Sự Cầu Nguyện Nơi Kín Nhiệm Một Bổn Phận Cơ Đốc: Hay Là, Một Luận Văn Về Ma-thi-ơ 6:6

Oliver Heywood · Closet Prayer: A Christian Duty

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Cầu Nguyện Nơi Kín Nhiệm Một Bổn Phận Cơ Đốc: Hay Là, Một Luận Văn Về Ma-thi-ơ 6:6
2. CHƯƠNG I. Những Nhận Xét Khởi Đầu và Những Điều Sơ Bộ
3. CHƯƠNG II. Những Lý Do chứng minh rằng sự cầu nguyện nơi kín nhiệm là một bổn phận Cơ Đốc.
4. CHƯƠNG III. Ứng dụng thứ nhất, về sự thông tin.
5. CHƯƠNG IV. Ứng dụng thứ hai, tức là sự quở trách.
6. CHƯƠNG V. Ứng dụng thứ ba là sự dạy dỗ.
7. CHƯƠNG VI. Các hoàn cảnh của sự cầu nguyện thầm kín, được mở ra.
8. CHƯƠNG VII. Về nội dung hay lời lẽ của sự cầu nguyện.
9. CHƯƠNG VIII. Một ứng dụng khuyên giục, được thúc giục.
10. CHƯƠNG I.
11. CHƯƠNG II.
12. CHƯƠNG III.
13. CHƯƠNG IV.
14. CHƯƠNG V.
15. CHƯƠNG VI.
16. CHƯƠNG VII.
17. CHƯƠNG VIII.

Sự Cầu Nguyện Nơi Kín Nhiệm Một Bổn Phận Cơ Đốc: Hay Là, Một Luận Văn Về Ma-thi-ơ 6:6

SỰ CẦU NGUYỆN NƠI KÍN NHIỆM MỘT BỔN PHẬN CƠ ĐỐC: HAY LÀ, MỘT LUẬN VĂN VỀ MA-THI-Ơ 6:6
Oliver Heywood

Nhằm chứng minh rằng sự thờ phượng Đức Chúa Trời nơi kín nhiệm là bổn phận không thể thiếu của mọi Cơ Đốc nhân; cả bằng nhiều gương mẫu lẫn nhiều lập luận.

Cùng với lời quở trách nghiêm khắc dành cho các Cơ Đốc nhân vì đã sao nhãng, hay cẩu thả trong, bổn phận cầu nguyện nơi kín nhiệm: Và nhiều hướng dẫn để thực hiện bổn phận ấy, những lời khuyên giục, những phản đối được giải đáp, những trường hợp lương tâm được làm sáng tỏ.

Của OLIVER HEYWOOD, Mục sư của Phúc Âm.

Giê-rê-mi 13:17.

Nhưng nếu các ngươi không nghe lời ấy, linh hồn ta sẽ khóc trong nơi kín nhiệm vì sự kiêu ngạo của các ngươi, và mắt ta sẽ khóc lóc thảm thiết, tuôn tràn nước mắt, vì bầy chiên của Chúa đã bị bắt đem đi làm phu tù.

Luân Đôn, In cho Tho. Parkhurst, 1671.

MỤC LỤC

Thư Gửi Bạn Đọc

CHƯƠNG I. Những Nhận Xét Khởi Đầu và Những Điều Sơ Bộ

CHƯƠNG II. Những Lý Do chứng minh rằng sự cầu nguyện nơi kín nhiệm là một bổn phận Cơ Đốc.

CHƯƠNG III. Ứng dụng thứ nhất, về sự thông tin.

CHƯƠNG IV. Ứng dụng thứ hai, tức là sự quở trách.

CHƯƠNG V. Ứng dụng thứ ba là sự dạy dỗ.

CHƯƠNG VI. Các hoàn cảnh của sự cầu nguyện thầm kín, được mở ra.

CHƯƠNG VII. Về nội dung hay lời lẽ của sự cầu nguyện.

CHƯƠNG VIII. Một ứng dụng khuyên giục, được thúc giục.

Thư Gửi Bạn Đọc:

Đặc biệt gửi đến người xưng mình là tín hữu nghiêm túc và nghiêm chỉnh của Cơ Đốc giáo.

Bạn Cơ Đốc thân mến,

Quyền năng của sự tin kính được nói đến rất nhiều, nhưng (tôi e rằng) rất hiếm khi tìm thấy ngay cả giữa những người xưng mình là tín hữu nổi tiếng: Hầu hết đều thỏa mãn với những bổn phận bề ngoài có thể nhìn thấy được, mà những kẻ hình thức cũng có thể thực hiện với vẻ sốt sắng và được tán thưởng dường như không kém những người thờ phượng chân thành: Một tinh thần hình thức là căn bệnh của thời hiện tại: Những tia sáng của ánh sáng Phúc Âm, trong những sự ban phát vào buổi trưa vừa qua, đã khơi dậy sự đồng ý với các chân lý căn bản, và sự cần thiết của một số bổn phận thực hành, đến nỗi ở một vài nơi, không có hình thức tin kính thì thật đáng hổ thẹn: Nhiều người sẽ được thấy là chính thống trong sự phán đoán của mình, và bề ngoài phù hợp trong nếp sống của mình; thế nhưng lại không có nguyên tắc ân điển trong lòng mình, hay sự sống của tôn giáo trong đời sống mình, trong ngày tính sổ; hãy xem các trinh nữ dại dột làm chứng. Hàng ngàn người cuối cùng hư mất, ngoài những kẻ thô tục phạm tội cách trắng trợn: Một số đi xuống địa ngục với một cây nến trong tay, với màu cờ của Đấng Christ trên mũ, Lời của Ngài trong miệng, và trong trang phục của tôn giáo: Không phải ai trông giống một thánh đồ cũng là thánh đồ; một bức tranh vẽ tô điểm tạo nên vẻ ngoài đẹp đẽ, nhưng thiếu sự sống: Một kẻ hình thức quả thật sẽ đẹp đẽ, nếu được thổi sinh khí bằng lẽ thật của ân điển: Nhưng men của sự giả hình làm hư hỏng nhiều bổn phận tốt lành: Đó chính là men của người Pha-ri-si đã làm chua những lời cầu nguyện của họ, và khiến chúng trở nên khó chịu đối với Đức Chúa Trời: Họ đã biến các bổn phận tôn giáo thành một sân khấu để diễn trò hư vinh, những lời cầu nguyện của họ có vỏ dày mà nhân thì ít. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta không muốn các thánh đồ giống như họ, các môn đồ của Đấng Christ phải làm một điều gì đặc biệt, hơn những người khác; sự công chính của họ phải vượt quá sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si: Sự chân thành là tinh thần và sự sống phải chạy xuyên suốt tôn giáo: nếu không, nó chỉ là một thân thể không có linh hồn, hay quần áo không có con người: Đây là ý hướng chính trong sự dạy dỗ của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, và thiết kế chủ yếu của các mạng lệnh Phúc Âm, để khiến những người xưng mình là tín hữu trở nên chân thành và thuộc linh, chứng tỏ lòng mình với Đức Chúa Trời trong những sự thực hành theo Phúc Âm. Tôi đã nhiều lần than khóc cho tình trạng của những người rất bận rộn với những điều bề ngoài của tôn giáo ở bên ngoài, mà lại sao nhãng cách thô thiển những điều cốt yếu chính yếu ở trong nhà. Họ giống như những người đang chống đỡ một vài chi thể xa xôi của thân thể mình, trong khi các cơ quan sinh tử đang hao mòn trong cơn bệnh lao suy nhược: Những người này giống như một người đang sốt, mặt và tay thì nóng bừng, nhưng tim thì run rẩy và co quắp vì lạnh: Những người này tôi có thể gọi là những người xưng mình là tín hữu ớt cay, nóng ở miệng, nhưng lạnh ở dạ dày: Có hàng ngàn người trên thế gian sẵn sàng chạy nhiều dặm để nghe một bài giảng, sẽ ủng hộ những nhà giảng thuyết giỏi nhất, sẽ đọc Kinh Thánh và những sách tốt, sẽ cầu nguyện trong gia đình mình, thậm chí giữ những ngày kiêng ăn và cầu nguyện với người khác, thế nhưng lại không chịu bắt tay vào công việc của tấm lòng và những bổn phận làm mất lòng xác thịt, như giết chết những dục vọng yêu dấu, yêu thương, tha thứ và cầu nguyện cho kẻ thù, — thậm chí không chịu nghiêm túc bắt đầu những bổn phận suy ngẫm, tự xét mình, và cầu nguyện thầm kín: Chiếc thuyền sẽ không nhúc nhích trừ khi gió tán thưởng thổi căng buồm; những người này giống như chim họa mi trong rừng, mà người ta ghi lại rằng nó hót ngọt ngào nhất khi nó nghĩ có ai ở gần mình. Một kẻ giả hình có thể cầu nguyện hay nhất, khi được người ta để ý, hiếm khi bạn thấy hắn làm việc với tấm lòng mình trong một nơi kín nhiệm: hắn có cùng tâm trí với những người thuộc về xác thịt trong họ hàng tự nhiên của Đấng Christ, Giăng 7:4, những người đã nói với Đấng Christ rằng, Nếu thầy làm những việc này, hãy tỏ mình cho thế gian, vì, như Kinh Thánh chép, câu 5, Ngay cả anh em Ngài cũng không tin Ngài: nghĩa là, những kẻ thực hiện các bổn phận, hay khuyên người khác thực hiện những việc có thể phô bày họ trước công chúng để khoe khoang, thì tỏ rõ rằng họ thiếu ân điển thật, là ân điển khiến người ta trở nên người Giu-đa thật trong lòng, mà phép cắt bì là của tấm lòng, trong Thánh Linh, mà sự khen ngợi không phải từ loài người, mà từ Đức Chúa Trời: Rô-ma 2:29. Công việc chính của một Cơ Đốc nhân, là công việc tại nhà của mình, như một người đã nói, được dành ra trong nơi kín nhiệm giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình: tại đây người ấy buôn bán một thứ hàng không ai biết, người ấy lên thiên đàng rồi trở về nhà, chở đầy trong tư tưởng mình những sự suy ngẫm thiên thượng trước khi thế gian biết người ấy đã đi đâu.

Sự suy xét những điều này đã thúc đẩy tôi dành một vài suy nghĩ, về bổn phận lớn lao và bị sao nhãng nhiều này là sự cầu nguyện nơi kín nhiệm; mà khi tôi đã giảng dạy, và một vài người đã có được bản sao của nó, thì người ta cho rằng nên đưa ra in ấn, với một vài hy vọng về sự hữu ích xa hơn của nó: Tôi đã xem lại nó, và sắp xếp nó theo phương pháp thành hình thức này, và đã trao đổi suy nghĩ của mình với một vài người về việc xuất bản nó. Một người bạn báo cho tôi biết có một cuốn sách đang lưu hành về cùng một chủ đề, mà tôi đã tìm hỏi, và thấy một cuốn của ông Brooks về cùng một Kinh Thánh: Cuốn sách ấy tôi đã xem qua, và đã sẵn sàng nghĩ rằng nó sẽ giúp tôi khỏi tốn công; nhưng, khi suy nghĩ lại, tôi xét rằng cuốn này có thể đến tay một số người mà cuốn kia không đến được; rằng nhiều người viết về cùng một chủ đề có thể hữu ích, là điều thường tình; rằng phương pháp của chúng tôi và hầu hết nội dung của chúng tôi đều khác nhau; vì tôi đã hoàn thành cuốn của mình trước khi thấy cuốn kia, ngoại trừ hai ba tờ ở phần cuối: Ngoài ra, cuốn kia lớn hơn, còn cuốn này là một tác phẩm nhỏ, và dễ mang theo hơn, như một cuốn sách bỏ túi, hay sách cẩm nang: vậy hãy để nó là một phụ lục ngắn cho tác phẩm xuất sắc kia.

Tôi hết lòng vui mừng, khi bất cứ tôi tớ nào của Đức Chúa Trời đã dấn thân thúc đẩy phần này của sự tin kính thực hành; đó là một thiết kế xuất sắc, và tôi tin chắc rằng, nếu các Cơ Đốc nhân ở trong nơi kín nhiệm với Đức Chúa Trời nhiều hơn, linh hồn của chính họ sẽ thịnh vượng hơn, và mọi việc ở bên ngoài sẽ thành công hơn; Ông Rogers bị cấm không được làm công việc công khai; đã mong muốn những người nghe ông dành thời gian mà họ quen đến nghe bài giảng của ông, để cầu nguyện và suy ngẫm cách nghiêm túc trong nơi kín nhiệm của họ, và ông tin chắc rằng Sa-tan sẽ bị thiệt hại, và linh hồn họ sẽ được lợi bởi sự quan phòng ấy: Và điều này tôi có thể khẳng định, rằng nếu người ta chịu dành một phần thời gian cầu nguyện thầm kín mà họ dùng để chạy ra ngoài nghe giảng, thì họ sẽ tiến bộ hơn: Không phải là việc nghe Lời là không cần thiết, và việc này cũng vậy; cũng không được để điều này chen lấn điều kia: thật vậy, những bổn phận kín nhiệm này giúp chúng ta hưởng lợi từ các lễ nghi công khai. Nếu phân bón được đổ thành đống trên cánh đồng, nó chẳng ích gì; nó phải được rải ra, trước khi làm cho đất trở nên màu mỡ. Miếng cao dán không chữa lành, trừ khi được dán vào; cũng vậy, Lời phải được trải ra trên lòng chúng ta bằng sự suy ngẫm và áp dụng cách nghiêm túc và kín nhiệm, nếu không nó sẽ không bao giờ khiến linh hồn chúng ta khỏe mạnh và kết quả; rồi sau đó chúng ta phải cầu nguyện trên Lời ấy, để những cơn mưa ân điển thiêng liêng rửa sạch và thấm vào lòng chúng ta: Nhiều bài giảng bị mất đi vì thiếu những linh hồn đem chúng về nơi kín nhiệm của mình, và biến chúng thành lời cầu nguyện: Tôi e rằng tất cả những gì các mục sư có thể giảng hay viết về chủ đề này cũng sẽ còn là quá ít, tôi vẫn nghi ngờ, công việc này hoặc sẽ hoàn toàn bị bỏ bê hoặc sẽ được thực hiện cách cẩu thả: đó là một công việc khó nhọc; linh hồn phải vất vả trong đó; và (như ông Baines tốt lành nói) các thánh đồ chịu đựng việc nghe một giờ còn dễ hơn là cầu nguyện một phần tư giờ: thật vậy, những tấm lòng hời hợt của chúng ta sẽ viện bất cứ cớ gì để tránh khỏi bổn phận này, hay gạt nó đi; thậm chí, dù là để đổi lấy một bổn phận khác, đó là dấu hiệu cho thấy công việc này là của Đức Chúa Trời, và rất có ích cho linh hồn, nếu không Sa-tan và tấm lòng bại hoại của chúng ta sẽ chẳng bao giờ ngăn trở hay chống đối nó nhiều đến thế.

Hỡi linh hồn nghèo khó, có thể ngươi nhìn ra ngoài, và thấy nhiều điều gian ác đang phạm, sự thánh khiết bị bắt bớ, Đức Chúa Trời của ngươi bị sỉ nhục, nhiều điều mất trật tự mà ngươi thiếu khả năng để đem lại phương thuốc: Vì vậy tôi phải nói với ngươi như người ta thuật lại, Albertus Crantzius đã nói với Luther, khi ông bắt đầu chống đối Giáo hoàng [Frater vade in cellam, & die, Miserere mei Deus] Anh em ơi, hãy vào phòng riêng của mình, và nói Đức Chúa Trời thương xót tôi; tôi cũng nói vậy. Than ôi, ảnh hưởng và tầm tác động của ngươi chỉ vươn tới một khoảng nhỏ để sửa chữa một thế gian gian ác, (dù ngươi phải tìm cách thực hiện trong phạm vi chức vụ và thiên chức của mình;) nhưng hãy đi đến Đức Chúa Trời của ngươi trong nơi kín nhiệm của ngươi, than khóc tội lỗi của ngươi, và tội lỗi của người khác, cầu khẩn Đức Chúa Trời cho linh hồn của chính ngươi: Hãy bận rộn với chính mình, sắp xếp mọi sự cho ngay thẳng tại nhà, hãy coi chừng điều mà Hội Thánh nghèo khó than thở, Nhã Ca 1:6. Họ đã đặt tôi làm người giữ các vườn nho, nhưng vườn nho của chính tôi thì tôi đã không giữ. Ôi, hãy bỏ qua những việc khác, còn hơn là bỏ qua vấn đề lớn lao này, liên quan đến công việc của linh hồn ngươi.

Ông Fox thuật lại cho chúng ta về một người tên Peter Moyce, một vị tử đạo người Đức, khi được gọi ra trước Giáo hội tại Dornick, họ bắt đầu tra hỏi ông về một số tín điều tôn giáo, mà khi ông sắp trả lời cách dạn dĩ và rõ ràng cho từng điểm, họ ngắt lời ông, bảo ông chỉ nói trong hai chữ, Có hay Không. Bấy giờ ông nói, Nếu các ông không cho phép tôi tự trả lời về những việc quan trọng như thế, hãy đưa tôi trở lại nhà tù của tôi giữa những con cóc và ếch nhái của tôi, chúng sẽ không ngắt lời tôi trong khi tôi nói chuyện với Chúa là Đức Chúa Trời của tôi. Ôi Cơ Đốc nhân, thời kỳ có thể đến, hay đã đến rồi, khi người ta có thể bịt miệng ngươi, và sẽ không cho phép ngươi làm chứng một lời xưng nhận tốt lành, hãy rút lui khỏi loài người, và lui về với Đức Chúa Trời của ngươi, là Đấng sẽ sẵn lòng đón tiếp ngươi, để tuôn đổ linh hồn ngươi ra cho Ngài nơi kín nhiệm. Ngài sẽ không bịt miệng ngươi cũng không bịt tai Ngài; Ngài bảo ngươi Hãy há miệng ra thật rộng, Thi Thiên 81:10. Và Ngài phán với ngươi, Tai Ngài mở ra nghe tiếng kêu của ngươi, Thi Thiên 34:15. Đừng xin những điều nhỏ nhen như thế, trong khi Ngài có thể và sẽ ban những điều lớn lao. Chỉ cần xem ngươi có phải là con cái của Đức Chúa Trời hay không. Các nhà tự nhiên học kể về một viên đá quý có đức tính tuyệt vời, thế nhưng lại mất hết hiệu nghiệm khi được đặt vào miệng một người chết: cũng vậy, lời cầu nguyện trên môi của một thánh đồ hay một người công chính, có hiệu quả lớn, nhưng lời cầu nguyện của kẻ gian ác không những vô hiệu, mà còn là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời: Hãy xem xét tình trạng của các ngươi, rồi xem các ngươi cầu nguyện đúng cách, về phương thức, nội dung, mục đích, nhiều người xin mà không nhận được, vì họ xin cách sai lầm: Trên hết, hỡi linh hồn, trong những lời trình bày kín nhiệm của ngươi với Đức Chúa Trời, hãy coi chừng một tinh thần hời hợt; ngươi sẽ thấy mình vất vả nhất với chính mình trong việc này: những tinh thần phóng túng của chúng ta không muốn bị giam hãm trong căn phòng chật hẹp của một sự thực hành thuộc linh; chúng ta thích tự do dong ruổi ra ngoài đến cả ngàn đối tượng: nhưng hỡi Cơ Đốc nhân, như ngươi yêu quý sự bình an của mình, linh hồn mình, Đức Chúa Trời mình, hãy coi chừng tinh thần của ngươi trong sự cầu nguyện thầm kín: Đừng phí phạm thời gian của ngươi trên đầu gối mình, đừng để lời nói của ngươi đông cứng ngay khi thốt ra, đừng để bất cứ sự nản lòng nào đánh bật ngươi ra: Người đàn bà Ca-na-an, như một người đã nói, đón lấy những viên đạn mà Đấng Christ đã bắn vào nàng, và với sự dạn dĩ khiêm nhường của đức tin, bắn trả lại trong lời cầu nguyện; điều này quả thật đã chạm đến lòng Ngài, và thắng hơn với Đức Chúa Trời để được thương xót.

Nhưng, hiện tại tôi sẽ không mở rộng thêm nữa, mà xin giới thiệu ngươi đến luận văn nhỏ này, mà tôi đã (theo tài năng hèn mọn của mình) trình bày trước ngươi bổn phận lớn lao này: Nó sẽ có hiệu quả gì, tôi không biết, Đức Chúa Trời của tôi biết, trong tay Ngài phước lành của những nỗ lực của chúng ta nằm đó; Hãy ở một mình và cầu nguyện trên cuốn sách này, và cho tác giả tội lỗi không xứng đáng, như ông mong muốn làm cho ngươi, người mà cuốn sách này có thể đến tay: nguyện những lời cầu nguyện của chúng ta hằng ngày gặp nhau tại ngai ân điển, cho đến khi linh hồn chúng ta gặp nhau trước ngai Đức Chúa Trời; nếu ngươi nhận được điều tốt lành nào bởi tác phẩm này hay bất cứ tác phẩm nào khác mà con sâu nghèo hèn này đã trao cho ngươi, đừng quy điều gì cho công cụ, mà hãy quy mọi sự cho tác nhân, và đấng tác thành: Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, từ Ngài mà ra mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn, không khinh chê công việc vì sự giản dị của văn phong; nó đã cố ý được khoác bộ áo này vì lợi ích của người bình dân; và nếu nó hay chính tôi bị phơi bày cho sự chỉ trích vì điều đó, thì cũng được đón nhận. Tôi không viết để làm vui lòng các học giả uyên bác, mà để ích lợi cho những Cơ Đốc nhân bình thường; sự ích lợi thuộc linh của họ tôi quý trọng hơn bất cứ danh tiếng nào cho chính mình. Tôi chắc chắn, không có danh tiếng nào thuộc về tôi: vì ít có anh em nào của tôi mà không vượt tôi về tài năng và học thức, Nhưng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi là người tôi là, I Cô-rinh-tô 15:10. Ân điển ấy cũng không hoàn toàn vô ích: vì như nó đã giúp tôi trong các công việc, Ngài cũng đã ban phước cho các công việc của tôi trong một mức độ nào đó, dù tôi chẳng là gì, là người hèn mọn nhất trong các thánh đồ, không xứng đáng được gọi là mục sư. Nếu những người đọc các công việc của tôi biết tôi, họ sẽ sẵn sàng khinh chê những việc tôi đảm nhận: tôi nói điều này, vì cuốn sách trước của tôi đã được đón nhận tốt đẹp như thế, và cuốn này lại được mong đợi nhiều đến thế. Và để không ai nghĩ về tôi, quá những gì người ấy biết là có trong tôi: lòng tôi đã gần như ngã lòng vì nản chí bởi sự yếu đuối lớn lao của mình, nếu tôi đã không được nâng đỡ nhiều lần bằng lời ấy, trong II Cô-rinh-tô 4:7. Nhưng chúng ta có báu vật này trong những bình đất, để sự xuất sắc của quyền năng có thể là của Đức Chúa Trời, chứ không phải của loài người. Từ đó tôi suy ra, rằng Đức Chúa Trời có thể dùng những công cụ yếu đuối, ít học, tội lỗi để làm những việc lớn lao; và Ngài có thể dùng những người có khả năng tầm thường, để hoàn thành những mục đích vinh hiển của Ngài, trong việc cải hóa các linh hồn, cũng như những học giả uyên thâm nhất, hay những người khôn ngoan nhất trên đất: thật vậy, đôi khi Ngài gạt những người này sang một bên, và thà dùng những người kia, để mọi vinh quang thuộc về Ngài, Và để không xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài: I Cô-rinh-tô 1:29. Nhưng con người tôi là gì hay có gì, đều tận hiến cho sự tôn vinh Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và phúc lợi của các linh hồn.

Ngày 31 tháng 10, 1668.

Trong khi tôi là Oliver Heywood.

CHƯƠNG I.

Những Nhận Xét Khởi Đầu và Những Điều Sơ Bộ

Nhưng khi ngươi cầu nguyện, hãy vào nơi kín nhiệm của ngươi: và khi ngươi đã đóng cửa lại, hãy cầu nguyện với Cha ngươi là Đấng ở nơi kín nhiệm; và Cha ngươi là Đấng thấy nơi kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi cách công khai. — MA-THI-Ơ 6:6.

Mục I. Bối cảnh được làm sáng tỏ.

Trong bài giảng tuyệt vời này của Đấng Cứu Rỗi quý báu của chúng ta trên núi, chúng ta có cả Phúc Âm được trình bày rõ ràng, và luật pháp được giải thích vững chắc: Những người Pha-ri-si bại hoại và thuộc về xác thịt đã hạ thấp luật thánh của Đức Chúa Trời khỏi phạm vi thuộc linh và quyền cai trị của nó bằng những lời chú giải thấp kém và theo nghĩa đen của họ, nhưng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta khôi phục nó về phẩm giá và thẩm quyền của nó trên tấm lòng và lương tâm.

Trong chương này, nhà giảng thuyết giỏi nhất từng mở miệng, giải thích cách tuyệt vời những thuộc tính, chức vụ, và sự thực hành của sự tin kính thật: mà chủ yếu là ba điều, bố thí, cầu nguyện và kiêng ăn; đến câu 19.

Đặc biệt, về bổn phận cầu nguyện, có hai lỗi lầm phá hoại nghiêm trọng mà các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã phạm phải; trong lễ nghi ngọt ngào và trang nghiêm ấy: Đó là, 1. Sự giả hình, 2. Sự lặp lại vô ích, hay nói lảm nhảm cách vô ích. Chúa Giê-xu Christ quở trách và sửa chữa cả hai.

1. Họ quen thực hiện những sự sùng kính riêng tư của mình, tại những nơi công cộng, chỉ vì hư vinh, để được người ta nhìn thấy, như trong các nhà hội, hay trên đường phố: câu 5. Còn về nếp sống của các môn đồ trong trường hợp này, Ngài truyền cho họ rút lui khỏi tầm mắt của loài người, vào một nơi vắng vẻ nào đó, và thực hiện bổn phận ấy tại đó, nơi họ ít bị phơi bày nhất trước nguy cơ khoe khoang: câu 6.

2. Một lỗi lầm khác mà Đấng Cứu Chuộc của chúng ta quở trách trong bổn phận cầu nguyện là, những sự lặp lại vô ích. Và dù Ngài chỉ nhắc đến nó ở đây như lỗi của dân ngoại, câu 7, thế nhưng chắc chắn các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cũng có thể phạm lỗi ấy, vì họ bị quở trách về những lời cầu nguyện dài dòng của họ, Ma-thi-ơ 23:14. Tuy nhiên vì những lý do khác nhau. Ở đây dân ngoại dùng những sự lặp lại vô ích để họ có thể lay động Đức Chúa Trời: Ở đó các thầy thông giáo và người Pha-ri-si làm những lời cầu nguyện dài để họ có thể lừa dối người ta, và nuốt chửng nhà của các bà góa. Kinh Thánh này chép rằng, Họ tưởng rằng vì nói nhiều sẽ được nghe; giống hệt như các thầy tế lễ của Ba-anh. I Các Vua 18:26. Họ kêu cầu danh Ba-anh từ buổi sáng cho đến trưa, nói rằng, Hỡi Ba-anh, hãy nghe chúng tôi; họ nhảy múa quanh bàn thờ, kêu la lớn tiếng, và rạch mình bằng dao và giáo, cho đến khi máu tuôn ra trên mình họ. Không nghi ngờ gì, điều này đã được làm để lay động vị thần tàn ác của họ (hay đúng hơn là khúc gỗ ngu si) đến một chút thương xót và trắc ẩn: Cũng giống như những người theo Giáo hoàng điên cuồng ngày nay trong những sự hành xác tự làm khổ mình: Nhưng Đức Chúa Trời của chúng ta là Đấng dò xét tấm lòng, vui thích nơi những tình cảm nồng cháy hơn, là nơi sự kéo dài giọng nói, hay sự nhân lên lời nói, hay những sự hành hạ thân thể bên ngoài gây đau đớn: Vì vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán với chúng ta rằng, khi chúng ta cầu nguyện, chúng ta không đến để báo cho Đức Chúa Trời biết điều gì mà Ngài không biết, câu 8. Cha các ngươi biết những điều các ngươi cần trước khi các ngươi xin Ngài: Nhưng chúng ta cầu nguyện để lòng của chính chúng ta được cảm động, và để chúng ta có được điều kiện của sự chấp nhận: Và để sửa chữa sự lạm dụng nói lảm nhảm vô ích trong cầu nguyện này, Đấng Christ trình bày và đưa ra cho chúng ta một bản phác thảo chính xác và một khuôn mẫu cô đọng của sự cầu nguyện, trong điều thường được gọi là, Kinh Lạy Cha: không phải như thể người ta chỉ nên nói những lời ấy mà thôi; vì nếu vậy các sứ đồ đã thất bại trong việc cầu nguyện bằng những lời lẽ khác, nhưng để điều này có thể là một hướng dẫn cho sự cầu nguyện. Để mọi điều chúng ta xin, đều có thể quy về một trong những tiêu đề được nhắc đến trong khuôn mẫu hoàn hảo này: Để, như Cyprian nói, cầu nguyện cách khác với cách Ngài đã dạy (hoặc về phương thức, hoặc về thực chất của nội dung) không chỉ là sự ngu dốt mà còn là một sự xúc phạm: và quả thật chúng ta không thể mong được nghe, trừ khi chúng ta xin, cũng theo ý của Đấng Christ như trong danh Ngài. Nhưng đây không phải là chủ đề tôi đã chọn để nhấn mạnh. Điều thuộc về sự nhận thức hiện tại của chúng ta từ Kinh Thánh này, là, sự điều chỉnh của sự cầu nguyện, xét về hoàn cảnh riêng tư, vắng vẻ, hay rút lui.

Kinh Thánh này trình bày sự bảo đảm cho, và cách thức thực hiện công việc lớn lao của sự cầu nguyện nơi kín nhiệm; một chủ đề phong phú, một bổn phận quý báu.

Trong đó có

1 Nơi chốn cho nó, một nơi kín nhiệm.
2 Sự kín đáo của nơi chốn, cửa đóng kín.
3 Đối tượng của sự thờ phượng, Cha ngươi.
4 Những lập luận để thúc giục bổn phận của ngươi;
1 Sự toàn tri của Đức Chúa Trời, Ngài thấy.
2 Sự rộng rãi của Ngài, sẽ ban thưởng.

Mục II. Các lời được mở ra.

Để mở ra các lời một cách rõ ràng hơn theo những phần đã nhắc đến trước, hãy xét:

1. Nơi kín nhiệm ở đây có nghĩa là gì. Một số người hiểu và giải thích nó, không theo nghĩa đen mà theo nghĩa huyền bí, tạo thành một ẩn dụ về nó, như thể nó hàm ý [interiorem cordis recessum] những nơi sâu kín bên trong hay những chuyển động của tấm lòng, nhưng dù đó là lẽ thật và bổn phận, rằng chúng ta phải cầu nguyện trong nơi kín nhiệm của tấm lòng; thế nhưng, tôi khiêm nhường cho rằng, đó không phải là ý nghĩa chính xác của chỗ này: vì chúng ta không cần giải thích lời rõ ràng này theo nghĩa mượn như thế; vì vô số Kinh Thánh đã nói rất rõ ràng, về việc thờ phượng Đức Chúa Trời bằng tấm lòng. Ngoài ra, điều đó không phù hợp với phạm vi của chỗ này, vốn đối lập sự rút lui riêng tư với những cách sùng kính của người Pha-ri-si: Vậy từ này phải được hiểu theo nghĩa đen, và nói chung hàm ý bất cứ nơi kín nào mà một vật được cất giữ: nói riêng, nó chỉ một tủ an toàn, hay tủ chén, để cất đồ ăn; hay một rương khóa kín, trong đó một kho báu thường được giữ: hay nó được hiểu (như quả thật ở đây và thường ở nơi khác) là một phòng kín hay bí mật, một phòng rút lui, nơi nghỉ ngơi, nơi một người không bị nhìn thấy hay nghe thấy, cũng không bị quấy rầy trong sự sùng kính của mình bởi bất cứ tiếng ồn hay náo động nào: một phòng họp kín bí mật hay phòng khách khóa kín, nơi không có ai được đến.

2. Hãy đóng cửa ngươi lại: lời này hàm ý một mức độ kín đáo cao hơn nữa: nghĩa là, để ngươi có thể ít bị người ta để ý hơn, hãy nhốt mình trong một căn phòng; đừng để ai đến gần ngươi để quấy rầy ngươi trong những cuộc trò chuyện của ngươi với Đức Chúa Trời, hãy chốt cửa lại, và đóng cho chắc: thật vậy, đừng để ai nghe lén ngươi trong những sự sùng kính rút lui của ngươi. Vì, hãy để ý, trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm thật, phải có sự giữ kín tiếng nói cũng như thân thể: một số người cầu nguyện lớn tiếng trong phòng mình đến nỗi họ có thể bị nghe ra đến ngoài đường; đây không phải là sự cầu nguyện nơi kín nhiệm đúng nghĩa, vì nó không đạt được mục đích của sự rút lui này, là chứng tỏ tấm lòng chỉ với Đức Chúa Trời, và tránh mọi sự phô trương và dịp cớ của sự giả hình và hư vinh; vì đối với mục đích này thì thân thể bị nhìn thấy hay tiếng nói bị nghe thấy đều như nhau: Chỉ cần nhớ, điều này nói về sự cầu nguyện thầm kín; vì nó không loại trừ sự cầu nguyện công khai trong một hội chúng, nơi thân thể bị nhìn thấy, và tiếng nói được nghe thấy: Tuy nhiên, nó theo một cách nói synecdoche đòi hỏi sự từ bỏ mình, sự đơn thuần, và sự chân thành trong mọi loại cầu nguyện, công khai, riêng tư, thầm kín, vì một phần hay dấu hiệu của sự ngay thẳng trong bổn phận được đặt thay cho toàn thể, việc đóng cửa, thay cho sự chính trực của tấm lòng trong toàn bộ việc quản lý công việc lớn lao này.

3. Đây là đối tượng của sự cầu nguyện: Hãy cầu nguyện với Cha ngươi: Công việc của ngươi không phải với loài người, mà với Đức Chúa Trời; vậy hãy tìm cách làm đẹp lòng và hưởng Ngài: Cũng đừng đi vòng vo mà cầu nguyện với các thánh đồ và thiên sứ, mà hãy đi thẳng đến Đức Chúa Trời trong danh Đấng Christ, và hãy chắc chắn ngươi nhìn Ngài dưới mối quan hệ ngọt ngào của một người Cha nhân từ; thật vậy, Cha ngươi. Ôi, một lời ngọt ngào, một lời phước hạnh, và một lời như thế mà chúng ta không dám thốt ra khỏi miệng mình; nếu không nhờ sự đảm nhận vinh hiển của Đấng Christ để mua chuộc cho chúng ta sự làm con nuôi, và sự ủy nhiệm đầy ân điển này, và trong khuôn mẫu cầu nguyện sự quy định ấy: và nhờ sự hạ mình tự nguyện của Đức Chúa Trời là Cha. Vậy hãy đến, và đừng sợ, hỡi môn đồ nghèo khó của Đấng Christ, hãy đến với những tình cảm hiếu thảo, và Thánh Linh của sự làm con nuôi, và ngươi chắc chắn sẽ thành công: vì mối quan hệ thuộc về Cha này hàm ý tình yêu thương, sự chu cấp, sự hạ mình, và lòng thương xót. Nếu ngươi muốn làm con cái của Ngài; Ngài sẽ làm Cha của ngươi: II Cô-rinh-tô 6:18.

4. Đây là những lập luận và sự khích lệ cho bổn phận cầu nguyện thầm kín này.

1 Cha ngươi thấy nơi kín nhiệm. Đối với Ngài, ở trong một Hội Thánh công cộng, hay nơi kín nhiệm riêng tư đều như nhau; Đức Chúa Trời (mà mắt Ngài sáng hơn mặt trời mười ngàn lần) thấy ngươi ở nơi này, cũng như ở nơi kia, và dù người ta không thấy ngươi, thế nhưng hãy thỏa lòng với điều này. Rằng Đức Chúa Trời và lương tâm của các ngươi là những chứng nhân đầy đủ về sự ngay thẳng của các ngươi; là Đấng mà các ngươi có việc với, và từ Ngài mà các ngươi nhận phần thưởng của mình.

2. Ngài sẽ thưởng cho ngươi cách công khai. Có hai điều trong cách diễn đạt này. 1. Họ sẽ được thưởng, 2. Họ sẽ được thưởng cách công khai. Để người ta sẽ nói, Quả thật có phần thưởng cho người công chính, quả thật có một Đức Chúa Trời đoán xét trên đất: Thi Thiên 58:11. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si làm mọi việc của họ để được người ta nhìn thấy, và từ người ta họ nhận phần thưởng đáng thương ấy: các ngươi làm việc của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và từ Ngài các ngươi sẽ nhận phần thưởng dồi dào và đời đời của mình. Dù người ta không thấy các ngươi, đừng sợ, các ngươi sẽ được nhìn thấy và chấp nhận bởi Đấng dò xét tấm lòng, và biết ý muốn của Thánh Linh Ngài: Nhưng về những điều này, sẽ nói thêm sau.

Tổng kết và ý định của Kinh Thánh là như vầy. Ngươi, hỡi môn đồ của ta, thấy những nếp sống có vẻ tốt đẹp của những người Pha-ri-si giả hình của ngươi, để chiếm được uy tín và sự tán thưởng; họ thực hiện những bổn phận riêng tư của họ tại những nơi công cộng, như chợ búa và nhà hội, để họ có thể được người ta xem là những thánh đồ lỗi lạc; và họ thường được đánh giá như thế; đó là phần thưởng của họ. Nhưng ngươi là người đã dâng danh mình cho ta, trong sự xưng nhận danh ta, hãy nhận lời khuyên của ta để điều chỉnh bổn phận ngọt ngào này là sự cầu nguyện thầm kín: Đừng để ai thấy ngươi đang làm gì, hãy lén lấy thời gian khỏi mọi người quan sát, hãy rút lui vào một nơi kín nhiệm hay nơi riêng tư nào đó; và khi ngươi đã đóng kín mọi sự, hãy đặt mình trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, chứng tỏ lòng mình với Ngài, mở lòng mình ra trước Ngài, kể cho Ngài mọi nỗi ưu phiền của ngươi; và dù không một tạo vật nào biết những tiếng rên rỉ kín nhiệm của ngươi, thế nhưng hãy chắc chắn rằng mọi ước muốn của ngươi đều ở trước mặt Đức Chúa Trời, và tiếng rên rỉ của ngươi không bị giấu khỏi Ngài, và Ngài ghi nhận những giọt nước mắt của ngươi; và giữ chúng trong một cái bình bên Ngài, để được thưởng cách hữu hình trong thời điểm thích hợp, công lao của ngươi không phải là vô ích, công việc của ngươi ở với Chúa, và phần thưởng của ngươi ở với Đức Chúa Trời của ngươi.

Mục III. Các giáo lý được nêu lên, và được làm sáng tỏ.

Có nhiều giáo lý ẩn chứa trong các lời, tôi chỉ gợi ý chúng, và sẽ tập trung vào một giáo lý:

1. Cầu nguyện là một phần quý báu của tôn giáo; nó là một phần của sự thờ phượng tự nhiên; dù sự sắp xếp đúng đắn của nó là theo sự thiết lập, thế nhưng nó là một phần chính của tôn giáo. Vì vậy, nó thường được đặt trong Kinh Thánh thay cho toàn bộ sự phục vụ Đức Chúa Trời: Ai kêu cầu danh Chúa sẽ được cứu, Rô-ma 10:13. Một linh hồn không cầu nguyện, là linh hồn không có ân điển:

2. Cầu nguyện là một bổn phận bị lạm dụng nhiều: Hiếm có điều gì bị xuyên tạc và làm hư hỏng nhiều như bổn phận quý báu này, bởi sự hình thức, sự giả hình, sự mê tín, những mục đích thấp hèn và vụ lợi, như rõ ràng qua những người Pha-ri-si này bằng nhiều cách, và những người em trẻ hơn của họ là những người theo Giáo hoàng ngày nay, các lễ Mass, các bài hát tang, sự cầu khẩn các thánh đồ, vân vân.

3. Có nhiều loại cầu nguyện: Cả về thể loại, phương thức, và hoàn cảnh. Sứ đồ phân biệt những lời khẩn cầu, lời cầu nguyện, lời cầu thay, và sự tạ ơn: I Ti-mô-thê 2:1. Cũng có sự cầu nguyện công khai, sự cầu nguyện trong gia đình, và sự cầu nguyện nơi kín nhiệm. Nay một Cơ Đốc nhân phải cầu nguyện với mọi sự cầu nguyện và khẩn cầu: Ê-phê-sô 6:18. Loại cuối cùng, được nhấn mạnh ở đây.

4. Một Cơ Đốc nhân không được làm điều gì vì sự khen ngợi hay tán thưởng, nhất là trong những vấn đề tôn giáo: Đó là sự bán rẻ những điều cao cả nhất của Đức Chúa Trời, cho những dục vọng thú tính của chúng ta. Đó là nuôi dưỡng một tính khí, và làm hư mất linh hồn bằng chính điều đáng lẽ cứu nó. Đừng để Cơ Đốc nhân nào, (như những người Pha-ri-si ở đây,) khiến sự cầu nguyện phải phục vụ cho uy tín của mình, Phi-líp 2:3. Đừng làm điều gì qua sự tranh cạnh hay hư vinh.

5. Có những thời gian cầu nguyện đã định và đều đặn: Điều này được gợi ý trong từ này, Khi, khi ngươi cầu nguyện. Phải có một thời gian cho nó, dù thời điểm không được xác định, thế nhưng phải dành riêng một thời gian cho bổn phận, mỗi ngày; một Cơ Đốc nhân phải chọn ra thời gian thích hợp nhất cho bổn phận, bằng cách dùng đúng đắn sự tự do và sự suy xét của mình.

6. Các hoàn cảnh có công dụng lớn trong mọi hành động của chúng ta: Đường phố là nơi thích hợp để đi dạo, nói chuyện, mua bán, nhưng không thích hợp cho sự cầu nguyện; nhà thờ là nơi thích hợp cho sự sùng kính công khai, không thích hợp cho sự thực hiện trang nghiêm bổn phận cầu nguyện thầm kín. Dù những lời cầu nguyện thầm lặng trong tâm trí cũng khá thích hợp ở cả hai nơi, thế nhưng không tiện để quỳ xuống hay dùng những cử chỉ bề ngoài của sự cầu nguyện thầm kín tại đó.

7. Sự cầu nguyện nơi kín nhiệm phải hoàn toàn kín đáo và vắng vẻ: Trong một nơi kín nhiệm, cửa đóng kín: Như chúng ta không được thổi kèn khi bố thí, chúng ta cũng không được giương cờ khi đi chờ đợi Đức Chúa Trời trong bổn phận cầu nguyện: Đó là lời khuyên thuộc về xác thịt mà các anh em của Đấng Christ đã cho Ngài: Giăng 7:4. Hãy tỏ mình cho thế gian. Lý do được đưa ra, câu 5. Vì ngay cả anh em Ngài cũng không tin Ngài: Một dấu hiệu đáng buồn của tính xác thịt!

8. Một mình Đức Chúa Trời là đối tượng chính đáng của những lời cầu nguyện của chúng ta: hãy cầu nguyện với Cha ngươi. Như Ngài là đối tượng của đức tin chúng ta, Ngài cũng là đối tượng của sự cầu nguyện: Vì chỉ một mình Ngài có thể giúp đỡ, vì vậy chỉ Ngài là Đấng phải được tìm kiếm, không ai khác thấy tình trạng của chúng ta, hay có thể thỏa mãn các linh hồn: Ê-sai 63:16. Chắc chắn Ngài là Cha chúng tôi, dù Áp-ra-ham không biết chúng tôi.

9. Trong mọi lời trình bày của chúng ta với Đức Chúa Trời, chúng ta phải nhận Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta; vì đã nhận chúng ta làm con nuôi trong Đấng Christ: vì Ngài là của Ngài, vì vậy Ngài là của chúng ta: Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, (Đấng Christ phán) Giăng 20:17. Quả thật, theo bản tính chúng ta vốn là con cái của sự thạnh nộ, nhưng nhờ ân điển là con cái của tình yêu Ngài; để họ có thể nói, như Ê-sai 64:8. Nhưng bây giờ, hỡi Chúa, Ngài là Cha chúng tôi. Ôi, hãy cầu khẩn và phát huy mối quan hệ này.

10. Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi: Cha ngươi là Đấng ở nơi kín nhiệm: cả thiên đàng của các thiên đàng cũng không chứa được Ngài, I Các Vua 8:27. Ngài đầy dẫy mọi nơi bằng bản thể vô lượng và vô hạn của Ngài: Thiên đàng là ngai Ngài, đất là bệ chân Ngài; Ngài không bị loại trừ khỏi nơi nào, cũng không bị bao hàm trong nơi nào: vì Ngài không có giới hạn, chiều kích, hay điểm kết thúc nào.

11. Đức Chúa Trời toàn tri. Cha ngươi là Đấng thấy nơi kín nhiệm. Đêm tối nhất, hay nơi kín nhiệm bí mật nhất, hay tư tưởng ẩn kín nhất của một tấm lòng dè dặt, đều không thể che giấu, hay bị giấu khỏi mắt toàn tri của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 4:13. Đức Chúa Trời nhìn thấy mọi sự trên trời và dưới đất bằng một hành động đơn giản duy nhất của trí hiểu Ngài; không có sự kết hợp, suy luận, hay sự trình bày của các hình ảnh.

12. Mọi lời cầu nguyện có đức tin đều có phần thưởng chắc chắn: Ngài sẽ thưởng cho ngươi cách công khai: Không một lời tốt lành nào nói với Đức Chúa Trời, hay việc làm nào cho Đức Chúa Trời, sẽ bị mất: Đối với kẻ gieo sự công chính, sẽ có phần thưởng chắc chắn, Châm Ngôn 11:18. Và chúng ta biết mọi lời cầu nguyện đúng đắn đều là một hạt giống thật, Thi Thiên 126:6. Và nó sẽ mọc lên thành một vụ mùa đầy đủ và dồi dào vào một ngày khác.

13. Phần thưởng của sự cầu nguyện thầm kín sẽ được công khai và tỏ rõ: Họ đã có một phần thưởng và ân tứ nơi kín nhiệm; sự tương giao với Đức Chúa Trời là một sự đền bù dồi dào. Trong việc giữ các điều răn của Ngài có phần thưởng lớn: Thi Thiên 19:11. Nhưng đây là một [premium ante premium] phần thưởng trước phần thưởng: phần thưởng kia sẽ ở trên thiên đàng trước mặt các thiên sứ và loài người.

14. Phần thưởng của một Cơ Đốc nhân là từ Đức Chúa Trời: Cha ngươi sẽ thưởng cho ngươi: Không phải từ loài người. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si nhận phần thưởng của họ từ loài người, từ loài người họ trông đợi nó: Các thánh đồ trông đợi phần thưởng của họ từ Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ban nó cho họ: Loài người thưởng cho họ điều ác thay cho điều thiện của họ, và họ cũng không trông đợi điều gì tốt hơn: Nếu điều tốt hơn đến từ loài người, họ nhận nó như một ân huệ được gửi từ Cha mình: Đó là một nguyên tắc của tôn giáo để biết và tin rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, và Ngài là Đấng ban thưởng cho những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài, Hê-bơ-rơ 11:6. Và như Đức Chúa Trời ban một phần thưởng, Ngài cũng là phần thưởng của các thánh đồ Ngài, Sáng Thế Ký 15:1. Thật vậy, một phần thưởng lớn lao vô cùng. Nó không thể chấp nhận sự phóng đại nào, nó không thể có đủ sự nhấn mạnh: được hưởng Đức Chúa Trời là một phần thưởng đầy đủ, trong và cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Những giáo lý này sẽ cho ra những bài luận dài, nhưng không một giáo lý nào trong số này là chủ đề tôi sẽ nhấn mạnh.

Tôi sẽ nêu lên một giáo lý từ phạm vi chính của Kinh Thánh, đó là giáo lý này.

Giáo lý. Rằng sự cầu nguyện nơi kín nhiệm là một bổn phận Cơ Đốc.

Sự cầu nguyện thầm kín là một sự thực hành theo Phúc Âm.

Mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có thể và phải thực hiện bổn phận cầu nguyện thầm kín.

Như một Cơ Đốc nhân phải cầu nguyện mọi cách cầu nguyện, thì cũng phải cầu nguyện ở mọi nơi, I Ti-mô-thê 2:8. Tôi muốn rằng đàn ông cầu nguyện khắp mọi nơi: Và nếu khắp mọi nơi, thì cũng trong nơi kín nhiệm của họ: Hương thơm thiêng liêng này nên thơm ngát mọi căn phòng, và nên bay lên thiên đàng từ các phòng riêng cũng như từ các nhà thờ: Bất cứ nơi nào ngày nay cũng thích hợp cho một nhà nguyện thiêng liêng; Đức Chúa Trời và một linh hồn tin cậy có thể gặp nhau trong một góc khuất: một thánh đồ nên dâng mình cho sự cầu nguyện, và dâng nhà mình cho Đức Chúa Trời; người ấy nên (như thể) thánh hiến mọi căn phòng trong nhà mình thành nơi sùng kính riêng tư: Áp-ra-ham dựng một bàn thờ cho Đức Chúa Trời bất cứ nơi nào ông đến; một Cơ Đốc nhân cũng phải làm cho mọi nơi mà mình có thể đến gần bổn phận, thành nơi cầu nguyện.

Ông Mede đã đảm nhận việc chứng minh, từ Giô-suê 24:26, rằng người Giu-đa xưa, và các Cơ Đốc nhân trong thời Phúc Âm đã có những nơi cầu nguyện [Proseuchae, hay] của họ, mà ông mô tả như sau (về người Giu-đa xưa:) Proseucha, ông nói, là một mảnh đất, được bao quanh bằng tường, hay một bờ đắp hay hàng rào tương tự nào khác, và mở ra phía trên, rất giống với các sân của chúng ta, công dụng chính là để cầu nguyện, như tên Proseucha hàm ý: Và những nơi này ở ngoài các thành phố, như các nhà hội ở trong thành: Thuộc về loại này (như ông nghĩ) là những nơi trong Công Vụ 16:13 và Lu-ca 6:12, nơi Chúa Giê-xu Christ được chép là đã thức suốt đêm [trong Proseucha của Đức Chúa Trời,] trong nơi cầu nguyện, hay Proseucha của Đức Chúa Trời. Nay dù tôi sẽ nói ít về quan niệm này, thế nhưng tôi không thấy làm sao nó chứng minh được bất cứ sự thánh khiết tương đối nào của các nơi chốn; tôi cũng không tin hay thấy, ngoài ra các thánh đồ đã có những nơi cầu nguyện khác, như trong nhà và ở nơi khác khi có dịp, ngay cả trong nhà ở, Công Vụ 12:12. Nhưng về bổn phận cầu nguyện thầm kín này, nó không được giới hạn chật hẹp như thế, mà chúng ta có thể đến bất cứ nơi kín nhiệm hay phòng riêng nào mà linh hồn chúng ta có thể gặp Đức Chúa Trời: Và (như một người nói) chúng ta sẽ không thất bại khi thấy rằng các hang động và hang đá cũng mở ra cho những ảnh hưởng thiên thượng, như những đền thờ đẹp đẽ và công bằng nhất.

Mục IV. Những gương mẫu của một số người trong Kinh Thánh, đã dùng sự cầu nguyện nơi kín nhiệm.

Giáo lý này không cần giải thích, mà cần xác nhận: điều tôi sẽ làm từ những gương mẫu trong Kinh Thánh và những lý do.

Chúng ta có một số gương mẫu của các tổ phụ, tiên tri, sứ đồ đã dùng bổn phận cầu nguyện đơn độc hay thầm kín này.

1. Áp-ra-ham, bạn của Đức Chúa Trời, và cha của những kẻ tin, đã trò chuyện nhiều với Đức Chúa Trời của mình một mình; đặc biệt trong bổn phận cầu nguyện này, Sáng Thế Ký 18:22. Khi những người ấy, (tức là, những thiên sứ được tạo dựng có vẻ như loài người) đã đi về phía Sô-đôm, Áp-ra-ham vẫn đứng trước mặt Chúa, hay Giê-hô-va, tức là, Chúa Giê-xu Christ, thiên sứ của giao ước. Đứng là một tư thế cầu nguyện, vì vậy được dùng thay cho sự cầu nguyện, do đó Áp-ra-ham đến gần và cầu khẩn Đức Chúa Trời cho Sô-đôm: Đó là công việc của ông với Đức Chúa Trời lúc bấy giờ. Không nghi ngờ gì, ông đã thường dùng cách này trong những trường hợp khác: Từ đó nảy sinh sự thân mật ấy giữa Đức Chúa Trời và Áp-ra-ham: Đến nỗi Đức Chúa Trời đã nói chuyện với ông, đến với ông; và ông lại trò chuyện thân mật với Đức Chúa Trời.

2. Y-sác, con của lời hứa, một người rất trầm tư, vì vậy có chép rằng, Sáng Thế Ký 24:63, Y-sác đi ra ngoài đồng để suy ngẫm vào buổi chiều. Từ này cũng có nghĩa là cầu nguyện như là suy ngẫm, có lẽ ông đã làm cả hai trong một cuộc đi dạo đơn độc nào đó, nơi ông trò chuyện với Đức Chúa Trời của mình. Bản Chaldee dịch nó là cầu nguyện, nhưng bản Hy Lạp dịch là tự rèn luyện mình, tức là, cả trong sự suy ngẫm lẫn cầu nguyện: Và quả thật có một mối liên hệ gần gũi giữa hai bổn phận ngọt ngào này, và một linh hồn sùng kính thường từ bổn phận này chuyển sang bổn phận kia, trong những lúc rút lui của mình. Độc thoại trong lòng giúp cho đối thoại với Đức Chúa Trời: Nhưng ở đây hãy để ý phòng cầu nguyện của Y-sác, mà ông có trong cánh đồng, mà ông dùng để được riêng tư hơn; Tại đó (Pareus nói) ông liên tục tuôn đổ những lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời, và lúc này khẩn thiết hơn cho sự thành công tốt đẹp của đầy tớ mình; một gương mẫu đặc biệt của sự tin kính: Một nơi rất thích hợp cho sự cầu nguyện, nhất là trong sự vắng vẻ nơi các giác quan ít bị lôi kéo khỏi những sự suy ngẫm tin kính: Một số người nghĩ ông đang trở về từ những sự sùng kính của mình, và bấy giờ đáng chú ý rằng, phần thưởng mau chóng cho sự tin kính của ông, và hiệu quả của những lời cầu nguyện của ông đã được ban cho: Ước gì mọi thanh niên đều theo cùng một cách thức để tìm vợ, họ có thể gặp gỡ cách đúng lúc một nàng Rê-bê-ca trong sự thương xót.

3. Gia-cốp là một tấm gương nổi tiếng về sự thực hành được chọn lựa này, ít ai giống như ông; người ta bắt ông phải chạy trốn, nhưng họ không thể đuổi ông lìa khỏi Đức Chúa Trời của ông: Ông và Ngài có những nơi gặp gỡ và trò chuyện mà không ai thấy: đặc biệt là thời điểm đáng ghi nhớ ấy, Sáng Thế Ký 32:24. Gia-cốp ở lại một mình: Và có một người vật lộn với ông cho đến rạng đông. 'Có lẽ Gia-cốp đã cố ý cho gia quyến của mình đi trước, để ông có thể vật lộn với Đức Chúa Trời một mình: Tôi sẽ không tranh luận xem Gia-cốp có sức mạnh thể chất phi thường hay không, tôi chắc chắn ông có dồi dào sức mạnh thuộc linh của ân điển, tôi cũng sẽ không nhắc đến những tranh luận tinh vi của người Hê-bơ-rơ về con người này. Ô-sê cho chúng ta biết, đó là một Thiên Sứ, nhưng đồng thời ông cũng cho chúng ta biết, rằng nhờ sức mạnh của mình, ông đã có quyền năng với Đức Chúa Trời, Ô-sê 12:3, 4. Vì vậy, đây chính là Đức Chúa Trời, Đấng sáng tạo, chứ không phải một thiên sứ được tạo dựng, chính là Chúa Giê-xu Christ, Thiên Sứ đã cứu chuộc ông khỏi mọi điều ác, Đấng mà Ma-la-chi gọi là Thiên Sứ của Giao Ước, Ma-la-chi 3:1. Chính Đức Chúa Trời, Elohim, là Đấng mà Gia-cốp đã thắng trong cuộc [đơn đấu, hay] xung đột kỳ lạ này. Nhưng ông đã thắng như thế nào? Kinh Thánh chép, bằng những lời cầu nguyện và nước mắt, ông đã khóc lóc và nài xin: Bấy giờ ông đã đưa Đức Chúa Trời sang một bên (có thể nói như vậy) và không ai đến làm ông phân tâm, hay can ngăn cuộc song đấu mạnh mẽ và phước hạnh này; ông quyết giữ chặt lấy Ngài, và không buông Đức Chúa Trời ra, cho đến khi Ngài ban phước cho ông: Và Gia-cốp tốt lành đã trở về như một Người Chiến Thắng Cao Quý; và từ đó ông đã mua được danh hiệu nổi tiếng là Y-sơ-ra-ên: Ôi những cuộc đối đầu không cân sức! Ôi chiến thắng vô song! Đối thủ dường như chống nghịch lại lại chính là Đấng trợ giúp duy nhất của Gia-cốp, và Đấng bị chinh phục lại là Giê-hô-va bất khả chiến bại, và không có người hỗ trợ hay khán giả nào khác, ngoài Đức Chúa Trời Vô Hạn và Gia-cốp là con sâu.

4. Môi-se là một người được Đức Chúa Trời chọn lựa, người mà Kinh Thánh mô tả là không ai sánh bằng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:10. Từ đó về sau trong Y-sơ-ra-ên không có tiên tri nào dấy lên giống như Môi-se, là người mà Chúa biết mặt đối mặt: Và sự quen biết thân mật này đã đạt được, duy trì, và thực hành bằng sự trò chuyện thầm kín này với Đức Chúa Trời: Chúng ta thấy Chúa và tôi tớ Ngài là Môi-se ở cùng nhau thường xuyên biết bao? Và không có ai cùng với họ, phải, chỉ một mình Môi-se mới được đến gần, còn những người khác phải thờ phượng từ xa: Và những người bạn thân thiết này có việc gì với nhau? À, đôi khi Chúa phán với Môi-se, đôi khi Môi-se thưa với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện thầm kín: Hãy xem cả hai cùng nhau trong Xuất Ê-díp-tô Ký 32:9, 10, 11. Một đoạn Kinh Thánh lạ lùng, Đức Chúa Trời và Môi-se đã trò chuyện với nhau trên núi bốn mươi ngày: Đức Chúa Trời bảo Môi-se, dân chúng đã đúc cho mình một bò con, và Ngài nổi giận và muốn thiêu hủy họ, và bảo Môi-se hãy để Ngài yên, như thể Môi-se đã trói tay Đấng toàn năng: Bấy giờ, Môi-se nghĩ, nếu dân nghèo khổ của tôi đang gặp nguy hiểm này trong khi tôi ở với Đức Chúa Trời, tôi sẽ hết lòng cầu khẩn nơi ngôi ân điển, và dùng ảnh hưởng của mình vì họ: rồi ông bắt tay ngay vào công việc, và nài xin Chúa là Đức Chúa Trời của mình và thưa rằng—Vào lúc này, chỉ một mình ông đứng nơi lỗ hổng, và đã thắng hơn bằng sự cầu thay của mình để xoay khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi Y-sơ-ra-ên: Đây là một công việc, và đây là kết quả của sự cầu nguyện thầm kín.

5. Đa-vít, người hợp theo lòng Đức Chúa Trời, là người rất tinh thông trong sự suy gẫm và cầu nguyện thầm kín hay nơi kín nhiệm: Do đó, một số Thi Thiên cầu nguyện và ngợi khen của ông đã được sáng tác lần đầu trong các hang động, đồng vắng, và những nơi vắng vẻ, Thi Thiên 142, phần tiêu đề, là Thi Thiên dạy dỗ của Đa-vít; một lời cầu nguyện khi ông ở trong hang đá. Và điều này là để dạy dỗ chúng ta, vì Maschil có nghĩa như vậy: Phải, ông đã cố ý biên soạn Thi Thiên 102 như một khuôn mẫu cho tất cả những ai có thể ở trong hoàn cảnh của ông, tức là đơn độc, như chim bồ nông trong đồng vắng, chim cú trong nơi hoang vu, hay chim sẻ lẻ loi trên mái nhà, câu 6, 7. Bấy giờ họ phải cầu nguyện như ông đã làm, và trút đổ lời than thở của mình trước mặt Chúa: Phải, khi Đức Chúa Trời tuyên bố giao ước, những ý định thương xót dành cho Đa-vít và nhà ông; người tốt lành này đã đi vào một phòng riêng nào đó trong nhà mình, hoặc vào Lều trước Hòm Giao Ước, và ở đó trước hết ông suy gẫm, rồi cầu nguyện; vì ông đã làm cả hai, như đoạn Kinh Thánh ấy cho thấy rõ ràng, II Sa-mu-ên 7:18, 27. Và ôi, Đa-vít đã thường xuyên gặt hái những kết quả đáng ghi nhớ nào của sự cầu nguyện thầm kín? Chắc chắn ông đã cảm nhận sự ngọt ngào của nó, cả trong linh hồn và thể xác, trong đời sống thuộc linh, và trong việc triều chính: Vì vậy ông khuyên nhủ mọi người, Thi Thiên 4. Hãy trò chuyện với lòng mình trên giường (hay trong phòng ngủ của mình) và ở đó cũng hãy dâng các của lễ công chính, và đặt lòng tin cậy nơi Chúa, câu 4, 5.

Mục V. Năm Tấm Gương nữa được nêu ra.

6. Một tấm gương nữa từ Kinh Thánh về việc thực hành bổn phận cầu nguyện thầm kín này, là người nổi tiếng của Đức Chúa Trời là Ê-li, người đã làm nhiều phép lạ, và rất mạnh mẽ trong sự cầu nguyện, vì sứ đồ Gia-cơ làm chứng về ông như vậy, chương 5, câu 17, 18, rằng ông có thể đóng và mở trời; ông đã (có thể nói như vậy) nắm được Chìa Khóa của các Tầng Mây, để mở các cửa sổ trên trời, hầu cho trời mưa hay không mưa, tùy theo lời ông. Nhưng ông đã có được quyền năng này bằng cách nào? À, chắc chắn ông đã rất quen biết với Đức Chúa Trời của mình trong nơi kín nhiệm. Hãy lấy một trường hợp về thói quen của ông, I Các Vua 17:19 đến câu 24. Đó là câu chuyện đáng ghi nhớ về việc làm cho con trai đã chết của người góa phụ sống lại. Đó là một công việc lớn lao: không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm cho kẻ chết sống lại, Đức Chúa Trời phải được khẩn cầu bằng lời cầu nguyện tha thiết, không nơi nào thích hợp cho bổn phận lớn lao ấy bằng một nơi kín nhiệm, hay một phòng kín nào đó, vì vậy khi ông sắp giao tiếp với Đức Chúa Trời của mình một cách hết sức nghiêm túc về công việc quan trọng này, Kinh Thánh chép, ông bồng đứa trẻ lên lầu, nơi ông ở, và đặt nó trên giường của chính mình, rồi ông kêu cầu Chúa, câu 19, 20. Đó không phải là lần đầu tiên Ê-li vật lộn với Đức Chúa Trời ở đó; nếu đó là phòng trọ của ông, thì đó cũng là phòng cầu nguyện của ông: Và ở đó Đức Chúa Trời đã nghe ông, và làm nên phép lạ: điều Ngài đã làm cho Ê-li, Ngài có thể và sẽ làm cho chúng ta, nếu Ngài thấy là thích hợp: vì Ê-li cũng chỉ là một con người, và chịu những tình cảm giống như chúng ta.

7. Giê-rê-mi là một tấm gương đáng chú ý, ông là tiên tri của Chúa, được biệt riêng ra từ trong lòng mẹ, thế mà ông đã gặp quá nhiều sự nản lòng, đến nỗi ông có ý muốn lìa bỏ dân mình; và ông ước ao có một chỗ trọ trong đồng vắng, tức là một nơi ẩn dật vắng vẻ nào đó, để ở đó ông có thể khóc lóc thỏa thuê; tuy nhiên hiện tại ông quyết định rằng, dù ở đâu, ông cũng sẽ tìm nơi ẩn dật, và ông thưa rằng, Linh hồn tôi sẽ khóc lóc trong những nơi kín nhiệm vì sự kiêu ngạo của các ngươi, Giê-rê-mi 13:17. Còn chính xác hơn nữa, về công việc cầu nguyện thầm kín, hãy xem Giê-rê-mi 15:17. Ông thưa rằng, Tôi ngồi một mình vì tay Ngài. Nhưng ông ngồi một mình làm gì? Ông chỉ suy ngẫm và trầm tư về tội lỗi và sự đau khổ của Hội Thánh sao? Không, ông có điều muốn thưa với Đức Chúa Trời của mình, câu 18. Vì sao sự đau đớn của tôi cứ còn hoài? Và bấy giờ Đức Chúa Trời có điều muốn phán với ông như một lời đáp đầy ân điển, câu 19. Nếu ngươi trở lại, thì Ta sẽ đem ngươi trở lại, và ngươi sẽ đứng trước mặt Ta: Đây là kết quả của sự cầu nguyện thầm kín của ông, một sự phục hồi ông vào, và sự xác nhận ông trong, chức vụ và nhiệm vụ của ông, và vào việc thực hành công khai chức vụ ấy: Điều này thật đáng cầu nguyện.

8. Đa-ni-ên là một khuôn mẫu nổi tiếng về việc thực hành bổn phận này một cách quả quyết và can đảm, chống lại mọi sự chống đối: Mặc dù ông có thể viện cớ, (nếu có ai từng viện cớ được) rằng có sư tử trên đường, tôi sẽ bị giết trên đường phố hay trong hang, vì công việc của tôi trong phòng mình: thế mà ông không sợ hãi gì, ông dám đương đầu với một luật pháp nghiêm khắc, sự bất bình của các quan trưởng, sự mất chức vị, cơn thịnh nộ của các đối thủ, và những cái bụng đói của sư tử, thay vì bỏ qua hay gián đoạn thói quen thờ phượng trong phòng của mình; ông thà chịu sự tàn ác của sư tử, còn hơn bỏ bê một bổn phận đã biết: Không, ông còn đi xa đến mức không hề làm vừa lòng những kẻ thù kiêu ngạo của mình, đến nỗi ông sẽ không hề giảm bớt tần suất hay sự công khai thường lệ của mình trong bổn phận ấy; nhưng các cửa sổ của ông mở về hướng Giê-ru-sa-lem, ông quỳ gối xuống ba lần một ngày và cầu nguyện, Đa-ni-ên 6:10. Nhưng Đa-ni-ên có giương cờ, hay thổi kèn, bằng cách mở cửa sổ ra để tuyên bố với mọi người điều ông sắp làm không? Điều này chẳng trái với quy tắc trong bản văn sao? Chúng ta há chẳng được truyền phải đóng cửa lại, mà Đa-ni-ên lại được mở cửa sổ sao? Chẳng phải đó là một sao? Chắc chắn người tốt lành ấy đã không mở cửa sổ vì thói giả hình và hư vinh; nhưng để bày tỏ quyết tâm, lòng can đảm và sự kiên định của mình, dám thách thức những mệnh lệnh vô đạo và trơ trẽn của loài người: ông không sợ bị nhìn thấy trong một trường hợp rõ ràng như vậy. Những kẻ nào có tinh thần như thế, thà phó mình cho sư tử gầm thét, và chuốc lấy cơn thịnh nộ của Vua trên trời, là điều đáng sợ hơn cả ngàn con sư tử đói, còn hơn long trọng thực hành bổn phận hữu ích này là sự cầu nguyện thầm kín: Hỡi những linh hồn thờ ơ, hãy suy xét điều này.

9. Phi-e-rơ, một sứ đồ nổi tiếng, sẽ là một tấm gương nữa trong trường hợp này, Công Vụ 9:40. Khi Ta-bi-tha hay Đô-ca nằm chết trong một phòng trên lầu, và các bà góa đứng khóc bên cạnh bà, và ông sắp làm cho bà sống lại, ông đuổi hết thảy mọi người ra ngoài, rồi quỳ xuống cầu nguyện, và quay lại phía thi thể, nói rằng, Ta-bi-tha, hãy trỗi dậy, và bà mở mắt ra — Hãy xem đây, một phép lạ nữa giống như phép lạ của Ê-li, nhờ sự cầu nguyện thầm kín: Nhưng đây là một trường hợp ngoại lệ, Phi-e-rơ có thường cầu nguyện một mình không? Có, chỉ cần lật sang chương tiếp theo, Công Vụ 10:9. Phi-e-rơ lên mái nhà để cầu nguyện, vào khoảng giờ thứ sáu: tức là vào khoảng giữa trưa, một thời điểm cầu nguyện khác nữa; chắc chắn ông không bỏ qua buổi sáng và buổi tối cho sự sùng kính như vậy: Ông lên nóc nhà phẳng, là một nơi riêng tư, và tương đương với một nơi kín nhiệm; ở đó Phi-e-rơ cầu nguyện, và trong lời cầu nguyện ấy ông rơi vào trạng thái xuất thần, và trong trạng thái xuất thần ấy ông đã thấy một khải tượng về việc kêu gọi dân ngoại vào, một mầu nhiệm vinh hiển và ơn thương xót vượt trội dành cho chúng ta là những kẻ bị ruồng bỏ đáng thương, một mầu nhiệm đã được giữ kín từ khi thế gian bắt đầu, giấu kín khỏi các thời đại và các thế hệ, mầu nhiệm phước hạnh này là dân ngoại sẽ cùng thừa kế, cùng một thân thể, và cùng dự phần lời hứa của Ngài trong Đấng Christ nhờ Phúc Âm; thế mà kế hoạch yêu thương vượt trội này đã được tỏ ra cho một sứ đồ được chọn lựa trong khi ông đang thực hành bổn phận cầu nguyện thầm kín này: Điều này rất đáng chú ý, và đáng quan sát.

10. Tấm gương cuối cùng là về Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta đã rất quen thuộc với bổn phận này: Mác 1:35. Vào buổi sáng, khi trời còn tối lắm, Ngài thức dậy, đi ra và đến một nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó: Đấng Cứu Chuộc quý báu của chúng ta đi khắp nơi làm điều lành, và ban ngày Ngài thường dùng để giảng dạy, trò chuyện, chữa bệnh, vân vân. Và ban đêm Ngài dùng để cầu nguyện, suy gẫm, và những sự thực hành thánh khác: Ngài hầu như không có thì giờ để ăn hay ngủ vì làm công việc của Cha Ngài; Ngài đã không phí một khoảnh khắc nào một cách vô ích trong hơn ba mươi năm: Ngài dậy sớm biết bao, và theo đuổi công việc của mình một cách tha thiết biết bao để thông công với Cha Ngài, và vì công việc cứu chuộc chúng ta? Phải, Lu-ca 6:12. Ngài thức thâu đêm cầu nguyện Đức Chúa Trời: tức là trên núi, trong sự cầu nguyện thầm kín và thường xuyên ở những nơi khác, chúng ta sẽ thấy Ngài một mình, và làm công việc này: và vì sao có tất cả những điều này? Há chẳng phải chủ yếu vì cớ chúng ta sao? Vì sự cứu rỗi của chúng ta, và để chúng ta noi theo? Vâng chắc chắn, Ngài đã định điều tốt lành cho chúng ta trong mọi sự; Ngài cầu nguyện để chúng ta biết cầu nguyện, và gặt hái lợi ích từ những lời cầu nguyện và những sự mua chuộc của Ngài: Hãy nghe Cyprian nói một cách ngọt ngào rằng, Ngài đã dạy chúng ta cầu nguyện không chỉ bằng lời nói mà còn bằng việc làm; chính Ngài cầu nguyện thường xuyên, và nài xin, và như thế bày tỏ điều chúng ta phải làm bằng chứng cớ của chính tấm gương Ngài: Cyprian đã nói như vậy.

Hầu hết các nhà thần học đều cho rằng các tấm gương trong Kinh Thánh có quyền bắt buộc, trong những điều không bị cấm; nhất là khi đó là một thói quen đáng khen ngợi như vậy, và được hàm ý trong các đoạn Kinh Thánh khác, tất cả các tấm gương trước đây dường như là những luận cứ thuyết phục; nhưng tấm gương cuối cùng về Chúa Giê-xu Christ, có sức mạnh của một mệnh lệnh và mạng lệnh tích cực.

Nhưng hầu như không có ai mang bộ mặt của Cơ Đốc nhân, mà dám phủ nhận đây là một bổn phận; nhưng tôi e rằng nhiều người muốn được coi là Cơ Đốc nhân lại sống trong sự bỏ bê thường xuyên bổn phận ấy.

CHƯƠNG II.

Những Lý Do chứng minh rằng Sự Cầu Nguyện Nơi Kín Nhiệm là một Bổn Phận Cơ Đốc.

Mục I. Lý Do Thứ Nhất của Vấn Đề.

Tất cả những lý do mà tôi sẽ dùng lúc này để chứng minh giáo lý này, và làm sáng tỏ rằng sự cầu nguyện thầm kín là một bổn phận, đều sẽ được rút ra từ bản văn, và đó là những lý do sau đây.

4 Lý Do.

1. Sự thuận tiện của nơi riêng tư cho sự cầu nguyện.
2. Mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời và một thánh đồ:
3. Sự toàn tri của Đức Chúa Trời, Đấng thấy trong nơi kín nhiệm.
4. Sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, Đấng ban thưởng.

1. Sự thuận tiện lớn lao của nơi riêng tư đối với sự cầu nguyện, và sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta những phòng riêng, là những phòng ngầm kêu gọi chúng ta thực hành bổn phận ấy. Vì trong sự ẩn dật có một lợi thế lớn lao cho việc quản lý bất kỳ công việc khôn ngoan nào, Châm Ngôn 18:1. Vì lòng ao ước mà người ta tách mình ra, tìm kiếm và giao thiệp với mọi sự khôn ngoan, tức là, người thật sự ham học hỏi lòng tin kính chân thật, sẽ tự nguyện tách mình ra để theo đuổi nó. Đây xưa kia là ý định tốt đẹp của đời sống tu viện, mà từ đó đã bị lạm dụng một cách đáng buồn: Nhưng chắc chắn vẫn có một lợi thế rất lớn trong sự đơn độc để tiến hành một công việc tôn giáo: Hiện tại chỉ lấy hai điều, là những lợi thế đặc biệt liên quan đến bổn phận cầu nguyện này, mà sự kín nhiệm góp phần vào đó.

1. Những lời tự vấn, và những cử chỉ cùng lời lẽ tự hạ mình: khi một Cơ Đốc nhân trong lúc cầu nguyện thấy lòng mình cứng cỏi, chết lặng, uể oải, phân tâm, hay bằng cách nào đó mất trật tự, người ấy có thể trong nơi kín nhiệm tạm dừng lại, và bắt đầu trò chuyện với lòng mình, xem xét vấn đề, than khóc nguyên nhân, quở trách lòng bướng bỉnh của mình, và buộc tinh thần phóng túng của mình phải giữ chặt lấy Đức Chúa Trời của mình trong bổn phận: Như Đa-vít đã nói, Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Hãy tỉnh thức, hỡi đàn sắt và đàn hạc, chính ta sẽ tỉnh thức sớm: Hỡi linh hồn ta, hãy trông đợi Đức Chúa Trời. Không có gì quen thuộc hơn trong các Thi Thiên bằng những sự ngắt quãng và chuyển hướng như vậy khỏi công việc đang làm, để nâng lòng lên một âm điệu cao hơn trong sự cầu nguyện và ngợi khen. Và điều này có thể rất hữu ích; vì nhờ những sự lý luận và tranh luận trong lòng như vậy, một thánh đồ có thể lên dây cót tinh thần mình, và chuẩn bị tốt hơn cho phần còn lại của sự thực hành: Bấy giờ một công việc như vậy sẽ không được thích hợp và thuận tiện cho lắm, khi những người khác cùng tham gia vào bổn phận: Cũng vậy đối với các tư thế của thân thể; đôi khi để bày tỏ sự hạ mình lớn hơn, một Cơ Đốc nhân thấy cần phải sấp mình xuống trước mặt Chúa: Và dùng những cử chỉ mà sẽ không thích hợp trước mắt người khác; vì vậy sự cầu nguyện nơi kín nhiệm rất cần thiết, nơi một Cơ Đốc nhân có thể dùng sự khôn ngoan của mình như Đức Chúa Trời sẽ hướng dẫn mình, để hạ mình, làm cho sống động, nâng lên và làm tan chảy lòng mình trước mặt Chúa mà thôi: Đó là lợi thế thứ nhất.

2. Đó là một sự trợ giúp kỳ diệu chống lại sự phân tâm. Khi chúng ta (có thể nói như vậy) ra khỏi tiếng ồn của thế gian, bấy giờ chúng ta thích hợp hơn cho việc chăm chú vào Đức Chúa Trời: Các công việc, lời trò chuyện, rắc rối, và sự rối ren của một gia đình (nếu nghe thấy được) là một trở ngại lớn cho các bổn phận suy gẫm và cầu nguyện: Kinh nghiệm chứng thực điều này, một người không thể học tập hay tính toán sổ sách giữa đám đông hay đoàn người chen chúc. Khi chúng ta chăm chú vào bất kỳ công việc nào, một tiếng động nhỏ đến đâu cũng làm chúng ta phân tâm? Có lẽ đây là lý do tại sao người phụ nữ hiếu khách ấy, trong II Các Vua 4:10, muốn xây một phòng cho vị khách đáng kính của mình là tiên tri Ê-li-sê, phải, xây trên tường: vì bà có thể đoán ông là một người trầm tư, và mặc dù bà có thể có những phòng trọ trong nhà mình, thế mà bà có thể coi căn phòng ở một khoảng cách nhỏ ấy, là thuận tiện hơn cho sự sùng kính và suy gẫm của ông, vì nó ở ngoài tiếng ồn của công việc trong nhà và sự vội vã: Một trí tưởng tượng năng động nhanh chóng bám lấy bất kỳ sự phân tâm nào trong lúc chúng ta chăm chú vào Đức Chúa Trời: Vì vậy chúng ta phải cố gắng chăm chú vào Chúa mà không bị phân tâm: Khi Áp-ra-ham đi thờ phượng trên núi, ông để các đầy tớ của mình ở dưới thung lũng, e rằng họ cản trở sự thông công của ông với Đức Chúa Trời: Khi Môi-se sắp lên gặp Chúa, mặc dù A-rôn, Na-đáp và A-bi-hu, cùng bảy mươi trưởng lão đi xa hơn dân chúng, thế mà Kinh Thánh chép, họ phải thờ phượng từ xa; nhưng, Đức Chúa Trời phán, chỉ một mình Môi-se sẽ đến gần Chúa, Xuất Ê-díp-tô Ký 24:1, 2. Hãy lưu ý điều này, khi Môi-se đã rời khỏi đoàn người của mình, và ở một mình, bấy giờ ông sẽ đến gần Chúa; những người xưng mình là tín hữu thông thường hoàn toàn không thờ phượng Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài, các thánh đồ chân thật thờ phượng Đức Chúa Trời cùng với người khác thì tương đối còn xa cách; nhưng những linh hồn ở trong góc nhà hay nơi kín nhiệm được phép đến gần Đức Chúa Trời, và có sự thân mật ngọt ngào với Ngài, như tôi sẽ bày tỏ ngay sau đây: Tuy nhiên, xin đừng hiểu lầm tôi, không phải như thể tôi coi sự cầu nguyện thầm kín một mình, là hơn sự cầu nguyện công khai với người khác; vì như Đức Chúa Trời vui thích trong những lời cầu nguyện chung của dân Ngài, thì một linh hồn cũng có thể hưởng Đức Chúa Trời trong sự thông công của các thánh đồ, và thường được đưa đến với Đức Chúa Trời nhiều hơn là trong nơi riêng tư, tùy theo những sự giúp đỡ và lợi thế người ấy có được với người khác; thế mà khi lòng đang ở trong khuôn khổ, thường có nhiều sự thân mật được bày tỏ giữa Đức Chúa Trời và Cơ Đốc nhân trong nơi kín nhiệm, hơn là với người khác: Hơn nữa, xin đừng hiểu lầm, không phải như thể sự đơn độc giải thoát chúng ta khỏi mọi sự phân tâm: nếu chúng ta mang lòng mình theo, chúng ta sẽ có một nguyên tắc gây phân tâm, và không cần tiếng ồn hay vật thể hữu hình nào để ngăn trở chúng ta đến với Đức Chúa Trời: Và điều này những người đã ca ngợi sự đơn độc nhất, đã thấy qua kinh nghiệm buồn bã, và ghi lại: Hãy lấy một trường hợp; Cyprian nói về việc Đấng Christ kiêng ăn và chịu cám dỗ trong đồng vắng, chọn nơi ấy vì sự kín nhiệm của nó, vì, ông nói, việc kiêng ăn phải được giữ sao cho chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng phán xét, và trong những cuộc tranh chiến như thế này, chúng ta phải kêu cầu chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng chứng kiến và giúp đỡ: Và ông bày tỏ rõ ràng sự nguy hiểm của hư vinh, và những lợi thế của sự kín nhiệm; thế mà ông thêm rằng, chớ để một người tưởng rằng mình đã thoát khỏi mọi nguy hiểm, khi bước vào đồng vắng hay nơi đơn độc: vì kẻ cám dỗ xâm nhập người ấy, càng khó khăn hơn, vì càng tinh vi hơn, kẻ ngồi trước cửa của các tư tưởng, tìm cách bóp nghẹt mọi mầm đức hạnh ngay từ lúc mới sinh ra. Thế mà linh hồn đã thoát khỏi vướng bận sẽ tự do hơn để chống cự kẻ thù của mình, khi những xiềng xích của trở ngại không còn, và mắt không thấy sự quyến rũ nào, và cuộc xung đột an toàn hơn; khi những công việc riêng không kéo người chiến đấu trở lại, cũng như những thú vui quyến rũ không làm say (hay làm cho say sưa) tâm trí: Cyprian đã nói như vậy: Nhưng đây là Lý Do thứ nhất, từ những lợi thế của sự kín nhiệm.

Mục II. Lý Do thứ hai, là, từ mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời và một linh hồn cầu nguyện.

2. Một lý do nữa cũng được nêu ra trong bản văn, được rút ra từ mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời và một linh hồn tin cậy: vì vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bảo rằng, hãy cầu nguyện với Cha của ngươi: và lý do này có hai phần.

1. Linh hồn nghèo khó có thể tự do hơn mở lòng mình ra với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm.
2. Đức Chúa Trời sẽ tỏ mình Ngài ra rõ ràng hơn cho linh hồn trong nơi kín nhiệm.

1. Một linh hồn trong nơi kín nhiệm dâng lời cầu khẩn lên Đức Chúa Trời, đến với Ngài như một người Cha: Bấy giờ, chúng ta biết con cái không thể tự do trong những lời cầu khẩn với cha mình, khi có người khác và trước mặt người lạ, như khi không có ai hiện diện: Do đó, khi một đứa trẻ có bất kỳ công việc đặc biệt nào với cha mình, nó kéo cha sang một bên, hay thì thầm với cha, để không ai nghe lén được: Và hãy lưu ý điều này, con cái của Đức Chúa Trời có một sứ mạng dành cho Đức Chúa Trời mà không ai được biết: Như Ê-hút đã nói với Éc-lôn, Tôi có một sứ mạng kín nhiệm cho vua, Các Quan Xét 3:19. Vậy một linh hồn đầy ân điển có thể thưa rằng, Ôi Vua của tôi, Đức Chúa Trời của tôi, Cha của tôi, tôi có một sứ mạng kín nhiệm cho Ngài. Một dục vọng cần xưng ra, hay một ơn thương xót cần cầu xin hay cảm tạ Ngài, mà tôi không muốn người khác biết: Trong trường hợp này có thể nói rằng, chớ tiết lộ bí mật của ngươi cho người khác, Châm Ngôn 25:9. Hai người có thể giữ kín lời bàn bạc, nhưng ba người thì không thể: Đức Chúa Trời và một linh hồn đầy ân điển sẽ trung thành với nhau, nhưng người thứ ba không được biết những việc này; không, trong trường hợp này chúng ta có thể nói, hãy giữ cửa môi miệng ngươi khỏi người nằm trong lòng ngươi, Mi-chê 7:5. Có nhiều điều một thánh đồ thưa với Đức Chúa Trời, mà người ấy sẽ không cho cha, hay vợ, hay bạn bè biết, là người như chính linh hồn mình, mà chỉ cho Cha trên trời của mình mà thôi; người ấy mở lòng mình ra một cách tự do với Ngài, và nói với Ngài cả lòng mình, điều tốt nhất và điều tệ nhất; không giấu Ngài điều gì, vì chỉ một mình Ngài biết lòng: Và thật vậy, tôi thường trong điều này ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng đã quan tâm đến danh dự và sự khiêm tốn của dân Ngài đến mức đã định cho họ nơi chốn và cách thức để thưa với Ngài một cách riêng tư, định sự cầu nguyện thầm kín chính vì mục đích này, để linh hồn có thể trải bức thư về những nhu cầu và lời than thở của mình ra trước mặt Cha mình, và dâng đơn thỉnh cầu của mình lên Vua trên trời: Vợ của Đấng Christ là người khiêm tốn (một tác giả xưa nói) và không thể tự do bày tỏ mình với người yêu dấu trước mặt người khác như trong một góc nhà: vậy thì đây là công dụng và lợi thế của sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, để một Cơ Đốc nhân có thể (như Giô-na-than và Đa-vít đã mở lòng với nhau một mình) mở lòng mình ra với Đức Chúa Trời nơi không mắt nào thấy, hay tai nào nghe những tiếng rên rỉ và nước mắt kín nhiệm của mình: Nhưng hơn nữa.

2. Đức Chúa Trời sẽ thông truyền chính Ngài một cách thân mật hơn cho linh hồn trong một góc nhà: Ngài cũng có điều muốn thì thầm vào tai tín hữu, mà không ai được biết; và vì vậy Ngài đưa linh hồn ra riêng một mình: một hình ảnh sống động về điều này chúng ta có trong việc Giô-sép tỏ mình ra cho các anh em mình, khi lòng ông xúc động, và ông không thể kiềm chế mình được, ông kêu lên, Hãy khiến mọi người ra khỏi chỗ ta. — Rồi ông khóc lớn tiếng, và nói rằng, Ta là Giô-sép. Và, ôi, những tình cảm yêu mến lẫn nhau đã tác động biết bao trong lòng tất cả họ đối với nhau! Cũng đúng như vậy, giữa Giô-sép của chúng ta và các anh em Ngài, Chúa Giê-xu Christ và các chi thể của Ngài; không có ai đứng cùng Ngài trong khi Chúa Giê-xu tỏ mình ra cho các anh em Ngài: Và mặc dù lúc đầu họ (có thể nói như vậy) bối rối trước sự hiện diện của Ngài, thế mà khi Ngài nói một cách yêu thương, và bỏ qua những sự bạc đãi trước kia, và phán rằng, Xin hãy đến gần Ta, thì họ đến gần, và Ngài phán một cách thuyết phục rằng, Ta là Chúa Giê-xu mà các ngươi đã bán và đóng đinh: Điều này làm tan chảy và hạ thấp những tấm lòng đá của họ, và khi đã tan vỡ, Ngài đổ dầu vào những tâm thần bối rối của họ, và phán nhiều lời ngọt ngào làm sống lại lòng họ: Bấy giờ, bấy giờ con cái của Đức Chúa Trời có những sự tiếp nhận tươi mới ngọt ngào nhất: Khi Đức Chúa Trời đã dụ dỗ linh hồn vào đồng vắng, Ngài phán với lòng nó. Đồng vắng là một nơi đơn độc, nơi không nghe thấy lời nói nào khác, (như từ ngữ hàm ý:) bấy giờ Đức Chúa Trời phán với linh hồn khi loài người không thể nói với nó: Khi loài người ở xa, Đức Chúa Trời ở gần bên; phải, gần nhất để giúp đỡ, làm tan chảy, an ủi, làm sống động, khi loài người ở xa nhất: Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán về chính Ngài, Giăng 16:32. Các ngươi bỏ Ta một mình, thế mà Ta không một mình, vì Cha ở cùng Ta. Nghĩa là, khi các ngươi ra đi, Cha Ta đến thăm viếng Ta với những sự yêu thương thân mật nhất, ôi sự đổi trao phước hạnh! Thường cũng như vậy đối với các thánh đồ: khi loài người lìa bỏ họ, hay họ rút lui khỏi loài người, nhiều lúc họ có Đức Chúa Trời nhiều nhất: và, há chẳng phải tốt hơn vô cùng, khi có sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hơn là có bạn bè loài người sao? 'Thật đáng chú ý điều Đức Chúa Trời phán về Áp-ra-ham, Ê-sai 51:2. Ta đã gọi một mình người và ban phước cho người. Hãy ghi nhớ điều này, khi Đức Chúa Trời đã dụ Áp-ra-ham ra khỏi mọi bạn bè của ông, và đưa ông ra riêng một mình, bấy giờ Ngài ban phước cho ông, và các ngươi biết phước lành của Áp-ra-ham là gì, chính là phước lành của giao ước; Đức Chúa Trời phân phát như vậy cho các thánh đồ của Ngài khi Ngài đã rút họ khỏi đoàn người vào một góc nhà: Đây là điều khiến một tác giả xưa tuyên bố rằng, một thị trấn là nhà tù của ông, một nơi đơn độc là Địa Đàng của ông: Các thành phố hay những xã hội đông đúc kéo một bức màn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, mà sự đơn độc vén lên; và vì vậy nhiều lần trở nên ngọt ngào nhất: Chúng ta thường mất Đức Chúa Trời trong đám đông công việc hay bạn bè, nhưng tìm thấy Ngài khi một mình: Do đó một góc nhà của chúng ta có thể là một góc nhỏ của thiên đàng, và trong nơi kín nhiệm của chúng ta, chúng ta có thể tìm thấy những liều thuốc bổ ngọt ngào nhất và sự thỏa lòng: Các ngươi biết đấy, bạn bè tận hưởng nhau một cách thân mật nhất khi người khác không hiện diện, Giô-na-than đã cho cậu bé đi khi ông muốn thân mật với bạn mình là Đa-vít: Rồi họ hôn nhau, và khóc với nhau, cho đến khi Đa-vít khóc nhiều hơn: Cũng vậy, vợ chồng khi ở riêng một mình có những cái ôm ngọt ngào nhất: Có một sự kiềm chế (có thể nói như vậy) đặt trên Đức Chúa Trời bởi đoàn người, mà sự đơn độc tháo gỡ phần nào. Ôi khi Đức Chúa Trời tìm thấy một linh hồn ở một mình, đã cố ý sắp đặt để gặp Ngài, bấy giờ Ngài bày tỏ tình yêu của Ngài, vén mặt Ngài, mở rương phước hạnh của Ngài, phân phát những phần tình yêu và ân điển, hôn linh hồn bằng những nụ hôn từ miệng Ngài, và không để linh hồn ra về tay không, mà đầy dẫy ân điển và bình an. Như vậy lời của Sa-lô-môn được ứng nghiệm, Châm Ngôn 14:10. Lòng biết sự cay đắng của mình, và người lạ không dự phần vào niềm vui của nó, tức là, không một tạo vật nào trên đất biết được những tiếng rên rỉ kín nhiệm hay sự an ủi ngọt ngào nhất của một thánh đồ ẩn dật: Đó là Lý Do thứ hai.

Mục III. Lý Do thứ ba được rút ra, từ việc Đức Chúa Trời thấy trong nơi kín nhiệm.

Một lý do nữa được rút ra từ sự toàn tri và sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời, bản văn chép, Cha ngươi thấy trong nơi kín nhiệm: Và sức mạnh hay hiệu lực của luận cứ này nằm trong bốn điểm đặc biệt sau đây.

1. Đức Chúa Trời thấy trong nơi kín nhiệm, vì vậy Ngài lưu ý xem ngươi có cầu nguyện trong nơi kín nhiệm hay không: Ngài trông chừng ngươi (có thể nói như vậy) khi ngươi bước vào một phòng như vậy và nơi đơn độc, và phán rằng, linh hồn ấy bây giờ có cơ hội, một nơi thuận tiện và dịp thích hợp, để chờ đợi Ta, mà nó lại không chờ đợi sao? Nó sẽ luôn bận rộn với đoàn người khác, đến nỗi Ta chẳng có chút tương giao nào với nó sao? Cuộc trò chuyện của nó với loài người nhiều đến nỗi nó không thể dành thì giờ nào cho sự thông công với Đức Chúa Trời sao: Không, nó sẽ thường xuyên bước vào một phòng như vậy để làm việc này việc nọ, mà nó chẳng bao giờ tìm được thì giờ để quỳ gối xuống, và thăm viếng Ta sao? Nó có quá nhiều việc đời, đến nỗi nó không có thời gian rảnh để ngước lên trời sao? Những dịp thế gian của nó vẫn luôn đẩy lùi những sự suy gẫm thuộc linh sao? Nó sẽ không bao giờ cố ý sắp đặt để giao dịch giữa chính Ta và nó trong sự cầu nguyện và suy gẫm, công việc quan trọng nhất của linh hồn nó sao? Hỡi các bạn, Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi lưu ý mọi cử động của các bạn đi vào và đi ra khỏi các phòng của mình, và mong đợi rằng ít nhất đôi khi linh hồn các bạn sẽ chờ đợi Ngài: Và tại sao Cơ Đốc nhân lại làm thất vọng sự mong đợi của Ngài?

2. Đức Chúa Trời thấy trong nơi kín nhiệm, vì vậy Ngài đã thấy những tội lỗi kín nhiệm của ngươi, và những tội lỗi trong nơi kín nhiệm: Sự gian ác kín đáo và trong nơi kín nhiệm của ngươi trần trụi và phơi bày trước đôi mắt thấu suốt của Đức Chúa Trời toàn tri; vì vậy những giọt nước mắt và lời cầu nguyện trong nơi kín nhiệm của ngươi phải làm chứng cho sự ăn năn chân thật và cứu rỗi của ngươi. Vì đây là một quy tắc trong thần học thực hành, rằng sự đau buồn vì tội lỗi phải tương xứng phần nào với bản chất và hoàn cảnh của tội lỗi, cả về mức độ, và hoàn cảnh về thời gian và địa điểm. Ma-na-se đã hạ mình sâu sắc vì những sự gớm ghiếc lớn lao của mình. Cũng vậy về địa điểm và cách thức, những kẻ phạm tội công khai phải bị quở trách trước mặt mọi người, và làm chứng về sự ăn năn của mình trước mặt Hội Thánh. Vậy, nếu tội lỗi là riêng tư hay ít người biết, quy tắc trong Ma-thi-ơ 18:15, 16 phải được tuân theo về việc khuyên bảo và xưng tội riêng tư: Và do đó những tội lỗi kín nhiệm phải được than khóc một cách kín nhiệm. Khi tội lỗi của ngươi chỉ có Đức Chúa Trời và lương tâm của chính ngươi biết, ngươi không bị bắt buộc phải tỏ chúng ra cho bất kỳ ai khác ngoài Đức Chúa Trời, trong sự ăn năn thầm kín chân thành, ngoại trừ một vài trường hợp. Vậy thì sự cầu nguyện thầm kín và sự đau buồn tin kính xuất hiện ở đây: Tốt thôi, chẳng ai trong chúng ta là không có những tội lỗi kín nhiệm của mình, và Đức Chúa Trời thấy tất cả chúng dù chúng được phạm kín đáo đến đâu; chúng ta có thể giấu tội lỗi khỏi loài người, chúng ta không thể giấu nó khỏi Chúa: Ngài đặt những tội lỗi kín nhiệm của chúng ta trước ánh sáng của mặt Ngài, Thi Thiên 90:8. Mắt Ngài mở ra trên mọi đường lối của loài người, và ai biết được mọi lỗi lầm trong đời mình? Vì vậy chúng ta phải ở một mình và liệt kê mọi tội lỗi chúng ta biết, và cầu xin Đức Chúa Trời chỉ cho chúng ta điều chúng ta không biết, và cùng với Đa-vít thánh, thốt ra lời cầu nguyện sốt sắng ấy, Thi Thiên 19:12. Xin tẩy sạch tôi khỏi những lỗi lầm kín nhiệm.

3. Đức Chúa Trời thấy trong nơi kín nhiệm, vì vậy ngươi không mất công lao của mình, dù loài người không biết ngươi ở đâu, hay ngươi đang làm gì, thế mà Đức Chúa Trời của ngươi vẫn lưu ý đến ngươi: ngươi không làm những việc lành của mình một cách vô danh; dù những tiếng rên rỉ của ngươi không được loài người thấy hay nghe, thế mà chúng được Đức Chúa Trời của ngươi biết rõ, Thi Thiên 38:9. Chúa ôi, mọi sự ao ước của tôi đều ở trước mặt Chúa: và sự rên rỉ của tôi chẳng giấu được Chúa. Như thể Đa-vít muốn nói, Chúa ôi, nhiều lần tôi rút lui vào một nơi kín nhiệm hay nơi ẩn dật, và ở đó tôi mở ra trước mặt Chúa những nỗi buồn của linh hồn tôi, tôi đổ lòng mình ra như nước trước mặt Chúa, Ca Thương 2:19. Đôi khi trong những phiên canh ban đêm, hay trong những nơi đơn độc, không ai biết tôi đang làm gì; không mắt nào thấy, không tai nào nghe, những giọt nước mắt mặn đắng hay những tiếng kêu đắng cay của tôi; nhưng Đức Chúa Trời toàn tri không nhắm mắt trước nước mắt của tôi, không bịt tai trước tiếng kêu của tôi, mà biết những tiếng rên rỉ của tôi, phải, chính những sự ao ước của tôi: Hãy lưu ý điều này, không có một lời cầu nguyện tin cậy nào mà không được lưu hồ sơ, và ghi chép trên thiên đàng, dù được dâng lên bởi một người tầm thường và ở một nơi tầm thường; phải, Đức Chúa Trời biết ý muốn của Thánh Linh Ngài trong lòng dân Ngài, dù thánh đồ bối rối không thể nói được đó thật sự có phải là Thánh Linh của Đức Chúa Trời hay không: Nhưng hãy biết điều này, rằng những lời cầu nguyện thầm kín trong một căn phòng được Đức Chúa Trời biết rõ, như những lời cầu nguyện công khai trong một nhà thờ công cộng; những lời cầu nguyện thầm thì từ lòng được Đức Chúa Trời công nhận cũng như những lời tung hô lớn tiếng nhất. Đức Chúa Trời đã lưu ý đến Ê-xê-chia khi ông xoay mặt vào tường, và khóc lóc, và cầu nguyện, và Đức Chúa Trời phán; Ta đã nghe lời cầu nguyện của ngươi, Ta đã thấy nước mắt của ngươi, Ê-sai 38:5. Dù loài người không mấy lưu ý, Đức Chúa Trời đã lưu ý: phải, hơn nữa, Ngài bày tỏ sự chấp thuận và chấp nhận của Ngài đối với những của lễ này trong nơi kín nhiệm. Nhưng về điều đó, sẽ nói sau.

4. Đức Chúa Trời thấy trong nơi kín nhiệm, vì vậy sự cầu nguyện nơi kín nhiệm là một sự công nhận long trọng về sự toàn tri và sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời: Khi ngươi cầu nguyện trong một góc nhà, ngươi làm chứng cho đức tin của mình nơi sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời, và coi Ngài như Đấng đầy dẫy thiên đàng và đất; và Đức Chúa Trời truyền lệnh cho chúng ta tin điều này, phải, muốn chúng ta sống dưới cảm nhận về điều này. Do đó lời chất vấn tha thiết ấy, Giê-rê-mi 23:24. Có ai ẩn mình trong nơi kín nhiệm, mà Ta sẽ không thấy người sao, Chúa phán? Há Ta không đầy dẫy thiên đàng và đất sao, Chúa phán? Phải, linh hồn tin cậy thưa rằng, tôi biết Ngài ở khắp mọi nơi; không một tư tưởng nào có thể giấu được Ngài, vì vậy tôi chờ đợi Ngài ở đây: ở đâu cũng như nhau đối với tôi, vì dù tôi ở đâu tôi cũng không thể chạy trốn khỏi Ngài; và dù tôi ở đâu, tôi cũng có thể đến gần Ngài: Và Chúa ở gần những tấm lòng tan vỡ và những linh hồn cầu nguyện; Ngài không xa mỗi người trong chúng ta, nhưng sự hiện diện đặc biệt của Ngài ở cùng các thánh đồ của Ngài trong bổn phận. Đa-vít sáng tác một Thi Thiên về sự vô hạn của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 139. Trong đó ông bày tỏ, 1. Sự toàn tri của Đức Chúa Trời, trong sáu câu đầu tiên, Chúa biết lúc tôi ngồi xuống và lúc tôi đứng dậy, vân vân. 2. Sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời, từ câu 7 đến câu 14. Tôi sẽ đi đâu khỏi thần Ngài? Nếu lên trời, Chúa ở đó, vân vân. Bóng tối và ánh sáng đều như nhau đối với Chúa: Và, thánh Đa-vít rút ra công dụng gì từ giáo lý thiên thượng này? Chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời sẽ ở cùng ông dù ông ở đâu, ông quyết tâm ở cùng Đức Chúa Trời, câu 18. Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa, tức là, bằng sự cầu nguyện và suy gẫm thầm kín: khi tôi nằm xuống, tôi phó thác linh hồn và thể xác tôi cho Chúa, và khi tôi trỗi dậy, tôi suy gẫm về Chúa; khi tôi đi ngủ, tôi cầu nguyện, khi tôi thức dậy, tôi ở cùng Đức Chúa Trời bằng những tư tưởng thánh và quý báu. Vì vậy tôi vẫn ở cùng Đức Chúa Trời, mọi ngày, trong mọi nơi, hoàn cảnh, quan hệ, đoàn người, tôi vẫn ở cùng Đức Chúa Trời của tôi; và như một người tốt lành thường nói, Đức Chúa Trời của tôi và tôi, là bạn tốt của nhau: Đây, đây mới là sống đạo triệt để; đây là bước đi với Đức Chúa Trời của Hê-nóc, một cuộc trò chuyện trên thiên đàng, một sự tương giao với Cha, một hình bóng của vinh quang, và đời sống ngọt ngào nhất, hạnh phúc nhất mà một linh hồn có thể có trong thế gian này; và phần lớn điều này gồm ở việc trò chuyện với Đức Chúa Trời trong bổn phận cầu nguyện thầm kín: Và tất cả những điều này tuôn chảy từ sự nhận thức đúng đắn về sự toàn tri và sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời, và lý do này Cyprian đưa ra, vì sao Chúa Giê-xu Christ ở đây quy định những sự sùng kính nơi kín nhiệm của chúng ta, là thích hợp nhất với đức tin Cơ Đốc của chúng ta, để chúng ta biết Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi, nghe mọi sự, và thấu suốt bằng sự đầy dẫy của uy nghi Ngài vào những phòng trong cùng, và những nơi ẩn giấu theo Kinh Thánh: Và thật vậy, đây là một giáo lý đáng được xác nhận bằng một sự thực hành như vậy; và đây là một sự thực hành xứng đáng với một giáo lý như vậy: Đó là Lý Do thứ ba.

Mục IV. Lý Do cuối cùng được rút ra từ việc Đức Chúa Trời ban thưởng một cách công khai.

4. Cuối cùng, bản văn chép, Cha ngươi là Đấng thấy trong nơi kín nhiệm sẽ ban thưởng cho ngươi một cách công khai: Lý do này được rút ra từ sự rộng rãi của Đức Chúa Trời: Trong đó chúng ta có, 1. Lời hứa, đó là một phần thưởng, 2. Cách thức thực hiện một cách công khai: Đây là một hoàn cảnh an ủi, thật đáng giá khi biết rằng công lao của chúng ta không mất đi, nó sẽ được ban thưởng, phải, nó sẽ được Đức Chúa Trời ban thưởng, Đấng mà phần thưởng của Ngài lớn lao như chính Ngài, phải, nó sẽ được Cha ngươi ban thưởng. Một người cha đón nhận một việc phục vụ nhỏ từ một đứa con vâng lời với lòng tốt, và ban một phần thưởng lớn cho một công việc nhỏ; phải, sự cầu nguyện nơi kín nhiệm sẽ được ban thưởng một cách công khai. Tính cách dễ thấy của ơn thương xót làm tăng giá trị của nó; hướng đến sự an ủi của Cơ Đốc nhân nhiều hơn, làm gương cho người khác, khích lệ những người thờ phượng chân chính, và vinh hiển cho Đức Chúa Trời: Tất cả những điều này có thể chiếm nhiều thì giờ, nhưng tôi chỉ gợi ý phần thưởng công khai mà Đức Chúa Trời ban cho những ai kiên trì trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm là gì: Đó là bốn cách sau đây.

1. Bằng cách đáp lại một cách rõ ràng lời cầu nguyện thầm kín: Không ai thấy bàn tay vật lộn của Gia-cốp với Thiên Sứ (có thể nói như vậy); nhưng mọi người đều có thể quan sát những cái ôm yêu thương giữa người tốt lành ấy và người anh em thù địch của ông là Ê-sau: Không có nhân chứng nào về sự cầu thay của Môi-se cho Y-sơ-ra-ên trên núi; nhưng cả hội chúng và toàn thế gian, đều có thể làm chứng về việc Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của ông, vì đã tha cho một dân phạm tội: Khi Ê-li quan sát môi của An-ne mấp máy, và không nghe thấy tiếng nào, ông đã xét đoán sai rằng bà là một người đàn bà say rượu: nhưng sự thật là, bà đang bận rộn với Đức Chúa Trời của mình trong lời cầu nguyện tha thiết; và mặc dù lúc ấy ông không biết gì về điều đó, thế mà sau này ông đã thấy kết quả, I Sa-mu-ên 1:13 cùng với câu 27. Vì đứa trẻ này mà tôi đã cầu nguyện; và Chúa đã ban cho tôi điều tôi cầu xin Ngài: (Kìa dấu hiệu) kìa một dấu hiệu của ơn Ngài! kìa một bằng chứng rõ ràng rằng tôi đã cầu nguyện thật! Nhiều lần, phải, nhiều lần tôi bị kẻ thù chế nhạo là Phê-nin-na chọc tức, và thường xuyên như vậy tôi đã than thở với Chồng trên trời của mình; và hãy xem đây hoa trái của những sự sùng kính chân thành của tôi trong một góc nhà: Không ai thấy nước mắt của tôi, mọi người đều có thể thấy con của tôi; không ai nghe tiếng kêu của tôi trong lời cầu nguyện, nhưng tiếng của Sa-mu-ên tôi có thể được toàn Y-sơ-ra-ên nghe thấy: Người sẽ mang kỷ niệm về lời đáp cho sự cầu nguyện thầm kín trong tên mình đến tận mồ: Và há nhiều linh hồn không thể nói cùng một ngôn ngữ sao? Các ngươi há không thể xác nhận cùng một kinh nghiệm hay tương tự sao? Há một số con cái của Đức Chúa Trời không thể nói rằng, ơn thương xót này tôi đã nhận được từ Đức Chúa Trời trong một phòng, buồng, hay nơi kín nhiệm như vậy? Không một tạo vật nào trên đất biết tôi đã làm gì ở đó. Nhưng bây giờ mọi người đều có thể thấy những kết quả hạnh phúc của sự lao nhọc khó khăn của tôi, tôi thấy rằng tìm kiếm Đức Chúa Trời trong nơi riêng tư không phải là vô ích; không ai biết ý nghĩa của ơn thương xót ngoài chính tôi. Tôi có thể gọi nó là Nép-ta-li, vì với những sự vật lộn lớn lao, tôi đã vật lộn với Đức Chúa Trời của tôi và đã thắng hơn. Ơn thương xót này mang một giá gấp đôi so với tất cả những ơn còn lại, vì nó được giành lấy bằng sự cầu nguyện, và bây giờ có thể được mang theo với những lời ngợi khen và đắc thắng; đến nỗi một linh hồn có thể nói rằng, Đây là Đức Chúa Trời của tôi, tôi đã chờ đợi Ngài, Ngài sẽ cứu tôi, đây là [Đức Chúa Trời của tôi] Giê-hô-va, tôi đã chờ đợi Ngài, tôi sẽ vui mừng và hoan hỉ trong sự cứu rỗi của Ngài: Kìa Ngài ở đây, bây giờ tôi có thể khoe khoang về Đức Chúa Trời của tôi. Những kẻ ác thường nói rằng, Đức Chúa Trời của ngươi ở đâu? Bây giờ tôi có thể trả lời họ rằng, kìa đây là Đấng đáp lại lời cầu nguyện của tôi như vậy, Đấng tỏ mình ra một cách vinh hiển vì tôi, đây là Đức Chúa Trời của tôi, Đấng mà tôi đã tin cậy, Đấng mà tôi đã kêu cầu, và Ngài đã đáp lời, tôi không thất vọng: Ngợi khen Đức Chúa Trời, những sự tỏ mình này là những sự đáp lại rõ ràng cho những lời cầu nguyện thầm kín của tôi.

2. Đức Chúa Trời thưởng cho sự cầu nguyện thầm kín một cách công khai, bằng những sự quan phòng phân biệt giữa cơn hoạn nạn chung: Đức Chúa Trời thường đưa những người đã tự lui vào các phòng kín của sự sùng kính vào trong các phòng kín của sự bảo vệ Ngài: Những ai hưởng Đức Chúa Trời nhiều nhất, sẽ được Đức Chúa Trời gìn giữ tốt nhất: Thi Thiên 91:1. Người nào ở nơi kín nhiệm của Đấng Chí Cao, sẽ được ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng: nghĩa là, người nào bởi đức tin và sự cầu nguyện đã có được sự tương giao mật thiết nhất với Đức Chúa Trời, thì được trú ngụ trong nơi ẩn náu an toàn nhất trong ngày nguy hiểm: Và ai có khả năng hưởng Đức Chúa Trời bằng người Cơ Đốc nhân chờ đợi Đức Chúa Trời nhiều trong nơi thầm kín; người nào ở nhiều với Đức Chúa Trời trong những nơi kín nhiệm, thì bước vào nơi kín nhiệm của Đức Chúa Trời: Đa-vít đã dâng nhiều lời cầu nguyện chân thành trong các hang động vắng vẻ; và Đức Chúa Trời đã gìn giữ ông một cách lạ lùng biết bao trong ngày nguy hiểm rõ ràng, khiến Sau-lơ và các triều thần của ông phải thán phục? Chúng ta thấy những người than khóc trong Si-ôn âm thầm thương khóc về những sự gớm ghiếc phạm công khai, và Đức Chúa Trời đặt một dấu hiệu rõ ràng trên trán họ, được thiên sứ hủy diệt nhìn thấy rõ ràng, và được thế gian biết rõ qua hậu quả của nó trong việc họ được miễn khỏi đòn đánh chung của sự tàn phá, Ê-xê-chi-ên 9:4, 6. Linh hồn Giê-rê-mi khóc thầm kín vì sự kiêu ngạo và sự báng bổ của Y-sơ-ra-ên; và ông đã được gìn giữ một cách lạ lùng trong ngày Y-sơ-ra-ên bị hủy diệt kinh khiếp: Thật rất đáng chú ý, điều được ghi lại trong Sáng Thế Ký 19:29. Đức Chúa Trời nhớ đến Áp-ra-ham; và đem Lót ra khỏi giữa sự lật đổ: Tại sao, Áp-ra-ham đã làm gì? Chương trước cho chúng ta biết, Áp-ra-ham đã ở với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện nơi thầm kín, và đây là kết quả của nó, Đức Chúa Trời sẽ giật Lót ra khỏi sự thiêu đốt kinh khiếp ấy như một sự đáp lại cho sự cầu nguyện thầm kín: Đức Chúa Trời chọn thời điểm để phân biệt giữa dân cầu nguyện của Ngài với những người khác: Đức tin và sự cầu nguyện là hai chân của linh hồn, nhờ đó người công chính chạy vào trong Danh của Chúa là Tháp kiên cố của mình và được an toàn: Một linh hồn ẩn mình với Đức Chúa Trời, không thể bị loài người làm hại: Nếu có ai được gìn giữ trong ngày nguy hiểm, thì đó là những người ở với Đức Chúa Trời nhiều nhất trong một góc kín: Các dòng nước lớn, sẽ không đến gần các thánh đồ cầu nguyện. Thi Thiên 32:6. Vì thế Đa-vít nói, câu 7. Chúa là nơi ẩn náu của tôi, Chúa sẽ gìn giữ tôi khỏi hoạn nạn: Bằng cách này hay cách khác, Đức Chúa Trời sẽ chứng thực và làm chứng về sự liêm chính của các tôi tớ cầu nguyện của Ngài trước mặt thế gian: Ngài đã đối xử như vậy trong trường hợp của Gióp: Con cái của Đức Chúa Trời có thể bị che khuất khỏi tầm mắt của loài người lâu dài, cả về con người lẫn hành động của họ; nhưng trong thời điểm tốt lành của Đức Chúa Trời, Ngài đem họ ra với vinh dự, như Ngài đã làm với Ê-li: Đôi khi Đức Chúa Trời ban những sự bày tỏ rõ ràng về tình yêu dịu dàng của Ngài đối với các thánh đồ bị khinh dể của Ngài trước mắt thế gian: Khải Huyền 3:9. — Ta sẽ khiến chúng nó đến, và thờ lạy trước chân ngươi, và biết rằng Ta đã yêu ngươi: Đây không phải là sự thờ phượng thuộc linh, mà là sự tôn kính theo phép xã giao dành cho các thánh đồ thật như một bằng chứng của sự ăn năn, hay sự kính trọng đặc biệt; như những con chó quấn quýt bên Chủ mình, nằm dưới chân Chủ: Như chữ ấy hàm ý. Lương tâm tự nhiên đôi khi cũng tôn kính hình ảnh của Đức Chúa Trời nơi các thánh đồ: Dù sao, đây là một chân lý ai cũng biết, rằng như Đức Chúa Trời đã đem những việc làm bí mật trong tối tăm của kẻ ác ra ánh sáng công khai, khiến chúng bị xấu hổ trong đời này: thì Ngài cũng đã bày tỏ rõ ràng những việc phục vụ ngay thẳng trong các góc kín của các thánh đồ Ngài, đem lại vinh dự và sự an toàn cho họ đúng lúc cần thiết: Jaddus nghe tin A-léc-xan-đơ tiến về Giê-ru-sa-lem, liền chuyên tâm cầu nguyện; rồi mặc áo lễ của thầy tế lễ và ra đón Đấng Chinh Phục, người đã sấp mặt xuống trước mặt ông. Permenion hỏi ông, vì sao ông thờ lạy thầy tế lễ cả của dân Giu-đa, trong khi những người khác thờ lạy ông; A-léc-xan-đơ đáp, Ta không thờ lạy ông ấy, mà thờ lạy Đức Chúa Trời mà thầy tế lễ cả thờ phượng; vì trong giấc ngủ, ta đã thấy Ngài mặc y phục như vậy, khi ta còn ở tại Ma-xê-đoan: — Nhưng những thí dụ thuộc loại này thì nhiều khắp nơi, những hiệu quả lạ lùng mà sự cầu nguyện đã đem lại, vừa để bênh vực các thánh đồ, vừa để chống lại kẻ thù của họ; đến nỗi bằng chứng rõ ràng về điều ấy đã buộc nhiều kẻ chống đối cứng cỏi phải thốt ra lời thừa nhận của Nữ hoàng xứ Scots, rằng bà sợ những lời cầu nguyện của John Knox hơn một đạo quân mười ngàn người chiến đấu: Nhưng đây là nhánh thứ hai của lý do cuối cùng này. Đức Chúa Trời thưởng công khai bằng những sự giải cứu rõ ràng trong lúc nguy hiểm.

Mục V. Cách thứ ba Đức Chúa Trời thưởng cho sự cầu nguyện thầm kín, là sự Tăng Trưởng Ân Điển.

3. Đức Chúa Trời thưởng cho sự cầu nguyện thầm kín một cách công khai bằng cách ban cho những người vật lộn thầm kín những ân tứ và ân điển nổi bật hơn của Thánh Linh Ngài, và những ân điển ấy sẽ được người khác nhận biết: Những ai kiên trì nhất trong sự cầu nguyện thầm kín, sẽ nổi bật nhất trong sự cầu nguyện công khai: Những ai như Môi-se trò chuyện với Đức Chúa Trời trên núi, sẽ có gương mặt sáng ngời: Vẻ đẹp của Chúa sẽ ở trên họ: Khi một linh hồn đã ở với Đức Chúa Trời của mình trong một góc kín, những hiệu quả thật rõ rệt, đến nỗi người khác sẽ nhận biết người ấy đã ở với Chúa Giê-xu: Và hẳn phải như vậy; vì, trò chuyện với Đức Chúa Trời có tính chất biến đổi, II Cô-rinh-tô 3:18. Nhưng chúng ta hết thảy với mặt trần, soi như trong gương vinh hiển của Chúa, thì được biến đổi nên cùng một hình ảnh ấy, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa: Các sự bổ nhiệm của Đức Chúa Trời giống như những tấm gương qua đó chúng ta có thể thấy mặt Đức Chúa Trời. Nay có hai loại gương, rộng hơn và hẹp hơn; những tấm gương rộng hơn là các lễ nghi công cộng, và những tấm gương hẹp hơn là các bổn phận riêng tư này: Trong cả hai, một linh hồn có thể tìm kiếm và thấy mặt Đức Chúa Trời, và nhờ đó trở nên giống như Ngài; vì, sự thấy ở đây là sự đồng hóa; như sự thấy Đức Chúa Trời trong đời sau là sự vinh hiển hóa: Ôi, được thấy Đức Chúa Trời là một cuộc chiêm ngưỡng làm đẹp đẽ và ban phước biết bao! Sự đầy dẫy ân điển là điều tốt nhất trong vinh hiển; sự bình an và niềm vui chỉ là (có thể nói như vậy) lớp bóng và lớp vec-ni của sự đầy dẫy ân điển ấy: Nay linh hồn càng hưởng Đức Chúa Trời nhiều, thì càng giống Đức Chúa Trời và giống Thiên Đàng hơn, vì các ân điển của người ấy sáng ngời hơn, và người ấy vẫn cứ vươn lên cao hơn: Và các bổn phận riêng tư hay thầm kín là những cách đáng chú ý để tương giao với Đức Chúa Trời: phải, đôi khi một linh hồn có thể bỏ lỡ Đấng Christ trong các lễ nghi công cộng, mà lại tìm thấy Ngài trong nơi thầm kín; một số người giải thích như vậy về chỗ trong Nhã Ca 3:4. Linh hồn đã tìm kiếm người yêu dấu của mình trên giường của sự thờ phượng trong đền thờ và các lễ nghi công cộng: Trên các đường phố và các nẻo rộng của các nhà hội và sự tương giao của các thánh đồ, nàng vẫn không tìm thấy người yêu dấu của mình; rồi nàng tìm kiếm Ngài trong các cuộc trò chuyện và những buổi gặp gỡ tình cờ với những người canh giữ, nhưng nàng vẫn chưa nghe được tin tức nào về Chúa Giê-xu Christ, nhưng, nàng nói, Chỉ một lát sau khi tôi đi qua khỏi chúng, tôi đã tìm được người mà linh hồn tôi yêu mến. Hãy để ý, điều này không phải khi nàng đã bỏ qua mọi phương tiện trong đường lối xao lãng, hay cho mình là trên các lễ nghi; vì nàng vẫn còn tìm kiếm Ngài, điều ấy hàm ý việc dùng các phương tiện, chỉ là nàng đã đi qua các phương tiện công cộng mà không tìm thấy, và nay nàng đang dùng những sự giúp đỡ riêng tư, những bổn phận tiếp theo là sự suy ngẫm, sự tự xét mình, sự cầu nguyện thầm kín, và trong đó linh hồn tìm thấy Đức Chúa Trời; không phải điều này làm giảm giá trị các lễ nghi công cộng, nhưng để tỏ rằng Đức Chúa Trời là Đấng hành động tự do, và để làm sự khích lệ và giục giã chúng ta trong việc dùng mọi sự bổ nhiệm của Đức Chúa Trời: Và khi linh hồn nhờ vậy tìm thấy Đức Chúa Trời trong một góc kín, nó mang đi một điều gì đó thuộc về Đức Chúa Trời tỏa ra mùi thơm ngọt ngào trên con người và hành động của nó, được người khác nhận biết; Có thể nói về một linh hồn như vậy như Y-sác đã nói về con trai mình là Gia-cốp, Sáng Thế Ký 27:27. Kìa, mùi thơm của con trai ta như mùi thơm của một cánh đồng mà Chúa đã ban phước. Cũng vậy, khi một Cơ Đốc nhân nghiêm túc từ nơi kín nhiệm của mình bước xuống, nơi người ấy đã gặp Đức Chúa Trời của mình, ôi, mùi thơm ngọt ngào của những ân điển thơm tho biết bao mà người ấy tỏa ra? Hương vị của đạo tin kính ở trên người ấy, một vài hơi thở thơm ngát của sự thánh khiết thoát ra từ môi miệng, tay chân của người ấy; quyền năng của sự tin kính bày tỏ ra trong lời nói, hành động, cách ăn ở của người ấy: Người như vậy đã ở đâu? Chắc hẳn người ấy đã trò chuyện với Đức Chúa Trời; có hình ảnh sống động và dấu ấn của Đức Chúa Trời trên người ấy, và trong khi tâm trạng phước hạnh ấy còn tiếp tục, người ấy không giống như chính mình; như người ấy vượt trội những người xác thịt mọi lúc, thì nay người ấy vượt trội chính mình: Phải, hãy để ý, một linh hồn trò chuyện nhiều với Đức Chúa Trời trong các bổn phận suy ngẫm và cầu nguyện thầm kín sẽ cao hơn những Cơ Đốc nhân tầm thường khác cả một cái đầu và đôi vai: Như mọi người tin kính đều xuất sắc hơn những người lân cận của mình, thì một linh hồn chờ đợi Đức Chúa Trời nhiều trong sự cầu nguyện thầm kín, lại xuất sắc hơn hầu hết những người lân cận tin kính của mình; và điều ấy hiện ra ngay lúc này qua các ân tứ của người ấy trong sự cầu nguyện, và có thể hiện ra trong sự nâng đỡ và an ủi của người ấy trong ngày chịu khổ: Ôi, Luther vĩ đại trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm là người dũng cảm biết bao? Và ông đã trải qua những thành tựu cao quý nào? William Gardener, vị tử đạo tại Bồ Đào Nha, đã tìm những nơi vắng vẻ để cầu nguyện trước khi ông thực hiện hành động lạ lùng chống đối công khai sự thờ hình tượng, là lấy bánh thánh ra khỏi tay vị hồng y, giày đạp nó dưới chân mình, và bằng tay kia lật đổ chén thánh: Hành động ấy tuy có vẻ khó có thể biện minh được theo đường lối thông thường; nhưng về phần chính, nó tỏ ra một tinh thần anh hùng, có được nhờ sự chăm chú hầu việc Đức Chúa Trời theo lương tâm trong bổn phận cầu nguyện thầm kín: Hãy lấy thêm một thí dụ nữa, đó là ông George Wischard [hay Wise-heart], một trong những người thánh khiết nhất và những nhà cải chánh được chọn lựa nhất mà xứ Scotland từng có. Một đêm nọ ông thức dậy và đi ra sân, ở đó ông đi lại trong một lối đi một lúc, thở ra nhiều tiếng nức nở và rên rỉ sâu xa, rồi ông quỳ gối xuống, và tiếng rên rỉ của ông càng tăng thêm; rồi ông sấp mặt xuống đất. Hai người đã theo dõi ông, và nghe ông khóc lóc và cầu nguyện, gần một giờ đồng hồ, rồi lại đi ngủ: Như vị thánh này ở nhiều với Đức Chúa Trời, thì Chúa cũng ở nhiều với ông trong việc giảng dạy, nói tiên tri, hành động dũng cảm, và chịu chết vui vẻ. Chắc chắn Thánh Linh của Đức Chúa Trời và của vinh hiển đã ngự trên người của Đức Chúa Trời này, nếu từng ngự trên bất cứ ai, chính các kẻ thù cũng là quan án: Đây là một chân lý lớn, những người đã ở với Đức Chúa Trời nhiều nhất trong sự cầu nguyện thầm kín, thì đã nổi bật nhất: hãy để Kinh Thánh và lịch sử lên tiếng, thời gian và chỗ trống sẽ không đủ cho tôi liệt kê. Gần đây ai nổi tiếng hơn về sự tin kính và học thức, bằng vị Usher vĩ đại? Thói quen thường lệ của ông là rút mình vào một nơi riêng tư, và dành thời gian ấy cho sự xét mình nghiêm ngặt, sự hạ mình ăn năn, và sự cầu khẩn tha thiết, và ông thấy điều ấy ngọt ngào cho linh hồn mình; và những người khác đã thấy hiệu quả của nó.

Mục VI. Phần thưởng cuối cùng của sự cầu nguyện thầm kín là vào ngày trọng đại.

4. Phần thưởng cuối cùng và cao nhất mà Cha trên trời của chúng ta sẽ ban cho những người đã chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện thầm kín, sẽ là sự thừa nhận và chấp nhận họ một cách công khai vào ngày phán xét trang nghiêm ấy, khi cả thế gian sẽ bị triệu tập trước mặt Chúa, và mỗi người sẽ nhận lãnh những điều đã làm trong thân thể mình, tùy theo điều mình đã làm, hoặc thiện hoặc ác, II Cô-rinh-tô 5:10. Bấy giờ Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, là Đấng sẽ làm Quan Án, sẽ chọn riêng hạt giống của Gia-cốp này, và bảo họ rằng họ đã không tìm kiếm mặt Ngài cách vô ích; Ngài sẽ long trọng thừa nhận họ trước mặt Cha Ngài và mọi thiên sứ thánh, như những người mà Ngài đã có sự quen biết thân mật trong một góc kín: Ôi, niềm vui và sự đắc thắng trong sự thừa nhận công khai như vậy! Khi Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta sẽ nói một ngôn ngữ như thế này trước muôn vàn tạo vật ấy! Linh hồn này hay linh hồn kia (gọi nó ra với vinh dự) tuy không được thế gian để ý đến vì đạo tin kính, huống chi vì sự vĩ đại của thế gian, nhưng đã có sự quen thuộc mật thiết với chính Ta, và Ta với nó; nó đã thực hiện nhiều bổn phận trang nghiêm mà không con mắt nào ngoài con mắt toàn tri đã thấy: tuy nó đã sống ẩn dật trong thế gian, và ít được các nhà truyền đạo hay những người xưng mình là tín hữu nổi tiếng biết đến; nhưng nó và Ta đã quen biết nhau lâu dài và rõ ràng. Ta đã có sự đồng hành của nó nhiều lần trong một góc kín, và nay Ta không thể không nhớ đến lòng tốt của tuổi trẻ và tuổi già của nó, tình yêu của lễ đính hôn khi nó đi theo Ta trong những nơi vắng vẻ, thà chịu thiếu sự hiện diện của Ta còn hơn: Nó đã thăm viếng Ta trong bổn phận, và Ta đã thăm viếng nó trong sự thương xót: Ôi, đã có những cái ôm ấp lẫn nhau, và những sự trao đổi yêu thương qua lại nào giữa chúng ta! Nó đã nhận biết Ta, và Ta đã nhận biết nó trong ngày nghịch cảnh: Mỗi khi nó có điều nghi ngờ hay thiếu thốn, hay sợ hãi, hay hoạn nạn, Ta đã nghe tin từ nó trong một nơi kín nhiệm; nó đã gửi sứ giả có cánh của nó là lời cầu nguyện bởi đức tin đến ngai ân điển, và Ta đã tiếp nhận điều ấy tốt đẹp từ nó. Ta đã không khinh dể con người nó, hay từ chối lời cầu xin của nó; khi những người khác đang phung phí thời gian trong những trò tiêu khiển hư không, hay đang làm hư mất linh hồn mình trong những việc làm báng bổ, thì tín hữu được chuộc này, khi có thể tranh thủ được một chút thời gian, đã chạy vào một góc kín, và ở đó than thở với Ta; và rồi Ta đã ban cho nó điều gì đó xứng đáng với công lao của nó, Ta đã cho nó ra đi với tấm lòng vui vẻ và miệng lưỡi biết ơn: Và nay hãy chú ý, hỡi mọi thiên sứ và loài người, Ta tuyên bố rằng Ta chấp nhận công việc yêu thương của linh hồn này, và tha thứ mọi sự không hoàn hảo của nó, và đặt nó trong sự hiện diện trực tiếp của Ta trong những nhà đời đời: Người nào đã tách mình khỏi thế gian, nay sẽ được tách khỏi những con dê, và được đặt bên tay phải của Ta; người nào đã khao khát hưởng Ta nhiều như vậy, sẽ hưởng Ta đời đời, không ngừng nghỉ, hay gián đoạn: Ôi ngày phước hạnh! Ôi phần thưởng vượt trội! Đây há chẳng phải là sự thưởng công khai sao? Các bạn sẽ nói, Làm sao bạn biết rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ nói với một linh hồn cầu nguyện như vậy? Tôi đáp, tuy chúng ta không biết hình thức lời nói Ngài sẽ phán, nhưng việc các hành động tin kính và bác ái sẽ được tỏ ra, Ma-thi-ơ 25. đã tuyên bố rõ ràng. Phải, rằng các bổn phận thầm kín sẽ được đem ra ánh sáng cũng như các tội lỗi thầm kín, Kinh Thánh tuyên bố, I Cô-rinh-tô 4:5.— Đấng sẽ đem ra ánh sáng những điều kín nhiệm của sự tối tăm, và sẽ tỏ ra các ý định của lòng người, và bấy giờ mỗi người sẽ được khen ngợi từ Đức Chúa Trời: Bấy giờ những người lành sẽ nhận được sự chấp thuận và khen ngợi công khai vì các sự thực hành thánh khiết của họ trong những nơi thầm kín: Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ xóa sạch mọi lời vu cáo sỉ nhục của những kẻ nói dối miệng đen, mà chúng đã bôi nhọ danh tiếng của các thánh đồ cầu nguyện, và làm sáng tỏ sự ngay thẳng của họ như giữa trưa, bằng cách để thế gian thấy, các thánh đồ đã dùng thời gian của mình trong các góc kín như thế nào, vừa một mình, vừa với các Cơ Đốc nhân đồng bạn, không phải để mưu đồ mà để cầu nguyện; phải, để cầu thay cho những kẻ bắt bớ họ. Ôi ngày phước hạnh! Ôi sự sống lại phước hạnh của thân thể và của danh tiếng. Chắc chắn bấy giờ các linh hồn cầu nguyện sẽ không hối tiếc về mọi nỗi nhọc nhằn của mình trong nơi riêng tư, khi họ đã đổ lòng mình ra trong những lời cầu nguyện và nước mắt, vì nay họ được thưởng bằng tiếng "Euge" phước hạnh như vậy, và được tiếp đón công khai vào trong niềm vui của Chủ mình và Vương quốc của Cha mình.

CHƯƠNG III.

Ứng dụng thứ nhất, về sự Thông Tin.

Mục I. Về các Nơi Cầu Nguyện.

1. Nếu sự cầu nguyện nơi kín nhiệm là một bổn phận Cơ Đốc, thì điều ấy cho chúng ta thấy, trong thời đại Phúc Âm, Đức Chúa Trời không cố chấp chính xác về các nơi chốn: hương thánh này có thể bay lên Trời với sự chấp nhận nhiều như nhau trên bàn thờ vàng (công đức và sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ) cả trong một phòng riêng tư lẫn trong một nhà thờ công cộng. Một số người đã khinh miệt gọi những sự sùng kính riêng tư, bằng danh hiệu hạ thấp là những lời cầu nguyện bên ống khói; và tưởng rằng có thể giam giữ mọi đạo tin kính trong các nơi công cộng: phải, một học giả lớn đã từng nói, Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện trong một nơi đã được biệt riêng ra [Non quia precatur, sed quia ibi] không phải vì người ta cầu nguyện, mà vì họ cầu nguyện ở đó, như thể sự thánh khiết tưởng tượng của nơi chốn thêm một đức tính nào đó cho lời cầu nguyện, hay khiến nó được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn. Điều này còn tệ hơn chủ nghĩa Do Thái giáo thuần túy, là trói buộc đạo tin kính vào các nơi chốn: Cơ Đốc nhân chân chính đã được Phúc Âm dạy dỗ thì đã học biết Đấng Christ cách khác. Thật vậy, trong chế độ Cựu Ước, sau khi đền thờ được dựng lên, lời cầu nguyện phải được dâng tại đền thờ, hay hướng về đền thờ, vì đền thờ là hình bóng của Đấng Christ, nhờ Ngài mà lời cầu nguyện của chúng ta được chấp nhận: Nhưng sự thánh khiết ấy thuộc về nghi lễ, nay đã bị Phúc Âm bãi bỏ: Nay điều này xảy ra, trong Giăng 4:21. Hỡi người đàn bà, hãy tin ta, giờ đến, khi các ngươi sẽ thờ lạy Cha, chẳng tại trên núi này, cũng chẳng tại Giê-ru-sa-lem, nghĩa là, Đức Chúa Trời nay không cố chấp về nơi chốn bằng về cách thức thờ phượng, là thờ phượng trong tâm thần và lẽ thật, câu 23, 24. Nay lời tiên tri đã được ứng nghiệm, Ma-la-chi 1:11. Trong mọi nơi, hương sẽ được dâng cho Danh Ta. Điều ấy sứ đồ cũng khẳng định rõ ràng, I Ti-mô-thê 2:8. Nhiều điều đã được nói trong tranh luận về sự thánh khiết của các nơi chốn; nhưng đây dường như là một luận cứ không thể chối cãi chống lại quan niệm ấy, rằng nếu một số nơi chốn là thánh bởi sự biệt riêng của Hội Thánh dành chúng cho các công dụng thánh, thì suy ra rằng những nơi chốn khác không được biệt riêng như vậy, dù được dùng cho cùng một công dụng thánh, lại càng phàm tục hơn, và kém thích hợp cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời hơn những nơi chốn đã được biệt riêng: điều ấy sẽ trực tiếp mâu thuẫn với các Kinh Thánh vừa nhắc đến. Thật vậy, Hooker dạy rằng sự phục vụ Đức Chúa Trời trong những nơi chốn không được thánh hóa, như các nhà thờ đã được thánh hóa, tự nó không có sự hoàn hảo của ân điển, và sự trang nghiêm, như khi phẩm giá của nơi chốn (mà nó mong muốn) cùng hợp tác, và rằng chính sự oai nghi và thánh khiết của nơi chốn Đức Chúa Trời được thờ phượng, làm cho ngay cả những hành động thánh khiết và tốt nhất của chúng ta cũng tốt hơn: Ông ấy nói như vậy. Người mà chúng tôi không dám tán thành; nhưng thà nói với Tiến sĩ John Reinolds, rằng đối với chúng ta là Cơ Đốc nhân, không đất nào là xa lạ, không mặt đất nào là không thánh: Mọi bờ cõi đều là xứ Giu-đa, mọi thành đều là Giê-ru-sa-lem, và mọi nhà đều là Si-ôn; và mọi nhóm tín hữu trung tín, phải, mọi thân thể trung tín, đều là một đền thờ để phục vụ Đức Chúa Trời trong đó.

Nhưng tôi sẽ không đảm nhận một cuộc tranh luận về chủ đề này: Bổn phận của câu Kinh Thánh làm sáng tỏ điều ấy, nếu Đức Chúa Trời truyền lệnh và chấp nhận sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, thì Ngài không coi trọng nơi chốn cho bổn phận này nhiều như một số người tưởng tượng, vì không thể tưởng tượng rằng sự cầu nguyện nơi kín nhiệm có thể được thực hiện thường xuyên trong một nơi đã được biệt riêng (như họ gọi); và vì không có nơi chốn nào như vậy mà một bổn phận có thể được thực hiện, mà Đức Chúa Trời đã hứa thưởng một cách rõ ràng hơn, so với điều được thực hiện trong một góc kín hay nơi kín nhiệm; và vì vậy chúng ta không có lý do gì để mong đợi sự chấp nhận chỉ vì một nơi chốn này hơn một nơi chốn khác.

Thật vậy, có một thói quen chung của một số người, là thực hiện những sự sùng kính riêng tư của mình trong các nơi công cộng. Vì các bạn sẽ thấy một số người khi bước vào một nhà thờ hay nhà nguyện, bất kể sự thờ phượng công cộng nào đang diễn ra, liền quỳ gối xuống, hay đưa mũ hay tay che trước mặt mình, rồi bắt đầu cầu nguyện. Tôi sẽ không gọi điều này là của lễ của kẻ ngu dại, nhưng tôi xét thấy nó rất không đúng lúc: vì chúng ta nên hiệp với dân sự của Đức Chúa Trời trong các lễ nghi công cộng, và đặt chúng trên bất cứ điều gì chúng ta có thể làm lúc ấy: Nguồn gốc của thói quen này là, một quan niệm cho rằng nơi chốn ấy thánh hơn nhà riêng của họ; và rằng lời cầu nguyện của họ sẽ được nghe ở đó hơn là ở nhà: Thật là một dấu hiệu quá buồn rằng họ đã không cầu nguyện trước khi đến đó. Tôi chắc chắn, điều ấy mang đậm tinh thần Pha-ri-si, vì đây là lỗi mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta sửa chữa ở đây, tức là việc cầu nguyện riêng tư của họ trong các nơi công cộng; và đối nghịch với điều ấy, Ngài hướng dẫn các môn đồ của Ngài đến bổn phận của câu Kinh Thánh, tức là cầu nguyện trong các nơi kín nhiệm của họ.

Mục II. Bản Chất của Sự Cầu Nguyện.

2. Từ đó chúng ta có thể được thông tin về bản chất, sự hữu ích, sự xuất sắc, và hiệu năng của bổn phận cầu nguyện: Tôi không nói bây giờ về sự cầu nguyện nói chung, mà là liên quan đến sự cầu nguyện nơi kín nhiệm. Và về mặt đó, có hai hệ luận từ đây, liên quan đến sự cầu nguyện.

1. Từ đó suy ra, sự cầu nguyện là sự thờ phượng trực tiếp Đức Chúa Trời: Vì những điều đã nói, tỏ rằng chúng ta có việc trực tiếp với Đức Chúa Trời, phải, một người một mình, riêng lẻ có việc với Đức Chúa Trời: trong đó nó khác với những phần khác của sự thờ phượng do Đức Chúa Trời lập nên, mà nhất thiết đòi hỏi có người đồng hành; như trong việc giảng Lời, phải có người nghe; trong các ấn chứng của giao ước, như trong phép báp-têm và Bữa Tiệc Thánh của Chúa, phải có một hội chúng, một số người như vậy có thể được gọi là một Hội Thánh: Vì thế sự thờ phượng sau này được gọi là sự thông công, vì sứ đồ nói, Chúng ta tuy nhiều người, nhưng là một bánh, và một thân: Nhưng đối với sự cầu nguyện, không tuyệt đối hay thiết yếu đòi hỏi phải có một hội chúng; một người nam hay người nữ, một mình, tự mình, có thể thực hiện bổn phận cầu nguyện này một cách được Đức Chúa Trời chấp nhận như khi ở trong đoàn người của một ngàn thánh đồ: Chúng tôi không phủ nhận các buổi nhóm công cộng hay riêng tư của dân sự Đức Chúa Trời để cầu nguyện; nhưng đồng thời khẳng định, bản chất của bổn phận là như vậy, nó có thể được thực hiện một mình và lẻ loi: Vì thế các nhà thần học kinh viện phân biệt về sự cầu nguyện, rằng nó hoặc là [Communis hay Singularis] chung hay riêng: Cả hai đều có vị trí và công dụng của chúng: Tuy họ đặt trọng tâm lớn vào lời hứa của Đấng Christ, trong Ma-thi-ơ 18:20. hứa sẽ ở nơi nào có hai hay ba người nhóm lại trong danh Ngài; điều ấy chúng tôi không phủ nhận, nhưng chúng tôi khẳng định hiệu lực của lời cầu nguyện của một người đơn độc này theo câu Kinh Thánh: Chúng tôi dành cho cả hai điều xứng đáng, không so sánh hơn kém.

2. Sự cầu nguyện không thể bị ngăn chặn trong hành trình bay lên đến Đức Chúa Trời: Mọi kẻ bắt bớ trên đất, không thể ngăn cản sự cầu nguyện của một linh hồn. Điều này được chứng minh bằng hai cách: 1. Một con cái của Đức Chúa Trời bị đày khỏi mọi xã hội loài người vẫn có thể cầu nguyện. Giả sử một người bị loài người khước từ, và bị đuổi ra khỏi mọi đoàn thể của loài người, và bị giam trong ngục tối kín nhất, hay bị bỏ ra ngoài đồng hoang xa xôi nhất; giả sử một người ở trong các hang động và hầm hố của đất; nhưng người ấy vẫn có thể cầu nguyện và được nghe, theo lời cầu nguyện của Sa-lô-môn, rằng, nếu dân sự của Đức Chúa Trời bị đem làm phu tù vào đất của kẻ thù mình, xa hay gần, nhưng nếu họ ăn năn và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời hướng về đất mình, và nhà của Đức Chúa Trời ấy; thì ông cầu xin Đức Chúa Trời nghe họ: và Đức Chúa Trời làm chứng rằng Ngài đã nghe lời cầu nguyện này của Sa-lô-môn, I Các Vua 8:46, 48. với chương 9:3. Con đường lên Trời cũng gần và mở ra từ một phần của đất như từ phần khác: vì vậy Đa-vít nói ông sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời từ cuối cùng đất, Thi Thiên 61:2. Một thí dụ đáng chú ý cho điều này chúng ta có nơi Giô-na: ông đã xuống tận đáy biển (xa Trời theo vị trí địa lý như người ta có thể tưởng tượng) vào trong bụng một con cá lớn, mà ông gọi là bụng của âm phủ; và khi ông lúc ấy xa cách loài người, thì ông coi mình như bị ném ra khỏi tầm mắt của Đức Chúa Trời, và ông bày tỏ một cách thống thiết nỗi khốn khổ và tình trạng tuyệt vọng của mình. Ông làm gì trong cảnh khốn khổ này? Sao ông lại ngước nhìn về đền thánh của Đức Chúa Trời, than ôi, Giô-na tội nghiệp lúc này không biết đền thờ nằm hướng nào, ông chỉ có một tầm nhìn ngắn ngủi trong ngục tối hẹp ấy; phải, đức tin có thể đặt Giô-na trên một trong các núi của Y-sơ-ra-ên, để từ đó ông có thể nhìn xa đến tận núi Si-ôn, và với cao đến tận Trời; ông cầu nguyện, phải, kêu la; Đức Chúa Trời nghe, và giải cứu: thấp hèn như ông, ông gõ cửa Trời, và lời cầu nguyện của ông xuyên thấu các tầng mây, nó mạnh dạn tiến vào, Lời cầu nguyện của tôi, ông nói, đã thấu đến cùng Ngài, vào trong đền thánh của Ngài, Giô-na 2:2, 7. Ôi, sự chuyển động lạ lùng và nhanh chóng của một lời cầu nguyện bởi đức tin! Linh hồn cầu nguyện ở nơi nào đi nữa, lời cầu nguyện sẽ đến tai Đức Chúa Trời, và nhận được câu trả lời.

2. Một con cái của Đức Chúa Trời không thể thốt ra một lời nào, vẫn có thể dâng lên một lời cầu nguyện được chấp nhận: giả sử lưỡi là cơ quan phát ngôn, bị cắt đứt, nhưng một thánh đồ không vì thế bị cản trở trong việc đến gần Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện. Vì, như Ames nói, [Oratio formaliter est actus voluntatis] Sự cầu nguyện xét về hình thức là hành động của ý chí; sự ước ao là linh hồn của sự cầu nguyện mà Đức Chúa Trời có thể nghe, dù nó không được bày tỏ ra, vì Ngài biết lòng người, Thi Thiên 10:17. Lạy Chúa, Chúa đã nghe sự ước ao của kẻ khiêm nhường: Sự ước ao của một thánh đồ là một lời cầu nguyện thật; nếu sự ước ao ấy là đúng đắn, lời nói chỉ là y phục bên ngoài, thói quen, hay quần áo (nếu tôi có thể nói như vậy) của sự cầu nguyện, là xác hay vỏ của bổn phận, những ước ao nồng cháy là sự sống, nhân, tủy của sự thực hiện: Vì thế chúng ta thấy Môi-se, An-ne, và Nê-hê-mi, được nói là cầu nguyện, khi Kinh Thánh không ghi lại một lời nào họ nói, cũng không có khả năng họ đã phát ra một âm thanh rõ ràng: Tôi không nói điều này để dung túng những người xác thịt trong những lời cầu nguyện vội vã lười biếng theo quan niệm của họ, như thể họ có thể cầu nguyện tốt mà không bao giờ nói; hay trong khi họ đang làm việc, đi lại, nói chuyện: Hãy để tôi gợi ý một lời nhân tiện cho những người này. Hãy suy nghĩ, hỡi linh hồn dại dột, Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một thân thể, và ngươi phải dâng nó cho Đức Chúa Trời như một của lễ hợp lý; ngươi bị lương tâm ràng buộc phải cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời bằng lưỡi mình, là vinh hiển của ngươi; phải, hãy để tôi nói với ngươi, nếu ngươi có những chi thể của thân thể, và có cơ hội cầu nguyện một cách trang nghiêm như vậy bằng lưỡi mình khi quỳ gối, mà không bao giờ làm như vậy, tôi nghi ngờ liệu ngươi có cầu nguyện gì không, vì ngươi sống trong sự xao lãng rõ ràng một bổn phận đã biết: Điều tôi nói về những lời cầu nguyện thật (dù đôi khi không có lời nói) của các thánh đồ là để khen ngợi bổn phận, và an ủi những thánh đồ có thể bị đặt vào những tình cảnh cấp bách này, rằng dù họ không thể nói, họ vẫn có thể cầu nguyện, và được nghe và được đáp lời.

Mục III. Tỏ Rõ Quyền Năng của Sự Cầu Nguyện.

Tôi có thể từ đây nhân dịp khám phá sức mạnh và hiệu năng của bổn phận cầu nguyện này, từ sự suy xét về sự cầu nguyện nơi kín nhiệm: tuy chỉ là một người nghèo khổ đơn độc quỳ gối trong một góc kín, và không có tạo vật nào giúp đỡ mình, nhưng người ấy vẫn có thể đảm nhận việc vật lộn với Đức Chúa Trời toàn năng và đời đời, phải, nhờ sức mạnh của Ngài mà có quyền năng với Đức Chúa Trời, như chúng ta đã nghe về Gia-cốp; người nhờ sự vật lộn đơn độc với Ngài (tay đối tay như thể) đã vật lấy một phước lành từ Ngài: Một Ê-li nghèo khổ đơn độc có thể đứng chống lại ít nhất bốn trăm tiên tri của Ba-anh, và đắc thắng, nhờ nương cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống bằng sự cầu nguyện, phải, sứ đồ cho chúng ta biết, Ê-li này, tuy chỉ là một người hay chết, nhưng đã đóng và mở Trời, khiến trời mưa, và không mưa, theo lời cầu nguyện của ông; từ đó ông suy ra một châm ngôn phổ quát, rằng lời cầu nguyện tha thiết đầy hiệu năng của người công chính có ích rất nhiều; và minh họa điều ấy bằng thí dụ đáng chú ý ấy, Gia-cơ 5:16, 17, 18. Nhưng có người có thể phản đối, Ê-li là một tiên tri lớn, một nhân vật phi thường; ông có thể đắc thắng khi chúng ta không thể: ông đáp, Ông chẳng hơn gì một con người, một người chịu những sự yếu đuối giống như chúng ta, một tạo vật tội lỗi; ông đã đắc thắng không phải vì công đức nào của riêng mình, mà nhờ đức tin nơi Đấng Trung Bảo của giao ước, và chúng ta cũng có thể như vậy. Không có con cái nhỏ nhất nào của Đức Chúa Trời mà không có cùng một lời biện hộ: Đức Chúa Trời có đủ sức mạnh để ban cho, một người nói; nhưng Ngài không có sức mạnh để từ chối. Ở đây chính Đấng Toàn Năng (xin nói với sự tôn kính) là yếu đuối: ngay cả một đứa trẻ, yếu đuối nhất trong ân điển của gia đình Ngài, chỉ có thể nói, Cha ơi, cũng có thể thắng hơn Ngài vì sự cầu nguyện, trong một ý nghĩa nào đó, là toàn năng; nó có thể chinh phục Giê-hô-va bất khả chiến bại, và trói tay (có thể nói như vậy) của một Đức Chúa Trời toàn năng, đến nỗi Đức Chúa Trời phải kêu lên với Môi-se đang vật lộn, Hãy để mặc Ta: Người ta nói về Luther; người ấy có thể làm với Đức Chúa Trời ngay cả điều gì mình muốn. Sự cầu nguyện có một thứ quyền năng ra lệnh cưỡng bách: Đó là một câu Kinh Thánh lạ lùng, Ê-sai 45:11. — Hãy hỏi Ta về những sự sẽ đến liên quan đến các con trai Ta, và về công việc của tay Ta, các ngươi hãy truyền lệnh cho Ta: Một số người hiểu như vậy; các ngươi sẽ thấy Ta sẵn sàng phục vụ các ngươi, như thể các ngươi đã ra lệnh cho Ta: nhưng điều này phải được tiếp nhận một cách thận trọng, không phải như thể Đức Chúa Trời bị ép buộc làm điều gì trái với ý muốn Ngài, mà khi dân sự của Đức Chúa Trời cầu nguyện đúng đắn trong danh Đấng Christ theo ý muốn Ngài, Ngài nghe họ; và điều này Ngài quy cho sự cầu nguyện, vì danh dự của bổn phận ấy và sự khích lệ các linh hồn cầu nguyện: Đó là một câu Kinh Thánh đáng chú ý để tỏ sự sẵn sàng của Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện, Giăng 16:26, 27. — Ta không nói cùng các ngươi rằng Ta sẽ cầu nguyện Cha vì các ngươi, vì chính Cha yêu mến các ngươi. — Đấng Christ ở chỗ này không đơn giản phủ nhận, rằng Ngài sẽ chuyển cầu cho họ; nhưng tỏ ra Đức Chúa Trời sẵn lòng biết bao theo ý riêng của Ngài để ban cho các lời thỉnh cầu của các thánh đồ: Họ sẽ không bị đặt vào rắc rối lớn nào về điều ấy, mà sẽ được nhanh chóng giải quyết trong sứ mạng của mình đến ngai ân điển: Vì như Luther nói, một tiếng rên rỉ nghèo nàn trong tai Đức Chúa Trời là một tiếng động hùng mạnh, và làm đầy dẫy Trời và đất đến nỗi Đức Chúa Trời không thể nghe gì khác ngoài nó, và dẹp yên mọi sự ồn ào khác để lắng nghe nó.

Ôi, đường đến cùng Ngài dễ dàng và nhanh chóng biết bao,

Lạy Chúa phước hạnh của con, Ngài là như vậy sao? Thật đột ngột biết bao

Lời cầu xin của chúng con có thể đến tai Ngài!

Để tỏ rằng địa vị cao sang không chê sự dễ dàng:

Nếu con chỉ ngước mắt lên, lời cầu xin của con đã được dâng lên:

Ngài không thể không nghe, cũng như Ngài không thể chết:

Mục IV. Tỏ Rõ Đặc Tính của một Cơ Đốc Nhân Chân Chính.

Một lần nữa tôi có thể tỏ ra bổn phận và đặc tính của một Cơ Đốc nhân chân thành, là người có thể dùng sự đơn độc một cách xuất sắc như vậy: Những người xác thịt không thích ở một mình, trừ khi họ là những người có thể chất nghiêng về sự u sầu, và rồi họ ngồi trầm ngâm về những điều không có ích lợi; chỉ có linh hồn đầy ân điển mới biết cách dùng đúng sự đơn độc bằng cách nương cậy nơi Đức Chúa Trời: Không ai thích ở một mình ngoại trừ người nghiêm túc; và không ai thích đến với Đức Chúa Trời khi ở một mình, ngoại trừ Cơ Đốc nhân chân thành: Loài người là tạo vật thích giao tiếp, và theo bản tính, chúng ta không có ý muốn tự giải trí bằng chính mình; một tấm lòng xác thịt ghét việc kiểm tra nội bộ trong nhà, những người đàn ông có vợ hay cằn nhằn không thích ở nhà, và những người có lương tâm tội lỗi không thể chịu đựng việc đối thoại với lương tâm mình, e rằng họ bị hành hạ trước thời hạn: Ôi, nhưng một Cơ Đốc nhân ngay thẳng, và thẳng thắn, muốn biết mọi điều liên quan đến lòng mình; điều tốt nhất và điều tệ nhất; vì vậy người ấy trò chuyện với lòng mình, như Đa-vít đã làm; và e rằng người ấy bỏ sót hay lầm lẫn trong việc tìm kiếm của mình, người ấy quay sang Đức Chúa Trời dò xét lòng người bằng sự cầu nguyện, và kêu cầu Ngài dò xét lòng mình và tỏ chính mình cho mình: Đời sống của đạo tin kính hệ tại sự tương giao của linh hồn với Đức Chúa Trời trong nơi thầm kín; một người có bao nhiêu đạo tin kính tùy thuộc vào điều người ấy có giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình, và không hơn: Một thánh đồ thật dám trình bày lòng mình cho Đức Chúa Trời trong một góc kín: Người ấy ở đó rèn luyện chính mình, như một người lính một mình cầm giáo, và giữ các tư thế của mình, để người ấy có thể được chuẩn bị tốt hơn cho một cuộc tấn công trang nghiêm hơn: Phải, một Cơ Đốc nhân cố ý rút mình khỏi đoàn thể để có thể trò chuyện với Đức Chúa Trời: Những người theo Giáo hoàng chỉ là những con khỉ bắt chước Cơ Đốc nhân chân chính: từ đó mà có đời sống đơn độc của các thầy tu; giả vờ bắt chước Ê-li, và Ê-li-sê, Giăng Báp-tít và các sứ đồ: nhưng Giê-rôm và những người bênh vực lớn cho đời sống tu viện thừa nhận, rằng thói quen này chỉ bắt đầu vào khoảng năm 260, hay 300. Một số nói Hilarion, những người khác nói Paulus Thebaeus, những người khác nói Antonius, đã bắt đầu cách sống này: Nhưng chắc chắn có một sự khác biệt lớn lao giữa đời sống đơn độc của những Cơ Đốc nhân thời xưa ấy, và cách sống tu viện của những người theo Giáo hoàng, 1. Những Cơ Đốc nhân đầu tiên ấy sống đơn độc vì sự cần thiết để họ có thể ẩn náu an toàn hơn trong thời kỳ bắt bớ: 2. Họ không bị ép buộc phải cho hết mọi sự cho người nghèo; 3. Họ không bị ràng buộc theo một quy luật nhất định, cũng không tự cam kết bằng một lời thề vĩnh viễn với nơi chốn và tình trạng ấy, mà có thể thay đổi cách sống của mình nếu họ thấy tốt; họ không bị ràng buộc về thức ăn, hôn nhân, kiêng ăn; 4. Những thầy tu thời xưa ấy thuộc về giáo dân, không thuộc về hàng giáo phẩm, thậm chí không phải là chấp sự, hay trưởng lão: 5. Họ không có quan niệm về công đức trong đời sống tu viện, cho đến những thời đại sau này: Tôi có thể thêm, 6. Những thầy tu thời xưa ấy có một tiếng gọi riêng và đã làm việc, như các thầy tu tại Bangor sống bằng mồ hôi trán mình; và, 7. Họ không bị cấm trò chuyện bên ngoài khi có dịp; và những dịp như vậy thì nhiều: Không thích hợp để người ta luôn bị nhốt trong một góc kín, mà phải có ích cho người khác trong các vị trí và khả năng của mình: Chúng ta không được sinh ra cho chính mình, cũng không được sống chỉ trong chính mình, điều ấy sẽ mâu thuẫn với luật yêu thương và bác ái: Sự đơn độc liên tục khiến người ta gặp phải vô số cám dỗ, ở một mình là không tốt, Sa-lô-môn nói. Một người thời xưa có thể nói từ kinh nghiệm của chính mình, rằng đời sống đơn độc kém hơn đời sống giao tiếp chung, vì nó đầy dẫy những suy nghĩ dai dẳng, giống như những con ruồi nhỏ bay lên từ phân, bay vào mắt của tấm lòng, và làm gián đoạn ngày Sa-bát của tâm trí: Ông ấy nói như vậy.

Nhưng tôi không cần làm phiền các bạn với việc nhắc đến những trò lố bịch của Giáo hoàng. Một Cơ Đốc nhân được dạy dỗ đúng đắn, đã học lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, khi bị đẩy vào một góc kín, biết cách dùng sự đơn độc để mưu ích cho linh hồn; và tự nguyện rút mình vào một góc kín, để người ấy có thể chuyên tâm vào công việc của Đức Chúa Trời cách nghiêm túc: Vì thế sứ đồ nói, về chồng và vợ, I Cô-rinh-tô 7:5. Chớ từ chối nhau, trừ ra khi cả hai ưng thuận tạm thời, để các ngươi chuyên tâm về sự kiêng ăn và cầu nguyện: — Từ đó hãy lưu ý, đôi khi Cơ Đốc nhân nên tách mình khỏi những quan hệ gần gũi nhất, để họ có sự tương giao tự do hơn với Đức Chúa Trời trong các bổn phận thánh: Chỉ cần bốn điều thận trọng và giới hạn này của câu Kinh Thánh được tuân giữ, 1. Điều ấy phải có sự ưng thuận lẫn nhau, 2. Nhưng chỉ trong một thời gian, 3. Mục đích, là sự thuận lợi cho sự kiêng ăn và cầu nguyện, 4. Để họ lại đến với nhau: Điều này không liên quan đến những sự thực hiện thường ngày mỗi ngày; mà là một số sự đảm nhận trang nghiêm về những kỳ kiêng ăn đã định và ngoại thường trong ngày nguy hiểm hay tai họa; vào lúc ấy, chàng rể phải đi ra khỏi phòng mình, và nàng dâu ra khỏi nơi kín nhiệm của mình, Giô-ên 2:16. nghĩa là, để tách mình khỏi những vui thú vợ chồng, để làm khổ linh hồn mình bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện: Nhưng trong những trường hợp này, sự khôn ngoan đúng đắn của một Cơ Đốc nhân lành mạnh được điều chỉnh bởi các quy tắc chung đã đặt ra trong Kinh Thánh, sẽ giúp đỡ trong những sự thực hiện như vậy, để người ấy không va vào một trong hai tảng đá, là sự mê tín hay sự xao lãng; nhưng duy trì sự tương giao gần gũi và liên tục với Đức Chúa Trời, cả trong các bổn phận của tiếng gọi chung và riêng của mình trong các lễ nghi công cộng, và trong các bổn phận riêng tư và thầm kín.

Đến đây là hết Ứng dụng thứ nhất.

CHƯƠNG IV.

Ứng dụng thứ hai, tức là về sự Quở Trách.

Mục I. Những kẻ ác bị quở trách.

1. Đây là căn cứ chính đáng để quở trách gay gắt mọi kẻ không có ân điển, không cầu nguyện, là những người chẳng hiểu gì về bổn phận này; họ không biết thế nào là vật lộn và tranh đấu với Chúa trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm. Đa-vít nói: Kẻ ác cậy lòng kiêu ngạo mình, chẳng tìm kiếm Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời không ở trong mọi tư tưởng của hắn, Thi Thiên 10:4. Hắn không thể cầu nguyện đúng đắn ở bất cứ đâu, huống chi là nơi kín nhiệm: cũng chính Thi Thiên ấy cho chúng ta biết hắn làm gì nơi kín nhiệm, câu 8, 9, 10. Trong những nơi kín nhiệm, hắn giết người vô tội, mắt hắn rình rập kẻ nghèo khó: Sứ đồ nói: Thật là xấu hổ mà nói đến những việc họ làm nơi kín nhiệm, Ê-phê-sô 5:12. Ôi, những việc làm ghê tởm của những linh hồn phàm tục trong một góc khuất! Lương tâm chúng có thể kể cho chúng những câu chuyện buồn về những tội lỗi kín nhiệm, mà chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời trên trời và chính chúng biết đến; phải, vì chúng không thấy Đức Chúa Trời, chúng tưởng Đức Chúa Trời cũng không thấy chúng; giống như con chim dại, vì nó chui đầu vào bụi rậm, tưởng rằng mình đã trốn khỏi người bẫy chim, dù thân mình vẫn phơi bày trước mắt mọi người; châm ngôn của những người xác thịt giống như châm ngôn của các thầy tu: [Caute si non Caste,] Hãy hành động thận trọng, nếu không thể trong sạch; nếu chúng có thể giấu tội mình khỏi mắt người ta, chúng chẳng quan tâm Đức Chúa Trời có thấy chúng hay không; và từ chỗ ước rằng Ngài không thấy, chúng bắt đầu nghi ngờ liệu Ngài có thấy hay không; và cuối cùng đi đến lời đòi hỏi ngạo mạn của những người kia: Ai thấy chúng ta? Hay đến kết luận quả quyết này, Thi Thiên 94:7: Đức Giê-hô-va sẽ không thấy, Đức Chúa Trời của Gia-cốp cũng sẽ không để ý đến. Nhưng tác giả Thi Thiên nói gì với những kẻ ngu muội say sưa này? Đấng đã trồng tai, há chẳng nghe sao? Đấng đã tạo mắt, há chẳng thấy sao, câu 9. Hãy để những kẻ vô thần này biết rằng Đức Chúa Trời thấy, và ghi chép mọi sự gian ác kín nhiệm của chúng, và sẽ phơi bày ra trước các thiên sứ và loài người trong ngày tính sổ lớn: Tội của Giu-đa đã viết bằng bút sắt, bằng mũi kim cương, không bao giờ có thể xóa được, trừ ra bởi huyết của Đấng Christ; và dù bằng những hành vi phạm tội trắng trợn lặp đi lặp lại, một số người có thể làm nhòe những nét khắc của tội lỗi trên bảng lòng mình, song nó vẫn như chữ viết bằng nước chanh, khi đưa vào lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nó vẫn rõ ràng trước lương tâm như chính lúc tội lỗi mới phạm: Ôi, những sự gian ác kín nhiệm mà những kẻ ác phải tính sổ! Nhưng những lời cầu nguyện kín nhiệm ở đâu? Than ôi, chúng chờ đợi Đức Chúa Trời một mình hiếm hoi dường nào, hay hình thức dường nào? Thói quen, hư vinh, và lợi ích xác thịt có thể thúc đẩy chúng tham gia cầu nguyện chung, hay bổn phận gia đình; nhưng chúng xa lạ với bổn phận tự phủ nhận thuộc linh này là sự cầu nguyện nơi kín nhiệm: Kẻ giả hình xác thịt phô bày mọi sự ra trước mắt mọi người; hắn giống như một ngôi nhà có mặt tiền đẹp đẽ, nhưng mọi phòng bên trong đều tối tăm, như có người nói; hắn là một cây cột mục được mạ vàng khéo léo: hắn đã khoác lên mình y phục của tôn giáo, và sẽ sùng đạo như người tốt nhất trong sự thờ phượng tại đền thờ; nhưng hãy theo hắn về nơi kín nhiệm, hắn không thể dành cho Đức Chúa Trời một giờ trong một tuần; hắn không lấy sự cầu nguyện thầm kín làm lương tâm: việc này chẳng mang lại cho hắn danh tiếng gì với người ta, và vì vậy ít được dùng đến. Việc này (khi làm đúng đắn) mở lòng ra với Đức Chúa Trời, điều mà kẻ xưng mình là tín hữu không chân thật không dám làm: Tôi sẽ trình bày sau đây, liệu kẻ giả hình có thể dùng sự cầu nguyện nơi kín nhiệm hay không, và hắn khác với một linh hồn chân thành trong bổn phận ấy ở chỗ nào: Hiện tại tôi đang quở trách những kẻ không bao giờ dùng đến nó, coi nó là thấp kém đối với mình; hoặc chúng không dám ở một mình, hoặc khinh thường việc hạ mình thấp đến thế, và than thở trút lòng mình ra với Đức Chúa Trời trong một góc khuất, như thể chúng không muốn mang ơn Đức Chúa Trời vĩ đại về bất cứ sự thương xót nào; nhưng trong lòng và việc làm chúng nói ngôn ngữ của những kẻ vô thần kiêu ngạo trong Giê-rê-mi 2:31: Chúng ta làm chủ, chúng ta sẽ không đến cùng Ngài nữa sao? Nhưng hãy để những kẻ như vậy biết rằng chúng sẽ chết như loài người, và bị hư mất như ma quỷ; những kẻ tưởng mình là thần, và không muốn mang ơn Đức Chúa Trời chúng ta về sự thương xót: Xin Chúa thương xót những tội nhân đáng thương không cầu nguyện này, là những người không hiểu sự cần thiết và mầu nhiệm của sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, nhưng coi nó là không cần thiết, và sẵn sàng nói: Việc ấy rườm rà hơn mức cần thiết: nhưng hãy để những kẻ này chuẩn bị biện minh cho lời khẳng định liều lĩnh ấy trước tòa công lý của Đức Chúa Trời với ngọn lửa quanh tai mình, và hãy để những kẻ như vậy biết rằng Đức Chúa Trời sẽ đáp lại những lời bắt bẻ của chúng chống lại bổn phận rõ ràng, bằng một cách khác hẳn với cách các đầy tớ Ngài có thể làm bây giờ. Chúng ta giao chúng cho sự phán xét kinh khiếp ấy, trừ khi được ngăn lại bởi sự ăn năn mau chóng và chân thành.

Mục II. Những người tin kính bị quở trách.

Nhưng những người hiện tại cần bị quở trách chính yếu, là những người xưng mình theo tôn giáo, thừa nhận đây là một bổn phận, nhưng lại sao lãng nó cách đáng buồn. Tôi e rằng, con cái Đức Chúa Trời không kiên định và tận tâm trong việc thực hiện bổn phận cầu nguyện nơi kín nhiệm này như họ phải làm. Há chẳng phải những linh hồn tốt lành phạm tội bỏ sót thường xuyên, gián đoạn, ít nhất là thực hiện bổn phận này cách cẩu thả sao? Đó là một trong những lời dạy của ông Dod ngày xưa, rằng ban đêm chúng ta nên tự hỏi mình: Hôm nay ta đã hai lần hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời nơi riêng tư chưa? Và lại nữa: Ta đã cầu nguyện trong đức tin và tình yêu thương thế nào? Tôi e rằng, nhiều người trong chúng ta sẽ chỉ đưa ra một bản tường trình đáng buồn về những câu hỏi nghiêm túc này. Chúng ta hãy xấu hổ, hãy ghi khắc điều ấy vào lòng, và tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn và cải cách.

Để hạ mình lòng chúng ta trong trường hợp này, xin cho tôi đưa ra mười câu hỏi đánh thức này, để chúng ta than khóc về sự sao lãng bổn phận cầu nguyện nơi kín nhiệm của mình.

1. Há chẳng phải anh em rất không giống Chúa Giê-xu Christ sao? Há Ngài chẳng phải là bản mẫu hoàn hảo mà chúng ta nên noi theo sao? Và há chúng ta chẳng thấy Ngài thường xuyên cầu nguyện riêng tư sao? Chúng ta gặp Ngài trong bổn phận đơn độc này, khi thì ban ngày, khi thì ban đêm, khi thì suốt đêm; trong vườn, trên núi, Ngài nắm lấy mọi cơ hội để đến cùng Cha Ngài; suốt những ngày trong xác thịt, Ngài đã dâng lên những lời cầu nguyện và nài xin với tiếng kêu lớn và nước mắt, Hê-bơ-rơ 5:7. Như Ngài là người chịu nhiều đau buồn, Ngài cũng là người cầu nguyện nhiều, và nỗi đau buồn của Ngài càng cay đắng, tiếng kêu của Ngài càng mạnh mẽ, Lu-ca 22:44. Khi ở trong cơn hấp hối, Ngài cầu nguyện càng tha thiết hơn: Và há điều này chẳng phải là để làm gương cho chúng ta sao? Và để ích lợi cho chúng ta sao? Há chúng ta chẳng nên học theo Ngài sao? Không, há chính Cơ Đốc giáo của chúng ta chẳng gồm trong sự giống như Đấng Christ sao? Than ôi, hầu hết chúng ta không giống Ngài dường nào? Há chúng ta sẽ được xem là Cơ Đốc nhân, trong khi không theo bước chân Ngài sao? Há việc được giống như mẫu mực phước hạnh này chẳng phải là sự học tập và khát vọng của Phao-lô phước hạnh sao? Chúng ta có thể noi theo một người tốt hơn sao? Việc Đấng Christ phải tranh đấu cho chúng ta là cần thiết, và há việc chúng ta phải tranh đấu với Đức Chúa Trời cho chính linh hồn mình lại không cần thiết như vậy sao? Hay việc Đấng Christ cầu nguyện cho chúng ta miễn cho chúng ta khỏi việc cầu khẩn cho chính mình sao? Không, không, như việc ấy là để làm gương và ích lợi cho chúng ta trong những ngày Ngài ở trong xác thịt, thì sự cầu thay hiện tại của Ngài trên trời cũng vừa hàm ý vừa khích lệ việc chúng ta cầu nguyện: vì chúng ta phải cầu xin nhân danh Ngài, và nhờ cậy Đấng Biện Hộ yêu dấu của chúng ta, để chúng ta được nhậm lời: Và há chúng ta sẽ chẳng (có thể nói là) khiến Ngài làm việc, và gửi những lời cầu nguyện của chúng ta lên để được trộn lẫn với hương thơm ngọt ngào của Ngài sao? Xin Chúa hạ chúng ta xuống vì, và tha thứ cho chúng ta, những sự sao lãng và bỏ sót của chúng ta!

2. Há anh em chẳng phải trong việc này rất không giống các thánh đồ của Đức Chúa Trời sao? Dòng dõi Gia-cốp là những người vật lộn với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không có con cái nào sinh ra mà lặng im, tất cả đều kêu lên: A-ba, Cha ơi: Gia-cốp đã vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện thầm kín, và từ đó về sau, mọi thánh đồ trong mọi thời đại đều mang danh ấy, Thi Thiên 24:6. Đây là dòng dõi của những kẻ tìm kiếm Ngài, tìm kiếm mặt Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của Gia-cốp, Sê-la, nghĩa là: Những kẻ tìm kiếm Đức Chúa Trời của Gia-cốp, như Gia-cốp đã làm. Và thật vậy, mọi người tin kính đều sẽ cầu nguyện như thế. Có thể đưa ra một đám mây nhân chứng trong mọi thời đại về những thánh đồ cầu nguyện, là những người đã trò chuyện với Đức Chúa Trời nơi kín nhiệm: có ghi lại về sứ đồ Gia-cơ, rằng đầu gối ông cứng như chân lạc đà vì cầu nguyện: Một số người đã tìm kiếm những nơi riêng tư để cầu nguyện, những người khác đã dậy khỏi giường để cầu nguyện; những người khác đã biệt riêng những ngày để hạ mình nơi kín nhiệm bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, những người khác không bao giờ dám bắt tay vào công việc gì mà không tìm kiếm Đức Chúa Trời: Những ai quen thuộc với lịch sử Hội Thánh, hay kinh nghiệm Cơ Đốc, đều có thể tìm thấy nhiều trường hợp thuộc loại này: Và tại sao chúng ta lại không giống anh em mình? Há chúng ta chẳng có cùng một Thánh Linh, cũng như cùng một Cha sao? Và há đây chẳng phải là Thánh Linh của ân điển và sự nài xin sao? Và há chẳng phải chính Thánh Linh ấy trong mọi dịp đều kéo linh hồn đến cùng Cha mình sao? Có lời chép về Phao-lô, khi mới được cải đạo: Kìa, người cầu nguyện! Công Vụ 9:11. Những người khác không thấy điều ấy, nhưng Ta biết điều ấy; người ấy đang ở trong một góc khuất, than thở và tìm kiếm Ta, Hãy đi, A-na-nia, hãy hỏi thăm người ấy, giờ đây người ấy là một trong các ngươi, một người thật sự được cải đạo, vì: Kìa, người cầu nguyện: Một linh hồn cầu nguyện nơi kín nhiệm đáng được chú ý, có tiếng “Kìa” đặt lên nó, Kìa, người cầu nguyện! Và tại sao chúng ta là những người tự xưng là thánh đồ lại không giống anh em mình?

3. Há anh em chẳng phải trong việc này không giống chính mình trong những thời trước sao? Khi Đức Chúa Trời mới bắt đầu tác động trên lòng anh em, há anh em đã chẳng chạy đến cùng Đức Chúa Trời trong một góc khuất sao? Há anh em đã chẳng hết lòng chú tâm vào bổn phận cầu nguyện thầm kín sao? Đức Chúa Trời đã tìm thấy anh em một mình biết bao lần, than thở, buồn rầu, khóc lóc, rướm máu, khao khát Đức Chúa Trời, trút lòng mình ra như nước trước mặt Chúa? Và Cha trên trời của anh em đã thương xót anh em, nói với anh em những lời rất nhân từ, lau khô nước mắt anh em, làm vui lòng anh em, nghe lời cầu nguyện của anh em, và biến những ngày buồn thảm ấy thành những thời kỳ yêu thương. Ôi, những cái ôm ngọt ngào khi ấy giữa linh hồn anh em và Đức Chúa Trời! Anh em đã quên một căn phòng như vậy sao? Một nơi kín nhiệm như vậy, một cái kho như vậy, một khu rừng như vậy? Nơi anh em khi thì đi dạo và suy ngẫm, khi thì sấp mình xuống và khóc trước mặt Chúa, cho đến khi anh em không còn sức để khóc nữa? Nếu anh em đã quên những ngày phước hạnh ấy, Đức Chúa Trời của anh em đã không quên: Ngài nhớ đến anh em, nhớ sự nhân từ của tuổi trẻ anh em, tình yêu lúc anh em đính hôn, khi anh em đi theo Ngài trong đồng vắng quạnh hiu, Giê-rê-mi 2:2. Há anh em không thể nhớ ngày anh em thà ở với Đức Chúa Trời mình trong một phòng riêng, hơn là ngồi trên ngai của một vua chúa sao? Phải, anh em tưởng rằng mình chẳng còn việc gì khác ngoài việc kêu cầu và cầu nguyện nơi kín nhiệm: anh em làm việc ấy mỗi ngày, phải, nhiều lần trong một ngày: Sao lại có sự thay đổi như vậy? Sao anh em hiếm khi đến thăm người bạn cũ của mình trong một góc khuất? Ngài đã thay đổi sao? Ngài chẳng còn tốt lành và nhân từ như trước sao? Anh em đã tìm thấy lỗi gì nơi Đức Chúa Trời sao? Hay chính anh em mới đáng trách? Tinh thần cầu nguyện xưa kia của anh em đã đi đâu? Tại sao anh em quên nơi vật lộn ngọt ngào nhất của mình? Tại sao anh em không tìm kiếm những đường lối tốt lành xưa kia của sự tương giao với Đức Chúa Trời mình?

Mục III. Những sự sao lãng của các thánh đồ, lại bị quở trách thêm.

4. Xin cho tôi chất vấn thêm con cái Đức Chúa Trời, là những người hiếm khi thực hành bổn phận cầu nguyện thầm kín này.

Há anh em chẳng tự tước đoạt mình khỏi nhiều sự tươi mới ngọt ngào sao? Há linh hồn anh em đã chẳng có kinh nghiệm ngọt ngào về những sự ban cho làm say đắm lòng trong các bổn phận kín nhiệm sao? Anh em đã ăn một mình bao nhiêu miếng ngon? Há những dòng nước trộm cắp ấy đã chẳng ngọt ngào sao? Và há chúng sẽ chẳng ngọt ngào trở lại sao, nếu anh em mở cùng một cửa cống ấy? Ôi, linh hồn anh em có thể có những gợi ý yêu thương nào mà không một tạo vật nào biết đến! Những ảnh hưởng kín nhiệm được truyền đến linh hồn trong các bổn phận kín nhiệm; những điều này anh em chặn lại bằng sự sao lãng: Than ôi, hỡi các bạn, há những sự an ủi của Đức Chúa Trời là nhỏ mọn đối với anh em sao? Sự tương giao với Đức Chúa Trời há chẳng có giá trị gì sao? Tại sao anh em lại miễn cưỡng chịu khó đến cùng Cha mình như vậy? Nhất là khi anh em biết Ngài có lòng nhân từ đối với anh em? Anh em đã bao giờ mất mát vì những bổn phận như vậy chưa? Há những lợi ích của anh em sẽ chẳng bù đắp vô cùng cho những công khó của anh em sao? Hãy hỏi những người dùng đến nó nhiều nhất, họ sẽ nói với anh em, đó là thời gian ngọt ngào nhất họ trải qua: Phải, há chính kinh nghiệm của anh em không thể chứng thực điều ấy sao? Anh em đã bao giờ mất công khi anh em hết lòng bắt tay vào công việc ấy chưa? Há việc buôn bán kín đáo và riêng tư này với Đức Chúa Trời đã chẳng mang lại nhiều lợi ích thuộc linh sao? Hỡi các bạn yêu dấu, anh em ít suy xét về điều tốt lành mình bỏ lỡ, vì thiếu việc thực hiện bổn phận tuyệt vời này: Nhưng đó chưa phải là tất cả.

5. Há anh em chẳng phải vì sao lãng sự cầu nguyện thầm kín mà phơi bày mình trước nhiều cám dỗ buồn thảm sao? Tỉnh thức và cầu nguyện là những sự giúp đỡ đặc biệt chống lại cám dỗ, Ma-thi-ơ 26:41. Tôi đã nghe rằng, Sa-tan đã công khai thừa nhận rằng hắn đã rình xem khi một số con cái Đức Chúa Trời đi ra ngoài mà không cầu nguyện nơi kín nhiệm, và ngày hôm ấy hắn đã giành được lợi thế lớn chống lại họ, khi thì ngáng chân họ, và xô họ ngã khỏi sự cao quý của mình, vào một tội lỗi trắng trợn nào đó; khi thì hành hạ lòng họ bằng những tư tưởng phạm thượng, hay những sự tiêm nhiễm làm linh hồn bối rối: Khi thì Đức Chúa Trời đã để họ sa vào một cạm bẫy gây đau khổ nào đó, do kẻ bẫy chim xảo quyệt này giăng ra, khiến họ phải chịu nhiều nỗi đau đắng cay, tất cả những điều này và nhiều hơn nữa đã là hoa trái của những sự sao lãng như vậy: Hỡi Cơ Đốc nhân, há anh em đã chẳng thấy điều này quá đúng qua kinh nghiệm buồn thảm sao? Khi anh em đi ra ngoài mà không kêu cầu Đức Chúa Trời, há Đức Chúa Trời đã chẳng kín nhiệm rút khỏi anh em sao? Há Sa-tan đã chẳng đạt được ý đồ của hắn trên anh em sao? Há lòng anh em đã chẳng dần dần ra khỏi khuôn phép sao? Một dục vọng nào đó gia tăng, ân điển suy giảm, và linh hồn anh em ở bên bờ một sự sa ngã kinh hoàng? Khi anh em ra ngoài vào buổi sáng mà không có một bữa sáng tốt lành với Đức Chúa Trời, há anh em đã chẳng dễ thu thập gió và hư không làm hại cho sức khỏe linh hồn mình sao? Nếu anh em không nhờ cầu nguyện mà khiến Đức Chúa Trời đi cùng anh em, anh em có sự bảo đảm gì cho ngày hôm ấy? Nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ anh em, ma quỷ có thể làm bất cứ điều gì nó muốn với anh em, và vướng anh em vào hàng ngàn cạm bẫy và tội lỗi.

6. Há sự sao lãng cầu nguyện thầm kín của anh em chẳng phải chứng tỏ anh em ít yêu mến Đức Chúa Trời sao? Hay ít vui thích được ở trong sự hiện diện của Ngài sao? Khi người ta yêu thương nhau tha thiết, họ thích ở cùng nhau: Tình yêu vui thích trong sự hiệp một và tương giao. Phải, khi người ta yêu thương trọn vẹn, họ rút khỏi những người khác, để có thể tận hưởng nhau với sự thân mật càng gắn bó hơn; sự hiện diện của một người thứ ba làm pha loãng dòng thông công, và phá hỏng sự tương giao thân mật của họ: Và nếu anh em yêu Chúa cách say đắm, há anh em sẽ chẳng rút khỏi những người khác, để linh hồn mình có thể tận hưởng một sự giao tiếp tươi mới và làm tươi mới với Đấng Yêu Dấu tốt nhất của mình sao? Anh em có thể nói mình yêu Ngài thế nào, khi anh em không có ý muốn ở cùng Ngài? Nếu anh em thật sự yêu Ngài, anh em sẽ nắm giữ Ngài, và không buông Ngài ra, cho đến khi anh em đã (cùng với người vợ) đưa Ngài vào các phòng tương giao thân mật, và những nơi ẩn dật đơn độc: Tình yêu là sức nặng của linh hồn, và kéo nó đến đối tượng được yêu: Nếu lòng anh em say đắm Ngài, anh em sẽ vui thích hơn trong việc trò chuyện với Ngài, anh em sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì một cơ hội được tận hưởng Ngài: Nhưng sự xa lạ này nói lên một sự khiếm khuyết lớn trong ân điển cao quý này: Và anh em có muốn được xem là những kẻ không yêu Đức Chúa Trời sao? Thật là buồn thảm dường nào khi yêu mến Đức Chúa Trời cách thấp kém và khan hiếm dưới những ràng buộc mạnh mẽ như vậy để yêu thương? Hỡi linh hồn đáng thương! Há những sợi dây tình yêu bằng lụa và bạc đã quấn quanh ngươi, đã chẳng kéo ngươi lại gần hơn, và buộc ngươi chặt hơn vào Đức Chúa Trời ngươi như thế sao? Há những ống bễ và những sự thúc giục như vậy, đã chẳng nhen nhóm và làm tăng tia lửa yêu thương của ngươi thành ngọn lửa sao? Hãy than khóc tội lỗi mình, và xấu hổ trước mặt Đức Chúa Trời mình, vì sự suy giảm tình yêu này, và sự sao lãng nguy hiểm này.

7. Há anh em chẳng phải vì những sự bỏ sót này mà tuyên bố mình vô ơn đối với ân điển của Đức Chúa Trời sao? Đức Chúa Trời có cách thuê linh hồn đến gần Ngài, bằng cách đưa ra những lời hứa về phần thưởng, như chúng ta đưa táo, trái cây, vân vân cho trẻ con, để dụ chúng đến với chúng ta: cũng chẳng phải là mồi nhử để lừa gạt và giăng bẫy chúng ta, mà là những lời đề nghị thật sự về lòng nhân từ đối với chúng ta, mà chúng ta có thể dự phần, và nhờ đó chúng ta có thể được hạnh phúc: Giả sử một vua chúa mong muốn bầu bạn với một người ăn xin, với những lời bày tỏ tình cảm tha thiết, và những lời hứa về nhiều sự nhân từ, há chẳng phải là vô ơn trắng trợn, nếu nàng quay lưng đi, và khinh thường lời đề nghị ấy sao? Hay giả sử một nhân vật quyền thế sai đến một người nghèo một sứ điệp yêu thương, nói với ông rằng người ấy đã xem xét trường hợp của ông, và đã định thời gian và địa điểm, để hai người cùng nhau bàn bạc về những vấn đề cần thiết của người nghèo này; ông sẽ được tự do vào và tự do không bị quấy rầy để trình bày đơn xin của mình, và xin bất cứ điều gì ông muốn, và điều ấy sẽ được ban cho; sẽ không có ai hiện diện, mà chỉ có hai người trò chuyện thân mật với nhau, vì ích lợi của người nghèo: Nhưng thay vì chấp nhận lòng nhân từ này cách biết ơn, người nghèo lại gây sự với sứ giả hay sứ điệp, trở nên cau có và ngang bướng, bỏ chạy và nói: Tôi không cần lời khuyên hay sự giúp đỡ của ông; hãy để ông ban lòng nhân từ của mình ở nơi ông muốn, tôi sẽ không dính dáng gì đến ông: Há điều này chẳng phải là vô ơn trắng trợn sao? Và điều ấy sẽ được đón nhận thế nào? Trường hợp của ngươi cũng vậy, hỡi linh hồn sao lãng các bổn phận kín nhiệm: Đức Chúa Trời trên trời báo cho ngươi biết để gặp Ngài trong một căn phòng như vậy, để tự do thương lượng những vấn đề chính yếu của linh hồn quý báu ngươi, mà ngươi lại e dè và thẹn thùng, không muốn đến gần Ngài, mà hoặc thẳng thừng từ chối, hoặc lơ đãng trì hoãn: Ôi sự dại dột quái gở! Ôi sự vô ơn trắng trợn! Hãy xấu hổ về điều ấy, hãy hạ mình vì điều ấy, Đức Chúa Trời ngươi lấy làm buồn khi ngươi quá miễn cưỡng để được hạnh phúc, đến nỗi ngươi thậm chí từ bỏ những sự thương xót của chính mình, và sẵn lòng đi xa gấp đôi theo một hướng khác để làm vui lòng một người bạn, hơn là đi một mình vào nơi kín nhiệm để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời ngươi và làm ích lợi cho linh hồn nghèo nàn của ngươi: Đức Chúa Trời còn phải canh chừng và chờ đợi, tranh đấu và nài xin, bao lâu nữa, để có được bầu bạn của ngươi; mà ngươi vẫn sao lãng và ngày càng chán ghét điều ấy? Ôi hãy xấu hổ về điều ấy.

Mục IV. Ba suy xét buồn thảm nữa cho sự hạ mình của chúng ta.

8. Há anh em chẳng phải vì sao lãng sự cầu nguyện thầm kín mà chống lại những sự thúc giục của Đức Thánh Linh phước hạnh sao? Và há điều này chẳng phải là lỗi sao? Há việc sao lãng sự tương giao với Đức Chúa Trời là Cha, hay việc không tận dụng sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo, là chưa đủ, mà anh em còn phải khinh thường những sự thúc giục của Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh phước hạnh sao? Điều này thật buồn thảm: Đức Thánh Linh đã gõ cửa anh em bao nhiêu lần, thúc giục anh em, thúc đẩy anh em tiến tới bổn phận, và nắm tay anh em, đề nghị sự giúp đỡ nếu anh em chịu đến cùng Đức Chúa Trời, thế mà anh em vẫn từ chối? Anh em có coi việc dập tắt, làm buồn lòng, phải, làm phiền lòng Đức Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời là chẳng có gì sao? Hãy suy xét điều anh em làm: như anh em đối xử với Ngài, Ngài sẽ đối xử với anh em như vậy; nếu anh em không đón nhận lời kêu gọi của Ngài, có lẽ Ngài sẽ không hiện diện khi anh em kêu gọi: Và anh em có thể làm gì trong bổn phận, nếu không có Ngài? Nếu anh em chống lại Ngài, Ngài sẽ thôi tranh đấu với anh em: Hãy biết điều này, anh em không có làn gió thiên thượng này theo ý muốn mình; và anh em có thể chòng chành trong chiếc thuyền của bổn phận lâu dài, nhưng sẽ không đến được bến cảng nếu không có Ngài: Chẳng có gì ngoài Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể đưa linh hồn anh em đến cùng Đức Chúa Trời: Và điều gì có thể khích lệ và an ủi anh em khi Đấng Giúp Đỡ và Đấng An Ủi của anh em bị khinh thường và làm buồn lòng? Vậy hãy đau buồn, hỡi Cơ Đốc nhân, vì anh em đã làm buồn lòng Đức Thánh Linh, hãy ghi khắc vào lòng sự dập tắt cách bất cẩn ngọn lửa thánh này của anh em; và hãy để những dòng nước của dục vọng hay sự cẩu thả khiến anh em phải trả giá bằng những dòng nước của sự đau buồn tin kính và ăn năn, để tội lỗi này không bị quy cho anh em: Hãy nói như nhà thơ thánh kia—

Và Ngài có buồn lòng chăng, hỡi Chim Bồ Câu ngọt ngào và thánh khiết
Khi tôi chua chát,
Và chống lại tình yêu Ngài?
Buồn vì tôi sao? Đức Chúa Trời của sức mạnh và quyền năng
Buồn vì một con sâu? Mà khi tôi giẫm lên,
Tôi bỏ đi và để nó chết:

9. Nếu anh em chỉ có thể cầu nguyện khi có người khác cùng cầu nguyện, anh em sẽ làm gì khi những người khác đã ra đi? Sẽ có lúc anh em có thể bị bỏ lại một mình, như Đấng Christ nói Ngài đã từng bị bỏ lại. Anh em cần phải khiến Cha ở cùng anh em, để anh em có thể nói như sứ đồ, I Giăng 1:3: Thật vậy, sự tương giao của chúng ta là với Đức Chúa Cha: Thật vậy, sự tương giao của các thánh đồ là đáng ao ước, nhưng sự tương giao bề ngoài không phải lúc nào cũng đạt được: anh em có thể bị sự quan phòng của Đức Chúa Trời đẩy ra ngoài, giờ đây sẽ thật buồn thảm khi bị mất mát lúc người ta ở một mình: Thật là một cách nói lạ lùng của một số người, rằng họ không biết sống thế nào, nếu những người bạn Cơ Đốc hay thân nhân tin kính như vậy bị cất đi; tại sao, có chuyện gì vậy? Há họ ở vào chỗ của Đức Chúa Trời sao? Sự sống thuộc linh của anh em được duy trì bởi những ống chì, hay bởi những suối sống chảy qua chúng? Than ôi, hỡi các bạn, nếu anh em hiểu rõ hơn và dùng đến nghệ thuật rút lấy những ảnh hưởng từ Đức Chúa Trời cách trực tiếp qua Đấng Christ bằng sự cầu nguyện thầm kín, anh em sẽ không nản lòng vì mất mát bạn bè như vậy; anh em sẽ nói: Thật vậy, sự mất mát của tôi là lớn, một người như vậy có ân tứ cầu nguyện đáng chú ý, và đã nói lên chính lòng tôi với Đức Chúa Trời, nhưng dù người ấy đã ra đi, há Đức Chúa Trời tôi đã ra đi sao? Há sự cầu nguyện đã ra đi sao? Dù tôi không thể có được những lời bày tỏ cảm động như người ấy đã có, song trước kia tôi đã mở lòng mình ra với Đức Chúa Trời như tôi có thể nơi kín nhiệm; và giờ đây vẫn còn cùng một nơi nương náu, cùng một con đường đến thành và nơi thánh này mà tôi đã bước vào, và vì vậy mọi sự an ủi của tôi chưa mất hết, ngợi khen Đức Chúa Trời tôi: Nhưng một linh hồn nghèo nàn đã nương cậy vào cây gậy là những lời cầu nguyện dồi dào của người khác sẽ bị đặt vào tình thế khó khăn khi cây gậy ấy đã mất: Và, há chẳng phải là một sự sỉ nhục lớn đối với một linh hồn cao quý và bất tử, khi nó không thể đối đãi và tiếp đón Đức Chúa Trời mình một mình sao? Gì cơ, Đức Chúa Trời và một linh hồn sinh bởi trời không thể trò chuyện với nhau mà không có những sự trợ giúp sao? Há phải có một người khác xen vào như một công cụ, mà nếu không có người ấy anh em không thể tận hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời sao? Hãy xấu hổ về điều ấy, và tự trách mình, vì đã không hành động xứng hợp với những tinh thần có lý trí của mình, huống chi là với một nguyên tắc siêu nhiên của ân điển.

10. Cuối cùng, xin cho tôi hỏi anh em thêm: nếu Chúa chúng ta gọi anh em đi và thấy anh em đang mang tội sao lãng bổn phận đã biết này thì sao? Sự bối rối, đau buồn, và nghi ngờ nào sẽ chiếm lấy anh em nếu sự chết bắt lấy anh em trong tình trạng như vậy? Sau-lơ khốn khổ đã vội vã dường nào, khi dân Phi-li-tin tấn công ông, mà ông chưa dâng của lễ lên Đức Chúa Trời? Và anh em sẽ bị đẩy vào một bước tuyệt vọng nào khi Vua của những sự kinh khiếp tấn công anh em, mà anh em chưa từng tìm kiếm Đức Chúa Trời cách cá nhân và riêng tư? Dù anh em có thể đúng đắn và an toàn về phần chính, song tinh thần anh em sẽ bị bối rối nhiều, và anh em sẽ phải chịu những lời quở trách gay gắt từ chính lương tâm mình vì những sự bỏ sót của anh em, và sẽ phải thốt lên lời cầu nguyện cuối cùng của một thánh đồ đang hấp hối (nổi bật trong Hội Thánh): Xin Chúa tha thứ cho con những tội bỏ sót của con; và có thể sẽ thiếu sự an ủi thuộc linh trong giờ lâm chung mà những linh hồn cầu nguyện có thể có: Ôi, thật là một điều phước hạnh dường nào, nếu Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta thấy một linh hồn đang quỳ gối trước mặt Chúa? Ôi, sự chào đón nồng nhiệt mà linh hồn ấy sẽ dành cho Đức Chúa Trời mình! Đây là thời điểm Ngài đã chờ đợi, linh hồn ấy đã vào một góc khuất, đang than thở vì tội lỗi mình, cầu khẩn sự thương xót, khao khát ân điển, và mong mỏi vinh quang, và kìa, Đức Chúa Trời của linh hồn ấy đáp lại nhanh chóng dường nào? Ngay khi linh hồn ấy còn đang nói và cầu nguyện, Chúa sai một đội thiên sứ đến dẫn linh hồn vào những nơi ở đời đời, nơi Đức Chúa Trời và linh hồn sẽ không còn chia lìa nữa. Phước hạnh, hạnh phúc đời đời thay cho linh hồn ấy mà Chúa mình, khi Ngài đến, sẽ thấy đang làm như vậy! Giờ đây hãy suy xét điều ấy: Anh em muốn được thấy trong tình trạng nào? Và há anh em không biết, sự đến của Ngài có thể đột ngột và bất ngờ sao? Anh em muốn bị bắt gặp đang sao lãng, hay đang trung tín thực hiện một bổn phận? Há anh em lại chẳng muốn được đưa từ sự sùng kính nơi kín nhiệm đến sự tương giao đời đời với Đức Chúa Trời sao? Ôi vậy hãy nghe lời khuyên rất bổ ích của Chúa chúng ta: Hãy coi chừng, tỉnh thức và cầu nguyện; vì các ngươi không biết khi nào thì giờ đến, Mác 13:33.

Tôi cũng có thể thách thức Cơ Đốc nhân tại đây, không chỉ vì sự sao lãng, mà còn vì việc thực hiện cách cẩu thả bổn phận cầu nguyện nơi kín nhiệm này: chúng ta dùng những mánh khóe đáng thương nào để gạt Đức Chúa Trời đi? Lòng chúng ta cứng cỏi, chết lặng, không tin, xao lãng dường nào nơi kín nhiệm? Đức Chúa Trời rất đẹp lòng về những trạng từ: Ngài không đẹp lòng khi một bổn phận được làm, trừ khi nó được làm tốt. Nhiều người tự thỏa mãn lương tâm mình rằng họ đã cầu nguyện, nhưng không suy xét họ đã cầu nguyện thế nào: có một lời rủa sả trên những kẻ làm công việc của Đức Chúa Trời cách cẩu thả; và, những kẻ có trong bầy mình một con đực, mà dâng lên Chúa một vật ô uế: Và thật là một điều đáng sợ khi nhận lấy một lời rủa sả trên đầu gối mình, khi chúng ta đến để nhận một phước lành: Hãy coi chừng điều ấy, Đức Chúa Trời chú ý anh em cầu nguyện thế nào, ma quỷ đứng dưới cửa sổ nơi kín nhiệm của anh em, và nghe những gì anh em nói với Đức Chúa Trời nơi kín nhiệm, suốt thời gian ấy nghiên cứu xem nó có thể khởi kiện anh em vì bổn phận của anh em thế nào: Giống như những kẻ đến nghe giảng để bắt bẻ hay chộp lấy những gì người giảng nói; hay (như có người nói) giống như một đối thủ xảo quyệt trong các trường học, trong khi đối phương bận đọc lập trường của mình, hắn đang nghiên cứu để bác bỏ nó; và ôi, chúng ta thường cho Sa-tan lợi thế nào để ngáng chân chúng ta và bắt gặp chúng ta chậm trễ? Chúng ta tạo cơ hội nào cho nó tố cáo chúng ta với Đức Chúa Trời và với chính mình, trong khi chúng ta còn mặc những áo quần dơ bẩn trên mình? Phải, sự lơ là trong các bổn phận của chúng ta mang lại sự suy giảm trong ân điển. Những người buôn bán có thể đi xuống vì cẩu thả trong việc buôn bán của mình, cũng như vì thường xuyên vắng mặt khỏi cửa hàng: Than ôi, sự suy giảm buồn thảm nào trong linh hồn chúng ta vì thiếu sự tương giao mật thiết và liên tục với Đức Chúa Trời? Chúng ta có những tấm lòng rất ngang bướng, chúng ta phải vất vả nhiều với chúng; khi chúng ta muốn làm điều lành, điều ác hiện diện: đó là tội lỗi lớn của chúng ta khi chúng ta quá mất trật tự, ngay cả khi quỳ gối. Sa-tan sai những tay sai của nó đến ám ảnh và hành hạ chúng ta, nó huých tay chúng ta khi chúng ta sắp viết một bức thư lên trời trong những lời cầu nguyện của mình; đến nỗi chúng ta khó mà hiểu được những gì chúng ta trình bày với Đức Chúa Trời: Những tư tưởng của chúng ta không cố định, lang thang khắp nơi như một con chó săn Tây Ban Nha đuổi theo hàng ngàn đối tượng, đến nỗi đôi khi chúng ta đã lạc mất chính mình, và không biết mình đang ở đâu: Ôi, chúng ta hãy than khóc những tinh thần phù phiếm và tầm thường của mình trong các bổn phận kín nhiệm, và quay về cùng Đức Chúa Trời để cầu xin sự giúp đỡ, như một đầy tớ, khi đứa trẻ mình trông nom quấy phá, và không chịu để người ấy cai quản, kêu lên với người cha đến với mình, người cha vừa nói một lời, mọi sự liền im lặng với nó; Đức Chúa Trời chúng ta có thể sắp xếp lại những tinh thần ngang bướng của chúng ta, chỉ có điều Ngài muốn được kêu cầu bằng lời cầu nguyện tha thiết.

Đến đây là đủ cho ứng dụng này.

CHƯƠNG V.

Ứng dụng thứ ba là về sự dạy dỗ.

Mục I.

Công việc tiếp theo và chính yếu của tôi là giúp chúng ta trong bổn phận cầu nguyện nơi kín nhiệm, bằng cách đưa ra một số sự giúp đỡ và quy tắc để hướng dẫn chúng ta: những điều ấy tôi sẽ rút gọn thành bốn đầu mục này.

cụ thể là:

1. Những sự chuẩn bị cho việc ấy.
2. Những điều cốt yếu trong việc ấy.
3. Những hoàn cảnh xung quanh việc ấy.
4. Những hậu quả theo sau việc ấy.

1. Hãy xem xét tình trạng và địa vị của anh em: Nếu anh em không phải là thánh đồ thật, anh em không thích hợp cho bổn phận thuộc linh này: Mối quan hệ của anh em phải được thay đổi bởi ân điển cải đạo: Vì vậy bản văn nói: Hãy cầu nguyện cùng Cha ngươi. Vậy hãy xem Đức Chúa Trời có phải là Cha của anh em trong Chúa Giê-xu Christ không; bằng không anh em không thể thật sự kêu lên: A-ba, Cha ơi; Nếu chúng ta phải hòa giải với anh em mình trước khi dâng của lễ, huống chi là với Đức Chúa Trời, vì hai người có thể cùng đi với nhau thế nào trừ khi họ đồng ý với nhau? Tôi không phủ nhận rằng một linh hồn xác thịt nên rút lui vào một góc khuất, xét lại tình trạng mình, quỳ gối xuống, và cầu xin ân điển cải đạo và tha thứ; và như vậy họ phải làm quen với Đức Chúa Trời, để họ có thể đến trước mặt Ngài; vì những tội nhân không chân thật, chưa được cải đạo không có quyền như con cái để kêu cầu Vua trên trời, dù với tư cách là tạo vật họ có thể và phải tìm kiếm Đức Chúa Trời, song họ thờ phượng từ xa. Chỉ Cơ Đốc nhân có ân điển mới cầu nguyện cách đẹp lòng; những lời cầu nguyện của kẻ ác là sự gớm ghiếc; một kẻ giả hình sẽ không đến trước mặt Ngài, Gióp 13:16. Và thật vậy, cho đến khi anh em là thánh đồ thật, anh em sẽ không có ý muốn gắn bó mật thiết với bổn phận này: sự chân thật của ân điển sẽ khiến anh em có khả năng đến gần Đức Chúa Trời nơi kín nhiệm; sức mạnh của ân điển sẽ nâng anh em lên cùng Đức Chúa Trời; và bằng chứng của sự chân thành sẽ khiến anh em mạnh dạn đến cùng ngai ân điển: Vì vậy hãy thử nghiệm tình trạng của anh em, hãy hỏi mình có quan hệ gì với Đức Chúa Trời, bằng không đừng mong có sự thân mật với Ngài. Đức Chúa Trời sẽ không nắm tay kẻ ác để dẫn chúng vào những phòng tương giao này; ngai của sự gian ác không có sự tương giao với Ngài. Chúa Giê-xu chúng ta chỉ cưới những góa phụ đã ly dị khỏi mọi người chồng khác, và Ngài chỉ mở lòng mình ra với nàng dâu đã đính hôn của Ngài, nàng ấy Ngài dẫn vào một nơi vắng vẻ và nói với lòng nàng: Ôi, hỡi các bạn! Hãy đến cùng Đức Chúa Trời cách rõ ràng, bằng cách kết hợp với Đấng Christ, hãy từ bỏ chính mình, hãy được hiệp một với Ngài, và rồi hãy đến và được chào đón để tận hưởng sự tương giao với Ngài trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm.

2. Hãy gạt những việc khác khỏi lòng và tay anh em: Đừng để những dịp trần thế xen vào những bài tập nơi kín nhiệm của anh em: Hãy nói với những lo lắng và công việc của đời này như Áp-ra-ham nói với các đầy tớ mình: Hãy ở lại đây trong khi ta đi thờ phượng Chúa ở đằng kia: Hay như Nê-hê-mi trong một trường hợp khác: Ta đang làm một công việc lớn, và ta không thể xuống gặp các ngươi: Vậy anh em cũng hãy nói: Ta đã định những thời gian và mùa khác để lo liệu những công việc trần thế, hãy để ta một mình với Đức Chúa Trời ta, mọi sự đều đẹp đẽ trong mùa của nó: Sự tương giao với Đức Chúa Trời là nhiều như ta có thể lo liệu cùng một lúc, ta không được để những đối tượng khác làm xao lãng, công việc ta đang làm là quan trọng nhất, ta phải suy xét làm thế nào để ta có thể hầu việc Chúa mà không bị xao lãng, và những vấn đề trần thế đã làm ta xao lãng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và đã khiến ta phải rơi nhiều giọt nước mắt; vì vậy hãy tránh xa ta. Tại sao công việc của Chúa phải ngừng lại? Tại sao ta lại bị ngăn trở khỏi Đức Chúa Trời ta? Anh em có thể cho ta điều gì đáng giá bằng một giờ tương giao với Đức Chúa Trời ta? Như vậy anh em thật sự từ bỏ thế gian, vì anh em không thể chú tâm vào hai việc cùng một lúc: Và hãy lưu ý điều này, Nếu anh em để lại bất cứ vấn đề nào của thế gian đang chờ đợi sự lo liệu của anh em, ý nghĩ về chúng sẽ theo anh em, và khiến anh em cắt ngắn các bổn phận của mình, và chạy đi trước khi lòng anh em được sưởi ấm: Vì vậy, nếu có thể, hãy giải quyết chúng, dù sao cũng hãy gạt chúng khỏi lòng anh em: Những người ngoại đạo để giày của họ ở cửa đền thờ, để cho thấy rằng mọi dịp trần thế và tình cảm phải được bỏ lại phía sau khi chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời.

Hãy để những tư tưởng phù phiếm hay bận rộn không có phần gì ở đó,
Đừng mang cày, ruộng, thú vui của ngươi đến đó,
Đấng Christ đã tẩy sạch đền thờ Ngài, ngươi cũng phải tẩy sạch lòng mình,
Mọi tư tưởng trần thế chỉ là những kẻ trộm tụ họp lại
Để lừa gạt ngươi—
Herbert.

Mục II. Hai sự chuẩn bị nữa cho sự cầu nguyện thầm kín.

3. Hãy đặt mình trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời: Dù anh em không ở trong tầm mắt của bất cứ tạo vật phàm tục nào, song Đức Chúa Trời đời đời thấy anh em đang làm gì: Như bản văn nói: Cha ngươi thấy nơi kín nhiệm, bóng tối hay sự kín đáo không giấu được khỏi Ngài: và việc một Đức Chúa Trời thấy anh em còn hơn cả việc mọi người trên đất nhìn chằm chằm vào anh em: Mắt Ngài sáng hơn mặt trời mười ngàn lần, và Ngài có đôi mắt quá thánh khiết đến nỗi không thể nhìn sự gian ác; vì vậy hãy rửa tay mình trong sự vô tội trước khi đi quanh bàn thờ Ngài: Vì nếu anh em coi trọng sự gian ác trong lòng mình, Đức Chúa Trời sẽ không nghe lời cầu nguyện của anh em: Vì vậy hãy đặt Chúa luôn luôn trước mặt anh em, nhất là giờ đây anh em đang đặt mình trước mặt Chúa; nếu lời cảnh báo ấy đủ để gây ra sự tôn kính nơi một người ngoại đạo: Ca-tô đang nhìn ngươi: Ôi, cảm thức về sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời sẽ gây ra sự tôn kính nào trong lòng anh em, nếu được cân nhắc đúng đắn? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy chất nặng tinh thần anh em bằng những suy ngẫm như thế này: Mắt Đức Chúa Trời không bao giờ rời khỏi tôi, tôi hằng ngày bước đi trong ánh nắng; nhưng giờ đây, tôi đang đặt mình để cầu nguyện nơi kín nhiệm; tôi đến để ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời cách đặc biệt; tôi có thể lừa dối người ta và chính mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bị chế nhạo; giờ đây tôi cần phải khiến lòng mình đến gần Đức Chúa Trời, đó là điều Ngài tìm kiếm. Ôi, xin cho một tinh thần xứng hợp với Đấng Uy Nghi như vậy mà tôi đến thờ phượng! Lạy Chúa, xin kéo những tình cảm của con ra, hiệp một lòng con, khơi dậy những ân điển của con để toàn bộ linh hồn con có thể được đưa đến cùng Đức Chúa Trời: Như vậy hãy phó thác các công việc của anh em cho Chúa, và những tư tưởng của anh em sẽ được vững lập: khi anh em đang hướng mặt mình về một bổn phận, nơi anh em chắc chắn sẽ gặp Sa-tan, và mang theo mình một tấm lòng gian dối bại hoại, hãy để Đức Chúa Trời biết từ miệng anh em anh em đang đi đâu, những nỗi sợ của anh em là gì. Không bao giờ (như có người nói) linh hồn hành quân trong trật tự tốt đẹp như khi nó đặt mình dưới sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời; và không bao giờ nó đáng sợ như khi nó đặt mình dưới con mắt của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 17:1. Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng, hãy bước đi trước mặt Ta, và hãy nên trọn vẹn. Khi anh em cảm nhận rõ ràng mình đang quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời, há điều này sẽ chẳng khiến anh em nên trọn vẹn, chân thành, và càng trở nên thánh khiết hơn sao? Nếu anh em nghĩ Đức Chúa Trời không ở trong những nơi kín nhiệm của anh em, anh em đi cầu nguyện ở đó để làm gì? Và nếu anh em biết Ngài thấy anh em ở đó, tại sao anh em không nghĩ như vậy, và đặt mình như ở trong sự hiện diện của Ngài? Đứa trẻ sẽ đứng nghiêm trang trước mặt cha mình, người học trò trước mặt thầy mình; và linh hồn có ân điển cũng vậy trước mặt Đức Chúa Trời trong bổn phận, nếu cảm nhận được sự hiện diện của Ngài.

4. Hãy tập hợp những tư tưởng và đường lối của anh em: Những tư tưởng và tình cảm của chúng ta giống như những dây đàn không đúng âm, và vì vậy chúng ta phải chịu khó lên dây và vặn chúng cho đúng. Đây là điều mà Xô-pha khuyên, Gióp 11:13, hãy chuẩn bị lòng, rồi giơ tay ra: Và vì mục đích này, sẽ không phải là không tốt khi anh em bước vào một phòng riêng để cầu nguyện nơi kín nhiệm, trước hết hãy đọc một phần Kinh Thánh, phần ấy có thể hữu ích để ổn định tinh thần anh em; và như cây đàn hạc của Đa-vít đối với Sau-lơ, xua đuổi những tưởng tượng hoang dã của anh em: phải, lời đã đọc có thể cung cấp cho anh em những vấn đề thích hợp để cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời. Cụ thể hơn, xin cho tôi thêm một sự giúp đỡ đã qua kinh nghiệm, đó là: Khi anh em đang đến cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện thầm kín, hãy cố gắng tập trung tư tưởng mình vào một chủ đề đặc biệt nào đó để triển khai; không còn nghi ngờ gì nữa, đôi khi anh em có một sứ mạng đặc biệt này đến cùng Đức Chúa Trời, đôi khi lại là một sứ mạng khác, nếu anh em quan sát kỹ tình trạng của mình; hãy chắc chắn chú tâm vào điều ấy, dù là để xưng ra một tội lỗi đang chế ngự nào đó, để cầu xin sự tha thứ cho nó, quyền năng chống lại nó. Anh em có thể để ý đến một ân điển nào đó mà anh em cần hơn bình thường, và thấy sự yếu đuối và khiếm khuyết của mình trong đó, vân vân. Giờ đây đừng thỏa mãn chỉ bằng cách chạy lan man vào những điều chung chung, mà hãy đặt mình để biện hộ cho vụ việc của linh hồn mình trong chính trường hợp ấy, mà anh em đã tìm ra qua sự tra xét nghiêm túc, trường hợp ấy sẽ khiến anh em lúc ấy phải đến cùng Đức Chúa Trời nhất; hãy triển khai chủ yếu về chủ đề ấy: Và tôi cho rằng đây là việc chúng ta tự lấy cho mình những lời (mà Đức Thánh Linh hướng dẫn chúng ta dùng, trong sự cầu nguyện) không phải là một hình thức gồm những cụm từ này hay cụm từ khác, mà là một vấn đề đặc biệt nào đó để nói với Đức Chúa Trời chúng ta: từ ngữ trong tiếng Hê-bơ-rơ hàm ý nhiều như vậy.

Giờ đây, việc theo đuổi cách chăm chú và tha thiết một chủ đề đặc biệt như vậy tại ngai ân điển có ích trong hai phương diện này:

1. Anh em sẽ thấy đó là một sự giúp đỡ chống lại những sự xao lãng, lang thang, rút lui khỏi Đức Chúa Trời; khi anh em cố ý đặt mình để chú tâm vào một việc, anh em sẽ chăm chú hơn vào việc ấy, và bỏ nhiều công sức hơn về việc ấy, hơn là khi anh em cho phép mình tự do trong nhiều vấn đề khác nhau. Khi dòng suối chảy một chiều, nó mạnh hơn là khi bị phân tán thành nhiều kênh, cũng vậy, khi Cơ Đốc nhân hiệp một sức lực mình để cầu khẩn Đức Chúa Trời về một công việc đặc biệt, người ấy thường ấm áp và yêu thương hơn, và vì vậy ít bị xao lãng hơn.

2. Điều này sẽ giúp anh chị em mở rộng lòng mình khi trình bày những trường hợp cụ thể trước mặt Chúa, bằng những lời lẽ thích đáng và đúng lúc, ngay cả trước mặt người khác khi anh chị em có sự kêu gọi và cơ hội; và đây chính là điều được gọi là ân tứ cầu nguyện, một ân tứ vô cùng hữu ích, khi một người có thể trình bày cách cụ thể và thống thiết hoàn cảnh của mình, nài xin với Đức Chúa Trời, vận dụng các lời hứa, và trình bày cách hợp lý, thậm chí tranh luận với Đấng Toàn Năng về một vấn đề thuộc linh hay thuộc đời tạm: Nghệ thuật thánh này có được nhờ thường xuyên cầu nguyện thầm kín, và nài xin cách cụ thể cho chính linh hồn mình: Đây là sự chuẩn bị cuối cùng; hãy suy nghĩ trước xem anh chị em có công việc gì với Đức Chúa Trời một cách đặc biệt, và hãy đóng chặt chiếc đinh ấy (có thể nói như vậy) vào đúng chỗ: anh chị em không thể nghĩ đến việc thưa với Đức Chúa Trời mọi sự trong một lúc, nhưng hãy lấy điều đang cần kíp và quan trọng trước mắt, và chuyên tâm mở rộng về điều đó; hãy theo đuổi điều đó cho đến cùng, cho đến khi anh chị em cảm thấy lòng mình được sưởi ấm và cảm động, và như thế có được vài dấu hiệu tốt lành rằng Đức Chúa Trời sẽ đáp lại một cách rõ rệt: Anh chị em sẽ nói, Chúng ta có phải chuẩn bị như vậy trước mỗi bổn phận cầu nguyện thầm kín không; chúng ta không có thời gian cho việc đó sao? Tôi xin đáp lại điều này bằng lời của người cha thân yêu và đáng kính của tôi là ông Angier: có một số bổn phận tách riêng để chuẩn bị cho những bổn phận khác, như tự xét, suy ngẫm, cầu nguyện; và chúng chuẩn bị bằng cách khơi dậy ân điển của Đức Chúa Trời, và cung cấp sự trợ giúp từ trời để bắt đầu cùng chúng ta trong bổn phận: Nếu ngươi không luôn có được thời gian tách riêng giữa các công việc khác và sự thờ phượng Đức Chúa Trời, thì ít nhất hãy có vài ý nghĩ tách riêng trước khi ngươi bước vào bổn phận; nếu không, ngươi chẳng xứng đáng để đụng đến sự khôn ngoan: Ông đã nói như vậy. Quả thật, có người không có thời gian rảnh rỗi như người khác, thế nhưng đối với mỗi bổn phận, cần có bấy nhiêu sự chuẩn bị đủ để rút lòng ra khỏi các đối tượng khác, và làm cho tâm linh nặng trĩu một ý thức xứng đáng về công việc chúng ta đang làm, và đôi khi điều này có thể thực hiện ngay lập tức; tuy nhiên, đối với những người có nhiều thời gian hơn để tác động lên lòng mình, và trình bày tình trạng linh hồn mình bằng cách tập hợp chính mình lại cho công việc, mà bỏ bê một bổn phận thì không thể có căn cứ vững chắc để trông đợi sự hiện diện của Chúa: và tôi cho rằng đây là lý do tại sao dân của Chúa không gặp được Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện thầm kín, ít nhất một lý do là, vì họ không hết lòng và cẩn thận chuẩn bị lòng mình như họ phải làm: Hỡi các Cơ Đốc nhân, khi anh chị em bước vào nơi kín nhiệm, hãy ngồi xuống và dừng lại một chút, trước khi quỳ gối xuống, hãy làm sáng tỏ tình trạng của mình, gạt bỏ các công việc khác, đặt mình trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và tập hợp lại những tội lỗi hay nhu cầu, hay những sự thương xót mà anh chị em định trình bày trước mặt Chúa; một thân chủ sẽ suy xét mọi việc của mình, trước khi đến trình bày vụ việc của mình với người biện hộ; một bệnh nhân nghèo sẽ tự nhủ mình đang ra sao, để có thể kể bệnh tình của mình cho thầy thuốc; và một người thỉnh cầu sẽ không hấp tấp đến với vua mình, nhưng sắp xếp vụ việc của mình trước, để có thể biện hộ cách hiệu quả hơn: Và chúng ta lại càng phải chuẩn bị mình để chờ đợi Đức Chúa Trời trên trời biết bao.

Mục III. Những hướng dẫn về các yếu tố thiết yếu của sự cầu nguyện thầm kín.

2. Loại quy tắc thứ hai là về một số điều thiết yếu cần có để thực hiện đúng bổn phận cầu nguyện thầm kín, mà anh chị em phải lưu ý trong bổn phận; và đây là những điều được đòi hỏi trong mọi loại cầu nguyện.

nghĩa là, sự cầu nguyện ấy phải được thực hiện,

1. Với tấm lòng.
2. Nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh.
3. Theo ý muốn của Đức Chúa Trời.
4. Trong danh của Đấng Christ.

1. Sự cầu nguyện thầm kín phải là sự cầu nguyện hết lòng: một bổn phận không có lòng là một bổn phận vô giá trị; phải, toàn bộ tấm lòng phải dấn thân vào đó, Thi Thiên 119:10. Tôi đã hết lòng tìm cầu Chúa: Chính tấm lòng là điều Đức Chúa Trời chủ yếu đoái xem, Châm Ngôn 23:26. Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta: không điều gì khác có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nếu tấm lòng còn thiếu vắng; nếu tấm lòng dấn thân vào bổn phận, Ngài sẽ sẵn lòng bỏ qua những yếu đuối khác, nơi nào không có sự lơ là cố ý: Hãy lưu ý điều này, trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời mà chúng ta thực hiện cùng người khác, ân tứ của một người có thể hữu ích, dù lòng người ấy không đi cùng với tiếng nói của mình; nhưng trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, nó chẳng ích gì cả, trừ khi tấm lòng dấn thân vào; vì vậy Đức Chúa Trời chủ yếu đòi hỏi tấm lòng trong các bổn phận khác, còn trong bổn phận này Ngài chỉ đòi hỏi tấm lòng, vì tiếng nói không phải là cần thiết: Yêu mến và phục vụ Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, hết sức lực, là giữ trọn Luật Pháp, và hơn mọi của lễ thiêu và sinh tế: Chúng ta nên cầu nguyện bằng mọi năng lực của linh hồn, và bằng sức lực tột cùng của mỗi năng lực: Đức Chúa Trời xứng đáng và đòi hỏi những tình cảm mạnh mẽ nhất của chúng ta: Đó chỉ là sự thờ phượng hư không khi được thực hiện mà không có tấm lòng; hầu việc Đức Chúa Trời đúng cách là dấn thân tấm lòng để đến gần Đức Chúa Trời: Hỡi các Cơ Đốc nhân, trong mọi lần đến với Đức Chúa Trời, hãy chú tâm đến đối tượng của sự thờ phượng; hãy để chủ thể thờ phượng, và đối tượng được thờ phượng, gắn bó chặt chẽ với nhau; hãy nhìn xa hơn bổn phận: có sự tương giao với một lễ nghi là một việc, và có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong một lễ nghi lại là việc khác. Con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời hiểu điều này nghĩa là gì; vì đôi khi họ bị cuốn hút bởi lời lẽ, tình cảm, hay một vài điều phụ thuộc trong khi thực hiện, hơn là bởi đối tượng thờ phượng mà họ phải chú tâm vào: Nhưng điều này rất nguy hiểm; vì bất cứ điều gì xen vào giữa linh hồn và Đức Chúa Trời, để làm lệch tư tưởng khỏi Đức Chúa Trời, đều là một thần tượng: Ê-xê-chi-ên 14:3. Những người này đã lập hình tượng của mình trong lòng. Bản Bảy Mươi dịch là, họ đã đặt tư tưởng của mình lên lòng mình, nghĩa là Họ đã phạm tội thờ hình tượng bằng chính trí tưởng tượng của mình: thay vì thờ phượng Đức Chúa Trời, tâm trí họ đã dừng lại nơi một điều gì đó kém hơn Đức Chúa Trời, mà họ đã (có thể nói như vậy) chạy theo tà dâm ngay cả trong bổn phận. Tôi sẽ không trình bày điều đó như là ý nghĩa của đoạn ấy, thế nhưng nó có thể là một ghi chú hữu ích: Tôi e rằng nhiều người trong chúng ta phạm một thứ thờ hình tượng thuộc linh tinh vi, bởi những tư tưởng không phù hợp trong các bổn phận thánh, kéo chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời, khi chúng ta đang đến gần Ngài. Xin Chúa hạ mình chúng ta vì điều này, và cố định tư tưởng chúng ta nơi Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể nói như Hội Thánh, Ê-sai 26:8. Linh hồn chúng tôi ước ao danh Chúa, và nhớ đến Chúa. Cyprian nói, mọi tư tưởng đời tạm phải rời đi, và tâm trí không được bận tâm với điều gì khác ngoài việc chúng ta đang làm: ông kể rằng, thực hành của Hội Thánh thời ông là, vị mục sư trước khi cầu nguyện, chuẩn bị tâm trí dân sự, bằng cách nói [Sursum corda] Hãy nâng lòng lên, và họ đáp [Habemus ad dominum] chúng tôi đã nâng lòng lên cùng Chúa: nhờ đó, ông nói, chúng ta được nhắc nhở rằng trong sự cầu nguyện chúng ta không được nghĩ đến điều gì khác ngoài Chúa: Điều vị mục sư đã nói với dân sự, anh chị em hãy nói với chính mình; [Sursum corda] hãy nâng lòng lên: Mỗi người hãy nói, Giờ đây tôi đang thờ phượng một Đức Chúa Trời dò xét lòng người. Ôi, ước gì lòng tôi ở cùng Đức Chúa Trời. Người xưa (Luther nói) đã mô tả sự cầu nguyện một cách hay đẹp, là sự vươn lên của tâm trí đến với Đức Chúa Trời: Ôi, ước gì tôi biết cách thực nghiệm điều này có nghĩa gì trong Syntaxi, nghĩa là trong sự kết hợp và gắn bó lòng tôi với Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, xin thu thập tâm linh lang thang và phiêu bạt của tôi lại: Đây là hướng dẫn thứ nhất, Hãy chú tâm đến tâm trạng của lòng anh chị em.

2. Hãy cầu xin và trông đợi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh: Sự cầu nguyện phải nhờ ảnh hưởng mở rộng của Đức Thánh Linh; do đó Ngài được gọi là Thánh Linh của ân điển và sự nài xin: Ngài giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta bằng cách khiến các linh hồn kêu lên A-ba, Cha, với những tiếng rên siết không nói nên lời: Một Cơ Đốc nhân nên giương buồm linh hồn mình đón những luồng gió của ân điển Đức Chúa Trời, là những luồng gió sẽ đưa thánh đồ đang cầu nguyện nhanh chóng đến cùng Đức Chúa Trời, phải, và thấu đến tai Đức Chúa Trời, vì Ngài biết ý muốn của Đức Thánh Linh: Đây chính là điều được gọi là thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, nghĩa là hoặc về nội dung của lời cầu nguyện do Đức Thánh Linh chỉ dẫn, hoặc về cách thức cầu nguyện, khi linh hồn được Đức Thánh Linh thúc đẩy: Vì tôi cho rằng nó có thể bao hàm điều trước cũng như điều sau, như các đoạn Kinh Thánh khác khi đối chiếu cho thấy: Than ôi, xác thịt và huyết sẽ dâng lên những lời thỉnh cầu mà Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận, hoặc dâng lên theo cách thức hoàn toàn không phù hợp với bản tính thuộc linh của Ngài: Sự thật là, hỡi các Cơ Đốc nhân, anh chị em sẽ chỉ làm việc một cách vụng về nếu không có sự giúp đỡ này của Đức Thánh Linh, và Đức Chúa Trời sẽ để ý đến anh chị em trừ khi Ngài nghe được chính ngôn ngữ của Ngài: đừng nghĩ rằng anh chị em có thể tự mình vật lộn cho xong công việc, anh chị em phải nhờ cậy Đức Chúa Trời giúp đỡ trong sự cầu nguyện, cũng như nhờ Ngài nghe lời cầu nguyện của anh chị em; tâm linh riêng của anh chị em sẽ không đưa anh chị em lên trời: điều gì thuộc về đất thì thuộc về đất, và không vươn cao hơn đất, nhưng Đức Thánh Linh sẽ nâng linh hồn anh chị em lên đến Đức Chúa Trời: Vì vậy, tôi nài xin anh chị em, thưa các ông, hãy cầu xin Đức Thánh Linh, hãy thuận theo những thúc đẩy của Ngài, hãy vận dụng những tác động của Ngài; hãy nói khi anh chị em sắp bước vào bổn phận, Lạy Chúa, giờ đây xin hãy thức dậy, và khơi dậy ân điển của Ngài trong lòng tôi: Hỡi gió bắc, hãy thức dậy, và đến đây; hỡi gió nam, hãy thổi lên vườn của Ngài, Nhã Ca 4:16. [Linh hồn tôi] hầu cho các hương liệu của nó tuôn chảy ra [để các ân điển được thực hành và bày tỏ ra:] Lạy Chúa, tôi thấp hèn, bằng phẳng, cứng cỏi; xin sai cánh tay quyền năng của Đức Thánh Linh ban phước của Ngài đến tác động mọi tâm tình đầy ân điển trong tôi, và nâng tình cảm của tôi lên cùng Ngài: Tôi thấy mình thấp kém hơn bổn phận, và trong bổn phận thì thấp kém vô cùng so với Ngài, nhưng chỉ một mình Ngài mới có thể nâng tôi lên, làm cho sống động, làm mềm mại tấm lòng chết chóc và cứng như đá của tôi; xin Chúa đến, và bày tỏ cánh tay quyền năng của Ngài, cho thấy Đức Chúa Trời có thể làm gì cho một con sâu khốn khổ. Ôi, xin nâng tôi lên cùng Ngài, để linh hồn tôi được hưởng sự tương giao ngọt ngào với Ngài: Xin sai Đức Thánh Linh của Ngài đến đem về tấm lòng lang thang buông thả của tôi: Ôi, ước gì có lửa từ trời xuống thiêu đốt của lễ của tôi, nếu không nó sẽ nằm đó như một khối thịt, và không phải là của lễ thiêu thật bằng hương thuần khiết trước mặt Ngài: Xin Đức Thánh Linh của Ngài xua tan những màn sương mù của sự ngu dốt, và đuổi đi những con ruồi của tư tưởng phân tâm, để lòng tôi được ở cùng Ngài, và việc làm của tôi được như mùi thơm dịu dàng trong lỗ mũi Đức Chúa Trời.

Mục IV. Thêm những yếu tố thiết yếu trong sự cầu nguyện thầm kín.

Một thành phần thứ ba trong sự cầu nguyện là, nó phải theo ý muốn của Đức Chúa Trời; nó phải có sự bảo chứng từ Lời Chúa; một lời truyền lệnh, hay lời hứa, hay gương mẫu, phải là nền tảng cho những lời thỉnh cầu của chúng ta: một mạng lệnh là sự bảo chứng của chúng ta, một lời hứa là sự khích lệ của chúng ta; một gương mẫu là lối mòn của chúng ta, và là dấu chân của bầy chiên mà chúng ta phải bước theo: Kẻ nào cầu xin sai lầm sẽ không được toại nguyện, nhưng nếu chúng ta cầu xin điều gì theo ý muốn của Ngài thì Ngài nghe chúng ta; và khi ấy chúng ta biết mình đã nhận được những điều mình cầu xin nơi Ngài, I Giăng 5:14, 15. Giờ đây, chúng ta cầu xin theo ý muốn của Ngài, khi cả nội dung lời thỉnh cầu đều đúng đắn, và mục đích chúng ta cầu xin là vinh hiển của Đức Chúa Trời, cùng sự ích lợi thuộc linh của chính mình hay của người khác: bằng không, nếu chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời điều mà chúng ta tưởng là một sự thương xót, mà chưa cầu hỏi ý Đức Chúa Trời; hoặc cầu xin để tiêu xài nó cho dục vọng của mình, chúng ta rất có thể gặp sự từ chối: Hỡi các bạn, anh chị em không được nói điều gì mình thích trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy suy xét, Đức Chúa Trời ở trên trời, anh chị em ở dưới đất, vì vậy đừng vội vàng mở miệng, và lòng anh chị em đừng vội thốt ra điều gì trước mặt Đức Chúa Trời, hãy để lời nói mình ít thôi, và được cân nhắc kỹ, Truyền Đạo 5:2. Công việc anh chị em đang làm là một việc trang nghiêm, đừng lang thang trong những ước muốn thái quá về những điều bất hợp pháp; đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bảo trợ cho dục vọng của anh chị em: và khi anh chị em đã cầu xin điều mà mình cho là theo ý muốn của Ngài, hãy phó thác hoàn toàn cho ý muốn của Ngài, hãy nói, Nguyện ý Chúa được nên: hãy phục tùng sự sắp đặt của Ngài, về thời gian, cách thức, phương tiện, và mọi hoàn cảnh để ban cho điều đó: hãy cầu xin những sự thương xót thuộc đời tạm một cách có điều kiện, và những sự an ủi thuộc linh với sự phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời; hãy học lời thỉnh cầu ấy, Nguyện ý Cha được nên, để cầu nguyện nó, cũng như nói nó. Thật vậy, Luther có thể nói, Nguyện ý Cha được nên, nhưng ông kết thúc với điều này, Nguyện ý con, lạy Chúa, vì ý con đã tan chảy vào ý Ngài, giữa chúng ta chỉ còn một ý muốn: Hãy để ý muốn của Đức Chúa Trời trở nên ý muốn của anh chị em; điều đó là phải lẽ, Cha trên trời của chúng ta khôn ngoan hơn chúng ta: Hãy suy xét, một người không thể cầu nguyện trong đức tin, về điều mà người ấy không có sự bảo chứng để cầu xin: Bên cạnh đó, Ames nói, Nếu một người đến mà không có sự phục tùng khiêm nhường trước ý muốn của Đức Chúa Trời, thì đó không phải là lời cầu nguyện tôn giáo hướng về Đấng Tạo Hóa tối cao, mà là một thứ mệnh lệnh của kẻ bề trên đối với kẻ bề dưới, hay một cuộc trò chuyện thân mật như giữa những người ngang hàng: Vì vậy, chúng ta hãy khiêm nhường nài xin theo ý muốn của Đức Chúa Trời như Áp-ra-ham đã làm, Sáng Thế Ký 18:27. Hãy suy xét thêm, mục đích của sự cầu nguyện không phải là khiến Đức Chúa Trời vốn không muốn, phải nghiêng về ý muốn và ước ao của chúng ta; vì nơi Ngài không có sự biến đổi hay bóng của sự thay đổi; nhưng là để chúng ta có thể nhận được từ Ngài qua sự cầu nguyện điều mà chúng ta đã biết trước Ngài sẵn lòng ban cho: Cuối cùng, hãy suy xét gương của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 26:39. Nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con, song không theo ý Con, mà theo ý Cha: Đây là sự cầu nguyện đúng đắn, đặt lời thỉnh cầu của mình trên nền tảng một lời hứa, nhưng vẫn tự do phó thác mọi sự dưới chân Đức Chúa Trời, để Ngài sắp đặt chúng ta theo như Ngài thấy là tốt: Những lời cầu nguyện của chúng ta và những lời hứa của Đức Chúa Trời nên hướng về nhau như hai con số 9 và 6 ấy. Các lời hứa cúi xuống, và theo cùng một chuyển động ấy, những lời cầu nguyện của chúng ta phải vươn lên; như thế sẽ có một sự hòa hợp phước hạnh và sự đáp lại đúng lúc: Đây là hướng dẫn thứ ba; Hãy để những lời cầu nguyện của anh chị em được Lời Chúa bảo chứng.

4. Hãy vận dụng Đấng Biện Hộ của anh chị em, Giăng 14:13. Hễ các ngươi cầu xin điều gì trong danh Ta, Ta sẽ làm cho: Cầu xin điều gì trong danh Ngài không phải là, một cách thô lỗ, theo thói quen, hay theo nghi thức xã giao, kết thúc bằng những lời này, Nhờ Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng tôi, vân vân. nhưng là, trong sự tin cậy vào công đức và sự cầu thay của Ngài mà kêu cầu Cha trên trời của chúng ta, như Đa-ni-ên nài xin, vì cớ Chúa, Đa-ni-ên 9:17. Vì, từ sau sự sa ngã, không ai có thể đến thẳng cùng Đức Chúa Trời nếu không qua một Đấng Trung Bảo; chúng ta cũng không được đi vòng vo bằng sự kêu cầu vô căn cứ với các thánh đồ và thiên sứ: Tôi hy vọng anh chị em đã học biết Đấng Christ cách khác: Tôi sợ nhất trong phần thực hành, rằng, trong những hành động cụ thể (ít nhất) những linh hồn quý giá có nguy cơ lạc lối, đặc biệt trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm; khi một Cơ Đốc nhân đã ở một mình, và tại đó tìm được một luồng gió ngọt ngào của Đức Thánh Linh ban phước, giúp lòng mình than khóc vì tội lỗi, khóc than sự khốn khổ của mình, nài xin sự thương xót, và dâng vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài; ôi, khi ấy người ấy ra về rất thỏa lòng, và Đức Chúa Trời hẳn phải chấp nhận con người người ấy và nghe lời cầu nguyện của người ấy: Tại sao vậy? Tại sao người ấy có sự trợ giúp dồi dào vững chắc, những sự tan chảy, những sự làm sống động, và những sự mở rộng: Than ôi, hỡi các ông, Đấng Christ ở đâu trong suốt thời gian này? Tôi e rằng Đấng Biện Hộ của anh chị em đã hoàn toàn bị quên lãng, Đấng Bảo Lãnh của anh chị em bị gạt sang một bên như một con số không nghèo nàn vô nghĩa: Và hãy nói cho tôi biết, hỡi linh hồn, ngươi là kẻ khoe khoang về những sự mở rộng của mình như vậy, ngươi có dám xuất hiện trước một Đức Chúa Trời thánh khiết trong những tấm giẻ rách mục nát ấy không? Giả sử những tấm giẻ của ngươi là nhung, chúng vẫn chỉ là giẻ rách, và vẫn là tấm áo quá chật cho linh hồn trần truồng của ngươi; ngươi đến để mở tai Đức Chúa Trời, và mở lòng Ngài bằng một chiếc chìa khóa sai; chúng ta chỉ được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, chứ không phải vì chúng ta được mở rộng. Quả thật, sự trợ giúp theo Phúc Âm có thể là một dấu hiệu của sự chấp nhận, nhưng nó không phải là nguyên nhân của sự chấp nhận: Không, không, con người chúng ta và những lời cầu nguyện của chúng ta chỉ được nhìn nhận vì cớ Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cầu Thay của chúng ta: Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, Đấng đã chết vì chúng ta, Ngài đang tha thiết ở tại triều đình trên trời như Sứ Giả của chúng ta, để biện hộ cho chúng ta, và xem xét mọi việc được xử lý công bằng, giữa Đức Chúa Trời và những linh hồn đã được chuộc, và chúng ta lại không vận dụng Đấng Biện Hộ của mình, và giao việc cho Ngài sao? Hay chúng ta sẽ nghĩ đến việc tự đi lo việc của mình? Lạy Chúa, xin tha thứ sự vô ơn thô thiển này: Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, bất kể sự eo hẹp hay mở rộng của anh chị em ra sao, hãy vận dụng Đấng đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, hãy đặt những của lễ của anh chị em trên bàn thờ vàng này; hãy đặt toàn bộ trọng lượng của sự chấp nhận của anh chị em trên sự cầu thay đầy công đức của Đấng Christ; hãy hành động đức tin nơi Đấng hòa hương thơm ngọt ngào của Ngài với những việc làm đáng thương của anh chị em: Ôi, hãy tìm kiếm A-rôn của chúng ta, Đấng đã vào nơi chí thánh vì chúng ta: Hãy suy xét, hỡi các bạn, sẽ thật buồn cho anh chị em nếu anh chị em bị xét xử theo những bổn phận thầm kín tốt nhất mà anh chị em từng thực hiện: Có được một tấm lòng mở rộng trong sự thầm kín là điều tốt, thế nhưng trong đó có sự nguy hiểm, và nó có thể hủy hoại chúng ta, vì những tấm lòng xấu xa của chúng ta dễ khoe khoang về, và tin cậy nơi những sự mở rộng của mình; vì vậy đôi khi chúng ta bị eo hẹp thì tốt hơn là luôn luôn được mở rộng trong những lời cầu nguyện nơi kín nhiệm của mình: Đây là điều đã khiến một số người nói rằng những bổn phận của họ đã làm hại họ hơn là những sự yếu đuối của họ; và lý do thật rõ ràng, vì những tấm lòng bại hoại của chúng ta rất dễ nương cậy nơi những điều trước, trong khi chúng ta bị làm cho nản lòng và trống rỗng về chính mình khi suy xét những điều sau: Xin Chúa giúp đỡ tất cả chúng ta trong công việc chính yếu này của sự cầu nguyện, phải, phần chính yếu này của tôn giáo chúng ta, để hoàn toàn nương cậy nơi sự công chính và sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ; để được đến gần, và được Đức Chúa Trời chấp nhận: Hãy nghiên cứu những đoạn Kinh Thánh này, Giăng 16:23, 24. Ê-phê-sô 3:13. Hê-bơ-rơ 4:15, 16; 10:19, 20, 21, 22. Phi-líp 3:3, 18. Phúc Âm đầy dẫy điều này, phải, đây là bản lề chính của tôn giáo chúng ta: anh chị em không phải là Cơ Đốc nhân, trừ khi anh chị em lấy Đức Giê-hô-va làm sự công chính của mình trong mọi việc anh chị em làm, cũng như lấy Đức Chúa Trời làm mục đích tối hậu của mình: Anh chị em sẽ ra về như người Pha-ri-si kiêu ngạo mà không được chấp nhận, nếu anh chị em biện hộ với Đức Chúa Trời về những sự mở rộng của mình: nhưng nếu anh chị em đến như người thâu thuế, chỉ biện hộ về sự thương xót của Đức Chúa Trời và công đức của Đấng Christ, anh chị em sẽ được nhìn nhận và đội mão với những thu nhập dồi dào.

Cũng có một số thành phần cần thiết khác trong mọi lời cầu nguyện, mà tôi có thể thúc giục liên quan đến bổn phận cầu nguyện thầm kín này, như 1. Một sự hiểu biết đúng đắn, I Cô-rinh-tô 14:15. Tôi sẽ cầu nguyện bằng tâm trí: Vì sự sùng kính mù quáng không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: 2. Một cảm nhận sâu sắc về những nhu cầu của chúng ta, chúng ta phải đến trong mệt mỏi và gánh nặng, Ma-thi-ơ 11:28. Bị đè nặng bởi tội lỗi, bị thiếu thốn ân điển: 3. Sự sốt sắng của tâm linh, Gia-cơ 5:17. phát xuất từ sự suy xét về tính cần thiết và sự cao quý của điều chúng ta ước ao, lòng nhiệt thành cháy bỏng: 4. Một tâm tình tôn kính, Truyền Đạo 5:2. một sự hạ mình không giả dối trước mặt Ngài, xuất phát từ ý thức về sự oai nghi vô hạn của Ngài và sự không xứng đáng của chính mình: 5. Những sự thuyết phục thầm kín về việc sẽ được nhậm lời, I Ti-mô-thê 2:8. đặt nền trên sự đầy đủ mọi mặt và sự thành tín của Đức Chúa Trời, dù linh hồn không xứng đáng: 6. Một tâm tình nhân ái, tha thứ cho người khác, Ma-thi-ơ 6:14. mang một tình cảm thân thiết đối với mọi thánh đồ: 7. Sự bền đỗ trong cầu nguyện, giữ vững không ngừng, Ê-phê-sô 6:18. Theo đuổi Đức Chúa Trời trong bổn phận suốt mọi ngày đời mình: Những thành phần cấu thành như thế, thiết yếu cần có trong bổn phận cầu nguyện, tôi có thể thúc giục, nhưng phải thu gọn lại.

Đây là loại hướng dẫn thứ hai.

CHƯƠNG VI.

Hoàn cảnh của sự cầu nguyện thầm kín, được trình bày.

Mục I.

Đầu mối hướng dẫn thứ ba về sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, là những hoàn cảnh đi kèm với nó, có thể là sự giúp đỡ lớn lao hay trở ngại lớn trong việc thực hiện này. Những hoàn cảnh này có bốn:

Liên quan đến

1. Nơi chốn.
2. Tư thế.
3. Thời điểm.
4. Giọng nói.

Tôi chỉ xin chạm qua những điểm này một cách vắn tắt.

1. Về nơi chốn, tôi khuyên anh chị em hãy chọn căn phòng kín đáo nhất, nơi anh chị em có thể thoát khỏi sự quấy rầy nhất, để anh chị em không nghe tiếng ồn của gia đình hay những xáo trộn làm phân tâm của một thế giới ồn ào: đừng quá kén chọn nơi chốn, miễn là nó đạt được mục đích của anh chị em về sự kín đáo hay tách riêng; chẳng hề gì dù nó có đơn sơ đến đâu, sự ngọt ngào của bạn đồng hành sẽ bù đắp cho sự nghèo nàn của nơi chốn; những người yêu nhau chẳng quan tâm họ gặp nhau ở đâu, miễn là họ có thể tiện lợi ở cùng nhau: Nếu anh chị em không có một căn phòng tiện lợi trong nhà, thì một tấm lòng tốt cũng sẽ không khinh chê việc đi gặp Đấng Yêu Dấu của mình trong bất kỳ chiếc áo khoác, hay chuồng trại, hay khu rừng nào: Y-sác đã đi ra ngoài đồng để cầu nguyện và suy ngẫm: Hãy xem anh chị em chọn một nơi riêng tư dù ở đâu đi nữa, theo bản chất của bổn phận, như đã mở ra trước cho anh chị em; hãy lưu ý sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc sắp đặt anh chị em, và chấp nhận nơi chốn nào Ngài ban cho anh chị em.

2. Về tư thế; Nói chung, hãy xem anh chị em dùng một cử chỉ khiêm nhường, có những gương về nhiều cử chỉ đáng khen trong sự cầu nguyện; đôi khi chúng ta thấy các thánh đồ đứng, thường thì quỳ gối, giơ tay ra, ngước mắt lên trời; đôi khi phủ phục toàn thân trên đất trước mặt Chúa; anh chị em có thể làm theo cách nào anh chị em thấy có lợi nhất trong kinh nghiệm của mình: không thể đưa ra quy tắc chung nào về những hoàn cảnh cụ thể này; chỉ cần xem những lời cầu nguyện nơi kín nhiệm của anh chị em được thực hiện với lòng tôn kính không kém như khi anh chị em ở trước mặt người khác, hãy suy xét, thân thể anh chị em thuộc về Đức Chúa Trời, và phải được dâng lên như một của lễ cho Đức Chúa Trời: Ngài sẽ được thờ phượng bằng con người bề ngoài cũng như con người bề trong; anh chị em không thể cướp đoạt của Ngài điều nào mà không phạm tội phạm thánh nguy hiểm: Bên cạnh đó, hãy lưu ý, trong cử chỉ khiêm nhường của thân thể vừa có bằng chứng vừa có sự trợ giúp; nó giúp anh chị em trở nên khiêm nhường, và nó là dấu hiệu cho thấy anh chị em khiêm nhường: Nhưng ngược lại, một dáng vẻ và vị trí không phù hợp của thân thể trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, là dấu hiệu buồn của một linh hồn chưa hạ mình, và cản trở sự hạ mình: Vì vậy, dù anh chị em có đơn độc đến đâu, hãy nhớ rằng, Cha trên trời của anh chị em nhìn thấy anh chị em. Vì vậy như Cyprian khuyên bảo) chúng ta hãy suy xét mình đang đứng dưới sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và tìm cách làm đẹp mắt Đức Chúa Trời, cả trong dáng vẻ của thân thể, và cách thức của giọng nói. Hãy suy nghĩ về quy tắc này.

3. Về thời điểm, Sứ đồ nói; Hãy cầu nguyện không thôi, hay không ngừng, thế nhưng có một số (có thể nói như vậy) giờ cầu nguyện theo quy định, mà trong đó sự khôn ngoan của Cơ Đốc nhân phải can thiệp: chỉ trong trường hợp này, hãy chọn những thời điểm thích hợp nhất cho sự cầu nguyện thầm kín, như khi anh chị em rảnh rỗi nhất khỏi công việc đời tạm, thoát khỏi bạn bè nhất, ít có nguy cơ buồn ngủ nhất: Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu có thể được, đừng trì hoãn những sự sùng kính thầm kín của mình quá lâu, cho đến khi anh chị em đi ngủ; khi ấy anh chị em thích hợp cho việc nghỉ ngơi và ngủ hơn là vật lộn với Đức Chúa Trời trên đầu gối của mình: Và rồi, về tần suất, không thể đưa ra quy tắc chắc chắn nào: Đa-vít và Đa-ni-ên đã cầu nguyện ba lần một ngày, buổi sáng, buổi trưa, và buổi tối: Giờ trưa là giờ thứ sáu, cũng là một giờ cầu nguyện, (Công Vụ 10:9.) những người khác cũng giữ giờ thứ chín, tức là ba giờ chiều (Công Vụ 3:1.) Chắc chắn giờ thứ ba, tức là chín giờ sáng, là một giờ cầu nguyện, (Công Vụ 2:15.) và buổi tối cũng vậy, sáu giờ tối, như một số người nói. Đa-vít thêm một lần thứ bảy trong Thi Thiên 119:164. Mỗi ngày tôi ngợi khen Chúa bảy lần, điều này có thể chỉ nói lên tần suất trong bổn phận: Một số trường hợp này có vẻ là những trường hợp ngoại lệ: Những thời điểm thông thường mà các thánh đồ đã chọn, là buổi sáng và buổi tối, theo của lễ của người Do Thái dâng một con chiên vào những thời điểm ấy. Buổi sáng tâm linh chúng ta tươi mới và sống động: buổi tối chúng ta có thể thấy những việc đã qua trong ngày, là dịp thích hợp cho sự cầu nguyện và ngợi khen: sẽ tốt nếu lấy thời điểm sùng kính của Y-sác, tức là vào lúc mặt trời lặn, hay lúc ngày tàn; nhưng tôi sẽ không áp đặt quá dứt khoát trong những hoàn cảnh chưa được quyết định này, chỉ xin giữ lấy quy tắc chung ấy, I Phi-e-rơ 4:7. Hãy tỉnh thức mà cầu nguyện: Đó là điều thứ ba.

4. Về giọng nói, Âm thanh rõ ràng của lời nói không tuyệt đối cần thiết trong sự cầu nguyện, và có thể không tiện lợi lắm trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, là sự cầu nguyện nên được thực hiện cách riêng tư giữa Đức Chúa Trời và chính linh hồn của một người, bày tỏ tấm lòng với Đức Chúa Trời như nhân chứng duy nhất cho sự chân thành của mình; trừ khi qua một cơn xuất thần và sự chuyển động mạnh mẽ của tình cảm, những ước ao của linh hồn bộc phát ra môi ngoài ý định ban đầu của nó: Tôi biết, ông John Carter, người nổi tiếng của Đức Chúa Trời ấy, đã cố ý dùng giọng nói của mình trong sự cầu nguyện thầm kín vì hai lý do này, 1 Vì ông thấy nó giúp ích cho tình cảm của mình, 2. Vì nó là gương cho gia đình ông: Vì vậy tôi không được đặt bất kỳ sự cần thiết nào trong những hoàn cảnh thay đổi này, chỉ xin khiêm nhường cho rằng, điều phù hợp nhất với bản chất của sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, là thực hiện nó sao cho không ai khác để ý đến: Xin cho phép tôi nhắc đến vài đoạn trong Cyprian cho mục đích này, đó là dấu hiệu của sự trơ trẽn vô lễ, khi làm ồn ào bằng những tiếng la lớn, nhưng điều phù hợp nhất với một tâm linh khiêm tốn, là cầu nguyện bằng những tiếng rên siết thầm lặng. Vì Đức Chúa Trời là Đấng nghe, không phải tiếng nói, mà là tấm lòng: Ông lấy An-ne làm hình bóng của Hội Thánh, bà đã cầu nguyện không phải bằng những lời thỉnh cầu ồn ào, mà bằng những tình cảm tác động trong những góc khuất (có thể nói như vậy) của lòng bà; bà nói bằng lời cầu nguyện thầm kín, nhưng đức tin tỏ rõ: Ông đã nói như vậy.

Đó là những gì về hoàn cảnh của sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, trong đó tôi ngắn gọn và dè dặt hơn trong việc áp đặt bất cứ điều gì lên dân sự của Đức Chúa Trời, điều mà Đức Chúa Trời đã để tự do trong Lời Ngài: Chỉ xin lưu ý chung rằng, dù những hoàn cảnh ngẫu nhiên liên quan đến một bổn phận có thể thay đổi, thì nhờ sự sắp xếp khôn ngoan những hoàn cảnh ấy, chúng sẽ trở nên những sự trợ giúp đặc biệt trong việc thực hiện một bổn phận.

Mục II. Những bổn phận đi kèm với sự cầu nguyện nơi kín nhiệm.

4. Loại bổn phận và hướng dẫn cuối cùng về sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, là những bổn phận phải thực hành sau khi bổn phận đã được thực hiện, mà tôi gọi là những bổn phận tiếp theo, hay đi kèm. Những bổn phận này có bốn,

Nghĩa là.

1. Quan sát những sự xuất hiện của Đức Chúa Trời.
2. Ăn ở cách xứng hợp.
3. Chờ đợi những sự đáp lại.
4. Truyền đạt những kinh nghiệm.

1. Khi anh chị em đã ở trước mặt Chúa trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, hãy quan sát cách Đức Chúa Trời đã đối xử với lòng anh chị em, để anh chị em có thể được sắp đặt và cảm động cách thích hợp: Nếu Chúa đã rút Ngài khỏi anh chị em, để anh chị em trong sự cứng cỏi, chết chóc, phân tâm, không thoải mái; anh chị em phải than khóc vì điều đó, tìm hiểu nguyên nhân của nó, suy xét chính mình, xem có tội lỗi nào trên lương tâm, ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn anh chị em: Và rồi (nếu thời gian cho phép) hãy lại bắt đầu, than khóc tội lỗi; hãy thành thật trong sự xưng tội, hãy có những quyết tâm mạnh mẽ hơn, dẹp bỏ mọi trở ngại, để Đức Chúa Trời và linh hồn anh chị em không còn xa cách nhau, hãy tính toán cho ngay thẳng, và làm hòa sổ sách, chia tay trong tình bạn, để anh chị em có thể gặp lại trong tình bạn lần tới khi anh chị em đến cùng Ngài: Nếu anh chị em thấy Đức Chúa Trời đã giúp đỡ, làm tan chảy, và bày tỏ chính Ngài cách đầy ân điển cho linh hồn anh chị em, hãy đặc biệt lưu ý điều đó, ghi lại điều đó cho mai sau, đừng xem nhẹ những sự xuất hiện dù nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, hãy nhìn nhận Ngài trong đó, ngợi khen Ngài vì những sự bày tỏ ngọt ngào này của tình yêu Ngài: Hãy học bài học này ngay cả từ Ha-ga, người nữ nô lệ: khi bà ở trong đồng vắng quạnh hiu, thiên sứ của Chúa an ủi bà, bảo bà rằng Đức Chúa Trời đã nghe nỗi khổ của bà, bà đang mang thai, dòng dõi bà sẽ được nhân lên, bà đáp lại Đức Chúa Trời vì lòng nhân từ của Ngài bằng cách đặt một dấu mốc ghi nhớ lên nơi ấy, như một kỷ niệm về việc Đức Chúa Trời nhìn thấy, và đoái xem bà, Vì vậy giếng ấy được gọi là Bê-e-la-hai-roi, nghĩa là Giếng của Đấng sống, và thấy tôi, Sáng Thế Ký 16:13, 14. Anh chị em cũng hãy làm như vậy: hãy suy nghĩ và suy nghĩ lại, Ôi, tôi là ai, hay là gì, mà Đức Chúa Trời lại đoái xem tôi, hay lưu ý đến tôi trong tình trạng và nơi chốn hoang vắng này! Tôi sẽ nhớ thời điểm yêu thương này suốt đời tôi, trong căn phòng như thế tôi đã gặp Đức Chúa Trời, căn phòng hay nơi kín nhiệm như thế là một Bê-tên, một núi Nê-bô, một cây sung, nơi tôi chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu của tôi, và có được một cái nhìn phước hạnh về đất hứa. — Như vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy suy ngẫm, và thu thập những kinh nghiệm của anh chị em trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời; điều này có thể hữu ích cho anh chị em suốt mọi ngày đời mình,

2. Hãy để cách ăn ở của anh chị em mọi lúc xứng hợp với những lời cầu nguyện nơi kín nhiệm của anh chị em; hãy tỏ ra anh chị em hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời: đừng để những việc làm của anh chị em mâu thuẫn với những lời cầu nguyện của anh chị em, hãy cầu nguyện nhiều và sống tốt: Hãy tỏ ra anh chị em đã ở với Đức Chúa Trời, rằng anh chị em đã rút lấy những ảnh hưởng từ nguồn mạch; hãy bước đi với con người như những người bước đi với Đức Chúa Trời: Hãy để mùi hương và hương thơm của những sự trò chuyện trên trời của anh chị em tỏa ra trong những lời nói đầy ân điển, và những cách ăn ở gương mẫu của anh chị em: Đừng sống theo mức độ thông thường của những người xưng mình là tín hữu: Như lòng anh chị em hướng về Đức Chúa Trời, thì ánh sáng của anh chị em cũng hãy hướng về con người, để họ thấy những việc lành của anh chị em, và tôn vinh Đức Chúa Trời: Hãy mang ra khỏi những nơi kín nhiệm của anh chị em điều gì đó có thể bày tỏ lời sự sống và công việc của ân điển; hãy có thể nói bằng việc làm điều mà Đa-vít nói bằng lời, Thi Thiên 119:55, 56. Sau khi ông đã nói, Ông nhớ đến danh Đức Chúa Trời trong ban đêm, ông thêm, Tôi được điều này, vì tôi gìn giữ các giềng mối Chúa: Ông không nói đó là điều gì, nhưng chắc chắn đó là điều gì đó, đáng có được: Có thể, đó là sức lực nào đó để vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời, một quyền năng nào đó trên một sự bại hoại: Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy để những hành động của anh chị em chứng minh anh chị em nhận được gì trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời: Thật là tội lỗi và hổ thẹn biết bao, khi người ta làm về mặt đạo đức điều mà Môi-se đã làm theo nghĩa đen, Thậm chí đi xuống khỏi núi, và đập vỡ các bảng luật pháp của Đức Chúa Trời, ngay khi họ vừa rời khỏi nơi ấy? Ôi, thật buồn biết bao khi một linh hồn đi xuống khỏi sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, mà lại kiêu ngạo, nóng nảy, ghen tị, hay tham lam? Và hãy lưu ý; khi ấy anh chị em gặp nguy hiểm nhất: vì khi ấy Sa-tan cám dỗ nhiều nhất, và lòng anh chị em khi ấy dễ tự mãn, tự phụ, và tự tin theo xác thịt nhất, như thể anh chị em đã làm đủ rồi, và giờ đây có thể ngồi xuống và nghỉ ngơi: Và sau khi đã đổ mồ hôi trong bổn phận, và đột ngột nguội lạnh, linh hồn đầy ân điển mắc phải một chứng khó tiêu nguy hiểm, và rơi vào tình trạng suy nhược: Vì vậy hãy ghen tị với chính mình khi anh chị em đã ở với Đức Chúa Trời trong sự thầm kín, và hãy để mắt đến ma quỷ, kẻ giống như một tên lừa đảo xen vào với một người thừa kế trẻ, khi người ấy vừa mới nhận tiền thuê đất, và không bao giờ rời người ấy cho đến khi đã lấy hết tiền của người ấy: Ôi, giờ đây hãy bước đi cách cẩn trọng và tỉnh thức, hãy suy xét anh chị em đã ở đâu, và đừng làm điều gì trái với sự tương giao hay lời xưng nhận của mình: Đừng bao giờ để người ta nói về anh chị em như một số người hay nói, Tôi ngạc nhiên những người như vậy làm gì quá nhiều một mình! trừ khi họ sống tốt hơn, và ăn ở theo một trật tự khác: họ giả vờ sùng kính, nhưng ít thấy điều đó trong cách ăn ở của họ, họ sẽ nói năng hư không như vậy, sống buông thả như vậy, cứng cỏi và giả dối trong cách buôn bán của họ như vậy, và kiêu ngạo, khinh miệt, bội tín và gây hại như những người khác: Hỡi các Cơ Đốc nhân, đừng bao giờ để người ta nói như vậy; ít nhất đừng cho cớ gì về những lời nói như thế: Hãy để thế gian thấy, những lời cầu nguyện của anh chị em có hiệu quả nào đó; rằng anh chị em nhận được sức lực nào đó trong các bổn phận mà anh chị em thể hiện ra trong những việc làm của mình.

Mục III. Thêm những bổn phận sau sự cầu nguyện nơi kín nhiệm.

3. Một bổn phận khác sau khi anh chị em đã ở với Đức Chúa Trời trong sự thầm kín, là, trông đợi một sự đáp lại đúng lúc: Hãy đứng trên vọng canh của mình, lắng nghe Đức Chúa Trời sẽ phán gì; Lạy Chúa, Đa-vít nói, tôi sẽ hướng lời cầu nguyện của tôi về Ngài, và sẽ ngước lên, Thi Thiên 5:3. Anh chị em cũng hãy làm như vậy: Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy ngước lên để xem những lời cầu nguyện của anh chị em ra sao, hãy quan sát những câu trả lời Đức Chúa Trời ban cho. Thật là bất lịch sự khi chế nhạo người khác, (như Phi-lát) hỏi một câu hỏi mà không mong đợi câu trả lời: và đây chẳng phải là một sai lầm thô thiển trong tôn giáo sao, khi nói nhiều điều với Đức Chúa Trời, mà không mong đợi sự đáp lại? Quả thật đó là một lỗi lớn trong các Cơ Đốc nhân, khi cầu nguyện và cầu nguyện, mà không bao giờ suy xét hay thu thập những hoa trái của sự cầu nguyện: Chẳng phải là một sự dại dột lạ lùng sao, khi người ta luôn gieo giống, mà không bao giờ trông đợi mùa gặt? Chắc chắn các Cơ Đốc nhân có nhiều mùa gặt hơn họ nhận biết: Vì vậy, thưa các ông, hãy quan sát cách anh chị em gặt hái, hãy đặc biệt lưu ý bất cứ điều gì có vẻ như là sự đáp lại của lời cầu nguyện; hãy xét kỹ nó, rút ra điều gì đó từ nó, hãy nắm lấy điều đến từ Vua trên trời, như các đầy tớ của Bên-ha-đát đã làm với những lời của vua Y-sơ-ra-ên; và nếu chỉ có một gợi ý thôi, hãy cất giữ nó, hãy coi trọng nó, vận dụng nó, ngợi khen Đức Chúa Trời vì nó, và hy vọng nhiều hơn: Chính sự lơ là hay khiêm tốn không có căn cứ của một số Cơ Đốc nhân, khi nghĩ rằng họ không thể mong đợi hoa trái nào từ những lời cầu nguyện của mình, vì sự không hoàn hảo của các bổn phận mình, quên đi lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời cho những người tìm kiếm có lòng ngay thẳng, bằng cách nhớ đến sự công bình nghiêm khắc của Ngài đối với những kẻ không tìm kiếm Ngài theo trật tự đúng đắn: Nhưng thưa các ông, anh chị em phải khiêm nhường, nhưng cũng phải tin cậy, phải từ bỏ sự công chính của chính mình, nhưng cũng phải vận dụng sự cầu thay của Đấng Christ; anh chị em phải từ bỏ mọi ý niệm về công đức nơi chính mình, nhưng vẫn ngước lên trông đợi sự thương xót từ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã đầy ân điển gắn lời hứa chấp nhận của Ngài với việc thực hiện điều kiện; và nếu Đức Chúa Trời đã giúp anh chị em cầu nguyện đúng về phần chính yếu, anh chị em có thể mong đợi Ngài lắng nghe: vì, Đức Chúa Trời thành tín và thương xót, cả trong việc tha thứ những sự gian ác của chúng ta, và ban cho chúng ta những sự thương xót: Những câu trả lời của Đức Chúa Trời lớn hơn những lời cầu xin của chúng ta; khi chúng ta thật sự cầu nguyện xin một miếng bánh, Đức Chúa Trời ban cho cả một mẫu đất: như Luther nói, và kể cho chúng ta rằng, khi vợ ông bị bệnh, ông đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời để bà được sống: ông nói như vậy, Ngài không chỉ nhậm lời cầu xin ấy, mà cùng với đó Ngài còn ban cho chúng ta một trang trại tốt đẹp tại Zolfdorf, và thêm vào đó đã ban phước cho chúng ta một năm trúng mùa. Những trường hợp như thế này vô số: Không bao giờ có một lời cầu nguyện chân thành nào bị mất; Đức Chúa Trời luôn ban những sự đáp lại, chỉ là chúng ta hoặc không quan sát hoặc hiểu lầm chúng, và đánh mất sự an ủi từ chúng: Một câu trả lời cho lời cầu nguyện không luôn đến theo cách chúng ta mong đợi; chúng ta trông đợi nó ở cửa trước, mà nó lại vào bằng cửa sau, và trong khi chúng ta vẫn đang mong đợi người bạn mình tìm kiếm, thì người ấy đã ở trong nhà; sự thương xót chúng ta ước ao đã được nhận, chỉ là nó đến theo cách chúng ta không nghĩ tới, và vì vậy chúng ta dễ bỏ qua nó: Vì vậy hãy cẩn thận đừng giới hạn Đức Chúa Trời theo cách của anh chị em hay giới hạn Ngài theo thời gian của anh chị em: Đó là điều thứ ba.

4. Hãy truyền đạt những kinh nghiệm của bạn: Và nhờ đó mà giới thiệu bổn phận này cho người khác: Như Đa-vít đã nói, Hãy đến, ông nói, và tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi; Thi Thiên 66:16. Người khốn khổ này đã kêu cầu, và Đức Giê-hô-va đã nghe người, Thi Thiên 34:6. — Hãy làm như tôi đã làm, và bạn sẽ được thành công như tôi đã được thành công. Đừng hiểu lầm điều này: Tôi không muốn bạn kể cho mọi người biết khi nào bạn đi cầu nguyện nơi kín nhiệm, hay khi nào bạn vừa cầu nguyện xong (đó là kiểu Pha-ri-si thổi kèn), nhưng bạn phải, vào những lúc nào đó, nói với những người mà bạn có thể tin cậy, hay những người mà bạn có căn cứ hy vọng sẽ làm ích cho họ, về những kinh nghiệm của bạn, để hướng dẫn và khích lệ họ; trong trường hợp này, hãy cho họ biết Đức Chúa Trời thường đối đãi với lòng bạn ra sao, bạn đã nhận được điều tốt lành gì từ Đức Chúa Trời trong bổn phận ấy, và bạn chẳng nghi ngờ gì rằng nếu họ cũng cẩn thận thực hành điều đó thì họ cũng có thể nhận được lợi ích tương tự: Và điều này sẽ vô cùng hữu ích; vì nhờ đó họ không chỉ có một quy tắc cho việc ấy, mà còn có một tấm gương minh họa bằng một tiền lệ; và chúng ta biết rằng các tấm gương có sức thuyết phục mạnh mẽ: Nhất là, hãy xem chừng mà khiến gia đình bạn thực hành điều này; Ôi, thật là một điều phước hạnh biết bao, nếu mọi người trong từng phòng của ngôi nhà đều đang làm việc với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện thầm kín! Ngôi nhà ấy sẽ được xông hương thơm tho biết bao? Công việc của sự tin kính sẽ thịnh vượng biết bao? Chắc chắn một ngôi nhà như thế sẽ là một tòa nhà phước hạnh và xinh đẹp hơn bất kỳ cung điện vương giả nào dưới trời: Đó là tâm tình của những người ăn năn theo Phúc Âm khi than khóc từng gia đình riêng biệt, chồng và vợ riêng biệt, Xa-cha-ri 12:11, 12. Và của những linh hồn đầy ân điển, giống như chim bồ câu nơi trũng, mỗi con than khóc vì sự gian ác của mình, Ê-xê-chi-ên 7:16. Phải có sự cầu nguyện chung và sự cầu nguyện riêng, cùng nhau và riêng rẽ: Đừng để Cơ Đốc nhân chỉ thỏa lòng tìm được Đấng Christ trong một góc kín cho riêng mình, nhưng hãy làm hết sức để người khác cũng được hưởng Ngài: đó là tâm trạng của Hội Thánh hay của linh hồn tin kính, Nhã Ca 3:4. Khi nàng đã tìm được Ngài, Tôi nắm giữ Ngài, nàng nói, và không buông Ngài ra, cho đến khi tôi đã đưa Ngài vào nhà mẹ tôi, tức là vào các buổi nhóm công cộng hơn: Và thật vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, người nào không muốn mọi người khác cũng tìm được Đấng Christ thì thật ra chưa hề tìm được Ngài; Ôi, người Cơ Đốc trong lúc lui về một mình nghĩ rằng, ước gì người khác cũng cảm nhận và hưởng được điều mà linh hồn tôi đã ngọt ngào kinh nghiệm, cầu xin Đức Chúa Trời cho chồng tôi, vợ tôi, anh tôi, cha tôi, con tôi, người lân cận tôi, chỉ thử con đường này một thời gian; Ôi, họ sẽ được lợi ích biết bao nhờ đó? Dù tôi ăn những miếng ngon ngọt này một mình, tôi vẫn hết lòng muốn người khác cùng dự phần với tôi: Trong những việc thuộc đời này, người ta thường ganh tị không muốn người khác được lợi gì từ những gì mình có, dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua từ người khác, nhưng trong những lợi ích thuộc linh thì không có sự ganh tị, và nếu có, thì nó không xuất phát từ ân điển, mà từ bản tính bại hoại; càng nhiều ân điển thì càng ít ganh tị; và khi sự ganh tị đã mất đi, người ta sẽ sẵn lòng chia sẻ. Trừ bỏ sự ganh tị đi, thì của tôi là của bạn, và của bạn là của tôi; ân điển thật hay lòng yêu thương thì nhân từ, chẳng ganh tị, I Cô-rinh-tô 13:4. Nay điều tôi đang khuyên nhủ là, những ai đã tìm được Đấng Christ hãy nhân từ với các linh hồn đến nỗi truyền đạt cho người khác sự hiểu biết về Ngài, và con đường để hưởng Ngài: Như vậy, Anh-rê đến với Si-môn, và Phi-líp đến với Na-tha-na-ên, và cả hai người đều (như một người tìm được viên ngọc quý mà không thể giữ kín) vô cùng vui mừng, và kêu lên [<G&H>] Tôi đã tìm được Ngài, Chúng tôi đã tìm được Đấng Mê-si-a, Giăng 1:41, 45. Và khi người đàn bà nghèo khó xứ Sa-ma-ri đã trò chuyện riêng với Chúa Giê-xu, nàng liền quăng xuống (ít nhất là bỏ lại phía sau) bình nước của mình, và vội vã đi vào thành, nói với mọi người rằng, Hãy đến xem một người đã nói cho tôi mọi điều tôi đã từng làm, Há chẳng phải là Đấng Christ sao? Giăng 4:28, 29. Các bạn cũng hãy làm như vậy, thưa quý vị: hãy cổ vũ và truyền bá bổn phận quý báu này, hãy giới thiệu nó vào sự thực hành của người khác; và như thế các bạn có thể trở nên những công cụ làm điều lành.

CHƯƠNG VII.

Về vấn đề hay lời lẽ của sự cầu nguyện.

Mục I.

Còn một điều nữa vẫn chưa được nói đến, mà có lẽ người ta mong đợi sẽ được nói đôi lời; đó là, vấn đề trong khi cầu nguyện, hay lời lẽ của sự cầu nguyện, liệu có hợp pháp hay cần thiết phải dùng một bài cầu nguyện soạn sẵn hay không? Hầu hết đều cho rằng, như các bài cầu nguyện soạn sẵn là hợp pháp; thì những lời lẽ định sẵn cũng có thể cần thiết cho một số người mới bắt đầu trong đạo, và những Cơ Đốc nhân khác còn yếu kém không thể diễn đạt những ước muốn của mình với Đức Chúa Trời bằng những lời lẽ thích hợp, để giúp đỡ sự vụng về của họ, nhưng Cơ Đốc nhân nên gắng sức tiến tới sự tăng trưởng và thành thạo hơn, để họ có thể vứt bỏ những chiếc nạng ấy, và đạt đến ân tứ cầu nguyện, vốn có thể vô cùng hữu ích: Còn về sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, Tiến sĩ Hammond khẳng định rằng, mọi người đều có thể cầu xin những nhu cầu riêng của mình bằng bất cứ hình thức lời lẽ nào mà mình cho là thích hợp: Và quả thật, mọi trường hợp riêng biệt, bất chợt và thay đổi, khó có thể bao hàm trong một hình thức cố định duy nhất: hơn nữa, trong sự cầu nguyện thầm kín, Đức Chúa Trời không quá chú trọng đến các cụm từ hay những câu văn trau chuốt, bằng những tác động của tấm lòng qua tiếng thở dài và rên rỉ, vốn là hùng biện hay nhất đối với tai Ngài: Người ta hỏi rằng, chúng ta có được dùng Kinh Lạy Cha không? Tôi đáp rằng, chúng ta có thể dùng nó như các lời cầu nguyện khác trong Kinh Thánh; nhưng, tôi cho rằng, mục đích chính của nó không phải là để đọc lại mỗi lần chúng ta cầu nguyện, mà là một tấm gương, một khuôn mẫu, hay một chỉ dẫn, mà theo nội dung của nó chúng ta phải hướng dẫn các lời cầu nguyện của mình.

Vì vậy, để giúp thêm cho những người trẻ mới xưng mình là tín hữu, tôi sẽ chạm qua một cách ngắn gọn các nhánh khác nhau của quy tắc cầu nguyện tuyệt vời và cô đọng mà bạn có trong Ma-thi-ơ 6:9–14. Và càng nên làm như vậy vì nó dường như chủ yếu (dù không chỉ) nói về sự tận hiến nơi kín nhiệm: những gì tôi sẽ nói về nó có thể là một sự phân tích thực tiễn, theo từng phần và từng nhánh của nó.

1. Về lời mở đầu, Lạy Cha chúng con ở trên trời, Bạn có thể dùng nó như sau: Đấng Uy Nghi Vô Hạn và Đời Đời, Đấng Tạo Hóa của trời và đất, Đấng ngự trên các tầng trời cao nhất, và trong những tấm lòng thấp hèn nhất, Đấng thấy mọi sự ở dưới này, và là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện; con là một con sâu hèn mọn dưới bệ chân Ngài, ngước mắt lên ngai ân điển của Ngài; xin đoái mắt từ phụ nhìn đến con, và dù con vốn bởi bản tính là con của sự thạnh nộ, xin qua Chúa Giê-xu Christ khiến con trở nên con của Ngài bởi ân điển và sự làm con nuôi, dạy con kêu lên A-ba, Cha ơi, với lòng tôn kính thánh khiết và sự tin cậy của con thảo, nâng lòng con lên trời, sinh trong con đức tin nơi các lời hứa của Ngài, tình yêu thương đối với anh em con, và sự nhận thức đúng đắn về quyền tối cao của Ngài, cùng sự hạ mình đầy ân điển của Ngài; để khi cầu nguyện nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, trong danh Con Ngài, con có thể nhận được điều tốt lành từ tay từ phụ của Ngài. Thứ hai là về các lời cầu xin.

1. Lời cầu xin, Nguyện danh Cha được thánh: Hãy cầu như sau, Ôi Đức Chúa Trời của con, con đã làm ô danh Ngài suốt mọi ngày của con bởi sự ngu dốt, kiêu ngạo, cứng lòng, và vô ơn của con, và con không có khả năng và không thể tôn vinh Ngài, nhưng xin chính Ngài hãy tôn vinh mình trong sự trở lại và sự cứu rỗi của con: xin giúp con biết và thờ phượng Ngài, coi trọng các danh hiệu, thuộc tính, lễ nghi của Ngài; tin lời Ngài, ngưỡng mộ các công việc của Ngài, trong sự thương xót hay sự phán xét: xin giúp con có những tư tưởng thuộc linh xứng hợp với nghề nghiệp thánh của con, có đôi môi thánh khiết nói tốt về danh Ngài, và một nếp sống phù hợp để bước đi trước mặt Chúa: Đức Chúa Trời Thánh Khiết ơi, xin hủy diệt chủ nghĩa vô thần, sự ngu dốt, sự thờ hình tượng, và sự phạm thượng; xin làm cho danh Ngài được tôn cao khắp thế gian; và xin hướng dẫn và sắp đặt mọi sự để làm vinh hiển danh Ngài, bởi sự tể trị toàn năng của Ngài, và sự khôn ngoan vô hạn của Ngài.

2. Lời cầu xin, [Nguyện nước Cha đến:] Hãy vận dụng như sau: Lạy Chúa, con phải xưng nhận rằng, bởi bản tính con đã chết trong tội lỗi, và làm tôi mọi bị trói buộc cho vua của sự tối tăm, là kẻ cai trị trong lòng con, và dẫn con đi làm phu tù bởi sự ngu dốt, sai lầm, không vâng lời; nhưng xin Ngài, bởi quyền năng của ân điển Ngài, đuổi kẻ mạnh ra, chiếm lấy lòng con; xin cầm vương trượng phước hạnh của Ngài trong con, khiến toàn thể con người con vâng phục, hủy diệt vương quốc của Sa-tan, truyền bá Phúc Âm giữa mọi dân tộc, thanh tẩy nhà Ngài, cung cấp cho Hội Thánh của Ngài những chức vụ, trật tự, và các lễ nghi tinh sạch; khiến các vua trở nên những người cha nuôi dưỡng Hội Thánh, cải hóa kẻ có tội, làm vững mạnh các thánh đồ, an ủi những người buồn rầu; mau chóng đưa đến sự tái lâm lần thứ hai của Ngài để phán xét, và vương quốc vinh hiển phước hạnh.

3. Lời cầu xin, [Nguyện ý Cha được nên ở đất như trời] Hãy cầu như sau, Đấng Uy Nghi Thánh Khiết ơi, con thừa nhận sự ngu dốt tự nhiên của con về ý muốn Ngài, sự bất lực trong việc vâng theo ý Ngài, thậm chí sự thù nghịch và chống đối ý Ngài; những việc phục vụ tốt nhất của con đều không trọn vẹn, tâm linh con càu nhàu dưới tay Ngài, và ý chí con cố chấp chống lại ân điển, và lao vào tội lỗi; nhưng Lạy Chúa yêu dấu, xin soi sáng tâm trí con, chinh phục ý chí con, sắp đặt các tình cảm của con một cách êm dịu để thuận theo ý Ngài; xin dạy con làm theo ý Ngài trong sự vâng phục, khiến con thỏa lòng với ý Ngài về con trong mọi sự quan phòng; sinh trong con những tâm tình thiên thượng như nơi các thiên sứ vinh hiển, và các thánh đồ đã được vinh hiển, để với lòng khiêm nhường, vui vẻ, siêng năng và trung tín, sốt sắng, chân thành và kiên trì, con có thể chủ động và thụ động đều ở trong sự sắp đặt của Ngài.

4. Về lời cầu xin ấy, [Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn hằng ngày;] Hãy nói như sau; Lạy Cha Thiên Thượng, con phải xưng nhận rằng, bởi sự sa ngã khốn khổ của con trong A-đam, con đã mất quyền đối với từng miếng bánh, và không đáng được hít thở không khí của Ngài, hay bước đi trên đất của Ngài; tội lỗi của con đã đặt lời nguyền rủa và nọc độc vào mọi sự an ủi, con chẳng đạt được gì bởi sự siêng năng của con, nhưng lại dễ muốn, kiếm, và dùng các ơn lành của Ngài một cách bất hợp pháp; phước lành của Ngài mới là cây gậy của bánh con, xin giúp con trông đợi sự quan phòng của Ngài trong việc dùng các phương tiện hợp pháp một cách chừng mực; xin ban cho con một phần đủ các sự an ủi bên ngoài, phước lành của Ngài trong việc sử dụng chúng, và sự thỏa lòng với chúng; và trên hết, một quyền chính đáng đối với chúng trong Đấng Christ, và ngăn ngừa những lo lắng không cần thiết cùng những thú vui xác thịt.

5. Về lời cầu xin ấy, [Xin tha nợ chúng con như chúng con tha kẻ mắc nợ chúng con:] Hãy khẩn nài như sau; Lạy Chúa, con vô cùng có tội về tội nguyên thủy và tội thực tế, và bởi đó con là kẻ mắc nợ công lý thiêng liêng: con nợ hàng triệu, mà không thể trả nổi một đồng xu nhỏ nhất, vì vậy đáng bị quăng vào ngục tối của những cực hình đời đời; nhưng, Lạy Chúa yêu dấu, Ngài đã tìm được một giá chuộc, Đấng đứng vào chỗ của con người để làm Đấng Bảo Lãnh cho người, Ôi xin tiếp nhận con trong Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, rửa sạch tội lỗi con trong huyết Ngài, mặc cho linh hồn trần truồng của con những áo vinh hiển của Ngài, ban cho con đức tin cứu rỗi để đón nhận Ngài theo chính các điều kiện của Ngài, giải thoát linh hồn con khỏi tội lỗi và hình phạt của tội lỗi, tha thứ những sai phạm hằng ngày của con, và đóng ấn một giấy xóa nợ trong lương tâm con, giấy ấy bảo cho con biết rằng con sẵn lòng tha thứ mọi điều xúc phạm đến mình.

6. Lời cầu xin cuối cùng [Xin chớ để chúng con bị cám dỗ, mà cứu chúng con khỏi điều ác] bạn có thể diễn đạt như sau: Lạy Chúa, Ngài bỏ mặc con để bị Sa-tan, kẻ thù tàn nhẫn của linh hồn con, tấn công và chinh phục thì cũng là công chính; lòng con đang trở nên buông tuồng, kiêu ngạo, và bất cẩn, dễ tự đưa mình vào những cơn cám dỗ, nhưng không thể chống cự hay thắng hơn chúng: Ngài có thể một cách chính đáng đưa con vào những dịp ấy và bỏ mặc con trong đó; nhưng ôi Đức Chúa Trời của con, xin giữ linh hồn con khỏi bị cám dỗ, hoặc giúp đỡ con trong giờ cám dỗ, hoặc vực con dậy khỏi những thất bại và sa ngã của con; xin thánh hóa những vấp ngã của con, khiến chỗ đứng của con vững chắc hơn trong sức mạnh của Ngài, giày đạp Sa-tan dưới chân con, chinh phục thế gian cho con, đóng đinh con đối với thế gian, chế ngự xác thịt bên trong con, và đến thời điểm thích hợp, đem linh hồn con lên trên mọi tội lỗi và cạm bẫy, vào sự hiện diện trực tiếp của Ngài.

Và rồi hãy kết thúc mọi sự bằng những lời tương tự như sau về phần kết luận ấy. [Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha, đời đời, A-men:] Ôi Đức Chúa Trời của con, con không xứng đáng để Ngài ban cho các lời cầu xin của con vì bất cứ điều gì nơi chính con; mọi lý lẽ trong sự cầu nguyện, và mọi căn cứ để được tiếp nhận, con đều lấy từ chính Ngài: Ngài có một vương quốc ân điển, và một ngai ân điển, từ đó Ngài nghe lời cầu nguyện, và ban phát các phước lành; mọi quyền năng đều ở trong tay Ngài, để ban cho và tha thứ, để giết chết hay khiến sống lại, và vinh hiển sẽ thuộc về Ngài, nếu Ngài nghe lời cầu nguyện của con: và phước cho Đức Chúa Trời của con, vì mọi ơn lành của con. Con quy cho Ngài, và chỉ một mình Ngài, quyền tể trị đời đời, quyền toàn năng, và sự vinh hiển tuyệt vời, mà như con ao ước mọi sự đều được dâng cho Đức Chúa Trời, thì con cũng khiêm nhường dạn dĩ bởi đức tin mà nương cậy nơi quyền năng và lời hứa của Ngài, rằng đến thời điểm thích hợp Ngài sẽ nghe các lời cầu xin của con; Và như một dấu hiệu của ước muốn và sự tin cậy ấy, linh hồn con vang lên, A-men, Nguyện được như vậy.

Như vậy tôi đã đưa ra cho bạn một gợi ý từ Kinh Lạy Cha, về những hướng dẫn cho vấn đề của các lời cầu nguyện của chúng ta. Tôi chỉ xin nêu thêm một thí dụ khác trong Kinh Thánh về các lý lẽ trong sự cầu nguyện.

Mục II. Một thí dụ, từ Gia-cốp, về việc khẩn nài cùng Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời muốn dân Ngài trò chuyện với Ngài một cách hợp lý, và con cái của Đức Chúa Trời đã dùng nhiều lời khẩn nài trong sự cầu nguyện, mà họ đã đưa ra trong những lời chất vấn tha thiết, như chúng ta có thể thấy rải rác khắp Kinh Thánh, như Môi-se, Nê-hê-mi, E-xơ-ra, và Đa-ni-ên, trong những lần họ đến gần Đức Chúa Trời: và trên hết, Đa-vít trong suốt sách Thi Thiên vô cùng dồi dào theo cách này. Nhưng tôi sẽ bỏ qua những người còn lại, và chỉ chú ý đến một thí dụ trong Kinh Thánh, và càng nên như vậy vì đó là một lời cầu nguyện thầm kín hay đơn độc (mà chúng ta đang nói đến:) và trong đó có những lời khẩn nài đáng chú ý, mà có thể phù hợp với hoàn cảnh của chúng ta; vì vậy tôi sẽ chạm qua một cách ngắn gọn các phần của nó, và giới thiệu nó để chúng ta noi theo: Đó là trường hợp của Gia-cốp tốt lành (người đã được rèn luyện trong nghệ thuật thánh khiết vật lộn với Đức Chúa Trời) trong Sáng Thế Ký 32:9, 10, 11, 12. Những lời khẩn nài của ông ở đó có thể quy về mười điểm chính sau đây.

1. Ông dùng những danh hiệu thích hợp của Đức Chúa Trời, ông gọi Ngài là Chúa hay Giê-hô-va; điều này biểu thị sự tự hữu của Đức Chúa Trời, và việc Ngài ban sự hiện hữu hay sự tồn tại cho các lời hứa, trước hết trong việc lập chúng, rồi sau đó trong việc làm cho chúng thành tựu. Các bạn cũng hãy làm như vậy; thưa quý vị, hãy dấy lên trong lòng mình những nhận thức thích hợp về Đức Chúa Trời, và hãy để những lời diễn đạt của mình tương xứng; hãy nói với Đức Chúa Trời rằng Ngài là Đấng Uy Nghi vô hạn, toàn tri, toàn năng, có thể làm vượt quá những gì bạn có thể cầu xin hay suy tưởng, và rằng bạn chẳng cần cũng chẳng mong gì hơn những gì quyền toàn năng của Ngài có thể thực hiện: hãy nói với Ngài rằng, nếu Đấng Đủ Mọi Sự không thể cung ứng cho bạn, bạn bằng lòng ra về mà không được gì; nhưng bạn không nghi ngờ cả tay lẫn lòng của Ngài; bạn chắc chắn rằng Ngài vừa có thể vừa sẽ giúp đỡ con cái Ngài trong lúc họ cần; Ngài sẽ làm trọn bằng tay Ngài điều Ngài đã phán bằng miệng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va.

2. Ông khẩn nài mối quan hệ giao ước với Đức Chúa Trời. Ôi Đức Chúa Trời của cha tôi là Áp-ra-ham, và Đức Chúa Trời của cha tôi là Y-sác, và vì vậy là Đức Chúa Trời của tôi! Đây là một lời khẩn nài tuyệt vời: nếu Đức Chúa Trời nhận một linh hồn trong mối quan hệ giao ước, Ngài chắc chắn sẽ làm điều lành cho nó; dù ân điển của Ngài là tự do, nhưng khi Đức Chúa Trời đã chọn một linh hồn thuộc về Ngài, Ngài đã (có thể nói như vậy) cam kết chính mình để nhận nó; nay Ngài đã đặt chân lý của Ngài làm vật bảo chứng. Vậy thì một linh hồn có thể khẩn nài như sau, Lạy Chúa, Ngài đã từng là Đức Chúa Trời của cha con, há Ngài sẽ không là Đức Chúa Trời của con sao? Và Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của con, mà lại giữ lại một ơn lành như thế khỏi con sao? Tổ phụ con đã tìm được ân điển trước mặt Ngài, và đã nhận được chính những điều tốt lành mà con đang cầu xin; và há con không ở dưới chính giao ước ấy với họ sao? Há các lời hứa không giống nhau sao? Há không có cùng một Đấng Trung Bảo sao? Lạy Chúa, con đến với Ngài trong mối quan hệ giao ước để cầu xin một ơn lành của giao ước, và há Ngài sẽ từ chối con sao?

3. Ông khẩn nài một sự ủy quyền cho công việc mình đảm nhận, viện dẫn Đức Chúa Trời rằng ông đang ở trong đường lối của Ngài, khi nói rằng, Đức Giê-hô-va là Đấng đã phán với con rằng, Hãy trở về xứ sở của ngươi: Ôi, linh hồn đang ở trong đường lối và công việc của Đức Chúa Trời, theo chính sự chỉ định của Ngài, có thể khẩn nài xin sự giúp đỡ và bảo vệ với biết bao sự khích lệ! Vậy thì hãy khẩn nài như sau, Lạy Chúa, há Ngài chẳng đã đặt con vào công việc này sao? Há Ngài chẳng đã giao cho con một mạng lệnh để làm điều con đang làm sao? Há con không có một sự ủy quyền rõ ràng và tích cực trong Kinh Thánh để ràng buộc lương tâm con sao? Con không dám làm khác: con có thể nói rằng, nếu con bị lừa dối, thì Ngài đã lừa dối con, nhưng con chắc chắn rằng, những câu Kinh Thánh rõ ràng không phải là trò lừa bịp, con không thể hiểu một mạng lệnh như thế theo cách nào khác: và ôi Đức Chúa Trời của con, vì Ngài đã khiến con dấn thân vào công việc của Ngài như vậy, há Ngài sẽ để con thất bại trong đó sao?

4. Ông khẩn nài một lời hứa riêng biệt, Ta sẽ hậu đãi ngươi: Chắc chắn là một lời bao quát, chứa đựng trong nó mọi điều mà Gia-cốp cần. Như vậy, một Cơ Đốc nhân phải tra xét Kinh Thánh, nắm lấy một lời hứa, trải nó ra trước mặt Chúa, dù là cho ân điển thuộc linh, sự an ủi bên trong, hay sự cung ứng bên ngoài, như sau: Lạy Chúa, con tìm thấy một lời hứa ở một chỗ kia, dành cho một người trong chính hoàn cảnh của con, thích hợp và đúng với chính tình trạng của con, như thể nó đã được tính toán cố ý cho con trong thời điểm này; nay Lạy Chúa, xin làm cho nó thành tựu cho linh hồn con, và dòng dõi con; Ngài đã làm cho nó thành tựu cho những người khác trong tình trạng của con, vậy tại sao lại không cho con? Há con không phải là người thừa kế lời hứa sao? Và há con không phải có một phần trong đó sao?

5. Gia-cốp đặt mình dưới cảm thức về sự bất xứng của chính mình, Tôi không xứng đáng, ông nói, với điều nhỏ nhất trong các ơn lành của Ngài. Đây là đặc tính và sự tuyệt vời của một thánh đồ, là tự hư không hóa mình, và tôn Đức Chúa Trời thành tất cả, nếu tôi có thể nói như vậy: như Áp-ra-ham trong lời khẩn nài của ông tự gọi mình là bụi và tro, và viên đội trưởng kia tự xét mình không xứng đáng để Đấng Christ đến dưới mái nhà mình. Vậy thì, hãy hạ mình xuống. Lạy Chúa, con không xứng đáng hưởng bất kỳ ơn lành thông thường nào, không xứng ngước mắt lên cùng Ngài, kém hơn điều nhỏ nhất trong các ơn lành của Ngài; kìa, con thật hèn hạ, con không chỉ thiếu công đức, mà còn đầy những điều đáng tội. Địa ngục là điều con đáng chịu, con chẳng thể đòi hỏi điều gì là của mình ngoài tội lỗi, và những hoa trái của nó, Lạy Chúa, con tự kết án mình, xin Ngài đừng kết án con, và đuổi con khỏi Ngài.

6. Ông cảm động vì sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc thực hiện các lời hứa của Ngài; thừa nhận chân lý của Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho tôi tớ Ngài. Có sự thương xót trong việc Đức Chúa Trời lập một lời hứa với Áp-ra-ham, Mi-chê 7:20. có chân lý trong việc làm cho nó thành tựu cho Gia-cốp. Vậy thì, cùng với Gia-cốp, hãy khẩn nài như sau: Lạy Chúa, thật vậy, chẳng có công đức gì nơi con để khiến Ngài lập hay giữ lời hứa đầy ân điển của Ngài, nhưng chắc chắn, lời đã ra khỏi Ngài rồi, và mặc dù mọi sự phản bội và bất trung của con, Ngài vẫn giữ nó cho đến ngày nay: Ôi xin cứ giữ nó mãi, nó hoàn toàn tùy thuộc nơi Ngài; xin đừng để sự phù phiếm của con làm thay đổi dòng chảy thương xót của Ngài, nhưng xin tha thứ và tiếp nhận như Ngài đã làm từ xứ Ê-díp-tô của con cho đến nay.

7. Gia-cốp còn thuật lại sự hèn mọn trước kia của mình, tình trạng thấp kém của mình: Với cây gậy của tôi, tôi đã qua sông Giô-đanh này, tôi đến đây trong một cách thức nghèo hèn đáng khinh, một kẻ hành hương đáng thương: các bạn cũng hãy khẩn nài như vậy, Quả thật, Lạy Chúa, ân điển của Ngài hoàn toàn tự do, chẳng có trí khôn hay của cải nào lay động Ngài làm điều Ngài đã làm; con có thể nhớ lại thời điểm khi con là một tạo vật đáng thương và khờ dại như bất kỳ ai trong cả xứ; chẳng có khả năng nào nơi con để làm cho Ngài một việc phục vụ đáng kể nào, Ngài đã không đặt tình yêu của Ngài trên con vì bất kỳ tài năng tự nhiên hay đạo đức nào, thật vậy, Lạy Cha, vì điều đó đẹp ý Ngài: và nay há Ngài sẽ lìa bỏ con sao? Ngài đã có thể làm điều đó với cái giá rẻ hơn nhiều.

8. Đây là hòn đá kỷ niệm của Gia-cốp về những ơn lành đã qua và hiện tại, Nay, ông nói, tôi đã trở thành hai đội, tức là hai đoàn lớn gồm vợ, con, tôi tớ, bầy chiên, bầy bò; tôi có thể nói rằng, những thứ này từ đâu mà có? Thật lạ khi thấy Gia-cốp, con sâu nghèo hèn, lại giàu có như vậy, ôi sự rộng rãi của Đức Chúa Trời! Các bạn cũng hãy nói như vậy, Lạy Chúa, xin để ý những gì Ngài đã làm cho con, há tất cả những điều này đều trở nên vô ích sao? Há Ngài sẽ vứt bỏ những điều tốt lành này sao? Há Ngài sẽ không thà đội vương miện cho những ân tứ này bằng sự tiếp tục lòng nhân từ của Ngài sao? Há Ngài sẽ trở lại làm hại con, sau khi Ngài đã làm cho con mọi điều lành này sao? Há Ngài không nhớ những sự cáo trách, những sự an ủi của con; những nỗi sợ hãi, nước mắt, sự nghi ngờ, sự tươi mới của con sao? Ôi những đoạn đường yêu thương giữa Ngài và con! Há con sẽ là nấm mồ của những ơn lành này sao? Lạy Chúa, xin đừng quên con.

9. Đây là cảm thức của ông về hiểm nguy đang đến gần, Xin giải cứu con, con cầu xin Ngài, khỏi tay anh con — vì con sợ người, vân vân. Một người anh bị xúc phạm thì khó được chinh phục hơn một thành trì kiên cố. Hiểm nguy của Gia-cốp là một động lực thúc đẩy lời cầu nguyện của ông. Một con nai bị săn đuổi chạy nhanh tìm nơi ẩn náu; các bạn cũng vậy, hỡi linh hồn, khi sợ hãi; hãy chạy đến cùng Chúa, và nói rằng, Ôi Đức Chúa Trời của con, con có những kẻ thù chết người, bên trong, bên ngoài; trường hợp của con thật khốn khổ, tuyệt vọng; con chẳng có ai để chạy đến, ngoài chính Ngài: Há Ngài chẳng đã phán rằng, trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót sao? Nơi nương náu khác đều thất bại với con, chẳng ai quan tâm đến linh hồn con: Lạy Chúa, xin cứu giúp, giải cứu kẻ tội nhân khốn khổ này, nếu không con sẽ đi xuống hố sâu.

10. Một lần nữa, Gia-cốp khẩn nài lời hứa, và mở rộng hiến chương đã ban: Ngài đã phán rằng, Ta chắc chắn sẽ làm điều lành cho ngươi, và khiến dòng dõi ngươi như cát biển: Các bạn cũng hãy làm như vậy; vẫn cứ tìm kiếm, hút lấy sự ngọt ngào từ, và đưa các lời hứa ra thi hành bằng lời cầu nguyện tha thiết: Theo cách này; Lạy Chúa, há Ngài chẳng đã hứa một tấm lòng bằng thịt, một tấm lòng tan vỡ sao? Vậy tại sao lòng con lại cứng cỏi xa cách sự kính sợ Ngài? Há Ngài chẳng nói rằng Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh cho những ai cầu xin Ngài sao? Lạy Chúa, điều này con đang cần, để trở nên một thần lẽ thật và soi sáng, một thần cầu nguyện và khẩn nài, một thần ân điển và nên thánh, và thỏa lòng; Ôi xin ban ơn lành này cho con: Há Ngài chẳng hứa sẽ cất bỏ những gian ác của con bằng ân điển tha thứ vì cớ danh Ngài sao? Và chinh phục sự bại hoại của con, gia tăng ân điển, và đưa con đến vinh hiển sao? Lạy Chúa, xin nhớ lời Ngài đã phán cùng tôi tớ Ngài, là lời Ngài đã khiến con tin cậy:

Như vậy là đủ, về những sự giúp đỡ trong việc khẩn nài cùng Đức Chúa Trời, và về công dụng dạy dỗ ấy.

CHƯƠNG VIII.

Một công dụng khuyên nhủ, được thúc giục.

Mục I.

Công dụng cuối cùng là để khuyên nhủ, thúc giục chúng ta thực hiện bổn phận ngọt ngào này là sự cầu nguyện nơi kín nhiệm: Hỡi các bạn yêu dấu của tôi, tôi nài xin các bạn hãy chịu nghe lời khuyên nhủ: các bạn thấy công việc trước mặt mình, các bạn thấy một sự ủy quyền rõ ràng trong Kinh Thánh cho việc ấy, các bạn đã nghe nhiều thí dụ về các mẫu mực trong Kinh Thánh, các bạn thấy cách thức thực hiện; giờ đây đừng ai viện cớ ngu dốt, hay coi nó là không cần thiết, hay đưa ra những lời bào chữa hay lẩn tránh. Há điều đó chẳng công bằng và hợp lý sao? Há chẳng đáng để trò chuyện với Đức Chúa Trời của bạn trong một góc kín sao? Hãy xem lại các lý do của giáo lý, và xem trong đó có sức nặng nào không:

Nhưng, ngoài những lý do ấy, tôi sẽ đưa ra cho các bạn những động cơ chất vấn sau đây.

1. Há các bạn không muốn trở nên những người giữ lương tâm về mọi bổn phận đã truyền dạy sao? Các bạn không phải là thánh đồ thật, trừ khi các bạn tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:6. Nếu các bạn chọn lựa trong sự vâng lời của mình, các bạn là những kẻ giả hình lòng rỗng: Và các bạn có thể chối rằng đây là một bổn phận sao? Và các bạn sẽ cứ quanh co với Đức Chúa Trời sao? Há Ngài phải xóa câu này khỏi Kinh Thánh, để chiều theo những ý tưởng và sự lười biếng của các bạn sao? Há sự cầu nguyện nơi kín nhiệm không phải là một bổn phận Cơ Đốc sao? Các bạn dám tranh luận chống lại nó sao? Các bạn sẽ lấy những luận điểm nào để đưa ra các lý lẽ của mình? Và các bạn thừa nhận đó là một bổn phận, mà lại không thực hành nó sao? Chính miệng các bạn sẽ kết án các bạn: Còn cần thêm nhân chứng nào nữa? Nhưng nếu các bạn là thánh đồ thật, tôi dám nói rằng, các bạn chấp nhận điều đó; và đôi khi thực hành nó; và tại sao các bạn lại không kiên trì trong sự vâng lời của mình? Há chẳng phải là đặc tính của một thánh đồ là làm điều công chính trong mọi lúc sao? Thi Thiên 106:3. Ôi hãy suy xét điều này, và đừng hoặc bỏ qua một mạng lệnh hoặc om sót bổn phận đã biết này.

2. Há các bạn không muốn chân lý của ân điển được làm sáng tỏ trong linh hồn mình sao? Chắc chắn, chẳng có Cơ Đốc nhân nào lại không muốn đạt đến sự bảo đảm; và đây là một cách để chứng minh sự chân thành, là ở nhiều với Đức Chúa Trời trong bổn phận thầm kín: Như người thật lòng đau buồn là người đau buồn mà không có nhân chứng; thì những hành động tôn giáo nào ít lộ ra trước mắt người ta nhất lại là bằng chứng rõ nhất về ân điển, và nhờ đó một Cơ Đốc nhân chứng tỏ tấm lòng mình, chỉ trước Đức Chúa Trời là Đấng dò xét lòng người: Đây là người Y-sơ-ra-ên thật, người có thể, như Gia-cốp, trò chuyện với Đức Chúa Trời một mình, và tìm kiếm sự khen ngợi, không phải từ loài người, mà từ Đức Chúa Trời: Hãy lưu ý điều này, một Cơ Đốc nhân thường không có sự an ủi trong một bổn phận phô bày trước mắt người khác, như sự an ủi mà người ấy có trong bổn phận thực hiện giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình: Vì, có nhiều nguy cơ ích kỷ nhất trong trường hợp trước, và nhiều sự từ bỏ mình hơn trong trường hợp sau: Gió của lời khen ngợi có thể thổi người ta đi xa trong một việc làm đáng khen, nhưng sự khiêm nhường và chân thành rõ ràng nhất trong những lời kêu cầu thầm kín với Đức Chúa Trời: Hãy suy xét điều này, hỡi Cơ Đốc nhân, các bạn chạy đến các bài giảng, các mục sư, các sách tốt, và tốn nhiều công sức để thử nghiệm tình trạng của mình bằng các dấu hiệu và chỉ dấu, hãy thử nghiệm cách thức ngắn gọn hơn này để làm sáng tỏ tình trạng của mình; hãy ở nhiều với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm.

3. Há các bạn không muốn được thấy trong sự thực hành quyền năng của sự tin kính sao? Ôi vậy thì hãy gắn chặt với sự cầu nguyện nơi kín nhiệm: Than ôi, thưa quý vị, nghe giảng, đọc Kinh Thánh, trò chuyện về tôn giáo, cầu nguyện trong gia đình, có thể chỉ làm vì thói quen, và người làm những việc ấy, có thể chẳng có gì hơn hình thức của sự tin kính: Đừng hiểu lầm tôi, tôi không lên án việc thực hành những điều này, cũng không lên án những người làm chúng, như những kẻ hình thức vì điều đó: Đức Chúa Trời cấm, chúng là những bổn phận trong Kinh Thánh, nhưng phần bề ngoài của những điều này có thể được thực hiện mà không có quyền năng của sự tin kính, nhưng vật lộn với chính tấm lòng mình, tranh chiến với Đức Chúa Trời trong một góc kín, suy ngẫm và phó thác chính mình cho những bổn phận này, như ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời; ôi, điều này cho thấy một phần quyền năng của ân điển, và sự sống của sự thánh khiết. Đây là công việc của tấm lòng, và đó là công việc khó nhọc, những bổn phận tốn kém, những sự rèn luyện thuộc linh, còn hơn là dâng cho Đức Chúa Trời hàng ngàn con chiên đực, hay một đứa con đầu lòng: Đa-vít đã không muốn dâng cho Đức Chúa Trời điều gì mà chẳng tốn kém gì cho ông; và chúng ta há sẽ thỏa lòng với những bổn phận thông thường, vốn có thể đi chung với một nếp sống hình thức dễ dãi, lê lết qua ngày sao?

4. Há các bạn không muốn lòng mình được giải tỏa dưới những gánh nặng đè nén sao? Các bạn có yêu thích những nỗi buồn của mình không? các bạn không muốn thoát khỏi chúng sao? Kìa, tôi chỉ cho các bạn một con đường tuyệt vời để được nhẹ nhõm, đó là chạy đến cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện thầm kín! Tôi đã nghe một số Cơ Đốc nhân quý báu nói rằng, khi bất cứ điều gì đè nặng trên lòng họ, sắp nhấn chìm họ, họ đã chạy đến cùng Đức Chúa Trời trong một góc kín, và ở đó đã trút bỏ gánh nặng của mình, và từ đó đã ra đi, cùng với An-ne tốt lành, và không còn buồn rầu nữa: Và kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng, khi bất kỳ hoạn nạn đè nén nào nằm trên chúng ta, nếu chúng ta có thể mở lòng mình với một người bạn thân thiết, dù không một lời khuyên hay an ủi nào phát ra từ người ấy; nhưng việc mở lòng đó cũng làm nhẹ nhõm, như việc nôn mửa làm nhẹ nhõm một bao tử bị đè nén. Và vì thế, Gióp nói rằng, Tôi sẽ nói để được tươi mới: Và Kinh Thánh ủng hộ điều này trong Phi-líp 4:6. Đừng lo lắng gì hết, nhưng trong mọi sự hãy tỏ bày những lời cầu xin của các bạn cho Đức Chúa Trời biết, và trút bỏ những lo lắng và sợ hãi của các bạn vào lòng Đức Chúa Trời: nhưng bằng cách nào? Chính là bằng sự cầu nguyện và khẩn nài trong sự tạ ơn: hãy đặt gánh nặng của các bạn trên Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, và Ngài sẽ mang lấy nó.

5. Há các bạn không muốn đạt được sự dạn dĩ khi đến gần Đức Chúa Trời, và sự thân mật với Ngài sao? Ôi, hãy thường xuyên đến cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm. Các vua chúa tỏ ra nghiêm trang hơn khi trò chuyện với những người được sủng ái trước mặt người khác, nhưng khi không có ai hiện diện, họ mở lòng mình một cách thân mật hơn với họ. Ta biết Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời phán, ông và Ta quen biết nhau lắm, ông là bạn Ta, ông thường đến thăm Ta, và há Ta sẽ giấu Áp-ra-ham điều gì sao? Ta sẽ đưa ông sang một bên, và nói cho ông cả lòng Ta; Đức Chúa Trời cũng sẽ làm như vậy với các bạn, Ngài sẽ truyền đạt nhiều điều cho các bạn, và các bạn có thể nói bất cứ điều gì với Ngài, các bạn không phải là người xa lạ với Ngài, nhưng có thể đến trong sự hiện diện của Ngài một cách dạn dĩ, và Ngài sẽ chào đón các bạn, Hê-bơ-rơ 4:16. Ngược lại, thật là một điều đáng sợ biết bao khi có những tư tưởng xa lạ về Đức Chúa Trời trong bổn phận, hay lúc qua đời? Sự xa lạ giữa Đức Chúa Trời và một linh hồn là một điều buồn bã và khó chịu: Những kẻ gian ác hoàn toàn xa lạ với Đức Chúa Trời: những linh hồn đầy ân điển ít dùng đến sự cầu nguyện thầm kín, thì ít quen biết Đức Chúa Trời, và thờ phượng từ xa; nhưng những linh hồn chân thành trò chuyện nhiều với Đức Chúa Trời trong sự thầm kín, đạt được nhiều sự thân mật với Chúa: và há đó chẳng phải là một ơn lành đáng giá cả thế gian sao?

6. Há các bạn không muốn tội lỗi của người khác mang sự thạnh nộ và phán xét đến nơi này sao? Ôi vậy thì, hãy để linh hồn các bạn khóc lóc và cầu nguyện trong những nơi kín nhiệm, như Giê-rê-mi đã làm, Giê-rê-mi 13:17. Đây là cách cuối cùng và an toàn nhất để được giải thoát khỏi tội lỗi của những tội lỗi công khai đang kêu la trong xứ, tức là than khóc về chúng trong sự cầu nguyện trước mặt Chúa: như Lót, Đa-vít, Phao-lô, và mọi thánh đồ đã làm: Phải, lời cầu nguyện đơn độc của Môi-se đã xen vào giữa cơn thạnh nộ bùng cháy, và Y-sơ-ra-ên phạm tội: như vậy ông đã đứng trong chỗ sứt mẻ, và các bạn có thể làm sự chuộc tội cho dân tộc: một món quà trong nơi kín nhiệm có thể làm nguôi cơn thạnh nộ đã bùng phát chống lại chúng ta. Kẻ gian ác phạm tội trong nơi kín nhiệm, chúng ta hãy than khóc trong nơi kín nhiệm; phải, chúng phạm tội công khai, chúng ta hãy than khóc riêng tư. Sự thật là, những tội lỗi kín nhiệm có thể hủy hoại một dân tộc, trừ khi tiếng kêu của những lời cầu nguyện thầm kín của các thánh đồ lớn hơn tiếng kêu của những tội lỗi kín nhiệm của kẻ gian ác: Ôi hãy bắt tay vào việc. Hãy trỗi dậy, kêu la trong ban đêm, lúc đầu các phiên canh, đổ lòng mình ra như nước trước mặt Chúa — Ca Thương 2:19.

7. Há các bạn không muốn những tội lỗi kín nhiệm của chính mình được đặt trong ánh sáng của dung nhan Đức Chúa Trời sao? Thi Thiên 90:8. vậy thì hãy ăn năn và cầu nguyện một mình, hạ mình trong nơi kín nhiệm vì những tội lỗi kín nhiệm của mình. Há các bạn không tự ý thức về nhiều tội lỗi kín nhiệm sao? Và há Đức Chúa Trời không mong đợi các bạn đặt mình vào việc than khóc về chúng, và kêu cầu Đức Chúa Trời xin ân điển tha thứ trong nơi kín nhiệm sao? Há các bạn không biết rằng Đức Chúa Trời sẽ đưa mọi sự kín nhiệm ra ánh sáng trong ngày phán xét lớn sao? Không, Đức Chúa Trời có thể trừng phạt các bạn công khai, như Ngài đã làm với Đa-vít vì tội lỗi kín nhiệm của ông. Vậy thì, hãy đón trước sự phán xét buồn thảm và nghiêm khắc ấy, bằng cách tự xét mình, và cầu xin Ngài miễn trừ sự phán xét công chính của Ngài: Tôi có thể nói với ngươi, hỡi linh hồn, như Sa-lô-môn nói với Si-mê-i, Ngươi biết mọi điều gian ác mà lòng ngươi thầm biết: và những lời cầu nguyện, nước mắt, và tiếng rên rỉ trong nơi kín nhiệm của ngươi ở đâu? Ôi, thưa quý vị, nếu tội lỗi của người khác không lôi kéo các bạn đến sự cầu nguyện thầm kín, thì tội lỗi của chính các bạn, vốn có thể cung cấp dồi dào chất liệu cho sự đau buồn trong phòng kín và nơi lui về của các bạn.

8. Há các bạn không muốn ngăn ngừa và phá vỡ những âm mưu kín nhiệm của kẻ gian ác sao? Vậy thì hãy chắc chắn rằng, các bạn phá hoại chúng bằng sự cầu nguyện thầm kín: Ma quỷ và Giáo hoàng có nhiều cuộc tham vấn kín đáo và mật nghị để phá hoại tôn giáo Tin Lành, và nhổ tận gốc danh của Y-sơ-ra-ên khỏi dưới trời: chúng đang hoạt động dưới lòng đất để làm hại chúng ta; chúng ta đã thấy, nhờ ánh sáng của những ngọn lửa Luân Đôn, những mưu đồ địa ngục của chúng trong những hầm tối của chúng; Kẻ gian ác nằm chờ trong nơi kín nhiệm như sư tử trong hang nó, để bắt người nghèo và giết người vô tội, Thi Thiên 10:8, 9. Và nay phải dùng cách nào để ngăn ngừa những mưu đồ khủng khiếp này? Than ôi, chúng ta chẳng có phương thuốc nào khác, ngoài những vũ khí cổ xưa của Cơ Đốc nhân, là những lời cầu nguyện và nước mắt; những điều này có thể phá vỡ lưới của chúng, và làm cùn vũ khí của chúng; Giê-rê-mi tốt lành không biết rằng chúng đã mưu toan những mưu chước chống lại ông, nhưng ông bày tỏ duyên cớ của mình với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và rồi Đức Chúa Trời cho ông thấy việc làm của chúng, và ngăn ngừa những mưu đồ của chúng, Giê-rê-mi 11:18, 19, 20. Những lời cầu nguyện nơi kín nhiệm của các thánh đồ có thể phá vỡ những âm mưu nơi kín nhiệm của kẻ gian ác: Vậy thì hãy gắn chặt với bổn phận lớn lao này.

9. Há các bạn không muốn bị sự thờ hình tượng trong phòng của dân ngoại lên án sao? Ôi vậy thì, các bạn có thực hiện các bổn phận trong phòng và nơi kín nhiệm không? Họ có [Divos penetrales, hay Penates] là các thần trong nhà của họ, và các hình tượng trong phòng kín, họ có [opertanea, và tenebrosa sacra] là những nghi lễ che đậy, che phủ, và huyền bí của họ trong những nơi kín nhiệm: Và người Giu-đa đã mượn nhiều nghi lễ huyền bí của dân ngoại: vì thế chúng ta đọc trong Ê-xê-chi-ên 8:12. về các phòng hình tượng, như người Công giáo La-mã ngày nay có những cây thập tự của họ, những phòng nhỏ bé của họ, các thần trong phòng kín của họ, nơi họ lần chuỗi hạt, và thờ lạy các thần tượng của họ; và há những kẻ này trong sự mê tín mù quáng của họ sẽ lên án sự vô đạo của chúng ta sao? Há có thể nói về một triết gia mộ đạo rằng, trong bao nhiêu năm ông đã nói chuyện với các thần nhiều hơn với loài người sao? Và há có thể nói về bất kỳ ai trong chúng ta rằng, Đức Chúa Trời (ngay cả Đức Chúa Trời chân thật) không ở trong mọi tư tưởng của chúng ta sao? hay quá ít trong môi miệng chúng ta; ít nhất, trong những lời cầu khẩn trang trọng thầm kín dâng lên Ngài sao? Đừng để những người Công giáo La-mã nghèo nàn và ngu dốt vượt qua chúng ta trong sự tận hiến; Vì có sự khác biệt lớn lao như vậy.

10. Há các bạn không muốn phù hợp với những sự sắp đặt của Đức Chúa Trời sao? Khi Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta khiến chúng ta im lặng, và vào những nơi đơn độc, Ngài mong đợi chúng ta đến thăm Ngài ở đó: Nhã Ca 2:14. Ôi bồ câu của Ta ở trong khe đá, trong nơi kín nhiệm của cầu thang, tức là trong tình trạng bị hoạn nạn, bị bách hại và hoang vu, Hãy cho Ta thấy mặt ngươi, cho Ta nghe tiếng ngươi, tức là trong các bổn phận cầu nguyện, ngợi khen, và các lễ nghi Phúc Âm: Vì khi ấy tiếng nàng ngọt ngào, và dung nhan nàng xinh đẹp; khi họ bị đuổi ra ngoài, thì Đức Chúa Trời mong đợi và tiếp đón họ: Và lợi thế này con cái của Đức Chúa Trời đã có được nhờ sự riêng tư, mà họ bị quăng vào đó, như chúng ta đã nghe trước đây về Giê-rê-mi, Giê-rê-mi 15:15. Như Hội Thánh bị hoạn nạn cũng vậy, Ca Thương 3:28, 29. Khi nàng ngồi một mình trong sự đơn độc, thì nàng đặt miệng mình trong bụi đất, trong sự kiêng ăn và cầu nguyện; và một cá nhân cũng vậy như ở đó: Nay một người đang rảnh rang cho việc ấy: Trong khi người ta còn đầy đủ công việc hay sự hưởng thụ, họ quá bận rộn; nhưng khi người ta bị tách khỏi những đường khác, thì đã đến lúc lui về một mình và trở về cùng Đức Chúa Trời: Càng ít an ủi người ta tìm thấy trong các lễ nghi công cộng, họ càng phải nghiêm túc hơn trong các việc làm nơi kín nhiệm; để sự mất mát có thể được bù đắp bằng cách nào đó.

Mục II. Một số phản đối, được giải đáp.

Thật lạ nếu những tấm lòng xác thịt và những tâm linh hay bắt bẻ của chúng ta không có điều gì để nói chống lại bổn phận khó khăn này: Vì vậy tôi sẽ nêu ra những phản đối nào mà tôi có thể thấy trước sẽ được đưa ra, và trả lời chúng một cách ngắn gọn.

1. Phản đối. Chúng tôi cầu nguyện trong gia đình mình, há như thế chưa đủ sao? Cần gì phải làm ầm ĩ như vậy?

Đáp. 1. Phản đối này không thể do mọi người đưa ra: một số người không có gia đình để cùng cầu nguyện, nhưng nếu ngươi cầu nguyện trong gia đình mình, thì tốt; có nhiều người đứng đầu gia đình không có ân điển và nhiều ngôi nhà không cầu nguyện: Về những nhà ấy có thể nói rằng, Sự kính sợ Đức Chúa Trời không ở trong nơi này: Ôi cơn thạnh nộ sẽ đổ xuống trên những gia đình như thế: Nhưng giả sử ngươi có cầu nguyện, sự cầu nguyện trong gia đình là một việc, và sự cầu nguyện nơi kín nhiệm là một việc khác: và hãy để tôi nói với ngươi rằng, Đức Chúa Trời không bao giờ khiến một bổn phận thay thế một bổn phận khác; ngươi không được xô đẩy một công việc ra, chỉ vì ngươi bị ràng buộc phải thực hiện một công việc khác. Mọi sự đều đẹp đẽ đúng chỗ và đúng thời điểm của nó. Các điều răn của Đức Chúa Trời vô cùng rộng lớn, và bao hàm một phạm vi lớn các bổn phận. Ngươi phải thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình; điều đó không miễn trừ ngươi khỏi việc thờ phượng Đức Chúa Trời trong phòng kín của mình, cũng như trong các buổi nhóm công cộng: Có những mạng lệnh ngang nhau cho mọi việc, sự cần thiết ngang nhau cho mọi việc; bỏ qua bất kỳ việc nào cũng nguy hiểm cho ngươi: Ngoài ra, tôi đã nói với ngươi rằng, một con cái của Đức Chúa Trời có một sứ điệp kín nhiệm với Cha mình, mà gia đình mình không nên biết; và vì lý do này Đức Chúa Trời đã định ra sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, như Đấng quan tâm đến danh dự của dân Ngài, để họ không phô bày sự trần truồng thuộc linh của mình cho bất kỳ ai ngoài Đức Chúa Trời là Đấng biết những điều kín nhiệm của họ, và sẽ giữ kín lời tâm sự của họ: Và tôi phải nói với ngươi, hỡi linh hồn, ngươi rất ít cảm nhận về tình trạng thuộc linh hay những nhu cầu của mình, nếu ngươi chẳng có gì để nói với Đức Chúa Trời mà ngươi không muốn người khác nghe.

2. Phản đối. Nhưng tôi là một người nghèo, và bận rộn trong nghề nghiệp của mình, và không thể dành nhiều thời gian như vậy cho sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, tôi còn có những việc khác.

Đáp. Bạn ơi, há bạn có công việc nào lớn hơn những việc thuộc về linh hồn mình sao; hãy để nghề nghiệp của bạn đứng yên còn hơn là để linh hồn bạn bị hư mất: Đáng nguyền rủa thay những việc khiến tôn giáo bị xói mòn: Nhưng hãy suy xét, bạn có thể theo cả hai nghề nghiệp, nếu bạn biết quan sát; nghề nghiệp chung và nghề nghiệp riêng của chúng ta không được xung đột với nhau. Những loài vật thanh sạch chia móng, những Cơ Đốc nhân biết suy xét là những người phân phối công việc một cách đúng đắn theo từng thời điểm riêng của chúng. Một phần chính trong phép tính đếm ngày của Đa-vít, là ở điều mà chúng ta gọi là phép chia, để tính toán cuộc đời ngắn ngủi này của chúng ta, sao cho chia tổng số ít ỏi ấy thành từng phần thời gian phải có để thực hiện mọi bổn phận: Người đầy tớ gái không được xô đẩy bà chủ ra; cửa hàng cũng không được chiếm hết, mà phòng kín chẳng có chút thời gian nào của chúng ta: Các bạn hoàn toàn là những kẻ vô thần, nếu các bạn nghĩ rằng cầu nguyện sẽ cản trở công việc của mình: Không, không, nó chúc phước và thúc đẩy các công việc đời này. Chúng ta thường nói rằng, ăn uống và cầu nguyện buổi sáng không cản trở công việc nào. Há bạn không có thời gian để ăn, ngủ sao? Phải, há bạn không dành nhiều thời gian cho sự nhàn rỗi, và những cuộc trò chuyện phù phiếm, bằng thời gian cần thiết mỗi ngày cho bổn phận này sao? Nếu bạn có một tấm lòng ngay thẳng, bạn sẽ chuộc lại thời gian từ bữa ăn, hay giấc ngủ, hay những sự giải trí của mình, cho sự cầu nguyện, còn hơn là bỏ qua một bổn phận, hay làm hư mất linh hồn mình: Sự thật là, chúng ta than phiền rằng mình thiếu thời gian, nhưng chúng ta lãng phí thời gian: Chẳng có người lao động nghèo nhất nào, mà lại không phí phạm nhiều thời gian hơn thời gian cầu nguyện: Và tại sao lại nên bỏ bớt nước nào, khi trong kênh có quá ít nước để quay cối xay, cho, hay hướng về Đức Chúa Trời của chúng ta?

3. Phản đối. Nhưng tôi là một đầy tớ, và phải vâng lời chủ mình; tôi bị bắt làm việc quá cực nhọc, để có thời gian cho sự cầu nguyện thầm kín; tôi bị gọi đi làm từ sớm tinh mơ, bị thúc ép làm việc suốt cả ngày.

Đáp. Dù các ngươi là tôi tớ làm việc cho người ta, nhưng không phải là nô lệ cho những dục vọng của họ: về phương diện ấy, các ngươi chớ làm tôi tớ của loài người; nếu các ngươi là tôi tớ, thì các ngươi là những người tự do của Chúa, nếu được tự do, thì các ngươi vẫn là tôi tớ của Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 7:22, 23. Hãy nhớ rằng, các ngươi có một Chủ ở trên trời; không một thọ tạo hay chết nào có thể miễn cho các ngươi khỏi việc hầu việc Đức Chúa Trời: các ngươi phải làm công việc của Đức Chúa Trời cũng như công việc của chủ mình, và làm công việc của chủ mình vì cớ Đức Chúa Trời. Ôi các bạn ơi, đừng vì muốn làm đẹp lòng người ta mà bỏ bê bổn phận đối với Đức Chúa Trời. Người trên của các ngươi có thể trả lời thay cho sự bỏ bê của các ngươi chăng? Hay có thể đứng chen vào giữa cơn thạnh nộ rực lửa và những linh hồn đang phạm tội của các ngươi chăng? Nhưng tôi e rằng, có người đổ lỗi cho chủ, trong khi lỗi lại ở chính mình: đừng tự lừa dối mình bằng cách buộc tội người khác để biện minh cho mình; đó là lỗi của A-đam: đừng nghĩ rằng sự nghiêm khắc của người khác có thể bào chữa cho sự bỏ bê của ngươi: để tôi nói với các ngươi, chẳng có người tôi tớ nào bị canh chừng nghiêm ngặt đến nỗi không thể lén dành chút thời gian cho Đức Chúa Trời của mình mà vẫn không làm thiệt hại chủ mình: chỉ cần xem chừng để chọn những thời điểm khôn ngoan, sao cho không khiến chủ mình nổi giận một cách chính đáng, hay làm hại công việc của chủ: và hãy thường xuyên trong công việc mình mà nâng lòng lên cùng Đức Chúa Trời; hãy bằng lòng với hoàn cảnh của mình: nếu các ngươi có nhiều tự do hơn, có lẽ lòng các ngươi lại không ở trong một tâm trạng tốt như vậy: nhưng để tôi nài xin các chủ hãy khoan dung với những tôi tớ nghèo khó mà tin kính; ôi, đừng ngăn trở họ trong bất cứ việc lành nào, trái lại hãy thúc giục họ làm việc đó, khích lệ họ trong việc đó, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì các ngươi có những tôi tớ biết cầu nguyện, đây là một điềm lành báo trước sự thành công tốt đẹp: đừng để các tôi tớ của các ngươi bị đối xử tệ hơn, mà trái lại tốt hơn, vì họ là tôi tớ của Đức Chúa Trời.

4. Phản đối. Nhưng tôi không có nơi kín nhiệm để cầu nguyện, không có phòng tiện lợi cho sự cầu nguyện thầm kín; nhà tôi nhỏ, gia đình đông đúc bận rộn, tôi không thể lui mình riêng ra được.

Đáp. Một tấm lòng tốt sẽ tìm được chỗ, hoặc trong nhà, hoặc ngoài nhà: một linh hồn có ân điển sẽ tìm kiếm những nơi để cầu nguyện; bất cứ túp lều tồi tàn nào cũng sẽ là một Bê-tên, nơi nó có thể hưởng Đức Chúa Trời của mình: hoặc nếu không đến được nơi ấy dưới mái nhà, thì người ấy sẽ (như Y-sác tốt lành) đi ra ngoài đồng để suy ngẫm và cầu nguyện: người ngoại và người Giu-đa thờ hình tượng há có thể trồng những lùm cây cho sự mê tín của họ, bắt chước một cách khỉ đột việc làm của Áp-ra-ham, mà một con chim của Địa Đàng lại không thể bay ra khỏi một khu rừng hay giàn cây nào đó để lên thiên đàng sao? Nhưng phần đông chẳng cần viện cớ ngớ ngẩn nhẹ dạ này; họ có mái nhà tốt để ở, chẳng cần phải thờ phượng Đức Chúa Trời [sub Dio] ngoài trời: ít ai trong chúng ta lại không có phòng tiện lợi, nhưng phần đông chúng ta lại thiếu những tấm lòng thiết tha đến thăm viếng Đức Chúa Trời trong đó: nhưng hỡi Cơ Đốc nhân, hãy dùng nhà cửa mình cho tốt để hầu việc Đức Chúa Trời trong đó, bằng không chúng có thể công chính mà mửa các ngươi ra, và bỏ các ngươi không nơi nương náu; và rồi, một sự cắn rứt và tội lỗi kinh khiếp nào sẽ theo các ngươi đến bất cứ nơi nào các ngươi đi? Ôi hãy suy nghĩ về những ngọn lửa và đống đổ nát của Luân Đôn; nhà cửa của các ngươi chẳng được xây tốt hơn, cũng chẳng được bảo đảm hơn khỏi một thảm họa tương tự: đừng làm suy yếu nền móng của chúng bằng những sự bỏ bê cố ý, hay những tội lỗi gây gương xấu.

5. Phản đối. Nhưng tôi biết một số Cơ Đốc nhân tốt không bao giờ dùng đến nó, thậm chí còn chủ trương trong sự xét đoán của họ rằng nó không cần thiết, trừ một vài trường hợp đặc biệt; ông nói sao về điều đó?

Tôi đáp. Tôi chưa bao giờ gặp những người như vậy mà có vẻ bề ngoài của sự tin kính, lại từng nói nghịch lại việc thực hành thông thường bổn phận sự cầu nguyện nơi kín nhiệm này. Tôi thú nhận, tôi đã gặp một số người, khi bị thúc giục cầu nguyện trong gia đình, đã thoái thác bằng cách lẩn tránh này, rằng họ sẽ cầu nguyện trong nơi kín nhiệm của họ (cầu nguyện ra sao, chỉ có Đức Chúa Trời trên trời biết). Nhưng nếu sự xét đoán của bất cứ người xưng mình là tín hữu nào lại bị mua chuộc đến nỗi bênh vực cho xác thịt trong sự bỏ bê này, thì xin Chúa quở trách họ và tha thứ cho họ, họ không biết mình nói gì. Đây là một điều than khóc, rằng hầu như chẳng có chân lý nào thiêng liêng, hay bổn phận nào thuộc linh, mà lại không bị chống đối trong những ngày phóng túng này: có người đã biện luận chống lại sự cầu nguyện trong gia đình, việc dạy giáo lý, các buổi nhóm họp của Cơ Đốc nhân, và còn gì nữa? Nhưng họ không thể đưa ra một lý lẽ vững chắc nào: các ngươi đừng theo gương của họ mà trái với Kinh Thánh rõ ràng, các mạng lệnh, và các gương mẫu. Nhiều điều đã được đưa ra để xác nhận, phần lớn trong số đó không chỉ thuộc về những trường hợp đặc biệt, mà còn là một việc thực hành thông thường: và các ngươi có thể tìm được ngày nào mà lại không có một vấn đề đặc biệt nào khiến các ngươi phải đến cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện thầm kín chăng? Nếu các ngươi biết cảm nhận và quan sát, chắc chắn các ngươi sẽ thấy rất cần những sự lui mình như vậy trong việc thực hành thông thường. Hãy nhớ điều này, rằng các ngươi đừng theo ai, trừ khi người ấy theo Đấng Christ: nhưng tôi chắc chắn rằng Đấng Cứu Rỗi quý báu của chúng ta đã dùng việc thực hành này.

MỤC III. Thêm những phản đối, được giải đáp.

6. Phản đối. Nhưng tôi thấy lòng mình không cảm động hay chuẩn bị sẵn: há chẳng phải là thử thách Đức Chúa Trời khi đi đến bổn phận mà Đức Thánh Linh không cảm động tôi sao?

Tôi đáp. Đó là một sự lầm lẫn nguy hiểm khi nghĩ rằng các ngươi không được đến với bổn phận, trừ khi Đức Thánh Linh cảm động các ngươi: vì có thể phải lâu lắm Đức Thánh Linh mới lay động; Đức Thánh Linh thổi đâu và khi nào tùy ý Ngài: vì vậy các ngươi phải đặt mình vào con đường của Đức Thánh Linh, kêu cầu sự giúp đỡ của Ngài, là sự giúp đỡ thường đến khi các linh hồn làm bổn phận mình: các việc làm thánh khiết là (nói ví von) bước đi của Đức Thánh Linh, là bầu không khí nơi Ngài thở: và hãy chắc chắn rằng Ngài dễ được tìm thấy nhất trong đường lối và bước đi của chính Ngài; nhưng các ngươi không thể trông đợi Ngài trong sự bỏ bê một bổn phận rõ ràng: hãy thử con đường này, hãy đặt Đức Chúa Trời vào việc ấy, hãy nài xin lời hứa của Ngài, các ngươi không thể nghĩ mình sẽ ấm áp, nếu các ngươi chạy trốn khỏi lửa: nếu các ngươi không có lòng ham muốn cầu nguyện, các ngươi phải cầu nguyện để có lòng ham muốn; vì sự bỏ bê, hay sự bỏ sót một bổn phận, không bao giờ chuẩn bị, mà luôn làm cho không sẵn sàng cho một bổn phận: nếu các ngươi chiều theo những tinh thần lông bông của mình, và chấp nhận mọi cớ thoái thác mà chúng đưa ra, thì các ngươi sẽ không bao giờ cầu nguyện: nếu các ngươi trốn học một lần, lần sau các ngươi sẽ càng ít muốn đến cùng Đức Chúa Trời hơn; tội lỗi khiến các ngươi sợ hãi, và các ngươi không dám đến gần Đức Chúa Trời mà các ngươi đã làm sai trái; như A-đam chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, và Phi-e-rơ muốn đẩy Đấng Christ ra khỏi mình, khi ý thức về tội lỗi. Các ngươi dám nhìn mặt Đức Chúa Trời, là Đấng các ngươi đã khinh thường, sao? Hơn nữa, các ngươi sẽ thấy rằng sự bỏ bê bổn phận không làm cho lần thực hiện sau dễ dàng hơn, mà khó khăn hơn. Nó sẽ (như có người nói) đòi hỏi các ngươi nhiều thời gian và công sức hơn để lên dây đàn của mình, so với người khác chơi bài học của mình: và há chẳng phải Đức Chúa Trời dễ đến cùng các ngươi trong sự gắng sức hơn là trong sự bỏ bê hoàn toàn sao? Các ngươi há không đọc trong Thi Thiên, Đa-vít đã bắt đầu yếu ớt bao nhiêu lần, và kết thúc đắc thắng chăng? Hãy thử Chúa, và xem Ngài há chẳng tốt hơn điều các ngươi trông đợi sao?

7. Phản đối. Nhưng (một linh hồn nghèo khó nói) tôi gặp những sự cám dỗ khi tôi đến cùng Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm; Sa-tan tấn công tôi, tôi nhút nhát, không dám ở một mình, hay trong bóng tối, mà lại sợ hãi.

Đáp. Đó là một dấu hiệu cho thấy bổn phận này là tốt, vì một tinh thần xấu xa như vậy chống đối nó: Sa-tan càng thấy một bổn phận có lợi cho linh hồn, thì hắn càng siêng năng ngăn trở việc thực hiện; nhưng há phải làm vui lòng Sa-tan hơn là làm vinh hiển Đức Chúa Trời, hay gây dựng linh hồn ngươi sao? Ngươi sẽ nhường bước cho hắn sao? Hãy chống trả ma quỷ, thì nó sẽ lánh khỏi ngươi: đừng nghĩ rằng ngươi có thể thực hiện một bổn phận làm mất lòng xác thịt, trong khi Sa-tan yên lặng, không quấy rầy; hắn sẽ bận rộn cám dỗ khi ngươi đang đến cùng Đức Chúa Trời của ngươi; đây chẳng phải là điều mới lạ, hắn sẽ lay tay ngươi khi ngươi đang viết thư cho Bạn mình ở trên trời: đừng nghĩ mình được miễn trừ hơn cả chính Đấng Cứu Rỗi của ngươi, Ngài đã bị ma quỷ tấn công trong những nơi ẩn dật vắng vẻ của Ngài trong đồng vắng; và ôi, bản chất kinh khủng của những sự cám dỗ ấy! Ma-thi-ơ 4. Khi Giô-suê thầy tế lễ thượng phẩm cầu nguyện, Sa-tan đứng bên tay phải người để chống đối người, nhưng kết cục tốt đẹp, Đức Chúa Trời quở trách hắn, Xa-cha-ri 3:1, 2. Và Ngài cũng sẽ làm như vậy cho ngươi, Ngài sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân ngươi, và làm cho ngươi thành người đắc thắng; chỉ khi ngươi bị tinh thần ô uế này quấy nhiễu, hãy quay về cùng Đức Chúa Trời của ngươi, đừng bỏ việc mình, đừng để Sa-tan kéo ngươi ra khỏi bổn phận; như vậy hắn đã đạt được mục đích của hắn: hãy bám chặt hơn vào công việc; hãy suy nghĩ, sự kiêng ăn và cầu nguyện đuổi quỷ ra; sự tỉnh thức và cầu nguyện là những phương thuốc giữ khỏi sự lây nhiễm, phải, chính sự cầu nguyện là một mảnh chủ yếu trong áo giáp của Cơ Đốc nhân: nếu các ngươi bị đánh bật khỏi điều này, các ngươi đã bị đánh tan; điều này khiến Đức Chúa Trời đứng về phía các ngươi; không có điều này, các ngươi chỉ như những người khác, và người Phi-li-tin sẽ móc mắt các ngươi, bắt các ngươi làm tù binh, và giễu cợt các ngươi: hãy bám chặt lấy điều này bất cứ các ngươi làm gì; dù mọi quỷ sứ trong địa ngục có gầm thét trên các ngươi, hãy chạy đến cùng Đức Chúa Trời của các ngươi trong sự cầu nguyện; những kẻ nói rằng có sư tử trên đường, khi họ được kêu gọi ra làm việc khó nhọc, hay bổn phận khó khăn, là những kẻ biếng nhác, hay nhát gan; trái lại, hãy nói như người kia đã nói trong một công việc gian nan, đây là một công việc xứng với tinh thần của một A-léc-xan-đơ; vậy, đây là một bổn phận xứng đáng cho một Cơ Đốc nhân đảm đương: nhờ Đức Chúa Trời của các ngươi, các ngươi có thể chạy xuyên qua một đạo quân, và nhảy qua một bức tường. Nhưng sẽ nói thêm về điều đó sau.

8. Phản đối. Nhưng tôi chẳng được ích gì bởi sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, tôi đã dùng nó lâu như vậy, mà lòng tôi vẫn lạnh lẽo, cứng cỏi, chết chóc như xưa; giờ tôi sẽ bỏ nó.

Đáp. Há chẳng phải điều này quá giống ngôn ngữ của những kẻ nói rằng, hầu việc Đức Chúa Trời là vô ích sao? Ma-la-chi 3:14. Và các ngươi có giống những kẻ vô thần, nghĩ rằng sự cầu nguyện chẳng có mục đích gì sao? Tôi hy vọng không: các ngươi nghĩ rằng nó làm ích cho người khác, nhưng không cho các ngươi. Được, lý do là gì? Há chẳng phải vì các ngươi không cầu nguyện đúng cách sao? Vì vậy hãy tự xét mình, xem mình đã cầu nguyện ra sao, hãy than khóc về những thiếu sót của mình, và sửa chữa vấn đề: thật vậy, một người thấy giếng cạn, thì đập vỡ, hay vứt bỏ cái bình của mình; nhưng há Đức Chúa Trời là một đồng vắng khô cằn sao? Há chẳng phải tốt cho các ngươi khi đến gần Đức Chúa Trời sao? Những kẻ trông đợi Ngài há từng xấu hổ sao? Ngươi há chẳng có lúc từng nhận được ích lợi bởi sự cầu nguyện thầm kín sao? Đức Chúa Trời làm ơn cho linh hồn tìm kiếm Ngài: hãy thử lại, các ngươi sẽ không mất công lao của mình; đừng mệt mỏi trong việc làm lành, đến kỳ các ngươi sẽ gặt, nếu các ngươi không ngã lòng, đừng để tay các ngươi buông xuôi, đừng để đầu gối các ngươi yếu đuối; bản văn bảo các ngươi rằng, Cha các ngươi là Đấng thấy trong nơi kín nhiệm, sẽ thưởng cho các ngươi cách công khai, và các ngươi há không dám tin cậy Ngài vượt trên cảm giác và kinh nghiệm sao? Có thể có nhiều ích lợi bởi bổn phận này hơn điều các ngươi nhận biết, các ngươi sẽ chưa biết lợi ích mình có được bởi sự cầu nguyện thầm kín, các ngươi phải tiếp tục kiên nhẫn trong việc làm lành, và đừng bỏ cuộc cho đến khi các ngươi nhận được phần thưởng đầy đủ; nhưng ôi hãy cẩn thận đừng bỏ cầu nguyện, vì các ngươi nghĩ mình thiếu lợi ích trước mắt: các ngươi không thể làm cho Sa-tan vui lòng hơn, hay làm hại linh hồn mình hơn: nhưng sẽ nói thêm về điều này sau.

9. Phản đối. Nhưng tôi yếu kém về tài năng, và không biết phải nói gì; tôi rất muốn, nhưng than ôi tôi không thể mở bày những nhu cầu của mình cho Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, tôi thiếu ân tứ, khả năng.

Đáp. Tôi vui mừng khi nghe ngươi than thở như vậy: ngươi càng thích hợp cho việc cầu nguyện, khi ngươi có thể nằm dưới cảm giác về sự bất lực của mình trong việc cầu nguyện, đó là một tâm trạng hữu ích trong bổn phận: nhưng ngươi nói ngươi không thể cầu nguyện, vậy thì ta sẽ bảo ngươi phải làm gì; hãy đi riêng ra một mình, quỳ gối xuống, và thẳng thắn nói với Chúa rằng ngươi không thể cầu nguyện, và nài xin Ngài giúp đỡ ngươi bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, là Đấng Ngài đã hứa ban cho những kẻ cầu xin Ngài: hãy nói với Chúa rằng ngươi không thể nghĩ một tư tưởng tốt, hay nói một lời tốt mà không có Đức Thánh Linh phước hạnh ấy, nhưng Ngài sẽ giúp đỡ những sự yếu đuối của ngươi, và dạy ngươi phải nói gì: ôi hãy nài xin thiết tha Đức Thánh Linh ấy; rồi sau đó, hãy dùng một vài phương tiện để có được nội dung cầu nguyện: ngươi biết nó gồm có sự xưng tội, sự cầu xin những điều tốt lành, sự cầu xin khỏi điều ác, và sự tạ ơn về những ơn phước: vậy thì, hãy ngồi xuống, và suy nghĩ với chính mình, ngươi phạm những tội gì; tội nguyên thủy, hay tội thực hành; tội bỏ sót, hay tội phạm phải; đây là một đề tài quá đỗi phong phú: hãy mang chúng về nhà, hãy nói với Đức Chúa Trời về chúng, bằng sự xưng tội thành thật: rồi hãy suy nghĩ xem ngươi cần gì nơi tay Đức Chúa Trời, như sự tha thứ, ân điển, sự bình an, thiên đàng, và hãy cầu xin những điều ấy; cũng hãy suy xét xem ngươi sợ điều gì, như tội lỗi, sức mạnh, hậu quả của tội lỗi, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sự hiểm độc của Sa-tan; và hãy cầu xin Chúa ngăn ngừa, và cất bỏ những điều ấy, vì cớ Đấng Christ: và cuối cùng, hãy nhớ lại những ơn phước ngươi đã nhận được từ Đức Chúa Trời, và kể chúng ra cho Đức Chúa Trời, với những lời bày tỏ lòng biết ơn: hãy làm điều này một cách giản dị, và nghiêm túc; đừng quá bận tâm về phương pháp chính xác, hay những cụm từ trau chuốt: lớp mạ vàng của chìa khóa không làm cho nó mở cửa tốt hơn chút nào; và một lời cầu nguyện không tác động trên Đức Chúa Trời chút nào hơn, chỉ vì ngôn ngữ trau chuốt trong đó, mà hãy mở lòng mình ra một cách giản dị, và nghiêm túc trước Đức Chúa Trời của ngươi, và ngươi sẽ thấy sự giúp đỡ và sự chấp nhận ngay hiện tại, và sự mở rộng và khích lệ trong tương lai: hãy thành thật, dù có quê mùa đến đâu trong sự cầu nguyện.

10. Phản đối. Nhưng tôi không thích sự rộn ràng này, đó là một công việc khó khăn và nhọc nhằn: tôi thà làm bất cứ việc gì khác hơn việc này, tinh thần tôi hết sức chán ghét nó; dù ông nói gì đi nữa, nó cũng không hợp với tôi, khi phải làm rùm beng như vậy trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm; cũng khá lắm rồi nếu tôi có thể giữ được những bổn phận mà Hội Thánh và gia đình đòi hỏi.

Đáp. Đây là lời biện hộ của xác thịt và huyết, đây là gốc rễ của những phản đối trước, tôi đã trông đợi điều này suốt dọc đường: nếu miệng lưỡi không nói như vậy, thì lòng vẫn nói: dù một bổn phận có được thúc ép đến đâu, một tấm lòng xác thịt cũng sẽ tìm cách lẩn tránh; dù miệng đã bị bịt lại, thì một tấm lòng hay bắt bẻ vẫn còn điều gì đó để nói nghịch lại một bổn phận thuộc linh: và nếu nó không thể điên cuồng với lý lẽ, thì nó trở nên điên cuồng không có lý lẽ, và nghịch lại Kinh Thánh: việc đưa ra những lý lẽ để thuyết phục sự xét đoán thì dễ hơn là kéo ý chí và tình cảm đến một sự vâng lời trọn vẹn: nhưng hỡi linh hồn, ngươi sẽ biện hộ cho Ba-anh sao? Ngươi sẽ đứng về phía ma quỷ, và chiều theo lý lẽ xác thịt sao? Hay ngươi sẽ né tránh bất cứ mạng lệnh thiêng liêng nào để chiều theo một tính lười biếng, hay một dục vọng thấp hèn sao? Đức Chúa Trời cấm; tôi tưởng rằng, nếu ngươi không thể vâng lời như ngươi phải vâng, thì ít ra ngươi cũng nên đứng về phía Đức Chúa Trời, và biện hộ cho sự vâng lời: Phao-lô cũng làm như vậy, Rô-ma 7:15, 16. Dù ông nói rằng, điều tôi muốn, thì tôi không làm, nhưng điều tôi ghét, thì tôi làm, — (nhưng ông lại nói) tôi đồng ý với luật pháp rằng luật pháp là tốt: nghĩa là tôi đứng về phía Đức Chúa Trời, và hiệp với ý muốn của Đức Chúa Trời chống lại những tình cảm hư hỏng và xác thịt của tôi, là những điều muốn kéo cổ tôi ra khỏi ách thiên đàng này: và nếu trong các ngươi không có điều gì đứng về phía ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, thì các ngươi không thuộc về Đức Chúa Trời: nhưng một nguyên tắc của ân điển làm cho những bổn phận khó khăn nhất trở nên dễ dàng, vì có sự tương đồng giữa những tấm lòng thánh khiết và những việc làm thánh khiết: tình yêu thương làm cho mọi việc trở nên dễ dàng; do đó mà ách của Đấng Christ thì dễ chịu, Ma-thi-ơ 11:30. Đường lối Ngài thì vui thích, và các điều răn của Ngài không nặng nề, I Giăng 5:3. Nếu lòng ngươi ngay thẳng, các bổn phận sẽ ngọt ngào đối với linh hồn ngươi; ăn, uống, ngủ chẳng phải là gánh nặng; các hành động tự nhiên thì thú vị đối với những người có tâm trạng đúng đắn; nếu không như vậy, thì bản tính bị áp bức, và rối loạn: một con cái của Đức Chúa Trời trong bổn phận, xét theo phương diện đã được tái sinh, thì giống như một người trong nghề nghiệp của mình, hay một thọ tạo trong môi trường thích hợp của nó: hơn nữa, nếu ngươi quen thuộc hơn với bổn phận trong nơi kín nhiệm, thì nó sẽ quen thuộc hơn với ngươi, và ít khó chịu hơn: chúng ta thấy qua kinh nghiệm, sự quen dùng làm cho những vật nặng trở nên nhẹ, chúng ta hầu như không cảm thấy sức nặng của quần áo mình, vì chúng vừa vặn với chúng ta, và được chúng ta mang luôn luôn, trong khi cùng sức nặng ấy trên vai chúng ta sẽ làm phiền chúng ta: hỡi Cơ Đốc nhân, hãy suy xét rằng mọi bổn phận Cơ Đốc đều không khó khăn như nhau; nhưng đồng thời hãy lưu ý điều này, những bổn phận khó khăn nhất để vượt qua, nhiều khi lại đem đến thu nhập ngọt ngào nhất: và bổn phận này cũng vậy; lợi ích của nó sẽ đền bù dư dật cho công sức của các ngươi trong đó: hãy chắc chắn rằng khi một bổn phận được bao bọc bởi sự khó khăn, và những tấm lòng hư hỏng của các ngươi lùi lại, và chán ghét nó nhất, thì có điều gì đó thuộc về Đức Chúa Trời trong bổn phận ấy, và Đức Chúa Trời nhắm đến cho các ngươi một ích lợi hơn thường lệ bởi nó: vì vậy đừng nói một lời nào nghịch lại nó, mà hãy khuấy động chính mình, thúc giục lòng mình, rũ bỏ sự lười biếng, và chạy đến cùng Đức Chúa Trời, bất kể Sa-tan, thế gian, hay xác thịt nói ngược lại: bấy nhiêu đó về các phản đối.

MỤC IV. Một số trường hợp lương tâm, được giải đáp vắn tắt.

Còn bốn trường hợp lương tâm nữa mà tôi sẽ trình bày và giải đáp vắn tắt.

1. Trường hợp. Há một kẻ giả hình hay một linh hồn không có ân điển lại có thể thực hiện bổn phận sự cầu nguyện nơi kín nhiệm này chăng; và có sự khác biệt nào giữa một thánh đồ thật và một người chưa được tái sinh trong công việc này?

Tôi đáp. Một người xác thịt có thể cầu nguyện trong nơi kín nhiệm, nhưng với những sự khác biệt sau: 1. Người ấy bị thúc giục đến việc đó bởi những lời buộc tội của một lương tâm cáo trách, người ấy (nói ví von) bị đeo bám đến việc đó, người ấy không dám không làm; nhưng một con cái của Đức Chúa Trời có một nguyên tắc ân điển, khiến người ấy hướng đến việc đó, vì yêu mến Đức Chúa Trời, và vì ao ước làm đẹp lòng và hưởng Ngài: tuy nhiên qua những phần còn lại của sự hư hỏng, có nhiều sự không muốn trong những người tốt nhất; đến nỗi đôi khi một thánh đồ cũng phải ép buộc chính mình thực hiện bổn phận.

2. Một kẻ giả hình sẽ không cầu nguyện như vậy luôn luôn, Gióp 27:9, 10. Chỉ là trong một cơn đau đớn nào đó, hay dưới một hoạn nạn đè nặng nào đó; và khi tâm trạng tốt này qua đi, người ấy từ giã Đức Chúa Trời, cho đến khi bị quất trở lại cùng Ngài bởi một điều tương tự: nhưng một con cái của Đức Chúa Trời thì ở một mức độ nào đó kiên trì và siêng năng trong bổn phận, dù người ấy có thể có những sự bỏ sót và gián đoạn tội lỗi, nhưng không bao giờ hoàn toàn ngừng hẳn bổn phận. Ân điển khiến lòng hướng về Đức Chúa Trời, và linh hồn không thỏa lòng nếu không có Ngài.

3. Một kẻ giả hình không lấy lương tâm mà đưa lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời trong bổn phận, người ấy thỏa lòng với việc đã làm xong, lời đã nói; nhưng một thánh đồ thật thì bận tâm nhất với lòng mình, đó là phần khó nhất của công việc; người ấy không dám bỏ nó lại đằng sau mình, và người ấy gặp nhiều khó khăn để đưa nó lên.

4. Một người xác thịt giữ vòng tròn của mình trong bổn phận hình thức, nhưng chẳng nhận được gì; người ấy cầu nguyện mà ít lợi ích hay mục đích, và thật ra cũng không mấy học tập để đạt được một điều tốt thuộc linh: nhưng một con cái của Đức Chúa Trời là một người thu lợi lớn, đôi khi người ấy nhận được sự thông công với Đức Chúa Trời, những sự ban cho từ Đức Chúa Trời: ôi linh hồn người ấy gặp được điều tốt lành biết bao! Dù không phải luôn luôn, nhưng đôi khi.

2. Trường hợp. Một Cơ Đốc nhân có thể ràng buộc mình thực hiện bổn phận sự cầu nguyện nơi kín nhiệm này vào những giờ nhất định chăng? Hay giả sử một Cơ Đốc nhân lỡ mất những giờ đã định cho công việc ấy, thì người ấy phải làm gì?

Đáp. Về điều trước; rằng nói chung ngươi có thể và phải thề và khấn rằng ngươi sẽ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:106. Đa-vít cũng làm như vậy. Và trong Kinh Thánh chúng ta được bảo phải khấn nguyện, và trả cho Chúa, Thi Thiên 76:11. Việc khấn nguyện chính mình và mọi điều mình có cho Đức Chúa Trời, là cần thiết: việc dành riêng một phần thời gian của mình cho sự hầu việc Ngài, là cần thiết: và trong một số trường hợp đối với một số người, việc ràng buộc và giao nhiệm vụ cho chính mình bằng một quyết tâm thánh khiết, để dành ít nhất mỗi ngày bấy nhiêu thời gian cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời, phải, vào một thời điểm được xét là thuận tiện nhất theo kinh nghiệm của mình, có thể là hữu ích. Và điều này có thể là một sự giúp đỡ tốt để giữ những tấm lòng phản trắc của chúng ta khỏi sự trì hoãn hay chần chừ: nhưng việc ràng buộc chính mình vào một giờ nhất định một cách đúng giờ và không thay đổi đến nỗi không lấy một giờ khác, có thể không an toàn lắm; một phần vì thời gian của chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời, và chúng ta không biết sự quan phòng xen vào nào có thể xảy đến để ngăn trở việc thực hiện của chúng ta, nhờ đó lương tâm có thể bị vướng vào một mê cung rối rắm; ngoài ra, những công việc bề ngoài của chúng ta, và tâm trạng của tinh thần chúng ta, có thể cho thấy một sự thích hợp lớn hơn vào một mùa khác: tuy nhiên, dù tôi không muốn Cơ Đốc nhân mang cạm bẫy đến cho linh hồn mình bằng việc khấn nguyện, nhưng tôi khiêm tốn cho rằng họ có thể suy xét những sự tiện lợi và định ra một thời gian cho công việc và mục đích ấy, nếu Đức Chúa Trời muốn, để giữ một giờ cầu nguyện: và nếu họ bị ngăn trở bởi một cuộc hành trình, hay bất cứ công việc bất ngờ không thể tránh khỏi nào, họ phải than khóc về điều đó như gánh nặng của mình, gấp đôi sự siêng năng của mình vào một dịp khác, không viện cớ những sự sao lãng không cần thiết, dâng lên những lời cầu nguyện ngắn gọn cùng Đức Chúa Trời, giữ một tâm trạng cầu nguyện của tinh thần, và Đức Chúa Trời sẽ nhân từ tha thứ và tiếp nhận họ.

3. Trường hợp. Một Cơ Đốc nhân có thể biết mình đang hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm bằng cách nào?

Đáp. Sự thông công với Đức Chúa Trời có hai mặt. 1. Về các ân điển, 2. Về sự an ủi. Đôi khi một Cơ Đốc nhân có thể cảm nhận niềm vui của sự cứu rỗi Đức Chúa Trời, có những nụ hôn ngọt ngào từ miệng Ngài, những nụ cười của mặt Ngài, những ấn chứng của Đức Thánh Linh, và sự trào dâng sống động của niềm vui và những sự vui thích say mê; những điều này mang theo bằng chứng của chính chúng: nhưng không phải ai cũng có những điều này, cũng không phải ai cũng có mọi lúc; vì vậy cách chắc chắn nhất là tìm hỏi về sự thông công với Đức Chúa Trời, với sự liên hệ đến việc thực hành ân điển trong bổn phận: bấy giờ một con cái của Đức Chúa Trời có sự thông công thật với Đức Chúa Trời, khi nhờ sự giúp đỡ ngọt ngào của Đức Thánh Linh, tâm trí người ấy gắn chặt với đối tượng thờ phượng, sự hiểu biết thì phong phú trong những tư tưởng thuộc linh và thích hợp, khi ý chí và tình cảm được đưa ra trong những ao ước và khao khát mạnh mẽ, thiết tha hướng về Đức Chúa Trời: khi lòng người ấy hoàn toàn tan vỡ trong cảm giác về tội lỗi, tan chảy thành sự buồn rầu tin kính, cảm động bởi sự ngọt ngào của ân điển tha thứ, và nài xin Đức Chúa Trời cách tha thiết để được chấp nhận; lại nữa, khi các ân điển của Đức Thánh Linh được thực hành trong bổn phận, như một sự kính sợ thánh khiết và sợ hãi Đức Chúa Trời, đức tin, tình yêu thương, sự khiêm nhường, lòng sốt sắng và nhiệt thành, và một sự sẵn lòng tha thứ cho người khác, cũng như được Chúa tha thứ: cuối cùng, một linh hồn có thể biết khi nào mình có sự thông công với Đức Chúa Trời, qua những hậu quả của bổn phận, như khi Cơ Đốc nhân trở nên thấp hèn hơn trong mắt chính mình, như Áp-ra-ham đã từng, dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời, thấy và than khóc những thiếu sót của mình trong những sự mở rộng lớn nhất, khi tinh thần được để lại trong một tâm trạng tốt hơn, và thích hợp hơn để chịu thập tự giá, và thực hiện những bổn phận sau đó, vân vân. Tôi chỉ gợi ý những điều này.

4. Trường hợp. Giả sử tôi đã cầu nguyện và cầu nguyện, mà thấy lòng mình không cảm động; nó chết chóc, đờ đẫn, phân tâm, tôi chẳng làm được điều tốt, chẳng nhận được điều tốt trong bổn phận, tôi sợ mình xúc phạm Đức Chúa Trời, tôi phải làm gì?

Đáp. Một trường hợp như vậy thật buồn: tuy nhiên hãy suy xét, 1. Có thể đó là trường hợp của những tấm lòng có ân điển, Đa-vít đã bị chán nản và bối rối đến nỗi không thể nói được, Thi Thiên 77:3, 4. Những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời đôi khi cũng không đúng tâm trạng, tinh thần của họ không thích hợp cho bổn phận:

2. Sự bỏ bê hoàn toàn sẽ không sửa chữa vấn đề, cũng không giúp tâm trạng của lòng các ngươi; một tội lỗi sẽ không bao giờ chữa lành một tội lỗi khác; chạy trốn khỏi lửa không phải là cách để được ấm áp: lòng các ngươi sẽ không tốt hơn, mà tệ hơn, bởi sự kiêng cữ; sự bỏ sót làm cho không sẵn sàng.

3. Ai biết được nhưng Đức Chúa Trời có thể đến vào lần sau chăng? Hãy cứ ở trên sàn giao dịch hoàng gia, hãy chèo mái chèo, đừng để Đức Chúa Trời nghỉ ngơi, đừng làm vui lòng Sa-tan bằng sự bỏ bê. Những người buôn bán vẫn giữ chợ của mình, dù chỉ được lợi nhỏ: cuối cùng các ngươi sẽ nhận được điều gì đó đáng công sức của các ngươi; những kẻ đã trông đợi Ngài chưa bao giờ xấu hổ: kết cục sẽ tốt đẹp.

4. Đức Chúa Trời có thể nhân từ chấp nhận sự vâng lời của ngươi, dù ngươi không có sự mở rộng ngọt ngào, sự vâng lời là của ngươi, sự mở rộng là của Đức Chúa Trời, Ngài là một Đấng tự do hành động, và làm việc khi Ngài muốn, Ngài thích thấy những linh hồn nghèo khó vật lộn và tranh đấu với lòng mình, dù chúng ít tiến bộ, nhưng chúng muốn tốt hơn và làm tốt hơn: người Cha nhận lấy điều tốt khi đứa con đang gắng sức vâng lời Ngài, dù nó còn thiếu sót rất nhiều: Ngài thấy rằng tinh thần thì muốn, dù xác thịt thì yếu đuối, và chấp nhận những nỗ lực ngay thẳng: phải, hãy lưu ý điều này, một Cơ Đốc nhân tham dự cách tận tâm cùng Đức Chúa Trời mà không có sự mở rộng, có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn khi người ấy có những sự mở rộng ngọt ngào nhất; vì trong những bổn phận ấy có sự vâng lời nhiều nhất, nhưng trong những bổn phận kia một Cơ Đốc nhân (nói ví von) được thuê mướn để thực hiện bằng đồng tiền đặt cọc của sự mở rộng: ôi, thật là một điều dũng cảm khi kiên trì trong bổn phận dưới những sự nản lòng; người nào có thể buôn bán khi thời buổi chết chóc đến nỗi mọi hàng hóa đều nằm trong tay mình, mà vẫn buôn bán nhiều hơn; chắc chắn vốn liếng của người ấy rất lớn. Vậy thì đó là một bằng chứng của đức tin, tình yêu thương, sự chân thành lớn lao, khi linh hồn có thể duy trì sự buôn bán thiên đàng này, khi những thu nhập cảm nhận được của mình còn nhỏ: tuy nhiên khi Đức Chúa Trời rút lui khỏi các ngươi như vậy, các ngươi phải khắc sâu điều đó vào lòng, tìm hỏi nguyên nhân, làm hòa với Ngài, và dốc lòng cầu nguyện nơi ngai ân điển với sự nài xin khẩn thiết hơn: bấy nhiêu đó một cách vắn tắt, về những trường hợp lương tâm này.

Và giờ đây, hỡi các bạn yêu dấu, tôi đã hoàn tất đề tài này về sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, còn lại điều gì, ngoài việc tất cả chúng ta phải hết lòng giữ việc thực hành liên tục bổn phận này? Các mục sư giảng bài giảng, hay in sách để làm gì? Có phải để được thấy và nghe nơi công cộng chăng? Có phải để được tán thưởng chăng? Hay há chẳng phải để làm ích cho linh hồn người ta sao? Và người ta có thể nhận được ích gì bởi việc nghe một âm thanh của lời nói, hay một việc đọc mang tính xã giao những điều đã được viết ra chăng? Há chẳng phải còn có điều gì khác được đòi hỏi nơi các ngươi bây giờ, tức là bắt tay vào việc thực hành cách tận tâm những điều ở trước các ngươi sao? Các ông nói sao, về điểm này? Sự cầu nguyện nơi kín nhiệm là một bổn phận Cơ Đốc, hay không phải? Nếu không phải, tại sao Đấng Christ lại hướng dẫn chúng ta về cách thực hiện đúng đắn, và bảo đảm với chúng ta rằng Cha chúng ta sẽ thưởng cho chúng ta cách công khai? Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho điều gì khác ngoài bổn phận đã được truyền dạy chăng? Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một bổn phận, tôi thách thức bất cứ ai bác bỏ điều đó ngay bây giờ, và đứng vững với lời khẳng định của mình vào một ngày khác trước Đức Chúa Trời trên trời: nhưng tôi nghĩ không ai sẽ phủ nhận đó là một bổn phận; và thưa các ông, há có ai xưng mình theo tôn giáo, lại sống trong sự bỏ bê trắng trợn một bổn phận rõ ràng sao? Các ông nghĩ việc đó nên được làm, mà các ông lại không làm sao? Lưỡi của chính các ông sẽ bị đưa ra làm chứng nghịch lại chính các ông sao? Các ông sẽ giống như đứa con đã nói, thưa cha, con đi, mà lại không đi sao? Đức Chúa Trời sẽ chờ đợi lúc rảnh rỗi của các ông, mà các ông lại không đến thăm viếng Ngài sao? Các ông sẽ vào nơi kín nhiệm của mình để quyết toán sổ sách chăng? Mà các ông lại không tính toán thẳng thắn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình sao? Các ông dám đi từ ngày này qua ngày khác dưới tội lỗi của một tội đã biết sao? Nếu các ông không làm điều các ông đã đọc, cuốn sách này sẽ bay vào mặt lương tâm vào một ngày khác. Nhưng tôi sợ nhất, e rằng Cơ Đốc nhân đùa giỡn với công việc này, và gạt nó đi theo bất cứ cách nào, rồi cứ thế gạt Đức Chúa Trời đi bằng một việc thực hành chỉ bề ngoài, để xoa dịu lương tâm, mà không có sự ấm áp và sự sống chúng ta nên có trong nơi kín nhiệm của mình: có ghi lại rằng Lu-thơ đã cầu nguyện mỗi ngày ba giờ, và ngay cả khi tinh thần ông sống động nhất, [Per tres horas, easq, ad studia aptissimas] Các lời cầu nguyện nơi kín nhiệm của ông cũng không buồn tẻ, cẩu thả, vô tâm; ông sốt sắng và nhiệt thành đến nỗi, theo lời Mê-lan-thôn nói, những người đứng dưới cửa sổ nơi ông đứng cầu nguyện, có thể thấy nước mắt của ông rơi xuống và nhỏ giọt: ôi nhưng sự sốt sắng và nhiệt thành này ở đâu trong sự sùng kính thầm kín của chúng ta? Há chúng ta không sẵn sàng ngủ gật, ngay cả khi đang quỳ gối sao? Than ôi, chúng ta hình thức biết bao? Lửa của Đức Chúa Trời thiếu vắng trong những của lễ của chúng ta: phải, há chúng ta không nhiều lần lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, và không biết mình nói gì sao? Ôi, tại sao chúng ta lại quên sự hiện diện khắp mọi nơi và sự biết hết mọi sự của Đức Chúa Trời như vậy? Há Ngài không biết lòng chúng ta sao? Và há chúng ta không nên tự chứng tỏ mình trước Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm của mình sao? Phải, há Sa-tan không đứng dưới cửa sổ nơi kín nhiệm của chúng ta (hay đúng hơn là ở ngay khuỷu tay chúng ta) và nghe những gì chúng ta nói với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm của chúng ta sao? Nếu các ngươi không lưu ý đến những sai lầm của mình trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, Sa-tan vẫn lưu ý; và lợi dụng chúng: thật vậy, tôi đã nghe một số người lấy điều này làm một sự áy náy, tại sao họ nên thú nhận những tội trong lòng một cách thầm kín, e rằng Sa-tan lại biết được điều hắn chưa biết trước đây, và như vậy được cung cấp tài liệu để buộc tội họ, nhưng một sự xưng tội thành thật ngăn ngừa lời buộc tội của Sa-tan, vì chúng ta có một lời hứa về sự tha thứ kèm theo đó, Rô-ma 8:33. Và ai sẽ kiện cáo những người đã được xưng công chính? Hắn ít có lý do để lấy những lời xưng tội của các ngươi, và ném chúng vào mặt các ngươi; vì đó vừa là phương tiện vừa là bằng chứng của sự tha thứ: nhưng nếu các ngươi sợ điều đó, các ngươi có thể làm như An-ne trong sự cầu nguyện, nói trong lòng mình, và rồi Sa-tan không thể biết các ngươi nói gì, nhưng Đức Chúa Trời của các ngươi thì biết: tuy nhiên đừng bỏ bê bổn phận; vì điều này các ngươi có thể chắc chắn, rằng Sa-tan sẽ lợi dụng nhiều hơn bởi sự bỏ sót hay sự thực hiện cẩu thả, so với một sự thừa nhận thành thật về những tội trong lòng, dù hắn có nghe các ngươi.

Thưa các ông, hãy tỉnh thức để sống công chính, hãy tự mình trỗi dậy làm việc, đừng gạt Đức Chúa Trời hay lương tâm đi bằng một câu trả lời phủ định: các ông cũng có thể nói, không, như việc giả vờ và hứa sẽ làm, mà lại không thực hiện; vì vậy hãy bắt tay vào việc thực hành nó ngay hôm nay, có nguy hiểm trong sự trì hoãn, nếu các ông không làm hôm nay, ngày mai các ông sẽ càng không thích hợp hơn: ngay lúc này, hãy quỳ gối xuống, cầu xin phước lành trên cuốn sách này vì ích lợi của linh hồn các ông và của người khác, hãy xem sự cầu nguyện nơi kín nhiệm như đặc ân của các ông, cũng như bổn phận của các ông? Đó là một ơn phước mà các ông có thể đến cùng Đức Chúa Trời thường xuyên tùy ý, và vì bất cứ điều gì các ông cần: đó không phải là một ơn nhỏ mà Đức Chúa Trời đã cho phép các ông dùng chiếc chìa khóa riêng tư này để mở các cổng thiên đàng khi các ông không có chiếc chìa khóa công cộng hơn là sự giúp đỡ của người khác trong sự cầu nguyện; nhưng đây là sự khích lệ của các ông, Cha các ông là Đấng thấy trong nơi kín nhiệm sẽ thưởng cho các ông cách công khai.

Tôi sẽ kết thúc tất cả bằng một bài thơ của Herbert, gọi là Artillery.

Một buổi chiều kia khi tôi ngồi trước phòng mình,
Tôi tưởng như một ngôi sao sa vào lòng mình,
Tôi đứng dậy và giũ áo mình, vì biết rõ,
Rằng từ những ngọn lửa nhỏ, thường đến không ít tai họa:
Khi bỗng nhiên tôi nghe có tiếng nói
Hãy cứ như thói quen mà bất tuân,
Hãy đuổi những cảm động tốt lành ra khỏi lòng ngươi,
Là những điều có vẻ như lửa, nhưng kết thúc trong sự nghỉ ngơi.
Tôi là kẻ đã nghe nói về âm nhạc trong các thiên cầu,
Nhưng chưa nghe nói về lời nói trong các ngôi sao, bắt đầu suy ngẫm;
Nhưng quay về cùng Đức Chúa Trời của tôi, là Đấng mà các ngôi sao và mọi vật đều là tôi tớ,
Nếu tôi từ chối,
Lạy Chúa đáng kính sợ, tôi nói, tôi đã từ chối điều tốt lành của tôi biết bao lần,
Thì tôi cũng không từ chối, dù phải đổ máu,
Để rửa sạch tư tưởng cứng cỏi của tôi:
Vì tôi sẽ làm hay chịu đựng điều tôi phải làm.
Nhưng tôi cũng có những ngôi sao và những người bắn nữa,
Sinh ra nơi các tôi tớ Ngài đều dùng cả hai thứ pháo binh,
Nước mắt và lời cầu nguyện của tôi ngày đêm nài xin,
Và vươn lên tới Ngài, nhưng Ngài lại từ chối:
Không phải tôi không (tôi vẫn phải nói)
Bị ràng buộc nhiều hơn để làm theo ý muốn Ngài,
Hơn là Ngài phải ban cho tôi điều tôi muốn, nhưng vì
Lời hứa của Ngài giờ đây đã đặt luật cho chính Ngài:
Vậy chúng ta đều là những người bắn; Ngài hạ cố
Bước vào trận chiến với chúng ta, và tranh đấu
Với đất sét của chính Ngài: nhưng tôi rất muốn giảng hòa
Xin đừng tránh những mũi tên của tôi, và hãy nhìn xem lòng tôi:
Nhưng nếu Ngài tránh, tôi vẫn thuộc về Ngài,
Tôi phải như vậy nếu tôi thuộc về chính mình,
Không có sự mặc cả điều khoản nào với Ngài,
Tôi chỉ là hữu hạn, nhưng thuộc về Ngài vô hạn.

HẾT
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ văn bản điện tử duy nhất do Monergism Books cung cấp (định dạng EPUB/MOBI/PDF); không có bản in đối chiếu khác. Văn bản gốc theo EEBO-TCP, được Project Puritas cập nhật và Monergism hiệu đính thêm (2023). Nguyên văn không kèm theo hệ thống chú thích nào nên bản dịch cũng không thêm chú thích. Tác phẩm kết thúc bằng bài thơ 'Artillery' của Herbert và dòng 'HẾT' cho nguyên văn 'FINIS'. Không có đoạn nào cần đánh dấu. Sáu trích dẫn Kinh Thánh in sai trong nguyên văn đã được sửa tại khâu biên tập cuối, chỉ khi lời trích dẫn xác định duy nhất một câu Kinh Thánh; các trích dẫn khác, dù có vẻ lệch, vẫn được giữ nguyên như in vì không xác định được duy nhất.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện