Tiếng Kêu Báo Động Của Đấng Christ Cho Các Thánh Đồ Buồn Ngủ

William Fenner · Christ’s Alarm to Drowsy Saints (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Tiếng Kêu Báo Động Của Đấng Christ Cho Các Thánh Đồ Buồn Ngủ
2. Phần I & II
3. PHẦN I. PHẦN THỨ NHẤT CỦA TIẾNG KÊU BÁO ĐỘNG CỦA ĐẤNG CHRIST CHO CÁC THÁNH ĐỒ BUỒN NGỦ.
4. PHẦN II. - PHẦN THỨ HAI CỦA TIẾNG KÊU BÁO ĐỘNG CỦA ĐẤNG CHRIST CHO CÁC THÁNH ĐỒ BUỒN NGỦ.

Tiếng Kêu Báo Động Của Đấng Christ Cho Các Thánh Đồ Buồn Ngủ

TIẾNG KÊU BÁO ĐỘNG CỦA ĐẤNG CHRIST CHO CÁC THÁNH ĐỒ BUỒN NGỦ
William Fenner

Tiếng Kêu Báo Động của Đấng Christ Cho Các Thánh Đồ Buồn Ngủ Tiếng Kêu Báo Động của Đấng Christ Cho Các Thánh Đồ Buồn Ngủ

Hay Là, Thư của Đấng Christ Gửi Cho Các Hội Thánh Của Ngài.

Phần I & II

Của WILLIAM FENNER, B.D.

Nguyên Là Nghiên Cứu Viên của Pembroke Hall tại Cambridge, và Mục Sư của Rochford tại Essex.

KHẢI. 2:7. Ai có tai mà nghe, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh.

Luân Đôn, In bởi J.D. và R.I. cho John Rothwell, tại Mặt Trời và Đài Phun Nước ở Paul's Church-yard.

Bản văn này ban đầu được cập nhật từ EEBO-TCP bởi Dự Án Puritas (Logan West, David Jonescue, Alex Sarrouf)

www.puritansearch.org • www.projectpuritas.com

Monergism đã tu chỉnh và biên tập thêm. Bản quyền thuộc Monergism theo sự cho phép sử dụng bản văn phổ quát từ các vị trên.

Ghi Chú của Người Biên Tập – Trong quá trình chép lại TCP, toàn bộ bản văn được chép tay theo hình ảnh thị giác; và vì vậy, đôi khi các chữ s, l, f & t bị chép lầm lẫn nhau, vì các chữ này thường gần như không đọc được do giống nhau trong bản sao chụp gốc. Dầu hiếm khi những lỗi này còn sót sau khi biên tập, tiếc thay chúng có thể còn lại nếu không bị phát hiện. Tôi xin lỗi trước nơi nào có những lỗi như vậy. Cũng vậy, ký hiệu <H&G> chỉ phần tiếng Hê-bơ-rơ & Hy Lạp bị lược bỏ. Vì đa số độc giả không thông thạo các nguyên ngữ; người ta cho là tốt nhất nên lược bỏ, thay vì có thể chép lầm; vì hầu hết các nguyên ngữ được viết bằng chữ cổ trong các bản sao chụp gốc. Cuối cùng, một số từ cổ có thể được cập nhật thành thuật ngữ đương đại hơn; nhưng những thay đổi đã được giữ ở mức tối thiểu.

Mục Lục GỬI ĐỘC GIẢ

PHẦN I. PHẦN THỨ NHẤT CỦA TIẾNG KÊU BÁO ĐỘNG CỦA ĐẤNG CHRIST CHO CÁC THÁNH ĐỒ BUỒN NGỦ.

BÀI GIẢNG I. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG II. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG III. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG IV. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG V. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG VI. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG VII. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG VIII. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG IX. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG X. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG XI. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG XII. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG XIII. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG XIV. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG XV. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG XVI. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG XVII. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG XVIII. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG XIX. - KHẢI. 3:1.

PHẦN II. - PHẦN THỨ HAI CỦA TIẾNG KÊU BÁO ĐỘNG CỦA ĐẤNG CHRIST CHO CÁC THÁNH ĐỒ BUỒN NGỦ.

BÀI GIẢNG XX. - KHẢI. 3:1.

BÀI GIẢNG XXI. - KHẢI. 3:2.

BÀI GIẢNG XXII. - KHẢI. 3:2.

BÀI GIẢNG XXIII - KHẢI. 3:2.

GỬI ĐỘC GIẢ. Tác giả của các bài giảng tiếp theo đây là một Mục Sư của Đức Chúa Trời, nổi tiếng trong thế hệ mình, một ngọn đèn cháy sáng, một người mà, nếu Đức Chúa Trời ban cho ai, Ngài đã ban cho ông nghệ thuật được lòng người; tôi đã nhiều lần nghe ông giảng, và luôn luôn trong sự tỏ ra của Thánh Linh và quyền phép, chẳng phải bằng những lời khôn khéo của sự khôn ngoan loài người. Ông là (như Na-xi-en-xen nói về Giăng Báp-tít) Tota Vox, toàn là Tiếng: Một tiếng trong y phục ông, trong cử chỉ ông, và trong đời sống và cách ăn ở ông, cũng như trong Giáo Lý ông; và nay đã qua đời, ông vẫn còn là một tiếng bởi các tác phẩm ông đã để lại. Và đặc biệt, bởi các bài giảng này (In theo một bản chép tay chính ông) luận về một Chủ Đề rất cần thiết cho những thời này, trong đó có nhiều kẻ có tiếng là sống, nhưng thật ra đã chết, và nhiều kẻ sống thuộc linh, song còn đầy sự chết, và sự bất động đối với điều lành. Nay luận thuyết này sẽ hữu ích (nếu Đức Chúa Trời ban phước cho nó) để làm cho Cơ Đốc nhân chết được sống; và Cơ Đốc nhân sống càng thêm tích cực và sống động trong mọi sự tin kính; để nó có thể làm nên điều ấy, là lời cầu nguyện của;

Người bạn của linh hồn ngươi trong Chúa Giê-xu Christ, CALAMY.

TIẾNG KÊU BÁO ĐỘNG CỦA ĐẤNG CHRIST CHO CÁC THÁNH ĐỒ BUỒN NGỦ PHẦN I. PHẦN THỨ NHẤT CỦA TIẾNG KÊU BÁO ĐỘNG CỦA ĐẤNG CHRIST CHO CÁC THÁNH ĐỒ BUỒN NGỦ.

BÀI GIẢNG I. Hãy viết cho thiên sứ của Hội Thánh ở Sạt-đe rằng: Đây là lời phán của Đấng có bảy vì thần của Đức Chúa Trời và bảy ngôi sao: Ta biết công việc ngươi; ngươi có tiếng là sống, nhưng mà là chết. - KHẢI. 3:1.

Thánh Giăng bị đày ra đảo Bát-mô; dầu những kẻ bắt bớ Phúc Âm tưởng làm hại ông, song Chúa đã biến điều ấy thành ích lớn cho ông: Vì nơi ông bị lưu đày đối với ông như từng trời thứ ba của Phao-lô vậy; nhằm ngày của Chúa, ông được Đức Thánh Linh cảm hóa, và được ban cho vô số sự tỏ ra về những việc sẽ xảy đến trong Hội Thánh và ngoài Hội Thánh, từ đó cho đến cuối thế gian. Trước hết ông nhận mạng lịnh viết cho bảy Hội Thánh xứ A-si, đoạn 1: Hội Thánh Ê-phê-sô, Hội Thánh Si-miệc-nơ, Hội Thánh Bẹt-găm, và Hội Thánh Thi-a-ti-rơ — bốn Hội Thánh này được viết đến trong đoạn thứ hai; ba Hội Thánh kia được viết đến trong đoạn này: Hội Thánh Sạt-đe, Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a, và Hội Thánh Lao-đi-xê. Nay điều tôi đã chọn để giảng giải, và nếu Đức Chúa Trời ban sự tự do, tôi ước ao giảng suốt qua, là Thư gửi cho Hội Thánh Sạt-đe; trong đó chúng ta có thể xét bốn điều.

Thứ nhất, Phần Đề Tựa, chỉ rõ Thư này đặc biệt gửi cho ai: Hãy viết cho thiên sứ của Hội Thánh ở Sạt-đe.

Thứ hai, Phần Ký Tên, chứa sự mô tả về Chúa Giê-xu Christ, Vua của Hội Thánh: Đây là lời phán của Đấng có bảy vì thần của Đức Chúa Trời, và bảy ngôi sao. Tôi gọi là ký tên, vì trong thư từ chúng ta thường ký tên mình, hay viết tên mình ở dưới cuối thư. Nhưng có thể gọi đúng hơn là phần đề danh ở trên, như các vua vì danh dự mà viết tên mình ở trên, thì Đấng Christ, Vua của Si-ôn, cũng viết Danh Ngài ở trên.

Thứ ba, nội dung hay chủ đề của Thư: Ta biết công việc ngươi; ngươi có tiếng là sống, nhưng mà là chết. Hãy tỉnh thức, và làm cho vững sự còn lại, là sự hầu chết; vì ta không thấy công việc của ngươi là trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời, v.v. câu 1,2,3,4.

Thứ tư, phần kết luận: Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng, v.v. câu 5,6.

Thứ nhất, tôi nói, Phần Đề Tựa: Hãy viết cho thiên sứ của Hội Thánh ở Sạt-đe. Trong những lời ấy Thánh Giăng được chỉ cho biết phải đề tựa Thư này gửi cho ai, ấy là Hội Thánh ở tại Sạt-đe; nhưng đặc biệt là cho thiên sứ của Hội Thánh ấy, tức là Mục Sư, hay các Mục Sư của Hội Thánh ấy: vì đó là ý nghĩa của chữ thiên sứ tại chỗ này.

Thứ hai, về Phần Ký Tên, hay đúng hơn là phần đề danh ở trên, chứa sự mô tả về Chúa Giê-xu Christ, là Đấng từ đó Thư được gửi đến, và Ngài được mô tả bằng hai Vương Quyền: vương quyền thứ nhất là có bảy vì thần của Đức Chúa Trời. Đây là lời phán của Đấng có bảy vì thần của Đức Chúa Trời, tức là Đấng có quyền sai Đức Thánh Linh đến cùng mọi kẻ được chọn: vì Đức Thánh Linh được gọi là bảy vì thần ở trước ngôi, Khải. 1:4. Ngài muốn nói Đức Thánh Linh ở đó, chẳng phải như thể có bảy Đức Thánh Linh, nhưng Ngài được diễn tả bằng số nhiều vì sự dư dật của các ân tứ Ngài đổ vào các Hội Thánh Ngài; và số bảy được dùng hơn mọi số khác, một phần vì số này được đặt làm số trọn vẹn, hàm ý sự trọn vẹn của ảnh hưởng Ngài, và một phần vì công việc hiện tại đang bàn, vì tại đây Ngài viết cho bảy Hội Thánh xứ A-si. Nay Chúa Giê-xu Christ có đủ Thánh Linh để sai ra vào hết thảy các Hội Thánh ấy. Đó là vương quyền thứ nhất của Ngài, là Ngài có bảy vì thần của Đức Chúa Trời. Một vương quyền khác của Ngài là Ngài có bảy ngôi sao, tức là bảy Mục Sư của các Hội Thánh này; Đấng Christ cầm hết thảy họ trong tay Ngài; chính Ngài là Đấng bảo tồn các Mục Sư trung tín; Ngài có quyền dấy họ lên, ban ân tứ cho họ, bảo vệ họ, bênh vực họ; và họ được gọi là các ngôi sao, vì họ phải chiếu sáng trong bầu trời của Hội Thánh.

Thứ ba, về nội dung và chủ đề của Thư, nó gồm ba phần.

Thứ nhất, một Lời Quở Trách, và lời quở trách ở trong những lời này: Ta biết công việc ngươi; nghĩa là, Ta biết hết thảy chúng, và phần lớn chúng hoàn toàn chẳng ra gì, dầu chúng có vẻ ra sao; chúng có vẻ rất tốt, nhưng Ta nói thẳng với các ngươi, Ta biết hết chúng là gì, nói cách khác, nói chung chúng hoàn toàn chẳng ra gì; rồi Ngài nêu một thí dụ cụ thể, như là, sự chết trong lòng về Đạo của ngươi: Ngươi có tiếng là sống, nhưng mà là chết; nghĩa là, ngươi được xem là một Mục Sư xuất sắc, và một Hội Thánh xuất sắc, các ngươi xưng nhận Đạo một cách rất đẹp đẽ, và cách thức tốt lành, đến nỗi nhìn bề ngoài ngươi như đang sống, và các Hội Thánh lân cận cũng đều xem ngươi như vậy, họ đều nghĩ và hy vọng ngươi đang sống; nhưng sự thật là, ngươi đã chết, ân điển của sự sống hầu như chẳng có trong ngươi chút nào. Đây là phần thứ nhất, Lời Quở Trách.

Rồi thứ hai, đây có một phương thuốc kèm theo: vì Ngài quở trách họ chẳng phải vì ác ý, nhưng vì ích lợi của họ, nên Ngài kê cho họ một phương thuốc, và phương thuốc gồm hai phần. Phần thứ nhất là: Hãy làm cho vững sự còn lại, là sự hầu chết. Nói cách khác, hễ ai trong các ngươi chưa hoàn toàn chết hẳn, hãy tự mình thức tỉnh, hãy làm cho lòng mình sống lại: và điều này được mở rộng bằng cách chỉ ra họ phải làm thế nào: Ôi, hãy tỉnh thức, Ngài phán; nói cách khác, đó là lý do các ngươi héo hon như thế này, và các ngươi sẽ càng héo hon hơn nữa vì các ngươi không tỉnh thức: vậy nên Hãy tỉnh thức: và cũng bằng cách đưa ra một động cơ để thúc giục phương thuốc này: Vì ta không thấy công việc của ngươi là trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời; nghĩa là, ngươi hầu như chẳng chân thật chút nào, ngươi đầy dẫy sự giả hình, sự hư nát, và sự hình thức, và ngươi sẽ mất hết công lao nếu ngươi không cẩn thận trông chừng: vậy nên hãy tự mình rũ sạch, và làm cho vững sự còn lại. Đây là phương thuốc thứ nhất.

Phương thuốc thứ hai là, hãy ăn năn, và điều này được mở rộng bằng cách chỉ ra cách thức, và có hai cách: Thứ nhất, Hãy nhớ lại ngươi đã nhận và nghe thể nào; nghĩa là, hãy suy xét ngươi đã được dạy dỗ ra sao, và hãy than khóc về sự sa sút của mình: vì ngươi đã lìa bỏ cách kinh khiếp khỏi điều ngươi đã học trong chức vụ của Lời.

Thứ hai, Hãy giữ lấy, nghĩa là, hãy than khóc về sự cong vẹo, sự suy tàn, và sự thoái hóa của mình, hầu cho ngươi có thể đứng dậy lại, hãy giữ mình vững vàng ở đó khi ngươi đã đứng lên. Nay kẻo họ xao lãng việc dùng phương thuốc này, Chúa Giê-xu làm cho lời Ngài sắc bén bằng một lời hăm dọa, cho họ biết sự nguy hiểm, nếu họ không chịu tỉnh thức: Vậy nếu ngươi không tỉnh thức, ta sẽ đến như kẻ trộm, và ngươi sẽ không biết giờ nào ta đến bắt ngươi. Đây là phần thứ hai của nội dung Thư này, Phương Thuốc.

Thứ ba, một phần khác của nội dung Thư này là, lời khen ngợi một số người đặc biệt trong Hội Thánh, là những người không bị cuốn theo sự chết của thời đại, và Ngài khen họ lắm, và Ngài ban cho họ một lời hứa tuyệt vời; lời khen ở trong những lời này: Ngươi ở Sạt-đe có mấy người chưa làm ô uế quần áo mình; nghĩa là, trong các ngươi có một số người, dầu chỉ là ít, chưa bị vấy bẩn và làm nhơ bởi gương xấu của kẻ khác; dầu kẻ khác đã chết, họ cũng không chết theo cho có bạn: rồi lời hứa cho họ ở trong những lời này: Những kẻ đó sẽ đi với ta mặc áo trắng; nghĩa là, ta sẽ ban cho họ ân điển của sự ăn năn, và ta sẽ giữ họ không tì vết cho đến Vương quốc và sự vinh hiển thiên đàng của ta. Và Ngài thêm một lý do trong những lời này: Vì họ đã xứng đáng, chẳng phải như thể họ đã đáng được sự ăn năn và sự vinh hiển; không, nhưng họ xứng đáng trong Đấng Christ, và Đấng Christ đã làm cho họ xứng đáng được dự phần trong sự thương xót này. Như vậy các ngươi thấy nội dung của Thư.

Điều thứ tư và cuối cùng là phần kết luận của Thư; và đó là ở câu thứ năm và thứ sáu: Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng, v.v. Trong những lời ấy chúng ta có phần kết luận của Thư, và nó gồm hai phần:

Thứ nhất, một lời hứa cho mọi kẻ thắng: Kẻ nào thắng, v.v.

Thứ hai, một mạng lịnh truyền cho mọi thánh đồ có ân điển phải chú ý đến những điều này. Lời hứa:

Thứ nhất, phải xét lời hứa ấy dành cho ai; nó dành cho kẻ thắng: nghĩa là, các ngươi biết phải có một cuộc chiến thánh chống lại mọi thứ tội lỗi, mọi sự cám dỗ, mọi mưu chước của Sa-tan, mọi mồi nhử quyến rũ của thế gian, và mọi khuynh hướng của xác thịt. Nay kẻ thắng được hết thảy những điều ấy, chẳng phải ai khác mà là người được sanh bởi Đức Chúa Trời, là người duy nhất có thể thắng, Kẻ thắng — đây là người được hứa.

Thứ hai, phải xét lời hứa ấy là gì. Tại đây có ba điều được hứa cho kẻ thắng: Thứ nhất, Áo trắng: Người sẽ được mặc áo trắng; nghĩa là, người sẽ được đưa vào sự phước hạnh đời đời, và người sẽ bước đi trong chiến thắng mặc áo của kẻ đắc thắng. Thứ hai, một tên đời đời bền vững trong sách sự sống: Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống; nghĩa là, có nhiều trăm người được viết trong sách sự sống theo sự xét đoán của loài người, và theo hy vọng của loài người; nhưng cuối cùng Chúa xóa họ ra, Ngài tỏ ra rằng tên họ không có ở đó: Nhưng người này sẽ chẳng bao giờ bị xóa khỏi đó. Như người hy vọng tên mình được ghi ở đó, thì chắc chắn sẽ tỏ ra tên mình được ghi ở đó, và sẽ chẳng bao giờ bị gạch bỏ. Thứ ba, sự Đấng Christ xưng tên người ấy trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ thánh Ngài: Ta sẽ xưng danh người trước mặt Cha ta, cùng trước mặt các thiên sứ Ngài; nghĩa là, ta sẽ nhìn nhận người là của ta. Như vậy các ngươi thấy điều thứ nhất, lời hứa dành cho kẻ thắng.

Phần thứ hai của phần kết luận là một mạng lịnh truyền cho mọi thánh đồ có ân điển phải chú ý đến những điều này, và đó là ở câu thứ sáu: Ai có tai mà nghe, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh.

Về những điều ấy theo thứ tự, và trước hết về Phần Đề Tựa.

Hãy viết cho thiên sứ của Hội Thánh ở Sạt-đe.

Bởi chữ thiên sứ Ngài không muốn nói các thiên sứ trên trời, cũng không phải các thiên sứ của vực sâu không đáy: Ngài không muốn nói các thiên sứ trên trời, vì họ hoàn toàn thánh khiết, họ không có tội lỗi nào trong mình. Nay Chúa Giê-xu phán tại đây về một thiên sứ như vậy đã phạm tội nhiều; vì Ngài quở trách ông thậm tệ. Ngài cũng không muốn nói thiên sứ nào của vực sâu không đáy, vì họ hoàn toàn gian ác, họ chẳng có sự tốt lành thuộc linh nào trong mình. Nay Chúa Giê-xu phán tại đây về một thiên sứ như vậy, mà dầu Ngài quở trách ông về nhiều điều sai trật, song Ngài cũng khen ông về một số điều có ân điển; và vì vậy ông [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "he can be" — dường như thiếu chữ "not", nghĩa đúng phải là "không thể là"] thiên sứ của vực sâu không đáy. Vậy còn lại là, một thiên sứ theo nghĩa bóng được hiểu tại đây, và đó là Mục Sư của Hội Thánh. Nay như các thiên sứ được gọi là các tôi tớ: Hỡi các cơ binh Đức Giê-hô-va, là tôi tớ Ngài làm theo ý chỉ Ngài, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, Thi. 103:21. Vậy các Mục Sư được gọi là các thiên sứ: Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đi từ Ghinh-ganh đến Bô-kim, v.v. Các Quan Xét 2:1, nghĩa là, một Mục Sư, Phi-nê-a, hay một Tiên Tri nào khác, như có vẻ, đã đến giảng cho dân sự. Vậy điểm chính là đây,

Rằng các Mục Sư phải như là các thiên sứ.

Họ là các thiên sứ theo một nghĩa nào đó.

1. Các thiên sứ là các thần, các ngươi biết họ là những thực thể thuộc linh, như Thi Thiên gia nói: Ngài làm gió thành sứ giả Ngài, Thi. 104:4; họ là những loài thọ tạo thuộc linh, sự thông công của họ thuộc linh, đồ ăn của họ thuộc linh, sự vui thích của họ thuộc linh, tình cảm và tâm trí của họ thuộc linh: vậy một Mục Sư dầu là thân thể cũng như dân sự mình, song phải là người thuộc linh. Tôi thú nhận mọi Cơ Đốc nhân thật đều thuộc linh, như Sứ Đồ nói: Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại, Ga. 6; ông nói với mọi Cơ Đốc nhân thật, người ấy là người thuộc linh: Nhưng một Mục Sư càng phải thuộc linh cách đặc biệt hơn; thật, chính những cụm từ của chúng ta sẽ đứng lên xét đoán chúng ta, nếu chúng ta không thuộc linh. Chẳng phải chúng ta tự gọi mình là Giới Thuộc Linh, như thể dân sự là xác thịt so với chúng ta sao? Nay nếu chúng ta lại xác thịt hơn họ, Chúa sẽ định tội chúng ta ra từ chính miệng chúng ta. Sự thật là, nhiều người trong chúng ta có thể được gọi là người thuộc linh, nếu chúng ta muốn: nhưng chúng ta là những người thuộc linh điên dại, như Tiên Tri Ô-sê nói: Người được thần cảm là điên cuồng, Ôs. 9:7. Thật là những người thuộc linh điên dại, khi chúng ta chẳng có gì kém hơn điều chúng ta xưng nhận mình là, khi chúng ta là người thuộc linh trong sự nhạo báng: các ngươi biết có sự nhạo báng nào gắn với danh này; người ta gọi một con heo thuộc linh, tức là con gầy nhất trong mười con, chẳng có thịt gì, là con dành cho Mục Sư: vậy nhiều người trong chúng ta thuộc linh trong sự nhạo báng, chẳng có lý do gì để được gọi như vậy, chỉ vì chẳng có thực chất gì trong chúng ta, chẳng có sự tốt lành, chẳng có sự thánh khiết nào trong chúng ta; trong khi chúng ta phải vượt trội kẻ khác trong điều ấy. Chúng ta phải thuộc linh cách đặc biệt, chúng ta phải như animae separatae, như những thần tách biệt khỏi những sự thuộc thân thể, bận rộn với những việc thuộc linh, bày tỏ những bông trái của Thánh Linh; chúng ta phải như các thiên sứ trong các giáo xứ của mình, lao nhọc kéo người ta ra khỏi mọi đường lối xác thịt của họ, cố gắng gây dựng trong họ sự ưa thích và thưởng thức mọi sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời: các bài giảng của chúng ta không nên chỉ là luân lý, nhưng thuộc linh; cách ăn ở của chúng ta phải là bước đi thuộc linh; nơi nào chúng ta đến, lời nói chuyện của chúng ta phải thuộc linh, chúng ta phải như một đoàn các thần, vì Sứ Đồ gọi chúng ta như vậy: Hãy thử cho biết các thần có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng, 1 Gi. 4:1, nghĩa là, hãy thử các Mục Sư của các ngươi có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng; giáo lý của họ có phải là giáo lý của sự sống, làm cho linh hồn sống chăng: cách ăn ở của họ có theo Thánh Linh chăng, kẻo các ngươi theo một kẻ dẫn đường giả: chức vụ của họ có phải là chức vụ của Thánh Linh chăng. Nếu ai tưởng mình là tiên tri, hay là được Đức Thánh Linh soi sáng, 1 Cô. 14:37. Chúng ta không thể tưởng mình là tiên tri, trừ khi chúng ta là người thuộc linh. Khi đường lối chúng ta xác thịt, chúng ta phạm tội nghịch cùng sự kêu gọi của mình: vì chúng ta phải như các thiên sứ bởi chức vụ mình theo nghĩa này, kẻo chính nghề nghiệp mình tố cáo chúng ta lúc cuối cùng.

Thứ hai, các thiên sứ là những loài thọ tạo của một thế giới khác, không phải của thế gian này; dầu họ đi lên đi xuống làm việc của Đức Chúa Trời tại đây, song họ là những loài thọ tạo của một thế giới khác; và vì vậy họ được gọi là các thiên sứ trên trời, Mat. 24:36, là đạo binh thiên đàng, Lu. 2:13. Thật, mọi con cái của Đức Chúa Trời đều là loài thọ tạo thiên đàng, nhưng một Mục Sư phải cách đặc biệt hơn, là loài thọ tạo của một thế giới khác, đã bị đóng đinh đối với thế gian này, như Phao-lô nói: Thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy. Sự giảng Lời được gọi là Nước thiên đàng, vậy chúng ta là những kẻ giảng Lời ấy, cũng phải thuộc về thiên đàng, chẳng những về tin tức chúng ta đem đến, nhưng chính chúng ta là kẻ đem tin ấy, phải là những người thiên đàng. Khi Cứu Chúa Christ chúng ta đã bảo Ni-cô-đem rằng ông phải được sanh lại từ trên, Ôi, Ngài phán, ngươi là giáo sư của dân Y-sơ-ra-ên, mà không hiểu biết những điều đó sao? Những bàn chơn của kẻ đem tin lành trên các núi xinh đẹp là dường nào! Các Mục Sư của Phúc Âm phải là những người ở trên cao, thế gian phải là một thung lũng ở dưới họ, họ không nên là những người thế tục. Các thiên sứ màng gì đến nhà đẹp, hay bổng lộc lớn? Họ thà ở trong ngục với Phi-e-rơ, còn hơn ở triều đình với Hê-rốt. Các thiên sứ có màng đến những sự bề ngoài không? Không, các Mục Sư cũng không nên. Phao-lô hoàn toàn vì Chúa Giê-xu Christ: Tôi đã đoán định rằng ở giữa anh em, tôi chẳng biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự, 1 Cô. 2:2. Ông chẳng màng dầu các triết gia lớn của Cô-rinh-tô xem ông như kẻ dốt nát trong mọi học thức loài người; Đức Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh — Phao-lô gồm hết mọi học thức mình trong đó.

Thứ ba, các thiên sứ đứng chầu trước mặt Đức Chúa Trời, như Đa-ni-ên nói: Trước mặt Ngài có muôn vàn kẻ hầu hạ Ngài, Đan. 7:10. Vậy các Mục Sư của Đức Chúa Trời phải đứng chầu trước mặt Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời phán cùng Giê-rê-mi: Ngươi sẽ đứng trước mặt ta, Giê. 15:19. Các Mục Sư của Đức Chúa Trời phải đứng chầu trước mặt Đức Chúa Trời, để biết ý muốn Ngài đối với dân sự là gì, Ngài có sứ điệp gì cho họ. Lại nữa, các thiên sứ là những thần hầu việc Đức Chúa Trời, được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi, Hê. 1:14. Vậy các Mục Sư, họ phải hầu việc những người là kẻ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi, canh giữ linh hồn họ, hữu ích cho họ trong mọi đường lối họ. Lại nữa, các thiên sứ đóng trại xung quanh những kẻ tốt lành, như Đấng Tiên Tri nói; vậy các Mục Sư, họ là các thiên sứ của các Hội Thánh. Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hết thảy đều thuộc về anh em, họ không thuộc về chính mình: Nhưng như họ thuộc về Đấng Christ, thì kế dưới Ngài, họ thuộc về những kẻ thuộc về Đấng Christ, họ là những tôi tớ mà bởi đó anh em đã tin cậy, là kẻ giúp cho anh em được vui mừng trong đức tin anh em; họ là tôi tớ của Đức Chúa Trời đặng đem Gia-cốp về cùng Ngài. Các thiên sứ là sứ giả của Đức Chúa Trời, họ chẳng bao giờ đến trừ khi được Đức Chúa Trời sai đến: vậy cũng có lời phán về các Mục Sư: Có một người Đức Chúa Trời sai đến, tên là Giăng, Gi. 1:6.

Sự áp dụng của điều này là, Thứ nhất, Tại đây chúng ta thấy chức Mục Sư chẳng phải là chức vụ hèn hạ; thế gian xem các Mục Sư trung tín của Đức Chúa Trời như chẳng ra gì; những kẻ đê tiện sẽ gọi họ là "này anh kia" theo ý mình, và đối xử với họ như thể họ là giẻ lau chén của chúng. Nhưng hỡi kẻ rất yêu dấu, tại đây chúng ta thấy họ như là các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Chính Đấng Christ, Sứ Đồ dám gọi Ngài là Mục Sư, Rô. 15:8: Vả, tôi nói rằng Đức Chúa Giê-xu Christ đã làm chức vụ cho kẻ chịu cắt bì, ông nói. Sứ Đồ biết đó chẳng phải là sự hạ thấp Ngài. Sa-lô-môn khi muốn chọn cho mình một Tước Hiệu, và có thể tự gọi mình là Vua của Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, song ông lại lấy danh này làm đủ vinh dự: Người Truyền Đạo; Người Truyền Đạo nói rằng, Truyền. 1:1. Chức vụ của một Mục Sư là chức vụ của thiên sứ. Khi Xa-cha-ri nhận biết con mình sẽ là một Mục Sư, dầu nó còn là đứa bé nhỏ nằm trong nôi, ông đã ngợi khen nó: Hỡi con trẻ, người ta sẽ kêu con là tiên tri của Đấng Rất Cao; con sẽ đi trước mặt Chúa, dọn đường Ngài, để cho dân Ngài biết sự cứu rỗi, trong sự tha tội của họ, để soi những kẻ ngồi chỗ tối tăm và trong bóng sự chết, cùng đưa chơn chúng ta đi đường bình an, Lu. 1:76,77. Các thiên sứ trên trời chẳng bao giờ đi những sứ mạng lớn hơn những điều này. Khi họ đến cùng các kẻ chăn chiên, họ đã làm gì? Họ chỉ báo cho họ biết về sự giáng sinh của Đấng Christ, về sự bình an dưới đất, và ý tốt đối với loài người. Nay đây là bổn phận của Mục Sư, mặc cho thế gian nghĩ gì về chúng ta, như thể sự kêu gọi của chúng ta là hèn hạ, và họ chẳng màng lắm có nghe chúng ta hay không, họ sẽ chẳng để ý điều chúng ta giảng. Ôi hỡi kẻ rất yêu dấu, hãy xét chúng ta có chức vụ nào, chúng ta là các thiên sứ của Đức Chúa Trời đối với các ngươi, để chỉ cho người biết điều ngay thẳng cho người, Gióp 33:23, để nhơn danh Đấng Christ mà nài xin người ta hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, 2 Cô. 5:20, để gây dựng các thánh đồ, Êph. 4:12. Đây chẳng phải là những việc nhỏ, chẳng phải là những việc làm hèn hạ khi giao thiệp giữa Đức Chúa Trời và loài người về sự sống đời đời, làm kẻ hầu việc cưới của Đấng Christ, và bạn của chàng rể, lo liệu việc cưới vợ cho Chiên Con, sắm sửa cho thiên đàng, đem khách hàng vào cho Nước Đức Chúa Trời. Cả thế gian chẳng có chức vụ nào lớn hơn; các ngươi không thể khinh dể hoặc con người chúng ta hoặc sứ điệp chúng ta mà được cứu, như Phao-lô nói: Ấy vậy, ai nấy hãy coi chúng tôi như đầy tớ của Đấng Christ, kẻ quản trị sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, 1 Cô. 4:1; nói cách khác, Ôi hãy cẩn thận kẻo các ngươi khinh thường chúng ta, hay chức vụ chúng ta; các ngươi không thể có những sự mầu nhiệm của ân điển mà không có chúng ta, các ngươi không thể có sự hiểu biết cứu rỗi, sự tái sanh, hay đức tin mà không có chúng ta. Tôi không nói điều Đức Chúa Trời có thể làm cách ngoại lệ; nhưng đây là đường lối thông thường của Đức Chúa Trời: Nhưng họ chưa tin Ngài thì kêu cầu sao được? Nếu chẳng ai rao giảng, thì nghe làm sao? Rô. 10:4; và vì vậy chức vụ chúng ta chẳng phải là chức vụ hèn hạ, chúng ta như là các thiên sứ của Đức Chúa Trời đối với các ngươi, và người ta nên tôn trọng chức vụ chúng ta khi một Mục Sư bước lên bục giảng, cũng như thể một thiên sứ hiện ra. Có lời chép khi Sa-mu-ên đến Bết-lê-hem, các trưởng lão của thành đều run sợ mà đón người, 1 Sa. 16:4.

Thứ hai, các Mục Sư là các thiên sứ sao? Vậy họ phải thánh khiết; các ngươi biết các thiên sứ đều thánh khiết: Khi Con người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến với các thiên sứ thánh, Mat. 25:31. Hết thảy họ đều thánh khiết: vậy các Mục Sư cũng phải thánh khiết; bằng không họ có thể thật là các thiên sứ, nhưng là các thiên sứ dữ, các thiên sứ của sự tối tăm; họ là ma quỷ nếu họ không thánh khiết. Mọi Mục Sư dốt nát, không ân điển, và vô lương tâm đều sẵn sàng nhấn mạnh phẩm giá của sự kêu gọi mình, và chức vụ vinh dự mình có là gì; nhưng chẳng bao giờ xét mình phải là Mục Sư thế nào. Nếu chúng ta là các thiên sứ, hỡi anh em, vậy thì như chúng ta thích Tước Hiệu vinh dự này, chúng ta phải cẩn thận để thánh khiết, bằng không, tôi nói, chúng ta là ma quỷ. Những thiên sứ nào không thánh khiết, đều là ma quỷ. Thật, chính sự kêu gọi của chúng ta giả định chúng ta thánh khiết: Thum-mim và U-rim của Ngài vốn thuộc về người thánh của Ngài, Phục. 33:8, đến nỗi chính sự kêu gọi chúng ta sẽ làm chứng nghịch cùng chúng ta, nếu chúng ta không thánh khiết: Trong mọi người chúng ta phải lao nhọc để thánh khiết; Gì, một Mục Sư, mà lại là kẻ say sưa? Một Mục Sư, mà lại là kẻ tà dâm? Một Mục Sư, mà lại không có sự kính sợ Đức Chúa Trời? Một Mục Sư, mà lại có lòng chết? Ôi hãy xét điều Đức Chúa Trời phán: Nhơn sao ngươi thuật lại các luật lệ ta? Vì sao ngươi lấy giao ước ta nơi miệng ngươi? Thật ngươi ghét sự sửa phạt, và ném bỏ sau lưng ngươi các lời phán ta? Thi. 50:16,17. Với mặt mũi nào chúng ta đứng trên bục giảng, giảng nghịch cùng tội lỗi, dạy kẻ nghe mình phải có lương tâm về mọi đường lối mình, và tuyên bố sự đoán phạt của Đức Chúa Trời nghịch cùng kẻ làm ác, nếu chúng ta là kẻ đoán xét kẻ khác mà làm chính những điều ấy hoặc tệ hơn? Chúng ta không thể bào chữa sao được, nếu chúng ta có thể giảng về cửa thiên đàng hẹp là dường nào, và đường chật là dường nào, và sự nghiêm ngặt của sự khai trình mà dân sự sẽ bị buộc phải khai trong ngày cuối cùng, và đặt gánh nặng trên vai kẻ khác, mà chính chúng ta chẳng động đến bằng một ngón tay mình? Dạy dỗ cách chính xác, mà sống cách buông tuồng, dạy dỗ cách đầy ân điển, mà bước đi cách rộng rãi? Đây là sự giả hình thô bỉ; diễn sự sốt sắng và sự tốt lành trên bục giảng, mà vô tâm và hâm hẩm trong những bổn phận riêng tư đối với Đức Chúa Trời.

Lại nữa, chúng ta chẳng bao giờ mong làm điều lành được, nếu chúng ta không thánh khiết; như đá huyền chẳng hút được nếu nó không sạch: Vì làm sao chúng ta hy vọng dân sự mình sẽ theo những lời khuyên của chúng ta, nếu họ thấy chính chúng ta chẳng theo chúng? Khi Thánh Lu-ca đã tỏ ra Ba-na-ba khuyên các Cơ Đốc nhân phải cứ vững lòng theo Chúa thể nào, Công. 11:23, ngay sau ông đưa ra lý do vì sao ông có thể khuyên họ làm vậy cách chính đáng: Vì Ba-na-ba thật là người lành, đầy dẫy Thánh Linh và đức tin, câu 24. Khi kẻ nghe chúng ta bị bắt gặp về tội lỗi nào của họ, khi chúng ta chà xát lương tâm họ bằng các bài giảng của chúng ta, ngay lập tức mắt họ hướng về chúng ta, và nếu họ thấy chúng ta hư không và thế tục, điều này lại chữa lành họ; dầu Lời đã làm họ bị thương, song đây là sự nhẹ nhõm cho họ: Ôi họ nghĩ, chính ông ta cũng xấu như vậy, và chúng ta chẳng thấy sự thánh khiết nào trong ông ta, và chúng ta cũng xứng đáng vào thiên đàng như ông ta, ông ta yêu đồng tiền mình cũng như chúng ta, ông ta sẵn cãi vã như chúng ta, ông ta kiêu ngạo, tham vọng, sợ hãi, và lười biếng như chúng ta; ông ta yêu sự yên ổn của da mình, có điều gì ông ta chẳng làm còn hơn mất bổng lộc mình? Ông ta sẽ phạm ngày Sa-bát, và dạy kẻ khác làm vậy. Nay, hỡi anh em, chúng ta phải ghê tởm điều này là dường nào! Ôi điều ấy phải châm chích và thúc giục chúng ta học tập sự thánh khiết của đời sống, hầu cho chức vụ chúng ta được mạnh mẽ.

Thứ ba, các Mục Sư là các thiên sứ sao? Vậy họ phải có tài dạy dỗ, sẵn sàng giảng, và lao nhọc trong Lời và trong sự dạy dỗ. Có lời chép về các thiên sứ rằng họ có cánh: Một Sê-ra-phim bay đến tôi, Ês. 6:6. Họ sẵn sàng vội vã làm bất cứ điều gì Chúa giao cho họ; chúng ta cũng phải vậy, bằng không làm sao chúng ta mang danh thiên sứ? Chúng ta phải lao nhọc, hầu cho chúng ta được kết quả trong sự lao nhọc giữa dân sự mình. Các ngươi biết các thiên sứ được gọi là kẻ gặt, và các Mục Sư của Đức Chúa Trời cũng vậy: Ta đã sai các ngươi gặt, Gi. 4:38. Khi một người gặt, người thu lượm; thật, Đấng Christ chọn các Mục Sư tốt cho mục đích này, hầu cho họ kết quả trong nơi mình: Ta đã chọn và lập các ngươi, để các ngươi đi và kết quả, Gi. 15:16. Thật, Cứu Chúa Christ chúng ta giả định rằng mọi Mục Sư thật của Ngài đều kết quả trên một số người. Mọi kẻ gieo giống dầu có đất đường cái để gieo, đất có gai, đất có đá, song cũng có đất tốt nào đó.

Vì thứ nhất, một Mục Sư tốt thì ước muốn của linh hồn ông là thấy bông trái của sự lao nhọc mình; như con gà mái, nhiều con gà mái hầu như chẳng bao giờ rời trứng mình, cho đến khi thấy mỏ gà con nhú ra; thật, nó sẽ ngồi yên cho đến chết trước khi chịu rời. Điều gì khiến Phao-lô khao khát đến cùng người Rô-ma như vậy? Có phải chỉ để thăm họ, ở giữa họ, hay để lấy phần mười hay sự cấp dưỡng mình? Không, ấy là để ông có thể hái được ít trái, Rô. 1:13. Và chắc chắn, đây là sự học tập của mọi Mục Sư thật, hầu cho ông thấy sự giảng của mình kết quả trong sự cải đạo và sự cứu rỗi của một số người, rằng một số được đánh thức bởi phương tiện ông, một số được làm sống lại, một số được khiến lìa bỏ tội lỗi mình, và trở nên loài thọ tạo mới đối với Đức Chúa Trời.

Thứ hai, chẳng phải mọi người đều xem là khốn khổ khi vô ích sao? Chúa gọi đó là một vết nhơ trên kẻ ác, rằng chúng vô ích, Rô. 3:12. Vết nhơ thảm thương là dường nào, khi chúng ta có thể sống hai, ba, bảy, mười, hai mươi năm trong một nơi, mà sự hầu việc chúng ta vô ích, chẳng ai được giải cứu khỏi sự dốt nát, chẳng ai được tẩy sạch khỏi sự ô uế mình bởi phương tiện chúng ta; khi chức vụ chúng ta là chữ chết, chúng ta giảng mà không có sự sống, và chẳng ai được dời từ sự chết qua sự sống bởi đó? Tôi nói, đây là vô ích, như muối đã mất mặn. Tôi thú nhận các Mục Sư tốt nhất cũng có thể gặt hái ít, như người buôn giỏi nhất cũng có thể bán hàng ít khi việc buôn bán trở nên chết.

Thật, thứ ba, đây là mục đích của các ân tứ chúng ta, hầu cho chúng ta làm ích lợi với chúng; như Sứ Đồ nói: Đức Thánh Linh tỏ ra trong mỗi một người, cho ai nấy đều được sự ích chung, 1 Cô. 12:7. Ngài đã ban cho chúng ta sự hiểu biết chăng? Ngài đã ban nó cho chúng ta hầu cho chúng ta làm ích lợi cho kẻ khác với nó. Ngài đã ban cho chúng ta tài khéo trong việc mở ra và áp dụng Kinh Thánh chăng? Ngài đã ban nó cho chúng ta, hầu cho chúng ta làm điều lành với nó. Và vì vậy, Ôi chúng ta phải sốt sắng là dường nào hầu cho chức vụ chúng ta được ích lợi, hầu cho sự lao nhọc chúng ta được ích lợi và thành công, hầu cho chúng ta có thể nói với Tiên Tri Ê-sai: Lạy Chúa, nầy tôi đây, với con cái mà Ngài đã ban cho tôi.

Thứ tư, đây là bằng chứng tốt nhất rằng Đức Chúa Trời chắc chắn đã gọi chúng ta làm Mục Sư trong Hội Thánh Ngài. Nếu chúng ta tự gọi mình, và chạy mà không được sai, thì chẳng lạ gì nếu chúng ta không kết quả, và làm ít hay chẳng làm điều lành nào. Nhưng nếu chúng ta thấy Đức Chúa Trời ban phước cho sự lao nhọc chúng ta, đây là ấn chứng tốt nhất của chức vụ chúng ta: như thể mũi tên trúng đích, đó là dấu tốt nó đã được bắn ra khỏi cung; nó có thể tự rơi khỏi cung, nhưng khi ấy nó chẳng bao giờ trúng: nhưng khi nó được bắn ra khỏi cung, các ngươi biết kẻ bắn nó, sẽ ngắm; và vì vậy nay khi nó trúng, đó là dấu nó thật đã được bắn: vậy khi một Mục Sư cải đạo linh hồn người ta, đây là dấu tốt Đức Chúa Trời đã sai ông; khi một Mục Sư có thể nói với dân sự mình, như Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô: Vì anh em là ấn chứng của chức sứ đồ tôi trong Chúa, 1 Cô. 9:2; nếu tôi không phải là sứ đồ cho kẻ khác, ít nữa cũng là sứ đồ cho anh em: Vì anh em là ấn chứng của chức sứ đồ tôi trong Chúa. Vậy ấn chứng của chúng ta là các Mục Sư chính là anh em trong Chúa: dầu tôi chưa cải đạo kẻ khác, song chắc chắn tôi đã cải đạo anh em về cùng Đức Chúa Trời, như ông nói: Những bằng cớ về chức sứ đồ tôi đã tỏ ra trong anh em, 2 Cô. 12:12, v.v.

Thứ năm, đây là điều sẽ ban cho chúng ta sự yên ủi, khi chúng ta nằm trên giường chết, khi chúng ta có thể nói, chúng ta đã trung tín trong sự kêu gọi mình, và cũng có thể tỏ ra một dấu hiệu của điều ấy, bởi sự ban phước trên sự trung tín chúng ta trong sự được [NEEDS REVIEW: bản gốc chép "gaining of fowls" (sự được chim chóc) — có lẽ chép lầm chữ "souls" (linh hồn)], như Phao-lô nói với người Tê-sa-lô-ni-ca: Vì sự trông cậy, sự vui mừng và mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì, há chẳng phải là anh em cũng được đứng trước mặt Đức Chúa Giê-xu chúng ta trong khi Ngài đến sao? Vì anh em tức là sự vinh hiển và vui mừng của chúng tôi, 1 Tê. 2:19,20. Đây là một của cầm về sự vinh hiển chúng ta. Lời hứa rõ ràng: Những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình sẽ sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi, Đan. 12:3. Tôi không chối, nhưng một Mục Sư gian ác có tài năng, và được Đức Chúa Trời ban cho nghệ thuật nói với lương tâm, có thể cải đạo người ta; và vì vậy đó không phải là một bằng chứng tuyệt đối. Nhưng khi một người đã có sự thành công này bởi sự trung tín mình, và đã quyết tâm làm điều ấy thật theo đường lối Đức Chúa Trời; sự yên ủi không tả xiết là dường nào! Người chẳng phải là Mục Sư khôn ngoan nhất có thể mưu mô nhiều nhất cho sự thăng tiến, hay có thể giảng hay nhất cho sự hoan hô, hay điều tương tự: Không, không; nhưng là kẻ có thể hết lòng dốc mình làm điều lành: Kẻ khôn ngoan thắng được linh hồn, Châm. 11:30; nghĩa là, như người muốn làm điều ấy cần phải là người khôn ngoan, và khôn ngoan mà làm việc: vậy người là người khôn ngoan, người khôn ngoan cho chính mình, người tích trữ cho mình một nền tảng tốt của sự yên ủi cho đời hầu đến.

Thứ sáu, và cuối cùng, nếu chúng ta có thể chịu được sự vô ích, không tự thức tỉnh mình, không mài nhọn chức vụ mình hầu cho nó đâm thấu vào lương tâm loài người, cũng chẳng bao giờ học tập làm điều lành, thì sự khốn nặng nề nào sẽ giáng trên chúng ta? Các ngươi đã đọc điều đã làm cho tên đầy tớ vô ích: Người ta trói tay chơn nó lại, quăng ra ngoài là chỗ tối tăm, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng, Mat. 25:30. Ôi vậy chúng ta phải cẩn thận là dường nào để làm điều lành, và làm những người giảng hiệu quả, hầu cho chúng ta có thể nói: Người này người kia, tôi đã là công cụ của điều lành cho họ; bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, người này người kia tôi đã sanh ra bởi Phúc Âm; vậy chúng ta thật là các thiên sứ, được sai ra vì ích lợi của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Tôi thú nhận làm cho dân sự mình văn minh là tốt, làm giảm sự gian ác họ là tốt, làm cho họ thành người xưng đạo là tốt, và tôi ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta thấy nhiều những hiệu quả ấy hơn là không. Nhưng thâu góp kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, đây là công việc của thiên sứ; sự cải đạo một linh hồn tốt hơn sự văn minh hóa một ngàn người. Và vì vậy chúng ta hãy siêng năng và cần mẫn, hãy giảng đạo bất luận gặp thời hay không gặp thời, chúng ta hãy học cho thuộc nghệ thuật giảng, chẳng phải để gãi tai ngứa của loài người, chẳng phải để dân sự mình nói: Mục Sư chúng ta là học giả tài ba, là giáo sĩ tốt, bằng để đánh thức lương tâm kẻ nghe chúng ta, hạ lòng họ xuống trước mặt Đức Chúa Trời, nuôi linh hồn họ bằng đồ ăn thiên thượng, bằng sự hiểu biết tốt lành về Chúa, tỏ cho họ biết các mưu chước của Sa-tan, như Phao-lô nói: Nhưng con hãy dạy điều hiệp với đạo lành, để các cụ ông phải tiết độ, nghiêm trang, v.v. Tít 2:1; nghĩa là, hãy giảng như vậy, cho điều lành, cho các cụ ông, các cụ bà, các thanh niên, các thiếu nữ, các chủ, các đầy tớ, cho hết thảy, như tiếp theo ở đó; chúng ta phải xem chừng đời sống mình, hầu cho chúng ta không làm ô uế chỗ thiên sứ mình, hầu cho chúng ta không phá đổ điều chúng ta giảng. Than ôi! Nếu chúng ta không chân thành thực hành hết thảy điều chúng ta rao ra, nếu đời sống chúng ta không xứng với sự dạy dỗ chúng ta, chúng ta giống như bò cái cho sữa rất tốt, nhưng rồi lại đặt chơn vào thùng, hay hất đổ thùng khi đã xong. Đây là làm cho sự giảng chúng ta vô hiệu: và vì vậy như Sứ Đồ nói với Ti-mô-thê: Hãy giữ chính mình con và sự dạy dỗ của con; phải bền đỗ trong mọi sự đó, vì làm như vậy thì con và kẻ nghe con sẽ được cứu, 2 Ti. 4:16. Những Mục Sư tốt nhất, là kẻ đem người ta vào thiên đàng; khi người ta tưởng đưa người ta lên thiên đàng, mà chính mình không đi, giả sử điều này làm nên việc, song sẽ ích gì cho chúng ta, nếu dân sự chúng ta lên thiên đàng, mà chúng ta ở lại sau, chẳng bao giờ đến đó? Thật, chúng ta không thể mong họ sẽ đi, trừ khi họ thấy chúng ta đi trước họ; và vì vậy chúng ta chớ làm điều gì có thể ngăn trở sự kết quả của các bài giảng chúng ta. Như vậy chúng ta sẽ thật là các thiên sứ.

Thứ tư, một sự áp dụng khác là: Nếu các Mục Sư là các thiên sứ, vậy chúng ta hãy biết rằng chúng ta chủ yếu vì kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, như Thi Thiên gia nói về mọi người được chọn: Vì Ngài sẽ ban lịnh cho thiên sứ Ngài, bảo gìn giữ ngươi trong các đường lối ngươi, Thi. 91:11. Hãy để ý, các thiên sứ có trách nhiệm về kẻ được chọn, họ là trách nhiệm chính của họ; có thể họ phải làm nhiều việc đối với kẻ khác, nhưng đây là trách nhiệm trọng yếu của họ; các Mục Sư của Đức Chúa Trời cũng phải vậy, trách nhiệm chính của họ là đối với kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, như Sứ Đồ nói: Vậy nên, ta vì cớ những người được chọn mà chịu hết mọi sự, hầu cho họ cũng được sự cứu trong Đức Chúa Giê-xu Christ, với sự vinh hiển đời đời, 2 Ti. 2:10. Chúng ta là các Mục Sư của Đức Chúa Trời, có hết thảy các ân tứ và ân điển mình vì cớ họ; Ấy chính Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm thầy giảng Phúc Âm, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư. Để làm gì? Để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ, Êph. 4:11,12. Và vì vậy nếu chúng ta có ai kính sợ Đức Chúa Trời trong các giáo xứ mình, chúng ta nên hướng chức vụ chính mình về họ, và để thêm nhiều người nữa vào với họ; chúng ta không nên như những Mục Sư khốn khổ kia, xem những người như vậy là tệ nhất trong bầy mình, và họ ghét họ nhất, chống họ, nhạo họ: Không, không, chúng ta phải yêu họ cách thân thiết nhất, chăm sóc họ, và hướng mình về họ; thật, chúng ta không nên trong những thời xấu này, cứ đứng hùng biện nghịch cùng kẻ say sưa, kẻ giết người, rồi bỏ mặc các thánh đồ của Chúa không có phần mình. Sự thật là, hỡi các ngươi sống trong đường lối vô đạo mình, hỡi các ngươi bước theo những dục vọng gian ác mình, và không chịu lìa bỏ những việc làm đáng rủa mình, chúng ta có thể bằng lòng đặt địa ngục trước mặt các ngươi trong mọi bài giảng, và tiêu hết đạn dược mình trên các ngươi; mọi giờ giảng chúng ta có trong tuần, cũng còn ít để nói cho các ngươi biết tình trạng đáng nguyền rủa các ngươi ở trong là gì. Nhưng nếu các ngươi không chịu vào cửa hẹp, chúng ta không được xao lãng những kẻ chịu vào; nếu các ngươi muốn ô uế, cứ ô uế nữa, và nếu các ngươi muốn xuống địa ngục, mà chúng ta không thể thuyết phục các ngươi sống lìa khỏi tội lỗi mình. Dầu trong các giáo xứ chúng ta chỉ có hai ba người có lòng tốt, chúng ta phải hướng mình chủ yếu về họ. Thật, hễ còn hy vọng thêm người nữa vào đoàn họ, chúng ta phải giảng những điểm cho họ nữa. Có thể một số kẻ được chọn của Đức Chúa Trời ở giữa các ngươi, và nếu có, Lời sẽ tìm ra họ. Tôi nói, đây là trách nhiệm chính chúng ta, mò mẫm tìm kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, và khi ai trong họ xuất hiện, chăm sóc họ nhất, như vậy chúng ta sẽ tỏ mình thật là các thiên sứ vì ích lợi của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Tôi còn có thể đưa ra nhiều sự áp dụng nữa, và rất nhiều nữa.

Nhưng tôi sẽ bằng lòng với một sự áp dụng nữa, và đó sẽ là cho các ngươi là kẻ nghe. Nếu các Mục Sư của Đức Chúa Trời là các thiên sứ, vậy các ngươi phải đến nghe Lời Đức Chúa Trời thế nào? Cũng như thể một thiên sứ từ trời sa xuống cùng các ngươi. Các ngươi phải tiếp nhận các Mục Sư của Đức Chúa Trời là kẻ ước ao trung tín thế nào? Cũng như người Ga-la-ti đã tiếp Phao-lô, cũng như một thiên sứ của Đức Chúa Trời, Ga. 4:14, thật cũng như chính Đấng Christ; các ngươi không được ngước nhìn lên bục giảng, như chỉ thấy một người phàm hèn mọn ở đó, nhưng như thể một thiên sứ của Đức Chúa Trời đang đứng ở đó. Các buổi nhóm họp chúng ta tại đây phải trang nghiêm là dường nào? Các ngươi phải ngồi trong ghế mình cách cung kính là dường nào? Chúng ta phải đứng trong bục mình cách thánh khiết là dường nào? Chúng ta phải truyền sứ mạng Đức Chúa Trời cách đầy ân điển là dường nào, và các ngươi nghe chúng với sự sợ hãi run rẩy? Khi một Mục Sư tốt xuất hiện trong Hội chúng, thì như thể một thiên sứ trên trời hiện ra cùng các ngươi để phán cùng các ngươi. Ôi chúng ta đến các nhà thờ với cách thức quê mùa là dường nào? Sự uy nghi của Lời không được thấy; thật, chúng ta có thể nói với sự xấu hổ, chẳng bởi chúng ta là kẻ nói, cũng chẳng bởi các ngươi là kẻ nghe; chúng ta không đến với Lời như thể một thiên sứ từ trời đã phán nó. Nhưng nói chung phần đông người ta thấy chẳng hơn một loài thọ tạo phàm hèn mọn trên bục giảng, và họ đối xử với Lời cũng theo đó, v.v.

Như vậy các ngươi đã nghe Giáo Lý thứ nhất: Hãy viết cho thiên sứ của Hội Thánh ở Sạt-đe. Nay tôi phải nói về số ít, Ngài không nói: Cho các thiên sứ, dầu có nhiều Mục Sư tại Sạt-đe, song Ngài phán với hết thảy họ như thể họ đều là một. Từ đó chúng ta được dạy sự hiệp một giữa các Mục Sư chân thật và ngay thẳng, hết thảy họ như một người. Rồi nơi Ngài đề tựa Thư: Cho thiên sứ của Hội Thánh, dầu Ngài viết cho cả Hội Thánh, và quở trách và định tội cả Hội Thánh, song Ngài chẳng nêu tên ai ngoài thiên sứ; tại đây chúng ta được dạy: Rằng một Mục Sư dự phần trong điều lành và trong điều dữ của giáo xứ mình: nếu họ tốt, đó là sự khen ngợi ông; nếu họ dữ, thường thì ông có tội trong đó.

BÀI GIẢNG II. Hãy viết cho thiên sứ của Hội Thánh ở Sạt-đe rằng: Đây là lời phán của Đấng có bảy vì thần của Đức Chúa Trời, v.v. - KHẢI. 3:1.

Tôi đã bước vào các lời ấy: các ngươi đã nghe sự Phân Tích toàn Thư, và một bài giảng giải ngắn, hay một lời diễn giải, về hết thảy các câu. Hãy viết cho thiên sứ của Hội Thánh ở Sạt-đe. Đây là phần đề tựa của thư mà Đấng Christ muốn viết cho các Mục Sư và các Cơ Đốc nhân trong thành Sạt-đe: Tại đó trước hết các ngươi đã nghe điểm Giáo Lý này, Rằng các Mục Sư như là các thiên sứ của Đức Chúa Trời đối với các giáo xứ của họ. Khi Đức Chúa Trời sai các Mục Sư Ngài đến cùng một dân, thì như thể Ngài sai các thiên sứ Ngài từ trời xuống cùng họ. Nhưng tôi sẽ không làm phiền các ngươi bằng những lời lặp lại.

Điều tiếp theo mà tôi đã báo trước cho anh em, phát sinh từ những lời này, là điều này: rằng tất cả các mục sư chân thật của Hội Thánh đều hiệp một như thể là một, có sự hiệp nhất giữa hết thảy họ, như thể tất cả là một Thiên sứ: "Hãy viết cho Thiên sứ của Hội Thánh ở Sạt-đê" — vậy mà thị trấn ấy là một thị trấn lớn, và có nhiều mục sư ở đó; chúng ta có thể thấy cũng vậy ở Ê-phê-sô, bản văn nói rằng Phao-lô gọi tất cả các trưởng lão của Hội Thánh Ê-phê-sô lại với nhau, và nói cùng họ: "Hãy giữ lấy chính mình, và cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc" (Công Vụ 20:28) — ông nói với các mục sư ở đó như với nhiều người, và thế mà Giăng phải viết cho hết thảy họ như cho một mục sư: "Hãy viết cho Thiên sứ của Hội Thánh ở Ê-phê-sô" (Khải Huyền 2:1) — ghi cho chúng ta điều này: rằng các mục sư phải hiệp một như một mục sư; phải có sự hòa hợp ngọt ngào và sự đồng thuận vinh hiển, đồng tâm nhất trí giữa hết thảy họ, như thể họ đều là một mục sư; vậy thì đạo lý đã rõ ràng. Lại nữa, Giăng tiên báo về Giăng Hus, và Giê-rô-ni-mơ ở Praha, và các mục sư tin kính khác trong các đời tiếp nối, những người sẽ hết sức chống lại quyền tối thượng và sự chuyên chế của người tội lỗi, nói rằng: "Có một Thiên sứ khác theo sau, nói rằng: Ba-by-lôn là thành lớn đã đổ rồi, đã đổ rồi" (Khải Huyền 14:8) — ông gọi hết thảy họ là một mục sư, bày tỏ cho chúng ta rằng họ đều đồng lòng hiệp nhất.

Thứ nhất, tôi không có ý rằng nếu một mục sư là kẻ say rượu, thì tất cả các mục sư khác cũng phải vậy; nếu một người là kẻ làm vừa lòng người ta và là kẻ trát vôi, thì tất cả các mục sư khác cũng phải vậy; rằng nếu một người là một ông mục sư dốt nát, thì tất cả các mục sư khác cũng phải vậy; không phải mọi sự hiệp nhất đều tốt, có một sự hiệp nhất mà Cứu Chúa Giê-xu của chúng ta bày tỏ, ngay cả giữa chính ma quỷ trong địa ngục. Vì nếu Sa-tan chia rẽ với Sa-tan, thì nước nó làm sao đứng được? (Ma-thi-ơ 12:26). Có một sự hiệp nhất giữa bọn gian manh và kẻ trộm: "Hãy đến, hãy bỏ thăm chung với chúng ta, và chúng ta sẽ cùng một túi bạc" (Châm Ngôn 1:14). Có sự hiệp nhất giữa bốn trăm tiên tri giả của A-háp, hết thảy chúng dính nhau như một chuỗi: "Hãy lên và được thịnh vượng" — hết thảy các tiên tri đều tiên báo như vậy (1 Các Vua 22:12), như sứ giả đã nói với Mi-chê: "Hết thảy các tiên tri đều dùng một miệng mà tiên báo điều tốt lành cho vua, xin lời của ông cũng như lời của họ; chớ có đơn độc, chớ có làm một kẻ lạ lùng riêng mình" — hết thảy chúng đều đồng lòng. Có sự hiệp nhất giữa các thầy tế lễ đã họp nhau trong một Công hội để định tội Đấng Christ, hết thảy chúng đều đồng một giọng: rằng Ngài đáng chết. Tiên tri nhận xét rằng có sự hiệp nhất giữa hết thảy các kẻ canh giữ mù của Giu-đa: "Chúng hết thảy đều ngu dốt, chúng đều là chó câm, không thể sủa, ngủ, nằm xuống, ưa ngủ mê, chúng hết thảy đều theo đường riêng mình, ai nấy vì lợi riêng mình, từ phương của mình" (Ê-sai 56:10,11). Đây là một sự hiệp nhất mà thế gian đầy dẫy, và địa ngục cũng đầy dẫy, giống như sự hiệp nhất của Sô-đôm chống lại Lót: dân Sô-đôm vây nhà người, cả già lẫn trẻ, từ mọi phương (Sáng Thế Ký 19:4). Đây là một sự hiệp nhất của ma quỷ, đây không phải là sự hiệp nhất chân thật. Sự hiệp nhất chân thật là ở trong điều thiện, bất kể có bao nhiêu người đồng tâm, đồng lòng, đồng ý với nhau, nếu không phải là một sự hiệp nhất trong điều thiện, thì đó là bè đảng chứ không phải hiệp nhất, như Tẹt-tu-li-ên đã nói với bọn Ma-xi-on khi chúng khoe khoang về các Hội Thánh của chúng, rằng chúng mới là Hội Thánh, ông nói: Ong bắp cày cũng có bầy đàn của chúng: vậy khi các mục sư gian ác kêu la: Hội Thánh, Hội Thánh, tôi nói, đó là những bầy ong bắp cày, tôi không có ý về một sự hiệp nhất như vậy; khi nó không ở trong điều thiện, sự hiệp nhất càng lớn, thì thực ra sự hiệp nhất càng ít.

Thứ hai, tôi cũng không có ý rằng các mục sư phải dính chặt nhau đến một, đến nỗi nếu một người là Bô-a-nẹt-ghe, là con sấm sét, thì người khác cũng phải vậy. Vì các mục sư có thể khác nhau trong các hội chúng khác nhau. Người nông phu gieo hạt tùy theo sự khác nhau của đất; thầy thuốc điều chế thuốc tùy theo thể chất của bệnh nhân: chừng nào con người còn có nhiều tính tình khác nhau, thì chắc chắn cách giảng của các mục sư có thể đa dạng. Và vì vậy tôi cũng không có ý về một sự hiệp nhất như vậy, rằng hết thảy các nhà giảng phải được đúc một khuôn; không, cùng một mục sư có thể và phải khác với chính mình, đôi khi đến với thuốc bổ, đôi khi với thuốc ăn da, để ca ngợi sự thương xót và sự đoán xét, để giảng sự an ủi cho kẻ thuộc về sự an ủi, và sự báo thù cho kẻ thuộc về sự báo thù, cho người này phải ban sữa, cho người khác thịt cứng (Hê-bơ-rơ 13:14). Phao-lô có roi cũng như có tinh thần nhu mì. Người chăn của Xa-cha-ri phải có hai cây gậy, một cây gọi là Vẻ đẹp, và cây kia gọi là Dây trói, và người phải chăn bầy như vậy (Xa-cha-ri 11:7). Người thầy thuốc mổ có cả lều nhét vết thương đau nhức cũng như dầu xoa dịu. Sứ đồ Phao-lô khi đối phó với Ê-ly-ma thầy phù thủy, ông nhìn chăm vào nó, và gọi nó là con của ma quỷ; nhưng khi đối phó với Sẹt-gi-u Phao-lô, ông lại dịu dàng với ông. Cứu Chúa Giê-xu của chúng ta giảng năm đẹp lòng của Chúa cho người này; và cho người khác, như thể Ngài không phải là cùng một Nhà giảng, Ngài chẳng có gì trong miệng ngoài những lời khốn. Có hai ngọn núi trong Ca-na-an, có sự chúc phước trên núi Ga-ri-xim cho người này, và sự rủa sả trên núi Ê-banh cho người khác.

Lại nữa, thứ ba, chúng ta không có ý rằng hết thảy các mục sư phải giống nhau về tài năng và phần, và mức độ tri thức và sự nên thánh; vì điều đó không bao giờ có thể mong đợi, mỗi giáo xứ không bao giờ có thể được chu cấp như nhau. Các ngôi sao có độ lớn khác nhau, ngôi sao này lớn hơn, ngôi sao khác nhỏ hơn: Các thiên sứ không phải hết thảy cùng một hạng, có thiên sứ thường, có tổng lãnh thiên sứ, có các quyền, có các quyền tể trị, có các ngôi (Cô-lô-se 1:16), và có thể, những người hèn mọn nhất, miễn là họ tin kính, và được Đức Chúa Trời sai đến, có thể làm nhiều điều tốt bằng như những người cao trọng hơn; không, hơn nữa, cải hóa nhiều hơn, đánh thức nhiều hơn, làm vững chắc nhiều hơn: vì không phải họ làm việc, mà là Đức Chúa Trời bởi họ, Đấng không bị ràng buộc vào các phương tiện, sự hiệp nhất không bị ngăn trở bởi sự bất đồng. Phao-lô gọi Ê-pháp-đi-tô, người kém ông nhiều, là anh em, và bạn cùng làm việc, và bạn đồng ngũ (Phi-líp 2:25). Dù Cơ-lê-măng là một mục sư kém hơn ông nhiều, thế mà ông gọi ông là bạn cùng làm việc (Phi-líp 4:3). Dù Ty-chi-cơ kém ông rất nhiều, thế mà ông gọi ông là bạn đồng tớ (Cô-lô-se 4:7). Vậy nên dù có tất cả những điều này, vẫn có thể có sự hiệp nhất, và sự cảm thông ân điển và sự đồng thuận giữa các mục sư, dù tài năng khác nhau đến đâu, miễn là họ chân thành và hết lòng muốn làm điều tốt.

Vậy anh em sẽ nói: sự hiệp nhất phải có giữa các mục sư là gì?

Tôi đáp: 1. Họ phải hết thảy được ban cho đầy đủ khả năng làm công việc chức vụ, hết thảy phải đồng thuận trong điều này, rằng họ là những người có khả năng trong một mức độ nào đó. "Ngài đã khiến chúng tôi có khả năng làm chức vụ của giao ước mới" (2 Cô-rinh-tô 3:6) — có khả năng giảng cho lương tâm, có khả năng làm điều đó với quyền năng và sức mạnh, có khả năng phân chia lời cho phải, có khả năng ban cho mọi người phần của mình đúng mùa. Họ không phải là mục sư của Đức Chúa Trời, nếu họ không phải là những người có khả năng, không có khả năng dạy dỗ và áp dụng, làm miệng của Đức Chúa Trời đối với dân sự, và miệng của dân sự đối với Đức Chúa Trời, không có khả năng tìm kiếm điều đã mất, đem về điều đã bị đuổi đi, rịt điều đã gãy, thêm sức cho điều đau ốm. Những kẻ không có khả năng làm điều này, họ là những kẻ dẫn đường mù, những kẻ chăn hình tượng, và không phải là mục sư. Phao-lô nói rằng một mục sư phải có khả năng bởi đạo lành mà khuyên bảo và bác bẻ những kẻ chống đối (Tít 1:9). Những người trung tín, có khả năng dạy dỗ kẻ khác (2 Ti-mô-thê 2:2). Đây là một trong những mục đích mà Đấng Christ đã lên cao, để Ngài có thể ban các ân tứ cho loài người vì chức vụ, như một sứ đồ nói (Ê-phê-sô 4:8), và như tiếp theo đó: Ngài đã cho người này làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm nhà truyền giáo, và kẻ khác làm mục sư và giáo sư. Hết thảy các mục sư phải đồng thuận trong điều này, rằng họ có khả năng.

Thứ hai, họ phải hết thảy được Đức Chúa Trời sai đến, dù một người có khả năng đến đâu, thế mà nếu không được Đức Chúa Trời sai đến, thì người không phải là mục sư. Nhiều tín hữu tư nhân có những khả năng xuất sắc, như bản văn nói: "Hỡi anh em, tôi tin chắc về anh em rằng anh em đầy lòng nhân từ, đầy mọi sự hiểu biết, có khả năng khuyên bảo nhau" (Rô-ma 15:14) — ông nói về các tín hữu tư nhân: tôi nói, nhiều người trong họ có khả năng, và những khả năng của họ cũng rất hữu ích cho ích lợi của gia đình họ, cho ích lợi của sự thông công Cơ Đốc, và những điều tương tự; phải, thật đáng xấu hổ khi các tín hữu tư nhân sống dưới các phương tiện ân điển tốt mà không lớn lên đến có khả năng dạy dỗ. "Đáng lẽ anh em đã làm thầy từ lâu rồi, nay còn cần người ta dạy anh em những điều sơ học của lời Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 5:12). Hãy để ý, ông làm xấu hổ các tín hữu tư nhân không lớn lên đến có khả năng dạy dỗ. Nhưng thế mà điều này không đủ để làm mục sư; các mục sư chân thật hết thảy đồng thuận trong điều này, rằng họ được Đức Chúa Trời sai đến. "Có ai giảng mà chẳng được sai đến?" (Rô-ma 10:15). "Ta không tự chen mình vào làm người chăn," như Giê-rê-mi nói. Họ là những kẻ xâm nhập chứ không phải mục sư, những kẻ không thể chứng minh sự ủy nhiệm của mình từ Đức Chúa Trời, như tác giả thư Hê-bơ-rơ nói: "Chẳng ai tự lấy cho mình chức vinh hiển ấy, phải được Đức Chúa Trời kêu gọi như A-rôn" (Hê-bơ-rơ 5:4). Chính Đấng Christ đã viện điều này để biện hộ cho chức vụ của Ngài: "Ngài đã sai Ta để truyền sự phóng thích cho kẻ bị giam cầm." Khốn thay cho những kẻ mà Chúa sẽ phán: "Ta không sai các tiên tri này, thế mà chúng chạy." Một ngày kia sẽ bị phán với chúng, như với kẻ không mặc áo cưới: "Hỡi bạn, sao bạn vào đây không mặc áo cưới?" Sự thiếu điều này là lý do khiến biết bao mục sư không hề có lương tâm về bổn phận của mình, họ không có lương tâm về việc chịu khó, về việc giảng nghiêm khắc, về việc ép lời vào lòng người ta, về việc dùng mọi cách để nhổ tận gốc tội lỗi trong giáo xứ của mình, vì họ không có sự phân phát nào từ Đức Chúa Trời được giao cho mình: nếu lương tâm họ bị cáo trách bởi điều này, nó sẽ khiến họ làm khác đi. Sự thiếu điều này là nguyên nhân khiến chức vụ của nhiều người bất lực, họ có thể giảng suốt đời, mà không một linh hồn nào quay về với Đức Chúa Trời, mà chính họ và các việc của họ cùng hư mất; trong khi các mục sư được sai đến làm ma quỷ gầm thét, và xác thịt và máu sôi sục, các bài giảng của họ là những xích sắt để trói các quý tộc và các vua, và những tấm lòng cứng cỏi. Sự thiếu điều này là lý do tại sao biết bao mục sư bị khinh rẻ trong mắt dân sự, người ta chẳng quan tâm gì đến họ, dám uống và say sưa trong sự hiện diện của họ, dám nói về sự gian ác của họ trước mặt họ; như Am-nôn trước Giô-na-đáp, Giô-na-đáp hỏi nó có điều gì mà buồn rầu như vậy: Ôi, nó nói, tôi muốn nằm với Ta-ma em gái tôi (2 Sa-mu-ên 13:4). Nó biết mình đang ở trước mặt ai; nếu Giô-na-đáp là một người tin kính, nó thà ăn lưỡi mình còn hơn là nói cho ông biết dục vọng đê hèn của mình. Một người tin kính, chỉ sự hiện diện của người cũng đã khiến nó xấu hổ, và phải cắn môi. Khi một mục sư không được Đức Chúa Trời sai đến, không ai kính trọng người vì lương tâm, họ chẳng màng lời người: trong khi khi một mục sư được sai đến, điều này khiến người như một Thiên sứ của Đức Chúa Trời khi người khác bảo người chẳng ra gì, lương tâm của nhiều người sẽ bênh vực người, như chúng ta thấy ở đó về Giê-rê-mi: "Người này không đáng chết, vì người đã nhân danh Đức Giê-hô-va mà nói cùng chúng ta" (Giê-rê-mi 26:16). Chẳng có mục sư được sai đến nào, nếu gặp hoạn nạn, trừ khi lương tâm người ta bị đóng dấu bằng sắt nung, họ sẽ nói cho người trong lòng mình: Than ôi! Sao người bị hạ xuống? Sao người bị cầm tù? Sao người bị chống đối? Người đã nhân danh Chúa mà nói cùng chúng ta. Vậy nên đây là điều thứ hai mà hết thảy các mục sư phải đồng thuận, họ phải hết thảy được Đức Chúa Trời sai đến, không bằng lòng với sự kêu gọi của loài người, mà cũng phải được Đức Chúa Trời kêu gọi.

Thứ ba, họ phải hết thảy đồng thuận trong điều họ giảng; cùng một lời được giao cho hết thảy các mục sư để giảng. "Hãy giảng đạo" (2 Ti-mô-thê 4). Cùng một Phúc Âm, cùng một lẽ thật, cùng một bổn phận, cùng một điều răn, cùng một lời hứa, cùng một lời đe dọa: anh em biết có một Đức Chúa Trời, và một đức tin, và một báp-têm, một Chúa là Đức Chúa Giê-xu Christ; chỉ có một con đường sự sống, một cổng vào thiên đàng, một sự cứu rỗi, một quyển Kinh Thánh: nay mỗi mục sư phải đồng thuận trong điều này: anh em biết hết thảy mọi người bởi bản tánh là con của sự thạnh nộ, trong tình trạng bị định tội; nay hết thảy các bục giảng phải đồng thuận trong điều này, mỗi mục sư lao nhọc để đem dân sự mình đến chỗ thấy sự khốn khổ của mình bởi tội lỗi; mỗi mục sư phải tỏ cho dân sự mình biết họ là những tạo vật đáng rủa sả thế nào, cho đến khi họ được cải hóa và đổi mới; mỗi mục sư phải ép mạnh sự ác của tội lỗi, và mở ra những mưu chước của Sa-tan, sự cáo trách của lương tâm, tính thiêng liêng của luật pháp, sự cần thiết của sự hạ mình, và sự ăn năn, và sự sửa đổi đời sống, rằng không có sự thương xót nào ngoài Đấng Christ, không có sự cứu rỗi nào ngoài bởi Đấng Christ; trừ khi người ta nhận lấy Ngài để sống trong lòng mình bởi đức tin. Hết thảy các mục sư phải cho dân sự mình biết sự kinh khiếp của Chúa, sự nghiêm khắc của các sự đoán xét của Đức Chúa Trời, mối liên kết không thể tách rời của sự thương xót và đời sống tin kính, rằng không một kẻ ô uế nào có thể vào Nước Đức Chúa Trời; không kẻ giả hình, không kẻ chỉ là người lương thiện; rằng hình thức tin kính sẽ không đủ, rằng chỉ những thánh đồ mới đứng bên hữu Đấng Christ trong ngày cuối cùng. Hết thảy các mục sư phải giảng về con đường hẹp đến thiên đàng là thế nào, và ít người tìm được nó là dường nào, rằng ân điển cứu rỗi không thể đứng chung với sự trị vì của dục vọng nhỏ nhất, rằng người ta phải trong sạch và thánh khiết, dù thế gian nghĩ về sự trong sạch, và sự tỉ mỉ, và sự nghiêm khắc thế nào, thế mà không có điều này thì chẳng một xác thịt nào được cứu. Nếu hết thảy các bục giảng vang lên những lẽ thật này, và hết thảy các mục sư lớn tiếng kêu những điều ấy, và cất tiếng như loa, và không nương tay, thì xứ sở chúng ta sẽ ra sao? Sự thiếu hiệp nhất trong điều này là nguyên nhân khiến sự gian ác dẫy đầy: một kẻ say rượu, một kẻ dâm đãng, một kẻ ham tiền có thể đến nghe giảng, và ra về với hy vọng rằng mình sẽ được bình an. Khi các mục sư biến bục giảng thành một sân khấu, nơi như các thầy dạy kiếm thuật họ khoe tài, khoe trí thông minh của mình, bình luận lan man trên bản văn, như thể Kinh Thánh là một cái lúc lắc cho trẻ con và kẻ dại chơi đùa, tung qua tung lại, đây đó, như bọn trẻ chơi quần vợt: khi họ tìm cách làm người nghe kinh ngạc, leo lên cao, dùng những cụm từ cao siêu, và những từ bịa đặt, giống kẻ bắt chước và diễn viên hề hơn là mục sư; khi họ tra cứu những tu sĩ cổ mốc meo, ưa thích những ẩn dụ, muốn được coi là nhà ngôn ngữ học, và xen vào nhiều trích dẫn những câu La-tinh và Hy-lạp, mà một cậu học trò có quyển sách trích dẫn cũng làm được: hoặc nếu họ nói giản dị, họ lướt qua lẽ thật của Kinh Thánh, và không bao giờ lặn sâu để gây dựng linh hồn. Có thể họ sẽ giảng những điều luân lý tốt. Nhưng một người có thể xuống địa ngục, dù làm theo như họ dạy; người ta có thể nghe họ nghìn lần, mà chẳng ai kêu lên: Tôi đã làm gì? Họ giảng về sự ăn năn, nhưng rồi họ mở ra hời hợt đến nỗi một người có thể ăn năn như họ nói, mà vẫn bị hư mất: họ giảng về đức tin nơi Đấng Christ, nhưng họ làm nó rộng đến nỗi hàng nghìn người có nó mà chìm xuống vực sâu không đáy với nó: họ giảng rằng tội lỗi phải lìa bỏ, và đời sống tốt phải được sống, nhưng họ xử lý nó khéo léo đến nỗi người nghe có thể làm theo như họ nói, mà vẫn không có nhiều ân điển hơn một kẻ bị bỏ, cũng chẳng bằng nữa. Nay hỡi anh em yêu dấu, sự hiệp nhất giữa anh em phải là điều này, là đồng thuận trong điều phải giảng, để lời được cắt xẻ cho mọi người, tùy nhu cầu của họ, để họ thấy trường hợp của chính mình, để họ hiểu những mưu chước của ma quỷ, những sự dối trá của lòng ác riêng mình, những sự giả mạo của đức tin và sự ăn năn, và sự vâng phục mới, và để họ không bị lừa bởi chúng. Đây là điều thứ ba.

Thứ tư, họ phải hết thảy đồng thuận trong cách giảng chân thật. Điều mà Cứu Chúa chúng ta nói về sự nghe: "Vậy hãy coi chừng cách anh em nghe" (Lu-ca 8:18) — Ngài cũng có ý về sự giảng: hãy để các mục sư của anh em coi chừng cách họ giảng. Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta là mục sư của Đức Chúa Trời, chúng ta phải lao nhọc để biến sư tử thành chiên con, và biến đổi tấm lòng con người, để sinh ra những tạo vật mới cho Đức Chúa Trời: và vì vậy không phải mọi kiểu giảng đều đủ.

1. Vậy các mục sư phải đồng thuận trong việc giảng với sự tỏ ra của Đức Thánh Linh, và của quyền năng, như Phao-lô nói, không bằng sự khôn ngoan của lời nói, e thập tự giá của Đấng Christ ra vô hiệu (1 Cô-rinh-tô 1:17), nghĩa là: nếu chúng ta giảng trí tuệ, và học thức, và hùng biện, thì sự chết của Đấng Christ sẽ vô hiệu, tức là, không ai được cải hóa, Đấng Christ sẽ không được dâng cho ai; vì vậy chúng ta phải giảng cách trần trụi, để phơi bày lời trần trụi vào lương tâm người ta, để họ thấy: Đức Giê-hô-va phán như vậy chống lại các đường lối tội lỗi của chúng, Đức Giê-hô-va phán như vậy về tình trạng của chúng, lời quở trách này từ Chúa, lời đe dọa này từ Chúa, Đức Giê-hô-va phán như vậy, ngươi là một kẻ khốn nạn, đây là tội lỗi của ngươi, và đây là tình trạng đáng rủa sả của ngươi, và chính Chúa chứ không phải tôi khẳng định điều đó. Kinh Thánh nói về Đấng Christ rằng Ngài giảng như có quyền, chứ không như các thầy thông giáo (Ma-thi-ơ 7:29). Giảng có quyền là gì? Khi một người nói từ Đức Chúa Trời đến lương tâm người ta; như khi một viên cảnh sát đến nhân danh vua: ta truyền cho ngươi nhân danh vua; đây là đến có quyền. Vì vậy chúng ta không nên đến với sự kiểu cách của trí tuệ, hay của học thức, của lời nói trau chuốt. Anh em sẽ nói: Sao, anh em muốn chúng tôi dại dột trong sự giảng sao? Tôi đáp: chớ bao giờ phản đối như vậy, vì chính sự giảng dại dột cứu những kẻ tin (1 Cô-rinh-tô 1:21) — như có người nói, chúng ta phải giảng Đấng Christ chịu đóng đinh bằng lời lẽ chịu đóng đinh. Thế gian muốn những đồ trang sức lòe loẹt, và những sự trang hoàng rực rỡ: và tại sao? Vì Lời trần trụi nghịch với xác thịt và máu; như một số con mắt, chúng phải có lụa và vải mỏng để nhìn mặt trời, vì chưng tia nắng mặt trời quá vinh hiển và chói sáng. "Lời nói đi bộ," như Giê-rô-ni-mơ nói, một mục sư phải có lời nói đi bộ, chứ không nói trên lưng ngựa, với yên cương, và tua rua, và đồ trang sức. Dù điều này là dại dột đối với một số người, thế mà nó là khôn ngoan đối với những người thuộc về Đức Chúa Trời. "Chúng tôi giảng sự khôn ngoan cho những người trọn vẹn" (1 Cô-rinh-tô 2:6). Hãy để ý, những người trọn vẹn sẽ chấp nhận đó là khôn ngoan; nó chỉ là dại dột đối với trẻ con và kẻ ngu muội, và những kẻ không thể phân biệt. Đức Chúa Trời muốn các sự thương xót của Ngài được giấu dưới vẻ ngoài quê mùa, để kẻ muốn vấp ngã có thể vấp ngã; như người ta giấu của báu dưới rơm; như người đàn bà ở Ba-ha-rim giấu hai dũng sĩ của Y-sơ-ra-ên trong giếng dưới một bao tải thô. Sự giảng hào nhoáng có thể khiến người ta móc mắt phải mình ra, và từ bỏ chính mình và các đường lối mình không? Không, không, khi tấm lòng thấy mình phải đối phó với Đức Chúa Trời, chỉ có điều này mới hạ nó xuống: vậy hãy bỏ đi những cảm xúc riêng của chúng ta, hãy lao nhọc để đem Đức Chúa Trời vào bục giảng của chúng ta, để người ta thấy Đức Chúa Trời đối phó với họ.

2. Các mục sư phải đồng thuận trong việc giảng có phân biệt, để phân biệt giữa điều quý và điều hèn, điều sạch và điều không sạch; như chúng ta không được bẻ cây sậy đã giập, mà phải đối xử dịu dàng với nó: vậy chúng ta không được cho chó ăn bánh của con trẻ (Ma-thi-ơ 15:29), chúng ta không được gieo hạt vào đất hoang: nhưng chúng ta phải để đất hoang cảm nhận lưỡi cày của chúng ta xé toạc: chúng ta không được ném ngọc trai trước heo, cũng không ném những mũi tên đắng chống lại chiên con của Đấng Christ. Điều này cũng như chúng ta gọi tuyết vào mùa hè, và mưa vào mùa gặt. Không, không, roi cho ngựa, hàm thiếc cho lừa, và roi cho lưng kẻ dại (Châm Ngôn 26:3). Nếu người ta như la, không chịu hiểu, chúng ta phải đặt hàm thiếc vào miệng chúng: nếu người ta cứ theo đường lối riêng mình, lời của chúng ta phải là lửa, và búa, và rìu, và đục, và gươm, và giáo, để bụng chúng run rẩy, và sự mục nát vào xương chúng.

Anh em sẽ nói: vậy thì có lẽ chúng ta không được có gì trong miệng ngoài địa ngục và sự hư mất.

Tôi đáp: Không, chỉ địa ngục và sự hư mất cho kẻ chẳng ra gì.

Anh em sẽ nói: điều đó sẽ đẩy họ đến tuyệt vọng.

Vậy thì cứ để vậy: thật tốt nếu chúng ta đưa dân sự mình đến đó, họ phải tuyệt vọng trước khi đến với sự thương xót, như Ê-xê-chia nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi bị hiếp đáp, xin Ngài an ủi tôi," hay "xin Ngài đảm trách cho tôi" (Ê-sai 38:14). Người ta phải bị đè nặng bởi các bài giảng của chúng ta, chúng ta phải đặt gánh nặng trên lương tâm họ, bằng không họ sẽ không bao giờ được chuẩn bị cho sự an ủi và sự đảm trách của Đấng Christ. Thật vậy, tôi tớ của Chúa phải dịu dàng đối với mọi người (2 Ti-mô-thê 2:24), và rất kiên nhẫn chịu đựng sự gian ác của hết thảy, cầu nguyện nếu Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn bất cứ lúc nào, để ma quỷ buông tha họ. Chỉ địa ngục và sự hư mất thì không tốt; chúng ta không được như Gia-cơ và Giăng, những người cứ muốn gọi lửa từ trời xuống để thiêu dân Sa-ma-ri: không, chúng ta phải nhịn nhục lâu dài, nhưng chúng ta không được để một kẻ ác sống, mà phải đâm cho nó vết thương chết bởi nhát đâm của Lời, e máu nó bị đòi nơi tay chúng ta.

3. Các mục sư phải đồng thuận trong việc giảng với hết sức mình một cách liên tục, và đúng đắn, không chỉ những bài giảng mùa Chay hay những điều tương tự: nhưng sứ đồ truyền cho các mục sư phải giảng kịp thời và không kịp thời (2 Ti-mô-thê 4:2). Đây là một lời bắt bẻ gian ác của một số người, và chính ma quỷ gợi ý điều đó: "Giảng nhiều quá làm người ta ngán, giảng một lần ngày Sa-bát chẳng phải là tốt sao? Chúng ta phải có hai, và cả ngày trong tuần nữa sao? Điều này quá đáng, điều này không hợp thời, để người ta phải lặn lội đến nghe giảng khi họ phải lo công việc của mình." Được, cứ cho là không hợp thời, chúng ta cũng phải giảng khi không hợp thời, hết thảy vẫn còn ít. Tôi chắc rằng tiên tri A-ghê: lời của Đức Giê-hô-va đến với ông hai lần trong một ngày (A-ghê 2:10,20). Au-gút-tin thường xuyên giảng hai lần một ngày, như thấy trong bài giảng thứ hai của ông về Thi Thiên 88, không, ở một chỗ ông nói ông đã giảng ba lần. "Hỡi anh em yêu dấu, chớ lấy làm lạ, nếu hôm nay tôi giảng ba lần." Và ông còn thêm rằng điều đó không phải không có lý do, trong bài giảng thứ 33 của ông gửi các anh em trong đồng vắng. Không, các giáo phụ xưa giảng mỗi ngày trong năm, như ai quen đọc họ đều biết rõ. Chry-sô-tôm trong các bài giảng về Sáng Thế Ký, bày tỏ điều này hầu như ở đầu mỗi bài giảng. Và có lần thấy người nghe hơi ít: "Ôi (ông nói), mỗi giờ trong ngày đều hợp thời để anh em nghe, không, ban đêm cũng không phải là không hợp thời." Phao-lô kéo dài đến nửa đêm, ông nói (Công Vụ 20). Tôi hỏi thời gian có cản trở ông không? Không, dù ông phải lên đường ngày hôm sau, thế mà ông không ngại phá giấc ngủ ban đêm của mình. Lần khác giảng dưới ánh nến: "Ôi, anh em thấy ngọn đèn này không? Lấy đi dầu, anh em dập tắt ánh sáng; cũng vậy với các ân tứ của Đức Thánh Linh, sự chậm hiểu của chúng ta trong việc nghe, sự ít tiến bộ của chúng ta một lúc, sự sẵn sàng sa ngã của chúng ta trừ khi bị thúc giục, sự dễ quên Đức Chúa Trời của chúng ta, điều răn phải để lời ở đầy dẫy trong chúng ta, bổn phận suy ngẫm lời ấy ngày và đêm, rõ ràng bắt buộc việc giảng này."

Anh em sẽ nói: nếu các nhà giảng cứ giảng thường xuyên, thì chỉ là ba hoa; chúng ta không thể giảng thường xuyên mà sâu sắc.

Tôi đáp: điều đó sai: theo như tôi thấy, các thần học gia giỏi nhất đã giảng thường xuyên nhất, như Can-vin, và Lu-thơ, và Quy-cơ-líp, và những người khác, và ông Grin-ham; không, Au-gút-tin giảng ứng khẩu bài giảng của ông về Thi Thiên 95; dường như ông mong anh em mình là Sê-vê-ru đến giảng thay cho mình: nhưng bạn ông không đến, ông tự giảng, như Tiến sĩ Đôn kể lại câu chuyện: vậy Ba-xi-lơ cũng giảng hai bài giảng về các công việc của Đức Chúa Trời mà Ngài đã làm trong sáu ngày (Sáng Thế Ký 1), thú nhận ông không có sự chuẩn bị trước nào, ngoài chính buổi sáng khi ông bắt đầu giảng chúng. Vậy nhiều người thánh bởi hết lòng chuyên tâm trong mùa gặt của Đức Chúa Trời, đã được mở một cánh cửa phát ngôn để nói sự mầu nhiệm của Đấng Christ, đến nỗi như những thầy thông giáo khôn ngoan, họ có thể, khi có dịp, đem ra khỏi kho mình điều mới và điều cũ. Những kẻ chê bai việc giảng thường xuyên là ai, dù họ muốn có vẻ gì, đều là những kẻ muốn che đậy sự xấu hổ của mình bằng cách nói xấu sự siêng năng của anh em mình. Như con cáo trong truyện ngụ ngôn, vì mình không có đuôi để che sự ô uế của mình, đã xúi các thú khác cũng cắt đuôi chúng đi, viện cớ: "Ôi, nó cồng kềnh, và nặng nề, các ngươi thà không có còn hơn"; nhưng sự thật là, chỉ để che đậy sự dị dạng của mình, mà một khi thành mốt không có đuôi, sẽ không bao giờ bị phát hiện. Một thần học gia đáng kính trích một lời khuyên tuyệt vời của Giê-rô-ni-mơ gửi Can-phu-ni-u, nhân dịp tương tự như thế này: rằng nếu ông không có răng, ông không nên ghen tị với những người có thể ăn. Hỡi anh em yêu dấu, tôi không thúc ép sự bình đẳng lao nhọc trên hết thảy; nhưng điều này chắc chắn nhất, rằng mỗi người chúng ta đều bị buộc phải tôn vinh Chúa bằng hết sức mình, và hết sức mình mà học sự gây dựng và sự cứu rỗi linh hồn dân sự mình. Thật đáng xấu hổ khi dân sự chúng ta họp nhau tại nhà thờ, mà chúng ta không động lòng thương xót họ, để giục giã họ bằng một lời khích lệ nào đó. Các sách Phúc Âm ghi về Cứu Chúa chúng ta rằng khi Ngài thấy một đám đông quanh mình, Ngài động lòng thương xót họ và dạy dỗ họ (Mác 6:34). Bài giảng trên núi của Ngài do đâu mà có, nếu không phải vì Ngài thấy một đám đông quanh mình? Bài giảng của Cứu Chúa chúng ta, Ma-thi-ơ 13, do đâu mà có? Là vì có một đám đông trước mặt Ngài. Chắc chắn, nếu chúng ta thương xót dân sự mình, chúng ta cũng sẽ làm vậy: nếu chúng ta không quá thế tục và chết cứng trong lòng như chúng ta đang vậy, chúng ta sẽ không bao giờ viện cớ chống lại điều đó. Nhiều người nói nhiều về các giáo phụ: Ôi các giáo phụ, các giáo phụ, mà họ không yêu các thần học gia mới nổi này, nhưng tốt hơn họ nên học theo các giáo phụ. Tẹt-tu-li-ên nói: trong thời ông không bao giờ có buổi họp công cộng nào, mà trước khi hội chúng giải tán, họ không được nuôi bằng một bài giảng. Không, Ba-bing-tơn, một giám mục đáng kính trong chúng ta: rằng một mục sư không thể vào hội chúng mà không có bài giảng, mà không có tội, cũng như A-rôn không thể vào hội chúng bất cứ lúc nào mà không chết, trong trường hợp ông không khua chuông khi vào. Tôi có thể thêm nhiều chi tiết khác về cách giảng mà hết thảy các mục sư phải đồng thuận, nhưng những điều này đủ rồi vì e tôi thiếu thời gian. 1. Họ phải giảng trong sự tỏ ra của Đức Thánh Linh, và của quyền năng. 2. Họ phải giảng có phân biệt, đặt sự phân biệt giữa điều quý và điều hèn. 3. Họ phải giảng liên tục và hết sức cố gắng. Đây là điều thứ tư mà hết thảy các mục sư phải đồng thuận.

Thứ tư, họ phải đồng thuận trong việc tìm kiếm Chúa để có phước trên công việc của mình, họ phải khẩn thiết với Đức Chúa Trời vì dân sự. Than ôi! Bằng không họ mong cải hóa ai về với Đức Chúa Trời? Vì khi chúng ta giảng, chúng ta làm gì? Chúng ta chỉ như Ghê-ha-xi, người đem gậy của Ê-li-sê đến để khiến đứa trẻ chết sống lại. Tội nghiệp! Ông không thể khiến nó sống lại: vì dù ông có gậy của Ê-li-sê, ông không có thần của Ê-li-sê: vậy, hỡi anh em, chúng ta chỉ đem gậy của Chủ mình, và vì vậy chúng ta phải nài xin Ngài sai Đức Thánh Linh Ngài xuống; bằng không kẻ chết không thể đứng dậy. Chúng ta trau chuốt một bài giảng, và trau chuốt kỹ, thế mà điều này là gì? Chỉ như giăng buồm, và điều đó sẽ làm được gì trừ khi gió thổi? Vậy chúng ta phải cầu nguyện để gió thổi vào buồm chúng ta, và rồi thuyền sẽ đi thật, như Cứu Chúa Christ chúng ta nói: "Gió muốn thổi đâu thì thổi" (Giăng 3:8). Gió thì tự do. Khi chúng ta đã giảng hết sức mình, thế mà gió vẫn tự do, muốn thổi hay không. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không bị ràng buộc phải thổi trên các cố gắng của chúng ta, để chúng có kết quả tốt. Các nhạc cụ không có hơi thì là gì? Sự trồng của Phao-lô, hay sự tưới của A-pô-lô, không có sự ban sự lớn lên của Đức Chúa Trời, thì là gì? Sứ đồ cho chúng ta biết nó chẳng là gì cả (1 Cô-rinh-tô 3:7). Như một thần học gia đưa ra ví dụ; khi một người nghe về những chiến thắng kỳ diệu mà gươm của Xcan-đéc-béc đã làm nên, ông cứ muốn xem nó; và khi xem, ông nói: Đây chỉ là một thanh gươm thường: than ôi, nó làm được gì? Xcan-đéc-béc đáp lời ông: Ta đã gửi ngươi gươm của ta, nhưng ta giữ Cánh tay đã làm mọi sự bởi nó: vậy, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta có gươm của Đấng Christ, nhưng chúng ta không có cánh tay của Đấng Christ, và vì vậy hãy cầu nguyện Ngài, để cùng với sự giảng của chúng ta, Ngài giơ cánh tay Ngài ra, và điều đó sẽ làm ích cho dân sự chúng ta; không có điều này, chúng ta hết thảy đều là những nhà giảng nghèo nàn, chúng ta có thể chém vào tội lỗi người ta, nhưng chúng sẽ không bao giờ lìa ra nếu không có Ngài: chúng ta có thể tỏ cho người ta những điều lớn lao của Phúc Âm, chúng ta có thể mời người ta đến, nắm lấy sự sống đời đời; nhưng ôi cánh tay của Đấng Christ! Và vì vậy chúng ta phải học cầu nguyện nhiều như học giảng. Sự thiếu điều này là điều làm hỏng hết thảy. Có thể chúng ta giảng tốt, nhưng chúng ta không khẩn thiết với Đức Chúa Trời để ban phước, chúng ta không than khóc tội lỗi của dân sự mình, chúng ta không để lòng về những điều chọc giận Đức Chúa Trời Toàn Năng, chúng ta không vào trong trường hợp mà Đức Chúa Trời có thể chứng tỏ hết thảy các nỗi đau của chúng ta.

Thứ năm, các mục sư phải hết thảy đồng thuận trong việc canh giữ linh hồn người ta. Giảng cho, và cầu nguyện cho dân sự chúng ta, không phải là toàn bộ bổn phận của một mục sư; nhưng chúng ta phải quan sát dân sự mình, và canh giữ họ, như sứ đồ nói: "Hãy vâng phục kẻ dẫn dắt anh em, và phục họ, vì họ thức canh linh hồn anh em" (Hê-bơ-rơ 12:17). Và thật vậy, làm sao chúng ta giảng cho có mục đích, trừ khi chúng ta canh giữ những người được giao cho mình? Như Sa-lô-môn nói: "Hãy siêng năng biết tình trạng bầy chiên con, và coi sóc đàn bò" (Châm Ngôn 27:23). Đây là cách của Phao-lô để hỏi han tình trạng của người ta, xem họ ra sao. Đây là tin tức mà ông hỏi han, lòng ông ao ước biết ân điển tiến triển thế nào trong lòng người Ê-phê-sô. "Tôi nghe nói về đức tin của anh em" (Ê-phê-sô 1:15). Dường như ông đã hỏi han về điều đó. Vậy Ê-pháp-ra đã kể cho ông về tình trạng của người Cô-lô-se. Vậy ông học biết bởi một số người nhà Cơ-lô-ê, tình trạng của người Cô-rinh-tô. Không, hết thảy mọi người sẽ hỏi han và nghe ngóng sức khỏe của bạn bè mình; cha mẹ, nếu con cái họ ở trường đại học, họ sẽ nghe ngóng xem chúng tiến bộ thế nào trong việc học. Vậy các Thiên sứ của mỗi Hội Thánh phải nghe ngóng những đường lối nào đang có trong thị trấn mình, những tội lỗi nào bùng phát, những sự bại hoại nào xuất hiện, những người tốt tiến bộ thế nào, ai lớn lên, ai suy giảm, ai đứng yên một chỗ, ai đi lệch, và càng ngày càng tệ hơn, để họ uốn nắn sự giảng của mình cho phù hợp, để lời chúng được đặt vừa trong miệng chúng, để chúng có thể áp dụng lời quở trách, lời khích lệ, lời áp dụng cho tương xứng. Vì khi ấy các bài giảng của chúng sẽ như trái táo bằng vàng trong hình bằng bạc. Các mục sư tò mò tìm hiểu đường lối của dân sự mình không phải là sự tò mò. Đó là sự phản đối của những kẻ có ý xấu, chúng nói: Các mục sư cần gì bận tâm? Họ phải có những kẻ mách lẻo, chúng ta làm gì họ cũng phải nghe. Ôi hỡi anh em yêu dấu, chúng ta không bao giờ có thể giảng có kết quả nếu chúng ta bịt tai bằng sáp, và không chịu nghe những gì người nghe mình làm.

Thứ sáu, các mục sư phải đồng thuận trong việc sắp đặt nết ăn ở của mình cho phải, bằng không làm mục sư chỉ là điều dại dột, chúng ta chỉ làm cho sự ăn năn đắt hơn, và với giá cao hơn. "Giám mục phải không chỗ trách được, như người quản gia của Đức Chúa Trời, không tự ý, không dễ giận, không ghiền rượu, không tham lợi bẩn" (Tít 1:7). Một mục sư mà gian ác là sự gian ác gấp đôi, là kẻ giao du, là bạn bầu rượu, như Đức Chúa Trời phán cùng A-rôn: "Phàm ai trong dòng dõi ngươi, trải các đời, có tật nguyền, chớ đến gần đặng dâng bánh của Đức Chúa Trời mình" (Lê-vi Ký 21:17). Chúng ta không bao giờ làm điều tốt được, nếu chúng ta làm ô uế mình bằng sự xấu xa. Thật vậy, hiệu quả của Lời và các nghi thức thánh không tùy thuộc vào phẩm chất của mục sư; hạt giống gieo trên đất tốt có thể mọc, dù người gieo có bàn tay bẩn. Vàng là vàng, dù ở trong tay kẻ trộm; thế mà sự yếu đuối của chúng ta là vậy, chúng yếu đối với chúng ta. Người ta dễ khinh Lời và các nghi thức thánh hơn, khi thấy mục sư không thánh khiết, như chúng ta thấy nơi các con trai gian ác của Hê-li; vì người ta ghê tởm các của lễ của Đức Giê-hô-va (1 Sa-mu-ên 2:17). Mắt chúng phải được dạy cũng như tai chúng. "Những điều anh em đã nghe và thấy nơi tôi, hãy làm đi" (Phi-líp 4:9). Như với Thô-ma trong trường hợp khác, trừ khi chúng thấy, chúng sẽ không tin. Một mục sư dù tin kính đến đâu, người cũng chỉ làm được ít điều tốt. Tiên tri Ê-sai, dù là người thánh, thế mà ông than rằng mình đã lao nhọc luống công. Nay nếu một người tin kính chỉ làm được ít điều tốt trên phần đông, huống chi một mục sư gian ác. Một mục sư chân thật phải có thể nói như Ghê-đê-ôn: "Hãy nhìn ta, và làm theo như ta làm, ta làm thế nào, các ngươi hãy làm thế ấy" (Các Quan Xét 7:17). Các mục sư phải làm gương cho bầy (1 Phi-e-rơ 5:3). "Trước hết hãy lấy cây đà ra khỏi mắt mình, rồi mới thấy rõ mà lấy cái rác ra khỏi mắt anh em mình." Như đã nói về E-xơ-ra: "E-xơ-ra đã định lòng mình để tìm kiếm luật pháp của Đức Giê-hô-va, và làm theo, và dạy dỗ trong Y-sơ-ra-ên" (E-xơ-ra 7:10). Cứu Chúa Christ chúng ta đã làm rồi dạy, như Lu-ca nói. Đây thật là đường lối của một mục sư, là làm theo các bài giảng của chính mình. Khi một mục sư không làm điều mình dạy, điều này khiến người thành kẻ đê hèn; không, điều này khiến người thành trò cười. Như thầy thuốc của Lu-xi-an, người có thuốc trong tiệm để chữa ho, và bảo người khác rằng mình có chúng, thế mà chính mình lại bị ho. Với bộ mặt nào ngươi dám đứng trên bục giảng, và công bố luật pháp của Đức Chúa Trời, và nhận lãnh sự coi sóc các linh hồn, mà khi sự trần truồng của chính ngươi lộ ra, khi lưỡi ngươi lớn hơn tay ngươi, chức vụ ngươi chia rẽ chống lại chính nó, nết ăn ở ngươi tố cáo sự giả hình của miệng ngươi; ngươi làm hại nhiều hơn trăm người khác, như Phi-e-rơ nói về các mục sư gian ác: "Nhiều người sẽ theo đường lối hư hoại của họ" (2 Phi-e-rơ 2:2) — một mục sư sẽ có nhiều kẻ theo. Một mục sư tốt khó lắm mới được hai ba người theo. Nhưng khi một mục sư gian ác, người sẽ có nhiều kẻ theo mình. "Từ các tiên tri ở Giê-ru-sa-lem, sự ô uế đã lan ra khắp xứ" (Giê-rê-mi 23:15). Nếu nguồn bị ô uế, sự ô uế ấy chảy ra khắp các dòng. Người ta tưởng mình an toàn trên ghế quán rượu, khi đã có ông mục sư ngồi cùng; điều này làm cứng lòng họ gấp nghìn lần. Nhưng một mục sư chân thật là một người tin kính. Nay khi các mục sư đồng thuận trong sự tin kính, đây là một nhánh khác của sự hiệp nhất này.

Thứ bảy và cuối cùng, các mục sư phải đồng thuận trong sự hòa thuận và thân ái, như hết thảy các bạn đồng tớ yêu dấu, như Phao-lô nói về Ê-pháp-ra, mục sư của người Cô-lô-se: "Như anh em đã học nơi Ê-pháp-ra, bạn đồng tớ yêu dấu của chúng tôi, là chức vụ trung tín của Đấng Christ vì anh em" (Cô-lô-se 1:7). Sắp viết cho người Cô-lô-se, anh em thấy ông có sự quan tâm dịu dàng thế nào đối với Ê-pháp-ra, ông lao nhọc để khen ngợi ông với dân sự mình, để họ càng kính trọng ông hơn. Thật là một tội lỗi kinh khủng khi một mục sư cứa móc một mục sư khác trung tín, và lại ngay trước mặt một số dân sự của người. Điều này giúp ma quỷ làm cứng lòng người ta chống lại người, đến nỗi người không thể làm điều tốt mà đáng lẽ người có thể làm; khi các mục sư khác phỉ báng người, và vu khống người, và nói những lời ô uế, như sự ác ý của chúng xúi giục, Phao-lô không làm vậy. Khi biết Ti-mô-thê sắp đến Phi-líp, ông hết sức khen ngợi ông với họ. "Ôi, tôi chẳng có ai đồng tâm, hết lòng lo việc anh em" (Phi-líp 2:20). Vậy Cứu Chúa Christ chúng ta, Ngài đã ủng hộ và bênh vực chức vụ của Giăng Báp-tít biết bao, để khích lệ hết thảy những người nghe Ngài? "Trong những người bởi đàn bà sanh ra, chưa hề dấy lên ai lớn hơn Giăng Báp-tít" (Ma-thi-ơ 11:11). Ôi thật là một điều tuyệt vời khi các mục sư không ghen tị nhau, khi họ yêu nhau, và sẽ sống cùng nhau trong sự hòa hợp phước hạnh: vậy anh em thấy sự hiệp nhất này phải là gì.

Những Lý do của điểm này, tại sao các mục sư phải đồng thuận như vậy, và hiệp một như một, là:

Thứ nhất, vì điều này khiến các mục sư được yêu mến trong mắt dân sự mình, nó khen ngợi chức vụ của họ đối với lương tâm người nghe, như tiên tri Ê-sai nói: "Những bàn chân của người đem tin lành, rao sự bình an, thật xinh đẹp trên các núi" (Ê-sai 52:7). Anh em sẽ nói: Sao vậy? Sao bàn chân người lại xinh đẹp? Tiếp theo ở câu tám: "Những kẻ canh giữ ngươi sẽ cất tiếng lên, cùng nhau hát xướng." Hãy để ý, chính điều đó làm cho bàn chân người xinh đẹp; vì hết thảy các kẻ canh giữ đều đồng một giọng, chúng cùng nhau hát một tiếng: một người giảng thế nào, người khác cũng giảng thế ấy, một người không phá đổ điều người khác xây dựng, một người không giảng đạo lý chiều theo xác thịt hơn người khác; mà hết thảy chúng đều hát một điệu, hết thảy đều đồng một lòng.

Thứ hai, như nó khiến chức vụ đẹp đẽ và duyên dáng hơn, nó cũng khiến chức vụ mạnh mẽ hơn, khi các mục sư đều đồng một lòng trong Chúa, khi hết thảy cùng kéo một hướng, hết thảy cùng bước theo một Quy tắc, hết thảy đều hết lòng làm điều tốt, và thúc đẩy điều tốt cho nhau. Tôi nói, điều này khiến chức vụ mạnh mẽ và ích lợi hơn. Sứ đồ nói về một người dốt nát vào Hội Thánh để nghe mục sư giảng, ông tỏ cho thấy Lời có thể mạnh mẽ thế nào đối với người, 1 Cô-rinh-tô 14:25. Ôi, ông nói, những điều kín nhiệm của lòng người được bày tỏ, và người sấp mặt xuống đất, thờ lạy Đức Chúa Trời; tức là, bài giảng được làm cho hiệu nghiệm đối với người, và biến đổi tấm lòng khốn nạn của người. Nhưng nay hãy để ý, điều này xảy ra thế nào, bản văn tỏ ở câu hai mươi bốn, là bởi sự hiệp nhất của các mục sư: "Người bị mọi người cáo trách, bị mọi người xét đoán"; tức là, hết thảy các mục sư đều đồng một giọng, hết thảy đều đồng một lòng, một người không giảng đạo lý lỏng lẻo hơn người khác, một người bảo người rằng ngươi là một kẻ khốn nạn, và người khác bảo người rằng ngươi là một kẻ khốn nạn, và người thứ ba cáo trách người rằng ngươi là một kẻ khốn nạn; hết thảy đều đánh vào người: Ôi, người nghĩ, ta, ta, ta thật là một kẻ khốn nạn; điều này làm vỡ lòng người. Nếu người có thể nghe bất kỳ ai trong họ giảng đạo lý dễ dãi hơn, có thể điều đó đã cho lương tâm người một sự yên ủi dại dột, và vậy là người ra về chẳng tốt hơn, nhưng khi người bị mọi người cáo trách, và bị mọi người xét đoán, điều này khiến người câm lặng. Vậy, hỡi anh em yêu dấu, khi một người không thể vào Hội Thánh nào, mà khắp nơi người đều bị đối mặt, hết thảy các mục sư định tội người, hết thảy đời sống họ định tội người, và hết thảy các bài giảng của họ định tội người xuống hố địa ngục, và người không thể vớt vát sự an ủi ở đâu; nếu người thuộc về Đức Chúa Trời, đây là con đường sẵn sàng nhất để đánh gục người, và khuất phục tấm lòng người. Ngược lại, khi một người bị thương bởi bài giảng của một mục sư, rồi ngay sau đó người sa vào một mục sư khác, và ở đó người nắm được chút yên ủi: điều này khiến người cứ tiếp tục trong tội lỗi mình, và che mắt mình chống lại lẽ thật. Chính điều này là một hòn đá vấp lớn cho dân sự.

Thứ ba, như nó khiến chức vụ mạnh mẽ hơn, nó cũng đem vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời. Như đã nói về Giăng Báp-tít, rằng khi Cứu Chúa chúng ta khen ngợi ông, và khiến dân sự thấy rằng Ngài đồng tâm với Giăng, và Ngài giữ cùng những giáo lý, và Ngài sẽ không nói chống lại một nét chữ nào mà Giăng đã truyền, mà làm chứng sự hiệp nhất của Ngài với ông; và bày tỏ Ngài kính trọng ông là dường nào: Ngài phán: "Ông là tiên tri, và hơn cả tiên tri." Anh em sẽ thấy điều này đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời thế nào. Bản văn nói: "Khi dân sự nghe điều này, và những kẻ thâu thuế, họ xưng Đức Chúa Trời là công bình, chịu báp-têm của Giăng" (Lu-ca 7:29).

Áp dụng của điều này, thứ nhất, là để lên án những kẻ ganh ghét các Mục sư đồng nghiệp của mình, và không muốn hiệp một tâm trí, tấm lòng, và đời sống với họ. Trong hầu hết trường hợp, câu tục ngữ nói quá đúng, Figulus figulo invidet. Người thợ gốm này ghét người thợ gốm khác, một người thợ buôn ganh tị khách hàng của người khác, thì một Mục sư cũng ganh tị Mục sư khác như vậy: nếu có một Mục sư nào khao khát dốc đổ linh hồn mình trong việc làm lành, trong việc chịu khó, trong việc làm trọn lương tâm mình, thì có những kẻ sẽ ganh ghét người ấy, lòng họ dấy lên chống lại người ấy; không những thế, mà kẻ thù tồi tệ nhất của Giê-rê-mi là Pha-su-rơ, một người đồng áo với ông, Giêr. 20:2. Kẻ thù gay gắt nhất của A-mốt là A-ma-xia, thầy tế lễ của Bê-tên, người cứ mãi húc ông cho đến khi đuổi được ông đi, Amốt 7:12, và tại sao vậy! Vì ông không chịu giảng giáo lý ngọt tai như người ấy. Thật đấy, xứ chẳng chịu nổi lời của A-mốt, ông giảng như thể muốn làm cho người ta kinh hồn khiếp vía. Ông giảng theo lối chia rẽ, như thể thích lập dị. Các thầy tế lễ cả đã nổi giận dữ dội chống lại Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ, vì chức vụ của Ngài được phước hơn chức vụ của họ, không những thế, họ còn ghét Ngài hơn Phi-lát, Phi-lát là kẻ ngoại đạo, lương tâm mách bảo ông rằng ông không thấy lỗi gì nơi Ngài, Việc chi Ngài đã làm ác vậy? Sự ganh tị của họ đối với Đấng Christ rõ ràng đến nỗi ông đã phát hiện ra. Ông biết rằng vì ghen ghét mà họ đã nộp Ngài cho ông. Vậy khi cả xứ đều biết trong lương tâm mình rằng những người kia thật lòng dạy đạo Đức Chúa Trời, quyết trừ bỏ tội lỗi, và cứu rỗi linh hồn, không những thế, ngay cả những kẻ say rượu các ngươi cũng sẽ nghe họ nói, À, à, ông ấy là người tốt, xin Đức Chúa Trời ban phước cho tấm lòng ông, ông nói cho chúng tôi biết lỗi của mình, chúng tôi muốn làm gì thì làm với những ông khác, nhưng ông thì nói cho chúng tôi biết lỗi của mình, và xin Đức Chúa Trời giúp chúng tôi sửa mình, và khi họ đau ốm, họ thà có lời cầu nguyện của một Mục sư như vậy, hơn là hai mươi Mục sư khác, những người vỗ về họ, và làm bạn thân thiết với họ: trong khi có nhiều người đồng áo với chúng ta, cứ cứng lòng không tha thứ chống lại một Mục sư, người hết lòng trung tín. Điều này trái ngược với Quy tắc biết bao? Các Mục sư của Đức Chúa Trời phải nên như một, và nếu một người tin kính, thì tất cả phải nên tin kính, nếu một người chịu khó, thì tất cả phải nên chịu khó, nếu một người giảng thấu đến lương tâm, thì tất cả phải giảng như vậy, họ phải sống với nhau như Anh em. Cứu Chúa chúng ta phán điều gì? Các ngươi là muối của đất, song nếu mất mặn đi, thì lấy chi làm cho mặn lại? Muối ấy về sau không dùng chi được nữa, chỉ phải quăng ra ngoài và bị người ta đạp dưới chơn, Mat. 5:13. Nghĩa là, Muối có thể làm cho kẻ khác mặn, nhưng nếu nó đã mất mặn, thì không gì làm cho nó mặn lại được.

Mục sư có một thiên chức cao quý, được bổ nhiệm để làm mặn lòng người ta, nhưng nếu người đã mất mặn, thì chẳng bao giờ thực sự được làm mặn lại, không gì có thể giúp ích cho người được. Một Mục sư gian ác, là kẻ tuyệt vọng cùng khốn hơn bất kỳ ai khác.

Thứ hai, một áp dụng khác là, tất cả những ai là Mục sư của Đức Chúa Trời từ đây phải được giục lòng để hết thảy hiệp một tâm trí, hết thảy cùng kéo một hướng, hết thảy cùng dồn sức lực vào một mục đích duy nhất, là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của dân sự chúng ta. Thật là một điều tốt đẹp, duyên dáng khi thấy anh em ở hòa thuận nhau. Hãy xem anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp và êm dịu là dường nào. Ấy khác nào dầu quí giá đổ trên đầu chảy xuống râu, tức râu của A-rôn, chảy đến trôn áo người: khác nào sương móc Hẹt-môn, và khác nào sương móc sa xuống trên các núi Si-ôn, vì tại đó Đức Giê-hô-va đã ban phước, tức là sự sống cho đến đời đời, Thi. 133:1,2,3. Tôi nói đây là một điều rất duyên dáng, khi thấy anh em nào ăn ở hòa thuận nhau, nó như hương thơm của A-rôn, làm cho mọi áo xống ông thơm ngọt, nó như sương móc của Hẹt-môn và Si-ôn, làm cho cả mặt đất ra màu mỡ, đây là điều có phước của Chúa kèm theo, nó là một phương tiện tuyệt vời dẫn đến sự sống đời đời. Như Sứ đồ phán, Vậy, nếu trong Đấng Christ có điều yên ủi nào, nếu vì sự yêu thương có điều cứu giúp nào, nếu có sự thông công nơi Thánh Linh, nếu có lòng yêu mến và lòng thương xót: thì anh em hãy hiệp ý với nhau, đồng tình yêu thương, đồng tâm, đồng tư tưởng mà làm cho tôi vui mừng trọn vẹn, Phil. 2:1,2, nếu sự hiệp một của anh em là cần thiết đến thế; thì đối với anh em trong Chức vụ càng cần thiết hơn biết bao? Trong mọi người, Mục sư có lý do hơn cả để hiệp một tâm trí, vì chúng ta phải dạy sự hiệp một cho kẻ khác. Ngoài ra, nếu chúng ta muốn làm điều chúng ta được truyền phải làm, chúng ta sẽ có đủ kẻ thù trong thế gian. Chi phái chúng ta là một chi phái bị ghét. Trong mọi chức vụ, chức vụ của người quở trách là chức vụ không được hoan nghênh nhất. Phao-lô bị coi là kẻ thù, vì ông nói lẽ thật với người Ga-la-ti. Mi-chê bị ghét vì ông thành thật đối với A-háp: người ta yêu thích dục vọng của mình, như yêu chi thể mình, phải, như yêu chính mình: Vậy nên trong mọi người, chúng ta bị ghét nhất. Mọi người đều được tin trong nghề của mình trừ chúng ta; người ta không ghét thợ may làm cho họ một bộ áo tốt, cũng chẳng ghét thợ giày làm cho họ một đôi giày tốt, chẳng ghét đầu bếp nấu cho họ một bữa tiệc ngon, chẳng ghét thầy thuốc pha cho họ một thang thuốc hay, chẳng ghét luật sư giỏi thắng cho họ một vụ kiện tốt, dù những người này chỉ lo cho thân thể, vậy mà chúng ta lo cho linh hồn người ta, nếu chúng ta giảng cho họ một bài giảng hay có thể cứu linh hồn họ đời đời, miễn là họ vâng theo; chúng ta bị ghét vì công khó của mình. Vậy nên, khi Môi-se đến nói về Lê-vi, là những Mục sư của Y-sơ-ra-ên, ông cầu xin Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời sẽ giải cứu họ khỏi tay kẻ thù, xin Chúa đánh gãy lưng những kẻ ghét người, Phục. 33:11. Tôi nói chúng ta có nhiều kẻ thù trong thế gian, và vì thế chúng ta cần phải gắn bó với nhau, ai bất hòa mặc ai, chúng ta phải bám chặt lấy nhau. Sứ điệp của chúng ta khó được tin, và vì thế chúng ta cần phải hết thảy hiệp một tâm trí. Lời chúng ta giảng nghịch với xác thịt và huyết, và vì thế chúng ta cần phải hết thảy cùng nhau vâng theo nó, bằng không chúng ta nghĩ mình sẽ thuyết phục được ai khác bằng cách nào?

Lực lượng, càng hiệp một càng mạnh. Ôi ước gì chúng ta hết thảy hiệp sức lại làm một, chúng ta có thể làm cho mọi Giáo xứ của mình rúng động! Mọi kẻ gian ác xung quanh, lòng dạ chúng hẳn sẵn sàng ngã quỵ, nếu mọi Bục giảng đều đánh thức chúng. Nếu chúng chẳng thể vào Hội Thánh nào, mà không bị bắt ngồi trên gai, tôi thật tin rằng, ít kẻ còn lòng dạ nào tiếp tục làm điều ác của mình.

Thứ ba, một Áp dụng khác là, chúng ta thấy thật là một điều hữu ích và lợi ích biết bao, khi một Mục sư tốt thỉnh thoảng đến giúp một Mục sư khác, và giảng thay cho người khác, để dân sự chúng ta thấy sự đồng lòng của chúng ta, rằng chúng ta hết thảy giảng cùng một điều, và đó không phải là sự giảng dạy riêng tư của chúng ta, mà tất cả các Mục sư thuộc về Đức Chúa Trời, đều đồng một tâm trí: Điều này khiến Sứ đồ, mỗi khi viết thư cho một dân sự, mà ông biết sẽ hơi chậm tin họ, ông liền hiệp các Mục sư khác với mình, như đồng lòng với ông. Thật vậy, khi ông viết cho Ti-mô-thê, ông không làm vậy, vì ông biết Ti-mô-thê không cần, ông biết lòng trung tín của người. Nhưng khi ông viết cho người Cô-rinh-tô, nơi các sứ đồ giả đã đến, và đã khiến nhiều người trong họ nghi ngờ, ông hiệp Sốt-then với mình, như thể xác nhận cùng một điều, 1 Côr. 1:1, khi ông viết cho người Ga-la-ti, ông nói với họ rằng ông có Phi-e-rơ đứng về phía mình, và Ba-na-ba và Tít, và Gia-cơ và Giăng, và các Sứ đồ đã đưa cho ông tay hữu giao thông, Gal. 2:1,9. Khi viết cho người Phi-líp, ông hiệp Ti-mô-thê với mình. Phil. 1:1. Và cũng vậy khi viết cho Phi-lê-môn, về một việc, mà dù ông hy vọng Phi-lê-môn sẽ làm, nhưng vì ông biết người có thể có nhiều lý do xác thịt chống lại, ông hiệp một người khác với mình, Philêm. 1. Điều này rất hữu ích, khi một Mục sư tốt đến ủng hộ chức vụ của một Mục sư khác. Vì cũng như đối với những Mục sư chiều lòng người, làm như thể đường lên thiên đàng dễ dàng hơn thực tế, người ta hy vọng rằng các Mục sư khác sẽ đến, và xác nhận điều ấy, làm cho nó thành thật. Êx. 3:6. Ôi họ yêu một Giáo lý như vậy biết bao, và họ hy vọng sẽ có thêm người đồng tâm: Vậy khi họ nghe một Mục sư nghiêm khắc, người rao Lời cho họ đúng như nó là, và đúng như họ sẽ thấy vào ngày sau rốt, hừ, điều này thật lạ lẫm, đến nỗi họ hy vọng rằng đó chỉ là ý kiến của Mục sư khắt khe của họ, và rằng chẳng ai khác đồng tâm với ông. Nay khi Đức Chúa Trời đem đến một đám mây nhân chứng, tôi nói, điều ấy rất hữu ích. Tôi thú nhận rằng khi một Mục sư nói lẽ thật, dù chẳng có ai khác đến đặt nền bên cạnh ông, ông sẽ là một nhân chứng chống lại mọi người không chịu tin, và bị quở trách bởi tiếng giảng của ông. Nô-ê đã định tội cả thế gian, dù chỉ có một mình ông. Nhưng dầu vậy, sự hòa hợp và đồng thuận, và sự đồng lòng của các Mục sư của Đức Chúa Trời, là một Định chế của Đức Chúa Trời khi có thể thuận tiện mà có được.

Như vậy tôi đã nói về điểm Giáo lý thứ hai này, về sự hiệp một của các Mục sư, Gửi cho Thiên sứ của Hội Thánh tại Sạt-đe. Tôi thú nhận điểm này không mấy ích lợi chung cho tất cả các ngươi. Nhưng các ngươi phải chịu đựng tôi, vì đã bàn đến nó. Chúng ta sắp đến với các ngươi đây. Vì tôi chắc chắn, nếu có phần Kinh Thánh nào có thể ích lợi cho chúng ta, trong những thời kỳ chết này, thì việc Giảng giải Thư tín này có thể. Và dầu vậy cũng không phải mất thì giờ, khi nói với các Mục sư, nếu bằng cách nào tôi có thể giục lòng chính mình, và các Anh em tôi, đến sự dư dật trong sự hiệp một của Thánh Linh, và của đức tin, và tấm lòng và tâm trí, để càng lan truyền và thúc đẩy điều lành.

GIẢNG III. Hãy viết cho Thiên sứ của Hội Thánh tại Sạt-đe rằng: Nầy là lời phán của Đấng có bảy vị Thần của Đức Chúa Trời và bảy ngôi sao. Ta biết công việc ngươi; ngươi có tiếng là sống, nhưng mà là chết. — KHẢI. 3:1.

Hãy viết cho Thiên sứ của Hội Thánh tại Sạt-đe.

Các ngươi đã có hai Giáo lý từ đây, về các Mục sư của Đức Chúa Trời: tôi đã nói với các ngươi còn một điều nữa, rồi tôi sẽ xong, và sẽ tiến hành như vậy. Giáo lý là điều này:

Rằng một Mục sư có thể có lỗi, khiến dân sự chết, khiến họ chẳng còn lòng dạ nào với điều lành, khiến họ dốt nát, lạnh nhạt, không tin kính, thế tục, hư không như họ đang là.

Tôi nói Mục sư có thể có lỗi; Điểm này rất rõ ràng từ chỗ này. Chúa đang quở trách dân sự tại Sạt-đe, về sự chết của họ trong Đạo, Ngài hướng lời quở trách đến Mục sư của họ. Hãy viết cho Thiên sứ của Hội Thánh tại Sạt-đe: Ta biết công việc ngươi, ngươi có tiếng là sống, mà là chết.

Ngài cáo buộc Mục sư về sự chết của Hội Thánh, đã được giao phó cho người coi sóc, Ngài có ý nói Hội Thánh, nhưng Ngài phán với Mục sư. Các ngươi sẽ nói, làm sao các ngươi chứng minh được rằng Ngài có ý nói Hội Thánh? Tôi Đáp, có ba chỗ chứng tỏ rõ điều ấy. Chỗ thứ nhất là Khải. 1:4. Tại đó Giăng cho chúng ta biết, rằng ông thật viết cho các Hội Thánh, vì rằng trong lời đề tặng của mỗi Thư tín, chỉ nêu tên Mục sư. Giăng gửi cho bảy Hội Thánh ở xứ A-si. Vậy nên thư sau này được gửi cho Hội Thánh tại Sạt-đe. Giăng có ý nói với Hội Thánh, chứ không chỉ với Mục sư. Chỗ thứ hai là Khải. 1:11, điều ngươi thấy, hãy chép vào sách mà gửi cho bảy Hội Thánh tại Ê-phê-sô, Si-miệc-nơ, Bẹt-găm, Thi-a-ti-rơ, Sạt-đe, Phi-la-đen-phi và Lao-đi-xê. Chỗ thứ ba là, phần kết của mỗi Thư tín. Nơi đó phán như vầy: Ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh, Khải. 3:6, và cũng vậy ở phần kết của mỗi Thư, gửi cho mọi Hội Thánh còn lại, và vì thế Đức Thánh Linh tại đó cáo buộc Hội Thánh tại Sạt-đe về sự chết. Ta biết công việc ngươi rằng ngươi là chết, vậy mà Ngài hướng điều ấy đến Mục sư của Hội Thánh, như một việc liên quan đến người, và có thể quy cho người, và rằng người có lỗi trong đó. Hãy viết cho Thiên sứ của Hội Thánh tại Sạt-đe. Ta biết công việc ngươi rằng ngươi có tiếng là sống, mà là chết. Nghĩa là, ngươi có một dân sự lòng dạ chết, và ngươi là nguyên nhân của điều ấy: Ngươi không làm bổn phận mình, ngươi không làm hết sức mình để làm cho họ sống lại. Nhưng ngươi quá lơ là trong Chức vụ mình, và vì thế sự chết của họ có thể quy cho ngươi. Như vậy các ngươi thấy Giáo lý rất rõ ràng từ các lời này. Tình trạng tốt hay xấu của một dân sự tùy thuộc nhiều vào Mục sư. Thường chúng ta thấy sự việc xảy ra như lời Tiên tri Ô-sê đã nói, Dân thể nào thầy tế lễ cũng thể ấy, Ôsê 4:9. Chiên thế nào mục tử cũng thế. Người thợ xây thế nào, công trình cũng thế, người làm ruộng thế nào, ruộng đất cũng thế. Điều này chúng ta có thể thấy suốt trong mọi Thư tín này, nơi Mục sư được khen, dân sự được khen. Nơi Mục sư bị quở, dân sự bị quở. Và vì thế họ cùng đứng và cùng ngã với nhau, họ cùng nổi và cùng chìm với nhau, một Mục sư gian ác, một dân sự gian ác, một Mục sư dốt nát, một dân sự dốt nát; và cũng vậy một Mục sư tốt, dân sự hoặc là dân sự tốt, hoặc là quái vật; không những thế, nếu Mục sư tốt, dù thế gian trong Giáo xứ ông có khốn nạn đến đâu, ông vẫn có một dân sự tốt, Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong Giáo xứ ông, rất tốt, thường là vậy.

Vậy thì, chúng ta đã rút ra được điểm mình. Mục sư có thể có lỗi, khiến dân sự chết, tôi không nói, lúc nào cũng vậy. Vì thứ nhất, Mục sư có thể sống động, mà dân sự vẫn chết. Chúa cho chúng ta biết rằng Ê-xê-chi-ên có một dân sự cứng lòng, Êx. 2:4, vậy mà ông không đáng bị trách, chính họ hoàn toàn có lỗi. Ê-sai cũng có một dân sự lòng dạ chai đá: Ta đã giơ tay ra cả ngày hướng về một dân bội nghịch và hay nói trái, Rô. 10:21, và vì thế tôi không nói lúc nào cũng vậy.

Không những thế, Thứ hai, đôi khi dân sự là nguyên nhân của sự chết của Mục sư. Sự cứng lòng của dân Giu-đa dưới chức vụ của Giô-na, là nguyên nhân khiến Giô-na chẳng còn lòng dạ nào đi đến Ni-ni-ve. Ôi ông nghĩ, nếu Y-sơ-ra-ên chẳng nghe ta, thì Ni-ni-ve càng chẳng nghe ta. Như vậy dân sự đã làm cho Giê-rê-mi chết lòng có lúc, đến nỗi ông chẳng còn mấy lòng dạ giảng dạy một thời gian. Bấy giờ tôi nói, tôi sẽ chẳng nhắc đến Ngài nữa, tôi không nhân danh Ngài mà nói nữa, Giêr. 20:9. Ê-xê-chi-ên cũng bị dân sự làm cho chết lòng một lúc. Tôi đến cùng những kẻ bị đày ở Tê-na-bi, tôi ngồi nơi chúng ngồi, và ở đó kinh ngạc giữa chúng bảy ngày, Êx. 3:15. Chúa phải đánh thức lòng ông dậy, và bảo ông rằng Ngài sẽ đòi huyết của chúng nơi tay ông, trước khi ông có thể lấy lại được lòng tốt mà Giảng dạy sống động giữa chúng; Dân sự đã làm ông chết lòng. Chưa hết,

Thứ ba, đôi khi Chúa khóa chặt các Mục sư tốt của Ngài, và để họ bị thắt chặt trong lời nói, và các ân tứ khác. Có lẽ dân sự sẵn sàng đổ mọi lỗi lên Mục sư mình. Ôi sao họ cứng lưỡi quá! Và đó là sự cẩu thả, và uể oải của họ: Trong khi ấy là vì tội lỗi của dân sự, Chúa đã khóa chặt Ê-xê-chi-ên, vì tội lỗi của dân sự. Ta sẽ khiến lưỡi ngươi dính vào cằm trên, ngươi sẽ câm, không quở trách chúng nó nữa, vì chúng là nhà bạn nghịch, Êx. 3:26. Không những thế,

Thứ tư, đôi khi tội lỗi của dân sự là nguyên nhân khiến Mục sư của họ hoàn toàn chết, chẳng còn chút sự sống nào trong họ, Chúa sai các Mục sư dại dột đến giữa họ, chỉ vì tội lỗi của họ. Trong thời Ô-sê cũng vậy. Kẻ tiên tri đã thành dại dột, người có thần cảm đã thành điên cuồng, vì sự gian ác dư dật của ngươi, Ôsê 9:7. Hãy để ý, họ có những kẻ dại làm Mục sư; những Mục sư đần độn, Mục sư lơ đãng, Mục sư hoang đàng, và như kẻ điên; các ngươi sẽ nói, những kẻ này là nguyên nhân của nhiều tội lỗi cho dân sự: Không, Kinh văn phán, tội lỗi của dân sự là nguyên nhân của những Mục sư như vậy. Kẻ tiên tri đã thành dại dột, người có thần cảm đã thành điên cuồng, vì sự gian ác dư dật của ngươi. Vậy có bốn ngoại lệ cho điểm này. Bằng không điểm này quá đúng, rằng Mục sư có thể có lỗi khiến dân sự chết.

Các ngươi thấy đây Hội Thánh tại Sạt-đe đã trở nên chết, và Chúa quy lỗi cho Thiên sứ của Hội Thánh về điều ấy. Ta biết công việc ngươi rằng ngươi là chết. Điều tương tự được nói về Lao-đi-xê. Lao-đi-xê, đã trở nên hâm hẩm khủng khiếp, chẳng có lòng sốt sắng nào về Đức Chúa Trời, họ chẳng nóng cũng chẳng lạnh, và Chúa quy điều ấy cho Thiên sứ của Lao-đi-xê: Ta biết công việc ngươi; ngươi không lạnh cũng không nóng. Ước gì ngươi lạnh hoặc nóng! Vậy, vì ngươi hâm hẩm, không nóng cũng không lạnh, nên ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta, Khải. 3:14,15,16. Điều tương tự được nói về Hội Thánh tại Ê-phê-sô, rằng họ đã bỏ lòng kính mến ban đầu, vậy mà Chúa đánh thẳng vào mặt Thiên sứ về điều ấy. Nhưng điều ta trách ngươi, ấy là ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu, Khải. 2:4. Hỡi người yêu dấu, hôm qua tôi đã nói về sự hòa thuận và hiệp một của các Mục sư, gửi cho Thiên sứ của Hội Thánh, mọi Mục sư phải nên như một người, như thể họ tạo nên một Thiên sứ duy nhất. Và vì thế Cứu Chúa chúng ta đã chọn Anh em, và Bà con. Si-môn và Anh-rê em người, Gia-cơ và Giăng em người. Thuyền của Thánh Phi-e-rơ là thuyền đánh cá, không phải chiến thuyền, nó không được trang bị máy móc chết người, mà chỉ có lưới để bắt cá. Nếu Phi-e-rơ bị quở vì đã rút gươm chém Man-chu, ông đã đáng bị quở thế nào, nếu ông đã rút gươm chém một trong các bạn mình? Đó là Chủ đề, mà hôm qua chúng ta đã nói. Nay chúng ta hãy nói về ảnh hưởng mà một Mục sư có trên dân sự mình, người có thể là nguyên nhân của sự chết của dân sự mình, nếu người không coi chừng. Và người có thể như vậy bằng ba cách; thứ nhất, bởi sự không giảng; thứ hai, bởi lối giảng chết; thứ ba, bởi lối Sống, và Ăn ở chết.

Thứ nhất, tôi nói, bởi sự không giảng, các ngươi biết Lời Đức Chúa Trời là lời của sự sống, Phil. 2:16. Lời là điều làm cho lòng sống lại, như Đa-vít phán, Lời Chúa đã làm cho tôi được sống, Thi. 119:50. Nay khi các Mục sư không giảng nó, điều này làm chết lòng dân sự. Chúng ta thấy điều này ở những nơi thiếu sự giảng Lời đúng đắn, dân sự chết đối với mọi điều lành; không những thế, những kẻ trước đây có chút sự sống động trong mình, càng mất dần hơn: Như Sa-lô-môn phán, Đâu không có sự mặc thị, dân sự bèn phóng tứ, Châm. 29:18, nghĩa là, nơi sự giảng dạy thiếu sót, dân sự chết, họ chết về mặt thuộc linh trong sự phạm tội, và trong tội lỗi. Người ta có thể sống mà không có bánh, hay không có đồ ăn không? Dân sự cũng không thể sống mà không có sự giảng dạy liên tục như vậy. Lời là bánh của sự sống, nay khi bánh này không được bẻ ra cho dân sự, họ hẳn phải chết. Hãy để ý, Xa-cha-ri mô tả những kẻ không có sự giảng dạy như thế nào, Họ là những kẻ ngồi trong nơi tối tăm và trong bóng sự chết, Luc. 1:79, nghĩa là, họ mù lòa và dốt nát, và vô hồn, chết mà còn sống, họ gian ác, và gớm ghiếc, trong quyền lực của Sa-tan, dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời; những Mục sư không giảng dạy liên tục như vậy, họ là kẻ giết linh hồn, họ có tội về huyết của dân sự mình, họ không ban cho họ điều phải làm cho họ sống lại đến sự sống đời đời, họ phải làm cho họ sống lại đến sự mới của sự sống, nhưng họ không làm; họ phải rót những lời của sự sống đời đời vào lòng họ, nhưng họ không làm; dân sự vốn chết đối với sự Cầu nguyện, và chết đối với sự thông công với Đức Chúa Trời, và chết đối với mọi sự thánh khiết, họ chẳng có lòng dạ nào với sự trong sạch và sự công bình trong bước đi, và những Mục sư như vậy không học để làm họ sống lại.

Thứ hai, như một Mục sư có thể là nguyên nhân của sự chết của dân sự mình bởi sự Không Giảng, người cũng có thể là nguyên nhân của sự chết của họ bởi sự Giảng của mình, khi lối giảng ấy chết. Sự giảng có thể chết trong lối của nó, bằng bảy cách,

Thứ nhất, Khi nó quá chung chung, khi họ chỉ giảng chung chung. Điều chúng ta nói rất tốt, về mặt chung, nhưng chúng ta không áp dụng mình, cho lương tâm của từng người riêng biệt, điều này làm chết lòng dân sự. Hỡi người yêu dấu, chính sự giảng riêng biệt mới ích lợi cho dân sự. Khi Na-than nói với Đa-vít, Ngươi chính là người đó, 2 Sam. 12:7, điều này đã khuấy động lòng Đa-vít. Khi Phi-e-rơ đã nói với thính giả mình, Các ngươi đã đóng đinh Đấng Christ, Công. 2:36. Điều này đã đâm thấu lòng họ. Sự giảng chung chung không thể làm sống lại. Thứ nhất, vì những điều chung không thể hành động. Actio est singularium, như chúng ta nói. Chỉ điều riêng biệt mới tác động. Hãy để một người giảng thấu đáo và riêng biệt, và điều này sẽ tác động trên thính giả. Điều này đã làm Mi-chê thành một Nhà giảng quyền năng, khi ông giảng riêng biệt cho lương tâm dân sự mình. Song ta được đầy dẫy sức mạnh bởi Thần của Đức Giê-hô-va, sự xét đoán và năng lực, đặng tỏ cho Gia-cốp sự vi phạm nó, cho Y-sơ-ra-ên tội lỗi nó, Mich. 3:8, điều này đã làm ông thành một Tiên tri quyền năng để làm dân sự mình sống lại, vì ông nói cho mỗi người biết tội của mình, và đánh vào lương tâm mỗi người vì sự vi phạm của họ. Chẳng ai bị khuấy động cho đến khi cảm thấy trường hợp mình bị phơi bày, cho đến khi thấy Mục sư đánh vào mình, và trúng mình; cho đến khi Mục sư giẫm mạnh lên ngón chân mình, người sẽ chẳng bao giờ kêu lên.

Thứ hai, Sự giảng chung chung để bài giảng cho dân sự tự áp dụng; nay dân sự sẽ chẳng bao giờ tự áp dụng khi thế gian còn đứng vững. Không những thế, chính Đa-vít cũng không chịu áp dụng, bao lâu Na-than còn đối xử với ông chung chung, bao lâu Na-than còn nói về một người trong mây, một người giàu đã làm hại một người nghèo, lòng Đa-vít vẫn nguyên vẹn như cá, cho đến khi ông đến chỗ Ngươi chính là người đó. Bấy giờ ông kêu lên, Ta đã phạm tội. Na-than phải tự mình áp dụng. Vì Đa-vít chẳng bao giờ tự làm điều ấy: Một cậu bé trốn học có bao giờ tự đánh mình không? Thầy có thể đặt roi trước mặt nó, nhưng trừ khi Thầy quất roi lên, nó sẽ thoát tội nếu có thể. Lời của người khôn ngoan giống như đót, sắp sắp như đinh đóng chặt, Truyền. 12:11. Hãy để ý, các Thầy của các Hội chúng phải đóng chúng vào cột, đặt đinh bên cạnh, cột tự nó sẽ chẳng bao giờ đóng chúng vào; Vậy, dù bài giảng có là cây đinh tốt đến đâu; người cũng phải đóng nó vào, dân sự sẽ chẳng bao giờ tự làm. Tiên tri Giê-hu phải đến và nói với Giô-sa-phát, Vua há giúp đỡ kẻ hung ác sao? Cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va sẽ giáng trên vua, 2 Sử. 19:2. Ông đã đóng đinh vào; dù Giô-sa-phát là người tốt, Tiên tri biết ông sẽ không tự làm. Không những thế, dân sự chẳng những không áp dụng lời cho mình, mà họ sẽ áp dụng nó cho bất kỳ ai khác hơn là cho mình, Mục sư hôm nay gặp một người như vậy, hôm nay có một bài học cho ông ta: Nhưng chẳng ai nói, điều này là cho ta, và ta là kẻ khốn nạn, và sự báo thù treo trên ta, trừ khi ta sửa mình, và vì thế chắc chắn sự giảng chung chung, là một lối giảng chết.

Thứ ba, Sự giảng chung chung thì lộn xộn, khi các Mục sư bảo dân sự họ phải ăn năn, và tin, và phục vụ Đức Chúa Trời, và tin kính, và ăn ở tốt, trong mọi địa vị và nghề nghiệp của mình. Khi họ làm như vậy chung chung, điều này giống như, kèn thổi tiếng không rõ, như tiếng ồn trong trận chiến, một tiếng ồn lộn xộn, như Tiên tri nói, Ês. 9:5. Như sự lộn xộn tại Ê-phê-sô, Lớn thay là nữ thần Đi-anh của người Ê-phê-sô, họ làm ồn ào lớn, Công. 19:32, Kinh văn phán, Hội chúng lộn xộn, phần nhiều chẳng biết vì cớ nào mình đã nhóm lại, vậy trong khi chúng ta chỉ giảng chung chung, Lớn thay là Chúa Jêsus Christ, và chúng ta là kẻ có tội lớn, và sự cần ăn năn lớn, nhưng chúng ta chẳng bảo dân sự thế nào, cũng chẳng khi nào, chẳng ai, chẳng việc gì: có lẽ bài giảng của chúng ta có thể giữ chút xao động trong Lương tâm người ta, nhưng dân sự chẳng có sự gây dựng rõ ràng nào, họ ra về và nói, Ôi đó là một bài giảng rất tin kính, xin Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta làm theo! Nhưng chẳng ai tốt hơn. Họ nghe những điều đáng ngưỡng mộ về sự ăn năn, nhưng họ không được dạy cách bắt tay vào, tại đó họ lúng túng. Họ nhớ những điều đầy ân điển về sự phục vụ Đức Chúa Trời, và về Lương tâm tốt, và những điều tương tự. Nhưng họ chẳng biết làm sao trên đời để bắt tay vào những việc này cho có mục đích, nếu chúng ta muốn làm cho lòng dân sự mình sống lại, chúng ta phải để họ thấy rõ ràng, ý muốn của Đức Chúa Trời về họ, những phương tiện, và sự giúp đỡ, và dấu hiệu riêng biệt của nó, những động cơ, và Luận cứ riêng biệt cho nó, những hoàn cảnh riêng biệt của nó, những sự ngăn trở; những vật cản, và chướng ngại của việc làm nó, và các ngươi chẳng bao giờ có thể làm ý muốn Đức Chúa Trời, bao lâu các ngươi còn làm thế này thế kia, và lối này sẽ bẻ gãy cổ các ngươi, thói quen này của các ngươi sẽ là sự hư mất hoàn toàn của các ngươi: khi dân sự nghe sự giảng rõ ràng, điều này ích lợi cho họ, nếu có điều gì ích lợi. Sự giảng chung chung giống như đặt thuốc tốt trước mặt Bệnh nhân, mà không cho người hướng dẫn cách uống.

Thứ tư, Sự giảng chung chung thì lừa dối, Est dolus in generalibus, như chúng ta nói, có sự lừa dối trong những điều chung, chúng ta Giảng rằng dân sự phải yêu Đức Chúa Trời, và kính sợ Ngài, và tạ ơn Ngài, và họ phải là người mới, và họ phải lìa bỏ tội lỗi mình, và họ phải Cầu nguyện, và nghe Lời, và họ phải làm mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nay hãy để ý sự lừa dối nào trong sự giảng như vậy; điều này ở mặt chung: Dân sự ra về, và tự lừa dối mình trong mặt riêng. Họ nghĩ mình phục vụ Đức Chúa Trời, và họ yêu Đức Chúa Trời, bằng không họ chẳng đáng sống; họ nghĩ mình đọc Kinh cầu nguyện mỗi ngày, và rằng mình tạ ơn Ngài, họ chẳng bao giờ ăn mà không Tạ ơn, họ chẳng bao giờ khỏi bệnh mà không chúc tụng Đức Chúa Trời; Trong khi nếu chúng ta đối xử với những người này riêng biệt, sẽ rõ ra, họ là kẻ ghét Đức Chúa Trời, họ là kẻ vô ân và bội bạc khốn nạn; họ chẳng bao giờ cầu nguyện lời cầu nguyện thật với Đức Chúa Trời trong cả đời mình: bởi đó dân sự thường thích một Mục sư chung chung, Tại sao? Họ có thể đi cùng một người như vậy mà lòng vẫn nguyên vẹn. Nhưng nay nếu một Mục sư riêng biệt đến và bảo họ rằng họ thế tục, và nhạo báng Đức Chúa Trời và mọi điều lành, như họ thật là; họ không thể chịu nổi ông, họ sẽ nói ở chỗ nào? Dân Giu-đa cũng vậy dưới chức vụ hời hợt của các Thầy tế lễ. Khi Ma-la-chi đối xử riêng biệt với họ, ông phán, Các ngươi đã khinh dể danh Đức Giê-hô-va: Các ngươi nói rằng: Chúng tôi có khinh dể danh Ngài ở đâu? Mal. 1:6. Các ngươi đã làm nhọc Đức Giê-hô-va bằng những lời nói mình: Các ngươi lại nói rằng: Chúng tôi có làm nhọc Ngài ở đâu? Mal. 2:17. Các ngươi ăn trộm Đức Chúa Trời: Các ngươi nói rằng: Chúng tôi ăn trộm Chúa ở đâu? Mal. 3:8. Lời nói các ngươi đã nghịch cùng ta, vậy mà câu trả lời của họ là, Chúng tôi có nói nghịch cùng Chúa ở đâu? Mal. 3:13. Than ôi, than ôi! Các Thầy tế lễ của họ chỉ dạy họ chung chung, và vì thế khi Tiên tri phải đối xử riêng biệt với họ, và nói cho họ biết những lối xấu xa họ theo, họ kêu lên, ở đâu? Và việc gì? Và sao ông nói về chúng tôi như vậy? Ông buộc phải đi vào chi tiết. Bằng không họ đã ra về và tự chúc phước cho mình.

Thứ năm, Sự giảng chung chung để dân sự thấy tội lỗi mình nếu họ muốn. Nhưng hỡi người yêu dấu điều này sẽ chẳng ích gì, nếu chúng ta để các ngươi thấy tội lỗi mình, nếu các ngươi muốn; chúng ta phải khiến các ngươi thấy tội lỗi mình. Hỡi con người, hãy làm cho Giê-ru-sa-lem biết những sự gớm ghiếc của nó, Êx. 16:2. Chúng ta không chỉ để các ngươi hiểu, nếu các ngươi muốn, Kinh văn phán về các Thầy tế lễ tốt, rằng họ làm cho dân sự hiểu, Nêh. 8:8. Vốn dân sự yêu chính mình và dục vọng mình, và họ sẽ không thấy chúng cho đến khi buộc phải thấy, họ không thích bị khắt khe, họ sẽ không vui lòng nhượng bộ rằng họ phải nghiêm khắc, và phải chết đi, như Chúa Jêsus muốn họ, nếu họ định được cứu, và vì thế nếu họ có thể trì hoãn họ sẽ trì hoãn; hãy chỉ cho họ thấy có sự khác biệt giữa dân sự này và dân sự khác, một số là dân sự của Đức Chúa Trời, và một số là con cái của ma quỷ, một số là kẻ được Đấng Christ chuộc, và một số chẳng liên quan gì đến Đấng Christ, một số sạch, và một số ô uế; dù chúng ta chỉ cho họ thấy sự khác biệt giữa hai hạng này, họ sẽ nhắm mắt lại nếu có thể. Sự giảng chung chung chẳng làm hơn thế, nó bày những điều này ra trước họ. Nhưng có lẽ cả Mục sư lẫn họ đều sẽ không thấy dù vậy, nay chúng ta phải khiến họ phân biệt dù họ muốn hay không, nếu chúng ta có thể. Chúng nó sẽ dạy dân ta phân biệt điều thánh với điều tục, làm cho chúng nó phân biệt điều ô uế với điều thánh sạch, Êx. 44:23, nghĩa là, bảo họ điều này ô uế, và điều này sạch; những người như vầy là tục, và những người như vầy là thánh: Giữ nó trước mắt họ, khiến họ phân biệt; đây là cách làm cho lòng người ta sống lại. Nay sự giảng chung chung không làm như vậy. Nó chỉ đặt lẽ thật trước mặt người ta, để họ thấy nếu họ muốn, nhưng nếu họ không muốn, nó không thúc ép họ, điều này làm chết dân sự chúng ta, và chẳng ích gì cho họ, vì dân sự sẽ không bị đánh thức, bao lâu họ còn có thể lảng tránh.

Thứ sáu, Sự giảng chung chung thì cao vời và xa cách, sự giảng riêng biệt là lối giảng gần gũi nhất, và rõ ràng nhất, và dễ cảm nhận nhất trong mọi lối, nếu có lối giảng nào thấm vào đầu dân sự, lối này sẽ thấm: nó làm cho lẽ thật thậm chí cảm nhận được theo một cách, như Vua Gia-cơ đã nói về một Giám mục đáng kính của Xứ này, nay đã qua đời: Người này, ông phán, Giảng như thể sự chết ở sau lưng ta. Vậy một nhà giảng nghiêm khắc giảng, như thể sự chết ở sau lưng một người, như thể sự phán xét và địa ngục ở sau lưng một người, ông đem điểm ấy về đến cửa linh hồn, [NEEDS REVIEW: ký tự "<H&G>" trong bản gốc không rõ nghĩa, có thể là lỗi in ấn]. Những điều chung không rõ ràng. Dân dốt nát phần nhiều bị dẫn dắt bởi cảm giác. Dân sự có thể sống bảy năm dưới một Thầy dạy chung chung, mà chẳng gần hơn chút nào, một Chức vụ như vậy chỉ sinh ra tri thức bơi lội, nó không đặt Lẽ thật ở cửa mỗi người; có lẽ họ được tri thức, nhưng tri thức ấy ít ích gì cho họ: Kinh văn phán về các người Lê-vi tốt, rằng họ dạy dân sự sự hiểu biết tốt về Đức Giê-hô-va, 2 Sử. 30:22. Nghĩa là, một sự hiểu biết về Đức Giê-hô-va như vậy, làm cho dân sự tốt, họ đặt Lẽ thật ở cửa mỗi người, họ giảng cho dân sự như thể sự chết ở sau lưng họ. Họ dạy họ sống động, và cho họ biết cách cảm nhận, điều này ích lợi cho họ. Sự giảng chung chung giống như Mũi tên bắn bừa, không trúng đích, như thể Mục sư đặt bài giảng mình trên Gối tựa, mà chẳng bao giờ phóng nó vào lòng dân sự mình. Than ôi Hỡi Anh em! Nếu dân sự không cảm thấy những điểm của chúng ta ở sau lưng mình, và như giáo đâm vào sườn, và gươm đâm vào bụng, họ sẽ chẳng cảm thấy gì, đó là sự giảng trần trụi, khi chúng ta làm cho tình trạng của người ta thậm chí hiện rõ trước mắt họ, khi chúng ta giảng về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời như thể họ thấy nó, khi chúng ta bày tỏ Đấng Christ như thể Ngài sờ được bằng cảm giác người ta, điều này làm sống lại chứ không điều nào khác, như Phao-lô phán: Hỡi người Ga-la-ti ngu muội kia, ai bùa ếm anh em là người mà trước mắt được rõ bày ra Đức Chúa Jêsus Christ bị đóng đinh trên thập tự giá? Gal. 3:1. Hãy để ý, ông đã giảng Đấng Christ cho họ cách cảm nhận thế nào, thậm chí như thể ông đã giữ Ngài trước mắt họ, và vì thế ông phán, họ thậm chí bị bùa ếm đến nỗi không thể thấy Ngài; nghĩa là, làm sao các ngươi có thể không thấy Ngài, làm sao các ngươi có thể không vâng theo lẽ thật, nơi nó đã được giảng cho các ngươi cách cảm nhận như vậy, và vẽ ra sống động, ngay trước mắt các ngươi! Nếu có lối giảng nào làm sống lại, lối này sẽ làm, và vì thế Sự giảng chung chung, sẽ không làm được việc.

Thứ bảy, Sự giảng chung chung nghịch với bản chất của sự Giảng, vì sự giảng để làm gì, nếu không phải để lấy lời Đức Chúa Trời, và áp dụng nó cho dân sự riêng biệt, nó được gọi là sự phân chia lời của lẽ thật cho đúng, 2 Tim. 2:15. Khi Mục sư là người cắt thịt giỏi, chia cho mỗi người phần mình: Sự cáo trách cho kẻ dốt nát; sự quở trách cho kẻ phạm tội; sự kinh hãi cho kẻ cứng lòng; sự an ủi cho tấm lòng tan vỡ; sự phán xét cho kẻ gian ác; sự thương xót cho các Thánh, và những linh hồn ăn năn thật; Bấy giờ Mục sư áp dụng nó cho mỗi người. Các nhà giảng là những Người gặt của Đức Chúa Trời, như Cứu Chúa chúng ta phán: Vậy, hãy cầu xin chủ mùa gặt sai con gặt đến trong mùa mình, Mat. 9:38. Nay những người gặt, họ làm gì? Họ chỉ đem liềm hay lưỡi hái vào ruộng, và chém một nhát, một nhát chung chung, vào một Bông lúa của ruộng, như thể điều ấy sẽ hạ hết mọi Bông lúa sao? Không, họ áp liềm vào Bông lúa, để gặt nó xuống. Sự giảng một Bài giảng Chung chung chỉ là lưỡi liềm, nay trừ khi nó được áp dụng cho mọi người, đó không phải là cách gặt mùa của Đức Chúa Trời. Các nhà giảng được gọi là những người gieo giống của Đấng Christ: Người gieo đi ra đặng gieo giống mình, Luc. 8:5. Nay người gieo giống làm gì? Người chỉ đem một bao giống vào, và đổ hết thành một đống trong ruộng sao? Người nghĩ rằng mỗi mảnh đất sẽ tự hút lấy sao? Không, người rắc nó, và tung nó ra khắp nơi, để mỗi Thửa đất đều có phần mình. Từ đâu mà có ý tưởng dại dột, rằng đọc là Giảng, một chủ trương mà nhiều người giữ? Lẽ thật là, nó đến từ đây, vì sự giảng chung chung được hầu hết các Mục sư dùng để cho xong việc; Nay, nếu điều này là Giảng, thì đọc cũng là Giảng thật: Nhưng đây không phải là giảng, giảng là mở Lời Đức Chúa Trời ra, và áp dụng nó, tùy theo mỗi người cần. Việc không làm điều này để dân sự nghèo khổ trong sự cứng lòng và chết lòng. Đây là điều thứ nhất. Sự giảng chung chung là một lối giảng như vậy, làm cho lòng chết.

Thứ hai, Sự giảng Luân lý là một lối giảng chết. Khi các Mục sư giảng điều ngay thật, nhưng không đi đến chỗ sâu, họ đánh vào cành: Họ giảng chống sự Say sưa, và sự không tiết độ, và sự ác ý, và sự thù ghét, và sự nói hành, và sự nói dối, và sự tham lam, và sự làm bộ, giảng chống những điều này rất tốt, và chúng ta cũng phải giảng, và để họ biết rằng kẻ sống trong những điều này hay bất kỳ dục vọng nào khác đều xa cách Nước Đức Chúa Trời. Nhưng than ôi! Điều này chỉ là đánh vào cành. Nếu chúng ta muốn đánh thức Lương tâm thật, chúng ta phải giảng sâu hơn thế. Bây giờ cái búa đã để kề rễ cây, Mat. 3:10. Giăng Báp-tít là một Nhà giảng sống động; nay Kinh văn cho thấy ông không chỉ đánh vào cành, mà ông đặt búa mình kề rễ cây. Khi các Mục sư chỉ giảng điều luân lý tốt, lối giảng này không làm sống lại.

Thứ nhất, Vì sự giảng Luân lý không trúng mọi người, nhiều người rất Luân lý, mà chẳng có chút ân điển nào trong lòng. Đúng, điều này có thể trúng một số. Phao-lô nói với Phê-lít về sự không tiết độ của ông, và rằng có ngày Phán xét để xét đoán mọi kẻ như vậy, điều này làm ông run rẩy. Phê-lít run sợ, Kinh văn phán, Công. 24:25. Tôi nói, sự giảng luân lý có thể làm một số giật mình, nhưng nó không làm mọi người giật mình. Nhiều người Ngoại đạo đã tiết độ và chừng mực, và chân thật trong lời nói; và công bình trong giao dịch; và yêu thương trong cách ăn ở; và chịu khó trong nghề nghiệp; như Phao-lô phán, họ đã làm bởi Bản tánh, những việc luật pháp dạy biểu. Nay các ngươi biết người Ngoại đạo không có ân điển, và không biết Đức Chúa Trời, cũng chẳng có sự thông công nào với Đức Chúa Trời, Xin hãy đổ cơn thạnh nộ Ngài trên các nước không nhận biết Ngài, Giêr. 10:25. Hãy để ý, họ không có sự thông công với Đức Chúa Trời, họ không biết Chúa Jêsus Christ, cũng chẳng biết các sự mầu nhiệm của ân điển cứu rỗi. Vậy một người có thể rất luân lý tốt đẹp, mà vẫn không có ân điển. Nay nếu một Mục sư tự bằng lòng với sự dạy luân lý tốt, nhiều người sẽ ra về, và kết luận tốt về tình trạng mình, dù họ không có ân điển.

Thứ hai, Sự giảng luân lý, những kẻ nó trúng, nó quả làm cho họ được ích đôi chút, nhưng nó không làm cho họ được điều ích, nó chẳng bao giờ làm họ sống lại đến sự sống đời đời; nó dường như làm cho đời họ văn minh, và cải cách họ đôi chút, nhưng nó chẳng bao giờ đổi mới họ, cũng chẳng đặt họ vào trong Chúa Jêsus Christ: Hãy để một Kẻ say rượu nghe rằng mình là kẻ khốn nạn đáng nguyền rủa, nếu không bỏ sự say sưa, nếu bài giảng này trúng ông, ông nói gì? Sao vậy ta sẽ tiết độ, và ta sẽ chẳng bao giờ say rượu nữa. Và tôi có thể nói với các ngươi, điều này cũng rất hiếm. Nhưng giả sử có, ông có thể xuống địa ngục dù vậy. Giả sử chúng ta làm cho mọi dân sự mình luân lý, đó sẽ là một điều tốt đẹp nếu chúng ta có thể, nhưng cứ cho là chúng ta có thể, điều này không làm họ sống lại cùng với Đấng Christ; Không, không, một người phải thấy bản tánh đê hèn mình, và ghê tởm mình, và được khiến từ bỏ mình, chết đi lý trí xác thịt mình, lột bỏ ý muốn hư hoại mình, cảm thấy tình trạng đáng rủa sả của mình trong chính mình, được làm cho trống rỗng khỏi mình, để Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự cho người, để người được Thánh Linh của Đấng Christ dẫn dắt, và được lời của Đấng Christ hướng dẫn, để người chỉ bám vào những lời hứa của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để tâm trí người bận rộn với Đấng Christ, và tư tưởng và tình cảm người hằng ngày được gắng sức chăm vào những sự ở trên trời, chẳng ai sống cho Đức Chúa Trời, trừ những kẻ như vậy, Nay sự giảng Luân lý sẽ chẳng bao giờ làm được điều này.

Đức Chúa Trời chớ cho phép, tôi nói chống sự giảng Luân lý tuyệt đối, hay chống chính Luân lý, nó là một điều rất tốt; Ai lại không khen A-bi-mê-léc vì sự lòng ngay thẳng của mình, mà ông đã thưa trước mặt Đức Chúa Trời? Sáng. 20:5. Các ngươi biết chính Chúa đã đẹp lòng về điều ấy thế nào; ai lại không nói rằng chàng trai trẻ trong Phúc Âm, là một người rất đáng khen, đã giữ mọi điều ấy từ thuở nhỏ: Không những thế, Kinh văn phán, Rằng Đấng Christ, theo một nghĩa nào đó, đã yêu người, Mácc. 10:21. Đa-ni-ên nói với Nê-bu-cát-nết-sa sự Luân lý là một điều tuyệt vời thế nào. Ôi! Ông phán, Nếu vua dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự công bình, ông có ý nói sự công bình Luân lý đối với người; nếu vua thương xót kẻ nghèo khó, thì có lẽ sự bình yên của vua sẽ được lâu dài, Đan. 4:27. Tiên tri Ê-sai nói với người Mô-áp, họ có thể làm bao nhiêu điều tốt cho mình, nếu họ chỉ ngay thật về mặt luân lý: ông phán, Hãy bàn luận, hãy làm sự công bình, hãy che giấu kẻ bị đuổi, chớ bỏ dân ta bị đuổi, Ês. 16:3. Nghĩa là, Nếu ngươi tử tế và yêu thương dân ta, ngươi sẽ được may mắn hơn. Khi Vua Ba-by-lôn phạt sự gian ác của Ty-rơ, Chúa đã thưởng cho chúng rất hậu vì điều ấy. Ta đã phó đất Ê-díp-tô cho người đặng làm tiền công, Đức Chúa Trời phán, vì người đã làm việc cho ta, Êx. 29:20. Sự lành luân lý được Đức Chúa Trời khen, cũng như sự lành thuộc linh trong Chúa Jêsus Christ; Không những thế, các Mục sư cần phải nhấn mạnh rất nhiều trong việc thúc ép các bổn phận luân lý, và kẻ tin kính phải sẵn lòng nghe những Bài giảng như vậy, để coi chừng sự giao dịch công bình, sự ngay thật Dân sự, sự công bình giữa người với người; Kinh Thánh thúc ép Chủ đề này dồi dào biết bao! Có người nghĩ, chẳng có Thần học nào trong điều này, và một Mục sư như vậy chưa đủ sâu, và sao ông cứ đứng mãi trên những điều như vậy, mà ánh sáng tự nhiên cũng đòi hỏi. Nhưng những kẻ này lầm lớn, Đức Thánh Linh cẩn thận thúc ép những bổn phận như vậy, để ngay thật. hầu cho anh em ăn ở nết na với người ngoại, Sứ đồ phán, 1 Tês. 4:12. Hãy bước đi cách hẳn hoi như giữa ban ngày, ông phán, Rô. 13:13. Hãy chăm tìm điều thiện trước mặt mọi người, Rô. 12:17. Không những thế, sự ngay thật, sự ngay thật dân sự giữa người với người là một điều ngọt ngào; chính Sứ đồ đem nó vào giữa những điều khác, như một chứng cớ về sự chân thật của mình: Chúng tôi tin mình có lương tâm tốt, muốn ăn ở hẳn hoi trong mọi sự, Hêb. 13:18. Ôi đó là một vẻ đẹp tuyệt vời cho một tôi tớ của Chúa Jêsus Christ, khi Luân lý người lành mạnh, và gương mẫu, và chẳng có gì làm cho sự xưng Đạo trở nên gớm ghiếc trong mắt thế gian, hơn là sự thiếu Luân lý, khi Cơ Đốc nhân thất bại rõ ràng trong Luân lý mình. Có lẽ một người như vậy ngươi sẽ nghĩ, còn kém xa ngươi về ân điển, về sự hiểu biết điều lành, về sự tin Lẽ thật, về sự thông sáng thuộc linh vào sự mầu nhiệm của Đấng Christ; Ôi vậy hãy lấy làm hổ thẹn rằng người đi trước ngươi trong việc giữ Lời mình. Chẳng có sự sỉ nhục nào lớn hơn cho Đức Chúa Trời, hơn khi một người tự nhiên có thể cáo buộc ngươi về bất kỳ sự bất ngay thật nào trong bất kỳ loại nào. Thánh Linh của Đức Chúa Trời ghi nó xuống như một sự hổ thẹn lớn trên Sa-ra, rằng A-bi-mê-léc, một người Ngoại đạo có thể quở trách nàng; Nầy, ngươi đã bị quở trách, Kinh văn phán, Sáng. 20:16. Khi Gia-cốp nhận thấy các con mình đã phạm tội chống sự ngay thật luân lý, tại đó trong việc Si-chem: Ôi, ông phán, các ngươi đã làm cho ta bị ghét giữa dân bổn xứ, Sáng. 34:30. Các ngươi đã làm cho ta buồn rầu, ông phán, đó là một sự đau đớn lớn trong lòng người lành, ông biết điều này sẽ là một sự sỉ nhục lớn cho Đức Chúa Trời, cũng như một sự hổ thẹn cho chính mình; và vì thế Đức Chúa Trời chớ cho phép tôi nói chống một Mục sư nói bênh vực luân lý.

Vậy, hỡi anh em yêu dấu, hãy biết điều nầy: chừng đó vẫn chưa đủ; một người có thể xưng nhận danh của Đấng Christ, và tưởng chắc mình tin nơi Đức Chúa Jêsus Christ, lại là người đạo đức rất đáng ngưỡng mộ, mà chưa hề được hồi sinh lên ân điển của sự sống. Thánh Phao-lô đã tỏ rõ điều nầy trong chính mình người: "Dầu tôi có lý do tin cậy về xác thịt, nếu có ai khác tưởng mình có lý do tin cậy về xác thịt, thì tôi lại càng có hơn: tôi chịu phép cắt bì ngày thứ tám, về dòng Y-sơ-ra-ên, chi phái Bên-gia-min, người Hê-bơ-rơ, con của người Hê-bơ-rơ; về luật pháp, thì thuộc phe Pha-ri-si" (Phi-líp 3:4,5,6,9) — nếu có người nào cử chỉ tốt đẹp dưới trời nầy có thể hy vọng mình đúng, thì tôi đã có thể trước khi trở lại. Tôi được tiếp nhận vào Hội chúng của Đấng Christ bằng nghi thức thánh của phép cắt bì: tôi sinh ra trong Hội Thánh chân thật của Đức Chúa Trời, tôi có cha mẹ tin kính, tôi thuộc về nước Y-sơ-ra-ên, phải, tôi là người Pha-ri-si, một đoàn thể nghiêm nhặt đáng ngưỡng mộ đến nỗi sau khi trở lại, người vẫn không hổ thẹn khi còn được gọi là người Pha-ri-si. "Tôi là người Pha-ri-si, con của người Pha-ri-si," người nói (Công vụ 23:6). Người vẫn tự xưng mình là người Pha-ri-si: phải, người có lòng sốt sắng, và về sự công bình của luật pháp, người là người rất không chỗ trách được, đến nỗi nếu có người nào cử chỉ tốt đẹp dưới trời nầy mà đúng, thì người đã đúng. Nhưng sự thật là Thánh Phao-lô thú nhận rằng khi Đức Chúa Trời đến mở mắt người, người thấy mình là người chết, là kẻ khốn nạn đáng khinh, như người bày tỏ; người đã đi thẳng xuống địa ngục với tất cả những điều đó, nếu Đức Chúa Trời đã không cải hóa người. Cho nên đạo đức là điều rất nghèo nàn. Thế mà người ta lại lấy nó làm thần tượng và nương cậy nơi nó, tưởng chắc mình là con cái của Đức Chúa Trời, chắc sẽ được thương xót, chắc sẽ lên thiên đàng. Và có biết bao nhiêu người giảng đạo biến điều nầy thành tôn giáo thật, và không giảng gì khác ngoài điều nầy? Vậy đây là một cách nữa, mà bởi đó những người giảng đạo để lại một hội chúng chết bằng sự giảng đạo đức.

Thứ ba, sự giảng phẳng lì, là khi trong bài giảng của chúng ta không có sự sắc bén, khi chúng ta không gắng sức lay động lương tâm của những người cần được lay động. Khi một người cứ đi mãi một lối, giảng đạo lý chân thật, dầu rằng ước gì có nhiều người giảng đạo làm như vậy hơn nữa: điều nầy chẳng săn đuổi trái tim ra khỏi các hang trú của nó: chức vụ như thế để lại người ta chết. Có lời chép về Cứu Chúa Christ của chúng ta rằng, dân chúng lấy làm lạ về đạo lý của Ngài (Ma-thi-ơ 7:28); Ngài đã làm cho lương tâm họ choáng váng: Ngài khiến họ phải dừng lại, cho nên nếu người giảng đạo muốn làm cho sống lại, người phải lao công khiến kẻ gian ác phải choáng váng. Các ngươi biết mỗi kẻ gian ác đều bám víu lấy điều gì đó, để hy vọng mình sẽ không bị hư mất dầu mình chẳng tốt hơn. Nay khi người giảng đạo quyết chí khiến thính giả mình phải choáng váng; cứ làm cho lẽ thật vang động một cách lạ lùng, hầu cho lẽ thật trần trụi lóe sáng vào linh hồn, và khiến họ thấy tình trạng xấu xa của mình, ấy là sự giảng làm cho sống lại. Nhưng khi chức vụ của một người lạnh lẽo, thì chẳng có gì làm choáng váng trái tim, trái tim họ cứ giữ các hang trú của nó cho hết thảy những điều đó, chức vụ của người chẳng lao công để đối diện với chúng, thì để lại người ta chết; người giảng đạo cứ đi mãi một lối thì chẳng bao giờ trông mong làm cho sống lại được.

Thứ nhất, vì một người giảng đạo tốt phải có lương tâm đem ra những điều mới, như Cứu Chúa Christ chúng ta phán: "Nước thiên đàng giống như người chủ nhà kia, đem những vật mới và cũ ra khỏi kho mình" (Ma-thi-ơ 13:52); nghĩa là, dầu người chỉ đem ra những điều cũ đã được đem ra trước kia; thế mà vẫn đem ra như mới: người lao công giữ Lời luôn mới mẻ đối với trái tim; lý do là, khi người ta đã một lần được cáo trách về lẽ thật, thì lẽ thật ấy lập tức trở nên cũ kỹ đối với họ, và vì thế họ khó mà được hồi sinh bởi nó. Ôi, điều nầy chúng ta đã biết trước rồi, và thế là trái tim chẳng đoái hoài gì đến nó. Tôi đã biết điều nầy trước rồi. Nay khi chức vụ của Lời phóng nó vào cách mới mẻ, và khiến nó nhìn lương tâm với cái nhìn còn tươi mới; ấy là chức vụ làm cho sống lại. Giống như người giữ thùng rượu luôn tươi, khi người cho kẻ uống luôn rượu tươi từ thùng: cũng vậy, khi người giảng đạo luôn giảng tươi mới từ Lời; nhưng khi người giảng đạo không làm như vậy, thì người giống như kẻ cho uống thứ rượu đã để lâu trong chén, nó đã chết.

Thứ hai, vì một người giảng đạo tốt phải đi xa hơn và xa hơn nữa, bằng không người không thể làm cho sống lại. Ý tôi là thế nầy, người ta càng được Lời cáo trách, thì trái tim càng nghĩ ra thêm nhiều mưu chước tinh vi; Lời càng vào lương tâm, thì trái tim càng đúc thêm nhiều quỷ kế, ma quỷ cũng xúi giục thêm: cho nên nếu người giảng đạo không theo đuổi trái tim người ta xa hơn và xa hơn nữa, thì điều nầy sẽ để lại dân chúng chết. Lý do là, vì khi trái tim đã một lần nghĩ ra một quỷ kế để duy trì hy vọng của mình dầu vẫn cùng một lẽ thật, chúng ta có thể giảng lẽ thật ấy suốt đời, nó sẽ chẳng bao giờ làm cho trái tim người ấy sống lại: vì cứ mỗi khi nghe lẽ thật ấy, người có sẵn một quỷ kế nằm bên cạnh để bênh vực mình khỏi nó: cho nên người giảng đạo cần thiết phải đi xa hơn và xa hơn nữa. Lời của Đức Chúa Trời là một hầm mỏ sâu, không có đáy, người ta có thể cứ đào sâu hơn và sâu hơn nữa: "Các sự xét đoán của Chúa sâu như vực thẳm" (Thi thiên 36:6). Khi người giảng đạo vây hãm trái tim, người phải đào quanh nó, và đào sâu hơn và sâu hơn nữa. Cứ như trái tim giữ thế nào, người phải đem thêm tiếp viện từ Lời ra đối đầu với nó. Thật lạ lùng khi thấy các người giảng đạo đã đi sâu đến chừng nào, thế mà người ta vẫn vũ trang chống lại Lời của Đức Chúa Trời mà không được cải hóa bởi nó. Bảo họ phải là người mới dựng nên, họ thú nhận, và dầu họ chẳng phải, họ vẫn có nhiều vẻ tốt đẹp để hy vọng mình là. Bảo họ về sự thông công với Đức Chúa Trời, và sự tương giao với Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ, và sự hướng lòng lên trời, và sự ghét mọi tội lỗi, lòng yêu sự vâng phục toàn vẹn, móc mắt hữu của mình: nhìn xem sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: chẳng tin cậy nơi việc làm của mình để ra khỏi chính mình; người ta xoay xở để có điều gì đó đáp lại hết thảy. Tất cả những điều nầy họ hy vọng mình đã làm, ở một mức độ nào đó. Nay khi các người giảng đạo cứ đi tới đi tới, mà không đi xa hơn và xa hơn nữa, thì để lại những người như thế chết. Có lời chép về người giảng đạo khôn ngoan rằng người cứ dạy dân sự sự tri thức. "Vì thầy giảng đạo là người khôn ngoan, nên cứ dạy dân sự sự tri thức" (Truyền đạo 12:9). Nghĩa là, dân sự chẳng bao giờ đến cùng người, mà người không khiến họ biết thêm nhiều hơn nữa. Các ngươi sẽ hỏi, làm sao người giảng đạo làm được điều nầy?

Tôi đáp, nếu người giảng đạo học kỹ trái tim mình, và học kỹ sách của Đức Chúa Trời, thì điều nầy sẽ giúp người làm được. Vì cứ khi người thấy xa hơn vào trái tim mình, thì người sẽ thấy xa hơn vào Lời của Đức Chúa Trời, và tuôn ra thêm nhiều ánh sáng hơn nữa. Có lời chép về chức vụ của Đấng Christ rằng, trong đó ánh sáng đã mọc lên (Ma-thi-ơ 4:16). Vậy, đây quả thật là chức vụ chân thật, khi ánh sáng mọc lên trong đó. Các ngươi biết trong mùa xuân, nước cứ phun lên nhiều hơn và nhiều hơn; nay khi người giảng đạo cứ đi mãi một lối, mà không làm như vậy, thì ấy là chức vụ làm cho chết. Đây là điều thứ ba, sự giảng phẳng lì để lại người ta chết.

Thứ tư, sự giảng lạnh lẽo nữa, khi người giảng đạo giảng cách lạnh lẽo, khi Lời chảy lạnh lẽo ra từ miệng người. Khi một người giấu sự âu yếm của Lời khỏi dân chúng, bằng sự lạnh lẽo trong cách thốt ra. Hỡi anh em yêu dấu, Lời đầy dẫy sự âu yếm: biết bao nhiêu là sự âu yếm trong mọi lẽ thật của Phúc Âm; chúng đều thấm đẫm huyết nóng của Con Đức Chúa Trời; có sự âu yếm trong các lời hứa, chúng ra từ lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời: có sự âu yếm trong các lời đe dọa, chúng đều ra từ cơn thạnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời nghịch cùng tội lỗi. Lời của Đức Chúa Trời như lửa (Giê-rê-mi 23:29). Nay khi người giảng đạo giảng Lời cách lạnh lẽo, người giảng Lời khác hẳn với nó vốn là: người làm hết sức mình, để giấu sự âu yếm của Lời khỏi trái tim dân chúng. Giả sử cả thị trấn đều cháy, các ngươi há chẳng cho người kia là lố bịch, nếu người đến với chúng ta, và kể cho chúng ta nghe một câu chuyện lạnh lùng? Thưa các ông, để tôi kể cho các ông một việc, trong thị trấn có một đám cháy lớn, và tôi thật sự nghĩ nó có thể thiêu rụi cả thị trấn, và các ông nên đi dập nó: người nầy quả thật kể cho chúng ta như vậy, nhưng các ngươi há chẳng cho người là kẻ dại, vì kể một việc như thế, một cách lạnh lùng thờ ơ, như thể là việc nhỏ mọn? Bản tánh dạy chúng ta một cách khác trong trường hợp như thế. Cháy, cháy, cứu, ôi cứu, vì cớ Chúa, nước, nước, mau lên. Than ôi, than ôi! Chúng ta tiêu rồi, mau, mau, chạy lấy thang, chạy lấy thùng, chạy lấy áo ướt; hỡi tên lười biếng gian ác kia, mau lên lấy móc sắt, và những thứ như thế: bản tánh dạy như vậy để truyền đạt một lẽ thật liên quan mật thiết đến chúng ta, một cách âu yếm: ở đây cũng vậy, hỡi anh em; Lời chứa đựng những việc trọng đại dường nào? Những lẽ thật mà ruột gan chúng ta phải nao núng, và chúng ta phải tuôn đổ sự âu yếm mình trên bục giảng, hầu cho bởi cách truyền đạt, chúng ta tỏ ra chúng là gì. Nay, khi điều nầy không được làm, thì làm chết trái tim dân chúng. Họ ngồi yên lặng tại bài giảng, dầu họ nghe về những việc sống và chết, sự sống đời đời, sự cứu rỗi và sự hư mất: thế mà họ ngồi như những khúc gỗ trên ghế, như thể chẳng phải là việc lớn lao gì. Vì sao? Họ nghe một người đứng trên bục giảng, như thể người đang đọc bài học của mình; kẻ gian ác sẽ không tin mình đang đi xuống địa ngục, dầu chúng ta bảo họ, họ sẽ không tin đường lối của Đức Chúa Jêsus Christ tốt đẹp như chúng vốn là, dầu chúng ta bảo họ. Có một câu chuyện hay về Đê-mô-tô-sen, khi một người bảo ông rằng mình bị người kia đánh đập và ngược đãi; người nầy kể dường như rất mơ màng, và lạnh lùng, chẳng tỏ chút âu yếm nào; "Vì sao," Đê-mô-tô-sen nói, "nó đã đánh ngươi ư? Ta không tin đâu." "Sao?" Người kia nói: thế là người nầy như nổi cơn giận lớn: "Tôi chắc nó đã làm thế nầy thế nọ với tôi, và ngài không gọi đó là đánh đập sao?" "Phải," Đê-mô-tô-sen nói: "giờ ta tin nó quả đã đánh ngươi rồi. Giờ ngươi nói như người đã bị đánh, như ngươi nói vậy." Cũng vậy, khi người giảng đạo giảng cho dân chúng một cách mơ màng, dầu các việc có trọng đại đến đâu, họ cũng sẽ không tin. Người nói một cách lạnh lùng rằng kẻ say sưa ở trong tình trạng xấu, và những người nầy người kia ở trong tình trạng buồn thảm, và nói, các ngươi phải ăn năn, bằng không các ngươi đều sẽ hư mất. Nhưng dân chúng nghe người nói về những việc nầy một cách lạnh ngắt, đến nỗi chúng không vào được trái tim họ. Nếu những việc nầy được giảng như đáng phải giảng, thì sẽ khiến người ta run rẩy. Có lời chép về Cứu Chúa chúng ta rằng, khi Ngài đang dạy dỗ, trái tim các môn đồ cháy bừng trong mình họ (Lu-ca 24:32). "Khi nãy đi đường, lòng ta há chẳng nóng nảy sao?" Kê-ker-man giải nghĩa Ma-thi-ơ, chỗ Ngài phán rằng Cứu Chúa chúng ta dạy dỗ có quyền, chẳng phải như các thầy thông giáo; nghĩa là, ông nói, Ngài không giảng cách lạnh lùng, nhưng với sự sống và lòng sốt sắng, và điều nầy đi kèm với quyền phép.

Nay cách giảng lạnh lẽo theo hai cách, và, vì thế mà chết.

Thứ nhất, khi nó không chảy ra từ trái tim, vì bấy giờ khó mà nó đi vào trái tim, Pectus facit esse disertos. Trái tim là hùng biện tốt nhất, như Phao-lô nói, "Anh em làm chi mà khóc, làm cho tôi đau lòng?" (Công vụ 21:13); họ nói với người cách hết lòng, và âu yếm, và làm tan chảy, điều nầy đã làm vỡ trái tim người. Trong Công vụ 17:16, có lời chép, tâm thần Phao-lô tức giận trong mình, khi thấy thành A-thên thờ thần tượng: người được cảm động trong trái tim mình, trong sự giảng cho họ. Nay nếu các ngươi xem câu 34 của đoạn ấy, thì điều nầy đã làm cho một số người ở đó sống lại thế nào; Đi-ô-ni-si-ơ, và Đa-ma-ri, và một số người khác đã hiệp với người: nghĩa là, người đã giảng cách cảm động đến nỗi khiến chính linh hồn họ dính chặt với người. Vì sao? Người đã nói từ trái tim mình. Có nhiều người giảng ồn ào, Can-vin nói, họ lên án tội lỗi của dân chúng, và sấm sét nghịch cùng chúng, làm ra vẻ có nhiều lòng sốt sắng, thế mà chẳng hề lay động một chút nào, vì chính họ có trái tim chết, và trái tim yên ổn, dân chúng nhìn thấu cách hành động của họ, rằng họ chẳng hề cảm động, và vì thế điều nầy cũng chẳng làm họ cảm động: khi dân chúng nhìn thấu người giảng đạo, rằng người không giảng ra từ trái tim mình, thì điều nầy làm chết trái tim họ; Đức Chúa Trời đã bảo Ê-xê-chi-ên ăn cuốn sách, v.v.

Thứ hai, cách giảng lạnh lẽo, khi bài giảng không được truyền đạt một cách sống động; khi người giảng cách uể oải và cùn nhụt. Sứ đồ tỏ ra trong Cô-lô-se đoạn 1, rằng Ê-pháp-ra đã làm nhiều điều lành trong chức vụ người tại Cô-lô-se. Nay trong Cô-lô-se đoạn 4, câu 13, sứ đồ nói, người là người giảng sốt sắng; "Tôi làm chứng cho người rằng người có lòng sốt sắng lớn vì các ngươi." Nhưng khi người giảng đạo có cách truyền đạt lạnh lẽo, thì ấy là sự ngăn trở lớn cho Lời.

Các ngươi sẽ hỏi, làm sao có thể như vậy? Há chẳng phải là cùng một Lời dầu giảng cách lạnh lùng, hay với sự nóng cháy sao? Phải, vẫn là một: nhưng Lời có hai điều trong nó; thứ nhất, lẽ thật trần trụi: thứ hai, sự âu yếm như cha của Đức Chúa Trời trong cùng một Lời. Nay người giảng đạo sốt sắng; khiến dân chúng, ở một mức độ nào đó, thấy cả hai. Nhưng chức vụ uể oải giữ lấy điều nầy, và giấu điều kia. Lại nữa, dầu chỉ Lời mới cải hóa, chẳng phải người giảng đạo làm việc, nhưng là Lời, thế mà người giảng đạo được Đức Chúa Trời chỉ định làm phương tiện để kéo sự chú ý của dân chúng đến Lời. Nay khi người làm điều nầy một cách lạnh lùng, thì dân chúng càng dễ buông lỏng sự chú ý, và không đánh dấu nó. Vậy các ngươi thấy người giảng đạo có thể có tội về sự chết của dân mình theo hai cách, thứ nhất, vì không giảng chút nào. Thứ hai, vì cách giảng chết của mình.

Còn một điều nữa, ấy là, thứ ba, bởi đời sống và cách ăn ở chết của người; đời sống gian ác nơi người giảng đạo khiến sự giảng ra vẻ hèn mạt: khi người tỏ ra bởi đường lối mình, rằng người chẳng có lương tâm uốn nắn đời sống mình theo sự dạy dỗ của chính mình: nghiêm nhặt trên bục giảng, mà phóng đãng ngoài đường phố: tôi thú nhận nhiều người sẵn sàng cãi cọ với đời sống của thầy mình mà không có cớ, như các sứ đồ giả, với Phao-lô, như thể người là xác thịt (2 Cô-rinh-tô 10:2). Nhưng khi một người muốn làm người giảng đạo, mà lại bước đi như kẻ ghét được sửa đổi, và chạy vào cùng sự thái quá phóng đãng với kẻ khác; điều nầy làm cứng trái tim dân chúng dường nào, và làm chết chính đạo lý? Nó khiến sự giảng ra vẻ chỉ là trò đùa. Khi một người muốn thuyết phục về điều mình bỏ bê, và kêu la nghịch cùng điều mình thường làm. "Chớ để người ta khinh con," Phao-lô nói với Ti-mô-thê. Các ngươi sẽ hỏi, làm sao được? "Hãy lấy mình làm gương cho các tín đồ" (1 Ti-mô-thê 4:12). Nhưng tôi bị thời giờ ngăn trở. Chẳng có gì làm chết chức vụ của một người hơn điều nầy, khi dân chúng biết trong lương tâm mình, rằng người giảng đạo cũng gian ác như một người trong họ. Dầu người giảng những điều tuyệt vời đến đâu; họ sẽ nói, than ôi, than ôi! Chúng ta biết người ham đồng tiền, người ham chén rượu, người chẳng ngay thẳng, chẳng hơn một người trong chúng ta. Nhưng tôi buộc phải ngừng.

Việc áp dụng điều nầy là. Thứ nhất, có phải thật rằng người giảng đạo có thể là cớ khiến dân chúng chết? Vậy ở đây chúng ta thấy lý do vì sao ma quỷ bận rộn đầu độc các người giảng đạo. Nó biết, nếu nó có thể đầu độc họ, thì nó có thể mau chóng đầu độc gần như cả giáo xứ. "Si-môn, Si-môn, nầy, quỉ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi" (Lu-ca 22:31); khi Giô-suê đang thi hành chức vụ thầy tế lễ thượng phẩm, Sa-tan đứng bên hữu người (Xa-cha-ri 3:1). Ma quỷ giống như người Sy-ri. Ôi, nó nói, chớ đánh nhỏ hay lớn, chỉ đánh vua Y-sơ-ra-ên mà thôi: nếu chúng giết được vua, chúng biết sẽ mau chóng bắt được quân đội người; cũng vậy, nếu ma quỷ bắt được người giảng đạo, nó chẳng màng gì nữa. Nếu nó có thể khiến người làm kẻ thế gian, hay kẻ say sưa, hay kẻ lười biếng, hay kẻ giữ nhiều chức vụ, ấy là điều nó mong muốn. Làm chết một người giảng đạo, là làm chết cả trăm người khác, nếu nó có thể làm thần dối trá trong miệng người giảng đạo, thì nó có thể lừa dối 200 người một lúc.

Thứ hai, ở đây chúng ta thấy rằng các người giảng đạo, hơn mọi người, phải cẩn thận để được hồi sinh. Vì nếu chúng ta không được hồi sinh, hỡi anh em, thì tội lỗi của chúng ta rất lớn, chúng ta sẽ lôi kéo nhiều người khác vào tội lỗi mình: sẽ khó khăn cho mỗi người thường nào chết đối với mọi điều lành: người không thể được cứu, người không thể thoát sự chết thứ hai. Vậy thì người giảng đạo chết làm sao thoát được, là người chẳng những phải trả lời về sự chết của chính mình, mà còn về sự chết của cả dân mình? Chúa phán gì với các người giảng đạo của các Hội Thánh chết tại Sạt-đe? "Hãy ăn năn, hãy ăn năn," Ngài phán, "kẻo ta đến cùng ngươi như kẻ trộm, trong giờ ngươi không ngờ tới" (Khải huyền 3:3). Và vì thế chúng ta hãy tỉnh thức, hầu cho chúng ta được hồi sinh. Hỡi anh em yêu dấu, thời nay rất chết, và chính chúng ta là những người giảng đạo của Hội Thánh, đã để sự chết nầy vào, bởi chúng ta không tỉnh thức, không sống động và siêng năng trong chỗ đứng của mình, không được hồi sinh. Ôi, cơn thạnh nộ nào treo trên chúng ta, nếu chúng ta không lao công vì sự sống, hầu cho chúng ta truyền nó cho dân mình! Sự chết chung khắp nơi phải là lý lẽ cho chúng ta để thúc giục chúng ta. Khi Ê-li-sê thấy sự xấu xa của Hội Thánh trong thời mình, người rất sốt sắng xin được thần của Ê-li nhân đôi trên mình (2 Các Vua 2:9). Chúng ta cần thần gấp đôi của các người giảng đạo tốt của Đức Chúa Trời đã đi trước chúng ta, thời đại đòi hỏi điều đó, chưa bao giờ có nhiều sự chết hơn bây giờ. Chẳng có nhiều người xưng nhận sự thánh khiết chút nào, nhưng trong số những người xưng nhận; ôi, biết bao nhiêu người chết, và không có sự sống! Nay ai sẽ là phương tiện làm cho dân chúng sống lại nếu chẳng phải chúng ta?

Thứ ba, điều nầy phải dạy người lành cầu nguyện cho các người giảng đạo của mình: các người giảng đạo càng được hồi sinh, thì càng tốt cho họ. Nhưng nếu họ chết, thì sự lây nhiễm sẽ lan xuống các ngươi. Khi Phao-lô và Si-la ra đi giảng đạo, Kinh Thánh chép: "Họ được anh em giao phó cho ân điển của Đức Chúa Trời" (Công vụ 15:40).

Thứ tư, điều nầy phải là lời khuyên giục chúng ta là những người trong chức vụ, rằng chúng ta phải giữ mình và giữ cả Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã giao phó cho chúng ta: rằng chúng ta phải đánh thức mình, và nhất là bây giờ, khi chưa bao giờ cần hơn. Khi con cái Y-sơ-ra-ên sắp trở lại Ê-díp-tô, Kinh Thánh chép, Môi-se và A-rôn sấp mặt xuống trước cả hội chúng Y-sơ-ra-ên, để nài xin họ chớ làm vậy (Dân số ký 14:5). Họ bị tội lỗi của dân chúng cảm động mạnh mẽ đến nỗi sấp mặt xuống trước mặt họ, như muốn nói: vì cớ Chúa, và vì cớ linh hồn các ngươi, hãy giữ mình khỏi tội nầy. Sao! Các ngươi muốn kéo cả thiên đàng sập xuống đầu mình ư? Các ngươi muốn chọc giận Đức Chúa Trời hằng sống nghịch cùng các ngươi ư? Ôi, hỡi anh em, hãy giữ điều các ngươi làm, chúng ta cũng phải làm vậy, chúng ta phải lao công để được cảm động về sự chết của chính mình và của dân mình. Chúng ta phải kêu gọi họ được hồi sinh. Ôi, hãy được hồi sinh, Chúa sẽ không chịu một dân chết, hãy được sự sống nếu các ngươi khôn ngoan, có danh là sống mà thật ra không sống, thì chỉ là dại dột.

Nay cách để chúng ta làm cho dân mình sống lại là, thứ nhất, nếu chính chúng ta tốt. Khi Giô-sa-phát muốn khích lệ người Lê-vi làm cho dân chúng sống lại; người nói, "Đức Giê-hô-va sẽ ở cùng người lành" (2 Sử ký 19:11). Ngài sẽ ban phước cho công việc của các ngươi, Ngài sẽ thêm sức cho bài giảng của các ngươi để làm lành, dầu chẳng phải cho mọi người, vì phần lớn chẳng thuộc về Đức Chúa Trời, song cho dân Ngài. Phải, nếu chúng ta quả thật tốt, chúng ta có thể hy vọng làm nhiều điều lành, như có lời chép về Ba-na-ba, người là người lành, và "nhiều người được đem đến cùng Chúa" (Công vụ 11:24).

Lại nữa, thứ hai, chúng ta phải sốt sắng với Đức Chúa Trời để hồi sinh mọi trái tim chúng ta, hầu cho chúng ta càng có thể làm cho anh em mình sống lại, như Đấng Christ phán với Phi-e-rơ, "khi con đã trở lại, hãy làm cho anh em mình vững mạnh," chúng ta cũng phải ao ước Đức Chúa Trời hồi sinh chúng ta, hầu cho chúng ta làm cho anh em mình sống lại, hầu cho chúng ta rửa sạch tay mình khỏi dân mình. An ủi tuyệt vời dường nào cho Phao-lô, khi người có thể lấy dân mình làm chứng, rằng người "sạch khỏi huyết của hết thảy mọi người"! (Công vụ 20:26).

Thứ ba; chúng ta phải đánh dấu ai trong dân mình là chết (Ê-xê-chi-ên 8:6). Rồi nghĩ, sao, há chẳng phải chúng ta có tội về sự chết của người sao?

Thứ tư, chúng ta hãy đánh mạnh tay, hầu cho chúng ta không có tội về tội lỗi của họ trong bất kỳ loại nào.

Thứ năm, một việc áp dụng nữa là khiến chúng ta thấy, các người giảng đạo ở trong hiểm nguy lớn dường nào, họ có thể có tội về mọi điều ác trong giáo xứ mình, nếu họ không làm bổn phận mình, là điều rất lớn để làm, họ có mọi tội lỗi của giáo xứ mình nằm ở cửa mình. Điều nầy phải giữ chúng ta khỏi sự yên ổn và khỏi sự kiêu ngạo, nhiều người làm người giảng đạo thì trở nên kiêu ngạo, nhưng than ôi! Những kẻ làm vậy chẳng biết mình có chức vụ gì. Chính sự kêu gọi của chúng ta phải khiến trái tim chúng ta run rẩy và rúng động khi nghĩ chức trách nào đã đặt trên chúng ta. Điều nầy đã khiến Môi-se và A-rôn và nhiều người lành khác, rất sợ hãi khi bước vào chức vụ nầy. "Chẳng ai tự lấy chức trọng nầy cho mình," sứ đồ nói (ý nói chẳng người tin kính nào, chẳng người nào có trí khôn đúng đắn, chẳng người nào được khuyên bảo kỹ về điều mình làm) "nhưng phải được Đức Chúa Trời kêu gọi" (Hê-bơ-rơ 5:4), như Cứu Chúa Christ chúng ta phán, "Hãy cầu xin Chúa mùa gặt sai thợ gặt vào mùa gặt mình" (Ma-thi-ơ 9:38). [NEEDS REVIEW: nguyên văn Hy Lạp tại đây bị lỗi OCR, chỉ còn "&lt;H&amp;G&gt;", không thể khôi phục chắc chắn] — trong nguyên văn, nghĩa là, Ngài sai thợ gặt vào mùa gặt mình một cách mạnh mẽ, như muốn nói: Đức Chúa Trời sẽ chẳng có thợ gặt tốt nào khác, vì những người tốt thì chẳng vội vàng bước vào chức vụ, như một giáo phụ nói, ấy là gánh nặng mà chính vai thiên sứ cũng run rẩy, như sứ đồ nói, "Ai xứng đáng với những việc nầy?" Nếu chẳng có lý lẽ nào khác ngoài điều nầy trong Kinh Thánh, nó cũng có thể lay động trái tim mọi người giảng đạo trên thế gian, e rằng chúng ta có tội về sự chết của chính mình, và của kẻ khác nữa.

Một việc áp dụng nữa phải cho dân chúng, rằng họ phải sốt sắng, và sẵn lòng nghe, và ham hố uống lấy Lời của sự sống. Thiếu điều nầy là sự làm chết trái tim của nhiều người giảng đạo. "Tôi ở trong sự cay đắng nhiều," Ê-xê-chi-ên nói, "nhưng tay của Đức Giê-hô-va mạnh trên tôi" (Ê-xê-chi-ên 3:14); nghĩa là, tôi đã chẳng có lòng nào để giảng, nhưng tay của Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ tôi cách lạ lùng; trong khi sự sốt sắng của dân chúng, là phương tiện lớn để làm cho các người giảng đạo của họ sống lại. Khi cả thành đổ đến nghe Phao-lô, dầu kẻ gian ác điên cuồng vì đó; Kinh Thánh chép, người trở nên dạn dĩ (Công vụ 13:44,45). Khi dân chúng chen lấn đến cùng Cứu Chúa chúng ta, đến nỗi Ngài chẳng có thì giờ ăn bánh (Mác 3:20), Kinh Thánh tỏ rằng Ngài đã xông xáo đến nỗi bà con Ngài tưởng Ngài đã điên, câu 21.

BÀI GIẢNG IV. "Và hãy viết cho thiên sứ của Hội Thánh tại Sạt-đe rằng: Những điều nầy Đấng có bảy Linh của Đức Chúa Trời phán, v.v. — KHẢI HUYỀN 3:1."

Chúng ta đã xong phần mở đầu, "Và hãy viết cho thiên sứ của Hội Thánh tại Sạt-đe." Nay chúng ta đến phần kết, và ấy là trong những lời nầy: "Những điều nầy Đấng có bảy Linh của Đức Chúa Trời, và bảy ngôi sao, phán;" những lời nầy chứa một sự mô tả về Chúa Jêsus Christ, từ Ngài mà thư nầy được gửi đến Hội Thánh, và Ngài được mô tả rất vinh hiển, với ý rằng điều Ngài phán, có thể được coi trọng cách cung kính và nghiêm trang hơn. Sự mô tả bày tỏ hai đặc tính và vương quyền lạ lùng của Chúa Jêsus Christ chúng ta. Thứ nhất, rằng Ngài có bảy Linh của Đức Chúa Trời, nghĩa là, Ngài có Đức Thánh Linh, để ban cho ai Ngài muốn. Thứ hai, rằng Ngài có bảy ngôi sao, nghĩa là, các mục sư và người giảng đạo của Hội Thánh. Đấng Christ có hết thảy trong tay Ngài, để sai đi, để ban ân tứ, để giúp đỡ, để gìn giữ, để ban cho một dân, hay lấy đi, tùy ý Ngài: và các người giảng đạo được gọi là các ngôi sao, vì họ phải chiếu sáng trên bầu trời của Hội Thánh.

Vậy thứ nhất, vương quyền thứ nhất của Chúa và Cứu Chúa Jêsus Christ chúng ta là, Ngài có bảy Linh của Đức Chúa Trời: bởi bảy Linh của Đức Chúa Trời, người muốn nói Đức Thánh Linh; các ngươi sẽ hỏi Đức Thánh Linh chỉ là một Linh. "Vì chúng ta hết thảy đều đã chịu phép báp-têm trong một Thánh Linh để hiệp làm một thân" (1 Cô-rinh-tô 12:13). "Chỉ có một thân thể, một Thánh Linh" (Ê-phê-sô 4:4). "Bởi Ngài, chúng ta cả hai đều được đến gần Cha trong một Thánh Linh" (Ê-phê-sô 2:18). Linh của Đức Chúa Trời chỉ là một. Các ngươi biết chỉ có một Đức Chúa Trời, trong ba ngôi: một Cha, một Con, một Thánh Linh. "Vì có ba làm chứng trên trời: Đức Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh; ba Đấng nầy hiệp làm một" (1 Giăng 5:7); chỉ có một Cha, và một Con, mà sứ đồ gọi là Ngôi Lời, vì Ngài thường được gọi như vậy trong Kinh Thánh. "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt," nghĩa là, Con của Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt: vậy chỉ có một Đức Thánh Linh, một Thánh Linh. Vậy sao Kinh Thánh ở đây nói về Đấng Christ, rằng Ngài có bảy Linh của Đức Chúa Trời?

Tôi đáp, các ngươi có thể biết rằng sách Khải huyền dùng những cụm từ đặc biệt, uy nghi, và huyền bí. Nay lý do Giăng nói như vậy ở số nhiều là.

Thứ nhất, vì người ám chỉ cách của các sự hiện thấy của mình, nay trong các sự hiện thấy, Đức Thánh Linh được tỏ ra cho người như vậy, như các ngươi có thể thấy, Khải huyền 4:5, nơi người thấy bảy ngọn đèn lửa, cháy trước ngai, ấy là bảy Linh của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, Khải huyền 5:6, nơi người thấy một Chiên Con như đã bị giết, có bảy sừng, và bảy mắt, ấy là bảy Linh của Đức Chúa Trời, sai đi khắp đất. Cho nên, đây là một lý do vì sao người gọi Đức Thánh Linh, là bảy Linh của Đức Chúa Trời, vì người nói theo cách nầy, về sự hiện thấy mình đã thấy.

Thứ hai, một lý do nữa là, vì người phải viết cho bảy Hội Thánh tại A-si. Nay người nói về Đức Thánh Linh theo cùng số ấy, vì một Đức Thánh Linh ấy, được đổ ra cách riêng biệt và trọn vẹn trên hết thảy họ. Linh của Đức Chúa Trời ở tại Ê-phê-sô, và Linh của Đức Chúa Trời ở tại Si-miệc-nơ, và Linh của Đức Chúa Trời ở tại Bẹt-gam, và cũng vậy tại Thi-a-ti-rơ, và cũng vậy tại Sạt-đe, và Phi-la-đen-phi, và Lao-đi-xê: và vì thế người gọi Ngài là bảy Linh của Đức Chúa Trời, dầu Ngài chỉ là một Linh mà thôi.

Thứ ba, người gọi Ngài là bảy Linh của Đức Chúa Trời, bởi một phép hoán dụ thông thường, lấy hiệu quả thay cho nguyên nhân, vì có nhiều ân tứ và ân điển khác nhau, của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; số bảy được dùng để chỉ sự trọn vẹn của chúng, và sự phổ quát của chúng.

Nay rằng bảy Linh của Đức Chúa Trời, chẳng là gì khác, ngoài một Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ấy, là rõ ràng, từ Khải huyền 1:4,5. "Giăng gửi cho bảy Hội Thánh tại xứ A-si: nguyền xin ân điển và sự bình an ban cho anh em từ Đấng Hiện Có, Đã Có, và Còn Đến, cùng từ bảy vị thần ở trước ngôi Ngài, lại từ Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng làm chứng thành tín." Những lời nầy là lời chào thăm của Thánh Giăng gửi bảy Hội Thánh tại A-si, trong đó người chúc hết thảy ân điển từ Ba Ngôi phước hạnh, như muốn nói: nguyền xin ân điển và bình an cho anh em từ Đức Chúa Cha, và từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và từ Chúa Jêsus Christ, Đấng làm chứng thành tín và chân thật: gọi Đức Cha, là Đấng Đã Có, Hiện Có, và Còn Đến, và Chúa Jêsus Christ, là Đấng làm chứng thành tín và chân thật, và Đức Thánh Linh, là bảy Linh của Đức Chúa Trời. Ấy là chính lời chào mà Phao-lô dùng trong mọi thư của người, về thực chất; chỉ khác là lời nầy đầy đủ hơn, và cao quý và uy nghi hơn. Vậy bấy giờ bởi bảy Linh của Đức Chúa Trời, người không thể có ý nói bất kỳ loài thọ tạo nào, như các thiên sứ, hay như thế: nhưng người hẳn phải có ý nói Đức Thánh Linh, vì người cầu nguyện xin ân điển từ bảy Linh của Đức Chúa Trời, điều mà chẳng loài thọ tạo nào có thể ban. Các ngươi biết chỉ Đức Chúa Trời mới có thể ban ân điển, chỉ Đức Chúa Trời, là Tác giả của mọi ân điển: chỉ Ngài mới có thể xưng nghĩa, và nên thánh, và làm cho sống lại, và ban cho một người sự sống đời đời, như Gia-cơ nói, "mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao" (Gia-cơ 1:17). Giăng đã phạm tội thờ hình tượng, khi chúc cho các Hội Thánh ân điển từ bảy Linh của Đức Chúa Trời, nếu người có ý nói các thiên sứ, hay bất kỳ loài thọ tạo nào khác. Chúng ta có thể thờ lạy các thiên sứ, nếu chúng có thể ban ân điển cho chúng ta, chúng ta có thể cầu nguyện cùng chúng, và hầu việc chúng, và kính sợ chúng và tôn thờ chúng, nếu chúng có thể là tác giả của ân điển cho chúng ta. Nay điều nầy là sự thờ hình tượng. "Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi" (Ma-thi-ơ 4:10). "Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vinh hiển thuộc về Ngài đời đời, vô cùng! A-men" (Rô-ma 11:36). Các ngươi biết ấy là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời để làm Nguyên nhân của mọi ân điển. Nay Đức Chúa Trời phán gì? "Ta là Đức Giê-hô-va; ấy là danh ta. Ta chẳng nhường sự vinh hiển ta cho một ai khác" (Ê-sai 42:8). Vậy thì, các ngươi thấy điều được có ý nói ở đây bởi bảy Linh của Đức Chúa Trời, chính là Đức Thánh Linh, một Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ấy. "Những điều nầy Đấng có bảy Linh của Đức Chúa Trời phán," nghĩa là, những điều nầy Đấng Christ phán, là Đấng có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để ban Ngài cho ai Ngài muốn.

Chẳng phải như thể đó là tất cả, rằng Đấng Christ có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì Phao-lô cũng có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, "Tôi tưởng tôi cũng có Thánh Linh của Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 7:40), Phi-e-rơ cũng vậy, và Đa-vít, và mọi thánh đồ, mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, phải, một người chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và chỉ là xác chết, như thân thể chết không có hồn, là kẻ chẳng có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì thế đó chẳng phải là tất cả ý nghĩa, rằng Đấng Christ có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vì mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có Ngài, và được Ngài hồi sinh lên mọi điều lành: nhưng Đấng Christ có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nghĩa là, Ngài có Ngài để ban cho ai Ngài muốn.

Nhưng có thể có người phản đối, há chẳng phải Đức Chúa Cha ban Đức Thánh Linh cho mọi con cái nghèo khó của Ngài sao?

Tôi đáp, phải, rất đúng, Ngài có Ngài để ban cho ai Ngài muốn ban Ngài, vì Đức Thánh Linh là Linh của Ngài cũng như của Đấng Christ, Ngài ra từ cả hai. Và vì thế Cứu Chúa chúng ta phán, "huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" (Lu-ca 11:13), cho nên Đức Cha ban Đức Thánh Linh cho ai Ngài muốn, nhưng ấy là trong danh của Đấng Christ, Đấng Christ là kho chứa của ân tứ nầy. Khi Đức Cha ban Đức Thánh Linh Ngài cho bất kỳ người nào, ấy chỉ là trong danh của Đấng Christ, như chính Ngài phán: "Nhưng Đấng Yên ủi, tức là Đức Thánh Linh mà Cha sẽ nhân danh ta sai xuống, Đấng ấy sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự" (Giăng 14:26). Hãy đánh dấu, ấy chỉ là trong danh của Đấng Christ.

Tốt, nay chúng ta thấy điểm nầy, rằng chỉ Đấng Christ có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để ban cho ai Ngài muốn: nếu bất kỳ loài thọ tạo nghèo khó nào muốn có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong mình, người phải đến cùng Đấng Christ vì Ngài. Dầu thùng có đầy rượu ngon đến đâu, khi nó đã được đóng đai quanh, nếu ai muốn có, người phải lấy ở vòi: cũng vậy, hỡi anh em yêu dấu, Chúa đã tự đóng mình lại khỏi loài người, Ngài đã khép mình lại khỏi mọi người, vì cớ tội lỗi của loài người, Ngài đã tự giam mình lại, chẳng ai có thể nhận được Đức Thánh Linh nào của Ngài, nhưng phải đến lấy ở vòi: người phải đến cùng Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chỉ tuôn mình ra trong Ngài, như Đấng Christ phán, "Kẻ nào tin ta thì, như Kinh Thánh có phán rằng, dòng sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình. Ngài phán điều đó chỉ về Đức Thánh Linh mà người tin Ngài sẽ nhận lấy" (Giăng 7:38,39). Hãy đánh dấu, Đấng Christ là cái vòi, các ngươi phải đến cùng Ngài bởi đức tin chân thật, bằng không các ngươi không thể nhận được Đức Thánh Linh nào của Đức Chúa Trời. Chỉ Ngài có Ngài để ban cho những kẻ ôm lấy Ngài. Từ Ngài ra mọi ân điển của Thánh Linh, mà loài người hưởng. Đây là vương quyền của Ngài, vì Ngài là Vua duy nhất và Đầu của Hội Thánh, và là nguồn mở ra, mà mọi kẻ muốn được cứu phải đến cùng. Ngài là khởi đầu của Đức Thánh Linh, Đức Thánh Linh ra từ Ngài, vì Ngài là Con của Đức Chúa Trời, và vì Ngài là người, Ngài được xức dầu bằng Ngài. "Thần của Chúa ngự trên ta," Ngài phán (Lu-ca 4:18). Hỡi, mọi kẻ muốn có Ngài, hãy đến cùng ta vì Ngài. Hãy lìa bỏ tội lỗi các ngươi, và nhận lấy ta, hãy ghê tởm mọi đường lối mình, hãy xem mình là loài thọ tạo đáng hư mất dường nào trong chính mình, dục vọng và sự bại hoại của các ngươi dẫn các ngươi đi đâu, điều gì sẽ xảy đến cho các ngươi, nếu các ngươi cứ đi trong đường lối mình? Nếu các ngươi muốn có ân điển, và sự thương xót, và sự sống, và sự cứu rỗi, hãy đến cùng ta, "Thần của Chúa ngự trên ta," để đổ Ngài trên các ngươi, hầu cho các ngươi được cứu. Tôi nói Đấng Christ được xức dầu bằng Ngài, Chúa đã ban Thánh Linh Ngài cho Ngài cách dư dật, Ngài có đủ Thánh Linh để đổ vào mọi kẻ nắm lấy Ngài, như Giăng nói, "vì Đức Chúa Trời ban Thánh Linh cho Ngài không lường được" (Giăng 3:34). Không, Ngài có Đức Thánh Linh không lường được, Ngài có mọi kho tàng ân điển thuộc linh, để ban cho những kẻ thiếu thốn; một kho tàng của mọi phước lành trên trời, để làm giàu cho mọi chi thể nghèo khó khốn khổ của Ngài.

Các lý do của điểm nầy, vì sao chỉ Đấng Christ có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để ban nơi Ngài muốn, là ba.

Thứ nhất, vì chẳng có ai ngoài Ngài, mà Đức Chúa Trời đẹp lòng. Đức Chúa Trời bất hòa với mọi con trai loài người, vì cớ tội lỗi và sự gian ác, chúng đều đáng ghét đối với Ngài, chúng ghê tởm trước mặt Ngài, và cả thế gian không thể khiến Ngài và chúng lại làm bạn, đến nỗi Ngài ban cho chúng ân điển và sự ưu ái, huống chi Đức Thánh Linh Ngài. Chẳng có ai mà Đức Chúa Trời đẹp lòng ngoài Con Ngài. "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường." Đức Cha, và Đức Thánh Linh, cả hai đến và ngự trên Ngài, phán rằng, "Đây là Đấng duy nhất, mà ta đẹp lòng" (Ma-thi-ơ 3:16,17), như muốn nói: nếu các ngươi được Ngài làm Đấng biện hộ cho mình, hãy nhận lấy Ngài, và đến cùng ta với Ngài, bấy giờ ta sẽ làm bạn với các ngươi, Ngài có thể giúp các ngươi được hòa thuận với ta, Ngài có thể khiến ta ban Đức Thánh Linh ta cho các ngươi, ta đẹp lòng nơi Ngài, và chẳng nơi ai khác ngoài Ngài. Đây là một lý do, cho nên chỉ Đấng Christ có thể đặt Đức Thánh Linh Ngài vào trái tim ngươi, và như thế sai ngươi đến cùng Cha Ngài. Như Phao-lô đặt một thư yêu thương biện hộ trong túi Ô-nê-sim, và như thế sai người đến cùng chủ mình: bấy giờ chủ sẽ đẹp lòng ngươi, khi ngươi có thư giới thiệu của Đấng Christ quanh mình, bấy giờ ngươi có thể đến cùng Đức Chúa Trời từ ngày nầy qua ngày khác, và được Ngài chấp nhận: chẳng ai có thể làm điều nầy cho ngươi ngoài Đấng Christ, chỉ Ngài có thể đặt một thư biện hộ vào tay ngươi, chỉ Ngài có thể ban cho ngươi sự cầu thay của Đức Thánh Linh Ngài. Hàng ngàn người đến cùng Đức Chúa Trời trong các bổn phận của loài người từ ngày nầy qua ngày khác, và vì họ không có điều nầy, Đấng Christ đã không ban Đức Thánh Linh Ngài cho họ, vì thế họ không được chấp nhận. Đức Chúa Trời không đẹp lòng nơi họ, họ cầu nguyện không có Thánh Linh Ngài, họ kêu xin Chúa thương xót không có Thánh Linh Ngài, họ tìm cách vào mà không có Thánh Linh Ngài, và thế là họ không được nhận. Nay khi một linh hồn đến cùng Đấng Christ, Đức Chúa Trời đẹp lòng nơi Đấng Christ, và vì thế Đấng Christ có thể ban cho người dấu yêu nầy, Đấng Christ có thể ban cho người Đức Thánh Linh, và như thế người sẽ được nhận vào ân huệ với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đẹp lòng nơi Ngài. Như Pha-ra-ôn đẹp lòng nơi Giô-sép, và vì thế Giô-sép có thể trình các anh em mình cho Pha-ra-ôn (Sáng thế ký 47:2). Nếu ai khác đã trình họ, họ hẳn chẳng bao giờ được ơn, nhưng Giô-sép có thể đặt sự chấp nhận trên họ. Pha-ra-ôn đẹp lòng nơi người. Cũng vậy Đức Chúa Trời đẹp lòng nơi Con Ngài, và vì thế Ngài có thể làm điều đó và chẳng ai ngoài Ngài.

Thứ hai, một lý do nữa là, vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ vào trong loài người nữa, trừ khi sự công bình của Đức Chúa Trời được thỏa mãn. Đức Chúa Trời đã quyết định Ngài sẽ không bỏ qua những sự sỉ nhục mà loài người dâng cho Ngài, trừ khi họ đem theo một Đấng, mà trong Ngài cơn thạnh nộ Ngài được nguôi. Như Thánh Giăng nói, "Chiên Con đã chịu giết có bảy mắt, tức là bảy vị thần của Đức Chúa Trời" (Khải huyền 5:6). Nghĩa là, Ngài đã thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời, và vì thế Ngài có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ban như vậy, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ đến với những người mà Ngài đã thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời cho, tôi nói Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ chẳng đến với bất kỳ người nào, nếu không có sự thỏa mãn, nếu ai tỏ cho Ngài sự thỏa mãn, thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ phán, ta sẽ đi nơi nào ngươi muốn ta, chỉ hãy cho ta sự thỏa mãn. Nay, hỡi anh em yêu dấu, chỉ Đấng Christ có thể nói với Đức Thánh Linh hãy đến cùng ta với người nầy, đây là sự thỏa mãn cho sự công bình, vì thế chỉ Ngài có Thánh Linh theo sự phân phát của Ngài. Và vì thế nếu ai muốn có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, người phải đem Chiên Con thiêng liêng đã bị giết, cùng mình đến với Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, đây con có Chiên Con đã bị giết, và nay xin cho con thấy mặt Ngài, nay xin cho con có Thánh Linh Ngài, như Đa-vít nói với Áp-ne, "hãy đem Mi-canh đến cho ta, bằng không đừng tưởng thấy mặt ta" (2 Sa-mu-ên 3:13), như muốn nói: đừng bao giờ đến cùng ta, trừ khi ngươi đem Mi-canh ta cùng ngươi. Việc đem Mi-canh cùng người, điều nầy có thể giúp người thấy mặt vua. Cũng vậy, hỡi anh em yêu dấu, khi một người được Chúa Jêsus Christ, và đem Ngài cùng mình đến với Đức Chúa Trời, điều nầy có thể giúp người được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy đem Ngài cùng ngươi, và ngươi sẽ thấy mặt ta, ngươi sẽ có Đức Thánh Linh ta. Đức Chúa Trời cũng sẽ chẳng sai Đức Thánh Linh Ngài cho ngươi, Đức Thánh Linh cũng sẽ chẳng đến cùng ngươi cách khác. Chỉ Đấng Christ có Ngài để ban. Hãy có Đấng Christ và có Ngài.

Thứ ba, một lý do nữa, vì sao Đấng Christ có Đức Thánh Linh để ban, vì Ngài là xương thịt của chúng ta, và xương của xương chúng ta, và chúng ta có thể đến cùng Ngài: Ngài là Đấng thích hợp nhất để có Ngài mà ban, vì Ngài là người như chúng ta, chúng ta có thể dạn dĩ đến cùng Ngài: hỡi anh em, chúng ta không thể đến cùng Đức Chúa Trời vì bất cứ việc gì, huống chi vì Thánh Linh Ngài, chúng ta không thể nhìn thẳng vào Ngài, như người ta không thể nhìn vào tia nắng trong sức mạnh của chúng, nhất là nếu người có mắt đau: nhưng hãy để người lấy một tấm khăn choàng, hay một tấm lụa mỏng, và nay người có thể. Nay tia nắng sẽ chiếu trên người qua tấm lụa, mà không làm hại người. Tấm khăn choàng có thể truyền tia nắng đến cho người, mà không làm chói mắt người. Cũng vậy, hỡi anh em yêu dấu, Đấng Christ có thể truyền Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vào bất kỳ người nào, lương tâm đau đớn của chúng ta có thể ngước lên Đức Chúa Trời qua Ngài, Ngài làm dịu cái nhìn của Đức Chúa Trời, Ngài có thể khiến chúng ta nhìn mặt Đức Chúa Trời, một cách êm dịu. Nay chúng ta có thể xin bất cứ điều gì nơi Ngài, ngay cả Đức Thánh Linh Ngài, và Ngài sẽ ban Ngài, như sứ đồ nói: "trong Ngài chúng ta có sự dạn dĩ" (Ê-phê-sô 3:12). Ôi, hỡi anh em yêu dấu, những việc chúng ta cần thật lớn lao. Chúng ta cần những việc lớn lao đến nỗi, khi lương tâm tỉnh thức, nó không thể hy vọng đạt được, rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho những kẻ khốn nạn gian ác như chúng ta, rằng Ngài sẽ chấp nhận những sự hầu việc nghèo nàn như của chúng ta, rằng Ngài sẽ yêu những kẻ ô uế như chúng ta, rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta một vương quốc, và chính Đức Thánh Linh Ngài để làm cho chúng ta sống, để vững lập trái tim chúng ta, để làm của cầm của thiên đàng cho chúng ta: làm sao chúng ta hy vọng Ngài sẽ ban cho chúng ta những sự thương xót vô hạn như vậy? Nay Chúa đã đặt mọi phước lành nầy vào tay Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ, là xương thịt của chúng ta, và xương của xương chúng ta. Nay chúng ta có thể dạn dĩ đến cùng Ngài vì chúng. Như Môi-se khi mặt người chiếu sáng, A-rôn sợ đến gần người (Xuất Ê-díp-tô ký 34:30). Vì thế người lấy lúp che mặt mình: nay A-rôn và những người khác có thể đến gần người; cũng vậy trước kia, chẳng ai có thể đến cùng Đức Chúa Trời vì bất cứ việc gì, nhưng nay Chúa đã lấy một tấm màn bằng xác thịt che mình bằng cách nhập thể Con Ngài, nay chúng ta có thể dạn dĩ.

Sự dùng của điều này là, Thứ nhất; Há phải Đấng Christ có bảy Thần của Đức Chúa Trời? Vậy thì, còn điều gì Ngài không có? Ngài là Đấng Cứu Chuộc toàn đủ. Ngài là Quản gia của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã đặt mọi của cải Ngài vào tay Ngài. Không ai có thể chắc chắn được điều lành gì, ngoại trừ đến với Ngài. Mọi sự đã được Cha Ta giao cho Ta. Ma-thi-ơ 11:27. Nghĩa là, mọi của cải của Cha Ta đều ở trong tay Ta: sự yêu thương, sự tha thứ, sự thương xót, ân điển, sự an ủi, chính thiên đàng, và cả Đức Thánh Linh cùng mọi sự, Ta có quyền phân phát tất cả. Ngài là kho dự trữ mà mọi linh hồn thiếu thốn phải đến, Ngài đầy dẫy mọi của lành, như Giăng nói, Bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta hết thảy đều nhận được. Giăng 1:16. Xem kìa, ân điển mà các thánh đồ có được đều nhận lấy từ nơi Ngài, Ngài là ống dẫn của Đức Chúa Trời, Chúa chỉ bày tỏ chính mình Ngài trong Ngài; Ngài là cái vòi, Ngài mở ra các phước lành, ân điển, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như mở cửa cống. Ngài là Quan Tể-tướng của thiên đàng và đất: Như Giô-sép trong xứ Ê-díp-tô, ai muốn có lúa thì phải đến Giô-sép, nếu đến Pha-ra-ôn chỉ xin một đấu, một hộc, lập tức ông sai họ đến Giô-sép, cũng vậy Chúa sai mọi kẻ muốn có một giọt thương xót nào đến với Con Ngài, nếu các ngươi không đến với Con Ta, các ngươi sẽ chẳng có một giọt nào, các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình. Đây là Con yêu dấu của Ta, Ngài phán, các ngươi hãy nghe Ngài: hãy vâng nghe Ngài: hãy vâng phục Ngài: hãy để Ngài cai trị: hãy quỳ xuống trước mặt Ngài: hãy làm theo lời Ngài dạy: nếu các ngươi chọc giận Ngài, và không chịu hạ mình xuống dưới Ngài: nếu lòng các ngươi không tan vỡ, nếu trí các ngươi không lìa khỏi thế gian, và các việc khác, mà chẳng chuyên chú hẳn vào Ngài, nếu các ngươi khinh thường Ngài, và để cho các sự hư không lôi kéo tình cảm, tư tưởng và sự suy gẫm của các ngươi ra khỏi Ngài; thì không có sự cứu chuộc nào cho các ngươi. Không có sự cứu rỗi nào khác ngoại trừ tin vào danh Ngài, Ngài có bảy Thần của Đức Chúa Trời, không một Thần ân điển nào có thể được ngoại trừ từ nơi Ngài, Ngài là Hòn đá, mà Môi-se phải đứng trên, để sự vinh hiển của sự nhân lành Đức Chúa Trời đi ngang qua trước mặt ông.

Thứ hai, Một sự dùng nữa là, há Đấng Christ có bảy Thần của Đức Chúa Trời? Vậy thì chúng ta không có cớ bào chữa: nếu chúng ta không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng Christ có Ngài để ban cho: thế mà có mấy người chịu đến tìm kiếm Ngài nơi Đức Chúa Jêsus! Như Đấng Christ phán, Các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống. Giăng 5:40. Nghĩa là, nếu các ngươi đến cùng Ta, Ta sẽ khiến lòng chết của các ngươi được sống, Ta sẽ làm cho các ngươi sống lại trong mọi sự lành, Ta sẽ đổ Đức Thánh Linh Ta ra trên các ngươi: Nhưng các ngươi không muốn đến cùng Ta, để được vậy. Điều này khiến chúng ta không có cớ bào chữa, Rằng Đấng Christ có Thánh Linh trong Ngài, cho mọi kẻ có lòng hướng về Ngài, mà chúng ta lại không có lòng. Có mấy người trong các ngươi cho đến ngày nay đã nhận được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời? Các ngươi cầu nguyện, nhưng các ngươi không có thần của sự cầu khẩn, để cầu nguyện bởi đó, để cất lòng các ngươi lên, để làm cho lòng ước muốn các ngươi được sống động, để có thể vật lộn với Đức Chúa Trời một cách hiệu quả, không có Thần ân điển nào khuấy động trong các ngươi. Khi các ngươi đến nhà của Đức Chúa Trời, các ngươi nghe các bài giảng nhưng Đức Thánh Linh không giáng xuống trên các ngươi để khiến chúng có hiệu quả và quyền năng trong việc vận hành, để cải biến các ngươi trở về cùng Đức Chúa Trời, để đánh đổ các tình dục hèn hạ của các ngươi: các ngươi chết trong mọi bổn phận thánh, trống không mọi ân điển thiên thượng, uể oải đối với mọi sự lành, như thể thân xác không có thần thì chết. Hơn nữa thần của thế gian ở trong hầu hết loài người buộc chặt và dán họ vào các việc dưới này, và không để họ nếm biết và ưa thích các việc của thiên đàng. Nhờ đó họ không thể dứt khỏi tội lỗi cũng chẳng làm được các việc của Đức Chúa Trời. Ngày nay, hiếm có người nào mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời còn ở trong họ dù ít nhiều: không, nếu hỏi người ta, họ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời hay không, lương tâm họ có thể tự trả lời. Không, họ không có: họ chưa bao giờ cảm biết một vị Khách thiêng liêng như vậy; sự xác thịt và trì trệ của lòng họ trong mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, sự không quen biết với Đức Chúa Trời, sự không vững chắc, trần truồng, và mù lòa trong mọi đường lối hòa bình, rõ ràng tỏ ra điều ấy; thế mà họ không chịu đến với Đấng Christ để được sự sống: Ngài có bảy Thần của Đức Chúa Trời, thế mà lòng họ không thấy thúc giục, phải nài xin Ngài cách khẩn thiết, khi Pha-ra-ôn đã lập Giô-sép phân phát lúa cho mọi người đến; Hãy đến Giô-sép, ông phán, Sáng-thế ký 41:55, Kinh văn chép, mọi xứ đều đến với Giô-sép để mua lúa, vì cơn đói kém lớn trong khắp các xứ. Nhưng Đức Chúa Trời đã lập Con Ngài làm người phân phát Thánh Linh, và khắp mọi nơi trong mọi thành và giáo xứ đều thiếu Thánh Linh cách trầm trọng, thế mà hầu như không ai chịu đến. Quả thật, đây là sự đoán phạt, rằng loài người chuyên chú vào thú vui, và lợi lộc, và mọi việc bề ngoài, mà không bao giờ tìm đến Đức Chúa Jêsus, để nhận Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Vì Thứ nhất, nhiều người trong chúng ta có lòng cứng cỏi không thể tan chảy vì tội lỗi mình, cũng chẳng vì các sự khiêu khích công khai mà Đức Chúa Trời bị chọc giận, cũng chẳng vì các tai họa chung của Hội Thánh: lòng chúng ta như đá, và chúng ta không cảm động, cũng không thể cảm động, không ăn năn dưới Lời, không đau lòng trong bất cứ bổn phận lành nào, không gì lay động chúng ta: Thánh Linh có thể làm mềm, và lấy tảng đá đi, và Đấng Christ phán Ngài sẽ ban Ngài cho chúng ta, nếu chúng ta ao ước Ngài. Ta sẽ ban một thần mới vào trong các ngươi, và cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi. Ê-xê-chi-ên 11:19. Ngài có đủ Thánh Linh trong Ngài để làm điều ấy, thế mà chúng ta không chịu nài xin Ngài ngoại trừ một cách giả dối, và thế là lòng cứng cỏi vẫn chiếm giữ chúng ta, làm hư hỏng mọi bổn phận trong gia đình chúng ta, và mọi việc chúng ta làm trong các hội chúng công cộng: chẳng có kết quả gì từ mọi việc chúng ta làm. Nếu lòng ngu dại của chúng ta chịu hạ xuống mà sốt sắng theo Đấng Christ, điều này có thể được chữa lành. Ngài có bảy Thần của Đức Chúa Trời cho việc này. Nhưng một thần mê ngủ đã mê hoặc chúng ta, và không gì có thể đánh thức chúng ta cho đến ngày nay. Chưa bao giờ có thời kỳ lòng cứng cỏi như vậy, chưa bao giờ có những Cơ Đốc nhân lòng cứng cỏi như vậy, tê liệt, và chai lì cảm xúc, quả có ước ao các việc được sửa lại, nhưng chẳng bao giờ đưa tay ra để chúng được sửa lại.

Thứ hai, hầu như không ai trong chúng ta biết cầu nguyện, ngoại trừ một cách lòng chai lì: các lời cầu nguyện của chúng ta chẳng bao giờ động đến thiên đàng, chẳng bao giờ cất nhấc một tí nào các tình dục của chúng ta, cũng chẳng chút nào xứng với các sự khốn khổ đang đè trên chúng ta, dù là Cá nhân hay Quốc gia, Thánh Linh có thể giúp chúng ta, và mở rộng chúng ta, như Phao-lô nói về những người Rô-ma tốt lành, Anh em đã nhận lãnh Thần làm cho nên con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha! Rô-ma 8:15, và Đấng Christ có Thần này trong tay, để ban cho. Nhưng chúng ta thà ngồi ủ ê và ngáp dài còn hơn quỳ xuống trước mặt Đức Chúa Trời. Hầu như ai nấy đều có những việc nặng nề mà mình có lương tâm về: tội lỗi khủng khiếp, những ngờ vực ghê gớm, những sự tự kết án, những bất định về kết cục sau này, nghi ngờ không biết điều gì có thật hay không; thế mà không có lòng cầu nguyện, không gắng sức theo Đấng Christ để nhận Đức Thánh Linh từ nơi Ngài. Không, chuyện phiếm được ưa chuộng hơn là đến quanh quẩn bên Đấng Christ: và mọi việc rỗi rãi càng chiếm lấy tư tưởng chúng ta, hơn là làm sao chúng ta được hưởng Đức Chúa Jêsus Christ.

Thứ ba, gần như ở đâu có người thật sự thánh khiết? Quả có một số người đoan chính, và chẳng nhiều, không, cũng chẳng phải trong số những kẻ muốn được coi là Người xưng mình theo đạo. Vì còn đâu sự Đoan chính, sự Ngay thẳng, khi người ta kiêu ngạo cách rõ rệt, và tham lam cách rõ rệt, và độc ác, và hiểm độc, và ganh tị cách rõ rệt? Nhưng, giả sử nhiều người đoan chính; thì sự thánh khiết hầu như không thấy ở đâu. Có ai là kẻ đã chết đối với tội lỗi? Đã đóng đinh với thế gian? Là khách lữ hành trên đất, có tâm trí thiên thượng? Được Đức Chúa Trời chiếm lấy? Quả thật, Thánh Linh là Thần của sự thánh khiết, Rô-ma 1:4. Và Đấng Christ có Ngài để ban cho nhưng Ngài không có được sự mua bán của chúng ta: Chúng ta không khát khao những việc như vậy.

Thứ tư, Sự thông công của các thánh đồ ở đâu? Một Đề tài tôi đã nói hôm Chúa nhật vừa qua. Tất cả chúng ta đều như Ép-ra-im. Ép-ra-im xen lẫn với các dân. Ô-sê 7:8, nghĩa là, ở đó giữa họ không có Sự thông công của các thánh đồ. Họ là một dân tạp nhạp; có sự Hỗn mang và lộn xộn và hỗn tạp giữa họ. Nếu có ai mang danh là Thánh đồ; Họ như những Chiên con ăn cỏ một mình trong một nơi rộng lớn. Như Y-sơ-ra-ên khi bị tản lạc. Ô-sê 4:16. Những chiên con không bầy: những chim không bạn: Như thể tất cả đều bị kinh hãi mà tan rã: Không có Sự thông công của các thánh đồ, không có sự thông công của ân điển, cũng chẳng của bổn phận, của lòng, của tình cảm. Tôi thú nhận nếu chúng ta có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ lập một sự thông công giữa chúng ta: Như Phao-lô nói. Nguyện xin ân điển của Đức Chúa Jêsus Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy! A-men. 2 Cô-rinh-tô 13:14. Ngài sẽ lập một Sự thông công giữa chúng ta, và Đấng Christ cũng có Ngài, và ở đó chúng ta có thể nhận được Ngài, nhưng chúng ta chẳng màng đến Ngài: điều này thật đáng sợ: một dấu hiệu của sự chết và vô sinh khủng khiếp trong sự lành: như với các cành cây, khi chúng chết, chúng rụng xuống, nhưng chúng vẫn dính nhau chừng nào còn sống. Dù sự thông công của các thánh đồ, là một Điều trong đức tin chúng ta, chúng ta lại để nó chết. Chúng ta thấy trong tự nhiên, nếu ném ít thịt cho một con Gà mái, lập tức nó cục tác gọi mọi gà con đến dự phần: Vậy, hễ ân điển nào chúng ta nhận được, chúng ta nên chia sẻ điều chúng ta có thể: Chúa đã định cho chúng ta làm gương tốt lẫn nhau, gây dựng lẫn nhau, khuyên bảo lẫn nhau, răn bảo lẫn nhau, an ủi lẫn nhau, bàn luận với nhau, cầu nguyện với nhau và cho nhau. Như lời chép, Lu-ca 5:10. Rằng Si-môn và Gia-cơ và Giăng là bạn chài với nhau, hễ cá nào họ bắt được, họ chia nhau; người Cơ Đốc cũng nên là bạn với nhau như vậy. Điều gì họ nhận được trong một Bài giảng, họ phải chia sẻ, Điều gì họ nhận được trong sự cầu nguyện, hay trong các nghi thức thánh, hay trong hoạn nạn; có những người khác nên là bạn dự phần với họ: như sứ đồ nói, Chớ ai tìm lợi riêng cho mình, nhưng ai nấy hãy tìm lợi cho kẻ khác. Phi-líp 2:4. Ôi, ông nói, nếu trong anh em có sự thông công của Thánh Linh, thì phải như vậy, nghĩa là, Thánh Linh sẽ sinh ra sự hiệp một và thông công này giữa anh em. Này, các người yêu dấu, Thánh Linh thánh này có thể nhận được ở đâu nếu chẳng phải trong Đấng Christ? Tôi nói chúng ta không có cớ bào chữa, nếu chúng ta không nhận được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Vì Đấng Christ có Ngài cho chúng ta, nếu chúng ta chịu đến với Ngài, và vì vậy chúng ta không thể có lời bào chữa nào.

Thứ nhất, Chúng ta không thể bào chữa, rằng chúng ta không cần Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: chúng ta cần Ngài làm gì, miễn là chúng ta tin có một Đấng như vậy? Có cần thiết chúng ta phải có Ngài không? Có, cần lắm; bằng không sao Đức Chúa Trời lại khiến Con Ngài làm người phân phát, và người phân phối, và người ban truyền Ngài? Ôi, các người yêu dấu, Chúa đã làm điều này, vì chúng ta không thể được cứu nếu không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: chúng ta muốn được tái sinh và sinh lại; chúng ta không thể nếu không có Thánh Linh: Hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần. Giăng 3:6. Chúng ta không bao giờ có thể thuộc linh nếu không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời: chỉ những người nam và người nữ thuộc linh mới được vào Nước Đức Chúa Trời. Kẻ say sưa, và kẻ tà dâm, và kẻ nói dối, và kẻ tham của, và những người tốt hơn họ, đều là người xác thịt. Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết, nhưng chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an: cho nên chúng ta không thể bào chữa điều ấy.

Lại nữa, Chúng ta không thể được xưng nghĩa nếu không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Các ngươi có thể nói, Ôi, chúng ta hy vọng được xưng nghĩa chỉ bởi đức tin trong Đấng Christ; Đúng vậy, nhưng nếu các ngươi không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, các ngươi không có đức tin, không ai có đức tin thật trong Đấng Christ, cho đến khi trước hết họ có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và vì vậy Ngài được gọi là thần của đức tin, nghĩa là, một thần khiến người ta hướng về Đấng Christ; khiến trí, và lòng, và linh hồn, khuất phục trước mọi việc thiên thượng trong Đấng Christ, không ai có thể được xưng nghĩa nếu không có điều này, như Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô, Nhưng anh em đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng nghĩa nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 6:11.

Lại nữa, Các ngươi không thể có ý chí tự do để làm theo ý muốn Đức Chúa Trời nếu không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tôi thú nhận, theo bản tính không ai có ý chí tự do: Vâng, nhưng nếu các ngươi không hơn bản tính, các ngươi không thể được cứu. Các ngươi phải có ý chí tự do đối với mọi đường lối của Đức Chúa Trời, bằng không các ngươi không thể được cứu. Mà các ngươi chẳng bao giờ có thể có điều này nếu không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Các ngươi có thể giết chết mọi tình dục gian ác? Các ngươi có thể chống cự ma quỷ mỗi ngày? Các ngươi có thể ngăn thế gian ra, và đỡ lấy các sự cám dỗ của xác thịt, các ngươi chẳng bao giờ làm được trong khi thế gian còn đứng vững trong một đường lối thánh, nếu không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hễ nơi nào có Thánh Linh của Chúa, nơi đó có sự tự do, 2 Cô-rinh-tô 3:17. Hãy để ý, ở đó có ý chí tự do đối với mọi việc này, người nào có Thánh Linh của Chúa thì có tự do để làm các việc siêu nhiên, và không ai khác có.

Lại nữa, Các ngươi chẳng thuộc về Đấng Christ, nếu các ngươi không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ; đó là Dấu Ngài đóng trên mọi chiên của Ngài, như người ta nói, khi nghe tin về chiên nào của mình; ông nói, nếu chúng là của ta, chúng có dấu như vầy: chúng có chữ A. và chữ B. ở phía bên trái, hay gì đó: Đấng Christ cũng phán vậy, nếu chúng thuộc về Ta, chúng có Thánh Linh Ta, nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài, Rô-ma 8:9. Bởi điều này chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta, Giăng nói, tức là bởi Thánh Linh Ngài đã ban cho chúng ta, 1 Giăng 3:24, cho nên chúng ta cần Thánh Linh, và vì vậy đây không thể là lời bào chữa của chúng ta, rằng chúng ta không cần: chúng ta cần Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến nỗi, chúng ta không thể được cứu nếu không có Ngài.

Thứ hai, chúng ta không thể bào chữa, rằng chúng ta không biết nhận Ngài ở đâu. Vì Đấng Christ phán, Ngài có Ngài để ban cho mọi kẻ chịu nhận Ngài. Thần của Chúa ngự trên ta, Ngài phán, Ê-sai 61:1, nghĩa là, Ngài được đổ ra trên Ta, để Ngài chảy xuống trên mọi kẻ đến làm chi thể của Ta. Nếu quả Đấng Christ chưa hề đến, nếu Đức Chúa Trời chưa khiến Ngài làm phương tiện của Thánh Linh, nếu Đức Chúa Trời chưa đặt Thánh Linh Ngài trên Đấng Christ, như nước trong Nguồn, để chảy ra trên mọi kẻ chịu để lòng mình dưới Ngài; thì chúng ta còn có cớ bào chữa: Lạy Chúa, chúng con không biết nhận Thánh Linh ở đâu. Nhưng Chúa đã bảo chúng ta có thể nhận Ngài ở đâu. Chúng ta có thể nhận Ngài trong Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ.

Thứ ba, Chúng ta không thể bào chữa, rằng chúng ta không biết làm sao để nhận Ngài: Vì như các ngươi biết nhận Ngài ở đâu, các ngươi cũng có thể biết làm sao để nhận Ngài: và hết thảy các ngươi đều biết, nếu chúng ta có lòng chúng ta có thể nhận Ngài bằng bốn cách.

Thứ nhất, Nhờ nghe Lời: các ngươi sẽ nói, các ngươi đã nghe Lời nhiều lần; mà các ngươi chưa hề nhận được Đức Thánh Linh. Tôi trả lời, điều đó chắc chắn, nhưng ấy là vì các ngươi không đến với Lời bằng một lòng tham muốn khao khát, bằng một tai mở ra, và một trí sẵn lòng để được dẫn dắt bởi Lời. Vì nếu các ngươi đến như vậy với tâm trí ấy, các ngươi sẽ mau chóng có Thánh Linh. Chúa phán, Hãy trở lại nghe lời trách phạt ta: Nầy, ta sẽ đổ thần linh ta trên các ngươi, Châm-ngôn 1:23. Các ngươi sẽ nói, điều này lạ lùng, và tôi đã nghe biết bao Bài giảng, mà chưa hề nhận được Thánh Linh? Vâng, các ngươi chưa bao giờ nghe các Bài giảng bằng một lòng ngay thẳng: Các ngươi sẽ thấy, Cọt-nây và những người nhà ông đã nhận được Thánh Linh ngay trong Bài giảng đầu tiên họ nghe, khi Phi-e-rơ Giảng, Đức Thánh Linh đã giáng trên mọi kẻ nghe đạo, Công-vụ 10:44. Sao vậy? Các ngươi có thể đọc ở đó trong Văn mạch, Ôi, Cọt-nây nói, Hiện nay chúng tôi có mặt tại đây trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều Chúa đã truyền cho ông. Câu 33. Này, nếu chúng ta có Lời được giảng hằng ngày, mà chúng ta không nhận được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; chúng ta không có cớ bào chữa.

Thứ hai, Nhờ sự Cầu nguyện, nếu chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời cách trung tín, chúng ta sẽ nhận được Đức Thánh Linh, như Đấng Christ phán: Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài! Lu-ca 11:13. Các ngươi sẽ nói, các ngươi đã cầu nguyện nhiều lần và thường xuyên, mà các ngươi không thấy điều như vậy, và chẳng lạ gì; khi lòng một người cầu nguyện chỉ hời hợt: nhưng nếu các ngươi coi đó là việc của mình, từ ngày này qua ngày khác, nếu các ngươi tìm kiếm Ngài như tìm sự sống, và coi đó là cần thiết hơn chính sự sống; thì các ngươi sẽ mau chóng được nhậm: Nhưng khi các ngươi dâng cho Đức Chúa Trời kẻ mù, và kẻ què, và lòng các ngươi chạy theo ngoại tình với các việc khác; thiên đàng không phải là điều chính yếu trong mọi sự quan tâm, và học hỏi của các ngươi: Chúa biết một lòng trống rỗng, và biết cách từ chối nó: không ai được Thánh Linh Ngài, mà không ao ước Ngài trên hết mọi sự, và gắng sức theo Ngài trên hết mọi sự, và dùng mọi phương tiện vì Ngài. Thánh Linh của Đức Chúa Trời là một ân tứ lớn, và chúng ta phải biết đó là một sự thương xót vô hạn để nhận được Ngài, và vì vậy chúng ta phải tìm kiếm Ngài cho xứng. Những kẻ nhận được Ngài, không làm việc một cách mơ màng.

Thứ ba, Nhờ sự ăn năn; đây là một phương tiện khác để nhận được Đức Thánh Linh, như Chúa phán, Hãy xé lòng các ngươi, và đừng xé áo các ngươi. Hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, v.v. Giô-ên 2:13, tiếp theo là gì? Và sau đó, ta sẽ đổ thần ta trên các ngươi, Ngài phán, câu 28. Đừng bao giờ nghĩ sẽ có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà sống theo xác thịt, hay cứ đi trong một hình thức, hay một cách bất cẩn: không chỉ sự say sưa và tà dâm, và các tội trọng, ngăn Ngài ra, mà bất cứ tình dục và sự bại hoại nào khác, mà lòng bám víu vào; Vậy hãy xé lòng các ngươi, hãy để các việc làm buồn ngủ của các ngươi làm đau lòng các ngươi, hãy để mọi sự yên ổn, và vô tín, và hâm hẩm, mà nhờ đó các ngươi chia phần với Đức Chúa Trời, hãy để tất cả những điều này thành gánh nặng cho các ngươi, và các ngươi nặng nề mang chúng: đây là cách dọn đường cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự vào.

Thứ tư, Đừng chịu từ chối, đừng để sự không thành công đánh bật các ngươi; đây là điều đẩy lùi hàng ngàn người: Họ thấy ít thành công lúc ban đầu, và thế là họ bỏ cuộc. Nhưng, các người yêu dấu, đây là điều, dù chúng ta thấy thành công lạnh nhạt trong các công việc thánh của mình, lúc ban đầu, chúng ta vẫn phải tiếp tục, dù chúng ta không thấy các tình dục mình chết đi, dù chúng ta không thấy sự nhậm lời trong sự Cầu nguyện như chúng ta ước ao, sự thắng hơn trong các cố gắng, như chúng ta ao ước, chúng ta vẫn phải tiếp tục, và vẫn chờ đợi Đức Chúa Trời, trong sự dồi dào lo liệu, cho đến khi Chúa ban cho chúng ta thành công tốt hơn. Sự thành công khó khăn mà chúng ta có, không được ngăn trở chúng ta, như sứ đồ nói, Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ chúng ta sẽ gặt, Ga-la-ti 6:9. Nghĩa là, chúng ta đừng nản lòng với các thành công khó khăn, hay bất cứ điều nào khác giống vậy: chắc chắn, nếu chúng ta tiếp tục chúng ta sẽ được nhậm. Khi các Bác sĩ đến tìm Đấng Christ tại Giê-ru-sa-lem, họ không có thành công tốt ở đó, họ không tìm thấy Ngài ở đó, thế mà họ không chịu trở về mà không có Ngài; Nhưng họ đi xuống Bết-lê-hem, và tìm Ngài ở đó. Khi Hội Thánh đã tìm Đấng Christ trên giường mình, nàng không thành công lần ấy. Nàng nói, Tôi tìm kiếm người mà lòng tôi yêu dấu, nhưng không gặp người, Nhã-ca 3:1. Sao, nàng chịu bỏ cuộc vì sự không thành công lúc ban đầu? Không, nàng lặn lội ra các ngõ và các đường phố, nàng hỏi các kẻ canh, mà vẫn ít hoặc không thành công. Nhưng Kinh văn chép, nàng không bao giờ chịu bỏ, cho đến khi gặp được Ngài. Các người yêu dấu, chúng ta phải cẩn thận điều này. Đó là sự nóng nảy của lòng loài người, nếu họ không tìm được phước lúc ban đầu, họ sẽ không tìm nữa, rồi họ đâm vào một tình trạng trước kia, hay một tình trạng tệ hơn: Trong sách A-ghê chương một, các ngươi có thể đọc, rằng khi dân Giu-đa bị Căm-by-se ngăn trở, không xây được Đền thờ một thời gian, họ bỏ cuộc: Vì họ không thành công, họ không xây nữa, nhưng lo xây nhà riêng mình, câu 4, các ngươi biết đó là tội của họ, và Chúa phạt họ vì điều ấy. Vì vậy, Hỡi anh em, chúng ta phải lo liệu, dù lúc ban đầu chúng ta không được nhậm, đừng chểnh mảng, hay đầu hàng: Như Y-sác cứ đào Giếng, ông đào một cái, và cái ấy không thành công, ông đào cái khác, và cái ấy cũng tệ như vậy; vẫn có sự tranh giành xảy ra, rồi sao? Ông chịu bỏ cuộc như vậy? Không, ông không bao giờ chịu thôi, cho đến khi Chúa ban cho ông một Rê-hô-bốt, một Giếng không còn tranh giành, Sáng-thế ký 26:22, cũng vậy, chúng ta không nên yên nghỉ, cho đến khi Chúa ban cho chúng ta Đức Thánh Linh Ngài; dù lúc ban đầu chúng ta không cảm thấy sự vận hành của Ngài trong chúng ta, không bao nhiêu sự không thành công dù nhiều đến đâu, cũng không được khiến chúng ta mệt mỏi: Nhưng chúng ta vẫn phải tiếp tục, tìm kiếm Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vậy, như chúng ta biết nhận Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở đâu, tức là trong Đấng Christ, chúng ta cũng biết làm sao nữa, và vì vậy chúng ta không có cớ bào chữa, nếu chúng ta để mình trống không Đức Thánh Linh thánh và phước hạnh của Đức Chúa Trời; đây là sự dùng thứ hai.

Thứ ba, một Sự dùng nữa, là, cho các ngươi là những kẻ thật sự than phiền về sự thiếu Thánh Linh lớn lao: ở đây các ngươi thấy nơi các ngươi có thể nhận được sự tiếp trợ ngay từ Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ, Ngài có bảy Thần của Đức Chúa Trời. Họ gắng sức để biết Đấng Christ càng hơn: đây là cách để có Thánh Linh càng hơn, như sứ đồ nói: Tôi cầu Đức Chúa Trời của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, Ê-phê-sô 1:17. Hãy nhận biết Đấng Christ càng hơn, và như vậy Thánh Linh sẽ đến với ngươi càng hơn. Người ta nói về các nhà hiền triết Gymnosophist Ấn Độ, rằng họ nằm suốt ngày, nhìn mặt trời trên bầu trời, người Cơ Đốc cũng nên làm vậy, họ nên nằm nhìn Đấng Christ, họ càng làm vậy thì càng có nhiều Thánh Linh.

Thứ nhất, Có lẽ các ngươi thiếu Thánh Linh để khiến các ngươi biết ý muốn của Chúa, các ngươi thấy mình chậm chạp từ ngày này qua ngày khác: ít hoặc không có lòng đối với các Điều răn của Đức Chúa Trời; hãy ngước lên Đấng Christ, và nói, Lạy Chúa có đủ Thánh Linh trong Đấng Christ, và Ngài có Ngài cho mọi kẻ thiếu, và muốn có Ngài; Ôi xin ban cho con một ít cùng với Ngài, như Ngài phán, Ta sẽ đặt thần ta vào trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, Ê-xê-chi-ên 36:27, như thể nói, hãy ngước lên Ta, Ta sẽ làm điều này cho ngươi.

Thứ hai, Có lẽ các ngươi thiếu sức mạnh, các ngươi có nhiều sự cám dỗ, và các ngươi không có sức để chống cự chúng, chúng xông vào các ngươi như vỡ đê xông vào; có lẽ các ngươi bị cám dỗ chối bỏ mọi sự, và nói các ngươi chẳng có gì trong mình; đôi khi các ngươi bị cám dỗ bỏ hết mọi sự, nói rằng, đó chỉ là điều dại dột, một ngày kia ta sẽ bị đoán phạt, và ta thà bỏ ngay bây giờ, còn hơn làm sau này, khi sẽ tệ hơn, và các ngươi không có sức để bền đỗ; đôi khi các ngươi không thể suy gẫm; các ngươi không thể cầu nguyện, các ngươi đành phải bỏ dở giữa chừng; với những nỗi sợ hèn hạ; với sự yên ổn, và những hy vọng hư không; các ngươi bị cám dỗ làm như thế gian làm, và các ngươi không có sức để chống lại chúng: Hãy ngước lên Đấng Christ, các ngươi biết Thánh Linh của Đấng Christ, là thần của quyền năng, và sức mạnh, 2 Ti-mô-thê 1:7, và Ngài có Ngài cho các ngươi: Vậy hãy ngước lên Ngài, và kêu xin Thánh Linh mạnh mẽ của Ngài. Ai biết được? Có lẽ, cuối cùng các ngươi có thể nói như Phao-lô: Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi.

Thứ ba, Có lẽ, các ngươi thiếu sự dạn dĩ để gọi Đức Chúa Trời là Cha các ngươi: các ngươi đang phân vân, không biết có nên gọi Ngài như vậy hay không: các ngươi sợ, Ngài chẳng phải là Cha các ngươi, và các ngươi chẳng phải là con nuôi của Ngài: các ngươi sẽ chỉ phạm thượng khi gọi Ngài là Cha các ngươi, hay trông đợi nơi Ngài một phần của con cái; Hãy ngước lên Đấng Christ, Ngài có một thần như vậy trong Ngài, nhờ đó các ngươi có thể kêu, A-ba! Cha! Ga-la-ti 4:6.

Thứ tư, Có lẽ các ngươi thiếu sự sống và sự làm cho sống lại, các ngươi thấy mình rất chết, như Hội Thánh ở Sạt-đe tại nơi này; Ta biết công việc ngươi; ngươi có tiếng là sống, nhưng là chết. Hãy ngước lên Đấng Christ, như ở đây Ngài bảo ngươi, Ngài có bảy Thần của Đức Chúa Trời, và có điều sẽ làm cho ngươi sống lại. Chính Đấng Christ, khi Ngài chết về phần xác, Ngài đã được làm cho sống lại bởi Thánh Linh Ngài, 1 Phi-e-rơ 3:18. Chính Thánh Linh ấy có thể làm cho sự chết thuộc linh của ngươi được sống lại, trong mọi lời lành và việc lành. Thánh Linh Ngài là sự sống, và điều ấy sẽ khiến ngươi được sống động, dù lòng ngươi trong các bổn phận chẳng hơn gì một khúc gỗ, nhưng nếu Thánh Linh ấy vào trong ngươi, nó sẽ khiến ngươi nhanh nhẹn, và siêng năng trong mọi sự lành. Thật là điều khủng khiếp khi thấy, người Cơ Đốc biết về Đức Chúa Jêsus Christ ít ỏi làm sao, dù họ được cho là đã biết Đức Chúa Jêsus Christ bấy lâu, mà họ vẫn không biết Ngài. Đấng Christ lấy làm buồn lắm về điều này, như Ngài đã nói với Phi-líp: Hỡi Phi-líp, ta ở cùng các ngươi đã lâu thay, mà ngươi chưa biết ta! Giăng 14:9. Đấng Christ có thể nổi giận với ông, vì học về Ngài quá kém: ngày nay người Cơ Đốc có ít Thánh Linh làm sao! Một dấu hiệu, dù họ đã học về Đấng Christ bấy lâu, mà họ hầu như không biết Ngài: Vì nếu chúng ta biết Ngài, Hỡi anh em, chúng ta không thể thù nghịch với Đức Thánh Linh. Chúng ta không ngước lên Đấng Christ.

Các ngươi sẽ nói, ngước lên Đấng Christ trong mọi đường lối các ngươi là gì?

Tôi Trả lời, Ấy là theo Đấng Christ, như Giăng đã nói, Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi.

Kinh văn chép, Rằng hai môn đồ Ngài bỏ đi và theo Đức Chúa Jêsus, Giăng 1:36,37. Ôi, họ nghĩ, Ngài há phải là Chiên con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi, chúng ta sẽ theo Ngài vậy. Giăng bảo họ nhìn Ngài, và họ theo Ngài, nghĩa là, họ thật sự nhìn Ngài, như người ta nhìn một người mà mình theo: khi một người ngước lên Đấng Christ như vậy, mà theo Ngài: khi một người thấy Ngài là phương tiện duy nhất để được hạnh phúc, và tin kính, và ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời, phương tiện duy nhất để làm lành, và được lành, và thật sự ao ước theo Ngài, đây là ngước lên Đấng Christ, khi một người gắng sức thành thật theo lời khuyên và sự dẫn dắt của Đấng Christ, trong mọi đường lối mình; Ngài bảo người ấy từ bỏ mình, và đó là điều người ấy gắng sức; Ngài bảo người ấy ăn năn mọi tội lỗi mình, và chuyên chú vào mọi đường thánh của Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi Ngài về sức mạnh và sự chấp nhận, và sự thương xót và sự tha thứ, và mọi phước lành. Bất cứ điều gì người ấy trông đợi nơi tay Đức Chúa Trời, người ấy quyết tâm theo lời khuyên của Đấng Christ, và trông đợi điều ấy trong Ngài. Nếu người ấy thấy tội lỗi mình, người ấy ngước lên Đấng Christ, và ở đó người ấy thấy sự chết của Ngài để trả thay chúng; khi người ấy thấy quyền lực chúng có trên mình, người ấy ngước lên Đấng Christ cầu xin Thánh Linh Ngài để thắng chúng, trong việc dùng mọi phương tiện Ngài đã định; Sự cầu nguyện, Sự suy gẫm, Sự tỉnh thức, Sự tranh đấu, Sự quyết tâm, Sự cố gắng, và Sự đánh trận với mọi tình dục của xác thịt mình. Và trong bất cứ điều gì người ấy thất bại, người ấy gắng sức hạ mình, mà vẫn ngước lên Đấng Christ, để được tha thứ, và thêm sự giúp đỡ cho lần sau: Đây là thấy Con Đức Chúa Trời. Ai thấy Con thì được sự sống đời đời, Giăng 6:40. Đây là ngước lên Đấng Christ, là tin Đấng Christ, là có Đấng Christ, là ở trong Đấng Christ, là trú ngụ trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong người ấy.

Nhưng các ngươi sẽ nói, Tôi e rằng tôi chưa bao giờ ngước lên Đấng Christ, tôi chưa hề có Ngài, vì tôi không có Đức Thánh Linh Ngài, làm sao tôi biết mình có Đức Thánh Linh hay không? Tôi Trả lời, thứ nhất, tôi sẽ nói cho ngươi biết, những gì không phải là dấu hiệu; rồi thứ hai, những gì là dấu hiệu.

Thứ nhất, Những gì không phải là dấu hiệu, có bốn dấu hiệu mà người ta cho là dấu hiệu, mà không phải: Thứ nhất, một Đời sống đoan chính, khi một người là người thương xót, nhân từ với kẻ nghèo, yên lặng và hòa thuận giữa những người Lân cận, hiền lành, dễ gần, lịch sự, tính tình tốt; Đây không phải là dấu hiệu của việc có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: Đúng vậy, chúng rất đáng khen, và những kẻ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, phải có chúng, và tốt hơn chúng. Nhưng một người có thể không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà vẫn có tất cả những điều này; Phao-lô cho thấy chính những người Thổ dân đã đãi ông cách tử tế không ít, họ đốt lửa cho ông, dù họ chỉ là người tự nhiên, Công-vụ 28:2. Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ cho thấy có những kẻ khiết tịnh theo bản tính, sinh ra đã vậy; cũng vậy, nhiều người tiết độ theo bản tính, và yêu thương theo bản tính, và hiền lành theo bản tính, nhẫn nhục theo bản tính; vì vậy, đây không phải là các ân điển siêu nhiên, đây không phải là dấu hiệu của Đức Thánh Linh.

Thứ hai, sự xưng mình theo đạo. Đây cũng không phải là dấu hiệu của Đức Thánh Linh vì nhiều người xưng mình biết Đức Chúa Trời, mà việc làm thì họ lại chối bỏ Ngài. Tít 1:16, nghĩa là, nhiều người xưng mình theo đạo, họ sẽ nghe Lời, họ sẽ có sự cầu nguyện trong gia đình mình, họ sẽ đứng về phía tốt hơn trong Giáo xứ nơi họ ở, nếu có người tin kính nào, họ sẽ nhập bọn với họ, nếu được, và dường như làm như họ làm, mà lòng họ vẫn xác thịt, họ làm nhiều việc lành mỗi ngày, nhưng trong họ có một lòng Bị bỏ và không được chấp nhận. Họ không làm chúng đúng cách.

Thứ ba, Mọi thứ ăn năn cũng không phải là dấu hiệu, chúng ta đọc thấy Pha-ra-ôn đã Xưng tội mình, và xin các lời cầu nguyện của dân Đức Chúa Trời. Xuất Ê-díp-tô ký 9:27. Sau-lơ đã khóc vì tội mình. 1 Sa-mu-ên 24:16. Giu-đa đã bồi thường: Ê-sau đã mua sự ăn năn bằng nước mắt. Thế gian chắc chắn cho rằng đây là những lúc có Thánh Linh của Đức Chúa Trời; không, không: Chúng chỉ là các Hiệu quả chung của Thánh Linh. Kẻ ác có thể trong một chừng mực ăn năn tội mình và đánh chúng xuống, nhưng sự thật là, chúng không giết chết chúng. Như thể một người đi vào vườn, và thấy một con chuột chũi đã đào đất lên, và làm xáo động trong các Lối đi, và trong các luống Hoa, nếu người ấy chỉ dẫm nó xuống bằng chân, mà không giết con Chuột chũi, chẳng bao lâu sau nó sẽ tệ như trước, nhiều kẻ ác có thể làm vậy, họ có thể đánh tội mình xuống mỗi ngày, nhưng chúng vẫn trỗi dậy tệ như trước; lúc này họ đánh chúng xuống, và thế là các tình dục họ như con Chuột chũi lại đào lên. Như vậy con Chuột chũi không bị giết. Đây không phải là dấu hiệu của Thánh Linh. Nhưng một lòng tin kính, người ấy giết con Chuột chũi, người ấy thật sự giết chết tội mình, những con Chuột chũi mới có thể sinh ra, và lại đào lên; nhưng người ấy dọn sạch linh hồn mình càng hơn.

Thứ tư, Mọi thứ đức tin cũng vậy, không phải là dấu hiệu của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, các ngươi biết kẻ gieo trên đất đá đã Tin, Lu-ca 8:13.

Thứ hai, Này, về những dấu hiệu thật. Thứ nhất, Khi một người được cáo trách tội mình cách chắc chắn; Đây là một việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Giăng 16:8. Khi một người có sự xức dầu từ Đấng Thánh, Kinh văn chép, sự ấy ở đời đời, nơi nào có nó, Sự xức dầu mà các ngươi đã nhận lãnh từ nơi Ngài vẫn ở trong mình các ngươi. 1 Giăng 2:27.

Thứ hai, Khi một người đã bị đâm thấu lòng vì tội mình cách chắc chắn, điều này mở đường cho Đức Thánh Linh ngự vào, như Phi-e-rơ đã nói với những người nghe mình, Là những kẻ bị đâm thấu lòng. Công-vụ 2:37, ông bảo họ rằng họ sẽ nhận lãnh Đức Thánh Linh.

Thứ ba, Khi một người đã có một lòng ao ước không thỏa được về sự hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, như lời chép về Phao-lô, rằng khi ông được Thánh Linh chạm đến thật sự, ông không thể ăn uống, Công-vụ 9:9, ông không thể yên nghỉ, cho đến khi A-na-nia đến và bảo ông rằng ông đã được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.

Thứ tư, Khi một người trở nên một người khác, và một vật dựng nên mới, Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17, Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hễ nơi nào Ngài ở, Ngài là một thần mới, và Ngài mang theo một lòng mới, Ê-xê-chi-ên 36:26. Ngài làm một sự thay đổi triệt để, và Ngài đổi mới trí, ý chí, và tình cảm, khuynh hướng, trí nhớ, sự thèm muốn, các chi thể và mọi sự: Ngài không chỉ trát vữa mới lên trên, nhưng Ngài phá một người xuống hẳn, và xây người ấy lên thành một nơi ở mới của Đức Chúa Trời, như Đấng Christ đã nói với Thầy đội, nếu ta đến, ta sẽ chữa lành đầy tớ ngươi, cũng vậy, nếu Đấng Christ một lần đến với Thánh Linh Ngài vào lòng một người nào, Ngài chữa lành nó, Ngài làm một sự biến đổi lớn lao trong người ấy thành một người khác, như Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô, Trước kia anh em là kẻ say sưa, nhưng nay anh em đã được rửa sạch, trước kia anh em là kẻ chưởi rủa, anh em là kẻ tà dâm, anh em là kẻ tham lam, anh em là kẻ bất nghĩa, Nhưng nay anh em đã được rửa sạch, 1 Cô-rinh-tô 6:9,10,11. Như Phao-lô nói, Ta vốn là kẻ phạm thượng, và là kẻ bắt bớ, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, nay ta đã được thương xót. Nay ta không còn là người như trước; ta vốn là kẻ nói dối, nhưng nay, tạ ơn Đức Chúa Trời, ta có môi của Lẽ thật; ta ghét những kẻ tin kính, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, nay họ là những người thân yêu nhất đối với ta trên đời.

Thứ năm, khi một người làm các việc lành siêu nhiên; các việc lành tự nhiên, một người tự nhiên có thể làm, mà không cần Đức Thánh Linh của ân điển: khi các ngươi thấy một người nhấc một vật nặng một trăm, hay hai trăm cân, các ngươi sẽ nói. Vâng, điều này người ấy có thể làm theo bản tính; Nhưng nếu các ngươi thấy một người nhấc một vật nặng năm ngàn cân, các ngươi sẽ nói có điều hơn bản tính trong người ấy: cũng vậy, các người yêu dấu, khi các ngươi thấy một người yêu tội lỗi và trở nên hư không, và không thể chịu sự nghiêm nhặt; nếu người ấy nghiêm nhặt một chút, người ấy mau chán nó, và bỏ nó; các ngươi có thể biết người này không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong mình, nhưng nếu các ngươi thấy các ngươi yêu sự thánh khiết, và ghét mọi sự ác, rằng không gì khiến các ngươi hạ mình bằng tội lỗi, không gì chiếm lấy các ngươi bằng làm sao cho đẹp lòng Đức Chúa Trời; nay các ngươi có thể biết Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, Sao vậy? Điều này vượt trên Bản tính. Đây lại là một Sự dùng nữa.

Cuối cùng, Há Đấng Christ có bảy Thần của Đức Chúa Trời, để ban chúng cho mọi kẻ chịu đến với Ngài? Vậy thì Đấng Christ có thể nói gì với những kẻ bằng lòng mà không có Ngài, những kẻ chẳng lo đến với Ngài chút nào, những kẻ không thích sự cai trị của Ngài, những kẻ không chịu múc nước tại Giếng Ngài? Ngài đã nhọc công để sắm sẵn một kho ân điển cho họ, để sắm đủ Công đức cho họ, một thứ thuốc đủ rộng cho mọi vết thương của họ, đủ Thánh Linh để đổ vào mọi lòng họ; và khi Ngài đã làm xong mọi điều này, họ lại coi trọng các việc khác hơn Ngài. Quả thật, Ngài có thể nói như Đa-vít đã nói, khi được thuật lại câu trả lời thô lỗ của Na-banh, Quả thật, ta đã gìn giữ mọi vật của thằng này trong đồng vắng thật là vô ích. 1 Sa-mu-ên 25:21, Đấng Christ cũng có thể nói vậy: quả thật, Ta chịu khổ vì những người này thật vô ích; Ta ra khỏi lòng Cha Ta vì họ thật vô ích; Ta chết trên thập tự giá thật vô ích: Họ không chịu lấy hàng hóa của Ta, họ không coi trọng các ân điển Ta, họ không chịu đến với Ta để nhận Đức Thánh Linh Ta, v.v.

LỜI CẢNH TỈNH CỦA ĐẤNG CHRIST CHO CÁC THÁNH ĐỒ BUỒN NGỦ BÀI GIẢNG V. Ngươi hãy viết cho thiên sứ của Hội thánh ở Sạt-đe rằng: Nầy là lời phán của Đấng có bảy vì Thần của Đức Chúa Trời và bảy ngôi sao: Ta biết công việc ngươi; ngươi có tiếng là sống, nhưng là chết. — KHẢI HUYỀN 3:1.

Nầy là lời phán của Đấng có bảy vì Thần của Đức Chúa Trời, và bảy ngôi sao.

Những lời này chứa đựng Sự Mô tả về Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ, Đấng mà Thư này được gửi đến Hội Thánh ở Sạt-đe, và đặc biệt đến Chức vụ ở đó, người được gọi ở đây là thiên sứ của Hội Thánh tại nơi ấy. Và sự mô tả kể ra hai vương quyền của Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ.

Thứ nhất, Rằng Ngài có bảy Thần của Đức Chúa Trời, nghĩa là, Ngài có Đức Thánh Linh, và mọi ân điển thuộc linh trong tay Ngài, để ban cho bất cứ ai Ngài muốn, để làm cho họ sống lại, và khiến họ nên thánh, rằng nếu chi thể nào của Ngài thiếu Thánh Linh, hay thiếu điều lành thuộc linh nào, Ngài có nó cho họ: Nầy là lời phán của Đấng có bảy vì Thần của Đức Chúa Trời: Điều này chúng ta đã giảng hôm trước.

Nay chúng ta tiến đến Vương quyền thứ hai của Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ, Rằng Ngài có bảy ngôi sao, Ngài nói về bảy Hội Thánh ở A-si, Đấng Christ có mọi Chức vụ của họ trong tay Ngài, và Ngài gọi họ là các ngôi sao.

Thứ nhất, vì các ngôi sao chỉ đường: Thật là một sự giúp đỡ lớn khi các Thủy thủ có thể thấy một ngôi sao trong đêm tối. Khi Phao-lô và những kẻ cùng đi tàu với ông không thấy mặt trời cũng chẳng thấy ngôi sao, cả đoàn người không còn chút hy vọng nào được đến đất an toàn, Công-vụ 27:20, họ không biết làm gì, khi không thấy một ngôi sao nào: Các ngôi sao dùng để chỉ đường trong đêm. Cũng vậy các Chức vụ tốt là để chỉ đường cho dân sự, họ dùng để chỉ dân sự đến Đấng Christ. Như ngôi sao ở phương Đông; Khi các Bác sĩ thấy ngôi sao, thì mừng rỡ quá bội, Ma-thi-ơ 2:10, ngôi sao ấy đã chỉ họ đến Đấng Christ, nó đi trước họ suốt đường, và cho họ thấy nơi tìm Đấng Christ: cũng vậy một linh hồn nghèo nàn vui mừng khi tìm được một Chức vụ tin kính; Ôi, người ấy nghĩ, ông ấy là một ngôi sao chỉ tôi đến Đấng Christ.

Thứ hai, Vì các ngôi sao chiếu sáng, cũng vậy các Chức vụ tốt chiếu sáng, và giơ cao một ngọn đèn, để ban ánh sáng cho những kẻ ngồi trong tối tăm, và trong bóng sự chết. Các ngươi là sự sáng của thế gian, Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 5:14, khi một người ngồi trong một nhà tối, người ấy không thể thấy để làm gì, nhưng nếu có người đến mở một cửa sổ, hay một cánh cửa, và để ánh sáng vào, nay người ấy có thể thấy để lo công việc mình: cũng vậy, các người yêu dấu, dân sự ở trong các Giáo xứ tối tăm, nơi không có Chức vụ lành mạnh của Lời, họ không biết làm gì để được cứu: họ lầm lạc, họ lang thang, họ mò mẫm, họ vấp ngã và té, họ không thấy làm sao để tin kính, và được hạnh phúc đời đời. Nhưng khi một Chức vụ trung tín đến, nay ánh sáng được để vào, và những kẻ có lòng đi đến thiên đàng, nay họ có thể thấy đường đến đó, cho nên theo nghĩa này nữa, các Chức vụ là các ngôi sao.

Thứ ba, Vì các ngôi sao có ảnh hưởng trên các vật thể thấp kém này, như Đức Chúa Trời phán về chòm Sao Rua và Sao Cày, là một đoàn sao trên bầu trời. Ngươi có thế buộc dây chòm Sao Rua, hoặc mở xiềng chòm Sao Cày ra chăng? Gióp 38:31, các ngôi sao có các ảnh hưởng vào các vật dưới này. Chòm Sao Rua mở đất ra, chúng khiến thảo mộc và hoa mọc lên, mùa xuân là khi chúng mọc lên một lần, Cây bắt đầu đâm chồi, và các cây cối xanh tươi; Sao Cày, nó sinh ra lạnh, Mùa đông đến khi nó hiện ra; các ngôi sao có ảnh hưởng lớn vào các vật thể dưới mặt trăng, với các Chức vụ cũng vậy. Các Chức vụ xấu như các ngôi sao của Sao Cày, chúng dùng để làm nguội lòng dân sự, và khiến họ chết đối với mọi sự lành. Nhưng các Chức vụ tốt như các ngôi sao của chòm Sao Rua, không linh hồn nào có chút lòng nào trong mình đối với điều lành, mà họ chẳng giúp đỡ và thúc đẩy cách lạ lùng, họ làm cho lòng sống lại, họ sưởi ấm và làm cho linh hồn của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được kết quả.

Lại nữa, các Ngôi sao treo cao, cũng vậy các Chức vụ của Đấng Christ được đặt cao; chúng treo cao, để mọi dân sự đều được hưởng sự lấp lánh của chúng. Xa-cha-ri gọi họ là các đấng tiên tri của Đấng Rất Cao, Hỡi con trẻ, người ta sẽ kêu con là tiên tri của Đấng Rất Cao, Lu-ca 1:76. Nhưng tôi đã giảng Điểm này trong thực chất, khi tôi nói về các Chức vụ là các Thiên sứ, và vì vậy tôi sẽ bỏ qua nó bây giờ. Vậy các ngươi thấy các Chức vụ là các ngôi sao. Nay Ngài gọi họ là bảy, vì Ngài nói về bảy Hội chúng, Ê-phê-sô, Si-miệc-nơ, Bẹt-găm, Thi-a-ti-rơ, Sạt-đe, Phi-la-đen-phi, và Lao-đi-xê. Bảy Hội Thánh, bảy Hội chúng, và mỗi Hội chúng đều có ngôi sao riêng. Từ đó chúng ta thấy mỗi Giáo xứ nên có một Chức vụ trung tín riêng. Phao-lô đã dặn Tít, lập trưởng lão trong mỗi thành, Tít 1:5. Các sứ đồ đã lập các mục sư, và trưởng lão trong mỗi Hội Thánh, Công-vụ 14:23. Trong thời Luật pháp cũng vậy, như Kinh văn chép, Vì từ đời xưa, trong mỗi thành vẫn có người giảng Môi-se, đọc tại các nhà hội trong ngày sa-bát, Công-vụ 15:21.

Lý do là, thứ nhất, vì những Thành không có một Chức vụ trung tín trong đó, nói chung đều hư mất. Tôi không phủ nhận, nhưng một số linh hồn trong những nơi mù tối như vậy có thể được cải biến và cứu cách khác, nhưng nói chung họ hư mất đời đời, những kẻ sống trong những nơi như vậy: như nhà Truyền đạo nói về Ga-li-lê. Đúng vậy, họ có những thầy tế lễ tệ, nhưng họ không có một Chức vụ trung tín. Ông nói, Dân ấy ngồi trong nơi tối tăm và bóng sự chết, Ma-thi-ơ 4:16, nghĩa là, cho đến khi họ có một Chức vụ tốt hơn, họ ở trong một tình trạng đáng bị đoán phạt. Cho nên thật là điều đáng thương, khi một Thành hay Giáo xứ nào không có một Chức vụ trung tín, không có ngôi sao nào của thiên đàng chiếu sáng giữa họ.

Thứ hai, vì khi dân sự không có một Chức vụ trung tín của riêng mình, nói chung họ chẳng màng dời chỗ ở, họ cũng chẳng chịu đi một hai dặm vì các phương tiện, họ bằng lòng với phần ăn họ có ở nhà, dù nó làm họ chết đói: Như dân sự dưới các tiên tri giả, họ ưa thích họ lắm. Dân ta ưa thích điều đó, Giê-rê-mi 5:31. Không, họ yêu các tiên tri như vậy hơn những kẻ muốn đối xử ngay thẳng với họ; Không, có nhiều người, khi ở nhà có một Chức vụ trung tín, lại lẻn ra ngoài, đến với một Chức vụ say sưa ở nơi khác, họ thà sống dưới một người như vậy.

Thứ ba, Một Lý do nữa sao mỗi Hội Thánh nên có Ngôi sao riêng; mỗi hội chúng cần một Chức vụ trung tín của riêng mình: Vì, nếu có một Linh hồn tin kính nào, hay một người nào ao ước sự cứu rỗi của linh hồn mình, mà sống dưới một người dẫn đường mù, người ấy không thể đi ra, mà không gây sự xúc phạm rất lớn, người ta sẽ cho là sự nhẹ dạ, và sự khinh thường Chức vụ của mình ở nhà; nay nếu mỗi Giáo xứ đều có một Chức vụ lành mạnh trong đó, điều này sẽ không xảy ra: Khi dân sự từ mọi Giáo xứ chung quanh đến với Giăng, họ không có Mục sư riêng, nhưng họ kéo đến với Giăng, chắc chắn điều này đã gây sự tức giận chống lại Giăng: Vâng, và sự ác ý chống lại những dân sự ấy, những kẻ không bằng lòng với sự dạy dỗ họ có trong các nhà hội của mình. Này, tôi nói, nếu mỗi Giáo xứ đều có Ngôi sao chiếu sáng riêng, điều này sẽ không xảy ra.

Thứ tư, khi một số giáo xứ có ngôi sao của mình mà nhiều giáo xứ khác thì không, điều này gieo rắc mối bất hòa giữa các Mục sư, vì những kẻ lười biếng, phù phiếm và tai tiếng sẽ ganh tị với những người dốc hết sức mình để ban ánh sáng. Lại nữa, dân chúng trong các giáo xứ như thế thường có dịp chuyện trò cùng nhau, và lọt vào vòng giao du của nhau. Nay, điều này sẽ làm cho lòng nhau cứng cỏi biết bao, khi người ta nói rằng: Nguyện phước lành của Đức Chúa Trời đổ trên lòng vị Mục sư của chúng ta, ông chẳng đụng chạm hay xen vào việc của chúng ta, chúng ta muốn làm gì thì làm mặc ông! Ai lại muốn ở trong một giáo xứ như giáo xứ của anh chị em? Chúng tôi nghe rằng ông gây một cơn xáo động khủng khiếp trong anh chị em, ông không để cho anh chị em yên, anh chị em không thể vui chơi đôi chút mà khỏi bị nghe nói đến: ông quả là quá nghiêm khắc, và quá khắt khe, anh chị em phải nghe giảng buổi sáng lẫn buổi chiều, và thật là khó khăn để kiếm được những viên chức giữ trật tự nghiêm ngặt, đến nỗi anh chị em không thể được yên thân. Thật là một điều đáng buồn biết bao? Điều này làm cho lòng các miền quê cứng cỏi biết dường nào?

Bài học rút ra từ điều này là: trước hết, điều này cho thấy thật là một điều khốn khổ biết bao khi một xứ bị tối tăm, chỉ có vài ngôi sao; có thể chỗ này một, chỗ kia một, nhưng hầu hết các nơi đều ở trong sự tối tăm, và không có ai cả: Hỡi anh chị em yêu dấu, đây là dấu hiệu của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời nổi giận cùng một xứ như thế, và đổ cơn thạnh nộ của Ngài trên một dân như thế, như lời đấng Tiên tri phán: "Bởi cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va vạn quân, xứ bị tối tăm", Ê-sai 9:19.

Lại nữa, thứ hai, anh chị em là những người có các ngôi sao chiếu sáng giữa mình, anh chị em phải chúc tụng Đức Chúa Trời biết dường nào, khi có biết bao nhiêu nơi trên thế gian không có một ai! Giả sử mùa gặt sắp đến, và đất đai rất cần mưa, để làm cho bông lúa no tròn, mùa màng đã hư hỏng hoàn toàn vì thiếu mưa: nếu trời không mưa; than ôi! Lúa của chúng ta sẽ bị cháy khô, và chẳng đáng giá gì. Nay nếu Đức Chúa Trời cho mưa xuống trên ruộng của anh chị em, mà không mưa trên ruộng của người lân cận: đồng cỏ và nương rẫy của anh chị em có mưa, nhưng bên kia hàng rào thì không một giọt; đây chẳng phải là một ân huệ đặc biệt cho anh chị em sao? Như Đức Chúa Trời phán: "Ta đã cho mưa xuống trên thành nầy, mà không cho mưa xuống trên thành khác, thửa ruộng nầy được mưa, còn thửa ruộng kia không được mưa thì khô héo", A-mốt 4:7; điều này chẳng phải là một ân huệ lớn cho chủ của thửa đất nơi mưa rơi xuống, mà không rơi xuống nơi khác sao? Cũng vậy, hỡi anh chị em, anh chị em là những người có cơn mưa thuộc linh trong giáo xứ riêng của mình, đây chẳng phải là một sự thương xót của Đức Chúa Trời dành cho anh chị em sao? Khi có biết bao nhiêu giáo xứ không có một giọt nào.

Lại nữa, thứ ba, chúng ta hãy coi chừng, kẻo những ngôi sao ít ỏi còn lại lặn mất trên chúng ta, và thế là chúng ta chìm trong sự tối tăm hoàn toàn; chúng ta còn một chút mưa, chỗ này chỗ kia đôi chút. Ôi, chúng ta hãy ăn năn và sốt sắng hơn để sinh thêm nhiều bông trái, nếu chúng ta cứ tiếp tục chọc giận Đức Chúa Trời bằng sự không kết quả của mình, như chúng ta đang làm, thì chút ít ấy sẽ bị cất khỏi anh chị em. Khi vườn nho của Đức Chúa Trời tại Giu-đa trở nên khô cằn, không sinh nho, mà chỉ sinh nho dại; Đức Chúa Trời phán gì? "Ta sẽ truyền cho mây đừng mưa trên nó nữa", Ê-sai 5:6, nghĩa là: Ta sẽ cất đi hết mọi đám mây mưa: anh chị em vẫn sẽ có mây, nhưng chúng sẽ là mây không mưa, sao không có ánh sáng và hơi nóng, là các Mục sư chẳng làm ích gì cho anh chị em; đây là một tình trạng đáng sợ, và Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ giáng nó trên chúng ta, nếu chúng ta không coi chừng.

Có sáu dấu hiệu cho thấy mọi ngôi sao đều sắp biến mất, rằng Đức Chúa Trời sẽ cất đi những ngôi sao ít ỏi ấy, những Mục sư tin kính ít ỏi còn sót lại.

Thứ nhất, khi người ta không chịu bước đi trong ánh sáng, đang khi họ có ánh sáng. Như Chúa Cứu Thế chúng ta phán: "Sự sáng còn ở với các ngươi một ít lâu nữa. Hãy bước đi đang khi còn có sự sáng, kẻo sự tối tăm đến thình lình trên các ngươi", Giăng 12:35, nghĩa là: các ngươi có sự sáng; Chúa cho các ngươi được có nó một ít lâu, Ngài để nó ở với các ngươi thêm một ít lâu nữa, nhưng nếu các ngươi không chịu bước đi trong sự sáng, sự sáng sẽ biến mất, và các ngươi sẽ ở trong sự tối tăm; đây là một dấu hiệu rõ ràng rằng sự sáng chắc chắn sẽ lìa khỏi chúng ta: biết bao nhiêu sự sáng còn đang được giơ ra trước mặt chúng ta, mà hiếm có ai có lòng bước đi trong đó! Khi các đầy tớ lười biếng, không chịu vá áo vào ban ngày trong những giờ rảnh rỗi, cớ sao người chủ phải cho họ đèn? Cũng vậy, chúng ta có ban ngày giữa mình, mà người ta không chịu siêng năng, họ đi với áo quần rách nát tả tơi, họ chẳng lo làm công việc mình, vì thế, Chúa sẽ không cho họ đèn, Ngài sẽ dập tắt hết mọi đèn.

Thứ hai, khi người ta càng ngày càng trở nên chết nguội hơn, khi họ bỏ mất tình yêu ban đầu, họ đã từng sốt sắng hơn cho thiên đàng, mềm mại hơn trong lương tâm, hăng hái hơn về những điều tốt lành, sống động hơn trong sự cầu nguyện, nhiệt thành hơn trong các bổn phận thánh, nhưng nay họ suy giảm, và lơi lỏng, họ đã được nhắc nhở về điều đó, mà vẫn không sửa đổi, khi mọi việc đã đến nông nỗi nầy, Chúa sẽ cất đi chức vụ trung tín của Lời Ngài. Ngài để nó ở lại làm chi nữa? Như Đấng Christ phán cùng Hội Thánh Ê-phê-sô: "Hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu của mình; nếu không, ta sẽ đến cùng ngươi, cất chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó, nếu ngươi không ăn năn", Khải Huyền 2:5; đây là một dấu hiệu nữa cho thấy các chức vụ đang rời khỏi chúng ta, cả đèn lẫn chân đèn đều sẽ biến mất, vì chúng ta không chịu sửa đổi. Chúng ta đã được nhắc nhở về sự hình thức của mình, chúng ta đã nghe cả những bài giảng chống lại sự hâm hẩm của mình, và chống lại sự sa sút của mình, mà vẫn không có gì kéo chúng ta đứng dậy lại. Chúng ta không chịu suy nghĩ chín chắn mình đã sa sút từ đâu, chúng ta không chịu nghe lời khuyên mà làm lại những công việc ban đầu, lòng chúng ta đã trở nên chai lì, và không gì có thể vực dậy được, vì thế làm sao chúng ta dám hy vọng chân đèn của mình sẽ không bị dời đi, và lại còn dời đi mau chóng nữa.

Thứ ba, khi người ta chán ngấy các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, họ no ngán chúng, như dân Y-sơ-ra-ên trong sách A-mốt: "Chừng nào ngày trăng mới qua đi, để chúng ta bán lúa mì được? Chừng nào ngày Sa-bát chấm dứt, để chúng ta bày lúa mì ra?", A-mốt 8:5, nghĩa là: nào là bài giảng, nào là bài thuyết giảng, thật là ồn ào, chúng ta khó lòng có thì giờ cho việc buôn bán: nào là ngày Sa-bát, thật là chán ngắt, thật là khó chịu, chúng ta không thể chịu đựng nổi, sự cầu nguyện trong gia đình đến quá mau, và các bổn phận đến quá dồn dập, chúng ta hầu như không còn chỗ cho các công việc khác. Các Mục sư đòi hỏi chúng ta quá nhiều, các bài giảng quá nghiêm khắc, các của lễ dâng lên quá thường xuyên, chúng ta không có lúc nào thở: thế là người ta no ngán, họ đã ăn no, họ chẳng màng nếu có ít đi, này, có kẻ không ngại nói ra, và những kẻ khác trong sự giả hình không nói ra, nhưng họ không còn dạ dày, không còn sự ngon miệng, có quá nhiều Lời, đến nỗi họ không thể tiêu hóa nổi, cũng chẳng có ý muốn tiêu hóa nó; vì thế hãy ghi nhận điều tiếp theo: "Nầy, những ngày đến, Chúa Giê-hô-va phán, Ta sẽ giáng sự đói kém trong đất, chẳng phải đói vì thiếu bánh, cũng chẳng phải khát vì thiếu nước, nhưng vì thiếu nghe lời của Đức Giê-hô-va", câu 11; nghĩa là, anh chị em sợ sự đói kém bánh mì hơn, anh chị em sẽ buồn rầu hơn nếu không có bánh ăn, không có nước uống, anh chị em chẳng màng miễn là không phải sự đói kém ấy. Nhưng anh chị em nghĩ gì thì nghĩ, Ta sẽ giáng cho anh chị em một sự đói kém tệ hại hơn thế, một sự đói kém vì không được nghe Lời của Đức Chúa Trời. Anh chị em sẽ có rất ít sự giảng dạy. Rất ít đồ ăn cho linh hồn mình, vì anh chị em cứ muốn ô uế, anh chị em sẽ bị ô uế; vì anh chị em cứ muốn vô tâm đối với những điều trên trời, anh chị em sẽ vô tâm; anh chị em sẽ bị cứng lòng, anh chị em sẽ bị bỏ mặc; và kẻ mù sẽ dẫn kẻ mù, cả hai đều sẽ sa xuống hố; kẻ ác sẽ dẫn kẻ ác, các Mục sư gian ác dẫn dân gian ác, và cả hai sẽ cùng hư mất: rồi thì dù anh chị em có thiết tha muốn có một bài giảng chạm đến lương tâm đến đâu, anh chị em cũng phải chờ lâu mới được nghe: Anh chị em sẽ chết đói vì thiếu sự hiểu biết thuộc linh: chết đói vì thiếu sự sống: bị chai lì trong tội lỗi mình; anh chị em sẽ không có bài giảng nào để trục Sa-tan ra khỏi mình, không có sự dạy dỗ nào để tẩy sạch lòng mình, để hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, hay để ban Thánh Linh cho mình; anh chị em đã chán ngấy chức vụ lành mạnh của Lời, vì thế anh chị em sẽ không bị phiền vì nó nữa. Vậy đây là một dấu hiệu nữa cho thấy Đức Chúa Trời sẽ cất đi những ngôi sao ít ỏi còn sót lại. Và bấy giờ khốn thay cho anh chị em.

Thứ tư, khi hầu như không còn con cái của sự bình an, để sự bình an của các Mục sư có thể ngự trên, thì Chúa bảo họ thu dọn ra đi: cũng như những người buôn bán ở chợ, khi thấy hàng hóa ế ẩm trên tay, họ thu dọn hàng hóa, và về nhà. Ôi, họ nói, người ta chẳng trả gì cả, họ không chịu trả giá của chúng ta, chúng ta và con cái chúng ta thà giữ lấy cho mình, hơn là bán không cho người ta. Thế là họ ra đi; cũng vậy, các Mục sư của Đức Chúa Trời ra đi, khi chợ đã tàn, không một khách hàng nào đến gian hàng của họ. Cũng như Phao-lô và Ba-na-ba đã rời khỏi người Giu-đa: "Các ngươi đã từ chối lời đó, vậy nầy, chúng ta xây qua dân ngoại", Công vụ 13:46, nghĩa là: các ngươi không muốn nhận lấy, chúng ta đã dâng nó cho các ngươi, và chúng ta được sai bảo làm như vậy, nhưng các ngươi đã gạt nó ra khỏi mình, vậy xin chào các ngươi. Hãy chết trong tội lỗi mình. Cũng vậy, ngày nay người ta gạt bỏ lời của Đức Chúa Trời, giáo lý của chúng ta hầu như không thấm vào đâu; người nầy gạt nó ra khỏi mình, người kia gạt nó ra khỏi mình: cũng như các thành của dân Phi-li-tin đã làm với hòm giao ước. Người Éc-rôn kêu lên rằng: Há các ngươi đem nó đến cùng chúng ta sao? Và người Ách-đốt nói rằng: Nó sẽ không ở cùng chúng ta. 1 Sa-mu-ên 5:7. Ai nấy đều gạt nó đi, họ không muốn nhận lấy.

Thứ năm, khi người ta chống đối, họ chẳng những không ăn năn khi nghe giảng Lời, mà còn chống đối, và ngược đãi những người đem Lời đến, như người Giu-đa đã làm với thánh Phao-lô. Kinh Thánh chép: "Người bèn giũ áo mình mà nói rằng: Huyết các ngươi đổ lại trên đầu các ngươi", rồi người bỏ đi, Công vụ 18:6; khi người ta bàn bạc với nhau làm sao đẩy vị Mục sư ra, nhiều khi Đức Chúa Trời cho phép họ làm điều đó, để họ tự rước lấy điều ác trên đầu mình, Chúa để mặc họ làm theo ý muốn bị rủa sả của họ, đến sự hư mất và định tội hoàn toàn của chính họ.

Thứ sáu, khi Đức Chúa Trời đã sai hết mọi Mục sư mà Ngài định sai: Ngài sai một Mục sư, mà họ không chịu nghe người; Ngài sai một người khác sau người ấy, mà họ cũng không chịu vâng theo người; người ta sẽ lấy làm lạ, chắc hẳn Đức Chúa Trời sẽ không sai ai nữa; nhưng, có thể Đức Chúa Trời trong sự nhân từ lớn lao của Ngài sai thêm một người tốt nữa, và người làm hết sức mình, nhưng dân chúng vẫn cứ làm điều ác. Phải, nhưng khi Đức Chúa Trời đã sai hết những người mà Ngài định sai, bấy giờ Ngài sẽ không sai nữa; như Đức Chúa Trời đã làm với Giu-đa: "Ta đã sai đến cùng các ngươi hết thảy các tôi tớ ta là các đấng tiên tri, dậy sớm sai đến, mà phán rằng: Hãy trở lại khỏi đường ác mình, nhưng các ngươi đã không nghiêng tai nghe ta", Giê-rê-mi 35:15; khi Đức Chúa Trời đã sai hết, bấy giờ Ngài sẽ không sai nữa.

Anh chị em sẽ nói, làm sao điều này có thể là một dấu hiệu? Khi Đức Chúa Trời đã sai hết những người mà Ngài định sai: ai có thể biết được điều đó?

Tôi xin đáp, hỡi anh chị em yêu dấu, Đức Chúa Trời có thể bày tỏ rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã sai hết những người mà Ngài định sai; khi Ngài chặn đường, đến nỗi không thể cho thêm ai đến cùng chúng ta, bấy giờ những người đã đến, khi những mưu chước được đặt ra, đến nỗi không một người trung tín nào nữa được phép bước vào; khi những người trung tín của Đức Chúa Trời bị cấm giảng, như Phao-lô nói: "Họ cấm chúng ta giảng". Khi người ta muốn có những Pha-sua, mà không muốn có những Giê-rê-mi: khi có những luật lệ được ban ra: Hãy coi chừng, chớ nói nữa nhân danh Ngài: khi họ nói cùng các đấng tiên kiến: Chớ tiên kiến nữa, và cùng các đấng tiên tri: Chớ nói tiên tri nữa. Khi những người Lê-vi tốt lành bị buộc phải ra đi, và rời bỏ chỗ mình, như trong thời Giê-rô-bô-am, 2 Sử ký 11:14. Lại nữa, khi bóng đổ dài, đó là dấu hiệu mặt trời sắp lặn.

Lý do Đức Chúa Trời sẽ cất đi hết mọi ngôi sao của Ngài, khi mọi việc đã đến nông nỗi nầy, là:

Thứ nhất, vì đó chỉ là công lao uổng phí, và của cải vứt đi, khi ban thuốc cho những bệnh nhân mà bệnh đã vô phương: hỡi anh chị em, Đức Chúa Trời là một vị lương y khôn ngoan, và Ngài biết mình đang đối phó với ai: khi Ngài thấy người ta xé nát đơn thuốc của Ngài, giật bỏ cao dán của Ngài, và nôn ra những thang thuốc bổ ích mà Ngài ban cho họ vì ích lợi của họ; Ngài đành bỏ họ cho là đã hư mất, Ngài sẽ không còn làm lương y của họ nữa. Đây là lý do Đức Chúa Trời lìa bỏ Giu-đa: "Vết thương ngươi không chữa được", Giê-rê-mi 30:12.

Thứ hai, vì đó chẳng những là công lao uổng phí, mà còn tệ hơn cả uổng phí, khi để cho những người như thế có chức vụ của Lời: điều đó làm cho họ càng tệ hơn. "Cớ sao các ngươi cứ bị đánh nữa? Các ngươi sẽ càng phản nghịch càng hơn", Ê-sai 1:5; cớ sao các ngươi cứ được giảng nữa? Các ngươi sẽ, v.v.

Thứ ba, vì nếu người ta cứ khăng khăng đi trong tội lỗi mình, Đức Chúa Trời thà để họ làm như vậy mà không có Lời Ngài, còn hơn là có Lời Ngài: như một người làm ruộng, nếu đất khô cằn hoàn toàn, ông thà chẳng bao giờ cày nó, và gieo hạt giống trên nó, còn hơn là để nó khô cằn sau khi hạt giống đã gieo; khi người ta cứ khăng khăng làm điều ác, Đức Chúa Trời thà để họ làm mọi điều ác khuất mắt Ngài, còn hơn là trước mắt Ngài: "Ta sẽ ném các ngươi khỏi trước mặt ta", Giê-rê-mi 7:15. Đức Chúa Trời không thể chịu nổi khi nhìn một dân cứ khăng khăng đi theo đường lối mình; chúng càng chọc giận Ngài hơn, khi chúng phạm mọi điều ác dưới Lời Ngài; Đức Chúa Trời hướng về một dân khi Ngài sai Lời thánh của Ngài đến cùng họ, Ngài nhìn họ để làm ích cho họ, Ngài nhìn họ với lòng thương xót, và gọi họ ăn năn, để họ được ơn trước mặt Ngài, và vì thế, nếu giờ đây họ làm điều ác, điều này chọc giận Ngài gấp ngàn lần hơn. Một kẻ say sưa nơi Lời được giảng ra cách chân thật, một kẻ tà dâm nơi đó, một kẻ tham tiền nơi đó, một người kiêu ngạo nơi đó, một kẻ báng bổ nơi đó; tôi nói, điều này làm Ngài giận gấp ngàn ngàn lần hơn. "Đức Chúa Trời đã bỏ qua các thời kỳ ngu muội đó", Công vụ 17:30. Nếu tội lỗi của anh chị em được phạm trong những giáo xứ mù tối, Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua cho anh chị em, theo một nghĩa nào đó, nghĩa là, sự đoán phạt của anh chị em sẽ nhẹ hơn. Chính Đức Chúa Trời sẽ bào chữa cho anh chị em, ở một mức độ nào đó. Than ôi! Những kẻ khốn khổ, chúng không biết mình làm điều gì; hãy để chúng chịu ít địa ngục hơn, chúng không đáng chịu nhiều tai họa đến thế; Ngài bỏ qua cho kẻ ác sống không có Lời Ngài: nhưng anh chị em là những người sống dưới Lời, Ngài không thể bỏ qua cho anh chị em. Ngài sẽ phạt anh chị em đến mức đầy đủ. Ôi! Hỡi anh chị em yêu dấu, trên hết mọi sự, Chúa không thể chịu nổi việc người ta khốn khổ và phù phiếm dưới Lời Ngài: nhưng tôi sẽ bỏ qua điểm nầy. Vậy anh chị em thấy có bảy ngôi sao, mỗi hội chúng có ngôi sao của mình, mỗi Hội Thánh có Mục sư của mình.

Nay ở phần tiếp theo, chúng ta thấy ở đây rằng Đấng Christ có bảy ngôi sao nầy. "Đấng nầy phán: Đấng có bảy vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và bảy ngôi sao". Đấng Christ có bảy ngôi sao. Đấng Christ được nói là có bảy ngôi sao, trong năm phương diện.

Thứ nhất, trong phương diện họ nhận sự sai phái từ Ngài, thứ hai, trong phương diện họ nhận sự ủy nhiệm từ Ngài, thứ ba, trong phương diện họ nhận năng lực từ Ngài, thứ tư, trong phương diện họ nhận sự thành công từ Ngài, thứ năm, trong phương diện họ nhận sự bảo vệ từ Ngài; về những điều nầy theo thứ tự của chúng.

Thứ nhất, họ nhận sự sai phái từ Ngài. Chính Đấng Christ sai đi mọi Mục sư chân thật: "Như Cha đã sai ta thể nào, thì ta cũng sai các ngươi thể ấy", Giăng 20:21; chính Đấng Christ sai các Mục sư đến cùng Hội Thánh, như Ngài đã phán cùng Giê-ru-sa-lem: "Nầy, ta sai những đấng tiên tri, kẻ khôn ngoan, thầy thông giáo đến cùng các ngươi", Ma-thi-ơ 23:34. Ngài gọi mười hai sứ đồ, và khởi sai họ từng đôi từng đôi, v.v. Mác 6:5. Cũng vậy Ngài gọi bảy mươi môn đồ và sai họ đi nữa, Lu-ca 10:1; vậy chính Đấng Christ sai các Mục sư cho đến ngày nay. Thật, Hội Thánh có tấn phong họ; phải, nhưng nếu họ không được Ngài sai đi nữa, thì họ là những kẻ xâm nhập. Nay khi Ngài sai họ, họ là các Mục sư của Ngài, dầu là Hội Thánh đặt họ vào chức vụ. Như trường hợp một viên chức giữ trật tự chân chính, dầu giáo xứ chọn người, nhưng người là quan chức của vua, và làm mọi việc nhân danh vua; cũng vậy với mọi Mục sư chân thật, Đấng Christ có quyền sai phái người, người là Mục sư của Đấng Christ, như lời sứ đồ phán: "Vậy, ai nấy hãy coi chúng tôi như tôi tớ của Đấng Christ", 1 Cô-rinh-tô 4:1; và vì thế hễ chúng tôi làm gì trong chức vụ mình, chúng tôi làm nhân danh Ngài. Như lời người phán: "Nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, hãy đứng dậy và đi". Cũng vậy chúng tôi nói cùng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời: "Nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, hãy đứng dậy và đi. Nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, hãy ăn năn mọi đường lối gian ác mình, và tin"; và dầu thế gian không lay động trước lời chúng tôi nói, nhưng những kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn thì lay động: chỉ có những kẻ bị bỏ mới nằm yên trong tội lỗi mình; sớm muộn gì chúng tôi cũng thu phục hết mọi người, những kẻ được chọn để nghe chúng tôi.

Bài học rút ra từ điều này là: trước hết, để an ủi chúng tôi là những Mục sư chân thật, Đấng Christ có quyền sai phái chúng tôi, vì thế chắc chắn Ngài sẽ ở cùng chúng tôi trong mọi sứ mạng của Ngài, thế gian có thể chống nghịch chúng tôi, chúng tôi có thể gặp nhiều chó sói: "Kìa, ta sai các ngươi đi như chiên vào giữa bầy muông sói"; người ta có thể đe dọa và nói những lời chống nghịch chúng tôi, dài cả thước rưỡi; chúng tôi cần gì lo sợ hết thảy những lời lớn tiếng của họ, miễn là Đấng Christ sai chúng tôi? Đấng Christ sẽ ở cùng chúng tôi vì ích lợi của những kẻ được chọn của Ngài, trong suốt hành trình chức vụ của chúng tôi, dầu ngắn hay dài: chúng tôi sẽ hữu ích cho họ bất luận thế gian làm gì: nếu có ai thuộc về Đức Chúa Trời, chúng tôi sẽ tìm ra họ, chẳng cần màng đến những kẻ khác. Đấng Christ sẽ ở cùng chúng tôi trên bục giảng, trong ngục tù, trong hang chó, nếu anh chị em muốn nhốt chúng tôi vào đó, như Đấng Christ đã phán cùng các Mục sư của Ngài: "Hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhơn danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ, và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế", Ma-thi-ơ 28:19,20; đây là sự an ủi của chúng tôi rằng Đấng Christ sẽ ở cùng chúng tôi, và đây là sự an ủi của những kẻ được chọn, họ chắc chắn sẽ tìm thấy Ngài ở cùng chúng tôi trong chức vụ của chúng tôi.

Thứ hai, nếu Đấng Christ có quyền sai phái chúng tôi, chúng tôi phải chắc chắn làm sứ điệp của Ngài, rằng chúng tôi thi hành công việc Ngài sai chúng tôi làm, mọi sứ giả đều phải làm như vậy, này, chính Đấng Christ cũng đã làm như vậy: "Ta chẳng tìm ý muốn của ta, nhưng tìm ý muốn của Đấng đã sai ta", Giăng 5:30. Nếu một thương gia sai một đầy tớ vượt biển, để làm đại lý cho mình, nếu đầy tớ ấy đi và buôn bán cho chính mình, để kiếm tiền cho chính mình, và một cơ nghiệp cho chính mình, mà bỏ bê công việc của chủ; hắn có thể trông đợi một sự đón tiếp lạnh lùng khi về nhà: cũng vậy khi Đấng Christ sai chúng tôi làm đại lý cho Ngài, để xem chúng tôi có thể thu phục được linh hồn nào cho Ngài; nếu giờ đây chúng tôi tìm kiếm chính mình, làm sao để giàu có, làm sao để nên một nhân vật trong thế gian, làm sao để được thăng chức, và thế là bỏ bê công việc của Ngài; chúng tôi có thể trông đợi một sự đón tiếp lạnh lùng khi về nhà, khi chúng tôi bị đem ra trước mặt Đức Chúa Trời. Chắc chắn, nếu Đấng Christ sai chúng tôi, chúng tôi phải chú tâm vào công việc Ngài, tôn vinh Đấng Christ, lao nhọc để bày tỏ Đấng Christ, để thu phục các linh hồn cho Đấng Christ; đây là công việc chúng tôi phải làm. Khi Đa-vít sai Hu-sai đến cùng Áp-sa-lôm, để làm đại lý cho mình, chúng ta thấy người đã thi hành sứ điệp tốt là dường nào, người đã làm cho mưu kế của A-hi-tô-phe ra ngu dại, người đã phá hỏng hết mọi mưu đồ của tên gian ác ấy, người đã làm mọi sự vì Đa-vít: cũng vậy chúng tôi phải làm mọi sự vì Đấng Christ, chúng tôi phải lao nhọc để làm cho mưu đồ của ma quỷ ra ngu dại, để phá hoại Sa-tan, và nơi nào Đức Chúa Trời có kẻ để cứu, chúng tôi sẽ thắng.

Thứ ba, nếu Đấng Christ có quyền sai phái chúng tôi, chúng tôi phải trình lại cho Ngài khi đã làm xong. Khi Đấng Christ đã sai các môn đồ Ngài đi giảng, họ trở về, và trình lại cho Ngài những gì họ đã làm, Lu-ca 10:17: "Lạy Chúa, vì danh Chúa, các quỉ cũng phục chúng tôi". Lạy Chúa, tôi đã làm thế nầy thế nọ, tôi đã rao truyền hết thảy ý chỉ của Chúa, tôi không giấu điều gì: tôi đã thi hành sứ điệp của Chúa, và người nầy người kia đã nghe tôi, nhưng người nầy người kia không chịu nghe tôi. Một sứ giả bị buộc phải trình lại cho đấng đã sai mình: này, chính ma quỷ cũng trở về trình lại: khi Chúa sai nó đi cám dỗ Gióp, nó lại đến, và thuật lại những gì nó đã làm, Gióp 2:1; khi con cháu Đan sai thám tử đi do thám xứ, họ đến và trình lại những gì đã làm. Chính ma quỷ cũng có thể dạy chúng ta bài học nầy, là đi trình lại cho Đấng Christ những gì chúng ta đã làm. Chúng ta thấy ở đó những người đã nhận các ta-lâng, họ đã đến và trình lại số của mình thế nào: "Lạy Chúa, nén bạc của Chúa đã sinh lời được mười nén".

Thứ tư, một bài học nữa là cho anh chị em; đây là một ân huệ lớn biết dường nào, khi Đấng Christ sai đến cùng những kẻ như anh chị em? Nếu Đấng Christ đã sai đến cùng anh chị em, khi anh chị em đã tìm kiếm Ngài và trở lại cùng Ngài, thì đã là rất nhiều, nhưng Ngài lại phái các sứ giả đến cùng anh chị em, khi anh chị em chưa hề có một ý tưởng nào về Ngài; này, khi anh chị em phạm tội nghịch cùng Ngài, ôi, đây là một ân huệ lớn biết dường nào! Đó là một ân huệ lớn, khi Giô-sép sai đến cùng cha mình, và anh em mình, và bảo họ bỏ hết thảy, mà đến xứ Ê-díp-tô, và dặn họ rằng chớ tiếc của cải mình, vì những sản vật tốt nhất của xứ Ê-díp-tô sẽ thuộc về các ngươi, anh chị em biết anh em người đã bạc đãi người. Hỡi anh chị em yêu dấu, Giô-sép chưa bao giờ bị anh em mình bạc đãi như Đấng Christ đã bị chúng ta bạc đãi, mà Ngài lại sai đến cùng những kẻ khốn khổ như chúng ta: Ôi, hãy bỏ hết thảy, và đến cùng ta, chớ tiếc của cải mình, chớ tiếc lợi tức mình, chớ bận tâm về điều nầy điều nọ, vì hết thảy những điều tốt nhất của thiên đàng sẽ thuộc về các ngươi; ôi, đây là một ân huệ vô hạn biết dường nào! Khi Ngài sai những báu vật của Ngài đến cùng chúng ta, bởi các Mục sư Ngài. Như Giô-sép đã đổ đầy lúa mì vào bao của anh em mình, mà họ chở về nhà cha mình, tại Ca-na-an, để giữ họ sống cho đến khi họ qua Ê-díp-tô; cũng vậy Chúa Jêsus Christ, đã đặt những báu vật thuộc linh của Ngài vào một cái bao, và giao cho các Mục sư Ngài để phân phát cho anh em họ, để nuôi dưỡng họ, và gìn giữ họ, cho đến khi họ về nhà cùng Ngài: Ngài đổ đầy bao của các Mục sư Ngài mỗi tuần cho chúng ta, họ đến với những bao đầy những lẽ thật thiên thượng và thánh thiêng mỗi tuần cho chúng ta, với những bao đầy đồ ăn để nuôi linh hồn chúng ta cho đến sự sống đời đời, và khi đã hết, Ngài lại sai thêm cho chúng ta mỗi ngày Sa-bát; và vì thế chúng ta phải quý trọng một Mục sư chân thật đến cùng chúng ta từ Đức Chúa Jêsus Christ biết dường nào! Người là một trong ngàn người, như Ê-li-hu nói: "Nếu có một thiên sứ với người, một người giải nghĩa, một trong ngàn người, để tỏ cho loài người biết sự ngay thẳng mình, thì Ngài sẽ làm ơn cho người", Gióp 33:23,24; nghĩa là, bấy giờ Đức Chúa Trời thật làm ơn cho chúng ta, một người như thế là một trong ngàn người, một người như thế tỏ cho chúng ta biết sự công bình của mình, người đem đến cho chúng ta sự công bình của Đức Chúa Jêsus. Điều nầy Chúa Jêsus Christ sai đến cùng chúng ta, khi Ngài sai đến cùng chúng ta một Mục sư chân thật, Ngài sai đến cùng chúng ta một món quà tuyệt vời, tức là sự công bình và công đức của chính Ngài, và tin vui về sự bình an, thể nào chúng ta có thể sống và được cứu: vì thế chúng ta phải biết ơn Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ sai các Mục sư Ngài đến cùng chúng ta, với những điều quý báu như thế. Nếu vua sai đến cùng một người nào trong chúng ta chỉ năm bảng Anh, ôi, chúng ta sẽ lấy làm lạ biết dường nào, bất luận sứ giả là ai, chúng ta sẽ chào đón một người như thế, và nói rằng: Sao! Vua lại để ý đến ta? Một người nghèo khổ như ta? Ai ngờ rằng Ngài lại sai một dấu hiệu như thế đến cùng ta? Đây là một sự hạ mình biết dường nào! Ta nói cùng ngươi, nếu vua làm như vậy cho ngươi, ngươi sẽ rất quý trọng điều đó, phải, và còn nói về nó nữa, bất cứ nơi nào ngươi đến; này, nó sẽ làm ngươi vui mừng, và là một người rất hớn hở, và nó sẽ làm ngươi nghĩ mình được tôn trọng lắm. Ôi, hỡi anh chị em yêu dấu, và đây là một điều hổ thẹn khủng khiếp biết dường nào, khi Vua trên muôn vua, và Chúa trên muôn chúa, sai một sứ giả đến cùng chúng ta hầu như mỗi ngày, không phải với năm bảng Anh cho mỗi người chúng ta, nhưng với hết thảy sự giàu có và báu vật của thiên đàng, để làm chúng ta giàu có đời đời, để làm chúng ta hạnh phúc đời đời, phước cho chúng ta đã được sinh ra, mà chúng ta lại hầu như chẳng cảm động! Hỡi anh chị em, chúng tôi là các Mục sư của Đức Chúa Trời, chúng tôi đến với những điều thiên thượng và vinh hiển, mỗi ngày từ Chúa Jêsus Christ chúng ta: dầu chúng tôi có chúng trong những bình đất, nhưng chúng là những điều mà cả thế gian chỉ là xỉ và phân so với chúng, và vì thế hãy nghĩ anh chị em phải đến Hội Thánh thể nào; hãy nghĩ anh chị em phải đến nghe giảng thể nào: Giờ nầy tôi đến nghe một sứ điệp từ Đấng Christ, giờ nầy tôi sẽ nghe một sứ thần từ thiên đàng, người sẽ mở thư của Đấng Christ cho tôi, một lời quở trách từ Đức Chúa Jêsus Christ, một lời khuyên từ Đấng Christ, những chỉ dẫn từ Đấng Christ về việc khuôn đúc đời sống tôi, những bài học từ Đấng Christ, thể nào tôi có thể đến vinh hiển. Ôi, sứ đồ nói: "Hết thảy đều do Đức Chúa Trời, là Đấng đã làm cho chúng ta lại hòa với mình bởi Đức Chúa Jêsus Christ, và đã giao chức vụ giảng hòa cho chúng tôi. Vả, Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo giảng hòa cho chúng tôi vậy. Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời", 2 Cô-rinh-tô 5:18,19,20; nghĩa là: Hỡi những kẻ khốn khổ, Đức Chúa Trời và các ngươi đang bất hòa, các ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời, bởi những việc ác mình, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời treo trên các ngươi, thạnh nộ vì mọi tội lỗi các ngươi; thạnh nộ vì sự say sưa các ngươi; thạnh nộ vì sự tham lam các ngươi; thạnh nộ vì mọi đường lối xác thịt các ngươi; các ngươi nằm dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, cơn thạnh nộ sẽ đoán phạt các ngươi, và hủy diệt các ngươi đời đời. Nay Chúa của trời và đất đã sai chúng tôi làm sứ giả của sự bình an, chúng tôi đến làm khâm sai từ Chúa của mọi vinh hiển, chúng tôi có lời giảng hòa, lời chúng tôi giảng, sẽ làm cho Đức Chúa Trời và các ngươi lại làm bạn, nếu các ngươi chịu tin. Ôi, chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin các ngươi hãy suy nghĩ điều đó, và hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, hãy nghe sứ điệp của chúng tôi, hãy đón nhận sứ mạng của chúng tôi: ôi, chớ khinh dể những gì chúng tôi nói cùng các ngươi, chúng tôi nói cùng các ngươi từ Đấng Christ, chớ nhận lấy nó như một lời chỉ từ miệng chúng tôi, nhưng như điều nó thật là, Lời của Đức Chúa Trời vĩ đại. Đây là Lời duy nhất có thể làm cho Đức Chúa Trời và các ngươi lại làm bạn, ôi, anh chị em quan tâm đến việc đầu phục điều nầy biết dường nào!

Điều nầy sẽ đoán xét thế gian biết dường nào, khi chức vụ của Lời chẳng được coi trọng hay lưu ý! Khi Đức Chúa Trời sai các Mục sư Ngài đến cùng dân chúng, mà vì cớ thịt và huyết mình không thích; họ ít màng đến nó: trong khi điều nầy chứa đựng sự sống đời đời, và nếu anh chị em khước từ điều nầy, anh chị em khước từ sự sống đời đời. Tôi nài xin anh chị em hãy xét điều tôi nói: Anh chị em gặp một lời quở trách, chạm đến những dục vọng hư hoại của mình? Tôi xin anh chị em hãy lý luận như vầy với linh hồn mình: Ôi, chớ gạt bỏ lời quở trách nầy, nó quở trách tôi về những việc say sưa của tôi, nó quở trách tôi về sự an toàn giả dối của tôi, nó quở trách tôi về tội lỗi tôi: nếu tôi gạt nó đi, tôi gạt bỏ lời giảng hòa: đây là một trong những lẽ thật, đến để hòa tôi lại với Đức Chúa Trời: tôi đang đứng trong sự phản loạn, và thách thức nghịch cùng Đức Chúa Trời, nếu tôi không đem nó về nhà. Cũng vậy với bất cứ đoạn nào khác của Lời. Khi các đấng tiên tri muốn nói cùng dân chúng, đây là tiếng của họ: Đức Chúa Trời đã sai ta: Ê-sai cũng nói như vậy: Đức Chúa Trời đã sai ta; và Giê-rê-mi cũng vậy: Đức Chúa Trời đã sai ta. Khi họ khước từ nghe những gì người nói: Ôi, người nói: Quả thật Đức Chúa Trời đã sai ta nói như vầy cùng các ngươi. Người ta hẳn phải lấy làm đủ để gieo sự kinh hãi vào lòng người, khi gạt bỏ bất cứ bài giảng nào, bất cứ lời quở trách nào, bất cứ lời khuyên nào, của các Mục sư của Đấng Christ, khi họ biết Chúa sai họ. Có thể, vị Mục sư cũng chỉ là một kẻ nghèo khổ như một người trong anh chị em; ôi, nhưng hãy nhớ ai sai người, như Đấng Christ phán: "Ai nghe các ngươi, ấy là nghe ta; ai khinh dể các ngươi, ấy là khinh dể ta; mà ai khinh dể ta, ấy là khinh dể Đấng đã sai ta", Lu-ca 10:16.

BÀI GIẢNG VI. "Đấng nầy phán: Đấng có bảy vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và bảy ngôi sao." — KHẢI HUYỀN 3:1.

Tôi đã bắt đầu giải luận thư tín nầy, trong đó tôi đã ghi nhận bốn điều:

Thứ nhất, lời đề tặng, tuyên bố thư tín nầy được gửi cho ai: "Hãy viết cho thiên sứ của Hội Thánh tại Sạt-đe": tức là, cho Mục sư của Hội Thánh, và cho chính Hội Thánh.

Thứ hai, lời ký tên, tuyên bố nó được gửi từ ai: "Đấng nầy phán, Đấng có, v.v."

Thứ ba, nội dung, hay chủ đề của thư tín: "Ta biết công việc ngươi, v.v." cho đến câu 4.

Thứ tư, lời kết luận: "Kẻ nào thắng, v.v." câu 5,6.

Tôi đã phân tích toàn bộ thư tín nầy, và diễn giải từng phần của nó, và đã cho anh chị em thấy ý nghĩa của nó, và mục đích của nó; và đã có một vài bước đầu vào nó; tức là, để quở trách sự chết nguội và lạnh nhạt của họ trong đạo, và để thúc giục họ sống lại, kẻo sự đoán xét của Đức Chúa Trời giáng trên họ. Tôi đã giải xong lời đề tặng: "Và hãy viết cho thiên sứ của Hội Thánh tại Sạt-đe": và thế là tôi chuyển sang điều thứ hai: tức là, lời ký tên: "Đấng nầy phán, v.v."

Những lời nầy, như anh chị em đã nghe, chứa một sự mô tả về Chúa Jêsus Christ chúng ta, Đấng mà thư tín nầy được gửi từ Ngài. Sự mô tả không phải là một sự mô tả toàn vẹn và đầy đủ về Ngài, nhưng chỉ thích ứng với công việc đang bàn. Và vì thế nó chỉ mô tả Ngài từ hai vương quyền đáng ngưỡng mộ ở trong Ngài. Điều thứ nhất là nầy: Ngài có bảy vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tức là, Ngài có Đức Thánh Linh thánh khiết và ban sự sống, để ban cho bất cứ ai Ngài muốn, nghĩa là: nếu anh chị em muốn được làm cho sống lại, hãy nghe ta, hãy đến cùng ta, ta có mọi ân tứ của Thánh Linh để làm cho anh chị em sống lại.

Thứ hai, Ngài có bảy ngôi sao, tức là, như tôi đã nói cùng anh chị em, Ngài có mọi Mục sư của Hội Thánh trong tay Ngài, và tùy ý Ngài sử dụng: "Đấng nầy phán: Đấng có bảy vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và bảy ngôi sao"; nghĩa là, Đấng Christ có mọi ngôi sao, mọi Mục sư của Hội Thánh, hết thảy đều ở trong tay Ngài. Tôi đã nói cùng anh chị em, Ngài được nói là có họ trong năm phương diện: 1. Họ nhận sự sai phái từ Ngài. 2. Họ nhận sự ủy nhiệm từ Ngài. 3. Họ nhận năng lực từ Ngài. 4. Họ nhận sự thành công của công lao mình từ Ngài. 5. Họ nhận sự bảo vệ từ Ngài; Ngài mở miệng họ bao lâu Ngài muốn, và đóng lại, khi Ngài thấy thích hợp.

Tôi đã nói về điều thứ nhất; các Mục sư của Đấng Christ nhận sự sai phái từ Đấng Christ, Ngài có quyền sai phái họ: "Như Cha đã sai ta thể nào, thì ta cũng sai các ngươi thể ấy", Giăng 20:21; chính Đấng Christ sai các Mục sư đến cùng Hội Thánh, như Ngài đã phán cùng Giê-ru-sa-lem: "Nầy, ta sai những đấng tiên tri, kẻ khôn ngoan, thầy thông giáo đến cùng các ngươi", Ma-thi-ơ 23:34. Ngài gọi mười hai sứ đồ, và khởi sai họ từng đôi từng đôi, Mác 6:7. Cũng vậy Ngài gọi bảy mươi môn đồ và sai họ đi nữa, Lu-ca 10:1; vậy, chính Đấng Christ sai mọi Mục sư chân thật, cho đến ngày nay. Thật, Hội Thánh có tấn phong họ, nhưng nếu họ không được Ngài sai đi nữa, thì họ là những kẻ xâm nhập. Nay khi Ngài sai họ, họ là các Mục sư của Ngài, dầu Hội Thánh đặt họ vào chức vụ. Như trường hợp một viên chức giữ trật tự chân chính, dầu giáo xứ chọn người, nhưng người là quan chức của vua, và làm mọi việc nhân danh vua. Cũng vậy với mọi Mục sư chân thật, Đấng Christ có quyền sai phái người. Người là Mục sư của Đấng Christ, như lời sứ đồ phán: "Vậy, ai nấy hãy coi chúng tôi như tôi tớ của Đấng Christ", 1 Cô-rinh-tô 4:1. Và vì thế hễ chúng tôi làm gì trong chức vụ mình, chúng tôi làm nhân danh Ngài. Như Phi-e-rơ đã phán: "Nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, hãy đứng dậy và đi". Cũng vậy chúng tôi nói cùng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời: Hãy đứng dậy và đi, nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, hãy ăn năn mọi đường lối gian ác mình và tin; và dầu thế gian không lay động trước lời chúng tôi nói, nhưng những kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn thì lay động; chỉ có những kẻ bị bỏ mới nằm yên trong tội lỗi mình. Sớm muộn gì chúng tôi cũng thu phục hết mọi kẻ được chọn, họ nghe chúng tôi, họ vâng lời chúng tôi, họ đầu phục giáo lý của chúng tôi, nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ.

Bài học rút ra từ điều này là: trước hết, để an ủi các Mục sư nghèo khổ của Đấng Christ, có thể chúng tôi gặp nhiều chó sói khi thi hành sứ mạng của Ngài. Chúng tôi gặp những bộ mặt cau có, và những cái nhìn xéo xắt, những sự đình chỉ, những sự chống đối, và những cách đối xử như sói như thế, vì đã thi hành sứ điệp của mình; chúng tôi cần gì lo sợ hết thảy những điều nầy, miễn là Đấng Christ sai chúng tôi. Chắc chắn, nếu Ngài sai chúng tôi, Ngài sẽ ở cùng chúng tôi, như Đức Chúa Trời đã phán cùng Môi-se: "Ta sai ngươi, chắc chắn ta sẽ ở cùng ngươi", Xuất Ê-díp-tô Ký 3:12; Ngài sẽ ở cùng chúng tôi vì ích lợi của những kẻ được chọn của Ngài, trong suốt hành trình chức vụ của chúng tôi, dầu ngắn hay dài. Chúng tôi sẽ hữu ích cho họ, dầu thế gian bị bỏ sẽ không vâng theo một lời nào của chúng tôi. Đấng Christ sẽ ở cùng chúng tôi trên bục giảng, trong ngục tù, trong hang chó, nếu kẻ ác nhốt chúng tôi vào đó, như Đấng Christ đã phán: "Hãy đi dạy dỗ muôn dân, và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế", Ma-thi-ơ 28:19,20. Đây là sự an ủi của chúng tôi, Đấng Christ sẽ ở cùng chúng tôi, và đây là sự an ủi của những kẻ được chọn, họ chắc chắn sẽ tìm thấy Ngài ở cùng chúng tôi trong chức vụ của chúng tôi: nếu chúng tôi ở trên bục giảng, ở đó họ sẽ nghe chúng tôi dạy dỗ họ; nếu trong ngục tù, ở đó họ sẽ có chúng tôi ấn chứng lẽ thật cho họ.

Thứ hai, nếu Đấng Christ có quyền sai phái chúng tôi, chúng tôi phải chắc chắn thi hành sứ điệp của Ngài, rằng chúng tôi thi hành công việc Ngài sai chúng tôi làm. Mọi sứ giả đều phải làm như vậy. "Ta chẳng tìm ý muốn của ta, nhưng tìm ý muốn của Đấng đã sai ta", Đấng Christ phán, Giăng 5:30; nếu một thương gia sai một đầy tớ vượt biển, để làm đại lý cho mình, nếu đầy tớ ấy đi và buôn bán cho chính mình, để kiếm tiền cho chính mình, và một cơ nghiệp cho chính mình, mà bỏ bê công việc của chủ, hắn có thể trông đợi một sự đón tiếp lạnh lùng khi về nhà: cũng vậy khi Đấng Christ sai chúng tôi làm đại lý cho Ngài, để xem chúng tôi có thể thu phục được linh hồn nào cho Ngài, nếu giờ đây chúng tôi tìm kiếm chính mình, làm sao để giàu có, làm sao để nên một nhân vật trong thế gian, làm sao để được thăng chức, và thế là bỏ bê công việc của Ngài; chúng tôi có thể trông đợi một sự đón tiếp lạnh lùng khi về nhà. Chắc chắn, nếu Đấng Christ sai chúng tôi, chúng tôi phải chú tâm vào công việc Ngài, chúng tôi phải tôn vinh Đấng Christ, lao nhọc để bày tỏ Đấng Christ, để thu phục các linh hồn cho Đấng Christ. Đây là công việc chúng tôi phải làm.

Thứ ba, nếu Đấng Christ có quyền sai phái chúng tôi, chúng tôi phải trình lại cho Ngài khi đã làm xong. Khi Đấng Christ đã sai các môn đồ Ngài đi giảng, họ trở về, và trình lại cho Ngài những gì họ đã làm, Lu-ca 10:17: "Lạy Chúa, vì danh Chúa, các quỉ cũng phục chúng tôi". Lạy Chúa, tôi đã làm thế nầy thế nọ, tôi đã rao truyền hết thảy ý chỉ của Chúa, tôi không giấu điều gì: tôi đã thi hành sứ điệp của Chúa, và người nầy người kia đã nghe tôi, nhưng người nầy người kia không chịu nghe tôi. Một sứ giả bị buộc phải trình lại cho đấng đã sai mình: này, chính ma quỷ cũng trở về trình lại: khi Chúa sai nó đi cám dỗ Gióp, nó lại đến, và thuật lại những gì nó đã làm, Gióp 2:1. Cũng vậy chúng tôi phải lại đến, và thuật lại cho Đức Chúa Trời những gì chúng tôi đã làm. Khi con cháu Đan sai thám tử đi do thám xứ, họ đến và thuật lại những gì đã làm, chúng tôi cũng phải làm như vậy. Lạy Chúa, nầy, tôi ở đây, và đây là những người mà tôi đã sinh ra bởi Lời Chúa, và đây là những kẻ phản loạn mà tôi không bao giờ khiến họ cải sửa được những đường lối gian ác của họ. Chúng ta thấy những người đã nhận các ta-lâng, họ đã đến và trình lại số của mình thế nào: "Lạy Chúa, nén bạc của Chúa đã sinh lời được mười nén". Ôi, chúng ta sẽ ra sao, nếu chúng ta không thể trình lại một bản tường trình tốt trong ngày sau rốt, về những gì chúng ta đã làm trong chỗ đứng và sự kêu gọi của mình!

Thứ tư, nếu Đấng Christ sai chúng tôi đến cùng anh chị em. Ôi, hỡi anh chị em yêu dấu, đây là một ân huệ lớn biết dường nào! Khi Đấng Christ sai đến cùng những kẻ như anh chị em? Nếu Đấng Christ đã sai đến cùng anh chị em, khi anh chị em đã tìm kiếm Ngài và trở lại cùng Ngài, thì đã là rất nhiều, nhưng Ngài lại phái các sứ giả đến cùng anh chị em, khi anh chị em chưa hề có một ý tưởng nào về Ngài; này, khi anh chị em phạm tội nghịch cùng Ngài, đây thật là một ân huệ! Đó là một ân huệ lớn, khi Giô-sép sai đến cùng cha mình, và anh em mình, và bảo họ bỏ hết thảy, mà đến xứ Ê-díp-tô: Ôi, người nói: Chớ tiếc của cải mình, vì những sản vật tốt nhất của xứ Ê-díp-tô sẽ thuộc về các ngươi, anh chị em biết anh em người đã bạc đãi người. Hỡi anh chị em yêu dấu, Giô-sép chưa bao giờ bị anh em mình bạc đãi như Đấng Christ đã bị chúng ta bạc đãi, mà Ngài lại sai đến cùng những kẻ khốn khổ như chúng ta: Ôi, hãy bỏ hết thảy, và đến cùng ta, chớ tiếc của cải mình, chớ tiếc lợi tức mình, chớ bận tâm về điều nầy điều nọ, vì hết thảy những điều tốt nhất của thiên đàng sẽ thuộc về các ngươi; ôi, đây là một ân huệ vô hạn biết dường nào! Khi Ngài sai những báu vật của Ngài đến cùng chúng ta, bởi các Mục sư Ngài. Như Giô-sép đã đổ đầy lúa mì vào bao của anh em mình, mà họ chở về nhà cha mình, tại Ca-na-an, để giữ họ sống cho đến khi họ vào Ê-díp-tô; cũng vậy Chúa Jêsus Christ, đã đặt những báu vật thuộc linh của Ngài, như thể, vào một cái bao, và giao cho các Mục sư Ngài để phân phát cho anh em họ, để nuôi dưỡng họ, và gìn giữ họ, cho đến khi họ về nhà cùng Ngài: Ngài đổ đầy bao của các Mục sư Ngài mỗi tuần cho chúng ta, họ đến với những bao đầy những lẽ thật thiên thượng và thánh thiêng mỗi tuần cho chúng ta, với những bao đầy đồ ăn để nuôi linh hồn chúng ta cho đến sự sống đời đời, và khi đã hết, Ngài lại sai thêm cho chúng ta mỗi ngày Sa-bát; và vì thế chúng ta phải quý trọng một Mục sư chân thật đến cùng chúng ta từ Đức Chúa Jêsus Christ biết dường nào! Người là một trong ngàn người, như Ê-li-hu nói: "Nếu có một thiên sứ với người, một người giải nghĩa, một trong ngàn người, để tỏ cho loài người biết sự ngay thẳng mình, thì Ngài sẽ làm ơn cho người", Gióp 33:23,24; nghĩa là, bấy giờ Đức Chúa Trời thật làm ơn cho chúng ta. Khi Đức Chúa Trời sai đến cùng chúng ta một sứ giả từ Ngài, một người như thế là một trong ngàn người, một người như thế tỏ cho chúng ta biết sự công bình của mình. Anh chị em biết chúng ta không thể đứng trước mặt Đức Chúa Trời mà không có sự công bình. Nay một người như thế tỏ cho chúng ta biết sự công bình. Người đem đến cho chúng ta sự công bình của Đức Chúa Jêsus Christ. Vì thế chúng ta phải biết ơn Đấng Christ vì Ngài sai đến cùng chúng ta bất cứ Mục sư chân thật nào của Ngài. Ôi, hỡi anh chị em, chúng tôi là các Mục sư của Đức Chúa Trời, chúng tôi đến với những điều thiên thượng và vinh hiển, mỗi ngày từ Chúa Jêsus Christ chúng ta: dầu chúng tôi có chúng trong những bình đất, nhưng chúng là những điều, mà cả thế gian chỉ là xỉ và phân so với; và vì thế hãy nghĩ anh chị em phải đến Hội Thánh thể nào; hãy nghĩ anh chị em phải cảm động với sứ điệp của chúng tôi là dường nào, hãy nghĩ với những tình cảm nào anh chị em phải nghe các bài giảng của chúng tôi: Giờ nầy tôi đến nghe một sứ điệp từ Đấng Christ, một lá thư từ Đấng Christ, một chỉ dẫn từ Đấng Christ, một lời quở trách từ Đấng Christ, những lời khuyên từ Đấng Christ, để khuôn đúc đời sống tôi, giờ nầy tôi sẽ được bảo, tôi có thể làm gì để hưởng lấy vinh hiển. Ôi, sứ đồ nói: "Hết thảy đều do Đức Chúa Trời, là Đấng đã làm cho chúng ta lại hòa với mình bởi Đức Chúa Jêsus Christ, và đã giao chức vụ giảng hòa cho chúng tôi. Vả, Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo giảng hòa cho chúng tôi vậy. Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời", 2 Cô-rinh-tô 5:18,19,20; nghĩa là: Hỡi những kẻ khốn khổ, Đức Chúa Trời và các ngươi đang bất hòa, các ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời, bởi những việc ác mình, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời treo trên các ngươi, thạnh nộ vì mọi tội lỗi các ngươi; thạnh nộ vì mọi sự say sưa các ngươi; sự tham lam các ngươi; sự ham mê thế gian các ngươi; thạnh nộ vì mọi đường lối xác thịt các ngươi; sự khinh dể thiên đàng và những điều thiên thượng của các ngươi, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên các ngươi. Nay Chúa của trời và đất đã sai chúng tôi làm sứ giả của sự bình an, chúng tôi đến làm khâm sai từ Chúa của mọi vinh hiển, chúng tôi có lời giảng hòa, lời chúng tôi giảng, sẽ làm cho Đức Chúa Trời và các ngươi lại làm bạn, nếu các ngươi chịu tin, và đón nhận. Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin các ngươi hãy suy nghĩ điều đó, hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, hãy nghe sứ điệp của chúng tôi, chớ khinh dể những gì chúng tôi nói cùng các ngươi, chúng tôi nói cùng các ngươi từ Đấng Christ, đây là Lời duy nhất có thể làm cho Đức Chúa Trời và các ngươi lại làm bạn.

Ôi, điều này sẽ đoán xét thế gian biết bao, khi chức vụ giảng Lời chẳng được coi trọng hay để ý nữa! Khi Đức Chúa Trời sai các tôi tớ Ngài đến cùng dân sự, mà vì xác thịt và máu của họ không ưa thích điều ấy; họ ít để tâm đến nó. Trong khi điều này chứa đựng sự sống đời đời, và nếu các ngươi khước từ điều này, các ngươi khước từ sự sống đời đời. Tôi khẩn xin các ngươi xét những điều tôi nói: Các ngươi có gặp một lời quở trách nào trái ngược với những dục vọng hư hỏng của mình không? Tôi xin các ngươi lý luận như vầy với linh hồn mình: Ta bị quở trách về lối sống lỏng lẻo của ta, và những đường lối hư không của ta, việc uốn mình theo đời này, việc nịnh bợ của ta, việc tâng bốc của ta, việc cờ bạc của ta, những con đường tai tiếng của ta, việc phạm tội chống lại sự sáng, ta đã được giáo dưỡng tốt, ta đã sống dưới những phương tiện tốt, nhưng ta rất thiếu ân điển, nếu ta gạt bỏ những lời quở trách này, ta gạt bỏ lời hòa giải: Đây là lời đến để hòa giải ta với Đức Chúa Trời, nếu ta có đức tin để áp dụng nó, nhưng nếu ta gạt nó khỏi mình, và không để ý đến nó, ta khước từ mọi sự hòa giải với Đức Chúa Trời. Vậy, khi Lời chỉ cho các ngươi bổn phận mình, cách tin, cách sống, cách bước đi, trong mọi sự thánh khiết và sự công chính thật. Hãy xét, nếu các ngươi gạt nó khỏi mình, các ngươi gạt khỏi mình lời hòa giải duy nhất. Đây là những lẽ thật được sai đến cùng ta, để hòa giải ta với Đức Chúa Trời: Ôi, nếu ta không muốn nhận một điều nào trong chúng, ta loại bỏ Con Đức Chúa Trời, và sự sống đời đời. Khi các đấng tiên tri xưa muốn phán cùng dân sự, đây là lời mở đầu của họ: Đức Chúa Trời đã sai ta: như Ê-sai nói, Đức Chúa Trời đã sai ta, Ê-sai 48:16, như Giê-rê-mi nói, Đức Chúa Trời đã sai ta. Khi họ từ chối nghe những gì người nói: Ôi, người nói: Quả thật Đức Chúa Trời đã sai ta, quả thật Đức Giê-hô-va đã sai ta đến cùng các ngươi, để phán mọi lời này cho các ngươi. Giê-rê-mi 26:15. Người ta hẳn nghĩ điều này đủ để gieo kinh hoàng vào lòng người ta, khi gạt bỏ bất cứ bài giảng nào, bất cứ lời quở trách nào, bất cứ lời khuyên nào của các tôi tớ của Đấng Christ, khi họ biết Chúa sai họ đến. Quả thật Đức Giê-hô-va đã sai ta đến để phán mọi lời này cho các ngươi. Có thể, người tôi tớ tự bản thân cũng chỉ là một tạo vật nghèo hèn, như một người trong các ngươi; Ôi, nhưng hãy nhớ ai sai người đến, như Đấng Christ phán: Kẻ nào nghe các ngươi, ấy là nghe ta; kẻ nào bỏ các ngươi, ấy là bỏ ta; kẻ nào bỏ ta, ấy là bỏ Đấng đã sai ta, Lu-ca 10:16. Từng ấy đủ để nói về cách thứ nhất, mà Đấng Christ được nói là có bảy ngôi sao, tức là, các tôi tớ của Hội Thánh, đó là, Ngài có việc sai phái họ.

Thứ hai, Ngài có họ, tức là, Ngài có việc ban cho họ ủy nhiệm của họ, như họ có sứ mạng từ Ngài, họ cũng có ủy nhiệm từ Ngài nữa. Họ không chỉ là sứ giả mà còn là đại sứ. Ủy nhiệm này có hai điều; thứ nhất, các khoản trong sứ mệnh của họ, mà Đấng Christ sai họ đến để đàm phán. Thứ hai, thẩm quyền trong sứ mệnh của họ, mà Đấng Christ phú cho họ.

Về điều thứ nhất, các khoản trong ủy nhiệm của họ, Đấng Christ có việc định đoạt chúng, họ sẽ đàm phán những gì, và chúng là năm khoản. Thứ nhất, họ sẽ giảng Lời. Hãy đi và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, Mác 16:15. Thứ hai, để tha tội lỗi cho mọi kẻ đón nhận Phúc Âm, Giăng 20:23, tức là, để tuyên bố mọi lời hứa của giao ước ân điển, và đặc biệt, sự tha thứ tội lỗi cho mọi linh hồn thật sự ăn năn và tin. Thứ ba, để thi hành các nghi thức thánh của Tân Ước, cho mọi người đã nói trên, là những kẻ mà các lời hứa về sự sống đời đời thuộc về, hầu cho lòng họ được vững chắc, về mọi điều thuộc về Vương quốc Đức Chúa Trời cho chính họ, Ma-thi-ơ 28:19. Thứ tư, để gây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hầu cho các thánh đồ được trọn vẹn, và thân thể của Đấng Christ được gây dựng, cho đến khi hết thảy đều đến, v.v. Ê-phê-sô 4:12. Thứ năm, để đóng Vương quốc thiên đàng lại đối với mọi kẻ có lòng dữ không tin, cứ tiếp tục trong tội lỗi mình, và không chịu cúi đầu dưới vương trượng của Chúa Giê-xu Christ, Mác 16:16, và trong nhiều chỗ khác nữa. Đây là các khoản trong ủy nhiệm của họ, mà Đấng Christ muốn họ đàm phán trong sứ mệnh của họ đến cùng loài người.

Thứ hai, nay về thẩm quyền mà Ngài phú cho họ, đó không phải là thẩm quyền xác thịt hay thuộc đất, để khoe khoang, và để phô trương, hay để cai trị, như thể họ là chúa, và là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 5:3, không, Đấng Christ phán, các ngươi thì không được như vậy. Nhưng ai lớn hơn hết trong các ngươi, người ấy phải như kẻ nhỏ nhất, Lu-ca 22:26, và vì vậy tôi không nói ở đây về bất cứ thẩm quyền thuộc đất nào: Không, thẩm quyền mà các tôi tớ của Đấng Christ có, và họ có nó từ Ngài, là một thẩm quyền thuộc linh: tức là, không chỉ để giảng, và để tuyên bố sự tha thứ tội lỗi, và để thi hành các ấn chứng của giao ước, và để gây dựng các thánh đồ, và để tuyên bố cơn thịnh nộ và sự hư mất cho mọi kẻ cứ ở trong tình trạng chưa tái sanh của mình qua sự không ăn năn và sự không tin, mà còn để làm mọi điều này với một quyền năng và thẩm quyền từ trời, để có một chức vụ dưới Đấng Christ hầu làm chúng, hầu trở nên chính miệng của Đấng Christ, và những gì họ làm theo ủy nhiệm của họ từ Ngài, sẽ đứng vững và có hiệu lực, đời đời mãi mãi. Ta sẽ ban quyền năng cho hai nhân chứng của ta. Khải Huyền 11:3. Chúa đã ban cho ta quyền năng và thẩm quyền, sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 10:8. Các ngươi sẽ nói đây quả là quyền năng lớn, mọi vua chúa và bậc quyền thế trên đất đều không có quyền năng lớn như thế này, đây là quyền năng của sự sống và sự chết, không thuộc tự nhiên, cũng không tạm thời, mà thuộc linh và đời đời, đây là quyền năng không trên thân thể người ta mà trên linh hồn họ, không trong những việc nhỏ, mà hoặc cho sự cứu rỗi hoặc cho sự hư mất. Đây là một ủy nhiệm lớn, họ có được ủy nhiệm lớn như thế này bằng cách nào? Ôi, Đấng Christ phán, ta có thể phú cho họ chừng nào điều này đòi hỏi. Vì mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta. Ma-thi-ơ 28:18, như muốn nói. Ta có thể cung ứng cho các ngươi mọi thẩm quyền và quyền năng, hãy đi nhân danh ta, và giảng nhân danh ta, nhân danh ta hãy bảo người ta ăn năn và tin, nhân danh ta mở thiên đàng cho mọi kẻ vâng lời, và đóng lại đối với mọi kẻ bất tuân, và ta sẽ làm cho nó thành sự thật.

Công dụng của điều này là. Thứ nhất, các tôi tớ của Đấng Christ có một ủy nhiệm như vậy từ Đấng Christ chăng? Vậy họ là những đại sứ vĩ đại nhất, từng có, hay có thể có. Các đại sứ của các vua thuộc đất, có một ủy nhiệm lớn, họ đại diện cho chính vị vua mà họ đến từ, Than ôi, họ là gì so với những người này? Họ đến vì những việc nhỏ mọn, về hòa bình dân sự, hay chiến tranh mà họ vẫn là các đại sứ của Chúa, họ là của Chúa bởi chức vụ họ, họ được trọng vọng nhiều giữa loài người. Ôi vậy thì các tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ là những đại sứ vĩ đại biết bao, là những kẻ đại diện cho chính Đấng Vua của các vua, là những kẻ đại diện cho chính Đấng Chúa của các chúa, là Đấng đến để đàm phán hòa bình giữa Đức Chúa Trời và loài người, hay về sự thù địch công khai giữa Đấng Tạo Hóa và tạo vật? Như Phao-lô nói: Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: Hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 5:20 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "2 Cor. 15:20"], tức là, chúng tôi có một ủy nhiệm rất lớn, chúng tôi đại diện cho chính Chúa Giê-xu Christ của chúng tôi, chúng tôi đến để đàm phán với các ngươi về cõi đời đời, tùy theo các ngươi nghe chúng tôi, hay không nghe chúng tôi, thì số phận các ngươi sẽ như vậy cho đến đời đời. Ôi hãy xét chúng tôi có việc gì phải làm, các ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời từ trong lòng mẹ, hễ tội lỗi các ngươi còn ở lại, các ngươi vẫn là kẻ thù, chúng tôi đến để khiến các ngươi hòa thuận lại. Các ngươi biết điều kiện, các ngươi biết các khoản trong ủy nhiệm của chúng tôi là gì, nếu các ngươi không chịu nghe chúng, và quy phục, các ngươi bị hư mất đời đời; nếu các ngươi vâng theo, phước thay và hạnh phúc thay cho các ngươi đời đời, đã từng có một sứ mệnh vĩ đại như thế này chăng? Như sứ đồ nói, Để tỏ ra sự mầu nhiệm của Phúc Âm, mà tôi vì đó làm sứ giả ở trong xiềng xích, Ê-phê-sô 6:19,20, như muốn nói. Dầu thế gian gian ác và mù lòa, coi tôi như một kẻ ly giáo, và một kẻ phạm pháp, và quăng tôi vào ngục, và đây tôi đang ở trong xiềng xích, họ không thấy điều gì như thế nơi tôi, như một đại sứ của Đức Chúa Trời vĩ đại, nhưng lẽ thật là, dầu tôi ở trong xiềng xích, một ngày kia họ sẽ biết với cái giá đắt, tôi là ai, và ủy nhiệm tôi có là gì, và khinh dể nó, gạt bỏ nó là thế nào. Tôi là một đại sứ của sự mầu nhiệm của Phúc Âm, dầu tôi ở trong xiềng xích.

Thứ hai, Có một số tôi tớ, có một ủy nhiệm như vậy từ Đấng Christ chăng? Vậy hãy để họ học cách cư xử trong chức vụ mình. Hỡi anh em, Đấng Christ đã giao phó cho chúng ta sự gìn giữ quyền năng và thẩm quyền của chính Ngài, và vì vậy chúng ta phải thi hành nó nhân danh Ngài, ủy nhiệm của chúng ta là để truyền bảo những bậc quyền thế trong thế gian, Hãy răn bảo những kẻ giàu ở thế gian nầy đừng kiêu ngạo, 1 Ti-mô-thê 6:17. Thật vậy, chúng tôi là đầy tớ các ngươi vì cớ Đức Chúa Giê-xu, và chúng tôi phải hạ mình, và hầu hạ những người ở bậc thấp nhất, và hạ mình xuống cùng những người có khả năng tầm thường nhất, và có lúc chúng tôi nên vì tình yêu thương mà nài xin, nhưng lẽ thật cũng là, chúng tôi có quyền năng để răn bảo và truyền lệnh, Hãy răn bảo và dạy dỗ những điều đó, 1 Ti-mô-thê 4:11. Hãy giảng dạy những điều đó, khuyên bảo và quở trách với quyền đầy đủ. Tít 2:15. Chúng ta không được phản bội quyền năng và sự đơn sơ uy nghi của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta có quyền năng và thẩm quyền của chính Đấng Christ trong chức vụ mình, và vì vậy chúng ta phải truyền lệnh cho các ngươi thay mặt Ngài: như các ngươi sẽ trả lời Đấng Christ, trước tòa án Ngài trong ngày sau rốt, chớ bỏ qua những điều, mà chúng tôi giảng cho các ngươi từ Ngài. Hỡi anh em, chúng tôi nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khuyên anh em hãy lánh người anh em nào ăn ở bậy bạ, không theo khuôn phép mà người đó đã nhận lãnh nơi chúng tôi. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:6. Thật vậy, chúng tôi thấp kém hơn các vua, và các hoàng tử, và các quan trấn thủ, và giới quý tộc và thân hào trong xứ: Có hàng ngàn hàng ngàn người hơn chúng tôi, trong mọi phương diện dân sự; nhưng sứ mệnh của chúng tôi cao hơn hết thảy.

Quyền năng và thẩm quyền của chính Chúa đi qua chức vụ, như một cái ống dẫn. Như, vua có thể sai một mệnh lệnh đến bậc đại quý tộc trong vương quốc bởi tay một người hèn mọn, và người ấy phải nghe theo: dầu sứ giả tự bản thân là kẻ dưới quyền người, nhưng sứ điệp của người cao hơn người, và người mất đầu nếu khinh dể nó. Vậy, hỡi người yêu dấu, chúng tôi ở trên các ngươi trong Chúa, tức là về phương diện sứ điệp của chúng tôi. Dầu chúng tôi là kẻ dưới các ngươi, và một số người trong các ngươi hơn chúng tôi, và chúng tôi phải đứng với mũ trên tay trước các ngươi; nhưng các ngươi mất linh hồn mình; nếu các ngươi không chịu nghe chúng tôi, và vâng theo sứ mệnh của chúng tôi. Chúng tôi không được cúi mình theo những ý thích của các ngươi, cũng không khiến Thánh Linh của Đấng Christ trong Phúc Âm phải uốn cong và chiều theo những dục vọng của loài người. Nếu các hoàng tử và bậc quyền thế ở đó, chúng tôi không được dung thứ tội lỗi họ. Na-than đối xử thẳng thắn với vua Đa-vít. Ngươi chính là người đó. Giê-hu, với vua Giô-sa-phát, cơn thịnh nộ từ Đức Giê-hô-va giáng trên ngươi, vì ngươi đã giúp kẻ ác. Chúng tôi phải cho cả thế gian biết rằng Đấng Christ mà chúng tôi giảng, cao hơn hết thảy họ, chúng tôi không được bán rẻ vương trượng của Đấng Christ, không, ngay cả dưới chân một vị quân vương. Nếu chúng tôi làm vui lòng người ta, chúng tôi không phải là đầy tớ của Đấng Christ. Chúng tôi không được để lời của Đấng Christ bị trói buộc, bất cứ ai là người nghe chúng tôi, dầu cao hay thấp. Chúng tôi khước từ thần học giáo hoàng là thứ tôn cao hàng giáo sĩ chống Christ của chúng lên trên quan trấn thủ dân sự. Câu chuyện Martin của Bellarmine [NEEDS REVIEW: tham chiếu không rõ trong bản gốc — "Belarmines Martin is but a foisted story"] chỉ là một câu chuyện bịa đặt gán ghép. Nhưng dầu vậy theo nghĩa này chúng tôi cao hơn mọi vương quốc của loài người, như Đức Chúa Trời phán: Nầy, ta đã đặt lời ta trong miệng ngươi, và nầy, ngày nay ta đã lập ngươi trên các dân tộc và các vương quốc, để nhổ và phá, để hủy diệt và lật đổ, để xây dựng và vun trồng. Giê-rê-mi 1:9,10. Chớ ai nghĩ chúng tôi hỗn xược, dầu chúng tôi quở trách người lớn nhất trong các ngươi, miễn là chúng tôi làm điều đó trong Đấng Christ, và từ Đấng Christ, chúng tôi là miệng của Đấng Đoán Xét kẻ sống và kẻ chết, và Ngài sẽ làm cho lời chúng tôi thành sự thật; viên quan thừa phát hèn mọn nhất nhân danh vua dám bắt giữ vị công tước lớn nhất. Vậy, hỡi anh em, chúng tôi đến nhân danh vua, nhân danh Đấng Christ, và vì vậy chúng tôi không được sợ mặt các ngươi, như Phao-lô đã nói với Phi-lê-môn: Tôi có quyền đầy đủ trong Đấng Christ để truyền cho anh điều phải làm. Phi-lê-môn 8. Chúng tôi có thẩm quyền lớn để truyền lệnh cho từng người trong các ngươi, làm bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, và loài người. Chúng tôi có Đấng Christ làm Đấng ủy quyền cho chúng tôi, và vì vậy Ngài sẽ là một bức tường đồng cho chúng tôi. Chúng tôi là các đại sứ của Ngài, và vì vậy sứ điệp của chúng tôi có quyền năng lớn.

Thứ ba, Chúng ta có ủy nhiệm này từ Chúa Giê-xu Christ chăng? Vậy điều này có thể dùng để đoán phạt mọi kẻ không vâng theo chức vụ của chúng tôi. Dầu chúng tôi có mọi thẩm quyền này, chính quyền năng của Đấng Christ trong miệng chúng tôi, ràng buộc vua và kẻ ăn mày như nhau; nhưng ai vâng theo các mệnh lệnh của chúng tôi? Ai động lòng? Ai ăn năn? Ai quy phục ủy nhiệm của chúng tôi? Chúng tôi đã kêu gọi sự hạ mình, nhưng không ai chịu hạ mình. Chúng tôi đã kêu khóc cho sự cải cách, và sự sửa đổi đời sống, nhưng không ai mềm lòng; chúng tôi đã đọc ủy nhiệm của mình mỗi tuần cho dân sự, chúng tôi chỉ cho họ những bằng sắc của chúng tôi từ Chúa Giê-xu Christ, và chúng bị đa số coi như những chuyện hoang đường. Ôi đây là một sự sỉ nhục cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta biết bao! Chúng tôi là các đại sứ của Ngài, và việc các ngươi chống lại chúng tôi, không phải chống lại chúng tôi, mà chống lại Ngài, và Ngài sẽ báo trả. Ôi, sứ đồ nói: Ví bằng có ai không vâng theo lời chúng tôi nói trong thơ nầy, thì hãy ghi lấy người đó, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:14, như muốn nói. hãy ghi lấy người với một dấu ô nhục, ghi lấy người như một kẻ phản nghịch chống Chúa Giê-xu Christ, coi người như một tạo vật khốn khổ đáng thương, hãy coi chừng người, tránh người, lánh khỏi người, chỉ vào người, kia đi một kẻ khốn nạn, không chịu vâng theo tiếng của thầy mình, hãy khai trừ người khỏi hội chúng các ngươi, hãy ít giao thiệp với người chừng nào hay chừng ấy. Hãy e dè một người như vậy, chắc chắn có cơn thịnh nộ lớn treo trên người. Vậy, hỡi người yêu dấu, nếu ai không vâng theo lời chúng tôi, hãy ghi lấy những người như vậy, ghi lấy những giáo xứ như vậy, ghi lấy mọi gia đình như vậy, cơn thịnh nộ của thiên đàng treo trên họ, sự cứng đầu, và sự cứng lòng của họ không phải chống lại chúng tôi, mà chống lại Chúa. Đây là những thành phố tai tiếng, những dân sự tai tiếng, có các đại sứ của Đấng Christ giữa họ, mà vẫn không chịu vâng lời, mà sứ mệnh của chúng tôi lại bị coi như không! Nếu chỉ các vua, và các hoàng tử, và các chúa, và những bậc quyền thế coi nó như không, chúng tôi đã không lấy làm lạ lắm, vì họ là những người lớn hơn, hơn những kẻ mà Đức Chúa Trời sai sứ mệnh Ngài đến, mà dầu vậy nếu họ khôn ngoan, và biết mình làm gì, họ đã không dám làm như họ làm, nhưng mọi kẻ hèn mọn đều bịt tai, và cứng lòng, chống lại Đức Chúa Trời của trời và đất, và không chịu vâng theo lời chúng tôi: hơn nữa, người ta có thể nghe tội lỗi mình bị phơi bày, và những lời nguyền rủa của Đấng Christ trải ra trước mặt mình, mà không đỏ mặt. Họ có thể nghe rằng chính những tội lỗi họ sống trong, khiến họ xa cách Đức Chúa Trời, khiến họ bị định cho hỏa ngục, và cho thấy họ ở dưới sự đen tối mù mịt, và án phạt hư mất, họ có thể thấy nó được chỉ ra cho họ từ lời, điều mà họ không thể chối cãi trong lòng, dầu họ có muốn đến đâu, mà họ vẫn không ăn năn cũng không trở lại hầu được thương xót. Không một kẻ say rượu nào chịu bỏ, không một kẻ nhạo báng nào chịu bỏ, không một kẻ tham lam nào, không một kẻ khốn nạn thiếu ân điển nào chịu bỏ, họ sẽ theo đường lối riêng mình, các tôi tớ của Đức Chúa Trời làm gì mặc lòng. Chúng tôi không thể khiến ai được đánh thức, không ai được làm cho sống lại, không ai được khuấy động, không ai được giật mình cho có kết quả. Ngoài một người đây một người đó thật sự vâng theo tiếng của các đầy tớ Đức Chúa Trời, cả xứ nằm trong sự không biết Đức Chúa Trời, trong sự thiếu vắng Thánh Linh Ngài, sự chưa hòa thuận với thiên đàng, sự trống rỗng đức tin, sự trống rỗng ân điển và sự sống, sự trần truồng của một sự xưng nhận bề ngoài, không có sự làm cho sống lại thật bên trong, hơn nữa đa số trong sự gian ác thô bỉ, say sưa, giao du bạn bè xấu, vô kỷ luật, rối loạn, ô uế, dâm đãng, tham lam, nhạo báng kẻ có lòng trong sạch, sự xa lánh ác ý của tâm linh chống lại những đường lối thánh của Đức Chúa Trời. Hơn nữa từ khi chúng tôi đã nói với họ nhân danh Chúa, mà không ai chịu nghe cho có kết quả hầu linh hồn họ được sống.

Thứ tư, vì vậy, tôi xin các ngươi hãy để tôi thêm một công dụng nữa; chỉ hãy xét, Chúa nhìn nhận điều này nơi tay chúng ta thế nào, khi các tôi tớ Ngài bị khinh dể như vậy. Họ gặp nguy hiểm về tự do mình vì quở trách, hơn kẻ ác vì phạm tội lỗi mình. Các tôi tớ Ngài, có phải là các đại sứ của Ngài chăng? Vậy Ngài sẽ không bao giờ chịu đựng việc các đại sứ Ngài bị ngược đãi. Khi vua dân Am-môn đã ngược đãi các đại sứ của Đa-vít, là những người vua sai đến cùng người trong tình yêu thương. 2 Sa-mu-ên 10. Các ngươi biết điều đó đã tốn kém gì, nó đã tốn hơn bốn mươi ngàn mạng người. Người La-mã đã giết người Y-ly-ri và người Ta-ren-tin, vì ngược đãi các đại sứ của họ, và như Cicero nói, tổ phụ chúng ta, người nói, vì chính điều này đã hủy diệt cả thành Cô-rinh-tô. Vì than ôi các hoàng tử làm sao đối xử với nhau, nếu các đại sứ không được an toàn, và được lắng nghe? Vì vậy các đại sứ phải được tôn trọng. Khi Scipio Africanus bắt được một chiếc tàu đầy người Car-tha-gơ, dầu ông định cướp sạch mọi thứ họ có, nhưng khi họ nói họ là các đại sứ, ông không đụng đến họ. Thật vậy, họ không phải, họ chỉ giả vờ, để hầu thoát thân. Nhưng dầu vậy các ngươi có thể thấy các đại sứ bất khả xâm phạm thế nào, sự sỉ nhục nhỏ nhất dành cho họ, bị trừng phạt như thể nó đã dành cho chính vị hoàng tử, mà họ đại diện. Vậy thì, chúng ta nghĩ Chúa sẽ nhìn nhận điều này nơi tay dân sự thế nào, khi các đại sứ của Ngài bị ngược đãi, và bất tuân, khi dân sự không chịu siêng năng đến cùng họ, và nhìn nhận sứ mệnh của họ, và vâng phục Ngài, không một dân tộc nào dưới trời đã có nhiều đại sứ từ thiên đàng hơn chúng ta đã có, và dầu một số đã nghe theo họ, nhưng phần lớn họ gặp những cách đối xử của dân Am-môn họ bị làm cho xấu xí, và bị nhạo báng, và bị chất đầy những sỉ nhục, bị từ chối không cho truyền sứ điệp, mọi lời khiếu nại tầm thường của bọn vô lại đều được chấp nhận chống lại họ, không ai bước đi trong nhiều nguy hiểm như họ, không ai bị bắn phá nhiều hơn họ; hiếm ai chịu nghe họ và quy phục sứ mệnh của họ, và số ít chịu nghe, bị coi là những kẻ gây bè đảng duy nhất, và những kẻ gây hại trong xứ, Ôi, có cơn thịnh nộ nào chống lại chúng ta vì những điều này. Vì chính cớ này, Chúa đã giáng tai vạ trên cả Giu-đa vì họ không chịu nghe các đại sứ của Đức Chúa Trời mà Ngài sai đến cùng họ sớm chiều, như đấng tiên tri phán. Giê-rê-mi 29:17,18,19. Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Nầy, ta sẽ sai gươm dao, đói kém và ôn dịch đến trên chúng nó, và sẽ làm chúng nó như những trái vả xấu, không thể ăn được vì xấu quá, và ta sẽ lấy gươm dao, đói kém và ôn dịch mà đuổi theo chúng nó, và ta sẽ phó chúng nó bị tản lạc trong mọi vương quốc trên đất, để làm sự rủa sả, và sự kinh ngạc và sự chế nhạo và sự sỉ nhục, giữa mọi dân tộc mà ta đã đuổi chúng nó đến. Nay hãy ghi, lý do là gì, mà Đức Chúa Trời muốn làm như vậy? Vì chúng nó đã không nghe lời ta, Đức Giê-hô-va phán, là lời ta đã sai đến cùng chúng nó bởi các đầy tớ ta là các đấng tiên tri, dậy sớm và sai họ đi, nhưng các ngươi không chịu nghe Đức Giê-hô-va phán. Đây là lý do, mà Đức Chúa Trời muốn giáng tai vạ nặng nề trên chúng như vậy, vì chúng không chịu nghe các đại sứ của Ngài mà Ngài sai đến cùng chúng vì ích lợi chúng. Cũng vậy chúng ta đọc về mười chi phái: Chúa đã trút cơn thịnh nộ Ngài trên chúng nữa vì chính lý do này, vì chúng không chịu nghe các đại sứ của Ngài, vì vậy Chúa đã quăng chúng khỏi mặt Ngài, và ném chúng khỏi việc làm dân sự Ngài và Ngài sẽ không bao giờ làm Đức Chúa Trời chúng nữa, chỗ ấy là 2 Các Vua 17:13,14,15. Đức Giê-hô-va đã cậy các đấng tiên tri và các đấng tiên kiến mà làm chứng nghịch cùng Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, rằng: Hãy xây bỏ đường ác của các ngươi và giữ các điều răn và luật lệ ta, theo mọi luật pháp mà ta đã truyền cho tổ phụ các ngươi dầu vậy chúng không chịu nghe, nhưng cứng cổ mình, như cổ tổ phụ chúng, và không tin Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và chúng đã bỏ các luật lệ Ngài và giao ước Ngài, mà Ngài đã lập với tổ phụ chúng. Hãy ghi, đây là cớ mà Chúa nổi giận với chúng như vậy, và cất chúng khỏi mặt Ngài. Vì chúng không chịu làm như các đại sứ của Ngài đã truyền cho chúng nhân danh Ngài. Nay như Đức Chúa Trời đã trút cơn giận Ngài trên chúng vì không chú ý đến các đại sứ của Ngài, thì Ngài đã làm, và hằng ngày làm và sẽ còn làm nữa trên chúng ta. Vì dầu về các sự đoán phạt tạm thời, Đức Chúa Trời nhẫn nại và khoan dung, quá mọi sự kinh ngạc, chúng ta chưa cảm thấy gươm dao, đói kém, ôn dịch, chúng ta có thể kinh ngạc mà thấy Ngài nhịn nhục lâu dài biết bao, Ôi nếu chúng ta có ân điển để xét điều đó, nhưng dầu vậy Chúa đang rót ra trên chúng ta chính cặn của chén Ngài, Ngài vỗ béo chúng ta cho cơn giận đời đời của Ngài, Ngài đã thôi không khiến những người nghe chúng ta trở lại, Ngài đã thôi không ban phước cho các bài giảng của chúng ta, Ngài đã khiến chúng ta thành Lo-am-mi, và Lo-ru-ha-ma, và biến chúng ta thành một thế hệ của cơn thịnh nộ Ngài. Hỡi các ngươi là những kẻ mà Đức Chúa Trời đã mở mắt, mà Đức Chúa Trời đã khiến lòng hướng về Ngài, mà Đức Chúa Trời đã tẩy sạch và thánh hóa lương tâm và khiến các ngươi thành các thánh đồ. Hãy chúc tụng Ngài và ngợi khen danh thánh Ngài, và càng coi trọng ân điển và sự nhân từ vô hạn của Ngài. Vì đáng sợ là Đức Chúa Trời nay sẽ không thêm ai vào số các ngươi nữa, Ngài phó dân sự nay cho một tâm trí bại hoại, Ngài quyết báo thù trên đất chúng ta trong lửa và diêm sinh, vì sự khinh dể Phúc Âm vinh hiển của Ngài, đã được giảng lâu năm. Ngài để người ta làm đầy trọn số tội lỗi mình, hầu những kẻ ô uế cứ ô uế mãi, những kẻ say rượu cứ say rượu mãi, những kẻ bị dục vọng mình dẫn dắt, cứ như vậy mãi, với ý định Ngài giáng trên thế gian, mọi sự dữ dội của cơn thịnh nộ thuộc linh và đời đời của Ngài, và hầu Ngài báo thù mối thù của giao ước Ngài, và công lao của bao nhiêu đại sứ, mà Ngài đã sai đến cùng các ngươi, mà các ngươi không chịu nghe. Ôi ước gì điều này lay động một số linh hồn các ngươi, hầu các ngươi tránh được sự đoán phạt kinh khiếp này và được rút ra như những thanh củi cháy dở khỏi đám lửa.

Thứ năm, một công dụng nữa là, các tôi tớ của Đức Chúa Trời, có phải là các đại sứ của Ngài chăng? Vậy họ không được giảng một chút thương xót nào, cho những kẻ cố ý chống lại Chúa Giê-xu Christ. Khi Antony là một kẻ phản nghịch, Ôi Tully nói, không nên sai đến người các đại sứ hòa bình, để đàm phán với người về hòa bình; như Theseus đã từng nói: Hãy đi, người nói, và bảo Creon, Theseus dành cho ngươi một đề nghị nhân từ; ta vẫn vui lòng làm bạn, nếu ngươi chịu quy phục. Đây là sứ điệp đầu tiên của ta: Nhưng nếu đề nghị này không thành, hãy trông ta cầm khí giới. Vậy, hỡi người yêu dấu, những đề nghị hòa bình của Đức Chúa Trời đã được đưa ra rồi, hết lần này đến lần khác, và chúng đã bị khước từ. Nay các đại sứ của Ngài phải kêu lên. Khí giới, máu, và lửa, và những trụ khói. Ban đầu Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta, như Tullus với kẻ thù mình, Quae verbis componere potuit, armis non decrevit: hễ còn có thể hòa giải chúng bằng lời Ngài, chúng sẽ không phải chịu đòn của Ngài: Đức Chúa Trời đã đối xử với chúng ta như vậy, ban đầu Ngài thuyết phục chúng ta bằng những lời hứa của Lời Ngài, nay thấy không còn được gì theo cách ấy nữa, Ngài sẽ khiến các tôi tớ Ngài đặt rìu vào gốc, để đốn hạ, và để hủy diệt, và để giết dân sự bằng gươm của môi Ngài. Chớ lấy làm lạ, khi chúng tôi giảng địa ngục và sự hư mất cho mọi linh hồn phản nghịch. Các ngươi sẽ nói, đây toàn là sự đoán xét, các nhà giảng đạo đưa chúng tôi hết xuống ma quỷ, họ giảng, như thể họ muốn xua chúng tôi đến tuyệt vọng: họ nên thêm vào, trừ khi chúng ta ăn năn.

Tôi đáp, nay hiểu như vậy là đủ; khi Phúc Âm đã ở lâu trong một nơi, các đại sứ của Đức Chúa Trời phải giương cờ đen: khi Tamberlane đã treo cờ trắng, mà không xong, và cờ đỏ, mà cũng không xong; thì ông treo cờ đen. Nay đừng trông mong thương xót gì nữa. Vậy, các đại sứ của Đấng Christ nên làm. Khi Phao-lô biết Phúc Âm bị khinh dể ở Cô-rinh-tô, cờ trắng và cờ đỏ đã thôi không còn ích gì; các ngươi thấy ông đã giương cờ đen của mình thế nào. Anh em há chẳng biết rằng những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời. Chớ tự dối mình: Phàm những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng yểu điệu, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ hà tiện, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ chắt bóp, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu, 1 Cô-rinh-tô 6:9,10. Ông không thêm vào, nay trừ khi các ngươi ăn năn; không, không, nay đừng trông mong thương xót gì nữa. Cũng vậy sứ đồ Giăng. Còn những kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin, kẻ đáng gớm ghét, kẻ giết người, kẻ dâm dục, kẻ phù phép, kẻ thờ thần tượng, và phàm kẻ nào nói dối, phần của chúng nó ở trong hồ cháy với lửa và diêm: Đó là sự chết thứ hai, Khải Huyền 21:8, ông không thêm vào, trừ khi các ngươi ăn năn: nếu chúng tôi cứ thêm vào, trừ khi các ngươi ăn năn, và kết thúc bằng thương xót với điều kiện ăn năn, thì những người cứng lòng sẽ nói gì? Ôi hôm nay chúng ta có một bài giảng khủng khiếp, nhưng nhà giảng đạo đã an ủi chúng ta ở phần kết, ông có một miếng ngon ngọt ở cuối, và như vậy chúng chữa lành mọi sự lại. Không, khi dân sự một khi đã trở nên cứng cỏi, thì các đấng tiên tri đã không thêm vào trừ khi các ngươi ăn năn, hay bất cứ điều khoản thương xót nào khác, đến nỗi họ thường đối đầu với sự tự phụ về sự ăn năn của dân sự. Như Giê-rê-mi, và Ê-xê-chi-ên, và những người khác, họ đe dọa sự hủy diệt cho kẻ ác, và họ thêm điều này trên hết, dầu chúng kêu xin thương xót, không, dầu chúng kiêng ăn, và có thể khiến Nô-ê, và Sa-mu-ên, và Gióp và Đa-ni-ên cầu nguyện cho chúng, chúng cũng sẽ không được thương xót: như muốn nói. các ngươi tưởng tránh được những sự đoán phạt này, bằng cách ăn năn một ngày khác; không, không, khi các ngươi kêu xin thương xót, các ngươi sẽ không được. Khi một dân tộc, hay một giáo xứ, hay bất cứ dân sự nào trở nên ngang bướng, và đã khước từ những đề nghị ngọt ngào của thương xót, các đại sứ của Đức Chúa Trời phải coi những kẻ khốn nạn như vậy là quân phản nghịch; không thương lượng với chúng nữa, không còn điều khoản hòa bình nữa, như luật nói, với hải tặc, và quân phản quốc, và quân phản nghịch, luật chiến tranh không được tuân giữ, như Baldus nói, chúng đã phá vỡ liên minh, như Florus nói: khi Spartacus kẻ phản nghịch, muốn một sứ mệnh hòa bình, hắn rất muốn Crassus lập một liên minh với hắn, Crassus khinh thường đề nghị ấy; khi Talfarinas tên cướp và kẻ phản quốc khét tiếng, sai một đại sứ với hiệp ước hòa bình đến hoàng đế Tiberius, Tiberius nhận lấy với sự phẫn nộ, rằng hắn dám hỗn xược với mình như vậy. Không có sứ mệnh hòa bình nào được lập với những kẻ khốn nạn phản nghịch; chúng ta không cần thêm vào, trừ khi các ngươi ăn năn, khi chúng ta phải đối xử với những kẻ như vậy; Không, không, khi các ngươi một khi đã khinh dể lời quở trách, hãy liệu lấy điều đó. Thật vậy, nếu các ngươi ăn năn, ai biết Đức Chúa Trời sẽ làm gì? Dầu Crassus không chịu đàm phán với Spartacus về hòa bình, nhưng khi hắn thật sự ăn năn, ông đã nhận hắn vào thương xót. Đức Chúa Trời cũng sẽ làm như vậy với các ngươi. Nhưng trong lúc này, hãy biết rằng Đức Chúa Trời của thiên đàng đang tuyên chiến với các ngươi, và mọi lời rủa sả trong sách Ngài, đều nhắm vào mặt các ngươi. Các ngươi đã giả điếc như rắn hổ mang, chống lại những đề nghị nhân từ của thương xót ngày qua ngày, và vì vậy hãy xem tình trạng bị đoán phạt của mình. Các đại sứ của Đấng Christ không có một chút thương xót nào cho các ngươi, nếu chúng tôi có thể thấy các ngươi tan chảy, và kêu la, và quỳ gối, và lòng các ngươi quay trở lại, và tâm linh các ngươi sụp xuống trước Đức Chúa Trời, thì chúng tôi mới có thể nói điều gì đó với các ngươi; vì vậy, hỡi anh em, nếu các tôi tớ của Phúc Âm hằng ngày giảng càng nhiều sự đoán xét, chớ lấy làm lạ, họ phải làm như vậy.

Thứ sáu, và cuối cùng, một công dụng cho các ngươi là những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và tin các đại sứ của Ngài, và được họ nài xin. Hãy để tôi nói với các ngươi, như đấng tiên tri Ê-sai đã nói: Trong vòng các ngươi, ai là kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, bước đi trong tối tăm, và không có sự sáng, hãy để người trông cậy trong danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa trên Đức Chúa Trời mình, Ê-sai 50:10, tức là, hãy vững lòng, dầu cả thế gian, và mọi ma quỷ trong địa ngục chống lại các ngươi, nhưng hãy vững lòng; dầu các ngươi gặp biết bao cám dỗ, và sợ hãi, một màn sương mù dày đặc, đến nỗi các ngươi không thấy sự sáng, nhưng chắc chắn mọi sự sẽ tốt lành với các ngươi. Dầu những người khác đã không bước vào khi Lời được giảng, các ngươi đã bước vào. Dầu những người khác không chịu cải cách, không chịu thấy tay Chúa giơ lên, họ không chịu nhìn nhận tội lỗi mình và việc làm tội lỗi, và tình trạng bị đoán phạt, nhưng các ngươi đã nhìn nhận. Các ngươi đã thấy nó, và cảm nhận nó, và chạy đến ngôi ân điển, và đã tìm kiếm Chúa, như các đại sứ của Đức Chúa Trời đã chỉ dẫn các ngươi từ Lời Ngài, các ngươi đã kính sợ Đức Chúa Trời, và vâng theo tiếng của các tôi tớ Ngài, dầu những người khác chế nhạo những kẻ chịu để các nhà giảng đạo cai quản; hừ, chúng sẽ không kìm kẹp ta, người này nói, và chúng sẽ không kiểm soát ta, người khác nói. Gì, hắn tưởng dẫn ta bằng dây cương sao? Nhưng các ngươi kính sợ Đức Chúa Trời, và các ngươi không dám chống lại sự giảng dạy của các tôi tớ Ngài, các ngươi ước ao mình hằng thực hành Lời họ, và sống đời mình theo đó, bất kể những người khác làm gì. Hãy vững lòng, đấng tiên tri nói, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời các ngươi, và các ngươi hãy nương dựa trên Ngài. Giáo lý mà Đức Chúa Trời đã sai đến cùng các ngươi bởi chức vụ của các tôi tớ Ngài, là giáo lý duy nhất của sự cứu rỗi, và trong đó các ngươi sẽ tìm được sự sống đời đời.

BÀI GIẢNG VII. Những điều này, Đấng có bảy Thần của Đức Chúa Trời, và bảy ngôi sao, phán. — KHẢI HUYỀN 3:1.

Những lời này là phần ký tên của bức thư, gửi cho thiên sứ của Hội Thánh Sạt-đe, chứa đựng một sự mô tả về Đấng Christ, là Đấng mà bức thư được sai đến từ. Nay Đấng Christ được mô tả ở đây, theo vấn đề đang bàn, từ hai vương quyền của Ngài; thứ nhất, Rằng Ngài có bảy Thần của Đức Chúa Trời, tức là, Ngài có việc ban Đức Thánh Linh, và mọi ân tứ và ân điển của Ngài cho bất cứ ai Ngài muốn; thứ hai, rằng Ngài có bảy ngôi sao, tức là, Ngài có việc định đoạt các tôi tớ của Hội Thánh. Và điều này, tôi đã nói với các ngươi, phải được hiểu nhiều cách. Đấng Christ được nói là có các tôi tớ của Hội Thánh năm cách. Thứ nhất, Ngài có việc sai phái họ, họ có sứ mạng từ Ngài. Thứ hai, Ngài có việc ủy nhiệm họ, họ có ủy nhiệm từ Ngài. Thứ ba, Ngài có việc ban ân tứ cho họ, họ có những khả năng từ Ngài. Thứ tư, Ngài có việc làm cho họ thành công, họ có sự thành công của công lao mình từ Ngài. Thứ năm, Ngài có việc gìn giữ họ, họ được đặt vào một chỗ, được tiếp tục, hay bị dời đi, họ có tự do từ Ngài, và khi họ bị hạ xuống hay bị bịt miệng, chính Ngài làm điều đó.

Hai điều đầu tôi đã trình bày rồi; thứ nhất, rằng Ngài có việc sai phái họ; thứ hai, rằng Ngài có việc ủy nhiệm họ. Nay tôi đến điều thứ ba, Ngài có việc ban ân tứ cho họ; những ân tứ và khả năng tốt nào họ có, họ đều có tất cả từ Ngài. Như Phao-lô nói: Ngài đã khiến chúng tôi có thể làm chức vụ của giao ước mới, chẳng phải của chữ, bèn là của Thánh Linh, 2 Cô-rinh-tô 3:6, và đây là một trong những mục đích của sự thăng thiên của Ngài, như sứ đồ nói: Ngài đã lên nơi rất cao, dẫn theo những phu tù, và ban ân tứ cho loài người, Ê-phê-sô 4:8, tức là, đây là một mục đích của việc Ngài thăng lên trời, hầu Ngài sai các ân tứ xuống cho Hội Thánh Ngài. Nay Ngài muốn nói những ân tứ nào? Thật vậy, Ngài ban các ân tứ cho mọi chi thể thật của Ngài, nhưng Ngài muốn nói sự ban ân tứ cho các tôi tớ Ngài, như tiếp theo: Ấy chính Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm thầy giảng Phúc Âm, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư, để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch, Ê-phê-sô 4:11,12.

Và lẽ thật là, điều này không phải không có lý do, vì trong mọi người, chúng ta là những tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, cần những ân tứ và khả năng đặc biệt và hiếm có.

Thứ nhất, để mở Kinh Thánh: Kinh Thánh là một vực sâu lớn, và chúng có dưới chữ, nhiều vấn đề thuộc linh kỳ diệu được chứa đựng, và nhiều điều khó hiểu trong đó như Phi-e-rơ nói, và một tôi tớ phải mở chúng ra, và đưa ra ý nghĩa, như đã nói về các thầy tế lễ: Họ đọc trong sách luật pháp của Đức Chúa Trời cách rõ ràng, và giải nghĩa ra, làm cho người ta hiểu lời đã đọc, Nê-hê-mi 8:8. Nay nếu một tôi tớ không có các ân tứ từ Chúa Giê-xu Christ, người sẽ làm nên công việc điên rồ nào? Kinh Thánh sẽ là một cuốn sách đóng kín đối với người, và một nguồn bị niêm phong. Như người Phi-li-tin, trong ba ngày không thể giải câu đố của Sam-sôn. Đã nói về Đấng Christ, rằng Ngài mở Kinh Thánh, Lu-ca 24:32. Kinh Thánh bị đóng lại, và chứa những sự mầu nhiệm được gấp và bọc lại, nay người tôi tớ cần những khả năng để mở chúng ra.

Thứ hai, để dạy dỗ; như một tôi tớ phải mở Kinh Thánh, điều đòi hỏi những ân tứ lớn: vậy, người phải dạy dỗ dân sự từ đó, rút ra các giáo lý từ đó, và điều này cũng đòi hỏi những ân tứ lớn, để khai sáng sự phán đoán, để tuôn ra sự sáng của Lời, để rải những tia sáng của Mặt Trời công bình ra khắp nơi, để xua tan sự tối tăm của tâm trí loài người, để chiếu sáng chung quanh họ trong sự hiểu biết thuộc linh. Đây là một công việc của nhiều khả năng, như sứ đồ nói với Ti-mô-thê: Những điều mà con đã nghe nơi ta ở trước mặt nhiều người chứng, hãy giao phó cho những người trung thành, là kẻ có tài dạy dỗ kẻ khác, 2 Ti-mô-thê 2:2, và vì vậy nó được gọi là nói tiên tri. Chớ khinh dể các lời tiên tri, tức là, chớ khinh dể sự dạy dỗ, một người cần một ân tứ đặc biệt, để có thể nói tiên tri, vậy, nếu một người muốn làm thầy dạy dỗ; khi Ni-cô-đem muốn diễn tả Đấng Christ là một thầy dạy dỗ tài giỏi thế nào, ông nói: Thưa thầy, chúng tôi biết thầy là giáo sư từ Đức Chúa Trời đến. Một người cần là kẻ đã ở với Đức Chúa Trời, mới dạy dỗ đúng đắn được. Có một ân tứ về sự thích hợp và xứng hợp, không có nó một người không thể làm được. Đầy tớ của Chúa phải có tài dạy dỗ, 2 Ti-mô-thê 2:24, sứ đồ cho chúng ta biết, có nhiều thầy dạy dỗ xấu xa trên thế gian, một thầy dạy dỗ tốt là người hiếm, không thể có được nếu không có mọi sự khôn ngoan, như người nói: Chúng tôi rao truyền Ngài, khuyên bảo mọi người, dạy dỗ mọi người bằng mọi sự khôn ngoan, Cô-lô-se 1:28, chúng ta phải dạy dỗ dân sự sự học biết của đấng thánh, cách biết Đức Chúa Trời, cách kính sợ Ngài, và yêu mến Ngài. Chúng ta phải dạy dỗ dân sự cách cầu nguyện, cách bước đi trong mọi sự thánh khiết và sự công chính của đời sống: những điều lớn lao của luật pháp Đức Chúa Trời, những điều sâu nhiệm của Thánh Linh, những sự mầu nhiệm của sự sống đời đời, để vạch trần những mưu chước của Sa-tan, những lầm lạc của lòng người ta, nhiều nẻo quanh co của linh hồn, các ngươi biết tội lỗi được che đậy bằng những thú vui, và lợi lộc, và những lý lẽ xác thịt, và những cách lẩn tránh, và chúng ta phải phơi bày nó trần trụi, như nó thật sự là. Những đường lối nhân từ và tin kính, có vẻ nặng nề, và khó chịu, và lạ lẫm, và đê hèn, và không cần thiết, và chúng ta phải tỏ ra niềm vui bên trong, và sự ích lợi, và sự cần thiết và vinh hiển của chúng, và vì vậy chúng ta cần những khả năng.

Thứ ba, để thuyết phục, các ngươi biết lòng người ta thường gạt bỏ Lời thế nào, và nếu nó gặp một giáo lý, hay một lời quở trách, hay một điều răn, mà nó không ưa, nó sẽ chối bỏ, nó sẽ bắt bẻ và chê bai, Ôi, đó là giả, như Giô-ha-nan và những người khác đã nói với Giê-rê-mi, đó là giả ngươi không nói thật, chúng tôi sẽ không bao giờ tin. Khi chúng tôi vẽ ra tình trạng bị đoán phạt của một kẻ say rượu, hắn sẵn sàng cãi lại, hay của một kẻ ngoại tình, hắn sẵn sàng phản đối, dân sự mâu thuẫn với những đoạn Lời, chống lại những dục vọng của họ, và nhiều lần họ đối xử với chúng tôi chẳng tốt hơn là nói dối, vì vậy một tôi tớ nên có thể thuyết phục, hầu người có thể dùng đạo lành, vừa khuyên dỗ vừa quở trách những kẻ chống trả, Tít 1:9, khi dân sự dễ kết án chúng tôi về sự gay gắt, và những lời khó nghe, và rằng chúng tôi không giảng những điều êm tai đủ, chúng tôi phải có thể dùng lời nói không ai bắt bẻ được, Tít 2:8, khi một tôi tớ giảng yếu ớt, những bài giảng như những tấm lưới rộng, hay những sợi chỉ mục, mà chim có thể chui qua hay đứt, đây không phải là giảng có khả năng, như Zwinglius đã nói về Carolostadius, khi ông nghe người tranh luận yếu ớt chống lại thuyết đồng thể, Ôi, ông nói, tôi tiếc rằng một chính nghĩa tốt như vậy lại có một kẻ bênh vực yếu như vậy. Đã nói về A-bô-lô, rằng ông mạnh mẽ thuyết phục người Giu-đa. Ê-tiên, những người có học ở đó, đến xúm quanh ông, họ không chống nổi lời đầy ơn và sự khôn ngoan mà người nói, Công Vụ 6:10, đó là lời hứa của Đấng Cứu Thế chúng ta: Vì ta sẽ ban cho các ngươi lời nói và sự khôn ngoan, mà kẻ nghịch các ngươi không chống cự và bẻ bác được, Lu-ca 21:15.

Thứ tư, để lay động tình cảm, các tôi tớ cần những khả năng để lay động tình cảm của người nghe; không chỉ để khai sáng sự phán đoán của họ, mà còn để tác động trên tình cảm họ, không chỉ để soi sáng sự hiểu biết của họ, mà còn để khuấy động lòng họ, như Phi-e-rơ nói: Tôi tưởng rằng đương lúc tôi còn ở trong nhà tạm nầy, lấy sự nhắc lại mà tỉnh thức anh em là phải lắm, 2 Phi-e-rơ 1:13, một tôi tớ phải khuấy động dân sự mình, khuấy động lòng và tình cảm họ: người có thể giảng một bài giảng lành mạnh, mà người nghe như những cột cối xay, không hề lay động chút nào: Phao-lô cũng lao nhọc để khuấy động tình cảm: Vậy chúng tôi biết Chúa đáng kính sợ, nên khuyên người ta, 2 Cô-rinh-tô 5:11, tức là, chúng tôi lao nhọc để tác động trên tình cảm các ngươi, và vì vậy Đấng Christ đã sai một Sê-ra-phim với một hòn than lửa đến đấng tiên tri Ê-sai, để chạm môi người, Ê-sai 6:6, người cần những hòn than lửa trong môi mình, để đốt cháy tình cảm của thính giả; vậy, Ngài đã sai Đức Thánh Linh giáng xuống trên các sứ đồ Ngài trong những lưỡi lửa, không có điều này sự khai sáng sự phán đoán ít có giá trị. Tôn giáo gồm nhiều hơn trong ý chí và tình cảm của loài người, hơn trong bất cứ năng lực nào khác của linh hồn. Tôi thú nhận người tôi tớ cũng phải chiếu sáng; phải, nhưng người cũng phải đốt nóng. Giăng Báp-tít là một ngọn đèn vừa cháy vừa sáng.

Thứ năm, để nói ứng khẩu, một tôi tớ cần những khả năng ứng khẩu, đôi khi người sẽ bị gọi ra trước các hội đồng, người giảng giáo lý như vậy khiến thế gian giận dữ, và vì vậy người có nguy cơ bị đưa ra trước các hội đồng, và vì vậy người cần có một khả năng ứng khẩu, hầu người đáp lại tùy theo thấy có lý do, như Đấng Christ phán: Khi người ta nộp các ngươi, thì chớ lo về cách nói, hoặc nói lời gì; vì những lời đáng nói sẽ được ban cho các ngươi chính trong giờ đó, Ma-thi-ơ 10:19, đôi khi để giảng với sự báo trước ngắn, như Augustine đã làm, khi ông trông cậy vào anh mình là Severus, để giảng thay ông, người không đến, ông đành phải tự mình lên giảng ứng khẩu, và thế là ông giảng trên Thi Thiên 95; vậy; khi có một sự đoán phạt thình lình của Đức Chúa Trời xảy ra ở Hippo, dầu Augustine đã giảng hai lần ngay trong ngày đó trước đó, nhưng ông lại lên, và giảng lần thứ ba: Ôi, ông nói, chớ lấy làm lạ, hỡi anh em yêu dấu, Si hodie ter Sermonem, &c. chớ lấy làm lạ rằng hôm nay tôi giảng ba lần, điều này không phải không có lý do, v.v. Lại nữa, một tôi tớ có thể bị đặt vào như Phi-líp bởi hoạn quan, về ý nghĩa của một chỗ Kinh Thánh để nói về nó ngay khi mới thấy, và một tôi tớ không chỉ phải có sự hiểu biết này trong sổ tay mình, mà trong môi mình; tức là, sẵn sàng trong mọi dịp. Môi người phải giữ sự hiểu biết. Ma-la-chi 2:7. Đôi khi người có thể đến giữa dân sự mình, người có thể tình cờ gặp họ, nay nếu người không có những khả năng tốt, người không thể làm phận sự của một tôi tớ. Như Phao-lô nói: Vì tôi rất ước ao được thấy anh em, để đem cho anh em một ơn thiêng liêng nào, Rô-ma 1:11. Một tôi tớ khi thấy dân sự mình, người phải là một người được tích trữ đầy, để ban cho họ một điều thiêng liêng nào đó, một lời dạy dỗ, một lời khuyên bảo, một lời răn bảo, khi người chỉ thấy họ, người phải có thể gieo rắc điều gì đó giữa họ.

Thứ sáu, phải biết quan sát thời cơ, phải biết chọn những câu Kinh Thánh đặc biệt cho những dịp đặc biệt. Vì dù mọi lời Kinh Thánh đều đầy dẫy chân lý thiêng liêng và thiên thượng; nhưng có những câu Kinh Thánh lại hợp với người nầy và dịp nầy hơn câu khác. Những chiếc chuông trên áo của A-rôn phải được rung lên một cách khôn ngoan, khi thì theo điệu nầy, khi thì theo điệu khác, tùy dịp mà ứng. Người mục sư phải đổi giọng điệu mình, tùy theo hoàn cảnh đòi hỏi. Người quản gia trong nhà phải có sự khôn ngoan để phân phát cho mỗi người phần ăn đúng kỳ, cũng như có sự trung tín để phân phát của cải của chủ mình. Lời nói phải thì, Khác nào trái bình bát bằng vàng có cẩn bạc (Châm-ngôn 25:11). Ngay cả một triết gia ngoại giáo cũng hết lời khen ngợi [NEEDS REVIEW: nguyên bản có từ Hy Lạp không đọc được (<H&G>), có lẽ là καιρός] khi một người nói đúng thì. Sứ đồ Phao-lô có ân tứ nầy, trong mọi sự giảng dạy đều cân nhắc mọi hoàn cảnh: là ai, là điều gì, ở đâu, khi nào, và thế nào. Tôi đã trở nên tôi mọi cho mọi người, đặng tôi được nhiều người hơn, người nói, Đối với người Giu-đa, tôi trở nên như người Giu-đa, hầu được người Giu-đa; đối với những kẻ ở dưới luật pháp, tôi trở nên như kẻ ở dưới luật pháp, hầu được những kẻ ở dưới luật pháp. Đối với kẻ yếu đuối, tôi trở nên yếu đuối, hầu được kẻ yếu đuối; tôi đã trở nên mọi cách cho mọi người, để cứu chuộc được một vài người không cứ cách nào (1 Cô-rinh-tô 9:22). Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta là những đầy tớ của Đức Chúa Trời, và chúng ta cần có khả năng để điều chỉnh đạo lý mình cho hợp với thì giờ, dịp tiện và người nghe hiện tại, hầu cho người nghe được ích lợi. Khi sứ đồ đến A-thên, ông lấy đề tài theo gợi ý của dịp hiện tại. Ông thấy một bàn thờ có khắc chữ rằng: THỜ CHÚA KHÔNG BIẾT, và ông bèn giảng về điều đó (Công-vụ 17:23, 24). Ông nhân dịp đó mà giảng cho họ về Đức Chúa Trời của trời và đất. Khi Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ thấy người đàn bà Sa-ma-ri đến múc nước, Ngài bèn nhân cơ hội giảng cho bà về nước sống (Giăng 4:10). Ân tứ mục vụ là vì chính mục đích nầy, như đấng tiên tri nói: Chúa Giê-hô-va đã ban cho ta cái lưỡi của người được dạy dỗ, hầu cho ta biết dùng lời nói nâng đỡ kẻ mệt mỏi đúng thì (Ê-sai 50:4). Người ta ghi nhận về Giăng Báp-tít rằng, khi ông thấy các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đến nghe mình giảng, thì ông [NEEDS REVIEW: nguyên bản "he had about with them" khó hiểu — có lẽ là "ông quay sang quở trách họ"]. Hỡi dòng dõi rắn lục kia, ai đã dạy các ngươi tránh khỏi cơn thạnh nộ ngày sau [NEEDS REVIEW: nguyên bản "sly" có lẽ là "flee"]? Nghĩa là: Các ngươi đến đây làm gì? Các ngươi là kẻ giả hình, các ngươi là những kẻ đê hèn khốn nạn; hãy ăn năn, bằng không các ngươi sẽ xuống địa ngục. Ấy chính là đúng thì. Cũng vậy, khi một kẻ say rượu bước vào, chúng ta phải bắn thẳng vào hắn. Hỡi những kẻ say sưa, hãy khóc lóc than van. Hãy xem Đức Chúa Trời phán gì về các ngươi: khốn nạn thuộc về ai, nếu chẳng phải các ngươi? Hãy xem Kinh Thánh nói gì về đường lối các ngươi: các ngươi sẽ chẳng hề hưởng được nước Đức Chúa Trời, chẳng một ai trong các ngươi, như sứ đồ đã nói. Cũng vậy, khi những kẻ gian dâm bước vào, chúng ta phải tuyên án cho chúng: Hỡi những kẻ gian dâm và tà dâm, một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ đoán xét các ngươi. Điều nầy giống như cơn mưa đầu mùa và mưa cuối mùa. Mưa đến khi đất có nhu cầu. Cũng vậy, khi mục sư biết quan sát thời cơ, thì lời đến khi linh hồn có nhu cầu. Lời đến thật đúng lúc, như ta thường nói. Bấy giờ người ta có thể thấy sự quan phòng đặc biệt trong đó. Tôi thấy sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời, rằng mục sư phải giảng về đề tài ấy hôm nay, rằng ông đã đánh trúng ngay tội lỗi của tôi; khi một người vừa lừa gạt ai, bèn đến Hội Thánh và lại nghe nói về điều đó: Khi một người vừa thề thốt và nói dối, bèn bước vào nghe giảng, và nghe nói về chính tội lỗi ấy, về sự nguy hiểm của nó, và về tình trạng hư mất của những kẻ phạm tội ấy [NEEDS REVIEW: nguyên bản "commit" có lẽ là "committer"]: Khi một người vừa toan tính làm điều ác, bèn ngồi vào chỗ mình và nghe điều ác của mình bị phơi bày, mọi bí mật đều bị lật mở, và khốn cho ngươi, hỡi kẻ khốn nạn toan mưu ác, Chúa biết những ý định ma quỷ của ngươi, các ngươi đang nghĩ cách trả thù, nhưng Đức Chúa Trời sẽ báo thù các ngươi, các ngươi đang định lát nữa đi làm chuyện gian ác kia, nhưng Chúa sẽ tìm ra các ngươi. Ấy là giảng đúng thì. Cũng vậy, khi một linh hồn không thể được hạ mình xuống, nhưng khi đến nghe giảng, người ấy gặp ngay trường hợp của mình, những sự cám dỗ của người ấy được bàn đến, dầu và rượu được đổ vào vết thương người ấy, ấy là giảng đúng thì. Ôi, mục sư cần phải có những ân tứ dường nào! Ông cần sự cảm thúc hằng ngày từ Đức Chúa Trời: những sự hướng dẫn hằng ngày, để Đức Chúa Trời dẫn dắt lưỡi và lòng ông. Bây giờ, hỡi anh em yêu dấu, chỉ một mình Đấng Christ ban ân tứ cho mọi mục sư chân thật của Ngài. Ta sẽ ở cùng miệng ngươi, Ngài phán với Môi-se như vậy.

Công dụng của điều nầy là: Thứ nhất, ở đây chúng ta thấy mục sư không được phép là kẻ dại dột, không; không, người nào được sự khôn ngoan thắng được linh hồn người ta (Châm-ngôn 11:30), người muốn làm mục sư phải là người khôn ngoan, cần hơn sự khôn ngoan của loài người mới bắt được linh hồn, khi lòng người có biết bao sự thoái thác, biết bao sự lừa dối, biết bao đồn lũy kiên cố, biết bao sự chẳng muốn vâng theo lời, biết bao sự xảo quyệt để bịa ra cớ, biết bao sự gian manh để xua đuổi lẽ thật; bắt cá, bắt chim, bắt sâu bọ còn cần sự khôn ngoan nào đó; huống chi bắt người! Ai đủ cho những sự nầy? Hết thảy chúng ta, dầu là người tốt nhất, cũng phải hổ thẹn khi nghĩ mình chẳng xứng đáng làm mục sư là dường nào. Ôi, chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời là dường nào, nếu Ngài khiến người nào trong chúng ta xứng đáng trong một mức độ nào! Và khi đã làm hết sức mình, chúng ta cần trở về nhà, quỳ gối xuống, và lấy làm hổ thẹn vì mình đã không làm tốt hơn.

Thứ hai, vậy thì những kẻ không được ban ân tứ cho công việc lớn lao nầy thì chẳng phải là mục sư của Đấng Christ. Ngài há lại sai một kẻ dại đi với một sứ điệp trọng đại như vầy sao? Kẻ nào cậy kẻ ngu muội đem tin tức cho mình, Chặt chân mình, và uống lấy sự tổn hại (Châm-ngôn 26:6). Nghĩa là, nếu một người có việc hệ trọng lớn lao, thì chớ nên dùng kẻ dại vào việc ấy, kẻo phải chịu thiệt hại lớn. Cũng như người ta chặt chân mình rồi sai mình đi làm việc vặt vậy. Ôi, hỡi anh em yêu dấu, sự giảng Phúc Âm là công việc quan trọng vô hạn, sự hạ lòng người xuống, sự cáo trách lương tâm, sự khiến linh hồn người ta trở lại, ấy đều là những việc lớn, hẳn những kẻ Đấng Christ sai đi làm những việc ấy chẳng phải là kẻ dại. Thật, mọi mục sư của Đấng Christ chẳng được ban ân tứ như nhau, có người được ân tứ kém hơn người khác, nhưng kẻ được ít nhất cũng được trang bị trong một mức độ nào để phân phát những sự mầu nhiệm thiêng liêng, để gọi những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời trở về, để gây dựng những kẻ đã được gọi, để xét đoán mọi người nghe mình, để bịt miệng những kẻ chống đối, để đốn hạ những kẻ cứng lòng, để tỏ cho người ta những điều thuộc về sự bình an của họ, để ban cho các thánh đồ phần của họ, và cho kẻ ác phần của chúng. Đến nỗi một người tốt không thể đến mà chẳng có thức ăn thiên thượng để nuôi mình: Kẻ khốn nạn cũng vậy, chức vụ người ấy sẽ chỉ đích danh hắn và ban cho hắn miếng để nhai. Kẻ nào chẳng làm được điều nầy trong một mức độ nào, thì kẻ ấy chẳng phải là mục sư của Đấng Christ. Hẳn Ngài chẳng sai sứ điệp như vầy bởi tay kẻ dại, nhưng hoặc Ngài khiến kẻ ấy thành người khôn ngoan có khả năng, hoặc kẻ ấy chạy mà chẳng được Ngài sai đi.

Thứ ba, vậy hỡi anh em, từ đây chúng ta học biết phải đi đâu tìm ân tứ, nếu muốn được trang bị cho sự kêu gọi mình, hãy đến với Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng cầm bảy ngôi sao trong tay Ngài, Ngài có thể khiến ảnh hưởng chúng ta mạnh mẽ, và sự sáng cùng sức nóng chúng ta lớn lao, Ngài có thể ban cho chúng ta ân tứ dạn dĩ chẳng sợ mặt người nào. Ngài có thể cởi trói lưỡi lắp bắp của chúng ta, để chúng ta được tự do trong sự nói. Ngài có thể khiến lưỡi chúng ta thành gươm sắc. Ngài có thể khiến chúng ta thành con trai của sự yên ủi đối với người nầy, và con trai của sấm sét đối với người khác. Nếu chúng ta thiếu sự hiểu biết về lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ, hãy tỏ sự thiếu thốn mình cho Ngài biết, thì Ngài sẽ rót vào chúng ta. Nếu chúng ta thiếu lời, Ngài có thể khiến lời tuôn chảy vào chúng ta. Nếu chúng ta thiếu lòng sốt sắng, Ngài có thể tẩy sạch gian ác chúng ta và đốt cháy lòng cùng môi chúng ta. Trong khi các sứ đồ hiệp nhau cầu nguyện (Công-vụ 1:14), thình lình Chúa Jêsus sai ân tứ Đức Thánh Linh đến cho họ trong những lưỡi lửa chẻ ra (Công-vụ 2). Trong khi Phao-lô và Si-la cầu nguyện trong ngục, Chúa từ trời phù hộ họ, và khiến họ thành công cụ để xoay lòng người cai ngục [NEEDS REVIEW: nguyên bản "Goaler" có lẽ là "Gaoler", người cai ngục]. Vậy chúng ta hãy cầu nguyện, chẳng những trong bục giảng trước khi giảng, mà cả trong nơi kín nhiệm, Đức Chúa Trời ban những ân tứ lớn nhất trong nơi kín nhiệm [NEEDS REVIEW: nguyên bản "and like man revealeth himself apart" khó hiểu — có lẽ là "như Đấng Christ tỏ mình ra cho người ta trong nơi riêng tư"]: như bữa ăn kín nhiệm làm thân thể mập mạp, thì sự cầu nguyện kín nhiệm cũng vậy, nó làm linh hồn mạnh khỏe vui vẻ.

Hơn nữa, điều nầy phải dạy chúng ta khơi dậy những ân tứ Ngài ban cho chúng ta: Chúng ta phải gắng sức phát huy chúng ra, người ta có thể mất sự ích lợi của các ân tứ Đấng Christ, vì thiếu khơi dậy mình và phát huy chúng ra, như Phao-lô nói với Ti-mô-thê: Vậy nên ta khuyên con hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời ban cho... bởi sự đặt tay ta (2 Ti-mô-thê 1:6), chúng ta phải nhen lại ân tứ trong chúng ta. Khi cha Y-sác muốn nói tiên tri cho các con mình, ông khơi dậy tâm thần mình bằng món ăn ngon. Khi Ê-li-sê muốn nói tiên tri trước mặt ba vua, ông gọi một người đàn cầm đến để khơi dậy thần tiên tri trong mình. Đê-bô-ra kêu lên: Hỡi Đê-bô-ra, hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức; Hỡi linh hồn ta, hãy tỉnh thức, Đa-vít nói. Khi Đấng Christ muốn cầu nguyện cùng Cha Ngài, Kinh Thánh cho thấy Ngài đã khơi dậy mình thế nào: Đức Chúa Jêsus phán như vậy, đoạn, ngước mắt lên trời mà rằng (Giăng 17:1). Ngài nhấc linh hồn và tâm thần mình lên, như Sam-sôn đứng dậy và rũ mình, giá mà thần ông còn ở trong ông thì đã tốt, nhưng như kẻ dại ông đã đuổi Ngài đi. Nhưng có vẻ như, khi thần còn ở trong ông, đó là thói quen của ông, ông rũ mình như các lần khác, ông quen khơi dậy Thần trong mình, thì chúng ta cũng phải khơi dậy Thần trong chúng ta, chúng ta phải khơi dậy các ân tứ mình, như khơi than hồng ra khỏi tro, và gắng sức dùng chúng cho mạnh, sự dùng chúng cách lười biếng khiến chúng cong vênh và suy tàn.

Hơn nữa, chúng ta phải gắng sức nương cậy Đấng Christ hơn, chúng ta tin cậy quá nhiều vào những ghi chép của mình; nhưng, ôi, giá chúng ta tin cậy Đấng Christ hơn, ấy là chất liệu ấm nóng nhất từ trời giáng xuống trong lúc nói, chẳng phải chúng ta nên bỏ hết không học, đến khi lên bục giảng mới thôi: Không, hãy chuẩn bị càng nhiều càng tốt. Nhưng nếu chúng ta tin cậy Đấng Christ về sự giúp đỡ hiện tại của Ngài, và hướng lòng lên Ngài để được Ngài nhắc nhở, thì chức vụ chúng ta sẽ sống động hơn. Khi một bài giảng là kết quả của đức tin, ấy là điều làm ích lợi nhất: bấy giờ Thánh Linh Đấng Christ giảng, chứ chẳng phải chúng ta, như đấng tiên tri Đa-vít nói: Thần của Đức Giê-hô-va đã cậy miệng ta mà phán (2 Sa-mu-ên 23:2).

Hơn nữa, điều nầy phải dạy dân sự của Đức Chúa Trời, nếu họ muốn các mục sư mình thật được trang bị, để làm ích cho linh hồn họ; rằng họ phải cầu nguyện cho các mục sư, để Đấng Christ ban thêm cho họ. Sứ đồ đã bao lần nói với dân sự rằng, các mục sư có thể được ân tứ lớn hơn, nếu họ có lòng! Ôi, người nói, Hãy cầu nguyện cho tôi, để khi tôi mở miệng, được dạn dĩ rao truyền lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm (Ê-phê-sô 6:19), nghĩa là: nếu anh em có lòng cầu nguyện, tôi thật tin rằng tôi sẽ được giúp đỡ hơn nhiều. Xe chúng ta chạy nặng nề hơn, vì thiếu những bánh xe là lời cầu nguyện của anh em, và thật vậy, Đức Chúa Trời thường phạt dân sự như vầy, vì họ chết và đần độn, chẳng có lòng, và chán ngán Lời; nên Ngài cố ý giữ lại không ban cho mục sư, để phạt họ lại; như Đức Chúa Trời phán với Ê-xê-chi-ên: Hỡi con người, ngươi sẽ câm, và khi ngươi muốn quở trách, ngươi sẽ bị trói lưỡi, lưỡi ngươi sẽ dính với cằm ngươi: bây giờ hãy để ý lý do; vì sao? Vì chúng nó là nhà bạn nghịch (Ê-xê-chi-ên 3:26). Hãy để ý, ấy là vì tội lỗi của Giu-đa mà đấng tiên tri Ê-xê-chi-ên bị trói lưỡi và khóa miệng: Một mục sư tuyệt vời, mà lại bị bó hẹp vì tội lỗi của dân sự.

Ôi, hỡi anh em yêu dấu, tôi sẽ nói cho anh em biết điều gì sẽ khiến lòng và ân tứ chúng tôi hướng về anh em được nới rộng. Thứ nhất, nếu anh em càng đổ xô đến nghe Lời, và chăm chú. Kinh Thánh chép trong Ma-thi-ơ 5:1, 2 rằng: Đức Chúa Jêsus xem thấy đoàn dân đông, bèn lên núi kia; khi Ngài đã ngồi, thì các môn đồ đến gần. Ngài bèn mở miệng mà truyền dạy rằng, nghĩa là, Ngài càng được nới rộng để giảng, khi thấy thính chúng đông đảo dường ấy. Ai lại chẳng quăng lưới giữa bầy cá đông? Kinh Thánh chép: Khi Đức Chúa Jêsus thấy đoàn dân đông, thì Ngài động lòng thương xót họ. Vậy, nếu các mục sư thấy cả giáo xứ mình bước vào, mọi người có thể nghe đều đến; cảnh tượng đoàn dân đông dường ấy sẽ khơi dậy lòng thương xót. Ôi, chúng ta sẽ nghĩ, ôi, đoàn người tốt đẹp dường nào ở đây! Ôi, thật đáng tiếc nếu họ chẳng được điều gì, ôi, giá ta thắng được một vài người trong các ngươi. Trong điều nầy có thể có sự ham muốn xác thịt, và chúng ta cũng phải coi chừng, kẻo bị sự đổ xô làm cho thích thú, hay bị hàng ghế thưa thớt làm cho nản lòng. Ấy là sự kiêu ngạo, nhưng trong đó vẫn có lẽ thật. Thật hổ thẹn là dường nào, khi vào ngày giảng dạy, người trong giáo xứ mình lại ít hơn người lạ? Há chẳng công bằng sao, khi Đức Chúa Trời khiến vú khô cạn, lúc con trẻ chẳng thiết bú?

Thứ hai, nếu Đức Chúa Trời có nhiều người trong anh em được cứu, như Đức Chúa Trời phán với Phao-lô về thành Cô-rinh-tô: Đừng sợ, cứ nói, chớ làm thinh, Ta ở cùng ngươi, chẳng ai tra tay trên ngươi đặng làm hại; vì ta có nhiều người trong thành nầy (Công-vụ 18:10), điều nầy mở miệng Phao-lô, điều nầy khiến ông tìm được sự giúp đỡ dồi dào từ Đấng Christ, vì Đức Chúa Trời có nhiều người ở đó.

Thứ ba, nếu anh em nghe với sự hăng hái, với tâm trí sẵn sàng và ham thích. Khi Cọt-nây và cả nhà đều lắng nghe, sốt sắng muốn nghe, muốn chú ý, ôi, họ nói: Hỡi Phi-e-rơ, hãy nói đi, chúng tôi hiện đều ở trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều Chúa đã dặn ông nói. Bấy giờ Phi-e-rơ mở miệng (Công-vụ 10:33, 34). Nhưng khi người ta nhìn đần độn, ngây ngô, ngồi ngủ gà ngủ gật, như thể chán nghe, và chẳng quan tâm nghe hay không; Thật, ấy là lý do sao những công cụ của ma quỷ dám cả gan chống đối chức vụ của Đức Chúa Trời, chúng thấy chức vụ chẳng được mấy ai quan tâm, chỉ đây một người, đó một người, một lũ dại dột câu nệ: trong khi, nếu dân sự khắp xứ đều hăng hái nghe, chúng chẳng dám đụng đến họ, như Kinh Thánh chép về Cứu Chúa chúng ta: Các thầy tế lễ cả và các thầy thông giáo tìm cách giết Ngài, nhưng họ không biết dùng chước chi, vì dân sự đều chăm chỉ mà nghe Ngài nói (Lu-ca 19:48).

Thứ tư, nếu anh em kết quả trong sự vâng lời, và trong sự học hỏi; điều nầy sẽ thổi sinh khí vào những lời cầu nguyện của chúng tôi ở nhà, điều nầy sẽ thúc giục những lao nhọc và khó nhọc của chúng tôi trên bục giảng. Chính hy vọng được kết quả đã khiến Phao-lô rất hăng hái đến thành Rô-ma (Rô-ma 1:13). Chính ý nghĩ rằng dân sự nhân từ, tin kính, và kết quả, đã đưa người giảng vượt khỏi chính mình. Thật, lạ lùng thay khi xét rằng, khi mục sư biết mình chỉ có một thính giả hiểu biết sáng suốt, một linh hồn nhân từ trong giáo xứ mình, điều ấy thúc giục ông nhiều lắm, khiến ông càng để ý hơn nhiều: Huống chi khi có nhiều người như vậy? Nhưng khi một giáo xứ vô cảm, nặng nề, và bướng bỉnh, thì không nói hết được sự ấy bó hẹp mục sư là dường nào. Hãy để một người cầu nguyện trong một buổi nhóm, nơi người ta vô ân, đần độn, và hầu như chẳng có ai tin kính, thì ông hầu như chẳng biết nói gì, ông chẳng còn là chính mình. Trong khi, nếu ông cầu nguyện giữa những người mà ông biết có thể nếm được những điều nhân từ, thì ở đó ông được tự do hơn để bộc lộ mình.

BÀI GIẢNG THỨ TÁM. Nầy là lời phán của Đấng có bảy vì Thánh Linh Đức Chúa Trời và bảy ngôi sao. — KHẢI-HUYỀN 3:1.

Và bảy ngôi sao.

Giáo lý chúng ta vẫn còn tiếp tục là: Đấng Christ có bảy ngôi sao, Ngài có mọi mục sư của Hội Thánh. Tôi đã nói Ngài được nói là có họ theo năm cách. Thứ nhất, Ngài có sự sai phái họ; họ nhận sứ mạng từ Ngài. Thứ hai, Ngài có sự ủy thác họ; họ nhận ủy nhiệm từ Ngài. Thứ ba, Ngài có sự ban ân tứ cho họ; họ nhận khả năng từ Ngài. Thứ tư, Ngài có sự làm cho họ thành công; họ nhận sự thành công của lao nhọc mình từ Ngài. Thứ năm, Ngài có sự sắp đặt họ, hoặc để đặt để, hoặc để dời đi, để được tự do, hoặc bị hạn chế.

Ba điều đầu tôi đã giảng rồi; điều cuối trong ba điều ấy là: Ngài ban ân tứ cho các mục sư Ngài; như Phao-lô nói: Ngài đã ban tài năng cho chúng tôi giúp việc giao ước mới (2 Cô-rinh-tô 3:6). Ấy là một trong những mục đích của sự thăng thiên Ngài; Ngài đã lên nơi cao, dẫn muôn vàn kẻ phu tù, Và ban ân tứ cho loài người (Ê-phê-sô 4:8). Vậy Kinh Thánh chép về các sứ đồ: Về phần các môn đồ, thì đi ra giảng đạo khắp mọi nơi, Chúa cùng làm với môn đồ, và lấy các dấu lạ cặp theo lời giảng mà làm cho vững đạo (Mác 16:20). Phao-lô cũng có những ân tứ và khả năng lớn, mà ông gọi là dấu hiệu của sứ đồ. Những bằng cớ về chức sứ đồ tôi đã bày ra trong anh em, bởi sự nhịn nhục mọi đường, bởi các dấu lạ, các sự khác thường, và các việc quyền phép (2 Cô-rinh-tô 12:12), những kẻ chẳng được ban ân tứ xứng đáng, ít nữa, cho chức vụ, thì chẳng tỏ dấu hiệu nào rằng họ là mục sư của Đức Chúa Jêsus Christ. Đấng Christ ban cho mọi mục sư Ngài ân tứ ăn nói, ân tứ nói vào lương tâm, ân tứ chia Lời cho đúng, những việc quyền phép. Hết thảy họ đều có thể nói với dân sự: Thật, những dấu hiệu của mục sư Đức Chúa Jêsus Christ đã bày ra trong anh em. Những ân tứ nầy là những chứng nhân, bởi đó Ngài làm chứng cho một người rằng người ấy từ Đức Chúa Trời đến với một dân sự, như Phao-lô nói: Đức Chúa Trời cũng dùng những dấu kỳ sự lạ và đủ thứ phép mầu, lại dùng sự ban phát của Đức Thánh Linh mà Ngài muốn, để làm chứng với các lời đó (Hê-bơ-rơ 2:4). Tôi thú nhận những phép lạ và dấu kỳ như vậy nay đã dứt; nhưng, những ân tứ của Đức Thánh Linh vẫn còn đổ xuống trên mọi mục sư chân thật của Đấng Christ, và ấy là những chứng nhân của Đức Chúa Trời, để dân sự biết họ được Đức Chúa Jêsus Christ sai đến.

Tôi đã tỏ cho anh em các mục sư cần những ân tứ xuất sắc và hiếm có là dường nào; phải, và anh em cũng cần họ được ban ân tứ tốt, để họ có thể làm ích cho anh em:

Thứ nhất, để giải nghĩa Kinh Thánh, Kinh Thánh là một quyển sách niêm phong và khóa lại, tự nhiên nó đóng kín đối với loài người. Kinh Thánh chép về Đấng Christ rằng: Ngài giải nghĩa Kinh Thánh cho chúng (Lu-ca 24:32). Vậy, mục sư cần ân tứ để mở Kinh Thánh; để ban ra ý nghĩa, như các thầy tế lễ trong thời Nê-hê-mi đã làm, Thánh Giăng khóc, khi chẳng ai mở được quyển sách niêm phong. Khi một giáo xứ có mục sư chẳng mở được Quyển Sách Niêm Phong, thì đủ khiến người tốt khóc lóc than van.

Thứ hai, họ cần ân tứ để dạy dỗ. Kẻ muốn dạy dỗ, cần phải là người có khả năng, như sứ đồ nói: Hãy giao phó cho mấy người trung thành, cũng có tài dạy dỗ kẻ khác (2 Ti-mô-thê 2:2). Tôi tớ của Chúa... phải ở tử tế với mọi người, có tài dạy dỗ, nhịn nhục (2 Ti-mô-thê 2:24), có một ân tứ về sự xứng hợp và tài năng, thiếu nó người ta chẳng thể làm thầy dạy tốt.

Thứ ba, họ cần ân tứ để cáo trách cho người ta tin phục, cần nghệ thuật lớn mới nói cho tâm trí người ta cách chẳng thể cãi lại được. Nhiều lẽ thật lòng người ta chẳng ưa, nên họ gắng sức gạt bỏ. Vì vậy mục sư cần ân tứ cáo trách, hầu cho có thể dùng đạo lành mà khuyên dỗ người và bác lại kẻ chống trả (Tít 1:9), như Kinh Thánh chép về Ê-tiên: Song chúng không chống nổi với trí huệ Ngài cùng với Thánh Linh mà Ngài nói (Công-vụ 6:10).

Thứ tư, để lay động tình cảm; mục sư chẳng những phải dạy dỗ sự phán đoán của người ta, mà còn phải tác động trên tình cảm họ, như Phi-e-rơ nói: Nhưng tôi còn ở trong nhà tạm nầy, thì lấy làm phải mà tỉnh thức anh em bằng sự nhắc nhở anh em (2 Phi-e-rơ 1:13), mục sư phải tỉnh thức dân sự mình, tỉnh thức lòng và tình cảm họ: như Phao-lô nói: Vậy chúng tôi biết Chúa đáng kính sợ, nên khuyên người ta (2 Cô-rinh-tô 5:11), nghĩa là, chúng tôi gắng sức lay động tình cảm anh em, Đấng Christ sai một Sê-ra-phim cầm than lửa đỏ đến chạm môi Ê-sai (Ê-sai 6:6), chúng ta cần than lửa trong môi mình, để đốt nóng tình cảm anh em. Đạo thật cốt ở ý chí và tình cảm của người ta, hơn mọi năng lực khác của linh hồn.

Thứ năm, để nói tùy theo sự việc phát sinh [NEEDS REVIEW: nguyên bản "Pro re nata", tiếng Latinh], mục sư cần khả năng ứng biến, để có thể giảng khi được báo trước ngắn, như khi Sê-vê-ru, em của Âu-tinh, một hôm không đến được, ông đành phải tự mình ứng biến lên bục giảng mà giảng. Mục sư có thể đến giữa dân sự mình, mà nếu chẳng được trang bị thường xuyên, thì ông sẽ vô ích là dường nào? Thánh Phao-lô nói, khi ông đến giữa dân sự mình, ông muốn thông đồng sự ban cho thiêng liêng cùng họ (Rô-ma 1:11).

Thứ sáu, mục sư cần khả năng quan sát thời cơ, để những chiếc chuông của A-rôn được rung lên khôn ngoan, khi thì theo điệu nầy, khi thì theo điệu khác, tùy dịp mà ứng, Lời nói phải thì, Khác nào trái bình bát bằng vàng có cẩn bạc (Châm-ngôn 25:11).

Công dụng của điều nầy là: Thứ nhất, ở đây chúng ta thấy mục sư không được phép là kẻ dại, không; ông phải là người được ban ân tứ tốt. Người nào được sự khôn ngoan thắng được linh hồn người ta (Châm-ngôn 11:30), ông phải là người có thể thắng được linh hồn, nên ông phải là người khôn ngoan, khi lòng người có biết bao mưu chước, biết bao sự thoái thác, biết bao sự lẩn tránh, biết bao sự phân biệt, biết bao cớ, và đồn lũy kiên cố, thì cần phải là người khôn ngoan lắm mới toan bắt được nó. Bắt chim, bắt thú, bắt cá, bắt sâu bọ còn cần sự khôn ngoan nào đó, vì chúng đều xảo quyệt trong loại mình, huống chi bắt lòng người? Ấy là gánh nặng mà ngay cả vai các thiên sứ cũng phải e sợ [NEEDS REVIEW: nguyên bản Latinh "Onus humeris angelorum for midandum" — có lẽ là "formidandum"], như Chrysostom nói. Ai đủ cho những sự nầy, sứ đồ nói? (2 Cô-rinh-tô 2:16). Hết thảy chúng ta, dầu là người tốt nhất, cũng phải hổ thẹn khi nghĩ mình chẳng xứng đáng làm mục sư là dường nào: vậy chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời là dường nào, nếu Ngài khiến người nào trong chúng ta xứng đáng trong một mức độ nào?

Thứ hai, một công dụng nữa là: Vậy thì những kẻ không được ban ân tứ cho công việc lớn lao nầy thì chẳng phải là mục sư của Đấng Christ. Ngài há lại sai một kẻ dại đi với một sứ điệp trọng đại như vầy sao? Kẻ nào cậy kẻ ngu muội đem tin tức cho mình, Chặt chân mình, và uống lấy sự tổn hại (Châm-ngôn 26:6). Trong Hội Thánh có thiệt hại lớn, vì biết bao kẻ dại nắm giữ sứ điệp của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi bỏ qua điều nầy.

Thứ ba, từ đây chúng ta học biết phải đi đâu tìm ân tứ, nếu muốn được trang bị cho sự kêu gọi mình, hãy đến với Chúa Jêsus Christ chúng ta, là Đấng cầm bảy ngôi sao trong tay Ngài, Ngài có thể khiến ảnh hưởng chúng ta mạnh mẽ, sự sáng chúng ta lớn lao; Ngài có thể ban cho chúng ta ân tứ dạn dĩ, chẳng sợ mặt người nào; Ngài có thể cởi trói lưỡi lắp bắp chúng ta, để chúng được tự do trong sự nói, để lời tuôn chảy vào; Ngài có thể khiến lưỡi chúng ta thành gươm sắc; Ngài có thể đốt cháy lòng và môi chúng ta. Trong khi các sứ đồ hiệp nhau cầu nguyện (Công-vụ 1:14), Chúa Jêsus Christ sai Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ trong những lưỡi lửa (Công-vụ 2:1).

Thứ tư, điều nầy phải dạy chúng ta khơi dậy những ân tứ Ngài ban cho chúng ta; chúng ta phải gắng sức phát huy hết thảy chúng ra, như Phao-lô nói với Ti-mô-thê: Hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời ban cho... bởi sự đặt tay ta (2 Ti-mô-thê 1:6), chúng ta phải nhen lại ân tứ trong chúng ta: khi cha Y-sác muốn nói tiên tri cho các con mình, ông khơi dậy tâm thần mình bằng món ăn ngon: khi Ê-li-sê muốn nói tiên tri trước mặt ba vua, ông gọi một người đàn cầm thánh đến, để khơi dậy thần tiên tri trong mình: Sam-sôn cũng quen đứng dậy và rũ mình, khi ông ra đánh người Phi-li-tin; như Đê-bô-ra, trong khi bà làm công việc thờ phượng Đức Chúa Trời: Hỡi Đê-bô-ra, hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, bà nói; bà rũ mình dậy; chúng ta phải gắng sức dùng mọi ân tứ mình đến cùng, như sứ đồ nói: Hãy làm cho đầy đủ mọi phận sự về chức vụ con (2 Ti-mô-thê 4:5), vậy, chúng ta phải làm cho đầy đủ mọi ân tứ mình, phát huy chúng đến tột cùng. Các mục sư phải có thể nói như Phao-lô: Ấy là từ thành Giê-ru-sa-lem và các miền xung quanh cho đến xứ Y-ly-ri, tôi đã đem đạo Tin lành của Đấng Christ đi khắp chốn (Rô-ma 15:19), giảng cho đầy đủ, cáo trách cho đầy đủ, khuyên nhủ cho đầy đủ, khiến lòng kẻ ác kinh hãi cho đầy đủ, chớ dùng ân tứ mình nửa vời. Ôi, chúng ta sẽ trả lời thế nào, nếu để ân tứ mình rỉ sét vì chẳng dùng chúng cho mạnh?

Thứ năm, chúng ta phải nương cậy Đấng Christ hơn, chúng ta có thể tin cậy quá nhiều vào những ghi chép của mình; nhưng, ôi, giá chúng ta tin cậy Đấng Christ hơn, ấy là chất liệu ấm nóng nhất từ trời giáng xuống trong lúc nói, chẳng phải chúng ta nên bỏ hết không học, đến khi lên bục giảng, rồi hy vọng được ban cho trong lúc ấy; Không, chúng ta phải chuẩn bị càng nhiều càng tốt: như Sa-lô-môn nói: Hãy sửa sang công việc ở ngoài của con, Và sắm sẵn tại trong ruộng con; Rồi sau hãy cất nhà của con (Châm-ngôn 24:27). Vậy, chúng ta phải chuẩn bị bài giảng mình, và sửa soạn cho hợp với dân sự mình trong phòng học, rồi đến mà giảng, Hãy chăm chỉ đọc sách, khuyên bảo, dạy dỗ, cho đến chừng ta đến, sứ đồ nói (1 Ti-mô-thê 4:13). Đức Chúa Trời ban ân tứ bởi phương tiện, nhưng nếu chúng ta tin cậy Đấng Christ về sự giúp đỡ hiện tại của Ngài, và hướng lòng lên Ngài để được nhắc nhở, thì chức vụ chúng ta sẽ sống động hơn. Khi một bài giảng là hành động của đức tin, ấy là điều làm ích lợi nhất, bấy giờ Thánh Linh Đấng Christ giảng, chứ chẳng phải chúng ta, bấy giờ, bấy giờ Đức Chúa Trời phán, chứ chẳng phải những ghi chép chúng ta, như đấng tiên tri Đa-vít nói: Thần của Đức Giê-hô-va đã cậy miệng ta mà phán (2 Sa-mu-ên 23:2).

Thứ sáu, điều nầy phải dạy dân sự của Đức Chúa Trời, nếu họ muốn các mục sư mình thật được trang bị, để làm ích cho linh hồn họ; phải cầu nguyện cho họ, để Đấng Christ ban thêm cho họ. Sứ đồ đã bao lần nói với dân sự rằng, các mục sư có thể được ân tứ lớn hơn, nếu họ có lòng! Ôi, người nói, Hãy cầu nguyện cho tôi, để khi tôi mở miệng, được dạn dĩ rao truyền lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm, &c. (Ê-phê-sô 6:19), nghĩa là: nếu anh em có lòng cầu nguyện, tôi thật tin rằng tôi sẽ được giúp đỡ hơn nhiều. Thật vậy, Đức Chúa Trời thường phạt dân sự như vầy, vì họ chết và đần độn, chẳng có lòng, và chán ngán Lời; nên Ngài cố ý giữ lại không ban cho mục sư Ngài, để phạt họ; như Đức Chúa Trời phán với Ê-xê-chi-ên: Hỡi con người, ngươi sẽ câm, và khi ngươi muốn quở trách, ngươi sẽ bị trói lưỡi, lưỡi ngươi sẽ dính với cằm ngươi: bây giờ hãy để ý lý do; vì sao? Vì chúng nó là nhà bạn nghịch (Ê-xê-chi-ên 3:26).

Nhưng tôi sẽ không tóm tắt lại nữa những điều tôi đã giảng. Vậy anh em đã nghe điều thứ ba, Đấng Christ ban ân tứ cho các mục sư Ngài thế nào? Họ nhận ân tứ và khả năng từ Ngài. Bây giờ tôi tiến đến điều thứ tư: Ngài làm cho họ thành công: Họ nhận sự thành công của lao nhọc mình từ Đức Chúa Jêsus Christ. Đấng Christ sai chúng ta giảng: Hãy ăn năn, hãy ăn năn, nhưng chính Ngài phải ban sự ăn năn; vậy, Phao-lô giảng cho Ly-đi, và được thành công tốt, vì Kinh Thánh cho thấy bà đã trở lại bởi chức vụ ông: Nhưng, ấy là Đức Chúa Trời đã mở lòng bà. Như Rê-bê-ca nấu thịt rừng, nhưng Y-sác ban phước. Vậy chúng ta có thể nấu Lời cho anh em, nhưng phước ở trong tay Đấng Christ, như sứ đồ nói: Ấy là kẻ tôi tớ, mà bởi kẻ đó anh em đã tin cậy, y theo Chúa đã ban cho mọi người (1 Cô-rinh-tô 3:5), nghĩa là, khi chúng tôi giảng giữa anh em chúng tôi được thành công tốt, anh em đã tin. Gì? Như chúng tôi muốn sao? Không, than ôi, chúng tôi muốn hết thảy anh em đều tin, nhưng y theo Chúa đã ban cho mọi người, sự thành công tùy ý Ngài; vậy đối với người nầy Ngài chỉ ban sự cáo trách bởi lời, đối với người kia chỉ ban sự hiểu biết, đối với người nọ sự cải đổi tốt, đối với người khác đức tin thật. Ấy tùy Ngài vui lòng ban cho mọi người. Vậy khi ông giảng cho các dân ngoại khác ông thú nhận, hễ được thành công tốt nào, ông đều nhận từ Đức Chúa Jêsus Christ. Vì tôi chẳng dám nói những sự khác hơn sự mà Đấng Christ cậy tôi làm ra để dân ngoại vâng phục Ngài, bởi lời nói và việc làm (Rô-ma 15:18), nghĩa là, như muốn nói, dân ngoại đã nghe tôi, họ đã được đem đến sự vâng phục trong lời nói và việc làm, tôi đã được thành công tốt trong lao nhọc mình; Đức Chúa Trời cấm tôi nói hay nghĩ ấy là việc tôi làm. Tôi chẳng dám nói vậy dầu cho cả thế gian. Không, không, ấy là Đấng Christ, chỉ một mình Ngài đã làm việc bởi tôi như công cụ hèn mọn của Ngài. Tôi nhận mọi sự thành công tốt từ Ngài. Sự thành công hoàn toàn tùy ý Ngài. Nếu Ngài vui lòng ban thành công tốt, Phi-e-rơ sẽ khiến ba ngàn người trở lại trong một bài giảng. Nhưng nếu Ngài vui lòng từ chối thành công tốt, đấng tiên tri Ê-sai sẽ giảng trong đời bốn vua, khoảng tám mươi năm mà khó khăn lắm mới khiến được một người trở lại, như ông nói với Y-sơ-ra-ên, như sứ đồ trích dẫn: Ta đã giơ tay ra cả ngày hướng về dân bội nghịch và hay nói trái (Rô-ma 10:21). Mọi sự thành công đều bởi Đức Chúa Trời, nên sự thành công ở đây càng hơn. Dù trong nghề nào cũng vậy. Ví dụ, nghề chài lưới; khi người ta đi chài lưới, được thành công tốt, ấy là bởi Đức Chúa Trời. Si-môn và bạn ông làm suốt đêm không bắt được chi hết. Nhưng khi Đấng Christ đến ban cho họ thành công tốt, thì họ vây được một mẻ cá lớn, hai thuyền đầy cá trong một mẻ lưới (Lu-ca 5:5). Vậy khi người ta chạy, ai sẽ được giải; người ta có thể chạy, nhưng có được giải hay không, người ta chẳng biết. Khi người ta đánh trận, người ta có thể đánh, và giỏi hơn người kia, nhưng ai sẽ thắng, điều ấy họ chẳng chắc; sự thành công bởi Đức Chúa Trời, như Sa-lô-môn nói: Ta lại còn thấy dưới mặt trời, người lẹ làng chẳng được cuộc chạy đua, người mạnh sức chẳng được thắng trận, kẻ khôn ngoan chẳng được bánh, ... vì thời thế và cơ hội xảy đến cho mọi người (Truyền-đạo 9:11), nghĩa là, chẳng phải người lẹ làng đôi khi chẳng được cuộc chạy, người mạnh chẳng được thắng, người khôn chẳng được của cải, nhưng họ được nhiều lần; tức là, khi Đức Chúa Trời ban thành công, bằng không thì không. Người ta bao lần làm ăn, theo lẽ thì có thể trúng lớn, mà bao lần lại không? Chúa muốn chúng ta thấy sự thành công bởi Ngài.

Bây giờ nếu trong những việc bề ngoài còn như vậy, thì ở đây càng hơn, trong những việc khác, công việc phần nhiều ở trong tay người ta, và sự việc có thể truy ra người ta, nhưng ở đây chẳng vậy: Chúng ta có thể lao nhọc để khiến linh hồn trở lại, nhưng công việc nầy chẳng ở trong tay chúng ta, sự dùng phương tiện, Chúa Jêsus Christ đặt vào tay chúng ta; nhưng sự làm nên việc, sự thành công chỉ bởi một mình Ngài.

Thứ nhất, vì chúng ta chẳng là gì trong công việc nầy. Chúng ta có thể là gì đó trong những công việc khác, chúng ta có thể học, và theo sự quan phòng thông thường chúng ta có thể soạn một bài giảng. Nhưng khi chúng ta đến giảng, chẳng phải sự quan phòng thông thường sẽ khiến chúng ta khiến linh hồn trở lại; không, ở đây chúng ta chẳng là gì, Phao-lô có thể trồng, A-bô-lô có thể tưới, bây giờ hãy để ý điều tiếp theo, ông chẳng những nói: ấy là Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên. Phao-lô có thể trồng, A-bô-lô có thể tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên (1 Cô-rinh-tô 3:6), nghĩa là, mọi sự thành công và mọi kết quả của lao nhọc họ đều bởi Đức Chúa Trời. Chưa hết điều ông nói. Nhưng trong câu bảy, ông nói: Vậy, người trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, song Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên. Như muốn nói, dầu những người nầy có ân tứ xuất sắc dường nào, họ chẳng làm gì trong công việc nầy, toàn thể sự thành công bởi Đức Chúa Trời. Hỡi anh em yêu dấu, chúng tôi chỉ có thể đặt trước mặt anh em sự sống và sự chết, chúng tôi chỉ có thể nói với anh em rằng thể nầy anh em sẽ bị hư mất, và thể nầy thể nầy anh em có thể được cứu. Nhưng ấy là Đức Chúa Trời phải ban phước điều ấy cho anh em. Bằng không chúng tôi chẳng làm gì được. Chúng tôi có thể giảng đến kiệt sức; mà anh em vẫn xuống địa ngục, dầu chúng tôi làm hết sức mình, trừ khi Chúa bẻ gãy đường lối anh em. Đầy tớ của Ê-li-sê có thể đặt gậy của chủ mình trên đứa trẻ, nhưng đứa trẻ chẳng động đậy, đến khi chính Ê-li-sê đến, bấy giờ đứa trẻ được sống lại. Vậy chúng tôi chỉ có thể đặt gậy của Chủ mình trên những linh hồn chết của anh em, nhưng trừ khi chính Chủ chúng tôi đến, chẳng một linh hồn chết nào đứng dậy: mọi sự giảng dạy, và sự trau chuốt bài giảng của chúng tôi, giống như việc giăng buồm, chẳng là gì trừ khi gió thổi. Thánh Linh Đấng Christ là gió, trừ khi Ngài thổi trên anh em, chúng tôi chẳng là gì: sự gõ phím đàn organ chẳng là gì, nhưng khi hơi đến, bấy giờ có âm nhạc; vậy, chúng tôi có thể gắng sức xoay lòng anh em, nhưng đến khi Đức Chúa Trời hà hơi vào anh em, thì chẳng làm nên gì. Thật, sự giảng Phúc Âm là điều rất quyền năng; phải, khi cánh tay Đấng Christ đi cùng nó, nó là gươm của Thánh Linh, nhưng nếu cánh tay của Thánh Linh chẳng ở cùng nó, chúng tôi có thể vung nó ở đây mỗi tuần, mà làm được ít; như Scanderbeg nói: Có người nghe những chiến công lẫy lừng mà gươm của Scanderbeg đã làm, bèn sai người đem gươm đến, và khi thấy, ông chẳng coi ra gì: Có phải đây là thanh gươm đã làm những chiến công lớn lao ấy? Thanh gươm nầy hơn gì những gươm khác? Ôi, Scanderbeg nói, ta đã gửi cho ngươi gươm ta, nhưng chẳng gửi cánh tay đã cầm nó. Vậy, hỡi anh em, lời chúng tôi giảng, chỉ là gươm của Đấng Christ; Đức Chúa Trời nhiều lần gửi gươm Ngài cho anh em, khi Ngài giữ cánh tay Ngài lại cho mình, nên chẳng làm nên gì. Vậy thì, chúng ta chẳng là gì, nên mọi sự thành công bởi Đấng Christ. Thứ nhất, ý chí chúng ta chẳng là gì để làm điều ấy, chúng ta có thể muốn làm ích cho anh em, nhưng chẳng thể bởi ý chí chúng ta mà làm nên người trở lại, như nhà truyền đạo nói (Giăng 1:13). Thứ hai, những lao nhọc và khó nhọc chúng ta chẳng là gì; chúng ta có thể lao nhọc khó nhọc, nhưng hãy xem Ê-sai 49:4. Thứ ba, những ân tứ chúng ta chẳng là gì; ai có ân tứ tốt hơn Đấng Christ, khi Ngài làm người? Mà còn chẳng làm nên, Giăng 12:38. Thứ tư, những lời cầu nguyện chúng ta chẳng là gì, đôi khi chúng có thể làm được điều gì đó, nhưng trừ khi Đức Chúa Trời vui lòng ban thành công, chúng chẳng là gì, Giê-rê-mi đã cầu nguyện (Giê-rê-mi 14:7, 8, 9), mà Chúa phán với ông rằng điều ấy chẳng làm nên, câu 11.

Thứ hai, sự khiến linh hồn trở lại, là công việc siêu nhiên; chúng ta là mục sư, giảng để khiến người ta thành tạo vật mới, để biến beo thành dê con, như thể chúng ta giảng để khiến người da đen thành trắng, kẻ chết thành sống, ấy là công việc chỉ một mình Đức Chúa Trời làm được, nên sự thành công hẳn phải bởi Ngài, than ôi, chúng ta làm được gì? Như sứ đồ nói: Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo (Ê-phê-sô 2:10), chúng ta là công cụ Ngài, điều ấy thật, nhưng anh em là việc Ngài làm ra, anh em là bức thơ của Đấng Christ, bởi chức vụ chúng tôi viết ra, không phải viết bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống (2 Cô-rinh-tô 3:3). Bức thơ của Đấng Christ, được ban ra bởi chức vụ Đấng Christ, tay là tay Ngài, chúng tôi chỉ là cây bút; khi chúng tôi bảo anh em ăn năn, và tin, và nên thánh khiết, và tin kính, và ham mến thiên thượng; từ bỏ mình, chết đối với thế gian, và sống đối với Đức Chúa Trời, ra khỏi quyền Sa-tan, vào trong nước Đấng Christ: ấy như Ê-xê-chi-ên bảo những xương khô nhóm thịt lại, và đứng dậy thành người sống. Mọi sự thành công hẳn phải bởi Đức Chúa Trời.

Vậy điều nầy dạy chúng ta gì? Công dụng của nó là: Thứ nhất, chúng ta là mục sư của Đức Chúa Trời, chỉ có thể thử xem mình có thể khiến dân sự mình trở lại hay không; như sứ đồ nói: Dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật (2 Ti-mô-thê 2:25), một số Kinh Thánh của anh em chép như vậy, vậy, chúng ta phải thử: chúng ta phải thử; mỗi tuần vào bục giảng, và thử, mài móng tay mình cho bén hết sức, và đóng sâu hết sức, rồi thử, thường xuyên thử, như người khôn nói trong trường hợp khác: Vừa sáng sớm, khá gieo giống ngươi, và buổi chiều, chớ nghỉ tay ngươi; vì ngươi chẳng biết giống nào sẽ mọc tốt, hoặc giống nầy, hoặc giống kia, hoặc là cả hai đều sẽ ra tốt (Truyền-đạo 11:6). Giê-rê-mi cũng vậy, ông thử; trước hết, ông đến với hạng nghèo hèn, xem họ có nghe ông không; khi ở đó chẳng thành công, bèn nghĩ, ta sẽ thử hạng sang trọng, ta sẽ đến cùng người sang trọng (Giê-rê-mi 5:5), chúng ta phải thử nghiệm, chúng ta chẳng biết, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta thành công tốt, chúng ta phải thử nghiệm, như Kinh Thánh chép về Phao-lô và Si-la: Tới gần xứ My-si rồi, hai người sắm sửa vào xứ Bi-thi-ni, nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Jêsus không cho phép (Công-vụ 16:7). Ôi, họ nghĩ, ở xứ nầy có nhiều linh hồn lắm, chúng ta sẽ thử, xem có ai thuộc về Đấng Christ chăng. Thật, họ thấy mình chẳng thành công trong việc thử ấy. Nhưng họ đã thử nghiệm.

Thứ hai, điều nầy dạy chúng ta chờ đợi, dầu hiện chưa thành công, chúng ta vẫn phải chờ đợi, mọi sự thành công bởi Đấng Christ, nên chúng ta phải chờ đợi nó cho phải, vì vậy mục sư được truyền phải nhịn nhục. Vả, tôi tớ của Chúa không nên ưa sự tranh cạnh; nhưng phải ở tử tế với mọi người, có tài dạy dỗ, nhịn nhục (2 Ti-mô-thê 2:24), nghĩa là, ông chẳng nắm sự thành công trong tay mình, để muốn lúc nào được lúc ấy; không, dầu ông chưa làm ích gì, chưa, chưa, ông phải nhịn nhục. Ông chẳng có tài dạy dân nghèo, nếu chẳng nhịn nhục, như ông chẳng xứng dạy học trò đần, nếu quá nóng vội. Vậy nên, hỡi anh em, dầu chúng tôi đã mất hết công lao trên phần đông anh em cho đến nay, mà bây giờ chúng tôi lại nói với anh em, nào, anh em có muốn lên thiên đàng chăng? Nào, anh em đã có ý nghe và vâng theo chưa? Chúng tôi đến với anh em một lần nữa, anh em có muốn chăng, &c. như Giê-rê-mi nói: Hỡi Giê-ru-sa-lem, khốn thay cho ngươi! Ngươi chẳng khứng làm sạch mình cho đến chừng nào? (Giê-rê-mi 13:27). Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta là học trò đần trong đạo, và dân sự khó tiếp thu sự học trong loại nầy, nên nếu muốn có tài dạy dỗ, chúng ta phải nhịn nhục, dầu chưa thấy ích gì, điều ấy chẳng được khiến chúng ta nản lòng, hay tiếc công lao, chúng ta vẫn phải nhịn nhục, chúng ta phải nghĩ, có lẽ lần tới tôi giảng Đức Chúa Trời sẽ ban cho tôi thành công tốt, Ê-sai và Phao-lô đã chẳng bỏ cuộc, dầu họ có cớ than phiền.

Thứ ba, điều nầy có thể dùng để định tội cả thế gian, nơi nào Phúc Âm đến, và đặc biệt chúng ta ở quanh đây, là những kẻ chẳng để các mục sư được thành công tốt nào, anh em sẽ nói, tôi dùng công dụng nầy thế nào? Nếu mọi sự thành công của mục sư đều bởi Đấng Christ, thì người ta tưởng, ấy là cớ bào chữa cho dân sự.

Tôi đáp; không, ý nghĩa của giáo lý là vầy, dân sự quá nghịch với Lời, thù nghịch đường lối Đức Chúa Jêsus Christ dường ấy, đến nỗi mục sư chẳng thể trông mong thành công nào, trừ khi Chúa xoay lòng họ: Ấy là ý nghĩa của điểm nầy. Điều nầy có bào chữa cho ai chăng? Gì, sự thù nghịch anh em đối với Đấng Christ và mọi điều lành có bào chữa cho anh em được chăng? Không, điều nầy càng làm tội lỗi anh em nặng thêm. Bây giờ ấy là ý nghĩa của nó. Như Thánh Phao-lô, khi ông nói mình và các bạn sứ đồ khác được ít thành công là dường nào, ông đổ lỗi cho dân sự; Ta đã giơ tay ra cả ngày hướng về dân bội nghịch và hay nói trái (Rô-ma 10:21). Vậy đấng tiên tri Ê-sai, là người mà những lời nầy trích ra, than phiền về sự chẳng kết quả của chức vụ mình, cho rằng ấy là lỗi của dân sự, nên ông than phiền với Đức Chúa Trời về họ; Lạy Chúa, ai đã tin lời giảng chúng tôi (Ê-sai 53:1)? Lương tâm người ta biết điều nầy là thật, vì người ta biết mình cố ý phạm tội, và biết mình chẳng muốn làm khác, hằng ngày cảm thấy Thánh Linh Đức Chúa Trời kéo mình đến điều lành, và bảo mình phải sống thể nầy thể nầy, mà vẫn chẳng muốn, nghiêng về đường kia, và thà làm như mình làm, hơn làm như mình biết Đức Chúa Trời muốn: ấy là gì nếu chẳng phải sự khinh dể? Và thật ấy là tội lớn của xứ nầy, sự khinh dể Phúc Âm, dân sự chẳng coi nó là quý báu, mà là điều chán ngán. Thế gian chẳng bao giờ vui (có kẻ nói) từ khi có quá nhiều sự giảng dạy: như thể mặt trời chiếu quá chói; như dân Y-sơ-ra-ên vấp vì ma-na dư dật: Thật, họ giống ma quỷ, là kẻ hỏi Đấng Christ Ngài có đến để làm khổ chúng chăng; họ coi Phúc Âm là sự khổ, vì nó nghịch với dục vọng họ, và để lọt quá nhiều ánh sáng vào. Những kẻ nầy có thể tiêu ngày đêm trong sự phù hoa, mà một giờ nghe giảng thì chán ngán, nếu họ vui thích Lời, họ chẳng ngại mục sư mình đứng giảng hơi lâu. Dầu Xa-cha-ri ở lâu trong đền thờ, dân sự vẫn đợi người đến khi người ra (Lu-ca 1:21), họ thật lấy làm lạ vì người ở lâu; nhưng Thánh Linh Đức Chúa Trời ghi nhận rằng họ đợi người. Nhưng dân sự chúng ta ngồi trên gai khi nghe giảng, mà lại nằm dài trên ghế quán rượu như thể ngồi trên nệm êm. Hành Ai-cập ngon miệng với họ hơn chim cút đồng vắng. Họ thà sống bên máng heo, hơn ở trong nhà Cha mình. Như dân Ga-đa-ra họ chuộng heo mình hơn Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ. Ôi, họ nói, chúng tôi chẳng sống bởi bài giảng được; bài giảng quá thánh và quá thẳng đối với họ. Bảo họ gánh lấy ách Đấng Christ, họ chẳng thiết, trừ khi ách rộng hơn. Chức vụ chẳng thành công gì với họ cho mục đích nào. Thật là điều gì, hỡi anh em! Vì sao chúng ta chẳng coi trọng Phúc Âm hơn? Sự thật là, dân sự chẳng biết tình trạng hư mất của mình, cũng chẳng chịu tin, dầu chúng tôi nói với họ; thật, họ chẳng quan tâm nghe hay không. Nhưng nếu họ biết sự tốt lành của nó, họ sẽ chạy từ đông sang tây vì nó, nếu những kẻ say rượu, và kẻ ham mê thế gian, và lũ ô hợp ấy, biết tình trạng đáng sợ của mình, thì mục sư sẽ được họ đón tiếp, như bánh đối với kẻ đói, hay giấy ân xá đối với kẻ trộm; vậy anh em thấy điều nầy định tội họ sâu xa là dường nào, rằng Lời chẳng thành công với họ. Vậy anh em thấy các mục sư của Đấng Christ nhận mọi sự thành công từ Đấng Christ, nếu một linh hồn nào bước vào bởi sự dạy dỗ họ, ấy là dấu hiệu rõ ràng, ấy bởi Đức Chúa Jêsus Christ; vì bằng không dân sự cứ giữ khoảng cách, kẻ giữ khoảng cách hẳn, người nhượng bộ chút ít, mà chẳng nhượng bộ hẳn; nếu người ta thật nhượng bộ chúng ta, ấy hoàn toàn bởi Đức Chúa Jêsus Christ.

Nay tôi sẽ chỉ cho anh em thấy rằng, như một mục sư nhận được mọi thành công tốt đẹp trong công việc mình từ Đức Chúa Jêsus Christ thể nào, thì nếu người ấy là mục sư thật của Đấng Christ, Đấng Christ vẫn thường ban cho người ấy thành công tốt đẹp thể ấy. Khi Đấng Christ đặt Phi-e-rơ vào chức vụ, Ngài phán với người: từ nay về sau, ngươi sẽ nên tay đánh lưới người (Lu-ca 5:10). Nghĩa là, như ta đã lập ngươi làm mục sư, ngươi sẽ được thành công tốt đẹp. Họ sẽ được chút thành công tốt đẹp, như chúng ta thấy trong ý nghĩa dầu ba phần rơi vào đất cứng, nhưng có phần rơi vào đất tốt (Mác 4:8). Không, dầu các mục sư của Đấng Christ đến những nơi tuyệt vọng nhất có thể, như chúng ta đọc trong sách Công vụ các Sứ đồ, dầu những nơi họ đến đã ăn sâu vào sự thờ hình tượng và đầy những người Giu-đa bắt bớ, và họ sẵn sàng bị ném đá đến chết, dân chúng điên cuồng nghịch cùng đạo lý họ; nhưng họ chẳng hề giảng nơi nào, mà không được thành công tốt đẹp với một số người. Khi Phao-lô đến Tê-sa-lô-ni-ca, Kinh Thánh ghi: có một vài người trong bọn họ được khuyên dỗ nối với Phao-lô (Công vụ 17:4). Khi ông đến A-thên, dầu có kẻ nhạo báng, và có kẻ còn lưỡng lự, như những kẻ trung lập, chẳng phải cá, chẳng phải thịt, nhưng có mấy kẻ theo Phao-lô và tin (Công vụ 17:34). Cũng vậy khi ông đến Rô-ma: dầu có kẻ cứng cỏi, nhưng có người chịu tin (Công vụ 28:24). Phải, khi Phi-líp đến Sa-ma-ri, dầu đó là một thành bị mê hoặc, đầy tà thuật và phù phép, và họ đã phó linh hồn mình cho ma quỉ, một mục sư khó đến thành nào tệ hơn, nhưng đoàn dân đồng lòng nghe theo lời người giảng (Công vụ 8:6). Không, văn mạch cho thấy ông đã được thành công tốt đẹp lạ lùng, Chúa quý trọng các mục sư của Phúc Âm đến nỗi Ngài chẳng bao giờ ban phước này cho nơi nào, mà Ngài không có người được lựa chọn ở đó; các phước khác Đức Chúa Trời ban cách chung hơn, kẻ bị bỏ cũng được dồi dào như người khác. Mọi sự xảy đến cho mọi người như nhau. Nhưng phước này Ngài không ban cho nơi nào, mà Ngài không có người phải cứu. Hoặc có người trong thành, hoặc có người ở quanh đó.

Điều áp dụng của điểm này là, thứ nhất, ở đây chúng ta phải tra xét xem lý do nào khiến các mục sư của Đấng Christ ngày nay lại ít thành công đến vậy. Thứ nhất, một số mục sư ít thành công hơn vì có những người khác được dấy lên thành công hơn. Như Can-vin sau Lu-thơ. Lu-thơ đã có thành công đáng ngưỡng mộ trong một thời gian, rồi khi Can-vin đến, ông tăng trưởng, còn Lu-thơ giảm sút. Cũng vậy, Giăng đã nhận xét về chính mình, ông đã có thành công đáng ngưỡng mộ trong một thời gian, nhưng khi Đấng Christ đến, Giăng kém hơn. Ngài phải dấy lên, ta phải hạ xuống (Giăng 3:30). Lại nữa, có thể là do sự vô ơn của dân chúng đối với chức vụ Lời Chúa. Khi dân chúng đã có Lời lâu ngày, mà vẫn không vâng theo, có lẽ Đức Chúa Trời phán với họ như Ngài đã phán với cây vả: Mầy sẽ chẳng hề có trái nữa cho đến đời đời. Bấy giờ Đức Chúa Trời sai Ê-sai đến làm cho lòng dân chúng béo mập. Bấy giờ sứ mạng của Giê-rê-mi phần nhiều là để nhổ và phá đổ. Bấy giờ Giăng phải nói: Kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa. Bấy giờ Ô-sê kêu lên: Ép-ra-im đã kết bạn với hình tượng; hãy để mặc nó!

Thứ ba, một số mục sư có thể ít thành công hơn, ấy là lỗi của chính họ vì không giăng lưới ra, khi việc giảng của họ chẳng hơn gì việc đọc sách. Thật vậy, một người có thể được cải đạo nhờ đọc sách, như Lu-thơ nói ông đã được cải đạo như vậy. Và Giăng Hus nhờ đọc các sách của Wycliffe. Âu-tinh nói ông được cải đạo nhờ đọc Rô-ma đoạn 13 câu 14. Có một phước lành đáng trông đợi nhờ sự đọc: Phước cho kẻ đọc (Khải huyền 1:3). Nhưng điều này rất hiếm. Có thể một hai con cá mắc vào lưới khi lưới được thả xuống thành đống, nhưng đó chỉ là may rủi. Không, không phải cái lưới cuộn lại với nhau đem lại mẻ cá, nhưng là cái lưới được kéo dài ra và giăng khắp mọi nơi, điều này mới vây bắt được cá. Cũng vậy, chính sự rao giảng Lời Chúa rộng khắp, sự trải Lời ra trên mọi linh hồn hiện diện, ấy là cách để bắt được vài người: khi một mục sư gắng sức nhắm đến mọi người.

Thứ tư, một số mục sư có thể không thành công vì không giảng đủ mạnh mẽ. Hỡi anh em yêu dấu, thời đại chúng ta là thời đại gai góc. Cần phải đẽo thô. Bây giờ dân chúng cần nghe về địa ngục và sự đoán phạt, về cơn thịnh nộ và sự báo thù, nghịch lại tội lỗi họ. Hãy cứu vớt họ, kéo họ ra khỏi lửa, như sứ đồ đã nói (Giu-đe 23).

Thứ năm, lại nữa, có thể thành công của một mục sư không được thấy rõ, có thể ông thành công, dầu ông không sống để thấy điều đó, như Đấng Christ phán: Người nầy gieo, kẻ kia gặt (Giăng 4:37), như các tiên tri đã gieo, và các sứ đồ đã gặt. Vậy, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta có thể gieo bây giờ, và những người đến sau chúng ta, có thể họ sẽ là kẻ gặt. Thế hệ hiện tại có thể gieo hạt giống cho thế hệ kế tiếp. Arbores serit, quae alteri prosuit saeculo — người trồng cây mà thế hệ khác hưởng lợi. Như người Trung Hoa làm bát đĩa của họ: người cha đặt chúng vào lửa, và đời thứ ba sau mới lấy ra. Dầu chúng ta không thấy hạt giống mình mọc lên; dầu chúng ta không gặp mùa gặt nào, điều này có thể là sự an ủi cho chúng ta, miễn là chúng ta biết gieo, để người khác sau này gặt. Hãy cẩn thận về việc gieo; nhiều người nay nghe lời, nay được nuôi dưỡng dưới một chức vụ giảng dạy tốt, dầu họ chưa vâng theo, ai biết Đức Chúa Trời sẽ làm gì? Có lẽ Đức Chúa Trời còn ném họ vào một hoạn nạn kinh khiếp nào đó trước khi họ qua đời, và gieo sự kinh hãi vào linh hồn họ, bấy giờ điều chúng ta đã rao giảng có thể ích lợi cho họ. Vì vậy chúng ta đừng bao giờ chùn bước trong việc gieo, dầu chẳng bao giờ thấy mùa gặt: điều này phải là sự an ủi của chúng ta, rằng đất đã có hạt giống. Chúng ta hãy cứ đổ những gương tốt vào dân chúng; cha mẹ đổ vào con cái, chủ đổ vào tôi tớ, mục sư đổ vào người nghe, còn bao giờ, điều gì, và ở đâu mùa gặt sẽ đến, hãy để mặc Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, một số mục sư không tin kính, vậy làm sao họ trông mong thành công tốt đẹp được? Như Đức Chúa Trời phán: Ví bằng chúng nó đứng trong sự bàn luận ta, và đã khiến dân ta nghe lời ta, thì đã xây chúng nó trở lại khỏi đường dữ (Giê-rê-mi 23:22). Tôi không dám nói một cách tuyệt đối rằng một mục sư xác thịt sẽ chẳng bao giờ thành công trong chức vụ mình. Như thể một mục sư kết luận mình là người tốt, vì Đức Chúa Trời đã ban phước cho công việc mình; không, đó không phải là lập luận đúng: vì,

Thứ nhất, chính Lời Chúa cải đạo người ta, chứ không phải con người của người giảng. Tôi không dám ràng buộc Đức Chúa Trời vào sự tốt lành của con người bất cứ ai. Đức Chúa Trời, là Đấng Sáng tạo, Ngài là Đức Chúa Trời khôn ngoan, có thể viết đẹp bằng cây bút xấu, và cắt bén bằng con dao cùn, hư hỏng.

Thứ hai, những người như vậy có thể được Đức Chúa Trời sai đi, và được ban ân tứ cho chức vụ, vì vậy theo chỗ tôi biết, đôi khi họ có thể là công cụ của sự cải đạo.

Thứ ba, Phao-lô đã vui mừng vì Đấng Christ được rao giảng bởi các sứ đồ giả, dầu chỉ vì lòng ganh tị (Phi-líp 1:15-18); anh em sẽ nói, làm sao ông có thể vui mừng về điều đó? Đó là cách giảng gian ác. Vâng, chắc chắn ông không thể vui mừng về cách giảng ấy, nhưng ông nghĩ rằng nó có thể đem lại ích lợi nào đó.

Thứ tư, điều này có thể đúng như vậy, bằng không, chẳng ai có thể chắc chắn về sự cứu rỗi của mình: vì, nếu một mục sư xác thịt không thể là phương tiện của sự cải đạo, v.v.

Thứ năm, họ có thể nói trong ngày sau rốt: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi đã nhân danh Chúa nói tiên tri, nhân danh Chúa mà trừ quỉ, vậy mà Đấng Christ sẽ phán với họ: Ta chẳng biết các ngươi bao giờ, v.v.

Thứ sáu, sao Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ lại bảo dân chúng nghe các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, nếu chẳng phải Ngài ngụ ý rằng họ có thể là phương tiện đem lại ích lợi cho họ.

Thứ bảy, Giu-đa đã được sai đi giảng (Ma-thi-ơ 10:4). Đấng Christ đã phán với ông cũng như với những người còn lại: Khi đi đường, hãy rao giảng rằng: Nước thiên đàng gần rồi (câu 7).

Thứ tám, kinh nghiệm đã chứng thực điều này là đúng; một số linh hồn tin kính đã thú nhận chính điều này, rằng những kẻ mà nay họ thấy rõ ràng là xác thịt, đã là phương tiện của sự cải đạo họ, v.v. Nhiều người đã giúp Nô-ê đóng tàu mà rồi chết chìm trong nước lụt. Đức Chúa Trời có thể khiến tiếng gà gáy trở nên phương tiện đánh thức lương tâm Phi-e-rơ. Những sự cám dỗ của ma quỉ, trở nên phương tiện làm cho Lu-thơ được phấn hưng: vì vậy, tôi không khẳng định một cách đơn giản rằng các mục sư xác thịt không thể cải đạo người ta. Nhưng điều tôi nói là, đó là việc rất hiếm, như Đấng Christ phán: Nếu kẻ mù dẫn đưa kẻ mù, thì cả hai sẽ cùng té xuống hố (Ma-thi-ơ 15:14). Vậy, nếu kẻ giả hình dẫn kẻ giả hình, kẻ say rượu dẫn kẻ say rượu, v.v. Thật khốn cho một xứ đạo, khi các mục sư của họ không tin kính: Khốn thay cho thành, Đức Chúa Trời phán (Sô-phô-ni 3:1), vì sao? Các tiên tri nó đều là càn dở (câu 4). Khốn cho những thị trấn mà các mục sư của họ đi đến quán rượu, các mục sư của họ kết giao, và làm bạn thân với mọi kẻ phù phiếm, các mục sư của họ ôm lấy đời nầy, các mục sư của họ kiêu ngạo, ganh ghét, và độc ác, nêu gương xấu cho dân chúng, những người nương cậy nơi chức vụ họ. Khốn cho họ, Đức Chúa Trời phán. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời ở trên những xứ đạo như vậy. Đức Chúa Trời hầu như không có ý định cứu linh hồn những dân ấy. Hoặc, nếu Ngài có người được lựa chọn nào ở đó, Đức Chúa Trời sẽ cứu họ bằng cách khác; như Đức Chúa Trời đã phán với những kẻ chăn chiên gian ác: Nầy, chính ta, tức là ta, sẽ kiếm chiên ta, ta sẽ tìm nó ra (Ê-xê-chi-ên 34:11), nghĩa là, ta sẽ tìm chúng ra bằng cách khác, ta sẽ không làm điều đó bởi các ngươi. Và vì vậy khi Ngài có ý muốn cứu một dân nghèo khổ, Ngài sai các mục sư tốt đến giữa họ, hoặc đưa họ đến với các mục sư tốt. Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về, Đức Chúa Trời phán, ta sẽ lấy các ngươi, mỗi thành một người, mỗi họ hai người, và ta sẽ ban các kẻ chăn giữ vừa lòng ta cho các ngươi (Giê-rê-mi 3:14, v.v.). Đức Chúa Trời muốn chỉ những người khôn ngoan theo lòng làm việc trong đền tạm Ngài làm bằng tay (Xuất Ê-díp-tô 35:10), vậy thì chúng ta nghĩ sao Ngài lại để những kẻ dại, như mọi mục sư xác thịt đều là? v.v. Thánh Phao-lô đã nói, đó là một phần của sự trông cậy ông có trong sự hiện diện của Đấng Christ, khi Ngài đến, rằng Đức Chúa Trời đã khiến ông nên công cụ đem linh hồn về vương quốc Ngài. Vì sự trông cậy, sự vui mừng và mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì, há chẳng phải là anh em cũng ở trước mặt Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta trong khi Ngài đến sao? (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19), và đã hứa cho những kẻ cải đạo linh hồn; lời hứa ấy chép rằng: Những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình sẽ sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi (Đa-ni-ên 12:3), thật vậy đây chỉ là bằng chứng thứ yếu của sự cứu rỗi, v.v. Ôi, hỡi anh em yêu dấu, nếu chúng tôi có thể cải đạo linh hồn nào của anh em, thì đó sẽ là sự an ủi dường nào? Trong khi đó, nếu một người là kẻ gian ác, thì người ấy có hy vọng gì rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho công việc mình? Không, Ngài đã phán rõ ràng rằng nếu một người không vâng theo tiếng của Đức Giê-hô-va: người ấy sẽ bị rủa sả ngoài đồng ruộng, và trong nhà, và cũng vậy trong bục giảng, trong phòng học, người ấy không thể trông mong sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời đã phán với các thầy tế lễ gian ác: Ta sẽ giáng sự rủa sả trên các ngươi, và sẽ rủa sả những phước lành của các ngươi, nếu các ngươi không để lòng (Ma-la-chi 2:2).

Thứ hai, một điều áp dụng khác là, Đấng Christ có thường ban phước và làm thịnh vượng các mục sư thật của Ngài không? Vậy chúng ta hãy gắng sức để nhận được phước lành này từ Ngài. Chúng ta hãy tìm kiếm Ngài để Ngài ban cho chúng ta thành công tốt đẹp. Ôi, Phao-lô tha thiết cầu nguyện Đức Chúa Trời để được thành công tốt đẹp biết bao ở mọi nơi!

Thứ ba, một điều áp dụng khác là, nếu chúng ta không có thành công như mình mong ước, chúng ta chớ nản lòng; như tiên tri Ê-sai nói: Ta đã làm việc với Đức Giê-hô-va: dầu Y-sơ-ra-ên chẳng được nhóm lại, song ta sẽ được tôn trọng (Ê-sai 49:4,5). Người làm ruộng thiệt hại vì mùa màng xấu; nhưng nếu chúng ta trung tín, chúng ta sẽ không thiệt, dầu mùa màng chúng ta xấu đến đâu, nếu chúng ta đã cày tốt, và gieo tốt, mùa màng ra sao chẳng hề chi, chúng ta sẽ nhận được tiền công. Nếu tôi giảng mà anh em không ăn năn, tôi sẽ chẳng bao giờ hối tiếc về công khó mình, tôi sẽ cứ giảng. Vì dầu sự giảng của tôi không phải là mùi thơm đối với anh em, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời nó vẫn là mùi thơm, ngay cả nơi anh em, và anh em sẽ phải đau đớn vì điều đó; vì vậy chúng ta chớ ngừng làm việc, người đánh cá nghèo khổ quăng mẻ lưới nhiều lần mà chẳng bắt được gì, nhưng ông không bỏ cuộc; nhiều lần lưới giảng đạo được quăng ra, mà chẳng ai được cải đạo nhờ đó. Đức Chúa Trời vui lòng dùng cách ấy để rèn tập sự nhịn nhục của các tôi tớ Ngài. Nhưng công việc vẫn phải tiếp tục, và phải chờ đợi thì giờ của Chúa. Thường khi lưới bắt được cá, rồi chúng lại tuột ra; cũng vậy, có nhiều người dường như đã được Phúc Âm kéo vào, nhưng rồi họ lại trượt ra. Lại nữa, thường có thứ được kéo vào lưới, mà khi đã vào rồi vẫn chẳng dùng được gì, cóc nhái, cỏ rác, và rất nhiều đồ bỏ đi lọt vào, cuối cùng đều bị quăng bỏ, nhưng vì yêu cá, người đánh cá bằng lòng kéo hết vào những gì mình có thể; cũng vậy, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta kéo vào nhiều kẻ giả hình, nhiều kẻ rốt cuộc ra hư không, nhưng vì hy vọng có cá tốt, chúng ta phải cứ gắng sức, và có thể chúng ta sẽ còn được mùa gặt tốt, dầu hiện nay thấy ít có triển vọng. Chớ mệt nhọc về sự làm lành, sứ đồ nói, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ, chúng ta sẽ gặt (Ga-la-ti 6:9).

Thứ tư, một điều áp dụng khác là dành cho anh em, để anh em chớ cố ý đứng ngoài, mà cướp mất thành công tốt đẹp của chúng tôi. Việc tệ nhất anh em có thể làm cho các mục sư nghèo khổ của mình, là cướp mất niềm vui trong công việc của họ; cách làm cho họ vui mừng, là đón nhận Phúc Âm họ giảng, anh em sẽ phải nặng nề khi chúng tôi than thở với Đức Chúa Trời rằng chúng tôi không thể thuyết phục được ai trong anh em. Nếu nay anh em không chịu nghe điều có thể ích lợi cho mình, một ngày kia anh em sẽ nghe điều làm cho lòng mình đau đớn: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời. Ôi, hãy nhớ đến Sô-đôm, và chớ đứng ngoài chống lại các mục sư mà Đức Chúa Jêsus Christ sai đến với anh em.

BÀI GIẢNG IX. Đấng có bảy vì Thần của Đức Chúa Trời, và bảy ngôi sao, phán như vầy. — KHẢI HUYỀN 3:1.

Đã xong phần đề tặng của thư này: Hãy viết cho thiên sứ của Hội Thánh ở Sạt-đe, chúng ta đến phần ký tên, gồm Đấng mà thư này được gửi từ Ngài. Chúa Jêsus Christ, Đấng được mô tả ở đây từ hai vương quyền của Ngài, thứ nhất, Ngài có bảy vì Thần của Đức Chúa Trời, điều chúng ta đã xét rồi. Thứ hai, Ngài có bảy ngôi sao, tức các mục sư của Hội Thánh. Điều này chúng ta cũng gần xong; chúng ta đã chỉ cho anh em rằng Đấng Christ được nói là có các mục sư của Hội Thánh theo năm cách.

Thứ nhất, Ngài có quyền sai phái họ; họ nhận sự sai phái từ Ngài.

Thứ hai, Ngài có quyền ủy nhiệm họ; họ nhận sự ủy nhiệm từ Ngài.

Thứ ba, Ngài có quyền ban ân tứ cho họ; họ nhận các ân tứ và khả năng từ Ngài.

Thứ tư, Ngài có quyền làm cho họ thịnh vượng hay không thịnh vượng; họ nhận thành công từ Ngài.

Cả bốn điều này tôi đã nói rồi. Nay còn lại điều thứ năm và là điều cuối cùng, Ngài có quyền định đoạt họ, đặt họ trong một thị trấn, giữ họ ở lại, hay dời họ đi, nâng họ lên, hay hạ họ xuống, như sứ đồ nói: Đấng có chìa khóa của Đa-vít, mở thì không ai đóng được, đóng thì không ai mở được (Khải huyền 3:7), nghĩa là, Ngài có mọi quyền trong Hội Thánh, để đặt vào hay cách chức, để lập vững hay dời trồng, để truyền dạy hay không truyền dạy, để xá tội hay kết án, để cứu hay hủy diệt, để ban cho các mục sư sự tự do hay cất đi. Như Đấng Christ phán với mục sư ở Phi-la-đen-phi: Nầy, ta đã mở trước mặt ngươi một cái cửa không ai đóng được (Khải huyền 3:8), các mục sư tốt sẽ có tự do giảng tại nơi mình đứng, lâu như Ngài muốn, và họ chẳng bao giờ bị ngăn trở, cho đến khi Ngài vui lòng cho phép hay định như vậy. Vậy khi Phao-lô ở Ê-phê-sô, dầu có rất nhiều kẻ thù nghịch ở đó, muốn ngăn trở ông nếu có thể, nhưng hễ Đấng Christ còn ban cho ông một cái cửa mở để giảng và làm điều lành, thì chẳng ai trong bọn họ chống cự nổi ông. Vì tại đó có một cái cửa lớn mở ra cho công việc tôi, dầu có nhiều kẻ đối địch (1 Cô-rinh-tô 16:9).

Thứ nhất, Đấng Christ có quyền đặt để các mục sư Ngài. Như Ngài phán với Giê-rê-mi: Ta đã lập ngươi. Vậy Đấng Christ phán với mọi mục sư thật của Ngài: Ta đã lập các ngươi. Đức Chúa Trời đã định cho mọi người giới hạn chỗ ở (Công vụ 17:26), rằng người nầy sẽ ở đây; người kia ở đó, người nầy trong xứ đạo nầy, người kia trong xứ đạo kia. Huống chi Ngài càng định cho các mục sư Ngài nơi ở, rằng Giăng Báp-tít sẽ ở trong đồng vắng xứ Giu-đê, Tít sẽ ở Cơ-rết, Ê-pháp-ra sẽ ở Cô-lô-se, Ê-pháp-rô-đích ở Phi-líp, Ti-mô-thê ở Ê-phê-sô, và những người khác cũng vậy. Không, người nào không phải do Đấng Christ đặt để thì không phải là mục sư của Đấng Christ. Như sứ đồ nói: Hãy giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc (Công vụ 20:28). Mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc. Người nào có thể nói rằng Đức Thánh Linh đã lập mình làm kẻ coi sóc cho hội chúng nầy hay hội chúng kia, người ấy mới là mục sư thật của họ.

Lý do là, thứ nhất, vì chẳng ai là người chăn hay kẻ chăn chiên của bầy chiên nào, mà không bởi cửa vào cùng bầy chiên ấy. Kẻ bởi cửa mà vào, là người chăn chiên (Giăng 10:2). Nay cửa này là ai, nếu không phải Đức Chúa Jêsus Christ? Ngài phán: Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi, như tiếp theo ở câu chín. Vì Ngài là cái cửa, chẳng ai vào chức vụ một cách đúng đắn mà không bởi Ngài. Người ấy phải có thư tấn phong từ Ngài. Cũng vậy Ngài là cái cửa vào bất cứ bầy chiên nào, và nếu một người không có sự bổ nhiệm và tấn phong từ Ngài, người ấy không phải là kẻ chăn của bầy. Không, Đấng Christ nói thẳng với người ấy, người ấy là kẻ trộm, kẻ cướp, và kẻ chăn thuê. Khi người Đan hỏi người Lê-vi ở núi Ép-ra-im: Ai đã đem ngươi đến đây? Ngươi làm chi ở đây? (Các Quan Xét 18:3), anh em biết ông ta tự đặt mình vào đó, ông ta tự tìm chỗ cho mình, và chính tiền công đã đưa ông ta đến đó. Lương tâm ông ta bảo ông ta rằng mình là kẻ chăn thuê. Ông ta không thể nói: Đức Giê-hô-va đã đem tôi đến đây. Ông ta không bởi cửa mà vào; nay mọi mục sư thật đều bởi cửa mà vào một xứ đạo, vì vậy người ấy vào bởi Đức Chúa Jêsus Christ.

Thứ hai, chẳng mục sư nào được đặt vào xứ đạo nào, nếu không bởi giám mục của giáo phận. Nay, hỡi anh em yêu dấu, dầu ai là người thay thế Đấng Christ, Đấng Christ là giám mục chính của mọi giáo phận, Đấng Christ là Đấng chăn chiên và Giám mục của linh hồn anh em (1 Phi-e-rơ 2:25) [NEEDS REVIEW: bản gốc in "fowls", có lẽ nhầm "souls"]. Thật vậy có những giám mục khác dưới Ngài, những kẻ chăn khác dưới Ngài, nhưng Ngài là Đấng chăn chiên lớn (Hê-bơ-rơ 13:20), là Đấng chăn chiên trưởng [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp trong bản gốc bị hỏng, hiển thị là "<H&G>"] (1 Phi-e-rơ 5:4), là Đấng chăn chiên chính. Khi Đấng chăn chiên chính hiện ra. Nếu Ngài là Đấng chăn chiên chính, thì Ngài phải là Đấng bổ nhiệm và tấn phong vào các chức vụ chăn bầy. Lời Ngài phải được vâng theo, trong việc mỗi người bước vào một chức vụ, là chớ đi đâu, trừ nơi lời Ngài cho phép. Chớ nhận chăm sóc linh hồn nào, trừ những linh hồn Ngài giao cho chúng ta coi giữ. Mọi mục sư thật đều là những người phụ tá của Ngài, vì vậy nếu họ không phải do Ngài đặt để, họ đã không vào đúng cách.

Thứ ba, nếu chính Ngài là Đấng phải trả công cho họ, thì lẽ phải, Ngài phải là Đấng giao việc cho họ. Nếu một người tự chen mình vào một xứ đạo, Đấng Christ đã không hề động lòng người ấy đến đó, mà thật ra người ấy thiếu một chức vụ có lương, người ấy muốn có tiền công nuôi mình, ở đó có ngần ấy tiền mỗi năm, đó là động cơ của người ấy, Đấng Christ chẳng hề động lòng người ấy, người ấy không thể trông mong tiền công nào từ Đức Chúa Jêsus Christ. Khi người ấy đã thu thập phần mười hay tiền lương quý của mình, Đấng Christ sẽ bảo người ấy như Ngài đã bảo những người Pha-ri-si dại dột: Các ngươi đã được phần thưởng mình rồi. Đấng đã giao việc cho các ngươi, Ngài sẽ trả công cho các ngươi. Ta chẳng hề giao việc cho các ngươi, vì vậy các ngươi chẳng trông mong được gì nơi tay ta. Chắc chắn nếu Đấng Christ phải trả công cho một người, thì lẽ phải, Ngài phải là Đấng đặt người ấy vào vườn nho nầy hay vườn nho kia. Ngài đã gọi những người làm công vào và trả công cho họ, là Đấng đã giao việc cho họ (Ma-thi-ơ 20:8) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Matt. 3:20:8", có lẽ là Ma-thi-ơ 20:8].

Thứ tư, làm sao họ trông mong sự giúp đỡ và phước lành của Ngài, nếu họ không được Ngài đặt để? Khi Chúa đã đặt Giê-rê-mi làm tiên tri tại Giu-đa, Chúa đã nhận trách nhiệm giúp đỡ người. Nầy, ngày nay ta lập ngươi lên làm thành vững bền, làm cột bằng sắt, làm tường bằng đồng, ta ở cùng ngươi (Giê-rê-mi 1:18,19). Một mục sư cần sự giúp đỡ của Đấng Christ, ở bất cứ nơi nào, bằng không việc giảng của người sẽ ít ích lợi, các bài giảng của người sẽ vô hiệu, sự giúp đỡ và phước lành của Đấng Christ là tất cả trong mọi sự. Môi-se cầu nguyện cho Lê-vi: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin ban phước cho của cải người, và nhậm công việc của tay người làm (Phục truyền 33:11). Chẳng ai cần phước lành của Đấng Christ đi cùng mình hơn một mục sư. Nay khi một mục sư không ở nơi Đấng Christ muốn người ở, làm sao người trông mong phước lành của Đấng Christ ở cùng mình? Nếu người có thể nói: Đấng Christ muốn tôi ở đây, Đấng Christ đã đặt tôi ở đây, bấy giờ người có thể trông mong Đấng Christ ở cùng mình.

Thứ năm, họ có thể có sự bình an lương tâm nào, khi nằm trên giường chết, trừ khi họ có thể nói một cách an lòng: Lạy Chúa, Ngài đã đặt con trong xứ đạo nầy, lạy Chúa, con đã bởi cửa mà vào, chứ không bởi đường nào khác. Không phải vì mục đích riêng, cũng chẳng vì lợi lộc dơ bẩn, hay vì lợi, như Giê-rê-mi nói: Con đã không tự chen mình vào làm kẻ chăn, lạy Chúa, Ngài đã khiến con nên mục sư cho hội chúng nầy, con đã trung tín chăn những linh hồn Ngài giao cho con nuôi dưỡng, điều này thật ngọt ngào. Anh em biết dân chúng hay nói: ai đã mời ông đến, ai đã lập ông làm mục sư chúng tôi? Chúng tôi sẽ không nhận ông là mục sư chúng tôi. Như Sê-ma-gia đã nói về Giê-rê-mi tốt lành: Sao ngươi không quở trách Giê-rê-mi ở A-na-tốt, kẻ xưng mình là tiên tri cho các ngươi? (Giê-rê-mi 29:27). Nay nếu Giê-rê-mi không có lương tâm mình để chứng minh sự bổ nhiệm mình từ Đức Chúa Trời, thì ông đã khốn khổ dường nào?

Thứ sáu, và cuối cùng, dân sự của Đức Chúa Trời còn có sự an ủi nào khi sống dưới chức vụ của một người như vậy, trừ khi họ có thể nói: đây là mục sư của tôi, được đặt trên tôi trong Chúa! Điều này cần thiết đến nỗi, không có nó, người ấy cũng như không có mục sư nào. Như sứ đồ bảo dân tốt lành ở Cô-lô-se: Ê-pháp-ra là kẻ tôi tớ trung thành của Đấng Christ vì anh em (Cô-lô-se 1:7). Đây thật là sự an ủi của họ, khi họ có thể quả quyết rằng người nầy là vì chúng ta, một tôi tớ trung thành của Đấng Christ. Mục sư nầy là mục sư của chúng ta trong Đấng Christ. Đây là nền tảng cho lương tâm họ, vâng phục chức vụ người, và tiếp nhận người, như một sứ giả từ Đấng Christ đến với họ. Nay khi một người không được Đấng Christ đặt trong một xứ đạo làm mục sư họ, họ vui mừng gì khi nghe người? Họ trông mong gì rằng Đức Chúa Trời sẽ thánh hóa công việc người giữa họ?

Điều áp dụng của điểm này là, thứ nhất; đối với chúng ta là mục sư, chúng ta phải xem mình có phải do Đấng Christ đặt để, để chúng ta có thể kết luận với dân chúng mình, như Phao-lô với người Cô-rinh-tô: Dầu tôi chẳng phải là sứ đồ cho kẻ khác, nhưng cũng là sứ đồ cho anh em vậy. Để chúng ta có thể kết luận với dân chúng mình: chắc chắn tôi là mục sư của Đấng Christ cho anh em. Như Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ phán: Ai là quản gia trung tín khôn ngoan mà chủ nhà đặt cai quản nhà mình? (Lu-ca 12:42). Chúa có lập chúng ta làm kẻ cai quản nhà Ngài không? Chúng ta đều là kẻ chăn chiên trong xứ đạo nầy hay xứ đạo kia. Nhưng Chúa có đặt chúng ta ở đó không? Chúng ta là những kẻ cai trị thuộc linh trên những gia đình nầy hay gia đình kia của Đức Chúa Trời, nhưng Chúa có lập chúng ta làm kẻ cai trị trên họ không? Bằng không chúng ta không phải là những ngôi sao trong tay Ngài; không, chúng ta là những sao chổi rực cháy ngoài quỹ đạo Ngài, nếu chúng ta là những ngôi sao trong tay Ngài, chúng ta có thể chứng minh sự đặt để mình từ Ngài.

Thứ hai, điều này dùng để kết án những kẻ trộm và kẻ xâm nhập vào cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, những kẻ chẳng hề bởi cửa mà vào, nhưng bởi đường khác, là những kẻ chăn thuê, sẽ bỏ chiên vì lợi riêng mình; lợi khiến họ nhận chức vụ, lợi khiến họ đổi chác, những kẻ chẳng hề đến với Đấng Christ để được Ngài chuẩn nhận, có chép về các sứ đồ rằng các quan và trưởng lão nhận biết hai người từng ở với Đức Chúa Jêsus (Công vụ 4:13). Những người đã ở với Đức Chúa Jêsus mới thật là mục sư của các xứ đạo, nhưng những người nầy, chẳng ai nhận thấy họ từng ở với Đức Chúa Jêsus Christ bao giờ, từng được Ngài cho phép bao giờ, vậy mà họ cứ chen nhau vào các chức vụ. Nhưng tôi bỏ qua điều này.

Thứ ba, Đấng Christ có quyền đặt để các mục sư chăng? Vậy điều này có ích cho anh em, là những người có các mục sư do Đấng Christ đặt để ở giữa mình. Hãy cẩn thận về cách anh em cư xử dưới chức vụ mình. Nếu anh em không vâng theo đạo lý họ, anh em phạm tội cùng Đấng Christ. Ôi, chớ khước từ những lời quở trách của họ, chớ gạt bỏ Lời Đức Chúa Trời trong miệng họ, nếu anh em làm vậy, anh em không gạt bỏ loài người mà gạt bỏ Đức Chúa Trời. Đó là lời khuyên tuyệt vời của vị vua tin kính Giê-hô-sa-phát: Hỡi Giu-đa và dân cư Giê-ru-sa-lem, hãy nghe ta: Hãy tin cậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ đứng vững; hãy tin các đấng tiên tri Ngài, thì các ngươi sẽ được may mắn (2 Sử ký 20:20). Ôi, nếu các vua và các quan ngày nay cũng làm vậy, kêu gọi dân chúng khắp nơi: Hỡi các ông, hãy tin các tiên tri của Chúa thì các ông sẽ được thịnh vượng: hỡi anh em là những người có các mục sư của Đức Chúa Trời ở giữa mình, hãy tin họ, có thể khi họ đe dọa nghịch lại mọi đường lối tội lỗi của anh em, họ bảo anh em về địa ngục, và sự đoán phạt, và thiên đàng và sự cứu rỗi, anh em khó tin điều nào như vậy: ôi, hãy tin họ, hầu cho anh em được phước. Hãy nhớ họ là do Đấng Christ đặt để ở giữa anh em. Ngài đặt họ vào bục giảng của anh em, Ngài ban cho họ những đề tài họ giảng cho anh em ngày nầy qua ngày khác. Hãy tin họ.

Thứ tư, Đấng Christ có quyền đặt để các mục sư chăng? Vậy chớ bao giờ phàn nàn về các mục sư không có ân điển; ôi, anh em có các mục sư không có ân điển, mục sư chúng tôi không được như phải lẽ, ông không sống tốt, ông không giảng thấu lương tâm. Dân chúng hay phàn nàn về những người bảo trợ, và những nguyên nhân nầy nọ, nhưng để tôi nói với anh em, anh em lầm bầm nghịch cùng Đức Chúa Jêsus Christ, mọi xứ đạo ở Anh đều có thể có một mục sư tốt và tin kính, một mục sư vừa lòng Đức Chúa Trời, theo chỗ tôi biết, nếu họ chịu đến với Đức Chúa Jêsus Christ, Ngài có quyền đặt để các mục sư.

Nay lý do nào khiến khắp nơi không có nhiều mục sư tài giỏi xứng đáng hơn?

Trả lời, chắc chắn nếu Đấng Christ được tìm kiếm, điều này sẽ mau được cứu giúp, khi Giu-đa không có mục sư trong thời bị phu tù, linh hồn họ đói khát vì thiếu sự nuôi dưỡng tốt, hàng ngàn người hư mất, và linh hồn họ hoàn toàn mất vì thiếu sự hiện thấy. Đấng Christ phán gì với họ? Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về, Chúa phán, vì ta đã cưới các ngươi, ta sẽ lấy các ngươi, mỗi thành một người, mỗi họ hai người, mà đem đến Si-ôn. Ta sẽ ban các kẻ chăn giữ vừa lòng ta cho các ngươi, là những kẻ sẽ lấy sự hiểu biết khôn ngoan mà chăn nuôi các ngươi (Giê-rê-mi 3:14,15), dân chúng hay lầm bầm, và đó là tại điều nầy điều kia khiến chúng ta không có mục sư tốt hơn, trong khi sự thật là, ấy là tại chính chúng ta, sự gian ác thêm nhiều khắp nơi, lòng yêu mến của nhiều người nguội lần, dân chúng chán ngán đạo lành, họ ngứa tai, họ no nê, chức vụ nào cũng đủ tốt cho họ, nếu có người nói tiên tri về rượu và rượu mạnh, người ấy sẽ là tiên tri của dân nầy (Mi-chê 2:11), nghĩa là, tiên tri nào cũng đủ tốt cho họ, vừa ý họ hơn một tiên tri tốt hơn. Người chỉ cho dân chúng cách kiếm bánh và thức uống, rượu, lợi lộc, và thú vui; dân chúng thà nghe người như vậy giảng, hơn là nghe về sự ăn năn và sự giết chết tội lỗi; về đức tin, và sự thánh khiết, và các đường lối của Đức Chúa Trời, họ chẳng màng những điều này. Sự giảng Lời Chúa thật, trái ngược với tánh tình loài người đến mức không thể hơn. Chẳng gì khó chịu cho họ hơn, bằng Lời được dạy đúng. Nó nghịch với dục vọng họ, nó trái với ý muốn gian ác họ. Họ chán ngán nó, họ nói với Đức Chúa Trời rằng hãy lìa khỏi chúng tôi, họ không để Đấng Christ cai trị trong lòng mình, vì vậy chúng ta nên lấy làm lạ rằng còn có mục sư tốt nào trong vương quốc chăng, chúng ta phải chúc tạ Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cho các quan cai trị chúng ta, rằng chúng ta còn có mục sư tốt nào, sự thật là chúng ta chẳng đáng có. Khắp nơi có quá ít tôn giáo, quá nhiều giả hình, quá nhiều sự xưng nhận mà không có quyền năng của sự tin kính, biết bao hư không, không lành mạnh, và rỗng tuếch; không, ngay giữa những người được coi là Cơ Đốc nhân tốt, biết bao giả dối và mục nát, và bội đạo, thì Đấng Christ để chúng ta có thêm sự giảng nào để làm gì? Chúng ta cho thế gian cớ để nghĩ rằng sự giảng là nguyên nhân của mọi khốn khổ này. Đó là sự sỉ nhục Đức Chúa Jêsus Christ dường nào? Vì vậy chẳng lạ gì chúng ta không có nhiều hơn, chúng ta nên ngưỡng mộ sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời rằng chúng ta còn có.

Thứ năm, Đấng Christ có quyền đặt để các mục sư chăng? Vậy hãy xem phải đi đâu để có mục sư tốt. Đấng Christ là đấng bảo trợ chung của mọi chức vụ. Ngài có thể bổ nhiệm ai Ngài muốn vào một xứ đạo, vì vậy chúng ta nên cầu nguyện với Ngài. Khi Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ giảng đây đó, và thấy dân chúng từ mọi xứ đạo đến với Ngài, dường như, dầu họ có người Lê-vi trong các nhà hội mình, họ vẫn không biết cách chăn bầy mình; họ như chiên không có người chăn dẫu có họ: hầu như chẳng có mục sư tốt nào giữa họ. Hãy để ý, Kinh Thánh chép gì: Đức Chúa Jêsus động lòng thương xót họ, vì họ tan lạc như chiên không có người chăn: Ngài phán: Vậy, hãy cầu xin chủ mùa gặt sai con gặt đến trong mùa mình (Ma-thi-ơ 9:38), bấy nhiêu cho điều thứ nhất.

Thứ hai, nay như Đấng Christ có quyền đặt để các mục sư, Ngài cũng có quyền giữ họ lại, lâu như Ngài muốn. Ngài đã giữ tiên tri Ê-sai trong chức vụ mình suốt đời bốn vua. Ngài đã giữ tiên tri Ô-sê trong chức vụ mình, suốt đời năm vua, dầu thời thế rất xấu. Khi người ta bảo Đấng Christ rằng Hê-rốt tìm mạng sống Ngài, rằng hắn không những muốn cất chức vụ Ngài, mà cả mạng sống Ngài; Ngài phán: Hãy đi nói với con chồn cáo ấy rằng: Nầy, ngày nay, ngày mai, ta đuổi quỉ chữa bịnh, đến ngày thứ ba, thì ta sẽ hoàn tất (Lu-ca 13:32). Đấng Christ đã có thì giờ do chính Cha Ngài định cho, và Ngài sẽ giảng hết thì giờ ấy, mọi quỉ sứ trong địa ngục, và mọi kẻ thù trên đất không ngăn trở Ngài được. Vậy, hỡi anh em yêu dấu, mọi mục sư Ngài cũng vậy, Ngài đã định cho họ một thì giờ, và Ngài có quyền giữ họ suốt thì giờ ấy. Ta sẽ giảng hôm nay, ngày mai, và ngày kia, mặc thế gian làm gì, họ không ngăn trở các mục sư Ngài giảng được, cho đến khi Đấng Christ vui lòng, như Ngài đã phán với dân Ngài: Dầu Chúa ban bánh hoạn nạn và nước khốn khó cho các ngươi, các thầy giáo của các ngươi sẽ chẳng lẩn khuất nữa, mắt các ngươi sẽ ngó thấy các thầy giáo mình (Ê-sai 30:20), nghĩa là, dầu các mục sư ngươi đã bị gạt sang bên, ta sẽ lập lại họ, và họ sẽ không bị gạt sang bên nữa. Ta có quyền giữ họ lâu như ta muốn; khi Ngài gọi Nô-ê giảng cho thế gian xưa, Ngài đã định cho người 120 năm, và Ngài đã giữ người suốt thời gian ấy, mặc thế gian gian ác muốn hay không.

Và lý do là, thứ nhất, vì các mục sư là những sứ giả của Ngài. Nay một vị vua tùy ý định, sứ giả mình sẽ ở lại nước ngoài bao lâu, vua có bao nhiêu công việc cho họ làm, thì họ sẽ ở đó bấy lâu. Cũng vậy, các mục sư thật là những sứ giả của Đấng Christ, như sứ đồ Phao-lô nói: Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo, chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 5:20), chúng ta là sứ giả của Đấng Christ, vì vậy Ngài sẽ giữ chúng ta lâu như Ngài muốn; hễ Ngài còn công việc nào phải làm; hễ Ngài còn linh hồn nào phải cứu, còn người nam người nữ nào phải hòa thuận lại với Cha Ngài, hay phải gây dựng, thì Ngài còn giữ chúng ta bấy lâu. Đó là dấu hiệu buồn thảm khi Đấng Christ cất các mục sư Ngài khỏi một nơi, ấy là dấu Ngài không còn linh hồn nào phải cứu; nếu còn, Ngài hẳn để các sứ giả mình cứ nài xin: vậy đây là một lý do lớn, vì, các mục sư là sứ giả của Ngài.

Thứ hai, vì Đấng Christ có mọi quyền trên trời và dưới đất, như Ngài đã bảo các sứ đồ, khi sai họ đi giảng: Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta (Ma-thi-ơ 28:18), nghĩa là, ta có quyền sai các ngươi đi, ta có quyền giữ chức vụ các ngươi lâu như ta thấy phải lẽ, và ta có quyền cất các ngươi đi, ta có quyền định các ngươi hoặc cho sự cứu rỗi hoặc cho sự đoán phạt của loài người. Ai ta muốn, ta có thể cải đạo bởi các bài giảng của các ngươi, và ai ta muốn, ta có thể phó cho mưu chước của lòng riêng họ, đến nỗi họ sẽ không được cải đạo bởi các ngươi. Nay: nếu Đấng Christ có mọi quyền trên trời và dưới đất, thì Ngài có quyền giữ các mục sư Ngài lâu như ý Ngài muốn. Tôi không cần đứng đây chứng minh điều này, nó quá rõ ràng: Ngài có quyền kéo dài mạng sống các mục sư Ngài, kéo dài sự tự do họ, khi Ngài cất đi một người, Ngài có quyền đặt vào một người khác tốt bằng: khi Ngài định cất Ê-li đi, Ngài đã xức dầu cho Ê-li-sê thế chỗ người. Dầu kẻ thù họ đông đến đâu, Ngài có thể trói tay chúng; Ngài đã giải cứu Phao-lô khỏi miệng sư tử: dầu bốn mươi người đã thề giết ông, Ngài đã phá mưu họ, và vẫn giữ ông: không, khi ông bị xiềng, Ngài vẫn có thể cho ông được tự do ra ngoài với người lính canh, và giảng về nước Đức Chúa Trời cho mọi người đến. Giả sử thế gian điên cuồng nghịch cùng các mục sư của Đấng Christ đến đâu, nhưng hễ Ngài còn công việc nào cho họ làm, Ngài có thể giữ những kẻ hát của họ khỏi đụng đến họ [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "their singers", nghĩa không rõ], cho đến khi họ xong công tác Ngài đã giao.

Điều áp dụng của điểm này là; thứ nhất, các mục sư chớ sợ bị cất mất sự tự do, hễ họ còn làm điều lành; thật vậy nếu họ làm điều dữ, nếu họ gian ác hay lười biếng, hay bất xứng, các mục sư như vậy phải sợ vì họ đáng bị hạ xuống. Nhưng nếu chúng ta là mục sư tin kính, chúng ta sợ điều như vậy là hèn nhát. Đấng Christ có quyền giữ chúng ta; thì giờ chúng ta không ở trong tay loài người, mà ở trong tay Ngài. Thật là điều kinh khiếp, khi chúng ta đi nghịch lại lương tâm mình trong bất cứ điều gì, hay sợ nói điều Đức Chúa Trời bảo chúng ta, nói úp mở, nản lòng vì tin đồn, hay nguy hiểm, chúng ta phải chẳng giấu điều gì trong cả ý chỉ của Đức Chúa Trời, chúng ta là những ngôi sao trong tay Ngài, và Ngài có quyền giữ chúng ta; dầu loài người chống lại chúng ta, họ không thắng nổi chúng ta, cho đến khi công việc chúng ta xong hết. Như Chúa đã phán với tiên tri Giê-rê-mi: Họ sẽ đánh nhau với ngươi mà không thắng ngươi được, vì ta ở cùng ngươi (Giê-rê-mi 1:19). Vậy chúng ta chớ sợ điều gì ngoài tội lỗi. Chúng ta hãy sợ làm điều dữ, hoặc đối với Đức Chúa Trời hoặc đối với loài người; chúng ta hãy vô hại giữa dòng dõi gian tà, ngang nghịch. Chúng ta hãy trung tín đối đãi dân chúng mình, chúng ta hãy mạnh dạn giảng, quở trách, khuyên bảo, với mọi sự nhịn nhục và đạo lý, chúng ta hãy làm mặt mình cứng cỏi nghịch cùng mặt kẻ ác, chẳng màng lời nhiếc móc, lời hăm dọa, lời vu cáo độc ác của họ, và chớ sợ, Chúa Jêsus có quyền giữ chúng ta.

Thứ hai, ở đây chúng ta có thể thấy lý do Phúc Âm còn ở lại nơi nào, người ta sẽ lấy làm lạ nó còn ở lại được nơi nào, vì thế gian không chịu nổi nó. Há có đấng tiên tri nào mà tổ phụ các ngươi chẳng bắt bớ ư? Ê-tiên nói [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Saves Stephen", có lẽ in nhầm "saith Stephen"] (Công vụ 7:52). Kẻ làm dữ ghét sự sáng, nó đâm vào lòng họ; Mọi người đều ghét tôi, tiên tri nói, ông bị sỉ nhục vì cớ Lời. Hãy tố cáo, rồi chúng ta sẽ tố cáo nó. Lúc thì họ bỏ ông vào ngục tối; lúc khác họ muốn giết ông. Sê-ma-gia viết thư cho thầy tế lễ cả nghịch cùng ông (Giê-rê-mi 29:25). Vậy mà ông vẫn tiếp tục chức vụ mình, cho đến ngày bị phu tù. Không, ông được tự do, khi những người khác bị cất mất tự do. Anh em biết chính Đấng Christ đã giảng hằng ngày trong đền thờ, mà họ không bắt Ngài, dầu họ nghiến răng vì đạo lý Ngài, và đôi khi có ý xô Ngài xuống cho gãy cổ, đôi khi ném đá Ngài; nhưng cho đến giờ Ngài đến, Ngài vẫn được tự do.

Và sự thật là, người ta sẽ lấy làm lạ sao các mục sư của Đức Chúa Trời còn được giữ sự tự do; khi có biết bao kẻ say rượu, biết bao kẻ thù của mọi điều lành, biết bao kẻ theo dục vọng không tin kính của mình, mà Phúc Âm là cái gai trong mắt họ, vậy mà nhiều nơi nó vẫn đứng vững. Đây là việc Đức Chúa Trời làm. Anh em thấy ở đây Đấng Christ có quyền giữ các mục sư Ngài; họ sẽ được tự do, lâu như Đức Chúa Trời còn dùng họ.

Thứ ba, có phải Đấng Christ giữ các mục sư Ngài như vậy không? Vậy điều này cũng có ích cho anh em; nay anh em nghe biết phải bởi đâu mà có các mục sư tốt của mình được giữ lại, ấy là bởi tìm kiếm Đức Chúa Jêsus Christ, Ngài có thể truyền lệnh cho cả thế gian nơi họ ở, để yên họ. Ngài có thể phán: Đừng đụng đến kẻ chịu xức dầu ta (Thi thiên 105:15), anh em sẽ nói, vì sao? Chúng ta phải làm gì?

Tôi trả lời; thứ nhất, chúng ta hãy ăn năn tội lỗi mình, chính tội lỗi chúng ta cất đi các mục sư của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta ăn năn tội lỗi mình, và xây bỏ đường lối gian ác mình, và để Lời tác động trên lòng chúng ta, điều này sẽ giữ chức vụ Lời ở lại, như Đức Chúa Trời đã phán với Giu-đa, khi họ ăn năn tội lỗi mình: Ôi Ngài phán, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi, các ngươi sẽ làm dân ta, và nơi thánh ta sẽ ở giữa các ngươi đời đời (Ê-xê-chi-ên 37:27) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Ezek. 27:27,28", có lẽ là Ê-xê-chi-ên 37:27], nghĩa là, nơi thánh Ngài chỉ sự thờ phượng công cộng của Ngài, sự giảng Lời Ngài, và các phương tiện ân điển khác, khi họ ăn năn tội lỗi mình, bấy giờ những điều này sẽ được giữ lại: vậy, hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em ăn năn tội lỗi mình, tôi không nói một hai người, hay ít người, hay gì; nhưng nếu có một sự cải chánh chung giữa chúng ta, điều này sẽ đóng chặt Lời ở giữa chúng ta, như trong nơi vững chắc.

Thứ hai, chúng ta hãy quý trọng Phúc Âm, Phúc Âm thích ở lại nơi được đón tiếp: nó sẽ chẳng bao giờ đi, nếu được tiếp đãi tốt, nếu chúng ta tôn trọng nó, tôn vinh nó, và đặt trọn tình cảm mình vào nó theo cách thân thiết nhất, điều này sẽ giữ nó ở giữa chúng ta đời đời. Hội Thánh Phi-la-đen-phi, là hội thánh dùng Lời tốt nhất, đã có Lời lâu nhất, v.v. Cứu Chúa chúng ta có một lời phán: Trong thành nào, làng nào mà các ngươi vào được, hãy tìm kiếm tại đó, cho tới chừng nào các ngươi đi (Ma-thi-ơ 10:11). Và như Ngài phán (Lu-ca 10:7): Đừng đi nhà nầy sang nhà kia. Phúc Âm không thích đổi nhà cho đến khi bị ép buộc; cũng vậy nó không thích đổi thị trấn, nếu được đối đãi tốt; vậy, hỡi anh em yêu dấu, nếu chúng ta đối đãi tốt với Phúc Âm, Chúa sẽ giữ nó lại; như một vị khách càng muốn ở lại khi thấy mình ở giữa bạn bè.

Thứ ba, chúng ta hãy kết quả của nó. Người làm ruộng sẽ cứ cày đất mình, hễ còn thấy nó cho mình mùa tốt. Nhưng khi thấy nó không đủ bù chi phí, bấy giờ ông bỏ hoang. Cũng vậy Đấng Christ hẳn đã giữ lời Ngài ở Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, nếu họ chịu kết quả xứng đáng. Nhưng khi họ trở nên khô cằn, Ngài phán Ngài sẽ cất nước Ngài đi. Nước Đức Chúa Trời sẽ cất khỏi các ngươi và cho một dân khác là dân sẽ có kết quả của nước đó (Ma-thi-ơ 21:43).

Thứ tư, chúng ta hãy khẩn thiết với Đức Chúa Trời, để Phúc Âm Ngài còn ở lại. Sự nài nỉ có thể làm được nhiều: sự nài nỉ đã giữ Đấng Christ lại một đêm với các môn đồ (Lu-ca 24:29). Sự nài nỉ đã giữ người Lê-vi lại ba bốn ngày lâu hơn, bằng không ông đã đi (Các Quan Xét 19:4,5,6,7). Ôi nếu chúng ta nài nỉ Đấng Christ giữ Phúc Âm Ngài ở lại; như Gia-cốp đã làm với thiên sứ: Tôi sẽ không để Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho tôi, lạy Chúa, Phúc Âm Ngài sẽ không đi, cho đến khi nó cải đạo tôi; và nó sẽ không đi, cho đến khi nó cải đạo tôi, và nó sẽ cải đạo tôi trước; nếu mỗi người đều bám lấy Đấng Christ, để giữ Phúc Âm Ngài ở lại, và Ngài sẽ không để nó đi, cho đến khi nó làm ích cho linh hồn tôi, cho đến khi nó soi sáng mắt tôi, và làm cho lòng tôi sống lại, điều này sẽ đạt được nhiều; có thể một số người làm vậy! Như Giê-rê-mi đã làm: Hỡi Đấng trông cậy của Y-sơ-ra-ên, sao Ngài như người lạ trong đất, như lữ khách trú đêm? (Giê-rê-mi 14:8). Than ôi! Điều đó không xong, nếu có nhiều Giê-rê-mi, làm như vậy, bấy giờ họ hẳn đã giữ Ngài ở lại lâu hơn. Vậy, có thể một số người kêu nài nỉ như vậy: Hỡi Đấng trông cậy của Giê-ru-sa-lem, v.v. Và như vậy tôi bước sang điều thứ ba: anh em đã nghe; thứ nhất, Đấng Christ có quyền đặt để các mục sư Ngài thể nào; thứ hai, Ngài có quyền giữ họ lại.

Thứ ba, nay tiếp theo, Ngài cũng có quyền cất họ đi. Dân chúng hay nhìn vào các nguyên nhân thứ yếu, nhưng Đấng Christ là tối cao, Ngài là nguyên nhân chính của sự đoán phạt này trên loài người, là cất đi các mục sư Ngài, như tiên tri Ê-sai nói: Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, sẽ cất khỏi Giê-ru-sa-lem và Giu-đa, người mạnh mẽ, chiến sĩ, quan xét, đấng tiên tri (Ê-sai 3:1,2). Dầu bởi sự chết, hay dời đi, hay tù đày, hay đình chỉ, hay cách nào khác: chính Ngài tước đi của một dân các mục sư trung tín Ngài, dầu công cụ là ai.

Thứ nhất, Ngài có thể cất họ đi bởi sự chết khỏi thế gian, như Chúa đã cất tiên tri Hê-nóc đi (Sáng thế ký 5:24).

Thứ hai, Ngài có thể cất họ đi bởi sự dời đi, như Ngài đã cất Giô-na khỏi Y-sơ-ra-ên, và sai người đến Ni-ni-ve (Giô-na 3:1). Anh em biết ông là tiên tri tại Y-sơ-ra-ên, và Chúa đã dời ông khỏi đó đến đất A-si-ri.

Thứ ba, Ngài có thể cất họ đi bởi để họ bị tù, như Ngài đã cất Giăng Báp-tít đi, bởi để Hê-rốt bỏ ông vào tù, vì ông đã bảo hắn về tội lỗi mình (Mác 6:17) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Mark, 16:17", có lẽ là Mác 6:17]. Cũng vậy, A-háp đã tù Mi-chê vì ông đã bảo hắn lẽ thật.

Thứ tư, Ngài có thể cất họ đi bởi để họ bị đình chỉ, và cấm giảng, bởi để kẻ ác được toại nguyện, là những kẻ nói với kẻ tiên kiến rằng: Đừng tiên kiến nữa, và với các tiên tri: Đừng nói tiên tri, hãy nói cho chúng tôi những sự vui thích, hãy nói tiên tri những sự huyễn hoặc (Ê-sai 30:10). Như vua A-ma-xia đã bịt miệng tiên tri quở trách mình (2 Sử ký 25:16).

Thứ năm, Ngài có thể cất họ đi bằng cách tự mình làm cho họ câm lặng, điều nầy cũng tệ như cất họ đi trong một thời gian vậy; chính Ngài đã bịt miệng Ê-xê-chi-ên, và làm cho ông nên câm.

Nay lý do vì sao Đấng Christ làm như vậy là: thứ nhất, vì cớ những kẻ gian ác, chúng sẽ không chịu nhận lấy đạo lý của họ. Như vậy Chúa Giê-su đã đem Phao-lô ra khỏi thành Giê-ru-sa-lem. Hãy vội vàng, kíp ra khỏi thành Giê-ru-sa-lem, vì họ sẽ chẳng chịu nhận lời ngươi làm chứng về ta đâu, Công vụ 22:18.

Thứ hai, Chúa làm như vậy vì cớ dân sự Ngài, vì họ bắt đầu lìa bỏ tình yêu ban đầu. Đây là lý do Chúa đe dọa sẽ cất chức vụ giảng đạo ra khỏi Ê-phê-sô: Ta sẽ cất chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó, nếu ngươi không ăn năn, Khải Huyền 2:5.

Thứ ba, Chúa đôi khi làm như vậy vì cớ chính chức vụ giảng đạo, để về sau nó được quý trọng hơn, như đã chép trong sách Sa-mu-ên, khi Chúa đã để cho Y-sơ-ra-ên mất các đấng tiên tri của Ngài suốt tám mươi năm trọn, Ôi, Kinh Thánh chép: Lời của Đức Giê-hô-va lấy làm ít ỏi trong lúc đó, vì chẳng có sự hiện thấy chi tỏ ra, 1 Sa-mu-ên 3:1.

Sự áp dụng điều nầy là, thứ nhất: Nếu quả thật chính Đấng Christ là Đấng cất các Mục sư đi, thì điều nầy phải dạy chúng ta than khóc trước mặt Ngài; nếu có khi nào một Mục sư nào của chúng ta bị cất đi bằng bất cứ cách nào, chúng ta phải thấy tay của ai đang ở trên chúng ta, tay của Chúa đã giáng ra nghịch cùng chúng ta, chính Ngài là Đấng giáng sự đoán phạt nầy, và vì vậy chúng ta phải than khóc cùng Ngài, như Hội Thánh đã làm. Khi mọi đấng tiên tri của họ đều ra đi, mọi tôn giáo đều đổ nát, kẻ thù đốt phá các nhà hội của họ, và giải tán mọi hội chúng tin kính của họ: Ôi, họ đã than khóc cùng Đức Chúa Trời vì điều đó biết bao. Đức Chúa Trời ôi! Vì sao Chúa từ bỏ chúng tôi luôn? Cơn giận Chúa nổi phừng lên nghịch cùng bầy chiên của đồng cỏ Chúa? Xin hãy nhớ lại hội Chúa mà Chúa đã chuộc lại khi xưa. Xin hãy nhớ lại núi Si-ôn, nơi Chúa đã ngự, Thi Thiên 74:1,2. Đây thật là một sự đoán phạt nặng nề, bấy giờ họ cảm thấy cơn giận của Chúa nổi phừng lên nghịch cùng họ. Vì sao? Có chuyện gì vậy? Chúng tôi không còn thấy các dấu hiệu chúng tôi; chẳng còn đấng tiên tri nữa, câu 9.

Thứ hai, một sự áp dụng khác là: Chúng ta hãy xét đến nguyên nhân xứng đáng, chẳng là gì khác hơn tội lỗi của chúng ta. Nếu các Mục sư của Đức Chúa Trời có khi nào bị dẹp bỏ, ấy là tội lỗi chúng ta đã dẹp bỏ họ. Vì nếu Đấng Christ là nguyên nhân giáng xuống, thì chắc chắn tội lỗi chúng ta là nguyên nhân đáng chịu; chúng ta chẳng thể trách ai ngoài tội lỗi của chính mình; nếu có điều gì bịt miệng một Mục sư tốt nào, ấy là chúng, ấy là sự say rượu và sự hỗn loạn của người ta, chính các ngươi là nguyên nhân, sự không kết quả, và sự an toàn giả tạo, và sự giả hình, và sự hình thức bề ngoài của các ngươi; các ngươi không học điều lành và sự tin kính dưới Lời Chúa, các ngươi vẫn cứ hư không và mù lòa, và cứng lòng dưới cùng một Lời ấy. Xứ nào hỗn loạn hơn những xứ có nhiều sự giảng dạy nhất, nơi nào hận thù Lời Chúa, và đức hạnh, và sự tin kính hơn ở đó? Nơi nào chê bai đời sống lành, và sự bước đi thánh khiết, và những người muốn làm lành hơn ở đó? Người ta càng nghe giảng nhiều thì phần lớn càng trở nên tệ hơn. Người ta có thể đến Hội Thánh, nhưng họ lấy đó làm áo choàng che đậy sự gian ác của mình, họ sẽ cho chúng ta sự nghe, nhưng không vâng theo, không thực hành, không cải cách, không dấu hiệu sửa đổi, không yêu thương, không chân thật, không trung tín, không thông công chi cả, than ôi, ở nơi có nhiều sự giảng dạy nhất! Nếu có điều gì bịt miệng chúng ta, thì điều nầy sẽ làm được. Và thật vậy, người ta có thể nghĩ gì về chúng ta, ngoài việc chúng ta là một bọn giả hình, và những kẻ dạy dỗ sự hư không; những kẻ giảng đạo nầy là gì, chúng ta thấy chúng làm được ít điều lành quá, sự giảng dạy của chúng thành ra cái gì, bè đảng và ý kiến kỳ dị ở thành nầy, và sự phóng đãng cùng mọi thứ buông tuồng ở thành kia. Dù cả thế gian để mặc chúng ta, tôi thật e rằng chính Đức Chúa Trời sẽ lập tức dẹp bỏ chúng ta, đến rốt cùng. Bao nhiêu gương xấu, bao nhiêu ngàn sự phạm tội xảy ra mỗi ngày, đến nỗi thật lạ lùng chúng ta còn đứng được như bây giờ. Ấy là Chúa trên trời còn để cho bất cứ Mục sư nào ở Anh bước lên bục giảng nữa; chẳng có gì ngoài sự kiêu ngạo, và sự tự cho mình là đúng, và sự tự tin cậy, và lương tâm sợ hãi, lòng chết, và sự phạm thượng; trừ ra một nhóm rất ít; Ôi các bạn yêu dấu, nếu nơi nào có sự giảng dạy mà được tôn trọng như đáng phải tôn trọng, và được vâng theo như đáng phải vâng theo, nếu người ta làm theo điều chúng ta dạy, tôi dám mạnh dạn quả quyết rằng chúng ta có thể giảng lâu dài. Nếu các thành của chúng ta ngọt ngào cải cách, lập nên chính quyền tốt, trừ bỏ mọi sự hỗn loạn và thói hư tật xấu đáng rủa sả, sống thật như Cơ Đốc nhân, khiêm nhường, tiết độ, yêu thương, và vâng phục Đức Chúa Trời cùng loài người; Trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa, và cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta kính sợ Đức Chúa Trời, và tôn kính vua: Kính trọng các tòa án của Đức Chúa Trời, vâng theo tiếng của các tôi tớ Ngài, yêu mến Đấng Christ và Lời Ngài, hơn lương thực đã định cho mình, điều nầy sẽ làm cho chức vụ giảng đạo trong xứ được dài lâu, điều nầy sẽ là phương tiện để thiết lập Vương quốc Đức Chúa Trời giữa chúng ta, Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ hối tiếc vì đã sai Phúc Âm Ngài đến cho chúng ta, nơi chúng ta có ít, chúng ta sẽ có nhiều, nơi chúng ta có nhiều, chúng ta sẽ có gấp trăm lần, như sứ đồ Phi-e-rơ nói: Ai là kẻ sẽ làm hại anh em, nếu anh em làm điều lành, 1 Phi-e-rơ 3:13.

Thứ ba, một sự áp dụng khác là: Nếu chính Đấng Christ là Đấng cất các Mục sư đi, hoặc bằng sự chết, hoặc bằng sự kìm hãm, hoặc bằng bất cứ cách nào khác, thì nguyện điều đó là phương tiện khích lệ chúng ta ăn năn tội lỗi mình, hầu cho Đấng Christ cứ ban cho các Mục sư của Ngài một cửa để phát ngôn, để họ cứ nhân danh Ngài mà nói. Điều nầy phải giục chúng ta tìm kiếm Đức Chúa Trời. Khi Phi-e-rơ bị bỏ tù, Ôi, đã có biết bao sự kiêng ăn, và kêu cầu, và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho người, cho đến khi người được trả lại, Công vụ 12:5; họ không đến với Hê-rốt để xin trả lại người; Không, họ biết chính Đấng Christ là Đấng đã cất người khỏi Hội Thánh, dù ai là công cụ đi nữa, vì vậy họ tìm kiếm trên trời để xin người lại; nếu chức vụ giảng đạo của dân nào đã mất, đây là cách tốt nhất để lấy lại. Phao-lô biết điều nầy là thật, và vì vậy khi ông ở tù tại Rô-ma, ông viết cho Phi-lê-môn như vầy: Tôi mong rằng nhờ lời cầu nguyện của anh em, tôi sẽ được ban cho anh em, Phi-lê-môn câu 22. Phải, ông tin chắc đến nỗi nếu người ta chỉ kêu cầu Đức Chúa Trời cho ông cách sốt sắng, ông sẽ mau được phóng thích. Phải, ông nói: Hãy chuẩn bị chỗ ở cho tôi, vì tôi mong rằng nhờ lời cầu nguyện của anh em, tôi sẽ được ban cho anh em; nghĩa là, tôi chẳng nghi ngờ chi rằng tôi sẽ ra khỏi tù, nếu anh em chỉ sốt sắng với Đức Chúa Trời. Cũng vậy, dường như tác giả thư Hê-bơ-rơ đã bị kìm hãm không được giảng. Nay hãy xem ông dùng lời khích lệ nào: Hãy cầu nguyện cho chúng tôi, ông nói, và tôi nài xin anh em làm việc nầy càng hơn, hầu cho tôi sớm được trở về cùng anh em, Hê-bơ-rơ 13:18,19.

Như vậy tôi đã hoàn tất phần nầy trong sự mô tả về Đức Chúa Giê-su Christ, Đấng cầm bảy ngôi sao trong tay Ngài, và cả phần kết thư nữa: Nầy là lời phán của Đấng có bảy vị Thần của Đức Chúa Trời, và bảy ngôi sao. Giờ tôi đến với chính bức thư. Ta biết công việc ngươi, rằng ngươi có tiếng là sống, mà là chết, nhưng về điều nầy sẽ nói thêm, vân vân.

TIẾNG BÁO ĐỘNG CỦA ĐẤNG CHRIST CHO CÁC THÁNH NHÂN BUỒN NGỦ — BÀI GIẢNG THỨ MƯỜI. Và hãy viết cho thiên sứ của Hội Thánh tại thành Sạt-đe rằng: Nầy là lời phán của Đấng có bảy vị Thần của Đức Chúa Trời, và bảy ngôi sao: Ta biết công việc ngươi; ngươi có tiếng là sống, mà là chết. — KHẢI HUYỀN 3:1.

Ta biết công việc ngươi, vân vân.

Anh em đã nghe hai điều về bức thư nầy. Thứ nhất, phần đề tặng, tuyên bố người nhận thư: Hãy viết cho thiên sứ của Hội Thánh tại thành Sạt-đe. Nghĩa là, thư nầy trước hết được gửi cho Mục sư của Hội Thánh tại thành Sạt-đe, và cũng gửi cho các Cơ Đốc nhân ở trong Hội Thánh ấy.

Thứ hai, phần kết thư tuyên bố thư từ ai mà đến: Nầy là lời phán của Đấng có bảy vị Thần của Đức Chúa Trời, và bảy ngôi sao; nghĩa là, thư nầy từ Đức Chúa Giê-su Christ mà đến.

Nay chúng ta đến điều thứ ba, tức là nội dung chính của bức thư nầy, gồm ba điều.

Thứ nhất, sự quở trách tội lỗi của Mục sư, và của cả Hội chúng ông.

Thứ hai, sự hướng dẫn, tức là chỉ ra phương thuốc, để chữa lành tội lỗi của họ.

Thứ ba, sự khen ngợi một vài người đặc biệt trong Hội chúng ấy, là những người không bị cuốn theo tội lỗi của thời đại.

Sự quở trách hoặc nói chung: Ta biết công việc ngươi, nghĩa là, ta biết hết mọi việc, và ta biết phần lớn chúng đều xấu xa hoàn toàn, dù chúng có vẻ thế nào; chúng có thể trông rất tốt, nhưng ta nói thẳng cho ngươi biết, ta biết hết mọi việc chúng là gì, nghĩa là, nói chung chúng đều xấu xa hoàn toàn.

Rồi nói riêng, Ngài nêu ra hai điều: thứ nhất, tội giả hình, hay tỏ ra là tốt: Ngươi có tiếng là sống. Thứ hai, tội chết về lòng: Nhưng ngươi là chết. Đây là sự quở trách, hay lời trách móc.

Rồi tiếp theo là sự hướng dẫn, tức là chỉ ra phương thuốc, vì Ngài không quở trách họ bởi ý xấu nào, nhưng vì ích lợi của họ. Và vì vậy Ngài kê cho họ một phương thuốc, và phương thuốc nầy có hai: Điều thứ nhất là, hãy làm cho vững chắc những điều còn lại, sắp chết, câu 2; nghĩa là, hễ ai trong các ngươi chưa chết hẳn và chết sạch, hãy tự mình phấn chấn lên, hãy làm cho lòng mình sống lại; và điều nầy được minh họa, trước hết bằng cách chỉ cho họ phải làm như thế nào. Hãy tỉnh thức, Ngài nói; nghĩa là, đó là lý do các ngươi lụi tàn như vậy, và các ngươi sẽ càng lụi tàn hơn, vì các ngươi không tỉnh thức, vậy hãy tỉnh thức: rồi nó được thúc giục bằng cách nêu một động cơ để dùng phương thuốc nầy: Vì ta không thấy công việc của ngươi là trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời, nghĩa là, ngươi hầu như chẳng thành thật chút nào, ngươi đầy sự giả hình, và hình thức bề ngoài, và ngươi sẽ mất hết công lao, nếu ngươi không coi chừng kỹ lưỡng; vậy hãy tự mình lay tỉnh, và làm cho vững chắc những điều, vân vân; đây là phương thuốc thứ nhất. Phương thuốc thứ hai là hãy ăn năn, câu 3, và điều nầy được mở rộng bằng cách chỉ cho biết cách nào, có hai cách: 1. Hãy nhớ lại, vân vân, tức là hãy xét xem ngươi đã được dạy dỗ thế nào, và than khóc vì sự sa sút của mình, vì ngươi đã lìa bỏ cách khủng khiếp điều ngươi đã nghe từ Lời Chúa. 2. Hãy giữ lấy, tức là hãy than khóc vì sự cong vẹo và thoái hóa của mình đến nỗi ngươi có thể đứng dậy lại, và giữ chặt lấy khi ngươi đã đứng dậy.

Nay e rằng họ lơ là không dùng phương thuốc nầy, Chúa Giê-su làm cho lời Ngài sắc bén bằng một lời đe dọa, nói cho họ biết sự nguy hiểm nếu họ không chịu thức tỉnh: Vậy nếu ngươi không tỉnh thức, ta sẽ đến trên ngươi như kẻ trộm, và ngươi không biết được, vân vân. Như vậy anh em thấy phương thuốc.

Rồi điều kế tiếp là việc tưởng niệm một số người đã bị giết, những con chim non [NEEDS REVIEW: văn bản gốc "some slain persons, raw Birds" không rõ nghĩa, có lẽ lỗi in hoặc lỗi OCR], là những kẻ không bị cuốn theo tội lỗi của thời đại, giữa sự chết chung của Hội chúng nơi họ sống, và Ngài hết sức khen ngợi họ.

Rồi một sự khích lệ để ban cho họ một lời hứa tuyệt vời. Sự khen ngợi ở trong những lời nầy: Ngươi còn có mấy tên tại thành Sạt-đe, chưa làm ô uế áo xống mình, câu 4. Nghĩa là, trong các ngươi còn có một số người, dù chỉ là ít; và Ngài khen ngợi họ về hai điều: 1. Xét về nơi chốn, rằng họ có thể ở tại Sạt-đe, mà vẫn giữ được sự sống động. Ngươi còn có mấy tên tại thành Sạt-đe. Ngay tại Sạt-đe, nghĩa là, tại Sạt-đe chết, ngay tại đó vẫn có một số Cơ Đốc nhân sống động, không chết. 2. Xét về phẩm chất của sự cẩn thận của họ, diễn tả bằng ẩn dụ giữ áo xống cho sạch: chưa làm ô uế áo xống mình, nghĩa là, họ thật sự rất cẩn thận, để không bị vấy bẩn và làm nhơ bởi bao nhiêu gương xấu; dù người khác chết, họ cũng chẳng vì theo chúng mà chết theo.

Rồi lời hứa của họ tiếp theo để khích lệ họ trong những lời nầy: Những kẻ đó sẽ mặc áo trắng mà đi cùng ta, trong cùng câu ấy; nghĩa là, ta sẽ ban cho họ ân điển của sự hiện diện, và sẽ giữ họ không tì vết cho đến Vương quốc và sự vinh hiển trên trời của ta; và Ngài thêm một lý do vì sao Ngài ban cho họ lời hứa như vậy, trong những lời nầy: Vì họ xứng đáng; chẳng phải như thể họ đáng được sự hiện diện và vinh hiển; không; nhưng họ xứng đáng trong Đấng Christ, và Đấng Christ đã làm cho họ xứng hợp để dự phần ân điển nầy. Như vậy anh em thấy nội dung của gương mẫu.

Được, giờ đến phần quở trách, và trước hết nói chung: Ta biết công việc ngươi, nghĩa là, ta biết hết mọi việc, và ta biết phần lớn chúng đều xấu xa hoàn toàn, dù chúng có vẻ thế nào; chúng có thể trông rất tốt và tin kính; nhưng hãy biết cho, ta biết hết mọi việc chúng là gì, nghĩa là, nói chung chúng đều xấu xa hoàn toàn. Điểm thứ nhất chúng ta rút ra từ đây là Chúa biết mọi đường lối xấu xa của mỗi người; Ngài biết mọi tội lỗi của mỗi người, dù người ta che giấu khéo léo và kín đáo đến đâu, Ngài vẫn biết.

Thứ nhất, Ngài thấy những việc tội lỗi của loài người; họ không thể làm gì mà Ngài không thấy, như Ê-li-hu nói: Mắt Ngài xem xét đường lối loài người, và Ngài thấy rõ mọi bước họ đi. Chẳng có tối tăm, chẳng có bóng sự chết, mà những kẻ làm ác có thể ẩn mình tại đó, Gióp 34:21,22; dù kẻ ác làm gì, chúng không thể giấu được Ngài; chúng có thể vào trong nhà, và tưởng đóng cửa không cho ai thấy mình, nhưng chúng không thể đóng cửa không cho Ngài thấy; chúng không thể ra khỏi tầm mắt Ngài dù kín đáo đến đâu, và ai thấy chúng? Vậy mà Chúa vẫn thấy chúng.

Thứ hai, Ngài biết mọi lời người ta nói ra bất cứ lúc nào, như Đa-vít nói: Vì chẳng một lời nào trên lưỡi tôi, mà Đức Giê-hô-va chẳng biết hết, Thi Thiên 139:4. Đấng tiên tri Ê-li-sê có thể nói được điều vua A-ram nói trong phòng riêng, 2 Các Vua 6:12; Chúa có thể nói được điều người ta nói thầm kín; điều họ nói trên giường mình, điều họ thì thầm trong các cuộc họp kín, điều họ buông ra trên bàn rượu. Hê-nóc nói Ngài sẽ đưa hết thảy ra trong ngày phán xét, phải, nếu một lời chỉ mới ở đầu lưỡi, Ngài đã nghe.

Thứ ba, Ngài biết mọi ý tưởng trong lòng loài người, như Môi-se nói: Đức Giê-hô-va thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn, Sáng Thế Ký 6:5. Dù ý tưởng loài người là những điều xảo quyệt, ở ngoài tầm mắt loài người, và mắt ma quỷ, và mắt thiên sứ, chúng vẫn không ở ngoài mắt Ngài; Ngài thấy loài người nghĩ gì.

Thứ tư, Ngài biết mọi điều một người đã từng làm trong quá khứ; Ngài tỏ cho Môi-se biết A-đam đã làm gì trong vườn, Ca-in đã làm gì ngoài đồng, La-méc đã khoe khoang những gì trước các vợ mình, các con gái của Lót đã làm điều gian ác gì trong đêm, nhiều trăm năm sau khi những việc ấy đã xong. Ngài biết điều đã làm hôm qua và hôm kia, và hôm kia nữa, bảy trăm trăm năm trước. Ngài có một cuốn lịch ghi mọi tội lỗi của loài người từ buổi sáng thế; người ta đã làm gì lúc thơ ấu, lúc thanh niên, lúc tráng niên, dù chính họ đã quên, Ngài vẫn nhớ; chẳng có thời gian nào là quá khứ xa xưa đối với Ngài: như Sa-lô-môn nói: Đức Chúa Trời lại tìm kiếm việc gì đã qua, Truyền Đạo 3:15.

Thứ năm, Ngài biết những tội lỗi người ta sẽ phạm trong tương lai; Đấng Christ đã nói trước cho các sứ đồ Ngài biết những sự đối xử gian ác nào họ sẽ gặp; Chúa đã nói cho Môi-se biết Pha-ra-ôn sẽ làm gì, trước khi ông đến cùng vua: Ta biết rằng vua Ê-díp-tô sẽ chẳng cho các ngươi đi đâu, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:19. Cũng vậy khi con cái Y-sơ-ra-ên ở trong đồng vắng, Chúa đã nói với họ ngay lúc đó rằng Ngài biết mọi sự gian ác họ sẽ làm khi vào Ca-na-an. Ngài nói: Ta biết những ý tưởng mà chúng nó đã có ngày nay, trước khi ta đưa chúng nó vào xứ mà ta đã thề ban cho, Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:21.

Thứ sáu, Ngài không chỉ biết những tội họ đã phạm trước kia, cũng không chỉ biết những tội họ sẽ phạm sau nầy, mà còn biết những tội họ sẽ phạm, trong trường hợp nầy hay trường hợp kia. Ngài biết A-bi-mê-léc hẳn đã lấy Sa-ra, nếu Ngài không ngăn cản ông. Ngài biết dân Kê-i-la hẳn đã nộp Đa-vít, nếu ông ở lại đó, 1 Sa-mu-ên 23:12. Ngài biết người giàu sẽ làm gì nếu nghèo đi; người nghèo sẽ làm gì nếu giàu lên; Ngài biết kẻ nầy hẳn sẽ chối đạo, hơn là mất hết sinh kế; Ngài biết người kia hẳn sẽ làm điều ác, nếu hắn có phương tiện; Ngài thấy điều gì ở trong lòng mỗi người, điều gì nằm riêng trong bản tánh mỗi người; Có thể đây là một người chết lúc còn thơ ấu, Chúa biết người ấy hẳn đã làm gì, nếu đã sống đến tuổi trưởng thành; đây là một người chết lúc 40 tuổi, Chúa biết hắn hẳn đã là một kẻ khốn nạn thế nào, nếu đã sống thêm hai ba mươi năm nữa; đây là một người nay ở trong một gia đình tốt, có thể nay hắn tuân theo các bổn phận tốt, không buông tuồng, nhưng Chúa biết hắn hẳn sẽ là một kẻ đồi bại ô nhục thế nào; nếu hắn sống ở nơi khác.

Thứ bảy, Chúa biết loài người là gì và đã là gì, và sẽ là gì, như Ngài biết mọi ý tưởng, lời nói và việc làm của họ, Ngài biết mọi khuynh hướng, con người, bản tánh, phẩm chất, tình cảm, và mục đích cùng mục tiêu, và động cơ cùng tình trạng của họ; Ngài biết có bao nhiêu kẻ mục nát dù chúng xưng nhận nhiều đến đâu, bao nhiêu kẻ không thật dù chúng được Hội Thánh trọng vọng đến đâu; Ngài biết mỗi người đứng trong tình trạng nào. Ngài biết kẻ hư không, Ngài cũng thấy sự gian ác; há Ngài lại không phạt nó sao? Gióp 11:11. Các lý do của điểm nầy, rằng Đức Chúa Trời biết mọi tội lỗi và đường lối tội lỗi của loài người, Ngài biết mọi điều họ đã từng làm, hoặc đang làm, hoặc sẽ làm, hoặc có thể làm hay hẳn đã làm là:

Thứ nhất, vì Đức Chúa Trời là vô hạn trong sự hiểu biết, như Đa-vít nói: Sự thông sáng Ngài vô cùng vô tận, Thi Thiên 147:5; như đấng tiên tri Ê-sai nói: Sự thông sáng Ngài không thể dò được, Ê-sai 40:28; vậy, nếu Ngài là vô hạn trong sự hiểu biết, thì một tạo vật hèn mọn có thể giấu kín điều gì khỏi Ngài? Ai có thể giấu tội ác mình khỏi Ngài? Ai có thể tô vẽ những mưu gian ác của mình đến nỗi Ngài không khám phá ra? Người ta có thể tự bào chữa, có thể lời bào chữa của hắn được chấp nhận giữa loài người, nhưng Đức Chúa Trời hẳn biết sự giả dối của lời bào chữa hắn, và rằng chúng chỉ là lá vả: người ta có thể giả vờ điều gì tùy ý, và chối điều gì tùy ý với trán trơ trẽn, và tô vẽ mặt tốt cho điều gì tùy ý, và điều nầy có thể qua mặt loài người; nhưng sự hiểu biết của Đức Chúa Trời là vô hạn, và vì vậy Ngài biết mọi điều loài người làm, Ngài biết mỗi người có lòng thế nào đối với Ngài, Ngài biết người ta đến Hội Thánh ra sao, và họ có ý làm điều đã được dạy không, họ có ý sửa điều đã bị quở trách không; vì, Ngài là vô hạn trong sự hiểu biết, và vì vậy Ngài biết mọi tội lỗi của loài người.

Thứ hai, như Ngài là Đấng toàn tri, Ngài cũng là Đấng toàn tại; Ngài hiện diện khắp mọi nơi; tạo vật nào có thể đi khỏi sự hiện diện Ngài? Nếu hắn vào giường, hay phòng, hay tủ áo, hay đường phố, hay đường cái, hay quán rượu, hay nhà chứa, ở nhà hay đi xa, hắn không thể đi đâu mà Đức Chúa Trời không ở đó, và hắn có thể làm gì mà Đức Chúa Trời lại chẳng thấy? Chính Đức Chúa Trời lý luận như vầy: Đức Giê-hô-va phán: Có người nào giấu mình trong các nơi kín cho ta không thấy chăng? Đức Giê-hô-va phán: Há chẳng phải ta đầy dẫy các từng trời và đất sao? Giê-rê-mi 23:24; nghĩa là, nếu ta ở khắp mọi nơi, ta hẳn có thể thấy khắp mọi nơi.

Thứ ba, Chúa là Đấng quan phòng toàn thể, nếu tôi được phép nói như vậy, Ngài có bàn tay hoặc trong việc làm nên mọi sự, hoặc ít nữa trong việc cho phép và sắp đặt mọi sự. Mọi điều lành, Ngài tự mình làm, bằng không nó không thể thành. Mọi điều ác, Ngài phải cho phép nó xảy ra, bằng không nó không thể phạm; chẳng có gì làm ra mà không có sự đồng công hay dung chịu của Ngài; vì vậy Ngài hẳn biết mọi tội lỗi của loài người; Ngài biết điều Ngài đã dung chịu, hoặc đang dung chịu, hoặc sẽ dung chịu; ngay cả tội lỗi của loài người cũng không thể xảy ra mà không có Ngài; như Phi-e-rơ nói về tội của Giu-đa, và người Giu-đa, và Phi-lát, và Hê-rốt, họ chẳng làm gì ngoài điều Ngài đã biết họ sẽ làm; vì sao họ chẳng làm gì, ngoài điều tay Ngài và ý Ngài đã định trước, Công vụ 4:28; vì vậy Ngài biết người Giu-đa sẽ nộp Đấng Christ; Ngài có thể nói cho đấng tiên tri Xa-cha-ri biết nhiều trăm năm trước, rằng chúng sẽ lấy 30 miếng bạc để làm điều đó. Ngài có thể nói cho đấng tiên tri Ê-sai biết rằng chúng sẽ đánh Ngài, và vả Ngài, rằng chúng sẽ liệt Ngài vào hàng kẻ có tội; Ngài có thể nói cho đấng tiên tri Đa-vít biết rằng chúng sẽ đóng đinh tay và chân Ngài, và chúng sẽ cho Ngài uống giấm, Chúa biết mọi tội nầy của các ngươi; vì sao? Vì Ngài đã định chúng. Thật vậy Ngài không định rằng Ngài sẽ khiến chúng phạm chúng, nhưng Ngài định rằng chính chúng sẽ là kẻ làm ra chúng, ấy hoàn toàn là lỗi của chúng, sự tham lam của chúng, sự ác độc của chúng, sự làm đẹp lòng người của chúng, khuynh hướng gian ác của chúng; phải, nhưng Ngài đã sắp đặt những điều nầy, và vì vậy Ngài hẳn biết chúng. Kẻ say rượu không thể nâng chén lên miệng, nếu Đức Chúa Trời không có ý bảo tồn cánh tay, và miệng hắn, lúc đó; hắn không thể đến quán rượu, nếu Đức Chúa Trời không có ý tiếp tục cho hắn đôi chân, và sức khỏe; chẳng ai có thể nghĩ một ý tưởng gian ác, hay nói một lời xấu, nếu Đức Chúa Trời không nâng đỡ lòng và lưỡi hắn trong lúc ấy; nếu Đức Chúa Trời rút lại sự lành của Ngài khỏi chúng, chúng sẽ câm, và chẳng nghĩ được cả một ý tưởng nào; và điều nầy càng làm tội lỗi loài người thêm nặng, rằng chúng cần sự lành của Đức Chúa Trời ngay lúc đó, mà lại phạm tội nghịch cùng Đấng Tạo Hóa mình.

Thứ tư, Chúa biết tội lỗi của mỗi người, vì Ngài có một ngọn đèn trong lòng mỗi người; Ngài đã dựng nên lòng loài người cách khôn khéo, đến nỗi Ngài có một ngọn đèn trong hết thảy. Anh em biết có một thần linh trong loài người, mà chúng ta gọi là lương tâm, ấy là ngọn đèn của Đức Chúa Trời, như Sa-lô-môn nói: Linh tánh loài người vốn một ngọn đèn của Đức Giê-hô-va, dò thấu các nơi ẩn bí của lòng, Châm Ngôn 20:27; vậy, nếu Ngài có một ngọn đèn chiếu sáng trong lòng mỗi người, thì có gì có thể giấu trong tối tăm? Phải, Ngài biết lòng và đường lối loài người hơn chính họ biết mình, như thầy thuốc có thể đoán bệnh thân thể bệnh nhân giỏi hơn chính bệnh nhân; Đấng Christ biết lòng không tin của Phi-e-rơ, khi ông không tự biết mình, dù mọi người vấp phạm vì cớ thầy, song tôi sẽ không bao giờ vấp phạm; Đấng Christ biết ông sẽ vấp phạm vì cớ Ngài ngay đêm đó; cũng vậy Ngài biết đời sống gian ác của Ha-xa-ên, khi chính kẻ mang nó không tin; Kẻ tôi tớ vua há phải là chó đâu, mà làm sự độc ác lớn dường ấy? Vậy mà Ngài biết hắn sẽ gian ác và tàn nhẫn như vậy; và vì vậy Đức Chúa Trời có thể đem đến trí người ta ngàn điều họ chưa từng mơ tới; nhiều người tự lừa dối mình suốt đời; Nhưng khi lâm bệnh và hấp hối, bấy giờ Đức Chúa Trời cho họ thấy họ là gì, và họ đã làm gì, và giờ họ thấy mình là một kẻ đáng nguyền rủa, mà trước đây dù mọi Mục sư ở Anh có nói cho họ biết bấy nhiêu, họ cũng chẳng tin.

Thứ năm, Ngài hẳn biết tội lỗi của mỗi người, vì Ngài là Đấng Phán Xét cả thế gian, và Ngài sẽ đoán xét mọi kẻ có tội tùy theo việc họ làm; nay nếu Ngài không biết mọi tội của hắn, Ngài không thể đoán xét cách công bình. Quan án phải biết mọi điều kín nhiệm, bằng không không thể xử đoán tốt. Nay các bạn yêu dấu, Đức Chúa Trời là Quan án công bình, và vì vậy chẳng tội nào thoát khỏi Ngài; Vì Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét các công việc, đến nỗi việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác cũng vậy, Truyền Đạo 12:14. Thật vậy, Ngài sẽ chẳng thiếu nhân chứng trong ngày đó, vì lương tâm sẽ là ngàn nhân chứng; song cần thiết là chính Ngài phải có sự hiểu biết trọn vẹn mọi hành động của loài người. Vì sao lương tâm sẵn sàng cáo trách người ta, khi nó tỉnh thức? Ấy chỉ vì nó biết Đức Chúa Trời biết mọi việc nó làm; nay nếu Đức Chúa Trời không tự mình biết trọn vẹn, lương tâm sẽ không làm chứng hết mọi sự lúc đó, cũng không thể khiến kẻ có tội xưng hết mọi sự. Nhưng Đức Chúa Trời biết hết mọi sự, chính điều nầy sẽ khiến lương tâm nói thật. Tác giả Thi Thiên đang tranh luận với một bọn người vô thần nói rằng: Đức Giê-hô-va sẽ không thấy đâu, Thi Thiên 94:7, hãy xem ông lý luận nghịch chúng thế nào. Ông đưa ra một luận chứng từ việc Đức Chúa Trời đoán xét loài người để chứng minh Đức Chúa Trời hẳn phải thấy; Ôi ông nói: Đấng sửa phạt các nước [NEEDS REVIEW: văn bản gốc ghi "the he hen", có lẽ là "the heathen"], há lại không sửa phạt sao? Đấng dạy loài người tri thức, há lại không biết sao? Câu 10; nghĩa là, các ngươi chối Đức Chúa Trời là quan án; nếu Ngài nói Ngài không biết, Ngài sửa phạt chúng sao được? Há Ngài đoán xét loài người về điều Ngài không biết sao? Không, nếu Ngài là Quan án của cả thế gian, Ngài hẳn phải biết mọi điều loài người làm.

Sự áp dụng điều nầy là, thứ nhất: Nếu quả thật Đức Chúa Trời biết mọi đường lối tội lỗi của loài người, nếu người ta chết về lòng, Ngài biết; nếu họ vô tâm trong các bổn phận lành, Ngài biết; dù họ không muốn người ta biết họ là gì, và giấu kín khỏi họ, họ vẫn không thể che đậy trước mặt Đức Chúa Trời; Ngài biết; thì điều nầy có thể dùng để bác bỏ những kẻ nói Đức Chúa Trời không biết tội lỗi. Đây là ý kiến của A-vê-rô-ét, kẻ nói Đức Chúa Trời không biết tội lỗi; Đức Chúa Trời biết mọi điều Ngài biết bằng cách biết chính mình, và Ngài có thể biết tội lỗi sao được, vì Ngài chẳng thấy điều gì như vậy trong chính mình? Tôi đáp: Đây là làm giảm sự hiểu biết của Đức Chúa Trời, và chối bỏ sự trọn vẹn của nó. Thật vậy, tội lỗi là điều ác, phải, là điều ác lớn nhất trong mọi điều ác; song sự hiểu biết về nó là tốt: phải, thật lạ lùng khi nói Đức Chúa Trời không biết ai phạm tội nghịch cùng Ngài; thật đáng tiếc; nếu người ta bị xúc phạm, chúng ta nói thật đáng tiếc nếu họ không biết; và nếu chúng ta yêu thương họ, chúng ta nói cho họ biết kẻ xúc phạm họ là ai, và sự xúc phạm là gì. Chắc chắn Đức Chúa Trời biết ai xúc phạm Ngài, và người ta đối xử thế nào với mọi điều răn và sự thờ phượng của Ngài; ấy là một phần sự trọn vẹn của Ngài để biết điều đó. Lại nữa chính chúng ta có thể biết tội lỗi, và có thể biết tội lỗi bởi điều trái ngược, như chúng ta biết tối tăm là gì bởi điều trái ngược, tức là ánh sáng; há chúng ta sẽ nói Đức Chúa Trời không biết nó sao? Đức Chúa Trời đoán phạt kẻ ác nầy đến kẻ ác khác vì cớ nó, và vì vậy Ngài biết nó, phải, chúng ta thấy Đức Chúa Trời đem những điều kín nhiệm ra sáng ngay trong đời nầy, khi người ta tưởng chẳng ai biết được, song Ngài thường đem tội kín ra sáng ngay trong đời nầy, huống chi trong ngày sau rốt? Và dù Đức Chúa Trời biết mọi điều Ngài biết bằng cách nhìn vào chính mình, và tội lỗi không ở đó, nhưng chẳng có gì ngoài điều lành và chính sự lành, song Ngài có thể biết nó như một phương tiện để đem điều lành ra khỏi nó; Và như vậy nó là tốt theo như Ngài muốn, và vì vậy Ngài định nó, và vì vậy Ngài hẳn biết nó và biết nó trong chính mình. Vì chỉ sự cho phép nó là ở trong chính Ngài, và sự hành động vốn là ác là ở ngoài Ngài, cũng chẳng suy ra rằng sự hiểu biết của Đức Chúa Trời trở nên hèn hạ vì biết bao nhiêu điều hèn hạ, như Vốt-ti-út và những kẻ khác phạm thượng quả quyết, và từ đó chúng kết luận những châm ngôn vô thần đáng rủa sả của chúng; chúng ta thật có thể làm mình hèn hạ vì nhìn những điều hèn hạ và thấp kém, vì chúng ta không giữ lòng mình khỏi nhiễm mùi chúng; sự cuối cùng của chúng nó là hư mất; chúng nó lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng đến các việc thế gian mà thôi, Phi-líp 3:19, nghĩa là, trí chúng trở nên hèn hạ vì làm như vậy. Nhờ đó người ta trở nên xa lạ với Đức Chúa Trời, và với những điều trên trời. Họ biết mua bán, biết kiếm chác và làm lợi, biết cày cấy gieo trồng và những việc đất đai như vậy, và họ nhiễm mùi trí mình đến nỗi làm trí mình thấp hèn theo chúng, và vì vậy chúng ta được truyền phải làm cho trí và sự hiểu biết mình nên cao quý, vì những điều nầy làm chúng hèn hạ, và vì vậy chúng ta không nên nghĩ đến chúng nhiều hơn cần thiết, vì trí chúng ta bị hạ thấp bởi những đối tượng thấp hèn; Điều nầy phải hiểu về chúng ta, chẳng phải như thể điều gì Đức Chúa Trời đã dựng nên là hèn hạ, nhưng sự bại hoại của chúng ta làm chúng ta hèn hạ; khi chúng ta nhìn những điều hèn hạ, chúng ta dễ chạy theo chúng mà phạm tà dâm, và tình cảm chúng ta bị vướng mắc bởi chúng; nhưng Đức Chúa Trời có thể hằng ngày và mỗi giờ thấy và xem những điều hèn hạ loài người làm; vì Ngài giữ sự gớm ghét liên tục và không gián đoạn đối với chúng, như tác giả Thi Thiên nói: Ngài nổi giận với kẻ ác mỗi ngày, vậy Ngài ghét đường lối chúng mỗi ngày.

Lại nữa Đức Chúa Trời có biết mọi tội lỗi của loài người chăng? Thì điều nầy bác bỏ phái A-nô-mít, những kẻ nói Đức Chúa Trời không thể thấy tội lỗi của dân Ngài, Đức Chúa Trời không thấy tội trong dân Ngài, chúng nói vậy; lạm dụng chỗ nầy của Ba-la-am: Ngài chẳng xem thấy sự gian ác nơi Gia-cốp, và cũng chẳng thấy sự tà vạy nơi Y-sơ-ra-ên, Dân Số Ký 23:21; đây chẳng phải là xuyên tạc Kinh Thánh sao, ông nói đó về con mắt công bình của Ngài, Ông không nói về con mắt hiểu biết của Ngài; Ông nói về những điều như ở trong kẻ ác: Điều đó thật Đức Chúa Trời không thấy trong dân Ngài; vì nó không có đó để mà thấy; bằng không, nếu dân Đức Chúa Trời phạm tội, Đức Chúa Trời khiến họ biết và xưng nhận rằng Ngài thấy nó; như Đa-vít nói: Đức Chúa Trời ôi! Chúa biết sự ngu dại tôi; các tội lỗi tôi chẳng giấu Chúa được, Thi Thiên 69:5. Những áo cứu rỗi mà Đức Chúa Trời mặc cho dân Ngài, chẳng phải để bịt mắt sự hiểu biết toàn tri của Đức Chúa Trời, nhưng để ngăn thiên sứ hủy diệt.

Thứ hai, một sự áp dụng khác là để định tội phần lớn các hạng người, là những kẻ không xét đến lẽ thật nầy; họ ít nghĩ rằng Đức Chúa Trời thấy mọi việc họ làm. Tôi e rằng trong chúng ta hầu như chẳng có ai dám chối rằng Đức Chúa Trời có thể thấy mọi đường lối mình; song chúng ta thấy bởi đời sống người ta quá rõ ràng, rằng ít người thật tin điều nầy. Có sự vô thần đê hèn nầy rình rập trong lòng chúng ta cách tự nhiên (bằng không chúng ta chẳng dám làm như chúng ta làm) rằng hoặc Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời như bọn Ê-pi-cu-rơ dựng nên, ngồi trên trời chẳng đoái đến việc loài người làm dưới đất, hoặc ít nữa chúng ta không buộc lẽ thật nầy vào lòng mình, rằng Đức Chúa Trời thấy chúng ta; đây là nguyên nhân mọi tội lỗi ở giữa chúng ta; Ấy là có bấy nhiêu sự hâm hẩm trong hạng người tốt hơn, bấy nhiêu sự vô tâm trong các việc thánh trước mặt Đức Chúa Trời, bấy nhiêu sự gian ác giữa những kẻ khác; vì sao? Nếu người ta nghiêm túc xét rằng Đức Chúa Trời thấy hết và ghi hết, phải, Ngài ghi hết mọi điều loài người làm, kỹ đến nỗi Ngài có thể sắp chúng có thứ tự trước mặt họ, mọi điều họ đã từng làm, Thi Thiên 50:21, theo cùng thứ tự họ đã phạm chúng; hãy xem Ngài có thể sắp trước mặt chúng ta có thứ tự mọi điều chúng ta làm từ ngày nầy qua ngày khác; tội nầy lúc đó, và tội kia lúc đó; tội như vậy chúng ta đã làm lúc như vậy, những tội như vậy buổi sáng, những tội như vậy buổi trưa, những tội như vậy đêm qua, những dục vọng như vậy ở trong lòng chúng ta tại chỗ như vậy, và những dục vọng như vậy tại chỗ như vậy; Ngài có thể sắp chúng có thứ tự trước mặt chúng ta, Ngài biết chúng rõ như vậy, và Ngài cũng sẽ làm trước khi Ngài xong việc; tôi nói nếu chúng ta buộc điều nầy vào linh hồn mình, chúng ta không thể sống buông tuồng như chúng ta sống.

Anh em sẽ nói, phải, nhưng chúng ta là Cơ Đốc nhân, sao ông nói cho chúng ta một lẽ thật ai cũng biết như vậy? Cần gì bao nhiêu luận chứng để chứng minh Đức Chúa Trời biết mọi tội lỗi chúng ta? Chúng ta đã biết điều đó rồi và chẳng ai chối, chúng ta là Cơ Đốc nhân. Tôi đáp: Đây là sự giả hình của lòng loài người; lòng chúng sẽ xưng nhận đó là lẽ thật, nhưng trong việc làm chúng chối nó. Đấng tiên tri Đa-vít nói về những người ở trong Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời cũng như chúng ta, và cũng xưng nhận lẽ thật nầy như chúng ta, song ông nói về nhiều người trong chúng: Nó nói trong lòng rằng: Đức Chúa Trời đã quên, Ngài đã ẩn mặt, sẽ không hề xem xét, Thi Thiên 10:11. Và lẽ thật là, đây là nguyên nhân mọi sự bạo dạn của người ta cứ đi trong tội lỗi, hay sa vào tội lúc nào; chúng đẩy điều nầy ra khỏi lòng mình rằng Đức Chúa Trời thấy chúng; Như Ê-xê-chi-ên nói: Đất đầy dẫy máu, thành đầy dẫy sự gian tà; vì chúng nó nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ đất nầy, và Đức Giê-hô-va chẳng thấy chi hết, Ê-xê-chi-ên 9; chúng nói vậy trong thực tế; chúng đẩy Đức Chúa Trời ra xa, và chúng không xét rằng Ngài thấy chúng. Các bạn yêu dấu, chẳng ai trong chúng ta không cần lẽ thật nầy được thúc giục vào mình, rằng Đức Chúa Trời xem thấy mọi sự gian ác và điều ác; chúng ta chẳng bao giờ làm sai, mà Ngài không để ý.

Thứ ba, một sự áp dụng khác là: Nếu quả thật Đức Chúa Trời thấy mọi tội lỗi của loài người, thì đây là sự kinh khiếp cho mọi kẻ cứ đi với một lòng tự định tội. Ôi hãy xét điều sứ đồ nói: Nếu lòng chúng ta định tội chúng ta, Đức Chúa Trời là lớn hơn lòng chúng ta nữa, và biết hết mọi sự, 1 Giăng 3:20; nghĩa là, nếu chúng ta có một lòng tự định tội, huống chi chúng ta sẽ gặp một Đức Chúa Trời tự định tội? Nếu lòng chúng ta có thể tìm ra chúng ta, nếu nó có thể tìm ra sự tham lam thế gian, hay sự bất kính, hay sự vô tâm với Đức Chúa Trời của chúng ta, huống chi Đức Chúa Trời sẽ tìm ra chúng ta? Ngài biết tội lỗi chúng ta hơn chính chúng ta; và vì vậy, Ôi nguyện hết thảy chúng ta run sợ mà cứ đi với một lòng tự định tội; ấy là một dấu xấu, ấy là một điềm lạ về sự đoán xét kinh khiếp của Đức Chúa Trời; nếu chúng ta không được cất tội lỗi đi, bởi huyết của Đức Chúa Giê-su Christ, và bởi Thánh Linh làm cho nên thánh của Ngài, Đức Chúa Trời sẽ tìm ra chúng ta; vì Ngài biết chúng ta là gì, và chúng ta làm gì hằng ngày, và chúng ta sống thế nào mỗi ngày mỗi giờ. Lại nữa, đây là sự kinh khiếp cho những kẻ giả hình; Nếu Đức Chúa Trời không thể thấy một lòng mục nát, hắn sẽ được như người tốt nhất. Ôi nhưng Đức Chúa Trời nói: Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng, báo cho mỗi người tùy đường họ đi, tùy kết quả của việc họ làm, Giê-rê-mi 17:10; và vì vậy khốn thay cho những kẻ trong khác với ngoài; ngoài chúng là mồ mả tô trắng, nhưng trong đầy sự mục nát, chúng xưng mình tin kính, nhưng trong chịu đựng một tinh thần thế gian, một lương tâm có tội, một trí hư không, một lòng không tin, không yêu Đức Chúa Trời, không sốt sắng vì vinh hiển Ngài, không cảm biết sự khốn khổ của Hội Thánh, không thương xót các thánh đồ, không vui thích những kẻ thật kính sợ Đức Chúa Trời; mà chúng vẫn cứ xưng là Cơ Đốc nhân. Đức Chúa Trời thấy mọi việc chúng, và sẽ lột mặt nạ chúng trong kỳ Ngài định, hoặc trong đời nầy, hoặc trong đời hầu đến, và sẽ đổ sự sỉ nhục đời đời trên chúng.

Thứ tư, đây là sự yên ủi cho người lành, vì nếu Đức Chúa Trời thấy mọi tội lỗi của loài người, thì Ngài càng thấy mọi điều lành của loài người hơn; sự yên ủi biết bao trong sự cầu nguyện khi xét rằng Đấng dò xét lòng người hiểu biết ý tưởng của Thánh Linh là thể nào? [NEEDS REVIEW: văn bản gốc ghi Rô-ma 8:17, nhưng câu trích là Rô-ma 8:27]. Ngài biết mọi tiếng than thở ngươi, Ngài biết mọi ước ao ngươi; sự yên ủi biết bao mỗi khi một linh hồn thành thật bị dồn ép dữ dội trong cơn cám dỗ, khi linh hồn bị Sa-tan cáo buộc, bị người ta nghĩ xấu, và Đức Chúa Trời để những cơn cám dỗ đắng cay đến? Tôi nói sự yên ủi biết bao, rằng Đức Chúa Trời biết mọi điều lành ở trong loài người? Mọi tình cảm, mọi cố gắng, mọi cuộc chiến đấu nghịch tội lỗi, mọi sự đau buồn vì sự bại hoại, như Phi-e-rơ nói: Chúa ôi, Chúa biết hết mọi việc; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa, Giăng 21:17. Phi-e-rơ lúc đó bị dồn ép dữ dội; Nhưng đây là sự yên ủi của ông rằng Đức Chúa Trời biết hết mọi sự. Ông có nhiều dấu hiệu về sự nhân lành đầy ân điển của Đức Chúa Trời quanh mình, ông yêu mến Đức Chúa Giê-su Christ, ông có những ước ao sâu xa làm mọi điều Ngài truyền. Ôi ông nói, và Ngài biết điều đó. Lại nữa đây là sự yên ủi tuyệt vời trong lúc hoạn nạn. Khi Gióp ở trong hoạn nạn, và bạn bè chế nhạo ông, bấy giờ ông đi đổ giọt lệ ra cùng Đức Chúa Trời, và đây là sự yên ủi của ông: Kìa, hiện nay Đấng làm chứng cho tôi ở trên trời, Đấng minh oan cho tôi ở nơi rất cao, Gióp 16:19,20. Lại nữa đây là sự khích lệ tuyệt vời để hầu việc Đức Chúa Trời trong những thời kỳ xấu xa và tội lỗi nầy; người ta nói chung chẳng bao giờ tìm kiếm Đức Chúa Trời, cũng chẳng tìm sự thánh khiết; Thế gian tìm kiếm thú vui và lợi lộc, và chức tước, và bạn bè, và những điều tương tự; nhưng tôn giáo và sự mộ đạo, và đời sống tin kính, ít người tìm kiếm như thể Đức Chúa Trời chẳng đoái đến việc người ta làm. Nay các bạn yêu dấu, khi chúng ta nghe rằng Đức Chúa Trời thấy mọi điều loài người làm, và ghi lại, và sẽ gọi mọi người ra đoán xét, sự khích lệ biết bao để hầu việc Đức Chúa Trời, như Đa-vít nói với Sa-lô-môn: Hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha con, và hết lòng vui ý mà phục sự Ngài; vì Đức Giê-hô-va dò xét mọi tấm lòng, và phân biệt các ý tưởng, 1 Sử Ký 28:9. Lại nữa, sự yên ủi biết bao nghịch cùng những lời cáo gian? Ngài biết mọi sự vô tội của chúng ta, khi láng giềng nói mọi điều ác về chúng ta. Ngài biết chúng ta làm điều đó cách đơn sơ, điều người khác tưởng chúng ta làm bởi lòng tà, hay bởi kiêu ngạo, hay lấy lòng quần chúng, hay vì tiếng khen. Sự yên ủi biết bao, khi chúng ta có thể kêu cùng Đức Chúa Trời, như Phao-lô nói: Chúa biết rằng tôi không nói dối, như Đa-vít nói: Trong hội lớn, tôi đã rao truyền sự công bình, không có ngậm miệng lại; Đức Giê-hô-va ôi! Ngài biết điều đó, Thi Thiên 40:9. Ngài biết những cố gắng và ước ao tột cùng của lòng chúng ta là được tốt như chúng ta tỏ ra, dù thế gian cho chúng ta là giả hình. Ngài biết chúng ta là người thật, kính trọng mọi quyền phép từ Đức Chúa Trời, dù thế gian cho chúng ta là bè đảng và kỳ quặc. Thế gian ít biết các thánh đồ làm gì mỗi ngày, những cuộc vật lộn với Đức Chúa Trời, những cuộc chiến trong trí họ chịu đựng; điều nầy đủ rồi, Chúa biết.

Lại nữa, sự yên ủi biết bao nầy? Nếu chúng ta muốn biết tội lỗi mình, Đức Chúa Trời có thể chỉ chúng cho chúng ta. Ngài có thể mở mắt chúng ta để thấy chúng cho sự hạ mình, để chúng ta nói với đấng tiên tri: Tôi biết các sự vi phạm tôi, tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi; nếu lúc nào chúng ta thiếu sự thấy tội lỗi mình cho đúng, chỉ việc đến cùng Đức Chúa Trời, Ngài biết hết mọi sự, Ngài có thể giúp chúng ta thấy chúng cho đúng.

Thứ năm, Đức Chúa Trời có biết mọi tội lỗi của loài người chăng? Thì điều nầy phải khiến chúng ta sợ làm điều ác bất cứ lúc nào, hay bất cứ nơi nào, phải, cả nơi kín nhiệm nhất; chúng ta chẳng bao giờ làm điều ác nào, mà Đức Chúa Trời không rình thấy chúng ta; chúng ta không thể có một ý tưởng trong lòng, mà Ngài không phân biệt; cũng không bỏ một bổn phận nào mà Ngài không nhận thấy; cũng không làm qua loa một bổn phận lành nào, mà Ngài không đứng bên cạnh nhìn xem; có thể khi các ngươi ở giữa mình, các ngươi có thể bắn ra những mũi tên mình tức là những lời đắng cay và độc ác, có thể chẳng ai biết các ngươi đã nói gì, thôi đừng hòng đến tai người nọ; Ai biết các ngươi đã nói vậy? Ai? Ấy là Đức Chúa Trời! Các ngươi đã nói như vậy và như vậy, Chúa phán; Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, các ngươi đã nói như vậy; vì ta biết những sự nghĩ trong trí các ngươi, Ê-xê-chi-ên 11:5. Ngài biết sự tà dâm ngươi và với ai và trên giường nào; không màn, không cửa, không khóa then nào giấu được Ngài. Ngài biết lòng ngươi đã dấy lên nghịch cùng Lời Chúa bao nhiêu lần, Ngài biết ngươi đã bao nhiêu lần bóp nghẹt lương tâm mình, và đi ngược nó, và vật thắng nó; Ngài biết ngươi để trí mình lang thang trong sự cầu nguyện thế nào, bao nhiêu lần ngươi đã đến bàn của Chúa cách không xứng đáng, bỏ các bổn phận gia đình hay làm qua loa không để ý đúng mức; Ngài biết ngươi có những mánh khóe nào để gạt bỏ sự cáo trách, ngươi khinh rẻ sự nghiêm ngặt mà Lời Đức Chúa Trời đòi hỏi thế nào, khi ngươi nghe nó được bày tỏ. Ôi tôi nói, điều nầy phải khiến ngươi kính sợ Đức Chúa Trời, điều nầy phải khiến ngươi kính sợ khắp mọi nơi như tác giả Thi Thiên nói: Chúa xét đường đi và chỗ tôi nằm, quen biết các đường lối tôi, Thi Thiên 139:3. Ngài đã bao phủ tôi phía sau và phía trước, trong và ngoài; Ngài chiếm hữu mọi lòng dạ tôi. Ôi sự kính sợ biết bao điều nầy phải gây nên trong chúng ta! Nhưng tôi bỏ qua sự áp dụng nầy. Sự áp dụng nầy sẽ đến tốt hơn trong giáo lý kế tiếp.

Được, vậy giáo lý kế tiếp là vầy: Sự biết rằng Đức Chúa Trời biết mọi việc chúng ta, là phương tiện mạnh mẽ cho mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, để làm ích cho họ, và làm cho họ sống động, và khiến họ coi chừng mọi thứ tội lỗi; khi Chúa muốn làm cho dân Ngài ở Sạt-đe sống động, Ngài dùng điều nầy làm phương tiện đầu tiên để làm điều đó: Ta biết công việc ngươi; chúng ta có thể thấy điều nầy nơi Đa-vít: Tôi giữ gìn các giềng mối và chứng cớ Chúa; vì các đường lối tôi đều ở trước mặt Chúa, Thi Thiên 119:168; khi Sa-lô-môn muốn bác bỏ một lòng dâm đãng, ông dùng điều nầy làm luận chứng: Hỡi con, cớ sao con mê một dâm phụ, và nâng niu vú của người ngoại? Vì các đường của loài người ở trước mặt Đức Giê-hô-va; Ngài bằng thẳng các nẻo của họ, Châm Ngôn 5:20,21; sao con làm vậy? Nghĩa là, con điên rồi, con liều lĩnh, nếu luận chứng nầy không thắng được con.

Các lý do của điểm nầy là, thứ nhất, vì sự biết việc chúng ta của Chúa không chỉ là sự biết chúng suông, mà còn là sự ghi nhận và cân nhắc chúng nữa; Ngài siêng năng quan sát điều chúng ta làm, Ngài cân nhắc và xét xem nó từ đâu mà ra, và nó hướng về đâu, như đấng tiên tri nói: Đức Giê-hô-va ngự trong đền thánh Ngài; ngôi Ngài ở trên trời; con mắt Ngài nhìn xem, mí mắt Ngài thử loài người, Thi Thiên 11:4. Và vì vậy khi Kinh Thánh muốn nói cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời biết lòng loài người, đôi khi diễn tả như vầy: Đấng cân nhắc lòng người ta, há chẳng xem xét điều ấy sao? Châm Ngôn 24:12; nếu Đức Chúa Trời chỉ thấy điều chúng ta làm, thì là chuyện khác, nhưng khi linh hồn nghe rằng Ngài ghi nhận, và Ngài cân nhắc, và xét tội lỗi loài người, và cân chúng nặng nề thế nào, chúng đáng hình phạt nào, và việc chúng làm khủng khiếp là bao, nghịch cùng vinh hiển Ngài là bao; ấy là dấu của một lòng liều lĩnh, khi điều nầy không tác động được.

Thứ hai, vì khi Đức Chúa Trời thấy mọi tội lỗi của chúng ta, ấy là bằng một Con Mắt chí thánh và tinh sạch, một Con Mắt như thế không thể chịu được một đối tượng như vậy trước mặt Ngài, như lời tiên tri Ha-ba-cúc nói: Mắt Ngài tinh sạch chẳng xem điều dữ, chẳng nhìn điều ác, Ha-ba-cúc 1:13; nếu Đức Chúa Trời thấy tội lỗi chúng ta bằng một con mắt như loài người vẫn thấy đây đó, thì chẳng phải là điều chi lớn lắm; vì chúng ta biết rằng phần nhiều người ta chịu đựng việc thấy tội lỗi chúng ta cũng được, và chẳng vì đó mà kém yêu mến chúng ta là bao; nhưng chúng nó là sự gớm ghiếc vô cùng trước mặt Đức Chúa Trời, Ngài thấy chúng nó bằng một con mắt như thế, đến nỗi nếu lương tâm có tỉnh thức mà nhận biết cách Ngài nhìn, ắt nó sẽ làm vỡ nát lòng người.

Thứ ba, vì khi Đức Chúa Trời thấy tội lỗi chúng ta, Ngài chép chúng lại, Ngài ghi chú chúng vào trong một quyển sách, để Ngài chẳng bao giờ quên; như Ngài đã phán cùng dân Do-thái: Nầy, sự ấy đã ghi chép ở trước mặt Ta; Ta sẽ báo trả, Ta sẽ đổ nó vào lòng các ngươi, Ê-sai 65:6; nếu Đức Chúa Trời thấy tội lỗi chúng ta, mà rồi là hết, thì thật giáo lý Đức Chúa Trời thấy biết nầy chẳng làm được điều chi lớn; có lẽ Đức Chúa Trời lại quên chúng đi; nhưng khi Ngài thấy, Ngài lại ghi sổ nữa, Ngài chứa cất nó trong hồ sơ để dành cho một ngày khác; Ngài niêm phong chúng trong kho tàng Ngài: Điều nầy há chẳng phải chứa ở nơi Ta và niêm phong trong các kho tàng Ta sao? Phục-truyền 32:34; nay khi linh hồn nhận biết điều nầy, ắt nó sẽ bị đâm thâu đến tận đáy, điều nầy ắt phải làm ích cho một người, và khiến người kính sợ Đức Chúa Trời.

Thứ tư, vì khi Đức Chúa Trời thấy tội lỗi chúng ta, ấy cũng thể như cả thế gian thấy chúng nó vậy; như Ô-ri-ghiên đã ghi; vì dầu tội lỗi chúng ta có kín giấu đến đâu, sự hư nát bề trong có chẳng ai biết đến đâu, nhưng nếu Đức Chúa Trời biết, ấy cũng đã tệ hại như cả thế gian biết, lại còn tệ hơn; vì một ngày kia cả thế gian sẽ biết nó, Đức Chúa Trời sẽ làm tỏ tường những điều ẩn giấu trong sự tối tăm, và làm lộ ra những mưu định kín giấu trong lòng loài người; bấy giờ mỗi người sẽ được Đức Chúa Trời khen ngợi, 1 Cô-rinh-tô 4:5; nghĩa là, ai đã sống tin kính, Đức Chúa Trời sẽ đem mọi sự tin kính của họ ra, và mỗi người trong họ sẽ được Đức Chúa Trời khen ngợi; ấy sẽ là một sự vinh dự cho họ trước mặt cả thế gian: cũng vậy, nếu một người đã sống gian ác, Đức Chúa Trời sẽ trưng ra mọi đường lối xấu xa của hắn, bấy giờ hắn sẽ phải hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ làm cho hắn xấu hổ trước mặt cả thế gian. Nay không có điều chi che giấu mà sẽ chẳng bị tỏ ra, không có điều chi ẩn kín mà sẽ chẳng bị lột trần; bấy giờ ngươi sẽ xấu hổ là dường nào, hỡi kẻ bao nhiêu năm nay vẫn được coi là người lương thiện, và có lẽ đã là một bậc nào đó ở đời nầy, khi mọi thánh đồ thấy ngươi đứng đó như một kẻ khốn nạn, như một con chó địa ngục, như một chi thể của Ma-quỉ, ở bên tả của Đấng Christ? Bấy giờ sẽ xấu hổ là dường nào, nếu những kẻ trong chúng ta nay đang hết lòng giảng dạy, mà lại có người bị thấy ở trong đám dê? Bấy giờ sẽ xấu hổ là dường nào cho bất cứ ai trong các ngươi, là kẻ coi việc bị gọi là người gian ác là một sự nhục lớn, khi bị dẫn ra với những kẻ làm ác, và bị dồn vào đám bị hư mất? Vậy thì, nếu sự Đức Chúa Trời thấy tội lỗi loài người là một sự thấy biết như thế nầy, thì chẳng lạ gì nó tác động cách mạnh mẽ trên những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời.

Thứ năm, một lập luận nữa có thể lấy từ bản tánh của chúng ta; bản tánh chúng ta là như thế nầy, chúng ta không thể chịu được việc sự gian ác mình bị ai đó thấy, là người mà chúng ta biết không thể chịu được nó; trong chúng ta, khi cầu nguyện mà có những tư tưởng hèn mạt lang thang, có ai mà chẳng xấu hổ nếu một người thấy những tư tưởng mình lang thang? Trong chúng ta, kẻ nào bất ổn và cứng lòng chết, mà chẳng đỏ mặt nếu người ta có một khung cửa sổ để xem mình ngồi nghe một Bài giảng chết cách nào, ngồi trong một nghi thức thánh chết cách nào, chết trong những lễ nghi khác của Đức Chúa Trời cách nào; trong trí mình thỉnh thoảng dấy lên những tư tưởng hèn hạ và ô uế chi; nếu người tưởng rằng có ai sẽ thấy chúng, hẳn người khó lòng dám ngẩng mặt giữa loài người. Chỉ cần một kẻ gian dâm đang làm điều xấu với một điếm đĩ, mà có vài người, hay chỉ một người đến bắt gặp trong lúc hành động, ôi, nó sẽ khiến hắn đau đớn và cay đắng là dường nào khi bị thấy, như lời Gióp nói: Nếu có ai biết chúng, chúng ở trong sự kinh khiếp của bóng sự chết, Gióp 24:17; chúng ghét ánh sáng, chúng không thể chịu được việc bị đem ra cho người ta biết. Nay, hỡi những kẻ rất yêu dấu, nếu bản tánh chúng ta là thế nầy, rằng chúng ta không thể chịu được dù chỉ một người biết chúng ta; chẳng những một người, mà đến một đứa trẻ sáu bảy tuổi cũng không; vậy thì, ôi, Đức Chúa Trời trên trời dưới đất biết chúng ta là một sự kinh khiếp là dường nào, Ngài thấy mọi sự ham muốn của chúng ta, mọi tư tưởng tội lỗi và đê hèn, mọi tình cảm ô uế và hôi hám, mọi mục đích riêng và sự khinh thường Đức Chúa Trời! Ôi, điều nầy tác động trên lòng mạnh mẽ là dường nào, trừ phi lòng đã bị phó cho một tâm trí hư mất, mà khinh thường Đức Chúa Trời, và coi Ngài chẳng bằng một đứa trẻ nhỏ, hay một người hay chết? Vậy thì các ngươi thấy đó, biết rằng Đức Chúa Trời biết mọi việc làm của mình là một phương cách mạnh mẽ để tác động trên một linh hồn; dầu người đàn bà Sa-ma-ri đã đùa cợt, chơi giỡn và tranh luận với Đấng Cứu Thế chúng ta một lúc lâu; nhưng khi bà nhận biết Ngài biết mọi sự gian ác của mình, điều nầy làm vỡ nát lòng bà; Ôi, bà nói, đây chẳng phải ai khác mà chính là Đấng Christ, Ngài đã bảo cho tôi mọi điều tôi đã làm, Giăng 4:29.

Ứng dụng của điều nầy là. Thứ nhất, ở đây chúng ta thấy rằng những kẻ mà điểm nầy không tác động được là những kẻ đã tuyệt vọng; chắc chắn những kẻ nghe rằng Đức Chúa Trời thấy mọi việc làm mình, mà không vì đó được tẩy sạch ngày qua ngày, là những kẻ không ân điển; ấy là một bằng chứng rõ ràng rằng một người khinh thường Đức Chúa Trời, và coi Ngài chẳng ra chi. Khi Đa-vít đã bày tỏ rằng kẻ ác chẳng kể đến mắt Đức Chúa Trời, chúng coi đó chẳng ra điều chi: Hừ, Đức Chúa Trời chẳng thấy đâu, Thi-thiên 19:11, chúng nói vậy; nghĩa là, chúng biết Ngài thật có thấy, nhưng chúng coi chẳng ra chi; miễn là loài người không thấy chúng, chúng coi sự thấy của Đức Chúa Trời như không; nay hãy để ý điều tiếp theo: Cớ sao kẻ ác khinh thường Đức Chúa Trời? Thi-thiên 13.

Thứ hai, nếu quả như vậy, rằng đây là một phương cách mạnh mẽ để tác động trên lòng chúng ta? Xin chúng ta chớ cứng lòng mình, nhưng hãy suy xét về nó, hầu cho nó chém thấu giữa xương và tủy, và phân rẽ giữa linh hồn và tâm thần; Đức Chúa Trời thấy mọi việc làm của chúng ta. Điểm nầy phải giáng xuống lòng chúng ta, như bàn tay toàn năng của Đức Chúa Trời, như đã giáng trên Gióp: Tôi biết Ngài làm được mọi sự, và chẳng có ý tưởng nào Ngài giấu được, Gióp 42:2.

BÀI GIẢNG XI. Ngươi có tiếng là sống, mà là chết. — KHẢI-HUYỀN 3:1.

Chúng ta đã đến phần nội dung của thí dụ nầy; và trước hết, chúng ta gặp sự quở trách mà Đấng Christ dành cho Hội Thánh ở Sạt-đe; sự quở trách ấy hoặc là chung: Ta biết công việc ngươi, nghĩa là Ta biết chúng hết thảy đều toàn là xấu xa về đại thể; rồi đến từng điều riêng: thứ nhất, sự giả hình của họ, ngươi có tiếng là sống; thứ hai, sự chết thật của họ, mà là chết. Sự quở trách chung chúng ta đã nói ngày hôm trước, Ta biết công việc ngươi, và ở đó các ngươi đã nghe rằng Đức Chúa Trời biết mọi đường lối tội lỗi mà một người nào đó theo; Ngài biết riêng từng tội lỗi của mọi người: dầu người ta có che giấu chúng cách kín đáo và khéo léo đến đâu, Ngài vẫn biết chúng.

Thứ nhất, Ngài thấy mọi hành động tội lỗi của loài người, như Ê-li-hu nói: Mắt Ngài ở trên đường lối loài người, và Ngài thấy mọi bước đi của họ; chẳng có sự tối tăm hay bóng sự chết nào, là nơi kẻ làm gian ác có thể ẩn mình, Gióp 34:21,22; người ta không thể ra khỏi tầm mắt Ngài, chúng không thể phạm tội cách riêng tư đến nỗi Ngài chẳng thấy; chúng có thể vào một căn phòng kín, và đóng mọi sinh linh ra ngoài, nhưng chúng không thể đóng Đức Chúa Trời ra ngoài.

Thứ hai, Ngài biết từng âm tiết mà loài người nói: Ta đã nghe điều các tiên tri đã nói, chúng nó nói tiên tri cách dối trá nhân danh Ta, Giê-rê-mi 23:25; Chúa có thể kể lại điều người ta nói thầm; vua A-ram đã nói chi trong phòng ngủ mình, Ngài cũng có thể bảo cho Ê-li-sê. Như Hê-nóc nói; Ngài biết mọi lời mà kẻ ác nói, và sẽ đem chúng ra trong ngày phán xét nghịch cùng chúng.

Thứ ba, Ngài biết mọi tư tưởng tội lỗi trong lòng loài người, như Môi-se nói: Đức Chúa Trời thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất là lớn, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn, Sáng-thế-ký 6:5; dầu tư tưởng loài người là những vật kín đáo, ở ngoài tầm mắt loài người, ngoài mắt thiên sứ, ngoài mắt ma-quỉ, nhưng chúng không ở ngoài mắt Ngài, Ngài thấy điều loài người suy nghĩ.

Thứ tư, Ngài biết mọi điều một người đã từng làm, như người đàn bà đã nói về Đấng Christ: Hãy đến xem một người đã bảo cho tôi mọi điều tôi đã làm, Giăng 4:29.

Thứ năm, Ngài biết mọi điều ác mà loài người sẽ làm về sau; Chúa đã bảo cho Môi-se biết Pha-ra-ôn sẽ làm chi trước khi ông đến cùng người: Ta biết rằng người sẽ cứng lòng và chẳng chịu cho chúng nó đi, Xuất Ê-díp-tô-ký 3:19; trong khi con cái Y-sơ-ra-ên còn ở trong đồng vắng, Ngài biết chúng sẽ làm chi khi vào xứ Ca-na-an: Ta biết ý tưởng chúng nó, ngay bây giờ, trước khi Ta đã đem chúng nó vào xứ mà Ta đã thề ban cho chúng nó, Phục-truyền 31:21.

Thứ sáu, Ngài biết mọi điều ác mà loài người sẽ làm trong hoàn cảnh nầy nọ; Ngài biết A-bi-mê-léc đã định lấy Sa-ra, nếu Ngài chẳng ngăn trở người; Ngài biết dân Kê-i-la sẽ nộp Đa-vít, nếu Đa-vít ở lại đó, 1 Sa-mu-ên 23:12; Ngài biết một người giàu sẽ làm chi nếu người nghèo đi, người nghèo nầy nghèo kia sẽ làm chi nếu được giàu; một kẻ chết lúc còn thơ ấu, Ngài biết nó sẽ làm chi nếu Ngài để nó sống đến trưởng thành: nầy có một người sống trong một gia đình tốt, và có lẽ ăn ở rất ngay thẳng, nhưng Chúa biết người sẽ làm chi, nếu người sống ở một nơi khác.

Thứ bảy, Chúa biết tánh tình loài người, bản chất họ, phẩm chất họ, mưu đồ họ, ý định họ; Ngài biết bao nhiêu kẻ là hư nát, dầu chúng xưng nhận nhiều đến đâu; Ngài biết con người họ, Ngài biết kẻ hư không, Gióp 11:11.

Ta đã bảo cho các ngươi lý do của điều nầy: Thứ nhất, vì Ngài là Đấng toàn tri và biết mọi sự, sự thông hiểu Ngài là vô hạn, Thi-thiên 147:5; một người có tô vẽ cho những mưu ác mình đẹp đến đâu, Đức Chúa Trời cũng vạch trần được người; một người có viện cớ nhiều đến đâu; dầu những cớ ấy được coi là phải giữa loài người, Đức Chúa Trời vẫn thấy chúng thật là chi; người ta có thể giả đò điều chi tùy ý, chối cãi điều chi tùy ý, và trơ mặt dạn mày về việc ấy, mà không ai trong loài người nhận ra, nhưng chúng không thể qua mắt Đức Chúa Trời Toàn Năng mà không bị nhận ra, sự thông hiểu Ngài là vô hạn.

Thứ hai, như Ngài là Đấng toàn tri, Ngài cũng là Đấng hiện diện khắp mọi nơi, Ngài ở khắp nơi; có vật thọ tạo nào có thể đi khỏi sự hiện diện Ngài? Nếu người đi vào đường phố, hay quán rượu, hay nhà điếm, hay nhà mình, hay phòng riêng mình, hay buồng kín mình, người đi đâu cũng là nơi Đức Chúa Trời có; vậy thì làm sao người có thể làm điều chi mà Đức Chúa Trời ắt chẳng thấy người? Có ai ẩn mình trong nơi kín đáo, mà Ta chẳng thấy được sao? Ta há chẳng đầy dẫy các từng trời và đất sao, Đức Giê-hô-va phán vậy? Giê-rê-mi 23:24.

Thứ ba, Chúa có sự quan phòng trong mọi sự, chẳng có điều chi làm ra mà không có sự đồng hành hay dung chịu của Ngài; nếu là điều lành, ấy là bởi sự giúp đỡ Ngài mà làm ra; nếu là điều ác, chẳng thể làm ra mà không có sự cho phép và sắp đặt của Ngài; vậy nên Ngài ắt phải biết mọi sự. Ngài biết ma-quỉ có nên vào bầy heo hay chăng, vì chúng không thể vào, cho đến khi Ngài cho phép: Ngài biết mọi điều Giu-đa, Phi-lát, Hê-rốt, dân Do-thái và các thầy tế lễ cả đã làm nghịch cùng Đấng Christ, vì chúng chẳng làm điều chi khác hơn là điều tay và ý định Ngài đã định trước phải xảy ra, Công-vụ 4:28.

Thứ tư, Chúa biết mọi tội lỗi của mỗi người, vì Ngài có một cây đèn trong lòng mỗi người. Linh tánh loài người vốn là một ngọn đèn của Đức Giê-hô-va, dò thấu các nơi kín đáo của lòng, Châm-ngôn 20:27; ấy là lương tâm của một người, ấy là Cây Đèn của Chúa; vậy, nếu Ngài có một Cây Đèn đứng trong lòng mỗi người, thì trong nơi tối tăm đó có điều chi làm ra mà Ngài chẳng thấy?

Thứ năm, vì Ngài là Đấng phán xét cả thế gian; Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng đoán xét công bình, thử nghiệm lòng dạ loài người, Giê-rê-mi 11:20. Nếu chẳng vậy, Ngài không thể đoán xét mọi người cách công bình. Một người có thể làm điều lành, mà xem ra như làm điều ác; lại một người có thể làm điều rất ác, mà xem ra như làm điều lành; các ngươi biết rằng lòng là mọi sự trong mọi sự; nay nếu Đức Chúa Trời không biết mọi lòng loài người, mọi vẻ mặt và mục đích, ý định, ý nghĩa, các hoàn cảnh, và mọi điều loài người làm, Ngài không thể đoán xét mỗi người tùy theo công việc họ, như Ngài chắc chắn sẽ làm. Ngài sẽ đoán xét mỗi người tùy theo công việc họ, vậy nên Ngài biết công việc của mỗi người là chi.

Ứng dụng của điều nầy là: Thứ nhất, để bác bỏ A-véc-rô-ét và những kẻ khác nói rằng Đức Chúa Trời không biết tội lỗi loài người; Ôi, chúng nói, Đức Chúa Trời thấy mọi sự bằng cách nhìn vào chính mình Ngài; mà trong chính Ngài chẳng có vật như vậy để thấy. Hỡi những kẻ rất yêu dấu, ở đây các ngươi thấy rằng đây là một giáo lý phạm thượng; vì Đức Chúa Trời biết mọi điều loài người là, hoặc suy nghĩ, hoặc nói, hoặc làm, hoặc đã làm, hoặc sẽ làm, hoặc sẽ làm trong bất cứ trường hợp nào; và dầu tội lỗi chẳng ở trong Đức Chúa Trời, nhưng sự dung chịu nó thì ở trong Đức Chúa Trời, và Ngài có thể dung chịu nó trong sự phán xét và khôn ngoan công bình của Ngài; dầu việc phạm nó là gian ác, nhưng sự Ngài dung chịu nó là tốt lành và công bình. Con mắt Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ ác và người lành, Châm-ngôn 15:3. Nhưng ta bỏ qua điều nầy.

Thứ hai, để định tội phần nhiều hạng người chẳng suy xét lẽ thật nầy; vì dầu người ta sẽ nhận rằng Đức Chúa Trời biết mọi điều ác chúng làm, nhưng sự vô thần đê hèn nầy vẫn ẩn náu trong lòng loài người, chúng hoặc coi Đức Chúa Trời như phái Epicure chủ trương, rằng Ngài ngồi trên trời, chẳng đoái đến việc loài người làm, hoặc ít nữa Đức Chúa Trời sẽ chẳng đòi hỏi nó, Thi-thiên 10:13; chúng chẳng chất lẽ thật nầy trên lòng mình; đây là cớ khiến loài người dám làm điều ác.

Thứ ba, đây là một sự kinh khiếp cho mọi kẻ làm ác. Đây là một sự kinh khiếp cho những kẻ có lòng định tội mình, như Giăng nói: Ví bằng lòng chúng ta cáo trách chúng ta, thì Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng chúng ta nữa, và Ngài biết cả mọi sự, 1 Giăng 3:20; lại đây là một sự kinh khiếp cho mọi kẻ giả hình; nếu Đức Chúa Trời không thể thấy một tấm lòng hư nát, thì kẻ giả hình cũng được may mắn như kẻ tốt nhất. Nhưng Đức Chúa Trời thấy loài người là chi; chúng có ra vẻ chi tùy ý, Ngài thấy chúng thật là chi.

Thứ tư, đây là sự yên ủi cho những người lành, vì nếu Đức Chúa Trời thấy mọi tội lỗi loài người, thì Ngài cũng thấy mọi sự lành của loài người; trong sự cầu nguyện, suy xét rằng Đấng dò xét lòng người biết ý tưởng của Thánh Linh là một sự yên ủi là dường nào? Rô-ma 8:27; Ngài biết mọi tiếng than thở và thở dài của ngươi; dầu ngươi không thể thốt ra điều ngươi muốn trong sự cầu nguyện, Ngài vẫn biết điều ngươi muốn có. Trong sự cám dỗ, giữa những lời cáo buộc của Sa-tan, khi một người bị dồn ép thảm thương trong những trận chiến thuộc linh, biết rằng Đức Chúa Trời biết điều chi ở trong chúng ta là một sự yên ủi là dường nào? Mọi tình cảm kín giấu của chúng ta, những sự than khóc hướng về Ngài, những sự tìm kiếm Ngài cách riêng tư, mọi ý nghĩa ẩn kín hướng về Ngài, mọi trận chiến nghịch cùng tội lỗi, mọi sự đau buồn vì sự hư nát; như Phi-e-rơ nói: Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa, Giăng 21:17. Phi-e-rơ lúc ấy bị dồn ép nặng nề, nhưng đây là sự yên ủi người rằng Đức Chúa Trời biết mọi sự; và như Ngài biết về chúng ta nhiều điều ác hơn chính chúng ta biết, Ngài cũng biết về chúng ta nhiều điều lành hơn chính chúng ta biết.

Lại nữa, đây là một sự yên ủi là dường nào nghịch cùng những biệt danh và sự đoán xét sai lầm của kẻ ác? Ngài biết mọi sự vô tội của chúng ta, khi người ta nói đủ mọi điều ác về chúng ta; Ngài biết chúng ta làm trong sự thành thật điều mà người ta tưởng chúng ta làm trong sự giả hình; Ngài biết sự đơn sơ của chúng ta, khi người ta đoán rằng chúng ta làm vì những động cơ riêng và xảo quyệt; khi chúng ta có thể kêu cầu Đức Chúa Trời như Đa-vít nói: Chúa biết rằng tôi chẳng nói dối; như Đa-vít nói: Tôi chẳng có ngậm miệng lại, không rao truyền sự công bình Chúa; hỡi Đức Giê-hô-va, Chúa biết điều đó, Thi-thiên 40:9; thế gian ít biết các thánh đồ mỗi ngày làm chi, những sự vật lộn với Đức Chúa Trời, những sự hướng ra cùng Ngài là dường nào; đây là một sự yên ủi; Chúa biết. Lại nữa, trong những thời kỳ xấu xa và tội lỗi nầy, được khích lệ hầu việc Đức Chúa Trời là một sự khích lệ là dường nào? Loài người nói chung chẳng hề tìm kiếm Đức Chúa Trời, cũng chẳng tìm sự thánh khiết, thể như Đức Chúa Trời đã lìa bỏ đất; phần nhiều người có ý rằng nếu một người giữ phép tắc, người chẳng được ích chi mấy; và nếu người chẳng giữ phép tắc như một vài người, người cũng chẳng vì đó mà tệ hơn, thể như Đức Chúa Trời chẳng đoái đến việc như vậy. Hỡi những kẻ rất yêu dấu, khi chúng ta nghe rằng Đức Chúa Trời thấy mọi điều loài người làm, ghi nhớ và sẽ gọi mọi người đến khai trình, thì đây là một sự khích lệ hầu việc Đức Chúa Trời là dường nào? Như Đa-vít nói cùng Sa-lô-môn: Hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, và hết lòng hết ý mà hầu việc Ngài; vì Đức Giê-hô-va dò xét mọi lòng, và hiểu thấu các ý tưởng, 1 Sử-ký 28:9. Đây là điểm thứ nhất.

Rồi điểm thứ hai là điều nầy: Sự suy xét rằng Đức Chúa Trời biết mọi việc làm của chúng ta, là một phương cách mạnh mẽ cho mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, để làm ích cho họ, khiến họ tỉnh thức và cẩn thận về mọi thứ tội lỗi; khi Chúa muốn khiến dân Ngài ở đây tại Sạt-đe tỉnh thức, Ngài dùng điều nầy làm phương cách đầu tiên để làm việc ấy; Ta biết công việc ngươi; chúng ta có thể thấy điều nầy nơi Đa-vít: Tôi gìn giữ giao ước Chúa và chứng cớ Chúa; vì mọi đường lối tôi đều ở trước mặt Chúa, Thi-thiên 119:168; khi Sa-lô-môn muốn cải hóa người gian dâm, ông dùng điều nầy làm lập luận: Hỡi con, sao con lại mê mẩn người dâm phụ, vì các nẻo của loài người ở trước mặt mắt Đức Giê-hô-va, Ngài xem xét các đường lối hắn, Châm-ngôn 5:20,21.

Các lý do của điểm nầy là: Thứ nhất, vì sự Đức Chúa Trời biết việc làm chúng ta đi liền với sự ghi nhớ và cân nhắc chúng nữa. Ngài chăm chú quan sát điều chúng ta làm; Ngài cân nhắc và suy xét nó bởi đâu mà ra, nó hướng về đâu; chúng ta đi ngược lại ánh sáng nào, gặp những lời quở trách nào của lương tâm, lạm dụng những sự thương xót nào, đá lại những mũi nhọn nào; Ngài không chỉ thấy suông điều chúng ta làm, nhưng Ngài suy xét điều chúng ta làm, chúng ta phạm tội nặng là dường nào, điều chúng ta làm là một vật đê hèn là dường nào; Ngài suy xét chúng ta bị rủa sả là dường nào, chúng ta xúc phạm một Đấng lớn là dường nào. Ngôi Đức Giê-hô-va ở trên các từng trời; mắt Ngài xem xét, mí mắt Ngài thử thách con cái loài người, Thi-thiên 11:4. Ngài cân nhắc lòng loài người, Châm-ngôn 24:12; nếu Đức Chúa Trời chỉ thấy điều chúng ta làm, thì là chuyện khác, nhưng khi linh hồn nghe rằng Ngài ghi nhớ và suy xét, rằng Ngài cân nhắc tội lỗi loài người, và cân xem chúng ghê tởm là dường nào, nghịch cùng vinh hiển Ngài là dường nào, chúng đáng những hình phạt nào, chúng không thể bào chữa là dường nào, đoán phạt chúng là công bình là dường nào, thì thật là dấu hiệu của một tấm lòng tuyệt vọng khi điều nầy chẳng tác động được.

Thứ hai, sự Đức Chúa Trời thấy tội lỗi chúng ta là bằng những Con Mắt chí thánh và tinh sạch, những Con Mắt như thế không thể chịu được một đối tượng như vậy trước mặt Ngài, như lời tiên tri Ha-ba-cúc nói: Mắt Ngài tinh sạch chẳng xem điều dữ, chẳng nhìn điều ác, Ha-ba-cúc 1:13. Nếu Đức Chúa Trời thấy tội lỗi chúng ta bằng một con mắt như loài người thấy, thì chẳng phải là điều chi lớn lắm; nhiều người chịu đựng chúng cũng được, và chẳng vì đó mà kém yêu mến chúng ta là bao; chẳng những vậy, có lẽ chúng lại càng yêu mến chúng ta hơn; nhưng chúng là sự gớm ghiếc vô cùng trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài thấy chúng bằng một con mắt như thế, đến nỗi nếu linh hồn chỉ thấy cách Đức Chúa Trời nhìn, ắt nó sẽ vỡ nát lòng mình; như khi Phi-e-rơ đã chối Đấng Christ, Đấng Christ nhìn người; nhưng ấy là một cái nhìn như thế, làm vỡ nát lòng người và khiến người ra ngoài trong sự hổ thẹn, mà khóc lóc đắng cay.

Thứ ba, sự Đức Chúa Trời thấy tội lỗi chúng ta đi liền với sự ghi chép chúng; Ngài ghi chú chúng vào trong một Quyển Sách để Ngài chẳng bao giờ quên, như Ngài đã phán cùng dân Do-thái: Nầy, sự ấy đã ghi chép ở trước mặt Ta, và Ta sẽ báo trả vào lòng chúng nó, Ê-sai 65:6; nếu Đức Chúa Trời thấy tội lỗi chúng ta mà rồi là hết, thì thật giáo lý Đức Chúa Trời thấy tội lỗi chúng ta nầy chẳng làm được điều chi ích, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ quên chúng lại; nhưng khi Ngài thấy chúng, Ngài cũng ghi sổ chúng nữa, và Ngài sẽ chẳng bao giờ quên chúng; nay khi một linh hồn suy xét về chúng, điều nầy sẽ đâm nó thâu đến tận đáy. Ôi, Ngài sẽ chẳng bao giờ quên chúng, Ngài ghi chúng vào sổ nợ chúng ta, và chúng ta sẽ nghe nói về chúng trong một ngày khác, trừ phi chúng ta làm hòa với Ngài.

Thứ tư, khi Đức Chúa Trời thấy tội lỗi chúng ta, ấy cũng thể như cả thế gian thấy chúng; chẳng những vậy, Ngài sẽ bày tỏ chúng trước mặt cả thế gian, Ngài sẽ làm cho sáng tỏ những sự ẩn kín trong nơi tối tăm, 1 Cô-rinh-tô 4:5; ngươi há chẳng ngại rằng cả thế gian thấy mọi tư tưởng ngươi, nghe mọi lời ngươi nói, và biết mọi điều ác ngươi đã làm sao; há chẳng kiềm chế ngươi nhiều lắm sao, nếu ngươi không thể làm điều chi, chẳng suy một tư tưởng nào mà cả thế gian chẳng thấy? Hỡi người, Chúa thấy ngươi, và ấy cũng thể mà còn hơn nữa; vì trước khi xong, Ngài sẽ mở nó ra trước mặt cả thế gian.

Thứ năm, một lập luận nữa có thể lấy từ bản tánh chúng ta; bản tánh chúng ta là như thế nầy, chúng ta không thể chịu được việc sự gian ác mình bị ai thấy; trong chúng ta, khi cầu nguyện, có ai mà chẳng xấu hổ nếu có ai thấy những tư tưởng mình lang thang? Trong các ngươi, kẻ nào bất ổn và cứng lòng chết mà chẳng đỏ mặt nếu người ta có một khung cửa sổ để xem mình ngồi nghe một Bài giảng chết cách nào, ngồi trong một nghi thức thánh chết và trơ như gỗ cách nào, chết trong những lễ nghi khác của Đức Chúa Trời cách nào? Những tư tưởng hèn hạ, ô uế và phạm thượng nào thỉnh thoảng đến trong lòng chúng ta? Nếu một người tưởng rằng có ai sẽ thấy chúng, hẳn người khó lòng dám ngẩng mặt giữa loài người: một kẻ gian dâm mà bị bắt gặp trong lúc hành động, dầu bởi một người nam hay nữ hay một đứa trẻ, ôi, bị thấy sẽ khiến hắn đau đớn và cay đắng là dường nào! Như lời Gióp nói: Nếu có ai biết chúng, chúng ở trong sự kinh khiếp của bóng sự chết, Gióp 24:27; nay, hỡi những kẻ rất yêu dấu, nếu bản tánh chúng ta là thế nầy, rằng chúng ta không thể chịu được một người thấy chúng ta làm điều chi chúng ta làm, chẳng những một người, mà đến một đứa trẻ bảy tuổi cũng không, vậy thì, ôi, Đức Chúa Trời trên trời dưới đất thấy chúng ta và biết chúng ta là một sự kinh khiếp là dường nào; Ngài thấy mọi sự ham muốn của chúng ta, mọi tình cảm hôi hám và ô uế, mọi tư tưởng đê hèn và gớm ghiếc! Ôi, điều nầy tác động trên lòng mạnh mẽ là dường nào, trừ phi lòng đã bị phó cho một tâm trí hư mất? Người đàn bà Sa-ma-ri, bà đã nhanh nhẩu và vui vẻ một lúc lâu, cho đến khi bà nhận biết Đấng Christ biết mọi sự gian ác của mình, điều nầy khiến bà xấu hổ, và làm vỡ nát lòng bà.

Ứng dụng của điều nầy là: Thứ nhất, ở đây chúng ta thấy rằng những kẻ mà điểm nầy không tác động được là những kẻ đã tuyệt vọng; chắc chắn những kẻ nghe rằng Đức Chúa Trời thấy mọi việc làm mình, mà không vì đó được tẩy sạch ngày qua ngày, là những kẻ không ân điển; ấy là một bằng chứng rõ ràng rằng một người khinh thường Đức Chúa Trời, và coi Ngài chẳng ra chi.

Thứ hai, nếu quả như vậy, rằng đây là một phương cách mạnh mẽ để tác động trên lòng chúng ta? Ôi, xin chúng ta chớ cứng lòng mình, nhưng hãy suy xét về nó, hầu cho nó chém thấu giữa xương và tủy; Đức Chúa Trời thấy mọi việc làm của chúng ta. Điểm nầy phải giáng xuống lòng chúng ta, như bàn tay Toàn Năng của Đức Chúa Trời; nó đã giáng trên Gióp như vậy. Tôi biết Ngài làm được mọi sự, và chẳng có ý tưởng nào giấu được Ngài, Gióp 42:2; bấy nhiêu đủ để đã nói về sự quở trách chung.

Nay chúng ta đến các điều riêng. Điều thứ nhất ở trong những lời nầy: ngươi có tiếng là sống, và điều kia là: mà là chết.

Ngươi có tiếng là sống; đây là điều riêng thứ nhất mà Chúa Giê-xu dùng để chứng minh điều Ngài đã hàm ý trước, tức là công việc của Sạt-đe hết thảy đều toàn là xấu xa, vì họ chỉ có một cái tiếng để sống, họ yên nghỉ trong một cái tiếng bề ngoài suông để được coi là tin đạo và Cơ-đốc nhân tốt, và dân sự của Đức Chúa Trời, và kẻ tin và một Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ; họ có cái tiếng, và chỉ có thế; họ có tiếng là sống; Ngài phán, vì chính điều nầy, Ta biết mọi công việc ngươi, (nghĩa là) Ta biết chúng hết thảy đều toàn là xấu xa. Có người tưởng đây là ám chỉ đến tên của mục sư tại Sạt-đe, người ta nói ông tên là Zô-sinh, nghĩa là Sống. Ngươi có tiếng là sống, nhưng lẽ thật là, ngươi đã chết; điều ấy có phải vậy hay chăng, ta không biết; nhưng đây là ý nghĩa của những lời nầy, rằng cả mục sư lẫn Hội Thánh đều ra vẻ sống hướng về Đức Chúa Trời; ông ra vẻ là một mục sư rất tốt và tin kính, và họ là những thính giả rất tốt và tin kính, hết thảy đều là kẻ xưng đạo, hết thảy đều rất sốt sắng và tiến tới trong mọi bổn phận của đạo, xem bề ngoài thì; Ngươi có tiếng là sống.

Chữ tiếng có nghĩa là một cái tiếng suông, như chúng ta thấy bởi mệnh đề tiếp theo, mà là chết; vì khi một người đã chết, cái tiếng để sống ắt phải là một cái tiếng suông.

Thứ nhất, một cái tiếng đối với chính họ, họ tự cho mình là sống; như Phao-lô đã có tiếng là sống trước khi cải đạo, khi còn là người Pha-ri-si, bấy giờ ông có tiếng là sống: Khi xưa tôi sống không có luật pháp, Rô-ma 7:9. Nghĩa là, bấy giờ tôi có tiếng là sống, tôi tự cho mình là sống; những ngày ấy tôi quả tưởng rằng mình có ân điển thật, đức tin thật, sự trông cậy thật, tình yêu thương thật, và sự kính sợ Đức Chúa Trời thật trước mắt mình. Hội Thánh nầy cũng có tiếng là sống, họ tưởng mình là sống.

Thứ hai, một cái tiếng đối với các Hội Thánh tin kính khác; những người khác, theo sự đoán xét của lòng nhân từ, tưởng họ là sống; như các thầy thông giáo, người Pha-ri-si, Đấng Cứu Thế chúng ta đã bảo họ rằng họ có tiếng là sống: Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi giống như mồ mả tô trắng, bề ngoài đẹp đẽ, mà bề trong thì đầy xương người chết, Ma-thi-ơ 23:27; nghĩa là, các ngươi ra vẻ là sống, các ngươi có tiếng là sống, nhưng thật ra các ngươi đã chết; họ có một cái tiếng là sống lớn đến nỗi Đấng Cứu Thế chúng ta phải khó nhọc lắm mới giữ các môn đồ Ngài khỏi đánh giá quá cao về họ; hãy coi chừng họ, Ngài phán, nghĩa là, dầu các ngươi tưởng chi, họ chỉ có một cái tiếng suông để sống.

Thứ ba, một cái tiếng giữa những người nghèo khó, dốt nát và đơn sơ; các ngươi biết có vô số người nghèo đơn sơ bị những vẻ bề ngoài lôi cuốn, chẳng biết đạo thật là chi, có lẽ lại ghét nó, nhưng vẫn bị vẻ bề ngoài của nó lôi cuốn; nay những kẻ ra vẻ tin đạo, họ là những người nam người nữ duy nhất đối với hạng người ấy; họ được coi là những người tốt duy nhất trong một xứ, họ được ngưỡng mộ, những người nghèo dại dột lấy họ làm cha linh hồn mình, nếu được họ cầu nguyện cho, họ tưởng lời cầu nguyện họ có thể làm được nhiều; khi đau ốm, họ thích có những người như vậy ở bên giường mình, họ đem lại cho họ nhiều sự yên ủi, như Áp-sa-lôm đã yên ủi dân chúng đến cùng mình: Việc các ngươi đều tốt lành; sứ đồ cũng bày tỏ rằng những kẻ có hình thức của sự tin kính, đã có tiếng là sống giữa một đám người nghèo dại dột, 2 Ti-mô-thê 3:5,6.

Thứ tư, một cái tiếng giữa những kẻ bắt bớ đạo, và vì vậy họ cũng bị bắt bớ giữa những kẻ thật sự sống; vì những kẻ nhạo báng coi họ là đồng bọn. A-léc-xan-đơ thợ đồng, đã có tiếng một lúc lâu, và những kẻ thù của sự lành đã bắt bớ ông cũng như Phao-lô; Đê-ma một thời cũng có tiếng, và bị bắt bớ như sứ đồ, cho đến sau nầy người chán nản mà lìa bỏ ông. Đây là một trong những kẻ giữ phép tắc của các ngươi, đây là một trong những người tinh sạch hơn của các ngươi, đây là một trong những kẻ tự xưng là dân sự của Đức Chúa Trời: Nầy là dân của Đức Giê-hô-va, Ê-xê-chi-ên 36:20; như con dơi có tiếng là chuột, nên loài chim bắt bớ nó, không thể chịu được nó.

Nay điểm giáo lý là điều nầy, rằng yên nghỉ trong một cái tiếng suông của sự tin đạo là một điều ghê tởm; ấy là lập luận Đấng Christ dùng, để chứng minh công việc của Sạt-đe hết thảy đều toàn là xấu xa, vì họ chỉ có một cái tiếng suông để sống; cũng vậy, khi Chúa muốn tỏ ra dân Do-thái đã trở nên toàn là xấu xa là dường nào, Ngài đổ cho họ tội nầy, rằng họ chỉ có một cái tiếng là dân Ngài: Chúng xưng mình là dân của thành thánh, và nương cậy trên Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân, Ê-sai 48:2; nghĩa là, chúng đã lấy cho mình một cái tiếng là dân Ngài, và chỉ có thế; chúng chẳng có chính sự ấy, nhưng chúng lấy cái tiếng; Ngài đã chứng minh chúng toàn là xấu xa như vậy.

Các lý do là: thứ nhất, vì đây là xa cách đạo hơn hết; đạo là một sự thật, vậy nên kẻ yên nghỉ trong việc có cái tiếng của nó, là xa cách nó hơn hết; như Đấng Christ nói về Na-tha-na-ên: Nầy, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá chi hết, Giăng 1:47; cũng vậy, khi một người thật tin đạo, thật khiêm nhường, thật kính sợ Đức Chúa Trời, ấy là đạo; khi một người thật được giải thoát khỏi tội lỗi mình, và khỏi quyền lực của chúng, ấy là đạo: Nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do, Giăng 8:36. Nay khi một người chỉ có cái tiếng, người xa cách điều nầy hơn hết; đạo là một sự thật, vững chắc, và có thực chất; như Giăng nói: Hỡi các con, chớ yêu thương bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật, 1 Giăng 3:18; dầu một người có tiếng là yêu mến Đức Chúa Trời và sự lành thì sao? Điều nầy còn xa cách việc làm nó trong việc làm là dường nào? Một người có thể được coi là kẻ đã cải đạo; nhưng kẻ đã cải đạo là kẻ đã thật cải đạo; cũng vậy kẻ tin kính là kẻ tin kính trong việc làm; cái tiếng chẳng là chi khi sự thật vắng mặt; mọi đạo đều ở trong việc làm, tin trong việc làm, mỗi ngày từ bỏ mình trong việc làm, trong mọi đường lối mình cảm biết Đức Chúa Trời trong việc làm; không phải nói lời cầu nguyện mình, nhưng cầu nguyện trong việc làm; tạ ơn Đức Chúa Trời trong việc làm; thờ phượng Ngài trong việc làm; như Phao-lô nói, khi một người có thể nói Đức Chúa Trời thật ở giữa chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 14:25; khi một người chỉ có cái tiếng, ấy là một sự tưởng tượng và hư tưởng suông.

Thứ hai, ấy là một sự phạm thượng rõ ràng khi lấy cái tiếng làm người tốt, mà chúng ta chẳng phải là người tốt; thật ra lý do là điều nầy: đạo có một sự lệ thuộc bề trong vào Đức Chúa Trời, nó hiệp một người với Đức Chúa Trời, nó có một mối liên hệ bề trong với Đức Chúa Trời, nó đặt một người trong một sự sở hữu với Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời người, rằng người đã được sanh bởi Đức Chúa Trời, nó đặt chính Danh Đức Chúa Trời trên một người; nay nếu một người lấy cái tiếng mà không có sự thật, ắt phải là một sự phạm thượng rõ ràng, như Ngài phán: Ta biết sự phạm thượng của những kẻ xưng mình là người Giu-đa, mà kỳ thực không phải, nhưng chúng nó thuộc về hội quỉ Sa-tan, Khải-huyền 2:9; như một người nói mình thuộc dòng dõi vua; các ngươi biết dòng dõi vua có một sự lệ thuộc vào vương miện như thế, đến nỗi kẻ nói mình thuộc dòng dõi vua, mà không phải, ắt phải phạm thượng cùng vua. Vậy, hỡi những kẻ rất yêu dấu, đạo có một sự lệ thuộc gần gũi với Đức Chúa Trời, vậy nên kẻ lấy cái tiếng của nó, mà bỏ sự thật, là một kẻ phạm thượng cùng Đức Chúa Trời; vậy nên chúng ta phải cẩn thận là dường nào, chớ lấy tiếng làm người tin đạo, trừ phi chúng ta thật tin đạo, thật thánh khiết, thật thuộc về trời, như Am-brô-siô nói: nami sit nomen inane, & crimen immane; một cái tiếng suông là một sự đáng trách ghê gớm cho bất cứ ai, là ai tùy ý.

Thứ ba, ấy là một sự nói dối trắng trợn; khi một người có tiếng làm Cơ-đốc nhân tốt, mà chẳng có sự thật được cái tiếng chỉ ra, ấy là một sự nói dối trắng trợn; như Đức Chúa Trời phán: Hãy chép điều nầy trong một quyển sách, để làm chứng về đời sau, đến đời đời, rằng: Dân nầy là dân bạn nghịch, con cái nói dối, con cái không muốn nghe luật pháp Đức Giê-hô-va, Ê-sai 30:8,9; nghĩa là, chúng có tiếng làm con cái Ngài, nhưng chẳng có sự thật được cái tiếng ấy chỉ ra; chúng chẳng làm như con cái phải làm, chúng chẳng chịu luật pháp của cha mình cai trị, vậy nên chúng là con cái nói dối, chúng nói dối khi mang một cái tiếng như vậy; Chúa ghi chép nó trong một quyển sách, hầu cho nó đứng đời đời nghịch cùng chúng trong ngày phán xét; đây chẳng là chi khác hơn là nói dối trước mặt Đức Chúa Trời; các ngươi được coi là con cái Ta, sao? Mà chẳng làm như Ta bảo các ngươi? Các ngươi nói dối khi mang tiếng làm con cái Ta; khi một người sẽ mang tiếng làm con cái Đức Chúa Trời, hay tiếng làm mục sư của Chúa Giê-xu, hay tiếng làm Cơ-đốc nhân đã chịu báp-têm trong Đấng Christ, người phải cẩn thận điều mình làm; vì nếu người chẳng đáp ứng cái tiếng nầy, người chỉ làm kẻ A-na-nia mà nói dối cùng Đức Thánh Linh: Hãy xem sự kêu gọi chung của ngươi; hãy xem sự kêu gọi riêng của ngươi; hãy xem cách ăn ở của ngươi; hãy xem cách làm các bổn phận lành của ngươi, xem ngươi có ăn ở xứng đáng với danh thánh mà ngươi được gọi chăng, biết rằng ngươi chỉ nói dối cùng Đức Chúa Trời, nếu ngươi không làm vậy.

Thứ tư, ấy là một điều vô lý; khi một người chẳng có sự thật, thì chẳng có lý do chi người phải có cái tiếng; khi Đức Chúa Trời ban cho Áp-ram tên là Áp-ra-ham, Ngài bảo người có một lý do vì sao người phải được gọi bằng tên ấy: Tên ngươi sẽ gọi là Áp-ra-ham, vì ta đã lập ngươi làm cha của nhiều dân tộc, Sáng-thế-ký 17:5; cũng vậy, chúng ta có tiếng làm tôi tớ Đức Chúa Trời hay Cơ-đốc nhân là một điều vô lý, trừ phi có một lý do vì sao chúng ta phải được đặt cho cái tiếng nầy; nay khi chúng ta biến nó thành một tước hiệu suông, mà chẳng vâng lời Đấng Christ, cũng chẳng giữ lương tâm về mọi đường lối thánh của Ngài, ấy là điều rất vô lý; như A-bi-ga-in đã lý luận về tên của chồng mình: Vì như tên người là thế nào, thì tánh người cũng thế ấy; tên người là Na-banh, và sự điên dại ở cùng người, 1 Sa-mu-ên 25:25. Vậy, hỡi anh em ta, tên chúng ta là chi thì chúng ta phải là như vậy; nếu Cơ-đốc nhân là tên chúng ta, đạo Cơ-đốc thật phải ở cùng chúng ta; sự khiêm nhường, tình yêu thương, sự nhu mì, sự nhịn nhục, đức tin, sự thánh khiết, và mọi phần khác của đạo Cơ-đốc phải ở cùng chúng ta; nay nếu chúng ta có cái tiếng mà không có những điều được cái tiếng chỉ ra, ấy là một điều rất vô lý; chẳng những vô lý, mà cũng lố bịch; ai mà chẳng coi những tên mà bọn Giáo hoàng đặt cho những thầy tu đần độn của họ là lố bịch? Tiến sĩ Tối Tinh Tế, Tiến sĩ Thiên Thần, Tiến sĩ Rực Rỡ, những tên ấy thật lố bịch, như một kẻ say rượu là Cơ-đốc nhân, một kẻ gian dâm là Cơ-đốc nhân, một kẻ ham thế gian là Cơ-đốc nhân, một kẻ hư không là Cơ-đốc nhân? Gọi những kẻ như vậy là thánh đồ của Đức Chúa Trời là một điều lố bịch là dường nào? Những kẻ lạ trên đất, những kẻ có cách ăn ở ở trên trời, những kẻ đã cùng chôn với Đấng Christ trong sự chết Ngài; những kẻ là người của một thế gian khác; đã chết đi đối với mình, đã được xưng nghĩa, đã được nên thánh, đã đóng đinh mình đối với chính mình, yêu mến những sự ở trên, chẳng phải những sự ở dưới đất nầy; nếu những điều nầy không hiệp với chúng ta, thì việc chúng ta được gọi là Cơ-đốc nhân tốt là một điều lố bịch là dường nào; nầy là những Cơ-đốc nhân thật ư? Đây là một sự nhạo báng suông.

Thứ năm, ấy là một điều trơ trẽn; khi chúng ta có tiếng là sống và được lời tác động, mà chúng ta chẳng coi chừng để mình thật là như vậy, thì trơ trẽn là dường nào; người ta tưởng chúng ta phải đỏ mặt khi nghĩ mình có một cái tiếng nào, mà mình làm trọn cái tiếng ấy ít là dường nào, giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Khi những người Bết-lê-hem nói: Có phải Na-ô-mi đó chăng, ôi, bà xấu hổ với chính mình là dường nào; chớ gọi tôi là Na-ô-mi, hãy gọi tôi là Ma-ra, vì Đấng Toàn Năng đã đãi tôi cách cay đắng lắm, Ru-tơ 1:20; cũng vậy, khi chúng ta được gọi là Cơ-đốc nhân, chúng ta phải đỏ mặt: chớ gọi tôi là Cơ-đốc nhân, hãy gọi tôi là kẻ khốn nạn, hãy gọi tôi là vật đê hèn, một con chó địa ngục, một chi thể của Ma-quỉ, một tội nhân bị rủa sả; vì Đấng Toàn Năng chưa hề xoay lòng tôi; Ngài chưa hề tẩy sạch linh hồn và đời sống tôi, cho đến ngày nay tôi chưa hề giống Đấng Christ; ta nói phần nhiều chúng ta phải hổ thẹn khi nghĩ mình có một cái tiếng nào. Tôi là Cơ-đốc nhân, mà chẳng làm điều lành gì hơn, chẳng sống đời sống tốt hơn? Tôi là Cơ-đốc nhân, mà chưa hạ mình, chưa sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, còn trơ trơ với mọi sự lành, còn xác thịt, còn chết đối với mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời, còn trống không mọi ân điển, còn vô cảm về tội lỗi mình? Điều nầy có thể nào? Chúng ta thật trơ trẽn, nếu chúng ta có cái tiếng mình suông không; cái tiếng chúng ta có thể khiến chúng ta hổ thẹn; những ý kiến tốt mà người khác có về chúng ta, có thể làm mặt chúng ta đỏ bừng khi nghĩ mình còn thiếu sót là dường nào.

Thứ sáu, ấy là một điều không thể bào chữa; nếu chúng ta có tiếng là sống, chúng ta không có cớ chi nếu chúng ta không sống.

Thứ nhất, vì nay Đức Chúa Trời sẽ đoán xét chúng ta bởi chính miệng chúng ta; chúng ta đã nói chúng ta là dân Ngài, chúng ta đã lấy tiếng làm tôi tớ Ngài; vậy thì Ngài sẽ phán: Sao các ngươi chẳng hầu việc Ta? Sao các ngươi chẳng làm gì hơn cho Ta? Sao các ngươi tham lam, sao các ngươi kiêu ngạo, sao các ngươi cứng lòng, sao các ngươi khinh thường Ta? Các ngươi đã mặc áo đồng phục của Ta, các ngươi đã ẩn mình dưới danh Ta. Chúa cũng đã đoán xét dân Do-thái, là kẻ có tiếng làm con cái và tôi tớ Ngài, bởi chính miệng chúng như vậy; hãy xem Ngài đoán xét chúng bởi chính miệng chúng là dường nào: Con tôn kính cha, tôi tớ kính sợ chủ mình; nếu Ta là cha, thì sự tôn kính Ta ở đâu? Nếu Ta là chủ, thì sự kính sợ Ta ở đâu? Ma-la-chi 1:6; nghĩa là, các ngươi nói Ta là Cha các ngươi, Ta là Chủ các ngươi, Ta là Đức Chúa Trời các ngươi; vậy, Ta sẽ đoán xét các ngươi bởi chính miệng các ngươi; sao các ngươi chẳng tôn kính Ta hơn? Sao các ngươi chẳng đoái đến Ta hơn? Các ngươi chẳng kể đến Ta, các ngươi chẳng tìm kiếm Ta, các ngươi ít có lòng hướng về Ta, hay chẳng có; chính miệng các ngươi đã định tội các ngươi.

Thứ hai, các ngươi chẳng có cớ nào khác; các ngươi có thể nói các ngươi không thể tin trong danh Ta chăng? Các ngươi không thể từ bỏ những sự ham muốn nầy nọ theo mạng lịnh Ta chăng? Vậy sao các ngươi lại mang tiếng làm tôi tớ Ta? Các ngươi phải nói thẳng như vậy, chớ hằng ngày đến trong các hành lang Ta, như thể các ngươi sẽ vâng lời Ta; cũng chớ lấy sự xưng đạo thờ phượng Ta như thể các ngươi sẽ làm trọn đến cùng; sao các ngươi lại đến bàn Ta, như thể những lời hứa Ta thuộc về các ngươi? Nếu các ngươi không thể làm như Ta bảo, các ngươi không nên làm bộ với Ta như thể các ngươi sẽ làm; nay các ngươi đã làm kẻ giả hình, đến gần Ta bằng môi miệng, lấy danh Ta vào miệng mình, mà chẳng chịu để Ta cải hóa; Các ngươi có phần gì trong giao ước Ta, mà các ngươi cứ xen vào? Thi-thiên 50:16; nếu các ngươi chẳng vâng theo nó, các ngươi phải để nó yên; các ngươi thấy đó, có một cái tiếng trần trụi để sống là một điều không thể bào chữa.

Thứ bảy, ấy là một điều vô ích; một cái tiếng trần trụi sẽ chẳng làm ích chi cho chúng ta; khi dân Do-thái tin cậy vào cái tiếng họ có: Ôi, họ là con cái Áp-ra-ham, họ là dân duy nhất của Đức Chúa Trời, họ có giao ước Ngài, sấm truyền Ngài, đền thờ Ngài; Ôi, đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va; họ trông cậy chắc, vì có bấy nhiêu điều để nói cho mình; nhưng hãy để ý Đức Chúa Trời phán cùng họ: Nầy, các ngươi tin cậy những lời dối trá chẳng ích gì, Giê-rê-mi 7:8; điều nầy chẳng ích chi cho họ một mảy, vì họ chẳng làm trọn cái tiếng họ có. Dân Ga-la-ti cũng ỷ lại mạnh mẽ vào điều nầy, rằng họ là Cơ-đốc nhân; còn việc làm trọn danh thánh nầy, họ chẳng đoái đến chút nào; họ muốn giữ các lễ nghi; khi Phao-lô bảo họ về những lỗi họ, họ chẳng chịu nghe người, đến nỗi coi người là kẻ thù mình; họ muốn giữ các lễ nghi của luật pháp; sứ đồ bảo họ rõ ràng, rằng nếu họ chẳng chịu để Ngài cai trị, cái tiếng họ sẽ chẳng ích chi cho họ: Nầy, tôi, Phao-lô, nói cùng anh em rằng, nếu anh em chịu cắt bì, thì Đấng Christ sẽ chẳng ích gì cho anh em, Ga-la-ti 5:2; nghĩa là, các ngươi cậy mình nơi Đấng Christ, mà chẳng chịu làm như Ngài muốn các ngươi làm, các ngươi cứ làm theo ý mình; nhưng để ta bảo cho các ngươi, nếu các ngươi chẳng chịu cải hóa, Chúa Giê-xu Christ sẽ chẳng ích chi cho các ngươi; các ngươi nói các ngươi tin Chúa Giê-xu Christ, nhưng nó sẽ chẳng ích chi cho các ngươi: cũng vậy, khi dân chúng trong Ê-sai yên nghỉ trong điều nầy, họ đến nhà Đức Chúa Trời, họ dâng của lễ mỗi buổi sáng và buổi chiều, họ làm điều nầy điều kia, và như vậy họ có tiếng làm dân riêng Ngài; tiên tri quả quyết cùng họ, điều nầy sẽ chẳng ích chi cho họ một mảy. Ta sẽ rao ra sự công bình ngươi và công việc ngươi; nhưng chúng nó sẽ chẳng ích gì cho ngươi, Ê-sai 57:12. Ngươi cầu nguyện và làm nhiều bổn phận lành, và như vậy ngươi lấy cho mình một cái tiếng; nhưng nếu ngươi chẳng đáp ứng cái tiếng ấy cách chắc chắn và trọn vẹn, Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra mọi sự công bình ngươi và mọi sự xưng đạo ngươi, và mọi bổn phận lành ngươi, và chẳng một điều nào trong hết thảy sẽ ích chi cho ngươi; trong ngày ấy Ngài sẽ tỏ ra chúng đã là những vật hư nát là dường nào, vô tâm là dường nào, vô hồn là dường nào, cứng lòng chết là dường nào mọi bổn phận ngươi đã từng, và chúng sẽ chẳng ích chi cho ngươi; và thật ra một cái tiếng có thể làm ích chi cho một người? Chỉ đức tin thật mới xưng nghĩa, chẳng phải cái tiếng của nó; chỉ sự bình an thật của lương tâm mới yên ủi, chẳng phải cái tiếng của nó; chỉ sự thật có phần trong Đức Chúa Trời mới ban cho một người một sự đến gần Đức Chúa Trời cách vui mừng, chẳng phải cái tiếng của nó.

Thứ tám, điều đó chẳng những vô ích, mà còn có hại nữa. Nó có hại cho người khác; một cái tên trống rỗng, như ta đã nói, không có thực chất và lẽ thật, thì có hại cho người khác. Nó có hại cho những kẻ ở ngoài; vì khi họ thấy những kẻ mang danh là người tin Chúa mà lười biếng biết bao, trong họ chẳng có gì khác ngoài nói suông và xưng nhận, ba hoa và nghe giảng, ngoài ra họ cũng hư không và tham lam và chiếm hữu như những người khác, không sự nghiêm khắc, không sự trong sạch, không sự thánh khiết, không lòng khiêm nhường, không tình yêu thương, không tha thứ nhau, không nhịn nhục nhau, không tình yêu thương anh em, không sự hiệp một cũng chẳng sự thông công, không quyền năng trong lời cầu nguyện, không sự trang trọng cũng chẳng uy quyền trong lời nói, không sự thuộc về trời trong cách ăn ở, không sự tan vỡ của lòng — điều nầy làm cứng lòng những kẻ ở ngoài, và khiến họ đều nghĩ rằng đạo là chuyện chẳng ra gì; như vậy họ gây rất nhiều điều hại cho người khác; người vợ xưng đạo gây hại cho người chồng không tin kính, người đầy tớ xưng đạo gây hại cho ông chủ không tin kính, người láng giềng xưng đạo gây hại cho người láng giềng không tin kính; trong khi nếu họ thật sự tin kính, và thật sự khiêm nhường, và thật sự đúng như tên gọi của họ đòi hỏi, thì họ đã làm rất nhiều điều ích, nhưng nay họ gây rất nhiều điều hại.

Lại nữa, họ gây rất nhiều điều hại cho những người mới đến; lắm người bị Lời đánh động, bắt đầu cải chánh và sửa đổi, và cho thấy nhiều hy vọng tốt lành rằng về sau người sẽ nên người; khi người gặp phải những thánh đồ Sạt-đe như thế, chỉ có tên gọi mà thôi, nhưng chẳng có chút sự sống nào trong họ, những kẻ nầy khiến người thối lui trở lại, và khiến người cắm trại trước khi đi được nửa đường, giống như thây chết của A-ma-sa đã khiến dân sự đứng khựng lại.

Lại nữa, họ gây rất nhiều điều hại cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời, khi thì bằng cách lừa dối lòng họ và làm nguội lạnh lòng sốt sắng và sự nóng cháy của họ, hoặc nếu không làm được điều đó; thì họ ghét họ, và tỏ ra rất xa cách với họ, và nói xấu họ sau lưng, và gây cho họ nhiều điều hại, như Phao-lô than thở, ông đã nguy hiểm giữa anh em giả, 2 Cô-rinh-tô 11:26, tức là những kẻ có tên là anh em trong Đấng Christ, nhưng thật ra không phải, ông đã nhiều lần và thường xuyên gặp nguy hiểm bởi họ; lại nữa họ gia tăng sự sỉ nhục và sự chịu khổ của các thánh đồ và con cái thật của Đức Chúa Trời; vì trong khi họ dường như tự mình đủ tốt là thánh đồ, thì những kẻ thật là thánh đồ lại bị mọi người ruồng bỏ, và bị cho là mất trí.

Lại nữa, họ gây rất nhiều điều hại cho chính mình, vì thà rằng họ chưa từng có tên gọi, còn hơn là đã có tên gọi mà chẳng sống xứng với điều tên gọi đòi hỏi.

Công dụng của điều nầy là, trước hết, hãy để ta nói cho các ngươi biết công dụng mà các ngươi chớ nên rút ra; ấy là, để đánh đổ việc có một tên gọi, vì mọi dân sự của Chúa đều nên cẩn thận về việc có một tên gọi. Ta sẽ ban cho họ một danh con trai con gái, chẳng những vậy, một danh còn tốt hơn thế nữa, Ê-sai 56:5, phải, và dân sự của Đức Chúa Trời nên lấy lương tâm giữ một danh tốt trước mặt người ta; Danh thơm còn hơn dầu thơm quí giá, Truyền Đạo 7:1, và các đầy tớ của Đức Chúa Trời đã có danh tiếng; Đê-mê-triu được mọi người, phải, cả lẽ thật nữa, làm chứng tốt; và vì thế chúng là những cái miệng đen của địa ngục mà phản đối những người tốt, rằng họ là kẻ giả hình, họ làm thế nầy thế nọ để có một tên gọi. Điều nầy chẳng có gì mới, vì thế gian đã luôn đối đãi như vậy với các thánh đồ trong mọi thời đại; Phao-lô bị kể là kẻ đại lừa dối của thế gian; ôi, như người nói, dường như kẻ lừa dối, nhưng là người chân thật, 2 Cô-rinh-tô 6:8, tức là, thế gian gán cho chúng tôi tên là kẻ lừa dối, mà chúng tôi là người chân thật; các ngươi biết người ta đã nói gì về chính Chúa Giê-xu Christ, có người nói Ngài là người tốt, kẻ khác nói không, Ngài là kẻ lừa dối dân chúng; người ta đã nói về Đa-vít rằng ông là người xảo quyệt, một con chồn khôn lanh, và rằng ông chỉ là một nhà chính trị thuần túy, đó là sự phán đoán của Sau-lơ về ông. Như vậy các thánh đồ bị gán một biệt danh; thế gian nghĩ họ là kẻ giả hình, và rằng họ có những mục đích quanh co trong những việc họ làm, và trong khi họ phô trương như vậy, thì chỉ là trong sự giả hình, để họ có thể lừa dối, và để họ có thể có một tên gọi là người mộ đạo; đến nỗi thế gian rất muốn dẹp bỏ việc có một tên gọi. Nhưng đó là một công dụng ma quỉ; chúng ta chớ nên rút ra công dụng như vậy từ điểm nầy, không; Chúa không quở trách Sạt-đe vì đã có một tên gọi rằng họ sống, nhưng vì họ đã có tên gọi nầy trong khi họ đã chết; nếu họ đã sống, thì tên gọi là sống đã là tốt; vậy thì chúng ta phải rút ra công dụng gì từ điểm nầy?

Vậy công dụng thứ nhất là thế nầy, để tỏ ra sự khốn khổ của Hội Thánh La-mã, là hội có tên gọi là sống, và theo sự phán đoán của chính mình cùng một phần lớn của Cơ Đốc giáo, là Hội Thánh chân thật duy nhất, nhưng theo sự phán đoán của Đức Chúa Trời thì nó đã chết, và vì thế hoàn toàn vô giá trị; có người nói nó là một thân thể đầy dẫy bệnh tật, và cổ họng đã bị cắt, nhưng tim còn thoi thóp, và sự sống còn ở trong đó; nhưng lẽ thật là, nó đã chết hẳn, và chẳng có chút sự sống thuộc linh nào, dầu họ có nghi thức thánh báp-têm thì sao? Ê-đôm cũng có phép cắt bì, mà họ chẳng hề được kể là Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và một con dấu đóng trên tờ giấy trắng thì có ích gì? Dầu họ có Kinh Thánh giữa vòng mình và các điều của Tín điều chúng ta thì sao? Điều đó không làm nên một Hội Thánh; vì Ptolemy và cả xứ Ê-díp-tô đều có Kinh Thánh, mà điều đó chẳng làm cho họ thành một Hội Thánh; nếu Kinh Thánh được giữ ý nghĩa riêng của nó, thì lại là chuyện khác; nhưng họ lật đổ nó bằng sự giải thích của mình, và khiến nó theo ý nghĩa của họ trở thành một mớ giáo lý của ma quỉ; và dầu Kẻ chống Đấng Christ được nói là ngồi trong đền của Đức Chúa Trời thì sao? Thân thể nó vẫn là hội của Sa-tan. Chẳng có sự sống nào trong hội đó. Nhưng để đến gần chúng ta hơn.

Điều nầy cũng có thể nói về họ, về các Hội Thánh của chúng ta nữa, và về các hội chúng của chúng ta; họ chỉ có một tên gọi là sống, dầu chúng ta có thể sống tốt lắm; vì chúng ta có giáo lý của sự sống, ở nhiều nơi, nhưng xét về cách ăn ở của chúng ta phần lớn, chúng ta có thể nói rằng đó chỉ là một tên gọi mà thôi. Vì tội lỗi cai trị giữa vòng chúng ta khắp mọi nơi biết bao, sự tham lam, sự không tin kính, sự no nê bánh, sự dâm dục, sự yên ổn, như thể trong thời Nô-ê, sự chết của lòng, sự hình thức; nay nơi nào những tội như vậy dẫy đầy, nơi đó quyền năng của sự tin kính hẳn phải vắng mặt; nói chung các hội chúng của chúng ta tự mãn với một sự xưng nhận bề ngoài, nếu họ đi xa đến thế, họ chỉ có một tên gọi là sống. Thật vậy, chúng ta là một Hội Thánh, Sạt-đe cũng vậy dầu nàng hầu như chẳng có gì ngoài một tên gọi, nhưng nàng vẫn là một Hội Thánh, như Thánh Giăng tỏ ra, đã được rửa trong huyết của Chúa Giê-xu Christ, Khải Huyền 1:4,5, vì họ có một vài tên gọi đúng như vậy, nhưng cả thân thể chỉ có một tên gọi trống rỗng; chúng ta cũng vậy, chúng ta không bị hủy bỏ khỏi việc là một Hội Thánh, vì Đức Chúa Trời có những kẻ được chọn của Ngài giữa vòng chúng ta dầu họ rất ít, đây một người kia một người thật sự sống và trong lẽ thật; nhưng các thân thể và khối đông của các hội chúng chúng ta, chỉ có một tên gọi, nếu được đến thế; không kỷ luật, không trật tự tốt, không sự cải chánh thấu đáo, chẳng những là những lồng chim ô uế; chẳng những những kẻ xưng mình tốt hơn đám đông, cũng chẳng hơn gì những Cơ Đốc nhân hữu danh và theo đạo đức.

Chẳng phải, hầu hết mọi sự gần như đã trở thành một tên gọi suông sao? Sự giảng đạo gần như là gì ngoài tên gọi trống rỗng của sự giảng đạo? Vì sự cải biến linh hồn ở đâu? Việc kéo người ta ra khỏi vương quốc của Sa-tan ở đâu? Có thể có một ngàn bài giảng, mà hầu như chẳng một người nào được cảm động? Chúng ta có thể được gọi là những người đánh cá; nhưng việc đó đã chỉ còn là một tên gọi, vì khi nào chúng ta bắt được cá?

Còn về việc nghe Lời. Thật vậy, việc đó rất phổ biến, mà cũng chưa phổ biến như đáng phải có, vì nhiều người ít quan tâm mình có nghe hay không. Nhưng điều đang có đó, hầu như chẳng còn lại gì ngoài tên gọi; vì ai nghe với sự run rẩy, ai trộn sự nghe của mình với đức tin, ai uống Lời, như đất uống mưa, ai làm theo điều mình nghe, nếu không có điều đó thì mọi sự nghe chẳng hơn gì một tên gọi trống rỗng?

Còn về việc đến dự nghi thức thánh, chẳng phải điều đó cũng đã thành một tên gọi sao? Ngoài cái tên của một nghi thức thánh thỉnh thoảng, chúng ta còn có gì khác? Ai nuôi mình bằng Chúa Giê-xu Christ? Ai đến để đức tin mình được gia tăng? Ai có đức tin gì đâu, để nó được gia tăng? Ai đến với sự chuẩn bị? Ai ngồi tại bàn của Chúa với áo lễ cưới? Ai ra về được nuôi dưỡng thêm cho sự sống đời đời? Nếu không có những điều đó thì mọi nghi thức thánh của chúng ta chỉ là những điều tự nhiên.

Còn về sự trò chuyện thánh, nếu không phải là tên gọi của nó, thì còn lại gì của chính sự việc? Có thể có vài lời qua loa về điều tốt lành, trước khi chúng ta chia tay, nhưng không có sự làm cho nhau được phấn hưng, không sự khuyên bảo nhau, không sự an ủi nhau, hay răn bảo nhau; chẳng những chúng ta đã trở nên xấu hổ về những bổn phận nầy; và về sự cầu nguyện, ngoài việc chúng ta lấy gối quỳ xuống, và đọc một tràng những lời xưng tội, và những lời cầu xin, thì chẳng còn làm gì khác mấy.

Hãy đến với các ân tứ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nếu không có những điều đó thì một người đã chết trong sự vi phạm và trong tội lỗi, v.v. như đức tin, sự ăn năn, sự bình an của lương tâm, và tình yêu thương, v.v.

Thứ hai, một công dụng khác là sự kinh khiếp đối với chúng ta; chúng ta tưởng rằng Chúa sẽ chịu đựng điều nầy nơi tay chúng ta sao? Ngài đã chịu đựng quá lâu rồi, nhưng Ngài sẽ không chịu mãi. Ngài có một tiếng sấm thuộc linh mà Ngài giáng xuống cho tội nầy; Kẻ dại dột sẽ chẳng được gọi là cao sang nữa, người tham lam chẳng được xưng là rộng rãi nữa, Ê-sai 32:5. Tức là, Chúa sẽ lột mặt nạ mọi kẻ như vậy, Ngài sẽ lột hết mọi tên gọi của họ, và họ sẽ có một tên gọi xứng với bản tánh họ, và Ngài sẽ làm điều nầy.

Thứ nhất, trong lương tâm của chính họ, nếu chúng ta không chịu tỉnh thức để sống xứng như tên gọi chúng ta có, Chúa sẽ khiến chính lương tâm chúng ta gọi chúng ta là kẻ bị bỏ như chúng ta vốn là, và bấy giờ tên gọi của chúng ta sẽ ích gì cho chúng ta, khi chính lương tâm chúng ta nói rằng chúng ta chẳng ra gì, và định tội chúng ta trong lòng? Chúng ta sẽ tốt hơn gì khi những người láng giềng phán đoán tốt về chúng ta? Những người láng giềng có thể tưởng chúng ta cầu nguyện hay; điều đó là một điều nghèo nàn biết bao, khi lương tâm nói không? Những người láng giềng có thể hy vọng chúng ta đứng trên nền vững chắc, khi lương tâm nói không; người ta gọi chúng ta là tin kính, mà lương tâm sẽ nói không, các ngươi không phải. Thật là xấu hổ cho người Giu-đa biết bao khi họ bị chính lương tâm mình cáo trách? Giăng 8:9. Không phải tên gọi của sự vui mừng và sự thánh khiết sẽ ban cho lương tâm họ sự bình an thật, không, không; lương tâm biết một tên gọi khác xứng với chúng ta. Sự vô tín, và sự không tin kính, và sự cứng lòng.

Thứ hai, Ngài lại sẽ làm điều đó trong sự phán đoán của người khác; nếu chúng ta yên nghỉ trong một tên gọi, Chúa sẽ vạch trần chúng ta trước mặt người khác sau cùng; và bấy giờ sự xấu hổ nầy sẽ là thể nào? Như Đa-vít nói về Đô-e, Chúa sẽ phơi bày hắn; Ngài sẽ khiến mọi người tốt xung quanh nói về hắn rằng, Kìa, người nầy chẳng lấy Đức Chúa Trời làm sức lực mình, Thi Thiên 52:7. Ngài cũng sẽ làm như vậy với chúng ta. Kìa, người nầy, là kẻ đã có một tên gọi là sống dường ấy. Kìa, người nầy; nay chúng ta thấy đây là một tên khốn, nay chúng ta thấy hắn đã lừa dối chính linh hồn mình thế nào; hắn chẳng hề thật sự tìm kiếm Đức Chúa Trời trong cả đời mình; hắn không phải là người như chúng ta tưởng; hắn đã xây trên cát, hắn đã không đặt một nền vững chắc, và vì thế nay hắn đã sụp đổ, và tên gọi của hắn đã ra sao? Nay hắn tỏ mình ra trong màu sắc thật của hắn, nay chúng ta thấy hắn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, hắn có thể đứng về phía thời thế, hắn có thể ôm lấy đời nầy, hắn chẳng có sự sống đời đời ở trong mình.

Chẳng những Chúa sẽ làm như vậy với chúng ta, nếu chúng ta yên nghỉ trong một tên gọi, mà Ngài còn sẽ đổ cơn thạnh nộ Ngài trên chúng ta bằng cách khác nữa; các ngươi có thể đọc thấy đây là lý do Chúa đã dìm cả thế gian cũ; chẳng những vì sự gian ác của những kẻ ở ngoài; vì nếu những kẻ xưng đạo đã vững vàng, họ đã có thể ngăn trận lụt, và cầu nguyện cho nó qua đi. Nhưng những kẻ xưng đạo, chỉ có một tên gọi. Con trai Đức Chúa Trời thấy con gái loài người tốt đẹp, Sáng Thế Ký 6:2. Tức là, con trai Đức Chúa Trời, họ chỉ là thế trong tên gọi, việc làm của họ tỏ rõ rằng họ chỉ là thế trong tên gọi, vì thế Chúa đã quét sạch hết thảy; vậy Chúa sẽ đổ những điều cay đắng trên chúng ta, nếu chúng ta chỉ là Cơ Đốc nhân trong tên gọi, và là đầy tớ của Đấng Christ chỉ trong tên gọi, nếu chúng ta không thật sự là vậy; chẳng những thế thôi, mà chúng ta sẽ có một phần sâu hơn trong địa ngục nữa hơn kẻ ngoại hay kẻ theo giáo hoàng, hay bất cứ ai trong xứ chúng ta; chúng ta càng mang danh Ngài nhiều bao nhiêu, thì sự hư mất của chúng ta sẽ càng chắc bấy nhiêu, nếu chúng ta không thật sự đáp ứng danh thánh mà chúng ta được gọi. Chúng ta có thể thấy điều nầy nơi người trong Phúc Âm; Bạn kia, sao ngươi vào đây mà không mặc áo lễ cưới? Hãy trói tay chân nó lại, và quăng ra ngoài nơi tối tăm, là nơi sẽ có khóc lóc, v.v. Ma-thi-ơ 22:12,13. Nầy bạn, sao ngươi vào đây? Hãy để ý, hắn có tên gọi là bạn của Chúa Giê-xu Christ; vì thế Kinh văn nói hắn đã câm miệng, hắn chẳng có gì để nói cho mình; sự hư mất của hắn chẳng có gì làm nhẹ bớt; những người khác sẽ có điều gì để nói cho mình hầu làm nhẹ bớt sự hư mất của họ; nhưng những kẻ có tên gọi là sống sẽ chẳng có lấy một âm tiết nhỏ nhất.

Thứ ba, vậy hãy để một công dụng khác là làm cho lòng chúng ta hạ mình, chúng ta hãy đến với Đức Chúa Trời trong sự hạ mình của lòng, như đứa con hoang đàng nghèo khổ đã làm, và quỳ xuống trên đầu gối của linh hồn và thân thể chúng ta, mà thưa rằng, Lạy Chúa, tôi đã đặng tội với trời và với Chúa, chẳng còn đáng gọi là con của Chúa nữa, Lu-ca 15:21. Vậy hễ ai trong chúng ta phạm tội nầy, (mà hầu như ai lại không, và lại một cách khủng khiếp?) hãy thưa rằng, Lạy Chúa, tôi đã được gọi là Cơ Đốc nhân, tôi đã được gọi là con của Chúa, tôi đã có tên gọi ấy đã lâu; nhưng ôi tôi đã là một tên khốn nạn dường nào! Tôi không xứng đáng với tên gọi nầy, tôi đã phạm tội cùng trời và trước mặt Chúa, tôi đã không đáp ứng tên gọi tôi đã có, và vì thế thật công bình với Chúa nếu Ngài chặt tôi ra làm hai với kẻ giả hình, và quăng tôi xuống địa ngục.

BÀI GIẢNG XII. Và là chết. — KHẢI HUYỀN 3:1.

Những lời nầy là một phần của thư tín mà Đấng Christ đã gửi cho các chức dịch và Hội Thánh tại Sạt-đe. Các ngươi đã nghe phần đề đầu, hãy viết cho thiên sứ của Hội Thánh tại Sạt-đe. Các ngươi cũng đã nghe phần đề cuối, nầy là lời phán của Đấng có bảy vì thần của Đức Chúa Trời, và bảy ngôi sao. Chúng ta đã đến phần nội dung chính, và trong đó trước hết là lời quở trách chung, Ta biết công việc ngươi: và thứ hai là các chi tiết của lời quở trách. Chi tiết thứ nhất là thế nầy, Ngươi có tiếng là sống: tất cả những điều nầy đã được giảng rồi, nay đến chi tiết quở trách thứ hai, Và là chết. Ở đây câu hỏi là, Đấng Christ muốn nói gì bởi chết. Bởi chết, Ngài không muốn nói chết trong những sự sai lầm và tà giáo, dầu những điều nầy được gọi là thuốc độc chết người, và có thể làm cho một Hội Thánh chết. Vì lẽ thật được gọi là đạo sự sống, Phi-líp 2:16, và giáo lý lành mạnh, như Sứ đồ gọi, và vì thế những sự sai lầm và tà giáo, chúng đầu độc và giết chết bất cứ dân nào uống vào. Nhưng đây không thể là ý nghĩa ở đây, vì chúng ta không thấy điều nào như vậy bị gán cho họ, dường như Hội Thánh nầy là một Hội Thánh chánh thống; bởi chết Ngài cũng không muốn nói những thói tục gian ác không tin kính, dầu chúng cũng làm cho một dân chết, như chúng ta thấy đứa con hoang đàng đã buông mình theo những đường lối không tin kính và phóng đãng, cha nó nói, nó đã chết trong những ngày đó, Lu-ca 15:24. Nhưng đây cũng không thể là ý nghĩa; vì Hội Thánh nầy có tiếng là sống, và có tiếng ấy giữa các Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ, là những hội có đủ khôn ngoan, hơn là phán đoán họ là sống, nếu họ đã gian ác lộ liễu như vậy; không, dường như họ là một Hội Thánh xem bề ngoài rất tốt, một chức vụ xem bề ngoài rất tốt, nhưng cả hai đều chết; vậy thì đây là ý nghĩa. Dầu bề ngoài dường như sống, họ thật ra đã chết; như Sứ đồ nói về chính mình, trước khi được Đấng Christ Giê-xu làm cho sống, ông đã chết, tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết, Rô-ma 7:9, mà ông vẫn là một người tốt vui vẻ như bất cứ ai khác, mà ông vẫn xưng mình đã chết; họ cũng đã chết phần lớn; và những kẻ chưa chết hẳn, thì cũng đã chết lòng, và không có sự sống trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Vì như với dân ngoại có đạo đức họ đã làm những điều luật pháp chép, mà họ vẫn chết; một dân cũng có thể làm những điều Phúc Âm chép, mà vẫn chết; người ta có thể tin; mà như Gia-cơ nói, đức tin họ là đức tin chết, Gia-cơ 2:26, tức là khi đức tin họ không có việc làm, người ta cũng có thể có những việc lành tốt đẹp, về phần đạo đức của chúng, mà vẫn làm với một tấm lòng chết; ăn ở điều độ và tiết chế, và yêu thương, và trong sạch và khiêm nhường một cách lễ phép, và hiền lành và siêng năng trong nghề nghiệp, và được biết là siêng năng dự mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời, nơi công cộng và nơi riêng tư, những điều nầy là những việc lành bề ngoài, mà vẫn có thể nằm trong số những việc mà Sứ đồ gọi là việc chết, Hê-bơ-rơ 6:1, tức là khi không có sự sống của Đức Chúa Trời trong chúng. Hàng ngàn người tự lừa dối mình trong điều nầy, khi họ có một thứ đức tin, và một thứ đức tin riêng biệt, và những việc như thế nầy chảy ra từ đức tin họ, họ tưởng đó là một đức tin sống; không, không, một người có thể chết dù có tất cả những điều đó. Lẽ thật nầy không thấm vào trí người ta; những điều tưởng tượng, những điều tưởng tượng họ nói, những điều nầy chẳng qua là những ý nghĩ kỳ quặc của một bọn đầu óc choáng váng; họ muốn gì? Nếu đây không phải là đạo thật thì chúng tôi tự hỏi cái gì mới là; họ nhạo báng những điều nầy như vậy nhưng hỡi những kẻ được yêu dấu điều đó là chắc chắn; vì tin mà thôi thì chưa đủ, trừ khi chúng ta tin với sự sống, ai sống và tin ta, Giăng 11:26, đức tin không có sự sống chỉ được gọi là đức tin một cách mơ hồ; cũng vậy hy vọng nơi Đức Chúa Trời mà thôi thì chưa đủ, trừ khi chúng ta hy vọng với sự sống; Ngài đã khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta có sự trông cậy sống, Phi-e-rơ nói. Cũng vậy làm một chi thể trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, một hòn đá trong công trình của Đức Chúa Trời mà thôi thì chưa đủ, trừ khi chúng ta là những hòn đá sống, Anh em cũng như đá sống, người nói, 1 Phi-e-rơ 2:5. Điều tương tự ta có thể nói về mọi bổn phận của đạo, làm chúng mà thôi thì chưa đủ, nhưng chúng ta phải làm chúng với sự sống, như cầu nguyện, cầu nguyện với một tấm lòng chết thì chẳng là gì; không, Đa-vít nói, Lạy Chúa, xin hãy làm cho chúng tôi được hồi sinh, thì chúng tôi sẽ cầu khẩn danh Chúa, Thi Thiên 80:18. Nói tóm lại không kể lể từng điều; chúng ta không thể bước đi trong bất cứ đường lối nào của Đức Chúa Trời cho phải, miễn là chúng ta bước đi trong chúng với một tấm lòng chết, như người viết Thi Thiên nói; Lạy Chúa, xin làm cho tôi được sống trong đường lối Chúa, Thi Thiên 119:37, bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời chỉ vì phần hình thức của chúng là một điều nghèo nàn; thật vậy một tấm lòng chết có thể làm được điều đó, chẳng có bổn phận nào Đức Chúa Trời truyền cho người ta làm, trừ khi là những bổn phận đồng nghĩa với sự sống, mà xác thịt và huyết không làm được, vì phần hình thức của nó, nếu trong đó có chất liệu và hình thức. Thật vậy, có những bổn phận đơn giản mà xác thịt và huyết không làm được, như yêu mến Đức Chúa Trời, vui thích trong Đức Chúa Trời, thông công với chính Đức Chúa Trời; lấy Đức Chúa Trời làm phần và sản nghiệp và cơ nghiệp của mình, và làm tất cả trong tất cả cho Ngài, những điều nầy là những hành động đơn giản, chúng không gồm chất liệu và hình thức. Nhưng khi một bổn phận gồm chất liệu và hình thức, xác thịt và huyết có thể làm phần chất liệu của nó, bất cứ là gì; vậy thì như hình thức cốt yếu là sự sống của chất liệu, chất liệu không có nó là một chất liệu chết; và việc làm nó là chết.

Vậy thì nay chúng ta thấy chết nghĩa là gì; điều tiếp theo là, Ngươi nghĩa là gì? Ngươi là chết, lời nầy có hai mối liên hệ, một với chức dịch của Hội Thánh tại Sạt-đe; ngươi là chết, chức vụ ngươi đã chết; mối kia với chính Hội Thánh tại Sạt-đe: ngươi là chết, ngươi là một dân chết. Trước hết nó liên hệ đến chức vụ, ngươi là chết, chức vụ ngươi đã chết, chẳng có chút sự sống nào trong đó; từ đó giáo lý là thế nầy, một chức vụ chết cũng như không có chức vụ gì cả, vì Đấng Cứu Chúa chúng ta muốn nói điều nầy, xét về thiên sứ của Hội Thánh tại Sạt-đe như thể nói, chức vụ ngươi chẳng hơn gì không có chức vụ; nó đã chết hẳn gần như, nó chẳng sống chút nào, chẳng có mấy hơi ấm nào có được bởi nó. Giống như chức vụ của các thầy thông giáo chẳng có chút uy quyền hay quyền năng nào trong đó, Ma-thi-ơ 7:29. Như Luther đã nói khi ông nghe một bài giảng lạnh lẽo, lạnh, lạnh, lạnh, ông nói, đây là sự giảng lạnh lẽo, ở đây chẳng có chút hơi nóng nào có được; như Đức Chúa Trời phán về chức vụ của Lao-đi-xê; Ngươi là hâm hẩm, [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Rô-ma 3:16" cho lời phán về Lao-đi-xê "Ngươi là hâm hẩm", dường như phải là Khải Huyền 3:16], tức là, như dân sự Ngài không có hơi nóng, chức vụ Ngài cũng không có hơi nóng; điều nầy chẳng hơn gì không giảng gì cả, nó cũng như không có gì. Thứ nhất, vì sự giảng thật là sự giảng sống động khi chức dịch là một chức dịch khuấy động, như Phi-e-rơ nói, Ta tưởng phải giục lòng anh em, 2 Phi-e-rơ 1:13, khi chức dịch sốt sắng cứu linh hồn dân sự; như Chúa phán, Ta đã nghiêm nhặt làm chứng nài khuyên tổ phụ các ngươi, Giê-rê-mi 11:7. Ngài phán về chức vụ của Môi-se và các tiên tri suốt cho đến thời tiên tri Giê-rê-mi; họ chẳng những làm chứng lời Đức Chúa Trời cho dân sự, mà họ đã làm điều đó một cách sống động và sốt sắng; như Phao-lô đã làm, Tôi đã gắng sức rao giảng Phúc Âm, Rô-ma 15:20, hãy để ý ông đã vất vả trên bục giảng, ông đã ra tay mạnh mẽ, để chức vụ ông có sự sống trong đó. Thánh Lu-ca tỏ ra, rằng ông có những khăn tay đẫm mồ hôi, Công vụ 19:12. [NEEDS REVIEW: "<H&G>" — đoạn tiếng Hy Lạp trong nguồn bị hỏng, không đọc được], như Hugo nói về chỗ nầy, dường như ông đã đổ nhiều mồ hôi khi giảng, và Đấng Christ ví các chức dịch như những người gặt, làm việc trong mùa gặt của Đức Chúa Trời; các ngươi biết những người gặt nóng nảy trong công việc mình, các chức dịch cũng nên là những người gặt, họ nên nóng nảy trong công việc mình. Như vậy các ngươi thấy sự giảng khô khan và buồn tẻ chẳng hơn gì không giảng gì cả, nó trái với cách giảng, trái với sự thực hành của mọi người giảng thật và đúng.

Thứ hai, một chức vụ chết được gọi là không có chức vụ; Kinh Thánh gọi nó trong thực chất là không có chức vụ. Kinh Thánh là Đấng phán xét tốt nhất thế nào là một chức vụ thật, và thế nào không phải? Nay Kinh Thánh coi một chức vụ chết, và không có chức vụ là một: các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, các ngươi biết, phần lớn họ là những người có đạo đức, như chúng ta có thể thấy bởi lời chứng của Phao-lô về chính mình, và họ là những chức dịch chánh thống, như Đấng Cứu Chúa chúng ta làm chứng về họ trong đại thể, vì Đấng Cứu Chúa chúng ta bảo dân sự nghe họ, mà chức vụ họ chẳng hơn gì không có chức vụ; như Kinh văn tỏ ra, dân sự ngồi dưới chức vụ họ, được nói là như chiên không có kẻ chăn, Ma-thi-ơ 9:36, họ đã giảng như thể họ không giảng; người ta có thể đến các bài giảng của họ mà chẳng hề được cảm động chút nào; chẳng những, những kẻ đến với lòng ước ao được làm cho sống, cũng chẳng được sự sống nào dưới họ, Ma-thi-ơ nói họ ngồi dưới sự tối tăm mặc dầu có họ. Đây là những kẻ chăn hình tượng; khốn thay cho kẻ chăn vô ích, Xa-cha-ri 11:17.

Thứ ba, một chức vụ chết làm ít điều lành hoặc chẳng làm gì; dầu nó có thật đến đâu, nó vẫn rất không kết quả; nó không đánh thức ai trong cử tọa, nó không làm ai trong thính giả giật mình, nó không lay động lòng người ta, nó không vật lộn với kẻ cứng lòng, nó không hạ kẻ kiêu ngạo xuống, nó cũng chẳng mang theo chút sự sống nào, nó cũng không được sắp đặt để tác động trên lương tâm; các ngươi có thể thấy một thí dụ về điều nầy nơi thiên sứ của Hội Thánh tại Sạt-đe, một chức dịch chết, một dân chết, như chính ông đã chết, dân sự ông cũng chết; một chức vụ sống động làm rất nhiều điều lành, nó thậm chí là mùi của sự sống làm cho sống cho những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, hoặc là mùi của sự chết làm cho chết, cho những kẻ không thuộc về Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 2:16, nó luôn tác động một chiều, hoặc nó khiến người ta nổi giận, hoặc nó vỗ béo người ta, hoặc nó đuổi người ta về với Đức Chúa Trời; dù nó tác động chiều nào, nó cũng là một mùi thơm cho Đức Chúa Trời, nó tôn vinh Đức Chúa Trời; nhưng một chức vụ chết không làm điều nào, nó là một vũ khí cùn không cắt được, nó là một gươm cùn không đâm bị thương được; có thể nó có những lời thật của Đức Chúa Trời, nhưng chúng không ở trong tay một thợ khéo léo để làm chúng thành những cây gậy nhọn và những cái đinh sắc; những điểm tốt phần nào, nhưng không được vót nhọn để đâm vào lòng ai; có chép khi Phao-lô giảng, có người ra về được cải biến, kẻ khác ra về phỉ báng, Công vụ 13:45,48.

Thứ tư, một chức vụ chết, Đức Chúa Trời hiếm khi đi cùng với nó, chẳng những, đó là sự sống của một chức vụ, khi chức dịch tìm kiếm Đức Chúa Trời đi cùng với mình; nay một chức vụ chết Đức Chúa Trời không đi cùng với nó, một chức vụ sống động Đấng Christ đi cùng với nó, Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế, Ma-thi-ơ 28:20, nếu trong xứ đạo có chiên nào của Đấng Christ, một chức vụ sống động chắc chắn lúc nầy hay lúc khác tìm ra chúng; những kẻ không phải là chiên của Đấng Christ, một chức vụ sống động đốn ngã hết thảy, giết linh hồn hết thảy, làm cho chúng chín mau cho địa ngục và cho hố sâu. Nhưng một chức vụ chết, Chúa không đi cùng với nó, Chúa không đội mão triều thiên cho nó.

Thứ năm, một chức vụ chết làm ô uế lời Đức Chúa Trời, nó khiến lời dường như chẳng đáng gì; nó không bày tỏ vinh quang của Chúa, chẳng những, nó che giấu vinh quang, và giữ không cho thấy, hoặc bằng cách cứ quanh quẩn nơi những điều chung chung, mà quanh quẩn nơi điều chung chung là che giấu chứ gì? Vì người ta sẽ xưng nhận lời nói chung, họ thấy nó nói chung, mọi sự mù lòa của họ là ở những điều riêng biệt, nơi đó họ lách đi, như cá lách khỏi lưới rộng; hoặc bằng cách rao ra lạnh lẽo đến nỗi người ta tưởng đó chẳng phải chuyện lớn; một chức vụ sống động bày tỏ nó, nó tuôn Đức Chúa Trời vào lương tâm, nó khiến người ta hiểu rằng họ đang đứng trước sự sống và sự chết, nó khiến người ta nhìn quanh mình, nó khiến người ta suy xét mọi điều mình đã làm, nó chém lời Đức Chúa Trời vào lòng họ, như một ngọn đèn để soi tỏ mọi đường lối họ; nó cho họ thấy tình trạng Cơ Đốc của mình, hoặc chiều nầy hoặc chiều kia; như có chép về chức vụ của Phao-lô, Đạo Chúa được tôn vinh bởi nó, Công vụ 13:48. Nhưng một chức vụ chết làm ô uế nó, nó che phủ vinh quang của nó, nó để người ta ngồi yên dưới nó; nó chẳng làm bệnh hoạn một tội nhân nào, trong khi nếu nó tôn vinh lời Đức Chúa Trời, nó hẳn đã làm cho họ bối rối, hoặc cải biến họ.

Công dụng của điều nầy là, trước hết ở đây chúng ta thấy lý do tại sao một chức vụ chết không bị la ó mà được vỗ tay trong thế gian; tại sao, nó cũng như không có chức vụ gì cả; nó không khiến ma quỉ gầm thét, nó để người ta ngủ trong tội lỗi mình; trong khi một chức vụ sống động vừa bước lên bục giảng đã lập tức thành nửa người tử đạo, gai gốc và chà chuôm ở cùng Ê-xê-chi-ên, Ê-xê-chi-ên 2:6, các chức dịch sống động không thể khiến thế gian hài lòng; họ đã đánh Giê-rê-mi, họ đã xử như sói với các sứ đồ của Chúa Giê-xu. Giăng Báp-tít bị kể là quá nghiêm khắc và khắc khổ, và Luther nói một người không thể vừa là người giảng sống động thật của lời Đức Chúa Trời vừa không bị bắt bớ; có một sự nghịch hẳn giữa thế gian và một người như vậy, thế gian và một chức dịch như vậy không thể hòa thuận nhau hơn ánh sáng và sự tối tăm; một chức vụ như vậy đứng chắn ánh sáng của thế gian, nó khiến thế gian thấy việc làm mình là ác, nó vạch trần, nó làm hổ thẹn, nó chống lại những tội lỗi mà thế gian lăn lộn trong đó, như Đấng Christ phán, Ta đã truyền lời Cha cho họ, và thế gian ghen ghét họ, vì họ không thuộc về thế gian, Giăng 17:14 và vì thế không thể có một chức vụ sống động ở đâu, mà thế gian không ném đá nó; nhưng nay hãy để một người có một chức vụ chết, chức vụ đó được yên, nó có thể đứng lâu đủ; nó chẳng hề đến tận nhà người ta để tỏ cho họ thấy tình trạng xấu của họ, những kẻ tô trét của ma quỉ, những kẻ trải nệm của ma quỉ, không giật những chiếc gối khỏi dưới nách người ta, đối đãi nhẹ nhàng với người ta, và họ muốn làm gì thì làm mặc họ, đây là những kẻ được thế gian cưng chiều, và được mọi tay vỗ; điều nầy là gì? Trong khi một chức vụ chết là sự hư mất của linh hồn người ta; nó để người ta hư mất mà chẳng hề kéo họ lại.

Thứ hai, điều nầy có thể dùng để quở trách chúng ta, là những chức dịch của Chúa Giê-xu Christ, ta muốn nói với chính mình, nhất là chúng ta chẳng sống động hơn trong chức vụ mình; rằng chức vụ chúng ta chẳng có thêm lưỡi sắc để đâm vào thời đại da dày sừng sững nầy: chúng ta than phiền nhiều về sự chết nay đó; than ôi nếu chúng ta bị thấy là có tội về điều đó, rằng chúng ta chẳng giảng cho phấn hưng hơn! Ta xưng nhận, ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta còn có bao nhiêu sự giảng sống động giữa vòng chúng ta, rằng khốn thay cho những kẻ đã chết và không có ân điển của sự sống. Nhưng ôi ước gì chức vụ chúng ta có thêm sự sống động trong đó; ước gì nó thêm kích thích, và thêm giục giã. Các sứ đồ của Đấng Christ đã than phiền về những thính giả đần độn, Hê-bơ-rơ 5:11, chúng ta có biết bao thính giả đần độn! Vậy thì tại sao chúng ta lại khiến linh hồn mình có tội về sự đần độn của họ? Người ta càng chết chúng ta càng cần phải nhanh hơn trong chức vụ mình, bằng không chúng ta không thể nói mình thanh sạch khỏi huyết họ, chúng ta há không thấy có bao nhiêu người rất gần là con cái của sự thạnh nộ; họ không thể được cứu trừ khi họ được xưng nghĩa và nên thánh trong Chúa Giê-xu Christ; có mấy người được như vậy; đánh thức lòng người ta là một điều khó biết bao; chẳng những, thế gian và sự lo lắng đời nầy, cuốn trí họ đi sạch trơn; có mấy ai hầu như nghiêm túc suy xét về cuối cùng mình? Chúng ta há không thấy ma quỉ cám dỗ thế nào, xác thịt và thế gian cai trị trong hầu hết mọi người thế nào, và chúng ta có ít đạo biết bao đó đây? Các thánh đồ hiếm hoi, kẻ ác đông đảo; thời kỳ rất xấu, sự sống ngắn ngủi, tình trạng không thể cứu vãn sau sự chết? Sự bất diệt của linh hồn, sự đau đớn của địa ngục, và sự vui mừng của thiên đàng, và rằng nếu không có sự thánh khiết thì chẳng ai thấy được Đức Chúa Trời, chúng ta nên gắng sức thế nào để đóng những lẽ thật nầy vào trí người ta, để họ suy nghĩ lại và chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến? Sự giảng lạnh lẽo về những điều trọng đại như vậy hoàn toàn lừa dối thế gian, đến nỗi họ hầu như chẳng quan niệm được điều gì lớn lao trong việc nầy; sống và chết, và hư mất đời đời trong tội lỗi mình, mà chúng ta ban cho họ những lời cảnh cáo yếu ớt đến nỗi chẳng lạ gì ít người chịu nghe cảnh cáo; chúng ta thổi kèn quá nhỏ, đến nỗi hầu như chẳng ai sửa soạn; chúng ta lên bục giảng, nhưng chúng ta làm ít hoặc chẳng làm gì ở đó, có thể chúng ta giảng giáo lý tốt, nhưng chúng ta không ép nó đến chỗ đau, để lương tâm cảm thấy; chúng ta không đổ huyết vì sự yên ổn của dân sự chúng ta, và dầu họ không nghe, lòng chúng ta ít khóc thầm trong nơi kín đáo hay tan chảy nơi công cộng biết bao? Bucolcerus vị giảng sư sống động đáng ngưỡng mộ ấy, thường nói, một chức dịch nên giảng flebiliter, obsecratorie, anxie, humiliter, expectore, cum gemitu; tức là, một chức dịch nên giảng than khóc trên linh hồn người ta, nài xin, lo lắng, khiêm nhường, hết lòng, rên rỉ; như có chép về Đấng Cứu Chúa Christ chúng ta, Ngài đã rên rỉ vì sự vô tín của dân sự; nay khi chức vụ chúng ta hơi chết, như thể chúng ta chẳng quan tâm mấy người ta có làm theo giáo lý chúng ta hay không, họ có bị hư mất hay không; đây là một điều đáng than khóc. Những linh hồn nghèo khổ của thính giả chúng ta có thể nói với chúng ta, như các môn đồ của Đấng Christ đã nói với Đấng Christ, và công bình hơn, họ đã nói bất công với Ngài, Thầy ơi, thầy không lo chúng ta chết sao? Mác 4:38, Ngài đang ngủ, và họ đánh thức Ngài, Thầy ơi, thầy không lo chúng ta chết sao? Dân sự chúng ta có thể nói với chúng ta công bình hơn, ôi các ông, các ông không lo chúng ta hư mất sao? Họ thậm chí có thể đến đánh thức chúng ta, Các ông, các ông không lo chúng ta hư mất sao? Các ông há không thấy chúng ta chết dường nào, cứng lòng dường nào, ngu dốt về Đức Chúa Trời dường nào, trống rỗng ân điển dường nào, chậm chạp về điều lành dường nào; dễ mất linh hồn mình dường nào; mà các ông không lo chúng ta hư mất sao? Sao các ông không gắng sức hơn để làm cho chúng ta sống lại, và cảm động chúng ta, và đuổi chúng ta ra khỏi những đường quanh co, để chúng ta vào đường ngay và sống? Khi Ạt-chip hơi chết trong chức vụ mình, Thánh Phao-lô bảo dân sự tại Cô-lô-se đi đánh thức ông; hãy nói với Ạt-chip rằng: Hãy giữ chức vụ ngươi đã nhận lãnh trong Chúa, để làm cho trọn, Cô-lô-se 4:17, vậy thì.

Thứ ba, một công dụng khác là công dụng khuyên bảo, rằng chúng ta gắng sức cho một chức vụ làm phấn hưng, để chức vụ chúng ta là một lễ nghi của Đức Chúa Trời làm hồi sinh; để chúng ta như Ê-sai nói, dầu Y-sơ-ra-ên chẳng nhóm hiệp lại, ta vẫn sẽ được vinh hiển, Ê-sai 49:5, vậy dầu dân sự chúng ta không được phấn hưng, chúng ta vẫn sẽ được vinh hiển, chúng ta đã làm điều trong khả năng mình để phấn hưng họ.

Hãy suy xét trước hết, đây là mục đích của sự giảng của mọi chức dịch thật, để họ đem sự sống vào lòng thính giả; như Đấng tiên tri nói, Hãy nghe, thì linh hồn các ngươi được sống, Ê-sai 55:3, chúng ta giảng để làm gì khác, nếu không phải để kẻ chết nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời mà sống? Người ta sống đối với điều họ nên chết, và họ chết đối với điều họ nên sống, họ sống đối với thế gian, và những sự thuộc về thế gian, và chết đối với Đức Chúa Trời và mọi điều lành, chết đối với sự hạ mình của linh hồn mình, chết đối với sự tìm kiếm Đức Chúa Trời, chết đối với sự cầu nguyện, chết đối với sự thông công thánh của các thánh đồ, chết đối với sự an ủi thánh và sự suy gẫm, và bất cứ điều gì khác có thể ích cho linh hồn họ? Nay chúng ta giảng để làm gì, nếu không phải để phấn hưng lòng các ngươi, để linh hồn các ngươi sống đời đời; họ đã có sự hiểu biết rồi, nhiều sự hiểu biết hơn là họ được phấn hưng theo; ý định chính của chúng ta hẳn nên là phấn hưng họ làm điều họ biết; chúng ta há không phải là những kẻ gieo giống sao? Vậy thì chúng ta nên gắng sức nhất để cày và bừa và xới đất, để giống chúng ta được phấn hưng; đây chính là mục đích của sự giảng, để thính giả chúng ta nghe và sống.

Thứ hai, như đó là mục đích của sự giảng của mọi chức dịch thật, đó cũng là bản tánh của mọi sự giảng thật và đúng; hoặc để phấn hưng, hoặc để là một khí cụ thích hợp của sự phấn hưng; khi Đa-vít nghe lời, nó đã phấn hưng lòng ông, lời Chúa đã làm cho tôi được sống, Thi Thiên 119:50, và thật vậy lời chẳng hề được nghe hay được giảng đúng, trừ khi trong cách phấn hưng; và vì thế chúng ta chớ tưởng chỉ là lấy một câu Kinh văn, và nói những lẽ thật tốt lành và bổ ích, nhưng chúng ta hãy luôn nhớ sự giảng đúng là gì, để chức vụ chúng ta được phấn hưng, để Đức Chúa Trời cảm động linh hồn chúng ta, và đi cùng lời chúng ta, và dạy chúng ta cách vượt qua mưu chước của lòng người, và hướng dẫn chúng ta cách đóng lẽ thật vào chỗ đau, để đáp lại những sự lẩn tránh của xác thịt và huyết, và đặt than lửa sống của Ngài vào lời nói chúng ta, để các bài giảng chúng ta được ấm áp.

Thứ ba, chúng ta hãy suy xét đây là sự giảng có ích duy nhất; chúng ta có thể giảng suốt đời mình, mà dân sự chúng ta chẳng hề động đậy hơn một cột cối xay, trừ khi chức vụ chúng ta phấn hưng; họ có thể nghe điều chúng ta nói, nhưng trừ khi chúng ta phấn hưng được lòng họ, họ sẽ quên hết mọi sự; có thể họ nhớ giáo lý, nhưng ý ta là họ sẽ quên làm điều họ nghe; chính sự phấn hưng khiến người ta nhớ mà thực hành; như Đa-vít nói, Tôi sẽ chẳng hề quên giềng mối Chúa, vì nhờ đó Chúa làm cho tôi được sống, Thi Thiên 119:93, chúng ta chẳng hề quên người bạn mà lòng chúng ta yêu mến nhất; vậy khi chức vụ chúng ta phấn hưng và cảm động lòng người ta, họ sẽ chẳng hề quên điều họ đã nghe; sự phấn hưng của hạt giống đến trong đất, khiến nó bám chặt hơn trong đất, nó quấn quanh đất, nó bén rễ nếu nó được phấn hưng; các bài giảng chúng ta cũng vậy, nếu chúng phấn hưng, chúng quấn quanh linh hồn người ta, và sẽ không ra nữa; bằng không chúng chẳng hề gần hơn.

Thứ tư, chúng ta hãy suy xét loại giảng nầy duy nhất sẽ đem lại cho chúng ta sự an ủi thật; khi chức vụ chúng ta sống động trong xứ đạo mình, như Phao-lô tại Ê-phê-sô; khi chúng ta có thể nói với dân sự mình, Đức Chúa Trời đã làm cho anh em được sống bởi chúng ta, như người nói, Ngài đã làm cho anh em được sống, là kẻ đã chết, Ê-phê-sô 2:1. Ta dám nói đó là một sự an ủi lớn cho linh hồn ông, khi thấy chức vụ mình phấn hưng; chẳng những, nếu chức vụ chúng ta phấn hưng, dầu chẳng ai được phấn hưng bởi nó, chỉ hai ba người, chẳng những, dầu chẳng ai cả, chúng ta vẫn sẽ có sự an ủi; trong khi khi chúng ta đã giảng 1000 lần một cách chết lòng chẳng hề gắng sức len vào lương tâm người ta, cũng chẳng làm chức dịch của sự sống, chúng ta sẽ chẳng có sự an ủi nào trên giường chết; chẳng những lương tâm chúng ta sẽ nói với chúng ta, chúng ta đã giảng thường xuyên thật, nhưng chúng ta chẳng hề giảng Đấng Christ Giê-xu, chúng ta chẳng hề quăng lòng mình vào giữa dân sự mình, như người ta nói về giám mục tốt Ealton, ông đã quăng lòng mình vào giữa dân sự mình. Nhưng khi lương tâm chúng ta có thể nói, chúng ta chẳng hết lòng vì Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng sốt sắng cứu linh hồn dân sự mình, chúng ta đã không đi con đường để làm ích cho họ; điều nầy sẽ nằm như chì trên lòng chúng ta khi chúng ta chết.

Thứ năm, một chức vụ chết, chỉ là tên gọi trống rỗng của một chức vụ, nó chẳng hơn gì tiếng suông; như người La-xê-đê-môn trong Plutarque đã nói, khi ông nghe chim họa mi hót hay dường nào, ôi ông nghĩ, chắc con chim nầy là món thịt ngon nếu ta bắt được nó; và khi ông bắt nó, và ăn nó, và thấy chỉ có chút thịt, ông nói, voxes & praeterea nihil; nay ta thấy ngươi chỉ là tiếng suông và chẳng có gì khác; một chức vụ chết cũng vậy nó có thể có danh lớn là một chức vụ tốt, và một người có thể ước ao sống dưới nó, ôi ước gì ta được sống dưới một chức vụ như vậy, nhưng khi người đến với nó, và tưởng sẽ nhận nhiều ích bởi nó, người thấy nó chẳng hơn gì một tên gọi.

Thứ sáu, một chức vụ chết không phải là một dấu hiệu cho dân sự chúng ta; các chức dịch nên là những dấu hiệu cho dân sự, Ê-xê-chi-ên sẽ là một dấu hiệu cho các ngươi như vậy, như người đã làm, các ngươi sẽ làm theo, một tiếng, Ê-xê-chi-ên 24:24, thật vậy, Giăng Báp-tít là một tiếng, Ê-sai 40:3. Nhưng ông còn hơn một tiếng, ông là một ngọn đèn cháy sáng, có sự sống và hơi nóng trong chức vụ ông, ông không phải là một tiếng suông. Nhưng khi chức vụ của ai chỉ là một tiếng suông, ít điều lành đến bởi một chức vụ như vậy.

Thứ tư, một công dụng khác là để hướng dẫn; để tỏ ra một chức vụ sống động là gì, và làm thế nào chúng ta có được một chức vụ sống động thật, ấy là trong một lời để giảng với tình cảm; như Quintilian nói về hùng biện, tình cảm là linh hồn và sự sống của hùng biện; ta cũng có thể nói về sự giảng, tình cảm là sự sống của sự giảng; nay bởi tình cảm, ta không muốn nói những tình cảm giả tạo và gượng ép, chúng thật ra không phải là tình cảm, nhưng khi một người giảng thật sự về nội dung và cách thức, nội dung đầy tình cảm, và với một tấm lòng thật sự cảm động, để người lay động lòng người ta; như người ta nói thế gian nay đầy dẫy sự hiểu biết, như một kẻ say đầy rượu, đến nỗi dạ dày không tiêu hóa nổi; ta cũng nói vậy, người ta có nhiều sự hiểu biết, hơn là họ tiêu hóa tốt được, dạ dày thiếu hơi nóng để nấu chín cho ích họ; như Rodolphus Agricola nói, bất cứ người nào có học thức đều có thể dạy; nhưng để lay động lòng và tình cảm, đòi hỏi nhiều hơn lắm. Đây là sự giảng sống động, khi một chức dịch đặt mình vào lòng người ta; Phao-lô sứ đồ là một người giảng sống động dường nào, các ngươi có thể thấy bởi cách ông đối đãi với Ạc-ríp-ba, ông đã khiến lòng vua khao khát lại bởi lời nói mình; vua đã xưng nhận lời nói ông đã tác động trong lòng mình dường nào, thiếu chút nữa ngươi khuyên ta trở nên tín đồ Đấng Christ, Công vụ 26:28, các ngươi cũng có thể thấy bởi người Ga-la-ti, sự giảng ông chẳng những cải biến nhiều người trong họ, mà những kẻ ông không cải biến, ông đã tác động lạ lùng trên lòng họ, đến nỗi họ đã vui lòng móc mắt mình ra, mà cho ông, Ga-la-ti 4:15, một người giảng sống động như vậy ông là trong sách Các Quan Xét đoạn hai, rằng khi ông giảng, ông đã khiến cả dân sự tan chảy, khóc lóc, như những trẻ nhỏ bị đánh, Các Quan Xét 2:4,5. Ta thừa nhận có thể những chức dịch tốt nhất và sống động nhất dưới trời không thể làm như vậy nay, lòng người ta đã cứng hơn. Nhưng dầu chúng ta không thể đảm nhận lay động lòng một người nào, đó là công việc của Đức Chúa Trời, chức vụ chúng ta vẫn có thể sống động.

Thứ nhất, bằng cách gắng sức làm cho những điều chúng ta giảng như thể sống động trước mắt người ta; như Sứ đồ đã giảng Đấng Christ bị đóng đinh, như thể Ngài đã bị đóng đinh trước mắt dân sự ông, Ga-la-ti 3:1, Môi-se cũng có một chức vụ rất sống động; Kinh văn nói, ông đã đặt trước mặt họ sự sống và sự chết; ông đã gắng sức giảng với bằng chứng ấy, như thể ông đã đặt trước mắt họ sự sống và sự chết, thiên đàng và địa ngục, điều lành và điều ác; khi một chức dịch giảng trong sự tỏ ra, và sự chứng minh của Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 2:4, khi ông gắng sức đem Phúc Âm rõ ràng vào lòng người ta; một người có thể dạy Phúc Âm, nhưng đó không phải là giảng, trừ khi ông bày tỏ nó sống động, và gắng sức khiến người ta thấy, đây là lẽ thật, và đây là tội của các ngươi nghịch cùng lẽ thật đó, đây là giáo lý, và các ngươi thiếu sót trong giáo lý như vầy, đây là lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và các ngươi nằm dưới lời đe dọa như vầy; bằng không họ nghe một bài giảng, như thể nó không liên quan đến họ.

Thứ hai, nói đến điều cụ thể; những điều chung chung chỉ là chết; chúng ta thấy chúng để mặc người ta chết, người ta có trăm mưu để thoái thác; nhưng khi người giảng đến điều cụ thể, thì hoặc làm sống lại hoặc giết chết, khiến tin phục hoặc để được sống hoặc để phải chết; khi người hầu việc Chúa đặt lẽ thật ngay trước cửa mỗi người, ép nó vào lòng mỗi người, thì gặp lắm sự thoái thác, khiến mọi lương tâm phải nói, chính tôi là người đó, trừ khi họ ngủ mê hoặc tâm trí lang thang, người dọi vào mặt kẻ nghe, một cái nhìn về tình trạng riêng của họ; người chạm đến tài sản họ, bác bỏ những lời biện hộ giả dối của họ, và gạt những ngón tay dám áp dụng một lời hứa khi nó chẳng liên quan gì đến họ, mà chỉ đặt nó vào linh hồn mà nó thuộc về. Đó là sự giảng sống động, ban cho mỗi linh hồn điều xứng với mình, sự kinh khiếp cho kẻ đáng kinh khiếp, sự yên ủi cho kẻ đáng được yên ủi; sữa cho con trẻ, đồ ăn cứng cho người trưởng thành, dầu cho kẻ bầm dập, và gươm cho lòng cứng cỏi, roi cho ngựa, và hàm thiếc cho lừa, và roi vọt cho lưng kẻ dại, Châm Ngôn 26:3, sự áp dụng là sự sống của sự giảng; điều nầy để định tội kẻ nầy, điều nầy để bác bỏ kẻ nọ, điều nầy để yên ủi người kia, khi người hầu việc Chúa làm như Phao-lô nói, lấy lòng ngay thẳng giảng dạy lời của lẽ thật, 2 Ti-mô-thê 2:15.

Thứ ba, bằng cách làm cho người ta bị quấy rầy đến phải lìa bỏ tội lỗi mình, khi người hầu việc Chúa không để người ta yên ổn trong bất cứ đường lối tội lỗi nào, khi người hằng ngày lao nhọc làm cho lương tâm có tội của họ phải ray rứt, và day trở họ ngày qua ngày, như hai nhân chứng đã làm, Khải Huyền 11:10, đến nỗi họ phải nói, chúng ta không thể yên được vì người nầy, người làm cho ta ngồi trên gai; khi người hầu việc Chúa lao nhọc để địa ngục phải có mọi kẻ gian ác đáng khinh, và thiên đàng cùng các lời hứa phải có mọi tấm lòng ngay thẳng, v.v.

Thứ tư, bằng cách có lòng thương xót và đầy tình cảm đối với dân nghèo, để họ thấy chúng ta thương xót tình cảnh họ thế nào, như chúng ta phải làm mọi điều có thể để họ cảm biết tình trạng đáng bị hư mất của mình, cũng với lòng thương xót và trắc ẩn, lao nhọc để họ thấy chúng ta thật thương xót họ, và vì vậy sự giảng đôi khi trong Kinh Thánh được gọi là sự than khóc, Ê-xê-chi-ên 19:1, thì có lẽ người ta sẽ nói, ta là thú vật gì vậy; người hầu việc Chúa chúng ta thương xót chúng ta dường nào! Người than khóc trên chúng ta, và khóc thương chúng ta; ta là kẻ khốn nạn gì, mà chẳng khóc thương chính cảnh ngộ mình? Ôi hỡi anh em yêu dấu, thật là điều thảm thương biết bao, nếu một ai trong chúng ta phải hư mất, phải bị đoán phạt đời đời trong địa ngục! Phải nằm trong sự đau đớn đời đời! Thật đáng thương biết bao? Há chẳng tốt hơn nhiều sao, nếu các ngươi ôm lấy lời tốt lành của Đức Chúa Trời mà tin và nhận lấy Đức Chúa Jêsus Christ, và sẵn lòng làm bất cứ điều gì Ngài muốn các ngươi làm, còn hơn là nằm đó đời đời trong sự đau đớn của địa ngục, vì sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian? Than ôi, chính vì thiếu lòng thương xót, mà chúng ta chẳng làm được bao nhiêu điều lành.

Thứ năm, bằng cách chính mình bị cảm động sâu xa bởi lời của Đức Chúa Trời, không đặt lên lưng người ta điều gì, ngoài điều chúng ta gánh lên vai mình; nói lẽ thật từ đáy lòng mình, rao lời của Đức Chúa Trời với sự cảm biết và với tâm thần thống hối. Ôi nếu chúng ta có thể nhỏ giọt bài giảng mình như sương từ trời xuống trên dân sự; đó thật là sự giảng sống động như đấng tiên tri Ê-xê-chi-ên đã làm, người đã nhỏ giọt lời của Đức Chúa Trời trên Giê-ru-sa-lem, Ê-xê-chi-ên 21:2, vậy nếu bài giảng chúng ta cứ nhỏ giọt xuống từ chúng ta, như thể từ trời nhỏ xuống. Ôi bài giảng chúng ta ra khỏi miệng lạnh lẽo biết bao, chúng ta chẳng giảng như thể lời từ trời giáng xuống, như thể lòng chúng ta chẳng cao hơn bục giảng mình.

Cuối cùng, bằng cách khiến Đức Chúa Trời đi cùng chức vụ chúng ta; vì chính sự giảng của chúng ta chẳng có sự sống nào; không, nó chỉ là chữ chết, như Mi-chê nói, Ta đầy dẫy sức mạnh bởi Thần của Đức Chúa Trời, Mi-chê 3:8.

BÀI GIẢNG XIII. Và Ngươi Đã Chết — KHẢI HUYỀN 3:1.

Những lời nầy như các ngươi đã nghe, có hai mối liên hệ; một đối với thiên sứ của Hội Thánh tại Sạt-đe; ngươi đã chết, chức vụ ngươi đã chết; chẳng có sự sống, cũng chẳng có hơi nóng nào trong chức vụ ngươi, nó không phải là chức vụ khuấy động; ngươi đã chết; một đối với chính Hội Thánh; ngươi là dân chết, một hội chúng chết. Về điều trước, từ đó chúng ta có lẽ thật nầy; rằng chức vụ chết chẳng hơn gì không có chức vụ. Bởi chức vụ chết, ta muốn nói, dầu điều được giảng có lành mạnh và chính thống đến đâu, nhưng khi cách giảng nó là chết, thì đó là chức vụ chết; như lời cầu nguyện có thể chết, dầu những điều cầu xin có thành thật và tin kính đến đâu; nay chức vụ như vậy chẳng hơn gì không có chức vụ; hầu như chẳng có hơi ấm nào lấy được từ nó; giống như chức vụ của các thầy thông giáo, chẳng có quyền phép hay thẩm quyền nào trong đó cả, Ma-thi-ơ 7:29, như Lu-thơ đã nói, khi nghe một người giảng rất lạnh; lạnh, lạnh, người nói; đây là sự giảng lạnh; chẳng có hơi nóng nào lấy được.

Thứ nhất, điều nầy chẳng giống chức vụ thật chút nào; chức vụ thật thật sự là sống động; nó là chức vụ làm ấm và nung nóng; nó là chức vụ rất sốt sắng; như khi Đức Chúa Trời ban cho dân Giu-đa một chức vụ thật, Ngài phán họ có một chức vụ sống động, Ta đã lấy làm chứng quyết liệt cho tổ phụ các ngươi, Giê-rê-mi 11:7, Ngài nói về chức vụ của Môi-se và các đấng tiên tri; đó là chức vụ rất sống động; họ đã giảng cho dân sự hết sức sốt sắng; vậy Phao-lô đã sốt sắng trong chức vụ mình, Tôi lấy làm vinh hiển rao truyền Phúc Âm, Rô-ma 15:20, người đã đánh mạnh trên bục giảng, người đã vung mạnh khắp xung quanh; đến nỗi chức vụ chết, chẳng giống chức vụ thật chút nào.

Thứ hai, Đức Chúa Trời kể chức vụ chết, như thể chẳng phải là chức vụ gì cả. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, phần nhiều là những người rất đạo đức, như các ngươi có thể thấy bởi lời chứng của Phao-lô về chính mình, và họ là những người giảng chính thống về đại thể, như Đấng Cứu Thế chúng ta phán về họ, vì Ngài bảo dân sự hãy nghe họ, nhưng Ngài kể chức vụ họ như chẳng phải chức vụ gì cả; Ngài gọi những người ngồi dưới chức vụ họ, là dân không có kẻ chăn, Ma-thi-ơ 9:36, thật họ có kẻ chăn, nhưng như đấng tiên tri phán về các kẻ chăn của Giu-đa, chúng là những kẻ chăn hình tượng, Xa-cha-ri 11:17, chúng rất là hình tượng; các ngươi biết hình tượng là những tượng chết.

Thứ ba, chức vụ chết làm được ít hoặc chẳng làm được điều lành nào; nó rất không kết quả; nó không đánh thức một ai trong thính giả; nó không lay động một kẻ nghe nào; nó không dựng dậy lòng người ta; nó không vật lộn với kẻ cứng đầu, cũng không hạ bệ kẻ kiêu ngạo, cũng chẳng mang sự sống nào theo; như Giê-rê-mi phán về nhiều thầy tế lễ và đấng tiên tri của Y-sơ-ra-ên, họ đã chẳng cải hóa một ai; Đức Chúa Trời bảo họ, nếu họ đã đứng trong sự bàn luận của Ngài, họ đã khiến nhiều người xây lại, Giê-rê-mi 23:22. Nhưng sự việc đã ra thế, họ chẳng xây lại một ai, chẳng cải hóa một ai; chức vụ sống động làm được rất nhiều điều lành; nhưng chức vụ chết là điều nhạt nhẽo.

Thứ tư, chức vụ chết, Đức Chúa Trời hiếm khi đi cùng nó; thật, đó là sự sống của chức vụ một người, khi người hầu việc Chúa tìm kiếm Đức Chúa Trời đi cùng mình; nay chức vụ chết, Đức Chúa Trời không đi cùng nó; chức vụ sống động, Đức Chúa Trời đi cùng nó; như Đấng Christ phán, Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế, Ma-thi-ơ 28:20, chức vụ như vậy Đức Chúa Trời ban phước, nó thu gom những báu vật của Đức Chúa Trời, nó xây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nó giúp làm trọn các thánh đồ. Nhưng chức vụ chết, Đức Chúa Trời không đi với nó, Ngài không làm việc với nó.

Thứ năm, chức vụ chết làm ô uế lời Chúa, nó làm cho lời dường như chẳng đáng gì; nó làm cho người ta tưởng chẳng có gì trọng đại trong đó; chức vụ sống động tôn vinh lời Chúa, nó để Đức Chúa Trời tuôn vào lương tâm, nó khiến người ta hiểu rằng họ đến trước sự sống và sự chết, nó làm cho người ta nhìn quanh mình, nó làm cho người ta nghe lại hết thảy những gì mình đã làm, nó chớp lời của Đức Chúa Trời vào lòng họ, như ánh sáng để tỏ ra mọi đường lối họ; nó cho họ thấy tình trạng đời đời của mình, hoặc cách nầy hoặc cách khác; nó là mùi thơm hoặc của sự sống cho sự sống, hoặc của sự chết cho sự chết; như đã phán về chức vụ của Phao-lô, đạo Chúa bởi đó được tôn vinh, Công Vụ 13:48. Nhưng chức vụ chết làm ô uế, che giấu sự vinh hiển của nó; nó để người ta ngồi yên dưới nó; nó chẳng làm cho tội nhân nào phải bứt rứt.

Sự áp dụng của điều nầy, thứ nhất, ở đây chúng ta thấy một lý do tại sao chức vụ chết chẳng bị la ó, mà lại được thế gian hoan nghênh; Tại sao? Nó chẳng khác gì không có chức vụ, nó không làm cho ma quỷ gầm thét; nó để người ta ngủ trong tội lỗi mình; những người hầu việc Chúa như vậy là những kẻ tô vữa, họ là những kẻ trải nệm cho ma quỷ, họ không giật những chiếc gối khỏi dưới nách người ta; người ta muốn làm gì thì làm mặc họ. Thế gian sẽ để mặc họ, họ có thể ngủ lâu bao nhiêu tùy ý; trong khi người hầu việc Chúa sống động khó mà bước lên bục giảng, mà lập tức đã nửa là kẻ tử đạo; như Đức Chúa Trời phán với Ê-xê-chi-ên, Gai góc và chông gai ở với ngươi, Ê-xê-chi-ên 2:6. Thế gian đã tranh chiến với Giê-rê-mi; chúng đã làm sói dữ chống lại các sứ đồ của Đức Chúa Jêsus Christ. Những người hầu việc Chúa sống động không thể làm cho thế gian hài lòng; có sự nghịch nhau giữa thế gian và những người như vậy; chúng không thể hòa nhau hơn ánh sáng và tối tăm; người hầu việc Chúa như vậy đứng chắn ánh sáng của thế gian; người làm cho thế gian thấy công việc mình là xấu xa, người vạch trần và sỉ nhục, và chống đối những tội lỗi mà thế gian đắm chìm trong đó; chức vụ như vậy là chức vụ gây khác biệt, nó gây sự chia rẽ giữa người ta. Chẳng thể có chức vụ sống động ở đâu, mà thế gian không châm chích nó. Nhưng chức vụ chết có thể đi thoát bình yên, nó không làm khổ những kẻ ở trên đất.

Thứ hai, điều nầy có thể dùng để quở trách chính chúng ta rằng chúng ta chẳng sống động hơn trong chức vụ mình. Rằng chức vụ chúng ta chẳng có lưỡi sắc bén hơn để đâm vào thời đại da dày sừng sững nầy; chúng ta than phiền về nhiều sự chết chóc ngày nay, than ôi nếu chúng ta bị thấy là có tội về điều đó, vì chúng ta giảng chẳng làm sống lại hơn? Nếu các sứ đồ của Đấng Christ than phiền về những kẻ nghe chậm hiểu, Hê-bơ-rơ 5:11. Ôi chúng ta có biết bao kẻ nghe chậm hiểu! Đức Chúa Trời xin đánh thức lòng chúng ta! Người ta càng chết, chúng ta càng cần phải nhanh nhẹn hơn trong chức vụ mình, bằng không chúng ta không thể nói mình trong sạch khỏi huyết họ. Chúng ta há chẳng thấy tình trạng đáng bị hư mất mà dân sự chúng ta ở trong bởi bản tánh sao? Sự thờ ơ trong việc được giải cứu ra? Sự cần thiết của đức tin, của sự ăn năn, của sự thánh khiết, sự nguy hiểm của tội lỗi, vô số kẻ hư mất, và ít ỏi những kẻ gắng sức vào cửa hẹp? Sự dối trá của lòng, thế gian và sự lo lắng đời nầy lôi cuốn hầu hết mọi người đi sạch sao? Sự xấu xa của thời thế, sự ngắn ngủi của đời nầy, tình trạng không thể cứu vãn sau sự chết, sự bất diệt của linh hồn, sự đau đớn của địa ngục, sự vui mừng của thiên đàng? Ôi chúng ta phải gắng sức dường nào, để đập những lẽ thật nầy vào lòng người ta, hầu cho họ suy nghĩ lại, và chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến? Sự giảng lạnh lẽo về những điều trọng đại như vậy thật là lừa dối thế gian; chúng ta cảnh cáo họ yếu ớt đến nỗi chẳng lạ gì mà ít người chịu nghe lời cảnh cáo; chúng ta thổi kèn quá khẽ, đến nỗi hầu như chẳng ai sửa soạn mình; chúng ta giảng như thể chẳng quan tâm mấy, dân sự mình có bị hư mất hay không; đây là điều đáng than khóc, người ta có thể nói với chúng ta, như các môn đồ đã nói với Đấng Christ; họ đã nói với Đấng Christ cách bất công, nhưng dân sự chúng ta có thể nói với chúng ta cách công bình. Thầy ơi, thầy không lo chúng ta chết sao? Mác 4:38, Ngài đang ngủ, và họ đánh thức Ngài; Thầy ơi, thầy không lo, v.v. Ôi thưa quý ông, các ông há chẳng lo chúng ta hư mất sao? Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, các ông há chẳng thấy chúng ta chết dường nào, cứng cỏi dường nào, ngu dốt về Đức Chúa Trời dường nào, trống rỗng ân điển dường nào, chậm chạp với điều lành dường nào! Dễ mất linh hồn mình dường nào! Mà các ông chẳng lo chúng ta hư mất sao? Sao các ông chẳng lao nhọc hơn để làm chúng ta sống lại, và lay động chúng ta; sao các ông chẳng cọ xát chúng ta, kéo chúng ta, chích chúng ta, và đuổi chúng ta ra khỏi sự yên ổn?

Thứ ba, một sự áp dụng khác là, chúng ta lao nhọc để có chức vụ làm sống lại. Đây là mục đích của mọi sự giảng của những người hầu việc Chúa thật; hầu cho họ đem sự sống vào lòng kẻ nghe; như đấng tiên tri phán, hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ được sống, Ê-sai 55:3, chúng ta giảng để làm gì khác, nếu không phải để kẻ chết nghe tiếng Con Đức Chúa Trời mà được sống? Người ta sống đối với điều mà họ phải chết, và chết đối với điều mà họ phải sống; chết đối với Đức Chúa Trời và mọi điều lành, chết đối với sự cải cách và sửa đổi, chết đối với sự cầu nguyện, và sự thông công của các thánh đồ; chết đối với sự đàm đạo thánh và sự suy ngẫm và bất cứ điều gì khác có thể làm ích cho linh hồn các ngươi: nay chúng ta giảng để làm gì, nếu không phải để làm sống lại lòng các ngươi, hầu cho lòng các ngươi được sống đời đời? Chúng ta há chẳng phải là những kẻ gieo giống sao? Vậy thì chúng ta phải lao nhọc hết sức để cày và bừa và xới đất hầu cho hạt giống chúng ta được sống lại.

Thứ tư, nay một sự áp dụng khác là làm sao để có chức vụ làm sống lại. Trước hết chúng ta hãy xét giá trị của một linh hồn, Đấng Cứu Thế chúng ta là Đấng Christ phán, nó đáng giá hơn cả thế gian, Ma-thi-ơ 16:26, nếu một linh hồn đáng giá như vậy, Ôi thì giá trị của biết bao linh hồn mà Đức Chúa Trời đã giao cho chúng ta coi sóc là dường nào, sao chúng ta chẳng tự giục mình hơn trong chức vụ mình? Đó là dấu rõ ràng, chúng ta chẳng xét đến giá trị của các linh hồn mà chúng ta có trách nhiệm coi sóc; huyết của Con Đức Chúa Trời đã đổ ra vì họ. Ôi nếu chúng ta chịu xét điều nầy, điều nầy có thể mài sắc chúng ta để bằng mọi cách chúng ta có thể được một vài linh hồn cho nước thiên đàng của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, như chúng ta phải xét giá trị linh hồn của dân sự mình, chúng ta cũng phải có lòng thương xót dịu dàng đối với linh hồn họ. Sứ đồ Phao-lô nói, người có lòng của người cha đối với linh hồn của người Tê-sa-lô-ni-ca, anh em biết rằng chúng tôi đối đãi với mỗi người trong anh em, như cha đối với con, khuyên lơn, yên ủi, và nài xin anh em, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11, thật, như người mẹ đối với con thơ trong lòng mình; thật, người nói, chúng tôi đã sẵn lòng chẳng những truyền Phúc Âm của Đức Chúa Trời cho anh em thôi đâu, mà lại đành phó chính sự sống mình cho anh em nữa, vì anh em đã trở nên thiết nghĩa với chúng tôi, như đã chép ở câu 8. Há có người cha nào vô tâm đối với con yêu dấu mình? Hay người mẹ hiền đối với con thơ yêu dấu mình? Không; nếu chúng ta được đặt để làm ích cho dân sự mình, nếu lòng chúng ta quặn thắt vì sự ích đời đời của họ, điều đó sẽ tỏ ra trong mọi bài giảng chúng ta làm, phải, nó sẽ tỏ ra trong cách chúng ta giảng, trong nét mặt chúng ta, trong cử chỉ chúng ta, trong sự gắng sức sốt sắng vì sự yên ủi họ; sự sốt sắng trong sự giảng của người hầu việc Chúa thật, thánh Giu-đe ví như sự giật lấy đứa trẻ đã ngã vào lửa; kẻ khác, hãy cứu vớt họ, kéo họ ra khỏi lửa, Giu-đe 23, nếu chúng ta thấy con thơ nghèo của mình ngã vào lửa, chúng ta sẽ gắng sức nhanh chóng để kéo nó ra dường nào? Chúng ta có làm cách lạnh lùng chăng? Không, há chúng ta chẳng chạy, giật, kéo, kêu la, và than ôi con thơ nghèo của ta, thật, chúng ta sẽ thét lên, Ôi khốn nạn cho ta, con ta sẽ bị cháy; Ôi lòng chúng ta sẽ quặn thắt dường nào, chúng ta cũng phải làm vậy đối với dân sự mình, điều nầy sẽ làm cho chức vụ chúng ta được sống lại, và như vậy ta đi đến điều thứ ba.

Thứ ba, vậy như chúng ta phải yêu thương linh hồn dân sự mình cách thiết tha, chúng ta cũng phải có lòng thương xót và đầy tình cảm đối với họ; chúng ta phải để họ thấy chúng ta thương xót tình cảnh họ dường nào; chúng ta không chỉ nói cho họ biết tội lỗi họ, và đe dọa họ bằng các sự đoán phạt, mà với lòng thương xót và trắc ẩn; than khóc tình cảnh họ, như Giê-rê-mi đã nói, Ôi lòng tôi, lòng tôi! Tôi đau đớn, đau đến tận đáy lòng, Giê-rê-mi 4:19, chúng ta không nên nói về địa ngục và sự hư mất cách ồn ào và gầm thét chống lại tội lỗi họ cách cứng cỏi, như thể chúng ta có sườn sắt, mà cách mềm lòng thương xót, khóc thương cảnh ngộ họ. Sự giảng đôi khi trong Kinh Thánh được gọi là sự than khóc; hãy làm bài ca sầu về các quan trưởng Y-sơ-ra-ên, Ê-xê-chi-ên 19:1, nghĩa là, hãy đi và giảng cho họ; đó là sự làm sống lại trong chức vụ chúng ta; có lẽ người ta bây giờ sẽ nói; ta là thú vật gì! Người hầu việc Chúa chúng ta thương xót chúng ta dường nào? Người than khóc trên chúng ta, và khóc thương chúng ta; ta là kẻ khốn nạn gì, mà chẳng khóc thương chính tình cảnh khốn khổ của mình! Ôi hỡi anh em yêu dấu, thật là điều thảm thương biết bao nếu một ai trong chúng ta phải hư mất! Bị đoán phạt đời đời trong địa ngục? Nằm trong sự cháy đời đời; thật đáng thương biết bao? Há chẳng tốt hơn nhiều sao, chúng ta ôm lấy lời tốt lành của Đức Chúa Trời, ăn năn và tin, vác lấy ách của Đấng Christ, và sẵn lòng làm bất cứ điều gì, lìa bỏ bất cứ điều gì, còn hơn là nằm đó đời đời trong sự đau đớn của địa ngục vì sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian? Than ôi hỡi anh em, chính vì thiếu lòng thương xót; mà chúng ta chẳng làm được bao nhiêu điều lành; Ôi chúng ta phải ném lòng mình vào giữa các ngươi, như đã nói về vị giám mục tốt lành kia, dân sự đã nói về người, người đã ném cả lòng mình vào giữa họ; chúng ta cũng phải làm vậy, chúng ta phải tan chảy trên các ngươi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta lòng thương xót dịu dàng vì các ngươi; đây là chức vụ làm sống lại.

Thứ tư, chúng ta phải làm cho dân sự mình bị quấy rầy đến phải lìa bỏ tội lỗi; chúng ta không nên để dân sự mình yên ổn trong bất cứ đường lối tội lỗi nào; chúng ta phải hằng ngày lao nhọc làm cho họ bứt rứt, làm cho họ ngồi trên gai, như đã phán về hai nhân chứng, chúng đã làm khổ đất, Khải Huyền 11:10, vậy chúng ta phải làm khổ và quấy rầy những lương tâm có tội, làm cho họ đau nhói, đâm thấu họ, và làm cho bài giảng chúng ta ám ảnh họ; chúng ta phải sốt sắng và tha thiết với họ để họ lìa bỏ tội lỗi; chúng ta phải như bà góa nài nỉ, đòi công lý, bà chẳng bao giờ để quan án được yên vì bà; như Đức Chúa Trời phán ở đó, hãy trở lại, trở lại, hỡi Su-la-mít, hãy trở lại, trở lại; hãy ép mời vào, Lu-ca 14:23, hãy ăn năn, ăn năn, hỡi kẻ khốn nạn, hãy ăn năn, ăn năn; Ôi đừng đi nữa, ngươi sẽ hư mất, hãy quay lại, quay lại, ngươi sẽ ở trong địa ngục trong chốc lát nữa; giảng một đạo lý tốt rồi nói rằng nầy, các ngươi có tội vì đã phạm nghịch đạo lý tốt nầy, thì chưa đủ; nhưng chúng ta phải lao nhọc để đặt nó vào tận nhà, và ép nó chặt vào lương tâm họ, ám ảnh họ với sự nguy hiểm; Ôi người ta ngu đần, và chai lì và yên ổn trong lòng dường nào, họ dễ quên bất cứ điều gì tốt lành dường nào, dễ thoái thác bất cứ điều gì phải hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời dường nào? Và vì vậy chúng ta phải lao nhọc để giúp dân sự nghèo của mình, hầu cho nếu có thể, chúng ta ngăn họ khỏi đi xuống hố.

Thứ năm, chúng ta phải lao nhọc để làm cho những điều chúng ta giảng như thể sống động trước mắt người ta; như sứ đồ đã giảng Đấng Christ bị đóng đinh cho người Ga-la-ti, như thể Ngài bị đóng đinh ngay trước mắt họ, Ga-la-ti 3:1, vậy Môi-se có chức vụ rất sống động; Kinh Thánh chép người đã đặt các điểm mình ngay trước mắt họ. Ngày nay, ta bắt trời và đất làm chứng cho các ngươi rằng ta đã đặt trước mặt ngươi sự sống và sự chết, sự phước lành và sự rủa sả, Phục Truyền 30:19, hãy để ý người đã đặt trước mắt họ, sự sống và sự chết, thiên đàng và địa ngục; người đã giảng rõ ràng đến nỗi dân sự có thể thấy, như thể bằng mắt mình, những điều người giảng; đó là sự dạy dỗ sống động; như nhà hùng biện nói Hypotyposis là phương tiện tuyệt vời để thuyết phục; khi người nói như thể chỉ trước mắt kẻ nghe, khi người trình bày những điều mình nói, đó là sự giảng trong sự tỏ ra và sự chứng minh của Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 2:4. <H&G>, khi người hầu việc Chúa chứng minh các điểm mình, và đây, đây là tội lỗi, và đây là trường hợp, và đây là sự khốn khổ, và ngươi đang ở trong tình trạng nầy, khi người lao nhọc để làm cho người ta thấy, và họ hẳn phải thấy, trừ khi họ cố chấp mà nhắm mắt lại; bằng không người ta nghe bài giảng như thể nó chẳng liên quan gì đến họ; có một người trên bục giảng, và họ nghe điều người nói, nhưng họ chẳng hề xét nó liên quan sâu xa đến họ dường nào.

Thứ sáu, chính chúng ta phải thật sự bị cảm động bởi lời của Đức Chúa Trời; không đặt lên vai dân sự mình điều gì, ngoài điều chúng ta gánh lên vai mình; chúng ta phải nói lẽ thật từ đáy lòng mình, rao lời của Đức Chúa Trời với sự cảm biết và với tấm lòng thống hối; chúng ta phải thuộc về trời như lời ấy; hầu cho môi và lòng, và lời đều giống nhau. Ôi nếu chúng ta nhỏ giọt bài giảng mình như sương từ trời xuống trên dân sự, đó thật là sự giảng sống động; như đấng tiên tri Ê-xê-chi-ên đã làm, người đã nhỏ giọt lời của Đức Chúa Trời trên Giê-ru-sa-lem, Ê-xê-chi-ên 21:2, nếu bài giảng chúng ta cứ nhỏ giọt xuống từ chúng ta, như thể từ trời nhỏ xuống. Ôi bài giảng chúng ta ra khỏi miệng quê mùa biết bao, như thể chúng chẳng bao giờ cao hơn bục giảng; chúng ta chẳng giảng, như thể lời từ trời nhỏ giọt xuống; và vì vậy người ta chẳng ngước lên trời, trong khi họ nghe, tâm trí họ chẳng cao hơn bục giảng chúng ta: trong khi nếu chúng ta có lòng và môi thuộc về trời hơn, điều đó sẽ làm sống lại hơn ngàn lần, hoặc ít nhất là công cụ thích hợp hơn để làm sống lại.

Thứ bảy, và cuối cùng, chúng ta phải khiến Đức Chúa Trời đi cùng chức vụ mình; vì chính sự giảng của chúng ta, chẳng có sự sống nào; thật, nó chỉ là chữ chết khi phát ra từ chúng ta; nếu chúng ta là những người có Đức Chúa Trời đi cùng mình trong suốt chức vụ, chức vụ chúng ta sẽ có biết bao ích lợi? Như Mi-chê phán, Ta đầy dẫy sức mạnh bởi Thần của Đức Chúa Trời, Mi-chê 3:8. Nhưng ta bỏ qua điểm nầy; vậy các ngươi đã nghe những lời ấy như chúng liên hệ đến chức vụ của Hội Thánh tại Sạt-đe. Ngươi đã chết; nghĩa là, chức vụ ngươi đã chết.

Nay ta đến với những lời ấy, như chúng liên hệ đến chính Hội Thánh. Ngươi đã chết. Ngươi là dân chết; dầu ngươi có tiếng là sống, nhưng, ngươi đã chết; nghĩa là, ngươi bề ngoài đã cải cách, ngươi có những hội chúng được sắp đặt tốt đẹp, những người tử tế, điềm đạm, lịch sự và cử chỉ đoan trang, hết thảy xưng nhận tôn giáo thật, và siêng năng dự các nghi lễ tốt lành của Đức Chúa Trời, nhưng, ngươi đã chết; nghĩa là, ngươi chẳng khác gì không có gì; lẽ thật từ đó là, Cơ Đốc nhân chết chẳng khác gì không phải Cơ Đốc nhân. Các ngươi biết chúng ta hết thảy đều chết bởi bản tánh, trong sự vi phạm, và trong tội lỗi; nghĩa là, chúng ta sống đối với các việc của xác thịt, và đối với thế gian, nhưng chết đối với Đức Chúa Trời. Và Cơ Đốc nhân thật là người được làm cho chết đối với tội lỗi và thế gian, nhưng sống đối với Đức Chúa Trời; như sứ đồ Phao-lô phán. Vậy, anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi, và như sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ, Rô-ma 6:11, đó là Cơ Đốc nhân thật, là người lìa bỏ tội lỗi mình như vậy, và nhận lấy sự thờ phượng và hầu việc Đức Chúa Trời như vậy, đến nỗi chết đối với tội lỗi mình, và sống đối với Đức Chúa Trời; nay khi một người có lẽ lìa bỏ tội lỗi mình cách nào đó, và nhận lấy sự xưng nhận hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng vẫn còn sống đối với xác thịt, và chết đối với Đức Chúa Trời, thì điều đó thật là không có gì.

Bởi chết ta muốn nói những điều; thứ nhất, sự chết của tội lỗi về mặt hình phạt; khi một người có tội về một sự vi phạm, mà theo Luật pháp là sự chết, người ta nói người đó là người chết; vì vậy mọi người đều đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà theo Luật pháp của Đức Chúa Trời là sự chết, đến nỗi mọi người đều chết bởi bản tánh; khi một người được Đức Chúa Trời tha thứ, thì người được sống lại; và vì vậy nó được gọi là sự xưng công chính ban sự sống, Rô-ma 5:18, nay khi một người không được Đức Chúa Trời tha thứ, người đó đã chết, dầu người có bao nhiêu hy vọng và tưởng tượng về sự tha thứ, tưởng mình được tha thứ, nhưng bao lâu Đức Chúa Trời chưa thật sự tha thứ người, người đó là người chết.

Thứ hai, sự chết của tâm trí, khi tâm trí ngu dốt về Đức Chúa Trời, về mặt sự hiểu biết cứu rỗi, khi tâm trí người ta không có sự hiểu biết cứu rỗi, thì tâm trí người ta được nói là chết; sự hiểu biết cứu rỗi thật là sự sống của bao nhiêu tâm trí; như Đa-vít phán, xin hãy ban cho tôi sự thông sáng, thì tôi sẽ được sống, Thi Thiên 119:144, vậy tâm trí tôi sẽ được sống người nói, vậy tôi sẽ biết Chúa đúng đắn; nay dầu một người có bao nhiêu tri thức và học vấn, nhưng, trong những điều thiêng liêng thì khác, và chẳng có gì; tâm trí người vẫn chết; người là người chết đối với mọi điều của Đức Chúa Trời; người không thể thấy Đức Chúa Trời trong mọi đường lối mình chẳng hơn gì người chết; người không thể để tâm đến Đức Chúa Trời; người có thể để tâm đến những điều thuộc đất; nhưng người không thể để tâm đến Đức Chúa Trời; thật, dầu người có thể để tâm đến sự học vấn và thần học, học vấn và học vấn về Đức Chúa Trời, nhưng người không thể để tâm đến Đức Chúa Trời; tâm trí người chết đối với sự hiểu biết thơm tho như vậy; chết y như người chết; người không biết cầu nguyện với Đức Chúa Trời, như con với cha mình; người không biết làm bất cứ bổn phận nào, cách tin kính đầy ân điển; tâm trí người chết đối với những điều nầy, như người quê mùa chất phác chết đối với tiếng La-tinh, hay tiếng Hy-lạp hay tiếng Hê-bơ-rơ.

Thứ ba, sự chết của tấm lòng khi tấm lòng không hướng về Đức Chúa Trời, thì chúng ta nói nó chết đối với Đức Chúa Trời và mọi điều lành; dầu người đi làm các bổn phận tốt mỗi ngày, nhưng bao lâu tấm lòng không hướng về chúng, người làm chúng cách chết chóc; khi tấm lòng người ta một khi đã hướng về Đức Chúa Trời, nay nó bắt đầu được sống đối với Ngài; như Đa-vít phán, nguyện lòng những kẻ tìm cầu Đức Chúa Trời được sống, Thi Thiên 69:32, nghĩa là, hỡi các ngươi là những kẻ lòng hướng về hầu việc Đức Chúa Trời, lòng các ngươi được sống; nay khi một người không có những khuynh hướng thiêng liêng về mọi bổn phận và đường lối thuộc trời, dầu người xưng nhận theo đuổi chúng đến đâu, người theo đuổi chúng với tấm lòng chết.

Thứ tư, sự chết của lương tâm, khi lương tâm không có sức mạnh; có lẽ nó chê trách những đường lối nầy nọ, nhưng nó không có quyền trên người ta, để khiến người lìa bỏ chúng; có lẽ nó tán thành những việc làm thánh nọ kia, phải, nhưng nó không có quyền trên người, để khiến người thật sự gắn bó với chúng; đây là lương tâm chết; nó chẳng có sự sống nào trong đó; khi lương tâm một khi có sự sống trong đó, thì nó có quyền; nó có sức mạnh lớn trên người ta; như Hội Thánh, lòng tôi đã khiến tôi ngồi trên xe binh của dân sự tôi, Nhã Ca 6:12, nghĩa là, lương tâm tôi rất mạnh mẽ và có quyền trong tôi, nó khiến tôi chẳng những theo Đức Chúa Trời, mà nó chở tôi như thể trên xe binh rất sẵn lòng. Nhưng khi lương tâm chỉ có thể thì thầm và chê trách, mà chẳng có quyền nào trong đó để khiến người ta vâng lời ngày qua ngày, đây là lương tâm chết.

Thứ năm, sự chết của tình cảm; khi tình cảm nặng nề, và không chịu lay động hướng về Đức Chúa Trời, và mọi điều thuộc trời; khi một người như khúc gỗ trong các bổn phận tốt, người không có tình cảm nào với chúng hay trong chúng; khi tình cảm đều sống đối với những điều thuộc đất, khi chúng vẫn rối loạn; như sứ đồ Phao-lô phán, hãy làm chết các tình dục xấu xa của anh em, Cô-lô-se 3:5, nghĩa là, tình cảm các ngươi không được rối loạn, nếu chúng sống đối với những điều khác các ngươi phải giết chúng, về hướng đó, hầu cho chúng được sống đối với mọi điều ở trên; nay khi tình cảm không chịu lay động về hướng đó chút nào, thì chúng đã chết. Nhưng ta sẽ không nói thêm về điều nầy; vậy thì chúng ta hãy đến với lẽ thật; Cơ Đốc nhân chết chẳng khác gì không phải Cơ Đốc nhân; đi khắp mọi điều trong Cơ Đốc giáo, chúng ta sẽ thấy điều nầy là thật trong mọi đoạn; một người có hết thảy Cơ Đốc giáo trong mình, mà vẫn chết và đờ đẫn và không có sự sống, thì cũng như người chẳng có gì.

Thứ nhất, về sự cải đạo; một người dường như được cải đạo. Ôi người đổi khác nầy là dường nào, trước kia người là kẻ say sưa, nay người tỉnh táo; trước kia người là kẻ dâm đãng, nay người thanh sạch, trước kia người là thú vật ô uế, nay người là con người khác hẳn; điều nầy tốt; phải, nhưng nếu ngươi chết đối với các đường lối của Đức Chúa Trời; nếu ngươi không được làm sống lại trong chúng, đây là magnum nihil; sự cải đạo là sự làm sống lại; khi chúng ta đã chết vì tội mình, thì Ngài đã làm cho chúng ta sống với Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:5, sự cải đạo chẳng những là sự quay của người ta từ đường ác sang đường lành, mà là được làm sống lại trong chúng; sự cải đạo đặt một sự sống khác vào người ta; một người có thể được cải đạo từ sự ô uế sang sự đoan trang; từ không cầu nguyện đều đặn sang cầu nguyện đều đặn, từ không nghe sang nghe, từ không giảng sang giảng, từ không xưng nhận sang xưng nhận. Thật, người nầy sẽ có địa ngục nhẹ hơn, phải, nhưng điều nầy chẳng là gì đối với thiên đàng; trừ khi một sự sống mới được đặt vào người nầy; để được sống trong mọi đường lành nầy; trừ khi người được làm sống lại với Đấng Christ.

Thứ hai, đức tin; một người nương mình trên Đức Chúa Trời, và trên Đấng Christ, một người áp dụng mọi lời hứa của Phúc Âm vào linh hồn mình, và tin mọi điều chứa trong giao ước của ân điển; than ôi mọi điều đó thì sao? Nếu người nầy vẫn chết, không có đức tin như vậy mà sinh ra sự sống; thì chẳng hơn gì không có gì; như Đấng Christ phán, Ai sống và tin ta thì không hề chết, Giăng 11:26, đức tin thật mang sự sống theo nó, ở đâu có nó; và vì vậy nếu đức tin của người ta không có sự sống, thì chỉ là đức tin mơ hồ. Đức tin thì có thể gọi là đức tin, nhưng đức tin thật thì không thể; vì nếu ngươi muốn có thể nói mình tin nơi Đức Chúa Jêsus Christ, ngươi phải có thể nói rằng mình cũng sống trong Ngài; một người không thể tin đúng nơi Đấng Christ mà vẫn chết; vậy, ai sống và tin ta, Đấng Christ phán.

Thứ ba, như các ngươi đã nghe trước đây, làm thành viên của Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời, làm hòn đá trong công trình của Đức Chúa Trời; dầu một người là hòn đá đẹp nhất và được chạm khắc nhất trong hết thảy, được đặt vào bởi báp-têm, được giữ trong bởi sự xưng nhận đức tin Cơ Đốc; điều nầy là điều nghèo nàn, nếu người nầy nay không phải là hòn đá sống; anh em cũng như đá sống, mà xây nên nhà thiêng liêng, làm chức tế lễ thánh, v.v. 1 Phi-e-rơ 2:5. Hòn đá đúng; trong nhà thiêng liêng của Đức Chúa Trời đều là những hòn đá sống; nếu ngươi chỉ là khúc gỗ, một thành viên vô tâm, đờ đẫn, chết, ngươi không thuộc nhà thiêng liêng của Đức Chúa Trời, không thuộc chức tế lễ thánh của Ngài, ngươi không phải là Cơ Đốc nhân hơn người chết là người. Ngươi chẳng qua chỉ là người ngồi đó, ngươi chẳng có gì ngoài cái tên của Cơ Đốc nhân thật; thân thể của Đấng Christ, đều đầy dẫy sự sống, phát xuất từ Ngài là đầu; mọi nhánh ở trong Ngài, đều có sự sống của rễ trong mình; nếu ngươi chỉ là nhánh chết, ngươi không có sự thông công nào với Đấng Christ cả, dầu ngươi ở trong thân thể.

Thứ tư, về sự trông cậy; có lẽ ngươi có sự trông cậy rằng mình là Cơ Đốc nhân tốt, rằng mình có phần trong sự cứu chuộc thế gian bởi Đức Chúa Jêsus Christ, ngươi có sự trông cậy về cơ nghiệp trên trời, rằng ngươi sẽ được cứu trong ngày đó; nay nếu sự trông cậy ngươi là sự trông cậy chết, nếu nó không làm ngươi sống lại để giày đạp thế gian, để đánh đổ những dục vọng thế gian mình, để vặn ngươi lên đời sống đầy ân điển càng hơn, để đưa ngươi đi qua dày mỏng, đây không phải là sự trông cậy đầy ân điển; không, không; ân điển của sự trông cậy là sự trông cậy sống, như sứ đồ nói. Ngợi khen Đức Chúa Trời Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, 1 Phi-e-rơ 1:3, ân điển của sự trông cậy nầy làm sống lại hết thảy những kẻ có nó, nó không phải là sự trông cậy chết, nằm lười biếng và đờ đẫn trong linh hồn, mà không khuấy động nó mỗi ngày; không, nó làm người ta tươi mới hướng về Đức Chúa Trời, nó làm người ta hăm hở theo đuổi những điều tốt nhất; nếu sự trông cậy ngươi là sự trông cậy chết, nằm như xác chết trong lòng ngươi, chẳng ích gì hoặc ít ích, thì không phải là sự trông cậy tốt bởi ân điển, mà là sự trông cậy trong chiêm bao.

Thứ năm, về sự ăn năn; bất cứ điều gì ngươi có thể nói về sự ăn năn, ngươi có thể viện dẫn ngàn sự thay đổi và cải cách, nhưng nếu ngươi chưa ra khỏi tính chết, ngươi vẫn ở dưới tấm lòng không ăn năn. Sự ăn năn là cửa của thiên đàng, nhà truyền đạo gọi nó là sự ăn năn đặng được sự sống, Công Vụ 11:18, sự ăn năn thật xé lòng, nó tỏ ra tội lỗi là điều ác lớn nhất, và nó dựng người ta dậy hằng ngày để coi chừng nó; nó làm chúng ta thấy Đức Chúa Trời nào chúng ta đã làm ô danh, và vì vậy nó đánh thức linh hồn để sốt sắng làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự về sau; linh hồn đã chết và thờ ơ, và buồn ngủ, và lơ là sự vâng lời, sự lành, sự thánh khiết, sự khiêm nhường, sự trong sạch, sự nghiêm ngặt, sự chính xác trong bước đi, trước kia nó chẳng quan tâm đến những điều nầy, nhưng khi sự ăn năn thật đến, nó xoay sự sống của linh hồn về hướng Đức Chúa Trời, nay sự quan tâm sẽ là về Ngài, nay sự gắng sức theo đuổi Ngài; sự đau đớn, sự lao nhọc, sự thận trọng, sự tỉnh thức, sự suy xét, sự gắng sức học hỏi, và mọi sự đều hoạt động về hướng đó nay; đến nỗi nếu một người vẫn chết, sự ăn năn người là giả.

Lại để đi qua hết các bổn phận của tôn giáo; hết thảy đều phải làm với sự sống; làm chúng với tấm lòng chết, thì cũng như không làm chút nào. Thứ nhất sự cầu nguyện, giả sử chúng ta cầu nguyện tại Hội Thánh, và cầu nguyện trong gia đình, và cầu nguyện trong phòng riêng, thế đã đủ chưa? Cầu nguyện với tấm lòng chết, như thể chúng ta chẳng quan tâm mình có được nhậm hay không, lòng chẳng hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời; chẳng vật lộn với Đức Chúa Trời vì điều mình xin, chẳng nâng linh hồn mình lên, chẳng gắn chặt tâm trí mình vào sự hiện diện Ngài, chẳng kêu cầu, chẳng than khóc, chẳng nài nỉ, mà tấm lòng nặng nề và khó lay như hòn đá; đó có phải là cầu nguyện chăng? Không, Đa-vít phán; xin Chúa làm cho chúng tôi được sống lại, thì chúng tôi sẽ cầu khẩn danh Chúa, Thi Thiên 80:18.

Thứ hai, về sự nghe lời: Nghe lời bao nhiêu lần một tuần không phải là điều đó, dầu ngươi phải nghe thường xuyên bao nhiêu có thể, và những kẻ không chịu nghe thường xuyên bao nhiêu có thể, là những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời và các nghi lễ Ngài cách nặng nề; nhưng nếu ngươi nghe lời với tấm lòng chết, sự nghe của ngươi thành như không nghe; có chép về những người mới tin đầu tiên rằng họ đau đớn trong lòng khi đang nghe, Công Vụ 2:37, họ chỉ được ích bởi sự nghe mình, họ đã nghe lời với sự sống; vậy có chép về nhiều kẻ nghe Đấng Christ, họ ép sát vào Ngài, họ chen lấn quanh Ngài, Lu-ca 5:1, ở chỗ khác, có chép rằng họ chăm chú nghe Ngài, họ chú tâm và hăm hở với Ngài; Đấng Cứu Thế chúng ta là Đấng Christ phán, chậm hiểu trong sự nghe là sự đoán phạt rất lớn, Ma-thi-ơ 13:15, khi người ta ngồi như thể lời chẳng liên quan gì đến họ, khi họ nghe mà không có sự lay động hay tình cảm nào, lời khó lay động lòng họ, khó làm rung động lương tâm họ chút nào, lời chẳng làm họ vui thích, cũng chẳng làm họ bị thương, cũng chẳng đâm thấu họ, nó chẳng chữa lành tội lỗi nào của họ, nó không thể chen vào giữa họ và dục vọng họ; khi họ đã nghe bài giảng, họ ra về y như khi đến, họ chẳng thấy có gì phải làm, nó chẳng kéo họ ra khỏi thế gian thêm một chút nào, cũng chẳng gần thiên đàng thêm một tấc nào; cử chỉ họ vẫn như cũ; khi họ về nhà, không thể nhận ra họ đã từng ở dưới lời; vẫn thuộc đất như xưa; vẫn xác thịt như xưa; vẫn chậm chạp với mọi điều lành như xưa; đây chẳng phải là nghe chút nào.

Thứ ba, về sự biệt ngày của Chúa ra thánh; có chép về ngày Sa-bát, rằng chúng ta phải gọi nó là ngày vui thích, Ê-sai 58:13, nghĩa là, chúng ta phải giữ nó với sự sống, nó phải làm sống lại lòng chúng ta khi nghĩ nó sắp đến, chúng ta phải được tươi mới khi xét đến sự tốt lành của Đức Chúa Trời, rằng Ngài ban cho chúng ta một ngày như vậy, vì chúng ta rất cần nó; khi chúng ta đã sáu ngày lo công việc riêng mình trong thế gian, mà chúng ta được ban ngày thứ bảy từ Đức Chúa Trời, kẻo chúng ta chìm ngập đầu tai trong thế gian để cất lòng mình ra khỏi đó; nay khi điều nầy chẳng phải là sự vui thích đối với chúng ta, lòng chúng ta chết đối với nó, chúng ta chẳng biệt nó ra thánh thật mà làm ô uế nó, như thể nó chẳng đáng tôn và chẳng phải là nhà của Đức Chúa Trời.

Thứ tư, về sự nắm lấy cơ hội để làm điều lành; đây cũng là bổn phận phải làm với hết sự sống; chúng ta phải vui mừng dường nào; nếu có cơ hội nào cho chúng ta tỏ lòng yêu mến Đức Chúa Trời, hay lòng ghét tội lỗi; chúng ta phải sẵn lòng cưỡi ngựa hay đi bộ, hay chịu tốn kém, thật chúng ta phải từ bỏ mình, và đặt lợi lộc và danh tiếng, và của cải, và bạn bè, và mọi điều mình có dưới chân Đấng Christ, và ngợi khen Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta giá như vậy trong tay mình; nhưng nay chúng ta có tấm lòng chết đối với điều nầy; điều nầy thật khủng khiếp biết bao? Dầu chúng ta nắm lấy cơ hội, nhưng làm nó như thể chúng ta tiếc rằng Đức Chúa Trời đã ban nó cho mình; đây là sự dại dột thuần túy; như Sa-lô-môn phán; Kẻ ngu muội thiếu trí hiểu, có của tiền trong tay mà mua khôn ngoan, nào có ích gì? Châm Ngôn 17:16.

Thứ năm, nói tóm lại về mọi đường lối của Đức Chúa Trời, chẳng có đường nào trong hết thảy, mà có thể bước đi đúng đắn, không có tấm lòng sống như đấng tiên tri phán. Xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không, làm tôi được sống trong các đường lối Chúa, Thi Thiên 119:37, nay khi chúng ta bước đi mơ màng, như thể chúng ta không thể làm gì khác, dầu đường là của Đức Chúa Trời, nhưng sự bước đi của chúng ta trong đó hoàn toàn vô ích, và chẳng hơn gì không bước đi trong đó chút nào; và vì vậy Đức Chúa Trời không chấp nhận nó, khi chúng ta hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời, cúi đầu xuống như cây sậy, thì vô ích, vô ích, Đức Chúa Trời không thể chịu nổi nó; khi chúng ta đàm đạo về lời, hay bất cứ đề tài đầy ân điển và tin kính nào, nói như thể chúng ta không có hương vị nào của nó, không có sự vui thích nào trong nó, khi lòng chúng ta muốn ở trên đề tài khác hơn, và chẳng mềm lòng cho đến khi chúng đã cuốn hết mọi lời đàm đạo tốt ra; nếu chúng ta nói một lời để gây dựng, sẽ có hai mươi lời đối với một lời đó, chỉ để làm cho nhau cứng lòng hơn; khi Đấng Christ và hai môn đồ đàm đạo với nhau, lòng họ nóng cháy trong họ; khi nãy đi đường, Ngài nói cùng chúng ta và cắt nghĩa Kinh Thánh, lòng chúng ta há chẳng nóng cháy sao? Lu-ca 24:32, đó là sự đàm đạo với sự sống. Nhưng khi lòng chúng ta lạnh như đá lửa, điều nầy chúng ta có thể gọi là nói chuyện, nhưng không thể gọi là sự đàm đạo thánh

Vậy các ngươi thấy Cơ Đốc nhân chết, chẳng khác gì không phải Cơ Đốc nhân, không ân điển nào mà không có sự sống, không bổn phận nào có thể làm mà không có sự sống; các lý do của điều nầy là.

Thứ nhất, vì điều nầy cũng như không có ân điển nào cả; dầu một người là thành viên của hội chúng của Đức Chúa Trời, dầu người có các ấn tín của giao ước, và xưng nhận đức tin nơi Đức Chúa Jêsus, và đạo đức trong đời sống như bất cứ người ngoại nào, và đầy dẫy các bổn phận tốt như bất cứ kẻ giả hình nào, và hơn nữa, nhưng nếu người chưa có sự sống, người chỉ là chập chỏa kêu vang; người chẳng có ân điển nào cả. Ta muốn nói chẳng có ân điển cứu rỗi nào cả; ân điển cứu rỗi sứ đồ gọi là ân điển của sự sống, 1 Phi-e-rơ 3:7. Đó là ân điển của sự sống, nó sinh ra sự sống trong kẻ có nó, nó làm người ta sống đối với Đức Chúa Trời, nó tuôn sự sống của lòng người ra trong mọi lời lành và việc lành; nó làm người ta cầu nguyện với sự sống, nghe với sự sống, dùng các nghi lễ nơi công cộng và riêng tư với sự sống; sự sống tự nhiên ở trong linh hồn nó xoay nó về Đức Chúa Trời, nó xoay người ta lại, như chiếc tàu bị xoay trên biển; trước kia nó đi về hướng Bắc, nay nó đi về hướng Nam. Vậy khi ân điển đến trong linh hồn; các ngươi biết người ta trước kia đã có sự sống, nhưng nó đi về hướng thế gian, và những điều của thế gian, nhưng khi ân điển đến, nó làm cho nó chèo và đi và lái về hướng Đức Chúa Trời; đến nỗi khi Cơ Đốc nhân chết, người chẳng khác gì không phải Cơ Đốc nhân.

Thứ hai, Cơ Đốc nhân chết không có Đấng Christ ngự trong lòng mình bởi đức tin; người không phải là Cơ Đốc nhân thật, là kẻ không có Đức Chúa Jêsus Christ ngự trong mình bởi đức tin thật và sống động. Chính sự ngự trong của Đấng Christ làm cho một người thành Cơ Đốc nhân thật; nay khi Đấng Christ ngự trong người nào, Đấng Christ là thần hay ban sự sống; như sứ đồ phán, A-đam sau hết tức là thần hay ban sự sống, 1 Cô-rinh-tô 15:45, nghĩa là Đấng Christ; Ngài là A-đam thứ hai; Ngài là thần hay ban sự sống ở đâu Ngài ngự; Ngài làm sống lại cả linh hồn. Ngài làm nó chết đối với điều mà bởi bản tánh nó sống, và sống đối với điều mà bởi bản tánh nó chết; Ngài nghiêng linh hồn về Đức Chúa Trời, Ngài truyền nguyên tắc vào nó để tỏa sáng với sự sống hướng về Đức Chúa Trời, Ngài càng ngày càng kéo sức mạnh của linh hồn về phía Ngài; dầu Ngài không làm điều đó một lần cho xong, nhưng Ngài làm càng ngày càng hơn; nay khi một người vẫn chết đối với Đức Chúa Trời và mọi điều lành, người không có Đấng Christ ngự trong mình bởi đức tin sống động; vì nếu Ngài đã ngự vào một lần, dầu linh hồn vẫn còn than phiền về sự chết, như thường những kẻ sống than phiền nhiều nhất về sự chết, nhưng nó có sự làm sống lại siêu nhiên, và nó sẽ có càng ngày càng hơn.

Thứ ba, một tín đồ chết chưa hề được lời của Đức Chúa Trời tác động một cách vững chắc; lời của Đấng Christ là lời của sự sống, và nó làm cho sống lại bất cứ nơi nào nó tác động cách hiệu quả; và vì vậy, dù một người như vậy đã nghe một nghìn nghìn bài giảng, cả đời hắn chưa bao giờ được nuôi dưỡng bởi chúng; như Đấng Christ phán, Người nào ăn bánh nầy, thì sẽ sống đời đời, Giăng 6:51; nó tốt hơn bánh thường; bánh thường quả thật, nếu một người có sự sống tự nhiên, nó sẽ nuôi dưỡng và giữ gìn sự sống ấy. Nhưng nếu một người đã chết, nó sẽ không làm hắn sống lại. Nhưng lời của Đức Chúa Trời là thứ bánh như vậy, đến nỗi như nó nuôi dưỡng một sự sống thuộc linh trong những kẻ có nó, thì nó cũng có thể, qua Đức Thánh Linh đời đời, làm cho kẻ chết sống lại; nó có thể, qua Đức Chúa Trời, đặt sự sống vào trong những người chưa từng có sự sống; và nó làm như vậy đối với hết thảy những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, sớm hay muộn; nay khi một người đã chết, đó là dấu hiệu rõ ràng rằng lời chưa từng tác động trên người ấy; có thể nó đã lay động hắn nhiều lần; phải, nhưng nếu hắn vẫn còn chết, nó chưa bao giờ tác động trên hắn một cách vững chắc; các sấm truyền của Đức Chúa Trời là những sấm truyền sống động, như Ê-tiên gọi chúng, Công Vụ 7:38; chúng khiến tấm lòng mà chúng tác động vững chắc trở nên sống động; dù trước kia họ đã chết đối với Đức Chúa Trời và các điều lành đến thế nào, nay họ trở nên sống động; chúng khiến tấm lòng họ nhận được một sức lực thiêng liêng, đến nỗi nay họ trở nên có thể sống hướng về Đức Chúa Trời ở một mức độ nào đó, đói khát Đức Chúa Trời, vui thích trong việc tìm kiếm Ngài; dù các dục vọng của họ có mạnh mẽ đến đâu, nay họ có thể tự mình đứng lên chống lại chúng, và bơi ngược dòng; nay họ có thể cầu nguyện, và không thể chịu được việc có tấm lòng trơ lì trong điều đó hay trong bất kỳ bổn phận nào khác; họ có một sự sống chống cự chính sự chết vẫn ở trong họ. Vậy thì đây là một lý do nữa, rằng một tín đồ chết cũng chẳng khác gì không phải là tín đồ, lời chưa bao giờ tác động vững chắc trên con người ấy.

Việc áp dụng của điều này là; thứ nhất, nếu các tín đồ chết ở Sạt-đe chẳng khác gì hư không, thì những kẻ hạ đẳng trong thành phố, những kẻ thậm chí chẳng có cả danh hiệu tín đồ, là gì? Nếu một tín đồ chết bị Đức Chúa Trời loại bỏ, thì một kẻ say rượu chết ra sao? Một kẻ gian dâm chết, một kẻ phạm thánh chết thì sao? Nếu một kẻ đi trong các đường lối tốt mà bị từ chối vì hắn đã chết trong chúng, thì những kẻ chẳng chịu theo các đường lối tốt sẽ ra sao? Nếu những kẻ là thánh đồ trước mặt họ mà còn không được cứu, thì họ sẽ ra mặt ở đâu? Kinh Thánh chép rằng Đấng Christ yêu mến chàng trai trẻ có dáng vẻ tốt đẹp, Mác 10:17. Đấng Christ không bao giờ được chép là yêu mến một kẻ say rượu; một kẻ gian ác phạm thánh; không, Ngài quan tâm đến kẻ cư xử đứng đắn, lịch sự, ngay thật hơn hết thảy thế gian, ngoại trừ chính con cái Ngài; và vì vậy nếu Ngài kể những kẻ chỉ có đạo đức dân sự là hoàn toàn hư không, thì huống chi Ngài kể ngươi là gì, hỡi kẻ so với họ chỉ như loài thú? Ngươi thật đê hèn, đến nỗi chúng ta là con người cũng biết ngươi đang ở trong tình trạng đáng sợ; phải, Chúa đã phán khốn cho những kẻ dám nói tốt về ngươi; những tội lỗi này phải bị các quan xét trừng phạt; nếu ngươi đã sống trong Y-sơ-ra-ên, ngươi đã bị xử tử; một đứa con say rượu phải bị ném đá; một kẻ ngoại tình, một kẻ gian dâm phải bị thiêu; một kẻ phạm thượng phải bị ném đá đến chết. Tội lỗi của ngươi thật hiển nhiên, đến nỗi gông cùm, cùm xiềng, ngục tù, và giá treo cổ mới là số phận xứng đáng của ngươi, nếu ngươi được đối xử đúng tội. Ngươi không chỉ chết về cách sống, mà cả về bản chất nữa; không chỉ các thánh đồ ghê tởm ngươi, mà hết thảy những ai có chút lịch sự nào cũng ghê tởm những việc làm dơ bẩn của ngươi; và không bao giờ làm như ngươi đã làm; không, không, dù được cả thế gian; như Sa-lô-môn nói, kẻ như ngươi không chỉ đã chết mà còn ở trong nơi sâu thẳm của âm phủ, Châm Ngôn 9:18. Có nhiều kẻ tuy chưa đúng, song đã được cải chính đến nỗi các thánh đồ của Đức Chúa Trời không thể nói rằng họ không phải là tín đồ tốt; nhưng ngươi thật ô uế, đến nỗi kẻ chỉ còn một mắt cũng thấy ma quỉ đang dẫn dắt ngươi; có những kẻ mà người ta có thể bị trách vì đoán xét họ là gian ác, nhưng kẻ nào đoán xét ngươi khác đi, kẻ ấy ghét linh hồn mình; hỡi kẻ khốn khổ, lòng ngu muội của ngươi có hứa hẹn với ngươi hy vọng được thương xót chăng? Than ôi, ma quỉ chỉ đang dắt ngươi bằng sợi dây, nó biết rất rõ, dù nó không để ngươi thấy, rằng chẳng có sự thương xót cho những kẻ cứ tiếp tục trong sự gian ác của mình. Ngươi thậm chí chẳng có cả danh rằng mình đang sống, vậy ngươi chết đến mức nào? Ngươi đã chết và thối rữa, và bốc mùi hôi không chỉ trước mặt Đức Chúa Trời, mà cả trước mặt hết thảy những ai có chút ân điển chung nào. Những kẻ khác có thể ở trong tình trạng hư mất dù có lời xưng nhận, nhưng chắc chắn ngươi đang ở trong tình trạng hư mất, chẳng có gì ngăn cách ngươi với địa ngục, ngoại trừ sợi chỉ mảnh của đời sống ngươi; làm sao ngươi tránh được địa ngục, khi ngươi hầu như không tránh nổi quán rượu. Hỡi hãy nghe điều này, hỡi những kẻ chẳng có lấy một chút dáng vẻ nào của đạo tin kính. Hãy xem lời của Chúa, và suy nghĩ về nó vì ích lợi của các ngươi, nếu các ngươi còn tai để nghe trước khi quá muộn.

Hãy suy nghĩ, thứ nhất, ngươi còn xa cách Nước Đức Chúa Trời lắm; những kẻ điềm đạm và có đạo đức, thường xuyên tham dự các nghi thức của Đức Chúa Trời, và xưng nhận sự tin kính, dù họ không sống, song họ không xa cách Nước Đức Chúa Trời; như Đấng Christ phán với thầy thông giáo khôn ngoan, Ngươi chẳng cách xa nước Đức Chúa Trời bao nhiêu, Mác 12:34. Nhưng ngươi còn xa hơn họ đến trăm trăm bậc; ngươi xa đến nỗi cần phải vội vàng nhanh lên, ngươi phải vượt qua một nghìn bậc cải chính, trước khi đến gần được bằng một số người còn thiếu sót.

Thứ hai, ngươi hoàn toàn trở nên vô ích, như lời sứ đồ, Rô-ma 3:12; ngươi chẳng có ích gì, ngoại trừ gây hại trong giáo xứ, lây nhiễm, làm hư hỏng tuổi trẻ, làm khổ vợ ngươi và các con nhỏ đáng thương của ngươi; làm băng hoại đầy tớ và hàng xóm ngươi, phung phí các tạo vật tốt lành của Đức Chúa Trời, làm tôi mọi cho các dục vọng xác thịt; những kẻ khác có đời sống được cai quản tốt, dù họ chết, song họ làm nhiều điều tốt, họ giúp đỡ các thánh đồ, họ đã đứng về phía trật tự tốt lành; nhưng ngươi thật là gánh nặng cho mọi người thiện chí, là nỗi hổ thẹn của thành phố, là sự sỉ nhục của gia đình nơi ngươi ở; người ta sẽ nói gì: kia là một kẻ say rượu, kia là một kẻ gian dâm, một kẻ phóng đãng, dù hắn là quý tộc, song hắn chỉ hợp với bọn gian manh, bọn lưu manh, và những kẻ lang thang; một người có chút lương tâm cũng phải xấu hổ về hắn; một tín đồ ư? Không, hắn chỉ là loài thú, hắn không thể cai quản chính mình. Nhưng ta còn mất thì giờ nói chống lại những đường lối mà sứ đồ nói hầu như chẳng nên nhắc đến trong miệng tín đồ làm gì? Chính những kẻ ngoại bang sẽ đoán xét ngươi; nguyện Chúa mở mắt ngươi, để thấy ngươi là một tạo vật đáng rủa sả đến mức nào, hầu cho ngươi thoát khỏi lưới bẫy của ma quỉ.

Ta đã tự cản trở mình không tiến tới nữa; đáng lẽ ta phải chỉ cho các ngươi thấy, thứ nhất, lời quở trách những kẻ là tín đồ mà vẫn chết.

Thứ hai, đáng lẽ ta phải chỉ cho các ngươi thấy sự nguy hiểm của việc làm một tín đồ chết.

Thứ ba, một tín đồ sống động là thế nào.

Thứ tư, làm sao chúng ta biết mình là tín đồ chết hay không.

Thứ năm, một con cái của Đức Chúa Trời có thể chết đến mức nào.

Thứ sáu, lý do vì sao có quá nhiều người chết.

Thứ bảy, làm sao tất cả chúng ta được sống động.

Thứ tám, có những động cơ nào thúc giục chúng ta lao tác vì sự sống trong đời sống tín đồ. Nhưng những điều này xin để dịp khác.

BÀI GIẢNG XIV. Ngươi Đã Chết – KHẢI HUYỀN 3:1.

Giáo lý cuối cùng mà chúng ta rút ra từ những lời này là điều này, rằng một tín đồ chết cũng chẳng khác gì không phải là tín đồ; dù một người được cải đạo chính thống, chịu báp-têm, được cải chính, dù một người xưng nhận đức tin chân thật đối với Đức Chúa Trời, sự ăn năn và sự sửa đổi đời sống, và theo mọi đường lối tốt lành và ngay thật về mặt bề ngoài của chúng, song nếu hắn chết đối với chúng, hắn cũng chẳng khác gì hư không.

Ta đã nói với các ngươi ý ta là gì về một tín đồ chết. Ta đã chỉ cho các ngươi điều này trong năm điểm.

Thứ nhất, sự chết về tội; khi một người phạm bất kỳ tội nào, mà theo Luật pháp là đáng chết, người ấy được gọi là kẻ chết; vậy mỗi người đều đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, là sự chết theo Luật pháp của Đức Chúa Trời, và vì vậy mỗi người đều chết về bản tính; khi một người được Đức Chúa Trời tha thứ, người ấy lại sống; và vì vậy nó được gọi là sự xưng công chính của sự sống, Rô-ma 5:18; nay khi một người không được Đức Chúa Trời tha thứ, người ấy đã chết; dù hắn có bao nhiêu hy vọng và ý tưởng về sự tha thứ, song chừng nào hắn chưa được tha thứ thật sự, hắn chỉ là kẻ chết. Một người có thể có bao nhiêu điều thuộc về đạo tin kính quanh mình, nếu hắn không được tha thứ thật sự, hắn là một tín đồ chết.

Thứ hai, sự chết về trí khôn; khi sự hiểu biết của con người đã chết; hỡi những người yêu dấu, các ngươi phải biết rằng không phải sự hiểu biết suông làm cho trí khôn sống lại; một người có thể có sự hiểu biết về mọi giáo lý tín đồ, song vẫn có một sự hiểu biết đã chết; Kinh Thánh chép về Đấng Christ, và mọi tín đồ chân thật, rằng người ấy có sự hiểu biết mau lẹ trong sự kính sợ Chúa, Ê-sai 11:3; vậy sự hiểu biết mau lẹ là khi nó mau lẹ trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; khi nó cảm nhận được sức nặng của mọi lẽ thật thiêng liêng; chúng ta có thể thấy điều này nơi những kẻ có tâm trí thế gian, sự hiểu biết của họ mau lẹ trong các việc của thế gian, nếu có món lợi nào để có được, lập tức họ cảm nhận được, các ngươi có thể dẫn họ đi bất cứ đường nào, miễn là để họ thấy lợi lộc, có sức nặng trong những lý lẽ như vậy. Nhưng nay hãy chỉ cho họ những lý lẽ thiêng liêng, vì sao họ nên tin các sách thánh của các tiên tri thánh và các sứ đồ, và vâng theo khuôn mẫu của lời lành đã được truyền trong Phúc Âm, dù họ hiểu khá rõ điều chúng ta nói, song họ không cảm thấy sức nặng trong những lý lẽ này; cả bài giảng không lay động họ; sự hiểu biết của họ ở đây đã chết; vậy đây là một tín đồ chết, kẻ dù có bao nhiêu sự hiểu biết, song sự hiểu biết của hắn đã chết, hắn không cảm thấy sức nặng của các điều thiêng liêng; hắn có những điều thiêng liêng trong sự hiểu biết suy luận, và điều xác thịt trong sự hiểu biết thực hành; những lẽ thật của ân điển trong lời phán trước của hắn, và điều xác thịt trong lời phán sau của hắn; khi hắn biết những điều thiên thượng, nhưng để tâm vào những điều thuộc đất; ý ta là thế này. Ôi sự hiểu biết của hắn nói, ta nên sống như thế này và như thế này, đây là luật lệ, đây là ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhưng rồi ý muốn bại hoại của hắn lại xui giục hắn làm ngược lại, và sự hiểu biết của hắn không ngăn cản.

Thứ ba, sự chết về tấm lòng, khi tấm lòng không hướng về Đức Chúa Trời. Sự sống của tấm lòng gồm trong các khuynh hướng và thiên hướng của tấm lòng; như Đa-vít nói, Xin khiến lòng tôi hướng về các chứng cớ Chúa, Thi Thiên 119:36; điều gì tiếp theo? Xin hãy làm cho tôi được sống trong đường lối Chúa. Đây là sự sống lại của lòng tôi hướng về các chứng cớ Ngài, khi nó được hướng về chúng; nay dù một người đi làm các bổn phận tốt mỗi ngày, song chừng nào tấm lòng không hướng về chúng, nó đã chết đối với hết thảy chúng; nó làm chúng một cách chết chóc; như một đứa trẻ không thích sách vở, dù nó đi học, đó là với một tấm lòng chết. Vậy đây là một cách diễn tả khác về một tín đồ chết; hắn là một người dù xưng nhận sự thánh khiết, song tấm lòng hắn không hướng về Đức Chúa Trời và mọi điều lành; và vì vậy hắn cứ làm các bổn phận tốt với một tấm lòng chết.

Thứ tư, sự chết về lương tâm; khi lương tâm không có sức mạnh; có thể nó tìm lỗi trong đường lối này đường lối kia, nhưng nó không có quyền trên một người, để khiến hắn lìa bỏ chúng; nó tán thành những đường lối thánh này đường lối thánh kia, phải, nhưng nó không có quyền trên hắn để khiến hắn thật sự bám lấy chúng. Ôi lương tâm nói, ta không nên làm như vậy; ta nên để tâm đến Đức Chúa Trời hơn, ta không nên hư không như vậy, ta không nên phí thì giờ như ta đã phí, ta nên dùng sự cảnh cáo của Đức Chúa Trời một cách khác; ta nên tốt hơn. Nhưng nó không có sức mạnh trên người mà nó là lương tâm của người ấy; đây là một lương tâm chết; chẳng có sự sống nào trong nó cả; khi lương tâm có sự sống trong nó một lần, nó có quyền trên một người; như Hội Thánh nói, linh hồn tôi khiến tôi như những xe quân của A-mi-na-đáp, Nhã Ca 6:12; nghĩa là, lương tâm tôi rất mạnh mẽ và có quyền trong tôi; nó khiến tôi theo Đức Chúa Jêsus Christ, phải, nó chở tôi cách nhẹ nhàng như những xe quân của A-mi-na-đáp. Nhưng khi lương tâm chỉ có thể thì thầm và chỉ tìm lỗi, mà chẳng có chút quyền nào để khiến người ta vâng lời ngày này qua ngày khác, đây là một lương tâm chết.

Thứ năm, sự chết về tình cảm, khi các tình cảm vụng về, và không chịu chuyển động hướng về Đức Chúa Trời, và mọi điều siêu nhiên; khi tình cảm của một người đủ sống động trong những việc khác, và quá sống động; nhưng hắn như một khúc gỗ trong các bổn phận tốt, hắn không có tình cảm đối với chúng cũng như trong chúng. Đây là những tình cảm mất trật tự; hãy giết chết những tình cảm quá độ của anh em, lời sứ đồ dạy, Cô-lô-se 3:5; nghĩa là, tình cảm của các ngươi không được mất trật tự; nếu chúng sống động đối với những điều ở dưới đất này, các ngươi phải chuyển sự sống của chúng sang hướng khác; các ngươi phải giết chết chúng theo hướng đó, và để sự sống của chúng tuôn ra hướng về Đức Chúa Trời, và sự phục vụ và thờ phượng Ngài; nay khi các tình cảm không chịu chuyển động theo hướng này chút nào, chúng đã chết. Vậy các ngươi thấy ý ta là gì về một tín đồ chết. Nay một kẻ như vậy cũng chẳng khác gì không phải là tín đồ, thật quá rõ ràng; hãy đi khắp đạo tin kính, và các ngươi sẽ thấy điều này là thật trong mọi điểm.

Thứ nhất, về sự cải đạo; sự cải đạo không chỉ là việc một người quay khỏi các đường lối gian ác sang các đường lối tốt, mà còn phải được làm cho sống lại trong chúng. Sự cải đạo đặt một sự sống khác vào trong một người; khi chúng ta đã chết vì vi phạm mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:5; nghĩa là, sự cải đạo là sự làm cho một người sống lại, không chỉ là việc quay một người từ không cầu nguyện sang cầu nguyện, từ không nghe lời sang nghe lời; từ không điềm đạm sang điềm đạm, từ không trong sạch sang trong sạch, từ không xưng nhận đạo tin kính sang xưng nhận đạo tin kính, mà còn là sự làm cho một người sống lại trong đó; là sự đặt một sự sống mới vào trong một người; và vì vậy chỉ được cải đạo từ điều này sang điều kia mà thôi thì chẳng là gì cả; chừng nào một người còn chết trong lòng đối với điều đó.

Thứ hai, về việc tin; một người nương cậy mình nơi Đức Chúa Trời, một người áp dụng mọi lời hứa của Phúc Âm cho linh hồn mình, và tin hết thảy những gì chứa trong giao ước của ân điển, than ôi tất cả điều này có ích gì? Nếu người này vẫn còn chết. Đức tin chân thật sanh ra sự sống; như Đấng Christ phán, Ai sống và tin ta thì không hề chết, Giăng 11:26. Đức tin chân thật mang sự sống theo nó, bất cứ nơi nào nó ở; và vì vậy nếu một người có thứ đức tin để hắn vẫn chết, nó cũng chẳng khác gì hư không; đức tin thì có thể, nhưng đức tin chân thật thì không thể; nếu ngươi muốn có thể nói rằng ngươi tin Đức Chúa Jêsus Christ, ngươi cũng phải có thể nói rằng ngươi sống trong Ngài nữa; một người không thể nào tin Đấng Christ một cách đúng đắn, mà lại chết.

Thứ ba, về việc trông cậy Đức Chúa Trời; có thể ngươi có hy vọng rằng mình là một tín đồ tốt, rằng mình có phần trong sự cứu chuộc thế gian bởi Đức Chúa Jêsus Christ, ngươi có hy vọng về cơ nghiệp thiên thượng rằng mình sẽ được cứu trong ngày đó; nay nếu hy vọng của ngươi là một hy vọng chết, nếu nó không làm ngươi sống lại, để đánh đổ các dục vọng thế gian của ngươi, để nâng ngươi lên hướng về Đức Chúa Trời càng hơn, để đưa ngươi đi qua mọi gian nan, hy vọng của ngươi chẳng đáng một cọng rơm. Hy vọng chân thật là sống động; Ngài đã sanh lại chúng ta đặng chúng ta được sự trông cậy sống, 1 Phi-e-rơ 1:3; nó không phải là một hy vọng chết, nằm ỳ ạch và trơ lì trong kẻ có nó, không thúc giục hắn mỗi ngày, mà nằm như một xác chết trong lòng chẳng có ích lợi gì bao nhiêu; không, không, điều này cũng chẳng khác gì không có hy vọng. Hy vọng chân thật là một hy vọng sống động; nó vực một người dậy hướng về Nước Đức Chúa Trời, nó nâng một người lên cao trong các bổn phận tốt, nó củng cố một người chống lại các sự cám dỗ hằng ngày.

Thứ tư, về sự ăn năn; dù ngươi có bao nhiêu điều để nói về sự ăn năn, ngươi có thể kể ra bao nhiêu giọt nước mắt vì tội lỗi mình, một nghìn sự thay đổi và cải chính, song nếu ngươi chưa ra khỏi một tâm trạng chết, ngươi vẫn ở dưới một tấm lòng không ăn năn, sự ăn năn chân thật là dẫn đến sự sống, Công Vụ 11:18. Sự ăn năn chân thật xé tấm lòng, nó cho thấy tội lỗi là điều ác lớn nhất, và vì vậy nó đánh thức một người dậy hằng ngày để giữ mình khỏi nó; nó khiến chúng ta thấy chúng ta đã làm nhục một Đức Chúa Trời thế nào và vì vậy nó đánh thức linh hồn nên sốt sắng, để làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự về sau. Linh hồn trước kia đã chết đối với mọi sự thánh khiết và sự trong sạch, và sự kỹ lưỡng, và sự khiêm nhường, và sự nếp sống chết đi xác thịt, nó đã chết đối với những điều như vậy trước kia, nhưng khi sự ăn năn chân thật đến, nó xoay sự sống của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời, nay các sự lo nghĩ sẽ hướng về Ngài, nay các nỗ lực sẽ theo đuổi Ngài; những sự cực nhọc, lao tác, cẩn thận, tỉnh thức, xét nét, suy xét, hết thảy nay đều hoạt động hướng về Ngài; vậy nếu một người vẫn còn chết, sự ăn năn của hắn là giả.

Thứ năm, về sự cầu nguyện; giả sử chúng ta cầu nguyện tại nhà thờ và cầu nguyện trong gia đình, và cầu nguyện trong phòng riêng, thế là hết chăng? Than ôi nếu chúng ta cầu nguyện với một tấm lòng chết, không có sự kéo tấm lòng mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, không có sự vật lộn với Đức Chúa Trời vì điều chúng ta cầu xin, không có sự nâng linh hồn mình lên, không có sự gắn chặt trí khôn mình vào sự hiện diện của Ngài, không có sự yêu mến Đức Chúa Jêsus Christ, không có sự khao khát ngai ân điển; điều này cũng chẳng khác gì không cầu nguyện; không; Đa-vít nói Xin hãy làm cho chúng tôi được sống lại, thì chúng tôi sẽ cầu khẩn danh Chúa, Thi Thiên 80:18.

Thứ sáu, về việc nghe lời. Dù ngươi nghe nó thường xuyên và đều đặn đến đâu, đó không phải là điều cốt yếu; nếu ngươi nghe nó với một tấm lòng chết, sự nghe của ngươi chẳng tốt hơn không nghe bao nhiêu; Đấng Cứu Chuộc Christ của chúng ta phán, quả là một sự đoán phạt lớn khi nặng tai, Ma-thi-ơ 13:15; khi dân chúng ngồi như thể lời không liên quan đến họ, khi họ nghe mà không có chút chuyển động hay tình cảm nào, lời hầu như không lay động tấm lòng họ, lời không làm họ vui thích, cũng không sưởi ấm họ, cũng không xuyên thấu họ, cũng không chạm đến họ, nó không chữa lành tội lỗi nào của họ, nó không thể chen vào giữa họ và các dục vọng của họ; khi họ đã nghe một bài giảng, họ ra về y như lúc đến, nó không kéo họ ra khỏi thế gian thêm một chút nào, cũng không đưa họ gần thiên đàng thêm một tấc nào; cách cư xử vẫn như cũ, khi họ về nhà, hầu như không thể nhận ra rằng họ đã từng đến nghe lời; vẫn trần tục như trước; vẫn xác thịt như trước; vẫn lùi bước trước mọi điều lành như trước. Điều này cũng chẳng khác gì không nghe.

Thứ bảy, về việc nắm lấy các cơ hội làm điều lành. Đây cũng là một bổn phận phải làm với mọi sự sống. Chúng ta nên vui mừng biết bao nếu có bất kỳ cơ hội nào cho chúng ta, để bày tỏ tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, hay sự ghét bỏ của chúng ta đối với tội lỗi; chúng ta nên sẵn lòng cưỡi ngựa hay đi bộ, hay tốn kém, phải, chúng ta nên sẵn lòng từ bỏ chính mình, đặt danh tiếng và của cải, và bạn bè, và sự kính trọng, và mọi điều chúng ta có dưới chân Đấng Christ, và chúc tụng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một của báu như vậy trong tay. Nhưng nay có một tấm lòng chết đối với điều này, thật là điều kinh khủng biết bao? Dù chúng ta nắm lấy cơ hội, song lại làm nó như thể chúng ta tiếc rằng Đức Chúa Trời đã ban nó cho chúng ta; đây chỉ là sự ngu dại; như Sa-lô-môn nói; Cớ sao kẻ ngu muội có tiền bạc trong tay để mua sự khôn ngoan, mà lại không có lòng hướng về sự ấy? Châm Ngôn 17:16.

Nhưng ta sẽ không nhắc lại nữa; nay các ngươi thấy rằng một tín đồ chết cũng chẳng khác gì không phải là tín đồ; ta đã chỉ cho các ngươi các lý do của điểm này: nhưng ta sẽ bỏ qua chúng. Nay ta đến với các việc áp dụng.

Và thứ nhất đây là lời quở trách về sự chết đang thịnh hành giữa chúng ta; Chúa có thể phán với chúng ta, như Ngài đã phán với Sạt-đe, Ta biết công việc ngươi; ngươi có tiếng là sống, mà là chết; vì bất chấp các phương tiện lớn lao của sự sống, mà Chúa đã đặt giữa chúng ta, ôi sự chết của tấm lòng đang cai trị biết bao; chúng ta như những kẻ mà các tiên tri nói đến, là kẻ đến gần Đức Chúa Trời bằng miệng, và tôn kính Ngài bằng môi, nhưng lòng chúng xa Ngài; Ma-thi-ơ 15:8, chúng không có lòng đối với sự thờ phượng thánh của Ngài. Chúng ta cũng vậy; chúng ta đến gần Đức Chúa Trời bằng con người bề ngoài, nhưng lòng chúng ta xa Ngài; không có lòng cầu nguyện, không có lòng đối với lời; chúng ta nghe nó có lẽ, nhưng chẳng có lòng nào đối với nó cả; chúng ta thường đến nhà Đức Chúa Trời biết bao, nhưng sự vô tâm đang thống trị hầu hết chúng ta; giáo lý của Phúc Âm không làm sống lại tấm lòng chúng ta, chúng ta đối xử với nó như vợ Phi-nê-a đối với con trai mình, khi các bà xung quanh bảo nàng rằng nàng đã sanh một con trai, Kinh Thánh chép nàng không để ý đến. Vậy chúng ta coi trọng Phúc Âm của Đức Chúa Trời biết bao ít ỏi! Ta đã giơ tay ra, mà chẳng ai chú ý, Châm Ngôn 1; hãy bảo chúng ta về tình trạng hư mất của mình bởi bản tính, chúng ta bị rủa sả từ trong lòng mẹ biết bao, chúng ta cần biết bao để cảm nhận được điều đó, chúng ta biết điều đó, nhưng sự hiểu biết của chúng ta về điều đó chết đến mức nào? Nó không thúc giục tấm lòng chúng ta suy nghĩ về nó; nó cũng không đâm chúng ta bằng cả một cái kim châm; hãy bảo chúng ta về sự cứu chuộc thế gian bởi Đức Chúa Jêsus Christ, huyết báu của Ngài, sự thương khó và công lao của Ngài, tấm lòng ai được làm cho sống động và sống lại bởi chúng? Không, linh hồn chúng ta hầu như chẳng hề cảm động khi nghe chúng. Hãy bảo chúng ta về Nước thiên đàng, tiệc cưới của Chiên Con, bò và thú béo của Ngài; ôi chúng đều đã sẵn, hỡi các ông, hãy đến dự tiệc cưới; chúng ta cũng như những kẻ trong ngụ ngôn, họ không đếm xỉa, Ma-thi-ơ 22:5; những điều này được coi như chẳng có giá trị gì, như những việc nhẹ nhàng, chúng nhận được sự tiếp đón nghèo nàn nơi chúng ta; chúng ta cảm thấy khó chịu vì tội lỗi biết bao ít ỏi, tấm lòng chán nản biết bao ít ỏi, lương tâm ăn năn biết bao ít ỏi, phải, ít người biết bởi kinh nghiệm, hạ mình có nghĩa là gì; chúng ta có thể xưng trong lời cầu nguyện, chúng ta đê hèn biết bao, và bất xứng biết bao và khốn khổ và tội lỗi biết bao nhưng như thể đó là những lời quen miệng, tấm lòng chúng ta chết đến nỗi chẳng có chút mềm lòng nào; chúng ta có thể nói chúng ta hư mất nếu Đức Chúa Trời không nghe chúng ta, mọi lời cầu nguyện của chúng ta đều hư không trừ khi chúng đi với đức tin và sự sống, song ai ra sức đánh thức và lay mình dậy? Chúng ta có thể nói, ôi chúng ta mang ơn Đức Chúa Trời biết bao, vì sự sống, vì sức khỏe, vì sự quan phòng hằng ngày của Ngài, vì sự nhịn nhục của Ngài, sự rộng rãi của Ngài? Và chúng ta có thể nói không phải chỉ xưng các phước lành của Ngài trước mặt Ngài là được kể là sự tạ ơn mà không cảm động trước sự tốt lành vô hạn của Ngài; song ai thật lòng lao tác để được cảm động bởi chúng ngày này qua ngày khác? Không ai trong chúng ta dám chối rằng chúng ta nên để Chúa luôn ở trước mặt chúng ta, để Ngài ở bên hữu chúng ta, song ai có lòng để thúc giục mình làm điều này? Ma quỉ có thể ở bên hữu họ chứ không phải Đức Chúa Trời vì mọi công sức họ bỏ ra để có Ngài ở đó. Vậy sự chết của tấm lòng là một điều ác chung, ngày nay; như Đấng Christ phán về những thời sau rốt. Vì cớ tội ác sẽ thêm nhiều, thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần, Ma-thi-ơ 24:12; ngày nay cũng vậy; vì cớ tội ác thêm nhiều, phần nhiều là phạm thánh, và phóng đãng, và buông tuồng và lỏng lẻo, vì vậy nhiều kẻ xưng nhận tình yêu đối với Đức Chúa Jêsus Christ, tình yêu của họ trở nên lạnh nhạt; và chết chẳng có sự sống hầu như gì cả, chẳng có dấu hiệu nào rằng họ đã sống từ trong kẻ chết; nếu họ tin theo một cách nào đó, đó là hết, họ không sống trong Đức Chúa Jêsus Christ; nếu họ có hy vọng nào về sự thương xót hay thiên đàng, đó là hết những gì họ có, nó không phải là một hy vọng sống động, có thể làm họ sống lại trong các đường lối thánh của Đức Chúa Trời, nếu họ thấy tội lỗi mình, đó là tột cùng, đó là một cái thấy đã chết, không thúc giục họ lên đến sự nghiêm khắc và kỹ lưỡng của nếp sống, nếu họ theo các bổn phận tốt và tin kính, than ôi ít người làm như vậy, nhưng nếu họ đi xa đến thế thì hoàn toàn không có lòng và sự sống; như thể bất cứ điều gì cũng đủ làm vừa lòng Đức Chúa Trời; thật là điều kinh khủng biết bao khi một tín đồ chết cũng chẳng khác gì không phải là tín đồ. Bất kể chúng ta có bao nhiêu tín đồ, than ôi không ai trong chúng ta là thật, ngoại trừ những kẻ đã sống từ trong kẻ chết.

Thứ hai, nếu quả thật một tín đồ chết cũng chẳng khác gì không phải là tín đồ; vậy hỡi anh em, hãy học từ đây điều này, việc làm một tín đồ có tấm lòng chết là điều nguy hiểm biết bao.

Thứ nhất, mọi điều chúng ta làm với một tấm lòng chết, nó cũng chẳng khác gì hư không; như Phao-lô nói về tình yêu thương; dù chúng ta có mọi đức tin, và mọi sự hiểu biết; song nếu chúng ta không có tình yêu thương, chúng ta chẳng ra gì, 1 Cô-rinh-tô 13:2. Bất cứ điều gì chúng ta làm, nếu chúng ta không làm nó bởi tình yêu thương, mọi sự đều hư không; vậy ta có thể nói về sự sống, bất cứ bổn phận tốt nào chúng ta làm, nếu chúng ta không làm nó với sự sống; nó chỉ là một việc chết; và vì vậy nó chẳng hơn gì hư không; khi tiên tri Đa-vít muốn làm các bổn phận tốt, để thật sự làm chúng cho có ích, các ngươi sẽ thấy ông ra sức chống lại một tấm lòng chết biết bao, Xin hãy làm cho tôi được sống, tùy theo sự nhân từ Chúa, thì tôi sẽ gìn giữ lời chứng của miệng Chúa, Thi Thiên 119:88; vậy chúng ta cũng có thể nói, Chúa ôi xin làm cho tôi được sống, tùy theo sự nhân từ Chúa, thì tôi sẽ giảng, thì tôi sẽ nghe, thì tôi sẽ làm theo ý thánh của Ngài, thì tôi sẽ đi đây đi đó làm điều lành; nay chừng nào một người làm điều đó với một tấm lòng chết, nó cũng y như thể một người chưa hề làm nó; một người chết không phải là người, như sứ đồ nói; Đức Chúa Trời ban sự sống cho kẻ chết, và gọi những sự không có như có rồi; hãy ghi nhớ, những sự chết là những sự không có; vậy các việc chết là không có việc; như Sa-lô-môn nói. Trong âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức, hay là sự khôn ngoan, nghĩa là, khi con người chết, họ không thể làm gì, ở đây cũng vậy; chừng nào chúng ta còn chết, chúng ta không thể làm gì. Đúng, vì chúng ta có sự sống của giác quan và của bản tính, và của một lương tâm tự nhiên trong chúng ta; chúng ta có thể giả mạo các việc lành như một họa sĩ có thể vẽ một người. Đúng hắn không thể vẽ một người sống; vậy chừng nào chúng ta còn chết trong lòng, chúng ta chỉ vẽ ra các bổn phận tốt trước mặt Đức Chúa Trời; mọi lời cầu nguyện của chúng ta chỉ là những lời cầu nguyện được vẽ, mọi việc lành chúng ta làm, chỉ là sơn phết; chẳng có điều nào trong chúng là thật sống động; như Đức Chúa Trời phán về người Do Thái; các ngươi sẽ nói họ đã làm rất nhiều việc lành; họ kiêng ăn và cầu nguyện, và dâng tế lễ, và nhiều việc khác họ đã làm. Nhưng Đức Chúa Trời phán gì? Chúng chỉ là hư không, các việc của chúng là hư vô, Ê-sai 41:29; như một xác chết; có mắt, và lỗ mũi và tai và miệng; nhưng khi sự sống ra khỏi, chúng cũng chẳng khác gì hư không; với một tấm lòng chết cũng vậy; chúng ta có thể tưởng mình giảng nhiều, và học nhiều, và nghe nhiều, và xưng nhận nhiều, và làm nhiều; sự thật là, chúng ta chẳng làm gì.

Thứ hai, mọi điều chúng ta làm với một tấm lòng chết, nó không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời phán, Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha, Châm Ngôn 23:26; các ngươi biết tấm lòng, đó là primum vivens, là sự sống đầu tiên trong chúng ta; nay nếu chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời bao nhiêu việc làm, song nếu cả tấm lòng chúng ta không ở với chúng, Ngài quan tâm gì đến hết thảy chúng, khi chúng là một đám những điều vô tâm? Khi sứ đồ đã nói, chăm về xác thịt sanh ra sự chết, ngay sau đó ông kết luận; vậy, ông nói, ai sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:8; có điều nào trong chúng ta hài lòng, khi một người đến đào lên một xác chết hôi thối, và đặt nó trước mặt chúng ta? Cũng không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, khi đặt một bổn phận chết trước mặt Ngài; các ngươi biết một xác súc vật chết thật ghê tởm, chừng nào sự sống còn ở trong nó, đó là điều ngọt ngào, và nó giữ nó khỏi bốc mùi; và vì vậy những kẻ ngoại bang gọi linh hồn là muối của mọi vật sống; vì sự sống là điều bảo quản, nó giữ một vật được ngọt ngào; nhưng khi sự sống ra khỏi, lập tức nó trở nên ghê tởm; vậy mọi điều chúng ta làm, khi chúng ta làm nó với một tấm lòng chết, nó ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, nó không thể được Ngài chấp nhận; như sứ đồ Phi-e-rơ nói; các anh em như những đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng, làm chức tế lễ thánh, đặng dâng của tế lễ thiêng liêng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ mà đẹp ý Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 2:5; nghĩa là; sứ đồ đã ví các tín đồ chân thật như những hòn đá, nay ông tự sửa mình, ta đã gọi các tín đồ chân thật là đá ư? Xin đừng hiểu lầm ta, ta không nói về sự chết, mà về sự vững chắc; một hòn đá là vật chết vô hồn. Ôi ông nói, các ngươi phải là đá, phải, nhưng các ngươi phải giữ mình khỏi sự chết, các ngươi phải sống động, bằng không các ngươi không thể dâng của tế lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời; điều này cũng như thể một người Do Thái lấy một con chiên chết ra khỏi mương, và đặt nó trên bàn thờ của Đức Chúa Trời. Đây là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời; các việc làm chết cũng vậy đối với Đức Chúa Trời Toàn Năng; như giấm hại răng, như khói cay mắt, kẻ làm biếng đối với người sai khiến mình là như vậy, Châm Ngôn 10:26; nghĩa là, khi một chủ sai đầy tớ đi làm việc, nếu hắn làm việc lờ đờ, như thể hắn không có sự sống hay lòng nào trong hắn để làm việc của chủ; điều này sẽ không làm chủ hài lòng, phải, nó sẽ xúc phạm chủ, như khói cay mắt; hay như giấm hại răng. Nó sẽ khiến chủ nhìn đầy tớ ấy với ánh mắt chua chát, vậy hỡi những người yêu dấu, khi Đức Chúa Trời bảo chúng ta phục vụ Ngài, trong mọi đường lối chúng ta, có thể chúng ta không thô thiển đến mức không làm gì cả. Nhưng chúng ta làm nó với một tấm lòng lờ đờ và chết, điều này không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời chút nào, phải, Ngài lấy làm buồn rằng chúng ta tưởng Ngài sẽ nhận nó nơi tay chúng ta; như khi người Do Thái không có lòng đối với sự thờ phượng thánh và tinh sạch của Đức Chúa Trời, nó quá tốn kém đối với họ, nó khiến họ tốn quá nhiều chi phí; nào là một con chiên nguyên, và một con chiên con mỗi buổi sáng, ngoài nhiều con nguyên khác vào những lúc khác, những con bò đực nguyên, những con bò nguyên, và những con dê nguyên, điều này đối với họ như sự chết, họ lên đền thờ của Đức Chúa Trời với một tấm lòng chết, phải, họ tiếc khi dâng cho Ngài điều tốt nhất, họ dâng cho Ngài con bị xé và con què, nay hãy ghi nhớ Ngài phán gì; Ta há nhận điều nầy nơi tay các ngươi sao? Đức Giê-hô-va phán vậy, Ma-la-chi 1:13. Ngài lấy làm buồn, rằng họ tưởng Ngài sẽ nhận nó; vậy khi chúng ta tiếc khi quá kỹ lưỡng và quá nghiêm khắc, cầu nguyện nhiều như vậy, nghe nhiều như vậy, để tâm đến Ngài nhiều như vậy, và từ bỏ mình nhiều như vậy, tỉnh thức nhiều như vậy trên tấm lòng mình, hạ mình nhiều như vậy, gì? Chúng ta không thể giữ lại một dục vọng sao? Chúng ta không thể có thêm chút tự do nào sao? Có thể chúng ta làm điều gì đó theo hướng này, nhưng Đức Chúa Trời biết chúng ta làm nó với một tấm lòng chết biết bao, Chúa lấy làm buồn, rằng chúng ta hy vọng Ngài sẽ nhận điều này nơi tay chúng ta.

Thứ ba, mọi điều chúng ta làm với một tấm lòng chết, nó không thể đem lại cho chúng ta sự an ủi nào; đúng nếu chúng ta được làm cho sống lại hướng về Đức Chúa Trời, nếu chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời với cả tấm lòng và linh hồn và sự sống, điều này quả sẽ an ủi chúng ta; tìm kiếm Ngài hằng ngày một cách sống động, vào trong sự hiện diện của Ngài với cả trí khôn; nếu chúng ta hằng ngày sốt sắng đến ngai ân điển, nếu chúng ta sốt sắng trong sự cầu nguyện, sốt sắng chống lại tội lỗi, sốt sắng vì mọi điều lành, đây là dấu hiệu của ân huệ Ngài, và là chứng cớ của ân điển chân thật của sự sống; điều này sẽ an ủi tấm lòng chúng ta vô cùng; điều này sẽ sanh ra sự bình an trong lương tâm chúng ta như lời sứ đồ. Chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an, Rô-ma 8:6; có sự sống, và vì vậy có sự bình an. Lý do là thế này; vì chỉ những việc sống động mới có thể thật sự làm yên lương tâm; khi một người đã xưng nhận suốt đời, và đã làm bao nhiêu việc; song nếu lương tâm có thể nói, phải, nhưng hết thảy những điều này là các việc chết, suốt thời gian này ta đã đi với một tấm lòng chết, điều này làm ô uế lương tâm; nó không bao giờ có thể có sự bình an chân thật. Huống chi huyết của Đấng Christ sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, Hê-bơ-rơ 9:14; nó sẽ tẩy sạch lương tâm khỏi các việc chết; các việc chết làm ô uế lương tâm; dù chúng chết về bản chất hay cách thức; tội lỗi là một việc chết về bản chất, và các bổn phận tốt làm cách vô tâm là các việc chết về cách thức; nay cả hai đều làm ô uế lương tâm; lương tâm vẫn ở dưới tội; tiếp tục không có sự bình an; đó là một lương tâm xấu; vì sao? Vì lương tâm biết nó có Đức Chúa Trời hằng sống để phục vụ, Đấng sẽ không hài lòng với những việc như vậy; khi một người trả tiền thuê chỉ một nửa, hay từng chút một hay bằng tiền nhẹ, người thu tiền của vua sẽ không cấp cho hắn biên lai; hỡi anh em, lương tâm là người thu tiền của Đức Chúa Trời, chẳng lạ gì nó không cấp cho các ngươi biên lai, khi các ngươi chỉ trả những bổn phận rửa sạch, sự vâng lời bị cắt xén; nếu các ngươi phục vụ Đức Chúa Trời với sự sống, lương tâm sẽ cấp cho các ngươi biên lai; khi các ngươi đã cầu nguyện, nó sẽ cấp cho các ngươi biên lai; khi các ngươi đã làm xong một ngày công trong mùa gặt của Ngài, nó sẽ thừa nhận đã nhận nó, lành thay, hỡi đầy tớ ngay lành trung tín; điều đó tốt ở một mức độ nào đó. Điều này khiến Phao-lô đầy sự sống mỗi ngày. Cũng vì cớ ấy, nên tôi gắng sức để có lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người luôn luôn, Công Vụ 24:16; nghĩa là, tôi không chỉ đi trong các bổn phận tốt đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người, mà điều này tôi làm luôn luôn, tôi thậm chí ra sức, hầu cho lương tâm tôi cấp cho tôi biên lai khi tôi đã làm xong; hầu cho lương tâm tôi cấp cho tôi sự giải trừ chân thật; lành thay, tôi đã làm tốt ở một mức độ nào đó; nay chừng nào chúng ta còn chết trong lòng và trống rỗng trong các đường lối của Đức Chúa Trời, lương tâm chúng ta không bao giờ có thể cấp cho chúng ta sự giải trừ, chẳng lạ gì, ít người trong chúng ta có sự bình an của lương tâm, khi chúng ta chết trong lòng như chúng ta đang chết; nếu chúng ta tự lay mình dậy để phục vụ Đức Chúa Trời với cả tấm lòng và sự sống, chúng ta sẽ có sự bình an; nhưng cho đến khi điều này một lần xảy ra, chúng ta không bao giờ có thể trông mong có sự bình an và an ủi.

Thứ tư, dù chúng ta có sự an ủi trong lúc thịnh vượng, song chúng ta không thể có sự an ủi trong hoạn nạn, nếu chúng ta có một tấm lòng chết; có bao nhiêu người dường như có sự an ủi khi họ khỏe mạnh, nhưng khi họ lâm bệnh, và ở cửa sự chết, họ tan vỡ hết? Bấy giờ họ thấy mình không có ân điển, không có đức tin, không có quân bài tốt nào để trình; bấy giờ họ bị lột trần hoàn toàn, bấy giờ lương tâm họ thấy họ là gì; ôi, ta là kẻ khốn nạn; ta đã lừa dối mình biết bao; vậy hỡi những người yêu dấu, dù chúng ta có sự an ủi trong lúc thịnh vượng, song nếu chúng ta chết trong lòng, chúng ta không thể có sự an ủi trong hoạn nạn. Như Đa-vít nói, Lời Chúa làm cho tôi được sống lại, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn, Thi Thiên 119:50; khi lời của Đức Chúa Trời đã làm sống lại tấm lòng chúng ta, và khiến chúng ta sống động trong mọi điều lành, điều này sẽ đem lại cho chúng ta sự an ủi trong hoạn nạn. Nhưng nếu chúng ta chết đối với mọi đường lối thuộc linh, dù chúng ta nay gắng gượng lên những hy vọng, chúng sẽ không đứng vững khi hoạn nạn đến; nay thật là điều đáng sợ biết bao, tất cả chúng ta sẽ đến hoạn nạn chẳng bao lâu; vì loài người sanh ra để chịu gian khổ, như tia lửa bay vút lên, như lời Gióp; phải chúng ta không biết bao lâu nữa; vì loài người không biết kỳ mình; như cá mắc lưới hiểm, thì con cái loài người cũng bị dây tai họa bắt trói lúc nó thình lình xảy đến. Và chỉ Đức Chúa Trời biết chúng ta có thể có những hoạn nạn nặng nề nào; chén hoạn nạn ở trong tay Đức Chúa Trời, và Ngài pha chế nó và rót ra theo ý Ngài. Ta nói thật là điều đáng sợ biết bao khi không có sự an ủi bấy giờ; bấy giờ chúng ta cần sự an ủi nhất, và nếu chúng ta không có sự an ủi bấy giờ, chúng ta hoàn toàn hư mất; nay hỡi anh em, một lời xưng nhận chết lờ đờ há sẽ đem lại cho chúng ta sự an ủi bấy giờ chăng? Hãy nghĩ về điều này; như Đức Chúa Trời phán, Các ngươi sẽ làm gì trong ngày Chúa thăm viếng? Các ngươi sẽ nương náu nơi ai mà được cứu giúp? Ê-sai 10:3; vậy ta cũng có thể nói, dù các ngươi có thể yên lặng và an ủi đủ trong những ngày khỏe mạnh và bình an, sự chết của các ngươi không làm phiền các ngươi nay; nhưng các ngươi sẽ làm gì trong những ngày thăm viếng? Hãy suy nghĩ các ngươi sẽ có sự an ủi đáng thương biết bao bấy giờ; chắc chắn một tấm lòng chết sẽ không ban một lời nào của sự an ủi chân thật bấy giờ.

Thứ năm, chúng ta không bao giờ có thể chúc tụng Đức Chúa Trời với một tấm lòng chết; một tấm lòng chết không thể khẳng định trên bất kỳ nền tảng tốt nào rằng Đức Chúa Trời là của mình, hay lời hứa là của mình; hay Đấng Christ là của mình; linh hồn biết Đấng Christ là một linh làm cho sống lại, và những kẻ có Ngài, được Ngài làm cho sống lại, lời hứa là một lời hứa của sự sống, và những kẻ sở hữu nó không thể chết, chúng ta không thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì tình yêu hay sự thương xót hay ân điển, hay bất cứ điều gì khác, khi chúng ta muốn chúc tụng Đức Chúa Trời vì bất cứ điều nào trong những điều này, sự chết của tấm lòng, nó sẽ bị phản đối với chúng ta, ôi ta chết đến nỗi, làm sao ta hy vọng những điều này thuộc về ta? Xin hãy cho linh hồn tôi được sống, thì nó sẽ ngợi khen Chúa, Thi Thiên 119:175; khi linh hồn sống động hướng về Đức Chúa Trời, bấy giờ nó có thể ngợi khen Đức Chúa Trời; bấy giờ nó biết mọi điều tốt nó có, nó có được trong sự thương xót; sự nghi ngờ và sự chết luôn đi đôi, hay đó là điều kỳ diệu lớn. Và quả thật sự chết của tấm lòng đối với Đấng Christ, và mọi Phúc Âm thánh của Ngài, là gì khác ngoài một sự nghi ngờ kín đáo liệu mình có phần trong đó hay không; như khi một người nghèo thấy một kho báu giàu có, nó chỉ làm hắn chết thêm, vì hắn thấy mình không có quyền lợi gì trong nó; nếu hắn có thể thấy mình có quyền lợi trong nó, điều này sẽ làm sống lại tấm lòng hắn, và đưa nó ra khỏi sự chán nản. Và nay há đây không phải là một tình trạng khốn khổ khi một người không thể ngợi khen Đức Chúa Trời? Nếu hắn cầu nguyện, đó chỉ là một cách đáng thương, không sự sống, không tấm lòng nào cả. Nhưng về việc chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời, hắn không thể làm chút nào, trừ khi hắn ở trong thiên đàng của kẻ ngu; và mơ về một ân tứ giả. Đây là một tình trạng đáng sợ, khi chúng ta bị ngăn trở khỏi điều mà Đức Chúa Trời vui thích nhất; có điều gì làm vui lòng Đức Chúa Trời hơn, là chúc tụng Ngài và ngợi khen Ngài? Chúa phán chúng ta không bao giờ tôn vinh Ngài cách khác, Kẻ nào dâng sự tạ ơn làm của lễ, tôn vinh ta, Thi Thiên 50:23; nay chúng ta không bao giờ có thể dâng Đức Chúa Trời sự ngợi khen, trừ khi tấm lòng chúng ta sống.

Thứ sáu, đạo tin kính là một điều rất khó chịu đối với chúng ta, chừng nào chúng ta còn chết trong lòng; điều gì lấy đi sự nặng nề của nó, ngoài một tấm lòng sống động? Khi tấm lòng đã chết, nó hẳn phải rất buồn tẻ; rất buồn tẻ khi nghĩ về Đức Chúa Trời, suy gẫm về sự chết hay thế giới đời sau; khi bận rộn trong sự cầu nguyện, khi kiên trì hạ mình linh hồn, hay kiêng các khuynh hướng tự nhiên, khi bàn luận về sự ăn năn, hay nghiên cứu về Nước thiên đàng của Đức Chúa Trời; khi bận rộn trong lời, hay đi qua những con đường lầy lội và đóng băng để đến đó, đi và nhắc lại nó trong gia đình hay thúc giục nó vào tấm lòng mình, ôi những bổn phận mệt mỏi buồn tẻ biết bao, khi tấm lòng là một tấm lòng chết! Đây là lý do vì sao thế gian nói chung bỏ qua hết thảy chúng, và không bao giờ làm phiền tấm lòng mình với chúng, vì chúng không có sự sống trong chúng; và nhiều kẻ có tâm trí tốt hơn, thấy chúng rất buồn tẻ, vì chúng chết trong lòng; như Sa-lô-môn nói, Hình phạt nặng nề dành cho kẻ bỏ chánh đạo, Châm Ngôn 15:10; nay chừng nào chúng ta còn ngoài đường lối của sự sống, khi chúng ta còn chết trong lòng, chúng ta bỏ đường lối ngay thẳng, và vì vậy hình phạt nặng nề đối với chúng ta, phải, mọi điều răn của Đức Chúa Trời đều nặng nề đối với chúng ta; một tấm lòng chết có vui mừng đi cầu nguyện chăng? Không, nói chung hắn không muốn đi đến đó; hắn có vui khi chuông giảng reo chăng; hắn có vui về một cơ hội làm điều lành chăng? Không, há hắn không co lại, và lùi bước, và rút lui chăng? Chúng ta thấy như vậy nơi người Do Thái, ngày sa-bát khó chịu biết bao đối với họ, khi họ bị cấm mua bán; Ước gì ngày sa-bát qua mau, A-mốt 8:5; có thể người ta không thấy ngày sa-bát buồn tẻ nay, vì họ tự giúp mình bằng cách nói chuyện thế gian, bằng cách lấy tự do theo hướng đó; nhưng nếu họ bị giữ chặt trong đó, như họ phải giữ, há họ không mong nó qua mau sao? Cũng vậy chúng ta có thể thấy nơi chàng trai trẻ, thật là điều khó chịu biết bao đối với hắn, khi nghe rằng hắn phải bán hết mọi sự? Kinh Thánh chép, người nầy nghe lời ấy, thì mặt buồn rầu, bỏ đi, Mác 10:22; nay há đây cũng không phải là một điều rất kinh khủng khi chết trong lòng, khi nó khiến mọi đường lối của Đức Chúa Trời buồn tẻ? Không có gì nên vui thích đối với chúng ta hơn chúng; chúng là sự tự do trọn vẹn; có phần thưởng lớn trong chúng, chúng là những đường lối tốt nhất trên thế gian; các đường nẻo nàng là đường nẻo khoái lạc, và các lối nàng cả thảy đều bình an; và nếu chúng ta được làm cho sống lại trong tấm lòng, chúng ta cũng sẽ nói như vậy; như lời sứ đồ; khi ông đã nói, rằng không có điều răn nào của Đức Chúa Trời là nặng nề; 1 Giăng 5:3; trong những lời tiếp theo ông đưa ra một lý do; ôi ông nói, Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; nghĩa là, kẻ có sự sống từ trên cao đến trong mình, hắn đã vượt lên trên thế gian, hắn đã vượt qua mọi sự khó chịu của chúng. Sự khó chịu của bất kỳ điều răn nào, không nằm trong điều răn, điều đó ngọt ngào và vui thích, mà nằm trong sự chết của tấm lòng; một tấm lòng chết sẽ luôn kể chúng là nặng nề.

Thứ bảy, cũng như tôn giáo là một điều phiền toái đối với một tấm lòng đã chết, thì một tấm lòng đã chết, nếu nó tiếp nhận tôn giáo, rốt cuộc nó sẽ chán chê tôn giáo ấy; như chúng ta thấy trong gương của Y-sơ-ra-ên khi họ trở nên lòng dạ chết đối với Đức Chúa Trời, rốt cuộc họ đã chán ngán sự thờ phượng Ngài, họ đi và bày ra những kiểu thờ phượng khác, một thứ tôn giáo dễ dãi hơn, họ đã chán ngán sự thờ phượng của Ngài. Ngươi đã chán ta, hỡi Y-sơ-ra-ên (Ê-sai 43:22); chúng ta cũng thấy điều này nơi Giu-đa: Kìa, sao mệt nhọc dường nào? (Ma-la-chi 1:13). Điều này quá rõ ràng và hiển nhiên; chúng ta đã chán Đức Chúa Trời, và sự thờ phượng tinh sạch của Ngài, là dường nào! Chúng ta đã có Phúc Âm lâu đến nỗi chúng ta hầu như chán ngán nó; chán ngán sự thánh khiết, chán ngán lẽ thật thuộc linh; vậy mọi sự đổi mới đến từ đâu, nếu chẳng phải vì người ta đã chán đường lối cũ? Nhiều người trước đây rất sốt sắng trong việc giảng và nghe, và rất sốt sắng về các đường lối tốt, họ bắt đầu nguội lạnh, nghiêng theo thời thế, bớt đi sự nghiêm khắc trước kia; tất cả điều này đến từ đâu? Sao chúng ta thấy nhiều kẻ bội đạo như vậy, kẻ trước kia yêu mến dân sự tốt, nay không còn yêu; kẻ trước kia rất sốt sắng chống lại các sự rối loạn, nay không còn; kẻ trước kia chống lại các sáng chế của loài người, nay không còn; nay chúng có thể dung chịu mọi sự khá dễ dàng; chúng đã chán ngán đà đầu tiên của mình, chúng đã bị lên dây quá căng, nay chúng lại thả lỏng mình xuống; tất cả điều này là vì người ta không có sự sống trong mình; chúng đã chết đối với điều chúng từng xưng nhận; anh em sẽ thấy nhiều người bị đánh động bởi lời giảng, và ở đó người bị quật ngã, và thấy những đường lối khốn nạn mình đã đi sẽ dẫn mình xuống địa ngục; tốt lắm, người đi và cải sửa và trở nên rất mực chính xác, và nay sẽ chẳng có bài giảng nào mà người không nghe. Sẽ chẳng có bổn phận Cơ Đốc tốt nào mà người không tiếp nhận, người sẽ lìa bỏ các bạn cũ, người sẽ hiệp mình với dân sự tốt, người sẽ lập những nề nếp rất tốt trong gia đình mình; tất cả điều này đều tốt; giá mà nó giữ được; chỉ tiếc rằng nếu người này không tiến tới để được ân điển của sự sống, rốt cuộc người sẽ chán chê; một tấm lòng chết dù sốt sắng đến đâu, nó cũng sẽ kết thúc trong sự chán chê. Chính vì thiếu sự làm sống lại, mà người ta chán làm lành; như Sứ đồ nói: Chớ mệt nhọc về sự làm lành; vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ, chúng ta sẽ gặt (Ga-la-ti 6:9). Hãy coi chừng đừng để sự làm sống lại ra đi; nếu anh em để sự làm sống lại ra đi, ngay lập tức anh em sẽ chán chê; nếu anh em để mình ngã lòng, nếu anh em không được nước của sự sống, để chữa cơn ngất xỉu của mình; anh em sẽ chán làm lành; hỡi anh em yêu dấu, điều đáng thương biết bao, khi chúng ta chán làm lành? Nếu ai trong chúng ta đã bắt đầu làm lành, ôi chúng ta nên gắng sức dường nào, để không bao giờ chán chê; mặc cho mọi sự ra sao, dầu sự bắt bớ dấy lên, dầu chúng ta gặp bất cứ sự đối đãi nào dưới tay thế gian gian ác, song đừng bao giờ đầu hàng; dầu xác thịt và huyết nói gì, dầu chúng ta gặp bất cứ sự ngã lòng nào, từ bên ngoài hay từ bên trong, chúng ta nên hết sức gắng công, để không bao giờ chán làm lành; không bao giờ chán giảng cho lương tâm chúng, không bao giờ chán chăm nghe lời giảng, hay giảng cho lòng mình, hay chống cự tội lỗi, hay chuộc lại thì giờ, hay giữ gìn áo xống mình, không bao giờ chán rửa tay mình trong sự vô tội, và giữ mình, để kẻ ác không đụng đến mình; và vì thế làm một người lòng dạ chết là điều nguy hiểm dường nào! Vì đó là con đường lớn, để rốt cuộc chán làm lành. Vậy đây là điều áp dụng thứ hai, mà chúng ta phải rút ra từ điểm này; để thấy làm một Cơ Đốc nhân đã chết là điều nguy hiểm dường nào.

TIẾNG KÊU BÁO ĐỘNG CỦA ĐẤNG CHRIST CHO CÁC THÁNH ĐỒ BUỒN NGỦ BÀI GIẢNG XV. Mà ngươi đã chết — KHẢI. 3:1.

Nay tôi đến điều thứ tư, đó là điều này: thế nào là một Cơ Đốc nhân đang sống. Trước hết, tôi sẽ mô tả nó theo nguyên nhân tác thành. Thứ hai, theo nguyên nhân dùng làm công cụ. Thứ ba, theo các phần của nó.

Về điều thứ nhất, nguyên nhân tác thành khiến một người thành Cơ Đốc nhân đang sống, là Đức Chúa Trời; như Thi Thiên gia nói, Ngài là nguồn sự sống (Thi Thiên 36:9). Ngài là nguồn của mọi sự sống; chính Ngài khiến một người thành người đang sống. Ngài ban sự sống và hơi sống cho mọi loài (Công Vụ 17:25); nếu Ngài cất đi sự sống tự nhiên của chúng ta, chúng ta chết và trở về bụi đất mình; hễ Ngài còn hà hơi trên chúng ta thì chúng ta sống; như Ê-li-hu nói, hơi thở của Đấng Toàn Năng ban cho tôi sự sống (Gióp 33:4); phải, cả thế gian sẽ là một hỗn mang chết, nếu Ngài không làm sống lại nó; có một thứ sự sống trong mọi vật có sự hiện hữu. Nhưng nó sẽ là một khối chết, nếu Ngài không hiệp tác với nó; tiền bạc, thức ăn, áo xống, bạn bè, sự sống, và chính sức khỏe là gì? Người ta tưởng mình sống tốt khi có hết thảy chúng. Đúng, nếu Ngài ban phước chúng và làm sống lại chúng cho chúng ta; nhưng nếu Ngài vắng mặt khỏi chúng, chúng là những vật chết, và chẳng làm ích gì cho chúng ta; chẳng những thế, chính lời của sự sống, nó chỉ là chữ chết không có Ngài, mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời, chúng ta thấy chúng ban sự sống cho một số người, vì Đức Chúa Trời đặt sự sống vào trong chúng, nhưng nếu Ngài không đặt sự sống vào trong chúng, chúng là những vật khô héo và như thây ma; vậy Đức Chúa Trời là tác giả, ngay cả của sự sống tự nhiên của chúng ta; như Giăng nói, trong Ngài có sự sống, sự sống là sự sáng của loài người (Giăng 1:4); trong Ngài chúng ta sống, động, và có; và vì thế không biết ơn Ngài về sự sống tự nhiên của mình là một tội lớn; Đa-vít thường ngợi khen Đức Chúa Trời về sự sống tự nhiên của mình; sự sống là một phước rất lớn, một vật hèn mọn mà có sự sống, một con chó sống, còn hơn một con sư tử chết. Người ta sẽ đổi da lấy da, và hết thảy mình có để đổi lấy sự sống mình: tôi chắc nhiều người trong chúng ta có thể rất vui mừng về sự sống, vì nếu nay nó mất đi, chúng ta sẽ ở trong địa ngục; và vì thế chúng ta cần quý trọng sự sống tự nhiên của mình, phải, từng giờ của nó, kẻo chúng ta chết trước khi được cải đạo, và được đem về với Đức Chúa Trời.

Nhưng đây chẳng phải là sự sống chúng ta đang nói đến; chúng ta nói về sự sống thuộc linh, và Đức Chúa Trời là tác giả của sự sống ấy cách đặc biệt hơn; khi một người đang sống hướng về Đức Chúa Trời, Ngài là nguyên nhân duy nhất của điều ấy. Ngài làm lay động lòng chúng ta cách thuộc linh bởi Đức Thánh Linh, và sanh lại chúng ta theo một cách lạ lùng, và khôn tả; bằng cách hiệp linh Ngài với linh chúng ta, trí Ngài với trí chúng ta, và ý Ngài với ý chúng ta, Ngài làm sống lại mọi năng lực của linh hồn bằng sự hiện diện của Ngài; và vì thế sự sống này được gọi là sự sống của Đức Chúa Trời; mà thế gian là kẻ xa lạ và kẻ ngoại quốc đối với; bị ngăn cách khỏi sự sống của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 4:18); cũng vậy nó được gọi là sự sống của Đức Chúa Jêsus (2 Cô-rinh-tô 4:11). Chỉ một mình Ngài là tác giả của nó. Như vậy anh em thấy nguyên nhân tác thành của nó.

Thứ hai, nguyên nhân dùng làm công cụ của sự sống này, là đức tin thật; đây là dây chằng nối sự sống này và con người lại với nhau; mà nay người được gọi là người đang sống; anh em biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hằng sống duy nhất; kẻ nào không được hiệp một với Ngài, thì ở lại trong hội chúng của kẻ chết; nay đức tin hiệp một con người với Ngài; đức tin là có được Ngài; Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Con của Đức Chúa Trời thì không có sự sống (1 Giăng 5:12); khi một người tríu mến Đức Chúa Trời, bởi một đức tin chân thật và đầy sức sống, người này có sự sống; như Môi-se nói: Vậy ngươi phải yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vâng theo tiếng phán Ngài, và tríu mến Ngài, vì Ngài là sự sống ngươi (Phục Truyền 30:20). Dầu một người không có đức tin mạnh mẽ như một số người có, mà bởi đó người có bằng chứng rõ ràng về tình yêu và ơn của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ, dầu một người không có đức tin này, song nếu người có một đức tin bám chặt, và tríu mến Đức Chúa Trời, người này là một Cơ Đốc nhân đang sống; người này được hiệp với sự sống thật; Ấy chính là Đức Chúa Trời chân thật và sự sống đời đời (1 Giăng 5:20), và vì thế hễ ai tríu mến Ngài, thì có sự sống; nếu người không lìa bỏ Ngài, người sẽ còn tìm kiếm Ngài, còn cầu nguyện cùng Ngài, còn lấy Ngài làm nơi nương náu mình, dầu người không có cảm giác, điều đó chẳng phải là nó; nếu một người không bao giờ thôi tìm kiếm Đức Chúa Trời; người tin Đức Chúa Trời là nguồn của mọi sự sống và bình an, và ân điển và sự yên ủi, và đường lối của Đức Chúa Trời, là đường lối duy nhất; người tin mình trong chính mình là một kẻ khốn nạn đáng rủa sả, và mọi hy vọng đều ở trong Đấng Christ, nay nếu người này có một đức tin như vậy mà bởi đó người bám chặt, dầu yếu đuối đến đâu, người này là một người đang sống. Đây là đức tin mà bởi đó một Cơ Đốc nhân sống; như Phao-lô nói, sự sống tôi hiện sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời (Ga-la-ti 2:20). Như vậy anh em thấy nguyên nhân dùng làm công cụ của nó.

Thứ ba, nay về các phần của nó. Các phần của nó có ba.

Phần thứ nhất là sự sống của sự xưng công chính; anh em biết mọi người bởi bản tánh là một người đã chết; như một kẻ phạm tội đã phạm một tội mà theo luật loài người là đáng chết, chúng ta nói người là một người đã chết; vậy chúng ta hết thảy đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời từ trong lòng mẹ, mà theo luật của Đức Chúa Trời là đáng chết; và vì thế chúng ta là những người đã chết; nay khi Đức Chúa Trời đã xưng nghĩa một người cách nhưng không bởi ân điển Ngài, khi Đức Chúa Trời đã ban cho người một sự tha thứ trong Đức Chúa Jêsus Christ; nay người là một người đang sống; và vì thế sự xưng công chính như anh em đã nghe, được gọi là sự xưng công chính của sự sống (Rô-ma 5:18); nay hỡi anh em yêu dấu, sự sống này không ở trong con người đang sống, nhưng ở trong Đấng Christ mà người sống bởi; sự sống này không giả thiết có sự sống nào trong đương sự; không, nó xem người như một người đã chết trong chính mình. Nhưng Đức Chúa Trời kể người là đang sống trong Đức Chúa Jêsus Christ; như Sứ đồ nói, Đấng Christ là sự sống chúng ta (Cô-lô-se 3:4); nghĩa là, sự sống này không ở trong chúng ta, nhưng ở trong Đấng Christ; vậy sự sống này khiến một người được gọi là đang sống; như Đấng Christ đã gọi đứa con gái là đang sống, mà nó còn đang chết. Đứa con gái nầy chẳng phải chết đâu, nhưng ngủ, Ngài phán (Ma-thi-ơ 9:24); anh em biết đứa con gái đã chết vào lúc Đấng Christ phán vậy; vậy mà Ngài phán nó chẳng chết, vì Ngài có sự sống cho nó; nó có sự sống trong Ngài; nay khi Ngài khiến nó chỗi dậy, thì nó cũng có sự sống trong mình.

Và như vậy tôi đến phần thứ hai của sự sống này; đó là sự sống của sự nên thánh, và sự sống này ở trong người đang sống; vì dầu trước kia người đã chết đối với mọi điều lành và sự thánh khiết, và đang sống đối với tội lỗi, song nay người đã được làm chết đối với tội lỗi, và đang sống đối với Đức Chúa Trời; như Sứ đồ nói: Vậy anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi và như sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta (Rô-ma 6:11); sự sống này được gọi là sự sống của ân điển, và sự vâng lời mới, khi một người được làm sống lại đến mọi đường lối của Đức Chúa Trời; Ngài đã làm cho anh em sống, là những kẻ đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình (Ê-phê-sô 2:1); và đây là sự làm sống lại mà tôi rất muốn mở ra cho anh em.

Phần thứ ba của sự sống này, là sự sống của sự vui mừng và yên ủi; anh em biết khi mắt một người được mở ra để thấy tội lỗi mình, và tình trạng bị đoán phạt của mình, bởi cớ chúng, Luật pháp đến và điều ấy giết người, chính lòng người chết trong người; nay khi Đức Chúa Trời bày ra cho người một Đấng Cứu Rỗi, và khiến người tin nơi Ngài, điều này làm sống lại lòng người; điều này ban cho người một ít sự vui mừng và yên ủi, vậy sự vui mừng thật cũng là một sự sống; chúng ta có thể thấy điều này nơi con cái của Đức Chúa Trời, hễ sự vui mừng và yên ủi của họ mất hết, điều này khiến họ hết thảy chết ngất, điều này khiến họ rất nặng nề và buồn rầu, như thể họ chẳng có chút sự sống nào trong mình; như Hội Thánh nói: Chúa há chẳng làm cho chúng tôi được sống lại, hầu cho dân sự Chúa vui vẻ nơi Chúa sao? (Thi Thiên 85:6).

Nay hỡi anh em, tất cả điều này chỉ là lời mở đầu; vậy hãy đến câu hỏi, thế nào là một Cơ Đốc nhân được làm sống lại? Một Cơ Đốc nhân không chỉ có danh là sống, mà là chết? Chết đối với Đức Chúa Trời? Chết đối với mọi bổn phận tốt? Không: Nhưng được làm sống lại đến với chúng. Tôi đáp, rằng cũng như sự chết được hiểu theo nghĩa bóng, khi chúng ta nói người kia đã chết đối với Đức Chúa Trời, chết đối với các lễ nghi thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta không có ý nói chết thật, như thể người chết về phần tự nhiên, và không có linh hồn trong thân thể mình; nhưng chúng ta hiểu nó theo nghĩa bóng; thì sự sống ở đây cũng phải được hiểu như vậy; tức là sự linh hoạt của một vật; khi một vật không linh hoạt, chúng ta thường nói nó đã chết; như tử cung của Sa-ra được nói là đã chết: Người chẳng xem thân thể mình đã như chết (Rô-ma 4:19), tức là, tử cung của bà không có sự linh hoạt để thụ thai; nay khi một tử cung linh hoạt theo cách này, thì chúng ta nói nó sống; vậy một cục than có lửa trong nó, được nói là một cục than sống: Có một Sê-ra-phim bay đến tôi, tay cầm than lửa sống (Ê-sai 6:6), chúng ta gọi nó là than sống, vì nó linh hoạt; nó có thể cháy; còn nếu lửa ấy tắt, thì nó không thể cháy, và vì thế chúng ta gọi nó là than chết; vậy khi một người linh hoạt hướng về Đức Chúa Trời, hãy xem người trong sự cầu nguyện, ở đó người nay có thể hành động; xem người trong sự từ bỏ mình, trong sự hòa giải chính mình, trong sự hạ lòng, trong sự than khóc vì tội lỗi, trong sự đói khát sự công bình, y như một người đói khát thức ăn đã định cho mình, hãy xem người trong bất cứ điều gì của Đức Chúa Trời, dầu trước kia người như một cục than chết, song ở đây người nay có thể hành động; nay người có thể lay động theo hướng này; khi một người như một khúc gỗ trong các bổn phận tốt, người ấy đã chết; chúng ta gọi những vật lay động là những vật đang sống; Phàm vật chi sống và động (Sáng Thế Ký 9:3); khi một vật không thể nhúc nhích, chúng ta gọi nó là chết; khi một người không lay động trong những sự trên trời, người lay động đủ trong những sự dưới đất, nhưng người không thể lay động trong những sự trên trời; người ấy là một Cơ Đốc nhân đã chết, dầu người xưng nhận nhiều đến đâu, song nếu người không lay động hướng về Đức Chúa Trời từ ngày này qua ngày khác, người đã chết; Tôi nghĩ là phải giục lòng anh em, thánh Phi-e-rơ nói (2 Phi-e-rơ 1:13), tức là, tôi nghĩ là phải làm sống lại anh em. Nay hỡi anh em yêu dấu, điều này đã như vậy, nếu anh em muốn biết thế nào là đang sống hướng về Đức Chúa Trời, chúng ta hãy tìm hiểu một chút, sự sống của một người là gì.

Trước hết, sự sống của sự hiểu biết của một người là gì; người ta tưởng rằng sự biết suông, và sự tán thành các đường lối của Đức Chúa Trời, và thỉnh thoảng nghĩ đến chúng; họ tưởng đây là sự sống của sự hiểu biết mình. Nhưng anh em sẽ thấy đây chẳng phải là nó; vì thế chúng ta sẽ tìm kiếm xem sự sống của sự hiểu biết là gì.

Thứ hai, sự sống của ý chí hay của lòng là gì; người ta dễ tưởng rằng những ước ao và mong muốn, và những khuynh hướng, nếu họ có một vài sự muốn hướng về Đức Chúa Trời và mọi đường lối thánh, họ tưởng ý chí mình đang sống; không; đây chẳng phải là nó; vì thế chúng ta cũng sẽ tìm kiếm, sự sống của ý chí ở tại đâu.

Thứ ba, sự sống của lương tâm là gì; người ta thường quan niệm rằng nếu lương tâm mình quở trách mình về tội lỗi mình, và đánh mình vì điều ác, và bào chữa cho mình trong những điều tốt khác, thì lương tâm mình đang sống; nay chúng ta muốn tra xét, sự sống của lương tâm thật ra là gì.

Thứ tư, sự sống của các tình cảm là gì; tôi đã chạm đến chúng khi tôi bày tỏ cho anh em thế nào là chết; nay xin cho tôi nói về chúng đầy đủ hơn, để bày tỏ cho anh em thế nào là đang sống.

Về điều thứ nhất, sự sống của sự hiểu biết là gì; anh em biết trong sự hiểu biết có nhiều điều; biết, tán thành, học hỏi; quyết định; nay thế gian tưởng rằng khi sự hiểu biết được tác động đến nỗi biết đạo Cơ Đốc, tán thành nó, học hỏi nó, quyết định đúng đắn về các sự; sự ác là ác, sự thiện là thiện; bổn phận là bổn phận, tội lỗi là tội lỗi: nay họ cho rằng sự hiểu biết của mình đang sống. Nhưng sự thật là, chẳng điều nào trong hết thảy những điều này là sự sống của sự hiểu biết anh em. Sự hiểu biết có một sự sống khác ngoài những điều này. Sự hiểu biết có thể có hết thảy những điều này, mà vẫn chết.

Như trước hết, về sự biết, tôi không cần dừng lại để chứng minh điều ấy; những người ngoại chết, Sứ đồ nói họ đã biết Đức Chúa Trời; vì họ dẫu biết Đức Chúa Trời, mà không làm sáng danh Ngài là Đức Chúa Trời (Rô-ma 1:21); sự biết thì không đủ; như Cứu Chúa Christ chúng ta phán: Ví bằng các ngươi biết những sự nầy, thì có phước, miễn là các ngươi làm theo (Giăng 13:17); chẳng những thế, sự biết theo chữ nghĩa chẳng ban cho họ sự hiểu biết, là ánh sáng thật, huống chi là sự sống; một nhà thần học uyên bác mà gian ác, sự hiểu biết của người vẫn ở trong tối tăm; chẳng những thế, nó có thể khiến người chết hơn những kẻ dốt nát thô thiển; như Tiên tri nói về những kẻ có sự biết: Tôi sẽ đến cùng các người tôn trọng, vì họ biết rõ đường lối của Đức Giê-hô-va; nhưng cả bọn đều đã bẻ ách gãy gọng (Giê-rê-mi 5:5); họ đã chết hơn, lòng họ càng quay khỏi mọi điều lành. Sự biết suông là một điều nghèo nàn, vậy mà người ta dễ khoe mình về nó, Sứ đồ khinh thường nó: Về việc của cúng tế các thần tượng thì chúng ta biết mình đều có sự hay biết cả (1 Cô-rinh-tô 8:1), nghĩa là, đó có phải là điều đáng kể gì đâu? Đừng bao giờ kể cho tôi nghe về sự biết của anh em; tôi biết anh em hết thảy đều có sự biết; nhưng đó là một điều nghèo nàn; chẳng những thế, khốn cho anh em càng lớn, nếu anh em không có một trí được làm sống lại; như Sa-lô-môn nói: Vì nếu sự khôn ngoan nhiều thì sự phiền não cũng nhiều (Truyền Đạo 1:18); anh em gia tăng sự tự đoán phạt mình, anh em càng có nhiều, sự biết càng lớn trong lòng anh em, anh em biết, anh em càng thấy nhiều để đoán phạt mình; sự biết của anh em như một thanh gươm trong ruột anh em, hằng ngày cào xé anh em, và làm thương anh em; và vì thế ít có lý do để tưởng rằng sự biết là sự sống của trí, nó chẳng phải là sự sống, nó chẳng phải là ánh sáng của trí; Hãy coi chừng, e sự sáng trong mình ngươi hóa ra tối chăng, Cứu Chúa chúng ta phán (Lu-ca 11:35), tức là, anh em có thể có rất nhiều ánh sáng, mà vẫn ở trong tối tăm; chẳng những thế, ở trong tối tăm tệ hơn, hơn những người dốt nát mù lòa chẳng có chút ánh sáng nào; Nhưng nếu con mắt ngươi xấu, thì cả thân ngươi sẽ tối tăm. Vậy, nếu sự sáng lòa trong ngươi đã hóa ra tối tăm, thì sự tối tăm nầy sẽ lớn biết là dường bao! (Ma-thi-ơ 6:23); những người như vậy càng vô cảm trước lời giảng, càng khó bị tác động, họ càng có nhiều sự phân biệt để lừa dối linh hồn mình, họ nghĩ về mình quá tốt; họ quá khôn để làm kẻ dại, hầu cho họ được khôn, họ càng xa sự xưng tội; giá họ ít biết hơn, có lẽ còn nhiều hy vọng làm ích cho họ. Nhưng có quá nhiều sự biết trong một trí xác thịt, nó thành một đồn lũy chống lại ân điển; với những người như vậy cũng như với Ba-by-lôn xưa: Sự khôn ngoan và sự thông biết của ngươi đã làm cho ngươi lầm lạc (Ê-sai 47:10); sự biết thật là một điều tốt; nhưng khi một người đắm chìm trong nó, đến nỗi tự cho mình là ai đó, điều này phá hỏng hết; nhưng tôi sẽ không nói thêm về điều này nữa.

Thứ hai, về sự tán thành lẽ thật; điều ấy cũng chẳng phải là sự sống của trí; khi một người tán thành điều thiện, và người thiện, điều này thật là một ơn thương xót tuyệt vời của Đức Chúa Trời khiến một người tán thành điều thiện, và người thiện, ôi những người như vậy phải biết ơn là dường nào! Ít người đi xa đến thế. Nhưng than ôi nếu anh em không đi xa hơn, trí anh em chưa được làm sống lại hướng về Đức Chúa Trời; như Sứ đồ bày tỏ, rằng một người còn chết trong tội lỗi mình, mà vẫn có thể tán thành những điều tốt nhất. Ngươi biết ý muốn Ngài, và biết phân biệt điều hơn, điều kém (Rô-ma 2:18). Hê-rốt đã tán thành Giăng Báp-tít, và sự giảng của ông. A-kích vua Gát đã tán thành Đa-vít và mọi đường lối của người; chẳng những thế, ma quỷ đã tán thành Đấng Christ: Tôi biết Ngài là ai: là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời (Mác 1:24). Giả sử anh em tán thành mọi đường lối của Đấng Christ, ôi chúng là những đường lối tốt dường nào, anh em thích các lời hứa của Ngài, anh em kể các lễ nghi của Ngài là tuyệt vời tốt và đáng yêu, ôi hãy xem Sứ đồ nói gì: Phước cho kẻ nào không định tội cho mình trong sự mình đã ưng cho phép! (Rô-ma 14:22); vậy tôi cũng có thể nói với anh em, anh em có tán thành mọi sự nghiêm khắc và tinh sạch và dân sự chính xác chăng? Ôi anh em nói càng chính xác càng tốt! Điều này tốt; nay anh em là người có phước, nếu anh em không đoán phạt mình trong điều anh em tán thành; anh em tán thành những tôi tớ nghiêm khắc nhất của Đức Chúa Trời, nhưng nếu nay anh em đoán phạt chính mình; và lương tâm anh em có thể nói với anh em, nhưng tôi không đặt mình để nên như họ. Tôi có thể mất mình; hỡi tạo vật đáng thương, những sự tán thành và cho phép của anh em sẽ dấy lên trong sự phán xét chống lại anh em; vậy đây cũng là một điều nghèo nàn; sự tán thành điều thiện có thể ở trong một kẻ bắt bớ; thánh Phao-lô cho chúng ta biết người Giu-đa đã tán thành tôn giáo của ông; vậy mà họ cứ bắt bớ ông (Công Vụ 24:15); chẳng những thế, những kẻ bắt bớ Đấng Christ họ đã tán thành mọi điều thiện, ít nhất họ đã xưng nhận nhiều như vậy; Ấy chẳng phải vì một việc lành mà chúng ta ném đá ngươi (Giăng 10:33); vì thế sự tán thành cũng chẳng phải là sự sống của trí.

Thứ ba, sự nghĩ đến Đức Chúa Trời và lời Ngài, đó chẳng phải là sự sống của trí; vậy mà nhiều người cũng bám víu vào điều này; rằng họ nghĩ đến Đức Chúa Trời, và các đường lối Ngài, và sự cuối cùng của mình. Thật một số người vô ân đến nỗi họ không đi xa đến thế; Đức Chúa Trời không ở trong các tư tưởng họ chút nào (Thi Thiên 10:4). Nhưng dầu một người có nghĩ đến Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và luật pháp của Đức Chúa Trời, thật đó là một ơn thương xót lớn của Đức Chúa Trời; đến đây nó có thể làm ích cho một người biết bao, và nó đã làm cho Đa-vít; điều này khiến người trở lại đường lối bất cứ nơi nào người đi: Tôi tư tưởng về đường lối tôi, bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa (Thi Thiên 119:59); song nếu chỉ có thế, đây chẳng phải là bằng chứng của sự sống. Những người Giu-đa gian ác, Đấng Christ thú nhận họ đã nghĩ đến Đức Chúa Trời và Kinh Thánh, chẳng những thế họ tưởng được sự sống đời đời trong chúng: Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời (Giăng 5:39). Điều này chẳng những không phải là một hành động của sự sống, mà nếu một người cứ sống trong tội lỗi, nó càng thêm nặng tội cho người. Kẻ say rượu khi đi đến quán rượu, có lẽ người nghĩ đến lời của Đức Chúa Trời, rằng kẻ say sưa sẽ không hưởng được nước Đức Chúa Trời, vậy mà người vẫn cứ đi; kẻ nói dối khi nói dối, có lẽ người cùng lúc nghĩ đến lời của Đức Chúa Trời, rằng ma quỷ là kẻ nói dối, và kẻ nói dối sẽ ở trong hồ lửa cháy bằng diêm sinh.

Thứ tư, sự học hỏi chẳng phải là sự sống của trí; đây là điều mê hoặc nhiều Mục sư; họ học hỏi suốt ngày về Đức Chúa Trời và nước Ngài và sự sống đời đời; suốt ngày họ học hỏi về Đức Chúa Jêsus Christ, và về đức tin và sự ăn năn, có lẽ họ tưởng đây là sự hướng lòng về thiên đàng. Ôi họ yêu một đời sống học hỏi thần học; như người Giu-đa đã nói: Ngày ngày họ tìm kiếm ta và muốn biết đường lối ta (Ê-sai 58:2). Tôi thừa nhận sự học hỏi là một hành động mãnh liệt của trí, nhưng rằng nó là một hành động đầy sức sống của trí, điều ấy tôi chối; chẳng phải luôn luôn như vậy; chẳng những thế, sự học hỏi có thể ở mức cao nhất trong một trí đã chết đối với điều nó học hỏi, dầu hăng hái đến đâu, như nó là điều có thể biết được về những sự thuộc về Đức Chúa Trời: vì sự học hỏi là gì? Sự học hỏi chẳng là gì khác hơn là sự sàng lọc luận lý trong Kinh Thánh; nay nếu một người dừng lại ở đó, người chẳng gần hơn chút nào, nếu nó không dội lại trên chính trí mình, khi người học hỏi về ân điển, nếu người không tìm cách để được nó; khi người học hỏi về sự sa ngã của A-đam, và tội lỗi nguyên thủy, nếu người không khiến nó chết trong chính mình, tất cả điều này chẳng là gì; chúng ta thấy những người nghèo đơn sơ dốt nát chạy theo Đức Chúa Jêsus Christ; còn những nhà học giả thần học lớn, thì xa việc làm vậy đến nỗi họ ngồi chế nhạo họ vì công lao của họ, phải, và gọi họ là những kẻ đơn sơ dại dột, như thể đó là một sự cuồng dại trong họ; vì thế sự học hỏi cũng chẳng phải là nó.

Vậy thì còn lại phải bày tỏ cho anh em sự sống của trí là gì, mà nếu trí ban điều ấy cho Đức Chúa Trời, nó đang sống hướng về Đức Chúa Trời, tôi đáp. Hết thảy những điều này là những hành động trì trệ của trí, chúng có thể ở trong trí về Đức Chúa Trời và mọi đường lối Ngài, phải, ở mức rất cao, mà trí vẫn chết đối với chúng. Sứ đồ nói với người Giu-đa trong Thư thứ hai của ông và chương thứ nhất, rằng họ đã biết hết những điều này trước; tôi nói ông trong chương thứ ba và câu thứ nhất, tôi muốn khuấy động trí anh em, tức là, tôi muốn làm sống lại trí anh em; như chúng ta thường nói, khi một người nhìn quanh mình; khi một người chú trí mình vào một việc, đây là những sự khuấy động của trí, nay trí được làm sống lại.

Nay có sáu hành động khuấy động trong trí loài người; nay hãy xem chúng đứng về hướng nào, thì rõ ràng nhất trí đang sống, hoặc hướng về Đức Chúa Trời, hoặc hướng về những sự của thế gian.

Điều thứ nhất, là sự vận dụng của trí.

Điều thứ hai, là sự suy ngẫm của trí.

Điều thứ ba, là sự suy xét của trí.

Điều thứ tư, là sự ghi nhớ của trí.

Điều thứ năm, là sự bày mưu của trí.

Điều thứ sáu, là sự phán đoán của trí. Đây là hết thảy các hành động khuấy động và đầy sức sống của trí, và trí không phóng ra các hành động này theo hướng nào, ngoại trừ hướng mà con người đang sống đối với, hoặc là đối với Đức Chúa Trời, hoặc đối với tạo vật.

Trước hết, tôi nói sự vận dụng của trí; trí có bản tánh này trong nó, dầu nó biết một điều nhiều đến đâu, hay tán thành nó, hay nghĩ đến nó, hay học hỏi nó, song trừ khi nó đồng hóa với điều ấy, nó không vận dụng nó; nếu nó đồng hóa với trí, thì nó sẽ vận dụng nó; như chúng ta thấy nơi một người ham thế gian, bất cứ sự canh tác tốt nào người biết, nếu người biết cách nào để được lợi, người vận dụng nó, và nhận lấy nó cho mình; sao trí người đang sống đối với lợi lộc của thế gian, người có thể nếm hương vị trong chúng; vậy khi trí bắt đầu vận dụng những sự thuộc về Đức Chúa Trời, nay nó đang sống đối với Đức Chúa Trời; như Ê-li-pha đã nói với Gióp: Nầy, chúng tôi đã tìm tòi điều đó, quả thật là như vậy; xin hãy nghe, và biết để làm ích cho mình (Gióp 5:27), tức là, đừng chỉ biết nó, nhưng hãy được làm sống lại để vận dụng nó cho chính mình vì ích riêng mình; như Tiên tri nói: Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn điều ngon (Ê-sai 55:2), tức là, tôi muốn trí anh em không chỉ chú ý, nhưng hãy để chúng được làm sống lại để vận dụng, và nuôi mình bằng điều anh em biết; hãy để nó làm thức ăn cho anh em; một trí được làm sống lại giống như các môn đồ của Đức Chúa Jêsus Christ; khi Đấng Christ phán, một người trong các ngươi sẽ phản ta; hết thảy họ đều buồn lắm, và mỗi người bắt đầu nói, Lạy Chúa, có phải tôi chăng? (Ma-thi-ơ 26:21); hết thảy họ đều vận dụng nó, anh em thấy lời Ngài đã khuấy động trí họ dường nào, họ lập tức vận dụng; vậy khi một người không thể nghe bất cứ tội lỗi nào bị phơi bày; mà lập tức người kêu lên, Lạy Chúa, ấy là tôi: có phải tôi phạm tội này chăng? Ôi nếu là tôi, xin cho tôi thấy nó để tôi lìa bỏ nó; nếu người nghe về bất cứ lời đe dọa nào; người nói Lạy Chúa, có phải tôi chăng? Ôi xin dạy tôi, để tôi được hạ mình; khi người nghe về bất cứ ân điển nào; Lạy Chúa, có phải tôi, là kẻ có ân điển này chăng? Ôi nếu chẳng phải tôi, ôi xin cho ấy là tôi; một trí được làm sống lại, là một trí vận dụng; nay nếu trí còn chết, nó chẳng màng vận dụng, dầu nó biết nhiều đến đâu, song nó cứ để lời làm người xa lạ đối với nó, nó không đem nó về nhà cho mình; như những kẻ nghe trong Ô-sê; như Đức Chúa Trời phán: Ta đã chép lệ luật ta cho nó cả muôn vàn điều, nhưng nó coi như chẳng can hệ gì đến nó (Ô-sê 8:12); họ không chịu đem chúng về nhà, nay một trí được làm sống lại đem chúng về nhà; lời quở trách này là cho tôi, điều răn này là cho tôi; lời quở trách này là cho tôi; chẳng những thế, khi một lời quở trách đối với suy nghĩ của người ta dường như ít liên quan đến mình nhất; như khi Cứu Chúa chúng ta phán nghịch cùng kẻ giàu; Kẻ giàu vào nước thiên đàng khó là dường nào! Vậy mà các sứ đồ đã nhận lấy nó cho mình; họ lấy làm lạ lắm, bản văn nói (Ma-thi-ơ 19:25); người ta tưởng giáo lý ấy ít liên quan đến họ; than ôi, họ chẳng giàu gì, nhưng họ vẫn vận dụng nó, e rằng chút ít họ có sẽ kéo lòng họ lìa khỏi Đức Chúa Trời; vậy đây là điều thứ nhất.

Thứ hai, sự suy ngẫm của trí; đây là một hành động khuấy động khác của trí; một người tự nhiên có thể thỉnh thoảng nghĩ đến ích lợi đời đời của mình, nhưng điều này chẳng là gì, trí người vẫn chết. Nhưng khi trí một người cứ chạy theo những sự như vậy, nay nó đang sống; hãy xem trí anh em chạy theo điều gì, thì trí anh em đang sống đối với điều ấy; vì điều chắc chắn nhất là, đó là điều anh em tôn trọng nhất; như Đa-vít nói: Tôi sẽ suy gẫm về giềng mối Chúa, chăm xem đường lối Chúa (Thi Thiên 119:15). Một trí đã chết có thể chợt có những tư tưởng tốt, nhưng khi một người suy ngẫm về chúng, khi trí người cứ chạy theo những đề tài như vậy; trí người này đang sống đối với chúng, người chú trí mình vào chúng; như Phao-lô nói với Ti-mô-thê: Hãy săn sóc chuyên lo những việc đó, hầu cho thiên hạ thấy sự tấn tới của con (1 Ti-mô-thê 4:15); anh em có thể thấy điều này nơi kẻ chẳng tin kính, họ không chỉ nghĩ đến thế gian, vì một người tin kính cũng có thể và phải nghĩ đến thế gian, nhưng trí họ cứ chạy theo thế gian; họ chú trí mình vào nó; Sứ đồ nói: Chỉ tư tưởng đến việc đời nầy (Phi-líp 3:19); có lẽ họ biết những sự thuộc ân điển, nhưng họ chỉ tư tưởng đến việc đời nầy; họ không thấy lòng mình chú trí mình vào lời và ý muốn của Đức Chúa Trời, vậy anh em có muốn chứng tỏ mình và trí mình đang sống hướng về Đức Chúa Trời chăng? Hãy gắng công cho trí mình uốn nắn sự suy ngẫm mình theo hướng ấy; hãy để trí anh em chạy theo Ngài, và làm sao anh em được ơn Ngài, và làm sao anh em giữ được nó, làm sao anh em coi chừng kẻo phạm đến Ngài; một người còn chết, là kẻ không chú trí mình vào những sự này; trí kẻ ấy không hằng ngày chạy theo chúng. Và vì thế hỡi anh em yêu dấu, như anh em hằng mong có một bằng chứng về sự sống mình hướng về Đức Chúa Trời, hãy để trí anh em chạy theo những sự này, hãy chăm chú, kẻo chúng tuột khỏi trí anh em; như Sứ đồ nói: Vậy nên, chúng ta phải càng giữ vững lấy điều mình đã nghe, e kẻo bị trôi lạc chăng (Hê-bơ-rơ 2:1); nếu chúng tuột đi anh em chẳng biết thế nào, như xác thịt sẽ để chúng đi, nếu anh em không coi chừng, hãy gọi chúng lại như Đức Chúa Trời phán: Hãy nhớ lại sự nầy, và tỏ mình ra là người mạnh bạo! Hỡi các ngươi là kẻ phạm tội, hãy nghĩ lại! (Ê-sai 46:8).

Thứ ba, sự suy xét của trí; khi trí nhìn lướt qua các sự, điều này là gì nếu chẳng phải sự lơi lỏng và lỏng lẻo của trí? Nay khi trí suy xét chúng cách nghiêm túc, nay nó làm sống lại chính mình, nay nó nhìn chăm chú và chú ý vào chúng thật; than ôi mọi sự biết của chúng ta về lẽ thật, mọi sự tán thành của chúng ta về các đường lối tốt, hết thảy chẳng là gì nếu không có sự suy xét; sự biết và sự tán thành của chúng ta là những vật chết nếu không có điều này; cũng tốt như chúng ta chẳng có chút sự biết nào, về mọi điều lành nó sẽ làm cho chúng ta, nếu chúng ta không suy xét; như Đức Chúa Trời phán: Con bò biết chủ mình, con lừa biết máng của chủ; song Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ (Ê-sai 1:3); hãy xem trí chúng ta từ ngày này qua ngày khác suy xét điều gì, thì trí chúng ta linh hoạt về điều ấy; sự suy xét là sự hăng hái của trí, khi trí không màng đến một đối tượng, nó sẽ không nhọc mình suy xét về nó, một hành động nhỏ hơn sẽ đủ cho một sự như vậy; nhưng hãy xem trí nghiêng về đâu, ở đó nó sẽ không làm việc cách qua loa và hời hợt, ở đó nó sẽ chịu khó, chẳng những thế, nó kể việc cân nhắc và đong đo các sự như trong cái cân là chẳng nhọc gì; như đã chép về Ma-ri, hễ bà nghe điều gì từ Đấng Christ, bà ghi nhớ và suy nghĩ trong lòng (Lu-ca 2:19); bà suy nghĩ, và cân nó trong cái cân, ôi nó là việc có trọng lượng lớn đối với trí bà; nơi nào trí đang sống, ở đó nó sẽ suy xét và cân nhắc và đong đo, chẳng những thế, chẳng có một chi tiết nào, mà trí không đem vào sự suy xét. Hãy xem một người đang sống đối với những sự dưới này, người ấy suy xét là dường nào, trong mọi việc thuộc bản tánh ấy: Thí dụ nay, về lợi lộc của mình; người đem mọi sự vào sự suy xét có thể làm cho lợi lộc mình; người sẽ giữ trí mình tỉnh táo, khi mua hay bán, khi gieo hay gặt; người suy xét với mình; rằng người sẽ không gieo quá sớm, hay quá trễ trong năm, hay một thứ hạt mà đất sẽ không chịu, người suy xét đã bao lâu từ khi nó được bỏ hoang, nó sẽ chịu được bao lâu, cho đến khi lại được bỏ hoang; người suy xét khi nào có thể bán đắt nhất, khi nào có thể mua rẻ nhất; khi nào là thì giờ tốt nhất để đẩy đi một món hàng. Đây là sự linh hoạt của trí người trong những sự này. Nay hãy xem người này về phần linh hồn mình, trí người nặng nề lắm, bất cứ tư tưởng lỏng lẻo nào cũng đủ cho việc ấy, người không suy xét ở đây. Nhưng khi một người đang sống đối với Đức Chúa Trời, nay những sự suy xét của người chạy ra theo hướng này, nay người suy xét theo hướng này, vì linh hồn mình, vì ích lợi thuộc linh và đời đời của mình. Hỡi anh em yêu dấu, sự suy xét là một hành động đầy sức sống của trí; như anh em có thể thấy ở Môi-se: Vậy, ngày nay hãy biết và ghi tạc trong lòng rằng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời trên trời cao kia và dưới đất thấp nầy, chẳng có ai khác (Phục Truyền 4:39), tức là, đừng chỉ biết nó, nhưng hãy làm sống lại trí mình để suy xét nó; điều này sẽ thật làm ích cho anh em; đây là một hành động rất trọn vẹn của trí; như chúng ta thấy nơi Đa-vít: Khi tôi ngắm xem các từng trời, là công việc của ngón tay Chúa, mặt trăng và các ngôi sao mà Chúa đã đặt; thì tôi nói: Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? (Thi Thiên 8:4); anh em thấy trí người khuấy động là dường nào, khi người suy xét các từng trời và đất, nó đã tác động mạnh mẽ trên người; nó khiến người càng hạ mình. Kẻ khác mỗi ngày thấy các từng trời, mà nó chẳng lay động họ chút nào đến sự hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng khi trí một lần suy xét, thì nó rũ bỏ sự trì trệ và lơi lỏng của mình, thì nó trở nên bận rộn, một người như vậy sẽ không đi cầu nguyện, mà không suy xét mình đang làm gì, Đức Chúa Trời mình sắp thưa chuyện là lớn dường nào, chính mình là tạo vật hèn mọn sắp cầu nguyện cùng Ngài là dường nào; người sẽ suy xét làm sao mình cầu nguyện với đức tin và hy vọng và cảm biết sự thiếu thốn mình; làm sao mình chỗi dậy khỏi đầu gối mà chẳng phải không có ích. Nay người sẽ không đến với lời, mà không suy xét mình đang đến với điều gì, nay cả trí người là làm sao mình được ích, nay người bận rộn trong mọi bổn phận; khi người bị cám dỗ làm như kẻ khác làm, người suy xét kết quả sẽ ra sao, và điều này khiến người kiêng. Hỡi anh em yêu dấu, đây là sự sống của trí chúng ta, khi chúng suy xét các sự; khi chúng ta suy xét sự cuối cùng của mình; khi chúng ta suy xét các lời hứa của Đức Chúa Trời; khi chúng ta suy xét các lời đe dọa của Ngài, khi chúng ta đem các điều răn Ngài vào sự suy xét sâu xa của mình, khi chúng ta suy xét sự nguy hiểm của tội lỗi, chúng ta không chỉ biết hết những sự này mà chúng ta suy xét chúng. Dầu chúng ta biết nhiều đến đâu, song trừ khi chúng ta suy xét điều mình biết, trí chúng ta trì trệ và chết; sự suy xét là sự linh hoạt của trí; và vì thế nếu chúng ta muốn chứng tỏ mình đang sống hướng về Đức Chúa Trời, chúng ta hãy mặc lấy sự suy xét hằng ngày.

Thứ tư, sự ghi nhớ của trí; khi trí mỗi ngày quên chính mình, điều này chẳng là gì khác hơn sự chết của trí; vì nếu nó đang sống đối với một việc, nó chắc sẽ nhớ lại chính mình về việc ấy, nếu có thể; Người gái đồng trinh há quên đồ trang sức mình, nàng dâu mới há quên áo đẹp của mình sao? Nhưng dân ta đã quên ta trong vô số ngày (Giê-rê-mi 2:32), tức là, dân ta trí đã chết đối với ta; nếu chúng kính trọng ta, chúng sẽ mỗi ngày nhớ lại chính mình, để hầu việc ta; hãy xem một người đang sống đối với điều gì, trí chắc sẽ nhắc chúng ta về điều ấy; chúng ta không thể có chuyến đi nào, mà trí chúng ta không nhắc chúng ta về nó; không có công việc nào phải làm, cho súc vật ăn, vắt sữa bò mỗi sáng, và tối, xén lông chiên mỗi lễ Lam-mas, nếu chúng ta quên điều gì thuộc loại này, lập tức mười phần chắc chín, chúng ta nhớ lại chính mình; nay khi một người đang sống đối với những sự tốt nhất, trong chừng mực nào, người sẽ mỗi ngày nhớ lại chính mình về chúng; Đa-vít đã làm vậy: Hỡi Đức Giê-hô-va, ban đêm tôi nhớ lại danh Ngài, cũng gìn giữ luật pháp Ngài (Thi Thiên 119:55). Tôi đã nhớ lại chính mình, và tôi chắc sẽ làm điều Đức Chúa Trời bảo tôi làm; có lẽ lòng người bắt đầu dấy lên, nhưng lập tức người nhớ lại chính mình, và đánh nó xuống; có lẽ một dục vọng khác bắt đầu dấy lên, nhưng chẳng bao lâu người nhớ lại mình, và quở trách linh hồn mình; khi trí đang sống hướng về Đức Chúa Trời, sự biết về lời không nằm chết trong người ấy; nhưng người vẫn nhớ nó mỗi khi cần; khi ngày Sa-bát đến; thì người nghĩ, tôi nhớ Đức Chúa Trời đã bảo tôi làm gì: Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:8); khi nghi thức thánh đến, thì người nhớ lại chính mình, ôi người nghĩ, mỗi người phải tự xét lấy mình, rồi mới ăn bánh ấy uống chén ấy (1 Cô-rinh-tô 11:28); nay trí nghĩ, tôi sẽ gắng công nhớ Đức Chúa Trời luôn luôn; dầu tôi quên điều gì, tôi sẽ không quên Ngài; khi tôi chỗi dậy, khi tôi nằm xuống, tôi vẫn sẽ đặt mình để nhớ Ngài; khi tôi ra đi, khi tôi về nhà; dầu ma quỷ nói gì, dầu xác thịt thì thầm gì, tôi vẫn sẽ gắng công nhớ Đức Chúa Trời; nếu tôi bị cám dỗ nổi giận; thì tôi muốn nhớ Đức Chúa Trời phán gì: Đừng cho ma quỷ nhân dịp (Ê-phê-sô 4:27); khi tôi cảm thấy sự biếng nhác thuộc linh, thì tôi sẽ hết lòng gắng công nhớ Đức Chúa Trời phán cùng tôi điều gì: Đáng rủa thay là kẻ làm việc Đức Giê-hô-va cách dối trá (Giê-rê-mi 48:10), v.v.

Thứ năm, những sự bày mưu hay sự toan tính của lòng; nơi nào trí tự nhiên nghiêng và đang sống, ở đó nó khôn khéo, nếu sự giàu có, nếu sự thăng tiến, nếu sự vui thú, nếu sự học thức là dục vọng của một người mà người sống trong, ở đó người khôn khéo; vậy khi một người đang sống đối với Đức Chúa Trời, sự khôn khéo của người sẽ có lối thoát theo hướng ấy; như Đấng Christ phán: Ta đồng ở với sự thông minh, và tìm được sự hiểu biết và sự khôn khéo (Châm Ngôn 8:12); Ngài không chỉ nói về chính mình, nhưng về ân điển Ngài trong mọi người, đó là điều này; khi trí đang sống và hướng về Đấng Christ, nó sẽ tìm ra những sự bày mưu khôn khéo; chẳng những thế, thật lạ lùng dầu người ta không có tài năng, song nếu họ ham thế gian, họ khôn khéo dường nào về những việc như vậy; và cũng vậy với dân sự tốt, trí họ hướng về Đức Chúa Trời, dầu họ có tài năng rất yếu, song họ sẽ khôn khéo dường nào trong những sự tốt; họ sẽ có những cách hay để làm lành, để tránh sự phạm tội; để bẻ gãy các dịp tội lỗi; như một Mục sư trong sự giảng của ông; như Phao-lô nói: Nhưng, dầu tôi không lụy anh em, tôi đã dùng mưu kế mà bắt lấy anh em (2 Cô-rinh-tô 12:16); vậy hãy để người có một trí rộng rãi, Tiên tri nói người sẽ toan mưu sự rộng rãi (Ê-sai 32:8); Há chẳng lầm lạc sao những kẻ toan mưu ác? Nhưng sự nhân từ và chân thật thuộc về người toan mưu thiện (Châm Ngôn 14:22); sự ngu đần của trí chúng ta đến từ đâu; nếu chẳng phải từ điều này, rằng trí chúng ta quá chết; giá trí chúng ta đang sống hơn hướng về Đức Chúa Trời, nó sẽ khiến chúng ta khôn khéo cách đầy ân điển hơn, chúng ta sẽ toan mưu những sự tốt, tìm ra những sự bày mưu lạ lùng, nó sẽ dạy chúng ta những mưu chống Sa-tan, những mưu chống xác thịt, như kẻ gian ác, trí chúng đầy những mưu ác, những mánh khóe, những quỷ kế, những chính sách, người ta sẽ lấy làm lạ thấy ma quỷ khôn khéo trong chúng là dường nào, để lôi chúng lao đầu xuống địa ngục, v.v.

Thứ sáu, và cuối cùng, sự phán đoán của trí. Nhưng tôi đã nói về điều này cách đây không lâu; và vì thế nay tôi sẽ bỏ qua nó; như vậy tôi đã bày tỏ cho anh em, một Cơ Đốc nhân đầy sức sống là thế nào về phương diện trí mình.

Nay điều tiếp theo là, chúng tôi bày tỏ cho anh em một Cơ Đốc nhân đang sống là thế nào về phương diện lòng, v.v.

Và rồi về phương diện lương tâm, v.v., và rồi về phương diện các tình cảm, v.v.

BÀI GIẢNG XVI. Mà ngươi đã chết — KHẢI. 3:1.

Điểm chúng ta đang ở, là điều này: rằng một Cơ Đốc nhân đã chết cũng như chẳng phải Cơ Đốc nhân chút nào. Trước hết, chúng ta đã mở nghĩa của điểm này; và bày tỏ cho anh em thế nào là một Cơ Đốc nhân đã chết. Thứ hai, chúng ta đã bày tỏ rằng điều này là vậy, bằng cách đi qua hết thảy các ân tứ của Thánh Linh Đức Chúa Trời; một người đã chết chẳng có gần như ân tứ nào trong hết thảy; lại bằng cách đi qua hết thảy các bổn phận của đạo Cơ Đốc; anh em đã nghe, một người chẳng làm gần như bổn phận nào trong hết thảy, hễ người chỉ làm chúng theo cách lòng dạ chết. Thứ ba, tôi đã bày tỏ cho anh em các lý do của điểm này, tại sao một Cơ Đốc nhân đã chết cũng như chẳng phải Cơ Đốc nhân chút nào; có nhiều lý do của điều ấy, thật hợp lý rằng phải như vậy. Thứ tư, chúng ta đã bắt đầu bày tỏ cho anh em các điều áp dụng của điểm này.

Điều áp dụng thứ nhất: vậy những kẻ gian ác phạm thượng thì còn cách xa là dường nào, nếu những kẻ là Cơ Đốc nhân, và làm những điều chứa trong Phúc Âm mà bị loại bỏ, vì họ làm với một tấm lòng chết, thì những kẻ sẽ chẳng làm chúng chút nào sẽ ra ở đâu?

Thứ hai, một điều áp dụng khác là để lên án thời đại của chúng ta, trong đó phần lớn người ta đã chết. Chẳng có mấy người sống như Cơ Đốc nhân chút nào về bề ngoài, vậy mà trong số ít ỏi ấy có bao nhiêu người vẫn chết và không có sự sống? Họ lấy người bề ngoài đến gần Đức Chúa Trời, nhưng lòng họ xa Ngài lắm (Ma-thi-ơ 15:8).

Thứ ba, một điều áp dụng khác là để bày tỏ cho anh em sự nguy hiểm của việc làm một Cơ Đốc nhân đã chết; tôi đã bày tỏ nó trong bảy điều. Nhưng tôi sẽ không kể lại chúng nữa.

Ở chỗ thứ tư chúng ta đã đến để bày tỏ cho anh em, thế nào là một Cơ Đốc nhân đang sống; một Cơ Đốc nhân được làm sống lại hướng về Đức Chúa Trời; và tại đây tôi đã bày tỏ cho anh em, trước hết, ai là nguyên nhân chính và đầu tiên của sự sống và sự làm sống lại này, đó là Đức Chúa Trời, Đấng làm cho kẻ chết sống lại; Đức Chúa Trời là Cha làm sống lại kẻ Ngài muốn; Đức Chúa Trời là Con làm sống lại kẻ Ngài muốn, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Ngài là Linh của sự sống.

Thứ hai, tôi đã chỉ cho các bạn đâu là Khí Cụ của sự sống nầy, và đó chính là đức tin; đức tin nầy, khi nó là đức tin chân thật và sống động, nó khiến một người bám chặt lấy nguồn sự sống. Hầu cho ngươi đeo theo Ngài, vì Ngài là sự sống của ngươi, Phục-truyền Luật-lệ Ký 30:20. Đức tin là sự có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, như Sứ-đồ phán, Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống. Thứ ba, tôi đã chỉ cho các bạn các phần của sự sống nầy; và các phần của nó mà tôi đã chỉ cho các bạn là ba phần. Phần thứ nhất là sự sống của sự xưng công chính, Rô-ma 5:18. Phần thứ hai là sự sống của sự nên thánh, Ê-phê-sô 2:5. Phần thứ ba là sự sống của sự an ủi hay sự yên ủi, Thi-thiên 85:6.

Bây giờ, vì sự sống của sự nên thánh ở đây chủ yếu được nhắm đến, khi một người được làm cho sống lại hướng về Đức Chúa Trời, và mọi đường lối thánh khiết của Ngài; vì vậy tôi đã đi xuống đến các nhánh của sự sống nầy, và sự làm cho sống lại trong mọi năng lực của linh hồn. Ngày hôm trước chúng ta đã bắt đầu tìm kiếm về sự hiểu biết, đâu là sự sống và sự làm cho sống lại của nó hướng về Đức Chúa Trời.

Và thứ nhất, chúng tôi đã chỉ cho các bạn rằng sự biết suông không phải là nó; một người có thể biết Đức Chúa Trời và mọi đường lối của Ngài một cách suy tưởng, mà vẫn không được làm cho sống lại hướng về các đường lối ấy; như Y-sơ-ra-ên đã nói, hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, chúng tôi biết Ngài, Ô-sê 8:2, mà như phần tiếp theo cho thấy, họ vẫn không được làm cho sống lại dù thế; dân Ngoại đã biết Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:21. Nhưng họ đã không làm sáng danh Ngài như Đức Chúa Trời; đó là sự biết chết; hơn nữa, chúng tôi đã chỉ cho các bạn rằng sự biết suông thậm chí chẳng phải là sự sáng của sự hiểu biết, huống chi là sự sống của nó; như Đấng Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ phán, nếu sự sáng trong ngươi là tối tăm, thì sự tối tăm ấy lớn là dường nào, Ma-thi-ơ 6:23, nghĩa là, một người có thể có sự sáng ấy, mà vẫn ở trong tối tăm, và vì vậy càng ở trong sự chết nhiều hơn.

Thứ hai, tôi đã chỉ cho các bạn rằng sự tán thành Đức Chúa Trời và các đường lối của Ngài cũng không phải là sự làm cho sống lại của sự hiểu biết. Thánh Phao-lô cho thấy rằng một người có thể tán thành những điều tốt nhất mà vẫn chết, Rô-ma 2:18. Ma quỷ đã tán thành Đức Chúa Jêsus một cách đáng kể, ta biết ngươi là ai, tức là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời, Mác 1:24; giả sử ngươi xét nghiệm và ưng thuận mọi điều lành; ôi, Sứ-đồ phán, Phước thay cho kẻ không định tội mình trong điều mình ưng thuận, Rô-ma 14:22; vậy tôi cũng có thể nói, ngươi có thể ưng thuận sự nghiêm nhặt, và mọi mạng lịnh nghiêm nhặt nhất của Đức Chúa Trời, mà vẫn có một tâm trí chết, và định tội chính mình. Nhưng, tôi đâu có nghiêm nhặt.

Thứ ba, tôi đã chỉ cho các bạn rằng sự suy nghĩ về Đức Chúa Trời và các điều thuộc về thiên đàng; điều nầy cũng không phải là sự sống của tâm trí; một người có thể thỉnh thoảng suy nghĩ về tất cả các điều ấy, mà vẫn chết đối với tất cả chúng mặc dầu; hơn nữa, điều nầy có thể gia tăng sự định tội của ngươi; vì vậy khi một kẻ có tội phạm tội, có lẽ lúc nào đó hắn nghĩ đến lời Đức Chúa Trời, lời Đức Chúa Trời cấm điều nầy, mà hắn vẫn làm, mặc dầu điều nầy gia tăng sự định tội của hắn.

Thứ tư, tôi đã chỉ cho các bạn rằng sự nghiên cứu về Đức Chúa Trời, và về đức tin, và mọi Giáo Lý của sự sống; điều nầy cũng không phải là sự sống của tâm trí; và đây chính là điều thật sự lừa dối; khi sự nghiên cứu của một người là thực hành; đó là một chứng cớ của sự sống; lòng người công bình suy nghĩ lời phải đáp, Châm-ngôn 15:28. Các học giả, vì tâm trí họ không thuộc về thế gian, có thể suốt cả ngày dài, từ sáng đến tối, tâm trí họ hướng về Đức Chúa Trời, và mọi thần học. Và họ tưởng có lẽ mình là người có tâm trí thuộc về thiên đàng; than ôi, không, tâm trí họ đối với Đức Chúa Trời có thể chết như vậy, chẳng khác gì kẻ thế tục, kẻ trầm tư về của cải mình suốt một thời gian dài như thế.

Rồi tôi đến để chỉ cho các bạn một cách khẳng định đâu là sự sống của tâm trí; sự sống của tâm trí là, khi nó được khuấy động hướng về Đức Chúa Trời và mọi đường lối đầy ân điển của Ngài; như Phi-e-rơ phán; tôi nhắc lại cho anh em nhớ, để lòng anh em được trong sạch, II Phi-e-rơ 3:1, nghĩa là, tôi muốn làm cho tâm trí các bạn được sống lại; khi tâm trí đang khuấy động hướng về Đức Chúa Trời, trước đây nó khuấy động hướng về các điều khác, nhưng bây giờ nó khuấy động hướng về thiên đàng, hướng về sự ăn năn và sự sửa đổi đời sống, và Đấng Christ, và cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cùng những điều tương tự, bây giờ nó được làm cho sống lại hướng về Ngài. Tôi đã chỉ cho các bạn có sáu hành động khuấy động của tâm trí.

Điều thứ nhất là sự áp dụng của tâm trí; khi tâm trí không chỉ biết một điều, mà nó áp dụng điều ấy cho chính mình; đây là một Hành Động khuấy động của tâm trí; hãy xem tâm trí con người ở đâu được sống, nếu nó được sống hướng về thế gian; nếu nó biết bất cứ đường nào dẫn đến lợi lộc, hoặc sự thăng tiến, hoặc sự có được điều nó ưa thích, lập tức nó sẽ áp dụng; vậy khi một người được sống hướng về Đức Chúa Trời, bây giờ tâm trí hắn có một khuynh hướng áp dụng, hễ điều gì hắn biết về Đức Chúa Trời, hắn áp dụng cho chính mình, để gây dựng chính mình, dạy dỗ, hạ mình, hướng dẫn và chỉ đạo; như Ê-li-pha phán; nầy là điều chúng tôi đã tra xét, thật quả như vậy; hãy nghe và biết lấy để làm ích cho ngươi, Gióp 5:27, nghĩa là, đừng chỉ biết nó, mà hãy được làm cho sống lại để áp dụng nó cho chính mình; tâm trí ngươi có một khuynh hướng áp dụng chăng, ngươi có áp dụng lời Đức Chúa Trời cho chính mình để biến nó thành của riêng mình chăng. Ngươi biết Đức Chúa Trời là thế nào, nhưng tâm trí ngươi có khuynh hướng áp dụng Ngài cho chính mình chăng? Đây là một tâm trí được làm cho sống lại, một người sẽ không để sự biết của mình nằm trôi nổi trong tâm trí, mà hắn quay nó về chính mình, và biến nó thành của riêng mình.

2. Sự suy ngẫm của tâm trí; sự chú tâm của tâm trí — một người tự nhiên có thể suy nghĩ về Đức Chúa Trời và các điều răn của Ngài như các bạn đã nghe. Nhưng ngươi có chú tâm vào chúng chăng? Nếu ngươi chú tâm vào chúng ngày nầy qua ngày khác, bây giờ tâm trí ngươi thật sự được làm cho sống lại; kẻ xác thịt có thể suy nghĩ về các điều thuộc về thiên đàng, than ôi, đó chẳng là gì ngoài frigus & socordia (sự lạnh nhạt và sự lười biếng) như lời Calvin nói; nhưng họ chú tâm vào các sự thuộc về đất, như Thánh Phao-lô phán; hễ một người được sống hướng về điều gì, tâm trí hắn chạy theo điều ấy, dù là Đức Chúa Trời hay loài thọ tạo; nếu tâm trí ngươi được làm cho sống lại hướng về Đức Chúa Trời, thì tâm trí ngươi chạy theo Ngài ngày nầy qua ngày khác; làm sao ngươi có thể tỏ mình đẹp lòng Ngài, làm sao ngươi có thể dự phần ân huệ của Ngài, làm sao ngươi có thể tránh khỏi các sự cám dỗ của Sa-tan, làm sao ngươi có thể theo Đấng Christ, biết rõ tội lỗi mình, được cảm động hướng về các bổn phận thánh; tâm trí ngươi có chạy theo những điều như vậy chăng? Chính là điều nầy.

Thứ ba, Sự suy xét của tâm trí; khi tâm trí nhìn các sự một cách hời hợt, đó chẳng phải là sự nhìn qua loa và sự chểnh mảng của tâm trí sao; bây giờ khi tâm trí đến để suy xét chúng một cách nghiêm túc, bây giờ nó tự làm cho mình sống lại, như Môi-se phán; Hãy biết và ghi tạc rằng Giê-hô-va, ấy là Đức Chúa Trời, Phục-truyền Luật-lệ Ký 4:39, nghĩa là, đừng chỉ biết, đó chỉ là điều chết, nhưng hãy khuấy động chính mình và suy xét nó cách khôn ngoan; Đức Chúa Trời có quay đổi tâm trí ngươi để bây giờ ngươi đã bắt đầu có một khuôn mẫu suy xét trong tâm trí mình, để ngẫm nghĩ các đường lối mình; để cân nhắc các Bài Giảng mà ngươi nghe, như đã chép về Ma-ri, nàng suy ngẫm những lời của Đấng Christ trong lòng; bây giờ ngươi suy xét cách cầu nguyện, cách đến với các lễ nghi của Đức Chúa Trời, cách cư xử trong sự kêu gọi của mình; bây giờ ngươi không còn hành động hấp tấp thiếu suy nghĩ như trước, nhưng ngươi đem mọi sự vào sự suy xét.

Thứ tư, sự ghi nhớ của tâm trí; khi tâm trí biết cách làm điều lành, nhưng người ấy không làm, hắn quên mình mỗi ngày, đó chẳng phải là sự chết của tâm trí sao; nếu tâm trí được sống hướng về một điều, chắc chắn nó sẽ ghi nhớ điều ấy. Người gái đồng trinh há quên đồ trang sức mình sao? Nhưng dân ta đã quên ta, Giê-rê-mi 2:32, vì vậy chúng chết lòng đối với ta; một người có thể quên mặc áo mình vào buổi sáng chăng? Kẻ thế tục có thể quên cày ruộng mình đúng lúc; gặt lúa mình khi chín; vắt sữa bò mình vào ban đêm chăng; không, chắc chắn hắn sẽ ghi nhớ những điều như vậy, tại sao? Tâm trí hắn được sống hướng về chúng; nếu chẳng may hắn quên mình trong chốc lát, rồi hắn lại nhớ ra mình, vậy nếu tâm trí được sống hướng về Đức Chúa Trời, nó có một khuynh hướng ghi nhớ hướng về Ngài. Ôi, Đa-vít phán, tôi sẽ vui vẻ về luật lệ Chúa, chẳng hề quên lời Chúa, Thi-thiên 119:16.

Thứ năm, sự sáng chế và mưu tính, và sự bày mưu cùng sự kiên trì, và sự trù hoạch của tâm trí; nếu tâm trí được sống hướng về Đức Chúa Trời, các Hành Động nầy cũng hướng về Đức Chúa Trời, như Tiên tri phán, Người rộng rãi sẽ toan tính những điều rộng rãi, Ê-sai 32:8. Giả sử một người có tài năng yếu kém, điều ấy chẳng hề gì, nhưng khi nó được sống hướng về thế gian, thật lạ lùng khi thấy có kẻ khôn khéo vì thế gian để thâu của cải dường nào, chúng có những mưu sâu trong các điều nầy; vậy khi một người được sống hướng về Đức Chúa Trời, dù hắn có tài năng yếu kém, hắn sẽ khôn khéo vì các điều lành dường nào; biết bao mưu hay để làm lành, để hiểu điều ác, để tránh sự vấp phạm, để né tránh các dịp tội lỗi; như Phao-lô phán, tôi đã dùng mưu khéo mà bắt lấy anh em, II Cô-rinh-tô 12:16; sự đần độn của tâm trí chúng ta đối với các điều tốt nhất từ đâu mà đến, nếu chẳng phải chỉ từ sự chết; nếu tâm trí chúng ta được sống hơn, chúng sẽ giúp chúng ta giảng, giúp chúng ta cầu nguyện, giúp chúng ta có những vấn đề để gây dựng, để đàm đạo, chúng sẽ giúp chúng ta khỏi một ngàn cạm bẫy, chúng sẽ năng động hơn, chúng sẽ sớm ngửi thấy một dục vọng, do thám Sa-tan, quan sát các sự xử đoán của Đức Chúa Trời.

Thứ sáu, Sự phán đoán của tâm trí; khi phán quyết sau cùng của tâm trí là vì Đức Chúa Trời; khi một người có sự phán đoán khôn ngoan, đây chính là điều dẫn dắt con người ngày nay, sự phán đoán của họ chứ không phải mọi sự biết của họ, cũng chẳng phải sự học thức; các bạn sẽ thấy nhiều nhà học thức thường làm trò dại dột, và mỗi ngày hành động rất dại dột, vì sự phán đoán của họ là dại dột; lý do là một người chẳng bao giờ theo một đường lối nào, chẳng nói một lời nào, chẳng nghĩ một ý tưởng nào, mà trước hết sự phán đoán của hắn không bảo hắn rằng, làm như vậy là tốt nhất lúc nầy; kẻ say rượu chẳng bao giờ ghé vào quán rượu, mà sự phán đoán của hắn không nói với ý chí hắn rằng, hãy chọn ghé vào; các bạn sẽ nói, có lẽ hắn biết mình không nên làm vậy, nhưng sự biết của con người không dẫn dắt con người, mà sự phán đoán của con người dẫn dắt; khi sự phán đoán của con người nói, điều nầy không hợp với ta, điều nầy vui thích nhất, điều nầy có lợi nhất, điều nầy đáng tôn trọng nhất, điều nầy khoái lạc nhất; bây giờ khi sự phán đoán của tâm trí ở một mức độ nào đó hướng về Đức Chúa Trời, bây giờ tâm trí được làm cho sống lại; như Đa-vít phán, Vì vậy, tôi cho các giềng mối Chúa về muôn vật là phải; tôi ghét mọi đường giả dối, Thi-thiên 119:128, nghĩa là, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, tôi có sự phán đoán tốt, dù đường lối ấy là gì, dù nó làm đẹp lòng xác thịt đến đâu, sự phán đoán của tôi vẫn nói hãy chọn đường lối của Đức Chúa Trời, điều ấy luôn luôn tốt nhất.

Đến đây chúng ta đã tiến hành ngày hôm trước, tức là để học hay để thấy đâu là sự làm cho sống lại của tâm trí; hầu cho các bạn biết sự hiểu biết của chúng ta chết hay sống; bây giờ còn lại điều gì ngoài việc chúng ta hết thảy lao khổ vì một sự hiểu biết như vậy; nhiều người trong chúng ta hiểu biết nhiều, nhiều đến nỗi nếu nó được làm cho sống lại đối với chúng ta, nó sẽ làm ích cho chúng ta vô cùng; nếu chúng ta thường áp dụng nó và biến nó thành của riêng mình, nếu chúng ta phó tâm trí mình cho nó, nếu chúng ta ngẫm nghĩ nó và cân nhắc nó cách nghiêm túc, và ghi nhớ nó để dùng trong mọi đường lối mình, nếu chúng ta có một tâm trí mưu tính điều lành, một tâm trí bày mưu cho thiên đàng, và suy nghĩ cách chúng ta có thể làm sáng danh Đức Chúa Trời nhất, và giữ vững linh hồn mình. Một tâm trí khôn ngoan phán đoán, một tâm trí thực hành. Đây quả là một sự hiểu biết tốt; như Tiên tri phán, phàm kẻ nào giữ theo điều răn Ngài có sự hiểu biết tốt, Thi-thiên 111:10; khi điều chúng ta hiểu không nằm chết trong đầu mình, mà tâm trí chúng ta được làm cho sống lại hướng về nó, đây là một sự hiểu biết tốt, hỡi anh em tôi; sự hiểu biết nầy không thể có được trong các Sách, chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể giúp chúng ta có được nó, như Đa-vít phán, Xin ban cho tôi sự thông hiểu, thì tôi sẽ được sống, Thi-thiên 119:144. Các bạn sẽ nói, cớ sao ông cứ làm ầm ĩ về sự hiểu biết như vậy? Chẳng phải ông có Luật pháp trước mắt sao? Chẳng phải ông có thể đọc ở đó, và được sự hiểu biết sao? Ôi, nhưng tất cả sẽ đều chết, lạy Chúa, trừ khi Ngài ban cho tôi sự hiểu biết từ trên cao; nếu Ngài ban cho tôi sự hiểu biết, thì tôi sẽ được sống.

Bây giờ tôi đến với lòng, để tìm kiếm đâu là sự sống của lòng, mọi Hành Động của lòng đều không phải là chứng cớ của sự sống.

Thứ nhất, có những Hành Động bên ngoài của lòng; người ta tưởng nếu mình không giả vờ trước mặt người ta; thì mình không phải là kẻ giả hình. Ôi, họ sốt sắng, họ nói vậy; như có một bề ngoài của con người bề ngoài, thì cũng có một bề ngoài của lòng. Ngươi có thể sốt sắng phần nào trong các bổn phận lành, mà vẫn chết hẳn; tức là nếu đó chỉ là bề ngoài của lòng ngươi; hỡi con, hãy giữ lời ta giữa lòng con, Châm-ngôn 4:21, chứ không phải ở bề ngoài của lòng ngươi, không, không. Ta cũng muốn có cả bề trong của lòng ngươi; một người được sống hướng về thế gian, thế gian không chỉ có lòng, mà có cả chính bề trong của lòng, lời ở sâu trong lòng; vậy nếu ngươi được sống hướng về Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời ở trong chỗ sâu của lòng ngươi, lời ở sâu trong lòng ngươi, chứ không như nước mặn trong biển, chỉ ở trên mặt. Các bạn biết hạt giống thiếu chiều sâu của đất đã ra sao, Ma-thi-ơ 13:5; lòng cũng vậy, khi lời không vào được chỗ sâu của nó, nó chẳng bao giờ sống lại trong nó. Lòng có thể hướng về điều lành đến mức đưa một người đến các bổn phận lành ngày nay, nó có thể đưa một người đến Bài Giảng hay đến Sự Cầu Nguyện, đến các lễ nghi khác của Đức Chúa Trời, và các đường lối lành khác, nhưng tất cả những điều nầy là gì, miễn là nó còn chết; sự sống nằm ở đáy lòng, hãy xem đáy lòng hướng về điều gì, đó là điều mà một người được sống hướng về; khi ấy ngươi được sống hướng về Đức Chúa Trời, khi đáy lòng ngươi hướng về Ngài; khi ngươi lao khổ vâng lời Ngài từ đáy lòng mình, khi ngươi kêu cầu Ngài từ đáy lòng mình, như đường ở đáy chén, khuấy đáy lên, cái tốt nhất ở dưới đáy, vậy ngươi phải khuấy đáy lòng mình, lòng là một điều sâu, Thi-thiên 64:6; dù tôn giáo ở trên mặt, mà thế gian ở trong chỗ sâu, lòng ngươi chết đối với Đức Chúa Trời; như với một vũng nước, trên mặt có thể trong, nước đẹp trên mặt, nhưng dưới đáy chẳng có gì ngoài bùn.

Thứ hai, có những Hành Động thoảng qua của lòng, dù chúng ở sâu trong lòng đến đâu, mà nếu chúng không ở lại đó, lòng vẫn còn chết. Sa-lô-môn nói về cha mình; người phán cùng ta rằng, hãy để lòng con giữ các lời ta, hãy giữ các điều răn ta thì sẽ được sống, Châm-ngôn 4:4; dù lời hiện tại có khuấy động gần đến đâu, đó không phải là sự sống, trừ khi ngươi giữ nó, và nắm chặt nó; một người có thể có nhiều tia chớp sự sống trong mình, nhưng miễn là lòng không giữ chúng, nó vẫn còn chết; những người tìm kiếm Đức Giê-hô-va, lòng họ sẽ được sống, Thi-thiên 22:26, nghĩa là, khi đó không phải là một tia chớp, mà là một Hành Động ở cùng một người, lòng được đặt vững vàng hướng về Đức Chúa Trời, bây giờ lòng hắn sống; bây giờ khi người ta chỉ bị cảm động theo từng cơn, họ hạ mình theo từng cơn, và giật mình theo từng cơn, sự công bình của họ như sương buổi mai, các bạn biết sương có mỗi buổi sáng, nhưng suốt ngày nó biến mất, có lẽ khi buổi sáng đến, nó lại có đó, nhưng suốt ngày nó biến mất. Thật vậy, có thể có những lúc lên lúc xuống khủng khiếp nơi con cái của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng tôi không nói để làm họ nản lòng. Nhưng chúng ta hãy coi chừng, chúng ta có thể có những tia chớp sự sống đáng kể, những cơn hạ mình, những cơn mở rộng, những cơn từ bỏ mình, những cơn khao khát Đức Chúa Trời lớn, lòng có thể hướng về Đức Chúa Trời trong một cơn, một lòng giả dối; như đất Y-sơ-ra-ên; lòng chúng hướng về Ngài vững vàng trong một cơn, chúng nhớ rằng Đức Chúa Trời là vầng đá mình, và Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng cứu chuộc mình, nhưng lòng chúng nó chẳng trung thành với Ngài, chúng nó không giữ vững giao ước Ngài, Thi-thiên 78:37; hãy để ý, đó chỉ là một cơn; như tiếng khóc của Ê-sau trong một cơn. Đây quả là một chứng cớ nghèo nàn của sự sống; không, không; các hành động thoảng qua của lòng, có thể chẳng phải là hành động của sự sống.

Thứ ba, có những ước muốn và ao ước trong lòng; và những điều nầy lừa dối thế gian hơn bất cứ điều nào khác; những điều nầy họ tưởng thật là hiệu quả của sự sống chân thật.

Thứ nhất, vì những điều nầy không ở bề ngoài của lòng, mà nằm, hoặc ít nhất dường như nằm rất sâu trong lòng; rất chắc chắn rằng, nhiều người tự nhiên sẽ cho cả thế gian nếu họ có nó, như họ thật sự tưởng tượng, rằng họ có ân điển chân thật, rằng họ là các Thánh, rằng họ có thể lìa bỏ tội lỗi mình, rằng họ ở trong tình trạng của một con cái Đức Chúa Trời, họ ao ước điều ấy sâu sắc, đó là một ước muốn thâm sâu trong lòng họ; và vì vậy bây giờ khi họ thấy những khao khát như vậy trong lòng mình, họ thật sự tin chắc, đây chắc chắn là sự sống. Do đó họ sẽ nói họ ước từ đáy lòng mình hầu việc Đức Chúa Trời, họ chỉ có một dục vọng nhưng họ rất muốn Đức Chúa Trời giải cứu họ khỏi nó; thật vậy họ xưng nhận trong lương tâm mình, dù họ có được một ngàn thế gian, họ không thể từ bỏ nó, nhưng họ rất muốn mình có thể, và như vậy họ tự lừa dối mình; vì hành động nầy dường như từ chỗ sâu của lòng họ; sự tưởng tượng nầy các bạn có thể thấy trong lòng loài người qua Mi-chê 6:6,7, nơi các bạn thấy, dù họ không tìm được trong lòng mình để bước đi cách khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời, để sống công bình và ngay thẳng, họ vẫn sẽ cho hàng ngàn nếu họ có thể. Ôi, họ nói, chúng ta há chẳng dâng gì vì tội lỗi linh hồn mình sao? Không còn nghi ngờ gì họ tưởng mình được sống, nhưng Đức Chúa Trời bảo họ rằng họ không được sống.

Thứ hai, một lý do khác khiến họ tưởng đây là một dấu hiệu của sự sống là, vì đây cũng không phải là một hành động thoảng qua; nhưng họ có những ước muốn nầy mỗi ngày; không, các bạn chẳng bao giờ đến với họ, mà họ vẫn có những điều nầy, họ ước làm lành; không, họ ước làm lành như người tốt nhất; như vậy họ hy vọng mình có một nguồn nước sống trong mình tuôn lên hằng ngày; với họ trong các Tiên tri cũng vậy, ngày ngày chúng tìm kiếm ta, Đức Chúa Trời phán, Ê-sai 58:2; họ tưởng đó là công việc hằng ngày của mình để hầu việc Đức Chúa Trời, và nơi nào họ thất bại, họ tưởng mình có thể nói, họ ước làm tốt hơn, họ tìm kiếm Chúa hằng ngày.

Thứ ba, vì họ thấy rằng điều nầy được gán cho các Thánh; như Sứ-đồ phán, anh em không làm được điều mình muốn làm, Ga-la-ti 5:17; không, chính Sứ-đồ Phao-lô, nói về mình, điều lành tôi muốn, tôi không làm, và điều dữ tôi không muốn, tôi lại làm, Rô-ma 7:19. Đến nỗi họ lập luận như vầy bây giờ, khi họ thấy cùng một ước muốn nầy trong lòng mình, mà không làm được như mình ước, ôi, họ nói, tôi có thể nói với Sứ-đồ, điều lành tôi ước làm, tôi không làm; tôi không làm được như tôi ước. Như vậy họ che mắt linh hồn mình. Rất đúng rằng đây là những tiếng rên của các Thánh, và một phần tiếng than thở của họ hướng về Đức Chúa Trời, rằng họ không làm được như mình ước, điều nầy khiến họ thành gánh nặng cho chính mình; và cũng vậy khi họ thấy mình bị quấy rầy và bị giới hạn và bị bó buộc bởi xác thịt mình, đây là một sự an ủi cho linh hồn họ, và một chứng cớ về sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời đối với họ, rằng họ có thể thành thật nói, họ ước làm tốt hơn; họ làm đẹp lòng Ngài ở một mức độ nào đó bởi ân điển của Ngài, và họ ước làm đẹp lòng Ngài hơn; họ làm một số điều lành bởi Thánh Linh từ trời của Ngài, và họ ước làm nhiều hơn; họ chống cự mọi tội lỗi, và họ ước chống cự nó hơn. Điều nầy rất đúng. Nhưng có biết bao ngàn người ru mình ngủ trong sự yên ổn, bởi sự tưởng tượng về điều nầy. Lòng có thể đưa ra những ước muốn hằng ngày, mà chết như một xác chết đối với mọi công việc của ân điển; như Đấng Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ phán, Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được, Lu-ca 13:24, nghĩa là, ôi, hãy khuấy động chính mình, hãy làm cho lòng mình sống lại, đừng chỉ tìm cách vào; nhiều người tìm cách vào, ôi, họ ước vào, và họ rất muốn vào, than ôi, than ôi, họ đã chết, họ không thể; vì vậy hãy làm cho lòng các bạn sống lại, và các bạn hãy làm hơn thế; tôi thừa nhận rằng ước muốn là một chứng cớ của sự sống trong lòng.

Thứ nhất, khi một người tin Đức Chúa Trời ở một mức độ nào đó, rồi ước tin hơn, chống cự mọi tội lỗi đã biết, và ước chống cự nó hơn; theo đuổi mọi thứ lành, và ước theo đuổi nó hơn, khi ước muốn của một người vượt trên ý muốn đơn thuần, như khi một người muốn với cao hết sức mình, rồi ráng sức để với cao hơn, hắn lấy mọi ghế và thang mà hắn có thể, và đứng trên đầu ngón chân và ước với cao hơn; đây là một hành động của ý chí có phần sự sống; và vì vậy Sứ-đồ khi phán rằng các Cơ-đốc nhân ước nhiều hơn điều họ làm, Ga-la-ti 5:17, trong câu đi trước, ông bảo họ phải bước đi theo Thánh Linh. Nghĩa là, nếu các ngươi nói rằng mình bước đi theo Thánh Linh mà không làm, các ngươi tự lừa dối chính mình; đến nỗi chính sự ước muốn, không phải là một hành động sống.

Thứ hai, một ước muốn là một hành động của một lòng sống, khi nó là một ước muốn lao khổ; đến nỗi có một điều khác trong ý chí, đó là hành động sống chứ không phải ước muốn; tức là, khi lòng lao khổ, và vì vậy ước muốn không phải là nó; tôi lao khổ, Sứ-đồ phán, phải, tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy, I Cô-rinh-tô 15:10; hãy để ý dù ông đã nói ở một chỗ khác rằng mình ước; điều lành tôi ước làm; mà đó chưa phải là tất cả, đó đã là một hành động chết, nếu đó là tất cả; vì vậy ông đã lao khổ cùng với nó. Vậy thì; chúng ta hãy đến để chỉ cho các bạn, đâu là sự sống của ý chí. Nói tóm lại, sự sống của lòng là, khi lòng muốn làm một điều, có thể nó bị ngăn trở một ngàn lần, nhưng ở một mức độ nào đó nó sẽ làm, dù tốn kém đến đâu, dù xác thịt và huyết, và thế gian, và ma quỷ, và mọi sự chống lại nó, nó vẫn sẽ làm; bây giờ lòng được sống, nó sẽ tin, nó sẽ ăn năn, nó sẽ tranh chiến chống tội lỗi, nó sẽ đặt Đức Chúa Trời trước mắt mình, nó sẽ yêu Ngài trên hết, kính sợ Ngài trên hết, tôn trọng Ngài trên hết. Tôi nói dù nó gặp bao nhiêu ngăn trở bên ngoài và bên trong, những sự kéo lui, những sự phản loạn, nó vẫn sẽ làm, bây giờ nó được sống; khi tâm thần thì muốn lắm, Ma-thi-ơ 26:41, như Phao-lô phán, ý muốn làm lành ở cùng tôi, Rô-ma 7:18; khi một người có thể nói từ đáy lòng mình rằng, một ý muốn ở cùng mình. Tôi sẽ để Đức Chúa Trời cai trị, tôi sẽ từ bỏ mình; dù xác thịt có dữ dội đến đâu, và có thể nhiều lần, thường đè bẹp mọi sự trước mặt nó, mà vẫn có một ý muốn hiện diện, sẽ đứng vững đến cùng, và không bao giờ bị đè bẹp, hành động có thể bị đè bẹp, lúc nầy tình cảm có thể bị đè bẹp. Nhưng điều nầy vẫn hiện diện, tôi sẽ thuộc về Đức Chúa Trời, Ngài là tốt nhất của tôi, ý Ngài là luật của tôi, Luật pháp Ngài là đường lối của tôi, và tôi sẽ ở dưới quyền định đoạt của Ngài; khi nói chung nó như vậy, xuyên suốt mọi đường lối của Đức Chúa Trời, đây là một lòng sống; khi ý muốn ở cùng nó, như tác giả thư Hê-bơ-rơ phán, chúng tôi muốn ăn ở trọn lành, Hê-bơ-rơ 13:18. Ngay khi người con hoang đàng đến chỗ nầy, rằng hắn có thể thành thật nói, ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha, Lu-ca 15:18, các bạn thấy cha hắn lập tức nói hắn đã sống; con ta đây đã chết, mà bây giờ lại sống; các bạn sẽ nói, nếu có người đã trói hắn tay chân thì sao? Điều ấy chẳng hề gì; hắn sẽ đi, hắn sẽ vật lộn, hắn sẽ cắn đứt dây, nếu hắn không làm được điều ấy, ôi, hắn sẽ kêu la dường nào. Ôi, chúng trói tôi ở đây làm sao. Ta sẽ đứng dậy; hắn sẽ tranh chiến, hắn sẽ không yên lặng, hắn phải đi, và hắn sẽ đi; ý muốn của hắn tuyệt đối là đi, bị ngăn hay không bị ngăn, ý muốn của hắn đơn thuần là đi, nếu hắn chỉ có thể thoát ra, và bỏ lại một cánh tay, không, một bàn chân, không, cả hai; hắn sẽ bò, nhưng hắn sẽ đến cùng Cha mình; vậy khi một người muốn lìa bỏ các đường lối tội lỗi mình, và hắn muốn có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, hắn muốn có Đấng Christ, và nơi đó hắn sẽ bám chặt; dù sự chết đến, sự sợ hãi đến, sự cám dỗ đến, nơi đó hắn sẽ bám chặt. Đây là điều Đức Chúa Trời chấp nhận, khi ý muốn của lòng hướng về Đức Chúa Trời, nếu trước hết có lòng sẵn muốn, thì được đẹp ý, II Cô-rinh-tô 8:12.

Bây giờ rằng đây là sự sống của lòng, tôi chứng minh như vầy.

Thứ nhất, vì đây là sự vận hành trọn vẹn nhất của lòng, khi nó tuyệt đối muốn một điều. Có nhiều sự vận hành của lòng, nhưng chẳng có sự nào trọn vẹn ngoài điều nầy, như Đa-vít đã phán cùng con mình; hỡi Sa-lô-môn con ta, hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, và hết lòng vui ý mà hầu việc Ngài, I Sử-ký 28:9, nghĩa là, đây là một lòng trọn vẹn; khi ý ngươi muốn hầu việc Ngài; dù mọi sự ra sao, ngươi sẽ hầu việc Ngài; khi ấy lòng ngươi tuyệt đối hướng về Đức Chúa Trời, đây là cả lòng; Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi hết lòng kêu cầu Ngài; xin hãy đáp lại tôi; tôi sẽ gìn giữ luật lệ Ngài, Thi-thiên 119:145; mọi sự chết của loài người là gì, nếu chẳng phải vì hoặc họ không có lòng hướng về các đường lối của Đức Chúa Trời, hoặc chỉ có nửa lòng, như đã phán về Ép-ra-im, lòng chúng nó phân hai, và Đức Chúa Trời chỉ có một mảnh; nhưng khi một người có một ý muốn tuyệt đối hướng về điều nầy, bây giờ hắn được sống, bây giờ lòng hắn trọn vẹn hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình; như trong tội lỗi, khi một người không chỉ cứ đi trong tội lỗi, mà hắn muốn làm vậy, ý hắn tuyệt đối hướng về đường ấy, người nầy có một lòng trọn vẹn hướng về Sa-tan, ở đây cũng vậy.

Thứ hai, vì đây là sức mạnh và năng lực của lòng; trong khi lòng một người đưa ra những hành động thấp kém hướng về Đức Chúa Trời, hắn chết đối với mọi lời lành và việc lành. Nếu hắn có chút lòng nào, nó cũng chỉ xoàng xĩnh, như Đức Chúa Trời đã phán về Giu-đa, lòng ngươi là yếu đuối dường nào! Ê-xê-chi-ên 16:30; một người như vậy ma quỷ có thể dễ dàng lôi hắn đi bất cứ lúc nào khi cần; một kẻ như vậy chẳng bao giờ đứng vững đến cùng. Nhưng hắn lúc lên lúc xuống, vì sức mạnh của lòng hắn không hướng về Đức Chúa Trời; bây giờ khi ý muốn tuyệt đối hướng về Đức Chúa Trời, người nầy hẳn phải được sống; vì sức mạnh của lòng hắn hướng về Đức Chúa Trời; như chính Chúa phán, Ngươi phải hết lòng, hết ý, hết sức kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Phục-truyền Luật-lệ Ký 6:5.

Thứ ba, vì điều nầy làm mọi sự đều có thể; theo bản tính một người không thể tin, hắn không thể chống cự xác thịt mình, hắn không thể thắng thế gian, hắn không thể sống tin kính trong mọi đường lối mình, hắn không thể từ bỏ các dục vọng yêu dấu mình. Nhưng bây giờ khi lòng một lần muốn hướng về Đức Chúa Trời, bây giờ mọi sự đều có thể. Tôi có thể nói về hắn, như Đấng Christ phán về đức tin, Kẻ nào tin thì mọi việc đều được cả, Mác 9:23; vậy mọi sự đều có thể đối với kẻ muốn; như chúng ta thường nói, chẳng có gì khó đối với một tâm trí sẵn muốn. Và vì vậy những người tin kính trong Đức Chúa Jêsus Christ, Sứ-đồ gọi họ là, [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản gốc bị hỏng, 2 Ti-mô-thê 3:12], v.v. 2 Ti-mô-thê 3:12.

Thứ tư, vì điều nầy cũng bao gồm cách thức của các bổn phận lành, cũng như nội dung; nó hơn gấp ngàn lần việc chỉ làm chúng; một lòng chết cũng đủ để làm chúng. Nhưng khi lòng được làm cho muốn, điều nầy hơn việc chỉ làm suông; như Phao-lô phán cùng người Cô-rinh-tô về việc bố thí, từ năm trước anh em đã khởi sự làm việc, lại cũng khởi sự [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản gốc bị hỏng, 2 Cô-rinh-tô 8:10] muốn làm, II Cô-rinh-tô 8:10; như ông phán về sự giảng của mình; Nếu tôi vui lòng làm việc đó, thì được thưởng; lại nếu tôi chẳng vui lòng mà làm, v.v. I Cô-rinh-tô 9:17, nghĩa là, quả thật tôi có thể giảng, tôi có thể có bấy nhiêu lòng hướng về nó, đến nỗi làm việc ấy, than ôi, đó chẳng là gì; vì nếu tôi vui lòng làm, đây chính là nó; đây chính là nó, hỡi anh em, đây cũng là cách thức đúng.

Thứ năm, đây là một chứng cớ rằng lòng có một nguyên tắc bên trong; sự sống của lòng là gì nếu chẳng phải là một nguyên tắc hành động bên trong? Hãy xem lòng ở đâu được sống, nơi đó nó hành động từ bên trong; chẳng cần ép buộc một lòng tham lam, để nó quan tâm đến lợi lộc mình; không; nó quan tâm đến lợi lộc rất vui lòng; nó có một nguyên tắc bên trong để quan tâm đến nó; và vì vậy nó được sống hướng về nó; bây giờ khi lòng đưa ý muốn mình hướng về Đức Chúa Trời, bây giờ nó có một nguyên tắc hành động bên trong; nó chẳng cần ép buộc, như Phi-e-rơ phán cùng các Mục sư; hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời, chẳng phải bởi ép tình, bèn là bởi vui lòng, I Phi-e-rơ 5:2, nghĩa là, hãy làm rất sống động; hãy làm với một nguyên tắc bên trong, chẳng phải vì các bạn thấy người khác chăn, chẳng phải vì các bạn thấy sự hổ thẹn, người ta sẽ nghĩ gì, nếu tôi không giảng thường xuyên; chẳng phải vì các bạn không dám làm khác, lương tâm sẽ xông vào mặt các bạn; than ôi, các bạn có thể làm, đó là với một lòng chết. Nhưng hãy vui lòng mà làm; ở đây hãy để ý đây là sự sống của lòng, đây là một nguyên tắc bên trong của lòng; bây giờ lòng sẽ làm, dù chẳng ai khác làm, dù hắn bị ghét vì công lao mình, dù hắn chẳng được cảm ơn vì sự nhọc nhằn mình giữa loài người. Như vậy các bạn thấy đây là sự sống của lòng.

Bây giờ để các bạn hiểu rõ hơn, chúng tôi sẽ mở ra cách chi tiết hơn sự sẵn muốn nầy của lòng mà các bạn thấy trong sự sống của lòng, và nó chứa bảy điều. Thứ nhất, các khuynh hướng của lòng. Thứ hai, các ý định của lòng. Thứ ba, các sự lựa chọn của lòng. Thứ tư, các sự lánh xa của lòng. Thứ năm, sự chiếm lấy làm của riêng của lòng. Thứ sáu, các sự nếm trải của lòng. Thứ bảy, các sự lo lắng của lòng. Hỡi kẻ yêu dấu, đây là các hành động sống của lòng, nếu những điều nầy được quay về Đức Chúa Trời trong các bạn, bây giờ lòng các bạn được sống hướng về Ngài. Những điều nầy tạo nên toàn bộ sự sẵn muốn của lòng.

Vậy thứ nhất, các khuynh hướng của lòng; nó có thể làm hàng ngàn hàng vạn điều lành; với một lòng chết. Nhưng hãy để ý nếu lòng các bạn được nghiêng về Đức Chúa Trời; thì các bạn hầu việc Đức Chúa Trời với một lòng sống, nếu Chúa đã nghiêng lòng các bạn về Ngài; Tôi chuyên lòng làm theo luật lệ Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng, Thi-thiên 119:112. Đức Chúa Trời có khiến các bạn làm như vậy chăng, Ngài có nghiêng lòng các bạn về danh Ngài chăng? Trước kia các bạn không có lòng, nhưng bây giờ Ngài đã nghiêng lòng các bạn để làm lành, bây giờ các bạn thấy những khuynh hướng ngọt ngào hướng về mọi bổn phận lành, các bạn không đến với chúng như con gấu bị trói vào cột, nhưng bây giờ các bạn có một khuynh hướng bên trong hướng về chúng, Ngài đã ban cho các bạn một cảm giác về tội lỗi mình và sự thiếu thốn mình, và điều ấy đưa các bạn đến Sự Cầu Nguyện; một cảm giác về sự dốt nát, và sự hay quên mình; và điều ấy đưa các bạn đến các Bài Giảng, hầu cho các bạn học biết thêm về Đức Chúa Trời, hầu cho các bạn thấy rõ hơn sự bất xứng của mình, hầu cho các bạn được khuấy động trong mọi đường lối Ngài; các bạn không chỉ ở một mức độ nào đó lánh xa các sự gian ác mình, mà lòng các bạn được nghiêng về điều ấy, nghiêng về suy nghĩ Đức Chúa Trời, nghiêng về lời nói thánh, nghiêng về những kẻ có tâm trí tin kính; trước kia các bạn không có khuynh hướng nào hướng về các công việc của Đức Chúa Trời, nhưng bây giờ Chúa không chỉ đặt các bạn vào chúng, mà còn nghiêng lòng các bạn hướng về chúng; các bạn cảm thấy những ấn tượng bên trong, khiến các bạn cúi xuống; kẻ khác có thể có lời nói tốt, nhưng các bạn cảm thấy một ước muốn chân thật được gây dựng, và điều ấy khiến các bạn cúi xuống hướng về nó. Kẻ khác có thể làm những điều lành, nhưng Chúa đã uốn cong lòng các bạn hướng về chúng; khi trước kia các bạn đến với các bổn phận lành, các bạn đi ngược với bản tính, như hòn đá bị quăng lên trời; nhưng bây giờ ở một mức độ nào đó, Chúa đã đặt vào một bản tính mới, và các bạn cảm thấy một đấng thúc đẩy bên trong. Đây là sự sống bây giờ.

Thứ hai, các ý định của lòng; chúng ta có một câu nói trong Thần học voluntas sua natura vult finem (ý chí theo bản tính mình muốn mục đích); lòng theo bản tính muốn mục đích; bây giờ nếu Đức Chúa Trời là mục đích của chúng ta, nếu sự thông công với Ngài, và sự tôn Đức Chúa Trời làm thánh trong lòng và đời sống chúng ta, là mục đích của chúng ta, lòng chúng ta không thể chết đối với các đường lối Ngài, không, chúng ta hẳn sẽ rất sốt sắng theo đuổi tất cả chúng; mọi sự chết của chúng ta đến từ điều nầy, rằng Đức Chúa Trời chỉ là một việc phụ đối với chúng ta: Nhưng nếu Ngài là mục đích của chúng ta, thì chúng ta sẽ chủ yếu vì Ngài, và về cách tỏ mình đẹp lòng Ngài. Chúng ta có nói như chúng ta đang nói, nếu sự gây dựng là mục đích của chúng ta chăng? Chúng ta có giữ sự giao du như chúng ta đang giữ, nếu sự giúp đỡ lẫn nhau hướng về sự sống đời đời là mục đích của chúng ta chăng? Hãy xem lòng định ý điều gì ngày nầy qua ngày khác, lòng rất sốt sắng theo đuổi nó; vì vậy những kẻ định ý thăng tiến nếu có thể trong thế gian, chúng rất sốt sắng theo đuổi điều ấy, nịnh hót, xu nịnh, làm đẹp lòng, chiều theo, chúng sẽ làm bất cứ điều gì để đạt được nó; nếu phải cưỡi ngựa đi một trăm dặm, điều ấy chẳng là gì với chúng; nếu tốn kém đến đâu, ôi, chúng tham lam dường nào! Nếu một người định ý thâu một cơ nghiệp nếu có thể, hay sống trong khoái lạc nếu có thể, cả thế gian đều sốt sắng trong các ý định mình; lòng theo bản tính chạy theo các mục đích của nó. Bây giờ khi lòng được sống hướng về Đức Chúa Trời, các ý định nầy hướng về Ngài, bây giờ lòng đứng như vầy, hầu cho tôi vâng lời Đức Chúa Trời, hầu cho tôi coi chừng kẻo làm nhục Đức Chúa Trời, hầu cho tôi giữ lòng mình gần Ngài, đây là điều tôi ước ao; bây giờ tôi đi làm việc, hầu cho tôi giữ thế gian khỏi cuốn lòng tôi đi, tôi sẽ vui mừng; bây giờ tôi đi Cầu Nguyện, hầu cho tôi kéo phước lành xuống, và được thêm sự giúp đỡ để bước đi trước mặt Đức Chúa Trời, đây là điều tôi nhắm đến; bây giờ tôi đi vào một đám đông như vậy, hầu cho tôi làm tròn lương tâm tốt, cư xử đàng hoàng, và không đem sự nhục đến cho Đức Chúa Trời, và những điều tương tự; các bạn có thể thấy điều nầy nơi Phao-lô, cớ gì ông sốt sắng từ bỏ mình đến vậy, tôi coi mọi sự như rơm rác? Các ý định của lòng ông, hướng về Đấng Christ; ôi, ông phán, hầu cho tôi được biết Ngài, Phi-líp 3:10.

Thứ ba, các sự lựa chọn và chọn lựa của lòng; đây là một phần khác của sự sống của lòng; chẳng ai chết đối với điều mà mình chọn hơn bất cứ điều gì khác; bây giờ nếu chúng ta vẫn chọn các đường lối của Đức Chúa Trời, chúng ta không thể chết đối với chúng; khi chúng ta chết đối với chúng lúc nào, đó là vì chúng ta thậm chí tìm được trong lòng mình, để chọn một lựa chọn khác; và vì vậy nếu chúng ta muốn biết lòng mình có được sống hướng về điều lành chăng, chúng ta có chọn đường lối của điều lành mỗi ngày hơn mọi đường lối khác chăng? Như Đa-vít phán, Tôi đã chọn con đường thành tín, Thi-thiên 119:30; như Chúa phán về các hoạn quan tốt; chúng lựa điều đẹp lòng ta, Ê-sai 56:4. Hỡi kẻ yêu dấu, dù chúng ta làm hay nghĩ, hay nói điều gì, vẫn có hai đường lối đặt trước chúng ta, một là đường lối của Đức Chúa Trời, một là đường lối của chúng ta, bây giờ mỗi ngày chúng ta chọn đường nào; trong hai thứ, chúng ta chọn suy nghĩ những ý tưởng nào, chúng ta chọn những lời nào, những hành động nào, những đường lối nào, khi ở cùng nhau, chúng ta chọn cuộc đàm đạo nào, khi một mình, chúng ta chọn điều gì, có hai cách ăn, và uống; chúng ta chọn cách nào? Khi bị khiêu khích, có hai đường để đi, hoặc thiếu kiên nhẫn, và để các đam mê mình nổi lên, hoặc dập tắt chúng, và đánh chúng xuống, chúng ta chọn đường nào; chúng ta có nói như người lành kia đã nói chăng; Nguyện tay Chúa sẵn giúp đỡ tôi, vì tôi đã chọn giềng mối Chúa, Thi-thiên 119:173.

Thứ tư, các sự lánh xa của lòng; các bạn biết lòng chọn điều nó thích, vậy có điều gì đó nó lánh xa; bây giờ nếu ngươi muốn biết lòng mình có được sống hướng về Đức Chúa Trời chăng, hãy tự suy nghĩ, nó thường lánh xa điều gì khi ngươi nổi giận, là sự nhục hay tội lỗi; nó luôn lánh xa điều nầy hay điều khác; hoặc điều Đức Chúa Trời không ưa, hoặc điều ngươi không ưa, mỗi ngày mỗi giờ, nó gạt bỏ điều gì đó; nó gạt bỏ những điều xúc phạm đến xác thịt ngươi, hay những điều xúc phạm đến Đức Chúa Trời; sự sống của lòng ngươi nằm ở đây; nếu lòng ngươi được sống hướng về Đức Chúa Trời, nó có tính nết nầy, gạt bỏ những điều không đẹp lòng Đức Chúa Trời; Tôi ghét những kẻ hai lòng, Đa-vít phán, Thi-thiên 119:113; hãy để ý lòng ông có tính nết nầy, gạt bỏ mọi điều trái nghịch với Đức Chúa Trời; có thể nhiều ý tưởng trong đó, lòng ông hẳn muốn giữ lại. Nhưng khi lòng ông được sống hướng về Đức Chúa Trời, ông vẫn gạt bỏ chúng; Tôi giữ chân tôi khỏi mọi đường tà, đặng gìn giữ lời của Chúa, Thi-thiên 119:101; bây giờ khi các điều lành mỗi ngày được đặt trước một người bởi lời, và bởi lương tâm, mà một người có một lòng từ chối chúng, đây là một lòng chết; như Đức Chúa Trời đặt trước Giu-đa sự trở lại, nhưng chúng nó chẳng khứng trở lại, Giê-rê-mi 5:3. Đức Chúa Trời đặt sự xấu hổ trước mặt chúng vì tội lỗi chúng, nhưng chúng đã làm mặt chai mày đá, chẳng khứng xấu hổ, Giê-rê-mi 3:3; bây giờ hỡi anh em tôi, hãy xét lòng mình, các sự từ chối của lòng các bạn đứng ra sao, mỗi ngày các bạn từ chối điều lành hay điều ác? Nếu ngươi có thể từ chối điều ác thuộc về đời tạm mà không từ chối điều ác thuộc linh, ngươi có một lòng chết.

Thứ năm, các sự nếm trải của lòng; đây là một phần khác của ý muốn của lòng; có điều gì đó mà mọi lòng nếm trải nhất, và đó là điều mà nó được sống hướng về: bây giờ nếu lòng ngươi được sống hướng về Đức Chúa Trời, nó sẽ nếm trải các sự của Đức Chúa Trời nhất; nó sẽ không chỉ làm các bổn phận lành mà còn nếm trải chúng nữa; không chỉ nghe lời Đức Chúa Trời, mà nó sẽ có một sự nếm trải đáng kể với lòng, như Sứ-đồ phán nó sẽ có mùi của sự sống gây ra sự sống, II Cô-rinh-tô 2:16; như Hội Thánh phán cùng Đấng Christ, vì mùi thơm của dầu thơm chàng, các gái đồng trinh yêu mến chàng, Nhã-ca 1:3. Ôi, nó sẽ nếm trải một lời quở trách dường nào, nó sẽ thưởng thức dường nào; nhưng nếu các điều thánh không có mùi ngọt ngào nào trong lòng ngươi; có thể vì xấu hổ với thế gian ngươi không thể không ra vẻ đứng về phía chúng, lương tâm ngươi không để ngươi yên, nhưng ngươi sẽ nói tốt về chúng, và ra vẻ tán thành chúng, nhưng chúng không có mùi vị gì hơn lòng trắng trứng, không, chúng khó chịu, và vô vị, chúng không trôi xuống êm ái với ngươi, như mứt ngọt; hãy chắc rằng, lòng ngươi là một lòng chết.

Thứ sáu, các sự lo lắng của lòng; đây là một biểu hiện khác của ý muốn của lòng; lòng được sống hướng về điều gì, nó lo âu và lo lắng vì điều ấy, và vì vậy nếu lòng ngươi được sống hướng về Đức Chúa Trời, nó sẽ cẩn thận dường nào để không xúc phạm Ngài? Phải, sự ân cần dường nào, II Cô-rinh-tô 7:11. Như Sứ-đồ phán cùng Tít; ta muốn con nói quyết rằng những kẻ đã tin Đức Chúa Trời phải chăm chỉ làm việc lành, Tít 3:8 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Tít 8:8, sách Tít chỉ có 3 đoạn]; vì vậy nếu một Mục sư được sống hướng về Đức Chúa Trời, ông sẽ đầy lo lắng cho dân mình, làm sao ông có thể kéo họ khỏi tội lỗi mình, làm sao ông có thể kéo họ đến Đức Chúa Trời, làm sao ông có thể làm ích cho họ nhất; như Phao-lô phán về Ti-mô-thê; người thật lòng lo về việc anh em, Phi-líp 2:20. Thật vậy, một người có nhiều việc phải làm trong thế gian, nhiều sự lo lắng về cách sống, cách trả tiền thuê đến kỳ, con cái nghèo khó mình sẽ ra sao, v.v. Nhưng nếu lòng được sống hướng về Đức Chúa Trời, nó sẽ lao khổ quăng các sự lo lắng nầy trên Đức Chúa Trời; lại hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, I Phi-e-rơ 5:7. Nhưng về các điều thuộc về thiên đàng, về sự có và giữ một lương tâm tốt, nó sẽ đầy lo lắng về những điều nầy, phải, làm sao nó có thể càng sợ tội lỗi hơn, làm sao tôi có thể được một lòng dứt khỏi đất? Nó sẽ lo lắng làm sao mình được sắm sẵn cho những thời kỳ ác, làm sao mình đứng vững trong ngày khốn khổ.

Thứ bảy, sự chiếm lấy làm của riêng của lòng; sự quý trọng của lòng; vật báu của lòng là gì, đó là điều mà lòng được sống hướng về nhất; bây giờ hãy nghĩ, lòng ngươi quý trọng điều gì nhất trong mọi sự; nếu nó được sống hướng về Đức Chúa Trời, Ngài là quí báu nhất đối với ngươi; ý Ngài quí hơn ý ngươi, sự vinh hiển Ngài hơn danh tiếng ngươi, lời Ngài hơn sự sống ngươi; như Phao-lô phán, Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Jêsus, để mà làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời, Công-vụ 20:24; đây là Vật Báu của lòng ông, làm sao ông có thể làm công việc mà Đức Chúa Trời đã đặt cho ông làm, hầu cho ông chạy xong việc đua mình; cũng vậy nếu lòng ngươi được sống, sự yêu thương sẽ như dầu quí giá đổ ra, Thi-thiên 133:2; sự khôn ngoan từ trời quí báu hơn châu ngọc, Châm-ngôn 3:15; một lời hứa sẽ quí báu đối với lòng, II Phi-e-rơ 1:4. Đức tin cũng sẽ là một điều quí báu, I Phi-e-rơ 1:7. Nhưng trên hết Đấng Christ sẽ quí báu đối với lòng, đối với anh em là kẻ đã tin, Ngài là quí báu, I Phi-e-rơ 2:7; đây là các Vật Báu của lòng; lòng yêu mến chúng nhất; nó thà lìa bỏ bất cứ điều gì hơn những điều nầy; không, nó sẽ cầm cố bất cứ điều gì để chuộc lại những điều nầy. Những điều nầy ít được quý trọng giữa loài người, trong lương tâm họ; thật vậy họ nói chúng tốt hơn cả thế gian, nhưng lòng họ không quý trọng chúng lắm, không, nó khinh thường chúng và tìm kiếm chúng tùy theo; đây là một lòng chết.

Thứ tám, như vậy các bạn thấy đâu là sự sống của lòng; đó là ý muốn tuyệt đối của lòng, khi lòng được nghiêng về Đức Chúa Trời, khi nó định ý Đức Chúa Trời, khi nó chọn các đường lối Ngài, và gạt bỏ bất cứ điều gì trái nghịch với chúng, khi nó quý trọng và yêu mến từng điều trong mọi điều ấy, khi nó nếm trải chúng, và đầy lo lắng vì chúng. Tôi có thể thêm một điều nữa, sự đeo theo của lòng, khi lòng đeo theo Chúa, như đã chép về Ê-xê-chia, rằng người tríu mến Đức Giê-hô-va, II Các Vua 18:6; khi lòng khép chặt với Đức Chúa Trời, và không để Ngài đi, cũng không để các đường lối Ngài đi, nó bám chặt một đường lối tin kính, cả thế gian không thể kéo hắn đi, không lửa, không bó củi; dù nó bị ngăn trở đến đâu, và bị xác thịt làm gián đoạn, mà bây giờ nó có một phẩm chất bám chặt trong nó, như Đa-vít phán, Tôi tríu mến chứng cớ Chúa, Thi-thiên 119:31.

Bấy giờ, vì khi lòng đã được làm cho sẵn sàng hướng về Đức Chúa Trời theo cách ấy, thì bởi xác thịt vẫn còn lại một sự chẳng sẵn sàng trái nghịch; đến nỗi lòng chẳng bao giờ có thể phát ra những hành động ấy mà không bị vướng víu kinh khiếp; cho nên bây giờ trong một tấm lòng sống hướng về Đức Chúa Trời, có những hành động khác nữa, là những hành động chẳng có trong một tấm lòng sống cho thế gian. Và lý do là thế này. Vì khi lòng sống cho thế gian, thì lòng theo bản chất của nó sẵn sàng hướng về điều ấy, và chẳng có sự chẳng sẵn sàng nào lẫn lộn trong đó; chưa bao giờ nghe nói lòng vừa sẵn sàng vừa chẳng sẵn sàng về cùng một điều, cho đến khi ân điển cứu rỗi đến phân rẽ ý chí ra làm hai; các ngươi biết kẻ được tái sinh mỗi người là hai con người, và họ có hai ý chí, một hướng về Đức Chúa Trời, và một hướng về tội lỗi và thế gian; thật ra, chính là một ý chí; có cả hai nhánh ấy trong nó, và điều này làm lòng bối rối nhiều, khi họ thấy trong mình có biết bao sự chẳng sẵn sàng hướng về Đức Chúa Trời.

Cho nên tôi nói rằng có những hành động sự sống khác trong lòng hướng về Đức Chúa Trời, và chúng là năm điều.

Thứ nhất, là sự sửa soạn lòng, bởi đó lòng sửa soạn mình hướng về Đức Chúa Trời, II Sử Ký 30:18,19, I Sa-mu-ên 7:3.

Thứ hai, là sự tranh chiến của lòng, Ga-la-ti 5:17,23. [NEEDS REVIEW: nguyên ngữ Hê-bơ-rơ/Hy Lạp bị thiếu trong bản văn] Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, I Cô-rinh-tô 9:27.

Thứ ba, là sự gắng sức của lòng, nó vươn mình ra, Phi-líp 3:13, nó khuấy động mình; nó thức tỉnh mình; hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã? Thi Thiên 42:5.

Thứ tư, là sự ràng buộc mình bằng những quyết định, và mục đích; như Phao-lô đã ràng buộc lòng mình, bằng một quyết định trước khi ông đến thành Cô-rinh-tô, I Cô-rinh-tô 2:2. Đa-ni-ên biết lòng mình sẽ chẳng sẵn sàng thế nào để kiêng cữ đồ ăn của vua, dầu bởi ân điển ông đã sẵn sàng; cho nên lòng ông, đã ràng buộc mình bằng một mục đích; ông đã quyết định chẳng ô uế mình với đồ ăn của vua, Đa-ni-ên 1:8. Cũng vậy Công Vụ 11:23.

Thứ năm, là sự rên siết và than thở của lòng, như Đa-vít dầu ông sẵn sàng, nhưng khi cảm thấy sự chẳng sẵn sàng của xác thịt đồng thời thì bật ra một tiếng rên; ôi, ước gì đường lối tôi được vững chắc, để tôi giữ các luật lệ Chúa, Thi Thiên 119:5. Phao-lô cũng đã than thở thiết tha mong được giải thoát, II Cô-rinh-tô 5:2. Đây là sự thúc giục lòng tiến tới hơn. Những điều tôi đã kể ra cho các ngươi, các ngươi có thể; kể thêm nữa cũng có thể. Nhưng nếu lòng sống hướng về Đức Chúa Trời, nó sẽ làm thế này: vì nó cảm thấy rất nhiều sự chẳng sẵn sàng, nó tận dụng mọi lợi thế có được của mình, để làm cho mình sẵn sàng; như Hội Thánh, chưa hề hay biết, lòng ta đã đặt ta như trên các xe của A-mi-na-đáp. Nhã Ca 6:12, nó tự sửa mình cho ngay; còn linh hồn khi đã chết, thì bỏ bê hành động này hoàn toàn từ ngày này sang ngày khác, như tác giả Thi Thiên nói về Y-sơ-ra-ên nguội lạnh, ông gọi họ là một dòng dõi, chẳng sửa soạn lòng mình cho ngay thẳng, Thi Thiên 78:8.

BÀI GIẢNG XVII. Và ngươi đã chết — KHẢI HUYỀN 3:1.

Chúng ta đến để giải bày thế nào là một Cơ Đốc nhân sống, được làm cho sống lại hướng về Đức Chúa Trời, và mọi đường lối thánh của Ngài, và sau nhiều đoạn chúng ta đã đến để tra xét sự sống của linh hồn là gì; và ở đây tôi đã đề ra năm điều. Thứ nhất, sự sống của tâm trí là gì. Thứ hai, sự sống của lòng là gì. Thứ ba, sự sống của lương tâm là gì. Thứ tư, sự sống của trí nhớ là gì. Và thứ năm, sự sống của tình cảm là gì.

Chúng ta đã nói về điều thứ nhất, sự sống của tâm trí là gì; các ngươi biết theo bản chất, tâm trí sống cho những sự của thế gian, và chết đối với Đức Chúa Trời; và cho nên chúng ta đã tra xét sự sống của tâm trí là gì; nó không thể là sự biết suông các sự vật; nó có thể chết đối với điều nó biết; nó không thể là sự suy nghĩ suông các sự vật, cũng không phải sự tán thành suông các sự vật, cũng không phải sự nghiên cứu suông các sự vật; tâm trí có thể thực hiện mọi hành động ấy đối với một sự vật mà nó đã chết đối với; không, không; sự sống của tâm trí là, Thứ nhất, sự áp dụng của tâm trí. Thứ hai, sự suy gẫm, và sự chú tâm của tâm trí. Thứ ba, sự xem xét và cân nhắc của tâm trí. Thứ tư, sự ghi nhớ của tâm trí. Thứ năm, sự bày mưu và tính toán, và dự định, và sắp đặt của tâm trí. Thứ sáu, sự phán đoán của tâm trí. [NEEDS REVIEW: nguyên ngữ Hê-bơ-rơ/Hy Lạp bị thiếu trong bản văn] của tâm trí; hãy xem nơi nào tâm trí sống, nơi đó nó phát ra những khuynh hướng ấy; và cho nên khi tâm trí sống hướng về Đức Chúa Trời, nó bộc lộ những điều ấy hướng về Ngài.

Rồi đến thứ hai, chúng ta đã đến tra xét sự sống của lòng là gì; và điều này chúng ta đã nói vào ngày trước; chúng ta đã chỉ cho các ngươi rằng lòng, có thể phần nào hướng về một sự vật mà dầu vậy vẫn chết đối với nó?

Thứ nhất, có những hành động nông cạn của lòng, những hành động bề ngoài của lòng; có thể có đủ lòng, để đưa một người đến các bổn phận tốt, đến sự giảng dạy, và nghe, và cầu nguyện thường xuyên, và những điều tương tự; và cách cư xử lễ độ, và những điều tương tự; mà dầu vậy lòng vẫn chết đối với tất cả. Đây không phải là sự sống của lòng. Sự sống của lòng nằm ở đáy lòng; không phải ở bề ngoài; không, nó nằm sâu bên trong; như Sa-lô-môn nói, hỡi con, hãy giữ lời ta nơi lòng con; Châm Ngôn 4:21.

Thứ hai, có những hành động thoáng qua của lòng. Dầu chúng có sâu trong lòng đến đâu, nhưng nếu chúng là những điều chẳng ở lại đó; thì lòng vẫn chết; vì nếu nó sống nó sẽ giữ chúng. Hãy để lòng con ghi nhớ lời ta; hãy giữ điều răn ta thì con sẽ được sống; Châm Ngôn 4:4. Dầu lời có lay động người ta mạnh mẽ đến đâu trong hiện tại; đây chẳng phải là sự sống trừ khi ngươi giữ nó và nắm chặt nó; một người có thể có nhiều tia chớp của sự sống trong mình, nhưng bao lâu lòng chẳng giữ chúng thì nó vẫn chết; khi người ta chỉ bị cảm động theo từng cơn, bị hạ mình theo từng cơn, bị giật mình theo từng cơn, sự công bình của họ chỉ như sương mai buổi sáng, một người có thể có những cơn được làm cho sống, những cơn được thức tỉnh, những cơn được mở rộng, và những cơn hạ mình, mà vẫn ở trong tình trạng chết; Y-sơ-ra-ên đã có một cơn tốt đẹp dường nào? Họ nhớ rằng Đức Chúa Trời là vầng đá mình, và rằng Đức Chúa Trời chí thánh là Đấng cứu chuộc mình; dầu vậy lòng họ chẳng ngay thẳng với Ngài; họ chẳng bền vững trong giao ước Ngài, Thi Thiên 78:37, hãy ghi nhớ đó chỉ là một cơn; như Ê-sau khóc lóc trong một cơn. Cho nên, đây chẳng phải là điều đó.

Thứ ba, có những sự ước ao và mong muốn trong lòng; và những điều này lừa dối thế gian hơn bất cứ điều nào khác; những điều này họ thật sự tưởng là những hiệu quả của sự sống thật; tôi đã nói với các ngươi những lý do tại sao người ta thật sự tưởng những điều này là những chứng cứ của sự sống; rồi tôi đã chỉ cho các ngươi những lý do, tại sao chúng không phải; rồi tôi đã chỉ cho các ngươi sự khác biệt giữa những sự ước ao của một tấm lòng sống, và những sự ước ao của một tấm lòng chết. Nhưng tôi bỏ qua tất cả những điều này.

Rồi tôi đã tiến tới chỉ cho các ngươi sự sống của lòng là gì; tức là, khi nó phát ra một ý chí tuyệt đối hướng về một sự vật; đến nỗi khi lòng phát ra một ý chí tuyệt đối hướng về Đức Chúa Trời và mọi đường lối thánh của Ngài, thì nó sống hướng về Đức Chúa Trời, khi một người đến chỗ này, rằng ông sẽ tin, dầu điều gì xảy đến, ông sẽ tin, và ông sẽ ăn năn và ông sẽ ghét mọi tội lỗi, yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, kính sợ Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và ông sẽ đặt Đức Chúa Trời trước mắt mình, dầu gặp phải bao nhiêu trở ngại bên ngoài và bên trong; những sự níu kéo, những sự phản loạn, dầu vậy ông vẫn sẽ làm vì tất cả những điều ấy; bây giờ nó sống; như Phao-lô nói, sự muốn ở trong tôi, Rô-ma 7:18, khi một người có thể nói từ đáy lòng mình, rằng sự muốn ở trong ông; tôi sẽ để Đức Chúa Trời cai trị tôi. Tôi sẽ từ bỏ mình, dầu xác thịt có hung hãn đến đâu, và có thể nhiều lần và thường xuyên, đánh đổ mọi sự trước mặt nó, dầu vậy ông có một ý muốn ở trong mình sẽ đứng vững, và chẳng bao giờ bị đánh đổ, hành động có thể bị đánh đổ, và tình cảm có thể bị đánh đổ. Nhưng ý chí này vẫn còn đó; tôi sẽ thuộc về Đức Chúa Trời; Ngài là sự tốt lành tối cao của tôi, luật pháp Ngài là quy tắc của tôi, ý muốn Ngài là ý muốn tôi, và tôi sẽ ở dưới sự định đoạt của Ngài; như tác giả thư Hê-bơ-rơ; nói, ý muốn của chúng ta là ăn ở cách ngay thẳng, Hê-bơ-rơ 13:18. Ngay khi đứa con hoang đàng đến chỗ này, rằng nó có thể nói thật lòng; tôi sẽ đứng dậy, và tôi sẽ đi về cùng cha tôi, Lu-ca 15:18, các ngươi thấy tin mới kế tiếp; các ngươi nghe nói về nó là, nó đã sống; cha nó nói nó đã sống. Con ta đây đã chết, mà bây giờ lại sống; các ngươi sẽ nói, nếu người ta trói nó tay chân thì sao, điều ấy bây giờ cũng như không, nó sẽ đi; nó sẽ cắn đứt dây trói nói trên nếu nó có thể, nếu người ta giữ lại, nó sẽ vật lộn, nó sẽ cắn, nó sẽ cào, nó sẽ nhổ vào mặt người ta, nếu nó không thoát được, nó sẽ kêu lên, ôi sao họ trói tôi ở đây; ôi cha tôi, cha tôi, tôi sẽ đi về cùng cha tôi, nó không thể yên lặng nếu không có cha nó, nó sẽ đi về cùng cha nó; nếu người ta chặt chân nó, nó sẽ bò về cùng cha nó; tôi nói, khi ý chí một lần tuyệt đối hướng về Đức Chúa Trời, thì nó sống hướng về Đức Chúa Trời.

Tôi đã đưa cho các ngươi những lý do của điều này, tại sao điều này ắt phải là sự sống của lòng.

Thứ nhất, vì đây là sự vận hành trọn vẹn nhất của lòng; khi nó tuyệt đối muốn một sự vật. Có nhiều sự vận hành của lòng, nhưng chẳng có sự nào trọn vẹn ngoài điều này; như Đa-vít nói với con trai mình, hỡi con, khá nhận biết Đức Chúa Trời của tổ phụ con, và hết lòng vui ý mà phục sự Ngài, I Sử Ký 28:9, nghĩa là, đây là một tấm lòng trọn vẹn; khi ý muốn con là phục sự Ngài dầu sự việc ra sao, con sẽ phục sự Ngài; bây giờ lòng con đã hoàn toàn hướng về Ngài.

Thứ hai, vì đây là sức mạnh và năng lực của lòng; các ngươi biết lòng là một vật rất cứng rắn đầy sinh lực, nơi nào nó đã tuyệt đối định; và cho nên khi một người cứ tiến bước trong tội lỗi, dầu điều gì xảy đến, hãy quở trách ông, hãy đe dọa, nói gì tùy ý, ông vẫn cứ tiến bước; chúng ta nói ông có một tấm lòng cứng; thật vậy, Kinh Thánh gọi lòng ông là Vầng Đá, hay là Đá; tôi nói ý chí cương quyết là sức mạnh của lòng; vậy nên bây giờ, khi điều ấy hướng về Đức Chúa Trời, sức mạnh và năng lực của ông thuộc về Đức Chúa Trời; như Đức Chúa Trời phán, ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, Phục Truyền 6:5, một tấm lòng chết chỉ phát ra vài hành động ốm yếu hướng về Đức Chúa Trời; hỡi, lòng ngươi hèn yếu dường nào, Ê-xê-chi-ên 16:30, cho nên đó chẳng phải là điều đó; một ý chí tuyệt đối, chỉ điều ấy mới là; vì đó là sức mạnh của lòng.

Thứ ba, vì điều này làm cho mọi sự trở nên có thể; theo bản chất một người không thể tin, không thể thường xuyên kháng cự xác thịt mình, không thể thắng hơn thế gian, không thể sống tin kính trong mọi đường lối mình, nhưng bây giờ khi lòng một lần trở nên sẵn sàng hướng về Đức Chúa Trời, thì bây giờ mọi sự đều có thể, tôi có thể nói về điều này như Đấng Christ phán về đức tin; mọi sự đều có thể được cho kẻ tin, Mác 9:23. Vậy mọi sự đều có thể được cho kẻ muốn. Và cho nên những kẻ sống tin kính trong Đấng Christ Jêsus; được gọi là [NEEDS REVIEW: nguyên ngữ Hê-bơ-rơ/Hy Lạp bị thiếu trong bản văn], II Ti-mô-thê 3:12.

Thứ tư, điều này cũng bao gồm cách thức của các bổn phận tốt; cũng như nội dung, nó hơn gấp ngàn lần, hơn là sự làm suông chúng, một tấm lòng chết cũng đủ để làm chúng. Nhưng khi lòng đã được làm cho tuyệt đối sẵn sàng, điều này hơn cả hành động trần trụi; như Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô về việc bố thí, các ngươi đã bắt đầu chẳng những làm, mà còn [NEEDS REVIEW: nguyên ngữ Hê-bơ-rơ/Hy Lạp bị thiếu trong bản văn], muốn làm từ năm ngoái, II Cô-rinh-tô 8:10, như ông nói về sự giảng dạy của mình, nếu tôi làm cách vui lòng, thì được phần thưởng, nhưng nếu tôi làm cách miễn cưỡng &c. I Cô-rinh-tô 9:17, nghĩa là, tôi có thể giảng, tôi có thể có đủ lòng, và đủ ý muốn để giảng, than ôi, điều ấy chẳng là gì. Nhưng nếu tôi làm cách vui lòng; tức là, nếu ý muốn tôi tuyệt đối hướng về đó, thì đây là điều đó. Hỡi anh em: Đây cũng là cách thức đúng.

Thứ năm, đây là một chứng cứ rằng lòng có một nguyên lý bên trong; sự sống của lòng là gì, nếu chẳng phải là một nguyên lý bên trong của sự hành động? Hãy xem nơi nào lòng sống, nơi đó nó làm việc từ bên trong; chẳng cần ép buộc một tấm lòng tham lam để nó chăm về lợi lộc mình: không; nó chăm về điều ấy cách sẵn sàng nhất; nó có một nguyên lý bên trong để chăm về điều ấy; như một hòn đá có một nguyên lý bên trong để hướng xuống dưới; và cho nên nó sống đối với điều ấy; bây giờ khi lòng phát ra ý chí tuyệt đối hướng về Đức Chúa Trời, bây giờ nó có một nguyên lý bên trong của sự nhanh nhẹn; nó chẳng cần phàn nàn, như Phi-e-rơ nói với các chức vụ, hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời chẳng phải bởi ép tình bèn là bởi vui lòng, I Phi-e-rơ 5:2, tức là, hãy làm điều ấy thật chân thật, hãy làm với một nguyên lý bên trong; chẳng phải vì các ngươi thấy người khác chăn, chẳng phải vì các ngươi thấy không chăn là một sự sỉ nhục, hay vì lương tâm các ngươi không để các ngươi làm khác đi, than ôi các ngươi có thể làm như vậy với một tấm lòng chết; nhưng hãy làm cách vui lòng, hãy làm bởi một nguyên lý bên trong; chẳng có sự vâng lời nào tốt nếu chẳng được làm với một nguyên lý bên trong; nếu các ngươi sẵn lòng vâng lời, Ê-sai 1:19, tức là, nếu các ngươi vâng lời với một nguyên lý bên trong của sự vâng lời; đây quả thật là điều đó. Như vậy các ngươi thấy một ý chí tuyệt đối là sự sống của lòng.

Bây giờ kẻo có ai bị lừa dối, tôi đã chỉ cho các ngươi ý chí tuyệt đối của lòng này là gì.

Tôi đã chỉ cho các ngươi, thứ nhất đó là sự nghiêng của lòng; các ngươi biết lòng sống cho thế gian, mọi sự nghiêng của nó đều hướng về đường ấy, và cho nên ý chí chạy chủ yếu về đường ấy; nhưng nó ghét Đức Chúa Trời, lùi lại trước mọi sự thuộc về trời; bây giờ khi ý chí đã tuyệt đối định hướng về Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời nghiêng nó về phía Ngài, và làm cho nó tự nghiêng mình; như Đa-vít nói; tôi chuyên lòng làm theo luật lệ Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng, Thi Thiên 119:112, có lẽ thế gian lấy làm lạ rằng sao có người lại nghiêm khắc như một số người, từ bỏ những thú vui của xác thịt như một số người đã làm, tỉ mỉ và đắm chìm trong Đức Chúa Trời như một số người; lý do là thế này, ý chí họ đã tuyệt đối định về đường ấy, Chúa đã nghiêng họ.

Thứ hai, ý định của lòng; chúng ta có một câu nói trong thần học voluntas ut natura vult finem; lòng theo bản chất muốn những mục đích riêng của nó; hãy xem người ta nhắm đến điều gì, hãy xem họ muốn có điều gì, họ đập vào điều gì, họ lái về điều gì, điều ấy họ muốn theo bản chất, điều ấy họ muốn cách tha thiết; bây giờ khi những ý định của lòng hướng về Đức Chúa Trời, thì ý chí tuyệt đối hướng về Ngài. Hỡi kẻ yêu dấu, điều gì là điều các ngươi muốn có, các ngươi lái về điều gì ngày nay, mục đích của linh hồn là gì? Nếu điều ấy là Đức Chúa Trời, nếu điều ấy là thông công với Ngài, nếu điều ấy là làm đẹp lòng Ngài, hẳn các ngươi sống hướng về Đức Chúa Trời; vì bấy giờ ý chí tuyệt đối hướng về Ngài. Đây là một công việc hiếm có, và cho nên ân điển thật của sự sống là một điều hiếm có; vì có mấy người đạt được điều này? Các ngươi đến Hội Thánh, nếu Đức Chúa Trời là mục đích của các ngươi, hẳn các ngươi sẽ nghe khác hẳn với cách các ngươi thường nghe: các ngươi có ngồi trong ghế nhà thờ như các ngươi vẫn ngồi, nếu mục đích các ngươi là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay để lời hướng dẫn các ngươi? Nếu đây là mục đích các ngươi, các ngươi sẽ nghe theo một cách khác hẳn [NEEDS REVIEW: bản văn "in another gat's manner" không rõ nghĩa]; cũng vậy khi các ngươi trò chuyện, nếu ý nghĩa và mục đích các ngươi là, ôi bây giờ tôi sẽ trò chuyện để được gây dựng, các ngươi có nói năng lỏng lẻo như các ngươi vẫn làm? Không, các ngươi sẽ nói trúng mục đích hơn nhiều? Các ngươi có thể thấy điều này nơi Phao-lô, điều gì làm ông tha thiết từ bỏ mình đến vậy? Tôi coi mọi sự như rơm rác và phân, ông nói; ôi ông nói, ý định của lòng tôi hướng về Đấng Christ; đặng tôi được biết Ngài, &c. Phi-líp 3:10. Nhưng tôi phải vội.

Thứ ba, sự lựa chọn của lòng; các ngươi biết cả đời chúng ta đều ở ngã ba đường. Trong mọi sự đều có hai đường; có hai đường suy nghĩ; hai đường nói năng; hai đường làm việc; một đường tin kính, đường kia không. Có hai đường trong ăn uống, trong ngủ và thức; trong học tập, trong cầu nguyện, và trong mọi cách cư xử chúng ta, một đường đầy ân điển, và đường kia không; bây giờ lòng các ngươi chọn đường nào? Nếu lòng các ngươi có khuynh hướng như vậy để chọn đường đầy ân điển, thì ý chí các ngươi đã tuyệt đối định về đường ấy; nơi đó các ngươi sống, như Đa-vít nói, tôi đã chọn con đường chân thật, Thi Thiên 119:30, hãy ghi nhớ ông có khuynh hướng này trong mình để chọn đường thật.

Thứ tư, sự trò chuyện của lòng; lòng luôn tránh một điều gì đó, hay điều khác; mỗi ngày và mỗi giờ, lòng gạt bỏ một điều gì đó hay điều khác; bây giờ lòng ngươi mỗi ngày tránh điều gì? Nó tránh những điều xúc phạm ngươi hay những điều xúc phạm Đức Chúa Trời? Nếu ý muốn ngươi đã tuyệt đối định hướng về Đức Chúa Trời, thì những sự tránh né của lòng ngươi sẽ chạy về đó, trong những điều chẳng đẹp lòng Ngài; như đấng tiên tri nói; tôi đã giữ chân tôi khỏi mọi đường tà, đặng gìn giữ lời Chúa, Thi Thiên 119:101.

Thứ năm, những sự trân trọng của lòng, hay những sự đánh giá của lòng; bảo vật của lòng là gì, là điều mà ý muốn của lòng tuyệt đối hướng về; bây giờ hãy nghĩ xem, lòng ngươi quý trọng điều gì nhất; điều gì thân thiết nhất với ngươi? Ôi Phao-lô nói, tôi chẳng kể sự sống mình làm quí; miễn chạy cho xong việc đua tôi, Công Vụ 20:24, đây là bảo vật của lòng ông, làm sao ông có thể làm công việc Đức Chúa Trời đã giao cho ông làm; làm sao ông có thể chạy xong việc đua mình; các điều răn của Đức Chúa Trời là thân thiết nhất với ông, chẳng phải danh tiếng riêng ông mà là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Thứ sáu, sự nếm trải của lòng; đây là một mảnh khác của ý muốn lòng; có một điều gì đó mà lòng nếm trải nhất. Bây giờ lòng ngươi có nếm trải những sự của Đức Chúa Trời nhất không; ngươi nếm trải một công việc, nơi có lợi lộc; nhưng ngươi có nếm trải lời Đức Chúa Trời nhất không, ngươi có thể tìm thấy hương vị ngon nhất trong các bổn phận thánh, ngươi có thể nếm trải sự sống trong chúng; như Phao-lô nói, có mùi của sự sống trong những điều này, II Cô-rinh-tô 2:16.

Thứ bảy, những sự lo lắng của lòng. Đây là một dấu hiệu khác của ý chí tuyệt đối của lòng; những người có tâm trí thế gian đầy dẫy lo lắng về những sự của thế gian, nhưng ngươi có đầy dẫy lo lắng về thiên đàng không; thiên đàng có làm đầy đầu ngươi những lo lắng về nó, làm sao ngươi có thể đạt được nó, &c. Như vậy các ngươi đã nghe ý chí tuyệt đối là gì.

Bây giờ vì khi ý chí đã được làm cho tuyệt đối thuộc về Đức Chúa Trời, mà dầu vậy vẫn có một sự chẳng sẵn sàng trong cùng ý chí ấy xét về phần chưa được tái sinh; cho nên tôi đã chỉ cho các ngươi có những hành động sự sống khác trong lòng hướng về Đức Chúa Trời, chống lại sự chẳng sẵn sàng ấy trong xác thịt. Nhưng tôi buộc phải dừng lại; bấy nhiêu về lòng.

Điều kế tiếp cần tra xét là lương tâm; sự sống của lương tâm là gì; và ở đây thế gian cũng bị lừa dối; vì lương tâm có thể được thức tỉnh rất nhiều, mà dầu vậy chưa bao giờ thật sự được làm cho sống. Thứ nhất, một lương tâm được thức tỉnh, có thể ưa thích mọi điều tốt. Thứ hai, một lương tâm được thức tỉnh phần nào, có thể bắt buộc một người làm mọi thứ điều tốt. Thứ ba, một lương tâm được thức tỉnh phần nào, có thể bị bối rối về tội lỗi mình. Thứ tư, một lương tâm được thức tỉnh phần nào, có thể thúc giục người ta mạnh mẽ hướng về những điều tốt. Thứ năm, một lương tâm được thức tỉnh phần nào, có thể rất hăng hái trong sự thúc giục này. Thứ sáu, một lương tâm được thức tỉnh phần nào, có thể thắng thế rất xa bằng sự hăng hái của nó. Thứ bảy, một lương tâm được thức tỉnh phần nào, có thể làm cho người ta nhìn về Đức Chúa Trời, xa như nó thắng thế; tất cả điều này có thể ở trong lương tâm, mà dầu vậy lương tâm chưa bao giờ thật sự được làm cho sống, đến nỗi các ngươi thấy cần phải tra xét sự sống của lương tâm là gì dường nào.

Thứ nhất, tôi nói lương tâm được thức tỉnh phần nào, có thể ưa thích Đức Chúa Trời, và mọi đường lối Ngài; nó có thể ưa thích những sự phán xét của Đức Chúa Trời, dầu chúng kinh khiếp đến đâu; như chúng ta thấy nơi Pha-ra-ôn, khi Đức Chúa Trời giáng tai vạ trên Ê-díp-tô; lương tâm ông ưa thích cách Đức Chúa Trời đối đãi, ông tưởng trong lương tâm mình Chúa đã đối đãi rất công bình với ông. Đức Giê-hô-va là công bình, ông nói, còn ta và dân ta là kẻ có tội, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27. Cũng vậy khi Rô-bô-am bị quân thù vây hãm kinh khiếp, lương tâm ông xưng Đức Chúa Trời là công bình, ôi Ngài đối đãi rất phải với ta. Đức Giê-hô-va là công bình, II Sử Ký 12:6, cũng vậy A-đô-ni-bê-xéc, khi Chúa giáng sự phán xét thảm thương ấy trên đầu ông, lương tâm ông ưa thích việc Đức Chúa Trời làm; ta đã làm thế nào, Đức Chúa Trời đã làm lại cho ta thế ấy; cũng vậy lương tâm được thức tỉnh có thể ưa thích các điều răn của Đức Chúa Trời; như Môi-se bảo Y-sơ-ra-ên, rằng Đức Chúa Trời chẳng ban cho họ điều răn nào khác ngoài những điều răn công bình, khôn ngoan và tốt lành trước mặt các dân ngoại, Phục Truyền 4:6,7,8, tức là, đó là những điều răn mà các dân ngoại tưởng trong lương tâm mình là tốt. Lương tâm được thức tỉnh phần nào cũng có thể ưa thích dân sự của Đức Chúa Trời là những kẻ bước đi theo những luật pháp và điều răn ấy; các ngươi có thể thấy điều này nơi Ba-la-am, ôi ước gì tôi được chết như người công bình chết! Dân Số Ký 23:10, lương tâm ông ưa thích đường lối họ; cũng vậy lương tâm Sau-lơ đã tán thành đường lối Đa-vít. Ngươi công bình hơn ta, I Sa-mu-ên 24:17. Một lương tâm được thức tỉnh phần nào, có thể ưa thích sự giảng dạy hay nhất; và những người giảng nghiêm khắc nhất; chưa hề có người nào nói như người này; ôi họ ưa thích ông biết bao! Hê-rốt ưa thích Giăng cách lạ thường, ông vui lòng nghe ông; Y-sơ-ra-ên xác thịt đã ưa thích cách lạ thường nghi thức thánh về sự hiện diện của Đức Chúa Trời; khi hòm của Đức Chúa Trời vào trong trại quân; họ la lên một tiếng lớn, đến nỗi đất rúng động, I Sa-mu-ên 4:5, bây giờ khi một người xác thịt nhận thấy công việc này ở trong mình, ông dễ nghĩ, đây là ân điển thật của sự sống. Hỡi kẻ yêu dấu, các ngươi thấy điều này rất sai lầm, ngươi có thể ưa thích cách Đức Chúa Trời đối đãi với ngươi, phải, ngươi có thể tưởng trong lương tâm mình, Ngài đối đãi rất phải với ngươi, dầu điều ấy đắng cay đến đâu, ngươi có thể tưởng trong lương tâm mình, các điều răn Ngài là tốt, dầu chúng nghiêm khắc đến đâu, lương tâm ngươi có thể ưa thích các tôi tớ Ngài, và ưa thích các giới luật Ngài, và ưa thích các định chế Ngài, và các nghi thức thánh Ngài, mà dầu vậy vẫn là một lương tâm chết.

Thứ hai, một lương tâm được thức tỉnh phần nào, có thể bắt buộc một người làm mọi thứ điều tốt; nó có thể đặt các điều răn của Đức Chúa Trời trên vai ông, lương tâm có thể làm ông nói chẳng những các điều răn là tốt, mà còn đó là bổn phận ông phải làm chúng; chúng ta thấy điều này bởi kinh nghiệm nơi nhiều người xác thịt; hãy nói với họ về một điều răn nào, câu trả lời của họ là gì? Ôi ngươi nói phải, tôi thú nhận đó là bổn phận tôi; mọi kẻ say rượu sẽ nói như vậy, tôi, đó là bổn phận tôi chẳng bao giờ say, kẻ thề thốt sẽ nói như vậy, ngươi nói đúng, điều ấy rất thật, tôi thú nhận tôi chẳng nên lấy danh Đức Chúa Trời mà thề dối; và cho nên họ được nói là ở dưới luật pháp, Rô-ma 3:19, tức là, họ bị ràng buộc trong lương tâm với luật pháp; lương tâm họ bảo họ phải làm điều ấy; lương tâm họ đặt nó trên họ như một dây trói; như đấng tiên tri điên đã nói; ta há chẳng phải cẩn thận nói điều Đức Chúa Trời bảo ta nói sao? Dân Số Ký 23:12, lương tâm đã đặt một chữ phải trên linh hồn ông. Và đây là lý do, tại sao một tấm lòng xấu sẽ gạt bỏ một điều răn của Đức Chúa Trời, nếu nó có thể, khi nó thấy điều ấy nghịch với lợi lộc, hay sự dễ chịu, hay danh tiếng mình, vì nó biết nếu nó chịu đó là một điều răn của Đức Chúa Trời, lương tâm nó sẽ đến trên nó và nói, vậy thì ngươi phải làm điều ấy; như chúng ta đọc về các thầy tế lễ cả và các trưởng lão, họ chẳng chịu rằng phép báp-têm của Giăng là từ trời; ôi nếu chúng ta chịu điều ấy, vậy thì, Đấng Christ sẽ nói, sao các ngươi không tin? Ma-thi-ơ 21:25, hãy ghi nhớ lương tâm đến trên một người trong mọi điều ông biết Đức Chúa Trời đã truyền, và nó đặt điều ấy trên vai ông; và ngươi phải làm điều này, và ngươi phải làm điều kia, đây là bổn phận ngươi; bây giờ khi người ta thấy điều này, họ dễ kết luận rằng lương tâm mình sống; họ tưởng đây là sự sống của lương tâm họ để đặt các điều răn của Đức Chúa Trời trên vai họ. Than ôi hỡi anh em, lương tâm có thể chết vì tất cả điều này, các ngươi thấy điều này nơi những người chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Hết thảy lời Đức Giê-hô-va phán dặn, tôi phải làm theo, Dân Số Ký 23:26, đó là lời nói của một kẻ khốn nạn; ngươi có thể có nguyên lý này trong lương tâm ngươi, hết thảy điều Chúa bảo ta, ta phải làm điều ấy; mà dầu vậy vẫn là một người chết. Ôi điều này lừa dối người ta dường nào: vì họ cảm thấy một nguyên lý như vậy trong lương tâm mình ngày nay! Ôi một người nghĩ, hết thảy điều Chúa bảo ta, ta phải làm điều ấy; khi người ta cảm thấy một nguyên lý như vậy, họ tưởng mình ổn; bây giờ nếu thỉnh thoảng họ phạm tội, họ cho đó chỉ là sự yếu đuối của mình; và thế là xong. Nhưng điều này rất sai lầm; lương tâm có thể có nguyên lý này trong nó mà vẫn chết.

Thứ ba, một lương tâm được thức tỉnh phần nào, có thể bị bối rối về tội lỗi mình; nó có thể bị bối rối trước khi phạm tội, nó có thể rất miễn cưỡng phạm chúng; như chúng ta thấy nơi Hê-rốt, khi ông bị lời thề dại dột của mình phản bội. và ông bấy giờ bị cám dỗ chặt đầu Giăng Báp-tít, lương tâm ông làm ông rất miễn cưỡng làm điều ấy; bản văn nói, vua lấy làm buồn rầu lắm, Mác 6:26, và sự khinh miệt cho thấy đó chỉ là, vì ông tưởng trong lương tâm mình, ông sẽ làm điều rất xấu nếu chặt đầu một người tốt như vậy, và cho nên ông rất miễn cưỡng; ông bị bối rối trong lương tâm về điều ấy; cũng vậy Đa-ri-út, khi các quan đã xúi ông quăng Đa-ni-ên vào hang sư tử, ông bị lay động và bối rối trong lương tâm về điều ấy, ông rất miễn cưỡng làm điều ấy, ông đã tìm kiếm một hồi lâu làm sao gạt bỏ sự cám dỗ bằng cách thoát ra làm sao tránh tội lớn này, Đa-ni-ên 6:14, cũng vậy Phi-lát bị bối rối trong lương tâm về việc kết án Đấng Christ, ông đến với nó bằng một tấm lòng nặng nề; và như một lương tâm được thức tỉnh phần nào, có thể bị bối rối trước khi phạm tội, thì nó cũng có thể bị bối rối trong khi phạm tội. Một thí dụ về điều này chúng ta có nơi Sau-lơ, khi ông phạm tội ấy, dâng của lễ thiêu trước khi Sa-mu-ên đến, ông bị bối rối trong lương tâm ngay trong hành động. Tôi bị ép phải dâng của lễ thiêu, I Sa-mu-ên 13:12. Hãy ghi nhớ, ông chẳng phạm tội cách trơn tru, như một số người làm, nhưng ông cảm thấy một sự chống cự, nghịch với nó. Lại nữa, một lương tâm được thức tỉnh phần nào, có thể bị bối rối quá đỗi sau khi phạm tội; khi Giu-đa đã phản Chúa Cứu Thế chúng ta, các ngươi thấy lương tâm ông bị bối rối sau khi ông đã làm dường nào. Ôi ông nói, tôi đã phạm tội, vì đã phản huyết vô tội, Ma-thi-ơ 27:4, đặc biệt khi nghe một bài giảng tra xét, hay trong một kỳ kiêng ăn, thì lương tâm nếu chỉ được thức tỉnh chút ít, sẽ bị bối rối quá đỗi vì tội lỗi mình; khi Sa-mu-ên giữ một kỳ kiêng ăn tại Mích-ba, bản văn cho thấy họ bị đánh động trong lương tâm vì tội lỗi mình, đến nỗi họ kêu lên giữa hội chúng, chúng tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, I Sa-mu-ên 7:6, mà dầu vậy nhiều người trong chính những người ấy, chẳng bao lâu đã tỏ ra sự thối nát của lòng họ, đến nỗi đây là một sự lừa dối khác; khi người ta cảm thấy một sự miễn cưỡng trong mình để phạm tội, sự bối rối của lương tâm trước, và trong, và sau, họ tưởng đây chắc chắn là ân điển thật; chắc chắn lương tâm họ có sự sống.

Thứ tư, lương tâm được thức tỉnh phần nào, có thể thúc giục người ta hướng về những điều tốt, và chẳng nghi ngờ gì nhiều người trong các ngươi còn ở trong tội lỗi mình đã thấy điều này là thật, lương tâm các ngươi đã bao lần thúc giục các ngươi từ bỏ tội lỗi mình? Để tìm kiếm Đấng Christ, để sống một đời tin kính? Lương tâm các ngươi đã bao lần thúc đẩy các ngươi? Để nhấc các ngươi lên khỏi tình trạng các ngươi đang lăn lóc, để làm các ngươi sốt sắng hơn về thiên đàng, nghiêm khắc hơn trong bước đi, để sắm sẵn cho lúc cuối cùng mình, khi các ngươi cầu nguyện? Nó thúc giục các ngươi ở lại lâu hơn bao lần? Như đã nói về Đô-e, người bị cầm lại trước mặt Đức Giê-hô-va, I Sa-mu-ên 21:7, ông bị giữ ở đó, ông đã muốn đi từ trước, nhưng ông bị giữ, bây giờ điều ấy là gì nếu chẳng phải lương tâm ông? Lương tâm ông thúc giục ông ở lại lâu; cũng vậy lương tâm các ngươi thúc giục các ngươi chú ý hơn trong sự nghe, ghi nhớ hơn về sự giảng, khiêm nhường hơn trong tâm trí mình, ít thế gian hơn, thuộc về trời hơn; các ngươi có thể tưởng đây là một lương tâm sống; không, không; chẳng phải, sự thật là, lương tâm các ngươi càng thúc giục các ngươi ngày nay, tội lỗi các ngươi càng lớn nếu các ngươi chẳng vâng theo. Nhưng điều này cách xa sự sống đến nỗi, nó chứng tỏ các ngươi càng chết hơn, nếu các ngươi chẳng vâng theo; và một lương tâm thúc giục là một phước hạnh lớn, phải, nếu người ta có mắt để thấy điều Chúa làm cho họ, để giải cứu linh hồn họ khỏi hầm. Đây là sự nắm lấy người ta nơi vai; bây giờ nếu ngươi giựt vai mình ra. Họ đã từ chối nghe, và giựt vai mình ra, Xa-cha-ri 7:11, tức là, Chúa đã đặt lương tâm trên họ, và thúc giục họ vâng theo, như thể một người nắm lấy người khác nơi vai, mà lôi kéo và giật mạnh, mà dầu vậy họ chẳng chịu. Cũng vậy khi Phao-lô nói với A-ghíp-ba, ông cảm thấy một sự thúc giục trong lương tâm mình, ôi hãy để ta làm Cơ Đốc nhân, và ông cũng thú nhận như vậy, Phao-lô ơi, suýt nữa ngươi khuyên ta trở nên Cơ Đốc nhân; việc ấy suýt xong; ông đã có một sự thúc đẩy lớn; ông đã bị thúc giục. Nhưng chẳng thành, đến nỗi đây cũng chẳng phải là chứng cứ của sự sống.

Thứ năm, lương tâm được thức tỉnh phần nào có thể rất hăng hái trong sự thúc giục, nó có thể rất nài nỉ, mỗi ngày đào vào sườn người, mỗi ngày thì thầm trong lòng người; ôi hãy nghĩ về Đức Chúa Trời, ôi hãy xét linh hồn ngươi, ôi hãy nhớ sự chết; lương tâm có thể tha thiết và hăng hái lạ thường với một người, ôi đừng sống như ngươi đang sống, ôi đừng thờ ơ với Đức Chúa Trời như vậy; ngươi sẽ chết và bị đoán phạt sao? Ngươi sẽ xuống địa ngục sao? Ngươi sẽ chẳng bao giờ thôi sao? Hãy dẹp bỏ những đường lối tội lỗi ngươi; dẹp bỏ những sự mơ màng ngươi; ôi hãy phấn chấn lên; bằng không ngươi sẽ hư mất; một lương tâm như vậy Phi-lát đã có về Đấng Christ, nó hăng hái với ông đừng kết án Ngài. Lương tâm này là một phước hạnh đáng ngưỡng mộ; và khốn cho những kẻ chống lại nó; nó giống như Gia-cốp với thiên sứ, ông chẳng để thiên sứ đi cho đến khi người chúc phước cho ông, Sáng Thế Ký 32:26, giống như người nài nỉ bạn mình, gõ, và gõ, chẳng chịu lời từ chối, Lu-ca 11:8. Tôi đang ở trên giường; đừng nói với tôi về việc ngươi ở trên giường; tôi xin hãy cho tôi ba cái bánh; con cái tôi đang ở trên giường, tôi xin đừng quấy rầy tôi; điều ấy cũng như không, ông vẫn gõ, ông muốn người kia dậy; cũng vậy khi lương tâm được thức tỉnh như thế, và nài nỉ chẳng chịu câu trả lời &c. nhiều kẻ khốn nạn có một lương tâm trơ trẽn như vậy. Nhưng điều này cách xa chứng cứ của sự sống; đến nỗi nó là dấu hiệu của một sự chết lớn hơn.

Thứ sáu, lương tâm được thức tỉnh phần nào, có thể thắng thế rất xa bởi sự hăng hái của nó, nó đã làm vua xứ Giu-đê [NEEDS REVIEW: bản văn "King of Jury" có lẽ là lỗi in của "King of Jewry", chỉ về vua Hê-rốt] làm nhiều điều; nó đã làm các dân ngoại làm những điều luật pháp dạy, Rô-ma 2:14,15, khi người Pha-ri-si đến cám dỗ Đấng Christ, với người đàn bà bị bắt quả tang ngoại tình, lương tâm đã làm họ ngừng lại và đi ra từng người một, Giăng 8:9, nó đã làm Phao-lô sống không chỗ trách được như ông đã sống; các ngươi biết về sự công bình theo luật pháp, ông là người không chỗ trách được, Phi-líp 3:6, bây giờ nếu các ngươi xem Công Vụ 23 và câu 1, các ngươi sẽ thấy chính lương tâm ông, đã làm ông làm như vậy; hỡi các anh em, trước mặt Đức Chúa Trời, tôi đã ăn ở trọn lương tâm lành cho đến ngày nay; như từ khi ông trở lại, lương tâm đã được nên thánh của ông đã làm ông sống tin kính trong Đấng Christ, thì trước khi ông trở lại lương tâm tự nhiên của ông được sự giáo dục tốt giúp đỡ đã làm ông sống không chỗ trách được; đến nỗi, với điều này, và với điều kia, ông có thể nói ông đã sống với lương tâm tốt cho đến ngày ấy; tức là hoặc tốt về mặt đạo đức, hoặc tốt về mặt thuộc linh. Và cho nên chính lương tâm, đã làm ông làm mọi điều ông đã làm; người ta tưởng, quả thật, nếu họ làm các bổn phận tốt vì những sự tôn trọng bề ngoài, thì họ nên tưởng mình không lành mạnh, nhưng lương tâm khiến họ làm việc, và cho nên họ kết luận, họ lành mạnh và sống hướng về Đức Chúa Trời; không, hỡi kẻ yêu dấu, lương tâm có thể làm một người xác thịt chống lại mọi sự tôn trọng bề ngoài, và làm bổn phận rất tốt; điều này chúng ta thấy nơi Ba-la-am, ông đã chống lại mọi sự tự tôn trọng bề ngoài, và theo lương tâm; vì một nhà đầy bạc và vàng, ông chẳng vượt qua lời của Đức Giê-hô-va mà làm ít hay nhiều, Dân Số Ký 22:18, cũng vậy Giu-đa đã chống lại danh tiếng mình, và lợi lộc mình, và mọi sự; các ngươi biết, khi lương tâm ông bảo ông số tiền ấy đã lấy cách bất công, ông đã đi và ném nó xuống: cũng vậy Mi-ca, người ấy là kẻ thờ hình tượng, và đã ăn cắp 1100 miếng bạc của chủ mình, mà khi nghe mẹ mình rủa sả, ông đã trả lại tất cả, ôi ông nghĩ, sao ta lại nghe mẹ mình rủa sả, lương tâm ông đã nổi lên nghịch với điều ấy và làm ông bồi thường; tại sao người xác thịt cầu nguyện nơi kín nhiệm, chẳng nghi ngờ gì chính lương tâm làm họ; có thể khi họ bị cám dỗ phạm một tội nơi kín nhiệm, họ sẽ chẳng làm, và chính lương tâm ngăn giữ họ; theo nghĩa này họ làm các bổn phận tốt bởi lương tâm; bây giờ lương tâm này sống sao? Không, chẳng phải vậy, các ngươi thấy điều này có thể ở trong những người nam và nữ tự nhiên.

Thứ bảy, lương tâm được thức tỉnh phần nào, có thể làm người ta nhìn về Đức Chúa Trời xa như nó thắng thế; các ngươi có thể thấy điều này nơi La-ban. người ấy là một kẻ gian ác; mà dầu vậy ông đã nhìn về Đức Chúa Trời trong việc chẳng làm hại Gia-cốp; dầu điều ấy ở trong tầm tay ông, mà ông chẳng làm hại Gia-cốp; và ông đã nhìn về Đức Chúa Trời trong việc ấy. Ôi lương tâm ông nói, Đức Chúa Trời của cha ngươi đã phán cùng ta đêm qua, Sáng Thế Ký 31:29, ông đã kiêng chẳng làm hại Gia-cốp, và ông đã nhìn về Đức Chúa Trời trong sự kiêng cữ ấy. Vì Đức Chúa Trời đã cấm ông, cho nên ông chẳng làm hại ông; cũng vậy với vua Si-ru, ông cũng là một người tự nhiên; mà khi ông ra lệnh xây đền tại Giê-ru-sa-lem lương tâm ông đã làm ông nhìn về Đức Chúa Trời trong việc ấy. Ôi ông nói, Giê-hô-va Đức Chúa Trời trên trời và dưới đất, đã truyền cho ta xây cho Ngài một cái đền, E-xơ-ra 1:2 [NEEDS REVIEW: bản văn ghi "Ezek. 1:2" nhưng câu trích thuộc về E-xơ-ra 1:2], cũng vậy khi Giê-hu diệt nhà A-háp, và các thầy tế lễ của Ba-anh, chính ông nói, ông đã nhìn về Đức Chúa Trời trong việc ấy dường nào; hãy đến xem lòng sốt sắng ta vì Đức Giê-hô-va vạn quân dường nào; cũng vậy khi dân Phi-li-tin gửi hòm của Đức Giê-hô-va về, họ đã gửi nó về cách tôn trọng, với một lễ vật rất quý, và bản văn nói, họ đã nhìn về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong việc ấy dường nào. Ôi họ nói, hãy tôn vinh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, I Sa-mu-ên 6:5. Như vậy các ngươi thấy thế gian bị lừa dối về sự sống của lương tâm dường nào; khi người ta có những sự vận hành của lương tâm này trong mình, họ tưởng lương tâm mình sống và tốt hướng về Đức Chúa Trời.

Bây giờ rằng những điều này không thể là sự sống của lương tâm, tôi chứng minh điều ấy.

Thứ nhất, vì mọi điều có thể ở trong những người tự nhiên, như các ngươi đã nghe nơi La-ban, nơi Pha-ra-ôn, nơi Ba-la-am, nơi Mi-ca, nơi Sau-lơ, nơi Đa-ri-út, nơi Giu-đa, là những kẻ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi; sự sống nào có thể ở trong một người chết? Điều ấy rất thật, lương tâm là ít chết nhất trong mọi năng lực của linh hồn; người Pê-la-giơ nói ý chí là một trinh nữ tinh khiết; điều ấy sai, như ma quỷ là sai; nếu có năng lực nào là trinh nữ tinh khiết thì đó là lương tâm; mọi tôn giáo còn lại trong một người tự nhiên, Đức Chúa Trời đã trồng ở đó; có hiệu quả của luật pháp ở đó, Rô-ma 2:15. Toàn bộ bản chất con người giống như một xứ bị kẻ thù chiếm lấy, trừ một đồn nhỏ; có thể đồn ấy cũng bị bắn phá, nhưng nó chưa bị chiếm hẳn; lương tâm cũng vậy, sau khi cả con người đã bị tội lỗi chinh phục hoàn toàn, trừ chỉ điều ấy và điều ấy cũng bị bắn phá cách thảm thương. Nhưng nó chưa bị chiếm hẳn, Chúa sẽ luôn giữ một phần trong đó, để kiểm soát con người khi Ngài muốn, và xa như Ngài muốn. Nhưng dầu vậy nó cũng bị chiếm đến nỗi, chẳng còn sự sống thuộc linh nào trong nó; con người đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và lương tâm cũng vậy.

Thứ hai, lương tâm dầu có tất cả những điều này vẫn có thể chết hơn bao giờ hết. Tôi thú nhận những điều này là những tia chớp của sự sống, mà Đức Chúa Trời lấp lánh vào lương tâm người ta, nhưng chúng thường tắt đi, và để lại lương tâm chết, và chết hơn bao giờ hết trước khi chúng đến; chúng ta thấy nơi Pha-ra-ôn, là kẻ đã làm cứng lòng mình tệ hơn sau đó, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:34, cũng vậy Ba-la-am, dầu lương tâm ông nhanh nhạy trong một lúc bộc phát, mà trong một lúc, ông có thể đi và đặt một hòn đá vấp trước mặt con cái Y-sơ-ra-ên để làm họ phạm tội, Khải Huyền 2:14, và chúng ta thấy đến ngày nay, nhiều người bị đánh động trong lương tâm một thời gian, sau đó những sự đánh động của họ ngừng lại, và họ trở nên cứng cỏi hơn bao giờ hết; giống như nước đã được đun nóng, sau đó nó đóng băng càng hơn.

Thứ ba, lương tâm dầu có tất cả những điều này vẫn sớm được thỏa mãn; dầu nó dường như hăng hái, và tha thiết, và sốt sắng vì Đức Chúa Trời, mà bất cứ điều nhỏ nào cũng sẽ làm nó mãn nguyện; nếu nó sống chẳng điều gì sẽ làm nó mãn nguyện, ngoài thật sự, ân huệ của Đức Chúa Trời, hình ảnh của Đức Chúa Trời, sự đồng hình chân thật với Đức Chúa Trời. Nhưng lương tâm này sớm được thỏa mãn trở lại; nó chỉ giận một lúc, nếu chỉ một nửa phần của Chúa được đem vào, lương tâm này đã thỏa mãn. Giống như người quản gia bất nghĩa, đã ghi 50 thay cho 100, Lu-ca 16:6. Khi người ta cứ cầu nguyện, và làm các bổn phận tốt, có thể, lương tâm im lặng, dầu điều ấy chỉ là hình thức; khi ông đã cải cách chút ít, lương tâm tưởng nó đã đủ; chúng ta có thể thấy điều này nơi Ba-la-am; khi ông đã thấy công việc của lương tâm ấy, rằng ông có thể từ chối nhà đầy bạc và vàng của Ba-lác, để đứng về phía Đức Chúa Trời, lập tức ông kết luận rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời ông; nếu Ba-lác cho ta nhà người đầy bạc và vàng, ta chẳng vượt qua lời của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta, Dân Số Ký 22:18. Giống như dân Giu-đa khốn nạn, họ đem cho Đức Chúa Trời những con mù và què, và bị xé và đau ốm, rồi họ lấy làm lạ rằng họ bị gọi là kẻ khinh dể Đức Chúa Trời, Ma-la-chi 1:6,7,8. Sau-lơ đã được truyền phải diệt hết dân A-ma-léc, bây giờ dầu ông tha một số, lương tâm ông đã mãn nguyện. Tôi đã làm theo mạng lịnh của Đức Giê-hô-va ông nói; một lương tâm như vậy sớm được thỏa mãn, giống như con trẻ, nó khóc, nó làm ầm ĩ, nó thổi kèn, nhưng một điều nhỏ làm nó nín; có thể là một cái lúc lắc, hay một trái táo, hay một đồng thau giả; cũng vậy hỡi anh em dầu lương tâm một người như các ngươi đã nghe, mà nó chỉ là một đứa trẻ, nó sẽ sớm được dỗ nín; hãy để ông phấn chấn chút ít hướng về Đức Chúa Trời, và tiến bước cách khá đẹp đẽ, lương tâm này sẽ mau nói rằng ổn rồi.

Thứ tư, lương tâm chỉ có những sự lay động này, cách xa sự sống đến nỗi, nhiều khi nó sẽ là một sự giúp đỡ cho những dục vọng của người ta; điều mà nếu nó sống thì không thể. Nhưng dầu vậy khi những công việc này là thật, nó sẽ dùng để giúp dục vọng của người ta; khi dục vọng của người ta muốn điều gì đó được làm, thì lương tâm ngươi bước vào, và sẽ giúp con chó què qua cầu thang; như chúng ta nói Hê-rốt có một dục vọng muốn trừ khử Giăng Báp-tít. Ôi nhưng ông là một người tốt lương tâm ông nói, và ngươi chẳng được chặt đầu ông, Mác 6:20. Ôi nhưng ông bấy giờ bị thúc giục phải làm điều ấy, bởi con gái Hê-rô-đia; và ông đã thề ban cho nàng điều lòng nàng xin; bây giờ hãy xem lương tâm ông đã giúp ông làm điều ấy dường nào. Ngươi đã thề một lời thề, và ngươi phải giữ lương tâm về điều ấy; cho nên hãy chặt đầu ông. Cũng vậy với dân Giu-đa, khi họ có một dục vọng muốn đóng đinh Đấng Christ, lương tâm họ đã tìm ra một mánh khóe cho điều ấy; chúng ta có luật pháp họ nói, và theo luật pháp chúng ta, người phải chết, vì người đã tự xưng là Con Đức Chúa Trời, Giăng 19:7, hãy ghi nhớ, họ đã làm điều ấy thành một vấn đề của lương tâm; họ giết Đấng Christ sao? Họ xử tử Ngài cách bất công sao? Không, Đức Chúa Trời cấm; chúng ta có luật pháp, và bị ràng buộc trong lương tâm phải giữ nó; cũng vậy khi một người có một dục vọng, như để tóc dài; chẳng bao lâu ông làm điều ấy thành một vấn đề của lương tâm để để tóc; vì đầu ông sẽ đau; và ông bị ràng buộc trong lương tâm phải chăm sóc điều ấy; cũng vậy nếu một người có dục vọng tham lam, và chẳng cho nơi cần; vì lương tâm ông tìm được một chỗ trong sứ đồ để giúp điều ấy. Kẻ chẳng lo cho mình là tệ hơn kẻ chẳng tin; và như vậy ông sẽ giữ lương tâm về điều ấy; cũng vậy khi một người đã làm hại ông, ông có một dục vọng trả thù, chẳng bao lâu ông tìm ra một mánh khóe, ôi điều ấy có thể làm sỉ nhục Phúc Âm, nếu ông bỏ qua, vấn đề chẳng phải vậy. Nhưng ông sẵn lòng nghĩ như vậy; và ông sẽ giữ lương tâm về điều ấy; bây giờ ông trả thù sao? Không, Đức Chúa Trời cấm. Đó là một sự sỉ nhục cho tôn giáo, và ông đã làm điều ấy bởi lương tâm về điều ấy. Như vậy người ta sẽ có dục vọng nào họ muốn, họ có thể tìm một câu Kinh Thánh nào đó, mà họ bóp méo để giữ lương tâm về điều ấy, ôi điều này phổ biến dường nào.

Thứ năm, lương tâm này chẳng phải là toàn bộ, nó chỉ gọi ra một số tội lỗi riêng biệt để hung hãn nghịch lại, và bỏ mặc những tội khác có thể tệ bằng; như A-háp về vườn nho; và bỏ mặc sự thờ Ba-anh của ông; hay nếu lương tâm nghịch với mọi thứ tội lỗi, thì nó chỉ trong một cơn giận, cito redibit in gratiam. Chúng giống như rượu mới, trong bầu da cũ; cuối cùng bầu nứt và rượu đổ hết; cũng vậy mọi công việc này trong một lương tâm được thức tỉnh, chỉ tồn tại trong khi lương tâm không thể ngủ. Nhưng khi nó có thể ngủ lại, thì người ta có thể yên lặng trở lại; lương tâm là một lương tâm cũ và chẳng được đổi mới, và cho nên nó chẳng thể giữ chúng; vậy thì các ngươi thấy những điều này chẳng phải là sự sống của lương tâm.

Vậy thì sự sống của lương tâm là gì? Điều nầy các ngươi phải biết. Thứ nhất, lương tâm có một sự sống làm chứng; một sự sống mà nhờ đó nó sống như linh hồn sống; vì nó là sự phản chiếu của linh hồn, là sự thông biết riêng tư của linh hồn với chính mình, giữa Đức Chúa Trời và nó. Và vì thế, nếu linh hồn sống đối với Đức Chúa Trời, thì lương tâm cũng sống; như Sứ đồ nói; Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng bởi Thánh Linh đời đời dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào, Hê-bơ-rơ 9:14, hãy để ý, khi công việc chết của một người được tẩy sạch, lương tâm được sống; khi chính con người được sống, và công việc mình được sống, lương tâm được sống; như chúng ta nói về sự tốt lành của lương tâm, dầu lương tâm tự nó tốt đến đâu, nhưng chừng nào con người chưa tốt, lương tâm nó chẳng bao giờ tốt được; lương tâm được gọi là tốt, cũng như một sứ giả được gọi là tốt; tức là khi người đem tin tốt lành đến; dầu người là người tốt đến đâu, nhưng nếu không đem tin tốt lành đến, chúng ta gọi người là sứ giả xấu; Ngài đã sai các thiên sứ tai họa đến giữa chúng nó, Thi Thiên 78:49. Can-vin cho rằng có thể hiểu là các thiên sứ tốt; song được gọi là thiên sứ dữ, vì họ đã giáng tai họa dữ trên xứ Ê-díp-tô; lương tâm tốt cũng đứng như vậy, là lương tâm có thể đem tin tốt lành về một người, rằng người ấy là người tốt; thật vậy, lương tâm của kẻ ác có thể báo cáo tốt về người, như Áp-sa-lôm đã nói về dân chúng, Ồ, việc các ngươi đều tốt, người nói vậy, trong khi chúng toàn là xấu xa; lương tâm ngươi cũng có thể nịnh hót ngươi, mà nói rằng việc ngươi đều tốt. Nhưng khi lương tâm có thể nói thật rằng, việc ngươi đều tốt. Lương tâm giống như một sổ ghi chép hay một tờ kê khai; bấy giờ nó là tờ kê khai những khoản tốt, khi mọi tội lỗi ngươi đã được xóa sạch; các ngươi biết chúng ta gọi là tờ kê khai ô uế, tờ có ghi những tội ô uế trong đó. Khoản, người nầy đã ăn trộm một con ngựa. Khoản, hắn đã đột nhập vào nhà người kia. Khoản, hắn đã giết người nọ; khi một tờ kê khai như thế được đưa ra tại tòa án để buộc tội một tù nhân khốn khổ, đó là tờ kê khai đen tối; đó là tờ kê khai ô uế; cũng vậy, chừng nào lương tâm ngươi còn là tờ kê khai ô uế; Khoản, tôi đã sinh ra trong tội lỗi; Khoản, tôi đã sống rất buông tuồng; Khoản, tôi đã nghe bao nhiêu bài giảng, mà được ích chẳng bao nhiêu; Khoản, tôi đã dự nghi thức thánh nọ mà chẳng khá hơn chút nào, thì lương tâm ngươi là tờ kê khai ô uế, đó là lương tâm ô uế; như Sứ đồ nói, lương tâm ô uế, Tít 1:15. Đó là lương tâm xấu; nay khi lương tâm được sạch, thì đó là lương tâm tốt; vậy ta có thể nói về lương tâm sống động, lương tâm được sống, khi con người sống đối với Đức Chúa Trời, bấy giờ nó làm chứng, nhưng đó chưa phải là hết, lương tâm còn có những hành động khác. Thứ hai, lương tâm có một sự sống khác thuộc về chính nó, tức là lương tâm được gọi là được làm sống lại để làm bổn phận mình, khi nó làm sống lại cả con người để làm bổn phận người; như lương tâm của dân sự tốt đã dâng hiến cho đền tạm là lương tâm mau mắn; lương tâm họ mau mắn làm bổn phận mình, vì nó làm cho họ mau mắn làm bổn phận họ; lòng họ làm cho họ tình nguyện, Xuất Ê-díp-tô Ký 35:29, tức là, lương tâm họ làm cho họ tình nguyện; dầu lương tâm có sốt sắng đến đâu, điều đó chẳng phải là điểm chính; nó chẳng bao giờ làm bổn phận mình cách sống động, cho đến khi nó khiến ngươi làm bổn phận ngươi cách sống động. Lương tâm của người tin kính có lẽ không sốt sắng lắm, cũng chẳng làm ầm ĩ như lương tâm của nhiều kẻ ác. Lương tâm càng [NEEDS REVIEW: nguyên văn "The eagerer conscience is fain to be" — chữ in có thể sai] sốt sắng thúc ép, đó là dấu hiệu con người càng chết; khi con người được sống, lương tâm giục giã người cách nhẹ nhàng hơn; như một người sẵn lòng trả nợ, chủ nợ chỉ cần hỏi là đủ; còn khi con nợ là kẻ gian xảo, thì cần phải la hét nhiều hơn; đến nỗi nếu ngươi muốn biết lương tâm mình có mau mắn không, câu hỏi không phải là nó có sốt sắng hay không; mà là nó có làm cho ngươi mau mắn làm bổn phận mình hay không.

Vậy thì đây là sự sống của lương tâm, khi nó khiến một người làm bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời và đối với người ta; khi nó khiến một người tin với cả tấm lòng, khi nó khiến người yêu mến Đức Chúa Trời với cả linh hồn và tâm trí, hầu việc Ngài trong lẽ thật, làm theo ý thánh của Ngài, hạ mình thật sâu trước mặt Đức Chúa Trời vì mọi tội lỗi mình, hòa thuận lại với Đức Chúa Trời mỗi ngày để làm đẹp lòng Ngài, và bước đi trước mặt Ngài trong sự mới mẻ của sự sống. Đây là lương tâm sống động, lương tâm nầy có ân điển của sự sống trong mình, dầu nó làm điều đó bằng sự sốt sắng hay không, điều đó chẳng quan trọng; dầu với nhiều khó nhọc, hay ít khó nhọc, cũng đều như nhau.

Thứ nhất, khi lương tâm không chỉ quở trách, mà quở trách có kết quả, như khi Đa-vít đã kiểm điểm dân sự, lòng người tự trách mình, 2 Sa-mu-ên 24:10; những sự quở trách như vậy cũng có thể có trong lòng kẻ ác, khi một người bị khiến phải làm theo ý Chúa vì cớ lương tâm.

Thứ hai, khi nó không chỉ cáo tội vì tội lỗi, điều mà lương tâm tự nhiên cũng có thể làm, mà nó hạ một người xuống trước mặt Đức Chúa Trời; và triệu chính mình đến trước mặt Đức Chúa Trời một cách hiệu quả. Người công bình trước hết tự cáo chính mình; như bản Hy Lạp và bản La-tinh chép, Châm Ngôn 18:17.

Thứ ba, khi nó không chỉ định tội một người vì tội lỗi, vì kẻ ác cũng có lương tâm định tội; như Sứ đồ nói, nếu lòng mình cáo trách mình, 1 Giăng 3:20, tức là, nếu chúng ta là kẻ ác; như Phao-lô nói: vì biết rằng người như thế đã bội nghịch và phạm tội, thì tự đoán phạt lấy mình, Tít 3:11, tức là, hắn là kẻ ác đáng khinh; đến nỗi lương tâm của kẻ ác có thể, sẽ và ắt định tội chính mình. Nhưng ý ta là, khi lương tâm không chỉ định tội một người vì tội lỗi; mà nó giày đạp chính mình như một kẻ đáng rủa sả trong chính mình; để Đức Chúa Trời khỏi phải nhọc công; như Sứ đồ nói, nếu chúng ta biết xét đoán lấy mình, thì khỏi bị xét đoán, 1 Cô-rinh-tô 11:31.

Thứ tư, khi nó không chỉ [NEEDS REVIEW: nguyên văn "pull a man a days" — có thể là "adays" = hằng ngày] hằng ngày giục giã một người lìa khỏi một vài tội; kẻ ác và kẻ vô đạo cũng có thể như vậy; họ cảm thấy nhiều lần bị giục giã mỗi ngày, và có lẽ lương tâm họ khiến họ lìa bỏ nhiều tội riêng. Nhưng khi lương tâm kéo một người ra khỏi mọi tội đã biết, cùng với sự gớm ghét và kinh tởm; ra khỏi sự vô tín, ra khỏi sự không ăn năn và lòng cứng cỏi, ra khỏi hình thức bề ngoài và mọi sự; đây là lương tâm sống động; như Gióp nói, trọn đời tôi, lòng tôi sẽ chẳng cắn rứt tôi, Gióp 27:6. Đây là những hành động sống động của lương tâm về tội lỗi.

Những hiệu quả sống động của các hành động ấy có ba.

Thứ nhất, là sự hổ thẹn ăn năn vì đã từng làm điều đó; lương tâm khiến người trốn khỏi nó như một sự hổ thẹn và sỉ nhục ghê gớm trước mặt Đức Chúa Trời; như Sứ đồ nói, anh em đã được ích gì về những sự mà anh em hiện nay đương hổ thẹn? Rô-ma 6:21.

Thứ hai, một hiệu quả khác là sự đau đớn ăn năn, và sự ăn năn thống hối trong lòng; các ngươi có thể thấy hiệu quả nầy nơi những người mới tin trở lại. Chúng nghe bấy nhiêu lời, trong lòng như kim châm, Công vụ 2:37.

Thứ ba, một hiệu quả khác là sự kinh sợ ăn năn, nhờ đó người sợ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời nữa, 2 Cô-rinh-tô 7:11.

Thứ tư, một hiệu quả khác là sự tuyệt vọng hạ mình nơi chính mình, đến nỗi người thấy trong mình chẳng có gì ngoài sự chết và sự đoán phạt, và cứ thế nằm tại cửa Đức Chúa Trời, như một người hoàn toàn hư mất trong chính mình; chẳng còn hy vọng nào ngoài trong Đấng Christ; vì như Đức Chúa Trời đã đối với Phao-lô về sự hồi phục khỏi bệnh tật, Ngài đã khiến ông đến chỗ tuyệt vọng về sự sống nơi chính mình, 2 Cô-rinh-tô 1:8, lương tâm sống động cũng làm như vậy về sự khốn khổ.

Vậy các ngươi đã thấy về tội lỗi.

Thứ hai, nay nói về những hành động sống động của lương tâm, về điều lành; khi lương tâm có sự sống, nó không chỉ bào chữa một phần, vì điều đó cũng có thể có trong lòng kẻ ác, thật vậy, kẻ ác cũng có lương tâm bào chữa như vậy khi hắn làm điều tốt về mặt hình thức; như chúng ta đọc về dân ngoại; Rô-ma 2:15. Nhưng nó bào chữa một cách êm dịu cho người, và nói cho người biết người đã làm điều đó cách chân thật trong lẽ thật của lòng mình, rằng người tin, rằng người thật sự ăn năn, rằng người đang bước đi trong sự vâng phục mới, ngày qua ngày, ở một mức độ nào đó; và rằng người đứng vô tội trước mặt Đức Chúa Trời qua Đức Chúa Jêsus Christ.

Khi lương tâm không chỉ thúc giục một người làm điều lành. Như nó đã thúc giục A-ghíp-ba, suýt chút nữa ngươi khuyên ta trở nên tín đồ Đấng Christ, v.v. 26:28.

Thứ ba, sự chấp thuận, khi lương tâm có thể hoặc thật sự tuyên bố một người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Những hiệu quả sống động của các hành động nầy là 1. Sự vui mừng. 2 Cô-rinh-tô 1:12.

Thứ hai, là sự dạn dĩ, và được tự do khỏi sự sợ hãi nô lệ. Người công bình vững lòng như sư tử tơ, Châm Ngôn 28:1.

Lại nữa, lương tâm sống động là lương tâm mau mắn. Thứ hai là lương tâm mềm mại.

BÀI GIẢNG XVIII. Và ngươi đã chết – KHẢI HUYỀN 3:1.

Điểm chúng ta đang bàn là, khi nào lương tâm được sống, khi nào điều đó được làm sống lại trong một người, các ngươi đã nghe chưa? Thứ nhất, sự làm sống lại của tâm trí là gì? Thứ hai, sự làm sống lại của tấm lòng là gì? Nay ta nói tiếp theo là sự làm sống lại của lương tâm là gì? Ta đã chỉ cho các ngươi thấy hàng ngàn người bị lừa dối ở đây thế nào; vì lương tâm có thể được đánh thức rất nhiều, mà chưa hề được làm sống lại thật. Thứ nhất, lương tâm hơi được đánh thức có thể ưa thích những điều tốt. Thứ hai, lương tâm hơi được đánh thức, có thể bắt buộc một người làm mọi thứ điều tốt. Thứ ba, lương tâm hơi được đánh thức, có thể rất bối rối về tội lỗi. Thứ tư, lương tâm hơi được đánh thức, có thể thúc giục người ta làm điều tốt. Thứ năm, nó có thể rất sốt sắng trong sự thúc giục nầy. Thứ sáu, nó có thể thắng thế rất xa nhờ sự sốt sắng ấy. Thứ bảy, nó có thể khiến người ta nhìn lên Đức Chúa Trời theo một nghĩa nào đó, tới mức nó thắng thế. Tất cả điều nầy có thể có trong lương tâm, mà lương tâm chưa hề được làm sống lại thật; và chúng ta đã chỉ cho các ngươi thấy tất cả những điều ấy, và đã làm sáng tỏ cho các ngươi; đến nỗi các ngươi thấy cần phải tra xét sự sống của lương tâm là gì biết bao.

Sau khi bàn về bảy điểm riêng nầy; chúng ta đã đưa ra cho các ngươi năm lý do để chứng tỏ rằng những điều ấy không phải là bằng chứng cho thấy lương tâm thật sự sống; rằng lương tâm có thể làm tất cả những điều nầy, mà vẫn không có ân điển của sự sống trong mình. Thứ nhất, vì mọi công việc của lương tâm nầy có thể có trong con người tự nhiên. 2. Vì bất chấp tất cả những điều nầy, lương tâm vẫn có thể chết hơn bao giờ hết. Thứ ba, vì lương tâm như thế có thể dại dột, trẻ con và dễ thỏa mãn; nếu lương tâm thật sự sống, chẳng điều gì làm nó thỏa mãn ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời, và hình ảnh của Đức Chúa Trời, và đức tin thật, và sự bình an thật, v.v. Nhưng lương tâm nầy có thể dễ thỏa mãn; chỉ cần có chút vẻ bề ngoài của ân điển và sự tốt lành, là đủ làm nó yên lặng và êm dịu. Thứ tư, vì dầu lương tâm có xao động như các ngươi đã nghe, nó chẳng những không sống, mà còn thường giúp đỡ và tiếp sức cho dục vọng của người ta. Thứ năm, vì lương tâm nầy không phổ quát, nó chỉ chọn ra một vài tội riêng để hung hăng chống lại, mà bỏ qua những tội khác; nó chọn ra một vài bổn phận và đường lối tốt riêng để rất sốt sắng theo đuổi, mà hờ hững với những điều khác.

Các ngươi sẽ nói, vậy thì sự sống của lương tâm là gì? Khi nào lương tâm được gọi là thật sự được làm sống lại? Để mở ra điều nầy, các ngươi phải biết trong người tin kính có hai sự sống của lương tâm.

Thứ nhất là sự sống tương đối; nhờ đó nó được sống, khi con người được sống.

Thứ hai là sự sống đơn thuần. Thứ nhất ta nói, là sự sống tương đối, nhờ đó nó được gọi là sống, khi người mà nó thuộc về được sống; vì lương tâm là sự phản chiếu của linh hồn, là sự thông biết riêng tư của linh hồn với chính mình, giữa Đức Chúa Trời và nó. Và vì thế nếu linh hồn sống đối với Đức Chúa Trời, thì lương tâm cũng sống; như Sứ đồ nói; Huống chi huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng bởi Thánh Linh đời đời dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào, Hê-bơ-rơ 9:14. Hãy để ý khi công việc chết của một người được tẩy sạch, lương tâm được sống, khi chính con người được sống, và công việc mình được sống, lương tâm cũng được sống; như chúng ta nói về sự tốt lành của lương tâm, sự sống của lương tâm cũng vậy; dầu lương tâm tự nó tốt đến đâu, nhưng chừng nào con người chưa tốt, lương tâm nó chẳng bao giờ tốt được; lương tâm được gọi là tốt cũng như một sứ giả được gọi là tốt; tức là, khi người đem tin tốt lành đến; như Đa-vít đã nói về A-hi-ma-át, hắn là người tốt, và đem tin lành đến, 1 Sa-mu-ên 18:27. Dầu một sứ giả là người tốt đến đâu, nhưng nếu không đem tin tốt lành đến, chúng ta gọi người là sứ giả xấu. Ngài đã sai các thiên sứ tai họa đến giữa chúng nó, Thi Thiên 78:49. Can-vin cho rằng có thể hiểu là các thiên sứ tốt, song được gọi là thiên sứ dữ, vì họ đã giáng tai họa trên xứ Ê-díp-tô; vậy lương tâm tốt là lương tâm đem tin tốt lành đến cho một người; rằng người tin; rằng người ở trong Đấng Christ, rằng người là người tốt. Thật vậy, lương tâm của kẻ ác có thể báo cáo tốt về người, như Áp-sa-lôm đã nói về dân chúng, Ồ, việc các ngươi đều tốt, người nói vậy, trong khi chúng toàn là xấu xa; lương tâm ngươi cũng có thể nịnh hót ngươi, mà nói rằng việc ngươi đều tốt; nhưng khi lương tâm có thể nói thật rằng, việc ngươi đều tốt. Lương tâm giống như một sổ ghi chép hay một tờ kê khai; nay khi nó là tờ kê khai những khoản tốt; khi mọi tội lỗi ngươi đã được xóa sạch, và những điều tốt đã được ghi vào; nay đó là lương tâm tốt; các ngươi biết chúng ta gọi là tờ kê khai ô uế, tờ có ghi những tội ô uế trong đó; dầu tờ kê khai được viết đẹp đến đâu, nhưng nếu có tội ô uế ghi trong đó, đó là tờ kê khai ô uế. Khoản, người nầy đã ăn trộm một con Ngựa. Khoản, hắn đã đột nhập vào nhà người kia. Khoản, hắn đã giết người nọ; khi một tờ kê khai như thế được đưa ra tại tòa án để buộc tội một tù nhân khốn khổ, đó là tờ kê khai đen tối; đó là tờ kê khai ô uế; cũng vậy, chừng nào lương tâm ngươi còn là tờ kê khai ô uế, Khoản, tôi đã sinh ra trong tội lỗi. Khoản, tôi đã sống rất buông tuồng. Khoản, tôi đã nghe bao nhiêu bài giảng, mà chẳng khá hơn chút nào. Khoản, tôi đã dự bao nhiêu nghi thức thánh, mà vẫn cứ đi trong đường lối xấu xa của mình, thì lương tâm ngươi là tờ kê khai ô uế; đó là lương tâm ô uế; như Sứ đồ nói, lương tâm ô uế, Tít 1:15, nay khi lương tâm được sạch, thì đó là lương tâm tốt; vậy ta có thể nói về lương tâm sống động; lương tâm được sống, khi con người được sống; khi tâm trí người được làm sống lại hướng về Đức Chúa Trời, và tấm lòng người trước kia đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, nay được sống đối với Đức Chúa Trời; lương tâm của người nầy được sống. Lý do là vì nay lương tâm người có thể nói, tôi được sống; vì lương tâm là sự phản chiếu của linh hồn trên chính mình, và vì thế nếu chính ngươi được sống, lương tâm ngươi cũng được sống. Đây là sự sống thứ nhất; sự sống tương đối của lương tâm.

Nay sự nầy là một sự sống của lương tâm, đã rõ ràng, vì nếu chính con người chết, lương tâm sẽ nói, tôi chết; như Phao-lô nói, khi nói về chính mình và người Ê-phê-sô trước khi họ tin trở lại. Ồ, người nói, các ngươi đã chết vì tội lỗi mình, Ê-phê-sô 2:5, con người thế nào, nếu lương tâm được soi sáng, nó nhận lấy điều đó về mình, khi Đa-vít đã phạm tội. Tôi đã phạm tội, lương tâm người nói vậy; cũng vậy, khi một người nên thánh, lương tâm liền nhận lấy điều đó về mình; như chúng ta thấy nơi Đa-vít, khi người nên thánh; Tôi nên thánh, lương tâm người nói vậy, xin Chúa gìn giữ linh hồn tôi, vì tôi trung hiếu, Thi Thiên 86:2. Đến nỗi nếu ngươi chết, lương tâm ngươi chết; nếu ngươi sống, lương tâm ngươi sống. Nhưng ta bỏ qua điều nầy.

Ta nay đến sự sống thứ hai của lương tâm, đó là, sự sống đơn thuần của nó, lương tâm có một sự sống khác thuộc về chính nó; vì như khi con người được sống, lương tâm được sống, thì lương tâm cũng được làm sống lại để làm bổn phận mình, khi nó làm sống lại cả con người để làm bổn phận người, như lương tâm của dân sự tốt đã dâng hiến cho đền tạm là lương tâm mau mắn; lương tâm họ mau mắn làm bổn phận mình, vì nó làm cho họ mau mắn làm bổn phận họ; lòng họ làm cho họ tình nguyện, Xuất Ê-díp-tô Ký 35:29, tức là, lương tâm họ làm cho họ tình nguyện. Dầu lương tâm có sốt sắng đến đâu, điều đó chẳng phải là điểm chính; nó chẳng bao giờ làm bổn phận mình cách sống động, cho đến khi nó khiến ngươi làm bổn phận ngươi cách sống động. Lương tâm của người tin kính có lẽ không sốt sắng lắm, cũng chẳng làm ầm ĩ như lương tâm của nhiều kẻ ác. Lương tâm càng [NEEDS REVIEW: nguyên văn "The eager conscience is feign to be" — chữ in có thể sai] sốt sắng thúc ép, đó là dấu hiệu con người càng chết, khi con người được sống, lương tâm giục giã người cách nhẹ nhàng hơn; như một người sẵn lòng trả nợ, chủ nợ chỉ cần hỏi là đủ; còn khi con nợ là kẻ gian xảo, thì cần phải la hét nhiều hơn; đến nỗi nếu ngươi muốn biết lương tâm mình có mau mắn không, câu hỏi không phải là nó có sốt sắng hay không, mà là nó có làm cho ngươi mau mắn làm bổn phận mình hay không?

Vậy thì đây là sự sống của lương tâm, khi nó khiến một người làm bổn phận mình cách chân thành cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với người ta; khi nó khiến một người tin với cả tấm lòng, khi nó khiến người yêu mến Đức Chúa Trời với cả linh hồn; và tâm trí hầu việc Ngài trong lẽ thật, làm theo ý thánh của Ngài, hạ mình thật sâu trước mặt Đức Chúa Trời vì mọi tội lỗi mình, hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, mỗi ngày làm đẹp lòng Ngài và bước đi trước mặt Ngài trong sự mới mẻ của sự sống. Đây là lương tâm sống động. Lương tâm nầy có ân điển của sự sống trong mình; dầu nó làm điều đó bằng sự sốt sắng hay không; dầu với sự xao động kinh khiếp hay sự thúc ép mạnh mẽ hay không; điều đó chẳng quan trọng, nếu nó khiến một người làm bổn phận mình đúng đắn, thì lương tâm đã làm bổn phận mình; đây là sự sống của lương tâm.

Thứ nhất, khi lương tâm không chỉ quở trách, mà quở trách có kết quả, khi nó đánh mạnh đến nỗi cả linh hồn đều cảm thấy, và nằm sấp dưới nó, khi lương tâm không chỉ làm bổn phận trong việc nầy, mà nó khiến một người làm bổn phận mình, nó khiến người tự đánh mình như người thu thuế đã làm, người chỉ đấm ngực mà thưa rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội! Lu-ca 18:13, như Ép-ra-im đã làm, tôi đã đập đùi mình, Giê-rê-mi 31:10, khi một người bị khiến phải tự quở trách mình, tôi đã làm chi? Giê-rê-mi 8:6, khi Đa-vít kiểm điểm dân sự, Kinh Thánh cho thấy lương tâm người mau mắn thế nào, lòng người tự trách mình, 2 Sa-mu-ên 24:10. Những sự quở trách nguội lạnh có thể có trong lòng kẻ ác, phải, những sự quở trách mạnh mẽ, và những sự đánh mạnh mẽ, phải, còn lớn hơn về số lượng so với trong bất cứ con cái Đức Chúa Trời nào, nhưng tất cả đều ít hoặc chẳng có kết quả gì, lương tâm của Đa-vít đánh người có kết quả, các ngươi thấy đó, nó khiến người thật sự làm bổn phận mình, đó là sự quở trách thiêng liêng, đó là sự quở trách đưa người trở lại đường ngay, vậy nếu lương tâm ngươi không quở trách ngươi như vậy hằng ngày, có lẽ thỉnh thoảng ngươi quên mất chính mình, rồi lương tâm ngươi quở trách ngươi, Ồ, ta là con thú biết bao, và cứ thế đặt ngươi lại cho ngay ngắn; đôi khi ngươi bị cơn giận lôi cuốn, nhưng bấy giờ lương tâm đến, và bảo ngươi điều Đức Chúa Trời phán, Ồ, sao ta lại nhường chỗ cho ma quỷ; rồi cơn giận ngươi lại lắng xuống. Đây là cái hàm của Đức Chúa Trời, mà Ngài dùng để dẫn dắt dân sự Ngài, như người cỡi ngựa dẫn con thú bằng dây cương. Kẻ ác giống như những con ngựa bướng bỉnh, cắn chặt dây cương trong răng, Đức Chúa Trời có thể kéo mạnh chúng, giật mạnh hơn Ngài làm với con cái Ngài, nhưng chúng cắn chặt dây cương trong răng, nên càng bướng bỉnh hơn: Nhưng khi đó là dây cương của Đức Chúa Trời để dẫn dắt một người, bấy giờ lương tâm người được sống, khi nó quở trách có kết quả.

Thứ hai, khi nó không chỉ cáo tội vì tội lỗi, điều mà lương tâm tự nhiên cũng có thể làm, mà nó hạ một người xuống trước mặt Đức Chúa Trời; và triệu chính mình đến trước tòa án Ngài một cách hiệu quả. Ta coi đây là một công việc khác, vì sự cáo tội của lương tâm khác với sự quở trách của nó; sự quở trách là ngọn roi thiêng liêng mà lương tâm đánh linh hồn, còn sự cáo tội đưa ra lý do của sự đánh roi ấy. Ồ, ngươi đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời; các ngươi biết đây cũng là bổn phận của lương tâm về tội lỗi, là cáo tội. Và bấy giờ lương tâm được sống, khi nó làm bổn phận nầy có kết quả, để khiến một người làm bổn phận mình; tức là đi xưng tội mình cách ăn năn. Thật vậy, lương tâm của kẻ ác cũng cáo tội, nhưng điều đó đuổi người ta xa khỏi Đức Chúa Trời; như có chép về các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, khi lương tâm họ cáo trách họ, họ lần lượt kéo nhau ra, Giăng 8:9. Nhưng khi lương tâm được sống, nó cáo tội trước mặt Đức Chúa Trời, nó triệu một người đến trước mặt Đức Chúa Trời cách thấu đáo; và ôi, ta là kẻ khốn nạn dường nào! Nó làm bổn phận mình trong sự cáo tội như vậy, đến nỗi nó khiến một người làm bổn phận mình; tự do cáo chính mình. Người công bình trước hết tự cáo chính mình, Châm Ngôn 18:17. Trong bản Hy Lạp và bản La-tinh cũng vậy. Ngươi có lương tâm như thế không? Đây là lương tâm sống động; khi lương tâm ngươi không chỉ làm bổn phận cáo trách ngươi về mọi tội ngươi phạm, mà nó khiến ngươi làm bổn phận mình, tự do cáo chính mình trước mặt Đức Chúa Trời; lương tâm kẻ ác có thể cáo tội, nhưng nó không khiến con người làm bổn phận mình; người không tự do cáo chính mình; trong người điều đó chỉ là bị ép buộc; là bị cưỡng ép và bắt buộc. Nhưng trong con cái Đức Chúa Trời thì tự do; khi Đa-ni-ên đến xưng tội mình trước mặt Đức Chúa Trời, Kinh Thánh chép, người đã định lòng làm điều đó; tôi để mặt hướng về Chúa là Đức Chúa Trời tôi, Đa-ni-ên 9:3, tức là, lương tâm người không chỉ làm bổn phận mình trong việc nầy, mà nó đã khiến người làm bổn phận người.

Thứ ba, khi nó không chỉ định tội một người vì tội lỗi; vì kẻ ác cũng có lương tâm định tội, như Sứ đồ nói; nếu lòng mình cáo trách mình, 1 Giăng 3:20, tức là, nếu chúng ta là kẻ ác; như Phao-lô nói; vì biết rằng người như thế đã bội nghịch và phạm tội, thì tự đoán phạt lấy mình, Tít 3:11, tức là, hắn là tạo vật rất ác; đến nỗi lương tâm của kẻ ác định tội. Nhưng ý ta là khi lương tâm không chỉ định tội một người vì tội lỗi, nó không chỉ làm bổn phận mình trong việc nầy, mà nó khiến con người làm bổn phận mình; nó khiến người giày đạp chính mình; như một kẻ đáng rủa sả trong chính mình, để Đức Chúa Trời khỏi phải nhọc công, như Sứ đồ nói; nếu chúng ta biết xét đoán lấy mình, thì khỏi bị xét đoán, 1 Cô-rinh-tô 11:31, khi lương tâm khiến một người tự do chấp nhận sự đoán phạt; ngươi sẽ chấp nhận sự đoán phạt mình, thì ta sẽ nhớ đến giao ước ta, Lê-vi Ký 26:41,42, khi nó khiến ngươi đặt cổ mình lên thớt; Lạy Chúa, chỗ tệ nhất trong địa ngục cũng còn quá tốt cho con. Ta đã nhiều lần kể cho các ngươi nghe một câu chuyện trong sử liệu về các thánh tử đạo của Hội Thánh; khi Ét-u-át đệ nhất, một trong các vua nước Anh đang đi săn, và một trong những người đứng gần đã làm mất lòng vua, vua cỡi ngựa đuổi theo người ấy với gươm tuốt trần để đâm hắn, người ấy chạy trốn để cứu mạng; vua cỡi ngựa vượt qua hàng rào và mương rãnh để đuổi kịp hắn, và khi người ấy thấy không còn đường thoát, hắn sấp mình xuống, và giơ cổ lên trước vua, nếu bệ hạ vui lòng, đây là cổ của tôi. Vua động lòng thương xót hắn. Cũng vậy, khi lương tâm khiến ngươi nói Lạy Chúa, đây là cổ của con, đây là linh hồn con, nếu Ngài vui lòng, Ngài có thể sai Sa-tan đến bắt nó, và đem nó xuống địa ngục với hắn. Ngươi không còn đường thoát, vậy hãy phó chính mình cho Đức Chúa Trời; có lẽ lương tâm ngươi định tội ngươi; than ôi, điều đó chưa phải là điểm chính, lương tâm ngươi chẳng làm bổn phận mình cách sống động chút nào, cho đến khi nó khiến ngươi làm bổn phận ngươi; ngươi có tự do định tội chính mình không; chấp nhận sự đoán phạt mình, đặt đầu mình lên thớt, linh hồn ngươi có nằm sấp trước mặt Đức Chúa Trời không? Đây là lương tâm sống động.

Thứ tư, khi nó không chỉ [NEEDS REVIEW: nguyên văn "pull a man a days" — có thể là "adays" = hằng ngày] hằng ngày kéo một người khỏi tội lỗi và sự gian ác; kẻ ác và kẻ vô đạo cũng có thể như vậy; họ cảm thấy nhiều lần bị giục giã mỗi ngày, và có lẽ lương tâm họ khiến họ lìa bỏ nhiều tội riêng, dầu điều đó rất hiếm như thời buổi nay, nhưng khi lương tâm kéo một người ra khỏi mọi tội đã biết, khi nó làm bổn phận mình trong việc nầy như vậy, đến nỗi nó khiến ngươi làm bổn phận ngươi; khi ngươi tự kéo mình ra khỏi kiêu ngạo, ra khỏi sự an ổn giả tạo, ra khỏi sự vô tín, ra khỏi lòng cứng cỏi, ra khỏi hình thức bề ngoài và mọi sự, cùng với sự gớm ghét và kinh tởm; đây là lương tâm sống động; như Gióp nói, trọn đời tôi, lòng tôi sẽ chẳng cắn rứt tôi, Gióp 27:6, tức là; như lòng tôi làm bổn phận nó đối với tôi, nó cũng sẽ khiến tôi làm bổn phận tôi, tôi sẽ vâng theo lương tâm mình trong mọi sự; bất cứ tội nào nó bảo cho tôi biết, tôi chắc chắn sẽ chống lại nó; nó sẽ không cứ thúc ép tôi, mà tôi chẳng hề nhúc nhích; bấy giờ nó sẽ cắn rứt tôi, nhưng trọn đời tôi nó sẽ chẳng bao giờ cắn rứt tôi. Đây là những hành động sống động của lương tâm về tội lỗi.

Những hiệu quả sống động của các hành động ấy có bốn.

Thứ nhất, là sự hổ thẹn ăn năn, vì một người dám phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời; khi lương tâm làm như các ngươi đã nghe, bấy giờ nó sinh ra hiệu quả nầy, là người hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời; như Sứ đồ nói, anh em đã được ích gì về những sự mà anh em hiện nay đương hổ thẹn? Rô-ma 6:21, người ta hay hổ thẹn trước mặt người ta, Đi-ô-đô-rút Cơ-rô-nút, khi Xtin-pô hỏi ông một câu hỏi lố bịch, mà ông không trả lời được; ông hổ thẹn đến nỗi ngã xuống chết ngay; ông cho rằng bị bí là một sự sỉ nhục lớn. Nhưng nếu lương tâm được sống, và thật sự làm bổn phận mình, nó sẽ khiến chúng ta hổ thẹn về tội lỗi mình trước mặt Đức Chúa Trời; Ét-ra đã hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời vì tội lỗi của dân sự, tôi hổ thẹn, thẹn thùng chẳng dám ngước mặt lên cùng Chúa, người nói; khi một người không biết Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ, điều nầy phải là một sự hổ thẹn. Tôi nói vậy, hầu cho anh em hổ thẹn, 1 Cô-rinh-tô 15:34, tức là, nếu có chút ân điển nào trong lòng các ngươi, chắc chắn các ngươi sẽ hổ thẹn vì mình chẳng biết Đức Chúa Trời hơn. Ta nói khi lương tâm sống động nghịch cùng tội lỗi, nó khiến một người hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời; nó cho người thấy sự trần truồng của mình trước thiên đàng, nó đặt Đức Chúa Trời trước mắt người, thấy mọi sự ô uế của người, và cứ thế khiến người hổ thẹn trước mặt Ngài; ngươi có coi việc làm ác là sỉ nhục, làm mất lòng Đức Chúa Trời là sỉ nhục, là sự sỉ nhục lộ ra trên mặt khi làm điều gian ác, dầu nó kín đáo đến đâu không? Ngươi có thể nhìn vào những cách ăn ở bất xứng của mình với Đức Chúa Trời, mà không hổ thẹn trước mặt Ngài không? Đây là hiệu quả của lương tâm sống động.

Thứ hai, một hiệu quả khác là sự đau đớn ăn năn và sự ăn năn thống hối trong lòng; các ngươi có thể thấy hiệu quả nầy nơi những người mới tin trở lại; chúng nghe bấy nhiêu lời, trong lòng như kim châm, Công vụ 2:37, khi lương tâm họ bắt đầu sống động để đánh họ vì tội lỗi mình, cáo tội họ và định tội họ, điều đó khiến họ đau đớn vô cùng; nó thấu đến chỗ sâu kín; nó như con dao găm trong lòng họ; nó châm chích họ; nó khiến họ than khóc về mọi điều họ đã làm. Thật vậy, lương tâm tự nhiên sinh ra sự đau đớn; chẳng có kẻ khốn nạn nào mà khi lương tâm nó được đánh thức để quở trách nó, cáo tội nó, và định tội nó, mà không khiến nó đau đớn vì tội lỗi mình. Nhưng điều nầy chỉ thuộc về luật pháp và gắt gỏng. Nay khi lương tâm được sống để làm bổn phận mình, hầu khiến con người làm bổn phận mình, bấy giờ nó khiến người đau đớn vì yêu mến Đức Chúa Trời, vì yêu mến ân điển và sự tốt lành; nay người đau đớn vì đã phạm những điều răn mà người yêu mến; người yêu mến vâng lời Đức Chúa Trời, ôi đó là ước muốn chân thật của linh hồn người để vâng lời Ngài, và vì thế người đau đớn, vì đã làm điều ngược lại.

Thứ ba, một hiệu quả khác là, sự kinh sợ ăn năn. Nó khiến một người sợ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời nữa; như Sứ đồ nói; Phải, có [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Yea, what sear? 2 Cor 71:1" — chữ in có thể sai] sự kinh sợ dường nào? Lương tâm tự nhiên cũng có thể gây ra một thứ sợ hãi, phải, một sự sợ hãi kinh khiếp. Những kẻ phạm tội đã kinh hãi trong Si-ôn; sự run rẩy đã bắt lấy bọn giả hình, v.v. Ê-sai 33:14, vì lương tâm có tội không thể không sinh ra sự sợ hãi khi nó được đánh thức, nhưng sự sợ hãi nầy chỉ thuần là vì yêu mình, và vì nô lệ. Nhưng khi lương tâm đã làm bổn phận mình trên một người như vậy, đến nỗi nó đã khiến người làm bổn phận mình, bấy giờ nó khiến người sợ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời cách con thảo; như con thật sợ làm mất lòng cha mình, khi một người có sự sợ hãi nầy trong mình, đây là dấu hiệu của lương tâm sống động.

Thứ tư, một hiệu quả khác là sự tuyệt vọng run rẩy nơi chính mình, nó khiến người chẳng thấy gì ngoài địa ngục và sự đoán phạt trong chính mình; và nó quăng người xuống tại cửa Đức Chúa Trời, như một người hoàn toàn hư mất trong chính mình, chẳng còn hy vọng nào nơi chính mình, vì như Đức Chúa Trời đã đối với Phao-lô, về sự hồi phục khỏi bệnh tật, Ngài đã khiến ông đến chỗ tuyệt vọng về sự sống nơi chính mình, 2 Cô-rinh-tô 1:8, lương tâm sống động cũng làm như vậy về lòng thương xót; lương tâm tự nhiên thì hiệu quả của nó, cũng là tuyệt vọng. Nhưng đó là tuyệt vọng nơi Đức Chúa Trời. Vì khi trong lương tâm chẳng có gì ngoài bản tính, thì làm sao khác được? Nhưng khi có ân điển trong lương tâm, ân điển trong lòng, bấy giờ dầu lương tâm bày tỏ cho người thấy tình trạng đáng rủa sả của mình, nó cũng bày tỏ ân điển tự do của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ, cho mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng, và như vậy đó chỉ là tuyệt vọng nơi chính mình; nay ngươi có hiệu quả nầy trong mình không, là tuyệt vọng nơi chính mình; quăng bỏ mọi hy vọng riêng của mình, và mọi chỗ nương dựa, bám víu, nắm giữ của mình; các ngươi biết linh hồn có hàng ngàn hàng ngàn thứ như vậy, những ước muốn, những mong mỏi, những quyết tâm, những bổn phận, những việc làm, những thứ mà linh hồn bám vào. Nhưng nay ngươi có hiệu quả nầy trong mình không, là ngươi hoàn toàn tuyệt vọng nơi chính mình? Ý ta là sự tự tin nơi chính mình cùng với bất cứ điều tốt nào ở trong ngươi, dầu là ân điển, hay bất cứ điều gì; ngươi có tuyệt vọng nơi chính mình không? Đây là dấu hiệu của lương tâm sống động; nay ngươi chẳng bám vào gì cả, ngoài lòng thương xót và ý tốt thuần túy của Đức Chúa Trời. Và đây là chỗ bám tốt nhất trên đời, dầu thế gian không thể chịu nổi điều đó. Vậy các ngươi đã thấy về tội lỗi. Sự sống động của lương tâm về tội lỗi.

Thứ hai, nay nói về sự sống động của lương tâm về điều lành. Bấy giờ lương tâm được sống đối với điều lành.

Thứ nhất, khi nó đi và nó không chỉ thúc giục một người làm điều lành; như nó đã làm với A-ghíp-ba. Suýt chút nữa ngươi khuyên ta trở nên tín đồ Đấng Christ, Công vụ 28:28, khi Phao-lô nói với vua, dường như lương tâm vua đã nắm lấy lời Phao-lô, và nó đã thúc giục mạnh mẽ; nó suýt đã làm xong việc; than ôi, điều nầy chưa phải là điểm chính; lương tâm chết cũng có thể làm điều nầy, phải, với sự nài ép lạ lùng; như có trong nhiều người. Nhưng khi lương tâm không chỉ thúc giục, khi nó không chỉ làm bổn phận mình trong điểm nầy, mà nó khiến một người cũng làm bổn phận mình; người tự do thúc giục chính mình; và tự do quyết tâm làm điều đó; như đã có với Đa-vít; khi Chúa phán rằng: Các ngươi hãy tìm mặt ta, thì lòng tôi thưa cùng Chúa rằng: Đức Giê-hô-va ôi, tôi sẽ tìm mặt Ngài, Thi Thiên 27:8, tức là, khi Chúa phán như vậy trong lương tâm tôi, hãy tìm mặt ta, lòng tôi đáp lại, tôi thật sẽ làm như vậy; hãy để ý lương tâm người không chỉ làm bổn phận mình, mà nó đã khiến người làm bổn phận người; như lương tâm người thúc giục người, người cũng nhận lấy những sự thúc giục ấy, mà tự thúc giục mình.

Thứ hai, khi lương tâm có sự sống hướng về điều lành, nó bào chữa, và nó không chỉ bào chữa một phần, vì điều đó cũng có thể có trong lòng kẻ ác; nhiều kẻ ác có lương tâm bào chữa như vậy, khi hắn làm điều tốt về mặt hình thức, như chúng ta đọc về dân ngoại, Rô-ma 2:15, lương tâm họ khi thì cáo giác, khi thì binh vực; lương tâm họ đã bào chữa một phần. Nhưng nó bào chữa trọn vẹn; nó bảo người, người đã làm điều đó cách chân thật trong lẽ thật của lòng mình, rằng người tin Đức Chúa Trời, rằng người thật sự ăn năn khỏi công việc chết, rằng người đang bước đi trong sự vâng phục mới, ngày qua ngày, ở một mức độ nghèo nàn nào đó; và rằng người đứng vô tội trước mặt Đức Chúa Trời, bởi đức tin nơi Đấng Christ Jêsus; hoặc nếu nó không bào chữa như vậy, thì chỉ thuần là vì không biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho mình; lương tâm sống động là lương tâm bào chữa; nó không chỉ nói điều người làm là tốt, mà còn nói người làm điều đó cách chân thật với cả tấm lòng; thật vậy, lương tâm tự nhiên chưa được đánh thức cũng có thể làm như vậy, nhưng đó là sự hiểu lầm; vì khi nó thật sự thấy tình trạng của mình, bấy giờ nó sẽ nói khác; than ôi, ta đã mục nát; ta đã lừa dối linh hồn mình cho đến ngày nay; nhưng lương tâm sống động chẳng bao giờ bị bác bỏ được, như nó bào chữa, các sự bào chữa của nó sẽ đứng vững trước mặt Đức Chúa Trời, vì nó được làm sống lại bởi ân điển ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, huyết Ngài đã rảy trên nó.

Thứ ba, khi lương tâm có sự sống hướng về điều lành, nó chấp thuận một người và đường lối người; nó có thể hoặc thật sự tuyên bố một người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Như đã có với Hê-nóc, người có lương tâm bảo cho người biết người đã được Đức Chúa Trời chấp thuận; trước khi được tiếp lên, người đã được chứng rằng mình ở vừa lòng Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:5, đây là bản tính của lương tâm, nếu nó được sống, là làm bổn phận mình, và làm sao cho khiến một người làm bổn phận mình, để bảo cho một người biết người được Đức Chúa Trời chấp thuận; đó là một sự thương xót lạ lùng, khi con cái Đức Chúa Trời có một người đưa tin riêng trong lòng mình, có thể bảo cho mình biết mình được Đức Chúa Trời chấp thuận, chẳng tạo vật nào diễn tả được sự yên ủi nầy lớn là dường nào; chỉ người tốt mới có được điều nầy, những kẻ khác có thể được người ta chấp thuận, những kẻ khác có thể nghe rằng người nầy người kia chấp thuận họ, nhưng họ chẳng bao giờ nghe được rằng Đức Chúa Trời chấp thuận họ. Đây là những việc làm của lương tâm hướng về điều lành, điều mà nó chẳng bao giờ làm được trừ khi được sống.

Nay các hiệu quả của những hành động nầy là. Thứ nhất, sự vui mừng, khi lương tâm làm bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, và khiến một người cũng làm bổn phận mình, điều nầy sinh ra sự vui mừng trong lòng người; như Phao-lô nói. Vả, nầy là sự khoe mình của chúng tôi: lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi lấy thánh khiết và thật thà đến từ Đức Chúa Trời mà ăn ở trong thế gian nầy, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Chẳng có sự vui mừng nào giống sự vui mừng nầy; kẻ ác có thể cười, và dường như vui vẻ như dế mèn, nhưng giữa tiếng cười của họ, lương tâm họ chỉ cho họ sự yên ủi lạnh lùng; nay khi một người có lương tâm như thế, khiến người làm điều lành, điều nầy khiến người có sự vui mừng thật hơn mọi sự khác trên đời; vì dầu thế gian mê muội, không tìm kiếm Đức Chúa Trời: nhưng lương tâm biết chỉ có sự tốt lành mới làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và vì thế khi lương tâm thầm biết điều nầy, chẳng lưỡi nào nói được sự vui mừng nầy lớn là dường nào cho một người.

Thứ hai, một hiệu quả khác là sự dạn dĩ và được tự do khỏi sự sợ hãi nô lệ: Trong lòng người ta có nhiều sự sợ hãi, chừng nào người không hầu việc Đức Chúa Trời, và không làm những điều đẹp mắt Ngài, dầu có lẽ người ta không cảm thấy sự sợ hãi ấy chừng nào còn khỏe mạnh và cường tráng; nhưng hễ lương tâm được đánh thức, hoặc sự chết chụp lấy họ, bấy giờ sự sợ hãi sẽ hiện ra, ôi họ sợ hãi biết bao khi phải ra trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng hễ một người có lương tâm sống động như thế, điều nầy ban cho người sự dạn dĩ. Người công bình vững lòng như sư tử tơ, Châm Ngôn 18:1, lương tâm ngươi là điều lạ lùng; không có nó, mọi sự dạn dĩ của người chẳng là gì cả. Ngươi có thể ngẩng đầu rất cao, và đối mặt cả thế gian một thời gian, dạn dĩ hết sức có thể; hừ, ngươi được mọi láng giềng coi trọng, nhưng lương tâm ngươi nói gì? Nếu nó không thể nói ngươi là người tin kính, ta bảo ngươi, ngươi chẳng thể có sự dạn dĩ nào. Nhưng nay nếu ngươi có lương tâm sống động ấy, bấy giờ ngươi có thể dạn dĩ như sư tử; dầu thế gian cáo ngươi, nhưng lương tâm ngươi nói gì? Nếu nó bào chữa cho ngươi, ngươi có thể ngẩng mặt lên, nơi hàng ngàn người sẽ bị xấu hổ; khi Âu-gu-xtin bị Xê-cun-đi-nơ tố cáo đã lìa bỏ phái Ma-ni-chê vì sợ mất mát, và vì hy vọng được thăng tiến, người đã yên ủi mình bằng lương tâm mình, tôi chẳng coi trọng Xê-cun-đi-nơ nghĩ gì về tôi, người nói, miễn là lương tâm tôi chấp thuận tôi trước mặt Đức Chúa Trời; Phao-lô cũng vậy, khi các sứ đồ giả tố cáo người, ôi, người nói, về phần tôi, dầu bị anh em xử đoán, tôi cũng chẳng lấy làm quan trọng gì đến, 1 Cô-rinh-tô 4:3. Vậy các ngươi đã thấy về điều lành; sự sống động của lương tâm hướng về điều lành là gì. Đây là điều thứ hai.

Thứ ba, nay nói về [NEEDS REVIEW: nguyên văn "about Poth" — có lẽ là "Both"] cả tội lỗi lẫn điều lành, khi nào lương tâm được sống về cả hai? Tức là khi nó dạy dỗ một người, và không chỉ vậy, mà nó dẫn dắt một người lánh điều nọ, và ôm lấy điều kia. Đây thật là lương tâm sống động, khi nó là hội đồng riêng của một người ngày qua ngày. Đây là sự khuyên bảo thiêng liêng; nó như một vị cố vấn riêng nhỏ bé trong lòng con cái Đức Chúa Trời, mà Chúa vì thương xót đã đặt ở đó để hướng dẫn người; như Đa-vít nói, tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng khuyên bảo tôi; ban đêm, lòng tôi cũng dạy dỗ tôi, Thi Thiên 16:7. Bởi chữ "lòng" người muốn nói lương tâm mình, bấy giờ nó dạy dỗ người không chỉ ban ngày, mà cả ban đêm; nếu người bị cám dỗ phạm tội, lương tâm dạy dỗ người, không, ta không được chiều theo điều đó, nếu người thấy mình chậm chạp với bổn phận tốt nào, không, lương tâm vẫn khuyên người, không, ta phải mau mắn với điều đó. Ta thú nhận lương tâm chết cũng có thể ban lời khuyên và sự dạy dỗ lạ lùng cho kẻ ác; nếu lương tâm chúng chứng tỏ điều đó cho chúng. Nhưng nó không làm bổn phận mình, vì nó không khiến chúng làm bổn phận chúng. Vậy các ngươi đã thấy lương tâm sống động là gì, khi nó làm bổn phận mình như vậy, đến nỗi nó khiến chúng ta làm bổn phận chúng ta.

Nhưng có lẽ lương tâm khiêm nhường là paedagogus animae (thầy dạy của linh hồn), như Ô-ri-gen gọi nó; nay một thầy dạy có thể làm bổn phận mình, dầu không khiến học trò mình làm bổn phận nó; vì nếu thầy siêng năng dạy dỗ và làm chức vụ mình, học trò vẫn có thể đần độn mặc thầy; thầy dạy giỏi nhất, cũng có thể có đứa đầu gỗ và đứa đần trong trường mình. Ta đáp, lý lẽ không giống nhau.

Thứ nhất, thầy dạy dạy người khác. Nhưng lương tâm là thầy dạy không phải cho người khác mà cho chính mình; và vì thế nếu lương tâm thật sự làm bổn phận mình, ắt hẳn nó khiến con người làm bổn phận mình, vì lương tâm là thầy dạy cho chính mình.

Thứ hai, lại nữa thầy dạy không phải lúc nào cũng ở bên học trò, đôi khi thầy quay lưng đi; nhưng lương tâm luôn ở bên con người, và vì thế nếu nó luôn làm bổn phận mình, nó có thể khiến con người làm bổn phận mình.

Lại nữa, thứ ba thầy dạy, có lẽ học trò đần hơn chính thầy; bấy giờ dầu thầy có học thức đến đâu, thầy cũng không thể truyền sự học thức mình vào học trò. Nhưng ở đây không như vậy, ở đây học trò và thầy dạy là một; người nầy không đần hơn người kia, vì thầy đần thế nào, trò đần thế ấy; thầy siêng năng thế nào, trò siêng năng thế ấy, vì lương tâm và con người là một; rất đúng, lương tâm bởi sự cáo tội thì sốt sắng hơn con người; vì Đức Chúa Trời có thể lấy một lương tâm chết, mà khuấy động nó vô cùng, và Ngài thường làm như vậy trong loài người; nhưng những sự khuấy động của lương tâm nầy, chẳng phải là sự khuấy động của lương tâm mà là của Đức Chúa Trời, Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người nữa, Sáng Thế Ký 6:3, đó là sự Ngài tranh chiến với loài người. Nhưng sự làm sống lại riêng của lương tâm, và của con người là một; các ngươi sẽ nói làm sao tôi biết sự làm sống lại trong lương tâm tôi, là của chính lương tâm tôi, hay chỉ là sự khuấy động của Chúa trong lương tâm tôi. Ta đáp.

Thứ nhất, khi ngươi vui mừng vì lương tâm mình bận rộn với ngươi, nó rất được hoan nghênh đối với ngươi, bấy giờ Chúa đã làm cho lương tâm ngươi được sống; bấy giờ Đức Chúa Trời không chỉ tranh chiến trong lương tâm ngươi, mà chính lương tâm ngươi được sống; như chúng ta thấy nơi Đa-vít. Tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng khuyên bảo tôi; ban đêm, lòng tôi cũng dạy dỗ tôi, Thi Thiên 16:7, khi lương tâm người dạy dỗ người, người vui mừng về điều đó, người ngợi khen Chúa vì điều đó; lương tâm người được sống. Nhưng nay trong lòng kẻ ác, lương tâm càng cáo tội, định tội, quở trách, càng bận rộn với người, càng không được hoan nghênh, và vì thế người cố dập tắt nó; có lẽ người sẽ bịt miệng nó bằng thứ gì đó; có lẽ bằng chút cải cách tạm thời, có lẽ bằng sự cầu nguyện, hay vài sự nhượng bộ; phải, có những kẻ cố dìm chết nó hẳn, họ sẽ đến quán rượu, hay chơi bài, hay giữa đám bạn nhậu, và cứ thế rũ bỏ những nỗi buồn ấy; vậy hỡi anh em, nếu các ngươi muốn có một dấu hiệu cho thấy lương tâm mình được sống, hãy vui mừng về những lời dạy của nó, hãy dành cho chúng sự tiếp đón thân thiết nhất các ngươi có thể. Hãy ngợi khen Chúa vì chúng, và hãy quý trọng những điều như vậy, chúng là những sự cảm động ngọt ngào của Thánh Linh Đức Chúa Trời, đừng dập tắt chúng; đừng bịt miệng chúng bằng những sự trả nửa vời, hãy để chúng có trọn quyền hành.

Thứ hai, khi ngươi kêu gọi lương tâm mình phải hoạt động; khi ngươi quen đánh thức lương tâm mỗi ngày, lên dây nó như người ta lên dây đồng hồ, để nó luôn chuyển động. Tiên tri đã làm như vậy: Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, Thi thiên 42:11 — hãy chú ý ông đã lấy lương tâm mình mà đánh thức chính mình; kẻ ác không làm như vậy; lương tâm nó đến trước khi được gọi, như một vị khách không mời mà đến. Và vì vậy nếu ngươi muốn biết lương tâm mình có sống hay không, hãy xem đó có phải là nếp sống của ngươi không: nếu hằng ngày ngươi đánh thức lương tâm mình, nếu ngươi đặt nó vào việc, đó là dấu hiệu của sự sống trong nó; như Phao-lô đã làm: Cũng vì cớ ấy, tôi vẫn gắng sức giữ lương tâm không trách móc, Công vụ 24:16. Ông lao nhọc cho lương tâm mình, ông kêu nó dậy mỗi ngày, ông tích cực về việc đó, đến nỗi những sự động chạm ở nơi kẻ ác, chẳng phải của chúng; mà chỉ là của Đức Chúa Trời để kéo chúng ra khỏi vực sâu không đáy, nếu có thể; trong khi đó, lương tâm của nó chết như chính nó vậy. Vậy các ngươi thấy sự sống của lương tâm là gì. Thứ nhất, có sự sống tương đối của lương tâm; lương tâm sống, khi người ấy sống. Thứ hai, lương tâm sống, khi nó làm bổn phận mình đến nỗi khiến người ấy cũng làm bổn phận mình; khi nó không chỉ ngăn chặn điều ác, và cáo trách điều ác, và lên án điều ác, và thúc giục một người phải cẩn thận về điều ác, mà nó khiến người ấy làm bổn phận mình trong mọi điều này; cũng vậy khi nó không chỉ thúc giục một người làm điều lành, và bào chữa cho người ấy và tán thành người ấy, mà trong mọi điều này, nó cũng khiến người ấy làm bổn phận mình; tương tự khi nó khuyên bảo, nó không chỉ khuyên bảo và chỉ dạy phải làm gì và không làm gì; mà nó làm mọi chi tiết này đến nỗi khiến người ấy làm bổn phận mình, cách thành thật từ ngày này qua ngày khác. Đây là lương tâm sống.

Bây giờ rằng đây là lương tâm sống, ta chứng minh cho các ngươi bằng năm Luận cứ.

1. Vì lương tâm được dựng nên không chỉ để làm mọi hành vi này, mà để khiến một người làm bổn phận mình; đến nỗi khi lương tâm làm các hành vi của chính nó bao nhiêu đi nữa, đó chẳng là gì đối với sự sống của lương tâm. Lương tâm ngươi có ngăn chặn ngươi, và đánh đập ngươi, nó có thì thầm bao nhiêu trong ngươi đi nữa? Đó không phải là Luận cứ rằng nó sống, trừ phi nó khiến ngươi vâng phục Đức Chúa Trời. Lương tâm được ban cho con người vì mục đích này; và vì vậy chỉ khi nó ở vì mục đích này trong lòng ngươi thì nó mới sống: khi Đa-vít muốn trỗi dậy khỏi các sự cám dỗ, các ngươi có thể thấy ông trỗi dậy bằng lương tâm như thế nào: Tôi nói chuyện cùng lòng tôi, và thần tôi tìm kiếm kỹ càng, ông nói, Thi thiên 77:6 — nghĩa là, ông đã đối thoại với lương tâm mình, về những gì ông biết về Đức Chúa Trời, và nhờ đó trỗi dậy; đây là chức vụ của lương tâm ngươi để nói cho ngươi biết những gì ngươi đã nghe từ lời, và chưa hết, mà còn dẫn ngươi, hướng dẫn ngươi như bánh lái dẫn con tàu. Nó được ban cho ngươi để làm người giữ ngươi, như ông nói: Tôi đã ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi gian ác tôi, Thi thiên 18:23 — nghĩa là, đây là tội gian ác của tôi, đây là tội lỗi mà tôi dễ nghiêng về nhất, tôi phải giữ mình khỏi điều đó. Như vậy lương tâm ông là người giữ ông dưới Đức Chúa Trời.

Thứ hai, luận cứ khác là, vì đây là cách mà những người tin kính làm bổn phận mình: lương tâm họ khiến họ làm bổn phận mình, nó khiến họ tin, nó khiến họ kính sợ Đức Chúa Trời, nó khiến họ lánh điều ác và làm điều lành từ ngày này qua ngày khác. Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài, Thi thiên 103:2 — khi Tiên tri muốn làm bổn phận này, ông đã khiến lương tâm mình thúc giục mạnh mẽ ông làm điều đó; cũng vậy khi ông muốn chờ đợi Đức Chúa Trời, ông đã đặt chính linh hồn và lương tâm mình trên ông, để khiến ông làm điều đó: Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; khá vững lòng bền chí! Phải, hãy trông đợi Đức Giê-hô-va, Thi thiên 27:14.

Thứ ba, luận cứ khác là, đây là sự mô tả về những người có lương tâm sống: họ là những người khiến chính mình làm bổn phận mình liên tục; như Sứ đồ nói: Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, y như Ngài là thanh sạch, 1 Giăng 3:3 — nghĩa là, ông là người khiến chính mình làm bổn phận mình, chính linh hồn và lương tâm ông nói cùng ông như vầy: Đấng Christ là Đấng Christ thanh sạch, và ta phải giống như Ngài, như ta hằng trông cậy rằng Ngài sẽ đem ta vào vương quốc Ngài; và điều này khiến ông làm bổn phận mình: ông tự làm nên thanh sạch, y như Ngài là thanh sạch; ta có thể trích dẫn rất nhiều chỗ để chứng minh điều này.

Thứ tư, luận cứ khác là: khi Đức Chúa Trời phán với bất cứ ai đã sống lại từ kẻ chết, để làm bổn phận mình đối với Ngài, Ngài bảo họ khiến chính mình làm bổn phận mình theo cách này; như Thánh Phao-lô nói: Hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 7:1 — nghĩa là, hãy đi và hỏi chính linh hồn mình, và lương tâm: ta chẳng có những lời hứa này và những lời hứa này sao? Vậy thì ta phải lao nhọc để được tẩy sạch khỏi mọi thứ tội lỗi, ta phải làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; bây giờ ông nói, chúng ta hãy khiến chính mình làm bổn phận mình như vậy.

Phải, thứ năm, khi Đức Chúa Trời phán với những kẻ còn chết, và muốn đem họ về cùng Ngài, Ngài bảo họ làm như vậy về phần phương tiện: Hãy trở lại và sống, Ê-xê-chi-ên 18:32 — nghĩa là: Hãy để chính linh hồn và lương tâm các ngươi suy xét đây là con đường để sống, các ngươi không thể được cứu nếu không trở lại; như ta hằng muốn sống đời đời, ta phải được trở lại khỏi mọi đường lối tội lỗi của mình; hãy khiến chính mình làm bổn phận mình theo cách này; nghĩa là, hãy dùng mọi phương tiện mà Chúa đã ban cho các ngươi để dùng, hãy khiến chính mình đi làm điều đó — không phải như thể bất cứ người nào cũng có ý chí tự do để tự mình trở lại; nhưng Ngài nói về việc dùng mọi phương tiện mà Ngài đặt vào tay các ngươi; hãy khiến chính mình dùng chúng; phải, không linh hồn nào có thể trông mong được cứu, trừ khi nó không chỉ để lương tâm mình ngăn chặn mình, và nói cho mình biết bổn phận mình như vầy và như vầy, mà còn để lương tâm mình khiến mình làm bổn phận mình nữa; đến nỗi đây ắt phải là sự sống của lương tâm: khi nó không chỉ làm bổn phận của chính nó, để ngăn chặn và thì thầm, mà còn khiến một người làm bổn phận mình.

Sự áp dụng của điều này là: thứ nhất, vậy chúng ta thấy ở đây ít người có lương tâm sống là dường nào, vì người ta có những lương tâm chỉ nói cho họ biết rằng họ nên cẩn thận hơn; họ nên từ bỏ những tội lỗi này và những tội lỗi kia, họ nên tin, và họ nên sốt sắng, và họ nên vững vàng hơn — nhưng ôi ít người có lương tâm khiến họ làm bổn phận mình là dường nào? Dân số ký 15:40: như vậy, các ngươi sẽ nhớ lại và làm theo những điều răn ta, và vì Đức Chúa Trời các ngươi mà nên thánh.

BÀI GIẢNG XIX. Và ngươi đã chết — KHẢI HUYỀN 3:1.

Chúng ta đến nói về điểm cần thiết này: khi nào một người được làm cho sống lại đối với Đức Chúa Trời và mọi đường lối thánh của Ngài? Chúng ta đã chỉ cho các ngươi ba điều về điều này rồi. Thứ nhất, sự sống của tâm trí là gì; thứ hai, sự sống của tấm lòng là gì; thứ ba, sự sống của lương tâm là gì. Bây giờ còn lại hai điều nữa: một là sự sống của trí nhớ; điều kia là sự sống của các tình cảm.

Thứ tư vậy, sự sống của trí nhớ là gì? Vì trí nhớ cũng có thể chết, và trí nhớ có thể sống.

Thứ nhất, trí nhớ có thể chết: khi một người có thể nhớ — nếu các ngươi hỏi ông một điều, ông có thể nói ra; hỏi ông về một Bài giảng, ông có thể nói ra Kinh văn và các điểm, và các chi tiết đã được giảng trong Bài giảng — nhưng chỉ có vậy thôi, đó là trí nhớ chết, ông chẳng bao giờ nhớ nó để làm gì; đây là nhớ, cũng như thể một người không nhớ; như Môi-se nói: Hãy nhớ lại, chớ quên rằng ngươi đã chọc Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi nổi giận nơi đồng vắng, Phục truyền 9:7 — nghĩa là, hãy nhớ nó, và đừng nhớ nó bằng trí nhớ chết. Như Ba-la-am nhớ rằng Đức Chúa Trời đã giận ông trên đường đi: không còn nghi ngờ gì nếu một người hỏi ông về điều đó một hai tuần sau, ông hẳn đã cho thấy rằng ông nhớ nó, ông có thể nói ra địa điểm, thời gian, và cách thức, và nó đã xảy ra thế nào trong hành trình của ông, và Chúa đã đứng trước mặt ông với gươm trần ra sao. Nhưng than ôi đây là trí nhớ chết; vì cách ăn ở của ông cho thấy rõ ràng rằng thực ra ông đã quên nó. Ta nói có trí nhớ chết: một người có thể có trí nhớ tuyệt vời để đi từ điểm này sang điểm khác, phải, trí nhớ tốt hơn theo nghĩa này so với nhiều người trong số những con cái rất yêu dấu của Đức Chúa Trời, mà trí nhớ này vẫn là trí nhớ chết.

Thứ hai, có trí nhớ sống; trí nhớ có sự sống trong nó; như Đức Chúa Trời phán về Ép-ra-im ăn năn: Ta vẫn còn nhớ nó lắm, Giê-rê-mi 31:20 — hãy chú ý, Đức Chúa Trời không chỉ nhớ nó (Ngài cũng nhớ mọi người, Ngài nhớ kẻ bị bỏ và mọi người), nhưng Ngài đã nhớ nó cách thiết tha lắm; cũng vậy khi một người nhớ Đức Chúa Trời cách thiết tha: sự nhớ lại của ông về Ngài là thiết tha, ông nhớ lời Ngài cách thiết tha, ông thiết tha trong việc nhớ lại ý muốn Ngài — dù có bao nhiêu điều để đẩy Đức Chúa Trời ra khỏi ý tưởng ông, ông hằng ngày bị cám dỗ quên mình trong điều này điều kia về Đức Chúa Trời, nhưng ông thiết tha để nhớ — khi trí nhớ của một người khao khát một điều, bây giờ đó là trí nhớ sống.

Bây giờ câu hỏi là, khi nào trí nhớ sống — để xử lý điều này: thứ nhất, ta sẽ chỉ cho các ngươi trí nhớ là gì; thứ hai, Đức Chúa Trời ban trí nhớ cho chúng ta là một phước lành lớn dường nào; thứ ba, khi nào trí nhớ có thể được nói là sống; thứ tư, chúng ta sẽ chứng minh nó, và rồi chúng ta sẽ làm một vài sự áp dụng của điểm này.

Thứ nhất, trí nhớ là gì. Đó là sự gìn giữ những gì chúng ta nhận biết: như một người có nhiều điểm chung với loài thú, vậy trí nhớ ở trong tưởng tượng và sự tưởng tượng của ông — vì hãy xem người ta đã thấy, hoặc nghe, hoặc nếm, hoặc ngửi, hoặc sờ điều gì, trí nhớ là sự gìn giữ điều ấy; một số người có thể nhớ hình dạng của người, của thành phố, và các loài vật; chúng ta có thể nhớ các vật có màu gì, thức ăn này thức ăn kia có vị gì; loài thú cũng có trí nhớ như vậy, như chúng ta thấy ở những con bò cái cho sữa: chúng nhớ những con bê con của mình, 1 Sa-mu-ên 6:12 — chúng vừa đi vừa rống lên khi đi; như vậy con cái Y-sơ-ra-ên nhớ thịt mà họ đã có ở Ai Cập: Chúng tôi nhớ những cá chúng tôi ăn nhưng không tại xứ Ê-díp-tô, Dân số ký 11:5 — và điều này chúng ta gọi là trí nhớ cảm giác.

Thứ hai, trí nhớ, theo nghĩa đúng nhất, là một năng lực của tâm trí, nhờ đó nó gìn giữ hình ảnh của những gì nó đã từng biết; và vì vậy khi một người được nói là nhớ thì người ấy được nói là lưu ý, như Đa-vít nói: Hãy hằng ghi nhớ sự giao ước Chúa, 1 Sử ký 16:15 — nghĩa là hãy xem các ngươi hằng nhớ giao ước Ngài; vì khi tâm trí đã biết một điều, trí nhớ là một Tờ giấy chắc chắn của tâm trí, để giữ nó và gìn giữ nó, và vì vậy nó được gọi là kho chứa của linh hồn; nó là kho báu của linh hồn, như Đấng Cứu Rỗi Christ chúng ta phán: Người lành do nơi kho tàng lành của lòng mình mà phát ra điều lành; người dữ do nơi kho tàng dữ mà phát ra điều dữ, Ma-thi-ơ 12:35 — trí nhớ là rương của linh hồn, nơi nó giữ mọi châu báu của mình; rằng hãy xem người ta biết điều gì, đặc biệt nếu họ thích nó, lập tức họ cất nó lên để giữ bên mình, như người ta nói về Ma-ri: vẫn khi bà biết điều gì về Đấng Cứu Rỗi chúng ta, khi bà biết lời phán nào của Ngài, bà giữ nó trong lòng mình: Còn Ma-ri thì ghi tạc mọi lời ấy vào lòng, Lu-ca 2:19 — đúng ra ta nói trí nhớ là một năng lực của tâm trí, nhờ đó khi nó biết một điều một lần, nó có thể giữ nó. Điều này chúng ta gọi là trí nhớ trí tuệ.

Thứ ba, do đó, trí nhớ ở trong lương tâm; vì linh hồn con người tự biết mình — điều nó biết, điều nó được bảo về Đức Chúa Trời, những ý niệm nó có, điều nó làm, điều nó đã làm, hoặc điều nó chưa làm — nó có một Tờ giấy để ghi lại điều này; và vì vậy theo nghĩa này, chúng ta gọi trí nhớ là Sổ đăng ký của linh hồn; vì như vậy nó ở trong lương tâm; cũng vậy khi các con trai của Gia-cốp tự biết mình rằng họ đã bán em mình là Giô-sép, các ngươi biết lương tâm họ đã nhớ những gì họ đã làm, hơn hai mươi năm sau, như thế nào: Quả thật chúng ta cam tội cùng em chúng ta, vì thấy lòng nó buồn rầu khi xin chúng ta thương xót, mà chúng ta không nghe, Sáng thế ký 42:21 — lương tâm họ đã đăng ký việc làm của họ, và nhớ nó để chống lại họ, bấy nhiêu năm sau. Cũng vậy A-đô-ni-bê-xéc tự biết mình: khi ông đã chặt ngón cái tay và ngón cái chân của bảy mươi vua, và khiến họ lượm đồ ăn thừa dưới bàn ông, các ngươi thấy lương tâm ông đã đăng ký điều này, và có thể nhớ nó để chống lại ông một ngày khác, Các quan xét 1:7 — đến nỗi trí nhớ do đó cũng ở trong lương tâm. Và trí nhớ này chúng ta gọi là Sách của lương tâm con người. Ba điều này là mọi trí nhớ đúng nghĩa mà chúng ta có, vì trí nhớ không thể đúng nghĩa ở đâu khác ngoài nơi có sự nhận biết: hoặc sự nhận biết cảm giác như trong tưởng tượng; hoặc sự nhận biết trí tuệ, như trong tâm trí; hoặc sự nhận biết phản chiếu như trong lương tâm: Tổ phụ chúng tôi tại Ê-díp-tô, chẳng hiểu biết các phép lạ của Chúa, cũng chẳng nhớ đến, Thi thiên 106:7.

Thứ tư, trí nhớ theo nghĩa không đúng, ở trong ý chí và tấm lòng của một người, vì cũng có sự giữ lại điều đã qua rồi: như để một người yêu hay ghét anh em mình, dù hành vi đó đã qua rồi, nhưng vẫn có sự giữ lại hành vi đó cho một dịp khác — vì khi một người đã từng ghét một người trước đây, về sau ông sẵn sàng ghét người ấy hơn; đó là dấu hiệu cho thấy tấm lòng giữ lại những gì nó đã làm trước đây; phải, A-ri-xtốt nói: có memoria in pedibus; có trí nhớ trong bàn chân; có trí nhớ trong bàn tay; như Tác giả Thi thiên nói: Hỡi Giê-ru-sa-lem, nếu ta quên ngươi, nguyện tay hữu ta quên tài năng nó đi, Thi thiên 137:5 — điều này cũng được gọi là nhớ trong Kinh Thánh; nhưng điều này được gọi như vậy cách không đúng; điều này chúng ta gọi là một thói quen hay năng lực, hay một sự khéo léo trong hành động, bởi các hành vi trước đó. Vậy các ngươi thấy trí nhớ là gì. Bây giờ trí nhớ này là về những điều đã qua; vì nếu các điều đang hiện diện, chúng ta được nói là thấy chúng, hoặc ngắm chúng, hoặc tương tự. Nhưng khi chúng đã qua, bây giờ nếu chúng ta vẫn có thể thấy chúng, đây là bằng cách nhớ lại; thật ra chúng ta có thể được nói là nhớ những điều cả hiện tại và tương lai, vì sự hiểu biết của chúng ta về chúng đã qua; như Sứ đồ nói: Hãy nhớ những kẻ mắc vòng xiềng xích, như mình cùng phải xiềng xích với họ, Hê-bơ-rơ 13:3 — nghĩa là, dù điều đó đang hiện tại, nhưng ta muốn các ngươi nhớ nó; vì lời cảnh cáo các ngươi đã qua; đây là bổn phận, các ngươi đã được bảo trong thời quá khứ, vì vậy hãy xem các ngươi nhớ nó. Cũng vậy Sa-lô-môn nói: Trong buổi còn thơ ấu hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi, Truyền đạo 12:1 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi chú thích "Psal. 12:1", nhưng câu Kinh Thánh này thuộc Truyền đạo 12:1]. Nghĩa là, dù Đấng Tạo Hóa ngươi không phải đã qua, nhưng sự sáng tạo của ngươi đã qua, và ngươi không còn trẻ đến nỗi chưa từng được bảo về bổn phận mình trong điều này trong thời quá khứ; ôi vì vậy hãy nhớ điều đó; phải, như vậy một người có thể nhớ điều còn chưa đến, như ví dụ ngày chết của mình, rằng mình phải chết và đến trước sự phán xét; vì dù điều đó còn chưa đến, nhưng mình đã có những lời cảnh cáo về nó trong thời quá khứ; như Giê-rê-mi nói về Giê-ru-sa-lem: Váy nó dơ bẩn, nó chẳng nghĩ đến sự cuối cùng mình; nên nó bị hạ xuống cách lạ lùng, Ca thương 1:9 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi chú thích "Lam. 1:2", nhưng câu Kinh Thánh này thuộc Ca thương 1:9] — Chúa quở trách nó rằng nó đã không nhớ thời tương lai của mình. Lý do là, vì nó đã được bảo trước về điều đó trong thời quá khứ.

Bây giờ về điều thứ hai: rằng đây là một phước lành lớn — hỡi người yêu dấu, đó là một phước lành lớn của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta có năng lực như vậy trong mình để nhớ; đó là một lời nói xấu xa của Charoone rằng trí nhớ tuyệt vời cần cho ba hạng người. Thứ nhất, cho các thương gia lớn, vì họ có nhiều việc phải làm, nhiều tính toán, nhiều việc cùng lúc, cần trí nhớ tốt. Thứ hai, các tay ba hoa; vì họ đầy lời, cần có Kho chứa tốt trong đầu để nuôi lưỡi họ. Thứ ba, cho kẻ nói dối: oportet mendacem esse memorem — vì họ nói nhiều điều không thật, cần trí nhớ tốt, để có thể nhớ những điều không thật mình đã nói, kẻo về sau bị bắt trong sự nói dối của mình, tự mâu thuẫn. Ta nói đây là lời nói phàm tục, như thể trí nhớ tốt chẳng có công dụng nào khác, ngoài cho kẻ ôm đồm công việc, và kẻ ba hoa, và kẻ đồng lõa giả dối; trong khi trí nhớ là một phước lành lớn của Đức Chúa Trời, và chúng ta càng có nhiều nó, chúng ta càng có nhiều lợi thế cho điều thiện đời đời của chính mình, nếu chúng ta có tấm lòng.

Thứ nhất, đó là một phước lành lớn rằng những gì chúng ta đã từng biết, chúng ta có thể luôn biết; bây giờ điều này có thể nhờ trí nhớ; nếu không nhờ điều này, chúng ta sẽ lại dốt nát nhanh như chúng ta học: bởi đâu mà các ngươi vẫn biết đọc nếu không vì các ngươi nhớ chữ cái và đánh vần; bởi đâu mà các ngươi vẫn biết nghề nghiệp và sự gọi của mình, mà các ngươi đã được dạy từ lâu, nếu không vì các ngươi nhớ mình đã được dạy thế nào. Các ngươi đã từng biết các nền tảng của tôn giáo, có thể các ngươi đã được dạy trước đây; nếu các ngươi vẫn biết chúng, đó là vì các ngươi nhớ chúng; nếu không nhờ trí nhớ, chúng ta sẽ bơ vơ như thể chưa từng học gì; như Giu-đe nói: Dầu anh em đã học biết những điều nầy rồi, tôi cũng muốn nhắc lại cho anh em, Giu-đe 5 — nghĩa là, như các ngươi đã từng biết nó, vậy ta mong các ngươi vẫn biết nó; để nó dính chặt với các ngươi, để các ngươi làm nó thành của mình; đây là sự thương xót lớn dường nào? Chúng ta không thể chắc có luôn phương tiện của sự hiểu biết, chúng ta có thể thiếu sự giảng dạy; Đức Chúa Trời biết bao sớm; bây giờ nếu chúng ta có trí nhớ để cất chứa ít sự hiểu biết, chúng ta có thể hưởng lợi ích của nó, dù sự việc ra sao; có thể Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta lời cảnh cáo, để cẩn thận về những tội lỗi này và những tội lỗi kia, bây giờ nếu chúng ta có trí nhớ tốt, lời cảnh cáo này có thể vẫn hiện diện với chúng ta; chúng ta đã có những sự động chạm như vậy, những sự cáo trách như vậy, những sự thấy tội lỗi như vậy, những sự lay động như vậy, những sự tỏ mình của Đức Chúa Trời cho chúng ta như vậy — đây là sự thương xót lớn dường nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta điều như trí nhớ là? Như chúng ta đã có chúng một lần, vậy chúng ta có thể vẫn có chúng nếu chúng ta nhớ chúng.

Thứ hai, trí nhớ là một phước lành lớn, để đem sự hiểu biết của chúng ta ra hành động trong mọi dịp. Biết bao ngàn lẽ thật chúng ta biết, mà chúng ta không, cũng không thể thực sự nghĩ đến; bây giờ khi chúng ta có dịp dùng những lẽ thật đó, đó là sự thương xót lớn, rằng Chúa đã tạo nên trí nhớ trong chúng ta, nơi chúng ta có thể có chúng trong mọi dịp như vậy: ví dụ, chúng ta biết mình nên nhẫn nhục, có thể cả ngày chúng ta không nghĩ đến bổn phận này, nhưng bây giờ khi chúng ta có dịp dùng nó, thì chúng ta có thể nhớ nó; cũng vậy về sự hiền lành chúng ta biết nó, và về sự tha thứ những điều sai trái, để chống cự cám dỗ, để từ bỏ chính mình, để tránh các dịp của điều ác — chúng ta biết mọi điều này, nhưng sự hiểu biết của chúng ta không thể luôn ở trong hành động; bây giờ khi chúng ta có dịp dùng những lẽ thật này, đây là sự thương xót lớn dường nào mà chúng ta có điều như trí nhớ là để nhớ lại chúng? Đa-vít có thực sự luôn nghĩ đến các mạng lịnh nhân từ của Đức Chúa Trời chăng? Không, nhưng khi ông có dịp dùng chúng, khi ông ở chỗ bế tắc, thì trí nhớ đem chúng đến tâm trí ông: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã nhớ lại mạng lịnh Ngài khi xưa, nên tôi được an ủi, Thi thiên 119:52. Có thể Phi-e-rơ không có dịp thực sự nghĩ đến những lời của Đấng Christ, rằng: Giăng đã làm phép báp-têm bằng nước, nhưng các ngươi sẽ chịu phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh; nhưng có trí nhớ, nó đã ban cho ông sự dùng những lời đó đúng lúc: bấy giờ ta mới nhớ lại lời Chúa đã phán, ông nói, Công vụ 11:16. Có thể lẽ thật này không được nghĩ đến suốt mười hai tháng, rằng kẻ thù của một người có thể là người nhà mình; bây giờ có lẽ thình lình chúng ta có dịp dùng lẽ thật này, thì chúng ta nhớ nó: bây giờ đây chẳng phải là sự thương xót lớn sao, mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta điều như vậy; để chúng ta có thể cất các lẽ thật của Ngài lên, như người ta cất tiền vào túi, để lấy ra khi có dịp.

Thứ ba, đó là một phước lành lớn được luôn có Đức Chúa Trời ở cùng mình; trí nhớ là năng lực như vậy, rằng nếu một người có tấm lòng, ông có thể luôn có Đức Chúa Trời ở cùng mình, và thiên đàng ở cùng mình; các ngươi biết hầu hết người ta không có Đức Chúa Trời trong thế gian — lý do của nó là gì, nếu không vì họ không chịu nhớ Ngài? Bao nhiêu người biết Đức Chúa Trời rất nhiều? Như dân Ngoại đã làm: họ biết Ngài là đời đời, là Toàn năng, là ở khắp mọi nơi, là thánh và công chính — họ biết Ngài, nhưng họ chẳng thích giữ Ngài trong sự hiểu biết mình, Rô-ma 1:28 — nghĩa là, họ để Ngài ra đi khỏi họ, họ không chịu giữ Ngài trong sự nhớ lại; như Nê-bu-cát-nết-sa nói về giấc chiêm bao mình: khi ông đã quên giấc chiêm bao, nó đã lìa khỏi ta, ông nói, Đa-ni-ên 2:5 — vậy người ta quên Đức Chúa Trời, họ để Đức Chúa Trời ra đi khỏi họ; bây giờ hỡi người yêu dấu, điều này khiến chúng ta không thể chữa mình, khi Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trí nhớ, chúng ta có thể luôn có Đức Chúa Trời ở cùng mình, nếu chúng ta có tấm lòng; chúng ta không cần để Ngài ra đi. Trí nhớ là hầm sâu trong linh hồn, nơi nó có thể giấu những gì nó có ý, mà không người nào hay ma quỷ nào có thể lấy nó khỏi chúng ta; như dân Y-sơ-ra-ên giấu lúa mì của họ khỏi dân Ma-đi-an, vậy chúng ta có thể giấu bất cứ điều gì tấm lòng chúng ta ưa thích trong trí nhớ chúng ta, để chúng ta có thể luôn có nó ở cùng mình, nếu chúng ta muốn; như người ta nói về người lái buôn giỏi: khi ông đã tìm được của báu quý, ông giấu đi, Ma-thi-ơ 13:44 — nghĩa là, ông cất nó trong kho chứa của linh hồn mình; như Sa-lô-môn nói: Hỡi con, nếu con tiếp nhận lời ta, gìn giữ mạng lịnh ta nơi lòng con, Châm ngôn 2:1. Ta nói trí nhớ là hầm sâu trong linh hồn, nơi một người giấu những gì ông có ý, để nó chẳng bao giờ bị lấy khỏi ông; đến nỗi trí nhớ là điều tuyệt vời: một người có thể luôn có Đức Chúa Trời ở cùng mình, và thiên đàng và mọi điều thuộc thiên đàng, nếu ông có ý với chúng.

Thứ tư, đó là một phước lành lớn, rằng nếu một người tình cờ đi lạc đường, ông có thể đặt mình trở lại, vì ông có trí nhớ; ta nói về một Cơ Đốc nhân đã từng nghe các đường lối của Đức Chúa Trời: ông không thể đi lạc, nhưng nhờ trí nhớ ông có thể đặt mình trở lại; trí nhớ là Bản đồ của linh hồn; như Đa-vít nói: Các đầu cùng đất sẽ nhớ lại và trở về cùng Đức Giê-hô-va, Thi thiên 22:27 — ông nói về mọi người được chọn của Đức Chúa Trời; hãy chú ý họ trở vào đường như thế nào: họ sẽ nhớ lại mình. Vậy khi một người bước lạc vì kiêu ngạo, như vậy ông có thể trở vào lại bằng cách nhớ lại mình: Ôi, Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo — Chúa phán Ngài sẽ ban ân điển cho ai ngoài kẻ khiêm nhường; như vậy ông có thể trở vào lại; cũng vậy nếu ông bước lạc vì quá chiều theo thế gian, như vậy ông có thể đặt mình ngay lại: Ôi khốn cho ta, ta đã làm gì? Bây giờ ta nhớ sự tham mến thế gian là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời; nếu tình cờ ông có những tư tưởng xao lãng trong khi nghe lời, hãy để ông nhớ lại mình: Ôi ta là con thú gì? Ta quên ta đang ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng Ngài — ta nhớ lại mình, rằng ta đang ở trước mặt Ngài; và như vậy ông có thể sửa mình; cũng vậy người con hoang đàng đã làm: khi nó đã đi hết cuộc phiêu lưu hoang dã, cuối cùng nó nhớ lại mình: Ôi tại nhà cha ta, biết bao người làm mướn được bánh ăn dư dật! Lu-ca 15:17 — nó nhớ mình đã bỏ đi khỏi người Cha tốt lành dường nào; điều này đem nó về nhà lại.

Thứ năm, đó là một phước lành lớn giúp một người tin; dù một người hiện tại không tin: ông nghe lời Đức Chúa Trời, ông nghe điều có thể làm ích cho ông, nhưng hiện tại ông không tin; nhưng ai biết điều rằng chính lời này có thể làm ích cho ông một ngày khác — trí nhớ có thể đem nó đến tâm trí, nhờ sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và rồi ông có thể tin nó; như các môn đồ của Đấng Christ: các ngươi có thể đọc thấy Đấng Christ đã phán vài lời, mà hiện tại chẳng làm ích gì cho họ. Nhưng Kinh văn nói rằng khi Ngài đã sống lại, bấy giờ họ nhớ lại những lời Ngài đã phán cùng họ, và tin, Giăng 2:22. Nhiều lần chúng ta bướng bỉnh hiện tại, và rồi lời chẳng làm ích gì cho chúng ta — nhưng đó là phước lành mà chúng ta có thể nhớ; cùng một lời có thể được trí nhớ chúng ta trình lại cho chúng ta, và có thể làm nên việc; như chúng ta thấy ở người con thứ hai trong Phúc Âm: Cha nó bảo nó: con hãy đi làm việc trong vườn nho hôm nay; các ngươi biết nó đã bướng bỉnh hiện tại thế nào — nó thưa rằng: Tôi không muốn đi, Ma-thi-ơ 21:29 — nhưng về sau nó ăn năn và đi; nghĩa là, nó nhớ lại những gì Cha nó đã bảo nó, và điều đó khiến nó làm.

Thứ sáu, đó là sự giúp đỡ lớn cho sự hiểu biết tốt hơn: có thể lúc đầu, khi chúng ta được dạy, lời không thấm vào lòng chúng ta, chúng ta không hiểu nó. Nhưng khi nhớ những gì chúng ta đã được bảo, về sau nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời điều này điều kia đến, mà bây giờ chúng ta có thể nói: ngợi khen Đức Chúa Trời, bây giờ tôi hiểu lẽ thật như vậy, lời hứa như vậy, điều răn như vậy; mà chẳng có sự dạy dỗ mới nào, chỉ nhớ những gì chúng ta đã đọc hoặc nghe; như có lần một trong các thầy Do Thái không hiểu chỗ trong Tiên tri, nơi nói rằng Đức Chúa Trời sẽ quét chúng bằng chổi hủy diệt, Ê-sai 14:23 — về sau thấy một người đầy tớ gái đến với cây chổi để quét nhà, bây giờ ông thấy ý nghĩa của chỗ đó; cũng vậy khi Đấng Christ bảo Phi-e-rơ rằng trước khi gà gáy hai lượt ông sẽ chối Ngài ba lần — rằng Phi-e-rơ có tấm lòng yếu đuối đáng thương, và rằng ông có rất nhiều sự nhút nhát khủng khiếp trong mình, và rằng ông sẽ chối chính Thầy mình — Phi-e-rơ không hiểu lời Ngài, ông không thấy điều như vậy trong lòng mình, để nghĩ những lời đó là thật. Nhưng khi ông đã ở trong sân Thầy cả thượng phẩm và ở đó đã chối Thầy mình, và cũng đã nghe gà gáy hai lượt, và Thầy mình nhìn ông, bây giờ ông nhớ lại lời Ngài, và ra ngoài khóc lóc đắng cay, Ma-thi-ơ 26:75 — nghĩa là, bây giờ ông thấy lẽ thật của lời Đấng Christ, bây giờ ông thấy mình có tấm lòng khốn khổ dường nào, và than khóc nó. Ta nói trí nhớ là sự giúp đỡ lớn cho sự hiểu biết; như Đức Chúa Trời phán: Hỡi dân ta, hãy nhớ lại điều Ba-lác, vua Mô-áp, đã mưu, và điều Ba-la-am, con trai Bê-ô, đã đáp lại với người từ Si-tim đến Ghinh-ganh, hầu cho các ngươi biết sự công bình của Đức Giê-hô-va, Mi-chê 6:5. Biết bao điều chúng ta đã nghe và thấy, khi chúng ta còn trẻ con, mà lúc đó chúng ta chẳng bao giờ biết ý nghĩa? Nhưng về sau khi chúng ta có thêm trí khôn, bấy giờ nhớ lại chúng là gì, chúng ta hiểu chúng; như Đấng Christ bảo Phi-e-rơ, khi Ngài đi rửa chân ông: Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết, Giăng 13:7 — nghĩa là, khi ngươi nhớ lại nó về sau, bấy giờ ngươi sẽ biết ý ta trong đó.

Thứ bảy, trí nhớ là sự giúp đỡ tuyệt vời cho một người giảng cho chính mình; hỡi người yêu dấu, chúng ta chỉ có thể giảng cho các ngươi một giờ hoặc cỡ đó, nhưng vì Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi trí nhớ, các ngươi có thể giảng cho chính mình suốt cả ngày; trí nhớ có thể giúp các ngươi nhắc lại lời mỗi ngày trong lòng mình; như Sứ đồ nói: Hãy lấy ca vịnh, thơ thánh, và bài hát thiêng liêng mà đối đáp cùng nhau, Ê-phê-sô 5:19 — vậy bởi phước lành này của Đức Chúa Trời, các ngươi có thể nói cùng chính mình từ ngày này qua ngày khác.

Phải, thứ tám, đó là điều tuyệt vời, vì nó có thể để các ngươi hưởng lợi ích của các điều trước khi chúng xảy ra: sự chết của các ngươi chưa đến, cơn bệnh cuối cùng của các ngươi chưa đến, sự cứu rỗi của các ngươi chưa đến; ngày phán xét, Vương quốc vinh hiển — đây là những điều chưa đến. Nhưng, các ngươi có trí nhớ, các ngươi có thể hưởng nhiều ích lợi bởi chúng trong lúc này; các ngươi có thể trình chúng cho chính mình như những điều hiện tại, và hưởng cả thế gian điều tốt bởi chúng; và cũng vậy mọi điều đã qua — không hành vi nào của linh hồn có thể làm chúng vẫn hiện tại ngoài trí nhớ; tuổi thơ của các ngươi đã qua, mọi Bài giảng mà các ngươi đã nghe trước đây đều đã qua. Ôi biết bao tội lỗi các ngươi đã phạm trong thời quá khứ! Và biết bao sự đối đãi của Đức Chúa Trời các ngươi đã có trong những ngày đã qua? Bây giờ có trí nhớ, trừ khi các ngươi có tấm lòng vô ân, các ngươi có thể làm ích cho chính mình bởi mọi điều này, cũng như thể chúng đang ở trước mặt các ngươi bây giờ; nếu một con cái của Đức Chúa Trời đang lúng túng hiện tại, ông có thể tự giúp mình bằng trí nhớ; như Đa-vít nói: Tôi nhớ lại các ngày xưa; ban đêm tôi nhớ lại bài ca tôi, Thi thiên 77:5, 6 — vậy nếu ai trong các ngươi đang yên ổn, các ngươi có thể nhớ điều này điều kia đã qua, mà có thể đánh thức các ngươi lại: Đức Chúa Trời chưa từng chỉ cho các ngươi tình trạng đáng nguyền rủa của mình trước đây sao? Các ngươi chưa từng đau ốm trước đây, và các ngươi chẳng thấy rằng nếu các ngươi đã chết trong tình trạng đó, các ngươi đã hư mất; các ngươi có thể nhớ điều đó bây giờ, và đánh thức chính mình; và sẽ ra sao nếu Đức Chúa Trời cất các ngươi đi trong tình trạng như vậy? Không thể kể xiết đây là phước lành lớn dường nào mà chúng ta có trí nhớ.

Nhưng chúng ta hãy đến điều thứ ba; và đó là điều này: khi nào trí nhớ có thể được nói là sống? Ta đáp: có hai phần của sự chết của trí nhớ đối với Đức Chúa Trời. Phần thứ nhất là sự dễ quên Đức Chúa Trời và mọi điều răn Ngài. Thứ hai, sự dễ nhớ những điều không tốt cho chúng ta lắm; bây giờ khi hai lỗi đó được sửa trong chừng mực nào, thì trí nhớ sống đối với Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, có sự dễ trong trí nhớ các ngươi quên Đức Chúa Trời và mọi điều răn Ngài; các ngươi biết Đức Chúa Trời truyền chúng ta: Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh, Xuất Ê-díp-tô ký 20:8 — chúng ta dễ quên nó dường nào? Nó thường ra khỏi tâm trí chúng ta dường nào? Cũng vậy trong Thi thiên 78, và câu 7, Đức Chúa Trời phán ở đó rằng Ngài không muốn chúng ta quên các công việc Ngài, nhưng chúng ta nên giữ các điều răn Ngài; bây giờ ôi chúng ta dễ để chúng rò rỉ khỏi lòng mình dường nào? Chúng ta có nghệ thuật quên của địa ngục; chúng ta thường quên mình trong điều này dường nào, và chịu để sự nhớ lại Đức Chúa Trời bị lấy khỏi chúng ta? Các ngươi đã quên lời khuyên anh em như khuyên con, Hê-bơ-rơ 12:5 — chúng ta thường quên giữ mình không ô uế dường nào? Dù chúng ta được bảo về ý muốn Đức Chúa Trời, nhưng bất cứ điều nhỏ nào cũng đủ đẩy nó ra khỏi tâm trí chúng ta. Hãy giữ chúng lại kẻo dân ta quên nó [NEEDS REVIEW: cụm từ trong bản gốc không rõ ràng]. Dù chúng ta được bảo về sự khốn khổ của mình, và sự nguy hiểm vô hạn chúng ta đang ở, có thể lúc đầu nó động chạm chúng ta một chút, nhưng chúng ta quên nó nhanh dường nào, và những điều khác chiếm lấy chúng ta? Bây giờ khi sự dễ này được sửa trong chừng mực nào; khi Đức Chúa Trời có ấn tượng vững chắc trên tâm trí chúng ta rằng chúng ta ắt phải nhớ Ngài, và mọi điều liên quan đến sự bình an của chúng ta; khi có Luật trong tâm trí chúng ta, rằng chúng ta sẽ không quên Đức Chúa Trời; như các ngươi có thể thấy ở Đa-vít: Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài, Thi thiên 103:2 — khi trí nhớ chúng ta được nên thánh, và được làm thành Kho báu tốt của lòng chúng ta; khi Chúa đã nâng trí nhớ chúng ta lên cùng Ngài, bấy giờ nó sống.

Thứ hai, như bản tính có sự dễ trong trí nhớ chúng ta quên Đức Chúa Trời, vậy có sự dễ nhớ những điều khác hoặc không tốt cho chúng ta, hoặc không tốt lắm: chúng ta dễ nhớ những sự xúc phạm; phải, một sự xúc phạm sẽ được nghĩ nhiều hơn nhiều điều tốt; cũng vậy những chuyện phiếm, chúng ta dễ nhớ chúng; trong khi những điều tốt ra khỏi lòng chúng ta như tia lửa trong bùi nhùi ướt. Chúng ta có thể thấy điều này trong việc nghe lời: Sứ đồ gọi chúng ta là kẻ nghe hay quên, Gia-cơ 1:25 — nếu một câu chuyện được kể cho chúng ta trong Bài giảng, chúng ta có thể nhớ điều đó; biết bao người dễ mang tính đó; trong khi điều lành mạnh, và có thể làm ích cho chúng ta hơn, chúng ta dễ quên điều đó dường nào? Như một nhà Thần học nói: trí nhớ chúng ta như cái rây, mọi sữa tinh khiết đều chảy qua, nhưng nếu có cặn bã nào, nó ở lại; hoặc như cái sàng để nước tinh khiết chảy đi, và nếu có rơm rạ và que củi và dơ bẩn và bùn, và cặn, nó giữ lại — vậy trí nhớ chúng ta bản tính là vậy: những điều tầm phào, và đồ chơi, và những điều thuộc thế gian, chúng ta dễ nhớ — như Người chăn ở Yorkshire, có thể nhớ mọi con chiên của mình: ông giữ một ngàn con chiên, và nếu ai đổi một con chiên và bỏ con khác vào, ông có thể nói ra đó là con nào. Nhưng về những điều thuộc ân điển, trí nhớ chúng ta sớm quên chúng; như Y-sơ-ra-ên: họ vội quên các công việc Ngài, Thi thiên 106:13 — bây giờ đây là gì nếu không phải sự hư hoại và sự chết của trí nhớ chúng ta đối với Đức Chúa Trời? Có thể chúng ta dễ bào chữa nó: than ôi chúng ta có trí nhớ yếu — thật, nếu chúng ta yếu trí nhớ trong những điều khác, thì còn có lý; nhưng khi chúng ta có thể nhớ những thú vui, và lợi lộc và chuyện phiếm, và bất cứ điều gì; khi chúng ta đi mua, chúng ta chắc chắn nhớ mình ở đó, khi bán, chúng ta chắc chắn nhớ mình ở đó, rằng chúng ta sẽ có đủ giá nếu có thể — nhưng trong các việc của Đức Chúa Trời, ở đó chúng ta quên mình; điều này không thể bào chữa được. Bây giờ khi điều này được sửa trong chừng mực nào, thì trí nhớ chúng ta sống: khi chúng ta thà quên bất cứ điều gì khác hơn là quên Đức Chúa Trời; thà quên mình trong cả thế gian, hơn là quên bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời — khi sự học tập này một khi được thiết lập vững chắc trong linh hồn trong chừng mực nào, bây giờ trí nhớ sống. Vậy các ngươi thấy điều thứ ba.

Bây giờ về điều thứ tư: rằng đây ắt phải là sự sống của trí nhớ, ta chứng minh nó bằng các luận cứ.

Thứ nhất, vì trí nhớ hầu như không có sự làm sống nào khác, ngoài sự làm sống của người mà trí nhớ là của người ấy — đến nỗi khi tâm trí của người ấy được làm sống cùng với lương tâm và tấm lòng, trí nhớ cũng được làm sống; như Tiên tri nói: Tôi chẳng hề quên giềng mối Chúa, vì nhờ đó Chúa khiến tôi được sống, Thi thiên 119:93 — nghĩa là, trí nhớ tôi được làm sống lên đối với các giềng mối Ngài, vì nhờ đó Ngài đã làm tôi sống; vì chúng ta thường thấy rằng năng lực trí nhớ sau khi trở lại cũng giống như trước khi trở lại: nếu trước là trí nhớ yếu, thì sau cũng vậy; chỉ điều này: như sức lực của nó đã được dồn ra đối với thế gian và tội lỗi, và mình trước đây, vậy bây giờ sức lực của nó trong chừng mực nào được dồn ra đối với những điều tốt nhất. Và vì vậy sự sống của trí nhớ có thể là gì, ngoài sự dễ của một người nhớ Đức Chúa Trời?

Thứ hai, vì đây là trí nhớ thực hành duy nhất; các ngươi biết một người có thể có trí nhớ đáng khâm phục, để nhớ các Bài giảng, cả các Chương trong Kinh Thánh, mà vẫn có trí nhớ chết đối với Đức Chúa Trời; trí nhớ được nên thánh, là trí nhớ thực hành; như Chúa phán: Hãy nhớ ngày nghỉ, đặng làm nên ngày thánh — nghĩa là: các ngươi có thể vẫn nhớ khi ngày Sa-bát đến: đây là ngày Sa-bát; đó không phải là nó; đó chỉ là trí nhớ suy tưởng. Nhưng ta muốn các ngươi có trí nhớ thực hành: không chỉ nhớ bổn phận, mà nhớ để làm nó; vì như sự hiểu biết suy tưởng có năng lực gìn giữ hình ảnh của nó, vậy sự hiểu biết thực hành cũng có năng lực gìn giữ hình ảnh của nó; chừng nào một người chưa có trí nhớ thực hành này, thì chẳng là gì: Bởi vì người không nhớ làm ơn, Thi thiên 109:16 — hãy chú ý, Chúa không quở trách một người vì không nhớ bổn phận đó, vì có thể ông đã nhớ điều đó — nhưng ông đã không nhớ để làm bổn phận mình; đây là trí nhớ sống, khi trí nhớ thực hành của một người hướng về Đức Chúa Trời và các đường lối Ngài. Bây giờ khi một người được làm lại để nhớ Đức Chúa Trời và mọi đường lối thánh của Ngài, bây giờ trí nhớ ông ắt phải được làm thực hành.

Thứ ba, vì đây là trí nhớ duy nhất trình các điều sống động cho linh hồn. Ta nói: khi một người được làm trong chừng mực nào dễ và nghiêng về nhớ Đức Chúa Trời, bấy giờ và chỉ bấy giờ trí nhớ ông trình Đức Chúa Trời và các đường lối Ngài sống động cho ông; các ngươi biết lý trí nói sự sống của trí nhớ ắt phải ở điều này: rằng nó trình các điều sống động và mạnh mẽ cho chúng ta; khi nó không chỉ cho chúng ta thấy những gì chúng ta nhớ, mà nó cho thấy nó cách sống động; khi nó cho thấy nó cách uể oải và cùn và mờ mịt, đó là với kiểu quên; bấy giờ một người nhớ nó trọn vẹn, khi một người nhớ đến tận cùng những gì ông đã từng biết; đến nỗi nếu trí nhớ của một người sống, nó phải nhớ trọn vẹn cách hoàn hảo; như Đa-vít nói: Hỡi Đức Giê-hô-va, ban đêm tôi nhớ lại danh Ngài, gìn giữ luật pháp Ngài, Thi thiên 119:55 — nghĩa là, tôi đã nhớ nó, và nhớ nó trọn vẹn, tôi đã trình nó mạnh mẽ cho chính mình, đến nỗi tôi đã khiến chính mình gìn giữ luật pháp Ngài bởi nó. Tôi đã lay động lòng mình bởi những gì tôi đã nhớ; như Hội Thánh nói: Linh hồn ta vẫn nhớ đến, bèn sờn ngã trong mình ta, Ca thương 3:20 — tốt vậy các ngươi thấy rằng trí nhớ sống động là trí nhớ trình các điều sống động cho một người; bây giờ khi một người được làm lại để nhớ Đức Chúa Trời và các đường lối Ngài, bấy giờ và chẳng bao giờ cho đến bấy giờ ông trình Đức Chúa Trời sống động cho chính mình. Những kẻ chưa có sự dễ này được tạo nên trong họ: có thể họ nhớ Đức Chúa Trời thỉnh thoảng, và các bổn phận thỉnh thoảng, nhưng họ chẳng bao giờ nhớ chúng cách sống động hoàn hảo.

Sự áp dụng của điều này là: thứ nhất, nếu đây là trí nhớ sống động duy nhất để dễ nhớ Đức Chúa Trời, vậy chúng ta hãy lao nhọc để có được sự dễ này vào tâm trí mình để nhớ Đức Chúa Trời trong mọi đường lối mình. Chúng ta hãy suy xét. Thứ nhất vì không có trí nhớ này, mọi tiếng kêu khác của con người đều chẳng là gì. Y-sơ-ra-ên có trí nhớ để nhớ Đức Chúa Trời: chúng nhớ rằng Đức Chúa Trời là hòn đá chúng, và Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng chuộc chúng, Thi thiên 78:35 — nhưng sự nhớ lại đó chẳng là gì. Đến nỗi nếu chúng ta không lưu ý Đức Chúa Trời như vậy, chúng ta vẫn ở trong tội lỗi mình; như Đức Chúa Trời bảo Giu-đa: Vì ngươi đã quên ta, và quăng ta sau lưng ngươi, nên ngươi hãy mang lấy sự tà dâm và dâm đãng của ngươi, Ê-xê-chi-ên 23:35. Nếu một người đã một lần được kéo ra khỏi tội lỗi mình, nếu ông đã một lần có sự cáo trách thật, và sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, và sự cải chánh, và đức tin và sự sửa đổi đời sống ở trong sự trở lại, linh hồn hẳn vẫn còn sự nhớ lại sống động của nó, để khiến ông tiếp tục như ông đã bắt đầu; và vì vậy nếu chúng ta chưa có sự nhớ lại phước hạnh này trong mình, thì rất rõ chúng ta vẫn ở trong tội lỗi mình.

Thứ ba, tấm lòng ngươi chẳng bao giờ có thể giữ các điều răn của Đức Chúa Trời nếu không có cùng trí nhớ này; như Sa-lô-môn nói: Hỡi con, chớ quên luật pháp ta, nhưng lòng con hãy giữ các điều răn ta, Châm ngôn 3:1.

Thứ tư, sự thiếu sự nhớ lại Đức Chúa Trời này là nguyên nhân của mọi tội lỗi; Môi-se nói về mọi tội lỗi của Y-sơ-ra-ên, ông nói: chúng đã quên Đức Chúa Trời đã tạo nên chúng, Phục truyền 32:18 — vậy nữa ở chỗ khác: chúng nó đã làm cong đường mình, đã quên Giê-hô-va, Giê-rê-mi 3:21 — vậy nữa người ta nói trong Sách các Quan xét: dân Y-sơ-ra-ên làm điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va, quên Ngài, Các quan xét 3:7.

Thứ tư, sự thiếu trí nhớ này là đường cao tốc đến sự hủy diệt: Chúa sẽ hủy diệt chúng, là kẻ quên Ngài; là kẻ không nhớ kính sợ Ngài, là kẻ không thúc giục nó trên tâm trí mình vẫn kính trọng Ngài; Chúa cuối cùng sẽ hủy diệt mọi dân như vậy; như Ngài phán: Y-sơ-ra-ên đã quên Đấng tạo mình, vậy nên ta sẽ sai lửa đến trên các thành nó, và lửa ấy sẽ thiêu nuốt cung đền nó, Ô-sê 8:14. Hỡi người yêu dấu, chúng ta trông Đức Chúa Trời nhớ chúng ta thế nào, nếu chúng ta quên Ngài: nên nầy, ta sẽ quên các ngươi hẳn, Giê-rê-mi 23:39.

Thứ hai, sự áp dụng khác là để chỉ cho các ngươi các ngươi có thể có trí nhớ sống thế nào. Có bảy nguyên nhân của nó.

Thứ nhất, là sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời. Ta đã bảo các ngươi sự nhớ lại đúng nhất ở trong sự hiểu biết; bây giờ hãy xem một người hiểu Đức Chúa Trời thế nào, vậy ông nhớ: nếu một người chỉ biết Đức Chúa Trời theo chữ nghĩa, ông nhớ Ngài không khác; nhưng nếu một người biết Đức Chúa Trời đúng, thì ông nhớ Ngài đúng. Sự hiểu biết không thể giữ hình ảnh nào khác ngoài hình ảnh nó có; nếu nó có sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời, thì nó có hình ảnh cứu rỗi về Đức Chúa Trời; không ai có thể có tiền khác trong túi mình, ngoài tiền ông bỏ vào túi mình. Nếu ông muốn có Vàng trong túi mình, ông phải bỏ Vàng vào túi mình; vậy nếu chúng ta muốn nhớ Đức Chúa Trời đúng, chúng ta hãy lao nhọc để có sự hiểu biết đúng về Ngài: Ta sẽ lập giao ước ta với ngươi, và ngươi sẽ biết rằng ta là Đức Giê-hô-va; hầu cho ngươi nhớ lại và hổ thẹn, Ê-xê-chi-ên 16:62, 63.

Thứ hai, một tấm lòng mới và thật; trí nhớ của con người luôn theo bản tính của tấm lòng họ: chúng luôn sẽ nhớ điều trí nhớ chúng được đặt vào; để một người kiêu ngạo, ông sẽ luôn nhớ sự tôn trọng mình; để ông làm điều gì có vẻ đáng khen, ông sẽ luôn nhớ khoe mình; để ông lúc nào bị khinh rẻ, ông sẽ luôn nhớ rất động lòng; vậy để một người tham lam, ông sẽ luôn nhớ lợi lộc mình, ông sẽ nhớ chẳng bao giờ đi ngược lợi lộc mình, nếu ông có thể chọn khác; bất cứ điều gì ông quên, ông sẽ không quên điều đó; vậy để một người ham sách vở, để lòng ham muốn của một người là có học thức, ông chắc chắn sẽ nhớ điều đó; bây giờ nếu tấm lòng của một người được đặt thật đối với Đức Chúa Trời, điều này sẽ kéo tâm trí ông về phía Đức Chúa Trời: bây giờ ông sẽ nhớ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, để tấm lòng mình ở trong khung ngọt ngào; nếu ông thấy sự bất hòa nào trong lòng mình, ông sẽ nhớ loại bỏ điều đó nếu ông có thể; khi tấm lòng ngay thẳng, nó chạy như vậy: chúng tôi sẽ nhắc lại ái tình chàng hơn rượu; kẻ ngay thẳng yêu mến chàng, Nhã ca 1:4 — đến nỗi nếu chúng ta muốn nhớ Đức Chúa Trời bằng trí nhớ sống này, chúng ta phải có tấm lòng ngay thẳng.

Thứ ba, một tình trạng rõ ràng và phân biệt trước mặt Đức Chúa Trời; chừng nào con người còn lẫn lộn trong lương tâm mình, người ấy không biết phải nghĩ thế nào về chính mình; điều này bẻ gãy cái cổ của trí nhớ chân thật; methodus est mater memory, sự phân biệt là mẹ của trí nhớ như người ta nói. Hãy để con người lẫn lộn trong các quan niệm của mình, điều này phá hỏng mọi trí nhớ; ở đây cũng vậy, chừng nào chúng ta còn lẫn lộn trong lương tâm, chúng ta không biết mình đang ở đâu; chúng ta không thể nhớ Đức Chúa Trời; chúng ta không biết phải nhớ điều gì; sự công bình của Ngài hay lòng thương xót của Ngài, những lời hứa của Ngài hay những lời đe dọa của Ngài; như Đa-vít khi ông phải tìm kiếm, vào một lúc ông không thể nhớ Đức Chúa Trời được mục đích nào, tôi nhớ Đức Chúa Trời, thì bối rối, ông nói, Thi Thiên 77:3. Ông bối rối kinh khiếp trong việc nhớ đến Ngài; như một người đang trong lúc tán tỉnh, bối rối khi nhớ bất cứ điều gì; còn khi một người đã làm sáng tỏ tình trạng của mình, thật lạ lùng khi thấy người ấy rõ ràng làm sao trong lời cầu nguyện, rõ ràng trong lương tâm, rõ ràng trong sự hiểu biết, trong khi người khác không biết mình đang ở đâu; vậy nên nếu chúng ta muốn nhớ Đức Chúa Trời trong mọi nẻo đường mình, hãy lao công để làm sáng tỏ tình trạng của mình; điều này sẽ giúp chúng ta nhớ Ngài tốt hơn gấp nghìn lần so với trước đây chúng ta từng làm; bấy giờ chúng ta sẽ thấy các lời hứa của Ngài một cách phân biệt, và mọi sự một cách phân biệt.

Thứ tư, sự vui thích trong các đường lối tốt lành; đây là một sự trợ giúp rất tuyệt vời cho trí nhớ; lý do là gì, chúng ta dễ quên bất cứ điều gì, nhưng vì chúng ta không xem trọng nó; tâm trí càng xem trọng điều gì, càng nhớ điều ấy nhiều hơn; như lời tiên tri phán, Tôi khoái lạc trong các lệ luật của Chúa, sẽ không quên lời Chúa, Thi Thiên 119:16. Và sự trông cậy cũng vậy. Thi Thiên 78:7.

Thứ năm, sự suy gẫm là một nguyên nhân khác của sự nhớ Đức Chúa Trời này; meditationes salvant memoriam, Aristotle nói. Một người càng nghĩ về một điều gì, điều ấy càng sâu trong tâm trí người ấy; khi người tốt lành đã nói, ông sẽ nhớ các công việc của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 77:11. Ôi, ông nói, tôi sẽ suy gẫm về chúng, câu 12.

Thứ sáu, việc mài sắc lại trí nhớ của chúng ta. Trí nhớ là một năng lực rất lười biếng, nếu không được mài sắc mỗi bước, nó sẽ hay quên; vậy nên chúng ta phải mài sắc tâm trí mình, nếu chúng ta thấy chúng sẵn sàng để lời Ngài vuột mất, chúng ta phải gọi nó trở lại; như Chúa phán, Hãy nhớ điều nầy, và tỏ mình ra là người! Hỡi kẻ phạm tội! hãy nhớ lại, Ê-sai 46:8, trí nhớ của chúng ta tự nhiên hết sức trơn trượt, chúng dễ để lọt mất điều tốt lành; vậy nên chúng ta phải cực nhọc với tâm trí mình, như Sứ Đồ nói; vậy nên chúng ta phải càng giữ vững lấy điều mình đã nghe, kẻo có lúc bị trôi lạc chăng, Hê-bơ-rơ 2:1.

Thứ bảy, và cuối cùng, là điều chính của mọi điều, ấy là Đức Thánh Linh. Nhưng Đấng Yên ủi, tức là Đức Thánh Linh mà Cha sẽ nhân danh ta sai xuống, Đấng ấy sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, nhắc lại cho các ngươi nhớ mọi điều ta đã phán cùng các ngươi, Giăng 14:26.

HẾT.

Tiếng Báo Động Của Đấng Christ Cho Các Thánh Đồ Mê Ngủ PHẦN II. PHẦN THỨ HAI CỦA TIẾNG BÁO ĐỘNG CỦA ĐẤNG CHRIST CHO CÁC THÁNH ĐỒ MÊ NGỦ.

BÀI GIẢNG XX. Ngươi có tiếng là sống, mà là chết — Khải Huyền 3:1.

Tôi đã nói về sự sống của các tình cảm, và nay tôi phải đến điều kế tiếp, tức là chỉ ra một con cái của Đức Chúa Trời có thể được nói là chết đến mức nào; nhưng trước khi bàn đến điều này, còn một điểm nữa cần được nói bằng một đôi lời; và ấy là điểm này, Vì sao một con cái của Đức Chúa Trời có thể nghĩ mình là chết khi mình không chết, và nghĩ mình đã trở nên chết hơn bao giờ hết, mà thực ra không có chuyện ấy; và người khác có thể nghĩ người ấy đã trở nên lạnh lẽo và cẩu thả, mà sự thật là, người ấy cảm xúc hơn, và sống động hơn đối với Đức Chúa Trời so với trước đây; đây là một điểm rất cần thiết, và có nhiều nguyên nhân của sự sống động giả mà một con cái của Đức Chúa Trời có thể có, và khi chúng qua đi người ấy có vẻ chết hơn trước, trong khi thực ra không phải vậy.

Nguyên nhân thứ nhất là sự mới mẻ của tôn giáo và ân điển, khi ân điển còn mới, và lời đến với một người một cách tươi mới, và những lời hứa về sự sống đời đời nhìn tươi mới vào lòng một người, chúng sẽ tác động người ấy nhiều, và không chỉ dấy lên các tình cảm đã được nên thánh của người ấy, mà cả các tình cảm chưa được nên thánh nữa; vì các tình cảm chưa được nên thánh sẽ rục rịch trước sự mới mẻ; một người không có chút ân điển nào, cũng không có sự sống nào, sẽ bị lay động trước một điều mới; như khi Sứ Đồ giảng đạo lý mới cho người A-thên, Công Vụ 17:32, Chúng tôi sẽ lại nghe ông nói về việc nầy, họ nói; họ chẳng quan tâm nghe điều này bao nhiêu lần, vì đó là tin mới đối với họ; cũng vậy khi Đấng Christ giảng dạy đó đây, Ôi đạo lý mới này là gì! Họ nói, Xưa nay chưa từng có ai nói như người nầy, Giăng 7:46, đó là một kiểu giảng mới, các ân tứ mới, điều này lay động họ mạnh mẽ; một tín đồ chân thật cũng có thể như vậy, khi lời của Đức Chúa Trời mới đến với người ấy, và ân điển mới đến với người ấy, sự mới mẻ của ân điển có thể tác động người ấy; khi Đức Chúa Trời lần đầu mở mắt người ấy, người ấy sẽ bị lay động lạ lùng trong lời cầu nguyện thế nào? Người ấy sẽ hành xử lạ lùng tại một buổi giảng thế nào? Chính ruột gan người ấy rộn ràng tại buổi giảng, và người ấy sẽ kêu lên, Ôi lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời đối với linh hồn tôi! Trước đây tôi là con thú gì? Tôi là chó săn của địa ngục, con cái của ma quỷ; và nay Chúa đã làm tôi thành con cái của Đức Chúa Trời; tôi đã đi trên con đường lớn dẫn đến hư mất, và nay Đức Chúa Trời đã đưa tôi vào đường ngay; điều này thật kỳ diệu; nhưng bạn có nghĩ đây đều là các tình cảm tốt không? Có rất nhiều sự bại hoại trong những điều này; như bia mới, khi mới rót vào thùng, nó có nhiều bọt sủi lúc ấy, nhưng khi đã ủ lâu, nó không sủi nhiều, mà khi ấy bia mới mạnh hơn, và có nhiều sự sống hơn; như với một người mới bước vào bể tắm nóng, nó làm người ấy rục rịch như bị bỏng, nhưng sau khi đã ở trong một lúc, người ấy chẳng còn cảm thấy nóng bao nhiêu; độ nóng vẫn như lúc đầu, và tác động lên người ấy như nhau, nhưng người ấy không cảm thấy nhiều như trước; vậy một tín đồ tốt không có vẻ bị tác động nhiều sau này như trước đây; vậy các tình cảm chân thật của người ấy đã xuống sao? Không, nhưng các tình cảm chưa được nên thánh của người ấy đã xuống; có thể một người không mất một chút nào các tình cảm chân thật, lành mạnh, và đã được nên thánh của mình, mà chỉ mất các tình cảm chưa được nên thánh; vì khi ân điển mới vào linh hồn của một người mới trở lại đạo, có một đội quân lớn hơn dấy lên cho Đức Chúa Trời so với điều có thể tiếp tục; có một đoàn lính đánh thuê bước lên, và dường như ra đi chiến đấu cho Đức Chúa Trời, cũng như những người còn lại; bạn sẽ thấy nhiều nỗi sợ trong người ấy, hơn là có thật; và nhiều sự ao ước ân điển hơn là có thật; những sự ao ước xác thịt, và niềm vui, và sự vui thích, tất cả sẽ dấy lên lúc đầu, và sẽ tắt đi, dù chúng chẳng bao giờ đi đến cuối hành trình; với một người mới trở lại đạo, lúc người ấy lên đường về thiên đàng, như với con cái Y-sơ-ra-ên, khi họ ra khỏi Ai Cập, có một đoàn dân tạp rất nhiều đồng đi lên theo, Xuất Ê-díp-tô 12:38, tại sao? Các tai họa của Đức Chúa Trời đã tác động nhiều người Ai Cập, và họ muốn đi lên với họ, nhưng họ sẽ không vào đất Ca-na-an, mà quay trở lại; những người Y-sơ-ra-ên chân thật, là những người bị tác động chân thật, chỉ họ mới vào Đất Ca-na-an; nhưng một đoàn tạp nham đã đi lên với họ; vậy khi một người lên đường về thiên đàng, có một đoàn tạp nham trong lòng người ấy, đi cùng người ấy, niềm vui tạp nham, và nỗi sợ, và sự trông cậy, và ngay cả bản chất bại hoại cũng dấy lên lúc đầu; vì bạn phải nghĩ các nỗi sợ Đức Chúa Trời nằm trên linh hồn, và sự mới mẻ của tôn giáo, (trước đây người ấy ở địa ngục, nay người ấy ở thiên đàng) sẽ dấy lên ngay cả bản chất bại hoại, trong một thời gian một người sẽ có vẻ bị tác động và sống động đến thế; nay sau một thời gian những lính đánh thuê này, đoàn tạp nham này quay trở lại, và không để lại gì ngoài các tình cảm đã được nên thánh trơ trọi; và nay người ấy có vẻ chết hơn trước; như thể người ấy đã mất tất cả; và có thể người ấy than thở mình không còn là người như trước, trước đây người ấy đã được lay động thế này, và được mở rộng trong các bổn phận tốt lành thế này, nay người ấy đã xuống dốc; tôi nói điều này không suy ra được, cũng như một người mua một đấu đậu tại chợ, khi chúng đã tách vỏ, và các vỏ đã rụng, và chỉ còn lại những hạt đậu trơ trọi, than rằng mình có ít hơn lúc đầu; ở đây cũng vậy, không có gì mất đi ngoài rác và trấu thuần túy; khi một người mới được trở lại đạo, có rất nhiều rác kèm theo, rất nhiều bản chất bại hoại sẽ bỏ rơi một người về sau: nhưng điều này không suy ra được, người ấy vẫn có cùng các tình cảm đã được nên thánh như trước đây.

Thứ hai, những xao động dữ dội có thể lay động một người, và làm người ấy có vẻ bị tác động hơn thực tế; có nhiều người có vẻ đầy sự sống, trong khi, nếu bị dò xét đến tận đáy, chẳng có gì ngoài những xao động dữ dội, sẽ chẳng đi đến đâu; một con cái của Đức Chúa Trời lúc mới lên đường, có thể được làm sống động và lay động cách kỳ diệu, và có vẻ mạnh mẽ sốt sắng và nóng cháy, khi thực ra phần lớn trong đó chẳng là gì ngoài những xao động dữ dội; một chút ân điển sẽ có vẻ là rất nhiều khi có những lay động dữ dội này; người này sẽ phô trương lớn hơn, so với cùng người tin kính ấy sau này, khi người ấy có nhiều ân điển hơn nhiều; như Gia-cơ và Giăng có vẻ rất sốt sắng, Lu-ca 9:54, sốt sắng như Ê-li; bạn sẽ nói họ không bị tác động sao? Khi họ thấy người Sa-ma-ri không tiếp nhận Đấng Christ, ôi họ nghĩ, họ đáng bị thiêu rụi xuống đất; Ngài muốn chúng tôi khiến lửa từ trên trời xuống thiêu họ, như Ê-li đã làm chăng? Họ sẵn lòng thiêu rụi cả thành không tiếp nhận Đấng Christ; bạn sẽ nói điều này thật tuyệt vời; nhưng đây chẳng là gì ngoài những xao động dữ dội; nay khi Đấng Christ đã làm lặng những xao động dữ dội này, bạn có nói họ đã trở nên lạnh lẽo và chết, và không sống động như trước? Bạn biết dòng thác, dù không chảy dữ dội như trong cơn lũ lớn, vẫn cứ chảy; ở đây cũng vậy, có thể một mục sư tin kính lúc mới vào chức bày tỏ mình nhiều hơn, và giảng như thể muốn bay vào mặt kẻ vô đạo; sau này người ấy giảng cách dịu dàng và đều đặn hơn; chúng ta có nói người ấy đã trở nên trì độn và chết hơn, và không được tác động tốt như trước? Không, người ấy có thể được tác động hơn; vậy đối với một tín đồ riêng tư, cũng có thể như vậy ngay khi Đức Chúa Trời xoay lòng người ấy và nghiêng người ấy về Vương Quốc thiên đàng của Ngài, và khiến người ấy nhìn ra điều tốt cho linh hồn mình chúng ta sẽ thấy người ấy cầu nguyện với sự dữ dội và những lời lẽ dài dòng, người ấy sẽ vươn mình trong sự xưng tội, như thể muốn chà đạp chính mình, và trong sự cầu xin ân điển, như thể muốn vật lộn với Đức Chúa Trời, và trong sự thừa nhận sự tốt lành của Đức Chúa Trời như thể được tác động hơn cả nghìn tín đồ khác nữa, nhưng sau này khi người ấy được mắt sáng tỏ hơn, thấy có bao nhiêu bọt bèo trong những điều này, và mình chết thế nào đối với sự sống cứu rỗi chân thật, nay người ấy bắt đầu hổ thẹn về mình, người ấy không bỏ chúng đi, nhưng muốn chúng chân thật hơn: Nay chúng ta có nói người này chết hơn và ít bị tác động hơn trước? Không, nhưng người này có ít xao động dữ dội hơn.

Thứ ba, sự thiếu suy xét sẽ làm một người có vẻ bị tác động hơn thực tế: như một người tin kính mà hấp tấp và thiếu suy xét, hãy để người này quở trách một tội lỗi, người ấy sẽ sốt sắng và nhiệt thành đến nỗi, không những thế, người ấy sẽ nóng nảy đến nỗi, nếu bạn không chịu ngay, người ấy như bùng cháy; sau này, khi Đức Chúa Trời ban cho người ấy thêm sự hiểu biết về các đường lối Ngài, và thêm sự suy xét để quở trách tội lỗi, người ấy sẽ không còn nóng nảy, và trong cơn giận dữ như vậy; người này nay đã mất các tình cảm sao? Không, điều này không suy ra được; người ấy vẫn có thể giữ các tình cảm của mình, và có thể ghét tội lỗi gấp nghìn lần hơn trước, nhưng người ấy đi đường khác để làm việc, và xử lý cách điềm tĩnh hơn, và nghiêm trang, và sốt sắng, vì sự tốt lành của linh hồn người ấy; như khi Phao-lô thấy người Phi-líp yêu thương trong giữa mọi hoạn nạn và sự chịu khổ của mình vì cớ Phúc Âm, gửi cho người ấy một món quà lớn qua bao nhiêu dặm để cứu giúp người ấy trong cơn thiếu thốn, người ấy làm gì? Người ấy có bảo họ giảm bớt tình yêu thương chăng? Không, hãy càng ngày càng chan chứa hơn, người ấy nói, nhưng hãy trong sự thông biết và sự suy hiểu, Phi-líp 1:9, một người có bản tính yêu thương, khi đã gọt bỏ mọi sự từ thiện dại dột, và mọi sự từ thiện hư không và kiêu ngạo, nhờ đó người ấy làm các việc vì kiêu ngạo, phô trương, và hư không, như người ấy sẽ làm khi có thêm sự hiểu biết; nếu người ấy không phân biệt và đối chiếu mình với lời của Đức Chúa Trời, người ấy có thể có vẻ giảm sút trong tình yêu thương, nhưng người ấy không kém yêu thương mà suy xét hơn. Cũng như Sa-mu-ên lúc đầu, ông sốt sắng chống Sau-lơ, khi Sau-lơ đã phạm tội nghịch điều răn của Đức Chúa Trời, đến nỗi ông không chịu ở lại với Sau-lơ bằng mọi giá: không, ông nói, ông đã bỏ lời của Đức Chúa Trời, khi Sau-lơ xưng tội mình, và nài xin ông ở lại, và rất khẩn thiết; không, bằng mọi giá không; gì chứ, ở lại với một kẻ khốn nạn đã bỏ lời của Đức Chúa Trời? 1 Sa-mu-ên 15:26, mà sau này ông đã ở lại; bạn có nói nay Sa-mu-ên đã trở nên lạnh lẽo, và ít bị tác động nghịch tội lỗi? Không, nhưng ông suy xét hơn; ông bắt đầu nghĩ, chắc chắn nếu tôi không ở lại, sẽ là sự sỉ nhục cho người được xức dầu của Chúa; tôi có thể làm sỉ nhục điều răn của Chúa, và làm sỉ nhục quyền bính của Vua, và khiến dân chúng khinh dể người; ông bắt đầu thấy Sau-lơ nói có lý, xin tôn trọng tôi trước mặt dân sự; và ông đã ở lại bấy giờ; nay ông không kém bị tác động, mà suy xét hơn.

Thứ tư, sự tự phụ có thể làm một người có vẻ bị tác động và được làm sống động hơn rất nhiều so với thực tế; như Phi-e-rơ, ông có vẻ được nâng lên và mở rộng mạnh mẽ đối với Đấng Christ, và đầy lòng sốt sắng vì Ngài; dầu mọi người bỏ Ngài, tôi sẽ chẳng hề làm vậy: ông nghĩ mình bị tác động đến nỗi có thể so sánh với mọi Sứ Đồ và Môn Đồ của Đức Chúa Jêsus Christ, và vượt qua tất cả; nhưng sau này khi Đấng Christ hỏi ông, Phi-e-rơ, ngươi yêu ta chăng? Hãy xem câu trả lời của ông, Giăng 21:15, câu trả lời của ông chỉ là, Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa; ông không còn so sánh nữa; dù Đấng Christ thúc ông về điều đó ở đó, ông cũng không chịu bị đưa vào so sánh nữa. Nay ông có kém bị tác động đối với Đấng Christ chăng? Không, nhưng ông ít tự phụ hơn.

Thứ năm, sự năng động của khí chất tự nhiên có thể làm một người có vẻ bị tác động hơn thực tế; vì một người càng năng động theo bản tính, và càng có nhiều tinh thần, càng có nhiều sự rục rịch; một người có khí chất như vậy, sẽ đi xa hơn người khác có tinh thần chậm chạp hơn; cần nhiều ân điển hơn nhiều để làm một người bản tính nặng nề trì độn nói một lời vì Đức Chúa Trời, hơn là làm một người nóng nảy giáng một đòn vì Đức Chúa Trời; khí chất con người khác nhau, một số người năng động tự nhiên hơn; có thể một người đầy năng động và rục rịch, người khác có khí chất trì độn; bạn có nói người này chết hơn người kia? Không, người này có thể có nhiều sự sống của ân điển hơn người kia; cũng như một người bơi xuôi dòng, và người khác bơi ngược dòng, người bơi xuôi dòng, sẽ bơi một dặm dễ dàng hơn, người bơi ngược dòng, bơi nửa dặm; bạn có nói người này bơi không giỏi bằng người kia? Không, người ấy có thể là người bơi giỏi hơn trong hai người; vì đây là điều cốt yếu, chúng ta không được đoán xét sự sống của ân điển mình, bởi những gì chúng ta làm, mà bởi sự lao công chúng ta bỏ ra trong việc làm, như Sứ Đồ nói, hằng nhớ công việc của đức tin anh em, công lao của lòng yêu thương anh em, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, có thể người khác có bản tính yêu thương hơn người này, nhưng người có bản tính không tử tế hơn, và khắc nghiệt, người ấy lao công gấp nghìn lần nhiều hơn người kia; ai có nhiều ân điển yêu thương hơn nay? Người kia có nhiều tình yêu thương tự nhiên hơn, nhưng người này có nhiều ân điển yêu thương hơn, như Phao-lô chứng minh mình có sự sống của ân điển trong mình, vì người ấy đã lao công nhiều hơn hết thảy; không phải ngươi làm gì, mà ngươi lao công thế nào để làm, người bơi xuôi dòng, không lao công, nếu người ấy chẳng làm gì ngoài khua tay khua chân mà không lao công, dòng nước sẽ đưa người ấy đi, vậy khi một người có bản tính giúp đỡ mình, người ấy không cần lao công nhiều, nhưng khi một người phải lấy mọi sự ra từ đá lửa cứng, người ấy phải lao công thế nào? Ở đó ngươi có thể thử sự sống của các tình cảm mình, không phải bởi ngươi cầu nguyện gì, mà bởi ngươi lao công thế nào trong lời cầu nguyện, không phải bởi ngươi nhớ gì tại một buổi giảng, mà dù ngươi có trí nhớ trì độn, ngươi lao công thế nào để nhớ? Vậy không phải là không phạm tội, mà là lao công chống lại tội lỗi, nhờ đó ngươi có thể biết lòng sốt sắng và tình cảm của ngươi có giảm sút trong ngươi chăng: Lại nữa về chính một người, có thể trước đây người ấy năng động hơn, có tinh thần và khí chất thân thể nhanh nhẹn hơn, nay người ấy trở nên buồn rầu và u sầu hơn, đầu óc rối loạn và yếu hơn, trí nhớ suy giảm, và sự hiểu biết suy tàn, cái khí chất nhanh nhẹn của thân thể người ấy đã bị hạ xuống, và người ấy không thể làm như trước đây, người ấy có vì thế mà không được làm sống động như trước? Người ấy đã trở nên chết hơn chăng? Có thể người ấy than thở, chắc chắn người ấy có lý do nghi ngờ mình, và người ấy không nghĩ mình ổn; trước đây người ấy có thể nhớ một bài giảng, chăm chú trong sự suy gẫm, chú tâm vào lời, nóng cháy trong lời cầu nguyện, và bày tỏ mình theo cách này: nay người ấy không thể, trước đây người ấy sống động đến thế, nay người ấy không còn sự năng động ấy, và vì vậy bắt đầu đặt mọi sự vào nghi vấn, chắc chắn mọi sự không ổn. Tôi trả lời, điều này không suy ra được; đúng là, trong nhiều người đó là sự chết của lòng người ấy, và sự suy tàn của tình trạng thuộc linh của người ấy gây ra điều này, nhưng điều này không suy ra được là như vậy với ngươi, mà nguyên nhân là, có thể ngươi đã làm mòn các công cụ của mình, vậy không lạ gì ngươi không thể làm việc tốt như trước; lấy một nhạc sĩ khéo léo, mà nhạc cụ đã nứt và hỏng, người ấy không thể chơi nhạc hay trên nhạc cụ này, như khi nó còn nguyên; điều này có suy ra được, người ấy đã mất kỹ năng? Không, hãy đưa cho người này một nhạc cụ nguyên vẹn, như trước đây, và người ấy sẽ chơi hay như bao giờ; mọi hoạt động của chúng ta, không chỉ bên ngoài, mà cả bên trong, đều phụ thuộc nhiều vào khí chất của thân thể; như về sự suy gẫm, có thể khi thân thể sống động và năng động, một người có thể chăm chú suy gẫm về một điều, nay nó yếu đi người ấy không thể; có thể người ấy có cùng sự ao ước và vui thích như trước, nhưng người ấy không thể làm; cũng có thể người ấy có sự ao ước lớn như bao giờ để nhớ lời, nhưng trí nhớ người ấy đã mất; cũng có thể người ấy có sự ao ước lớn như bao giờ để bày tỏ mình trong bất cứ nghi thức nào của Đức Chúa Trời như trong cả đời mình, nhưng thân thể người ấy không chịu nổi; tôi nói, các tinh thần phụ thuộc nhiều vào thân thể; bạn có thể thấy điều này trong các hoạt động tự nhiên; hãy để mắt một người suy giảm, có ai nói, rằng linh hồn của người ấy kém khả năng thấy hơn trước? Không, linh hồn vẫn có khả năng thấy trong một người mù, như trong một người sáng mắt; trong một ông già mà mắt suy giảm, như trong một thanh niên có thị lực nhanh nhạy nhất; nếu người này được ban một con mắt tuyệt vời, người ấy sẽ thấy tốt như bất cứ ai; linh hồn có khả năng làm điều đó, nhưng thiếu một công cụ; vậy nhiều Thánh Đồ của Đức Chúa Trời, không thể làm nhiều bổn phận như họ đã quen, không phải vì thiếu tình yêu thương và lòng sốt sắng, và các tình cảm, mà vì thiếu công cụ; có chép 2 Sa-mu-ên 21:16 [NEEDS REVIEW: cụm 'sự sáng của Y-sơ-ra-ên' thuộc 2 Sa-mu-ên 21:17], rằng khi Đa-vít đã già, họ không để ông ra trận nữa; họ có xem Đa-vít nay kém xứng đáng hơn trước? Không, họ xem ông xứng đáng hơn trước; bản văn nói, họ xem ông như chính sự sáng của Y-sơ-ra-ên, dù ông không thể chiến đấu vì Y-sơ-ra-ên tốt như trước; vậy bạn sẽ thấy nhiều người tin kính, và người cha đáng kính trên giường chết, không tỏ ra điều gì lớn lao trong lúc hấp hối; gì chứ, vì người ấy đã chết, và không còn là người như trước? Không, nhưng vì người ấy đã làm mòn các công cụ của mình; người ấy không còn là người ấy đối với hoạt động, dù người ấy có cùng các tình cảm như trước.

Thứ sáu, sự trợ giúp phi thường có thể làm một người có vẻ sống động và được làm sống động hơn thực tế; vì Đức Chúa Trời trợ giúp dân Ngài cách phi thường trong lúc họ mới bắt đầu; đúng là một số dân Ngài Ngài trợ giúp phi thường suốt đời, nhưng Ngài không thường làm vậy, Ngài chọn trợ giúp và giúp đỡ dân Ngài cách phi thường lúc đầu, và sau này Ngài chỉ giúp họ cách thường, để họ chiến đấu với các sự bại hoại của mình; tại sao? Vì đó là một trường hợp phi thường; khi một đứa trẻ còn nhỏ, cha mẹ sẽ giúp nó đi cách phi thường, và sẽ không để sức nặng của thân thể nó đè lên bất cứ bước nào, mà giúp nó trong mỗi bước; sau này họ giúp đứa trẻ, nhưng thường hơn họ trông đứa trẻ phải tự đi, và có thể nay nó bị vấp nhiều hơn trước, và ngã thường hơn; bạn có nói đứa trẻ nay đã trở nên yếu hơn? Không, nó mạnh hơn trước, nhưng có một sự khác biệt, trước đây nó được trợ giúp phi thường, nay nó bị để tự đi bằng chân mình; Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài cũng vậy; lúc đầu, khi chúng mới bắt đầu, khi chúng mới được tái sinh, Ngài thương xót chúng cách phi thường, giúp chúng trong lời cầu nguyện, và chống các dục vọng bại hoại của chúng; và nếu Chúa không làm vậy, chúng không thể đứng vững, như Chúa phán về Ép-ra-im, khi nó còn thơ ấu ta yêu dấu nó, và dạy nó bước đi, Ô-sê 11:1,3, Ngài bồng nó trong tay như đứa trẻ, khi nó còn nhỏ; sau này Ngài trông nó phải tự đi; không phải như thể bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời có thể tự đi, chúng cần sự giúp đỡ của Ngài mỗi ngày; nhưng chúng phải tự đi đối với sự giúp đỡ phi thường; vì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng đường đến ngai ân điển, và đã ban cho chúng sự hiểu biết, và một ít sức mạnh; và Ngài trông chúng phải dùng những điều này không phải như thể chúng có thể dùng chúng mà không có sự trợ giúp của Ngài, mà không có sự trợ giúp phi thường; nay khi Đức Chúa Trời để con cái Ngài tự bước đi, nó sẽ ngã thường hơn trước; bạn sẽ thấy nhiều tín đồ trưởng thành ngã thường hơn những người mới bắt đầu; tại sao? Vì họ yếu hơn và ít được làm sống động hơn? Không, nhưng vì họ không có sự trợ giúp phi thường như vậy; chúng có thể tự đi. Tôi không nói như thể không có sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, mà không có sự trợ giúp phi thường; và dù vì thiếu sự cẩn thận và tỉnh thức chúng bị ngã, chúng vẫn không yếu hơn; ít người mới bắt đầu nào từng ngã như Đa-vít và Phi-e-rơ ngã sau này; không, Chúa bồng họ trong tay Ngài, nhưng sau này Ngài để họ tự đi; nay khi các Thánh Đồ của Đức Chúa Trời cảm thấy các bổn phận trở nên nặng nề, sự trợ giúp phi thường đã qua đi, họ nghĩ mình đã trở nên chết và trì trệ; tại sao? Gánh nặng đè lên lưng chính họ nặng hơn bao giờ hết; mà điều này không suy ra được họ chết hơn; một đứa trẻ mà cha bồng trong tay, có thể được bồng từ đầu nhà này sang đầu nhà kia, nhanh hơn đứa trẻ khác tự đi, trong thời gian gấp ba; bạn có nói đứa trẻ này yếu hơn đứa kia? Không, đứa trẻ này tự đi, và đứa kia được giúp cách phi thường; dân của Đức Chúa Trời cũng vậy, khi họ mới được trở lại đạo, họ phải biết họ được trợ giúp cách phi thường, và họ phải cẩn thận kẻo kiêu ngạo và tự phụ; ôi họ có thể nghĩ mình đã có bao nhiêu ân điển và sự sống rồi; không, không, than ôi các bạn sẽ thấy mình có gì khi các bạn tự đi.

Thứ bảy, sự thoát khỏi các sự cám dỗ có thể làm một người có vẻ được làm sống động hơn thực tế; như một người khí chất nặng nề trì độn, có thể đi nhanh hơn nhiều khi không có gông cùm, so với người nhanh nhẹn nhất trong xứ mà chân có gông cùm; một người lúc mới được trở lại đạo, Đức Chúa Trời sẽ không để người ấy bị cám dỗ, người ấy mới trong tuổi thơ ấu, trong sự bước vào Vương Quốc của Đức Chúa Trời, và nếu Đức Chúa Trời để các sự cám dỗ lập tức bay đến trên người ấy, trước khi người ấy có thêm ân điển và sự xét đoán, và thêm kinh nghiệm về sự đê hèn của lòng mình, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ gãy cổ; nay Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ để một người bị cám dỗ quá sức chịu đựng; vậy nên khi dân Ngài mới được trở lại đạo, Ngài giải thoát họ khỏi các sự cám dỗ một thời gian, và bấy giờ họ tiến bước đều đặn; sau này khi họ đã mười hay hai mươi hay ba mươi năm trong ân điển, có thể họ bị vấp ngã cách nhơ nhuốc, và đi cách nặng nề; họ có vì thế than thở mình chết hơn trước? Như một con ngựa, khi chở một mình có thể đi đều đặn; sau này, cùng con ngựa ấy bị bắt chở đôi, nó đi nặng nề hơn; có ai nói sức ngựa đã kém đi? Không, nhưng nó chở đôi; các Thánh Đồ của Đức Chúa Trời cũng vậy; có thể trước đây họ chở một mình, nay họ chở đôi; Chúa để nhiều sự cám dỗ hơn đổ xuống trên họ so với trước; bạn có nói Giô-sép đã trở nên lạnh lẽo, vì ông đã nhiễm thói thề xấu xa trong triều Pha-ra-ôn? Ông chẳng bao giờ thề ở nhà, than ôi ông không có cám dỗ ở nhà; nếu ông đã có những cám dỗ ấy ở nhà, và đã không có thêm ân điển hơn lúc ấy, điều đó đã là sự hủy diệt linh hồn ông; không lạ gì ông đi nặng nề hơn, vì ông có nhiều cám dỗ hơn; bạn có thể thấy Đa-vít kéo lê nặng nề thế nào, 1 Sa-mu-ên 27:1. Ta sẽ chết một ngày kia bởi tay Sau-lơ; trước đây ông có thể tin cách kỳ diệu, và tin cậy nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời cách lạ lùng; ông đã chiến đấu với sư tử và gấu, và bị tác động mạnh mẽ với Đức Chúa Trời, nhưng nay ông đi nặng nề; ông đã mất đức tin sao? Không, nhưng ông bị cám dỗ nhiều hơn trước; có thể người ấy có nhiều ân điển của sự sống trong mình hơn trước, nhưng người ấy bị cám dỗ nhiều hơn, và chở đôi.

Chúng ta nay đến điều kế tiếp, để chỉ cho bạn một con cái của Đức Chúa Trời có thể chết và mất sự làm sống động của mình đến mức nào, không chỉ có vẻ chết hơn, mà thực sự chết hơn so với trước; và điểm này chúng ta sẽ chỉ cho bạn trong các chi tiết này.

1. Rằng mỗi người theo bản tính đều chết đối với mọi sự tốt lành. 2. Rằng những tôi tớ sống động nhất của Đức Chúa Trời còn có một ít sự chết này sót lại trong họ. 3. Rằng những tôi tớ hèn mọn nhất của Đức Chúa Trời có ít ân điển nhất, có một ít sự sống, và không thể hoàn toàn chết. 4. Chúng ta sẽ chỉ cho bạn đây là một điểm rất khó xử, và rất nguy hiểm; một thế giới tai họa có thể đến từ đó vì sự bại hoại của lòng người. Nhưng 5. Đó là một điểm rất cần thiết. 6. Những chi tiết mà trong đó người ấy có thể chết. 7. Các sự áp dụng của điểm này.

Thứ nhất, Chúng ta theo bản tính đều chết, chúng ta không có lòng tìm sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, không có lòng để có hình ảnh Ngài trong lòng mình, và có sự tương giao với Ngài, và tự chứng mình đẹp lòng Ngài; chúng ta thấy tự nhiên, thế gian khinh dể những điều này thế nào; họ tìm cách sống, và làm như người khác làm, nhưng nhìn theo sự công bình, và sự thánh khiết, và sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, họ không có lòng về những điều này; và dù Đức Chúa Trời ban cho họ những sự cảm động tốt lành; và những sự cáo trách của lương tâm, và mọi sự giúp đỡ, người ta vẫn không có chút sự sống nào về những điều này, Ê-phê-sô 4:18, họ như Phao-lô nói ở đó, cách xa sự sống của Đức Chúa Trời; và như người cha nói về đứa con hoang đàng của mình, con ta đây đã chết, hoàn toàn chết; theo bản tính chúng ta không có Con của Đức Chúa Trời, và vì vậy không có sự sống; như Đấng Christ phán, những kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và ai nghe thì sẽ được sống; Ngài nói về dân được chọn mà tự nhiên đều chết đối với mọi sự tốt; vì dù một người sống động đối với nhiều việc làm mà các Thánh Đồ của Đức Chúa Trời làm theo tự nhiên, nhưng đối với những công việc mà một Thánh Đồ làm như là một Thánh Đồ, người ấy hoàn toàn chết; như một con thú, dù nó có sự sống riêng, nó vẫn chết đối với sự sống của một con người; đúng là nó có thể làm nhiều điều một con người làm, một con thú có thể thấy và nghe, và đi đây đi đó cũng như một con người, nhưng đối với những việc một con người làm như là một con người, nó hoàn toàn chết đối với những việc ấy; một con thú không thể luận bàn; có bao nhiêu điều trong một con người mà một con thú không hề màng tới? Nó hoàn toàn chết đối với chúng; vậy một người tự nhiên sống động để làm những gì các Thánh Đồ của Đức Chúa Trời làm như là con người, vì chính người ấy là một con người; nhưng như họ là các Thánh Đồ của Đức Chúa Trời, và có sự sống của Đức Chúa Trời trong mình, người ấy hoàn toàn chết đối với điều đó; người ấy không thể hành xử như các Thánh Đồ, người ấy không thể kiềm chế mình khỏi mọi dục vọng như các Thánh Đồ của Đức Chúa Trời; bạn không thể dù muốn đến đâu đưa một người tự nhiên đến những điều này, bạn cũng có thể đưa một người chết đi lại giữa loài người, như làm một người tự nhiên trở nên nghiêm khắc và chính xác như một Thánh Đồ.

Thứ hai, những Thánh Đồ sống động nhất của Đức Chúa Trời còn có một ít sự chết này sót lại trong họ, con cái của Đức Chúa Trời, dù trong một phần, tức là linh, người ấy sống, nhưng trong xác thịt người ấy chết, chính Phao-lô nói với chúng ta, Tôi chẳng xem như mình đã đạt đến mục đích, và chưa nên trọn vẹn, Phi-líp 3:13. Đa-vít là một người sống động như bất cứ ai trong Cựu Ước, mà ông kêu lên Thi Thiên 143:11, Hỡi Đức Giê-hô-va, xin làm cho tôi được sống lại vì cớ danh Ngài; các Thánh Đồ như một người bị bệnh tê liệt nửa người, người ấy chết một bên; các Thánh Đồ cũng chết một bên; như mặt trăng, bên mặt trời chiếu vào thì sáng, nhưng bên kia thì tối; vậy khi Đức Chúa Trời chiếu sáng trên các Thánh Đồ của Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài, có sự sáng: nhưng họ tối một bên, vì dù sự xưng công chính trọn vẹn trong đời này, sự nên thánh vẫn chỉ không trọn; tội lỗi có thể được tha hoàn toàn ở đây, nhưng quyền lực của tội lỗi chẳng bao giờ bị hủy diệt hoàn toàn ở đây; chẳng có Thánh Đồ nào của Đức Chúa Trời mà không thấy một ít gông cùm, họ không đi nhanh như họ nên hay muốn: chính Phao-lô rên siết dưới gánh nặng này, Rô-ma 7:24, và Đấng Christ không làm sống động các tôi tớ Ngài một lần [NEEDS REVIEW: tham chiếu Gióp 10:10 dường như không thích hợp với ý câu này]. Đấng Christ ban sự sống vào dân Ngài, mà sao cho nó dần dần tiến lên, Ngài ban cho họ càng ngày càng nhiều, Ngài làm họ càng ngày càng nhanh nhẹn và sống động trong các bổn phận tốt lành; những Thánh Đồ tốt nhất của Đức Chúa Trời như một cây tốt tươi, có thể có một trăm cành chết trên nó, dù rễ và thân còn sống; có thể một cây non có ít cành chết hơn, mà nó yếu, và có ít sức mạnh hơn nhiều so với cây kia, và ít trái hơn; vậy tôi nói về một Thánh Đồ của Đức Chúa Trời, dù người ấy đã được củng cố và định hình, và trở nên vững chắc, vẫn có thể có vô số cành chết.

Thứ ba, Những Thánh Đồ hèn mọn nhất của Đức Chúa Trời, những người chết nhất trong họ đều có một ít sự sống, họ không thể mất hết sự sống, họ có sự sống đời đời, Giăng 1:36 [NEEDS REVIEW: câu trích 'ai tin Con thì được sự sống đời đời' thuộc Giăng 3:36], ai tin Con thì được sự sống đời đời, một con cái của Đức Chúa Trời, dù người ấy có thể mất hết sự sống động mà không thể mất sự sống, có sự khác biệt giữa sự sống động và sự sống, như Xuất Ê-díp-tô 1:19, các bà Hê-bơ-rơ ở đó được nói là mạnh khỏe; bất cứ người đàn bà nào cũng sống, nhưng không sống động: vậy mọi con cái của Đức Chúa Trời đều sống, họ có thể mất sự sống động mà không mất sự sống; như các trinh nữ khôn ngoan đều gật gù và ngủ, mà dầu họ không tắt; dù ông Hê-li già đã trở nên kỳ lạ trì độn, và nặng nề, và uể oải, và không có lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời và sự sống động trong mình, ông vẫn chưa hoàn toàn chết, như thấy qua câu trả lời của ông với Sa-mu-ên, và sự quan tâm của ông về Hòm Giao Ước; vì sự sống của một Thánh Đồ của Đức Chúa Trời, như một thùng rượu Ca-na-ri không thể bị đông cứng hoàn toàn; một con cái của Đức Chúa Trời, dù lạnh và đông cứng đến đâu, vẫn sẽ không bị đông cứng hoàn toàn, người ấy vẫn còn một ít sự sống, hột giống của Đức Chúa Trời ở trong người, 1 Giăng 3:9.

Thứ tư, Đây là một điểm khó xử, và kỳ lạ nguy hiểm, trừ khi hết sức cẩn thận; những người nghe nó, nghe một con cái của Đức Chúa Trời có thể trở nên chết đến mức nào, có thể nhận nhiều tai họa từ đó; và tôi đã từng có ý không nói về nó, vì các hậu quả xấu có thể nảy sinh từ đó.

Vì thứ nhất, Điều này có thể làm cho các kẻ thù của Hội Thánh của Đức Chúa Trời rất bạo dạn. Theo một nghĩa nào đó thật tốt nếu các kẻ thù của Hội Thánh nghĩ Hội Thánh sống động hơn thực tế; điều đó có thể là một phương tiện lớn kiềm chế họ khỏi làm điều họ làm; như có chép về các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, rằng vì nghĩ dân chúng sống động hơn thực tế, điều đó đã ngăn họ khỏi điều họ định làm; như khi Đấng Christ nói về phép báp-têm của Giăng, họ muốn khinh dể nó, nhưng vì họ nghĩ dân chúng bị tác động đến chức vụ của ông đến nỗi họ sẽ ném đá họ; tôi không nghĩ họ bị tác động và được tác động đến thế; tôi không nghĩ đã có một sự náo động như vậy trong xứ, nhưng điều này thật tốt là họ nghĩ vậy, vì nó đã cứu khỏi rất nhiều tai họa, Ma-thi-ơ 13:25, khi các tôi tớ của người chủ ruộng ngủ, bấy giờ các kẻ thù gieo cỏ lùng; vậy khi các kẻ thù của Hội Thánh thấy ngươi trở nên trì độn và bất cẩn, và mê ngủ, các ngày Sa-bát ít được nên thánh, và các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, và sự giảng dạy mạnh mẽ ít được quan tâm, không những thế ngay cả những người nghiêm khắc đã trở nên lạnh lẽo; điều này làm họ bạo dạn đưa các sự lầm lạc vào, và tung ra điều gì họ muốn, khi họ không dám làm nếu Hội Thánh sống động; vậy thật nguy hiểm khi kể điều này tại Gát, và rao nó trong các đường phố của Acsêlôn.

Thứ hai, Điều này có thể làm cho vô số người đứng xem, là những người chết trong tội lỗi và sự vi phạm, được cứng lòng trong sự chết của mình, và được an toàn; vì khi một Mục Sư chỉ ra rằng con cái của Đức Chúa Trời có thể chết cách kỳ lạ, và có thể hoàn toàn trật khỏi bản lề, và lòng sốt sắng của họ hoàn toàn qua đi, sự sống và sự sống động đã có trước đây không còn thấy; khi họ nghe điều này, điều này có thể giúp họ hy vọng, đúng là tôi chết, và lòng tôi như đá trong lời cầu nguyện, và như khúc gỗ khi nghe lời của Đức Chúa Trời; tôi không có tinh thần, cũng không nóng cháy, cũng không tình cảm trong nghi thức của Đức Chúa Trời; mà ơn phước của Đức Chúa Trời ở trên lòng Mục Sư; tôi đã nghe người ấy nói một con cái của Đức Chúa Trời có thể chết như cây chết, và tôi hy vọng tôi có thể là một con cái của Đức Chúa Trời dù thế này; không nghi ngờ gì khi một lòng xác thịt đọc Đấng Christ quở trách chính các Môn Đồ Ngài về sự vô tín và lòng cứng cỏi, không nghi ngờ gì khi họ đọc những đoạn như vậy, họ có rất nhiều sự cứu giúp cho lương tâm mình; vì khi lương tâm họ bay vào mặt họ vì sự ương ngạnh và vô tâm trong bất cứ điều gì tốt lành, họ nghĩ các Thánh Đồ của Đức Chúa Trời có rất nhiều sự vô tâm, và vậy tính mình là các Thánh Đồ của Đức Chúa Trời; và vậy Hội Thánh của Đức Chúa Trời khi đã trở nên kỳ lạ lơ là, và ô uế, và buông tuồng (Giê-rê-mi 7.) dù Đức Chúa Trời đã bảo mười chi phái rằng Ngài sẽ cắt bỏ họ, họ vẫn tự an ủi mình; họ đã tự an ủi mình thế nào? Họ đã tự an ủi mình trong điều này, họ quả quyết mình là một Hội Thánh; vậy con người, nếu họ có thể lấy được bất cứ lời nào rơi ra khỏi miệng Mục Sư có thể bênh vực mình, họ chụp lấy nó; nếu bất cứ lời nào rơi ra khỏi miệng Mục Sư, hay nếu bất cứ sự sai trật hay bệnh tật nào được thấy trong đời một người tin kính, họ nằm rình những điều này; vậy thật nguy hiểm.

Thứ ba, Nguy hiểm vì nó có thể dạy con người cách chết; không những thế, những người đã bị lay động về sự chết của mình, và thấy nhu cầu vô hạn phải gạt nó sang một bên, và đã cực nhọc để làm điều đó, mà khi họ nghe Đạo lý này, qua sự bại hoại của lòng mình, họ có thể trở nên bất cẩn, và nghĩ, tôi cần gì giữ sự lo lắng như vậy? Tôi vẫn là một con cái của Đức Chúa Trời, dù tôi chết và vô tâm đến thế, và không còn cảm xúc dưới lời của Đức Chúa Trời, tôi vẫn có thể là một con cái của Đức Chúa Trời; tôi đã nghe một Mục Sư giảng một Bài Giảng tuyệt vời về điểm đó, rằng một con cái của Đức Chúa Trời có thể rất chết; nhưng để tôi nói với bạn, nếu bất cứ ai trong các bạn đến Nhà Thờ hôm nay với một thứ vui mừng và thích thú, ôi, hôm nay chúng ta sẽ nghe một con cái của Đức Chúa Trời có thể chết thế nào; nếu như vậy, bạn có thể công bằng e sợ rằng bạn có một lòng thối nát; vì đây là dấu hiệu của điều gì? Nhưng rằng lòng các bạn nằm rình, và nếu các bạn có bất cứ luận cứ nào để nghĩ mình là một con cái của Đức Chúa Trời, điều này là đủ; tôi biết điều này có thể là một sự an ủi cho con cái của Đức Chúa Trời, nhưng họ là những người hoàn toàn ngã lòng và suy sụp, và bị tác động; và bất cứ điều gì họ nghe ra khỏi lời của Đức Chúa Trời, họ dùng nó để giúp mình, hầu họ được phục hồi khỏi sự chết của mình; nhưng nếu bất cứ ai trong các bạn nghe điều này để cuối cùng các bạn được an toàn, điều này sẽ là sự hủy diệt của các bạn.

Thứ năm, Dù nguy hiểm, đó vẫn là một điểm cần thiết phải nhấn mạnh, dân của Đức Chúa Trời có thể cần nó; nhưng bạn sẽ nói, thật tiếc một Bài Giảng như vậy được giảng để chỉ một con cái của Đức Chúa Trời có thể chết đến mức nào, có bao nhiêu tảng đá vấp ngã, và bao nhiêu tai họa; tôi trả lời, bất cứ lẽ thật nào có thể hướng đến việc làm vững vàng dân của Đức Chúa Trời, và xây dựng đức tin, đều không được bỏ qua, dù hàng nghìn kẻ bị bỏ rơi gãy cổ vì nó; như Đấng Christ, khi người Pha-ri-si vấp ngã vì đạo lý của Ngài, Ma-thi-ơ 15:12, hãy xem Ngài trả lời thế nào, câu 13. Cây nào mà Cha ta trên trời không trồng, thì phải nhổ đi; vậy tôi nói chúng ta phải liều điều đó; chúng ta phải nói với con người họ có thể gặp nguy hiểm nào nếu họ không cẩn thận; và chúng ta phải rao lẽ thật, vì nó giúp ích cho dân của Đức Chúa Trời; chúng ta biết rằng danh tiếng của các tôi tớ Ngài quý giá trong mắt Ngài; mà Ngài đã làm sỉ nhục các tôi tớ Ngài trong Kinh Thánh như thể, và đã để sự trì độn và ương ngạnh của họ trong bản ghi, hầu thế gian biết điều đó; như ai nên nói, điều này có ích cho mọi thế hệ để biết, đến nỗi không thể giấu khỏi thế gian; bạn có thể thấy những tội lỗi kinh khủng của Đa-vít, và những sự vi phạm nhơ nhuốc, mà người ta tưởng Đức Thánh Linh sẽ phủ một tấm màn lên; mà Ngài không những ghi lại sự giết người và tà dâm của ông, và việc làm cho U-ri say, một lần, 1 Sa-mu-ên 11, mà lại nữa, Thi Thiên 51, và giao Thi Thiên cho người nhạc trưởng, để hát trong Hội Thánh đến cuối thế gian; vậy sự chối Thầy của Phi-e-rơ, người ta tưởng Kinh Thánh sẽ không nói gì về điều đó; gì chứ, một Môn Đồ của Đấng Christ chối Thầy mình, và rủa sả và tự nguyền mình? Mà Đức Thánh Linh nôn nóng muốn điều này được biết, đến nỗi Ngài muốn mọi tác giả Phúc Âm đều ghi lại; bạn có những điều rất quan trọng, mà sự sống đời đời của chúng ta tùy thuộc, mà chỉ có một tác giả Phúc Âm chạm đến; nhưng mọi người đều kể cho chúng ta về lỗi của Phi-e-rơ; ông đã quên mình cách nhục nhã thế nào, và bị các dục vọng lôi cuốn đi thế nào, vậy thật rất cần thiết được biết: nay bấy giờ đến điều thứ sáu, một con cái của Đức Chúa Trời có thể chết đến mức nào; về điều này chúng ta sẽ chỉ cho bạn các chi tiết này.

Thứ nhất, người ấy có thể đánh mất hết lòng sốt sắng; anh em biết lòng sốt sắng là điều mà Đức Chúa Trời báp-têm dân Ngài với, không chỉ bằng Đức Thánh Linh, mà còn bằng lửa; thế mà một con cái của Đức Chúa Trời, nếu không đứng canh chừng và coi chừng mình, nếu trở nên yên lòng và buồn ngủ mà buông thả theo tội lỗi, thì có thể đến chỗ đánh mất lòng sốt sắng; đó là trường hợp của nhiều con dân Chúa tại Lao-đi-xê, dù phần đông trong thành đều hâm hẩm; nhưng rõ ràng là nhiều người trong số những kẻ chẳng nóng cũng chẳng lạnh đều là con cái thật của Đức Chúa Trời; vì Ngài phán, Khải Huyền 3:19, «Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt»: cũng vậy trong thời Sau-lơ, khi tôn giáo suy tàn, và các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời bị lơi lỏng, mọi sự đều đổ nát trong thời ông cai trị, anh em sẽ thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã đánh mất lòng sốt sắng thế nào, 1 Sa-mu-ên 17:16, nơi đó có chép rằng khi Gô-li-át người Gát đến trong trại quân, và cả Y-sơ-ra-ên đều ở đó, và phần đông của Hội Thánh Đức Chúa Trời đứng nhìn, và nghe những lời miệng độc địa kia nói, hắn đứng đó thách thức và phạm thượng đạo quân của Đức Chúa Trời, và hắn hiện ra như vậy bốn mươi ngày liền, và cả Y-sơ-ra-ên đều nghe hắn, và tất cả đều đờ đẫn và chai lì, và không một ai bước ra liều mạng mình đứng về phía Đức Chúa Trời, cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng khiến một đứa trẻ nhỏ cầm lấy khí giới mà đánh nhau với hắn; cũng vậy Đấng Christ Cứu Chúa chúng ta cho chúng ta thấy trong thời sau rốt (điều ấy thật lạ lùng) vì trong thời sau rốt sự hiểu biết sẽ thêm nhiều, lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần, Ma-thi-ơ 24:12, anh em biết lòng sốt sắng là gì; ấy là khi một người không chỉ bước đi trong các điều răn của Đức Chúa Trời và làm theo chúng, mà còn dùng những lý lẽ của Đức Chúa Trời, và dùng chúng bằng cả tấm lòng, và khơi dậy chính mình để nắm lấy Đức Chúa Trời; người ấy vươn mình về phía mục đích; người ấy là người đứng canh chừng; là người sẽ cẩn trọng và nghiêm khắc trong mọi sự; người ấy sẽ lánh xa mọi điều ác; nếu thấy một dục vọng nào dấy lên, người ấy chẳng yên lòng cho đến khi dìm nó xuống; nếu người nầy ở giữa đám đông, người ấy sẽ không khách sáo đợi xem ai sẽ bắt đầu nói trước, nhưng nếu người khác không nói, người ấy sẽ nói; và người ấy sẽ không tính toán điều kiện và khó khăn, nhưng dù có chuyện gì xảy ra, người ấy sẽ đứng về phía Đức Chúa Trời; nay thật lạ lùng thay lòng sốt sắng nầy có thể bị lấy đi, nơi một người vốn là người tốt.

Thứ hai, người ấy có thể đánh mất mọi cảm xúc, điều ấy thật lạ lùng; anh em biết cảm xúc là gì, chúng là đôi cánh của linh hồn; nếu mất cánh, chim không thể bay; nay một con cái của Đức Chúa Trời có thể đánh mất mọi cảm xúc; như tại Sa-đe, họ không chỉ đánh mất hết lòng sốt sắng, mà còn mất cả cảm xúc, Khải Huyền 3:2, «Hãy tỉnh thức, và làm cho vững sự còn lại, là sự gần chết»; họ đã mất tất cả, chỉ còn lại một chút, và chút ít ấy cũng gần chết; A-sa là một tạo vật hèn kém, vô hồn, chết cứng biết bao? Ông đã đến chỗ, dù Đức Chúa Trời sai các tiên tri Ngài đến với ông, cảm xúc của ông cũng chẳng được lay động; không những thế, chúng còn được lay động theo chiều hoàn toàn ngược lại; ông giận dữ với tiên tri; và khi Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên ông, ông quá ít bị tác động bởi tội lỗi mình, đến nỗi ông không tìm đến Chúa, mà tìm đến các thầy thuốc; một con cái của Đức Chúa Trời có thể đánh mất sự buồn rầu và đau đớn vì tội lỗi; dù biết rõ cả một thế giới của sự bại hoại và bệnh tật tâm linh, và sự đờ đẫn, và chai lì, thế mà người ấy chẳng thể mềm lòng và đau buồn vì chúng, chẳng có nỗi sầu nào trong lòng; như Đa-vít, khi phạm những tội gớm ghiếc ấy, chẳng có cảm xúc nào trong ông; khi Giô-áp báo cho ông rằng U-ri đã chết, việc mà ông có nhúng tay vào, người ta tưởng lẽ ra nó phải khiến ông khóc lóc và gầm thét, và khiến lòng ông tan vỡ; nhưng ông xa cách sự cảm xúc hối hận đến nỗi ông coi như không có gì; ôi, ông nói, hãy bảo Giô-áp rằng, gươm giết người nầy cũng như người kia, 2 Sa-mu-ên 11:25, cũng vậy một con cái của Đức Chúa Trời có thể đánh mất hết cảm xúc xấu hổ. Ấy là một trong những bổn phận chúng ta nợ Đức Chúa Trời, rằng mọi sự bại hoại, và tính cứng cỏi trong chúng ta, chúng ta phải hổ thẹn về chúng; nay một con cái của Đức Chúa Trời có thể đánh mất sự xấu hổ nầy; Đa-vít khi phạm tội ngoại tình, ông chẳng hổ thẹn về nó, ông chẳng đỏ mặt, trái lại ông còn trơ trẽn, ông dám cho các đầy tớ mình biết, và làm chứng cho sự gian ác của mình; ông có thể bảo họ hãy đi đưa người đàn bà ấy đến cho ta, 2 Sa-mu-ên 11. Lại nữa, người ấy có thể đánh mất hết sự vui thích trong các bổn phận tốt lành, và các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời; người ấy có thể đến với chúng, nhưng với sự vui thích nghèo nàn; anh em nghĩ Đa-vít có được bao nhiêu sự vui thích nghèo nàn trong các bổn phận tốt lành suốt mười tháng trời, cho đến khi Na-than đến với ông? Chúng ta hẳn có thể nghĩ lòng ông chai lì và rụt rè biết bao; lại nữa, người ấy có thể đánh mất hết những khao khát và mong mỏi; người ấy có thể cầu nguyện, mà chẳng có lòng nâng linh hồn mình lên với Đức Chúa Trời, và sốt sắng mong có được những ân điển mình cần, nhưng cầu nguyện lạnh lẽo đến nỗi như thể người ấy thật sự muốn dạy Đức Chúa Trời từ chối mình; lại nữa, người ấy có thể đánh mất hết sự kính sợ, người ấy có thể trở nên kỳ lạ, liều lĩnh, và táo bạo, người ấy có thể trở nên quen thuộc với tội lỗi, người ấy có thể đến gần những dịp tội lỗi, và tự mình xông vào sự cám dỗ; lại nữa, người ấy có thể đánh mất những cảm xúc yêu thương, và hầu như chẳng còn chút tình yêu nào với Đức Chúa Trời, như Christ phàn nàn về Si-môn, người vốn là người tốt; Ngài tha tội cho ông, thế mà Ngài phàn nàn rằng ông yêu Ngài nhưng ít, Lu-ca 7:44, v.v. nói tóm lại, một con cái của Đức Chúa Trời có thể đánh mất hết mọi cảm xúc.

Thứ ba, người ấy có thể trở nên thậm chí chai lì trước tội lỗi, và trước ân điển của Đức Chúa Trời; tôi có thể chứng minh điều nầy bằng nhiều ví dụ; lấy các tổ phụ làm ví dụ, họ âm mưu giết Giô-sép, sau đó quăng ông xuống hố, điều ấy là vô cùng gớm ghiếc và trái với tự nhiên; người ta tưởng điều nầy phải như một mũi tên vào lòng họ, và họ phải hổ thẹn với mình; nhưng họ có nhận biết điều nầy, hay bị tác động bởi nó chăng? Không, nhưng họ ngồi xuống ăn uống khi đã làm xong, Sáng Thế Ký 37, cũng vậy về con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, khi họ phạm tội gớm ghiếc ấy, là làm một bò con vàng, và văn tự cho thấy nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã phạm tội nầy; khi đã làm xong, lòng họ có bị quở trách chăng? Họ có bị tác động bởi tội mình chăng? Nó có gây ấn tượng nào trên lòng họ chăng? Không, họ ngồi xuống ăn uống, rồi đứng dậy mà chơi giỡn, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:6, cũng vậy Đa-vít, khi phạm những tội gớm ghiếc ghê tởm của giết người và ngoại tình, những tội đáng chết theo Luật Pháp, lỗi của ông còn bị tăng nặng bởi nhiều tình tiết; ông có vợ của riêng mình, ông chẳng còn là người trẻ, mà đã lớn tuổi, ông chẳng phải là tân tòng, ông chẳng thiếu hiểu biết về Đức Chúa Trời, mà là một môn đồ kỳ cựu, và là người đã có rất nhiều kinh nghiệm về sự nhân lành của Đức Chúa Trời, là người nổi bật nhất trong cả Y-sơ-ra-ên về sự sốt sắng cho Đức Chúa Trời, là người như chính ông thú nhận, có sự hiểu biết hơn bất cứ ai trên đời, hơn cả các thầy dạy mình; những điều nầy tăng nặng tội của ông, nhưng khi đã làm xong, ông có nhận biết điều nầy chăng? Không, ông xa cách điều ấy đến nỗi ông cố gán đứa con hoang của mình cho U-ri; U-ri đã xa vợ mình từ lâu, và hẳn phải biết đó là con hoang, nếu ông không sai người xuống nhà mình; nay ông nghĩ, nếu ta chỉ khiến được người xuống nhà mình, và nằm với vợ mình, đứa trẻ có thể được coi là con của người, chứ không phải của ta; trái lại, khi U-ri nói những lời có thể làm vỡ lòng ông, khi ông bảo người hãy về nhà mình, anh em có thể thấy ông đã đáp lời một cách ân cần biết bao, 2 Sa-mu-ên 11:11. Hòm giao ước và Y-sơ-ra-ên, v.v. như muốn nói, ta càng cần ở lại cầu nguyện, và giữ một kỳ kiêng ăn; cả Y-sơ-ra-ên đang ở ngoài đồng chống kẻ thù, vậy ta càng cần tìm Đức Chúa Trời, hơn là lo cho thú vui của ta, và nuông chiều thân thể ta; nay người ta tưởng điều nầy phải như một con dao găm vào lòng Đa-vít, và khiến ông hổ thẹn; thế mà ông chai lì đến nỗi càng cố làm điều ấy hơn nữa, và chẳng yên lòng cho đến khi đã chuốc cho người say, tưởng rằng người sẽ về nhà; như vậy chúng ta thấy một con cái của Đức Chúa Trời có thể chai lì trước tội lỗi mình.

Thứ tư, một con cái của Đức Chúa Trời có thể trở nên hư vinh một cách công nhiên, và thế tục một cách công nhiên, và phạm tội một cách công nhiên. Tôi không nói sống trong tội, nhưng phạm tội một cách công nhiên, đến nỗi một người chỉ có nửa con mắt cũng có thể nói, người đằng kia kiêu ngạo và tự phụ một cách công nhiên, người ấy kỳ lạ ương ngạnh và buông theo cơn giận mình; người đằng kia thật lạ lùng chểnh mảng trong chức vụ và nghề nghiệp mình, thật lạ lùng đờ đẫn và lười biếng, và trì trệ; và ngay cả những người ở ngoài cũng có thể thấy điều nầy, huống chi con cái của Đức Chúa Trời; trường hợp nhiều anh em và bạn đồng hành của Phao-lô tại Rô-ma cũng vậy, dù ông tin những người nầy là con cái của Đức Chúa Trời, thế mà họ đã trở nên thế tục và thô tục một cách công nhiên; khi Phao-lô có dịp sai một chức dịch nào đó đi chống lại các sứ đồ giả, dường như ông đã nói với hết thảy anh em và người quen của mình, để nài xin họ đi đến Phi-líp, nhưng ông chẳng được ai chịu đi; lời bào chữa của họ chúng ta không biết, chẳng rõ họ ngại tốn kém, hay yêu sự yên thân mình, nhưng Phi-líp 2:21, ông thốt ra lời nầy, vì ai nấy đều tìm lợi riêng cho mình, chứ không tìm của Đức Chúa Jêsus Christ: không phải như Can-vin ghi chú tại chỗ nầy, như thể họ không có ân điển hay sự sống nào trong họ, nhưng họ đã trở nên kỳ lạ thế tục và đất cát, và bị cuốn theo dục vọng mình, kỳ lạ quý trọng lợi lộc mình, tìm lợi riêng cho mình, chứ không tìm những sự thuộc về Christ; dù Phao-lô bảo họ, ấy là sự nghiệp của Christ đòi hỏi, thế mà nó trái với lợi lộc và sự yên thân của họ, ông chẳng được ai chịu đi; cũng vậy Đa-vít, tội đếm dân ấy, nó đè nặng trên lòng ông chín tháng, và ông không đến chỗ ăn năn; thế mà Giô-áp thấy điều nầy, và ông dùng những lý lẽ ân cần để ngăn ông; ông thấy rõ ông bị cuốn theo một dục vọng nào đó.

Thứ năm, con cái của Đức Chúa Trời có thể đến chỗ, sự phục vụ Đức Chúa Trời trở thành gánh nặng; thật, nó không thể tuyệt đối là gánh nặng cho bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời; chỉ kẻ ác mới tuyệt đối không có lòng sốt sắng và cảm xúc, chúng tuyệt đối gian ác và thế tục; vậy điều nầy không thể tuyệt đối có nơi một con cái của Đức Chúa Trời; thế mà nó có thể khủng khiếp và thô tục, đến nỗi mệt mỏi và kiệt sức dưới sự phục vụ Đức Chúa Trời, đến nỗi coi nó là gánh nặng, kêu lên với những người trong Ma-la-chi 1, ôi thật là mệt nhọc! đến nỗi chán ngán đi cầu nguyện, đi một cách đờ đẫn, như đứa học trò trốn học đến với sách vở; và khi đã ở đó, thì chai lì và chẳng có chút tinh thần nào trong đó, và chẳng có sự sống, chẳng buồn nâng lòng mình lên ngôi ân điển; trái lại, họ có thể cho rằng nó quá dài, và mong nó mau xong; và họ có thể cho rằng những cơ hội làm điều lành và nhận điều lành đến quá thường xuyên; điều nầy là khủng khiếp, thế mà nó có thể xảy ra như vậy; lý do gì mà người Ga-la-ti mở tai nghe theo các sứ đồ giả đến với một Phúc Âm khác, là Phúc Âm lìa khỏi Phúc Âm của Christ? Lý do gì mà họ mở tai nghe theo chúng, và thậm chí bị đầu độc bởi nó? Ôi, sứ đồ nói, chớ mệt nhọc về sự làm lành, Ga-la-ti 6:9, như muốn nói, anh em mệt nhọc về sự làm lành; anh em đã từng bị tác động bởi lời, và đã muốn móc mắt mình để làm ơn cho tôi; anh em đã được làm cho kỳ diệu thay đổi, và đã đi một quãng trong đường phải cách nào đó; ôi chớ mệt nhọc về sự làm lành; như muốn nói, nguyên nhân anh em đầu hàng là vì anh em mệt nhọc về sự làm lành; anh em đi tìm những ý kiến mới, và những sai lầm, và sẵn sàng nhận những giáo lý giả, trái với giáo lý của Christ; vậy hãy coi chừng kẻo anh em mệt nhọc về sự làm lành.

Cuối cùng, một con cái của Đức Chúa Trời có thể chết cứng đến nỗi chẳng gì có thể làm cho sống lại; trái lại, cả Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thể chết cứng đến nỗi Phúc Âm sắp ra đi, và Đức Chúa Trời sẵn sàng lìa khỏi, và tỏ những dấu hiệu Ngài lìa khỏi họ, thế mà họ chẳng có lòng hạ mình, và tìm Đức Chúa Trời, để được lay động và phấn chấn tìm thêm sự sống, và nài xin Đức Chúa Trời cất tai họa đi, như Đức Chúa Trời phán, Ê-sai 59:16. Ta đã lấy làm lạ vì chẳng có người cầu thay; Ngài sai hết tiên tri nầy đến tiên tri khác bảo họ rằng Ngài sẽ cất nước Ngài khỏi họ, và làm tan lạc họ giữa các dân; nhưng dù Ngài đã bảo họ những điều nầy, hết lần nầy đến lần khác, thế mà chẳng ai đứng vào chỗ hở; Ngài nói chung, chẳng có một người nào (dù vốn tốt) có thể kêu cầu Đức Chúa Trời trong cơn hoạn nạn nầy; đến nỗi tôi nói, một người có thể đến chỗ, chẳng gì có thể làm cho sống lại; mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời đều không, trái lại, dù có nhiều sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên người, và lương tâm cứ cắn rứt bên sườn mình ngày nầy qua ngày khác, thế mà chẳng gì tác động được trên người, trừ phi Chúa thương xót linh hồn người một cách kỳ lạ hơn; cho đến khi một con cá lớn được sắm sẵn để nuốt Giô-na, thì không sao khiến lòng ông mềm mại.

Câu hỏi. Nhưng anh em sẽ nói, dấu hiệu của ân điển Đức Chúa Trời ở đâu suốt thời gian nầy? Một con cái của Đức Chúa Trời có thể chết cứng như vậy sao? Chắc chắn sự sống của con cái Đức Chúa Trời là đời đời; và khi Đức Chúa Trời ban ân điển cho con cái Ngài, nó còn lại đời đời, nó tuôn trào lên sự sống đời đời; nay nếu một thánh đồ có thể chết cứng như vậy, ân điển ở đâu? Người ấy lại bị tước bỏ quyền làm con sao?

Đáp. Tôi đáp rằng, ân điển của một con cái Đức Chúa Trời chẳng bao giờ bị lấy đi, không phải vì bất cứ sự tốt lành nào trong chính người ấy, mà bởi sự nhân lành của Đức Chúa Trời.

Vì thứ nhất, có mầm giống của Đức Chúa Trời còn lại trong người ấy, 1 Giăng 3:9, người tin kính không thể phạm tội, sứ đồ nói, vì mầm giống của Đức Chúa Trời còn ở trong người; nghĩa là, người ấy không thể phạm tội như kẻ ác phạm tội, người ấy chẳng bao giờ có thể trở lại làm kẻ ác, làm như kẻ ác làm; vì sao? Mầm giống của Đức Chúa Trời còn ở trong người; anh em biết mầm giống là một vật nhỏ, có một vật nhỏ còn lại trong người ấy, vật ấy sẽ còn phân biệt người ấy với những kẻ vô đạo, đến nỗi người ấy không thể phạm tội với sự buông thả trọn vẹn như kẻ ác; nay bởi mầm giống nầy Kinh Thánh muốn nói sự tái sanh; sự tái sanh là bất diệt, ấy là mầm giống còn lại đời đời, 1 Phi-e-rơ 1, cuối đoạn.

Thứ hai, như có mầm giống của Đức Chúa Trời còn lại trong người ấy, thì cũng có những thói quen siêu nhiên; và sự khác nhau giữa mầm giống nầy, và những thói quen siêu nhiên nầy là như vầy; mầm giống nầy trực tiếp ở trong linh hồn, dù nó chạy khắp mọi năng lực của nó; nhưng những thói quen siêu nhiên nầy trực tiếp ở trong các năng lực và khả năng của linh hồn; nay những thói quen nầy là những thói quen mà bởi đó họ có những khuynh hướng thiên thượng về điều lành, và những khuynh hướng chống lại điều ác; và chúng sẽ chẳng bao giờ bị dập tắt hoàn toàn, dù chúng chẳng giống như những thói quen luân lý và tự nhiên; vì những thói quen ấy thật sự khiến nghiêng theo, nhưng những thói quen siêu nhiên chẳng bao giờ thật sự khiến nghiêng theo chiều ấy, trừ khi có sự cùng hành động của ân điển đặc biệt; dù chúng ở trong linh hồn, chúng cũng chẳng thật sự khiến nghiêng theo, trừ khi có sự cùng hành động của ân điển; nay những thói quen nầy chẳng bao giờ bị lấy khỏi một con cái của Đức Chúa Trời, như Đa-vít nói, Thi Thiên 37:24, dầu người té, cũng không nằm sải dài; người ấy có thể té chống tay chống gối, nhưng sẽ không ngã hoàn toàn; người ấy sẽ có điều gì đó để điều tiết và làm dịu cú ngã.

Thứ ba, một con cái của Đức Chúa Trời luôn có sự xức dầu, 1 Giăng 2:27, nghĩa là, một ân tứ và ân điển của Đức Chúa Trời, mà bởi đó Ngài soi sáng mắt người ấy bằng linh của sự mặc khải, mà bởi đó người ấy nhìn xem Đức Chúa Trời, và mọi tội lỗi và gian ác, và các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, bằng con mắt thiên thượng; nay tôi nói, con mắt nầy chẳng bao giờ bị lấy đi; cứ để một con cái của Đức Chúa Trời ở mức thấp nhất, người ấy nhìn xem tội lỗi, và các đường lối Đức Chúa Trời theo một cách khác với những người khác; người ấy nhìn xem sự bại hoại theo một cách khác với bất cứ người nào khác; cũng vậy người ấy nhìn xem sự thánh khiết, và sự công bình, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, người ấy nhìn xem những điều nầy theo cách không người tự nhiên nào làm; nếu một người chỉ nói chuyện với người ấy, người ấy sẽ thấy rằng người nầy có sự xức dầu ở mức thấp nhất; người ấy sẽ không nói về các đường lối Đức Chúa Trời như một người tự nhiên; người ấy sẽ tỏ ra rằng mình còn có điều gì đó thuộc về Đức Chúa Trời, còn có chút dầu xức nầy còn lại trong mình.

Thứ tư, có một chút sức mạnh trong lòng người ấy, như Chúa phán, Khải Huyền 3:8. Một con cái của Đức Chúa Trời, cứ lấy lúc người ấy ở mức thấp nhất, thế mà người ấy còn có một chút sức mạnh; tôi không nói ở đây về ân điển thực tế, vì một con cái của Đức Chúa Trời có thể chẳng có ân điển thực tế nào lay động, nó có thể hoàn toàn ngất lịm; như Đa-vít; tôi khó nghĩ có ân điển nào lay động trong lòng ông khi ông nằm với Bát-sê-ba; nhưng tôi nói về khuôn mẫu của một con cái Đức Chúa Trời; khi người ấy đã trở nên chết cứng trong khuynh hướng chung, khuôn mẫu, và ý nghiêng của mình, người ấy còn có một chút sức mạnh; người ấy còn kính sợ Đức Chúa Trời một chút, dù bị đè nặng nhiều; người ấy có một vài khao khát tốt lành, dù yếu ớt và phần lớn vô hiệu; người ấy có một chút cố gắng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, dù việc làm đẹp lòng xác thịt và những sự bại hoại của mình nhiều đến nỗi ân điển của người ấy hầu như chẳng hiện ra.

Công dụng thứ nhất là như vầy, nếu quả thật một con cái của Đức Chúa Trời có thể chết cứng đến thế? Chúng ta hãy biết, điều nầy chẳng phải để khuyến khích bất cứ ai phạm tội, đến nỗi một người kết luận, thế thì chẳng có gì to tát dù ta thỉnh thoảng phạm tội, và thỉnh thoảng nói dối và thề thốt; trong nhiều điều chúng ta đều vấp phạm, và chúng ta đều là tội nhân; hôm nay mục sư bảo chúng ta một người có thể chết cứng đến đâu, mà vẫn là con cái của Đức Chúa Trời mặc dù vậy; đây là một công dụng bị nguyền rủa của giáo lý nầy; chẳng có giáo lý nào, chẳng có tấm gương nào được ghi trong cả Kinh Thánh, để khuyến khích người ta phạm tội; vậy khi chúng ta xem đời sống của Nô-ê, của Áp-ra-ham, của Lót, v.v. và đọc về những sa ngã lớn của họ, điều nầy chẳng phải để khuyến khích bất cứ ai phạm tội, mà đúng hơn để khơi dậy một người càng thêm lao nhọc chống lại tội lỗi; vì nếu con cái của Đức Chúa Trời là những kẻ có ơn Ngài, và đã vào trong giao ước Ngài, và đã có quyền năng trong ân điển, và đã buôn bán trong tôn giáo, và đã lội xa trong sự chết đi và sự mới của sự sống, và đã đi nhiều bậc về hướng nước Đức Chúa Trời; nếu những người nầy chỉ buông thả một chút, có thể chết cứng, nếu tội lỗi có thể cai trị trên những người nầy; thì những người khác phải run rẩy và khiếp sợ biết bao, và lý luận rằng, Đa-vít và Phi-e-rơ đã sa ngã sao? Vậy thì ta sẽ đứng vững thế nào? Ta phải cẩn thận biết bao? Đa-vít có ân điển hơn ta một ngàn lần, và chết đi cho tội hơn ta, và có lòng tốt hơn ta; nếu ông yếu đuối đến vậy để thắng tội, khi đã buông thả theo nó; nếu ông không giữ được cảm xúc mình khỏi bị làm chết cứng; và nếu ông không giữ được linh hồn mình khỏi thành một tảng đá trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; nếu ông có bao nhiêu lợi thế hơn ta, thế mà buông thả theo sự lười biếng và buồn ngủ, lại bị đè xuống như vậy; ôi vậy thì ta phải coi chừng biết bao?

Thứ hai, nếu một con cái của Đức Chúa Trời có thể chết cứng như vậy, thì hỡi những thánh đồ và con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời đang sốt sắng và sống động nhất bây giờ, hãy coi chừng; hãy vươn mình về phía mục đích, hãy đứng canh chừng, hãy chiến đấu chống lại sự lười biếng và buồn ngủ của linh hồn, chớ tự tin một cách xác thịt mà tin cậy lòng mình; hãy coi chừng, ngươi chẳng biết Cha trên trời ngươi sẽ đối xử với ngươi thế nào; vì điều nầy là chắc chắn, không con cái nào của Đức Chúa Trời có thể đứng dậy lại (dù có ân điển hơn bất cứ người nào, trừ Chúa Jêsus Christ, nếu buông thả theo tội) trừ phi Chúa giúp đỡ người ấy; chúng ta giống như một đứa trẻ nhỏ; nếu nó ngã, nó nằm đó cho đến khi cha mẹ giúp nó đứng dậy; cũng vậy khi một con cái của Đức Chúa Trời ngã, người ấy nằm đó trong cảnh khốn khổ suốt thời gian nầy, và không thể đứng dậy dù mất mạng; và nếu có một ngàn linh hồn, và tất cả đều phải bị hư mất, người ấy cũng chẳng cứu được một linh hồn nào, trừ phi Đức Chúa Trời giúp đỡ, Ca Thương 5:21, hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy xây chúng tôi lại cùng Ngài, thì chúng tôi sẽ được xây lại; vậy ngươi chẳng bao giờ đầy dẫy sự sống sao? Hãy coi chừng, chớ khinh dể lời tiên tri, chớ khinh dể lời giảng, chớ khinh dể sự cầu nguyện, chớ khinh dể bất cứ nghi thức thánh nào của Đức Chúa Trời, chớ khinh dể điều nào trong những điều nầy, chẳng bao giờ yên lòng; nếu ngươi làm vậy, khốn cho ngươi; có thể Đức Chúa Trời sẽ giúp ngươi đứng dậy lại, nhưng ai biết được? Giao ước của ân điển chắc chắn về chẳng điều gì ngoài sự sống đời đời; nếu một người coi chừng, và đứng trên đồn canh mình, người ấy càng có thể tin chắc nơi Đức Chúa Trời, rằng mình sẽ không ngã, Châm Ngôn 28:4, vậy hãy coi chừng để trải qua thời kỳ ở trọ đời nầy trong sự kính sợ, 1 Phi-e-rơ 1:17, và đã có những lời hứa ấy, chúng ta hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, v.v. 2 Cô-rinh-tô 7:1, như muốn nói, chúng ta hãy lao nhọc để có sự kính sợ thánh nầy trong lòng, luôn xét mình yếu đuối và bất lực biết bao; nếu chúng ta trở nên buồn ngủ và bất cẩn lúc nào, chúng ta cho ma quỷ lợi thế; chúng ta để nó vào, và Đức Chúa Trời biết khi nào chúng ta sẽ đuổi nó ra lại; vậy hãy để điều nầy gây ra sự kính sợ và run rẩy.

Thứ ba, điều nầy có thể làm sự an ủi cho những dân sự của Đức Chúa Trời, là những kẻ đã dại dột, và đã lừa dối linh hồn mình, và đã buông thả theo Sa-tan, và đã để kẻ thù tàn nhẫn và bị nguyền rủa nầy vào, kẻ đã gây ra cả một thế giới tai họa, đến nỗi họ nay gần như đến chỗ tuyệt vọng; họ sợ mình sẽ chẳng bao giờ đứng dậy lại; chưa bao giờ có đầy tớ nào của Đức Chúa Trời chết cứng và đờ đẫn như tôi; con cái của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ như vậy được; tôi nói, có người nào như vậy giữa anh em chăng? Hãy để giáo lý nầy là một sợi dây thòng từ trời xuống giúp người ấy đứng dậy lại; như sứ đồ nói, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, Rô-ma 15:4, vậy những Kinh Thánh nói về sự sa ngã của các thánh đồ Đức Chúa Trời, được chép ra để dạy dỗ những người như vậy, hầu cho họ được an ủi trong Kinh Thánh, hầu cho họ chẳng hoàn toàn ngã lòng, nhưng có điều gì đó để bám lấy; như Phao-lô nói về tội mình là kẻ bắt bớ, và kẻ phạm thượng, ông nói, điều ấy được ghi lại, hầu cho về sau ta có thể giúp đỡ những kẻ sẽ tin; và như tội lỗi của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời trước khi trở lại được ghi lại, hầu cho điều nầy có thể là phương tiện thuyết phục những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời (chưa được trở lại) rằng họ có thể tìm được ân điển, dù họ gian ác đến đâu; vì Đức Chúa Trời đã để lại một mẫu mực và bảo chứng, Ngài đã thương xót những tội nhân gớm ghiếc; cũng vậy sự sa ngã của các thánh đồ và con cái Đức Chúa Trời sau khi trở lại, được ghi lại vì mục đích nầy; và tôi có thể nói với anh em trong lúc bị cám dỗ, khi lương tâm được đánh thức, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đâm vào linh hồn một người, một người không thể thiếu được bất cứ mệnh đề ngọt ngào nào trong Kinh Thánh, cũng không bất cứ tấm gương nào trong Kinh Thánh, cũng không một nét nào của sự an ủi; tất cả sẽ vừa đủ để nâng linh hồn khỏi tuyệt vọng và khỏi bị chìm ngập; tất cả sẽ vừa đủ để bảo đảm cho linh hồn về ơn Đức Chúa Trời, và rằng Ngài có thể và sẽ tha thứ những kẻ phạm tội như vậy; vậy tôi nói hãy nhìn vào giáo lý nầy, ấy là dành cho những kẻ chán nản với tấm lòng chết cứng của mình, hầu cho họ còn nhận được sự an ủi cho linh hồn mình.

Hôm trước tôi đã cho anh em thấy một con cái của Đức Chúa Trời có thể chết cứng đến đâu; nhưng có người có thể nói, tôi không thể tin một con cái của Đức Chúa Trời có thể đến chỗ nầy; và ngươi tự tin mình sẽ không đến chỗ nầy; vậy tôi sẽ nói thêm một chút về điều nầy.

Và thứ nhất, hãy để tôi nói với anh em, chẳng có tội nào hôi thối, gớm ghiếc, đáng ghê tởm, công nhiên, ô nhục nhất trên đời, mà người tin kính, thánh khiết, chết đi cho tội nhất trên mặt đất lại không thể sa vào, nếu không coi chừng, (trừ tội phạm đến Đức Thánh Linh) tôi sẽ lấy một vài trường hợp cụ thể.

Thứ nhất, về sự thờ hình tượng, sự thờ hình tượng thô tục; anh em có nghĩ rằng một con cái của Đức Chúa Trời, là kẻ tin danh Ngài, và quen thuộc với lời Ngài, và sự nhân lành và thương xót Ngài, và sự ghen tuông của Ngài chống lại tội và gian ác nầy, lại sa vào nó, lại sấp mình thờ lạy một khúc gỗ, một hòn đá, một tạo vật chăng? Anh em sẽ chẳng bao giờ tin; thế mà anh em sẽ thấy người khôn ngoan nhất từng có, và là người được Đức Chúa Trời yêu, đã sa vào tội nầy ở mức độ lớn, 1 Các Vua 11:4. Các vợ của Sa-lô-môn đã kéo lòng ông lìa khỏi Đức Chúa Trời; họ đã kéo lòng ông lìa khỏi Đức Chúa Trời ở mức độ cao; và họ chẳng những trần trụi kéo lòng ông lìa khỏi Đức Chúa Trời, mà họ còn kéo lòng ông theo các thần khác. Nếu một người nói, tôi hy vọng mình sẽ chẳng bao giờ sa vào tội nầy; tôi nói chúng ta hãy cứ hy vọng như vậy, và cứ dùng các phương tiện; nếu chúng ta tự tin như vậy, hãy coi chừng kẻo ai trong chúng ta đến sấp mình trước tạo vật; hãy để sự ghét và ghê tởm của chính chúng ta đối với nó, làm lời canh gác cho chúng ta coi chừng.

Thứ hai, anh em nói gì về sự bội đạo? Trái lại, gần như sự bội đạo hoàn toàn, rằng một con cái của Đức Chúa Trời lại trở nên kẻ bội đạo, ai trong anh em sẽ nghĩ vậy; rằng người ấy lại rủa sả và thề thốt mình, rằng mình chẳng bao giờ biết Jêsus Christ, hay yêu Ngài, hay từng ủng hộ Ngài? Thế mà anh em có thể thấy một con cái của Đức Chúa Trời, và cũng là một người đáng chú ý, đã sa ngã như vậy; Phi-e-rơ, ông đã rủa sả và thề thốt mình rằng chẳng bao giờ biết người ấy, Mác 14:71, điều nầy thật xa.

Thứ ba, anh em nói gì về sự bắt bớ? Bắt bớ một người tin kính; anh em có nghĩ rằng một người có hình ảnh của Đức Chúa Trời trong mình, có sự hiểu biết Kinh Thánh, có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình, và có sự cảm thông với hết thảy các thánh đồ của Đức Chúa Trời trên đời, rằng người nầy lại bắt bớ một người tin kính, và cũng vì sự tin kính của người ấy? Anh em có nghĩ vậy chăng? Thế mà đúng là như vậy; A-sa, một người tin kính, trong một cơn, suốt thời gian ấy, khi tiên tri quở trách ông về tội mình, và đối xử thẳng thắn với ông, điều nầy chẳng phải là sự đối xử ân cần sao? Thế mà người ấy chẳng những không chịu sự quở trách của tiên tri, mà lòng ông còn dấy lên chống lại tiên tri, và ông quăng tiên tri vào ngục, ông là kẻ bắt bớ tiên tri 2 Sử Ký 16:10, nói tóm lại, có tội gớm ghiếc ghê tởm nào trên đời mà một con cái của Đức Chúa Trời (nếu không coi chừng mình) lại không thể thật sự sa vào (nhưng trừ tội đến sự chết?) Nô-ê một nhà giảng đạo công bình, người thánh khiết nhất trên đất, cả thế gian chẳng ai bằng ông, thế mà ông đã một lần say rượu; Đa-vít một người theo lòng Đức Chúa Trời, một người có kinh nghiệm đáng ngưỡng mộ, một người buôn bán xa trong sự chết đi cho tội, trong sự thánh khiết và công bình, và bước đi với Đức Chúa Trời, và quen biết Ngài và luật pháp và lời hứa Ngài như bất cứ thánh đồ nào trong Cựu Ước; thế mà ông đã sa vào tội giết người và ngoại tình, phải, đến nỗi chuốc cho một người say, mà người ấy cũng là người tốt, một trong những người xứng đáng nhất cả nước; anh em thấy điều nầy rõ ràng, chẳng có tội nào tuyệt vọng đến vậy (trừ tội phạm đến Đức Thánh Linh) mà một con cái của Đức Chúa Trời lại không thể sa vào; vậy người ấy chẳng cần tự tin một cách xác thịt.

Thứ hai, khi một con cái của Đức Chúa Trời đã sa vào một tội hôi thối như vậy, người ấy có thể bị cứng lòng nhiều, bị làm chết cứng và tê liệt một cách thảm hại, và trở nên chai lì và cứng cỏi trong việc kêu cầu Đức Chúa Trời, và đi trong bất cứ đường lối nào của Ngài, trở nên kỳ lạ không thích hợp và không sẵn sàng dùng các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời; trái lại, người ấy có thể đến chỗ chẳng bao giờ đứng dậy nữa, nếu không vì sự nhân lành vô hạn của Đức Chúa Trời là Đấng đưa người ấy về nhà lại, và nâng người ấy lên lại bằng cách đổi mới đức tin, và sự ăn năn của người ấy; anh em có thể thấy khi Giê-hô-sa-phát đã liên minh với A-háp, và giúp kẻ vô đạo, và yêu kẻ ghét Đức Giê-hô-va, dù ông bị đánh trong trận, và suýt mất mạng, và thấy mình nguy hiểm thế nào vì liên kết với A-háp, thế mà tất cả những điều nầy chẳng hạ ông xuống; Chúa đã sai người đuổi theo ông ráo riết, lay động lương tâm ông bằng các tiên tri Ngài; nếu Ngài đã không làm vậy, Đức Chúa Trời biết ông có thể đã nằm như vậy bao lâu; cũng vậy Đa-vít ông thấy sự chết cứng trong mọi điều lành, khi đã phạm những tội hôi thối ấy, ông chẳng thấy sự vận hành nào của Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, linh mình ông trở nên đờ đẫn, lòng ông trở nên chết cứng, ông như thể chẳng bao giờ biết ân điển là gì; Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, Thi Thiên 51:10, tội của ông như một trận mưa quét sạch chẳng để lại gì; như một cơn bệnh lao làm hao mòn tất cả; nó thậm chí như một tên trộm, đột nhập vào kho hàng của một người trong đêm, và người ấy chẳng biết mình đã mất gì, cho đến khi tính sổ, và rồi thấy mình đã mất gần hết gia tài; cũng vậy với những đầy tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời; nếu họ buông thả theo tội, trái với sự vâng lời theo Phúc Âm, Đức Chúa Trời biết họ đã để một tên trộm nào vào linh hồn mình; họ chẳng biết mình đã mất gì, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho họ một tấm lòng tính sổ, và rồi họ có thể thấy mình đã mất gần hết những gì mình có; ai biết Đức Chúa Trời sẽ làm gì? Ấy là một điều đáng sợ; anh em thấy một con cái của Đức Chúa Trời không chỉ có thể sa vào những tội hôi thối và đáng sợ, mà còn có thể nằm trong chúng.

Rồi thứ ba, đi xa hơn, khi một con cái của Đức Chúa Trời đã đến đây, thì anh em sẽ nói, chắc chắn người nầy phải đứng dậy lại mau, ân điển sẽ không để người ấy nằm chết; thật, Đức Chúa Trời sẽ không để người ấy nằm chết đời đời; nhưng người ấy sẽ nằm chết bao lâu, chẳng người nào hay thiên sứ nào biết được; như Hội Thánh nói về sự khốn khổ mình, chẳng còn tiên tri nào, chẳng còn nghi thức thánh nào của Đức Chúa Trời, mọi sự đều đổ nát, và chẳng ai giữa chúng tôi biết được bao lâu, Thi Thiên 74:9, cũng vậy khi một người đã sa vào tội, và đã kéo những bệnh tật vào linh hồn mình, chẳng ai giữa chúng ta biết được bao lâu; thật, Phi-e-rơ đã đứng dậy lại trong vài giờ; nhưng Đa-vít đã không đứng dậy lại cho đến sau mười tháng; và có thể người khác đến sau mười năm, có thể hai mươi, bốn mươi, trái lại, ai biết được bao lâu? Ân điển là tự do; vậy chẳng ai có thể định thời gian nào, gió thổi đâu tùy ý, và thổi bao lâu tùy ý, và bao lâu nữa gió sẽ thổi lại ai biết được?

Những lý do của điều nầy, thứ nhất về Sa-tan, hắn chiến đấu nhất chống lại con cái của Đức Chúa Trời, ngón tay hắn ngứa ngáy muốn chạm đến họ, và nhất là đến họ; sự căm ghét lớn nhất của hắn là chống lại họ, chính ruột gan của sự thù nghịch là giữa hắn và họ; con cái của Đức Chúa Trời đến chiếm chỗ hắn từng có trên trời; con cái của Đức Chúa Trời được dựng lên chống lại Sa-tan, như Đa-vít được đặt vào chỗ của Sau-lơ; vậy tôi nói, mọi sức mạnh của địa ngục vẫn đang hành động chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và từng người trong họ, từ chính lúc người đàn bà sanh một con trai, hắn đã tìm cách hủy diệt nó: Si-môn, Si-môn, (Christ phán) Sa-tan đòi sàng sảy ngươi, v.v. Lu-ca 22:31, hắn là chúa đời nầy, và những cám dỗ của hắn được hoan nghênh đủ với bất cứ ai trừ con cái của Đức Chúa Trời; chẳng ai kháng cự quyền cai trị của hắn ngoài họ; hắn là tên cai ngục, và giam cả thế gian trong ngục kín, chỉ trừ họ; họ là những người duy nhất đã phá gông, đã thoát khỏi quyền của Sa-tan; vậy mọi sự ác độc của hắn, và mọi cửa địa ngục, chúng đều nổi lên để đuổi theo họ, để móc họ vào lại nếu có thể; hắn giống như một tên cướp biển; một tên cướp biển thà tấn công một chiếc tàu giàu, hơn là một ngàn chiếc thuyền nghèo nàn, vì ở đó hắn có thể được mồi giàu; cũng vậy ma quỷ biết nó có thể lợi cho nước nó, nếu chỉ một người sa ngã là thánh đồ, hơn là bởi sự sa ngã và những sa ngã ô nhục nhất của hàng triệu người khác; vậy chẳng lạ gì một con cái của Đức Chúa Trời lại trở nên chểnh mảng và bất cẩn lúc nào, để hắn có thể gây tai họa; vì ấy là toàn bộ công việc của ma quỷ, hắn chẳng có việc gì khác ngoài gây tai họa, bận rộn để hạ một con cái của Đức Chúa Trời xuống, và nếu đã hạ được người ấy xuống, thì giữ người ấy nằm xuống nếu có thể.

Thứ hai, một lý do khác, về chính con cái của Đức Chúa Trời; họ mang xác thịt quanh mình như những người khác, họ có một kẻ phản bội trong lòng mình, kẻ nằm rình mỗi lúc để gây tai họa cho họ; như Phao-lô nói, tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác, v.v. Rô-ma 7:23, dù một con cái của Đức Chúa Trời đã làm bị thương mọi dục vọng mình, trái lại, dù người ấy đã giáng cho chúng vết thương chết, thế mà chẳng có một dục vọng nào lại không thể sống lại và ngẩng đầu lên, nếu không coi chừng, và đến một mức độ thảm hại; như Chúa phán về người Canh-đê, Giê-rê-mi 37. (tôi chỉ trích dẫn để làm ví dụ) câu 10, dầu các ngươi có đánh cả đạo quân của người Canh-đê, thì những kẻ đó cũng sẽ trỗi dậy, mỗi tên từ trại mình, và dùng lửa đốt thành nầy; khi Giu-đa đã chọc giận Đức Chúa Trời, dù họ đã làm bị thương hết người Canh-đê, thế mà những kẻ bị thương ấy sẽ đến và đốt thành; cũng vậy một người hãy coi chừng chớ buông thả theo tội; vì dù dục vọng mình đã chết đi, và người ấy đã giáng cho chúng vết thương chết, thế mà những người Canh-đê bị thương nầy có thể đến và đốt cháy cả linh hồn mình, nếu không coi chừng.

Thứ ba, về chính Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời vui lòng thử thách dân sự Ngài, rút lui khỏi họ thỉnh thoảng, để họ lại cho chính mình, và ân điển họ đã nhận; để họ một mình với ân điển ấy; và khi Ngài làm vậy, chẳng lạ gì dù họ sa ngã; vì mỗi người đều có chút đê hèn và thối nát trong lòng; tấm lòng lành mạnh đơn sơ nhất trên đời cũng có nhiều sự thối nát trong nó; tôi nói, Chúa thỉnh thoảng để con cái Ngài lại cho chính mình, như Ngài đã làm với Ê-xê-chia trong việc các sứ thần, 2 Sử Ký 32:31, như Hội Thánh nói, Nhã Ca 5:6, người yêu dấu tôi đã rút đi; những bà mẹ thương con nhất thỉnh thoảng cũng để con nhỏ mình đi một mình, dù biết nó sẽ ngã; họ có thể sắm một cái nón bảo vệ quanh đầu nó, để dù ngã ngửa hay ngã sấp, hay ngã cách nào, nó cũng không vỡ sọ, và tự làm hại mình, để hủy hoại mình; nhưng khi đã làm vậy, họ thỉnh thoảng sẽ để chúng một mình mà đi, dù biết chúng sẽ ngã; cũng vậy Chúa đặt một cái nón bảo vệ trên dân sự Ngài, để khi họ ngã, họ sẽ không ngã hoàn toàn và chung cục, như kẻ ác làm; họ sẽ chẳng bao giờ đâm vào một đường lối gian ác, như những kẻ vô đạo trên đất làm; điều ấy Ngài lo liệu; nhưng Ngài nhiều lần để họ, không phải vì ác ý gì với họ, nhưng Ngài để họ lại cho chính mình, dù biết họ sẽ ngã; và điều ấy vì nhiều lý do.

Thứ nhất, để họ có thể làm gương cho những dân sự khác của Đức Chúa Trời, rằng nếu họ sa ngã (như họ có thể) khi đã nằm xuống, họ có thể có phương tiện đứng dậy lại; tôi nói, Chúa để những người nổi bật nhất của dân sự Ngài lại cho chính mình, sa vào những lỗi lầm đáng thương, hầu cho họ có thể giúp những người kém hơn, và họ có thể có điều gì đó khích lệ họ rằng Đức Chúa Trời sẽ phục hồi họ, và cứu giúp họ lại, và rằng Đức Chúa Trời sẽ không quăng bỏ họ đời đời; như Phao-lô tỏ ra 1 Ti-mô-thê 1:16, ông nói, song ta đã được thương xót, hầu cho Đức Chúa Jêsus Christ tỏ mọi sự nhịn nhục của Ngài ra trong ta là kẻ làm đầu, để làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài đặng sự sống đời đời; như muốn nói, có thể có một kẻ bắt bớ, một kẻ phạm thượng bị đánh trúng, một tên khốn nạn, một kẻ chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời và Jêsus Christ, một kẻ như vậy có thể bị đánh trúng, và đến thấy tình trạng bị nguyền rủa của mình; một ngàn chọi một, người nầy sẽ bị chìm ngập và chết đuối trong tuyệt vọng; nhưng ông nói, Chúa, dù ta là một trong những kẻ được chọn của Ngài, thế mà Ngài đã để ta sa đến chỗ nầy, hầu cho ta có thể làm gương cho những kẻ sẽ tin về sau; chúng ta cũng có thể nói về con cái của Đức Chúa Trời sau khi trở lại; Đa-vít có thể nói, vì cớ nầy trong số những cớ khác Chúa đã để ta lại cho chính mình; Chúa đã để ta sa ngã hôi thối như vậy, và nâng ta lên lại, hầu cho ta có thể làm gương cho nhiều người nghèo khó đến cuối đời, hầu cho họ thấy sự nhân từ của Chúa, và những sự thương xót vô hạn, và lòng dạ thương xót trong Cha của sự thương xót đối với những kẻ tin cậy danh Ngài; chúng ta sẽ chẳng bao giờ tin sự thương xót của Đức Chúa Trời, sự tự do của ân điển Ngài, sự nhân lành của bản tánh Ngài đối với những người yêu dấu Ngài, đối với những kẻ Ngài đã kêu gọi cách hiệu quả, nếu không vì những tấm gương như vậy.

Thứ hai, Chúa làm điều nầy để phạt sự bất cẩn của dân sự Ngài, và sự yên lòng của họ nhiều lần; có tội nào dễ mọc lên trên họ hơn sự yên lòng chăng? Ấy là một tội ăn cắp, là một tội kín đáo và xảo quyệt, đến gần và nhẹ nhàng trên một người, trước khi người ấy hay biết, nếu không coi chừng mình; nay khi một người trở nên yên lòng, Chúa nhiều lần dùng cách nầy để ăn mòn nó, để phạt sự yên lòng của dân sự Ngài; Phi-e-rơ khi đã có đức tin nơi Christ, và tình yêu với Christ, khi cảm thấy lòng mình quặn thắt vì Christ, và lòng mình được mở rộng về phía Ngài, ông đã trở nên yên lòng trên đó; dù mọi người bỏ Thầy, tôi cũng sẽ không; ông tự tin, nhưng ấy là sự tự tin xác thịt; vì dù vật một người tin cậy là ân điển của Đức Chúa Trời, thế mà chừng nào còn là ân điển đã nhận, thì ấy là tin cậy chính mình; vậy ông đã tự tin một cách xác thịt; nay ông sẽ liều mình vào sân thầy cả thượng phẩm; ông nghĩ như vầy, tình cảm sẽ chẳng bao giờ bị dìm chết; ông có thể đi bất cứ đâu; tốt, ông vào sân thầy cả thượng phẩm, và ở đó đi vào chính miệng của những cám dỗ và nguy hiểm; ông chẳng mơ lòng mình có thể dễ dàng bị khiến chối Christ thế nào, ông chẳng mơ mình mang một tấm lòng dễ vỡ biết bao trong ngực, ông đã trở nên táo bạo và liều lĩnh; nay Chúa để chữa sự yên lòng nầy, đã để ông sa ngã một cách tuyệt vọng; Ngài để ông bị một cú đánh gần như vỡ óc, đến nỗi rủa sả và thề thốt mình; chẳng những chối Christ, mà còn thề bỏ; Chúa thấy cần phải làm vậy khi dân sự trở nên yên lòng; chúng ta phải luôn mang một giao ước quanh mắt mình, để coi chừng mình nhìn đâu; và khi ở giữa đám đông, phải có một cái hàm trong miệng mình, để coi chừng mình nói gì; nay nếu chúng ta trở nên bất cẩn và chểnh mảng, và cái hàm nầy mất đi, và giao ước nầy mất đi, và đồn canh của chúng ta bị lấy đi, chẳng lạ gì dù Chúa bị chọc giận chống lại chúng ta, để phạt chúng ta, và phạt nặng, và để nhiều dân sự Ngài bị một cú đánh; và ai biết cú đánh lớn thế nào? Và khó chữa lành lại thế nào?

Thứ ba, đôi khi Chúa lìa bỏ dân Ngài để mặc họ với chính mình, hầu cho họ thấy rằng họ đứng vững chỉ bởi ân điển mà thôi; ta không có ý nói bởi ân điển đã nhận lãnh, mặc dù họ có mọi đức tin, mặc dù họ chưa bao giờ có nhiều sự hiểu biết đến thế, chưa bao giờ có nhiều kinh nghiệm và mối tương giao với Đức Chúa Trời đến thế, chưa bao giờ có nhiều sự cảm nhận và cảm giác về Ngài đến thế, chưa bao giờ có nhiều sự sống, và sự sốt sắng, và sự làm cho sống động đến thế, bất cứ điều gì đi nữa, mọi sự nới rộng mà bất cứ người nào từng có, ta không có ý nói điều nầy, vì một người không bao giờ đứng vững bởi điều nầy, nhưng bởi ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời, đó là ân điển mà một người đứng vững nhờ đó, là thiện ý và tình yêu nhưng không mà Đức Chúa Trời dành cho người. Giờ đây khi một con cái của Đức Chúa Trời đã nhận lãnh nhiều ân điển, nhiều sự hiểu biết và đức tin, v.v., người ấy dễ trở nên lơ là trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời để Ngài hướng dẫn mình trong điều mình biết; người ấy tưởng mình có thể tự hướng dẫn mình: chúng ta thấy, cứ để một người có những ân tứ và sự hiểu biết rất tốt, và có thể giảng dạy, người ấy dễ lắm trở nên ít cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài giúp mình giảng, và hướng dẫn mình rao truyền Lời Ngài sao? Cũng vậy, cứ để một người khác có nhiều sự hiểu biết, có lẽ người ấy sẽ ít cảm nhận sự khốn khổ và sự dốt nát của chính mình, và ít cảm nhận sự dễ sai lầm và lầm lạc, và đi sai đường, và do đó ít tha thiết và sốt sắng với Đức Chúa Trời để được Ngài giúp đỡ, dạy dỗ, và trợ giúp liên tục từng giây phút: Cũng vậy, cứ để một người có nhiều sự sốt sắng, và sự sống, và sự làm cho sống động, người ấy dễ ít nhận ra sự dễ nguội lạnh trở lại: Và giả sử một người đã làm chết một dục vọng, hay, mọi dục vọng của mình, người ấy hầu như không thể cảm thấy mình còn ham muốn một tội lỗi như thế; hầu như không có một động lòng hay xao xuyến nào trong lòng mình: Ta nói với các ngươi người nầy, nếu không coi chừng, sẽ liều lĩnh; ôi người ấy tưởng mình chắc như đinh đóng cột! Người ấy đã lìa xa các dục vọng của xác thịt đến nỗi không bao giờ có thể bị hại, và đôi khi người ấy sẽ dung túng những dịp tội, và dung túng việc đến gần miệng hố; người ấy đã làm chết dục vọng đến nỗi chẳng sợ gì cả. Giờ đây Chúa trong sự nhân từ vô hạn đối với dân Ngài, lìa bỏ họ để mặc họ với chính mình; ngươi đã làm chết dục vọng rồi sao? Nào, hãy xem ngươi đã làm chết đến mức nào, và thế là Ngài để mặc người ấy với chính mình, để xem người ấy có thể làm gì với mọi sự hiểu biết, và sự sốt sắng, và sự làm chết dục vọng của mình; và giờ đây người nầy sa ngã: Chúa lìa bỏ một người đến đâu, người ấy sa ngã đến đó; Ngài muốn dân Ngài thấy rằng họ không đứng vững bởi ân điển đã nhận lãnh, nhưng bởi ân điển và ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời: Ấy chẳng phải bởi kẻ muốn, cũng chẳng phải bởi kẻ chạy, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót. Không, mặc dù một người có bao nhiêu ân tứ bởi ân điển, và các nhân đức thuộc thiên đàng, ấy chẳng phải bởi kẻ muốn, nhưng bởi Đức Chúa Trời thương xót; ấy là ở nơi nguồn thương xót và nhân từ của Đức Chúa Trời. Hãy để một người cứ gần gũi với Đức Chúa Trời, hãy để một người cứ luôn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hầu cho có một nguồn tuôn chảy liên tục, đổ xuống trên người ấy ngày qua ngày; vì nếu người ấy trở nên yên ổn, và không coi chừng chính mình, người ấy tự đặt mình vào những nguy hiểm khốn khổ.

Thứ tư, đôi khi Chúa lìa bỏ dân Ngài một cách đáng sợ như vậy để mặc họ với chính mình, hầu cho Ngài dạy chúng ta biết cảm thông với anh em mình; biết dịu dàng, hiền lành, thương xót, và đầy lòng nhân từ và trắc ẩn đối với những thánh đồ yếu đuối và hèn mọn nhất trong các thánh đồ của Đức Chúa Trời; nếu chúng ta chỉ thấy chút gì của Đức Chúa Trời, hay, chỉ thấy chút khả năng nào rằng một người thuộc về Đức Chúa Trời, hãy dịu dàng, kẻo chúng ta làm tổn thương một con cái của Đức Chúa Trời; Chúa làm điều nầy cố ý để nuôi dưỡng lòng nhân từ, và sự hiền lành, và sự dịu dàng đối với dân Ngài: Như Đức Chúa Trời để cho loài người sa ngã kinh khiếp trước khi được cải đạo, hầu cho họ cư xử hiền lành với những kẻ chưa được cải đạo, vì sợ rằng bất cứ ai trong họ có thể thuộc về những kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời; Ngài cũng để họ sa ngã sau khi được cải đạo, hầu cho họ cư xử như vậy với những kẻ đã được cải đạo; ta nói Chúa để dân Ngài sa ngã kinh khiếp vào những điều ác khốn khổ, hầu cho dù họ thấy một người sa ngã đến đâu, họ cũng không bỏ sót điều gì để làm ơn cho người ấy, hầu cho họ không bị dứt khỏi lòng nhân từ và trắc ẩn; ai biết người nầy có thuộc về Đức Chúa Trời chăng? Vì ta đã từng khốn khổ như người ấy, như Phao-lô muốn người Cơ-rết lưu ý điều nầy, họ đã từng là những kẻ có tội kinh khiếp trước khi được cải đạo, những kẻ nói dối, những kẻ ham ăn mê ngủ; giờ đây ông nói, Tít 3:2: Hãy khuyên họ bày tỏ mọi sự nhu mì đối với mọi người. Hãy để ý lý do của ông, câu 3: Vì chính chúng ta xưa cũng đã từng dại dột, không vâng phục, v.v. Chính chúng ta đã từng như vậy, vậy hãy bày tỏ sự nhu mì với mọi người không trừ ai, và hãy nhân từ, đầy lòng nhân từ và trắc ẩn đối với họ, chuyên tâm làm ơn cho họ, ngăn ngừa mọi điều ác, và gắng sức chinh phục họ, nếu có thể, với mọi sự nhu mì và hạ mình; ai biết họ có thuộc về Đức Chúa Trời chăng? Vì chính chúng ta đã từng độc ác và cay nghiệt, dốt nát, những kẻ ghét, và đã hầu việc đủ thứ dục vọng và khoái lạc, người ta sau khi được cải đạo cũng vậy; Chúa để họ sa ngã vào những tội lỗi và bệnh tật kinh khiếp, hầu cho họ nhu mì, và có tinh thần nhu mì đối với mọi người; một người dễ trở nên nghiêm khắc, thô lỗ, và cứng rắn đối với kẻ khác, nếu chính mình đã được chút gì; nếu người ấy được chút hiểu biết, chút sốt sắng, chút đức tin, chút khiêm nhường, chút khả năng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, người ấy dễ tưởng đó là nhiều lắm, và dễ lên án mọi người không giống mình, Ngươi thật kiêu ngạo, và thế nầy thế nọ: và dứt lòng mình khỏi việc làm những bổn phận mình nợ đối với người ấy; một người dễ trở nên rất hỗn xược trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời; nhiều người như vậy, cho đến khi Đức Chúa Trời hạ họ xuống; vậy Chúa bởi cách nầy dạy dân Ngài sự dịu dàng và nhu mì; thật Đức Chúa Trời dạy dân Ngài nhiều cách khác ngoài cách nầy; nếu họ chịu nghe lời cảnh báo bởi Lời Ngài, hay bởi cách khác, họ đã đỡ cho Ngài một công việc; nhưng nếu điều đó không xong, Đức Chúa Trời dùng cách nầy với một người, để làm cho người ấy thấy sự kiêu ngạo, và sự tự phụ, và sự thiếu lòng thương xót của mình, và sự không giống Đấng Christ, trong lòng nhân từ, và thương xót, và trắc ẩn đối với anh em mình.

Thứ năm, đôi khi Chúa lìa bỏ chính con cái Ngài để mặc họ với chính mình đến nỗi sa ngã thảm hại, hầu cho Ngài hạ họ xuống, và đem họ xuống thấp, hầu cho Ngài làm cho họ thấy sâu xa hơn những sự bại hoại của lòng mình, hầu cho Ngài làm cho họ có khả năng nhận lãnh thêm ân điển; vì Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường. Giờ đây khi Ngài muốn ban thêm ân điển cho một người, có lẽ Ngài để người ấy sa vào một tội lỗi kinh khiếp, hầu cho người ấy càng bị hạ mình, và thấy sự xấu xa của lòng mình, hầu cho người ấy bị đuổi đến với Đức Chúa Trời, và càng sâu xa trong sự làm chết dục vọng; có lẽ người ấy tưởng mình không thể tiến xa hơn; người ấy tự mãn trong lời cầu nguyện của mình; như ta đã nghe về một người nói rằng, khi người ấy đã cầu nguyện, người ấy hầu như không thể thấy một tội lỗi nào trong lời cầu nguyện của mình. Giờ đây khi Chúa vui lòng ban thêm ân điển cho họ, Ngài bày tỏ cho họ những sự bại hoại. Các ngươi biết Đức Chúa Trời đã để dân Ngài sa ngã trong đồng vắng biết bao lần, và sa ngã kinh khiếp, bởi sự lằm bằm, và oán trách, và bất tín; mặc dù họ là những kẻ được Ngài lựa chọn, Ngài vẫn để họ sa ngã tại nước Mê-ri-ba, và tại Biển Đỏ Ngài để họ sa ngã; Ngài để họ sa ngã về việc ma-na: tại sao vậy? Kinh văn phán, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã thử ngươi, Ngài đã dẫn ngươi qua đồng vắng khô cằn rộng lớn nầy, nơi có bọ cạp và rắn lửa, để hạ mình ngươi xuống, hầu làm ơn cho ngươi trong lúc sau rốt, Phục 8:15,16. Nghĩa là, Chúa để họ sa vào những điều ác kinh khiếp ấy, hầu cho Ngài hạ họ xuống, hầu cho họ thấy sự gian ác của lòng mình, và nhu cầu vô hạn của họ về ân điển, và sự kính sợ Đức Chúa Trời, và việc đứng canh giữ chính mình; Ngài làm điều nầy để hạ họ xuống, và làm ơn cho họ trong lúc sau rốt.

Điều Áp Dụng Thứ Nhất có vẻ lên án những lời nói thường đi đi lại lại trong miệng các Cơ Đốc nhân, hãy để ta nói với các ngươi chúng là những lời nói gian ác; Ôi, họ nói, ân điển sẽ không để một người có sự kiêu ngạo và hư không như vậy trong mình; ân điển sẽ không để một người làm thế nầy thế nọ; ta nói những lời nói ấy không tốt; chúng phảng phất một thế giới của sự dốt nát về ân điển của Đức Chúa Trời: Thật vậy trong ba trường hợp những lời nói ấy là những lời nói đáng ngưỡng mộ.

Thứ nhất, Chắc chắn ân điển sẽ đem một người về với Đức Chúa Trời, người nào thuộc về Ngài; nó sẽ đặt người ấy vào trong Đức Chúa Jêsus Christ; nó chắc chắn sẽ làm cho người ấy trở nên một người được dựng nên mới, và đem người ấy ra khỏi tình trạng tội lỗi; người ấy sẽ không sống trong tình trạng tội lỗi; ân điển sẽ làm điều đó, và Đức Chúa Trời trong giao ước ân điển đã định rõ rằng đó là một lời hứa căn bản, Ngài sẽ làm điều nầy cho mọi người; như Sứ đồ phán, Ê-phê-sô 4:7, ân điển nầy chắc chắn sẽ đảm nhận rằng một người sẽ là một kẻ tin (nếu người ấy thuộc về Đức Chúa Trời) và người ấy sẽ được xưng nghĩa và được nên thánh trong một mức độ nào đó, người ấy sẽ ghét tội lỗi, và yêu điều thiện trong một mức độ nào đó, và vui thích trong các lễ nghi của Đức Chúa Trời trong một mức độ nào đó; người ấy sẽ ở trong tình trạng ân điển, chứ không ở trong tình trạng tội lỗi; ân điển sẽ làm điều nầy; điều nầy chúng ta có thể mạnh dạn nói, nếu một người có ân điển, người ấy hẳn phải làm điều nầy, vì Đức Chúa Trời sẽ dạy người ấy làm điều đó.

Thứ hai, Ân điển sẽ đảm nhận rằng một người sẽ không sa ngã rốt cục; điều đó chắc chắn, chúng ta có thể mạnh dạn nói rằng, nếu một người thuộc về Đức Chúa Trời, ân điển sẽ dạy người ấy rằng người ấy sẽ không sa ngã rốt cục, ân điển sẽ nâng đỡ một người và gìn giữ người ấy; khi chúng ta thấy một người sa ngã rốt cục, chúng ta có thể kết luận người ấy không có ân điển thật; con cái của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ sa ngã rốt cục, Đức Chúa Trời sẽ bảo tồn và giữ gìn họ; kẻ Ngài yêu, Ngài yêu cho đến cuối cùng; Đấng Christ phán, Giăng 17, mọi kẻ mà Cha đã ban cho Con, Con chẳng để mất một ai, Phao-lô phán, Rô-ma 8, phần cuối, sự chết, sự sống, việc bây giờ, việc hầu đến, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ, điều đó rất chắc chắn, phước thay và thánh thay cho kẻ được phần về sự sống lại thứ nhất, vì sự chết thứ hai chẳng có quyền gì trên kẻ ấy, Khải 2:26 [NEEDS REVIEW: lời trích khớp với Khải-huyền 20:6, có thể nguyên văn ghi sai câu], nghĩa là, người như vậy không bao giờ có thể bị hư mất, người ấy không bao giờ có thể sa ngã rốt cục, hay bị diệt vong đời đời; hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là những kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh, Rô-ma 8:1, và câu 30, những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi, v.v. có một sự nối kết riêng biệt của mọi mắt xích trong dây chuyền của sự tiền định; trong mọi khoen khác nhau của nó, có một sự nối kết không thể tách rời; nếu một người được gọi, người ấy sẽ được xưng nghĩa, và nếu người ấy được xưng nghĩa, người ấy sẽ được nên thánh; và nếu người ấy được nên thánh, người ấy sẽ được vinh hiển; vậy ân điển sẽ đảm nhận điều nầy, rằng một người sẽ không sa ngã rốt cục.

Thứ ba, Chúng ta có thể nói rằng ân điển sẽ không để bất cứ người nào thuộc về Đức Chúa Trời sa ngã hoàn toàn; như không sa ngã rốt cục đời đời, thì cũng không sa ngã hoàn toàn; người ấy sẽ không bao giờ hoàn toàn không có ân điển, từ giây phút người ấy bắt đầu có nó cho đến đời đời; kẻ nào uống nước ta sẽ cho thì chẳng hề khát nữa, v.v. Giăng 4:14, nghĩa là, người ấy sẽ không bao giờ khát với sự thiếu thốn hoàn toàn nữa, người ấy sẽ không bao giờ khát với sự thiếu thốn trọn vẹn; người ấy sẽ luôn có chút ân điển, và chút hình ảnh của Đức Chúa Trời, và chút sự kính sợ Đức Chúa Trời, và chút tình yêu đối với lẽ thật của Ngài, và chút lòng ao ước danh Ngài, và chút sự ghét tội lỗi, mặc dù trong một mức độ nghèo nàn, người ấy vẫn sẽ có chút gì của Đức Chúa Trời trong mình; sẽ có hột giống của Đức Chúa Trời còn ở trong người ấy mọi lúc, I Giăng 3:9, chân tôi đã gần vấp (Đa-vít phán) Thi 73:2, chúng chỉ gần vấp, chứ không vấp hẳn; như đã phán về Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a, hội có một ít năng lực; vậy cứ để một con cái của Đức Chúa Trời ở lúc sa sút nhất, vẫn sẽ có một chút nước sự sống, nó sẽ không cạn hẳn; dù người ấy sa ngã người ấy sẽ không bị quăng ngã hẳn, vì Đức Giê-hô-va sẽ nâng đỡ người, Thi 37:24, vậy mọi điều nầy các ngươi có thể mạnh dạn nói, vì trong những điều nầy giao ước của Đức Chúa Trời không có điều kiện, nhưng là tuyệt đối vì Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi sức mạnh và quyền năng, và đức tin, và sự hướng dẫn, và sự trợ giúp; Ngài sẽ không chỉ ban cho ngươi điều ấy, nhưng cả điều kiện nữa ở đây, rằng một người sẽ là một kẻ tin, và một người được dựng nên mới; và nếu một người đã một lần là người được dựng nên mới, người ấy sẽ không bao giờ hoàn toàn trở lại thành người cũ nữa; giao ước ân điển là như vậy, là một giao ước đời đời; Đức Chúa Trời sẽ tha tội lỗi họ, và không nhớ đến nữa: nhưng giờ đây về những trường hợp riêng; một người nói rằng một người không thể kiêu ngạo và bệnh hoạn, nhưng ân điển sẽ chữa lành người ấy; một người không thể có lòng cứng cỏi, nhưng ân điển sẽ làm cho nó mềm mại; những lời nói ấy là xấu, loài người không biết mình nói gì khi nói như vậy; vì trong những trường hợp riêng con cái của Đức Chúa Trời không có lời hứa nào, mà chỉ có lời hứa có điều kiện là họ phải đứng canh giữ chính mình; nhưng để được bảo vệ khỏi những điều ác riêng, và được cứu khỏi những bệnh tật riêng, và những bệnh tật kinh khiếp, mà không đứng canh giữ chính mình, và coi chừng, và bám chặt vào Đức Chúa Trời, mà không cẩn thận và tỉnh thức, và có con mắt siêng năng nhìn vào đường lối mình, họ không có lời hứa nào cho điều nầy; như Đấng Tiên tri đã nói với A-sa; các ngươi biết A-sa là một người tốt, dường như ông có ý nầy, ân điển sẽ dạy một người vân vân; nhưng hãy xem Đấng Tiên tri đã nói gì với ông, II Sử 15:2, Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi, song các ngươi phải ở cùng Ngài, v.v. ông không có ý rằng Chúa sẽ lìa bỏ A-sa và mọi dân sự Ngài về sự sống đời đời, rằng những kẻ lìa bỏ Ngài sẽ không được sự sống đời đời, rằng họ sẽ hoàn toàn không có ân điển, nhưng ông nói ở đây về những trường hợp riêng của tội nầy hay tội nọ, hay nguy hiểm nầy hay nguy hiểm nọ, tai họa nầy hay tai họa nọ hoặc trong linh hồn hoặc trong thân thể; ông phán, Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi, miễn là các ngươi ở cùng Ngài; và nếu các ngươi tìm kiếm Ngài, ắt sẽ gặp Ngài được; nhưng nếu các ngươi lìa bỏ Ngài, ắt Ngài sẽ lìa bỏ các ngươi: điều nầy rất chắc chắn: thật vậy, Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng làm như vậy nhưng khi Ngài không làm như vậy, đó là điều hơn cả điều chúng ta có thể trông đợi; vì nếu chúng ta lơ là và cẩu thả, chúng ta không thể trông đợi gì nơi tay Đức Chúa Trời; chúng ta có thể ngước mắt lên Ngài rằng Ngài sẽ không hủy diệt chúng ta, và quăng bỏ chúng ta đời đời, nhưng chúng ta không thể trông đợi rằng Ngài sẽ giải cứu chúng ta khỏi tội nầy, hay bệnh tật nầy, khỏi sự nguội lạnh và sự ương ngạnh trong việc tiến bước nầy; chúng ta không thể trông đợi Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi những tội lỗi nầy, trừ khi chúng ta đến gần Ngài, và bám chặt vào Ngài, và ở bên Ngài; nếu chúng ta lìa bỏ Ngài, Ngài sẽ lìa bỏ chúng ta; chẳng hạn, giả sử nghi thức thánh Tiệc Thánh của Chúa sắp được cử hành; giờ đây một tín đồ thật có thể yên lòng trông đợi được sự bình an và yên ủi, được lời hứa đóng ấn vào linh hồn mình, và được đức tin mình thêm mạnh mẽ, và tâm linh mình được tươi mới, và các ân tứ mình được gia tăng bởi nghi thức thánh, vì có những lời hứa ban cho người ấy vì mục đích nầy; nhưng chúng được ban thế nào? Không phải đơn giản và tuyệt đối, rằng dù người ấy đến thế nào cũng sẽ như vậy, nhưng hãy để người ấy chuẩn bị mình cho nghi thức thánh, hãy để người ấy tự xét mình, hãy để người ấy mài dũa lòng mình, và cảm nhận sự thiếu thốn và nhu cầu của mình, hãy để người ấy tha thiết với Đức Chúa Trời để Ngài ở cùng mình trong lễ nghi của Ngài; nhưng nếu một người sao lãng điều nầy, khi người ấy đã dự nghi thức thánh, người ấy sẽ không được sự bình an và yên ủi, cũng không được lời hứa của Đức Chúa Trời đóng ấn cho mình, nhưng người ấy sẽ nghi ngờ hơn trước, và có thêm sự thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, và sẽ có thêm những bệnh tật và sự chìm đắm hơn trước; Sứ đồ phán, I Cô-rinh-tô 11:31, nói về nghi thức thánh Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta phải tự xét lấy mình, rồi chúng ta sẽ khỏi bị Đức Chúa xét đoán; Chúa sẽ ban phước cho chúng ta, chúng ta sẽ ăn uống sự cứu rỗi cho chính mình, chúng ta sẽ ăn uống cho sự bình an và yên ủi của chính mình, và sự vinh hiển, và sự tăng trưởng trong ân điển; nhưng nếu chúng ta không tự xét mình, chúng ta sẽ bị Đức Chúa xét đoán; đây là một điều kiện; cũng vậy về việc rao giảng Lời, chúng ta có chức vụ rao giảng Lời ở giữa chúng ta khắp nơi; chúng ta nghe nó ngày qua ngày, hàng thêm hàng, mệnh lịnh thêm mệnh lịnh; điều nầy rất tốt, có một lời hứa cho con cái của Đức Chúa Trời được lớn lên trong sự hiểu biết, và rằng họ sẽ được thịnh vượng dưới những lễ nghi phước hạnh nầy, và được vững mạnh bởi chúng, cho những sự cám dỗ, khốn khổ, và những thời khốn khổ, họ sẽ được tích trữ đầy dẫy sự hiểu biết và kinh nghiệm; thật vậy, nếu các ngươi cẩn thận trong khi có Lời, và nhận lãnh nó với lòng biết ơn và những tình cảm tốt, và giục mình quý trọng Lời của Đức Chúa Trời, và khơi dậy trong mình một sự đói khát tha thiết và sốt sắng theo nó, và không để trong linh hồn mình sự vụng về, và sự ương ngạnh, và sự hình thức len lỏi vào; nhưng nếu các ngươi nghe Lời Đức Chúa Trời, mà không áp dụng đúng, Đức Chúa Trời biết các ngươi có thể sa vào những khốn khổ nào, nếu các ngươi không coi chừng những điều nầy; trong mọi điều nầy Chúa trông đợi dân Ngài đứng canh giữ chính mình.

Lý do thứ nhất là, vì ân điển trông đợi điều nầy; thật vậy, giao ước của Đức Chúa Trời là đời đời; nhưng về những trường hợp riêng, ân điển phải được khơi dậy; nếu ngươi có đức tin nào, ngươi phải khích động đức tin mình; nếu ngươi có lời hứa nào thuộc về mình, ngươi phải dùng lời hứa đó; nếu ngươi có sự kính sợ Đức Chúa Trời nào, ngươi phải coi chừng nuôi dưỡng nó, và dưỡng nuôi nó, và coi chừng kẻo nó chết và tàn lụi; vì ân điển có bản tánh như vậy, nó phải được khơi dậy, II Ti-mô-thê 1:6, như với một trái cầu gỗ, mặc dù trái cầu được làm ngay thẳng và vừa vặn để lăn đường nầy, và đường nọ, nhưng nếu một người lăn nó trên mặt đất mọc đầy cỏ, nó sẽ gặp trăm lần vấp, và sẽ không đi; cũng vậy nếu ngươi để lòng mình bị cỏ dại của dục vọng và sự bại hoại mọc um tùm, ân điển sẽ chuyển động chậm chạp; trừ khi ngươi dọn đường cho nó, và khơi dậy nó, nó sẽ rỉ sét, và một chìa khóa rỉ sẽ không dễ mở cửa; một ân điển rỉ sét, một ân điển bị sao lãng sẽ không bao giờ làm việc tử tế: Hãy lấy đức tin, hay sự hiểu biết, hay kinh nghiệm, hay bất cứ ân tứ nào khác, nếu ngươi sao lãng nó, nếu ngươi không khơi dậy nó, nó chỉ làm việc yếu ớt, không phải như thể sự khơi dậy của một người làm nên việc; không, ấy là ân điển làm mọi sự.

Lý do thứ hai là, vì trong cả Kinh Thánh không có lời hứa nào về việc gìn giữ con cái của Đức Chúa Trời khỏi tội nầy hay tội nọ một cách tuyệt đối, mà chỉ có lời hứa có điều kiện; không có chỗ nào mà một linh hồn có thể nắm lấy Đức Chúa Trời để nâng đỡ mình, nếu người ấy lơ là; chắc chắn Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài đã không để sự cải đạo của loài người, và sự đứng vững của họ trong ân điển theo cách nầy, rằng trong trường hợp, họ sẽ được cải đạo, thì vậy; nếu không, cứ để họ chết và hư mất; không, nhưng Ngài sẽ cải đạo họ, và Ngài sẽ ban cho họ một ý muốn để đầu phục; Ngài sẽ làm cho họ từ kẻ không muốn trở nên kẻ muốn, và sẽ quay họ về với Ngài; và khi họ đã được cải đạo, Ngài không phán, người nầy Ta sẽ đem vào Vương Quốc và Vinh Hiển của Ta, nếu người ấy đứng canh giữ chính mình, và cẩn thận, nếu không, người ấy sẽ hư mất; không, Đức Chúa Trời tuyệt đối định ý người ấy sẽ được cứu; và mặc dù người ấy đã làm như con thú bất hiếu, Ngài sẽ sửa phạt người ấy bằng roi, nhưng sự nhân từ Ngài sẽ không cất đi đời đời; Ngài sẽ ban cho người ấy một tấm lòng để bám chặt vào Ngài đời đời, hầu cho người ấy sẽ không lìa xa Ngài hẳn; và đây là sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, rằng Ngài không treo sự sống đời đời của họ trên ý muốn của chính họ; nếu Ngài làm vậy, không một xác thịt nào sẽ được cứu; đây là sự nhân từ của Đức Chúa Trời: nhưng giờ đây về những trường hợp riêng, họ không có sự nắm giữ Đức Chúa Trời như vậy, nhưng họ được giao cho việc dùng các phương tiện; một người cũng được giao cho việc dùng các phương tiện trong điều kia; một người không thể tưởng đứng vững trong ân điển để cầm cự chút nào, mà không coi chừng việc dùng các phương tiện; nhưng trong trường hợp loài người đã sao lãng, Đức Chúa Trời sẽ không bắt dân Ngài lúc bất ngờ; nhưng ở đây Ngài có thể bắt họ, và theo như chúng ta biết, Ngài sẽ bắt họ lúc bất ngờ, nếu họ trở nên lơ là; khi chúng ta gặp một sự cám dỗ, chúng ta liều mình vào nó, giả sử là trở nên trần tục, và hư không, và bỏ sót những bổn phận tốt, hãy coi chừng; ai biết Đức Chúa Trời có thể làm gì? Ngài có thể bẻ gãy lòng chúng ta thế nào, và xé chúng ta, và xé ra từng mảnh; ai biết điều gì có thể xảy đến vì sự nguội lạnh, và sự chết, và sự ương ngạnh, và sự thiếu sự bình an của lương tâm, vì sự khó chịu và sự vụng về, mà một người có một đời sống địa ngục từ ngày nầy qua ngày nọ; chúng ta có thể sa vào điều nầy; những người tốt nhất trong mọi dân sự của Đức Chúa Trời, nếu họ không đứng canh giữ chính mình, mà, sự tỉnh thức là điều được khuyên bảo chúng ta. Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta khi nào chúng ta có thể có mọi ân điển, và được giữ khỏi mọi sự chết; và khi nào chúng ta có thể có sự sống, và sự yên ủi, và sự làm cho sống động, và khi nào Ngài sẽ được chúng ta tìm gặp, tức là, khi chúng ta tìm kiếm Ngài hết lòng; nhưng cứ để một người lơ là trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời, Ngài sẽ lơ là đối với người ấy; và nếu một người không khơi dậy ân điển của Đức Chúa Trời, hãy để người ấy biết mình sa vào tay của một ngọn lửa thiêu đốt; Ngài không chỉ như vậy đối với kẻ bị bỏ, mà ngay cả đối với các thánh đồ và con cái Ngài, nếu họ trở nên lơ là; vậy khi Phao-lô sắp lìa đời, ông truyền cho Ti-mô-thê lời truyền nầy, Hỡi Ti-mô-thê, hãy giảng đạo gặp thời hay không gặp thời, v.v. điều gì tiếp theo? Hãy tỉnh thức trong mọi sự; như muốn nói, có lẽ ngươi sẽ gặp nhiều sự cám dỗ và nản lòng, vậy hãy tỉnh thức trong mọi sự, II Ti-mô-thê 4:5, như Đấng Christ phán, Điều ta nói cùng các ngươi, ta cũng nói cho hết thảy: Hãy tỉnh thức, Mác 13:37.

Vì chúng ta thấy điều nầy bởi kinh nghiệm nơi các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại, rằng đôi khi Đức Chúa Trời lìa bỏ dân Ngài; và khi Ngài lìa bỏ họ, họ sa vào những tội lỗi nặng nề; điều nầy không thể chối cãi; vì kinh nghiệm chứng minh nó trong mọi thế hệ: Các ngươi thấy chính Gia-cốp, ông đã phạm tội nặng nề thế nào, ông đã chiều theo mẹ mình để nói dối, tưởng được phước bởi một lời không thật, bởi nói mình là Ê-sau, khi mình không phải; và các ngươi thấy ông đã đem khốn khổ nào đến cho chính mình bởi đó; ngay cả hai mươi năm làm tôi mọi mà một tội lỗi đó đã khiến người nghèo nàn ấy phải trả; ông tưởng được phước; vì đó là lời hứa của Đức Chúa Trời; nhưng bởi sự tìm kiếm bất chính của ông, Đức Chúa Trời đã giữ ông khỏi nó một cách khủng khiếp, và đem ông đi một đường vòng xa; và chúng ta có thể nêu nhiều thánh đồ khác của Đức Chúa Trời; vì điều nầy rất chắc chắn, cứ để một người là tôi tớ rất yêu dấu của Đức Chúa Trời, nhưng nếu tội lỗi được chiều theo, nó sẽ làm cho người ấy xa cách các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và làm cho người ấy ương ngạnh đối với những bổn phận tốt; nó sẽ làm một sự rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và linh hồn; nó sẽ đuổi người ấy, và đem người ấy vào những bụi rậm như A-đam; Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ quay đi luồng hơi thở của Ngài, và rồi một người sẽ khó chịu thế nào trong những bổn phận tốt, chúng ta có thể tự nghĩ với mình, và suy luận trường hợp trong linh hồn mình; nó sẽ như vậy, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh; vì mặc dù Ngài yêu dân Ngài là những kẻ vui mừng trong danh Ngài, Ngài đã phán, rằng mọi đường lối của họ phải có sự run rẩy, Thi 2:11.

Nhưng các ngươi sẽ nói, Ân điển có thờ ơ đối với những trường hợp riêng chăng? Ân điển sẽ làm việc, một người sẽ được cải đạo, và sẽ không sa ngã hoàn toàn và rốt cục; nhưng trong những trường hợp riêng ân điển có thờ ơ, để mặc một người làm điều gì mình muốn chăng? Đức Chúa Trời cấm; người nào có những tư tưởng như vậy thì không có ân điển.

Vì thứ nhất khi ân điển đến trong linh hồn, nó lập nên một nguyên tắc phổ quát để hầu việc Đức Chúa Trời, không chỉ trong đường lối chính của đời mình, nhưng trong mọi trường hợp riêng, để ghét mọi tội lỗi, và trong mọi trường hợp riêng, để yêu mọi bổn phận tốt; và mọi trường hợp riêng, để cẩn thận ở nhà và ra ngoài, và trong nghề nghiệp mình; khi ở với người và khi một mình; khi khỏe mạnh và khi đau ốm; trong mọi tình trạng; dù giàu hay nghèo; dù bị bắt bớ hay không bị bắt bớ; trong mọi hoàn cảnh của đời sống để ghét mọi tội lỗi, và theo mọi điều thiện; ân điển lập nên nguyên tắc nầy bất cứ nơi nào nó ở; nhưng một người vẫn có thể sa vào ngàn tội lỗi, nếu người ấy không tỉnh thức; nhưng nếu không có nguyên tắc như vậy trong lòng ngươi, ngươi không phải là con cái của Đức Chúa Trời, và là một kẻ tin, Thi 119:3. Dân sự của Đức Chúa Trời được mô tả bởi điều nầy, Họ không làm sự gian ác, Nhưng đi trong đường lối Ngài. Ông nói về nguyên tắc nầy, không phải rằng họ không thể sa ngã, nhưng nếu họ sa ngã, đó chỉ là nghịch lại nguyên tắc; nếu một người có ân điển thật, người ấy có một nguyên tắc để yêu và kính sợ Đức Chúa Trời; không chỉ cho đường lối chính, nhưng trong mọi trường hợp riêng.

Thứ hai, Rõ ràng đó không thể là ý nghĩa của nó, rằng ân điển thờ ơ, vì nếu ân điển thật sự ở trong một người nào, nó lập nên một người canh trong linh hồn để bảo tồn nó, hầu cho người ấy sẽ tha thiết không phạm tội trong bất cứ trường hợp riêng nào, và ao ước trong một mức độ nào đó, và cẩn thận trong một mức độ nào đó, để làm mọi điều thiện; nếu một người chiều theo các dục vọng của xác thịt, sự cẩn thận của người ấy có thể xuống đến mức thấp; nhưng ân điển lập nên một người canh trong linh hồn, và nuôi dưỡng sự cẩn thận, và sự ao ước, và những mục đích, và những quyết định, và sự báo thù trên chính các dục vọng của mình, và vô số điều, như các ngươi có thể thấy trong II Cô-rinh-tô 7:11. Vậy ân điển sẽ không để một người thờ ơ; vậy khi chúng ta nói về những trường hợp riêng, Đức Chúa Trời không đảm nhận điều nầy hay điều nọ; ý nghĩa không phải như thể ân điển chỉ cải đạo một người, và giữ người ấy khỏi sa ngã hoàn toàn và rốt cục; nhưng về những trường hợp riêng nó thờ ơ; đó là phạm thượng ân điển của Đức Chúa Trời; nhưng ý nghĩa là, mặc dù một người là con cái của Đức Chúa Trời và đã làm chết dục vọng đến đâu, nếu người nầy trở nên lơ là, và cẩu thả, và yên ổn, và chiều theo tội lỗi, ân điển không đảm nhận giữ một người khỏi những sự sa ngã đáng sợ nhất có thể có, cũng không khỏi những bệnh tật đáng sợ nhất. Thật vậy khi một người đã làm như con thú, Đức Chúa Trời có thể bảo tồn người ấy, nhưng một người không thể trông đợi điều nầy nơi tay Đức Chúa Trời; ai biết Đức Chúa Trời sẽ xử với người ấy thế nào, nếu người ấy vô ơn với Đức Chúa Trời về ân điển và sự nhân từ và lòng thương xót đã ban cho mình?

Điều Áp Dụng Thứ Hai: Nếu quả thật một con cái của Đức Chúa Trời có thể bị lìa bỏ để mặc mình mà sa ngã thảm hại, thì mọi người hy vọng mình có ân điển nào, hãy học lời của Thánh Phao-lô, Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình, Phi-líp 2:12. Có người nào được sự làm cho sống động chăng? Hãy tiến bước với sự sợ hãi và run rẩy; có ai được lòng mềm mại chăng? Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời hãy tiến bước với tấm lòng run rẩy, và xét xem lòng các ngươi mong manh dường nào; chúng như thủy tinh, các ngươi cần đi đứng cẩn thận và dịu dàng; ân điển là một vật tinh tế mong manh; nếu nó được nuôi dưỡng và bảo tồn, và khơi dậy, một người có thể đạt được biết bao điều tốt? Nếu Đức Chúa Trời đã tốt lành với ai trong chúng ta, ban cho chúng ta ân điển cứu rỗi nào, chúng ta thật dại dột nếu không coi chừng nó; nó là một vật quý giá và mong manh; thật không thể vào lòng một người để hiểu được Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy một sự thương xót lớn dường nào, nếu Ngài đã ban ân điển nào cho người ấy; vậy hãy cẩn thận với nó, và nhớ đến vợ của Lót; hãy nhớ những gương đáng sợ ấy, hãy nhớ Đa-vít đã gãy xương thế nào; hãy nhớ tình trạng khốn khổ, đau đớn, khó chịu mà ngươi có thể đem linh hồn mình vào, nếu ngươi không coi chừng chính mình? Và nếu ngươi ở trong tình trạng như vậy, hãy xét xem có những lời hứa đầy ân điển nào để giúp ngươi đứng dậy lại, và những gương đầy ân điển nào, để làm cho ngươi tự nghĩ với mình, vẫn còn ân điển, và sự thương xót, và sự làm cho sống động cho ta; và nếu ta tìm kiếm Đức Chúa Trời, Ngài chắc chắn sẽ được ta tìm gặp.

Điều Áp Dụng Thứ Ba. Nếu quả thật, một con cái của Đức Chúa Trời có thể sa ngã thảm hại như vậy? Thì chớ để ai vấp phạm vì giáo lý nầy; chớ để ai tưởng một con cái của Đức Chúa Trời không thể sa ngã đến nỗi chết như vậy; ta nói, chớ vấp phạm vì nó, nhưng hãy xem đó có phải là trường hợp của ngươi không, ngươi có sa xuống vực khốn khổ nầy không; vì ta đã nói gì? Ta há chẳng nói rằng một con cái của Đức Chúa Trời có thể mất sự sốt sắng sao? Hãy nhìn ra ngoài xem sự sốt sắng ở khắp nơi ra sao, những nỗi đau đớn nào khi Hội Thánh ở trong khốn khổ; không, chúng ta cần gì nhìn ra ngoài? Ai có sự sốt sắng chống lại tội lỗi và sự bại hoại của chính mình? Lại nữa, ta há chẳng nói rằng một con cái của Đức Chúa Trời có thể mất những tình cảm sao? Những tình cảm ngày nay ra sao? Chúng ta nghe các bài giảng, nhưng những tình cảm nào được khơi dậy, hoặc khi nghe, hoặc khi nói Lời của Đức Chúa Trời? Cũng vậy về sự cầu nguyện, những tình cảm nào có trong sự cầu nguyện? Cũng vậy về tội lỗi, có sự đau buồn nào về tội lỗi chúng ta? Trong chúng ta hoàn toàn không có tình cảm hay sự buồn rầu nào. Sự đau đớn trong lòng đáng phải có trong chúng ta vì những sự bại hoại của chúng ta ở đâu? Chúng đã mất hết; ta không nói về kẻ ác mà thôi, nhưng ngay cả về những người tốt, mặc dù họ cảm nhận sự chết và sự cứng lòng của mình, mặc dù họ thấy nó, họ vẫn không thể mềm lòng vì nó; Rồi về những sự ao ước, chúng ở đâu? Ta có nói một con cái của Đức Chúa Trời có thể hầu như không có sự ao ước nào, không thể vật lộn với Đức Chúa Trời để được ân điển, và giành giật lấy nó; và đây há chẳng phải là trường hợp của chúng ta sao? Những lời cầu nguyện lạnh ngắt nào? Những sự thờ phượng lạnh lùng nào được dâng lên từ ngày nầy qua ngày nọ? Vậy, ta có nói một con cái của Đức Chúa Trời có thể vô cảm về tội lỗi sao? Bệnh tật nầy đã lan rộng trên chúng ta ngày nay đến đâu? Lòng chúng ta hẳn phải đau đớn khi biết sự chậm chạp, và sự ương ngạnh, và sự không kết quả ấy; ta nói, nó hẳn làm chúng ta bối rối đến cùng cực, cho đến khi chúng ta được giải cứu, mà không ai than khóc; có sự than khóc một cách uể oải, nhưng không ai tan vỡ lòng. Lại nữa, ta có nói một con cái của Đức Chúa Trời có thể trở nên hư không, và kiêu ngạo, và trần tục một cách rõ ràng, đến nỗi một người chỉ có nửa con mắt cũng có thể thấy, và nhận ra sao? Giữa chúng ta há chẳng như vậy sao? Chúng ta phô bày sự xấu hổ của mình bất cứ nơi nào chúng ta đến sao? Những kẻ chỉ có nửa con mắt thấy chúng ta trần tục dường nào, và chúng ta không có lòng nào hướng về Đức Chúa Trời, và những điều của sự sống đời đời; đây há chẳng phải là nếp sống của chúng ta từ ngày nầy qua ngày nọ sao? Không, chính thế gian cũng thấy nó, họ thấy những người tốt đã trở nên vô tâm dường nào.

Điều áp dụng cuối cùng có thể là để đánh vào ngón tay mọi người, là những kẻ tưởng an ủi mình bằng điều đã được nói; có những điều nầy sẽ đáp lại những ý tưởng ấy; thứ nhất, mọi điều nầy chẳng liên quan gì đến ngươi, trừ khi ngươi đã từng là một người tin kính, thánh khiết, sốt sắng; vì mọi gương nầy đều là về những người đã từng sốt sắng và tiến tới vì Đức Chúa Trời và điều thiện; họ đã từng được biến đổi từ tình trạng bản tánh sang tình trạng ân điển: Và lại nữa, khi họ đã sa ngã, họ đứng dậy lại, và về sau càng thận trọng và tỉnh thức hơn, nhưng ngươi thì không như vậy.

Giờ đây chúng ta đến chỗ tiếp theo để bày tỏ những nguyên nhân của sự chết trong lòng loài người, trong những thời nầy là khi Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra đầy đủ và rõ ràng hơn; lý do chung của điều nầy là chiều theo tội lỗi, và không coi chừng chính mình để kiêng cữ tội lỗi, và cẩn thận về các điều răn của Đức Chúa Trời, và bước đi trước mặt Ngài như họ phải làm, điều ấy là một kẻ làm chết lòng một cách kinh khiếp; như Sa-lô-môn nói về kẻ tà dâm, nó chẳng biết rằng kẻ chết ở đó, và những người khách của nó đều ở dưới chốn sâu của Âm phủ; khi một người chiều theo tội lỗi, chiều theo sự trần tục, hay sự nóng giận, hay bất cứ sự bại hoại nào khác, người ấy bèn đi đến nơi kẻ chết ở, và nơi đó là nơi các khách của địa ngục ở; nếu một người chiều theo khoái lạc, để bị cuốn đi bởi những vui thú tội lỗi, điều nầy sẽ làm chết lòng một người; như Sứ đồ bày tỏ về những góa phụ sống trong khoái lạc, I Ti-mô-thê 5:6, họ đã chết đang khi còn sống; ngay khi Đa-vít chiều theo những sự bại hoại tội lỗi của mình, lòng ông đã chết ngay trên đó, như có thể thấy bởi lời cầu nguyện ông có về sau, khi ông tỉnh lại, và tìm kiếm sự làm cho sống động, Xin lấy thần linh sẵn lòng nâng đỡ tôi, Thi 51:12, như muốn nói, Tôi cảm thấy một tâm linh hèn hạ uể oải tôi mọi đến trên tôi, sự sống động trước kia trong tôi đã suy tàn một cách đáng thương; tội lỗi đã làm một sự rạn nứt lớn trong linh hồn tôi, nó đã đánh bật bánh xe của tôi và làm tôi uể oải, vậy tôi phải cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi một thần linh sẵn lòng trở lại; cũng vậy với Phi-e-rơ, ngay khi ông đã chiều theo sự tò mò, và sự yên ổn, và sự tự phụ của mình, ông cứ muốn đi xem những cảnh tượng, ông đi vào sân của thầy cả thượng phẩm, và xem việc ra sao; ông đã không thấy sự dễ bị cuốn vào tội lỗi của lòng mình; giờ đây các ngươi có thể thấy nó đã làm chết lòng ông một cách thảm hại trong một giây lát, ngay khi con đòi nói, ngươi cũng đã ở với Jêsus người Ga-li-lê; một người hẳn ngạc nhiên sao hầu như không có sự sống nào hiện ra trong lòng người ấy; nếu ông có sự sống nào, ông có cư xử theo cách đó chăng? Sự sống của ông đã mất đến nỗi ông rủa sả và thề rằng ông không hề biết người ấy; nếu ông có sự sống nào trong mình, ông hẳn đã nói, nếu tôi đã ở với Jêsus người Ga-li-lê thì sao? Tôi đã ở với Ngài, và tôi ở với Ngài, và tôi sẽ ở với Ngài, tôi sẵn chết với Ngài, tôi xưng mình là môn đồ của Ngài; ông không có lòng nào trên đời để đứng về phía Đức Chúa Jêsus Christ; ông không có lòng nào để xuất hiện bênh vực Ngài, và dấn thân vào nguy hiểm vì Ngài; ông giờ đây được gọi đến đó, nhưng ông không có lòng nào cả; tội lỗi nó cũng như tro đổ trên lửa, lửa bèn không thể tỏa hơi nóng; cũng vậy tội lỗi đổ tro trên linh hồn, đến nỗi nó không thể bày tỏ sự sống như lẽ ra nó sẽ bày tỏ.

Lý do thứ nhất là, vì tội lỗi là một vật giết linh hồn; nó như Biển Chết, cá chết ngay khi đến đó; cũng vậy khi ma quỷ móc một người vào tội lỗi, nó móc người ấy vào biển chết; như Sứ đồ phán về người Ê-phê-sô, các ngươi đã chết trong tội lỗi; nếu ma quỷ chỉ móc được một người vào tội lỗi, người ấy lập tức ở trong biển chết; Ô-sê 13:12 [NEEDS REVIEW: lời trích khớp với Ô-sê 13:1, có thể nguyên văn ghi sai câu], phán về Ép-ra-im, khi nó phạm tội vì Ba-anh, thì nó chết mất, v.v. trước kia, khi những tình cảm của họ dâng lên, và họ run rẩy trước mặt Đức Chúa Trời, họ sống động; nhưng khi họ chiều theo tội lỗi và gian ác, Hội Thánh lập tức chết, họ héo hon càng ngày càng nhiều cho đến khi chẳng còn gì; vậy Sứ đồ gọi Luật pháp của tội lỗi, là Luật pháp của sự chết; luật pháp của Thánh Linh sự sống đã nhờ Đức Chúa Jêsus Christ buông tha tôi khỏi luật pháp của sự tội và sự chết, Rô-ma 8:2, tội lỗi bèn đem một người đến cửa sự chết; nó làm yếu mọi quyền năng và khả năng của linh hồn, đến nỗi một người không thể cử động làm một bổn phận nào; nó làm cho một người như con rắn bị đông cứng vì lạnh, không thể cử động; cũng vậy với một người khi chiều theo tội lỗi và gian ác, nó đóng băng mọi quyền năng trong người ấy, và làm giảm mọi quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời; nó cũng như một gánh nặng, như Sứ đồ gọi, Hê-bơ-rơ 12:1. Nếu một người có một gánh nặng lớn trên lưng, xiềng xích nơi chân, người ấy có thể đi thế nào? Người ấy hẳn phải đi rất uể oải; cũng vậy với tội lỗi và gian ác; khi một người chiều theo nó, nó như những cục chì, như những gánh nặng và gánh nặng lớn đè nặng lòng và tình cảm một người, làm chúng uể oải và nặng nề và chậm chạp đối với bất cứ điều thiện nào; như Đấng Christ phán về những sự lo lắng đời nầy, nếu một người chiều theo chúng, chúng sẽ làm nặng lòng; chúng sẽ đè nặng đến nỗi lòng không thể cử động, Lu-ca 21:34, tội lỗi đầu độc cả linh hồn, nó đầu độc trí đến nỗi một người không thể nhìn mọi sự như trước; nó đầu độc lòng một người, mặc dù lòng người ấy đã từng cảm động sâu xa hướng về Đức Chúa Trời; thật lạ, nếu một người chiều theo tội lỗi, nó sẽ cất những tình cảm khỏi Đức Chúa Trời thế nào, nó phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, và đến giữa Đức Chúa Trời là nguồn sự sống và linh hồn, vậy hẳn phải là một vật giết và làm chết.

Thứ hai, Tội lỗi là một vật làm chết, vì nó làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong một người; các ngươi biết mọi sự làm cho sống động của một Cơ Đốc nhân cốt ở sự trợ giúp đầy ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời; chừng nào Thánh Linh Đức Chúa Trời vui lòng đi cùng chúng ta, và làm những công việc của chúng ta cho chúng ta, thì chúng ta có thể cầu nguyện và từ bỏ chính mình, thì chúng ta được sắm sẵn cho mọi lời nói và việc làm tốt; nhưng nếu Thánh Linh Đức Chúa Trời rút lui, nếu Ngài rút lại và đình chỉ những hành động của Ngài, và ngưng những sự vận hành của Ngài, một người có thể làm gì? Một người cũng như một khúc gỗ không có Thánh Linh Đức Chúa Trời; giờ đây mặc dù Thánh Linh Đức Chúa Trời vui thích biết bao trong việc làm ơn cho các thánh đồ, và vui thích đồng hành với họ, và trợ giúp họ, và nới rộng họ trong mọi đường lối; nhưng nếu họ trực tiếp chiều theo tội lỗi, Ngài sẽ bị buồn, và như thể bị đưa trở về trời trong buồn rầu; và khi Thánh Linh Đức Chúa Trời bị buồn, mọi sự hẳn phải buồn bã và nặng nề với con cái của Đức Chúa Trời; giả sử một con cái của Đức Chúa Trời chiều theo những lời nói hư không và những cuộc trò chuyện; các ngươi sẽ thấy Sứ đồ phán gì, điều nầy sẽ làm buồn Thánh Linh Đức Chúa Trời; Chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc, Ê-phê-sô 4:13 [NEEDS REVIEW: lời trích khớp với Ê-phê-sô 4:30, có thể nguyên văn ghi sai câu], ông nói về chính tội lỗi đó, nếu một người chiều theo nó, Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ bị buồn; mặc dù trước kia Ngài đã vui lòng giúp đỡ mạnh mẽ, giờ đây Ngài sẽ rút lui: và rồi một người sẽ tiến bước uể oải dường nào? Cũng vậy nếu chúng ta chiều theo việc để lòng mình không cảm động với Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài, không thấy Đức Chúa Trời trong mọi đường lối Ngài, trong mọi sự nhân từ, và sự đối đãi của Ngài, đến nỗi chúng ta không biết ơn, điều nầy sẽ dập tắt Thánh Linh Đức Chúa Trời, nó sẽ dập tắt những sự vận hành của Ngài; như một người đổ những thùng nước lên lửa, cũng vậy điều nầy sẽ dập tắt Thánh Linh Đức Chúa Trời, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:18,19, có một sự liên hệ rõ ràng giữa mọi lời khuyên bảo ấy; và điều nầy chắc chắn, cứ để một người không cảm động với Đức Chúa Trời, để người ấy không thấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong mọi đường lối Ngài, để người ấy không cảm động với lòng thương xót và nhân từ của Đức Chúa Trời, nó sẽ dập tắt Thánh Linh Đức Chúa Trời; và rồi hãy xét một người sẽ ở trong tình trạng đáng thương dường nào.

Thứ ba, tội lỗi ắt phải làm chết lòng người, vì nó đặt lên linh hồn một công việc cực kỳ đắng cay, khốn khổ và nặng nề phải trải qua; vì các ngươi biết những công việc nặng nề khơi dậy sự chống cự lại chúng; khi một người có một công việc nặng nề phải trải qua, chỉ nghĩ đến nó thôi cũng làm hắn chán nản; nó như một tảng đá đè trên lòng hắn; nay hãy để một người phạm tội nghịch cùng ân điển và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và cách đối xử đầy ân điển của Đức Chúa Trời, hãy để một người phạm tội nghịch cùng những điều ấy, thì điều đó đặt người ấy vào một công việc cực kỳ nặng nề phải trải qua, là đi và hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng; và linh hồn sẽ thấy cả một thế gian những xung đột, đến nỗi hắn ngại đến với điều đó, ngại lo liệu công việc đắng cay này, đi làm mới lại sự ăn năn của mình với sự thống hối đắng cay vì tội lỗi của mình; điều đó giống như một con nợ tuyệt vọng đã lao mình ngập đầu ngập cổ trong nợ nần; chỉ nghĩ đến việc đến kỳ tính sổ thôi cũng là sự chết đối với hắn, hắn không thể chịu nổi khi nghĩ đến nó; giống như một cậu học trò đã viết sai tiếng La-tinh; nếu thầy gọi nó đến dịch và phân tích từng chữ, và đưa ra một quy tắc cho mỗi chữ, nó biết rằng điều đó không theo quy tắc, nó đã không xem xét quy tắc, và mọi thứ đều sai; nay nó không thể chịu nổi khi đến để dịch và phân tích; cũng vậy khi một người đã chọc giận Đức Chúa Trời bởi tội lỗi mình, đã phá vỡ giao ước của Ngài, và coi thường các nghi thức thánh của Ngài, khi Đức Chúa Trời gọi hắn đến để dịch và phân tích, ngươi làm gì với một hành động như thế, và một lời nói như thế, và một tư tưởng như thế? Lòng người thậm chí sợ hãi những điều ấy, như con chó sợ roi vậy; phải trải qua điều này là một công việc nặng nề; như Đa-vít, khi ông đã buông mình theo sự tự mãn, sự biếng nhác, và sự không tỉnh thức, và như thế đã nhường chỗ cho Sa-tan, các ngươi có thể thấy ông đã đặt lên linh hồn mình một công việc nặng nề biết bao, và linh hồn ông đã luôn sợ phải lo liệu sự hạ mình biết bao; một người ném biết bao cái nhìn cau có lên những ngọn giáo mà hắn phải vượt qua, nếu hắn muốn đạt được sự thương xót; điều đó làm chết hắn như một con dao găm đâm vào tim; Đa-vít đã ngại đến với điều này, đến kỳ tính sổ, đến sự hạ mình; khi Bát-sê-ba sai người báo tin rằng nàng đã có thai, thì Đức Chúa Trời đã gọi ông đến kỳ tính sổ để hạ mình; Đức Chúa Trời đã nói thẳng vào mặt ông rằng đã đến lúc phải hạ mình và hổ thẹn; Đức Chúa Trời đã chuẩn bị sẵn những cây roi ngâm trong nước muối cho ngươi, để đưa ngươi ra giữa công chúng, và làm cho ngươi trở nên đáng ghét và đê hèn trước mặt thế gian; thế mà ông vẫn ngại đến kỳ tính sổ, ông đã tránh né nó, và nhắm mắt lại không nhìn nó, ông đã bày mưu để sai U-ri-a về nhà với vợ mình; và khi điều này không thành, vì U-ri-a đã cư xử một cách trung tín, cảm thông với tình cảnh của Hội Thánh khi ấy đang ở ngoài mặt trận nghịch cùng kẻ thù; điều này lẽ nào lại không kêu gọi sự hạ mình, thế mà ông vẫn tránh né, và thay vì hạ mình, ông lại đi sâu hơn vào bụi gai, và làm cho U-ri-a say rượu, nghĩ rằng như thế hắn sẽ về nhà; không thể nào ông lại không thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong mọi điều này, rằng Ngài đã cảnh cáo ông phải quỳ gối xuống; nhưng ông lại tránh né, và thay vì hạ mình, ông đã bày mưu giết U-ri-a, và khi tin đến rằng U-ri-a đã chết, điều mà người ta tưởng sẽ như một cái búa đập ngã ông, thì ông gạt nó đi, gươm giết người này cũng như người kia; và cho đến khi Chúa vui lòng tác động, ông mới chịu hạ mình; sự việc là như vậy, tội lỗi đặt một công việc nặng nề lên một người; một người có thể dễ dàng trượt vào tội lỗi, đó là một con đường vui vẻ dẫn đến nó; nhưng một khi đã ở trong đó, hắn không thể ra được nữa, nếu không phải xé rách, bầm dập, hạ mình, và sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời; đây là một công việc nặng nề, và linh hồn sẽ thấy vô số sự miễn cưỡng, và chỉ nghĩ đến nó thôi cũng làm chết linh hồn, trừ khi Chúa càng thêm thương xót.

Lý do thứ tư khiến tội lỗi làm chết một người, là vì tội lỗi làm ô uế lương tâm, vì tội lỗi là một việc chết, và nó đi vào lương tâm và làm ô uế nó, cho đến khi được tẩy sạch bởi huyết của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 9:14, tội lỗi là một việc chết, và cái khăn liệm của nó là lương tâm; ngay khi một người làm điều bất chính, việc chết này liền chạy vào lương tâm; và bám chặt lấy, điều này làm ô uế lương tâm, và đặt tội trạng vào trong nó; và không có điều gì trên đời làm chết một người hơn một lương tâm đầy tội trạng; vì sao? Vì nó đánh bật các ngón tay của người khỏi những điều đáng lẽ làm cho hắn sống lại và được hồi sinh, nó khiến hắn thấy rằng hắn làm ô uế các lời hứa của Đức Chúa Trời nếu hắn đụng đến chúng, Ê-sai 38:16, các lời hứa của Đức Chúa Trời là những điều mà nhờ đó loài người được sống; nay khi lương tâm đầy tội trạng, nó đánh bật các ngón tay của người khỏi các lời hứa, nó bảo hắn rằng tội trạng này phải được giải quyết trước, rồi hắn mới có thể áp dụng các lời hứa, không, chỉ nghe các lời hứa thôi cũng làm chết lòng hắn, và đây là lý do tại sao những người tốt, bao lâu họ chưa có lương tâm thanh sạch, lại thà xin nghe những bài giảng về sự phán xét hơn là về sự thương xót; và lương tâm họ nói rằng các lời hứa không thuộc về ta; ta biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh khiết, và các lời hứa của Ngài là thánh, và không thể đụng đến chúng nếu không có sự thánh khiết; vì vậy khi một người nhường chỗ cho tội lỗi, hắn ắt phải làm chết lòng mình, vì hắn làm ô uế chính lương tâm mình; và vì thế chẳng lạ gì khi có quá nhiều sự chết tâm linh khắp nơi, khi hiếm có một lương tâm thanh sạch trong xứ; không, những người tốt, họ xử lý việc này hời hợt biết bao, và ngăn trở chính sự sống và sự hồi sinh của mình, vì họ không lo đến trước mặt Đức Chúa Trời với một lương tâm thanh sạch!

Lý do thứ năm là, vì tội lỗi hoặc hoàn toàn hủy diệt, hoặc làm suy yếu rất nhiều mọi sự bảo đảm về việc được Đức Chúa Trời tiếp nhận; và vì thế chẳng lạ gì nếu nó làm chết lòng người; vì nếu một người không thể trông đợi sự an ủi và sự tiếp đón nơi Đức Chúa Trời khi hắn đến cùng Ngài, thì điều đó cất khỏi người sự sẵn lòng đến vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nó làm cho người e ngại Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Jêsus Christ, và các nghi thức thánh của Ngài; nó làm cho người hầu như không còn ước muốn cầu nguyện, không, đôi khi hắn chẳng còn lòng dạ nào cả; không, đôi khi hắn hoàn toàn bỏ hẳn bổn phận, hắn sợ hãi đến nỗi, hắn không thể đến cùng Đức Chúa Trời mà không có những nỗi sợ xác thịt, những sự nghi ngờ, và những nỗi kinh hoàng; và điều này cất hẳn lòng hắn đi một thời gian, đến nỗi hắn không thể cầu nguyện chút nào; giống như một đứa trẻ khi nó đã phạm điều gian ác nào đó mà nó biết cha mình biết rõ, nó e ngại đến vào sự hiện diện của cha, nó sợ đến nơi cha mình ở, nó biết mình sẽ bị quở trách, và nghe nói về những việc mình đã làm; trong trường hợp này cũng vậy; với những kẻ ác và vô đạo thì không như thế; vì chúng có thể nhìn thẳng vào mặt Đức Chúa Trời; nhưng dân sự của Đức Chúa Trời, khi họ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời; thì điều đó ắt phải cất đi sự sẵn lòng vui vẻ đến trước mặt Đức Chúa Trời, sự vui thích được ở trong sự hiện diện của Ngài, sự an ủi trong sự cầu nguyện; tội lỗi làm cho nó trở thành một điều khó chịu; tội lỗi làm cho người chẳng còn mấy lòng dạ để giao thiệp với Đức Chúa Trời; vì lòng người chẳng ưa bị Đức Chúa Trời bắt gặp đang ở trong bọn Sa-tan, hay trong bất kỳ sự ham muốn nào; như một đầy tớ không thể chịu nổi việc chủ mình bắt gặp mình trong bất kỳ điều gian ác hay bất trung nào, nếu hắn đã bất trung, thì việc chủ mình bắt gặp mình trong đó sẽ giết chết lòng hắn; với con cái của Đức Chúa Trời cũng vậy, hãy để họ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời; điều đó làm u ám và làm chết lòng họ, đối với ngôi ân điển, nó làm cho họ chẳng còn mấy lòng dạ để đến trước ngôi ấy: Hãy xem ở Giô-na; khi ông đã trốn khỏi Đức Chúa Trời, và đã gạt bỏ mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và đã xuống Gia-phô, và đã xuống tàu ra biển, hãy xem ông có ý muốn cầu nguyện, hay kêu cầu Đức Chúa Trời hay không; ông chẳng có chút nào trên đất; không, ông sợ Đức Chúa Trời, và e ngại sự hiện diện của Ngài, ông biết mình sẽ bị quở trách; thật vậy khi Đức Chúa Trời đặt điều đó lên lương tâm ông, thì Giô-na đã cầu nguyện; nhưng trước đó ông đã không cầu nguyện, nếu có, thì cũng như không: Cũng có ghi chép về Đa-vít, khi ông đã phạm các tội mình, ông xưng nhận mình đã gầm thét cùng Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta không nghe nói gì về sự cầu nguyện; nhưng khi Đức Chúa Trời sai Na-than đến, thì ông đã có thể cầu nguyện; đó là đầu đề của Thi Thiên 51, Thơ Đa-vít làm khi đấng tiên tri Na-than đến cùng người; bấy giờ ông đã có thể cầu nguyện; nhưng suốt thời gian tội lỗi đè nặng trên linh hồn ông, ông đã không thể cầu nguyện, hoặc nếu có, ông chỉ gầm thét, ông đến trước mặt Đức Chúa Trời với nỗi kinh hoàng, sự không tin, và sự kinh hãi, và chẳng có sự an ủi nào; Nay khi một người biết mình có tội, người nào có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, biết Đức Chúa Trời chán ghét những đường lối này biết bao, Ngài chán ghét biết bao sự kiêu ngạo và sự tự mãn của con người, và sự bỏ bê sự thờ phượng và hầu việc; thì làm sao sự suy nghĩ về những điều này lại không làm cay đắng lòng hắn được? Và như vậy chúng ta thấy một cách tổng quát, rằng chính tội lỗi làm chết lòng người, khi họ nhường chỗ cho nó.

Bây giờ nói đến những điều cụ thể, những tội lỗi nào gây ra sự chết tâm linh khắp nơi này? Thứ nhất, sự keo kiệt của người ta trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, họ chẳng muốn làm cho Ngài nhiều hơn điều họ buộc phải làm, trong khi một tấm lòng đã được làm cho sống lại mà yêu mến sự hồi sinh, sẽ thà làm quá còn hơn làm thiếu, và thà dư dật còn hơn thiếu thốn; có nhiều bổn phận trong Đạo mà chúng ta không có lời Kinh Thánh nào nói rõ về số lượng, hay mức độ, hay thời gian, hay tần suất; như chúng ta nên cầu nguyện thầm kín mỗi ngày bao nhiêu lần, chúng ta nên suy ngẫm bao nhiêu lần, và mỗi lần bao lâu, chúng ta nên bố thí bao nhiêu, chúng ta nên làm điều này điều nọ bao nhiêu; bổn phận thì được truyền, nhưng số lượng về thời gian hay tần suất thì không được nói rõ trong Kinh Thánh; có hàng ngàn điều thuộc loại này. Nay một người yêu mến sự hồi sinh của chính mình, sẽ thà làm quá trong trường hợp này còn hơn làm thiếu; như trường hợp Phi-lê-môn, Phi-lê-môn 21. Phao-lô như các ngươi biết đã nài xin ông làm một việc nhân từ là tiếp nhận Ô-nê-sim; nay, ông nói, tôi biết anh sẽ làm quá điều tôi nói nữa, v.v. Ông thà làm quá còn hơn làm thiếu: Với dân Y-sơ-ra-ên cũng vậy, khi Đức Chúa Trời muốn họ dâng cho việc xây dựng Đền Tạm; Ngài đã không bảo họ bao nhiêu, nhưng họ thà làm quá còn hơn làm thiếu, Xuất Ê-díp-tô Ký 36:5. Họ đã đem đến nhiều đến nỗi Chúa phải phán rằng đã đủ rồi, và dư quá: Với người Ma-xê-đoan cũng vậy, 2 Cô-rinh-tô 8:3. Phao-lô xin một ít, họ cho nhiều hơn: Với một người yêu mến sự hồi sinh cũng vậy; nếu Đức Chúa Trời bảo hắn cầu nguyện hai lần một ngày, thà rằng thiếu sót hắn sẽ cầu nguyện ba lần một ngày; nếu Đức Chúa Trời đã đòi hỏi một thời gian nào đó trong sự hầu việc Ngài, hắn thà dành cho Ngài nhiều thời gian hơn là cho Ngài ít thời gian hơn, như Đấng Christ phán, Ai kiện ngươi đặng lột cái áo vắn, hãy để cho họ lấy luôn cái áo dài nữa; như muốn nói, thà làm quá còn hơn làm thiếu, nếu ngươi được kêu gọi làm bất cứ điều gì cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự ích lợi cho linh hồn mình, hay sự ích lợi cho người khác; chúng ta nên bắt chước Đức Chúa Trời trong điều này; Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài nhiều hơn điều họ cầu xin; chúng ta cũng nên làm nhiều hơn điều được xin. Tôi không có ý nói như thể chúng ta có thể làm hơn điều Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta; vì Đức Chúa Trời đòi hỏi cả tấm lòng, cả tâm trí, và cả sức lực; nhưng tôi nói về một tấm lòng rộng rãi và tự nguyện; khi hắn không biết Đức Chúa Trời định mức độ nào trong Lời Ngài, hắn sẽ thà làm nhiều hơn làm ít; hắn thà ở với những người tiến tới hơn là với những kẻ thụt lùi, nếu hắn yêu mến sự hồi sinh của chính mình; nhưng khi một người trở nên keo kiệt trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, và chẳng muốn làm nhiều hơn điều bắt buộc, và lợi dụng để làm ít nhất có thể, điều này làm chết lòng hắn; vì không có chỗ nào rõ ràng trong Kinh Thánh về sự cầu nguyện theo cách này, hắn sẽ lợi dụng mọi cơ hội trên đời, cho sự tự mãn, sự ham mê thế gian, và sự nhỏ mọn của mình trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, hắn nằm rình để bắt bẻ; trong trường hợp này người này mở toang lòng mình cho mọi sự chết tâm linh; vì thế chẳng lạ gì hắn không có sự sống; ở đâu trong thành hay trong quê có một người như Phi-lê-môn, để một Mục sư có thể nói, tôi biết anh sẽ làm quá điều tôi nói? Giá mà chúng ta có thể nói, anh sẽ làm bằng điều tôi nói thì tốt biết bao; không, sự việc đã đến mức này, chúng ta có thể nói, tôi biết các ngươi sẽ chẳng làm gì cả; ta có thể bảo ngươi làm điều này điều nọ, nhưng ngươi sẽ chẳng làm gì cả; người ta hầu như chẳng quan tâm gì đến sự thông công của các thánh đồ, họ hầu như chẳng quan tâm gì đến sự cầu nguyện thầm kín, họ chẳng hề quan tâm đến bất kỳ bổn phận nào mà sự sống và sự hồi sinh phụ thuộc rất nhiều vào đó; và đây là một nguyên nhân của sự chết tâm linh khủng khiếp đang lan tràn khắp nơi.

Thứ hai, một nguyên nhân khác là sự không tỉnh thức; người ta không canh giữ linh hồn mình, và các đường lối mình, họ không suy xét các nẻo đường mình, họ không để mắt đến các đường lối mình; đây là một nguyên nhân lớn của sự chết tâm linh trong lòng; vì vậy ở đây khi Đấng Christ quở trách Hội Thánh Sạc-đe về sự chết tâm linh, ngươi có tiếng là sống, nhưng mà là chết: Trong những lời tiếp theo Ngài ban cho một phương thuốc, Hãy tỉnh thức; như muốn nói, đây là nguyên nhân của sự chết tâm linh của ngươi, ngươi đã không tỉnh thức; nếu ngươi đã tỉnh thức, ngươi đã thoát khỏi mọi sự chết tâm linh này; nếu ngươi đã đứng canh gác, và xem xét kỹ các đường lối mình, thì điều này đã chẳng bao giờ xảy ra; nếu một người được làm cho sống lại vào lúc nào đó, ma quỉ nằm rình; và nếu hắn không tỉnh thức, hắn sẽ lại bị làm cho chết, như Sứ đồ nói, 1 Phi-e-rơ 5:8. Một người cần phải tỉnh thức, bằng không hắn chẳng bao giờ giữ mình khỏi những sự cám dỗ của Sa-tan; khi một thành bị quân thù vây hãm, luôn có những người canh gác và lính trinh sát nằm rình, để nếu có nguy hiểm nào đến gần, họ có thể báo động, kẻo thành bị bất ngờ; cũng vậy khi Đức Chúa Trời làm điều tốt cho lòng chúng ta, chúng ta nên canh giữ linh hồn mình biết bao; vì chúng ta bị vây hãm mọi bề, có khi với sự tự phụ, có khi với sự tuyệt vọng; chúng ta mọi bề đều trong nguy hiểm, vì vậy chúng ta cần phải tỉnh thức; Ê-va vừa tách khỏi chồng mình, và nhìn đây nhìn đó, thì ma quỉ đã chụp lấy bà ngay; Nô-ê vừa mới nếm thử rượu nho từ vườn nho mình đã trồng, và thích thú với nó, thì ma quỉ đã móc ông ngay, điều mà ông đã có thể ngăn ngừa nếu ông tỉnh thức; ma quỉ chính là Nim-rốt đó, tay thợ săn tham lam đó, đi lên đi xuống, đào hố, và giăng bẫy để bắt linh hồn, và nếu chúng ta không tỉnh thức, chúng ta sẽ rơi vào đó, 1 Cô-rinh-tô 2:13. Phao-lô nói, tôi ở giữa anh em với nhiều sự sợ hãi; ông biết mình đang trong nguy hiểm nào, vì vậy ông rất sợ hãi; nếu chúng ta yêu mến sự hồi sinh của chính mình, và sự nuôi dưỡng bất cứ ân điển nào chúng ta đã nhận, chúng ta sẽ canh giữ chính mình; nhưng điều này ở đâu? Nói chung cả thế gian đều đang ngủ say, ngay cả những người tốt cũng vậy; ma quỉ có thể gieo cỏ lùng nào nó muốn, chẳng có sự tỉnh thức nào trong sự cầu nguyện và nghe Lời, và làm các bổn phận tốt; không tỉnh thức trong việc giữ ngày Sa-bát; không tỉnh thức khi ở giữa đám đông; không tỉnh thức khi ở một mình; ma quỉ có thể làm gì khi chúng ta đều như những con chó buồn ngủ, thích ngáy? Và sự u ám, sự chết tâm linh, sự ngu độn, sự ham mê thế gian, và sự không vững vàng cứ tăng lên nơi chúng ta đến cực độ; chẳng có ai tỉnh thức chống lại những sự cám dỗ, chúng có thể tràn vào như nước lũ dữ dội, chẳng có sự chống cự nào; người ta giống như Sau-lơ, người đã được làm cho sống lại một cách lạ lùng vào một thời điểm, ông sẽ không tiếp tục ganh ghét Đa-vít nữa, Đa-vít sẽ chẳng phải chết bằng bất cứ giá nào; không, lòng ông đã được mở rộng đến nỗi ông đã buộc linh hồn mình bằng một giao ước, rằng ông sẽ giữ đúng lời mình, Ta chỉ Đức Giê-hô-va hằng sống mà thề, người hẳn sẽ chẳng chết. Giô-na-than đã dùng nhiều lý lẽ, và chúng đã tác động lên ông đến nỗi ông có thể đưa tay phải cho Đa-vít, và mọi ác ý của ông đã tan biến, và Đa-vít lại được trọng dụng nơi triều đình, 1 Sa-mu-ên 19:6,7,8. Nhưng vì thiếu tỉnh thức, chẳng bao lâu ác thần lại nhập vào ông, và ông lại muốn giết Đa-vít; cũng vậy Giô-na, khi ông đã chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã hạ ông xuống, nay ông sẽ chẳng bao giờ theo những sự hư không dối trá nữa; nay ông sẽ đi đến Ni-ni-ve và giảng, mặc cho nguy hiểm nào đến; nhưng chẳng bao lâu, không xem xét chính mình, ông lại lệch lạc như xưa, như thể ông chưa từng có những sự soi sáng ấy, ông đã bị những sự đam mê lấn át, Tôi giận cho đến chết cũng phải lắm; tôi chẳng biết căn bệnh nào tệ hơn.

Nguyên nhân thứ ba của sự chết tâm linh chung của chúng ta, là sự thấp kém của Đạo, mà người ta nói chung tự mãn với nó; một loại Đạo thấp kém, sẽ chẳng bao giờ vươn tới nửa đường lên Thiên đàng, sẽ chẳng bao giờ đạt đến bất kỳ sự hồi sinh nào; Đạo, đó là một điều rất cao, con đường sự sống của người khôn ngoan dẫn lên trên, Châm Ngôn 15:24, đó là một điều riêng biệt, một người phải nâng mình lên cao, khi hắn muốn bước vào con đường của sự sống đời đời; đó là một sự kêu gọi cao, sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ, Phi-líp 3:14. Có chép về Giê-hô-sa-phát, rằng người vững lòng trong các đường lối của Đức Giê-hô-va; thành Giê-ru-sa-lem ở trên cao; mọi linh hồn tin kính thật sự có Đạo thật, đều là những người ở trên cao: Nay người ta nói chung tự mãn với một loại hầu việc Đức Chúa Trời thấp kém, không ra khỏi vùng ngoại ô của địa ngục và sự đoán phạt; vùng ngoại ô của địa ngục trải dài rất xa, một người có thể đi đến tận cổng thiên đàng, mà vẫn còn ở trong vùng ngoại ô của địa ngục; nhưng để vào được thiên đàng, và thoát khỏi địa ngục ở dưới, là một tầm cao; nhưng người ta tìm ra một con đường thấp qua các thung lũng, họ tưởng sẽ đến thiên đàng bằng con đường này, hẳn sẽ làm nghẹn hầu hết người ta khi nói rằng, chúng ta là công dân trên trời, như các Sứ đồ vậy; rằng họ là kẻ khách và bộ hành trên đất, như các Tổ phụ vậy, rằng họ ghét mọi tội lỗi, như mọi người tin kính đều vậy, rằng họ đi than khóc suốt ngày dưới những sự bại hoại và thiếu sót của mình, và rằng đó là nỗi đau lớn nhất của lòng họ rằng họ không bước đi theo lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và rằng họ dùng mọi phương tiện để thoát khỏi tội lỗi mình; rằng họ vui thích trong mọi nghi thức thánh, rằng họ vui thích trong các ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời, và đói khát sự công bình; đó là ước muốn lớn nhất của linh hồn và lòng họ để làm như vậy; hẳn sẽ làm nghẹn họ khi nói như vậy, không, họ chẳng bao giờ đạt đến; đây là con đường sự sống ở trên cao, nhưng nó quá cao đối với kẻ dại; vì vậy chẳng lạ gì người ta chẳng bao giờ đến được sự hồi sinh, vì họ không ở trong con đường sự sống, vì con đường sự sống ở trên cao, mà họ mò mẫm theo những sự ở dưới thấp, và không có sự giao thiệp ở trên cao; nay làm sao chúng ta trông đợi sự hồi sinh, khi chúng ta không đi trong con đường sự sống ở trên cao?

Thứ tư, một lý do khác là sự hư không của tâm trí loài người; đây là nguyên nhân của sự chết tâm linh khủng khiếp; sự hư không — Xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không, Thi Thiên 119:37 — khi một người nhường chỗ cho nó, nó làm chết lòng người một cách khủng khiếp; những tư tưởng hư không, những lời nói hư không, những sự phí phạm thời giờ cách hư không, những cuộc gặp gỡ hư không không đem lại ích lợi, những điều này là những kẻ làm chết, chúng khóa chặt lòng người, và rút cạn mọi điều tốt, và mọi nhựa sống của bất kỳ điều thiện nào trong họ; thật vậy, con cái của Đức Chúa Trời có thể nói về tình hình ở một xứ xa trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời và những nơi khác, và họ có thể nói về công việc của mình trong thế gian, và điều này có thể như bia chai; khi mới rót ra chén thì dường như toàn là bọt, nhưng chẳng bao lâu nó lại trở thành thứ rượu ngon; cũng vậy dù những cuộc đàm luận về việc đời, và tình hình thế nào chỉ là bọt, nếu chúng không đi xa hơn; thế mà nếu chúng trở thành chất liệu tốt, và được nên thánh, và được đem về lòng, để gây dựng và đánh thức, và đem một người đến gần Đức Chúa Trời hơn, nay chúng là tốt khi người ta dùng chúng một cách tốt; nhưng bằng không chúng là những công cụ khủng khiếp của sự chết, và của sự giết hại linh hồn giữa loài người.

Thứ năm, gương lẫn nhau; chúng ta thậm chí làm chết lẫn nhau; vì người ta hay nhìn nhau; Mục sư nhìn dân sự, và dân sự nhìn Mục sư, và các Mục sư nhìn nhau, và nếu chúng ta không bị bỏ lại quá xa sau người khác, chúng ta hy vọng mọi sự đều ổn với mình; đây là điều làm chết lòng người; trong khi người ta nên theo ánh sáng của Đức Chúa Trời, sự đối xử của Đức Chúa Trời với họ, chứ không nhìn người khác; và nếu chúng ta nhìn người khác, chúng ta nên nhìn những người đã được làm cho sống lại, Lu-ca 7:44, Ngươi thấy người đàn bà nầy không? v.v. có một người đàn bà đã được làm cho sống lại thật, lòng dạ nàng tan chảy, mắt nàng như suối lệ, chính linh hồn nàng đã được cảm động, nàng đã được làm cho sống lại thật; Ngươi thấy người đàn bà nầy không? Vậy nếu chúng ta muốn nhìn người khác, nhìn các thánh đồ của Đức Chúa Trời, Ngươi thấy người đàn bà nầy không? Hãy nhìn những người được làm cho sống lại nhất; nhưng khi chúng ta nhìn người khác, và nói, người kia làm thế này thế nọ, tại sao ta lại không được? Ta có thể làm tốt như hắn; khi chúng ta làm như vậy, điều này dễ làm chết lòng chúng ta.

Nguyên nhân thứ sáu của sự chết tâm linh, là sự tham lam và sự ham mê thế gian; những Cơ Đốc nhân đã được cai sữa khỏi thế gian, bao lâu họ giữ tâm trí mình khỏi thế gian, và đặt chúng vào những điều tốt hơn, họ đầy dẫy sự sống và sự hồi sinh, và có thể cầu nguyện và trò chuyện một cách ngọt ngào; nhưng một khi họ để thế gian trở lại, điều này làm chết và làm nguội lòng họ rất nhiều, điều này đặt những then cài và xiềng xích lên linh hồn họ một cách lạ lùng, đến nỗi nó không thể tiến bước như trước, như Sứ đồ bày tỏ, 1 Ti-mô-thê 6:10, ngay khi một người nhường chỗ để đeo đuổi thế gian, lập tức, nếu hắn có đức tin thì hắn bội đạo, nếu hắn có sự hồi sinh trước đây, thì nay hắn bị làm cho chết; điều này đã làm chết lòng Đê-ma; một thời gian ông đầy dẫy sự sống, đến nỗi ông có thể đồng hành với Thánh Phao-lô, nhưng khi điều này một khi chiếm lấy ông, vì Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại người ham hố đời nầy, ông đã đi, ông không còn có thể đồng hành với Phao-lô nữa; sự ham mê thế gian sẽ nhanh chóng cất đi mọi tình cảm, và mọi sự hồi sinh trong linh hồn, nó sẽ lập tức suy tàn, chết, và mục nát; vì vậy các ngươi sẽ thấy khi Chúa muốn bày tỏ những người nghe Ê-xê-chi-ên u ám và vô tâm biết bao, Ngài đặt điều này làm lý do, lòng chúng nó chỉ tìm lợi, Ê-xê-chi-ên 33, chẳng lạ gì chúng không theo các bài giảng của Ê-xê-chi-ên; vì lòng chúng không thể theo cả hai cùng một lúc; bao lâu lòng chúng theo thế gian và lợi lộc, chúng ắt phải chết và bướng bỉnh đối với lời của Đức Chúa Trời; vì vậy Sứ đồ nói, Ê-phê-sô 5:3, sự tham lam, cũng chớ nên nói đến giữa anh em, theo như cách xứng đáng cho các thánh đồ; như muốn nói, nó sẽ hoàn toàn làm chết và giết chết mọi phẩm chất và khuynh hướng thánh của các ngươi ở trong các ngươi, nếu các ngươi để lòng mình trở nên thuộc về đất; hơi ẩm của đất như có người nói, chẳng dập tắt ngọn nến và thổi tắt nó nhiều hơn tình yêu thế gian làm nguội ân điển, và thổi tắt nó ngay lập tức; và đây là nguyên nhân của sự chết tâm linh đã lớn lên giữa chúng ta; chúng ta đã trở nên ham mê thế gian, và thế gian cuốn chúng ta đi; chúng ta đều thuộc về thế gian, đến nỗi mọi lời nói, tư tưởng, tình cảm, cách cư xử của chúng ta, chúng hầu như chẳng là gì khác ngoài thế gian; hầu hết người ta có nhiều công việc ở ngoài thế gian, dong ruổi ra ngoài thế gian; nhưng ai chịu làm chuyến hành trình ngắn vào lòng mình? Người ta có thể lo công việc với mọi người khác trừ chính mình; họ biết những gì đang xảy ra bên kia biển, và các xứ xung quanh, mà hầu như chẳng ai để ý tình hình trong linh hồn mình ra sao, mình đang thụt lùi hay tiến tới; mình được hay mất; ai cũng có thể hỏi người khác khỏe không, nhưng chẳng ai xem linh hồn mình ra sao; người ta đã trở nên xa cách chính mình rất nhiều; tôi không nói về những kẻ say rượu hay những kẻ phàm tục, những kẻ hoàn toàn chết trong tội lỗi và sự vi phạm, nhưng tôi nói về những Cơ Đốc nhân mà chúng ta nên trông đợi sự sống nơi họ; chúng ta đã trở thành người xa lạ với chính mình, chúng ta ở ngoài tầm với của chính mình, chúng ta đã trở nên cách xa rất nhiều việc xem xét địa vị và tình trạng của mình như chúng ta phải làm; tâm trí chúng ta phân tán đây đó về những điều khác; vì vậy chẳng lạ gì chúng ta vô tâm đối với Đức Chúa Trời.

Thứ bảy, nguyên nhân tiếp theo là sự biếng nhác và sự lười biếng thuộc linh, khi người ta để tâm trí mình đi như một con thuyền không người lái; con thuyền đi không chắc chắn khi không có ai lái và chèo nó; người ta để tư tưởng, lòng, và tâm trí mình chạy theo mọi sự may rủi; người ta không chịu khó với lòng mình, và giữ chúng vào điều tốt; chúng ta để lòng mình như ruộng của kẻ biếng nhác, bất cứ thứ gì cũng có thể mọc trong đó mặc kệ chúng ta; chúng ta không xem xét lòng mình, để những điều tốt có thể mọc trong chúng, và để chúng ta rào lòng mình khỏi những điều có thể làm chúng ta bướng bỉnh trong các đường lối của Đức Chúa Trời; nếu chúng ta có bất kỳ sự cảm động nào vào lúc nào đó, chúng ta như những bà nội trợ lười biếng; khi rượu đã lên men xong thì quên bịt nút thùng; cũng vậy khi người ta có bất kỳ sự cảm động nào, thì họ đang chuyển động và hành động; nhưng khi những sự ấy qua đi, họ để lòng mình thoát hơi và lại bị làm cho chết, như thể họ chẳng có gì cả; như Sa-lô-môn bày tỏ, Châm Ngôn 19:15, Sự biếng nhác làm cho ngủ mê; và linh hồn trễ nải sẽ bị đói khát; dù một người hiện có đủ, thế mà nếu hắn trở nên biếng nhác, khi điều đó hết đi hắn sẽ đói khát và chết; linh hồn biếng nhác sẽ chịu đói; có lẽ hắn hiện có điều gì đó, nhưng nếu hắn biếng nhác và lười biếng, điều đó có thể hết sạch, và rồi vì thiếu sự cung cấp hắn có thể đói khát; với linh hồn cũng vậy; dù hiện nó có điều gì đó, thế mà nếu nó biếng nhác, lười biếng, và trễ nải, và không chịu khó ngày qua ngày, nó ắt phải hư hỏng; khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự hiểu biết về tội lỗi, chúng ta nên dùng sự hiểu biết đó để nhổ tận gốc tội lỗi; khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự thông sáng về các ân tứ, chúng ta nên dùng nó, để chúng ta có thể đạt được các ân tứ ấy; nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta các nghi thức thánh của Ngài, nếu Ngài ban cho chúng ta một bài giảng vào lúc nào đó, chúng ta nên lập tức làm việc với nó. Như với một cành ghép mà người ta cắt để trồng và cắm, nếu hắn để nó nằm đó cho đến khi nó chết, nó sẽ chẳng bao giờ mọc, nhưng nếu hắn trồng ngay, nó sẽ bén rễ và thịnh vượng; cũng vậy nếu một người lập tức nắm lấy một sự cảm động tốt khi nó đến, nếu hắn lập tức nắm lấy một lời quở trách hay lời khuyên ban cho hắn từ lời của Đức Chúa Trời, trong khi nó còn sự sống trong nó, và tác động lên lòng hắn, lòng hắn có thể nhận được nhiều ích lợi; nhưng khi người ta ngu độn và u ám, họ không muốn chịu khó chút nào, chẳng lạ gì họ sa sút như vậy, Truyền Đạo 10:18, Tại tay làm biếng nên xà nhà sụp, v.v. trong công trình thuộc linh cũng vậy; nếu người ta lười biếng, mọi điều thuộc ân điển ắt phải tan biến, và tắt dần hơn nữa; và đây là một điều rất đau buồn, nó phổ biến giữa mọi người, không, giữa những người tốt hơn; vì những kẻ ác sống công khai trong tội lỗi, chúng bị đánh chết trong tội lỗi, và chưa từng có vẻ gì của sự sống; nhưng tôi nói về những người đã có một loại sự hồi sinh nào đó, thế mà vẫn để mình bị làm cho chết bởi sự biếng nhác; khi chúng ta đi cầu nguyện, chúng ta không dốc hết mình trong sự cầu nguyện, những lời cầu nguyện của chúng ta đã chết; khi chúng ta đến với Lời chúng ta không dốc hết tâm trí mình, và vì vậy sự nghe của chúng ta đã chết; lòng chúng ta như cái rây; khi nó ở trong nước thì đầy, nhưng khi đã lấy ra, chẳng còn một giọt nào; với người ta cũng vậy trong khi họ ở trong một bài giảng, có lẽ họ dường như uống vào điều gì đó, và lòng họ được cảm động (thế mà những người này cũng hiếm) nhưng khi họ ra về, mọi sự đều ra đi, mọi sự lại rò rỉ ra vì thiếu sự bịt kín, vì thiếu sự ghi nhớ những điều họ đã nghe; đây là lý do chẳng có thêm sự sống nào giữa các Cơ Đốc nhân, vì họ quá biếng nhác và trễ nải; Hỡi đầy tớ dữ và biếng nhác kia Đấng Christ phán; khi một người là đầy tớ biếng nhác, hắn ắt phải là đầy tớ dữ; các Cơ Đốc nhân có lẽ thỉnh thoảng trò chuyện về ân điển, nhưng với những tư tưởng lỏng lẻo đến nỗi chẳng có sự gây dựng hay sự hồi sinh nào; không, lòng họ trở nên u ám và buồn ngủ dưới cùng một điều ấy; làm sao một người có thể đạt được bất kỳ sự hồi sinh nào, hay giữ nó mà không lao nhọc và chịu khó? Người ta phải lao nhọc vì nó, như Sứ đồ nói, Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình; có chép về Phao-lô, rằng ông đã theo đuổi mục đích cách gắt gao; chẳng có gì có thể làm được trong việc này mà không lao nhọc; như với các nghề nghiệp ngoài đời nếu một người muốn có sự sinh sống trong thế gian, hắn phải lao nhọc vì nó; đất sẽ chẳng sinh hoa trái nếu hắn không cày xới, và chịu khó về nó; ở đây càng hơn thế; lòng người vì tội lỗi, bị rủa sả như đất vậy, và nó sẽ chẳng sinh ra gì ngoài cỏ dại, những sự hư không, những sự điên dại, và những đam mê đê hèn, và những tình cảm quá độ, trừ khi người ta luôn chăm bón nó; vì vậy trừ khi một người siêng năng trong công việc này, hắn chẳng bao giờ được làm cho sống lại.

Thứ tám, tiếp theo, sự bỏ bê các bổn phận thầm kín là nguyên nhân của sự chết tâm linh của lòng chúng ta trong mọi bổn phận của Đạo; các bổn phận thầm kín là những kẻ làm cho sống lại tốt nhất; khi một người đi một mình, và hầu việc Đức Chúa Trời một mình, như có chép về Phi-e-rơ, khi lòng ông đã chết và bướng bỉnh trong sân của thầy tế lễ cả, nếu ông có sự sống nào, ông đã đứng về phía Đấng Christ; Nếu ta là một trong bọn họ thì sao? Các ngươi nói gì về điều đó? Ta là một trong bọn họ, và ta xưng nhận điều đó, và nếu đó là lỗi của ta, thì đó vẫn sẽ là lỗi của ta; nhưng ông đã chết và không có sự sống; nay ông đã làm cách nào? Ông đã đi ra ngoài (và đi một mình) và khóc lóc thảm thiết; ông đã đến với một bổn phận riêng tư và thầm kín, để hạ linh hồn mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng; khi một người bệnh và muốn hồi phục sức khỏe, hắn đi vào một căn phòng, đóng các cửa sổ lại, và không để không khí lọt vào; cũng vậy nếu một người muốn hồi phục sự sống và sự hồi sinh, sức khỏe cứu rỗi của linh hồn mình, hắn phải vào phòng mình, và riêng tư giao thiệp với Đức Chúa Trời về linh hồn mình, như Đấng Tiên tri nói, Xa-cha-ri 12, mỗi họ riêng ra, họ của nhà Đa-vít riêng ra, và họ của nhà Na-than riêng ra; khi Giê-rê-mi muốn hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 15:17. Nhân tay Chúa trên tôi, tôi ngồi một mình, người nói; vậy hãy đi và ngồi một mình.

Nhưng các ngươi sẽ nói, chẳng phải các bổn phận công cộng tốt hơn các bổn phận riêng tư sao? Thật vậy; đúng là như thế, khi chúng ta có thể có các bổn phận công cộng như vào ngày Sa-bát, hay bất kỳ ngày nào khác, khi chúng ta có thể đến với các nghi thức thánh công cộng, thì lại đi làm các bổn phận riêng tư, cầu nguyện riêng, v.v. điều này là khinh thường sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời; nhưng nếu chúng ta không siêng năng trong các bổn phận thầm kín, trong sự kêu cầu Đức Chúa Trời cách riêng tư, nếu chúng ta không thường xuyên trong những điều này, mọi bổn phận ngoài của sự thờ phượng Đức Chúa Trời sẽ chẳng ích gì cho chúng ta; sự giảng Lời sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, trừ khi chúng ta giảng cho chính mình; những lời cầu nguyện trong hội chúng sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, nếu chúng ta không cầu nguyện trong phòng kín; nay khi người ta bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư, và sự tìm kiếm Đức Chúa Trời; khi một sự cảm động tốt đến trong tâm trí họ để tìm kiếm Đức Chúa Trời cách thầm kín, họ trì hoãn, họ bảo sẽ làm sau, họ sẽ có nhiều thì giờ rảnh hơn vào lúc khác, và nếu họ làm, họ làm cách miễn cưỡng và lơ là, qua loa cho xong, họ không làm cách tròn đầy và kỹ lưỡng như họ phải làm; điều này làm chết lòng họ, Ca Thương 3:28, Hội Thánh đã ngồi một mình và làm thinh; đó là con đường để được làm cho sống lại; nếu một người yêu mến sự hồi sinh, hắn sẽ toan tính và nghiên cứu để được ở một mình, không, hắn sẽ lục lọi mọi xó xỉnh trong nhà để tìm chỗ kín đáo; nếu hắn yêu mến sự hồi sinh của chính mình, hắn sẽ làm như vậy, hắn sẽ thường xuyên ở với Đức Chúa Trời cách thầm kín; có ghi chép rằng công việc lớn nhất mà Gia-cốp từng làm, là trong lúc riêng tư, Sáng Thế Ký 32:24, ông đã cho mọi người đi hết, và đưa họ qua suối, ông ở lại một mình, thế là vật lộn với Đức Chúa Trời một mình, và ở đó vật lộn mạnh đến nỗi ông không để Thiên sứ đi cho đến khi Ngài đã ban phước cho ông; vậy đây là con đường cho người ta đưa Đức Chúa Trời sang một bên, và đến giữa Ngài và họ, và ở đó làm khổ linh hồn mình và xưng nhận mọi sự đê hèn của mình, ở đó khẩn nài với Ngài, và ngước mắt lên cùng Ngài và chúc tụng Ngài; như có ghi chép về Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ, Ngài thường lánh ra khỏi đám đông nhiều lần, và đi cầu nguyện một mình, Ma-thi-ơ 14:23. Chúng ta có thể làm khi ở một mình, điều mà chúng ta không thể làm trong bất kỳ đám đông nào; chúng ta có thể nói cách riêng tư, điều không tiện cho người vợ, hay người anh em nghe; một người có thể làm một mình, điều mà hắn không thể làm khi ở giữa đám đông; một người có bao nhiêu lý lẽ thầm kín để lay động Đức Chúa Trời cách riêng tư? Nhiều công việc thầm kín mà chỉ Đức Chúa Trời và linh hồn hắn biết; đến nỗi nếu hắn siêng năng trong các bổn phận riêng tư, hắn không biết mình có thể làm bao nhiêu điều tốt cho linh hồn mình: Nay sự bỏ bê nghi thức thánh phước hạnh này của Đức Chúa Trời, là sự tìm kiếm Ngài cách thầm kín, là nguyên nhân của sự chết tâm linh này; không, sự thiếu bổn phận này là nguyên nhân tại sao các nghi thức thánh công cộng chẳng ích gì hơn cho chúng ta.

Thứ chín, nguyên nhân tiếp theo của sự chết tâm linh là sự không lo liệu các bổn phận bên trong trong lòng người; sự sống thuộc linh và sự hồi sinh là một điều bên trong, và chính các bổn phận bên trong phải nuôi dưỡng nó; và sự bỏ qua các bổn phận này hủy hoại nó nhất và để nó chết. Tôi nói các bổn phận bên trong; các bổn phận bên ngoài thì dễ làm hơn; như một người cầu nguyện, nghe, dự phần nghi thức thánh, và bên ngoài giữ ngày Sa-bát, hay bên ngoài trò chuyện và hát Thi Thiên, và đọc một đoạn; những bổn phận bên ngoài này một người có thể làm chúng dễ dàng hơn; không, những kẻ giả hình có thể làm chúng, và thật sự làm chúng, mà chẳng bao giờ đến được sự sống và sự hồi sinh; họ làm chúng theo cách của họ; nhưng chẳng có ai có thể làm chúng đúng đắn, trừ những người đã được làm cho sống lại hướng về Đức Chúa Trời; nhưng tôi nói người ta có thể làm điều này, mà chẳng bao giờ được làm cho sống lại; nhưng nay có những bổn phận bên trong, và những điều này là những kẻ làm cho sống lại chính của lòng, và sự bất cẩn về những điều này là một nguyên nhân lớn của sự chết tâm linh; nhưng những điều này là gì?

Đó là đặt Đức Chúa Trời trước mắt người, suy nghĩ khi hắn đi đây đi đó về Đức Chúa Trời, về sự thánh khiết của Ngài, về các điều răn của Ngài, về sự nguy hiểm của việc ở dưới sự bất bình của Ngài, và về hạnh phúc của việc ở trong ân huệ của Ngài; đó là để một người tranh chiến chống lại những sự cám dỗ, và chống lại sự gian ác của chính mình; nếu tội lỗi dấy lên vào lúc nào đó, thì đánh gục nó; những điều này là các bổn phận bên trong, mà chẳng ai có thể thấy; nếu một người ở giữa chợ, hắn có thể làm các bổn phận này mà chẳng ai thấy hắn; chẳng ai có thể biết một người nghĩ gì, hắn đang làm gì trong lòng mình; nay tôi nói, nếu một người cẩn thận về các bổn phận bên trong này, hắn có thể đạt được bao nhiêu điều tốt? Các bổn phận bên trong này là những điều dấy lên sự hồi sinh, Ma-la-chi 2:15, hãy giữ mình trong tâm thần các ngươi; nhiều người giữ gìn môi miệng mình, họ sẽ không nói; và giữ gìn con người bên ngoài, họ sẽ không làm điều ác; nhưng hãy giữ mình trong tâm thần các ngươi, Ê-phê-sô 5:19, hãy đối đáp cùng nhau, Sứ đồ nói, chúng ta nói, có lẽ, với người khác về Đức Chúa Trời; đây là một bổn phận bên ngoài; nhưng chúng ta nên nói với chính mình; nếu một người yêu mến sự hồi sinh, hắn sẽ lý luận vụ việc với chính linh hồn mình, và nói với chính mình, và thỉnh thoảng nhân dịp lui vào lòng mình, và quay trở lại với tấm lòng mình, và trò chuyện với chính mình; đây chính là, bề trong chống cự ma quỉ, và nuôi dưỡng những sự cảm động tốt; đây là một điều tuyệt vời, và chẳng có gì làm chết một Cơ Đốc nhân nhiều bằng sự bỏ bê các bổn phận này. Có ghi chép về Nê-hê-mi, khi ông đang nói với vua, ông đang làm một bổn phận bên trong cùng lúc, Nê-hê-mi 2:4. Cùng lúc ông nói với vua, ông cẩn thận về bổn phận bên trong là nói với Đức Chúa Trời để ban phước cho ông, và ở cùng ông: Cũng vậy khi Môi-se đang khuyên cả Y-sơ-ra-ên tin vào Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13,14. Cùng lúc chẳng ai biết Môi-se đang làm gì, ông đang làm một bổn phận bên trong, ông đang kêu cầu Đức Chúa Trời; như Chúa phán, câu 15. Môi-se ơi, sao ngươi kêu van ta? Điều này là khi ông đang trò chuyện với Y-sơ-ra-ên, và nói chuyện với họ; các bổn phận bên trong này có thể đi cùng bất kỳ bổn phận nào; chúng chạy suốt trong sự cầu nguyện, và sự nghe Lời: chúng chạy suốt khi một người ở giữa đám đông, và khi hắn ở một mình; khi hắn ở nhà, và khi hắn ra ngoài; khi hắn ăn uống; các bổn phận bên trong này, nếu người ta coi trọng chúng, sẽ làm cho một người có một tấm lòng sống động đầy ân điển. Nay điều gì ngăn trở chúng ta mà chúng ta không thể làm các bổn phận này? Chúng ta không có cớ nào cho việc không làm chúng; khi chúng ta ở giữa đám đông, điều gì ngăn trở mà chúng ta không thể nghĩ như vầy? Ta sẽ giữ mình bây giờ, ta sẽ không nói những lời mà lòng ta có thể quở trách ta về sau, ta sẽ cư xử như ta phải cư xử; dù một kẻ bắt bớ Đạo có ở giữa đám đông, hắn có thể biết những tư tưởng này sao? Chẳng ai có thể bắt bớ hay chế nhạo hắn vì bất kỳ điều nào trong số này; một người có thể nghĩ những tư tưởng tốt như hắn muốn, nếu hắn có lòng với chúng; và điều này sẽ giữ sự hồi sinh của người; khi một người ra ngoài, điều gì ngăn trở mà hắn không thể bận rộn trong các bổn phận bên trong, suy xét nghiêm túc, và suy nghĩ trang trọng, tình hình giữa Đức Chúa Trời và linh hồn hắn ra sao? Điều gì sẽ ngăn trở một người khỏi các bổn phận này? Nay sự bỏ bê những điều này là nguyên nhân của sự chết tâm linh của lòng người; người ta đến Nhà thờ, và nghe các bài giảng, nhưng các ngươi làm gì bên trong? Các ngươi có dựng các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời trong lòng mình không? Các ngươi có dựng một sự canh giữ Cơ Đốc trong lòng mình không? Và sự cầu nguyện trong lòng mình? Các ngươi đi đây đi đó suốt ngày như thế nào? Thiên đàng có ở trong lòng các ngươi không? Sự kính sợ Đức Chúa Trời có ở trong lòng các ngươi, gìn giữ và bảo vệ các ngươi không? Đây là điều sẽ làm cho các ngươi sống lại; và một người chẳng bao giờ được làm cho sống lại, nếu hắn không coi điều này là bổn phận của lương tâm.

Cuối cùng, một nguyên nhân khác của sự chết tâm linh, là việc người ta tự mãn với những gì mình đã đạt được; nếu họ đã đạt được điều gì đó, họ dễ dựng lều tại đó, và tự mãn như thể mọi sự đều ổn, đây là nguyên nhân của sự chết tâm linh của lòng người, vì mỗi chút ít cũng đủ cho họ; nếu họ chỉ có chút hy vọng rằng mình thuộc về Đức Chúa Trời, và kính sợ danh Ngài; nếu họ thấy mình có điều gì đó trong mình, họ dễ trở nên tự mãn, và không sốt sắng lớn lên trong ân điển ngày qua ngày. Nay khi điều này len vào lòng người, nó sẽ làm chết hắn ngay lập tức; vì vậy Sứ đồ, khi ông thấy nhiều người Hê-bơ-rơ làm chết lòng mình theo cách này, ông lay họ dậy, Hê-bơ-rơ 6:1. Ấy vậy, chúng ta phải bỏ qua các điều sơ học về đạo Đấng Christ, mà tiến tới sự trọn lành: Như muốn nói, Chúng ta hãy tiến lên, tiến lên, thật hổ thẹn thay, cho đến sự trọn lành, chúng ta hãy tiến xa hơn, chúng ta đừng mãi học mà chẳng bao giờ đến sự hiểu biết lẽ thật; chúng ta đừng mãi đặt nền móng, mà chẳng bao giờ xây dựng trên đó; chúng ta đừng mãi loanh quanh sự ăn năn, đức tin, và các điều sơ học của lời Đức Chúa Trời, mà chẳng bao giờ đến sự trọn lành: Đây là hiệu quả của các thư tín của Phi-e-rơ, rằng người ta không nên tự mãn với những gì mình có, nhưng họ có thể lớn lên và tiến tới; hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, như trẻ con mới đẻ vậy, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên mà được rỗi linh hồn, 1 Phi-e-rơ 2:2, và hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ, 2 Phi-e-rơ 3:18. Ông đang nhấn mạnh điều này, rằng chẳng ai nên tự mãn với bất kỳ mức độ nào đã đạt được; nếu hắn làm vậy, lòng hắn sẽ bị làm cho chết, và trở nên u ám và ngu độn đối với mọi điều thiện; và đây là một nguyên nhân khác của sự chết tâm linh của lòng người, họ đang dừng lại, họ đang đứng yên; mỗi người (có lẽ) đều muốn làm một Cơ Đốc nhân tốt, và một con cái của Đức Chúa Trời; và nếu hắn chỉ có chút hy vọng rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời, nay hắn an toàn, và nay hắn đi một cách u ám và ngu độn, nếu hắn chỉ có thể giữ ở đó; và nếu hắn có chút sợ hãi rằng mình không đúng, thì có lẽ hắn bắt đầu khuấy động mình một chút; nhưng ngay khi hắn lại có chút hy vọng rằng tình trạng mình tốt, hắn lại đi một cách ngu độn, và lướt qua những điều thánh một cách khác hẳn với điều hắn phải làm; và rồi nếu có những cái thúc vào lương tâm hắn, và đánh thức hắn, có lẽ hắn lại khuấy động, cho đến khi hắn lại có chút hy vọng rằng tình trạng mình tốt, và rồi hắn lại sa ngã, và trở nên tự mãn như trước; và điều này làm chết lòng người.

Tôi nay đến phần nói về phương tiện nhờ đó một người có thể được làm cho sống lại, và phương tiện thứ nhất là đây. Nếu chúng ta muốn được làm cho sống lại, chúng ta phải tin nơi Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải đến cùng Ngài (tôi nay nói với những người tốt lành) nếu anh em muốn được làm cho sống lại, anh em phải đến và nhận lấy điều ấy từ Chúa Giê-xu Christ; Ngài là suối sự sống đã mở ra cho mọi người đến cùng Ngài; Ta đã đến (Christ phán) hầu cho chiên được sự sống, và được sự sống dư dật, Giăng 10:10. Christ đến không chỉ để làm cho kẻ chết sống lại, và khiến họ được sống đối với Đức Chúa Trời, một cách khô khan và trần trụi; nhưng Ngài đến để khiến mọi dân sự của Ngài được sống động, hầu cho họ được thêm sự sống và sự làm cho sống lại, và được mở rộng hơn trong ân điển; Ngài đến không chỉ để làm nên công việc, mà để làm cho công việc ấy càng ngày càng tăng trưởng hơn nữa: Nay nếu anh em muốn biết làm thế nào được sự sống này trong Đấng Christ Giê-xu, cách duy nhất là tin nơi Christ, Giăng 7:38 Kẻ nào tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình; trong người ấy sẽ có những dòng sông của sự sống thuộc linh, chẳng hề bị cạn khô; vậy thì, có ai trong chúng ta còn đang lúng túng về điều này, rằng chúng ta sẽ được làm cho sống lại thế nào, và rũ bỏ sự chết chóc trong chúng ta thế nào chăng? Tôi nói, hãy ngước mắt lên cùng Christ, và hết lòng chân thành khao khát Ngài, đói khát Ngài; nếu chúng ta tìm kiếm Christ, chúng ta sẽ được làm cho sống lại ngay; chẳng có người nào chết, trừ kẻ chẳng màng tìm kiếm Christ và khao khát Ngài; nếu chúng ta muốn có Christ, nếu lòng chúng ta mở ra cho Ngài; nếu chúng ta chỉ khao khát Ngài, và mong mỏi Ngài, nếu chúng ta chỉ có những tiếng than thở, và những sự vươn ra trong linh hồn mình, ôi ước gì tôi chỉ có được Christ tuôn đổ trong lòng tôi! Nếu tôi có Ngài, tôi sẽ có sự sống và sự làm cho sống lại; nếu tôi có Ngài, tôi sẽ có quyền và danh phận đối với mọi sự yên ủi thiên thượng của Đức Chúa Trời; nếu lòng chúng ta chỉ lên xuống mong mỏi Christ, ấy là đường lối để đạt được sự làm cho sống lại. Ê-sai 55:1. Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước, &c. Hãy đến, và anh em sẽ được những dòng nước chẳng hề cạn khô; sự thiếu đức tin là cội rễ của lòng cứng cỏi, và của sự chết chóc; như Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Christ, khi Ngài thấy họ đã chết, Ma-thi-ơ 16, Ngài đã quở trách họ về sự vô tín; nếu một người chỉ một lần tin, nếu một người chỉ thật sự phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, nếu người chỉ một lần được mở mắt để thấy sự hư không của mọi sự khác, để thấy sự nguy hiểm của tội lỗi và gian ác, sự khốn khổ của mọi kẻ chưa được tái sinh, và để thấy giá trị của Christ, và sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời trong Christ, một viên ngọc trai kỳ diệu biết bao khi được hưởng Ngài; sự ấy tốt hơn chính sự sống, tốt hơn cả thế gian, phải, tốt hơn hàng ngàn thế gian; nếu một người chỉ thấy điều này, và lòng người được cảm động vì điều này, để được lôi kéo đến Christ, và để lòng và trí người chạy theo Ngài, để được chiếm hữu Ngài, ấy là đức tin; anh em là những người muốn biết mình có đức tin hay không, nếu anh em có mọi thứ đức tin trên đời, anh em vẫn là kẻ vô tín nếu thiếu đức tin này; nhưng nếu anh em có đức tin này, anh em có đức tin thật; nếu anh em có một tấm lòng chạy theo Christ, tưởng nhớ Ngài, và mong mỏi Ngài, và phó thác linh hồn mình cho Ngài để được mọi điều tốt lành, coi điều này là điều thiện chính yếu, toàn vẹn, và cốt yếu của mình, và cảm động về điều này cho xứng, ấy là những việc làm của đức tin; và nếu anh em có những việc làm này, anh em có thể được làm cho sống lại; hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, hãy đặt lòng anh em nơi Ngài, và tìm kiếm Ngài, thì anh em sẽ được mọi điều tốt lành, cho đến chính sự sống.

Phương tiện thứ hai là, học hỏi cẩn thận Lời Đức Chúa Trời được giảng ra. Khi người Cô-rinh-tô bị bế tắc lạ lùng trong tâm trí và lòng mình, và bị thu hẹp trong những điều tốt lành, 2 Cô-rinh-tô 6:12, hãy xem Sứ đồ nói gì câu 11. Miệng chúng tôi đã mở ra vì anh em. &c. như muốn nói rằng, Trong chức vụ của chúng tôi có sự dồi dào của ân điển, sự dồi dào của sự sống, và tấm lòng rộng mở, sự dồi dào của những điều nhân từ; mọi điều tốt lành chúng tôi đều đem đến với chức vụ của mình; sự bình an, và sự yên ủi, và sự trông cậy, và mọi lời hứa của Đức Chúa Trời, và mọi kho báu phong phú của Chúa Giê-xu Christ; chúng tôi đến với hai tay đầy ắp; anh em chẳng bị thu hẹp ở đây, nhưng anh em bị thu hẹp trong chính lòng mình; như muốn nói rằng, anh em có thể được mở rộng cách ngọt ngào nhờ chức vụ của chúng tôi; chúng tôi đem đến cho anh em sự dồi dào của ân điển và thương xót, và sự dồi dào của sự tiếp trợ; mọi sự chết chóc, và những sự khóa chặt của lòng trong anh em, sẽ được chữa lành nhờ chức vụ của Lời; vậy, tôi nói, nếu lòng anh em bị khóa chặt, chắc chắn ấy là vì không nhận lấy điều Lời ban cho; nếu anh em đến với Lời Đức Chúa Trời cách đói khát và thèm muốn, với một tấm lòng mong được gây dựng và dạy dỗ, và áp dụng điều Lời phán vào linh hồn mình, chắc chắn anh em sẽ gặp ở đây sự dồi dào của ân điển và sự sống; vì Lời là Lời của sự sống, và chức vụ của Lời là chức vụ của Thánh Linh Đức Chúa Trời và sự sống, đến nỗi sự chết chóc của mọi người hoàn toàn phát xuất từ chính lòng họ; anh em chẳng bị thu hẹp trong chúng tôi, Sứ đồ nói; không, trong chức vụ của Lời có sự dồi dào của sự sống.

Phương tiện thứ ba là, cẩn thận tránh xa mọi cội rễ của sự chết chóc mà chúng ta đã kể trước đây; chúng ta phải coi chừng tội lỗi; vì nếu chúng ta buông mình theo tội lỗi, nó sẽ làm cho lòng chết đi, nó sẽ khiến một người e ngại Đức Chúa Trời, và đặt người vào những công việc khốn khổ, và sinh ra sự chán ghét làm các bổn phận; nó sẽ khiến một người có lương tâm mặc cảm, và làm cho người chết đi theo cách ấy; nó sẽ làm buồn lòng Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và dập tắt mọi sự vận hành, và những ảnh hưởng ngọt ngào, và những sự cảm động nhân từ của Thánh Linh, đến nỗi sự sống động ngọt ngào trong công việc của Ngài sẽ mất đi, nếu một người buông mình theo tội lỗi; nếu người buông mình theo thế gian, hoặc lơi lỏng trong đường lối tin kính; nếu một người buông mình theo sự kiêu ngạo hoặc hư vinh, hoặc bất cứ tội nào; điều này sẽ làm cho lòng chết đi, lòng một người sẽ lập tức bị làm cho chết, nếu người buông mình theo ma quỷ, và theo những sự cám dỗ của nó. Đặc biệt, anh em phải coi chừng sự keo kiệt trong sự đạo đức; những ai yêu mến sự làm cho sống lại, phải gắng sức có một tinh thần rộng rãi và tự do, thà làm quá trong sự phục vụ Đức Chúa Trời còn hơn làm thiếu; hễ một người còn có lòng rộng rãi, người sẽ có lòng được làm cho sống lại; vậy hãy gắng sức gìn giữ điều ấy; hãy làm như Phi-lê-môn, Tôi biết rằng anh sẽ làm quá sự tôi nói. Phao-lô biết ông có tinh thần tự do, rằng nếu ông truyền cho ông một điều nhỏ, ông sẽ làm nhiều hơn; ông thà làm quá còn hơn làm thiếu, Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Christ kêu gọi tinh thần tự do này; Nếu ai lấy áo ngoài của ngươi, hãy cho họ luôn áo trong nữa; thà làm quá còn hơn làm thiếu trong bất cứ điều tốt lành nào; hãy có lòng rộng rãi; nếu Đức Chúa Trời bảo ngươi cầu nguyện, hãy cầu nguyện ba lần, năm lần một ngày, còn hơn là không cầu nguyện đủ; có nhiều bổn phận mà Đức Chúa Trời không định rõ phải làm bao nhiêu lần, bao nhiêu thường xuyên, và bao lâu; nay hãy gắng sức có tinh thần tự do; thà làm gấp đôi, còn hơn làm thiếu.

Lại nữa, hãy coi chừng sự đạo đức thấp kém, sự nhận lấy một thứ đạo đức thấp, hèn, và tầm thường, chẳng thể đạt đến Nước Đức Chúa Trời; có một thứ Cơ Đốc giáo thấp kém, chẳng thể đạt đến sự cứu rỗi; một đức tin thấp, chẳng khiến một người có nếp sống mình ở trên trời; một sự ăn năn thấp, chẳng đạt đến sự giết chết tội lỗi; một lời xưng đạo đức thấp, chẳng đạt đến quyền năng của sự tin kính, Châm Ngôn 15:24. Con đường sự sống ở trên cao; ấy là điều cao cả, vậy hãy coi chừng sự đạo đức thấp; vì người ta tưởng rằng bất cứ thứ công nghĩa nào cũng đủ dùng; nếu họ chỉ có chút cải cách và đạo đức, họ liền tưởng ấy là sự tin kính; nhưng chúng ta hãy coi chừng thứ đạo đức thấp này, nó sẽ chẳng bao giờ làm nên việc.

Lại nữa, chúng ta phải coi chừng sự thiếu tỉnh thức; chúng ta phải lập một sự canh giữ nhân từ và Cơ Đốc trong lòng mình từ ngày này qua ngày khác; khi Chúa đã quở trách Hội Thánh Sạc-đê vì đã chết, trong những lời tiếp theo Ngài bảo họ hãy tỉnh thức; như muốn nói rằng, sự thiếu sự tỉnh thức này, và sự coi sóc chính mình, và sự coi chừng những tư tưởng và tình cảm của mình, e rằng bị lôi kéo đi lạc, sự sao nhãng điều này là cội rễ của mọi sự chết chóc.

Lại nữa, chúng ta phải coi chừng sự hư không; như Đa-vít nói, Thi Thiên 119:37. Xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không, và xin Chúa làm cho tôi được sống.

Lại nữa, chúng ta phải coi chừng sự tham lam; vì chúng ta sẽ chẳng bao giờ có công việc nhân từ nào trên mình, nếu chúng ta buông mình theo nó.

Lại nữa, chúng ta nên coi chừng sự lơi lỏng và giảm sút các bổn phận riêng tư; chúng ta nên cẩn thận kêu cầu Đức Chúa Trời mỗi ngày trong nơi kín nhiệm, khi chẳng có ai bên cạnh ngoài Đức Chúa Trời và linh hồn mình; nếu chúng ta thấy mình chểnh mảng với bổn phận này, hãy biết rằng ấy đến từ ma quỷ, kẻ muốn dìm chúng ta trong sự hư mất nếu nó có thể; vậy chúng ta phải chống cự nó, và làm bổn phận ấy; vì chắc chắn nếu không, chúng ta không thể được làm cho sống lại.

Lại nữa, chúng ta nên coi chừng sự khinh thường các bổn phận bề trong, các lễ nghi thánh của Đức Chúa Trời trong lòng mình, những sự suy gẫm thánh, những sự tranh đấu nhân từ chống lại những sự hư hoại khi chúng dấy lên, đặt Chúa trước mặt mình, tìm kiếm sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong mọi nơi; chúng ta phải coi chừng mình có những mục đích nhân từ, và những sự cố gắng, và những sự tranh đấu bề trong trong lòng mình.

Cuối cùng, chúng ta hãy coi chừng sự tự mãn với bất cứ mức độ nào mình đã đạt được; nhưng hãy luôn gắng sức tăng trưởng trong ân điển, e rằng mình sa sút, và chẳng bao giờ vào được sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời.

Phương tiện kế tiếp là khẩn thiết với Đức Chúa Trời để Ngài làm cho lòng chúng ta sống lại; cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời xin ân điển Ngài, hầu cho Đức Chúa Trời vui lòng đặt sự sống vào trong chúng ta; chúng ta nên làm lời cầu nguyện của Ê-li, kẻ đã cầu nguyện cùng trời cho lửa giáng xuống trên của lễ; vậy hãy khẩn thiết cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để Ngài giáng ngọn lửa thiên thượng Ngài xuống lòng ngươi, để sưởi ấm ngươi, và làm ngươi nóng cháy, và giục ngươi làm điều lành; như Hội Thánh làm, Thi Thiên 80:18. Xin Chúa làm cho chúng tôi được sống lại, thì chúng tôi sẽ cầu khẩn, &c. Trong mọi lời cầu xin dưới trời, chúng ta nên cầu nguyện nhiều nhất cho sự sống, kế đến là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta (phải, thật ra, như chính phương tiện cho cả hai) chúng ta nên cầu nguyện Đức Chúa Trời làm cho chúng ta sống lại; trong mọi lời cầu nguyện của chúng ta, hãy đặt vào lời cầu xin này, rằng Đức Chúa Trời làm cho chúng ta sống lại; luôn giữ ấy làm ước muốn thường trực của linh hồn mình, và lời cầu xin hằng ngày chúng ta dâng tại ngai ân điển rằng Đức Chúa Trời làm cho chúng ta sống lại; chẳng có ân điển nào chúng ta cần hơn điều này; và thật ra ấy là điều khiến mọi ân điển khác vận hành; nếu chúng ta biết Đức Chúa Trời sẵn sàng đón nhận lời cầu xin như vậy thế nào, chúng ta sẽ sẵn sàng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời về điều ấy hơn; chẳng có người nào được Đức Chúa Trời đón nhận cách âu yếm bằng kẻ cầu nguyện xin được làm cho sống lại; càng chán ngán sự chết chóc và sự xưng đạo đức tầm thường, càng được Đức Chúa Trời đón nhận; người ấy thành thật muốn kính sợ Đức Chúa Trời, và thật sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; khi một người bị chiếm hữu bởi những suy nghĩ sâu xa làm thế nào đạt được điều này, người ấy là người được đón nhận tại ngai ân điển; vậy chúng ta hãy giục mình làm điều này; chẳng có sự thương xót nào tốt hơn điều này, rằng Đức Chúa Trời làm cho chúng ta sống lại, Thi Thiên 119:156. Hỡi Đức Giê-hô-va, sự thương xót Chúa rất lớn; xin hãy làm cho tôi được sống! Ở đây ông coi sự làm cho sống lại là mọi sự thương xót nhân từ và sự thương cảm âu yếm của Đức Chúa Trời; ông coi sự làm cho sống lại của lòng mình như một hiệu quả nhân từ của sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời đối với linh hồn ông; nếu chúng ta chỉ có được điều này, các bổn phận tốt lành và những cơ hội làm và nhận điều lành sẽ được đón nhận biết bao đối với chúng ta?

Phương tiện thứ năm là siêng năng, và gắng sức khẩn thiết và hiệu quả trong công việc này, và trong mọi bổn phận Cơ Đốc, trong mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời; có một phước lành kín nhiệm của Đức Chúa Trời trên những kẻ gắng sức, ngay trong nghề hèn mọn nhất; anh em sẽ thấy những bà góa nghèo có bốn năm đứa con nhỏ phải nuôi; thế mà nhờ siêng năng, thật lạ lùng phước lành của Đức Chúa Trời trên họ là dường nào, đến nỗi họ xoay xở sống được, và chẳng bao giờ đến làm phiền giáo xứ; phước lành của Đức Chúa Trời trên kẻ siêng năng là như vậy, như Sa-lô-môn nói, Tay kẻ siêng năng làm cho được giàu có, Châm Ngôn 10:4. Trong sự sống thuộc linh cũng vậy; có một phước lành kín nhiệm của Đức Chúa Trời trên những người nam người nữ gắng sức, và siêng năng về các phương tiện của ân điển, và cẩn thận gắng sức để chúng được làm nên ích lợi cho linh hồn mình; trên những kẻ siêng năng trong sự cầu nguyện, và tranh đấu chống tội lỗi, siêng năng trong sự nghe Lời, siêng năng trong sự dự phần nghi thức thánh khi đến kỳ, và siêng năng về ngày Sa-bát, hầu cho họ chẳng mất ích lợi của nó; một phước lành lạ lùng sẽ đi cùng những người như vậy; họ sẽ thịnh vượng trong ân điển, trong khi những kẻ khác sẽ như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, nuốt hết các con bò béo, mà vẫn gầy và xấu xí; chẳng phải sự lớn lao của thu nhập khiến một người giàu, nhưng là sự quản lý khéo léo; có nhiều người thừa kế giàu có trở nên nghèo hèn, trong khi kẻ khác chẳng hề sinh ra đã có một tấc đất, thế mà nhờ gắng sức, lao nhọc, và cần cù, lại sống dư dả, và dâng cho các việc lành nhiều hơn hai mươi kẻ biếng nhác hèn hạ; một người chỉ giữ một mảnh đất nhỏ, hai mươi mẫu, nhờ làm người nông phu giỏi, có thể giàu hơn kẻ khác giữ gấp hai mươi lần, mà là kẻ hoang phí, lười biếng, cẩu thả, chẳng bao giờ xem công việc tiến triển ra sao; có một phước lành của Đức Chúa Trời trên sự lao nhọc và cần cù, như Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 13:11. Ai lấy tay thâu góp sẽ được thêm của nhiều lên. Trong đây cũng vậy; chẳng phải kẻ sống dưới chức vụ tốt nhất là kẻ được làm cho sống lại nhiều nhất, nhưng kẻ sống dưới một chức vụ nghèo nàn, mà siêng năng, thì tốt hơn hàng trăm kẻ sống dưới sự giảng Lời đầy quyền năng, mà chẳng bao giờ cẩn thận cải thiện nó. Người ta ghi nhận về những người nghe Giăng, rằng nhiều người trong họ có sự sống hơn những kẻ ngồi dưới chức vụ của Christ: Người ta ghi nhận về Gióp, dù ông ở tại Ma-đi-an, nơi chẳng có phương tiện của ân điển, thế mà ông có nhiều ân điển và sự sống trong lòng hơn hầu hết cả Hội Thánh Đức Chúa Trời ở tại Si-ôn; trong cả Y-sơ-ra-ên khó có người nào như Gióp; Phao-lô, dù ông vào vườn nho sau hết các Sứ đồ, thế mà nhờ lao nhọc và siêng năng ông đã vượt qua hầu hết các ông; vậy một người ngồi dưới chức vụ, và gắng sức với lòng mình, hầu cho những bài giảng mình nghe được làm ích cho mình, hầu cho mình được tốt hơn nhờ chúng; nếu một người gắng sức được ích bởi nghi thức thánh, được ích bởi sự thông công; nếu người gắng sức để mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời được làm nên ích lợi cho mình; người này, với chút ân điển ít ỏi, sẽ tăng trưởng hơn hàng ngàn kẻ cứ lười biếng đi tới, mà lại có nhiều sự giúp đỡ hơn người; vậy nếu chúng ta muốn được làm cho sống lại, chúng ta hãy siêng năng, và gắng sức, chớ đi với hai tay khoanh trước ngực, như kẻ biếng nhác của Sa-lô-môn.

Thứ sáu, một phương tiện nữa là thực hành ân điển mình có; chẳng có người nào trong Hội chúng này có ít ân điển đến nỗi, nếu người thực hành nó, đến mức nó có thể đi tới, ai biết người sẽ sớm được làm cho sống lại biết bao? Ai trong anh em chẳng biết rằng có Đức Chúa Trời? Và rằng có Thiên đàng, và có Địa ngục, và các nguyên tắc của Đạo? Nếu anh em chỉ biết lương tâm giữ mình để dùng mọi sự cáo trách của lương tâm, và sự hiểu biết mình có, nếu anh em chỉ biết dùng những sự ăn năn mình thỉnh thoảng có, và những sự cảm động mình thỉnh thoảng có, nếu anh em chỉ biết dùng chúng, và thực hành chúng, ấy là đường lối để làm cho anh em sống lại; một người chỉ có chút hiểu biết, và người thực hành nó và cải thiện nó, và khuôn nếp sống và nếp ăn ở mình cho xứng, sự hiểu biết sẽ được nhân lên cho người này; và cũng vậy, một người có những sự ăn năn, những sự tan chảy thỉnh thoảng khi nghe giảng mà thực hành những điều này, hãy rèn sắt khi còn nóng, và dùng chúng đến mức tối đa, ấy là đường lối để được làm cho sống lại; như lời của một người nói, Mọi sự đều tăng lên nhờ sự thực hành cùng loại với nó; như bánh trong tay các môn đồ, trong khi họ phân phát, nó tăng lên; trong các ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời cũng vậy, những ân điển đặc biệt và cứu rỗi, và những ân điển chung; một người thực hành các ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời, ấy là đường lối để dồi dào trong chúng, và để chúng được làm cho sống lại và vững mạnh, và càng ngày càng vận hành trong một người; vậy chúng ta hãy thực hành mọi ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và cải thiện hết thảy; ân điển như một quả cầu tuyết, càng lăn tới lăn lui, càng lớn lên; vậy một người chỉ đi và cải thiện mọi ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời mà Ngài đã ban cho mình, mỗi ân điển sẽ được thêm lên; nhờ ăn năn, một người có thể học ăn năn; và nhờ sự tan chảy, một người có thể học tan chảy; và nhờ tranh đấu chống tội lỗi, người có thể học tranh đấu chống tội lỗi càng ngày càng hơn.

Phương tiện cuối cùng là suy ngẫm các gương của những bậc đáng kính trong mọi thời đại, và những người ngay trong thời chúng ta, chúng ta nên suy ngẫm những điều này, và chúng sẽ làm cho chúng ta sống lại để tiến tới hơn; khi Thánh Gia-cơ muốn làm cho các Cơ Đốc nhân mà ông viết thư được sống lại, để nhẫn nại chờ đợi sự đến của Chúa, ông làm cho họ sống lại bằng gương của Gióp và các đấng tiên tri; vậy khi ông muốn làm cho họ sống lại trong sự cầu nguyện, ông thúc giục họ bằng gương của Ê-li, ông là người cũng như chúng ta, ông nói, và có những tình cảm giống như, thế mà ông đã cầu nguyện khi trời đã đóng ba năm sáu tháng, &c. Hãy suy ngẫm điều này; lòng sốt sắng của người khác có thể khích lệ chúng ta; đặc biệt nếu chúng ta đặt nó trước mắt mình, chúng ta nên tự nghĩ, Sao người ấy tin như vậy, mà ta đầy dẫy sự nghi ngờ? Người ấy sống động như vậy, mà ta đần độn và ngu muội như vậy? Người ấy cảm động như vậy, mà ta ương ngạnh như vậy? Điều này nên làm cho chúng ta hổ thẹn, và khích lệ chúng ta giục mình bằng cách nhìn vào những người như vậy, đặc biệt những người đã nhận lấy sự xưng đạo sau chúng ta, mà đã vượt qua chúng ta; điều ấy nên đánh thức chúng ta; đây là một phương tiện tuyệt vời để làm cho chúng ta sống lại; như Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Christ, khi Ngài muốn khuyên các môn đồ chịu bắt bớ, Ngài phán, hãy suy ngẫm các đấng tiên tri đã bị bắt bớ trước anh em; vậy nếu chúng ta muốn được làm cho sống lại, chúng ta nên nhìn vào các thánh đồ đã được làm cho sống lại trước chúng ta, hầu cho chúng ta được ân điển và sự yên ủi của họ.

Chúng ta nay đến điều cuối cùng, ấy là thuyết phục anh em bằng một vài lý do thúc giục để rũ bỏ sự chết chóc này; các lý do thúc giục là những điều đặc biệt để làm cho một người sống lại; Sứ đồ khi muốn làm cho người Cô-rinh-tô sống lại trong tình yêu thương, ông dùng nhiều lý do thúc giục với họ; thứ nhất lấy từ sự so sánh tình yêu thương, với mọi ân tứ lạ lùng của Thánh Linh Đức Chúa Trời; ông cho thấy, không có tình yêu thương thì tất cả đều chẳng ra gì, dù một người có mọi sự hiểu biết, và mọi đức tin, đến nỗi dời được núi, mà chẳng có tình yêu thương, thì cũng chẳng ra gì; vậy anh em thấy tình yêu thương là một ân điển tuyệt vời, 1 Cô-rinh-tô 13:1,2,3. Một lý do thúc giục nữa ông lấy từ các hiệu quả và thuộc tính của tình yêu thương, tình yêu thương hay nhịn nhục, &c. từ câu bốn đến câu bảy. Thứ ba, ông dùng một lý do thúc giục nữa để cho thấy tình yêu thương vượt trội hầu hết các ân điển trong sự bền lâu của nó thế nào; các lời tiên tri sẽ hết, sự hiểu biết sẽ hết và bị bỏ đi, nhưng tình yêu thương chẳng hề bị bỏ đi; tình yêu thương chẳng hề hư mất. Cuối cùng, ông so sánh nó với các nhân đức chính, với các ân điển chủ yếu, là đức tin và sự trông cậy, và cho thấy tình yêu thương vượt trội chúng thế nào, sự trông cậy gây dựng chính mình người, nhưng tình yêu thương gây dựng cả Hội Thánh Đức Chúa Trời; đức tin và sự trông cậy phải biến mất, và sẽ không vào Nước thiên đàng với chúng ta, nhưng tình yêu thương luôn đi cùng chúng ta; vậy anh em thấy Sứ đồ cẩn thận dùng các lý do thúc giục để làm cho người ta sống lại trong điều ông khuyên họ; Kinh Thánh khi bảo chúng ta làm một bổn phận, cũng dùng các lý do thúc giục để làm cho chúng ta sống lại trong sự làm bổn phận ấy.

Và lại nữa, khi Kinh Thánh cấm một tội nào, nó dùng các lý do thúc giục để kéo lòng chúng ta ra khỏi tội ấy; như khi Sứ đồ muốn can ngăn sự dự phần nghi thức thánh cách không xứng đáng, ông chất đống biết bao lý do thúc giục để làm chúng ta kinh hãi mà tránh xa nó? 1 Cô-rinh-tô 11:23. &c. thứ nhất từ sự lập nên của Chúa Giê-xu Christ, Tôi có nhận nơi Chúa điều tôi đã dạy cho anh em: ấy là Đức Chúa Jêsus, &c. như muốn nói, sao anh em lại xúc phạm sự lập nên của Ngài. Thứ hai, từ thời điểm Ngài lập nên nó, chính đêm Ngài bị nộp; trong cơn hấp hối và giữa những nỗi sầu khổ Ngài đã nghĩ đến ích lợi của anh em; mà anh em lại xúc phạm một sự thương xót và phước lành như vậy sao? Thứ ba, từ bản chất của nghi thức thánh, ấy là nghi thức thánh của thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ; mà anh em lại không kính sợ điều ấy sao? Một nữa từ mục đích của nghi thức thánh, ấy là để rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến; vậy chúng ta nên cẩn thận thế nào về điều này? Hầu cho chúng ta đến với nghi thức thánh cách nhân từ và kính cẩn, suy gẫm phải lẽ về nó là gì, có sự nhận thức sống động về Chúa Giê-xu Christ, và giữ sự ghi nhớ thường xuyên về điều Ngài đã làm cho chúng ta. Một nữa từ sự lớn lao của tội dự phần cách không xứng đáng, kẻ ấy sẽ mắc tội với thân thể và huyết của Christ; lại nữa, từ sự nguy hiểm của nó, ai ăn và uống cách không xứng đáng, thì ăn và uống sự đoán phạt cho mình; lại nữa, từ những sự đoán phạt riêng mà Đức Chúa Trời đã giáng trên thành ấy, vì cớ này mà trong anh em có nhiều kẻ đau ốm, và lắm kẻ đã ngủ; và chắc chắn ấy là vì cớ này, vì sự dự phần nghi thức thánh cách không xứng đáng của anh em; anh em thấy ông đem biết bao lý do thúc giục cho điều này; nay tôi nói nếu các lý do thúc giục là tốt trong bất cứ điểm nào, hãy xem bất cứ điều gì chúng ta khuyên người ta làm nếu dùng các lý do thúc giục để giục họ làm điều ấy là tốt, thì càng hơn trong điểm này; trong điểm của sự chết chóc để rũ bỏ nó, trong điểm của sự làm cho sống lại để họ gắng sức đạt được nó; và thật ra khi một người dùng các lý do thúc giục cho đức tin và sự ăn năn, ấy không chỉ để đạt được điều ấy, nhưng để làm cho họ sống lại trong đức tin và sự ăn năn; khi một người thúc ngựa, ấy không chỉ để nó đi, nhưng để làm cho nó đi nhanh hơn; chúng ta đều đần độn và cẩu thả và ngu muội; nay các lý do thúc giục giúp giục chúng ta dậy, Truyền Đạo 12, lời của người khôn ngoan như đót để thúc giục và giục người ta dậy.

Vậy thì, lý do thúc giục thứ nhất sẽ là đây, hãy suy ngẫm những thành phần khốn khổ của tội chết chóc này, những tội kinh khủng chứa trong nó, một hỗn hợp của những bệnh thuộc linh trong tội này là gì.

Thứ nhất, có sự đần độn và ngu muội của tâm trí, đần độn và nặng nề chẳng học được điều gì tốt lành; như có chép về người Giu-đa, Công Vụ 28:27, khi một người có tâm trí không thể dạy dỗ, dù người ở dưới Lời Đức Chúa Trời bao lâu, nó cũng không thể đâm vào lòng người, và vào sự hiểu biết của người, tâm trí người không thể cảm được sức nặng của các lẽ thật thuộc linh; lấy những lẽ thật bề ngoài về lợi lộc và vui thú, người ta có thể dẫn người đi đây đi đó với những lẽ thật này người cảm được sức nặng trong chúng; nhưng về Lời Đức Chúa Trời người chẳng có sự hiểu biết trong điều ấy: có lẽ người có thể thuật lại điều các mục sư nói, và nói về nó; nhưng về sức nặng của lý lẽ thuộc linh, tâm trí thật ngu muội về điều này; người ta như một học trò ngu muội đã đi học bảy năm, mà vẫn chưa qua khỏi sách vỡ lòng; vậy khi một người ngồi dưới chức vụ của Lời bấy lâu, mà vẫn xa lạ với nó, như thể chưa hề nghe về nó; người nghe những bài giảng về đức tin, và có thể nói về nó, và bàn về nó, về chữ nghĩa của nó cũng giỏi như người tin tốt nhất, mà vẫn ngu muội chẳng làm được như có thể; điều này kinh khủng biết bao? Lẽ thật đã đến với tâm trí một người, mà người lại đần độn chẳng nhận lấy được.

Thứ hai, một điều ác nữa là sự xa cách và chống nghịch của lòng, sự chán chường đối với các đường lối của Chúa Giê-xu Christ; như Christ phán về người Giu-đa, Ma-thi-ơ 15:8, lòng họ không thể bị kéo đến điều lành, lòng họ ương ngạnh, và chẳng có sự ưa thích hay khuynh hướng nào về phía ấy; cũng như một người làm một việc mà người chẳng có lòng làm, người ta làm sự cầu nguyện và nghe Lời, như thể họ chẳng có lòng làm; họ chẳng có lòng cầu nguyện, họ chẳng có lòng suy nghĩ phải lẽ về Đức Chúa Trời, và về sự cuối cùng của mình; họ đến với các bổn phận, nhưng lòng họ cách xa ngàn dặm.

Thứ ba, có sự vô cảm của lương tâm, nó chẳng mềm mại với những tội nhỏ, nó chẳng cảm thấy chúng chút nào; còn về những tội lớn, nó chỉ cảm thấy chút ít; có lẽ lương tâm người ta quở trách họ từ ngày này qua ngày khác vì điều họ làm, và bảo họ rằng họ chẳng nên làm, nhưng họ vẫn không lìa bỏ tội mình; nó bảo họ rằng họ nên làm thế này thế kia, nhưng nó chẳng có quyền năng khiến họ làm; có lẽ nó cáo trách họ, nhưng họ chẳng được tốt hơn, lương tâm người ta đần độn và cùn lụt chẳng có sức mạnh nào cả.

Thứ tư, về sự lạnh lẽo và hâm hẩm của tình cảm; tình cảm của một người chẳng đặt nơi Đức Chúa Trời; họ cầu nguyện không tình cảm, và nghe không tình cảm, giáo lý về sự sống đời đời chẳng cảm động lòng họ; sự ghét điều ác thì lạnh lẽo, và sự yêu mến Đức Chúa Trời và điều lành thì lạnh lẽo, như Christ phán, tình yêu thương của nhiều người sẽ nguội lạnh, và vậy những sự ao ước của họ lạnh lẽo và héo tàn và trở nên hư không; chúng ta có thể tìm được nước mắt cho những việc khác, nhưng chẳng có cho tội mình; tình cảm chúng ta sớm bị khuấy động khi chính mình và ý muốn mình bị trái nghịch, nhưng Đức Chúa Trời có thể bị sỉ nhục ngàn cách, mà chúng ta chẳng hề đau buồn hay cảm động; vậy khi chúng ta nghe một câu chuyện hay, và tin tức xác thịt, điều này làm vui thích; nhưng khi chúng ta nghe Lời Đức Chúa Trời, lẽ thật của Đức Chúa Trời liên quan đến sự tốt lành đời đời của chúng ta, chúng ta chẳng hề bị cảm động, hay bị ảnh hưởng chút nào.

Thứ năm, một thành phần nữa của tội này là sự yếu đuối và mệt mỏi của những sự cố gắng; nếu người ta có những sự cố gắng nào, bất cứ sự vươn mình nào đến điều lành, thì cũng với sự mệt mỏi, như thể họ chẳng màng mình có làm điều ấy hay không; như Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 13:4, người ta ao ước sự thương xót và sự tha thứ, và muốn có sự trông cậy và sự cứu rỗi, và Nước Đức Chúa Trời, nhưng chẳng chịu trả giá và phí tổn mà họ phải trả cho những điều này; đây chẳng là gì khác ngoài sự chết chóc của lòng chúng ta.

Cuối cùng, chính sự đần độn và buồn ngủ của cả con người; dù người ta đủ cẩn thận về những việc bề ngoài, thế mà họ cẩu thả về linh hồn mình biết bao? Nếu lòng chúng ta tan vỡ và đau đớn vì những điều này, chúng ta sẽ sớm được làm cho sống lại; như Chúa phán, Ê-sai 57:15. Ta làm tươi tỉnh thần linh của kẻ ăn năn đau đớn; vậy Đức Chúa Trời sẽ làm chúng ta tươi tỉnh nếu chúng ta cảm biết những bệnh tật này của mình; nếu chúng ta hạ mình trước Đức Chúa Trời, và nài xin Ngài giúp đỡ, Ngài sẽ giúp chúng ta; nhưng khi chúng ta chẳng để những bệnh tật này vào lòng, và tìm đến Đức Chúa Trời để được chữa, chẳng lạ gì chúng ta vẫn chết và đần độn; vậy thì, có phải vậy chăng? Rằng có biết bao thành phần kinh khủng trong tội chết chóc này, thì chúng ta nên gắng sức ném bỏ nó đi, và dùng mọi phương tiện để được làm cho sống lại biết bao? Sứ đồ khi can ngăn sự theo ý muốn của dân ngoại, ông dùng chính luận cứ này, sự dồi dào của những thành phần đê hèn trong ý muốn của dân ngoại, 1 Phi-e-rơ 4:3, vậy anh em có thể thấy người khôn ngoan can ngăn thế nào, Châm Ngôn 26:25, khi hắn nói ngọt ngào, chớ tin hắn; vì trong lòng hắn có bảy điều gớm ghiếc: vậy chúng ta hãy nghĩ rằng có bảy điều gớm ghiếc, phải, bảy mươi lần bảy điều gớm ghiếc trong tội chết chóc này; vậy chúng ta hãy trông đợi Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng ta và làm cho chúng ta sống lại, và làm chúng ta tươi tỉnh trong mọi đường lối mình.

Lý do thúc giục thứ hai là suy ngẫm rằng hễ chúng ta còn chết thì chúng ta không thể cầu nguyện, Thi Thiên 80:18. Lạy Chúa, xin làm cho chúng tôi được sống lại thì chúng tôi sẽ cầu khẩn danh Ngài; như muốn nói, Lạy Chúa, chúng con chẳng xứng để cầu nguyện và cầu khẩn danh Ngài trừ khi Chúa làm cho chúng con sống lại; vậy xin làm cho chúng con sống lại, hầu cho chúng con cầu khẩn Ngài: Vậy các mục sư không thể giảng nếu họ chẳng được làm cho sống lại; như Tiến sĩ Ames kể một câu chuyện về một người tin kính ở Pháp, có sự giảng lạnh lẽo đến nỗi ông phải ra khỏi thành để ngồi dưới một chức vụ đầy quyền năng; vậy chúng ta không thể giảng nếu chúng ta chết; các thầy thông giáo và người Pha-ri-si giảng không có thẩm quyền và sự sống, họ đã chết, vậy chẳng có thẩm quyền trong sự giảng của họ, nhưng Christ giảng có thẩm quyền; nếu chúng ta được làm cho sống lại chúng ta sẽ giảng giỏi hơn: Vậy lại nữa, anh em không thể nghe nếu anh em chẳng được làm cho sống lại; một lòng chết có thể nghe ngàn bài giảng, nhưng chúng có tác dụng gì trên họ? Cũng tốt như không; nếu Phao-lô hay A-bô-lô, hay một thiên sứ từ trời giảng cho chúng ta, trừ khi Đức Chúa Trời làm cho chúng ta sống lại, mọi sự đều chẳng ra gì; phải, Christ bảo chúng ta, rằng chức vụ của Ngài, và chức vụ của Giăng, chẳng có hai chức vụ nào như vậy nữa trong cả thế gian, thế mà chúng chết và không kết quả biết bao? Ta sẽ sánh dòng dõi nầy với ai? &c. Ma-thi-ơ 11:16. &c. ý nghĩa là đây, Giăng Báp-tít ông đến than khóc và cách buồn thảm, kiêng ăn và ép xác mình, và kêu lên Hãy ăn năn; ông than khóc mà chẳng ai ăn năn; Christ Ngài đến thổi sáo, Ngài đến cách khác, Ngài đến ăn uống, và Ngài giảng những điều nhân từ, Nước Đức Chúa Trời và năm đẹp lòng của Chúa; nay Ngài phán, anh em đã chẳng nhảy múa, mọi điều này chẳng hề cảm động lòng anh em chút nào, anh em ngu muội như thể chẳng có chức vụ nào cả; như Christ phán, Ma-thi-ơ 8:22, hãy để kẻ chết chôn kẻ chết; Ngài muốn nói gì bởi điều ấy? Ngài muốn nói những kẻ đã chết trong linh hồn mình; những kẻ đã chết trong tâm linh và linh hồn mình, họ chỉ xứng với những việc làm chết chóc mà thôi; mạch văn là đây, có một người đến cùng Christ, và dường như sẵn lòng làm môn đồ của Christ; nhưng ôi người nói, trước hết tôi xin Ngài, hãy để tôi đi chôn cha tôi; chôn cha ngươi? Ngài phán, ai cũng có thể làm việc ấy, hãy để kẻ chết chôn kẻ chết, những kẻ chẳng xứng việc gì khác có thể làm điều ấy; nhưng nếu lòng ngươi sống, ngươi xứng với ta, ngươi xứng với những việc làm thuộc linh; nhưng khi một người có lòng chết người chẳng xứng việc gì; như Christ, Ngài giao túi tiền cho Giu-đa, ông là người xứng nhất cho việc ấy; vậy một người ở trong chức vụ, nếu người chết, người chẳng có lòng trừng phạt tội lỗi, chẳng hề có sự cố gắng trung tín để nhổ nó tận gốc; phải, người sẽ kéo tội của các tội trong giáo xứ xuống linh hồn mình, còn hơn là tranh đấu chút ít cho Đức Chúa Trời, Các Quan Xét 4:8, Ba-rác đã chểnh mảng biết bao khi đi đánh kẻ thù của Chúa? Nếu bà đi, tôi sẽ đi, ông nói với Đê-bô-ra, bằng không ông chẳng có lòng đi; vậy Ê-xơ-tê, bà đã đần độn biết bao khi đứng ra cho Hội Thánh Đức Chúa Trời? Bà thà để Hội Thánh bị hủy hoại còn hơn đi nói với vua thay cho Hội Thánh, nếu Mạc-đô-chê chẳng giục bà mạnh mẽ; nay đây há chẳng phải là lý do thúc giục đủ để giục chúng ta gắng sức được làm cho sống lại sao? Chúng ta có thể làm những điều Đức Chúa Trời kêu gọi từ ngày này qua ngày khác thế nào? Chúng ta nên đứng ra cho Ngài, và cầu khẩn Ngài, và lập sự thờ phượng Ngài trong gia đình mình; chúng ta nên kính sợ danh Ngài, và đặt Ngài trước mắt mình, và đánh trận chống tội lỗi, và gắng sức làm đẹp lòng Ngài trong mọi đường lối mình; nay nếu chẳng được làm cho sống lại chúng ta chẳng xứng với những điều này; nay điều khốn khổ biết bao khi chúng ta sẽ chẳng được trang bị cho mọi việc lành như phải lẽ, và xứng để làm điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta; vậy chúng ta hãy rũ bỏ sự đần độn và ngu muội của tâm linh này.

Thứ ba, một lý do thúc giục nữa là đây, chúng ta chẳng thể có dấu hiệu thật nào cho linh hồn mình, rằng chúng ta có ân điển thật nào cả hễ chúng ta còn chết; khi Christ được nói là ban ân điển cho một người, Ngài được nói là làm cho người sống lại, Giăng 5:21, sự trở lại được gọi là sự sống của kẻ chết; sự ăn năn của một người chẳng tốt hơn sự ăn năn của kẻ bị bỏ, trừ khi ấy là sự ăn năn khỏi các việc chết mà đến sự sống; nếu một người có đức tin, ấy chẳng phải đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn nếu nó chẳng làm cho người sống lại, Tôi sống bởi đức tin, Phao-lô nói, Ga-la-ti 2:20, sự xưng công chính chỉ được ban cho người được làm cho sống lại; Đức Chúa Trời cùng với sự xưng công chính làm cho một người sống lại, Ngài làm người tươi tỉnh và sống đối với Đức Chúa Trời; phải, chúng ta chẳng có luận cứ nào rằng tội chúng ta được tha, trừ khi Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta sống lại, Cô-lô-se 2:13, Ngài đã làm cho họ sống lại, vì đã tha thứ hết mọi tội họ; khi Đức Chúa Trời tha thứ các tội của dân sự Ngài, Ngài làm cho họ sống lại, Ngài cất đi sự đần độn của lòng họ, và sự ngu muội của tâm trí họ, và sự vô cảm của lương tâm họ, và sự xa cách và ương ngạnh của họ đối với điều lành; Ngài làm cho họ sống lại; mọi người đều có sự sống, vì chúng ta thấy người ta sống động trong sự tìm kiếm lợi lộc và vui thú mình biết bao, người ta có đủ sự sống, nhưng ấy là trên những việc đời này; và họ có đủ tình cảm, đủ tình yêu thương, và đủ sự trông cậy, và đủ sự vui mừng vui thích trong thế gian, nhưng chúng đặt nơi những việc xác thịt; nhưng nếu ân điển vào trong lòng, ấy là sức mạnh của lòng; nay hễ chúng ta còn chết và đần độn, chúng ta có thể có dấu hiệu nào của ân điển? Nếu chúng ta có ân điển, thế mà chúng ta chẳng thể có bằng chứng và sự yên ủi nào về nó hễ chúng ta còn buồn ngủ và đần độn; thật vậy, chẳng ai có thể có ân điển mà chẳng có chút sự sống; nhưng nếu người chẳng làm cho mình sống lại, người ngăn trở mình khỏi sự bình an và yên ủi mà người có thể có; bởi vậy mà lương tâm bị bối rối, và người ta bất an, và đầy dẫy những sự sợ hãi khi chết; bởi vậy mà người ta như biển, sóng nó không thể yên nghỉ; tâm trí họ bất an và không yên; ấy là vì thiếu sự làm cho sống lại, nếu chúng ta được làm cho sống lại chúng ta sẽ có sự bình an lớn đến trong linh hồn mình.

Thứ tư, chúng ta không thể tăng trưởng trong ân điển trừ khi chúng ta được làm cho sống lại; hễ chúng ta còn đần độn và nặng nề và trì trệ đối với những điều lành, chúng ta không thể tăng trưởng trong ân điển. Ô-sê 14:7, chúng sẽ hồi lại như lúa mì, và trổ hoa như cây nho; trước hết chúng sẽ hồi lại, rồi tăng trưởng; trước hết Đức Chúa Trời làm cho một người sống lại, rồi Ngài khiến người tăng trưởng; tình yêu thương của người Phi-líp đối với Phao-lô đã chết, sau đó nó sống lại; nay ông nói, tình yêu thương của anh em lại nảy nở, Phi-líp 4:10, nay lòng họ được làm cho sống lại, nó bắt đầu tăng trưởng; nhưng khi một người có lòng chết, người có thể tăng trưởng thế nào? Như Ngài phán, Giăng 15:4, nhánh có thể kết quả ngoài cây nho chăng? Vậy tôi có thể nói, lòng một người có thể tăng trưởng trong điều lành mà không có sự sống chăng? Chỉ có loài vật sống mới có thể tăng trưởng; nếu một cây đã chết, nó héo tàn và không thể tăng trưởng; nếu một người có lòng chết, dù người nghe các bài giảng và bài thuyết mỗi ngày, người sẽ chẳng bao giờ tăng trưởng, người sẽ chẳng thánh khiết hơn, chẳng tin kính hơn; nếu người có sự cầu nguyện trong gia đình, sự cầu nguyện trong nơi kín nhiệm, thế mà nếu người chết, người sẽ chẳng có thêm khả năng nào chống lại những sự cám dỗ mình; dù các lễ nghi của Đức Chúa Trời là những sự giúp đỡ kỳ diệu cho sự tăng trưởng, thế mà nếu một người chết và đần độn, chúng sẽ chẳng bao giờ giúp người tăng trưởng trong ân điển; dù ân điển có bản chất tăng trưởng, thế mà một lòng chết làm cho mọi ân điển mà một người có bị đói lả.

Thứ năm, một lý do thúc giục nữa là đây, hễ chúng ta còn chết, chúng ta sẽ chẳng những không tăng trưởng, mà chúng ta sẽ khó giữ được điều mình có, Khải Huyền 3:2, hãy làm cho vững sự còn lại, là sự hầu chết; như muốn nói, ngươi chẳng những không tăng trưởng, mà những điều tốt trong ngươi hầu như đã chết; ngươi sẽ mất chính điều tốt trong ngươi nếu ngươi chẳng rũ bỏ sự chết chóc và cẩu thả, và sự vô tâm đối với điều lành này; như một người có bệnh lao trong thân thể, người chẳng những không tăng trưởng mà còn hao mòn đi, người càng ngày càng yếu, và càng ngày càng chết, và càng gần đến sự cuối cùng, người hao mòn đi; vậy khi một người chết, (dù chưa chết hẳn) lòng người bị làm cho chết, người hao mòn đi; như đấng tiên tri nói, Ê-xê-chi-ên 33:10, nếu chúng ta hao mòn, chúng ta sẽ làm sao? Thế mà ấy là vậy, nếu một người có lòng chết người hao mòn đi; phải, và lại nữa, một người có lòng đã chết đối với sự cầu nguyện, mà chẳng có tình cảm nào với điều lành, thì làm sao có thể? Nếu có cơ hội nào cho điều lành, người lánh xa; người này có thể làm gì khác ngoài càng ngày càng tệ hơn? Vì người thiếu điều nên trừ bỏ tội lỗi; nếu ấy là nước suối chảy, nó sẽ cuốn bùn đi; nhưng nếu ấy là nước đứng, nó sẽ càng ngày càng đặc, và sẽ hôi thối; vậy nếu thân thể sống, dù đầy dẫy những khí xấu, nếu nó sống động, tự nhiên sẽ trừ chúng ra; nhưng nếu những cơn đau của sự chết trên một người, mọi bệnh tật đều thắng thế, tự nhiên người không thể trừ nó ra nay; trong người có lòng chết cũng vậy, người không thể trừ bỏ sự hư hoại hằng ngày sôi lên trong lòng mình; như Hê-li, dù ông có bao nhiêu sự hư hoại, ông chẳng có lòng nhổ chúng tận gốc; thật vậy, ông quở trách các con trai mình, nhưng vô ích, cũng tốt như chẳng hề tốt hơn; vậy khi Sa-lô-môn đã chết, và đã mất sự sống ân điển trước kia, sau đó khi sự hư hoại lớn lên trong lòng ông, ông không thể trừ nó ra; vì khi Đức Chúa Trời đã chọn Giê-rô-bô-am để đặt vào chỗ ông, dù Sa-lô-môn biết ấy là bởi Đức Chúa Trời, và Ngài lập ông làm vua, thế mà ông không thể trừ bỏ sự hư hoại này, nhưng lòng ông đến ngày chết vẫn dấy lên chống Giê-rô-bô-am, và ông tìm giết ông; ông thiếu sự sống của ân điển mà trước kia ông có, và tội lỗi dấy lên, và ông không thể trừ nó ra cách triệt để đến ngày chết. Nay đây há chẳng phải là điều đau đớn nhất sao? Chính sự suy ngẫm về điều này, nó nên khích lệ chúng ta rũ bỏ sự chết chóc này biết bao? Thân thể đã mất khả năng bài trừ có thể tốt được chăng? Khi bệnh tật dấy lên nó không thể trừ chúng ra, ắt phải là sự hủy hoại của thân thể; vậy khi sự sống của linh hồn hoặc bị cất đi phần nào hoặc hoàn toàn, người có thể trừ bỏ những sự hư hoại và bệnh tật hằng ngày dấy lên trong mình thế nào? Chúng ta cần ân điển, và sự sống, và sự làm cho sống lại; chúng ta bị cám dỗ mỗi ngày, và những sự hư hoại ở trong chúng ta, hằng sôi lên. Nay nếu chúng ta chẳng có khả năng bài trừ để tẩy chúng ra, lòng ắt phải ở trong tình trạng khốn khổ.

Thứ sáu, tội chết chóc này, trong một ý nghĩa nào đó, tệ hơn bất cứ tội nào khác, và ấy trong sáu phương diện.

Thứ nhất, các tội khác, phần lớn, ở trong một phần của một người; như sự say rượu ở trong sự thèm muốn, và sự tham lam ở trong khả năng ham muốn, và sự kiêu ngạo và khoe khoang ở trong lòng, và sự dốt nát ở trong tâm trí; nhưng sự chết chóc ở trong cả con người; như một bệnh suy nhược; các bệnh khác, bệnh này có thể ở trong đầu, bệnh khác ở trong cổ, bệnh khác ở trong lưng; nhưng bệnh lao chạy khắp cả con người; trong sự chết chóc cũng vậy; như với Hội Thánh Lao-đi-xê; khi họ đã chết và cẩu thả, ông cáo trách họ rằng họ đã chết khắp mình; Ngươi nghèo khó, đui mù, khốn khổ, và trần trụi; điều này chất đống mọi sự khốn khổ trên một người; người như vậy giống như Giu-đa, Từ bàn chơn cho đến đỉnh đầu, chẳng có chỗ nào lành, Ê-sai 1:6. Ấy là một bệnh chung; nó như trận lụt đã dìm cả thế gian, nó dìm cả con người; tôi thú nhận sự say rượu, và sự tà dâm, và những tội riêng như vậy, có thể giết và làm hư mất một người; nhưng tôi nói tình cờ, sự chết chóc tệ hơn chúng; thật vậy, sự say rượu, và sự tà dâm, và sự ô uế tệ hơn; nhưng sao chúng tệ hơn nếu chẳng phải vì chúng cũng có sự chết chóc này? Nhưng nếu chúng có thể được lấy riêng, và một người có thể có lòng sống đối với Đức Chúa Trời ngoài ra, chúng sẽ chẳng tệ hơn sự chết chóc.

Thứ hai, các tội lỗi khác phạm vào một điều răn của Đức Chúa Trời, hoặc hai, hay một vài; nhưng sự chết lạnh này phạm vào mọi điều răn của Đức Chúa Trời; nó là tội chống lại sự cầu nguyện, vì chúng ta nên cầu nguyện với sự sống động; nó là tội chống lại sự nghe giảng, vì chúng ta nên nghe với sự sống động; nó là tội chống lại ngày Sa-bát, vì chúng ta nên giữ nó với sự vui thích; nó là tội chống lại mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, vì chúng ta nên đến với tất cả bằng sự sống động và tình cảm mến thương. Giả sử có một đầy tớ, chủ bảo nó làm một việc; chủ bảo nó đi đến nơi này, nó lại đi nơi khác; nó đi uống rượu, ăn nhậu say sưa; một đầy tớ khác đi làm việc chủ giao, nhưng bất cứ việc gì chủ bảo nó làm, nó đều làm cách lười biếng, nửa vời; đầy tớ này là đầy tớ tệ hơn đầy tớ kia. Tại sao? Vì đầy tớ này phạm lỗi trong mọi việc nó phải làm; bất cứ việc gì chủ giao, nó đều làm hỏng, và làm nửa vời: Cũng vậy, sự chết lạnh trong lòng làm cho người ta bất lực trong mọi bổn phận, đối với bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đòi hỏi ở một người; và đây là một trong những lý do vì sao kẻ phạm một điều răn của Đức Chúa Trời lại bị kể là phạm mọi điều, Gia-cơ 2:10,11. Tại sao? Vì nó làm cho lòng mình chết lạnh, một người mà buông thả phạm tội chống lại bất cứ một điều răn nào, thì làm cho lòng mình chết lạnh đối với mọi điều; và vì thế bởi sự chết lạnh ấy, nó trở nên có tội đối với mọi điều.

Thứ ba, các tội lỗi khác không sâu trong linh hồn như vậy; nhưng sự chết lạnh này sâu hơn mọi thứ; một người sẽ sẵn sàng bỏ mọi điều khác hơn là bỏ sự chết lạnh, và sẵn sàng nhận lấy mọi bổn phận hơn là sự được làm cho sống động; một người thà làm bất cứ việc gì, miễn là được làm mà không cần sự sống động: nếu chỉ cần nghe giảng, cầu nguyện suông, và giữ bề ngoài tin đạo là đủ, có lẽ nó sẽ làm điều đó; nhưng để làm mọi việc với sự sống động thì lòng nó lại không chịu đến với điều đó; khi phải dốc hết toàn bộ sức lực và nghị lực của cả con người mình cho Đức Chúa Trời, lòng không thể chịu nổi điều này. Giu-đa đã bằng lòng trở lại cùng Đức Chúa Trời; nhưng để làm điều đó với sự sống động, thì họ không chịu, Giê-rê-mi 3:10. Giu-đa phản bội đã không trở lại cùng ta bằng cả tấm lòng, v.v. Ngài không phủ nhận họ đã trở lại cùng Ngài; nhưng họ không chịu làm điều đó bằng cả tấm lòng, bằng sự sống động, bằng mọi năng lực và sức lực; vì thế họ đã không trở lại cùng Ngài. Cũng như người quan trẻ trong Phúc Âm, ông bằng lòng tuân giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, không giết người, không tà dâm, không trộm cắp, không thề dối; Ông nói: Từ thuở nhỏ tôi đã tuân giữ tất cả những điều đó; nhưng khi Đấng Christ đến kêu gọi sự sống động, là bán hết, lìa bỏ hết, và đi theo Ngài. Đó là sự sống của một con người, linh hồn và tấm lòng của con người phải được dốc ra; ông buồn bã trước lời ấy: Cũng vậy, Lao-đi-xê bằng lòng làm bất cứ việc gì; Thánh Linh của Đức Chúa Trời không buộc tội bà về điều gì, Ngài không buộc bà về tội riêng nào, chỉ về sự nguội lạnh mà thôi; bà muốn làm bất cứ việc gì; nhưng để sốt sắng và nhiệt thành trong việc đó, để dốc sức mình cho Đức Chúa Trời, thì bà không chịu; vì thế chúng ta cần đề phòng sự chết lạnh hơn mọi tội lỗi khác, đó là một tội sâu, và khó được gỡ ra; và càng khó gỡ ra, càng phải nhọc công hơn.

Thứ tư, các tội lỗi khác có thể chỉ là hành động; như một người có thể say rượu, nhưng không nhất thiết có thói say sưa; như Nô-ê đã say rượu, nhưng ông không phải là kẻ say sưa; chúng ta thấy Đa-vít phạm tội tà dâm, nhưng ông không có thói tà dâm; nhưng sự chết lạnh là một thói quen, Ê-phê-sô 2:1. Nay khi một người lìa bỏ tội lỗi cách chết lạnh, nó lìa bỏ, nhưng tình cảm của nó không bị đóng đinh vào tội lỗi; nó làm các bổn phận tốt, nhưng nó chết lạnh đối với chúng; người này đến gần tình trạng tội lỗi: nay một tình trạng tội lỗi thì tệ hơn bất cứ hành động tội lỗi riêng nào.

Thứ năm, các tội lỗi khác là sự chết thứ nhất của linh hồn; tất cả chúng ta đều ở dưới tội lỗi và sự phạm tội, Rô-ma 5. Sự chết đã trải qua trên mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội. Theo bản tính, tất cả chúng ta đều là con của sự thạnh nộ; tất cả chúng ta xưa đều đã chết, nhưng nay, nếu sau khi chúng ta là Cơ Đốc nhân, chúng ta lại trở nên chết lạnh, chúng ta trở nên chết hai lần; trong mọi tội lỗi chúng ta nên đề phòng sự chết lạnh, vì nó gây ra sự chết thứ hai; không phải sự chết thứ hai của sự hình phạt đời đời, mà là sự chết sau khi người ta đã được làm cho sống động; như thánh Giu-đe nói câu 12, chết hai lần; chúng ta là chết hai lần. Nay các tội lỗi khác làm cho một người chỉ chết một lần; nhưng sau khi Phúc Âm đã đến giữa chúng ta, và đã khuấy động lòng chúng ta, và làm cho chúng ta sống động phần nào, nếu chúng ta lại trở nên lơ là và chết lạnh, và nguội lạnh trở lại, chúng ta chết hai lần, hoặc ít nhất cũng đang hướng về đó, và vì thế tình trạng của chúng ta càng nguy hiểm hơn; vậy chúng ta nên đề phòng điều này biết bao!

Cuối cùng, các tội lỗi khác, dù Đức Chúa Trời đe dọa hỏa ngục và sự hình phạt đời đời chống lại chúng, Ngài vẫn đe dọa sự chết lạnh một cách đặc biệt hơn; bạn có từng nghe một lời đe dọa đặc biệt nào hơn lời 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10,11,12, khi người ta không tiếp nhận lẽ thật trong sự yêu mến nó. Ngài không nói, Khi họ không tiếp nhận nó, nhưng Khi họ không tiếp nhận nó với tình cảm mến thương, bằng cả tấm lòng. Bạn có thể thấy ở đó Đức Chúa Trời đe dọa khủng khiếp thế nào, khi chúng ta không tiếp nhận lẽ thật trong sự yêu mến nó; chúng ta không yêu Lời Đức Chúa Trời; chúng ta không yêu sự cầu nguyện, và các nghi thức thánh của Ngài; chúng ta không yêu sự thông công của các Thánh Đồ; chúng ta không yêu sự vâng phục lẽ thật của Đức Chúa Trời; đây là một điều đáng thương nhất; dù chúng ta tiếp nhận nó, nhưng nếu chúng ta không tiếp nhận nó trong sự yêu mến nó, hãy xem ở đó Ngài phán gì; Vì cớ đó Đức Chúa Trời sẽ sai đến cho họ sự mê hoặc mạnh mẽ, để họ tin điều dối trá, hầu cho mọi người bị hư mất, v.v. Cũng vậy khi Ê-phê-sô lìa bỏ tình yêu ban đầu, Đức Chúa Trời đe dọa dời chân đèn của họ, Khải Huyền 2:4,5. Khi Lao-đi-xê trở nên nguội lạnh và thờ ơ, và ở nhiệt độ trung bình, Đức Chúa Trời đe dọa nhổ bà ra khỏi miệng Ngài, Khải Huyền 3:16. Khi Hê-li trở nên nguội lạnh và lơ là, và thiếu sự sốt sắng và sự sống động để đứng về phía Ngài, hãy xem Đức Chúa Trời đe dọa ông khủng khiếp thế nào, Ta sẽ làm một việc mà ai nghe đến, cả hai tai đều ù lên, 1 Sa-mu-ên 3:11. Thậm chí, Ngài phán, Ta sẽ xét đoán nhà nó đời đời vì việc này, câu 13. Vậy còn lại gì, ngoài việc chúng ta nên với hết sức, và mọi sự cẩn thận và siêng năng, dốc cả hai vai mà quẳng bỏ tội chết lạnh này, để nếu có thể, chúng ta được làm cho sống động, và hầu việc Đức Chúa Trời như chúng ta phải làm, và sốt sắng theo đuổi Nước Thiên Đàng của Ngài, để không một điều nào chúng ta đã nói phải xảy đến cho chúng ta.

Hãy suy xét thứ nhất, chúng ta có sự sống, và sao Đức Chúa Trời lại không được có nó? Ngài đã thổi hơi thở sự sống vào linh hồn chúng ta; trong Ngài chúng ta sống, cử động, và hiện hữu; Ngài đã ban cho chúng ta mọi sự sống và hơi thở; và nếu chúng ta có sự sống, sao Đức Chúa Trời lại không được có nó? Nếu Ngài đã ban cho chúng ta tình cảm, sao chúng lại không được dâng lại cho Ngài? Nếu Ngài đã ban cho chúng ta tư tưởng, sao chúng ta không nên dâng chúng cho Ngài? Nếu Ngài đã ban cho chúng ta khuynh hướng và ước muốn, sao chúng không nên đặt nơi Ngài? Các con sông chảy ra từ biển, lại trở về biển. Có chép về người Ma-xê-đoan, rằng họ đã dâng mình cho Chúa, 2 Cô-rinh-tô 8:5. Cũng vậy chúng ta nên dâng mình cho Chúa; nếu Đức Chúa Trời đòi hỏi điều gì không có trong chúng ta, thì lại là chuyện khác; nếu chúng ta không có tư tưởng và tình cảm; nếu chúng ta không có tấm lòng và ước muốn; thì chẳng lạ gì chúng ta không dâng chúng cho Ngài; nhưng khi chúng ta có chúng, sao Ngài lại không được có chúng? Mọi sự đều từ Ngài; vậy hãy để mọi sự đều vì Ngài; há dục vọng của chúng ta được có tư tưởng của chúng ta, mà Đức Chúa Trời thì không? Há thế gian lôi cuốn tâm trí chúng ta đi, mà Đức Chúa Trời thì không? Đó là nghịch lẽ phải.

Thứ hai, Hãy suy xét rằng cả thế gian đều sống động trong đường lối của họ; Cơ Đốc nhân hãy sống động trong đường lối của mình; như Đấng Tiên Tri phán, Mi-chê 4:5. Mọi người đều đi trong danh của thần mình, chúng ta hãy đi trong danh của Đức Chúa Trời chúng ta. Vậy tôi nói, mọi người đều theo thần của mình; những kẻ lấy bụng làm thần, cả tâm trí và tình cảm của chúng đều chạy theo hướng đó; những kẻ lấy sự vui thú làm thần, và sự lợi lộc làm thần, chúng hăng hái theo đuổi những điều ấy biết bao? Như có người nói, thế gian giống như con kiến; những sinh vật nhỏ bé tội nghiệp, chúng mang từng cọng rơm theo cách của chúng, và bận rộn biết bao; thế gian cũng vậy; biết bao sự cực nhọc lên xuống, đi đường này đường nọ trong thế gian? Người này vì điều này, người khác vì điều khác; người này vì của cải Mâm-môn, người khác vì dục vọng xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời; người ta bận rộn và xôn xao, ai nấy đều tiến tới; sao chúng ta không tiến tới trong đường lối của mình? Nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân, và là đầy tớ của Đức Chúa Trời, sao chúng ta không vận động mình vì Ngài? Chính ma quỷ cũng là một linh, và đang hoạt động bận rộn, như chính nó nói, Gióp 2:2. Vậy chúng ta hãy đi đây đi đó, và vận động mình đường này, đường nọ, và mọi đường vì Đức Chúa Trời, và hãy năng động và nhanh nhẹn vì Ngài; chúng ta hãy suy xét những kẻ tù nghèo ở Luân Đôn ăn xin một đồng bố thí, chúng dùng sự sốt sắng thế nào, đến nỗi dù người ta không có ý cho, sự nài nỉ của chúng cũng khiến người ta cho chúng chút gì; và chúng ta há chẳng nên khẩn xin Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta sống động, và hạ mình chúng ta vì sự chết lạnh của chúng ta, và từ nay về sau, khiến chúng ta sốt sắng cho Nước sẽ đến; nếu người ta sốt sắng vì những thứ phù phiếm như vậy, chúng ta nên sốt sắng vì những viên ngọc quý này biết bao?

Thứ ba, Hãy suy xét giá trị của những điều này, giá trị của Nước Thiên Đàng, giá trị của sự sống đời đời, giá trị của Phúc Âm, giá trị của sự cầu nguyện và mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời; há chúng là những thứ tầm thường rẻ mạt, mà chúng ta theo đuổi với sự truy tìm hời hợt như vậy? Há chúng là những hàng hóa rẻ mạt đến nỗi không đáng tìm kiếm? Chắc chắn Thiên Đàng xứng đáng đòi hỏi những ước muốn tốt nhất của chúng ta, những tình cảm tốt nhất của chúng ta, những sự nhọc công và cố gắng tốt nhất của chúng ta, và điều tốt nhất và tinh hoa của mọi tài năng và học vấn của chúng ta, như Hội Thánh phán, Nhã Ca 7:9. Người yêu dấu của ta thật ngọt ngào; vật ngọt ngào trôi xuống cách êm ái; vậy Lời và sự cầu nguyện nên thế nào? Mọi điều thuộc về Đấng Yêu Dấu của chúng ta nên ngọt ngào biết bao? Chúng nên trôi xuống cách ngọt ngào, không điều gì nên làm chúng ta vui thích hơn. Khi Sa-lô-môn dựng ngai mình, có chép rằng ông đã dát vàng tốt nhất lên nó; cũng vậy nếu chúng ta muốn có mão triều thiên sự sống, chúng ta phải dốc những tài năng, tình cảm, và cố gắng tốt nhất của mình vào nó; sự kêu cầu Đức Chúa Trời, và sự đến nhà Đức Chúa Trời nên ngọt ngào biết bao? Thật hổ thẹn biết bao, khi những điều thuộc trời như vậy, những viên ngọc quý như vậy đang chờ được nhận, mà người ta không đến với chúng, trong khi những điều này nên là những điều ngọt ngào nhất trên đời? Nếu chúng ta cẩn thận về ích lợi của linh hồn mình, và bị lay động bởi Thiên Đàng và những điều thuộc trời như chúng ta phải bị, chúng ta nên dịu dàng với điều này; chúng ta nên đề phòng sự kiêu ngạo, và sự tham lam, và bất cứ điều gì cản trở chúng ta khỏi sự cứu rỗi lớn như vậy?

Thứ tư, Hãy suy xét, nếu chúng ta được làm cho sống động, không điều gì sẽ khó khăn; mọi sự khó khăn của Tôn Giáo đều qua hết, nếu một người được làm cho sống động; vì không điều gì khó đối với một tấm lòng sẵn lòng, khi tấm lòng và linh hồn của một người đặt nơi đó; không điều gì khó, như Sứ Đồ phán, đối với kẻ yêu Đức Chúa Trời, Các điều răn của Ngài không nặng nề; mọi sự khó khăn, rằng chúng ta không thể cầu nguyện, và giữ lòng mình nơi Lời, và thắng hơn sự bại hoại của mình, tất cả đều nằm trong sự chết lạnh của lòng chúng ta; nếu chúng ta muốn thắng hơn sự bại hoại của mình, nếu lòng chúng ta chết lạnh, chúng ta phải trông đợi sự nhọc công nhiều hơn, như Sa-lô-môn phán, Nếu cái rìu đã cùn, nếu người ta không mài lưỡi nó, thì phải dốc sức mạnh nhiều hơn, Truyền Đạo 10:10. Cũng vậy khi lòng một người đờ đẫn và chết lạnh, thì sự thắng hơn bất cứ dục vọng nào, sự làm bất cứ bổn phận tốt nào đều khó khăn hơn, mọi việc đều tiến hành khó nhọc. Nay khi lòng một người được làm cho sống động, nó như dầu bôi vào bánh xe, khiến nó chạy êm; khi lòng một người được làm cho sống động hướng về Đức Chúa Trời, còn điều gì mà người ấy không thể làm?

Thứ năm, Hãy suy xét, Nếu chúng ta được làm cho sống động, chúng ta sẽ có rất nhiều sự bình an, và niềm vui, và sự an ủi. Tôi có thể nói như Hội Thánh trong một trường hợp khác, Xin làm cho chúng con sống lại, hỡi Chúa, và chúng con sẽ vui mừng trong Ngài, Thi Thiên 85:6. Vậy tôi nói, nếu chúng ta được làm cho sống lại, nếu Đức Chúa Trời làm cho lòng chúng ta sống động, nếu chúng ta sốt sắng với Ngài để Ngài làm điều đó, và chúng ta một lần đạt được nó, chúng ta sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời; những kẻ theo Đức Chúa Trời với tấm lòng sốt sắng; họ có những niềm vui mà không ai khác có thể xen vào; Đức Chúa Trời ban cho họ sự an ủi không ai biết, sự bình an không ai biết, và sự nâng đỡ không ai biết; càng theo Đức Chúa Trời, người ta càng được dự phần Đức Chúa Trời nhiều hơn, một người sẽ có niềm vui không tả xiết và vinh hiển.

Thứ sáu, Chúng ta nên làm cho cả thiên đàng vui mừng; khi người Cha thấy đứa con hoang đàng đến với mình, đứa trước đã chết, nay sống lại, Ngài phán, Chúng ta nên vui mừng, Lu-ca 15:32. Cũng vậy khi bất cứ tạo vật tội nghiệp nào trước đã chết đối với mọi điều tốt lành, nay được làm cho sống lại, và được làm cho sống động trong mọi đường lối của Đức Chúa Trời, thật xứng đáng có sự vui mừng trên Thiên Đàng, để các Thiên Sứ trên Thiên Đàng vui mừng; trong khi nếu một người cứ tiếp tục trong sự hầu việc Đức Chúa Trời cách đờ đẫn và đần độn, thì như giấm đối với răng, và khói đối với mắt, và các tầng trời buồn bã trên chúng ta.

Thứ bảy, Nếu chúng ta được làm cho sống động, chúng ta không những làm ích cho chính mình, mà còn làm ích cho người khác nữa; chúng ta nên sốt sắng làm điều đó; có một chỗ tuyệt vời về điều này trong câu chuyện Đa-vít; Đa-vít được làm cho sống động lạ lùng, ngay khi ông từ Gát trở về, có 400 người nghèo khổ, thiếu thốn và khốn khó gặp ông, và ngay lập tức ông làm bài Thi Thiên 34, trong đó ông phán, Hãy đến nếm thử và xem Đức Chúa Trời tốt lành dường nào; phước cho những kẻ tin cậy nơi Chúa: ngay lập tức ông kêu gọi họ cũng được làm cho sống động. Cũng vậy Phao-lô, khi chính ông được làm cho sống động, dù ông đang đứng trước quan án, và trong tình thế sinh tử, ông vẫn không màng điều đó, nhưng ông nhọc công làm cho A-grippa cũng được sống động, đến nỗi khiến ông phải kêu lên, Ngươi thuyết phục ta gần như trở thành Cơ Đốc nhân; và ông không dừng ở đó, nhưng ông phán, Ta ước ao không những ngươi, mà mọi người nghe ta hôm nay, đều không những gần như, mà hoàn toàn như ta, trừ những xiềng này: Ôi, ông nghĩ, ước gì cả đám đông này đều biết điều ta cảm nhận và kinh nghiệm; một tấm lòng được làm cho sống động sẽ nhọc công và gắng sức làm ích cho người khác.

TIẾNG CÒI BÁO ĐỘNG CỦA ĐẤNG CHRIST CHO CÁC THÁNH ĐỒ BUỒN NGỦ — BÀI GIẢNG XXI. Vậy hãy tỉnh thức và làm cho vững mạnh những điều còn lại, sắp chết, v.v. — KHẢI HUYỀN 3:2.

Chúng tôi đã nói với bạn rằng Thư này chứa ba điều. Thứ nhất, một Lời Quở Trách phần đông trong Hội Thánh ấy vì những tội lỗi nặng nề của họ. Thứ hai, một Phương Thuốc chữa họ khỏi những tội lỗi đó. Thứ ba, một Lời Khen Ngợi một số nhân đức nơi những người không bị cuốn theo sự gian ác của thời ấy. Lời Quở Trách chúng tôi đã nói rồi; và nay chúng ta đến phần thứ hai, đó là Phương Thuốc; vì khi Đấng Christ quở trách họ, Ngài không làm vì ác ý, nhưng vì ích lợi của họ; và vì thế Ngài ban cho họ những lời chỉ dẫn tốt. Các Phương Thuốc Ngài ban cho Hội Thánh này có năm.

Điều thứ nhất là, Hãy tỉnh thức, như muốn nói, Đây là lý do các ngươi sa sút, và thiếu sự sống, và chết lạnh và đờ đẫn trong Tôn Giáo, vì các ngươi không tỉnh thức.

Điều Chỉ Dẫn thứ hai là, Hãy làm cho vững mạnh những điều còn lại: như muốn nói, nếu các ngươi cẩn thận củng cố những điều tốt còn trong các ngươi, các ngươi có thể đứng vững chống lại những cám dỗ này; một chút ân điển sẽ đi được một quãng xa nếu được quản lý tốt. Nay Ngài nhấn mạnh điều chỉ dẫn này ba cách. Thứ nhất, vì những điều họ có chỉ là phần còn sót; xưa họ đã có nhiều hơn rất nhiều. Hãy làm cho vững mạnh những điều còn lại; như muốn nói, mọi sự gần như đã mất hết; xưa các ngươi đã có nhiều lòng sốt sắng và hăng hái hơn nhiều; nhưng điều các ngươi có nay chỉ là phần còn sót và phần dư; vậy đã đến lúc phải xem xét.

Thứ hai, Vì ngay cả những phần còn sót ấy cũng sắp mất nữa, Hãy làm cho vững mạnh những điều còn lại, sắp chết; như muốn nói, chúng cũng sẽ mất đi, nếu các ngươi không vận động mình, và xem xét kỹ tình trạng và hoàn cảnh của mình.

Thứ ba, Vì các việc ngươi làm không trọn vẹn; chúng gần như chẳng là gì khác ngoài giả hình và không chân thật, Ta chẳng thấy các việc ngươi làm trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời.

Phương Thuốc thứ ba là, Hãy nhớ ngươi đã nhận và đã nghe thế nào, v.v. như muốn nói, hãy suy xét xưa ngươi thế nào; hãy suy xét Lời đã được truyền ra thế nào, và ngươi đã nhận nó thế nào.

Phương Thuốc thứ tư là, Hãy giữ vững; như muốn nói, hãy gắng sức đứng dậy lại, và giữ vững, để ma quỷ, và thế gian, và những cám dỗ phạm tội; không cướp mất những điều tốt trong ngươi, để chúng không cướp mất của ngươi những điều tốt của Đức Chúa Trời, và niềm hy vọng sự sống đời đời.

Phương Thuốc thứ năm là, Hãy ăn năn; nghĩa là, hãy than khóc chính mình, và than vãn sự không kết quả của mình, và sự không tỉnh thức, và sự thờ ơ đường này, và hạ mình trước Đức Chúa Trời Toàn Năng; ngươi vẫn có thể được thương xót; khi một người xưng tội mình, Đức Chúa Trời là công bình để tha thứ chúng, và sẵn sàng ban sự thương xót và sự làm cho sống động, và sự an ủi; vậy hãy ăn năn, Ngài phán.

Vậy thì, phương thuốc thứ nhất là tỉnh thức; tỉnh thức, là chú ý, là suy xét, để xem điều gì có thể làm ích cho một người và điều gì có thể làm hại một người, để từ đó cư xử; là để một người có mắt trong đầu, có trí khôn về mình đối với những điều thuộc linh: Đây là chủ đề của nó, nó ở đúng trong tâm trí, và trong tấm lòng; nó là một ẩn dụ lấy từ thân thể; vì thân thể khi ngủ, các giác quan bị khóa lại; mắt không thể thấy, tai không thể nghe, tất cả đều bị bọc kín, chúng không sống động và hoạt động; nhưng khi thân thể thức, các giác quan đều mở ra, mắt có thể thấy, và tai nghe, và các giác quan sẵn sàng cho mọi đối tượng; từ đó nó được chuyển sang linh hồn của con người, họ có thể được nói là ngủ hoặc thức; vì khi linh hồn thờ ơ và lơ là đối với một điều, có thể có những nguy hiểm đến với một người, mà nó không sợ chúng, cũng không học cách ngăn ngừa chúng; có thể có rất nhiều điều tốt đến với linh hồn, mà nó cứ buồn ngủ làm việc; linh hồn nay được nói là đang ngủ; nhưng khi linh hồn nghiêm túc và suy xét nhìn quanh các sự việc, thì nó được nói là thức; vậy có một giấc ngủ của linh hồn, và một sự thức của linh hồn, như Sứ Đồ phán, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:6. Vậy sự tỉnh thức này chẳng là gì khác ngoài sự khôn ngoan tích cực của linh hồn, nhờ đó nó khuấy động mọi năng lực để nhìn quanh, rằng nếu có điều tốt nào đến với nó, nó có thể nhận được; nếu có nguy hiểm nào đến với nó, nó có thể ghê tởm nó; đây là sự tỉnh thức được nói đến ở đây; vì sự buồn ngủ và ngủ mê này là một phần của sự bại hoại trong bản tính chúng ta, nhờ đó chúng ta thờ ơ lạ lùng đối với Đức Chúa Trời và sự sống đời đời, đến nỗi dù chúng ta đang trong mật đắng, và theo bản tính là con của sự thạnh nộ, nhưng đây là sự bại hoại của bản tính chúng ta, là nhìn cách buồn ngủ vào điều này, rằng nguy hiểm có thể đến trên chúng ta, mà chúng ta không bao giờ nhận ra; và dù có sự sống đời đời để nhận được, nhưng chúng ta như đang ngủ, chúng ta không học cách đạt được nó; dù có sự khốn khổ không chịu nổi, và không tả xiết, và chắc chắn sẽ giáng trên chúng ta, trừ khi chúng ta được giải cứu; nhưng chúng ta không nghĩ đến những điều này, chúng ta không sợ hãi gì cả, hoặc lòng chúng ta buồn ngủ, và bằng lòng để bất cứ điều gì cũng đủ dùng. Nay khi linh hồn được đánh thức, và được khiến có sự suy xét đúng đắn về những điều này, nay nó đã tỉnh, nay nó tỉnh thức.

Điểm chúng ta nhận thấy từ đây là điều này, Rằng đối với một Cơ Đốc nhân, tỉnh thức là một điều tuyệt vời và có quyền năng chữa lành; và vì thế Đấng Christ truyền nó cho các môn đồ Ngài, và truyền nó cho mọi người đến tận thế, Mác 13:37. Điều Ta phán cùng các ngươi, Ta phán cùng mọi người, hãy tỉnh thức. Nay tỉnh thức là tốt trong năm phương diện.

Thứ nhất, Đối với chính mình; vì chính mình chúng ta dối trá với chính mình; nếu chúng ta là những người nam và người nữ tin kính, chúng ta là hai con người; chúng ta có một con người xấu, nhờ đó chúng ta dễ kiêu ngạo, và xác thịt, và không tin kính trong mọi đường lối, và quên Đức Chúa Trời; và chúng ta có một con người tốt, có tâm trí tốt hơn. Nay thật là một điều tuyệt vời, khi con người tốt này tỉnh thức trên con người xấu này, và để mắt đến nó; như nếu một người có một đầy tớ hay ăn cắp trong nhà, há người ấy không tỉnh thức với nó, và để mắt đến nó? Há người ấy không tỉnh thức với nó xem có bao nhiêu tiền trong nhà, và quan sát trong nhà mình ngày này qua ngày khác? Cũng vậy chúng ta có một con người dối trá như vậy trong mình, chúng ta cần tỉnh thức liên tục, như Sứ Đồ phán, 2 Giăng 8. Hãy coi chừng, kẻo các ngươi mất những điều, v.v. Như muốn nói, các ngươi sẽ mất ích lợi của mọi điều tốt trong các ngươi, nếu các ngươi không coi chừng? Có một kẻ trộm trong lòng ngươi, một kẻ lừa dối sẽ trộm và lừa ngươi mất mọi sự, nếu ngươi không coi chừng.

Và ở đây trước hết chúng ta nên tỉnh thức với lòng mình; vì lòng chúng ta dối trá, như Đấng Tiên Tri phán, Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, Giê-rê-mi 17:9. Nó rất xảo quyệt; và nó dễ dàng lừa dối chúng ta, và lôi chúng ta đi lạc biết bao? Vậy chúng ta cần tỉnh thức trên nó, như người khôn ngoan phán, Châm Ngôn 4:23. Hãy cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết. Nếu một người phải cưỡi một con ngựa hoang, há người ấy không cẩn thận giữ dây cương? Há người ấy buông dây cương? Thì nó sẽ chạy mất và người ấy khó bắt lại; công việc của người ấy sẽ bị cản trở và thời gian bị phí; cũng vậy ở đây, lòng một người như một con ngựa con hoang, như một con bò cái chưa thuần, nếu người ta thả nó ra; một người cần luôn có dây cương trong tay; nếu một người không tỉnh thức với nó và quan sát nó, và giữ nó lại, nó sẽ chạy mất, và người ta không thể bắt lại; như một người đang rung chuông, nếu buông dây, người ấy không thể dễ dàng nắm lại; vậy lòng một người trơn trượt, vì thế một người cần luôn tỉnh thức với nó.

Thứ hai, Chúng ta cần tỉnh thức với tư tưởng mình? Tư tưởng của chúng ta trơn trượt biết bao nếu chúng ở trên điều tốt? Chúng sẽ ở đó lâu không? Chúng mới ở đó, nay đã đi mất; vậy chúng ta nên cẩn thận giữ tư tưởng mình nơi điều tốt biết bao? Tư tưởng lỏng lẻo và hay thay đổi, và bất định, và không chắc chắn đến nỗi, dù chúng ở trên những điều tốt trong một phút của một giờ, chúng sẽ ở trên những điều hư không gấp mười lần; không thể tin cậy tư tưởng của chúng ta, chúng ta chẳng cần nói như Đa-vít về người Kê-i-la, chúng sẽ nộp ta cho Sau-lơ chăng? Há những dục vọng trong lòng ta sẽ nộp ta cho Sa-tan chăng? Không, chúng sẽ nộp chúng ta, nếu chúng ta không tỉnh thức trên chính mình.

Thứ ba, Chúng ta nên tỉnh thức trên tình cảm của mình; chúng là những điều kỳ diệu, nếu chúng ta đặt chúng trên những điều ở trên, và tỉnh thức giữ chúng ở đó; chúng có những lợi ích kỳ diệu biết bao? Chúng là đôi cánh của linh hồn giúp chúng ta trong sự cầu nguyện và bất cứ bổn phận tốt nào chúng ta làm; chúng sẽ xóa đi những khó khăn của các đường lối Đức Chúa Trời; nhưng chúng là những điều không chắc chắn lạ lùng, đến nỗi nếu chúng ta không luôn nhìn vào chính mình, dù niềm vui và sự vui thích của chúng ta, v.v. ở trên thiên đàng và những điều thuộc trời, chúng sẽ lại chạy trên thế gian và lạc mất ở đó, vì thế tình cảm của chúng ta cần được coi chừng.

Thứ tư, Lương Tâm cần được coi chừng; vì dù Lương Tâm là phần tốt nhất của một người, nó vẫn sẽ nịnh hót chúng ta và nói bình an với chúng ta khi không có bình an, nếu chúng ta không coi chừng nó, và sẽ quở trách chúng ta cách thờ ơ, và sẽ không phơi bày các bổn phận của chúng ta cách trần trụi, nếu chúng ta không tỉnh thức trên nó.

Thứ năm, Cũng vậy, Chúng ta nên đặt một sự canh giữ trên lưỡi mình, trên chính những lời chúng ta nói; như Đa-vít phán, Tôi sẽ đặt sự canh giữ trước cửa môi tôi, Thi Thiên 141:3, khi một người nói ra lời mình, như thể người ấy giương cung để bắn; nay khi một người giương cung để bắn, người ấy cần ngắm kỹ, bằng không sẽ không trúng đích; vậy nếu chúng ta không tỉnh thức trên những lời mình nói, chúng ta sẽ nói cách hư không, và làm ô danh Đức Chúa Trời; vì thế Sa-lô-môn phán, kẻ giữ miệng mình, giữ linh hồn mình; kẻ tỉnh thức trên môi mình để không phạm tội, tỉnh thức trên linh hồn mình.

Thứ hai, Tỉnh thức là tốt đối với thế gian, vì thế gian sẽ len vào, và hủy hoại chúng ta nếu chúng ta không coi chừng, khi chúng ta lo công việc mình, khi chúng ta để mắt nhìn hàng hóa và vật phẩm, nhìn vựa lẫm hay Bầy Súc Vật, hay những điều tương tự; bất cứ điều gì lọt vào mắt chúng ta đều dễ đầu độc chúng ta, và bất cứ điều gì chúng ta thấy hay chạm, hay cầm đều dễ làm hại chúng ta; biết bao ngàn người bị mắt mình lôi cuốn đi, bởi những gì lọt vào giác quan? Như A-ma-xia kêu lên, 2 Sử Ký 25:9. Ta sẽ làm gì về một trăm ta-lâng? Ông không thể mất một trăm ta-lâng, nhưng mắt ông thèm khát chúng lạ lùng, chúng là cớ vấp phạm cho ông, ông không thể tự do tuân giữ các điều răn của Đức Chúa Trời vì sợ mất chúng: Đê-mê-triu có thu nhập nhờ nghề mình, khi Lời Đức Chúa Trời bày tỏ nghề ông là nghề không chính đáng, ông thà gạt Lời Đức Chúa Trời sang một bên hơn là bỏ nghề; Ôi ông phán, nhờ nghề này chúng ta được lợi: Thế gian có quyền năng trên con người đến nỗi nó có thể giữ người ta trong những đường lối không chính đáng; thế gian luồn vào con người và làm cho tình cảm họ thuộc về đất; biết bao ngàn người khó tìm được thời gian xứng đáng để hầu việc Đức Chúa Trời vì họ quá bận với thế gian; khi họ đến các Nghi Thức Thánh của Đức Chúa Trời; lòng họ quá hao mòn vì thế gian, đến nỗi các Nghi Thức không thể tác động trên họ; vậy một người há chẳng cần tỉnh thức trên chính mình? Như một người ăn cá có thể mắc nghẹn nếu không coi chừng; cũng vậy Cứu Chúa chúng ta phán với chúng ta, rằng sự lo lắng đời này là những điều làm nghẹt ngòi; một người cần cẩn thận khi nói về thế gian, và nghĩ về thế gian, e rằng bị làm cho lười biếng và vô tâm đối với những điều của Đức Chúa Trời; đây là lý do người ta không còn lòng cho thiên đàng, vì họ không tỉnh thức chống lại thế gian, thế gian đầu độc và làm nghẹt họ. Hãy để một người có những khuynh hướng ngọt ngào đến đâu, và được đánh thức và giật mình đến đâu, nhưng nếu buông thả theo thế gian, và những điều của thế gian, lòng nó sẽ lại bị lôi khỏi những điều này.

Thứ ba, Tỉnh thức là tốt đối với ma quỷ, đối với Sa-tan; đó là lời khuyên của chính Sứ Đồ, 1 Phi-e-rơ 5:8, hãy tỉnh thức và tiết độ; vì kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ đi rảo quanh như sư tử rống, tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt được.

Hãy suy xét thứ nhất hắn là một kẻ thù xảo quyệt biết bao; nếu một người phải đối phó với một kẻ thù xảo quyệt, người ấy sẽ tỉnh thức và cẩn thận với chính mình, e rằng hắn có lợi thế chống lại mình; người ấy sẽ nghĩ với mình, Có điều ác nào đó định hại ta; người ấy sẽ xem mọi đường lối mình, e rằng có bẫy giăng cho mình; khi Đa-vít biết Sau-lơ đối xử xảo quyệt với mình, bạn thấy ông đã coi chừng mình thế nào, ông do thám khắp nơi, đến nỗi Sau-lơ không thể đến đâu mà Đa-vít không coi chừng mình; ông rất cẩn thận với chính mình, đến nỗi Sau-lơ phán, Ta nghe nó đối xử xảo quyệt: Cũng vậy thật tốt nếu ma quỷ nghe rằng chúng ta đối xử xảo quyệt; vì nó đối xử xảo quyệt với chúng ta, và nịnh hót, và tô vẽ, và đánh bóng; trong những việc ác, nó bày mặt tốt nhất ra ngoài; và trong những việc tốt, mặt xấu nhất ra ngoài; nếu có điều tốt nào phải làm, nó nhọc công làm cho người ta chết lạnh trong việc làm đó; nếu có điều gì tội lỗi nó giấu nguy hiểm của nó, và chỉ cho người ta thấy sự vui thú và vui thích và lợi lộc của nó, và người ta sẽ chẳng thấy gì khác gần như; ma quỷ xảo quyệt đến nỗi nó biết chúng ta vui thích điều gì, và nơi nào nó có thể bắt được chúng ta; nó biết chúng ta dễ sa vào tội nào, và nơi nào nó có thể bắt được chúng ta; nó biết điều gì sẽ hợp với tính khí chúng ta nhất, nó biết điều gì chúng ta sẽ thích nhất; chỉ có một lối mà Phi-e-rơ trần trụi, và ma quỷ bắt ông ở đó; nếu nó dùng cách khác, một trăm phần chắc ông đã chống cự được; nó thấy nơi nào nước cạn, và ở đó nó nhảy qua; vậy chúng ta nên cẩn thận biết bao khi nó xảo quyệt như vậy?

Thứ hai, Hãy suy xét nó siêng năng biết bao; nó luôn lặn lội đi đây đi đó từ nơi này đến nơi khác; như Sau-lơ săn đuổi Đa-vít lên xuống Thành Thị và Đồng Quê, ma quỷ cũng săn đuổi lên xuống; mọi nơi đều đầy nó, đường phố, chợ búa, nhà cửa, đồng ruộng, giường và phòng riêng của chúng ta, Bục Giảng của chúng ta; bất cứ nơi nào chúng ta ở, nó chắc chắn cũng ở đó; nó siêng năng theo chúng ta khắp nơi; nay nếu chúng ta không tỉnh thức chúng ta sẽ bị nó bắt; chúng ta có thể nói về Sa-tan theo nghĩa nào đó, như Đa-vít về linh của Đức Chúa Trời, tôi sẽ đi đâu khỏi thần Ngài, và tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Ngài? v.v. cũng vậy, chúng ta sẽ đi đâu khỏi Sa-tan? Chúng ta không thể đi đâu mà nó không theo chúng ta; nó bận rộn như con ruồi quanh cái đầu hói; dù bị đánh đuổi hết lần này đến lần khác, chúng vẫn trở lại; dù Cứu Chúa Christ chúng ta đánh đuổi nó, nó vẫn trở lại hết lần này đến lần khác, và càng tung thêm nhiều đòn vào Ngài; thậm chí, nó đặt Phi-e-rơ để cám dỗ Đấng Christ: Nó rảo khắp đất, vậy chúng ta cần tỉnh thức.

Thứ ba, Hãy suy xét sức mạnh của nó; nó là một kẻ thù mạnh, nó là người mạnh sức, Ma-thi-ơ 12:29. Thật vậy, dù nó mạnh đến đâu, nó không thể ép chúng ta phạm tội; nó chỉ có thể nói như đã nói với Đấng Christ, hãy gieo mình xuống; nó chỉ có thể nói hãy nói dối, và tham lam, v.v. nó không thể ép một người; thậm chí, bất cứ điều gì nó đặt vào chúng ta, đó không phải là tội nếu chúng ta không buông theo nó; một người có thể gạt nó ra nếu muốn; nó chỉ xúi giục Đa-vít kiểm tra dân số, ông có thể đã chống cự nó; nó không thể ép một người; nhưng nó vẫn là một kẻ thù mạnh, và đến với những tên lửa; và nó mạnh đối với những dục vọng và sự bại hoại của chúng ta vốn rất mạnh; sức mạnh của ma quỷ nằm ở đó; nó có trong lòng chúng ta điều đứng về phía nó cách mạnh mẽ; vậy chúng ta cần tỉnh thức.

Thứ tư, Lại nữa, Hãy suy xét sự ác độc của kẻ thù này; nó là kẻ thù gây ra điều đó, như Sứ Đồ Phi-e-rơ phán, kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ; nó là một kẻ thù nghịch [NEEDS REVIEW: nguyên văn có ký tự Hy Lạp bị lỗi OCR, có lẽ là từ "antidikos" nghĩa là kẻ thù nghịch]; những cám dỗ của nó có thể bị lật đổ, nhưng sự ác độc của nó không bao giờ bị lật đổ; một người không bao giờ có thể làm hòa với nó, chừng nào còn sống trong thế gian này; nó như một người điên cuồng, như có chép, nó đầy giận dữ, biết thì giờ mình chẳng còn bao lâu.

Thứ năm, Lại nữa, Hãy suy xét ma quỷ không có việc gì khác để làm; nếu kẻ thù có việc gì khác để làm, một người có thể bớt cẩn thận; như Đa-vít được an ủi vì Sau-lơ có việc khác để làm; khi Sau-lơ ở một bên núi, Đa-vít ở bên kia, vì ông có việc khác để làm, người Phi-li-tin xâm lấn đất ông, điều này lôi ông đi; nhưng ma quỷ không có gì để dùng thì giờ, ngoài việc chỉ tỉnh thức để làm hại; vậy chúng ta cần tỉnh thức trên chính mình cách lạ lùng.

Thứ tư, Tỉnh thức là tốt đối với kẻ ác, những công cụ của ma quỷ; và chúng ta sẽ không gặp chúng ở đâu? Chúng ta phải ra khỏi thế gian, nếu muốn đi nơi không có chúng; chúng ở khắp nơi: Nay nếu chúng ta không tỉnh thức, chúng ta không thể đi đây đi đó trong thế gian, mà không bị bất ngờ và học theo việc làm của chúng; biết bao ngàn người bị đầu độc bởi những sai lầm của kẻ ác vì thiếu tỉnh thức? Người Ga-la-ti, nếu họ đã tỉnh thức, họ đã không bao giờ bị lôi khỏi lẽ thật; cũng vậy đối với những sai lầm thực hành, biết bao nguyên tắc rủa sả len vào lòng người và hiện ra trong đời sống họ? Rằng loại Tôn Giáo như vậy là Tôn Giáo tốt; rằng loại đức tin như vậy là đức tin tốt; họ có vô số nguyên tắc rủa sả: Nay nếu chúng ta không coi chừng chính mình, chúng ta sẽ bị cuốn đi thế nào, như Sứ Đồ phán, 2 Phi-e-rơ 3:17, cũng vậy có thể ngươi ở trong một gia đình gian ác, như Lót ở Sô-đôm; nay tôi nói ngươi không thể đứng vững ở một nơi như vậy, mà không bị móc vào cách khủng khiếp; Sứ Đồ đặc biệt nhắc đến các Thánh Đồ trong nhà Sê-sa, Phi-líp 4:22, đặc biệt những người thuộc về nhà Sê-sa; thật là một phép lạ trong các phép lạ khi có Thánh Đồ trong nhà Sê-sa; một người không thể ở giữa kẻ ác, có những người lân cận và bạn bè gian ác, mà không bị chúng lôi đi, nếu không tỉnh thức trên linh hồn mình.

Thứ năm, Tỉnh thức là tốt đối với những điều tốt. Tôi nói với các Thánh Đồ của Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, Tỉnh thức là tốt đối với các ân điển của chúng ta; hãy xem một người có ân điển nào, nó như một viên ngọc quý, và ngươi có thể mất nó nếu không tỉnh thức; ngươi có thể mất rất nhiều đức tin, và sự làm cho sống động, và tâm trí thuộc trời, hay bất cứ điều tốt nào trong ngươi, ngươi có thể mất rất nhiều điều đó, nếu không coi chừng kỹ: Như một con chiên có nhiều lông, nếu nó đi giữa những bụi gai, chẳng bao lâu rất nhiều lông sẽ bị xé rách? Cũng vậy một tạo vật tội nghiệp đi trong thế gian giữa biết bao bụi gai, giữa biết bao cám dỗ, nó có thể bị xé mất mọi điều tốt nếu không coi chừng; nếu một người có nhiều tiền trong túi, và ở giữa những kẻ móc túi và lừa đảo, há người ấy không để mắt xung quanh? Có chép về một người tin kính, 1 Giăng 5:18, người ấy giữ mình, v.v. người ấy xem mình có gì và mang theo gì, để không mất nó.

Lại nữa, Chúng ta nên tỉnh thức với các ân điển của mình, để gia tăng các ân điển, và làm cho chúng vững mạnh; sự tỉnh thức là một điều tuyệt vời để làm cho ân điển vững mạnh; như trong Kinh Văn, hãy tỉnh thức, và làm cho vững mạnh những điều còn lại; trong khi nếu một người không tỉnh thức, các ân điển của nó sẽ chết và suy tàn, mọi cám dỗ sẽ thắng hơn nó; nay chúng ta cần thêm ân điển, dù chúng ta đã chết đối với tội lỗi, và sống động, và kính sợ Đức Chúa Trời, và tôn trọng danh Ngài, và khiêm nhường, v.v. nhưng chúng ta cần khiêm nhường hơn, và hèn mọn hơn trong mắt mình; nay, làm sao chúng ta có được điều này trừ khi tỉnh thức? Vậy Sứ Đồ khi đã kêu gọi Cơ Đốc nhân tỉnh thức, trong những lời tiếp theo ông phán, hãy tấn tới trong ân điển, 2 Phi-e-rơ 3:18, vì nếu một người tỉnh thức, đó là con đường để tấn tới.

Thứ ba, Chúng ta nên tỉnh thức với các ân điển của mình để chúng ta làm việc với chúng, và thực hành chúng, và dùng chúng trong mọi dịp, chúng ta nên tỉnh thức với mọi cơ hội để dùng các ta-lâng của mình; có chép rằng Đức Chúa Trời muốn dân Ngài tìm kiếm điều tốt, A-mốt 5:14, tìm cách làm điều tốt ngày này qua ngày khác; vậy chúng ta nên tỉnh thức với mọi cơ hội để làm điều tốt, và đứng về phía Đức Chúa Trời, và làm vinh hiển danh Ngài, và làm đẹp Phúc Âm mà chúng ta xưng nhận; các cơ hội không đến thường xuyên, chúng ta cần nắm lấy khi chúng đến, chúng là những điều quý báu; nay nếu chúng ta không tỉnh thức, Đức Chúa Trời nhiều lần sẽ dâng những điều này cho chúng ta, mà chúng ta sẽ không có lòng với chúng.

Thứ hai, Tỉnh thức là tốt với mọi bổn phận tốt; Tại sao người ta cầu nguyện không tốt hơn, nghe không tốt hơn, đến gần bàn Đức Chúa Trời và dự phần Nghi Thức Thánh không tốt hơn, họ không được quyền năng chống lại tội lỗi, không quyền năng chống lại sự bại hoại? Là vì họ làm những điều này mà không tỉnh thức, Ma-thi-ơ 26:41. Đấng Christ phán, hãy tỉnh thức mà cầu nguyện; chúng ta phải tỉnh thức nếu muốn được ích bởi các Nghi Thức của Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, Chúng ta nên tỉnh thức trước bổn phận; khi chúng ta sắp cầu nguyện, và sắp đến các sân của Đức Chúa Trời, chúng ta nên tỉnh thức; một người khôn ngoan xem xét kỹ các bước đi mình, Châm Ngôn 14:15, bất cứ nơi nào đi người ấy xem xét kỹ xung quanh, để quan sát mọi hoàn cảnh; biết bao ngàn sự ngăn trở và trở ngại? Nếu một người không dẹp chúng trước, người ấy không thể làm bổn phận đúng đắn; nếu chúng ta đã tỉnh thức chúng ta đã có thể làm bổn phận tốt hơn rất nhiều.

Thứ hai, Chúng ta nên tỉnh thức trong bổn phận; khi chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, chúng ta nên coi chừng mình đến trước mặt Ngài thế nào; khi chúng ta nghe Lời, chúng ta nên cẩn thận để không bị lôi đi bởi những tư tưởng đê hèn, cũng không để bất cứ điều gì tấn công chúng ta khi chúng ta đang làm bất cứ bổn phận tốt nào; ma quỷ sẽ quanh quẩn chúng ta để làm gián đoạn chúng ta, vậy chúng ta cần tỉnh thức chống lại nó.

Lại nữa, Chúng ta nên tỉnh thức sau bổn phận, để không mất hoa quả và ích lợi của nó; hầu hết người ta khi đã ở các Nghi Thức của Đức Chúa Trời, như thể chưa từng ở đó; khi họ đã cầu nguyện, vẫn xa cách quyền năng chống lại tội lỗi, và sự kéo ơn thương xót từ thiên đàng xuống, như thể chưa từng quỳ gối.

Thứ ba, Tỉnh thức là tốt đối với Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, Đôi khi Đức Chúa Trời đến với những sự cảm thúc, và đến gần chúng ta hơn những lúc khác; vậy nay chúng ta cần nắm lấy chúng, Ê-sai 55:6, hãy kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần; như muốn nói, đôi khi Đức Chúa Trời ở gần hơn những lúc khác; Ôi nay hãy để mắt trong đầu, và đừng để Đức Chúa Trời đi, nhưng hãy dùng điều này; nếu Đức Chúa Trời bao giờ phán với linh hồn chúng ta, hay mở mắt chúng ta, chúng ta hãy dùng những điều này, và đứng dậy mà làm, e rằng chúng tuột khỏi chúng ta.

Thứ hai, Đôi khi Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng ta cách phi thường, và ban cho chúng ta những ơn đặc biệt phi thường; chúng ta hãy tỉnh thức với những ơn ấy, vì lúc đó ma quỷ bận rộn nhất; khi Đức Chúa Trời làm điều đáng chú ý nào cho chúng ta, khi Ngài ban cho chúng ta sự bình an, hay niềm vui, hay sự an ủi hay quyền năng chống lại tội lỗi, hay bất cứ điều gì, thì Sa-tan bận rộn nhất; ngay sau khi Đấng Christ nhận được ơn đặc biệt ấy từ Cha Ngài, được Cha xưng nhận từ trời trước mặt mọi người đứng xem, Đây là Con yêu dấu của ta v.v. Tin tức tiếp theo chúng ta nghe, Ngài bị Sa-tan tấn công dữ dội; khi Đức Chúa Trời đã bày tỏ ơn lớn cho thánh Phao-lô, trong việc cất ông lên đến tầng trời thứ ba, điều tiếp theo ông gặp, là Sa-tan đánh đập ông.

Thứ ba, Đôi khi Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta và làm cho chúng ta khốn khổ: nay chúng ta nên tỉnh thức thế nào để được ích bởi những hoạn nạn của mình? Đây là lý do những hoạn nạn, và thập tự giá, và khốn khó thường xuyên ở giữa chúng ta, mà không làm ích gì; là vì thiếu tỉnh thức.

Nếu tỉnh thức là tốt như vậy? Vậy chúng ta có thể than khóc sự bỏ bê khủng khiếp bổn phận này thế nào? Tôi không nói với những kẻ say sưa và những người phàm tục; chẳng lạ gì họ không tỉnh thức; tôi cũng không nói với hạng Cơ Đốc nhân thường, những kẻ bằng lòng với sự đoan trang và cư xử đẹp: nhưng tôi nói với những người thuộc hạng tốt hơn; bổn phận này bị gạt sang một bên cách khủng khiếp biết bao? Đây là lý do của sự thiếu ân điển, và người ta sa sút, và có biết bao kẻ Bội Đạo và Sa Sút; và đây là lý do biết bao người trở nên rất vô vị và không kết quả trong đời sống; lý do là vì họ không tỉnh thức; chúng ta có những tư tưởng buồn ngủ nào để được giải cứu khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời? Chúng ta có sự quan tâm uể oải, vô tâm nào để làm các bổn phận tốt? Đây là lý do của sự hư không trong tâm trí chúng ta, và sự cứng cỏi của lòng chúng ta, và việc giảng đạo làm được ít ích giữa chúng ta, vì người ta không tỉnh thức. Khi bạn gieo lúa, bạn đặt những người xua đuổi để đuổi chim: vậy sao bạn không đặt những người xua đuổi, một sự canh giữ trên lòng mình, để khi cám dỗ đến mổ mất Lời, và ích lợi của nó, bạn có thể chống cự chúng? Chúng ta nên nhọc công giấu Lời trong lòng mình, để nó làm ích cho chúng ta biết bao?

Ứng Dụng thứ hai là khuyên nhủ tất cả chúng ta nhận lấy bổn phận tỉnh thức này, thậm chí, tỉnh thức trong mọi sự, như Sứ Đồ phán, 2 Ti-mô-thê 4:5, tỉnh thức trong ăn uống, để chúng ta không ăn uống sự hủy hoại của mình; tỉnh thức trong giao thiệp, để nếu họ tốt, chúng ta được ích bởi họ; nếu xấu, chúng ta không bị hại bởi họ; chúng ta nên tỉnh thức trong các bổn phận tốt, vì chúng ta sẽ gặp ma quỷ ở đó nữa; mọi người có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình, bất cứ ân điển nào có, người ấy nên tỉnh thức trên nó; bất cứ việc lành nào phải làm, người ấy nên tỉnh thức, để tiến tới trong đó; vì sự tỉnh thức là một bổn phận giúp ích; hãy tỉnh thức và cầu nguyện; nó giúp ích cho sự cầu nguyện, và cũng vậy cho mọi bổn phận khác, nó là một bổn phận được định cho một bổn phận khác, đến nỗi chúng ta không thể làm bất cứ bổn phận nào khác mà không tỉnh thức; vậy chúng ta cần tỉnh thức.

Thứ nhất, Hãy suy xét sự khốn khổ của những kẻ không tỉnh thức, chúng hẳn phải suy tàn, và càng ngày càng tệ hơn; bạn thấy Hội Thánh Sạt-đe ở đây vì thiếu tỉnh thức đã trở nên chết, thậm chí những điều tốt trong bà đã sắp chết.

Thứ hai, hãy xem xét ích lợi của sự tỉnh thức; nếu chúng ta tỉnh thức, chúng ta sẽ được thỏa mãn với ân điển; nếu chúng ta có ân điển, chúng ta sẽ làm cho nó tăng trưởng, Châm Ngôn 20:13. Sự biếng nhác giữ một người trong cảnh nghèo khó, nhưng kẻ mở mắt mình sẽ được no nê bánh. Thật vậy, như trong những việc đời thường, cũng vậy trong những việc thuộc linh; hễ một người mê ngủ và biếng nhác, hắn sẽ là một kẻ nghèo khó và ăn mày, và sẽ chẳng có gì để trình ra cho sự sống đời đời; nhưng nếu ngươi muốn mở mắt ngươi ra, và nhìn quanh mình, ngươi sẽ được thỏa mãn với bánh, với bánh của sự sống, với hình ảnh của Đức Chúa Trời, với sự công bình và sự thánh khiết; càng tỉnh thức chừng nào, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho ngươi càng dư dật chừng nấy.

Thứ ba, hãy xem xét rằng người ta trong nghề nghiệp đời thường của họ đều tỉnh thức; những người chăn chiên canh giữ bầy của mình, và người làm ruộng canh giữ các mùa vụ của mình, khi nào gieo, khi nào gặt lúa mình; khi nào bán, khi nào mua; huống chi chúng ta lại càng phải tỉnh thức hơn cho ích lợi của linh hồn mình là dường nào?

Thứ tư, chúng ta nên xem xét các gương của các thánh đồ của Đức Chúa Trời; Đa-vít đã tỉnh thức, lúc nửa đêm tôi sẽ thức dậy và ngợi khen Chúa; ông sẽ ra khỏi giường mình trong ban đêm, và đổ lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời, và chúc phước Đức Chúa Trời vì sự nhân từ Ngài; ông không làm điều đó trên giường mình, nhưng ông ra khỏi giường và làm điều đó bên giường mình, quỳ gối xuống; điều này há chẳng nên giục lòng chúng ta tỉnh thức sao?

Bây giờ tôi đến với phương thuốc thứ hai, ấy là hãy làm cho vững mạnh những điều còn lại, và càng phải làm, vì chúng chỉ là những phần sót lại, và gần chết, và các việc làm của chúng chưa trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời. Những lời này được các nhà thần học giải thích nhiều cách khác nhau; một số hiểu về con người, Hãy làm cho vững mạnh những người còn lại; như thể ông nói với thiên sứ của Hội Thánh, Dân sự ngươi phần nhiều đều lạnh lẽo và chết và mê ngủ, hầu như chẳng còn sự sống nào trong họ; bây giờ những kẻ còn lại, hãy làm cho họ vững mạnh, để họ được đánh thức, họ gần chết rồi; hầu như chẳng còn người nghe nào của ngươi là ngay thẳng và chân thật trước mặt Đức Chúa Trời, vậy hãy làm cho họ vững mạnh; Pareus và nhiều người khác giải thích như vậy; và đây là một ý nghĩa rất tốt; vì một người hầu việc Chúa buộc phải làm cho vững mạnh mọi dân sự mình, nếu ai mê ngủ, thì đánh thức họ; nếu ai chết, thì làm cho họ sống lại; và Chúa phàn nàn về các người hầu việc Ngài khi họ không làm như vậy, Ê-xê-chi-ên 3:4. Các ngươi chẳng làm cho những con chiên mắc bịnh nên mạnh, v.v.

Nhưng lại có một cách giải thích khác về những lời này do các nhà thần học đưa ra, hiểu về những điều, chứ không phải về con người; và nguyên văn cũng vậy, Hãy làm cho vững mạnh những điều còn lại; rằng cả người hầu việc Chúa lẫn dân sự đều phải làm cho vững mạnh những điều tốt lành ở trong họ; vì người hầu việc Chúa đã trở nên yếu đuối và trễ nải, và dân sự yếu đuối trong mọi điều tốt lành: Bây giờ Thánh Linh kêu gọi thiên sứ của Hội Thánh này, và trong ông kêu gọi cả hội chúng, hãy làm cho vững mạnh những điều tốt lành ở trong họ.

Vậy nên điểm của giáo lý là thế này, rằng mỗi Cơ Đốc nhân có bổn phận phải gắng sức để mình được vững mạnh, đặc biệt nếu trước kia mình đã có nhiều ân điển hơn bây giờ mình có; mỗi Cơ Đốc nhân có bổn phận phải làm cho vững mạnh những điều tốt lành ở trong mình.

Để mở nghĩa chữ làm cho vững mạnh này, nó đối lập với sự yếu đuối. Bây giờ có hai thứ yếu đuối.

Thứ nhất, của những người chưa được cải đạo, là những người yếu đuối trong việc kháng cự tội lỗi, và làm điều tốt lành; họ có một số nguyên tắc trong mình để kháng cự tội lỗi, và làm điều tốt, nhưng chúng yếu đuối, như những sự soi sáng thông thường, và lương tâm tự nhiên, và sự sợ cơn thạnh nộ, và sự trông đợi thiên đàng, và sự xấu hổ trước mặt người khác, và gương tốt của người khác, và sống dưới các phương tiện ân điển, và ân điển kiềm chế, và những điều tương tự; những điều này có thể làm được nhiều điều tốt, nhưng chúng yếu đuối, và không thể làm cho họ kháng cự tội lỗi, và làm điều tốt một cách vững vàng; những người chưa được cải đạo yếu đuối như vậy. Đây không phải là sự yếu đuối đối lập với sức mạnh, mà ông muốn họ thoát khỏi sự yếu đuối của những người chưa được cải đạo.

Vậy nên thứ hai, có một sự yếu đuối khác, ấy là của chính con cái Đức Chúa Trời; họ có sự yếu đuối trong việc kháng cự tội lỗi, và làm điều tốt; và điều này có hai thứ.

Thứ nhất, có sự yếu đuối của lúc Khởi Đầu. Thứ hai, của lúc Suy Giảm.

Thứ nhất, trong lúc khởi đầu; khi một con cái Đức Chúa Trời mới bắt đầu trong ân điển, và chỉ là một đứa trẻ thơ, Hê-bơ-rơ 5:12. Khi đáng lẽ anh em đã nên thầy từ lâu rồi, v.v. Những kẻ còn thơ ấu cần sữa, họ không tiêu hóa được đồ ăn cứng, họ quá yếu cho việc đó; như một người mới bắt đầu có thể đã được đức tin, nhưng nó yếu đuối, người ấy không thể nắm lấy các lời hứa về sự cứu rỗi, và sự chắc chắn về lòng nhân từ và sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với mình; người ấy phải khó nhọc lắm mới nắm được chính Đấng Christ, và nâng đỡ lòng mình; một người có thể có một số sự hiểu biết, nhưng nó yếu đuối; và một số quyết tâm và cố gắng, nhưng chúng yếu đuối; các sự hư hoại đè bẹp người ấy, và sự làm chết các dục vọng của người ấy yếu đuối; người ấy không chế ngự được nhiều dục vọng mạnh mẽ và cuồng nhiệt của mình. Bây giờ những người như vậy phải được khuyên giục làm cho vững mạnh những điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã bắt đầu trong họ: Đức Chúa Trời đã bắt đầu điều tốt lành nào trong ngươi chăng? Có sự kính sợ danh Ngài cách sống động nào chăng, có sự ghét điều ác nào chăng, có tình yêu điều thiện nào chăng, có sự khao khát và khát khao sự công bình nào chăng, có sự cố gắng nào hướng về sự sống đời đời chăng, có đức tin nào chăng? Ngươi nên gắng sức làm cho vững mạnh những điều này, để chúng dư dật trong ngươi, và được xác nhận và vững lập trong ngươi, để ngươi được nên không chỗ trách được cho đến ngày Đức Chúa Jêsus Christ đến; nhưng đây cũng không phải là ý nghĩa.

Vậy nên thứ hai, có sự yếu đuối của sự suy giảm, khi một người đã từng mạnh mẽ hơn, và bây giờ đã suy giảm sức lực, và trở nên yếu đuối hơn; một người mạnh mẽ có thể mắc bệnh lao, bệnh ấy tiêu hao người ấy cho đến khi người ấy chỉ còn là một bộ xương, và trở nên yếu đuối như vậy; nhiều Cơ Đốc nhân đã từng mạnh mẽ hơn, nay đã trở nên yếu đuối, họ đã mắc bệnh lao trong các ân điển, họ đã trở nên chỉ còn là một bộ xương, chẳng còn gì ngoài da bọc xương; họ đã quen có nhiều đức tin để nắm lấy một lời hứa, nhưng nay họ lại nghi ngờ nhiều hơn; họ đã cầu nguyện mạnh mẽ, nhưng nay họ yếu ớt và suy nhược; họ đã mạnh mẽ trong mọi bổn phận tốt lành, nhưng nay họ đã xuống dốc; họ giống như một cái đồng hồ hết cót, cần được lên cót lại; họ đã trở nên nóng nảy hơn, và cáu kỉnh, và khó chịu, và ít sức lực hơn trên các sự hư hoại của mình, và dễ bị lôi cuốn đi hơn. Bây giờ những người như vậy được khuyên giục làm cho vững mạnh những điều này; và càng phải làm, vì chúng chỉ là những phần sót lại; các ngươi đã có nhiều ân điển hơn, và đã để cho nó chết và tàn lụi; vậy hãy làm cho vững mạnh điều còn lại, và gần chết; thế nên giáo lý này có hai phần.

Thứ nhất, rằng mọi người nên sốt sắng, và dùng mọi phương tiện thánh để làm cho mình vững mạnh. Thật vậy, thứ nhất mỗi người hầu việc Chúa có bổn phận phải gắng sức đem sức lực vào dân sự mình, làm cho vững mạnh sự hiểu biết, và tri thức, và sự phán đoán của họ, làm cho họ vững mạnh trong các lời hứa, rao truyền Đức Chúa Jêsus Christ cách trần trụi cho họ, giải bày ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, để họ mạnh mẽ trong đức tin: Cũng vậy nếu một người hầu việc Chúa thấy họ yếu đuối không chịu nổi hoạn nạn, ông nên gắng sức nâng đỡ và chống đỡ họ, và đổ một ít thần khí vào họ, và khiến họ có thể chịu đựng: Cũng vậy nếu ông thấy họ không thể chịu nổi sự cám dỗ, ông nên dùng mọi lý lẽ để vá víu họ lại hầu họ đứng vững chống lại mưu chước của ma quỉ; một người hầu việc Chúa có sức lực riêng mình được ban cho cốt để làm cho vững mạnh anh em mình, Ê-sai 35:3, Chúa phán, Hãy làm cho mạnh những tay yếu đuối, v.v. Ngài muốn các người hầu việc Chúa kêu gọi dân sự tìm kiếm sức lực, và dùng mọi phương tiện bằng sự giảng dạy và khuyên bảo, để đem một ít sức lực vào dân sự mình; một người hầu việc Chúa có bổn phận, không chỉ nhóm hiệp các thánh đồ, mà còn làm cho các thánh đồ nên trọn vẹn; dân sự còn đến với ai ngoài người hầu việc Chúa để được sức lực trong ân điển?

Thứ hai, mỗi người lân cận có bổn phận làm cho vững mạnh người lân cận mình; các Cơ Đốc nhân nên làm cho nhau vững mạnh trong mọi bổn phận tốt lành, như những cục than lửa làm ấm và nung nóng lẫn nhau khi chúng ở cùng nhau; nhưng nếu chúng bị tách ra, chúng sẽ tắt; các Cơ Đốc nhân cũng vậy, khi họ nhóm hiệp nhau, nên gắng sức làm ấm, và nung nóng, và làm cho nhau sống động. Thánh Phao-lô viết cho người Tê-sa-lô-ni-ca hãy để ý mọi người yếu đuối và suy nhược trong vòng họ, và nâng đỡ kẻ có lòng nhút nhát, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14.

Nhưng thứ ba, mỗi người nên làm bổn phận này cho chính mình, làm cho vững mạnh những điều tốt lành ở trong mình; chúng ta thấy cả thế gian đều gắng sức mạnh mẽ trong những việc đời thường, kẻ thì mạnh mẽ trong của cải và giàu sang, kẻ thì mạnh mẽ tại triều đình, và kẻ khác làm cho mình vững mạnh trong bạn bè và đồng minh; như Áp-ne đã gắng sức mạnh mẽ cho nhà Sau-lơ, vì ông biết mình sẽ chẳng là gì nếu nhà ấy sụp đổ; nếu một người có một vụ kiện phải bênh vực, hắn sẽ làm cho mình mạnh mẽ hết sức để tự bênh vực; nếu một người phải ra trận, hắn sẽ làm cho mình mạnh mẽ hết sức; thật, người ta còn làm cho mình vững mạnh trong sự gian ác nữa. Nếu đã vậy; thì chúng ta lại càng phải gắng sức mạnh mẽ trong ân điển của Đức Chúa Trời là dường nào? Nếu chúng ta có điều tốt lành nào được Đức Chúa Trời ban cho, chúng ta nên làm cho chúng vững mạnh; như Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô, khi ông thấy họ vẫn còn thơ ấu và yếu đuối, chẳng bao giờ đến được sức mạnh, cuối cùng ông kêu gọi họ hãy tự làm cho mình vững mạnh, 1 Cô-rinh-tô 16:13.

Vì chúng ta không thể có một chứng cứ yên ủi nào cho linh hồn mình rằng chúng ta là Cơ Đốc nhân thật trừ khi chúng ta được sức lực; mỗi Cơ Đốc nhân thật là một người rất có năng lực như Phao-lô nói, Phi-líp 4:13. Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi. Ông là một người mạnh mẽ, và có thể làm những việc lớn; trong một ngàn người, ai có thể giàu sang, mà không kiêu ngạo và hư vinh, và để lòng mình chạy theo các thú vui và những sự của đời này? Thế mà một Cơ Đốc nhân thật có thể giàu sang, mà lại không như vậy; cũng vậy trong một ngàn người, ai có thể nghèo khó, mà không bất mãn, và oán trách Đức Chúa Trời, và dùng những đường lối bất chính? Thế mà một Cơ Đốc nhân thật có thể nghèo khó, mà lại không chối Đức Chúa Trời, không nghi ngờ Đức Chúa Trời, không sa vào lo lắng và phiền muộn; cũng vậy một Cơ Đốc nhân thật có thể có bản tính cáu kỉnh, mà lại không cáu kỉnh; người ấy có thể có tính khí gắt gỏng như bất cứ ai, mà lại không gắt gỏng; người ấy có thể có bản tính đê hèn đáng rủa như bất cứ người nào dưới gầm trời, mà lại có tính nết tốt; người ấy có thể làm mọi sự, như Gióp nói, Gióp 9:19. Nếu nói về sức mạnh, Đức Chúa Trời rất mạnh. Một con cái Đức Chúa Trời có hình ảnh của Đức Chúa Trời trong mình cũng vậy; nếu nói về sức mạnh, người ấy mạnh; một người không thể có một chứng cứ thật nào cho linh hồn mình rằng mình là Cơ Đốc nhân thật, trừ khi mình được vững mạnh để làm các việc của Đức Chúa Trời, trừ khi mình được Đức Chúa Trời nâng lên để làm những việc siêu nhiên; một Cơ Đốc nhân thật không phải là kẻ yếu đuối; một người nói, tôi không thể làm điều này điều nọ, ấy là sự yếu đuối của tôi; vậy ngươi không thể nói mình là Cơ Đốc nhân thật; vì một Cơ Đốc nhân thật là một người có năng lực, một người mạnh mẽ; thật, mọi ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời đều mạnh mẽ, đến nỗi nếu một người có chúng ở mức độ nào, người ấy có thể làm những việc lạ lùng với chúng, 1 Giăng 5:4. Sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Ông không nói đức tin lớn, mà là đức tin của chúng ta; một đức tin nhỏ, dầu chỉ bằng hạt cải, cũng có thể thắng hơn thế gian; một Cơ Đốc nhân thật có thể thắng tội lỗi, và thế gian, và ma quỉ, và bất cứ điều gì nghịch cùng mình; một người tự nhiên có thể tin theo một nghĩa nào đó, nhưng người ấy chẳng làm được gì với đức tin mình, nó không phải là ấn thật; nhưng một Cơ Đốc nhân thật có thể làm những việc lạ lùng với đức tin mình; người ấy có thể đến gần Đức Chúa Trời, và kêu lên A-ba, Cha; người ấy có thể làm cho lòng mình nên thanh sạch; mọi sự đều có thể được cho kẻ tin, ấy là một điều đầy quyền năng; Gia-cốp đã thắng hơn Đức Chúa Trời, Kinh Thánh nói vậy; người ấy có thể chống lại mọi dục vọng, và lo liệu mọi bổn phận, và đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi đường lối mình ở một mức độ nào đó; một đức tin nhỏ cũng mạnh mẽ; tình yêu thương cũng là một ân điển mạnh mẽ, nó mạnh như sự chết, Nhã Ca 8. Nếu một người chỉ có một chút tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, nó sẽ khiến người ấy làm những việc lạ lùng, nó sẽ khiến người ấy chịu đựng bất cứ điều gì, làm bất cứ điều gì, lìa bỏ bất cứ điều gì vì Đức Chúa Trời. Còn những người tự nhiên họ nói họ yêu Đức Chúa Trời, nhưng ấy là một tình yêu yếu đuối, nó không thể khiến họ lìa bỏ một dục vọng vì Đức Chúa Trời, nó không thể khiến họ làm điều gì cho Đức Chúa Trời, nó không thể đưa một người vượt qua bản tính; nhưng mọi ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời đều là những điều mạnh mẽ lạ lùng; vậy nên như chúng ta hằng ao ước có một dấu hiệu và bằng chứng rằng mình là Cơ Đốc nhân thật, và có ân điển của Đức Chúa Trời cách chân thật ở một mức độ nào đó trong mình, chúng ta nên gắng sức làm cho vững mạnh mọi điều tốt lành ở trong mình; vì nếu chúng ta không làm cho chúng vững mạnh, chúng không phải là ấn thật.

Thứ hai, chúng ta chẳng bao giờ làm được một việc vâng phục mới nào trừ khi chúng ta được vững mạnh, như Chúa phán với Giô-suê, Giô-suê 1:7. Chỉ hãy mạnh mẽ, và làm theo các điều răn Ta, v.v. Ngài muốn ông mạnh mẽ, để ông giữ trọn luật pháp Đức Chúa Trời; như thể nói, Giô-suê, ngươi chẳng bao giờ có thể giữ luật pháp Ta, có những việc làm lớn lao, những điều mà xác thịt và huyết chẳng bao giờ với tới được; vậy nên trừ khi ngươi có sức lực, và sức lực thiêng liêng, ngươi chẳng bao giờ làm được điều này; vậy hãy mạnh mẽ, hãy tự làm cho mình vững mạnh, hãy gắng sức có mọi lòng can đảm và sức mạnh có thể. Đức Chúa Trời chẳng bảo chúng ta làm điều gì mà Ngài không đòi hỏi mọi sức lực của cả con người, Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi; phải như vậy; nếu người chèo thuyền phải chèo xuôi theo dòng thủy triều và gió, hắn chẳng cần dùng sức, dòng nước sẽ đưa thuyền đi; nhưng nếu hắn phải chèo ngược gió và ngược dòng, bây giờ hắn phải dùng hết sức lực mình, bằng không thuyền không thể đi; thật, nó sẽ đi ngược lại; cũng vậy nếu chúng ta muốn đẹp lòng Đức Chúa Trời, và làm công việc Đức Chúa Trời, và đạt đến nước thiên đàng của Ngài, chúng ta phải chèo ngược gió và ngược dòng, và nếu không kéo mạnh và chèo mạnh, và dùng nhiều sức lực, chúng ta chẳng bao giờ làm được; như giả sử một người bị ức hiếp và chịu sỉ nhục, hắn không thể yên lặng được một giờ, nhưng bị ngược đãi và lạm dụng, và bị chế nhạo, và bị chống đối; bây giờ hắn không thể nhẫn nhục trừ khi hắn mạnh mẽ, và có sức lực lớn để từ bỏ mình; như Cô-lô-se 1:11. Nhờ quyền phép vinh hiển Ngài, được có sức mạnh mọi bề, để chịu lấy mọi sự nhẫn nhục và khoan dung cách vui vẻ: Như thể nói, nếu các ngươi muốn có sự nhẫn nhục, các ngươi phải được vững mạnh với mọi quyền năng, đặc biệt nếu các ngươi muốn nhẫn nhục cách vui vẻ; có thể một người nhẫn nhục, nhưng hắn lại cau có và lầm lì, và chán nản, hắn chịu đựng, nhưng hắn như một khúc gỗ hay gốc cây, hắn không thể vui mừng trong hoạn nạn, hắn cần phải có nhiều sức lực mới làm được điều này; cũng vậy nếu một người cầu nguyện, hắn có thể cầu nguyện mà không cần nhiều sức lực chăng? Chẳng phải một cái nâng nhẹ có thể nâng lòng một người lên cùng Đức Chúa Trời; Tôi nâng lòng tôi lên cùng Chúa; ông đã nâng lòng mình lên một cái nâng lớn; và Hê-bơ-rơ 5:7, chép rằng Đấng Christ đã cầu nguyện với tiếng kêu lớn; chúng ta không thể cầu nguyện đúng cách trừ khi chúng ta đến với tiếng kêu lớn và sự khao khát mạnh mẽ, cũng vậy nếu một người nghe lời, nếu nó đánh thức người ấy và làm cho người ấy sống động, người ấy sẽ mất hết tất cả, và trở nên đần độn như trước, trừ khi người ấy mạnh mẽ; chúng ta không thể làm một bổn phận tốt nào mà không có sức lực, vậy nên chúng ta cần phải gắng sức tìm kiếm sức lực.

Thứ ba, chúng ta chẳng bao giờ thắng hơn sự cám dỗ, cũng chẳng giữ vững phần mình chống lại sự cám dỗ mà không có sức lực; thật, chúng ta không thể kháng cự chúng, hay chiến đấu với chúng, hay đứng vững trên chiến trường chống lại chúng, mà chúng ta sẽ bị đánh bật ra, và bị chìm ngập nếu chúng ta không có sức lực; nếu chúng ta muốn lên thiên đàng chúng ta chắc chắn sẽ gặp vô số sự cám dỗ; và nếu sự cám dỗ có thể làm chúng ta lạc đường, chúng ta sẽ có đủ chúng; nếu chúng có thể lay chuyển chúng ta, và khiến chúng ta làm điều này điều nọ, chúng ta sẽ không thiếu sự cám dỗ; nếu một quả bóng gỗ có độ lệch, sức của cánh tay sẽ thắng được độ lệch ấy, dầu độ lệch mạnh đến đâu; chừng nào sức của cánh tay còn, độ lệch đi theo sức của cánh tay; khi sức của cánh tay hết, bấy giờ độ lệch bắt đầu lay chuyển nó: Cũng vậy nếu một người có sức lực, nó sẽ nuốt chửng độ lệch của sự cám dỗ; nhưng khi một người không có sức lực, bấy giờ độ lệch của sự cám dỗ cuốn người ấy đi, bấy giờ thế gian uốn cong người ấy, bấy giờ thú vui và khuynh hướng tự nhiên của người ấy lay chuyển người ấy qua lại, trong khi nếu một người có sức lực người ấy có thể kháng cự sự cám dỗ. 1 Cô-rinh-tô 15:58, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn; nghĩa là, nếu các ngươi mạnh mẽ, các ngươi sẽ không rúng động, và làm công việc Chúa cách dư dật; cả thế gian không thể kéo các ngươi ra khỏi công việc Chúa; giữa mọi sự cám dỗ, các ngươi sẽ dư dật trong các điều tốt lành; chúng ta cần kháng cự sự cám dỗ dường nào? Không ai trong chúng ta có thể đến thiên đàng, trừ khi chúng ta có thể đi qua gian nan, và một thế gian đầy sự cám dỗ; phước cho người chịu đựng sự cám dỗ, người ấy sẽ có đủ chúng; và hạnh phúc thay người có thể chịu đựng chúng, và thắng hơn chúng; nếu chúng ta không mạnh mẽ, nếu chúng ta không có sức mạnh thuộc linh này, chúng ta sẽ ra sao? Nếu chúng ta không có tình yêu mạnh mẽ đối với lẽ thật, chúng ta sẽ bị móc ra khỏi nó; nếu chúng ta không có tình yêu mạnh mẽ đối với sự vâng lời, chúng ta sẽ không vâng lời; nếu chúng ta không có tình yêu mạnh mẽ đối với các đường lối Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ bị kéo ra khỏi chúng bởi sức mạnh của sự cám dỗ.

Thứ tư, không có sức lực, nếu chúng ta có sa ngã, chúng ta không thể đứng dậy lại; có người nào mà không sa ngã chăng? Trong nhiều điều, chúng ta hết thảy đều vấp phạm; người tin kính sa ngã vào tội lỗi biết bao lần, bởi sự yếu đuối và nhu nhược, và sự dốt nát, và đôi khi còn tệ hơn? Bây giờ nếu người ấy có sức lực thuộc linh trong mình, bấy giờ người ấy có thể đứng dậy lại; nếu người ấy có mối liên hệ mạnh mẽ với Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ không thể bị bẻ gãy, bấy giờ người ấy có thể đứng dậy lại; như thân thể; nếu nó có vô số vết lở, và mụn nhọt, và nhiều thứ bịnh tật và hư hoại trên mình, thế mà chừng nào sức lực của bản tính còn, nó có thể đẩy chúng ra lại; nếu các ngươi cho người này thuốc, chừng nào sức lực của bản tính còn, thuốc có thể làm ích cho người ấy, nhưng nếu sức lực của bản tính hết, bịnh tật sẽ thắng hơn người ấy, nó sẽ là sự chết của người ấy; một Cơ Đốc nhân cũng vậy, chừng nào còn có sức lực thuộc linh nào trong người ấy, nó sẽ đẩy ra sự hư hoại; nếu một người có mối liên hệ mạnh mẽ với Đức Chúa Trời, có phần mạnh mẽ trong Đấng Christ, có sự nhận biết mạnh mẽ về sự ác của tội lỗi, và về sự tốt lành của các đường lối Đức Chúa Trời, có sự kính sợ Đức Chúa Trời mạnh mẽ, và sự phán đoán mạnh mẽ, những điều này sẽ đẩy ra mọi tội lỗi và sự hư hoại; nhưng nếu người ấy không có những điều này, người ấy chẳng bao giờ đứng dậy lại được, như sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 12:12,13, hãy dở bàn tay yếu đuối của anh em lên, luôn cả đầu gối lỏng lẻo nữa; và khá làm đường thẳng cho chân anh em theo, v.v. như thể nói, nếu các ngươi muốn làm cho vững mạnh đầu gối lỏng lẻo của các ngươi, bấy giờ dầu chúng què quặt, chúng sẽ được chữa lành hơn là bị trật ra khỏi đường; nhưng nếu các ngươi để đầu gối lỏng lẻo của các ngươi vẫn yếu đuối, bấy giờ nếu các ngươi có sự què quặt hay hư hoại nào, các ngươi sẽ bị trật ra khỏi đường; nhưng nếu các ngươi làm cho vững mạnh đầu gối lỏng lẻo của các ngươi, khi các ngươi đã què quặt, và có hư hoại nào, các ngươi sẽ được chữa lành hơn là bị trật ra khỏi đường: Các ngươi sẽ thấy khi Y-sơ-ra-ên không có Đức Chúa Trời thật, và bị hư hoại, họ thờ hình tượng, và mọi thứ gian ác đã mọc lên trên họ; bây giờ khi Đức Chúa Trời muốn A-sa tẩy sạch những sự lạm dụng này, hãy xem Ngài kêu gọi ông thế nào, 2 Sử Ký 15:7, hãy làm mạnh mẽ, v.v. bây giờ trong những lời tiếp theo chúng ta có thể thấy A-sa đã tự làm cho mình vững mạnh, và cải cách mọi sự lạm dụng, và lập lại sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và tiến bước cách lạ lùng trong công việc ấy, bây giờ ông đã được sức lực.

Cuối cùng, nếu chúng ta không có sức lực, chúng ta chẳng bao giờ làm được điều Đức Chúa Trời bảo chúng ta cách dễ dàng; nhưng nếu chúng ta có sức lực, chúng ta không những làm được điều Đức Chúa Trời bảo chúng ta, mà còn làm cách dễ dàng; như khi một người có trí nhớ mạnh, người ấy có thể học thuộc hai ba trang cách dễ dàng, người ấy có ngay; một người khác có trí nhớ yếu, sẽ học đi học lại chẳng biết bao lâu, và vừa nhớ được một điều, lại quên một điều khác; người ấy phải khó nhọc lắm mới học được; cũng vậy nếu một người có sự phán đoán và hiểu biết mạnh, dầu gặp một chữ hay đoạn khó, người ấy sẽ hiểu, và tìm ra ý nghĩa; trong khi một người có sự hiểu biết yếu có thể học cả đời, mà chẳng bao giờ nắm được; cũng vậy khi một người đã được sức lực thuộc linh, người ấy có thể làm điều Đức Chúa Trời bảo người ấy làm; và lìa bỏ điều Đức Chúa Trời bảo người ấy lìa bỏ cách dễ dàng; người ấy có thể cầu nguyện, và hạ mình và từ bỏ mình cách dễ dàng, và gạt sang một bên những dục vọng, mà trước kia người ấy thà lìa bỏ huyết mình còn hơn lìa bỏ chúng; khi một người mạnh mẽ trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và mạnh mẽ trong sự suy ngẫm về lòng nhân từ và sự thương xót của Đức Chúa Trời, người ấy có thể làm những điều này cách dễ dàng; ách ta dễ chịu (Đấng Christ phán) và gánh ta nhẹ nhàng; trong khi đối với một người tự nhiên đó là ách và gánh nặng nề nhất trên đời khi một người bị buộc phải kiêng mọi sự hư không, mọi tình cảm đê hèn, và những ái dục không chừng mực, mọi thú vui tội lỗi, và những sự tham lam; ấy là một gánh nặng không chịu nổi đối với một người tự nhiên, ấy là vì sự yếu đuối của người ấy; nhưng bây giờ một tấm lòng có ân điển đã được sức lực thuộc linh, có thể làm được, và làm cách dễ dàng.

Sự Dùng thứ nhất là để kết án những kẻ chẳng có sức lực nào cả, là những kẻ không thể nhận lời Khuyên giục này, chúng ta không thể nói hãy làm cho vững mạnh những điều tốt lành ở trong các ngươi, vì họ chẳng có điều tốt lành nào trong mình cả, họ chẳng có gì của ân điển cứu rỗi và của giao ước sự sống được làm nên trong họ; họ chẳng có gì ngoài những ân điển thông thường, có thể có trong một kẻ bị bỏ; như Phao-lô nói, Rô-ma 8:7, về tâm trí xác thịt, nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được; nó không thể phục; chẳng có sức lực nào của ân điển; có đủ sức lực, nhưng nó tuôn ra cho thế gian; có thể họ có tài năng và ân tứ mạnh mẽ, nhưng chẳng có sức lực nào cho bổn phận này; để phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, người ấy không thể làm được; như Đấng Christ nói về cây xấu, nó không thể sanh trái tốt được; nó có sức hút từ đất, và đâm chồi nảy lộc, và sanh trái, và sanh nhiều trái như cây tốt, nhưng nó không thể sanh trái tốt; một người tự nhiên suy nghĩ nhiều, và nói nhiều, và ăn uống, và ngủ nhiều như một người tin kính, và lo liệu công việc nghề nghiệp mình, và có thể nghe lời Đức Chúa Trời, và cầu nguyện thường xuyên như một người tin kính, nhưng người ấy không thể đưa chúng đến một kết cuộc tốt, làm chúng cho tốt, người ấy chẳng có sức lực nào cả như Đấng Christ nói với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, các ngươi làm sao tránh khỏi sự đoán phạt nơi địa ngục? Họ có tài năng và sức lực lớn trong những việc khác, nhưng để tránh địa ngục, và lánh khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, họ chẳng có sức lực nào để làm điều đó, họ yếu như nước ở đó; thật là một điều khốn khổ, khi một người chẳng có sức lực nào để thắng hơn tội lỗi mình, và từ bỏ mình? Khi người ta có con mắt đầy dâm dục, và không thôi phạm tội, 2 Phi-e-rơ 2:14, đây là một tình trạng khốn khổ cho một người.

Thứ hai, điều này có thể kết án những kẻ, dầu có một số điều tốt lành trong mình, nhưng lại không làm cho chúng vững mạnh, là những kẻ theo dòng của Hội Thánh Sạt-đe, để cho các ân điển mình chết và tàn lụi, và xuống dốc, và hư mất và tiêu hao; họ chịu một cơn bệnh lao trong các ân điển mình, hơn là tỉnh thức và làm cho vững mạnh những điều ở trong mình; thật là một điều đáng thương dường nào? Dầu đức tin chúng ta yếu đuối đến đâu, chúng ta hầu như không thể nắm lấy một lời hứa; và khi chúng ta học để tìm dấu hiệu của sự cải đạo trong mình, chúng ta hầu như không tìm được dấu nào; thế mà người ta vẫn không làm cho vững mạnh đức tin mình, và các ân điển khác. Chớ để chúng ta tự dối mình: nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân hãy tỏ ra bằng sức lực ở trong mình; vì nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân thật, chúng ta phải là những người có năng lực làm mọi công việc của Đức Chúa Trời, có năng lực chiến đấu chống lại các sự hư hoại mình, có năng lực làm các bổn phận tốt, có năng lực vâng theo Phúc Âm; kẻ có chút sức lực nào của ân điển cứu rỗi thật cũng có năng lực ngay thẳng trong mọi đường lối mình, người ấy có năng lực giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời ở một mức độ nào đó, người ấy có năng lực cư xử ngay thẳng chống lại mọi đường ác; nói tóm lại, người ấy có năng lực giữ mọi lời của Đức Chúa Trời ở một mức độ nào đó; kẻ chỉ có chút sức lực nào của ân điển cũng có năng lực làm điều này; như Chúa phán, Khải Huyền 3:8, về Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a, dầu bà chỉ có ít năng lực, nhưng bà đã giữ trọn lời của Đức Chúa Trời; một chút sức lực của ân điển cứu rỗi; sẽ khiến một người làm được nhiều hơn cả thế gian có thể làm; nó có năng lực khiến một người vươn cao hơn mọi tầm với của bản tính, và mọi tài năng tự nhiên, và đạo đức và lễ độ, và mọi cách cư xử đẹp đẽ từng có; nó có năng lực vượt qua mọi sự; trong mức độ nhỏ nhất của ân điển cứu rỗi có nhiều sự khôn ngoan hơn, hơn mọi chính trị gia trên đời; và trong kẻ dại dột nhất trong trường của Đấng Christ có nhiều tri thức hơn, hơn mọi người khôn ngoan dưới gầm trời; ý tôi là tri thức cứu rỗi thật; vậy nên chớ để chúng ta tự dối mình, nhưng như chúng ta ao ước có thể nói rằng mình là Cơ Đốc nhân thật, hãy gắng sức làm cho vững mạnh mọi điều tốt lành ở trong mình, để đức tin chúng ta tưởng mình có để trình ra cho thiên đàng có thể là một đức tin mạnh mẽ, và sự trông cậy chúng ta có thể là một sự trông cậy mạnh mẽ, để chúng ta làm cho mình nên thanh sạch bởi nó, và sự kính sợ Đức Chúa Trời có thể là một sự kính sợ mạnh mẽ, khiến chúng ta lìa khỏi âm phủ ở dưới, và để các sự ao ước chúng ta mạnh mẽ hướng về ngôi ân điển, và các sự cố gắng chúng ta mạnh mẽ chống lại các sự hư hoại mình, và sự cẩn thận và lương tâm chúng ta mạnh mẽ ngày qua ngày để làm các công việc của Đức Chúa Trời.

Sự Dùng thứ hai là sự dùng để chỉ dẫn, chúng ta phải làm gì để làm cho vững mạnh những điều tốt lành ở trong mình. Và thứ nhất, hãy gắng sức để mọi năng lực của linh hồn mình được vững mạnh bằng cách làm cho vững mạnh các năng lực của linh hồn; ý tôi là thế này; các ngươi biết rằng các sự vận hành thiêng liêng vượt trên bản tính, vượt trên tầm với của các năng lực linh hồn chúng ta cách tự nhiên. Bây giờ nếu chúng ta muốn mạnh mẽ để làm các công việc của Đức Chúa Trời, và những điều thiêng liêng, chúng ta phải khiến lòng mình được nâng lên và cất cao lên một tầm cao hơn, lên một mức cao siêu hơn; như chép về Giô-sa-phát, 2 Sử Ký 17. Lòng người được cất cao lên trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Nghĩa là, lòng người được vững mạnh để bước đi trong các đường lối Đức Chúa Trời; và bây giờ lòng người được cất cao lên; Kinh Thánh cho thấy người đã làm những việc lớn; người có thể khôi phục sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và khiến các thầy tế lễ và người Lê-vi làm bổn phận mình; người có thể làm những việc lạ lùng cho sự vinh hiển Đức Chúa Trời. Bây giờ lòng người được cất cao lên trên tầm với của bản tính; chúng ta cũng nên gắng sức để mọi năng lực của linh hồn mình được cất cao lên cùng Đức Chúa Trời; chúng ta không được cải đạo cùng Đức Chúa Trời, trừ khi Đức Chúa Trời đã nâng trí óc, và ý chí, và tình cảm chúng ta lên; như chép, Đức Chúa Trời dấy lên các quan xét để giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi kẻ thù mình: Ý nghĩa là, họ cũng không có năng lực giải cứu họ hơn những người khác; nhưng Đức Chúa Trời đã dấy thần trí họ lên, và cất cao họ lên, đến nỗi họ có thể lo liệu chức vụ Đức Chúa Trời đã đặt họ vào: Cũng vậy Giê-rê-mi 51:11, trước khi Đức Chúa Trời dấy thần trí của người Mê-đi lên, họ là một dân yếu đuối, họ không dám đụng đến Ba-by-lôn; nhưng khi Đức Chúa Trời đã dấy thần trí họ lên và cất cao họ lên một mức can đảm và sức mạnh cao hơn, họ không những có thể đi đánh chúng, mà còn thắng hơn chúng; cũng vậy trước khi Đức Chúa Trời nâng trí óc chúng ta lên một mức cao hơn, chúng ta không thể biết Đức Chúa Trời đúng cách; chúng ta không thể làm điều tốt, và làm chết tội lỗi, và bị đóng đinh cho thế gian, chúng ta không thể lo liệu những điều này; nhưng khi Đức Chúa Trời đã nâng lòng chúng ta lên, và các năng lực của linh hồn chúng ta, bấy giờ chúng ta có thể lo liệu chúng; như nước không thể tự mình làm chín thịt; nhưng hãy để lửa đến và nâng nước lên một mức cao hơn, đến một tính sôi sùng sục, bây giờ nó có thể làm chín thịt; lòng một người cũng vậy; vậy nên chúng ta nên gắng sức cách sốt sắng với Đức Chúa Trời trong việc dùng mọi phương tiện tốt, để chúng ta được các năng lực của linh hồn mình được nâng lên và cất cao lên trên cao, để chúng có thể với tới các công việc của Đức Chúa Trời, và đạt đến chúng.

Và thứ nhất hãy gắng sức để có trí óc và sự hiểu biết mạnh mẽ; tôi không nói về tri thức văn tự mạnh mẽ; vì với một chút điều đó một người có thể có tình yêu mạnh mẽ đối với Đức Chúa Trời, và lòng sốt sắng cho sự vinh hiển Ngài, như chúng ta có thể thấy trong sách Các Vị Tử Đạo. Ê-li-sa-bét Sắc-quên, và Ca-tha-rin Hớt, và những người khác, họ dốt nát lạ lùng; khi được hỏi nghi thức thánh là gì, và có bao nhiêu nghi thức, họ không thể trả lời, thế mà họ là những vị tử đạo lạ lùng, và đã đóng ấn lẽ thật của Đức Chúa Trời theo tri thức họ có, và đã phó mạng sống mình vì Phúc Âm, dầu họ không có tri thức này; vậy nên ý tôi không phải điều đó, dầu điều đó rất tốt; và không có một ít tri thức văn tự thì trí óc không thể tốt; một người có thể có tri thức văn tự mà không có tri thức thuộc linh, nhưng không có tri thức thuộc linh mà không có tri thức văn tự; vậy nên nó tốt, nhưng không phải là điều đó; vậy nên chúng ta phải gắng sức để có sự hiểu biết thuộc linh mạnh mẽ, để chúng ta hiểu cách thuộc linh những điều của Đức Chúa Trời, như Đa-vít nói, Thi Thiên 119:34. Xin hãy ban cho tôi sự thông sáng, thì tôi sẽ vâng theo luật pháp Chúa; như thể nói, nếu có người nào phạm tội nghịch cùng luật pháp Chúa, ấy là vì người ấy không hiểu chính mình; vậy nên các ngươi thấy ông khẩn thiết dường nào xin Đức Chúa Trời ban cho ông sự thông sáng, để ông hiểu các đường lối Ngài, và hiểu ý muốn Ngài là gì, hầu ông làm theo, để ông hiểu cách cứu rỗi, cách đầy quyền năng, và trao luật pháp Ngài vào lòng ông; Đức Chúa Trời trao luật pháp Ngài vào lòng mọi người; nhưng ông nói, xin ban luật pháp Chúa cho tôi cách đầy ân điển; ông cầu nguyện Đức Chúa Trời không những trao luật pháp Ngài cho sự hiểu biết ông, mà còn cách đầy ân điển; một người chẳng bao giờ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà sự hiểu biết người ấy không bị lừa dối; khi chúng ta kiêu ngạo, chúng ta bị lừa dối, vì chúng ta nghĩ về mình quá tốt; khi chúng ta ham mê thế gian, chúng ta bị lừa dối; vì chúng ta nghĩ thế gian tốt hơn nó thật; cũng vậy khi chúng ta chết đối với các bổn phận tốt, chúng ta bị lừa dối; vì chúng ta nhìn các đường lối và mạng lịnh Đức Chúa Trời, như thể chúng không phải là những điều lạ lùng; ấy là bởi sự lừa dối của sự hiểu biết chúng ta mà chúng ta nhường chỗ cho tội lỗi. Bây giờ nếu sự hiểu biết chúng ta được vững mạnh, chúng ta sẽ được rào chắn chống lại sự lừa dối của tội lỗi, để khi ma quỉ đến với những sự lừa phỉnh nó, và sự cám dỗ của xác thịt với những màu sắc giả dối để xui chúng ta phạm tội, sự hiểu biết sẽ mạnh mẽ, và thấy sự yếu đuối của mọi lý lẽ như vậy; mọi người đều theo lý lẽ; lý lẽ là một điều mạnh mẽ, và dẫn dắt cả thế gian; không ai làm điều gì, mà không có lý lẽ nào đó cho nó, người ham mê thế gian có lý lẽ nào đó, dầu không phải lý lẽ thật tại sao mình lại xác thịt như vậy, hắn sợ mình sẽ không biết sống thế nào, vậy nên chúng ta nên khẩn thiết với Đức Chúa Trời làm cho vững mạnh sự hiểu biết chúng ta, để chúng ta thấy sự đê hèn, và nghèo nàn, và dại dột của mọi lý lẽ xấu xa như vậy; nếu sự hiểu biết lành mạnh, nó là một điều mạnh mẽ lạ lùng; Người khôn ngoan có sức mạnh, và tri thức gia thêm sức lực, Châm Ngôn 24:5. Vậy nên tôi nói chúng ta nên gắng sức để có sự hiểu biết lành mạnh, để Đức Chúa Trời ban cho chúng ta biết Lời Ngài như nó vốn là, và nhìn các sự vật như chúng vốn là, để thế gian không có vẻ khác với nó thật, và danh tiếng, và uy tín chúng ta, hay bất cứ điều gì trên đời không có vẻ đẹp hơn chúng thật, để chúng ta nhìn các sự vật trong màu sắc thật của chúng, để chúng ta có ánh sáng; nếu chúng ta có ánh sáng từ trên đến, chúng ta sẽ mạnh mẽ lạ lùng; như Phao-lô nói, Hãy mặc lấy giáp của sự sáng. Cũng vậy Hê-bơ-rơ 10:32, ông nói, Sau khi anh em được thắp sáng, đã chịu cơn chiến đấu lớn của những sự hoạn nạn. Khi họ có ánh sáng thật vào lòng mình, đến nỗi họ không dám nóng nảy, bấy giờ, dầu họ có những hoạn nạn lớn trên mình, họ đã chịu đựng chúng, họ có ánh sáng vào, họ không thể nổi lên nghịch cùng Đức Chúa Trời; nếu tri thức chúng ta mạnh mẽ, các sự hư hoại chúng ta sẽ yếu đuối, lòng xác thịt chúng ta sẽ yếu đuối, chúng ta sẽ không có năng lực đi nghịch cùng Đức Chúa Trời và các điều răn Ngài; Tôi không thể làm điều gì nghịch cùng lẽ thật, Phao-lô nói; tại sao? Ông có một ánh sáng mạnh mẽ, ông thấy rõ ràng đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời, và đi nghịch cùng nó là con đường bị đoán phạt đời đời, và ông thấy rõ ràng lẽ thật là một điều lạ lùng dường nào, đến nỗi ông không thể làm điều gì nghịch cùng nó; như Giô-sép nói, Làm sao tôi dám làm điều đại ác dường này, v.v.? Ông có một ánh sáng như vậy, và thấy bản chất của điều ác rõ ràng, đến nỗi ông không dám làm nó vì cả thế gian; sự hiểu biết là một điều rất mạnh mẽ, hãy xem nó trong những kẻ gian ác khốn khổ; tri thức ít ỏi về Đức Chúa Trời ở trong lòng chúng có bao nhiêu sức mạnh? Khi một kẻ gian ác biết đường lối mình là của ma quỉ, và người ấy được dạy dỗ và đọc trong Lời Đức Chúa Trời, người ấy biết đường lối mình bị Đức Chúa Trời đoán phạt. Tôi nói với các ngươi tri thức này giữ một sự xao động lớn trong lòng người ấy, và khiến lương tâm người ấy sợ hãi, và đôi khi những cơn buồn nôn ập đến lòng người ấy, và đôi khi khiến người ấy quyết tâm Tôi sẽ không làm kẻ say sưa và kẻ tà dâm nữa; nó khiến người ấy không thể tự do theo đuổi các đường lối gian ác mình, Mác 6:20. Khi Hê-rốt biết Giăng Báp-tít là một người tin kính, điều này khiến ông sợ người. Cũng vậy khi Sau-lơ biết chắc Đa-vít sẽ làm vua, dầu ông ra đi để diệt người, ông đã để người đi; thật, một kẻ bắt bớ, nếu hắn biết những kẻ hắn bắt bớ là dân sự Đức Chúa Trời, nó sẽ khiến lòng hắn đau đớn, và sẽ khiến hắn thôi bắt bớ, trừ khi hắn mạnh mẽ lạ lùng, Ê-sai 11:9. Tại sao? Đức Chúa Trời sẽ kìm hãm những kẻ bắt bớ thế nào? Thế gian sẽ đầy dẫy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va, sẽ có nhiều tri thức đến nỗi, chúng sẽ không thể làm hại trong núi thánh ta; thật tri thức này có thể khiến những kẻ gian ác từ bỏ mình cách mạnh mẽ. Ba-la-am, dầu tham lam của cải và sự thăng tiến, nhưng khi ông biết ý Đức Chúa Trời là ông không được rủa sả Y-sơ-ra-ên, ông sẽ chọc giận Đức Chúa Trời; ông nói, Dầu Ba-lác cho ta đầy nhà bằng bạc và vàng, ta không thể vượt qua lời của Đức Giê-hô-va, v.v. Thật, tri thức có thể làm nên sự cải cách, Sau khi đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian bởi sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ, 2 Phi-e-rơ 2:20. Bây giờ nếu tri thức là một điều như vậy ở nơi nó không được cắm rễ vững vàng trong trí óc, thì nó sẽ mạnh mẽ dường nào nếu chúng ta được sự hiểu biết mình được dạy dỗ vững vàng? Nếu chúng ta được tri thức cắm rễ trong mình, chính tri thức mà Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta, để hầu việc Ngài, và kính sợ Ngài, rằng Ngài đã tỏ cơn thạnh nộ Ngài từ trời trên mọi sự không vâng phục; rằng Đấng Christ là Cứu Chúa của thế gian, nó sẽ làm cho chúng ta vững mạnh chống lại tội lỗi, và làm điều tốt; vậy nên hãy gắng sức để có trí óc mạnh mẽ.

Thứ hai, hãy gắng sức để có ý chí mạnh mẽ, như Đa-vít đã có, Thi Thiên 119:15,16. Tôi sẽ suy ngẫm giềng mối Chúa, tôi sẽ ưa thích luật lệ Chúa, tôi sẽ chẳng quên lời Chúa. Các ngươi thấy ông tuyệt đối quyết định thế nào, tôi sẽ làm điều này điều nọ, và tôi sẽ không làm điều ngược lại; đây là một ý chí mạnh mẽ; và vậy nên các ngươi thấy ông đã làm được những việc lạ lùng dường nào, vì ý chí ông mạnh mẽ; tại sao người ta yếu đuối như vậy? Họ không thể kháng cự tội lỗi, họ không thể từ bỏ một dục vọng như vậy, họ không thể được sự sống và sự sống động trong sự cầu nguyện và các bổn phận khác; nếu kẻ thù đến, họ không thể chịu đựng; nếu hoạn nạn đến, họ không thể chịu cách nhẫn nhục; nếu họ được gọi để đứng về phía Đức Chúa Trời, họ không thể gạt bỏ những sự sợ hãi xác thịt; đây là sự yếu đuối của ý chí chúng ta; nếu ý chí chúng ta tuyệt đối quyết định theo hướng đó, chúng ta sẽ mạnh mẽ lạ lùng, và xuyên qua mọi sự chống đối; mọi sức lực của một người nằm trong ý chí của người ấy; nếu ý chí một người quyết định về một điều, người ấy sẽ đi qua lửa và nước; người ấy sẽ làm nó; vậy nên chúng ta nên gắng sức để ý chí mình mạnh mẽ trong các công việc của Đức Chúa Trời, để đẹp lòng Đức Chúa Trời, và ghét điều ác, và chống lại mọi đường lối của xác thịt; như Đa-vít nói, Thi Thiên 119:10. Tôi hết lòng tìm cầu Chúa. Chúng ta nên làm như vậy; các ngươi có thể thấy điều này trong những kẻ gian ác, khi lòng chúng tuyệt đối quyết định làm điều ác, chúng vượt qua khó khăn thế nào? Không gì ngăn trở chúng; Sau-lơ đã bắt bớ Đa-vít lạ lùng dường nào, qua đồi qua thung lũng, và các hang động của đất, qua đá và những nơi gập ghềnh? Nếu ông không cuồng nộ và điên dại, ông không thể theo người trong những nơi như vậy; thật, ông đã đạp lên lương tâm; Đức Chúa Trời đã gặp ông nhiều lần, và làm cho mưu chước ông ra ngu dại, điều không thể không như hàng rào trên đường ông; nhưng ông đã vượt qua mọi sự: Điều này từ đâu? Ý chí ông tuyệt đối quyết định, 1 Sa-mu-ên 23:23, ông đã quyết tâm, nếu Đa-vít ở dưới vòm trời mà tìm được, ông sẽ bắt người; cũng vậy nếu lòng chúng ta, ý chí chúng ta tuyệt đối quyết định tìm Đức Chúa Trời và ân điển Ngài; nếu chúng ta nói, nếu Đấng Christ tìm được, chúng ta sẽ có Ngài; nếu Ngài ở trên trời hay dưới đất chúng ta sẽ có Ngài; chúng ta sẽ chạy qua mọi mạng lịnh và bổn phận; có tội lỗi nào chúng ta sẽ không lìa bỏ? Có đường lối nào chúng ta sẽ không theo? Nếu Ngài tìm được, chúng ta sẽ có Ngài. Một người có thể vượt qua mọi khó khăn, nếu ý chí người ấy tuyệt đối; ý chí là một năng lực mạnh mẽ, nó có quyền cai trị cả con người; trí óc suy nghĩ, và lòng định ý, và tình cảm xao động, và lưỡi nói, và chân bước, và tay làm việc, nhưng ý chí cai trị mọi sự; thật, nếu sự thèm muốn của một người hướng về một điều, nhưng nếu người ấy không muốn làm nó, người ấy có thể kiềm chế nó; ý chí là năng lực mạnh nhất trong một người; vừa khi chúng ta nghe đứa con hoang đàng có ý chí trở về cùng cha mình, tin tức tiếp theo chúng ta nghe, nó đã đi; ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha, và bây giờ không gì ngăn được nó; nếu ý chí chúng ta quyết định sốt sắng hướng về Đức Chúa Trời, rằng chúng ta sẽ hầu việc Ngài, và vâng lời Ngài, và sẽ không bị lôi cuốn đi bởi các dục vọng mình, thì sự mạnh mẽ này sẽ giúp chúng ta dường nào? Chúng ta sẽ mạnh mẽ để giày đạp Sa-tan dưới chân mình, và làm chết các dục vọng mình; và đây là lý do Đức Chúa Trời chấp nhận ý chí trên hết mọi sự, nếu có một tấm lòng sẵn lòng, Đức Chúa Trời chấp nhận nó, thật, không những chấp nhận nó, mà còn thưởng cho nó nữa, 1 Cô-rinh-tô 9:19. Nếu tôi vui lòng làm việc ấy, thì được thưởng. Ý chí là năng lực mạnh nhất Đức Chúa Trời biết; nếu Ngài có ý chí một người, Ngài có mọi điều người ấy có thể làm, Ngài có mọi quyền năng người ấy, thật, Ngài có hơn quyền năng người ấy; ý chí có thể vượt qua quyền năng một người; như chép về người Ma-xê-đoan, 2 Cô-rinh-tô 8:3, họ đã làm theo sức mình, và quá sức mình; ý chí là một điều mạnh mẽ lạ lùng; vậy nên nếu chúng ta muốn mạnh mẽ trong Chúa, hãy gắng sức để có ý chí mạnh mẽ.

Thứ ba, hãy gắng sức để có tình cảm lành mạnh, để tình cảm chúng ta hướng về Đức Chúa Trời và mọi luật thánh và điều răn Ngài; tình cảm một người chạy theo hướng nào, chúng chạy mạnh mẽ theo hướng ấy; sức lực một người chạy theo hướng ấy, như đấng tiên tri nói, Ê-sai 63:15, xin hãy từ trời ngó xuống; lòng sốt sắng và năng lực Ngài ở đâu? Nghĩa là, khi Đức Chúa Trời sốt sắng vì ích lợi dân sự Ngài, Ngài bày tỏ sức lực Ngài để bênh vực họ; vậy nên đấng tiên tri kêu lên, Chúa ôi, lòng sốt sắng và năng lực Ngài ở đâu? Chúng ta cũng có thể nói, lòng sốt sắng chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và chống lại tội lỗi, ở đâu, lòng sốt sắng chúng ta cho các bổn phận tốt, cho sự hướng lòng về thiên đàng, và sự rao truyền Phúc Âm, và làm điều tốt trong địa vị mình, ở đâu? Nếu chúng ta sốt sắng và khẩn thiết trong tình cảm mình, chúng ta sẽ không đi cách uể oải và yếu ớt trong các đường lối Đức Chúa Trời như chúng ta đang đi, nó sẽ khiến chúng ta mạnh mẽ; chúng ta thấy người ta theo đuổi thế gian mạnh mẽ dường nào, khi họ sốt sắng vì thế gian; cũng vậy nếu chúng ta khẩn thiết theo Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ được đưa theo Ngài cách mạnh mẽ.

Thứ hai, nếu chúng ta muốn được sức mạnh, hãy gắng sức mà tin; vì khi một người đã có được đức tin, thì bấy giờ, dù người ấy có yếu đuối đến đâu, người ấy vẫn có thể nói: Đức Chúa Trời là sức mạnh của tôi, Thi Thiên 73:26. Người đã có được đức tin nầy có thể nói như Đa-vít, Thi Thiên 71:16: Tôi sẽ đến trong sức mạnh của Chúa; tôi sẽ đến sự cầu nguyện, đến Lời, đến nghi thức thánh, tôi sẽ đi lo công việc bổn phận mình, khi tôi được đặt vào công việc mình, tôi sẽ đến trong sức mạnh của Chúa mà làm; nếu người nầy thiếu sức mạnh, người đi và mượn sức mạnh từ trời, Hê-bơ-rơ 11:34: bởi đức tin, từ sự yếu đuối họ trở nên mạnh mẽ; như các sông tưới vườn Ê-đen, đầu nguồn của chúng ở ngoài vườn Ê-đen; cũng vậy, dù có những dòng thương xót, ân điển, quyền năng, và tình yêu thương được ban cho chúng ta, song đầu nguồn của những dòng ấy ở ngoài chúng ta; Đấng Christ là đầu nguồn mà từ đó chúng ta phải tìm lấy mọi sự; Tôi làm được mọi sự (Phao-lô nói) nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi, Phi-líp 4:13. Tôi làm được mọi sự; anh em sẽ nói, ấy là khoe khoang tự đắc; than ôi, không phải vậy, tôi chẳng làm được gì, ấy là Đấng Christ ban thêm sức cho tôi; như cây thường xuân bò lên nhờ bức tường, người Cơ Đốc bò lên nhờ Đấng Christ; mọi sức mạnh của chúng ta đều ở đó; vậy nên mọi sự lo lắng của chúng ta phải là tin, phải lìa khỏi nền tảng riêng của mình: một Cơ Đốc nhân chân thật chẳng bao giờ yếu đuối bằng lúc người muốn làm theo ý mình, lúc người tự mình lo làm các việc; nếu người để Đấng Christ làm mọi sự, và người chỉ theo con đường Đấng Christ bảo, chẳng bao giờ tự đi đường mình mà làm việc, người sẽ là một người mạnh mẽ, Ê-sai 30:7. Sức mạnh của các ngươi là ngồi yên lặng; con cái Y-sơ-ra-ên bận rộn tự giúp mình, họ muốn xuống Ê-díp-tô, và người Ê-díp-tô sẽ giúp họ; Đức Chúa Trời phán, các ngươi chẳng bao giờ được giúp đỡ theo cách nầy; sức mạnh của các ngươi là ngồi yên và chờ đợi Đức Chúa Trời, và tin cậy nơi Ngài; vậy ta nói, khi ấy một Cơ Đốc nhân chân thật yếu đuối, là khi người lìa khỏi Đấng Christ, và chẳng giữ mình gần Ngài; giả sử một người lâm cảnh khốn cùng, chỉ có hai cách giúp người, một là bởi chính mình, hai là bởi Đấng Christ; nay, giả sử một người bị ép ngặt đến nỗi phải được giải cứu trong một khắc đồng hồ, bằng không người bị hư mất; người sẽ đến sự cầu nguyện bây giờ, hay đến sức riêng mình? Hãy đến sự cầu nguyện, dù là vì mạng sống của một người; nay khi một người đến với sức riêng và tài năng riêng mình, điều đó làm người yếu đi; chúng ta sẽ làm mọi việc tốt hơn nếu chúng ta đến với Đấng Christ, và đặt lòng mình nơi Ngài, nếu chúng ta dùng các phương tiện, nhưng treo mình nơi Đức Chúa Trời, ấy sẽ là sức mạnh của chúng ta.

Thứ ba, chúng ta phải lánh xa mọi dịp của sự dữ; một đứa trẻ có thể kiềm mình khỏi bầu vú (khi nó mới cai sữa) miễn là nó chẳng đến gần; nhưng khi đứa trẻ thấy bầu vú, bấy giờ trí tưởng lại chạy về bầu vú, và bấy giờ nó lại khóc đòi bầu vú; ấy là vì nó chưa cai sữa hẳn; nếu nó đã cai sữa hẳn, dù nó thấy bầu vú, nó cũng chẳng nhìn theo; cũng vậy chúng ta chưa cai sữa hẳn khỏi tội lỗi; vậy nên dù khi chúng ta chống cự các dịp và sự cám dỗ của tội lỗi, chúng ta có thể kiêng và kiềm mình được, song vì chúng ta chưa cai hẳn, nếu chúng ta buông theo các dịp, chúng ta mất hết; khi chúng ta liều lĩnh dấn mình vào các dịp của sự dữ, chúng ta mất sức mạnh mình; vậy nên Đa-vít nói, Thi Thiên 101:3: Tôi sẽ chẳng để một vật gian tà nào trước mắt tôi; như người chẳng muốn làm điều ấy, người cũng chẳng muốn nó ở trước mắt mình; mỗi người đều biết rõ lòng mình, và có thể biết những tư tưởng nào, những ước muốn nào, những vẻ bề ngoài nào, những thói tục nào, những lời nói nào là dịp của sự dữ cho mình; người có thể biết điều gì gây dịp cho mình phạm tội; có lẽ người đã chẳng phạm tội nếu chẳng có điều nầy điều kia; nay khi một người buông theo các dịp ấy, và chẳng đứng canh giữ, điều nầy làm mất hết sức mạnh của người; như Sau-lơ, ông biết rõ mình hay nóng giận hung dữ dường nào, và nếu ông có khí giới của sự giận dữ trong tay, ông chẳng còn quyền gì trên mình; song ông cứ cầm cây giáo trong tay, khi ở ngoài đồng, hay ở trong nhà, ông vẫn cầm cây giáo trong tay; nay anh em có thể thấy ông đã tự dấn mình vào tai họa nào, ông đã hai lần phóng giáo vào Đa-vít, và lần thứ ba vào chính con trai mình là Giô-na-than; nếu ông đã cẩn thận chẳng buông theo các dịp của tội lỗi, biết mình yếu đuối dường nào, và mình chẳng làm chủ được mình, ông hẳn đã thoát được; một người hay giận dữ chẳng cần lúc nào cũng mang gươm bên mình; một người cần lánh xa mọi dịp của sự dữ; Giô-sép là một người mạnh mẽ: Tôi há làm điều gian ác lớn dường ấy sao? v.v. mọi sự cám dỗ của bà chủ ông đều chẳng quyến rũ được ông; cớ sao vậy? Ông chẳng chịu nghe lời bà chủ, cũng chẳng ở gần bà, Sáng Thế Ký 39. Điều gì làm cho A-can yếu đuối dường ấy? Hắn cứ phải lấy cái áo choàng Ba-by-lôn, và cái nêm vàng; hắn buông theo dịp ấy: Tôi có ngó thấy, hắn nói; hắn biết rõ lòng tham lam của mình, lẽ ra phải dè chừng chẳng gây dịp nào cho xác thịt; nhưng hắn buông theo dịp ấy nên yếu đuối chẳng đứng nổi.

Thứ tư, chúng ta chẳng nên đi lại đây đó mà thiếu một mục đích vững vàng liên tục để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; khi chúng ta thức dậy buổi sáng, chúng ta phải tự nhủ: nào, ta quyết giữ mình khỏi tội lỗi ngày hôm nay; cũng vậy khi ta ngồi vào bàn ăn, ta sẽ giữ kẻo để sự nhớ đến Đức Chúa Trời ra khỏi trí ta; ta sẽ có những tư tưởng tươi mới về Ngài đang khi ta ngồi ăn; như có chép về Đa-ni-ên, người quyết chí chẳng tự làm ô uế bởi đồ ăn ngon của vua: Cũng vậy khi chúng ta ra đồng, chúng ta phải tự nhủ: ta quyết, nếu Đức Chúa Trời muốn, phải coi chừng kẻo ta trở về nhà với một lương tâm có tội, và làm những điều sẽ khiến ta hổ thẹn và đau đớn một ngày kia; khi chúng ta sắp đến giữa những kẻ gian ác, chúng ta phải quyết trước khi đến: ta sẽ chẳng thốt ra điều gì làm nhục Đức Chúa Trời; như vậy nếu chúng ta đi lại đây đó được trang bị, chúng ta sẽ đi mạnh mẽ; nếu chúng ta lập những quyết tâm nghiêm túc để bám lấy Đức Chúa Trời, và chẳng làm điều dữ, điều đó sẽ làm chúng ta mạnh mẽ; nay khi các sự cám dỗ gặp chúng ta lúc chúng ta chưa quyết tâm, chúng ta chẳng xua chúng đi được.

Thứ năm, chúng ta phải siêng năng trong các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời. Trước hết, chúng ta phải cẩn thận nghe Lời Đức Chúa Trời một cách tin kính. Sự vinh hiển và vẻ đẹp ở trong nơi thánh Ngài, Thi Thiên 96:6, có sức mạnh để nhận được trong nhà Đức Chúa Trời, trong hành lang Ngài; Lời Ngài và các nghi thức thánh của Ngài là đồ ăn của linh hồn, như bánh làm cho thân thể loài người mạnh mẽ, thì bánh sự sống thiêng liêng nầy làm cho linh hồn loài người mạnh mẽ. Lại nữa, về sự cầu nguyện, đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, điều đó sẽ làm chúng ta mạnh mẽ, Châm Ngôn 18:10. Cũng vậy các nghi thức thánh, chúng là phương tiện để làm chúng ta mạnh mẽ; đến Bàn của Chúa với sự đói khát, và sự xét mình nghiêm túc về sự chẳng xứng đáng của mình, và về sự cần dùng của mình, và với đức tin chân thật mà đến; Tiệc Thánh của Chúa là phương tiện để làm mạnh mẽ, như có ghi về Hội Thánh đầu tiên, Công Vụ 2:42, lại nữa về sự suy ngẫm, nếu chúng ta suy ngẫm những điều mình nghe, về Lời Đức Chúa Trời, và các phước lành của Ngài, và sự đoán xét, và lời cảnh báo chúng ta nhận được hằng ngày; nếu chúng ta tiêu hóa những điều ấy, và nhai đi nhai lại hằng ngày, chúng sẽ sinh nhiều sự bổ dưỡng cho chúng ta; như Đa-vít nói: Phước cho người nào lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, người ấy sẽ như cây trồng gần dòng nước; và lá người chẳng hề héo tàn, Thi Thiên 1:2,3, người ấy sẽ được thịnh vượng như cây nguyệt quế xanh tươi: Cũng vậy về sự trò chuyện thánh, ấy là phương tiện lớn để làm mạnh mẽ mọi điều lành; như những người tốt lành ấy, khi thời buổi gian ác, hãy xem họ đã làm mình mạnh mẽ thể nào, để khỏi bị nhiễm điều dữ; những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau, Ma-la-chi 3:16.

Thứ sáu, chúng ta phải dốc hết sức mình trong các bổn phận tốt lành; ấy là vì sự lười biếng và nhàn rỗi của chúng ta mà chúng ta chẳng làm được nhiều điều lành hơn, và chúng ta yếu đuối bất lực chẳng làm được điều gì thuộc về Đức Chúa Trời; nếu chúng ta chịu khó nhọc và dốc sức mình, chúng ta sẽ mạnh mẽ; và thật ra sức mạnh là gì, nếu chẳng phải là sự chịu khó khi một người dốc sức mình? Như Truyền Đạo 10:10, nghĩa là, một người phải chịu khó càng nhiều; một người càng chịu khó bao nhiêu, càng dốc sức bấy nhiêu; chẳng có loài thọ tạo nào Đức Chúa Trời dựng nên, ngoài loài người, mà chẳng hành động hết sức mình; lửa cháy hết sức nó có thể; và ánh sáng chiếu hết sức nó có thể; và hòn đá rơi xuống hết sức nó có thể; mọi loài thọ tạo đều làm việc hết sức nó có thể; nhưng nay loài người, người có thể giới hạn sức mình, vì người có lý trí và ý chí, và tùy theo người thấy một việc cần thiết nhiều hay ít, tùy theo người thấy nó dễ hay khó đạt được, người giảm bớt hay dốc ra sức mình theo đó; và có lý do lớn khiến Đức Chúa Trời ban cho loài người quyền giới hạn sức mình, vì người phải đối xử với loài thọ tạo cũng như với Đấng Tạo Hóa; và nếu người yêu mến và tìm kiếm loài thọ tạo hết sức mình có thể, ấy sẽ là sự thờ hình tượng; vậy nên Chúa đã ban cho loài người quyền giới hạn sức mình, chẳng buông hết tình yêu hay sự kính sợ mình ra trên vật gì dưới đất nầy; song Đức Chúa Trời chẳng ban cho loài người quyền ấy để giới hạn sức mình, và sự thi hành nó, đối với Đấng Tạo mình, nhưng người phải buông hết ra cho Đức Chúa Trời; như Đa-vít nói: Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va; mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài; người mở toang các cửa cống mình, và buông hết ra cho Đức Chúa Trời.

Thứ bảy, hãy xét rằng mọi sức mạnh đã nhận được đều chẳng ra gì, trừ khi Đức Chúa Trời ban sự tiếp trợ mới; cớ sao các Cơ Đốc nhân chân thật có lúc yếu đuối, nếu chẳng phải vì họ nghĩ thế nầy? Buổi sáng ta đã có ân điển thật, và một giờ trước ta đã có sự kính sợ Đức Chúa Trời và sự ghét tội lỗi; và sự xét ấy khiến người chẳng cẩn thận giữ mình gần Đấng Christ, và coi chừng kẻo ngã; người nghĩ, hôm trước ta đã có quyền năng, và bấy giờ ta đã chống cự được các sự cám dỗ; điều nầy làm một người yếu đuối; người nghĩ mình đã có ân điển ít lâu trước, nên tin cậy vào đó; vì nếu một người chẳng cứ ngước lên Đấng Christ, và bám lấy Ngài, như thể mình chẳng có sức mạnh gì, người ấy lập tức thành kẻ yếu, yếu như người khác, và chẳng đứng nổi; một người chẳng thể mạnh mẽ trong ân điển ở trong mình, nhưng trong ân điển ở trong Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 6:10. Hỡi anh em, sau hết, phải mạnh mẽ trong Chúa và trong sức toàn năng của Ngài: Và như Phao-lô nói với Ti-mô-thê, dù Ti-mô-thê là người mạnh mẽ gần bằng bất cứ người nào trên mặt đất, song ông bảo người chớ kể mình mạnh mẽ trong ân điển ở trong mình, nhưng trong ân điển ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, 2 Ti-mô-thê 2:1. Như với không khí, nó chẳng mạnh bởi ánh sáng ở trong chính nó, nhưng bởi ánh sáng ở trong mặt trời; vậy nên chúng ta cẩn thận chớ đóng các cửa sổ; vì nếu chúng ta đóng ánh sáng mặt trời ra ngoài, không khí dù bây giờ sáng, sẽ tối lại ngay lập tức; vậy nên dù phòng sáng, chúng ta vẫn mở các cửa sổ, vì ánh sáng của không khí mạnh bởi ánh sáng của mặt trời; cũng vậy một Cơ Đốc nhân phải giữ các cửa sổ mình luôn mở về phía Đấng Christ; nếu một người hề quay lưng lại với Đấng Christ, và xao lãng Đấng Christ, nếu người chẳng bám lấy Đấng Christ, và coi chừng kẻo chọc giận Đấng Christ nghịch cùng mình, người ấy tiêu mất, yếu đuối hết sức có thể; như Ét-ra nói, Ét-ra 7:28: Tôi cứ mạnh mẽ, vì tay Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi phù trợ tôi; chẳng có cách nào khác, nếu Chúa cất tay Ngài đi, người ấy tiêu mất dù có bao nhiêu sức mạnh, khôn ngoan và tài năng, người ấy chẳng là gì nếu thiếu Đức Chúa Trời.

Thứ tám, sau hết, hãy coi chừng sự chống nghịch lại sự hiểu biết, hay cố ý; điều đó làm chúng ta yếu đuối kinh khiếp; và đặc biệt hãy coi chừng sự kiêu ngạo; chẳng ai yếu bằng kẻ kiêu ngạo, cũng chẳng ai mạnh bằng người khiêm nhường, như một nhà thần học nói; một người cảm biết sự yếu đuối của mình, cảm biết mình chẳng là gì, sự dại dột của mình, và mình chẳng làm được gì bởi chính mình, người cảm biết điều nầy là mạnh mẽ; như Phao-lô nói, 2 Cô-rinh-tô 12:10: khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ; nghĩa là, khi chúng ta khiêm nhường và yếu đuối trong sự nhận thức và xét mình, khi chúng ta để lòng điều nầy, rằng chúng ta yếu đuối, bấy giờ chúng ta mạnh mẽ; vì điều nầy khiến một người gắng sức, bám lấy Đức Chúa Trời.

Ta đã trình bày nhiều lời chỉ dẫn để làm mạnh mẽ những điều lành ở trong chúng ta, và nay ta sẽ thêm một điều nữa, vì nó hợp thời.

Hãy giữ lương tâm trong việc dùng và trau dồi các nghi thức thánh, vì chúng là những phương tiện tuyệt hảo để làm một người mạnh mẽ.

Trước hết, nghi thức thánh của phép báp-têm; ta chẳng nói đến sự chịu báp-têm bề ngoài suông, ấy là điều yếu ớt; nhưng khi một người có lòng lo trau dồi phép báp-têm mình. Có chép về Áp-ra-ham, rằng người đã có đức tin trước khi chịu phép cắt bì; nhưng người đã nhận phép cắt bì, là ấn của sự xưng công chính bởi đức tin, hầu cho người được làm tổ phụ của kẻ tin, Rô-ma 4:19. Nay người có thể tin những điều lạ lùng kỳ diệu khó tin, những điều trước kia hẳn đã làm người nghi ngờ: Cũng vậy khi Đa-vít sắp đánh với Gô-li-át, Gô-li-át là một chiến sĩ đại tài, một quân nhân hùng mạnh, còn Đa-vít là một thiếu niên yếu ớt; nay hãy xem người đã làm mình mạnh mẽ chống Gô-li-át thể nào; người dùng ba luận cứ, và một luận cứ lấy từ nghi thức thánh của giao ước Đức Chúa Trời; Gô-li-át là kẻ chẳng chịu cắt bì, còn Đa-vít đã chịu cắt bì, và ở trong giao ước; tên Phi-li-tin chẳng chịu cắt bì nầy là gì, sánh với một người đã chịu cắt bì và ở trong giao ước với Đức Chúa Trời? Và Ngài đã ban cho ta nghi thức thánh của giao ước ấy, rằng Ngài sẽ giúp ta và ở cùng ta, và đứng bên ta trong mọi cảnh ngộ và hoàn cảnh. Cũng vậy với người cai ngục; trước kia khi các quan truyền người giam Phao-lô và các bạn người vào ngục tối nhất, người chẳng dám làm khác; và khi người thấy cửa ngục mở toang, người toan tự sát, người chẳng còn quyền gì trên mình; nhưng khi người đã có đức tin và chịu báp-têm, nay người có thể đem họ ra khỏi ngục, đưa họ về nhà mình, và đãi họ thịnh soạn nhất; dù các quan kể họ là phường lưu manh lang thang, người nay đã được sức mạnh.

Thứ hai, nghi thức thánh của Tiệc Thánh Chúa có sức mạnh lớn, khi được dùng với đức tin và sự sửa soạn xứng đáng theo phép tắc của Đức Chúa Trời; ấy là nghi thức thánh dành riêng để giúp đức tin của một người, và làm người mạnh mẽ trong mọi điều lành.

Trước hết, vì ấy chính là bản tính của nghi thức thánh; ấy là nghi thức thánh của sự lớn lên và tấn tới trong ân điển; nghi thức thánh kia đặt một người vào địa vị ân điển, còn nghi thức thánh nầy làm một người mạnh mẽ trong địa vị ân điển; vậy nên khi Đấng Christ ban nghi thức thánh, Ngài bảo chúng ta, chúng ta có thể nhận lấy nó như bánh thật của mình; nay Thi Thiên 104:15, bánh làm cho lòng loài người được mạnh mẽ: Ngài bảo chúng ta nếu chúng ta đến nghi thức thánh cách phải lẽ, như thân thể chúng ta nhận bánh và được bánh làm mạnh mẽ, thì chúng ta có thể nhận lấy điều sẽ nuôi dưỡng linh hồn chúng ta; hãy lấy, ăn đi, nầy là thân thể ta; há bánh nầy chẳng nuôi dưỡng anh em sao? Thẳng mà nói thân thể ta là vật thể ấy, anh em cứ lấy bởi đức tin, nó sẽ làm anh em mạnh mẽ, cũng như bánh nầy làm thân thể mạnh mẽ; như Ê-li đã đi trong sức của đồ ăn người đã ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm; vậy nếu chúng ta đến nghi thức thánh nầy cách hiểu biết và đã sửa soạn, chắc chắn lắm chúng ta sẽ được sức mạnh; có lẽ chẳng phải sức chúng ta muốn cho mình; có lẽ chúng ta muốn có thêm ân điển, và thêm sự giúp đỡ, nhưng chúng ta sẽ được sức mạnh ấy mà nhờ đó chúng ta có thể bước đi trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, làm điều lành, và lánh điều dữ hằng ngày; Thịt ta thật là đồ ăn, v.v. Và thật vậy nó sẽ nuôi dưỡng một người; như có chép về Giô-na-than, người yếu đuối và ngất đi, và mắt người mờ đi; nhưng khi người nếm một ít mật ong, sức người lại đến: Cũng vậy nghi thức thánh được một tín hữu chân thật tiếp nhận, là người quyết sửa soạn linh hồn mình để dự phần, người sẽ được mắt sáng ra, và lòng được phấn chấn, người sẽ được tiếp cứu và giải nguy để đi làm mọi lời lành và việc lành.

Thứ hai, ấy là ấn của giao ước Đức Chúa Trời, vậy nên ắt phải làm mạnh mẽ một người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, nếu người đến với nó như đáng phải đến; vì giao ước mà tín hữu chân thật ở trong là gì? Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời, chẳng hề xây khỏi chúng nó đặng làm lành cho chúng nó; ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng chúng nó, v.v. Giê-rê-mi 32:40. Ấy là giao ước đời đời, ta sẽ chẳng hề lìa chúng nó, ta sẽ đặt sự kính sợ mạnh mẽ vào lòng chúng nó, để chúng nó chẳng làm như kẻ gian ác làm, chúng nó sẽ kính sợ Đức Chúa Trời; ấy là ánh sáng mạnh mẽ; kẻ khác sẽ bị lừa dối; chúng nó sẽ chẳng bị lừa dối; ấy là sự nhận thức mạnh mẽ về Lời và ý muốn của Đức Chúa Trời; ấy là giao ước của Đức Chúa Trời. Nay khi một người đến để được điều nầy đóng ấn, khi Đức Chúa Trời ban nghi thức thánh nầy để làm cho điều nầy thành thật, và người nhận lấy nghi thức thánh trên điều nầy, rằng người sẽ bước đi theo giao ước nầy, theo ân điển Đức Chúa Trời đã ban cho người; người nầy có mọi nhân chứng trên trời và dưới đất; sao người còn yếu trong đức tin được? Chỉ có ba nhân chứng trên trời; người có đức tin thì có các nhân chứng ấy; chỉ có ba nhân chứng dưới đất, là Thánh Linh, nước, và huyết; bởi Thánh Linh, là cùng một Thánh Linh làm nên đức tin chân thật và sự vâng lời trong lòng dân Ngài; rồi nước, ấy là nước của phép báp-têm; và huyết ấy là huyết của Tiệc Thánh Chúa; Chúa làm chứng sự sống đời đời cho lòng người nầy; vậy người nầy còn thiếu điều gì được?

Thứ ba, nghi thức thánh nầy là sự thông công với Chúa Giê-xu Christ, 1 Cô-rinh-tô 10:16. Chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là thông với huyết của Đấng Christ sao? v.v. Vậy nên khi một người đến nghi thức thánh cách phải lẽ, người được thông công với Chúa Giê-xu Christ; vậy nên người ắt phải được mạnh mẽ, dù trước kia người yếu đuối đến đâu; như Sa-lô-môn nói về con thỏ rừng, chúng nó là loài yếu đuối, song làm nhà mình trong hòn đá, Châm Ngôn 30:26. Cũng vậy các Cơ Đốc nhân chân thật là loài yếu đuối, song làm nhà mình trong Vầng Đá, nơi họ ăn đồ ăn thiêng liêng nầy, và uống đồ uống thiêng liêng nầy; họ uống nơi Vầng Đá ấy là Chúa Giê-xu Christ; khi họ đến gần Bàn nầy, họ đến gần Đấng Christ, vậy nên ắt phải thu được sức mạnh; họ đến Vầng Đá nầy để được đâm rễ và vững lập trong Vầng Đá nầy; vậy nên ắt phải được sức mạnh.

Thứ tư, vì nghi thức thánh nầy là nghi thức thánh của sự thông công với các chi thể của Đấng Christ; một người tiếp nhận nó cách phải lẽ, làm cho sự thông công của các thánh đồ thêm lên khắp thế gian; dù người chưa hề thấy họ, song người càng được mọi thánh đồ yêu mến hơn; vậy nên người ắt phải càng mạnh mẽ: Hãy lấy một người được dệt vào với mọi người, hầu như chẳng có người có quyền thế nào mà chẳng yêu mến người, người có bạn bè khắp nơi; người nầy là người mạnh mẽ, như có chép về Áp-sa-lôm, người càng mạnh, vì dân chúng cứ theo người càng ngày càng đông, 2 Sa-mu-ên 21:15. Cũng vậy một Cơ Đốc nhân ắt phải càng mạnh, là người thật sự nghe Lời, và tiếp nhận nghi thức thánh; vì dân chúng cứ kéo đến cùng người càng ngày càng đông; vì hễ Hội Thánh cứ lớn lên hay một linh hồn nào cứ tin nơi Đấng Christ, người làm cho mình mạnh mẽ; như Phao-lô mạnh mẽ trong mọi thành người đi qua, vì cớ sự thông công của các thánh đồ; người như vậy mạnh mẽ về sự yếu đuối mình, người có nhiều kẻ giúp người mang lấy chúng; người cũng mạnh mẽ về lời khuyên và sự chỉ bảo, người sẽ được lời khuyên của các thánh đồ, Gióp 4:3. Nếu một người phân vân chẳng biết nên theo đường nào khi sự dạy dỗ đến, điều đó làm một người mạnh mẽ lắm: Nay khi một người được thông công với mọi thánh đồ, người có biết bao lời khuyên dồi dào? Anh em có thể thấy Đa-vít yếu đuối dường nào, người chẳng dẹp được cơn giận và sự nóng nảy mình: Nay khi A-bi-ga-in đến với lời khuyên tốt lành, người đã chúc tụng Đức Chúa Trời vì cớ đó.

Chúng ta hãy cẩn thận đến nghi thức thánh thể nào, để chúng ta được mạnh mẽ trong mọi điều lành, để chúng ta được phấn chấn hơn cho mọi lời lành và việc lành; vì ấy là nghi thức thánh làm mạnh mẽ; ấy đã được Đức Chúa Trời lập ra dành riêng để làm cho dân Ngài mạnh mẽ trong mọi công việc và nghề nghiệp họ phải làm hằng ngày. Khi Môi-se và cả Y-sơ-ra-ên nhận lễ Vượt Qua, Đức Chúa Trời đã đánh giết các con đầu lòng của cả xứ Ê-díp-tô, Thi Thiên 105:30. Ấy là ấn rằng Đức Chúa Trời đã đánh giết mọi sức mạnh của người Ê-díp-tô, nhưng trong vòng dân Y-sơ-ra-ên chẳng có một người yếu đuối nào: Vậy nếu chúng ta nhận nghi thức thánh cách phải lẽ, trong vòng chúng ta hẳn chẳng có một Cơ Đốc nhân yếu đuối nào, Đức Chúa Trời sẽ đánh người Ê-díp-tô, và làm yếu sức mạnh của mọi dục vọng và sự hư hoại của họ; vậy có ai trong vòng chúng ta yếu đuối, và người chẳng làm được điều nầy điều kia chăng? Các dục vọng của người như các con trai Xê-ru-gia đối với Đa-vít, quá cứng cỏi cho người: Dù ta được xức dầu làm vua, ta còn yếu đuối, v.v. 2 Sa-mu-ên 3:39. Cũng vậy ngươi nói, ngày hôm nay ta rất yếu đuối, và dù Đức Chúa Trời đã xức dầu cho ta làm vua trên các dục vọng mình, và ta là Cơ Đốc nhân phải có quyền trên các dục vọng mình, song các dục vọng đê hèn và sự hư hoại đáng rủa sả nầy quá cứng cỏi cho ta; ta nói, nếu chúng ta chỉ khôn ngoan và cẩn thận, như chúng ta phải làm, đến với Lời và nghi thức thánh, và các nghi thức thánh còn lại của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ được sự tiếp trợ và giúp đỡ lạ lùng để đưa chúng ta đi trong trận chiến Cơ Đốc của mình: Ấy là điều rất đáng ghi nhớ, rằng khi Đức Chúa Trời muốn Giô-suê và cả Y-sơ-ra-ên đi làm công việc khó nhọc ấy, đi đánh với 31 vua Ca-na-an một lần, và họ mới vào đất Ca-na-an, và bị vây kín, nước sông Giô-đanh chảy trở lại, và họ chẳng thể trở lại được, đáng chú ý là trước khi Đức Chúa Trời muốn họ đánh một đòn, Ngài muốn họ chịu nghi thức thánh của phép cắt bì; anh em biết dân Ca-na-an hẳn đã đến cắt cổ họ khi họ còn đau đớn; mà khi họ đã chịu cắt bì, Đức Chúa Trời vẫn chưa muốn họ đi đánh giặc, nhưng họ phải chịu nghi thức thánh của lễ Vượt Qua, việc ấy tốn mất bảy ngày; người ta tưởng ấy chẳng phải là đường lối để mạnh mẽ; nhưng ấy thật là đường lối để mạnh mẽ, để đi trong sức mạnh của trời; điều nầy làm cho tinh thần kẻ thù nghịch họ tan chảy vì họ nay đã ở trong giao ước của Đức Chúa Trời; vậy chúng ta sẽ giúp linh hồn mình thể nào, nếu chúng ta chỉ đi trong sức mạnh của giao ước Đức Chúa Trời mà cầu nguyện và làm mọi công việc mình phải làm, và nếu chúng ta chỉ dự phần nghi thức thánh nầy cách phải lẽ như ấn của giao ước? Chẳng có gì làm nó mạnh mẽ bằng điều nầy.

Điều nầy có lẽ lên án hầu hết chúng ta nói chung. Các Cơ Đốc nhân đã bỏ lỡ sự dự phần nghi thức thánh thể nào? Có biết bao sự yếu đuối trong vòng chúng ta? Đâu có một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ? Họ hầu như chẳng làm được gì, hay chịu được gì; mọi sự ấy do đâu? Ấy do chẳng nhận nghi thức thánh như họ phải nhận; như sứ đồ nói về sự yếu đuối của thân thể, 1 Cô-rinh-tô 11:30: Ấy vì cớ đó mà trong anh em có nhiều kẻ tật nguyền, đau ốm, và có lắm kẻ ngủ. Người nói đó về sự họ nhận nghi thức thánh cách chẳng xứng đáng; ấy là cớ khiến thân thể anh em yếu đuối: Cũng vậy điều nầy thật đúng về sự yếu đuối của linh hồn; vì cớ ấy mà nhiều người trong vòng anh em yếu đuối, và nhiều người có linh hồn đau ốm dường ấy; mà, nhiều người thậm chí đã chết đối với mọi điều lành, cũng vì cớ ấy, là chẳng nhận Tiệc Thánh Chúa cách phải lẽ; vì nếu nghi thức thánh được đến với cách xứng đáng như nó đòi hỏi, nó làm chúng ta mạnh mẽ trong ân điển, và chống Sa-tan; nhưng khi người ta đến cách hấp tấp, khi họ sửa soạn mình cách qua loa, cầu nguyện qua loa trước khi đến, và đến cách bất cẩn và cẩu thả, và chẳng chịu khó đến theo thể thức phải lẽ, họ càng làm mình mạnh mẽ trong tội lỗi và Sa-tan nghịch cùng họ; như có chép về Giu-đa, sau khi người đã nhận miếng bánh, quỷ Sa-tan nhập vào người, Giăng 13:27, anh em thấy người ra đi với lòng cứng cỏi hơn lúc đến dự Tiệc Thánh Chúa; người ra đi với lòng giận dữ và bất mãn hơn nghịch cùng Đấng Christ và đoàn bạn phước hạnh của Ngài so với trước; ma quỷ bấy giờ có sức mạnh hơn trước: Một Cơ Đốc nhân chân thật đến nghi thức thánh như phải đến, được thêm sức mạnh cho đức tin mình, thêm sức mạnh cho sự trông cậy sống động mình, thêm sự nhịn nhục và nhu mì; người làm mạnh mẽ mọi ân tứ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và làm mình mạnh mẽ chống Sa-tan và xác thịt mình, và chống các dục vọng và sự hư hoại mình; nhưng khi một người đến cách khác, người chẳng những chẳng được sức mạnh chống sự hư hoại, mà sự hư hoại càng được sức mạnh hơn; người ra đi với lòng hư hoại hơn, và tội lỗi đáng trách hơn trước, và càng ngã lòng đối với sự cầu nguyện và các bổn phận tốt lành: Ma quỷ đối xử với loài người, như thầy tu đã đối với Hoàng đế Hăng-ri đệ thất; có thuật lại rằng ông đã bị đầu độc khi đến dự nghi thức thánh; vì thầy tu đã bỏ độc vào đó; cũng vậy ma quỷ đầu độc nghi thức thánh cho hầu hết loài người, họ ăn uống sự đoán phạt cho chính mình, khi họ ra đi khỏi Tiệc Thánh Chúa họ tệ hơn lúc đến, càng yếu đuối chẳng xua được Sa-tan, và càng phơi mình trước các tên lửa của nó; trong khi nếu nghi thức thánh được đến gần theo trật tự phải lẽ Đức Chúa Trời đã định trong Lời Ngài, chúng ta sẽ thu được sức mạnh từ đó.

Điều nầy có thể dùng để tỏ ra cớ sao người ta chẳng được thêm ích gì bởi nghi thức thánh, và chẳng gặp được sức mạnh mà nghi thức thánh ban cho mọi tín hữu xứng đáng nói chung, vì họ chẳng đến dự phần nó cách phải lẽ; và khi họ chẳng coi trọng thể thức, Đức Chúa Trời cũng chẳng coi trọng sự việc; khi họ chẳng đến cách trung tín, sẵn sàng, và đã sửa soạn đến Bàn của Chúa, Chúa chẳng kể đến sự đến của họ, và họ sẽ chẳng được ích gì bởi đó; như Sa-lô-môn nói: Khi một người chẳng sẵn lòng nghe, người dâng của tế lễ kẻ ngu muội, Truyền Đạo 5:1. Cũng vậy khi một người nhận nghi thức thánh, mà chẳng sẵn sàng nhận, người nhận nghi thức thánh của kẻ ngu muội; người chẳng xét xem ấy là vật thánh dường nào, và những việc lớn lao nào đòi hỏi nơi người, và cần sự cẩn thận và lương tâm nào cho việc ấy; chúng ta phải tự xét mình, như sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô 11:28. Chúng ta chẳng những phải ăn bánh ấy, và uống chén ấy, vì đến kẻ khốn nạn và người xác thịt cũng làm vậy, mà chẳng hề dự phần sức mạnh nào; nhưng chúng ta phải dự phần nó theo thể thức phải lẽ, như Đấng Christ phán, Lu-ca 12:47: Đầy tớ nầy đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn sẵn và không theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều; vậy khi chúng ta biết ý Đức Chúa Trời là chúng ta phải đến cách đã sửa soạn, mà chúng ta chẳng chịu sửa soạn mình; Đức Chúa Trời sẽ chẳng làm chúng ta mạnh mẽ và giúp chúng ta chống các dục vọng mình, nhưng các dục vọng chúng ta sẽ thắng thế nghịch cùng chúng ta. Ấy là nói chung. Nay ta đến nói về một vài cớ riêng khiến loài người chẳng dự phần nghi thức thánh cách phải lẽ.

Trước hết, vì người ta đến nghi thức thánh mà chẳng cảm biết và cảm thấy sự thiếu thốn của mình; nếu chúng ta muốn dự phần sức mạnh bởi nghi thức thánh, trước khi đến chúng ta phải cảm thấy sự thiếu thốn mình, chúng ta thiếu sự trông cậy, sự nhịn nhục, đức tin, và sức mạnh dường nào, chúng ta thiếu sự hiểu biết thiêng liêng trong các đường lối Đức Chúa Trời; chúng ta chẳng những phải thấy điều nầy, mà phải cảm thấy nó; người ta, có lẽ, thấy điều nầy, rằng họ thiếu điều nầy điều kia; nhưng chẳng có sự cảm thấy lành mạnh về sự thiếu thốn mình; họ không có đức tin, mà chẳng cảm thấy; không có sự trông cậy và nhịn nhục, mà chẳng cảm thấy; họ chẳng thấy mình thiếu những điều ấy. Nay Châm Ngôn 9:4,5. Sự khôn ngoan nói với kẻ thiếu trí hiểu: Hãy đến ăn bánh của ta, v.v. Khi một người thiếu trí hiểu, chẳng những không có nó, mà cảm thấy thiếu nó; người chẳng những không có sức mạnh và đức tin, mà cảm thấy thiếu chúng; người thấy mình thiếu sự khôn ngoan và sự suy xét, và sự giúp đỡ càng hơn của Đức Chúa Trời; nếu vậy, hãy ăn bánh của ta, v.v.

Thứ hai, vì người ta đến Bàn Chúa mà không có sự ăn năn thật, họ chẳng ăn năn tội lỗi mình, họ chẳng bẻ gãy liên minh giữa họ và đường lối riêng mình, họ đến nghi thức thánh, mà định cứ nghĩ như đã nghĩ, nói như đã nói, giao du như đã giao du, và ăn ở trong địa vị và nghề nghiệp mình như đã ăn ở, chẳng khác gì đã làm; và dù họ kêu xin Chúa thương xót, và cầu nguyện ít nhiều, song giao ước giữa họ và đường lối gian ác của họ chưa hề bị bẻ gãy; vậy nên nó chẳng làm ích gì cho họ được: Người ta đến nghi thức thánh như Giu-đa đã đến, người đến ngay từ chỗ người Pha-ri-si đang âm mưu phản Thầy mình, và vừa xong việc, người định trở lại với họ, nên chẳng được ích gì bởi đó; trong khi nếu chúng ta muốn được ích bởi nghi thức thánh, để nó gây dựng chúng ta trong sự hiểu biết và tin, trong sự lo làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và giữ lương tâm về mọi đường lối mình, chúng ta phải nhổ tận gốc tội lỗi và sự hư hoại mình, và quăng bỏ các dục vọng và tình cảm đê hèn mình; chúng ta phải quăng tội lỗi ra khỏi cửa, như dân Y-sơ-ra-ên phải quăng men ra khỏi cửa, và chẳng để chút men nào trong nhà mình; mà chúng ta phải đối với tội lỗi, như Am-nôn đã đối với Ta-ma; người bấy giờ ghét nàng hơn là đã yêu nàng trước; mà người đuổi nàng ra, và cài then cửa lại sau nàng; vậy dù trước kia chúng ta đã yêu sự hư không, sự tham mê đời, và sự nóng giận, nay chúng ta phải ghét chúng, và đuổi chúng ra khỏi cửa, phải, cài then cửa lại sau chúng, để chúng chẳng vào được nữa. Ấy là đường lối đến nghi thức thánh, để được sức mạnh bởi đó; và sự thiếu điều nầy là cớ khiến người ta ra đi yếu đuối dường ấy.

Thứ ba, vì họ đến mà không có đức tin; họ đến nghi thức thánh với lòng nghi ngại, Rô-ma 14:23: Ai có lòng nghi ngại về sự mình ăn, thì bị định tội rồi. Ta có thể áp dụng vào đây; kẻ nào nghi ngại mà nhận nghi thức thánh thì bị định tội, lương tâm riêng người sẽ quở trách người, linh hồn riêng người sẽ nói: Ta đã làm chẳng tốt, ta đã đến mà chẳng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; lương tâm riêng người sẽ định tội người, và đoán phạt người; khi người nhìn vào giao ước ân điển, người chẳng áp dụng được, lương tâm xua người ra: Ấy là vì thiếu đức tin thật; nếu người ta đến Bàn Chúa với đức tin, họ sẽ nhận được sức mạnh, như có chép về Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:28: Bởi đức tin, người giữ lễ Vượt Qua; vậy nếu bởi đức tin chúng ta nhận Tiệc Thánh Chúa, và đánh đổ mọi nghi ngại và sợ hãi của xác thịt và huyết, và quyết ném mình trên Đấng Christ và các lời hứa Ngài, và để Ngài định đoạt chúng ta; nếu chúng ta thật sự ném mình trên Đấng Christ, và tin danh Ngài, mà đến nghi thức thánh như vậy, chúng ta sẽ được sức mạnh; chúng ta làm sao được sức mạnh mà thiếu điều nầy? Ê-phê-sô 3:17. Khi chúng ta đến nghi thức thánh, chúng ta đến để dự phần Đấng Christ, và nhận Đấng Christ, hầu cho chúng ta ở trong Đấng Christ, và Ngài ở trong chúng ta. Nay Ngài sẽ chẳng làm vậy nếu thiếu đức tin; đức tin là áo lễ cưới; nếu chúng ta đến mà thiếu nó, chúng ta sẽ bị trói tay trói chân và quăng vào nơi tối tăm; có lẽ trước kia ngươi đã bị xiềng, nhưng nay ngươi sẽ bị trói càng hơn, đến trói tay trói chân, đến nỗi ngươi chẳng cựa quậy được, như sứ đồ nói: Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin; vậy ta có thể nói, nếu anh em muốn đến nghi thức thánh cho được bình an và yên ủi riêng mình, trên hết mọi sự hãy lấy thuẫn đức tin. Khi người ta đến nghi thức thánh chỉ với mắt xác thịt, và tay xác thịt, họ được gì? Chẳng gì ngoài một miếng bánh, và một giọt rượu; nhưng nếu họ có đức tin, họ hẳn được bằng chứng của những điều chẳng thấy được; Đấng Christ, và thiên đàng, và giao ước ân điển, chẳng thấy được bằng mắt xác thịt; đức tin sẽ giúp họ được bằng chứng của những điều chẳng thấy được ấy; như Thánh Âu-tinh nói về một vị tử đạo xứng đáng, khi người sắp chịu tử đạo, người đã nhận nghi thức thánh để được mạnh mẽ mà chịu tử đạo; và các vị tử đạo trong Hội Thánh đầu tiên, hằng ngày trông đợi tử đạo, họ hằng ngày nhận nghi thức thánh để được giúp sức mạnh; nhưng khi chúng ta đến nghi thức thánh mà không có đức tin, chúng ta tự cướp mất ích lợi nầy. Nay hễ chúng ta còn buông theo tội lỗi mình, sự nghi ngại sẽ cai trị, và đức tin chẳng thể ở trong linh hồn chúng ta.

Thứ tư, vì họ chẳng khẩn thiết tìm kiếm Đức Chúa Trời để Ngài ban phước nghi thức thánh cho họ, họ chẳng làm mình mạnh mẽ trong trời trước khi đến; họ chẳng đến với tiếng kêu mạnh mẽ và than thở trước ngôi ân điển, để Đức Chúa Trời làm họ sống động hầu họ được điều lành họ phải được tại đó. Nếu chúng ta muốn đến nghi thức thánh của Tiệc Thánh Chúa như phải đến, chúng ta phải khẩn thiết với Đức Chúa Trời và vật lộn với Ngài, để Ngài làm chúng ta cảm biết sự thiếu thốn mình, và Ngài nhổ lòng chúng ta lên mà đến với đức tin, để Ngài làm chúng ta mạnh mẽ, hầu chúng ta ăn ở phải lẽ khi ở đó, và khi ra về; mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời được nên thánh bởi Lời và sự cầu nguyện, 1 Ti-mô-thê 4:5. Nay vì hoặc người ta chẳng cầu nguyện chút nào, hoặc nếu có, họ chẳng khẩn thiết với Đức Chúa Trời, vậy nên họ trở về nhà chẳng khá hơn mấy.

Thứ năm, vì người ta chẳng ăn ở phải lẽ khi ở tại đó, họ chẳng bận rộn phải lẽ khi ngồi tại Bàn Chúa, họ chẳng biết dùng mình thể nào như bổn phận đòi hỏi; ấy là điều sẽ giúp chúng ta được sức mạnh thật bởi nghi thức thánh, nếu chúng ta bận rộn phải lẽ khi ở tại đó. Nhã Ca 1:12. Trong khi vua ngự tại bàn ăn, v.v., Hội Thánh nói, nghĩa là, trong khi vua đang hưởng sự thông công với ta, và ta với người, đang lúc ấy ta rất bận rộn phải lẽ; ta gắng sức phần nào để dấy lên mọi ân tứ ở trong ta, để cam tùng hương ta xông lên mùi thơm ngọt ngào vào lỗ mũi người, để đức tin ta hành động, và tình yêu thương ta hành động; vậy trong khi chúng ta ngồi tại Bàn Chúa, và Vua ngự xuống đón chào chúng ta; chúng ta phải gắng sức bận rộn phải lẽ, giữ các sự hư không ra khỏi trí mình, và dùng trí mình phải lẽ, để chúng ta được một bữa ăn ngon trước khi ra về.

Thứ sáu, vì khi người ta đã dự nghi thức thánh rồi, họ chẳng xét mình siêng năng, xem mình đã được ích gì bởi nghi thức thánh chăng; ta đã nhận nghi thức thánh, ta đã được ích gì bởi đó chăng? Đức tin ta đã được mạnh mẽ chăng? Ta còn chậm chạp đối với ý muốn Đức Chúa Trời chăng, còn ương ngạnh trong sự thờ phượng Ngài, còn chết trong sự phục vụ Ngài chăng, ta còn lơ lửng và nghi ngại trong lương tâm chăng, ta chẳng lo gì đến Đức Chúa Trời chăng, ta đã được ích gì bởi nghi thức thánh chăng? Nếu người ta chỉ gọi mình lại mà tính sổ, xem mình đã được ích gì bởi nghi thức thánh chăng, điều đó sẽ làm ích lớn cho họ; nó sẽ khiến họ than khóc và kêu la, nếu họ chẳng được ích gì; người ta để mọi sự trôi qua lộn xộn; nếu họ được ích, thì được; nếu chẳng được, thì thôi, mà chẳng để lòng; trong khi một tấm lòng tin kính khi đã dự một nghi thức thánh rồi, gọi mình lại mà tính sổ, và lấy làm đau đớn lạ lùng nếu thấy mình chẳng được ích gì; như Hội Thánh khi cầu nguyện, và thấy lời cầu nguyện mình chẳng thấu đến, ấy là điều đắng cay cho nàng; Chúa lấy mây bao phủ mình, hầu cho không lời cầu nguyện thấu đến được, Ca Thương 3:44, khi nàng thấy mình đã cầu nguyện, đã gắng sức, đã vật lộn với Đức Chúa Trời, mà chẳng được yên ủi, ôi nàng lấy làm đau đớn dường nào, nàng lấy đó làm gánh nặng của lời than thở mình; vậy nếu các Cơ Đốc nhân làm như vậy: Nghi thức thánh chẳng thấm vào, Chúa lấy mây bao phủ mình, và ẩn mình khỏi ta, Ngài chẳng nhận ta; chúng ta phải đi khóc lóc kêu la khắp nơi mà xem mình chẳng được ích gì bởi nghi thức thánh; nếu chúng ta làm vậy, chúng ta hẳn được ích bởi đó.

Thứ bảy, nếu người ta có được ích bởi nghi thức thánh về sau, song họ chẳng giải thích điều nầy là bởi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong nghi thức thánh; có lẽ thỉnh thoảng họ gặp được sự yên ủi và giúp đỡ nào đó vốn có thể làm ích lớn cho họ, và làm lòng họ mạnh mẽ lạ lùng nếu họ để ý đến; khi họ đã được nhiều phước lành tốt, nay họ chẳng cho rằng ấy là vì cớ nghi thức thánh và giao ước của Đức Chúa Trời; nếu họ nhìn vào đó: Ôi điều nầy đến bởi quyền năng của giao ước Đức Chúa Trời, và ấn của giao ước Ngài cho linh hồn ta, điều đó sẽ làm họ mạnh mẽ trong giao ước Đức Chúa Trời, và giúp họ quá đỗi; Đa-vít đã làm vậy, nếu khi nào người được sự thương xót nào, người cứ đổ cho sự đi đến các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời; điều nầy tôi có được, vì tôi đã gìn giữ các giới luật Ngài; điều nầy tôi có được, vì tôi đã cầu nguyện cùng Ngài, và khẩn thiết tìm kiếm Ngài; tôi đã khẩn thiết theo Đức Chúa Trời, và nay tôi thấy lòng nhân từ và thương xót vô hạn của Ngài đối với tôi, Ngài đã thưởng cho tôi thể nào; tôi xưng ấy là việc hèn mọn tôi đã làm, Đức Chúa Trời hẳn đã có thể quăng nó như phân vào mặt tôi, nhưng hãy xem Ngài đã thưởng cho tôi thể nào: Vậy nếu các Cơ Đốc nhân nói: điều nầy tôi có được, vì tôi đã cẩn thận, dù trước kia tôi đã xao lãng các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời; song sau hết tôi đã đến khẩn thiết tìm kiếm Ngài hết lòng, và đến Tiệc Thánh Chúa cách sửa soạn và siêng năng hơn, và nay điều nầy tôi thấy tôi có được bởi đó; Đức Chúa Trời đã ban phước cho tôi thể nào từ đó? Ngài đã giúp đỡ tôi, và nhấc tôi qua bao nhiêu trở ngại và cám dỗ? Vậy về sau tôi sẽ cẩn thận về điều nầy; điều đó sẽ làm một người mạnh mẽ lạ lùng, nhưng vì thiếu điều nầy mà người ta được ít ích.

Thứ tám, vì các Cơ Đốc nhân chẳng đánh thức và dấy lên các nghi thức thánh họ đã dự phần trước kia, họ chẳng giục lòng mình vắt ra hiệu quả và bông trái của các nghi thức thánh trước kia; khi Môi-se thấy cả Y-sơ-ra-ên đã vào giao ước với Đức Chúa Trời, người đánh thức lòng họ mà nhìn vào giao ước nầy, Phục Truyền 26:17,18,19: Ngày nay ngươi đã xưng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời ngươi, v.v. Như muốn nói, ngày hôm nay anh em đã vào giao ước với Đức Chúa Trời; nay hãy đánh thức mình lên và xét xem Đức Chúa Trời đã làm gì; chính Đức Chúa Trời nầy đã hứa với anh em sẽ đặt anh em cao hơn mọi dân tộc; vậy hãy dấy mình lên và tin Đức Chúa Trời, mà nói: Sao ta lại nghi ngờ Đức Chúa Trời? Chắc chắn Ngài sẽ ban phước cho ta, và làm lành cho ta; và ngày hôm nay ngươi đã thề nguyện mình với Đức Chúa Trời, vậy hãy đánh thức mình lên và nghĩ chẳng có đường lui; ta đã lập giao ước, và đã nhận nghi thức thánh trên đó, nay chẳng có đường lui; như Lu-ther nói về một trinh nữ tốt lành, nàng bị các dục vọng và sự hư hoại mình cám dỗ lạ lùng; nàng đã tự giúp mình bằng giao ước; ta là Cơ Đốc nhân, và đã chịu báp-têm, ta đã nhận nghi thức thánh trên đó, và sẽ chẳng chịu thua; và điều nầy đã giúp nàng lạ lùng; nhưng khi các Cơ Đốc nhân xao lãng điều nầy, chẳng lạ gì họ cứ yếu đuối mãi; mà, hầu hết người ta dù đã dự nghi thức thánh cũng chẳng giữ lương tâm về các lời thề nguyện mình với Đức Chúa Trời, họ bẻ giao ước với Đức Chúa Trời, vậy nên chẳng lạ gì họ chẳng được ích gì bởi nghi thức thánh.

BÀI GIẢNG XXII. Vậy hãy tỉnh thức, và làm cho vững sự còn lại, v.v. — KHẢI HUYỀN 3:2.

Hãy làm cho vững sự còn lại; như muốn nói, ngươi có chút ân điển trong mình, nhưng ân điển gì? Chẳng gì ngoài phần còn lại của rất nhiều; trước kia ngươi đã có nhiều hơn; ngươi đã sốt sắng hơn, và kết quả hơn, và đã dư dật trong công việc Chúa, ngươi đã có nhiều hơn rất nhiều, ngươi đã sa sút kinh khiếp, ngươi chẳng còn gì ngoài phần còn sót lại của điều ngươi đã có, vậy nên đã đến lúc ngươi phải đi làm cho vững sự còn lại.

Bây giờ, nhân đây, trước khi chúng ta đến với điểm chính, chúng ta có thể nhận thấy rằng con cái Đức Chúa Trời không thể hoàn toàn sa ngã; trong người ấy sẽ luôn còn lại điều gì đó; dầu người ấy có thể mất đi nhiều ân tứ tốt lành của mình, nhưng không thể mất hết tất cả; dầu Hội Thánh tại Sạc-đê đã suy yếu đến tột cùng, nhưng vẫn còn điều gì đó sót lại; tôi nói, con cái Đức Chúa Trời không bao giờ có thể đến chỗ suy tàn như thế mà không còn điều gì sót lại; người ấy có thể có những sự suy giảm ghê gớm, và những sự hao mòn ân điển đáng thương, nhưng người ấy không bao giờ có thể đến chỗ không còn ân điển, không còn đức tin, không còn lòng yêu mến Đức Chúa Trời, không còn quan tâm đến danh Ngài, để trở lại làm kẻ ác; trong người ấy sẽ luôn còn lại điều gì tốt lành; như chúng ta có thể thấy trong 1 Giăng 3:9: "Hễ ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Đức Chúa Trời ở trong người"; một con cái Đức Chúa Trời đã sanh bởi Đức Chúa Trời thì không thể phạm tội, nghĩa là người ấy không thể tuyệt đối và hoàn toàn sa ngã; chừng nào người ấy còn sống, trong người ấy sẽ luôn có những điều tốt lành, sẽ có hột giống còn lại trong người ấy đời đời; người ấy không bao giờ có thể phá sản và trở nên hư không; người ấy sẽ là người tin kính, là con cái Đức Chúa Trời, là người kính sợ danh Đức Chúa Trời đời đời; người ấy không thể mất hết tất cả, dầu có mất nhiều; như đã phán về Giê-hô-sa-phát, dầu người đã nhượng bộ tội lỗi nhiều, và chiều theo những dục vọng của lòng mình một cách ghê gớm, nhưng vẫn còn điều gì sót lại trong người; dầu người đã làm ô danh Đức Chúa Trời cách lớn, và làm cho linh hồn mình rối loạn đến nỗi yêu kẻ gian ác, và giúp đỡ những kẻ thù nghịch Đức Chúa Trời; nhưng Kinh Thánh phán: "trong ngươi có sự thiện lành"; người không hoàn toàn bị tước hết mọi ân tứ của Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn còn những điều tốt lành trong người; cũng như năm trinh nữ khôn ngoan, dầu họ đã ngủ gà ngủ gật, và hết sức an toàn bất cẩn, nhưng đèn của họ không tắt; tôi có thể ví Cơ Đốc nhân như một chén rượu Ca-na-ri nguyên chất, không cơn giá lạnh nào trên đời có thể làm đông đặc hoàn toàn; nó có thể làm đông đặc rất nhiều, nhưng vẫn sẽ còn chút tinh chất rượu chưa đông; cũng vậy, người tin kính là nền tảng đời đời, mọi sự trong họ không thể bị tiêu hao và thiêu rụi hết; trong họ sẽ luôn còn điều gì sót lại. Bây giờ tôi sẽ nói với quý vị, Thứ nhất, điều gì KHÔNG phải là nguyên nhân của việc này. Thứ hai, nguyên nhân của nó là gì.

Thứ nhất, không phải bất cứ điều gì ở trong chính người ấy; không phải ân điển nào đã nhận lãnh tự nó, không phải điều gì trong ngươi; không phải hình ảnh của Đức Chúa Trời trong ngươi, cũng không phải sự thánh khiết nào, cũng không phải sự chết đi nào; không có gì trong người ấy giữ người ấy khỏi sa ngã; vì dù một người có hết thảy ân điển mà bất cứ người nào đã từng có, người ấy vẫn có thể hoàn toàn sa ngã bất chấp tất cả; phải, dù người ấy thánh khiết một cách nội tại như A-đam trong sự vô tội, người ấy vẫn có thể hoàn toàn sa ngã; phải, dù người ấy thánh khiết như các thiên sứ trên trời, và ở trong cùng tình trạng với các thiên sứ trên trời; các thiên sứ ấy tự bản tính không bất biến, vậy nên việc họ được vững vàng trong ân điển, ấy là do lòng nhân từ và thương xót của Đức Chúa Trời đối với họ, không phải do điều gì trong chính họ; những thiên sứ đứng vững ấy vẫn có thể sa ngã bất chấp mọi điều ở trong họ; không ân điển nào đã nhận lãnh sẽ giữ một người khỏi hoàn toàn sa ngã, nếu người ấy không có nguồn và ân huệ của Đức Chúa Trời giữ mình, nếu người ấy không có nền tảng tốt hơn chính mình; tính bất biến nội tại chỉ là thuộc tính của Chúa, Ma-la-chi 3:6. Mọi loài thọ tạo đều có thể thay đổi, dù chúng có hình ảnh của Đức Chúa Trời nhiều gấp ngàn lần, chúng vẫn có thể thay đổi và sa ngã, và mất hết tất cả bất chấp mọi điều chúng đã nhận lãnh; không phải điều gì ở trong chính con người; bây giờ tôi sẽ chứng minh rằng không phải điều gì ở trong chính con người.

Thứ nhất, bởi vì người tin kính nhất trên đời được truyền bảo hãy xem mình như kẻ có thể tự mình hoàn toàn sa vào bất cứ tội lỗi nào trên đời; vì hết thảy lòng yêu mến Đức Chúa Trời của mình, người ấy vẫn có thể ghét Ngài; vì hết thảy lòng kính sợ Đức Chúa Trời của mình, người ấy vẫn có thể khinh dể Ngài; con cái Đức Chúa Trời được truyền dạy hãy nhìn xem chính mình, như khi bị bỏ mặc cho chính mình, là ở trong tình trạng khốn khổ; rằng người ấy có thể cuối cùng và hoàn toàn sa ngã, trở nên hư không và tệ hơn hư không; như sứ đồ phán, Ga-la-ti 6:1: "Ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, hỡi anh em là kẻ thiêng liêng, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại; chính mình anh em lại phải giữ, e cũng bị dỗ dành chăng"; nghĩa là, hãy suy xét, ấy có thể là trường hợp của ngươi, ngươi cũng có thể bị cám dỗ sa ngã như người ấy, và còn tệ hơn nữa; hỡi những kẻ thiêng liêng, dầu anh em có thiêng liêng đến đâu, dầu tâm trí anh em có đắm chìm trong Đức Chúa Trời, và bận rộn với những điều thiêng liêng đến đâu, anh em cũng chưa thiêng liêng đến nỗi, nếu anh em nghe theo lời khuyên của lòng mình, anh em không thể trở nên xác thịt và thú tính; hãy nhìn xem mình như một tạo vật nghèo khổ khốn cùng; dầu ngươi có bao nhiêu ân điển, ngươi cũng không thể giữ nó, trừ khi ngươi có Đấng giữ tốt hơn chính mình.

Thứ hai, bởi vì dân sự của Đức Chúa Trời bị buộc phải sợ chính mình (tôi đưa ra chính những lập luận mà những người chủ trương con cái Đức Chúa Trời có thể hoàn toàn sa ngã đưa ra; vậy nên tôi thừa nhận những lập luận ấy là đúng, rằng tự mình họ có thể sa ngã) và tôi nói con cái Đức Chúa Trời được truyền dạy phải sợ; "chớ kiêu ngạo, song hãy sợ hãi"; nghĩa là, dầu ngươi có đức tin tuyệt vời, và đứng vững bởi đức tin, chớ kiêu ngạo, đừng tưởng mình cao hơn mình là, và xa cách quyền lực của xác thịt hơn mình là; chớ kiêu căng tự phụ; vì hết thảy đức tin ngươi có, ngươi vẫn có thể nghi ngờ Đức Chúa Trời; và nếu Đức Chúa Trời bỏ mặc ngươi cho chính mình, ngươi có thể là kẻ vô tín, và là kẻ vô đạo đê hèn như bất cứ kẻ nào từng thở trên mặt đất; tự mình ngươi có tấm lòng đê hèn khốn khổ như bất cứ ai, nếu bị bỏ mặc cho chính mình, nó sẽ mau chóng tỏ ra là gì, Phi-líp 2:12,13: "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình. Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài"; như muốn nói, tôi không phủ nhận rằng con cái Đức Chúa Trời vừa nương cậy nơi ý tốt của Đức Chúa Trời, vừa được xây dựng trên mưu định đời đời của Ngài; người ấy không xây trên ý muốn của mình, không đứng trên sự may rủi của ý chí mình, nhưng trên ý tốt của ý muốn Đức Chúa Trời; nhưng người ấy phán, phần chúng ta là phải sợ: vì về phần mình chúng ta có thể sa ngã, chúng ta chẳng làm được gì, không hơn điều chúng ta được giúp đỡ; không hơn điều Đức Chúa Trời đứng bên chúng ta, và giữ chúng ta khỏi sa ngã; phần chúng ta là sợ hãi và run rẩy ngày qua ngày; như sứ đồ phán, Hê-bơ-rơ 4:1: "Hãy lo sợ, kẻo đương khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, trong chúng ta có ai bị trừ ra chăng"; "hãy lo sợ"; như muốn nói, chúng ta đang trong nguy cơ đến trễ, chúng ta đang trong nguy cơ sa ngã, và không đạt tới Vương Quốc Thiên Đàng; biết bao cám dỗ ở đó? Chúng ta mang theo mình tấm xác thịt đê hèn dường nào? Vậy nên hãy lo sợ.

Thứ ba, con cái Đức Chúa Trời được truyền dạy phải coi chừng, e họ hoàn toàn sa ngã; ở đây lưu ý họ có thể sa ngã vì hết thảy những gì trong chính họ, vì bất cứ ân điển nào đã nhận lãnh; vậy nên Đức Chúa Trời kêu gọi họ bám chặt lấy Ngài, và gắn bó với Ngài, để Ngài không bị chọc giận mà rút mình khỏi họ; như chúng ta có thể thấy trong Hê-bơ-rơ 12:15: "Hãy cẩn thận, e có ai trật phần ân điển của Đức Chúa Trời chăng" v.v. Hãy cẩn thận, hãy siêng năng coi chừng chính mình, e có ai trật phần ân điển của Đức Chúa Trời; nếu anh em muốn lên thiên đàng, tôi nói cho anh em biết, anh em phải có sự cẩn thận và siêng năng, và coi chừng chính mình; hãy coi chừng kẻo kiêu ngạo và thế tục; hãy coi chừng kẻo để sự an toàn giả dối hay bất cứ sự hư hoại nào khác len lỏi vào, và ngăn trở anh em tiến bước trong đường tin kính; hãy coi chừng e có ai trong anh em trật phần ân điển của Đức Chúa Trời; những lời này hàm ý gì nếu không phải rằng một người tự mình đang trong nguy hiểm ghê gớm, về việc hoàn toàn sa ngã? Cũng như 1 Cô-rinh-tô 10:12: "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã", dầu người ấy hiện đứng vững đến đâu, dầu người ấy mạnh mẽ và can đảm đến đâu; không ai từng đi xa trong đường lối Đức Chúa Trời đến nỗi không thể quay lại nếu không coi chừng chính mình; không ai từng sốt sắng đến nỗi không thể nguội lạnh nếu không coi chừng; không ai từng được phấn hưng đến nỗi không thể chết dần nếu không coi chừng; vậy nên ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.

Thứ tư, bởi vì con cái Đức Chúa Trời được truyền dạy phải cứ tăng trưởng trong ân điển, vì chưa có ân điển nào đã nhận lãnh, hay có thể nhận lãnh trong đời này, đủ để giữ họ khỏi hoàn toàn sa ngã; nếu một người tự nhủ, ân điển ta có là đủ rồi, ta chẳng cần thêm, nếu người ấy đứng yên tại chỗ, và tự giới hạn mình, và tưởng điều này đủ rồi, người ấy đã lầm; không có ân điển nào, dù lớn gấp ngàn lần ân điển của thánh đồ tốt nhất trên đời, có thể bảo đảm một người khỏi sa ngã; vậy nên khi sứ đồ muốn khuyên Cơ Đốc nhân coi chừng kẻo sa ngã, 2 Phi-e-rơ 3:17, người truyền họ hãy tăng trưởng trong ân điển; anh em không muốn sa ngã, nhưng muốn đứng vững vàng ư? Anh em không muốn bị sự mê hoặc của những kẻ ác dẫn dụ ư? Hãy biết chắc rằng hết thảy ân tứ anh em đã nhận lãnh đều không đủ; nhưng hãy tăng trưởng trong ân điển, hãy gắng sức khiêm nhường hơn, nhu mì hơn, nhẫn nhục hơn, sốt sắng hơn; hãy gắng giữ lương tâm về đường lối mình, có tấm lòng mềm mại hơn, bận rộn với Đức Chúa Trời hơn, và cẩn thận làm đẹp lòng Ngài hơn; sốt sắng và siêng năng cầu nguyện hơn, ghi nhớ Lời Ngài, và coi chừng bước chân mình mỗi ngày; hãy gắng đứng vững vàng và mạnh mẽ hơn nữa; vì hết thảy những gì anh em đã đạt được chưa nhiều đến nỗi không thể bị suy yếu và đè bẹp; vậy nên hãy tăng trưởng trong ân điển, và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ.

Thứ sáu, bởi vì những tấm gương của kẻ bội đạo và kẻ thối lui được nêu ra cho chính các thánh đồ, để họ lấy đó làm bài học cảnh giác; như sứ đồ nêu tấm gương của những kẻ Do Thái bội đạo cho người Rô-ma; "nếu Đức Chúa Trời chẳng tiếc các nhánh nguyên" v.v. Hãy nhìn xem họ, xem họ đã sa ngã thế nào, Hội Thánh kia đã bội đạo ra sao; vậy nên hãy coi chừng chính mình, e điều đã xảy đến cho họ cũng xảy đến cho ngươi; e ngươi phạm tội cùng Đức Chúa Trời, như họ đã làm, và điều đã giáng trên họ cũng giáng trên ngươi; cũng vậy sứ đồ nêu tấm gương của A-léc-xan-đơ, Hy-mê-nê và Phi-lết cho cả Ti-mô-thê; dầu Ti-mô-thê là người được Đức Chúa Trời lựa chọn, người vẫn biết Ti-mô-thê có bản tính dễ uốn, và có thể thay đổi và sa ngã, và tự mình hoàn toàn sa ngã, nếu không coi chừng; hỡi, người phán, "hãy cầm giữ đức tin và lương tâm tốt" v.v. 1 Ti-mô-thê 1:19,20. Người nêu điều đó cho cả Ti-mô-thê, để sự sa ngã của những kẻ bội đạo khiến người thận trọng và cẩn thận đứng canh giữ.

Thứ bảy, bởi vì con cái Đức Chúa Trời phải cầu xin Đức Chúa Trời giữ họ khỏi cuối cùng và hoàn toàn sa ngã; đó là dấu hiệu cho thấy tự mình họ có thể hoàn toàn sa ngã, bất chấp mọi sự quen biết với Đức Chúa Trời, hay bất cứ nhân đức nào họ đã nhận được từ sự chết của Đấng Christ, họ vẫn phải đến cùng Đức Chúa Trời để Ngài giữ họ khỏi sa ngã; như Thi Thiên 119:43,44: "Xin chớ cất hết lời chân thật khỏi miệng tôi" v.v. Như muốn nói, Lạy Chúa, xin giữ con đời đời, xin đừng bao giờ lìa bỏ con hoàn toàn, dầu con có thể chọc giận Chúa lìa bỏ con nhiều, xin đừng bao giờ cất hết lời chân thật khỏi miệng con, thì con sẽ chẳng bao giờ bền đỗ đến cuối cùng được; nếu Chúa giữ con và nâng đỡ con, thì con sẽ gìn giữ luật pháp Chúa đời đời; bằng không con sẽ chẳng bao giờ làm được: Phải, Đấng Christ nói rõ với chúng ta rằng Ngài phải dâng lên, và tuôn đổ lời cầu nguyện trước Cha trên trời, để những thánh đồ và người được chọn yêu dấu nhất của Ngài không sa ngã; như muốn nói, Lạy Cha, họ có thể hoàn toàn sa ngã, nếu Cha không gìn giữ họ; như Ngài phán cùng Phi-e-rơ, Lu-ca 22:32: "Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn"; đức tin là ân tứ tốt nhất mà bất cứ con cái Đức Chúa Trời nào có, và tình yêu thương phát sinh từ đức tin là ân tứ tốt; nhưng tất cả đều là những điều hay hao mòn, và có thể bị sự hư hoại bào mòn; vậy nên Đấng Christ cầu xin Cha trên trời cho nó được nuôi dưỡng và ấp ủ, và được Cha trên trời gìn giữ, để nó không bao giờ thiếu thốn; ngụ ý rằng nếu không thì nó sẽ thiếu thốn: Phải, con cái Đức Chúa Trời phải xưng nhận trong lời cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời để họ hoàn toàn sa ngã là công bình, vì cớ tội lỗi họ, vì cớ sự vô ơn và không kết quả dưới các phương tiện, và thiếu sự hiểu biết về Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ; họ xưng nhận rằng Đức Chúa Trời chán ngán họ, và bỏ họ cho hư mất là công bình; phải, con cái Đức Chúa Trời, những người tốt nhất trong họ đều thấy rằng giữ mình khỏi sự hao mòn ân điển, và sự suy giảm, và sự suy yếu là điều rất khó; họ thấy mình vất vả nhiều để giữ điều đã bắt đầu trong mình, huống chi là tăng trưởng trong ân điển, và càng ngày càng thêm lên; để càng ngày càng thuộc về trời hơn, càng ngày càng nhân đức hơn, càng ngày càng từ bỏ mình hơn; họ thấy mình có biết bao ngàn sự hư hoại và cám dỗ, và lòng mình trì trệ dường nào, và mình bị bất ngờ mau chóng dường nào, đến nỗi họ vất vả nhiều để giữ điều đã bắt đầu trong mình, huống chi là thêm lên, và tăng trưởng trong đó: Phải, con cái Đức Chúa Trời có thể sa ngã xa đến nỗi, theo cảm nhận của chính họ, họ có thể tưởng mình không còn chút ân điển nào, đến nỗi đôi khi họ sẵn sàng kết luận nghịch cùng mình, rằng mình không có ân điển, mình chưa bao giờ được tác động, chưa bao giờ được khuất phục; nhiều khi là như vậy, và dầu họ không kết luận như vậy, nhưng họ bị đặt vào tình thế tuyệt vọng ấy bao nhiêu lần? Để trông chừng từng giây phút mình sẽ sa ngã, và hoàn toàn sa ngã và mất hết tất cả, sẽ không còn chút tàn dư ân điển nào trong mình; các thánh đồ của Đức Chúa Trời là như vậy.

Cuối cùng, bởi vì không ân điển nào đã nhận lãnh có thể đứng vững nếu không có những ảnh hưởng liên tục từ thiên đàng; đây là bản chất của ân điển của giao ước thứ hai, rằng nó bởi ảnh hưởng liên tục; nó không như giao ước thứ nhất; khi Đức Chúa Trời giao cho A-đam hết phần của người trong tay, không chỉ cho hiện tại, mà cho đời đời; nếu muốn người có thể đứng vững đời đời, người chẳng cần cầu xin Đức Chúa Trời giữ mình, nhưng nếu muốn vâng lời Đức Chúa Trời, người có thể tự mình đứng vững, bởi giao ước Đức Chúa Trời đã lập với người; nhưng dưới giao ước ân điển, ân điển vận hành thế này, rằng ân điển chỉ cho hiện tại; nếu một người hiện đứng vững, nếu muốn đứng vững giờ tới, người ấy phải có nguồn cung ân điển mới; dầu hiện người ấy nhẫn nhục đến đâu, mười lăm phút nữa người ấy có thể nóng nảy; dầu hiện người ấy khiêm nhường đến đâu, mười lăm phút nữa người ấy có thể kiêu ngạo như Lu-xi-phe; tôi nói, Đức Chúa Trời dưới giao ước ân điển chỉ ban cho con người cho hiện tại, để bây giờ người ấy biết rằng ấy ở trong tay Đức Chúa Trời; người ấy được giữ bởi quyền phép Đức Chúa Trời, qua đức tin, cho sự cứu rỗi; vậy nên ân điển ở trong con cái Đức Chúa Trời, như ánh sáng ở trong nhà; ánh sáng không bao giờ ở trong nhà đến nỗi, trong chốc lát sẽ tối om nếu anh đóng cửa sổ lại; cũng vậy với Cơ Đốc nhân thật, người ấy cần giữ cửa sổ mình mở về phía Đấng Christ, người ấy cần những tia sáng ân điển liên tục từ thiên đàng; như Đấng Christ dạy chúng ta về bánh hằng ngày, "xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày"; huống chi về ân điển cho linh hồn chúng ta; Lạy Chúa tốt lành, xin ban cho con sự khôn ngoan và đức tin, và sự nhẫn nhục giờ này, rồi giờ tới, rồi ngày mai; xin ban cho con sự yên ủi của ngày nay, và sự giúp đỡ của ngày nay, xin ban cho con sự đồng hành của ân điển Chúa ngày nay, rồi ngày mai; và chúng ta đừng bao giờ thôi cầu xin Đức Chúa Trời đồng hành cùng chúng ta với ân điển Ngài ngày qua ngày; vì một người đứng vững không phải bởi ân điển ở trong mình, nhưng bởi ân điển ở trong Đức Chúa Trời; như sứ đồ phán, Hê-bơ-rơ 6:10 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi Hê-bơ-rơ 6:10 nhưng câu trích "be strong in the Lord, by the power of his might" thuộc Ê-phê-sô 6:10]: "Hãy làm mạnh dạn trong Chúa, nhờ sức toàn năng của Ngài"; người không nói, hãy mạnh mẽ bởi ân điển anh em đã nhận lãnh, nhưng hãy mạnh mẽ trong Chúa; hãy chắc chắn kêu cầu Ngài, và bám chặt lấy Ngài; ấy là mọi sự anh em đứng vững nhờ. Cũng như 2 Ti-mô-thê 2:1: "Hãy cậy ân điển trong Đức Chúa Jêsus Christ mà làm cho mình mạnh mẽ"; nếu ai trong Hội Thánh có thể mạnh mẽ bởi ân điển trong chính mình, thì Ti-mô-thê có thể; người là thanh niên nhân đức như bất cứ ai trong Hội Thánh; không ai Phao-lô yêu như Ti-mô-thê; "ta chẳng có ai như người" người phán; người được đầy dẫy Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và các ân tứ nhân đức của Thánh Linh đến nỗi không ai giống người; nhưng Phao-lô không truyền người hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong mình, nhưng hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Đức Chúa Jêsus Christ; ân điển ở trong con cái Đức Chúa Trời, như hơi nóng ở trong nước; dầu nước sôi sùng sục đến đâu, hễ nhấc khỏi lửa, nó sẽ xả hết hơi nóng, và lạnh như xưa; cũng vậy ở đây, bất chấp mọi ân tứ ở trong con cái Đức Chúa Trời, nếu người ấy không treo mình trên Đức Chúa Jêsus Christ, và bám chặt lấy Ngài, những cuộc xâm nhập hằng ngày của tội lỗi sẽ thiêu rụi ân tứ người ấy; những cám dỗ của xác thịt, và ma quỷ bên trong, và thế gian bên ngoài, sẽ thiêu rụi hết tất cả, trừ khi một người là người quản gia tốt, và nhận nguồn cung mới từ thiên đàng; vậy nên chúng ta nói rằng không ân điển nào đã nhận lãnh có thể giữ một người khỏi sa ngã, nhưng tự mình người ấy có thể hoàn toàn sa ngã: Bây giờ đến với những nguyên nhân thật vì sao con cái Đức Chúa Trời không thể hoàn toàn sa ngã, nhưng điều gì đó của hình ảnh Đức Chúa Trời sẽ còn lại trong người ấy; dầu người ấy có thể mất nhiều, nhưng sẽ không mất hết tất cả, nhưng điều gì đó sẽ còn sót lại trong người ấy; nguyên nhân của việc này chẳng gì khác ngoài lòng nhân từ thuần túy của Đức Chúa Trời đối với người ấy, rằng Đức Chúa Trời sẽ không để người ấy sa ngã như vậy, và Đức Chúa Trời đã lập giao ước với người ấy, rằng người nào thật sự tin danh Ngài, sẽ được giữ đời đời qua đức tin cho sự cứu rỗi; người ấy sẽ không bị bẻ gãy hoàn toàn, nhưng sẽ có chút ân điển, sẽ có điều gì đó của Đức Chúa Trời trong mình, điều gì đó phân biệt người ấy với mọi kẻ ác trên đời; như Chúa phán về Đa-vít, Thi Thiên 89:33: dầu họ phạm tội cùng Ngài, và cư xử không xứng đáng để Đức Chúa Trời giữ họ; nhưng bất chấp, Chúa sẽ quở phạt và sửa trị họ, nhưng sự nhân từ Ngài sẽ chẳng bao giờ cất khỏi họ; tại sao? Vì Ngài đã thề bởi sự thánh khiết Ngài rằng sẽ chẳng bao giờ phụ Đa-vít; vậy nên ở đây chúng ta thấy ấy hoàn toàn bởi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với Đa-vít và dân được chọn của Ngài, mà họ được giữ khỏi sa ngã; cũng như Thi Thiên 37:24 phán: người công bình sẽ không bị quăng bỏ hoàn toàn; con cái Đức Chúa Trời có thể sa ngã, và sa ngã nhơ nhuốc và ghê gớm, có thể làm ô uế lương tâm mình một cách thảm hại, và làm thương tổn linh hồn mình, và làm mình bất lực trong các bổn phận tốt một cách ghê gớm; nhưng dầu sa ngã, người ấy sẽ không bị quăng bỏ hoàn toàn, sẽ còn chút đứng vững, sẽ không phải là sự sa ngã hoàn toàn; cũng như kẻ nào làm các điều ấy, sẽ không hề rúng động, Thi Thiên 15:5, người nói ở đó về người sẽ ở trên núi thánh của Đức Chúa Trời, và người nêu rõ ấy là ai, người có tay sạch, và lòng thanh khiết v.v. vậy nên quý vị thấy ấy là lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng người này sẽ đứng vững đời đời; người ấy sẽ không bao giờ hoàn toàn bị lay động; người không có ý người ấy sẽ không bị lay động chút nào, nhưng không tuyệt đối, đến nỗi bị quăng ngã sạch trơn; nhưng ấy không nhờ công mình, nhưng nhờ lời hứa; bằng không người ấy có thể bị lay động, và bất ổn, và gãy cổ, và sa ngã không bao giờ dậy nữa; nhưng lời hứa là, người ấy sẽ không hề rúng động, Thi Thiên 112:6: người công bình sẽ chẳng hề rúng động, người sẽ được kỷ niệm đời đời; Chúa sẽ nhớ đến người công bình giữa mọi cám dỗ; dầu hết thảy ma quỷ trong địa ngục xông vào người, Chúa sẽ đời đời nhớ đến người ấy, và chẳng bao giờ để người lìa khỏi Ngài; vậy nên quý vị thấy ấy hoàn toàn là lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, không từ điều gì trong chính mình, không từ bất cứ ân điển nào đã nhận lãnh, nhưng hoàn toàn từ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; người ấy có thể cảm tạ hòn đá mình được xây trên; như Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 7:25: "Kẻ nào nghe lời ta phán đây, và làm theo, ví bằng người khôn ngoan cất nhà mình trên hòn đá" v.v. Nhà không sập, nhưng người có thể cảm tạ hòn đá; ấy được cất trên hòn đá; cũng vậy con cái Đức Chúa Trời được xây trên hòn đá; như chúng ta có câu tục ngữ, kẻ được nâng cằm lên thì sao chìm được? Cũng vậy con cái Đức Chúa Trời, Chúa nâng cằm người lên, người sẽ không bao giờ chìm đến nỗi chết đuối; người có thể sa ngã, và sa ngã ghê gớm, nhưng không hoàn toàn; nhưng sẽ còn điều gì đó của Đức Chúa Trời sót lại trong người ấy đời đời, Chúa sẽ luôn giữ chút lẽ thật của ân điển trong linh hồn người mà Ngài đã ban lẽ thật của ân điển. 2 Giăng 2: "Ấy vì cớ lẽ thật ở trong chúng ta, và sẽ ở với chúng ta đời đời" (người phán). Khi Đức Chúa Trời đã đặt lẽ thật của ân điển cứu rỗi vào lòng dân sự Ngài, nó sẽ ở trong họ đời đời, Chúa sẽ liệu cách gìn giữ nó; vậy nên dầu con cái Đức Chúa Trời có thể bị thắng hơn cách thảm hại, nhưng Đức Chúa Trời luôn để điều gì đó còn lại, Ngài luôn miễn trừ điều gì đó; Đức Chúa Trời đối xử với con cái Ngài về linh hồn, như Ngài đã đối xử với Gióp về thân thể; dầu Ngài để ma quỷ có nhiều quyền trên người, nhưng Ngài đã giới hạn nó; "nó ở trong tay ngươi, nhưng hãy giữ mạng sống nó"; dầu Ngài không để nó có quyền trên mạng sống người để giết người, Ngài để nó có con cái Gióp trong tay, và để nó có của cải trong tay, súc vật và tài sản trong tay, phải, Ngài để nó có sức khỏe trong tay, đến nỗi nó đánh người bằng ung nhọt, và mụn nhọt, và bệnh tật khốn khổ, nhưng "hãy giữ mạng sống nó, ngươi không được cất mạng sống nó"; cũng vậy Đức Chúa Trời đối xử với sự sống của các thánh đồ Ngài; dầu Ngài có thể để ma quỷ cám dỗ họ cách ghê gớm, và thế gian lôi kéo họ cách ghê gớm, và dục vọng xác thịt thắng hơn họ cách ghê gớm; nhưng Đức Chúa Trời phán, nó là con ta, và ma quỷ, và xác thịt, và những cám dỗ của thế gian sẽ không bao giờ giết nó; hãy giữ mạng sống nó, đừng bao giờ để nó chết trong sự vi phạm và tội lỗi như kẻ khốn nạn.

Nhưng quý vị sẽ nói, điều gì còn lại, và điều gì sẽ đời đời còn lại trong con cái Đức Chúa Trời? Quý vị biết Đa-vít đã phạm tội tà dâm để nằm với vợ người khác; người đã sa đến chỗ, ra sức bào chữa tội mình, và duy trì nó, để nó không bị lộ ra; người đã thêm tội giết người vào; lúc này ân điển nào, lòng kính sợ Đức Chúa Trời nào, lòng yêu mến Đấng Tôn Nghiêm nào, sự tôn trọng các điều răn của Đức Chúa Trời nào, sự thiện lành hay thánh khiết nào ở trong lòng Đa-vít? Cũng vậy Sa-lô-môn, khi người chiều theo sự thờ hình tượng khắp Y-sơ-ra-ên, thờ các thần tượng của Mô-áp, và Am-môn, và Ê-đôm, và dân Phi-li-tin xung quanh, đến nỗi Đức Chúa Trời chân thật không được thờ phượng thật; lúc ấy người có ân điển nào? Trong Sa-lô-môn lúc ấy có sự thiện lành hay tin kính nào không? Cũng vậy khi Phi-e-rơ chối Chúa mình, và thề không biết Ngài, và lấy lời thề xác nhận, và rủa mình nếu biết người ấy; lúc ấy trong lòng Phi-e-rơ có ân điển nào? Cũng vậy khi A-sa ném đấng tiên tri vào ngục khi người đến quở trách mình; lúc ấy trong người còn ân điển nào sót lại? Những kẻ thù của giáo lý này lập luận chống lại nó như vậy; vậy nên họ nói con cái Đức Chúa Trời có thể hoàn toàn sa ngã. Trong lòng Đa-vít lúc phạm tội tà dâm và giết người có ân điển nào không? Trong lòng Lót lúc phạm tội say rượu và loạn luân đêm này qua đêm khác có ân điển nào không?

Tôi đáp, có bốn điều sẽ đời đời còn lại trong con cái Đức Chúa Trời, và sẽ không bao giờ bị cất đi sạch trơn sau khi họ đã một lần được cải đạo, và được đem về cùng Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, họ có sự xức dầu, sự xức dầu từ Đấng Thánh, và sự ấy ở trong họ, và sẽ ở trong họ đời đời, 1 Giăng 2:27: "Sự xức dầu đã chịu từ nơi Chúa vẫn ở trong mình" v.v. Chính sự xức dầu này, nó ở trong dân sự Đức Chúa Trời đời đời: bởi chính sự xức dầu này, tôi muốn nói sự mở mắt họ, nhờ đó họ nhìn xem Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và lòng nhân từ, sự thánh khiết, sự công nghĩa của Ngài, và các điều răn của Đức Chúa Trời; và tội lỗi, địa ngục, thế gian, lợi lộc, và thú vui; họ nhìn xem những sự thuộc về thế gian, và những sự thuộc về thiên đàng, theo cách khác hẳn mọi người khác; Đức Chúa Trời mở mắt họ, để họ nhìn xem mọi sự theo cách khác với người đời; và sự xức dầu này sẽ ở trong họ đời đời: đúng là, tội lỗi có thể làm lóa mắt họ cách ghê gớm; vì cớ sự hư hoại của xác thịt, và sự lừa dối của tội lỗi; họ có thể bị suy yếu lạ lùng trong sự xức dầu này và sự tối tăm và chết chóc của linh hồn có thể làm mù mắt họ, và làm mờ cái nhìn họ; nhưng nó không bao giờ có thể bị cất đi hoàn toàn; họ sẽ có cái nhìn tốt hơn về Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và Đấng Christ, và những sự thuộc về trời, và về các nghi lễ của Đức Chúa Trời, và về thế gian, và về sự kêu gọi mình, và công việc của thế gian, họ sẽ thấy những sự này theo cách khác với thế gian; chẳng hạn: con cái Đức Chúa Trời sẽ thấy trong Lời nhiều hơn bất cứ ai khác; người khác có thể thấy Lời, mà vẫn cứ sống trong tội lỗi; nhưng người tin kính sẽ thấy trong Lời điều khiến người không dám sống trong bất cứ tội lỗi nào vì cả ngàn thế gian. Cũng vậy về nghi thức thánh, người thấy nhiều hơn người tự nhiên; người tự nhiên chẳng thấy gì trong nghi thức thánh, nhưng người có thể đến với nó như cách người đến, người có thể cứ sống trong tội lỗi mình, người chẳng thấy gì trong nghi thức thánh, người không thấy rằng mình ăn uống sự đoán phạt cho mình nếu đến cách bất xứng; nhưng con cái Đức Chúa Trời thấy trong nghi thức thánh điều khiến người không dám đến cách thiếu chuẩn bị và bất xứng bằng bất cứ giá nào; người thấy trong nghi thức thánh điều đòi hỏi sự chuẩn bị và xứng đáng; cũng vậy về tội lỗi, người thấy trong tội lỗi điều khiến người không dám cứ đi trong nó; người thà chết trên giàn thiêu, còn hơn làm như thế gian làm; dầu vì yếu đuối và thiếu thận trọng, tội lỗi có thể chiếm lợi thế lớn chống lại người, nhưng nó sẽ không bao giờ đè bẹp người, và sự xức dầu giữ người đến nỗi người không dám buông cương cổ mình. Đây là một điều sẽ đời đời còn lại trong con cái Đức Chúa Trời; và điều này tỏ ra bởi hai điều.

Thứ nhất bởi điều này, rằng nếu ma quỷ có khiến con cái Đức Chúa Trời phạm tội, nó không thể lôi người đi như người khác, nhưng nó làm lòng chảy máu, và làm thương tổn lương tâm; người thấy những điều như vậy trong việc nhượng bộ tội lỗi, và chiều theo ma quỷ (tôi nói về những tội đã biết) sự xức dầu làm thương tổn người đến nỗi người không thể chịu đựng như người khác; nếu người nói dối, người không thể chịu nổi như kẻ ác có thể, chúng có thể vui vẻ, hớn hở, và lướt qua, nó chẳng bao giờ làm phiền chúng; nhưng nơi nào có sự xức dầu này, nó đè nặng trên linh hồn; như đấng tiên tri Đa-vít đã có sự xức dầu này giữa mọi sự sa ngã vào tội tà dâm của mình; vì quý vị có thể thấy, dầu người đã sống trong tội mười tháng trước khi đến sự ăn năn triệt để; đúng, người đã làm vậy, nhưng suốt thời gian ấy người vẫn có sự xức dầu này; vì chính người xưng nhận, Thi Thiên 51: "Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi". Dầu người đã không tìm kiếm Đức Chúa Trời cách vững vàng và triệt để suốt mười tháng liền, nhưng vẫn còn những điều tốt lành trong người, tội lỗi người hằng ở trước mặt người, nó ám ảnh người như bóng ma, và làm thương tổn lương tâm người; sự xức dầu của người cho người thấy, ta là con thú gì, ta là kẻ khốn nạn gì, ta đã làm gì?

Thứ hai, điều này cũng tỏ ra bởi điều này; rằng con cái Đức Chúa Trời, dầu đã phạm tội nhiều đến đâu, nhưng không thể cứ cứng cỏi; nhưng hãy đối xử nghiêm túc với người, người không thể cứ chống cự, nhưng phải khuất phục Chúa; ấy là dấu hiệu sự xức dầu này ở trong người; vì người thấy Lời Đức Chúa Trời, sự bất bình của Ngài, ân điển và lòng nhân từ Ngài; con cái Đức Chúa Trời có thể cáu kỉnh cách ghê gớm, và bị lôi cuốn cách ghê gớm theo cách này, làm ô danh Đức Chúa Trời, và mở miệng kẻ gian ác; nhưng hãy đến và đối xử với người, chỉ cho người tội lỗi mình, người không thể cứ giương khiên chống lại; người thấy trong lời quở trách của anh điều sẽ làm vỡ mọi xương người, và khiến người cúi xuống, quăng bỏ tội lỗi mình, và vứt bỏ những sự ngụy trang; như Đa-vít khi Na-than đến cùng người, hỡi, người phán, "tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va", người ăn năn ngay; sự xức dầu khiến người thấy trong bài giảng của Na-than điều khiến người không thể chống cự lâu hơn, nhưng bây giờ linh hồn người chảy máu, và tan chảy trong người; cũng vậy khi con cái Đức Chúa Trời đến với Lời, và nghe tội lỗi mình bị quở trách, người không thể cư xử như kẻ ác; chúng có thể nghe Lời, mà vẫn giữ tội lỗi mình; nhưng con cái Đức Chúa Trời có sự xức dầu, và khi Lời bày tỏ tội lỗi người cho người, người không thể giơ tay chống lại Đức Chúa Trời, nhưng phải sấp xuống và cúi mình trước Ngài.

Thứ hai, trong con cái Đức Chúa Trời sẽ đời đời còn lại sự ham muốn chống lại mọi tội đã biết; trong con cái Đức Chúa Trời sẽ luôn có, cả trước và sau khi phạm những tội đã biết, sự ham muốn chống lại xác thịt, phần được nên thánh sẽ ham muốn chống lại phần chưa được nên thánh; người sẽ không bao giờ phạm tội với cả ý chí, và sự ưng thuận trọn vẹn, như sứ đồ nói, Ga-la-ti 5:17: "Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với của Thánh Linh, Thánh Linh có những sự tham muốn trái với của xác thịt" v.v. Trong con cái Đức Chúa Trời có ý chí thiêng liêng, sẽ luôn ham muốn chống lại ý chí xác thịt, đến nỗi một người không thể phạm tội với cả ý chí mình, như kẻ ác làm; như Phao-lô phán, Rô-ma 7:25, người đã không phạm tội với cả linh hồn mình, với cả tấm lòng mình; tâm trí người hướng về Đức Chúa Trời, phần thiêng liêng của ý chí người chống lại tội lỗi người; "Tôi thấy có một luật khác trong chi thể tôi, nghịch lại với luật của trí khôn tôi" v.v. Người đã không phạm tội với hết ý chí mình; vì người có một luật khác trong lòng, nghịch lại với luật của tội lỗi và sự chết; vậy nên sứ đồ phán, 1 Giăng 5:18: "Hễ ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội"; nghĩa là, người không thể phạm tội với ý chí tự do mình, với sự ưng thuận trọn vẹn. Tôi sẽ chứng minh điều này bằng năm điều, rằng con cái Đức Chúa Trời không bao giờ có thể phạm tội với cả ý chí mình.

Thứ nhất, bởi vì người không bao giờ phạm tội, mà ấy nghịch với mục đích và quyết tâm đứng vững và định ý trong mình; con cái Đức Chúa Trời có mục đích không bao giờ phạm tội cùng Đức Chúa Trời, bằng cách dùng mọi phương cách, bằng sự tranh chiến, cầu nguyện, lao nhọc, gắng sức, đến với mọi nghi lễ của Đức Chúa Trời, và dùng mọi cách để chống cự tội lỗi; người có mục đích này; còn kẻ ác thì không có mục đích không phạm tội, nhưng có mục đích bí mật là phạm tội; kẻ say rượu có mục đích khi gặp bạn bè sẽ đến quán rượu uống với chúng; và kẻ tham lam có mục đích bí mật là thế tục; cũng vậy người phù phiếm và bạn bè xấu xa, người sẽ không bỏ việc giao du, chúng là bạn người, và người sẽ trò chuyện với chúng; bảo người phải trò chuyện với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, người sẽ không, người có mục đích bí mật ngược lại; nhưng nếu con cái Đức Chúa Trời phạm tội, ấy nghịch với mục đích người, người có mục đích đứng vững là không phạm tội, Thi Thiên 119:27, Thi Thiên 39:1, Thi Thiên 101:3. Cũng vậy, "tôi sẽ chẳng hề quên giềng mối Chúa, tôi sẽ suy gẫm chứng cớ Chúa, và tôi sẽ trở bước chân tôi về chứng cớ Chúa". Có vô số chỗ Kinh Thánh cho thấy con cái Đức Chúa Trời luôn giữ mục đích tuyệt đối về sự thánh khiết và tin kính trong đời sống và cách ăn ở. Bây giờ nếu con cái Đức Chúa Trời có lúc bị đè bẹp, ấy nghịch với mục đích của lòng người, đó là dấu hiệu người không phạm tội với cả ý chí mình; vì nếu ý chí một người hoàn toàn đặt vào đường lối gian ác, thì người sẽ có mục đích và quyết tâm sống trong chúng; nhưng con cái Đức Chúa Trời luôn có mục đích làm ngược lại, và bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời.

Thứ hai, bởi vì con cái Đức Chúa Trời không bao giờ phạm tội, mà ấy nghịch với sự nghiên cứu và khuôn đúc của lòng người, nghịch với đường lối người, nghịch với khuôn mẫu người tự đúc cho mình, ấy là, để người không phạm tội cùng Đức Chúa Trời, nhưng người bị tội lỗi đè bẹp, Thi Thiên 119:112: "Tôi chuyên lòng làm theo luật lệ Chúa luôn luôn, và cho đến cuối cùng". Người đã có sự nghiên cứu và khuôn đúc trong linh hồn để giữ luật lệ Đức Chúa Trời và giữ luôn luôn, cho đến cuối cùng; vậy nên bất cứ khi nào Đa-vít phạm tội, ấy không phải với cả ý chí người; vì người đã phạm tội nghịch với sự nghiên cứu và khuôn đúc của lòng mình.

Thứ ba, con cái Đức Chúa Trời không bao giờ phạm tội, mà không có điều gì đó phá vỡ sự trọn vẹn của tính tự nguyện của nó; chẳng hạn; nếu con cái Đức Chúa Trời phạm tội, đôi khi ấy vì thiếu hiểu biết, người không biết mình xúc phạm Đức Chúa Trời; nếu biết, người sẽ không làm vì cả thế gian. Bây giờ sự thiếu hiểu biết làm giảm tính tự nguyện của một việc; một người trong sự thiếu hiểu biết có thể làm điều mà nếu biết người đã không làm; vậy nên khi con cái Đức Chúa Trời phạm tội trong sự thiếu hiểu biết, ý chí người không đồng tình với nó.

Hơn nữa, nếu người có lúc phạm tội nghịch với sự hiểu biết, thì ấy vì thiếu suy xét, ấy trong lúc vội vàng; anh biết sự thiếu suy xét làm giảm ý chí nhiều dường nào; một người có thể trong lúc vội vàng làm điều mà khi nghĩ lại, người thà chặt cánh tay phải mình còn hơn đã làm; vậy nên đây là lập luận rằng hết thảy ý chí người đã không ở trong việc phạm tội, vì người đã không suy xét, người đã không làm cách cố ý. Thi Thiên 116:11: "Trong cơn bối rối tôi nói rằng: Mọi người đều nói dối"; trong lúc vội vàng tôi nói tôi bị truất khỏi trước mặt Ngài.

Hơn nữa, nếu người làm với sự cân nhắc hơn, nhưng vẫn có điều gì đó làm giảm ý chí; có những đam mê dữ dội và mãnh liệt. Bây giờ những đam mê mãnh liệt cất đi ý chí cách lạ lùng; một người trong cơn đam mê sẽ làm những điều mà ý chí người hoàn toàn chống lại; một người sẽ đâm bạn thân nhất mình trong cơn thịnh nộ và đam mê; như khi Đa-vít giết U-ri, ấy hoàn toàn vì đam mê, đam mê của sự hổ thẹn, e tội mình bị lộ ra; làm ô danh Đức Chúa Trời, và làm nhục vương quốc và vương miện mình; người bị ngập chìm trong sự hổ thẹn và sợ hãi về sự sỉ nhục của tội lỗi mình, và trong sợ hãi người đã làm điều ấy. Cũng vậy Phi-e-rơ đã trong sợ hãi khi chối Chúa mình, sợ rằng mình sẽ bị giết, trong khi đồng thời tôi dám nói nhiều cơn quặn thắt đã đến trên lòng người, ôi ước gì ta không ở đây! Ôi ước gì ta không bị đặt vào chỗ này! Cũng vậy khi Giô-na chạy trốn Đức Chúa Trời, ấy trong cơn đam mê.

Hơn nữa, giả sử đam mê đã lắng xuống, nhưng vẫn sẽ còn điều gì đó làm giảm ý chí, như những cám dỗ và xúi giục mãnh liệt phạm tội; khi chính người đồng thời có hành động lớn của ý chí để chống cự những cám dỗ và xúi giục phạm tội này; khi một người đồng thời có hành động lớn của ý chí để chống cự những cám dỗ này, nhưng những cám dỗ lớn hơn, và thế là người bị đè bẹp; nhưng ở đây không phải hết thảy ý chí; vì người đã không muốn làm; kẻ ác có thể có sự miễn cưỡng, và chống cự tội lỗi trong lương tâm, nhưng người tin kính thì ý chí người chống lại nó.

Thứ tư, con cái Đức Chúa Trời không bao giờ có thể bị hạ thấp đến nỗi lấy tội lỗi làm nghề; "Kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỉ", 1 Giăng 3:8 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "1 Job 3:8"], nghĩa là, kẻ phạm tội theo cách lấy làm nghề; bây giờ điều này không thể có trong con cái Đức Chúa Trời; kẻ lấy tội lỗi làm nghề là thuộc về ma quỉ; còn con cái Đức Chúa Trời thì đường lối người ngược lại, nghề của người là tẩy sạch mình, và thanh tẩy lòng mình bởi đức tin ngày qua ngày; nếu người nóng nảy, người không thể lấy đó làm thói quen; con cái Đức Chúa Trời không thể phạm tội, vì người được nên thánh. Thi Thiên 119:1,2: "chúng nó chẳng làm điều gian ác" v.v. Đây là theo cách lấy làm nghề và sinh hoạt; con cái Đức Chúa Trời không bao giờ phạm tội theo cách ấy; vậy nên chắc chắn ý chí trọn vẹn của người không phải là phạm tội, vì nếu cả ý chí người theo đuổi tội lỗi, người sẽ cứ đi trong nó, và sống trong nó, và lấy nó làm thói quen; nhưng người không dám, cũng không muốn lấy nó làm thói quen.

Thứ năm, con cái Đức Chúa Trời không bao giờ phạm tội mà trong người không có sự sẵn lòng vươn dậy; con cái Đức Chúa Trời có sự sẵn lòng lớn hơn để vươn dậy và ăn năn, và yêu mến Đức Chúa Trời trở lại; người có sự sẵn lòng thuộc trời đầy ân điển trên mọi người khác trên đời; dầu người phạm tội nhiều đến đâu, dầu sự sa ngã người lớn đến đâu, sự sẵn lòng này sẽ còn lại, và sẽ ở trong người liên tục; và đây là dấu hiệu rõ ràng người chưa bao giờ phạm tội với cả ý chí mình; vì nếu người phạm tội với cả ý chí mình, người sẽ bất lực ăn năn như thể chưa bao giờ được cải đạo; như Sa-lô-môn phán, Châm Ngôn 9:8. Như muốn nói, người khôn ngoan sẵn lòng nhận lời quở trách, người sẵn lòng nhận cách tốt đẹp; người sẽ nhận cách khiêm nhường và vâng phục, nếu người là người khôn ngoan; và đây là dấu hiệu ý chí người không hoàn toàn đặt vào sự dại dột; nhưng nếu anh bảo người rằng anh đã làm kẻ dại, và hành động thiếu khôn ngoan, sao anh để sự hư hoại như vậy thắng hơn mình? Anh đã chọc giận Đức Chúa Trời v.v. người sẽ yêu mến anh vì điều đó, người có sự sẵn lòng làm vậy, và sự sẵn lòng này sẽ đời đời còn lại; và đây là một điều tốt lành khác còn lại trong con cái Đức Chúa Trời, nghĩa là, sự ham muốn chống lại tội lỗi.

Thứ ba, một điều khác là đời đời có tâm tình mềm mại hướng về Đức Chúa Trời, và để mắt đến Đức Chúa Trời; điều này sẽ không bao giờ bị cất đi sạch trơn; như quý vị có thể thấy nơi Giô-na, dầu người đã chạy trốn Đức Chúa Trời cách thảm hại, nhưng người phán: "Tôi sẽ ngửa trông đền thánh Ngài"; tư tưởng người ở đó, tâm trí người là được tình yêu Đức Chúa Trời, lòng nhân từ Ngài, và mặt Ngài chiếu sáng trên mình; người phải để mắt đến điều ấy trên mọi sự trên đời; nhưng quý vị sẽ nói, hoạn nạn đã khiến người làm vậy, lúc ấy người đang trong bụng cá; nhưng quý vị có thể thấy, người đã hướng về Đức Chúa Trời trước khi ở trong bụng cá; vì khi các thủy thủ hỏi người là ai, người phán: "Ta là người Hê-bơ-rơ kính sợ Đức Chúa Trời"; và như bằng chứng của sự kính sợ này, quý vị có thể thấy người đã khuất phục Đức Chúa Trời thế nào; "Tôi đã chạy trốn Đức Chúa Trời", người phán; người đã xưng tội mình, và tự lấy sỉ nhục, và khuất phục mình để bị quăng xuống biển, để Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi sự chết chìm của mình nếu Ngài muốn.

Vậy nên không phải mọi sự đều chìm trong người; bây giờ sự tâm tình này còn lại tỏ ra bởi năm điều.

Thứ nhất, dầu con cái Đức Chúa Trời có trở nên lười biếng trong đạo đến đâu, đến nỗi mọi sức sống trong sự cầu nguyện đều mất, người không còn lòng sốt sắng và tấm lòng trong các bổn phận tốt như xưa, người uể oải và ương ngạnh; nhưng giữa mọi sự rối loạn này, người không thể nằm yên chịu vậy, nhưng người có vô số tiếng thở dài hướng về Đức Chúa Trời để Ngài làm người sống lại; như Đa-vít phán, Thi Thiên 119:25: "Linh hồn tôi dính vào bụi đất; xin hãy khiến tôi sống lại tùy theo lời Chúa". Đôi cánh người đã gãy, và bánh xe chiến xa người đã lệch, người không thể tiến bước trong các bổn phận tốt với nhịp độ nào, người uể oải và ương ngạnh, linh hồn người dính vào bụi đất; nhưng quý vị thấy người thở dài dường nào, người muốn được làm cho sống lại, người không muốn ở trong tình trạng này; ôi ước gì Đức Chúa Trời làm người sống lại! Đây là bệnh tật người, và gánh nặng của linh hồn người, ôi xin làm con sống lại! Ôi những cơn quặn thắt thảm hại và những khao khát kín đáo trong linh hồn nghèo khổ đã chết và uể oải! Người không thể cầu nguyện, cũng không thấy Lời tác động trên linh hồn mình, người không thể nhận được bông trái và ích lợi nào bởi Lời Đức Chúa Trời; ôi những tiếng rên rỉ, và khao khát, và những cái nhìn lên Đức Chúa Trời, để Đức Chúa Trời làm người sống lại! Dầu người hầu như không còn tấm lòng, nhưng bị đè bẹp cách lạ lùng, người vẫn không thể nằm yên chịu vậy, ấy là bệnh tật đối với người; ôi xin làm con sống lại!

Hơn nữa, dầu người có bị cứng lòng đến đâu, như con cái Đức Chúa Trời có thể bị cứng lòng cách ghê gớm; nhưng giữa tất cả, người có cảm nhận về sự cứng lòng này, nhờ đó người tiến ra theo Đức Chúa Trời, và sẽ không bao giờ lìa bỏ Ngài, cho đến khi Ngài giải thoát người khỏi nó, Ê-sai 63:17.

Hơn nữa, dầu con cái Đức Chúa Trời có an toàn bất cẩn đến đâu, như người có thể an toàn và trở nên bất cẩn với Đức Chúa Trời, nhưng giữa tất cả, người không bao giờ có thể bị sự an toàn thắng hơn hoàn toàn, đến nỗi hoàn toàn quên Đức Chúa Trời; không, người phải lắng nghe theo Đức Chúa Trời, và sẽ chú ý theo Đức Chúa Trời, và nghe tiếng Đức Chúa Trời ở mức độ nào đó, khi Lời quở trách người, và chê trách đường lối người, người chú ý đến nó, người không hoàn toàn ngủ; như Hội Thánh phán: "Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức", Nhã Ca 5:2. Nàng đã để ý đến Đức Chúa Trời giữa mọi sự an toàn bất cẩn của mình; "kìa, tiếng lương nhân tôi gõ cửa", nàng phán.

Thứ tư, một con cái Đức Chúa Trời chẳng bao giờ sa sút đến mức không còn yêu hình ảnh của Đức Chúa Trời, yêu sự thương xót, yêu sự thánh khiết và sự tốt lành, yêu các lễ nghi của Đức Chúa Trời và hình ảnh của Đức Chúa Trời, ở bất cứ nơi nào người ấy thấy nó; phải, người ấy yêu con cái Đức Chúa Trời, và đây là một dấu hiệu cho người ấy biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, khi người ấy chẳng còn dấu hiệu nào khác; thật vậy, khi tội lỗi và sự bại hoại đã làm ô uế con cái Đức Chúa Trời quá đỗi, điều đó có thể khiến người ấy e ngại con cái Đức Chúa Trời, và khiến người ấy lẩn tránh khỏi sự thông công với họ; nhưng ân điển vẫn khiến người ấy yêu họ, họ là những người đáng yêu nhất trên đời trong mắt người ấy, người ấy chúc phước cho cả mảnh đất họ bước đi trên đó, người ấy vẫn còn giữ điều này trong mình; và nhờ điều này mà một con cái Đức Chúa Trời có thể biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì người ấy yêu anh em mình, 1 Giăng 3:14.

Thứ năm, một con cái Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ bị hạ xuống thấp đến nỗi, giữa mọi sự, người ấy không trách mắng, quở trách và bắt bẻ chính linh hồn mình, không phải như kẻ ác làm, bởi cớ sự kinh khiếp của lương tâm, nhưng bằng một cách đầy ân điển; sao ta lại làm như vậy? Đây có phải là lời cảm tạ về sự cứu chuộc thế gian bởi Đức Chúa Jêsus Christ chăng? Đây có phải là lời cảm tạ về Phúc Âm chăng? Đây có phải là những bông trái ta kết ra dưới các lễ nghi của Đức Chúa Trời chăng? Sao ta lại chậm chạp đến thế trong các bổn phận tốt lành? Sao ta lại hèn nhát và nhút nhát cho Đức Chúa Trời đến thế? Sẽ có những lời trách mắng đầy ân điển như vậy; dầu tội lỗi và sự bại hoại khiến người ấy đầy những nỗi kinh khiếp theo luật pháp, nhưng vẫn có những lời quở trách và chất vấn đầy ân điển, như Đa-vít nói, Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã? Hỡi linh hồn, hãy được phấn hưng, hãy được tỉnh thức, hãy nghe tốt hơn, và cầu nguyện tốt hơn! Người ấy quở trách và định tội chính mình bằng một cách đầy ân điển, và người ấy chẳng bao giờ ưa thích những lối sống ấy; điều này sẽ còn mãi.

Cuối cùng, một điều khác sẽ còn mãi trong con cái Đức Chúa Trời, là các thói quen của ân điển; họ sẽ luôn có những điều ấy; dầu các hành động của ân điển có thể ngủ yên và ngừng hoạt động, nhưng các thói quen của ân điển sẽ còn mãi; như một người, dầu vì cơn bệnh dữ dội mà phát điên và cuồng loạn, mất đi hành động của lý trí, và trở nên như kẻ điên; nhưng thói quen của lý trí vẫn còn trong người ấy, vì người ấy có một linh hồn có lý trí; và khi cơn bệnh qua đi, người ấy sẽ lại đưa ra các hành động của lý trí: Cũng vậy, một con cái Đức Chúa Trời, dầu hiện tại bị rối loạn khủng khiếp, và mọi hành động của ân điển đều ngủ yên; nhưng người ấy có Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong mình, và vì thế có các thói quen của ân điển; dầu khi Đa-vít sa vào tội giết người và tà dâm, chẳng có ân điển nào chiếu sáng trong lòng người trong hành động của chúng; nhưng người vẫn có mọi ân điển trong thói quen của chúng, trong cội rễ của chúng; như một cái cây, dầu dường như đã chết hẳn, nhưng sự sống vẫn còn trong rễ; cũng vậy, một con cái Đức Chúa Trời sẽ luôn có thói quen và sự sống của ân điển còn lại trong mình, và điều này được tỏ ra bởi hai điều.

Thứ nhất, một con cái Đức Chúa Trời giữa mọi sự bất cẩn và cẩu thả của mình, có một sự gìn giữ kỳ diệu trên người ấy, đến nỗi dầu người ấy đã rất bất cẩn, và vô cùng thiếu tỉnh thức, và phơi mình ra trước những sự cám dỗ của Sa-tan; nhưng người ấy sẽ được gìn giữ một cách lạ lùng, đến nỗi người ấy sẽ không sa ngã, một cách kỳ diệu, dầu chẳng phải công lao gì của chính mình, 1 Sa-mu-ên 2:9. Đây là một dấu hiệu rõ ràng về Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong người ấy, rằng dầu Ngài để người ấy chịu nhiều đòn đau, nhưng Ngài sẽ không để người ấy chịu đòn chí tử, mà Ngài dẫn dắt người ấy từ ngày này sang ngày khác.

Thứ hai, điều này được tỏ ra bởi điều này, rằng người này sẽ chẳng bao giờ phải được cải hóa lại, nhưng sẽ mãi mãi là một tạo vật mới; dầu Thánh Linh của Đức Chúa Trời ẩn mình, và giữ lại những sự vận hành trước kia của Ngài, nhưng Ngài sẽ không lìa đi hẳn, vì một con cái Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ cần được cải hóa lại: Thật vậy, sự trỗi dậy của một con cái Đức Chúa Trời ra khỏi tội lỗi mà người ấy đã sa vào, đôi khi được gọi là sự cải hóa; như Cứu Chúa Christ của chúng ta phán với Phi-e-rơ, Khi ngươi đã được trở lại, hãy làm cho anh em mình vững mạnh. Phải, một con cái Đức Chúa Trời có thể tưởng rằng mình cần một sự cải hóa mới, và rằng mình phải bắt đầu lại từ đầu; như Đa-vít nói, Đức Chúa Trời ôi! Xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng, Thi thiên 51:10, như thể người phải bắt đầu lại từ đầu: Nhưng một con cái Đức Chúa Trời chẳng bao giờ phải bắt đầu lại; không, sự tái sanh là một điều không hề hư nát, 1 Phi-e-rơ 1:23. Sự công bình của người còn lại đời đời, người sẽ chẳng bao giờ mất hẳn nó, đến nỗi phải tìm kiếm lại, như thể chưa từng có nó; vì nếu sự tái sanh phải được làm mới lại, thì một người sẽ bị bỏ lại lần nữa; nhưng chỉ có một đức tin, một phép báp-têm, một Chúa, Ê-phê-sô 4. Vì vậy nếu chỉ có một phép báp-têm, thì chỉ có một sự tái sanh; đức tin chỉ được phó thác cho các thánh đồ một lần, Giu-đe 3. Đức Chúa Trời chỉ phó thác các nhân đức và ân điển của Ngài cho linh hồn một lần, và chẳng bao giờ phó thác lại lần nữa; thật vậy, đôi khi chúng có thể bị vùi lấp và nghẹt ngòi, và nằm dưới tro, như than hồng dưới đống than, nhưng chúng sẽ chẳng bao giờ bị dập tắt hẳn; chẳng cần gì khác ngoài việc khơi dậy và giục giã ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong họ; và đây là một dấu hiệu cho thấy họ chưa hề sa ngã hoàn toàn; vì nếu họ sa ngã hoàn toàn, họ hẳn phải có sự ăn năn mới, như thể chưa từng có nó, và họ hẳn phải được cải hóa lại, và được tái sanh lại với một sự tái sanh thứ hai, điều chưa từng nghe nói đến.

Điều Áp Dụng thứ nhất có thể dùng để bác bỏ những kẻ chủ trương rằng một con cái Đức Chúa Trời có thể sa ngã hoàn toàn; ở đây bạn thấy người ấy không thể; dầu người ấy có thể sa ngã nặng nề đến đâu vào những tội lỗi ghê tởm và những sự rối loạn nghiêm trọng, nhưng người ấy sẽ chẳng bao giờ sa ngã hoàn toàn, mà một số điều tốt lành sẽ còn lại trong người ấy, Thi thiên 37:28. Đức Giê-hô-va gìn giữ các thánh của Ngài. Và Giu-đe 1, họ được gọi là những người được nên thánh bởi Đức Chúa Trời là Cha, và được giữ cho Đức Chúa Jêsus Christ. Và như Sứ đồ nói, 2 Phi-e-rơ 1:10. Ai làm điều đó sẽ chẳng hề vấp ngã. Một con cái Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ sa ngã hoàn toàn; sự sống đời đời là điều người ấy có; đức tin mà người ấy có là một ân điển đời đời; ai tin thì có sự sống đời đời; cũng vậy, sự kính sợ Đức Chúa Trời là một ân điển đời đời; Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là trong sạch, hằng còn đến đời đời, Thi thiên 19:9. Và vì vậy những kẻ sa ngã hoàn toàn cho thấy rõ ràng rằng họ chưa từng là con cái Đức Chúa Trời; như Sứ đồ nói, Nếu sau khi đã được soi sáng, v.v. họ sa ngã, thì chẳng thể nào họ được đổi mới lại bởi sự ăn năn, Hê-bơ-rơ 6. Vì họ chưa từng ngay thẳng, chưa từng có ân điển thật nào trong lòng người ấy; nhưng người ấy nói, Hỡi kẻ rất yêu dấu, chúng tôi trông mong những việc tốt hơn về anh em, là những việc đưa đến sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 6:9. Như muốn nói, những kẻ có những việc đi kèm với sự cứu rỗi, thì chẳng bao giờ sa ngã hoàn toàn được.

Điều Áp Dụng thứ hai là để an ủi con cái Đức Chúa Trời. Ngươi có đức tin thật, hay có điều tốt lành nào được làm nên trong linh hồn ngươi chăng? Ngươi sẽ chẳng bao giờ mất nó; dầu ngươi có thể chịu nhiều cơn bệnh nặng, và sa vào nhiều sự suy tàn của ân điển và sự tốt lành, nhưng ngươi sẽ chẳng bao giờ mất hết; sẽ còn một số điều tốt lành trong ngươi; Chúa sẽ không để sự công bình của ngươi sa ngã đời đời, Ngài sẽ giữ ngươi trong sự nhớ đến đời đời; vậy đây phải là một sự an ủi lớn lao dường nào cho mọi linh hồn thật sự tin!

Lại nữa, đây là một sự an ủi lớn lao chống lại mọi nỗi sợ hãi. Ngươi sợ rằng mình không có ân điển chăng? Ta nài xin ngươi hãy tin Lời Đức Chúa Trời hơn là tin cảm giác và cảm xúc của chính mình; ngươi đã nghe Lời Đức Chúa Trời phán rằng một con cái Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có thể không có ân điển, người ấy chẳng bao giờ sa ngã hoàn toàn được; vậy dầu cảm giác và cảm xúc bảo ngươi rằng ngươi không có, nhưng hãy tin Lời phán rằng ngươi có, 2 Cô-rinh-tô 5:7. Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy, Sứ đồ nói. Những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời đôi khi cũng phải sống bởi đức tin, chứ chẳng bởi cảm giác chút nào; dầu Đức Chúa Trời không giúp ngươi trong sự cầu nguyện, cũng không làm ngươi phấn hưng trong các bổn phận tốt lành, và dầu cảm giác và cảm xúc của ngươi bảo ngươi rằng ngươi không có ân điển, chớ tin điều đó, nhưng hãy tin Lời Đức Chúa Trời phán rằng một con cái Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ không có ân điển cho đến tận thế, mà sẽ còn điều gì đó trong người ấy đời đời; vậy hãy vững lòng, dầu ngươi chẳng thấy gì, và những người lân cận ngươi chẳng thấy gì, nhưng chớ tin chính mình hay những người lân cận mình, mà hãy tin Lời Đức Chúa Trời hơn là một ngàn nhân chứng; vì điều này là chắc chắn, một con cái Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ sa ngã hoàn toàn.

Lại nữa, điều này có thể là một sự an ủi chống lại mọi thứ cám dỗ; Đức Chúa Trời biết ngươi có thể bị cám dỗ và bị tấn công thế nào; ma quỉ có thể được thả lỏng trên ngươi; nhưng hãy luôn nhớ và tự nhủ, Ta đã được bảo rằng, một con cái Đức Chúa Trời chẳng bao giờ sa ngã hoàn toàn được, một người mà Đức Chúa Trời đã một lần khiến lòng nghiêng về Ngài, một linh hồn mà Đức Chúa Trời đã một lần nên thánh, một người mà Đức Chúa Trời đã một lần xoay trở lại, và đem về với Ngài ở một mức độ nào đó, ta đã được bảo rằng người ấy sẽ chẳng bao giờ sa ngã; vậy hãy giữ nguyên tắc này cho đến chết, chống lại mọi ma quỉ trong địa ngục; Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ta, và ta có ân điển, và sẽ có ân điển, và sẽ chẳng bao giờ hoàn toàn trật khỏi đường lối bao lâu ta còn sống; như Đa-vít, dầu người nói Đức Chúa Trời đã lìa bỏ mình về mặt cảm giác và cảm xúc, nhưng người vẫn giữ nguyên tắc này, Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! Thi thiên 22:1.

Lại nữa, đây là một sự an ủi lớn lao chống lại mọi sự bắt bớ: chúng ta không biết mình có thể gặp những sự bắt bớ và hoạn nạn nào, và điều gì có thể xảy đến cho chúng ta trước khi chúng ta lìa đời: Nay, được nghe điều này là một sự an ủi lớn lao, rằng dù thịnh vượng đến, dù nghịch cảnh đến, dù điều gì có thể đến, dù cám dỗ đến bên hữu hay bên tả, dù lửa và củi đến, dù tù ngục đến, dù lưu đày đến, ta nói với các ngươi rằng một con cái Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ phá sản, người ấy sẽ chẳng bao giờ trống rỗng mọi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và mọi ân điển của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ vẫn còn điều gì đó trong mình. Thật vậy, một con cái Đức Chúa Trời có thể bị đưa đến chỗ sự bắt bớ trở nên nặng nề với người ấy, và có thể là một nhát cắt đau đớn, và người ấy có thể sẵn sàng cởi bỏ điều này, và sẵn sàng bàn tính với xác thịt và huyết để cởi bỏ nó; và trừ khi một con cái Đức Chúa Trời chuẩn bị cho sự bắt bớ, thì việc chịu đựng nó sẽ khó khăn hơn cho người ấy; nhưng nếu ngươi là con cái Đức Chúa Trời, Chúa sẽ chẳng bao giờ lìa ngươi hay bỏ ngươi, như Sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 13:5, dầu thập tự giá và hoạn nạn có đắng cay và khó chịu với ngươi đến đâu, nhưng ngươi sẽ có điều này điều kia khiến ngươi có thể chịu đựng nó, và tiếp tục bước đi trong nó; dầu ngươi chỉ bám víu bằng đầu ngón tay, nhưng sẽ có điều gì đó nâng đỡ ngươi, đến nỗi ngươi sẽ không sa ngã.

Cuối cùng, hãy gắng sức làm cho chắc chắn đối với linh hồn chúng ta rằng chúng ta là người tin kính; vì chúng ta thấy làm người tin kính là một tình trạng hạnh phúc dường nào; một lần tin kính, thì mãi mãi tin kính; một lần là kẻ tin, thì mãi mãi là kẻ tin; một người là người tin kính sẽ chẳng bao giờ sa ngã hoàn toàn; vậy hãy gắng sức làm cho chắc chắn rằng ngươi là con cái Đức Chúa Trời, và có ân điển của sự sống trong lòng ngươi; rồi hãy vững lòng, và nhận lấy sự an ủi mà Đấng Tiên tri nhận lấy cho chính mình; Đức Giê-hô-va là sự trông cậy tôi, tôi sẽ chẳng bị rúng động nhiều, Thi thiên 62:2. Như muốn nói, quả thật ta không chối rằng ta có thể bị rúng động; nhưng dầu ta bị rúng động, ta sẽ chẳng bao giờ bị rúng động nhiều; ta sẽ chẳng bao giờ bị rúng động đến nỗi gãy cổ, và hoàn toàn bị hư mất; đến nỗi hoàn toàn bị lìa bỏ, và bị phó cho là đã mất, đến nỗi bị dời khỏi mọi hy vọng của Phúc Âm, và sự kính sợ danh Đức Chúa Trời; một người có thể bị tấn công khủng khiếp, nhưng một con cái Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ đến chỗ Chúa lìa bỏ người ấy hoàn toàn.

Bây giờ chúng ta đến Động Cơ thứ hai, đó là những điều còn lại đã gần chết; chúng ta có thể hiểu những lời này liên quan đến toàn thể Hội Thánh, hay mỗi linh hồn riêng biệt đã phạm điều ấy; nhưng chúng ta sẽ chỉ nói về chúng theo như chúng liên quan đến Hội Thánh:

Từ đó chúng ta nhận thấy rằng một Hội Thánh địa phương có thể gần chết; điều này không được hiểu về Hội Thánh phổ thông, hay bất cứ phần nào của nó; như thể Hội Thánh phổ thông hay bất cứ chi thể nào của nó có thể chết; vì chẳng có tín đồ thật nào, là người tin Đấng Christ bởi một đức tin thật và sống động, có thể hư mất hay bị hủy diệt đời đời, Giăng 3:16, Hội Thánh này là Hội Thánh mà Đấng Christ đã đảm nhận, để bảo vệ cho đến cuối cùng, Ma-thi-ơ 16:18, nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế, Ma-thi-ơ 28:20. Đến nỗi Hội Thánh phổ thông này của Đấng Christ, trong mọi chi thể của nó, là một Hội Thánh an toàn; và dầu mọi Hội Thánh địa phương đều sa ngã, nhưng sẽ chẳng có một chi thể nào của Hội Thánh phổ thông này sa ngã; Hội Thánh là hội của con trưởng, mà tên đã ghi trên thiên đàng, Hê-bơ-rơ 12:22,23, và nếu Hội Thánh này không thể ở trong một thành phố, thì sẽ ở trong một thành phố khác; nếu không thể ở trong một vương quốc, thì sẽ ở giữa một dân tộc khác; người đàn bà trong sách Khải Huyền, có đồng vắng để trốn vào trong những thời kỳ tuyệt vọng nhất; Đức Chúa Trời chuẩn bị một nơi cho nàng trong một góc này hay góc khác; Hội Thánh phổ thông không thể chết trong bất cứ chi thể hay nhánh nào của nó; Đức Chúa Trời sẽ có một số người biết danh Ngài; và nếu nó không thể có những buổi nhóm họp và hội chúng riêng, Đức Chúa Trời sẽ khiến nó tồn tại trong một số cá nhân riêng lẻ; nhưng một Hội Thánh địa phương, một Hội Thánh tại một nơi, theo như được hiểu là một nhóm người ở một nơi như vậy; bất cứ Hội Thánh nào như vậy đều có thể suy tàn và chết và trở nên hư không; bạn thấy điều đó ở đây trong Hội Thánh Sạt-đe, lúc này nó chỉ còn cái tên là sống, mà là chết; và những gì còn lại, chúng chỉ như những hơi thở cuối cùng; cuối cùng chúng tắt hẳn, chúng đã gần chết.

Nay, rằng bất cứ Hội Thánh địa phương nào trên toàn thế giới đều có thể chết, và không còn là Hội Thánh nữa, có thể được chứng minh từ nhiều chỗ trong Kinh Thánh: Đấng Christ phán về người Giu-đa (là những người có những đặc ân lớn như bất cứ dân nào trên đất) Ngài bảo họ rằng, họ không những có thể không còn là Hội Thánh, mà sẽ không còn là Hội Thánh; như bạn có thể thấy, Ma-thi-ơ 21:43. Nước Đức Chúa Trời sẽ cất khỏi các ngươi, v.v. ở đây Ngài bảo họ rằng, Ngài sẽ hoàn toàn lìa khỏi họ, và cất đi mọi dấu hiệu và đặc điểm của một Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời khỏi giữa họ; cũng vậy Sứ đồ nói về Hội Thánh Cô-rinh-tô, ông bảo họ rằng họ có thể trở nên không còn là Hội Thánh, và ông rất sợ rằng sự dữ ấy sẽ đến trên họ, 2 Cô-rinh-tô 11:3, ông không nói với những cá nhân đã thật sự được cải hóa, vì họ là chi thể của Hội Thánh phổ thông, nhưng ông nói với Hội Thánh địa phương Cô-rinh-tô; họ đã xiêu vẹo và suy đồi; dầu nhiều chi thể riêng lẻ sẽ được bảo tồn, nhưng ông cho rằng Hội Thánh địa phương ấy có thể suy tàn; cũng vậy ông bảo người Ga-la-ti rằng ông rất lo sợ cho họ; các ngươi giữ ngày, giữ tháng, giữ năm, ta lo sợ đã làm việc luống công cho các ngươi; cũng vậy ông cho Hội Thánh Rô-ma hiểu rằng, dầu lúc ấy đó là một Hội Thánh tuyệt vời; vì ông nói, đức tin của họ được đồn ra khắp nơi, và họ được Đức Chúa Trời yêu thương; nhưng ông bảo họ cần phải coi chừng, kẻo họ mất mão triều thiên của mình; kẻo họ để Sa-tan, hay thế gian, hay bất cứ phương tiện nào khác lôi kéo họ khỏi sự xưng nhận của mình; như một Hội Thánh tốt lành như chính họ đã xiêu vẹo và suy đồi và trở nên hư không, Rô-ma 11:20,21,22. Như muốn nói, Ngươi chẳng có đặc ân nào về sự bất tử, về việc là một Hội Thánh bất tử, rằng ngươi sẽ mãi mãi là một Hội Thánh, rằng Phúc Âm và các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và danh Ngài sẽ mãi mãi ở trong nơi cư trú của ngươi; các ngươi chẳng có đặc quyền nào như vậy; vậy hãy coi chừng, hãy bước đi xứng đáng với Phúc Âm, hãy coi chừng chớ trở nên kiêu ngạo và yên ổn; trường hợp của các ngươi cũng có thể như bất cứ ai khác; cũng vậy Hội Thánh Y-sơ-ra-ên, mười chi phái, họ là một Hội Thánh, nhưng cuối cùng họ trở nên không còn là Hội Thánh, họ đã chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài phó họ, Ô-sê 1:9, đó là một lối nói theo hình bóng, rằng đấng tiên tri phải cưới một kỵ nữ, và có một con trai, và đặt tên nó là, v.v. và đó là một mức độ dời đi; và đứa thứ hai sẽ được gọi là, v.v. đó là sự từ bỏ dân sự Ngài hoàn toàn.

Nay, có bốn dấu hiệu và đặc điểm không sai lầm của một Hội Thánh thật; và chẳng có Hội Thánh địa phương nào mà đã từng không có chúng, và có thể mất hết mọi dấu hiệu.

Thứ nhất, sự giảng dạy Phúc Âm một cách chân thành là một dấu hiệu không sai lầm và không thể tách rời của một Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời; ở bất cứ nơi nào có Hội Thánh thật trong một giáo xứ hay vương quốc nào, ở đó phải có sự giảng dạy Lời Đức Chúa Trời một cách chân thành; vì vậy một Hội Thánh được mô tả bởi sự giảng dạy Lời và các lời phán của Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:2, nghĩa là, họ là một Hội Thánh của Đức Chúa Trời, các lời phán của Đức Chúa Trời ở giữa họ, và được nghe, được mở ra và được rao giảng giữa họ; cũng vậy Thi thiên 147:19. Ngài truyền lời mình cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh mình cho Y-sơ-ra-ên; nghĩa là, Ngài làm cho họ thành một Hội Thánh, Ngài giải thích lời Ngài, và làm cho lời ấy được biết đến ở đó, cũng vậy Công vụ 14:23, có chép rằng Phao-lô và Ba-na-ba đi khắp nơi và lập các trưởng lão trong mỗi Hội Thánh; nếu có một Hội Thánh, thì phải có các trưởng lão trong đó; phải có các trưởng lão, mục sư và tôi tớ Chúa, là những người không những giảng Lời, mà còn mở Lời ra một cách đúng đắn; vì Kinh Thánh có thể ở trong một Hội Thánh chống nghịch Đấng Christ, nhưng nếu trong sự giảng dạy của họ, họ biến các lẽ thật của Kinh Thánh thành những giáo lý của ma quỉ, và giải thích chúng theo lối ấy, thì họ không phải là Hội Thánh; nhưng các trưởng lão phải nói lời Đức Chúa Trời như là lời Đức Chúa Trời, ít nhất là trong các lẽ thật căn bản; nay, chẳng có giáo xứ hay vương quốc nào có thể được gọi là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà lại không có những tôi tớ thật có thể giảng lời Đức Chúa Trời một cách lành mạnh, để dạy giáo lý về đức tin và sự ăn năn, hầu cho người ta có thể tin và xây khỏi tội lỗi mình mà trở về cùng Đức Chúa Trời; và đây là một dấu hiệu lớn hơn hết mọi dấu hiệu khác, ở nơi nào có tiếng của Đấng Christ vang lên, đó là một dấu hiệu Ngài có một Hội Thánh ở đó; nay ta nói sự giảng dạy lời Đức Chúa Trời một cách chân thành này, nó không bị ràng buộc vào bất cứ nơi nào; chẳng có nơi nào mà không thể bị tước mất nó, nếu họ không bước đi xứng đáng với nó; nó là tự do, và có cả thế gian rộng lớn trước mặt nó; Chúa không giới hạn Phúc Âm của Ngài vào bất cứ thành phố hay vương quốc nào; Ngài có thể sai nó đi nơi nào Ngài muốn, và giữ nó lại bao lâu Ngài muốn, và có thể dời nó đi khi Ngài thấy là phải; vì vậy khi người Cô-rinh-tô có phần hỗn xược và trơ trẽn, và tự hào về điều này, rằng họ có lời và Phúc Âm của Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 14:36, Sứ đồ nói, Lẽ nào lời Đức Chúa Trời ra từ các ngươi? v.v. Như muốn nói, hãy khiêm nhường, hãy dẹp bỏ sự kiêu ngạo của các ngươi, hãy nhận sự dạy dỗ; như lời Đức Chúa Trời đã đến với các ngươi, thì các ngươi không phải là những người duy nhất trên đời mà lời có thể đến; lời có thể bị cất khỏi các ngươi nếu các ngươi không coi chừng; vậy hãy nhận sự dạy dỗ bởi lời, và nhường chỗ cho nó; vì lời Đức Chúa Trời có thể đi đến bất cứ nơi nào khác, và các ngươi có thể bị tước mất nó nếu các ngươi không coi chừng. Khải Huyền 6:2. Đấng Christ đã đặt lời Ngài trên lưng ngựa; nay nếu bất cứ vương quốc hay giáo xứ, hay hội chúng nào không tiếp đón Ngài tử tế, Ngài sẵn sàng ra đi; và sự giảng dạy lời một cách chân thành là mưa thiêng liêng; nay nếu bất cứ dân nào trở nên không kết quả, và không sinh ra bông trái phước hạnh của giáo lý sự sống, Đức Chúa Trời đe dọa sẽ cất cơn mưa này đi; như đã xảy ra với Hội Thánh Giu-đa, Ê-sai 5:6, ở đây Ngài phán về vườn nho của Ngài, Hội Thánh Ngài có tại Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, và Ngài quở trách sự cằn cỗi và không kết quả của họ: khi Ngài trông mong chúng sinh trái nho, chúng lại sinh trái nho hoang; chẳng có gì ngoài sự tham lam và sự yên ổn, và mọi thứ ô uế, và chúng không sinh bông trái xứng với những phương tiện của ân điển đã ban cho; vì vậy Chúa đe dọa sẽ truyền cho mây đừng làm mưa xuống trên vườn nho của Ngài nữa; như vậy bạn thấy sự giảng dạy Phúc Âm một cách chân thành, bất cứ Hội Thánh địa phương nào cũng có thể mất và bị tước mất; chẳng có nơi hay hội chúng nào có khế ước về Phúc Âm, mà lại không thể mất nó, và bị bỏ lại trong sự mù lòa, và ngồi trong vùng và bóng của sự chết; nay khi một giáo xứ hay vương quốc đã đến chỗ này, bị tước mất sự giảng dạy lời một cách chân thành, thì nó hoàn toàn không còn là Hội Thánh của Đức Chúa Trời nữa. Ta không chối rằng Đức Chúa Trời có thể có một số chi thể của Hội Thánh phổ thông của Ngài ở đó, vì họ có thể tồn tại mà không cần hội chúng, dầu rất nghèo nàn, và dưới nhiều hoạn nạn; nhưng chẳng có Hội Thánh quốc gia nào, chẳng có Hội Thánh địa phương nào, chẳng có Hội Thánh giáo xứ nào; giáo xứ ấy không phải là Hội Thánh của Đức Chúa Trời; ở đó có thể có một số chi thể riêng lẻ của Hội Thánh phổ thông, nhưng ở đó không thể có bất cứ Hội Thánh địa phương nào của Đức Chúa Trời; hội chúng ấy là một hội chúng không có Đức Chúa Trời; và vương quốc ấy là một vương quốc không có Đức Chúa Trời; như bạn có thể thấy, 2 Sử ký 15:3, khi là một vương quốc không có thầy tế lễ giảng dạy, v.v. Ở đây Ngài không có ý nói về một thầy tế lễ giảng dạy, là một người chỉ giảng suông; nhưng Ngài có ý nói về một thầy tế lễ giảng dạy, là sự giảng dạy chân thành thật sự, ít nhất là trong các lẽ thật căn bản; nay khi Y-sơ-ra-ên không có thầy tế lễ dạy dỗ này, lúc ấy họ không có Đức Chúa Trời, và vì vậy không phải là Hội Thánh thật; vì Đấng Christ luôn ở giữa các chân đèn, như bạn có thể thấy trong sách Khải Huyền; chẳng có Hội Thánh nào mà Đấng Christ không ngự ở đó trong các lễ nghi của Ngài nhiều hay ít; nay khi người ta bị tước mất sự giảng dạy lời một cách chân thành, Đức Chúa Trời cùng với Phúc Âm của Ngài lìa khỏi dân tộc ấy; và họ là một dân không có Đức Chúa Trời, trừ khi Đức Chúa Trời vui lòng đoái xem họ lại; họ là một hội chúng của những người bị hư mất, chứ không phải một hội chúng của những người được phước như Hội Thánh của Đức Chúa Trời, theo như sự phán đoán của con người có thể phán đoán; ở nơi nào Phúc Âm đã ra đi trong sự giảng dạy chân thành của nó, họ là một dân bị hư mất. Châm ngôn 29:18. Đâu không có sự mặc thị, dân sự bèn phóng túng: Nay chẳng có dân tộc hay giáo xứ nào, mà lại không thể bị tước mất sự giảng dạy lời, nếu họ không bước đi xứng đáng với nó; vì vậy có thể không còn là Hội Thánh nữa.

Thứ hai, một dấu hiệu không thể tách rời khác của Hội Thánh thật là điều này, sự sử dụng các nghi thức thánh một cách chân thật và chân thành, ít nhất là trong thực chất của chúng; bạn sẽ thấy một Hội Thánh địa phương được mô tả bởi điều này, là có sự quản trị đúng đắn các nghi thức thánh; như Hội Thánh Giu-đa được gọi là phép cắt bì, Rô-ma 3:1, ý nghĩa là, Hội Thánh Giu-đa có lợi gì hơn các dân khác? Và ông gọi họ bằng tên ấy, vì đó là một nghi thức thánh của giao ước ân điển mà Đức Chúa Trời đã lập giữa họ; và dưới Phúc Âm cũng vậy; các Hội Thánh dưới Phúc Âm được định nghĩa bởi các nghi thức thánh; như Sứ đồ nói, Phi-líp 3:3, chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ cậy Thánh Linh Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời; Như muốn nói, họ khoe rằng họ là dân sự của Đức Chúa Trời, và có các ấn của giao ước, như phép cắt bì, và những điều tương tự; nhưng chúng ta là dân sự của Đức Chúa Trời, vì chúng ta cậy Thánh Linh Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời? Nay bất cứ Hội Thánh nào cũng có thể mất sự sử dụng đúng đắn các nghi thức thánh; nghi thức thánh của Tiệc Thánh Chúa hầu như đã bị bỏ ra khỏi Hội Thánh Cô-rinh-tô, 1 Cô-rinh-tô 11:20, ông nói, điều này không phải là ăn Tiệc Thánh của Chúa: Họ nhóm lại với nhau, và có bàn dọn sẵn, và bánh cùng rượu, và có một thể thức thánh hiến; nhưng họ đã đến chỗ này, là họ không nhận lãnh nghi thức thánh. Cũng vậy Hội Thánh Rô-ma đã mất dấu hiệu không thể tách rời này của một Hội Thánh của Đức Chúa Trời, họ đã mất nghi thức thánh; vì sự lập định của Đức Chúa Trời đã bị thay đổi hoàn toàn trong những điểm chính yếu của nó, và chúng đã trở thành những dấu hiệu của một kỵ nữ, chứ không phải của một người vợ chân chính; Họ giữ chén lại không cho dân sự, và ban nghi thức thánh chỉ dưới một hình thức, trong khi Đấng Christ đã truyền phải ban dưới cả hai hình thức; lại nữa, họ ban nó bằng một thứ tiếng không ai hiểu, trong khi Đấng Christ đã truyền phải ban bằng một thứ tiếng người ta hiểu; lại nữa, họ biến nó thành sự thờ hình tượng, để thờ lạy bánh thánh, để thờ lạy các chất thể; vậy có biết bao Hội Thánh khắp nơi, thuận theo Hội Thánh Rô-ma, đã hoàn toàn mất sự sử dụng đúng đắn nghi thức thánh, phải, đã mất cả giáo lý về các nghi thức thánh? Vì điều này được thấy rõ, bao lâu lời Đức Chúa Trời còn lành mạnh trong các lẽ thật căn bản, các nghi thức thánh còn tồn tại trong giáo lý về chúng; nhưng Hội Thánh có thể mất giáo lý về các nghi thức thánh, và sự sử dụng đúng đắn chúng.

Thứ ba, một dấu hiệu không thể tách rời khác của một Hội Thánh thật, là một lời xưng nhận chân thành về lời Đức Chúa Trời, và về Đạo Cơ Đốc thật, hoặc trong sự chân thật và ngay thẳng của lòng, hoặc ít nhất là theo như con người có thể phán đoán; vì dầu sự giảng dạy Lời đến một nơi, nhưng không vì thế mà lập tức có một Hội Thánh của Đức Chúa Trời; vì giả sử một tôi tớ Chúa đến một nơi mà tất cả đều là người ngoại, điều này không làm nên một Hội Thánh; như khi Phao-lô đến giữa người A-thên và bắt đầu bài giảng của mình, họ đều là người ngoại và kẻ vô tín, họ không phải là một Hội Thánh ngay lập tức, ngay khi ông vừa bắt đầu bài giảng, nhưng khi nhiều người trong họ tiếp nhận lời, hoặc một cách chân thành, hoặc ít nhất là theo như Phao-lô và những người khác có thể phán đoán, thì họ là một Hội Thánh; phải có một hội chúng gồm những người xưng nhận Đạo tinh sạch, và tỏ ra (ít nhất là theo sự phán đoán của con người) rằng họ là người tin kính trong Đức Chúa Jêsus Christ; đây là một dấu hiệu không thể tách rời của một Hội Thánh thật, như chúng ta có thể thấy 1 Cô-rinh-tô 14:33, bạn sẽ thấy ở đó Hội Thánh được gọi là một hội chúng của các thánh đồ, một Hội Thánh của các thánh đồ; vì ông nói, như trong cả Hội Thánh của các thánh đồ; nghĩa là mọi Hội Thánh địa phương, đều là những Hội Thánh của các thánh đồ; không phải như thể mỗi người trong họ đều là thánh đồ trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng họ hoặc là thánh đồ trước mặt Đức Chúa Trời hoặc trước mặt con người; cũng vậy Ga-la-ti 1:22. Tôi chưa từng biết mặt các Hội Thánh tại xứ Giu-đê, là những Hội Thánh ở trong Đấng Christ; hãy để ý, mọi Hội Thánh địa phương, đều là những Hội Thánh ở trong Đấng Christ; các chi thể của những Hội Thánh ấy ở trong Đấng Christ, hoặc một cách thật sự, hoặc trước mặt con người; nay ta nói, dấu hiệu này có thể mất đi khỏi bất cứ Hội Thánh địa phương nào; chẳng có Hội Thánh nào là Hội Thánh của các thánh đồ, mà lại không thể trở thành một Hội Thánh của ma quỉ, và một hội của Sa-tan, toàn những kẻ ác, phóng đãng, và vô đạo. Giê-rê-mi 9:2. Giê-rê-mi đã chán ngán sự sống mình, ông hẳn sẽ coi đó là một phước lớn của Đức Chúa Trời, nếu Ngài mở cho ông một nơi để ở riêng, hầu cho ông không phải ở giữa họ, ông đã mệt mỏi, và sự sống ông thật khó chịu; họ quá ác và ghê tởm, và quá xa cách việc làm một Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đến nỗi ông thà ước mình ở trong đồng vắng còn hơn ở đó; bất cứ Hội Thánh địa phương nào cũng có thể như vậy, nếu họ không coi chừng lời Đức Chúa Trời, và các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và trật tự tốt cùng sự cai trị, họ có thể mất đi dấu hiệu thiết yếu và không thể tách rời này của một Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời.

Thứ tư, một dấu hiệu khác (dầu ta không thể gọi nó là không thể tách rời, vì nó có thể bị tách ra) là kỷ luật thật, và sự sử dụng đúng đắn các sự sửa phạt của Hội Thánh; khi có kỷ luật thật theo sự lập định của Đấng Christ trong Hội Thánh Ngài, đây là một dấu hiệu của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Nay một Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thể mất điều này, và bị lột trần trụi khỏi kỷ luật thật, đến nỗi không có sự quở trách công khai, không có sự khai trừ những kẻ ô uế; phải, những sự sửa phạt này có thể bị bóp méo và làm hư hỏng, đến nỗi dùng chúng chống lại Đấng Christ, chứ không phải cho Đấng Christ; để khai trừ, không phải những kẻ say sưa, và những kẻ tà dâm, và những người ô uế, mà là những người chân thành và tin kính, và sống một đời ngay thẳng và tinh sạch; xứ Giu-đê đã như vậy, Giăng 9:22. Cha mẹ người nói những lời đó, v.v. Ở đây bạn thấy kỷ luật đã ra khỏi Hội Thánh này, và ra khỏi đến nỗi nó đã hoàn toàn bị bóp méo; và những người đáng được kể là chi thể duy nhất của hội chúng, họ lại ném họ ra ngoài; nếu ai xưng Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc của thế gian, là một lẽ thật cần thiết, họ ném người ấy ra khỏi Hội Thánh; đến nỗi chúng ta thấy các sự sửa phạt có thể mất hẳn. Nay thật vậy, đây không phải là một dấu hiệu không thể tách rời của Hội Thánh Đức Chúa Trời, nó không phải là một dấu hiệu của sự tồn tại của Hội Thánh, nhưng nó là một dấu hiệu của sự tồn tại tốt đẹp của Hội Thánh: Một Hội Thánh của Đức Chúa Trời, thật vậy, có thể không có kỷ luật; như Hội Thánh Bẹt-găm, Thánh Linh phán, đó là một Hội Thánh thật, và khen ngợi Hội Thánh này; nhưng (Ngài phán) ta có điều quở trách ngươi; những điều ấy là gì? Ấy là, họ thiếu kỷ luật, họ không ném ra những chi thể ác và hư thối, và những kẻ sai lầm trong giáo lý và nết na; Hội Thánh này đã phạm tội dung túng điều này; nếu họ đã ném họ ra, Đức Chúa Trời hẳn đã chẳng bao giờ quở trách họ về điều đó; Hội Thánh không thể ngăn được việc sẽ có những kẻ ác và vô đạo, nhưng bao lâu họ còn ném họ ra khỏi hội chúng, không thông công với họ, thì Hội Thánh đã rửa sạch tay mình; nhưng dường như Hội Thánh này đã không rửa sạch tay mình về điều này. Cũng vậy Hội Thánh Thi-a-ti-rơ, Khải Huyền 2:18, Thánh Linh của Đức Chúa Trời gọi đó là một Hội Thánh thật, nhưng câu 20, Ngài bảo họ rõ ràng, việc họ không có kỷ luật trong Hội Thánh là một sự xúc phạm nghiêm trọng đến Đức Chúa Trời; Nhưng điều ta trách ngươi, ấy là ngươi còn dung cho Giê-sa-bên, v.v. Ngươi đã dung túng điều này, và để mặc nàng, và còn tán thành nàng, và ngươi có tội về mọi sự sai lầm của nàng; vì ngươi đã không ném nàng ra, và loại nàng khỏi việc làm một chi thể bề ngoài của Hội Thánh; đến nỗi chúng ta thấy Hội Thánh có thể không có kỷ luật trong sự tồn tại của nó; nhưng ta vẫn lấy đây làm một dấu hiệu của Hội Thánh Đức Chúa Trời, vì dầu một Hội Thánh có thể không có điều này, nhưng nó bị hủy hoại nặng nề, và thiếu vẻ đẹp của nó: Và lại nữa, đó là một Hội Thánh không thể tồn tại lâu; vì khi họ không quở trách và răn bảo những kẻ phạm tội, và không xử lý nghiêm khắc với họ một cách trực tiếp, họ sẽ làm hư cả thân thể, và nó hẳn phải suy yếu và suy tàn, cho đến cuối cùng trở nên hư không; vì vậy ta lấy đây làm một dấu hiệu của một Hội Thánh thật. Như vậy chúng ta thấy có bốn dấu hiệu của một Hội Thánh thật, mà nó có thể có, và sau đó trở nên không còn là Hội Thánh.

Nay, ở phần tiếp theo ta sẽ chỉ cho bạn thấy có nhiều dấu hiệu của một Hội Thánh giả; và Hội Thánh đã một lần có những dấu hiệu thật ấy, có thể chẳng còn dấu hiệu nào ngoài những dấu hiệu giả.

Như thứ nhất là tính cổ xưa. Bạn sẽ thấy một số Hội Thánh, như Hội Thánh Rô-ma, họ khoe về tính cổ xưa, họ có tính cổ xưa cho những lời cầu nguyện cho kẻ chết, và luyện ngục, và những điều tương tự, và họ chỉ ra 5, 6, hay 700 năm cho những điều này; và chẳng có ai ngoài một bọn người mới nổi, như Lu-thơ, và Can-vanh, và Bách-kinh, dám lên án những điều này. Đây là một dấu hiệu giả; và một Hội Thánh có dấu hiệu này, có thể là một hội của Sa-tan, chứ không phải là Hội Thánh của Đức Chúa Trời: Vì, như một nhà thần học nói, chẳng có Hội Thánh nào có thể lành mạnh vì cớ tính cổ xưa, trừ khi nó đã có từ ban đầu; như Đấng Christ, khi người Giu-đa viện đến tính cổ xưa, Ngài phán, Từ lúc ban đầu không có như vậy. Mọi tính cổ xưa đều chẳng là gì, trừ khi nó từ lúc khởi đầu đầu tiên, khi sự lập định và sự sắp đặt đầu tiên của Đức Chúa Trời; một lời dối trá vẫn là một lời dối trá, bất chấp tính cổ xưa của nó; và một kỵ nữ cũng vậy, càng già càng trơ trẽn; và những sự sai lầm và tà giáo theo thời gian càng trở nên dễ lây lan hơn, chúng đâm rễ sâu hơn. Nay nếu chúng đã một lần là mới, thì dù có một ngàn năm trên giáo lý ấy, và lối quản trị nghi thức thánh ấy, thì có ích gì, nếu đã có một thời mà điều này là một sự mới lạ và một mưu chước mới? Như Sứ đồ nói, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:7. Vì hiện nay đã có sự mầu nhiệm của điều bội nghịch đương hành động. Vì vậy chẳng có gì lạ khi nó đã trở nên cổ xưa, chẳng có gì lạ khi nó đã bạc đầu; điều này chẳng là gì, chúng ta không chọn Đạo mình theo năm tháng, mà theo Kinh Thánh; một điều dù cổ xưa đến đâu, nếu chúng ta không thể chứng minh nó bởi Kinh Thánh, thì điều này chẳng là gì; nếu Hội Thánh không có dấu hiệu nào khác để biện hộ rằng họ là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ngoài tính cổ xưa, thì đó là một lời biện hộ nghèo nàn; như Phao-lô đã nghĩ trước khi ông được cải hóa, ta thuộc về Hội Thánh; Ông đã hết sức sốt sắng về những truyền thống của tổ phụ mình, Ga-la-ti 1:14. Đây là một điều nghèo nàn; Đạo có thể là một Đạo hư không mặc dầu điều này. 1 Phi-e-rơ 1:18. Nếu bất cứ dân nào được Đấng Christ cứu chuộc, Đấng Christ đến để cứu chuộc họ khỏi một Đạo như thế này; kẻ say sưa có thể chỉ ra tính cổ xưa cho sự say sưa của mình, và kẻ tà dâm có thể chỉ ra tính cổ xưa cho sự ô uế của mình, v.v. Nhưng người Cơ Đốc thật là người có thể chỉ ra Kinh Thánh cho chức danh của mình; và Hội Thánh thật là Hội Thánh duy trì các vấn đề đức tin, và bước đi trong các vấn đề nết na, theo Kinh Thánh. Nay nếu một Hội Thánh không có dấu hiệu nào tốt hơn tính cổ xưa, thì đó là một Hội Thánh giả.

Một dấu hiệu khác của một Hội Thánh giả là tính phổ biến; khi họ không có dấu hiệu nào khác để chỉ ra, ngoài việc phần đông đứng về phía họ, họ có thể chỉ ra số đông lớn nhất; nếu bạn đi đếm, phần lớn trong số họ đông hơn rất nhiều; đây là một dấu hiệu chắc chắn của một Hội Thánh giả; nhưng Hội Thánh Rô-ma lại dùng dấu hiệu này; vì họ bác bỏ những dấu hiệu của chúng ta về một Hội Thánh thật, và muốn lấy số đông làm dấu hiệu của họ; và bởi điều này chúng ta có thể thấy họ là kẻ chống nghịch Đấng Christ, Khải Huyền 13:12, cũng vậy Khải Huyền 13:8. Mọi người ở trên đất, mà tên không ghi trong sách sự sống của Chiên Con, đều thờ lạy con thú; những kẻ bị bỏ là phần lớn nhất của thế gian; nay ở đây ông nói, hầu hết mọi người ở trên đất sẽ thờ lạy con thú; nếu đây là dấu hiệu của một Hội Thánh thật, Đấng Christ đã đếm sai khi Ngài đếm bầy mình là một bầy nhỏ. Lu-ca 12:32. Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi, v.v. Và lại nữa, Ngài phán, Hãy gắng sức vào cửa hẹp, v.v. Ngài mô tả một Hội Thánh thật bởi sự ít ỏi, chứ không bởi tính phổ biến của nó; vậy việc lấy tính phổ biến làm dấu hiệu của một Hội Thánh thật là một sự điên rồ dường nào?

Thứ ba, một dấu hiệu khác là sự kế vị của các mục sư từ thời các Sứ đồ cho đến ngày nay; họ lấy điều này làm dấu hiệu của một Hội Thánh thật; Ôi, họ nói chúng ta có thể chỉ ra sự kế vị từ Phi-e-rơ ở Rô-ma đây, cho đến ngày nay: Những người Kháng Cách không thể chỉ ra điều này; đây là một dấu hiệu nghèo nàn; Cai-phe là kẻ đã định tội Đấng Christ, có thể chỉ ra sự kế vị từ A-rôn; cũng vậy một Hội Thánh có thể là một Hội Thánh từ bỏ Đấng Christ, và là một Hội Thánh chống nghịch Đấng Christ, mà vẫn có thể chỉ ra sự kế vị; và những Hội Thánh khác, như A-léc-xan-đri và những nơi khác cũng có thể chỉ ra sự kế vị như Rô-ma; đến nỗi sự kế vị của các mục sư chẳng là gì, trừ khi họ có thể chỉ ra sự kế vị của giáo lý.

Thứ tư, sự hiệp một, Họ lấy đó làm dấu hiệu của Hội Thánh thật; và đây cũng là một dấu hiệu giả; những kẻ khác, họ nói, không có sự hiệp một giữa họ, nhưng chúng ta có sự hiệp một; như vậy bạn cũng có thể chứng minh những ma quỉ trong địa ngục là một Hội Thánh, vì ở đó có sự hiệp một; như Cứu Chúa chúng ta phán, Nếu Sa-tan tự chia rẽ nhau, thì nước nó làm sao còn được? Cũng vậy Công vụ 4:27, bạn có thể thấy ở đó có một sự hiệp một dường nào, họ đều cùng một phe một lòng; có một sự hiệp một lớn lao lạ lùng giữa họ để định tội Đấng Christ; Hội Thánh phải được chứng minh là một Hội Thánh thật, trước khi sự hiệp một có thể được đưa ra làm bất cứ dấu hiệu nào của nó; vì sự hiệp một càng nhiều trong một đường lối ác, thì âm mưu càng giống địa ngục.

Thứ năm, phép lạ là một dấu hiệu của một Hội Thánh giả; nay những người theo Giáo Hoàng nói, Chúng ta có thể chỉ ra phép lạ cho Đạo của mình; các ngươi có thể chỉ ra phép lạ ở đâu? Đấng Christ phán, chúng ta có thể nhận biết kẻ chống nghịch Đấng Christ và những kẻ theo nó bởi điều này, Ma-thi-ơ 24:24, vì nhiều christ giả và tiên tri giả sẽ dấy lên, v.v. Những christ giả và những kẻ làm ra vẻ như họ là Cơ Đốc nhân, và là dân sự của Đức Chúa Trời, và đến với các ngươi trong danh Chúa, và họ có thể chỉ cho các ngươi những dấu lạ và phép lạ để khiến các ngươi tin họ; nhưng đó là những dấu lạ của ma quỉ, và chúng sẽ rất mạnh để lừa dối thế gian; cũng vậy 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9, Sứ đồ chỉ cho chúng ta thấy sự đến của kẻ chống nghịch Đấng Christ sẽ theo cách này; vì vậy chẳng có gì lạ khi họ viện đến những dấu lạ và phép lạ, và những sự hiện ra của kẻ chết, từ giáo lý của họ về Thánh lễ và luyện ngục, và những lời cầu nguyện cho kẻ chết, v.v. đây là một lập luận cho thấy Hội Thánh của họ là chống nghịch Đấng Christ; Hội Thánh nào là Hội Thánh thật theo Kinh Thánh, thì không cần phép lạ mới nào; vì vậy Can-vanh và Lu-thơ là những người không đề xướng gì ngoài lẽ thật của Kinh Thánh, họ không cần đem phép lạ nào đến để xác nhận nó; nếu quả thật họ đã đem đến những giáo lý mới nào từ đầu óc mình, họ hẳn đã cần đem phép lạ đến để xác nhận chúng; nhưng khi họ không đem gì ngoài những điều họ có thể chứng minh từ Kinh Thánh, thì những phép lạ trong Kinh Thánh đã đủ để chứng minh điều này.

Thứ sáu, một dấu hiệu khác là sự phô trương và huy hoàng: một Hội Thánh có thể đến chỗ không còn dấu hiệu nào khác ngoài điều này, là nó là một Hội Thánh tốt đẹp và huy hoàng, một lối thờ phượng Đức Chúa Trời phô trương; mọi sự được bày ra phô trương, đây đúng hơn là một lập luận về một Hội Thánh chống nghịch Đấng Christ; vì nước của Đấng Christ không thuộc về thế gian này, và điều gì được người ta tôn trọng lắm, thì là điều ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, họ lấy sự thịnh vượng và hạnh phúc bề ngoài làm dấu hiệu của Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời; nhưng đây đúng hơn là một dấu hiệu của một hội của Sa-tan, Vì hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Jêsus Christ, thì sẽ bị bắt bớ, 2 Ti-mô-thê 3:12. Và nếu ai muốn làm môn đồ ta (Đấng Christ phán) hãy vác thập tự giá mình mà theo ta. Ta nói nước của Đấng Christ không thuộc về thế gian này; vì vậy sự thịnh vượng và hạnh phúc không phải là một dấu hiệu của Hội Thánh Đức Chúa Trời; như vậy chúng ta thấy một Hội Thánh đã một lần là Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời, có thể trở nên không còn là Hội Thánh thật; họ có thể mất hết những dấu hiệu thật của một Hội Thánh Đức Chúa Trời, và chẳng còn dấu hiệu nào khác, ngoài những dấu hiệu chứng tỏ nó không phải là Hội Thánh thật, mà đúng hơn là một Hội Thánh của những kẻ vô tín và kẻ chẳng tin.

Lý do thứ nhất là, vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời là phổ thông, nghĩa là, nó không bị ràng buộc và giam hãm trong bất cứ nơi nào, Đức Chúa Trời có thể đem nó đi nơi nào Ngài muốn, Ngài có thể lập Hội Thánh Ngài trong xứ nào, thành nào, và gia đình nào Ngài muốn, và chọn bất cứ cá nhân nào trong cả thế gian Ngài muốn; Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào ai; vì vậy khi người Giu-đa tự hào về điều này, rằng họ là Hội Thánh, và các lễ nghi cùng các lời phán của Đức Chúa Trời đã được dành riêng cho họ, họ đến vào giờ đầu của ngày, vào lúc đầu tiên; nhưng nếu dân ngoại là một Hội Thánh, thì chỉ là ở tay thứ hai, họ chỉ đến vào giờ thứ mười một; Ngài đưa ra một ẩn dụ, Ma-thi-ơ 20, và phán, những kẻ sau rốt sẽ nên trước hết, v.v. và Ngài đưa ra một lý do, ta há chẳng có phép dùng của cải ta tùy ý sao? Cũng vậy Đức Chúa Trời có thể dùng các lễ nghi của Ngài, và những ân tứ cùng ân điển của Thánh Linh Ngài; Ngài có thể ban chúng nơi nào Ngài muốn, Ngài có thể ban Phúc Âm Ngài cho một vương quốc, và cất nó đi theo ý Ngài; và Ngài có thể ở lại bao lâu Ngài muốn, và ra đi khi Ngài muốn.

Thứ hai, Đức Chúa Trời không cần bất cứ nơi nào, bất cứ dân nào; dầu một nơi có vinh hiển và huy hoàng đến đâu, và dầu đó là một Hội Thánh đáng ngưỡng mộ đến đâu, Đức Chúa Trời không cần dân tộc ấy, nhưng nếu nó trở nên hỗn xược, và cứng cỏi cùng bướng bỉnh chống lại Ngài, Chúa sẽ khiến chúng biết rằng Ngài không cần chúng, và chẳng đoái hoài đến chúng; như người Giu-đa, khi họ tự hào về điều này rằng họ là dân sự của Đức Chúa Trời, và có Áp-ra-ham làm cha mình, và lại cằn cỗi cùng không kết quả và phóng đãng trong đời sống, bạn có thể thấy Giăng Báp-tít trả lời sự ngu dại của họ thế nào, chớ tự khoe rằng: Áp-ra-ham là tổ chúng ta, v.v. Ma-thi-ơ 3:9, Ngài không cần các ngươi; các ngươi là con cái của Áp-ra-ham, nhưng hãy biết rằng Đức Chúa Trời có thể quăng các ngươi vào địa ngục mặc dầu các ngươi là con cái của Áp-ra-ham, và có thể khiến những người ngoại và kẻ vô tín thành con cái của Áp-ra-ham; cũng vậy khi người Giu-đa khoe khoang, Ma-la-chi 1, rằng Đức Chúa Trời đã chọn họ, Ngài ghét Ê-sau, và yêu Gia-cốp, và họ trở nên kiêu căng và không vâng lời Đức Chúa Trời, và làm ô uế đền thánh của Ngài, và khinh dể danh Ngài; hãy xem Đức Chúa Trời phán gì, Ta sẽ chẳng nhậm những điều này nơi tay các ngươi, Ta sẽ nhóm cho Ta một dân giữa các dân ngoại, Ma-la-chi 1:13. Như muốn nói, Ta không thiếu dân, Ta có thể đến giữa các dân ngoại, và ở đó sự thờ phượng Ta được tôn trọng, điều mà các ngươi đã khinh dể và bỏ bê.

Thứ ba, chẳng có Hội Thánh địa phương nào trên thế gian có lời hứa sẽ mãi mãi là một Hội Thánh, nhưng nếu họ trở nên bất cẩn và yên ổn và vô ích dưới những phương tiện, Chúa sẽ ra đi; Ngài chẳng hề hứa như vậy là sẽ ở cùng họ đời đời; thật vậy, chẳng có một linh hồn tin kính nào, chẳng có một chi thể nào của Hội Thánh mà Đức Chúa Trời đã không hứa rằng Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ người ấy, 2 Ti-mô-thê 2:19, và Ma-thi-ơ 28:20, Ngài phán như vậy về dân sự Ngài, Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ họ, mà những điều tốt lành Ngài đã khởi làm trong họ, Ngài sẽ làm trọn cho đến ngày của Đấng Christ; phải, dầu mọi Hội Thánh địa phương đều bị hủy diệt, Đức Chúa Trời sẽ coi sóc những thánh đồ riêng lẻ này của Hội Thánh phổ thông của Ngài, đến nỗi chẳng có một chi thể nào của nó bị mất; nhưng đối với các Hội Thánh địa phương Đức Chúa Trời chẳng hề hứa như vậy, mà chỉ hứa có điều kiện, Rô-ma 11:22, nếu một giáo xứ hay vương quốc cứ ở trong sự kính sợ danh Đức Chúa Trời, và tôn trọng các điều răn Ngài, và kết quả dưới các lễ nghi Ngài, và biết ơn về sự tốt lành của Ngài, thì Ngài sẽ ở lại; nhưng bằng không, Ngài phán, ngươi sẽ bị chặt, dầu ngươi là Hội Thánh nổi tiếng nhất trên thế gian.

Điều này có thể làm cho Hội Thánh Rô-ma phải bối rối, là hội tự hứa với mình rằng sẽ chẳng bao giờ bị tước mất danh hiệu Hội Thánh; dầu đã bị tước mất danh hiệu ấy nhiều năm, họ vẫn khoe mình là Hội Thánh duy nhất trên thế gian; Bellarmine khoe rằng ngai của Thánh Phi-e-rơ sẽ chẳng bao giờ rời khỏi Rô-ma; cũng chẳng có gì lạ, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã báo trước điều ấy, Khải Huyền 17: "Ta ngồi như nữ hoàng, ta sẽ chẳng bao giờ thành góa phụ, ta sẽ làm vợ, làm hiền thê đời đời, ta sẽ chẳng thấy sự buồn rầu"; các ngươi thấy nàng yên ổn dường nào, đúng là con của người mẹ kiêu ngạo Ba-by-lôn, Ê-sai 47:8. Hội Thánh Rô-ma cũng vậy: "Ta là, ngoài ta chẳng có ai khác"; nàng tự xưng là Hội Thánh Công Giáo Rô-ma, như thể ngoài Rô-ma ra chẳng còn Hội Thánh nào; mọi dân tộc trên thế gian, nếu muốn làm Hội Thánh, đều phải làm chi thể của Hội Thánh ấy, như người ta đã nói về Rô-ma thời Au-gút-tơ: "Nếu Giu-pi-te từ trời giáng xuống, thì chẳng có xứ nào để ngài đến ngoài Rô-ma"; hãy nhìn xứ này xứ nọ, Rô-ma đều nhúng tay vào; Hội Thánh Rô-ma, bất chấp sự bội đạo của mình, đã lên đến tột đỉnh kiêu ngạo và yên ổn, như thể chỉ có mình nàng, ngoài nàng chẳng có ai. Ôi, đoàn người bị lừa dối đáng thương thay, trong họ hầu như chẳng có dấu hiệu thật nào của một Hội Thánh của Đấng Christ, thế mà họ lại tự cho mình là Hội Thánh duy nhất.

Đây cũng có thể là một bài học cho mọi Hội Thánh địa phương trên khắp thế gian, cho Anh, Đan Mạch, Pháp, bất cứ nơi nào có Hội Thánh. Ở đây các ngươi thấy Hội Thánh Sạt-đe chỉ có danh là sống, mà đã chết; trong nàng chỉ còn những tàn dư, và những tàn dư ấy cũng sắp chết, sắp ra hư không. Nhưng ta nói gì về Hội Thánh Sạt-đe? Các Hội Thánh nổi tiếng ở A-si, ở Bẹt-găm và Thi-a-ti-rơ đâu rồi? &c. Các Hội Thánh nổi tiếng ấy đã ra sao? Há chẳng phải đã hóa thành đồng vắng, thờ lạy Ma-hô-mết và hình tượng, thậm chí đã xấu xa như dân ngoại đó sao? Nhưng cần gì ta phải nói về những hội ấy? Hãy nhìn Hội Thánh của dân Giu-đa, là dân sự trọng yếu của Đức Chúa Trời; chẳng có Hội Thánh nào như hội ấy; "Y-sơ-ra-ên là trưởng nam ta"; chưa hề có Hội Thánh nào dưới thời Phúc Âm là Hội Thánh duy nhất của Ngài; nhưng Giu-đê là Hội Thánh duy nhất của Ngài, là cây nho xinh đẹp Ngài ưa thích; hơn nữa họ là tổ phụ của Đức Chúa Jêsus Christ theo phần xác, Rô-ma 9, thế mà Hội Thánh ấy đã bị chặt đứt. Khi thành thánh hóa ra kỹ nữ; khi dân này trở nên chán ngán Đức Chúa Trời và các mạng lịnh Ngài, trở nên phóng túng, chẳng chịu để Đức Chúa Trời và Lời Ngài cai trị, thì Chúa đã trao cho họ tờ để, và đuổi họ đi; vậy chúng ta hãy nhờ họ mà được răn dạy; thật là điều kinh khiếp khi Đức Chúa Trời vì sự thờ hình tượng mà loại bỏ các Hội Thánh, mà chúng ta chẳng run sợ, cứ sống trong sự yên ổn và lòng cứng cỏi, chẳng lấy đó làm gương. Giê-rê-mi 3:8. Đức Chúa Trời phán: "Nhưng em nó là Giu-đa, đứa phản bội, chẳng sợ sệt gì, cứ đi hành dâm." Khi Đức Chúa Trời loại bỏ mười chi phái, Giu-đa thấy điều ấy, nghe điều ấy, chẳng thể không hiểu điều ấy, thế mà nàng chẳng sợ chi cả. Cũng vậy, khi giáo xứ này, hay bất cứ giáo xứ nào, nghe nói có giáo xứ kia bị tước mất danh hiệu Hội Thánh, bị cất mất chức vụ giảng dạy, Đức Chúa Trời đã cất sự hiện diện Ngài khỏi giữa họ, chẳng còn dấu hiệu nào của sự hiện diện đầy ân điển của Ngài nữa, Phúc Âm đã lìa khỏi nơi ấy, mà chúng ta nghe điều ấy, vẫn chẳng sợ, cứ yên ổn như xưa, cứ vô quả dưới các phương tiện ân điển như xưa, chẳng giục lòng mình vâng phục Đức Chúa Trời và các mạng lịnh Ngài hơn, cứ tiếp tục hành dâm, ngày lại ngày ngoại tình cùng Đức Chúa Trời; hơn nữa chúng ta còn sẵn sàng tự hứa bình an cho mình bất chấp mọi sự; thật là điều kinh khiếp. Hãy ghi nhớ lời Chúa phán, Giê-rê-mi 7:11,12,13,14,15. Ngài phán về Giê-ru-sa-lem ở đó. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đã đổ các tai vạ và hình phạt Ngài trên các giáo xứ khác, các nơi khác, đã cất Hòm Giao Ước Ngài đi, vinh quang đã lìa khỏi họ, họ bị bỏ lại trong bóng sự chết, mà chúng ta thấy điều ấy, vẫn chẳng run sợ, Đức Chúa Trời ngày lại ngày kêu gọi chúng ta sửa đổi đời sống, hầu cho chúng ta được thương xót nơi Ngài; Đức Chúa Trời bảo chúng ta rằng, như Ngài đã làm cho các giáo xứ khác trong vương quốc, Ngài cũng sẽ làm cho chúng ta như vậy; Chúa sẽ khiến chúng ta hoang vu đổ nát như các miền khác của xứ; và chắc chắn cơn thịnh nộ và báo thù của Chúa đang rượt sát gót chúng ta nếu chúng ta không mau ăn năn; ai biết Đức Chúa Trời sẽ sớm cất Lời Ngài và các mạng lịnh Ngài khỏi chúng ta chừng nào? Vì ta chẳng thấy công việc ngươi được trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời.

Nếu chúng ta tách những lời này ra, chúng chứa năm mệnh đề sau.

Thứ nhất, giao ước ân điển đòi hỏi việc làm.

Thứ hai, những việc làm ấy phải trọn vẹn.

Thứ ba, chúng chẳng những phải trọn vẹn trước mặt loài người, vì điều ấy chẳng là gì; mà phải trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời, ở trước mặt Đức Chúa Trời.

Thứ tư, Chúa Jêsus dò xét xem chúng có như vậy hay không.

Thứ năm, sau khi dò xét kỹ, nhiều lần Ngài nhận ra, chẳng những nơi từng cá nhân, mà nơi từng Hội Thánh địa phương, như chúng ta thấy ở Hội Thánh Sạt-đe, rằng việc làm của họ chẳng được như vậy.

Về điều thứ nhất, rằng giao ước thứ hai đòi hỏi việc làm, chúng ta thấy ở đây Chúa Jêsus trông đợi việc làm nơi Hội Thánh Sạt-đe là hội đã lập giao ước với Ngài; thật vậy, có sự khác biệt giữa hai giao ước; giao ước thứ nhất đòi hỏi việc làm như điều kiện của nó: "Người nào làm theo thì sẽ nhờ đó mà sống," Ga-la-ti 3:12. "Những kẻ làm theo luật pháp sẽ được xưng nghĩa," Rô-ma 2:13. Vì vậy nó được gọi là giao ước việc làm, theo hai nghĩa.

Thứ nhất, vì việc làm là điều kiện của nó.

Thứ hai, vì nó được phó cho loài người; Đức Chúa Trời chỉ ban năng lực để không phạm tội, nếu loài người muốn; nhưng Ngài chẳng ban ý muốn. Còn giao ước thứ hai chẳng phải là giao ước việc làm; điều kiện của nó chẳng phải là việc làm, mà điều kiện của nó là đức tin: "Người công bình sẽ sống bởi đức tin," Rô-ma 1:17. Vì vậy nó được gọi là giao ước ân điển, theo hai phương diện trái ngược với giao ước trước; chẳng những vì những việc làm ấy đã được người khác làm thay, nên người được xưng nghĩa chẳng bị đòi hỏi điều gì, chỉ đức tin để được xưng nghĩa; mà còn vì dầu giao ước ân điển đòi hỏi việc làm, Đức Chúa Trời chẳng trông đợi loài người tự mình làm điều gì, mà ấy là bởi ân điển; chúng ta được cứu bởi ân điển, qua đức tin, chẳng phải bởi chúng ta, ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Ta nói giao ước thứ hai là giao ước ân điển, thế mà nó đòi hỏi việc làm.

Và việc làm ở đây là cần thiết. Thứ nhất, bởi sự cần thiết của sự hiện diện; vì dầu đức tin là điều kiện, nhưng ấy là thứ đức tin tất yếu có việc lành cùng hiện diện với nó; như Sứ đồ nói: "Đức tin không có việc làm là đức tin chết," Gia-cơ 2:17. Việc lành gắn bó không thể tách rời với đức tin thật; vì như thân thể không có linh hồn là chết, đức tin không có việc làm cũng chết vậy; chẳng phải việc làm là hình thức cốt yếu của đức tin thật; nhưng bản chất của đức tin, nếu là thật, tất yếu khiến việc lành đi kèm với nó.

Việc làm cần thiết bởi sự cần thiết của hiệu quả không thể tách rời; việc lành chẳng những cùng hiện diện với đức tin, mà còn hiện diện theo cách tuôn chảy từ đức tin. Đức Chúa Trời đã đòi hỏi trong giao ước ân điển một đức tin sinh ra việc lành; chúng chẳng những không thể tách rời khỏi đức tin, mà còn không thể tách rời theo cách đức tin thật ắt phải sinh ra chúng; "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch," 1 Giăng 3:3. Nghĩa là, ai có đức tin ấy, người ấy đặt đức tin xuống bằng hiệu quả là sự trông cậy, và đặt nó xuống bằng một hiệu quả khác, nó ắt phải làm cho thanh sạch, nó khiến người ấy tự làm mình thanh sạch như Đấng Christ là thanh sạch. Cũng vậy, Đấng Christ sau khi khuyên họ tin, sau khi nâng tâm trí họ lên tin những sự ở trên trời: "Hãy tích trữ của cải cho mình ở trên trời," Ma-thi-ơ 6:20, thì ở câu tiếp theo Ngài tỏ ra điều ấy sẽ sinh hiệu quả là mọi thứ việc lành: "Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó"; nó sẽ kéo lòng các ngươi lên, khiến các ngươi có tâm trí thuộc về trời, khiến các ngươi tìm kiếm những sự ở trên trời; của cải ngươi ở đâu, lòng ngươi cũng ở đó. Cũng vậy chúng ta có thể thấy Hê-bơ-rơ 11, suốt cả chương, biết bao hiệu quả được kể ra của đức tin thật cứu rỗi: "Bởi đức tin, A-bên đã dâng tế lễ cho Đức Chúa Trời." "Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời mách bảo... vâng lời Đức Chúa Trời, và làm những điều Đức Chúa Trời truyền," câu 7. Và "bởi đức tin, Áp-ra-ham khi được gọi, đã vâng phục Đức Chúa Trời." Cũng vậy, bởi đức tin các tín hữu đã làm sự công bình, và làm những việc lạ lùng, thắng phục các nước, &c. Họ đã có thể làm những hiệu quả lạ lùng; đến nỗi khi một người chẳng có việc làm, khi người ấy chẳng vâng phục Đức Chúa Trời bởi năng lực của đức tin, thì người ấy chẳng có đức tin nữa.

Thứ ba, việc lành cần thiết bởi sự cần thiết của dấu hiệu; chúng chẳng những phải ở trong tín hữu như hiệu quả, mà còn như bằng chứng của đức tin người ấy; vì người ta phải chứng minh đức tin mình bằng việc làm; chúng là dấu hiệu và bằng chứng nhờ đó người ta biết đức tin mình có thật chăng, có đúng khuôn chăng; vì nếu đức tin của một người là đức tin sống, là đức tin xưng nghĩa, dầu trong hành động xưng nghĩa nó đứng một mình, nhưng trong sự hiện hữu nó chẳng đứng một mình, mà có việc lành cùng đi với nó, như dấu hiệu và nét đặc trưng của nó; như 1 Giăng 1:6: "Ví bằng chúng ta nói mình được giao thông với Ngài, mà còn đi trong sự tối tăm, thì chúng ta nói dối và không làm theo lẽ thật." Nhờ đó chúng ta biết mình bị lừa dối; chúng ta tưởng mình có đức tin, và giao thông với Ngài; nhưng nếu chúng ta đi trong sự tối tăm, chúng ta biết mình nói dối; vì điều ấy chẳng thể có nếu chúng ta được giao thông với Đức Chúa Trời. Cũng vậy 1 Giăng 2:4: "Kẻ nào nói: Ta biết Ngài, mà không giữ điều răn Ngài, là người nói dối." Nếu một người tưởng mình biết Đức Chúa Trời bằng sự hiểu biết của đức tin, mà chẳng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, chính bởi điều ấy người ấy biết mình là kẻ nói dối. "Nhờ đó mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ ta, nếu các ngươi yêu thương nhau," Đấng Christ phán; và như việc lành là dấu hiệu cho người khác, nó cũng là dấu hiệu cho chính người ấy; "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em." Ngài đặt một việc lành thay cho mọi việc lành khác; nếu chúng ta sinh ra việc vâng phục mới, lòng chúng ta được Đức Chúa Trời tẩy sạch, chúng ta sinh bông trái của sự thánh khiết, ấy là dấu hiệu chúng ta có đức tin; vì đức tin khiến người ta chọn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, nâng người ta lên thấy Ngài là điều thiện cao trọng nhất và thấy mọi phước hạnh trong Ngài, thấy sự cung ứng mọi điều lành chúng ta cần trong Ngài, và như vậy khiến người ta yêu mến Đức Chúa Trời, và bởi tình yêu thương mà làm các việc của Đức Chúa Trời.

Thứ tư, việc lành cũng cần thiết bởi sự cần thiết của mạng lịnh, chẳng những là hiệu quả và dấu hiệu của đức tin, mà còn là những điều Đức Chúa Trời đã truyền; Đức Chúa Trời đã truyền việc lành, hầu cho chúng ta bước đi trong mọi sự thánh khiết của cách ăn ở, nên thánh như Ngài là thánh, nên thánh trong cách cư xử và nết ăn ở, Tít 3:8. Cùng một Đức Chúa Trời truyền chúng ta tin, cũng truyền chúng ta duy trì việc lành, như chúng ta thấy ở đó; chúng ta thấy các mục sư phải thúc giục dân sự, và giữ vững trước mọi kẻ cãi lại, rằng việc lành là cần thiết, và Chúa muốn chúng ta tiến bước trong chúng; vì đức tin qua đối tượng của nó, khi xưng nghĩa, là lời hứa của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ về sự tha tội; nhưng đức tin tự nó nhìn vào toàn bộ Lời Đức Chúa Trời, và thấy điều gì được Lời ấy kết hợp lại, nó tự kết hợp lại điều ấy; như các lời hứa và các điều răn được buộc lại bằng nút không thể tháo, đức tin cũng kết hợp chúng lại; nó chẳng thể nhận các lời hứa của Đức Chúa Trời mà không nhận các điều răn của Đức Chúa Trời; đức tin nhìn vào Đức Chúa Trời, và khi thấy Ngài đầy ân điển, nhờ đó nó có đức tin nương cậy nơi Ngài, nó cũng thấy Ngài là thánh, là Đức Chúa Trời nghiêm khắc với tội lỗi, ghét sự bất nghĩa; đến nỗi việc làm ắt phải đi cùng với đức tin, vì mạng lịnh và bản tính của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều ấy.

Thứ năm, việc làm cũng cần thiết bởi sự cần thiết của mục đích; vì Đức Chúa Trời đã định dân Ngài cho mục đích này, là sinh ra việc lành. Ê-phê-sô 2:10: "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Chúng ta được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ, chẳng những để được cứu, mà để sinh ra việc lành. Việc lành cần thiết bởi sự cần thiết của mục đích theo nhiều phương diện.

Thứ nhất, cho mục đích này: tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian; "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, &c." Ma-thi-ơ 5:16. Cũng vậy 1 Phi-e-rơ 2:12, Sứ đồ nói: "Phải ăn ở ngay lành giữa dân ngoại, hầu cho họ là kẻ vẫn gièm chê anh em như người gian ác, &c." Vì khi một Cơ Đốc nhân xưng mình tin Đức Chúa Trời và Đức Chúa Jêsus Christ, lại dồi dào mọi thứ việc lành, điều ấy bịt miệng mọi kẻ cãi lại: Các ngươi biết sự tin kính và đạo đức bị thế gian ghét, Phúc Âm gặp sự chống đối giữa loài người. Khi những kẻ xưng đạo sống phóng túng buông tuồng, điều ấy mở miệng họ chống lại lẽ thật; nhưng khi đời sống và cách ăn ở chúng ta bày tỏ Đức Chúa Jêsus Christ, như chúng ta mang danh thánh Ngài mà xưng, chúng cũng hiệp với ý muốn Ngài, chúng công bình, thánh khiết, phải lẽ, và tốt lành; điều ấy khiến loài người nghĩ trong lương tâm rằng điều này bởi Đức Chúa Trời; điều ấy bịt miệng họ, khiến họ chẳng thể phỉ báng Phúc Âm.

Thứ hai, việc lành cần thiết để làm ích cho người khác, và cải hóa người khác, như Sứ đồ lấy thí dụ về những người đàn bà tin, nếu họ sốt sắng việc lành, nếu họ tiết hạnh, khiêm nhường, nhu mì, và khôn ngoan; nhờ đó họ có thể làm công cụ cải hóa chồng mình là kẻ chẳng tin, 1 Phi-e-rơ 3. Chúa trông đợi dân Ngài, mọi kẻ tin Ngài, phải kết quả trong việc lành, hầu cho họ chinh phục và đem người khác về với đức tin.

Thứ ba, một mục đích khác là tẩy sạch chính mình; vì đức hạnh phải đuổi điều xấu ra; chúng ta bẩm sinh đều ô uế dơ bẩn, đầy những dục vọng hôi hám, và cách đuổi chúng đi là bởi các đức hạnh trái ngược, 1 Phi-e-rơ 1:22: "Anh em đã vâng theo lẽ thật làm thanh sạch lòng mình."

Thứ tư, một mục đích khác là khiến chúng ta xứng đáng cho thiên đàng; chúng ta chẳng thể xứng đáng cho Nước thiên đàng trừ khi chúng ta thánh khiết và tin kính trong Đấng Christ Jêsus, trừ khi cách ăn ở chúng ta ngay lành xứng với bậc thánh; vì dầu đức tin ban cho người ta quyền vào Nước thiên đàng, ban cho người ta quyền hưởng Nước Đức Chúa Trời; nhưng sự thánh khiết và hiệp với tâm trí Đức Chúa Trời, với hình ảnh Đức Chúa Trời, ấy là điều khiến người ta xứng đáng và đủ tư cách bước vào Nước Đức Chúa Trời; như Đấng Christ phán: "Nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên đàng." Dầu thật vậy, chúng ta được cứu bởi ân điển, nên việc lành chẳng có tính cách nguyên nhân, chẳng có hiệu lực thật trong sự cứu rỗi chúng ta; nhưng dầu vậy chúng là nguyên nhân không thể thiếu, thiếu chúng chẳng thể có sự cứu rỗi; chúng ta chẳng thể vào Nước Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta khiêm nhường, nhu mì, và hạ mình; trừ khi chúng ta kính sợ Đức Chúa Trời, và hiệp với tâm trí Ngài trong mọi sự ở mức nào đó, chúng ta chẳng thể vào Nước Ngài. Ma-thi-ơ 5:8: "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" Người ta chẳng thể được nhận vào sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời đầy phước hạnh, trừ khi lòng trong sạch; và người ta cũng chẳng thể hưởng Nước ân điển ở đời này trừ khi lòng trong sạch, Khải Huyền 21:27. "Chẳng có sự thánh khiết thì chẳng ai sẽ thấy Chúa," Hê-bơ-rơ 13. Chúng ta chẳng thể vào Nước Đức Chúa Trời bằng sự thật sự chiếm hữu nó, trừ khi chúng ta thánh khiết và xứng đáng, như Sứ đồ nói, Cô-lô-se 1:12. Kẻ say sưa, kẻ ô uế chẳng thể nào thông công với Ba Ngôi phước hạnh, với Đức Chúa Trời đời đời, với Thánh Linh của sự thánh khiết, để ở cùng các Ngài đời đời; chúng ta phải được làm cho xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.

Thứ năm, để xứng với phần thưởng; vì dầu chúng ta chỉ được cứu bởi ân điển, Đức Chúa Trời định phần thưởng theo số lượng, lòng sốt sắng, và sự nhiệt thành của việc lành chúng ta; vì Giao Ước của Đức Chúa Trời là giao ước ban thưởng; vì sự thương xót chẳng những ở sự tha thứ cho người ta, mà còn ở sự thánh hóa người ta, và khiến lòng người ta hướng về sự vâng phục mới, hầu cho có sự ban thưởng; vì dầu Đức Chúa Trời chẳng thưởng cho người ta vì việc làm họ, Ngài thưởng theo việc làm họ. 2 Cô-rinh-tô 9:6: "Kẻ gieo ít thì gặt ít, &c." Dầu một người là tín hữu, là người tin kính, nếu người ấy dè sẻn trong sự tin kính, người ấy sẽ nhận lãnh xứng với điều ấy, và nếu người ấy dồi dào trong công việc Chúa, người ấy sẽ gặt dồi dào; vì như có các mức độ khác nhau của hình phạt cho kẻ ác, cũng có các mức độ trong Nước Đức Chúa Trời, và trong sự vinh hiển, và Chúa thưởng cho dân Ngài theo việc làm họ.

Cuối cùng, việc lành cần thiết bởi sự cần thiết của lòng biết ơn; chúng ta đã nhận sự tha tội, Đức Chúa Trời vui lòng làm Đức Chúa Trời chúng ta, giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ hầu đến, và khỏi quyền lực của Sa-tan, thì chúng ta phải biết ơn về những sự thương xót ấy; như Đa-vít nói, Thi Thiên 118:19: "Nguyền xin sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng anh em, và hãy biết ơn," Cô-lô-se 1:15. Khi Đa-vít suy xét những điều Chúa đã làm cho linh hồn mình, ông nói: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn Ngài đã làm cho tôi?" Vừa khi Đức Chúa Trời làm ơn cho người ta mở mắt họ, cho họ thấy tình trạng và thân phận hư mất của mình, cho họ có hy vọng, an ủi, và khích lệ nơi Ngài, về sự giải cứu khỏi tình trạng ấy, và ban cho họ Nước thiên đàng và vinh quang Ngài, thì linh hồn ắt phải biết ơn; "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn Ngài?" Các ngươi biết chẳng có gì chúng ta làm lại được cho những ơn ấy, trừ khi chúng ta ngợi khen và tôn vinh Ngài, bằng cách sống cho Ngài chớ không sống cho mình; vì vậy khi tác giả Thi Thiên đã kể các ơn của Đức Chúa Trời cho Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 105:46, ông kết luận hầu cho họ gìn giữ các luật lệ Ngài và vâng theo các mạng lịnh Ngài.

Thứ nhất, ở đây chúng ta thấy những người theo Giáo Hoàng làm hại chúng ta cách khủng khiếp dường nào khi họ nói chúng ta chẳng dạy dân sự việc lành, và vì vậy đặt biệt danh cho chúng ta, gọi chúng ta là bọn Solifidian (chỉ tin suông), trong khi chúng ta giữ sự cần thiết của việc lành, và sự cần thiết lớn lao như họ; chỉ chúng ta đánh đổ công đức của việc lành, hầu cho chẳng ai tưởng được cứu bởi việc làm; như một nhà thần học đáng kính, ông Carter, đã nói, chúng ta dạy dân sự sự thánh khiết và sự công bình, và việc lành, như thể chẳng có đường nào được cứu ngoài bởi việc lành; và lại nữa, chúng ta dạy rằng phải nương cậy ân điển Đức Chúa Trời nhiều như thể chúng ta chẳng thể tỏ ra điều gì để được cứu hơn kẻ say sưa hay kẻ tà dâm đê hèn nhất; mọi sự công bình của chúng ta như áo nhớp, và ấy là sự thương xót của Đức Chúa Trời mà ai trong chúng ta có lòng làm điều lành; các ngươi thấy thế gian chạy theo dục vọng lòng mình, và mọi người đều có tính khí ấy; và ấy là ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời khiến lòng người nào hướng về con đường dẫn đến Nước thiên đàng: và nếu Đức Chúa Trời chẳng vô cùng đầy ân điển tha thứ cho chúng ta về những việc tốt nhất của chúng ta, chúng sẽ dấy lên trong sự phán xét chống lại chúng ta; Đức Chúa Trời có thể đoán phạt chúng ta vì mọi lời cầu nguyện và việc làm của chúng ta.

Thứ hai, điều này dạy các mục sư cách giảng cho dân sự, kêu gọi họ có đức tin hữu hiệu, chẳng những tin, mà có đức tin kết quả, khiến đời sống họ chẳng cằn cỗi trong sự vâng phục; và dồi dào trong các việc của Chúa, hầu việc Ngài, kính sợ Ngài, tôn vinh Ngài trong thế gian; như Sứ đồ sau khi tỏ ra Đấng Christ đã phó mình vì chúng ta, để mua cho mình một dân sốt sắng việc lành, ông nói: "Hãy nói những điều ấy," Tít 2:14,15. Chúng ta phải nói những điều ấy, và quở trách người nghe với mọi quyền phép; quở trách kẻ làm ác, và bảo họ rằng họ biến ân điển của Đấng Christ thành sự buông tuồng, họ giày đạp huyết của giao ước dưới chân, đá vào Thánh Linh của ân điển, hiểu sai ý nghĩa giao ước của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và tự cắt mình ra đến nỗi chẳng thể vào sự sống; vì chẳng ai không có sự thánh khiết sẽ thấy Đức Chúa Trời: Các mục sư phải bảo dân sự cách thẳng thắn, và quả quyết luôn, rằng trừ khi họ sinh bông trái tốt họ sẽ bị ném vào lửa; và rằng không có sự thánh khiết họ chẳng thể có phép và đặc ân bước vào Nước thiên đàng; vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh, đức tin chúng ta là đức tin thánh, và các lời hứa chỉ ban cho những kẻ sống đời thánh khiết và tin kính; chúng ta phải giảng những điều ấy, và quở trách với mọi quyền phép, và cho những Cơ Đốc nhân phóng túng, những chó săn địa ngục, biết rằng nếu họ chẳng lìa bỏ sự bất nghĩa, họ sẽ thấy Đức Chúa Trời như Quan Án đoán phạt họ đời đời.

Thứ ba, điều này bác bỏ mọi ý tưởng vô ân điển của loài người, là kẻ tưởng được cứu bởi Đấng Christ, mà chẳng bước theo Đấng Christ; họ chẳng lột bỏ khỏi mình các việc của sự tối tăm, chẳng từ bỏ đường lối gian ác mình, mà vẫn hy vọng được cứu bởi Đấng Christ; ấy là hy vọng đáng rủa sả và phạm thượng, nhờ đó người ta phạm thượng đến Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:6: "Ai ở trong Ngài thì không phạm tội; ai phạm tội, thì chẳng từng thấy Ngài và chẳng từng biết Ngài"; nếu một người cứ sống trong tội lỗi mình (ấy là ý nghĩa của câu ấy) và chẳng bước theo Thánh Linh, mà theo xác thịt, người ấy chẳng từng thấy Ngài, cũng chẳng từng biết Ngài; người ấy chẳng biết Đức Chúa Jêsus Christ khác hơn ma quỷ biết Ngài, khác hơn chó săn địa ngục và kẻ bị bỏ biết Ngài; vì giao ước thứ hai thánh như giao ước thứ nhất, và còn thánh hơn, và trước khi Đức Chúa Trời xong việc, nó sẽ đem người ta đến sự thông công gần hơn với Đức Chúa Trời, và sự giống Ngài gần hơn; nó sẽ nâng cao các năng lực và khả năng của linh hồn, đến nỗi ta tin rằng A-đam trong sự vô tội chưa hề đạt được sự dự phần Đức Chúa Trời nhiều như Đức Chúa Trời sẽ dần dần đem người ta đến bởi giao ước ân điển; vì vậy chẳng ai trông được cứu bởi Đấng Christ trừ khi người ấy định để Đấng Christ cai trị, lấy Ngài làm Chúa và Chủ, và vâng phục Ngài trong mọi sự; nếu một người nằm liệt giường vì cơn sốt nóng, mà nói mình khỏe, các ngươi có tin chăng, cũng vậy nếu chúng ta thấy một người đang cháy trong dục vọng, lăn lóc trong đường lối tội lỗi, có lòng xác thịt và thế gian, chẳng bị giết chết và chẳng bị chế phục cho Đức Chúa Trời, nếu người ấy nói mình ở trong Đấng Christ, và hy vọng được cứu bởi Ngài, chớ tin người ấy; cả thế gian chẳng cứu được người này; vì Chúa Jêsus Christ mang chính danh Jêsus, chẳng những vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi địa ngục, mà còn khỏi tội lỗi họ, và khiến họ kết quả trong mọi việc của Đức Chúa Trời.

Thứ tư, để khuyên nhủ chúng ta suy xét điều này, Phúc Âm kêu gọi việc làm mạnh mẽ như Luật Pháp, phải, và còn mạnh mẽ hơn Luật Pháp, và có những công dụng cần thiết của sự thánh khiết và sự vâng phục và mọi thứ việc tin kính dưới thời Phúc Âm; như Sứ đồ nói, Tít 3:4: "Hãy duy trì việc lành cho các sự dùng cần thiết, &c." Chúng ta là cây cằn cỗi; chúng ta là gì đi nữa, chúng ta là Cơ Đốc nhân cằn cỗi và chết, chẳng có sự sống của Đức Chúa Trời trong chúng ta, nếu chúng ta chẳng sinh việc lành; vì việc lành cần thiết cho nhiều công dụng.

Thứ nhất, việc lành là dấu hiệu, tỏ cho chúng ta biết tình trạng và thân phận chúng ta ra sao; chúng ta biết tình trạng và thân phận mình ra sao bởi cách ăn ở và nết ở; nó thuộc về đất hay thuộc về trời, thánh hay phàm tục, thì thân phận chúng ta cũng vậy, hoặc phước hạnh hoặc hư mất.

Thứ nhất, việc lành là dấu hiệu của sự lựa chọn của một người, 2 Ti-mô-thê 1:20, đây là dấu hiệu, huy hiệu, và bằng chứng nhờ đó chúng ta biết mình là bình dùng việc sang, nếu chúng ta được thánh hóa và xứng đáng cho chủ mình dùng, được sắm sẵn và chuẩn bị cho mọi việc lành; nếu chúng ta chẳng từ bỏ mọi dục vọng vô đạo, và sống công bình tiết độ trong đời này, chúng ta mang huy hiệu và bằng chứng của sự bị bỏ hơn là sự lựa chọn; chúng ta chẳng thể nói Đức Chúa Trời đã định chúng ta đạt được sự cứu rỗi bởi Đức Chúa Jêsus Christ, mà trên mình chúng ta có dấu của địa ngục và sự hủy diệt; và cớ sao những người xưng Đấng Christ lại nghi ngờ sự lựa chọn mình nhiều đến vậy? Chẳng có gì lạ khi chúng ta dè sẻn trong sự thánh khiết và vâng phục Đức Chúa Trời, và chậm chạp làm điều lành; chẳng có tia nào của ân huệ đời đời của Đức Chúa Trời ló ra, trong khi nếu chúng ta dồi dào việc lành, nó sẽ ló ra như mặt trời khỏi đám mây.

Thứ hai, việc lành là dấu hiệu của sự kêu gọi hữu hiệu, Giu-đe 1, nếu một người được Đức Chúa Trời kêu gọi, người ấy cũng được thánh hóa và giữ mình trong đường lối thánh; được gìn giữ trong Đấng Christ. 2 Phi-e-rơ 1:3: "Anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời, hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em," 1 Phi-e-rơ 2:9, đến nỗi chúng ta chắc chắn mình còn ở trong sự tối tăm, và ở dưới quyền tội lỗi và Sa-tan; nếu chúng ta chưa từ bỏ đường lối tội lỗi mình, và chưa hiệp mình với Phúc Âm của Đức Chúa Trời, chúng ta chưa hề được gọi theo ý định Đức Chúa Trời, mà còn ở dưới cơn thịnh nộ của thiên đàng đến ngày nay; sự thánh khiết và sự công bình ấy là dấu hiệu của sự kêu gọi hữu hiệu của chúng ta.

Thứ ba, việc lành cũng là dấu hiệu của sự xưng công chính; như Sứ đồ tỏ ra: "Nhưng anh em đã được rửa sạch, &c." 1 Cô-rinh-tô 6:11, các ngươi thấy nếu chúng ta được xưng nghĩa, chúng ta cũng được nên thánh; cũng vậy 1 Giăng 1:7: "Nhưng nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, &c." Chẳng có một giọt huyết nào của Đấng Christ rảy trên linh hồn chúng ta bởi Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời qua đức tin, trừ khi chúng ta đi trong sự sáng, và sinh ra các việc của sự sáng.

Thứ tư, việc lành là dấu hiệu của sự làm con nuôi, Giăng 8:39: "Ví bằng các ngươi là con cái Áp-ra-ham, thì các ngươi sẽ làm công việc của Áp-ra-ham"; cũng vậy nếu chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ làm các việc của Đức Chúa Trời, ý muốn của Đức Chúa Trời: Sứ đồ sau khi nói về sự làm con nuôi của các thánh: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, &c." liền bảo chúng ta rằng sự thánh khiết và sự công bình từ đó mà ra; ai có sự trông cậy đó thì tự mình làm nên thanh sạch, như Ngài là thanh sạch. Cũng vậy Rô-ma 8:14: "Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời"; đây là dấu hiệu không sai, nếu chúng ta là con của Đức Chúa Trời, chúng ta được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn; đến nỗi chúng ta chẳng có dấu nào mình là con cái Đức Chúa Trời, mà là con cái ma quỷ, trừ khi chúng ta bước đi trong sự trong sạch của nết ăn ở ngày lại ngày.

Thứ năm, việc lành là dấu của tình yêu thương chúng ta đối với Đức Chúa Trời, như Đấng Christ phán: "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta," Giăng 14:15, chúng ta chẳng yêu mến Đức Chúa Trời trừ khi chúng ta giữ các điều răn Ngài; hễ các ngươi muốn nói thật rằng các ngươi yêu mến ta, hãy giữ các điều răn ta; hãy coi chừng, chớ chiều theo sự bại hoại của thế gian, hãy coi chừng, hãy từ bỏ ma quỷ và mọi việc nó; ta sẽ kết luận các ngươi chẳng yêu mến ta chút nào, nếu các ngươi chẳng giữ các điều răn ta; và kẻ nào chẳng yêu mến Đấng Christ, hãy để người ấy bị A-na-them Ma-ra-na-tha, Sứ đồ nói.

Thứ hai, hãy suy xét điều này, rằng cớ sao chúng ta chẳng cầu nguyện tốt hơn được, là vì chúng ta chẳng dồi dào việc lành hơn; chẳng những vì chúng ta thiếu đức tin, mà vì chúng ta thiếu việc lành; vì chắc chắn đây là sự giúp đỡ lớn cho sự cầu nguyện, sự nâng đỡ lớn cho linh hồn, sự khích lệ lớn để đến ngôi ân điển, và dấu hiệu lớn rằng Đức Chúa Trời định nhậm lời một người khi Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy lòng kính sợ Ngài, yêu mến Ngài, và lấy đường lối mình làm trọng; như Sứ đồ nói, 1 Giăng 3:22: "Chúng ta xin điều gì mặc dầu, thì nhận được điều ấy, bởi chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài, và làm những điều đẹp ý Ngài": như muốn nói, khi chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, nài xin Ngài thương xót chúng ta, nài xin những ơn chúng ta đang cần; chúng ta biết mình sẽ nhận được chúng, vì chúng ta vâng giữ các điều răn Ngài. Đây là những sự nâng đỡ lạ lùng để giơ tay lên ngôi ân điển, khiến chúng ta nài xin khẩn thiết trong sự cầu nguyện, và vững tin, vì chúng ta biết Đức Chúa Trời đã đổ ý muốn tốt lành đầy ân điển của Ngài vào lòng chúng ta, và đã ban cho chúng ta dấu rằng Ngài yêu thương chúng ta, và thật sự có thiện ý với chúng ta. Cớ sao chúng ta cầu nguyện chẳng tốt hơn được, tay chúng ta yếu và đầu gối chúng ta run; chẳng có năng lực trong những lời khẩn cầu chúng ta dâng lên Đấng Toàn Năng, Thánh Linh của ân điển đã lìa khỏi chúng ta; cớ sao Thánh Linh của sự thánh khiết đã đi; ấy là lý do, khi dân sự phóng túng chẳng giết chết dục vọng mình, khi họ chẳng dồi dào theo Đức Chúa Trời, kính sợ Đức Chúa Trời, hầu việc Đức Chúa Trời, và vâng theo các điều răn của Đức Chúa Trời, họ chẳng thể vững tin tại ngôi ân điển.

Thứ ba, hãy suy xét điều này sẽ là sự vui mừng khích lệ lớn trong ngày hoạn nạn; bất cứ hoạn nạn nào đến trên chúng ta trong đời này, nếu chúng ta mang được trong lương tâm mình những thư chứng nhận rằng chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời với lương tâm thanh sạch trong đời này; như Phao-lô nói, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Đức Chúa Trời biết điều ác nào có thể xảy đến cho chúng ta trước khi chúng ta già thêm chút nữa, những cám dỗ nào đang chờ chúng ta, những khốn khó và tai ương nào có thể giáng trên chúng ta; chúng ta thật phước hạnh nếu có chứng của lương tâm tốt, rằng chúng ta bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời, kính sợ Ngài, yêu những điều Đức Chúa Trời yêu; nếu chúng ta yêu con cái Ngài, các mạng lịnh Ngài, vinh quang Ngài, và giữ gìn nó cách mềm mại; lương tâm tốt mềm mại với các điều răn của Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, là sự an ủi tốt nhất người ta có thể có trong đời, ngoài đức tin nơi Đức Chúa Trời; và đây cũng là bằng chứng của đức tin người ấy; chúng ta biết điều gì có thể xảy ra? Có lẽ người tốt nhất trong chúng ta cũng đến chỗ Đa-vít đã đến; các ngươi biết ông đã bị dồn đến thế nào một lần trong cơn khốn khổ và hoạn nạn, ông phải xem mình có đời sống và nết ăn ở ngay thẳng chăng, mình đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời chăng: ông nói: "Tôi suy gẫm trong lòng tôi, và tìm kiếm kỹ càng," Thi Thiên 77:6. Tôi đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và theo Đức Chúa Trời thể nào? Tôi đã sống đời thể nào? Ông lục soát cả đời sống và nết ăn ở mình, và sẽ vui mừng được thấy mình đã làm những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời; điều ấy sẽ an ủi hơn cả khi mọi thiên sứ trên trời nói lời an ủi; cũng vậy những cám dỗ hay hoạn nạn có thể đến trên chúng ta, khiến chúng ta sẽ vui mừng được thấy dấu hiệu và bằng chứng của ân huệ Đức Chúa Trời trong việc thánh hóa lòng chúng ta, khiến chúng ta vâng phục ý muốn Ngài, và run sợ trước Lời Ngài; và nếu chúng ta chẳng thấy những điều ấy, khốn cho chúng ta, 1 Ti-mô-thê 6:19: "Hãy răn bảo những kẻ giàu ở thế gian này đừng kiêu ngạo, &c." Chúng ta chẳng biết thời nào sẽ đến, chúng ta cần đặt nền vững chắc để an ủi cho thời hầu đến, và răn bảo người giàu phải giàu về việc lành; răn bảo mọi Cơ Đốc nhân, mọi kẻ muốn đứng vững trong ngày hoạn nạn, phải giàu về việc lành, dồi dào trong chúng, và chứa cho mình nền tảng tốt cho tương lai, hầu cho được cầm lấy sự sống đời đời.

Cuối cùng, hãy suy xét rằng sự thiếu vâng phục và việc lành của các ngươi là cớ của mọi sự phán xét tạm thời của Đức Chúa Trời, cớ sao Đức Chúa Trời bịt các bầu trời lại, biến đất thành bụi, và làm khô lúa mì chúng ta; chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã khởi sự tai vạ giữa chúng ta tại nơi trọng yếu của vương quốc; vì cớ gì mọi sự ấy? Hãy xem Tiên tri nói gì, Giê-rê-mi 3:3: "Cho nên mưa đã bị giữ lại, vì các ngươi đã gian ác; ngươi có trán của đờn bà dâm đãng, và chẳng biết xấu hổ"; sự bất cẩn và cằn cỗi của ngươi dưới các phương tiện ân điển, sự chẳng ăn năn và lòng cứng cỏi của ngươi, những điều ấy đã khiến mưa bị giữ lại, và khiến Đức Chúa Trời từ chối mưa đầu mùa và mưa cuối mùa.

Điểm thứ hai là điều này: Như giao ước ân điển đòi hỏi việc làm, nó cũng đòi hỏi việc làm trọn vẹn; Ngài bảo Hội Thánh Sạt-đe rằng Ngài trông đợi việc làm, và việc làm trọn vẹn, mà chẳng tìm thấy; đến nỗi giao ước thứ hai đòi hỏi việc làm trọn vẹn.

Nhưng các ngươi sẽ nói, làm sao được? Chính Phao-lô là người sốt sắng, có việc làm trọn vẹn như ai, mà ông xưng mình chưa trọn vẹn, Phi-líp 3:12, cũng vậy ở đây chúng ta chỉ biết một phần, 1 Cô-rinh-tô 13:10, sự trọn vẹn chưa đến; trong đời hầu đến nó có thể đến. Hê-bơ-rơ 12, ở đó chúng ta đọc về linh hồn của người công bình đã được nên trọn vẹn; bấy giờ người ta được nên trọn vẹn, nhưng trong đời này họ chẳng trọn vẹn.

Ta đáp, thật vậy, vì vậy có hai thứ trọn vẹn. Thứ nhất, sự trọn vẹn về mức độ, là trọn vẹn cách hoàn toàn, và như vậy chẳng ai có thể trọn vẹn bởi sự trọn vẹn nội tại nào; thật vậy giao ước việc làm đòi hỏi sự trọn vẹn này, nhưng giao ước ân điển chẳng đòi; thật vậy khi chúng ta đến sự vinh hiển, sẽ có sự trọn vẹn này, nhưng chẳng phải trong đời này; trong đời này Chúa chỉ chế phục tội lỗi chúng ta, chớ chưa ném chúng xuống đáy biển cho đến đời hầu đến; vì vậy sự trọn vẹn này chẳng thể trông đợi trên đất.

Vì vậy, thứ hai, còn một sự trọn vẹn khác, ấy là sự trọn vẹn theo cách chân thành và ngay thẳng. Gióp 1:1: Gióp là người trọn vẹn và ngay thẳng. Sự trọn vẹn này khác với sự trọn vẹn kia năm cách; sự trọn vẹn Đức Chúa Trời đòi hỏi trong Phúc Âm khác với sự trọn vẹn trong Luật Pháp.

Thứ nhất, Luật Pháp đòi cả việc làm ra, cũng như ý muốn và lòng ao ước: và người ta chẳng trọn vẹn, trừ khi người ta làm trọn mọi sự cũng như ao ước làm; nhưng sự trọn vẹn của Phúc Âm chẳng cần những việc làm ra ấy, thật vậy người ấy gắng sức làm được bao nhiêu việc làm ra càng tốt, nhưng có khi chỉ bởi lòng ao ước, Rô-ma 7:18. Phao-lô trọn vẹn bởi sự trọn vẹn Phúc Âm, ông ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, mà ông chẳng đạt được việc làm ra; không, ông có ý muốn làm điều lành, ông thật lòng ao ước tin kính, và hầu việc Đức Chúa Trời trong mọi sự cách thật lòng, gắng sức theo các đường lối tin kính, mà chẳng đạt được điều mình ao ước. Nê-hê-mi cũng vậy, và mọi dân sự tốt lành của Đức Chúa Trời, Nê-hê-mi 1:11: "Lạy Chúa, tôi nài xin Chúa hãy lắng tai nghe lời cầu nguyện của các tôi tớ Chúa là kẻ vui lòng kính sợ danh Chúa." Ông khó nói mình đã làm trọn, nhưng ông đã ao ước; ông khó nói mình đã yêu mến, vâng phục Đức Chúa Trời, và làm theo ý muốn Ngài, nhưng điều này ông sẽ nói, ông đã ao ước làm, và ao ước cách thật lòng; như Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 21:21: "Người nào tìm cầu sự công bình và sự nhân từ sẽ tìm được sự sống." Ông chẳng nói, người nào đạt được, có khi người ấy chẳng đạt được, nhưng người nào tìm cầu sẽ được sự sống; ấy là dấu hiệu người ấy có sự sống của sự xưng công chính, và sẽ có sự sống của sự vinh hiển.

Thứ hai, sự trọn vẹn của Luật Pháp đòi cả số lượng cũng như phẩm chất và lẽ thật; chẳng thỏa mãn dầu người ta thánh khiết và tin đạo cách thật đến đâu, trừ khi người ta có số lượng, thánh khiết chừng ấy: nhưng sự trọn vẹn của Phúc Âm, thật vậy nó muốn người ta có số lượng càng nhiều càng tốt, nhưng nó đứng vững với lẽ thật; dầu người ta chẳng có số lượng hạ mình và từ bỏ mình, và năng lực chống tội lỗi chừng ấy, nhưng nếu người ta có chúng cách thật, người ấy trọn vẹn theo Phúc Âm ở mức nào đó, người ấy chân thành và ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời; như Sa-lô-môn nói về cha mình, 1 Các Vua 13:6: "Cha tôi đã được ơn thương xót lớn, tùy theo người đã bước đi trước mặt Chúa cách trung tín." Ông chẳng nói người đã bước đi trước mặt Chúa trong sự trọn vẹn theo luật pháp, người công bình trọn vẹn; nhưng người công bình cách thật, người hạ mình cách thật, tin kính cách thật, sốt sắng cách thật; người chẳng có những điều ấy đến tột cùng, mà đã bước đi trước mặt Chúa cách trung tín. Cũng vậy Giô-suê 24:14: "Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và phục sự Ngài cách thành tâm và trung tín." Ông chẳng nói, hãy phục sự Ngài như thể các ngươi làm mọi điều Ngài truyền; mà hãy làm cách thật và chân thành. Chân thành là khi chẳng có điều răn nào mà người ta chẳng quyết làm; chẳng có tội nào mà người ta chẳng gắng tránh, và chẳng có cách phải lẽ nào mà người ta chẳng quyết làm theo cách phải lẽ ấy hết sức mình; đây là sự trọn vẹn của Phúc Âm.

Thứ ba, sự trọn vẹn của luật pháp đòi đủ số; người ta có năng lực hay không, điều ấy chẳng liên quan; luật pháp đòi mọi sự thánh khiết và sự công bình, người ta có năng lực hay không: nhưng sự trọn vẹn của Phúc Âm theo cách chân thành, nó nhìn vào số lượng Đức Chúa Trời đã ban và ban cho, chẳng đòi hơn điều Đức Chúa Trời đã ban và khiến người ta làm được; như các ngươi thấy Chúa chẳng đòi lời mười ta-lâng, khi Ngài chỉ cho năm, cũng chẳng đòi lời năm khi Ngài chỉ cho hai; hai đồng xu của bà góa được chấp nhận, và được kể là của dâng tốt và chân thành, vì bà đã dâng mọi điều mình có, Lu-ca 21:4, như Sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 8:12: "Nếu sự sẵn lòng đã có, thì của dâng được chấp nhận tùy theo người ta có, chớ chẳng phải tùy theo người ta không có." Luật pháp đòi sự trọn vẹn người ta có năng lực hay không, bằng không nó sẽ đoán phạt người ta; nhưng trong Phúc Âm người ta có thể nói như Phi-e-rơ nói với người què: "Ta chẳng có vàng bạc chi hết, song điều ta có thì ta cho ngươi. Lạy Chúa, trí nhớ, tài năng và ân tứ như vậy tôi chẳng có, nhưng điều tôi có, tôi dâng cho Chúa; tùy theo số lượng tri thức tôi có, tùy theo ân điển tôi có, tôi sẽ dâng cho Chúa: Nếu người ta nói được như vậy, người ấy được chấp nhận, chẳng tùy theo điều người ấy chẳng có, mà tùy theo điều người ấy có; như trong luật pháp Môi-se, Lê-vi Ký 5:6,7: của lễ chuộc tội phải là chiên con hay dê con; nhưng nếu người ta chẳng đủ sức dâng điều ấy, thì hai chim cu, hay hai bồ câu con; nếu chẳng đủ sức dâng điều ấy, hãy dâng hai ba nắm bột lọc, Lê-vi Ký 5:11. Cũng vậy Lê-vi Ký 14:20: hãy dâng tùy theo sức mình kiếm được, người ấy sẽ được chấp nhận tùy theo điều ấy. Đây là sự trọn vẹn của Phúc Âm; tùy theo sự giúp đỡ Đức Chúa Trời ban cho người ta, và tùy theo phương tiện Đức Chúa Trời sắm cho người ta, sẽ được chấp nhận.

Thứ tư, sự trọn vẹn của luật pháp chẳng cho phép thất bại nào; nếu người ta thất bại, dầu bởi yếu đuối, luật pháp cũng đoán phạt người ấy, luật pháp đòi sự trọn vẹn không thất bại; nhưng sự trọn vẹn của Phúc Âm, theo cách chân thành, cho phép thất bại; như vàng tốt nhất cũng có phần trừ hao, Cơ Đốc nhân thật cũng vậy; người ấy có thể chân thành và ngay thẳng, dầu có ngàn thất bại; như có chép về Đa-vít, 1 Các Vua 15:5: "Đa-vít đã làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va trong mọi việc, chỉ trong việc U-ri người Hê-tít mà thôi." Điều ấy thật chẳng đứng chung với sự chân thành, sự chân thành của ông đã ngất đi lúc ấy: điều ấy chẳng thể đứng chung với sự chân thành; nếu ông cứ tiếp tục phạm tội theo cách ấy, ông chẳng thể chân thành; nhưng trong mọi việc khác ông đã làm điều phải lẽ trước mặt Đức Giê-hô-va. Các ngươi sẽ nói ông có ngàn thất bại, mà Kinh Thánh nói, tất cả đều đứng chung với sự chân thành; ông đã kiểm dân, và Đức Chúa Trời rất giận ông, và các ngươi biết ông đã bất công thể nào trong việc Xi-ba và Mê-phi-bô-sết; các ngươi biết ông đã nói dối với A-hi-mê-léc thể nào, và đã gây nên cái chết của các thầy tế lễ của Đức Giê-hô-va; các ngươi biết ông đã giả điên thể nào, và gia đình ông có những rối loạn khủng khiếp, ông đã mất quyền kiểm soát con cái mình; những điều ấy há chẳng phải thất bại khủng khiếp sao? Và ông có bao nhiêu vợ và cung phi? Mà tất cả những điều ấy đều đứng chung với sự chân thành, vì chúng hoặc làm ra bởi vô tri, hoặc thiếu suy xét phải lẽ đôi khi, hoặc bởi yếu đuối loài người và sự yếu đuối, hoặc bởi cám dỗ mãnh liệt, trái với đường lối, ý định và mục đích thường xuyên của ông; tất cả đều đứng chung với sự chân thành và lòng ngay thẳng theo sự trọn vẹn của Phúc Âm.

Thứ năm, sự trọn vẹn của Luật Pháp chẳng kể gì đến sự ăn năn; nếu các ngươi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời, dầu các ngươi khóc ra huyết, ăn năn đến nát lòng, luật pháp có kể gì? Luật pháp đòi sự vâng phục trọn vẹn, bằng không các ngươi sẽ xuống địa ngục. Nhưng trong sự trọn vẹn của Phúc Âm, sự ăn năn là điều trọng đại; phải, dầu người ta gian ác khốn nạn đến đâu, nếu người ấy hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, thật lòng đau buồn vì đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời, ấy là điều trọng đại; người ấy là người ngay thẳng, là kẻ thật lòng hạ mình và sấp mình trước mặt Đức Chúa Trời; "Của tế lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu." Đây là tiếng của Phúc Âm. Cũng vậy Ê-xê-chi-ên 18:21: "Nếu kẻ dữ xây bỏ mọi tội mình đã phạm, vâng giữ mọi luật lệ ta, và làm điều ngay thẳng công bình, thì chắc sẽ sống và không chết đâu." Như chép trong Gióp 23:27,28: "Ngài nhìn xem loài người, và nếu ai nói: Tôi đã phạm tội, Ngài sẽ giải cứu linh hồn người khỏi sa xuống huyệt." Trong Phúc Âm người ta là người ngay thẳng, nếu người ta đến trước ngôi ân điển với sự hổ thẹn và mặt cúi xuống vì mọi tội lỗi mình, với nỗi buồn thật lòng rằng mình đã phạm giao ước của Đức Chúa Trời; dầu người ấy có bao nhiêu thất bại, nếu người ấy quyết làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và khi thất bại, người ấy ăn năn, hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, người ấy có sự trọn vẹn của Phúc Âm. Như vậy chúng ta thấy ý nghĩa của những lời này: Trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời.

Điểm giáo lý là điều này: Mọi người phải gắng sức nên trọn vẹn, ấy là điều Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi, và tra xét trong ngày sau rốt, xem chúng ta có ngay thẳng chăng. Các ngươi thấy điều này, 1 Cô-rinh-tô 5:7,8, và cũng vậy trong những chỗ khác của Kinh Thánh.

Lý do thứ nhất là từ bản tính của Đức Chúa Trời, là Đấng mà chúng ta có liên quan; Ngài là ngay thẳng; vậy nên chúng ta cần phải ra sức nên giống như Ngài; chính Ngài là Đức Chúa Trời ngay thẳng, và trong Ngài không có sự bất nghĩa; đường lối Ngài trọn vẹn, và sự phán xét của Ngài là chân thật; vậy nên nếu một người không trọn vẹn, người ấy không thể giống như Ngài, Math. 5:48: "Hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn." Chúng ta biết linh của Ngài là linh của lẽ thật, chính Ngài là Đức Chúa Trời của lẽ thật, Con Ngài là đường đi, lẽ thật, và sự sống, Ngài là Đấng làm chứng thành tín; và như Đức Chúa Trời là ngay thẳng, thì Ngài cũng trông mong các đầy tớ của Ngài bày tỏ Chủ của mình là ai, hầu cho tỏ ra rằng Chủ của họ là một Chủ ngay thẳng, Thi Thiên 92, cuối cùng: để tỏ ra rằng Đức Giê-hô-va là ngay thẳng; đây là bổn phận của chúng ta; Đức Chúa Trời là ngay thẳng, và Đấng Christ là ngay thẳng; vậy nên chúng ta phải noi theo bước chân Ngài, 1 Phi-e-rơ 2:21,22.

Thứ hai, Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta phải thành thật; dù Ngài đã miễn cho chúng ta khỏi giao ước thứ nhất là sự công bình và sự thánh khiết tuyệt đối và trọn vẹn không tội lỗi, Ngài vẫn muốn dân Ngài thật sự kính sợ Ngài, và ghét tội lỗi, vâng phục cách phổ quát, để họ từ đáy lòng mà theo Ngài; vậy nên điều này đã đâm vào lòng Đa-vít khi ông phạm tội: Ôi, ông nghĩ, Chúa muốn sự chân thật nơi bề trong, Thi Thiên 51:6. Như thể nói rằng, Chúa dò xét lòng, Chúa đòi hỏi sự chân thật nơi các đầy tớ của Ngài; ôi, lòng ta đã giả dối biết bao trong việc này! Đức Chúa Trời có nhiều kẻ thờ phượng Ngài trong thế gian này, như họ là thế; nhưng Đức Chúa Trời chẳng quan tâm đến ai, trừ những kẻ trung tín trong giao ước của Ngài; như Đấng Christ phán, Giăng 4:24: "Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy."

Thứ ba, Đức Chúa Trời biết lòng chúng ta; vậy nên dù chúng ta hầu việc Ngài, và làm các bổn phận đối với Ngài; dù chúng ta kêu cầu danh Ngài, nghe Lời Ngài, đến bàn tiệc Ngài, giữ ngày Sa-bát Ngài, vâng giữ các nghi thức thánh của Ngài; nhưng nếu chúng ta không làm những điều này trong lẽ thật, mắt Ngài hằng dõi theo lòng chúng ta, Ngài đặt mắt Ngài trên những điều kín nhiệm của loài người; nếu lòng chúng ta thối nát, và kiêu ngạo, và hư không, và lỏng lẻo, và ô uế; nếu lòng chúng ta không ở trong khuôn khổ phải lẽ, thì mọi sự đều chẳng ra gì; nếu trong chúng ta còn đường lối gian ác nào, nếu còn tội lỗi kín nhiệm nào, hay những sự hư hoại đáng rủa nào mà chúng ta nuông chiều; nếu còn đường lối giả dối nào chúng ta lén lút theo, Chúa sẽ dò xét ra, vì Ngài biết những điều kín nhiệm trong lòng chúng ta; vậy nên chúng ta phải ngay thẳng; như Ngài phán về Ép-ra-im, Ô-sê 5:3: "Ta biết Ép-ra-im, nó không giấu được với ta." Vậy nếu chúng ta giảng cách sốt sắng đến đâu, mà không làm theo điều mình giảng, Chúa biết chúng ta; vậy nếu chúng ta nghe cách sốt sắng đến đâu, mà không thực hành điều mình nghe, Ngài biết điều đó; vậy nên chúng ta cần phải ngay thẳng.

Thứ tư, vì Chúa sẽ không hạ giao ước xuống thấp hơn nữa. Nay Đức Chúa Trời đã vui lòng giảm nhẹ giao ước thứ nhất, là điều chúng ta không thể nào giữ được, và đã hạ nó xuống thành giao ước của đức tin, là tin, và thành thật trong mọi đường lối mình; Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này, và sẽ không hạ xuống thấp hơn nữa. Ê-sai 63:8, Chúa phán ở đó: "Thật, chúng nó là dân ta, tức con cái sẽ không làm dối; vậy Ngài đã làm Đấng Cứu chúng nó." Vậy Ngài đòi hỏi dân Ngài phải là con cái chẳng dối trá, chẳng hèn hạ, chẳng đối xử gian dối và quanh co trong giao ước của Ngài; Ngài đã làm Đấng Cứu của họ, vậy họ phải là con cái chẳng dối trá. Vậy Ê-phê-sô 6:24: "Nguyền xin ân điển ở với hết thảy những kẻ lấy lòng yêu thương chẳng phai mà kính mến Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!" Không ai ở dưới giao ước của ân điển, trừ khi người ấy thành thật trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ: có hai điều giao ước của ân điển ban cho; một là sự tha thứ tội lỗi; hai là một tấm lòng thành thật; nếu một người không có hai điều này, người ấy vẫn còn trong tội lỗi mình; như chúng ta thấy, Thi Thiên 32:2: "Phước thay cho người nào Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho, Và trong lòng không có sự giả dối!"

Thứ năm, những tấm gương của mọi thánh đồ trong mọi thời đại; mọi dân sự của Đức Chúa Trời từng ngay thẳng, bắt đầu từ Nô-ê, Sáng Thế Ký 6:9. Kinh văn phán, ông là một người công bình và trọn vẹn trong đời mình. Các ngươi biết đó là thời kỳ bại hoại, cả đất đều đã làm bại hoại đường lối mình; chắc chắn một người tin kính trong những ngày ấy không thể không bị khinh miệt và nhạo báng; nhưng ông có quan tâm gì? Ông quyết làm một người công bình, và trọn vẹn trong đời mình; dù đó là một thế hệ ma quỷ, ông vẫn là một người ngay thẳng, chẳng làm như thế gian làm, nhưng đến gần Đức Chúa Trời, và đồng đi với Ngài từ ngày này sang ngày khác. Vậy có chép về Gióp, Gióp 1:2 [NEEDS REVIEW: trích dẫn trong nguyên bản ghi 1:2, nhưng câu Kinh Thánh này là Gióp 1:1]: "Người đã công bình và ngay thẳng; kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác." Dù Gióp sống ở một góc mù lòa ngoài Hội Thánh, và [NEEDS REVIEW: nguyên văn "setting aside 304" — cụm từ chưa rõ nghĩa, có thể là lỗi OCR] nói chung cả xứ đều là dân ngoại và thờ hình tượng, ông như chim cú trong đồng vắng; nhưng ông chẳng làm như thế gian làm, mà giữ mình cho Đức Chúa Trời. Vậy Lu-ca 1:6: "Cả hai đều là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, vâng giữ mọi điều răn và lễ nghi của Chúa một cách không chỗ trách được." Các ngươi biết thời bấy giờ rất xấu, và mọi sự sùng đạo lưu hành chỉ là sốt sắng về những sáng chế và truyền thống của loài người, và thờ phượng Đức Chúa Trời theo sự tưởng tượng của loài người; đó là sự thánh khiết của thế gian, nhưng Kinh văn phán người này và vợ ông quyết công bình trước mặt Đức Chúa Trời, và bước đi trong mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời không chỗ trách được; không phải trong các nghi thức thánh của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, nhưng họ công bình trước mặt Đức Chúa Trời, và bước đi trong mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời không chỗ trách được.

Vậy điều này có thể dùng để quở trách những ngày, những thời, và những nơi chúng ta đang sống; đâu còn mấy người ngay thẳng? Chúng ta có thể nói về họ như tiên tri Mi-chê đã nói về thời ông, Mi-chê 7:2: "Người tin kính đã mất khỏi đất." Như thể nói rằng, chúng ta đã có một đám đông tin kính và thánh khiết, những mục sư trung tín, siêng năng trong chức vụ mình, và vô số tín đồ riêng trung tín trước mặt Chúa; nhưng nay chẳng còn mấy người ngay thẳng; có biết bao kẻ say sưa và tà dâm, biết bao người ô uế, biết bao kẻ tham lam; biết bao kẻ nhạo báng và thù nghịch sự thành thật, biết bao kẻ lấy lễ nghi mà đối đãi với Đức Chúa Trời, biết bao kẻ dốt nát, mà lại cố ý dốt nát, dù sống dưới phương tiện của sự hiểu biết, biết bao kẻ có hình thức tin kính, mà chối bỏ quyền phép của sự tin kính, biết bao kẻ đã đến kỳ sanh nở, mà không có sức mà sanh ra, họ sẽ chẳng bao giờ thật sự tin kính; biết bao kẻ lòng chết cứng, chẳng hề được Đấng Christ làm cho sống lại, chẳng được ban sự sống của linh của ân điển, đến nỗi chúng ta có thể nói như Sa-lô-môn rằng: Ai sẽ tìm được một người trung thành? Châm Ngôn 20:6. Chúng ta có nhiều người cha giữa vòng mình, nhưng ai sẽ tìm được một người cha trung tín, là người làm tròn bổn phận đối với con cái mình? Chúng ta có thể tìm được nhiều chủ; nhưng ai đối xử với đầy tớ mình như đáng phải làm? Vậy chúng ta có nhiều người ở địa vị cầm quyền, là những người có thể đứng về phía Đức Chúa Trời, ngăn cản tội lỗi, và làm điều lành trong chức vụ mình; nhưng ai sẽ tìm được một người trung tín, trừ đây một người, đó một người, hiếm như chim quý, và họ là cặn bã của thế gian, bị ghét, bị nhạo báng, và bị bắt bớ? Vậy chúng ta có rất nhiều người đã nhận được nhiều ánh sáng, Đức Chúa Trời đã đánh thức lương tâm họ, khiến họ thấy tình trạng khốn khổ của mình; nhưng một người trung tín làm tròn lương tâm tốt lành trong địa vị mình ở, là người bước đi ngay thẳng dưới phương tiện của ân điển, dưới Lời, dưới sự giảng dạy Lời, dưới các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, một người như vậy chúng ta sẽ tìm ở đâu? Như Đa-vít phán, Thi Thiên 12:1: "Đức Giê-hô-va ôi! xin cứu tôi; vì người tin kính đã mất đi." Ông có dịp, vì bị Sau-lơ bắt bớ, phải đi qua hầu hết các thành của Y-sơ-ra-ên, và mọi nơi đều lỏng lẻo và phóng túng, xác thịt và thế gian, chiều theo thời thế, làm vui lòng và chiều chuộng triều đình; ông thấy xứ sở trống rỗng sự lành, đến nỗi cầu nguyện: "Đức Giê-hô-va ôi! xin cứu tôi," và như Chúa phán: Ê-sai 1:21: "Ôi! thành trung nghĩa đã trở nên kỹ nữ là dường nào!" Vậy chúng ta có thể nói: Thành trung tín đã trở nên kỹ nữ là dường nào? Một thành trung tín, đã được dạy Lời cách chân thật, đã có nhiều người bước đi thành thật trong sự vâng phục theo Lời phần nào, và đã dựng nên quyền phép của Lời trong gia đình mình; nhưng họ đã ra sao? Đã có sự phán xét và sự công bình; nhưng nay nó ở đâu? Đã có lẽ thật, và lẽ thật đã có thể ở, nhưng nay không được tiếp nhận: nhưng chúng ta than thở sao cho xiết rằng xứ trung tín của chúng ta đã trở nên kỹ nữ? Tôi không nói về người Công giáo La Mã, và người Thổ Nhĩ Kỳ, và dân ngoại, nhưng về Hội Thánh của Đức Chúa Trời; kẻ trung tín đã dứt khỏi giữa con loài người.

Thứ hai, điều này có thể dùng để hạ mình những người tốt nhất trong mọi con cái của Đức Chúa Trời, có thể dùng để làm chúng ta hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời, khi nghĩ có biết bao sự hư hoại trong lòng chúng ta; nếu Đa-vít có thể than thở về chính mình, chúng ta càng phải than thở hơn biết mấy? Chúa ơi, ông phán, Chúa muốn sự chân thật nơi bề trong, Thi Thiên 51:6. Như thể nói rằng, Chúa ơi, tôi còn xa điều đó biết bao? Ai ngờ được rằng lòng Đa-vít lại tráo trở như vậy, rằng ông lại hạ nhục U-ri đầy tớ trung tín của mình, rằng ông lại lạm dụng Bát-sê-ba người đàn bà tốt ấy, và khiến nàng phạm tội? Nếu chính Đa-vít có thể than thở như vậy; chúng ta càng phải than thở và ghê tởm chính mình hơn biết mấy vì biết bao sự thối nát trong lòng chúng ta! Ôi, có biết bao đường quanh co và mưu chước! Chính Âu-tinh phán, tôi khó mà biết khi nào nên tin lòng mình; vậy tôi nói, có biết bao đường quanh co, và ngoặt ngoéo, và mưu mẹo, và hang hốc trong lòng dân sự của Đức Chúa Trời? Đôi khi chúng ta sẵn nghĩ mình có điều lành mà mình không có; và chúng ta có biết bao sự lảng tránh để trì hoãn bổn phận lành nào, nếu chúng ta không muốn làm? Biết bao sự thoái thác, biết bao mưu mẹo để rút cổ khỏi ách nếu chúng ta không thích? Có biết bao sự dối trá trong lòng? Vậy có biết bao sự khinh suất để làm điều ác? Biết bao sự mù quáng, và mê muội, và lý lẽ xác thịt; và những luận cứ ngu dại, như thể chúng ta làm phải khi làm điều ấy, trong khi đó chỉ là sự giả dối của lòng chúng ta? Như ông Hearn phán, thà một người bị phó cho ma quỷ, còn hơn bị phó cho chính lòng mình. Chúng ta đọc về một người bị phó cho Sa-tan, như Phao-lô phán, nhưng chúng ta đọc rằng người ấy đã được đem về; nhưng chúng ta chưa hề đọc về người nào được đem về mà đã bị phó cho những sự hư hoại của chính lòng mình; vậy nên nếu Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta thấy sự giả dối của lòng mình, và khiến chúng ta hạ mình trước mặt Ngài vì điều đó, và khiến chúng ta càng ngày càng ra sức theo đuổi sự thành thật; đó chẳng phải là sự thương xót của Đức Chúa Trời sao? Nhưng dân sự của Đức Chúa Trời có lý do để than thở về sự giả dối của lòng mình.

Thứ ba, nếu quả thật chúng ta phải ngay thẳng, vậy hãy để điều này dùng để khuyên giục chúng ta càng ngày càng ngay thẳng hơn; vì đây là điều Chúa trông mong và đặc biệt trông mong: dù chúng ta có làm những việc tốt lành đến đâu về mặt việc làm; nhưng nếu chúng ta không làm chúng với tấm lòng ngay thẳng, thì mọi sự đều chẳng ra gì, dù con cái Giu-đa đã kiêng ăn, và kiêng ăn suốt 70 năm, mỗi năm bốn lần họ tìm kiếm Chúa cách đặc biệt; nhưng vì họ không tìm kiếm Ngài cách triệt để, Ngài không kể đó là làm cách thành thật, Xa-cha-ri 7:4,5. Như thể nói rằng, các ngươi đã không kiêng ăn cho ta. Chắc chắn chính họ nghĩ mình rất tin kính; nào chẳng những làm các bổn phận của tôn giáo, mà còn làm những bổn phận đặc biệt, chắc chắn họ nghĩ điều này là lớn lao lắm; nhưng mọi người đều bị loại bỏ, vì lòng họ không ngay thẳng trước mặt Ngài. A-ma-xia, Kinh văn phán, đã làm những việc lành trước mắt Chúa; nhưng Kinh văn ghi lời ngoại lệ này về ông, rằng không phải với tấm lòng ngay thẳng, 2 Sử Ký 25:2.

Trước hết hãy xét, Đức Chúa Trời chỉ vui thích nơi tấm lòng ngay thẳng, Châm Ngôn 11:20: "Kẻ có lòng gian tà lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va; Nhưng ai có tánh hạnh trọn vẹn được đẹp lòng Ngài." Lời cầu nguyện ngay thẳng, và sự nghe Lời cách ngay thẳng, và sự giảng dạy Lời cách ngay thẳng, sự bước đi ngay thẳng trong gia đình mình, và cách ăn ở ngay thẳng trong sự giao tiếp của mình, khi một người ăn ở ngay thẳng trong mọi đường lối mình, người này là sự vui thích của Đức Chúa Trời, như Ngài phán, Ê-sai 66:2: "Ta có thể nhìn khắp trời đất, nhưng ta sẽ đoái xem kẻ có lòng đau thương và sầu khổ, và run rẩy nghe lời ta." Lời cầu nguyện của người ngay thẳng được đẹp lòng Ngài, Châm Ngôn 15:8. Khi một người có thể dâng những lời cầu xin trung tín lên ngôi ân điển để xin sự thương xót, những lời cầu xin trung tín xin Đức Chúa Trời tha thứ cho mình, những lời cầu xin trung tín xin Đức Chúa Trời khiến mình có thể, và chấp nhận mình, và người ấy không dâng những lời cầu xin ấy cách giả dối, nhưng chính lòng người ấy có thể nói, không có tội lỗi nào mà người ấy không chống lại, và không có điều răn nào mà người ấy không ra sức vâng giữ; nhưng của tế lễ kẻ gian ác lấy làm gớm ghiếc cho Ngài, Ngài không thể chịu được; dù họ cầu nguyện ngàn lời cầu nguyện, Đức Chúa Trời ghê tởm lời cầu nguyện của họ, nếu họ không có lòng ngay thẳng. Vậy 1 Sử Ký 29:17, hãy xem Đa-vít phán gì; như thể nói rằng, Chúa ơi, Chúa lấy sự ngay thẳng làm đẹp lòng; và chắc chắn Chúa có chút vui thích nơi tôi; vì với tấm lòng ngay thẳng, và trong sự chân thật của linh hồn tôi, tôi đã tìm kiếm Chúa. Nay ngược lại, nếu một người không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, nếu một người có cách ăn ở lỏng lẻo, và không thành thật, Chúa ghê tởm người ấy.

Thứ hai, hãy xét rằng đây là tổng số mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi trong giao ước của ân điển, là họ phải ngay thẳng và trung tín trong giao ước của Ngài; như khi Ngài lập giao ước với Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 17:1, Ngài phán: "Hãy đi ở trước mặt ta, và làm một người trọn vẹn." Đây là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, và Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời toàn năng cho ông, và ban phước cho ông, và làm điều lành cho ông đến muôn đời, 1 Sa-mu-ên 12:24: "Chỉ hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, lấy hết lòng trung tín phục sự Ngài." Như thể nói rằng, đây là điều duy nhất, và Đức Chúa Trời không đòi hỏi gì hơn; nếu Đức Chúa Trời đã đòi hỏi hơn, Ngài có thể làm điều đó cách hợp pháp; nếu Ngài đã đòi hỏi sự làm trọn Luật pháp đến mức nghiêm ngặt tột cùng, Ngài có thể đã làm; nhưng đây là điều duy nhất Đức Chúa Trời đứng vững trên đó, là chúng ta phải ngay thẳng trước mặt Ngài; Ngài không trông mong chúng ta phải là thiên sứ trên đất, nhưng chúng ta phải thành thật, và không cố ý và tự nguyện đi ngoại tình với Ngài.

Thứ ba, hãy xét, đức tin nhỏ nhất, ân điển và sự lành nhỏ nhất, nếu đi với sự ngay thẳng, còn tốt hơn mọi sự trình diễn tốt đẹp của cả thế gian; Đức Chúa Trời thích hai đồng tiền nhỏ của người đàn bà nghèo hơn mọi của dư dật mà các thầy thông giáo và người Pha-ri-si bỏ vào kho; và ai cho một tiên tri uống một chén nước lạnh, vì danh tiên tri, sẽ chẳng mất phần thưởng mình: vậy nên các ngươi sẽ thấy nhiều việc nghèo hèn nhỏ mọn, hơn những việc người khác đã làm, đã được chấp nhận; trong khi việc xây cất bệnh viện và trường học đã bị loại bỏ; dù một người chỉ có chút hiểu biết, như nhiều vị tử đạo hầu như không biết có bao nhiêu nghi thức thánh; nhưng vì có sự ngay thẳng, đã chết trên cọc; vậy nếu một người chỉ có chút đức tin với sự thành thật, sẽ được chấp nhận, khi ngàn kẻ ngu dại tự phụ sẽ xuống địa ngục.

Thứ tư, hãy xét, Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua nhiều lỗi lầm nặng nề, miễn là có sự thành thật và ngay thẳng. Những lỗi lầm của A-sa là những lỗi lầm kinh khủng, 1 Các Vua 15:14, nhưng lòng ông trọn vẹn: ông đã có biết bao lỗi lầm? Lỗi lầm kinh khủng biết bao khi ông bỏ chính đấng tiên tri của Đức Chúa Trời quở trách mình vào ngục? Nay Đức Chúa Trời đáp, ông có những lỗi lầm, và những lỗi lầm kinh khủng; nhưng ông là một người tốt, vì lòng ông ngay thẳng trước mặt ta. A-sa trong việc ấy không phải là chính mình; lúc ấy A-sa không phải là A-sa; lòng ông ngay thẳng với Chúa. Vậy Giô-sa-phát tốt lành, một người bị nhuốm đầy sự hư hoại và yếu đuối, và chẳng phải những điều nhỏ; ông đã gả con gái mình vào một gia đình ma quỷ nhất cách đáng sợ biết bao, như thể trước mắt ông không có sự kính sợ Đức Chúa Trời? Ông gả chúng cho nhà A-háp, và một lần khác ông giúp đỡ kẻ thù của Chúa, và yêu kẻ ghét Chúa; tôi không biết ông đã bị lôi kéo thế nào để kết hợp với A-háp, và lên Ra-mốt Ga-la-át; và khi đã làm điều này, và đã hạ mình vì điều này, ông lại làm nữa, 2 Các Vua 3:7. Và cuộc cải cách ông đã làm không triệt để, như đáng phải có; nhưng Kinh văn phán, 2 Sử Ký 19:3: "Song trong ngươi có điều lành." Vì ông ngay thẳng, Chúa vui lòng chấp nhận ông; mà, tôi sẽ nói với các ngươi hơn nữa, hãy nhìn dân sự trong lễ Vượt Qua thời Ê-xê-chia, có biết bao dân sự đến Giê-ru-sa-lem giữ lễ Vượt Qua, và đến cách chuẩn bị kinh khủng? Kinh văn phán, họ không chuẩn bị theo luật pháp Môi-se, đó là điều nặng nề; nhưng Kinh văn phán, Chúa đã nghe lời cầu nguyện của Ê-xê-chia cho họ, vì họ đã chuẩn bị lòng mình để tìm kiếm Chúa; họ đã ra sức buồn rầu và hổ thẹn vì những lỗi lầm và sự thiếu chuẩn bị của mình; nay mặt khác, có biết bao người tốt đẹp Đức Chúa Trời loại bỏ, vì không ngay thẳng và thành thật? Như Giê-hu, ông là một vua vinh hiển biết bao? Tôi dám chắc mọi người tốt trong Giu-đa và Y-sơ-ra-ên đã chúc tụng Đức Chúa Trời vì ông đã ngồi trên ngai; nào là trừ diệt Ba-anh, và hủy diệt mọi thầy tế lễ thờ hình tượng, và sốt sắng trong việc ấy? Hãy đến xem lòng sốt sắng của ta vì Chúa; đó là những việc đáng ngưỡng mộ; nhưng Chúa loại bỏ ông, và chẳng muốn ông, vì ông không ngay thẳng: hãy nhìn các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những kẻ vô song, và gương mẫu của thời mình; đó là một câu tục ngữ trong Y-sơ-ra-ên, rằng nếu chỉ có hai người trên thế gian được lên thiên đàng, một phải là thầy thông giáo, và một là người Pha-ri-si; họ được cho là những người thánh khiết nhất trên thế gian; nhưng khi Chúa thấy điều này không phải với tấm lòng ngay thẳng, Ngài tuyên bố khốn nạn này đến khốn nạn khác chống lại họ.

Thứ năm, hãy xét, nếu chúng ta ngay thẳng, điều đó sẽ giúp chúng ta được ích lợi bởi mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời; hãy lấy sự giảng dạy Lời; Mi-chê 2:7, tiên tri đem lời Chúa phán như vầy, rằng Lời sẽ làm ích cho những người như vậy: "Lời ta há chẳng có ích cho kẻ bước theo sự ngay thẳng sao?" Có người nào trên thế gian bước đi ngay thẳng, mà Lời ta chẳng làm ích cho, chẳng an ủi lòng người, và làm cho linh hồn người sốt sắng vâng phục? Há chẳng phải là đèn cho chân người, và đuốc soi đường người sao; đến nỗi một người ngay thẳng, khi đến các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, sẽ được ích hơn; khi đi cầu nguyện, sẽ được ích hơn; khi đến nghi thức thánh Tiệc Thánh, sẽ được ích hơn; mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời sẽ làm ích cho người; trong khi nếu một người có lòng giả dối, Lời làm cho người cứng lòng, lời cầu nguyện làm cho người chết cứng; nếu người đến nghi thức thánh Tiệc Thánh, không phải được ích hơn, mà là tệ hơn; nếu người bị quở trách về tội lỗi mình, nếu không có lòng thành thật, người càng tệ hơn, điều đó chẳng làm ích gì cho người, nó sẽ khiến lòng người nổi lên chống lại kẻ quở trách mình, và làm cho lòng người càng cứng hơn.

Thứ sáu, hãy xét rằng nếu chúng ta ngay thẳng, điều này sẽ an ủi lòng chúng ta biết bao; không có sự an ủi nào trên thế gian sánh được với sự an ủi của người đã bước đi ngay thẳng; như Ê-xê-chia khi đã nhận án tử, điều gì đã an ủi ông? Há phải mọi của cải, và sự vĩ đại và danh tiếng đã an ủi ông sao? Không, nhưng: "Chúa ơi, xin nhớ lại tôi đã bước đi trước mặt Chúa với tấm lòng ngay thẳng thể nào." Hãy để ý ông phán gì, ông không nói: "Chúa ơi, xin nhớ tôi đã cải cách Hội Thánh thể nào, và tẩy sạch đền thờ, và quăng ra mọi sự gớm ghiếc trong xứ, và thanh tẩy lễ Vượt Qua, và đặt các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời trong nhà Ngài theo thứ tự phải lẽ"; không, không một điều nào trong những điều ấy an ủi lòng ông, nhưng điều ông đã làm, ông đã làm với tấm lòng ngay thẳng; như thể nói rằng, tôi có thể đã làm mọi điều ấy, nhưng nếu không phải với tấm lòng ngay thẳng, thì đã chẳng ra gì; điều tôi đã làm, tôi đã làm từ lòng mình, với sự kính sợ mạng lệnh Ngài; tôi đã tìm kiếm Ngài trong đó, và không có mục đích riêng; mọi sự quan tâm của tôi là tỏ mình được chấp nhận trước mặt Ngài; nay Chúa ơi, xin nhớ điều này; xin nhớ sự nhân từ vô hạn và những lời hứa Ngài đã hứa cho những kẻ ngay thẳng trước mặt Ngài. Mà, nếu ngươi có lòng ngay thẳng, dù hoạn nạn nào đến trên đất, hay trên linh hồn ngươi, nếu ngươi bị quăng vào ngục, hay bị bắt phải chạy trốn từ xứ này sang xứ khác, ta nói với ngươi, giữa mọi hoạn nạn và gian truân, nếu ngươi có lòng ngay thẳng, ngươi sẽ có sự bình an và an ủi, Thi Thiên 97:11, giữa sự tối tăm, giữa hoạn nạn có chút ánh sáng, có khe hở, có nơi nương náu, có sự an ủi cho người công bình; mặt khác, nếu một người không ngay thẳng, người này khốn khổ biết bao; mà, dù một người ngay thẳng, nhưng nếu người không nhận thấy mình như vậy, người ấy khốn khổ biết bao? Người không thể có sự an ủi; mọi thầy thuốc lành nghề ở Ga-la-át khó mà đem sự an ủi đến cho người ấy; hãy kể cho người mọi cuộc cải cách và lời cầu nguyện, và những bổn phận lành người đã làm; ôi, người phán, mọi điều này chỉ là giả hình, tôi chết cứng và nguội lạnh quá, Đức Chúa Trời không có cả lòng tôi; hãy kể cho người những ước muốn và ý định và nỗ lực tốt lành của người, người sợ mình không phải lẽ; hãy kể cho người những lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho người, người phán, tôi không thành thật, tôi không ngay thẳng.

Cuối cùng, nếu chúng ta ngay thẳng, chúng ta sẽ được phước, và chẳng những chính mình mà dòng dõi chúng ta cũng sẽ được phước; như tiên tri Đa-vít phán, Thi Thiên 112:2: "Con cháu người sẽ dõng sĩ trên đất." Ông nói về người ngay thẳng, chẳng những chính mình sẽ được phước, mà còn tích trữ phước cho thế hệ sẽ ra từ lòng mình; vậy Châm Ngôn 20:7, chính con cái người được phước sau người; nếu ngươi ra sức hầu việc Đức Chúa Trời cách ngay thẳng với cả lòng mình, dù ngươi không thể để lại cho con cái mình của cải lớn lao bề ngoài, ngươi sẽ để lại cho chúng phước từ trời; con cái ngươi sẽ được may mắn hơn vì điều đó; nếu chúng ta muốn biết con cái mình sẽ ra sao, và muốn lo liệu cho chúng, hãy ngay thẳng, và đó là cách tích trữ phước cho con cái chúng ta; nay mặt khác, nếu một người không ngay thẳng, người chẳng những không tích trữ sự thương xót cho con cái mình, mà còn tích trữ cơn thạnh nộ cho chúng và cho chính linh hồn mình; mà, dù một người đã được cải đạo bề ngoài đến đâu, được cải cách lạ lùng đến nỗi cả xứ đều ngưỡng mộ; như trường hợp Si-môn thầy phù thủy, ông là một thầy bói, nhưng người này đã được cải đạo rất nhiều bề ngoài, được cải cách lạ lùng, và bỏ nghề bói toán, và ôm lấy Phúc Âm, và đi theo các thánh đồ, và kết hợp với Phi-e-rơ, và với Phi-líp nữa, khi ông đến thành; nhưng vì không có lòng ngay thẳng, Kinh văn phán, ông không có phần hay phận trong Đức Chúa Jêsus Christ, cũng không trong giao ước của ân điển và sự thương xót, nhưng ở trong mật đắng, và trong xiềng xích của sự bất nghĩa.

Công dụng thứ tư là để tự xét, để tự xét mình xem chúng ta có ngay thẳng hay không; và đây là một công dụng rất cần thiết, vì những kẻ không thành thật, dễ nghĩ mình thành thật nhất; và những kẻ thật sự thành thật, lại sợ mình không thành thật nhất.

Vậy nên trước hết, hãy xét, một người thành thật là phổ quát đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời, người ra sức trong mọi đường lối mình, vâng phục Đức Chúa Trời trong mọi luật lệ Ngài; như chúng ta thấy, Thi Thiên 119:6: "Khi tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa, Thì chẳng bị hổ thẹn." Đây là một người ngay thẳng, là người tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời; nhưng một người lòng giả dối, có lẽ sẽ làm điều gì đó, sẽ lựa chọn, và lấy điều mình thích trong các điều răn của Đức Chúa Trời; điều này sẽ làm, điều kia sẽ không làm; không thể khiến người chịu cúi xuống trước mọi thánh ý của Đức Chúa Trời, người sẽ không bao giờ chịu điều đó; có lẽ sẽ không phạm tội tà dâm, nhưng sẽ uống rượu kinh khủng; có lẽ sẽ không thề, nhưng sẽ nói dối; nếu tốt trong một việc, sẽ không tốt trong việc khác; nếu siêng năng trong nghề nghiệp riêng, sẽ lơ là trong nghề nghiệp chung; sẽ không thánh khiết và nghiêm nhặt, và là người bước đi trong các luật thánh của Đức Chúa Trời; một người ngay thẳng thật không đối xử với các điều răn của Đức Chúa Trời như con heo đối xử với vỏ đậu, là sẽ ép lấy, rồi bỏ phần còn lại; nhưng một người ngay thẳng tiêu hóa mọi điều răn của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, một người ngay thẳng, người phổ quát trong mọi ân tứ, người là người của mọi ân tứ; vì sao Đức Chúa Trời được gọi là Đức Chúa Trời của mọi ân điển? Há chẳng phải vì dân sự Ngài có mọi ân tứ trong mình, và Ngài là Tác giả của mọi ân tứ sao; 2 Cô-rinh-tô 8:7, sứ đồ phán: "Vậy thì, như anh em đều trổi hơn về mọi việc," &c. Như thể nói rằng, nếu anh em thành thật, vì trong câu tiếp theo có nói như vậy, &c. anh em không tỏ mình thành thật trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, trừ khi anh em trổi hơn trong ân tứ này và ân tứ kia, và mọi ân tứ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; đến nỗi một người phải có mọi ân tứ mới ngay thẳng; không được thiếu ân tứ nào; phải có cả hình ảnh của Đức Chúa Trời, phải có cả áo mới, phải là một tạo vật mới, phải được ban cho cả chùm ân tứ, Ê-phê-sô 5:9. Và như sứ đồ phán, 2 Phi-e-rơ 1:5,6,7, các ngươi có thể thấy ở đó mọi ân tứ được nối kết và liên kết với nhau thế nào, đến nỗi nếu một người có một ân tứ thì phải có mọi ân tứ; giả sử một người có đức tin, nếu không thêm cho đức tin mình sự nhân đức, đức tin ấy làm ích gì cho người? Người chẳng được gần hơn, đức tin người không thể cứu người, người phải thêm cho nó sự nhân đức; và khi một người có đức tin, nếu không có sự hiểu biết, lòng sốt sắng không có sự hiểu biết thì ra sao? Sứ đồ giảng đạo lý về sự loại bỏ chống lại người Giu-đa vì lòng sốt sắng của họ, khi họ không có sự hiểu biết; một người không thể thật sự nhân đức, trừ khi có sự hiểu biết, và làm điều đó với sự khôn ngoan và thận trọng; nay nếu một người có đức tin, và mọi nhân đức khác, mà không tiết độ, người là một con thú; và nếu một người có mọi điều ấy, mà không có sự nhịn nhục, một người không thể giữ được linh hồn mình; dù một người có đức tin, nhưng không có sự nhịn nhục thì không thể hưởng các lời hứa; vậy nên các ngươi thấy một người ngay thẳng là người có mọi ân tứ; đến nỗi một người không có mọi ân tứ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nếu thiếu một ân tứ, thì chẳng có ân tứ nào; và mọi người không phải lẽ đều như vậy, dù có những phẩm chất và ân tứ đáng ngưỡng mộ của Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, nhưng nếu không có mọi ân tứ, thì không ngay thẳng; nhưng nay một người ngay thẳng có mọi ân tứ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; thật vậy, một số con cái của Đức Chúa Trời nổi bật hơn trong ân tứ này, và một số trong ân tứ khác, nhưng mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có mọi ân tứ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; nếu một người thiếu một ân tứ, thì không thể có ân tứ khác.

Thứ ba, một người ngay thẳng là phổ quát đối với nơi chốn, người chẳng những tốt giữa bạn tốt, mà còn tốt giữa bạn xấu; người tốt ngoài Hội Thánh, cũng như trong Hội Thánh; và tốt ở nhà, cũng như ngoài đường, giữa người này người kia; người tốt ở nơi xa, cũng như ở thành mình; như các ngươi thấy, Thi Thiên 16:8: "Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi." Một người ngay thẳng ở đâu, cũng để Đức Chúa Trời trước mắt mình, để không chọc giận Ngài, cũng không xúc phạm Ngài; kẻ ngay thẳng ở trước mặt Ngài, Thi Thiên 140:13, các ngươi sẽ nói, có lẽ họ đi xa trăm dặm, nhưng đi đâu họ cũng ở trước mặt Ngài, và điều này khiến người tốt trong mọi nơi, nay một người lòng thối nát, có lẽ sẽ tốt trong Hội Thánh, nhưng để tôn giáo lại ở cửa Hội Thánh; có lẽ sẽ tốt ở nơi xa, nhưng sẽ bỏ bê gia đình mình; hay nếu ngay thẳng và nề nếp khi ở trong xứ mình, nhưng khi đi xa đến một thành khác nơi không ai biết mình, có lẽ ở đó sẽ buông thả; các ngươi sẽ thấy nhiều giáo sư, kết hợp với dân sự của Đức Chúa Trời ở nhà, mà say sưa ở nơi xa; đó là những lòng giả dối và không lành mạnh, không tốt trong mọi nơi; nếu họ tin kính bề ngoài, thì không như vậy trong nơi kín nhiệm; người gian ác và không tin kính cũng vậy, nếu đến giữa người tốt, họ sẽ không vì xấu hổ mà uống hay say hay thề hay nói chống lại sự lành; nhưng nếu ở giữa người gian ác, họ sẽ đứng về phía họ, và có lẽ nhạo báng các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và đánh trả họ; cũng như nước, đổ vào thùng, sẽ có hình thùng, đổ vào chén, sẽ có hình chén; nó luôn uốn mình theo hình chiếc bình chứa nó; nhưng một người ngay thẳng như một vật rắn giữ nguyên hình dạng mình, người như nhau trong mọi nơi.

Thứ tư, một người ngay thẳng là phổ quát đối với thời gian, người tốt trong mọi lúc, Thi Thiên 106:3: "Phước cho người nào gìn giữ sự đoan chánh, Và làm theo sự công bình luôn luôn." Không phải như thể con cái của Đức Chúa Trời không thể sa ngã nặng nề nhiều lần, nhưng điều đó trái với khuynh hướng tuyệt đối của lòng người, và sự quan tâm và nghiên cứu của linh hồn người; một nhà thần học diễn tả bằng một con suối giữa hai ngọn đồi, nó sẽ luôn chảy, nó sẽ hoặc chảy xuyên qua những vật cản ngăn nó, hoặc chảy tràn qua những vật cản ấy; nó không thể ngừng chảy nếu là một suối sống; vậy một lòng tin kính thành thật tốt trong mọi lúc; nay một tín đồ không lành mạnh, là người chưa hề có ân điển thật của sự sống trong lòng, sẽ không tốt trong mọi lúc, sẽ tốt theo cơn theo lúc; khi bị đánh động bởi một bài giảng, khi ở dưới roi, dưới thập tự, thì sẽ [NEEDS REVIEW: nguyên văn "fall soul with his sins" — có thể là lỗi in/OCR, nghĩa chưa rõ] với tội lỗi mình, và khi lương tâm tỉnh thức, thì sẽ tốt; như cối xay gió chạy chừng nào gió đầy cánh; nhưng nếu gió lặng, bột có thể nằm đó lâu cho đến khi gió lại thổi; nhưng một tín đồ thật như một người chèo thuyền giỏi, nếu gió thổi thì đi nhanh hơn, nhưng nếu gió lặng cũng sẽ đi, mà, sẽ càng ra sức hơn; sẽ đi dù ngược gió ngược dòng; một người ngay thẳng cũng vậy, tốt trong mọi lúc, chẳng những khi khỏe mạnh, mà cả khi đau yếu; tốt trong thịnh vượng, và tốt trong nghịch cảnh; tốt khi lương tâm tỉnh thức, và tốt khi lương tâm không xao động lắm; dù thiếu một số sự giúp đỡ, và đi nặng nề hơn, nhưng vẫn phấn đấu và quyết tốt; nhưng một lòng không tin kính, có lẽ đôi khi tốt, nhưng sẽ không bền; như có nói về hoàng đế Si-gít-mun, khi đau yếu, thì sẽ tốt và tin kính, và nghĩ đến sự ăn năn, và cho gọi một linh mục xưng tội, và ăn năn, và hỏi rằng ta đã ăn năn chưa? Linh mục đáp, phải, nếu bền; nhưng sự ăn năn của kẻ gian ác sẽ không bền; hễ Đức Chúa Trời vừa rút mũi tên ra, người sẽ trở lại khuynh hướng cũ, và chẳng được gần hơn, mà, có lẽ còn tệ hơn trước.

Thứ năm, một người ngay thẳng là phổ quát đối với các phần; như Đấng Christ phán về nàng dâu Ngài: "Hỡi bạn tình ta, mình đẹp đẽ mọi bề," Nhã Ca 4:7. Nàng đẹp mọi bề trong mọi phần, và không có tì vít nào; Ngài không chối rằng có những lỗi lầm và yếu đuối, nhưng không có những vết nhơ linh hồn như trên kẻ gian ác; vậy một người tin kính đẹp mọi bề; sự hiểu biết của người dễ dạy, và được làm cho nếm lẽ thật, và có thể được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hướng dẫn và dạy dỗ; các ngươi biết trong sự hiểu biết của loài người có sự phản nghịch, những lý lẽ xác thịt, và đồn lũy, và những nguyên tắc lý luận kiêu ngạo; nếu họ bị cáo trách về một tội lỗi, họ sẽ không lìa bỏ nó, họ có những lý lẽ cho tội lỗi ấy; và nếu họ có những cáo trách về một bổn phận, trong sự hiểu biết có sự phản nghịch để trì hoãn điều này; nhưng một lòng ngay thẳng, sự hiểu biết của người tốt phần nào, người thật lòng sẵn sàng được Đức Chúa Trời dạy dỗ; dù theo đường lối nào, hãy bảo người từ Lời Đức Chúa Trời rằng điều ấy không tốt, dù mạng sống mình lệ thuộc vào đó, điều ấy sẽ phải bỏ, người không dám chống lại Đức Chúa Trời; nhưng một lòng gian ác không có sự hiểu biết dễ dạy, nó vẫn ở dưới sự cứng cỏi và bướng bỉnh, và lý luận chống lại Đức Chúa Trời; những điều nó không thích, nó sẽ không thấy; khi có tội lỗi nào nó không muốn lìa, hay bổn phận nào nó không muốn làm, như Đấng Christ phán, Math. 13:15, nó nhắm mắt mình lại, và không muốn thấy. Kẻ gian ác nào sống dưới Phúc Âm của Đức Chúa Trời, mà không thấy đường lối mình là xấu, nhưng nó không muốn thấy? Có biết bao tội lỗi kẻ không tin kính giữ? Có đủ ánh sáng, và đủ lý lẽ chống lại tội lỗi họ, nhưng họ có tâm trí cứng cỏi, và không chịu bị cáo trách về điều đó.

Lại nữa, một người ngay thẳng lòng người được cải biến và nên tin kính, ý chí người được làm cho mềm mại để được Đức Chúa Trời dẫn dắt, và được Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời hướng dẫn; hòn đá đã được lấy ra khỏi đó; có thể còn nhiều sự cứng cỏi, nhưng hòn đá đã mất, lòng bằng đá đã mất, và người đã được ban cho một lòng bằng thịt, để cảm biết Đức Chúa Trời, và cảm biết Lời Ngài, và cảm biết ánh sáng chiếu trên mặt Ngài; và lòng người đã được cải biến, người được động bởi một nguyên tắc bề trong, và vì vậy càng sẵn lòng, và càng tự do mà động; như Đa-vít phán, 1 Sử Ký 28:9: Người có lòng vui ý. Nhưng nay một lòng xác thịt, và một lòng chưa quay về với Đức Chúa Trời, hòn đá chưa được lấy ra, một người phản nghịch đến ngày nay; nếu người được động đến sự lành, không phải bởi một nguyên tắc bề trong, nhưng bởi sự giáo dục hay bản tính tốt; hay bởi những mũi nhọn của lương tâm thắng hơn lòng người; hay vì một ánh sáng lớn bẻ vào và uy hiếp lòng người: vậy nên một lòng xấu, dù tốt và ăn ở phải lẽ đến đâu, có khi lương tâm khiến người kiêng cữ hơn điều người muốn, và khiến người làm nhiều điều lành hơn điều người muốn; nhưng một lòng tin kính sẵn lòng làm điều lành nào mình có thể, mà, còn muốn làm nhiều điều lành hơn điều mình có thể làm, mà, chẳng bao giờ làm được nhiều như điều mình muốn, người hổ thẹn về mọi việc mình làm; điều gì người làm, người làm với lòng vui ý.

Lại nữa. Một lòng tin kính tốt trong trí nhớ mình, như Đa-vít phán, Thi Thiên 119:16: "Tôi sẽ vui vẻ về luật lệ Chúa, Chẳng quên lời Chúa." Trí nhớ người được quay về những điều lành, và được làm cho nhớ những điều lành; người giấu Lời Đức Chúa Trời trong lòng mình, để không phạm tội cùng Ngài: nhưng một lòng xác thịt quên làm lành, và sốt sắng, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và vâng phục Đức Chúa Trời; trí nhớ người không được rửa sạch và thánh hóa phần nào.

Lại nữa, một người tốt tốt trong tư tưởng mình; người chẳng những tẩy sạch bề ngoài cái đĩa, mà cả bề trong nữa; người ra sức để tư tưởng mình hướng về những điều trên cao; người ra sức để tư tưởng hư không không trú ngụ trong mình; mà, sự quan tâm chính của người là trong nhà, trong lòng mình, để tư tưởng mình ngay thẳng đối với Đức Chúa Trời.

Vậy lại nữa, người tốt trong tình cảm mình, người đói khát sự công bình, người ước ao những điều rất tốt, người vui thích nơi Đức Chúa Trời và sự hiện diện của Ngài; người than khóc vì tội lỗi mình, và than khóc vì mình không thể than khóc hơn; người có mọi tình cảm phần nào được đặt đúng chỗ và xứng hợp; người tốt toàn thân, như sứ đồ Phao-lô phán, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23: "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an thánh hoá anh em một cách trọn vẹn." Như thể nói rằng, đây là sự thành thật, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời ban cho anh em, để anh em không dối gạt linh hồn mình, nhưng cả tâm thần và thân thể, và linh hồn, và cả con người anh em được chân thật trước mắt Chúa: nhưng nay một lòng xác thịt không như vậy; dù người như mồ mả tô trắng, bề ngoài dường như là một người tốt, và không ai bắt bẻ được người; nếu ai nói, người này thối nát, sẽ bị cho là hay xét đoán và không có lòng yêu thương; nhưng trong bề trong người xấu xa; nếu một người không ngay thẳng, người không coi chừng tư tưởng mình, mà để chúng hư không và không kết quả, và để tình cảm mình chạy lung tung; người không cảm động vì Đức Chúa Trời, người không than khóc vì tội lỗi mình, người không vui thích trong những điều lành, tình cảm người không hướng về những điều trên cao.

Thứ sáu, một người ngay thẳng là phổ quát đối với các trường hợp và hoàn cảnh, nếu người ở dưới bất kỳ sự cám dỗ nào, như chúng ta thấy, Gia-cơ 1:12: "Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống mà Đức Chúa Trời đã hứa cho kẻ kính mến Ngài." Một người tin kính, và nhu mì, và nhịn nhục, và nhân đức, khi không bị cám dỗ, thì chẳng có gì; chính ma quỷ cũng tốt khi được chiều chuộng, như chúng ta nói: đây là sự tin kính và ngay thẳng, khi một người chống cự cám dỗ, khi một người tỉnh thức và cầu nguyện, và cẩn thận để không sa vào cám dỗ; khi một người cẩn thận về mọi đối tượng, và khởi đầu, và dịp của tội lỗi; khi một người chiến đấu chống lại những cám dỗ của xác thịt, và tranh chiến chống lại những gợi ý của Sa-tan, và mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để chống cự những tên lửa của ma quỷ; dù bị cám dỗ kiêu ngạo, và giận dữ, và thiếu nhịn nhục, người cũng sẽ không; thật vậy, thỉnh thoảng người có thể bị thắng trái với nguyên tắc, và sự quan tâm, và sự ra sức của mình, nhưng đó như một con dao găm đâm vào lòng người. Đây là đường lối và sự thực hành của người để chiến đấu chống lại cám dỗ; mà, hãy lấy người trong những trường hợp tuyệt vọng nhất, một người tin kính vẫn thành thật; hãy lấy người khi người sợ nhất rằng mình không thành thật, khi người kêu lên, sao ta hèn nhát cho Đức Chúa Trời dường này? Sao chết cứng trong các bổn phận lành dường này? Sao đầy dẫy sự vô tín dường này? Sao lòng ta đê hèn dường này? Sao ô uế và bướng bỉnh dường này? Hãy lấy người trong những trận tuyệt vọng này, người không thiếu sự thành thật; và trong trường hợp này người làm một trong hai điều này; hoặc bước đi theo mức ân điển đã ban cho mình, hoặc theo hoàn cảnh mình đang ở; thật vậy, hoàn cảnh dân sự của Đức Chúa Trời đang ở, đôi khi tốt hơn, đôi khi tệ hơn; đôi khi những sự rối loạn kinh khủng nổi lên, và đôi khi lắng xuống; nhưng khi chúng nổi lên đến đâu, người làm như một người trong trường hợp ấy có thể làm; như một người khi bị trói tay trói chân, còn làm được gì? Nếu người lăn mình trên đất, đó là mọi điều người có thể làm; và điều này người sẽ làm, như các ngươi thấy Đa-vít phán, Thi Thiên 119:40: "Kìa, tôi mong ước các giềng mối Chúa." Dường như ông cảm thấy mình chết cứng lạ lùng, và nguội lạnh, và bất tuân cách lạ lùng, và không thể nắm lấy các điều răn của Đức Chúa Trời để làm như đáng phải; nhưng ông lăn mình, và xô mình tới để làm chúng; ông mong ước các giềng mối Chúa, ông mong ước linh của ân điển giúp đỡ ông và làm cho lòng ông sống lại. Nay một lòng xấu không tốt trong mọi trường hợp; mà, chỉ có ít trường hợp người tốt mà thôi.

Lại nữa, hãy lấy một người ngay thẳng trong lúc xuống thấp nhất, người nghi ngờ sự thành thật của mình, và không thể yên lòng, vì nghĩ mình không có nó; nhưng điều này chắc chắn, một người có nhiều sự thành thật nhất, nghi ngờ sự thiếu nó nhất; người ấy hăng hái nhất, và tự vấn mình nhất; như Đa-vít, há ông chẳng phải là một người ngay thẳng sao? Nhưng không ai nghi ngờ mình hơn, Thi Thiên 119:80, như thể nói rằng, Chúa ơi, tôi sợ cuối cùng mình sẽ hổ thẹn, tôi sợ lòng mình không chân thật đối với Chúa; và thẳng thắn đôi khi, tôi sợ kinh khủng rằng cuối cùng mình sẽ bị sỉ nhục: nay Chúa tốt lành ơi, xin cho tôi được thấy trong các luật lệ Chúa, để tôi không bị sỉ nhục. Với các môn đồ của Đấng Christ cũng vậy, khi Ngài phán một trong họ sẽ phản Ngài; dù mười một môn đồ biết chắc mình không có ý nghĩ phản Ngài chút nào, mười một môn đồ vẫn nghi ngờ mình, có lẽ ta là người Ngài muốn nói; dù họ biết chắc hiện tại mình không có ý nghĩ ấy, mà, điều đó trái với tình yêu thương và nguyên tắc trong họ; họ yêu mến Ngài, và kính sợ Ngài, và tin Ngài là Đấng Cứu của thế gian, và họ không dám làm điều ấy, nhưng họ nghi ngờ mình, Thầy ơi, có phải tôi chăng? Như thể nói rằng, tôi có một lòng hư hoại đê hèn, và có lẽ là tôi dù có mọi sự lành trong tôi và tình yêu tôi dành cho Thầy; họ đều bất an hơn Giu-đa là kẻ ấy: thật vậy khi mọi người đều nghi vấn, hắn cũng sẽ nghi vấn cho có bạn.

Thứ bảy, một người ngay thẳng thì phổ quát đối với các mối quan hệ. Hãy xem xét người ấy với những người tốt, và với các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Ôi, người ấy yêu mến họ biết bao! Người ấy tôn trọng những người kính sợ Chúa, Thi-thiên 15:4. Dù họ nghèo hèn và bỉ ổi đến đâu, người ấy vẫn tôn trọng những người kính sợ Chúa; như Ê-li-sê nói, ông sẽ chẳng phán gì, nếu không vì Giô-sa-phát; vậy một người ngay thẳng tôn trọng các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Đa-vít nói: Mọi sự vui thích của ta ở nơi các thánh đồ, Thi-thiên 16, Thi-thiên 119:63. Không những vậy, một người ngay thẳng còn trung tín với các thánh đồ; như có chép về Giu-đa tốt lành, nàng trung tín với các thánh đồ, Ô-sê 11:12. Vậy một người ngay thẳng trung tín với các thánh đồ, lòng người ấy gắn chặt với họ, họ là bạn thiết của người ấy, và là người yêu dấu của linh hồn người ấy. Nhưng một kẻ không vững chắc, dù tự cho mình là Cơ Đốc nhân, và là tôi tớ của Đức Chúa Trời, song chẳng hề quan tâm đến dân sự của Đức Chúa Trời; có lẽ người ấy quan tâm đến những kẻ ra vẻ tin đạo; nhưng nếu ai thật sự tin đạo, người ấy lại chẳng quan tâm đến người đó, người ấy quá khó tính và quá câu nệ đối với mình, và người ấy bất trung với các thánh đồ, và cuối cùng sẽ giở trò xảo trá với họ.

Bây giờ, lại nữa, hãy xem xét một người ngay thẳng với kẻ ác; người ấy cư xử ngay thẳng đối với họ, người ấy sẽ không kết giao với họ, cũng không đồng lõa với họ, e rằng mình tán thành đường lối gian ác của họ; như Thi-thiên gia nói, Người ấy khinh dể kẻ làm điều ác, Thi-thiên 15:4. Dù một kẻ hèn mạt có anh dũng, xuất chúng, cao quý, và được thăng tiến cao đến đâu; nhưng nếu là kẻ ác, trong mắt một người tin kính, hắn bị khinh dể; tôi không nói về thân phận của hắn; người ấy dành cho hắn sự tôn trọng xứng đáng với địa vị của hắn, như phải lẽ, con đối với cha, tôi tớ đối với chủ, v.v. như Phao-lô, Công-vụ 22:1. Dù họ bắt bớ ông, ông vẫn dành cho họ điều xứng đáng; nhưng người ấy ghê tởm đường lối và việc làm của họ, như Sa-lô-môn nói, Một kẻ ác là điều gớm ghiếc đối với người công bình. Bây giờ một tấm lòng không vững chắc, dù nhập bọn với dân sự của Đức Chúa Trời, song không thể gắn chặt với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, mà ghê tởm họ, và coi họ là bỉ ổi.

Lại nữa, hãy xem xét một người ngay thẳng với bạn bè của mình; người ấy chân thành với họ, nhất là đối với linh hồn họ. Hãy xem xét người ấy với kẻ thù; người ấy không lấy sỉ nhục trả sỉ nhục, không dám ghét những kẻ ghét mình, nhưng chúc phước cho những kẻ rủa sả mình, và cầu nguyện cho những kẻ ngược đãi mình một cách dữ dội. Hãy xem xét người ấy trong gia đình mình; người ấy quyết tâm bước đi ngay thẳng giữa nhà mình; nếu là chủ, người ấy ra sức làm tôi tớ của Đấng Christ; và nếu là tôi tớ, người ấy ra sức làm người tự do của Chúa, và làm tôi tớ ích lợi cho chủ mình; nếu có người trên mình, người ấy dành cho họ sự tôn kính xứng đáng; và nếu cư xử với người dưới mình, người ấy tự hạ mình bằng những người thấp hèn. Như vậy một người ngay thẳng là tốt trong mọi mối quan hệ.

Cuối cùng, một người ngay thẳng là tốt trong mọi cách thức và hoàn cảnh của các việc làm mình; người ấy cẩn trọng làm, không chỉ về nội dung điều Đức Chúa Trời truyền cho mình, mà còn về cách thức như Đức Chúa Trời truyền; dù làm điều Đức Chúa Trời truyền, song nếu không thấy tình yêu của Đức Chúa Trời thúc giục mình làm, người ấy không thỏa lòng; người ấy phải làm theo cách đúng đắn, đều đặn, phải lẽ, trung tín, và vì mục đích đúng đắn, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời; người ấy không thỏa lòng chỉ cầu nguyện và nghe giảng, mà phải cầu nguyện và nghe giảng theo cách đúng đắn, bằng không người ấy không thỏa lòng. Bây giờ nếu ngươi có những dấu hiệu và bằng chứng này của một tấm lòng ngay thẳng, phước thay Đức Chúa Trời, ngươi có thể nhận lấy mọi sự yên ủi đã nói trước về một tấm lòng ngay thẳng, và có thể nhận lấy mọi lời hứa của Đức Chúa Trời cho mình mà Ngài đã hứa cho tấm lòng ngay thẳng; có lẽ người ta gọi ngươi là kẻ giả hình, và nói mọi điều xấu về ngươi; nhưng hoặc họ là kẻ không biết ngươi, hoặc nếu họ biết, họ là lũ bỉ ổi nào đó, họ chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình; có lẽ ma quỷ sẽ tố cáo ngươi, và quăng mọi lời tố cáo ngươi trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng tất cả thì sao? Chính Đức Chúa Trời đã phán Gióp là một người ngay thẳng, thế mà ma quỷ vẫn tố cáo ông là kẻ giả hình; vậy đừng quan tâm đến lời tố cáo của ma quỷ; có lẽ chính lương tâm ngươi tố cáo ngươi; nhưng nếu ngươi ra sức hạ mình vì những thất bại của mình, và khích động ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong ngươi, nếu ngươi thật lòng ước ao và cố gắng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài, thì chẳng hề gì dù lương tâm ngươi tố cáo ngươi. 1 Cô-rinh-tô 4:3. Phao-lô nói, Ta không thể làm thẩm phán của chính mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ phán xét ta. Thật vậy, lương tâm là một thẩm phán, nhưng là thẩm phán dưới quyền, và phải được Lời Đức Chúa Trời dẫn dắt và cai quản; như đồng hồ là thẩm phán của ban ngày, nhưng phải được mặt trời cai quản; lương tâm của Đa-vít là thẩm phán của ông, Ta đã rửa tay ta vô ích, nhưng đồng hồ đã nói dối; vậy lương tâm ngươi cũng có thể nói dối, và tố cáo ngươi cách sai trái, và nói những điều không đúng về ngươi; nhưng nếu lương tâm ngươi có những điều chống lại ngươi thật và đúng sự thật, rằng ngươi phạm những tội lỗi và thất bại này nọ, song điều đó không suy ra rằng ngươi có thể không chân thành; vậy đừng tin lương tâm, khi ngươi có Lời Đức Chúa Trời đứng về phía mình; không những vậy, có lẽ chính Đức Chúa Trời sẽ dường như tố cáo ngươi, và làm kẻ thù của ngươi, và không đoái đến ngươi, và không nhìn nhận ngươi là con cái Ngài; khi ngươi đến trước mặt Ngài, Ngài sẽ dường như đạp ngươi dưới chân Ngài, và không ban cho ngươi sự nhân từ nào, mà nhìn ngươi như kẻ thù; song đừng sợ hãi, nếu ngươi có những điều này trong mình ở mức nào đó; Chúa làm điều này, để Ngài làm ích cho ngươi trong lúc cuối cùng của ngươi; Ngài làm điều đó để hạ ngươi xuống, và thử ngươi, xem ngươi sẽ sống bởi đức tin hay bởi cảm giác, và xem ngươi dám tin cậy Ngài không; nhưng nếu ngươi không có những dấu hiệu ngay thẳng này, ngươi đang ở trong mật đắng cay, và trong xiềng xích của sự gian ác, và ngươi không thể có sự yên ủi thật cho linh hồn mình.

Điểm tiếp theo là, rằng như chúng ta phải trọn vẹn, thì chúng ta cũng phải trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời; Ta chẳng thấy công việc của ngươi trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời. Như muốn nói, Ta trông mong ngươi phải trọn vẹn trước mặt Ngài, và Ta đã chẳng thấy như vậy. Vậy thì, ý nghĩa của chữ trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời là gì; ấy là, sao cho Đức Chúa Trời có thể chấp thuận và chuẩn y chúng. Bây giờ việc làm của một người có thể trọn vẹn sao cho Đức Chúa Trời chấp thuận chúng theo hai cách.

Thứ nhất, sao cho Đức Chúa Trời có thể chấp thuận chúng trong sự Công Bình nghiêm khắc của Ngài; và theo cách đó chẳng ai có thể trọn vẹn. Thi-thiên 143:2. Xin chớ tra xét, v.v. Không một người sống nào có thể được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời. Như Rô-ma 3:20. Vì bởi các việc làm của Luật pháp sẽ chẳng có ai được xưng nghĩa trước mặt Ngài. Vậy đây không phải là ý nghĩa.

Thứ hai, được trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời, sao cho Đức Chúa Trời sẽ chấp thuận chúng ta trong sự thương xót của Ngài trong Đức Chúa Giê-xu Christ như dân sự trung tín của Ngài; như có chép về Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, Lu-ca 1:5. Đây là ý nghĩa của đoạn này.

Bây giờ nếu bạn muốn biết được trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời là gì, thì chỉ trong một lời: khi một người về nội dung và về cách thức đều đúng trong mắt Đức Chúa Trời; không chỉ đúng trong mắt người ta, để được người ta chấp thuận, mà đúng trong mắt Đức Chúa Trời, để được Đức Chúa Trời chấp thuận; về nội dung, khi một người làm những điều Đức Chúa Trời truyền cho mình; và về cách thức, khi người ấy làm chúng như Đức Chúa Trời truyền cho mình, bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời, và bởi tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời; khi một người làm với cả tấm lòng, linh hồn, và sức lực, khi một người làm đều đặn, thường xuyên, và sôi nổi ở mức nào đó, đây là ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời; bạn có thể thấy cả hai điều này được ghi trong một câu, Phục-truyền 6:25. Đây là nội dung, Nếu các ngươi cẩn thận làm theo các điều răn của Ngài; rồi đây là cách thức, đúng trong mắt Đức Giê-hô-va như Ngài đã truyền. Nếu chúng ta làm như vậy, thì chúng ta ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Bây giờ nếu thiếu một trong hai điều này, chúng ta không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời; nếu chúng ta không làm về nội dung điều Đức Chúa Trời đã truyền; nếu chúng ta nói dối, hoặc thề gian, hoặc tham lam, hoặc kiêu ngạo, hoặc mê đời, những điều này thuộc về ma quỷ, không thuộc về Đức Chúa Trời; chúng ta làm việc của ma quỷ, không phải việc của Đức Chúa Trời.

Lại nữa, nếu một người quỳ gối trước Ba-anh, và làm theo những sáng kiến của loài người, đây không phải là ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng nếu chúng ta làm những điều Đức Chúa Trời không truyền cho chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ phán như Ngài đã phán, Ma-thi-ơ 15:9. Nếu chúng ta làm về nội dung những điều Đức Chúa Trời đã truyền, song cách thức lại thiếu, nếu chúng ta không làm chúng như Đức Chúa Trời đã truyền, nếu chúng ta không làm chúng với đức tin, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, với lương tâm, và lòng sốt sắng, và sự phấn chấn, thì tất cả chẳng là gì; như có chép về A-ma-xia, ông đã làm những điều ngay thẳng trong mắt Đức Giê-hô-va, nhưng Đức Giê-hô-va chẳng đoái đến, 2 Sử-ký 25:2, đó không phải với tấm lòng ngay thẳng; vậy khi cả hai điều này cùng hiệp lại, đây là ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, vì Đức Chúa Trời đã truyền như vậy, ngươi chớ có các thần khác trước mặt ta; ấy là, Ta muốn ngươi chân thành trước mặt Ta; như muốn nói, ngươi có thể hứa nguyện và thề thốt, và cam đoan rằng mình yêu mến Đức Chúa Trời, và kính sợ Đức Chúa Trời; nhưng nếu không thật như vậy, ngươi có một tấm lòng giả dối; nếu ngươi có những mục đích xác thịt, nếu ngươi yêu thế gian hơn Đức Chúa Trời, và ngươi yêu dục vọng mình hơn Ngài, nếu là như vậy, khốn cho ngươi; Đức Chúa Trời muốn ngươi ngay thẳng trước mặt Ngài. Như Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham, Sáng-thế-ký 17:1. Hãy bước đi trước mặt Ta, và hãy trọn vẹn; như muốn nói, Áp-ra-ham, nếu trong ngươi có bất cứ đường lối gian ác nào, ngươi không thuộc về Ta; hãy xem ngươi trọn vẹn trước mặt Ta; nếu ngươi nhận biết rằng Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng, và Ta có thể giúp đỡ ngươi, và cứu giúp ngươi trong mọi hoàn cảnh, thì hãy ngay thẳng trước mặt Ta; khi một người phạm tội, là vì một điều gì đó mà người ấy phạm tội; bây giờ, có điều gì tốt mà chúng ta không thể có trong Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng Toàn Năng, và vì vậy Ngài muốn chúng ta ngay thẳng trước mặt Ngài; và nếu chúng ta không ngay thẳng, Ngài là Đấng Toàn Năng và có thể nghiền nát chúng ta và hủy diệt chúng ta đời đời; vì vậy chúng ta không những phải ngay thẳng trước mặt người ta, mà còn trước mặt Đức Chúa Trời.

Thứ hai, như Luật pháp là vậy, thì Phúc Âm cũng vậy; nếu một người không có đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu, người đó không phải là Cơ Đốc nhân thật; dù người ấy hy vọng được cứu bởi Đấng Christ, song nếu người ấy không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời trong mọi đường lối và điều răn của Ngài ở mức nào đó, trong việc học hỏi và cố gắng giữ mình không tì vết trước thế gian trong mọi sự, người ấy không có đức tin, người ấy không tin vào Đức Chúa Giê-xu Christ, Thi-thiên 116:9,10, như Đa-vít nói, Ta sẽ bước đi trước mặt Đức Giê-hô-va trong đất của kẻ sống; vì sao Đa-vít nói vậy? Ôi, Ta tin, nên Ta đã nói; nếu một người tin vào Đức Chúa Trời, điều đó sẽ khiến người ấy bước đi tốt đẹp không chỉ trước mặt người ta, mà trước mặt Đức Chúa Trời Đấng biết mọi tư tưởng và tình cảm của người ấy; biết mọi việc người ấy làm cả ở nhà, lẫn ở ngoài; biết mọi việc người ấy làm khi một mình, và khi có người, trong cửa hàng, và ở chợ; trừ phi người ấy ngay thẳng trước mặt Đấng biết mọi sự, người ấy không phải là người tin; dù Si-môn Thuật Sĩ đã chịu báp-têm, và dự phần vào đạo Cơ Đốc, và có một thứ đức tin nào đó, và nhập bọn với Phi-líp và Hội Thánh, như một chi thể của Hội Thánh, và từ bỏ thuật phù thủy và đường lối gian ác của mình, song khi Phi-e-rơ thấy lòng ông không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, hãy xem ông nói gì, Công-vụ 8:21. Đức Chúa Trời đã thề một lời thề, rằng bất cứ ai Ngài giải cứu khỏi tội lỗi, khỏi Sa-tan, khỏi địa ngục, khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, họ sẽ thánh khiết và công bình trước mặt Ngài. Lu-ca 1:73. Đức Chúa Trời sẽ không bội ước; nếu ngươi hy vọng được cứu bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, và cầu nguyện, và kêu la, và khóc lóc trong hoạn nạn mình từ đáy lòng, với mọi sự thiết tha để được cứu bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời đã thề một lời thề rằng ngươi sẽ không được cứu bởi Ngài, trừ phi ngươi bước đi trong sự thánh khiết và sự công bình trước mặt Ngài mọi ngày của đời ngươi, và được khuôn theo ý muốn Ngài trong mọi sự; vậy bạn thấy Phúc Âm đòi hỏi điều này, rằng chúng ta phải như vậy.

Lại nữa, đây là mục đích của sự cứu chuộc thế gian bởi Đấng Christ, rằng họ không chỉ ngay thẳng, mà ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời; như Phao-lô nói với người Cô-lô-se, đoạn 1. Để dâng các ngươi thánh khiết và không tì vết trong mắt Ngài; không chỉ dâng các ngươi thánh khiết và không tì vết trước mặt người ta; vì nếu một người trong cách cư xử bề ngoài lễ độ, và trung thực và đứng đắn, đây là thánh khiết và không tì vết trước mặt người ta; nhưng nếu một người thánh khiết và không tì vết trước mặt Đức Chúa Trời, người ấy phải có lương tâm trong sạch, và mục đích của mình phải đúng đắn; đây là mục đích tại sao Đấng Christ đã cứu chuộc dân Ngài, để mua cho mình một dân riêng, sốt sắng về việc lành.

Và như trong mục đích của sự cứu chuộc, thì cũng là mục đích của sự lựa chọn; bất cứ ai Đức Chúa Trời lựa chọn cho sự sống đời đời, Ngài lựa chọn cho mục đích này, không chỉ để thánh khiết trước mặt người ta, mà trước mặt Đức Chúa Trời. Như Sứ đồ nói, Ê-phê-sô 1:4, Ngài đã chọn chúng ta để thánh khiết trước mặt Ngài, không chỉ để thánh khiết trước mặt người ta (dù những ai không thánh khiết trước mặt người ta, không thể thánh khiết trước mặt Đức Chúa Trời) nhưng chỉ thánh khiết trước mặt người ta thì chưa đủ cho chúng ta, mà phải trước con mắt sắc bén của Đức Chúa Trời thấy hết mọi sự; để Ngài Đấng biết lòng chúng ta thấy rằng chúng ta thật lòng ước ao phục vụ danh Ngài, và bước đi trước mặt Ngài trong việc tránh mọi tội lỗi, và trong việc thực hành mọi điều tốt lành; vậy chúng ta không có bằng chứng nào về sự lựa chọn của mình, trừ phi chúng ta ngay thẳng trước mặt Ngài.

Thứ tư, vì Chúa sẽ tra xét chúng ta; chắc chắn dù chúng ta ngay thẳng trước mặt người ta, nếu chúng ta không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời Ngài sẽ tra xét chúng ta; không phải sự xưng đạo của chúng ta sẽ bênh vực chúng ta, nếu chúng ta có một tấm lòng không tin, để lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống; nếu chúng ta có ý muốn sống trong một tội lỗi nào đó, và dung túng mình trong một đường lối gian ác nào đó, Đức Chúa Trời sẽ tìm ra chúng ta. Nê-hê-mi 9:8, Ngài nói ở đó về Áp-ra-ham; đó là sự yên ủi biết bao cho lòng Áp-ra-ham khi Đức Chúa Trời thấy lòng ông ngay thẳng trước mặt Ngài? Đức Chúa Trời sẽ tra xét chúng ta, và đặt chúng ta vào sự thử nghiệm, và đưa ra điều này điều nọ, rằng nếu chúng ta không ngay thẳng, dù chúng ta cảm động, và cầu nguyện, và là người Tin Lành, và ra vẻ tin đạo, và ra vẻ giữ sự tin đạo và ngay thẳng của mình, song nếu chúng ta không vững chắc ở cốt lõi, Đức Chúa Trời sẽ có điều này điều nọ để bày tỏ chúng ta, và sẽ lộ ra chúng ta là gì; không những vậy, Đức Chúa Trời cố ý cho các bè đảng vào, để những kẻ được chấp thuận có thể tỏ rõ, 1 Cô-rinh-tô 11:19.

Cuối cùng, chỉ có Đức Chúa Trời mới đánh giá giá trị của mọi sự; sự thánh khiết chẳng là gì, trừ điều gì là sự thánh khiết trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời; và đạo giáo chẳng là gì, trừ điều gì là đạo giáo trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời; đạo giáo là một điều thuộc về thần linh, và không ai có sự phán đoán về nó ngoài Đức Chúa Trời; chỉ có Đức Chúa Trời đã phát minh ra đạo giáo, và định hình nó cho chúng ta, và chỉ Ngài mới có thể nói giá trị của nó, và chấp thuận nó; và trừ phi chúng ta kính sợ danh Ngài, và ghét mọi tội lỗi, và ngay thẳng trước mặt Ngài, tất cả chẳng là gì. Như Sứ đồ nói, 1 Phi-e-rơ 3:4, về sự nhu mì ở phụ nữ, trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời điều đó có giá cao; có lẽ một phụ nữ xinh đẹp, có tài năng hiếm có và những ân tứ lớn, phụ nữ này được người ta quý trọng; nhưng một phụ nữ có tâm thần khiêm nhường và nhu mì, nàng là trò cười trong mắt thế gian, nhưng trong mắt Đức Chúa Trời điều đó có giá rất lớn: vậy đối với một người bề ngoài tin đạo, người này rất sùng đạo và tin đạo trong mắt người ta, nhưng chính là tấm lòng tan vỡ, và tâm thần ăn năn, một người thánh khiết trong lòng cũng như bề ngoài, là người ngay thẳng như Phao-lô nói, 2 Cô-rinh-tô 5:9, mọi sự lo lắng và cố gắng của chúng ta là để được Ngài chấp nhận; chẳng hề gì người đời nói gì về một người tin đạo, và một người sùng đạo; mọi sự lo lắng của chúng ta là để được Ngài chấp nhận, để Ngài kể chúng ta là ngay thẳng, vì chúng ta phải ứng hầu trước mặt Ngài.

Điều này lên án sự sùng kính đầy nghi thức mà nhiều người hài lòng, nhất là Thiên Chúa giáo; họ sùng đạo đến vậy, và bất cứ điều gì họ làm, họ nghĩ đó là với lòng sùng mộ như vậy; vậy họ có những nghi thức cho mọi sự; họ có những nghi thức để tỏ rằng chúng ta phải là khách lạ và người hành hương trên đất, vậy họ có những cuộc hành hương đến nơi này nơi nọ; những nghi thức khác họ có để tỏ rằng chúng ta phải vác thập tự giá của Đấng Christ, và theo Ngài; họ sẽ có một nghi thức để tỏ rằng họ tin Đấng Christ đã được dâng làm của lễ; và một nghi thức để tỏ rằng họ tin Ngài là Đức Chúa Trời và là người, và vậy họ trộn rượu và nước với nhau; cái này sẽ tượng trưng rằng họ tin Ngài là Đức Chúa Trời, và cái kia rằng Ngài là người; lại nữa, họ sẽ có những nghi thức khác, để tỏ rằng họ tin sự ra đi của các thánh đồ, vậy họ đưa vào một danh mục về Đức Ma-ri đồng trinh, và về các thánh đồ; lại nữa, họ có một nghi thức khác để tỏ rằng họ tôn kính bài cầu nguyện của Chúa; một nghi thức khác họ có để tỏ rằng họ tin sự sống lại của kẻ chết; một nghi thức khác để tỏ rằng họ không nên hổ thẹn về đức tin Cơ Đốc; và họ sùng đạo đến vậy và tự nghĩ mình là những thánh đồ duy nhất trên đời, đến nỗi họ coi một người thật sự tin đạo, như Đức Chúa Trời muốn một người phải thế nào, là người làm lương tâm về lời, là người cẩn trọng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và sợ phạm đến Ngài, và xét kỹ mọi điều không theo lời, người này tệ hơn một kẻ say rượu, hoặc một con chó địa ngục trong sự đánh giá của họ; họ bị coi là những kẻ giả hình và gian dối hèn hạ nhất có thể; thật là một điều khủng khiếp! Người ta yêu một đời sống một đạo giáo như thế này; điều này chẳng lay động một hạt ngô, chẳng gãy một khúc xương nào [NEEDS REVIEW: thành ngữ gốc khó hiểu; có lẽ ý nói đạo giáo ấy không gây thiệt hại hay đau đớn gì cho người ta]. Ma-thi-ơ 15:8, có một chỗ tuyệt vời cho điều này; bạn biết chúng ta bị buộc phải trong sạch, và luôn trong sạch; bây giờ người Do Thái để tỏ điều này, họ không bao giờ ăn uống mà không rửa tay, để tỏ rằng họ phải trong sạch; đó là một nghi thức tốt, sạch sẽ, và đẹp đẽ như bất cứ nghi thức nào từng có trong Thiên Chúa giáo; và bạn có nghĩ rằng Đấng Christ sẽ bao giờ chê trách những nghi thức như vậy không? Họ đã làm ầm lên vì bỏ qua điều này, Vì sao các môn đồ thầy phạm tội truyền thống của các trưởng lão, bằng cách ăn với tay không rửa? Bây giờ Đấng Christ chẳng những không bảo các môn đồ mình nhượng bộ điều này, mà Ngài gọi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si là kẻ giả hình vì điều đó, và nói với họ rằng họ đã làm cho điều răn của Đức Chúa Trời vô hiệu qua các truyền thống của họ; nếu đây là sùng đạo và tin đạo, kẻ say rượu hèn hạ nhất cũng có thể tin đạo, vì họ cũng có thể thực hiện điều này như bất cứ ai khác, vậy đây chẳng là gì.

Lại nữa, điều này có thể dùng để lên án những người Tin Lành xác thịt, là những người thỉnh thoảng cho Đức Chúa Trời nghe một bài giảng, và thường xuyên dự nghi thức thánh, và làm những việc bề ngoài của đạo giáo, nhưng không bao giờ đến thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh và trong lẽ thật; để tôi nói với bạn tất cả đạo giáo này chẳng là gì cả; giả sử một người chỉ đến nhà thờ, và sống trong dục vọng mình, thì sao? Ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi mà giày đạp sân Ta? Ê-sai 1:12. Ai? Đức Chúa Trời đòi hỏi; thật vậy, nhưng không phải không có sự ngay thẳng; để vẫn kiêu ngạo, và vẫn mê đời, Ngài đòi các ngươi vào sân Ngài, nhưng không theo cách này; cũng vậy về việc giảng, đó là một thể lệ của Đức Chúa Trời, nhưng nếu một người giảng, mà không sống một đời thánh khiết và khắc kỷ, và không sốt sắng cho Đức Chúa Trời và chống lại tội lỗi, và không giương cao một mẫu mực phước hạnh của sự ngay thẳng, Đức Chúa Trời thà có phòng của người đó còn hơn có bạn của người đó, Thi-thiên 50:16. Ngươi có việc gì mà lấy lời Ta vào miệng ngươi, và ghét bị sửa dạy? Như muốn nói, ngươi làm gì ở đây? Ngươi hợp với quán rượu hơn là bục giảng; vậy Đức Chúa Trời đã truyền cầu nguyện, nhưng nếu một người không cầu nguyện trong thần linh và trong lẽ thật, và không phải là người thánh khiết, lời cầu nguyện của người ấy chẳng là gì. Châm-ngôn 15:8. Lời cầu nguyện của kẻ ác là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời; như muốn nói, nếu các ngươi cầu nguyện với tấm lòng ngay thẳng, của lễ các ngươi sẽ là điều vui lòng Đức Chúa Trời; nhưng thấy các ngươi không ngay thẳng, mọi lời cầu nguyện và của lễ của các ngươi đều gớm ghiếc trong mắt Đức Chúa Trời.

Để hạ mình chúng ta; chúng ta phải hổ thẹn biết bao, vì không có sự ngay thẳng giữa chúng ta? Hầu hết chúng ta không ngay thẳng trước mặt người ta, huống chi trước mặt Đức Chúa Trời.

Để khuyên nhủ, rằng chúng ta sẽ phấn đấu và cố gắng để ngay thẳng, và ngay thẳng trước mặt Ngài; rằng chúng ta sẽ kêu lên với tiên tri Đa-vít, Ôi xin cho lòng tôi ngay thẳng trước mặt Ngài, để tôi khỏi hổ thẹn; nếu chúng ta thấy sự lười biếng và chậm chạp đối với Đức Chúa Trời, nếu chúng ta thấy lòng mình đứng về phía kẻ vô đạo, hãy biết chúng ta là kẻ ác, và không thể thuộc về Đức Chúa Trời; vậy hãy cố gắng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời.

TIẾNG CẢNH THỨC CỦA ĐẤNG CHRIST CHO CÁC THÁNH ĐỒ NGỦ MÊ — BÀI GIẢNG XXIII: "Ta chẳng thấy công việc của ngươi trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời" — KHẢI HUYỀN 3:2.

Điểm của giáo lý là thế này, rằng Chúa sẽ tra xét xem những kẻ ra vẻ ngay thẳng có phải như vậy không; tìm thấy giả định trước việc tra xét; Ta chẳng thấy công việc của ngươi trọn vẹn. Bây giờ về ý nghĩa của sự tra xét này, chúng ta phải biết rằng sự tra xét của Đức Chúa Trời và sự tra xét của loài người khác nhau nhiều, và chúng khác nhau ở năm điểm.

Thứ nhất, sự tra xét của loài người có thể không tìm ra; dù một người tra xét hết sức, song có lẽ người ấy không thể tìm ra sự việc thế nào; La-ban đã tra xét lều của Gia-cốp, và lều của Lê-a, và lều của hai người đầy tớ gái, và lều của Ra-chên để tìm các tượng của mình, và khi đã làm hết sức ông vẫn không biết chúng ở đâu; nhưng bây giờ khi Đức Chúa Trời tra xét loài người, Ngài chắc chắn sẽ tìm ra loài người; Hỡi Đức Giê-hô-va Ngài đã tra xét con, Đa-vít nói, Thi-thiên 139:1. Đây là lý do tại sao những kẻ xảo quyệt và tinh ranh, họ chẳng mấy quan tâm dù bị người ta sàng sảy, nhất là nếu không có ai làm chứng chống lại họ; bạn sẽ thấy họ thề thốt và hung hăng rằng họ chưa bao giờ phạm điều đó, vì họ tin chắc rằng điều đó sẽ không bao giờ lộ ra; nhưng nếu Đức Chúa Trời tra xét, Ngài chắc chắn sẽ tìm ra.

Thứ hai, sự tra xét của loài người luôn có sự ngu dốt đi trước, dù sau khi tra xét có lẽ người ấy biết, song trước khi tra xét người ấy không biết; Gióp, 29:16, vụ kiện ta không biết, ta đã tra xét; ông tra xét vì ông không biết; nhưng Đức Chúa Trời như sau khi tra xét Ngài chắc chắn biết và tìm ra, thì trước mọi sự tra xét Ngài cũng biết; như Hội Thánh nói, nếu chúng ta bất trung trong giao ước Ngài, Đức Chúa Trời há chẳng tìm ra chúng ta sao? Vì Ngài biết tư tưởng của lòng và thận, Thi-thiên 44:21, bạn thấy Đức Chúa Trời tra xét vì Ngài biết, loài người tra xét vì không biết.

Thứ ba, sự tra xét của loài người được gọi đúng nghĩa; nhưng khi sự tra xét được nói về Đức Chúa Trời, thì theo cách nói của loài người; Đức Chúa Trời làm một việc giống như tra xét, hơn là tra xét thật; như Ngài làm việc giống như giáng xuống, trong khi đúng nghĩa Ngài không giáng xuống, vì Ngài ở khắp mọi nơi; và vậy Ngài làm việc giống như ngu dốt, như thể Ngài không biết, song Ngài biết mọi sự; như Ngài phán với Áp-ra-ham về Sô-đôm, Sáng-thế-ký 18:21. Ta sẽ giáng xuống bây giờ; có tiếng kêu kinh khủng, những kẻ Sô-đôm này là tội nhân kinh khủng biết bao; Ta sẽ giáng xuống bây giờ, và xem có đúng như tiếng kêu đã đến cùng Ta không; nếu không, Ta sẽ biết: Ngài nói theo cách của loài người; Ngài không cần giáng xuống, vì Ngài hiện diện khắp mọi nơi, và không thể di chuyển từ nơi này sang nơi khác; và về điều Ngài phán, nếu không, Ta sẽ biết; những điều này được nói không đúng nghĩa theo cách của loài người.

Thứ tư, tra xét là bổn phận của loài người nếu người ấy không biết một việc cụ thể nào trong đời mình, xem nó có thể biện minh được không; vậy các quan án phải tra xét các vụ việc trước khi định án, bằng không họ có thể phán xét bất công; bây giờ Đức Chúa Trời tra xét không phải như thể Ngài cần tra xét, mà để nói cho chúng ta biết bổn phận của mình, để làm gương tốt cho chúng ta; cụm từ này được gán cho Ngài, để chỉ cho chúng ta điều chúng ta phải làm; như khi có một âm mưu kinh khủng trong thế giới cũ giữa những người xây Ba-bên, họ muốn xây một tháp mà đỉnh chọc tới trời. Bây giờ Kinh văn nói, Đức Giê-hô-va giáng xuống để xem tháp và thành đã được xây; không phải như thể Ngài giáng xuống, như lấy cụm từ này cho mình; mà để chỉ bổn phận của chúng ta, và bổn phận của các quan án; tra xét trước khi tuyên án, và xem những lời đồn được đưa ra có đúng không.

Thứ năm, sự tra xét của loài người là cho chính mình, để mọi sự hiện ra cho chính mình; nhưng khi Đức Chúa Trời tra xét, không phải để nó hiện ra cho Ngài, mà cho thế gian, để nó được tỏ rõ ra ngoài, để chính con người và người khác có thể thấy; điều đó chỉ được nói liên quan đến bản chất của sự việc; một số sự việc tỏ rõ, và một số bí mật. Bây giờ Đức Chúa Trời được nói là tra xét, khi Ngài khiến những điều khác vốn bí mật đối với loài người, khi Đức Chúa Trời đưa chúng ra ngoài, và lột mặt nạ chúng, và tỏ rõ chúng công khai. 1 Cô-rinh-tô 4:5. Chớ xét đoán trước kỳ, cho đến khi Chúa đến, Ngài sẽ đem ra ánh sáng những điều giấu kín trong tối tăm. Ngài tra xét chúng không phải cho Ngài, mà để làm chúng tỏ rõ; Ngài đã thấy chúng trước, nhưng chúng chưa tỏ rõ ra ngoài; chúng ở dưới hầm tàu, không ai có thể nói chúng có phải vậy không. Bây giờ Đức Chúa Trời được nói là tra xét để đưa chúng ra ngoài.

Bây giờ Đức Chúa Trời được nói là tra xét theo năm cách.

Thứ nhất, bởi chính Thánh Linh Ngài, 1 Cô-rinh-tô 2:10. Đa-vít nói, Con sẽ trốn khỏi Thần Ngài nơi nào? Nếu con lên trời, Ngài ở đó, v.v. Nếu ngươi vào quán rượu, hoặc bất cứ nơi xấu nào, Đức Chúa Trời ở đó như một khán giả; dù chỉ có ma quỷ, và những kẻ là tay sai của nó, ở đó bầu bạn với ngươi, song Đức Chúa Trời ở đó nhìn xem ngươi; dù chúng ta đào sâu đến đâu, Đức Chúa Trời có thể truy tìm chúng ta, và tìm ra chúng ta; dù chúng ta gian ác kín đáo và tinh ranh đến đâu, Đức Chúa Trời có thể lặn sâu vào chúng ta xem chúng ta là gì; Hãy vào, hỡi vợ Giê-rô-bô-am, tiên tri nói, sao ngươi giả vờ làm người khác? Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bày tỏ điều đó. Khi Ghê-ha-xi lau miệng, Ôi tôi tớ ông chẳng đi đâu cả; Há thần ta chẳng đi với ngươi, Ê-li-sê nói, khi người đó trở về? Ông chỉ cách Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà ông gọi là thần mình, vì nó ở trong ông, đã bày tỏ sự khốn nạn của hắn.

Thứ hai, như Chúa tra xét bởi chính Thánh Linh Ngài, thì cũng bởi thần của loài người; ví dụ, bởi thần của quan án, Ngài tra xét những kẻ phạm tội xảo quyệt; khi Sa-lô-môn đã nói, Vua làm tan tác kẻ ác, Châm-ngôn 20:27, trong những lời tiếp theo ông trả lời một sự phản đối, Làm sao vua biết được một người có ác không? Một người có thể bị đưa ra trước quan án, mà vẫn có mọi bàn tay trong giáo xứ bảo đảm hạnh kiểm tốt của hắn: Bây giờ quan án làm sao tìm ra được? Ông nói, Thần của loài người là đèn của Đức Giê-hô-va; ấy là, như Tremellius giải thích, Chúa giúp quan án tìm ra những kẻ này, dù chúng tinh ranh đến đâu; và Ngài giúp ông thế nào? Bởi trí khôn và sự khôn ngoan của chính quan án; đó là đèn của Đức Giê-hô-va, Chúa ban cho ông ánh sáng để sàng sảy mọi sự, và đưa mọi sự ra ánh sáng; và dù những kẻ ác và vô đạo kết bè với nhau, dù chúng thề thốt và kết hợp tay trong tay với nhau, song nếu một quan án là người có năng lực, và được Chúa ban ơn, Chúa đã đặt một ngọn đèn trong tâm trí người đó, để soi cho ông cách phát hiện chúng: như khi hai kỹ nữ đến trước Sa-lô-môn, thần của Sa-lô-môn là đèn của Đức Giê-hô-va đã soi cho ông phát hiện ai là mẹ của đứa trẻ.

Thứ ba, Đức Chúa Trời tra xét một người bởi lương tâm trong chính người đó; đôi khi bạn sẽ thấy một con cái của Đức Chúa Trời rất sợ rằng mình không chân thành, và gọi mọi sự vào nghi vấn; chẳng bao lâu Chúa bày tỏ người ấy chân thành, và tỏ rõ người ấy ngay thẳng; Ngài làm thế nào? Bởi lương tâm của chính người ấy; như trường hợp của Đa-vít; một lúc ông kết luận mọi sự đều hỏng, và ông chẳng có gì của Đức Chúa Trời trong mình, và Đức Chúa Trời đã lìa đi hẳn, và đã đóng sự thương xót Ngài mãi mãi; cuối cùng Đức Chúa Trời bày tỏ Đa-vít cho chính mình, và điều đó bởi lương tâm của chính ông; Thần ta đã tra xét, ông nói, Thi-thiên 77:6, và rồi ông thấy đó chỉ là sự yếu đuối của mình; thần và lương tâm của chính ông, Chúa đã khuấy động nó để tra xét kỹ lưỡng, và Đa-vít nhận ra mình đúng như mình là; vậy ngược lại một kẻ ác có thể dường như có hy vọng tốt là tin đạo, và có một tấm lòng lương thiện và chân thành, và là một Cơ Đốc nhân tốt, và hắn xưng mình như vậy; và nếu ai tố cáo hắn ngược lại, hắn sẽ nói họ thiếu lòng bác ái. Bây giờ đây là một điều bí mật. Bây giờ Chúa tra xét hắn bởi lương tâm của chính hắn; như với Pha-ra-ôn; hắn nghĩ mình làm phải khi không để dân Y-sơ-ra-ên đi, không những vậy hắn nghĩ Môi-se vô lý khi đòi điều đó; gì chứ, để sáu trăm nghìn tôi tớ của mình ra khỏi vương quốc mình một lúc! Không có lẽ công bằng nào mà hắn phải để họ đi. Bây giờ Chúa bày tỏ điều này chẳng qua là sự khốn nạn của chính lòng hắn, và khiến lương tâm hắn kêu lên, Đức Giê-hô-va là công bình, và ta và dân ta là gian ác. Ngài đòi hỏi điều đó nơi tay ta là phải, và Ngài phạt ta vì không làm điều đó là phải, và ta là một người ác, và đã làm điều đó bởi sự gian ác của lòng ta.

Thứ tư, Chúa tra xét loài người bởi Lời Ngài; bởi đó Ngài bày tỏ loài người đúng như họ là, Hê-bơ-rơ 4:12. Lời của Đức Chúa Trời là sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, v.v. và là Đấng tra xét và phân biệt tư tưởng và ý định của lòng; Lời của Đức Chúa Trời tra xét và bày tỏ loài người; dù họ được che giấu kín đáo đến đâu, song Lời của Chúa vẫn tìm ra họ; như bạn có thể thấy nó đã bày tỏ người phụ nữ Sa-ma-ri; nó khiến nàng bỏ mọi sự cãi cọ và tranh luận với Đấng Christ; nó khiến nàng cuối cùng kêu lên, Ôi hãy đến xem một người đã nói cho tôi mọi điều tôi đã làm, Giăng 4:29. Vậy Sứ đồ khi muốn khuyên người Cô-rinh-tô giảng lời bằng tiếng đã biết, ông đưa ra lý do này; Ôi ông nói, nếu các ngươi làm vậy, điều đó sẽ bày tỏ người ta; nếu một người bước vào, người ấy sẽ bị các ngươi xét đoán, và tư tưởng của lòng người ấy sẽ được tỏ rõ, 1 Cô-rinh-tô 14:24. Lời của Đức Chúa Trời là một điều thuộc thần linh, và đó là một dấu hiệu rõ ràng rằng nó là lời của một Đức Chúa Trời tra xét mọi sự; vì nó có thể gặp gỡ tư tưởng của loài người, và những điều bí mật của loài người. Khi vua A-suê-ru nói, Sẽ làm gì cho người mà vua vui lòng tôn trọng? Người sống nào có thể nói Ha-man nghĩ gì lúc đó? Song Lời của Đức Chúa Trời đã bày tỏ tư tưởng của lòng hắn, Ê-xơ-tê 6:6. Khi Đa-vít nhảy múa trước hòm giao ước, và Mi-canh nhìn ra cửa sổ, người nào có thể nói nàng nghĩ gì trong lòng? Song Lời của Đức Chúa Trời ghi lại, Nàng khinh dể người trong lòng mình, 2 Sa-mu-ên 6:16. Khi Phê-lít nói chuyện riêng với Phao-lô một cách thân thiện và tử tế, người hay thiên sứ nào có thể tưởng tượng Phê-lít nghĩ gì lúc đó? Song Lời của Chúa bày tỏ, Hắn nghĩ sẽ được hối lộ: Bạn sẽ nói, ai có thể nói điều đó là thật? Loài người không biết lòng người ta; song nhiều lần Lời gặp gỡ họ, đến nỗi họ sẵn sàng đôi khi nói, ai đã nói cho Mục sư về tôi? Chắc chắn ông có kẻ mách lẻo, làm sao ông biết điều này, và nói điều này trên bục giảng? Lời của Đức Chúa Trời gặp gỡ họ.

Thứ năm, Chúa tra xét loài người bởi sự quan phòng Ngài; dù loài người che đậy khéo léo và đẹp đẽ đến đâu, và có thể đi trong tối tăm, và dưới hầm tàu trong một thời gian dài; song sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ có một lúc để tìm ra họ, như Gióp nói, Gióp 12:22. Ngài bày tỏ những điều sâu kín ra khỏi tối tăm, v.v. Ấy là, nhiều lần Ngài làm điều đó bởi sự quan phòng Ngài, Ngài bày tỏ những điều vốn bí mật và không ai biết, và ẩn giấu, song Ngài đưa chúng ra; loài người có thể che mắt thế gian, và lừa dối linh hồn mình, nhưng sự quan phòng của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ tra xét mọi điều bí mật, và làm chúng tỏ rõ như những việc làm trên mái nhà; thật lạ lùng khi thấy biết bao người, đã sôi sục trong lòng chống lại các thánh đồ và các tôi tớ của Đức Chúa Trời, và họ đã che đậy xảo quyệt và đẹp đẽ, song Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự ác ý và hờn ghét của họ, và những lời nói độc địa của họ, và sự ghen ghét họ đã mang đối với dân sự của Đức Chúa Trời: Chúa đã bày tỏ những điều lạ lùng nào? Khi loài người đã kết luận không mắt nào thấy, tôi hy vọng không ai biết; song sự quan phòng của Đức Chúa Trời đến để tìm ra hoặc sớm hoặc muộn. Bây giờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời bày tỏ việc làm của loài người ở nơi bí mật theo nhiều cách.

Thứ nhất, bằng cách để dân Ngài nghi ngờ loài người; thật vậy, chúng ta không nên chiều theo thói nghi ngờ, vì điều đó trực tiếp chống lại lòng bác ái; vì lòng bác ái chẳng nghĩ điều ác; vậy chúng ta phải coi chừng nghi ngờ mà không có căn cứ chính đáng để nghi ngờ; vì bởi đó chúng ta có thể làm sai cho người ta, như các môn đồ, dù Phao-lô là một người thật sự trở lại, song họ nghi ngờ ông không phải, và vậy đã làm sai cho ông: Nghi ngờ bất cứ ai mà không có căn cứ chắc chắn là một điều nguy hiểm; song nhiều lần sự quan phòng của Đức Chúa Trời bày tỏ loài người bằng cách này, như bạn có thể thấy một ví dụ ở những kẻ lòng giả dối đó Ê-xơ-ra 4, họ đến và xây dựng với Xô-rô-ba-bên và Giê-hô-sua; họ làm như thể họ có ý định thúc đẩy Hội Thánh và quốc gia. Bây giờ câu 3, họ nghi ngờ chúng. Bây giờ khi họ thấy họ lảng tránh mình, chúng đã bày tỏ mình, và lộ mình ra, và quay sang phía ngược lại, và làm cho họ mọi điều ác họ có thể.

Thứ hai, bằng cách để người tốt làm hại và làm sai cho họ; điều này rất đúng, rằng con cái của Đức Chúa Trời không nên làm sai cho ai, nhất là không ai là Cơ Đốc nhân, mà chúng ta có hy vọng họ tin đạo; nếu một con cái của Đức Chúa Trời làm sai cho bất cứ ai ở mức độ nhỏ nhất, người ấy phạm mọi điều ác sẽ theo sau; vậy chúng ta phải hết sức cẩn trọng không làm sai cho ai trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm; nhưng song song chúng ta còn ở trong xác thịt; những điều sai sẽ được phạm bởi người tốt đôi khi chống lại ý muốn họ, đôi khi bởi những sự hư hoại dấy lên trong lòng họ ngược lại với tâm trí và nguyên tắc họ theo. Bây giờ khi những điều sai này rơi trên những kẻ không vững chắc, điều này bày tỏ họ; vì nọc độc và sự điên cuồng của họ không chỉ rơi trên họ, mà trên mọi người xưng đạo; đây là những người xưng đạo của các ngươi, và những kẻ câu nệ! Không những vậy hãy để con cái của Đức Chúa Trời thiếu khôn ngoan, điều này bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời nhiều lần bày tỏ loài người; như Sau-lơ một kẻ giả hình lớn, thật vậy ông có nhiều điều đáng ngưỡng mộ trong mình, ông có sự cai trị đáng ngưỡng mộ; và dù ông không phải là người thật sự yêu sự thánh khiết, song ông đã làm vô số điều tốt, và ông hy vọng mình đúng. Bây giờ Chúa đã bày tỏ ông bởi điều này, bằng cách để ông chịu một sự thiếu khôn ngoan đối với mình; như những phụ nữ trong bài ca, Sau-lơ đã giết hàng nghìn mình, và Đa-vít hàng vạn mình; đó là lời nói thiếu khôn ngoan của họ; dù là thật, họ không nên làm một bài ca như vậy về điều đó; dù không nghi ngờ gì các phụ nữ có ý tốt trong việc họ làm, và là những người lương thiện và có ý tốt; song qua sự thiếu khôn ngoan của họ Sau-lơ đã nổi giận với Đa-vít, và trở thành kẻ bắt bớ; Từ lúc đó về sau ông đã dòm ngó Đa-vít.

Thứ ba, bằng cách dẫn dắt các tôi tớ Ngài giảng đánh thẳng vào lương tâm; điều này bày tỏ người ta là gì; nếu họ tin đạo và ngay thẳng, khi lời của Đức Chúa Trời gặp gỡ bất cứ sự hư hoại nào của họ, thì điều đó tỏ họ thuộc về Đức Chúa Trời; vì lúc đó họ sấp mình trước mặt Đức Chúa Trời, và nhận tội mình, và ăn năn về nó, và lìa bỏ nó, và ghê tởm nó, và kêu lên trời vì sự tha thứ của nó, và cố gắng để nó bị nhổ khỏi linh hồn và lương tâm mình, và vậy họ được bày tỏ là vững chắc; nhưng khi điều này gặp gỡ một tấm lòng không vững chắc, và đến bày tỏ những dục vọng bí mật của hắn, và đường lối xấu xa, không thể cúi mình trước điều này, nó tỏ hắn là gì; như khi Đấng Christ giảng điều gì đó gay gắt, Giăng 6:55,60. Ôi họ nói, Lời này cứng quá, ai nghe được? Và từ lúc đó nhiều môn đồ Ngài đã lìa bỏ Ngài. Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong trường hợp này cũng như với Ích-bô-sết; Áp-ne dường như là bạn thiết của ông, và gắn chặt với ông; song khi Ích-bô-sết nói với ông về lỗi lầm của ông, về sự tà dâm của ông, và nằm với các vợ lẽ của cha mình, thì ông nổi giận, và không thể chịu được ông; lập tức ông lìa bỏ Ích-bô-sết, vì điều này ông ra đi, và trở thành kẻ thù của ông: Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng vậy, nhiều người dường như là bạn thiết của họ, và giữ chặt với họ, và nhập bọn với họ; nhưng khi họ được đối xử về những điều sai trong họ, họ bày tỏ mình là gì, họ không thích những người như vậy, họ chẳng quan tâm mình ít đến với họ bao nhiêu, họ lìa bỏ, và vậy được tỏ rõ mình là gì.

Thứ tư, bởi chính dục vọng và sự hư hoại của họ; vì bạn sẽ thấy loài người nhiều lần nghe Lời, và được tác động trong lương tâm mình bởi Lời, hoặc bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời, điều làm họ giật mình, họ từ bỏ tội lỗi mình vì điều này, và cải cách, và sẽ có những thể lệ tốt trong gia đình mình, và đảm nhận những bổn phận tốt; và không có một tấm lòng vững chắc, mà một tấm lòng giả dối, một tấm lòng tham lam, cuối cùng tính mê đời này, hoặc bất cứ dục vọng nào chưa bị giết chết, Chúa dùng nó như một công cụ để bày tỏ rằng mọi sự cải cách của họ chưa bao giờ vững chắc; cuối cùng họ coi điều này là một gánh nặng, và một gánh nặng như họ không thể gánh nổi, và vậy dần dần trở nên mệt mỏi với những đường lối nghiêm ngặt của mình, và từ từ không còn cẩn trọng trong gia đình mình cầu nguyện sáng và tối, và đôi khi bỏ qua, và không còn sốt sắng cho Đức Chúa Trời và điều lành; và cuối cùng họ tỏ rõ ràng rằng chưa bao giờ có sự vững chắc nào trong họ; vậy Chúa nhiều lần dẫn họ ra giữa những kẻ làm ác, Thi-thiên 125:5, và vậy những kẻ đã giữ bạn với những người làm lành, được bày tỏ là kẻ làm ác, vậy Đê-ma đã bị bày tỏ; một thời hắn theo Phao-lô, nhưng có một tấm lòng mê đời, Chúa đã bày tỏ hắn bởi đó cuối cùng, nó khiến hắn mệt mỏi với sự bầu bạn của Phao-lô, và hắn đã ôm lấy đời này, 2 Ti-mô-thê 4:10.

Cuối cùng, bởi thời thế, bởi những sự bắt bớ dấy lên chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và điều này đánh bật mọi kẻ chỉ là kẻ bám theo; nó đánh bật họ khỏi đường tốt mà họ dường như theo trước, và họ theo đường ngược lại; như Đấng Christ ghi chú, Ma-thi-ơ 13:20,21. Những kẻ đã nhận hạt giống vào đất đá, khi sự bắt bớ dấy lên, họ đã lìa bỏ. Khi sự bắt bớ và hoạn nạn dấy lên, họ đã vấp ngã; điều này bày tỏ họ; như nếu có bất cứ vết nứt hay chỗ không vững chắc nào trong nhà, một cơn bão dữ sẽ bày tỏ nó, và chỉ ra chỗ có khuyết điểm trong công trình; vậy nếu có một khuyết điểm trong đức tin hay sự xưng đạo của một người; nếu một người không ngay thẳng đối với Đức Chúa Trời, thời thế sẽ bày tỏ điều này.

Những lý do của điều này là, Thứ nhất, vì đây là đặc quyền của Đức Chúa Trời khi làm vậy, vì sự trọn vẹn của việc làm loài người; dù loài người có thể đoán mò, song đó là một điều bí mật. Bây giờ bày tỏ những điều bí mật là đặc quyền vương giả của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 17:10. Ta là Đức Giê-hô-va tra xét lòng, v.v. Lòng người dối trá hơn mọi sự, ai biết được? Thật vậy, nhưng Ta là Đức Giê-hô-va tra xét lòng, và thử thận. Vậy bạn thấy Đức Chúa Trời nhận điều này cho mình như đặc quyền vương giả của Ngài, để tra xét loài người xem họ là gì: và thật vậy Chúa đôi khi trong Kinh Thánh được mô tả bởi chính điều này, sự tra xét lòng. Rô-ma 8:27. Đấng tra xét lòng. Đấng đó là ai? Sứ đồ không nói cho chúng ta biết đó là ai, nhưng bạn có thể đoán đó là ai bởi danh hiệu ông gán cho Ngài. Vậy Đức Chúa Trời, tôi nói, được biết bởi điều này, và sẽ được biết bởi điều này, bởi sự tra xét lòng loài người, và bày tỏ loài người là gì, và nhắm đến, và có ý định; loài người ghét gì, và yêu gì; họ làm những việc gì, và họ làm chúng thế nào.

Thứ hai, Vì đây là Đặc Quyền Vương Giả của Đức Chúa Trời, nên trong mọi sự trên thế gian, Ngài sẽ phơi bày điều kín giấu ra, dầu người ta có chân thật hay không. Người ta làm ra vẻ, ôi, họ đã chịu báp-têm, và đến Hội Thánh, và siêng năng trong địa vị và nghề nghiệp của mình; và anh có thể viện cớ gì chống lại tôi? Nay trong mọi sự trên thế gian, Đức Chúa Trời sẽ phơi bày điều này, nếu người ta không thật như vẻ bề ngoài; nếu người ta có sự ác độc trong lòng, và kiêu ngạo; nếu họ tìm kiếm thế gian, và tham vọng, và tìm cách làm vừa lòng người ta, và làm ra vẻ như muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; nếu họ có lòng giả dối, Đức Chúa Trời sẽ phơi bày điều này; Ngài sẽ phơi bày mọi sự, nhưng đặc biệt là sự giả hình; nếu ai là kẻ ngoại tình, mà không muốn bị biết là như vậy; nếu ai kiêu ngạo, hay nhạo báng Tôn Giáo, mà không muốn bị biết là như vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem điều này ra ánh sáng; như Gióp nói, Nếu các ngươi kính nể kẻ có chức vị cách kín giấu, Đức Chúa Trời chắc sẽ quở trách các ngươi, Gióp 13:10. Đức Chúa Trời sẽ đem cả thế gian, và mọi việc làm của họ ra ánh sáng; nhưng trong mọi sự, nếu người ta có hang hốc kín giấu, và cửa sau để làm điều ác; nếu người ta có mưu chước và màu mè để bào chữa cho hành động của mình, nếu người ta có thể trát lên những trường hợp khốn nạn và ô uế như thể chúng tốt lành; nếu người ta cứ theo lối này mà trát bằng vữa chưa tôi, thì những tội lỗi và kẻ có tội như thế, Đức Chúa Trời sẽ đặt trước mặt Ngài, như Môi-se nói, Thi Thiên 90:8. Như thể nói, Chúa đặt mọi tội lỗi của chúng con trước mặt chúng con; nhưng nếu chúng con có tội lỗi kín giấu nào, Chúa đặt chúng trên tảng đá dưới ánh mặt trời tỏ rõ, Chúa đặc biệt nhắm vào chúng; trên thế gian có nhiều người tin kính và ngay thẳng, thế mà bị che khuất bởi những lời nhạo báng và sỉ nhục của thế gian, như thể họ chẳng có điều lành nào, cũng chẳng làm điều lành nào; và lại có những kẻ khác được nâng đỡ trong thế gian, như thể họ là người tốt, và tốt hơn những kẻ [NEEDS REVIEW: 'keep such a putter']. Nay Chúa, như Ngài sẽ đem mọi sự ra tỏ rõ, thì đặc biệt là điều này.

Thứ ba, Vì việc dò xét loài người ra là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; như Sa-lô-môn nói về một vị vua, Châm Ngôn 25:2. Việc dò xét ra một việc, ấy là vinh hiển của vua; như khi hai gái điếm được dẫn đến trước mặt Sa-lô-môn về đứa trẻ là của ai, thì chẳng còn cách nào trên đời để biết, chẳng có gì ngoài lời quả quyết của chính họ; người này nói đứa trẻ là của mình, và người kia nói là của mình; người này quả quyết, người kia chối trước mặt vua; nay chúng ta sẽ thấy việc dò xét ra ai là mẹ của đứa trẻ ấy là vinh hiển dường nào cho Sa-lô-môn; Kinh Thánh chép, cả Y-sơ-ra-ên đều kính sợ vua Sa-lô-môn vì việc ấy, I Các Vua 3:28. Họ run sợ trước mặt người, họ thấy người có thể dò xét những điều kín giấu, nên chẳng dám làm điều ác cách kín giấu vì sợ người tìm ra; cũng vậy, việc dò xét những điều kín giấu ra và đem lên sân khấu, ấy là vinh hiển của Đức Chúa Trời; nếu một người ngay thẳng, mà người này bị [NEEDS REVIEW: 'spalled'] và khạc nhổ, và bị đè nén trong thế gian, nếu Chúa không dò xét ra, thì còn gì là sỉ nhục cho Đức Chúa Trời? Và nếu một người được coi là tín đồ tốt, mà không phải, và Đức Chúa Trời không tìm ra họ, thì còn gì là sỉ nhục cho Ngài? Việc dò xét những điều kín giấu ra, ấy là vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Thứ tư, Vì sự chân thật của Đức Chúa Trời; Ngài đã phán Ngài sẽ dò xét mọi người ra, như anh em có thể thấy trong Gióp 34:22. Ngài đã phán, Kẻ nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn, Châm Ngôn 28:13. Ngài đã phán, Kẻ nào bước đi ngay thẳng bước đi vững chắc, nhưng kẻ nào làm cong đường mình sẽ bị phát giác. Nếu Đức Chúa Trời đã phán như vậy, chắc chắn sự chân thật của Ngài đòi hỏi phải thấy điều đó được ứng nghiệm; và vì vậy Ngài phải dò xét họ ra.

Thứ năm, Điều này vì sự công bình của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời phải dò xét mỗi người ra, người ấy là gì, và công việc của người ấy là gì, bằng không Đức Chúa Trời xét đoán thế gian làm sao? Vì vậy khi Đức Chúa Trời phán Ngài sẽ xét đoán Giu-đa, và phạt chúng vì chúng đã quên Ngài; Ngài đưa ra điều này làm lý do; Vậy nên Ngài phán, Ta sẽ vén vạt áo ngươi lên trên mặt ngươi, hầu cho sự xấu hổ ngươi được tỏ ra. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời định làm vinh hiển các thánh đồ của Ngài, và ban nước thiên đàng cho họ, thì Ngài sẽ phơi bày sự ngay thật của họ, và tỏ ra những đường lối tin kính của họ, và thưởng cho họ vì mọi lời nhạo báng và sỉ nhục đê hèn của kẻ ác.

Sự Ứng Dụng thứ nhất có thể dùng để quở trách hầu hết mọi người nói chung; chúng ta không xét rằng Đức Chúa Trời sẽ dò xét chúng ta; có biết bao nhiêu lời bào chữa để làm điều ác? Có biết bao nhiêu cớ thoái thác để khỏi làm các bổn phận lành? Nếu người ta chỉ tìm được một cái hang để chui vào, họ đã mừng lắm; và nếu họ chỉ tìm được một cớ ngu xuẩn nào, thì họ đã xong việc, rồi chẳng ai khiến họ làm điều lành được nữa. Khi Môi-se chẳng muốn đến cùng Pha-ra-ôn, ông có biết bao nhiêu cớ để thoái thác? Ôi, ông nói, tôi chẳng ra gì, tôi là ai mà dám đến trước mặt Pha-ra-ôn? Và lần khác, tôi chẳng phải là người có tài ăn nói. Ông làm ra vẻ như đó là sự khiêm nhường của mình, ông không xứng với chức vụ; ông không xét rằng ông phải đối diện với Đức Chúa Trời, Đấng có thể dò xét ông ra; Hỡi Môi-se, Ngài phán, hãy đến trước mặt Pha-ra-ôn, vì những kẻ tìm hại mạng sống ngươi đã chết rồi. Như thể Ngài phán, Ta biết ý tưởng ngươi, ngươi đã giết một người Ê-díp-tô, và ngươi sợ Pha-ra-ôn sẽ giết ngươi; nhưng Pha-ra-ôn ấy đã chết, vậy hãy đi. Cũng vậy khi một người không muốn làm một bổn phận, người ấy sẽ có cả ngàn cớ; bảo người ta cầu nguyện trong gia đình, họ sẽ nói họ chẳng học sách vở, không biết cầu nguyện; và anh chứng minh đó là bổn phận bằng cách nào? Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời bảo họ làm, họ đều sẵn lòng làm; nếu anh chỉ cho họ một chỗ Kinh Thánh về điều đó, họ lấy đó làm lý do; nhưng đó là sự giả hình, lý do thật là, họ chẳng quan tâm đến Đức Chúa Trời, cũng chẳng quan tâm đến gia đình; họ chẳng quan tâm mình được cứu hay bị hư mất; họ chẳng quan tâm rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trong con cái và tôi tớ mình, họ chẳng quan tâm điều này; nhưng họ sẽ không tin đây là nguyên nhân. Lại nữa, bảo người khác siêng năng trong chức vụ mình, ôi chao một người làm gì được? Tôi sẽ chẳng làm ích gì, ông ta là người ôn hòa, và ông ta thấy cả xứ đạo cùng nhau chống đối; nếu ông ta thấy có hy vọng làm ích, ông ta sẽ làm; như thể ông ta có lòng rất tốt để làm điều Đức Chúa Trời muốn, rốt cuộc Đức Chúa Trời phơi bày sự giả hình của ông ta, ấy là vì ông ta chẳng quan tâm đến Đức Chúa Trời, ông ta không ghét tội lỗi, ông ta không có lòng sốt sắng cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, ông ta yêu người ta hơn Đức Chúa Trời, ông ta yêu sự nhàn hạ của mình hơn sự thánh khiết, hay lòng tin kính, hay trật tự tốt lành; vậy hãy biết rằng một người đùa giỡn và hai lòng với Đức Chúa Trời là điều nguy hiểm dường nào, khi chúng ta không xét rằng Đức Chúa Trời sẽ dò xét lòng chúng ta; Chúa biết anh có chán ghét điều ấy thành bổn phận hay không, hay anh có kín giấu ước ao nó đừng bị áp đặt trên mình; Chúa biết điều đó, vậy đừng thoái thác với Đức Chúa Trời theo cách này, vì Đức Chúa Trời sẽ dò xét anh ra; chúng ta thật ngu dại khi không xét rằng Đức Chúa Trời sẽ dò xét chúng ta ra; như Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 10:18. Kẻ nào dùng môi dối trá che giấu sự ghen ghét, là kẻ ngu dại; nghĩa là, nếu một người ôm lòng ác kín giấu chống lại một người, không yêu người ấy, và không thật lòng từ ái với người ấy, có lẽ người ấy dùng môi dối trá che đậy, ôi chẳng phải vì cớ này cớ kia, Đức Chúa Trời cấm tôi ghét người ấy, trong khi thật ra người ấy chẳng yêu người ta; Sa-lô-môn nói, người này là kẻ ngu dại; như thể nói, Đức Chúa Trời sẽ tìm ra người ấy, và phơi bày người ấy; vậy chẳng xét điều này vào lòng là ngu dại dường nào.

Sự Ứng Dụng thứ hai là bảo chúng ta hãy cẩn thận coi chúng ta giấu tội lỗi mình khỏi người khác, hay khỏi chính mình, thể nào.

Thứ nhất, Khỏi người khác, anh em sẽ thấy con cái, miễn chúng giấu được lỗi mình khỏi cha mẹ, đó là tất cả điều chúng quan tâm; và tôi tớ cũng vậy, nếu chúng chỉ giấu được lỗi mình khỏi chủ, chúng chẳng quan tâm mình xấu hay giả dối đến đâu; nhiều người cũng thế, anh em sẽ thấy nhiều người mà lòng họ tự biết mình có lòng cứng cỏi dường nào, lòng chết dường nào, mình hờ hững với Đức Chúa Trời dường nào, mình chẳng vui thích trong các bổn phận lành dường nào; thế mà nếu người ấy chỉ che đậy được khỏi các thánh đồ, để khi đến cầu nguyện trước mặt họ, người ấy có thể làm cho qua cách khéo léo, thì đó là tất cả điều người ấy quan tâm, hay tìm kiếm; ôi điều này kinh khủng dường nào, khi người ta chẳng xét gì đến việc Đức Chúa Trời sẽ dò xét chúng ta ra? Chúng ta thà để cả thế gian biết còn hơn để Đức Chúa Trời biết; nếu chúng ta làm điều gian ác, và hờ hững với các điều răn của Ngài; nếu chúng ta làm điều ác, dầu kín giấu đến đâu, thà cả thế gian biết còn hơn Đức Chúa Trời; nay Đức Chúa Trời sẽ dò xét nó ra. Giê-rê-mi 23:24. Châm Ngôn 5:21. Vì vậy chúng ta phải luôn cẩn thận kẻo có tính khí này trong mình, dám làm điều ác, miễn giấu được khỏi loài người; vì dẫu chẳng ai biết thì sao? Chúng ta sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời biết điều đó, và một ngày kia Ngài sẽ đem ra ánh sáng.

Thứ hai, Chúng ta phải cẩn thận coi chúng ta giấu tội lỗi mình khỏi chính mình thể nào; điều này đáng sợ, và theo một nghĩa nào đó còn đáng sợ hơn điều kia nhiều; vì nhiều khi một người giấu tội lỗi mình khỏi người khác, chính người ấy vẫn biết chúng; nhưng khi một người có lòng dối trá, đến nỗi giấu chúng khỏi chính mắt mình, thì người ấy ăn năn làm sao? Một người không thể ăn năn nếu không thấy tội lỗi mình; thế mà, như một nhà thần học nói, người ta muốn giấu tội lỗi mình khỏi Đức Chúa Trời, và khỏi người khác, nhưng nhất là khỏi chính mình: Nay điều này điên rồ dường nào, dẫu một người giấu tội lỗi mình khỏi chính mình, người ấy không thể giấu khỏi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ dò xét nó ra; dẫu một người có bao nhiêu màu mè cho tội lỗi mình, người ấy sẽ không tin đó là tội lỗi; ôi hỡi kẻ khốn khổ, Đức Chúa Trời sẽ tìm ra ngươi; như một kẻ kiêm nhiệm nhiều chức vụ có bổng lộc, người ấy sẽ cho rằng giữ hai chức vụ có bổng lộc là hợp pháp, nhưng ngươi được gì khi giấu nó khỏi chính mình, Đức Chúa Trời sẽ tìm ra nó; cũng vậy về sự bông đùa, họ cho rằng làm vậy là hợp pháp; Ê-li-sê đã bông đùa; và A-ri-tốt há chẳng coi đó là một đức tính sao? Và những điều tương tự; tôi không phủ nhận người ta có thể bông đùa nếu thích hợp, nhưng khi người ta quá đà trong điều này, và không có cuộc gặp gỡ nào mà không bông đùa, và cứ khăng khăng bênh vực, Đức Chúa Trời sẽ tìm ra họ; cũng vậy những người không tin rằng một người phải nghiêm nhặt và tỉ mỉ đến thế, Đức Chúa Trời cấm chẳng ai được cứu ngoài những người như vậy; họ giấu điều ấy khỏi chính mình như thế; nhưng khi đã làm hết mọi sự họ cũng không thể giấu khỏi Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời sẽ phơi bày họ trong ngày cuối cùng, có lẽ ngay trong đời này: cũng vậy một người chưa từng được cải đạo, cũng chưa từng có đức tin, người ấy tưởng mình đã được cải đạo và có đức tin, và là người mộ đạo, một tín đồ tốt. Người ấy giấu tình trạng khốn khổ và đê hèn của mình khỏi chính mắt mình như thế; nhưng ngươi giấu được khỏi Đức Chúa Trời sao? Hãy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ dò xét ngươi ra.

Thứ ba, Điều này có thể làm sự an ủi cho người lành. Thứ nhất, Nó có thể là sự an ủi chống lại những người khác sẽ xét đoán họ. Thứ hai, chống lại chính mình họ.

Thứ nhất, Chống lại những người khác xét đoán họ; có lẽ người khác khắc nghiệt với họ, và nghĩ đủ mọi điều ác về họ, và có lẽ còn nói ra nữa. Nay đây là sự an ủi lớn, rằng Đức Chúa Trời sẽ dò xét họ ra; như họ chân thật và ngay thẳng, và như họ từ đáy lòng mình quyết làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì họ sẽ không bị xét đoán theo ý tưởng của loài người, nhưng bởi Chúa; đây là điều đã an ủi Phao-lô chống lại những lời lên án của người Cô-rinh-tô, I Cô-rinh-tô 4:3,4. Tôi coi việc bị anh em xét đoán là việc nhỏ mọn, ấy là Chúa xét đoán tôi. Như thể nói, tôi sẽ chẳng đứng hay ngã theo bản án của anh em về điều anh em nghĩ về tôi; không, Chúa xét đoán tôi; đây là sự an ủi lớn. Cũng vậy điều này đã an ủi Phi-e-rơ khi Đấng Christ đặt câu hỏi ba lần cho ông, Hỡi Si-môn con Giô-na, ngươi yêu ta chăng? Như thể nói, ngươi nói ngươi yêu ta, nhưng ta nghĩ sao được? Ngươi há chẳng chối ta ba lần sao? Vậy ta hỏi ngươi ba lần rằng ngươi yêu ta chăng; nay ông nói gì? Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa. Đây là sự an ủi của ông, rằng Đức Chúa Trời Đấng dò xét lòng biết đó là sự yếu đuối của ông, và ông yêu Ngài cách chân thật; như thể nói, người ta có thể xét đoán tôi là kẻ khốn nạn và kẻ bội đạo, và rằng tôi yêu mạng sống và sự tự do của mình hơn Ngài; họ xét đoán như vậy cũng phải lẽ; nhưng Chúa biết tôi đã đau buồn về điều đó dường nào, và đã hổ thẹn về điều đó, và nó đã như một con dao đâm vào lòng tôi; Chúa biết mọi sự, và Chúa biết rằng tôi yêu Chúa.

Thứ hai, Điều này có thể là sự an ủi chống lại chính mình họ; vì lương tâm của một người nhiều khi có những lời cáo buộc gay gắt chống lại dân sự của Đức Chúa Trời, vì lương tâm theo bản tính là hợp pháp và theo bản tính con người sinh ra dưới Giao Ước Việc Làm, và lương tâm dễ rất nghiêm khắc và khắt khe chống lại con cái của Đức Chúa Trời, và có những lời cáo buộc gay gắt chống lại họ, đến nỗi họ hầu như không biết trả lời thế nào. Nay đây là sự an ủi dường nào cho họ, dẫu lương tâm họ nhiều khi bất an chìm đắm; khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ dò xét họ ra, họ sẽ không bị xét đoán hoàn toàn bởi lương tâm mình, nhưng Chúa sẽ xét đoán họ! Như Phao-lô chẳng những đặt xuống một sự an ủi chống lại những lời lên án của người Cô-rinh-tô, mà còn chống lại chính lương tâm mình, Tôi chẳng phải là quan án của chính mình. Nhiều khi lương tâm có thể bị lạm dụng mà kêu lên, chẳng có gì tốt lành, chẳng có gì thật lành trong linh hồn tôi. Nay một người nên nói, Tôi không được xét đoán chính mình, nhưng Chúa phải xét đoán tôi và dò xét tôi ra; vậy đây là sự an ủi lớn cho dân sự của Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời sẽ dò xét mọi người.

Thứ ba, Điều này có thể giục chúng ta gắng sức để đứng vững trước sự dò xét của Đức Chúa Trời, khi Ngài đến và dò xét.

Thứ nhất, Để chúng ta có thể đứng vững khi những cớ vấp phạm đến. Khi những cớ vấp phạm đến, Chúa dò xét xem người ta yêu chính mình, hay yêu các điều răn của Ngài, và yêu các tôi tớ Ngài; có những cớ vấp phạm kinh khủng đến nỗi, nếu người ấy chẳng thật lòng yêu Đức Chúa Trời, người ấy sẽ vấp ngã; các điều răn của Đức Chúa Trời, và sự thờ phượng cùng phục vụ thuần khiết của Ngài có thể bị nhạo báng và chống đối đến nỗi, một người trước kia từng xưng nhận sẽ vấp phạm vì đó, nếu người ấy chẳng thật lòng yêu mến; vì vậy Ma-thi-ơ 18:10, Đấng Cứu Chuộc chúng ta phán, Khốn cho thế gian vì những cớ vấp phạm. Như thể Ngài phán, khi những cớ vấp phạm đến, chúng sẽ phơi bày hàng ngàn người trong thế gian là hư hỏng: khốn cho thế gian khi chúng đến, vì đó là những sự dò xét: vậy chúng ta hãy gắng sức khi những cớ vấp phạm đến, để chúng ta không vấp phạm, như Đấng Christ phán Ma-thi-ơ 11:5. Phước cho người nào chẳng vấp phạm vì cớ ta. Người ấy là người được phước, khi mọi cớ vấp phạm dấy lên, chẳng gì có thể khiến người ấy vấp phạm vì cớ Chúa Giê-xu Christ: Điều này tỏ rõ ràng rằng một người có ân điển của Đức Chúa Trời trong mình, khi chẳng gì có thể làm người ấy vấp phạm, chẳng phải các phương tiện của Đấng Christ trong thế gian nơi các chi thể Ngài [NEEDS REVIEW: 'the means of Christ in the world in his members'], chẳng phải thập tự giá đi kèm với Tôn Giáo, chẳng phải đám đông kẻ ác, chẳng phải sự bắt bớ, sỉ nhục, biệt danh, nghèo khó, và ô nhục, chẳng gì trong thế gian có thể làm người ấy vấp phạm, nhưng người ấy sẽ yêu Đức Chúa Trời, và kính sợ Ngài, và giữ chặt các điều răn Ngài; đây là dấu hiệu chúng ta sẽ đứng vững khi Đức Chúa Trời dò xét chúng ta.

Lại nữa, Chúng ta hãy đứng vững trước những hoạn nạn và bắt bớ; những điều này dò xét loài người: như có chép về Giô-sép, khi ông bị bỏ tù vì không chịu chiều theo bà chủ mình, Kinh Thánh chép. Lời của Đức Giê-hô-va đã rèn thử người, Thi Thiên 105. Nếu ông chẳng chân thật, khi thấy thời thế ra sao, ông đã sợ hãi, và chiều theo sự cám dỗ; nhưng Lời của Đức Chúa Trời đã rèn thử ông, và ông được thấy là chân thật và thật tin kính. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên Gióp, Gióp 10, ông nói, Chúa tìm kiếm tội lỗi tôi. Khi Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên chúng ta, hay bắt bớ chúng ta, hay để điều ác nào giáng trên chúng ta, thì Ngài dò xét chúng ta, và bấy giờ nếu chúng ta là kẻ giả hình, và chỉ có hình thức của sự tin kính, mà chẳng vững vàng ở đáy lòng, thì Đức Chúa Trời sẽ tìm ra điều đó, nó sẽ lộ ra; khi thập tự giá và hoạn nạn đến, nó sẽ phơi bày một người ra; vậy chúng ta hãy đứng vững trong hoạn nạn để chết đối với thế gian và những sự thuộc về thế gian, để có thể từ bỏ mạng sống và sinh kế mình, và bỏ hết cả thế gian còn hơn bỏ một điều răn nào của Đức Chúa Trời, hầu cho khi chúng ta bị thử rèn, chúng ta được thấy là có đức tin quí hơn vàng.

Thứ ba, Hãy gắng sức đứng vững trong thời kỳ các điều răn khó khăn; đôi khi Đức Chúa Trời gọi một người đến với các điều răn khó khăn, mà người ấy không thể làm trừ phi chặt tay hữu mình, và móc mắt hữu mình, trừ phi chịu mất mạng sống, trừ phi bị xua đuổi đây đó như kẻ phản nghịch lang thang, và bị bỏ tù; đôi khi có lẽ Đức Chúa Trời đặt một người vào các điều răn mà người ấy phải mất hết mọi sự mình có nếu làm theo. Nay hãy biết, Đức Chúa Trời đến để dò xét xem chúng ta có yêu Ngài nhất không, chúng ta sẽ vâng lời Ngài hay thế gian hơn, chúng ta có yêu lợi lộc, hay danh tiếng, hay bất cứ điều gì hơn Ngài không. Cũng vậy khi người trai trẻ trong Phúc Âm làm ra vẻ thiện chí muốn vào sự sống đời đời, người ấy là kẻ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời: Nay khi Đấng Christ muốn dò xét người ấy, Ngài làm điều đó bằng một điều răn khó khăn; người ấy giàu có, và Ngài bảo người ấy đi bán hết và cho kẻ nghèo; đây là một điều răn rất khó khăn, và điều này phơi bày người ấy là kẻ khốn nạn, người ấy không làm nổi, chẳng những thế người ấy buồn rầu bỏ đi; điều răn này không thể thấm sâu vào lòng người ấy: Nhiều khi vẫn thế, Chúa đặt một người vào các điều răn khó khăn; những điều răn như thế, nếu người ấy làm theo, thế gian sẽ cho là điên; những điều răn như thế, nếu người ấy làm theo, người ấy phải lìa bỏ sinh kế, và mọi sự mình có. Nay nếu chúng ta không làm nổi điều này, chúng ta sẽ bị phơi bày là chẳng tốt lành.

Cuối cùng, Chúng ta hãy đứng vững trước sự phán xét, vì bấy giờ Đức Chúa Trời dò xét loài người hơn hết; có thể còn sót lại điều gì sau mọi sự dò xét khác; một người đã đứng vững trước những bắt bớ, thế mà đã trở thành kẻ bội đạo; nhưng khi những cơn đau của sự chết, và ngày Phán Xét đến, bấy giờ chẳng gì còn giấu được; vậy chúng ta hãy gắng sức đứng vững bấy giờ, khi Vua của sự kinh khiếp hiện ra trước mặt chúng ta; chẳng những thế, khi Đấng Xét Đoán kẻ sống và kẻ chết đứng trước mặt chúng ta.

Sự Ứng Dụng cuối cùng là để khuyên bảo. Đức Chúa Trời sẽ dò xét chúng ta ra sao? Vậy chúng ta nên tự dò xét xem công việc mình là gì, lành hay dữ; như Sứ Đồ nói, II Cô-rinh-tô 13:5. Hãy tự xét mình xem anh em có đức tin chăng.

Thứ nhất, Hãy xét, chúng ta chẳng bao giờ ăn năn về điều sai trật trong mình, hay trong công việc mình, trừ phi chúng ta tự dò xét mình. Chúng ta hãy tự dò xét mình, và trở lại cùng Chúa. Nếu có sự giả hình hay lòng rỗng tuếch trong chúng ta, nếu chúng ta không dò xét nó ra, chúng ta không thể than khóc nó, và rũ bỏ nó.

Thứ hai, Hãy xét, đây là tính cách và dấu hiệu của con cái Đức Chúa Trời là người ấy khao khát, và là kẻ tự dò xét mình; chẳng những thế, người ấy chẳng những dùng mọi phương tiện có thể để làm điều đó, mà còn kêu cầu và than thở cùng Đức Chúa Trời để giúp mình, như Đa-vít nói, Thi Thiên 139:23. Hỡi Đức Chúa Trời, xin dò xét tôi, v.v. Như thể nói, Lạy Chúa, xin giúp con dò xét lòng con, con đã nhìn vào nó, và lật tung nó lên, mà con chẳng thấy gì ngoài việc con ngay thẳng, nhưng con vẫn sợ chính mình; ôi xin giúp con; nếu trong con có đường lối ác nào, xin tỏ cho con. Con cái của Đức Chúa Trời là kẻ thật lòng khao khát biết chính mình, và biết điều xấu nhất về mình.

Thứ ba, Hãy xét, nếu chúng ta không tự dò xét mình, điều đó sẽ tệ hơn cho chúng ta, vì Đức Chúa Trời sẽ dò xét chúng ta; và nếu chúng ta tự dò xét mình, chúng ta sẽ thoát êm khi Ngài đến dò xét chúng ta; nhưng nếu chúng ta xao lãng bổn phận này, Gióp nói gì, Chương 13:10. Vậy tôi có thể nói, Đức Chúa Trời dò xét chúng ta ra là tốt sao? Chúng ta bỏ hết công việc này cho Ngài là tốt sao? Xao lãng linh hồn mình, gạt bỏ đời sống, và lương tâm, và lòng mình sang một bên, chẳng bao giờ lục soát chúng từ ngày này sang ngày khác, chẳng bao giờ tra xét lòng mình, để chúng ta sửa đổi mình, mà bỏ hết cho Đức Chúa Trời dò xét chúng ta? Anh em tưởng điều này sẽ tốt đẹp sao, Gióp nói? Rồi khi hoạn nạn, và sự chết, và sự phán xét đến, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ dò xét anh em, và đặt công việc anh em trước mặt anh em; vậy như anh em ước ao khi Đức Chúa Trời dò xét anh em, anh em được thấy là ngay thẳng, hãy cẩn thận tự dò xét mình.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện