Thần Học Thực Hành Hay Ánh Sáng Phúc Âm Tỏa Rạng Trong Một Số Bài Giảng Chọn Lọc Trên Nhiều Đoạn Kinh Thánh Khác Nhau

William Fenner · Practical Divinity

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thần Học Thực Hành Hay Ánh Sáng Phúc Âm Tỏa Rạng Trong Một Số Bài Giảng Chọn Lọc Trên Nhiều Đoạn Kinh Thánh Khác Nhau
2. LỜI NÓI ĐẦU. Gửi Bạn Đọc Cơ Đốc.
3. LỜI NÓI ĐẦU. Gửi Bạn Đọc Cơ Đốc.

Thần Học Thực Hành Hay Ánh Sáng Phúc Âm Tỏa Rạng Trong Một Số Bài Giảng Chọn Lọc Trên Nhiều Đoạn Kinh Thánh Khác Nhau

THẦN HỌC THỰC HÀNH HAY ÁNH SÁNG PHÚC ÂM TỎA RẠNG TRONG MỘT SỐ BÀI GIẢNG CHỌN LỌC TRÊN NHIỀU ĐOẠN KINH THÁNH KHÁC NHAU
William Fenner

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU. Gửi Bạn Đọc Cơ Đốc.

1. BÀI GIẢNG I. Nỗi Khốn Khổ Của Những Tư Tưởng Trần Tục.

2. BÀI GIẢNG II. Về Sự Từ Bỏ Chính Mình.

3. BÀI GIẢNG III. Hiệu Quả Của Lời Cầu Nguyện Dai Dẳng – Phần I.

4. BÀI GIẢNG IV. Hiệu Quả Của Sự Cầu Nguyện Nài Nỉ – Phần II.

5. BÀI GIẢNG V. Sự Cần Thiết Của Việc Vâng Theo Phúc Âm – Phần I.

6. BÀI GIẢNG VI. Sự Cần Thiết Của Việc Vâng Theo Phúc Âm – Phần II.

7. BÀI GIẢNG VII. Lời Cảnh Báo Chống Lại Sự Ăn Năn Muộn Màng.

8. BÀI GIẢNG VIII. Quyền Năng Tối Thượng Của Phúc Âm.

9. BÀI GIẢNG IX. Một Bài Giảng Trong Lễ Tang.

10. BÀI GIẢNG X. Những Dấu Hiệu Đức Chúa Trời Lìa Bỏ Một Dân Tộc.

LỜI NÓI ĐẦU. Gửi Bạn Đọc Cơ Đốc.

Tác giả của các bài giảng nay ở trong tay bạn vốn được nhiều người biết đến (và phần nào chính tôi cũng biết) là một người có tâm tính và khí chất tuyệt vời để làm một người hầu việc Phúc Âm, xét về hai thành phần tối thượng: ánh sáng và nhiệt tình, tức sự xuất sắc về tri thức trong các sự việc của Đức Chúa Trời, cùng với sức mạnh và lòng sốt sắng trong việc vận dụng tri thức ấy sao cho ích lợi nhất cho vinh quang của Đức Chúa Trời. Đến nỗi vương miện vinh dự mà chính Đấng Cứu Rỗi đã đội lên đầu Giăng Báp-tít cũng rất xứng hợp với ông, mà không cần một chút nịnh hót nào: Ông là một ngọn đèn vừa cháy sáng vừa soi sáng. Và mặc dù cảm nhận của ông và của tôi không đi cùng nhau trong mọi điểm nhỏ được chạm đến trong các bài giảng sau đây; song tôi vẫn cho rằng việc đọc kỹ chúng là một phần thưởng xứng đáng cho thời gian và công sức của bất cứ ai bỏ ra cho việc ấy.

Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an ban cho chúng ta, trong thời điểm của Ngài, sự hiệp nhất về phán đoán trong Lẽ Thật: và trong lúc này, sự hiệp nhất về tình cảm trong điều thiện. Nếu chúng ta thật lòng và thành tâm yêu mến sự bình an chứ không yêu ý riêng và ý muốn riêng của mình, vì lầm lẫn mà lấy chúng thay cho sự bình an, thì chắc chắn chúng ta sẽ không để sự bình an bị lấy khỏi chúng ta bởi bất cứ sự khác biệt nào về phán đoán. Tôi chỉ giữ lòng và tâm linh của bạn khỏi bầu bạn tốt hơn trong các bài giảng sau đây bằng bức thư này. Nhưng điều ngăn trở bạn về mặt này sẽ lập tức được dẹp bỏ, sau khi nói một lời này: Hãy đọc, hãy hiểu, và hãy suy ngẫm: thì linh hồn bạn sẽ thịnh vượng, và ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ là phần của bạn.

Đường Coleman, Luân Đôn. Ngày 5 tháng 2 năm 1646.

Người thuộc về bạn trong sự phục vụ Lẽ Thật và Sự Bình An,

John Goodwin.

BÀI GIẢNG I. Nỗi Khốn Khổ Của Những Tư Tưởng Trần Tục.

Ê-sai 55:7.

Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình, và hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, v.v.

Trước đây tôi đã bắt đầu Giáo Lý về Tư Tưởng của loài người; nay tôi mong muốn hoàn tất nó. Từ đó chúng ta có Điểm này: những ai có tâm trí thường xuyên chạy theo các sự trần tục thì vẫn còn ở trong tình trạng khốn khổ.

Thứ nhất, vì một người còn ở trong tình trạng khốn khổ cho đến khi người ấy ăn năn: Nay, cho đến khi một người từ bỏ những tư tưởng cũ của mình, người ấy vẫn chưa ăn năn. Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa sạch lòng ngươi, Giê-rê-mi 4:14. Một người không chỉ phải gột bỏ những tư tưởng hư không, mà còn phải rửa lòng mình cho sạch, với sự nhấn mạnh này, hầu cho người ấy được cứu: Không có sự cứu rỗi nếu thiếu điều này. Những tư tưởng hư không sẽ còn trú ngụ trong ngươi cho đến bao giờ?

2. Như một người còn ở trong tình trạng khốn khổ cho đến khi người ấy ăn năn, thì cũng vậy cho đến khi người ấy ở trong Đấng Christ. Nay, khi một người bị dẫn dắt bởi những tư tưởng hư không của chính mình, vì tư tưởng của người ấy chưa được nên thánh; thì chừng nào còn như vậy, người ấy chưa ở trong Đấng Christ; nếu người ấy ở trong Đấng Christ, Đấng Christ sẽ thánh hóa tư tưởng của người ấy. Tôi, nhưng có người sẽ nói, Người ấy đã làm hại tôi, vậy nên, tôi sẽ nghĩ thế này thế kia. Không, nhưng Đấng Christ đánh đổ các đồn lũy, và nếu ngươi không chịu đầu phục, Đấng Christ sẽ loại bỏ ngươi; nhưng nếu ngươi thuộc về Đấng Christ, Ngài sẽ đánh đổ mọi sự trước mặt ngươi.

3. Người nào không yêu mến Đức Chúa Trời, không bước đi với Đức Chúa Trời trong tư tưởng mình, thì ở trong tình trạng khốn khổ. Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, v.v. Ma-thi-ơ 22:37. Tôi cũng làm vậy, có người nói, mà tôi vẫn nghĩ đến những sự hư không của mình nữa: Và như vậy, những người xác thịt tưởng rằng mình yêu mến Đức Chúa Trời. Nhưng nếu ngươi yêu mến Đức Chúa Trời với cả tấm lòng, thì ngươi yêu mến Ngài bằng mọi điều ở trong lòng ngươi; vì lòng của một người là gì, nếu chẳng phải là những chủ đích của lòng người ấy? Nay, nếu một người không từ bỏ những chủ đích hư không, thì người ấy không yêu mến Đức Chúa Trời với cả tấm lòng.

4. Người nào không thể từ bỏ tội lỗi thì ở trong tình trạng khốn khổ, và không bao giờ có thể vào sự sống; (xem Đoạn Kinh Thánh) kẻ ác phải từ bỏ đường lối mình. Một người phải chối bỏ lời nói của chính mình, và nói theo sự bảo chứng riêng của Đức Chúa Trời: các hành động trong đời sống của loài người là đường lối của tư tưởng họ; Lưỡi không chỉ phải từ bỏ đường lối mình, mà Lòng cũng phải từ bỏ đường lối mình nữa; bằng không, một người là kẻ ác, Châm Ngôn 15:26. Kẻ ác là người mà tư tưởng không được nên thánh. Nhưng người ta sẽ nói gì? Chúng ta sẽ bị định tội vì một tư tưởng sao? Lời nói là những tội nhỏ, và tư tưởng còn nhỏ hơn: Vậy một người có phải canh giữ tư tưởng mình cách nghiêm ngặt như thế không? Tôi sẽ làm cho rõ ràng rằng, đối với một người, việc có tư tưởng hư không là một tội nặng nề.

1. Vì nếu tội tư tưởng hư không được tha thứ, nó sẽ cần đến sự thương xót dồi dào.

Hãy để ý Đoạn Kinh Thánh, Tha thứ dồi dào: Không ăn năn, không có sự thương xót, nếu không dồi dào; vậy nên, nó không nhỏ như thế gian vẫn tưởng.

2. Tư tưởng là những tội của phần cao nhất trong con người; vì chúng là những tội của lòng; và chắc chắn những tội của phần chính yếu thì lớn hơn bất cứ tội nào khác. Một vị vua không coi là quan trọng khi một tên lưu manh ăn cắp bên vệ đường, nhưng đối với một hiệp sĩ hay một quý tộc thì đó là một việc ô nhục: Cũng vậy, Chúa không muốn phần cao quý phạm tội chống lại Ngài; Ngài không muốn [NEEDS REVIEW: chữ "long" in trong nguyên văn dường như bị sai, có lẽ là "tongue" (lưỡi)] phạm tội, huống chi là lòng, tức là phần vương giả của con người, phạm tội. Và đây là lý do tại sao Đê-bô-ra gọi chúng là những tư tưởng lớn của lòng, Các Quan Xét 5:15. Những tội trong tư tưởng là những tội lớn: Lòng là bà chủ, là chủ nhân, hay phần cao nhất của con người; và Đấng đã dựng nên chúng ta trông mong chúng ta phục vụ Ngài bằng phần chủ yếu; phần ấy phải được dâng cho Ngài.

3. Vì tư tưởng là sự vi phạm mọi Điều Răn; các tội khác chỉ chống lại một điều, nhưng mọi Điều Răn đều kết tội những tư tưởng hư không. Điều Răn thứ nhất phán, Ngươi chớ có các thần khác trước mặt ta; Nhưng ngươi dựng một hình tượng trong lòng mình, khi ngươi nghĩ đến những thú vui của mình, v.v. Cũng vậy, Ngươi hãy giữ ngày Sa-bát cho thánh: Nay, nếu ngươi nghĩ những tư tưởng riêng của mình trong ngày ấy, ngươi vi phạm điều răn này; và các điều còn lại cũng vậy: Do đó, tội tư tưởng là một tội ghê gớm.

4. Vì chúng là sức mạnh của lòng và linh hồn con người, là con đầu lòng của sự bại hoại nguyên thủy. Một người theo bản tính là con của cơn thịnh nộ, là một linh hồn và một thân thể của sự chết. Nay, lòng bộc phát ra trước hết trong điều gì? Nó trước hết tỏ ra trong tư tưởng của nó; và nếu nó là con đầu lòng, ắt nó phải là sức mạnh: như Gia-cốp đã nói với Ru-bên, con đầu lòng của mình, rằng người là sức mạnh của mình; và vì vậy mọi quyền cai trị đều ở trong lòng; một người có thể dễ dàng từ bỏ mọi tội khác hơn là từ bỏ tội này, vì khuynh hướng của lòng chạy theo hướng này; lòng sẽ từ bỏ bất cứ tội nào, chứ không chịu từ bỏ những tư tưởng tai hại của mình.

5. Vì chúng là những hành vi thân thiết nhất của loài người. Chúng ta coi một người được ưu ái, khi người ấy được ưu ái trong tư tưởng của một người, Sáng Thế Ký 40:14. Hãy nhớ đến tôi, Giô-sép nói với quan tửu chánh của Pha-ra-ôn: Tôi coi là đủ ơn, nếu ngươi ưu ái tôi trong tư tưởng ngươi. Chúng ta quý trọng nhất điều mà chúng ta nghĩ đến nhiều nhất; điều mà một người khinh dể, người ấy khinh dể đến nỗi không thèm dành tư tưởng cho nó; nhưng điều mà một người đặt lòng mình vào, đó là vật yêu dấu của người ấy. Nay, bất cứ điều gì thân thiết với một người, ngoài Đức Chúa Trời, thì đó là một tội kinh khủng; khi một người lấy những con chó của mình làm vật yêu dấu, lấy người đàn bà tà dâm của mình làm vật yêu dấu, v.v. Vì hãy xem điều gì ngươi nghĩ đến nhiều nhất, đó là vật yêu dấu của ngươi: Tại sao? Vì ngươi ẵm bồng nó trong lòng mình; do đó, thật là một tội kinh khủng khi một người không đặt lòng mình nơi Đức Chúa Trời.

[Phản đối.] Nhưng một người có thể sống mà không có tư tưởng sao? Ân điển có kêu gọi chúng ta thôi suy nghĩ không? Vậy thì một người phải thôi làm người.

[Đáp.] Non tollit, sed attollit naturam; ân điển không cất chúng đi, nhưng nâng chúng lên. Ngài không phán, Kẻ ác khá từ bỏ tư tưởng, nhưng là tư tưởng của mình; hãy đặt chúng vào những vấn đề khác. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi loài người đến với Ngài, Ngài chẳng những không cất đi tư tưởng của loài người, mà Ngài còn sẽ gia tăng chúng. Nếu ngươi là một tạo vật mới, ngươi phải có nhiều tư tưởng hơn; hiện nay ngươi đầy tư tưởng; nhưng khi ấy ngươi sẽ còn đầy hơn nữa. Thi Thiên 119:59. Khi Đa-vít trở lại với Đức Chúa Trời, lòng ông suy nghĩ về các đường lối mình; chữ trong nguyên văn là, Ông suy nghĩ về các đường lối mình ở cả hai phía. Công việc tinh xảo của Nơi Thánh được làm ở cả hai phía; các công việc thông thường chỉ được làm ở một phía, còn phía kia thì đầy những đầu mối và vụn vải. Cũng vậy, nhà tiên tri nhìn đường lối mình ở cả hai phía; ông gắng sức bước đi cách tỉ mỉ, chính xác, và cẩn thận để quay mình về các chứng cớ của Đức Chúa Trời. Vậy nên, Đức Chúa Trời không kêu gọi từ bỏ tư tưởng mà là từ bỏ tư tưởng của chính mình; thật là một bổn phận khó khăn cho loài người từ bỏ tư tưởng riêng của mình. Tôi sẽ chứng minh điều này như sau:

Thứ nhất, vì việc cải chính chính mình là một việc khó; một vật có thể cải chính một vật khác; nhưng khó khăn ở đây là, một vật tự cải chính chính mình: việc lòng của một người cải chính lưỡi mình thì dễ, nhưng lòng tự cải chính chính mình, trong việc sửa chữa tư tưởng riêng của mình, thì khó: một người từ bỏ chính mình thì khó. Một con chó địa ngục có thể cải chính lưỡi mình; nhưng khó khăn ở đây là, lòng tự cải chính chính mình, vì tư tưởng chính là lòng, Phi-líp 3:19, là những kẻ chỉ nghĩ đến các sự thuộc về đất; những tư tưởng về các sự thuộc về đất được gọi là tâm trí; tư tưởng của một người và tâm trí của người ấy là một, đến nỗi nếu nó cải chính tư tưởng thì nó phải cải chính chính mình.

2. Việc cải chính tư tưởng thì khó, vì chúng là những hành vi từng phần; nếu chúng là những hành vi trọn vẹn, một người có thể cải chính chúng, hơn là khi chúng là những hành vi từng phần: lý do của tôi là, vì chúng ở trong mọi hành động người ấy làm; tư tưởng chạy theo mọi hành động của loài người; nếu tư tưởng đứng riêng một mình, loài người có thể sửa chữa chúng: nhưng chúng bận rộn với mọi hành động; nếu một người cầu nguyện, tư tưởng chạy theo người ấy trong lúc cầu nguyện, thậm chí loài người cầu nguyện với những tư tưởng rối rắm, đến nỗi trước khi người ấy cầu nguyện xong, người ấy sẽ có vô số những cái liếc nhìn sang các sự khác. Hãy xem điều đó nơi Ê-li già, I Sa-mu-ên 1. An-ne đang cầu nguyện; Ê-li già, Đoạn Kinh Thánh chép, tưởng rằng bà đã say rượu. Hoặc ông đang cầu nguyện, hoặc ông lẽ ra cũng phải đang cầu nguyện; song bạn thấy ông đã có những tư tưởng lang thang để ý đến môi miệng của người lân cận mình. Cũng vậy, khi Giăng đang giảng, Ma-thi-ơ 3, một tư tưởng đến trong lòng những người nghe ông, rằng họ là dòng dõi của Áp-ra-ham. Điều gì khiến họ nghĩ như vậy? Giăng chẳng nói gì về vấn đề ấy; nhưng ông nói, Hễ cây nào chẳng sanh trái tốt, v.v. Họ, dường như, đã có những tư tưởng bên lề trong bổn phận nghe giảng: do đó, vì tư tưởng quấn quýt quanh các hành động của loài người như vậy, nên chúng thật khó bị nhổ tận gốc.

3. Việc loài người từ bỏ tư tưởng riêng của mình thì khó, vì chúng ở trong lòng loài người, Những tư tưởng thầm kín của chúng, Thi Thiên 49:11. Mỗi người có hai loại tư tưởng, thầm kín và lộ ra; rõ ràng và ẩn ngầm; những tư tưởng ẩn ngầm là những tư tưởng không bao giờ tỏ ra trong lòng, ngoại trừ khi có một toan tính liều lĩnh nào đó; những tư tưởng rõ ràng là những tư tưởng ở trong lòng mỗi ngày: như trong Thi Thiên 49:11. Họ nghĩ nhà cửa mình sẽ còn mãi mãi. Bạn có nghĩ rằng loài người nên có những tư tưởng [như] những tư tưởng lộ ra của họ là, họ là kẻ hay chết; Chúng ta thấy (Đoạn Kinh Thánh chép) rằng loài người chết, v.v. mà họ vẫn nghĩ thầm trong lòng rằng họ sẽ sống mãi mãi. Nay, loài người hành động theo những tư tưởng thầm kín này; và do đó loài người xao lãng sự ăn năn, và các bổn phận thánh khác, như thể Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ gọi họ đến để khai trình; họ không có những tư tưởng này bày ra trên mặt, nhưng chúng thầm kín, và chúng làm hư hỏng lòng, và chúng là nguyên nhân khiến loài người không thể từ bỏ tư tưởng riêng của mình. Ê-pi-phan nói về một cây vả mọc trong một bức tường, v.v. Những tư tưởng xấu sẽ luôn bám lấy một người cho đến khi người ấy chết, và khi ấy mọi tư tưởng của người ấy đều tiêu tan. Nhưng chừng nào một người còn sống trong A-đam cũ, những tư tưởng này còn bén rễ nơi đáy linh hồn, ngăn trở các bổn phận tốt; và đây là nguyên nhân khiến sự hư không của tâm trí nảy mầm.

Vậy hãy tự xét mình; vì đây là một trong những cách tốt nhất để một người thử xem tình trạng của mình ra sao, tức là xét tư tưởng mình. Nếu một người muốn xem biển có mặn không, người ấy không cần uống hết nước trong biển; một giọt cũng đủ cho mục đích của người ấy. Cũng vậy, một người có thể thấy mình là con của Đức Chúa Trời, hay của ma quỷ, ngay bằng tư tưởng mình. Tôi sẽ chứng minh điều này bằng những Lý Do sau:

Thứ nhất, vì tư tưởng của loài người là những hành vi tự do của lòng họ. Nhiều khi bạn nói không như bạn muốn, bạn làm không như bạn muốn, nhưng một người luôn nghĩ như mình muốn. Ân huệ của các bậc quyền quý, và ước muốn làm vui lòng họ, khiến loài người nhiều khi làm điều họ không muốn; nhưng tư tưởng thì tự do. Tôi có thể nói thế này, thế kia, nhưng tôi sẽ nghĩ điều tôi thích: Vậy nên, nếu ngươi muốn phán đoán một người, hãy phán đoán người ấy theo điều người ấy làm một cách tự do, chứ không theo điều người ấy làm vì bị ép buộc. Nhưng nay tư tưởng của ngươi tự do, chúng là hành vi riêng của ngươi; không gì có thể ép buộc tư tưởng của ngươi ngoài chính ngươi: vậy nên, trong chúng, lòng ngươi tỏ ra nó là xác thịt hay thuộc linh.

Khi Phi-e-rơ chối Chúa mình, nếu một người có thể phán đoán ông theo việc đó, thì người ấy có thể đã phán đoán ông là kẻ bội đạo: nhưng đó là cơn xúc động của ông; ông bày tỏ nỗi sợ của mình là gì, chứ không phải lòng mình là gì; Vì nếu một người chỉ nhìn vào lòng Phi-e-rơ, (mặc dù đó là một tội đáng sợ, và nếu không có sự thương xót của Đức Chúa Trời thì có thể đã khiến ông bị hư mất) song ở đó bạn có thể đã nghe ông nói, Ôi, đó là Chúa tôi! Ôi, ước gì tôi chưa từng đến đây! Đó là Chúa và Đấng Cứu Rỗi của tôi, tôi chẳng có ai ngoài Ngài. Chính vì sợ mất mạng sống mà ông đã chối Ngài: Vì, Châm Ngôn 23:7. Người nghĩ sao trong lòng mình, thì người thể ấy. Một kẻ cho vay nặng lãi tham lam có thể dọn một bữa tiệc linh đình, và nói bằng lưỡi mình, Thưa ngài, ngài được hoan nghênh; người ấy phải nói những lời tốt đẹp, nỗi xấu hổ của thế gian và lời đàm tiếu của người ta sẽ khiến người ấy làm như vậy; song tư tưởng của người ấy có lẽ không hướng về ngươi. Hãy tự xét mình, tư tưởng của ngươi đi về đâu? Ở nhà hay ở ngoài? Tư tưởng của ngươi ở trên trời hay ở những sự thuộc về trời, hay chúng ở dưới thấp? Chắc chắn tôi biết rằng, nếu tư tưởng của một người ở những sự thuộc về trời, thì lòng người ấy cũng sẽ ở đó; vì một người nghĩ sao, thì người thể ấy, Châm Ngôn 23:7.

2. Như chúng là những hành vi tự do nhất, chúng cũng là những hành vi trực tiếp của lòng. Một người có thể phán đoán nguồn nước theo dòng nước chảy cách đó bảy dặm, cũng như theo dòng nước chảy ngay từ nguồn ấy không? Dòng nước cách bảy dặm có thể bị nhuốm màu đất, và như vậy nó có thể xấu ở đó, mặc dù tốt ở đầu nguồn; vậy nên, hãy phán đoán nguồn nước theo dòng nước chảy ngay từ nó. Nay, tư tưởng đến trực tiếp từ lòng, không có gì ở giữa chúng và lòng, và từ trong lòng (Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán) mà ra những tư tưởng xấu, v.v. Mác 7:21. Các tội khác cũng đến từ lòng, nhưng là qua tay thứ hai, thứ ba, hay thứ tư; vô số hoàn cảnh xen vào giữa chúng và hành vi; như trong hành vi giết người, có thể đã có những lời lẽ đê hèn thốt ra, thậm chí cả những cú đánh nữa, v.v. nhưng tư tưởng đến trực tiếp từ lòng: Vậy nên, nếu tư tưởng của ngươi kiêu ngạo, xác thịt, v.v. thì ngươi cũng vậy; nếu tư tưởng của ngươi cuốn ngươi đi trong những lo lắng của đời này, thì lòng ngươi cũng vậy, v.v.

3. Tư tưởng là những hành vi liên tục của lòng, một người luôn luôn làm chúng. Một người có thể phán đoán một kẻ cho vay nặng lãi, và nói người ấy rộng rãi, vì người ấy dọn một bữa tiệc lớn cho những người lân cận mình không? Không; nhưng người ấy có thể nói đó là bữa tiệc của kẻ cho vay nặng lãi, một bữa tiệc lớn.

Hãy phán đoán một người theo điều người ấy luôn làm: Ngươi không luôn cầu nguyện, v.v. hay ở trong bầu bạn tốt; nhưng ngươi luôn suy nghĩ những tư tưởng tốt hay xấu: tư tưởng của ngươi là những hành vi liên tục của lòng ngươi. Một người có thể phán đoán một con ngựa là hay vấp ngã vì nó vấp một lần trong một cuộc hành trình dài không? Tại chỗ này nó đi tốt, và tại lúc kia, và luôn luôn như vậy; song có lẽ mỗi năm một lần nó có thể vấp: Bạn có thể, hay bạn sẽ phán đoán nó theo điều đó không? Không, thà hãy phán đoán nó theo điều nó luôn làm. Ngươi luôn suy nghĩ; nay, điều gì ngươi luôn nghĩ đến, thì đó là thần của ngươi: Nếu là sự giàu có, thì đó là thần của ngươi; hay bất cứ điều gì, thì đó là thần của ngươi.

Vậy hãy xét lòng ngươi bằng tư tưởng ngươi; vì bởi sự đầy dẫy của lòng mà miệng nói ra: phải, đối với một lời nói, có vô số tư tưởng; đối với một bổn phận tốt, có vô số tư tưởng; vậy nên, nếu ngươi muốn xét lòng mình, hãy xét tư tưởng mình.

4. Tư tưởng là những hành vi đồng nhất của lòng, những hành vi mà trong đó lòng tỏ ra bản tính riêng của mình. Ví dụ: hành vi đồng nhất của Ánh Sáng là soi sáng căn phòng: nhưng nay bạn không thể phán đoán Ánh Sáng theo sức nóng, tốt bằng bạn có thể phán đoán theo sự chiếu sáng. Cũng vậy, một mùi hôi phải được phán đoán theo mùi thối, tức là hành vi đồng nhất của nó: Nó gây ra vô số hiệu quả khác, nhưng đây là hành vi riêng mà nhờ đó nó tỏ ra chính mình. Cũng vậy, tư tưởng của loài người là những hành vi đồng nhất của lòng họ, vì vậy trong Kinh Thánh chúng được gọi là đường lối của lòng: lòng thể nào, thì tư tưởng thể ấy: nếu lòng kiêu ngạo, thì tư tưởng cũng kiêu ngạo: đúng theo bản tính của lòng, thì tư tưởng cũng vậy.

5. Chúng là những hành vi nhanh nhất của lòng. Nếu tôi phán đoán một học giả, tôi sẽ phán đoán người ấy theo điều người ấy làm ngay tức thì: nếu một kẻ dại học thuộc, người ấy có thể nói có mục đích; nhưng hãy xem điều một người làm theo khuynh hướng riêng của mình, điều đó bày tỏ người ấy là ai; Tư tưởng là những hành vi tức thì của lòng; nếu lòng ngươi thuộc về trời, nó sẽ rải ra những sự suy gẫm thuộc về trời; nếu xác thịt, thì tư tưởng của ngươi là xác thịt: tư tưởng như những khải tượng trong ban đêm, vậy nên chúng ta dùng tục ngữ này, tư tưởng của người ấy đã đi cầu hôn. Nếu vậy, chúng là những hành vi nhanh nhất trong lòng loài người, thì chúng thích hợp nhất để biểu lộ bản tính của lòng.

6. Tư tưởng là những hành vi riêng biệt của lòng, riêng biệt chỉ đối với Đức Chúa Trời: thế gian có thể thấy đời sống bên ngoài của ngươi ra sao, nhưng tư tưởng của ngươi chỉ một mình Đức Chúa Trời thấy; không thiên sứ, ma quỷ, hay loài người nào có thể thấy chúng: và vì chúng riêng biệt đối với mắt Đức Chúa Trời, nên Ngài quan tâm nhất đến tư tưởng của loài người ra sao; và vì vậy cách tốt nhất để một người tự phán đoán mình, là phán đoán mình theo cách Đức Chúa Trời làm, tức là theo tư tưởng mình. Đức Giê-hô-va biết tư tưởng của loài người, Thi Thiên 94:11. Vậy hãy tự xét mình về điều này, liên quan đến tư tưởng của ngươi, xem chúng có được biến đổi hay không: Một người có thể nói, mình có những tư tưởng tốt về Đức Chúa Trời; nhưng hãy để người ấy tự xét xem có thật như vậy hay không.

7. Tư tưởng là những hành vi lương tâm của lòng; chúng là những kẻ tố cáo, hay bào chữa lớn nhất của lòng: chúng là Mũi của Lương Tâm, có thể nói như vậy: Thật vậy, lời nói của lưỡi, và hành động của tay, đều ở trong ánh sáng và tầm nhìn của lương tâm; nhưng một sự việc càng gần lương tâm, thì nó càng có khả năng phán đoán lương tâm: Và vì vậy, Thánh Phao-lô đặt việc tố cáo, hay bào chữa, đặc biệt nơi tư tưởng, Rô-ma 2:15.

Chúng ta thừa nhận, một kẻ ác có thể có những tư tưởng tốt, nhưng chúng là những tư tưởng giáng xuống, chứ không phải bốc lên; chúng được Đức Chúa Trời gieo vào lòng, chứ không phải dấy lên từ trong lòng. Môi-se nghĩ trong lòng mình sẽ thăm viếng anh em mình, Công Vụ 7:23. Những tư tưởng tốt mọc lên từ lòng của người tin kính, chúng đến từ đáy lòng: một kẻ ác có thể có những tư tưởng tốt gieo vào tâm trí mình, nhưng người ấy sẽ lại quăng chúng ra.

Thứ hai, chúng ta thừa nhận những kẻ ác có thể có những tư tưởng tốt; nhưng hãy xét xem chúng có gắn chặt với lòng hay không; mọi tư tưởng riêng của một người đều là sở hữu của lòng, Gióp 17:11. Chúng nắm lấy lòng, và chúng ở yên trong lòng. Vậy hãy xét lòng ngươi, xem tư tưởng về Đức Chúa Trời có gắn chặt với lòng ngươi không: Sự ăn năn có gắn chặt với lòng ngươi không? Ngươi có nghĩ về sự chết, và những tư tưởng về nó có khiến ngươi chết hằng ngày không? Hay ngươi nghĩ về sự chết, mà ngươi không thích bị giữ lại bởi tư tưởng ấy? Ngươi có nghĩ về địa ngục, và ngươi không muốn bị giữ lại bởi tư tưởng về địa ngục ấy, mà tư tưởng của ngươi ở nơi những thú vui của mình? Vậy thì, nếu tư tưởng của ngươi không gắn chặt với lòng ngươi, thì chẳng có ích gì.

Thứ ba, có thể có những tư tưởng tốt trong lòng ngươi, nhưng còn đáng ngờ là chúng có tốt hay không; nếu chúng đến không đúng mùa, thì chẳng có ích gì: Nếu một người thợ in in giỏi đến đâu, và làm ra những con chữ tốt đến đâu; song nếu người ấy đặt một chữ này vào chỗ của một chữ khác, người ấy làm hỏng tất cả: Cũng vậy, những tư tưởng tốt, nếu đúng mùa, và ở đúng vị trí của chúng, thì chúng là những hiệu quả của Đức Thánh Linh; nhưng nếu trái mùa, chúng có thể là tư tưởng của những kẻ bị định tội đời đời: Như nếu ngươi đang cầu nguyện, mà lại nghĩ đến một bài giảng, thì chẳng có ích gì. Chúng phải đúng mùa, và sinh hoa trái đúng mùa, Thi Thiên 1:3. Khi ngươi cầu nguyện, ngươi phải có những tư tưởng thích hợp với sự cầu nguyện; vì dù tư tưởng của ngươi có tốt đến đâu, song nếu chúng không đúng mùa và không thích hợp với hành động ngươi đang làm, thì chúng không phải là những hành động của ân điển; ân điển không thể chấp nhận chúng.

Thứ tư, ngươi có những tư tưởng tốt trong lòng, nhưng vấn đề là chúng có phải là những tư tưởng đã được bàn định, những tư tưởng mà ngươi đã quyết định suy nghĩ đến không. Tư tưởng được gọi là những mưu định của lòng người, I Cô-rinh-tô 4:5, có thể thỉnh thoảng ngươi vấp phải một tư tưởng tốt, có thể khi ngươi đang chửi rủa, ngươi sẽ nói Chúa tha thứ cho tôi; khi ngươi đã uống rượu cả ngày, có thể một tư tưởng tốt bước vào và kêu lên Chúa thương xót tôi, nhưng ngươi không đến trường để học nghệ thuật suy gẫm, hay khoa học của sự suy nghĩ thánh khiết, hay để nói với Đa-vít, Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi đã vững bền.

Nay, nếu tội trong tư tưởng là một tội lớn như vậy, điều này nên dạy chúng ta rằng việc phạm tội trong hành động là một tội kinh khủng biết bao, vì vậy tư tưởng là những tội nhỏ nhất, và tác giả Thi Thiên lấy đó làm luận cứ về quyền năng thấy thấu suốt của Đức Chúa Trời để thấy tư tưởng, ngươi thấy tư tưởng tôi từ xa; bạn sẽ nói người nào thấy thấu suốt mà có thể thấy đầu một cây kim cách đó 100 dặm: Đức Chúa Trời cũng thấy tư tưởng như vậy; nếu đầu một cây kim có thể đâm một người, thì một thanh gươm càng có thể hơn nữa. Nay, nếu tư tưởng là một tội ghê gớm và đáng chết như vậy, thì việc phạm tội trong hành động đáng sợ biết bao? Đối với ngươi, việc thề thốt, nói dối, phạm tội tà dâm, giữ bầu bạn gian ác, nhạo báng dân sự của Đức Chúa Trời, sống trong sự tham lam, v.v. đó là phạm tội trong hành động; nếu những tội nhỏ cũng đáng bị hư mất như vậy, thì những tội lớn nhất sẽ ra sao? Nếu con rắn độc trong trứng đã là thuốc độc như vậy, thì khi nó nở ra sẽ ra sao? Những tội trong tư tưởng thì chưa hoàn thành, nhưng những hành động bên ngoài thì đã hoàn thành.

Thật là một sự phân biệt gian ác khi nói rằng có những tội thì Chống lại luật pháp hay Ngoài luật pháp; vì, mọi tội đều chống lại Luật Pháp, như Thánh Gia-cơ phán, khi dục vọng đã cưu mang thì sanh ra tội lỗi, và tội lỗi khi đã trọn thì sanh ra sự chết; ngươi là kẻ say rượu, tội của ngươi đã hoàn thành; ngươi thật là kẻ phạm tội trong hành động, nếu ngươi sống trong việc thi hành bất cứ tội bên ngoài nào.

Lại nữa, những tội trong tư tưởng là những tội đơn giản; nhưng những tội trong hành động thì phức tạp; tội trong tư tưởng là một phần của tội, nhưng khi nó ở trong hành động, nó có thể là nguyên nhân của 1000 tội: vì một người nghĩ quá nhiều về bụng mình là một tội; nhưng một người say rượu, thì đó là vô số tội; vì đó là sự lạm dụng các tạo vật của Đức Chúa Trời, sự phung phí tài sản của người ấy, sự làm suy yếu các năng lực của người ấy, một gương xấu cho người khác, v.v. Tội trong hành động là tội có thêm vào; tội trong hành động là tội trơ trẽn; xem Ê-sai 65:2,3, v.v. người nào trơ trẽn thật sự mà phạm tội trong hành động, vì người ấy không xấu hổ trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời lẫn loài người; nếu có người nào là kẻ phạm tội tuyệt vọng, thì đó là người này.

[Phản đối.] Nhưng có thể có người phản đối, vậy thì làm sao tư tưởng có thể được nói là những tội như vậy, tức là những tội của phần cao nhất trong con người?

[Đáp.] Tôi trả lời, một tên trộm hay kẻ lưu manh đã đốt nhà ở của một người, song người ấy còn có thể tiến xa hơn và đốt cả chuồng ngựa nữa; 1000 đồng và một đồng xu còn hơn 1000 đồng; những tội trong tư tưởng được bao gồm trong những tội trong hành động. Phần linh hồn của tội là phần lớn nhất của tội; Nay, tư tưởng là phần linh hồn của tội; song những tội trong hành động ắt phải tệ hơn xét về sự tiến triển của tội, và cũng vì tư tưởng được bao gồm trong chúng; tư tưởng và hành động, còn hơn tư tưởng đơn thuần.

Vậy tôi khuyên nhủ và mong muốn các bạn hãy suy ngẫm.

1. Trước hết, các bạn có lý do lớn lao nào để đặt tư tưởng mình nơi Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời đã đáng được bổn phận này nơi tay các bạn, Đức Chúa Trời đã dành vô số tư tưởng cho chúng ta. Tư tưởng của Chúa đối với chúng tôi thật vô số, hỡi Đức Chúa Trời. Thi Thiên 40:5, Chúa nghĩ đến chúng ta từ Nôi đến Thập Tự Giá; nếu Chúa ngừng nghĩ đến ngươi, ngươi không thể tồn tại; khi ngươi thức dậy, Chúa nghĩ cách nuôi dưỡng ngươi; khi ngươi ở trên giường, Ngài nghĩ cách bảo tồn ngươi; Ngài không quen nghĩ đến ngươi lúc này mà không nghĩ đến ngươi lúc khác, nhưng Ngài nghĩ đến ngươi khi ngươi đau ốm, và khi ngươi khỏe mạnh, khi ngủ hay khi thức; bằng không ma quỷ sẽ chụp lấy ngươi. Tôi khốn cùng và nghèo thiếu, nhưng Đức Giê-hô-va vẫn nghĩ đến tôi, tác giả Thi Thiên phán, Thi Thiên 40:17. Và Nê-hê-mi phán, Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ đến tôi; chúng ta có nên kêu cầu Đức Chúa Trời nghĩ đến chúng ta không? Vậy chắc chắn chúng ta có bổn phận nghĩ đến Ngài, phải, và Ngài có thể kêu gọi chúng ta làm bổn phận ấy.

2. Thứ hai, hãy tự suy ngẫm xem những tư tưởng nào mà Đức Chúa Trời kêu gọi; con ơi, Ngài phán, hãy dâng lòng con cho ta. Châm Ngôn 23:26 Ngài rất muốn có lòng ngươi, Ngài để ngươi lao động bằng tay mình để kiếm sống, và Ngài để ngươi có chân để đi và các chi thể còn lại cho những công dụng riêng của chúng, nhưng Chúa đòi hỏi lòng ngươi, và vì vậy hãy dâng cho Ngài tư tưởng của lòng ngươi; vì nếu người lân cận đến với ngươi xin lửa, ngươi không thể cho người ấy lửa, nếu ngươi lấy đi sức nóng của nó; cũng vậy, hãy dâng lòng ngươi cho Chúa, và tư tưởng của nó sẽ theo sau.

Ma quỷ cũng kêu gọi lòng ngươi; vậy hãy lý luận như Giô-sép đã làm khi bị cám dỗ, làm sao tôi có thể làm điều này mà phạm tội chống lại Đức Chúa Trời tôi? Chủ tôi đã giao vào tay tôi mọi sự người có, chỉ trừ ngươi, mà tôi lại lấy ngươi sao? Làm sao tôi có thể làm điều này? Cũng vậy, Chúa đã không giữ lại điều gì khỏi ngươi, ngoại trừ lòng ngươi; con ơi (Ngài phán) hãy dâng lòng con cho ta, thế mà ngươi lại từ chối dâng Ngài lòng ấy cùng với tư tưởng của nó sao.

Hãy nói cho tôi biết, hỡi những người giàu có, việc làm tôi tớ của Đức Chúa Trời, đặt tư tưởng mình nơi Đức Chúa Trời, có phải là điều hạ thấp các bạn không? Thật vậy, những người lớn hơn trong thế gian này cho rằng việc nghĩ đến những điều này có phần hạ thấp mình. Nhưng tôi nói với ngươi, hỡi người quý tộc, nếu ngươi có ân điển, nó khiến ngươi hơn cả một quý tộc; ân điển không cất đi danh dự và sự giàu có của loài người; nhưng nếu người ấy là một hiệp sĩ, nó khiến người ấy hơn cả một hiệp sĩ; Và như Phao-lô đã nói với Phi-lê-môn, hãy tiếp nhận người ấy nay như một tôi tớ và hơn cả một tôi tớ; người ấy là tôi tớ khi còn xác thịt, nhưng nay đã là Cơ Đốc nhân thì người ấy hơn cả một tôi tớ; nếu các bạn có ân điển, đó là sự thêm vào cho sự giàu có của các bạn, sự giàu có và hơn cả sự giàu có; vậy hãy dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời, thì sẽ tốt hơn cho các bạn.

Thứ ba, Chúa đã làm cho tư tưởng của ngươi thành những viên ngọc của ngươi, tư tưởng của ngươi thật quý giá, Chúa giữ chúng dưới khóa và chìa, Ngài sẽ không để ai thấy chúng; nếu mọi người đều quan sát một người và nhìn vào người ấy, song họ vẫn không thể thấy tư tưởng của người ấy; không; Đức Chúa Trời đã khóa chúng lại và làm chúng thành viên ngọc của ngươi; vậy ngươi sẽ quăng chúng vào bùn sao? Ngươi sẽ ưu ái chim ưng và chó săn trong tư tưởng mình hơn Đức Chúa Trời sao? Ngươi có thể ngồi ăn mà không một lần nghĩ đến Đức Chúa Trời, mà luôn nghĩ đến của cải hèn hạ sao? Tại sao tư tưởng của ngươi là những viên ngọc của ngươi.

Lại nữa, một người khôn ngoan sẽ cẩn thận về những người bạn đồng hành mình giữ: tư tưởng của ngươi là những người bạn đồng hành duy nhất của ngươi; ngươi không bao giờ ra hay vào, mà tư tưởng không đi cùng ngươi: và vì lý do này, Sa-lô-môn muốn chúng ta đặt lời của Đức Chúa Trời trong tư tưởng mình, Châm Ngôn 6:22. Xem Thi Thiên 139:18, khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa.

Loài người sẽ cẩn thận về thức ăn mình ăn, vì thức ăn nào họ ăn thì máu họ thể ấy; và máu họ thể nào, thì thân thể họ thể ấy; nay, như thân thể nuôi mình bằng thức ăn, thì linh hồn cũng nuôi mình bằng tư tưởng; nếu chúng ta không coi chừng tư tưởng mình, chúng sẽ phải chịu vô số sự bại hoại; một người phải khai trình về mọi lời nhàn rỗi mình nói, và tư tưởng là những lời thầm kín của lòng: nay, nếu loài người phải khai trình về mọi lời nhàn rỗi, thì cũng phải khai trình về mọi tư tưởng nhàn rỗi.

Vậy hãy để điều này dạy dỗ hết thảy chúng ta trong sự kính sợ Đức Chúa Trời mà suy ngẫm tư tưởng mình, bằng không, sự cuối cùng của chúng ta sẽ là sự hủy diệt.

BÀI GIẢNG II. Về Sự Từ Bỏ Chính Mình.

Lu-ca 9:23.

Và Ngài phán cùng hết thảy họ rằng, Nếu ai muốn theo ta, hãy từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình hằng ngày mà theo ta.

Đoạn Kinh Thánh này chứa đựng hành động đầu tiên được thực hiện bởi mọi Cơ Đốc nhân, tức là từ bỏ chính mình; về điều này bạn có thể thấy ở đây,

Trước hết, các nền tảng của nó.

Thứ hai, các lý do của nó.

Thứ ba, dịp của nó.

Thứ tư, các phần của nó.

Thứ năm và cuối cùng, sự cần thiết của nó.

Tôi có ý định giải quyết những lời này như chúng liên quan đến văn mạch.

Trước hết, các nền tảng của lẽ thật này, tức là mọi người phải từ bỏ chính mình. Và điều này được bày tỏ ở đây là hai mặt, tức là sự đối nghịch giữa Đấng Christ và chính mình của một người; ta, và chính mình, hai thuật ngữ này mâu thuẫn nhau; nếu ai muốn theo ta, hãy từ bỏ chính mình; hai điều này không thể đứng chung với nhau.

Thứ hai. Sự đối nghịch giữa chính mình và chính mình; nếu một người ở trong Đấng Christ, người ấy có hai cái tôi; người ấy có một cái tôi trong chính mình, và một cái tôi ngoài chính mình; cái tôi trong chính mình là A-đam cũ; cái tôi kia ở trong Đấng Christ, tức là con người mới; có sự từ bỏ chính mình và sự đã từ bỏ chính mình; nếu một người muốn tìm thấy chính mình, người ấy phải đánh mất chính mình. Phao-lô không được tìm thấy trong Phao-lô với sự công chính riêng của mình, nhưng người ấy phải tìm thấy chính mình trong Đấng Christ; vì sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 3:8. Và vậy nên, hãy từ bỏ chính mình.

Thứ hai, bạn có thể thấy lý do của nó, lý do này có ba mặt.

Trước hết, gương mẫu riêng của Đấng Christ, câu 22, Con Người phải chịu khổ, phải bị loại bỏ, chính Đấng Christ từ bỏ chính mình; Ngài có thể đã ra lệnh cho chính mình, Ngài có thể đã đòi hỏi sự tín nhiệm, danh dự, hay sự giàu có, v.v. Ngài có thể đã làm như vậy; song mặc dù Ngài không có cái tôi gian ác, mà chỉ có cái tôi tốt, song Ngài đã từ bỏ chính mình; và vì vậy nếu chúng ta muốn đi theo Đấng Christ, chúng ta cũng phải làm như vậy.

Thứ hai, đây là công đức của Đấng Christ, Ngài đã đáng được bổn phận này; Đấng Christ đã không hạ mình vì chính Ngài, nhưng Ngài đã làm điều đó vì chúng ta, và vì vậy chúng ta rất nên từ bỏ chính mình vì Ngài. Điều này được bao hàm trong chữ Và này. Và nếu Ta đã làm điều này cho các ngươi, Ta muốn các ngươi làm điều tương tự cho Ta.

Thứ ba, ở đây cũng có mệnh lệnh của Đấng Christ; hãy chối bỏ chính mình; Đấng Christ truyền điều này cho mọi người muốn theo sau Ngài: hãy chối bỏ chính mình.

Tiếp theo là dịp khiến Ngài nói điều này, và dịp ấy có ba mặt.

Thứ nhất, sự vấp phạm của Phi-e-rơ; khi Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ và các sứ đồ còn lại rằng Ngài phải chịu khổ; Phi-e-rơ đã vấp phạm mà nói rằng: Thưa Thầy, xin hãy tiếc lấy mình; giống như một đầy tớ vì yêu chính mình mà không muốn Thầy mình bị phiền hà, vì khi ấy hắn nghĩ chính mình cũng sẽ bị phiền hà; ôi, Đấng Christ nói, ngươi vấp phạm vì điều này sao? Ta bảo ngươi, cả ngươi lẫn bất cứ ai khác cũng không thể theo sau Ta trừ khi các ngươi chối bỏ chính mình. Nếu ai muốn theo sau Ta, v.v.

2. Thứ hai, như Phi-e-rơ đã vấp phạm, các sứ đồ còn lại cũng vậy. Họ rất buồn rầu, Ma-thi-ơ 17:22, họ tưởng sẽ được danh tiếng trong thế gian, cùng của cải và sự thăng tiến trần tục, và giờ đây nghe rằng mình phải theo một nghề chịu khổ thì họ đau lòng; vì vậy Đấng Christ đã nói không chỉ với Phi-e-rơ, mà với tất cả bọn họ: nếu ai, v.v.

3. Thứ ba, cũng như các sứ đồ của Ngài, Ngài cũng đã thấy trước rằng cả thế gian sẽ vấp phạm vì điều này; vì nhiều người rất muốn có Đấng Christ mà vẫn giữ cả ý riêng của mình; nhưng Đấng Christ đã ban trước một khẩu lệnh: nếu ai muốn, v.v.

4. Thứ tư, các phần của nó. Toàn bộ bổn phận là thế này: Hãy chối bỏ chính mình. Chrysostom khi giảng về đoạn văn này nói rằng, không chỉ chối bỏ chính mình, mà trong nguyên văn là chối bỏ hẳn chính mình; không chỉ chối bỏ danh tiếng, v.v. mà còn ghê tởm nó; nếu không thể có được nó mà không mất Đấng Christ, chúng ta không chỉ phải chối bỏ một cách đơn thuần những điều tôn trọng bản thân, mà còn phải ghê tởm chúng và chà đạp chúng dưới chân mình.

Các phần của bổn phận này có hai.

Thứ nhất, hãy vác thập tự giá mình.

Thứ hai, hãy chối bỏ chính mình và theo Ta.

Phần thứ nhất đối nghịch với sự nuông chiều bản thân, phần thứ hai đối nghịch với sự làm theo ý mình.

Thứ nhất, hãy vác thập tự giá mình, đừng nuông chiều bản thân; người ấy phải bằng lòng lìa bỏ những phương tiện và sự nuôi dưỡng cho bản thân, và cả những mục đích riêng nữa; người ấy phải bằng lòng lìa bỏ tất cả những điều ấy; kẻ nào muốn theo sau Ta, phải mất nhiều bạn tốt, và nhiều miếng ngon ngọt ngào cho xác thịt; kẻ nào muốn theo sau Ta, không được đứng trên những điều kiện ấy; giả sử có một thập tự giá sỉ nhục đến, hãy đến, vác lấy nó mà đội như mão triều của ngươi, không, ngươi phải sẵn lòng nhận lấy thập tự giá trước khi nó được trao cho, và khi đã có nó, ngươi phải sẵn lòng vác nó.

Thứ hai, người ấy cũng phải theo Ta; ý riêng của một người sẽ làm theo như ý riêng của người ấy muốn; điều đó đúng; nhưng các ngươi phải theo Ta, chứ không phải theo chính mình; hãy nhìn xem Ta, và uốn mình bước đi theo dấu chân Ta, hãy vác thập tự giá của Ta, v.v.

Cuối cùng, ở đây là tính tất yếu của nó. Quả thật một người có thể xuống địa ngục nếu hắn muốn như vậy, hắn có thể theo chính mình xuống địa ngục; nhưng nếu một người coi trọng sự cứu rỗi của mình, thì ở đây có một tính tất yếu có điều kiện, một tính tất yếu đi kèm với chữ nếu.

Thứ nhất, nếu người ấy muốn theo sau Ta, người ấy phải vác thập tự giá mình và chối bỏ chính mình.

Thứ hai, nếu một người muốn cứu mạng sống mình, người ấy phải mất nó: nếu người ấy chịu mất nó, người ấy sẽ cứu được nó. Nếu một người muốn giữ mối quan hệ cũ của mình, người ấy cứ giữ; nhưng nếu người ấy muốn tìm được danh tiếng và sự sống trên thiên đàng, người ấy phải chối bỏ mọi điều tôn trọng bản thân.

Thứ ba, nếu một người muốn được lợi cho chính mình, hãy để người ấy chối bỏ chính mình. Nhưng có người nói, vậy chúng ta sẽ sống thế nào? Vậy ta sẽ ngẩng cao đầu thế nào? Những người này rất muốn có lợi lộc của thế gian, nhưng người ta được ích gì nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình? v.v. câu 25, nếu các ngươi đứng trên những điều kiện ấy, nếu các ngươi có thể bỏ qua một điều răn vì những điều tôn trọng bản thân, các ngươi có thể mất linh hồn mình; nhưng nếu các ngươi muốn cứu linh hồn mình, các ngươi phải làm như vậy. Đoạn văn lại nói, nếu một người hổ thẹn về Ta và về lời Ta, Con Người cũng sẽ hổ thẹn về người ấy; vì vậy nếu các ngươi mong Con Người không hổ thẹn về các ngươi, hãy chối bỏ chính mình.

Bây giờ đến phần Giải Nghĩa.

Chối bỏ chính mình; ở đó có sự khó khăn. Một người không thể chối bỏ chính mình, II Ti-mô-thê 2:13, vì affirmare và negare là những điều mâu thuẫn nhau; vì vậy hẳn phải có một ý nghĩa nào đó về chữ chính mình: tuy nhiên chữ chính mình ở đây không có nghĩa là ma quỷ, như Micarius đã hiểu; vì từ khi con người phạm tội, ông nói, ma quỷ đã lẻn vào trong hắn, và gần gũi với hắn như chính hắn vậy, hắn là một cái tôi khác bên trong cái tôi của chính hắn, một tấm lòng khác bên trong tấm lòng của chính hắn: vì vậy, nếu hắn muốn theo Đấng Christ, hắn phải lìa bỏ ma quỷ; mặc dù điều này đúng, nhưng đây không phải là ý nghĩa của đoạn văn.

Nhưng trước hết, ý muốn bại hoại, trí khôn, lý trí của một người, và tất cả cái tôi bại hoại của một người phải được cởi bỏ. Hãy cởi bỏ con người cũ về cách ăn ở ngày trước, v.v. Ê-phê-sô 4:22, tức là cái tôi của một người. Nghĩa là, ngươi phải gạt bỏ con người mà ngươi đang là, ngươi không được là cùng một con người nữa nếu ngươi muốn theo Đấng Christ, ngươi phải là một cái tôi mới trong Đấng Christ.

2. Ở đây không chỉ có nghĩa là ý muốn bại hoại, trí khôn, lý trí và tình cảm của một người, mà còn là mọi dục vọng và sự bại hoại của con người, mọi tội lỗi bám chặt đến nỗi dường như chính là hắn, như tà dâm, ô uế, tham dục xấu xa, v.v. vậy hãy làm chết các chi thể của mình ở dưới đất, Cô-lô-se 3:5, sứ đồ coi các dục vọng của một người gắn chặt với hắn như các chi thể của hắn; vì cho đến khi một người được đưa về với Đấng Christ, hắn và tội lỗi của hắn là một, hắn phải chối bỏ chính mình, tức là mọi dục vọng của hắn.

3. Thứ ba, chữ tự ngã không chỉ có nghĩa là cái tôi bại hoại của một người như tội lỗi và gian ác: mà còn là cái tôi tốt của một người trong một số phương diện; không chỉ tội lỗi, mà còn cha, mẹ, con cái, bạn bè, v.v. phải, cả chính mạng sống, tất cả, nếu chúng là những trở ngại ngăn hắn đến với Đấng Christ, thì đến mức ấy hắn phải chối bỏ tất cả những điều ấy, thậm chí cả ân điển nữa; vì một người có thể biến ân điển thành thần của mình, hoặc biến sự cầu nguyện thành thần, v.v. một người, tôi nói, phải chối bỏ tất cả những điều ấy đến mức chúng là những cạm bẫy và những điều gây vấp phạm trên đường hắn đến với Đấng Christ.

Nhưng ôi, có người nói, cha tôi sẽ truất quyền thừa kế tôi, tôi phải chiều theo ông, ông không thể chịu nổi một người Thanh Giáo; nếu tôi phải sống như ông muốn tôi sống, tôi sẽ chẳng bao giờ được một tấc đất của ông; người đầy tớ cũng nói, tôi có một ông chủ gian ác và ông ta sẽ đuổi tôi ra khỏi cửa nếu tôi giữ đạo quá nghiêm nhặt; phải, nhưng Đấng Christ nói gì? Nếu các ngươi muốn theo sau Ta, các ngươi phải chối bỏ cha và mẹ cùng mọi sự; thà cha ngươi truất quyền thừa kế ngươi còn hơn là Đấng Christ từ bỏ ngươi; vì vậy các ngươi phải chối bỏ mọi sự và vác thập tự giá của Ngài mà làm thành của riêng mình.

Và như vậy tôi đến với những lời Hãy chối bỏ chính mình; vì sự xưng công chính đến sau sự tái sinh, nên cần phải chỉ ra sự tìm kiếm chính mình là gì, trước khi các ngươi hiểu sự chối bỏ chính mình là gì.

Bởi sự tìm kiếm chính mình, tôi muốn nói đến một người có một dục vọng chủ chốt khiến hắn tự phụ về chính mình.

Có năm điều trong sự tìm kiếm chính mình.

Vì thứ nhất, cái tôi là một dục vọng chủ chốt.

Thứ hai, đó là dục vọng tự phụ.

Thứ ba, dục vọng về ý riêng.

Thứ tư, dục vọng về trí riêng.

Thứ năm, dục vọng về sự cậy mình.

1. Cái tôi là một dục vọng chủ chốt, đó là dục vọng chính ngăn cản con người đến với Đấng Christ; mọi người đều tìm lợi riêng cho mình, chứ không tìm điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 2:21. Lý do là gì? Vì họ tìm kiếm chính mình, họ đi theo những tư tưởng của riêng mình; và vì họ bị chính mình cai trị, nên họ không bị Đấng Christ cai trị.

Việc nó là một dục vọng chủ chốt, tôi chứng minh bằng năm luận cứ.

1. Vì nó là dục vọng dẫn đầu mọi dục vọng; không có dục vọng nào trên thế gian mà cái tôi không dẫn đầu cuộc khiêu vũ; tại sao con người kiêu ngạo, nếu không phải vì cái tôi muốn được danh tiếng? Tại sao một người tham lam, nếu không phải vì cái tôi muốn có phương tiện và sự nuôi dưỡng? Tại sao một người hay báo thù, nếu không phải vì cái tôi không chịu đựng sự xúc phạm? Đấng Christ bảo chúng ta, hơn mọi dục vọng, hãy coi chừng cái tôi, Lu-ca 21:34. Đấng Christ biết cái tôi là một điều dối trá biết bao, nên Ngài bảo chúng ta hãy coi chừng sự tự lừa dối của mình; Hãy coi chừng chính mình (Ngài phán) vì nếu các ngươi không coi chừng, cái tôi sẽ đưa các ngươi vào nhiều dục vọng độc hại, như ăn uống quá độ và say sưa, cùng những sự lo lắng về đời này, v.v. và như vậy ngày ấy sẽ đến với chúng ta cách thình lình.

2. Cái tôi là nguyên nhân của mọi dục vọng khác trong lòng; nó là kẻ bày mưu và kẻ cai trị tất cả, nó là bậc thầy của mọi mưu mẹo; chính cái tôi đã phát minh ra mọi dục vọng. Cái tôi đã phát minh ra sự kiêu ngạo, sự yên ổn giả tạo và sự tham lam, cùng mọi dục vọng độc hại khác; cái tôi không muốn chịu khó nhọc mà Đức Chúa Trời muốn nó chịu, và vì vậy cái tôi đặt trí khôn vào những điều làm hư hỏng, và do đó Sa-lô-môn nói rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người ngay thẳng, nhưng chính hắn (tức là cái tôi) đã tìm ra nhiều mưu chước, Truyền Đạo 7:29. Con người đã ngay thẳng, và Đức Chúa Trời là nguyên nhân; hắn trở nên gian ác, bằng cách nào? Vì cái tôi đã tìm ra nhiều mưu chước. Cái tôi là kẻ phát minh ra mọi sự, và khi cái tôi không thể có đủ phương tiện bằng con đường mà Đức Chúa Trời đã cho phép, thì cái tôi tìm kiếm danh tiếng, của cải, khoái lạc, v.v. rồi nó tự nghĩ ra những cách để có được tiếng tăm, đến nỗi cái tôi là nguyên nhân của dục vọng.

3. Cái tôi là một dục vọng ở bên trong, nó chạy suốt qua mọi dục vọng của xác thịt, trong mỗi dục vọng của xác thịt đều có một chút cái tôi. Sẽ không có sự yên ổn giả tạo nào trong con người nếu cái tôi không muốn sống an nhàn. Đến nỗi như Đa-vít đã nói với người đàn bà ở Tê-cô-a, há chẳng phải Giô-áp đã nhúng tay vào mọi việc này sao? Tôi cũng có thể nói như vậy, há chẳng phải cái tôi đã nhúng tay vào mọi việc này sao? Aquinas nói rằng nó được gọi là cái tôi vì tình yêu quá độ mà một người dành cho chính mình và cho những điều dường như tốt cho chính mình: Một người không chỉ có dục vọng kiêu ngạo, khoái lạc, v.v. mà một người còn nhìn đến các sự vật vì cái tôi, hoặc vì một lợi ích nào đó cho cái tôi, hoặc danh tiếng cho cái tôi; cái tôi luôn luôn là một dục vọng ở bên trong. Hãy xem điều đó nơi người quản gia bất chính, Lu-ca 16, hắn đã nói trong lòng mình, v.v. hắn sắp bị cách chức quản gia. Bây giờ, hắn đã làm gì? Hắn đã nói với chính mình, hay trong lòng mình; hắn đã nói gì? Vì sao, hắn nói rằng đi ăn xin thì hắn xấu hổ, mà đi đào đất thì hắn không làm nổi; cái tôi quá lười để làm việc, và quá kiêu ngạo để ăn xin, và thế là hắn đã giảm nợ của chủ từ hai trăm xuống còn năm mươi; và lý do của hắn là gì? Vì sao, hắn nói, để họ tiếp rước tôi vào nhà họ, câu 4. v.v. và có chép rằng, Chúa khen ngợi người quản gia bất chính, không phải như thể Ngài khen ngợi tội lỗi, mà như thể Ngài muốn nói, Ta khen sự khôn khéo của hắn.

4. Đó là một dục vọng gây ra; một người sẽ không bao giờ bùng nổ thành dục vọng nếu không có cái tôi. Đô-e có dục vọng cậy mình nơi sự giàu có, Thi Thiên 52:7, và điều này khiến Ê-sau tự an ủi mình để chống lại Gia-cốp; hắn có dục vọng giết người để tự an ủi mình, Sáng Thế Ký 27:42. Người Do Thái có dục vọng hình thức để cầu nguyện, để nghe giảng, để dâng của lễ, để giữ mọi ngày trăng mới, và các lễ nghi của Đức Chúa Trời, thế mà họ không vui thích gì trong những điều ấy; không, tâm trí họ đặt vào những tưởng tượng của mình, họ chán ghét lời Đức Chúa Trời; vậy tại sao họ lại làm điều này? Vì cái tôi là nguyên nhân, và họ tưởng nhờ đó mà nương cậy nơi Đức Chúa Trời, Ê-sai 48:2. Và vì cớ này mà nhiều người trong chúng ta đến Hội Thánh; đây là một dục vọng đáng bị đoán phạt.

Ha-man hẳn đã không khoe khoang về việc được mời đến bữa tiệc của Hoàng Hậu, nếu Hoàng Hậu không chỉ mời một mình hắn cùng với Vua; hắn hẳn đã không sẵn lòng trả lời câu hỏi của A-ha-suê-rơ như vậy, nếu không phải vì chính mình; Vua vui lòng tôn vinh ai hơn chính ta, hắn nghĩ như vậy; cái tôi khiến con người tham lam, gây tổn hại, và đầy dẫy những điều sai trái, v.v.

5. Như nó là một dục vọng gây ra, nó cũng là một dục vọng luôn được cầu chuộng; những dục vọng khác đối với một số người đã lỗi thời; nhiều kẻ bị định tội đời đời không chịu nổi sự say sưa, sự kiêu ngạo, hay sự cho vay nặng lãi; những tội lỗi ấy đã lỗi thời; vì sao, một người có yêu mến kẻ hà tiện không? Vì cái tôi không được lợi gì từ hắn; hắn không thể kiếm được dù chỉ một bữa ăn từ hắn; nhiều tội lỗi khác cũng có thể lỗi thời đối với con người: nhưng cái tôi không bao giờ lỗi thời, nó luôn luôn được cầu chuộng, và hễ con người làm điều tốt cho chính mình thì họ sẽ được khen ngợi, tác giả Thi Thiên nói vậy. Thi Thiên 49:18, hắn chẳng có ai để đề cao chính mình ngoài chính mình. Mỗi người vì mình và Đức Chúa Trời vì tất cả chúng ta, cái tôi nói vậy. Nhưng đôi khi cái tôi mất đi sự yêu mến; nhưng bằng cách nào? Vì hắn sẽ không làm điều tốt cho ai ngoài chính mình; điều này con người không chịu nổi; họ nói đây là cái tôi mất trí; nhưng cái tôi với sự khôn ngoan của xác thịt luôn luôn được cầu chuộng, tức là khi con người tử tế với người khác để người khác tử tế lại với mình; cái tôi này thế gian yêu mến suốt đời.

2. Bây giờ tôi đến điều thứ hai, đó là sự tự phụ; sự tìm kiếm chính mình giả định tính tự phụ. Có một loài chim gọi là S., một loài chim đẹp, trong tiếng Pháp gọi là chim của ma quỷ, đó là một con chim đen, mà lại tự phụ rằng mình đẹp. Với chữ S., trước hết tôi muốn nói đến sự tự phụ mà một người có về chính mình. Ta sẽ (cái tôi nói) bị làm nhục bởi một kẻ đi cày và đánh xe, mà ta lại chịu đựng sao? Không, ta là một quý ông, v.v. Một người khác nói ta là một học giả như thế này như thế kia, mà ta lại bằng lòng với một sinh kế nghèo nàn như vậy sao? Những người này sẽ không chịu sự quở trách, họ không muốn lời khuyên của tôi, Châm Ngôn 1:30, và vì vậy họ sẽ ăn bông trái của đường lối mình, v.v. câu 31.

Thứ hai, khi một người tự phụ về chính mình và về những ân tứ của riêng mình, như thường thì phụ nữ tự phụ về sắc đẹp của mình, và các học giả tự phụ về sự học thức của mình. Một người đàn ông đẹp trai, và tôi dám chắc anh ta biết điều đó; siêng năng đến Hội Thánh, và anh ta biết điều đó là vậy, v.v. và anh ta nghĩ trường hợp của mình tốt hơn; không, các ngươi sẽ thấy có những người tự phụ về các khả năng của mình đến nỗi họ sẽ tự phụ về cả những khả năng gian ác của mình, như Si-môn Thuật Sĩ đã tự phụ về thuật phù thủy của mình, Công Vụ 8:9.

Thứ ba, khi một người tự phụ về các hành động của mình; hắn làm như các phu nhân của mẹ Si-sê-ra đã làm khi họ đã đưa ra phán quyết về sự chậm trễ của Si-sê-ra; họ lập tức tự phụ, ôi họ đã trả lời thật khôn ngoan cho bà biết bao; xem Các Quan Xét 5:29,30, như thể họ muốn nói, chúng ta đã trả lời rất khôn ngoan; cũng vậy một người không thể giảng một bài giảng, mà lập tức tự phụ, ôi đó là một bài giảng thật uyên bác; hắn không thể nói một câu đùa, mà lập tức tự phụ, ôi đó là một câu đùa thật dí dỏm; thậm chí về những hành động gian ác; các ngươi sẽ nghe nhiều ông già kể lại những trò nghịch ngợm xinh xắn (như ông ta gọi chúng) mà ông ta đã chơi trong thời trai trẻ, và ông ta kể lại với tiếng cười, đó là dấu hiệu cho thấy ông ta tự phụ, bằng không chắc chắn ông ta sẽ nói điều đó với sự xấu hổ và đau buồn trong lòng.

Thứ tư và cuối cùng, sự tự phụ là khi một người tự phụ về tình trạng mà mình đang ở. Nhiều người tuy là con cái của địa ngục, thế mà lại tự phụ rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời; họ cùng với kẻ khốn khổ trong Phúc Âm có những ý nghĩ tự phụ rằng họ yêu Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và vì vậy cùng với hắn họ sẽ đến dự các thánh lễ; nhưng Đấng Christ sẽ nói với những kẻ như vậy như Ngài đã nói với hắn: bạn ơi, sao ngươi vào đây? Ngươi có thể tự phụ rằng mình là bạn bè sao? Hãy cút đi vào nơi tối tăm ngoài cùng (tức là) vào địa ngục, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán vậy.

Bây giờ nếu các ngươi muốn biết sự tự phụ là gì, các ngươi phải nhớ rằng nó bao gồm bốn điều.

Thứ nhất, nơi nào có sự tự phụ, nơi đó hoàn toàn không có giá trị thật nào; kẻ tự phụ là một kẻ hèn hạ; hãy lấy đó làm quy tắc. Một kẻ tự phụ là một kẻ hèn hạ, như chúng ta thường nói; trong một người tự phụ hoàn toàn không có giá trị thật nào; mọi giá trị mà hắn có, hoặc là thật như hắn nghĩ, hoặc là có thể tưởng tượng được; bây giờ cái tôi có thể có giá trị thật nào? Các ngươi biết Kinh Thánh nói gì, đó chỉ là trong những tưởng tượng, và Đức Chúa Trời làm tan lạc những kẻ kiêu ngạo trong những tưởng tượng của lòng họ. Lu-ca 1:51. Có thể họ tưởng tượng rằng họ là những quý ông, hoặc rằng họ có đức tin, thế mà Đức Chúa Trời làm tan lạc những người này trong những tưởng tượng của họ.

Thứ hai, như hắn không có giá trị thật nào trong chính mình, hắn cũng sẽ không chịu đứng trước sự phán xét của những người có thể phán xét hắn. Đức Chúa Trời có thể nói lên giá trị của mọi sự, nhưng họ sẽ không chịu để Ngài phán xét; các mục sư của Đức Chúa Trời từ lời Đức Chúa Trời có thể nói cho hắn biết rằng hắn không có lý do gì để nghĩ trường hợp của mình là tốt; nhưng hắn sẽ không chịu đứng trước sự phán xét của các mục sư Đức Chúa Trời. Nếu một mục sư đến với một người và nói với hắn: Thưa ông, ông tự phụ rằng mình là một Cơ Đốc nhân tốt, tôi xin hỏi ông có những dấu hiệu nào cho điều đó; ông cầu nguyện, những kẻ bị định tội đời đời cũng cầu nguyện như vậy; ông nghe lời và dự các thánh lễ, những kẻ bị định tội đời đời cũng làm như vậy; ông không có những dấu hiệu nào tốt hơn thế sao? Không có những luận cứ nào tốt hơn thế sao? Vì sao, tôi bảo ông rằng một kẻ bị định tội đời đời cũng có những điều ấy và còn hơn thế nữa. Một người tự phụ sẽ không chịu để ai phán xét mình ngoài chính mình; Kẻ biếng nhác khôn ngoan theo ý mình hơn bảy người có thể đưa ra lý lẽ, Châm Ngôn 26:16. Kẻ biếng nhác không muốn chịu khó nhọc thêm; vì sao, hắn nghĩ mình đã chịu khó nhọc đủ rồi, và thế là hắn tự phụ, và hắn sẽ không làm thêm nữa; dù bảy người đến và bảo hắn rằng hắn phải chịu khó nhọc thêm, hắn vẫn sẽ không làm, và đó là vì hắn tự phụ rằng mình đã làm đủ. Cũng vậy đối với Cơ Đốc nhân biếng nhác, hắn khôn ngoan theo ý mình; vì dù bảy mục sư đến và bảo hắn rằng hắn phải chịu khó nhọc thêm vì thiên đàng, bằng không hắn sẽ không bao giờ đến được đó; hắn vẫn sẽ không tin họ, hắn khôn ngoan hơn thế, họ là những kẻ ngu dại như hắn nghĩ, mặc dù hắn không có lý do gì để nghĩ như vậy; thật ra hắn không phải như hắn nên là, và các mục sư của Đức Chúa Trời có thể đưa ra những lý lẽ từ Kinh Thánh để chứng minh điều đó; vì sự khôn ngoan có ích để dẫn dắt, Truyền Đạo 10:10. Nhưng mọi người tự phụ đều là người mù.

Thứ ba, một người tự phụ như hắn sẽ không chịu đứng trước sự phán xét của những người có thể phán xét hắn, hắn cũng có ý nghĩ quá cao về chính mình; dù hắn có ít tin kính đến đâu, hắn lập tức tự phụ rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời; cũng vậy nếu một người có chút ít khiêm nhường hay nhẫn nhục, nếu hắn đến Hội Thánh, cầu nguyện hay chỉ làm vài việc lành trong tôn giáo, hắn lập tức nghĩ đó là một bức tường cao đối với hắn, và hắn sẽ lên thiên đàng một cách chắc chắn; và dù những người khác có thánh khiết, nghiêm nhặt, sùng đạo và tin kính trong đường lối của họ đến đâu, họ vẫn dễ nghĩ rằng những người ấy là những kẻ bị định tội đời đời. Nếu hắn thấy dù chỉ một chút sai sót nơi họ, hắn lập tức sẵn sàng nói rằng tất cả bọn họ đều xấu xa; nếu có ai giả dối trong số họ, hắn sẵn sàng nói rằng tất cả bọn họ đều là lũ chó; nhưng nếu chính hắn tự phụ rằng mình có dù chỉ một chút đức tin, ôi lập tức hắn nghĩ đó là một bức tường cao.

Thứ tư và cuối cùng, hắn an nghỉ trong sự phán xét của chính mình; và đây là trường hợp của hàng ngàn người trên thế gian; họ nghĩ tốt về trường hợp của chính mình, khi chết họ sẽ lên thiên đàng, không còn nghi ngờ gì nữa Đấng Christ sẽ cứu họ, và họ sẽ không bao giờ từ bỏ ý nghĩ tự phụ này; dù tất cả các mục sư trên thế gian lần lượt đến và vạch trần tình trạng của một kẻ gian ác, hắn vẫn sẽ không rời bỏ sự xét đoán của chính mình; vì dù ngươi giã kẻ ngu dại trong cối với chày giữa lúa mì, sự ngu dại của hắn vẫn sẽ không rời khỏi hắn, Châm Ngôn 27:22. Cũng vậy nếu ngươi giã những người này bằng những lời đe dọa của luật pháp, bằng những tai họa chứa trong Kinh Thánh, khiến lương tâm họ thâm tím (như chúng ta thường nói) họ vẫn sẽ không từ bỏ tính tự phụ của mình.

Bây giờ những lý do của điều này có bốn.

1. Vì mọi kẻ phạm tội đều là những kẻ ngu dại; và kẻ ngu dại sẽ không đứng nổi trước mặt Đức Chúa Trời, Thi Thiên 5:5. Mọi kẻ làm điều gian ác đều là những kẻ ngu dại; một kẻ ngu dại tự phụ là một câu tục ngữ; và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Đấng biết sự kết hợp của mọi tội lỗi, đã đặt sự kiêu ngạo và sự ngu dại chung với nhau, Mác 7:22, một người kiêu ngạo tự phụ và một kẻ ngu dại được Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đặt chung với nhau. Và đây là nguyên nhân khiến biết bao ngàn người trên thế gian tự phụ rằng trường hợp của mình là tốt trong khi thực ra không phải vậy, chỉ vì họ là những kẻ ngu dại; chỉ có những kẻ ngu dại mới chăm lo tiền của hèn hạ hơn là châu báu, và chuộng những điều chóng qua hơn những điều thuộc về thiên đàng; thế mà những kẻ như vậy lại là những người khôn ngoan của thế gian này. Người không thể ăn thức ăn của mình là một kẻ ngu dại; và mọi kẻ phạm tội cũng vậy; linh hồn hắn không có thức ăn nào ngoài Đấng Christ, lời Ngài và những lời hứa của Ngài; thế mà hắn không biết cách nuôi mình bằng những điều ấy; hắn không có áo che thân để che sự trần truồng của mình ngoài Đấng Christ, v.v. thế mà hắn không biết cách mặc lấy Đấng Christ; vì vậy hắn là một kẻ ngu dại.

Thứ hai, con người sinh ra đã là những kẻ ngu dại; trong mọi kẻ ngu dại không ai tự phụ bằng kẻ ngu dại bẩm sinh; một người đã từng khôn ngoan, biết cách giữ im lặng, nhưng một kẻ ngu dại bẩm sinh thì không thể trị nổi; người hư không muốn được khôn ngoan, mặc dù hắn sinh ra như một con lừa hoang, Gióp 11:12. Trong mọi loài thọ tạo, lừa con là đơn giản nhất; vậy thì lừa hoang con hẳn phải đơn giản nhất. Vì vậy mặc dù một người sinh ra đã là kẻ ngu dại, hắn vẫn muốn được coi là khôn ngoan; hắn tự phụ rằng tất cả các mục sư trên thế gian không thể hướng dẫn hắn; không, hắn đủ khôn ngoan về việc đó; sự ngu dại này đã được sinh ra và bẩm sinh trong hắn, hắn có nó theo bản tính, và đó là lý do nó khó mà gột sạch được, nhưng họ sẵn sàng nói rằng họ khôn ngoan như chính các mục sư vậy.

Tôi không đặt vấn đề về trí khôn của nhiều người; tôi biết nhiều người trong các bạn là những người hiểu biết nam cũng như nữ; nhưng bây giờ tôi đang nói về sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh, và làm thế nào các bạn có thể hiểu để cứu linh hồn mình. Một người khôn ngoan về thế gian, kiếm được của cải và danh dự, và cư xử như một quý ông, mà lại là kẻ ngu dại trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi của mình, thì có ích gì? Đó là khôn ngoan về đồng xu; nhưng câu hỏi ở đây là, các bạn chẳng phải đang dại dột về đồng bảng sao? Các bạn có thể tiếp tục trong tội lỗi của mình, thề thốt, v.v. sao? Vậy thì chắc chắn các bạn đang dại dột về đồng bảng; mọi sự khôn ngoan và tiền bạc của các bạn đều chẳng có ích gì; than ôi các bạn chỉ là những quý ông đồng xu. Người Sô-đôm, Sáng Thế Ký 19, đã bị mù, họ không thể tìm được cửa; ngoài điều đó họ vẫn thấy rõ, họ chỉ mù về điều này; con người cũng vậy, là stultus ad hoc, đủ khôn ngoan cho bất cứ việc gì trên thế gian ngoại trừ điều này; lấy hắn làm việc đồng áng, kiến thức của hắn tốt; về cách cư xử hắn có thể cư xử tốt như người khôn ngoan nhất; hắn chỉ là stultus ad hoc, vì sự cứu rỗi hắn là một kẻ ngu dại, một kẻ ngu dại bẩm sinh, và tự phụ.

3. Con người tự phụ về tình trạng của mình; những kẻ tự khen mình chúng ta thường nói là có những người láng giềng xấu; vì vậy nếu một kẻ ngu dại có một người láng giềng tốt để nói cho hắn biết sự ngu dại của hắn, và cười nhạo hắn vì điều đó, hắn sẽ không tự khen mình; vì vậy kẻ tự khen mình, chắc chắn hắn có những người láng giềng xấu: vì vậy lý do khiến con người tự phụ về chính mình, là vì họ có những người láng giềng xấu; họ nghĩ mình là người lương thiện, và những người láng giềng của họ cũng nghĩ vậy; nhưng bây giờ nếu một kẻ say rượu đi đâu cũng có người nói với hắn rằng hắn là một con chó của địa ngục, hắn sẽ không say rượu nữa; nhưng một người láng giềng xấu nói với hắn rằng hắn không cần phải sợ, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời hắn sẽ được tốt lành, hắn là một Cơ Đốc nhân tốt; và do đó khi những kẻ ngu dại không được đáp lại theo sự ngu dại của họ, thì họ tự phụ về chính mình; khi con người được vuốt ve, những người khác nghĩ tốt về họ, và họ cũng nghĩ trường hợp của mình tốt; vì họ nói, nếu tôi không phải là một Cơ Đốc nhân tốt, những người như thế này như thế kia sẽ không giao thiệp với tôi.

Thứ tư và cuối cùng, vì Chúa phó nhiều người cho tâm thần mê ngủ, Rô-ma 11:8. Hạt cây anh túc đen sẽ khiến một người chìm vào giấc ngủ đến nỗi mắt hắn mở to, mà hắn vẫn không thấy; Chúa cũng đã khiến con người chìm vào cơn mê ngủ như một người giữa ngủ và thức; trong mọi giấc ngủ không giấc nào giống như mê ngủ, vì nó đầy những tưởng tượng; không bao giờ một người đầy những giấc mơ như khi hắn đang mê ngủ. Nếu một người là kẻ say rượu và chìm sâu trong mọi điều ác, và được ru ngủ trong biển sâu của sự yên ổn giả tạo, hắn cũng không thể tự phụ tốt như vậy; nhưng bây giờ khi mắt hắn nửa mở, nửa nhắm, nửa thức, nửa ngủ, nửa ở ngoài, nửa ở trong, hắn nghĩ sự ăn năn của mình là tốt, trường hợp của mình là tốt, và hắn hy vọng sẽ tìm được sự thương xót nơi Đức Chúa Trời, cũng như người Thanh Giáo tốt nhất trong giáo xứ; họ giống như kẻ mộng mị (như các anh của Giô-sép đã gọi hắn) một kẻ mộng mị kỳ lạ, trong tiếng Hê-bơ-rơ là Bậc Thầy Mộng Mị; họ mơ rằng mình sẽ nhận được sự thương xót, và mình sẽ không bị đoán phạt, những người này đang mê ngủ, họ có mắt mà không thấy, v.v. Ê-sai 28, họ thấy sự phán xét của Đức Chúa Trời, nhưng không nhận biết điều đó.

Hãy xem xét trường hợp khốn khổ biết bao của những người này, và Kinh Thánh gọi sự tự phụ này là gì.

Thứ nhất, Kinh Thánh gọi nó chẳng qua chỉ là một sự suy nghĩ; nếu một người nghĩ mình là một cái gì đó, hắn chẳng là gì cả. Ga-la-ti 6:3, nghĩ mình là một Cơ Đốc nhân, là một ý nghĩ hão huyền.

2. Kinh Thánh gọi nó là mê tín; việc một người cứ phỏng đoán như vậy thì hão huyền biết bao? Họ phỏng đoán rằng mình sẽ lên thiên đàng, họ phỏng đoán rằng mình tốt hơn những người khác, tốt hơn những người mà tháp Si-lô-ê đã đổ xuống; và nhiều người phỏng đoán rằng mình không ở trong mật đắng cũng không ở trong dây trói của sự gian ác.

Thứ ba, Kinh Thánh gọi họ là những bóng mờ; họ bước đi trong một cảnh tượng hão huyền Thi Thiên 39:6, tức là sự ăn năn của họ tỏ ra như thể là sự ăn năn tốt. Họ có thể nói năng nhỏ nhẹ, có vẻ như họ khiêm nhường. Con người bước đi trong cảnh tượng hão huyền, giống như một người buôn bán có rất nhiều hàng hóa mà hắn trưng bày, thế mà chẳng có món nào là của riêng hắn; cũng vậy hắn nói về ân điển mà chưa bao giờ thuộc về hắn.

Thứ tư, Kinh Thánh gọi họ là những tưởng tượng, Công Vụ 4.

Thứ năm, Kinh Thánh gọi họ là những vẻ bề ngoài, Ma-thi-ơ 6:16. Vì vậy con người xuất hiện đông đủ tại một bài giảng, nhưng lòng họ không bao giờ hạ mình trước Lời, ở đó chẳng có gì ngoài những vẻ bề ngoài, I Cô-rinh-tô 3. Như vậy các ngươi có thể nghĩ mình hoặc phỏng đoán mình đang ở trong trường hợp tốt, trong khi thà ngươi tỏ ra là một con chó của địa ngục hơn là một Cơ Đốc nhân, mà thực ra không phải như vậy; vì khi ấy còn có hy vọng rằng ngươi sẽ tìm cách thoát ra. Nếu một người đau ốm, mà lại tỏ ra khỏe mạnh, sẽ không ai tìm cách giúp hắn như họ sẽ làm nếu hắn thật sự tỏ ra đau ốm; và vì vậy đây là căn bệnh nguy hiểm nhất; vì vậy nếu con người tỏ ra là những kẻ khốn khổ bị đoán phạt, rằng họ sinh ra và cứ ở trong tội lỗi, và khi chết họ phải bị đoán phạt, nếu con người sợ hãi như vậy, họ sẽ tìm cách thoát ra.

Thứ hai, hãy xem xét rằng hễ ngươi còn tự phụ về chính mình, Đấng Christ không có ủy nhiệm để kêu gọi ngươi; và Đấng Christ sẽ không làm gì ngoài những gì Ngài có ủy nhiệm để làm, Ngài sẽ không phạm vào Praemunire; Đấng Christ tuyên bố với cả thế gian rằng Ngài không có ủy nhiệm từ Cha Ngài cho những kẻ như vậy; Ta không đến để kêu gọi những người công chính, v.v. Ma-thi-ơ 9:13, tức là những người công chính theo sự đánh giá và suy nghĩ của chính mình, mà thực ra không phải vậy; nếu một người nói với họ rằng họ hợp với địa ngục hơn là thiên đàng, họ lại tự phụ về chính mình hơn thế; nếu một người nói với họ rằng dù họ xưng mình là tín hữu họ vẫn có thể là những con chó của địa ngục, họ vẫn tự phụ về sự xưng nhận của mình hơn thế; vậy thì hãy xem xét ngươi đang ở trong trường hợp nào, nếu ngươi ở ngoài con đường của Đấng Christ.

Thứ ba, như Đấng Christ không có ủy nhiệm, Ngài cũng vui vì mình không có, và Ngài tạ ơn Cha Ngài vì Ngài đã không đặt Ngài vào ủy nhiệm ấy, Lạy Cha, con tạ ơn Cha, v.v. Lu-ca 10:21, như muốn nói rằng Cha không hoán cải những kẻ tự phụ, những kẻ nghĩ rằng mình sẽ không bị đoán phạt, những kẻ tự phụ rằng mình không cần lời kêu gọi, rằng mình đã đủ công chính; Lạy Cha, con vui vì điều đó, v.v. và ở đó có chép rằng Chúa Giê-xu đã vui mừng, v.v. Con vui hơn vì Cha đã sai con đến với những linh hồn nghèo khó, những kẻ là cặn bã của thế gian, v.v. nhưng kẻ tự phụ, thật ra còn khôn ngoan hơn thế; Đấng Christ bảo ngươi rằng ngươi phải vác thập tự giá của Ngài; nhưng ngươi nghĩ rằng mình có nhiều trí khôn hơn, ngươi có thể đi một con đường khôn ngoan hơn để làm việc; ngươi có một con đường dễ dàng hơn lên thiên đàng, ngươi không muốn thập tự giá; và Ta bảo ngươi rằng Đấng Christ cũng không muốn ngươi, nhưng Ngài sẽ vui mừng khi thấy ngươi bị đoán phạt.

Thứ tư và cuối cùng, kẻ tự phụ đang ở trên con đường rộng dẫn đến địa ngục; có nhiều con đường dẫn đến địa ngục; kẻ tham lam đi một đường, kẻ say rượu đi một đường khác, có cả ngàn con đường dẫn đến địa ngục; mặc dù có nhiều con đường khác nhau dẫn đến địa ngục, nhưng tất cả đều gặp nhau nơi sự tự phụ, ở đó là con đường rộng lớn nơi mọi đường gặp nhau; sự tự phụ không chỉ là con đường dẫn đến địa ngục, mà còn là con đường rộng nơi mọi con đường gặp nhau. Có một con đường (người khôn ngoan nói) dường như ngay thẳng, v.v. Châm Ngôn 14:12 nhưng cuối cùng của nó là sự chết; ở đó có tiền công, ở đó mọi con đường gặp nhau. Ôi vậy hãy tự xét mình. Lẽ ra tôi phải đưa cho các bạn những dấu hiệu và bằng chứng để làm cho điều đó tỏ ra với các bạn; nhưng thời gian không cho phép tôi. Tôi sẽ chỉ nêu một hoặc hai dấu hiệu. Người hay tự thề, là người tự phụ về chính mình, đó là một dấu hiệu; Như tôi là một người lương thiện, Như Đức Chúa Trời sẽ giúp tôi, bởi đức tin và sự thành thật của tôi, Như tôi trông mong Chúa sẽ cứu linh hồn tôi, v.v. những người này rất tự phụ về chính mình, họ nghĩ rằng sự cứu rỗi của mình chắc chắn, phải, chắc chắn đến nỗi họ có thể thề bởi nó, nhưng đó là những sự tự phụ ma quỷ và đáng bị đoán phạt; chỉ Đức Chúa Trời mới có đặc quyền thề bởi chính Ngài, Hê-bơ-rơ 6:13,14. Tôi nói điều này vì tôi biết đó là một thói quen phổ biến nơi con người, và là một dấu ấn địa ngục của một người tự phụ đáng rủa sả.

BÀI GIẢNG III. Hiệu Quả của Lời Cầu Nguyện Dai Dẳng – Phần I.

Lu-ca 11:9.

Hãy xin, sẽ được ban cho các ngươi; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ, cửa sẽ mở cho các ngươi.

Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta, khi được một trong các môn đồ hỏi rằng họ phải cầu nguyện thế nào; Ngài ở đây dạy họ hai điều này. Thứ nhất, một Khuôn Mẫu cầu nguyện, trong các câu 2, 3, 4; Hãy nói rằng: Lạy Cha chúng con, v.v. Thứ hai, Ngài dạy họ sự dai dẳng trong cầu nguyện, điều mà Ngài trình bày bằng dụ ngôn về một người có khách đến với mình lúc nửa đêm, mà không có gì để dọn ra trước mặt khách, người ấy đến với bạn mình để nài xin bạn cho mượn ba ổ bánh, và lúc đầu người ấy cầu xin một cách thẳng thừng rằng: Cho tôi mượn ba ổ bánh: Cửa đã đóng, bạn hắn nói, và giờ này tôi không thể mở được. Thứ hai, hắn lại nài xin và van nài bạn làm ơn cho hắn điều này, Hắn có khách đến với mình, mà hắn không biết phải làm gì: Vì sao, giờ là nửa đêm, bạn hắn nói, chẳng có thời gian nào khác để đến ngoài giờ này sao? Thứ ba, hắn bắt đầu gõ, hắn nhất định phải có chúng, dù đó là một giờ vô lý. Vì sao, tôi đang nằm trên giường, tôi bảo bạn. Rồi hắn nài xin bạn như một người bạn. Đừng gọi tôi là bạn nữa, hắn lại nói. Thế mà người ấy vẫn không thôi gõ: cuối cùng sau nhiều khó nhọc người bạn đứng dậy, nói rằng: Ngươi sẽ không bao giờ được đáp lời sao? Và người bạn cho hắn mượn ba ổ bánh, vì sự dai dẳng của hắn. Bây giờ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán, Ta bảo các ngươi, mặc dù hắn không cho hắn như một người bạn, nhưng vì sự dai dẳng của hắn, hắn sẽ cho.

Dụ ngôn là thế này: Ngươi chính là người ấy, hỡi linh hồn Cơ Đốc, vị khách này chính là bản thân ngươi: Bây giờ hãy trở về với chính mình như người con hoang đàng, là người khi đã tỉnh ngộ, thì đến với cha và bạn mình. Người bạn này là Đấng Christ, Đấng mà ngươi phải cầu nguyện cùng; ba ổ bánh này là ân điển, sự thương xót, và sự bình an: Đây là những điều ngươi phải cầu nguyện xin; có thể Đấng Christ đáp lại ngươi trong lương tâm ngươi rằng: Giờ là nửa đêm, ngươi đến quá muộn, không còn sự thương xót nào cho ngươi. Linh hồn vẫn cầu nguyện: Lạy Chúa, xin thức dậy và giúp con: có thể Chúa sẽ đáp lại ngươi bằng sự kinh hãi trong linh hồn ngươi rằng: Cửa sự thương xót đã đóng, ngươi lẽ ra phải đến sớm hơn. Lạy Chúa, xin mở cho con, linh hồn nói: Không, Chúa phán, tất cả con cái Ta đều đã có sự thương xót rồi; giờ đây sự thương xót đang ngủ, Ta đã hoán cải họ rồi; họ đã đến đúng mùa, ngươi đến lúc nửa đêm, không còn sự thương xót nào cho một con chó địa ngục như ngươi. Lạy Chúa, xin thương xót con, linh hồn khốn khổ nói, và đoái xem con, v.v. Đừng nhìn Ta như vậy nữa, Chúa phán; Ta đến để cứu những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên: đã có lúc Ta muốn hoán cải ngươi, khi Ta kêu gọi ngươi sớm và muộn: Nhưng giờ đây Ta đang ngủ, và sự thương xót của Ta đang ngủ, nó đã thức lâu như nó có thể mở mắt được; mà ngươi lại đến bây giờ sao? Ôi linh hồn vẫn kêu cầu, và sẽ không bao giờ thôi: nếu sự thương xót có thể nhận được tại ngôi ân điển, hắn sẽ nhận được nó. Giống như một kẻ ăn xin đứng ở cửa một quý ông, họ bảo hắn hãy đi đi, ở đây không có gì để có: không, kẻ ăn xin nói, tôi sẽ không đi, ở đây có điều gì đó để có, và tôi sẽ có được điều gì đó, bằng không tôi sẽ chết tại cửa: Quý ông nghe hắn nói vậy, nghĩ rằng sẽ là điều xấu hổ cho ông nếu hắn chết tại cửa ông, và cho hắn một ít: Vì vậy khi linh hồn dai dẳng như vậy, vì sự dai dẳng ấy điều đó sẽ được ban cho. Quả thật Ta bảo các ngươi, nếu các ngươi xin như vậy, điều đó sẽ được ban cho các ngươi.

Những lời này chứa đựng bổn phận chính của sự cầu nguyện nài nỉ. Hãy xin; nếu xin mà chưa được, hãy tìm; nếu tìm mà chưa được, hãy gõ cửa: hãy thử mọi phương cách.

Một ẩn dụ khác mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã đưa ra, Lu-ca 18:1,2, rằng người ta phải luôn cầu nguyện, chớ hề nản lòng. Có một người đàn bà nghèo bị kẻ thù nghịch làm oan, và không có quan án nào bênh vực bà ngoài một quan án gian ác, đến nỗi bà chỉ còn chút hy vọng mong manh; thế mà bà quyết định đi đến, bằng không bà sẽ bị diệt vong; vì vậy nếu bà phải chết, bà sẽ chết dưới chân ông ta. Ông ta khinh rẻ bà đủ điều. Ôi, vì cớ Đức Chúa Trời, xin giúp tôi, bà nói. Ta chẳng kể gì Đức Chúa Trời lẫn loài người, quan án nói: Này, thưa quan lớn nhân lành của tôi, người đàn bà đáp. Quan án thấy bà nài nỉ như vậy, bèn nói, Ta sẽ bị bà quấy rầy nếu ta không xử công bình cho bà. Huống chi (kinh văn nói) Đức Chúa Trời lại chẳng bênh vực những kẻ được chọn của Ngài, là những người ngày đêm kêu cầu Ngài sao?

Phản đối. Nhưng có người có thể hỏi, cầu nguyện nài nỉ là gì?

Đáp. Tôi trả lời, đó là một lời cầu nguyện không ngơi nghỉ, không chịu lời từ chối nào, cũng không chịu sự xua đuổi khinh miệt nào, nhưng cứ dạn dĩ một cách thánh khiết cho đến khi được nhậm; và trong đó có bốn điều:

Thứ nhất, nó không ngơi nghỉ: người nài nỉ không thể yên nghỉ cho đến khi được nhậm lời trong đơn kiện của mình trước mặt Đức Chúa Trời: như người đàn bà nghèo xứ Ca-na-an, bà tìm kiếm Chúa là Đức Chúa Trời của trời và đất, (bà thuộc dòng dõi bị rủa sả của Cham mà Chúa đã truyền phải diệt trừ; thế mà bà đã ăn năn, và trở nên người có đức tin của Áp-ra-ham) để xem Chúa có nhận bà chăng: nhưng Chúa dường như từ chối bà, và để ma quỷ ám con gái bà. Giờ đây, người đàn bà nghèo này có thể nghĩ gì, chẳng phải bà đã đổi lấy một tôn giáo đáng buồn sao, khi thấy Đức Chúa Trời là tác giả của tôn giáo ấy lại không nhận bà, mà để ma quỷ ám con gái bà. Nhưng hãy xem sự nài nỉ của người đàn bà này, bà không chịu yên lặng cho đến khi tìm được Đấng Christ, Mác 7:24,25. Đấng Christ không thể bị giấu kín. Không ư? Sao, Ngài lại không thể ẩn mình trong một góc nào đó sao? Không, không, bà nghĩ, có một Đấng Christ, và nếu có thể tìm được Ngài dưới vòm trời này, tôi sẽ có được Ngài. Cũng vậy đối với linh hồn nài nỉ trong cầu nguyện, nó không ngơi nghỉ. Dù Đấng Christ có ẩn mình trong Lời, v.v. và không nhận một linh hồn nghèo khó; thế mà linh hồn nghèo khó ấy biết rằng có một Đấng Christ, và nếu có thể tìm được Ngài trong cả thế gian, nó sẽ có được Ngài: Tôi sẽ, người ấy nói, lật giở mọi bổn phận, tôi sẽ đến với mọi Mục sư ở gần, tôi sẽ dùng mọi phương tiện. Giờ đây Đấng Christ không thể bị giấu kín khỏi một linh hồn nài nỉ như vậy.

Giờ đây, như đó là một lời cầu nguyện không chịu lời từ chối nào, thì trước hết nó sẽ không chấp nhận lời từ chối phủ định của sự im lặng; thứ hai, không chấp nhận lời từ chối khẳng định của sự khước từ.

Trước hết, không chấp nhận lời từ chối khẳng định của sự im lặng: Một người nài nỉ trong cầu nguyện, phải và sẽ nhận được một câu trả lời nào đó; người ấy không giống như các thầy tế lễ của Ba-anh, là những kẻ không nhận được câu trả lời nào, I Các Vua 18:26, cũng không giống như những kẻ ác cầu nguyện trong ghế nhà thờ, chúng chẳng biết mình cầu gì, cũng chẳng biết Đức Chúa Trời có nghe mình hay không: nhưng một lời cầu nguyện nài nỉ sẽ nhận được một câu trả lời, giống như người đàn bà xứ Ca-na-an: Xin thương xót tôi, lạy Chúa (bà nói); nhưng Đấng Christ không đáp một lời. Vậy là bà đã thôi sao? Không, bà càng kêu cầu hơn nữa; Xin thương xót tôi, lạy Chúa: phải, bà nài nỉ đến nỗi các môn đồ Ngài lấy làm xấu hổ khi nghe bà; thế mà bà vẫn kêu, Xin thương xót con gái tôi; ma quỷ đã ám con gái tôi, và sự khốn khổ sẽ chiếm lấy tôi, trừ khi Ngài thương xót chúng tôi. Đấng Christ không đáp lại bà một lời nào. Việc con gái bà bị ma quỷ hành hạ đã khiến bà khổ sở lắm, nhưng điều này càng khiến bà khổ sở hơn nữa, là Đấng Christ, Đấng mà mọi hy vọng của bà đều đặt nơi Ngài, lại không nghe bà, cũng chẳng ban cho bà một cái nhìn. Sao? Bà có thể nghĩ, đây có phải là Đấng Cứu Rỗi đầy thương xót, đầy lòng trắc ẩn và nhân từ chăng? Đây có phải là Đấng đã công bố cho cả thế gian rằng, Hãy đến cùng Ta, hỡi tất cả những kẻ mệt mỏi, v.v.? Còn tôi thì mệt mỏi và kiệt sức vì ma quỷ ám con gái tôi, v.v. thế mà Ngài chẳng đoái hoài đến tôi. Bà có thể đã nói như vậy: thế mà những sự nản lòng này không thể khiến bà thôi, nhưng bà càng kêu cầu hơn nữa, đến nỗi các sứ đồ lấy làm xấu hổ vì Đấng Christ để bà đứng như vậy; thế mà bà vẫn kiên trì, và đã thắng hơn.

Thứ hai, nó sẽ không chấp nhận bất kỳ [khả năng] bị từ chối nào: Vì khi bà đã nhận được một [câu trả lời], mà lại thẳng thừng chống lại bà, thì điều đó như ống bễ thổi vào lửa, bà càng bị nung nấu hơn, bà tăng gấp đôi sức lực, Xin thương xót tôi, lạy Chúa, v.v. Đấng Christ đã gạt bà bằng một lời từ chối, Ta chỉ được sai đến với những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên; Ta đến vì chiên, không vì dê; ngươi thuộc về dân Ca-na-an, là dân mà Ta đã đóng dấu định tội, một tôi tớ của các tôi tớ, một nô lệ của địa ngục và sự tối tăm: Những kẻ ấy đều thuộc dòng máu của ngươi; nhưng Ta đến để cứu những người thuộc nhà Y-sơ-ra-ên. Nhưng sự từ chối đối với một linh hồn nài nỉ giống như chỗ nghẽn trong dòng nước; càng bị chặn lại, nó càng mãnh liệt hơn: vì vậy người đàn bà nghèo này càng tha thiết hơn với Đấng Christ; trước kia bà chỉ kêu cầu, giờ đây bà thờ lạy Ngài, câu 24,25, như thể bà muốn nói, Lạy Chúa, xin giúp tôi ngay bây giờ, tôi là một trong những chiên lạc mất của Ngài; tôi thú nhận tôi là người Ca-na-an, tôi thuộc dòng máu đáng bị rủa sả ấy; thế mà lạy Chúa, xin giúp tôi; tôi tin chắc rằng Ngài có thể tìm một cách để giúp tôi, Ngài có thể ban chút thương xót cho một người Ca-na-an.

Như vậy các bạn thấy, một linh hồn nài nỉ sẽ không chịu sự từ chối nào, nhưng sẽ làm mới lại sức lực mình tại ngai ân điển.

Thứ ba, một lời cầu nguyện nài nỉ sẽ không chịu sự xua đuổi khinh miệt nào; giả sử Đức Chúa Trời không đáp một âm tiết nào trong lời cầu nguyện của ngươi, thế mà ngươi vẫn sẽ cầu nguyện; giả sử Ngài đáp lại, mà lại chống lại ngươi, thế mà ngươi vẫn sẽ cầu nguyện, không, giả sử Ngài khinh rẻ ngươi đủ điều, khiến lương tâm ngươi kể ra mọi tội lỗi và sự gớm ghiếc của ngươi, khiến ngươi nghĩ rằng thiên đàng đã đóng cửa đối với ngươi, và Đức Chúa Trời đã bịt tai Ngài, gọi ngươi là Chó, chó săn địa ngục, và kẻ khốn nạn, v.v. thế mà không gì có thể khiến ngươi thôi nếu ngươi thật sự nài nỉ. Cũng vậy người đàn bà này đã không bị đánh bại bởi việc Đấng Christ để ma quỷ nhập vào con gái bà, cũng không bởi việc Đấng Christ ẩn mình khi bà tìm kiếm Ngài; cũng không bởi việc Đấng Christ không đáp một lời nào, cũng không bởi những lời quở trách của các sứ đồ, cũng không bởi lời từ chối của Ngài, cũng không bởi sự xua đuổi khinh miệt, vì Ngài đã gọi bà là chó, câu 26. Này chó, Ta thà ném sự thương xót của Ta cho một con chó, còn hơn cho ngươi. Loài thọ tạo nào ngoài một loài thọ tạo nài nỉ, lại có thể đi xa đến thế? Nhưng hãy xem đây bản chất của sự nài nỉ, nó len vào trong Đấng Christ và tận dụng lợi thế: bà thú nhận lý lẽ, nói rằng, Thật vậy, lạy Chúa, Ngài đã đánh trúng tôi rồi, tôi là một con chó, hay một người đàn bà gian ác; vậy thì xin cho tôi hưởng những đặc quyền mà loài chó có; dù loài chó không được ngang hàng với con cái tại bàn ăn, thế mà chúng có thể chờ đợi dưới gầm bàn: Tôi thừa nhận rằng con cái Ngài được nuôi dưỡng dồi dào đến nỗi có những mẩu bánh vụn rơi khỏi bàn, vì vậy xin cho tôi hưởng đặc quyền của một con chó. Na-a-man người Sy-ri cũng là một con chó, như tôi vậy; Ra-háp, gái điếm, cũng là một con chó, như tôi vậy; Ru-tơ cũng là một con chó, như tôi vậy; thế mà những người này đã nhận được những mẩu vụn: thật vậy, lạy Chúa, tôi là một con chó, thế mà sự thương xót của Ngài có thể biến hóa một con chó: Từ những hòn đá này Ngài có thể khiến con cái nổi lên cho Áp-ra-ham. Cũng vậy đối với một linh hồn nài nỉ; dù Đức Chúa Trời có khinh rẻ nó đủ điều, và ném mọi lời nhục mạ lên nó, như, Ta thà ngươi dâng cho Ta huyết heo, còn hơn nói trước mặt Ta; thế mà nếu ngươi nài nỉ, ngươi sẽ chịu đựng bất kỳ sự xua đuổi khinh miệt nào.

Thứ tư, một lời cầu nguyện nài nỉ là một lời cầu nguyện theo cách thánh khiết: Và như một kẻ ăn xin trơ trẽn đang túng thiếu, cho rằng cứ tiếp tục xin dù bị bảo im đi cũng chẳng phải là vô lễ; hay như một kẻ nghèo nài xin vua, vua bảo hắn im đi, thế mà hắn không chịu, vẫn cứ tiếp tục: Các quan nói, Hỡi tên dơ bẩn kia, ngươi sẽ không bao giờ thôi sao? Ngươi không thấy vua đang giận sao? Thế mà hắn vẫn kêu, Xin giúp tôi, lạy Chúa, ôi Vua. Cũng vậy, người đàn bà Ca-na-an, hay một lời cầu nguyện nài nỉ, là một lời cầu nguyện dạn dĩ, thế mà theo cách thánh khiết.

Tôi nhớ một câu chuyện về một người đàn bà nghèo ở Essex bị kết án tử hình: bà bật khóc và la hét, như thể bà muốn xuyên thấu các tầng trời; quan án và những người trên ghế xử bảo bà im đi: Ôi thưa quan lớn của tôi, bà nói, tôi nài xin là vì mạng sống tôi, tôi van xin ngài, ấy là vì mạng sống tôi. Cũng vậy khi một linh hồn đến trước mặt Đức Chúa Trời, và nài xin sự thương xót, người ấy phải xét rằng ấy là vì mạng sống mình, Lạy Chúa, ấy là vì mạng sống tôi. Giờ đây dù Chúa không đáp lời, và dù Ngài khinh rẻ linh hồn đủ điều, để nó đi lên đi xuống với một tấm lòng nặng trĩu; thế mà linh hồn kêu lên, ‘Ấy là vì mạng sống tôi; nếu tôi phải xuống địa ngục, tôi sẽ xuống địa ngục từ ngai ân điển, khóc lóc và than van vì tội lỗi mình, và nắm chặt lấy các sừng của bàn thờ: linh hồn này sẽ tìm được sự thương xót.

Tôi đã lấy làm lạ về câu chuyện trong chương 5 sách Lu-ca, đó là một đoạn lạ lùng, nơi loại dạn dĩ tin kính này đã được bày tỏ. Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta đang giảng trong nhà cho dân chúng, và có một người nghèo không biết làm sao đến được với Đấng Christ; vì vậy người nghèo ấy nhờ một số người nâng mình lên mái nhà, và dỡ ngói ra, rồi thòng mình xuống; giờ đây đống gạch vụn không thể không rơi xuống hoặc trên đầu Đấng Christ, hoặc trên đầu một số người nghe Ngài; đây chẳng phải là một hành động trơ trẽn sao? Người này lại không thể chờ cho đến khi bài giảng kết thúc sao? Nhưng sự nài nỉ thì không có lễ độ: Và dù người ấy đã ngắt lời Đấng Christ, thế mà Đấng Christ không hỏi người ấy vì sao làm như vậy, nhưng phán rằng, Hỡi người, hãy vững lòng, tội lỗi ngươi đã được tha. Vậy chúng ta hãy dạn dĩ đến gần ngai ân điển, Hê-bơ-rơ 4:16, với sự tự do nói bất cứ điều gì; không phải như thể Đức Chúa Trời đã cho phép chúng ta vô lễ, nhưng như đối với một người nhân từ rộng rãi, mà chúng ta thường nói về người ấy rằng, Ông ấy nhân từ đến nỗi bạn có thể nói bất cứ điều gì với ông ấy; hãy đến với ông ấy lúc ăn trưa, ông ấy sẽ đứng dậy và nghe bạn, hay dù ông ấy đang bận công việc gì đi nữa, ông ấy vẫn sẽ nghe bạn. Cũng vậy đối với Đức Chúa Trời: Ngài là một Đức Chúa Trời như thế mà mọi linh hồn nghèo khó đều có thể dạn dĩ trước mặt Ngài để nói điều mình muốn, chúng có thể bày tỏ trường hợp của mình, và tỏ ra tình trạng mình. Giờ đây khi các linh hồn đến cách dạn dĩ, và không để Đức Giê-hô-va được yên nghỉ cho đến khi Ngài lập họ vững vàng, Ê-sai 62:7, thì Đức Chúa Trời phán rằng, Sao thế, các ngươi không để Ta được yên nghỉ sao? v.v. Loại dạn dĩ thánh khiết này có trong cầu nguyện, và nó sẽ không để Chúa được yên nghỉ.

Những lý do vì sao chúng ta phải tìm kiếm cách nài nỉ, có ba điều.

Thứ nhất, xét về sự oai nghi của Đức Chúa Trời, Ngài yêu thích được tìm kiếm, và thật phải lẽ khi Ngài được tìm kiếm. Giữa loài người, chúng ta cho rằng việc phải nài xin nhiều là một sự kiểu cách quá đáng; và chúng ta thường nói người ấy thích được nài xin; đây là một lỗi lầm giữa loài người; thế mà dù vậy, Quis vestrum, &c. như Seneca nói, có người nào trong chúng ta lại bằng lòng chỉ được nài xin một lần, hay một cách hời hợt chăng? Khi một người đến nài xin một ân huệ của một người khác, thì toàn là Nếu, và Và, và Tôi có nên chăng, v.v. chẳng có gì ngoài sự nài nỉ mới xin được ân huệ của một người; và đây là một tội lỗi giữa loài người, vì loài người có bổn phận làm điều lành; nhưng Chúa không mắc nợ gì với chúng ta. Nếu chúng ta phạm tội, Ngài không có bổn phận phải tha thứ cho chúng ta; vì vậy Chúa, là Đức Chúa Trời oai nghi, muốn chúng ta tìm kiếm Ngài vì sự thương xót của Ngài, và Ngài muốn chúng ta phải nài nỉ; và bởi đó mà Đức Chúa Trời phán rằng Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, Ê-xê-chi-ên 36. Ta sẽ ban cho các ngươi mọi ân huệ này, thế mà Ta sẽ muốn được các ngươi cầu hỏi. Câu 37. Ta sẽ muốn rằng họ phải gửi lời đến Ta để xin những điều này.

Giả sử một người cần 1.000 bảng Anh; sao, người quý tộc nói, hắn tưởng 1.000 bảng Anh là chẳng có gì sao? Ta sẽ đòi bảo đảm tốt cho nó. Cũng vậy khi chúng ta đến xin những sự thương xót cao cả như thế, những lòng thương xót vô hạn như thế; những điều này thật đáng kể, và Đức Chúa Trời muốn được tìm kiếm vì chúng; và Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, là Đấng thừa kế vĩ đại, và những kẻ tìm đến nài xin Ngài, phải nài nỉ với Ngài, nếu họ muốn được hòa thuận với Ngài.

Nếu một người muốn cưới một nàng dâu thừa kế giàu có, là người có mọi sự thăng tiến và phẩm giá mà xứ sở có thể ban cho, người ấy muốn được cầu hôn cách tử tế. Cũng vậy Chúa Giê-xu là Đấng thừa kế vĩ đại, Đấng thừa kế của cả thế gian; nếu ngươi đến để kết hôn với Ngài, ngươi phải cầu xin Ngài, và Ngài muốn có lời cầu nguyện, Ngài yêu thích nghe con cái Ngài kêu cầu: đây là một trong những danh hiệu của Ngài, dù Ngài là Đức Chúa Trời, thế mà Ngài là Đấng nghe lời cầu nguyện, Thi Thiên 65:2.

Lại nữa, chúng ta đã xúc phạm đến Đấng Oai Nghi của Ngài. Giả sử đầy tớ ngươi xúc phạm ngươi, ngươi sẽ nói rằng ngươi sẽ tha thứ cho hắn, nhưng trước hết ngươi sẽ bắt hắn phải hạ mình trước mặt ngươi, hắn sẽ và phải biết rằng hắn đã xúc phạm một người chủ tốt: Cũng vậy Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ cho ngươi, thế mà Ngài sẽ khiến lòng dạ ngươi biết rằng ngươi đã phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành; Ngài sẽ tỏ ra điều đó qua lời cầu nguyện của ngươi, Ngài sẽ khiến tâm thần ngươi tan chảy, Ngài sẽ khiến mặt ngươi đầy hổ thẹn và bối rối, Ngài sẽ khiến ngươi biết mình đã nổi loạn chống lại một Đức Chúa Trời nhẫn nại dường nào, bằng không Chúa sẽ chẳng bao giờ tha thứ cho ngươi. Ngươi tưởng sẽ làm nguôi Đức Chúa Trời bằng một lời cầu nguyện lười biếng, bằng việc đến nhà thờ và nói rằng, Xin thương xót tôi, lạy Cha rất thương xót? Ngươi tưởng rằng Chúa sẽ thương xót ngươi vì điều này sao? Không, không, Ngài có thể sai ngươi xuống địa ngục ngay lập tức mặc cho tất cả những điều này; Ngài sẽ khiến ngươi khóc và khóc nữa với những tiếng rên siết; Ngài sẽ khiến ngươi kêu lên và cầu nguyện theo một cách hoàn toàn khác, và Ngài sẽ khiến quyền tối thượng của sự thương xót Ngài được tỏ ra trong sự cứu rỗi của ngươi: vì vậy xét về sự oai nghi của Đức Chúa Trời, Ngài yêu thích người ta phải nài nỉ.

Thứ hai, xét về sự thương xót của Đức Chúa Trời; việc sự Thương Xót bị nài xin cách lạnh nhạt là một sự sỉ nhục; việc nài xin sự rộng rãi của Đức Chúa Trời với sự nài nỉ nguội lạnh là một sự sỉ nhục. Ngươi coi sự thương xót của Đức Chúa Trời ra sao? Ngươi tưởng rằng nó không đáng một tiếng rên siết, với việc đọc qua một kinh Pater-noster sao? Ngươi có coi sự thương xót của Đức Chúa Trời rẻ mạt đến thế sao? Đây là một sự sỉ nhục đối với sự nhân lành của Đức Chúa Trời, khi cầu nguyện lạnh lùng hay nguội lạnh như vậy. Ngươi đã dâng nhiều của lễ, thế mà Ta khinh rẻ chúng, Đức Chúa Trời phán, Ê-sai 43:23. Ngươi đã không tôn kính Ta bằng chúng, ngươi đã không kêu cầu Ta, ngươi đã chán việc kêu cầu Ta, ngươi có hơi thở quá ngắn trong lời cầu nguyện của ngươi, ngươi chẳng màng mình kết thúc sớm chừng nào? Các ngươi đến và đặt những lời cầu nguyện lười biếng lên bàn thờ của Ta sao? Ngươi đã không tôn kính Ta.

Đó là một phong tục giữa người Rô-ma, khi có ai bị kết án tử hình, nếu người ấy trông mong sự thương xót, người ấy phải đem cha mẹ, và mọi thân nhân cùng người quen biết đến, và tất cả họ phải đến với khuôn mặt đẫm nước mắt, và với áo quần rách rưới, và quỳ xuống nài xin trước mặt quan án, và kêu cầu mạnh mẽ; và rồi họ cho rằng công lý đã được tôn kính. Như vậy họ đã tôn kính công lý nơi loài người, vì một người bị kết án tử hình; và cũng vậy Chúa yêu thích sự thương xót của Ngài được tôn kính, v.v. và vì vậy Ngài muốn lời cầu nguyện phải nài nỉ, để có thể tỏ ra qua những tiếng rên siết rằng chúng ta quý trọng ân điển dường nào; linh hồn chúng ta phải khao khát và thở hổn hển tìm ân điển, hơi thở của Chúa là linh hồn của linh hồn chúng ta, lòng chúng ta sẽ chết nếu thiếu nó: Điều này là vì sự tôn kính của sự thương xót, vì vậy Chúa muốn chúng ta nài nỉ.

Thứ ba, như sự nài nỉ phải có xét về sự thương xót của Đức Chúa Trời, thì nó cũng phải có xét về chính chúng ta, bằng không chúng ta không biết quý trọng nó ra sao: Đến mau, đi mau; có được cách nhẹ nhàng, quên đi cách đột ngột; Tôi có nó rồi, nào chúng ta hãy vui chơi và tiêu xài nó, khi cái này hết rồi, tôi biết nơi nào có thêm. Nhưng nếu người ấy đã lao nhọc vì nó, và cũng phải lao nhọc vì thêm nữa, nếu người ấy muốn có thêm, người ấy sẽ quý trọng nó hơn. Thế gian ít quý trọng sự Thương Xót; lý do là gì? Những kẻ tham lam nhất là những kẻ đã từng nghèo khó; khi một người nghèo đã có được nhiều của cải, người ấy tham lam hơn kẻ sinh ra đã có hàng trăm hay hàng ngàn; chúng thờ ơ với nó, và tiêu xài phung phí, trong khi răng của kẻ tham lam chảy nước miếng vì nó; và lý do là vì chúng có được nó cách nhẹ nhàng. Vì vậy Chúa yêu thích chúng ta phải đến với sự thương xót của mình cách khó nhọc; không phải như thể Ngài bán sự thương xót lấy công lao của chúng ta, nhưng vì ích lợi của chúng ta: thế mà chúng ta không có khả năng nhận lãnh nó. Hãy xem, Giê-rê-mi 31:9, nơi Chúa phán như vầy với dân Ngài: Chúng sẽ đến với sự khóc lóc, và Ta sẽ dẫn chúng đi với sự cầu khẩn. Đây là một cách nói hay, Đức Chúa Trời dẫn một linh hồn đi lên đi xuống với sự cầu khẩn, trước khi Ngài ban cho điều nó cầu xin; giống như một kẻ ăn xin trên đường cái, một quý ông đi ngang qua, kẻ ấy nài xin ông ta, quý ông cứ đi con đường của mình như thể không để ý, nhưng kẻ ăn xin cứ kêu cầu, Vì cớ Đức Chúa Trời (thưa ngài) xin ban cho tôi chút gì; thế mà ông ta vẫn cứ đi, cho đến cuối cùng quý ông về đến nhà mình, và rồi ông ta ban cho kẻ ấy điều mình mong muốn. Cũng vậy Đức Chúa Trời dẫn một linh hồn đi lên đi xuống từ bổn phận tốt lành này sang bổn phận tốt lành khác, cho đến khi Ngài đưa linh hồn đến chỗ mà Ngài muốn nó phải ở, và rồi Ngài nghe nó, và phán rằng, Đơn kiện của ngươi là gì? Ta sẽ tha thứ cho ngươi.

Vậy thì lý do vì sao quá ít người nài nỉ trong cầu nguyện là gì, có người có thể hỏi?

Tôi trả lời, thứ nhất, vì người ta coi sự cầu nguyện là một hình phạt: có một thứ giáo lý Công giáo tự nhiên trong lòng người ta; người Công giáo, khi người ta phạm tội, các linh mục của họ bắt họ chịu hình phạt, như những cuộc hành hương và roi vọt, bao nhiêu kinh Pater-noster, và bao nhiêu kinh Ave-Marie, nơi họ coi sự cầu nguyện là một hình phạt. Thứ giáo lý Công giáo tự nhiên này ở trong lòng người ta; họ coi sự cầu nguyện là nhọc nhằn đối với mình, và họ chán ngán nó, họ không tha thiết cầu nguyện, họ không coi sự cầu nguyện là một phước lành, nhưng là một cái ách; hãy xem đó là một điều chán chường dường nào, Ma-la-chi 1:13. Họ đã chán ngán sự phục vụ Đức Chúa Trời; Ôi, họ nói, ước gì vị Mục sư mau kết thúc! Họ thà ở trong quán rượu, hay lo công việc của mình; mọi bổn phận tốt lành đều như hình phạt đối với những người xác thịt. Nếu một người phải chịu hình phạt, người ấy chẳng màng mình chịu ít chừng nào; một tên vô lại chẳng ngại bị roi vọt nhiều.

Thứ hai, người ta tự mãn với hình thức. Nhiều người cầu nguyện, như Ha-man đã nói những lời của vua trước mặt Mạc-đô-chê, vì ông ta thà dẫn ông ấy đến giá treo cổ, còn hơn nói rằng, Người mà vua muốn tôn trọng sẽ được đối đãi như vậy: nhưng ông ta nghĩ rằng sẽ tệ hơn cho mình nếu ông ta không nói những lời ấy, và vì vậy ông ta chỉ nói chúng cho có hình thức. Và cũng vậy phần lớn người ta đi nhà thờ, nghe Lời, cầu nguyện, nhận các thánh lễ, v.v. chỉ vì hình thức, hay vì đó là thời thượng, và họ nghĩ rằng nếu họ không làm thế này thế nọ, họ sẽ không được cứu.

Các bạn sẽ thấy kẻ say rượu nói rằng, Tôi hối tiếc vì sự say sưa của mình; nhưng hắn nói dối; vì ngày hôm sau hắn sẽ lại ở quán rượu: cũng vậy kẻ gian dâm nói rằng, Lạy Chúa, tôi hối tiếc vì đã phạm tội chống lại Ngài; nhưng hắn nói dối; vì gặp người đàn bà điếm tiếp theo, có cơ hội, hắn lại gian dâm nữa: Cũng vậy kẻ tham lam sẽ nói rằng, Tôi hối tiếc vì mình đầy những tư tưởng trần tục; thế mà hắn nói dối; hắn không hối tiếc; vì các bạn sẽ thấy hắn lo lắng và bận tâm suốt cả ngày, và hắn có cả ngàn mưu tính trong đầu; Hắn chỉ cầu nguyện cho có hình thức cùng với những người còn lại, chúng chỉ đọc lời cầu nguyện, chúng không cầu nguyện. Tôi không phủ nhận việc đọc lời cầu nguyện, nếu chúng cầu nguyện; Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta phán rằng, Khi các ngươi cầu nguyện, hãy nói Lạy Cha chúng tôi. Kẻ kiêu ngạo làm ô danh Đức Chúa Trời, nói rằng, Ý Cha được nên; trong khi hắn phải khiêm nhường, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời; ý muốn của Đức Chúa Trời là hắn phải sốt sắng, thế mà hắn không cầu nguyện: Hắn nói, Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, v.v. nhưng hắn không cầu nguyện như vậy; vì hắn xúc phạm người lân cận mình, và người lân cận xúc phạm hắn, mà hắn không tha thứ cho những kẻ phạm tội với mình. Hắn nói, Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ; nhưng hắn không cầu nguyện điều đó; vì hắn lập tức chạy vào những sự cám dỗ, và chẳng màng tránh chúng. Và đây là lý do vì sao người ta không nài nỉ, tức là vì chúng biến nó thành hình thức.

Thứ ba, vì chúng là những kẻ ăn xin quý tộc. Trong mọi kẻ ăn xin trên đời, tôi sẽ ngại gặp một kẻ ăn xin quý tộc, vì hắn kiêu ngạo nhất trong bọn; nếu một người bảo hắn rằng hắn đã làm một người chồng tồi, và đã tự làm hại mình, lập tức hắn chống tay vào hông, nói rằng, Tôi không như mọi kẻ ăn xin, tôi thuộc dòng dõi thế này thế nọ, tôi cũng là người tốt về dòng dõi như chính ông vậy: tấm lòng của kẻ ăn xin quý tộc sẽ không chịu hạ mình. Cũng vậy người ta là những kẻ ăn xin quý tộc đối với Đức Chúa Trời, họ (nói rằng) sinh ra từ cha mẹ Cơ Đốc, và họ đã chịu báp-têm làm con cái Đức Chúa Trời rồi; sao, chẳng lẽ không ai là con cái Đức Chúa Trời, ngoài một nhóm người Thanh giáo sao? Chúng ta cũng thuộc dòng dõi tốt như những người giỏi nhất trong các ông. Những kẻ này kiêu ngạo và chưa được đưa đến chỗ nhận biết sự khốn khổ của chính mình.

Khi Giăng giảng cho, và làm báp-têm cho các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, ông gọi tất cả chúng là đồ chẳng ra gì, Hỡi loài rắn độc đầy nọc độc, ai đã báo trước cho các ngươi trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến? Rắn độc, chúng nói ư? Rắn độc vào mặt ngươi; chúng ta là con cái Áp-ra-ham, chúng ta thuộc dòng dõi tốt hơn thế nhiều; chúng ta là những tín hữu, mà ông gọi chúng ta là Rắn độc sao? Thế thì thật chúng ta có thể kêu lên rằng, Ôi chúng ta bị hư mất rồi! Thế thì chúng ta cần phải kêu cầu sự thương xót. Và theo nghĩa này, người ta là những kẻ ăn xin quý tộc.

Một lý do khác khiến người ta không nài nỉ, là vì họ có những quan niệm sai lầm về sự cầu nguyện. Tôi sẽ kể cho các bạn những quan niệm khác nhau của con người,

Thứ nhất, họ có những quan niệm cao về lời cầu nguyện của chính mình; họ không thể cầu nguyện vào buổi sáng, giữa gối và chăn, nửa ngủ nửa thức, mà lại nghĩ rằng mình đã phục vụ Đức Chúa Trời tốt đẹp; đến nỗi Ngài không thể nỡ đoán phạt họ: Ban đêm người ấy nói, Lạy Chúa xin thương xót tôi, rồi đi ngủ, và rồi người ấy nghĩ rằng Đức Chúa Trời phải giữ gìn mình cho đến sáng: Cũng vậy khi người ấy đi ăn trưa, người ấy nói, Lạy Chúa xin ban phước cho những vật thọ tạo này cho chúng tôi, rồi ăn uống thỏa thuê, và người ấy nghĩ rằng Đức Chúa Trời ắt phải thánh hóa chúng cho mình; và sau bữa tối người ấy đi cầu nguyện, rồi đi ngủ, và nghĩ rằng mình sẽ được nghe vì nói nhiều lời, Ma-thi-ơ 6, chúng nghĩ Đức Chúa Trời sẽ thương xót chúng. Nhưng những linh hồn nghèo khó ơi, nếu chúng biết mình đã cầu nguyện cách không xứng hợp dường nào, cách không thích hợp dường nào, và thiếu sót dường nào trong việc nhìn thấy tình trạng của chính mình, chúng sẽ nói rằng, đây có phải là cầu nguyện cho linh hồn mình, cho sự thương xót vô hạn như thế chăng? Lạy Chúa, tôi đã lạm dụng ngai ân điển dường nào? Tôi đã lạm dụng những ngày Sa-bát của Ngài, nhà Ngài, danh Ngài, và mọi lễ nghi thánh mà tôi thực hành dường nào? Một người nài nỉ trong cầu nguyện thì xấu hổ; nhưng khi chúng nghĩ cao về lời cầu nguyện của mình, chúng trở nên hỗn xược, lời cầu nguyện của chúng bị đoán phạt, và chính chúng cũng vậy.

Thứ hai, như người ta có những quan niệm cao về lời cầu nguyện của mình, thì chúng cũng có những quan niệm thấp về tội lỗi của mình, chúng không nghĩ tội lỗi mình xấu xa như thật. Những người này giống như Áp-ne, là người đã nói, Hãy để các thanh niên trỗi dậy và chơi đùa trước mặt chúng ta, II Sa-mu-ên 2:14. Chúng coi tội giết người là một trò chơi, và việc nhảy múa cùng âm nhạc chẳng tệ hơn tiếng đàn hạc của Đa-vít là bao; A-mốt 6:5. Và nếu chúng phạm tội tà dâm, chúng nói rằng đó chỉ là một trò đùa của tuổi trẻ; nếu chúng nói dối, thì chỉ là lúc cùng đường khi chúng không còn cách nào khác. Người nào không nghĩ về mỗi tội mình phạm, như Đa-vít đã nghĩ về tội của mình, đến nỗi khiến lòng mình đau đớn vì nó, thì người ấy sẽ chẳng bao giờ được nhậm lời tốt lành trước mặt Đức Chúa Trời.

Thứ ba, như người ta có những tư tưởng thấp về tội lỗi của mình, thì chúng cũng có những tư tưởng thấp hèn về Đức Chúa Trời. Chúng không thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt một người chỉ vì uống một chén với bạn mình; tôi không thể nghĩ Đức Chúa Trời lại nghiêm khắc đến thế; không, không, tôi yêu mến Đức Chúa Trời với cả tấm lòng, chúng nói; và chúng nghĩ rằng Đức Chúa Trời cũng nghĩ như chúng; và nếu chúng là Đức Chúa Trời, chúng sẽ không nghiêm khắc đến thế. Cũng vậy, Thi Thiên 50. Chúng tưởng Ta giống như chúng; chúng nghĩ Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho chúng, và vì điều này mà người ta không nài nỉ với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã gửi cho tôi một thập tự giá (một người nói) nhưng tôi hy vọng sẽ vượt qua nó khá tốt. Vì sao? Đức Chúa Trời sẽ không giữ cơn giận Ngài đời đời, Giê-rê-mi 3:5. Giả sử một người vắng mặt khỏi nhà thờ, hay buột miệng nói lời khó nghe, Đức Chúa Trời có giận vì điều này chăng? Giả sử một người lơ là trong một bổn phận tốt lành, Đức Chúa Trời có đòi hỏi công việc mỗi ngày chăng? Thôi đi, thôi đi, Đức Chúa Trời sẽ không làm vậy, Thi Thiên 10:13. Một nhóm người Thanh giáo nói Ngài sẽ làm vậy, nhưng tôi biết Ngài sẽ không làm vậy: và bởi đó mà người ta sẽ không nài nỉ.

Cuối cùng, vì chúng có những quan niệm sai lầm về sự nài nỉ. Nếu một người gõ cửa một hay hai, hay ba lần, mà không ai trả lời, lập tức người ấy sẽ bỏ đi; đây là vì thiếu lễ độ; ngươi sẽ gõ bảy lần, nếu ngươi nài nỉ với họ: Những người bên trong có thể nói, Im đi, đi đi, v.v. nhưng ngươi sẽ không chịu bị trả lời như vậy.

Người yêu dấu, loài người thì nắm chặt tay, họ chẳng muốn cho; và họ cũng nắm chặt lòng, họ chẳng muốn chịu khó cầu xin Đức Chúa Trời; họ chẳng muốn người khác nài nỉ với mình, và vì vậy họ chẳng muốn nài nỉ với Đức Chúa Trời. Vậy hãy tự xét mình trong bổn phận này; vì lời cầu nguyện nài nỉ luôn luôn là lời cầu nguyện của một người nài nỉ.

BÀI GIẢNG IV. Hiệu Quả của Sự Cầu Nguyện Nài Nỉ – Phần II.

Lu-ca 11:9.

Hãy xin, sẽ được ban cho các ngươi; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho các ngươi.

Vậy để tiếp tục: Có sáu dấu hiệu để biết lời cầu nguyện của chúng ta có nài nỉ hay không.

Thứ nhất, lời cầu nguyện nài nỉ luôn luôn là lời cầu nguyện của một người nài nỉ; và người ấy nài nỉ, nếu lời cầu nguyện của người ấy nài nỉ: Nhưng làm sao một người có thể nài xin Đức Chúa Trời thương xót, khi chính con người người ấy lại nài xin Đức Chúa Trời báo thù? Lời cầu nguyện ấy phải là lời cầu nguyện của một tấm lòng tin kính; Xin gìn giữ linh hồn tôi, vì tôi là người thánh. Thi Thiên 86:1,2. Đa-vít cầu nguyện, và ông thánh khiết khi cầu nguyện; lời cầu nguyện của ông có thể cho ông biết rằng ông là người gắng sức sống trong sự thánh khiết. Vì vậy khi ngươi đến với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, hãy xét xem ngươi có thể nói được chăng, Lạy Chúa, xin nghe tôi, vì tôi thánh khiết, và tôi rất muốn được thánh khiết: nhưng nếu việc nói những lời này khiến ngươi nghẹn lời, thì lời cầu nguyện của ngươi kết án ngươi.

Trong mọi sự ăn xin, điều rất quan trọng là ai là người ăn xin trước cửa: Người trong nhà hỏi, Ai đó? Và khi mở cửa thấy đó là một tên trộm, v.v. Ôi, thì ra là ngươi, ông ta nói; ngươi có thể đứng đó thật lâu, ngươi sẽ chẳng bao giờ nhận được bố thí của ta. Cũng vậy trong cầu nguyện, tất cả là ở chỗ ai là người cầu nguyện.

Người đàn bà trong Phúc Âm bị bệnh băng huyết, đã chạm đến Đấng Cứu Rỗi chúng ta; Ngài nhìn quanh, hỏi ai đã chạm đến Ngài; và khi Ngài thấy người đàn bà, Ôi thì ra là bà, Ngài nói, hãy vững lòng, Lu-ca 8:48. Cũng vậy khi một người cầu nguyện với Đức Chúa Trời, Người ấy là ai, Đức Chúa Trời nói, là kẻ muốn nhận những sự thương xót này? Và khi Chúa thấy đó là một kẻ say rượu, hay một kẻ tham lam, v.v. thì ra là ngươi sao? Chúa nói; ngươi có thể chờ cho đến ngày phán xét, mà vẫn chẳng bao giờ tìm được sự thương xót. Thần cầu khẩn và thần cầu nguyện, được gọi là thần của ân điển, Xa-cha-ri 12:10. Vậy nếu ngươi không có thần của ân điển, ngươi không thể cầu nguyện. Kinh văn không nói rằng, Hễ ai cầu xin Cha nhân danh Ta, nhưng, hễ điều gì các ngươi cầu xin Cha nhân danh Ta? Có nhiều người có thể dùng danh Đấng Christ tại ngai ân điển, nhưng chắc chắn chỉ những người ở trong Đấng Christ mới có thể cầu nguyện, và với họ mọi sự đều có hiệu quả. Một người muốn bước đi với Đức Chúa Trời trong sự vâng phục các luật pháp của Ngài, phải là một người thánh khiết: bởi đó mà có lời phán của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Giăng 15:7, một chỗ rất thích hợp cho mục đích này; Nếu các ngươi ở trong Ta, và lời Ta ở trong các ngươi, v.v. như thể Ngài muốn nói rằng, Các ngươi có thể cầu xin điều gì mình muốn, và nài xin Đức Chúa Trời suốt cả đời mình; thế mà trừ khi các ngươi ở trong Ta, các ngươi không thể được nhậm lời. Người nào không bước đi trong sự thánh khiết của đời sống, sẽ chẳng bao giờ có thể là một nhà hùng biện nài nỉ như Môi-se, người của Đức Chúa Trời, đã từng; nhưng lời cầu nguyện của kẻ ác (như Augustine nói) chẳng khác nào tanquam latratus canum, v.v. tiếng chó sủa, hay tiếng heo ủn: vì vậy hỡi những kẻ mà lương tâm mình cho biết rằng mình sống trong tội lỗi, lời cầu nguyện của các ngươi chẳng bao giờ được nhậm lời tại ngai ân điển để được sự thương xót đời đời.

Thứ hai, một lời cầu nguyện nài nỉ là lời cầu nguyện của một lương tâm trong sạch. Giả sử một người không thấy rằng mình sống trong tội lỗi, thế mà nếu lương tâm người ấy kêu lên có tội, nếu người ấy có một lương tâm ô uế, lời cầu nguyện của người ấy chẳng bao giờ thắng hơn với Đức Chúa Trời. Nếu tôi coi sự gian ác trong lòng tôi, Chúa sẽ không nghe lời cầu nguyện của tôi, Đa-vít nói, Thi Thiên 66:18, nghĩa là, nếu tôi có thể nói, hay lương tâm tôi có thể cho tôi biết rằng tôi coi sự gian ác trong lòng tôi, thì Chúa sẽ không nghe tôi. Một người phải có một lương tâm trong sạch, II Ti-mô-thê 1:3, bằng không chớ mong nhìn mặt Đức Chúa Trời, người ấy có thể nài xin, nhưng sẽ chẳng bao giờ được nhậm lời bao lâu người ấy còn tiếp tục với một lương tâm có thể cho người ấy biết rằng mình coi sự gian ác.

Có nhiều người cầu nguyện, (vì thật ra lương tâm họ sẽ khiến họ cầu nguyện) nhưng họ có thể cầu nguyện cho đến khi xuống địa ngục, thế mà họ sẽ chẳng bao giờ được giải cứu, nếu chỉ còn một tội chưa ăn năn.

Tôi nhớ một câu chuyện về một người đàn bà nghèo bị lương tâm giày vò, và nhiều Mục sư thường đến thăm bà, cuối cùng có một người đến, sau khi nói chuyện và cầu nguyện nhiều, đã chạm đến một tội mà bà phạm phải, và không muốn lìa bỏ; rồi người đàn bà kêu lên rằng, Cho đến nay ông chỉ nói với cây cột, nhưng bây giờ ông đã đánh trúng đích, lương tâm tôi cho tôi biết tôi đã không muốn lìa bỏ tội này, nhưng tôi phải lìa bỏ nó, bằng không tôi không thể được cứu.

Mala conscientia bene sperare non potest. Người ngoại giáo cũng có bấy nhiêu thần học, để nói rằng, Các thần phải được tôn kính bằng sự tinh sạch; vì vậy họ đã viết trên cửa các đền thờ của mình, Chớ để ai có lương tâm tội lỗi bước vào nơi này,

Thứ ba, lời cầu nguyện nài nỉ luôn luôn là lời cầu nguyện đầy những lý lẽ mạnh mẽ. Và bởi đó mà Gióp nói rằng, Tôi sẽ lấp đầy miệng tôi bằng những lý lẽ, Gióp 23:4, giống như một người nài nỉ, là người sẽ đem mọi lý do và lý lẽ để đạt được vụ kiện của mình; cũng vậy một người nài nỉ tại ngai ân điển, sẽ đem mọi lý lẽ để thuyết phục Đức Chúa Trời. Nếu một người phải cầu nguyện xin một ân điển đặc biệt nào đó, người ấy sẽ đem mọi lý lẽ mình có thể nghĩ ra để có được nó; như, Lạy Chúa, đó là một ân điển của giao ước, vì thiếu nó mà tôi chịu nhiều sự cám dỗ; Ngài đã khiến tôi làm Mục sư, tôi không thể tác động trên lương tâm loài người cho đến khi tôi có được nó; người ấy thúc ép mọi lý lẽ mình có thể nghĩ ra. Một nhà hùng biện giỏi trước mặt Đức Chúa Trời, phải là một nhà luận lý giỏi. Người ta nhận xét về các thầy tế lễ thượng phẩm là những người phải cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời, họ phải có Urim và Thummim, và đó là hai phần của Luận lý học, tức là sự hiểu biết và sự trọn vẹn: một Mục sư phải như vậy, người ấy phải là một nhà luận lý giỏi tại ngai ân điển.

Thứ tư, lời cầu nguyện nài nỉ là một lời cầu nguyện mạnh mẽ; Hãy bền lòng trong cầu nguyện, sứ đồ nói, Cô-lô-se 4:2, một lời cầu nguyện yếu lòng là một lời cầu nguyện lạnh lẽo, một lời cầu nguyện không có thần; thế mà những người có thần yếu đuối để cầu nguyện, lại có đủ sức để phạm tội, và đủ khôn để phạm tội, và đủ hiểu biết để phạm tội; nhưng đem chúng đến với ân điển, thì chúng không còn sức lực. Ngươi không thể tranh đấu để thắng hơn với Đức Chúa Trời, trừ khi ngươi kiên trì với nó. Gia-cốp đã thắng hơn với Đức Chúa Trời bằng cách nào, nếu không phải bằng vật lộn. Cầu nguyện được gọi là chiến đấu, đó là một loại bạo lực thánh khiết. Ngươi không thể nhận được một sự thương xót nào từ tay Đức Chúa Trời, trừ khi ngươi dồn hết sức lực vào nó. Cũng như một người cha cầm một quả táo trong tay, và con mình rất muốn có nó; người cha trước hết mở một ngón tay, rồi một ngón khác, cho đến khi quả táo rơi ra. Cũng vậy đối với một linh hồn nghèo khó tại ngai ân điển: Chúa mở tay Ngài, và khiến mọi vật sống đầy dẫy sự dư dật; phương tiện nào được dùng? Sao, lời cầu nguyện của con cái Ngài; chúng bằng lời cầu nguyện của mình mở tay Đức Chúa Trời, và như vậy khiến các phước lành giáng xuống. Hãy đi xin ân điển; sao, Chúa sẽ phán với ngươi rằng, Ngươi kiêu ngạo, ngươi phải khiêm nhường, và như vậy mở ngón tay ấy; Ngươi bất cẩn, ngươi phải mau chóng tỉnh thức, và như vậy mở ngón tay ấy: Đức Chúa Trời phán rằng, ngươi sẽ không quý trọng ân điển này bao nhiêu khi ngươi có được nó, nhưng ngươi sẽ biến nó thành sự buông tuồng; vậy linh hồn ngươi phải học làm chết các chi thể mình, và như vậy mở ngón tay ấy; ngươi không thể nhận được ân điển từ tay Đức Chúa Trời, trừ khi ngươi mở hết mọi ngón tay của Ngài, và rồi nó sẽ rơi xuống. Có một quyền năng khác nhau nơi mọi con cái Đức Chúa Trời, một số có nhiều hơn, một số có ít hơn, thế mà tất cả phải mạnh mẽ, bằng không không ai có thể thắng hơn với Đức Chúa Trời.

Thứ năm, nếu ngươi cầu nguyện khẩn thiết, ngươi cầu nguyện tỉnh thức; người cầu nguyện phải thật tỉnh táo; linh hồn, tấm lòng, sự hiểu biết của người ấy phải tỉnh thức: người cầu nguyện buồn ngủ thì không cầu nguyện mạnh mẽ; Vậy hãy tỉnh thức và cầu nguyện, Đấng Christ phán, Lu-ca 21:36. Hãy tỉnh thức mà cầu nguyện, nghĩa là, vì như có cái đầu buồn ngủ thì cũng có tấm lòng buồn ngủ. Như một người ăn xin đang xin ăn thì hoàn toàn tỉnh táo, đầu, chân, tay, v.v. mọi sự đều tỉnh táo để xin ăn; cũng vậy, linh hồn muốn được nhậm lời trong cầu nguyện phải như thế.

Thứ sáu, sự cầu nguyện khẩn thiết là sự cầu nguyện nắm lấy sự bảo đảm; một sự cầu nguyện không chịu yên lặng cho đến khi nhận được sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời đã nghe lời mình. Kẻ ác cầu nguyện, và tự cho rằng Đức Chúa Trời nghe họ, nhưng Đức Chúa Trời không nghe họ; không những vậy, nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời cầu nguyện nhiều lần mà vẫn không được nghe. Chúa giận dân cầu nguyện cùng Chúa cho đến chừng nào? Thi Thiên 80:4. Không chỉ giận con người họ, mà còn giận cả những lời cầu nguyện của họ nữa. Vậy thì, anh em nghĩ sao, lời cầu nguyện của những kẻ sống trong tội lỗi được tiếp nhận ra sao? Họ cầu nguyện, nhưng lời cầu nguyện của họ tan biến trong không khí như mây: những kẻ này có thể cầu nguyện mãi, nhưng chẳng nhận được gì.

Kìa, người đang cầu nguyện, tiếng phán cùng Sau-lơ, Công Vụ 9:11. Sao, trước đây ông không cầu nguyện ư? Có chứ, ông đã dâng nhiều lời cầu nguyện dài, nếu không ông đã chẳng thể làm người Pha-ri-si; nhưng bây giờ ông không chỉ cầu nguyện, mà còn cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời như Đa-vít đã làm, là người đã nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời, Thi Thiên 25:1, nếu không lòng ông đã chẳng thể cầu nguyện; rồi ngay câu tiếp theo Đa-vít bắt đầu lời cầu nguyện của mình. Lòng chúng ta giống như một cái chuông, mà chừng nào còn nằm trên mặt đất thì sẽ chẳng phát ra âm nhạc gì, cho đến khi được nâng lên; lòng chúng ta không giống như chuông Rochea, mà (người ta nói) tự nó sẽ reo lên; nhưng lòng chúng ta phải được nâng lên, nếu không chúng sẽ chẳng tạo nên âm nhạc êm dịu nào trong tai Đức Chúa Trời. Vì vậy nếu anh em cầu nguyện mà không cố gắng đem lòng mình về với Đức Chúa Trời, để Ngài nghe chúng trong sự thương xót, thì Ngài có thể sẽ nghe chúng, nhưng điều đó sẽ trở nên sự định tội cho anh em, như Ngài nghe lời cầu nguyện của kẻ ác: vậy nên nếu ngươi cầu nguyện, hãy cầu nguyện cách sốt sắng.

Có sáu hay bảy dấu hiệu của sự cầu nguyện không khẩn thiết, và kẻ cầu nguyện như vậy, theo như tôi biết, có thể đi xuống địa ngục.

Dấu hiệu thứ nhất là sự cầu nguyện lười biếng; một người khẩn thiết làm việc cật lực để trình bày đơn kiện của mình; sự hiểu biết, sự mưu tính, và mọi chính sách của người ấy đều làm việc: vậy nếu linh hồn khẩn thiết, thì đó là sự cầu nguyện làm việc. Cầu nguyện là một công việc lao nhọc, II Cô-rinh-tô 1. Hãy cùng lao nhọc với tôi trong sự cầu nguyện. Người cày ruộng và đào xới vườn nho, người ấy cầu nguyện cho một mùa gặt tốt lành; nếu một người cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời nhiều đến đâu, mà không dùng các phương tiện, thì không thể đạt được điều mình cầu xin. Cũng vậy với ân điển; một người có thể cầu nguyện xin mọi ân điển của Đức Thánh Linh, mà vẫn chẳng nhận được gì, trừ khi lao nhọc vì chúng qua việc dùng các phương tiện. Đức Chúa Trời không thể chịu nổi những kẻ ăn xin lười biếng, là những kẻ không chịu theo đuổi nghề nghiệp của mình, nhưng nếu có thể kiếm được gì bằng cách ăn xin thì sẽ chẳng bao giờ chịu làm việc. Cũng vậy, có nhiều người, nếu có thể được tha tội chỉ bằng cách ăn xin thì họ sẽ muốn có nó; nhưng những kẻ như vậy hãy biết rằng Chúa sẽ không ban điều đó cho kiểu cầu nguyện lười biếng như thế; nhưng nếu ngươi muốn được tha tội, ngươi phải lao nhọc vì nó, ngươi phải đạt được nó bằng chính đầu ngón tay mình; Đức Chúa Trời không ban cho con người sự ăn năn, đức tin, v.v. bằng phép lạ, mà bằng các phương tiện: vậy ngươi phải dùng các phương tiện, và canh giữ linh hồn mình, để nhờ đó ngươi có thể nhận được ân điển mà ngươi cầu xin.

Thứ hai, một lời cầu nguyện không phải là lời cầu nguyện trọn vẹn thì chẳng bao giờ được nhậm lời nơi Đức Chúa Trời; nhưng sự cầu nguyện khẩn thiết là sự cầu nguyện trọn vẹn, là sự tuôn đổ tấm lòng, phải, toàn bộ tấm lòng, Thi Thiên 62:8, tác giả Thi Thiên nói: Hãy đổ lòng mình ra trước mặt Ngài, hãy tin cậy Ngài luôn luôn, hãy đổ lòng mình ra (phần thêm vào này lấy từ sách Ai Ca của Giê-rê-mi) như nước. Có thể ngươi đổ lời cầu nguyện của mình ra như hắc ín từ hộp hắc ín, còn dính một nửa bên thành hộp; nhưng khi ngươi cầu nguyện, ngươi phải tuôn ra mọi sự trước mặt Đức Chúa Trời. Khi ngươi dâng lời tạ ơn, ngươi có cố gắng nhớ lại mọi phước lành của Đức Chúa Trời chăng? Khi ngươi dâng lời thỉnh cầu lên Đức Chúa Trời, ngươi có tuôn đổ toàn bộ tấm lòng mình trước mặt Ngài chăng? Ngươi có trút mọi sự lo lắng mình lên Đức Chúa Trời chăng?

Thứ ba, sự cầu nguyện chộp giật không phải là sự cầu nguyện khẩn thiết; khi người ta cầu nguyện từng lúc ngắt quãng, hay từng mẩu, bằng cách bẻ gãy một chi thể của lời cầu nguyện mình, vì lười biếng, hay vì lòng họ hăm hở về những việc khác; tin cậy vào những cơn sốt sắng nhất thời là điều không tốt; đó là một kiểu cầu nguyện hèn hạ, khi người ta phi nước đại qua các lời cầu nguyện, để mau chóng đi đến cuối. Ta há sẽ nhận điều này nơi tay các ngươi sao, Đức Chúa Trời phán qua tiên tri Ngài? Khi họ đem đến một con chiên, nó thiếu mất một chi thể, họ chẳng muốn dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ trọn vẹn, Ma-la-chi 1:13. Nhiều người cầu nguyện một mẩu cầu nguyện vào buổi sáng, rồi đi theo thế gian; người ấy quỳ gối xuống, và dâng cho Đức Chúa Trời một mẩu cầu nguyện rách rưới, một mớ những đoạn vụn rách; và Đức Chúa Trời xem đó là một sự sỉ nhục; Ta há sẽ nhận điều này sao (Ngài phán)? Sao, một lời cầu nguyện què quặt ư? Không, không, Chúa trông đợi một lời cầu nguyện đã trưởng thành trọn vẹn; thật là xấu hổ khi nói ra trong hội chúng những gì người ta làm trong nơi kín nhiệm trước mặt Đức Chúa Trời, mà nhiều người đã thú nhận sau khi được cải đạo, rằng họ đã đi vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và đã cầu nguyện qua loa cho xong, tưởng mỗi giờ dài bằng bảy giờ, cho đến khi xong việc.

Thứ tư, những lời cầu nguyện im lặng chẳng bao giờ khẩn thiết. Tôi muốn nói về sự cầu nguyện im lặng, khi một người im lặng về điều mà Đức Chúa Trời trông đợi người ấy phải nhấn mạnh nhất. Đa-vít đã dâng một lời cầu nguyện, Thi Thiên 32, và Chúa trông đợi ông phải nhấn mạnh nhiều về tội tà dâm và tội giết người mà ông đã phạm, để xem ông mang lấy sự hổ thẹn nào vì chúng; nhưng ông đã lướt qua chúng: và bản văn nói gì? Khi tôi nín lặng; sao, tiên tri đã gầm thét mà vẫn nín lặng ư? Đó là những điều mâu thuẫn. Phải, tiên tri đã gầm thét, mà vẫn nín lặng; như thể ông muốn nói, Chúa chỉ xem lời cầu nguyện của ông là tiếng gầm thét, chừng nào ông chưa phơi bày tội lỗi mà Chúa trông đợi ông phải nhấn mạnh; Chúa để ông gầm thét, và ông có thể gầm thét thật lâu, nhưng (ông nói) Tôi đã phá tan sự im lặng, tôi nói tôi sẽ xưng các sự vi phạm của tôi, rồi Chúa đã tha thứ sự gian ác của tội tôi. Cũng vậy, nhiều người đến cùng Đức Chúa Trời, và nói với Đức Chúa Trời rằng họ rất cần sự thương xót, và rất muốn được thương xót, mà vẫn im lặng trong việc xưng tội mà họ đáng lẽ phải xưng. Tôi nói, Chúa sẽ chẳng bao giờ nghe người ấy; người ấy có thể cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời suốt đời, mà cuối cùng vẫn đi xuống địa ngục. Ngươi đã từng là kẻ say rượu, và ngươi nghĩ rằng Chúa sẽ tha thứ cho ngươi chỉ vì kêu lên: Lạy Chúa, xin tha thứ cho con, v.v.? Không, không, ngươi phải nhấn mạnh vào đó, và nói: Nghịch lại lời Ngài, tôi đã là kẻ say rượu; lương tâm tôi đã bảo tôi như vậy, nhưng tôi không chịu nghe; tôi đã cảm nhận những sự cảm động của Đức Thánh Linh chống lại tôi, mà tôi chẳng đoái hoài; giờ đây nếu Ngài quăng tôi xuống địa ngục, tôi cũng đáng nhận lấy điều đó; biết bao bài giảng tôi đã bỏ qua; tôi đã làm hại người khác trong việc này, và tôi đã là nguyên nhân khiến nhiều người hiện đang ở trong địa ngục, nếu họ đã không ăn năn. Tôi đã cầu nguyện xin sự thương xót, thế mà như chó trở lại đồ nó đã mửa ra, tôi đã quay lại, và vì vậy, dù tôi đã cầu nguyện nhiều, Ngài vẫn có thể quăng tôi xuống địa ngục đời đời; và giờ đây tôi đã cầu nguyện, thế mà gần như chắc chắn tôi sẽ lại sa vào tội cũ; tuy nhiên, như tôi trông đợi sự tha thứ, tôi cũng mong muốn lập một giao ước từ bỏ mọi đường lối tội lỗi của mình, và tôi thật đáng bị đoán phạt nếu tôi quay lại với chúng. Một kiểu cầu nguyện như vậy Chúa yêu thích.

Thứ năm, sự cầu nguyện hiếm hoi không phải là sự cầu nguyện khẩn thiết; khi linh hồn bằng lòng với việc hiếm khi đến trước ngai ân điển; một linh hồn khẩn thiết luôn thường xuyên lui tới con đường của sự thương xót, và cổng của Đấng Christ; người ấy thường ở nơi ngưỡng cửa trước mặt Đức Chúa Trời, trong mọi sự cầu nguyện và hạ mình.

Kẻ say rượu loạng choạng nhất trên đời đôi khi cũng làm được như vậy; kẻ ngoại tình đê tiện nhất trên đời đôi khi cũng có thể giữ mình trong sạch: ma quỷ yên lặng bao lâu nó còn được thỏa mãn, và kẻ ác đôi khi cũng có một cơn sốt sắng cầu nguyện. Nhưng đây là tình trạng của một tấm lòng khẩn thiết, nó thường xuyên ở trước ngai ân điển. Tiên tri Đa-vít cầu nguyện bảy lần trong một ngày; và An-ne cứ cầu nguyện đêm ngày.

Thứ sáu, sự cầu nguyện hâm hẩm không phải là sự cầu nguyện khẩn thiết; khi một người cầu nguyện, nhưng không sốt sắng, khi một người không cố gắng nâng linh hồn mình lên cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Người chỉ cầu nguyện bề ngoài, người ấy dạy Đức Chúa Trời cách từ chối lời cầu nguyện của mình. Dù các ngươi dâng nhiều lời cầu nguyện, Đức Chúa Trời phán, Ta vẫn sẽ không nghe các ngươi; tại sao? Tay các ngươi đầy máu. Qui frigide orat, docet negare — kẻ cầu nguyện lạnh nhạt là dạy Chúa từ chối. Họ giống như nước hâm hẩm, chẳng bao giờ sôi trào để tẩy sạch máu: vậy họ đã phạm tội giết người và vô số tội lỗi khác, và họ quả thật đã cầu nguyện chống lại chúng, nhưng họ chẳng bao giờ làm gì khác hơn là hâm hẩm, họ chẳng bao giờ sôi trào để tẩy sạch máu của tội lỗi mình. Ngươi phải cầu nguyện cách sốt sắng, với một tấm lòng sôi sùng sục, nếu ngươi muốn được tha thứ mọi tội lỗi của mình, như sự yên ổn giả tạo, và sự chết lặng của tấm lòng, v.v. Và như trong Giô-na 3, hãy để mỗi người kêu cầu Đức Giê-hô-va cách mạnh mẽ.

Thứ bảy và cuối cùng, những tư tưởng vẩn vơ trong khi cầu nguyện ngăn trở sự cầu nguyện trở nên khẩn thiết; như khi một người cầu nguyện, mà để lòng mình đi lang thang. Tôi nhớ một câu chuyện về một nhà hùng biện bất xứng, khi ông sắp đọc một bài tán tụng: Hỡi đất! Hỡi trời! Khi ông nói Hỡi trời, ông lại nhìn xuống đất; và khi ông nói Hỡi đất, ông lại ngước lên trời. Cũng vậy, nhiều người khi cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời trên trời, tư tưởng của họ lại ở dưới đất: những lời cầu nguyện như vậy chẳng bao giờ có thể khẩn thiết. Khi một người cầu nguyện, Chúa trông đợi lòng người ấy phải gắn chặt vào lời cầu nguyện của mình; vì lòng chúng ta sẽ rò rỉ, và con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời, dù cố gắng đến đâu, cũng sẽ có những tư tưởng vẩn vơ trong khi cầu nguyện:

Và đó là,

Thứ nhất, từ bản tính bại hoại.

Thứ hai, từ bản tính bị kiềm chế.

Thứ ba, từ Sa-tan.

Thứ tư, từ sự lười biếng của chính con người.

Về điều thứ nhất; những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời vẫn có những bản tính bại hoại, và khi họ đã làm hết sức mình, những sự xao lãng vẫn sẽ bám lấy họ. Họ muốn thực hiện các bổn phận tốt lành tốt hơn, nếu họ có thể, nói cùng với Phao-lô: Điều lành tôi muốn, tôi không làm, v.v.

Thứ hai, từ bản tính khi bị kiềm chế; ân điển càng trói buộc bản tính phải cư xử tốt, thì nó càng gây ra nhiều tiếng xào xạc. Cũng như một con chim khi được tự do thì chẳng gây ra tiếng động nào, nhưng khi ở trong lồng, nó vùng vẫy khắp nơi, vì bị tước mất tự do: cũng vậy, khi ngươi đã kiềm chế xác thịt bại hoại của mình, nó sẽ trở nên khó trị trong mọi bổn phận tốt lành ngươi bắt tay vào; và từ đó sứ đồ dùng cụm từ này, tức là: Tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác chống lại luật trong trí tôi, v.v. Khi ân điển kiềm chế luật của tội lỗi, thì bản tính nổi loạn.

Thứ ba, từ Sa-tan; như trong trường hợp Gióp, Sa-tan đứng bên tay phải người ấy như một nguyên cáo, như Aegidius ví von, là kẻ đưa ra mọi vụ kiện để cản trở bị cáo; cũng vậy, ma quỷ đưa ra mọi tư tưởng vẩn vơ mà nó có thể nghĩ ra, để cản trở đơn kiện của một người được tiến hành trước ngai ân điển. Nhưng ngươi phải làm như Áp-ra-ham đã làm khi ông dâng của lễ; khi những con chim đến, ông đuổi chúng đi; ngươi cũng phải làm như vậy với những tư tưởng vẩn vơ của mình, nếu ngươi muốn lời cầu khẩn của mình trước mặt Đức Chúa Trời sinh bông trái.

Thứ tư, chúng đến từ sự lười biếng thuộc linh len lỏi vào ngay cả những người tốt nhất, nếu họ không cẩn thận: Và đây là lý do sứ đồ kêu lên: Khốn nạn cho tôi!

Tôi không nói bây giờ với con cái của Đức Chúa Trời, là những người bị những tư tưởng vẩn vơ trong lời cầu nguyện làm phiền; vì họ, càng có nhiều tư tưởng vẩn vơ, họ càng cầu nguyện tha thiết hơn; họ than thở, cùng với Đa-vít, trong lời cầu nguyện của mình. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin đoái xem tôi than thở dường nào (ông nói), Thi Thiên 55. Có điều gì đó trong lời cầu nguyện của tiên tri khiến ông phiền muộn, và điều đó càng làm ông than thở trước mặt Đức Chúa Trời nhiều hơn.

Nhưng còn về phần anh em, là những người có thể có những tư tưởng vẩn vơ trong khi cầu nguyện, mà để chúng ở lại với mình, thì lời cầu nguyện của anh em không khẩn thiết; dân ngoại sẽ đứng lên chống lại anh em và định tội anh em.

Tôi nhớ một câu chuyện về một thanh niên kia, khi đang ở trong đền thờ với A-léc-xan-đơ lúc ông sắp dâng hương cho thần của mình, và thanh niên ấy cầm chiếc bình hương bằng vàng có lửa bên trong, một cục than rơi xuống tay thanh niên và làm bỏng cổ tay cậu; nhưng thanh niên ấy, xét thấy mình đang làm một việc thiêng liêng dường nào, dù cảm thấy cổ tay mình bị bỏng, vẫn không nhúc nhích, mà cứ tiếp tục cho đến cuối.

Tôi nói điều này để làm hổ thẹn những kẻ có thể để bất cứ điều gì, dù nhỏ đến đâu, làm xao lãng mình, phải, (nếu có thể được) những điều còn nhỏ hơn cả hư không; vì nếu chẳng có gì đến kéo lòng họ đi, chính họ sẽ khiến lòng mình xao lãng. Các thầy tế lễ của Ba-anh sẽ định tội những kẻ này, là những kẻ đã cắt mình bằng dao, tất cả chỉ để họ cầu nguyện mạnh mẽ hơn nữa. Thật là xấu hổ biết bao, khi chúng ta đến cầu nguyện cho linh hồn mình trong vấn đề sống chết, mà lại đến với những lời cầu nguyện lỏng lẻo và lười biếng như vậy! Anh em nghĩ rằng một tội nhân khi đang kêu van trước vành móng ngựa để xin sống, sẽ nghĩ đến vò rượu và gái điếm của mình chăng? Đã từng nghe nói rằng một người đang ở cửa tử lại nghĩ đến những con chó của mình chăng? Liệu người ấy có thể nghĩ đến chúng chăng? Anh em có nghĩ rằng Giô-na đã cầu nguyện theo cách này, khi ông ở trong bụng cá voi chăng? Hay kẻ trộm trên thập tự giá, hay Đa-ni-ên trong hang sư tử, hay ba thanh niên trong lò lửa hừng, hay Phao-lô trong tù? Anh em có nghĩ rằng những người này đã cầu nguyện như vậy chăng? Sao, tôi đang cầu nguyện mà tâm trí tôi lại ở ngoài đồng ruộng ư? Không, không; nếu tôi muốn cầu nguyện, tôi phải tan chảy trước mặt Đức Chúa Trời, than khóc tội lỗi mình, và chân thành cảm động trong sự cầu nguyện. Nhưng chừng nào tôi còn cầu nguyện như vậy, tôi hoàn toàn không cầu nguyện. Và như Đức Chúa Trời đã phán cùng A-đam: Ngươi ở đâu? Ngài cũng có thể phán cùng ngươi: Hỡi người, ngươi ở đâu? Ngươi đang cầu nguyện mà tâm trí ngươi lại ở cối xay ư? Tâm trí ngươi ở nơi những con bò của ngươi, mà ngươi lại đang cầu nguyện trước mặt Ta ư? Đây là sự sỉ nhục dường nào? Một người đến kiện cáo trước mặt vua mà lại không để tâm đến đơn kiện của mình ư? Vua sẽ không nói: Ngươi nhạo báng ta sao? Ngươi có biết mình đang nói với ai không? Chúa xem đây là một tội trọng, khi người ta bước vào sự hiện diện của Ngài với những tấm lòng lỏng lẻo như vậy.

Bây giờ, thấy mọi sự đều như vậy, hãy nhận lấy một lời khuyên nhủ để lao nhọc cầu nguyện cách khẩn thiết.

Cầu nguyện là nghệ thuật của mọi nghệ thuật; nó giúp con người thực hiện mọi bổn phận khác, nó là nghệ thuật của sự ăn năn, v.v. Sa-mu-ên đã thú nhận, nếu ông không có nghệ thuật cầu nguyện, ông đã chẳng thể có nghệ thuật giảng dạy, I Sa-mu-ên 12:23. Hãy xem sự đối lập giữa hai từ này. Đức Chúa Trời cấm tôi; như thể ông muốn nói: Đức Chúa Trời cấm tôi thôi cầu nguyện cho anh em, vì nếu vậy tôi sẽ không dạy anh em đường ngay thẳng. Một mục sư chẳng bao giờ có thể giảng cho dân sự mình, nếu không cầu nguyện cho dân sự mình. Đó là nghệ thuật của sự tạ ơn; một người không thể biết ơn, nếu người ấy không thể cầu nguyện. Thi Thiên 116:13. Đó là phương tiện mà tiên tri Đa-vít dùng để tạ ơn Đức Chúa Trời; ông cầm lấy chén cứu rỗi, và kêu cầu danh Đức Giê-hô-va. Một người không có một đầy tớ tốt, trừ khi đầy tớ ấy có thể cầu nguyện cho chủ mình; hãy xem câu chuyện về đầy tớ của Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 24. Cầu nguyện giúp thực hiện mọi bổn phận tốt lành khác. Anh em nghĩ sao mình có thể nhận được ích lợi từ Lời Chúa, trừ khi anh em sốt sắng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để nhận được phước lành trên Lời ấy. Chúng ta chẳng làm được gì ngoài việc cầu xin.

Thứ hai, như cầu nguyện là nghệ thuật của mọi nghệ thuật, nó cũng là bản tóm lược của mọi thần học. Vì vậy, hết lòng kêu cầu danh Chúa là làm Cơ Đốc nhân; Hễ ai kêu cầu danh Chúa, v.v. Nó bao gồm sự ăn năn, sự hạ mình, sự buồn rầu vì tội lỗi, sự vui mừng trong sự tốt lành của Đức Chúa Trời, sự tạ ơn vì những sự thương xót, sự vâng theo các điều răn của Ngài, phải, toàn bộ bổn phận của con người; vì vậy chúng ta phải lao nhọc để cầu nguyện cách khẩn thiết. Một linh hồn có lý trí là một cách trổi hơn hết mọi linh hồn; cũng vậy, sự cầu nguyện là một cách trổi hơn hết mọi bổn phận tốt lành. Thi Thiên 72. Lời cầu nguyện của Đa-vít, con trai Y-sai; nghĩa là, mọi sự ăn năn của ông, trong mọi hoàn cảnh; ông đã hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời; mọi bổn phận của Đa-vít đều được bao hàm dưới danh xưng lời cầu nguyện của Đa-vít, con trai Y-sai. Và vì vậy ngươi cần phải quý trọng sự cầu nguyện nhiều; vì ngươi chẳng bao giờ có thể ăn năn, trừ khi ngươi cầu nguyện tốt.

Thứ ba, cầu nguyện là chỗ nương cậy sau cùng của con người; một người không thể có Đấng Christ, mà chỉ nhờ cầu nguyện. 'Thật đã đủ xấu cho một người là kẻ say rượu, hay sống trong bất cứ tội lỗi nào khác; nhưng dù sau tất cả những điều này, nếu một người có tinh thần cầu nguyện, thì vẫn còn hy vọng cho người ấy; nếu sau mọi tội lỗi đã phạm, người ấy có thể cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, thì vẫn còn hy vọng. Nhưng một người phạm tội mà lại không khẩn thiết trong sự cầu nguyện thì thật nguy hiểm. Tác giả Thi Thiên nói gì? Chúng đã bại hoại và trở nên ghê tởm, chúng chẳng kêu cầu danh Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 14:4. Ôi, tình trạng đáng sợ biết bao!

Thứ tư, cầu nguyện là điều mà dân sự của Đức Chúa Trời có, dù họ chẳng có gì khác; đó là cái bát ăn xin (nếu tôi có thể gọi như vậy). Một người ăn xin không có cách nào để sống, ngoài việc ăn xin; vì vậy người ấy cần phải xin ăn cách cật lực: cũng vậy, chúng ta chẳng có gì để sống ngoài việc cầu nguyện; tôi muốn nói chẳng có gì phải làm về phía chúng ta; mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều phải đạt được bằng sự cầu nguyện. Giả sử một người chẳng có gì để sống ngoài đầu ngón tay mình, không nhà không đất, chẳng còn gì để nuôi vợ con, ngoài đầu ngón tay mình; người ấy há chẳng phải lao nhọc suốt ngày sao? Người ấy là một người làm thuê theo ngày, như chúng ta thường nói. Cũng vậy, cầu nguyện cách tha thiết là đầu ngón tay của một Cơ Đốc nhân. Khi một ngôi nhà chỉ đứng trên một cây cột, người ta há chẳng lo sợ và cẩn thận về cây cột ấy sao? Sao, cầu nguyện là cây cột của con người; nếu điều này mất đi, mọi hy vọng về sự cứu rỗi đều sụp đổ.

Thứ năm, cầu nguyện là điều có quyền ra lệnh cho sự thương xót; chúng ta là những đầy tớ vô ích đến nỗi sự thương xót sẽ không đoái hoài đến chúng ta, trừ khi được truyền lệnh. Sự nhẫn nhịn cũng chẳng muốn chịu đựng; chúng ta đã chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi sự thương xót chẳng muốn tạo nên hay đoái hoài đến chúng ta; vì trừ khi có lệnh từ Đức Chúa Trời, nó sẽ không tiếp nhận bất cứ linh hồn nào. Khi Đa-vít cầu xin sự nhân từ, ông đã khẩn thiết; nếu không sự thương xót và sự nhân từ sẽ chẳng đoái xem Đa-vít, Thi Thiên 42:8.

Thứ sáu, cầu nguyện là sự vui thích của Đức Chúa Trời. Lời cầu khẩn của kẻ ác là điều ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, nhưng lời cầu nguyện của người ngay thẳng là sự vui thích của Ngài, Châm Ngôn 15:8. Chúa cũng phải có điều gì làm Ngài vui lòng; các vua (anh em biết đấy) đều cần được làm vui lòng; cũng vậy, Vua trên trời muốn được làm vui lòng bởi mọi người đến cùng Ngài. Giờ đây chẳng có gì làm Ngài vui lòng hơn sự cầu nguyện.

Thứ bảy, sự cầu nguyện khẩn thiết là sự cầu nguyện sẵn lòng. Có nhiều người cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời xin sự thương xót, mà vẫn chẳng muốn nhận lấy nó; tại sao? Vì họ không khẩn thiết. Khi dục vọng của một người cứ chạy theo thế gian và những thú vui trần tục, v.v. người ấy không được nhậm lời. Khi người đàn bà Ca-na-an khẩn thiết, Đấng Christ phán cùng bà: Hỡi đàn bà, hãy được như ý ngươi muốn: bà có ý chí hướng về ân điển, Ma-thi-ơ 15:28.

Thứ tám, sự cầu nguyện khẩn thiết là sự cầu nguyện duy nhất thật trung tín. Một người ăn xin chẳng bao giờ rời khỏi cửa nhà một quý ông, chừng nào còn tin rằng mình sẽ nhận được của bố thí: cũng vậy, chừng nào một linh hồn còn khẩn thiết với Đức Chúa Trời, đó là dấu hiệu nó là một linh hồn tin cậy. Hỡi đàn bà (Đấng Christ phán), đức tin ngươi lớn thay. Tại sao? Vì sự khẩn thiết của bà lớn, nên Đấng Christ kết luận đức tin của bà lớn.

Những phương cách để đạt được sự khẩn thiết trong cầu nguyện là như sau:

Thứ nhất, hãy lao nhọc để biết sự khốn khổ của chính mình. Xem Ê-phê-sô 6:18,19,20. Họ đã chẳng thể cầu nguyện cách khẩn thiết, trừ khi họ biết tình cảnh của Phao-lô ra sao; cũng vậy, trừ khi ngươi biết sự khốn khổ của mình, ngươi chẳng thể khẩn thiết. Nếu một kẻ say rượu, hay kẻ tà dâm, hay kẻ phạm ngày Sa-bát, hay kẻ chửi thề, v.v. biết rằng mình sẽ bị đoán phạt, họ sẽ thoát khỏi tội lỗi của mình.

Thứ hai, anh em phải cảm nhận được sự khốn khổ của mình. Si-môn Ma-gút biết sự khốn khổ của mình, thế mà vì không cảm nhận được nó, ông nói: Hãy cầu nguyện cùng Chúa cho tôi, Công Vụ 8:24. Nếu ông đã cảm nhận được, chính ông đã sấp mình xuống trước hội chúng, và đã xưng ra mình đã phạm tội ấy, một cách thấu hiểu hơn.

Thứ ba, hãy quan sát những lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời, như ở đây các môn đồ của Đấng Christ đã làm; khi nghe Đấng Christ cầu nguyện, họ nói cùng Ngài: Thưa Thầy, xin dạy chúng con cầu nguyện; họ bị tác động bởi lời cầu nguyện của Đấng Christ đến nỗi họ nói: Ôi, ước gì chúng con cũng cầu nguyện được như vậy! Ôi, ước gì chúng con có một tinh thần như vậy! Thưa Thầy, xin dạy chúng con cầu nguyện. Vậy tôi nói, hãy xem xét dân sự của Đức Chúa Trời, họ cầu nguyện ra sao; họ có thể cầu nguyện như thể muốn bay lên cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu khẩn; họ cầu nguyện như thể muốn xé toạc các tầng trời. Nếu người ta chỉ suy xét điều này, nó sẽ làm họ phấn chấn lên.

Thứ tư, hãy tích trữ một vốn cầu nguyện. Người nào có vốn liếng ở mọi chợ thì ắt phải giàu có. Cũng vậy, nếu một người có một vốn cầu nguyện, đó là dấu hiệu người ấy có khả năng được nhậm lời, như II Cô-rinh-tô 1:11. Nếu Đức Chúa Trời đã lắng tai nghe người Cô-rinh-tô khi họ kêu cầu cho Phao-lô, thì chắc chắn những lời cầu nguyện của Phao-lô đã khẩn thiết.

Thứ năm, nếu ngươi muốn khẩn thiết, hãy lao nhọc để đầy dẫy các việc lành. Qui been operatur, been orat — ai làm việc tốt thì cầu nguyện tốt; như trong Công Vụ 10. Của bố thí và lời cầu nguyện của Cọt-nây đã thấu đến Đức Chúa Trời: giờ đây nếu ông đã phạm tội say rượu, điều đó cũng đã thấu đến Đức Chúa Trời cùng với lời cầu nguyện của ông; vì vậy thật là hạnh phúc cho Cọt-nây vì ông đầy dẫy các việc lành; cũng vậy, ngươi chẳng thể khẩn thiết, trừ khi ngươi đầy dẫy các việc lành; hãy coi chừng kẻo sự chửi thề, và sự nói dối, v.v. kêu la lớn hơn trong tai Đức Chúa Trời so với những lời cầu nguyện của ngươi.

Thứ sáu, nếu ngươi muốn khẩn thiết trong sự cầu nguyện, hãy lao nhọc để cải cách gia đình mình. Khi Gia-cốp sắp kêu cầu Đức Chúa Trời, ông nói cùng gia đình mình: Hãy dẹp bỏ các thần lạ của các ngươi, Sáng Thế Ký 35.

BÀI GIẢNG V. Sự Cần Thiết của Việc Vâng Theo Phúc Âm – Phần I.

Cô-lô-se 1:10.

Hầu cho anh em ăn ở xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đàng, sinh bông trái trong mọi việc lành.

Có hai nghĩa trong những lời này:

Thứ nhất, về phương diện chúng ta không được, cũng không thể bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời.

Và thứ hai, có một phương diện mà chúng ta có thể, và phải bước đi xứng đáng với Ngài.

Phương diện thứ nhất, mà chúng ta không thể bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, có hai mặt.

Thứ nhất, chúng ta không thể bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, với giá trị tuyệt đối theo đúng tỷ lệ chính xác; vì theo nghĩa này, các thiên sứ trên trời cũng không thể bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời: họ chúc tụng Đức Chúa Trời và ngợi khen Ngài không ngừng; nhưng Đức Chúa Trời cao hơn mọi lời chúc tụng và ngợi khen, Nê-hê-mi 9:5. Sự thánh khiết của họ, v.v. đã có khởi đầu; nhưng Đức Chúa Trời là vô hạn. Ôi, vậy thì chúng ta càng không thể bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời biết bao!

Thứ hai, chúng ta không thể bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, với giá trị xứng đáng trọn vẹn không tội lỗi, như chúng ta có thể đã có nếu chúng ta không có tội lỗi; vì chúng ta bị bao quanh bởi xác thịt và tội lỗi, là những điều dẫn chúng ta đến mọi sự vô đạo. Và về phương diện này, Giăng nói: Tôi không xứng đáng, v.v. Lu-ca 3:16. Đó không phải là lời khách sáo vô ích của người tốt lành ấy, rằng ông không xứng đáng cởi dây giày của Đấng Christ, hay mang sách theo sau Ngài, như chúng ta thường nói; nhưng chắc chắn là, xét về tội lỗi khiến chúng ta không thích hợp để làm bất cứ bổn phận nào cho Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời xứng đáng với sự phục vụ tốt hơn điều tốt nhất chúng ta có thể làm, và xứng đáng với sự hầu hạ tốt hơn điều chúng ta có thể dâng lên Ngài.

Tuy nhiên, có một phương diện mà chúng ta có thể và phải bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời. Và phương diện này cũng có hai mặt:

Thứ nhất, quoad dignitatem non repugnantiae — xét về phẩm giá không nghịch lại: như một đầy tớ keo kiệt hay dè sẻn là một đầy tớ bất xứng đối với một chủ nhân rộng rãi, hay một kẻ say rượu là đầy tớ bất xứng của Đức Chúa Trời: có sự nghịch lại giữa một chủ nhân và một đầy tớ như vậy. Kẻ nào không vác thập tự giá mình mà theo Ta thì không xứng với Ta, Ma-thi-ơ 10:37-38. Và theo nghĩa này, chúng ta phải bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, nghĩa là, không nghịch lại Đức Chúa Trời.

Thứ hai, sự xứng đáng này bao hàm dignitatem condecentiae — phẩm giá xứng hợp; hãy bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, nghĩa là, phù hợp với Ngài. Phải có sự tương ứng giữa Đấng Christ và những người thuộc về Ngài, giữa con cái của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời; chúng ta phải bước đi đáp ứng với Ngài; Đức Chúa Trời là thánh khiết, nhân từ, thương xót, v.v. giờ đây chúng ta phải bước đi xứng đáng, (tức là) phù hợp với những thuộc tính ấy; và không đối xử hèn hạ với Đức Chúa Trời, là Đấng đã đối xử rộng rãi với chúng ta, đã giải cứu chúng ta khỏi địa ngục, và giúp chúng ta lên thiên đàng. Vậy chúng ta chớ giở những trò bất xứng với Đức Chúa Trời, mà hãy bước đi như những người đã được đổi mới. Bấy nhiêu về ý nghĩa.

Lời này hướng đến những người xưng mình theo Phúc Âm của Đấng Christ tại Cô-lô-se; vì thứ nhất, Ê-pháp-ra đã loan báo rằng trong thành ấy có những linh hồn tin kính.

Thứ hai, như đã được báo cáo; vậy bản báo cáo này đến với Phao-lô; ông nghe rằng có một nhóm người được xem là các thánh đồ của Đức Chúa Trời: Chúng tôi đã nghe, ông nói, v.v. câu 4. Tôi là Phao-lô đã nghe như vậy; và từ đó Phao-lô hướng lời mình đến họ. Như thể ông muốn nói, (vì trong câu thứ chín cũng như vậy) Tôi nghe rằng giữa anh em có những người xưng mình theo đạo; giờ đây tôi cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời rằng anh em bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời; anh em xưng mình theo Đấng Christ và lời Ngài, tôi cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời rằng anh em có thể bước đi xứng đáng với chủ nhân mà anh em phục vụ. Từ đó hãy lưu ý,

Rằng những người xưng mình theo Đấng Christ phải bước đi xứng đáng với Đấng Christ; xứng đáng với Đấng Christ mà anh em nói mình phục vụ, hay họ phục vụ.

Điều này còn được truyền dạy thêm, và rõ ràng trong I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. Rằng anh em bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời. Anh em chớ nghĩ rằng đây là một bổn phận để tùy ý anh em lựa chọn, không, không, sứ đồ nói, anh em biết chúng tôi đã khuyên nhủ và thúc giục anh em ra sao; như thể ông muốn nói: Tôi đã đưa ra nhiều lời khuyên nhủ cho mục đích này, tôi đã cầu xin anh em làm như vậy, câu 11. Tôi đã khích lệ và an ủi những người đã làm như vậy; tôi đã truyền lệnh cho những kẻ không muốn, và anh em biết điều đó, và tôi nói với anh em rằng đây là một bổn phận vô cùng quan trọng.

Thứ nhất, vì Ngài đã gọi anh em làm Cơ Đốc nhân; giờ đây thật là xấu hổ khi anh em không xứng với sự kêu gọi mà anh em đã được gọi. Thật là phải lẽ, nếu một người được gọi vào một sự kêu gọi, thì người ấy phải xứng với nó. Khi một người gian ác và bất công được đề bạt làm quan xét, Đức Chúa Trời biết người ấy là một người rất bất xứng cho sự kêu gọi ấy: một nhà thần học phóng túng ngồi trên tòa giảng là bất xứng với thiên chức ấy. Thật là xấu hổ khi một người không xứng với sự kêu gọi mà Chúa đã gọi người ấy. Chúng ta được gọi làm Cơ Đốc nhân; há chẳng phải là xấu hổ khi một người không xứng với thiên chức mà Chúa đã gọi mình sao? Tôi nài xin anh em, sứ đồ nói, Ê-phê-sô 4:1. Anh em được gọi làm Cơ Đốc nhân bởi Đấng Christ: tôi nài xin anh em hãy suy xét điều này, và xứng với sự kêu gọi này. Ngươi là Cơ Đốc nhân, mà ngươi không yêu thương và nhân từ sao? Anh em là Cơ Đốc nhân, mà anh em vẫn cẩu thả và yên ổn giả tạo, và sẽ không bước đi như Đấng Christ đã bước đi sao? Sao, một người là Cơ Đốc nhân mà lại cư xử bất lương, khác với điều Phúc Âm truyền dạy ư? Thật là xấu hổ biết bao?

Lý do thứ hai là: Phúc Âm của Đức Chúa Trời mà nhờ đó chúng ta được gọi, đây là một sự kêu gọi phước hạnh. Chúa Giê-xu phán cùng ngươi Phúc Âm là gì, Lu-ca 4:18, đó là sự giàu có cho kẻ nghèo, sự sáng mắt cho kẻ mù, sự giải thoát cho kẻ bị cầm tù, một Phúc Âm bình an và tự do, v.v. Nó có nhiều danh xưng tuyệt vời trong Kinh Thánh. Giờ đây đây là Phúc Âm mà nhờ đó anh em được gọi từ chỗ là những kẻ khốn khổ đáng bị đoán phạt, trở nên con cái của Đức Chúa Trời. Người nào bằng lòng làm nô lệ thì không xứng với sự tự do; người ấy không xứng với những điều phước hạnh mà Phúc Âm đem đến, nếu cứ bước đi trong tội lỗi. Sao, anh em vẫn sẽ làm tù nhân của địa ngục sao? Anh em vẫn sẽ đi theo lối cũ của mình sao? Anh em vẫn sẽ sống theo những tưởng tượng của lòng mình sao, dù anh em được gọi bởi Phúc Âm? Anh em có Phúc Âm của một vương quốc, mà anh em lại không vâng theo nó, khi nó gọi anh em làm vua sao? Thật là điều bất xứng biết bao, khi một người không cư xử xứng đáng với Phúc Âm mà nhờ đó mình được gọi? Phi-líp 1:27. Đây là một điều chính yếu, rằng cách ăn ở của anh em phải xứng đáng với Phúc Âm của Đức Chúa Trời. Vì người ta cứ tham lam, kiêu ngạo, say rượu, v.v., trong khi chúng ta có Phúc Âm để kéo chúng ta ra khỏi những tội lỗi này; chắc chắn đó là điều xấu hổ, và chúng ta không xứng với Phúc Âm này.

Thứ ba, vì chúng ta được gọi đến sự ăn năn. Vì như chúng ta được gọi bởi Phúc Âm, thì bởi Phúc Âm chúng ta cũng được gọi đến sự ăn năn; vì vậy chúng ta phải bước đi xứng đáng. Nghe một bài giảng, hay làm một bổn phận tốt lành, có đủ là sự ăn năn chăng? Không, không, những điều này không phải là những bông trái xứng với danh xưng sự ăn năn, Lu-ca 3:8. Tôi không muốn nói là không xứng đáng được ăn năn, mà là không xứng với danh xưng sự ăn năn. Vì một người chọc ngón tay vào mắt mình, và kêu lên: Lạy Chúa; điều này có xứng với danh xưng sự ăn năn chăng? Không, không, đó là một sự than khóc khác hẳn với điều này. Thật vậy, nhiều người ăn năn, nhưng họ ăn năn chưa đủ; họ phải sinh ra những bông trái xứng với sự ăn năn.

Thứ tư, vì nếu chúng ta không bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, thì sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sẽ không giữ chúng ta làm đầy tớ Ngài. Một chủ nhân, nếu khôn ngoan, sẽ không giữ một đầy tớ không chịu làm việc của mình; nếu chủ nhân có gia súc cần trông nom, và những việc khác ở ngoài cần làm, nếu đầy tớ cứ nằm ngủ suốt ngày, hay nằm ở quán rượu mà bỏ bê việc của chủ, chắc chắn, nếu chủ chỉ khôn ngoan theo đời, ông sẽ không giữ một đầy tớ như vậy. Trong I Sa-mu-ên 30,31, một người A-ma-léc đã đuổi đầy tớ mình đi vì nó bị bệnh; đó là cách đối xử tàn nhẫn; tuy nhiên, người nào không chịu bước đi xứng đáng, không chịu lo liệu trách nhiệm mà Đức Chúa Trời đã giao cho mình, thì không xứng làm đầy tớ của Đức Chúa Trời. Chúa có rất nhiều việc cần làm; các điều răn cần tuân giữ, các thánh lễ cần nhận lãnh, và rất nhiều công việc; mà Ngài há sẽ thuê đầy tớ rồi tự mình làm việc sao? Có ai nuôi chó mà lại tự mình sủa thay nó chăng? Người nào không chịu làm việc của Ngài thì không xứng với Đức Chúa Trời: vì vậy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sẽ đuổi chúng ta ra khỏi cửa, vì chúng ta bỏ việc Ngài, mà quay sang cãi cọ với nhau. Có sự chia rẽ nào giữa chúng ta? Có sự hờn giận nào giữa những người láng giềng với nhau? Có sự nguội lạnh nào trong tôn giáo, v.v.? Và Đức Chúa Trời có nhiều việc gấp cần hoàn thành; tại sao các điều răn của Ngài không được tuân giữ, các lời hứa của Ngài không được khao khát, các sự phán xét của Ngài không được kính sợ? Chắc chắn, Chúa mong đợi chúng ta lo liệu những việc này, và chúng ta là bất xứng, nếu chúng ta không làm chúng.

Thứ năm, nếu chúng ta không chịu bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, thì vì vinh hiển Ngài, Ngài sẽ cách chức chúng ta khỏi nơi thánh Ngài. Một chủ nhân giữ một đầy tớ làm mất danh dự mình thì chẳng có danh dự gì; như giữ một kẻ tà dâm, hay một kẻ gian manh lừa đảo; những người lương thiện sẽ nghĩ gì? Há chẳng phải chính người ấy cũng xấu xa, khi giữ những kẻ rách rưới như vậy quanh mình sao? Mọi sự sỉ nhục đều đổ lên chủ nhân. Cũng vậy, việc giữ những kẻ làm ô danh Đức Chúa Trời, khiến Phúc Âm của Đức Chúa Trời bị nói phạm bởi những người ở ngoài, ở trong vòng những người xưng mình theo danh Ngài, là điều không xứng với danh dự của Đức Chúa Trời. Ngay khi đầy tớ của Ê-li-sê lạm dụng ông, ông đã đuổi người ấy đi: Người ấy đi ra khỏi sự hiện diện của ông, v.v. II Các Vua 5:27. Người ấy không được ở lại với ông nữa; tại sao? Vì người ấy đã làm ô danh ông; và Na-a-man có thể nghĩ gì? Liệu giờ đây ông ta có muốn điều gì chăng? Mà ngay lúc này ông ta lại chẳng muốn gì; ông ta đã sớm hối tiếc về lòng tốt của mình. Dù Na-a-man không lập luận như vậy, nhưng ông ta có thể đã nghĩ như vậy, và, theo như chúng ta biết, ông ta đã có những ý nghĩ như vậy; nhưng dù sao đi nữa, Ghê-ha-xi đã làm ô danh chủ mình rất nhiều, và vì vậy chủ ông đã đuổi ông ra khỏi sự hiện diện của mình. Cũng vậy, nếu chúng ta không bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đuổi chúng ta ra khỏi cửa.

Hỡi những người là đầy tớ của Đức Chúa Trời, mà lại mắc phải sự dối trá, phá hoại lẫn nhau, hoặc sống thiếu tình yêu thương với nhau; đó là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, đó không phải là bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời: không, đó là làm ô danh Phúc Âm, và gieo tiếng xấu cho Phúc Âm. Vậy nên, vì liên quan đến vinh quang của Đức Chúa Trời, chúng ta phải bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời. Thế gian sẽ nghĩ gì, nếu những người xưng mình là tín hữu bước đi buông thả, và bị bắt gặp vấp ngã? Thế gian sẽ nói gì? Xin Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi làm người Thanh Giáo; tôi thà làm người Công giáo La Mã còn hơn: và như thế danh của Đấng Christ bị phạm thượng vì cớ các ngươi. Những người ấy nói: Nào, nào, tôi bảo đảm với các bạn về tất cả những điều này, thế mà hắn vẫn sẽ nói dối khi cần, dù hắn nói: Thật vậy. Và như thế tôn giáo và Phúc Âm của Đấng Christ bị người đời đặt thành vấn đề, cũng vì cớ các ngươi là những người không bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời; thậm chí, vì cớ điều này, Đức Chúa Trời không thể thuê đầy tớ làm công việc của Ngài. Hỡi những người yêu dấu, Đức Chúa Trời đã sai chúng ta ra đi thuê đầy tớ; nay nhiều người sẵn lòng đến, nhưng vì họ thấy và nghĩ rằng những người xưng danh Đấng Christ là kẻ giả hình, người Thanh Giáo, và kẻ đạo đức giả; nên họ nói như xưa kia người Ấn Độ đã nói về người Tây Ban Nha rằng: Nếu những người này là đầy tớ của Đấng Christ, tôi sẽ chẳng bao giờ làm đầy tớ của Ngài; cũng vậy, nếu những người này là đầy tớ của Đức Chúa Trời, xin Chúa giữ tôi khỏi họ. Ôi, đó là điều đáng nguyền rủa biết bao?

Thứ sáu, nếu chúng ta không bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, chúng ta xúc phạm Ngài nặng nề. Một người đáng trọng không thể chịu đựng dính dáng đến những điều không xứng đáng; và một Cơ Đốc nhân lại phục vụ Đức Chúa Trời theo cách không xứng đáng sao? Không một chủ nào, dù trên trời, dưới đất hay dưới địa ngục, lại muốn có một đầy tớ không xứng với mình; và đây là lý do người ta thề thốt, nói dối, và sống như ma quỷ nhập thể, bởi vì ma quỷ muốn họ xứng với địa ngục. Cũng vậy, thế gian để cho người ta lừa gạt và giả dối, không vì lý do nào khác ngoài việc thế gian muốn họ xứng với thế gian. Như vậy mọi chủ, dù là thế gian, xác thịt, hay ma quỷ, đều trông mong đầy tớ mình phải xứng với mình; vậy các ngươi có nghĩ rằng Chúa sẽ không muốn đầy tớ Ngài bước đi xứng với Ngài sao? Chớ bị lừa dối, Đức Chúa Trời không chịu nhạo báng đâu, Ga-la-ti 6:7. Ngươi đến nhà Ngài, nghe Lời Ngài, mà lại không vâng theo sao? Ngươi đến dự thánh lễ, mà ở nhà lại uống rượu, đánh bài và chơi xúc xắc sao? Ngươi mang danh là một Cơ Đốc nhân tốt, thế mà vẫn sống trong tội lỗi, ôm một dục vọng thầm kín, hoặc thề thốt, hoặc nói dối, hoặc phạm tội tà dâm. Hãy cẩn thận, ta nói, Đức Chúa Trời sẽ không chịu nhạo báng. Việc người ta mang danh là con cái của Đức Chúa Trời, mà lại không phục vụ và vâng lời Ngài, đó là chế nhạo Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không chịu nhạo báng.

Ôi, có người nói, cha tôi sẽ chẳng bao giờ bằng lòng, nếu tôi quá nghiêm khắc và tỉ mỉ; còn mẹ tôi thì không thể chịu nổi người Thanh Giáo. Một người khác nói, tôi không thể giữ con cái mình trừ khi tôi cho tiền sinh lãi, vân vân. Nhưng Đấng Christ phán gì? Kẻ nào yêu cha hay mẹ, vân vân, hơn ta, thì không xứng với ta, Ma-thi-ơ 10:37. Ngươi lý luận theo cách ấy, mà vẫn hy vọng làm Cơ Đốc nhân sao? Ngươi viện cớ tự trọng, mà vẫn hy vọng được coi là Cơ Đốc nhân sao? Đó là sự nhạo báng biết bao? Bản tính cũng ghê tởm điều đó.

Tôi nhớ một câu chuyện về một cậu bé, khi ở Lions, thấy hai người, một người cao mà mặc áo choàng ngắn, người kia thấp mà mặc áo choàng dài; và cậu cho rằng điều đó rất không cân xứng; thế là cậu lấy chiếc áo choàng dài mặc cho người cao, và chiếc áo choàng ngắn mặc cho người thấp, rồi cậu mới hài lòng. Vậy thì, có cân xứng chăng khi bất cứ ai trong chúng ta mặc những chiếc áo dài của Cơ Đốc giáo, mà lại ngắn ngủi trong sự vâng lời? Khi chúng ta mang danh là dân của Đức Chúa Trời, mà lại không cư xử cho phù hợp?

Tại chỗ này không có chỗ cho người Công giáo La Mã tự lập công đức cho mình; sứ đồ không có ý như vậy tại chỗ này; vì chúng ta không thuộc về chính mình, nên không thể lập công. Chúng ta được dạy cầu nguyện: Xin cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày; chúng ta không có một miếng bánh nào mà không phải cầu xin; và khi chúng ta đã làm hết sức mình, (mà ai làm được như vậy?) thế mà chúng ta cũng chỉ là đầy tớ vô ích. Nhưng giả sử chúng ta có thể lập công được mọi sự công chính; thế mà mọi khả năng của chúng ta đều từ Đức Chúa Trời mà đến. Lại nữa, giả sử chúng ta công chính, điều đó có ích gì cho Ngài? Nếu chúng ta thánh khiết, điều đó có ích gì cho Ngài? Nếu chúng ta bị hư mất, Ngài cũng chẳng tệ hơn, nếu chúng ta được cứu, Ngài cũng chẳng tốt hơn; nếu chúng ta giữ mọi điều răn của Ngài, thì việc Ngài cứu chúng ta vẫn là sự thương xót của Ngài. Ngài bày tỏ sự thương xót cho hàng ngàn người; cho ai? Không phải cho những kẻ phạm tội, mà cho những kẻ yêu mến ta và giữ các điều răn của ta, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:6. Đối với người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, việc Ngài cứu người ấy là tình yêu của Ngài, việc Ngài thương xót người ấy là tình yêu của Ngài. Giáo hội Rô-ma nói nhiều về việc lành của họ; nhưng trong lúc đó, tội lỗi của họ ra sao? Họ nên đi chịu khổ vì tội lỗi mình, rồi hãy đến nói về công đức; họ nói về công đức trước khi đã đền tội sao? Luật pháp phải được thỏa mãn trước đã; và khi họ đã chịu lửa địa ngục đời đời không dứt, lúc ấy hãy nói về công đức. Chúa không có ý rằng chúng ta phải bước đi xứng đáng để lập công gì: vì giả sử mọi sự đau khổ của đời này, và mọi sự tra tấn của thế gian mà mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời đã chịu, đều chất trên một người, và người ấy phải chịu hết; thế mà chúng vẫn không xứng với vinh quang sẽ được tỏ ra, Rô-ma 8:18. Vậy tại đây không có chỗ cho công đức của người Công giáo La Mã. Tuy nhiên chúng ta phải bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời một cách phù hợp; và nếu chúng ta không làm vậy, Chúa sẽ không nhận chúng ta. Các ngươi biết câu chuyện về các khách mời trong Phúc Âm, và họ được mời đến dự tiệc như thế nào; người này viện cớ này, người kia viện cớ khác; một người đã cưới vợ, không thể đến được, thế mà chắc chắn hắn có thể dẫn vợ theo; một người khác đã mua bò, vân vân. Nhưng tiếp theo trong bản văn là gì, Ma-thi-ơ 22. Những kẻ được mời đều không xứng đáng, vì vậy chúng sẽ không nếm bữa tiệc của ta. Cũng vậy, có người viện cớ cho tội lỗi mình rằng đó là bản tính của họ, hay dịp này dịp khác khiến họ thoái thác, họ không thể đến được. Không ai không xứng với Đức Chúa Trời sẽ nếm được sự thương xót của Đức Chúa Trời, hoặc trong sự tha tội, hoặc trong sự cứu rỗi; không, các ngươi chẳng nếm được chút gì về Đấng Christ, nếu các ngươi không bước đi xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ.

Chân lý của điều này sẽ tỏ ra trong phần Ứng dụng, nếu chúng ta xét xem sự bước đi xứng đáng này là gì.

Thứ nhất, chúng ta phải như thể chính bản tính của Đức Chúa Trời; chúng ta nên, như Phi-e-rơ nói, bày tỏ đức hạnh của Đấng đã gọi chúng ta, để chúng ta bày tỏ Đức Chúa Trời vinh hiển dường nào, Đấng Cứu Chuộc phước hạnh dường nào, và Đấng Phán Xét công chính dường nào mà chúng ta có, và ngưỡng mộ sự tốt lành của Ngài đã gọi chúng ta ra khỏi tối tăm vào ánh sáng vinh hiển này; và chúng ta phải thánh khiết như Ngài là thánh khiết, I Phi-e-rơ 1:15. Điều này phù hợp với bản tính của Đức Chúa Trời ra sao, khi chúng ta không bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là công chính, II Cô-rinh-tô 1:3, vậy chúng ta không xứng với Ngài biết bao khi chúng ta tàn nhẫn, không thương xót, và bất công? Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự bình an, I Cô-rinh-tô 14:33, vậy chúng ta không xứng với Ngài biết bao khi chúng ta sống trong sự hiềm khích với nhau? Chúng ta là hình ảnh của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta làm đẹp lòng Ngài, I Cô-rinh-tô 11:7. Thật là xấu hổ, sỉ nhục, và xúc phạm Đức Chúa Trời biết bao, khi chúng ta mang hình ảnh của Ngài, mà lại chẳng giống Ngài chút nào? Nếu một vị vua vinh hiển thấy một bức tranh méo mó về chính mình, chắc chắn vua sẽ khiến kẻ vẽ vua như thế phải khốn khổ: và chúng ta mang danh là hình ảnh của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của mọi vinh quang, mà lại đê hèn và ô uế, cẩu thả và biếng nhác, mà vẫn mang danh là hình ảnh của Đức Chúa Trời sao? Chúng ta xem Đức Chúa Trời ra gì? Đức Chúa Trời há sẽ không nổi giận, và cơn thịnh nộ của Ngài há sẽ không cháy như lửa sao? Sao, ta là kẻ say rượu, kẻ dâm đãng, vân vân, đây có phải là hình ảnh của ta không? Chắc chắn, Đức Chúa Trời không thể chịu đựng điều này.

Thứ hai, hãy xét mối quan hệ chúng ta có với Đức Chúa Trời; chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta là những kẻ được Cha sinh ra: Đức Chúa Trời há sinh ra quái vật sao? Đức Chúa Trời há sinh ra những đứa con như thế sao? Chúng ta xưng mình là đầy tớ của Đức Chúa Trời; nền tảng của mối quan hệ ấy là chúng ta ở dưới mệnh lệnh của Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời há đã truyền cho chúng ta thi hành các bổn phận của tôn giáo như thế sao? Không, không, hỡi những người yêu dấu; nếu chúng ta là đầy tớ, chúng ta phải ở dưới mệnh lệnh của Ngài. Chúng ta xưng mình là chiên trong đồng cỏ của Ngài; nhưng chúng ta có sống như thể được nuôi bằng các điều răn của Ngài không? Sống như thế có xứng với đồng cỏ chung mà Đấng Christ đã đặt chúng ta vào, tức là thức ăn phong phú của sự cứu rỗi, chăng? Điều đó không xứng biết bao? Nếu ta là cha, sự tôn kính ta ở đâu? Nếu ta là chủ, sự kính sợ ta ở đâu? Ma-la-chi 1:6. Chẳng phải điều này càng làm ô danh Đức Chúa Trời sao, khi một đứa con có một người cha đáng trọng, mà chính nó lại là kẻ thô lỗ? Chúng ta xúc phạm Đức Chúa Trời biết bao? Hãy tự xét mình xem chúng ta có bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời hay không. Tôi nói với những người xưng mình theo Phúc Âm; vì chắc chắn, những kẻ không xưng mình theo Phúc Âm đều không xứng đáng; các ngươi là những kẻ còn ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất chính, đều không xứng đáng.

Vì thứ nhất, Cơ Đốc giáo là một nghề. Bất cứ nghề nào ngươi theo, đó là nghề của ngươi: người ta có nói với một thầy thuốc rằng: sao, ông không thể giữ nghề thuốc cho riêng mình sao? Ông nhất thiết phải xưng nghề ấy sao? Hay người ta có đến với một thợ đóng giày mà nói: ông không thể giữ giày và nghề của mình cho riêng mình sao? Cũng vậy, Cơ Đốc giáo là một nghề, và ngươi không xứng với nó trừ khi ngươi công khai xưng nhận nó.

Thứ hai, nghề nghiệp để làm gì? Nó sẽ chẳng ích gì cho một người trừ khi người ấy xưng nhận nó; mỗi người trong nghề nghiệp của mình sống nhờ nghề nghiệp ấy; vậy, nếu người ấy sống nhờ nó, người ấy phải bước đi xứng đáng với nó. Một luật sư có thể chết đói dù có nghề nghiệp, nếu người ấy không xưng nhận nó: ngươi không bước đi trong nghề nghiệp hay sự xưng nhận nào sao? Chắc chắn, ngươi sẽ chẳng kiếm sống được gì nhờ nó?

Thứ ba, Cơ Đốc giáo là một Dòng tu. Nếu một người là người Công giáo La Mã, thế mà người ấy không thể là người dòng Phan-xi-cô, trừ khi người ấy xưng mình thuộc về Dòng ấy. Cũng vậy nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân, Đấng Christ là cha của dòng ấy. Chúa Giê-xu Christ là thầy tế lễ thượng phẩm của sự xưng nhận của chúng ta, Hê-bơ-rơ 3:1, Ngài là Cha của mọi Cơ Đốc giáo, và ngươi không thể là Cơ Đốc nhân, trừ khi ngươi xưng nhận Dòng ấy. Hãy để ánh sáng các ngươi soi sáng, vân vân, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán, bằng không các ngươi không bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời. Tôi nói điều này với những người xưng nhận Đấng Christ; vì một người có thể xưng nhận một nghề, mà lại không bước đi xứng đáng với nó.

Vì thứ nhất, nếu chúng ta bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, thì công sức của chúng ta đáp lại mọi phí tổn Đức Chúa Trời đã bỏ ra. Mảnh đất không xứng với công cày cấy, nếu nó không trả lại phí tổn đã bỏ ra cho nó; người học trò không xứng được nuôi dưỡng, nếu không đáp lại phí tổn của cha mẹ mình. Cũng vậy, hỡi những người yêu dấu, nếu các ngươi bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, hãy đáp lại những phí tổn Đức Chúa Trời đã bỏ ra với các ngươi. Đức Chúa Trời đã phải trả Con của Ngài để cứu chuộc các ngươi, vậy các ngươi được ích gì? Công việc của Thánh Linh Ngài đến để soi sáng chúng ta; công sức của các mục sư Ngài để dạy dỗ chúng ta: nay chúng ta được ích gì nhờ tất cả những điều này? Đức Chúa Trời đã phải tốn bao nhiêu sự thương xót để quyến rũ chúng ta, bao nhiêu sự phán xét để làm chúng ta kinh sợ, nhiều sự sửa phạt, và trên hết Ngài kiên nhẫn chịu đựng chúng ta; và đây là sự thương xót trên hết các sự thương xót. Một người sẽ phô bày mọi thứ mình có, trước khi phô bày sự kiên nhẫn của mình; một người có thể tỏ ra tử tế, và nếu bị xúc phạm nhiều, người ấy sẽ nói: sao, ngươi muốn thử sự kiên nhẫn của ta ư? Ta nói với ngươi, Đức Chúa Trời đã để sự kiên nhẫn của Ngài bị thử thách bởi chúng ta từ lâu, và Ngài đã bỏ ra rất nhiều phí tổn với chúng ta; nhưng chúng ta đã đáp lại chưa? Nếu chưa, chúng ta không xứng với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã tốn rất nhiều phí tổn để khiến các ngươi yêu thương nhau, mà vẫn còn sự hiềm khích sao? Đất tốt sinh ra thảo mộc tốt, dùng được, không chỉ thảo mộc, mà là thảo mộc phù hợp: cũng vậy nếu các ngươi là con cái tốt của Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ sinh ra bông trái phù hợp với Đức Chúa Trời; bằng không, nếu Đức Chúa Trời đã tốn bao nhiêu phí tổn như thế, mà các ngươi vẫn an phận, vẫn xa lạ với nhau, và chẳng tốt hơn chút nào, các ngươi gần bị rủa sả, công sức của các ngươi không sinh ích trong Lời, và như vậy các ngươi không đáp lại Đức Chúa Trời phí tổn Ngài đã bỏ ra với các ngươi. Tôi e rằng Đức Chúa Trời sẽ dời chân đèn của Ngài, hoặc nếu Ngài giữ nó lại, các ngươi sẽ phải chịu lòng cứng cỏi kèm theo: vì từ khi có những sự chia rẽ ấy, số tín hữu đã giảm sút ra sao? Khi nào có một người được cải đạo? Khi nào một kẻ dâm đãng hay kẻ say rượu được đổi mới, trừ khi là để tiến lên một bậc cao hơn trong tội lỗi? Không, không, Phúc Âm đã thôi sinh con; và chắc chắn đây là nguyên nhân; chúng ta không bước đi xứng đáng với Phúc Âm.

Thứ hai, nếu chúng ta bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, thì chúng ta bước đi với Đức Chúa Trời trong áo trắng. Ta có một vài danh, vân vân, Khải Huyền 3:4, vì họ xứng đáng, vân vân. Trong áo trắng, (tức là) trong tình yêu chân thật và sự thánh khiết, mặc áo trắng của sự tinh sạch, khoác lấy sự công chính của Đấng Christ: nhưng nếu các ngươi mang những phẩm chất đen tối của thế gian, các ngươi không bước đi xứng đáng, các ngươi không gây dựng chính mình, cũng không gây dựng người khác; lối bước đi này dành cho người đời, họ đứng yên tại chỗ trong tôn giáo; họ nghe mà không thực hành; đó là những phẩm chất đen tối; nhưng nếu các ngươi bước đi đúng đắn, các ngươi bước đi với ta trong áo trắng, Đức Chúa Trời phán; những kẻ bước đi xa cách, bước đi không xứng đáng, như những tên vô lại thấp hèn không được phép vào chầu vua.

Thứ ba, nếu chúng ta bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, chúng ta không làm thất vọng sự đánh giá của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đánh giá chúng ta là chân thành và không ô uế, như một trinh nữ tinh sạch không tì vết trong lòng; những kẻ được đổi mới, Chúa gọi tất cả những ai thuộc về Ngài bằng danh ấy. Nay nếu các ngươi bước đi sao cho thế gian có thể trách các ngươi về kiêu ngạo, tham lam, thù hận, hay bất cứ thói xấu nào khác; đó không phải là bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, mà là làm mất giá trị sự đánh giá của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời kể các ngươi là công chính, mà thế gian lại xét đoán các ngươi, và nói rằng các ngươi không công chính, và đó là vì cách cư xử xấu của các ngươi, và như thế sự phán xét của Đức Chúa Trời dường như không đúng. Những kẻ sẽ được kể là xứng đáng, vân vân, Lu-ca 20:35, những kẻ hưởng vinh quang của Đức Chúa Trời, được kể là xứng đáng; Đức Chúa Trời kể họ xứng đáng, Đấng Christ kể họ xứng đáng, lương tâm và thế gian kể họ xứng đáng: nhưng các ngươi có nghĩ rằng kẻ ác sẽ nói trong ngày cuối cùng rằng chúng xứng đáng không? Không, không, đó sẽ là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời.

Thứ tư, nếu chúng ta bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, thì chúng ta là những kẻ ăn xin nài nỉ thiết tha; kẻ ăn xin nào không xin thiết tha thì không xứng với của bố thí; cũng vậy chúng ta không xứng với sự thương xót, nếu chúng ta không cầu xin thiết tha: vậy hãy tỉnh thức và cầu nguyện luôn, để các ngươi được kể là xứng đáng, vân vân, Lu-ca 21:36.

Thứ năm, nếu chúng ta bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, thì chúng ta thêm sự hạ mình vào mọi bổn phận chúng ta làm cho Đức Chúa Trời. Đúng vậy, mọi lời cầu nguyện của chúng ta đều không được chấp nhận, trừ khi chúng xứng đáng; việc chúng ta nhận thánh lễ bị rủa sả trước mặt Đức Chúa Trời, trừ khi được thực hiện một cách xứng đáng; nhưng cũng không phải như thể có sự công chính nội tại nào trong con người; không, không. Lu-ca 7:6. Tôi không xứng đáng, tức là, tôi không nghĩ mình xứng đáng. Đây là sự xứng đáng của mọi công giá chúng ta, nếu chúng ta cầu nguyện trong đức tin, và thêm sự hạ mình vào lời cầu nguyện; chúng ta phải vâng lời Đức Chúa Trời, và thêm sự hạ mình vào đó, chúng ta phải thêm vào mọi bổn phận tốt lành sự hạ mình; để nếu chúng ta xứng đáng, chúng ta càng hạ mình hơn. Đây là một bổn phận có tầm quan trọng lớn; đó là một bổn phận mà nếu chúng ta không bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời trong sự hạ mình, chúng ta không có khả năng đón nhận Phúc Âm, cũng không được tha tội, nếu chúng ta không bằng lòng để Đấng Christ cai trị mình. Nếu nhà ấy xứng đáng, bình an của các ngươi hãy ở trên nhà ấy, Ma-thi-ơ 10:11. Sự bình an của các mục sư của Đức Chúa Trời là sự bình an cho lương tâm; và lương tâm được bình an, nếu tội được tha: vậy nếu nơi này, hội chúng này, không xứng đáng để được giảng về sự tha tội, họ không có khả năng đón nhận nó. Thế gian phải bị hạ xuống, ý riêng và dục vọng riêng phải bị bẻ gãy và chết đi, để làm theo ý Chúa muốn; người nào không chịu để Phúc Âm cai trị mình thì không có khả năng đón nhận Phúc Âm.

Ở vị trí thứ hai, chúng ta hãy xét, nếu chúng ta không bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, chúng ta bước đi xứng đáng với một điều gì khác; nếu không xứng với Đức Chúa Trời, thì xứng với địa ngục, sự báo thù, và sự định tội: chúng ta hãy chắc chắn rằng, bất cứ điều gì chúng ta bước đi xứng đáng, chúng ta sẽ nhận lấy điều ấy. Tôi không nói về sự xứng đáng theo tỷ lệ. Một người có thể ngu dốt, nếu người ấy bị coi là xứng với địa ngục, thì người ấy sẽ xuống địa ngục; không ai xuống địa ngục, ngoại trừ những kẻ không xứng với thiên đàng; và không ai lên thiên đàng, ngoại trừ những kẻ mang dấu hiệu của thiên đàng nơi mình. Hãy làm cho nó đầy máu (Đức Chúa Trời phán) Khải Huyền 16:6, như nó xứng với máu, Đức Chúa Trời sẽ cho nó máu đầy bụng; cũng vậy khi người ta cứ bước đi trong các đường lối tội lỗi của mình, họ xứng với điều gì, họ sẽ nhận điều ấy.

Thứ hai, các ngươi mắc tội với Đấng Christ, nếu các ngươi không bước đi xứng đáng với Đấng Christ. Bị coi hay bị kết tội khai man là điều đáng nguyền rủa đối với một người; nhưng bị coi hay bị kết tội về Đấng Christ, đó là điều lớn nhất trong mọi điều. Hỡi những người yêu dấu, các ngươi mắc tội với Đấng Christ, nếu các ngươi không bước đi xứng đáng với Đấng Christ: hãy xem điều đó trong một khía cạnh của đời sống Cơ Đốc nhân. Nếu một người nhận thánh lễ một cách không xứng đáng, người ấy mắc tội với Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 11:27. Nếu một người bước đi không xứng đáng trong bất cứ một bổn phận nào, người ấy mắc tội với Đấng Christ, và sự chết của Đấng Christ sẽ bị đổ lên người ấy: ôi, vậy những kẻ bước đi không xứng đáng trong mọi bổn phận của Cơ Đốc giáo sẽ ra sao? Giu-đa đã phản bội Đấng Christ, và ngươi mắc tội; Phi-lát đã kết án Ngài, và ngươi mắc tội; vân vân. Huyết Ngài nằm trên linh hồn ngươi, và ngươi sẽ phải trả lời về điều đó, nếu ngươi không được ở trong Đấng Christ. Như vậy các ngươi thấy, nếu chúng ta không bước đi xứng đáng trong một bổn phận, chúng ta mắc tội về tất cả.

Thứ ba, nếu các ngươi không bước đi xứng đáng với Đấng Christ, các ngươi sẽ bị định tội; án định tội ở trên các ngươi đời đời. Kẻ nào ăn và uống một cách không xứng đáng, thì ăn và uống sự định tội cho chính mình; và đây chỉ là một khía cạnh. Cũng vậy kẻ nào cầu nguyện, hay xưng danh Đấng Christ một cách không xứng đáng, bất cứ bổn phận nào, nếu một người không gắng sức làm điều đó cho phù hợp với Đức Chúa Trời, đó là sự định tội của người ấy. Tù nhân nào không xứng với sự ân xá, mà không chịu đứng theo các điều kiện của sự ân xá, và chịu sự cai trị của quan án, thì cũng vậy, các ngươi là những kẻ không chịu bước đi thánh khiết theo các điều kiện của Phúc Âm, các ngươi không xứng với sự tha tội, và các ngươi sẽ chẳng bao giờ hưởng được nó; vì Chúa biết trước ai là những người bước đi xứng đáng trước mặt Ngài. Đức Chúa Trời có con cái ở đây chăng, và họ có muốn được kể như vậy chăng? Hãy để họ bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, hãy để ánh sáng họ soi sáng, vân vân, hãy để họ gắng sức đền đáp phí tổn Đức Chúa Trời đã bỏ ra; hãy bước đi với Đấng Christ trong mọi đường lối của ngươi, vì đó là bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời trong mọi sự đẹp lòng. Hãy để điều này đủ cho phần Khuyên Bảo.

BÀI GIẢNG VI. Sự Cần Thiết của Việc Vâng Theo Phúc Âm – Phần II.

Cô-lô-se 1:10.

Để các ngươi bước đi xứng đáng với Chúa trong mọi sự đẹp lòng, sinh bông trái trong mọi việc lành.

Sứ đồ đã truyền đạt cho chúng ta các bổn phận khác nhau của việc bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, mà chúng ta đã nói đến; nay ông chuyển sang khai triển điều đó, và ông làm điều đó theo hai cách. Trước hết một cách tổng quát, trong mọi sự đẹp lòng; thứ hai một cách cụ thể, trong các bổn phận khác nhau mà chúng ta phải làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; tức là, bước đi xứng đáng, rồi sinh bông trái trong mọi việc lành, và tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời để đẹp lòng trong mọi sự (như trong nguyên văn).

Có người cho rằng mọi sự đẹp lòng phải được hiểu là làm đẹp lòng mọi người; nhưng đó sẽ là tội lỗi; vì nếu một người muốn làm vừa lòng người ta, người ấy không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vậy sứ đồ khuyên chúng ta làm gì? Phạm tội sao? Đức Chúa Trời cấm. Ông có muốn chúng ta gắng sức làm đẹp lòng mọi người sao? Đó chỉ là nịnh hót: không, không, trong nguyên văn không có chuyện như vậy; đó không phải là tính từ, trong mọi sự đẹp lòng, tức là, đẹp lòng mọi người: mà là danh từ, hướng đến mọi sự đẹp lòng, tức là, hướng đến mọi cách làm đẹp lòng: hãy gắng sức bước đi theo Phúc Âm, được hướng dẫn trong mọi đường lối theo ánh sáng của Phúc Âm, để các ngươi làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. Điều đó liên quan đến việc bước đi xứng đáng với Chúa, tức là, trong mọi cách làm đẹp lòng Chúa. Và điều này không phải là không thể;

Thứ nhất, vì Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời nghiêm khắc, mà là nhân từ, yêu thương và đáng mến, đầy lòng thương xót và nhân từ, một Đức Chúa Trời dễ làm đẹp lòng. Có những người mà người ta không thể làm đẹp lòng, họ quá hay bắt bẻ, đầy những lời chê trách, và quá thất thường, đến nỗi người ta không bao giờ làm đẹp lòng họ được; nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời nhân từ, đầy lòng thương xót, dồi dào trong sự tốt lành và chân lý, và vì vậy một người có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đúng vậy, nếu Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng lời một cách nghiêm khắc, sự thánh khiết một cách nghiêm khắc, vân vân, nếu Ngài làm như vậy, thì việc làm đẹp lòng Ngài sẽ là không thể, lúc ấy Ngài hẳn phải có những đầy tớ khác chúng ta; nhưng Chúa đối xử bằng những điều kiện dễ dàng, Ngài đòi hỏi sự vâng lời theo Phúc Âm: khi đường lối của một người làm đẹp lòng Đức Giê-hô-va, người khôn ngoan nói, Châm Ngôn 16:7, tại đó chúng ta có thể lưu ý rằng một người có thể bước đi sao cho đường lối mình làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Thứ hai, vì Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời nghiêm khắc, nên có một đường lối để bước đi mà nhờ đó chúng ta có thể làm đẹp lòng Ngài, và đó là đường lối bước đi chân thành. Đó là lời khuyên của Đức Chúa Trời cho Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 17:1. Chúng ta phải trung tín trong ơn gọi của mình: hãy xem điều đó nơi Đa-vít; tôi sẽ tôn cao Đức Chúa Trời bằng sự tạ ơn, và điều này cũng sẽ làm đẹp lòng Đức Giê-hô-va, vân vân, Thi Thiên 69:31. Biết ơn và vâng theo điều răn của Ngài là đường lối làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Thứ ba, Chúa đã chỉ cho chúng ta đường lối này; Ngài có thể tùy ý có nói cho chúng ta biết điều gì sẽ đẹp lòng trước mặt Ngài hay không; Ngài có thể để mặc chúng ta tự tìm hiểu điều đó, hoặc Ngài có thể đày chúng ta xuống địa ngục vì sự ngu dốt của chúng ta về điều đó; Ngài có thể tùy ý có đến dạy chúng ta vỡ lòng hay không. Giống như một người chủ trong một vở hài kịch, khi đầy tớ không thể làm vừa lòng mình, đầy tớ nói: xin chủ cho tôi biết tôi phải làm gì để làm chủ vừa lòng; không, chủ nói, này tên kia, ngươi tự lo liệu lấy; cũng vậy Đức Chúa Trời có thể bắt chúng ta tự lo liệu lấy, và điều đó cũng rất công bằng; nhưng tại đây tình yêu của Đức Chúa Trời tỏ ra; vì như có một đường lối, Ngài cũng đã chỉ cho chúng ta đường lối này, phán rằng đây là con yêu dấu của ta, hãy nghe người, Ma-thi-ơ 17:5. Như thể Ngài phán: hãy đến với Con ta, Người sẽ bảo các ngươi phải làm gì để làm đẹp lòng ta, vì trong Người ta đã hài lòng; Ngài không phán cùng với Người, dù điều đó cũng đúng, nhưng chỉ mới nửa ý nghĩa; mà là trong Người; hãy đến với Người, chịu sự cai trị của Người, được ghép vào Người, đây là đường lối các ngươi phải theo để làm đẹp lòng ta; đây là Con yêu dấu của ta.

Cuối cùng, vì Đức Chúa Trời đã chỉ cho chúng ta đường lối này, nên cũng có những người đã bước đi trong đường lối này trước chúng ta. Con cái của Đức Chúa Trời, trong mọi thời đại đã gắng sức làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và đó như một đứa con gắng sức làm đẹp lòng cha mình, Hê-bơ-rơ 11:5.

Như vậy các ngươi thấy việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là có thể.

Thứ hai, vì việc đó là có thể, nên đó cũng là một bổn phận thích hợp, thật rất thích hợp khi tất cả chúng ta đều gắng sức làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Vì thứ nhất, Đức Chúa Trời là một vị vua vĩ đại; nay các bậc vĩ nhân, các ngươi biết, đều muốn được làm vừa lòng. Một người không thể nói với một bậc vĩ nhân mà không nói rằng nếu điều đó làm ngài vừa lòng. Ê-xơ-tê 1:19. Nếu điều đó làm vua vừa lòng, vân vân, những kẻ có sự vĩ đại đều trông đợi lối nói ấy; và điều đó là thích hợp, sự vĩ đại phải có bạn đồng hành của nó, tức là được làm vừa lòng. Nay ai vĩ đại như Đức Chúa Trời? Và vì vậy các đầy tớ của Ngài làm đẹp lòng Ngài là điều thích hợp.

Thứ hai, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời vĩ đại, nên sự vui lòng của Ngài là sự vui lòng tốt lành, do đó Ngài đáng được làm đẹp lòng; vì vậy nó được gọi là sự vui lòng tốt lành của ý muốn Ngài, Ê-phê-sô 1:5. Bất cứ điều gì là sự vui lòng của Đức Chúa Trời, điều đó luôn luôn tốt lành, do đó Ngài đáng được làm đẹp lòng, vì điều đó luôn luôn hợp với lý trí; không phải lúc nào chúng ta cũng nên làm đẹp lòng loài người, vì nhiều khi họ gian ác trong những ham muốn của họ. Hãy xem điều đó nơi A-suê-ru: sự vui lòng của ông có lúc là tiêu diệt hoàn toàn người Giu-đa; vua Đa-ri-út vui lòng đóng ấn một sắc lệnh thờ thần tượng; Pha-ra-ôn vui lòng bắt dân của Đức Chúa Trời làm những công việc nặng nhọc, và Hê-rốt vui lòng giết Gia-cơ, và người Giu-đa cũng vui lòng như vậy; như vậy các ngươi thấy mọi sự vui lòng của họ đều gian ác; thật vậy, mọi người, sự vui lòng của họ không phải lúc nào cũng tốt lành, và vì vậy không phải lúc nào cũng thích hợp để làm đẹp lòng họ; nhưng Đức Chúa Trời luôn luôn tốt lành, và vì vậy việc Ngài luôn luôn được làm đẹp lòng là hợp với công bằng.

Thứ tư, nếu chúng ta không làm, những bậc trên chúng ta sẽ làm, và vì vậy chúng ta nên làm là điều thích hợp; Đấng Christ đã và đang là bậc trên chúng ta, và Ngài đã làm những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, Giăng 8:29. Các thiên sứ trên trời cho rằng điều đó là thích hợp, họ chúc tụng Đức Giê-hô-va, và họ cũng là những bậc trên chúng ta, xem Thi Thiên 103:21. Nếu những đấng ấy cho rằng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là thích hợp, thì chúng ta phục vụ và làm đẹp lòng Ngài càng thích hợp hơn biết bao. Chúng ta lý luận như vầy: ngươi sẽ không làm theo điều ta truyền cho ngươi sao? Những bậc trên ngươi sẽ làm: vậy các ngươi thấy họ là những bậc trên chúng ta, những người sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Thứ năm, việc đó rất phù hợp với lương tâm của chúng ta; vì nếu chúng ta không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, lương tâm chúng ta sẽ trách cứ điều đó. Nếu lương tâm chúng ta không định tội chúng ta, vân vân, I Giăng 3:21, thì chúng ta làm những điều đẹp lòng trước mặt Ngài; việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời được đặt ra như một điều làm đẹp lòng lương tâm chúng ta; và chúng ta có thể mong muốn một bổn phận thích hợp hơn điều mà chính chúng ta sẽ buộc tội mình phản loạn nếu chúng ta không thuận theo nó chăng? Việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là như vậy; lương tâm mọi người tự nhiên đều cho rằng Đức Chúa Trời phải được làm đẹp lòng; chúng ta đọc thấy trong các sách ngoại giáo bao nhiêu lần câu: nếu điều đó làm đẹp lòng Đức Chúa Trời? Và đó là một cụm từ thông thường trong miệng hầu hết mọi người, và vì vậy là một bổn phận thích hợp.

Thứ sáu, đó là một bổn phận rất phù hợp với xã hội loài người; nếu mọi người đều gắng sức làm đẹp lòng Đức Chúa Trời thì sẽ không có thù hận, không có nói xấu, không có cãi vã: ôi, chúng ta có thể sống một đời sống phước hạnh biết bao nếu chúng ta gắng sức làm đẹp lòng Đức Chúa Trời? Đây là nền tảng thật của mọi tình bằng hữu tốt đẹp: nhưng lý do người Giu-đa chống lại mọi người là gì? Đó là điều này, vì họ không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:15, khi mỗi người làm đẹp lòng chính mình trong dục vọng và ham muốn của mình, thì ắt phải có sự chống đối giữa loài người; vì ý muốn của người này chống lại ý muốn của người kia; người này muốn điều này, người kia muốn điều kia; nhưng nếu mọi người đều quy ý muốn mình về ý muốn của Đức Chúa Trời, và đồng ý làm một, thì sẽ không có sự chống đối giữa loài người.

Thứ ba, vì đó là một bổn phận có thể và thích hợp, nên đó cũng là một bổn phận rộng lớn; nó trải dài, như các nhà bình giải nhận xét, trong mọi tư tưởng, lời nói và việc làm của chúng ta. Nó phải được thực hiện mọi lúc và mọi nơi, và trong mọi phương diện. Tôi nói đó là một bổn phận rộng lớn, và tôi sẽ chỉ ra điều đó trong sáu điều.

Thứ nhất, đó là mục đích của mọi bổn phận của chúng ta; có bổn phận nào cho một Cơ Đốc nhân đảm nhận, mà người ấy không phải làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong đó? Tại sao chúng ta nghe, cầu nguyện, nhận thánh lễ, tin, ăn năn, chịu sỉ nhục vì cớ Đấng Christ, mà không phải để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời? Tại sao con cái phải vâng lời cha mẹ, mà không phải để trong đó làm đẹp lòng Đức Chúa Trời? Tôi không thể đảm nhận bổn phận nào; nhưng nếu tôi muốn làm đúng, tôi phải đặt ra mục đích này, là để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Thứ hai, nó rộng lớn ở chỗ nó là bổn phận được chấp nhận nhất trong mọi bổn phận; và thật vậy nó là hình thức và sự sống của mọi việc làm; lời cầu nguyện là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong hành động ấy; việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là điều đặt sự sống vào bổn phận chúng ta đảm nhận, Phi-líp 4:18, sứ đồ kết hợp hai điều này, được chấp nhận và rất đẹp lòng; và chúng khó có thể tách rời; nếu bất cứ của lễ nào rất đẹp lòng, ắt nó phải được Đức Chúa Trời chấp nhận; vì vậy nó đẹp lòng, vì nó khiến mọi bổn phận đều được chấp nhận.

Thứ ba, nó rộng lớn ở chỗ nó không bị giới hạn vào nơi chốn hay thời gian, chúng ta không chỉ phải tin kính tại Hội Thánh, mà còn ở nhà nữa; không chỉ cư xử đoan trang trong đoàn thể của những người tin kính, mà chúng ta phải thánh khiết trong mọi đoàn thể, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời ở mọi nơi; chúng ta phải gắng sức làm đẹp lòng Ngài ở bất cứ nơi nào chúng ta ở; đó là một bổn phận không bị giới hạn vào bất cứ nơi nào; một người có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời tại một bài giảng mà lại làm mất lòng Ngài ở ngoài bằng sự say rượu và dâm đãng, vân vân, sao? Chúng ta có nghĩ rằng mình làm đẹp lòng Đức Chúa Trời tại một nơi mà chúng ta không dám vì xấu hổ mà thốt ra những lời khó nghe, mà vào lúc khác, và tại nơi khác, lại chịu đựng mọi sự gian ác chăng? Đó không phải là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà ngược lại. Không, không; nó không bị giới hạn vào thời gian, cũng không vào nơi chốn; chúng ta phải làm đẹp lòng Đức Chúa Trời không chỉ trong giờ cầu nguyện, mà cả khi cầu nguyện đã xong; không chỉ trong giờ giảng, mà cả khi bài giảng đã xong. Vậy hãy gắng sức làm đẹp lòng Đức Chúa Trời mọi lúc; không chỉ vào các ngày Chúa Nhật, mà cả vào các ngày trong tuần nữa; nhiều người sẽ đọc vào ngày Sa-bát, mà chẳng bao giờ đọc vào lúc khác; nhưng đây là một bổn phận phải thực hiện mọi lúc; nó không như việc nghe giảng, vốn không thể thực hiện luôn luôn: không, đó là một bổn phận chung, những điều phổ quát của Aristotle: và Thi Thiên 116:9. Tôi sẽ bước đi trước mặt Đức Giê-hô-va, vân vân. Placebo Dominum, tức là sẽ làm đẹp lòng Đức Giê-hô-va trong đất kẻ sống. Điều này chứa đựng tổng kết của mọi tôn giáo.

[Phản đối.] Sự rộng lớn của nó tỏ ra ở chỗ nó ở trong mọi sự: nó còn rộng lớn hơn bổn phận của đầy tớ làm đẹp lòng chủ mình; thế mà đầy tớ phải gắng sức làm đẹp lòng chủ mình trong mọi sự, Tít 2:9. Nhưng nếu đầy tớ phải làm đẹp lòng chủ mình trong mọi sự, thì bổn phận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời có thể rộng lớn hơn bằng cách nào? [Đáp.] Đúng vậy, đầy tớ phải làm đẹp lòng chủ mình trong mọi sự, (tức là) trong mọi điều được Đức Chúa Trời truyền dạy; bằng không họ không được phép; vì khi điều ấy bị Đức Chúa Trời cấm, thì đó chẳng qua là sự thiếu vắng của điều ấy. Tội lỗi là những sự thiếu vắng: một thần tượng chẳng là gì cả; mọi tội lỗi đều như thần tượng, chúng chẳng là gì cả; đó không phải là một hành động, mà là sự thiếu vắng hình ảnh của Đức Chúa Trời đáng lẽ phải có ở đó, và sự thiếu vắng tính phù hợp với Lời trong mọi sự không trái với Lời: bổn phận làm đẹp lòng loài người phải bị giới hạn trong một bổn phận khác, nhưng chúng ta phải làm đẹp lòng Đức Chúa Trời không giới hạn.

Thứ năm, nó rộng lớn ở chỗ nó là một bổn phận đời đời; nó sẽ vẫn là một bổn phận, khi các bổn phận khác chấm dứt. Cầu nguyện, tin, ăn năn, khóc lóc và than van, vân vân, phải chấm dứt, khi con cái của Đức Chúa Trời lên thiên đàng; họ không phải cầu nguyện nữa, không phải kiêng ăn nữa; không, các bổn phận này phải chấm dứt; nhưng đây là và phải là một bổn phận khi họ đã chết và qua đi, đó là một bổn phận đời đời, đó là điều chúng ta phải mang đến mồ mả, phải, mang sang thế giới khác cùng chúng ta. Nó là bông trái của mọi bổn phận khác; chúng ta được thử thách bằng cầu nguyện và nghe giảng, vân vân, như bằng thời gian học việc, để chúng ta học nghệ thuật làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cách tốt lành; nếu chúng ta chưa học được nghệ thuật này, chúng ta không có khả năng bước vào sự sống, cho nên theo một nghĩa nào đó nó cao hơn các điều răn: chúng ta sẽ giữ các điều răn, để chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; đây là vương miện của mọi sự vâng lời của chúng ta, không phải như thể nó có thể lớn hơn, mà việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong những điều này là kết quả tột cùng của mọi sự vâng lời của chúng ta đối với Đức Chúa Trời.

Thứ sáu, nó rộng lớn ở chỗ nó là toàn bộ bổn phận của con người mới; chỉ những người mới trong Đấng Christ mới có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, những người chưa tái sinh không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; dù họ bố thí, vân vân, nhưng nếu họ không phải là những kho tàng mới, họ không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; dù họ làm những hành động, dù tốt đẹp đến đâu về cách thức hay ý nghĩa, nhưng chúng vẫn vô giá trị trong tay một người chưa tái sinh. Những kẻ ở trong xác thịt không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:8. Ngài không nói về những người đã kết hôn; vì Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét đã kết hôn, và họ đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: nhưng những kẻ bước đi theo xác thịt như những người chưa tái sinh, chưa nên thánh, chưa được thanh tẩy, những kẻ sống trong tội lỗi, không ai trong số họ có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Như vậy các ngươi thấy đó là toàn bộ bổn phận của con người mới.

Thứ tư, như bổn phận này là điều có thể làm được, thích hợp, và rộng lớn, thì nó cũng là một bổn phận cần thiết. Sứ đồ đặt một chữ "phải" và một chữ "nên" lên trên nó, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:2. Việc ấy phải được làm, có một sự cần thiết đặt trên nó. Việc ấy phải được làm.

Vì thứ nhất, chúng ta không có ân điển cứu rỗi, trừ khi chúng ta gắng sức làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; ân điển đến từ sự vui lòng của Đức Chúa Trời, và ân điển đi đến sự vui lòng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vui lòng về hình ảnh của Ngài, và ân điển là hình ảnh của Đức Chúa Trời: Vậy thì, nếu một người không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là vì người không có ân điển: Ngươi tưởng rằng Đấng Christ đã chết vì ngươi, ngươi tưởng một điều dối trá, tại sao vậy? Ngươi không có ân điển cứu rỗi. Hãy có ân điển, Sứ đồ nói vậy, để chúng ta có thể phục vụ Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12, như thể ông muốn nói, không có ân điển thì không thể nào làm đẹp lòng Ngài: vì vậy các bạn thấy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là điều rất cần thiết, nó cần thiết như ân điển vậy, và không có nó thì chúng ta bị hư mất.

Thứ hai, nếu chúng ta không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, chúng ta có thể thấy mình ở trong tình cảnh thê thảm dường nào; nếu Đức Chúa Trời không vui lòng tha cho chúng ta, chúng ta không thể được cứu. Nay một người chắc chắn sẽ làm vui lòng kẻ có thể treo cổ mình nếu hắn muốn; người sẽ không chuốc lấy sự không vui lòng của kẻ ấy. Công Vụ 12, khi Hê-rốt không vui lòng, họ đã gắng sức xoay đi sự không vui lòng của ông, và kết bạn; cũng vậy chúng ta lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, và vì vậy linh hồn, thân thể, và hạnh phúc đời đời hay sự hủy diệt của chúng ta đều lệ thuộc vào Đức Chúa Trời; và nếu Ngài không vui lòng, chúng ta là những kẻ khốn khổ có thể trông mong lợi ích gì? Ngươi muốn được thương xót, mà lại không muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời sao? Ngươi sẽ bị lừa dối. Vì Ê-xơ-tê làm vui lòng vua, nên vua đã tỏ lòng nhân từ cùng nàng; và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tỏ lòng nhân từ cùng chúng ta, trừ khi chúng ta làm đẹp lòng Ngài. Không có người nào điên rồ đến nỗi chất đầy ơn huệ lên đầu một kẻ không chịu làm vui lòng mình; làm sao chúng ta có được sự vui lòng của Đức Chúa Trời, khi chúng ta không tìm cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời? Trước khi Hê-nóc được cất lên, có lời rằng ông đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:5. Đức Chúa Trời hẳn đã không đem ông lên thiên đàng, nếu Ngài đã không vui lòng về ông. Vậy trước khi Ngài cất ngươi từ đất lên trời, trước khi Ngài giải cứu ngươi khỏi sự định tội, ngươi phải chắc chắn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Thứ ba, nếu chúng ta không gắng sức làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời biết chúng ta luôn ở trong những hiểm nguy vô hạn dường nào; buổi sáng Ngài có thể đánh vỡ đầu chúng ta, hoặc chúng ta có thể chết và hư mất trong giấc ngủ, hay trong bất cứ việc làm nào; Đức Chúa Trời biết tai họa nào có thể giáng trên chúng ta nếu chúng ta không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nếu một người tỏ ra là kẻ phản nghịch cùng vua, Đức Chúa Trời biết vua sẽ làm gì cho kẻ ấy; cơn thịnh nộ của vua như tiếng gầm của sư tử; Ôi vậy thì sự không vui lòng của Đấng phán xét kẻ sống và kẻ chết là dường nào? Nếu Đức Chúa Trời không vui lòng về chúng ta, Đức Chúa Trời biết chúng ta sẽ ra sao, chúng ta không thể ăn một bữa ăn cách an toàn, chúng ta có thể bị nghẹn mà chết, theo như chúng ta biết; chúng ta không thể an toàn một giây phút nào; Có thể chính lúc này là lúc Ngài định làm nhục ngươi, giáng sự mục nát trên lòng ngươi; Có thể Ngài sẽ giáng lời rủa sả của thiên đàng trên ngươi trước khi ngươi về đến nhà và không còn được thấy nữa; nhưng nếu ngươi làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Truyền Đạo 9:7, dù điều gì xảy đến cũng được, không điều gì có thể xảy đến cách trái ngược cho những kẻ làm đẹp lòng Chúa, nhưng nếu đường lối ngươi không làm đẹp lòng Chúa, ngươi sống trong tình trạng đáng bị định tội.

Có phải bổn phận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là khả thi, thích hợp, rộng lớn, và cần thiết như vậy chăng? Vậy thì ở đây ba hạng người bị lên án,

Trước hết là những kẻ không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Các bạn có nghĩ rằng điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời chăng, khi có quá nhiều quán rượu trong thị trấn, hay ở bất cứ nơi nào như nơi này, nơi Phúc Âm đã được giảng dạy bấy lâu, khi có quá nhiều kẻ Ê-sau gian ác bước đi theo sự cứng cỏi của lòng mình? Các bạn có nghĩ rằng điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời chăng, khi các bạn nghĩ xấu về những người nghĩ tốt nhất về Lời Chúa? Các bạn nghĩ có phải điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất chăng, khi các bạn có những đường lối vô độ trong gia đình mình, đến nỗi sau bao nhiêu sự giảng dạy, mà nhiều người trong các bạn vẫn còn ở trong tội lỗi mình? Điều này có làm đẹp lòng Đức Chúa Trời chăng? Ôi hãy suy xét các bạn chuốc lấy điều gì cho mình, tức là cơn thịnh nộ, phải, cơn thịnh nộ đến tột cùng. Thật là điều đau đớn cho một người khi chuốc lấy cơn thịnh nộ của vua trên mình; Các ngươi sẽ không làm điều này, nếu không muốn chịu sự không vui lòng của chúng ta. Vậy thì hãy làm đi, nếu các ngươi dám. Nếu cơn thịnh nộ của vua đã lớn lao và đáng sợ như vậy; vậy thì cơn thịnh nộ (và đến tột cùng) của Đức Chúa Trời hằng sống là dường nào? Sự hủy diệt và định tội đến tột cùng; Đức Chúa Trời sẽ không tỏ sự thương xót cho những kẻ không có lương tâm làm đẹp lòng Ngài.

Thứ hai, điều này lên án những kẻ làm đẹp lòng loài người. Nếu làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là cần thiết như vậy, thì những kẻ xu nịnh người ta sẽ ra sao, vì có những kẻ như vậy, và lại quá nhiều trong vòng chúng ta, là những kẻ đi mách lẻo, vân vân? Tại sao vậy? Vì chúng muốn làm đẹp lòng người này người kia: Những kẻ như vậy có nhiều trong số con cái và đầy tớ của các bạn ở các quán rượu, là những kẻ có thể rót hết vò này đến vò khác, và ấy là vì chủ chúng muốn như vậy: Nhưng việc này cuối cùng sẽ ra sao? Nếu tôi làm đẹp lòng loài người, vân vân, Ga-la-ti 1:10. Nếu không phải là đầy tớ của Đức Chúa Trời hay của Đấng Christ, thì tôi ắt phải là đầy tớ của ma quỷ. Tôi, chính tôi là Phao-lô, nếu tôi tìm cách làm đẹp lòng loài người, tôi chẳng phải là đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ.

Thứ ba, điều này cũng lên án những kẻ làm đẹp lòng chính mình. Có nhiều kẻ tự làm vui lòng mình, là những kẻ bước đi theo ý riêng, sự tự phụ, dục vọng riêng, và tình cảm riêng của mình. Uống rượu làm vui lòng chúng, khoác lác làm vui lòng chúng, chơi xúc xắc và chơi bài làm vui lòng chúng; Lướt qua các lễ nghi của Đức Chúa Trời cách hời hợt làm vui lòng chúng; tại sao vậy? Vì chúng còn có những việc khác phải làm. Ôi hãy suy nghĩ, tôi nài xin các bạn, các bạn chuốc lấy sự ác ghê gớm dường nào trên đầu mình, hỡi những kẻ tự làm vui lòng mình; Các bạn kéo xuống trên mình hơn cả sự định tội mau chóng. Làm sao điều ấy có thể được, các bạn sẽ nói? Phải, một người có thể kéo xuống hơn cả sự định tội trần trụi; sự định tội gấp đôi thì hơn sự định tội đơn; nay nếu các bạn làm vui lòng chính mình, sống tùy ý mình, làm tùy ý mình, các bạn chuốc lấy trên mình sự định tội kèm theo tai họa. Đức Chúa Trời sẽ giữ mọi kẻ ác cho ngày phán xét để trừng phạt chúng, II Phi-e-rơ 2:9, nhưng nhất là những kẻ tự làm vui lòng mình, là những kẻ Ngài đánh dấu đặc biệt; như thứ nhất, những kẻ ô uế; 2. Những kẻ phản nghịch cùng Đức Chúa Trời; 3. Những kẻ kiêu ngạo, là những kẻ xây lâu đài trên không (như chúng ta thường nói) trên sự thương xót của Đức Chúa Trời; 4. Ngài kể những kẻ cứng đầu, trong nguyên văn là những kẻ tự làm vui lòng mình (tức là) khi một người theo ý riêng và sự vui thích của mình. Đây là những kẻ Đức Chúa Trời sẽ quăng vào sự định tội trước hết: đó là chuốc lấy sự định tội, và hơn cả sự định tội trên ngươi. Và như vậy, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, các bạn đã thấy việc triển khai Điểm này.

BÀI GIẢNG VII. Lời Cảnh Báo Chống Lại Sự Ăn Năn Muộn Màng.

Lu-ca 23:42.

Và người đã nói cùng Chúa Giê-xu rằng: Lạy Chúa, xin nhớ đến tôi khi Ngài đến trong nước Ngài.

Điều này được nói ra từ người trộm lành trên thập tự giá, và người đã nói rằng, vân vân. Những trường hợp ngoại lệ không bao giờ làm thành một quy tắc chung: Quy tắc thông thường là thế này, Đời sống của một người ra sao, thì sự chết của người cũng vậy. Đó là một châm ngôn thông thường, và nó đúng như nó thông thường, Đời sống thế nào, kết cục cũng vậy; một đời sống tốt không thể nào không có một sự chết tốt, và một đời sống gian ác thì có một kết cục đáng rủa sả: đó là quy tắc thông thường.

Tuy nhiên có những trường hợp ngoại lệ mà trong đó có thể khác đi, và những trường hợp này được quy về bốn đầu mục.

Thứ nhất, khi Đức Chúa Trời vui lòng tỏ ra đặc quyền vương giả của Ngài, Ngài có thể cải hóa một người vào hơi thở cuối cùng, và ban cho kẻ sau cùng cũng như cho kẻ đầu tiên, Ma-thi-ơ 20:14, ân điển của Ngài là của Ngài, Đấng Christ là của Ngài, thiên đàng là của Ngài, và Ngài có thể làm với của Ngài tùy ý Ngài; đây là đặc quyền của Đức Chúa Trời; như một vua có thể tha cho một kẻ phản nghịch già nua từng bị đánh bại, và nhờ đó tỏ ra đặc quyền của mình: nhưng điều này không phải là thông thường.

Thứ hai, khi một tội nhân chưa từng có phương tiện cứu rỗi trong đời này, mà chỉ có vào lúc chết; như khi S. Phao-lô đến Cô-rinh-tô, có nhiều người đang nằm trên giường chết, S. Phao-lô đã cải hóa một số người trong bọn họ, I Cô-rinh-tô 15:29. Than ôi, trước kia họ là người ngoại giáo, họ chưa từng có phương tiện cứu rỗi trước kia; thế mà Chúa đôi khi vui lòng bước vào và cải hóa một tội nhân chưa từng có phương tiện trước kia: nhưng trường hợp này cũng không phải là thông thường; vì nay chúng ta có phương tiện và sức khỏe.

Thứ ba, khi xảy ra việc một tội nhân được làm thành một tấm gương cho cả thế gian, như khi một tên trộm bị đưa lên giá treo cổ, và Chúa cải hóa hắn: Và theo như chúng ta biết, đây có thể là trường hợp của A-can, Giô-suê 7:25, có lẽ ông đã được cải hóa, khi những hòn đá bay quanh tai ông.

Một trường hợp ngoại lệ khác là, khi Chúa có thể được tôn vinh bởi sự chết của một người, nhiều như Ngài đã bị sỉ nhục bởi đời sống của người ấy. Trong trường hợp như vậy, một số người sống, và Chúa vui lòng ban cho sự ăn năn để được sống: Và đây là trường hợp của tên trộm này; hắn đã tôn vinh Đức Chúa Trời nơi sự chết của mình, (như các bạn sẽ thấy trong sự ăn năn của hắn) nhiều như nhiều người mà đời sống đã được dùng trọn trong sự thánh khiết.

Những đặc ân của một ít người không làm thành quy tắc chung; người ta đối xử với sự ăn năn (như một nhà thần học nói) như họ đối xử với di chúc của mình, họ hoãn chúng lại đến hơi thở cuối cùng; cũng vậy họ hoãn sự ăn năn lại đến giờ cuối cùng, giống như A-hi-tô-phel, là người chẳng hề sắp đặt nhà mình cho có thứ tự cho đến khi ông đi thắt cổ tự vẫn. Như người ta nói về con rắn, nó bò cong queo suốt những ngày đời nó, và khi chết thì nó duỗi thẳng ra: Cũng vậy nhiều người bước đi cách quanh co trong khi còn khỏe mạnh, rồi để sửa thẳng mọi sự, họ kêu xin Chúa thương xót khi đang hấp hối, như cây sồi già, chẳng bao giờ mềm ra cho đến khi chết và mục nát; cũng vậy họ chẳng bao giờ làm mềm lòng mình bằng sự ăn năn, cho đến khi thấy mình phải chết, rồi họ lần tràng hạt và nói, Chẳng phải tên trộm đã được cải hóa vào lúc cuối cùng sao? Và chẳng phải tên trộm trên thập tự giá đã tìm được sự tha thứ sao? Vậy thì tại sao ta lại không được? Như vậy họ nương dựa vào gương của sự cải hóa của tên trộm. Tôi dám cả gan nói rằng, tên trộm này trong đời mình chưa từng trộm nhiều của cải bằng số linh hồn mà gương của hắn đã trộm khỏi thiên đàng sau khi hắn chết. Vì vậy tôi đã chọn bản văn này, để cho tất cả các bạn biết rằng sự ăn năn của tên trộm này không phải là điều thông thường, không, đối với chúng ta nó là một điều kỳ diệu ngoại lệ, và vì vậy không thể tin cậy vào nó; Vì, một người lơ là trong khi còn khỏe mạnh, hy vọng sẽ được ăn năn vào lúc cuối cùng, là điều hư không.

Nay sự ăn năn này của hắn là ngoại lệ, tôi chứng minh điều ấy bằng năm luận cứ.

Thứ nhất, vì đó là một trong những phép lạ của sự thương khó của Đấng Christ: nay sự thương khó của Đấng Christ đầy những phép lạ, và chúng thuộc về hai loại, thuộc thể và thuộc linh.

Phép lạ thứ nhất là ở trên trời, mặt trời bị tối đi, mặt trăng đang tròn đầy, đó là một phép lạ trong thiên nhiên. Để tỏ rằng Đấng Christ là Mặt Trời công chính đã bị che tối vào lúc ấy; vì có sự tối tăm bao phủ khắp mặt đất, Mác 15:33.

Phép lạ thứ hai là ở trong đền thờ, bức màn của đền thờ đã xé ra, câu 38, để tỏ rằng các lễ nghi chứa trong đó đã bị bãi bỏ, vì thực thể khi ấy đang hiện diện.

Phép lạ thứ ba là ở trong các tảng đá, những tảng đá cứng đã nứt ra, để cáo trách sự cứng lòng của những kẻ không xé lòng mình.

Phép lạ thứ tư là ở trong đất, Ma-thi-ơ 27:51, đất đã rúng động khi nhìn thấy việc ấy, để quở trách những kẻ không run sợ.

Phép lạ thứ năm là ở trong các phần mộ, nhiều mồ mả đã mở ra, để tỏ ra năng lực của sự thương khó của Đấng Christ.

Và như có những phép lạ thuộc thể, thì cũng có những phép lạ thuộc linh.

Thứ nhất, viên đội trưởng đã tôn vinh Đức Chúa Trời, nói rằng, Người này thật là Con Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 27:54. Thứ hai, có một phép lạ giữa dân chúng, khi chứng kiến những việc đã xảy ra; họ đấm ngực, và trở về. Phép lạ thứ ba là nơi tên trộm này, vì hắn đã được cải hóa; Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong Địa Đàng. Như vậy các bạn thấy sự thương khó của Đấng Christ đầy những phép lạ, đến nỗi không có căn cứ nào để một người trì hoãn sự ăn năn của mình, hy vọng sẽ ăn năn như tên trộm này đã làm, trừ khi người muốn trông đợi những phép lạ. Ngươi có thể trông mong, khi ngươi nằm hấp hối, rằng Ngài sẽ xé các tảng đá ra nữa, hay mở các mồ mả ra, hay tạo nên những phép lạ mới chăng? Không, không, ngươi không thể trông đợi sự tha thứ, nếu ngươi trì hoãn sự ăn năn của mình: Sự ăn năn này là ngoại lệ, và là một trong những phép lạ của sự thương khó của Đấng Christ.

Thứ hai, sự ăn năn này là ngoại lệ, có thể thấy qua con số; vì trong mọi số người từ buổi sáng thế đến giờ ấy, chưa từng đọc thấy có một ai được cải hóa như vậy vào lúc cuối cùng, như tên trộm này; đến nỗi theo như chúng ta biết, đối với một tên trộm này đã ăn năn và nhờ đó được cứu vào lúc cuối cùng, thì cả thế gian những kẻ ác và vô đạo, là những kẻ đã trì hoãn sự ăn năn của mình, sống và chết trong tội lỗi, đã bị định tội đời đời. Theo như chúng ta biết, Ê-rơ và Ô-nan, Giê-rô-bô-am và Pha-ra-ôn, như họ đã sống trong tội lỗi, thì Kinh Thánh tỏ rõ rằng họ đã chết trong tội lỗi mình. Cần gì tôi phải nói đến một trăm tám mươi lăm ngàn người ấy, II Các Vua 19:35, tất cả đều bị quăng xuống địa ngục trong một đêm, theo như chúng ta biết? Cần gì tôi phải nói đến thế gian cũ? Như họ đã không vâng lời trong thời Nô-ê, thì nay họ đang ở trong xiềng xích. Cần gì tôi phải nói đến Át-ma, Xê-bô-im, Sô-đôm và Gô-mô-rơ, bị thiêu đốt bằng lửa và diêm sinh? Đến nỗi như họ đã sống trong tội lỗi, thì họ đã chết và bị định tội trong tội lỗi mình, theo như chúng ta biết. Nay đó là căn cứ nghèo nàn dường nào cho một người trì hoãn sự ăn năn của mình, nghĩ rằng sẽ ăn năn vào giờ cuối cùng, khi trong số biết bao triệu người, chỉ có tên trộm này tìm được sự ăn năn? Như vậy các bạn thấy nó là ngoại lệ, xét về con số.

Thứ ba, xét về sự đột ngột của nó. Sự ăn năn, công việc của ân điển, thông thường chiếm trọn thời gian của đời sống, và sẽ cần nhiều ngày như một người sống; đây là một công việc lớn và không thể thực hiện cách đột ngột; thế mà công việc này lại đạt được trong khi hắn ở trên thập tự giá, thì hẳn phải là điều kỳ diệu; không, hắn còn chẳng có bao nhiêu thời gian; vì dường như hắn đã treo trên thập tự giá trong tội lỗi mình, các tên trộm (bản văn nói vậy) đã sỉ nhục Ngài, Ma-thi-ơ 27:44, cả hai đều ném cùng một điều ấy vào mặt Ngài, vì vậy hắn đã không làm công việc ăn năn suốt thời gian ấy; vậy thì hẳn phải là điều kỳ diệu, khi công việc này được hoàn thành trong một giờ, và Đức Chúa Trời biết có thể nó đã được thực hiện trong thời gian còn ít hơn nữa. Chẳng phải là điều kỳ diệu sao khi một người không có kỹ năng về âm nhạc mà lại học được nghệ thuật ấy trong một giờ? Chẳng phải là điều kỳ diệu sao khi một đứa trẻ chẳng biết một chữ cái nào trong sách mà lại học viết và đọc giỏi và nói tiếng La-tinh hay trong một giờ? Chẳng phải là điều kỳ diệu sao khi một người hoàn toàn dốt nát lại đạt đến trình độ một luật sư giỏi trong một giờ? Đây đều là những phép lạ: Cũng vậy tôi nói với các bạn, sự ăn năn, ân điển và sự cải hóa, là những nghệ thuật khó, khó hơn âm nhạc hay thần học, khó hơn mọi nghệ thuật; không có nghệ thuật nào khó bằng học cách lên thiên đàng, và một người có thể học điều này trong một giờ chăng? Nếu người làm được, ấy là một phép lạ; Đa-vít đã tốn cả đời mình; Ti-mô-thê từ thuở thơ ấu đã học Kinh Thánh, và Hi-la-ri đã nói, 90 năm nay ta đã học cách chết. Nếu một người có những ngày của Mê-tu-sê-la, người cũng không thể làm hơn là học thuộc bài học này, nay thấy rằng sự ăn năn là một nghệ thuật lâu dài như vậy, mà chúng ta nghĩ sẽ ăn năn như tên trộm, vì Phi-líp đã được đưa đến A-xốt trong nháy mắt, Công Vụ 8:39-40, nơi mà như một số người khẳng định là cách 16 dặm, thì có phải vì thế mà một người khác cũng sẽ làm như vậy chăng? Đường lên thiên đàng là một con đường dài, và nếu tên trộm đã hoàn thành nó trong một giờ, ấy là một phép lạ.

Sự ăn năn này là ngoại lệ xét về sự hoàn hảo theo Phúc Âm của nó, mặc dù được hoàn thành cách đột ngột, song nó đã không được làm nửa vời, mà đã hoàn hảo gồm bảy phần này.

Vì thứ nhất, có sự xưng tội ăn năn của hắn, như các bạn có thể đọc câu 41, chúng ta chịu hình phạt này thật là công bình, vì chúng ta nhận lấy phần thưởng xứng đáng của sự chết mình, nói cách khác, Đức Chúa Trời xử công chính khi Ngài đưa tôi lên giá treo cổ, và sẽ là công chính nếu Đức Chúa Trời định tội tôi; Tôi đã sống trọn đời mình trong việc lang thang trộm cắp đây đó, trong việc phá vỡ các điều răn của Đức Chúa Trời, và nay Đức Chúa Trời đã tìm ra tôi cách công chính; đây là sự xưng tội ăn năn công khai của hắn.

Đây là sự xưng nhận ăn năn của hắn, nhưng người này đã chẳng làm điều gì sai trái, mọi giáo lý của Ngài đều đúng, chẳng một chút sai trái nào trong cả đời Ngài, chẳng có điều gì sai trái; nhưng các bạn là những thầy thông giáo đã kêu đóng đinh Ngài cách sai trái; ngươi là Giu-đa khốn khổ đã phản bội Ngài cách sai trái; Ngài là Con Đức Chúa Trời; ở đây hắn xưng nhận Đấng Christ là Đấng Mê-si-a, và như vậy hắn đã đứng về phía Ngài chống lại cả thế gian.

3. Đây là sự đền bù ăn năn của hắn; như hắn đã từng là đồng phạm với tên trộm kia trong tội lỗi, thì nay hắn gắng sức đền bù cho hắn bằng cách xoay hắn về cùng Đức Chúa Trời; trong câu 40, ngươi không kính sợ Đức Chúa Trời sao, khi ngươi ở trong cùng một sự định tội? Than ôi ngươi và ta đã làm những kẻ gian ác chống lại Đức Chúa Trời, và đáng bị định tội cách công chính; Nhưng như chúng ta đã từng là những tên trộm với nhau, thì nay chúng ta hãy cùng nhau ăn năn, và cùng nhau kêu cầu Đức Chúa Trời; ngươi không kính sợ Đức Chúa Trời sao khi ngươi ở trong cùng một sự định tội? Và như vậy hắn gắng sức cải hóa tên trộm đồng bạn mình.

4. Đây là sự từ bỏ mình ăn năn của hắn; hắn từ bỏ chính mình, hắn yêu vinh quang của Đức Chúa Trời hơn linh hồn hay sự cứu rỗi của chính mình, hãy lưu ý ở đây hắn gắng sức cải hóa tên trộm đồng bạn mình và khiến hắn dâng mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời như thế nào; hắn đã bị thương tổn đến tận linh hồn vì tên trộm đồng bạn mình đã sỉ nhục Đức Chúa Trời, đến nỗi hắn đã gắng sức xoay hắn lại trước khi cầu nguyện cho linh hồn mình; ngươi không kính sợ Đức Chúa Trời sao? vân vân. điều này hắn đã nói, trước khi hắn nói, Lạy Chúa xin nhớ đến tôi; hắn để linh hồn mình nằm trong vòng nguy hiểm trong khi hắn gắng sức tôn vinh Đức Chúa Trời; đến nỗi rõ ràng hắn yêu Đức Chúa Trời hơn linh hồn mình.

5. Ở đây các bạn có thể thấy đức tin ăn năn của hắn, hắn tin không phải bằng một đức tin chung chung, mà bằng một đức tin cứu rỗi và riêng tư, với đức tin và sự chắc chắn hắn nhìn xem Đấng Christ như Chúa Giê-xu của mình; hắn đã nói cùng Chúa Giê-xu; trong bản văn này không có một lời thừa nào, Đức Thánh Linh phán rằng hắn đã nói cùng Chúa Giê-xu, Ngài không nói rằng hắn nghĩ sẽ nói như vậy, nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng rằng hắn thật sự đã nói như vậy, hắn đã nói với Đấng Christ như nói với một Chúa Giê-xu.

6. Đây là sự quyết tâm ăn năn về sự mới mẻ của đời sống và sự vâng lời mới cho thời gian sắp tới; Lạy Chúa, xin nhớ đến tôi; hắn nhận biết Đấng Christ là Chúa của mình, nói cách khác, Tôi đã theo những tưởng tượng của ý riêng mình cho đến nay; mọi sự trộm cắp và các tội lỗi khác của tôi đều là để thỏa mãn ý riêng mình; nhưng nay tôi xưng nhận Ngài là Chúa của tôi, và nếu tôi được sống lại, hay sống lâu hơn nữa, tôi sẽ mãi mãi phục vụ Ngài.

Cuối cùng, đây là lời cầu nguyện ăn năn của hắn, Lạy Chúa xin nhớ đến tôi; hắn nhận biết Đấng Christ là Chúa của mình, không, hắn chẳng những chỉ cầu nguyện như vậy, mà Thánh Ba-xi-lơ còn nói, hắn đã dâng nhiều lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời, nhiều như thời gian ngắn ngủi của hắn có thể cho phép; những lời này chỉ là tóm tắt những gì hắn đã nói, Lạy Chúa xin nhớ đến tôi, vân vân. như vậy các bạn thấy hắn không còn là một tên trộm nữa mà là một người cải đạo và xưng nhận, như Âu-tinh nhận xét, một tên trộm gian ác để trộm những vật thuộc về đất, nhưng một tên trộm tốt (như chúng ta gọi hắn cho đến ngày nay) để đột nhập vào nước thiên đàng, hắn trộm lấy Địa Đàng; như vậy các bạn thấy sự ăn năn của hắn kỳ diệu dường nào xét về sự hoàn hảo của nó; đức tin ở trong đó, sự hạ mình ở trong đó, sự trở về cùng Đức Chúa Trời ở trong đó, sự từ bỏ mình ở trong đó, sự đền bù ở trong đó, và sự tôn vinh Đức Chúa Trời trước mặt thế gian ở trong đó; không, hắn là người duy nhất xưng nhận Đấng Christ, đối với các dân tộc vào lúc ấy; hắn chẳng có một đầy tớ nào ngoài tên trộm này; chẳng có một lời nào vào lúc này được nói ra cho Đấng Christ, ngoài lời mà tên trộm này đã nói; chẳng có ai ủng hộ Đấng Christ ngoài tên trộm này; hắn là người duy nhất xưng nhận và tuyên xưng Đấng Christ vào lúc này, là người duy nhất trên đất đã tôn vinh Đức Chúa Trời. Vì vậy trừ khi ngươi trông đợi một sự chết như vậy, để đem lại vinh quang cho Đức Chúa Trời như tên trộm này đã làm, thì đừng bao giờ nương dựa vào gương của hắn.

Thứ năm, Sự ăn năn này là ngoại lệ, xét về tính không thể sánh được của nó; Chưa từng có một sự ăn năn như vậy kể từ khi thế gian bắt đầu, cũng sẽ không có trong khi thế gian còn tồn tại: vì khi cả thế gian, người Giu-đa và người ngoại bang, đứng trong sự cứng lòng mình, các thầy tế lễ và các nhà cầm quyền, lớn và nhỏ, đều kêu Đóng đinh hắn đi; và khi các môn đồ nghi ngờ, tên trộm này đã tin; và khi Phi-e-rơ chối Đấng Christ, tên trộm này đã ăn năn và xưng nhận Đấng Christ; không, khi mọi sứ đồ đều bỏ chạy, tên trộm này đã đứng vững nơi vị trí của mình, tên trộm này bênh vực Đấng Christ chống lại tất cả bọn họ; không, khi Ma-ri Ma-đơ-len, là người mà Đấng Christ đã đuổi bảy quỷ ra khỏi, khi bà sợ đến gần thập tự giá, Ma-thi-ơ 27:55, và mẹ của các con trai Xê-bê-đê, là người lẽ ra nên đến gần, thế mà họ vẫn đứng đằng xa; chỉ có tên trộm này đã công bố Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, và công khai nhận biết Ngài là Đấng Cứu Rỗi của thế gian, khi mọi môn đồ của Ngài và thế gian đã bỏ rơi Ngài trong sự cứng lòng mình, và, như những người theo giáo hoàng nhận xét, Đức Chúa Trời khi ấy chẳng có Hội Thánh hữu hình nào trên đất; đến nỗi tên trộm này trên thập tự giá đã vượt qua cả thế gian về sự ăn năn, phải, cả các sứ đồ của Đấng Christ. Nay hãy chỉ cho tôi một sự ăn năn như vậy mà nhờ đó ngươi có thể vượt qua Phi-e-rơ và mọi sứ đồ của Đấng Christ; hoặc hãy chỉ cho tôi một sự ăn năn như vậy, ngoại lệ, không thể sánh được, và kỳ diệu, để khiến tất cả bọn họ phải hổ thẹn: Tôi nói, hoặc hãy chỉ cho tôi một sự ăn năn như vậy, hoặc đừng bao giờ tin cậy vào gương của tên trộm trên thập tự giá. Nếu một người có một trăm dặm đường phải đi để giữ lấy mạng sống mình, mà chỉ có một thời gian ngắn được ấn định cho người, người cần phải gấp rút. Nay đường lên thiên đàng là một con đường dài, và kẻ có thể bắt đầu và kết thúc cuộc hành trình ấy khi đang nằm hấp hối, là người chạy nhanh nhất từng được nghe nói đến, chỉ trừ tên trộm này. Nếu ngươi chạy để đạt được, ngươi cần phải có nghệ thuật cầu nguyện và ăn năn, bằng không ngươi không thể đuổi kịp chúng, vì chúng ở trước ngươi nhiều.

Điều này có thể dùng để lên án những kẻ nương dựa vào gương này. Ôi, một người nói, chẳng phải tên trộm trên thập tự giá đã ăn năn vào giờ cuối cùng sao? Và Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời như trước; và nếu hắn đã ăn năn vào lúc cuối cùng, tại sao ta lại không được? Có bao nhiêu người bóp méo Kinh Thánh này để rồi tự chuốc lấy sự định tội cho mình? Là những kẻ sống trong tội lỗi với tên trộm này là kẻ đã lên thiên đàng; thế mà lại chết và bị định tội, với tên trộm kia là kẻ đã xuống địa ngục.

Tôi sẽ chứng minh điều này và làm cho nó rõ ràng, vì tôi mong muốn thuyết phục tất cả những người nghe tôi.

Thứ nhất vậy, hãy nói cho tôi biết tên trộm này đã được cải hóa khi nào? Chẳng phải khi Đấng Christ treo trên thập tự giá sao? Ma-thi-ơ 27:33. Đấng Christ khi ấy treo trên thập tự giá, và sắp được tấn phong làm Vua trên mọi sự. Nay, khi các vua được tấn phong vào vương quốc của mình, họ tỏ ra lòng rộng rãi, mà sau đó họ sẽ không làm lại trong suốt thời gian trị vì của mình. Chúng ta có một câu chuyện đầy đủ về điều này trong Biên Niên Sử nước Anh, về vua Hen-ri đệ tứ, là người khi được tấn phong làm vua, đã phong 55 hiệp sĩ, đã treo mọi đường phố và ngõ hẻm ở Luân Đôn bằng vải vàng, đã khiến mọi ống dẫn nước ở Luân Đôn chảy ra rượu Sack, rượu Claret và rượu trắng: điều này ông đã làm khi được tấn phong làm vua, mà suốt đời về sau ông không bao giờ làm nữa. Cũng vậy Đấng Christ đã vui lòng tỏ ra sự thương xót và ân điển cho tên trộm này, để được sống đời đời, khi Ngài được tấn phong làm Vua trên các quyền lực và thế lực, trên địa ngục và sự tối tăm. Nay như vua Hen-ri không bao giờ phong nhiều hiệp sĩ như vậy nữa, không bao giờ treo các đường phố Luân Đôn như vậy nữa, không bao giờ khiến các ống dẫn nước chảy ra rượu như vậy nữa; cũng vậy Chúa đã tỏ ra lòng rộng rãi như vậy khi ấy, mà, theo như chúng ta biết, Ngài chưa từng làm trước kia, cũng sẽ không làm điều tương tự nữa.

Thứ hai, các vua khi được tấn phong, họ tha thứ những tội lỗi, tha những thuế má, những điều sai trái, những tổn thương, những phản nghịch và những trọng tội, mà họ sẽ không bao giờ tha nữa chừng nào họ còn sống trong vương quốc. Cũng vậy chúng ta đọc về Sác-lơ đệ tam, vua nước Pháp, ngày ông được đội vương miện, ông đã tha thứ cho tất cả những kẻ đã phạm tội chống lại vương miện, bất cứ họ đã phạm tội cách nào; Tại sao vậy? Vì ông được đội vương miện làm vua, và vì vậy ông muốn khiến ngày ấy thành một ngày vui mừng. Và cũng vậy khi Đấng Christ chiến thắng địa ngục, Ngài đã tha thứ tội lỗi của tên trộm này, điều tương tự mà chúng ta chưa từng đọc thấy, và theo như chúng ta biết sẽ không bao giờ làm điều tương tự nữa.

3. Hãy nói cho tôi biết tên trộm này đã được tha thứ ở đâu? Chẳng phải ở Gô-gô-tha, nơi Đấng Christ bị đóng đinh, nơi Đấng Christ đã chiến thắng, nơi Ngài được đội vương miện, nơi Ngài đã tha thứ những sự vi phạm và tội lỗi sao? Chính ở đó là nơi Đấng Christ đã tha thứ cho hắn. Nay như trường hợp một vị tướng khi đã giành được chiến thắng, ông sẽ dựng lên một đài kỷ niệm tại nơi ấy, để nó có thể là một dấu hiệu của chiến thắng; cũng vậy Đấng Christ đã làm nên sự cứu rỗi của thế gian, đã dựng lên một đài kỷ niệm ở đó nơi Ngài đã làm nên nó, mà không có đài kỷ niệm nào lớn hơn thế này, không phải việc xé các tảng đá, không phải trận động đất, cũng không phải bất cứ phép lạ nào khác đã tôn vinh sự chết của Đấng Christ như sự cải hóa của tên trộm này; là người giống như một thầy thuốc đã chế ra một phương thuốc tuyệt vời, và muốn thử nó, sẽ làm điều ấy không công; điều mà ông sẽ không làm lại dù được trả nhiều: cũng vậy Đấng Christ đã chế ra một phương thuốc cao quý tối thượng cho sự cứu rỗi của loài người, ngay khi Ngài vừa chế ra nó, Ngài đã thử nghiệm nó trên tên trộm này; như thể Ngài muốn nói, Nay các ngươi sẽ thấy sự chết của ta có thể làm gì. Vậy thì các bạn thấy sự cải hóa của tên trộm này không phải là thông thường, mà là một phép lạ ngoại lệ.

Thứ tư, hãy nói cho tôi biết Ngài chữa lành bằng sự tha thứ như thế nào, không phải chỉ bằng sự ăn năn trần trụi mà thôi, mà bằng sự ăn năn kèm theo sự tử đạo; hắn chẳng những chỉ ăn năn cách trần trụi về tội lỗi mình, mà hắn còn chết như một người tử đạo vì Đấng Christ; hắn là một người tử đạo trên thập tự giá; vì mặc dù thoạt đầu hắn bị treo trên thập tự giá vì những việc ác của mình, thế mà về sau khi hắn đã ăn năn và xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, và bênh vực Ngài là Đấng Mê-si-a, và lên án Phi-lát, Hê-rốt, và người Giu-đa, bằng cách công bố rằng Ngài đã bị đóng đinh cách bất công, và rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời; Tôi nói mặc dù thoạt đầu hắn bị treo trên thập tự giá vì tội lỗi mình; thế mà nay họ để hắn treo ở đó vì tôn giáo của hắn đối với Đấng Christ, như theo luật riêng của họ thì rõ ràng; vì họ có một luật rằng bất cứ ai xưng nhận Đấng Christ, sẽ bị trừng phạt; đến nỗi nay hắn xưng nhận Đấng Christ, họ để hắn treo ở đó vì tôn giáo của hắn đối với Đấng Christ, đến nỗi hắn đã chết như một người tử đạo; và câu 40, hắn đã làm chứng cho Đấng Christ dường nào? Người kia đáp lại, hắn quở trách người kia, nói rằng, Ngươi không kính sợ Đức Chúa Trời sao? vân vân. Như thể hắn muốn nói, ngươi thấy các thầy thông giáo và người Pha-ri-si không kính sợ Đức Chúa Trời, họ đã âm mưu chống lại Con Đức Chúa Trời. Người Giu-đa là những kẻ lẽ ra nên tin Ngài lại kêu đóng đinh Ngài; Hê-rốt đã nhạo báng Ngài, Phi-lát đã lên án Ngài; ngươi vẫn chưa kính sợ Đức Chúa Trời sao? Sao ngươi là kẻ ở trong tình trạng bị định tội, ngươi là kẻ sẽ bị định tội trong giờ này, lại không kính sợ? Chẳng phải việc chúng đóng đinh Đấng Christ đã đủ rồi sao, mà ngươi cũng không kính sợ Đức Chúa Trời nữa; Ôi lời chứng này cho Đấng Christ là dường nào; chẳng có gì lạ nếu hắn tìm được sự thương xót khi Chúa vui lòng mở rộng chính Ngài như vậy trong việc đem linh hồn hắn đến cùng Ngài.

[Phản đối.] Nhưng có thể có người phản đối, tại sao Kinh Thánh này được ghi lại, nếu tôi không thể dùng nó như vậy để ăn năn như tên trộm này đã làm, vì mọi Kinh Thánh đều là để dạy dỗ chúng ta?

[Đáp.] Các bạn biết câu trả lời thông thường, nó được ghi lại một lần để không ai tuyệt vọng, và chỉ một lần, để không ai tự phụ. Đấng Christ đã cứu hắn vào lúc gieo xúc xắc cuối cùng, để khi một người ở trong tình thế ngặt nghèo ấy, người có thể không tuyệt vọng nếu người ăn năn và trở nên một tạo vật mới; và chỉ có một người được cứu để không ai tự phụ.

Có nhiều lý do tại sao Kinh Thánh này được ghi lại.

Thứ nhất, để tỏ ra quyền tối thượng của sự chết của Đấng Christ, và như Đấng Christ đã chữa lành mọi thứ bệnh tật trong đời Ngài, thì sự chết của Ngài cũng có thể chữa lành mọi thứ tội lỗi; chính lá của cây ấy mới có thể chữa lành các dân tộc, Khải Huyền 22:2, và vì vậy Kinh Thánh ghi xuống một gương tuyệt vọng về một tên trộm; vì một người phải là một kẻ tuyệt vọng, nếu người là một tên trộm: và Đấng Christ đã làm điều này để tỏ rằng Ngài có thể tỏ sự thương xót ngay cả đối với một tên trộm; để cho cả thế gian có thể lưu ý đến năng lực của sự chết của Đấng Christ.

Thứ hai, nó được ghi lại, để không một linh hồn nghèo nàn nào phải kêu lên về tội lỗi mình, nói rằng, Tôi bị định tội, Tôi bị rủa sả, Tôi tội lỗi và thiếu ân điển hơn bất cứ người nào, gian ác hơn bất cứ người nào. Tôi nói, đừng lý luận như vậy; vì ở đây có một gương được ghi xuống về tên trộm, và các bạn biết Đấng Christ đã nói gì với đám đông, về một tên trộm; Các ngươi đến cùng ta như đến cùng một tên trộm, với gươm và gậy sao? Như thể Ngài muốn nói, Các ngươi đối xử hèn hạ với ta, như thể ta xấu xa như một tên trộm, ngụ ý rằng, một tên trộm là kẻ xấu xa nhất trong mọi người, không, xấu xa như ma quỷ, Giăng 12:6. Và việc họ treo Ngài giữa hai tên trộm, hai tạo vật đê hèn nhất trong mọi tạo vật, được kể là một trong những cách đối xử đáng bị định tội của họ chống lại Đấng Christ: đến nỗi một tên trộm là một gương về một kẻ tuyệt vọng; thế mà các bạn thấy Đấng Christ có sự thương xót, và ban nó cho một tên trộm; Vì vậy nếu Chúa đã mở rộng lòng ngươi để ăn năn, đừng nản lòng, nhưng hãy nắm lấy Đấng Christ.

Thứ ba, Kinh Thánh này được ghi lại, để chúng ta không gạt bỏ mọi người đến lúc gieo xúc xắc cuối cùng; mọi người, dù là tội nhân lớn, cũng không được tuyệt vọng gạt bỏ: Vì giả sử một người từng là kẻ say rượu, thế mà lời cầu nguyện và khẩn cầu vẫn có thể dâng lên Đức Chúa Trời cho người, và Đức Chúa Trời có thể mở mắt người, và có một khả năng nào đó người có thể được cứu, dù là một phần nghìn; thế mà tôi nói vẫn có một khả năng nào đó; vì đã có một tên trộm được cứu vào lúc gieo xúc xắc cuối cùng: và vì vậy một kẻ say rượu, vân vân. không được xem là hoàn toàn hư mất. Có thể có vô số điều không thể xảy ra trong đó, thế mà chúng ta không thể biết rằng đây có thể là người thứ hai mà Chúa sẽ ban cho sự ăn năn, và vì vậy Chúa đã cải hóa tên trộm này.

Cuối cùng, câu chuyện này được ghi lại, để nhờ đó chúng ta có thể được khích lệ tin, và được cải hóa kịp thời. Vì nếu Chúa đã sẵn lòng tiếp nhận tên trộm là kẻ chỉ tìm kiếm Ngài vào giờ cuối cùng như vậy, thì Ngài sẽ sẵn lòng tiếp nhận ngươi là kẻ tìm kiếm Ngài kịp thời dường nào? Nhưng đối với ngươi là kẻ sống trong tội lỗi mình, và nương dựa vào gương của tên trộm này; hãy để tôi nói với ngươi, câu chuyện này chưa từng được viết ra để an ủi ngươi. Chúa đã biết người ta sẽ lạm dụng câu chuyện này như thế nào; vì vậy S. Ma-thi-ơ, S. Mác, và S. Giăng đã bỏ qua nó; và nếu chúng ta không có ai làm chứng cho nó, cả thế gian sẽ nói cả hai tên trộm đều bị định tội; không, S. Ma-thi-ơ nói, các tên trộm, cả hai tên trộm đều ném cùng một điều ấy vào mặt Ngài: chỉ có S. Lu-ca, ông đã viết nó ra để an ủi kẻ tin kính; ông dường như không muốn (theo như tôi thấy) bỏ qua nó hoàn toàn, vì một linh hồn nghèo nàn nào đó có thể cần đến nó. Vì vậy hãy để tôi ở đây chặt đứt những ngón tay của tất cả những kẻ muốn nắm lấy gương của tên trộm, để trì hoãn sự ăn năn của mình: câu chuyện này không thuộc về những kẻ như vậy.

Thứ nhất, vì tên trộm này trước kia chưa từng có phương tiện của sự sống và ân điển; vì các bạn đọc ở đâu trong cả Phúc Âm, rằng tên trộm này đã từng có phương tiện của sự sống? Có lẽ khi Đấng Christ đang giảng dạy, hắn đang ăn trộm vặt; các bạn đọc ở đâu rằng hắn đã từng nghe bất cứ sứ đồ nào, hay bảy mươi người, hay Giăng Báp-tít, hay bất cứ bài giảng nào trong cả đời hắn? Không, không, hắn đã đi lang thang trộm cắp đây đó, chúng ta không có một chữ nào ngụ ý rằng hắn đã có phương tiện cứu rỗi; và vì vậy điều này chẳng liên quan gì đến ngươi, là kẻ có sự giảng dạy của Lời Chúa, là điều quở trách ngươi về tội lỗi mình và vì vậy nếu ngươi cứ tiếp tục, ngươi sẽ chết, Ê-xê-chi-ên 3:19.

Thứ hai, câu chuyện này không thuộc về ngươi; vì ngươi đọc ở đâu rằng tên trộm kia đã từng xây dựng hy vọng của mình trên điều này? Ngươi tưởng rằng tên trộm ấy đã nói: Ta sẽ cứ ăn trộm cho đến khi nào còn có thể, ta biết ta sẽ bị tù, và ta sẽ bị đóng đinh cùng với Đấng Christ, nhưng trong khi ta nằm trong tù, ta sẽ ăn năn, rồi Ngài sẽ thương xót ta sao? Tên trộm khốn khổ kia đã từng mơ tưởng đến những hy vọng như thế bao giờ chưa; hắn đã từng ỷ lại vào sự thương xót, rồi cứ phạm tội chống lại sự thương xót sao, và vì vậy, hỡi kẻ nào xây dựng trên tấm gương này, ngươi là ai đi nữa, nó không thuộc về ngươi.

Hừ, hừ, tên Bợm Rượu nói: Ta sẽ bị đoán phạt sao? Tên trộm đã được cứu rồi. Hỡi tên khốn kiếp bị rủa sả kia, dù ngươi có ăn năn và kêu cầu sự thương xót thì sao? Ngươi có chắc Chúa sẽ nghe và tha thứ cho ngươi không? Môi-se nói: Khi ta nói với các ngươi, các ngươi đã không nghe, mà còn phản nghịch và kiêu ngạo, Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:43. Ngươi có ỷ lại vào sự thương xót của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ biến đổi ngươi vào lúc cuối cùng không? Ta nói với ngươi rằng sự thương xót của Đức Chúa Trời là sự thương xót tốt lành, nó không giống như sự thương xót của một quan án gian ác; sự thương xót ấy là gian ác mà thương xót, dung tha cho bọn lưu manh được tha tội; Không, không, sự thương xót của Đức Chúa Trời là tốt lành, Thi Thiên 109:21, sự thương xót và sự công chính là một nơi Đức Chúa Trời, và chúng chỉ có một tên trong Kinh Thánh. Có một mão triều thiên dành sẵn cho ta, Phao-lô nói, mà Chúa, Đấng Thẩm Phán công chính sẽ ban cho ta (tức là) mà Đức Chúa Trời, Đấng Thẩm Phán thương xót sẽ ban cho ta; Đức Chúa Trời công chính trong sự thương xót của Ngài, và vì vậy ngươi tưởng rằng mình cứ sống trong tội lỗi, thề thốt, nói dối, say rượu, vân vân, mà vẫn hy vọng được thương xót sao? Ngươi đã bị lừa dối; sự thương xót của Chúa là sự thương xót công chính, và Ngài sẽ đoán phạt ngươi đời đời, nếu ngươi không ăn năn cách thành thật. Ngươi chưa bao giờ đọc trong Kinh Thánh rằng có sự thương xót trong đường lối của ma quỷ: Nhưng, Thi Thiên 25:10, mọi đường lối của Đức Giê-hô-va đều là sự thương xót và sự đoán xét, vân vân. Bao lâu ngươi còn bước đi trong đường lối của Chúa, thì có sự thương xót cho ngươi trong từng bước đi; sự thương xót trong sự Cầu Nguyện, sự thương xót trong việc nghe Lời, và trong việc nhận các thánh lễ; nhưng trong đường lối của ma quỷ thì không có sự thương xót; vì bao lâu ngươi còn bước đi trong tối tăm, trong sự yên ổn giả tạo, và trong mọi đường lối tội lỗi và hư không, là đường lối của ma quỷ, thì không có sự thương xót cho ngươi; vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán rằng, những kẻ theo đuổi các sự hư không của mình thì lìa bỏ sự thương xót của chính mình; ngươi phải quay khỏi đường lối của mình; vì con đường của sự thương xót nằm ở một nẻo khác, trong nẻo của sự thánh khiết, sự hạ mình, và sự ăn năn, trong nẻo của việc từ bỏ mọi tưởng tượng và ý nghĩ hư không của ngươi; Nếu ngươi cứ theo đường lối của mình, Đức Chúa Trời sẽ không thương xót ngươi, Giô-na 2:8. Ngài sẽ không nói dối, để thương xót ngươi: sự thương xót của Đức Chúa Trời là chân thật, và sự thương xót với chân lý đi đôi với nhau, Thi Thiên 98:3. Nay nếu ngươi là một tên Bợm Rượu, và cứ sống và chết trong tội ấy, Đức Chúa Trời đã phán rằng Ngài sẽ đoán phạt ngươi, Ga-la-ti 5:21. Nay Ngài sẽ là kẻ nói dối, nếu Ngài không làm điều đó, và ngươi biết rằng sự thương xót và chân lý đi đôi với nhau nơi Ngài: Vậy nên hãy ăn năn kịp thời. Hừ, hừ, tên Bợm Rượu nói, vân vân. Ta hy vọng Chúa sẽ thương xót hơn; những nhà Truyền Đạo này chẳng giảng gì ngoài sự đoán phạt, ta hy vọng Chúa sẽ tha thứ cho ta. Tha thứ cho ngươi ư; Đức Chúa Trời phán? Làm sao Ta tha thứ cho ngươi về điều này? Con cái ngươi đã lìa bỏ Ta, và thề với những kẻ không phải là thần, và dầu Ta đã nuôi chúng no đủ, chúng vẫn phạm tội tà dâm, và tụ họp từng đoàn trong nhà của gái điếm, Giê-rê-mi 5:7. Như thể Đức Chúa Trời đã phán rằng, Ta không thể tha thứ cho ngươi. Không: tại sao? Ngươi không chịu đến với Ta, ngươi đã lìa bỏ Ta trong các lễ nghi của Ta, vân vân. Một thầy thuốc có chữa cho một người không chịu đến với mình không? Tại sao, chúng đã lìa bỏ Ta, Đức Chúa Trời phán, và chúng không chịu đến với Ta; như thể Ngài đã phán rằng, Ta sẵn lòng tha thứ, Ta ban ra các điều răn của Ta, nhưng chúng không chịu uốn lòng mình để giữ chúng, chúng lìa bỏ những đường lối của sự thương xót này. Thương xót chúng sao? Không, chẳng phải Ta sẽ thăm phạt vì những điều này sao, Đức Giê-hô-va phán? Giê-rê-mi 5:9. Nếu những kẻ bất tuân luật pháp của Môi-se đã chết không được thương xót, Hê-bơ-rơ 10, thì ngươi còn trông mong sự thương xót thế nào, khi ngươi khinh dể Chúa Giê-xu, tức là khinh dể Phúc Âm về vương quốc của Ngài? Không, thập tự giá của Đấng Christ kêu gọi ngươi, Ngài quyến rũ ngươi bằng sự chết và sự thương khó của Ngài, và nay nếu ngươi không chịu vâng lời, ngươi sẽ chết không được thương xót. Ôi, kết luận bị rủa sả thay là điều này: Ta có một Người Cha thương xót và tốt lành, và vì vậy ta sẽ ngẩng đầu lên chống lại Ngài; ta biết Ngài sẽ tha thứ cho ta; ta sẽ đập vỡ đầu mình, ta biết nơi nào có cao dán để chữa lành nó; ta sẽ làm hại một người như thế, ta biết hắn sẽ không kiện ta sao? Hỡi tên khốn kiếp bị rủa sả! Dầu Chúa tha thứ cho mười nghìn người, Ngài cũng sẽ không tha thứ cho ngươi; không, không, ngươi phạm tội với bàn tay giơ cao. Nhưng hãy giữ mình trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, trông đợi sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta, Giu-đe 21. Hãy giữ mình ở đó, nếu các ngươi khôn ngoan; vì nếu sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời bị lạm dụng, nó sẽ trở thành cơn thịnh nộ và ngải đắng, và sẽ cháy như lửa cho đến âm phủ sâu thẳm nhất: đối với một người phạm tội chống lại sự thương xót, thì không có sự cứu chuộc; câu chuyện này không thuộc về những kẻ như vậy.

Thứ ba, câu chuyện này chẳng liên quan gì đến ngươi, vì vào thời ấy Đức Chúa Trời đang hành động theo cách làm phép lạ, nhưng nay Ngài không còn hành động theo cách ấy nữa; khi ấy Ngài đã xé đá ra, mở các huyệt mả, và khiến kẻ chết sống lại, vân vân. Nay trừ khi ngươi lại gặp được Đức Chúa Trời trong cách ấy, thì đừng bao giờ mong tội lỗi mình được tha thứ, nếu ngươi cứ tiếp tục trong tội lỗi với bàn tay giơ cao. Có thể Đức Chúa Trời sẽ không hành động theo cách làm phép lạ, khi ngươi đang hấp hối; Không, Đức Giê-hô-va sẽ chỉ bày tỏ sự cứu rỗi cho người nào sắp đặt đường lối mình cho ngay thẳng, Thi Thiên 50:23, đời sống ngươi phải ngay thẳng, và mọi đường lối ngươi phải chính trực, nếu ngươi muốn tìm được sự thương xót.

Nhưng tên trộm kia đã được cải đạo, mà không cần sắp đặt đường lối mình cho ngay thẳng.

Ta đáp rằng, một con én không làm nên mùa xuân, cũng như một ngày đẹp trời không làm nên mùa gặt; Một tấm gương không làm nên một quy tắc, một trường hợp riêng lẻ không kết luận được điều gì. Tấm gương này không làm lệch chuẩn mực nào; nhưng chỉ có người sống ngay thẳng mới thấy được sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và không ai khác. Và nếu ngươi muốn lên thiên đàng, ngươi phải đi theo con đường dẫn đến đó, và ngươi phải làm những điều ở giữa ngươi và thiên đàng: chỉ có một con đường lên thiên đàng, và mọi người lên thiên đàng đều phải bước đi trên con đường ấy; chỉ có một đức tin, một đời sống mới, một thứ tái sinh, và Đức Chúa Trời muốn ngươi trải qua tất cả những điều ấy, Ngài muốn ngươi chạy qua mọi Điều Răn; mọi người đến thiên đàng đều phải lữ hành đến đó: vì vậy đừng bao giờ vin vào tấm gương này hay tấm gương khác, vì đó là kỳ diệu trong các kỳ diệu, một trong những phép lạ của sự thương khó của Đấng Christ.

Ta nhớ câu chuyện về một vị Xưng Đạo cổ xưa đã trở thành một Cơ Đốc nhân đáng kính, 300 năm sau thời các Sứ Đồ: người này là một cụ già, và suốt đời ông là một người Ngoại Giáo, và khi về già ông đã tìm kiếm Đấng Christ, và nói rằng ông sẽ trở thành một Cơ Đốc nhân. Simplinus nghe ông nói như vậy thì không tin ông; nhưng khi Hội Thánh thấy ông thật sự là một Cơ Đốc nhân, thì có tiếng reo hò và nhảy múa vì vui mừng, và các Thi Thiên được hát lên trong mọi Hội Thánh, Gaius Marius Victorius đã trở thành một Cơ Đốc nhân: điều này được ghi lại như một điều kỳ diệu, rằng ông khi về già và tóc đã bạc mà lại trở thành một Cơ Đốc nhân tốt lành; cũng vậy, đây là một điều kỳ diệu lớn lao, và một tấm gương phi thường, rằng tên trộm này đã được cải đạo. Ngươi không nghĩ rằng đã có một nghìn tên trộm vào thời ấy đã sống và chết trong tội lỗi của chúng, và vì vậy đã bị đoán phạt sao? Chẳng phải đã có nhiều góa phụ trong thời Ê-li, mà Ê-li chẳng được sai đến với ai trong số họ ngoại trừ góa phụ ở Sa-rê-pha sao? Chẳng phải đã có nhiều người phung trong thời Ê-li-sê sao? Thế mà chẳng ai trong số họ được sạch ngoại trừ Na-a-man người Sy-ri. Cũng vậy, đã có nhiều nghìn người vào thời ấy, mà theo như chúng ta biết thì tất cả đều bị đoán phạt, chỉ trừ một người này mà thôi. Nay, một người có nên lao vào hang sư tử, chỉ vì Đa-ni-ên đã thoát khỏi đó không? Hay một người có chịu gieo mình vào lò lửa hực, chỉ vì ba thanh niên kia đã bị quăng vào mà không hề hấn gì không? Một người có nên liều lĩnh vứt bỏ ngọc ngà hay túi tiền của mình, chỉ vì một người trong một nghìn đã làm như vậy mà lại tìm được nó không? Không, không, đây đều là những điều kỳ diệu, và vì vậy đừng vin vào tấm gương này, hay tấm gương tương tự.

Quy tắc chung là thế này, Sống trong tội lỗi, và chết trong tội lỗi; các ngươi là những kẻ nay sống trong tội lỗi, thì rồi sẽ bị đoán phạt trong tội lỗi đời đời, nếu các ngươi không ăn năn. Thánh Phao-lô biết rõ rằng tên trộm này đã được cải đạo; thế mà ông nói, Chớ bị lừa dối, những kẻ say rượu, những kẻ tà dâm, những kẻ trộm cắp, vân vân, sẽ không được hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời. I Cô-rinh-tô 6:9,10. Thánh Phi-e-rơ cũng biết rằng tên trộm này đã được cải đạo, thế mà ông nói, Nếu người công chính còn khó được cứu? Kẻ tội lỗi và kẻ không tin kính sẽ hiện ra ở đâu? I Phi-e-rơ 4:18. Thánh Gia-cơ cũng biết câu chuyện này, Gia-cơ 5:12, thế mà nếu chúng ta thề, chúng ta có thể sa vào sự đoán phạt. Đây là một tấm gương ngọt ngào nhất, nếu nhờ đó chúng ta trở về cùng Đức Chúa Trời; nhưng ngươi đã dùng nó một cách đáng bị đoán phạt, nếu nhờ đó ngươi khiến mình yên ổn trong đường lối tội lỗi của mình, hy vọng sẽ được cứu vào lúc cuối cùng, như tên trộm này đã được cứu. Hãy tự suy xét xem, các điều răn của Đức Chúa Trời để làm gì? Ngươi tưởng chúng để cho người ta bất tuân trong khi còn sống, rồi khi người ta hấp hối thì kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót sao? Lại nữa, tại sao Đức Chúa Trời ban cho các ngươi các Mục Sư để giảng Lời của sự sống đời đời? Chẳng phải để giảng cho người ta mãi cho đến khi họ hấp hối sao? Không, không, chớ tự lừa dối mình; ngươi phải nghe các Mục Sư của Đức Chúa Trời giảng trong khi ngươi còn khỏe mạnh. Sao, Đức Chúa Trời ban cho các ngươi những ngày sống, để các ngươi tiêu phí đời mình trong tội lỗi sao? Không, không; Đức Chúa Trời phán, Ta đã cho nàng thời gian để ăn năn, nhưng nàng đã không ăn năn, Khải Huyền 2:21. Và đây là bài học mà Đức Chúa Trời ban thời gian cho ngươi; Đó là để ngươi có thể ăn năn. Chúa đã có thể sai ngươi xuống địa ngục ngay khi ngươi vừa mới sinh ra, nhưng vì sự thương xót mà Ngài ban cho ngươi sự sống và thời gian để ăn năn, để ngươi có thể tìm được sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời, và để ngươi có thể trở thành một tạo vật mới, trước khi ngươi ra đi và không còn được thấy nữa. Hỡi các ngươi là những kẻ tưởng mình sẽ ăn năn, mà vin vào tấm gương của tên trộm này, hãy coi chừng kẻo Chúa gạt các ngươi sang một bên: vì vậy hãy gắng sức vâng lời trong khi còn được gọi là ngày nay, và hãy tận dụng Lời trong khi Lời còn vang lên bên tai các ngươi, trước khi những điều này bị che khuất khỏi mắt các ngươi.

BÀI GIẢNG VIII. Quyền Năng Tối Thượng của Phúc Âm.

Thi Thiên 147:3.

Ngài chữa lành những kẻ có lòng tan vỡ, và băng bó các vết thương của họ.

Ở đây có hai điều chứa đựng trong bản văn này: các Bệnh Nhân, và Thầy Thuốc.

Thứ nhất, các Bệnh Nhân; những kẻ có lòng tan vỡ.

Thứ hai, Thầy Thuốc, Đấng Christ, chính Ngài là Đấng chữa lành và băng bó các vết thương của họ.

Các Bệnh Nhân ở đây được cảm nhận và nhận biết là có hai vết thương hay hai chứng bệnh; Thứ nhất, sự tan vỡ trong lòng; Thứ hai, sự bị thương: Ngài băng bó những kẻ như vậy.

Sự tan vỡ của lòng giả định trước sự nguyên vẹn của lòng: Sự nguyên vẹn của lòng có hai thứ; hoặc sự nguyên vẹn của lòng trong tội lỗi, hoặc sự nguyên vẹn của lòng khỏi tội lỗi.

Thứ nhất, sự nguyên vẹn của lòng khỏi tội lỗi, là khi lòng không có tội lỗi; và như vậy các thiên sứ phước hạnh có lòng nguyên vẹn, và như vậy A-đam và Ê-va, và chúng ta trong họ trước khi sa ngã, đã có lòng nguyên vẹn.

Thứ hai, sự nguyên vẹn của lòng trong tội lỗi; như vậy các ma quỷ có lòng nguyên vẹn, và mọi người từ khi sa ngã, từ lúc thụ thai, cho đến khi cải đạo, đều có lòng nguyên vẹn; và đây chính là những kẻ mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nhắm đến, Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng người đau mới cần. Những tấm lòng nguyên vẹn không cần thầy thuốc, nhưng những tấm lòng tan vỡ và đau ốm mới cần. Tội lỗi ở trong người tin kính, và họ đau ốm vì nó; cũng như khi chất độc ở trong một người, nó khiến người ấy đau ốm; tại sao? Vì chất độc nghịch với người ấy. Nhưng tội lỗi ở trong kẻ ác, và chúng không đau ốm vì nó; như chất độc ở trong một con cóc, mà con cóc không đau ốm, vì con cóc có bản tính giống như chất độc; và vì vậy nó không cần thầy thuốc. Một thầy thuốc có đến chữa một con cóc không? Chắc chắn là không, ông ta thà giết nó đi, chứ không chữa nó. Cũng vậy, bao lâu một người chưa đau ốm trong lòng vì tội lỗi của mình, Đấng Christ thà giết người ấy đi còn hơn chữa lành người ấy. Khi một người nói mình đau ốm, mà vẫn ngủ, ăn, uống, và làm việc, và trông khỏe mạnh như bao giờ, không cảm thấy đau đớn, cũng chẳng có gì làm phiền mình, thì người này cần gì thầy thuốc? Cũng vậy, khi một người sống trong tội lỗi, mà không bao giờ mất ngủ vì nó, chỉ chăm lo thú vui, lợi lộc của mình, chẳng có thêm đau đớn hay thống khổ nào trong linh hồn, thì người ấy lành mạnh trong linh hồn, và nguyên vẹn trong lòng, cần gì Thầy Thuốc? Đây là một người nguyên vẹn trong tội lỗi của mình.

Sự nguyên vẹn của lòng được gọi là đất hoang, Giê-rê-mi 4:4, vì nó giống như một cánh đồng chưa vỡ đất, chưa cày xới cũng chưa bón phân; không thể có mùa gặt, vì đất cứ nằm hoang; cũng vậy, không thể có mùa gặt ân điển nơi người mà lòng còn hoang và chưa tan vỡ; và vì vậy ăn năn và làm tan vỡ lòng, trong Kinh Thánh được gọi là việc đặt tay lên cày, Lu-ca 9:62, để cày vỡ mảnh đất hoang của lòng.

Sự tan vỡ của lòng có thể được xét theo hai cách; Thứ nhất, trong mối liên hệ với sự nguyên vẹn của lòng trong tội lỗi: như vậy sự tan vỡ của lòng không phải là một chứng bệnh; mà là sự chữa lành khởi đầu của một chứng bệnh tuyệt vọng.

Thứ hai, trong mối liên hệ với sự nguyên vẹn của lòng khỏi tội lỗi; và như vậy nó là một chứng bệnh hay bệnh tật, mà lại chỉ riêng thuộc về một dòng dõi mà thôi, tức là những người được Đức Chúa Trời chọn; vì dầu lòng nguyên vẹn, nó vẫn tan vỡ vì tội lỗi của mình: như một người bị một mũi tên có ngạnh bắn vào hông, và mũi tên được rút ra khỏi thịt, thế mà vết thương chưa lập tức lành; cũng vậy, tội lỗi có thể được rút ra khỏi lòng, nhưng vết sẹo do việc rút nó ra gây nên thì chưa được chữa lành. Những vết thương còn đang được chữa lành, là những tai họa và hoạn nạn của lương tâm, những tiếng thở dài và rên rỉ của một linh hồn đói khát ân điển, chất độc nhức nhối mà cú đánh đã để lại phía sau; đây chính là những vết thương.

Nay lòng tan vỡ theo ba cách. Thứ nhất, bởi Luật Pháp: như lòng của một tên trộm tan vỡ khi nghe bản án của Luật Pháp, rằng hắn phải bị treo cổ vì tội cướp của mình; cũng vậy, lòng của linh hồn tan vỡ, khi linh hồn cảm biết bản án của Luật Pháp: Ngươi chớ phạm tội; nếu ngươi phạm tội, ngươi sẽ bị đoán phạt. Nếu lòng bao giờ cảm biết bản án này, Ngươi là một người bị đoán phạt, thì không thể nào đứng vững dưới bản án ấy, mà ắt phải tan vỡ. Lời Ta há chẳng phải như cái búa đập vỡ đá ra từng mảnh sao? Giê-rê-mi 23:29, tức là, Lời Ta, Luật Pháp của Ta há chẳng phải là cái búa sao? Có tấm lòng đá nào có thể chịu đựng mà không bị tan vỡ dưới những nhát búa ấy không? Thật vậy, một người có thể tan vỡ đến mức này, mà vẫn là một kẻ bị định tội đời đời; vì tất cả chúng sẽ đều tan vỡ như vậy trong địa ngục, và vì vậy sự tan vỡ này chưa đủ.

Thứ hai, bởi Phúc Âm; vì nếu lòng bao giờ cảm biết cú đánh của Phúc Âm, nó sẽ vỡ tan thành từng mảnh. Hãy xé lòng các ngươi, vì Đức Giê-hô-va hay thương xót, vân vân. Giô-ên 2:13. Khi mọi sự lay động của sự thương xót Đức Chúa Trời đến, tất cả đều kêu lên, hãy xé rách. Thật vậy, lòng không thể đứng vững chống lại chúng, một khi nó đã cảm nhận chúng: Hãy đập linh hồn ngươi lên Phúc Âm: nếu có cách nào dưới trời có thể làm tan vỡ nó, thì đây chính là cách ấy.

A-ri-stốt nhận xét rằng, một cái búa có thể dễ dàng đập vỡ một hòn đá cứng trên một chiếc giường mềm; nhưng nếu hòn đá được đặt trên một cái đe, là cái sẽ không lún xuống bên dưới, thì dù ngươi có đập mạnh đến đâu bằng búa ở phía trên, cái đe bên dưới cũng chống đỡ nó khỏi vỡ, hoặc nếu nó có vỡ, nó cũng không vỡ tan thành từng mảnh; vì cái đe bên dưới giúp hòn đá dính chặt lại với nhau: nhưng nếu ngươi đập nó trên một chiếc giường mềm, nó sẽ vỡ tan thành từng mảnh. Cũng vậy, hãy đập linh hồn ngươi lên Phúc Âm; hãy giảng Luật Pháp nhiều đến đâu cũng được, hãy giảng địa ngục và sự đoán phạt nhiều đến đâu cũng được, hãy để đó làm cái búa; nhưng rồi hãy chắc chắn đặt linh hồn ngươi lên Phúc Âm, thúc đẩy nó đến với Phúc Âm, đập nó vào chiếc giường mềm này, và rồi (nếu bao giờ) nó sẽ tan vỡ. Nếu ngươi đập một hòn đá vào một cái đe cứng, dầu các phần của nó muốn rời ra, thì làm sao chúng có thể bay ra được, khi cái đe cứng không chịu lún xuống? Cái đe cứng ở một bên, và cái búa cứng ở bên kia, chặn đường không cho nó rời ra, Cũng vậy, hãy đánh linh hồn bằng những cú đánh của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời nhiều đến đâu cũng được, và hãy để nó ở trên Luật Pháp; than ôi, Luật Pháp sẽ mở ra ở đâu để nó có thể tan vỡ? Luật Pháp chỉ làm cho nó sợ hãi ở một bên, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời làm cho nó kinh hãi ở bên kia, thế mà suốt thời gian ấy nó vẫn chưa tan vỡ; linh hồn suốt thời gian ấy vẫn không biết mình phải làm gì: nhưng hãy đập nó lên Phúc Âm, và điều này, cùng với Luật Pháp, sẽ xé nó ra và làm tan vỡ nó thật sự. Cũng vậy, Giô-ên đã giảng địa ngục và sự đoán phạt cho dân Giu-đa, và đặt lòng họ trên sự thương xót, rồi cái búa kêu lên hãy xé rách; vì Ngài hay thương xót, vân vân. Ông đặt họ lên chiếc giường mềm của Phúc Âm, rồi ông đập họ.

Thứ ba, lòng tan vỡ bởi sự khéo léo của Mục Sư trong việc vận dụng hai điều này, Luật Pháp và Phúc Âm: Đức Chúa Trời trang bị cho ông sự khéo léo để thúc đẩy Luật Pháp vào lòng, và ban cho ông sự hiểu biết để áp dụng Phúc Âm, và bằng phương tiện này Đức Chúa Trời làm tan vỡ lòng: Vì than ôi, dầu Luật Pháp có là cái búa tốt đến đâu, và dầu Phúc Âm có là chiếc giường mềm đến đâu, thế mà nếu Mục Sư không đặt linh hồn lên đó thì lòng sẽ không tan vỡ; ông phải giáng một đòn đầy đủ bằng Luật Pháp, và ông phải đặt toàn bộ quyền năng của Phúc Âm ở phía sau linh hồn, nếu không lòng sẽ không tan vỡ.

A-ri-stốt có một nhận xét khá hay, Hãy (ông nói) đặt một cái rìu lên một khúc gỗ, và đặt một vật nặng lớn lao lên trên nó, thế mà nó vẫn không thể lún vào khúc gỗ để chẻ nó ra; nhưng nếu ngươi nhấc rìu lên và giáng một đòn đầy đủ vào khúc gỗ, thì nó lập tức lún vào. Cũng vậy, nếu Mục Sư không có sự khéo léo để giáng một đòn chí tử vào lòng, than ôi, ông có thể chờ đợi rất lâu mà vẫn chưa làm tan vỡ nó; nhưng hãy để ông giáng một đòn đầy đủ vào linh hồn, thì ông sẽ làm tan vỡ nó, nếu bao giờ làm được. Ta đã lấy cho mình hai cây gậy, Tiên Tri nói, cây này ta gọi là Tốt Đẹp, cây kia ta gọi là Dây Buộc, và với những cây ấy ta đã chăn bầy, Xa-cha-ri 11:7. Đó là đường lối của một người chăn bầy chân thật, ông chăn chúng bằng Luật Pháp và Phúc Âm; ông cầm hai cây gậy của mình, và ông quất chung quanh, cho đến khi lòng của thính giả cảm nhận được ông: và đây là cách để chăn dắt chúng, và để tách chúng khỏi tội lỗi của chúng. Như vậy các ngươi thấy những phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để làm tan vỡ lòng các ngươi. Ngài chữa lành những kẻ có lòng tan vỡ. Từ đó hãy lưu ý,

Rằng Đấng Christ xưng công chính và làm cho nên thánh. Vì đó chính là ý nghĩa.

Thứ nhất, vì Đức Chúa Trời đã ban cho Đấng Christ ân điển để thực hành vì cớ những kẻ có lòng tan vỡ; và vì vậy nếu đây là ân điển của Ngài, để chữa lành những kẻ có lòng tan vỡ, thì chắc chắn Ngài sẽ chữa lành họ. Thần của Chúa ngự trên ta, vân vân. Ngài đã sai ta đến để chữa lành những kẻ có lòng tan vỡ, vân vân. Lu-ca 4:18. Nếu Ngài được dựng nên làm bậc thầy của nghệ thuật này, chính là vì mục đích này, để chữa lành những kẻ có lòng tan vỡ, thì Ngài sẽ thật sự chữa lành họ, và chẳng ai khác ngoài họ. Ngài không giống như Hosander và Hippocrates, mà cha của họ đã định cho cả hai làm thầy thuốc; ông định cho con trai mình là Hippocrates làm thầy thuốc chữa ngựa, thế mà ông lại trở thành thầy thuốc chữa người; ông định cho Hosander làm thầy thuốc chữa người, mà ông lại trở thành thầy thuốc chữa ngựa. Ngài không giống như những người ấy; không, không, Ngài sẽ chữa lành những người mà Ngài đã được chỉ định để chữa lành: nay Đức Chúa Trời đã chỉ định Ngài chữa lành ngươi là kẻ có lòng tan vỡ, và vì vậy không còn nghi ngờ gì nữa Ngài sẽ làm điều đó.

2. Vì Đấng Christ đã đảm nhận việc làm điều đó. Khi một thầy thuốc khéo léo đã đảm nhận một ca chữa trị, ông ta chắc chắn sẽ làm được: thật vậy, đôi khi một thầy thuốc giỏi cũng có thể thất bại, như thầy thuốc của Trajan đã thất bại, vì ông ta đã chết dưới tay thầy thuốc ấy; trên mộ của ông ta có khắc rằng, Nơi đây yên nghỉ Trajan Hoàng Đế, người phải cảm ơn thầy thuốc của mình vì đã chết. Nhưng nếu Đấng Christ đảm nhận việc đó, ngươi có thể chắc chắn về nó, vì Ngài nói với ngươi là kẻ có lòng tan vỡ, rằng Ngài đã đảm nhận việc đó, Ngài đã bắt mạch cho ngươi rồi. Đấng cao cả và thánh khiết phán như vầy, Đấng có danh là thánh; Ta ngự trong nơi cao cả và thánh khiết, và ở với người có tấm lòng khiêm nhường và tan vỡ, vân vân. Ê-sai 57:15. Ngài không chỉ đảm nhận việc đó, mà Ngài còn nói Ngài sẽ đến thăm bệnh nhân của mình; Ngài sẽ đến bên giường bệnh của ngươi, phải, Ngài sẽ đến và ở với ngươi suốt thời gian ngươi đau ốm; ngươi sẽ không bao giờ thiếu thốn điều gì, mà Ngài sẽ sẵn sàng giúp đỡ ngươi: ngươi không cần phải than thở và nói, Ôi thầy thuốc ở quá xa, Ngài sẽ không đến với ta. Ta ngự trong những nơi cao cả thật, Đức Chúa Trời phán, nhưng Ta vẫn sẽ đến và ở với ngươi là kẻ có tấm lòng khiêm nhường. Ngươi không cần phải sợ hãi mà nói rằng, Một người có chữa cho kẻ thù của mình không? Ta đã là kẻ thù của sự vinh hiển Đức Chúa Trời, mà Ngài vẫn sẽ chữa lành ta sao? Phải, Đấng Christ phán, nếu ngươi có lòng tan vỡ, Ngài sẽ băng bó cho ngươi.

Thứ ba, vì đây là chức trách của Đấng Christ, và Ngài sẽ chăm lo chức vụ của chính mình; Ta sẽ đoái xem người này, tức là người có lòng tan vỡ, Ê-sai 66:2. Hãy lưu ý; Ta sẽ đoái xem người ấy, Ta sẽ chăm sóc người ấy và giữ gìn người ấy. Ngươi cũng không cần phải sợ sự nghèo khó của mình, vì ngươi không có thù lao để trả cho Ngài; vì ngươi có thể đến với Ngài bằng cách ăn xin, Ngài sẽ đoái xem ngươi mà không đòi hỏi gì; Vì, Ta sẽ đoái xem người nghèo khó, vân vân.

Thứ tư, chỉ những kẻ có lòng tan vỡ mới chịu uống thuốc của Đấng Christ. Nay đây là điều mong muốn của một thầy thuốc, rằng bệnh nhân của mình sẽ phó thác mình cho ông ta; nếu bệnh nhân không chịu, thầy thuốc chẳng muốn dính líu gì đến người ấy. Nay chỉ những kẻ có lòng tan vỡ mới chịu uống thứ thuốc mà Đấng Christ ban cho, và vì vậy Ngài phán, Ta sẽ đoái xem người có lòng tan vỡ, và run sợ trước lời Ta, Ê-sai 66:2. Khi Ta bảo người ấy uống một thang thuốc xổ như thế, Đức Chúa Trời phán, người ấy run sợ, và người ấy uống nó. Ta bảo người ấy uống một thang thuốc đắng như thế, hay một liều thuốc gây nôn khó chịu như thế, để khiến người ấy sợ tội lỗi; người ấy run sợ trước lời Ta, và người ấy không dám không uống nó: Nhưng khi một linh hồn không run sợ, thì thầy thuốc có thể nói hãy trích huyết cho người ấy; nhưng người ấy chẳng màng đến việc bị trích huyết; người ấy chẳng màng đến thuốc ăn da, chẳng màng đến lời khuyên và lời dạy của thầy thuốc, người ấy không run sợ trước lời Ngài; Đấng Christ sẽ không bao giờ đến với một người như vậy; Đấng Christ bảo ngươi phải theo một chế độ như là tỉnh thức, cầu nguyện, kiêng ăn, than khóc, vân vân, phải giữ mình và cẩn thận trong việc học giáo lý, chớ trở nên lạnh nhạt vì hâm hẩm, vân vân. Nếu ngươi run sợ trước lời Ngài, thì tốt; Nếu không, mà ngươi cứ tiếp tục trong tội lỗi của mình, và bị đoán phạt đời đời, thì hãy trách sự cố chấp của chính mình. Nhưng nếu ngươi có lòng tan vỡ, Đấng Christ chắc chắn sẽ chữa lành ngươi. Giả sử ngươi đến với Đấng Christ, dầu thuốc của Ngài có thần hiệu đến đâu, mà ngươi vẫn uống nó: thế mà nếu lòng ngươi chống lại nó, thuốc sẽ không thể phát huy tác dụng. Trí tưởng tượng hay sự mơ tưởng là một điều rất quan trọng đối với sự thành công tốt hay xấu của thuốc. Nếu ngươi chê bai các điều răn của Ngài là quá nghiêm khắc, và phản đối lời Ngài như thể trong đó có thêm một ounce ngải đắng; Nếu những tưởng tượng của ngươi cứ chống lại thuốc như vậy, thuốc của Đấng Christ sẽ không bao giờ chữa lành ngươi; tại sao vậy? Ngươi không có lòng tan vỡ, để run sợ trước lời Ngài; Ngài sẽ giúp đỡ ngươi không sai chạy; nhưng rồi ngươi phải run sợ trước lời Ngài, và làm theo chỉ dẫn của Ngài, dầu Ngài có truyền cho ngươi ăn phân của chính mình, và uống nước tiểu của chính mình; hãy uống, ta nói, bất cứ là thứ gì, và ta sẽ bảo đảm sức khỏe cho ngươi.

[Phản đối.] Nhưng ngươi sẽ đáp lại rằng, Ta chỉ có một đức tin nhỏ bé.

[Đáp.] Ta đáp rằng, Phi-e-rơ cũng vậy; Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi nghi ngờ? Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán, Ma-thi-ơ 14:31. Có đức tin nhỏ bé, và có đức tin lớn lao; Hỡi người đàn bà, đức tin ngươi lớn thay, Ma-thi-ơ 15:28, dầu đó là đức tin nhỏ bé hay đức tin lớn lao, miễn là đức tin cứu rỗi chân thật, đức tin xưng công chính chân thật, thì đó là thuốc tốt, và chắc chắn nó sẽ chữa lành ngươi. Không phải số lượng của đức tin cứu một người, mà là phẩm chất của đức tin. Thật vậy, một số lượng đức tin lớn lao, vì nó có nhiều phẩm chất hơn, nhiều chân lý hơn, nên nó chữa lành mạnh mẽ hơn và vững vàng hơn; Nhưng đức tin dầu lớn hay nhỏ, miễn là chân thật, thì đức tin ấy làm nên công việc. Bệnh nhân có nên nghi ngờ sự bình phục của mình chỉ vì liều thuốc nhỏ bé mà thầy thuốc cho mình không? Thầy thuốc chỉ cho một dram bột thuốc như thế, nhưng có lẽ bệnh nhân lại muốn một pound, trong khi tình trạng thân thể của người ấy có thể không chịu nổi. Thầy thuốc quan sát liều lượng của mình khi kê toa bao nhiêu ounce thứ này, bao nhiêu scruple thứ kia; sự khéo léo của ông ta nằm ở việc cho đúng liều lượng; cũng vậy, có một liều lượng chân thật của đức tin, Rô-ma 12:3, người này có bấy nhiêu, và người kia không có bấy nhiêu đức tin. Áp-ra-ham có nhiều đức tin hơn Lót; lý do là vì tình trạng linh hồn của Lót không chịu nổi nhiều như của Áp-ra-ham. Đó là một trong những châm ngôn của Hippocrates, Đừng cho quá nhiều cùng một lúc.

Một thầy thuốc nhận thấy đôi khi thật nguy hiểm khi làm rỗng thân thể cùng một lúc, hay làm đầy nó cùng một lúc, hay làm nóng nó hay làm lạnh nó cùng một lúc; cách an toàn nhất là cho từng chút một; cũng vậy, Đức Chúa Trời đối xử với ngươi từng chút một; nay Ngài ban cho ngươi một ít đức tin, rồi lại thêm một ít nữa.

[Phản đối.] Ôi nhưng đức tin của ta bị ngạt thở; vậy làm sao ta có thể mong được chữa lành?

[Đáp.] Ta đáp rằng, một người đau ốm, và hoa Violet sẽ chữa lành người ấy; nay thầy thuốc chế ra một loại thuốc cao hỗn hợp, đến nỗi hoa Violet không còn hiện ra, mà chỉ còn trong dầu; Nay, bệnh nhân có lý luận như thế này không, Ta không thể thấy một chiếc lá Violet nào, cũng chẳng thấy màu sắc nào, vì vậy ta sẽ không uống nó, nó sẽ không chữa lành ta sao? Cũng vậy, Đức Chúa Trời ban cho nhiều linh hồn unguentum fidei, một loại dầu đức tin; nay có thể linh hồn không thấy một chút đức tin nào nơi chính mình, thế mà người ấy sẽ được chữa lành vì có đức tin trong một hỗn hợp, một đức tin pha trộn dầu không có đức tin nào biểu lộ ra. Ngươi khóc lóc, than van, nghi ngờ, và phàn nàn, mà ngươi không thể tin như ngươi nói; thế mà ngươi không bao giờ thôi kêu lên Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi: tốt lắm, đây là đức tin trong một hỗn hợp, nhưng có thể nó được pha trộn với các thành phần khác đến nỗi ngươi không thể nhận ra nó; vì ngươi phải biết rằng có đức tin lớn đến nỗi bùng lên thành ngọn lửa, và có đức tin nhỏ đến nỗi chỉ bốc khói một chút; nay dầu đức tin của ngươi là đức tin bùng cháy hay đức tin bốc khói, hãy vững lòng, ngươi sẽ được chữa lành. Cây sậy đã gãy sẽ không bị bẻ gãy, Ma-thi-ơ 12:20.

[Phản đối.] Nhưng ta tan vỡ thành từng mảnh vụn, và ta chẳng có chút đức tin nào cả, vậy làm sao ta có thể hy vọng được chữa lành?

[Đáp.] Ta đáp rằng, như lòng ngươi có thể tan vỡ, mà vẫn là một tấm lòng ngay thẳng; cũng vậy, đức tin của ngươi có thể tan vỡ, mà vẫn là một đức tin chân thật: Vì đôi khi nó được bó lại thành một khối, đôi khi nó tan vỡ, và vỡ ra thành từng mảnh; Một người tan vỡ trong lòng, dầu không có đức tin bó lại với nhau trong một hành động, thế mà người ấy vẫn có đức tin tan vỡ ra; không một phần nào bị thiếu mất, dầu không một phần nào gắn kết với phần nào. Hành động trọn vẹn duy nhất của đức tin là thế này, Ta tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ta trong Đấng Christ. Thật vậy, có thể ngươi không có đức tin này trong toàn thể, nhưng nếu ngươi tan vỡ trong lòng, ngươi có toàn thể này tan vỡ ra thành từng mảnh.

Thứ nhất, ngươi tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, đó là một mảnh.

Thứ hai, ngươi tin rằng đối với bất cứ ai mà Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của người ấy, thì điều đó chỉ có trong Đấng Christ.

Thứ ba, ngươi tin rằng người nào thật sự ăn năn, thì có thể nói rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình trong Đấng Christ.

Thứ tư, ngươi tin rằng sự ăn năn là sự ghét tội lỗi thật sự vì nó là tội lỗi.

Thứ năm, ngươi tin, và lương tâm ngươi nói với ngươi rằng quả thật là như vậy, rằng ngươi ghét tội lỗi, không chỉ vì nó có thể đoán phạt ngươi, mà còn vì nó là tội lỗi, và làm ô danh Đức Chúa Trời; nay đây là những phần của đức tin trong toàn thể. Ngươi có tất cả các phần của toàn thể, dầu ngươi không có những phần này trong toàn thể. Vậy thì, ngươi có tất cả các phần của đức tin chân thật; như ngươi không thể phủ nhận nếu ngươi tan vỡ trong lòng. Totum non dissert realiter a partibus simul sumptis. Tất cả các phần và toàn thể thật sự không khác nhau, nhà Triết Học nói; người nào có ba đồng groat, không thể than phiền rằng mình thiếu một đồng shilling; người nào có cổ áo xếp nếp, cổ áo cứng và dây buộc, thì còn phải tìm đâu xa cho một chiếc cổ áo? Vậy thì nếu ngươi có đức tin trong các phần theo cách này, chắc chắn ngươi có đức tin trong toàn thể, dầu nó chưa biểu lộ ra là toàn thể.

A-ri-stốt đặt câu hỏi này, các phần có trước toàn thể hay không; ví dụ như, một con người hay một ngón tay có trước. Ta sẽ không dừng lại ở đây để quyết định câu hỏi này; nhưng điều này là chắc chắn, rằng toàn thể là một vật tương đối, được nói trong mối liên hệ với các phần của nó, và nó giống như mối liên hệ bắt đầu trong toàn thể; vì trước hết, chúng ta nói rằng một toàn thể là vật gồm có các phần, rồi các phần là những vật tạo nên toàn thể, và vì vậy nếu ngươi thật sự tin trong từng phần, thì ngươi thật sự tin. Như vậy, Đa-vít là một tín hữu trong từng phần, linh hồn tôi, ông nói, hao mòn vì buồn rầu, Thi Thiên 31:9, sức lực tôi suy tàn vì tội ác của tôi, vân vân. câu 10. Tôi bị quên lãng như một người chết, vân vân. câu 12, ông là một chiếc bình được tuyển chọn, thế mà các ngươi có thể thấy ông là một chiếc bình tan vỡ; ông không thể tin trong toàn thể, vì ông sợ rằng Đức Chúa Trời đã loại ông ra khỏi tâm trí Ngài, như một người chết và một người bị hủy hoại; tuy nhiên, ông là một tín hữu trong từng phần, ông là chiếc bình tan vỡ của Đức Chúa Trời.

[Phản đối.] Nhưng ta chắc chắn rằng ta không có đức tin, ta cứ rên rỉ và kêu khóc khắp nơi, ta nhìn tội lỗi của mình với sự kinh hãi, ta nhìn Đấng Christ với sự kinh hãi, chẳng có một chút đức tin nào mà ta có, vậy làm sao ta có thể được chữa lành?

[Đáp.] Ngươi có một quyết tâm vững chắc để tìm kiếm Đức Chúa Trời bất kể điều gì có thể xảy đến không? Ngươi có khao khát và mong mỏi được hiệp nhất với Đấng Christ không? Vậy hãy để ta nói với ngươi rằng, giả sử ngươi chưa có đức tin trong thực tại, thế mà ngươi có điều gì đó để bảo đảm ngươi khỏi cơn thịnh nộ; có sự khác biệt giữa Fides creditura và Fides credens, giữa đức tin sắp tin, và đức tin đã tin. Chính đức tin đang tin mới cứu một người: Nhưng đức tin sắp tin, chữa một người khỏi trở thành kẻ bị định tội đời đời. Dầu trái trong bụng mẹ chưa được làm cho sống động bằng linh hồn có lý trí, thế mà nó vẫn lớn lên trong bụng mẹ, nuôi dưỡng trong bụng mẹ, mà vẫn không có sự sống nào khác trong nó ngoài sự sống có thể có nơi một con thú; thế mà vì nó đang trở thành một con người, người mẹ không than thở mà nói rằng Ôi ta sợ rằng ta có một con thú trong bụng mình; không, bà sẽ chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời để làm cho nó sống động; nó đủ an toàn khỏi trở thành một con thú; vì nó có những khuynh hướng sẽ không lâu mà không có linh hồn của một con người trong nó, dầu hiện tại chẳng có gì trong nó, ngoài những gì có thể có nơi một con thú; Nhưng người mẹ vẫn được bảo đảm vì bà tin chắc rằng mình mang một hài nhi trong bụng mình. Cũng vậy, nhiều linh hồn khốn khổ quá vội vàng lên án chính mình; vì giả sử ngươi chưa có đức tin, thế mà nếu ngươi tan vỡ trong lòng, ngươi sắp có đức tin; chỉ cần để Lời làm trọn công việc của nó trên ngươi, điều mà ngươi phải chăm chỉ chú tâm, rồi fides in fieri này sẽ nhanh chóng trở thành fides in factum esse. Như vậy, người mù trong Phúc Âm đã sắp tin trước khi tin; ông đã có một thời gian của fieri của đức tin; lúc này ông không phải là một tín hữu; vì ông chưa có đức tin; mà ông cũng không phải là một kẻ không tin; vì ông sắp tin. Ngươi có tin Con Đức Chúa Trời không? Đấng Christ phán, Giăng 9:35, ông đáp rằng, thưa Chúa, người ấy là ai để tôi tin người ấy? Câu 36. Tin ư? Phải, tôi muốn tin với tất cả tấm lòng, người ấy là ai, và người ấy ở đâu để tôi tin người ấy? Tôi đã bị ghét vì danh Ngài, tôi đã bị đuổi khỏi nhà hội vì cớ Ngài; thưa Chúa, Ngài biết tôi muốn tin người ấy; nhưng người ấy là ai và ở đâu? Và Ngài đã biến mất khỏi tôi; tôi đã tìm kiếm Ngài; nhưng tôi không thể tìm thấy Ngài. Rồi Đấng Christ nói với ông, Ta chính là người đang nói với ngươi; rồi ông đã tin; và Thánh Chrysostom nhận xét rằng người mù này đã sắp tin, trước khi ông khao khát điều đó trong linh hồn mình; và có thể nay cũng vậy với ngươi; ngươi có tin Đấng Christ không? Người ấy là ai? Ngươi nói, ta sẽ tìm Đấng Christ ở trong ta ở đâu để ta tin Ngài? Ta khóc lóc và đói khát, và ta khao khát Đấng Christ; nhưng người ấy là ai và ở đâu? Ta đã tìm kiếm Ngài trong Lời; nhưng ta không tìm thấy Ngài; ta đã tìm kiếm Ngài trong sự cầu nguyện và trong mọi lễ nghi khác của Ngài; nhưng ta không tìm thấy Ngài; ta muốn tin với tất cả tấm lòng nếu ta có thể tìm thấy Ngài. Như vậy, linh hồn có thể sắp tin, dầu nó chưa tin; ngươi đã có được sự sắp tin này chưa? Chớ nản lòng, cao dán đã đến; và nó sẽ chữa lành ngươi.

Hãy hiểu cho đúng những lời này, tôi nài xin anh em; một lời nói không phải như khi người ta tiếp nhận nó, ý tôi chỉ nói đến những người tan vỡ trong lòng; vì nếu không, một người có thể sắp sửa tin, mà chẳng bao giờ tin; sắp sửa được chữa lành khỏi tội lỗi mình, mà chẳng bao giờ được chữa lành. Cũng giống như kẻ khốn khổ mà Xô-pha nói đến, kẻ sẽ sắp sửa làm cho đầy bụng mình, mà không làm đầy được, Gióp 20:23.

Có hai thứ sắp sửa: Thứ nhất, hoặc là một điều sắp sửa xảy ra, và đó là bản chất của nó, và nó sẽ không bao giờ khác đi; nhưng vẫn chỉ là sắp sửa mà thôi. Thứ hai, hoặc là một điều sắp sửa xảy ra, và đó là tiến trình của nó, chứ không dừng lại ở đó, mà cuối cùng thật sự trở thành hiện thực.

Vậy hãy sợ đi, hỡi tất cả những kẻ hư không, và còn đang ở trong tội lỗi mình; các ngươi sắp sửa tin, và đó là bản chất của đức tin các ngươi; nó chỉ là sắp sửa tin mà thôi; giống như các quan chức của năm tới, những người sắp sửa làm quan mà vẫn chưa phải là quan. Hỡi những người yêu dấu, đừng bao giờ mong được chữa lành, nếu các ngươi không tan vỡ trong lòng; có thể ngươi đã dứt bỏ được một vài tội lỗi của mình; nhưng nếu ngươi chưa dứt bỏ hết thảy, thì chẳng ích gì; và ngươi không thể được chữa lành. Than ôi, ngươi có thể tan vỡ theo một nghĩa nào đó, mà vẫn không bao giờ được chữa lành. Có hai thứ tan vỡ, như Aristotle nói, hoặc là tan vỡ thành những mảnh lớn, như gỗ bị chẻ thành khúc; hoặc là tan vỡ thành những mảnh nhỏ, như đá bị nghiền thành bột; có thể tấm lòng bằng đá của ngươi đã vỡ, nhưng chỉ vỡ thành những hòn đá nhỏ hơn, ngươi đã từ bỏ những tội lớn để sa vào những tội nhỏ hơn, từ chè chén say sưa và la cà bạn bè, sang uống rượu nhấm nháp; từ chơi bời cờ bạc trong ngày Sa-bát, sang bàn chuyện đời trong ngày Sa-bát; từ hoàn toàn không cầu nguyện, sang cầu nguyện cách lạnh nhạt. Than ôi, than ôi, ngươi vẫn còn một tấm lòng cứng cỏi; khi một tảng đá lớn vỡ thành những hòn đá nhỏ hơn, hòn đá nhỏ cũng cứng như tảng đá lớn; tấm lòng ngươi phải bị nghiền thành bột, nếu Đức Chúa Trời muốn chữa lành ngươi.

Thứ nhất, vì thuốc sẽ không bao giờ chữa lành một người, trừ khi nó có thể thấm vào và chạy vào các mạch máu; và khi nó đã vào trong thân thể, và lan tỏa khắp các phần bị bệnh, thì nó mới chữa lành; nay nếu lòng ngươi chưa tan vỡ, thuốc không thể thấm vào; cho một hòn đá uống thuốc tẩy, nó có thể làm ướt bên ngoài, nhưng không thể thấm vào để làm mềm hòn đá; tại sao? Vì hòn đá kín đặc; nhưng nếu hòn đá bị nghiền thành bột, thì thuốc sẽ thấm vào tận lòng hòn đá.

Đức Chúa Trời đã mở lòng Ly-đi, rồi lời Ngài mới thấm vào. Công Vụ 16:14. Hỡi anh em, anh em đã ở dưới tay các thầy thuốc của Đấng Christ từ khi mới sinh ra; nhưng tấm lòng tan vỡ ở đâu? Mọi thứ thuốc đều uổng phí, lời Chúa không có lối vào, nó chỉ làm se miệng vết thương; và thật sự chỉ làm cháy sém bên ngoài mà thôi; nhưng sự cứng cỏi của lòng vẫn chưa được chữa lành. Anh em đã uống thuốc để chữa tính ham mê trần thế và hư không của mình bao lâu rồi? Anh em đã nằm bên thuốc ấy vì cơn giận và lòng ác độc của mình, vân vân, dưới các phương tiện ân điển, mà vẫn chẳng tiến gần hơn chút nào? Những tấm lòng nào đã tan vỡ? Tôi e rằng thuốc không thấm vào, nó chẳng đến gần hơn lớp ngoài da. Đức Giê-hô-va ở gần những người có lòng tan vỡ, Thi Thiên 34:18, tại sao? Vì lòng họ mở ra và tan vỡ, và Đấng Christ cùng lời Ngài đến gần, phải, gần đến nỗi chạm đến tận chỗ sâu kín nhất; nhưng nếu anh em không tan vỡ trong lòng, thì không có dầu Ba-lm, không có thuốc nào có thể đến đủ gần để chữa lành anh em. Vậy nên, hỡi tất cả những ai tan vỡ trong lòng, ở bất cứ mức độ hay cách nào, hãy vững lòng, Chúa sẽ chữa lành anh em; Ngài chữa lành những người tan vỡ trong lòng.

Thứ hai, ngươi không bao giờ có thể được chữa lành trừ khi Đấng Christ chữa lành ngươi; nay Đấng Christ sẽ không bao giờ nhận chữa trị ngươi cho đến khi ngươi tan vỡ trong lòng. Một thầy thuốc sẽ không dính dáng đến một ca bệnh tuyệt vọng, một người không thể dùng thuốc được. Chớ có thầy thuốc nào, như Hippocrates nói, bắt tay vào một việc chữa trị vô ích. Nay thật vô ích khi cho ngươi uống thuốc, vô ích khi đổ ân điển vào ngươi, hay ban sự tha thứ cho ngươi; thuốc này sẽ không bao giờ chữa lành ngươi bao lâu ngươi chưa tan vỡ trong lòng; và vì vậy Đấng Christ khinh không nhận chữa trị ngươi. Thật vậy, nếu ngươi tan vỡ trong lòng, Đức Chúa Trời sẽ không khinh dể ngươi; vì của lễ của Đức Chúa Trời là một tâm linh tan vỡ; như tác giả Thi Thiên nói, Lạy Đức Chúa Trời, lòng tan vỡ và thống hối, Chúa sẽ chẳng khinh dể, Thi Thiên 51:17, vậy nên nếu lòng ngươi chưa tan vỡ thì nó vẫn chưa thể chữa được. Thật vậy, nếu xét theo quyền năng tuyệt đối của Đấng Christ, không có tấm lòng nào là không chữa được; vì Ngài có thể chữa lành nó bất kể nó ra sao, vì mọi sự đều ở dưới quyền Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời không hành động theo quyền năng tuyệt đối của Ngài, mà theo sự bày tỏ và ý nghĩa của Ngài trong lời Ngài; nay phương pháp mà Đức Chúa Trời đặt ra trong lời Ngài là thế này: trước hết lòng phải tan vỡ rồi sau đó mới được chữa lành; vậy nên bao lâu ngươi chưa tan vỡ trong lòng, ngươi vẫn không thể chữa được.

Thứ ba, giả sử Đấng Christ bắt đầu chữa lành ngươi, mà ngươi chưa tan vỡ trong lòng, thì ngươi sẽ luôn gỡ miếng dán ra trước khi được chữa lành; đôi khi Đức Chúa Trời dùng luật pháp làm cho ngươi kinh hãi, rồi ngươi gỡ miếng dán ấy ra; cũng giống như một phu nhân yểu điệu, sau khi uống thuốc, cảm thấy thuốc bắt đầu cồn cào trong dạ dày, liền đưa một chiếc lông vũ vào cổ họng để gây nôn mửa trước khi thuốc phát huy hết tác dụng. Và như vậy nhiều người nhận lấy những hy vọng, những sự an ủi và những lời hứa trước thời điểm đã định.

Với một số thuốc, chỉ chênh nhau một khắc đồng hồ cũng có thể khiến một người mất mạng; khi một người sắp được mổ lấy sỏi mà bị trói tay trói chân, nhưng nếu chỉ cựa quậy hay giãy giụa trước khi bác sĩ phẫu thuật làm xong việc, thì mười phần chắc chín là người ấy sẽ chết vì việc đó; cũng vậy, những người trong Thi Thiên thứ hai có một hòn đá trong lòng; Đấng Christ muốn mổ lấy hòn đá cho họ, nhưng họ không chịu bị trói, họ không chịu đựng sự cắt mổ của Ngài, không, chúng ta hãy bẻ gãy xiềng xích của Ngài, và quăng xa khỏi chúng ta dây trói của Ngài, Thi Thiên 2:3, người ta không thể bị đánh động bởi một bài giảng, mà ôi, họ phải lập tức có sự an ủi; vừa khi thuốc bắt đầu làm cho đầu đau nhức, dạ dày buồn nôn, và người ấy cảm thấy vô cùng khó chịu, đó là dấu hiệu thuốc bắt đầu phát huy tác dụng; nhưng nếu người này lại tìm cách nôn thuốc ra, hay thụt tháo cho ra, thì người ấy đánh mất mọi ích lợi của thuốc; hãy giữ miếng dán này càng lâu càng tốt, nếu ngươi thật sự muốn được chữa lành. Nếu vết thương đã hoàn toàn lành, miếng dán sẽ tự rơi ra. Dù một người có miếng dán tốt đến đâu mà cứ luôn tay gỡ nó ra, thì nó cũng chẳng ích gì cho người ấy. Nếu Đức Chúa Trời đã bắn một mũi tên vào lòng ngươi, hãy buộc miếng dán vào chỗ đau, và để nó ở đó cho đến khi sự độc hại của vết loét và nọc độc của vết thương được rút ra hết. Nhưng nếu ngươi không tan vỡ trong lòng, thì thật vô ích khi giảng dạy hay nói bất cứ điều gì với ngươi, vì ngươi sẽ không chịu giữ thuốc ở trong mình, cũng không chịu đựng những cơn đau quặn mà ngươi phải chịu nếu muốn được chữa lành.

Hãy xem những điểm đặc biệt sau đây.

Thứ nhất, về tính hợp thời của nó, khi nào là thời điểm thích hợp để được chữa lành, và đó là khi lòng đang cần, và lòng đang cần khi nó tan vỡ; như một người cần thức ăn khi đói; cũng vậy, một người cần thức ăn khi tan vỡ trong lòng: Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi điều ngươi cần, và ban đúng kỳ, như Augustine nói. Trong thì thuận tiện, Ta đã nhậm lời ngươi, Ê-sai 49:8. Đức Chúa Trời xem xét khi nào là thích hợp nhất để ban ân điển, rồi Ngài ban ra; vậy nên hãy chờ đợi, đừng bao giờ phàn nàn về sự chậm trễ của Đức Chúa Trời; nếu Ngài chậm trễ, thì cũng chỉ là để chờ một thời điểm tốt hơn; tôi đã cần được chữa lành rồi, ngươi nói vậy; nhưng nếu Đức Chúa Trời chưa chữa lành ngươi, thì ngươi phải biết rằng chưa đến thời điểm thích hợp, và ngươi càng cần bao nhiêu, thì sự giúp đỡ khi đến càng được đón mừng bấy nhiêu.

Thứ hai, khi nào điều đó ích lợi nhất cho ngươi; khi người ấy tan vỡ trong lòng, việc được chữa lành sẽ ích lợi cho người ấy; nhưng nếu Đức Chúa Trời chữa lành ngươi trước thời điểm, điều đó sẽ hại ngươi; khi thuốc ăn mòn đã hoàn thành công việc của nó, thì có thuốc bổ mới tốt; nay thuốc bổ sẽ giúp ích cho người ấy; nhưng nếu thầy thuốc cho người ấy uống thuốc bổ trước, nó sẽ giúp cho bệnh tật, và làm hại người bệnh. Những liều thuốc bổ an ủi dùng trước thời điểm đã trở thành sự hư mất của nhiều linh hồn. Ôi, ngươi rất muốn có sự an ủi cho linh hồn mình; cái gì? Trước khi thuốc ăn mòn ăn hết tội lỗi ư? Ngươi ước muốn chất độc của chính mình; nếu Đức Chúa Trời để ngươi chờ đợi sự chữa lành, hãy hiểu rằng Ngài làm vậy vì ích lợi của ngươi; chỉ cần để cho các thuốc ăn mòn của Ngài làm trọn công việc, rồi Ngài sẽ chữa lành ngươi. Hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va, như Đa-vít nói, Thi Thiên 27:14, đừng ngừng chờ đợi dù phải chờ bao lâu, và Ngài chắc chắn sẽ chữa lành ngươi khi điều đó tốt nhất cho ngươi.

Thứ ba, đúng vào thời điểm, tức là ngay trong chính khoảnh khắc lòng ngươi tan vỡ, sự chữa lành của Ngài sẽ đến. Người ta đã nhận xét rất đúng rằng từ trong nguyên văn được đặt ở dạng phân từ không chỉ thời gian nào, dù quá khứ, hiện tại hay tương lai, tác giả không đặt ra thời gian nào, vì Ngài sẽ làm đúng lúc, đúng vào lúc cấp bách, khi ngươi tan vỡ trong lòng; ôi, vậy nếu ngươi chưa được chữa lành, hãy biết rằng ngươi chưa đến được điểm đó; nhưng khi ngươi đã đến được điểm đó, ngươi sẽ được chữa lành. Nếu ngươi đang nằm dưới bàn tay nặng nề và nghiêm khắc của Đức Chúa Trời thì sao? Đừng giũ bỏ nó, mà hãy hôn cây roi ấy, và càng hạ mình hơn: đôi khi Đức Chúa Trời để cho một tấm lòng tan vỡ giũ bỏ tay Ngài hơi sớm một chút, đôi khi Ngài lại không cho phép. Đa-vít rất muốn giũ bỏ nó; nhưng ông không thể; Đức Chúa Trời không cho phép ông. Lạy Đức Giê-hô-va, xin chớ quở trách con trong cơn giận Ngài, ông nói, vân vân, Thi Thiên 38:1,2. Làm sao ông biết rằng các mũi tên của Đức Chúa Trời cắm chặt vào mình? Dường như ông đã từng kéo chúng ra; ông rất muốn lấy chúng ra, ông muốn được an ủi ngay lập tức, nhưng ông không thể; Đức Chúa Trời không cho phép ông. Lạy Đức Giê-hô-va, xin chớ quở trách con trong cơn thịnh nộ Ngài, vân vân. Quở trách con nhiều thế nào cũng được, nhưng xin đừng quở trách trong cơn thịnh nộ Ngài; sửa phạt con nhiều thế nào cũng được, nhưng xin đừng sửa phạt trong cơn bất bình nặng nề của Ngài. Ôi, xin rút các mũi tên của Ngài ra, xin cất tay Ngài khỏi con; con kéo chúng, nhưng chúng cắm chặt; con giũ và chà xát để gỡ tay Ngài ra, nhưng tay Ngài đè lên con nặng đến nỗi con không gỡ ra được. Hỡi những người yêu dấu, điều cần thiết là có lúc chính dân của Đức Chúa Trời phải chảy máu dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; vì nhờ đó sự bại hoại của tội lỗi được tẩy sạch. Như vậy anh em thấy, đối với một số người Đức Chúa Trời không cho họ giũ bỏ tay Ngài; còn những người khác, nếu họ nhất định muốn gỡ bỏ, Ngài sẽ để mặc họ, để về sau họ thấy sự dại dột của mình. Như vậy, nhiều con cái nghèo khổ của Đức Chúa Trời, trong sự xung đột của lương tâm và cảm nhận về cơn bất bình thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đã vội vàng tìm kiếm sự an ủi quá sớm, và Đức Chúa Trời để họ nhận lấy trước khi Ngài ban cho: Ngài muốn họ trước hết được chữa lành hoàn toàn, nhưng họ không muốn hạ mình lâu đến vậy: nhưng hãy xem kết quả, vết thương chỉ se miệng bên ngoài, và cuối cùng vết thương lại bùng phát, rồi có thể họ nằm như vậy bảy năm liền mà không được an ủi, phải, đôi khi hai mươi năm, phải, tôi đã biết có người sống như vậy ba mươi năm. Nay họ có thể cảm ơn sự dại dột của chính mình; vì nếu họ chịu để Đấng Christ cai trị, và ngay từ đầu đã hạ mình trọn vẹn; họ đã có thể thoát khỏi sự cọ rửa này; nhưng nay họ ăn năn trong từng mạch máu của lòng mình, và khó lòng gãi cho hết cho đến khi chết. Tôi gọi những người này là con cái của Đức Chúa Trời, vì họ đã nằm lâu dưới tay Đức Chúa Trời, mà vẫn kêu cầu Đức Chúa Trời, đó là dấu hiệu họ là con cái Ngài; vì con cái của Đức Chúa Trời nhiều khi ở trong hoạn nạn lâu dài; hãy xem điều đó nơi Gióp, vân vân. Tôi cũng không thể tin rằng tất cả những ai nằm nhiều năm như vậy mà vẫn kêu cầu Đức Chúa Trời, lại không phải là con cái của Đức Chúa Trời; hay ít nhất, phải hy vọng như vậy: vì nếu họ là những kẻ bị định tội đời đời, và đã giũ bỏ tay Đức Chúa Trời, rút các mũi tên của Ngài ra, và vội vã tìm kiếm sự an ủi, Ngài sẽ hoặc để họ rơi vào thiên đường ngu ngốc vĩnh viễn của sự tự phụ hay an toàn giả tạo, hoặc để họ tàn lụi dần trong tuyệt vọng, chẳng còn màng tìm kiếm Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển nữa. Và vì vậy, hỡi những người yêu dấu, đừng rút các mũi tên của Đức Chúa Trời ra quá sớm: tôi không nói điều này với mọi người, vì có người sẽ không rút chúng ra khi đáng lẽ phải rút; nhưng tôi nói với tất cả những ai quá vội vàng muốn có thuốc bổ trước khi thuốc ăn mòn làm trọn công việc của nó. Dù người ta chỉ mới hạ mình, cải chánh, hay được tác động đôi chút, họ lập tức nghĩ mình đang ở trong tình trạng rất tốt: ngay cả những người ngoại giáo cũng có thể nói, chúng ta thường bị lừa dối bởi đức hạnh và ân điển bề ngoài; và do đó những kẻ ác chỉ hạ mình một nửa, họ tưởng mình đã hạ mình hoàn toàn, khi lòng họ chỉ tan vỡ một nửa; họ tưởng mình tan vỡ trong lòng. Và như một cây gậy nửa chìm trong nước, nửa nổi trên mặt nước, dường như bị gãy hay cong ở giữa; cũng vậy, những người này khi nửa ở trong tội lỗi, nửa ở ngoài, dường như là những người tan vỡ trong lòng: nhưng nếu cây gậy hoặc chìm hẳn trong nước, hoặc ở hẳn bên ngoài, nó sẽ hiện ra đúng như nó là: nó dường như bị gãy, trong khi thật ra không phải: cũng vậy, nhiều người nửa ở trong tội lỗi, nửa ở ngoài, dường như tan vỡ trong lòng, trong khi thật ra không phải.

Nhưng (hỡi những người yêu dấu) trước khi tôi có thể ban cho anh em sự chữa lành trong vấn đề này, thì lẽ phải đòi hỏi tôi phải xét xem anh em có tan vỡ trong lòng hay không. Prognostica praecedunt Therapeuticen, như Argastus nói; việc tiên lượng, và nói ra các dấu hiệu và triệu chứng của bệnh tật, phải đi trước việc chữa lành bệnh tật. Khi chúng ta tin một điều là đúng, chúng ta có câu tục ngữ để nói rằng đó là dấu hiệu nó đúng. Ngươi nói ngươi tan vỡ trong lòng ư? Đó là dấu hiệu nó đúng, cách ăn ở của ngươi đã chết đi đối với tội lỗi như vậy; đó là dấu hiệu nó đúng, lời nói của ngươi thật thuộc về thiên đàng; đó là dấu hiệu nó đúng, bạn bè của ngươi thật thánh khiết, vân vân. Nếu một thầy thuốc không thể chẩn đoán ngươi theo cách ấy, thì ngươi chưa tan vỡ trong lòng. Và vì vậy, Signa tibi dicam, vân vân. Tôi sẽ giúp ngươi bằng các dấu hiệu và triệu chứng của một tấm lòng tan vỡ, để ngươi có thể tự xét mình.

Tôi rút gọn các dấu hiệu thành hai điểm chính sau đây.

Thứ nhất, sự dứt bỏ tội lỗi, như một chi thể thối rữa bị cắt lìa khỏi thân thể; vì vậy tấm lòng được gọi là thật sự tan vỡ, khi nó bị dứt lìa khỏi tội lỗi.

Thứ hai, sự tan vỡ trong chính nó, vì vậy tấm lòng được gọi là tan vỡ khi nó tan vỡ vì buồn rầu và từ bỏ chính mình, đến nỗi không gì có thể vá lại nó, ngoại trừ ân huệ của Đức Chúa Trời. Hai điều này làm nên một tấm lòng tan vỡ, và vì vậy chúng sẽ là các điểm chính của sự xét mình.

Thứ nhất, vậy các tội lỗi của ngươi có tuôn ra khỏi ngươi ào ạt không? Khi cơn cảm lạnh đã dứt, chúng ta thường nói, nay nó đang đi ra, không phải như nước mũi như trước, mà là đờm đặc. Nếu ngươi tan vỡ trong lòng, thì sự kiêu ngạo, tính ham mê trần thế, lòng yêu mình, sự chết lặng đối với các bổn phận tốt lành, và mọi tội lỗi của ngươi đều tuôn ra khỏi ngươi ào ạt. Có thể ngươi có vài lỗ chân lông trong lòng, và tội lỗi của ngươi rơi khỏi ngươi như nước mũi, nhưng nếu chúng không tuôn ra khỏi ngươi như đờm đặc, thì cơn lạnh của tấm lòng đóng băng của ngươi chưa dứt. Các tội lỗi của Xa-chê là sự bất công và áp bức, vân vân, nhưng ngay khi ông tan vỡ trong lòng, các tội lỗi ấy tuôn ra khỏi ông ào ạt, không nhỏ giọt như thể ông không muốn chúng lìa khỏi mình, mà tuôn ra thành từng mảng lớn, Xa-chê đứng dậy (như bản văn nói) và thưa với Chúa rằng, này, phân nửa gia tài của tôi, tôi cho kẻ nghèo, vân vân, Lu-ca 19:8, hãy xem các tội lỗi của ông đã tuôn ra như thế nào; mỗi lời nói đều tuôn ra đờm đặc.

Thứ nhất, ông đứng dậy; trước kia ông trèo lên và ngóng trông Đấng Christ, nhưng khi đã tan vỡ trong lòng, ông đứng dậy sẵn sàng làm bất cứ điều gì Đấng Christ truyền bảo ông. Thứ hai, ông thưa với Đấng Christ; trước kia Đấng Christ có thể nói với ông điều gì tùy ý; ông nào quan tâm? Nhưng nay khi đã tan vỡ trong lòng, thì hầu như chẳng có lời nào Đấng Christ nói với ông về vấn đề như vậy, vậy mà ông lại thưa với Đấng Christ.

Thứ ba, Này, trước kia cái "này" của ông thuộc về xác thịt, ông làm điều mình làm để được người ta nhìn thấy, nếu có bao giờ ông cho ai điều gì, ông thích người ta nhìn thấy, nhưng nay mọi sự quan tâm của ông là Đấng Christ sẽ nhìn thấy điều đó.

Thứ tư, Tôi cho. Trước kia ông nghĩ, tôi sẽ cho là đủ, tôi sẽ cho khi tôi chết, tôi sẽ xây bệnh viện khi tôi chết; nhưng nay khi đã tan vỡ trong lòng, ông cho ngay lập tức.

Thứ năm, phân nửa gia tài của tôi; trước kia ông coi một đồng xu hay một đồng farthing cho một người nghèo là một việc lớn, một món bố thí lớn, nếu thỉnh thoảng mới cho; nhưng nay khi đã tan vỡ trong lòng, ông cho phân nửa, và không chỉ phần dư thừa, mà còn là chính tài sản và của cải của mình, như trong nguyên văn, tôi cho kẻ nghèo, không như người ta thường làm, của đến dễ thì đi dễ; có thể họ thết đãi những người láng giềng giàu có, nhưng ông cho phân nửa tài sản mình cho các thánh đồ nghèo khó của Đức Chúa Trời.

Thứ sáu, Và nếu tôi đã lấy gì của ai một cách bất chính, dù không nhiều; Nếu tôi đã lấy gì, dù không phải từ những người giàu có và quyền thế, mà từ bất cứ ai, giàu hay nghèo, trẻ hay già, người lạ hay không phải người lạ, không quan trọng là ai; nếu tôi đã lấy gì của ai bằng sự vu cáo giả dối, không chỉ trái với Luật pháp, nơi Luật pháp buộc tôi phải bồi thường, mà nếu tôi đã lấy gì bằng sự bắt bẻ ngụy biện, dù Luật pháp sẽ bênh vực tôi, tôi vẫn trả lại cho người ấy; ông không nói, tôi cho người ấy, như nhiều người vẫn làm, gọi điều đáng lẽ phải gọi là bồi thường cho sự sai trái là một món quà, tôi cho, họ nói vậy; ông không nói như thế; nhưng ông gạt bỏ ý nghĩ về một món quà, và làm điều mình làm như một sự bồi thường.

Thứ bảy, Nếu tôi đã lấy gì; trước kia ông có thể nuốt trôi những điều sai trái mà mình biết mình đã làm; nhưng nay khi đã tan vỡ trong lòng, ông đền bù cho những điều sai trái mà có lẽ ông đã không làm, để cho chắc chắn, Nếu tôi đã lấy, tôi trả lại, sự bồi thường của ông là tuyệt đối; dù những điều sai trái của ông còn ở dạng "nếu", tôi trả lại cho người ấy, ông nói vậy; và không phải một cách keo kiệt hay nhỏ giọt, hay chỉ vừa đủ theo nhu cầu, mà là gấp bốn lần. Ông lý luận như vậy; nay ông đã tan vỡ trong lòng; các tội lỗi của ông tuôn ra khỏi ông ào ạt.

Bản văn vừa mới gọi ông là Xa-chê bé nhỏ, trước khi ông gặp Đấng Christ; merito adhuc pusillus quia nondum viderat Christum. Thật đúng khi gọi ông là Xa-chê bé nhỏ, vì lúc ấy ông chưa gặp Đấng Christ; nhưng ngay khi ông gặp Đấng Christ, Đấng mà ông đã xúc phạm bởi những điều sai trái này; ngay khi ông tan vỡ trong lòng, ông trở thành một người ăn năn lớn, các tội lỗi của ông tuôn ra ào ạt khỏi ông. Ngay khi nhọt vỡ ra, mủ chảy ra; ngay khi mạch máu vỡ ra, máu chảy ra; thật vậy, một giọt máu có thể chảy ra dù mạch máu chưa vỡ; nếu ngón tay chỉ bị xước, vài giọt máu có thể chảy ra, nhưng một khi mạch máu đã vỡ, máu tuôn ra ào ạt và gấp ba lần; nếu ngươi chỉ thỉnh thoảng gạt bỏ tội lỗi của mình, lòng ngươi chưa bao giờ tan vỡ; vì nếu ngươi đã từng tan vỡ trong lòng, sự cải chánh của ngươi sẽ đến nhanh chóng, sự ăn năn và sửa đổi của ngươi sẽ đến ào ạt và gấp ba lần; nhưng nếu chúng ta giảng dạy và khuyên bảo, mà chỉ thấy sự cải chánh thưa thớt nơi ngươi, như một thoáng qua, thì ngươi chưa bao giờ tan vỡ trong lòng: nếu lòng ngươi vẫn đầy lòng yêu mình, đầy kiêu ngạo, dục vọng, vân vân, nếu tình cảm của ngươi vẫn đầy những ước muốn trần thế, những thú vui đời này, những hy vọng hão huyền, những nỗi sợ xác thịt; nếu lưng ngươi vẫn đầy những y phục lòe loẹt và kỳ dị, lòng ngươi chưa tan vỡ; tại sao? Vì chất dơ bẩn không chảy ra.

Khi Xa-chê tan vỡ trong lòng, các sự bại hoại của ông tuôn ra nhanh chóng; cả sự không sẵn lòng đối với các bổn phận tốt lành, và sự chết lặng, trì trệ đối với các bổn phận thánh: Đấng Christ không cần nói nhiều với ông; vì ông đã thưa với Đấng Christ; ước muốn được danh tiếng của thế gian của ông tuôn ra, vì ông đã cho phân nửa gia tài mình cho kẻ nghèo; sự chần chừ và trì hoãn của ông tuôn ra; vì ông đã hành động ngay lập tức, Tôi cho, chính những điều gian ác bí mật và không ai biết của ông tuôn ra, nếu tôi đã lấy, vân vân. Mọi tội lỗi của ông đều tuôn ra khỏi ông ào ạt. Tại sao? Vì một tấm lòng tan vỡ không thể giữ lại tội lỗi nào; đây là dấu hiệu đầu tiên của một tấm lòng tan vỡ khỏi tội lỗi; nếu nó bị dứt lìa khỏi đường lối tội lỗi của nó.

Dấu hiệu thứ hai là, nếu nó bị dứt lìa khỏi tính hoang dã của nó; con diều hâu được coi là đã thuần khi nó được làm cho thích hợp với mồi nhử, và con ngựa con được coi là đã thuần khi được làm cho thích hợp với yên cương; nếu nó chưa được thuần, nó sẽ không muốn người cưỡi ngồi lên lưng nó; con người sinh ra giống như một con lừa hoang, Gióp 11:12, ngươi đã sinh ra như vậy, và ngươi đã từng như vậy, và nay ngươi vẫn chưa được dứt lìa khỏi tính ấy sao? Nếu ngươi tan vỡ trong lòng, thì lòng ngươi sẽ thuần phục mọi điều răn, mọi lẽ thật, và tình cảm của ngươi thuần phục mọi mệnh lệnh. Đó là hình ảnh của Calvin, ngươi vẫn chưa (ông nói) thích hợp với yên cương của Đức Chúa Trời, nếu ngươi để ma quỷ, thế gian, hay bất cứ dục vọng nào cưỡi lên ngươi, ngươi phải được dứt lìa khỏi tính hoang dã của mình, nếu không ngươi chưa tan vỡ trong lòng; có thể ngươi là một con la đã bị thắng cương khỏi các dục vọng của mình; than ôi, dù vậy ngươi vẫn có thể hoang dã. Đừng giống như những con thú ấy, Thi Thiên 32:9. Vì dù chúng bị thắng cương và kìm giữ, chúng vẫn hoang dã, Đừng giống như ngựa và la, như Ambrose nói, vì dù chúng chịu hàm thiếc và dây cương, chúng vẫn thích ở nơi máng cỏ và chuồng, hay ăn cỏ ngoài đồng, chúng không thích bị thắng yên.

Ngươi há không khinh thường việc bị lời Chúa kìm giữ, bị sự quở trách thắng cương, há ngươi không muốn được tự do sao; Đức Chúa Trời gieo những động cơ tốt lành vào lòng ngươi, và ngươi ném chúng ra ngoài, và chúng tan biến; Đức Chúa Trời đặt những mục đích tốt lành vào lòng ngươi, nhưng ngươi hất chúng đi, và không thực hiện chúng, giống như một con ngựa hoang hất người cưỡi khỏi lưng nó. Ngươi không thể bị trái ý một chút mà lập tức không trở nên hoang dã với cơn giận dữ và thịnh nộ; xác thịt và huyết của ngươi không thể chịu đựng điều đó, và ngươi vẫn nói rằng mình tan vỡ trong lòng sao? Không, không; ngươi sinh ra là một con lừa hoang, và ngươi vẫn như vậy. Ngươi sinh ra là một cây ô-liu hoang, và ngươi vẫn như vậy. Ngươi chưa bao giờ tan vỡ trong lòng, chưa bao giờ dứt lìa khỏi tội lỗi; nếu ngươi đã được dứt lìa khỏi tính hoang dã, thì mọi lời khuyên bảo sẽ thuần phục ngươi; rồi ngươi sẽ vui mừng khi bị quở trách, và bị lời Chúa kiểm soát; ngươi sẽ nhảy mừng trước mọi điều răn, dù nó nghiêm khắc đến đâu, nhưng nếu ngươi cho rằng việc thánh khiết và sốt sắng là câu nệ và quá nghiêm khắc, ta nói ngươi vẫn chỉ là một con ngựa con hoang dã. Ôi, hỡi anh em, chúng ta có nhiều người trong vòng chúng ta giống như Ích-ma-ên, một người hoang dã, Sáng Thế Ký 16, nhiều người hoang dã, cầu nguyện cách hoang dã, suy nghĩ cách hoang dã, và nghe cách hoang dã; lòng họ là những tấm lòng hoang dã lang thang; trong khi lời Chúa đang được giảng, họ chạy theo những tưởng tượng của riêng mình.

Ngươi dám liều lĩnh phạm bất cứ tội nào chống lại Phúc Âm của Đấng Christ, và ngươi dám sống trong tội ấy cho đến khi trở thành một kẻ điên khùng độc ác sao, Tác giả Thi Thiên đưa tất cả những kẻ như vậy vào như thể họ là những kẻ điên Bedlam, nói rằng; tại sao dân ngoại lại giận dữ điên cuồng như vậy, vân vân. Đấng Christ muốn trói buộc họ, nhưng họ, thật vậy, quá hoang dã; họ không chịu bị trói buộc; nhưng họ nói, chúng ta hãy bẻ gãy xiềng xích của Ngài, và quăng xa dây trói của Ngài: họ không chịu bị ràng buộc bởi sự nghiêm khắc như vậy, ngươi dám thề dối và nói dối và tham lam, và say sưa, vân vân ư? Than ôi, con người, ngươi đang trong cơn điên cuồng. Ngươi dám phá ngày Sa-bát; sống trong dục vọng của mình, vân vân. Một cơn giận dữ đã chiếm lấy ngươi, ngươi là một kẻ điên; Đức Chúa Trời phải bẻ gãy tấm lòng hoang dã ấy của ngươi, nếu không ngươi không thể được thuần phục, có thể ngươi đã bị kìm giữ khỏi tội lỗi; nhưng ngươi có tự kìm giữ mình không; nếu không, ngươi vẫn hoang dã bất chấp mọi sự kìm giữ ngươi có: ngươi chưa bao giờ thấy một con ngựa tự thắng cương cho mình; không, không; nó vẫn hoang dã, có thể ngươi tự kìm giữ mình khi ngươi không bị cám dỗ nhiều; nhưng nếu ngươi tan vỡ trong lòng, ngươi sẽ kiêng tránh mọi sự khiêu khích bất kể là gì. Tôi sẽ giữ miệng tôi, vân vân, Thi Thiên 39:1, trong khi ma quỷ ở trước mặt ông, như Jerome giải thích, hay trong khi Si-mê-i ở trước mặt ông để cám dỗ ông bằng những lời quở trách độc ác và những lời nói đầy sỉ nhục, như Basil và Theodoret giải thích, thì Đa-vít sẽ giữ lưỡi mình như bị thắng cương khi ông bị cám dỗ phạm tội nặng nề. Vậy đây là tất cả sự thử nghiệm; ngươi có thể tự kìm giữ mình khỏi tội lỗi khi ngươi bị cám dỗ phạm tội không? Nếu ngươi tan vỡ trong lòng, ngươi có thể; nhưng nếu ngươi không thể, ngươi vẫn hoang dã cho đến ngày nay. Những con thú hoang đủ thuần cho đến khi con mồi xuất hiện trước mặt chúng, và ngươi cũng có thể thuần khi các cám dỗ lắng xuống; nhưng ngươi có thuần khi một cám dỗ ở trước mặt ngươi không. Đây là dấu hiệu thứ hai của sự tan vỡ trong lòng nếu ngươi được dứt lìa khỏi tính hoang dã của mình.

Thứ ba, nếu ngươi tan vỡ trong lòng, thì ngươi đã được dứt lìa khỏi sự kiêu ngạo của mình, và ngươi sẽ cúi mình trước lời Đức Chúa Trời trong mọi sự. Một tấm lòng tan vỡ là một tấm lòng khiêm nhường, Ta ngự với người ấy, Đức Chúa Trời phán, Ê-sai 57:15, sự kiêu ngạo là gốc rễ của mọi tội lỗi; lý do nào khiến người ta dám phạm tội, nếu không phải vì họ nghĩ về mình trong tội lỗi tốt hơn điều họ đáng được? Vì nếu một người chỉ nghĩ rằng mình bị rủa sả và là một kẻ khốn khổ đáng bị hư mất khi phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, người ấy sẽ không bao giờ dám phạm tội, hay nếu một người cảm thấy rằng mỗi tội lỗi làm cho con người trở nên ô uế; phải, ô uế hơn cả một con cóc; nếu một người cảm thấy tình trạng đáng bị hư mất của chính mình, người ấy sẽ không dám sống trong tội lỗi? Một người nghĩ về mình tốt hơn điều mình đáng được mỗi khi phạm tội chống lại Đức Chúa Trời. Hãy nghe và chú ý và chớ kiêu ngạo, vì Đức Giê-hô-va đã phán, Giê-rê-mi 13:15. Nếu Đức Chúa Trời phán, mà ngươi không nghe và vâng lời, ngươi là kẻ kiêu ngạo, Ôi, nhưng tôi không kiêu ngạo, ngươi nghĩ vậy, vì tôi sẽ nghe người nghèo nhất trên đường phố khi họ nói với tôi; phải, và tôi sẽ và đã nhường đường cho những người trên mình, ngươi sẽ làm vậy sao? Ngươi sẽ nhường đường cho con người mà tranh đường với Đức Chúa Trời sao? Há chẳng phải là kiêu ngạo sao? Chớ thề, Đức Chúa Trời phán; vậy mà ngươi tranh đường với điều răn ấy, và thề. Chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của ngươi, Đức Chúa Trời phán; ngươi cũng tranh đường với điều răn ấy; và có thể nhớ một điều xấu, một tháng sau, vân vân. Đây là sự kiêu ngạo đáng ghê tởm và ghê gớm. Ngươi tìm kiếm lợi lộc và thú vui của mình hơn là vinh quang của Đức Chúa Trời. Tôi không thể sống khác được, một người nói; tôi không thể vui vẻ khác được, một người khác nói; và tôi phải nói dối thỉnh thoảng, và phải chịu đựng sự chè chén và thề thốt trong nhà mình, nếu không tôi không thể sống. Hỡi kẻ kiêu ngạo khốn khổ, há sự vui mừng và danh dự của ngươi lại dám cao hơn điều răn của Đấng Christ sao? Kẻ ác vì kiêu ngạo trên nét mặt mình sẽ không tìm kiếm Đức Chúa Trời, Thi Thiên 10:4. Thật là kiêu ngạo độc ác khi ngươi tìm kiếm chính mình hơn là Đức Chúa Trời. Ta bảo ngươi, lời Chúa chưa bẻ gãy lòng cho đến khi nó bẻ gãy cổ của sự kiêu ngạo này của ngươi; đừng bao giờ bảo ta rằng ngươi không kiêu ngạo trong y phục của mình; nếu một đầy tớ ăn mặc dù hèn kém đến đâu, người ấy vẫn kiêu ngạo nếu không vâng theo mọi điều răn hợp pháp và tốt lành của Chủ mình, đừng bao giờ bảo ta ngươi cúi mình trước Đức Chúa Trời hay quỳ gối cầu nguyện với Đức Chúa Trời; cúi rạp và khom mình, cúi đầu và cong lưng bao nhiêu cũng mặc, ngươi vẫn kiêu ngạo, nếu mọi sự bại hoại của ngươi không chịu khuất phục trước mọi điều răn của Đức Chúa Trời; ngươi chưa tan vỡ trong lòng; vì nếu ngươi tan vỡ trong lòng, ngươi sẽ cúi mình trước mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Ngươi có nhạo báng việc giảng dạy không, vân vân. Thôi đi, ngươi sẽ không câu nệ như vậy, nếu ngươi thật sự là một người thuộc về Ngài, ngươi không chỉ vâng lời Ngài, mà còn cẩn thận trong mọi sự vâng lời của mình; không, nếu ngươi tan vỡ trong lòng, ngươi không chỉ cúi mình trước mọi điều răn của Đức Chúa Trời, mà còn coi đó là danh dự và vinh quang của mình, dù đó là chức vụ hèn mọn nhất trong sự phục vụ Ngài. Ngài là vinh quang của tôi, Đa-vít nói, Đa-vít, người đã được dứt lìa khỏi sự kiêu ngạo của mình, coi việc vâng lời Đức Chúa Trời là vinh quang của mình, vinh quang của mình là phục vụ Đức Chúa Trời, phải, vinh quang của mình là bị sỉ nhục vì cớ Ngài, ngươi chưa tan vỡ trong lòng cho đến khi ngươi coi sự cao quý của mình là phục vụ Ngài. Người ta thường nói sự cao quý của người này là ở học vấn hay trí tuệ của người ấy, vân vân, nhưng người ấy quá câu nệ và quá thánh khiết như thể việc trở nên thanh sạch và sốt sắng, và phục vụ Đức Chúa Trời không phải là sự cao quý của một con người: nhưng ta bảo ngươi, nếu ngươi không coi việc sốt sắng vì Đức Chúa Trời là danh dự của mình, và việc bị đặt biệt danh vì Đấng Christ, sự cao quý của ngươi nằm ở chỗ ngươi tin kính và thuộc về thiên đàng, thì ngươi là một kẻ ngu dại kiêu ngạo; khi John Hus sắp viết về Thư của Thánh Gia-cơ, ông coi đó là một chức vụ cao quý đến nỗi ông bối rối trước sự không xứng đáng của chính mình, thưa với Đức Chúa Trời rằng, Hei mihi laudare to contremisco; ông coi việc làm bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời là một vinh dự đến nỗi ông xấu hổ về sự hèn mạt của chính mình. Ôi, hỡi anh em, Đức Chúa Trời được gọi là sự cao quý của Gia-cốp; không phải sự dũng cảm hay khôn ngoan của họ, mà đây là sự cao quý của họ, rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ; sự giàu có của ngươi là sự giàu có kiêu ngạo nếu sự cao quý của ngươi nằm ở đó hơn là ở Đức Chúa Trời; nếu ngươi không coi mọi điều răn là sự cao quý của mình, sự vâng lời của ngươi là kiêu ngạo. Đây là dấu hiệu thứ ba của một tấm lòng tan vỡ khỏi tội lỗi nếu nó được dứt lìa khỏi sự kiêu ngạo của nó.

BÀI GIẢNG IX. Một Bài Giảng Trong Lễ Tang.

Ê-sai 57:1.

Người công chính bị chết mất, mà chẳng ai để lòng; người nhân đức bị cất đi, chẳng ai suy xét rằng người công chính bị cất đi khỏi tai họa sẽ đến.

Ở cuối chương trước, nhà tiên tri quở trách tội lỗi đặc biệt của những kẻ chăn hình tượng, những kẻ chạy theo thú vui và lợi lộc riêng của mình, mà không quan tâm đến bầy chiên của mình. Nay ông quở trách tội lỗi chung của sự an toàn giả tạo nơi dân chúng, và nhất là ở điểm này, rằng trong khi người công chính bị chết mất, mà không ai để lòng; và người nhân đức bị cất đi, chẳng ai suy xét, vân vân.

Câu này là lời phàn nàn của nhà tiên tri về dân chúng nói chung, vì họ không suy xét các sự phán xét của Đức Chúa Trời trên họ trong việc Ngài cất những người công chính đi khỏi giữa họ.

Trong chính các lời này, chúng ta phải suy xét.

Thứ nhất, công việc của Chúa, tức là người công chính bị chết mất và người nhân đức bị cất đi.

Thứ hai, tội lỗi của dân chúng trong việc không suy xét điều đó, không quan tâm đến công việc này của Chúa, đó là, người công chính có thể được giải thoát khỏi tai họa sẽ đến.

Bởi người công chính ở đây không có ý nói đến những người công chính theo luật pháp bởi các việc làm của luật pháp; vì theo cách ấy không ai là công chính, nhưng bởi người công chính ở đây có ý nói đến những người công chính theo Phúc Âm, bởi sự công chính của đức tin trong Phúc Âm.

Bị chết mất, tức là, khỏi mặt đất; vì nếu không, người công chính không bị chết mất.

Không ai suy xét, tức là, không ai than khóc, thương tiếc, hay đau buồn vì sự mất mát của họ.

Vậy điều đầu tiên phải suy xét, là từ phần đầu tiên; và rõ ràng từ các lời của bản văn, rằng mọi người đều phải chết; ngay cả những người thánh khiết và công chính nhất; vì tất cả đều chịu đòn đánh của sự chết thể xác cũng như kẻ ác; Chẳng có sự ghi nhớ, Salô-môn nói, về người khôn ngoan hơn kẻ ngu dại; và người khôn ngoan chết như thế nào? Cũng như kẻ ngu dại, Truyền Đạo 2:16, cũng vậy, Xa-cha-ri 1:5. Các tổ phụ của các ngươi, họ ở đâu? Và các nhà tiên tri, họ sống đời đời sao? Vì vậy chúng ta thấy các nhà tiên tri và tổ phụ cũng chết như những người khác; phải, những bậc đáng kính được ghi lại trong Kinh Thánh, Nô-ê, Áp-ra-ham, Đa-vít, vân vân, tất cả đều đi cùng một con đường, tất cả đều đã chết.

Lý do thứ nhất là vì đã định cho mọi người phải chết một lần, rồi sau đó là sự phán xét, Hê-bơ-rơ 9:27. Đức Chúa Trời đã định như vậy, cho nên nhất định phải như thế.

Thứ hai, vì mọi người nam và nữ đều từ bụi đất mà ra; và vì vậy phải trở về bụi đất nữa; ngươi là bụi đất, Đức Chúa Trời phán, và ngươi sẽ trở về bụi đất, Sáng Thế Ký 3:19.

Thứ ba, vì mọi người đều đã phạm tội, ngay cả người công chính nhất; nay tiền công của tội lỗi là sự chết, Rô-ma 6:23, thì người công chính nhất cũng phải chết.

Thứ tư, vì như sự chết đã vào thế gian bởi tội lỗi, Rô-ma 5:12, thì tội lỗi cũng phải ra khỏi thế gian bởi sự chết; và vì vậy người công chính cần phải chết, để nhờ đó họ được giải thoát khỏi tội lỗi.

[Phản đối.] Nhưng có người có thể phản đối và nói rằng Đấng Christ há chẳng đã hủy phá sự chết rồi sao? Vậy tại sao người công chính còn chết.

[Đáp.] Tôi đáp rằng Ngài đã hủy phá sự chết; cũng như Ngài đã hủy phá tội lỗi; nay Ngài chưa cất tội lỗi khỏi chúng ta hoàn toàn, vì chúng ta thấy nó vẫn còn ở trong chúng ta; Ngài cũng chưa hủy phá sự chết khỏi người công chính hoàn toàn, vì chúng ta thấy họ đều chết; nhưng Ngài đã hủy phá quyền thống trị của tội lỗi, đến nỗi nó không còn cai trị trong chúng ta nữa; và cũng vậy Ngài đã cất đi quyền thống trị của sự chết, đến nỗi nó không còn hoành hành như một bạo chúa trên chúng ta, đến nỗi nó không còn gây hại cho chúng ta như một hình phạt, mà như một phương tiện đưa chúng ta vào một đời sống tốt hơn. Đấng Christ đã cất đi nọc của cả tội lỗi lẫn sự chết; tuy Ngài chưa cất chính những điều ấy khỏi chúng ta; song một ngày kia Ngài sẽ giải thoát chúng ta khỏi cả hai; vậy thì người công chính cũng phải chịu sự chết như kẻ ác, nhưng không cùng một thể loại.

Vậy chớ ai trông mong được miễn khỏi sự chết vì sự công chính của mình, cũng đừng trông mong được miễn khỏi bất cứ hoạn nạn bên ngoài nào có thể xảy đến cho con cháu A-đam; trái lại, nếu chúng ta là tôi tớ của Đấng Christ, chúng ta phải trông đợi một phần lớn hơn trong những điều ấy so với người khác; những thập tự giá lớn hơn, những hoạn nạn lớn hơn, những bệnh tật lớn hơn và những cơn đau đớn của sự chết dữ dội hơn thường xảy đến cho người công chính, như đã xảy đến cho người anh em này của chúng ta, là người tuy đã già và cao tuổi, song những cơn đau của sự chết vẫn mạnh mẽ trên ông. Những ai Đức Chúa Trời muốn làm cho thành người thừa kế sự sống đời đời, Ngài để cho họ có phần lớn hơn trong những hoạn nạn ấy. Nhưng kẻ ác thì béo tốt và đầy đủ, và chết với xương cốt đầy tủy, như Gióp nói; họ thường ít bệnh tật và chết nhẹ nhàng: nhưng người tin kính thường phải trải qua những cơn đau lớn hơn; vậy chớ ai nghĩ rằng vì sự công chính của mình mà mình sẽ được miễn.

Thứ hai, chúng ta hãy xem ở đây có mấy người trong chúng ta đã học được phép tính này, tức là đếm các ngày của mình, mà chúng thì ngắn ngủi, chỉ dài bằng một gang tay; có ai hầu như nghĩ đến sự chết đâu? Ai chuẩn bị cho nó? Ấy thế mà tất cả, ngay cả người công chính nhất cũng phải chết; vì Đức Chúa Trời đã đặt lưỡi gươm rực lửa của sự chết tại lối vào Địa Đàng trên trời, đến nỗi không ai có thể vào trước khi nếm sự chết, và mọi người đều phải nếm nó, phải, ngay cả người công chính nhất cũng không được miễn khỏi nhát đánh của sự chết. Vậy điều này nên dạy chúng ta gắng sức kéo lòng mình ra khỏi tình yêu đối với đời sống hiện tại này; và điều gì có thể thuyết phục chúng ta và cai sữa chúng ta khỏi tình yêu đối với thế gian này tốt hơn một sự suy xét đúng đắn về sự chết? Chúng ta biết tất cả chúng ta đều phải chết, và vì vậy chúng ta nên chuẩn bị cho điều ấy. Nếu có một kẻ phàm tục nào trong chúng ta biết rằng đêm nay phải là đêm cuối cùng của mình, và rằng bây giờ mình không còn sống lâu hơn nữa, há điều ấy lại không làm cho hắn kinh hãi và khiến hắn suy nghĩ lại và chuẩn bị cho sự chết sao? Nếu những người giàu tham lam, là những kẻ dùng cả đời mình để lo liệu cho những sự thuộc về đời này, mà thật sự suy xét về sự chết, và rằng sự cuối cùng của mình đã gần kề, há họ còn làm như họ đang làm, khi đời này và mọi sự thuộc về đời này, cùng mọi niềm vui và thú vui của thế gian này sẽ chẳng bao lâu nữa có một kết thúc sao? Vì khi sự chết đến, tất cả những điều ấy sẽ bị lấy khỏi chúng ta, hay đúng hơn chúng ta bị lấy khỏi chúng. Ôi, thật tuyệt vời biết bao khi chúng ta được kéo ra khỏi những sự thuộc về đời này để suy xét đúng đắn về sự chết, và về những niềm vui và hạnh phúc trên trời sẽ đến! Ôi, hỡi những người trông đợi những điều ấy, các ngươi phải là hạng người nào trong đời sống thánh khiết và cách ăn ở?

Thứ ba, vì tất cả chúng ta đều phải chết, và đời sống hiện tại này phải đi đến chỗ kết thúc, điều này nên dạy chúng ta chuẩn bị cho một đời sống tốt hơn; lo liệu cho một tòa nhà vững chắc hơn, một cơ nghiệp tốt hơn sẽ không bao giờ hư nát. Các triết gia, vốn chỉ là những người ngoại giáo, còn có thể suy ngẫm về sự chết, luôn đặt nó trước mắt mình. Nhưng điều đó chưa đủ cho chúng ta là những Cơ Đốc nhân; chúng ta không thể thật sự chuẩn bị cho nó, trừ khi trước hết chúng ta xây dựng một nền tảng vững chắc hơn trong việc lo liệu cho một đời sống tốt hơn, là đời sống sẽ không bao giờ có kết thúc; và điều này không một người ngoại giáo hay kẻ ác nào có thể làm được. Ôi, sứ điệp ấy sẽ buồn thảm biết bao đối với một kẻ ác, sứ điệp đã được mang đến cho vua tốt lành Ê-xê-chia: Hãy sắp đặt nhà ngươi cho có thứ tự, vì ngươi sẽ chết, không sống được; và tại sao nó lại khủng khiếp đối với hắn? Chắc chắn vì hắn không có hy vọng về một đời sống tốt hơn, hắn đã không lo liệu cho một chỗ ở tốt hơn. Vậy hãy suy xét xem ngươi có thể đón nhận sứ điệp này với sự an ủi nào; ngươi có thể gặp sự chết với sự an ủi nào? Vì người nào không thể, ở một mức độ nào đó, vui lòng gặp sự chết, thì không phải là Cơ Đốc nhân, vì nhờ sự chết chúng ta bước vào một đời sống tốt hơn: vì như người anh em này của chúng ta thường nói, ai muốn có sự an ủi trong sự chết, phải nhìn xa hơn sự chết; người ấy không được dán mắt vào những sự kinh hãi của sự chết, mà phải nhìn xa hơn, đến cơ nghiệp vinh hiển mà chúng ta đang đi qua sự chết để đến, và tại đó người ấy sẽ thấy Đấng Cứu Rỗi của mình đưa tay ra sẵn sàng đón nhận mình; tại đó người ấy sẽ thấy các thánh đồ và các thiên sứ phước hạnh, là những người mà người ấy sẽ được hưởng sự thông công với họ, bên cạnh vô số niềm vui và hạnh phúc đã được chuẩn bị cho người ấy nữa. Ôi, hỡi những người yêu dấu của tôi, không có gì sẽ khiến chúng ta vui lòng đón nhận sứ điệp của sự chết, ngoài những sự an ủi của đời sống sẽ đến. Ôi, chúng ta hãy gắng sức để có những sự an ủi ấy, hầu chúng ta được chuẩn bị chống lại sự chết; há chẳng phải là dại dột sao, khi một người vốn là kẻ thuê nhà mà chủ muốn đuổi lúc nào cũng được, và chẳng bao lâu sẽ bị đuổi khỏi nhà mình, mà chẳng bao giờ lo liệu một chỗ khác cho đến khi bị đuổi ra khỏi cửa? Hỡi những người yêu dấu, tất cả chúng ta đều là những kẻ thuê nhà mà chủ muốn đuổi lúc nào cũng được, và rất chẳng bao lâu nữa sẽ bị đuổi khỏi những nhà ở bằng đất sét của mình, và há chúng ta lại không lo liệu cho một chỗ ở vững chắc hơn sao? Sự chết đã gần kề, và đời sống chúng ta chẳng bao lâu nữa phải có kết thúc; vậy chúng ta hãy gắng sức để được chắc chắn về một đời sống tốt hơn, khi đời này đã kết thúc, hầu với sự an ủi chúng ta có thể gặp sự chết.

Bây giờ chúng ta đến điểm thứ hai cần được xem xét ở đây; lấy từ lời than phiền của đấng tiên tri rằng dân chúng đã không suy xét cũng không ghi vào lòng, tức là sự chết của người công chính, từ đó tôi ghi nhận rằng sự mất mát bởi cái chết của những người tốt phải được ghi vào lòng như một nguyên nhân đặc biệt của sự đau buồn và sầu khổ.

Chúng ta nên đau buồn một cách chính đáng trước cái chết của một người công chính, khi Đức Chúa Trời cất người ấy khỏi giữa chúng ta. Tiên tri Giê-rê-mi và dân chúng đã than khóc cái chết của vua tốt lành Giô-si-a như thế nào, II Sử Ký 35:24-25, thì những người tin kính cũng đã than khóc lớn tiếng về cái chết của Ê-tiên như vậy, Công Vụ 8:2, thì toàn thể Y-sơ-ra-ên cũng đã than khóc cái chết của Môi-se như vậy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:8. Và Giô-ách, vua Y-sơ-ra-ên, đã khóc về cái chết của tiên tri Ê-li-sê, II Các Vua 13:14, và chúng ta cũng nên than khóc và sầu khổ về cái chết của bất cứ người công chính nào như vậy, song không phải vì chính bản thân họ, như thể tình trạng của họ bây giờ tệ hơn trước, vì bây giờ họ hạnh phúc hơn.

Nhưng trước hết, vì vinh quang của Đức Chúa Trời, mà họ là những công cụ để bày tỏ vinh quang ấy; vì từ khi họ bị cất đi, vinh quang của Đức Chúa Trời bị suy giảm; bởi vì còn lại ít người hơn thật sự phục vụ và thờ phượng Ngài; vì như Đa-vít nói, kẻ chết không ngợi khen Đức Giê-hô-va, v.v., Thi Thiên 115:17, vậy khi họ đã chết, họ không còn ngợi khen Đức Giê-hô-va giữa những người trung tín trên đất nữa.

Thứ hai, vì sự mất mát lớn lao mà người khác phải chịu bởi cái chết của họ, là những người luôn nhận được nhiều điều tốt bởi họ trong lúc họ còn sống; vì người tin kính sắp đặt và cư xử trong mọi đường lối của mình đến nỗi họ làm điều tốt bất cứ nơi nào họ đến; vì vậy khi họ chết, hẳn đó phải là một sự mất mát lớn lao cho những người mà nếu họ còn sống, đã có thể được ích lợi bởi họ.

Thứ ba, chúng ta nên than khóc cái chết của người công chính vì sự dữ sẽ đến; vì trong khi họ còn sống, họ như một bức tường quanh chúng ta để giữ các sự phán xét của Đức Chúa Trời khỏi chúng ta; nếu đã có chỉ mười người công chính tại Sô-đôm, thành ấy đã không bị hủy diệt, Sáng Thế Ký 18:32. Nếu có một sứ giả trong một ngàn người, Ê-li-hu nói, để chỉ cho loài người sự ngay thẳng của mình, thì Đức Chúa Trời nhân từ với người ấy, Gióp 33:23. Hỡi các ngươi, hãy chạy tới chạy lui trong các đường phố Giê-ru-sa-lem, Đức Chúa Trời phán, và xem các ngươi có thể tìm được một người chăng, nếu có ai thi hành sự phán xét, và tìm kiếm Đức Giê-hô-va, thì Ta sẽ tha thứ cho thành ấy, Giê-rê-mi 5:1, đến nỗi nếu đã có chỉ một người công chính trong dân chúng tại thành ấy, Chúa đã tha cho họ, ngay cả vì một người ấy; và vì vậy Đức Chúa Trời, khi nói về người công chính, phán rằng: Ta sẽ đóng người ấy như một cái đinh tại một nơi vững chắc, người ấy sẽ như một ngôi vinh hiển cho nhà cha mình, Ê-sai 22:23. Ôi, vậy hãy suy xét chúng ta mất mát biết bao khi người công chính chết; chúng ta có nguy cơ phải diệt vong, khi cái đinh vốn ở nơi vững chắc bị dời đi, bị chặt xuống và rơi xuống; vì khi ấy gánh nặng vốn ở trên nó sẽ bị cắt đứt, Ê-sai 22:25. Vậy hỡi các ngươi thuộc về hội chúng này, hãy suy xét, và than khóc về sự mất mát này của các ngươi, vì người tốt này đã bị cất khỏi giữa các ngươi; vì ai biết được Đức Chúa Trời có tha cho hội chúng này, ngay cả vì cớ người tốt này chăng? Vì chỉ người công chính mới là người Đức Chúa Trời đoái đến, và vì cớ họ Ngài sẽ tha cho cả một dân tộc; vậy chắc chắn như Sa-lô-môn nói, người công chính tốt hơn kẻ lân cận mình, phải, dù nghèo khó và bị khinh dể đến đâu trong mắt thế gian, song họ vẫn quý giá trong sự kể của Đức Chúa Trời; khi Ta làm xong các báu vật của Ta (Đức Chúa Trời phán), Ta sẽ tha cho họ, Ma-la-chi 3:17, đến nỗi người công chính là những báu vật của Đức Chúa Trời, là những người tốt lành của đất, quý giá trước mắt Đức Chúa Trời; và há chúng ta lại không có lý do lớn lao để than khóc về sự mất mát của những người như vậy sao?

Vì đã là điều thích hợp cho mọi con cái của Đức Chúa Trời than khóc cái chết của người công chính; ôi, vậy thì những kẻ ấy cách xa Thánh Linh của Đức Chúa Trời biết bao, là những kẻ chẳng những không than khóc, mà ngược lại còn vui mừng trước cái chết của người tin kính, vì người ấy đã cản đường họ? Họ không thể theo đuổi các công việc tối tăm của mình như họ muốn, nhưng người ấy đã ngăn trở họ, người ấy đã đứng chắn ánh sáng của họ, họ không thể cứ chạy theo tội lỗi và gian ác, nhưng người ấy cứ quở trách, khuyên nhủ, và nói cho họ biết lỗi lầm của họ, và điều này khiến họ mong mỏi sự cuối cùng của người tốt, và vui mừng khi nó đến; những kẻ ấy không suy xét rằng khi người công chính bị cất khỏi đất, thì họ nằm trần trước các sự phán xét của Đức Chúa Trời; nhưng như dân Sô-đôm đã đuổi Lót công chính ra khỏi thành mình, để sự báo thù của Đức Chúa Trời có thể giáng xuống họ càng sớm càng tốt; vì Chúa sẽ không hủy diệt họ cho đến khi ông đã đi khỏi, Sáng Thế Ký 19:22. Những kẻ ấy cũng vậy, mong muốn được thoát khỏi người công chính, và vui mừng khi họ bị cất khỏi họ, mà không suy xét rằng họ đang trần trụi trước sự báo thù của Đức Chúa Trời, là sự đang treo trên đầu họ, sẵn sàng nuốt chửng họ.

Vậy chúng ta nên đau buồn nhất về cái chết của người công chính, khi bất cứ thánh đồ nào bị cái chết cất đi; ôi, một người công chính là sự an ủi biết bao đối với con cái của Đức Chúa Trời? Có một cảm nhận về ân điển biết bao trong một người như vậy? Những lời an ủi nào phát ra từ miệng của những người như vậy? Người nghèo này luôn đầy những lời an ủi, luôn đem sự an ủi đến cho những ai đến thăm ông, biết bao? Vậy sự mất mát này đối với chúng ta là gì? Nó còn lớn hơn nếu hàng ngàn kẻ ác cùng ra đi; và há chúng ta lại không thương tiếc về sự mất mát của một người như vậy sao? Nếu một người trong gia đình hay bạn bè chúng ta chết, chúng ta có thể thương tiếc họ; và có lý do chính đáng; và há chúng ta lại không thương tiếc về sự mất mát của một trong các thánh đồ của Đức Chúa Trời, một người thuộc gia đình thuộc linh, một người đồng chi thể với chúng ta sao?

Vậy trong điều này, hãy tự xét mình xem tình trạng của ngươi ra sao; khi ngươi nghe nói về bất cứ tín hữu nào bị cất đi, ngươi có đau buồn vì điều ấy chăng, ngươi có than khóc và sầu khổ vì điều ấy chăng? Nếu ngươi không làm vậy, chắc chắn ngươi không phải là một Cơ Đốc nhân thật; vì con cái của Đức Chúa Trời không thể không ghi vào lòng và than khóc, khi bất cứ người công chính nào bị cất khỏi giữa họ. Như Y-sơ-ra-ên đã than khóc cái chết của Sa-mu-ên, I Sa-mu-ên 25:1.

Bây giờ, về tội lỗi của dân chúng trong việc không để ý cũng không ghi vào lòng, đây là một tội lớn về sự an toàn giả tạo nơi họ, vì họ dường như tựa đầu trên gối và hô lên bình an cho chính mình, bất chấp các sự phán xét của Đức Chúa Trời trên họ, trong việc cất đi người công chính, và giải thoát họ khỏi sự dữ sẽ đến, chúng ta ghi nhận rằng,

Khi Đức Chúa Trời muốn giáng bất cứ sự phán xét lớn nào trên một dân tộc hay một quốc gia, Ngài thường cất đi các tôi tớ trung tín của Ngài khỏi giữa họ, để nhờ đó họ được giải thoát khỏi sự dữ sẽ đến. Như vậy Giô-si-a tốt lành phải chết trong những năm còn trẻ của mình, để nhờ đó ông khỏi bị bắt gặp trong sự dữ sẽ đến; Ta sẽ thâu ngươi về cùng các tổ phụ ngươi, Đức Chúa Trời phán, và ngươi sẽ đi xuống mồ mình trong bình an, và mắt ngươi sẽ không thấy mọi sự dữ mà Ta sẽ giáng trên nơi này, II Các Vua 22:20. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời nói với Áp-ra-ham về sự lưu đày và phu tù mà Ngài sẽ giáng trên dòng dõi ông, Ngài phán rằng ngươi sẽ đi về cùng các tổ phụ ngươi trong bình an, Sáng Thế Ký 15:15. Và cũng vậy với thánh phụ thời xưa là thánh Augustin; khi quân Vandal tàn bạo vây hãm thành của ông, ông cầu nguyện rằng Chúa hoặc cất ông đi, hoặc khiến chúng rời khỏi cuộc vây hãm; và Chúa đã nghe ông, cất ông đi, và ngay sau đó quân Vandal đã phá hủy thành phố. Cũng vậy Luther, khi viết về đoạn Kinh Thánh này, nói rằng Chúa sau khi ông qua đời sẽ giáng hoạn nạn lớn trên nước Đức, và hai năm sau quả thật đã xảy ra như vậy. Vậy thường thì Đức Chúa Trời cất đi các tôi tớ Ngài khỏi sự dữ sẽ đến.

Hãy xem ở đây sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài, vì Ngài cất họ khỏi giữa kẻ ác, Ngài gọi họ ra khỏi thế gian này để họ khỏi dự phần vào sự dữ sẽ đến; há có ai lại nghĩ rằng bị cất đi sớm, trong những năm còn trẻ của mình, là một sự rủa sả sao? Không, phước thay cho người được cất đi khỏi những thời kỳ khốn khổ và đáng sợ này, trong đó sự phán xét của Đức Chúa Trời, vì tội lỗi chúng ta, đang treo trên đầu chúng ta; và sẵn sàng mỗi ngày chụp lấy chúng ta.

Thứ hai, vì Đức Chúa Trời, khi Ngài có ý giáng bất cứ sự phán xét nặng nề nào trên một dân tộc, thường cất đi người công chính khỏi sự dữ sẽ đến, điều này cho thấy rằng khi người công chính bị cất khỏi giữa chúng ta, chúng ta chắc chắn phải trông đợi một sự phán xét nào đó của Đức Chúa Trời trên chúng ta. Vì chính những người này đã đứng nơi chỗ hở và ngăn ngọn lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi chúng ta, để nó không thiêu đốt chúng ta: nhưng nay họ đã đi rồi, chúng ta nằm trần trước các sự phán xét của Đức Chúa Trời; và vì vậy khi bất cứ người công chính nào bị cất khỏi chúng ta, sự mất mát của họ phải thúc đẩy chúng ta ăn năn, e rằng các sự phán xét của Đức Chúa Trời đến ngay trên chúng ta và thiêu đốt chúng ta, vậy chúng ta phải lìa bỏ tội lỗi và đường lối xấu xa của mình, và thực hành sự vâng lời mới đối với Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ thương xót chúng ta, phải, Ngài sẽ là một thuẫn che chở cho chúng ta, và một bức tường lửa quanh chúng ta, và Ngài sẽ quay các sự phán xét của Ngài khỏi chúng ta.

Hỡi những người yêu dấu trong Chúa, chúng ta tụ họp tại đây để thực hiện bổn phận Cơ Đốc cuối cùng này là chôn cất thánh đồ của Đức Chúa Trời nay đã qua đời, mà linh hồn người ấy tôi tin chắc đang an nghỉ với Đấng Christ trong vinh quang, cũng chắc như tôi biết thân thể người ấy đang ở trong quan tài này. Khi tôi suy xét những ân điển tuyệt vời ở trong người ấy, sự hiểu biết lớn lao của người ấy trong lời của Đức Chúa Trời, tình yêu thương, lòng sốt sắng, sự nhẫn nại và khiêm nhường của người ấy; khi tôi suy xét những ân tứ tuyệt vời của người ấy trong việc an ủi, khuyên nhủ, răn bảo, cùng với ân tứ cầu nguyện từ trời của người ấy, v.v., và đồng thời suy xét rằng người ấy không biết chữ, người ấy không biết viết cũng không biết đọc, tôi không thể không nhớ đến điều trong Công Vụ 4:13, nơi nói về các thầy tế lễ và người Pha-ri-si rằng khi họ thấy sự dạn dĩ của các sứ đồ, thấy họ trả lời và nói năng thế nào, nhận biết họ là những người không có học thức và dốt nát, họ biết rằng họ đã từng ở với Chúa Giê-xu: Cũng vậy, chúng ta có thể biết rằng người anh em này của chúng ta đã từng ở với Chúa Giê-xu: không phải trong xác thịt, mà trong Thánh Linh, và từ Ngài người ấy đã nhận lãnh những điều ấy, mà sự học hỏi sách vở không bao giờ có thể dạy người ấy; vì người ấy là một người tốt và đầy dẫy Đức Thánh Linh, như đã nói về Ba-na-ba; thật đã ứng nghiệm điều sứ đồ nói rằng Đức Chúa Trời đã chọn những người nghèo của thế gian này, để họ trở nên giàu có trong đức tin; người ấy là một môn đồ thật của Đấng Christ, về Ngài có lời rằng Ngài đi khắp nơi làm việc lành; thì môn đồ này của Đấng Christ cũng làm điều lành bất cứ nơi nào người ấy đến; có bao nhiêu người bởi người ấy đã được khích lệ, được an ủi, được răn bảo và được thúc giục làm các bổn phận tốt lành, nuôi dưỡng họ bằng môi miệng tri thức, là những người đã nuôi dưỡng người ấy bằng thức ăn cho thân thể? Đã bao lần chính tôi nhờ người ấy mà được khích lệ làm các bổn phận tốt lành? Đã bao lần tôi được tươi mới và an ủi trong sự nặng nề của mình bởi người nghèo này! Người ấy mang hình ảnh của Đức Chúa Trời trong mình một cách sống động, đến nỗi dường như Chúa Giê-xu Christ đang bước đi trong người ấy, còn sống trên đất; có bao nhiêu sự phục vụ thật, sự vâng lời chân thành, sự cầu nguyện sốt sắng và trung tín mà Chúa đã nhận được từ túp lều nghèo nàn nơi người ấy sống? Nếu đã từng có một người con thật của Áp-ra-ham, và một người thừa kế lời hứa, thì chính là người này; nếu đã từng có trong chúng ta một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có sự dối trá, thì chính là người này; nếu đã từng có trong chúng ta một Cơ Đốc nhân thật, chiếu sáng như ánh sáng cho những người mà người ấy sống giữa họ, thì chính là người này; nếu đã từng có trong chúng ta một người nghèo mà giàu trong đức tin, thì chính là người này. Trong đời sống mình, người ấy là một tấm gương cho mọi người biết người ấy, thật thỏa lòng với hoàn cảnh của mình, thật siêng năng trong các bổn phận của sự kêu gọi mình trong khi sức khỏe còn cho phép; trong cơn bệnh cho đến khi chết, trong khi còn nói được, người ấy thật an ủi đến nỗi tôi chưa bao giờ đến với người ấy mà lại ra về không được ích lợi bởi người ấy. Ôi, người ấy đã khuyên nhủ và khích lệ mọi người đến thăm mình bền đỗ cho đến cuối cùng, tăng trưởng và thêm lên trong những khởi đầu tốt lành mà họ đã có, biết bao? Người ấy đã nói về những ích lợi mà chúng ta có bởi Đấng Christ, ngay cả sự tha thứ tội lỗi, biết bao lần và tuyệt vời biết bao, giống một nhà thần học hơn là một Cơ Đốc nhân thường, và người ấy đã bày tỏ sự tha thứ chắc chắn cho tội lỗi của chính mình một cách cảm động, ngay cả sự bảo đảm ngọt ngào về điều ấy, đến nỗi lòng tôi được ích lợi khi nghe người ấy. Người ấy thường than khóc về tình trạng của những thời kỳ xấu xa này, là thời kỳ chúng ta đang sống, mà Chúa nay đã cất người ấy khỏi; người ấy thường với nước mắt than khóc về tình trạng của hội chúng này, và sự không kết quả của họ dưới chức vụ rao giảng lời Chúa. Người ấy đã cầu nguyện cho kẻ thù mình với nước mắt như thế nào? Người ấy có một số kẻ thù, nhưng họ là những kẻ mà lòng tin kính, đạo đức và sự cẩn thận giữ lương tâm tốt của người ấy đã biến thành kẻ thù của người ấy, về những kẻ ấy tôi phải nói điều mà tôi không thể nói mà không run rẩy, rằng như họ đã từ chối sự giao thiệp với người ấy khi người ấy còn sống, và tìm cách đuổi người ấy khỏi giữa họ, thì tôi e rằng nơi người ấy nay đang ở, họ sẽ không bao giờ đến được, trừ khi họ ăn năn. Ôi, thật là một điều đáng sợ khi ghét một người vì đạo đức và lòng tin kính của người ấy; nhưng tình yêu thương và lòng thương xót của người ấy đối với họ lớn lao đến nỗi người ấy thường với nước mắt than khóc về tình trạng của họ và cầu nguyện cho họ. Khi nhắc đến sự chết, người ấy vẫn luôn lặp lại điểm đã được giảng dạy không lâu trước đây; rằng ai muốn có sự an ủi trong sự chết, phải đi xa hơn sự chết; đến cơ nghiệp vinh hiển mà chúng ta đang đi qua sự chết để đến? Và trong đời tôi, tôi chưa bao giờ thấy một người nào đối diện với sự chết một cách an ủi và thỏa lòng như người ấy đã làm. Ôi, người ấy nói, đây là thời điểm mà tôi đã chờ đợi từ lâu; và khi những cơn đau của sự chết càng đến gần, người ấy càng dùng những lời an ủi hơn, nói như Phao-lô rằng: Tôi muốn được giải thoát và ở với Đấng Christ; bây giờ tôi sẽ thấy Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào của tôi, là Đấng tôi đã mong mỏi từ lâu; và khi sự chết đã ở ngay trên người ấy, người ấy nói: Xin hãy đến, Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau chóng, và như vậy với sự nhẫn nại đáng khâm phục, người ấy đã chịu đựng những cơn đau của sự chết, sau khi cầu nguyện với người ấy, khi lời nói của người ấy bắt đầu yếu dần, tôi đã khuyên người ấy bây giờ hãy ngước mắt lên Đấng Cứu Chuộc của mình, là Đấng sẵn sàng đón nhận người ấy vào niềm vui của Chủ mình; và tôi đã nói đôi điều trong sách Khải Huyền, về tình trạng hạnh phúc của những người chết trong Chúa, và thêm rằng mọi sự an ủi này chúng ta có bởi Đấng Christ, người ấy đã đáp lại bằng những lời cuối cùng này, mà người ấy đã nói ra với nhiều khó khăn; rằng: Phước thay cho danh vinh hiển của Ngài, phước thay cho danh vinh hiển của Ngài, và như vậy tôi tớ trung tín này của Đấng Christ và người thừa kế phước lành, đã trút hơi thở cuối cùng trong khi chúc tụng Đức Chúa Trời và qua đời, ngợi khen Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà người ấy đã sống để ngợi khen. Và tôi còn nên nói gì nữa, ngoài như Đa-vít đã nói về Áp-ne: Áp-ne chết như kẻ dại chết sao? Người anh em này của chúng ta có chết như kẻ dại, như người thế gian, như kẻ ác chết, là những người mà không ai kể đến chăng? Không, cái chết của người ấy quý giá trước mắt Chúa, và trước mắt mọi người kính sợ Chúa, và ký ức về người ấy sẽ được chúc phước, phải, mọi người biết rõ người ấy sẽ gọi người ấy là người được phước. Và về phần tôi, mỗi khi tôi nghĩ đến cái chết của người ấy, và tôi phải thường nghĩ đến đó, linh hồn tôi sẽ ước ao và cầu nguyện: Ôi, xin cho tôi chết như cái chết của người công chính, và xin cho sự cuối cùng của tôi giống như sự cuối cùng của người ấy. A-men.

BÀI GIẢNG X. Những Dấu Hiệu Đức Chúa Trời Lìa Bỏ Một Dân Tộc.

Giê-rê-mi 14:9.

Và chúng con được gọi bằng danh Ngài; xin chớ lìa bỏ chúng con.

Hai điều (hỡi anh em và những người yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ) được đấng tiên tri thánh có ý định và bày tỏ từ câu 1 đến câu 13.

Trước hết có một sự gọi tên một sự phán xét, đó là sự mất mùa hay đói kém, từ câu 1 đến câu 7.

Thứ hai, gươm giáo bị đe dọa cho đến câu 13; Ngài sẽ giáng sự đói kém, rồi gươm giáo, và Ngài sẽ không để mình bị nài xin.

Rồi trong câu 8 và câu 9, chúng ta có lời cầu nguyện khẩn thiết của Hội Thánh để quay đi những sự phán xét ấy: và lời cầu nguyện thật ngọt ngào lạ lùng, trong sự xưng tội, nơi họ xưng tội lỗi mình, và tìm kiếm Đức Chúa Trời để được cứu giúp.

Thứ nhất, họ mong muốn Đức Chúa Trời chớ cất sự quan phòng của Ngài khỏi họ, tại sao Ngài chỉ ghé lại như khách qua đường ở trọ một đêm? Câu 8, như thể họ muốn nói rằng, thật lạ lùng biết bao, Ngài cư xử với mình như một người lạ; Ngài thấy nỗi buồn của chúng con, mà không giúp chúng con; Ngài nhận biết hoạn nạn của chúng con, mà Ngài không đoái đến chúng con; thật lạ, thật lạ; rằng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đứng như một người kinh ngạc; rằng Đấng trước đây đã tiếp nhận chúng con, nay lại đứng như một người ngỡ ngàng và kinh ngạc, như thể Ngài đã chán công việc này của Ngài, và không thể làm gì hơn nữa, như thể Ngài muốn nói rằng Giê-ru-sa-lem không thể được cứu, và Giu-đa không thể được cứu giúp.

Thứ hai, họ mong muốn Đức Chúa Trời chớ cất sự hiện diện của Ngài khỏi họ; xin chớ lìa bỏ chúng con cho chính chúng con, họ nói; xin cho chúng con thấy mặt Ngài; dù chúng con chết, song xin cho điều ấy xảy ra trong sự hiện diện của Ngài; phải, dù Ngài không giúp chúng con, song chúng con vẫn được ích khi nhìn lên Đấng Cứu Rỗi của chúng con, và Ngài có thể giúp chúng con; và như vậy các ngươi thấy những lý lẽ mà họ dùng để nài xin Chúa thật ngọt ngào biết bao, tức là,

Thứ nhất, Ngài là sự hy vọng của Y-sơ-ra-ên; than ôi, nếu Ngài lìa bỏ chúng con, chúng con đều bị hư mất; sự hy vọng của chúng con không chỉ ở nơi các phương tiện; nhưng sự hy vọng của chúng con ở nơi Ngài, xin chớ lìa bỏ chúng con, vì Ngài là sự hy vọng của Y-sơ-ra-ên, đó là nhiệm vụ mà Ngài đã nhận lấy cho mình, vậy xin chớ lìa bỏ chúng con.

Thứ hai, Ngài đã tự làm mình thành Đấng Cứu Rỗi, và bây giờ là thời kỳ hoạn nạn, vậy bây giờ xin hãy thực hiện điều Ngài đã cam kết.

Thứ ba, Ngài ở giữa chúng con, tức là Ngài là một vị Tướng Lãnh vĩ đại ở giữa chúng con, luôn sẵn sàng cứu giúp chúng con; và há Ngài lại để chúng con bị diệt vong sao? Ngài ở gần chúng con hơn cả Hòm Giao Ước ở giữa trại quân, I Sa-mu-ên 4:6. Như thể họ muốn nói rằng Ngài sống giữa chúng con, và há Ngài lại không cứu chúng con sao?

Thứ tư, chúng con được gọi bằng danh Ngài, và vì vậy chúng con có quyền lợi nơi Ngài, vợ thì nên đến với ai, nếu không phải với chồng mình? Con cái thì nên đến với ai, nếu không phải với cha mình? Tôi tớ thì nên đến với ai, nếu không phải với chủ mình? Vậy chúng con nên đến với ai, nếu không phải với Ngài, là Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của chúng con? Vậy xin chớ lìa bỏ chúng con, và chúng con sẽ không dính dáng với ai ngoài Ngài.

Thứ hai, dù Đức Chúa Trời có thể lìa bỏ họ, song họ nài xin Ngài chớ làm vậy; tức là lời A-men cho những lời cầu nguyện của họ; dù Ngài đứng đó và không chịu giúp chúng con; song xin cho chúng con chết trong sự hiện diện của Ngài; và đây là lời cầu xin lớn lao của các thánh đồ, họ mong muốn không bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, dù Đức Chúa Trời có thể lìa bỏ họ; từ đó hãy học rằng Đức Chúa Trời có thể từ bỏ một dân tộc.

Y-sơ-ra-ên đã sợ điều ấy, và đó là điều họ đã cầu nguyện chống lại, rằng Đức Chúa Trời có thể lìa bỏ họ: Tôi không nói rằng Đức Chúa Trời sẽ từ bỏ những kẻ được Ngài tuyển chọn của Ngài đời đời, nhưng những kẻ chỉ ở trong giao ước bề ngoài. Hãy xem Ê-sai 1:2, v.v. Hãy nghe, hỡi các tầng trời, hãy lắng tai, hỡi đất, Ta đã nuôi nấng và dạy dỗ con cái, nhưng chúng đã phản nghịch cùng Ta; con bò biết chủ mình, và con lừa biết máng của chủ mình, nhưng Y-sơ-ra-ên đã không biết, dân Ta đã không hiểu, v.v., và câu 7; hãy xem sự phán xét; các thành của các ngươi bị đốt cháy bằng lửa; người lạ nuốt đất của các ngươi trước mặt các ngươi, và nó hoang vu như sự lật đổ của người lạ.

Có một sự kêu gọi bề ngoài, cũng như một sự kêu gọi hiệu quả; Đức Chúa Trời có thể loại bỏ; vì nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán. Hỡi anh em của tôi, hãy đưa tư tưởng của các ngươi ra xa, và xem những Hội Thánh nổi tiếng tại Bẹt-găm và Thi-a-ti-rơ cùng các Hội Thánh còn lại được nhắc đến trong Khải Huyền 1:11 đã ra sao. Và ai có thể nghĩ rằng Giê-ru-sa-lem lại trở nên một đống đá và một dân tộc lang thang? Ấy thế mà chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, nhờ đó cho chúng ta thấy rằng dù Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ lìa bỏ những kẻ được Ngài tuyển chọn của Ngài; song Ngài có thể lìa bỏ những kẻ ở trong giao ước bề ngoài với Ngài.

Chúa được nói là loại một dân tộc ra khỏi Hội Thánh hay thải hồi một dân tộc, Ô-sê 1:9, tại đó Đức Chúa Trời phán rằng hãy gọi tên nó là Lô-Am-mi, vì các ngươi không phải là dân Ta, và vì vậy Ta sẽ không làm Đức Chúa Trời của các ngươi. Và như tôi có thể nói, Ngài kiện ra một tờ ly dị; như trong luật pháp xưa, những kẻ có điều gì chống lại vợ mình, họ kiện ra một tờ ly dị chống lại vợ mình, và Đức Chúa Trời cũng làm vậy, xem Ô-sê 2:2. Hãy tranh luận với mẹ các ngươi, hãy bảo bà rằng bà không phải là vợ Ta cũng không phải là người yêu dấu của Ta; nhưng hãy để bà quăng đi sự gian dâm khỏi mặt mình, và sự tà dâm khỏi giữa ngực mình, e rằng Ta làm cho bà như lúc ban đầu, tức là như bà đã ở tại Ê-díp-tô, nghèo khó và khốn khổ. Như thể Đức Chúa Trời nay muốn nói với nước Anh rằng: Hãy tranh luận, hãy tranh luận với nước Anh, hỡi tất cả những ai là tôi tớ của Ta trong đường lối chân lý của Ta, và hãy nói với bà rằng: Hãy để bà quăng đi những sự phản nghịch của mình, e rằng Ta lìa bỏ bà như Ta đã gặp bà trong ngày bị phu tù và nô lệ dưới sự mù lòa của giáo hoàng và mê tín.

[Phản đối.] Nhưng Đức Chúa Trời từ bỏ một dân tộc như thế nào?

[Đáp.] Tôi đáp rằng, thứ nhất, khi Ngài cất đi tình yêu và sự đoái đến của Ngài khỏi một dân tộc; và như tình yêu của Ngài, thì dấu hiệu của tình yêu Ngài, tức là lời Ngài và các thánh lễ, là những phương tiện của sự cứu rỗi.

Thứ hai, khi Ngài cất đi sự quan phòng của Ngài, ý tôi là khi Ngài hạ các bức tường của Ngài xuống, tức là chính quyền và chức vụ mục vụ của Ngài.

Thứ ba, khi thay vì khuyên bảo thì lại có hối lộ; và thay vì giảng dạy thật thì lại có việc trét bằng hồ vữa chưa tôi; khi Đức Chúa Trời cất đi hàng rào của nó, Ê-sai 5:5, hay các cọc trở nên mục nát và không được thay mới, thì Đức Chúa Trời đang lìa đi.

Thứ tư, khi Đức Chúa Trời cất đi ích lợi của cả hai sự giúp đỡ ấy, chúng là những dấu hiệu của sự ra đi của Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời có thể loại một dân tộc ra khỏi Hội Thánh hay thải hồi một dân tộc và từ bỏ một quốc gia chăng? Ôi, vậy hãy để điều này dạy chúng ta quăng bỏ mọi sự an toàn giả tạo; vì những khốn khổ đang gần kề theo mọi khả năng; khi chúng ta quan sát những gì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta, mọi sự đều chín muồi cho sự hủy diệt, ấy thế mà chúng ta không sợ điều ấy, nhưng chúng ta hứa cho chính mình sự an toàn, và không suy xét rằng nước Anh đã sẵn sàng bị bừa nát, ấy thế mà chúng ta không thể chấp nhận một ý nghĩ về sự hoang vu của nước Anh; khi có biết bao lời tiên tri trong đó về sự hủy diệt của nó, song chúng ta không thể bị thuyết phục về điều ấy, nhưng theo sự phán đoán của chúng ta, điều ấy không được xảy ra, điều ấy chưa được xảy ra; như thể Đức Chúa Trời không thể lìa bỏ nước Anh, như thể Đức Chúa Trời là một người Cha nuông chiều những đứa con hư hỏng; Đức Chúa Trời có thể lìa bỏ một quốc gia, và những kẻ được Ngài tuyển chọn của Ngài có thể chịu khổ, và tại sao nước Anh lại không thể? Tội lỗi của nước Anh rất lớn, và càng lớn hơn, vì các phương tiện rất lớn, và những lời cảnh báo của chúng ta đã và đang rất lớn; nhưng những sự thương xót của chúng ta còn lớn hơn nhiều; nước Anh đã từng là một tấm gương của sự thương xót; song nay Đức Chúa Trời có thể lìa bỏ nó, và làm cho nó thành tấm gương của sự công bình của Ngài. Hãy xem Đức Chúa Trời đã phán với dân chúng khoe khoang về đền thờ của mình như thế nào, Giê-rê-mi 7:4, Đức Chúa Trời phán rằng: Chớ tin cậy những lời dối trá, mà nói rằng: Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đây là đền thờ của Đức Giê-hô-va; nhưng Đức Chúa Trời phán qua đấng tiên tri trong câu 12 và câu 14 rằng: Bây giờ hãy đi đến nơi Ta tại Si-lô, nơi Ta đã đặt danh Ta lúc ban đầu, và hãy xem Ta đã làm gì cho nó vì sự gian ác của dân Y-sơ-ra-ên Ta, v.v. Nước Anh cũng vậy, ngươi có đền thờ và các thầy tế lễ; song há Đấng đã hủy diệt Si-lô lại không thể hủy diệt ngươi sao? Hãy đi đến Bô-hêm; và từ đó đến Pha-la-tin, và từ đó đến các phần khác của nước Đức; chỉ cần tưởng tượng rằng các ngươi đã ở đó, hay chỉ cần ghi nhận những gì khách du lịch nói. Các Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã trở nên những đống đá, và những Bê-tên ấy, nơi danh Đức Chúa Trời đã được kêu cầu, nay là những đền thờ ô uế; để Sa-tan và mê tín cai trị trong đó, các ngươi không thể đi ba bước mà không thấy đầu của một người chết; và đi xa hơn một chút, các ngươi sẽ thấy trái tim bị chim trời mổ ra, hay một cảnh tượng buồn thảm nào khác? Và rồi chắc chắn các ngươi sẽ nói: Tilly đã từng ở đây hay ở đó; nay các Hội Thánh ấy đã trở nên hoang vu, và há nước Anh lại không thể như vậy sao? Chỉ cần đi vào các thành phố và thị trấn của họ, và tại đó các ngươi có thể thấy nhiều người bị bao quanh bằng xiềng xích của sự phu tù, và mỗi người than khóc cho chính mình. Chỉ cần nhìn dưới một gốc cây, và tại đó các ngươi có thể thấy một đứa trẻ mồ côi cha đang trút hơi thở và kêu khóc với người mẹ bất lực của mình; bước xa hơn một chút, các ngươi sẽ thấy người vợ bất lực, người vợ buồn thảm đang than khóc chồng mình, và đây là nỗi khốn khổ của nàng, nàng không thể chết cho kịp lúc, nhưng nàng sẽ thấy nỗi khốn khổ lớn hơn; vì hoặc nàng sẽ (như nàng nghĩ) thấy các con nhỏ của mình bị đập vào đá, hay bị đâm trên giáo, hoặc nếu chúng sống, thì chúng sẽ được nuôi dạy trong giáo hoàng, và rồi nàng lại khóc, và nghĩ rằng nếu chồng mình đã chết thì tốt; nhưng có thể chồng nàng đang ở trên giàn tra tấn, hay phải chịu một cực hình nào khác, và rồi nàng chết một trăm lần trước khi nàng có thể chết; vậy nếu các ngươi có thể đặt linh hồn mình vào chỗ linh hồn họ, và tưởng tượng các ngươi ở trong tình trạng của họ, và nói rằng: Há đây lại không thể là tình trạng của nước Anh, và ai biết được điều ấy lại không thể xảy ra? Ôi, hỡi những người yêu dấu của tôi, chớ kiêu ngạo; nhưng hãy kính sợ; vì như chúng ta có sự rộng rãi của Đức Chúa Trời ở một phía, thì (theo như tôi biết) chúng ta có thể có sự nghiêm khắc của Ngài ở phía bên kia, vậy chớ tự lừa dối mình bằng những tưởng tượng dại dột mà nói rằng: Ai dám đến hại nước Anh? Người Tây Ban Nha đã bận rộn đầy tay, và người Pháp thì quá yếu. Nhưng hỡi những người yêu dấu, chớ để mình bị lừa dối; ai có thể nghĩ rằng Giê-ru-sa-lem, thành phố quý bà của mọi quốc gia, nơi các chi phái đi lên để thờ phượng, lại trở nên một đống đá và một dân tộc lang thang? Nhưng các ngươi thấy nó đã từng như vậy, và vẫn như vậy cho đến ngày nay; và tôi xin hỏi, tại sao điều ấy lại không thể là trường hợp của nước Anh? Vậy hãy học, hãy nghe, và kính sợ Đức Chúa Trời, vì chắc chắn Đức Chúa Trời có thể là Đức Chúa Trời mà không cần sự thịnh vượng của nước Anh; chớ nói rằng ở đây có nhiều Cơ Đốc nhân tốt; các ngươi có nghĩ rằng Đức Chúa Trời mang ơn các ngươi vì tôn giáo của các ngươi chăng? Chắc chắn không: vì thay vì Ngài sẽ bảo tồn những kẻ xưng danh Ngài, mà lại ghét bị cải cách; Ngài sẽ dấy lên từ những hòn đá này những con cái cho Áp-ra-ham, Ngài sẽ thà đi vào xứ Thổ Nhĩ Kỳ và nói với họ rằng: Ngươi là dân Ta, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi.

Nhưng ngươi có nỡ để Đức Chúa Trời rời khỏi nước Anh chăng? Ngươi có bằng lòng như vậy, và ngươi có nỡ để Đấng Christ ra đi và Đức Chúa Trời ra đi chăng? Ôi không, không; hãy lấy cả tấm lòng và bàn tay mà bám lấy Ngài như họ đã bám lấy Phao-lô; mỗi người trong các bạn hãy nắm chặt lấy Ngài và nói rằng Ngài sẽ không rời khỏi chúng con, vì chúng con được gọi bằng danh Ngài, vậy xin chớ lìa bỏ chúng con; còn về phần tôi, tôi sẽ cầu nguyện rằng Ngài không từ giã chúng con. Ngươi tưởng rằng Rô-ma sẽ lìa bỏ hay chia tay với các thần của mình sao? Không, họ thà mất mạng sống mình; còn ngươi, ngươi có nỡ để Đức Chúa Trời của ngươi ra đi chăng, hỡi nước Anh? Hãy nài xin Đức Chúa Trời của ngươi và đừng để Ngài rời đi, nhưng thà chia tay với những sự phản nghịch của ngươi còn hơn.

Chúng con được gọi bằng danh Ngài, xin chớ lìa bỏ chúng con.

Các bạn thấy Hội Thánh rất nài nỉ để giữ Đức Chúa Trời ở lại với mình, họ nắm lấy Đức Chúa Trời bằng những dây lập luận; hỡi niềm hy vọng của Y-sơ-ra-ên, xin đừng lìa bỏ chúng con; họ vây quanh Đức Chúa Trời bằng những lời cầu nguyện của mình, và dường như họ canh chừng Ngài ở cuối thành để Ngài không ra đi, và họ nói rằng Ngài vẫn sẽ ở lại với chúng con, họ nài nỉ rằng Ngài đừng lìa bỏ họ, từ đó hãy nhận xét rằng: Đó là ước muốn nài nỉ của các thánh đồ của Đức Chúa Trời, vẫn giữ Đức Chúa Trời hiện diện với mình. Họ chẳng bận tâm đến gươm đao hay đói kém bằng sự mất đi sự hiện diện của Đức Chúa Trời; hỡi Chúa, xin chớ lìa bỏ chúng con, họ nói vậy; đó là lời cầu nguyện của họ; và đừng trách họ; vì hãy xem sự đau buồn biết bao khi Đức Chúa Trời đứng nhìn mà không giúp đỡ họ, hỡi Chúa nhân lành (họ nói), xin chớ lìa bỏ chúng con, chúng con không chịu nổi khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ chúng con, huống chi chúng con có thể chịu đựng khi cảm nhận hay nếm trải điều đó; họ đã làm như vậy, và các thánh đồ của Đức Chúa Trời cũng nên làm như vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:14,15. Môi-se nói rằng nếu sự hiện diện của Ngài không đi cùng chúng con, thì xin đừng đem chúng con đi khỏi đây; than ôi, Môi-se có thể đã ra đi với những điều kiện tốt đẹp; các ngươi sẽ (Đức Chúa Trời phán) chiếm hữu đất đai trong bình an và thịnh vượng; nhưng Môi-se nói gì? Dù chúng con có thể có Ca-na-an và mọi sự vui thú ở đó, nhưng xin đừng đem chúng con đi khỏi đây trừ khi sự hiện diện của Ngài đi cùng chúng con; đây là điểm tựa và sức mạnh mà ông bám chặt vào. Cũng vậy, Thi Thiên 80:18,19. Xin hãy đưa chúng con trở lại, hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, xin cho mặt Ngài chiếu sáng trên chúng con; đây là một con người, một Đa-vít, một tấm lòng đáng giá bằng vàng, ông không cầu xin nhiều điều, nhưng ông đi thẳng vào vấn đề, ông cầu xin cho đúng mục đích, xin cho mặt Ngài (ông nói) chiếu sáng trên chúng con; như thể ông muốn nói rằng như vậy là đủ thịnh vượng rồi, vì điều đó còn lại đời đời.

Nhưng sự hiện diện của Đức Chúa Trời là gì? Nói tóm lại, đó là ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời mà Ngài bày tỏ trong các lễ nghi của Ngài, đó là mọi điều tốt lành và ngọt ngào tuôn chảy từ sự thuần khiết trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, nhờ đó Đức Chúa Trời tỏ chính Ngài ra cho chúng ta. Không phải vàng, của cải, hay sự thịnh vượng làm cho Đức Chúa Trời trở nên Đức Chúa Trời của chúng ta; vì ở Tây Ấn Độ còn có nhiều vàng hơn khắp cả Cơ Đốc giáo, nhưng chính các lễ nghi của Đức Chúa Trời được cử hành cách thuần khiết mới đem sự hiện diện của Đức Chúa Trời đến cho một dân tộc. Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Si-lô vì các lễ nghi của Ngài không được giữ cách thuần khiết ở đó; khi dân chúng lìa bỏ Hòm Giao Ước (tức là) sự thờ phượng thuần khiết của Ngài, thì Đức Chúa Trời lìa bỏ dân chúng; khi Hòm Giao Ước của sự hiện diện Đức Chúa Trời ở giữa họ, lời Chúa trong sự thuần khiết của nó, thì mặt Ngài ở đó, và ở đó Đức Chúa Trời hiện diện cách đặc biệt; do đó mà Ca-in được nói là bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời; vì ông bị đuổi khỏi Hội Thánh, ông bị đuổi khỏi các lễ nghi của Đức Chúa Trời; nếu một dân tộc cải cách bề ngoài, và thờ phượng Đức Chúa Trời cách chân thành, họ có thể còn lại; nếu Sô-đôm và Gô-mô-rơ chỉ ăn năn cách hợp pháp, họ đã còn lại, họ đã không bị hủy diệt; và do đó mà các thánh đồ rất khẩn thiết cầu xin các lễ nghi của Đức Chúa Trời trong sự thuần khiết của chúng: Nhưng kẻ ác nói rằng một ngày Sa-bát là đủ, và một tuần một lần là quá nhiều; bởi điều này chúng ta có thể thấy rằng nước Anh đã chín muồi; và chẳng phải nàng đã chán ngán Đức Chúa Trời sao? Không, nàng được vỗ béo để đưa đi làm thịt. Nhưng các thánh đồ và dân sự của Đức Chúa Trời trong thời xưa đã không như vậy; đó là lời cầu xin lớn của Đa-vít, rằng ông được ở trong nhà của Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 27:4. Và Thi Thiên 42, câu 1, ông nói rằng linh hồn ông khao khát các lễ nghi của Đức Chúa Trời. Như vậy các bạn thấy các thánh đồ của Đức Chúa Trời nài nỉ cách lạ lùng để giữ Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài.

[Hỏi.] Nhưng chẳng phải một người có thể được cứu mà không cần giảng đạo sao?

[Đáp.] Tôi đáp rằng, lập luận thật rõ ràng, các thánh đồ giữ Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài, sự thiếu vắng các lễ nghi ấy phải chịu hình phạt là sự chết và sự hư mất, vì chúng ta cần Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài hơn mọi vàng bạc trên thế gian; vì mọi vàng bạc trên thế gian sẽ không làm thỏa mãn một người đói; chính bánh mới là thứ anh ta phải có, vì anh ta cần nó; cũng vậy các thánh đồ cần Đức Chúa Trời và Đấng Christ hơn hết; vì dù họ chỉ có áo rách, và thân thể bị đói khát hành hạ, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng mà họ cần hơn hết. Trong Thi Thiên 73:25, Đa-vít bực bội trước sự thịnh vượng của kẻ ác; nhưng cuối cùng ông dịu lại mà nói rằng, tôi còn có ai trên trời ngoài Ngài? Như thể ông muốn nói rằng, mặc cho họ có gì thì có, tôi sẽ chẳng có gì ngoài Ngài. Và vì sao như vậy? Vì sao? Ngài là sức mạnh và cơ nghiệp của tôi đời đời; hãy chú ý, ông nói rằng Đức Chúa Trời là sức mạnh của ông, phải, là sức mạnh của lòng ông, qua đó cho thấy mọi sự giúp đỡ trên thế gian đều không thể giúp lòng người, nếu thiếu Đức Chúa Trời và Đấng Christ; các bạn cũng nên mời một người mệt mỏi đi du ngoạn để được tươi tỉnh, hay mời không khí để nuôi một người đói, như mời sự giàu sang, danh vọng và an nhàn để giúp một linh hồn khốn khổ. Những thứ ấy sẽ chẳng bao giờ giúp được một người; anh ta có thể mê mẩn chúng, nhưng linh hồn và lương tâm anh ta vẫn sẽ bị cào xé và bối rối; chính Đức Chúa Trời của sự bình an mới phải phán bình an cho những linh hồn bối rối. Chính Đức Chúa Trời của sự bình an mới phải phán bình an cho một linh hồn khốn khổ, cho một linh hồn bị hư mất trong chính nó; chính Ngài mới phải phán rằng, Ta sẽ là sức mạnh của lòng chúng và là cơ nghiệp của chúng đời đời; vậy thì chẳng có gì lạ khi một linh hồn nghèo khó kêu cầu Đức Chúa Trời, khi may thay lòng đã đầy dẫy, khi linh hồn gặm nhấm và kêu lên trong chính nó rằng, Tôi bị hư mất, tôi bị hư mất; may thay khẩu vị được thỏa mãn bằng những món ngon, trong khi linh hồn nghèo khó, theo như nó biết, phải đi xuống địa ngục; ôi vậy hỡi những người yêu dấu, nếu các bạn muốn được an toàn, hãy đi đến nơi có Đức Chúa Trời; vì mọi ơn lành đều đến cùng với Ngài; một khi một người đã có Đức Chúa Trời ở cùng mình, người ấy có mọi điều tốt lành ở cùng mình. Đức Chúa Trời đã ban phước cho nhà của Ô-bết Ê-đôm vì cớ Hòm Giao Ước; nay Hòm Giao Ước là hình bóng của Đấng Christ, và nơi nào Hòm đến, nhiều phước lành đến cùng với nó; cũng vậy khi Đức Chúa Trời đến với một dân tộc, họ được kết hôn với Ngài trong sự công chính, trong sự phán xét, trong sự nhân từ và trong sự thương xót đời đời, Ô-sê 2:19. Khi một người cưới vợ, mọi sự đều thuộc về người ấy; vậy hãy nhận lấy Đấng Christ thì mọi sự đều thuộc về ngươi, và rồi ngươi còn muốn gì hơn nữa?

Đức Chúa Trời phán với mưa, và mưa vâng nghe; phán với lúa mì, và lúa mì vâng nghe; nhưng nếu ngươi ở trong Đấng Christ, địa ngục và sự chết đều là đầy tớ của ngươi; còn những kẻ chỉ có những sự bề ngoài, như lợi lộc, vui thú hay những thứ tương tự, họ chuốc lấy sự hủy hoại cho mình, trừ khi họ có Đấng Christ ở cùng mình; vậy hãy nhận lấy Đấng Christ, vì nếu thiếu Ngài thì mọi hiểm nguy bề ngoài và bề trong đều giáng xuống người ấy; hay dân tộc ấy; khốn thay cho người hay dân tộc nào không có Đức Chúa Trời. Vì dù họ nuôi nấng con cái mình, nhưng Ta sẽ cất chúng đi, đến nỗi chẳng còn một người nào sót lại; phải, khốn thay cho họ, khi Ta lìa khỏi họ; Ép-ra-im, như Ty-rơ được trồng nơi đất tốt: nhưng Ép-ra-im sẽ nộp con cái mình cho kẻ giết người, Ô-sê 9:12,13. Thật vậy, khốn thay cho tấm lòng, quận huyện hay vương quốc nào mà Đức Chúa Trời đã lìa khỏi; khi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự thương xót và mọi sự an ủi, đã lìa đi, ai mà chẳng thương xót linh hồn, quận huyện hay vương quốc nào không chịu thuận phục sự bình an, sự an ủi và sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời? Khi Đức Chúa Trời chia tay, mọi khốn khổ đều theo sau; vì người nào không áy náy khi công khai chống lại Đức Chúa Trời trong Hội Thánh, hãy chú ý điều bản văn nói trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:15. Ta sẽ lìa bỏ chúng, và nhiều khốn khổ sẽ giáng xuống chúng, và khi các cửa cống một khi đã mở ra, thì mọi điều ác đều tràn vào; rồi họ sẽ nói rằng, chẳng phải những điều này đã đến trên chúng ta vì Đức Chúa Trời không ở cùng chúng ta sao? Vậy nếu chúng ta muốn tránh khỏi khốn khổ và buồn rầu, giết chóc lẫn nhau; nếu người vợ không muốn thấy chồng mình bị giết trước đôi mắt dịu dàng của mình, và người chồng không muốn thấy vợ mình bị giật khỏi thế gian bởi tay những kẻ ác, thì chớ lìa bỏ Đức Chúa Trời, nhưng hãy nắm chặt lấy Ngài, rồi những ngày gian ác sẽ lìa khỏi chúng ta; chính việc chúng ta nắm giữ Đức Chúa Trời mới giữ các khốn khổ khỏi chúng ta; ôi vậy chúng ta sẽ nghĩ gì về những kẻ chán ngán Đức Chúa Trời, và nói với Đấng Toàn Năng rằng hãy lìa khỏi chúng con? Gióp 22:17.

[Phản đối.] Nhưng có ai trong chúng ta chán ngán Đức Chúa Trời chăng? Tôi hy vọng chẳng có ai như vậy trong chúng ta.

Tôi đáp rằng, ngươi là một đầy tớ, mà khước từ mệnh lệnh của Chủ mình, trong việc ấy ngươi khước từ Đức Chúa Trời, và mọi kẻ nào có ý nghĩ thấp kém về sự thờ phượng Đức Chúa Trời và lời của Đức Chúa Trời, và cho rằng cầu nguyện hay giảng đạo kéo dài quá lâu; tôi nói rằng, những người ấy không biết mình nghĩ hay nói gì, nhưng chắc chắn là vì họ muốn được giải thoát khỏi Lễ Nghi của Đức Chúa Trời: thôi, Đức Chúa Trời sẽ giải thoát ngươi khỏi chúng một ngày kia, Ta bảo đảm với ngươi, và rồi ngươi sẽ ở trong tình cảnh khốn khổ; ôi ước gì ngươi thương xót tình cảnh nghèo khó của mình; nhưng ngươi là kẻ chán ngán các lễ nghi của Đức Chúa Trời và sự thương xót, sự hiện diện và sự nhẫn nại của Ngài, hãy biết rằng ngươi sẽ bị tước mất sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và phần của ngươi sẽ ở với những kẻ ghét Đức Chúa Trời trong đời này, và sau đời này (nếu ngươi không ăn năn) phần của ngươi sẽ ở với chúng trong Tô-phết, nơi sâu không chết, và nơi lửa không tắt, và rồi tiếng kêu của ngươi sẽ chẳng ích gì, Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời trên ngươi trong sự hủy diệt, phải, khi Ngài đã hất hàng nghìn và hàng vạn kẻ như ngươi xuống địa ngục, thì ngươi sẽ là đối tượng đời đời của cơn thịnh nộ không bao giờ chết của Ngài, rồi dù cho mọi tiếng kêu thét của ngươi, dù ngươi có thể được nghe thấy từ ngục tối ấy, thì sự giúp đỡ của ngươi cũng chẳng gần hơn chút nào; vì Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời. Vậy tôi khuyên ngươi nên làm gì, trong khi ngươi còn ở đời này, hãy làm hòa với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và hạ mình xuống trước mặt Ngài, và nhẫn nại chịu tay Ngài trong cơn thịnh nộ mà ngươi đã đáng chịu. Và hãy chú ý điều tôi nói, ngươi đã đáng xuống địa ngục cả trăm lần, đó là ít nhất; vậy hãy bằng lòng với tình cảnh của ngươi; vì ngươi đã chọn sự chết hơn sự sống: và Đức Chúa Trời sẽ làm sai với chính Ngài và với ngươi nữa, nếu Ngài không để ngươi có sự lựa chọn của mình.

Những điều này chẳng lay động các bạn sao, hỡi anh em? Tôi tưởng tôi thấy sắc mặt các bạn đổi khác, tôi mừng vì điều đó, tôi hy vọng đó là vì một mục đích tốt; các bạn có thể khôn ngoan, và may thay khôn ngoan đến nỗi chọn sự sống hơn sự chết: Nguyện Chúa ban cho điều đó, vì Ngài chẳng vui thích sự hủy diệt của các bạn.

Tôi sẽ thêm một lời nữa, để lại ấn tượng sâu hơn trong lòng các bạn; ước muốn của tôi là sức khỏe của linh hồn các bạn; dù thức ăn của tôi dường như chua chát, nhưng ý của tôi là ý muốn của Đức Chúa Trời. Ngươi là người nam hay người nữ, không chịu nổi bao nhiêu sự Giảng Đạo, nhưng đứng ngồi không yên trong khi người ta giảng: Quá nhiều một thứ (các ngươi nói) thì chẳng tốt cho việc gì; các ngươi làm như thể nói rằng các ngươi sẽ không có Đức Chúa Trời ở cùng mình; các ngươi muốn có một ít Đức Chúa Trời, nhưng các ngươi muốn có nhiều thú vui của mình hơn: đó có phải là ước muốn, là sự vui thích của các ngươi chăng? Vậy hãy biết rằng, hỡi bất cứ ai có ác ý với Đức Chúa Trời và các Lễ Nghi của Ngài, và không muốn có Phúc Âm trong sự thuần khiết của nó; ngươi sẽ được như ước muốn: Ngươi nói rằng, hãy dẹp những sự Giảng Đạo đi, và điều đó sẽ xảy ra, ngươi sẽ được như ước muốn. Khi ngươi nghe tiếng kèn vang lên, và khi tai ngươi ù đi vì tiếng chiến tranh; thì hãy lìa đi đời đời, hỡi những kẻ chán ngán Đức Chúa Trời, hãy xuống địa ngục đời đời: Hãy thỏa mãn những dục vọng thấp hèn của các ngươi (rồi Đức Chúa Trời sẽ phán) vì Ta đã nuôi các ngươi trên đất này hai mươi, ba mươi, bốn mươi, năm mươi, nay sáu mươi năm và hơn nữa, mà Lời dịu dàng của Ta không thể cai trị các ngươi hay thắng hơn các ngươi, và vì vậy nay hãy xuống địa ngục, và ở đó đời đời. Hãy tự suy nghĩ như vầy; Đức Chúa Trời sẽ đối xử với tôi như vậy sao? Phải, Ngài sẽ làm vậy, vì Ngài đã sắm sẵn một chỗ, cho những Vua, Hoàng Tử, Quân Vương, Tướng Lãnh, v.v. kiêu ngạo nhất, hiện có hay đã từng có trên thế gian, nếu họ không chịu để Đức Chúa Trời và lời Ngài cai trị hay hướng dẫn. Hãy xem Ê-sai 30:33, bản văn gần như nói rằng, Ngài vui thích đốt lửa quanh tai họ: Và đây có phải là cách để tôn vinh Đức Chúa Trời chăng?

Nhưng có người sẽ nói rằng, chắc chắn các Vua và Quân Vương được miễn trừ, họ không cần sợ rằng những sự hành hạ như vậy sẽ đến trên họ.

Đối với điều này tôi đáp rằng, Đức Chúa Trời sẽ phán với họ rằng, hãy cai trị ở đó nếu ngươi muốn, rồi họ sẽ biết rằng có một Vua cười nhạo sự hủy diệt của họ. Hãy chú ý điều này tôi nài xin các bạn, và hãy lý luận như vầy với linh hồn mình: Có phải là một người con tốt khi không chịu nổi sự hiện diện của cha mình chăng? Có phải là một người vợ tốt khi không chịu nổi sự đồng hành của chồng mình chăng? Và có phải là một Cơ Đốc nhân tốt khi không chịu nổi sự đồng hành của Đấng Christ trong các lễ nghi của Ngài chăng?

Điều này có thể dùng để quở trách dân sự của Đức Chúa Trời vì sự sao nhãng của họ. Các bạn thấy Phúc Âm đang ra đi, Đấng Christ đang rời khỏi, Ngài đang đi tìm sự tiếp đón tốt hơn. (Nhưng tôi lấy làm lạ sao các bạn không quan tâm tốt hơn; tôi cầu xin hãy lắng nghe điều tôi nói và phải nói, hãy đứng lên và lắng nghe, và xin Chúa ban cho các bạn ân điển để tin.) Tôi sẽ nói thẳng với các bạn; chắc như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đang rời khỏi nước Anh. Tôi có nên nói cho các bạn điều Đức Chúa Trời đã nói với tôi chăng? Không, tôi phải nói cho các bạn biết dù có mất mạng sống; các bạn có chịu lắng tai và tin tôi chăng? Tôi là một sứ giả nghèo hèn được Đức Chúa Trời sai đến để truyền sứ điệp của Ngài cho các bạn; và dù tôi thấp hèn, nhưng sứ điệp của tôi từ trên cao, và Đấng đã sai tôi là Đấng vĩ đại, và từ trên cao; và ôi ước gì Ngài ban cho sứ điệp này của tôi được tin nhận! Nếu tôi nói với các bạn rằng, Đức Chúa Trời đã nói với tôi (đêm qua) rằng Ngài sẽ hủy diệt nước Anh và làm cho nó hoang tàn thì sao? Các bạn nói gì về điều này, hỡi những người yêu dấu? Đó là sứ điệp của tôi, qua sự suy ngẫm, đó là lời của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã bảo tôi truyền cho các bạn, và Ngài mong đợi một câu trả lời từ các bạn: Tôi truyền sứ điệp như Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho tôi; ngươi nói gì về điều đó, hỡi nước Anh? Tôi phải trở về trả lời cho Chủ tôi đã sai tôi, phải, ngay bây giờ tôi phải trả lời; vì Đức Chúa Trời đã định một thời điểm nhất định, phán rằng, Ngày mai Đức Giê-hô-va sẽ làm việc này trong xứ, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:5. Sao các bạn không nói gì? Các bạn phải trả lời: Các bạn có nghĩ điều đó là tốt chăng? Các bạn có muốn nước Anh bị hủy diệt chăng? Các bạn có muốn những người già bị phiền nhiễu, và những thanh niên của các bạn bị gươm giết chăng? Các bạn có muốn những phụ nữ trẻ của các bạn thành góa phụ, và những trinh nữ của các bạn bị ô uế chăng? Các bạn có muốn những đứa trẻ yêu dấu và non nớt của các bạn bị ném lên ngọn giáo và đập vào đá chăng? Hay các bạn muốn chúng được nuôi dưỡng trong Giáo Hoàng, trong sự thờ hình tượng, dưới sự bắt buộc phải hư mất linh hồn mình đời đời, điều đó là tệ nhất trong mọi điều? Các bạn có muốn những Đền Thờ này, nơi chúng ta dường như thờ phượng Đức Chúa Trời, các bạn có muốn chúng và nhà cửa của các bạn bị đốt bằng lửa, và các bạn có muốn thấy nước Anh bị hoang tàn không có dân cư chăng? Các bạn có bằng lòng để điều đó xảy ra chăng? Tôi là một người cầu xin nài nỉ cho Đấng Christ, ôi xin đừng để tôi ra về buồn bã, nhưng hãy nói cách an ủi và vui vẻ, các bạn đã quyết định điều gì? Các bạn có sẵn lòng vẫn hưởng Đức Chúa Trời, và để Ngài ở cùng các bạn chăng? Tốt lắm, tôi mừng nếu quả thật như vậy; nhưng các bạn không chỉ nói như vậy mà thôi, nhưng các bạn phải dùng các phương tiện, và các bạn phải nài nỉ cách khẩn thiết với Đức Chúa Trời của các bạn: vì dù gươm của Ngài đã rút ra, và ở trong tay Ngài, giơ lên và sẵn sàng đánh xuống; nhưng đừng để Ngài hủy diệt, mà hãy để Ngài tra gươm vào vỏ trong huyết của kẻ thù Ngài. Tôi sẽ vui mừng để nước Anh vẫn thịnh vượng; nhưng nếu sự hoang tàn đến, hãy tự trách mình, đó là lỗi của chính các bạn nếu các bạn bị hủy diệt, chứ không phải lỗi của Đức Chúa Trời, vì Ngài chẳng vui thích sự chết của bất cứ ai. Chúng ta có thể công bằng mà thốt lên lời than thở của Tiên Tri Ê-sai, người nói rằng, Không ai tự giục mình để nắm lấy Đức Chúa Trời, Ê-sai 64:7. Nhưng đây là sự an ủi của chúng ta, hay đúng hơn là sự khốn khổ của chúng ta, rằng chúng ta có sự thịnh vượng yên ổn, với sự dễ dàng và tiện nghi, bụng chúng ta no đủ, rương chúng ta đầy đủ, và lưng chúng ta được mặc cách cầu kỳ, v.v. mà không nhớ đến những hoạn nạn của các Dân Tộc lân cận; nhưng mọi sự đều tốt đẹp với chúng ta, và điều đó sẽ phục vụ cho mục đích của chúng ta: và nếu chúng ta hạ mình một chút, chúng ta nghĩ như vậy là tốt. Và như vậy chúng ta đùa giỡn với Đức Chúa Trời và với Phúc Âm của Ngài, biến nó thành ngựa thồ của mình. Thôi, hãy cẩn thận, vì Đức Chúa Trời đang ra đi, và nếu Ngài ra đi, thì vinh quang của chúng ta cũng ra đi; rồi chúng ta có thể nói như vợ của Phi-nê-a, I Sa-mu-ên 4:22. Vinh quang đã lìa khỏi Y-sơ-ra-ên, thì vinh quang cũng đã lìa khỏi nước Anh; vì nước Anh đã thấy những ngày tốt đẹp nhất của mình, và phần thưởng của tội lỗi đang đến nhanh chóng; vì Đức Chúa Trời đang thu dọn Phúc Âm của Ngài, vì chẳng ai chịu mua hàng hóa của Ngài: Đức Chúa Trời bắt đầu đưa đi những Nô-ê của Ngài, những người đã tiên tri và báo trước rằng sự hủy diệt đã gần; và Đức Chúa Trời tính rằng New England sẽ là nơi ẩn náu cho những Nô-ê và những Lót của Ngài, một vầng đá và nơi trú ẩn cho những người công chính của Ngài chạy đến; và những kẻ đã bị phiền muộn khi thấy đời sống vô đạo của dân chúng trong Đất ác này, sẽ được an toàn ở đó. Ôi vậy hỡi anh em, hãy nắm lấy Đức Chúa Trời, và đừng để Ngài ra khỏi bờ cõi các bạn; hãy nhìn quanh các bạn tôi nói, và chặn Ngài lại ở cuối thành, và đừng để Đức Chúa Trời của ngươi ra đi, hỡi nước Anh, hãy vây hãm Ngài bằng sự khiêm nhường và chân thành gắn bó với Ngài; và dù Ngài đang ra đi, Ngài vẫn chưa đi hẳn; đừng để Ngài đi xa, đừng để Ngài nói lời từ biệt hay đúng hơn là lời chúc dữ cho nước Anh; vậy vì Ta sẽ làm như vầy cho ngươi, hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên hỡi nước Anh. A-mốt 4:12. Nay Đức Chúa Trời kêu gọi ngươi, như Ngài đã từng kêu gọi Giê-ru-sa-lem, Giê-rê-mi 6:8. Vậy hãy chịu dạy dỗ hỡi nước Anh, kẻo linh hồn Ta lìa khỏi ngươi, và kẻo Ta làm cho ngươi hoang tàn như một Đất không ai ở; và như vậy chúng ta thấy những người tin kính đã làm gì trước chúng ta, và nay hãy để điều đó làm Khuôn Mẫu cho chúng ta, và chúng ta hãy cùng Ma-ri ôm chặt lấy Đấng Christ; họ đã phá băng, chúng ta hãy theo họ: đây là ngày chuộc tội của chúng ta; ngày hôm nay này là của chúng ta, chúng ta chẳng có gì phải làm với ngày mai; chúng ta đang bất hòa với Đức Chúa Trời; và đây là ngày hòa giải của chúng ta, đây là ngày chúng ta phải làm hòa với Đức Chúa Trời của chúng ta; và để chấm dứt mọi tranh cãi, chúng ta hãy gắng sức để thắng hơn Đức Chúa Trời, và để chúng ta không mất sự hiện diện của Ngài, hãy làm như người vợ trong Nhã Ca 3:1, nàng tìm kiếm Ngài, nhưng nàng không tìm thấy Ngài, nhưng nàng không bỏ cuộc mà nàng theo Ngài cho đến khi nàng tìm thấy Ngài; vậy Đức Chúa Trời của chúng ta đang ra đi, và chúng ta có ngồi yên chăng? Các bạn có muốn Phúc Âm được giữ lại bằng những ước muốn lười biếng chăng, Ôi không, không; hãy trỗi dậy, trỗi dậy khỏi giường êm ái của các bạn, và quỳ xuống, và nài xin Đức Chúa Trời để Phúc Âm của Ngài lại cho các bạn và cho con cháu các bạn; chúng ta có nên vì tội lỗi mình mà tước mất của các Trẻ Thơ và con cháu mình một phước lành như vậy, phước lành ấy là hay phải là sự sống của sự sống chúng chăng? Và rồi để chúng được nuôi dưỡng trong sự mê tín sao? Không, không; hỡi Chúa, chúng con không chịu nổi điều này, Ôi xin đừng cho chúng con của cải hay bất cứ phước lành nào khác ngoài Phúc Âm của Ngài; đây là Lời Cầu Xin của chúng con hỡi Chúa; và khi đã tìm được Đức Chúa Trời thì chúng ta hãy đưa Ngài về nhà mình, và ở đó giữ Ngài lại, để Ngài có thể là Đức Chúa Trời của chúng con và Đức Chúa Trời của con cháu chúng con, trong mọi hoạn nạn của chúng con và của chúng; và điều này sẽ làm cho các bạn vui mừng quá đỗi; Ôi hỡi những người yêu dấu, hãy mang Đức Chúa Trời đi cùng các bạn, và để Ngài làm Cha cho các bạn và cho con cháu các bạn.

[Hỏi.] Nhưng nay chúng ta có thể giữ Chúa ở lại chăng, điều đó thật đáng công lao của chúng ta; vì tại bên hữu Ngài có những niềm vui đời đời.

[Đáp.] Thứ nhất, chúng ta phải chắc chắn dọn sẵn một phòng cho Ngài; vì Ngài là Vua, và một Vua như các bạn biết sai người tiền trạm của mình đi trước để dọn sẵn một phòng cho Ngài; phán rằng hãy ra khỏi nàng hỡi dân Ta và chớ đụng đến vật ô uế, rồi Ta sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi và ngươi sẽ là dân Ta, II Cô-rinh-tô 6:17, vậy hỡi anh em yêu dấu, hãy ra khỏi mọi đường lối, thú vui, và việc làm tội lỗi, và các bạn có thể trông đợi Đức Chúa Trời đến nhà các bạn; và khi các bạn ngồi bên bếp lửa, hay nằm xuống giường mình, hãy tự suy nghĩ như vầy, Đức Chúa Trời đề nghị một điều kiện công bằng biết bao, chỉ là từ bỏ một tội lỗi, một dục vọng, một Đa-li-la, mà tôi rất có thể từ bỏ, cũng như tôi có thể gạt nước ra khỏi giày mình, hay gạt một cục than ra khỏi lòng mình; tôi nói hãy tự suy nghĩ như vậy và nói trong lòng mình rằng, Đức Chúa Trời có ở cùng tôi chăng, nếu tôi không ở cùng tội lỗi? Các điều kiện có khó hơn thế chăng? Đây là một lời đề nghị tốt; vậy tôi sẽ lập tức từ biệt tội lỗi; vì nay tôi đang bàn một giao kèo khác; đây là một lời đề nghị mà tôi đã không hay biết; tôi sẽ nhanh chóng hoàn tất giao kèo này và làm hòa với Đức Chúa Trời của tôi; và như vậy nếu các bạn muốn Đức Chúa Trời thuộc về các bạn, thì hãy để linh hồn và thân thể các bạn thuộc về Ngài bằng cách từ bỏ mọi tội lỗi; và khi các bạn kêu cầu, Đức Chúa Trời sẽ đến và phán rằng Ta đây, Ê-sai 58:9.

Thứ hai, như các bạn phải dọn sẵn một phòng cho Đức Chúa Trời, thì các bạn cũng phải làm cho Ngài hài lòng nữa; hãy để Đức Chúa Trời có ý muốn của Ngài, chớ chống lại Ngài. Nơi nào có Vua, Ngài sẽ muốn mọi sự theo ý mình, cũng vậy với Đức Chúa Trời, nếu Ngài có được sự thờ phượng của riêng Ngài, các bạn làm Ngài vui lòng lạ lùng; các bạn phải dọn các món ăn của Ngài theo khẩu vị của Ngài; nhưng nếu các bạn bỏ thuốc độc vào thức ăn của Ngài, nếu các bạn pha trộn những truyền thống của loài người với sự thờ phượng Đức Chúa Trời, thì các bạn làm Ngài mất lòng. Vậy hãy gạt bỏ mọi sự mê tín, và những ý kiến sai lầm về Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài, và hãy làm theo ý muốn Ngài trong lời Ngài đã tỏ ra, rồi các bạn thật sự làm Ngài vui lòng; khi một Dân Tộc hay một linh hồn thuận phục Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài trong mọi sự. Cúi mình trước danh Giê-xu, không có nghĩa là cúi mình trước chữ Giê-xu vì cúi mình như vậy trước Ngài là phạm tội thờ hình tượng theo âm tiết; nhưng ý nghĩa là, chúng ta nên thờ phượng Ngài trong thần linh và trong lẽ thật, khiêm nhường thuận phục chính mình dưới Đấng Christ.

Thứ ba, như chúng ta phải làm theo ý Ngài, thì chúng ta cũng phải chào đón Ngài, nếu các bạn làm mất lòng Đức Chúa Trời và nhìn Ngài cách cau có hay chua chát, và oán giận Đức Chúa Trời hay lẽ thật của Ngài, thì chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời ra đi; và chắc chắn đây là tội lỗi của nước Anh, chúng ta mang ác ý với Đức Chúa Trời và lời Ngài, mà Đức Chúa Trời đã làm điều tốt lành cho Đất này, và Ngài còn có thể làm gì hơn những gì Ngài đã làm cho Đất này, như Ngài phán về vườn nho của Ngài? Ê-sai 5:4,5, nhưng nó đã sinh ra trái ngược; cũng vậy chúng ta làm mọi sự trái với sự mong đợi của Đức Chúa Trời; vậy hãy chú ý điều Đức Chúa Trời phán, Ngài sẽ cất hàng rào đi, và nó sẽ bị giày đạp; và theo như có thể suy ra, điều đó cũng có thể xảy ra với chúng ta, nếu sự thương xót của Ngài không ngăn chặn; vì, chúng ta có tốt hơn thế gian cũ chăng? Những tội lỗi đã thấy trong thế gian cũ, cũng thấy trong chúng ta; những tội lỗi của Sô-đôm và Gô-mô-rơ chỉ là rơm rạ so với tội lỗi của chúng ta; nhưng Đức Chúa Trời đã mưa lửa và diêm sinh xuống trên chúng; hãy nói cho tôi biết, chẳng phải trong chúng ta cũng có những tội lỗi lớn như ở Giê-ru-sa-lem, những người đã bị bắt làm phu tù, thành của họ bị hủy diệt, và họ là dân lang thang cho đến ngày nay sao? Chúng ta có tốt hơn những Anh Em và Dân Tộc lân cận khác, những người đã uống quá sâu chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời chăng? Tôi nói thật với các bạn, chúng ta là gánh nặng cho Đức Chúa Trời, Ngài không thể chịu đựng chúng ta lâu dài, và Ngài sẽ thấy gánh nặng của mình được trút bỏ khi Ngài đã hủy diệt chúng ta. Các bạn biết mọi người đều vui mừng khi cơn đau của họ qua đi; cũng vậy với Đức Chúa Trời, chúng ta là nỗi đau và sự phiền muộn cho Ngài và vì sao Đức Chúa Trời phải liên tục đau đớn vì chúng ta, những kẻ đáng bị hủy diệt? Rồi nước Anh sẽ tìm kiếm sự bình an, nhưng sẽ không tìm thấy, Đức Chúa Trời sẽ không thương xót chúng ta: Ôi, hỡi anh em yêu dấu, thật là một điều đáng thương biết bao, khi một Đức Chúa Trời hay thương xót sẽ tỏ mình ra không thương xót khi sự nhẫn nại của Ngài trở thành sự thiếu nhẫn nại? Có một thời kỳ khó khăn sắp xảy đến cho nước Anh, nếu Đức Chúa Trời trong sự thương xót không ngăn chặn; nhưng chúng ta không suy xét điều đó, thời gian của chúng ta thật đáng thương. Đấng Christ đã khóc thương Giê-ru-sa-lem; Ôi (Ngài phán) ước gì ngươi đã biết trong ngày thăm viếng này của ngươi, những điều liên quan đến sự bình an của ngươi! Nhưng nay chúng đã bị giấu khỏi mắt ngươi. Hỡi những người yêu dấu, các bạn nghĩ chúng ta sẽ làm gì, khi sự thương xót của Đức Chúa Trời trở thành sự công bình? Hãy cẩn thận hỡi nước Anh, Chúa đã khóc thương ngươi trong sự thương xót nhiều năm; các bạn sẽ làm gì khi chúng ta có thời gian để suy xét điều chúng ta đã từng hưởng? Vì sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời không bao giờ được quý trọng thật sự, cho đến khi chúng ta thiếu nó; và rồi linh hồn nghèo khó sẽ nói như vầy: Đã có một thời chúng ta có thể được bình an với Đức Chúa Trời nhẫn nại này, nhưng nay Ngài đã ẩn khỏi mắt chúng ta, nay cổng đã đóng lại, chốt lại và khóa lại. Như vậy khi một dân tộc lạm dụng sự thương xót của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ giáng xuống những sự phán xét ngược lại, và rồi điều đó sẽ làm đau đớn và làm thương tổn linh hồn chúng ta khi nghĩ đến điều chúng ta đã từng hưởng; nhưng linh hồn nào chào đón Đức Chúa Trời vào lòng mình, có thể vừa hát vừa đi đến mộ phần của mình.

Thứ tư, các bạn phải nài nỉ Đức Chúa Trời ở lại, và xem đó là một ân huệ lớn nếu Ngài chịu ở lại: Vì Đức Chúa Trời có đủ chỗ trên thiên đàng, và vì vậy các bạn không cần chứa Ngài vì thiếu chỗ ở, nhưng các bạn phải mang ơn Ngài vì Ngài ở lại với các bạn (nhưng trong những ngày này người ta không thích mang ơn;) Gia-cốp đã vật lộn với Đức Chúa Trời, và nhờ đó ông đã giữ Ngài lại cho đến khi Ngài ban phước cho ông: các bạn sống dưới các phương tiện, và biết con đường, mà các bạn sẽ không làm như vậy sao? Sự đoán phạt nào lớn hơn có thể đến với các bạn, và sự phán xét của các bạn sẽ lớn biết bao, hơn những kẻ không có phương tiện? Và như đã nói về Ca-bê-na-um, tôi cũng nói với nước Anh rằng, Hỡi nước Anh đã được nâng lên trời bằng các phương tiện, sẽ bị hạ xuống địa ngục; ngươi sẽ bị lạm dụng vì điều đó; vì nếu những việc quyền năng đã làm trong ngươi, đã được làm tại Ấn Độ hay Thổ Nhĩ Kỳ, thì họ đã ăn năn từ lâu rồi; và vì vậy chỗ của Ca-bê-na-um là chỗ của nước Anh, nơi đó là chỗ hành hạ bỏng rát nhất trong mọi chỗ, nếu nó không ăn năn; và hãy chú ý điều tôi nói, những người Thổ Nhĩ Kỳ và Dân Ngoại nghèo khó sẽ có một phòng khách mùa hè mát mẻ hơn trong địa ngục so với nước Anh, vì chúng ta đứng trên những mức giá cao; vậy sự hành hạ của ngươi sẽ càng không thể chịu nổi hơn.

Nguyện Chúa khắc ghi những điều này trong lòng chúng ta bởi ngón tay của Đức Thánh Linh Ngài vì cớ Đấng Christ của Ngài. A-men.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch theo bản văn Monergism Books 2024 (bản văn EEBO-TCP do Project Puritas hiệu đính), giữ nguyên như in: Mục Lục đặt ở đầu sách; sách không có bộ máy chú thích; một chỗ trong bài giảng thứ nhất có chữ in khó đọc được giữ nguyên kèm ghi chú để duyệt lại.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện