôi” — sẽ nhận được “sự cứu chuộc trong Đấng Christ qua huyết Ngài;” được rửa sạch, được nên thánh, và được xưng công chính trong danh Ngài bởi Thánh Linh Ngài; được phước trong Ngài với mọi phước thiêng liêng trên trời; được biến thân thể mình nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài; và được ở với Ngài đời đời trong sự hưởng trọn “sự cứu rỗi trong Ngài, với sự vinh hiển đời đời.” Và hơn nữa, công việc đã định của Con là ban sự sống đời đời này cho những kẻ được Cha ban cho Ngài, bằng cách bày tỏ danh Cha cho họ; bằng cách khiến họ biết Ngài là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và biết chính Ngài là Đấng được sai đến, — Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, Đấng Cứu Rỗi của thế gian. Sự nhận biết bằng kinh nghiệm về Cha, là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, như Đức Chúa Trời và Cha của chúng ta, và về Con, là sứ giả được Cha sai đến và đóng ấn để cứu và ban phước cho loài người như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, không chỉ là phương tiện, mà còn là tổng thể và thực chất của sự sống đời đời. Hạnh phúc của loài người ở trong Đức Chúa Trời; và chỉ khi được biết đến, Đức Chúa Trời mới có thể là nguồn hạnh phúc cho loài người; và Con là Đấng bày tỏ Đức Chúa Trời cách vĩ đại. Mọi phước thiêng liêng chẳng qua chỉ là những sự bày tỏ đã được thực hiện của các mỹ đức của Cha và của Con. Chúng ta càng thật sự biết các Ngài bao nhiêu, chúng ta càng hưởng sự sống đời đời bấy nhiêu, — sự thánh khiết và hạnh phúc, — sự giống như các Ngài, sự tương giao với các Ngài, là những Đấng “sự sống đời đời.”

Để giải quyết một khó khăn có thể nảy sinh nơi một số người về những lời “Đức Chúa Trời chân thật duy nhất,” khi áp dụng cho Cha, có lẽ cần nhận xét rằng Cha không được gọi ở đây là Đức Chúa Trời chân thật để đối lập với Con, như thể Ngài, vì là một với Cha, lại không cũng là Đấng sở hữu thần tánh chân thật; vì, trong một đoạn khác, theo cách giải thích rõ ràng nhất của các lời ấy, Con được gọi một cách rõ ràng là “Đức Chúa Trời chân thật, và sự sống đời đời;” nhưng vì, trong sự vận hành của ân điển, Cha giữ sự uy nghiêm của thần tánh, nên Ngài, đối lập với “nhiều thần, và nhiều chúa,” được trình bày là “Đức Chúa Trời chân thật duy nhất.”3 Chính Đức Chúa Trời chân thật ấy, Đấng trong Cha là Đức Chúa Trời không thấy được, thì trong Con là “Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt.”

Đoạn này không khẳng định cũng không phủ nhận thần tánh đích thực của Chúa chúng ta; nhưng người ta đã nhận xét một cách sắc bén và đúng đắn rằng đoạn này, theo cách suy luận, hàm chứa một sự ám chỉ rõ ràng rằng bản thể của Đấng Christ, trong khi một mặt là “loài người, thì mặt khác cũng là siêu việt loài người. Vì ai cũng cảm thấy rằng trong bất kỳ điều kiện nào cũng không thể, không dám nói rằng: ‘Đây là sự sống đời đời,’ là biết Giê-hô-va và Áp-ra-ham, hay Môi-se, hay bất kỳ ai khác trong số những người phàm mà Ngài đã tôn vinh để làm sứ giả của Ngài.”

Nhưng trở lại chủ đề của chúng ta. Để làm công việc mà Con đã được định sẵn, sự vinh hiển bởi Cha, theo đầy đủ ý nghĩa mà chúng ta đã chỉ ra là thuộc về cụm từ ấy, là điều cần thiết. Không có sự sống đời đời nào có thể được truyền đạt cho bất kỳ ai trong số những kẻ Cha đã ban cho Ngài, nếu Ngài không được vinh hiển trong và bởi những sự đau khổ của Ngài, vì và sau những sự đau khổ của Ngài. “Sự sống đời đời,” dù là “món quà của Đức Chúa Trời,” chỉ có thể đến với loài người “qua Chúa Giê-xu Christ,” được vinh hiển như một của lễ chuộc tội trọn vẹn được giương lên trên thập tự giá — được vinh hiển như Đấng có quyền trên mọi xác thịt, mọi quyền trên trời và dưới đất — ngồi trên ngai của Đức Chúa Trời. Sự nhận biết Cha và Con, tức là sự sống đời đời, là “sự nhận biết sự vinh hiển của Đức Chúa Trời” như nó chiếu sáng “trên mặt” — trong thân vị và công việc — của Con Ngài đang chịu khổ và đang trị vì.3 Để ban sự sống đời đời cho một tội nhân “chết vì những vi phạm và tội lỗi của mình,” sẽ cần công đức vô hạn, thẩm quyền không giới hạn, quyền năng toàn năng, nơi Đấng ban cho. Hãy nghĩ xem điều gì là cần thiết để ban sự sống đời đời cho một tội nhân như thế, và nghĩ đến vô số đoàn người tội nhân như thế mà ý muốn của Đức Chúa Trời là đưa họ đến sự hưởng sự sống đời đời qua Chúa Giê-xu Christ, rồi anh em sẽ thấy lời khẩn cầu xin nhậm lời cầu xin “Xin Cha làm cho Con được vinh hiển, để Con cũng làm cho Cha được vinh hiển,” — “làm cho Ngài được vinh hiển với sự vinh hiển Ngài đã có với Ngài trước khi có nền thế gian,” — mạnh mẽ biết bao trong những lời mà chúng ta rất ý thức rằng mình chỉ mới minh họa một cách rất không đầy đủ: “Như Cha đã ban cho Ngài quyền trên mọi xác thịt, để Ngài ban sự sống đời đời cho những kẻ Cha đã ban cho Ngài.”

4. Mọi sự chuẩn bị cần thiết đã được thực hiện

Lời khẩn cầu thứ tư xin nhậm lời cầu xin được rút ra từ sự suy xét rằng mọi sự chuẩn bị cần thiết đã được thực hiện cho mục đích này: “Con đã làm cho Cha được vinh hiển trên đất: Con đã làm trọn công việc2 mà Cha đã giao cho Con làm.” Những lời này, giống như một số lời tiếp theo trong lời cầu nguyện (chẳng hạn câu 11, “Bây giờ Con không còn ở trong thế gian nữa;” câu 12, “Khi Con còn ở với họ trong thế gian;” câu 24, “Con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho Con cũng ở với Con tại nơi Con ở”), dù được thốt ra trước những sự đau khổ của Chúa chúng ta, dường như đã nói trước về tình trạng ngay sau đó, khi Ngài đã hoàn toàn hoàn thành công việc của Ngài trên đất. Ngài chỉ còn cách đích của hành trình một chặng ngắn, dù gập ghềnh. Chỉ cần một nỗ lực lớn nữa thôi, và Ngài sẽ được nghỉ ngơi. Chỉ trong vài giờ nữa tiếng kêu sẽ được nghe thấy: “Mọi việc đã hoàn thành.”2

Chúa chúng ta đã được sai vào thế gian làm Đấng thay thế cho loài người, để vâng giữ điều răn của luật pháp mà họ đã vi phạm, và để thỏa mãn hình phạt của luật pháp mà họ đã chuốc lấy; và bằng sự trọn vẹn của cả hai điều ấy, được nâng cao giá trị vô hạn bởi phẩm vị của thân vị Ngài, làm cho bản tánh của Giê-hô-va như được bày tỏ trong luật pháp Ngài được vinh hiển hơn cả sự vâng lời không phạm tội của loài người vô tội, hay sự hủy diệt đời đời của loài người phạm tội, để đặt một nền tảng sâu rộng cho sự bày tỏ sự vinh hiển thiêng liêng trong sự cứu rỗi của loài người. Bây giờ công việc này gần như đã hoàn thành; và khi đã hoàn thành, thì Ngài đã làm và chịu mọi điều theo ý muốn của Cha Ngài: Ngài đã truyền đạt sứ điệp của Ngài; Ngài đã dạy lẽ thật; Ngài đã nêu gương về lẽ thật; Ngài đã xác nhận lẽ thật bằng các phép lạ của Ngài; Ngài đã đóng ấn lẽ thật bằng huyết Ngài; Ngài đã “đền lại điều Ngài không cướp lấy;” Ngài đã “dứt sự phạm phép, trừ tội lỗi, và đem sự công bình đời đời vào;”4 Ngài đã “phó chính mình làm giá chuộc cho nhiều người;” Ngài đã “làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong sự dâng thân thể Ngài một lần đủ cả.” Như vậy Ngài đã làm cho Cha được vinh hiển trên đất; như vậy Ngài đã làm trọn công việc mà Ngài đã giao cho Ngài làm. Bây giờ không còn lý do nào khiến Ngài không được Cha vinh hiển trên trời, để Ngài có thể làm cho Ngài được vinh hiển theo một cách khác hơn cách Ngài có thể làm trên đất, trong sự cứu rỗi của tất cả những kẻ Ngài đã ban cho Ngài.2 Công việc trên đất đã xong; hãy ban phần thưởng, là quyền rộng lớn hơn để làm cho Đức Chúa Trời được vinh hiển và ban phước cho nhân loại. Đó là “niềm vui đặt trước mặt Ngài,” khiến Ngài “chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục.” Ngoài ra, bản ghi chép của giao ước đời đời, “giao ước hòa bình giữa hai Đấng ấy,” có chép như sau: “Khi Ngài đã dâng mạng sống mình làm tế lễ chuộc tội, Ngài sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày Ngài sẽ thêm dài ra, và ý chỉ của Đức Giê-hô-va nhờ tay Ngài được thạnh vượng. Ngài sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn. Tôi tớ công bình của ta sẽ lấy sự thông biết về mình làm cho nhiều người được xưng công chính; vì người sẽ gánh lấy tội lỗi họ. Vậy nên ta sẽ chia phần cho người đồng với người lớn. Người sẽ chia của bắt với những kẻ mạnh, vì người đã đổ mạng sống mình cho đến chết, đã bị kể vào hàng kẻ phạm tội, đã mang lấy tội lỗi nhiều người, và cầu thay cho những kẻ phạm tội.”4

Có sự nhấn mạnh cả trong đại từ nhân xưng “Con” được nói rõ ra, lẫn trong cụm từ “trên đất.” “Trên đất” được đối lập với “với Ngài trước khi có thế gian.” Sức mạnh của sự nhấn mạnh có lẽ có thể được diễn đạt như sau: “Chỉ một mình Con, trong tất cả con cái loài người, đã làm cho Cha được vinh hiển trên đất, là nơi mà do tội lỗi của loài người đã chỉ là cảnh tượng của sự làm nhục Cha. Con đã làm cho CHA được vinh hiển, vậy xin CHA làm cho CON được vinh hiển. Con đã làm cho Cha được vinh hiển ở đây, trên đất, với tất cả những gì tội lỗi, ô uế và khốn khổ đã tạo nên nó; xin làm cho Con được vinh hiển ở đằng kia — trên trời — với chính Ngài, nơi mọi sự đều là hạnh phúc thánh khiết.”

Cũng không phải là không có khả năng Chúa chúng ta, Đấng mà về Ngài có chép trong các Thi Thiên, và Đấng biết rõ điều này, đã nghĩ đến hai đoạn trong những bài thơ cao vời ấy, là Thi Thiên thứ bốn mươi sáu và thứ bốn mươi bảy: “Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời. Ta sẽ được tôn cao trong các nước,” tức là các dân ngoại; “ta sẽ được tôn cao trên đất,” không phải chỉ trong xứ Giu-đê. Trong Thi Thiên tiếp theo, sự “tôn cao” hay sự vinh hiển này của Giê-hô-va trong sự trở lại của các dân ngoại được trình bày như được hoàn thành qua sự tôn cao của “Đức Chúa Trời,” trong bản tánh của chúng ta, “ngự lên có tiếng reo mừng, Đức Giê-hô-va ngự lên có tiếng kèn.” Khi Ngài được “tôn làm Chúa và Đấng Christ,”2 thì “Đức Chúa Trời cai trị các nước,” và “các vua chúa của các dân nhóm lại với nhau — dân của Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham: vì các khiên của đất thuộc về Đức Chúa Trời” — Thần Tánh Thiết Yếu. “Ngài,” khi được nhìn nhận là như vậy, “được tôn cao rất mực.” Xét theo ánh sáng này, lời khẩn cầu này là một khía cạnh của lời hứa nhiều mặt, nhiều màu sắc đã được lập trong giao ước “đã được xác nhận trước bởi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ,” và tương đương với lời: “Xin nhớ lại lời Chúa đã phán cùng tôi tớ Chúa, là lời Chúa đã khiến tôi trông cậy.”4

Lời cầu nguyện của Chúa chúng ta cho chính Ngài là như vậy; các lời cầu xin của Ngài là như vậy; các lời khẩn cầu của Ngài là như vậy.

Những lời khẩn cầu này đã có hiệu quả; những lời cầu xin này đã được nhậm. “Chúa đã nghe Ngài trong ngày gian truân; danh của Đức Chúa Trời của Gia-cốp đã che chở Ngài. Ngài đã từ nơi thánh gửi sự giúp đỡ đến cho Ngài, và từ Si-ôn bổ sức cho Ngài. Ngài đã nhớ đến mọi của lễ của Ngài, và nhậm của lễ thiêu của Ngài. Ngài đã ban cho Ngài theo lòng Ngài ước ao, và làm thành mọi mưu định của Ngài.” “Chúa đã cứu Đấng chịu xức dầu của Ngài: Ngài đã từ trời thánh của Ngài nghe Ngài với sức cứu rỗi của tay hữu Ngài.” Đức Chúa Trời đã làm cho Ngài được vinh hiển trong và bởi, Đức Chúa Trời đã làm cho Ngài được vinh hiển sau và vì, những sự đau khổ của Ngài. Ngài đã làm cho Ngài trở nên hơn cả kẻ đắc thắng trên sự chết và địa ngục, và làm cho Ngài được vinh hiển với “sự vinh hiển Ngài đã có với Ngài trước khi có thế gian.” “Bởi quyền năng vĩ đại của Ngài, Ngài đã làm cho Ngài sống lại từ kẻ chết, và đặt Ngài ngồi bên hữu chính Ngài.”6 Ngài đã làm cho Đấng đã bị hạ thấp hơn các thiên sứ trở nên cao trọng hơn các thiên sứ biết bao, vì Ngài đã bởi sự thừa kế mà được “một danh tôn trọng hơn danh họ.”

Và được Đức Chúa Trời vinh hiển, Ngài làm cho Đức Chúa Trời được vinh hiển. Ngài dùng quyền trên mọi xác thịt để ban sự sống đời đời cho tất cả những kẻ Cha đã ban cho Ngài: tuôn đổ vào lòng của hàng triệu người chết về mặt thuộc linh Thánh Linh ban sự sống của Ngài, và bao phủ mặt đất cùng lấp đầy thiên đàng bằng những kỷ niệm đời đời về quyền năng và sự khôn ngoan, sự công bình và ân điển của Cha Ngài. Ôi, ai lại không vui mừng trong sự vinh hiển của Ngài! Ai lại không vui mừng vì “những ngày Ngài còn trong xác thịt, khi Ngài đã dâng lời cầu nguyện và nài xin với tiếng kêu lớn và nước mắt,” đã qua đi mãi mãi; và vì giờ đây, đã hơn mười tám thế kỷ, sự vinh hiển của Con nhập thể, trong thiên đàng của các thiên đàng, đã trở nên vĩ đại trong sự cứu rỗi của Cha Ngài! “Ngài đã đặt sự tôn trọng và uy nghiêm trên Ngài. Ngài đã làm cho Ngài được phước đời đời: Ngài đã làm cho Ngài vui mừng quá đỗi bởi mặt Ngài.” Chúng ta sẽ vinh hiển trong sự vinh hiển của Ngài; chúng ta sẽ vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài.

Tôi kết thúc những nhận xét của mình về phần này của chủ đề bằng cách quan sát rằng chúng ta có thể bắt chước, và với những giới hạn hiển nhiên chúng ta nên bắt chước, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trong những lời cầu nguyện và khẩn cầu của Ngài. Chúng ta có thể, chúng ta nên, cầu xin Đức Chúa Trời làm cho chúng ta được vinh hiển, làm cho chúng ta thật sự vinh hiển, bằng cách làm cho chúng ta thật sự thánh khiết, để chúng ta được đặt vào những hoàn cảnh mà trong đó chúng ta có thể làm cho Ngài được vinh hiển cách hiệu quả. Và chúng ta phải tìm cách làm cho Ngài được vinh hiển, bằng cách cố gắng, trong vị trí của chính mình — một vị trí rất thấp kém, không nghi ngờ gì — đặt loài người vào quyền sở hữu sự sống đời đời, bằng cách dẫn họ đến sự nhận biết Ngài là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Ngài đã sai đến. Lời cầu nguyện thường xuyên của chúng ta nên là: “Lạy Cha chúng con, xin tôn trọng chúng con bằng cách làm cho chúng con trở nên những công cụ xứng hợp và thành công để tôn trọng Ngài, trong việc thúc đẩy sự cứu rỗi của loài người.”

Và như chúng ta có thể trình bày một cách thực chất lời cầu nguyện của Chúa chúng ta, chúng ta cũng có thể dùng những lời khẩn cầu của Ngài. Đức Chúa Trời là Cha chúng ta — chúng ta là con cái Ngài; và chắc chắn chúng ta có thể, chúng ta nên, dùng trong những lời cầu nguyện của mình những lời khẩn cầu mà các mối quan hệ và bản tánh được chỉ ra bởi những từ ngữ này tự nhiên gợi ý. Chúng ta có thể nói: “Há Ngài không phải là Cha chúng con sao? Há chúng con không phải là con cái Ngài sao? Chúng con tha thiết cầu xin, chúng con khiêm nhường nhưng tin chắc mà trông đợi, rằng Ngài sẽ đối xử với chúng con như một người cha, rằng Ngài sẽ đối xử với chúng con như con cái, để chúng con có thể trong kinh nghiệm phước hạnh của mình hiểu ý nghĩa của những lời này: ‘Nếu là con, thì cũng là kẻ thừa kế; kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, đồng thừa kế với Đấng Christ.’” Như Matthew Henry nói: “Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta có quyền tự do đến gần Ngài, có cơ sở để tin cậy nơi Ngài, và có những kỳ vọng lớn lao nơi Ngài. Những kẻ đã nhận sự làm con nuôi, có thể trong đức tin cầu xin cơ nghiệp của con cái, sự tương giao với Con Trưởng trong sự vinh hiển.”

Quả thật, chúng ta không được ban cho sự biết các thời kỳ và các kỳ định. Chúng ta không thể nói về những sự kiện cụ thể, như Chúa chúng ta đã nói về mùa của những sự đau khổ và vinh hiển cao nhất của Ngài: “Giờ đã đến.” Nhưng chúng ta vẫn thường có thể tìm thấy một lời khẩn cầu mạnh mẽ trong lời cầu nguyện từ sự suy xét về thời gian. Khi sự gian ác đầy dẫy, chúng ta có thể nói: “Đã đến lúc Chúa phải hành động; vì chúng đã làm hư luật pháp Chúa:” khi chúng ta bị thử thách gần như quá sức chịu đựng, “Đây là giờ cám dỗ: ôi, xin nâng đỡ; ôi, xin giải cứu:” và khi đã đến “lúc phải chết,” chắc chắn, nếu tâm trí vẫn còn tỉnh táo, thì việc giờ đã đến để bước vào thế giới của các linh hồn là một lời khẩn cầu thích hợp cho sự hướng dẫn đã hứa “qua trũng bóng chết,” — sự vượt qua an toàn dòng sông sâu tối tăm — sự rời khỏi đất cách yên lặng — sự tiếp rước vui mừng vào Địa Đàng.

Khi chúng ta cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh để giúp chúng ta làm bổn phận của mình, thì đó là một lời khẩn cầu tốt và hữu hiệu: “Đây là ý muốn, là mệnh lệnh của Chúa, rằng con phải làm cho Chúa được vinh hiển. Xin đặt con vào những hoàn cảnh, ban cho con những sự giúp đỡ, cần thiết để con trở nên và làm những gì Chúa muốn con trở nên và làm.”

Và cuối cùng, khi chúng ta, trong việc tìm kiếm một mục tiêu hiển nhiên đúng đắn và quan trọng, đã dùng hết mọi nguồn lực của mình, đã làm mọi điều chúng ta có thể làm, thì chúng ta có thể dùng điều này một cách chính đáng làm lời khẩn cầu xin Đức Chúa Trời làm điều chỉ Ngài mới có thể làm; và chắc chắn chúng ta không cần ngạc nhiên khi Đức Chúa Trời không can thiệp để đạt một mục đích hoàn toàn bằng tác động siêu nhiên của Ngài, mà Ngài cho chúng ta biết Ngài muốn đạt được, không phải không có, mà là bằng, công cụ của loài người, trong khi chúng ta tự ý thức rằng chúng ta chưa làm, rằng chúng ta không đang làm, công việc Ngài đã giao cho chúng ta làm.

Khi Hội Thánh Cơ Đốc đã làm mọi điều nàng nên làm — tức là mọi điều nàng có thể làm — cho sự trở lại của thế gian, thì nàng có thể dùng lời khẩn cầu này một cách rất thích hợp: “Lạy Chúa, xin làm điều chỉ Ngài mới có thể làm. ‘Xin Chúa lấy quyền lớn của Ngài mà trị vì.’ Chúng con đã làm xong công việc Chúa đã giao cho chúng con làm.” Lời khẩn cầu ấy sẽ có hiệu quả. Lời cầu nguyện ấy sẽ sớm được nhậm, trong việc vương quốc của thế gian trở nên vương quốc của Đức Chúa Trời chúng ta và của Đấng Christ của Ngài.

Sự cố gắng chân thật, đến mức khả năng của chúng ta, trong công việc của Đức Chúa Trời, sẽ được thấy là rất có ích cho sự tự do và khẩn thiết trong lời cầu nguyện, xin Đức Chúa Trời làm điều loài người không thể làm; và thật là sự giả hình đê hèn hay sự tự dối mình kỳ lạ khi tỏ vẻ lo lắng rằng, trong một công việc mà tác động của chúng ta cũng như tác động của Ngài đều cần thiết, Ngài phải làm mọi sự, trong khi chúng ta chẳng làm gì cả. Chúng ta không nên trông đợi Đức Chúa Trời làm cho chúng ta điều Ngài nói rõ với chúng ta rằng Ngài muốn làm qua chúng ta; nhưng trong mức độ mà chúng ta được Ngài giúp để làm điều Ngài yêu cầu chúng ta, trong công việc vĩ đại là làm cho Ngài được vinh hiển bằng cách thúc đẩy sự cứu rỗi của loài người, để trở nên “vững vàng, không lay chuyển, luôn dư dật trong công việc lành này,” chúng ta có thể tin chắc mà hy vọng rằng “công việc của Ngài sẽ được bày tỏ cho chúng con, là tôi tớ Ngài, và sự vinh hiển của Ngài cho con cái chúng con; rằng vẻ đẹp của Chúa, Đức Chúa Trời chúng con, sẽ ở trên chúng con; rằng Ngài sẽ lập công việc của tay chúng con trên chúng con;” rằng “Đấng sẽ làm việc, mà không ai có thể ngăn trở” — cản trở; và rằng “công lao của chúng con sẽ không luống công trong Chúa.”

§ 2. Lời cầu nguyện của Ngài cho các sứ đồ của Ngài

“Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha đã ban cho Con từ trong thế gian: họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con; và họ đã giữ lời Cha. Bây giờ họ đã biết rằng mọi điều, bất cứ điều gì Cha đã ban cho Con, đều từ Cha mà đến: vì Con đã ban cho họ những lời Cha đã ban cho Con; và họ đã nhận lấy những lời ấy, và đã biết chắc rằng Con từ Cha mà ra, và họ đã tin rằng Cha đã sai Con đến. Con cầu nguyện cho họ: Con không cầu nguyện cho thế gian, nhưng cho những kẻ Cha đã ban cho Con; vì họ thuộc về Cha. Và mọi điều của Con đều thuộc về Cha, và mọi điều của Cha đều thuộc về Con; và Con được vinh hiển trong họ. Và bây giờ Con không còn ở trong thế gian nữa, nhưng những người này còn ở trong thế gian, và Con đến cùng Cha. Lạy Cha Thánh, xin giữ gìn qua chính danh Cha những kẻ Cha đã ban cho Con, để họ được hiệp một, như chúng ta là một. Khi Con còn ở với họ trong thế gian, Con đã giữ gìn họ trong danh Cha: những kẻ Cha đã ban cho Con, Con đã giữ gìn, và không một ai trong họ bị mất, trừ con của sự hư mất; để Kinh Thánh được ứng nghiệm. Và bây giờ Con đến cùng Cha; và Con nói những điều này trong thế gian, để họ được sự vui mừng của Con làm cho đầy trọn trong chính mình họ. Con đã ban lời Cha cho họ; và thế gian đã ghét họ, vì họ không thuộc về thế gian, cũng như Con không thuộc về thế gian. Con không cầu xin Cha cất họ ra khỏi thế gian, nhưng xin Cha giữ gìn họ khỏi kẻ ác. Họ không thuộc về thế gian, cũng như Con không thuộc về thế gian. Xin Cha lấy lẽ thật làm cho họ nên thánh; lời Cha là lẽ thật. Như Cha đã sai Con vào thế gian, Con cũng sai họ vào thế gian như vậy. Và vì họ, Con tự làm cho mình nên thánh, để họ cũng được nên thánh qua lẽ thật.”—GIĂNG 17:6–19.

Khi nghiên cứu lịch sử của Chúa chúng ta, như được ghi lại bởi các tác giả Phúc Âm — và không có bản ghi chép lịch sử nào vừa xứng đáng vừa đòi hỏi sự nghiên cứu như vậy — chúng ta không thể không bị ấn tượng bởi sự hài hòa trọn vẹn trong bản tánh của Ngài, và sự nhất quán đồng đều trong cách cư xử của Ngài. Sự hài hòa nội tâm và sự nhất quán bên ngoài này phải được truy nguyên về tính đồng nhất của nguyên tắc đã thường xuyên ảnh hưởng và hướng dẫn mọi tư tưởng, cảm xúc và hành động của Ngài. Nguyên tắc ấy là sự tôn trọng tối cao đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, được Ngài biết một cách trọn vẹn, hoàn toàn thuận phục, và hoàn toàn chấp thuận. “Luật pháp của Chúa,” Ngài phán, “ở trong lòng Con.” “Này, Con đến để làm theo ý muốn Chúa.” “Lương thực của Con là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Con đến, và làm trọn công việc của Ngài.”

Sự tận hiến hoàn toàn này cho Đức Chúa Trời chính là yếu tố của đời sống nội tâm của Ngài, là điều kiện của bản thể đạo đức của Ngài. Điều này vốn tự nhiên đối với đời sống đạo đức của Ngài, như hơi thở đối với đời sống thể xác của Ngài. Ngài không thể suy nghĩ, Ngài không thể cảm xúc, Ngài không thể hành động, mà không chịu ảnh hưởng của nó. Ngài đã đến thế gian để làm cho Đức Chúa Trời được vinh hiển trong việc cứu loài người; và châm ngôn của Ngài là: “Con chỉ làm một điều này.” Mọi điều Ngài làm, mọi điều Ngài nói, mọi điều Ngài chịu, dường như đều nói: “Con phải làm công việc của Đấng đã sai Con đến. Con phải ‘làm cho Cha được vinh hiển trên đất; Con phải làm trọn công việc đã giao cho Con làm.’ Con phải làm theo ý muốn Ngài trong ‘việc dâng thân thể Con một lần đủ cả,’ và nhờ đó làm cho mọi ‘người được nên thánh’ của Ngài được trọn vẹn đời đời.”

Chính như vậy mà, giữa tất cả sự đa dạng của hoàn cảnh mà Ngài được đặt vào, sự đa dạng vô tận của những lực lượng gây xáo trộn mạnh mẽ mà Ngài phải đối mặt, Ngài luôn được thấy là theo đuổi một mục tiêu không thay đổi, kiên trì thực hiện một công việc không mệt mỏi: sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của loài người, hay sự cứu rỗi của loài người để làm vinh hiển Đức Chúa Trời: sự bày tỏ bản tánh thiêng liêng trong việc giải cứu loài người khỏi sự lầm lạc, tội lỗi, sự bại hoại và khốn khổ; và làm cho họ trở nên khôn ngoan, tốt lành và hạnh phúc trong ân huệ và sự tương giao với Đức Chúa Trời — trong sự giống như Đức Chúa Trời và hưởng Đức Chúa Trời, là Đấng được biết, được kính sợ, được yêu mến, được tin cậy, được vui thích. Đây là mục tiêu vĩ đại duy nhất của việc Ngài từ trời đến đất, và từ đất trở về trời. Vì điều này Ngài đã trở nên người, đã vâng lời, đã chịu khổ, đã chết, “Đấng công bình thay cho kẻ bất công;” vì điều này “Ngài đã sống lại và trỗi dậy,” và “đã thăng lên nơi Ngài vốn ở trước kia,” và “đang trị vì trong sự sống,” “có thể cứu toàn vẹn những ai đến cùng Cha qua Ngài” — tất cả “để làm vinh hiển Đức Chúa Trời là Cha.”

Lời cầu nguyện kỳ diệu, mà chúng ta đang tham gia giải nghĩa, khi được suy xét cẩn thận, được thấy là thấm nhuần triệt để nguyên tắc vĩ đại duy nhất này về sự tận hiến hoàn toàn cho ý muốn của Đức Chúa Trời, vì sự cứu rỗi của loài người, là nguyên tắc đã mang lại sự hài hòa như vậy cho bản tánh của Đấng Cứu Rỗi, sự nhất quán như vậy cho cách cư xử của Ngài. Lời cầu nguyện chứa đựng một số lời cầu xin và khẩn cầu, nhưng tất cả đều là những sự phát triển đa dạng của một ước muốn duy nhất này: “Nguyện Đức Chúa Trời được vinh hiển trong sự cứu rỗi của loài người; nguyện loài người được cứu để làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Lạy Cha, xin làm cho danh Cha được vinh hiển: xin đừng để một ai trong những kẻ Cha đã ban cho Con bị mất; xin cho tất cả họ, qua sự nhận biết Cha và Con, được sự sống đời đời.”

Lời cầu nguyện, đúng nghĩa như vậy, như chúng ta đã thấy, tự phân thành ba phần: một lời cầu nguyện cho chính Đấng Cứu Rỗi; một lời cầu nguyện cho các sứ đồ của Ngài; một lời cầu nguyện cho Hội Thánh phổ quát của Ngài — những kẻ, ở mọi quốc gia và mọi thời đại, sẽ tin vào lời Ngài. Nội dung lời cầu nguyện của Ngài cho chính Ngài là: “Xin đặt Con vào những hoàn cảnh mà trong đó Con có thể làm cho Cha được vinh hiển trong sự cứu rỗi của loài người.” Nội dung lời cầu nguyện của Ngài cho các sứ đồ là: “Xin làm cho họ xứng hợp để làm cho Cha được vinh hiển, trong việc thúc đẩy sự cứu rỗi của loài người, trong việc thực hiện công việc mà Con đã định họ làm những tác nhân công cụ vĩ đại của Con.” Và nội dung lời cầu nguyện của Ngài cho Hội Thánh phổ quát là: “Xin đưa họ đến sự phù hợp hoàn toàn với chính Ngài, trong tâm trí, ý muốn và sự hưởng thụ, để Cha được vinh hiển đến tột cùng bởi việc họ được cứu đến tột cùng.” Tổng kết của toàn bộ lời cầu nguyện là: “Xin Cha tự làm cho mình được vinh hiển trong sự cứu rỗi của loài người; xin Cha làm cho mình được vinh hiển trong Con, bởi Con, trong việc cứu loài người; xin Cha làm cho mình được vinh hiển trong và bởi các sứ đồ của Con, trong việc cứu họ, và làm cho họ trở nên những công cụ xứng hợp và thành công để cứu những người khác; xin Cha làm cho mình được vinh hiển trong và bởi toàn thể những người được nên thánh, — ‘nhiều con trai’ sẽ được đưa đến sự vinh hiển — đoàn đông vô số những kẻ sẽ là kẻ thừa kế sự cứu rỗi, — trong việc làm cho họ nên một với Cha và Con trong tâm trí, trong ý muốn, trong mục tiêu, trong sự hưởng thụ đời đời.”

Cũng đáng chú ý, như một sự minh họa cho sự thống nhất và trật tự tuyệt đẹp của lời cầu nguyện, rằng trong khi mọi sự đều được xem là phụ thuộc vào sự vinh hiển thiêng liêng, thì những phước hạnh được cầu xin cho các sứ đồ và Hội Thánh phổ quát không chỉ được xem xét trong mối liên hệ với sự vinh hiển của Cha một cách trực tiếp, mà còn với sự vinh hiển của Con, mà trong đó, bởi đó, Cha sẽ được vinh hiển. Lời khẩn cầu xin ban phước cho họ là: nhờ đó CHÍNH NGÀI được vinh hiển trong họ; và một mục tiêu trong tầm nhìn, khi đưa họ đến ở với Ngài, là “để họ ngắm xem sự vinh hiển của Ngài.”2

Việc lời cầu nguyện này, được bao gồm trong các câu từ câu 6 đến câu 19, là một lời cầu nguyện cho các sứ đồ, là điều quá hiển nhiên, đến nỗi thật kỳ lạ khi nó từng được giải thích là trực tiếp chỉ về bất kỳ hạng người nào khác. Những người được cầu nguyện cho là những người mà Chúa chúng ta đã bày tỏ danh Cha Ngài cho, — những người đã biết rằng Chúa Giê-xu đã từ Cha mà ra, và đã tin rằng Ngài đã sai Ngài đến, — những người đã ở với Chúa chúng ta, và những người Ngài đã giữ gìn trong danh Cha Ngài. Nếu chỉ có chừng ấy trong phần mô tả, chúng ta có thể cho rằng nó chỉ về tất cả các môn đồ của Ngài, tất cả những ai đã tin nơi Ngài; nhưng khi chúng ta thấy rằng những người được cầu nguyện cho là một đoàn thể mà “con của sự hư mất” đã từng liên hệ với, — toàn thể đoàn thể ấy, chỉ trừ một mình hắn, — và rằng họ đã được Chúa chúng ta “sai” vào thế gian, “cũng như Ngài đã được Cha sai vào thế gian,” — Ngài, sứ đồ của Cha — họ, các sứ đồ của Ngài, — chúng ta không thể nghi ngờ rằng lời cầu nguyện là cho những con người lừng lẫy ấy mà Ngài đã chọn từ trong các môn đồ của Ngài, và “định để ở với Ngài” suốt thời gian Ngài đi ra đi vào giữa loài người; những người “đã ở với Ngài trong những sự cám dỗ của Ngài,” và là những người Ngài đã chỉ định trong vương quốc thiên đàng các ngai, trên đó họ vẫn đang ngồi, và sẽ tiếp tục ngồi, cho đến khi sự cuối cùng đến, “xét đoán mười hai chi phái của” Y-sơ-ra-ên “thuộc linh.” Không nghi ngờ gì rằng phần lớn những gì được nói về họ cũng đúng với tất cả các mục sư Cơ Đốc chân chính, và quả thật với tất cả các Cơ Đốc nhân chân chính, và rằng những phước hạnh cùng loại được ban cho cả hai hạng người này, trong sự đáp lời cầu nguyện của Đấng Cứu Rỗi; nhưng lời cầu nguyện trước mắt chúng ta vẫn là một lời cầu nguyện, không trực tiếp cho các Cơ Đốc nhân nói chung cũng không cho các mục sư Cơ Đốc, mà cho “các sứ đồ thánh của Chúa Giê-xu chúng ta,” trong sự hiện diện và thính giác của họ, và vì sự vững lập và an ủi đặc biệt của họ, mà lời cầu nguyện ấy đã được dâng lên.

Lời cầu nguyện của Chúa chúng ta cho các sứ đồ của Ngài, giống như lời cầu nguyện cho chính Ngài, bao gồm cả lời cầu xin và lời khẩn cầu. Ngài cầu xin các phước hạnh cho họ, và Ngài trình bày những căn cứ mà trên đó Ngài cầu xin những phước hạnh này cho họ. Sự chuyển tiếp ở đầu câu 6 tương tự như sự chuyển tiếp ở đầu câu 20, dù không được xác định rõ ràng bằng. Tại đó Ngài phán: “Con cầu nguyện không chỉ cho họ,” tức là các sứ đồ, “nhưng cũng cho những kẻ sẽ tin nơi Con qua lời họ.” Ở đây Ngài thực chất nói: “Con cầu nguyện không chỉ cho chính Con, mà còn cho những người mà Con đã tỏ danh Cha ra.”

Phước lành lớn lao mà Chúa chúng ta cầu xin cho các sứ đồ là, họ được hiệp một, như Đức Chúa Cha và Con là một; nghĩa là, họ được hiệp nhất với các Ngài về tâm trí, ý muốn, mục đích và hành động, trong công việc lớn lao là làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi loài người. Đó là mục đích tối hậu của điều Ngài ao ước đối với họ; các lời cầu xin khác là vì những điều cần thiết để đạt được điều này. Các phước lành cần thiết làm phương tiện để đạt được phước lành này có hai. Thứ nhất, Sự Gìn Giữ: “Xin giữ gìn họ qua,” hay trong, hay liên quan đến, “danh riêng của Cha;” “xin giữ gìn họ khỏi kẻ ác” hay điều ác “ở trong thế gian,” “để họ được hiệp một, như chúng ta là một.” Rồi, thứ hai, Sự Biệt Riêng Thánh: “Xin biệt riêng họ nên thánh qua,” hay liên quan đến, “lẽ thật của Cha: Lời Cha là lẽ thật.” Đó là các lời cầu xin; tất cả phần còn lại của đoạn văn dành cho những lời nài xin — những lời nài xin đầy quyền năng và thích hợp nhất.

Các lời nài xin thì đa dạng, nhưng chúng tôi cho rằng tất cả đều có thể quy về các đầu mục sau đây:—(1.) Những người được cầu thay là một hạng người đặc biệt,—không phải thế gian (câu 9). (2.) Họ đứng trong những mối quan hệ đặc biệt với cả Đức Chúa Cha lẫn Con: họ vốn thuộc về Đức Chúa Cha; họ đã được ban cho Con, nhưng không phải được ban cho Con đến nỗi không còn thuộc về Đức Chúa Cha nữa (các câu 9, 10). (3.) Họ có một phẩm chất đặc biệt: họ đã tin, và vẫn kiên trì tin, sự bày tỏ về danh của Đức Chúa Cha mà Con đã tỏ ra cho họ, và được uốn nắn thành một phẩm chất không giống thế gian, mà giống Thầy mình (các câu 14, 16). (4.) Họ được kêu gọi vào một công việc đặc biệt: Con sẽ được vinh hiển trong họ hay bởi họ. Ngài đã ban cho họ Lời của Cha Ngài; Ngài đã sai họ vào thế gian, như Đức Chúa Cha đã sai Ngài vào thế gian (các câu 10, 18). (5.) Họ được đặt trong những hoàn cảnh đặc biệt: Đấng khi còn ở với họ trong thế gian đã giữ gìn họ, nay sắp lìa họ ở giữa một thế gian ghét họ (các câu 12, 13, 14). Và cuối cùng, (6.) Sự tự biệt riêng thánh của Chúa chúng ta là để họ được biệt riêng thánh cho công việc lớn lao mà họ sẽ tham gia (câu 19). Đó là các lời cầu xin và các lời nài xin trong phần thứ hai này của lời cầu nguyện hết sức cô đọng và bao quát của Chúa chúng ta.

(1.) Các lời cầu xin của Ngài cho các sứ đồ

Vậy trước hết, chúng ta hãy xem xét các lời cầu xin mà Chúa chúng ta trình dâng ở đây thay cho các sứ đồ của Ngài.

1. Phước lành tối hậu: sự hiệp một

Phước lành tối hậu mà Ngài cầu xin cho các sứ đồ của Ngài là, “để họ được hiệp một, như Đức Chúa Cha và Ngài là một.” Điều đó có nghĩa là, họ được hiệp nhất hoàn toàn trong sự phán đoán, tình cảm, mục đích và hành động, như Đức Chúa Cha và Con là một. Điều đó có nghĩa như vậy, nhưng còn hơn thế nữa: nghĩa là họ được hiệp nhất hoàn toàn như vậy, bởi có cùng tâm trí, ý muốn, mục đích và đường lối hành động như Đức Chúa Cha và Con. Những lời này rõ ràng phải được hiểu với sự liên hệ đến chủ đề lớn lao đã hoàn toàn chiếm cứ tâm trí của Đấng Cứu Rỗi — việc hoàn thành công việc của Ngài — việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi loài người. Lời cầu nguyện là, các sứ đồ, những người sẽ được dùng làm các tác nhân chính yếu thuộc về loài người trong việc hoàn thành công việc này, được đưa đến chỗ suy nghĩ cùng với Đức Chúa Cha và Con về chủ đề này; cùng muốn với các Ngài, và trong toàn bộ các mục đích và nỗ lực của mình dốc hết năng lực suy nghĩ và hành động vào mục tiêu vinh hiển mà Đức Chúa Cha đã sai Con, và Con đã đến, vào thế gian. Điều đó tương đương với: ‘Nguyện họ có cùng sự đánh giá về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và về sự cứu rỗi loài người, và về mối liên hệ tồn tại giữa điều này với điều kia, như Đức Chúa Cha và Con có. Nguyện họ, trên hết mọi sự, tìm kiếm Đức Chúa Trời được vinh hiển,—để lòng nhân từ thánh khiết của Ngài được bày tỏ và nhìn nhận; và tìm kiếm điều này trong sự cứu rỗi những người hư mất, qua sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và về Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến. Nguyện họ được hiệp một trong những ao ước và công lao vì các mục tiêu này, cùng tranh đấu cho các mục tiêu gắn bó không thể tách rời — sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của loài người. Nguyện họ được hiệp một với Đức Chúa Trời và Con Ngài trong nguyên tắc đã khiến Đức Chúa Cha không tiếc Con Ngài, và Con hy sinh chính mình, vì sự đạt được sự cứu rỗi của loài người, một cách phù hợp với, và minh họa một cách vinh hiển, mọi sự trọn lành của bản tính Đức Chúa Trời, mọi nguyên tắc của sự cai trị của Đức Chúa Trời. Nguyện họ được làm cho “hết sức sẵn lòng tốn phí và chịu tốn phí” vì mục tiêu này; sẵn sàng “chịu mọi sự vì cớ những người được chọn, để họ cũng được sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ với sự vinh hiển đời đời.” ‘ Đây là, tôi cho rằng, sự hiệp một với Đức Chúa Cha và Con, và với nhau, mà Chúa chúng ta cầu xin cho các sứ đồ của Ngài.

Bây giờ, điều này là cần thiết để họ thành công trong công việc lớn lao mà họ được bổ nhiệm; và vì điều này là cần thiết cho sự thành công của họ, nên nó cũng đủ cho sự thành công ấy. Điều này sẽ ngăn chặn mọi sự cãi cọ, và sẽ bảo đảm sự hợp tác chân thành, đầy năng lực, bền bỉ trong đại sự nghiệp của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi loài người. Không một người nào mà quan điểm và tình cảm về các chủ đề này không phù hợp với tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Cha và Con, có thể là một tác nhân thích hợp trong việc thúc đẩy công việc này. Mọi người nào được mô tả như vậy đều là một tác nhân đủ tư cách; và tất cả những người như vậy, đúng theo mức độ họ như vậy, đều được trang bị để làm bạn đồng công với Đức Chúa Trời và Con Ngài, trong việc hoàn thành “ý muốn tốt lành của ý chỉ Đức Chúa Trời, ý muốn tốt lành của lòng nhân từ Ngài, mà Ngài đã định trong chính mình Ngài: để trong sự quản trị sự viên mãn của các thời kỳ Ngài nhóm hiệp mọi vật lại làm một trong Đấng Christ.”

2. Các phước lành trực tiếp: sự gìn giữ và sự biệt riêng thánh

Vì cần thiết để các môn đồ của Ngài được hiệp một như vậy, như Đức Chúa Cha và Con là một, Đấng Cứu Rỗi cầu xin hai phước lành từ Đức Chúa Cha cho họ — sự gìn giữ và sự biệt riêng thánh. Để họ được hiệp một như vậy, “xin giữ gìn họ;” để họ được hiệp một như vậy, “xin biệt riêng họ nên thánh.” Chúng ta hãy xem xét ngắn gọn hai lời cầu xin này, vì chúng liên quan đến mục tiêu tối hậu của điều Đấng Cứu Rỗi ao ước, là các sứ đồ của Ngài được hiệp một, như Đức Chúa Cha và Ngài là một.

a. Sự Gìn Giữ

Và, trước hết, về lời cầu nguyện cho sự gìn giữ: “Cha Thánh, xin giữ gìn qua danh riêng của Cha những người Cha đã ban cho Con.” “Con không cầu xin Cha đem họ ra khỏi thế gian, nhưng xin Cha giữ gìn họ khỏi kẻ ác.”

Để hiểu ý nghĩa chính xác của lời cầu xin này, “Xin giữ gìn họ,” cần phải biết ý nghĩa của cụm từ được dịch là “trong danh Cha.” “Danh của Đức Chúa Cha” là bản tính đã được bày tỏ của Đức Chúa Cha. Tôn vinh danh Đức Chúa Trời, tức là tôn vinh chính Ngài. “Danh” của Đức Chúa Cha ở đây, “Lời” hay các lời của Đức Chúa Cha, và “lẽ thật” của Đức Chúa Cha, tất cả về thực chất đều là một điều — bản tính đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, “toàn thể các thuộc tính đáng kính sợ và đáng yêu mến của Giê-hô-va, trong chừng mực chúng được biết đến hay có thể được biết đến bởi các trí tuệ hữu hạn.”2 Danh nói đến đối tượng của sự bày tỏ,—Lời nói đến hình thức của sự bày tỏ,—lẽ thật nói đến bản chất của sự bày tỏ. Ba thuật ngữ gộp lại truyền đạt ý tưởng, “sự bày tỏ chân thật về bản tính Đức Chúa Trời.”

Đáng chú ý rằng, theo các bản viết tay xác thực nhất, cách đọc đúng là, “Danh Cha mà Cha đã ban cho Con.” Chúa chúng ta đã được giao phó sự bày tỏ về bản tính Đức Chúa Trời: “Chẳng hề có ai thấy Đức Chúa Trời, cũng không thể thấy Ngài;” “Con một,” Đấng ở trong lòng Cha, Ngài đã được ủy thác để “tỏ ra,” bày tỏ “Ngài,” để “bày tỏ danh Ngài.”4 Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài những lời để nói; “danh Ngài ở trong Ngài” như “thiên sứ của giao ước;”6 và Ngài đã bày tỏ danh này cho các sứ đồ, bằng cách ban cho họ những lời mà Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài; và họ đã nhận lấy những lời ấy.

Bây giờ, Chúa chúng ta cầu nguyện rằng họ được giữ gìn trong danh ấy mà Ngài đã bày tỏ cho họ, như Ngài cầu nguyện tiếp sau đó rằng họ được biệt riêng thánh trong (cùng một giới từ) Lời của Đức Chúa Cha, tức là lẽ thật của Đức Chúa Cha. Giới từ này được dịch là qua trong trường hợp sau, và trong cụm từ trước chúng ta thường được giải thích theo nghĩa đó: “Xin giữ gìn họ” — bảo tồn họ — “qua danh Cha;” tức là “hoặc trong việc thực hành quyền năng, ân điển và sự thành tín vốn là một phần của danh Cha, bản tính đã được bày tỏ của Cha; hoặc nhờ phương tiện của sự bày tỏ về bản tính Cha, được họ hiểu và tin, mà bảo tồn họ.” Theo tôi, trong cả hai trường hợp giới từ này tương đương với “liên quan đến:” “Xin giữ gìn họ liên quan đến danh Cha;” “xin biệt riêng thánh hay biệt riêng họ liên quan đến danh Cha.”

Giữ gìn các sứ đồ, liên quan đến danh của Đức Chúa Cha, danh đã được Con bày tỏ cho họ, để nhờ họ danh ấy được bày tỏ cho thế gian, tức là bảo tồn họ trong đức tin và tình yêu đối với danh ấy, để họ được làm cho mãi mãi xứng hợp với công việc lớn lao mà họ được định cho — mang danh ấy đi khắp thế gian, và rao truyền danh ấy cho mọi dân tộc. Đó là lời cầu nguyện rằng họ được bảo tồn khỏi sa vào sai lầm hay vô tín, và cũng khỏi bất cứ điều ác bên ngoài nào có thể ngăn trở họ thực hiện bổn phận được giao phó cho họ liên quan đến danh của Đức Chúa Cha.

Và vì những nguy hiểm mà họ phải đối mặt đến từ thế gian, và từ kẻ là vua chúa và thần của thế gian này, nên Ngài cầu nguyện cách đặc biệt rằng họ được “giữ khỏi điều ác' trong thế gian ấy. Ngài không cầu xin họ được đem ra khỏi thế gian. Chính trong thế gian họ phải làm bổn phận của mình liên quan đến danh của Đức Chúa Cha, bằng cách bày tỏ danh ấy trong giáo lý và đời sống của họ. Họ chưa sẵn sàng cho thiên đàng, và thế gian chưa thể thiếu họ. Sự nghiệp của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi loài người đòi hỏi một thời gian họ còn ở lại.

Nhưng Ngài cầu nguyện rằng họ được “giữ khỏi điều ác,” hoặc khỏi kẻ ác hoặc khỏi điều ác, “ở trong thế gian.” Trong trường hợp thứ nhất, được “giữ khỏi kẻ ác” cũng giống như, theo ngôn ngữ của Giăng trong thư thứ nhất của ông, được ban khả năng “thắng kẻ ác,” “không bị kẻ ác đụng đến;”2 được bảo tồn khỏi hay được ban khả năng vượt lên trên những cám dỗ của hắn, dù mục đích của chúng là làm cho khiếp sợ hay quyến rũ đến chỗ chối bỏ hay hổ thẹn về danh của Đức Chúa Cha. Trong trường hợp thứ hai ý nghĩa về thực chất cũng giống vậy. Được “giữ khỏi điều ác trong thế gian,” tức là được bảo tồn khỏi điều ác của tội lỗi — sự lây nhiễm của những tâm tính và thói quen tội lỗi của thế gian gian ác hiện tại; và khỏi những sự bắt bớ của nó nữa, trong chừng mực những điều này có thể cản trở việc thực hiện bổn phận của họ đối với danh của Đức Chúa Cha. Tôi cho rằng rất có thể trong những lời này có một sự ám chỉ trực tiếp đến thời kỳ cám dỗ đặc biệt nghiêm trọng mà các sứ đồ sắp bước vào. Chúa Giê-xu biết rằng kẻ ác sắp “tìm cách” “sàng sảy họ như lúa mì,” và Ngài cầu nguyện cho họ, “để đức tin của họ không bị thất bại.” Tuy nhiên, không cần thiết phải giới hạn sự ám chỉ ấy vào thời kỳ đó.

Chính nhờ được giữ gìn như vậy — liên quan đến danh của Đức Chúa Cha — được giữ khỏi điều ác — mà các sứ đồ sẽ đạt được sự hiệp một với Đức Chúa Cha và Con, liên quan đến công việc lớn lao là bày tỏ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi loài người, điều cần thiết để họ làm phần việc của mình trong công việc ấy một cách đúng đắn và thành công. Con đã ban cho họ sự bày tỏ chân thật về bản tính Đức Chúa Trời, và họ đã tin điều ấy; nhưng Đức Chúa Cha phải giữ gìn họ liên quan đến sự bày tỏ này, để, khi tiếp tục tin điều ấy, “sự thông công của họ thật sự được với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ;” và để, khi suy nghĩ và muốn cùng với Ngài, họ dốc toàn bộ năng lực vào công việc được giao phó cho họ, là rao truyền cho một thế gian chìm đắm trong sự ngu dốt, đang hư mất trong tội lỗi, danh ấy, “Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người; vì Đấng chẳng biết tội lỗi, Ngài đã làm nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời.”

b. Sự Biệt Riêng Thánh

Phước lành còn lại mà Chúa chúng ta cầu xin Đức Chúa Cha cho các sứ đồ của Ngài là sự biệt riêng thánh. “Xin biệt riêng họ nên thánh qua lẽ thật của Cha; Lời Cha là lẽ thật.”2 Những lời này thường được hiểu là lời cầu nguyện cho sự nên thánh, theo nghĩa hệ thống thông thường của từ đó: lời cầu nguyện rằng những người mà Đấng Cứu Rỗi cầu thay cho được càng ngày càng được giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi dưới mọi hình thức, và càng ngày càng trở nên phù hợp với ý muốn và hình ảnh của Đức Chúa Trời, và điều này được thực hiện nhờ lẽ thật của Đức Chúa Trời — Lời Đức Chúa Trời, tức là lẽ thật — được hiểu đầy đủ hơn, được tin chắc chắn và chân thành hơn: nói tóm lại, lòng họ càng ngày càng được “thanh tẩy bởi đức tin.” Tuy nhiên, rõ ràng là, nếu chúng ta không hoàn toàn hiểu sai kế hoạch và chủ đề của lời cầu nguyện của Chúa chúng ta, thì những lời này nói đến điều cần thiết cho các sứ đồ để họ đáp ứng mục đích của sự bổ nhiệm mình, là làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng cách đưa loài người đến chỗ biết Ngài và Con Ngài.

Sự biệt riêng thánh — việc dâng hiến cho, và trang bị cho, các chức vụ và chức năng thánh — là ý nghĩa đúng của từ được dịch là “biệt riêng nên thánh.” Giống như từ Hê-bơ-rơ mà nó là bản dịch, nó thường được dùng theo nghĩa “biệt riêng,” hay “dâng hiến.” Như vậy các thầy tế lễ được nói là được biệt riêng thánh, khi được bổ nhiệm và long trọng biệt riêng, bằng sự xức dầu và các nghi lễ khác biểu trưng cho thẩm quyền và tư cách, cho sự phục vụ Đức Chúa Trời trong đền thờ. Và các tiên tri cùng các sứ đồ được gọi là những người “được biệt riêng thánh”2 hay “những người thánh của Đức Chúa Trời.” Trong chương thứ mười của Phúc Âm này Đức Chúa Cha được nói là đã “biệt riêng thánh” Con,4 đã dâng hiến Ngài, xức dầu cho Ngài bằng Đức Thánh Linh — chỉ định Ngài cho, và trang bị cho Ngài, công việc thánh của Ngài.

Vậy lời cầu xin dường như là, “Xin biệt riêng họ liên quan đến lẽ thật của Cha,—liên quan đến Lời Cha tức là lẽ thật.” Thật sẽ là điều lạ lùng, nếu, trong một lời cầu nguyện có mục tiêu là làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi loài người nhờ công cụ là các sứ đồ, lại không có sự ám chỉ nào đến sự biệt riêng thánh bởi Đức Thánh Linh, nhờ đó họ vừa được chỉ định cho vừa được trang bị cho các bổn phận cao cả của mình; Đức Thánh Linh ấy đã được hứa ban một cách rõ ràng đến nỗi sẽ được Đức Chúa Cha ban cho trong bài diễn văn từ biệt đi trước. Tôi cho rằng những lời trước chúng ta trực tiếp liên quan đến sự biệt riêng thánh đó.7

Lẽ thật và Lời của Đức Chúa Trời chính là sự bày tỏ về danh của Đức Chúa Cha, được Ngài ban cho Con, được Con ban cho các sứ đồ, để được công bố cho loài người như phương tiện nhờ đó họ đạt được sự sống đời đời. Ngài đã đến để công bố danh của Đức Chúa Cha, để nói những lời mà Ngài đã ban cho Ngài, và để làm chứng cho lẽ thật. Điều Ngài đã làm khi còn trên đất, họ, theo vị trí của mình, sẽ làm khi Ngài đã rời đất về trời. Lời cầu nguyện là Đức Chúa Cha sẽ long trọng chỉ định họ cho, trang bị đầy đủ cho họ, công việc của họ, bằng cách ban cho họ một cái nhìn rõ ràng, đầy đủ về lẽ thật; bằng cách cảm thúc họ, qua lẽ thật ấy, với lòng sốt sắng không thể dập tắt, sự khôn ngoan thánh khiết, lòng nhân ái sáng suốt, sự bền bỉ không mệt mỏi; và bằng cách ban khả năng cho họ chứng thực sự bổ nhiệm thiêng liêng của mình, và xác nhận sứ điệp thiêng liêng của mình, “bằng dấu kỳ phép lạ, và đủ thứ phép lạ, cùng sự ban cho của Đức Thánh Linh.”

Như vậy họ sẽ hiệp một với nhau, vì hiệp một với Đức Chúa Cha và Con, trong tâm trí và tấm lòng, mục đích và hành động; và như vậy Đức Chúa Trời và Con Ngài sẽ được vinh hiển trong họ, bởi họ,—trong sự cứu rỗi của chính họ, và trong sự cứu rỗi của vô số đồng loại của họ. “Sự xức dầu” sẽ khiến họ biết mọi sự; và vì hiệp một tâm linh với Đức Chúa Cha và Con, họ sẽ “chú tâm vào cùng một điều” — việc thiết lập vương quốc, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi loài người.

Thật vui thích khi nghĩ đến việc lời cầu nguyện đã được đáp ứng một cách vinh hiển dường nào. “Trong kỳ thuận tiện, Chúa, Đấng Cứu Chuộc, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, đã nghe Đầy Tớ công bình của Ngài.” Các sứ đồ đã được “giữ gìn,” liên quan đến danh của Đức Chúa Trời, một cách kỳ diệu dường nào, trong thời kỳ thử thách nghiêm trọng tiếp ngay sau đó! Vì Đấng Cầu Thay vĩ đại đã cầu nguyện cho họ, đức tin của họ đã không thất bại. Ngoại trừ một người, họ đã được bảo tồn khỏi chối bỏ Chúa mình, và hoàn toàn từ bỏ hy vọng nơi Ngài; và ngay cả người đã sa ngã cũng sớm được trở lại đến nỗi đã củng cố các anh em mình. Họ đã được giữ khỏi kẻ ác — khỏi điều ác trong thế gian — bởi quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời qua đức tin, giữa mọi cám dỗ và hoạn nạn của hành trình thử thách lạ lùng mà qua đó, trải qua nhiều sự hoạn nạn, họ đã thiết lập vương quốc của Đức Chúa Trời trên đất, và bước vào vương quốc của Đức Chúa Trời trên trời!

Thật là một sự biệt riêng thánh trang nghiêm, hiệu quả biết bao, cho công việc cao cả và thánh khiết của họ, liên quan đến Lời, lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà họ đã nhận được! “Khi ngày lễ Ngũ Tuần đã đến, và họ đều nhóm lại một chỗ, thình lình có tiếng từ trời như tiếng gió thổi mạnh, và đầy khắp nhà họ đang ngồi. Và có những lưỡi bị chẻ ra hiện ra cho họ thấy,” đúng hơn là những lưỡi tự phân ra, “như bằng lửa, và đậu trên mỗi người trong bọn họ. Và họ đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh, và bắt đầu nói các thứ tiếng khác, theo như Đức Thánh Linh cho họ nói.”2 Rồi họ được ban cho không chỉ “các thứ tiếng khác nhau,” mà còn “lời khôn ngoan, và lời tri thức, và đức tin; cùng các ân tứ chữa bệnh, làm phép lạ, nói tiên tri, phân biệt các thần;” và như vậy họ trở nên “được biệt riêng thánh,” như trước đây họ là “những bình được chọn,” “xứng hợp cho Chủ sử dụng,” để mang danh Ngài và danh của Cha Ngài “trước mặt các dân ngoại, các vua, và con cái Y-sơ-ra-ên.” Rồi họ “biết ý muốn của Chúa là gì.” Họ “có tâm trí của Đấng Christ;” và “khi biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho họ cách nhưng không, họ nói ra những điều đó không phải bằng những lời mà sự khôn ngoan của loài người dạy dỗ, nhưng bằng những lời mà Đức Thánh Linh đã dạy.”5 Như vậy “danh” của Chúa đã được tôn cao; “Lời” của Chúa đã được tự do lưu hành; “lẽ thật” đã mạnh mẽ, và đắc thắng; và loài người đã đạt được sự sống đời đời qua sự hiểu biết Đức Chúa Trời và Con Ngài. Đức Chúa Trời đã được vinh hiển, và loài người đã được cứu.

Và như vậy, khi được giữ gìn, khi được biệt riêng thánh, các sứ đồ đã hiệp một, như Đức Chúa Cha và Con là một. Họ “một lòng một ý,” “hiệp một hoàn toàn trong cùng một tâm trí và cùng một sự phán đoán.” Họ “có sự thông công với nhau;” và “thật sự sự thông công chung của họ là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.”2 Với một tâm trí và một tấm lòng họ có một mục đích và một công việc, và hết lòng cùng tranh đấu, làm bạn đồng công dưới Đức Chúa Cha và Con, trong việc xây dựng những viên đá sống vào đền thờ thiêng liêng ấy, “Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống,” một đài kỷ niệm đời đời cho sự vinh hiển của sự khôn ngoan, quyền năng, và tình yêu thương thiêng liêng,—cho “ân điển cai trị bởi sự công bình mà đem lại sự sống đời đời;” kế hoạch của đền thờ ấy đã được hoạch định trong các mưu định của cõi đời đời, nền móng của nó đã được đặt trong huyết của thập tự giá, và viên đá nóc của nó trong thời gian thích hợp sẽ được đưa ra “với tiếng reo mừng, Ân điển, ân điển cho nó!”

Quả thật Đức Chúa Cha đã nghe lời cầu nguyện của Con. Lời hứa đã được ứng nghiệm, “Người sẽ kêu cầu Ta, và Ta sẽ đáp lời người.” “Bây giờ chúng tôi biết rằng Đức Giê-hô-va đã nghe Đấng chịu xức dầu của Ngài từ trên trời thánh của Ngài bằng sức mạnh cứu rỗi của tay hữu Ngài.” “Hỡi các ngươi là kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, hãy ngợi khen Ngài; hỡi hết thảy dòng dõi Gia-cốp, khá tôn vinh Ngài; và hỡi hết thảy dòng dõi Y-sơ-ra-ên, khá kính sợ Ngài. Vì Ngài không khinh thường hay ghê tởm sự hoạn nạn của người hoạn nạn: Ngài cũng không giấu mặt Ngài khỏi người; nhưng khi người kêu cầu Ngài, Ngài đã nghe.”

Nguyện Đấng đã giữ gìn các sứ đồ của Chúa Giê-xu chúng ta trong danh, Lời và lẽ thật của Ngài, giữ gìn tâm trí và tấm lòng, cùng môi lưỡi và bước chân của tất cả các thánh đồ của Ngài, để, khi được bảo tồn khỏi sai lầm và tội lỗi gây chết chóc, tất cả cuối cùng được trình dâng “không tì vết trước mặt sự vinh hiển của Ngài với sự vui mừng lớn.” Nguyện Đấng đã biệt riêng thánh các sứ đồ báp-têm cho tất cả các mục sư của Ngài bằng “Đức Thánh Linh và bằng lửa;” tuôn đổ dồi dào trên họ ảnh hưởng làm cho sống lại, soi sáng, nên thánh, thêm sức, dẫn dắt, an ủi của Ngài; trang bị cho họ để bày tỏ danh Ngài, nói Lời Ngài, làm chứng cho lẽ thật của Ngài; và khiến công lao của họ thành phương tiện hiệu quả để ban sự sống đời đời cho những kẻ chết về phương diện thuộc linh. Và nguyện tất cả các mục sư của Ngài và tất cả dân sự của Ngài, nhờ ảnh hưởng của một Thánh Linh, được một lòng một ý, “đồng một tâm tình với nhau, theo” — theo gương của — “Chúa Giê-xu Christ, để họ đồng một lòng một miệng mà ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta,” hầu cho thế gian biết rằng Đức Chúa Cha đã sai Con; và thời kỳ đã định được thúc đẩy mau đến, khi Con sẽ thấy điều Ngài ao ước được hoàn thành và các lời cầu xin của Ngài được nhậm đến mức tối đa, và, khi thấy “sự khốn khổ của linh hồn Ngài, sẽ được thỏa mãn” trong sự cứu rỗi trọn vẹn của vô số người đã được chuộc của Ngài, và “sự vinh hiển của Chúa” sẽ đầy dẫy vũ trụ, và “còn đến đời đời,” trong khi Giê-hô-va vui mừng về mọi công việc của Ngài. A-men, và a-men.

(2.) Các lời nài xin của Ngài cho các sứ đồ

Bây giờ chúng ta tiến hành xem xét các lời nài xin mà Đấng Cứu Rỗi dùng để củng cố các lời cầu xin này. Các lời nài xin này đều có thể được sắp xếp dưới các đầu mục sau đây:—Thứ nhất, Những người Ngài cầu thay cho là một hạng người đặc biệt, “không phải thế gian.” Thứ hai, Họ đứng trong một mối quan hệ đặc biệt với cả Đức Chúa Cha lẫn Ngài. Thứ ba, Họ có một lịch sử đặc biệt. Thứ tư, Họ có một phẩm chất đặc biệt. Thứ năm, Họ được đặt trong những hoàn cảnh đặc biệt. Thứ sáu, Họ được bổ nhiệm vào một công việc đặc biệt và hết sức quan trọng và khó khăn. Và cuối cùng, Sự biệt riêng thánh của họ cho công việc này là một mục đích lớn lao mà Ngài biệt riêng thánh chính mình cho công việc lớn lao mà Đức Chúa Cha đã giao phó cho Ngài. Chúng ta hãy lần lượt chú ý đến các chủ đề này theo thứ tự của chúng, cố gắng nắm bắt ý nghĩa của những lời tuyên bố của Chúa chúng ta đối với mỗi chủ đề, cùng sức nặng và hiệu lực của chúng như những lời nài xin, đối với các lời cầu xin mà Ngài trình dâng cho các sứ đồ của Ngài.

1. Họ là một hạng người đặc biệt

Lời nài xin thứ nhất mà tôi muốn đưa ra trước sự xem xét của quý vị là, “rằng các đối tượng của lời cầu nguyện của Ngài là một hạng người đặc biệt — không phải thế gian.” “Con không cầu nguyện cho thế gian” (câu 9). Và tôi chú ý đến lời nài xin này trước tiên, vì nó đặt nền tảng cho tất cả các lời còn lại. Thật vậy, tất cả các lời còn lại có thể được xem chỉ là sự triển khai hay phát triển của lời này.

Những lời, “Con cầu nguyện cho họ, Con không cầu nguyện cho thế gian,” đã được nhiều nhà thần học tài giỏi xem là một lời khẳng định rằng sự cầu thay của Chúa chúng ta không theo bất cứ nghĩa nào mở rộng đến nhân loại nói chung, mà bị giới hạn một cách nghiêm ngặt vào những người được chọn. Đó là một trong những đoạn văn đã được dùng nhiều để ủng hộ giáo lý rằng theo nghĩa nào Đấng Christ cũng không chết cho mọi người, và do đó sự chuộc tội chỉ có liên hệ đến “những người được chọn;” hai phần của công việc trung bảo của Chúa chúng ta được xem một cách chính đáng là không thể tách rời. Giống như nhiều đoạn Kinh Thánh khác, các nhà thần học tranh luận đã tỏ ra hăng hái muốn giật lấy đoạn văn này như một vũ khí khỏi tay đối thủ, hay dùng nó như một vũ khí chống lại người ấy, hơn là khám phá ý nghĩa chính xác của những lời như Chúa chúng ta đã dùng, và cách chúng phục vụ mục đích mà Ngài đã dùng chúng. Tôi nghĩ sẽ không khó để chứng tỏ rằng lời khẳng định rằng Chúa chúng ta không cầu nguyện cho bất cứ phước lành nào cho bất cứ ai ngoại trừ những người được chọn, là không được Kinh Thánh bảo đảm; và rằng, ngay cả nếu được bảo đảm, cũng không dễ chứng tỏ làm sao một lời tuyên bố như vậy lại có chỗ trong một lời nài xin cho việc ban cho một số phước lành nào đó cho các sứ đồ của Ngài.

“Thế gian,” ở đây, không phải là một cách diễn đạt đồng nghĩa với những kẻ bị định tội đời đời — những người không được chọn. Nó tương đương với những người chưa được cải biến — những người trong tình trạng sa ngã, chưa thay đổi của mình — những người dưới quyền lực của sự vô tín, sự không ăn năn, và sự bại hoại. Bây giờ chắc chắn Chúa chúng ta không có ý đưa ra một lời tuyên bố không có điều kiện rằng Ngài không cầu nguyện cho bất cứ người nào trong số này. Tất cả những người được chọn của Ngài ban đầu đều thuộc về hạng này. Họ không chỉ “ở trong thế gian,” mà còn “thuộc về thế gian;” và họ không còn thuộc về thế gian chính là do hậu quả của việc Ngài cầu nguyện cho họ trên cơ sở sự chết chuộc tội của Ngài, rằng họ sẽ được đưa ra khỏi thế gian, bởi Thánh Linh của Ngài được ban cho họ, mà để việc ban Thánh Linh ấy xảy ra thì Ngài phải ra đi trong sự chết của Ngài. Trong bối cảnh ngay sau đó chúng ta thấy Ngài cầu nguyện rằng thế gian được đưa đến chỗ biết và nhìn nhận rằng Đức Chúa Cha đã sai Ngài. Chắc chắn đó là cầu nguyện cho thế gian.

Chưa hết. Chúng ta có lý do để tin rằng sự cầu thay của Đấng Christ cũng như sự chết của Ngài có liên hệ đến nhân loại một cách phổ quát, và rằng theo một nghĩa quan trọng Ngài cầu nguyện cho mọi người, cũng như đã chết cho mọi người. Nếu không có sự trung bảo của Đấng Christ, thật khó thấy làm sao những người sa ngã có thể hưởng được bất cứ phước lành nào. Việc thi hành lời rủa sả một cách không giảm nhẹ là điều họ đáng chịu; và nếu không có sự can thiệp của nền kinh tế trung bảo, làm sao họ có thể thoát khỏi điều ấy? Tất cả những gì không phải là cơn thạnh nộ trong các sự đối đãi của Đức Chúa Trời với con người sa ngã, đều trực tiếp hay gián tiếp là kết quả của sự trung bảo của Đấng Christ; và các phần của sự trung bảo ấy, tuy phải được phân biệt, nhưng không thể tách rời. Nếu Đấng Christ đã không chết, liệu loài người, ngay cả những người cuối cùng sẽ hư mất, có thể có trong thế gian này các phước lành đủ loại mà họ sở hữu không? Liệu cửa thương xót có thể được mở ra cho họ không? Liệu một sự cứu rỗi tự do và đầy đủ có thể được trình bày cho họ để họ chấp nhận không? Và liệu họ có sở hữu bất cứ phước lành nào trong số này mà không có ý muốn của Ngài rằng điều ấy phải như vậy, và mà không có việc Ngài bày tỏ ý muốn ấy trong sự cầu thay của Ngài không? Trong dụ ngôn về cây vả không trái, ai là người làm vườn nài xin chủ vườn tha cho cây không trái thêm ba năm nữa,—xem như một sự kiện có thể xảy ra, rằng, sau cùng, nó sẽ tiếp tục không còn hy vọng sinh trái, và bị chặt đi như một vật choán đất vô ích? Lời tiên tri đã được ứng nghiệm, “Ngài cầu thay cho những kẻ phạm tội.”

Thật nhất là Ngài không cầu nguyện cho những người này như Ngài cầu nguyện cho những người mà, theo sự giao ước đã cam kết của Ngài, Ngài quyết tâm cứu. Trong việc cầu thay, cũng như trong việc chuộc tội, Ngài mang những mối quan hệ đặc biệt với họ, nhìn họ với một tình yêu đặc biệt, và nhờ sự cầu thay của Ngài bảo đảm cho họ sự hưởng thụ các phước lành cứu rỗi. “Cũng đúng như nhau,” như Luther nói, tùy theo nghĩa mà quý vị dùng các từ ấy, “rằng Đấng Christ cầu nguyện cho thế gian,” cho những người vô tín, “và rằng Ngài không cầu nguyện cho họ.” Có những phước lành ban cho những người mà, do hậu quả của tội lỗi và sự vô tín của họ, cuối cùng sẽ hư mất, và những người đã không được “chọn trong Đấng Christ” để hưởng sự sống đời đời; có những phước lành ban cho những người được chọn trong tình trạng chưa tái sinh của họ, nhất là phước lành lớn lao là đưa họ ra khỏi tình trạng ấy; và có những phước lành ban cho những người được chọn trong tình trạng đã tái sinh của họ, mà trong tình trạng chưa tái sinh họ không có khả năng nhận; và việc ban truyền tất cả các phước lành này đều liên hệ, tuy hoàn toàn không theo cùng một cách, với sự trung bảo của Chúa chúng ta vốn gồm việc Ngài chuộc tội và cầu thay.

Nhưng ngay cả khi lời khẳng định, rằng theo nghĩa nào Chúa chúng ta cũng không cầu thay cho bất cứ ai ngoại trừ những người được chọn, có cơ sở vững chắc hơn như chúng ta đã thấy, thì cũng khó nhận thấy nó có thể có liên hệ gì với một lời cầu nguyện cho những phước lành đặc biệt dành cho các sứ đồ. “Con cầu nguyện cho họ; Con không cầu nguyện cho thế gian.” Họ ở đây là một từ nhấn mạnh. “Bây giờ Con đang cầu nguyện cho các sứ đồ của Con, không phải cho nhân loại nói chung — không phải cho những người chưa được cải biến. Con đang cầu xin những phước lành đặc biệt cho một hạng người đặc biệt; những phước lành mà Con cầu xin như vậy, hay Cha ban cho như vậy, trên thế gian sẽ là không thích hợp.” Họ có những quyền lợi đặc biệt và những nhu cầu đặc biệt. Những điều này là gì, sẽ được tỏ ra khi chúng ta tiếp tục minh họa các điểm khác.

2. Họ có những mối quan hệ đặc biệt

Vậy tôi tiến tới, nhận xét ở vị trí thứ hai, rằng Chúa chúng ta rút ra một lời nài xin cho lời cầu xin của Ngài thay cho các sứ đồ của Ngài, từ những mối quan hệ đặc biệt mà họ đứng trong đó với Đức Chúa Cha và với chính Ngài. “Chúng vốn thuộc về Cha,” giờ đây chúng thuộc về Con, vì “Cha đã ban chúng cho Con;” nhưng chúng vẫn thuộc về Cha, vì “mọi điều của Con đều thuộc về Cha, và mọi điều của Cha đều thuộc về Con” (các câu 6, 9, 10).

Những lời này thường được giải thích như thể ở đây chúng nói đến toàn thể dân đặc biệt của Đức Chúa Trời, dù được xem là được Ngài chọn hay được Ngài kêu gọi. Những lời này có thể áp dụng cho họ, nhưng Chúa chúng ta ở đây đang nói về các sứ đồ của Ngài. Chính về họ mà Ngài nói, “chúng vốn thuộc về Cha.”

Các sứ đồ vốn thuộc về Đức Chúa Trời, như mọi người đều thuộc về Đức Chúa Trời. Họ là các tạo vật của Ngài: Ngài là Đấng đã nắn nên thân thể họ, là Cha của các thần linh họ — là chủ sở hữu hợp pháp toàn vẹn của họ. Họ và mọi sự thuộc về họ đều thuộc về Ngài, và được định đoạt theo ý Ngài muốn.

Các sứ đồ vốn thuộc về Đức Chúa Trời, như mọi tội nhân đều thuộc về Đức Chúa Trời — những tội phạm đã bị kết án của Ngài. Họ đã mất mọi quyền đòi hỏi nơi sự công bình của Ngài. Họ hoàn toàn ở dưới sự thương xót của Ngài để cứu hay hủy diệt, tùy theo điều có vẻ tốt trong mắt Ngài.

Các sứ đồ vốn thuộc về Đức Chúa Trời, như mọi người Y-sơ-ra-ên đều thuộc về Đức Chúa Trời. Họ thuộc về dòng dõi được chọn ấy, dòng dõi đã có “nhiều lợi ích mọi bề,” và về dòng dõi ấy có lời rằng, “Phần của Đức Giê-hô-va là dân Ngài; Gia-cốp là phần cơ nghiệp của Ngài?”

Các sứ đồ vốn thuộc về Đức Chúa Trời, như mọi người được chọn đều thuộc về Đức Chúa Trời. Họ nằm trong số các hình bóng đối ứng của Y-sơ-ra-ên thời xưa. Chúa đã “chọn họ cho chính Ngài.” Họ đã “được chọn trước khi sáng thế,” “được định trước cho sự làm con nuôi, theo ý tốt của Đức Chúa Trời, và để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài.”

Các sứ đồ vốn thuộc về Đức Chúa Trời, như mọi người đã được kêu gọi và tái sinh đều thuộc về Đức Chúa Trời. Họ là “công việc của Ngài, được dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành,”—“được dựng nên” bởi Ngài cũng như “vì Ngài, để rao truyền sự ngợi khen Ngài,”—thuộc về thân thể mà Y-sơ-ra-ên là hình bóng; “phần của Chúa,”—“báu vật riêng của Ngài,”—“cơ nghiệp đã mua chuộc của Ngài,”—“phần cơ nghiệp của Ngài.”

Nhưng các sứ đồ vốn thuộc về Đức Chúa Trời theo một nghĩa không chung cho mọi người, không chung cho mọi tội nhân, không chung cho mọi người Y-sơ-ra-ên, không chung cho mọi người được chọn, không chung cho mọi người đã được kêu gọi và tái sinh. Họ từ cõi đời đời đã là đối tượng của sự lựa chọn của Đức Chúa Trời cho chức vụ chính thức mà họ được bổ nhiệm. Họ là các đầy tớ của Ngài cũng như các con trai của Ngài.

Vẫn còn một nghĩa khác mà họ vốn thuộc về Đức Chúa Trời, và mà họ vốn thuộc về Đức Chúa Trời trước khi trở nên thuộc về Đấng Christ theo nghĩa mà giờ đây họ thuộc về Ngài, mà chúng tôi nghĩ, ít nhất, rất có thể Chúa chúng ta ám chỉ trong đoạn văn trước chúng ta. Các sứ đồ — một số người trong số họ chắc chắn, tất cả họ có lẽ, chỉ trừ một mình Giu-đa kẻ phản bội, “con của sự hư mất” — trước khi được kêu gọi làm sứ đồ hay thậm chí làm môn đồ của Chúa chúng ta, đã ở “giữa những người tin kính mà Chúa biệt riêng cho chính Ngài.” Na-tha-na-ên không phải là “người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có sự dối trá,”2 duy nhất trong số họ. Họ dường như đều nằm trong số những người “trông đợi sự yên ủi của Y-sơ-ra-ên.” Một số người trong số họ đã hưởng và quý trọng chức vụ của Giăng, và nằm trong số các môn đồ của ông. Họ dường như, tất cả họ, đã rất sẵn lòng tuân theo lời kêu gọi, “Hãy theo Ta:” không phải rằng bất cứ ai tuân theo lời kêu gọi ấy mà không có ảnh hưởng thiêng liêng, hay ảnh hưởng thiêng liêng không thể thắng hơn bất cứ mức độ không muốn nào; nhưng không có dấu hiệu nào của bất cứ sự giằng co nào. Họ là những người tin kính, được biến đổi về phương diện thuộc linh bởi đức tin nơi sự bày tỏ của Cựu Ước, dưới ảnh hưởng của Thánh Linh; “những người thoát khỏi của Y-sơ-ra-ên,”4 “hạt giống thánh.” Họ sẵn lòng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và vì vậy họ biết giáo lý của Chúa Giê-xu Christ, rằng giáo lý ấy đến từ Đức Chúa Trời. Họ “đã làm lẽ thật, và vì vậy họ đến với sự sáng, để các việc làm của họ được bày tỏ rằng đã được làm trong Đức Chúa Trời.”2 Họ có, “trong những tấm lòng tốt và ngay thật,”—không phải tự nhiên như vậy, mà được Đức Chúa Trời làm cho như vậy bởi Thánh Linh Ngài, nhờ phương tiện của sự bày tỏ của Cựu Ước, như Sa-mu-ên, và Đa-vít, và Ê-sai, và các thánh nhân khác dưới nền kinh tế trước đây,—một mảnh đất đã được chuẩn bị, khi Người Gieo Giống vĩ đại, Con Người, xuất hiện, gieo rắc khắp nơi hạt giống tốt của Lời. Họ là dân sự của Đức Chúa Trời, không chỉ vì thuộc về “Y-sơ-ra-ên theo xác thịt,” mà còn vì thuộc về “Y-sơ-ra-ên thuộc linh.”4 Đức Chúa Cha chắc chắn sẽ chăm sóc tài sản của chính Ngài: “Chúng vốn thuộc về Cha; xin nhớ mối quan hệ mà chúng đứng trong đó với Cha — một mối quan hệ do chính Cha thiết lập.”

Cũng đáng lưu ý rằng tác giả Thi Thiên 119, người thuộc cùng một hạng người như các sứ đồ trước khi được kêu gọi, đã dùng cho chính mình cùng một lời khẩn cầu mà Chúa chúng ta dùng ở đây cho họ: “Tôi thuộc về Chúa, xin hãy cứu tôi.”

Nhưng các sứ đồ cũng đứng trong một mối quan hệ đặc biệt với Con cũng như với Cha; và chính trên điều này mà Chúa chúng ta đặt nền tảng, khi khẩn cầu cho họ những phước lành mà Ngài cầu xin cho họ: “Họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con.” Những lời này thường được giải thích về sự tuyển chọn đời đời của mọi người được cứu. Nhưng chúng tôi đã chứng tỏ rằng ở đây chúng hoàn toàn chỉ về các sứ đồ. Hầu như không cần phải nói rằng tôi xem đó là một giáo lý đã được mặc khải rõ ràng và quan trọng, rằng, trong các mưu định của cõi đời đời, mọi sự liên quan đến sự cứu rỗi của loài người đều đã được định đoạt—những người sẽ được cứu—những phước lành sẽ được ban cho—Đấng Giải Cứu vĩ đại—con đường mà qua đó Ngài sẽ đổ những phước lành ấy ra trên những người được chọn; và rằng không có gì là trái với Kinh Thánh trong ý tưởng rằng, trong giao ước bình an, những người thừa hưởng sự cứu rỗi, được xem như đã được dựng nên và đã hư mất, bởi con mắt thấy trước sự cuối cùng ngay từ buổi đầu, đã được Cha đặt như thể vào trong tay Con, Đấng đã cam kết chịu trách nhiệm về họ, và cuối cùng sẽ trình diện tất cả họ trước mặt Cha, với niềm vui lớn lao, cho sự vinh hiển ngang nhau của sự công chính và lòng thương xót thiêng liêng; và không còn nghi ngờ gì nữa rằng các sứ đồ nằm trong số những “người thừa hưởng sự cứu rỗi” được chọn ấy.

Đồng thời, tôi đã giải thích ở nơi khác, với một độ dài nào đó, những lý do đã dẫn tôi, cùng với nhiều nhà thần học và nhà giải nghĩa xuất sắc, xem cách diễn đạt “được Cha ban cho Con,” vốn được dùng rất thường xuyên trong Phúc Âm này, như mô tả sự chọn lựa hơn là sự tuyển chọn của những người được cứu,—sự bày tỏ của sự chọn lựa đời đời ấy, bằng cách thật sự đem các đối tượng của nó về cho chính mình, như một dân tộc đặc biệt, ra khỏi thế gian nơi họ đang ở. Phù hợp với quan điểm này về ý nghĩa chung của cụm từ ấy, tôi có khuynh hướng xem việc Cha ban các sứ đồ vào tay Đấng Christ như mô tả việc Ngài đem họ đến với Ngài bằng sự vận hành bên trong của Đức Thánh Linh, bằng những lời chỉ dẫn của Lời Ngài, và bằng những sự sắp đặt của sự quan phòng Ngài; và, dùng lời của Calvin, “như thể trao họ cho Con”—đặt họ dưới sự chăm sóc đặc biệt của Ngài. “Đã nghe và đã học nơi Cha,” họ đến với Con. Cha đã kéo họ đến với Con. Họ thuộc về Ngài, và Ngài đã tỏ cho họ giao ước của Ngài: “Xác thịt và huyết chẳng tỏ cho họ lẽ thật rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống, nhưng Cha Ngài ở trên trời đã tỏ ra;” và như một ảnh hưởng thiêng liêng đã đem họ đến với Ngài, thì cũng chính trong sự ứng nghiệm một mục đích thiêng liêng, trong sự vâng theo ý muốn thiêng liêng, mà Chúa chúng ta đã tiếp nhận họ làm môn đồ, và sau đó đã lập họ làm sứ đồ. Đức Chúa Trời đã ban họ cho Ngài để được dùng làm những người phục vụ dưới quyền trong công việc vĩ đại là thiết lập Nước Đức Chúa Trời.

Chẳng phải những sự kiện này đã tạo thành một lời khẩn cầu thích hợp và mạnh mẽ, từ phía Chúa chúng ta, thay cho các sứ đồ sao? Chẳng phải là tự nhiên, chẳng phải là đúng, khi Ngài cảm thấy một sự quan tâm đặc biệt đối với những người này sao? Ngài có “trung tín với Đấng đã lập Ngài” và đã ban họ cho Ngài, nếu Ngài không chăm sóc họ hết sức có thể sao? Và Ngài có thể đến với ai, thay cho họ, để cầu xin những phước lành mà họ rất cần, nếu không phải đến với Đấng mà họ là món quà của Ngài, và là Đấng có thể—và là Đấng duy nhất có thể—ban cho những lợi ích cần thiết?

Vì khi ban họ cho Con, Cha đã không từ bỏ quyền sở hữu của Ngài trên họ, cũng không từ bỏ sự quan tâm của Ngài đến hạnh phúc của họ: “Mọi sự của Cha đều thuộc về Con, và mọi sự của Con đều thuộc về Cha.” Những lời này rất tổng quát. ‘Mọi sự thuộc về Ta đều thuộc về Con, và mọi sự thuộc về Con đều thuộc về Ta.’ Chúng đúng về Cha và Con một cách thuộc bản thể. Làm sao có thể khác được? “Ta,” Chúa chúng ta phán, “Ta với Cha là một,” không chỉ trong tâm trí, và ý chí, và mục đích, và công việc, mà còn trong thuộc tính và bản thể. Bất cứ sự trọn lành, đặc quyền, sở hữu nào thuộc về Đấng này, tất yếu cũng thuộc về Đấng kia; vì hai Đấng là một. Tuy nhiên, những lời này ở đây được dùng về Cha và Con theo phương diện kinh tế: “Mọi sự của Cha đều thuộc về Con.” Với tư cách là Đấng Trung Bảo, Con nhận mọi sự từ Cha, Đấng duy trì sự uy nghiêm của Thần Tính. Mọi sự đều bởi Ngài: “Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời;” và, dĩ nhiên, mọi sự thuộc về Đấng Christ đều thuộc về Đức Chúa Trời. “Và mọi sự của Con đều thuộc về Cha.” Cha đã ban mọi sự cho Con; Ngài đã giao mọi sự vào tay Ngài. Bất cứ điều gì Cha có, đều đã được Ngài ban cho Con. Trong đoạn trước mắt chúng ta, sự liên hệ rõ ràng là về các sứ đồ như là tài sản, trước hết của Cha, rồi của Con; thế nhưng qua sự chuyển giao này mà không thôi là tài sản của Cha.

Lời khẩn cầu này mạnh mẽ biết bao cho những phước lành được cầu xin: ‘Con cầu xin Cha cho họ, vì họ vốn thuộc về Cha: họ thuộc về Con, vì Cha đã ban họ cho Con; nhưng họ vẫn thuộc về Cha, vì Con thuộc về Cha, và mọi sự Con có đều thuộc về Cha; và Cha thuộc về Con, và mọi sự Cha có đều thuộc về Con. Con là Người Chăn của họ, và chiên của Con là chiên của Cha. Con xin Cha ban những người thuộc về Cha cho Đấng thuộc về Cha—ban những người thuộc về Con cho Đấng thuộc về Con: những phước lành thuộc về Cha cho những người thuộc về Cha—những phước lành thuộc về Con cho những người thuộc về Con.’ Đó cũng chính là lẽ thật vinh hiển mà sứ đồ Phao-lô đã trình bày cho các tín hữu tại Cô-rinh-tô: “Mọi sự đều thuộc về anh em, hoặc Phao-lô, hoặc A-pô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện có, hoặc những sự sẽ đến, mọi sự đều thuộc về anh em; vì anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.”

3. Họ có một lịch sử đặc biệt

Lời khẩn cầu thứ ba mà Chúa chúng ta dùng để nâng đỡ những lời cầu xin của Ngài cho các sứ đồ là, họ có một lịch sử đặc biệt. “Con đã tỏ danh Cha cho những người mà Cha đã ban cho Con từ trong thế gian” (câu 6). “Con đã ban cho họ những lời mà Cha đã ban cho Con; và họ đã nhận lấy những lời ấy, và biết chắc rằng Con từ nơi Cha mà ra, và tin rằng Cha đã sai Con” (câu 8). “Họ đã biết rằng mọi sự Cha đã ban cho Con đều bởi Cha mà ra” (câu 7). “Và họ đã giữ Lời Cha” (câu 6). Đó là lịch sử quá khứ của họ,—một lịch sử cho thấy rất rõ ràng rằng họ “không thuộc về thế gian.” Chúng ta hãy xem xét những chi tiết này, và xem chúng cung cấp đến mức nào một lời khẩn cầu để cầu xin Cha giữ gìn họ, làm cho họ nên thánh,—để họ được hiệp một, như Cha và Con là một.

“Danh của Cha,” như tôi đã cố gắng chỉ cho quý vị, là bản tính của Thần Tính cứu chuộc,—Cha của Đấng Cứu Rỗi, Cha của những người được cứu. Việc bày tỏ hay mặc khải bản tính này trong thân vị Ngài, trong giáo lý Ngài, trong công việc Ngài,—cả công việc phép lạ của Ngài, lẫn việc Ngài làm trọn mọi sự công chính trong “sự vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự, vì sự cứu rỗi của loài người,”—đó là chức vụ của Con nhập thể. Đối với Con nhập thể, Đấng đã ở trong lòng Cha, bản tính này của Đức Chúa Trời—như tình yêu thánh khiết, ghét tội lỗi, yêu thương tội nhân—đã được ban cho để bày tỏ. Ngài đã đến như “Lời của sự sống,”—Đấng mặc khải Đấng Hằng Sống,—Đấng Hằng Sống được mặc khải,—“hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được,”—“sự đầy đủ của thần tánh ngự trong Ngài cách có thân thể.” Ngài đã bày tỏ danh này cho mọi người mà Ngài sống giữa họ; nhưng đối với phần lớn họ, không có sự bày tỏ nào được thực hiện. Họ nhắm mắt lại, và không chịu thấy. “Sự sáng soi trong tối tăm, tối tăm chẳng hề nhận lấy sự sáng.” Nhưng nơi những người này, ánh sáng đã chiếu vào bên trong—chiếu vào lòng họ; đến nỗi họ có ở đó “sự sáng của sự nhận biết vinh hiển Đức Chúa Trời chói lói trên mặt Chúa Giê-xu Christ.”3 Đối với họ, đã có một sự bày tỏ. Ngài không chỉ tỏ cho họ thấy Cha; mà họ, dù chỉ mờ nhạt, đã thấy vinh hiển Ngài trong “vinh hiển của Con Một của Cha, đầy ân điển và lẽ thật.” Ở một mức độ nào đó, Ngài đã mở trí họ; và dù, nói cho đúng, trong sự dạy dỗ của Ngài không hề có sự phân biệt giữa các giáo lý dành cho đám đông và các giáo lý dành cho người được truyền dạy,—các giáo lý cho quần chúng và các giáo lý cho người được khai tâm,—thế nhưng, như nhà truyền Phúc Âm Mác diễn đạt, “khi ở riêng, Ngài giải nghĩa mọi sự cho các môn đồ Ngài.” Là Thầy vĩ đại,

“Người nào Ngài dạy, Ngài khiến người ấy có khả năng học hỏi.”

“Những lời” mà Cha đã ban cho Con chính là sự mặc khải bằng lời nói về danh của Cha; là các giáo lý mà Ngài được sai đến để dạy. Những lời này Ngài đã ‘ban’ cho các sứ đồ. Ngài đã đặt họ vào sự sở hữu những lời ấy, đến nỗi chính họ tin những lời ấy, và đủ khả năng truyền đạt chúng cho người khác. Ngài đã đặt chúng cả vào lòng họ lẫn vào tay họ. Và ‘họ đã nhận lấy những lời ấy,’—họ đã tiếp nhận chúng vào tâm trí và lòng mình. Ở một mức độ nào đó, họ đã nắm bắt được ý nghĩa của chúng. Họ đã thấy, họ đã cảm nhận bằng chứng của chúng; họ đã hiểu một phần, họ đã tin chắc; ngay cả những điều họ không hiểu, họ vẫn tin chắc là thật, vì chính NGÀI đã phán như vậy, bởi “họ biết chắc rằng Ngài từ nơi Cha mà ra, và tin rằng Cha đã sai Ngài.” Họ đã nhận Ngài làm “Đấng được Cha sai đến và đóng ấn,” và hết lòng tin bất cứ điều gì Ngài phán với họ, như quả thật là sự mặc khải về tâm trí và ý muốn của Cha.

Như vậy “họ đã biết,” và họ đã thừa nhận, “rằng mọi sự Cha đã ban cho Con quả thật đều bởi Cha mà ra.” Cha đã ban cho Ngài sự khôn ngoan siêu nhiên thể hiện trong các giáo lý của Ngài; nhưng dù phần lớn người Giu-đa lấy làm lạ về điều này, họ vẫn thích bất cứ cách giải thích nào khác hơn là thừa nhận rằng Đức Chúa Trời phán qua Ngài. Cha đã ban cho Ngài quyền năng siêu nhiên, được thể hiện trong các phép lạ của Ngài; nhưng phần lớn người Giu-đa lại truy nguyên quyền năng ấy về một nguồn gốc địa ngục, chứ không phải thiên thượng. “Họ nói, Người nhờ Bê-ên-xê-bun, chúa quỷ, mà trừ quỷ.”

Các sứ đồ, trái lại, đã biết và thừa nhận giáo lý ấy là bởi Đức Chúa Trời mà ra. Ánh sáng thuần khiết như thế từ đâu đến được, nếu không phải từ Cha của các sự sáng? Họ đã biết và thừa nhận rằng “không ai có thể làm các phép lạ mà Ngài đã làm, nếu Đức Chúa Trời không ở cùng người ấy.” Và họ đã chứng tỏ sự chân thành của đức tin và lời tuyên xưng của mình, vì họ đã bỏ mọi sự mà theo Ngài.

Hơn nữa: không chỉ họ đã tin sứ điệp của Ngài và thừa nhận thẩm quyền của Ngài, trong khi phần lớn đồng bào của họ không tin những lời Ngài phán, và xem Ngài như một kẻ lừa dối, mà họ còn “giữ” Lời của Cha mà Con đã ban cho họ. Họ không giống như đất bên vệ đường, cũng không giống như đất đá sỏi, cũng không giống như đất đầy gai góc: hạt giống đã đâm rễ, nảy mầm, và tiếp tục hướng tới sự chín muồi lành mạnh và một mùa gặt dồi dào. Khi nhiều người, vốn đã xưng mình tin Ngài, vấp phải điều gì đó trong những gì Ngài dạy hay trong những gì xảy đến cho Ngài, đã quay lui và không còn đi với Ngài nữa, thì câu trả lời không chút do dự của họ cho Ngài, khi Ngài hỏi họ: “Các ngươi cũng muốn bỏ đi sao?” là: “Chúng con sẽ đi theo ai? Ngài có những lời của sự sống đời đời.”4 Đó là lịch sử quá khứ của những người mà Chúa chúng ta cầu nguyện cho. Có gì lạ đâu khi lòng Ngài gắn bó với lòng của những con người đơn sơ trong tâm trí, đơn sơ trong tấm lòng ấy, thường “chậm hiểu,” nhưng luôn chân thật trong mục đích, đầy tin cậy nơi tình yêu, sự khôn ngoan, và sự thành tín của Ngài? Chẳng phải trong những sự kiện này có cả một loạt lý do để Cha “giữ gìn” những người này, “làm cho” những người này “nên thánh,” để họ, trong tâm trí và ý chí, mục đích và công việc, được hiệp một, như Cha và Con là một, trong việc tìm kiếm sự vinh hiển của Thần Tính trong sự sống đời đời của loài người, qua sự nhận biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ, Đấng Ngài đã sai đến sao?

Những phác thảo đặc trưng này về các sứ đồ cho thấy Cơ Đốc nhân làm chức vụ nên là hạng người như thế nào. Họ không nên tự nhận mình là những người kế vị các sứ đồ, vì các sứ đồ không có người kế vị: họ không cần người kế vị; họ vẫn còn sống, vẫn dạy dỗ, vẫn lập pháp, trong các sách được Đức Chúa Trời cảm thúc của họ. Ngai của họ không bao giờ bỏ trống. Nhưng mọi Cơ Đốc nhân làm chức vụ đều nên có một thứ sự kế vị sứ đồ,—thật khác xa với thứ mà một số người tự nhận, do đã được bàn tay của những người mà đầu họ đã được bàn tay của những người khác chạm vào chạm lên đầu mình, những người nói rằng, trong một sự kế vị không gián đoạn, họ có thể truy nguyên việc đặt tay lên đầu này từ người đã đặt tay trên các sứ đồ, và phán: “Hãy nhận lấy Đức Thánh Linh;” phải, cho đến tận Giê-hô-va đặt tay trên Môi-se, và các trưởng lão của Y-sơ-ra-ên. Đó là một giấc mơ điên rồ và tai hại; và dù nó có là thật đi nữa, thì họ sẽ được lợi gì hơn? Nhưng các chức vụ của Phúc Âm, để đáp ứng mục đích của sự bổ nhiệm họ, trong mọi thời đại phải là những người giống như các sứ đồ. Họ phải, giống như các sứ đồ, “hiệp một, như Cha và Con là một.” Họ phải được Cha “giữ gìn” và “làm cho nên thánh.” Họ phải “không thuộc về thế gian;” họ phải thuộc về Cha, và bởi Cha mà được đem đến với Con. Họ phải là những người mà Con đã tỏ danh Cha cho; họ phải đã nhận lấy lời Ngài; họ phải đã được Ngài dạy dỗ; họ phải đã thấy và cảm nhận vinh hiển Ngài; chính họ phải tin những gì họ sẽ dạy người khác; và họ phải giữ lời của Cha và Con mà họ đã nhận lấy, bền đỗ trong đức tin, và tiếp tục bày tỏ ảnh hưởng của lẽ thật của Đức Chúa Trời như ở trong Chúa Giê-xu. Đó là một sự rủa sả đáng sợ cho Hội Thánh và cho thế gian, khi những người không có các phẩm chất này, hay thậm chí rất thiếu sót về các phẩm chất này, tạo thành thân thể của chức vụ. Tình trạng lành mạnh của một Hội Thánh Cơ Đốc, và sự tiến triển của Cơ Đốc giáo khắp thế gian, tùy thuộc, dưới Đức Chúa Trời, vào phẩm chất của chức vụ. Mọi phương tiện thích hợp nên được siêng năng dùng đến để ngăn chặn khỏi Hội Thánh một chức vụ không đủ tiêu chuẩn, chưa được cải hóa, và để bảo đảm những người mang tính sứ đồ rao giảng giáo lý sứ đồ, và thi hành luật pháp sứ đồ trong các Hội Thánh, và mang trong tay và trong lòng họ Phúc Âm mà Chúa đã ủy thác cho các sứ đồ của Ngài đi khắp thế gian và rao giảng cho mọi loài thọ tạo dưới trời.

Chúng ta có thể làm điều gì đó để đạt được mục đích vĩ đại này; nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể tạo nên những chức vụ như thế mà Ngài sẽ ban phước. Chúng ta hãy bắt chước Chúa chúng ta, và đến với Cha, cầu xin Ngài ban khả năng và kêu gọi, giữ gìn và làm cho nên thánh, những người như thế “cho công việc của chức vụ, cho sự gây dựng thân thể của Đấng Christ,” và cho việc truyền đạt sự sống đời đời một cách có công cụ, dưới phước lành của Chủ họ và sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài, cho những người đồng loại của họ, vốn đã chết về mặt thuộc linh, và đang trong nguy cơ cận kề của sự chết thứ hai, bằng cách ban cho họ sự nhận biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ, Đấng Ngài đã sai đến. Những lời cầu nguyện như thế, chúng ta chắc chắn, đều hợp với ý muốn Ngài, và, nếu được dâng lên trong đức tin và với sự bền đỗ, chắc chắn sẽ được nhậm. Một chức vụ Cơ Đốc đông đảo, được thúc đẩy bởi tinh thần sứ đồ, “chịu báp-têm” giống như họ “bằng Đức Thánh Linh, và bằng lửa,” sẽ sớm làm sống lại Hội Thánh và cải hóa thế gian. Mỗi người chúng ta hãy lập quyết tâm: “Vì cớ Si-ôn, ta sẽ chẳng làm thinh, và vì cớ Giê-ru-sa-lem, ta sẽ chẳng nghỉ ngơi, cho đến chừng nào sự công bình nó rực ra như ánh sáng, và sự cứu rỗi nó như ngọn đèn cháy.” Chúng ta hãy nhắc Đức Chúa Trời nhớ đến lời hứa của Ngài là sẽ “đặt kẻ canh giữ trên các tường thành Giê-ru-sa-lem, chúng nó sẽ chẳng hề nín lặng ngày đêm;” và chúng ta hãy cùng khích lệ nhau bằng cách nói với nhau: “Hỡi các ngươi là kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va, chớ nín lặng; và đừng để Ngài nghỉ ngơi, cho đến chừng nào Ngài lập lại, và cho đến chừng nào Ngài làm cho Giê-ru-sa-lem được khen ngợi trong đất.”

4. Họ có một tính cách đặc biệt

Lời khẩn cầu thứ tư mà Chúa chúng ta trình bày với Cha Ngài để xin ban cho họ những phước lành mà Ngài đang cầu xin cho họ là, họ có một tính cách đặc biệt. “Họ không thuộc về thế gian, cũng như Con không thuộc về thế gian.”

“Thế gian” ở đây, và thường trong Tân Ước, là một tên gọi chung cho nhân loại trong tình trạng sa ngã của họ, chưa được biến đổi bởi ảnh hưởng thiêng liêng. Có một tính cách chung thuộc về nòi giống chúng ta khi sa ngã, dù có sự đa dạng vô tận trong tính cách của từng cá nhân, do những mức độ khác nhau mà các yếu tố khác nhau tạo nên tính cách chung ấy được pha trộn trong họ, và do những hoàn cảnh khác nhau mà họ được đặt vào. Có một “kiểu mẫu của thế gian này,” một khuôn mẫu chung, theo đó mọi người chỉ sinh ra bởi xác thịt đều được nắn nên. Có một “đường lối của thế gian này,” “con đường rộng, dẫn đến sự hư mất,” mà mọi người đều bước đi, trừ những người, đã bước vào qua “cửa hẹp,” bước đi trong con đường hẹp của sự thánh khiết dẫn đến sự sống. Mọi người chưa được “biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí,” tất nhiên đều “đồng hình với thế gian này.”

Tính cách chung này chính là kết quả tự nhiên của ảnh hưởng của những sự “thấy được và tạm thời” trên bản tính cảm giác, trí tuệ, tình cảm, hành động của con người, không được điều chỉnh bởi ảnh hưởng của những sự không thấy được và đời đời, và càng trở nên bại hoại mạnh mẽ hơn bởi những hoạt động của kẻ ác ấy, “trong” kẻ mà, dưới kẻ mà, “cả thế gian đều nằm” phủ phục, trong sự phục tùng tự nguyện và bất lực,—“vua chúa,” “thần của thế gian này”—“thần đang hành động” trong tâm trí của những kẻ không vâng phục.

Xét trong quan hệ với Đức Chúa Trời, sự không khuynh hướng, sự chống đối đối với Ngài, Đấng thánh khiết và nhân từ, là nét nổi bật hàng đầu của tính cách này. Thuộc “về thế gian,” theo nghĩa thuộc về hạng người được biết đến với tên gọi ấy, và “không có Đức Chúa Trời,” xa cách Đức Chúa Trời, tất yếu đi liền với nhau: “không có Đức Chúa Trời, ở trong thế gian.” Thế gian “không biết Đức Chúa Trời”2—không biết Ngài—sai lầm về Ngài. Thế gian không “thích giữ Đức Chúa Trời trong sự nhận biết của mình.” “Con người tự nhiên,” con người thuộc xác thịt, con người thuộc thế gian, “chẳng nhận lấy những sự thuộc về Đức Chúa Trời.”4 “Thế gian yêu những kẻ thuộc về mình,” và tình yêu Đức Chúa Trời không thể chia sẻ quyền cai trị trong lòng với tình yêu thế gian. Thật vậy, “tâm trí xác thịt,” cũng chính là tâm trí thế gian, “là thù nghịch với Đức Chúa Trời; nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục được.”6

Xét trong quan hệ với loài người, tình yêu bản thân quá độ, mang hình thức kiêu ngạo, hay tham vọng, hay tham lam, hay khoái lạc, hay sự kết hợp của tất cả những điều này,—tìm kiếm sự thỏa mãn của mình trong những sự hiện tại thuộc cảm giác, mà không màng đến hạnh phúc của người khác khi điều này xung đột với nó,—là đặc điểm lớn nhất của nó. Thế gian là những “kẻ yêu chính mình;” và chính vì họ như vậy, nên “đáng ghét, và ghét lẫn nhau.” Mỗi người, có thể nói, là thần và thế gian của chính mình; và các quyền của Thần Tính và của nhân loại bị phớt lờ hay xem thường, và, nếu hoàn cảnh dường như đòi hỏi, bị chống đối và chà đạp. Đó là tính cách thuộc về mọi người khi “sinh ra bởi xác thịt,” mọi người chưa được “sinh lại.” Đó là tính cách ban đầu của các sứ đồ.

Cách duy nhất mà một con người có thể được đem “ra khỏi thế gian gian ác này,” để không còn “thuộc về nó” nữa, là nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh đi kèm và làm cho có hiệu quả một sự mặc khải về lẽ thật liên quan đến bản tính của Đức Chúa Trời và mối quan hệ của chúng ta với Ngài, bằng cách khiến cho lẽ thật ấy được hiểu và được tin. Chính “đức tin thắng hơn thế gian” này. Chính nhờ đó mà con người được trở nên những tạo vật mới, và được đem vào một sự sáng tạo mới. Quyền năng của những sự không thấy được và tương lai, thắng hơn quyền năng của những sự thuộc cảm giác và hiện tại.

Chúng ta có lý do để tin rằng các sứ đồ đã không “thuộc về thế gian,” nhưng “thuộc về Đức Chúa Trời,” không chỉ trước khi họ được lập làm sứ đồ, mà ngay cả trước khi họ trở thành môn đồ của Chúa Giê-xu. Họ đã thuộc về Cha trước khi Ngài ban họ cho Con. Họ “thuộc về Đức Chúa Trời,” và vì vậy “họ đã nghe lời của Đức Chúa Trời” do Con Ngài phán ra. Thế gian ở trong tối tăm, và yêu mến nó; nhưng họ, khi ánh sáng của thế gian xuất hiện, đã đến với ánh sáng ấy. Lẽ thật về bản tính của Đức Chúa Trời và các mối quan hệ của Ngài với loài người, được mặc khải trong các sách Cựu Ước, đi kèm với ảnh hưởng thiêng liêng, ở mức độ mà nó được hiểu và được tin, đã hình thành họ thành một tính cách thuộc linh, không thuộc thế gian; và tính cách ấy đã được cải thiện rất nhiều do Chúa chúng ta tỏ danh Cha Ngài cho họ—ban cho họ Lời Ngài. Họ hoàn toàn chưa được giải thoát khỏi tính cách thế gian ban đầu của mình. Nhưng một loạt quan điểm và cảm xúc, mục đích và ước muốn, đã được Đức Thánh Linh sản sinh trong họ qua lẽ thật, hoàn toàn đối nghịch với các quan điểm và cảm xúc, mục đích và ước muốn thế gian tự nhiên của họ. Những điều này đã chiếm ưu thế, và cuối cùng sẽ hoàn toàn khuất phục mọi điều thuộc thế gian trong họ.

Một trong những hình thức hàng đầu của tính cách thế gian nơi người Giu-đa trong thời đại của Chúa chúng ta, là một ước muốn tha thiết, một hy vọng tha thiết về sự đến của Đấng Mết-si-a như một vị vua trần thế vĩ đại và một chiến binh chiến thắng. Các sứ đồ chưa hoàn toàn tỉnh khỏi giấc mơ này. Nhưng họ có cảm nhận về những điều ác khác và tệ hơn trong chính mình và trong người khác, hơn là sự suy đồi quốc gia hay ách nô lệ của dân ngoại. Họ cảm thấy gánh nặng của tội lỗi và sự bại hoại; họ khao khát sự tha thứ và sự thánh khiết. Họ trông đợi những điều này từ Chủ của họ; dù chúng sẽ đạt được bằng cách nào, sẽ được ban cho ra sao, họ chỉ hiểu một cách mờ nhạt, nếu có hiểu chút nào. Họ đã biết, đã yêu mến, Đức Chúa Trời như Cha của Ngài và Cha của họ; và họ đã từ bỏ chính mình, hy sinh thần tượng của thế gian, là bản ngã, cùng chia sẻ số phận với Đấng vốn nhấn mạnh rằng mình “không thuộc về thế gian,” và dâng mình cho công việc vĩ đại mà Ngài đang tham gia. “Họ không thuộc về thế gian, cũng như Ngài không thuộc về thế gian;” không phải là họ không thuộc thế gian như Ngài,—than ôi, điều đó còn rất xa mới đúng,—nhưng các quan điểm, ước muốn, và mục đích của họ có cùng một tính chất chủ yếu như của Ngài. Họ là tôi tớ của Đức Chúa Trời, không phải của ma-môn. Họ đang “chứa của cải cho mình,” không phải trên đất, nhưng trên trời; “và của cải các ngươi ở đâu, thì lòng các ngươi cũng ở đó.” Họ đang “tìm kiếm trước hết Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài.”

Việc sở hữu tính cách này, vốn là món quà của Đức Chúa Trời, là một lý do chính đáng để Con cầu xin những phước lành như thế cho họ—một lý do chính đáng để Cha ban những phước lành như thế cho họ. Chính xác theo mức độ họ “không thuộc về thế gian,” như Chủ của họ “không thuộc về thế gian,” họ thuộc về Đức Chúa Trời; tính cách của họ là đối tượng tự nhiên của sự hài lòng của Ngài, vì nó phù hợp với chính Ngài. ‘Cha đã ban cho họ tính cách này; xin giữ gìn họ, để nó được hoàn thiện trong họ; xin làm cho họ nên thánh, để nó được truyền bá qua họ.’

5. Họ được đặt trong những hoàn cảnh đặc biệt

Lời khẩn cầu thứ năm mà Chúa chúng ta thúc giục để ban cho các sứ đồ của Ngài những phước lành mà Ngài đã cầu xin cho họ, là những hoàn cảnh đặc biệt mà họ được đặt vào. “Khi Con còn ở với họ trong thế gian, Con đã giữ gìn họ trong danh Cha;” “Con đã giữ gìn” mọi người trong họ; “không một ai trong họ bị mất.” Quả thật, con của sự hư mất, người dường như thuộc về họ, đã bị mất; nhưng người ấy không thuộc về họ (câu 12). “Nhưng bây giờ Con không còn ở trong thế gian nữa, Con đến cùng Cha (câu 13);” ‘nhưng giờ đây họ không phải đến cùng Cha với Con: họ sẽ ở lại trong thế gian mà không có Con hiện diện về mặt thân thể với họ; và thế gian mà họ ở lại là một thế gian thù địch. Nó ghét họ, và nó ghét họ chính vì tính cách mà họ có chung với Con, và tính cách ấy đã được hình thành và củng cố trong họ bởi Lời Cha. Lạy Cha, xin giữ gìn họ; Lạy Cha, xin làm cho họ nên thánh. Con hết lòng thương xót họ, và thốt ra lời cầu nguyện này trước mặt họ, để họ được dự phần vào niềm vui nội tâm mà Con có, trong sự tin chắc rằng lời cầu nguyện ấy sẽ được nghe và được nhậm.’ Chúng ta hãy xem xét ngắn gọn những phần khác nhau của lời khẩn cầu cảm động này.

Chúa chúng ta, từ thời điểm họ vâng theo lời kêu gọi của Ngài để bỏ mọi sự mà theo Ngài, đã luôn ở cùng họ. Ngài đối với họ còn hơn rất nhiều so với mọi sự mà Ngài đã kêu gọi họ bỏ vì Ngài. Ngài đã là người hướng dẫn họ, thầy dạy họ, người bảo vệ họ, người bạn luôn hiện diện, đầy đủ mọi sự của họ. Ngài đã tỏ danh Cha cho họ, và giữ gìn họ trong sự liên hệ với danh ấy; giữ gìn họ trong đức tin và tình yêu, và trong sự vâng phục và phục tùng Cha; giữ gìn họ khỏi điều ác trong thế gian—kẻ ác, sự ác. Ngài đã ban cho họ lời của Cha, và giúp họ giữ những lời ấy—đứng vững giữa cơn cám dỗ. Ôi, Ngài đã chịu đựng những yếu đuối của họ biết bao; Ngài đã nâng đỡ họ trong sự yếu đuối biết bao; Ngài đã bảo vệ họ khỏi sự ngu dốt, vô tín, và ngoan cố của chính họ, và khỏi những sự quyến rũ và kinh hãi của thế gian biết bao! Ngài đã cảnh báo họ chống lại nguy hiểm biết bao; Ngài đã ngăn họ vấp ngã, sa ngã biết bao! Ngài đã thể hiện biết bao hình ảnh về sự an toàn và hạnh phúc của bầy gà con dưới sự che chở ấm áp của đôi cánh gà mẹ!2

Ngài đã giữ gìn tất cả họ; không một ai trong họ bị mất. Có một người bị mất, nhưng người ấy không thuộc về họ. Người ấy đã ở giữa họ,—dường như thuộc về họ,—nhưng không phải vậy. Đó là “con của sự hư mất”—Giu-đa, kẻ đã phản Ngài. Con của sự hư mất, theo một cách diễn đạt theo kiểu Hê-bơ-rơ, tương đương với ‘kẻ hoàn toàn hư mất.’ Thật thích hợp biết bao!—hư mất đối với mọi quan điểm đúng đắn, mọi cảm xúc đúng đắn, mọi ý thức về điều chân thật và cao quý,—hoàn toàn hư mất, hư mất đời đời. “Thà người đó chẳng sinh ra thì hơn.”2

Từ bản dịch của chúng ta, chúng ta dễ nghĩ rằng Giu-đa được nói đến như một trong những người được Cha ban cho Con. Có một ý nghĩa mà trong đó Giu-đa, với tư cách là một sứ đồ, đã được ban cho Chúa chúng ta, nhưng rõ ràng đó không phải là ý nghĩa mà các sứ đồ khác ở đây được nói là đã được ban cho Ngài. Tiểu từ phân cách được dịch là “trừ ra” dường như ở đây, như trong một số chỗ khác của Tân Ước, diễn tả không phải sự ngoại lệ, mà là sự đối lập.4 Đó là một cách diễn đạt tương tự như của Milton:

Đức Chúa Trời và Con Ngài trừ ra, mọi loài thọ tạo

Chẳng coi trọng hay lánh xa điều gì.”

Người bất hạnh này được nhắc đến, nhưng không một lời cay đắng nào, như thể Chúa chúng ta không thể nghĩ đến sự an toàn của mười một người với sự hài lòng mà không có một nỗi đau xót quảng đại trước sự tự hư mất của người thứ mười hai trong số những người Ngài đã kêu gọi làm sứ đồ của Ngài, và như thể để tạo cơ hội gợi ý điều gì thích hợp để ngăn mười một người vấp ngã vì sự phản bội của người ấy.

Giu-đa đã bị mất; nhưng trong sự hư mất của người ấy, một bằng chứng mới về sứ mạng của Đấng Cứu Rỗi được đưa ra. “Con của sự hư mất bị mất, để Kinh Thánh được ứng nghiệm” (câu 12). Sự liên hệ chắc chắn là đến Thi Thiên 41, được Chúa chúng ta nhắc đến, Giăng 13:18; và đến Thi Thiên 109, được Phi-e-rơ nhắc đến trong bài diễn thuyết của ông trước cuộc bầu chọn Ma-thi-a (Công Vụ 1:20). “Thật là một lập luận vô căn cứ nhất khi suy ra từ điều này, rằng sự phản bội của Giu-đa nên được quy cho Đức Chúa Trời hơn là cho chính người ấy, như thể lời tiên tri đã đặt người ấy dưới một sự bắt buộc. Vì diễn tiến của các sự kiện không nên được quy cho các lời tiên tri, như thể các sự kiện xảy ra vì chúng đã được tiên tri trong đó. Các tiên tri không đe dọa điều gì khác hơn những gì lẽ ra đã xảy ra dù họ không nói về nó.” Calvin nói như vậy. Tìm nguyên nhân tội lỗi của Giu-đa không phải trong các lời tiên tri. Không có sự gì xảy ra mà không theo sự sắp đặt của Đức Chúa Trời; nhưng nguyên nhân của sự phản bội công khai của Giu-đa là sự bất trung bên trong của chính người ấy. Tuy nhiên, sự kiện nó đã được tiên tri từ lâu trước đó, là một sự xác nhận cho sự kiện Chúa Giê-xu chính là Đấng mà các tiên tri đã nói đến. Nếu không có kẻ phản bội nào trong số các môn đồ của Chúa Giê-xu, thì đó sẽ là bằng chứng rằng, dù Ngài có thể là ai, Ngài không thể là Đấng Mết-si-a.

Nhưng Đấng, bất chấp sự yếu đuối và ương ngạnh của họ, đã giữ gìn các sứ đồ, giờ đây sắp, về mặt thân thể hiện diện—và đó là loại hiện diện duy nhất mà hiện tại họ nghĩ đến—rời bỏ họ. “Bây giờ Con không còn ở trong thế gian nữa, Con đến cùng Cha;” nghĩa là, phù hợp với cách dùng của những người được cảm thúc, thì hiện tại dùng cho tương lai, như vừa cho thấy sự gần kề và sự chắc chắn của biến cố, vừa cho thấy cảm nhận của Ngài về nó, ‘Con sắp rời khỏi thế gian, và đến cùng Cha; được đem lên trong nhân tính vinh hiển của Con đến thiên đàng của các tầng trời, ở đó trong bản tính loài người hưởng “sự vinh hiển mà Con vốn có nơi Cha trước khi chưa có thế gian.”’ Nhưng dù Ngài sắp đi ngay, họ thì không. “Nơi Ta đi, các ngươi không thể theo được:” “bây giờ ngươi không thể theo Ta được; nhưng về sau ngươi sẽ theo Ta.” Lời cầu nguyện của Ngài không phải là đem họ ra khỏi thế gian. Mục đích vĩ đại của Cha sẽ đạt được nhờ họ ở lại một thời gian trong thế gian.

Nhưng, bị bỏ lại trong thế gian mà không có Chúa của họ, tình cảnh của họ đặc biệt khó khăn. Thế gian, giữa nơi họ bị bỏ lại, là một thế gian thù địch: “Thế gian đã ghét họ” (câu 14). Nhân loại, trừ một vài ngoại lệ, nhìn họ với sự khinh miệt và ác cảm. Họ sẽ bị đuổi khỏi các nhà hội; những kẻ giết họ sẽ được xem như dâng một của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời. Thế gian sẽ không tiếp nhận lời nói của họ, nhưng sẽ bắt bớ họ. Họ sẽ bị mọi dân tộc ghét vì danh Ngài; và sự xem xét này càng làm mạnh thêm lời khẩn cầu: ‘Họ bị ghét chính vì họ thuộc về Con,—vì họ thuộc về Cha,—chính vì họ rao giảng lẽ thật mà Cha đã ban cho Con, và Con đã ban cho họ.’ Họ cần được giữ gìn; và đó sẽ là một việc xứng đáng với Đức Chúa Trời để bảo vệ kẻ yếu với chính nghĩa công bằng, chống lại kẻ mạnh là kẻ áp bức bất công, và đặc biệt khi sự thù ghét và chống đối đều phát sinh từ chính nghĩa mà họ bênh vực, vốn là chính nghĩa của Ngài.

Sự quan tâm sâu sắc mà Chúa chúng ta cảm thấy đối với các môn đồ của Ngài, trong hoàn cảnh không được bảo vệ hiện tại của họ, được diễn tả rất cảm động trong những lời này: “Con nói những điều này trong thế gian, để họ được niềm vui của Con trọn vẹn trong chính mình.” Chúa chúng ta có thể đã dâng những lời cầu xin của Ngài lên Cha Ngài một mình, như Ngài sắp làm trong vườn, mà không ai trong họ nghe thấy; hoặc Ngài có thể đã làm như vậy mà hoàn toàn không dùng ngôn ngữ. “Những tiếng thở dài cũng có thể truyền đạt mọi sự cho Ngài,” như Herbert nói. Tư tưởng và ước muốn, linh hồn của sự cầu nguyện, được Đấng là Cha của các linh hồn cũng như là Đấng nghe lời cầu nguyện nhận biết rõ ràng. Nhưng Chúa Giê-xu đã nói những điều này một cách có thể nghe được, để các sứ đồ của Ngài được dự phần vào niềm vui thánh khiết mà ngay cả trong viễn cảnh về những sự đau khổ của Ngài, Ngài đã chiêm ngưỡng sự thành công trọn vẹn của công việc Ngài, và sự đáp lời đầy đủ cho mọi lời cầu xin của Ngài. Không còn nghi ngờ gì nữa rằng ngay lúc này Chúa Giê-xu đã vui mừng trong tâm linh, như khi Ngài phán: “Giờ đã đến, khi Con Người sẽ được vinh hiển; bây giờ Con Người được vinh hiển, và Đức Chúa Trời được vinh hiển nơi Con Người. Nếu Đức Chúa Trời được vinh hiển nơi Con Người, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ làm cho Con Người vinh hiển nơi chính mình Ngài, và sẽ kíp làm cho vinh hiển.”2 Các môn đồ của Ngài buồn rầu, buồn rầu sâu sắc; nhưng việc nghe Đấng mà họ biết không thể lừa dối họ, diễn tả tình cảm tha thiết không thay đổi của Ngài đối với họ, và với sự tin chắc vui vẻ như thế mà giao phó họ và chính nghĩa của họ cho sự chăm sóc của Cha Ngài và Cha họ, Đức Chúa Trời Ngài và Đức Chúa Trời họ, thích hợp biết bao để làm dịu tâm linh họ, và biến nỗi buồn của họ thành niềm vui! Ngay lúc đó, điều đó khó mà không mang lại một sự khuây khỏa nào cho nỗi đau buồn sâu sắc của họ; và về sau, ký ức ấy thường phải làm cho linh hồn họ tràn đầy một niềm vui thánh khiết, trong đó họ có một ý thức sâu sắc rằng sự thông công của họ là với Ngài!

Hầu như không cần phải nhận xét rằng, chúng ta không nên nghĩ rằng Đấng Christ từ bỏ việc chăm sóc các sứ đồ của Ngài, và trao họ, có thể nói như vậy, cho Đức Chúa Cha. Ngài vẫn sẽ ở với họ, vẫn sẽ giữ gìn họ, nhưng không theo cùng một cách; và vì, trong sự sáng tạo mới, mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Cha, nên thật phải lẽ khi đến với Ngài và cầu xin Ngài giữ gìn họ qua Ngài, trong sự ban Thánh Linh vô hình của Ngài khi Ngài ở trên trời, như Ngài đã giữ gìn họ trong sự giao tiếp trực tiếp bằng thân xác với họ khi Ngài còn trên đất.

6. Họ đã được chỉ định cho một công việc đặc biệt, quan trọng và khó khăn

Lời biện hộ thứ sáu mà Chúa chúng ta đưa ra để xin ban các phước lành cho các sứ đồ của Ngài mà Ngài đã cầu xin là, họ đã được chỉ định cho một công việc đặc biệt, quan trọng và khó khăn. “Ta được vinh hiển trong họ” (câu 10); “Như Cha đã sai Ta đến thế gian, thì Ta cũng đã sai họ đến thế gian” (câu 18). Những lời, “Ta được vinh hiển trong họ,” có thể được hiểu về sự tôn trọng dành cho Đấng Cứu Rỗi bởi sự gắn bó chân thành của những người này với sự nghiệp của Ngài, khi Ngài bị phần lớn đồng bào của mình khinh bỉ và chối bỏ. ‘Họ làm vinh hiển Ta, trong khi những người khác sỉ nhục Ta.’ Nhưng chúng tôi cho rằng cách giải thích thích hợp hơn là xem những lời này — cũng như “Nay Ta không còn ở trong thế gian nữa;” “Ta đến cùng Cha;” “Ta đã làm xong công việc Cha đã giao cho Ta làm” — như những trường hợp của điều đã được gọi là ‘thì hiện tại tiên tri:’ ‘Ta sắp được vinh hiển trong họ; họ sẽ là phương tiện chính yếu bởi loài người mà qua đó sự vinh hiển của Ta giữa loài người sẽ được tiến triển.’ Họ đứng, ở một mức độ nào đó, đối với Con, trong một mối quan hệ tương tự như mối quan hệ mà Ngài đứng đối với Đức Chúa Cha. Đức Chúa Cha đã sai Con Ngài đến để bày tỏ sự vinh hiển của Ngài; Con sai các sứ đồ của Ngài đến để bày tỏ sự vinh hiển của Ngài, tức là sự vinh hiển của Đức Chúa Cha. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên mặt Ngài; và tất cả họ, hành động như những tấm gương đặt đối diện với “sự sáng chói của sự vinh hiển thiêng liêng” này, sẽ phản chiếu ánh sáng rực rỡ ấy, được làm vinh hiển bởi chính điều vốn vinh hiển ấy,2 chính là “sự sáng chói của sự vinh hiển của Đức Chúa Cha.” Họ sẽ rao giảng giữa dân ngoại “sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ;” sự vinh hiển của thân vị Ngài, chức vụ Ngài, công việc Ngài, của lễ Ngài, sự cứu rỗi của Ngài; sự khôn ngoan, quyền năng, ân điển, và sự thành tín của Ngài. Họ sẽ mang khắp thế gian “danh trên hết mọi danh,” công bố Đấng mang danh ấy là “Chúa và Đấng Christ” — Chúa của mọi loài — “Vua của các vua, Chúa của các chúa.”4

Cũng liên quan đến cùng một vấn đề mà Ngài phán, “Như Cha đã sai Ta đến thế gian, thì Ta cũng đã sai họ đến thế gian” (câu 18). Ở đây nữa, chúng ta có thì hiện tại tiên tri; vì dù Chúa chúng ta đã ủy nhiệm các sứ đồ của Ngài, Ngài vẫn chưa, theo nghĩa đúng đắn của các lời ấy, “sai họ đến thế gian.” Ngài chỉ mới sai họ đến “chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên,” và đã cấm họ rõ ràng không được đến với người Sa-ma-ri, hay “đi theo đường của dân ngoại.” Nhưng Ngài sắp sai họ đến thế gian. Chỉ trong vài ngày nữa, mệnh lệnh sẽ được ban ra bằng những lời cao cả này: “Mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã giao cho Ta. Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà Ta đã truyền cho các ngươi. Và nầy, Ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế.” “Nầy, Ta sẽ sai điều Cha Ta đã hứa xuống trên các ngươi.”2 Ngài sẽ sai họ đi, như Đức Chúa Cha đã sai Ngài. Theo đó, chúng ta thấy Ngài phán, “Như Đức Chúa Cha đã sai Ta, thì Ta cũng sai các ngươi. Và khi Ngài đã phán điều ấy rồi, Ngài hà hơi trên họ, và phán cùng họ rằng: Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh.” Họ đã được Ngài sai đi, như Ngài đã được Đức Chúa Cha sai đi: được sai đi vì cùng một mục đích — để tôn vinh Đức Chúa Trời và cứu loài người, — “để khiến người ta từ tối tăm trở lại sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan trở lại cùng Đức Chúa Trời, hầu cho họ được tha tội, và được phần gia nghiệp giữa những người được nên thánh bởi đức tin nơi Đấng Christ;”4 được sai đi, mặc lấy cùng một thẩm quyền, — “Ai tiếp các ngươi, tức là tiếp Ta; và ai tiếp Ta, tức là tiếp Đấng đã sai Ta;” được sai đi, được phú cho cùng một loại phẩm chất, — Ngài đã được xức dầu bằng Đức Thánh Linh không lường, và trên họ Ngài đã đổ xuống dồi dào cùng một Đức Thánh Linh ấy; được sai đi, được trang bị cùng những chứng chỉ — “những dấu lạ và phép lạ, và các phép mầu khác nhau, và các ân tứ của Đức Thánh Linh.” Như vậy, như Đức Chúa Cha đã sai Ngài, Chúa chúng ta cũng đã sai các sứ đồ của Ngài.

Và chắc chắn trong sự kiện này có thể tìm thấy một lời biện hộ đầy sức mạnh, rằng họ nên nhận được mọi sự bảo vệ và hướng dẫn, mọi ân tứ thuộc linh và sự gìn giữ quan phòng, mà họ cần cho việc thi hành một công việc quan trọng và khó khăn như công việc mà họ đã được kêu gọi. Chắc chắn thật phải lẽ khi Đức Chúa Cha giữ gìn những người này trong danh Ngài — giữ gìn họ khỏi kẻ ác; chắc chắn thật phải lẽ khi Ngài biệt riêng họ cho một công việc vinh dự như vậy, mà đồng thời cũng gian khổ như vậy.

7. Sự tự biệt riêng của Ngài là để cho sự biệt riêng của họ

Lời biện hộ cuối cùng mà Chúa chúng ta đưa ra để xin ban các phước lành mà Ngài đã cầu xin cho các sứ đồ, được chứa đựng trong những lời này: “Vì họ mà Ta nên thánh chính mình Ta, hầu cho họ cũng được nên thánh qua lẽ thật” (câu 19). Lời biện hộ này có một liên hệ đặc biệt với lời nài xin về sự biệt riêng, đứng ngay trước nó: “Xin nên thánh họ qua lẽ thật của Ngài, Lời Ngài là lẽ thật” (câu 17). Tôi đã cố gắng chỉ ra rằng lời cầu nguyện ở đây là cho sự biệt riêng của các sứ đồ cho công việc mà họ đã được chỉ định, bằng cách ban cho họ Đức Thánh Linh, và trong sự ban cho ấy là mọi phẩm chất và chứng chỉ cần thiết. Ở đây chỉ còn lại việc chúng ta tìm hiểu ý nghĩa của việc Chúa chúng ta biệt riêng hay nên thánh chính mình Ngài; sự biệt riêng của Ngài có liên hệ gì với sự biệt riêng của họ; và sức mạnh của lời tuyên bố ấy là gì, khi được xem như một lời biện hộ cho sự biệt riêng của các sứ đồ.

Những lời, “Ta biệt riêng chính mình Ta vì cớ họ,” đã được nhiều nhà giải nghĩa xem là có ý chỉ về quá khứ, và có nghĩa là, ‘Vì lợi ích của họ, Ta đã tận hiến chính mình Ta cho công việc lớn lao là cứu loài người.’ Đức Chúa Cha đã “biệt riêng và đóng ấn cho Ngài,”3 đã tận hiến và chỉ định Ngài; và Ngài đã tận hiến chính mình Ngài cho sự phục vụ này, với mục đích này trong số các mục đích khác, rằng các sứ đồ, với tư cách là những tác nhân dưới quyền Ngài, sẽ được biệt riêng cho cùng một sự phục vụ ấy. Tuy nhiên, dường như tự nhiên hơn khi gán cho lời tuyên bố ấy một ý chỉ về tương lai, và xem “Ta biệt riêng chính mình Ta,” cũng như “Ta không còn ở trong thế gian nữa, Ta đến cùng Cha, Ta đã làm xong công việc Cha đã giao cho Ta làm, Ta được vinh hiển trong họ,” là ở thì hiện tại tiên tri. “Ta biệt riêng” trong trường hợp này là, ‘Ta sắp biệt riêng chính mình Ta vì cớ họ, thay cho họ, vì lợi ích của họ.’ Ý nghĩa do các nhà giải nghĩa Hy Lạp giỏi nhất đưa ra, “Ta dâng chính mình Ta cho Ngài làm của lễ,” dường như là ý nghĩa thích hợp hơn. Các của lễ, khi được dâng lên, được gọi là “được thánh hóa,” hay được biệt riêng “cho Chúa.” Chúa chúng ta sắp hoàn tất của lễ của Ngài, tận hiến chính mình Ngài làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi của dân Ngài, — dĩ nhiên bao gồm cả các sứ đồ của Ngài; và Ngài làm điều này “để các sứ đồ được nên thánh trong lẽ thật.”

Một số dịch những lời kết thúc là, “trong lẽ thật,” tức là thật sự, đích thực. Những người khác, cùng với các dịch giả của chúng ta, dịch là “qua lẽ thật;” hiểu toàn bộ cụm từ là, “được nên thánh qua lẽ thật đã được hiểu và tin.” Cách dịch nào trong hai cách ấy cũng đưa ra một ý nghĩa tốt; nhưng dù vậy, khi xét trong mối liên hệ của chúng, chúng ta không thể nghi ngờ rằng những lời ấy có nghĩa là ‘để họ được biệt riêng liên quan đến lẽ thật,’ tức là cùng một điều như “danh,” và “Lời của Đức Chúa Cha,” sự mặc khải về bản tính thiêng liêng trong cơ chế cứu chuộc. Được biệt riêng liên quan đến điều này, tức là được Đức Thánh Linh phú cho phẩm chất và chứng chỉ cho công việc mà họ đã được kêu gọi, công việc ấy đôi khi được trình bày theo nghĩa bóng như một chức vụ thầy tế lễ; các sứ đồ như những thầy tế lễ thuộc linh dâng những người trở lại đạo của họ làm những của lễ thuộc linh; hoặc, khi xem các sứ đồ không phải như những thầy tế lễ theo nghĩa bóng mà như những của lễ theo nghĩa bóng, rằng họ được đặt trên bàn thờ thiêng liêng, được dâng lên làm những của lễ sống, sẵn sàng tiêu hao và bị tiêu hao, tận hiến đến chết vì danh Chúa, và vì Lời của lẽ thật của Phúc Âm.

Mối liên hệ giữa sự tự biệt riêng của Chúa chúng ta và sự biệt riêng của các sứ đồ, theo một trong hai cách ấy, vốn chỉ là hai cách trình bày theo nghĩa bóng khác nhau về cùng một điều, hẳn phải rõ ràng đối với mọi người hiểu được trật tự của Phúc Âm. Chúa chúng ta trình bày cùng một lẽ thật ấy, khi Ngài phán, “Thật ích lợi cho các ngươi khi Ta đi: vì nếu Ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến cùng các ngươi; nhưng nếu Ta đi, Ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi.” Sứ đồ Phao-lô, trong Thư gửi người Ga-la-ti, trình bày việc cất bỏ lời rủa sả, bởi việc lời rủa sả ấy được Đấng Christ mang lấy thay chỗ chúng ta, như điều cần thiết để chúng ta nhận được Thánh Linh đã hứa;3 và trong Thư gửi người Ê-phê-sô, ông trình bày Đấng Christ như Đấng đã phó chính mình Ngài làm của lễ vì Hội Thánh, “hầu cho Ngài nên thánh Hội Thánh.” Sự chuộc tội của Chúa chúng ta là cần thiết để cung cấp cho các sứ đồ lời chứng mà họ sẽ làm chứng, phần căn bản của lời chứng ấy là, ‘rằng Đấng Christ đã cất tội lỗi đi bởi của lễ chính mình Ngài;’ để bảo đảm cho họ Đức Thánh Linh giúp họ làm chứng và xác chứng lời chứng ấy; và để làm cho lời chứng ấy có hiệu quả cho sự cứu rỗi của loài người qua việc họ tin lời chứng ấy.

Tính thích hợp và sức mạnh của lời biện hộ này, khi được xét đặc biệt liên quan đến lời nài xin mà nó đứng ngay kề bên, đều rất rõ ràng. Sự biệt riêng của các sứ đồ là cần thiết cho sự thành công của chức vụ của họ; và chính qua sự thành công của chức vụ của họ mà mục đích lớn lao vì đó Đấng Christ đã phó chính mình Ngài làm của lễ sẽ đạt được. Của lễ của Đấng Christ, sự ban Thánh Linh, chức vụ của các sứ đồ, sự cứu rỗi của loài người, tất cả đều liên kết không thể tách rời với nhau. Nếu Con đã không biệt riêng chính Ngài làm của lễ, Thánh Linh đã không thể được ban cho; nếu Thánh Linh đã không được ban cho, các sứ đồ đã không thể được biệt riêng — được phú cho phẩm chất và chứng chỉ — cho công việc bày tỏ đầy đủ Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời; và nếu Phúc Âm này không được rao giảng cho mọi dân tộc, loài người không thể được cứu.

Vậy thì, trên cơ sở của của lễ sắp được dâng lên, Chúa chúng ta biện hộ cho những kết quả tự nhiên của của lễ ấy. Dường như Ngài đã phán, ‘Hãy đoái xem giao ước. Hãy nhớ lại Lời Chúa đã phán cùng tôi tớ Chúa, Lời mà Chúa đã khiến tôi trông cậy: “Khi Ngài đã dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội” — khi Ngài đã biệt riêng chính mình — “Ngài sẽ thấy dòng dõi mình; Ngài sẽ kéo dài ngày mình, và ý muốn của Đức Giê-hô-va sẽ thịnh vượng trong tay Ngài. Ngài sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa lòng: bởi sự hiểu biết — sự hiểu biết về chính mình — tôi tớ công bình của Ta sẽ xưng công chính cho nhiều người; vì Ngài sẽ mang, đã mang, tội lỗi của họ.” Ngài sẽ ban sự sống đời đời cho loài người, trong sự nhận biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và chính mình Ngài, là Đấng Ngài đã sai đến. “Vậy nên Ta sẽ chia phần cho Ngài cùng với các vĩ nhân, và Ngài sẽ chia của cướp với những kẻ mạnh; vì Ngài đã đổ linh hồn mình ra cho đến chết; Ngài đã bị kể vào hàng kẻ phạm tội; Ngài đã mang lấy tội lỗi của nhiều người, và cầu thay cho những kẻ phạm tội.” Xin chớ từ chối sự xức dầu của Thánh Linh mà sự chuộc tội vốn nhằm bảo đảm, và là điều cần thiết để đạt được các mục đích cuối cùng lớn lao của sự chuộc tội.’

Lời cầu nguyện đã được đáp ứng một cách lạ lùng biết bao! Khi Chúa Giê-xu, “bị nộp theo ý định đã định trước của Đức Chúa Trời,” và tự tận hiến chính mình, đã chết trên thập tự giá làm của lễ, Đức Chúa Trời chẳng bao lâu đã tháo gỡ những dây trói của sự chết, vì sự chết không thể giữ Ngài lại được; và sau khi đặt Ngài ngồi bên hữu Ngài, Ngài đã ban cho Ngài Đức Thánh Linh đã hứa, mà Ngài đã đổ xuống trên các sứ đồ, nhờ đó biệt riêng họ cho chức vụ của họ, và bảo đảm sự thành công của chức vụ ấy. Sau khi “đã xuống trước hết trong các miền thấp của đất,” rồi “lên cao trên hết các tầng trời,” Ngài đã “nhận lãnh các ân tứ,” và ban phát chúng; biệt riêng “các sứ đồ, và đấng tiên tri, và thầy giảng Tin Lành, và kẻ chăn, và giáo sư, để gây dựng các thánh đồ, cho công việc của chức vụ, cho sự gây dựng thân thể của Đấng Christ: cho đến khi chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin, và trong sự nhận biết Con Đức Chúa Trời, đến bậc thành nhơn, đến mực thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ;” nói cách khác, ‘rằng các sứ đồ, và mọi người, trong mọi thời đại và mọi dân tộc, sẽ tin qua Lời của họ, được hiệp một, như Đức Chúa Cha và Con hiệp một — Đấng Christ ở trong họ, Đức Chúa Cha ở trong Đấng Christ, và họ ở trong Đức Chúa Cha và trong Đấng Christ; rằng như vậy họ được trọn vẹn trong sự hiệp một, để thế gian biết rằng Đức Chúa Cha đã sai Con, và đã yêu những người được cứu như Ngài yêu Đấng Cứu Rỗi.’ Đó là phần minh họa về lời cầu nguyện của Chúa chúng ta cho các sứ đồ của Ngài.

§ 3. Lời cầu nguyện của Ngài cho Hội Thánh phổ quát

“Ta chẳng vì những kẻ nầy mà cầu nguyện thôi, song cũng vì kẻ sẽ tin Ta bởi lời của họ; để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Ta, và Ta ở trong Cha, để họ cũng ở trong chúng ta, hầu cho thế gian tin rằng Cha đã sai Ta đến. Và sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Ta, Ta đã ban cho họ, để họ hiệp làm một, cũng như chúng ta hiệp làm một: Ta ở trong họ, và Cha ở trong Ta, để họ được trọn vẹn trong sự hiệp một; và để thế gian biết rằng Cha đã sai Ta đến, và đã yêu thương họ như Cha đã yêu thương Ta. Cha ơi, Ta muốn rằng những kẻ Cha đã giao cho Ta cũng ở cùng Ta tại nơi Ta ở, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Ta, là sự vinh hiển Cha đã ban cho Ta; vì Cha đã yêu thương Ta trước khi sáng thế.”—GIĂNG 17:20–24.

Giờ đây tôi tiến hành xem xét lời cầu nguyện mà Chúa chúng ta đã dâng lên thay cho Hội Thánh phổ quát, như được chứa đựng trong các câu 20, 21, 22, 23 và 24. Lời cầu nguyện này phân ra thành hai phần: Thứ nhất, một lời cầu nguyện cho Hội Thánh phổ quát, phân biệt với các sứ đồ, chứa đựng trong câu 20: “Ta chẳng vì những kẻ nầy mà cầu nguyện thôi, song cũng vì kẻ sẽ tin Ta bởi lời của họ;” tức là, ‘Ta cầu nguyện cho cùng những phước lành ấy, và Ta đưa ra cùng những lời biện hộ ấy thay cho mọi người, là những người qua lời của các sứ đồ sẽ tin nơi Ta, như Ta đã làm cho chính các sứ đồ.’ Và thứ hai, một lời cầu nguyện cho Hội Thánh phổ quát, bao gồm cả các sứ đồ, chứa đựng trong các câu 21, 22, 23 và 24, gồm hai lời nài xin, với những lời biện hộ tương ứng, lời nài xin này liên quan đến tình trạng hiện tại, lời nài xin kia liên quan đến tình trạng tương lai: “Ta cầu nguyện cho cả những người nầy,” tức là ‘các sứ đồ, và những người sẽ tin nơi Ta qua lời của họ,’ “để họ thảy đều hiệp làm một; như Cha, hỡi Cha, ở trong Ta, và Ta ở trong Cha, để họ cũng hiệp làm một trong chúng ta: hầu cho thế gian tin rằng Cha đã sai Ta đến; và,” hay đúng hơn là ‘vì,’ “sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Ta, Ta đã ban cho họ, để,” tức là nhằm mục đích rằng, “họ hiệp làm một, cũng như chúng ta hiệp làm một: Ta ở trong họ, và Cha ở trong Ta, để họ được trọn vẹn trong sự hiệp một; và để thế gian biết rằng Cha đã sai Ta đến, và đã yêu thương họ như Cha đã yêu thương Ta.” Đó là lời nài xin thứ nhất, với những lời biện hộ của nó. Lời nài xin thứ hai, với những lời biện hộ của nó, tiếp theo trong câu 24: “Cha ơi, Ta muốn rằng những kẻ Cha đã giao cho Ta cũng ở cùng Ta tại nơi Ta ở; để họ ngắm xem sự vinh hiển của Ta mà Cha đã ban cho Ta: vì Cha đã yêu thương Ta trước khi sáng thế.” Sự phân tích này, dù chung chung và chưa đầy đủ, sẽ được thấy là có ích trong việc hướng dẫn những tìm hiểu của chúng ta về ý nghĩa của các lời nài xin mà Đấng Cứu Rỗi trình bày, và những lời biện hộ mà Ngài dùng, thay cho Hội Thánh phổ quát, và trong đó chúng ta, nếu chúng ta thuộc về Hội Thánh ấy, có một mối quan tâm sâu sắc, — mà giờ đây chúng ta tiến hành xem xét kỹ hơn.

(1.) Lời cầu nguyện của Ngài cho Hội Thánh phổ quát, phân biệt với các sứ đồ

Trước hết, chúng ta hãy chú ý đến lời cầu nguyện cho Hội Thánh phổ quát, phân biệt với các sứ đồ. Lời cầu nguyện ấy chứa đựng trong câu 20: “Ta chẳng vì những kẻ nầy mà cầu nguyện thôi, song cũng vì kẻ sẽ tin Ta bởi lời của họ” (câu 20). Trong lời cầu nguyện này có nhiều điều hơn những gì thoạt nhìn chúng ta có thể dễ cho là có. Người ta thường nghĩ rằng lời cầu nguyện ở đây trình bày cho các tín hữu chỉ là lời cầu nguyện chứa đựng trong câu 21; nhưng việc xem xét kỹ lưỡng nguyên văn sẽ thuyết phục người học giả rằng sự hiệp một được nhắc đến ở đó không phải là đối tượng trực tiếp, mà là đối tượng cuối cùng, của lời cầu nguyện, — một điều sẽ phát sinh từ việc lời nài xin được nhậm, — và rằng ở đây lời cầu nguyện được dâng lên thay cho cả các sứ đồ lẫn những người sẽ tin qua lời của họ. Thật vậy, một đặc điểm hàng đầu của lời cầu nguyện xuyên suốt, là việc nài xin những phước lành nhất định như những phương tiện để đạt được những phước lành khác. Như vậy, Chúa chúng ta cầu nguyện xin Đức Chúa Cha tôn vinh Ngài, để Ngài tôn vinh Đức Chúa Cha. Ngài cầu nguyện cho các sứ đồ của Ngài rằng Đức Chúa Cha sẽ “giữ gìn họ,” và “biệt riêng họ,” để họ hiệp một, như Ngài và Đức Chúa Cha hiệp một. Ngài không cầu xin những phước lành này để họ “được cất ra khỏi thế gian,” mà để họ “được giữ khỏi kẻ ác.” Và ở đây Ngài cầu nguyện cho những phước lành nhất định, cho “những người sẽ tin qua lời của các sứ đồ,” để họ và các sứ đồ hiệp một như vậy, hầu cho thế gian tin rằng Đức Chúa Cha đã sai Con.

Chữ “cầu nguyện,” hay cầu xin, bao gồm cả lời nài xin lẫn lời biện hộ; và không khó để nhận ra những phước lành nào mà Chúa chúng ta nài xin và biện hộ thay cho những người tin qua lời của các sứ đồ. Những phước lành ấy về căn bản là những phước lành Ngài đã cầu xin cho các sứ đồ; và những lý do vì sao những phước lành này nên được ban cho, về căn bản cũng giống nhau trong trường hợp sau như trong trường hợp trước. Dường như Chúa chúng ta đã phán, ‘Ta trình bày những lời nài xin và biện hộ này không chỉ cho các sứ đồ của Ta, mà còn cho mọi người sẽ tin qua lời của họ.’

Những người được cầu nguyện cho ở đây, cũng như trong trường hợp trước, “không thuộc về thế gian;” họ là một dân đặc biệt, được trở nên như vậy bởi việc họ tin Con qua lời của các sứ đồ. Dù bạn dịch chữ ấy là “những người tin,” hay “những người sẽ tin,” nó không chỉ nói đến những người đã đón nhận hay sẽ đón nhận đức tin nơi Đấng Christ do việc giảng dạy trực tiếp của các sứ đồ, mà còn nói đến mọi người, trong mọi xứ và mọi thời đại, cho đến tận thế, sẽ tin Con; tức là, tin lẽ thật về Con là Đấng Cứu Rỗi của thế gian, do việc tiếp nhận dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh ý nghĩa và bằng chứng của lời chứng của các sứ đồ. Không ai ngoài những người tin Đấng Christ mới thuộc về dân đặc biệt ấy mà Ngài cầu thay cho ở đây. Giờ đây, “đức tin đến bởi sự nghe,”2 hay đúng hơn bởi một lời tường thuật, bởi lời chứng; và sự “nghe” ấy, hay lời tường thuật, hay lời chứng ấy, đến “bởi Lời của Đức Chúa Trời,” bởi một sự mặc khải. Lời tường thuật ấy, dù được ban ra bởi loài người, vẫn là lời chứng CỦA NGÀI. Chính Ngài ban ra, và họ tường thuật lại.

Loài người không thể tin Con nếu họ chưa nghe về Ngài. Họ không thể nghe về Ngài nếu không có một người rao giảng, — một người công bố lẽ thật về Ngài; vì lẽ thật ấy không bao giờ có thể được khám phá ra chỉ bằng việc nghiên cứu. Và những người rao giảng hay công bố lời chứng không thể tuyên bố lẽ thật về vấn đề này, để đặt nền tảng cho đức tin, trừ khi họ đã được sai đi: họ không có tri thức tự mình thu thập được, không có thẩm quyền nguyên thủy, và phải được Đức Chúa Trời ủy nhiệm và phú cho phẩm chất để ban ra và xác chứng lời chứng. Những người rao giảng như vậy chính là các sứ đồ. Khi họ còn sống, họ “đi khắp nơi rao giảng Lời, Chúa xác chứng Lời ấy bằng những dấu lạ kèm theo;” và bởi sự vận hành bên trong của Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời đã “làm chứng cho Lời của ân điển Ngài;”2 và vô số người, “thuộc mọi dân tộc dưới trời,” đã nhận lời chứng của họ và tin Con, — coi “tin tốt lành” là “một lời đáng tin cậy, và đáng nhận lấy trọn vẹn,” — đón nhận Con làm Đấng Cứu Rỗi của mình, và phục tùng Ngài làm Chúa của mình.

Trước khi các sứ đồ an giấc, họ, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, đã thể hiện trong các sách của Tân Ước giáo lý của họ cùng bằng chứng của giáo lý ấy; đã thuật lại những gì họ đã dạy, và những việc kỳ diệu đã chứng minh rằng những gì họ dạy là lẽ thật của Đức Chúa Trời. Trong các sách ấy, họ vẫn tiếp tục làm chứng về Con. Chỉ các sứ đồ mới là “những sứ giả của Đức Chúa Trời,” theo nghĩa chặt chẽ của chữ ấy. Chỉ họ mới đứng “thay mặt Đấng Christ.” Họ đã có “tâm trí của Đấng Christ,” theo một nghĩa riêng biệt đối với họ; và tâm trí ấy ở trong các sách của họ. “Tiếng của họ đã vang ra khắp đất, và lời của họ đến tận cùng thế gian.”4

Không một người nào được bao gồm trong thuật ngữ mà Chúa chúng ta dùng ở đây, mà lại không phải là một môn đồ — một người theo — các sứ đồ; là người đã không, “qua lời của họ” được hiểu và tin, mà tin Con. Người nào có đức tin nơi Đấng Christ hay về Đấng Christ — một đức tin không xứng với danh ấy — dựa trên bất kỳ nền tảng nào khác, — người tin chỉ vì tôn giáo của Đấng Christ là tôn giáo của xứ sở và thời đại mình, vì cha mẹ hay những người dạy dỗ tôn giáo của mình đã bảo mình như vậy, — thì không có phần hay phận gì trong lời cầu nguyện này của Chúa chúng ta.

Thật đáng chú ý khi lưu ý đến hoàn cảnh mà trong đó Chúa chúng ta nói về những người này như một hạng người, vốn làm cho tình cảm của Ngài quan tâm sâu sắc đến nỗi khiến Ngài lấy hạnh phúc của họ làm đối tượng của sự cầu thay đặc biệt với Đức Chúa Trời. Ngài vừa mới kết thúc chức vụ trực tiếp của mình; và, xét về việc tạo ra hiệu quả hữu hình, Ngài có thể đã thốt lên lời than phiền, “Ai đã tin lời tường thuật của chúng ta?” “Ta đã làm việc luống công; Ta đã phí sức mình vô ích và hư không.” “Ta đã giang tay ra cả ngày hướng về một dân bội nghịch.” Những người đã tin Ngài qua chính Lời của Ngài, và qua lời của các sứ đồ của Ngài, tương đối rất ít. Chúng ta không thể nghĩ rằng nhiều người, nếu có ai, trong số những người đã tin Ngài lại vắng mặt khỏi cuộc họp mà Ngài đã long trọng triệu tập tại Ga-li-lê trước khi Ngài rời khỏi thế gian; và sứ đồ Phao-lô, rõ ràng không có ý giảm bớt số lượng của họ, chỉ kể họ là “hơn năm trăm anh em.” Đức tin của những người này đã bị lay chuyển nặng nề, và chẳng bao lâu nữa sẽ bị lay chuyển gần như đến tan rã. Chúa chúng ta sắp bị tòa án giáo hội cao nhất của xứ sở mình kết án về tội phạm thượng; bị chính quyền La Mã kết án tử hình tàn bạo, ô nhục; bị lính La Mã đóng đinh lên thập tự giá; và bị bàn tay của những người bạn đau buồn, gần như tuyệt vọng của mình, đặt vào trong mộ. Và Ngài biết tất cả những điều này. Nhưng Ngài không suy sụp, cũng không nản lòng. “Hạt lúa mì,” bị gieo chết xuống đất, vỡ tung lớp đất, và “sinh ra nhiều trái,” — “Con Người được nâng lên khỏi đất, kéo mọi người đến cùng Ngài,” — đang ở trước tâm trí Ngài.2 Ngài “không nao núng vì vô tín trước lời hứa,” — “Ngài sẽ thấy dòng dõi mình,” “một dòng dõi sẽ phục vụ Ngài,” — nhưng “mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời.” “Đoàn người đông đảo không ai đếm được, thuộc mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng nói,” mà môn đồ được yêu dấu của Ngài đã thấy, trong khải tượng ngây ngất, đứng trước mặt Ngài và Đức Chúa Cha với “áo trắng, và nhành chà là trong tay,” đã bởi đức tin vốn ban cho các sự việc tương lai một sự hiện hữu trong hiện tại, một hình thể hữu hình cho những điều vô hình, được Ngài thấy “từ xa,” khi trong các thời đại nối tiếp nhau họ từ đất lên trời; và thay cho họ, Ngài nài xin và biện hộ. Đây là “niềm vui của Ngài” — “niềm vui đặt trước mặt Ngài;” và “những điều này Ngài đã nói ra trong thế gian,” trước mặt các sứ đồ của Ngài, “để họ được niềm vui của Ngài làm cho đầy đủ trong chính mình họ.” Lời cầu nguyện với lòng tin vui mừng của Ngài thích hợp biết bao để trấn an tinh thần đang suy sụp của họ — để hồi sinh những hy vọng gần như đã tắt của họ! Và ký ức về lời cầu nguyện này hẳn đã làm vui lòng họ biết bao giữa những lao nhọc đau đớn nhưng vui mừng nhất của họ, khi từ miệng họ, như từ “miệng trẻ thơ và trẻ còn bú, Ngài đã làm cho sức mạnh nên trọn vẹn, khiến kẻ thù và kẻ báo thù phải nín lặng,”2 — khi Ngài đã dùng họ một cách thành công để “nhóm họp lại cho Ngài các thánh đồ của Ngài, là những người Ngài đã lập giao ước cùng bằng của lễ!”

1. Các Lời Nài Xin

Những phước lành mà Ngài nài xin cho những người sẽ, trong mọi xứ và mọi thời đại, tin qua lời của các sứ đồ, về căn bản cũng giống như những phước lành mà Ngài đã nài xin cho chính các sứ đồ. Ngài cầu nguyện để họ được “giữ gìn” — “được giữ gìn liên quan đến lẽ thật” — “được giữ khỏi kẻ ác” vốn ở trong thế gian; và để họ được “biệt riêng” — “được biệt riêng liên quan đến lẽ thật” — Lời của Đức Chúa Cha, sự tuyên bố về danh Ngài.

Các tín hữu có một bổn phận kép phải thực hiện liên quan đến lẽ thật mà họ đã tin, — Lời của các sứ đồ, tức là Lời Đấng Christ đã ban cho họ, Lời Đức Chúa Cha đã ban cho Đấng Christ, và là sự mặc khải chân thật về danh của Đức Chúa Cha. Họ phải “giữ chặt lấy Lời,” và họ phải “rao Lời ra;” và để làm được điều nào trong hai điều ấy, chính họ phải được giữ gìn.

Họ sẽ không giữ Lời đã được phán cùng họ, và mà họ đã nhận lãnh, — trái lại, họ sẽ “để Lời tuột mất,” hay vứt bỏ Lời khỏi mình, — nếu chính họ không được “giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin.”2 Họ không thể “rao Lời ra,” nếu họ không “giữ chặt lấy Lời” như vậy. Vì vậy, lời cầu nguyện của Chúa chúng ta là: “Cha ơi, xin giữ gìn họ.”

‘Giữ gìn họ khỏi quên Lời Ngài — khỏi “giữ lấy Lời trong sự không công chính” — khỏi hiểu sai Lời — khỏi xuyên tạc Lời — khỏi chống lại ảnh hưởng của Lời — khỏi chối bỏ Lời — khỏi làm ô danh Lời. Giữ gìn họ khỏi lầm lạc; giữ gìn họ khỏi tội lỗi; giữ gìn họ khỏi bội đạo: “Hãy nâng đỡ bước đi của họ, để chân họ không trượt ngã.”5 “Hãy giữ gìn họ khỏi điều ác” vốn ở trong thế gian.

‘Giữ gìn họ khỏi kẻ ác ở trong thế gian. “Xin chớ để chúng con bị cám dỗ, mà cứu chúng con khỏi kẻ ác.” Xin chớ để kẻ ấy, khi mang hình dạng một thiên sứ sáng láng, lừa dối họ; xin chớ để kẻ ấy, khi xuất hiện dưới một hình dạng phù hợp hơn với bản tính thật của mình, như “con sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được,” hủy diệt họ, hay, như con rắn xảo quyệt đầy nọc độc, “lừa dối họ bởi mưu chước của nó, hay làm hư hoại tâm trí họ khỏi sự đơn sơ trong Đấng Christ.” Xin chớ để kẻ ấy thậm chí làm mờ tâm trí họ hay khuấy động sự bình an của họ.

‘Giữ gìn họ khỏi những kẻ ác của thế gian này; cứu họ khỏi những người của thế gian này. “Hãy giữ gìn họ, bảo tồn họ đời đời khỏi dòng dõi này.” “Kẻ ác đi lại khắp mọi nơi;” giữ gìn họ khỏi những kẻ ác này. Giữ gìn họ, “giải cứu họ khỏi kẻ ác, là gươm của Ngài: khỏi những người là tay Ngài, hỡi Chúa; khỏi những người của thế gian, là những người có phần mình trong đời này, và bụng họ Ngài làm đầy bằng báu vật giấu kín của Ngài.”2 Giữ gìn họ khỏi hậu quả của sự độc ác, và khỏi sự lây nhiễm của thói xấu, của những người như vậy.

‘Giữ gìn họ khỏi những điều ác ở trong thế gian: khỏi sự đau khổ, trong chừng mực nó là một điều ác; khỏi tội lỗi, là điều ác trên hết — điều duy nhất trong thế giới của Đức Chúa Trời mà trong đó không có điều thiện nào. “Xin giữ họ khỏi tội kiêu ngạo; xin tẩy sạch họ khỏi những lỗi lầm kín giấu; xin chớ để một sự gian ác nào cai trị họ;” và nếu họ sa vào điều ác này, xin giữ họ khỏi cứ ở trong đó, và đem điều tốt đến cho họ từ chính điều ác lớn nhất này. “Hãy truyền cho các thiên sứ Ngài về họ, để giữ gìn họ trong mọi đường lối của họ.”4 Xin ân điển Ngài giữ gìn lòng và trí họ. “Hãy lập vững và giữ gìn họ khỏi mọi điều ác.” Chỉ một mình Ngài, chính Ngài, mới có thể giữ họ khỏi sa ngã. “Nguyện tâm thần, linh hồn, và thân thể của họ được giữ vẹn không chỗ trách được cho đến khi Ta đến.” ’ Nhờ việc giữ gìn các tín hữu như vậy, Đức Chúa Trời giúp họ vừa “giữ chặt” vừa “rao ra” Lời Ngài.

Ý nghĩa của lời cầu nguyện là như vậy: ‘Hãy giữ gìn những người sẽ tin Ta qua lời của các sứ đồ.’

Tuy nhiên, Ngài cầu nguyện không chỉ để họ được giữ gìn, mà còn để họ được nên thánh. “Hãy nên thánh,” tức là, hãy biệt riêng họ. Không phải mọi tín hữu — thật vậy, không một tín hữu nào — được kêu gọi làm công việc đặc biệt của các sứ đồ liên quan đến “Lời của Đức Chúa Trời, là lẽ thật.” Nhưng mỗi Cơ Đốc nhân có một bổn phận phải thực hiện liên quan đến lẽ thật ấy, như chúng ta vừa thấy; và người ấy không thể thực hiện bổn phận ấy đúng đắn, trừ khi Đức Chúa Cha “nên thánh” hay biệt riêng người ấy. Các tín hữu không cần Thánh Linh soi dẫn. Ngài đã hoàn tất công việc của Ngài trong các sứ đồ, qua các sứ đồ. Nhưng các tín hữu cần phép báp-têm của Đức Thánh Linh trong ảnh hưởng soi sáng, làm sống lại, hướng dẫn, và an ủi của Ngài. Họ cần được “nên thánh” trong toàn thể con người — linh hồn, thân thể, và tâm thần — “nhân danh Chúa Giê-xu, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta,” để họ “ra khỏi giữa thế gian, và phân rẽ ra, và chớ rờ đến đồ ô uế,”2 “tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, làm cho nên thánh trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời;” và để họ “tôn vinh Ngài trong thân thể và trong tâm thần của họ, là những thứ thuộc về Đức Chúa Trời,” do việc họ “được mua bằng một giá,” và đã trở nên “đền thờ của Đức Thánh Linh.” Lời cầu nguyện của Chúa chúng ta cho các môn đồ của Ngài dâng lên Đức Chúa Cha là, xin Ngài chớ từ chối họ, là những người đã được nên thánh, được giữ gìn, và được kêu gọi, vốn gần gũi và yêu dấu đối với Đức Chúa Cha và Con như nhau, Thánh Linh sẵn lòng của Ngài, nhưng “đổ Thánh Linh xuống trên họ dồi dào,” để, khi nhận lãnh “sự xức dầu” này, họ “biết mọi sự;” và khi có Thánh Linh, sống trong Thánh Linh, họ “bước đi trong Thánh Linh,”4 tức là, trong ánh sáng, tình yêu thương, và sự an ủi — trong sự thánh khiết, bình an, và vui mừng.

Đó là những lời nài xin mà Chúa chúng ta trình bày cho mọi tín hữu, trong mọi xứ và mọi thời đại.

2. Các Lời Biện Hộ

Như các lời nài xin của Chúa chúng ta cho các sứ đồ của Ngài về căn bản giống như các lời nài xin của Ngài cho những người theo họ, thì các lời biện hộ của Ngài cũng vậy.

Họ là một hạng người đặc biệt; họ không thuộc về thế gian. Họ đứng trong một mối quan hệ đặc biệt với cả Đức Chúa Cha lẫn Con. Các sứ đồ, như tôi đã chỉ ra trong một phần trước của bài giải nghĩa này, đã đứng, về một số phương diện, trong một mối quan hệ hoàn toàn đặc biệt với cả Đức Chúa Cha lẫn Con. Nhưng về nhiều phương diện, những người theo các sứ đồ, những người tin Con qua lời của họ, có những mối quan hệ tương tự — phải, có cùng những mối quan hệ — với Đức Chúa Cha và Con như họ đã có. Tương đối ít người trong số những người đã tin Con qua lời của các sứ đồ, giống như họ, là “của Đức Chúa Cha,” theo nghĩa họ là những người thật sự tin kính, trước khi họ đón nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Mê-si-a. Không nghi ngờ gì, đó là trường hợp của một số người trong thời đại các sứ đồ; chẳng hạn, Ly-đi-a, người đàn bà Thy-a-ti-ra bán vải tím ở Phi-líp, “một người thờ phượng Đức Chúa Trời;” nhưng trong đại đa số trường hợp, trong thời đại ấy và từ đó về sau, những người đã tin Đấng Christ qua lời của các sứ đồ, cho đến khi họ tin lời ấy, đã “không có Đức Chúa Trời” và “không có Đấng Christ” “trong thế gian” — xa cách Đức Chúa Trời, không liên hệ gì với Đấng Christ. Tuy vậy, tất cả họ đều thuộc về Đức Chúa Cha, là những tạo vật do tay Ngài dựng nên và là những thần dân dưới quyền cai trị của Ngài, được tạo dựng và duy trì bởi quyền năng Ngài, được phân biệt bởi các ơn phước của Ngài, lệ thuộc vào ý muốn Ngài; cũng thuộc về Ngài, như những tội nhân, là những người đã vi phạm luật pháp Ngài, đang ở dưới án định tội của Ngài, và hoàn toàn tùy thuộc vào lòng thương xót của Ngài; thuộc về Ngài bởi những hành động yêu thương đặc biệt, được tuyển chọn bởi ân điển Ngài, được cứu chuộc bởi huyết của Con Ngài, được lựa chọn bởi Thánh Linh Ngài, và được cứu và kêu gọi bằng một sự kêu gọi thánh.

Vì họ đều thuộc về Cha, nên họ cũng đều thuộc về Con, vì Cha đã ban họ cho Con. Ngài đã đem họ đến với Ngài — hiệp nhất họ với Ngài — để, khi đã được rửa sạch trong huyết Ngài và được nên thánh bởi Thánh Linh Ngài, họ có thể nắm giữ hạnh phúc thánh khiết, để Đấng Christ sống trong họ, và họ sống bởi Đấng Christ; và việc họ trở nên thuộc về Con nhờ sự ban cho của Cha, không hề làm giảm bớt sự quan tâm của Cha đối với họ, mà, nếu có thể nói vậy, lại càng gia tăng. Chính vì Ngài yêu thương họ mà Ngài đã khiến họ thuộc về Đấng Christ; và nay, vì họ thuộc về Đấng Christ, Ngài yêu thương họ, và sẵn lòng ban phước cho họ trong Ngài với mọi phước lành thuộc trời và thuộc linh. Họ là, nếu tôi có thể dùng cách nói ấy, hơn bao giờ hết là tài sản của Ngài, là phần cơ nghiệp của Ngài, là niềm vui thích của Ngài. Họ là vườn nho mà Ngài phán về nó rằng: "Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng gìn giữ nó; Ta sẽ gìn giữ nó ngày và đêm."

Họ, cũng như các sứ đồ, có một lịch sử đặc biệt. Điều đúng với họ cũng như với các sứ đồ, dù theo nghĩa đã được điều chỉnh, là Con đã "bày tỏ danh của Cha cho họ; Ngài đã ban cho họ những lời mà Cha đã ban cho Ngài; họ đã nhận những lời ấy; họ đã biết rằng mọi điều Cha đã ban cho Con thật sự là thuộc về — là từ — Cha; họ đã biết chắc chắn rằng Ngài đã từ Cha mà ra, và Cha đã sai Ngài; và họ giữ lời mà họ đã nhận." Mọi tín hữu tin nơi Con qua lời của các sứ đồ đều trở nên như vậy nhờ Đấng Christ, qua Thánh Linh Ngài giúp họ nhận biết ý nghĩa và bằng chứng của sự mặc khải về bản tính thánh của Đức Chúa Trời trong thân vị và công việc của Ngài, mà lời chứng của Đức Chúa Trời qua các sứ đồ chứa đựng bản tường thuật được linh cảm về điều đó. "Xác thịt và huyết" không tạo ra sự thay đổi ấy; nhưng Cha của họ ở trên trời, qua Con, bởi Thánh Linh, đã làm điều đó. Tất cả họ đều biết, và chắc chắn, rằng Con là Đấng được Cha sai đến và đóng ấn. Tất cả họ đều nhận biết dấu ấn của thần tính trên thân vị, phẩm chất, giáo lý, luật pháp và sự cai trị của Ngài; và tất cả họ đều tiếp tục "được bén rễ và được gây dựng trong Đấng Christ," "giữ vững lời nói thành tín."

Cũng như các sứ đồ, họ được đặt trong những hoàn cảnh đặc biệt. Họ chưa bao giờ có điều mà các sứ đồ đã được hưởng một thời gian, là sự hiện diện thể xác của Chúa mình với họ trên đất. Nhưng họ có điểm chung này với các sứ đồ, sau khi Ngài lên trời, là về phương diện này Ngài không ở với họ. Họ "không thấy Ngài." Vì mối liên hệ với Ngài, vì lòng gắn bó với Ngài, họ phải đối diện với những thử thách và hiểm nguy đặc biệt. Họ ở giữa một thế gian thù nghịch — một thế gian ghét họ, và luôn sẵn lòng làm hại họ, vì, được dẫn dắt bởi lời mà Đấng Christ đã ban, họ đã ra khỏi thế gian, và dâng mình cho những mục đích khác — đối nghịch — với những mục đích mà thế gian theo đuổi.

Như vậy, cũng như các sứ đồ, họ cũng có một tính cách đặc biệt. Họ "không thuộc về thế gian," và họ không thuộc về thế gian đúng như Chúa của họ đã không thuộc về thế gian; họ đang "chứa của cải, không phải ở dưới đất, nhưng ở trên trời;" họ đang "làm việc, không phải vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời;" họ đang "chú tâm vào những sự ở trên trời, chứ không phải những sự ở dưới đất;" họ "không chăm về những sự thuộc về đất;" họ là "kẻ khách và kẻ đi đường ở đây;" "quốc tịch của họ ở trên trời;" họ đang "tìm kiếm những sự ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời."

Cũng như các sứ đồ, họ được chỉ định cho một công việc đặc biệt — tôn vinh Đấng Christ; và khi tôn vinh Đấng Christ thì tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách thúc đẩy những lợi ích lớn lao của vương quốc Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của con người. Đó là công việc lớn của họ. Họ "ở trong thế gian như Ngài đã ở trong thế gian," không phải để làm theo ý riêng mình, nhưng để làm "theo ý muốn của Cha họ ở trên trời."

Cuối cùng: Cũng như các sứ đồ, sự nên thánh của họ là một mục đích lớn khiến Chúa chúng ta tự nên thánh chính mình. Ngài đã chết thay cho họ, để Ngài có thể mở một con đường cho ảnh hưởng của Đức Thánh Linh tìm đến lòng họ, và để Ngài có thể bảo đảm cho chính mình đặc quyền cao cả là sai phái và dẫn dắt, trong mọi khúc quanh co của nó, dòng sông sự sống chảy ra từ dưới ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con. "Đấng Christ đã chuộc họ" — mọi dân sự của Ngài — "khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì đã trở nên sự rủa sả thay cho họ," không chỉ để phước lành của Áp-ra-ham — một sự xưng công chính tự do và trọn vẹn qua đức tin — đến với họ, mà còn để họ nhận được Đức Thánh Linh khi tin. Đấng Christ "đã phó chính mình Ngài vì họ, để cứu chuộc họ khỏi đời ác này, theo ý muốn của Đức Chúa Trời và Cha chúng ta." Vì Hội Thánh — các thành viên của Hội Thánh trong mọi thời đại, cũng như các thành viên nguyên thủy và các nhà sáng lập vĩ đại của Hội Thánh — Chúa Giê-xu Christ đã phó chính mình, để Ngài nên thánh và tẩy sạch Hội Thánh bằng sự rửa bằng nước bởi Lời; để Ngài trình diện Hội Thánh vinh hiển cho chính mình, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được."2

Đây là những lý lẽ mà Đấng Cứu Rỗi đưa ra để ủng hộ những lời cầu xin mà Ngài dâng lên cho mọi người sẽ tin qua lời của các sứ đồ, cũng như cho chính các sứ đồ. Và thật quá rõ ràng, không cần phải minh họa chi tiết, rằng chúng là những lời biện hộ mạnh mẽ và thích hợp. Chúng chính là những hoàn cảnh khiến việc Ngài dâng những lời cầu xin như vậy lên Cha Ngài là hiển nhiên đúng đắn và hợp lý, và khiến việc Cha "nghe Đấng chịu xức dầu của Ngài từ trời thánh của Ngài bằng sức cứu rỗi của tay hữu Ngài," và làm thỏa lòng Ngài bằng cách cho Ngài thấy kết quả của "sự lao khổ của linh hồn Ngài," trong sự thánh khiết, hạnh phúc và ích lợi của dân sự đã được chuộc của Ngài, là hiển nhiên đúng đắn và hợp lý.

Hỡi anh em, chính trên sự hiểu biết chắc chắn rằng lời cầu nguyện này đã được — đang được — Con dâng lên Cha, và rằng nó đã không, nó không thể, được dâng lên cách vô ích, mà mọi hy vọng của chúng ta, cho chính mình với tư cách cá nhân, và cho Hội Thánh với tư cách một thân thể, được đặt nền tảng. Chúng ta sẽ ra sao nếu chúng ta không được "giữ gìn," luôn luôn được giữ gìn, — nếu chúng ta không được "nên thánh," dần dần nên thánh? Chúng ta sẽ đi lạc vào sự sai lầm và tội lỗi; chúng ta sẽ vấp ngã và rơi vào sự hư mất; chúng ta sẽ càng ngày càng tệ hơn, — đó là khuynh hướng của bản tính sa ngã của chúng ta. Nhưng Đấng Cứu Rỗi cầu nguyện cho chúng ta nếu chúng ta thuộc về dân sự của Ngài; và "Cha luôn nghe Ngài." Mỗi Cơ Đốc nhân, với đức tin vững vàng đặt nơi hai sự thật, đều chắc chắn như nhau, rằng lời cầu nguyện chuyển cầu này được dâng lên cho mình, và rằng nó sẽ được đáp lời (vì "Chúa sẽ giữ gìn chân của các thánh đồ Ngài Ngài "không lìa bỏ các thánh đồ Ngài; họ được bảo tồn đời đời "Ngài gìn giữ mọi kẻ yêu mến Ngài"), dù ý thức rõ về sự yếu đuối và ương ngạnh của mình, và về quyền lực của kẻ thù mình, vẫn có thể cất lên bài ca này trong nhà lữ hành của mình: "Sự tiếp trợ tôi đến từ Chúa, là Đấng đã dựng nên trời và đất. Ngài sẽ không để cho chân tôi xiêu tó; Đấng gìn giữ tôi sẽ không ngủ. Kìa, Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên sẽ không ngủ, cũng không ngủ gật. Chúa là Đấng gìn giữ tôi; Chúa là bóng che ở bên hữu tôi. Mặt trời sẽ không giọi tôi lúc ban ngày, mặt trăng cũng không hại tôi trong ban đêm. Chúa sẽ gìn giữ tôi khỏi mọi tai họa; Ngài sẽ gìn giữ linh hồn tôi. Chúa sẽ gìn giữ tôi khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời."

Và Hội Thánh như một thân thể sẽ ra sao, được tạo thành từ những thành viên như vậy, được giao phó những lợi ích quan trọng như vậy, gánh vác những trách nhiệm nặng nề như vậy, bị bao quanh bởi những kẻ thù đông đảo, mạnh mẽ, xảo quyệt, tích cực và độc ác như vậy, nếu không có những lời cầu thay của Chúa và Vua của Hội Thánh? Nếu không có những lời cầu nguyện ấy, giờ đây Hội Thánh đã ở đâu? Hãy để những ai đang than khóc về những khiếm khuyết tội lỗi của Hội Thánh, và run sợ trước những trách nhiệm mênh mông của Hội Thánh, và khao khát những kết quả vinh hiển gắn liền với sự tồn tại liên tục của Hội Thánh, sự tăng trưởng trong sự tinh sạch và quyền năng, và sự đắc thắng cuối cùng của Hội Thánh, ngước mắt lên trời và nhìn thấy Thiên Sứ của Giao Ước đứng bên bàn thờ, "cầm lư hương vàng với nhiều hương để dâng cùng với lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ vàng ở trước ngai." Khói hương ấy bay lên đời đời trước mặt Đức Chúa Trời với "mùi thơm tho." Trong khi Ngài còn đứng đó, Hội Thánh của Ngài và sự nghiệp của Ngài được an toàn. Ngài liên tục phán rằng: "Vì cớ Si-ôn, ta sẽ không nín lặng, vì cớ Giê-ru-sa-lem, ta sẽ không nghỉ ngơi, cho đến chừng sự công bình nó lộ ra như sự sáng, và sự cứu rỗi nó như ngọn đèn cháy."2 Chúng ta rất có thể nói: "Nguyện Chúa làm thành mọi lời cầu xin của ngươi." Chúng ta rất có thể hân hoan thốt lên: "Bây giờ chúng ta biết rằng Chúa cứu Đấng chịu xức dầu của Ngài: Ngài sẽ nghe Ngài từ trời thánh của Ngài bằng sức cứu rỗi của tay hữu Ngài." Rồi sẽ đến kết quả vinh hiển: "Các dân ngoại sẽ thấy sự công bình của ngươi, và mọi vua sẽ thấy sự vinh hiển của ngươi: và ngươi sẽ được gọi bằng tên mới, mà miệng của Chúa sẽ đặt cho. Ngươi cũng sẽ làm mão triều thiên vinh hiển trong tay của Chúa, và làm mũ miện vua trong tay của Đức Chúa Trời ngươi."4

Trước khi kết thúc phần này, xin hãy để tôi hướng tâm trí anh em đến một câu hỏi, mà để trả lời nó, hiện nay chúng ta đang được đặt trong những hoàn cảnh đặc biệt thuận lợi. Điều gì làm nền tảng cho sự cầu thay toàn năng ấy, mà mọi hy vọng của chúng ta, cả cho chính mình với tư cách cá nhân, và cho Hội Thánh với tư cách một thân thể, đều dựa vào đó? Câu trả lời ở trong lòng tất cả anh em, sẵn sàng được thốt ra bởi những môi miệng vui mừng, biết ơn: 'Dựa trên sự chuộc tội toàn hảo ấy, mà các kỷ niệm về nó nay sắp được đặt trước mặt chúng ta.' Phải, hỡi anh em, trong trường hợp của tội nhân, sự đền tội phải đi trước sự tha thứ, và sự tha thứ phải mở đường cho sự thánh khiết và hạnh phúc. Nếu không có một của lễ đầy đủ trọn vẹn, thì không bao giờ có thể có sự cầu thay hiệu nghiệm. Nhưng đã có một của lễ đầy đủ trọn vẹn; và trong lễ nghi mà chúng ta sắp sửa cử hành, chúng ta có bằng chứng cùng một lúc về tính chân thật và hiệu lực của nó. Những nghi lễ khủng khiếp của sự đền tội đã qua đi đời đời. "Không còn có của lễ vì tội lỗi nữa." Đây chỉ là sự tưởng nhớ biết ơn về của lễ ấy. "Mọi việc đã được trọn," Đấng làm của lễ đang hấp hối đã phán, và Đấng Thẩm Phán công bình đã vang lại lời tuyên bố ấy: "Mọi việc đã được trọn." Các xiềng xích của sự chết đã bị bẻ gãy; và Đấng đã "chết một lần, Đấng công bình thay cho kẻ bất công," nay sống lại, không bao giờ chết nữa — "sống bởi quyền phép của Đức Chúa Trời." Vì đã "dẹp tội lỗi đi bởi sự dâng mình làm của lễ," huyết Ngài đã tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi, và vì luôn sống "để cầu thay cho chúng ta," Ngài "cũng có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời."

Trong lễ nghi chúng ta sắp cử hành, chúng ta thấy Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại dâng chính mình làm của lễ trên bàn thờ của sự công bình thánh. Trong lời cầu nguyện chúng ta đang xem xét, chúng ta thấy Ngài đi qua bức màn với lư hương vàng của Ngài, tỏa lên những đám mây hương thơm ngát lên trời. Các tầng trời đã tiếp nhận Ngài, nhưng hương thơm của hương Ngài vẫn còn đầy dẫy nơi thánh bên ngoài, nơi chúng ta nay thờ phượng, chờ đợi thời điểm đã định, khi, đối với từng thành viên của Hội Thánh thật của Ngài, lời cầu xin sẽ được dâng lên: 'Cha, con muốn rằng người này, là người Cha đã ban cho con, được chuộc bởi con, cũng ở với con nơi con ở, để nhìn xem sự vinh hiển của con; và "trông đợi," cũng vội vã hướng đến, "ngày ấy," khi "từ Si-ôn, là sự tốt đẹp trọn vẹn," Ngài sẽ "chiếu sáng vinh hiển;" và một tiếng phán sẽ đến, mà trước tiếng ấy đất này và các tầng trời này sẽ trốn đi: "Hãy nhóm lại các thánh đồ của ta cho ta; những kẻ đã lập giao ước với ta bởi của lễ. Và các tầng trời sẽ rao truyền sự công bình của Ngài; vì Đức Chúa Trời là quan án." '

Với sự hồi tưởng này, với sự trông đợi này, chúng ta cử hành lễ nghi này. Đây là kỷ niệm về của lễ toàn hảo của Ngài, và chúng ta cử hành nó theo sự chỉ định của Ngài "cho đến khi Ngài đến," "trông đợi," khao khát, "hy vọng phước hạnh ấy, là sự hiện ra vinh hiển" của Đấng Cứu Rỗi từ trời, "Đấng sẽ biến hóa thân thể hèn hạ của chúng ta, và làm cho giống như thân thể vinh hiển của Ngài, theo quyền phép mà Ngài có thể bắt muôn vật phục chính mình Ngài." Phước thay Đức Chúa Trời, chúng ta biết và chắc chắn rằng "đối với những kẻ trông đợi Ngài, Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải vì tội lỗi," không phải như một của lễ chuộc tội, nhưng vì sự cứu rỗi trọn vẹn của họ. "A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!"

(2.) Lời cầu nguyện cho Hội Thánh phổ thông, bao gồm các sứ đồ

Trong các minh họa của chúng ta, chúng ta đã đến lời cầu nguyện của Chúa chúng ta cho Hội Thánh phổ thông, bao gồm các sứ đồ. "Con cầu nguyện rằng tất cả họ" — "những kẻ Cha đã ban cho con," các sứ đồ, "và những kẻ sẽ tin nơi con qua lời của họ" — "đều hiệp một; như Cha ở trong con, và con ở trong Cha, để họ cũng hiệp một trong chúng ta: hầu cho thế gian tin rằng Cha đã sai con. Và" — hay đúng hơn là 'vì' — "sự vinh hiển mà Cha đã ban cho con, con đã ban cho họ; hầu cho họ hiệp một, cũng như chúng ta hiệp một: Con ở trong họ, và Cha ở trong con, để họ được trọn vẹn hiệp một; và hầu cho thế gian biết rằng Cha đã sai con,2 và đã yêu thương họ như Cha đã yêu thương con. Cha ơi, con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho con cũng ở với con nơi con ở; để họ nhìn xem sự vinh hiển của con mà Cha đã ban cho con: vì Cha đã yêu thương con trước khi sáng thế" (các câu 21–24).

Chúng ta có ở đây một lời cầu nguyện cho dân sự của Ngài khi còn ở trong thế gian này, rằng họ được hiệp một, và do việc hiệp một mà họ dẫn thế gian đến chỗ tin và biết rằng Cha đã sai Con; và một lời cầu nguyện rằng, khi họ đã phục vụ mục đích của họ ở đây, khi họ đã trở nên và đã làm những gì Ngài muốn họ trở nên và làm, họ được đem ra khỏi thế gian này đến một thế gian tốt hơn; rằng họ được ở với Ngài nơi Ngài ở và nhìn xem sự vinh hiển của Ngài: và mỗi lời cầu nguyện này đều có lý lẽ thích hợp của nó. Chúng ta hãy chú ý đến chúng theo thứ tự.

1. Lời cầu nguyện liên quan đến đất và thời gian

a. Lời cầu nguyện

Lời cầu nguyện này của Chúa chúng ta cho Hội Thánh phổ thông của Ngài, bao gồm các sứ đồ và mọi tín đồ theo họ, là: 'Vì được Cha giữ gìn và biệt riêng ra thánh, tất cả họ đều hiệp một: "như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, để họ cũng hiệp một trong các Ngài." ' Đây là điều Chúa chúng ta đã cầu nguyện thay cho các sứ đồ.2 Khi minh họa lời cầu xin ấy, chúng ta đã cố gắng chỉ ra rằng nó không liên quan đến sự hợp nhất với, hay sự hòa tan vào, bản thể thánh, điều mà các nhà thần bí đã mơ tưởng; cũng không liên quan đến sự tham dự chung vào "bản tính thánh" mà Sứ đồ Phi-e-rơ trình bày là mục đích mà những "lời hứa rất quý báu và lớn lao" được ban cho những người đã "nhận được đức tin quý báu giống như các sứ đồ." Sự hiệp một được cầu xin tương ứng với chủ đề lớn của lời cầu nguyện, đối tượng lớn của Đấng cầu nguyện, là sự cứu rỗi của con người để tôn vinh Đức Chúa Trời. Chúa chúng ta cầu nguyện rằng dân sự của Ngài, ở mọi quốc gia và mọi thời đại, được hiệp một trong tâm trí, ý chí, mục đích và hành động, về việc Đức Chúa Trời được tôn vinh trong việc con người đạt được sự sống đời đời trong sự nhận biết Đức Chúa Trời là Cha, và Con; được hiệp một như vậy nhờ được giữ gìn liên quan đến danh của Cha, được bày tỏ trong Lời Ngài phán qua Con, tức là lẽ thật, và được biệt riêng ra thánh bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh; được hiệp một như Cha và Con hiệp một liên quan đến đối tượng này, do đó có sự thông công với nhau, trong khi "sự thông công thật của họ là với Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ."4

b. Các Lý Lẽ

Để ủng hộ lời cầu xin này, Chúa chúng ta đưa ra hai lý lẽ: thứ nhất, chính nhờ sự hiệp một về tâm trí, ý chí, mục đích và hành động này mà thế gian sẽ được đưa đến chỗ tin và biết rằng Cha đã sai Con; và thứ hai, sự hiệp một này, cùng với những hiệu quả mà nó chắc chắn sẽ dẫn đến, là đối tượng lớn mà Ngài đã nhắm đến khi ban cho dân sự Ngài sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Ngài.

Về lý lẽ thứ nhất trong các lý lẽ này, chúng ta hãy tìm hiểu, trước hết, Đối tượng mà Chúa chúng ta nhắm đến sẽ được phục vụ bởi sự hiệp một này là gì? và sau đó, Sự hiệp một này thích hợp như thế nào để đạt được đối tượng ấy. Đối tượng là: "hầu cho thế gian được khiến tin và biết rằng Cha đã sai Con." "Thế gian," ở đây, như thường lệ trong Tân Ước, có nghĩa là nhân loại; như khi có lời chép rằng: "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời;" "Ngài đã sai Con đến chẳng phải để đoán xét thế gian, nhưng để thế gian nhờ Con mà được cứu." Dù đó là, và không thể không là, ý muốn, đối tượng được Đấng mà bản tính cũng như danh Ngài là tình yêu thương,2 hài lòng yêu thương, rằng mọi người đều "được cứu và đến với sự nhận biết lẽ thật," nhưng trong Kinh Thánh không hề nói rằng đó là mục đích của Đức Chúa Trời rằng mọi người sẽ được cứu, bằng cách được khiến biết và tin rằng Ngài đã sai Con Ngài, và do đó được đưa đến chỗ tiếp nhận sứ điệp của Ngài, đón nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình, và trở nên người dự phần vào sự cứu rỗi của Ngài. Trái lại, chúng ta có bằng chứng dồi dào rằng một số người — nhiều người — sẽ bị hư mất trong, và vì, tội lỗi và sự không tin của họ.

Nhưng trong Kinh Thánh có nói — nói rất rõ ràng — rằng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời rằng Phúc Âm của vương quốc phải được "rao giảng cho mọi loài thọ tạo dưới trời;" và không chỉ vậy, mà còn rằng đó là quyết định của Ngài rằng vô số người, thuộc mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi thứ tiếng, mọi nước, sẽ được đưa đến, qua đức tin nơi Phúc Âm ấy, để hưởng các phước lành mà Phúc Âm vừa bày tỏ vừa truyền đạt; và rằng có thể trông đợi một thời kỳ khi đại đa số nhân loại đang sống trên đất cùng một lúc sẽ được đưa đến sự nhận biết và xưng nhận đức tin Cơ Đốc, và hưởng sự cứu rỗi Cơ Đốc. Đã được hứa rõ ràng rằng "trong dòng dõi của Áp-ra-ham, mọi gia tộc trên đất sẽ được phước;" rằng "sự vâng phục của các dân sẽ thuộc về Si-lô,"2 và rằng "các dân" — dân ngoại — sẽ "vui mừng với dân sự của Đức Chúa Trời;" rằng "mọi đầu cùng đất sẽ nhớ lại và trở về cùng Chúa, và mọi họ hàng của các nước sẽ thờ lạy trước mặt Ngài;"4 rằng "Ngài sẽ cai trị từ biển này đến biển kia, và từ sông cho đến cùng trái đất;" rằng "mọi vua sẽ sấp mình trước mặt Ngài, và mọi nước sẽ phục vụ Ngài;" rằng "người ta sẽ được phước trong Ngài, và mọi nước sẽ xưng Ngài là có phước;" rằng "danh Giê-hô-va sẽ là một trên khắp đất,"2 và rằng "Ngài sẽ được gọi là Đức Chúa Trời của cả trái đất;" rằng Đấng Mê-si-a sẽ là "ánh sáng soi sáng dân ngoại, và sự cứu rỗi của Giê-hô-va cho đến cùng trái đất;"4 rằng "sự vinh hiển của Chúa sẽ được tỏ ra, và mọi xác thịt sẽ cùng thấy." "Việc thế gian biết và tin rằng Cha đã sai Con" chỉ tương đương với 'nhân loại hưởng sự sống đời đời trong sự nhận biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ, Đấng Ngài đã sai' — con người nhận biết Đức Chúa Trời theo kinh nghiệm là Cha của Chúa chúng ta và Đấng Cứu Rỗi là Chúa Giê-xu Christ, ban phước cho họ với mọi phước lành thuộc trời và thuộc linh trong Ngài. Vậy thì, đây là đối tượng mà Chúa chúng ta nhắm đến sẽ đạt được nhờ sự hiệp một của Hội Thánh Ngài mà Ngài cầu nguyện, và mà Ngài dùng làm lý lẽ với Cha, rằng sự hiệp một này được thực hiện và duy trì nhờ việc Ngài giữ gìn và biệt riêng họ ra thánh.

Không khó để nhận thấy sự liên hệ mật thiết giữa sự hiệp một mà Đấng Christ cầu nguyện, và sự trở lại của những người không tin — cuối cùng là sự trở lại của đại đa số nhân loại — với đức tin nơi Đấng Christ. Tuy nhiên, bản chất chính xác của mối liên hệ này dường như chưa được đông đảo các nhà giải nghĩa nhận thức rõ ràng. Họ đã nghĩ về sự hiệp một của Cơ Đốc nhân được nói đến ở đây như là sự hiệp một về tâm trí và tấm lòng được tạo ra trong mọi Cơ Đốc nhân chân thật bởi một Thánh Linh, qua đức tin nơi cùng một lẽ thật, trở nên hiển nhiên, như nó phải thế, trong sự công nhận lẫn nhau của họ như anh em, cùng bước đi trong mọi lễ nghi và điều răn của Chúa, và tìm cách thúc đẩy hạnh phúc thánh khiết của nhau. Họ trông đợi một thời kỳ khi điều này sẽ được thực hiện ở mức độ cao hơn kể từ thời nguyên thủy; và họ mong đợi rằng tình trạng này sẽ có ảnh hưởng mạnh mẽ trên thế gian, làm mềm mại những thành kiến của nó, trước hết dẫn nó đến chỗ tự hỏi điều gì có thể là nguyên nhân mà, trong một xã hội đông đảo như vậy, được tạo thành từ những chất liệu dường như không thích hợp cho sự hiệp một, như Hội Thánh Cơ Đốc được xem như một thân thể, lại trung hòa những nguyên nhân gây chia rẽ, và khiến nhiều người như vậy, với những tài năng tự nhiên, tính khí, địa vị, học vấn, thói quen khác nhau nhất, và những lợi ích trần gian dường như thường xung đột với nhau, lại sống với nhau như một đoàn anh em. Điều này tự nhiên sẽ dẫn đến sự tìm hiểu, kết thúc bằng niềm xác tín rằng không gì ngoài điều thuộc về thần tính mới có thể tạo ra hiệu quả như vậy. Đây là điều họ hiểu là tình trạng giữa các Cơ Đốc nhân mà Đấng Cứu Rỗi cầu nguyện; và đây là cách mà, khi tình trạng ấy xảy ra, nó sẽ tác động, đưa thế gian đến chỗ tin rằng Cha đã sai Con — nói cách khác, dẫn nhân loại không tin đến chỗ đón nhận Cơ Đốc giáo.

Bây giờ, chắc chắn sự hiệp một của Hội Thánh trong thời nguyên thủy đã tạo ấn tượng ngay cả trên người ngoại đạo, và khiến họ nói: "Hãy xem các Cơ Đốc nhân này yêu thương nhau dường nào!" và rất có thể đã là phương tiện trong nhiều trường hợp dẫn đến một dòng suy nghĩ và tìm hiểu kết thúc bằng sự trở lại. Chắc chắn những sự chia rẽ và tranh chấp không xứng hợp giữa những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, và ngay cả những Cơ Đốc nhân thật, đã là một trở ngại lớn cho sự tiến triển của Cơ Đốc giáo. "Khốn thay" cho thế gian "vì những cớ vấp phạm" này, những chướng ngại này; và "công việc của Đức Chúa Trời" thường đã gần như bị "phá hủy" bởi những tranh luận về "đồ ăn,"2 và những vấn đề khác không quan trọng hơn. Nhưng ảnh hưởng của sự hiệp một này trên sự trở lại của thế gian dường như chỉ gián tiếp. Cho đến nay, kể từ thời nguyên thủy, nó đã được thực hiện rất yếu ớt giữa những lực lượng đối kháng mạnh mẽ nhất; và giả sử điều được nói đến là điều này, thì dường như, ở một mức độ khó tin, lời cầu nguyện của Chúa chúng ta vẫn chưa được đáp lời.

Do đó, tôi càng được xác nhận trong niềm xác tín rằng sự hiệp một được nói đến ở đây là sự hiệp một liên quan đến một đối tượng — đối tượng lớn của lời cầu nguyện của Chúa chúng ta — sự hiệp một trong tâm trí, tấm lòng, ý chí, mục đích và hành động, liên quan đến công việc lớn là tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của con người, qua sự nhận biết lẽ thật. Sự hiệp một này có mối liên hệ trực tiếp và rõ ràng với sự trở lại của thế gian. Càng có một cá nhân đồng tâm đồng lòng với Cha và Con về vấn đề này, người ấy càng tìm kiếm sự cứu rỗi của con người qua sự nhận biết lẽ thật. Một người có tâm trí hòa hợp với tâm trí của Cha, Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta đã phó Con cho sự sỉ nhục và sự chết, để hoàn thành sự cứu rỗi của con người; hay với tâm trí của Con, Đấng đã không yêu quý mạng sống mình cho đến chết, Đấng đã phó chính mình làm của lễ để hoàn thành sự cứu rỗi này; — một người có cùng tâm trí mà Cha và Con đã bày tỏ, trong sứ mạng của Thánh Linh, để tái sinh, nên thánh và an ủi con người; mà lại không tìm cách đưa con người đến sự cứu rỗi "nhờ sự nhận biết lẽ thật" sao? Và khi mọi Cơ Đốc nhân đều đồng tâm đồng lòng với nhau, và với Cha và Con, như họ phải thế, anh em nghĩ rằng sự trở lại chung của thế gian với Cơ Đốc giáo còn xa nữa sao? Và cho đến khi điều này xảy ra, nếu không có phép lạ — điều mà chúng ta không có cơ sở để mong đợi — thì làm sao thế gian có thể được đưa đến chỗ tin và biết rằng Cha đã sai Con? Ngay cả khi không có sự hiệp một hữu hình được nói đến ở trên, sự đồng tâm đồng lòng về tâm trí, ý chí, mục đích và hành động này, liên quan đến việc tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của con người, đúng theo mức độ nó thịnh hành, sẽ dẫn đến sự trở lại của thế gian. Thật vậy, sự hiệp một hữu hình rất đáng mong ước ấy có khả năng là hậu quả của ảnh hưởng chung và mạnh mẽ của sự hiệp một mà chúng ta đang nói đến, trong khi đồng thời nó sẽ tạo một động lực mới cho chính sự hiệp một đã sinh ra nó.

Chính nhờ lời cầu nguyện này được đáp lời, liên quan đến từng Cơ Đốc nhân và các hội đoàn Cơ Đốc, mà trong các thời đại đã qua, thế gian đã được trở lại, trong chừng mực thế gian đã được trở lại; và chỉ cần lời cầu nguyện này được đáp lời một cách phổ quát, thì số người gặt sẽ nhiều như mùa gặt lớn lao. Mệnh lệnh sẽ được ban ra: "Hãy tra lưỡi liềm vào và gặt, vì mùa gặt dưới đất đã chín;" và những người gặt sẽ từ đồng ruộng trở về vui mừng, mang theo những bó lúa của mình. Đổi hình ảnh khác, khi các đạo binh trên trời, đồng tâm đồng lòng, theo Đấng làm Đầu Lãnh sự cứu rỗi của họ tiến ra "chiến thắng và để chiến thắng," tiếng nói sẽ sớm được nghe trên trời: "Bây giờ sự cứu rỗi, quyền năng, và vương quốc của Đức Chúa Trời chúng ta, và quyền phép của Đấng Christ Ngài đã đến." "Các nước của thế gian này đã trở nên nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài; và Ngài sẽ cai trị đời đời."2

Lý lẽ này thật mạnh mẽ biết bao cho sự hiệp một của dân sự Ngài mà Đấng Cứu Rỗi đang cầu xin! q.d., 'Điều con cầu xin là phương tiện trực tiếp, tự nhiên, hiệu nghiệm để hoàn thành ý muốn tốt lành của Cha, quyết định nhân từ mà Cha đã định trong chính mình; và để làm trọn lời hứa lớn đã ban cho các tổ phụ, lời hứa sẽ là "phải và a-men để tôn vinh Ngài." '

Lý lẽ thứ hai bắt nguồn từ việc xem xét rằng điều Ngài đang cầu nguyện là ý định lớn mà Ngài đã nhắm đến khi ban cho dân sự Ngài sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Ngài: "Và" — hay đúng hơn là vì — "sự vinh hiển mà Cha đã ban cho con, con đã ban cho họ," để "họ hiệp một như chúng ta hiệp một: Con ở trong họ, và Cha ở trong con, để họ được trọn vẹn hiệp một; và để thế gian biết rằng Cha đã sai con, và đã yêu thương họ như Cha đã yêu thương con." 'Xin cho họ hiệp một, vì con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho con, với mục đích rõ ràng là bảo đảm sự hiệp một này và những kết quả vinh hiển của nó.' Ở đây sẽ cần phải tìm hiểu, trước hết, Chúa chúng ta ban cho các sứ đồ, và cho mọi người tin nơi Ngài qua lời của họ, sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Ngài, có nghĩa là gì? và sau đó, Điều này được dự định và tính toán như thế nào để bảo đảm sự hiệp một mà Ngài cầu nguyện, và những hoa trái phước hạnh của nó.

Đã có khá nhiều ý kiến khác nhau giữa các nhà giải nghĩa về sự vinh hiển được nói đến ở đây, mà Cha đã ban cho Con, và Con đã ban cho các sứ đồ và dân sự tin nơi Ngài. "Sự vinh hiển" ở đây là phẩm giá — địa vị đáng tôn trọng, chức vụ, hay công việc. Có một sự vinh hiển thuộc về Con của Đức Chúa Trời, vì cùng bản tính với Cha Ngài, là sự vinh hiển không bắt nguồn từ ai và đời đời. Sự vinh hiển ấy không được ban cho Ngài, và không thể được Ngài ban cho. Nó không được nhận lãnh, và không thể được truyền đạt. Nó phải được sở hữu bởi Đấng sở hữu thần tính; nó chỉ có thể được sở hữu bởi Đấng sở hữu thần tính. Một số người đã cho rằng sự vinh hiển được nói đến ở đây, và sự vinh hiển được nói đến trong câu 24, là cùng một sự vinh hiển. Nhưng dường như không phải vậy. Sự vinh hiển được nhắc đến ở đây rõ ràng là sự vinh hiển được ban cho các tín hữu khi còn ở trong trạng thái hiện tại, để tạo ra những hiệu quả chỉ có thể xảy ra trên đất. Sự vinh hiển được nói đến trong câu 24 là sự vinh hiển mà Con hưởng trên trời, mà dân sự của Ngài, theo đúng nghĩa chặt chẽ của ngôn ngữ, nên chiêm ngưỡng hơn là dự phần.

Một số người đã cho rằng sự vinh hiển được nói đến ở đây là sự vinh hiển của việc làm con của Đức Chúa Trời. Sự vinh hiển của việc làm con theo bản tính thần linh không được ban cho, và không thể được truyền đạt; nhưng Chúa chúng ta, Đấng theo nghĩa kinh tế cũng như theo bản tính là Con, với tư cách là "Con đầu lòng giữa nhiều anh em," phán với các sứ đồ: "Ta lên cùng Cha ta, và Cha các ngươi;" và, chắc chắn, "hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép" — đặc ân, vốn là một đặc ân vinh hiển — "để trở nên con của Đức Chúa Trời."2 Một số khác đã cho rằng Chúa chúng ta nói đến sự vinh hiển của quyền phép làm phép lạ. Đối với Ngài với tư cách là Đấng Trung Bảo, sự vinh hiển này đã được ban cho, và bởi Ngài ban cho các sứ đồ. Một số khác đã cho rằng đó là sự vinh hiển của phẩm giá và hạnh phúc thiên thượng. Cha đã chỉ định cho Con một vương quốc, và Ngài chỉ định cho dân sự Ngài một vương quốc. Một số khác đã cho rằng nó nói đến sự vinh hiển của việc giống như Đức Chúa Trời. Cha đã ban cho Con sự vinh hiển là có sự vinh hiển của Cha chiếu sáng trên mặt Ngài, là hình ảnh hữu hình của Đức Chúa Trời vô hình; và bởi Ngài, dân sự của Ngài được biến đổi nên giống như hình ảnh ấy.4 Nếu những lời này đứng riêng một mình, chúng có thể có nghĩa là bất kỳ điều nào trong những điều này; hay thật ra, chúng có thể, như là sự bày tỏ của một lẽ thật chung, bao gồm tất cả những điều ấy, vì trong mọi cách này Cha đã ban vinh hiển cho Con, và Con trong mọi cách này ban cùng loại vinh hiển ấy cho dân sự của Ngài.

Nhưng, xét đến mạch văn, tôi nghĩ không còn nghi ngờ gì rằng sự vinh hiển được nói đến là sự vinh hiển của việc bày tỏ danh của Cha, rao truyền Lời của Cha. Đối với các sứ đồ, "như Cha đã sai Con vào thế gian," Con cũng sai họ vào thế gian; họ "thay mặt Đấng Christ," và vì vậy là "sứ giả của Đức Chúa Trời." Ngài phán Lời của Đức Chúa Trời, Ngài làm công việc của Đức Chúa Trời; và họ cũng vậy. "Ai tiếp nhận họ, tức là tiếp nhận Ngài; và ai tiếp nhận Ngài, tức là tiếp nhận Đấng đã sai Ngài." Và mặc dù các sứ đồ, theo nghĩa chặt chẽ, đã không, và không thể có, những người kế vị, nhưng đối với mọi dân sự của Ngài, Đấng Christ vẫn ban sự vinh hiển của việc giống như Ngài, là những người bày tỏ danh của Cha. Về phương diện này, họ "ở trong thế gian như Ngài đã ở trong thế gian." Đối với Ngài, Cha đã ban cho Ngài được làm "ánh sáng của sự sống," "ánh sáng của loài người," "ánh sáng của thế gian;" và không chỉ cho các sứ đồ, mà cho mọi dân sự của Ngài, Ngài phán: "Các ngươi là sự sáng của thế gian."2 Ngài ban cho họ sự vinh hiển cao nhất mà một tạo vật có thể có, là bày tỏ sự vinh hiển của Đấng toàn vinh hiển, trong lẽ thật mà Ngài đặt vào tay và lòng họ, và trong ảnh hưởng của lẽ thật ấy trên tính cách và cách cư xử của họ. Cha đã tôn vinh Ngài, bằng cách chỉ định và trang bị cho Ngài để tôn vinh Ngài; và Ngài tôn vinh dân sự của Ngài, bằng cách chỉ định và trang bị cho họ để tôn vinh Ngài, và tôn vinh Cha qua Ngài.

Bây giờ, Ngài ban cho họ sự vinh hiển này chính vì mục đích "để họ hiệp một, như chúng ta hiệp một" — "Con ở trong họ, và Cha ở trong con;" nghĩa là, Con ở trong họ, và Cha ở trong Con, "để họ được trọn vẹn hiệp một," hay trở nên hiệp một cách trọn vẹn. Đức Chúa Trời đã ban cho Con Ngài sự vinh hiển của việc bày tỏ danh Ngài, Ngài đã ban cho Ngài danh Ngài để bày tỏ; và Con ban cho dân sự Ngài sự vinh hiển của việc bày tỏ danh của Cha, và Ngài ban cho họ danh này. Tâm trí của Cha ở trong Con; tâm trí của Con, tức là tâm trí của Cha, ở trong dân sự của Ngài, được đặt vào đó bởi Lời và Thánh Linh Ngài, đặc biệt là tâm trí ấy liên quan đến việc tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của con người. Nhờ sự sắp đặt này mà sự hiệp một trọn vẹn về tâm trí, ý chí, mục đích và hành động, trong việc tìm kiếm đối tượng lớn này, được chu cấp.

Khi ban cho dân Ngài sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con không chỉ nhắm đến việc họ đạt được sự hiệp một ấy, mà còn nhắm đến những kết quả của sự hiệp một khi đã đạt được. Những kết quả ấy được nêu trong những lời kết của câu 23: "Hầu cho thế gian tin rằng Cha đã sai Con đến." 'Ta ban cho dân Ta vinh dự được bày tỏ danh của Cha, hầu cho họ bày tỏ danh ấy cho cả thế gian, và qua sự bày tỏ ấy thế gian không tin trở nên tin; hầu cho nhân loại nói chung được biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến, và nhờ đó nhận được sự sống đời đời.' Thật là xứng hợp khi mục đích mà Con đã ban cho dân Ngài sự vinh hiển Cha đã ban cho Con phải được đạt tới, được đạt tới cách trọn vẹn.

Những lời kết của lời cầu xin này — "Và Cha đã yêu thương họ, như Cha đã yêu thương Con" — cho phép hai cách giải nghĩa khác nhau. Chúng có thể được xem, như thường vẫn được xem, là chỉ về những người mà nhờ sự hiệp một, sẽ trở nên những công cụ thành công trong sự trở lại của thế gian. 'Ta đã ban cho họ vinh hiển được bày tỏ bản tính của Cha, hầu cho, khi hiệp một trong tâm trí, ý chí, mục đích và nỗ lực, họ thành công trong việc khiến thế gian trở lại: và hầu cho qua sự thành công của công việc lớn lao mà họ cũng như Ta đang thực hiện, điều ấy được bày tỏ rõ ràng rằng họ là đối tượng của sự hài lòng yêu thương giống như sự hài lòng mà Cha dành cho Ta.' Trong trường hợp này, chúng ta có thể cho rằng có một sự ám chỉ ngầm đến những đoạn như: "Dòng dõi chúng nó sẽ được biết đến giữa các dân ngoại, và con cháu chúng nó giữa các dân; hết thảy những kẻ thấy chúng nó sẽ nhận biết rằng chúng nó là dòng dõi mà Đức Giê-hô-va đã ban phước."

Sự trở lại của thế gian sẽ là một bằng chứng kỳ diệu về tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho Hội Thánh Ngài, cũng như dành cho Con Ngài. "Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên" sẽ làm vinh hiển Hội Thánh Ngài, là Hội Thánh đã làm vinh hiển Ngài, khi "các con trai của người ngoại quốc sẽ xây lại tường thành của nàng, và các vua của chúng sẽ phục vụ nàng; khi sự vinh hiển của Li-ban sẽ đến với nàng, cây tùng, cây thông, và cây hoàng dương cùng nhau, để làm đẹp nơi thánh của Đức Giê-hô-va, và làm cho nơi đặt chân Ngài trở nên vinh hiển. Bấy giờ người ta sẽ gọi nàng là thành của Chúa, là Si-ôn của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Khi thế gian được đem đến chỗ tin rằng Cha đã sai Con đến, điều ấy sẽ được bày tỏ rằng Đức Chúa Trời đã yêu thương Hội Thánh, cũng như yêu thương Đấng đã mua chuộc nàng bằng chính huyết Ngài: "Mặt trời sẽ không còn là ánh sáng của nàng ban ngày; mặt trăng cũng sẽ không chiếu sáng cho nàng nữa vì sự rực rỡ của nó: nhưng Chúa sẽ là ánh sáng đời đời cho nàng, và Đức Chúa Trời của nàng là sự vinh hiển của nàng. Mặt trời của nàng sẽ không còn lặn nữa; mặt trăng của nàng cũng sẽ không rút lại: vì Chúa sẽ là ánh sáng đời đời cho nàng, và những ngày than khóc của nàng sẽ chấm dứt."

Xét theo ánh sáng này, những lời ấy không chỉ là một lời cầu xin mạnh mẽ với Cha, mà còn rất thích hợp để đáp ứng mục đích mà Chúa chúng ta đã nhắc đến ở câu 13 — "sự vui mừng của Ngài được trọn vẹn" trong lòng các môn đồ Ngài. Họ chỉ có thể hiểu những lời ấy một cách rất không đầy đủ; nhưng thật là một sự an ủi biết bao khi nghe Ngài nói cách tin chắc về việc Ngài ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Ngài, hầu cho thế gian được trở lại, và hầu cho họ được tỏ ra là những người cùng dự phần với Ngài trong sự hài lòng của Cha Ngài!

Tuy nhiên, những lời ấy cũng cho phép một sự ám chỉ khác. Chúng có thể chỉ về thế gian đã trở lại: 'Hầu cho thế gian tin và biết rằng Cha đã sai Con đến — sai Con đến để phó mạng sống mình vì loài người — để "ban thịt mình vì sự sống của thế gian;" và khi tin và biết điều này, họ cũng biết rằng "Cha đã yêu thương họ, như Cha đã yêu thương Con."' Điều này hoàn toàn hợp lý, truyền đạt một lẽ thật quan trọng, và phù hợp với lời tuyên bố rằng "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời;" rằng Ngài "đã sai Con Ngài đến, không phải để đoán xét thế gian, nhưng để thế gian nhờ Con ấy mà được cứu." Đồng thời, cấu trúc ngữ pháp, tuy không tuyệt đối cấm cách giải nghĩa này, lại thuận lợi hơn cho cách giải nghĩa trước, là cách cũng được xác nhận bởi những lời kết của chương này — "hầu cho tình yêu mà Cha đã yêu thương Con được ở trong họ, và Con ở trong họ" — mà không nghi ngờ gì, chỉ về các sứ đồ, và về "những người sẽ tin Đấng Christ qua lời của họ." Tôi kết thúc phần này bằng cách nhận xét qua loa về phẩm giá cao trọng của dân Đấng Christ, những trách nhiệm gắn liền với phẩm giá ấy, và sự khích lệ họ có để thực hiện những trách nhiệm ấy.

Phẩm giá của một Cơ Đốc nhân chân thật lớn lao biết bao, dù hoàn cảnh của người ấy trong thế gian này có khiêm tốn đến đâu! Sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho người ấy. Cách Chúa chúng ta đánh giá sự vinh hiển khác hẳn cách người ta thường đánh giá! Đấng chiếm giữ địa vị cao nhất trong vũ trụ, lại coi là vinh hiển khi được đặt trong hoàn cảnh mà Ngài có thể "bày tỏ danh của Cha," thúc đẩy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và bảo đảm sự cứu rỗi của loài người; dù để chu toàn một vị trí như vậy cách hữu ích, Ngài cần phải chịu đựng điều mà thế gian coi là sự hạ thấp và xấu hổ. Việc xóa đi bóng tối mà tội lỗi của loài người cùng những hậu quả của nó đã phủ lên sự khôn ngoan, sự công chính và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và việc giải cứu loài người khỏi hậu quả của sự dại dột và gian ác của chính mình, là công việc cao trọng và đáng tôn kính đã được giao cho Chúa chúng ta; và Ngài liên kết dân Ngài với Ngài trong những phần của công việc ấy mà sự cộng tác của họ có thể đảm đương được: "Sự vinh hiển này thuộc về hết thảy các thánh đồ của Ngài." Họ cũng là những người bày tỏ danh của Đức Chúa Trời. Họ cũng được dùng để khiến thế gian trở lại khỏi sự lầm lạc của đường lối mình, và nhờ đó "cứu linh hồn khỏi sự chết." Những phẩm giá trần gian sánh được gì với điều này? Các tướng lĩnh quân sự, các sứ thần, các thẩm phán, các nhà lập pháp, các vị bộ trưởng — những vinh hiển của họ sánh được gì với sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, và Con ban cho dân Ngài?

Nhưng tương xứng với vinh dự là trách nhiệm. Nếu Chúa chúng ta được đặt trong một địa vị cao trọng, ấy là để thực hiện một công việc quan trọng. Nếu dân Ngài được làm cho dự phần vào sự vinh hiển của Ngài, ấy là để họ cùng nhau cộng tác, trong mức độ của mình, trong cùng một công việc. Sự kêu gọi của họ là cao trọng và thánh khiết, nhưng đó là sự kêu gọi đến với công việc lao nhọc đầy năng lực và hiệp nhất vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và vì sự cứu rỗi của loài người. Đem thế gian đến chỗ biết và tin rằng Cha đã sai Con đến — đó là công việc lớn lao. Cơ Đốc nhân, trong chừng mực sống mà không vì điều này, là sống vô ích. Công việc ấy có thể đã được hoàn thành mà không cần đến phương tiện của loài người. Các thiên sứ có thể đã được dùng đến; và thiên sứ cao trọng nhất trong số những sinh linh thánh khiết ấy cũng sẽ coi mình được tôn vinh khi được dùng trong những phần thấp kém nhất của công việc ấy. Nhưng mọi sự đã được sắp đặt khác đi. Nguyện các Cơ Đốc nhân tỏ ra mình ý thức về vinh dự đã dành cho họ, bằng cách vui lòng, tích cực, bền bỉ thực hiện công việc đã được giao cho họ.

Và chớ để ý nghĩ về những khó khăn cản trở sự cứu rỗi ngay cả của một tội nhân duy nhất, cũng như về sự lớn lao của công việc — sự trở lại của thế gian — làm tê liệt những nỗ lực của chúng ta. Sự chuộc tội đầy đủ đã được thực hiện; sự cầu thay toàn thắng đã được dâng lên; Đức Thánh Linh toàn năng đã được ban xuống, để trang bị cho chúng ta cho công việc của mình, và để làm cho những cố gắng của chúng ta được thịnh vượng. Ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân càng sống động hơn với điều này; càng chăm lo hơn về sự hiệp một trong tâm trí và tấm lòng, ý chí và ước muốn, mục đích và hành động, với Cha và Con; càng "vững vàng, không lay chuyển, và dư dật" trong công việc tốt lành là tìm kiếm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của loài người! Vì điều này mà Đấng Cứu Rỗi cầu nguyện; vì điều này chúng ta cũng sẽ cầu nguyện. "Nguyện Đức Chúa Trời thương xót chúng tôi, và ban phước cho chúng tôi; làm cho mặt Ngài sáng trên chúng tôi. Để đường lối Chúa được biết trên đất, và sự cứu rỗi của Chúa được biết giữa các dân. Nguyện các dân ngợi khen Chúa, hỡi Đức Chúa Trời; nguyện mọi dân đều ngợi khen Chúa. Ôi, nguyện các nước vui mừng, và hát mừng rỡ: vì Chúa sẽ đoán xét các dân cách công chính, và cai trị các nước trên đất. Nguyện các dân ngợi khen Chúa, hỡi Đức Chúa Trời; nguyện mọi dân đều ngợi khen Chúa. Bấy giờ đất sẽ sinh hoa lợi; và Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của chúng tôi, sẽ ban phước cho chúng tôi. Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi; và mọi đầu cùng đất sẽ kính sợ Ngài." A-men.

2. Lời cầu nguyện liên quan đến thiên đàng và cõi đời đời

Lời cầu nguyện thứ hai của Chúa chúng ta cho Hội Thánh phổ thông, có liên quan đến thiên đàng và cõi đời đời, nay sẽ trở thành đối tượng được xem xét. Giống như các lời cầu nguyện khác trong bài cầu nguyện đáng chú ý này, nó gồm có lời cầu xin và lời biện luận: một phước hạnh được cầu khẩn, và một lý do được nêu ra vì sao phước ấy được xin, và vì sao nó nên được ban cho. Lời cầu xin ở trong những lời này: "Cha, Con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho Con cũng được ở với Con tại nơi Con ở, để chúng nó ngắm xem sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con." Lời biện luận ở trong những lời này: "Vì Cha đã yêu thương Con trước khi sáng lập thế gian" (câu 24). Chúng ta hãy lần lượt chú ý đến những điều này.

Chúa chúng ta, trong phần trước của lời cầu nguyện Ngài, gọi các sứ đồ của Ngài là "những người mà Cha đã ban cho Ngài." Ở đây Ngài bao gồm, dưới cùng một danh xưng ấy, họ, và tất cả những người, trong mọi quốc gia và mọi thời đại, sẽ tin Ngài qua lời của họ. Cũng như các sứ đồ, mỗi người trong số họ đều đã được Cha dẫn đến với Con, và được đặt vào tay Ngài để được Ngài cứu: không ai thuộc về Ngài ngoài người mà Cha đã ban cho Ngài; "không ai có thể đến cùng Ngài, trừ người mà Cha lôi kéo đến cùng Ngài."

Đối với tất cả những người mà, khi Cha ban họ cho Ngài, Ngài đã bày tỏ danh của Cha cho họ, ban cho họ lời của Cha là lẽ thật, Ngài đã cầu nguyện rằng Cha sẽ giữ gìn họ và làm cho họ nên thánh liên quan đến danh và lời ấy, để họ được hiệp một trong tâm trí và tấm lòng, trong ý chí và mục đích, trong nỗ lực và hành động, đối với việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của loài người, như Ngài và Cha Ngài là một; và vì kết quả dự định của điều này là một tình trạng sẽ xảy ra trên đất, Ngài đã cầu nguyện, "không phải để họ được cất khỏi thế gian," cho đến khi kết quả này được tạo ra, hoặc ít nhất cho đến khi họ đã làm phần của mình hướng tới việc tạo ra kết quả này, "nhưng để họ được giữ khỏi điều ác" — kẻ ác, điều ác — ở trong thế gian. Tuy vậy, ý định của Ngài không phải là họ sẽ tiếp tục ở mãi trong thế gian này; Ngài yêu thương họ quá nhiều để làm như vậy. Ngài đang rời khỏi thế gian này, rời đi để không bao giờ còn lấy nó làm nơi cư ngụ thường xuyên nữa; và Ngài có quá nhiều tấm lòng của một người bạn đối với những người mà "Ngài không gọi là đầy tớ, nhưng là bạn hữu," thậm chí những người mà "Ngài không hổ thẹn gọi là anh em," với mọi quyền năng trên trời và dưới đất trong tay Ngài, để bỏ họ lại, ở mãi hoặc thậm chí lâu dài trong một tình trạng mà, dù tự nó có đáng ước muốn hơn thực tế, cũng không thể là một tình trạng hạnh phúc cho họ, vì đó là tình trạng bị tách khỏi Ngài là Đấng "mà linh hồn họ yêu mến." Sự gìn giữ và sự nên thánh bởi Đức Chúa Trời, cùng sự hiệp một thánh khiết mà chúng mang lại và bảo đảm, là những điều tốt nhất mà dân Ngài có thể có trong thế gian này. Nhưng tình yêu của Đấng Christ hướng xa hơn thế gian này, và không điều gì có thể làm thỏa lòng Ngài liên quan đến họ, ngoại trừ một cõi đời đời phước hạnh cho họ trên thiên đàng, được ở với Ngài ở đó, và ngắm xem sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Ngài. "Cha, Con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho Con cũng được ở với Con tại nơi Con ở; để chúng nó ngắm xem sự vinh hiển của Con."

Trước khi tiến hành giải nghĩa lời cầu nguyện, có ba nhận xét cần được đưa ra để làm sáng tỏ những thuật ngữ mà lời cầu nguyện được diễn đạt. Nhận xét thứ nhất liên quan đến vị trí của từ "cũng" trong bản dịch của chúng ta, vốn dễ làm người đọc tiếng Anh bối rối. Họ sẵn sàng hỏi, Vậy ngoài họ ra, còn ai nữa sẽ ở với Ngài? và nghĩ rằng sẽ dễ hiểu hơn nếu câu ấy viết là, "Cha, Con cũng muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho Con được ở với Con tại nơi Con ở; để chúng nó ngắm xem sự vinh hiển của Con;" tức là: 'Ngoài sự gìn giữ và sự nên thánh, Con xin cho những người được chọn của Con được vinh hiển.' Những khó khăn này có thể đã được ngăn ngừa nếu thứ tự của các từ trong nguyên văn được tuân theo cách chặt chẽ hơn. "Cha, về 'những kẻ Cha đã ban cho Con, Con muốn rằng nơi Con ở, chúng nó cũng được ở với Con, để chúng nó ngắm xem sự vinh hiển của Con;'" tức là: 'rằng chúng nó không bị tách khỏi Con, cũng không phải Con bị tách khỏi chúng nó, rằng nơi Con ở, ở đó chúng nó cũng được ở;' theo lời hứa của Ngài, "Nơi Ta ở, đầy tớ Ta cũng sẽ ở đó."

Nhận xét thứ hai liên quan đến cách diễn đạt "Con muốn." Một số nhà giải nghĩa muốn suy ra từ việc dùng từ này rằng có điều gì có tính cách thẩm quyền trong lời cầu xin của Chúa chúng ta. Không còn nghi ngờ gì rằng cách diễn đạt "Con muốn" đôi khi bày tỏ thẩm quyền, như "Ta muốn; hãy sạch đi;" rằng mọi điều Chúa chúng ta xin nơi Cha, Ngài đều đã chuộc được từ Cha; và rằng Ngài chỉ cần muốn điều gì, thì bởi quyền năng của Đức Chúa Trời điều ấy được thực hiện. Nhưng không có lý do gì để nghĩ rằng từ này ở đây bày tỏ điều gì hơn những gì nó thường bày tỏ — ý muốn và ước muốn; như khi các con trai của Xê-bê-đê nói, "Thưa Thầy, chúng tôi muốn Thầy làm cho chúng tôi bất cứ điều gì chúng tôi xin Thầy;"3 và khi người Giu-đa nói, "Thưa Thầy, chúng tôi muốn xem một dấu lạ từ Thầy." Dường như nó chỉ tương đương với, 'Cha, Con muốn — đó là ước muốn của Con — rằng những kẻ Cha đã ban cho Con nên được ở với Con.' Nói theo ngôn ngữ của một nhà thần học xưa, "Nó không bày tỏ thẩm quyền của Ngài, cho bằng khuynh hướng của tấm lòng Ngài; tuy nhiên cách diễn đạt ấy mang sức mạnh của một lời hứa, mà khi được lời cầu nguyện của Ngài hậu thuẫn, thì không thể nào rơi xuống đất."2

Nhận xét thứ ba là, từ cách diễn đạt đặc biệt ấy, rõ ràng việc ban phước hạnh được cầu xin ở đây được Đấng Cứu Rỗi xem là kết quả tự nhiên của việc ban những phước hạnh đã được cầu xin trước đó. Từ "Con muốn," nói cách chặt chẽ, chỉ về những gì đi trước. 'Con muốn, Con ước ao, những điều này — rằng họ được giữ gìn — rằng họ được nên thánh — rằng họ được hiệp một trong tâm trí, ý chí, mục đích và hành động, với Cha và Con, để họ được ở với Con tại nơi Con ở, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con.' Đó là thứ tự mà các phước hạnh sẽ được nhận lãnh. Chỉ những người được giữ gìn, được nên thánh, được hiệp một mới có thể được, và tất cả những người ấy sẽ được, nhận vào thiên đàng.

a. Lời cầu nguyện

Giờ đây chúng ta đã sẵn sàng để tìm hiểu ý nghĩa của lời cầu nguyện. Điều Chúa chúng ta cầu xin là, tất cả dân Ngài được ở nơi Ngài ở — được ở với Ngài ở đó — và khi ở với Ngài, được ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, là sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Ngài.

Một số nhà giải nghĩa đã xem những lời này như thể hiện, giống như phần còn lại của lời cầu nguyện, một lời cầu xin cho những phước hạnh sẽ được ban cho dân Ngài trong đời sống hiện tại. Dĩ nhiên họ hiểu những lời "nơi Ta ở" là chỉ về thiên đàng; nhưng một số người trong họ giải nghĩa những lời "nơi Ta ở," ở đây, theo cùng nguyên tắc mà họ giải nghĩa cách diễn đạt trong chương thứ ba của sách Phúc Âm này, "Con Người, vốn ở trên trời." Thiên đàng là quê hương của Chúa chúng ta. Ngay cả khi còn trên đất, Ngài vẫn ở đó, không chỉ trong bản tính toàn tại của Ngài, mà còn trong tâm linh và tâm tính. Thiên đàng là, có thể nói, điểm tựa mà từ đó Ngài nhìn mọi sự. Ngài sống trong bầu không khí thiên đàng. Những tư tưởng, những tình cảm của Ngài, đều thuộc về thiên đàng. Ngài nhìn mọi sự trong mối liên hệ của chúng với thiên đàng. Trong trường hợp này, những lời, "Cha, Con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho Con cũng được ở với Con tại nơi Con ở, để chúng nó ngắm xem sự vinh hiển của Con," là một lời cầu nguyện rằng các môn đồ của Ngài, thay vì bám víu vào đất trong quan điểm và cảm xúc của mình, sẽ được đưa đến, nhờ những quan điểm rõ ràng và rộng lớn về lẽ thật, được tin cách vững chắc, tới nền tảng thuộc linh mà Ngài đang đứng; để rồi, nơi mà hiện tại họ chỉ có thể thấy sự hạ thấp và đau khổ, họ sẽ ngắm xem điều thật sự là vinh hiển; rằng họ sẽ thấy rằng "nay Con Người đã được vinh hiển" với sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Ngài.

Những người khác, giữ cùng quan điểm chung về đoạn văn, giải nghĩa cụm từ "nơi Ta ở" theo nguyên tắc nó là thì hiện tại tiên tri, và tương đương với 'nơi Ta sẽ sớm và chắc chắn ở;' và họ xem những lời ấy như một lời cầu nguyện rằng tất cả dân của Đấng Christ, nhờ sự nhận biết rõ ràng và đức tin vững chắc về những điều không thấy được và đời đời, sẽ thấy điều vô hình, và ngay cả bây giờ hưởng điều sẽ đến trong tương lai — bước vào trong tâm linh phía sau bức màn, đón trước những biến cố sắp đến, và "thấy Ngài vì sự chịu khổ của sự chết mà được đội mão triều vinh hiển và tôn trọng," và "ngồi với Ngài trong các nơi trên trời." Điều này không nghi ngờ gì là rất khéo léo; nhưng nó, giống như nhiều cách giải nghĩa như vậy, là quá khéo léo. Đây là những tư tưởng tốt đẹp, dễ chịu; nhưng chúng không phải là những tư tưởng mà, đối với một tâm trí bình thường hiểu lời theo nghĩa hiển nhiên của chúng, bản văn sẽ từng gợi lên.

Tôi hết sức ưa thích điều có thể gọi là cách giải nghĩa chung, là cách qui lời cầu nguyện cách trực tiếp và hoàn toàn về những gì sẽ xảy ra trên thiên đàng trong suốt cõi đời đời. Vậy, lấy điều này làm điểm đã được xác định, giờ đây chúng ta hãy tìm hiểu, thứ nhất, Chúa chúng ta muốn nói gì khi dân Ngài ở nơi Ngài ở? Ngài muốn nói gì khi họ ở với Ngài ở đó? Ngài muốn nói gì khi họ ngắm xem ở đó sự vinh hiển của Ngài, là sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Ngài? và rồi, khi nào và bằng cách nào lời cầu nguyện này được đáp ứng liên quan đến những người mà lời cầu nguyện được dâng lên thay cho họ?

"Cha, Con muốn rằng nơi Con ở, những kẻ Cha đã ban cho Con cũng được ở." Và Chúa chúng ta đã ở đâu khi Ngài thốt ra những lời này? Ngài đang ở trên đất của chúng ta, là nơi diễn ra sự hạ thấp, những lao nhọc và đau khổ của Ngài. Có lẽ Ngài đang ở bên bờ suối Xê-đrôn, nơi Ngài sắp cảm nhận những nỗi đau của một sự thống khổ không thể diễn tả, và bị một môn đồ bội bạc nộp vào tay những kẻ giết Ngài. Nhưng nhờ năng lực đón trước của đức tin ấy, là đức tin ban cho những biến cố tương lai một sự hiện hữu trong hiện tại, một hình thức hữu hình cho những điều vô hình, tâm trí Ngài đã vượt qua vực thẳm đáng sợ của sự đau khổ chuộc tội, và Ngài nói như thể đã ở trong sự vinh hiển và phước hạnh vô biên vô tận mà Cha đã hứa sẽ ban thưởng cho công việc đã giao cho Ngài, là sự cứu chuộc hoàn tất của loài người. "Con đã làm xong công việc Cha giao cho Con làm; Con không còn ở trong thế gian nữa." Vậy, theo cách diễn đạt "nơi Con ở," chúng ta phải hiểu nơi mà Chúa Giê-xu Christ, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, đã được vinh hiển bước vào khi Ngài thăng thiên khỏi đất, và nơi mà từ đó Ngài đã cư ngụ mãi.

Vào ngày ấy, ngày không bao giờ bị quên trên đất hay trên thiên đàng, khi Ngài dẫn các môn đồ Ngài ra xa đến tận Bê-tha-ni, và với đôi tay giơ lên đang chúc phước cho họ, "Ngài lìa khỏi họ, được đem lên trời," và ngồi xuống trên ngai của Cha Ngài, bên tay phải Ngài, nơi Ngài vẫn ngồi, "chờ đợi cho đến khi mọi kẻ thù của Ngài được đặt làm bệ chân Ngài." Phần lớn điều này là ngôn ngữ hình bóng, nhưng vì thế nó không kém phần mô tả những thực tại. Rằng có một thiên đàng có vị trí địa phương, không ai đọc Kinh Thánh với tâm trí đơn sơ có thể nghi ngờ, cũng không nghi ngờ rằng Chúa Giê-xu Christ ở đó. Thiên đàng có vị trí địa phương ấy ở đâu, thật không cần phải tìm hiểu, vì không thể biết được; nhưng chúng ta được bảo đảm mà quả quyết rằng đó là nơi mà mọi sự hoàn hảo của Thần Tính, là những sự có thể được bày tỏ bằng phương tiện của sự hùng vĩ và vẻ đẹp vật chất, được phô bày ở mức độ mà chúng ta chỉ có thể hình thành một quan niệm bất toàn, và rằng bất cứ điều gì có thể làm cho một nơi trở nên đáng ước muốn làm nơi cư ngụ cho một tâm trí con người hoàn toàn thánh khiết, trong thân thể, với những năng lực trí tuệ và những cảm nhận đạo đức cao quý và tinh tế nhất, đều được tìm thấy ở đó trong sự hoàn hảo tuyệt đối. Nơi ấy phải là nơi như thế nào, nơi mà Đức Chúa Cha đời đời, là Đức Chúa Trời của quyền năng, sự khôn ngoan, sự công chính và tình yêu vô hạn, đã chuẩn bị làm nơi cư ngụ xứng hợp cho Con một nhập thể của Ngài, là Đấng mà Ngài hài lòng, sau khi Ngài đã hoàn tất công việc được giao cho Ngài? Nơi Đấng Christ ở, hẳn phải là nơi đáng ước muốn nhất trong giới hạn của vũ trụ được tạo dựng. Đó là lời cầu nguyện của Chúa chúng ta rằng tất cả dân Ngài cuối cùng sẽ ở đó. Đó là nhà của Ngài — nhà của Cha Ngài; và Ngài ước muốn nó cũng là nhà của họ, vì Cha Ngài là Cha của họ.

Nhưng Chúa chúng ta không chỉ cầu nguyện rằng dân Ngài được ở "nơi Ngài ở," mà còn cầu nguyện rằng họ được ở "với Ngài" ở đó. "Cha, Con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho Con cũng được ở với Con tại nơi Con ở; để chúng nó ngắm xem sự vinh hiển của Con mà Cha đã ban cho Con." Được ở với Đấng Christ thì hơn là ở nơi Ngài ở. "Áp-sa-lôm ở tại Giê-ru-sa-lem trọn hai năm," nơi vua ở; nhưng ông "không thấy mặt vua."3 Có thể hình dung, dù không thể xảy ra, rằng một người có thể ở trên thiên đàng mà vẫn không ở với Đấng Christ trên thiên đàng. Ý tưởng chung được gợi lên bởi cụm từ đơn giản nhưng đầy ý nghĩa, được ở "với Đấng Christ," là sự thông công thân mật và trìu mến.

Sự thông công với Đấng Christ, cả theo nghĩa dự phần chung lẫn giao tiếp lẫn nhau, không phải là một phước hạnh chỉ riêng thuộc về thiên đàng và cõi đời đời. Ai không hưởng nó trên đất sẽ không hưởng nó trên thiên đàng. Ai không hưởng nó trong thời gian sẽ không bao giờ hưởng nó trong cõi đời đời. Ngay cả ở đây, Cơ Đốc nhân cũng hiệp một với Đấng Cứu Rỗi mình trong tâm trí, tấm lòng và sự vui hưởng. Người ấy có những mối liên hệ chung và những công việc chung với Ngài; và nhờ những sự ban cho các phước hạnh cứu rỗi từ phía Đấng Cứu Rỗi, và từ phía Cơ Đốc nhân nhờ những tình cảm đã được nên thánh bày tỏ ra trong những hành vi thờ phượng thuộc linh, có sự giao tiếp thật sự; đến nỗi đối với các tín hữu, lời của Sứ đồ Giăng bày tỏ một sự thật không thể nghi ngờ, chúng là lời của lẽ thật và sự tỉnh táo: "Thật, sự thông công của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." Hơn nữa, sự thông công mà các Cơ Đốc nhân sẽ có với Đấng Christ trên thiên đàng, và là đối tượng của lời cầu nguyện này, xét về bản chất không khác với sự thông công được hưởng ở dưới đất này. Đó là sự dự phần chung; đó là sự giao tiếp lẫn nhau.

Nhưng dù cùng bản chất, hoàn cảnh khác nhau biết bao — cao trọng hơn biết bao! Ngài ở với họ ở đây trên đất: sự dự phần và sự giao tiếp là những điều Ngài có thể có với họ ở đây trong tình trạng không hoàn hảo. Ở đó, trên thiên đàng, họ ở với Ngài: sự dự phần và sự giao tiếp là những điều họ, đã được làm cho hoàn hảo, có thể có với Ngài trong tình trạng vinh hiển và phước hạnh hoàn hảo của Ngài. Họ được đưa đến gần Ngài ở đó hơn bao giờ hết họ có thể ở đây. Tâm trí và tấm lòng của họ hoàn toàn hòa hợp với Ngài; không có chút khác biệt nào dù nhỏ nhất. Họ hoàn toàn đồng ý, hoàn toàn cảm thông; không thiếu điều gì, không sai điều gì, trong quan điểm và cảm xúc của họ: họ thuộc về Ngài; Ngài được cảm nhận là hoàn toàn thuộc về họ, mà vẫn hoàn toàn thuộc về Ngài. Sự giao tiếp, thay vì thỉnh thoảng, sẽ không gián đoạn, vô tận và trực tiếp, không còn được thực hiện qua trung gian các lễ nghi. Họ sẽ nhìn, không phải hình ảnh của Ngài trong Lời của Ngài, mà chính Ngài. Họ "sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có." Ngài sẽ thông công với họ, không phải như qua thư từ và sứ giả, mà bằng sự giao tiếp trực tiếp. Họ sẽ trò chuyện với Ngài như một người với bạn mình.

Được ở với Đấng Christ trên thiên đàng là được đưa vào sự thông công và tương giao thân mật không chỉ với Ngài, mà còn với Cha Ngài. Ngài "ở trước mặt Đức Chúa Trời đời đời;" và những người ở với Ngài do đó cũng ở với Đức Chúa Trời, được đưa vào, trong sự nhận biết lẽ thật, sự sở hữu sự thánh khiết, và sự hưởng hạnh phúc, sự hiệp nhất mật thiết nhất với Đức Chúa Trời mà những ân tứ của họ với tư cách là những tạo vật có lý trí khiến họ có khả năng đạt tới. Thật là một số lượng phước hạnh lớn lao biết bao được hàm chứa trong điều Chúa chúng ta xin cho tất cả dân Ngài, là được ở "nơi Ngài ở" — "với Ngài" ở đó!

Nhưng ngay cả điều này cũng chưa phải là tất cả. Chúa chúng ta cầu nguyện rằng khi dân Ngài ở với Ngài "nơi Ngài ở," họ sẽ ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, "sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Ngài." Vinh hiển là sự xuất sắc, và sự xuất sắc được bày tỏ trong việc thực hiện các công việc và hưởng các phẩm giá vốn tự nhiên cho thấy sự sở hữu nó. Chúa chúng ta, với tư cách là một thân vị thần linh, là Đấng cùng sở hữu với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh bản tính thần linh, với mọi sự xuất sắc và đặc quyền độc lập, bất biến và đời đời của nó. Đó là một sự vinh hiển không được ban cho Ngài. Nó thuộc về Ngài do tính tất yếu của bản tính. Sự vinh hiển được nói đến ở đây là sự xuất sắc, và sự bày tỏ sự xuất sắc trong những công việc và phẩm giá tương ứng, thuộc về Chúa chúng ta trong tư cách chính thức mà Ngài giữ trong chương trình cứu chuộc loài người với tư cách là Đấng Trung Bảo thành công giữa Đức Chúa Trời và loài người, là Đấng Cứu Rỗi toàn vẹn của nhân loại. Sự vinh hiển ấy được nói là được ban cho Ngài, vì sự hưởng nó của Ngài là kết quả của ý muốn thần linh, mà Cha, với tư cách là Đấng duy trì sự uy nghi của Thần Tính, được xem là đang thi hành. Sự vinh hiển này gồm có sự hoàn hảo tuyệt đối, xét về phương diện đạo đức, của bản tính loài người mà Ngài đã nhận lấy vào sự hiệp nhất với bản tính thần linh trong sự nhập thể của Ngài; sự thánh khiết không tì vết của toàn bộ bản tính Ngài, được bày tỏ trong sự vâng phục và thuận phục cách vui lòng nhất đối với ý muốn thần linh trong những hoàn cảnh thử thách nhất, việc Ngài dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi của loài người — một của lễ mà, từ sự không tì vết và hoàn hảo tuyệt đối của nó, được tôn cao vô hạn nhờ sự liên kết với bản tính thần linh trong thân vị Ngài, đã phục vụ cách hoàn toàn cho mục đích của nó; sự cầu thay toàn thắng của Ngài, nhờ đó Ngài bảo đảm cho dân Ngài những kết quả vinh hiển của của lễ này; sự tôn cao của Ngài, trong bản tính loài người, lên ngai của vũ trụ; việc Ngài thực sự ban cho vô số vô kể những sinh linh bất tử vốn vô vọng bị hư mất các phước hạnh của sự cứu rỗi Ngài, trong việc thực thi một quyền năng ban cho Ngài quyền định đoạt hoàn toàn ảnh hưởng cứu rỗi, và quyền kiểm soát hoàn toàn sự cai quản của Chúa quan phòng; quyền thống trị, và cuối cùng chiến thắng hoàn toàn trên mọi quyền lực chống đối trong vũ trụ; và sự bày tỏ, trong toàn bộ việc quản lý mọi phần của công việc kỳ diệu đã được giao phó cho Ngài, của sự khôn ngoan, sự thánh khiết và tình yêu tột bậc nhất. Đây là sự vinh hiển của Chúa chúng ta mà Cha đã ban cho Ngài, và để ngắm xem sự vinh hiển ấy, lời cầu nguyện của Ngài là dân Ngài được đưa đến nơi Ngài ở, và ở với Ngài ở đó.

Mỗi tín hữu nơi Đấng Christ đều thấy sự vinh hiển này ngay cả ở đây. "Không ai," như Tiến sĩ Owen nhận xét, "sẽ bao giờ ngắm xem sự vinh hiển của Đấng Christ bằng mắt thấy trong đời sau, nếu người ấy không ở một mức độ nào đó ngắm xem nó bằng đức tin ở đây trong thế gian này. Ân điển là sự chuẩn bị cần thiết cho sự vinh hiển, và đức tin cho sự nhìn thấy: nơi chủ thể, tức linh hồn, không được thấm nhuần trước với ân điển và đức tin, thì nó không có khả năng nhận sự vinh hiển hay sự nhìn thấy." "Không ai nên trông đợi bất cứ điều gì trên thiên đàng, trừ điều mà bằng cách này hay cách khác người ấy đã có một vài kinh nghiệm trong đời này." Điều Giăng nói về chính mình và các tín hữu đồng bạn của mình, những người đã thấy Ngôi Lời trở nên xác thịt ở giữa họ, cũng có thể được nói cách đúng đắn về tất cả các Cơ Đốc nhân chân thật. Họ "ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, sự vinh hiển như của Con một của Cha, đầy ân điển và lẽ thật." Chính sự vinh hiển này được phản chiếu bởi Ngài trên họ làm cho họ trở nên vinh hiển. Tương xứng với sự hiểu biết thực nghiệm của họ về sự vinh hiển này, là sự xuất sắc, phẩm giá và hạnh phúc thật sự của họ.

Tuy nhiên, sự vinh hiển ấy chỉ được bày tỏ cách không đầy đủ trong đời sống hiện tại, và ngay cả những sự bày tỏ ấy cũng chỉ được nhận biết cách không đầy đủ bởi những con người được soi sáng và thánh khiết nhất trong số con cái loài người. Trong thế gian nơi Ngài ở, sự vinh hiển của Ngài chiếu sáng không bị che khuất; và những cư dân hạnh phúc của thế gian ấy có thể, với khuôn mặt không bị che phủ và đôi mắt không bị chói lòa, chiêm ngưỡng sự rực rỡ của nó. Những năng lực của linh hồn bấy giờ sẽ được làm cho hoàn hảo, và thân thể này, cuối cùng là một thân thể thuộc linh, hoàn toàn thích hợp với những hoạt động của tâm linh đã được làm cho hoàn hảo. "Trong sự hiện thấy mà chúng ta sẽ có ở trên kia, toàn bộ sự vinh hiển của Đấng Christ sẽ cùng một lúc và luôn luôn được trình bày cho chúng ta, và chúng ta sẽ được ban khả năng trong một hành vi của ánh sáng vinh hiển để thấu hiểu nó. Ở đây, thật vậy, chúng ta đang bối rối; tâm trí và sự hiểu biết của chúng ta thất bại trong những sự suy ngẫm của chúng. Bây giờ nó vẫn chưa thấu vào lòng chúng ta để hình dung vẻ đẹp là gì, sự vinh hiển là gì, của sự trình bày hoàn toàn này về Đấng Christ cho chúng ta. Được cùng một lúc có tất cả sự vinh hiển về Ngài là ai, Ngài đã là gì trong tình trạng và hoàn cảnh bên ngoài của Ngài, Ngài đã làm và chịu đựng điều gì, Ngài được tôn cao đến đâu, tình yêu và sự hạ mình của Ngài, sự hiệp nhất huyền nhiệm của Ngài với Hội Thánh, và sự ban chính Ngài cho Hội Thánh, cùng với Hội Thánh, cùng với sự tóm lại mọi sự trong Ngài; và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Cha, trong sự khôn ngoan, sự công chính, ân điển, tình yêu, sự nhân từ, quyền năng của Ngài, chiếu sáng đời đời trong Ngài, trong những gì Ngài là, đã làm và đang làm, tất cả được trình bày cho chúng ta trong một cái nhìn, tất cả được chúng ta thấu hiểu cùng một lúc, là điều mà hiện tại chúng ta không thể hình dung. Chúng ta có thể khao khát nó, khao khát mãnh liệt nó, có một vài sự nếm trước nó, cụ thể là, về tình trạng và thời điểm mà toàn bộ linh hồn chúng ta, trong mọi quyền năng và năng lực của mình, sẽ luôn luôn, không thể tách rời, đời đời bám chặt bằng tình yêu vào toàn thể Đấng Christ trong sự nhìn thấy sự vinh hiển của thân vị và ân điển Ngài, cho đến khi chúng được tưới mát, tan chảy, và say sưa trong những dòng nước sự sống và những sông khoái lạc ở trên kia đời đời. Vậy chúng ta phải nói về những điều mà chúng ta ngưỡng mộ, mà chúng ta tôn thờ, mà chúng ta yêu mến, mà chúng ta khao khát, mà chúng ta có một vài sự nếm trước trong sự ngọt ngào không thể diễn tả, mà tuy nhiên chúng ta không thể thấu hiểu." Đó là ước muốn của Chúa chúng ta rằng tất cả dân Ngài sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, sẽ hiểu Ngài là ai, là Đấng Cứu Rỗi của họ, và Ngài đã làm gì cho sự cứu rỗi của họ, và những vinh dự và phước hạnh Ngài đã bảo đảm cho chính Ngài và cho họ trong suốt cõi đời đời lớn lao biết bao. Từ hoàn cảnh của vấn đề, các Cơ Đốc nhân không thể chiêm ngưỡng những vinh hiển như vậy mà, trong chừng mực chúng là những vinh hiển có thể truyền đạt được, không trở nên những người dự phần vào chúng; và khi, do bản chất của chúng, chúng là tài sản riêng của Chúa và Vua của họ, thì việc ngắm xem chúng vẫn phải là một nguồn vui hưởng thuần khiết và cao quý nhất cho họ. Đó là phước hạnh mà Chúa chúng ta trong đoạn văn trước mặt chúng ta cầu nguyện cho thay mặt tất cả dân Ngài.

Giờ đây thật là thích hợp khi chúng ta nên tìm hiểu, Lời cầu nguyện này được đáp ứng khi nào liên quan đến dân của Đấng Christ? Nó được đáp ứng liên quan đến họ từng cá nhân khi họ qua đời; nó sẽ được đáp ứng liên quan đến họ như một thân thể khi Ngài tái lâm. Chúng ta hãy minh họa vắn tắt những nhận xét này theo thứ tự của chúng.

Lời cầu nguyện này của Chúa chúng ta được đáp ứng liên quan đến dân Ngài từng cá nhân khi họ qua đời. Chúa chúng ta là Đấng hủy diệt sự chết; nhưng Ngài sẽ không hủy diệt nó hoàn toàn cho đến khi toàn thể dân được chọn của Ngài, giống như chính Ngài, đã trải qua sự chết để bước vào sự sống. Những ngày của mỗi người trong số những người được chọn của Ngài đều "đã được định, số tháng của họ ở nơi Ngài" — Hoàng Tử của sự sống, Chúa của sự chết — "Ngài đã định cho họ những giới hạn mà họ không thể vượt qua." Khi bất kỳ người nào trong số họ đã phục vụ mục đích của Ngài trên đất, khi người ấy đã "chạy xong cuộc đua" — và đại đa số những người "mà nước thiên đàng thuộc về" đều làm như vậy gần như ngay khi họ bước vào đó — Đấng Cứu Rỗi trình dâng lên Cha Ngài lời cầu nguyện, 'Cha, Con muốn rằng người này mà Cha đã ban cho Con được ở với Con tại nơi Con ở, để người ấy ngắm xem sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con.' Và Cha luôn nghe Ngài. Cơ quan quan phòng đã được chỉ định, dù đó là sự suy tàn hay bệnh tật, tai nạn hay bạo lực, lập tức hành động khi ý muốn của Ngài được bày tỏ, "vì mọi sự đều là đầy tớ của Ngài:" mối liên hệ giữa thân thể và linh hồn bị giải trừ; khung thân thể phải chết, mất đi sự sống, trở về với bụi đất cùng loại với nó; và linh hồn, nay càng sống động hơn bao giờ hết, đi đến nơi Đấng Cứu Rỗi ở, để ở với Ngài ở đó, và ngắm xem sự vinh hiển của Ngài.

“Điều chúng ta sẽ trở nên vẫn chưa được tỏ ra;” và phần tối tăm nhất trong lịch sử tương lai của chúng ta là khoảng thời gian tiếp sau cái chết và đi trước sự sống lại. Về vấn đề này, chúng ta quả thật cảm thấy rằng “chúng ta không thể sắp đặt tư tưởng mình vì cớ sự tối tăm.” Nhưng dường như rõ ràng rằng linh hồn được cứu chuộc lập tức đi vào Địa Đàng; và vừa mới “lìa khỏi thân thể” thì đã “ở cùng Chúa.”2 “Linh hồn của những người công bình đã được làm cho trọn lành” được giao tiếp mật thiết với “Đức Chúa Trời là quan án của mọi người,” và với “Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của giao ước mới.” Bản tường thuật chi tiết nhất mà chúng ta có về dân của Đấng Christ trong khoảng thời gian giữa cái chết và sự sống lại, là bản tường thuật chép trong sách Khải Huyền:4 “Sau điều đó, tôi nhìn xem, kìa, một đoàn người đông vô số, thuộc mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi thứ tiếng, đứng trước ngôi và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là; cất tiếng lớn mà kêu rằng: Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con.… Bấy giờ một trưởng lão trong các trưởng lão cất tiếng nói cùng tôi rằng: Những kẻ mặc áo dài trắng đó là ai, và bởi đâu mà đến? Tôi thưa rằng: Thưa Chúa, Chúa biết. Người lại nói với tôi rằng: Đó là những kẻ đã đến từ cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Ấy vì đó mà chúng ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền thờ Ngài: và Đấng ngự trên ngôi sẽ ở giữa chúng. Chúng sẽ không đói, không khát nữa; cũng không có mặt trời chiếu, hoặc khí nóng nào hại đến chúng. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến các suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng.” Như thế, những lời cầu nguyện của Đấng Cứu Rỗi đã làm cho thiên đàng đông đúc dân cư. Như thế, các thánh đồ đã qua đời, từng người một được gọi về nhà trong linh hồn, đã hợp thành một hội chúng vinh hiển, tất cả đều ở nơi Đấng Christ ở, tất cả đều ở cùng Ngài tại đó, và tất cả đều tại đó chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Ngài.

Nhưng cuối cùng thời kỳ ấy cũng đến, khi số lượng những người được tuyển chọn gần như đã đầy đủ. Không còn một con cái nào của Đức Chúa Trời, rải rác khắp các dân tộc và các thế hệ của loài người, còn phải được đem vào, ngoại trừ những người lúc bấy giờ còn đang sống trên đất. Những khát khao trong lòng Đấng Cứu Rỗi muốn quy tụ tất cả những người thuộc về Ngài, mọi điều tạo thành một phần thuộc về Ngài, cả trên trời lẫn dưới đất, không còn có thể kìm nén được nữa. Từ bao đời nay, vô số những thân thể vốn là những phần cấu thành “cơ nghiệp đã mua chuộc” của Ngài, và cùng với linh hồn của chúng, đã được Ngài, bởi sự hy sinh chuộc tội vĩ đại của Ngài, chuộc lại khỏi những hậu quả của tội lỗi, vẫn đang yên giấc trong bụi đất dưới quyền của sự chết. Ngài đã không quên rằng “đây là ý muốn của Cha, là Đấng đã sai Ta, rằng Ta chớ mất một kẻ nào trong những kẻ Cha đã giao cho Ta, nhưng Ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại trong ngày sau rốt. Và đây là ý muốn của Đấng đã sai Ta, rằng hễ ai ngó Con và tin Con thì được sự sống đời đời: và Ta sẽ làm cho người ấy sống lại trong ngày sau rốt.”2

Và giờ đây, Đấng Cầu Thay vĩ đại dâng lên, thay cho toàn thể thân thể những người Ngài đã cứu chuộc, lời cầu nguyện mà khi dâng lên cho từng cá nhân, đã đem tất cả linh hồn của họ về thiên đàng, và vẫn còn sẽ đem tất cả thân thể của họ ra khỏi mồ mả. Một lần nữa Ngài phán: “Cha, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con.” Đáp lại lời cầu nguyện ấy, một tiếng nói phát ra từ ngôi: “Mọi việc đã xong;” “sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời đã trọn.” Trời và đất đều rung chuyển. Có “những tiếng, những chớp nhoáng, và những sấm sét.” Các quyền lực trên trời bị rúng động. Mọi sự đều báo hiệu sự đến gần của một biến cố vĩ đại nào đó. Một sự bày tỏ lớn lao và vinh hiển về quyền năng của sự chuộc tội và ân điển của Đấng Cứu Rỗi đang ở ngay trước mắt. Trên bầu trời hữu hình xuất hiện “dấu hiệu của Con Người.” “Tiếng của thiên sứ trưởng” được nghe thấy; “tiếng kèn của Đức Chúa Trời” vang rền khắp vực thẳm; “ngôi trắng lớn” hiện ra trên cao, và trên ngôi ấy, “trong sự vinh hiển của Cha Ngài, trong sự vinh hiển của chính Ngài, và trong sự vinh hiển của các thiên sứ thánh của Ngài,” ngồi đó “Con Người.”

Ảnh hưởng của lời cầu nguyện của Ngài đã thấu vào những nơi sâu thẳm nhất của đất và biển, và từ những nơi cư ngụ cô tịch lâu dài của chúng, thân thể của những người được cứu bước ra; hèn hạ khi được đặt vào đó, lại càng hèn hạ hơn sau khi đã nằm đó; nhưng nay vinh hiển, “được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Ngài.” Vui mừng thay, những linh hồn đã được vinh hiển, vốn đã cùng đến với Chúa, lại bước vào những nơi cư ngụ trước kia của mình, nay đã xứng đáng làm chỗ ở đời đời của chúng; và vội vã bay lên, tiến tới để gặp Chúa mình trên không trung, cùng với những anh em của chúng vốn chưa “ngủ,” nhưng đã được “biến hóa trong giây phút, trong nháy mắt,” chúng nay đứng bên phải tòa án, và khiêm nhường, vui mừng chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Chúa và Vua mình. “Đây là Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta đã trông đợi Ngài.” “Ngài đã đến, và Ngài sẽ cứu chúng ta.” ‘Bao đời nay chúng ta đã trông mong Ngài, và nay, trung tín với lời hứa của Ngài, Ngài đã đến để cứu rỗi chúng ta.’ “Bấy giờ Vua,” đưa về phía chúng một cái nhìn đầy sự hài lòng vô bờ và tình yêu dịu dàng nhất, sẽ phán: “Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.” Và giờ đây, khi những lễ nghi long trọng và đáng sợ của việc thi hành sự phán xét công bình trên những kẻ gian ác không còn có thể cứu chữa đã xong, thì toàn thể hội chúng đông đảo của những người được cứu chuộc—“các nước của những kẻ được cứu”—với Chúa mình đi đầu, được bao quanh bởi “muôn muôn và ngàn ngàn” thiên sứ, vui mừng hầu việc những “kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi” ấy, thăng lên trời của các tầng trời, và chiếm lấy “nhiều chỗ ở” đã được Ngài mua bằng giá đắt dường ấy, nhưng lại ban cho họ cách nhưng không.

Tại đó, họ sẽ đời đời ở nơi Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình ở: họ sẽ ở cùng Ngài tại đó, “đời đời ở cùng Chúa;” và ở cùng Ngài nơi Ngài ở, họ sẽ trải qua cõi đời đời phước hạnh của mình trong việc nghiên cứu và tôn thờ những sự vinh hiển của Ngài. Những kỳ công mới về quyền năng, sự khôn ngoan, sự công bình, sự thành tín, và ân điển, sẽ liên tục đến với tâm trí luôn tìm tòi của họ, giống như “các thiên sứ ước ao xem xét những sự này;”2 và “với những tiếng ca vui mừng” họ sẽ hát bài ca mới: “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con, đời đời vô cùng.” “Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quý, vinh hiển, và ngợi khen.” Nguyện dâng lên “Chúa Giê-xu Christ, Đấng làm chứng thành tín, sanh đầu nhất từ trong kẻ chết, và làm Chúa của các vua trên đất: Đấng đã yêu chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài; nguyện sự vinh hiển và quyền năng thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men.” Bấy giờ Đấng Cứu Rỗi sẽ “thấy kết quả của sự lao khổ linh hồn mình,” và những hoa trái của sự cầu thay của Ngài, và “lấy làm thỏa lòng.” Bấy giờ tất cả những người Cha đã giao cho Ngài, được Ngài cứu rỗi trọn vẹn, sẽ ở cùng Ngài nơi Ngài ở, và ngắm xem sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Ngài. Đó là phần minh họa cho lời cầu xin này.

b. Lời Biện Hộ

Chỉ cần vài lời cũng đủ để minh họa lời biện hộ mà lời cầu xin này được nâng đỡ. Lời biện hộ ấy nằm trong mệnh đề: “vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế.” Có người muốn nối những lời này với những lời ngay trước chúng: “sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con,—đã ban cho Con vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế.” Tuy nhiên, dường như tự nhiên hơn nhiều khi nối chúng với câu: “Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con; để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con.” Không nghi ngờ gì, sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con cuối cùng có thể truy nguyên về tình yêu đời đời của Cha đối với Con;2 nhưng nguyên nhân trực tiếp và tác thành của sự vinh hiển ấy là việc Con làm theo ý muốn của Cha, và hoàn thành công việc đã giao phó cho Con. Ngoài ra, tất cả những lời cầu xin khác trong lời cầu nguyện này đều có lời biện hộ tương ứng, và thật lạ lùng nếu lời cầu xin này lại không có lời biện hộ nào.

Những lời này chứa đựng một lời biện hộ vô cùng thích hợp và vô cùng mạnh mẽ, mà sẽ không cần nhiều lời để làm cho rõ ràng. Cha đã yêu Con trước khi sáng thế. Ngài yêu Con vì Con là Con của chính Ngài—Con của chính Ngài, “là sự chói sáng của sự vinh hiển Ngài, và hình bóng của bổn thể Ngài.” Làm sao Đấng thấy mọi sự vật và mọi người đúng như thật, Đấng yêu sự công bình và ghét sự gian ác, lại có thể không yêu Đấng vô cùng tuyệt hảo và đáng yêu mến ấy? Nhưng ngoài tình yêu này phát sinh từ việc Con cùng sở hữu mọi sự tuyệt hảo với chính Ngài, Cha đã yêu Con từ trước khi sáng thế, với tư cách là tác nhân được Ngài chỉ định trong công việc vĩ đại và vinh hiển nhất của Ngài, là sự cứu rỗi loài người. Ngài nhìn Con như “đầy tớ được Ngài chỉ định mà Ngài sẽ nâng đỡ,” và “là Đấng mà linh hồn Ngài lấy làm đẹp lòng.” “Đức Giê-hô-va đã có Ta trong buổi đầu tiên việc Ngài làm, trước những công việc Ngài từ xưa. Ta đã được lập từ trước vô cùng, từ buổi đầu tiên, trước khi có đất. Bấy giờ Ta ở bên cạnh Ngài như một thợ khéo: hằng ngày Ta là sự vui thích của Ngài, thường thường vui vẻ trước mặt Ngài; và sự vui thích của Ta ở với con cái loài người.”2

Chính tình yêu đối với Con, với tư cách là Con, đã dẫn đến việc Ngài được chỉ định vào chức vụ cao cả là Đấng Cứu Rỗi của loài người, việc đảm nhiệm chức vụ ấy sẽ bao phủ Ngài bằng những vinh dự dường ấy. Chính tình yêu đối với Con, với tư cách là Đấng đủ tư cách biện minh cho Thần Tính và là Đấng Cứu Rỗi của loài người, mà mọi lời hứa đã ban cho Ngài với tư cách là Đấng Trung Bảo, và cho dân Ngài trong Ngài, đều phải được truy nguyên. Tình yêu ấy đã khiến Cha hứa ban cho Ngài một chức tế lễ đời đời, một vương quốc đời đời, một dòng dõi vô số; hứa rằng loài người sẽ được phước trong Ngài, và mọi nước sẽ xưng Ngài là có phước.

Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã không làm điều gì để đánh mất tình yêu của Cha Ngài. Ngài đã làm mọi điều để củng cố tình yêu ấy. Ngài sắp sửa phó mạng sống mình vì chiên, theo mạng lệnh Ngài đã nhận từ Cha. Ngài đã giữ mạng lệnh của Ngài, và cứ ở trong tình yêu của Ngài. Cha yêu Ngài, vì Ngài phó mạng sống mình để rồi lấy lại.5

Tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với Con Ngài nằm ở nền tảng của toàn thể chương trình cứu rỗi loài người, và hẳn phải bảo đảm sự ứng nghiệm của mọi lời hứa đã ban cho Ngài, và cho những người sẽ là “kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi” trong Ngài. Hiệu quả tự nhiên của nó là dẫn Đức Chúa Trời làm điều mà Con yêu dấu của Ngài đã hết lòng ao ước; và làm cho Ngài thỏa lòng bằng cách khiến dân Ngài được hạnh phúc đời đời trong sự hưởng sự hiện diện của Ngài, và sự chiêm ngưỡng những sự vinh hiển của Ngài.

“Tình yêu của một tạo vật đối với một tạo vật khác,” mượn ý tưởng của Traill mộ đạo, “đôi khi rất lớn, tình yêu của tín hữu đối với Đấng Christ lại còn lớn hơn, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những kẻ được chọn của Ngài vượt xa cả hai, và tình yêu mà Đấng Christ dành cho Hội Thánh cũng vậy; nhưng trên hết mọi điều, và vượt trên mọi điều ấy, là tình yêu mà Cha dành cho Con. Trong trường hợp thứ nhất, đó là một tạo vật yêu một tạo vật; trong trường hợp thứ hai, đó là một tạo vật yêu Đức Chúa Trời; trong trường hợp thứ ba, đó là Đức Chúa Trời yêu một tạo vật; trong trường hợp thứ tư, đó là Đấng Christ yêu thân thể của chính Ngài. Trong tất cả, hoặc chủ thể hoặc đối tượng của tình yêu đều là một tạo vật. Nhưng ở đây, chính Thần Tính làm Cha yêu thương, và Thần Tính làm Con được yêu thương. Chắc chắn phải có một ‘bề cao và bề sâu, bề dài và bề rộng’ ở đây ‘vượt quá sự hiểu biết.’ Tình yêu vô hạn của Cha đối với Con bảo đảm mọi điều tốt lành cho những người Con yêu thương.”

Còn gì thích hợp hơn, còn gì mạnh mẽ hơn, lời biện hộ của Chúa chúng ta: ‘Nguyện tình yêu không có khởi đầu của Ngài hoàn thành chính công việc của nó. Ngài đã nâng đỡ Con, theo lời hứa của Ngài. Ngài đã ban cho Con những người mà Ngài yêu thương, những người Con yêu thương, để cứu. Xin tỏ tình yêu không đổi của Ngài đối với Con, trong việc làm cho Con được phước đời đời khi thấy họ được phước đời đời. Con biết hẳn phải như vậy; hẳn sẽ như vậy. Ngài an nghỉ trong tình yêu của Ngài đối với Con, và đối với họ trong Con.’ Thật là một kết thúc đặc trưng cho một lời cầu nguyện như thế—một sự trông đợi vững chắc rằng mọi dân Ngài sẽ được ở cùng Ngài an toàn và hạnh phúc đời đời trên thiên đàng, và một sự tin cậy trọn vẹn vào tình yêu đời đời, không thay đổi, không thể thay đổi của Cha Ngài! “Lời cầu nguyện,” như Neander nhận xét, “bao quát toàn bộ công việc của Đấng Christ, cho đến sự hoàn thành cuối cùng của nó; công việc của Ngài, trên nền tảng do chính Ngài đặt ra, liên tục được tiếp tục cho đến khi mọi kẻ phục tùng Ngài đều được đem đến chia sẻ sự vinh hiển của Ngài, đến sự thông công trọn vẹn của sự sống thiêng liêng với Ngài.”

Lời cầu nguyện này mới kỳ diệu làm sao! Ôi, nó cho chúng ta nhìn thấu vào chính trung tâm tấm lòng của Đấng Cứu Rỗi dường nào! Tràn đầy tình yêu biết bao, tình yêu thánh khiết, tình yêu mang tất cả sự thuần khiết của Thần Tính, tình yêu mang tất cả sự dịu dàng của nhân tính! “Ngài,” Đấng Chuộc Lại, “sẽ không nghỉ cho đến khi Ngài hoàn thành việc ấy trong ngày đó.” “Ân điển càng thêm ân điển,” những phước hạnh thiên thượng dồi dào phong phú, Ngài đã chất chứa trên họ; nhưng Ngài sẽ không thỏa lòng cho đến khi Ngài đã chuộc họ hoàn toàn khỏi sự chết, và qua một sự sống lại vinh hiển đã đem tất cả họ đến “ở cùng Ngài nơi Ngài ở, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Ngài.” Ngài phải có tất cả họ về “nhà riêng của Ngài.”

Lời cầu nguyện này tỏa ra một sự vinh hiển bình an dường nào trên những giường chết và những nấm mồ của mọi dân của Đấng Christ! Nó nên tiết chế những lời cầu nguyện của chúng ta xin cho bạn bè Cơ Đốc được bình phục dường nào, kẻo chúng ta lại bị thấy là đang cầu xin ngược lại điều mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đang cầu xin! Chắc chắn chúng ta không thể nghi ngờ lời cầu nguyện của ai trong trường hợp như thế sẽ được, lời cầu nguyện của ai phải được, nhậm lời. Thật thú vị biết bao khi nghĩ rằng, cả họ lẫn chúng ta, nếu thuộc về Ngài, sẽ không ra đi cho đến khi Ngài phán: “Cha, Con muốn những kẻ ấy cũng ở cùng Con!” Chúng ta có nên tiếc những người bạn tốt nhất của mình với Ngài chăng—chúng ta có nên tiếc khi phải rời những người bạn trần gian tốt nhất của mình để đến với Ngài, là Người Bạn thiên thượng của chúng ta chăng?

Có nhiều mô tả thú vị về thiên đàng trong sách của Đức Chúa Trời. Thật là một sự phong phú kỳ diệu của hình ảnh cao cả và đẹp đẽ được dùng để giúp chúng ta hình dung phần nào một trạng thái vượt xa vô cùng bất cứ điều gì chúng ta đã từng kinh nghiệm, về những phước hạnh và vinh dự mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, trí tưởng tượng chưa từng nghĩ tới! Nhưng có thể, tôi nghĩ, khá nghi ngờ rằng, giữa tất cả những mô tả bằng hình ảnh về hạnh phúc cuối cùng của dân Đức Chúa Trời, có mô tả nào thú vị đối với tấm lòng Cơ Đốc, thích hợp để thúc giục làm bổn phận, để làm dịu nỗi đau khổ, để hòa giải với ý nghĩ về sự chết, và để tăng cường sự ao ước và trông đợi phước hạnh thiên thượng, để tách khỏi trần gian, và để chuẩn bị cho thiên đàng, như cái nhìn được ban cho bằng ngôn ngữ giản dị, không tô điểm của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, trong câu chúng ta đã xét: “Cha, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con; để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con mà Cha đã ban cho Con.” Chúng ta còn có thể ước ao điều gì hơn thế này? Điều này há chẳng đáng để chết vì đó sao? Chúa cao cả ôi! “Phước cho những người ở trong nhà Chúa; họ sẽ còn ngợi khen Chúa.”

Nguyện phước hạnh này là phần của tất cả chúng ta. Nó có thể là, nó sẽ là, nếu chúng ta không gạt bỏ nó khỏi mình bằng cách từ chối Ngài, Đấng mà chỉ trong sự liên hệ với Ngài nó mới có thể được hưởng. Nếu chúng ta làm vậy, điều gì đang chờ đợi chúng ta nếu không phải là sự tách biệt đời đời khỏi Ngài, Đấng mà chỉ trong Ngài mới có sự sống và hạnh phúc! Khi chúng ta nhắm mắt trong sự chết, chúng ta phải ở trong địa ngục, xa cách Ngài, ngước mắt lên, “đang bị đau đớn;” và vào ngày phán xét, khi bị buộc phải đến gần Ngài, thay vì “Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng,” thì hẳn phải là: “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ nó!”

III. KẾT LUẬN

“Cha công bình ôi, thế gian chẳng từng biết Cha, song Con đã biết Cha, và những người nầy đã biết rằng Cha đã sai Con đến. Con đã tỏ danh Cha cho họ, và Con sẽ tỏ ra nữa, để cho tình yêu thương mà Cha đã yêu thương Con ở trong họ, và Con cũng ở trong họ nữa.”—GIĂNG 17:25, 26.

Những lời này tạo thành phần kết luận của Lời Cầu Nguyện Chuyển Cầu của Chúa chúng ta. Khi giải thích một đoạn Kinh Thánh, có hai câu hỏi cần được chú ý: Ý nghĩa của nó là gì? và, Sự liên hệ của nó là gì? Hai câu hỏi này liên hệ mật thiết với nhau; và một câu trả lời thỏa đáng cho cả hai thường là cần thiết cho một câu trả lời thỏa đáng cho mỗi câu. Bất cứ khó khăn nào đã gặp phải trong việc nắm bắt toàn bộ sức mạnh của đoạn văn vừa đọc, đều phát sinh ít từ sự tối nghĩa hay mơ hồ của những từ và cụm từ riêng biệt, hơn là từ việc thiếu một nhận thức rõ ràng về đối tượng mà Chúa chúng ta nhắm đến khi đưa ra những lời tuyên bố chứa trong đó.

Toàn thể phần trước của bài cầu nguyện sùng kính này, mà đoạn này tạo thành phần kết luận, như chúng ta đã thấy, được dành cho một loạt những lời cầu xin, được nâng đỡ bởi những lời biện hộ tương ứng. Mọi phần của nó đều tự nhiên xếp vào một trong hai tiêu đề này. Mỗi mệnh đề hoặc là sự bày tỏ một ước muốn, hoặc là sự trình bày một lý do vì sao ước muốn ấy nên được đáp ứng. Những lời trước mặt chúng ta hiển nhiên không phải là một lời cầu xin. Không có ước muốn nào được bày tỏ, không có phước hạnh nào được cầu xin. Vậy chúng có phải là một lời biện hộ không? và nếu là một lời biện hộ, thì là lời biện hộ cho điều gì?—một lời biện hộ nâng đỡ lời cầu xin trình bày sau cùng, hay một lời biện hộ nâng đỡ tất cả những lời cầu xin chứa trong lời cầu nguyện?

Thật khó nhận thấy trong những lời tuyên bố—“Thế gian chẳng từng biết Cha—Con đã biết Cha—những người nầy đã biết rằng Cha đã sai Con đến—Con đã tỏ danh Cha cho họ—Con sẽ tỏ ra nữa, để cho tình yêu thương mà Cha đã yêu thương Con ở trong họ, và Con cũng ở trong họ nữa” (các câu 25, 26)—bất cứ điều gì giống như một lời biện hộ đặc biệt cho việc dân Ngài được “ở cùng Ngài nơi Ngài ở, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Ngài.” Nếu câu 25 không tồn tại, hoặc nếu nó có thể với bất cứ sự thích đáng nào được đặt trong dấu ngoặc đơn, thì câu 26 có thể được xem như một sự triển khai thêm của lời biện hộ trong những lời: “Cha đã yêu Con từ trước khi sáng thế;” như thế này—‘Hãy đem dân Ta đến trạng thái vinh hiển và hạnh phúc mà Cha sắp nâng Ta lên. Hãy làm điều này, vì “Cha đã yêu Con từ trước khi sáng thế;” và việc Ta tỏ danh Cha cho dân được chọn của Ta có ý định rằng họ, khi hiệp một với Ta, sẽ được trở nên những người dự phần vào tình yêu mà Cha dành cho Ta.’ Nhưng không có cơ sở nào để hoặc bỏ qua câu 25, hoặc đặt nó trong dấu ngoặc đơn.

Trong khi rõ ràng như thế rằng những lời này không thể, nếu không làm bạo lực đối với chúng, được xem như một lời biện hộ đặc biệt cho lời cầu xin ngay trước đó, thì chúng có thể được xem như một lời biện hộ chung cho tất cả những lời cầu xin trước đó chăng? Được đặt ở cuối lời cầu nguyện, chúng có thể được xem như một sự biện hộ liên quan đến toàn bộ lời cầu nguyện chăng? Tức là: ‘Cha công bình ôi, trên nền tảng sự công bình của Ngài, Con biện hộ cho điều Con cầu xin thay cho chính Con và cho dân Con. Không phải thế gian cầu nguyện; không phải thế gian là đối tượng được cầu nguyện cho. Cả Con lẫn dân Con đều không thuộc về thế gian. Thế gian không biết Cha; nó không thể cầu nguyện; và nếu nó có thể, những lời cầu nguyện của nó cũng không thể có quyền gì trên sự công bình của Ngài. Nhưng Con đã biết Cha; Con biết tính cách và ý muốn của Ngài; Con đã làm theo ý muốn của Ngài; Con cầu xin điều Con biết là hợp với ý muốn của Ngài—điều cần thiết để Con làm trọn ý muốn của Ngài—trong việc tôn vinh Ngài qua sự cứu rỗi loài người. Thế gian chưa biết rằng Cha đã sai Con đến; nhưng những người Con cầu nguyện cho đã biết rằng Cha đã sai Con đến. Họ đã nhận biết chứng cớ của Con; họ đã tiếp nhận sứ điệp của Con; và trong chừng mực đó họ cũng biết Cha, vì Con đã tỏ danh Ngài cho họ, Con đã làm cho họ biết tính cách và ý muốn của Ngài, và Con sẽ còn ban cho họ thêm thông tin về vấn đề này: và mục đích của Con khi làm như vậy là, để họ, khi biết và làm theo ý muốn của Ngài, sẽ được dự phần vào tình yêu mà Ngài dành cho Con, là Đấng biết và làm theo ý muốn của Ngài; và để, trong sự cộng đồng về tâm trí và tấm lòng này liên quan đến tính cách và ý muốn của Ngài, Con ở trong họ, để họ ở thay cho Con, để họ sống một đời sống mới: họ ở trong Con, Con ở trong họ; không phải họ sống cho bằng Con sống trong họ—họ có tâm trí của Con—Con phán trong họ, hành động trong họ, hành động qua họ.’

Ở đây có nhiều vẻ hợp lý hơn nhiều. Điều này khéo léo và có vẻ hợp lý; nhưng dường như đối với tôi, một sự phản đối là nó quá khéo léo, quá gượng ép, đối với hoàn cảnh, rất khác với dòng chảy tư tưởng và cảm xúc tự nhiên tuyệt đẹp mà phần trước của lời cầu nguyện được đặc trưng một cách nổi bật như vậy.

Người ta đã tìm cách minh họa những lời trước mặt chúng ta bằng cách đặt cạnh chúng những lời cao cả của Chúa chúng ta, được ghi lại ở cuối chương mười một của Phúc Âm theo Ma-thi-ơ: “Lúc đó, Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Lạy Cha, là Chúa của trời và đất, Con cảm tạ Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ. Phải, thưa Cha, vì ý Cha lấy làm tốt như vậy. Mọi việc Cha đã giao cho Con: ngoài Cha không ai biết Con; ngoài Con và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng thì cũng không ai biết Cha.” Có một sự tương đồng nổi bật, nhất là nếu mệnh đề đầu tiên của câu trước mặt chúng ta được dịch, như một số nhà giải nghĩa xuất sắc dịch, “Mặc dù thế gian chẳng từng biết Cha.” Tuy nhiên, có một sự khác biệt rõ rệt trong những trạng thái tâm trí được bày tỏ trong hai đoạn văn. Đoạn thứ nhất là sự tôn thờ chủ quyền thiêng liêng; đoạn thứ hai là sự kêu cầu công lý thiêng liêng.

Sau khi xem xét vấn đề dưới mọi ánh sáng, tôi thiên về việc xem nó, không phải như một phần của lời cầu nguyện theo đúng nghĩa, mà như một lời tuyên bố của Chúa chúng ta về vị thế hiện tại của mối quan tâm lớn lao đã được Cha Ngài giao phó cho Ngài chăm sóc—sự cứu rỗi loài người qua sự hiểu biết Đức Chúa Trời, để ngợi khen sự vinh hiển thiêng liêng; và một sự phó thác trang trọng chính Ngài và dân Ngài và sự nghiệp của Ngài trong tay thiêng liêng, tin chắc rằng Đấng Công Bình và sự nghiệp công bình đều an toàn ở đó, trong tay của Cha, là Cha công bình. Theo quan điểm này, chúng ta hãy tiến hành xét những lời này một cách chi tiết hơn phần nào.

Lời cầu nguyện, trừ một ít ngoại lệ, được nói ra như thể “Thiên Sứ của Giao Ước” đã đứng tại “bàn thờ vàng dâng hương trước ngôi.” “Cha đã ban cho Con quyền phép trên mọi xác thịt.” “Con đã tôn vinh Cha trên đất: Con đã làm trọn công việc Cha giao cho Con làm.”2 “Con không còn ở thế gian nữa;” “Con đến cùng Cha.” “Cha, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con.” Nhờ đức tin, Ngài nhận thức những biến cố tương lai, và nói về chúng như thể đã hiện hữu. Trong những lời trước mặt chúng ta, Ngài thay đổi lập trường của mình, và, nhìn mọi sự như lúc bấy giờ, Ngài thốt lên: “Cha công bình ôi, thế gian chẳng từng biết Cha, song Con đã biết Cha, và những người nầy đã biết rằng Cha đã sai Con đến. Con đã tỏ danh Cha cho họ, và Con sẽ tỏ ra nữa, để cho tình yêu thương mà Cha đã yêu thương Con ở trong họ, và Con cũng ở trong họ nữa.”

Cần phải nói rõ ràng, điều mà tôi đã ám chỉ trước đây, rằng trong mệnh đề đầu tiên của câu 25 có một tiểu từ trong nguyên văn mà bản dịch của chúng ta không dịch ra. Tiểu từ ấy thường được dịch là và, cũng, hoặc thậm chí. Nó không thể được dịch như vậy ở đây, và các dịch giả của chúng ta đã xem nó như thừa. Tuy nhiên, ít có tiểu từ nào trong Tân Ước là không có ý nghĩa; và nhiều nhà giải nghĩa giỏi nhất sẽ dịch mệnh đề ấy là: “Mặc dù thế gian chưa biết Cha.” Đó là sức mạnh của tiểu từ trong một đoạn như sau: Họ đã “thử”—“cám dỗ”—Ta, và, tức là mặc dù, họ đã “thấy các công việc của Ta.” “Cha công bình ôi, mặc dù thế gian chẳng từng biết Cha, Con đã biết Cha.” Điều này cho một ý nghĩa tốt; nhưng chúng ta thích dịch nó là ‘dầu vậy,’ ‘tuy nhiên,’ như nó được dịch trong Phúc Âm theo Ma-thi-ơ:6 “Chim trời không gieo,” và “dầu vậy, Cha các ngươi trên trời vẫn nuôi nó.” “Hai con chim sẻ há chẳng bán một đồng xu sao? và dầu vậy, không một con nào rơi xuống đất mà không theo ý muốn Cha các ngươi trên trời.” “Cha công bình ôi, dầu vậy thế gian chẳng biết Cha.” Có một sự liên hệ với điều đã nói trước đó: ‘Cha đã ban cho Con quyền phép trên mọi xác thịt, để ban sự sống đời đời bằng cách ban sự hiểu biết về Cha, và về chính Con, là Đấng Cha đã sai đến. Ý muốn của Cha là mọi người nên biết Cha, và vì mục đích này nên thừa nhận rằng Cha đã sai Con đến; “dầu vậy thế gian chẳng từng biết Cha.”’

Trong những sự trông đợi của đức tin, Chúa chúng ta đã thấy toàn thể gia đình được chọn, một đoàn người không ai đếm được, an toàn và hạnh phúc cùng Ngài trên thiên đàng; và tâm trí Ngài an nghỉ trong đức tin chắc chắn về tình yêu đời đời và không thay đổi của Cha đối với Ngài và đối với những người thuộc về Ngài. Sự vinh hiển của chính Ngài, sự bảo tồn và sự nên thánh của các sứ đồ của Ngài và những người theo họ, sự trở lại của thế gian, và sự quy tụ cuối cùng của tất cả những người được cứu trên thiên đàng, để ngợi khen đời đời Đức Chúa Cha, tất cả đều đã được cầu xin, và những lời cầu xin này đã được nâng đỡ bởi những lời biện hộ thích hợp và mạnh mẽ nhất. Tâm trí của Đấng Cứu Rỗi nay quay lại với tình trạng thực tế của sự việc, khác xa với điều Ngài đã cầu xin, và trong lời cầu nguyện tin tưởng mà Ngài trông đợi như chắc chắn không kém như thể đã hiện hữu: chính Ngài bị hạ thấp sâu sắc, chịu đau khổ nặng nề—sắp bị hạ thấp sâu sắc hơn, chịu đau khổ nặng nề hơn; các sứ đồ của Ngài sắp bị “sàng sảy như lúa mì” bởi kẻ thù lớn của họ; thế gian không tin và không vâng phục, “nằm dưới quyền kẻ ác.” Dầu vậy, “Ngài chẳng ngã lòng, cũng chẳng nản chí.” Trong tư cách là Đấng bày tỏ Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng mà trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất và chính Ngài, đã được chỉ định để ban sự sống đời đời cho loài người, Ngài trình bày những sắp đặt đã thực hiện cho, và sự tiến triển đã đạt được hướng tới, việc đạt được mục đích lớn lao này; phó thác chính Ngài và dân Ngài và sự nghiệp của Ngài cho “Cha công bình” của Ngài; và tiến bước, trong sự thương khó đẫm máu và cái chết chuộc tội của Ngài, để “hoàn thành công việc đã giao cho Ngài làm” trên đất, và để mở đường cho sự đáp lời mọi lời cầu nguyện của Ngài và sự đạt được mọi mục đích của Ngài.

Giê-hô-va đã ban cho Ngài những tư cách đặc biệt cho công việc của Ngài: Ngài đã “làm cho miệng Ngài như gươm bén,” chính Ngài như “một mũi tên đã chuốt nhọn;” và Ngài đã phán cùng Ngài: “Ngươi là tôi tớ Ta, Ta sẽ được vinh hiển trong ngươi.” Nhưng cho đến nay Ngài dường như đã “lao khổ luống công, và đã phí sức mình vô ích và hư không.” Dầu vậy, Ngài chẳng nghi ngờ Giê-hô-va, cũng chẳng nghĩ đến việc bỏ công việc của Ngài. Ngài phán: “Cha công bình” (đó chỉ là một biến thể của ngôn ngữ tiên tri: “Sự xét đoán của Ta ở nơi Đức Giê-hô-va, và công việc của Ta ở nơi Đức Chúa Trời Ta”), “Y-sơ-ra-ên chưa được quy tụ”—“thế gian chưa biết Cha;” “dầu vậy Ta sẽ được vinh hiển trước mắt Đức Giê-hô-va, và Đức Chúa Trời Ta sẽ là sức mạnh của Ta.” Ngài mạnh mẽ trong đức tin, và không nghi ngờ rằng thế gian rồi sẽ tin rằng Cha đã sai Ngài đến; rằng, theo lời hứa, “trong thì thuận tiện Giê-hô-va sẽ nghe Ngài, và trong ngày cứu rỗi sẽ giúp đỡ Ngài; và sẽ gìn giữ Ngài, và ban Ngài làm giao ước của dân sự để lập lại đất.”

Xét theo quan điểm chung này về đoạn văn, chúng ta hãy xem xét chi tiết hơn phần nào các phần khác nhau của nó. “Thế gian chẳng từng biết Cha.” Cách diễn đạt này không chỉ nói về quá khứ, mà còn nói về tình trạng hiện tại của thế gian khi Chúa chúng ta dùng những lời này. Nó ở thì gọi là aorist hay thì không xác định, mà chúng ta thường diễn đạt bằng thì hiện tại hơn là quá khứ. “Thế gian chẳng biết Cha.” Đó là tính cách của nó. ‘Nó chưa từng biết Cha; nó không biết Cha.’ Đại đa số loài người lúc bấy giờ, cũng như mọi khi, đều không biết tính cách và ý muốn của Đấng Tối Cao. “Không có Đức Chúa Trời”—“ở trong thế gian,” là hai đặc điểm của cùng một hạng người.

Phần lớn thế gian là dân Ngoại, và sứ đồ mô tả “dân Ngoại” là những kẻ “không biết Đức Chúa Trời.” Sự mặc khải ban đầu chẳng bao lâu đã bị mất. Đối với những dấu hiệu về tính cách và ý muốn thiêng liêng trong các công việc sáng tạo và những sự sắp đặt của sự quan phòng, họ đã có hệ thống không chú ý, cố ý mù quáng. Họ tìm kiếm sự khôn ngoan, và khôn ngoan theo ý riêng mình; nhưng “thế gian cậy sự khôn ngoan mình chẳng biết Đức Chúa Trời.”2 Họ “không muốn giữ sự nhìn biết Đức Chúa Trời trong trí mình.” Họ chẳng biết Ngài vừa là Quan Án công bình vừa là Cha nhân từ. Họ không có ý niệm đúng đắn nào về sự thánh khiết của Ngài hay về tình yêu của Ngài, càng không nói đến sự hòa hợp của chúng trong tính cách và sự cai trị của Ngài: “Sự tối tăm bao phủ đất, và sự tối tăm dày đặc bao phủ các dân.”4 Tình trạng của thế gian đã như vậy trong bao đời; tình trạng của nó cũng như vậy khi Chúa chúng ta thốt ra những lời này.

Cũng không phải chỉ dân Ngoại mới không biết Cha công bình. Điều đó cũng đúng với đại đa số người Giu-đa. Mặc dù được hưởng sự mặc khải, rõ ràng là, trừ một số ít ngoại lệ, họ đã có những quan niệm sai lầm và không xứng đáng nhất về Giê-hô-va; và Đấng như Ngài hiện hữu trong tâm trí họ, không phải là “Cha công bình” của loài người, mà là đấng bảo trợ thất thường, hay nuông chiều của người Giu-đa, và là kẻ thù quyết liệt của mọi dân tộc khác. Họ quả thật nói rằng Ngài là Đức Chúa Trời của họ; nhưng, như Chúa chúng ta đã phán cùng họ: “Các ngươi vẫn chưa biết Ngài.”

Tình trạng của dân Ngoại và thế giới Giu-đa lúc cuối chức vụ của Chúa chúng ta là như vậy. Mặc dù có sự mặc khải nguyên thủy, sự bày tỏ những điều không thấy được của Đức Chúa Trời bởi những điều thấy được, những sự mặc khải bởi Môi-se và các đấng tiên tri, và chức vụ của Giăng Báp-tít và Chúa chúng ta, thế gian vẫn “chẳng biết Đức Chúa Trời.” Đại đa số loài người, người Giu-đa và dân Ngoại, đều không biết và bị thông tin sai lạc về tính cách và ý muốn thiêng liêng. Thế gian ở trong sự tối tăm, dưới quyền của chúa của sự tối tăm. “Ánh sáng của sự hiểu biết về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời,” ngay cả khi chiếu sáng chung quanh họ, cũng không chiếu vào lòng họ. Ngay cả đối với những người mà Con nhập thể, “hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được,” đã ở giữa, cũng có thể nói: “Ánh sáng đã chiếu trong sự tối tăm, nhưng sự tối tăm không nhận lấy ánh sáng.” Đó là phần minh họa cho cách diễn đạt: “Thế gian chẳng từng biết Cha.”

“Nhưng Con đã biết Cha; và những người nầy,” ám chỉ các sứ đồ, “đã biết rằng Cha đã sai Con đến. Con đã tỏ danh Cha cho họ, và Con sẽ tỏ ra nữa.” Sức mạnh của tiểu từ đối nghịch “nhưng,” ở đây, dường như là: ‘Tình trạng của thế gian là như vậy, nhưng tình trạng ấy không phải là vô vọng. Nó đầy sự tối tăm, nhưng nó có thể, nó sẽ, đầy ánh sáng;’ và cơ sở của sự trông đợi này được trình bày trong những điều tiếp theo.

“Con biết Cha,” ‘và vì vậy có thể làm cho người ta biết Cha. Con đã làm cho các sứ đồ của Con biết Cha phần nào, và sẽ làm cho họ biết Cha phần nào lớn hơn nữa; và Con đã làm, và sẽ làm điều này, để, trong việc đem loài người đến sự hiểu biết về Cha một cách thành công, họ sẽ là những đối tượng được Ngài hài lòng, như Con vậy, trong việc theo đuổi công việc này; và để Con ở trong họ, qua họ, có thể hoàn thành công việc ấy.’

“Con đã biết Cha,” tức là tương đương với: ‘Con đã biết Cha, và vẫn biết Cha.’ Sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và khả năng cùng khuynh hướng truyền đạt sự hiểu biết này, là những thuộc tính thường xuyên của Con, cũng như sự không biết Đức Chúa Trời, và khuynh hướng không muốn biết Ngài, là những thuộc tính của thế gian. Vì vậy Ngài chính là thầy giáo mà thế gian cần. “Con biết Cha” là một lời khẳng định rằng Chúa chúng ta ý thức, trong thâm tâm mình, về một sự hiểu biết thấu đáo Đức Chúa Trời, mà không một tạo vật nào có thể sở hữu. Nó song song với những lời tuyên bố như: “Mọi việc Cha đã giao cho Con;” tức là, như rõ ràng từ những điều tiếp theo, ‘Bất cứ điều gì, liên quan đến tính cách và ý muốn của Cha, cần được truyền đạt cho loài người, Con đã được giao phó.’ “Ngoài Cha không ai biết Con; ngoài Con và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng thì cũng không ai biết Cha.” “Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ân điển và lẽ thật; chúng ta đã nhận được sự đầy đủ của Ngài. Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giãi bày Cha cho.”2 “Cha yêu Con, và tỏ cho Con mọi điều chính mình làm.” “Đấng đã sai Ta đến là thật, là Đấng các ngươi không biết. Nhưng Ta biết Ngài: vì Ta từ Ngài mà đến, và Ngài đã sai Ta đến.”2 “Các ngươi chưa biết Cha Ta, là Đấng các ngươi nói rằng Ngài là Đức Chúa Trời các ngươi. Nhưng Ta biết Ngài: và nếu Ta nói rằng Ta không biết Ngài, Ta sẽ nói dối như các ngươi: nhưng Ta biết Ngài, và giữ lời phán của Ngài.” “Cha biết Ta thể nào thì Ta biết Cha thể ấy.”4 Với tư cách là một thân vị thiêng liêng, Ngài biết mọi sự; và với tư cách là Đấng bày tỏ Đức Chúa Trời được chỉ định, “trong Ngài đã giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và hiểu biết.” Dù thế gian tối tăm đến đâu, Ngài vẫn ý thức rằng Ngài, “là ánh sáng của thế gian,”—“Mặt Trời công bình”—Mặt Trời chân thật,—có thể soi sáng nó.

Nhưng Chúa chúng ta không chỉ tự trong lòng ý thức mình có quyền năng và có ý muốn đem thế gian vốn không biết Đức Chúa Trời, và cũng không muốn biết Ngài, đến hưởng sự sống đời đời vốn ở trong sự nhận biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến; mà sứ mạng thiêng liêng của Ngài, với tư cách là Đấng tỏ bày vĩ đại về Đức Chúa Trời, đã được một số người thừa nhận, và Ngài đã tỏ bày cho những người ấy về bản tính và ý muốn thiêng liêng, và sắp sửa tỏ bày cho họ còn tỏ tường hơn nữa. "Những người này," hiển nhiên là chỉ về các sứ đồ, "đã tin rằng Cha đã sai Con đến; và Con đã tỏ danh Cha cho họ, và sẽ còn tỏ nữa." Trong khi đại đa số những người được nghe trình bày về các lời tuyên bố của Chúa chúng ta đã thờ ơ hoặc khước từ, thì những người này "đã biết chắc rằng Ngài từ Đức Chúa Trời mà ra, và đã tin rằng Đức Chúa Trời đã sai Ngài đến; và biết rằng mọi điều Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài," dù là lời để nói hay phép lạ để làm, "thật đều" từ Đức Chúa Trời mà đến." Đối với những người này — được dẫn đến với Ngài, 'được ban cho Ngài bởi' Đức Chúa Cha, do đã được Đức Chúa Cha dạy dỗ — Con, Đấng biết Cha, đã tỏ bày danh Ngài, đã bày tỏ bản tính và ý muốn Ngài. Ngài đã tỏ bày danh Ngài cho họ; Ngài đã ban cho họ danh của Cha Ngài để rao truyền, là danh mà Cha đã ban cho Ngài để rao truyền; Ngài đã ban cho họ lời để nói, là lời mà Cha đã ban cho Ngài để nói.

Và Ngài còn sẽ tỏ bày Cha cho họ tỏ tường hơn nữa. Ngài đã làm điều này, ở một mức độ nào đó, trong khoảng thời gian trôi qua giữa sự phục sinh và sự thăng thiên của Ngài, trong thời gian đó Ngài đã có nhiều lần gặp gỡ họ, trong đó Ngài "mở trí họ để hiểu Kinh Thánh, và nói với họ về những điều thuộc về vương quốc Đức Chúa Trời;" và còn trọn vẹn hơn nhiều nữa khi Ngài làm ứng nghiệm cho họ những lời hứa Ngài đã ban về "Đức Thánh Linh mà họ sẽ nhận lãnh từ Cha." Ngài đã phán: "Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng An Ủi khác," một Đấng dạy dỗ cũng như an ủi, "để Ngài ở với các ngươi đời đời. Ngài sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, và nhắc lại cho các ngươi nhớ mọi điều Ta đã phán cùng các ngươi." "Ngài sẽ làm chứng về Ta: và các ngươi cũng sẽ làm chứng." "Ngài sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật."2 Và Ngài không chỉ bởi Đức Thánh Linh mà tỏ bày thêm cho họ, mà còn, bởi cùng một Đức Thánh Linh ấy, khiến sự tỏ bày ấy, khi được họ rao truyền, trở nên hiệu nghiệm để đem thế gian đến đức tin nơi Thầy của họ, và đến sự nhận biết Cha Ngài. "Khi Đấng An Ủi đến, Ngài sẽ cáo trách" — thuyết phục — "thế gian về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét: về tội lỗi, vì họ không tin Ta; về sự công bình, vì Ta đi đến cùng Cha, và các ngươi chẳng thấy Ta nữa; về sự phán xét, vì vua chúa của thế gian này đã bị đoán xét."

Chúa chúng ta đã tỏ bày danh Cha Ngài cho các sứ đồ như vậy, đến nỗi họ "đã có," đã sở hữu, "tâm trí của Đấng Christ," và trở nên "đủ khả năng," xứng hợp, làm "những người phục vụ giao ước mới," nói "sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong điều mầu nhiệm" đã được tỏ bày cho họ bởi Đức Thánh Linh Ngài; nói những điều đã được "ban cho họ cách nhưng không từ Đức Chúa Trời," "chẳng phải bằng lời lẽ mà sự khôn ngoan của loài người dạy dỗ, nhưng bằng lời lẽ mà Đức Thánh Linh dạy dỗ." Tâm trí họ, như những tấm gương, trở nên sáng rực với ánh sáng của sự nhận biết Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ; và "Đức Chúa Trời, Đấng đã phán rằng ánh sáng phải soi ra từ nơi tối tăm," đã soi sáng như vậy trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh Ngài, để họ có thể ban ánh sáng thiên thượng này cho người khác, và đem thế gian đến sự nhận biết Đức Chúa Trời.3 Nhờ chức vụ cá nhân của họ, họ đã khiến, trong thời đại của chính họ, nhiều người từ tối tăm trở lại sáng láng; nhờ lời chứng đã được ghi chép lại của họ, trong các thời đại về sau, vô số đoàn người đông đảo hơn nữa; và lời chứng ấy, kèm theo ảnh hưởng của Đức Thánh Linh là Đấng đã cảm thúc họ, là một phương tiện thích hợp, và sẽ được thấy là một phương tiện hiệu nghiệm, để khiến thế gian tin rằng Cha đã sai Con đến, và khiến họ tiếp nhận sự nhận biết về Cha và về chính Ngài mà Ngài đã đến để truyền đạt; và như vậy đem họ vào hưởng sự sống đời đời vốn được tìm thấy, vốn chỉ có thể được tìm thấy, trong sự nhận biết ấy.

Mục đích của Chúa chúng ta trong việc tỏ bày danh Cha Ngài, việc Ngài đã làm, và còn sẽ làm, cho các sứ đồ, được nêu ra trong những lời kết thúc của chương này: "Con đã tỏ danh Cha cho họ, và sẽ còn tỏ nữa; để," hầu cho, "tình yêu mà Cha đã yêu Con được ở trong họ, và Con ở trong họ."

Những lời, "để tình yêu mà Cha đã yêu Con được ở trong các sứ đồ," xét riêng chúng, cho phép ba cách giải nghĩa: chúng có thể có nghĩa là, 'Để các sứ đồ được đem đến chỗ yêu Con như Cha đã yêu;' hoặc, 'Để các sứ đồ được làm cho tin chắc về tình yêu mà Cha đã dành cho Con,' tình yêu ấy "được đổ đầy dẫy" "trong lòng họ;"3 hoặc, 'Để Cha yêu các sứ đồ như Ngài đã yêu Con, là Chúa và Thầy của họ.' Cách cuối cùng hiển nhiên là ý nghĩa duy nhất phù hợp với mạch văn. Những lời này, dù chúng có nghĩa gì đi nữa, cũng diễn đạt mục đích trực tiếp mà Chúa chúng ta định đạt được bằng việc đã tỏ bày, và còn sẽ tỏ bày thêm, Cha cho các sứ đồ, gắn liền với việc họ đạt được mục tiêu tối hậu của sứ mạng Ngài — việc đem loài người đến sự sống đời đời nhờ sự nhận biết Đức Chúa Trời và chính Ngài. Giờ đây, sự tỏ bày ấy chủ yếu không nhằm làm cho các sứ đồ yêu Con bằng một tình yêu giống như tình yêu mà Cha dành cho Ngài, cũng không nhằm thuyết phục họ về tình yêu của Cha dành cho Ngài; mà mục đích của nó là, để, khi hiệp một trong tâm trí và ý chí, trong mục tiêu và công tác, với Ngài và với Cha Ngài, họ có thể trong công cuộc vĩ đại là sự trở lại của thế gian, cư xử sao cho sự hài lòng mà Cha dành cho Con khi Con làm theo ý Ngài, được đặt trên họ trong vị trí phụ thuộc của họ khi làm cùng một ý muốn ấy.2

Ngài đã tỏ bày cho họ danh của Cha, để họ nắm giữ cho vững và giương cao danh ấy trong tinh thần đúng đắn, nhờ đó làm theo ý Ngài và ở trong tình yêu Ngài, cũng như Con đã làm theo ý Ngài và ở trong tình yêu Ngài. Sự trở lại của thế gian là đối tượng của mưu định nhân từ của Cha, và Ngài nhìn Con với sự hài lòng vô hạn trong mọi điều Con đã làm và mọi điều Con đã chịu để đạt được đối tượng này; và Chúa chúng ta có mục đích rằng các sứ đồ Ngài, khi lao nhọc trong cùng một sự nghiệp, được dự phần với Ngài trong cùng một sự đoái xem nhân từ ấy, và trong những biểu hiện thích hợp của nó, — để lẽ thật về Đức Chúa Trời được họ dạy dỗ như vậy, do họ đã được Ngài dạy dỗ, đến nỗi kéo xuống những dấu chứng về sự chấp nhận thiêng liêng đối với họ và đối với công việc của họ trong sự trở lại và sự cứu rỗi của loài người.

Một mục đích khác của Chúa chúng ta trong những sự tỏ bày Ngài đã ban và còn sẽ ban cho các sứ đồ, gắn liền chặt chẽ với mục đích chúng ta vừa minh họa, được nêu ra trong những lời cuối cùng của chương này, — "và Con ở trong họ;" nghĩa là, 'Con đã tỏ danh Cha cho họ, và sẽ còn tỏ nữa, để Con được ở trong họ.' Mục đích của Chúa chúng ta trong sự tỏ bày Ngài đã ban và sẽ ban, là để họ được đồng nhất với Ngài trong tâm trí và ý chí, đến nỗi Ngài có thể nói trong họ, Ngài có thể làm việc trong họ và qua họ; để Ngài được ở trong họ như Cha ở trong Ngài với tư cách là sứ giả của Ngài, hầu cho những ai tiếp nhận họ thì tiếp nhận Ngài, như những ai tiếp nhận Ngài thì tiếp nhận Đấng đã sai Ngài. Ngài sống trong họ; tư tưởng của họ là tư tưởng của Ngài, lời nói của họ là lời nói của Ngài. Đức Thánh Linh Ngài ở trong họ; họ "thay mặt Ngài." Đấng Christ nói trong họ; và, dùng lời diễn đạt đáng chú ý của sứ đồ, họ "đứng trước mặt Đấng Christ"2 khi thi hành các chức vụ chính thức của mình. Đấng Christ làm việc trong họ một cách mạnh mẽ; Đấng Christ làm việc qua họ "để khiến dân ngoại vâng phục, bằng lời nói và việc làm, qua các dấu kỳ phép lạ, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Nếu các sứ đồ bị bỏ mặc cho chính mình, để được hướng dẫn bởi tâm trí riêng của họ, thì khó có thể hy vọng gì nhiều từ những nỗ lực của họ trong việc đem thế gian đến đức tin nơi Đấng Christ; nhưng khi đã được bảo đảm rằng đó là lẽ thật của Đấng Christ sẽ được nói ra trong tinh thần của Đấng Christ, kèm theo quyền năng của Đấng Christ, thì dù thế gian chưa biết Đức Chúa Trời, cũng không có chỗ nào cho sự sợ hãi rằng đến mùa đã định, nhân loại, "chết trong tội lỗi và sự vi phạm," được dạy dỗ bởi Đấng biết Đức Chúa Trời, và bởi những người mà Ngài ở trong, sẽ không được xoay khỏi sự ngu dốt, sự không ăn năn, và sự bất tuân của mình, và được làm cho tìm thấy sự sống đời đời trong sự nhận biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến.

Và quả thật đã như vậy: Các sứ đồ, dưới ảnh hưởng của những sự tỏ bày đã được ban cho họ bởi Chúa, và bởi Đức Thánh Linh mà qua Ngài, Ngài đã ban nhiều sự tỏ bày trong số ấy, đã dâng mình cho công cuộc vĩ đại này, và đã nhận được những dấu chứng rằng mình là đối tượng của sự hài lòng của Cha trong sự an ủi họ có trong công việc của mình, và trong sự thành công mà công việc ấy được đội mão. "Ân điển của Đức Chúa Trời" ở trên họ và trên công việc của họ như đã ở trên Ngài và trên công việc Ngài; và "ân điển lớn của Ngài ở trên hết thảy họ." Chúa của họ, dù xét về sự hiện diện thể xác đã rời khỏi họ, nhưng vẫn ở trong họ bởi Đức Thánh Linh Ngài và lẽ thật Ngài, và khiến họ "mạnh mẽ bởi Đức Chúa Trời để phá đổ các đồn lũy: đánh đổ các lý luận, và mọi sự cao tự dấy lên nghịch cùng sự nhận biết Đức Chúa Trời, và bắt mọi ý tưởng phải vâng phục Đấng Christ." Và sự dạy dỗ của họ còn ở lại trong Hội Thánh và trong thế gian, và Đấng Christ vẫn ở trong họ; và nhờ phương tiện của họ và nhờ tác động của Đức Thánh Linh Ngài, "trái đất sẽ" còn "đầy dẫy sự nhận biết Đức Chúa Trời như nước bao phủ biển,"2 và nhờ sự nhận biết ấy đầy dẫy hạnh phúc thánh khiết.

Điều được nói ở đây trước hết về các sứ đồ, theo một ý nghĩa đã được điều chỉnh, cũng đúng về mọi đầy tớ chân thật của Đấng Christ và mọi dân sự Ngài trong mọi xứ sở và mọi thời đại. Họ đã tin rằng Cha đã sai Con đến, và đã thừa nhận Ngài là Đấng biết, là Đấng duy nhất biết, Cha, và duy nhất có thể tỏ bày Ngài. Và Ngài đã trong lời Ngài và bởi Đức Thánh Linh Ngài ban một sự tỏ bày hiệu nghiệm về danh Cha, về bản tính và ý muốn Ngài, cho họ; và Ngài sẽ tiếp tục tỏ bày danh này cho họ ngày càng hơn, dẫn họ đến những sự thấu hiểu rộng hơn, chính xác hơn và có ảnh hưởng hơn về sự tỏ bày đã được Ngài ban qua các sứ đồ Ngài; và mục đích của Ngài trong việc làm tất cả những điều này là, để họ, khi sống dưới ảnh hưởng của sự tỏ bày này, "tìm kiếm trước hết vương quốc," trong chính mình và trong người khác, có thể nhận được những sự biểu lộ ngày càng tăng về sự hài lòng của Cha, và để chính Ngài được ở trong họ, ngự trong lòng họ bởi đức tin, và làm mọi công việc của họ trong họ. Càng tăng thêm sự soi sáng của các môn đồ, càng thấu hiểu trọn vẹn bề rộng và chiều sâu của lẽ thật thiêng liêng đã được Ngài truyền đạt cho họ; thì họ càng được biến đổi bởi lẽ thật ấy, và trở nên những đối tượng xứng đáng của sự hài lòng của Đức Chúa Trời; thì "tình yêu của Đức Chúa Trời càng được đổ ra trong lòng họ" bởi Đức Thánh Linh đã ban cho họ; và Đấng Christ, ngự trong họ bởi đức tin nơi lẽ thật của chính Ngài mà họ đã hiểu, càng suy nghĩ trong họ, càng cảm nhận trong họ, càng hành động trong họ, đến nỗi không phải họ sống cho bằng Đấng Christ sống trong họ.

Như vậy, theo như tôi đã có thể lĩnh hội, là ý nghĩa của lời tuyên bố kết thúc này mà Chúa chúng ta đã thưa với Cha Ngài dưới danh xưng "Cha Công Bình." Trong những lời này dường như có sự nhắc đến những giao ước trong giao ước đời đời, và đến những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu trong các sách tiên tri. Dường như Ngài đã phán: "Hãy đoái xem giao ước." "Xin nhớ lại lời Chúa đã phán cùng tôi tớ Chúa, mà Chúa đã khiến tôi trông cậy." "Nầy, đầy tớ Ta, mà Ta nâng đỡ; người được chọn của Ta, mà linh hồn Ta lấy làm đẹp lòng: Ta đã đặt Thần Ta trên người; người sẽ tỏ sự công bình ra cho các dân ngoại." "Người sẽ chẳng mòn mỏi, chẳng ngã lòng, cho đến chừng người lập sự công bình trên đất: các cù lao sẽ trông đợi luật pháp người. Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán như vầy, là Đấng đã dựng nên các tầng trời, và giương ra; Đấng đã trải đất ra, với mọi vật ra từ đất; Đấng ban hơi thở cho dân ở trên đất, và thần linh cho những kẻ đi trên đất: Ta, Đức Giê-hô-va, đã gọi ngươi trong sự công bình, và sẽ nắm tay ngươi, và gìn giữ ngươi, và ban ngươi làm giao ước của dân sự, làm sự sáng cho các dân ngoại." "Bởi sự hiểu biết mình, đầy tớ công bình của Ta sẽ xưng công chính cho nhiều người." "Nầy, Ta đã lập người làm chứng cho các dân tộc, làm quan trưởng và quan tướng cho các dân tộc. Nầy, ngươi sẽ gọi một nước mà ngươi chưa biết; và các nước chưa biết ngươi sẽ chạy đến cùng ngươi, vì cớ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và vì cớ Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; vì Ngài đã làm vinh hiển ngươi."

Như vậy, đầy lòng tin nơi những lời tuyên bố này, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời với tư cách là Cha công bình của Ngài, Ngài tiến bước đến vườn Ghết-sê-ma-nê, đến công đường của Tòa Công Luận, đến tòa án của Phi-lát, đến thập tự giá, đến phần mộ, đến ngôi báu; "vì sự vui mừng đã đặt trước mặt Ngài, là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của loài người," sẵn lòng "chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." Hầu như tiếng nói của những lời cuối cùng của lời cầu nguyện này vừa tắt, một lời cầu nguyện tập trung trong nó nhiều tư tưởng và cảm xúc hơn — tư tưởng sâu xa nhất, cảm xúc tin kính nhân từ nhất — hơn bất cứ điều gì từng được thể hiện bằng ngôn ngữ loài người, thì cuộc tranh chiến cuối cùng khủng khiếp đã bắt đầu. Chẳng bao lâu nữa hạt giống của thế giới mới sẽ được gieo chết vào phần mộ, chẳng bao lâu lại nảy mầm trong năng lực vô tận, phủ kín mặt đất bằng màu xanh tươi và vẻ đẹp của những cây công bình, là sự trồng của Chúa, làm cho thế gian đầy dẫy trái của chúng; cho đến cuối cùng lời cầu nguyện bên bờ khe Xết-rôn tìm được câu trả lời trọn vẹn trong sự trở lại của thế gian với Đức Chúa Trời, và trong việc đưa vào sở hữu vương quốc đám đông không ai đếm được, là những người mà vương quốc đã được sắm sẵn cho trước khi sáng thế.

Khi xem lại lời cầu nguyện này, không thể không nhận thấy sự tương hợp của nó với phần đầu của lời cầu nguyện mà Chúa chúng ta đã dạy các môn đồ Ngài, — một lời cầu nguyện mà chúng ta nên thường dùng như một mẫu mực, luôn luôn dùng như một tấm gương, vâng theo mệnh lệnh: "Khi các ngươi cầu nguyện, hãy nói;" "Các ngươi hãy cầu nguyện như vầy: Lạy Cha chúng tôi ở trên trời; danh Cha được tôn thánh. Nước Cha được đến. Ý Cha được nên, ở đất như trời!" "Điều được diễn đạt trong Kinh Lạy Cha như là đối tượng của lời cầu nguyện của các tín hữu, thì ở đây được trình bày như là đối tượng của chính lời cầu nguyện của Ngài cho các tín hữu."2

Lời cầu nguyện này phong phú biết bao về sự dạy dỗ thực tiễn! Nó thích hợp biết bao để dạy dỗ và khích lệ chúng ta cầu nguyện! Tại đây chúng ta được dạy cách "trình bày duyên cớ mình trước mặt Đức Chúa Trời," cách "làm cho miệng mình đầy dẫy những lý lẽ." Tại đây chúng ta được dạy phải cầu nguyện điều gì, và phải cầu nguyện như thế nào mới phải. Phải cầu nguyện điều gì: Chúng ta phải cầu nguyện trước hết cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho mọi sự khác trong sự phục tùng mục đích này. Phải cầu nguyện như thế nào mới phải: Thật đầy lòng sốt sắng, mà vẫn không hề bị kích động!4 Thật sâu sắc biết bao sự tôn kính, — tình yêu nồng cháy biết bao, — ước muốn mãnh liệt biết bao, — hy vọng vui mừng biết bao, — sự phục tùng khiêm nhường biết bao, — lòng tin cậy như con thơ biết bao, — sự đơn sơ thiêng liêng biết bao, — sự hoàn toàn phù hợp của tâm trí và ý chí với tâm trí và ý chí của Đức Chúa Trời!

Lời cầu nguyện này đã có ảnh hưởng lớn lao biết bao! Đức Chúa Trời đã làm gì từ đó đến nay trong việc cai trị thế gian, và trong việc quản trị ân điển, nếu không phải là đáp lời cầu nguyện này? Những vinh quang của Lễ Ngũ Tuần, — những phép lạ đạo đức của thời đại đầu tiên, — sự lan truyền của Phúc Âm, — sự trở lại của loài người trong mọi xứ sở và mọi thời đại, đến từ đâu, nếu không phải từ lời cầu nguyện này dâng lên với sự chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời? Nó đã đem bao nhiêu người đến thiên đàng, nó đang đem bao nhiêu người đến, nó sẽ còn đem bao nhiêu người đến! Nó hoàn toàn bảo đảm rằng thế gian sẽ còn biết rằng Cha đã sai Con đến, và rằng mọi người tin lời chứng của các sứ đồ sẽ đời đời ở nơi Đấng Christ ở, — ở với Ngài tại đó, chiêm ngưỡng sự vinh hiển Ngài. Phải, quyền năng của lời cầu nguyện này chưa cạn kiệt. Nó sẽ còn biến đổi trái đất mà tội lỗi đã tàn phá thành một địa đàng vinh hiển hơn cả địa đàng của Ê-đen; biến đổi hoặc phá hủy mọi định chế của loài người, văn học, dân sự, hay giáo hội; đem vương quốc trở về cùng Cha, và hạ bệ mọi quyền cai trị, mọi thẩm quyền, và mọi quyền năng đối nghịch. Nó sẽ xóa bỏ sự chết; mở tung các then cửa và mở các cổng của phần mộ; và, giải thoát mọi tù nhân của nhiều thế hệ, đóng các cổng ấy lại, không bao giờ mở vào trong nữa cho đến đời đời. Nó sẽ tạo dựng trời mới và đất mới, trong đó sự công bình ngự trị, và Đấng ngự trên ngôi sẽ tuyên bố là rất tốt. Tại đó, "sẽ không còn sự chết, cũng không còn than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự trước đã qua rồi." Tại đó, "sẽ không còn sự rủa sả nữa," vì sẽ không còn tội lỗi nữa; và tất cả những điều này là kết quả của lời cầu nguyện của Đấng Cứu Rỗi, đặt nền trên sự chuộc tội của Đấng Cứu Rỗi. Bấy giờ lời của Chúa chúng ta sẽ được ứng nghiệm trọn vẹn: "Bây giờ Con Người được vinh hiển, và Đức Chúa Trời được vinh hiển nơi Con;" và Đức Chúa Trời được vinh hiển nơi Con, thì tôn vinh Con trong chính Ngài, và sẽ đời đời tôn vinh Con bằng sự vinh hiển mà Con đã có với Ngài trước khi sáng thế, để Con đời đời tiếp tục ban sự sống đời đời cho mọi người mà Cha đã ban cho Con, — họ ở trong Con, Con ở trong họ, Con ở trong Cha Ngài, Cha ở trong Con và trong họ, — "Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự." "Mọi lời cầu xin của Ngài," như Matthew Henry nói, "đều tập trung vào điều này; và với điều này, những lời cầu nguyện của Chúa Giê-xu, Con của Đa-vít, đã kết thúc."

Chắc chắn, nếu có điều gì có thể hiệu nghiệm thổi hồi kèn rút lui khỏi những cuộc chiến phi tự nhiên mà ngay cả những môn đồ chân chính của Chúa Giê-xu Christ đã giao chiến từ lâu, và, than ôi, vẫn còn giao chiến, với nhau, thì đó phải là những âm thanh êm dịu của lời cầu thay này do Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của đức tin chúng ta xưng nhận đã dâng lên khi Ngài bước vào trong bức màn — lời cầu thay mà Ngài vẫn luôn dâng tại đó — đến với tai đã được trời mở ra của đức tin! Ôi, chúng ta có thể nghe Ngài nài xin rằng chúng ta "hết thảy được hiệp một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, để thế gian biết và tin rằng Cha đã sai Con đến," mà vẫn tiếp tục "vì một món ăn mà hủy hoại công việc của Đức Chúa Trời," bằng việc chúng ta khác biệt và tranh luận "về nhiều điều," thay vì, với tâm trí và tấm lòng hiệp một, với mục tiêu và nỗ lực hiệp một, tìm kiếm "điều duy nhất cần thiết" — điều duy nhất mà lòng Ngài đã đặt vào, đang đặt vào — sự cứu rỗi của loài người để vinh hiển Đức Chúa Trời!

Vì lòng Ngài không hề thay đổi đặt vào đối tượng này. Từ những nơi sâu thẳm nhất của đền thánh trên trời, chúng ta nghe tiếng Ngài: "Vì cớ Si-ôn, Ta sẽ không nín lặng, và vì cớ Giê-ru-sa-lem, Ta sẽ không nghỉ ngơi, cho đến chừng sự công bình nó lộ ra như ánh sáng, và sự cứu rỗi nó như ngọn đèn cháy sáng. Các dân ngoại sẽ thấy sự công bình của ngươi, và mọi vua sẽ thấy sự vinh hiển của ngươi: ngươi sẽ được gọi bằng tên mới, mà miệng của Đức Giê-hô-va sẽ đặt cho." Và Ngài không chỉ tự mình cầu nguyện, mà còn kêu gọi chúng ta cầu nguyện: "Hỡi các ngươi là kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va, chớ nghỉ ngơi; và đừng để Ngài nghỉ ngơi, cho đến chừng Ngài lập vững, và cho đến chừng Ngài làm cho Giê-ru-sa-lem nên sự ngợi khen trong đất."2

Chắc chắn chúng ta được tôn trọng lớn lao khi được kêu gọi như vậy để cầu nguyện cùng Ngài — cầu nguyện cho sự nghiệp của Ngài! Chúng ta không cần sợ hãi về sự thành công của những lời cầu nguyện như vậy: "Cha luôn luôn nghe Ngài." Vậy, chúng ta, những người ở trong nơi thánh bên ngoài, hãy nói, về lời cầu nguyện kỳ diệu mà chúng ta đã xem xét, là lời cầu nguyện vẫn luôn dâng lên trước ngôi của Cha từ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của đức tin chúng ta xưng nhận, là Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, Đấng ở trong bức màn: "Nguyện Đức Giê-hô-va nghe lời ngươi. Ngài ban cho ngươi theo lòng ước ao ngươi, và làm thành mọi mưu định ngươi. Chúng ta sẽ vui mừng về sự cứu rỗi ngươi, và nhân danh Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta sẽ giương cờ lên: nguyện Chúa làm thành mọi lời cầu xin ngươi. Bây giờ ta biết rằng Chúa cứu đấng chịu xức dầu của Ngài:" Ngài đã nghe Ngài — "Ngài sẽ nghe Ngài từ trời thánh của Ngài bằng sức cứu rỗi của tay hữu Ngài."

Lời phán kỳ diệu của chính Ngài với Cha là: "Cha đã nghe Con." "Con sẽ rao truyền danh Cha cho anh em Con: giữa hội chúng, Con sẽ ngợi khen Cha." Và mệnh lệnh Ngài ban cho chúng ta là: "Hỡi các ngươi là kẻ kính sợ Chúa, hãy ngợi khen Ngài: hỡi các ngươi là dòng dõi Gia-cốp, hãy tôn vinh Ngài; và hỡi các ngươi là dòng dõi Y-sơ-ra-ên, hãy kính sợ Ngài. Vì Ngài đã không khinh dể hay ghê tởm sự hoạn nạn của kẻ khốn cùng; Ngài cũng không giấu mặt Ngài khỏi người; nhưng khi người kêu cầu cùng Ngài, thì Ngài đã nghe." Và kết quả tối hậu của việc dâng lên và việc đáp lời những lời cầu nguyện này sẽ là gì? "Kẻ nhu mì sẽ ăn, và được no nê; họ sẽ ngợi khen Chúa, là kẻ tìm kiếm Ngài: lòng các ngươi sẽ sống đời đời. Mọi đầu cùng đất sẽ nhớ lại, và trở về cùng Chúa; và mọi họ hàng của các nước sẽ thờ lạy trước mặt Ngài. Vì vương quốc thuộc về Chúa; và Ngài là Đấng cai trị giữa các nước. Mọi kẻ mập mạp trên đất sẽ ăn và thờ lạy: mọi kẻ đi xuống bụi đất sẽ cúi mình trước mặt Ngài; và chẳng ai giữ được linh hồn mình sống. Một dòng dõi sẽ phục vụ Ngài; dòng dõi ấy sẽ được kể cho Chúa làm một thế hệ. Họ sẽ đến, và sẽ rao truyền sự công bình Ngài cho một dân tộc sẽ được sinh ra, rằng Ngài đã làm điều này," — rằng Ngài đã cầu nguyện như vậy với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã đáp lời Ngài như vậy; rằng Ngài đã vật lộn như vậy, và đã thắng hơn như vậy; rằng Ngài đã quằn quại như vậy, và đã đắc thắng như vậy.

"Và như vậy," mượn những lời hết sức thích hợp của một người Puritan xưa, "cuối cùng chúng ta đã trình bày xong lời cầu nguyện thiên thượng này của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại và Đấng Cầu Thay của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ ở trên trời trong tư tưởng và tình cảm của Ngài khi Ngài thốt ra lời cầu nguyện ấy, và đôi khi chúng ta cũng dường như ở trên trời trong khi chúng ta xem xét và lắng nghe lời cầu nguyện ấy. Đó đã là một đề tài ngọt ngào và quý báu như bất cứ đề tài nào chúng ta từng suy ngẫm. Tại đây các ngươi đã thấy lòng của Chúa Giê-xu Christ được mở ra, và tình cảm Ngài tuôn chảy dồi dào đến dân sự Ngài. Ôi, chúng ta hãy tìm kiếm trong lòng của Chúa Giê-xu Christ đã được mở ra cho chúng ta trong bản tóm lược này về sự cầu thay của Ngài cho chúng ta; để chúng ta có thể biết lòng ấy và những tác động của nó ngày càng hơn, cho đến cuối cùng lời cầu nguyện quý báu này đạt được hiệu quả trọn vẹn của nó, và chúng ta được đem lên để đời đời ở với Chúa, để Ngài ở đâu, chúng ta cũng ở đó. A-men."

GHI CHÚ A.

Giăng 6:37

Điểm đầu tiên cần tìm hiểu là ý nghĩa của cụm từ: "Mọi điều Cha ban cho Ta;" theo nghĩa đen, "Mọi vật mà Cha ban cho Ta." Giờ đây, Cha ban cho Con điều gì? Trong Kinh Thánh, Ngài được trình bày là ban cho Con nhiều điều. Ngài "đã ban cho Con Đức Thánh Linh không lường." Ngài đã ban cho Con "lời để nói," "một điều răn để vâng giữ," và "một công việc để hoàn thành." Ngài ban cho Con "được có sự sống trong chính mình, cũng như Cha có sự sống trong chính Ngài." Ngài đã ban cho Con "thẩm quyền để thi hành sự phán xét." Ngài đã ban cho Con "sự vinh hiển." Ngài đã ban cho Con "mọi sự phán xét," hay quyền cai trị, và quyền quản trị. Ngài đã ban cho Con "quyền phép trên mọi xác thịt." Ngài đã ban cho Con "mọi quyền phép trên trời và dưới đất." Ngài đã ban cho Con "một danh trên hết mọi danh." Nhưng rõ ràng là, trong đoạn văn trước mặt chúng ta, Chúa chúng ta đang nói không phải về vật, mà về người.

Những người này là ai, thì không khó khám phá. Họ là tất cả những người đến cùng Đấng Christ bằng đức tin nơi Ngài, và được Ngài cứu rỗi, — những người đến cùng Đấng Christ, là những người không bị Ngài quăng ra ngoài, mà sự cứu rỗi được hoàn thành của họ là ý muốn nhân từ của Cha mà Con đã từ trời xuống đất để thi hành, — không một ai trong số họ sẽ bị mất, tất cả họ sẽ được sống lại trong ngày sau rốt, và hưởng sự sống đời đời. Đây là những người mà Cha ban cho Con. Như vậy chúng ta đã xác định được những người được nói đến ở đây là ai, — họ là tất cả những người sẽ được Chúa Giê-xu Christ cứu rỗi; nhưng câu hỏi vẫn còn cần được trả lời: Việc Cha ban họ cho Đấng Christ có nghĩa là gì?

Trong ngôn ngữ ở đây, cũng như trong nhiều chỗ khác của Tân Ước, dường như có sự ám chỉ đến những cách diễn đạt trong Cựu Ước; và chúng ta phải xác định nguồn gốc của cụm từ này, để khám phá ý nghĩa của nó một cách thỏa đáng. Trong mạch văn trước đó, Chúa chúng ta đã nói về chính Ngài như là bánh thiên thượng chân thật, là bánh từ trời xuống, ban sự sống cho "thế gian," nghĩa là, cho nhân loại, không phân biệt người Giu-đa và dân ngoại. Ma-na được dành cho sự nuôi dưỡng thể xác của người Giu-đa; bánh thiên thượng này, cho sự nuôi dưỡng thuộc linh của nhân loại, thuộc mọi chi phái, mọi dân tộc, và mọi thứ tiếng. Tính chất rộng rãi, không loại trừ của sự cứu rỗi mà Đấng Mê-si-a đã đến để sắm sẵn và ban cho, chúng tôi nghĩ, lại được nhắc đến trong những lời trước mặt chúng ta. Cha đã hứa ban một số người nhất định cho Con; và tất cả những người ấy, không trừ một ai, Chúa chúng ta phán, sẽ đến cùng Ngài. Giờ đây, những người mà Cha đã hứa ban cho Con là ai? Câu trả lời nằm trong đoạn văn mà tôi khó có thể nghi ngờ rằng Chúa chúng ta đã thầm nghĩ đến khi dùng những lời này: "Ta sẽ truyền ra mạng lịnh: Đức Giê-hô-va phán cùng Ta rằng: Ngươi là Con Ta; ngày nay Ta đã sinh ngươi. Hãy cầu Ta, thì Ta sẽ ban cho ngươi các dân ngoại làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải ngươi." Đoạn văn này cũng không phải là một lời hứa đơn độc. "Người sẽ cai trị," Đa-vít phán, khi nói trong tinh thần của Con và Chúa mình — là Vua, và là Con của Vua, — "Người sẽ cai trị từ biển này đến biển kia, và từ sông cho đến các đầu cùng đất. Những kẻ ở trong đồng vắng sẽ cúi mình trước mặt người; và các thù nghịch người sẽ liếm bụi đất. Các vua ở Tác-sít và các cù lao sẽ dâng lễ vật: các vua ở Sê-ba và Sê-ba sẽ dâng của lễ. Phải, mọi vua sẽ sấp mình xuống trước mặt người; mọi nước sẽ phục vụ người." "Ta sẽ ban cho người," Giê-hô-va phán qua Ê-sai, về đầy tớ công bình của Ngài, — "Ta sẽ ban cho người nhiều người làm phần của người, và người sẽ chia những kẻ mạnh làm của cướp." "Sự nhóm hiệp của các dân sẽ thuộc về người." "Cội rễ của Y-sai sẽ đứng lên làm cờ xí cho các dân; các dân ngoại sẽ tìm đến người." "Ta sẽ ban ngươi làm sự sáng cho các dân ngoại." "Kìa, những kẻ này sẽ đến từ xa; và kìa, những kẻ này từ phương bắc và từ phương tây; và những kẻ này từ xứ Si-nim." "Nầy, Ta đã lập người làm chứng cho các dân tộc, làm quan trưởng và quan tướng cho các dân tộc. Nầy, ngươi sẽ gọi một nước mà ngươi chưa biết; và các nước chưa biết ngươi sẽ chạy đến cùng ngươi, vì cớ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và vì cớ Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; vì Ngài đã làm vinh hiển ngươi." Xét theo những lời hứa này, những lời ấy diễn đạt ý tưởng này: 'Vô số đoàn người đông đảo thuộc mọi dân tộc, theo mục đích và lời hứa của Đức Chúa Trời, và nhờ tác động của Đức Thánh Linh Ngài, và nhờ phương tiện của lời Ngài và sự quan phòng Ngài, sẽ được ban cho Ta, được giao vào tay Ta, để thừa nhận các lời tuyên bố của Ta, tin các giáo lý của Ta, và hưởng sự cứu rỗi của Ta.'

Tuy nhiên, chúng ta vẫn chưa có được câu trả lời cho câu hỏi: Ý nghĩa chính xác của việc Cha ban những đoàn người đông đảo thuộc mọi dân tộc ấy cho Đấng Christ là gì? Theo phần lớn các nhà giải nghĩa tin lành, việc Cha ban loài người cho Đấng Christ đã được xem như tương đương với mục đích đời đời về lòng thương xót của Ngài đối với những cá nhân này, — việc Ngài giao phó họ, như thể, cho Con Ngài trông nom, trong giao ước bình an, để họ được Con giải cứu khỏi mọi điều ác mà tội lỗi sẽ lôi kéo họ vào. Tôi không nghi ngờ gì về lẽ thật của giáo lý này. Nó dựa trên những nguyên tắc đầu tiên của tôn giáo — những nguyên tắc nói về bản tính thiêng liêng, với tư cách là Đấng Tác Giả và Đấng Cai Trị vô cùng khôn ngoan và quyền năng của vũ trụ; nó được dạy dỗ hết sức rõ ràng trong Kinh Thánh, đặc biệt trong chương đầu của Thư gửi cho người Ê-phê-sô, và nó nhất thiết được hàm ý trong những lời đang được xem xét. Tuy nhiên, tôi không khỏi nghĩ rằng sự nhắc đến trực tiếp không phải là mục đích thiêng liêng, mà là việc thi hành mục đích ấy. Những lời tiên tri xưa, mà dường như có sự nhắc đến, là những lời hứa. Chúng không nói về điều đã qua, mà về điều sẽ đến trong tương lai. Những lời ấy, nếu tôi không lầm, nhằm mô tả ảnh hưởng thiêng liêng mà Cha, bởi Đức Thánh Linh, là Tác Giả, được thi hành theo mục đích mà Đức Chúa Trời đã "định trong chính Ngài," nhờ đó loài người được khiến tin Phúc Âm, và, trong đức tin nơi Phúc Âm, đến cùng Đấng Cứu Rỗi. Việc được Cha ban cho Đấng Christ dường như cũng giống như điều mà, trong câu 44, được gọi là việc được Cha "kéo" hay dẫn đến cùng Ngài; và điều ấy được trình bày, trong câu 45, như tương đương với việc được Đức Chúa Trời "dạy dỗ" như vậy, "nghe và học nơi Cha," đến nỗi họ đến cùng Ngài. Loài người được Đức Chúa Trời ban cho Đấng Christ khi họ được đem đến cùng Ngài, được hiệp một với Ngài, bởi đức tin là ân tứ của Đức Chúa Trời; khi, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Ngài, họ được làm cho đến cùng Ngài — nghĩa là, được dẫn dắt, trong đức tin nơi lẽ thật, để thể hiện đối với Đấng Cứu Rỗi mọi tâm tình của tâm trí và tấm lòng tương ứng với những quan điểm khác nhau được ban trong Phúc Âm về thân vị và công việc của Ngài.

Dù trong cách nhìn này về cụm từ, là cách dường như đối với tôi phù hợp hơn không chỉ với chỗ này, mà còn với những chỗ khác mà nó xuất hiện trong Phúc Âm này, nó không trực tiếp diễn đạt giáo lý về sự tuyển chọn cá nhân, nhưng nó nhất thiết hàm ý giáo lý ấy. Nó quy đức tin về một ảnh hưởng thiêng liêng nhân từ, cho thấy tình yêu phân biệt đối với người mà ảnh hưởng ấy được thi hành trên tâm trí người ấy, trái với người mà ảnh hưởng ấy không được thi hành trên tâm trí người ấy; và tình yêu ấy, chính vì là tình yêu của Đấng đời đời và không thay đổi, nên chính nó cũng phải đời đời và không thay đổi. Đối với câu hỏi: Điều gì khiến Đức Chúa Trời thi hành trên tâm trí của người này hơn là trên tâm trí của người khác ảnh hưởng này, là ảnh hưởng vừa cần thiết vừa đủ để đem kẻ có tội đến cùng Đấng Cứu Rỗi? Chỉ có một câu trả lời thỏa đáng: tình yêu tối thượng. "Ngài thương xót, vì Ngài muốn thương xót: Ngài động lòng thương xót, vì Ngài muốn động lòng thương xót." "Mọi người mà Cha ban cho Ta" như vậy cũng tương đương với 'mọi người nhờ ảnh hưởng thiêng liêng mà được dẫn đến hiểu và tin lẽ thật về Ta, và nhờ đó được đặt dưới sự chăm sóc của Ta với tư cách là Đấng Cứu Rỗi;' và những người này, theo những lời hứa xưa, là "một đám đông không ai đếm được, thuộc mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi nước, và mọi thứ tiếng." Tất cả những người này sẽ, đến mùa đã định, "đến" cùng Đấng Cứu Rỗi, nghĩa là, sẽ thể hiện đối với Ngài mọi tâm tình của tâm trí và tấm lòng mà Ngài xứng đáng nhận được, và mà đức tin nơi lẽ thật có thể tạo ra, và không điều gì khác có thể tạo ra. — Những Bài Diễn Thuyết và Lời Phán của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ được minh họa, quyển i, trang 497–501

MỘT BÀI DIỄN THUYẾT

VỀ

MỐI QUAN HỆ GIỮA SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA

VỚI

SỰ TRỞ LẠI CỦA THẾ GIAN

"Hãy cầu Ta, thì Ta sẽ ban cho con các dân ngoại làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải con." — Thi Thiên 2:8.

PHẦN I. GIÁO LÝ VỀ SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA NÓI CHUNG

Chủ đề lớn của sự mặc khải thiêng liêng là sự cứu rỗi của một thế gian hư mất — sự giải thoát nhân loại khỏi tình trạng chết về mặt thuộc linh, ngu dốt, lầm lạc, tội lỗi, bại hoại và khốn khổ, mà họ đã tự chuốc lấy cho mình do vi phạm luật pháp thiêng liêng; một sự giải thoát bao gồm trong đó việc làm cho hạnh phúc tối hậu của họ trở nên tương hợp với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và trật tự của sự quản trị đạo đức của Ngài, sự biến đổi bản tính đạo đức của họ, và việc làm cho họ được hạnh phúc trong sự hưởng thụ ở mức độ cao nhất mọi thứ vui thỏa mà bản tính họ có khả năng hưởng, trong suốt thời gian hiện hữu của họ.

Nền quản trị phục hồi này được Kinh Thánh luôn luôn trình bày là bắt nguồn từ lòng nhân từ tối cao của Đức Chúa Trời — "sự đẹp lòng của lòng nhân từ Ngài", "sự đẹp lòng của ý muốn Ngài", "mục đích của Ngài theo sự tuyển chọn"; và được hoàn thành qua sự trung bảo của Con Một đã nhập thể của Ngài.

Sự trung bảo này gồm hai phần, rõ ràng khác biệt, song gắn bó mật thiết với nhau: phần thứ nhất có mục đích làm cho sự cứu rỗi của những người đáng bị định tội một cách công chính trở nên hòa hợp với danh dự của Đức Chúa Trời, với các quyền của Ngài với tư cách là Đấng quản trị đạo đức, và với lợi ích của toàn thể tạo vật có trí khôn của Ngài; phần thứ hai có mục đích thật sự cứu con người khỏi những điều ác mà tội lỗi đã dìm họ vào, và đặt họ vào sự sở hữu các phước hạnh tương ứng.

Phần thứ nhất trong hai phần này thường được gọi là sự chuộc tội hay của lễ của Chúa chúng ta, và bao hàm trong đó toàn bộ chuỗi công việc và sự đau khổ bắt đầu từ sự nhập thể của Ngài và kết thúc bằng sự chết của Ngài, mà Ngài, với tư cách là Đấng bảo lãnh tự nguyện được chỉ định cho các tội nhân, đã chịu đựng, và nhờ đó, như một sự bày tỏ sự bất bình của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, cùng sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời, và tính hợp lý cùng sự tuyệt hảo của luật pháp Ngài cả trong các điều răn lẫn trong hình phạt của nó, việc ban phát các phước hạnh cứu rỗi cho những người đáng bị hủy diệt, những người chẳng bao giờ có thể đáng được điều gì khác, đã trở nên công chính, an toàn, khôn ngoan và phải lẽ; và nhờ đó một nền tảng vững chắc đã được đặt cho sự bày tỏ hài hòa những thuộc tính dường như không thể tương hợp của Đức Chúa Trời công chính và Đấng Cứu Rỗi, trong việc xưng công chính cho kẻ không tin kính mà tin nơi Chúa Giê-xu, "ân điển trị vì qua sự công chính cho đến sự sống đời đời".

Phần thứ hai của sự trung bảo của Chúa chúng ta liên quan đến việc thật sự ban cho từng cá nhân những lợi ích mà Ngài đã mở ra một kênh để truyền đạt cho con người nhờ của lễ của Ngài — một kênh qua đó được bảo đảm tuyệt đối rằng những lợi ích này sẽ đến với tất cả những người đã được "chọn trong Ngài trước khi sáng lập thế gian"; và nó bao hàm trong đó toàn bộ trật tự huy hoàng và đa dạng của các phương tiện mà qua đó các phước hạnh cứu rỗi được dâng hiến cách nhưng không cho mọi người không trừ một ai, và thật sự được ban cho tất cả nhiều người con mà Ngài, với tư cách là Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi, đã được chỉ định để dẫn đưa đến sự vinh hiển. Như phần thưởng cho công việc và sự đau khổ của Ngài trong đại sự nghiệp thánh khiết và nhân từ, sự nghiệp của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của con người, Ngài đã được sống lại đến một đời sống bất diệt; "vì sự chịu chết", Ngài đã được Đức Chúa Cha đặt ngồi bên hữu Ngài trên chính ngai của Ngài; và Ngài đã nhận từ Ngài, với tư cách là Đấng quản trị đạo đức tối cao, quyền trên mọi xác thịt, mọi quyền phép trên trời và dưới đất; để Ngài quản trị chính quyền của thế gian sao cho Phúc Âm của vương quốc được rao giảng cho mọi tạo vật dưới trời, và sự sống đời đời được ban cho mọi người mà Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài. Mọi tạo vật trên trời, dưới đất và trong địa ngục — mọi biến cố bên ngoài — mọi ảnh hưởng bên trong — đều được đặt dưới quyền kiểm soát của Ngài, để phục vụ các mục đích của sự trung bảo của Ngài.

Trong việc thi hành quyền năng và thẩm quyền này, và trong việc ban phát các phước hạnh mà quyền năng ấy phục vụ, Con đã nhập thể phải được xem, cũng như trong chuỗi công việc và sự đau khổ mà nhờ đó, trên đất, Ngài đã hoàn thành công việc mà Đức Chúa Cha đã giao cho Ngài làm tại đó, như tác nhân được chỉ định và được ủy quyền của Đức Chúa Cha, Đấng trong nền quản trị ân điển duy trì sự uy nghi của Thần Tính, "muôn vật đều từ Ngài mà ra". Khi mọi sự đã được đặt dưới Đấng Cứu Chuộc được tôn cao, thì Đấng đã đặt mọi sự dưới Ngài nhất thiết phải được trừ ra. Toàn bộ hệ thống phục hồi được cấu thành sao cho, đối với toàn thể vũ trụ có trí khôn, "đối với các bậc cầm quyền và các thế lực nơi các nơi trên trời", có thể thấy rõ rằng "muôn vật đều bởi Đức Chúa Trời", rằng "Đức Chúa Trời là muôn vật trong muôn vật". Việc Đấng Trung Bảo đang cai trị thế gian trên trời cũng thật sự là vâng theo ý muốn, thi hành mục đích của Thần Tính, như việc Ngài trên đất đã chuộc tội bằng sự dâng thân thể mình một lần đủ cả. Theo đó, chúng ta thấy rằng, khi tiến hành phần này trong công việc cứu rỗi của Ngài, Đấng Cứu Chuộc được tôn cao, trong khi về bản thể Ngài và Đức Chúa Cha là một, vẫn thừa nhận rằng, trong nền quản trị ân điển, "Đức Chúa Cha lớn hơn Ta"; và trong tư cách là Đấng cai trị tối cao đối với các tạo vật, song vẫn là Đấng cai trị được ủy thác đối với Thần Tính căn bản, Ngài cầu xin Đức Chúa Cha, và Ngài đáp lời Ngài: "Ngài cầu xin Ngài sự sống cho chính mình và cho những người được cứu chuộc của Ngài", và Ngài nhận được cho chính mình và cho họ "sự sống lâu dài đời đời vô cùng". Do đó, bộ phận thứ hai trong công việc cứu rỗi của Chúa chúng ta nhận tên gọi là sự cầu thay của Ngài, cũng như là vương quốc của Ngài.

Về một chủ đề như thế này, "tối tăm", nếu có chủ đề nào là như vậy, "vì quá sáng chói", thì thật mạo hiểm khi diễn đạt bằng ngôn ngữ khác với ngôn ngữ mà Đức Thánh Linh dạy dỗ; nhưng vì chúng ta có lý do để nghi ngờ rằng mình không hiểu điều mà mình chỉ có thể nói bằng một loạt thuật ngữ duy nhất, nên có lẽ tôi được phép nhận xét rằng ý niệm rõ ràng nhất mà tôi đã có thể hình thành về chủ đề vô cùng quan trọng này là: tác động thiêng liêng, cả trong sự sắp đặt bên ngoài lẫn ảnh hưởng bên trong, liên quan đến các biến cố gắn với sự cứu rỗi của những người hư mất — và có biến cố nào lại không gắn với điều này cách trực tiếp hay gián tiếp? — luôn luôn được thực hiện do ý muốn và ước muốn được bày tỏ của Đấng Thần-Nhân được vinh hiển, Chúa Giê-xu Christ. Đây vừa là sự cầu thay vừa là vương quốc của Đấng Trung Bảo.

Bằng cách này, danh dự của chính quyền thiêng liêng được duy trì. Không một phước hạnh nào được ban cho kẻ có tội, ngoại trừ vì cớ Đấng đáng tôn trọng nhất, và là Đấng mà — trong Đấng mà — Đức Chúa Cha không thể không hài lòng. Đồng thời, vinh dự cao quý, phần thưởng phong phú, được ban cho Đấng Cứu Chuộc nhân từ, khi sự cầu thay của Ngài, được xây dựng trên sự chuộc tội của Ngài, được lập làm phương tiện duy nhất và luôn luôn hiệu nghiệm để truyền đạt các phước hạnh cứu rỗi cho con người; và hơn nữa, một giá trị mới, có thể nói như vậy, được trao cho các phước hạnh này trong sự đánh giá của những người nhận lãnh chúng, vì chúng là đáp án cho lời cầu nguyện của Ngài cũng như là hoa trái của của lễ Ngài.

Dùng ngôn ngữ của M'Laurin vĩ đại: "Việc luôn luôn bận rộn ban sự sống thuộc linh, sức mạnh và niềm vui cho dân sự Ngài, chúng ta dễ dàng hình dung là một chức vụ rất phù hợp với bản tính nhân từ và quảng đại của Ngài; và chắc chắn mọi người thật lòng tin nơi Đấng Christ đều tìm được thêm sự an ủi trong các phước hạnh thuộc linh, khi suy ngẫm về cách thức chúng được truyền đến mình — rằng chúng mang theo mình không chỉ hương vị của công đức Ngài, mà cả vị ngọt của tình bạn Ngài."

Giáo lý về sự cầu thay của Chúa chúng ta được Sứ đồ Phao-lô trình bày rất rõ ràng, cả trong Thư gửi cho người Rô-ma lẫn trong Thư gửi cho người Hê-bơ-rơ. Trong thư thứ nhất, ông quả quyết với chúng ta rằng "ấy là Đấng Christ đã chết, mà lại còn sống lại nữa, Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và cầu thay cho chúng ta". Và trong thư thứ hai, ông dạy chúng ta rằng "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy".

Chúng ta biết rằng đã có những nỗ lực giải thích cho qua các câu Kinh Thánh này, như thể "cầu thay" chỉ đơn thuần tương đương với "can thiệp cách thuận lợi thay cho", mà không xác định gì về phương thức can thiệp thuận lợi ấy; và mặc dù điều này chắc chắn là rời khỏi ý nghĩa rõ ràng, hiển nhiên, thông thường của thuật ngữ ấy, nhưng cách giải thích này có thể đã được coi là có vẻ hợp lý, nếu không phải vì sự kiện Đấng Mê-si-a can thiệp cách thuận lợi cho dân sự Ngài bằng lời cầu nguyện hay sự cầu thay được đề cập rõ ràng như vậy trong các sách tiên tri, và nếu chúng ta không có một mẫu mực đáng chú ý về loại can thiệp này được ghi lại trong lịch sử Phúc Âm.

Trong sách Thi Thiên, trong đó "có chép về Đấng Mê-si-a", chúng ta thấy có chép rằng Ngài, Đấng mà Đức Chúa Trời đã truyền lệnh đặc biệt cho các thiên sứ Ngài gìn giữ Ngài trong mọi đường lối Ngài, sẽ "kêu cầu Ngài, và Ngài sẽ đáp lời Ngài"; rằng Ngài sẽ "ban cho Ngài điều lòng Ngài ao ước, và không từ chối điều môi Ngài cầu xin"; rằng khi Ngài cầu xin Ngài sự sống, Ngài sẽ ban sự sống cho Ngài, "tức là sự sống lâu dài đời đời vô cùng";3 rằng Ngài "sẽ kêu lên cùng Ngài rằng: Cha ơi", và để đáp lại, Ngài sẽ "lập Ngài làm trưởng tử, cao hơn các vua trên đất"; rằng Ngài, sau khi "đổ linh hồn mình ra cho đến chết", sẽ "cầu thay cho những kẻ phạm tội";5 và Đấng Được Xức Dầu của Chúa được mô tả là phán rằng: "vì cớ Si-ôn, Ngài sẽ không nghỉ ngơi" "cho đến khi sự công chính của nàng chiếu ra như ánh sáng, và sự cứu rỗi của nàng như ngọn đèn cháy sáng".

Nhưng thông tin rõ ràng nhất mà chúng ta có về sự cầu thay của Chúa chúng ta, theo đúng nghĩa của từ này, phải được tìm thấy trong lời cầu nguyện kỳ diệu chứa trong chương mười bảy của Phúc Âm theo Giăng, trong đó chúng ta thấy Ngài cầu thay cho các phước hạnh cho chính mình, cho các sứ đồ của Ngài, và cho dân sự Ngài trong mọi thời đại, trên cơ sở Ngài đã hoàn thành công việc mà Đức Chúa Cha đã giao cho Ngài làm trên đất. Không thể đọc lời cầu nguyện ấy mà không tin chắc rằng nó được định làm mẫu mực về cách thức Ngài can thiệp thay cho chúng ta với tư cách là Đấng Biện Hộ của chúng ta với Đức Chúa Cha, nhất là khi chúng ta nghe chính Ngài phán rõ ràng: "Ta nói những điều này khi còn ở thế gian, để sự vui mừng của Ta được trọn vẹn trong họ."

Khi suy nghĩ về sự cầu thay của Chúa chúng ta, chúng ta phải cẩn thận loại khỏi ý niệm mình hình thành về nó mọi điều không tương hợp với tình trạng hạnh phúc trọn vẹn và phẩm giá tột bậc mà Ngài hiện đang hưởng. Chúng ta không được hình dung Ngài như "trong những ngày còn ở trong xác thịt, dâng lời cầu nguyện và nài xin với tiếng kêu lớn và nước mắt"; song chúng ta cũng không được, bằng những thủ thuật của lối phê bình khái quát hóa, giải thích cho qua ý nghĩa hiển nhiên của ngôn ngữ Kinh Thánh được linh ứng, để chiều theo cái cao ngạo trong lòng chúng ta, vốn luôn luôn cám dỗ chúng ta cố gắng uốn nắn các việc làm của Thần Tính, trong quan niệm của chúng ta về chúng, cho phù hợp với những ý niệm hạn hẹp và thường sai lầm của chúng ta về điều gì là xứng hợp và phải lẽ, trái với chính sự trình bày của Ngài về chúng.

Thật là một sự đổi chác nghèo nàn, khi chúng ta thấy mình, như trong trường hợp trước mắt, nắm giữ một sự trừu tượng khô khan lạnh lẽo, thay vì những động cơ mạnh mẽ thúc đẩy bổn phận Cơ Đốc, và những sự an ủi vững chắc giữa cơn hoạn nạn, mà giáo lý về sự cầu thay của Chúa chúng ta, khi được hiểu theo nghĩa đen, dồi dào ban cho tâm trí Cơ Đốc. Có một nguy cơ trong việc giải thích mọi điều theo nghĩa đen trong các bản tường thuật của Kinh Thánh về nền quản trị cứu rỗi, và một số người tốt đã bằng cách này đưa nhiều sự lẫn lộn vào lý thuyết về sự cứu chuộc, dẫn đến những ý niệm thần bí và những cảm xúc cuồng nhiệt; nhưng cũng có một mối nguy trong việc tìm thấy nhiều hình bóng trong các bản tường thuật ấy hơn là thật sự có ở đó, và do đó làm hư hại sự mặc khải thiêng liêng; và do thiên hướng đặc biệt của thời đại chúng ta, cực đoan sau cùng này là cực đoan mà chúng ta có nhiều khả năng sa vào nhất.

Thật sẽ là một công việc thú vị biết bao nếu đi sâu vào việc minh họa sự cầu thay của Chúa chúng ta trong mọi phương diện đông đảo và quan trọng của nó — về giáo lý, về kinh nghiệm, và về thực hành. Nhưng mục đích đặc biệt của tôi là xem xét đôi chút xem đại sự nghiệp truyền giáo, sự trở lại của thế gian, giữ vị trí nào trong sự cầu thay của Đấng Cứu Chuộc, và lẽ thật về chủ đề này nên có ảnh hưởng gì trên tư tưởng, tình cảm và hành động của chúng ta đối với sự nghiệp ấy.

PHẦN II. GIÁO LÝ VỀ SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA LIÊN QUAN ĐẾN SỰ TRỞ LẠI CỦA THẾ GIAN

Toàn bộ lẽ thật về chủ đề thứ nhất trong hai chủ đề này có thể được diễn đạt trong hai chữ. Đối tượng lớn của sự nghiệp truyền giáo được nhắm đúng hướng, và phương tiện lớn của sự nghiệp truyền giáo hiệu quả, đều là đối tượng của sự cầu thay của Chúa chúng ta. Ngài cầu nguyện cho sự trở lại của thế gian, và Ngài cầu nguyện cho điều vừa tuyệt đối cần thiết vừa hoàn toàn đủ để bảo đảm sự trở lại của thế gian.

§ 1. Sự trở lại của thế gian là đối tượng của sự cầu thay của Chúa chúng ta

Và trước hết, Chúa chúng ta cầu nguyện cho đối tượng của mọi sự nghiệp truyền giáo Cơ Đốc được nhắm đúng hướng. Và đối tượng ấy là gì? Đó là sự phổ biến sự mặc khải Cơ Đốc khắp toàn thể địa cầu có người ở, và sự trở lại của nhân loại — của mọi dân tộc — với sự hiểu biết, yêu mến, phục vụ và hưởng thụ Đức Chúa Trời chân thật duy nhất và Đấng Cứu Rỗi hiệu nghiệm duy nhất. Ý định lớn của sự nhập thể, sự đau khổ và sự chết của Chúa chúng ta là bày tỏ Đức Chúa Trời, và cứu chuộc cho chính Ngài và cho Đức Chúa Cha một đoàn người đông vô số, "ra từ mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi thứ tiếng", để qua sự mặc khải ấy họ có thể nhận được sự sống đời đời. Hoàn toàn phù hợp với ý định này là điều răn mà Ngài đã ban cho các sứ đồ thánh của Ngài trước khi Ngài rời đất lên trời, là "hãy đi khắp thế gian, rao giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật".

Có thể hoàn toàn mong đợi rằng điều đã tạo thành ý định lớn của sự nhập thể, và chủ đề lớn của sứ mạng sứ đồ, sẽ giữ một vị trí, và một vị trí cao, trong những lời cầu nguyện chuyển cầu của Chúa chúng ta. Và chúng ta thấy quả đúng như vậy. "Hãy cầu xin Ta", Đức Chúa Cha phán với Con, Đấng mà Ngài đã lập làm Vua trên núi thánh Si-ôn của Ngài, — "Hãy cầu xin Ta, và Ta sẽ ban cho Con dân ngoại làm cơ nghiệp của Con, và các đầu cùng đất làm của Con sở hữu." Những lời này, đối với người quen giải thích ngôn ngữ của Kinh Thánh tiên tri, dạy rõ ràng rằng "trong ngày ấy" — thời kỳ được đề cập đến — thời kỳ của nền quản trị Đấng Mê-si-a — Con sẽ cầu xin Đức Chúa Cha, và để đáp lời cầu nguyện của Ngài, sẽ nhận từ Ngài "dân ngoại làm cơ nghiệp của Ngài, và các đầu cùng đất làm của Ngài sở hữu". Trong Thi Thiên thứ tám mươi chín, Giê-hô-va hứa với "Đấng Thánh" của Ngài — "Đấng Quyền Năng" mà Ngài đã dấy lên — "tôi tớ được xức dầu của Ngài" — rằng "sừng của Ngài sẽ được cất cao", và rằng "Ngài sẽ đặt tay Ngài trên biển, và tay hữu Ngài trên các sông". Nương cậy nơi những lời hứa này, Đấng Mê-si-a kêu lên cùng Đấng đã hứa: "Cha tôi ơi, Cha tôi ơi!" và để đáp lại lời kêu xin đầy tình con thảo ấy, Giê-hô-va lập "trưởng tử của Ngài cao hơn các vua của bất cứ xứ nào". Trong chương sáu mươi hai của Ê-sai, Đấng Mê-si-a — được mô tả ở đầu chương sáu mươi mốt là "được Chúa xức dầu, để rao truyền năm đẹp lòng của Chúa" — xuất hiện như một Đấng cầu thay sốt sắng cho đối tượng lớn của sự nghiệp truyền giáo: "Vì cớ Si-ôn, Ta sẽ không nín lặng, và vì cớ Giê-ru-sa-lem, Ta sẽ không nghỉ ngơi, cho đến khi sự công chính của nó chiếu ra như ánh sáng rực rỡ, và sự cứu rỗi của nó như ngọn đèn cháy sáng. Các dân ngoại sẽ thấy sự công chính của ngươi, và mọi vua sẽ thấy sự vinh hiển của ngươi." Trong chương mười bảy của Giăng, đã được nhắc đến như bức tranh không thể sai lầm về Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đang cầu thay của chúng ta, chúng ta thấy Ngài cầu nguyện với sự sốt sắng đặc biệt, để thế gian được đưa đến chỗ biết và thừa nhận rằng Đức Chúa Cha đã sai Ngài đến, và nhờ đó nhận được sự sống đời đời vốn gồm trong việc biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà Ngài đã sai đến. Vậy chẳng phải rõ ràng sao, rằng đối tượng lớn của mọi sự nghiệp truyền giáo được nhắm đúng hướng là đối tượng của sự cầu thay của Đấng Cứu Rỗi?

§ 2. Các phương tiện của sự trở lại của thế gian, là đối tượng của sự cầu thay của Chúa chúng ta

Nhưng, thứ hai, các phương tiện lớn của sự nghiệp truyền giáo hiệu quả cũng là đối tượng của sự cầu thay của Đấng Cứu Rỗi. Các phương tiện thứ yếu để đạt được đối tượng của các phái bộ truyền giáo thì đông đảo và đa dạng. Việc đào tạo các nhà truyền giáo — việc rao giảng Phúc Âm bởi họ — việc dịch thuật, xuất bản và lưu hành Kinh Thánh trong mọi ngôn ngữ của trái đất nhiều thứ tiếng — việc quyên góp ngân quỹ để trang trải các chi phí gắn với mọi nỗ lực này — những phương tiện này và nhiều phương tiện khác phải được sử dụng để đạt được đối tượng lớn của các phái bộ Cơ Đốc. Tôi không nghi ngờ gì rằng Đấng Cầu Thay vĩ đại cầu nguyện liên quan đến từng phương tiện trong số đó. Chúng ta có thể quên một số trong chúng, tất cả chúng, trong lời cầu nguyện của mình; Ngài không quên phương tiện nào.

Nhưng có hai phương tiện lớn để thúc đẩy đối tượng của các phái bộ truyền giáo — một phương tiện chính, một phương tiện thứ yếu — mà chúng ta biết, từ lời chứng rõ ràng nhất của Kinh Thánh, là đối tượng của sự cầu thay của Đấng Cứu Rỗi. Tôi muốn nói đến ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, và sự hiệp một trong tâm trí, ý chí, mục đích và nỗ lực giữa các Cơ Đốc nhân chân thật.

(1.) Phương tiện chính lớn lao, ảnh hưởng của Đức Thánh Linh

Phương tiện chính lớn lao của sự nỗ lực truyền giáo thành công — ảnh hưởng của Đức Thánh Linh — là đối tượng của sự cầu thay của Đấng Cứu Rỗi. Ai nghi ngờ rằng đây là phương tiện chính lớn lao? Cứ như ảnh hưởng này được truyền đạt thế nào, sự nghiệp truyền giáo thành công như thế ấy; cứ theo mức độ ảnh hưởng này bị giữ lại, sự nghiệp truyền giáo suy yếu như thế ấy. Ảnh hưởng này cần thiết để làm cho con người trở thành Cơ Đốc nhân, và tạo ra sự quan tâm tối cao đối với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, cùng lòng cảm thông sốt sắng đối với nỗi khốn khổ của một thế gian đang hư mất, vốn là những nguyên tắc căn bản của mọi sự nỗ lực truyền giáo đúng đắn. Chính ảnh hưởng này khiến con người, từ những nguyên tắc như vậy, vui lòng dâng hiến thời gian, tài năng, tài sản của mình cho đối tượng này. Chính ảnh hưởng này ban sự khôn ngoan để lập kế hoạch và năng lực để theo đuổi những sự nghiệp như vậy. Chính ảnh hưởng này mới có thể phá đổ những bức tường ngăn cách ở giữa các Cơ Đốc nhân, và dẫn họ kết hợp năng lực với nhau, và nhờ đó làm cho họ có khả năng thực hiện những nỗ lực mà trong tình trạng rời rạc của mình, họ không đủ sức. Chỉ có ảnh hưởng này mới có thể đào tạo những nhà truyền giáo thật sự hiệu quả, và trang bị cho họ cho những nhiệm vụ đặc biệt khó khăn của họ, và nâng đỡ họ giữa những thử thách đặc biệt nghiêm trọng của họ. Và sau khi họ đã ra trận, và đang thi hành mọi phận sự của những người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ, chỉ có ảnh hưởng này mới có thể làm cho những nỗ lực của họ, ngay cả trong một trường hợp duy nhất, có hiệu quả đối với đối tượng lớn đang nhắm tới. Đã từng có một linh hồn nào được trở lại, mà không phải bởi Đức Thánh Linh chăng? "Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy." Vậy thì rõ ràng, trong công việc của các phái bộ Cơ Đốc, ảnh hưởng thiêng liêng là điều quan trọng hơn hết.

Giờ đây, nếu chúng ta biết chắc chắn điều gì về các đối tượng của sự cầu thay của Chúa chúng ta, chúng ta biết rằng sự truyền đạt ảnh hưởng thiêng liêng — sự truyền đạt ấy cho sự trở lại của thế gian — là một trong số đó. Chúng ta biết rằng, việc dẹp bỏ những trở ngại trên con đường truyền đạt ảnh hưởng thiêng liêng là một ý định hàng đầu trong những sự đau khổ chuộc tội của Ngài: "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta", không chỉ "để phước lành của Áp-ra-ham" — một sự xưng công chính tự do và trọn vẹn nhờ đức tin — "đến cho dân ngoại, mà còn để chúng ta nhận được Đức Thánh Linh đã hứa nhờ đức tin". Sự truyền đạt này, với tư cách là mục đích của công lao và sự đau khổ của Ngài, hẳn phải là đối tượng của ước muốn của Ngài; và chính bằng phương tiện bày tỏ ước muốn này — nói cách khác, qua sự cầu thay của Ngài — mà sự truyền đạt thật sự diễn ra. Đức Thánh Linh đã không được ban cho cho đến khi Chúa Giê-xu được vinh hiển. "Thật ích lợi cho các ngươi", Ngài phán, "là Ta đi; vì nếu Ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến; nhưng nếu Ta đi, Ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi."2 Và về cách thức Ngài sai Ngài đến, có lời tuyên bố nào rõ ràng hơn lời tuyên bố sau đây chăng: "Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để ở cùng các ngươi đời đời?" Và rồi, về đối tượng của sự đến của Đấng Yên Ủi này, mà Chúa chúng ta cầu nguyện, Ngài bày tỏ rõ ràng biết bao rằng đó là sự trở lại của thế gian! "Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét: về tội lỗi, vì họ không tin Ta; về sự công chính, vì Ta đi đến cùng Cha, và các ngươi chẳng còn thấy Ta nữa; về sự phán xét, vì vua chúa của thế gian này đã bị phán xét."4 Khi thế gian được cáo trách như vậy, thế gian sẽ được trở lại, và đối tượng lớn của các phái bộ Cơ Đốc sẽ hoàn toàn đạt được.

(2.) Phương tiện thứ yếu lớn lao — sự hiệp một của các Cơ Đốc nhân trong tâm trí, ý chí, mục đích và hoạt động với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con

Như ảnh hưởng của Đức Thánh Linh là phương tiện chính lớn lao của sự trở lại của thế gian, thì sự hiệp một của các Cơ Đốc nhân với Ngài và Đức Chúa Cha của Ngài, và với nhau, trong tâm trí, ý chí, mục đích và hoạt động, là phương tiện thứ yếu lớn lao. Tôi nghĩ câu hỏi này hẳn thường nảy lên trong tâm trí của một Cơ Đốc nhân biết suy ngẫm: Tại sao thế gian đã không được trở lại từ lâu? Và câu trả lời không khó tìm. Các Cơ Đốc nhân đã không hiệp một với Chúa của họ và Đức Chúa Cha của Ngài, và với nhau. Những sự chia rẽ giữa các Cơ Đốc nhân đã ngăn cản họ thực hiện những nỗ lực cần thiết cho sự trở lại của thế gian, và đã đặt những trở ngại trên con đường thành công của những nỗ lực không hoàn hảo như vậy, mà trong tình trạng chia rẽ của mình, họ đã thực hiện. Cho đến khi các Cơ Đốc nhân được hiệp một với nhau chặt chẽ hơn, bằng cách tất cả đều được hiệp một chặt chẽ hơn trong tâm trí và tấm lòng với Đức Chúa Trời, sự trở lại của thế gian không thể hoàn thành được. Giờ đây, điều này cũng là đối tượng của sự cầu thay của Chúa chúng ta: điều này Chúa chúng ta cũng cầu xin Đức Chúa Cha của Ngài, để dân ngoại trở nên cơ nghiệp của Ngài, và các đầu cùng đất trở nên của Ngài sở hữu. Những lời này thật cảm động biết bao: "Ta chẳng những cầu xin cho những kẻ này mà thôi, nhưng cũng cho những kẻ sẽ tin Ta nhờ lời của họ; để tất cả đều hiệp làm một; như Cha ở trong Ta và Ta ở trong Cha, để họ cũng hiệp làm một trong chúng Ta: để thế gian tin rằng Cha đã sai Ta đến. Và sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Ta, Ta đã ban cho họ; để họ hiệp làm một, cũng như chúng Ta hiệp làm một: Ta ở trong họ, và Cha ở trong Ta, để họ được trọn vẹn hiệp làm một; và để thế gian biết rằng Cha đã sai Ta đến, và đã yêu thương họ, như Cha đã yêu thương Ta."

Như vậy, tôi nghĩ, đã được chứng minh rất đầy đủ rằng sự nghiệp truyền giáo, trong đối tượng của nó và trong các phương tiện của nó, chính và thứ yếu, là đối tượng của sự cầu thay của Chúa chúng ta. Chắc chắn đây là một hệ luận công bằng rút ra từ sự chứng minh này, rằng CHÚNG TA nên cầu nguyện cho điều mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta cầu nguyện. Trong điều này Ngài đã nêu cho chúng ta một gương mẫu, để chúng ta noi theo bước chân Ngài.

Vậy chúng ta hãy cầu nguyện cho sự trở lại của thế gian. Chúng ta hãy làm như vậy: vì nhờ đó Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển. Chúng ta hãy làm như vậy: vì nhờ đó Đấng Christ sẽ được thỏa lòng; Ngài sẽ "thấy kết quả của sự lao khổ của linh hồn Ngài, và được thỏa mãn". Chúng ta hãy làm như vậy: vì nhờ đó con người sẽ được cứu. Chúng ta hãy làm như vậy: vì nhờ đó Sa-tan sẽ bị hổ thẹn. Chúng ta hãy làm như vậy: vì nhờ đó Hội Thánh dưới đất sẽ được gia tăng. Chúng ta hãy làm như vậy: vì nhờ đó Hội Thánh trên trời sẽ vui mừng; sẽ có niềm vui giữa các thiên sứ trên trời — niềm vui nữa, chắc chắn vậy, giữa các linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn. Vậy, đây hãy là lời cầu nguyện thường xuyên của chúng ta, như lời cầu nguyện của Ngài: "Xin cho đường lối của Chúa được biết trên đất, và sự cứu rỗi của Chúa cho mọi dân tộc. Hỡi Đức Chúa Trời, xin cho các dân ngợi khen Chúa; xin cho mọi dân ngợi khen Chúa." "Nguyện cả trái đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Chúa." "Nguyện sự vinh hiển của Chúa được bày tỏ, và mọi xác thịt cùng nhau thấy điều đó." "Danh Cha được tôn thánh; Nước Cha được đến; Ý Cha được nên, ở đất như ở trời."

Chúng ta hãy cầu nguyện cho sự tuôn đổ dồi dào ảnh hưởng của Đức Thánh Linh tốt lành trên Hội Thánh và trên thế gian. Không có việc gì được làm nên chuyện, ngoại trừ theo mức độ việc này được làm. "Trên đất của dân Ta sẽ mọc lên gai gốc và chà chuôm", cho đến khi "Đức Thánh Linh được đổ xuống trên chúng ta từ trên cao"; "và đồng vắng trở nên ruộng tốt, và ruộng tốt được kể như rừng. Bấy giờ sự phán xét sẽ ở trong đồng vắng, và sự công chính ở lại trong ruộng tốt; và công việc của sự công chính sẽ là bình an, và hiệu quả của sự công chính là yên lặng và tin chắc đời đời." Vậy, lời cầu nguyện của chúng ta hãy là: 'Xin đổ nước trên chúng con; chúng con đang khát: xin đổ những dòng nước lũ trên chúng con; chúng con như đất khô: xin đổ Đức Thánh Linh của Ngài trên dòng dõi chúng con, phước lành của Ngài trên con cháu chúng con. Xin chớ từ chối ân điển của Ngài đối với chúng con; xin lấy Thần sẵn lòng mà nâng đỡ chúng con. Hỡi các tầng trời, hãy sa xuống từ trên cao, và các bầu trời hãy đổ ra sự công chính: nguyện đất mở ra, và chúng mang lại sự cứu rỗi, và sự công chính nẩy lên cùng nhau. Xin sai Đức Thánh Linh của Ngài đến, để có một sự sáng tạo mới, và làm mới mặt đất. Hãy đến, hãy đến, hỡi Đức Thánh Linh của Chúa, từ bốn phương gió; hãy thổi trên một Hội Thánh đã chết, trên một thế gian đã chết, để chúng được sống.' Và chúng ta có sự khích lệ nào để dâng những lời cầu nguyện này! Chúa Giê-xu dâng những lời cầu nguyện ấy, và Đức Chúa Cha luôn luôn nghe Ngài; và đây là lời hứa: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho." "Nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài sao!"

Cuối cùng, chúng ta hãy cầu nguyện cho sự hiệp một của các Cơ Đốc nhân — sự hiệp một của họ với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, và sự hiệp một của họ với nhau. "Hãy cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem: những kẻ yêu mến nàng sẽ được thịnh vượng." Hãy cầu nguyện rằng "sự ghen tị của Ép-ra-im sẽ qua đi; rằng Ép-ra-im sẽ không ghen tị Giu-đa, và Giu-đa sẽ không làm khổ Ép-ra-im; nhưng họ sẽ bay trên vai của người Phi-li-tin về phía tây, và cùng nhau cướp phá những kẻ ở phía đông; rằng họ sẽ tra tay trên Ê-đôm và Mô-áp, và con cái của Am-môn sẽ vâng phục họ." Hãy cầu nguyện rằng, như một đạo quân hiệp một, được huấn luyện kỹ càng, các đạo binh trên trời, thay vì chĩa vũ khí vào nhau, sẽ đều mặc vải gai mịn trắng và sạch, cưỡi ngựa trắng theo Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi của họ, — Đấng "thành tín và chân thật, có danh là Lời của Đức Chúa Trời, có mắt như ngọn lửa, trên đầu có nhiều mão triều thiên, và mặc áo đã nhúng trong huyết, khi Ngài cưỡi ngựa trắng ra đi trong sự công chính để phán xét và giao chiến", — "một dân sự sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài"; và rằng, trong khi "Ngài trong sự uy nghi của Ngài cưỡi ngựa đi cách thịnh vượng, vì cớ sự nhu mì, lẽ thật và sự công chính, và tay hữu Ngài dạy Ngài những việc đáng sợ, và các mũi tên của Ngài sắc bén trong lòng kẻ thù nghịch Ngài", thì vũ khí chiến đấu của họ, không phải bằng xác thịt, nhưng có quyền năng bởi Đức Chúa Trời, sẽ "đánh đổ các đồn lũy, phá tan các mưu luận, và mọi sự cao ngạo dấy lên nghịch cùng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và bắt mọi tư tưởng phải vâng phục Đấng Christ". Và vì mục đích này, hãy cầu nguyện cho "sự hoàn thiện các thánh đồ, cho sự gây dựng thân thể của Đấng Christ", "cho đến khi chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin, và trong sự hiểu biết Con của Đức Chúa Trời, đến bậc thành nhân — đến mức độ vóc dáng sự đầy trọn của Đấng Christ". Hãy cầu nguyện rằng tình yêu thương của các Cơ Đốc nhân sẽ "càng ngày càng dư dật trong sự hiểu biết và mọi sự phân biệt, để họ phân biệt được điều gì là tốt lành hơn, và được trong sạch không chỗ trách được cho đến ngày của Đấng Christ". Hãy cầu nguyện rằng "Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục và yên ủi sẽ ban cho các Cơ Đốc nhân được đồng một tâm tình với nhau theo Chúa Giê-xu Christ, để họ đồng một tâm một lòng mà tôn vinh Đức Chúa Trời, tức là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta".

Và trong khi chúng ta cầu nguyện cho những điều này, nguyện hạnh kiểm của chúng ta tương xứng với lời cầu nguyện của chúng ta. Chúng ta có thể cầu nguyện cho sự trở lại của thế gian, mà lại không dâng hiến cho sự trở lại của thế gian — không làm việc cho sự trở lại của thế gian chăng? Làm sao chúng ta dám cầu nguyện cho điều mà chúng ta không làm mọi điều trong khả năng của mình để thúc đẩy? Chẳng phải là nhạo báng Đức Chúa Trời, khi cầu xin một mình Ngài làm điều mà Ngài đòi hỏi chúng ta làm trong phạm vi khả năng của mình sao?

Trong khi chúng ta cầu nguyện xin Đức Thánh Linh cho chính mình và cho thế gian, chúng ta hãy cẩn thận chớ làm buồn lòng và chọc giận Ngài, bằng cách sống trong sự bỏ bê bổn phận đã biết, trong sự phạm tội đã biết. Thật là một sự sỉ nhục đối với Đức Thánh Linh biết bao, khi cầu xin ảnh hưởng của Ngài cho chính mình và người khác, trong khi chúng ta đang chống lại ảnh hưởng của Ngài!

Khi chúng ta cầu nguyện cho sự hiệp một giữa các Cơ Đốc nhân, vốn cần thiết cho sự trở lại của thế gian, chúng ta hãy đề phòng tinh thần bè phái. Chúng ta hãy cẩn thận chớ nhầm lẫn sự trở lại với Đấng Christ với việc cải đạo sang phe phái của chúng ta trong Hội Thánh Cơ Đốc. Chúng ta hãy càng ngày càng sốt sắng tìm kiếm sự hiệp một cá nhân với Đấng Christ, sự hiệp một ấy sẽ hiệp chúng ta với mọi dân thật của Ngài. Chúng ta hãy tìm kiếm một Đức Thánh Linh, tin chắc rằng chỉ khi được Ngài tác động, chúng ta mới hiệp một với Đức Chúa Trời, hiệp một với Đấng Christ, và hiệp một với các anh em Cơ Đốc của mình.

Nếu chúng ta hành động như vậy, chúng ta có thể yên tâm rằng những lời cầu nguyện của chúng ta, cùng với những lời cầu nguyện của Đấng Christ, cho sự trở lại của thế gian, cho ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, cho sự hiệp một của các Cơ Đốc nhân, chắc chắn sẽ đến trước Đức Chúa Trời như một của lễ có mùi thơm tho, và đem xuống một đáp án bình an. Nhưng "nếu chúng ta chú ý đến sự gian ác trong lòng mình, Đức Chúa Trời sẽ không nghe chúng ta". Nguyện chúng ta đều có lý do để nói: "Nhưng quả thật chúng ta biết Đức Chúa Trời đã nghe chúng ta, và đã lắng nghe tiếng cầu nguyện của chúng ta. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã không xây bỏ lời cầu nguyện của chúng ta khỏi Ngài, cũng không rút sự thương xót của Ngài khỏi chúng ta."

Cầu nguyện về những chủ đề như vậy, mà không nỗ lực, là sự nhạo báng bất kính; nỗ lực mà không cầu nguyện là sự dại dột tự phụ; cầu nguyện và nỗ lực kết hợp với nhau là đạo đức và khôn ngoan. Chúng ta hãy bắt chước Chúa chúng ta. Ngài làm việc cũng như cầu nguyện. Chúng ta hãy, trong phạm vi thấp hơn và hẹp hơn vô cùng của mình, tỏ ra rằng chúng ta "đồng một tâm linh" với Ngài, bằng cách làm việc và cầu nguyện, cầu nguyện và làm việc, để "dân ngoại trở nên cơ nghiệp của Ngài, các đầu cùng đất trở nên của Ngài sở hữu".

PHẦN III. ẢNH HƯỞNG THỰC TIỄN CỦA GIÁO LÝ VỀ SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA ĐỐI VỚI SỰ TRỞ LẠI CỦA THẾ GIAN

Giờ đây chúng ta hãy thử triển khai cho quý vị ảnh hưởng mạnh mẽ mà lẽ thật về chủ đề này, nếu chỉ được hiểu và tin, được tính để tác động bằng nhiều cách trên tâm trí của các Cơ Đốc nhân, trong việc thúc đẩy và khích lệ họ theo đuổi với sự bền bỉ không mệt mỏi, và thậm chí với lòng sốt sắng ngày càng tăng, sự nghiệp cao cả và thánh khiết mà Hội Thánh của Đấng Christ đang tham gia với tư cách là thiên chức thích hợp của mình — sự khuất phục một thế gian nổi loạn cho sự vâng phục thẩm quyền và ân điển của Chúa của họ, Đấng là, và Đấng phải được thừa nhận là, "Chúa của muôn vật" Sự kiện Chúa chúng ta lấy sự nghiệp truyền giáo làm đối tượng của sự cầu thay của Ngài, chứng minh rõ ràng và minh họa nổi bật tính đáng ước ao, tầm quan trọng, tính khả thi, và sự thành công tối hậu tuyệt đối chắc chắn, của sự nghiệp ấy; trong khi đồng thời nó làm cho thấy rất rõ rằng, khi nỗ lực và hy sinh để thúc đẩy sự nghiệp ấy, các Cơ Đốc nhân đang làm điều hẳn phải đẹp lòng Chúa và Vua của họ. Nếu chúng ta có thể chứng minh được mệnh đề này, chúng ta hẳn phải được thừa nhận là đã thành công trong việc cho thấy rằng sự kiện Chúa chúng ta lấy sự nghiệp truyền giáo, cả về đối tượng lẫn các phương tiện để đạt được đối tượng ấy, làm đối tượng của sự cầu thay của Ngài, thật dồi dào động cơ và sự khích lệ cho nỗ lực bền bỉ sốt sắng của các Cơ Đốc nhân trong việc theo đuổi sự nghiệp này. Chúng ta hãy lần lượt xem xét các phần khác nhau của mệnh đề phức tạp này.

Vậy, trước hết, tôi nhận xét rằng việc Chúa chúng ta lấy sự trở lại của thế gian làm đề tài cho lời cầu thay của Ngài cho thấy đó là một đối tượng đáng ao ước. Có thể người ta tưởng rằng về vấn đề này mọi người đều đồng ý với nhau. Nhưng thực tế không phải vậy. Đã có người chủ trương rằng Cơ Đốc giáo không thích hợp với con người trong mọi hoàn cảnh,—rằng không có cái gọi là chân lý tôn giáo tuyệt đối,—rằng, trong tiến trình phát triển của nền văn minh nhân loại, các hình thức đức tin khác nhau tự nhiên nảy sinh cho phù hợp với hoàn cảnh,—rằng đối với Đấng quyền năng vĩ đại cai trị vũ trụ thì tất cả các hình thức ấy đều đáng đẹp lòng như nhau,—và rằng việc áp đặt lên các dân tộc theo Hồi giáo hay ngoại giáo một tín điều và một sự thờ phượng, có lẽ tự nó cao hơn những gì đang thịnh hành giữa họ, nhưng lại là điều mà tập quán và hoàn cảnh của họ khiến họ không thích hợp, thì không thể thành công một cách rộng rãi hay lâu dài, và xét trên mọi phương diện, vì có thể gây hại nhiều hơn lợi khi làm xáo trộn mọi ý niệm của họ về điều gì là thật và phải, thì tuyệt đối không đáng ao ước. Người ta thường nói: Sao lại khuấy động tâm trí của những người Hồi giáo và Phật tử ở Ấn Độ? Họ là những người tốt, và họ là những thần dân dễ cai trị hơn là khi các ông biến họ thành những Cơ Đốc nhân xấu; còn biến họ thành những Cơ Đốc nhân tốt thì các ông sẽ không bao giờ làm được.

Thật lạ lùng làm sao một người có học thức, với vẻ mặt nghiêm trang, lại có thể thốt ra những điều phi lý to lớn đến thế. Chắc chắn những người này, "xưng mình là khôn ngoan," lại chứng tỏ mình là "kẻ dại." Hãy lấy chính lập trường thấp kém của họ, lập trường mà từ đó không có gì vô hình hay đời đời có thể nhìn thấy được—cái thấy được và cái tạm thời trải dài đến tận chân trời xa nhất, mà đối với họ không bị giới hạn bởi những ngọn đồi đời đời: hãy lấy chính lập trường thấp kém của họ, và so sánh tình trạng của các dân tộc được hưởng Cơ Đốc giáo với các dân tộc thiếu thốn nó, rồi nói xem có phải tất cả các dân tộc đều nên được Cơ Đốc hóa hay không. Sự luân phiên giữa đói khát và ăn uống thỏa thuê, vốn là đặc điểm của tình trạng dã man, có phải là điều tốt hơn những bữa ăn đều đặn, tử tế của người văn minh không? Trần truồng có đáng chuộng hơn y phục thoải mái không?—sự chung chạ ô uế, bừa bãi có hơn hôn nhân, "đáng tôn trọng trong mọi sự" không? Sống và của cải được bảo đảm hay không được bảo đảm thì tốt hơn? Các lễ hội ô uế đẫm máu của Juggernaut có đem lại hạnh phúc trần thế hơn các nghi lễ thờ phượng của Cơ Đốc giáo không? Người dân Anh hay người dân Nhật Bản hưởng phần vui thỏa lớn hơn trong đời này? Chẳng phải chắc chắn rằng Cơ Đốc giáo luôn mang theo mình, trong hình thức tinh khiết nhất và với mức độ dồi dào nhất, các phước lành của nền văn minh, và rằng mọi hình thức tôn giáo giả dối đều ngăn trở bước tiến của con người trên hầu hết mọi nẻo đường cải thiện đó sao?

Nhưng tôi không đồng ý tiếp tục đứng trên lập trường thấp kém của họ. Tôi đứng trên nền tảng cao cả, vững chắc mà sự mặc khải thiêng liêng ban cho tôi; và khi nhận biết Đức Chúa Trời là Đấng vô hình, và thế giới vô hình,—khi nhìn con người trong mối liên hệ của mình với một Đức Chúa Trời có ngôi vị, Đấng cai trị thế gian vừa thánh khiết và nhân từ cũng như quyền năng và khôn ngoan, và với cõi đời đời, mà tùy theo con người đã chuẩn bị để đối diện với nó ra sao, thì đối với người ấy nó đầy dẫy mọi điều kinh khủng nhất, hoặc mọi điều đáng ao ước nhất,—tôi hỏi rằng sự trở lại của thế gian há chẳng phải là một sự hoàn thành hết sức đáng mong ước sao? Há Đức Chúa Trời chẳng phải là Đấng vô cùng vĩ đại và tốt lành, đáng kính và đáng yêu sao? Là Đấng Tạo Hóa, há Ngài chẳng phải là Chủ sở hữu và Đấng cai trị duy nhất và chính đáng của thế gian thuộc về Ngài sao? Có đáng ao ước chăng khi những con người có khả năng biết, yêu và phục vụ Ngài lại sống như thể không có Đấng như vậy—những kẻ xa lạ với Ngài, những kẻ phản nghịch chống lại Ngài? Há chẳng phải là điều hết sức phải lẽ khi mọi loài thọ tạo có trí khôn đều biết và thừa nhận sự tuyệt vời và đáng yêu tột bậc, và trong nơi thánh của bản tính trí tuệ và hành động của mình dâng lên Ngài sự tôn kính và tình yêu tột bậc sao? Há chẳng đáng ao ước rằng "sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va sẽ được bày tỏ, và mọi xác thịt sẽ cùng nhau thấy" sao? Há chẳng đáng ao ước, xét về phía con người, rằng người ấy biết và yêu Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất—rằng người ấy hưởng ân huệ của Ngài, mang hình ảnh của Ngài trong sự tinh sạch, và trong hạnh phúc hưởng sự thông công với Ngài sao? Há chẳng đáng ao ước rằng cõi đời đời của con người sẽ là một sự thăng tiến không ngừng trong tri thức, sự tinh sạch và hạnh phúc, thay vì một sự sa sút không hy vọng trong tội lỗi, sự bại hoại và khốn khổ sao? Há chẳng đáng ao ước rằng mục đích mà Con Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt, chịu khổ và chịu chết trên thập tự giá sẽ đạt được sao? Há chẳng đáng ao ước rằng sự áp bức, chế độ nô lệ, chiến tranh, và mọi "việc làm của ma quỷ" khác sẽ bị tiêu diệt sao?

Nhưng tôi muốn hướng tâm trí các bạn vào bằng chứng và sự minh họa về điều đó, được cung cấp bởi việc nó là đề tài cho lời cầu thay tha thiết không ngừng của Đấng Cứu Rỗi. Bất cứ điều gì là đối tượng ao ước của Ngài, Đấng vừa hoàn hảo trong tri thức vừa hoàn hảo trong sự khôn ngoan, thì điều ấy hẳn phải đáng ao ước. Ngài không thể ao ước điều ấy nếu nó không đáng ao ước; Ngài không thể ao ước nó một cách mạnh mẽ như Ngài ao ước, và như Ngài cho thấy mình ao ước, bằng lời cầu thay tha thiết không ngừng của Ngài, nếu nó không đáng ao ước ở mức độ cao. Nếu Ngài ao ước điều ấy, chắc chắn chúng ta có thể ao ước điều ấy; và nếu chúng ta có thể ao ước điều ấy, chúng ta có thể—chúng ta phải—dùng những phương tiện trong tầm tay mình để ước muốn của chúng ta được thành tựu. Nhưng không chỉ lời cầu thay của Chúa chúng ta cho công việc của thế gian là bằng chứng cho thấy sự trở lại của thế gian tự nó là điều đáng ao ước, mà nó còn cung cấp cho chúng ta một lý do thêm nữa để ao ước điều ấy. Chỉ riêng việc Ngài, bạn tốt nhất của chúng ta, ao ước điều ấy như một điều Ngài hết lòng khao khát, dù chúng ta không thể thấy nó đáng ao ước tự nó như chúng ta hẳn phải thấy nếu chúng ta chăm chú nhìn vào nó, cũng phải khiến chúng ta ao ước điều ấy, và phải thúc giục chúng ta làm mọi điều trong khả năng mình để thúc đẩy điều mà chúng ta biết Ngài ao ước. Tuy nhiên, ý tưởng này sẽ hiện ra nổi bật hơn trước chúng ta trong một phần khác của những sự minh họa của chúng ta. Những gì đã nói cũng đủ để cho thấy sự trở lại của thế gian là điều đáng ao ước, và rằng lời cầu thay của Đấng Christ cho mục đích ấy chứng minh điều này.

Vậy, thứ hai, tôi nhận xét rằng việc Chúa chúng ta lấy sự trở lại của thế gian làm đề tài cho lời cầu thay của Ngài cho thấy đó là một đối tượng quan trọng. Công việc truyền giáo từ lâu đã là, và ở một mức độ đáng kể—nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, mức độ ấy mỗi ngày một giảm dần—là đối tượng bị khinh miệt và chế giễu bởi những người khôn ngoan của thế gian. Đại đa số những người nổi bật nhất về của cải trần thế, địa vị và học vấn thường gán cho mọi nỗ lực cải đạo thế gian hoặc là những mưu đồ xảo quyệt của những kẻ muốn làm mình nổi bật bằng cái giá của những người láng giềng nhẹ dạ, hoặc là những giấc mộng viển vông của những kẻ cuồng tín có thiện ý nhưng đầu óc sai lệch. Sự thành công kỳ diệu của các công cuộc truyền giáo hiện đại, nhất là trong việc thúc đẩy sự nghiệp văn minh và khoa học, một vấn đề mà những người chúng ta đang nói tới có khả năng đánh giá, đã góp phần rất lớn làm thay đổi, thậm chí làm đảo ngược những quan điểm như vậy. Tuy nhiên, thế gian, thế gian không tin, vốn là đại đa số nhân loại—bao gồm đại đa số những người nổi bật về của cải, danh dự và học vấn—vẫn nhìn các công việc truyền giáo với thái độ thờ ơ lạnh nhạt, với sự khinh miệt, nếu không phải là sự chống đối dứt khoát. Các Cơ Đốc nhân sống trong thế gian, và nhiều thử thách nặng nề nhất của họ nảy sinh từ vị trí của họ. Thật khó mà chống lại ảnh hưởng của một dư luận lan rộng, ngay cả khi có một xác tín mạnh mẽ và có căn cứ vững chắc rằng dư luận ấy là vô căn cứ. Ảnh hưởng này đôi khi được cảm nhận ở một mức độ không ngờ tới, và đôi khi được thừa nhận một cách miễn cưỡng, bởi những người bạn chân thành của công cuộc truyền giáo, những người được kêu gọi giao thiệp nhiều trong các vòng xã hội, nơi mọi vấn đề như vậy chỉ được nhìn dưới ánh sáng giả dối và thay đổi của thế gian gian ác hiện tại. Điều quan trọng là Cơ Đốc nhân phải luôn đề phòng ảnh hưởng xâm lấn, gây lầm lạc này; và vì mục đích ấy, người ấy phải thường xuyên chiêm ngưỡng công việc truyền giáo trong ánh sáng thuần khiết của sự mặc khải thiêng liêng—ánh sáng của thiên đàng—ánh sáng của cõi đời đời.

Và khi được chiêm ngưỡng như vậy, công việc ấy tỏ ra bao hàm những quyền lợi lớn lao biết bao! Danh dự và sự vững bền của ngai vàng nước Anh—sự tự do, trật tự và thịnh vượng của dân tộc Anh,—tất cả những điều này đều được chúng ta cảm nhận là những quyền lợi cao cả và quan trọng. Nhưng những điều này là gì khi so với sự vinh hiển của danh lớn của Giê-hô-va, danh dự của sự cai trị đạo đức của Ngài, hạnh phúc của các thần dân thông minh, bất diệt, đông đảo của Ngài; sự gia tăng của Hội Thánh Ngài, hạnh phúc của thế gian Ngài! Việc cứu rỗi các linh hồn là một đối tượng cao quý biết bao cho tham vọng! Trong sự cứu rỗi của một linh hồn duy nhất, biết bao điều ác, loại ác tệ hại nhất, được ngăn chặn; biết bao điều thiện, loại thiện tốt đẹp nhất, được bảo đảm,—được ngăn chặn và bảo đảm đời đời! Mọi điều ác đã chịu đựng và mọi điều thiện đã hưởng trên đất, bởi mọi cá nhân đã sống trên đất từ buổi sáng thế, đều là những thước đo hoàn toàn không tương xứng với những điều này. Và trong công việc truyền giáo, chúng ta chiêm ngưỡng sự cứu rỗi của vô số linh hồn, nếu không thì tuyệt vọng hư mất,—"một đoàn đông không ai đếm được, từ mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi thứ tiếng?" Ngoài ra, nếu khó khăn làm tăng thêm phẩm giá cho một công việc, thì ở đây có biết bao khó khăn, lớn lao dường nào, cần phải đối mặt,—đủ để đòi hỏi đến tận cùng mọi khả năng suy nghĩ và hành động của con người!

Khi bị cám dỗ nghi ngờ phẩm giá và tầm quan trọng của sự nghiệp truyền giáo, chúng ta hãy đến với đồi Gô-gô-tha, và ngắm nhìn Đấng Chúa Trời làm người đang hấp hối; và suy nghĩ rằng: 'NGÀI chết để con người được đem đến với Đức Chúa Trời, để thế gian không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời.' Đó hẳn phải là một đối tượng vinh hiển, vì đối tượng ấy mà NGÀI phó sự sống mình. Loài thọ tạo được phép dự phần vào đó bằng bất cứ cách nào cũng được tôn cao. Đây là sự chứng minh nổi bật nhất trong mọi sự chứng minh về tầm quan trọng và phẩm giá của công việc truyền giáo.

Nhưng tiếp theo đó là điều mà đề tài của chúng ta đưa ra trước tâm trí chúng ta. Ai có thể đánh giá đầy đủ tính bao quát và sự vững chắc của những phán đoán được hình thành bởi Đấng Chúa Trời làm người, Chúa Giê-xu Christ,—Đấng trong Ngài chứa đựng mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức,—Đấng "trong Ngài có chứa tất cả sự đầy dẫy của thần tính trong thân thể!" Ngài cho rằng sự nghiệp truyền giáo xứng đáng có một vị trí chính yếu trong lời cầu nguyện của Ngài.

Tôi cho rằng sẽ không dễ tìm được một thước đo chính xác hơn về mức độ quan tâm và tầm quan trọng mà một người tốt gắn với bất cứ đối tượng đặc biệt nào, hơn là tần suất và sự sốt sắng trong lời cầu nguyện của người ấy liên quan đến đối tượng ấy. Nếu một người tin kính không cầu nguyện nhiều về một vấn đề đặc biệt, đó là bằng chứng cho thấy người ấy không xem nó là vấn đề hết sức quan trọng: cảm nhận về tầm quan trọng của bất cứ sự nghiệp hay biến cố nào mà người ấy quan tâm chắc chắn sẽ đưa người ấy vào phòng riêng, và khiến người ấy quỳ gối xuống. Mặt khác, nếu một người cho rằng một điều gì đó rất quan trọng, mà lại không cầu nguyện nhiều về điều ấy, thì đó là bằng chứng cho thấy, dù người ấy có xưng nhận gì đi nữa, người ấy không phải là một người thật sự tin kính.

Chắc chắn ý tưởng cho rằng Đấng, vừa là "Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất" vừa là "Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta," đã đưa ra một bằng chứng như vậy về việc Ngài đã đánh giá cao tầm quan trọng của sự trở lại của thế gian, phải nâng chúng ta lên, trong việc theo đuổi đối tượng này, vượt trên ảnh hưởng làm tê liệt của sự đánh giá thấp về nó, được hình thành bởi những con người thiển cận, những kẻ khen ngợi lẫn nhau về sự khôn ngoan của mình, trong khi theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời thì họ là những kẻ dại; và chúng ta rất có thể xem mình được tôn trọng khi không ngừng lao động trong một sự nghiệp mà Đấng Cứu Rỗi đã phó sự sống mình, và dù giờ đây đã được tôn cao lên "bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao," Ngài cũng không cho rằng việc liên tục cầu thay là điều thấp kém đối với Ngài.

§ 3. Điều đó cho thấy sự trở lại của thế gian là khả thi

Vậy, thứ ba, tôi nhận xét rằng việc Chúa chúng ta lấy sự trở lại của thế gian làm đề tài cho lời cầu thay của Ngài cho thấy việc ấy là khả thi. Công việc này rõ ràng là một công việc rất khó khăn. Khó khăn biết bao để cải đạo một linh hồn duy nhất! Khó khăn biết bao để cải đạo hàng triệu linh hồn! Biết bao phép lạ đạo đức mà việc Cơ Đốc hóa, theo nghĩa chân thật của từ này, một người ngoại giáo duy nhất bao hàm! và điều này phải xảy ra trong hàng trăm triệu trường hợp trước khi thế gian được cải đạo. Và rồi hãy cộng thêm vào đó khó khăn nảy sinh từ sự bại hoại chung của loài người, những chướng ngại do các hệ thống lừa dối tôn giáo lâu đời và chế độ chuyên chế dân sự đặt ra trên đường đi, những hệ thống ấy thấy sự hủy diệt quyền lực của mình trong tiến trình của Cơ Đốc giáo. Mọi phương tiện thuần túy của con người đều hoàn toàn không đủ để đạt được một đối tượng như vậy! Sức mạnh của con người thật bất lực biết bao khi đấu tranh với những kẻ thù như vậy! Khi dòng suy nghĩ rất tự nhiên này được tâm trí bước vào, một cảm giác tuyệt vọng có nguy cơ chiếm lấy tấm lòng.

Nhưng công việc này, dù khó khăn, cũng không phải là không thể thực hiện được. Chúa chúng ta sẽ không cầu nguyện cho điều mà Ngài biết là không thể thực hiện được. Việc Ngài cầu nguyện cho điều ấy chứng minh tính khả thi của nó. Lời cầu nguyện của Ngài có quyền năng thiêng liêng hậu thuẫn. Ngài chỉ cần cầu nguyện cho sự tác động, và sự tác động ấy được thi hành. Ngài chỉ cần cầu nguyện cho một biến cố, và biến cố ấy xảy ra. Lời cầu thay của Ngài có thể bảo đảm cho các tác nhân loài người mọi điều cần thiết để trang bị cho họ cho công việc của họ. Họ cần nhiều điều; nhưng họ không cần gì hơn Đức Thánh Linh. Và Ngài luôn được Đức Chúa Cha ban cho khi Ngài được Con cầu xin. Lời cầu thay của Ngài có thể bảo đảm mọi điều cần thiết để làm cho những nỗ lực của họ nên hiệu quả. Không có tấm lòng loài người nào bị khóa chặt đến nỗi Đức Thánh Linh, được ban cho để đáp lại lời cầu thay của Con, lại không thể mở ra cho lẽ thật bước vào. Không có hệ thống lừa dối của hàng giáo phẩm hay chế độ cai trị chuyên chế nào có thể đứng vững trước quyền năng của Đức Chúa Cha được thi hành bởi Đức Thánh Linh để đáp lại lời cầu nguyện của Con Ngài. Khi Ngài kêu cầu, Đức Chúa Cha chắc chắn sẽ đáp lời. Khi Ngài cầu xin, Đức Chúa Cha chắc chắn sẽ ban cho. Khi Ngài kêu lên: "Cha tôi"—"Đức Chúa Trời tôi"—"Hòn đá cứu rỗi của tôi," Đức Chúa Cha sẽ, theo lời hứa của Ngài, "đánh đổ kẻ thù nghịch Ngài trước mặt Ngài, và hành hại những kẻ ghét Ngài;" "Ngài sẽ đặt tay Ngài trên biển, và tay hữu Ngài trên các sông; Ngài sẽ lập Ngài làm trưởng tử, cao hơn các vua trên đất." Để đáp lại lời cầu thay của Chúa chúng ta, ân điển thiêng liêng sẽ tỏ ra đủ cho mọi người tham gia vào công việc tốt lành; và điều mà đối với con người là không thể được, thì với Đức Chúa Trời, khi dùng công cụ loài người, sẽ thấy không chỉ là khả thi, mà còn dễ dàng. Rõ ràng không có gì cần thiết để đạt được mục đích mong muốn mà lại nằm ngoài tầm với của lời cầu nguyện của Đấng Cứu Rỗi. Lời cầu nguyện của Ngài có các nguồn lực của sự khôn ngoan và quyền năng vô hạn để tùy ý sử dụng. Công việc mà Ngài cầu nguyện cho sự thành công của nó không bao giờ có thể là không thể thực hiện được, vì "bởi vì không việc chi Đức Chúa Trời chẳng làm được;" và Đức Chúa Trời sẽ làm bất cứ điều gì Con Ngài cầu xin Ngài làm.

§ 4. Điều đó cho thấy sự trở lại của thế gian là tuyệt đối chắc chắn

Vậy, thứ tư, tôi nhận xét rằng việc sự trở lại của thế gian là đề tài cho lời cầu thay của Chúa chúng ta cho thấy sự đạt được cuối cùng của nó là tuyệt đối chắc chắn. Sự trở lại của thế gian còn hơn là một điều có thể xảy ra. Nó chắc chắn như bất cứ điều gì trong tương lai có thể chắc chắn. Nó chắc chắn như Đức Chúa Trời, Đấng hoàn toàn kiểm soát tương lai, có thể làm cho nó chắc chắn. "Đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Đức Giê-hô-va, như nước che phủ biển. Sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va sẽ được bày tỏ, và mọi xác thịt sẽ cùng nhau thấy: Mọi vua sẽ sấp mình xuống" trước Đấng Mê-si—Vua, và là Con của Vua—"mọi nước sẽ phục vụ Ngài." "Mọi dân, mọi nước, mọi thứ tiếng sẽ phục vụ Ngài; quyền cai trị của Ngài là quyền cai trị đời đời, sẽ không qua đi; và nước Ngài là nước sẽ không bị hủy diệt." Phúc Âm của Ngài phải được rao giảng để làm chứng cho mọi dân tộc. "Các nước trên thế gian sẽ trở thành nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài, và Ngài sẽ cai trị đời đời." Đấng, mà những lời này là lời của Ngài, không bao giờ chối bỏ chính Ngài. "Ngài chẳng phải là người mà nói dối; cũng chẳng phải là con loài người mà ăn năn. Ngài đã phán, há Ngài sẽ không làm sao? Ngài đã nói, há Ngài sẽ không làm cho ứng nghiệm sao?"

Điều vốn là đối tượng của sự chết của Đấng Cứu Rỗi—điều vốn là đề tài cho lời cầu thay của Đấng Cứu Rỗi—hẳn phải xảy ra. Ngài đã được giương cao lên để mọi người đều được kéo đến với Ngài; và Ngài đã không chết như kẻ dại chết. Ngài hẳn phải "thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn." Đấng biết ý muốn của Đức Chúa Cha thì không thể dâng lên lời cầu nguyện vô ích nào. "Đức Chúa Cha luôn nghe Ngài." Nếu Ngài cầu xin—và chúng ta biết Ngài cầu xin—Đức Chúa Cha "sẽ ban cho Ngài các dân ngoại làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm sản nghiệp." Dù chúng ta có dự phần vào công việc lớn lao này hay không, sự thành công cuối cùng của nó cũng không hề nghi ngờ chút nào. Thật vậy, chúng ta có thể tự loại mình ra khỏi việc dự phần vào phần thưởng của các đầy tớ trung tín của Chúa chúng ta; nhưng chúng ta không thể ngăn chặn sự chiến thắng của nước Ngài. Ngài hẳn phải cai trị, vì Đức Chúa Cha của Ngài đã phán như vậy. Các công việc truyền giáo đặc biệt có thể thất bại—mặc dù tôi cho rằng ít có công việc nào thất bại, trừ khi có sự thiếu hụt rõ rệt về nỗ lực bền bỉ từ phía các Cơ Đốc nhân—nhưng công việc truyền giáo nói chung hẳn phải thành công. Khi bất cứ điều gì gần giống như sự ngờ vực về vấn đề này đang len lỏi vào tâm trí chúng ta, chúng ta hãy nghĩ đến lời cầu thay của Đấng Christ, và chúng ta hẳn phải được trấn an và được thêm sức mới. "Bây giờ tôi biết rằng Đức Giê-hô-va cứu Đấng chịu xức dầu của Ngài; Ngài sẽ nghe Ngài từ trên trời thánh của Ngài, với sức mạnh cứu rỗi của tay hữu Ngài." Việc Chúa chúng ta cầu thay cho sự trở lại của thế gian, như vậy, chứng minh rằng điều ấy là đáng ao ước, quan trọng, khả thi, chắc chắn.

§ 5. Điều đó cho thấy những nỗ lực cải đạo thế gian hẳn phải đẹp lòng Chúa

Nhận xét duy nhất còn lại mà tôi phải đưa ra là, việc sự trở lại của thế gian là đề tài cho lời cầu thay của Chúa chúng ta cho thấy rằng khi chúng ta nỗ lực thúc đẩy đối tượng ấy, chúng ta làm một điều rất đẹp lòng Ngài. Tôi đã có dịp nhận xét rằng không có gì là bằng chứng rõ ràng hơn cho thấy một người tin kính quan tâm sâu sắc đến một đối tượng đặc biệt, hơn là việc đối tượng ấy thường xuyên trở thành đề tài cho lời cầu nguyện của người ấy. Đó có lẽ là bằng chứng mạnh mẽ nhất mà một người như vậy có thể đưa ra, cho thấy biến cố ấy nằm rất gần tấm lòng người ấy. Vậy thì, việc sự trở lại của thế gian trở thành một đề tài nổi bật trong lời cầu thay của Ngài là một bằng chứng chắc chắn rằng Chúa chúng ta quan tâm sâu sắc đến sự trở lại của thế gian; và vì, xét theo bản chất của vấn đề, đối tượng ấy phải đạt được bằng công cụ loài người, nên Ngài hẳn phải hài lòng với mọi nỗ lực chân thành, dù không hoàn hảo, để thúc đẩy điều mà vì đó Ngài đã "đổ linh hồn mình ra cho đến chết" trên đất, và vì đó Ngài luôn tuôn đổ tấm lòng mình vào lòng Đức Chúa Cha trên thiên đàng.

Ít có điều gì được cảm nhận như một động lực mạnh mẽ hơn cho một đường lối hành xử đặc biệt, hơn là việc biết rằng khi theo đường lối ấy chúng ta đang làm điều hợp với tâm trí và ý muốn của một người bạn thân yêu và quý trọng. Và động lực này, trong mọi tâm trí được cấu tạo tốt, được cảm nhận mạnh mẽ hơn khi bạn của chúng ta vắng mặt; mạnh mẽ nhất khi người ấy bị ngăn cách khỏi chúng ta "bởi hơn cả biển và đất"—bị đưa vào thế giới của các linh hồn. Chắc chắn, vậy thì, việc biết rằng chúng ta đang làm điều mà người bạn tốt nhất của chúng ta, Người Bạn đã chết vì chúng ta, và là Đấng chúng ta yêu mến tột bậc, hẳn phải vui thích; chắc chắn sự suy xét này có thể xua tan sự uể oải, làm sống lại lòng sốt sắng, củng cố quyết tâm, và ngăn chúng ta trở nên mệt mỏi trong việc lành. Và chắc chắn sức mạnh của động lực được tăng thêm bởi sự suy ngẫm rằng những nỗ lực của chúng ta chính là phương tiện mà qua đó Ngài mong đợi các đối tượng của lời cầu thay của Ngài sẽ đạt được, và rằng con mắt chấp thuận của Ngài đang trìu mến dõi theo mọi nỗ lực, dù yếu ớt đến đâu, miễn là chân thành, hướng tới việc đạt được mục đích mà vì đó Ngài đã chết một lần, và vì đó Ngài luôn sống để cầu thay. Ôi, Đức Chúa Trời tôn trọng chúng ta biết bao khi Ngài như vậy (tôi nói điều này với lòng kính sợ, nhưng không chút nghi ngờ về sự thật cốt yếu của lời tuyên bố lạ lùng này) kết hợp chúng ta với chính Ngài trong công việc cao cả và thánh khiết nhất của Ngài,—đó là việc đền đáp Con Ngài vì những lao khổ và hy sinh của Ngài trong sự nghiệp vinh hiển thiêng liêng và sự cứu rỗi loài người! Và tấm lòng Cơ Đốc nhân nào lại không tràn đầy sự vui mừng biết ơn khi nghĩ rằng, bằng cách thúc đẩy sự nghiệp truyền giáo của Cơ Đốc nhân, người ấy có thể gửi một luồng vui mừng xuyên qua tấm lòng ấy, tấm lòng mà vì người ấy đã buồn rầu—buồn rầu quá đỗi—buồn rầu cho đến chết?

§ 6. Điều đó đặc biệt cho thấy tầm quan trọng của lời cầu nguyện như một phương tiện để cải đạo thế gian

Nếu, như chúng ta đã thấy trong sự minh họa của năm nhận xét này, lẽ thật liên quan đến lời cầu thay của Chúa chúng ta thích hợp để khích lệ chúng ta trong mọi nỗ lực truyền giáo của chúng ta, thì rõ ràng nó đặc biệt thích hợp để khích lệ chúng ta trong việc tìm cách thúc đẩy sự nghiệp này bằng lời cầu nguyện của chúng ta. Ngài tìm cách thúc đẩy sự nghiệp ấy bằng lời cầu nguyện của Ngài; chúng ta cũng nên tìm cách thúc đẩy sự nghiệp ấy bằng lời cầu nguyện của chúng ta. Công việc lớn lao mà chúng ta muốn thúc đẩy là công việc mà trước hết cần đến sự tác động thiêng liêng. Việc thi hành sự tác động ấy đã được hứa; và lời cầu nguyện hiệp một, tin tưởng, sốt sắng, bền bỉ từ phía Hội Thánh—lời cầu nguyện giống như lời cầu nguyện của Đầu Hội Thánh—là phương pháp đã định để đạt được sự ứng nghiệm của lời hứa. Há chẳng có điều gì đặc biệt khích lệ trong ý tưởng rằng, trong khi chúng ta cầu nguyện ở dưới, trong nơi thánh bên ngoài, thì Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta đang cầu nguyện trong Nơi Chí Thánh thật, "bên trong bức màn" ở trên cao sao? Và cũng như, dưới chế độ Cựu Ước, tiếng chuông gắn trên áo của thầy tế lễ thượng phẩm đã khích lệ đám đông ở ngoài, bằng sự báo hiệu rằng vị đại diện của họ vẫn còn sống bên trong bức màn, đang biện hộ một cách đẹp lòng cho sự nghiệp của họ; thì cũng vậy, nhiều trường hợp cải đạo giữa các dân ngoại là những dấu hiệu lay động lòng người, củng cố lòng người rằng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta vẫn còn sống, có thể cứu rỗi đến cùng, đang cầu thay một cách hiệu quả.

Và Ngài không chỉ dâng lên lời cầu nguyện của chính Ngài, mà còn dâng lên lời cầu nguyện của chúng ta nữa: "Tôi thấy," Giăng, nhà thần học, nói, khi, dường như, một cửa sổ được mở ra vào thiên đàng,—"Tôi thấy một thiên sứ đến và đứng tại bàn thờ, cầm lư hương bằng vàng; và người được ban cho nhiều hương, để dâng hương ấy cùng với lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngai: và khói hương, cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ, bay lên trước mặt Đức Chúa Trời, ra khỏi tay thiên sứ." Vậy thì, hỡi anh em của tôi, chúng ta hãy được thúc giục để "bền lòng cầu nguyện,"—để "luôn cầu nguyện bằng mọi thứ cầu nguyện và nài xin,"—để "tỉnh thức mà cầu nguyện,"—để "cầu nguyện và đừng ngã lòng;" và khi, bằng tai của đức tin, chúng ta nghe Đấng Cứu Chuộc được tôn cao của chúng ta tuyên bố quyết tâm không thay đổi của Ngài,—"Vì cớ Si-ôn, ta sẽ không nín lặng, và vì cớ Giê-ru-sa-lem, ta sẽ không nghỉ ngơi, cho đến khi sự công bình của nó lộ ra như ánh sáng, và sự cứu rỗi của nó như ngọn đèn cháy sáng: và các dân ngoại sẽ thấy sự công bình của ngươi, và mọi vua sẽ thấy sự vinh hiển của ngươi,"—ôi, chúng ta hãy vâng theo mệnh lệnh, mệnh lệnh có sức mạnh đặc biệt vì đến từ Ngài: "Hỡi các ngươi là kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va, chớ nín lặng, và đừng để Ngài nghỉ ngơi cho đến khi Ngài lập vững và cho đến khi Ngài làm cho Giê-ru-sa-lem nên sự ngợi khen trên đất."

Có thể nói một cách chính đáng về lời cầu nguyện của chúng ta cho việc thiết lập phổ quát nước của Chúa chúng ta trên thế gian, điều mà khi còn trên đất, Ngài đã nói về lời cầu xin của hai môn đồ của Ngài: "Các ngươi không biết điều mình xin." Khi chúng ta, theo mệnh lệnh của Ngài, trong khi cầu nguyện nói rằng: "Danh Cha được thánh; nước Cha được đến; ý Cha được nên, ở đất như trời;" chúng ta dâng lên những lời thỉnh cầu, mà trong việc nhậm lời chúng có thể bao hàm nhiều biến cố mà chúng ta không có ý niệm rõ rệt, và những biến cố ấy, nếu xét tách rời khỏi mục đích mà chúng là phương tiện để đạt tới, nếu được phác họa rõ rệt ra trước tâm trí chúng ta, thì chúng ta không thể không ghê sợ. Bởi "những việc đáng sợ trong sự công bình," xét về các cá nhân và hệ thống chống đối quyền lợi của nước Đức Chúa Trời, Đấng nghe lời cầu nguyện có thể sẽ đáp lại lời cầu nguyện của Hội Thánh Ngài. Ngài hẳn phải "lật đổ, lật đổ, lật đổ, cho đến khi Đấng có quyền cai trị đến, và Ngài sẽ ban nước cho Đấng ấy. "Khi," để nhắc lại khải tượng trong sách Khải Huyền đã đề cập trước đây, "khói hương cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ bay lên trước mặt Đức Chúa Trời, ra khỏi tay thiên sứ, thiên sứ lấy lư hương, và đựng đầy lửa của bàn thờ, và quăng xuống đất: và có tiếng nói, tiếng sấm, chớp nhoáng, và động đất;" và bảy thiên sứ phải thổi kèn báo hiệu những tai họa càng lúc càng sâu nặng cho đất, trước khi những tiếng nói được nghe trên thiên đàng, nói rằng: "Các nước trên thế gian đã trở thành nước của Chúa chúng ta, và của Đấng Christ Ngài, và Ngài sẽ cai trị đời đời." "Chúng con tạ ơn Ngài, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng hiện có, đã có, và sẽ đến; vì Ngài đã lấy quyền năng lớn của Ngài, và đã cai trị."

Nhưng trong khi chúng ta không biết mình xin điều gì, thì Ngài biết rõ Ngài xin điều gì. Ngài thấy sự khởi đầu, và phần giữa, và sự kết thúc của mọi sự. Ngài thấy mọi sự trong các mối liên hệ và phụ thuộc của chúng, và lời cầu thay toàn thắng của Ngài sẽ dẫn dắt toàn bộ đoàn rước huyền nhiệm của các sự sắp đặt thiêng liêng đến một kết cuộc vinh hiển. Chính niềm tin vào điều này mới có thể giữ cho tâm trí bình tĩnh và vui vẻ, trong khi bầu khí chính trị và đạo đức của vùng đất La-tinh mang một vẻ kỳ lạ u ám, đôi khi báo hiệu, ngay cả bằng sự tĩnh lặng phi tự nhiên của nó, cơn sấm, chớp và động đất sắp đến. Nhưng cuối cùng mọi sự sẽ tốt đẹp cho Đấng Mê-si, Vua, và các môn đồ trung tín của Ngài. Các ngai vàng gian ác, dù chúng có chống đỡ đến đâu, cũng phải sụp đổ. Chúng đã bị định tội. Chúng không có sự thông công với Đấng mà "ngai Ngài còn đời đời," và "cây phủ việt của Ngài là cây phủ việt ngay thẳng." "Ngài đến—Ngài đến để đoán xét đất. Ngài sẽ đoán xét thế gian theo sự công bình, và các dân tộc theo sự ngay thẳng." Chúa của thế gian này sẽ bị quăng ra ngoài; và mọi người sẽ được kéo đến với Đấng chiến thắng và Đấng giải cứu của mình. Ai có thể ghê sợ những cơn đau chuyển dạ để kết thúc bằng một sự sinh nở vinh hiển đến thế!

"Những âm thanh chói tai và bất hòa, đã lâu

Từng làm, vẫn đang làm xáo trộn mặt đất,

Chỉ là việc lên dây các bè khác nhau

Cho bản hòa âm vĩ đại, tất cả đều là khúc dạo đầu

Của đoàn hợp xướng mênh mông sẽ mở ra

Chiến thắng đang vội đến của Chúa Bình An.

Phải! Nước sẽ thuộc về Ngài,—Ngài sẽ đến!

Hỡi những kẻ nhạo báng sự chậm trễ của Ngài! Các ngươi há không nghe,

Ngay lúc này, tiếng sấm của bánh xe Ngài sao? Hãy tỉnh thức,

Hỡi thế gian đang ngủ mê! Bản giao hưởng ngay lúc này

Của bài ca phước hạnh ấy đang vang vọng trong không trung,

BÌNH AN DƯỚI ĐẤT, VÀ VINH HIỂN CHO ĐỨC CHÚA TRỜI!"

Có một sự suy ngẫm mang tính nghiêm trọng sâu sắc đang đè nặng lên tâm trí tôi, và tôi phải, trước khi kết thúc, thốt ra nó. Há chẳng phải những người trong chúng ta, những người sống động nhất đối với các yêu cầu của công việc truyền giáo vĩ đại, có nhiều lý do để hổ thẹn về những nỗ lực uể oải, do dự, gián đoạn, đôi khi gần như bị bỏ rơi, của mình trong sự nghiệp tốt lành, khi chúng ta nghĩ đến sự sốt sắng bền bỉ không mệt mỏi và năng lực mà Chúa chúng ta theo đuổi sự nghiệp ấy; và Ngài, bằng lời cầu thay của Ngài, đã bảo đảm cho chúng ta, nếu chúng ta chỉ cầu xin Đức Chúa Cha nhân danh Ngài, mọi điều cần thiết cho việc quản lý đúng đắn và kết cuộc vinh quang của công việc vinh hiển mà chúng ta đang tham gia sao?

Và còn có một sự suy ngẫm đau đớn hơn nữa. Chúng ta phải nghĩ gì về những người không cảm thấy hứng thú với, không nỗ lực cho, một sự nghiệp vốn chiếm nhiều suy nghĩ của Đấng Cứu Rỗi,—vốn là đề tài cho lời cầu thay sốt sắng, không ngừng của Ngài? Hỡi anh em của tôi, chúng ta phải nghĩ gì về chính mình, nếu đây là tính cách của chúng ta? Há chẳng phải là bằng chứng rõ ràng rằng tâm trí ở trong Đấng Christ không ở trong chúng ta,—rằng chúng ta không có Thánh Linh của Ngài,—rằng Ngài không ở trong chúng ta,—rằng chúng ta không ở trong Ngài,—nói tóm lại, rằng chúng ta không thuộc về Ngài, và không có phần hay phận gì trong sự cứu rỗi của Ngài sao? Nếu có bất cứ ai như vậy đang hiện diện bây giờ, ôi, xin họ hãy suy ngẫm, và xét rằng nếu họ không tìm kiếm nước Ngài ở đây, thì họ không bao giờ có thể tìm thấy nó ở nơi kia. Lời cầu thay của Đấng Christ là toàn năng. Nó sẽ chiến thắng trong việc thiết lập hoàn toàn nước Ngài, và trong sự cứu rỗi đời đời của mọi người đã theo Ngài trong sự tái sinh, những người mà Ngài sẽ ban cho một nước, như Đức Chúa Cha Ngài đã ban cho Ngài một nước. Nhưng sự chiến thắng của Vua và của nước được đồng nhất với sự hủy diệt của mọi quyền lực chống đối—của mọi kẻ ngoại lai không thể cứu chữa và những kẻ thù không thể hòa giải.

Ở đây không có vùng đất trung lập. Câu hỏi là: "Ngươi thuộc về chúng ta hay là thuộc về kẻ thù nghịch chúng ta?" "Ai không ở với ta, thì nghịch cùng ta; ai không thâu hiệp với ta, thì tan ra." NGÀI hẳn phải cai trị; sự nghiệp của Ngài hẳn phải chiến thắng; và CHÚNG TA hoặc phải gia nhập đoàn đông vui mừng của các đạo quân trên thiên đàng, những người với tiếng hoan hô đang vội vã cùng với Lãnh Tụ của mình, một dân sẵn lòng, tiến tới chiến thắng, hoặc chúng ta phải bị nghiền nát trước bước tiến không thể cưỡng lại được.

Trong các biến cố của thời đại chúng ta, Đấng Cai Trị vũ trụ đang tuyên bố với các vua chúa trên đất, và với tất cả chúng ta: "Hãy khôn ngoan, hỡi các vua; hãy chịu dạy dỗ, hỡi các quan xét của đất. Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi bị diệt mất trong đường đi, nếu cơn giận Ngài chỉ hơi nổi lên: phước cho những kẻ tin cậy nơi Ngài." Thật hạnh phúc thay cho người nào, dù ở địa vị khiêm tốn đến đâu trong thời buổi này, được ban khả năng đóng vai trò "người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ." Danh Ngài là "Thành Tín và Chân Thật," Đấng đã phán: "Kẻ nào thắng sẽ được ngồi với ta trên ngai ta, cũng như ta đã thắng, và ngồi với Cha ta trên ngai Ngài."

PHỤ LỤC

Số I

MỐI LIÊN HỆ GIỮA SỰ HIỆP MỘT HỮU HÌNH CỦA CÁC CƠ ĐỐC NHÂN VÀ SỰ TRỞ LẠI CỦA THẾ GIAN

CỦA HUGH HEUGH, D.D.

1. Trong sự hiệp một hữu hình của các Cơ Đốc nhân, có những bằng chứng sống động về bản chất, sự tuyệt vời và lẽ thật của Cơ Đốc giáo được trình bày cho thế gian. Có hai hình thức mà tôn giáo của Đấng Christ có thể được trình bày: bằng lời tuyên bố viết ra hoặc nói ra, và bằng tính cách của những người xưng nhận nó. Hình thức trước được tìm thấy, trước hết và chủ yếu, trong các văn bản được linh cảm; và tiếp theo, trong những bài giải nghĩa của con người về các văn bản ấy, được nói ra hoặc viết ra. Hình thức trước là cần thiết, hình thức sau là hữu ích, để truyền đạt những quan niệm đúng đắn về tôn giáo của Đấng Christ, và tạo ra những hiệu quả cứu rỗi của nó trên tình trạng và tính cách của con người. Cũng không thể nghi ngờ rằng hình thức trước là phương tiện chính mà Đấng Christ đã định, và sẽ dùng, cho sự trở lại của các Dân Tộc. "Tôi không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ," Phao-lô nói, "vì ấy là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin."

Tuy nhiên, đối với điều này, hình thức sau—tức là, sự biểu lộ tôn giáo của Đấng Christ trong tính cách của các môn đồ Ngài—là phụ trợ một cách nổi bật; và sự hiệp một mà Chúa chúng ta cầu nguyện vừa bảo đảm nó, vừa dùng hình thức kia một cách hiệu quả nhất, như chúng ta sẽ thấy ngay bây giờ. Quan điểm tổng quát nhất mà chúng ta có thể có về Cơ Đốc giáo là khi chúng ta xem nó như một hệ thống nhân ái thánh khiết, dùng lẽ thật làm phương tiện để hoàn thành các mục đích của nó. Nếu đây là tính cách của Cơ Đốc giáo, chúng ta sẽ mong đợi thấy các Cơ Đốc nhân thánh khiết, hạnh phúc, nhân ái, dưới ảnh hưởng của lẽ thật mà họ tiếp nhận. Từ những sự minh họa trước đây, sẽ thấy rằng mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều sở hữu những tính cách ấy ở các mức độ khác nhau; và rằng chúng tự nhiên phát sinh từ đức tin và kinh nghiệm về lẽ thật của Cơ Đốc nhân.

Vậy, hãy xem những hiệu quả của Cơ Đốc giáo, được biểu lộ mạnh mẽ trong đời sống của các Cơ Đốc nhân, thích hợp chừng nào để thu hút và gây ấn tượng cho mọi tâm trí biết suy xét. Trong một tâm trí như thế, quá trình suy nghĩ sau đây tự nhiên biết bao: Nếu có Đức Chúa Trời, Ngài hẳn phải là một Đấng tuyệt hảo trọn vẹn; Ngài không chỉ toàn năng trong quyền năng, không sai lầm trong sự khôn ngoan, mà còn nổi bật bởi mọi thuộc tính đạo đức, — bởi lẽ thật, sự thánh khiết và tình yêu thương; từ những sự trọn vẹn ấy mà phước hạnh của Ngài phát sinh. Nếu có một hệ thống tôn giáo nào đã phát xuất từ Đức Chúa Trời, hẳn nó phải xứng đáng với chính Ngài; nó phải, giống như các công việc khác của Ngài, biểu lộ các thuộc tính của tác giả nó. Nhưng, xét Cơ Đốc giáo theo những hiệu quả mà nó rõ ràng tạo ra nơi những người tiếp nhận nó, dường như nó mang trong mình những đặc tính đạo đức của Đức Chúa Trời. Nó hẳn phải thanh sạch, vì không có thói xấu nào làm ô nhục bản tính chúng ta mà những người ấy bỏ qua không lên án; không có hành động hay thói quen sai trái nào mà họ biện minh hay thực hành; không có đức hạnh nào làm vinh dự cho con người mà họ không sở hữu hay theo đuổi. Họ cũng nhân từ, vì họ yêu thương nhau, “không phải bằng lời nói,” mà “bằng việc làm và lẽ thật”; họ yêu ngay cả kẻ thù mình và làm điều lành cho họ; lòng nhân ái của họ, chẳng những không giới hạn trong thân tộc hay láng giềng, mà còn bao la đến nỗi ôm trọn cả nhân loại. Tình yêu của họ còn vươn cao hơn nữa: vì dường như họ yêu hết lòng Đấng mà họ tin rằng mình mang ơn về sự hiện hữu, về tôn giáo, về sự cứu rỗi của mình; và họ rõ ràng vui thích dâng lên Ngài sự tôn thờ sâu sắc nhất, vun trồng mối tương giao với Ngài, và làm theo ý muốn Ngài. Họ cũng đã trở nên hạnh phúc. Không có sự phiền muộn nào có thể làm đau lòng người, không có tai họa nào có thể giáng xuống con người, mà dường như họ hoàn toàn không được trang bị một phương thuốc nào. Họ có thể khoe mình trong hoạn nạn, họ có thể đắc thắng trong sự chết. Triển vọng của họ cũng không bị giới hạn bởi nấm mồ. Hy vọng về sự tồn tại bất tử rõ ràng mạnh mẽ trong họ; và họ được nâng lên bởi sự bảo đảm đáng thèm muốn, cao quý, rằng họ sẽ tồn tại đời đời trong một trạng thái cao hơn, thoát khỏi mọi điều ác, sở hữu mọi phước hạnh, và được trang điểm bằng mọi sự tuyệt hảo mà bản tính họ có thể đạt tới. Không có tầng lớp người nào khác mà những đặc tính ấy có thể áp dụng được. Bản thân họ vốn cũng không tốt hơn những người khác, hay khác biệt với láng giềng mình về bất cứ phương diện nào. Chính tôn giáo của họ đã tạo ra những khác biệt đạo đức lớn lao ấy. Vậy, tôn giáo ấy từ đâu mà có? Đất không có thứ quả nào như thế để sinh ra. Con người không đủ khả năng để khám phá ra một điều như thế. Nó không thể là chuyện hư cấu — vì nguyên nhân ấy không đủ để giải thích những hiệu quả như thế. Cho rằng nó là sự lừa dối thì còn hơn cả phi lý. Nó không thể phát xuất từ nguồn nào khác ngoài lòng thanh sạch và nhân từ của Đức Chúa Trời, Đấng mà nó giống như, Đấng mà nó tôn vinh, và Đấng mà nó hướng tới.

2. Tùy theo mức độ các Cơ Đốc nhân hiệp một với Đấng Christ và Cha Ngài, và hiệp một với nhau, một số trở ngại ghê gớm nhất cho sự trở lại của thế gian sẽ được dẹp bỏ. Cơ Đốc giáo từ trước đến nay vẫn phải chật vật tiến bước giữa sự ngăn trở và thù địch; nhưng nếu trừ đi sự chống đối do những thành kiến ăn sâu và sự bại hoại của mỗi tâm trí riêng lẻ gây ra, thì trở ngại chính phải tìm thấy nơi tính cách và hạnh kiểm của những người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Nếu tất cả những ai mang danh Đấng Christ đều như những người tôi vừa mô tả, dù còn bao quanh bởi nhiều yếu đuối, và ở mọi giai đoạn tiến bộ khác nhau; nếu ngay cả đại đa số những người xưng mình là tín hữu cũng như thế, chỉ trừ một vài ngoại lệ đáng buồn và rõ ràng, không được người trung tín che đậy hay dung túng; nếu các Cơ Đốc nhân, nói chung, đúng như Tân Ước mô tả họ, là “những sự sáng trong thế gian,” kẻ sáng hơn, người kém sáng hơn, nhưng tất cả đều là sự sáng về tri thức, sự thanh sạch, lòng nhân từ và niềm vui, mỗi người đều “chiếu sáng” trong “nơi tối tăm,” mỗi người góp phần ảnh hưởng của mình, dù yếu ớt đến đâu, để xua tan bóng tối và thúc đẩy sự soi sáng của thế gian; nếu tất cả các mục sư và giáo sĩ, những người mà chức vụ và lời thề nguyện phải nâng họ lên cao giữa anh em mình, đều là những sứ giả thánh khiết của một sứ điệp thánh khiết, những sứ giả nhân từ của một Phúc Âm yêu thương, những quản gia trung tín của kho báu lẽ thật cứu rỗi, được nung nấu bởi lòng nhiệt thành như địa vị của họ phải khơi dậy, — thì Cơ Đốc giáo, như lúc ban đầu, sẽ tiến bước chinh phục và để chinh phục, cho đến khi cánh đồng thế gian đã tranh đấu từ lâu hoàn toàn thuộc về Tác Giả của nó. Nhưng than ôi, bức tranh ấy đối chiếu với thực tế mới tương phản làm sao! Phần lớn những người xưng mình theo Cơ Đốc giáo chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa mà thôi; và nếu họ mang danh ấy với mục đích nào khác ngoài việc làm lu mờ bằng chứng của nó, làm ô danh tính cách của nó, làm suy yếu ảnh hưởng của nó, và ngăn trở lối vào lòng người của nó, thì họ cũng không hành động khác hơn những gì họ đã làm. “Nhiều người bước đi,” một sứ đồ đã nói trong thời kỳ đầu, “mà tôi đã thường nói với anh em, và nay tôi nói lại với anh em mà khóc lóc, rằng họ là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ.” Nếu những giọt nước mắt ấy đã được biện minh bởi một vài sự không nhất quán trong thời ấy, thì chúng sẽ tuôn trào dồi dào biết bao giữa sự suy đồi trong các thời đại tiếp sau! Dường như, bởi một sự mê hoặc nào đó, kẻ thù đã được phép chiếm lấy và giữ chặt chính thành trì; và, khi đã nắm quyền làm chủ, hắn đã làm ô uế mọi điều thanh sạch, hắn đã xúc phạm mọi điều thánh khiết, hắn đã quyến rũ hay ép buộc những người trung tín, và thường quay chính hỏa lực của pháo đài chống lại bạn bè hơn là kẻ thù. Có những người xưng mình theo Cơ Đốc giáo mà dốt nát, chẳng biết gì về tôn giáo mình xưng, và nuôi dạy con cái trong sự dốt nát, để lần lượt truyền lại gia tài cằn cỗi ấy cho các thế hệ chưa sinh ra. Có vô số những người theo hình thức, bước đi với sự đơn điệu buồn tẻ và trang nghiêm trên cùng một vòng những lễ nghi vô hồn, — sống động đối với thế gian, nhưng đối với tôn giáo của Đấng Christ, sự thờ phượng trong tâm linh và lẽ thật, thì chết như những kẻ nằm trong mồ. Có đủ mọi hạng người trong thế giới đã chịu báp-têm, từ cung điện của bậc vương giả đến túp lều của kẻ bần cùng, — những tôi tớ của kiêu ngạo, hay tham lam, hay nhục dục, thật chẳng khác gì như thể, thay cho Giê-hô-va, họ vẫn còn thờ lạy những thần đã bị bãi bỏ mà mê tín đã tạo ra làm những đấng bảo hộ lý tưởng cho các thói xấu họ yêu thích. Tôi còn nói gì nữa? Có lẽ có hàng ngàn mục sư Cơ Đốc trên danh nghĩa, chẳng nổi bật về điều gì cho bằng tham vọng, tham lợi, hay lười biếng, — những người chăn chỉ nuôi mình chứ không nuôi bầy; hay những con sói đội lốt chiên, vào trong bầy để bắt mồi, chứ không phải để chăn dắt; hay những ông chủ kiêu ngạo trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, những người, không mang một đặc tính nào trong Kinh Thánh về chức vụ của Đấng Christ, lại khao khát những quyền lực mà các mục sư Cơ Đốc phải lảng tránh. Rồi lại có những cuộc tranh cãi và xung đột đáng buồn của chính các Cơ Đốc nhân thật, do đó những nguồn lực về thời gian, tài năng và tình cảm, lẽ ra phải dùng để thúc đẩy Cơ Đốc giáo, lại bị tiêu phí gây hại cho sự nghiệp thánh ấy.

Ai có thể ước lượng được mức độ ngăn trở mà sự tiến bộ của Phúc Âm phải chịu như thế — sức mạnh của thành kiến được tạo ra chống lại nó như thế? “Tôn giáo của các ngươi,” kẻ thù được khích lệ để nói, “có thể sở hữu bất cứ sự tuyệt hảo lý thuyết nào mà những kẻ ngưỡng mộ nó muốn gán cho nó; nhưng đối với việc hình thành tính cách thì nó bất lực. Nó có thể khiến các ngươi tin rằng mình là những kẻ được Thiên đàng yêu chuộng, và có thể truyền cho các ngươi những hy vọng mà người khác không có, về một tương lai phước hạnh; nhưng nếu các ngươi là những đối tượng hợp pháp của những đặc ân cao cả ấy, thì Đức Chúa Trời có những kẻ được yêu chuộng thật lạ lùng, và thiên đàng của Ngài có những kẻ thừa hưởng thật lạ lùng. Vì ‘các ngươi làm gì trội hơn kẻ khác?’ Và, ngoài lời xưng, tập quán, lợi lộc, các ngươi quan tâm gì đến chính tôn giáo mà các ngươi khoe khoang? Nó dạy khiêm nhường, mà các ngươi kiêu ngạo; chân thật, mà các ngươi lừa dối; rộng rãi, mà các ngươi tham lam; nhân từ, mà các ngươi nghiêm khắc. Tôn giáo của các ngươi có thể là thật, nhưng chính các ngươi không tin nó; nó có thể là thiêng liêng, nhưng các ngươi chẳng yêu mến hay vâng phục nó. Hãy tự mình thực hành nó trước khi rao giảng cho người khác; và hãy tỏ cho chúng tôi thấy bằng việc làm rằng các ngươi tin nó trong lòng mình, trước khi đòi hỏi nó được tiếp nhận trong lòng chúng tôi.”

Những trở ngại ấy sẽ được dẹp bỏ bằng cách nào? Những thành kiến ấy sẽ được đối phó ra sao? Nếu việc xưng mình theo Cơ Đốc giáo bị giới hạn hơn hiện nay vào những người tin lẽ thật của nó và sống dưới ảnh hưởng của nó; nếu mọi Hội Thánh Cơ Đốc đều nghiên cứu để giữ lòng trung tín cần thiết đối với tính cách của những người mà họ nhận vào, hay giữ lại trong, mối tương giao của mình; và nếu những người thật sự theo Chúa Giê-xu, thuộc mọi danh xưng, không thỏa hiệp về niềm xác tín và nguyên tắc, đều thực hành luật lệ Kinh Thánh về việc hợp tác cách yêu thương đến mức độ họ đồng ý với nhau, và nhờ đó trở nên một cách hữu hình hiệp một như họ thật sự hiệp một, thì sự vấp phạm này sẽ chấm dứt phần lớn; trở ngại ghê gớm này đối với đức tin của thế gian sẽ được dẹp bỏ mãi mãi;

3. Sự hiệp một mà Chúa chúng ta cầu nguyện sẽ bảo đảm mọi nỗ lực Cơ Đốc cần thiết để thực hiện sự trở lại của thế gian. Không phải chỉ đơn thuần nhờ có đường đến với lời đã chép, cũng không phải nhờ sự biểu lộ ảnh hưởng của nó trong tính cách của các môn đồ, mà Phúc Âm của Đấng Christ sẽ được truyền bá, và các dân tộc được đem đến sự vâng phục đức tin. Trong cuộc chiến thiêng liêng ấy, mà kết quả sẽ là sự phục tùng thế gian cho Chúa Giê-xu, Hội Thánh là đạo quân thánh mà Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi dẫn ra; và chính tùy theo mức độ toàn thể đạo quân hiệp một với nhau và hiệp một với Đấng Lãnh Đạo của mình, theo lời cầu nguyện này, mà họ sẽ tỏ ra bất khả chiến bại và đắc thắng. Chỉ như thế họ mới được đủ tư cách và sẵn lòng cho công việc, và mọi biện pháp mà Đấng Christ đã định để công việc thành công mới được áp dụng. Những thành viên chỉ mang danh của Hội Thánh thì thiếu hẳn mọi tư cách bên trong cho nỗ lực đúng đắn trong sự nghiệp của Đấng Christ. Làm sao họ phục vụ một Chủ mà họ chẳng biết cũng chẳng yêu? Làm sao họ tìm kiếm sự cứu rỗi cho người khác mà chính họ khinh thường hay bỏ bê? Liệu sự phục tùng thế gian cho Đức Chúa Trời có thể được những kẻ phản nghịch chống lại Ngài thật lòng mưu cầu hay sao? Và mặc dù do nhiều nguyên nhân — do dòng tập quán cuốn họ theo, do thiếu ý chí hay khả năng chống lại lời nài ép, do một vài sự cảm động của lòng nhân ái do câu chuyện về những khốn khổ của thế gian gây ra, hay do những ảnh hưởng khác đáng ngờ hơn — những người như thế có thể hành động một thời gian cùng với những người trung tín, các bạn cũng không thể tin cậy sự kiên trì của họ hơn sự nhiệt thành của họ. Họ có thể sớm rút lui, và cất tiếng kêu: ‘Việc phí phạm thời gian, hay lời nói, hay tiền bạc này để làm gì?’

Nhưng những ai hiệp một với Đấng Christ đã nhận từ Ngài những tư cách tinh thần cần thiết cho sự bền lòng chân thành trong công việc Ngài kêu gọi họ. Biết tính cách của Chủ mình phục vụ, cũng như bản chất của công việc Ngài giao cho họ, họ dốc trọn lòng mình cho cả hai. Ý thức rằng Chủ mình đã không để công việc trở lại của thế gian thờ ơ đối với những người theo Ngài, là việc họ có thể để tâm hay bỏ qua tùy ý, mà đã quy định nó bằng điều luật rõ ràng nhất, và củng cố nó bằng những động cơ không thể cưỡng lại nhất, họ vui lòng nhận lấy bổn phận — họ cháy bỏng nhiệt thành để làm tròn nó. Tin chắc rằng Chúa Giê-xu có quyền hợp pháp đối với sự tôn thờ của thế gian, một lòng nhiệt thành thánh khiết thúc đẩy họ trở nên công cụ để giành cho Chủ mình sự tôn thờ mà Ngài xứng đáng, khi “mọi vua sẽ sấp mình xuống trước mặt Ngài,” — khi “mọi nước sẽ phục sự Ngài,” — khi “các đầu cùng đất sẽ nhớ lại và trở về cùng Đức Giê-hô-va, và các họ hàng của muôn dân sẽ thờ lạy trước mặt Ngài.” Cảm động thương xót đồng loại mình, những người bị lầm lạc bởi sự dối trá hư không, bị nô lệ bởi chính sự bại hoại của mình, sống trong buồn rầu, và chết trong tối tăm, “không có Đấng Christ, không có sự trông cậy, không có Đức Chúa Trời ở thế gian,” họ cảm nhận trong mình tinh thần của Đấng đã đến để “tìm và cứu kẻ bị mất.” Được chuẩn bị trong tâm linh như thế, những người được Chúa chúng ta mô tả sẽ vui vẻ mưu cầu nỗ lực đã quy định. Họ sẽ muốn biết Đấng Christ muốn họ dùng phương tiện nào; và dù họ là những Cơ Đốc nhân bình thường, mà phạm vi trước hết là chính gia đình mình, sau đó là vùng lân cận trực tiếp, và tiếp theo là sự hợp tác, tùy theo khả năng, trong những kế hoạch ôm trọn lợi ích của nhiều người gần và xa, hay dù họ được trao chức vụ, để phục vụ trong Hội Thánh Cơ Đốc, hay để làm giáo sĩ Cơ Đốc đem sứ điệp thương xót đến những người đang hư mất ở nơi xa xôi, họ sẽ cố gắng bước đi như Đấng Cứu Rỗi mình đã bước đi, coi không nỗ lực nào là quá lớn, không hy sinh nào là quá đắt, để mở rộng vương quốc của lẽ thật, và sự công chính, và sự bình an — để cứu linh hồn khỏi sự chết, và để tôn vinh Đấng Cứu Rỗi đã chuộc họ.

4. Nhờ sự hiệp một mà tôi đang nói tới, các phương tiện cho sự trở lại của thế gian sẽ được dùng trong tinh thần nương cậy và cầu nguyện, mà Đức Chúa Trời, bằng những lời hứa rõ ràng, đã gắn liền phước hạnh hiệu quả của Ngài với nó. Ảnh hưởng của những phương tiện tốt nhất cũng có thể bị vô hiệu hóa phần lớn bởi tinh thần mà người ta dùng chúng. Người ta có thể làm việc với những phương tiện Đức Chúa Trời đã định trong một tinh thần mà Đấng cao cả và tôn cao sẽ nhíu mày. Họ có thể dâng thời gian, tài năng, tiền bạc của mình, — họ thậm chí có thể nài xin, rao giảng, và cầu nguyện, để tôn vinh chính mình hơn là Đức Chúa Trời — để xây dựng sự hư vinh, kiêu ngạo, ảnh hưởng, hay sự công chính riêng của mình. Dùng phương tiện trong tinh thần như thế là tự tách mình khỏi các Cơ Đốc nhân cũng như khỏi Đấng Christ. Không phải như thế mà chúng ta có thể hiệp một với họ hay với Ngài. Cũng không phải như thế mà chúng ta có thể hoàn thành được nhiều cho sự tiến triển của sự nghiệp Đấng Christ và sự trở lại của thế gian. Nếu chúng ta tin cậy sức riêng mình, Đức Chúa Trời sẽ công bình để mặc chúng ta cảm nhận sự yếu đuối của mình; nếu chúng ta khoe mình về sự khôn ngoan của mình, Ngài sẽ cho chúng ta biết mình là kẻ dại; nếu, bằng bất cứ cách nào, chúng ta làm việc cho chính mình trong khi dường như lao nhọc cho người khác, hay cho Ngài, Ngài sẽ để chúng ta gặt lấy phần thưởng nghèo nàn của mình. Nhưng trong mức độ chúng ta được thúc đẩy bởi tinh thần mà sự hiệp một này giả định, những điều ấy sẽ bị đẩy xa khỏi chúng ta. Sau khi mọi phương tiện mà chúng ta biết đã được dùng đến, chúng ta sẽ ý thức về sự bất lực của chúng nếu không có Đức Chúa Trời, cũng như người nông phu, sau khi đất đã được chuẩn bị và hạt giống quý đã gieo xuống đầy đủ, tin chắc rằng hơi nóng, ánh sáng, sương móc, và mưa, những điều ông không kiểm soát được, là cần thiết để hoàn thành hy vọng của mùa gặt. Chúng ta sẽ tin chắc về sự bất lực hoàn toàn của mình đối với thành công, đến nỗi xác quyết rằng sẽ không có một sự trở lại nào xảy ra nếu ân điển cải biến bị từ chối đối với chúng ta. Với ánh mắt khẩn cầu, với những ước muốn chân thành, mà tầm quan trọng của sự trở lại cùng sự cần thiết và đầy đủ của quyền năng đang ngủ yên trong cánh tay của Đấng Toàn Năng sẽ ban cho một đặc tính mãnh liệt không thể diễn tả, chúng ta sẽ quay về cùng Đức Chúa Trời, và nài xin Ngài thức dậy để giúp đỡ chúng ta, giơ ra và tỏ bày cánh tay thánh của Ngài, khuấy động sức mạnh và quyền năng của Ngài, và đến để cứu rỗi. Hơn hết, chúng ta sẽ cầu nguyện trong đức tin, trong sự thực hành lòng tin chắc đã được truyền lệnh, hợp lý, tôn vinh Đức Chúa Trời ấy nơi quyền năng, tình yêu và lẽ thật của Đấng nghe lời cầu nguyện, mà ân điển của các lời hứa được làm cho chắc chắn như lời và thề của Giê-hô-va có thể làm cho; chúng ta sẽ cầu nguyện trong đức tin ấy, mà nhờ phương tiện của ân điển ban cho lời cầu nguyện tin cậy, đã phú cho những phương tiện đơn sơ mà kẻ cầu xin yếu đuối dùng một thứ toàn năng nào đó, trước đó núi trở thành đồng bằng, mọi sự chống đối biến mất, những kẻ kiêu ngạo và thù địch nhất cũng cúi đầu và tự nguyện phục tùng sự vâng phục Đấng Christ. Sự liên minh giữa toàn năng và phương tiện này, ban cho lời cầu nguyện khiêm nhường và tin cậy, chính là điều đã chinh phục thế gian trong thời kỳ đầu; và chính điều này sẽ chinh phục nó lần nữa. Các bạn thấy điều đó trong mệnh lệnh của Đấng Cứu Rỗi chúng ta: “Mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã giao cho ta. Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân; và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế.” Điều đó được tìm thấy trong châm ngôn của các sứ đồ: “Không phải chúng tôi tự đủ để nghĩ một việc gì như bởi chính mình chúng tôi, nhưng sự đủ của chúng tôi là bởi Đức Chúa Trời.” Điều đó được diễn tả trong những lời khoe mình vui mừng và cao cả của vị sứ đồ trưởng: “Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?” Nay, tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng luôn làm cho chúng tôi đắc thắng trong Đấng Christ, và tỏ mùi thơm về sự biết Ngài bởi chúng tôi ở mọi nơi, “vũ khí tranh chiến của chúng tôi chẳng phải thuộc về xác thịt, mà là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời!” Cầu xin một sự tuôn đổ mới và dồi dào của Thần ân điển và sự cầu khẩn giáng xuống trên chúng tôi, và trên các Cơ Đốc nhân đồng đạo với chúng tôi; nhờ đó, không bỏ qua phương tiện nào Đức Chúa Trời đã định để truyền bá Phúc Âm của Ngài khắp thế gian, chúng tôi sẽ tận dụng những lời nài xin mạnh mẽ ấy trước ngai Ngài mà chính Ngài mời gọi chúng tôi, và sẽ dâng lên Ngài tiếng kêu khẩn thiết, hiệp một, tin cậy cầu xin giúp đỡ ấy, mà “Ngài sẽ từ trời thánh Ngài nhậm lời, bằng sức cứu rỗi của tay hữu Ngài!”

Số II

CƠ SỞ VÀ MỤC ĐÍCH CỦA LIÊN MINH TIN LÀNH

Thưa các bạn Cơ Đốc, — Những quan điểm và cảm xúc chung về các thực tại lớn lao được bày tỏ trong Khải Thị Cơ Đốc, cùng với tình yêu thương lẫn nhau vốn là kết quả đồng đều của những điều ấy, theo mức độ chúng được thấy và cảm nhận là chung, tạo thành cơ sở của Liên Minh Tin Lành của chúng ta; và mục đích của Liên Minh ấy là cố gắng, bằng cách thích hợp nhất, trước hết bày tỏ, và thứ hai củng cố và mở rộng, sự hiệp một Cơ Đốc về tâm trí và tấm lòng này. Toàn bộ hành động của chúng ta tiến hành trên hai nguyên tắc, rằng có một sự hiệp một về tình cảm và cảm xúc như thế, và một tình yêu thương anh em lẫn nhau như thế nơi mọi Cơ Đốc nhân chân thật; và rằng có những lý do rất mạnh mẽ vì sao tình trạng ấy không chỉ nên tồn tại, mà còn nên tỏ ra là tồn tại.

Chúng ta không thể nghi ngờ tính đúng đắn của những nguyên tắc ấy. Đó là một trong những lời hứa của “giao ước đời đời” “được sắp đặt mọi bề và chắc chắn,” được thực hiện trong kinh nghiệm của mỗi cá nhân được đưa vào trong mối liên hệ phước hạnh của nó: “Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng” — cùng một lòng; “Ta sẽ khiến chúng nó suy nghĩ và cảm nhận giống nhau.” Đó là cùng một luật pháp mà Ngài viết trên lòng chúng và đặt trong tâm trí chúng. Ngài dạy tất cả chúng cùng một lẽ thật bởi cùng một Thánh Linh; và cùng những quan điểm ấy dưới ảnh hưởng của Ngài dẫn đến cùng những cảm xúc. “Ngài nắn lòng của chúng nó hết thảy,” và tất cả đều “được Đức Chúa Trời dạy phải yêu nhau.” Đó không phải là đặc điểm riêng của thời kỳ Lễ Ngũ Tuần, cũng không phải của thời kỳ đầu, rằng “số đông những người tin đều một lòng một ý,” dù sự hiệp một ấy khi đó được cảm nhận với sức mạnh đặc biệt, và được biểu lộ với sự rõ ràng đặc biệt. Châm ngôn của Sa-lô-môn đặc biệt đúng về người Cơ Đốc trong mọi xứ và mọi thời: “Như trong nước mặt đối với mặt, lòng người đối với người cũng vậy.”

Sự hiệp một vốn tồn tại, vốn phải tồn tại, giữa mọi Cơ Đốc nhân, là điều không nên che giấu. Nó tìm kiếm sự biểu lộ; che giấu nó là điều trái tự nhiên. Việc biểu lộ nó có tầm quan trọng lớn đối với chính các Cơ Đốc nhân, cả cho sự nên thánh lẫn sự an ủi của họ; và sự hiệp một hữu hình về tâm trí và tấm lòng của các Cơ Đốc nhân là một trong những phương tiện sẽ được dùng cách hiệu quả để thuyết phục thế gian rằng “Cha đã sai Con.” Bày tỏ sự hiệp một này là mục đích chính của Liên Minh chúng ta — bày tỏ nó cho nhau — bày tỏ nó cho Hội Thánh — bày tỏ nó cho thế gian. Sự biểu lộ nó trong những sinh hoạt thích hợp sẽ củng cố sự hiệp một hiện có. Nó sẽ làm nhiều hơn thế: nó sẽ dần dần mở rộng nó. Chúng ta sẽ trở nên “hiệp một trọn vẹn” hơn trong những xác tín và cảm xúc chung của mình — “cùng một tâm trí và cùng một sự phán đoán.” Chúng ta sẽ nghĩ giống nhau về nhiều điểm hơn, và tình yêu thương lẫn nhau của chúng ta sẽ tăng trưởng tương xứng với cộng đồng nguyên tắc và tình cảm mà chúng ta cảm nhận được.

Nếu những điều này, như tôi tin chắc, là những nguyên tắc căn bản của tổ chức chúng ta, thì rõ ràng điều vô cùng quan trọng là Liên Minh phải được tạo thành từ những chất liệu đúng đắn; rằng nó quả thật là một Liên Minh Cơ Đốc, một liên minh tin lành — một liên minh của các Cơ Đốc nhân, của những người tin Phúc Âm — theo đúng nghĩa đầy đủ thuộc về những danh xưng thánh ấy. Không một liên minh nào của những người không phải Cơ Đốc nhân, không phải người tin Phúc Âm, dù đáng kính về địa vị thế tục hay chức vụ giáo hội, và không chê trách được về tính cách đạo đức, có thể đạt được các mục đích của chúng ta. Chúng ta sẽ không phản đối việc thấy mũ giám mục và vương miện, phải, cả vương miện vua, ở giữa chúng ta, nếu chúng ta có bằng chứng rằng những người đội chúng là những Cơ Đốc nhân tin lành. Chúng ta sẽ vui mừng có trong số các đồng minh những người “quyền thế và cao sang theo xác thịt,” nhưng chỉ với điều kiện họ thuộc về số “không nhiều” là những người “được Đức Chúa Trời kêu gọi” trong những tầng lớp đáng thèm muốn nhưng cũng chẳng đáng thèm muốn ấy. Làm sao một tập hợp những người chưa tái sinh có thể biểu lộ sự hiệp một của các Cơ Đốc nhân, của những người tin Phúc Âm? Tình cảm, cảm xúc của họ không phải — không thể là — những điều mà trong đó các Cơ Đốc nhân “đều là một trong Chúa Giê-xu Christ.” Một liên minh tin lành trên danh nghĩa được tạo thành từ những người như thế sẽ là một trò đạo đức giả, một vở kịch, một trò lừa bịp, một sự dối trá.

Vậy, vấn đề lớn là bảo đảm, trong chừng mực có thể, rằng Liên Minh Tin Lành trên danh nghĩa quả thật là một liên minh tin lành thật sự; rằng các đồng minh được liên kết với nhau bởi đức tin và tình yêu của “lẽ thật như trong Chúa Giê-xu,” và bởi không một mối liên hệ nào khác, không một mối liên hệ thấp kém nào. Nguyên tắc này, mà tôi nghĩ khó có ai nghi vấn, hiển nhiên phải có ảnh hưởng mạnh mẽ đến việc nhận thành viên, và đến hạnh kiểm thường ngày của những người đã thuộc về Liên Minh.

Về việc nhận thành viên, tôi cho rằng chúng ta không thể trình bày quá rõ ràng, công bố quá lớn tiếng, rằng Cơ Đốc giáo thuộc linh cá nhân chân thật, theo nghĩa tin lành của thuật ngữ ấy, là điều chúng ta hiểu là tư cách để bước vào Liên Minh; rằng chúng ta không muốn thành viên nào khác ngoài các Cơ Đốc nhân thật; và rằng nếu bất cứ người nào thuộc một mô tả khác đã tìm cách hay đã được nhận vào, thì hẳn đó là kết quả của sự nhầm lẫn, về phía người ấy hay về phía chúng ta. Việc tuyên bố rõ ràng điều này, tôi tin tưởng, sẽ ngăn cản nhiều người tìm cách gia nhập, trên nguyên tắc rằng những người lịch sự sẽ không tự ý xen vào một hội mà sự hiện diện của họ không được mong muốn. Tôi muốn thấy Liên Minh Tin Lành, giống như Hội Thánh đầu tiên, được gia nhập bởi “vô số những người tin, cả đàn ông lẫn đàn bà”; nhưng tôi cũng muốn thấy như nhau rằng, như trong trường hợp của họ, “trong những người còn lại,” phần còn lại không tin, “không một ai dám nhập bọn” với chúng ta. Khi đó điều vô cùng quan trọng sẽ là, khi đề cử cá nhân làm thành viên của Liên Minh, không một thành viên nào bỏ phiếu ủng hộ bất cứ ai mà mình chưa có phương tiện để xác minh một cách thỏa đáng, trong chừng mực một người có thể xác minh tính cách thuộc linh của người khác, rằng người ấy thật sự tin những nguyên tắc lớn tạo thành cơ sở giáo lý của chúng ta, và sống thường xuyên dưới ảnh hưởng của chúng. Không một lời giới thiệu nào nên được đưa ra chỉ vì phép lịch sự, cũng không nên coi việc chúng ta không biết lý do đủ để phản đối việc nhận vào là căn cứ đầy đủ cho lời giới thiệu. Trong mọi trường hợp, người giới thiệu phải có bằng chứng tích cực, thỏa mãn tâm trí mình, rằng người được giới thiệu, khi trở thành thành viên, sẽ thật sự thúc đẩy mục đích của Liên Minh. Quyền năng của Liên Minh chúng ta không nghi ngờ gì phụ thuộc nhiều vào số lượng của nó, nhưng nó phụ thuộc nhiều hơn vào việc số lượng ấy được tạo thành từ những cá nhân đúng đắn. Bằng không, số lượng sẽ là yếu đuối, chứ không phải sức mạnh.

Và hơn nữa, để phục vụ cho mục đích lớn này, việc bảo đảm đúng loại thành viên, sẽ thấy rằng điều quan trọng là các sinh hoạt của Liên Minh tại các cuộc họp của nó phải có tính cách sao cho, trong khi chúng thu hút mạnh mẽ những người thuộc mẫu người đúng đắn đến với chúng ta, chúng sẽ gây khó chịu cho những người thuộc tính cách khác. Các công việc của Liên Minh càng mang tính sùng kính và thuộc linh một cách quyết liệt, thì chúng càng thích hợp hơn cả để thu hút những người chúng ta muốn đưa vào Liên Minh của mình, và để đẩy lùi những người mà, nếu vẫn giữ nguyên như họ là, sẽ chẳng làm ích gì cho chính mình, và chỉ có thể gây hại cho chúng ta bằng cách gia nhập hàng ngũ chúng ta.

Nguyên tắc tôi đã đề cập phải ảnh hưởng không chỉ đến việc chọn thành viên được nhận vào, mà còn đến hạnh kiểm của những thành viên đã được nhận vào. Chúng ta không nên an nghỉ nơi mối liên hệ với một tổ chức như thế, như bằng chứng thỏa mãn về Cơ Đốc giáo thuộc linh, tin lành, cá nhân của mình, mà phải cảm nhận rằng mối liên hệ như thế là một động cơ mới và mạnh mẽ để chúng ta tìm cách “làm cho sự kêu gọi và chọn lựa của mình chắc chắn”; để xác minh, trên bằng chứng ngày càng thỏa mãn, rằng chúng ta có những tư cách để làm thành viên trong “một tâm trí,” một lòng, những tình cảm và cảm xúc chung, và tình yêu thương lẫn nhau vốn là đặc điểm của, vốn riêng có nơi, những người “được sanh lại từ trên cao” — những người “đã làm sạch linh hồn mình trong việc vâng theo lẽ thật bởi Đức Thánh Linh để yêu anh em cách không giả dối,” “được tái sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời của Đức Chúa Trời hằng sống và còn lại đời đời.”

Sự tăng trưởng trong sự hiệp một về tình cảm và cảm xúc mà Liên Minh chúng ta có ý bày tỏ, tôi không nghi ngờ gì, sẽ được thúc đẩy bởi sự trao đổi lẫn nhau; nhưng tôi tin chắc sâu sắc rằng, chủ yếu là nhờ người Cơ Đốc trong sự tĩnh lặng của phòng riêng mình, dâng mình cho việc nghiên cứu cách trẻ thơ lời thiêng liêng, và trong tinh thần cầu nguyện phó mình cho ảnh hưởng tự nhiên của nó trên tấm lòng, nương cậy vào sự giúp đỡ đã hứa của Đức Thánh Linh tốt lành, mà những mức độ lớn lao của một tâm trí và một lòng sẽ đạt được; và rằng, nếu chúng ta dành nhiều thời gian hơn cho những công việc ấy, chúng ta sẽ, với sự ngạc nhiên vui mừng, nhận thấy tại các cuộc họp xã hội của mình, làm sao, nhờ mỗi người được đưa đến gần hơn tiêu chuẩn chung — tâm trí của Đấng Christ trong lời Ngài, bởi Thánh Linh Ngài — chúng ta đang xích lại gần nhau, và tình yêu của chúng ta đối với nhau, và đối với “mọi người yêu Chúa Giê-xu chúng ta cách chân thành và thật thà,” ngày càng nồng thắm và mạnh mẽ hơn, dù họ có theo chúng ta hay không trong việc liên kết với một tổ chức mà chúng ta cảm thấy có lợi cho mình, và tin chắc một cách có lương tâm rằng, trong tình trạng hiện nay của Hội Thánh Đấng Christ, nó là cần thiết và rất thích hợp để phục vụ sự nghiệp lớn lao của lẽ thật và tình yêu Cơ Đốc.

Bí quyết thật sự để thúc đẩy sự hiệp một mà chúng ta đang tìm cách bày tỏ và mở rộng, được tìm thấy trong những lời được linh cảm này: “Hãy đến gần Ngài, là hòn đá sống, thì anh em cũng như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng.” Đây là bản chất thật sự của sự hiệp một Cơ Đốc, và đây cũng là phương tiện thật sự để thúc đẩy nó. Đó là sự hiệp một của những hòn đá sống, và sự hiệp một ấy sẽ được thúc đẩy bằng cách đến gần HÒN ĐÁ sống. Không sự hiệp một nào của những hòn đá chết có thể tạo thành một nhà thiêng liêng; không số lượng người chưa được truyền giảng Phúc Âm nào, dù liên kết đến đâu, có thể tạo thành một Liên Minh Tin Lành. Không trở nên đá sống được trừ khi đến gần HÒN ĐÁ sống; không đến gần nhau hơn giữa những hòn đá sống, trừ khi mỗi cá nhân đến gần HÒN ĐÁ sống hơn; không đến gần hòn đá sống mà lại không đến gần nhau hơn, nếu chúng ta chỉ là những hòn đá sống. Không sự kết hợp nào của những người thế tục có thể tạo thành hay thúc đẩy sự hiệp một này. Đó là sự hiệp một trong lẽ thật và trong tình yêu; và điều này chỉ có thể xảy ra giữa những người đã nhận được từ sự đầy dẫy của Đấng mà, theo ý tốt lành nhân từ của Cha, Ngài là “đầy ân điển và lẽ thật”; và nó sẽ xảy ra đúng theo mức độ những sự ban cho ấy được nhận lãnh. Nhờ đó chúng ta hy vọng đạt được các mục đích của hội chúng ta; nhờ đó chúng ta hy vọng rằng sự hiệp một vinh hiển hơn, trọn vẹn hơn, và có trật tự hơn, mà tham vọng cao nhất của chúng ta là làm người báo trước, sẽ được hoàn thành.

Khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, không còn bị chia cắt thành từng mảnh, đã trở nên — như chúng ta tin tưởng rằng chẳng bao lâu nữa sẽ trở nên — một tòa nhà thiêng liêng được kết hợp chặt chẽ bằng những hòn đá sống, gắn chặt với nhau, nhờ tất cả đều bám chặt vào nền tảng sống — “hòn đá đã đặt tại Si-ôn, được chọn lựa, quý báu,” — thì “đền thánh trong Chúa” ấy, rực rỡ ánh sáng nhân từ thanh sạch, sẽ bày ra cho người và thiên sứ một cảnh tượng nào! Khi ấy những lời hứa vốn thường an ủi lòng những con cái chân thật của Hội Thánh trong suốt thời gian dài hoang tàn của nàng sẽ được hoàn thành. “Hỡi kẻ bị hoạn nạn, bị bão tố, không được yên ủi, nầy, ta sẽ đặt đá ngươi bằng đá đẹp, và lập nền ngươi bằng ngọc bích; ta sẽ làm cửa sổ ngươi bằng mã não, cửa ngươi bằng hồng ngọc, và cả bờ cõi ngươi bằng đá quý. Ngươi sẽ được lập nên trong sự công bình: ngươi sẽ xa sự hà hiếp, vì ngươi sẽ chẳng sợ chi; và xa sự kinh hãi, vì nó sẽ chẳng đến gần ngươi.” “Sự vinh hiển của Li-ban sẽ đến cùng ngươi, cây tùng, cây thông, và cây hoàng dương cùng nhau, để làm đẹp nơi thánh của ta; và ta sẽ làm cho nơi chân ta được vinh hiển.” Khi ấy cung điện của Vua vĩ đại, Chúa của các cơ binh, — đền thờ của Đức Chúa Trời trên trời dưới đất, — “sẽ được lập vững trên đỉnh các núi, và cao hơn các đồi, và mọi nước sẽ đổ về đó.” Và nếu các vua trên đất, như thói quen của họ trong những thời đã qua, “tập hợp chống lại nó,” họ sẽ “đi ngang qua cùng nhau, họ sẽ thấy và lấy làm lạ, họ sẽ bối rối và qua đi.” Và một “tiếng lớn sẽ được nghe từ trời: Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời,” — nhà thiêng liêng không làm bằng tay, được tạo thành từ những hòn đá sống, xây trên nền tảng sống, cân xứng và chặt chẽ, chiếu sáng trong ánh sáng sống động và vẻ đẹp thánh khiết, — “Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người, và Ngài sẽ ở với họ; họ sẽ làm dân Ngài, và chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ, và làm Đức Chúa Trời của họ.” Ai có phần nào trong đức tin và cảm xúc của một Cơ Đốc nhân mà lại không nói trong lòng mình: “Lạy Chúa, xin hãy làm cho chóng đến trong kỳ của nó” — “Lạy Chúa, còn bao lâu nữa, còn bao lâu nữa?” Ai dám chống lại bất cứ phong trào nào hứa hẹn sẽ là phương tiện để hoàn thành những “lời chân thật và thành tín của Đức Chúa Trời” này? Ai lại không đi xa đến mức sự tôn trọng các quyền thiêng liêng của lương tâm, của chính mình và của người khác, cho phép, trong việc thúc đẩy nó tiến lên? “Đấng làm chứng những điều này phán” (và “Đấng đã hứa là thành tín”), “Nầy, ta đến mau chóng. A-men: phải, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến.”

Số III

MỘT SỐ PHẢN ĐỐI ĐỐI VỚI LIÊN MINH TIN LÀNH ĐƯỢC XEM XÉT

Dường như ở một số nơi người ta cảm thấy có một sự phản đối, rằng các mục tiêu của Liên Minh không mang tính thực tiễn cho đủ. Câu hỏi thường được đặt ra là: Liên Minh đã làm được gì? Liên Minh dự định làm gì? Những hiệu quả rõ ràng nào mà Liên Minh đã tạo ra, hay những hiệu quả rõ ràng nào mà Liên Minh có khả năng tạo ra? Tôi e rằng, ở đáy của sự phản đối này nằm chính điều đã tạo cho thời đại chúng ta một tính chất quá thiên về lợi ích và vật chất. Chúng ta phải có những hiệu quả nhìn thấy được, sờ chạm được, tạo ra cái có thể gọi là lợi nhuận, theo một nghĩa nào đó. Mà Liên Minh Tin Lành thì không thích hợp để tiến hành bất kỳ công việc hay loạt hoạt động nào thuộc loại ấy, và Liên Minh càng ít thử làm điều ấy thì càng tốt. Nhưng việc làm giảm bớt định kiến giữa các Cơ Đốc nhân thì chẳng là gì sao?—việc mở rộng vòng tròn và gia tăng cường độ của những tình cảm Cơ Đốc thì chẳng là gì sao?—việc khiến các Cơ Đốc nhân cảm nhận, và thế gian nhìn thấy, rằng những điểm khác biệt giữa các Cơ Đốc nhân là ít ỏi và không quan trọng khi so với những điểm đồng thuận thì chẳng là gì sao? Trong tình trạng trái tự nhiên hiện nay, khi các Cơ Đốc nhân không thể cùng nhau làm công việc chung của Chủ mình, thì việc các nhóm khác nhau cùng tham gia một cách riêng rẽ, tất cả đều trong bóng tối một phần, và không ai ở gần trung tâm của ánh sáng và hơi ấm như đáng lẽ phải thế,—có nguy cơ trở nên lạnh lẽo và uể oải, và lại còn có nguy hiểm cho rằng chẳng có ai khác ngoài chính mình đang tham gia vào sự nghiệp của Chủ mình,—được, vào những thời điểm nhất định, quây quần quanh một ngọn lửa cháy rực, được nhóm lên, chúng ta tin là, từ trên cao, và sưởi ấm mình, và nhìn thẳng vào mặt nhau, và nhận được những sự bảo đảm thỏa đáng rằng, dù chúng ta chưa thể cùng nhau làm việc, chúng ta đang phục vụ cùng một Chủ, thì chẳng phải là điều gì đó sao? Và chẳng có lý do gì để hy vọng rằng kết quả cuối cùng sẽ là, những người đồng lao cùng một Chủ cuối cùng sẽ bắt đầu tự hỏi vì sao họ không thể cùng nhau làm việc thường xuyên như họ thỉnh thoảng gặp gỡ nhau? Ngọn lửa cháy rực, dù nó chẳng làm gì khác ngoài việc quy tụ các thợ gặt và sưởi ấm họ, và cho phép họ nhìn thấy nhau, cũng sẽ không phải là vô ích.

Một số người có vẻ cho rằng Liên Minh Tin Lành là một tổ chức tự phụ, đảm nhận điều vốn là chức năng riêng của Hội Thánh Cơ Đốc. Thật ra, có điều gì đó đúng trong sự phản đối này; vì nếu Hội Thánh Cơ Đốc—nếu các Hội Thánh Cơ Đốc—đúng như đáng lẽ phải thế, thì sẽ không cần đến bất kỳ sự bày tỏ nào khác về sự hiệp một trong tâm trí và tấm lòng vốn tồn tại giữa các Cơ Đốc nhân. Nhưng nếu Hội Thánh Cơ Đốc đã trở nên ô uế, và chia rẽ, và bè phái, và nếu Hội Thánh hiện nay không bày tỏ điều mà chắc chắn Hội Thánh đã được định để bày tỏ, tức sự hiệp một của thân thể Đấng Christ, thì đó có phải là lý do để lên án mọi nỗ lực, vốn tất yếu là không hoàn hảo, nhằm khiến Hội Thánh và thế gian nhận thức, ở một mức độ nào đó, về mức độ hiệp một vốn tồn tại giữa các Cơ Đốc nhân chân thật hay không? Nếu Hội Thánh đã làm tròn bổn phận của mình, chúng ta đã chẳng cần đến các hội Thánh Kinh hay các hội truyền giáo. Các hội truyền giáo, được thành lập từ các thành viên của nhiều Hội Thánh khác nhau, đã được Đức Chúa Trời ban phước nhằm mục đích thúc giục các Hội Thánh làm bổn phận của mình với tư cách là các Hội Thánh, trong việc nỗ lực Cơ Đốc hóa thế gian; và Liên Minh Tin Lành có thể, trong tay Đức Chúa Trời, trở thành phương tiện khiến các Hội Thánh trở nên phổ quát hơn, cả trong cơ cấu lẫn trong cách quản trị của mình.

Phạm vi hạn hẹp của nền tảng mà Liên Minh Tin Lành đứng trên đó, cũng được nhiều người Cơ Đốc chân thật cảm thấy là một sự phản đối; và nếu người ta cho rằng tất cả những ai không thể đồng ý với mọi điều khoản trong cơ sở giáo lý của Liên Minh đều bị coi là không phải Cơ Đốc nhân, thì ít nhất tôi sẽ không phải là thành viên của Liên Minh Tin Lành. Nhưng mục đích của bản tuyên bố ấy không phải là để cho thấy một người phải tin điều gì mới được coi là Cơ Đốc nhân. Đó là một bản tuyên bố về những nguyên tắc mà, trong tình trạng hiện nay, việc cùng nhau nắm giữ sẽ quy tụ số lượng lớn nhất các Cơ Đốc nhân Tin Lành bề ngoài, sao cho họ có thể xuất hiện một cách rõ ràng là đồng thuận với nhau. Anh em có thể mở rộng nền tảng của mình đến mức nhiều người tốt, dù theo anh em nghĩ là chưa đủ sáng suốt, sẽ không đứng lên nền tảng ấy. Mục đích là đạt được một bản tuyên bố giáo lý sẽ quy tụ số lượng lớn nhất thuộc về nhóm người đúng đắn. Tôi có thể tiếc rằng trên nền tảng ấy không có chỗ cho những người bạn tốt của tôi là "the Friends"; nhưng nếu vì dành chỗ cho họ mà tôi khiến những người khác, mà ít nhất tôi cũng quý trọng ngang bằng, rời khỏi nền tảng, và rốt cuộc, có lẽ, vẫn không thành công trong việc đưa "the Friends" lên nền tảng thì sao? Đó sẽ là một sự an ủi rất nghèo nàn nếu tôi có được một nền tảng rất rộng và hoàn toàn không thể chê trách, mà lại không có ai đứng lên đó.

Tôi đã nghe người ta phản đối Liên Minh Tin Lành rằng các hiệu quả của Liên Minh dường như rất chóng tàn. Các Cơ Đốc nhân thuộc nhiều giáo phái khác nhau gặp gỡ và chào hỏi nhau, và dường như là một; nhưng buổi họp tan ra, và họ hầu như không nhận ra nhau khi ở ngoài buổi họp của Liên Minh. Có một loại và một mức độ giao thiệp thường xuyên mà một số người có thể mong đợi từ việc cùng là thành viên của Liên Minh, nhưng lại không phù hợp với các quan hệ giáo hội hay các sự phân biệt dân sự. Nhưng ở đâu các thành viên của Liên Minh Tin Lành đối xử với nhau như người xa lạ, thì ở đó có điều gì đó không ổn. Liên Minh chắc chắn đã không đạt được mục đích của mình ở đó. Nhưng liệu chúng ta có nên từ bỏ việc dự Tiệc Thánh, trong đó mọi người cùng ngồi lại đều thừa nhận nhau là thành viên của cùng một thân thể, là những phần của cùng một ổ bánh, chỉ vì một số thành viên Hội Thánh, khi đã rời khỏi bàn tiệc, dường như đã quên mất ai đã ngồi cạnh mình, và buổi lễ ấy có ý nghĩa gì hay không?

Tôi luôn lấy làm thỏa lòng khi suy ngẫm rằng Liên Minh Tin Lành đã phục vụ mục đích của mình vượt xa giới hạn mà Liên Minh đã thành công trong việc thu hút thành viên; vì trong mọi trường hợp mà một người, người mà chúng ta đã muốn có được trong số chúng ta, đã đưa ra những lý do chống lại tổ chức của chúng ta, ông ta đã mở đầu những lý do ấy bằng việc tuyên bố rằng ông ta cùng một tâm trí và một tấm lòng với chúng ta, và chỉ khác với chúng ta về phương pháp thích hợp để bày tỏ sự hiệp một ấy. Chúng ta cảm ơn ông ta về lời tuyên bố ấy—chúng ta tin điều ấy—và chúng ta tin cậy rằng chúng ta có thể còn gặp ông ta trên nền tảng của Liên Minh ở đời này. Dù sao đi nữa, chúng ta tin cậy rằng chúng ta sẽ gặp ông ta ở nơi mà cách thức nhận biết sự hiệp một vốn được thừa nhận là tồn tại sẽ không còn có thể là vấn đề tranh cãi nữa. Nền tảng trên thiên đàng thì rộng rãi, và sẽ không ai phản đối việc đứng trên đó.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách; sách là ấn bản thứ hai (Edinburgh, 1866), lời tựa đề tháng 9 năm 1850, kèm ghi chú của nhà xuất bản cho ấn bản thứ hai — được dịch như được cung cấp. Giữ nguyên theo thứ tự: trang tựa, lời đề tặng, mục lục, lời tựa, ghi chú của nhà xuất bản, phần dẫn nhập, bài giải nghĩa (phần địa chỉ, phần lời cầu nguyện, phần kết luận, ghi chú A về Giăng 6:37), tiếp theo là tác phẩm thứ hai trong cùng tập sách — bài diễn thuyết về mối quan hệ giữa sự cầu thay của Chúa chúng ta và sự trở lại của thế gian (phần I–III) — và phụ lục số I–III, kết thúc bằng khối cuối của phụ lục số III. Các chữ số nhỏ đi kèm trích dẫn trong chính văn được giữ nguyên tại chỗ như trong bản nguồn; bản EPUB không có phần giải thích hay chú thích kèm theo cho các chữ số này. Không có đoạn nào cần lưu ý thêm.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện