Sự Kính Sợ Tin Kính

Richard Alleine · Godly Fear: The Nature and Necessity of Fear, and Its Usefulness

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Kính Sợ Tin Kính

Sự Kính Sợ Tin Kính

SỰ KÍNH SỢ TIN KÍNH
Richard Alleine

Gửi bạn đọc,

Những bài giảng sau đây, tuy được gom lại thành một luận thuyết, đã được giảng dựa trên nhiều đoạn Kinh Thánh khác nhau; vì thế bạn sẽ dễ dàng bỏ qua hơn nếu thấy chúng thiếu sự chặt chẽ về phương pháp hay sự đều đặn về văn phong như bạn mong đợi. Mọi phần đều hội tụ vào cùng một chủ đích, dù một vài phần dường như hơi xa rời nó. Toàn bộ tác phẩm này được dâng lên để bạn dùng; kèm theo lời cầu nguyện của tác giả xin phước lành từ trời giáng trên tác phẩm và trên chính bạn.

Của bạn trong Đấng Christ, R. A.

SỰ KÍNH SỢ TIN KÍNH:

HAY, BẢN CHẤT VÀ SỰ CẦN THIẾT CỦA SỰ SỢ HÃI, CÙNG TÍNH HỮU ÍCH CỦA NÓ, V.V.

Mở ra đoạn Kinh văn

CHÂM NGÔN 28:14.

Phước thay cho người nào kính sợ Chúa luôn luôn.

Bạn sẽ không mong tôi tốn thì giờ tìm hiểu mối liên hệ của những lời này với phần trước hay phần sau của chương này, nếu bạn xét đến sách mà chúng được chép trong đó, sách Châm Ngôn; trong đó nhiều chân lý quý báu được chất và gói lại với nhau, nhưng không được nối kết với nhau, sách này giống một mỏ vàng hơn là một sợi dây chuyền vàng.

Những lời của đoạn Kinh văn là một mệnh đề trọn vẹn, có thể phân tích theo logic thành: 1. Chủ ngữ, [người kính sợ] cùng với hoàn cảnh thời gian [luôn luôn]. 2. Thuộc tính, hay điều được khẳng định về người này [phước thay], người ấy là người phước hạnh.

Để mở ra những lời này một cách vắn tắt.

[Phước thay] hay được phước, hay như trong nguyên văn, Ôi sự phước hạnh, Ôi thật phước thay! Người ấy là người rất phước hạnh, [người kính sợ] tức là, một số người nói, người kính sợ mọi điều ác ở trước mặt mình; sự khốn khổ ở trước mặt mình, sự nguy hiểm mình đang ở trong đó. Những người khác nói, người kính sợ Đức Chúa Trời, như được diễn đạt trong Châm Ngôn 23:17, tức là, kính sợ Đức Chúa Trời trọn ngày. Những người khác nữa, người bước đi cách thận trọng và dè dặt; Qui prospicit ne quid temere aggrediatur, nec absque debitâ deliberatione & consilio, solicit cavens, ne quid boni omittat, nec in malum ruat. Người bước đi với sự khuyên bảo và cẩn thận, để không bỏ sót bổn phận mình cũng không sa vào nguy hiểm. Gom mọi cách giải nghĩa này lại thành một, bạn sẽ có đầy đủ ý nghĩa của những lời ấy. Người bước đi dưới sự kính sợ Đức Chúa Trời, và ý thức về sự nguy hiểm mình đang ở trong đó, khôn ngoan và dè dặt sắp đặt các bước chân mình, để không bị tội lỗi hay cơn thịnh nộ bắt chợt.

[Luôn luôn], bản Chaldee dịch là, Omnia, tức là kính sợ mọi sự, kính sợ chính mình, mắt mình, tai mình, lưỡi mình, bàn ăn mình, tài sản mình, công việc mình, bạn bè mình, bạn hữu mình và kẻ thù mình; nghĩa là, trong chừng mực chúng có thể là cửa ngõ, hay công cụ, hay sự cám dỗ dẫn đến tội lỗi, và do đó có thể khiến người ấy gặp nguy hiểm: Nhưng từ ấy là [luôn luôn], tức là kính sợ mọi lúc, là không bao giờ cảm thấy an toàn.

Giáo lý mà từ đây tôi sẽ trình bày là điều này.

Giáo lý. Đời sống kính sợ thánh khiết là đời sống phước hạnh.

Khi mở ra giáo lý này, tôi sẽ tra xét cách đặc biệt hơn,

1. Sự kính sợ ấy là gì, mà phước hạnh được công bố cho nó.

2. Phước hạnh ấy là gì, được công bố cho sự kính sợ này.

Trong khi trình bày, tôi sẽ đồng thời đưa ra bằng chứng của giáo lý.

1. Sự kính sợ ấy là gì mà phước hạnh được công bố cho nó.

Có một nỗi sợ là sự yếu đuối của chúng ta; như, 1. nỗi sợ của kẻ nhút nhát, một sự hèn nhát hay khiếp đảm tự nhiên; có những tâm hồn yếu đuối mà mỗi nguy hiểm nhỏ, hay chỉ là cái bóng của nguy hiểm, cũng làm rung động lòng họ, và khiến họ rơi vào lo âu và bất an. Một số tâm hồn nhút nhát sống trong cảnh nô lệ triền miên biết bao! Lòng họ bồn chồn biết bao, như biển động không thể yên nghỉ, mỗi cơn gió nhẹ cũng dấy lên bão tố! Họ sống trong chuỗi ngày nối tiếp nhau của những bất an giày vò! 2. Nỗi sợ của kẻ hay áy náy, về một số điều ác trong luân lý tưởng tượng liên quan đến nếp sống của họ; những người vì yếu kém về sự hiểu biết, hay vì chứng u sầu dồi dào, thường tưởng tượng điều không phải tội là tội, và do đó tự làm mình khiếp sợ đến nỗi không dám dùng sự tự do của mình, và đôi khi không dám làm cả bổn phận của mình. Mỗi miếng ăn, mỗi bộ quần áo họ mặc, họ đều sợ e rằng quá nhiều, hay quá tốt, hay quá đẹp, v.v. và do đó tự áy náy đến nỗi mất cả thức ăn tiện nghi, và mọi y phục đẹp đẽ. Một số Cơ Đốc nhân u sầu đáng thương không dám cầu nguyện, vì sợ lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi; không dám đến bàn tiệc của Chúa chút nào, vì sợ đến cách không xứng đáng.

Trong nỗi sợ này có sự pha trộn giữa điều tốt và điều xấu; có điều tốt, là sự ghê tởm tội lỗi, và sự mềm mại e sợ sa vào nó; và có điều xấu, là sự lầm lẫn đầy tội lỗi, coi điều không phải ác là ác; như chúng ta không được gọi ác là thiện, thì cũng không được gọi thiện là ác; sự yếu đuối này, vừa là xấu xa thì cũng vừa tai hại, nó dẫn chúng ta vào tội lỗi; đôi khi chúng ta phạm tội vì sợ tội, và nó đưa chúng ta vào cảnh nô lệ; chúng ta có thể nói về nỗi sợ tội này, như sứ đồ nói về nỗi sợ sự chết, trong Hê-bơ-rơ 2:15. Có một số người, vì sợ [tội lỗi] mà cả đời phải chịu cảnh nô lệ.

Trong hai điều, nó ít xấu xa hơn nhiều so với thái cực kia; thà có lương tâm hay áy náy còn hơn lương tâm phóng đãng; thà nuốt con muỗi còn hơn nuốt con lạc đà; ít nguy hiểm hơn khi khiếp sợ một bóng ma, so với không sợ một con gấu thật; dù có gì trong sự câu nệ, thì nó vẫn là đức hạnh khi so với sự phóng túng! Thế nhưng nỗi sợ này, nỗi sợ vô căn cứ và lầm lẫn này, là điều xấu và phải bị dẹp bỏ.

Có một nỗi sợ là sự gian ác lớn của con người; nỗi sợ tôn giáo và sự công chính; nỗi sợ những lao khổ và khắc nghiệt của tôn giáo, cùng những khổ nạn mà nó có thể khiến họ phải chịu. Đôi khi người ta sợ ách của Đấng Christ; họ không dám làm môn đồ của Ngài, họ nghi ngờ ách Ngài sẽ quá nặng cho cổ mình. Bị trói buộc chặt chẽ đến thế khỏi mọi tội lỗi, khỏi mọi tự do và thú vui xác thịt, bị giữ chặt vào bổn phận đau đớn, và bổn phận liên tục như thế, chỉ nghĩ trước đến thôi cũng đủ làm họ quay lưng khỏi Đấng Christ, họ không dám làm môn đồ Ngài. Tôi muốn làm Cơ Đốc nhân, nhưng tôi sợ không biết mình có thể mang nổi ách Ngài chăng.

Nhưng phần nhiều họ sợ thập tự giá của Đấng Christ; họ đã nghe điều Đấng Christ mong đợi, Ma-thi-ơ 16:24. Nếu ai muốn theo ta, thì phải vác thập tự giá mình; và họ thấy rằng sự việc xảy ra đúng như thế, vừa mới mang ách lên cổ, thì thập tự giá đã lập tức đặt lên lưng. Ai muốn làm Cơ Đốc nhân chân thành thì phải là Cơ Đốc nhân chịu khổ. Hễ ai muốn sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu thì sẽ chịu bắt bớ, 2 Ti-mô-thê 3:12. Phải thế sao? Vậy thì ai dám hãy hầu việc Đấng Christ thay ta. Họ không dám làm người theo Chiên Con, vì sợ thành mồi cho bầy sói.

Có một nỗi sợ là hình phạt của con người; nỗi sợ của kẻ có tội, một tấm lòng có tội tự nó đã là kinh hoàng, một Magor-missabib, sự sợ hãi vây quanh, và khiến hầu như mọi thứ khác cũng thành kinh hoàng đối với nó. Châm Ngôn 28:1. Kẻ ác chạy trốn dù không ai đuổi theo, tội lỗi của hắn vẫn bám sát gót hắn, những kinh hoàng của Chúa giáng trên hắn, và sự rùng rợn cùng kinh ngạc nắm lấy hắn. Mọi nỗi sợ này đều là sự khốn khổ của con người; và có thể nói, đối với những nỗi sợ này, phước thay cho người chẳng bao giờ sợ hãi.] Nhưng sự kính sợ phước hạnh là gì? Hay, trong nó có điều gì? Nói tóm lại là thế này,] đó là sự ghê tởm của tấm lòng đối với mọi điều ác trong tương lai, dù là tội lỗi hay khốn khổ, mà chúng ta nhận thấy mình đang gặp nguy hiểm, đến nỗi khiến linh hồn phải chuẩn bị tốt nhất có thể để được an toàn khỏi chúng.] Đối tượng của sự kính sợ này là tội lỗi, cùng với mọi bông trái của nó. Hình thức hay bản chất đích thực của nó, là sự ghê tởm, hay lùi lại, hay co rúm khỏi nó. Kết quả của nó, là khiến linh hồn phải xoay xở để tự giữ mình an toàn khỏi nó.

Trong đó hàm chứa hay bao gồm những điểm sau đây.

1. Trong đó có sự hiểu biết. Thi Thiên 111:10. Sự kính sợ Đức Chúa Trời là khởi đầu sự khôn ngoan; ai làm theo điều đó đều có sự hiểu biết tốt. Người kính sợ là người khôn ngoan và hiểu biết. Như chúng ta không yêu, thì cũng không sợ, trừ điều gì hay ai mà chúng ta có chút nhận thức; tình cảm của chúng ta đi theo nhận thức của chúng ta; như tình yêu của chúng ta (chúng ta không thể yêu điều gì ngoài điều chúng ta nhận thức là tốt) thì nỗi sợ của chúng ta cũng vậy, chúng ta không thể sợ điều gì ngoài điều chúng ta nhận thức là xấu. Những lầm lẫn của chúng ta là cội rễ của những hoạt động mất trật tự trong tình cảm; khi chúng ta nhận thức điều không tốt là tốt, chúng ta yêu điều không nên yêu; khi chúng ta nhận thức điều không xấu là xấu, chúng ta sợ điều không nên sợ; khi chúng ta nhận thức điều xấu là tốt, chúng ta yêu điều nên sợ; và khi chúng ta nhận thức điều tốt là xấu, chúng ta sợ điều nên yêu.

Nguyên nhân của nỗi sợ đầy tội lỗi của chúng ta là sự dốt nát. Sự dốt nát vừa khiến chúng ta sợ khi không nên sợ, vừa khiến chúng ta không sợ điều nên sợ.

1. Sự dốt nát là nguyên nhân khiến chúng ta sợ điều không nên sợ. Vì sao trên đời có quá nhiều nỗi sợ con người? Vì chúng ta không hiểu họ; họ là thứ hư không, thứ yếu đuối biết bao, quyền lực họ ngắn ngủi biết bao, và con người có thể làm được bao nhiêu ít ỏi.

Nếu chúng ta biết nhiều hơn về quyền năng của Đức Chúa Trời vĩ đại dường nào, về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đáng sợ dường nào, chắc hẳn trên đời sẽ có nhiều sự kính sợ Đức Chúa Trời hơn: Và nếu chúng ta biết quyền năng của con người ít ỏi dường nào, và cơn thịnh nộ của con người ít ỏi dường nào, chúng ta sẽ trút bỏ được nhiều nỗi sợ xác thịt đang hành hạ tâm hồn mình. Ê-sai 2:22. Các ngươi chớ cậy ở loài người, là loài có hơi thở trong lỗ mũi; đáng kể gì đâu? [Các ngươi chớ cậy ở loài người] như chớ tin cậy nơi họ, thì cũng chớ sợ hãi họ, [đáng kể gì đâu?] Họ có thể làm được bao nhiêu ít ỏi cho hay chống lại các ngươi? Chẳng có mấy sự giúp đỡ nơi họ, và cũng chẳng có mấy điều hại họ có thể gây ra. Người ta giả vờ vĩ đại, và khoe khoang quyền lực mình thật lớn. Phi-lát cũng đã làm thế với Đấng Christ, Giăng 19:10. Ngươi không biết rằng ta có quyền đóng đinh ngươi, ta cũng có quyền tha ngươi sao? Sao, ngươi u ám và cứng cỏi đến nỗi không thèm nói với ta ư? Hãy xem ta là ai: quyền tự do và xiềng xích, quyền sống và chết đều ở trong tay ta. Ngươi không biết ta sao? Phải, ta biết ngươi rõ lắm, Đấng Christ đáp; ngươi chẳng có quyền gì ngoài quyền đã ban cho ngươi, và vì thế là quyền bị giới hạn từ trên. Chỉ những kẻ không biết ngươi mới sợ ngươi, ta thì biết ngươi rõ lắm.

2. Sự dốt nát của con người là nguyên nhân khiến họ không sợ điều nên sợ. Vì sao kẻ vô đạo không sợ tội lỗi? Ôi, vì họ không biết nó. Thi Thiên 14:4. Kẻ làm ác há chẳng hiểu biết sao? Chắc chắn chúng chẳng biết gì, vì chúng nuốt dân ta như nuốt bánh; những miếng như thế sẽ làm bỏng miệng chúng, chúng đã chẳng dám làm kẻ bắt bớ và hủy diệt dân Đức Chúa Trời như thế, chúng đã sợ mà đụng đến họ nếu chúng biết mình đang làm gì.

Kẻ có tội táo bạo với tội lỗi biết bao! Chúng xông pha liều lĩnh biết bao! Chúng nói dối, thề thốt, phạm tội tà dâm, tham lam, lừa gạt, áp bức, bắt bớ. Nhưng vì sao chúng làm vậy mà không sợ? Ôi! Vì chúng không biết mình đang làm gì.

Người hiểu biết mới sợ phạm tội. Cơ Đốc nhân, những người có tâm trí được soi sáng, không dám làm như kẻ khác; họ thấy tội lỗi là gì, thấy nó là thứ ô uế, đáng ghê tởm và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời; họ thấy nó là thứ nguy hiểm và chết chóc. Họ biết Đức Chúa Trời, và nhờ đó hiểu tội lỗi, là điều trái nghịch với Ngài. Họ biết sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và những kinh hoàng của Chúa, và thấy tội lỗi là sự bất xứng, là lạm dụng lòng nhân từ, là làm mất lòng nhân lành, khiến mình mất tình yêu của Đức Chúa Trời, và chuốc lấy cơn thịnh nộ cùng sự bất bình của Ngài.

Họ biết giá trị của một linh hồn; họ đã học từ Chúa mình, Ma-thi-ơ 16:26, rằng cả thế gian cũng không đủ giá chuộc nó, chẳng đủ để làm giá chuộc nó, cũng chẳng đủ để đền bù sự mất mát của nó. Họ sống trong thế giới vô hình, và đã nhìn thấy cả sự sống là phần thưởng của người công chính, lẫn sự chết là tiền công của kẻ có tội.

Họ thấy tội lỗi là sự mất mát và sự chết của linh hồn, là chất độc duy nhất có thể giết chết phần bất tử ấy; chỉ bởi điều này mà sự bất tử bị sự chết nuốt mất. Họ hiểu rằng tội lỗi, vừa là con sâu gặm nhấm gốc rễ mọi hy vọng đời sau của họ, thì cũng là ngải đắng làm đắng mọi sự an ủi đời này; đây là rỉ sét ăn mòn mọi kho báu của họ, là con mọt gặm nát mọi áo xống của họ, là vết nhơ làm hỏng mọi vẻ đẹp của họ: Tóm lại, chính điều này đã làm đầy thế gian bằng sự hư không và buồn rầu, và làm đầy địa ngục bằng sự hành hạ. Và vì thế họ sợ nó và chạy trốn khỏi nó. Ngươi không sợ tội lỗi ư? Chắc hẳn ngươi không biết nó. Ôi thế gian coi nhẹ việc phạm tội cùng Đức Chúa Trời biết bao! Lòng chúng ta mở toang cho nó biết bao! Nó vây bọc chúng ta dễ dàng biết bao! Mỗi ngày mỗi giờ chúng ta đều bị nó bắt chợt! Tội lỗi rình ở cửa, rình rập chúng ta; trong đồng ruộng, trong nhà cửa, nơi bàn ăn, trong phòng kín; và nó đã bao lần bắt lấy và dẫn chúng ta đi làm phu tù? Thế mà chúng ta vẫn coi như không; chẳng cảm thấy điều hại nó đã gây cho mình, cũng chẳng sợ những tàn phá nó còn đang đem đến cho mình. Chúng ta có thể nói về điều ác của tội lỗi, về sự dại dột của nó, về sự ô uế của nó, nhưng chúng ta không thể run rẩy trước nó; chắc hẳn chúng ta không biết nó, dù có nói gì đi nữa. Thế gian hẳn đã dấy cả lên chống kẻ thù này, hoặc co giò chạy trốn khỏi nó, nếu nó được hiểu thấu đáo.

2. Trong sự kính sợ này có đức tin. Chúng ta chỉ có thể thấy được rất ít về điều ác của tội lỗi; sự hiểu biết của chúng ta dù tốt nhất cũng còn nhiều mờ mịt; sự yếu kém của thị giác được đức tin bù đắp. Đức tin giúp chúng ta nhìn bằng mắt của Đức Chúa Trời, nó nhìn mọi sự như Đức Chúa Trời nhìn chúng. Chúa đã phán cho chúng ta biết Ngài thấy gì trong tội lỗi, nó là cái bẫy ra sao, là con rắn ra sao, là tai họa ra sao, và là cái dạ ra sao, đang mang thai đủ mọi khốn khổ và tai ương, mà nó đang sinh ra cho chúng ta. Miệng Đức Chúa Trời là mắt cho đức tin; bởi đức tin chúng ta hiểu rằng mọi sự đúng như Chúa đã phán cho chúng ta.

Đức tin giúp chúng ta thấy hiện tại của tội lỗi, và thấy trước mọi điều còn ở phía sau; mọi dòng lũ mà con rắn này đang phun ra khỏi miệng để nuốt linh hồn; sự khốn nạn và cơn thịnh nộ mà nó đang đem đến cho kẻ có tội, cả đời này lẫn đời sau. Những điều ác trong tương lai không tùy thuộc hẳn vào những nguyên nhân chắc chắn, thì không thể nào thấy rõ bằng cách khác ngoài con mắt của đức tin. Và từ đức tin này mà sự kính sợ dấy lên; như sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 4:13. Chúng tôi đã tin, nên mới nói; thì cũng có thể nói, chúng tôi đã tin nên mới kính sợ. Hê-bơ-rơ 11:7. [Bởi đức tin] Nô-ê được Chúa mách bảo cho về những việc chưa thấy, thì kính sợ. Hỡi kẻ có tội, ngươi vẫn còn an toàn ư? Điều ác của tội lỗi ngươi vẫn chưa thấy ư? Và vì thế nó vẫn còn là điều nhẹ nhàng đối với ngươi ư? Ngươi có thể nhạo báng tội lỗi ư? Ngươi có thể đùa giỡn với tội lỗi ư? Ngươi có thể an nghỉ trong tội lỗi, và khinh thường cơn thịnh nộ mà tội lỗi đang đem đến cho ngươi ư? Hãy tin Đức Chúa Trời; Chúa đã phán gì về nó? Đức Chúa Trời phán, đó là điều ác và đắng cay, Giê-rê-mi 2:19. Là rễ sinh ra mật độc và ngải cứu, Phục Truyền 29:18. Như ngôi sao từ trời rơi xuống, Khải Huyền 8:11, tên là Ngải Cứu, đã biến nước thành ngải cứu, người ta chết vì nước đắng lắm. Đức Chúa Trời phán, đó là gánh nặng đã khiến cả tạo vật phải làm tôi mọi, dưới gánh ấy nó rên siết và quặn đau, Rô-ma 8:22. Đức Chúa Trời phán, linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết, Ê-xê-chi-ên 18:20. Dù ma quỷ nói, nó sẽ chẳng chết đâu; dù lòng người nói, đó chẳng là gì; và vì là chuyện thường tình, nên coi là chuyện rất nhỏ, và có thể nhạo báng nỗi sợ của người khác. Thế nhưng Đức Chúa Trời phán, kẻ ngu dại nhạo báng tội lỗi, Châm Ngôn 14:19. Và Đức Chúa Trời phán như vậy, không chỉ về một vài tội đặc biệt, những tội khét tiếng nhất, những tội thâm căn nhất, như giết người, tà dâm, phạm thượng; thế gian cũng sẽ nói như thế về những tội này, kẻ làm những điều ấy đáng chết. Nhưng Đức Chúa Trời phán về tội lỗi nói chung, cả loại tội, lớn hay nhỏ, những lời tội lỗi nhỏ nhất, ngay cả lời hư không, những tư tưởng tội lỗi nhỏ nhất; phải, ngay cả tội lỗi trong hạt giống, mầm mống và trứng tội lỗi nằm trong lòng, những khuynh hướng và xu hướng xấu của linh hồn, chưa bộc phát thành hành động; lời ấy là chung; Rô-ma 6:23. Tiền công của tội lỗi là sự chết. Hãy tin Đức Chúa Trời, hãy tin và run sợ.

3. Trong đó có tình yêu thương. Sự kính sợ này có tình yêu thương nằm ở đáy, từ đó nó dấy lên; cả tình yêu Đức Chúa Trời và điều thiện, lẫn tình yêu mình tự nhiên và vô tội mà Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng ta, và đó không phải tội lỗi mà là bổn phận chúng ta phải gìn giữ.

Có một nỗi sợ mà sứ đồ nói, 1 Giăng 4:18. Tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi; nhưng về sự kính sợ này có thể nói, tình yêu chân thành sinh ra sự kính sợ. Sự kính sợ là đầy tớ của tình yêu, chức vụ của nó là giữ gìn điều và người chúng ta yêu, khỏi bị xúc phạm, tổn thương, hay mất mát. Ngươi yêu mến, ngươi sẽ sợ mất hay làm buồn điều và người mình yêu. Ngươi yêu Đức Chúa Trời ư? Ngươi sẽ sợ làm Ngài không vui hay xúc phạm Ngài. Ngươi yêu linh hồn mình ư? Ngươi sẽ sợ mất nó. Như trong những điều tốt lành thuộc đời này, ngươi yêu bạn mình ư? Ngươi sẽ sợ làm mất lòng người. Ngươi yêu tài sản, hay danh tiếng, hay sức khỏe mình ư? Ngươi sẽ sợ bất cứ điều gì có thể gây hại cho mình trong những điều ấy. Thì trong những điều tốt lành thuộc linh cũng vậy, tình yêu của chúng ta sẽ đặt sự kính sợ làm lính canh quanh chúng. Không thể nào, nơi nào có tình yêu và có nguy cơ mất điều mình yêu, nơi đó sẽ có sự kính sợ.

Kẻ có tội không có sự kính sợ về các vấn đề của Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Bảo họ về việc mất Đức Chúa Trời, họ chẳng sợ; vì sao? Vì họ yêu Đức Chúa Trời chẳng bao nhiêu, họ có thể thiếu Ngài cũng chẳng sao. Bảo họ về nguy cơ làm mất lòng và xúc phạm Đức Chúa Trời; điều ấy không lay động họ, họ chẳng có thiện chí với Ngài đến nỗi sợ làm buồn Ngài. Một tấm lòng ngay thẳng và lương tâm tốt, họ chẳng coi trọng đến nỗi vì đó mà tránh xa bất cứ đường lối nào có thể cản trở hay tước mất nó.

'Thuyết phục họ như vậy thật vô ích. Hãy coi chừng tội lỗi, 'nó sẽ cướp mất Đức Chúa Trời của ngươi, 'nó sẽ làm ô uế lương tâm ngươi, 'nó sẽ làm nhục sự xưng nhận của ngươi, 'nó sẽ phá vỡ sự bình an của ngươi: Điều này chẳng có mấy sức nặng với họ, và sẽ chẳng bao giờ có, cho đến khi họ yêu mến các điều thiêng liêng nhiều hơn.

'Bảo họ rằng linh hồn các ngươi sẽ hư mất, vĩnh biệt mọi hy vọng về sự sống đời đời, nếu các ngươi không coi chừng tội lỗi, cũng khó lay động họ; họ yêu dục vọng mình hơn linh hồn mình.

Họ yêu thế gian này, yêu tiền bạc, yêu sự an nhàn, yêu tự do xác thịt; và điều này tỏ ra họ quả có yêu, họ sợ bất cứ điều gì có thể gây hại cho mình trong những điều ấy. Trong thời kỳ bị bắt bớ vì sự công chính, họ sợ tôn giáo như sợ ma quỷ, họ sợ sự thánh khiết hơn sợ địa ngục, họ không dám tin kính vì sợ sự công chính của mình sẽ thành sự hủy hoại mình.

Tình yêu của chúng ta khiến mọi tình cảm hoạt động. Điều chúng ta yêu, nếu vắng mặt, chúng ta khao khát nó; nếu có thể đạt được, chúng ta hy vọng; nếu đã có, chúng ta vui mừng; nếu mất, chúng ta đau buồn; nếu có nguy cơ mất, chúng ta sợ hãi.

Bạn ơi, bạn nói bạn yêu Đức Chúa Trời, yêu linh hồn mình, yêu lương tâm tốt; sao, trong nguy cơ mất tất cả hằng ngày như thế, mà bạn lại không sợ? Bạn nói bạn không yêu thế gian; bạn có tài sản trong thế gian, và đang hăm hở săn tìm thêm, và sẽ dùng mọi cách để giữ gìn và gia tăng nó, nhưng bạn hy vọng mình không đặt lòng vào nó; nhưng sao bạn thường xuyên sợ hãi? Bạn sợ Đấng Christ, sợ lương tâm, bạn không dám làm môn đồ công khai, làm người xưng nhận dạn dĩ, vì bạn không biết điều đó có thể khiến bạn mất bao nhiêu; mà bạn còn nói mình không yêu thế gian ư? Nỗi sợ của bạn, hỡi người, về điều bạn nghĩ sẽ gây hại cho lợi ích trần gian mình, nỗi sợ này là dấu hiệu bạn yêu nó.

Các thánh kính sợ tội lỗi, phải, và mọi sự cám dỗ dẫn đến nó: Vì sao? Ôi, vì họ yêu Đức Chúa Trời và linh hồn mình.

4. Trong đó có sự ghê tởm điều ác, cả tội lỗi, lẫn mọi bông trái của tội lỗi. Ba điểm trước là nguyên nhân của sự kính sợ này, nhưng đây thuộc về bản chất của nó. Sự hiểu biết khám phá ra tội lỗi, 1. là điều ác, điều ác làm hư hoại, sẽ làm ô uế và ô nhiễm linh hồn; điều ác hủy diệt, sẽ làm hư hỏng và hủy diệt nó. 2. Là điều ác khó tránh. Nó thấy linh hồn mỗi ngày mỗi giờ đều gặp nguy hiểm; điều ác xét như điều ác, không phải đối tượng của sự sợ hãi, mà là đối tượng của sự ghét bỏ, chứ không phải của sự sợ hãi; trên thiên đàng không có sự sợ tội lỗi, vì không có nguy hiểm gì về nó. Nghe nói về dịch bệnh, hay gươm giáo, hay đói kém, hay động đất, hay hỏa hoạn ở Ấn Độ, hay bất cứ nơi xa xôi nào trên thế giới, điều này không gây sợ hãi, nó còn xa chúng ta lắm, chúng ta chẳng gặp nguy hiểm gì về nó. Nhưng khi dịch bệnh ở trong thành, khi nhà bên cạnh đang cháy, thì chúng ta giật mình. 3. Là điều ác không thể chịu đựng, điều ác không thể dung thứ: Thế là tấm lòng co rúm khỏi nó, và đau đớn, cho đến khi có thể được an toàn khỏi nó.

5. Trong đó có sự thấy trước. Sự sợ hãi là về điều ác trong tương lai, được nhận thấy là đang đến; Châm Ngôn 22:3. Người khôn ngoan thấy trước tai họa. Người khôn ngoan này chính là người kính sợ này, như thấy rõ qua những lời tiếp theo, [và ẩn mình] chính sự sợ hãi khiến người ta ẩn mình.

Kẻ có tội táo bạo thì mù lòa và không thể thấy xa, 2 Phi-e-rơ 1:9. <H&G>, cận thị, chỉ thấy được những thứ rất gần, nhưng vì mắt yếu nên không thể thấy xa, chỉ nhìn được gần. Kẻ có tội là người chỉ lo hiện tại, chẳng nhìn đến điều sẽ đến sau. Nhưng sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 4:18. Chúng ta nhìn những điều không thấy được; như nhìn những điều tốt không thấy được, thì cũng nhìn những điều ác không thấy được.

Người kính sợ Đức Chúa Trời thấy được điều khuất mắt thế gian mờ mắt. Người ấy thấy điều ác ngay từ lúc khởi đầu, thấy nửa đêm ngay buổi chiều, thấy mùa đông ngay mùa thu; thấy điều ác trong nguyên nhân của chúng, thấy bão tố trong đám mây, thấy sự sinh nở trong sự thụ thai.

Gia-cơ 1:15. Dục vọng đã cưu mang thì sinh ra tội lỗi; tội lỗi đã trọn thì sinh ra sự chết. Một tư tưởng thì có gì? Một dục vọng, hay một động niệm xấu thì có gì? Ai lại tự làm mình khiếp sợ vì những tưởng tượng, thế gian cận thị nói vậy? Phải, nhưng tư tưởng hay dục vọng này sẽ sinh ra điều gì? Ai biết, linh hồn kính sợ nói, biết bao bầy con đông đúc có thể từ cái dạ mang thai này sinh ra? Dục vọng đã cưu mang thì sinh ra tội lỗi; bất cứ tội nào, tội tệ nhất có thể tưởng tượng, vô số tội lỗi, đủ mọi gian ác. Dục vọng sẽ sinh ra tội lỗi, và tội lỗi sẽ sinh ra điều gì? Ấy là, tội lỗi đã trọn thì sinh ra sự chết. Người khôn ngoan thấy trước tất cả điều này, thấy sự cuối cùng của tội trong sự khởi đầu của nó, thấy bông trái của nó trong gốc rễ của nó; người ấy thấy kết quả và hậu quả của những điều xuất hiện; thấy nhà cháy rụi trong tia lửa đầu tiên bén vào mái tranh; thấy kẻ trộm vào cửa thì thấy mọi sự cướp bóc và đổ máu theo sau.

Hỡi kẻ có tội, sao ngươi an toàn đến thế? Bạn ơi, bạn thấy gì? Có người sẽ đáp như đầy tớ của đấng tiên tri khi lần đầu lên núi Cạt-mên, 1 Các Vua 18:43. Tôi chẳng thấy gì cả. Người khác sẽ đáp, như ông đã đáp lần cuối cùng lên núi, tôi thấy một đám mây, nhưng chỉ nhỏ bằng bàn tay người. Nhưng đấng tiên tri đã thấy một trận mưa lớn trong đám mây nhỏ ấy. Hỡi kẻ có tội, ngươi vẫn chưa thấy gì, chẳng có gì làm ngươi bối rối, chẳng có gì khiến ngươi sợ hãi, hãy nhìn đi nhìn lại, đến bảy lần: Ngươi đã thấy đám mây dấy lên chưa? Đừng nói nó nhỏ; hãy coi chừng, nếu sự thấy trước của ngươi không thấy, thì cảm giác của ngươi sẽ sớm cho ngươi biết trong đó có bão tố lớn dường nào.

Hỡi Cơ Đốc nhân, sao [ngươi] an toàn đến thế? Mắt ngươi ở đâu? Ngươi cũng mù sao? Ngươi không thấy tia lửa trong mái tranh ư? Ngươi không thấy kẻ trộm ở cửa ư? Ngươi có kho báu bên trong chăng? Ngươi có Đức Chúa Trời, có lương tâm, có linh hồn chăng? Ngươi có ân điển, có sự bình an, có hy vọng chăng? Mà ngươi không thấy kẻ trộm đang đột nhập, và lửa đang bùng lên, dục vọng ở trong lòng ngươi, và những sự cám dỗ ở cửa, sẵn sàng cướp đi hay thiêu rụi mọi điều tốt ngươi có ư? Sao trong ngươi không nghe tiếng kêu, cháy, cháy; trộm, trộm? Hãy coi chừng chính mình, hãy cứu mình, hỡi linh hồn ta, khỏi những tai ương và khốn khổ đang đến trên ngươi.

Chúng ta có thể đoán điều tội lỗi đang sinh ra, bằng cách quan sát điều nó đã sinh ra: Sự kính sợ sẽ kết luận, điều đã xảy ra có thể xảy ra; trường hợp của người khác có thể là trường hợp của ta. Tội lỗi đã làm gì trên thế gian? Nó đã làm họ đầy dẫy mọi sự bất chính, tà dâm, tham lam, hung ác, ghen ghét, giết người, tranh cạnh, dối trá, độc hiểm, v.v. Rô-ma 1:29. Nó đã biến họ thành những kẻ ngu dại, súc vật, khúc gỗ, chẳng dùng được việc gì ngoài làm củi cho lửa đời đời.

Và nó đã làm gì ngay cả trên Cơ Đốc nhân, hay những người xưng mình là Cơ Đốc nhân? Nó đã hạ thấp nhiều người đến mức nào? Thấp đến nỗi họ khó biết mình còn sống hay đã chết; và những người dường như đã đứng dậy cao hơn một chút, nó đã bao lần kéo họ xuống trở lại, đến tận cửa sự chết. Một số người xưng mình đã bị nó giết chết hẳn. Đạo Cơ Đốc mà họ dường như có đã chết và được chôn. Hỡi các bạn, khi thấy tội lỗi và những sự cám dỗ của nó đã làm gì cho người khác, chẳng phải đáng sợ điều nó có thể làm cho bạn ư? Tôi chẳng phải có thể nói với bạn, như Phi-e-rơ đã nói với Sa-phi-ra, (nếu bạn không coi chừng hơn) Công Vụ 5:19. Kìa, chân của những kẻ đã chôn chồng ngươi đang ở cửa để đem ngươi ra. Những tội lỗi ấy, những sự cám dỗ ấy đã giết chết bạn hữu ngươi và chôn họ, kìa chân chúng đang ở cửa chờ linh hồn ngươi nữa. Hãy mở mắt ra một chút, và nhìn xem quanh ngươi có những ai; kìa những thú vui của tội lỗi đang chờ ngươi, kìa những lợi lộc bất chính đang chờ, kìa những bạn xác thịt và bạn đồng hành tội lỗi của ngươi, kìa những sự bắt bớ, nhạo báng, chế giễu, xiềng xích, tù ngục đang chờ ở cửa; và chúng chờ để làm gì, nếu không phải để đem linh hồn ngươi ra chết, như những người ngươi đã thấy bị giết trước ngươi? Ngươi đã thấy người khác ra sao, mà trong đó không thấy trước mình có thể ra sao, mà ngươi vẫn còn an toàn được ư?

Hỡi Cơ Đốc nhân, các bạn là người có những tình cảm giống nhau, và chịu cùng những sự cám dỗ như người khác; trong bản tính các bạn vẫn có sự kiêu ngạo ấy, dục vọng ham thế gian ấy, tình yêu thú vui xác thịt ấy, nỗi sợ khổ nạn xác thịt ấy ăn sâu: Mà các bạn không cảm thấy những rễ xấu này đôi khi đâm chồi, những ngọn lửa này bùng lên ư? Mà các bạn đã chẳng nhiều lần chịu thiệt hại vì chúng ư? Thế mà các bạn hy vọng mình có chút đức tin, chút tình yêu Đấng Christ, chút hy vọng nơi Đức Chúa Trời, chút lương tâm về tội lỗi, chút lòng mến mộ những điều trên cao; cứ để dục vọng yên một lúc, cứ liều mình với sự cám dỗ một lúc; ôi sự gầy mòn của linh hồn biết bao, phải, sự đau ốm biết bao, phải sự chết biết bao có thể giáng trên các bạn! Những linh hồn đang sống này có thể nhanh chóng thành những xác chết ra sao? Hãy ngước mắt lên và nhìn trước mặt, thấy trước điều ác trước khi bị nó bắt chợt và nuốt mất.

6. Trong đó có sự lo xa. Sự kính sợ sẽ khiến phải đề phòng, nó khiến chúng ta phải xoay xở, khiến chúng ta suy xét, trù tính, và tìm mọi cách, xem làm sao thoát khỏi nguy hiểm mình đang ở trong đó. Sự kính sợ đi kèm với sự cẩn thận, 2 Cô-rinh-tô 7:11. Kẻ không biết sợ, là kẻ bất cẩn và cẩu thả. Cơ Đốc nhân kính sợ sẽ là Cơ Đốc nhân thận trọng; người ấy coi chừng bước chân, giữ gìn đường lối mình để không phạm tội, Thi Thiên 39:1. Người ấy để mắt đến kẻ thù, kẻo nó bất chợt xông vào mình. Người ấy dè dặt không phạm tội, và vì thế luôn canh giữ, đứng gác liên tục. Người ấy thấy mình đang bước đi giữa những sự cám dỗ và bẫy rập, và vì thế cẩn thận coi chừng chân mình kẻo sa bẫy. Người ấy thấy những Cơ Đốc nhân lỏng lẻo và cẩu thả phải trả giá đắt cho sự dại dột; người ấy thấy phòng ngừa tốt hơn ăn năn; và vì thế dù khi ngã sẽ ăn năn, người ấy vẫn muốn dành càng ít việc cho sự ăn năn càng tốt; vui mừng vì mình đã được giữ khỏi gian ác, người ấy quý việc được giữ khỏi gian ác cao hơn việc ăn năn về gian ác.

Người khôn ngoan là người lo xa. Tôi thấy, linh hồn kính sợ nói, tôi thấy mình đang gặp nguy hiểm; linh hồn tôi gặp nguy hiểm, mạng sống tôi gặp nguy hiểm, mỗi giờ tôi đều đứng trong hiểm nghèo. Điều ác ở trước mặt tôi, và nó có thể ập đến trước khi tôi hay. Mà nếu nó ập đến thì sao? Giả sử tôi bị bắt kịp, bị tội lỗi bắt kịp, bị cơn thịnh nộ bắt kịp, thì sự dại dột của tôi sẽ đắng cay cho tôi biết bao? Không, chẳng có [có thể] gì ở đây; điều ác sẽ đến trên tôi, và tôi sẽ không thoát, nếu tôi không coi chừng hơn. Nhưng chẳng có cách nào ngăn ngừa ư? Chẳng có nơi nào an toàn khỏi bẫy, chẳng có nơi trú khỏi bão, chẳng có bóng mát khỏi nắng gắt ư? Tôi phải ngã ư? Tôi phải phạm tội, phải khốn khổ, phải hư mất, mà chẳng có phương thuốc ư? Làm sao tôi thoát? Phải làm gì để cứu mình khỏi điều ác? Đây là những tính toán lo xa của linh hồn kính sợ. Và khi chúng đã tìm ra đường lối, chúng giữ người ấy đi theo; khi đã khám phá nơi trú ẩn, chúng vội đưa người ấy vào. Kẻ giết người chẳng cần ai nhắc nhở khác, kẻ báo thù huyết ở sau lưng, và nỗi sợ trong lòng, khiến hắn phải chạy nhanh đến thành trú ẩn.

Hê-bơ-rơ 11:7. Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo về những việc chưa thấy, (về trận lụt hay nước lụt) thì kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình. Hãy để ý, đức tin người lay động sự kính sợ người, và sự kính sợ thúc người đóng tàu chống nước lụt. Một trận lụt đến để cuốn trôi gian ác khỏi đất, và dìm chết mọi kẻ có tội trong đó. Đức tin đã thấy trước trận lụt này một trăm hai mươi năm trước khi nó đến; và thế là sự kính sợ kêu lên, Ôi cần một chiếc tàu để cứu khỏi nước lụt! Đây không phải lúc nằm yên ngủ, không phải lúc ngồi ăn uống, cưới gả; phải đóng một chiếc tàu, một chiếc tàu để cứu khỏi trận lụt.

Nhân đây xin cho tôi nói đôi lời với thời đại và dân tộc này.

Đức Chúa Trời há chẳng phán gì ư? Đức tin há chẳng thấy trận lụt đang đến ư? Giữa chúng ta có trận lụt tội lỗi dường ấy; mà điều đó há chẳng tiên báo cho chúng ta về trận lụt thịnh nộ ư? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ngước mắt lên, đứng nhìn khắp đất, đông tây nam bắc, và cho tôi biết các bạn thấy gì. Kìa trận lụt đến, trận lụt tội lỗi đã vỡ bờ trên chúng ta, các nguồn vực lớn đã vỡ ra, và các cửa sổ địa ngục đã mở, há chẳng có dòng sông gian ác cuồn cuộn chảy xuống, từ mọi phe phái giữa chúng ta ư? Từ một phe, những kẻ công khai trụy lạc, kìa trận lụt vô thần và bất tín; giữa những kẻ vẫn mang danh Đấng Christ trên trán, có biết bao kẻ là dân ngoại trong lòng và trong đời sống? Trận lụt thề thốt, rủa sả, phạm thượng; há chẳng có nhiều người trở nên giống con thú từ biển lên, Khải Huyền 13:1, có danh phạm thượng trên đầu ư? Trận lụt dục vọng ô uế và những tội tà dâm kinh khủng; có Sô-đôm mới nào từ tro tàn của Sô-đôm cũ mọc lên, mà Sô-đôm em đã chẳng vượt qua việc làm của Sô-đôm anh ư? Trận lụt giận dữ và cuồng nộ đã vỡ bờ, trận lụt như con rắn phun ra khỏi miệng đuổi theo người đàn bà, Khải Huyền 12:15. Những cuộc bắt bớ dấy lên chống những kẻ tách mình khỏi sự ô uế của đất.

Và ngoài những dòng chảy đến qua đường đồng vắng, kìa một dòng khác dấy lên ngay trong vườn của Chúa; nước nơi đền thánh đã thành dòng đục và biển động, cuộn lên bùn và rác. Một dòng hỗn tạp tuôn ra, chia rẽ, tranh cạnh, cãi cọ, tà giáo, giả hình, bất chính, không thương xót, chỉ có rất ít lẽ thật và sự công chính ở giữa. Nước ân điển và bình an, nước yên tĩnh, thì thấp lè tè, và chảy êm đến nỗi như nguồn đã cạn khô; mà thay vào đó, kiêu ngạo, ngạo mạn, ngang bướng và không có lòng thương xót, đang dâng cao giữa chúng ta, và mỗi ngày một dâng cao hơn?

Trong trận lụt tội lỗi này, người có mắt dễ dàng thấy trận lụt thịnh nộ đang tràn vào để tiêu diệt chúng ta khỏi mặt đất: Nhưng suốt thời gian này, những Nô-ê ở đâu giữa chúng ta? Có sự chuẩn bị nào đang làm cho một chiếc tàu chống trận lụt? Sao chúng ta an toàn đến thế? Giữa chúng ta có nhiều người đang kêu, trận lụt, trận lụt đến, đất chúng ta còn chịu nổi những gian ác của nó bao lâu? Linh hồn Đức Chúa Trời há chẳng báo thù dân như thế này ư? Nhưng trong chúng ta có mấy người được nghe kêu, tàu ơi, tàu ơi, để cứu chúng ta khỏi trận lụt? Mà trong những kẻ kêu tàu, có mấy người đang đóng tàu? Sao chúng ta không ai lo cho mình, và ẩn mình khỏi điều ác sẽ đến? Tôi không nói lo liệu, để ẩn mình bằng mưu trí, càng không phải bằng gian ác; khốn cho những kẻ lo liệu như thế, đắm tàu đức tin và lương tâm tốt, để cứu mình khỏi chết đuối, tự bóp nghẹt mình trong bùn, để cứu mình khỏi nước. Nhưng sao chẳng lo hơn để ẩn mình trong Đức Chúa Trời, để lên tàu với Đấng Christ, và trú mình trong tàu của giao ước Đức Chúa Trời? Ngoài Đấng Christ chúng ta còn nơi ẩn náu nào? Ngoài tàu của giao ước còn chiếc tàu nào, có thể nâng chúng ta lên trên mặt nước? Ở đó chúng ta được an toàn; trong Đấng Christ, và khỏi nguy hiểm; trong giao ước với Đức Chúa Trời, và khỏi sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

Sao chẳng hỏi han nhiều hơn, tôi có ở trong Đấng Christ chăng? Tôi có ở trong giao ước chăng? Tôi đã bẻ gãy giao ước mình với sự chết, và hủy bỏ hiệp ước mình với âm phủ chưa? Tôi không còn liên minh với tội lỗi mình và thế gian gian ác này, tôi đã đoạn tuyệt với tất cả, và đã vào trong dây giao ước của Đức Chúa Trời chưa? Nếu tôi nghĩ mình đã vào, mà tôi không lầm ư? Nhiều linh hồn đã lầm, tưởng mình ở trong, mà vẫn chết ở ngoài; mà tôi cũng không lầm ư? Điều ấy có chắc không? Đấng Christ có thật là của tôi không?

Sao chẳng hỏi đường đến thành trú ẩn nhiều hơn? Làm sao tôi vào được trong Đấng Christ? Hay làm sao tôi biết mình có ở trong Đấng Christ hay không? Ôi sao chúng ta không đánh thức tâm hồn đang ngủ, và gọi tấm lòng bất cẩn mình! Nào, hỡi linh hồn chần chừ của ta, hãy mau lên, lên núi đá; đến nơi thánh, đến nơi thánh; hỡi kẻ ngủ, hãy tỉnh dậy, ngươi không lo mình hư mất ư? Nào hỡi linh hồn ta, hãy vào phòng mình; ẩn mình cho đến khi cơn thịnh nộ qua đi.

Sao chẳng lo liệu như thế nhiều hơn? Chúng ta có sốt sắng như đáng phải về việc này không? Các bạn [thì sao] hỡi các bạn? Các bạn có bận rộn suy xét, lo xa, và tìm hỏi làm sao thoát chăng? Nỗi sợ trận lụt của các bạn đã thúc các bạn làm gì, để chuẩn bị chống lại nó? Bước đi của các bạn có dè dặt và cẩn thận hơn chăng? Có mềm mại với tội lỗi hơn chăng? Các bạn có đang quăng bỏ những gánh nặng sẽ dìm các bạn cùng đám đông chăng? Các bạn có bận rộn phá đổ tội lỗi mình, và xây dựng chính mình, trong hy vọng về sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chăng? Kìa xem công việc khác của chúng ta vẫn chiếm hết thì giờ và tư tưởng chúng ta dường nào; chúng ta đang xây nhà, trồng vườn nho, mua bán, cưới gả, hiếm khi dành cho mình lúc nghĩ đến trận lụt sắp đến cuốn chúng ta đi hết. Hỡi sự kính sợ, hãy khiến sự kính sợ của các bạn thúc các bạn làm việc để cứu mình khỏi khốn khổ và hủy hoại.

Thế gian dại dột cười nhạo sự kính sợ này; những linh hồn u sầu đa nghi này là gì? Chúng tự làm mình khiếp sợ bằng những giấc mơ và tưởng tượng gì? Và chắc hẳn thế gian xưa cũng đã cười Nô-ê như thế, thấy ông cuồng tín đến nỗi tự mua vui cho mình và người khác bằng ý nghĩ lạ lùng về trận lụt, và đi đóng tàu để cứu mình khỏi giấc mơ về trận lụt. Các bạn nghĩ lúc ấy đã có bao nhiêu tiếng cười nhạo giữa họ, khi nghe nhà giảng đạo công chính này giảng, và chuẩn bị cho điều lạ lùng khó tin như thế? Người đời cũng nhạo báng như thế nỗi sợ và sự chuẩn bị của các thánh, chống lại sự phán xét của Đức Chúa Trời. Phải, nhưng khi tàu đã xong, và Nô-ê cùng gia đình đã vào, và trận lụt đến thật; khi họ thấy mưa tuôn xuống, nước dâng lên, biển gầm thét, và cuộn vào, thành cả núi nước đổ trên họ; tiếng cười của thế gian lúc ấy ở đâu? Tiếng cười của họ lúc ấy đã biến thành tiếng kêu la ra sao? Kẻ có tội hãy cười sau cùng khi thấy mọi điều ấy đến trên mình, khi tai họa tràn ngập đến, và chúng sẽ thấy các thánh bị nhạo báng đã vào tàu, còn mình bị bỏ lại để hư mất trong nước.

Thôi, đến đây các bạn có thể thấy sự kính sợ này là gì, hay người kính sợ này là ai. Người hiểu biết, hiểu Đức Chúa Trời, sự nhân từ và nghiêm khắc của Ngài dường nào; hiểu tội lỗi, tính ác độc của nó, và sự khốn khổ mà nó khiến người ta gặp phải dường nào; tin Đức Chúa Trời dường ấy, yêu Đức Chúa Trời và linh hồn mình dường ấy, và ghê tởm tội lỗi dường ấy; thấy trước nguy hiểm mình đang ở trong, về việc sa vào tội lỗi, và rơi vào khốn khổ dường ấy, đến nỗi khôn ngoan và dè dặt coi chừng chính mình, giữ mình khỏi gian ác, và ẩn mình khỏi những tai ương và khốn khổ, mà phần còn lại của thế gian dại dột liều mình, và cuối cùng bị hủy diệt. Đây là người kính sợ, đây là người phước hạnh.

2. Phước hạnh được công bố cho người kính sợ là gì?

Phước thay cho người kính sợ. Để được hạnh phúc cần hai điều.

1. Đầy đủ.

2. An toàn.

1. Đầy đủ. Kẻ thiếu thốn thì khốn khổ; dù có gì, dù dư dật đến đâu; nhưng nếu không có mọi điều mình cần, phải, mọi điều mình ao ước; giữa sự đầy đủ của mình vẫn túng thiếu, nỗi đau vì điều mình ao ước mà không có, làm đắng những thú vui vì điều mình có. Không đầy đủ, không thỏa lòng, thiếu thỏa lòng bao nhiêu, thì thiếu hạnh phúc bấy nhiêu. Ai muốn tìm sự an nghỉ trong bất cứ điều gì thì phải có mọi sự; ai sở hữu bất cứ điều gì mình có thể ao ước, đó là người hạnh phúc, chỉ cần thêm điều này,

2. An toàn. Điều chúng ta có hôm nay, ngày mai có thể mất. Kẻ có nhiều nhất, mà giữ bằng quyền sở hữu bất định như thế, chẳng những không tìm được sự an nghỉ trong điều mình có, mà còn có thể bối rối hơn kẻ chẳng có gì. Vì thế chẳng thể có hạnh phúc trong bất cứ điều gì dưới mặt trời; vì ngoài sự không đầy đủ của những điều trần gian này, (cả trái đất quá nhỏ để lấp đầy linh hồn, cả thế gian lớn này không đủ lấp đầy thế gian nhỏ, là con người) mà ngoài điều này, giả sử chúng đầy đủ, thì lấy đâu sự bảo đảm cho chúng còn mãi với chúng ta? Chúng đều là những điều may rủi, đến rồi đi, chúng đều có cánh, ai biết bao sớm chúng sẽ bay đi? Tốt nhất, những điều thấy được chỉ là tạm thời, 2 Cô-rinh-tô 4:18. Phải có sự bền vững và lâu dài trong vật liệu của hạnh phúc chúng ta. Sự giàu có bền vững, tài sản lâu dài, cơ nghiệp không hề tàn phai, và phải có sự bảo đảm chống việc chúng bị mất hay bị lấy đi.

Nay đây là hạnh phúc của người kính sợ, người ấy có đầy đủ, và điều người ấy có được an toàn.

1. Người ấy có đầy đủ. Sự kính sợ này, như thấy rõ từ những điều đã nói, là sự kính sợ thuộc về tôn giáo; sự kính sợ Đức Chúa Trời đôi khi được hiểu là toàn bộ tôn giáo; ở đây chỉ là một nhánh đặc biệt của nó, nhưng là nhánh chứng tỏ lẽ thật của tôn giáo, và cho linh hồn quyền hưởng toàn bộ thu nhập và lợi tức của tôn giáo. Người biết, tin, và yêu Đức Chúa Trời, và vì thế kính sợ và chạy trốn khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ, chắc chắn là người tin kính, và sẽ được cơ nghiệp mình với người công chính.

Bài Giảng đầu tiên mà chúng ta từng đọc thấy Christ giảng, bắt đầu bằng việc liệt kê các phước hạnh của chính người này. Người sẽ hưởng đất, người sẽ được yên ủi, người sẽ được no nê, người sẽ được thương xót, người sẽ thấy Đức Chúa Trời, của người là Nước Trời. Tất cả các ân điển được đề cập ở đó — khó nghèo trong tâm linh, lòng thanh sạch, khao khát sự công chính, hiền lành, v.v. — đều là những đức tính riêng của chính người này. Và chúng ta có thể viết tiếp sau bản mẫu đó: Phước cho người nào kính sợ, vì của người ấy là Nước Đức Chúa Trời; phước cho người nào kính sợ, vì người sẽ được yên ủi, sẽ được thương xót, sẽ thấy Đức Chúa Trời. Đây là người sẽ hưởng mọi sự, Khải Huyền 21.7, và sẽ chẳng thiếu thốn chi, Thi thiên 34.10. Người đã được sắm sẵn cho linh hồn lẫn thân thể, cho đời này và đời hầu đến. Lời hứa là cơ nghiệp của người, và trong lời hứa có đủ mọi sự. Trong lời hứa có bánh, có áo mặc, có nhà cửa, có ruộng đất, có bạn hữu; có ân điển và vinh quang trong lời hứa. Và được một cơ nghiệp trong lời hứa, đối với người cũng tốt như được cầm trong tay, và ở một số khía cạnh còn tốt hơn. Hỡi linh hồn, ngươi là kẻ dại, khi ngươi nói như đứa con hoang đàng: Hãy cho tôi phần của tôi; để nó ở nơi nó ở thì tốt hơn, Đức Chúa Trời sẽ chăm lo cho ngươi tốt hơn chính ngươi chăm lo cho mình.

2. Người được bảo đảm. Mọi sự người có đều ở trong nơi an toàn. Người có nhiều nhất mà lại có nguy cơ mất hết — như ta đã nói trước — còn khốn khổ hơn người chẳng có gì để mất. Người nghèo ngủ yên giấc hơn người có nhà đầy châu báu, nếu kẻ ấy có nguy cơ bị kẻ trộm viếng. Có đủ thôi chưa đủ, sẽ chẳng bao giờ thỏa mãn khi còn có nguy cơ mất hết. Người kính sợ có đủ, và mọi sự người có đều ở trong nơi an toàn; Châm ngôn 1.33: Ai nghe theo ta sẽ ở an toàn, sẽ được yên lặng khỏi [sợ hãi] điều dữ. Người kính sợ sẽ là người thoát khỏi sự sợ hãi nhất; sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ củng cố người chống lại mọi nỗi sợ của thế gian.

Đặc biệt, hãy xét hai điều này.

1. Các vấn đề mà phước hạnh của người nằm trong đó là chắc chắn. Các sự thương xót của Đức Chúa Trời là những sự thương xót chắc chắn, sẽ không phai tàn, cũng không thể bị lấy đi. Nếu những gì một Cơ Đốc nhân có trong thế gian này còn bấp bênh, người vẫn cứ yên ổn; những thứ đó không phải là phước hạnh của người; người có thể hạnh phúc trong cảnh túng thiếu nhất cũng như trong cảnh sung túc nhất. Điều này thì dễ nói, ôi ước gì chúng ta tin cho thật vững! Các Cơ Đốc nhân có thể sống trong trạng thái bình yên và lặng lẽ biết bao giữa những cơn bão tố lớn nhất!

Các vấn đề mà phước hạnh của một Cơ Đốc nhân nằm trong đó là những điều chắc chắn và vững vàng. Phần của thế gian không thể làm cho chắc chắn được. Như một người đã nói rất hay;

Thế gian bay lượn, lúc thì đậu xuống một gia đình, và rồi họ tự cho mình là hạnh phúc biết bao; chẳng bao lâu sau nó lại bay khỏi đó, đi đến một gia đình khác, rồi đến một gia đình khác nữa, rồi một gia đình khác nữa; và ai biết nó đi đâu? Năm nay hãy đến một gia đình, và xem như Gióp 21.10: Bò đực nhà họ sinh sản, chẳng hụt; bò cái nhà họ đẻ con, không sa thai. Cây vả nhà họ trổ bông, cây nho nhà họ nở hoa; có bầy chiên trong chuồng, có đàn bò trong ràn, và rồi họ vui vẻ ca hát nghỉ ngơi: Họ thả lũ trẻ như thả một bầy chiên, và con cái họ nhảy múa; họ mặc áo gấm và vải đỏ thắm, và ăn ở sang trọng hằng ngày; họ lấy trống cơm và đàn hạc, và reo mừng theo tiếng đàn organ. Vài năm sau hãy đến thăm chính gia đình ấy, và mọi sự đã ra đi, và rồi áo gấm của họ biến thành bao gai, âm nhạc của họ thành than khóc, và niềm vui của họ thành sầu thảm.

Thế gian chạy trên bánh xe. Bánh xe của sự quan phòng luôn quay; giờ người này ở trên đỉnh bánh xe, rồi người khác lên, và kẻ vừa ở trên đỉnh, chẳng bao lâu ngã xuống và bánh xe chạy qua mình. Biết bao người giàu thường phá sản, và người nghèo được nâng lên một thời trong chỗ của họ, rồi lại ngã xuống theo họ? Hôm nay ngươi có cơ nghiệp, và ở yên ổn trong nhà có trần chạm của mình; nhưng ai biết ngày mai ngươi sẽ ở đâu? Hôm nay ngươi sống, khỏe mạnh, chẳng đau ốm gì; ngày mai ngươi có thể chết, mồ mả che phủ ngươi, và giòi bọ gặm nhấm ngươi. Thế gian này là thế gian bấp bênh dường ấy, và mọi sự của nó đều bấp bênh dường ấy, và không thể ngăn được. Không thể khác được, người khôn ngoan nhất, thận trọng nhất, lo xa nhất và siêng năng nhất trên thế gian, có làm gì đi nữa, cũng không bao giờ chắc chắn được hai ngày liên tiếp. Kẻ trộm, sâu mọt, lửa, bệnh tật và sự chết, có thể mau chóng chia rẽ giữa người và phần của mình, và lấy đi hoặc người khỏi phần ấy, hoặc phần ấy khỏi người. Nhưng kho báu của người kính sợ Đức Chúa Trời là kho báu không bao giờ hao mòn, là của cải còn lại đời đời.

2. Chính sự kính sợ của người là phương tiện giữ những gì người có được an toàn. Giê-rê-mi 32.40: Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng nó để chúng nó không lìa khỏi Ta. Tuy khi Đức Chúa Trời đã nắm lấy chúng ta, Ngài sẽ không bao giờ buông mất; nhưng Ngài giữ chúng ta bằng những dây thừng chắc chắn, mà nếu chúng đứt hay tuột, chúng ta chắc chắn sẽ ra đi và hư mất. Một trong những dây ấy là đức tin, 1 Phi-e-rơ 1.5: Chúng ta nhờ quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời, qua đức tin, được giữ để hưởng sự cứu rỗi. Một dây khác trong những dây ấy chính là sự kính sợ này. Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng nó để chúng nó không lìa khỏi Ta. Bởi đó chúng ta cũng có thể nói: Chúng ta nhờ quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời [qua sự kính sợ] được giữ để hưởng sự cứu rỗi. Đức Chúa Trời dùng sự kính sợ mất hết của chúng ta để ngăn chúng ta khỏi sự mất mát. Như thể chúng ta ngừng tin, thì nếu chúng ta ngừng kính sợ, chúng ta cũng sẽ hư mất sau cùng. Chỉ nới lỏng dây thừng này một chút, chúng ta đã thường chịu tổn thất lớn biết bao? Khi chúng ta liều lĩnh, và trở nên táo bạo, mạo hiểm; khi chúng ta quên nguy hiểm của mình, và bởi đó cởi bỏ áo giáp, chúng ta đã tự rước lấy bao nhiêu tai hại? Ngươi có bao giờ mất sự bình an, và mất mọi cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có bao giờ mất mọi cảm tình, và mất mọi vui thích trong Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có bao giờ vì dại dột mà sa vào tội lỗi, vào một tâm trạng hư không và xác thịt, vào một tình trạng chết và cằn cỗi, và bởi đó chọc giận Chúa khiến Ngài rút lui và giấu mặt Ngài khỏi ngươi, và bị đẩy lùi trong tình trạng của linh hồn ngươi chăng? Ngươi chẳng thường thấy đây là tình cảnh của mình sao? Ngươi nhắm mắt làm ngơ nếu ngươi không thấy; sao, ngươi lẽ ra không nên liều lĩnh như thế, ngươi lẽ ra đã phải kính sợ kịp thời, và mọi tai hại này có thể đã được ngăn ngừa. Khi sự kính sợ đứng gác như người lính canh, kẻ thù càng ít hy vọng xâm nhập ngươi. Nhưng nơi nào không có sự kính sợ này, linh hồn ấy ở như dân giàu có, Giê-rê-mi 49.31, vô lo, chẳng có cửa thành cũng không có then, và bởi đó trở thành mồi và chiến lợi phẩm cho kẻ thù. Nơi nào sự thận trọng là cổng, và sự kính sợ đã gài then cổng, thì nơi đó mọi sự đều ở trong an toàn.

Sự kính sợ này có thể phơi bày chúng ta và khiến chúng ta dễ bị tổn hại hơn trước các tai họa tạm thời; các Cơ Đốc nhân thường mất bao nhiêu bởi sự kính sợ của mình! Họ mất bạn hữu, mất cơ nghiệp và mất tự do, và đôi khi mất cả mạng sống, chính vì lý do này, vì họ sợ phạm tội cùng Đức Chúa Trời. Thế mà suốt thời gian đó họ vẫn ở trong an toàn, và khi họ đã cộng sổ lại, họ thấy mình chẳng hề mất mát, dù đã mất hết mọi sự mình từng có; linh hồn họ ở trong an toàn, và điều đó đủ để giữ họ vô sự giữa mọi sự chịu khổ. Người mà mặt mình đầy sự khinh miệt của kẻ kiêu ngạo, mà lưng mình cúi xuống để kẻ gian ác bước qua, mà danh mình bị làm trò cười và nhạo báng, mà của cải mình thành mồi và chiến lợi phẩm, và chính mạng sống mình thành của lễ cho cơn thịnh nộ của kẻ hung tàn, nếu người chỉ thoát ra với sự an toàn của linh hồn mình, điều đó đủ để đền bù dư dật cho người về mọi sự. Như Christ phán, Ma-thi-ơ 16.26: Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì được ích gì? Vậy chẳng phải cũng có thể nói sao: Người nào mất cả thế gian mà cứu được linh hồn mình thì có thiệt hại gì? Ngươi chẳng biết linh hồn là gì, sự cứu một linh hồn là gì, ngươi chẳng biết cõi đời đời, sự sống và sự chết ấy nghĩa là gì, khi ngươi không thể nói: Xin cho ta thoát khỏi sự chết ấy, xin cho ta được sự sống ấy, và thế là đủ. Hỡi người, hãy học biết thế gian hầu đến nhiều hơn, hãy nắm chắc cho mình cơ nghiệp đời đời, rồi ngươi sẽ nói với tác giả Thi thiên, bất kể cảnh ngộ ngươi ở đây ra sao: Tôi sẽ nằm xuống bình an mà ngủ, vì Chúa khiến tôi ở an toàn. Nhưng sẽ nói thêm về điều này sau.

Qua những điều đã nói, tỏ ra rằng người kính sợ là người hạnh phúc, và phước hạnh của người nằm ở đâu.

Thật vậy, trong thế gian này người chỉ mới hạnh phúc một cách sơ khởi và chưa trọn vẹn; nhưng người là người hạnh phúc: Như kẻ thừa kế một cơ nghiệp lớn, dù đang còn tuổi vị thành niên, và có ít trong tay, vẫn có thể được gọi là người giàu, nhất là nếu được đặt dưới sự chăm nom của một người giám hộ trung tín; một Cơ Đốc nhân, dù đang còn tuổi vị thành niên, cũng có thể được gọi là người hạnh phúc dường ấy. Trên thế gian này chẳng có người hạnh phúc nào, nếu đây không phải là người ấy; khi người ở mức thấp nhất, cảnh ngộ người còn tốt hơn người tội nhân tốt nhất. Một số tội nhân sẽ thừa nhận lương tâm mình mách bảo như vậy, rằng kẻ kính sợ Đức Chúa Trời sẽ có phần tốt hơn trong thế gian bên kia; nhưng họ lại kết luận rằng chính họ có phần tốt hơn ở đây. Nhưng họ lầm, ngay trong đời này, người tin kính cũng có phần tốt hơn các tội nhân. Người ấy biết ít về Đức Chúa Trời, người ấy ít hiểu niềm vui của đức tin, sự ngọt ngào của tình yêu, sự thanh thản của lòng chân thật, sự bình an của lương tâm, sự lợi ích của lòng tin kính, là kẻ sẵn sàng đổi đời với người tội nhân tốt nhất ở đây trong thế gian này. Chính những hy vọng của các thánh đồ cũng làm cho họ đầy dẫy niềm vui hơn mọi của cải lớn nhất của kẻ gian ác. Ta thà chọn phần của mình với Gióp trên đống phân, còn hơn với Nê-bu-cát-nết-sa trên ngai vàng; với La-xa-rơ trong ghẻ lở và ăn mày, còn hơn với người giàu trong áo gấm và tiệc tùng sang trọng; với Phao-lô trong xiềng xích, còn hơn với A-gríp-ba và Bê-rê-nít trong sự lộng lẫy của họ; với người tù đứng trước vành móng ngựa, còn hơn với các quan tòa ngồi trên ghế xử án. Kẻ nào nghĩ khác, kẻ ấy phạm một trong hai điều phi lý này: hoặc nghĩ rằng Đức Chúa Trời không tốt hơn các vật thọ tạo, hoặc nghĩ rằng kẻ gian ác hưởng được Đức Chúa Trời nhiều như những người tin kính. Nếu Đức Chúa Trời tốt hơn thế gian, nếu Đức Chúa Trời là phần hiện tại của những người tin kính, và chỉ của họ mà thôi, thì kẻ kính sợ Đức Chúa Trời là người hạnh phúc nhất ngay trong đời này.

Nhưng ôi, phước hạnh của người đời sau sẽ ra sao! Người sẽ được lợi thế nào hơn các tội nhân trong thế gian bên kia? Khi sự so sánh sẽ không còn là giữa Đức Chúa Trời và các vật thọ tạo, giữa sự đầy dẫy của thiên đàng và sự béo tốt của đất; khi câu hỏi sẽ không còn là, cái nào tốt hơn, sự bình an của lương tâm hay sự thịnh vượng của thế gian, những hy vọng về vinh quang hay những thú vui của tội lỗi, thánh đồ tệ nhất hay tội nhân tốt nhất: Nhưng câu hỏi bấy giờ sẽ là, cái nào tốt hơn, những thú vui của các thánh đồ hay những tai họa của các tội nhân; được hưởng Đức Chúa Trời hay bị bỏ khỏi Đức Chúa Trời; những niềm vui ở trên hay những đau đớn ở dưới? Bấy giờ hãy suy xét, bấy giờ sẽ tỏ ra ai là những người hạnh phúc, những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, hay những kẻ không kính sợ Ngài.

Ứng dụng.

Phần ứng dụng là điều ta chủ ý nhất, và điều này sẽ được trình bày bằng cách thức chỉ dẫn, khuyên bảo, và hướng dẫn; ta sẽ gom chúng lại với nhau. Để thực hiện cho có hiệu quả hơn, ta sẽ chỉ dẫn và cảnh báo các bạn;

1. Về những điều đối lập với sự kính sợ này.

2. Về những căn nguyên hay lý do tại sao người ta không kính sợ.

3. Về những lý do tại sao các bạn nên kính sợ.

4. Các bạn nên kính sợ điều gì.

5. Các bạn nên dùng sự kính sợ thánh này thế nào cho ích lợi.

I.

Những điều đối lập với sự kính sợ này là

1. Sự hấp tấp.

2. Sự táo tợn.

3. Sự an nhiên.

1. Sự hấp tấp, vội vàng hay bốc đồng trong đường lối chúng ta. Sự kính sợ sẽ khiến người ta suy xét. Lời khuyên của vị quan thư ký của thành trong lúc náo loạn quả là lời khuyên hay, Công vụ 19.36, rằng họ đừng làm gì một cách hấp tấp; Truyền đạo 5.2: Chớ vội mở miệng, và lòng ngươi chớ lật đật nói lời gì trước mặt Đức Chúa Trời. Sứ đồ kể những kẻ hấp tấp vào số những người nguy hiểm, 2 Ti-mô-thê 3.4: Người ta sẽ có tánh xốc nổi, precipites, lao đầu chạy theo đường mình, hành động không theo lời khuyên, mà theo những nhận thức bất chợt, hay bất kỳ xung động mạnh nào của lòng mình; bất chấp mọi hậu quả, dù đúng hay sai. Sự kính sợ sẽ khiến người ta thận trọng, và suy xét kỹ điều mình làm.

Các Cơ Đốc nhân ơi, nếu các bạn muốn đi cho an toàn, hãy nhìn trước, đừng nói gì hấp tấp, đừng làm gì hấp tấp, hãy cân nhắc những ý tưởng và ý định của mình trước khi để chúng biến thành hành động. Sự hấp tấp và bốc đồng đã khiến chúng ta lao vào biết bao tai họa? Những lời chúng ta đã lỡ thốt ra trong lúc nóng giận, một số thái độ và hành động vội vàng của chúng ta đã đôi khi khiến chúng ta phải trả giá bằng nhiều ngày buồn rầu và ăn năn, mà nếu chúng ta đã thận trọng, và suy xét kỹ hơn một chút, có thể đã ngăn ngừa được. Đôi khi một cơn giận chợt nổi lên, và tuôn ra những lời giận dữ và gắt gỏng, gây nên cảnh náo loạn và hỗn độn; chẳng bao lâu lòng chúng ta trở lại với mình, và rồi chúng ta ước, ôi ước gì ta đã cắn lưỡi mình, và không cho nó sự tự do phóng túng dường ấy. Đôi khi chúng ta bật ra những lời đoán xét hấp tấp về những người có khi còn tốt hơn mình; rồi khi suy ngẫm, chúng ta hổ thẹn rằng mũi tên của kẻ dại đã bắn ra quá sớm, và ước mình đã xét đoán chính mình khi mình đoán xét anh em. Hãy coi chừng nhầm lẫn sự hấp tấp và bốc đồng với lòng sốt sắng; ta không muốn làm nguội lòng sốt sắng tin kính, trên thế gian này đã quá ít nó. Chúng ta cần cái thúc ngựa hơn là cái cương; cái ống bễ, chứ không phải cái xô nước. Chúng ta không được dập tắt lòng sốt sắng thật, xin Chúa thương xót chúng ta, chẳng có bao nhiêu lòng sốt sắng ấy để mà tìm thấy; chúng ta càng cần đổ dầu hơn là đổ nước lên ngọn lửa thánh ấy; lòng sốt sắng về lẽ thật, lòng sốt sắng về sự công chính và sự thánh khiết; sẽ hạnh phúc biết bao nếu có thêm những ngọn lửa như vậy, nếu mọi sự chiếu sáng của chúng ta cũng đều là những ngọn đèn đang cháy? Nhưng lòng sốt sắng phải có chừng mực; về chất liệu của nó, nó phải luôn hướng vào điều lành, Ga-la-ti 4.18. Và nó phải được điều khiển bằng lời khuyên khôn ngoan và sự thận trọng; lòng sốt sắng lầm lạc là ngọn lửa nuốt cháy điều lành mà nó giả vờ cổ vũ.

Nhưng như các bạn không được lao đầu vào điều có vẻ ngoài là lành, càng không được lao đầu vào điều rõ ràng là ác. Lao đầu vào các việc của Đức Chúa Trời thì nguy hiểm, mà ở đó, nếu chúng ta đúng, chúng ta chẳng bao giờ làm quá; nhưng còn tai hại hơn nhiều khi lao đầu vào tội lỗi; Giê-rê-mi 8.6: Ai nấy đều trở về đường mình, như ngựa xông vào trận chiến, chẳng sợ hãi cũng chẳng khôn ngoan. Ôi đám đông tội nhân dại dột điên cuồng trong thế gian, họ xông vào sự gian ác của mình biết bao! Họ chẳng muốn hỏi ý ai cũng chẳng chịu nghe lời khuyên, mà cứ lao tới liều lĩnh, ra sao thì ra.

Hỡi tội nhân, hãy đứng lại và kính sợ, kính sợ và suy xét; ngươi đang làm gì vậy? Ngươi đang chạy đi đâu vậy? Ngươi cứ theo đường mình, ngươi cứ theo dục vọng mình, và theo bạn bè mình; ngươi cứ theo những của cải này, và những thú vui này, chẳng ai ngăn được ngươi, cũng chẳng khiến ngươi dừng lại suy xét; ngươi vội vã hết sức, và mất kiên nhẫn khi được khuyên bảo: Nhưng dù vội vã đến đâu, hãy coi chừng điều đến sau, món hời của ngươi chẳng có vẻ tốt đến nỗi cần vội vã như thế; những món hời vội vàng hiếm khi thiếu tai họa. Bất cứ điều gì làm một cách hấp tấp, hiếm khi có kết cuộc nào khác, ngoài sự ăn năn hoặc sự hủy hoại. Qui ante non cavet, &c. Nếu ngươi không chịu kính sợ, chẳng bao lâu ngươi sẽ biết thế nào là cứng đầu bốc đồng như vậy.

2. Sự táo tợn, hay sự liều lĩnh dại dột, hay sự mạo hiểm điên rồ trước những nguy hiểm đã biết. Điều này họ hàng với sự hấp tấp, nhưng không giống nhau. Nó là thái cực đối lập với sự hèn nhát; điểm trung dung giữa cả hai là lòng can đảm. Sự kính sợ mà chúng ta đang bàn đây, không đối lập với lòng can đảm như sự hèn nhát; chúng ta kính sợ như vậy không phải vì nhỏ mọn, mà vì cao thượng. Những tâm hồn anh hùng nhất lại sợ trở nên hèn hạ nhất; Xuất Ê-díp-tô ký 1.17: Những bà mụ đáng kính ấy kính sợ Đức Chúa Trời, và sợ phạm tội cùng Đức Chúa Trời, và bởi đó chẳng sợ cơn thịnh nộ của vua.

Và như sự kính sợ thánh này không chứng tỏ sự nhút nhát, thì sự táo tợn ấy cũng không chứng tỏ lòng can đảm. Một người trần truồng xông vào cả một đạo quân địch, đó là dũng cảm hay điên rồ? Những kẻ liều mạng đá vào ghim nhọn, và xông vào giáo mác của sự báo thù thiêng liêng, là những kẻ biết sự phán xét của Đức Chúa Trời nghịch cùng những kẻ làm những điều như vậy, mà vẫn chạy theo đường gian ác của mình, chẳng sợ sự phán xét, cười nhạo lời quở trách, lời đe dọa và lời cảnh cáo, và chế giễu những tấm lòng run rẩy không dám cùng chạy với chúng vào cùng một sự buông tuồng quá độ. Chúng cho rằng mình đã đạt được sự dũng cảm cao thượng nào? Dũng cảm cao thượng! Là dám thách thức Đấng Toàn Năng ngay trước mặt Ngài? Là thách thức sự chết và hỏa ngục ra chiến trường gặp mình? Là để gai góc tụ họp nhau đánh trận cùng lửa thiêu đốt? Chắc chắn nếu các ngươi tỉnh lại, các ngươi sẽ hiểu mình đã điên rồ dường nào.

Hỡi tội nhân, ngươi dám tiếp tục trong sự vô tín và không ăn năn của mình, khi ngươi biết rằng ai không tin sẽ bị đoán phạt; ai không ăn năn sẽ hư mất đời đời chăng? Ngươi dám bước theo dục vọng mình, làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt và của ý trí, khi ngươi biết rằng ai sống theo xác thịt sẽ chết chăng? Ngươi biết nơi chốn và phần của kẻ kiêu ngạo, của kẻ tham lam, của kẻ nói dối, của kẻ giả hình là gì, mà ngươi còn dám tiếp tục ở trong số và trong đường của những kẻ ấy chăng?

Ngươi dám đi sống xuống mồ, lấy nơi ở trong bóng tối đời đời, và chỗ nghỉ trong lửa đời đời chăng? Hãy tỉnh khỏi sự dại dột này, hãy bỏ sự điên rồ này khỏi ngươi; hãy tỉnh dậy và run rẩy nghĩ đến cuộc mạo hiểm liều lĩnh biết bao mà ngươi đã chạy bấy lâu nay.

Nếu các bạn thấy con cái mình đang chơi đùa nhảy qua một lò lửa đang sôi, múa trên thành lũy của một tòa tháp, hay đùa giỡn, đứng nhón gót trên con gà gió của một tháp chuông, lòng các bạn sẽ xao xuyến biết bao, xương các bạn run rẩy, và mọi sự trong các bạn rung động? Mà các bạn còn dám liều lĩnh và dại dột hơn chúng chăng? Nếu các bạn tỉnh lại, các bạn sẽ tự lấy mình làm điều kinh ngạc và kính sợ.

3. Sự an nhiên, sự an nhiên xác thịt. Sự an nhiên thường được hiểu là an toàn. Để cơ nghiệp, hay sự bình an, hay linh hồn chúng ta được bảo đảm, cũng giống như để tất cả chúng ở trong an toàn. Gióp 11.14, 15: Nếu trong tay ngươi có sự gian ác, hãy liệng nó xa đi, thì quả hẳn ngươi sẽ được an nhiên, vì có sự trông cậy, và sẽ nằm nghỉ trong an toàn. Sự an nhiên xác thịt này là một sự bất cẩn hay vô lo của lòng; là không cảm biết nguy hiểm của mình, và không lo lắng cho sự an toàn của mình. Những lo lắng của đời này, và những thú vui của xác thịt, làm cho các tội nhân trên đất ra mê muội; làm cho linh hồn họ ngủ mê, và trói buộc các giác quan họ, đến nỗi họ chẳng sợ cũng chẳng để ý điều sắp giáng xuống mình. Đó là tình cảnh của thế gian xưa, trong những ngày của Nô-ê, Lu-ca 17.27: Người ta ăn, uống, cưới, gả, cho đến ngày Nô-ê vào tàu. Sự mê đắm của họ làm cho họ ngủ mê hết, và họ chẳng hề mơ đến trận lụt đã đến và hủy diệt hết thảy họ. Có chép về dân La-ít, Các Quan Xét 18.7: Họ ở vô lo, theo thói người Xi-đôn, họ yên lặng và an nhiên. Họ chẳng sợ kẻ thù, cũng chẳng sắm sửa gì chống lại chúng, mà để mình phơi ra trước sự thương xót của bất kỳ kẻ xâm lăng nào. Các tội nhân an nhiên để mình phơi ra trước mọi tai họa; kẻ cám dỗ có thể đến, kẻ báo thù có thể đến trên họ trước khi họ hay biết; và kẻ có thể đến sẽ đến; Chúa của đầy tớ ấy sẽ đến trong ngày nó không trông đợi, và trong giờ nó không hay biết, và sẽ đánh nó đứt ra, và định phần nó với những kẻ không tin, Lu-ca 12.46.

Ôi thế gian này bệnh nặng về chứng hôn mê này biết bao! Chúng ta không thể nói, như xưa đã từng nói, Ê-sai 33.14: Những kẻ phạm tội tại Si-ôn đều sợ hãi, sự run rẩy đã bắt lấy kẻ giả hình. Kìa các tội nhân đều ngủ mê, và trong số các kẻ giả hình có ai là người kính sợ? Nhưng các ngươi, hỡi các tội nhân, các ngươi có ở trong nguy hiểm nào chăng? Có ma quỷ trong thế gian chăng? Hay không có gì phải sợ rằng nó định làm hại các ngươi? Con sư tử từng đi rảo quanh tìm xem nó nuốt được ai, nay nó bị nhốt trong hang chăng, đến nỗi nó không thể làm hại đất nữa chăng? Những dục vọng của các ngươi, những sư tử con ấy, đã thuần chưa? Chúng không còn chiến đấu trong các chi thể các ngươi nữa chăng? Thế gian thôi làm cạm bẫy và bẫy lưới, và các ngươi đã thoát khỏi nguy cơ của sự bại hoại và hủy diệt, mà thế gian kéo những kẻ yêu nó vào đó chăng? Có nguy cơ nào các ngươi trở nên kiêu ngạo, hay tham lam, hay mê đắm, yêu của cải, yêu thú vui hơn yêu Đức Chúa Trời chăng; hay nếu các ngươi như vậy thì chẳng hại gì chăng? Này, biết bao công việc thảm hại đã làm trên các ngươi rồi! Biết bao cuộc xâm lấn và xâm nhập đã thực hiện, và linh hồn các ngươi chẳng phải đã bị bắt làm phu tù rồi sao? Hãy xem sự ngu dốt và dại dột, sự bất lực và yếu đuối, sự thù nghịch và ương ngạnh, sự ác độc và ghen ghét mà lòng các ngươi đã đầy dẫy, và sự mê muội và vô cảm dưới mọi điều ác ấy hiện ra trên các ngươi; tất cả điều này báo điềm gì? Nó nói điều lành về các ngươi chăng? Nó nói về các ngươi thế này chăng, những người này ở trong tình trạng hạnh phúc, những người trong cảnh như vậy chẳng có gì phải sợ? Chẳng có gì phải sợ kẻ tham lam, chẳng có gì phải sợ kẻ say sưa, và kẻ nói dối, và kẻ nhạo báng, chúng đều là những người hạnh phúc. Hãy suy xét, hỡi người, dục vọng dẫn đến đâu nếu chẳng phải tội lỗi, và tội lỗi dẫn đến đâu nếu chẳng phải sự chết và hỏa ngục? Chớ lầm, đó là cái hồ, mà cả đàn heo này, bị ma quỷ xua đuổi, đang lao đầu xuống. Các bạn ơi, đây chính là tình cảnh thế gian đã bị đưa vào, nó nằm trong sự gian ác, và chạy vào sự báo thù. Thế mà, kìa, mọi sự đều yên lặng, mọi sự an nhiên; không tin tức, không tiếng động, không sợ nguy hiểm, mà mọi sự đều bình an. Ngươi chẳng thấy, hỡi tội nhân, rằng chẳng có điều nào trong những điều này làm động ngươi, hay khiến ngươi lo lắng hay bận tâm. Và chứng bệnh ngủ mê này, chỉ là bệnh của thế gian chăng? Trong các Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chẳng có ai bệnh cùng một chứng chăng? Nơi những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, và đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian, qua sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ, có sự tỉnh thức, sự ghen tương nên có chăng? Những trinh nữ này có luôn đứng với lưng thắt chặt, và đèn cháy chăng? Linh hồn [chúng ta] cũng chẳng phơi ra trước sự cám dỗ sao? Chân chúng ta chẳng thường bị mắc bẫy sao? Sự lu mờ của ánh sáng chúng ta nghĩa là gì, sự nguội lạnh trên tình yêu chúng ta, những vết nhơ trên mặt chúng ta, những đám mây mà đôi khi chúng ta thấy trên mọi sự yên ủi của mình nghĩa là gì? Sự nghèo nàn và gầy mòn của chúng ta, những lần suy sụp và lui đi thường xuyên của chúng ta nghĩa là gì? Thế gian này đã chen vào với bao nhiêu lo lắng và dục vọng của nó, và đã ngồi gần ngai Đức Chúa Trời dường nào? Chẳng có những giáo sư theo đời, những giáo sư tham lam, keo kiệt chăng? Việc có bao nhiêu gai gốc mọc lên, bao nhiêu kẻ trộm lẻn vào trước khi ngươi hay biết, là dấu ngươi đã đứng gác sao? Ngươi chẳng thấy mình bị bất ngờ hằng ngày, và bị chặn đón ở mọi ngã rẽ sao? Ngươi chẳng thường xưng điều này với Chúa, và phàn nàn về chính mình, rằng linh hồn ngươi là linh hồn gập ghềnh, bất ổn biết bao, và những lần vấp ngã và hư hoại của ngươi nhiều và lớn biết bao sao? Và ngươi chẳng còn đầy dẫy cớ để phàn nàn cùng một điều sao? Ai ngờ được, rằng một linh hồn như vậy mà vẫn an nhiên và vô lo? Ngươi đã vấp ngã bao nhiêu lần vì thiếu sự kính sợ vấp ngã, vậy sao ngươi còn không kính sợ? Thế mà sau tất cả những điều này, sau những lần phạm tội và vấp ngã này, và xưng tội, và phàn nàn, mọi sự mau chóng bị quên hết, và chúng ta lại đi quanh quẩn về thế gian với công việc mình, với thú tiêu khiển mình, với nhóm người này, với nhóm người kia, đi bất cứ đâu, nơi lòng hay công việc dẫn chúng ta đi, để mình phơi ra trước mọi sự cám dỗ gặp mình, như thể chúng ta chưa từng chịu khổ vì nó?

Chứng bệnh này, vừa là chung, vừa là đáng sợ; có lời khốn nạn đã phán nghịch cùng nó, A-mốt 6.1: Khốn cho những kẻ ở yên ổn tại Si-ôn. [Cho những kẻ ở yên ổn] nghĩa là, cho những kẻ an nhiên, như các bạn thấy trong phần lề [Tại Si-ôn] tại Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Khốn cho những người Y-sơ-ra-ên an nhiên, cho những giáo sư an nhiên; chẳng có đặc ân nào, chẳng có sự xưng nhận nào sẽ bảo đảm kẻ an nhiên khỏi cơn khốn nạn và sự thạnh nộ của Đức Chúa Trời.

'Thật là điều khốn khổ khi nhìn một người thế gian an nhiên, những người xa lạ và khách lạ đối với Đức Chúa Trời, là những kẻ không biết sự phán xét của Đức Chúa Trời; nhưng nhìn thấy một nhóm người Y-sơ-ra-ên an nhiên, những Cơ Đốc nhân an nhiên, là những người đã được bảo: Hỡi kẻ ngủ, hãy tỉnh thức, hãy đứng dậy từ kẻ chết, hãy cứu mình khỏi sự khốn khổ sắp đến trên thế gian; điều này thật là điều khốn khổ và lạ lùng. Hỡi ngươi, là kẻ đã được cảnh báo bao lần, đã được giảng cho, đã được cầu thay cho, và đã như một thanh củi được rút ra khỏi lửa, mà vẫn chẳng sợ lửa hơn; hỡi ngươi, là kẻ đã nếm sự đắng của tội lỗi, và cảm biết sự đau đớn của nó, và đã được mở mắt thấy nó đang sắm sẵn cho ngươi điều gì; hỡi ngươi, là kẻ đôi khi có thể nói về sự dịu dàng, về sự tỉnh thức, về sự thận trọng và cẩn thận, và về sự cần thiết liên tục của chúng; ngươi lại là một linh hồn an nhiên vô lo sao? Khốn cho ngươi.

Câu 3. Chúng ta có một ví dụ cụ thể về một phần của sự an nhiên này, [đẩy ngày tai họa ra xa] mà vì nó có ảnh hưởng trong việc duy trì cả căn bệnh này; ta sẽ mở rộng đôi chút về nó.

Về Ngày Tai Họa, hãy hiểu là ngày báo trả hay đền đáp; dù là ngày hoạn nạn trong thế gian này, hay ngày chết và ngày phán xét.

Có hai cách đẩy ngày tai họa này ra xa. Có cách đẩy nó,

1. Xa khỏi tâm can chúng ta.

2. Xa khỏi thắt lưng chúng ta.

1. Xa khỏi tâm can; nghĩa là, khỏi những ý tưởng và suy xét của chúng ta; như Giê-rê-mi 12.2: Ngài ở gần trong miệng chúng nó, mà xa khỏi tâm can chúng nó. Ngài được nói đến nhiều, mà ít được nghĩ đến. Người ta đẩy Ngày Tai Họa ra xa như vậy, khi họ không nghĩ đến một ngày như vậy; nó ở ngoài tầm mắt và ngoài tâm trí họ; đó là điều ít được nghĩ đến nhất trong mọi ý tưởng họ, rằng có một ngày tai họa sắp đến. Những ý tưởng về một ngày như vậy, sẽ có cùng hiệu quả, như tiếng kêu đã vang lên khi chàng rể đến, Ma-thi-ơ 25.6: Nửa đêm có tiếng kêu rằng: Kìa, chàng rể đến; và tiếng kêu này đã biến nửa đêm thành buổi sáng; mọi kẻ ngủ đều tỉnh dậy, và đứng dậy, và sửa soạn đèn mình.

Ôi sao các bạn ơi, sao không có một tiếng kêu như vậy mỗi ngày mỗi đêm? Sao lòng các bạn không cứ kêu vang bên tai các bạn: Ngày của Chúa đã gần, quan án đã ở cửa, kẻ báo thù đã ở gót chân, kìa chàng rể đến? Ôi điều này hiếm khi vào lòng chúng ta, Ngày của Chúa này xa khỏi tâm can chúng ta.

Nếu Ngày Tai Họa được giữ gần chúng ta hơn, nó sẽ khiến các việc ác giữ khoảng cách xa hơn. Nếu khi người ta vui vẻ, và hớn hở, và điên cuồng theo dục vọng mình, và say sưa vào giấc ngủ chết trong tội lỗi mình; nếu trong khi những người khác lười biếng và uể oải, bất cẩn và ươn hèn trong tâm linh và đường lối mình, gác bỏ mọi sự thận trọng và dè dặt về mình, phó mình cho sự vô tâm của lòng lười biếng mình; và bởi đó bị dẫn vào những tội lỗi và hư không là bông trái của sự an nhiên ấy, nếu những ý tưởng như vậy nảy lên trong tâm trí họ, và bám chặt vào lòng họ: Ta sẽ trả lời thế nào về điều này trong Ngày của Chúa? Ngày của Chúa chẳng phải sắp đến sao? Nó chẳng phải đã gần sao? Ngày mai chẳng phải có thể là Ngày Tai Họa sao? Và nếu quả thật như vậy, ta đang ở trong cảnh nào nếu quan án ta thấy ta như vậy? Những ý tưởng như vậy sẽ xua tan sự gian ác biết bao, và đánh thức những linh hồn buồn ngủ ấy khỏi mọi sự yên nghỉ và lười biếng của chúng?

Hỡi bạn, hãy suy xét, ngươi biết đời sống ngươi thường sống là đời sống nào; ngươi chẳng phải là một trong những kẻ ở yên ổn tại Si-ôn sao? Ngươi chẳng phải là người ở vô lo, yên lặng và an nhiên sao? Ngươi chẳng phải đã để linh hồn mình, như cái thành chẳng có cửa cũng không có then sao? Lòng ngươi chẳng phải bị bỏ ngỏ đêm ngày sao? Kẻ cám dỗ đến lúc nào, cũng có thể thấy lối vào dễ dàng chăng? Lòng ngươi chẳng những mở ra cho sự cám dỗ, mà còn mở ra cho cơn thạnh nộ và sự báo thù sao? Ngươi có bằng lòng để Ngày của Chúa thấy ngươi như vậy chăng? Ngươi có chắc Ngày ấy sẽ không thấy ngươi như vậy chăng? Một tiếng từ trời: Ngày của ngươi đã đến, chẳng phải sẽ đánh ngươi vào sự kinh hoàng và sửng sốt, và xuyên qua linh hồn lười biếng dễ dãi của ngươi, như mũi tên xuyên qua gan ngươi sao? Ôi sao ngươi không thử, xem một vài ý tưởng về Ngày ấy có thể làm gì, liệu nó có thuyết phục ngươi theo một đường khôn ngoan hơn, và đặt ngươi vào một tình cảnh tốt hơn, trước khi nó thật sự đến chăng?

Thật là điều lạ lùng khi tội nhân, (là những kẻ tin Kinh Thánh) có thể không nghĩ đến một ngày báo trả. Ngươi chẳng nghe sao? Ngươi chẳng đọc sao, rằng tiền công của tội lỗi là sự chết? Ngươi chẳng biết rằng mỗi ngày làm việc đều phải có ngày trả công sao? Ngươi có thể gieo hằng ngày, mà chẳng bao giờ nghĩ đến gặt sao? Và ngươi chẳng học biết sao, rằng gieo giống nào thì phải gặt giống ấy? Rằng mùa gieo xấu, sẽ đem lại mùa gặt xấu? Ngươi có thể gieo cỏ lùng, mà hoặc chẳng nghĩ đến gặt chút nào, hoặc nghĩ mình sẽ gặt lúa mì sao? Đây là tất cả sự khôn ngoan ngươi có sao? Chớ tự dối mình, người ta gieo giống chi thì cũng sẽ gặt giống ấy; ai gieo cho xác thịt, sẽ gặt sự hư nát; ai gieo cho Thánh Linh, sẽ gặt sự sống đời đời, Ga-la-ti 6.7, 8. Hãy biết kịp thời, và suốt mùa gieo của ngươi, hãy nghĩ đến Ngày Gặt của ngươi.

2. Người ta đẩy Ngày Tai Họa xa khỏi thắt lưng mình. Nghĩa là, dù họ có nghĩ đến sự phán xét của Đức Chúa Trời, và như vậy, cả hai có thể đuổi kịp họ, và nếu chúng đổ xuống, sẽ đổ nặng trên họ, và nghiền họ ra thành Pouder [NEEDS REVIEW: có lẽ là "Powder", tức "bột"]; thế mà họ cho rằng còn lâu lắm mới đến, có thể còn đủ thời gian để ngăn ngừa, hay ít nhất khoảng cách mà họ tưởng tượng giữa chúng và mình, khiến chúng ít đáng sợ hay đáng để ý hơn; Truyền đạo 1.8 [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh được trích khớp với Truyền đạo 8.11]: Vì án phạt nghịch cùng việc ác chẳng thi hành mau chóng, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác. Vì sự phán xét lâu đến dường ấy, nên họ trở nên táo bạo trong tội lỗi mình, như thể nó chẳng bao giờ đến. Chẳng bao lâu sau một thời gian dài, với họ cũng gần như chẳng bao giờ. Như thể vì ghế xử và giá treo cổ không đứng cạnh nhau, vì tội lỗi và bản án nó, bản án và sự thi hành nó không ở cùng một ngày, nên sẽ chẳng có bản án, chẳng có sự thi hành; như thể vì hôm nay trời nắng, thì nhiều ngày sau chẳng có gì phải sợ bão.

Những ý tưởng của tội nhân, giống như những lời của Y-sơ-ra-ên phản nghịch, Ê-xê-chi-ên 12.27: Sự hiện thấy mà nó thấy là cho nhiều ngày về sau, và nó nói tiên tri về những thời xa xăm. Những kẻ nhạo báng bước theo dục vọng riêng mình, 2 Phi-e-rơ 3.4, đòi hỏi, cách chế giễu: Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? Lời hứa ở đâu, nghĩa là, lời đe dọa về sự đến của Ngài ở đâu? Cùng một lời vừa là lời hứa cho các thánh đồ, thường cũng là lời đe dọa cho các tội nhân. Lời đe dọa về sự đến của Ngài ở đâu? Đã có nhiều sự giảng và nói về Ngày của Chúa, về một Ngày Đen tối sắp đến để thanh toán mọi món nợ của chúng ta; điều này đã được báo trước từ lâu, ngay trong những ngày của tổ phụ chúng ta, là những người đã yên nghỉ trong mồ trong bình an; và kìa đến ngày nay, sau vòng quay của bao nhiêu thời đại, chúng ta chẳng thấy dấu hiệu nào của nó, mà mọi sự vẫn như cũ, và người ta có thể phạm tội với giá rẻ như xưa. Những người Do Thái phản nghịch ấy, Ê-sai 5.19, là những kẻ kéo sự gian ác bằng dây của sự hư không, và tội lỗi như bằng dây thừng của xe, dám nói: Hãy để Ngày của Chúa đến, hãy mau đến để chúng ta thấy; hãy để mưu của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên lại gần để chúng ta biết. Những kẻ phản nghịch này đã thành những kẻ vô tín dường ấy, đến nỗi chúng biến những lời đe dọa của Chúa thành trò cười, hay giấc mộng, hay khải tượng dối trá, chẳng bao giờ thành.

Nhưng ngay trong số những kẻ tin rằng có một ngày như vậy sắp đến, mà trong đó Chúa sẽ làm vững lời của các tôi tớ Ngài, và làm trọn mưu của các sứ giả Ngài; ngay trong số họ cũng có những kẻ nói: Thế mà Chúa có thể trì hoãn sự đến của Ngài; ta có thể còn đủ thời gian ăn năn trước khi nó đến; chẳng xét rằng dù hôm nay nói: [Còn đủ thời gian], ngày mai lời có thể là [Quá trễ, quá trễ], dù bây giờ lời là [Chúa ta trì hoãn sự đến], lời tiếp theo có thể là [Ngài đã đến], Ngày của Chúa đã đến, và ta không còn trốn được nữa. Ôi linh hồn dại dột của ta, ngươi tưởng một ngày như vậy có thể đến, nhưng ngươi có tưởng nó gần dường ấy chăng? Khốn, khốn cho ta, Ngày Báo Thù đã đến, trong một ngày ta không ngờ, trong một giờ ta không hay biết, Ngài đã đến, Ngài đã đến, để đánh ta đứt ra, và định phần ta với những kẻ giả hình. Nó đã giáng xuống ta, như với một số đàn bà có thai, kỳ hạn của ta đã đến trước khi tính toán của ta xong.

Các bạn ơi, chẳng có gì thuộc loại an nhiên này cũng được tìm thấy, ngay trong số những kẻ tự cho mình khôn ngoan hơn thế gian điên rồ này sao? Nhiều giáo sư tôn giáo thì sao? Chúng ta có sống trong sự trông đợi hằng giờ về Ngày Báo Trả chăng? Chúng ta có tỉnh thức và dè dặt trong đường lối hằng ngày mình, như những người tin rằng Ngày của Chúa đã ở gần chăng? Hôm qua ngươi đã sống thế nào? Ngươi đã cư xử như thể đó là ngày cuối cùng của ngươi chăng? Hôm nay ngươi cư xử thế nào? Ngươi có cư xử như thể ngươi trông đợi nghe: Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại chăng? Ngươi có nghe hằng ngày, như thể ngươi đang nghe bài giảng cuối cùng của mình chăng? Ngươi có cầu nguyện hằng ngày, như thể ngươi đang dâng lời cầu nguyện cuối cùng của mình chăng? Ngươi chẳng ngủ hằng ngày, và phạm tội hằng ngày, như người ỷ vào nhiều ngày sắp đến sao? Ngươi chẳng bao giờ dám phạm một tội nhỏ, hay trễ nải trong bổn phận mình với ý nghĩ, sau này ăn năn cũng được sao? Ngươi có dám làm điều đôi khi ngươi làm, ngươi có dám bỏ bê điều đôi khi ngươi bỏ bê, nếu ngươi chắc sẽ không còn thời gian ăn năn chăng? Ngươi có kiêu ngạo như ngươi đang kiêu ngạo, hay tham lam như ngươi đang tham lam, hay hư không hay lười biếng như ngươi đang lười biếng, nếu ngươi không tính còn nhiều ngày trước mặt chăng? Ngươi chẳng bao giờ dám nằm xuống một đêm trong một tội chưa ăn năn, vì sợ điều có thể xảy ra trước buổi sáng sao? Ôi mỗi ngày sẽ là những ngày lễ, những ngày Sa-bát biết bao, nếu chúng ta chỉ hằng ngày nghĩ ngày này có thể là Ngày Phán Xét của ta!] Nhưng ngươi có thường nghĩ vậy chăng? Ngươi đã sắp sẵn những kế hoạch xác thịt cho ngày mai, và ngày mốt, và năm tới; ngày mai ngươi nói, ngươi sẽ đi đến thành kia, để mua, và bán, và kiếm lời; ngày mốt đến hội chợ kia, ngày mốt đến bữa tiệc kia, để vui chơi với bạn hữu mình; và ngươi đi, và ăn, và uống, và buôn bán, và ngươi định cứ thế tiếp tục từ năm này qua năm khác; và tất cả những điều này, có khi, chẳng có một ý nghĩ [nếu Chúa muốn], hay [nếu ta không sống đến ngày mai thì sao]. Ngươi đi lên đi xuống với bản tính toán trong lòng mình chăng? Tài khoản của ngươi đã sẵn sàng chăng? Và ngươi có mang nó trên lòng mình đi đâu cũng mang theo chăng? Ngươi có tự răn mình chẳng làm gì, ngoài điều ngươi muốn được thấy đang làm không? Chẳng đi đâu, ngoài nơi ngươi muốn Chúa thấy ngươi khi Ngài đến chăng? Ngươi có thường tự nhủ: Ta chẳng muốn bị thấy trong số các đầy tớ lười biếng uể oải, trong số các kẻ giả hình và thợ làm điều dối trá, trong số những kẻ buông tuồng và ô uế; vậy nên hãy coi chừng, hỡi linh hồn ta, kẻo ngươi thuộc số ấy, hay làm bạn với chúng. Sao ta chắc được, nếu ta dám nói dối, hay làm kẻ lười biếng hay kẻ giả hình, ta sẽ không bị thấy đang làm vậy? Sao ta chắc được, nếu ta dám thông đồng với kẻ gian ác, ta sẽ không bị thấy trong số chúng? Ngươi sẽ nói, có khi: 'Có thể ta bị thấy ở đó, nhưng chắc không đâu, ta hy vọng không, và thế là một lần ngươi dám liều. Sao, đây chính là sự an nhiên của ngươi, ngươi là một trong những kẻ đẩy ngày tai họa ra khỏi mình.

Vậy thì đây là những điều đối lập với sự kính sợ này, sự hấp tấp, sự táo tợn, và sự an nhiên.

Sự Kính Sợ Thánh

II. Những Căn Nguyên Hay Lý Do Của Sự Không Kính Sợ Của Người Ta

hay tại sao họ không kính sợ, đặc biệt là ba điều này;

1. Sự ngu dốt.

2. Sự vô tín.

3. Sự tự phụ.

1. Một lý do tại sao người ta không kính sợ, là sự ngu dốt của họ. Điều này ta đã nói đôi chút trước đây, nên giờ sẽ nói ít hơn.

Người mù có lý do kính sợ hơn bất kỳ ai; dù họ đứng trên đất an toàn đến đâu, theo như họ biết, nguy hiểm có thể ở gần. Nếu nguy hiểm ở gần đến đâu, và lớn đến đâu, mà không thể khám phá ra, thì càng ít hy vọng thoát được; dù họ ở trong nguy hiểm hay ngoài nguy hiểm; vẫn còn chỗ cho sự kính sợ, vì họ không biết mình đang ở đâu. Người mù, hơn bất kỳ ai, có lý do nhất để kính sợ, thế mà những kẻ mù thuộc linh lại hết sức không kính sợ. Sự ngu dốt của người ta, như nó khiến họ mất cảm giác, Ê-phê-sô 4.18, 19, cũng khiến họ mất sự kính sợ; họ có quá ít ánh sáng, đến nỗi không thấy điều ác trước mặt mình, và họ có quá ít khôn ngoan, đến nỗi không nghi ngờ điều ác mình không thấy.

Chẳng có gì trước mặt họ, hay chung quanh họ, mà họ không đủ lý do để kính sợ. Chính những hy vọng và sự tin cậy của họ, và những nơi ẩn náu họ nương dựa, nếu họ biết chúng là gì, cũng đủ đáng sợ cho họ. Những bến cảng họ trú ẩn, là những tảng đá mà họ đâm vào và tan vỡ, chính những sự nâng đỡ của họ là những cạm bẫy của họ.

Hy vọng của tội nhân là gì? Có khi tôn giáo của ông là hy vọng của ông; mà tôn giáo của ông là gì? Ông tin có Đức Chúa Trời, và không phải là kẻ vô thần; ông tin cậy Christ, và không phải là kẻ vô tín; ông là người Tin Lành chứ không thuộc về Thiên Chúa giáo; ông cầu nguyện và kiêng ăn, ông sống điều độ và lương thiện, chẳng làm hại ai, và không phải là người thâu thuế; và đây là sự công chính của ông, mà ông đem linh hồn mình ra đánh cược. Nhưng nếu ông chỉ biết niềm tin và sự tin cậy của ông là gì, nó còn kém đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời biết bao; nếu ông hiểu những lời cầu nguyện và sự kiêng ăn của ông là gì, đúng hơn là những hình ảnh và bóng dáng, chứ không phải chính những sự ấy; nếu ông biết những lời dối trá và lừa gạt nào, những sợi chỉ mục nát nào mà ông treo hy vọng, và linh hồn mình, lên đó, nó sẽ khiến sự tin cậy của ông thành sự kinh hãi. Nhưng ông ngu dốt, và không thể nói: Trong tay hữu ta há chẳng có sự dối trá sao?

Ta không muốn ngăn tội nhân khỏi cầu nguyện và nghe giảng, và các bài tập tôn giáo khác; ta không muốn làm nhục chút đạo đức, sự điều độ, sự chân thật, sự công chính, tìm thấy trong bất kỳ ai trong họ; giá như mọi tội nhân trên đất đều là những tội nhân cầu nguyện, và những tội nhân nghe giảng, giá như có thêm đạo đức tìm thấy trong thế gian vô tín thì tốt biết bao. Cầu nguyện là bổn phận, và là đường chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời; sự công chính là một phần hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người; viên ngọc sẽ lấp lánh, dù nó được gắn trên mõm heo. Thật đáng tiếc những kẻ có chút gì của Đức Chúa Trời, lại có quá nhiều của ma quỷ, những kẻ trong mình có chút điều lành, lại dùng nó một cách xấu xa đến nỗi tự hủy mình bởi nó. Nhưng những lời cầu nguyện, tôn giáo và sự công chính của những người này là gì? Lòng mộ đạo xác thịt nào, tôn giáo hình thức nào, những của lễ mù và què và ốm nào mà họ tự thỏa mãn? Những thứ chẳng có lẽ thật hay Thánh Linh ở trong, cũng chẳng có đến một hình thức bề ngoài của lòng tin kính nghiêm túc ở ngoài. Phải, sự ăn năn của họ là gì, nếu chẳng phải một lời xin tha thứ lạnh nhạt, chẳng từ bỏ, cũng chẳng thật sự xưng tội mình ra? Sự công chính, sự vô tội và vô hại, mà họ tự chúc phước cho mình là gì? Có khi chẳng hơn điều này, là họ ít gian ác hơn một số người khác. Đây là hy vọng và sự tin cậy của những linh hồn mù này; nhưng nếu họ hiểu những củi, rơm, rạ, những cây sậy gãy, những mạng nhện này là gì, chính sự tin cậy của họ sẽ thành sự kinh hãi của họ. Nhưng vì họ tưởng nó đúng, và vững, vì họ tưởng cát mà họ xây trên đó, là vầng đá; Ba-bên này, đống đổ nát lộn xộn và chưa tiêu hóa này, là tháp vững của họ, vì họ không có đủ ánh sáng để khám phá những nơi ẩn náu dối trá này là gì; nên trong giữa nguy hiểm họ lại không kính sợ.

Người tội nhân tốt nhất, nếu họ hiểu, cũng đủ khiến họ sợ hãi; và nếu cái tốt nhất của họ đã như vậy, ôi cái tệ nhất của họ sẽ ra sao! Nếu tôn giáo của họ đã nguy hiểm, thì sự vô tôn giáo của họ là gì? Nếu trong lời cầu nguyện của họ đã có quá ít hy vọng, thì trong sự nhạo báng lời cầu nguyện có gì? Nếu họ có lý do e sợ sự ăn năn của mình, thì sự không ăn năn của họ sẽ ra sao? Nếu điều họ cho là sự công chính của mình sẽ thành sự hủy hoại của mình, thì sự gian ác của họ sẽ là gì, những lời thề, và những lời phạm thượng, và những sự tà dâm của họ sẽ là gì?

Nhưng dù họ là gì, hay dù họ ở trong nguy hiểm nào, bởi cái này hay cái kia, bởi sự phục vụ của họ hay tội lỗi của họ, bởi sự bình an trong tội lỗi, hay sự chiến đấu cùng Đức Chúa Trời, họ không biết, và cứ thế đi đường mình trong yên lặng và an nhiên.

2. Một Lý Do khác khiến người ta không kính sợ, là sự Vô Tín của họ. Sự tin có một Đức Chúa Trời, cũng như khiến người lành hy vọng, thì cũng khiến kẻ ác sợ hãi. Kẻ tin rằng có Đức Chúa Trời, khó mà không tin rằng Ngài là Đấng ban thưởng cho người công chính và kẻ có tội. Nếu có Đức Chúa Trời, thì có Đấng Phán Xét; Đấng là Đấng Tạo Dựng, chắc chắn là Đấng Cai Trị thế gian; và Đấng là Đấng Cai Trị, tức là Đấng Phán Xét của họ. Nếu có Đức Chúa Trời, Ngài là thánh, nên yêu điều lành và ghét điều ác. Nếu có Đức Chúa Trời, Ngài là công chính, sẽ chẳng định tội người vô tội, cũng chẳng để kẻ gian ác khỏi tội. Nếu có Đức Chúa Trời, Ngài là toàn tri và toàn thấy, chẳng có gì, dù lành hay ác, có thể giấu khỏi mắt Ngài. Nếu có Đức Chúa Trời, Ngài là toàn năng, có thể cứu và cũng có thể diệt. Như mắt Ngài sẽ tìm ra, thì bởi quyền năng Ngài có thể báo trả mọi sự không tin kính và bất nghĩa. Nếu có một Đấng Phán Xét, Đấng thánh, công chính, toàn thấy, và toàn năng; nếu có một Đấng Phán Xét, thì sẽ có một sự phán xét, trong đó mỗi người phải khai trình về chính mình, và nhận lãnh phần thưởng theo việc mình làm, dù lành hay ác, Rô-ma 2.6. II Cô-rinh-tô 5.10.

'Chính chủ nghĩa vô thần của loài người nằm ở đáy sự yên ổn của họ trong việc phạm tội. Ma quỷ hẳn đã phải vất vả mới đổ đầy thế gian bằng bao nhiêu điều gian ác, nếu trước hết nó không đổ đầy thế gian bằng những kẻ vô thần và vô tín. Hỡi kẻ có tội, sao ngươi dám sống như ngươi sống, và ăn ở như ngươi ăn ở? Sao ngươi có thể ăn, hoặc uống, hoặc ngủ, mà chẳng chút sợ hãi? Ngươi không thấy mình đang bao bọc mình bằng bao nhiêu điều gian ác sao? Các tội lỗi của ngươi là gì, nếu chẳng phải là bấy nhiêu ma quỷ hoặc tệ hơn, mà ngươi không sợ ma quỷ sao? Dù ngươi có sợ hay không, hãy nhớ rằng có một Đức Chúa Trời. Đấng Thánh ấy sao lại không ghét một con thú như ngươi? Đấng Toàn Thấy há chẳng thấy ngươi sao, mắt Ngài há chẳng tìm ra ngươi sao? Đấng Toàn Năng há chẳng mạnh hơn ngươi sao? Ngươi mạnh hơn Ngài sao, và có thể chống cự nổi Ngài sao? Há chẳng có một Đấng Phán Xét sẽ ngồi xét ngươi, trước tòa Ngài ngươi phải bị đưa ra để trả lời về mọi sự không tin kính của mình sao? Đấng Phán Xét cả thế gian há chẳng làm điều ngay thẳng sao? Ngài há sẽ hủy diệt người công chính cùng với kẻ gian ác, hay sẽ tha kẻ gian ác cùng với người công chính sao? Có một Đức Chúa Trời, hỡi kẻ có tội, có một Đức Chúa Trời, hãy tin và hãy sợ.

Sự tin chính sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời, sẽ khiến tội lỗi phải sợ; Nhưng sự tin những gì Đức Chúa Trời đã phán thì còn làm sao nữa? Lời Đức Chúa Trời đã tỏ rõ và đầy đủ hơn, (vượt quá những gì có thể suy ra từ khái niệm đơn thuần về một Đức Chúa Trời) những kẻ có tội trên đất phải trông đợi điều gì từ tay Ngài.

Nhưng Chúa đã phán điều gì? Hãy tra xét Kinh Thánh, đó là một Cuốn Sách (đối với kẻ có tội không ăn năn) như cuộn sách của Ê-xê-chi-ên, Ê-xê-chi-ên 2.10. Viết đầy than thở, kêu thương, và khốn nạn. Trong đó cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời từ trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công bình của loài người, Rô-ma 1.18. Đấng đã định một ngày Ngài sẽ đoán xét thế gian, Công-vụ 17.31. Đấng sẽ hiện ra trong lửa đỏ, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Những kẻ ấy sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền năng Ngài, II Tê-sa-lô-ni-ca 1.8, 9. Những kẻ ấy sẽ bị ném xuống hồ lửa, Khải-huyền 20.15. Những lời này và nhiều lời tương tự được viết ra nghịch cùng kẻ có tội trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. Ôi, giá như Lời này được tin, rằng đó thật là Lời Đức Chúa Trời; Ôi, giá như Đức Chúa Trời này được tin, rằng Ngài chẳng phải như loài người, đến nỗi phải nói dối, hay như con loài người, đến nỗi phải ăn năn, nhưng chắc chắn sẽ làm trọn, và làm theo mọi điều đã viết trong Sách này; Điều này sẽ khiến kẻ lòng cứng phải ngã lòng, và kẻ có tội cứng cỏi phải quỳ xuống dưới chân Ngài. Nhưng vì sự vô tín của loài người, nên lòng của con cái loài người cứ vững lòng và chẳng sợ hãi mà làm điều ác.

Ôi, lòng của những kẻ có tội tin Chúa được làm bằng thứ kim loại nào! Sao, ngươi tin Kinh Thánh, mà lại không sợ phạm tội? Ngươi tin rằng Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, mà sự kiêu ngạo của ngươi lại không làm ngươi sợ sao? Ngươi tin rằng, bởi sự nói dối, và tham lam, và hà hiếp của ngươi; hay chỉ bởi đời sống hư không của ngươi, bước đi theo xác thịt, và làm trọn những ham muốn của nó, ngươi đang chất chứa cơn thạnh nộ cho chính mình trong ngày thạnh nộ sao? Mà ngươi còn dám đi tới? Ngươi có thể yên ổn và chắc chắn sao? Chắc hẳn lòng ngươi là một hòn đá ở trong ngươi. Ai cũng nghĩ rằng những kẻ có tội tin Kinh Thánh như vậy, chẳng thể nào mà không thấy họ đều ngã sấp mặt, đấm ngực mình, run rẩy và sợ hãi vì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự phán xét của Ngày Lớn. Nhưng sao ngươi còn ngẩng đầu lên được, và cứ đi đường mình, và nhạo báng sự sợ hãi? Chắc hẳn hoặc đức tin của ngươi là vô tín, ngươi không tin điều ngươi tưởng mình tin, hoặc lòng ngươi như cối đá thớt dưới.

3. Một Lý Do khác khiến người ta không kính sợ, là sự Tự Phụ của họ. Như sự vô tín của loài người, thì đức tin của một số người cũng là lý do khiến họ không kính sợ. Tự phụ là đức tin không có nền, một ngôi nhà xây trên cát, một mạng nhện giăng ra từ chính lòng mình; sự tự tin mạnh mẽ đặt trên sự yếu đuối của một ý tưởng hão, hay sự tin một lời dối trá. Sự tự phụ này có thể là,

1. Tự phụ về sự tốt lành của tình trạng hiện tại của mình; Hoặc,

2. Tự phụ về hạnh phúc của tình trạng tương lai của mình, bất kể tình trạng hiện tại ra sao.

1. Có sự tự phụ về sự tốt lành của tình trạng hiện tại của họ. Đó là sự bất hạnh của một số người, rằng họ tin mình được hạnh phúc; mối nguy lớn của họ, là họ tin mình đã thoát khỏi nguy hiểm. Một số kẻ vô tín, và những kẻ có tội không ăn năn, tự cho mình là tín đồ và là người đã trở lại cùng Đấng Christ; một số là con cái của địa ngục, lại tin mình là con cái Đức Chúa Trời. Đó là trường hợp của những người Giu-đa ấy, Giăng 8.39. những kẻ nói với sự tự tin lớn, Áp-ra-ham là cha chúng ta, chúng ta là con cái của lời hứa; và câu 41. Chúng ta có một cha, tức là Đức Chúa Trời. Dù ngươi kể chúng ta là gì, chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.

Và sự tự tin này đôi khi người ta đạt tới, mà chẳng hề tra xét hay xem xét kỹ xem có thật vậy hay không. Thậm chí, có lẽ lý do là, họ chẳng hề tra xét xem tình trạng mình ra sao. Trường hợp của họ có thể cực kỳ xấu và không lành mạnh, đến nỗi chỉ cần tra xét chút ít là đủ phá đổ hết sự tự tin của họ. Có vô số người được thuyết phục, rằng mọi sự đều tốt với họ, mà chẳng có căn cứ nào khác, ngoài việc họ không thể nói được tình trạng mình tệ đến đâu; và vì vậy họ không hiểu sự khốn khổ và nguy hiểm của mình, vì họ chưa bao giờ tra xét hay nhìn vào trong mình, cũng chưa bao giờ dành một ý nghĩ nghiêm túc nào về tình trạng linh hồn mình. Thật là lạ lùng khi người ta có thể dễ dàng tự thỏa mãn mình trong một việc lớn như vậy, như vô số người đang làm.

Hãy để một đầy tớ của Đấng Christ đến đối chất với những người như vậy, hãy để ông đi từ nhà này sang nhà khác, từ người này sang người khác, giữa đám đông thô lỗ và dốt nát, ông phải đi bao xa, phải hỏi bao nhiêu người, mới gặp được một người còn chút nghi ngờ rằng mọi sự đều tốt?

Hãy để ông hỏi, Linh hồn ngươi ra sao? Ngươi có hy vọng gì nơi Đức Chúa Trời? Sao tôi chẳng nghi ngờ gì, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời tình trạng tôi tốt, tôi hy vọng nơi Đức Chúa Trời mọi sự đều tốt với tôi.

Hãy để ông đi xa hơn và hỏi, Nhưng ngươi không lầm sao? Ngươi chắc là mình không lầm sao? Không, tôi chẳng nghi ngờ gì, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, linh hồn tôi ở trong tình trạng tốt.

Hãy để ông còn tra hỏi, Ngươi có căn cứ và lý do nào để đưa ra về niềm hy vọng trong ngươi? Và có lẽ mọi câu trả lời được đưa ra, chẳng hơn gì điều này, Tôi hy vọng vì tôi hy vọng, tôi được thuyết phục vì tôi được thuyết phục, tâm trí tôi cho tôi như vậy, lòng tôi bảo tôi như vậy, tôi không thể có ý nghĩ nào khác, ngoài rằng mọi sự đều tốt, và sẽ tốt với tôi.

Có nhiều người giống như người được chỉ ra Phục-truyền 29.19. là kẻ dù nghe lời rủa sả của Đức Chúa Trời, vẫn tự chúc phước cho mình trong lòng, rằng, Ta sẽ được bình an, dầu ta ăn ở theo ý cứng lòng ta. Dù Đức Chúa Trời chẳng phán một lời tốt nào, dù Kinh Thánh chẳng nói một lời tốt nào về hạng người như vậy; dù Đức Chúa Trời rủa sả người ấy, lòng mình vẫn chúc phước cho mình. Dù Đức Chúa Trời phán cùng người, Hỡi kẻ dại, hỡi kẻ Bê-li-an, hỡi kẻ vô tín, hỡi con cái của ma quỷ, mà từ lòng mình chẳng nghe một lời nào, ngoài, một người lương thiện, một Cơ Đốc nhân tốt, và một con cái của Đức Chúa Trời.

Đôi khi cũng thấy, một Cơ Đốc nhân nghèo run rẩy, mà ma quỷ xui tự rủa mình, trong khi Đức Chúa Trời chúc phước cho người; kẻ tự gọi mình là kẻ giả hình, kẻ vô tín, kẻ bị bỏ và bị loại khỏi Đức Chúa Trời, dù Đức Chúa Trời gọi người là kẻ được yêu, và được ơn lớn; và cũng có kẻ tự chúc phước cho mình mà Đức Chúa Trời đã rủa sả.

Thật vô ích khi bảo người, Đức Giê-hô-va phán như vầy, hay bảo người tra xét Kinh Thánh, lắng nghe điều Chúa Đức Chúa Trời sẽ phán; hay nói cùng người, như Giê-hô-sa-phát nói với vua Y-sơ-ra-ên, I Các Vua 22.7. hãy cầu hỏi đấng tiên tri của Đức Giê-hô-va. Đức Chúa Trời, Kinh Thánh của Ngài, các đầy tớ Ngài, có nói điều tốt nào về ngươi chăng? Nói vậy với người thật vô ích. Lòng tôi phán như vầy, có trọng lượng hơn với người, Đức Giê-hô-va phán như vầy. Tâm trí tôi cho tôi như vậy, đủ khiến người không tin Đức Chúa Trời chân thật; người thà làm Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, chứ không chịu không tin lòng dối trá của mình.

Hãy suy xét điều này, hỡi những kẻ có tội, xem đây có phải là trường hợp của các ngươi chăng; Đức Chúa Trời phán, Kẻ dốt nát, kẻ vô tín, kẻ nói dối, kẻ thề dối, kẻ làm điều ác và kẻ không ăn năn, là con cái của ma quỷ, và sẽ chẳng bao giờ hưởng Nước Đức Chúa Trời. Mà ngươi, dù ngươi không thể nói rằng mình chẳng dốt nát, chẳng ăn năn, chẳng làm điều ác, chẳng buông mình theo những ham muốn của lòng mình, và cứng lòng trong đường mình, vẫn không chịu để bị thuyết phục rằng ngươi là con cái Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời phán ngươi chẳng thuộc về Ngài, mà ngươi vẫn cứ nói ngay trước mặt Ngài rằng ngươi thuộc về Ngài. Chính là như vậy với những người Giu-đa đã nói ở trên, Giăng 8.44. Đấng Christ nói ngay trước mặt họ, Các ngươi là con của cha các ngươi, là ma quỷ; và chứng minh cho họ, vì, Ngài phán, các ngươi làm theo những ham muốn của cha các ngươi; và các ngươi giống hệt cha các ngươi, nó là kẻ giết người từ ban đầu, và là kẻ nói dối và là cha của sự nói dối; các ngươi thì sao? Thế mà hãy xem sự tự tin của những người ấy; Không, chúng ta là dòng dõi Áp-ra-ham, và là con cái Đức Chúa Trời.

Hỡi kẻ có tội, ngươi là ai đi nữa, mà đang làm theo những ham muốn, và làm những việc của ma quỷ, Đấng Christ phán cùng ngươi chính lời này, mà Ngài đã phán cùng những người Giu-đa ấy, Ngươi là con của cha ngươi, là ma quỷ. Nếu ngươi còn nói ta hy vọng không; Đức Chúa Trời là Cha ta, và ta là con Ngài, thì có sự tự phụ đó có thể giữ ngươi khỏi sợ hãi, cho đến khi quá muộn ngươi cảm nhận cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chụp lấy ngươi. Sự tự phụ này, rằng mọi sự đã tốt với ngươi rồi, (để nếu có thể ta khiến ngươi sợ chính điều giữ ngươi khỏi sợ hãi) hãy biết chắc rằng, nó sẽ nguy hiểm đến nỗi giữ ngươi trong tình trạng khốn khổ của ngươi, đến nỗi chẳng bao giờ có hy vọng tình trạng ngươi khá hơn bây giờ. Chính điều này làm ngươi cứng lòng chống lại lời khuyên và sự quở trách, khinh rẻ những lời mời của sự thương xót, và thản nhiên trước những sự kinh hãi của Chúa; điều này bịt tai và lòng ngươi khỏi lời hòa giải, và làm cho mọi lời nài xin của các đầy tớ của Phúc Âm đều vô hiệu. Hãy để họ bảo ngươi hãy tin, ngươi đã là tín đồ rồi. Hãy để họ truyền ngươi hãy ăn năn, Ngươi đã làm rồi; hãy để họ cảnh cáo ngươi hãy trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, và đây là mọi kết quả, ngươi bảo họ rằng ngươi đã được qua khỏi sự chết đến sự sống. Sự tự tin rằng mình đã đủ tốt rồi, dễ khiến sự rao giảng về Đấng Christ chẳng có hiệu quả gì đối với ngươi.

Và vì đây là một bức tường đồng giữ Đấng Christ và ân điển khỏi lòng, và chống cự và đẩy lui mọi lý lẽ mà Lời dùng để thuyết phục đến cùng Đấng Christ và sự sống, ta sẽ đánh phá nó đôi chút khi đi qua.]

Bước đầu tiên đến sự trở lại là sự cáo trách. Sự cáo trách là sự tự phụ bị phá đổ, và là sự đột nhập của sự kính sợ mở đường cho đức tin. Trong sự cáo trách có ba điều này;

1. Sự soi sáng.

2. Sự kết tội.

3. Sự kinh hãi.

1. Sự soi sáng; là sự khai sáng tâm trí, mở mắt kẻ có tội, và khiến tội lỗi của họ, cùng sự nguy hiểm mà tội lỗi đưa họ đến, được biết đến với họ; Đức Thánh Linh cáo trách đem điều răn đến trước họ, bởi điều răn mà biết tội lỗi, Rô-ma 7.7. và câu 9. Khi điều răn đến, tội lỗi lại sống lại, và tỏ ra là tội lỗi, và hết sức là tội lỗi, câu 13. Nó không thể bị giấu nữa, cũng không thể bị xem như một điều nhẹ, nhưng là một điều rất đáng sợ khi làm kẻ có tội; thật ra, chẳng ai trong chúng ta biết tội lỗi đúng như nó là, một tia sáng đã rọi vào lòng chúng ta, nhưng chỉ là ít ỏi so với, và vì vậy chúng ta dám liều mình trên đó, và quá dễ đi ra với nó, và tự liếm cho lành khi đã phạm tội; nhưng nếu chúng ta biết lòng và đuôi của con bò cạp này; biết sự độc hại trong nó, và điều gì đến sau, nó sẽ khiến chúng ta run sợ và cẩn thận: Khi Đức Thánh Linh đem điều răn đến cùng chúng ta, và đặt tội lỗi bên cạnh đó, nó sẽ hiện ra với một bộ mặt khác hẳn bây giờ.

2. Sự kết tội. Đức Thánh Linh không chỉ tỏ ra tội lỗi là gì, và ở dưới tội lỗi là một điều đáng sợ dường nào, mà còn chứng minh và bày tỏ cho kẻ có tội, bất kể sự tự tin của họ trước đây thế nào về điều ngược lại, rằng họ đang ở dưới tội lỗi; khi điều răn đã làm xong công việc tỏ ra tội lỗi, và sự ác của nó, thì lương tâm được đưa ra để làm công việc của mình, làm chứng kẻ có tội là có tội. Ngươi há chưa phạm tội sao? Hãy để lương tâm lên tiếng; lòng ngươi há chẳng bảo ngươi về sự nói dối của ngươi, và sự thề dối của ngươi, và sự tham lam của ngươi, và sự giao du của ngươi, cùng vô số điều ác khác mà ngươi đã sống trong đó sao? Và ngươi đã từng được tẩy sạch khỏi các tội lỗi mình chăng; ngươi đã ăn năn và lìa bỏ đường ác của mình chăng? Ngươi biết mình chưa làm; ngươi yêu tội lỗi, kết ước với tội lỗi, và sống đến giờ này trong sự thực hành, và dưới quyền lực của nó. Đây có phải là người đã tự tin về sự tốt lành của tình trạng mình, mà lòng đã chúc phước cho mình, và hứa rằng chẳng tai họa nào sẽ đến với mình chăng? Sao, một kẻ có tội mà lại được bình an? Sao, một kẻ có tội không ăn năn, mà lại tự tin rằng mình sẽ được bình an? Ngươi phải chết, hỡi linh hồn dại dột, ngươi phải bị xét xử và định tội, và chịu sự báo thù của lửa đời đời; chẳng thể tránh né hay trốn thoát, đây là một việc rõ ràng, bằng chứng đầy đủ và không thể chối cãi; hãy để lòng, vì thật, ngươi đang ở trong tình trạng xấu. Ngay sau đó như kết quả của sự cáo trách này, tiếp theo là,

3. Sự kinh hãi. Bấy giờ kẻ có tội táo bạo bị đánh gục và nằm ngửa; bấy giờ những hy vọng cũ của hắn trút hơi thở cuối cùng, và sự sợ hãi cùng kinh ngạc chụp lấy hắn. Đức Thánh Linh cáo trách này, cũng chính là Đấng được gọi là Đức Thánh Linh của sự làm tôi mọi làm cho sợ hãi, Rô-ma 8.15. Và khi hắn bị bẻ gãy bởi sự sợ hãi như vậy, và cảm thấy mọi hy vọng và chỗ dựa của mình đều sụp đổ dưới chân, phó mình làm một kẻ hư mất và khốn khổ; thì hắn được sẵn sàng cho tay Đấng đến tìm và cứu kẻ đã mất. Kẻ mà mới đây, chẳng nghe gì khác, ngoài Đức Chúa Trời ôi, tôi cảm tạ Chúa, vì tôi không phải như người khác; nay đã bị đưa đến chỗ, Ôi, tôi là người khốn nạn dường nào, ai sẽ cứu tôi?

Hỡi kẻ có tội tự phụ, ngươi chẳng bao giờ được hạnh phúc, cho đến khi ngươi bị hủy hoại; chẳng có hy vọng gì cho ngươi, cho đến khi ngươi bị sự sợ hãi thắng phục. Ôi, hãy kêu cầu Chúa chữa ngươi khỏi sự tự tin của ngươi, khiến ngươi có những ý nghĩ nghiêm khắc hơn về tình trạng hiện tại của ngươi, nếu ngươi còn trông mong mọi sự sẽ tốt với ngươi về sau. Sao, ngươi còn giữ sự tự tin cũ của mình sao? Ngươi còn muốn làm hết sức để duy trì ý kiến tốt về tình trạng mình, mà ngươi đã có cho đến nay sao? Ngươi làm vậy thì làm gì, ngoài việc chống cự Đức Thánh Linh, Đấng chỉ muốn bẻ gãy ngươi, để Ngài xây dựng ngươi đời đời? Ngươi không chịu được mở mắt sao? Ngươi không chịu bị cáo trách sao? Ngươi sẽ chẳng bao giờ biết sự nguy hiểm của mình, cho đến khi quá muộn không thể ngăn được sao?

Nhưng làm sao ta khiến lòng mình được đánh thức khỏi tình trạng nguy hiểm này? Sao, ngươi muốn được giải cứu ư? Vậy thì,

1. Hãy sợ sự tự phụ hơn bao giờ ngươi đã sợ sự cáo trách. Mỗi lời gay gắt, mỗi lời nghiêm khắc từ một đầy tớ của Đấng Christ, kẻ có tội lánh xa dường nào, và giấu mình hết sức có thể khỏi nó? Hãy sợ những lời ngon ngọt và êm tai mà lòng dối trá của ngươi nói cùng ngươi, hơn những lời quở trách sắc bén nhất ngươi nhận từ miệng Đức Chúa Trời. Hãy sẵn lòng biết điều tệ nhất về trường hợp của mình, trước khi quá muộn không thể cứu được. Hãy sợ bị lừa dối, đừng tự tâng bốc mình, và hãy sợ những lời tâng bốc của người khác. Hãy biết rằng nghĩ về mình tệ hơn mình là, thì an toàn hơn cho ngươi, là nghĩ mình tốt hơn mình là.

2. Hãy trông đợi, và giúp đỡ hết sức có thể, một công việc cáo trách trọn vẹn trên ngươi.

1. Hãy chú ý, và tận dụng Lời cáo trách. Hê-bơ-rơ 4.12. Lời Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng. Nhưng dù Lời này sống và linh nghiệm dường nào, nó sẽ không cắt hay thấu, trừ khi được chú ý đúng mức. Vì vậy như Sứ đồ nói trong một trường hợp khác, Hê-bơ-rơ 2.1. Chúng ta phải càng giữ cho chắc lấy điều mình đã nghe; giữ mọi điều, giữ mọi lời Chúa phán; không chỉ những lời ngọt ngào và êm dịu của Ngài, những lời hứa và an ủi của Ngài, mà cả những lời sắc bén và gay gắt của Ngài, những lời cáo trách và đe dọa của Ngài; mỗi lời của Đức Chúa Trời đều cần cho chúng ta, và chẳng lời nào làm được công việc của mình nếu không được chú ý.

Khi ngươi nghe những lời như vầy, Kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỷ. Kẻ nào chẳng làm điều công bình thì không thuộc về Đức Chúa Trời. Những kẻ không công bình sẽ không hưởng được Nước Đức Chúa Trời. Kẻ nào bước đi theo xác thịt thì sẽ chết. Kẻ nào chẳng có Đức Thánh Linh của Đấng Christ thì chẳng thuộc về Ngài. Nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy Nước Đức Chúa Trời. Các ngươi nếu chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất.

Khi ngươi nghe những lời như vậy, ngươi nên suy xét những lời này là của ai; Đây há chẳng phải là Lời của Chúa sao? Ngươi nên tự nhủ, Chúa phán như vậy cùng ai? Há chẳng phải cùng ta sao? Ta há chẳng phải là một trong số đó sao? Ta há chẳng phải là kẻ không công bình sao? Ta há chẳng phải là tôi mọi của xác thịt mình sao? Đời ta há chẳng phải là một đời gian ác, một đời thế gian, một đời xác thịt thuần túy sao? Ta đã được sanh lại, và trở nên một người mới dựng nên chưa? Ta có Đức Thánh Linh của Đấng Christ chăng? Linh kiêu ngạo này, linh ngang bướng này, linh hư không này, linh nói dối hay tranh cãi này, đây có phải là Đức Thánh Linh của Đấng Christ chăng? Ta đã ăn năn các tội lỗi mình, và trở lại khỏi đường tội lỗi và dại dột của mình chưa? Hỡi lương tâm ta, hãy nói, đừng nói dối ta, nhưng hãy nói thật, ngươi thấy thế nào? Chắc hẳn ta đã là một kẻ có tội, và một kẻ sống đời thế gian và gian ác, và ta không thể thấy rằng mình đã ăn năn, hay được sanh lại, và trở nên một người mới dựng nên cho đến ngày nay. Vậy làm sao ta có thể kết luận, ngoài rằng Đức Chúa Trời đã phán lời này cùng ta, Ngươi là người sẽ chết, và sẽ không thấy Nước Đức Chúa Trời? Và sao ngươi lại không lấy những lời này từ miệng Ngài vào miệng mình, và xưng ra, Tôi là người đó?

2. Hãy cầu nguyện xin Đức Thánh Linh cáo trách. Lời mà không có Đức Thánh Linh thì chẳng làm được gì, không cáo trách cũng không an ủi ngươi được: Khi Đức Chúa Trời sai một Lời vào thế gian, Ngài sai Đức Thánh Linh Ngài đi cùng để làm cho Lời được thịnh vượng. Ngài đã được hứa sẽ được sai đến chính vì mục đích này, trong số những mục đích khác, để cáo trách thế gian về tội lỗi, Giăng 16.8. Ôi, hãy cầu nguyện xin Đức Thánh Linh này; khi ngươi nghe một lời đánh vào chỗ đau của mình, hãy nâng lòng lên cùng Chúa, xin Đức Thánh Linh Ngài, Đức Thánh Linh toàn năng Ngài, đóng chặt Lời này vào lòng tôi. Tôi nghe một lời khiến cả hai tai tôi đều ù đi, và tôi không thể chối rằng nó thuộc về tôi; nhưng về lòng tôi, tôi không thể khiến nó dính vào; xin Đức Thánh Linh mài sắc cái đinh này, và đóng nó vào. Đây có một đầy tớ nghèo làm hết sức mình, nói rõ ràng, nghiêm khắc, và mạnh mẽ hết khả năng, làm hết sức để làm tôi giật mình, và hạ mình tôi xuống, và bẻ gãy tôi; Nhưng, người đáng thương, ông không thể làm được, lòng này quá sâu ông không với tới, quá cứng ông không thấu được; Nhưng Đức Chúa Trời của lòng tôi ở đâu? Ôi, xin Đức Thánh Linh lên bục giảng, và mài sắc lưỡi gươm hai lưỡi này, để sắt nó đâm vào linh hồn tôi. Hãy kêu như vậy cùng Chúa; Đừng nói như Y-sơ-ra-ên xưa đã nói, Xin đừng để Đức Giê-hô-va phán cùng chúng tôi nữa, nhưng hãy để Môi-se nói; Hãy để đây là lời cầu nguyện của ngươi, Hãy để Môi-se nói, và các đấng tiên tri, và các mục sư, và các giáo sư nói, nhưng cũng hãy để Chúa phán, thì mới có hy vọng tôi được nghe.

3. Hãy nhận và giữ Lời cáo trách, khi nó đến. Đừng cầu nguyện, Chúa ôi xin hãy phán, rồi lại quay tai đi; Chúa ôi xin hãy vào, rồi lại đóng cửa chống Ngài; cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, rồi lại xem, rằng ngươi chống cự Đức Thánh Linh. Điều Sứ đồ khuyên về lời khuyên bảo, Hê-bơ-rơ 13.22. Hãy nhịn nhục nghe lời khuyên bảo, sẽ càng cần hơn ở đây, hãy nhịn nhục nghe Lời cáo trách. Đó là một Lời sẽ không được nhịn nhục bởi những kẻ cần nó nhất. Lòng kiêu ngạo và bướng bỉnh, hoặc nổi lên và phình to, và ném nó trở lại mặt người giảng, hoặc ít nhất nó xây một pháo đài chống lại nó; đôi khi là pháo đài của sự vô tín; Tôi không thể tin trường hợp mình tệ đến vậy; và đôi khi là pháo đài của đức tin, (một đức tin như vậy đấy) Tôi tin Đấng Christ, nên dù gian ác thế nào, qua Ngài tôi hy vọng được cứu.

Hỡi các bạn, hãy cho Lời một lối đi tự do, hãy để nó vào lòng các bạn; và dù nó làm công việc nóng bỏng thế nào ở đó, hãy để nó ở lại cho đến khi làm xong công việc của mình. Hãy cho nó thời gian, hãy giữ trên lòng mình cảm nhận về sự khốn khổ và nguy hiểm, mà Lời đã đưa ngươi đến, cho đến khi đạt được kết quả. Miếng cao dán sắc nhất cũng không nổi mụn nước ngay khi vừa dán vào, nó phải có thời gian để làm việc; và dù nó rát, cũng phải giữ cho đến khi công việc xong. Một số bệnh nhân dại dột, nếu nó làm họ đau, sẽ xé nó ra và ném đi. Hỡi kẻ có tội, Lời đã đánh ngươi, và đâm thấu lòng ngươi chăng? Nó đã làm ngươi rát, và dán lên một miếng cao lửa, cảm nhận về cơn thạnh nộ và sự phán xét chăng? Nó đã khiến ngươi, kẻ xưa từng mạnh mẽ tự tin, và không chịu nghi ngờ rằng mình ở trong tình trạng an toàn và hạnh phúc; nó đã khiến ngươi nay cảm nhận cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên mình chăng? Ngươi cảm thấy sự bình an mình bị phá vỡ, những hy vọng và sự tự tin xác thịt của mình bị phá đổ chăng? Hãy giữ chúng cho chắc, đừng bao giờ để chúng được xây lại; hãy coi chừng chớ bao giờ trở lại sự tự phụ cũ của ngươi nữa, nhưng hãy giữ sự sợ hãi đó trên lòng mình, cho đến khi một nền tảng mới và chắc chắn được đặt, trên đó ngươi có thể được xây dựng trong hy vọng sự sống đời đời.

Một số kẻ có tội dại dột, khi Đức Chúa Trời đã tỏ ra sự không lành mạnh của họ, và làm họ kinh hãi bằng những hậu quả đáng sợ mà họ thấy đang ập đến trên mình như một trận lụt, những ước muốn và nỗ lực của họ là tìm sự dễ chịu và yên ổn hiện tại; nếu họ có thể xoay sở để được nghỉ ngơi và yên ổn hiện tại, (dù về sau họ ra sao) đó là mọi điều họ trông mong; họ lo giấu mình khỏi những nỗi sợ của mình, hơn là khỏi sự nguy hiểm của mình; và họ sẽ vui mừng, nếu họ có thể quay trở lại tình trạng cũ, trong đó họ chẳng cảm thấy phiền não, cũng chẳng sợ điều ác nào. Một số kẻ có tội bị đánh, bị những sự kinh hãi của Chúa đuổi theo, thường làm, như con nai bị thương bị chó săn đuổi, nó sẽ chen mình, nếu có thể, vào giữa bầy, để ở đó chó săn mất dấu nó. Khi Lời đã làm kẻ có tội kinh hãi, và lương tâm đuổi theo gót hắn, đến nỗi hắn chẳng thể yên nghỉ nơi nào, hắn sẽ chạy vào bầy giữa đám bạn bè, là những kẻ hắn quen vui đùa, hy vọng quên đi sự phiền não; những người bạn xác thịt của hắn sẽ khuyên hắn, và hắn sẵn lòng nghe lời khuyên của họ, thử xem hắn có thể làm gì, để uống cho quên sầu, và cười cho tan hết phiền não; và điều này, có lẽ, có thể cho hắn một sự nhẹ nhõm hiện tại, phải, và đưa hắn về một tình trạng chắc chắn và vô cảm hơn bao giờ hết, trong đó hắn có thể ở lại, và chẳng bao giờ biết sợ hãi hay phiền não nữa, cho đến khi hắn bị đưa đến Vua của những sự kinh hãi, và mọi điều ác hắn xưa từng sợ, đều đến trên hắn đến cùng cực, và hắn không còn trốn thoát được nữa.

Hãy coi chừng sự dại dột này, hỡi kẻ có tội; Đức Chúa Trời đã cáo trách ngươi về tội lỗi, và sự nguy hiểm của ngươi, và đâm thấu cả ruột gan ngươi, bằng cảm nhận về cơn thạnh nộ treo trên đầu ngươi chăng? Đừng tìm sự dễ chịu, bằng bất cứ cách nào khác, ngoài việc loại bỏ nguyên nhân của những nỗi sợ của ngươi. Đừng như một đứa trẻ nghĩ rằng giấu mình khỏi nguy hiểm, bằng cách nhắm mắt không thấy nó. Đó là một cách chữa bệnh nghèo nàn, khi cho ngươi ngủ mê, để ngươi không cảm thấy đau.

Hãy coi chừng chạy trở lại bầy để tìm sự dễ chịu: Khi Đức Chúa Trời đã đánh ngươi, ngươi lại đến cùng ma quỷ để chữa sao? Hãy giữ vết thương của ngươi mở ra, và đừng để nó đóng vảy, trong khi lõi vẫn còn bên trong. Hỡi kẻ có tội, ngươi xưa từng xa khỏi sợ hãi hay phiền não; ngươi xưa từng có thể theo thế gian, và theo các tội lỗi mình, và sống trong sự bỏ bê Đức Chúa Trời và linh hồn mình liên tục, mà chẳng điều nào trong đó làm ngươi phiền: Đây có phải là tình trạng ngươi muốn trở lại chăng? Ở làm một kẻ có tội bị thương há chẳng an toàn hơn làm một kẻ có tội chắc chắn sao? Làm một kẻ có tội được đánh thức há chẳng hơn làm một kẻ có tội đang ngủ sao? Hãy chọn sống trong Lửa của Đức Chúa Trời, hơn là trong Bùn của ma quỷ; trong Luyện ngục của Đức Chúa Trời, hơn là trong Thiên đàng của ma quỷ. Ngươi thà chết vì chứng hôn mê của mình, hơn là chịu những nhát cắt và rạch có thể cứu mạng ngươi sao? Nếu ngươi muốn sự dễ chịu, dù là đến sự sống hay sự chết; hay nếu ngươi muốn mua sự bình an của mình bằng giá sự hủy hoại đời đời của mình, thì hãy trở lại tình trạng chắc chắn tự phụ của ngươi.

Sự phản đối.

Nhưng tôi có sự tự tin nơi Đức Chúa Trời, mà tôi hy vọng mình không tự phụ. Tôi có căn cứ tốt cho sự tự tin của mình. Tôi đã được cáo trách về tội lỗi mình; tôi đã tin Đấng Christ, và có sự vui mừng và bình an trong sự tin, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nay tôi đi đường mình, vui mừng trong hy vọng sự cứu rỗi đời đời.

Lời đáp.

1. Nhưng ngươi đã tra xét căn cứ của sự tự tin mình, xem chúng có lành mạnh hay không chăng? Ngươi đã thử đức tin mình, xem nó có thật là đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời chăng? Ngươi đã tra hỏi thế nào về sự thay đổi đã xảy ra trên ngươi? Ngươi có thể tra xét, mà vẫn không lành mạnh. Sự tự tra xét là một phương tiện để tỏ ra sự chân thật, nhưng không phải là dấu hiệu để chứng minh nó. Nhưng ngươi không tra xét, mà vẫn kết luận mình lành mạnh sao? Ngươi dám tin lòng mình, mà không thử nó sao? Tự phụ là gì, nếu đây không phải, là kết luận mình là điều mình chưa bao giờ chứng minh xem mình có phải hay không? Dù sự tự tra xét không phải là dấu hiệu của sự chân thật, sự không tra xét lại là một dấu hiệu rõ ràng của sự giả hình.

2. Ngươi chẳng bao giờ nghi ngờ mình không lành mạnh sao? Lòng ngươi chẳng bao giờ rung động sao? Ngươi chẳng bao giờ sợ, e rằng sự tự tin của mình lừa dối mình, e rằng mọi hy vọng và sự vui mừng của mình hóa ra là sự lừa dối sao? Chính việc ngươi không có sự sợ hãi, đã là căn cứ đủ khiến ngươi phải sợ.

Khi chúng ta thấy bao nhiêu người đã đi xa trong sự xưng đạo, đã đạt đến những mức cao dường nào, đã tỏ ra một vẻ thánh khiết dường nào trong đời sống họ; và đã có sự bình an lớn dường nào, và những cơn vui mừng ngất ngây nào trong lòng họ, mà cuối cùng, bởi sự bội đạo hoàn toàn khỏi Đấng Christ, họ đã chứng tỏ rằng suốt thời gian ấy họ ở dưới sự lừa dối; khi chúng ta suy xét những gương buồn như vậy, mà chúng ta đã thấy rất nhiều, điều này nói cùng chúng ta điều gì, ngoài lời của Sứ đồ, Chớ có ý cao, nhưng phải sợ? Ngươi còn chưa sợ sao? Chắc hẳn ta sợ cho ngươi.

Ta sẽ không nói, với đây đó một vài Cơ Đốc nhân trưởng thành và kinh nghiệm nhất, những người thuộc hạng nhất và cao nhất trong trường của Đấng Christ, thì ra sao, nhưng với những người mới vào, hay dù đứng đã lâu, mà chỉ thấp bé; họ càng chắc chắn không nghi ngờ chừng nào, thì càng đáng nghi rằng họ tự lừa dối mình chừng ấy.

3. Để đáp chi tiết hơn. Có nhiều sự lầm lẫn hơn một mà những người xưng đạo có thể mắc phải.

1. Họ có thể lầm về đức tin, và kể điều không phải là đức tin cứu rỗi là đức tin cứu rỗi.

2. Dù họ có khái niệm đúng về đức tin cứu rỗi, họ vẫn có thể lầm về chính mình.

Ta sẽ nói rộng hơn về điều này sau, nhưng ở đây ta sẽ nói một hai lời.

1. Họ có thể lầm về đức tin, và kể điều không phải là đức tin cứu rỗi là đức tin cứu rỗi. Định nghĩa về đức tin do một số người theo thuyết phản luật pháp đưa ra, Rằng đó là tin rằng mình được xưng công chính và sẽ được cứu, hẳn đã lừa dối nhiều người. Vì,

1. Nếu đây là đức tin cứu rỗi, thì một trong hai điều vô lý này sẽ không thể tránh khỏi; hoặc là không phải mọi người đều bị buộc phải tin, bằng một đức tin cứu rỗi, hoặc là một số người bị buộc phải tin một lời dối trá. Có người nào, mà Phúc Âm được rao giảng cho, lại không bị buộc phải tin Đấng Christ chăng? Từ chối Đấng Christ khi Ngài được đưa ra cho họ, há chẳng phải là tội của họ sao? Hãy suy xét hai câu Kinh Thánh này, I Giăng 3.23. Nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, tức là Đức Chúa Jêsus Christ; và Giăng 16.9. Khi Ngài đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, vì không tin ta.

Bấy giờ nếu mọi người đều bị buộc phải tin, và đây là sự tin họ bị buộc phải có, là được thuyết phục rằng mình sẽ được cứu; làm sao tránh được, ngoài việc một số người bị buộc phải tin một lời dối trá? Mọi người đều ở trong tình trạng cứu rỗi sao? Mọi người đều là con cái Đức Chúa Trời sao? Ma quỷ chẳng có đứa con nào trên thế gian sao? Chẳng có một đứa nào, nếu giáo lý này là đúng, rằng mọi người đều bị buộc phải tin mình sẽ được cứu, mà lại chẳng ai bị buộc phải tin một lời dối trá.

2. Nếu đây là đức tin cứu rỗi, thì vô số kẻ gian ác trên thế gian được hạnh phúc. Ai tự tin rằng mình sẽ được cứu hơn nhiều kẻ có tội dốt nát và không ăn năn, mà công việc đầu tiên và khó nhất của chức vụ nằm ở đây, là phá đổ sự tự tin hư không của họ? Nhiều công việc khó nhọc nhất của chúng ta có thể được tiết kiệm, nếu chúng ta thấy những kẻ có tội trên đất ở dưới sự tuyệt vọng về sự cứu rỗi trong trường hợp hiện tại của họ. Chính điều này là tảng đá lớn cản đường chúng ta, và ngăn Lời chúng ta chạm đến lòng họ, rằng họ sẽ không chịu bị thuyết phục cách khác, ngoài việc họ sẽ lên Thiên đàng khi chết.

Nhưng những kẻ tin mình sẽ được cứu, thì sẽ được cứu thật sao? Sao, mọi người trong bọn họ, kẻ giả hình tin, kẻ say rượu tin, kẻ không ăn năn tin, thậm chí chính kẻ không ăn năn đến cùng? Chính lòng bác ái cũng không thể mù quáng, đến nỗi nghĩ rằng chẳng có một trong những kẻ tự tin ấy từng chết trong sự không ăn năn? Và điều này có thể được kể là đức tin của Phúc Âm, là đức tin sẽ xưng công chính cho những kẻ không ăn năn đến cùng sao?

Hỡi các kẻ giả hình, hãy đến, hỡi các loài sâu đất, hãy đến, hỡi những kẻ mù và ngu muội giữa dân sự, hãy đến, hãy vểnh tai và ngẩng đầu lên, đây là một Phúc Âm (nếu nó đúng) theo đúng lòng các ngươi; Đừng sợ làm gian ác đến đâu tùy ý, chỉ cần tin rằng mình sẽ được cứu, thì sẽ được cứu.

Nhưng đây có phải là Phúc Âm chăng? Ta biết những hậu quả của giáo lý này sẽ bị những kẻ chủ trương nó ghê tởm; Nhưng làm sao chúng có thể tránh được?

Còn nhiều lỗi lầm khác về đức tin, có thể dẫn người ta vào những sự lầm lạc đáng chết, quá dài không thể kể.

2. Dù họ có khái niệm đúng về đức tin, họ vẫn có thể lầm về chính mình. Họ có thể tưởng mình có nó trong khi không có.

Không ít người, trong số những người xưng đạo, hiểu đúng đức tin là gì, một công việc thật của ân điển nghĩa là gì, và lẽ thật của Cơ Đốc giáo ở đâu, mà lại không hiểu lòng mình. Có những người không cho điều chẳng là gì là một điều gì đó, mà vẫn có thể thuộc về những người Sứ đồ nói đến, Ga-la-ti 6.3. là những kẻ tưởng mình ra chi, dầu mình không ra chi hết, và như vậy tự dối mình. Lòng loài người sâu và tối, ai có thể biết được? Giê-rê-mi 17.9. chúng ta cần một Ánh Sáng khác ngoài ánh sáng của mình, duy Đấng dò xét lòng mới có thể giúp chúng ta hiểu điều gì ở trong chúng ta.

Lòng loài người có nhiều mưu kế, Châm-ngôn 19.21. nó có nhiều sự dại dột, đến nỗi nghiên cứu để làm cho trường hợp mình tốt nhất, vì không muốn thấy điều tệ nhất; và nó có nhiều sự tinh quái, đến nỗi phô bày mặt tốt nhất ra ngoài, và giấu mặt tệ nhất khỏi tầm mắt. Nhiều người, công việc lớn trong đạo, là thuyết phục mình rằng mọi sự đều tốt; thay vì một sự tra hỏi thành thật và vô tư, xem mình có ngay thẳng hay không, việc của họ, chỉ là nghiên cứu những lý lẽ để chứng minh mình như vậy. Họ sẽ tìm kiếm mọi lý lẽ họ có thể tưởng tượng để chứng minh, nhưng họ không dám nhìn quá xa vào những phản đối chống lại nó. Chúng ta muốn an ủi lòng mình, và vì vậy tham lam chụp lấy mọi cái bóng có vẻ tốt, nhưng không dám xét kỹ điều có vẻ nói tốt về chúng ta, xem nó nói thật hay không. Câu hỏi lớn là, trong lòng chúng ta có ân điển hay không? Và chúng ta sẵn lòng tin rằng có, đến nỗi không dám nhìn quá sâu, e rằng thấy chẳng có. Sự cực nhọc và phiền toái mà một sự cáo trách về sự không lành mạnh của chúng ta sẽ gây ra, thật khó chịu với chúng ta, đến nỗi chúng ta làm hết sức để tránh sự cực nhọc đó. Nếu chúng ta lành mạnh, chúng ta nghĩ công việc đã xong; bấy giờ chúng ta có thể hát, Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, nhưng nếu ta thấy mình thiếu sự chân thật, sẽ cần bao nhiêu cực nhọc mới đạt được sự chân thật?

Bấy giờ vì vậy, lòng thiên vị và quá đà trong việc nghiên cứu trường hợp mình như vậy, có gì lạ khi nó bị lừa dối và lầm lẫn? Có gì lạ khi kẻ tưởng mình ra chi, dầu mình không ra chi, kẻ quá sẵn lòng, và có nhiều mưu kế để làm cho cái không của mình trông như một cái gì đó? Và rằng quả thật như vậy, rằng có nhiều người bị lừa dối như vậy, trên thế gian có bằng chứng quá lớn.

Có nhiều người chẳng lừa được ai ngoài chính mình, mà chính mình họ lại lừa được. Ai thấy họ, cũng thấy ngay những dấu của kẻ giả hình trên họ; chẳng ai có thể nghĩ tốt về họ ngoài chính họ. Họ đã lấy cho mình danh, và có chút sắc mặt của con cái Đức Chúa Trời, mà vết của họ chẳng phải là vết của con cái Ngài. Sắc mặt họ giống son phấn hơn là mặt thật, và vết của họ lộ ra qua lớp son. Trong khi có sự xưng mình là Cơ Đốc nhân, xưng đức tin của Cơ Đốc nhân, xưng hy vọng của Cơ Đốc nhân, thì sự thánh khiết của Cơ Đốc nhân ở đâu? Nếu cũng có một lớp son của sự thánh khiết, kẻ quan sát cũng có thể thấy tội lỗi lộ qua nó. Sự khiêm nhường tỏ ra, sự hiền lành, sự thuộc linh, sự thiên thượng của tâm trí, đều chỉ là một lớp véc-ni. Bệnh phung đã ăn sâu và ăn vào tường, sẽ vỡ ra qua lớp vữa trát trắng bên ngoài. Có thể đúng, rằng người khác cũng bị lừa trong họ; những bức tranh này có thể được vẽ sống động, đến nỗi ai cũng tưởng là những linh hồn sống, mà trong khi có tiếng là sống, họ có thể đã chết, Khải-huyền 3.1. Ân điển là lẽ thật; một điều thật, không phải bóng hay son. Lẽ thật này nguyên ở trong nơi sâu kín; Chúa muốn sự chân thật nơi bề trong, Thi-thiên 51.6. [Chúa muốn sự chân thật] không phải bóng hay hình ảnh, nhưng những thực tại [Chúa muốn sự chân thật nơi bề trong] lẽ thật bên trong, một lòng chân thật, một lương tâm trong sạch; người là Cơ Đốc nhân là người bề trong, Rô-ma 2.29.

Ân điển là sự sống, sự sống của Đức Chúa Trời nó được gọi, Ê-phê-sô 4.18. Đó là một quyền năng sống, đúc lòng theo hình ảnh Đức Chúa Trời, thổi linh và hành động cả con người, và bày tỏ và sinh ra những hoạt động sống theo Đức Chúa Trời, và chống cự và đuổi ra sự hư hoại nghịch cùng Đức Chúa Trời.

Ân điển là một luật pháp; một luật pháp trong lòng, Giê-rê-mi 31.33. ra lệnh và cai trị cả lòng và đời sống, mâu thuẫn và thắng hơn luật ác ấy, luật của tội lỗi đánh giặc trong các chi thể.

Ân điển là sự gắn chặt lòng vào Đức Chúa Trời; là sự trở về và quay lại của linh hồn khỏi sự hư không, mà nó đã tham muốn và đi tà dâm theo, và là sự đặt nó vào Ngài như trung tâm của mọi hy vọng, mục đích, ước muốn, và động tác của nó. Nó từ trên xuống, từ Cha sáng láng, và nó đem lòng lên cùng Ngài.

Ân điển là sự chữa lành bản tánh; chúng ta dự phần bổn tánh Đức Chúa Trời, II Phi-e-rơ 1.4. một nguyên tắc của sự thánh khiết trong lòng, là sức khỏe của linh hồn, và nhờ đó nó tẩy sạch mình khỏi mọi sự hư hoại mà nó đã bị pha trộn và nhiễm, và được đưa về khí chất tốt hơn mà bởi tội lỗi nó đã sa ngã.

Ân điển là sự vững lòng trong điều lành, Hê-bơ-rơ 13.9. là sự vững vàng của linh hồn; là việc nó được làm cho có một tính nhất quán tốt; nó không để linh hồn lơ lửng, và dao động, và treo giữa điều lành và điều ác, nhưng đặt nó cách không lay chuyển, dù không trọn vẹn, trên sự thánh khiết và sự công chính. Dù có những mức độ trong sự vững vàng, một số Cơ Đốc nhân yếu hơn chỉ là những linh hồn không vững, so với những người đã đâm rễ sâu hơn, và đã gắn chặt mạnh hơn vào Đức Chúa Trời và sự tin kính, nhưng ngay cả những Cơ Đốc nhân thật yếu đuối nhất, cũng đã gắn chặt cách không lay chuyển vào Đức Chúa Trời, và đường thánh của Ngài, đến nỗi chẳng điều gì trên thế gian có thể thay đổi tâm trí họ đến mức đem họ trở lại hoàn toàn; nhưng khuynh hướng chính của lòng và đường lối họ vẫn hướng về sự thánh khiết và sự công chính.

Bấy giờ há chẳng có ai trong số những người xưng đạo biết tất cả điều này, và còn nhiều hơn, phải, và cảm thấy điều gì đó bên trong mà họ cho là con trẻ nhảy mừng trong lòng mẹ, sự sống của Đức Chúa Trời được sinh ra trong họ, người mới được sinh ra và được sinh ra; mà trong đó tất cả điều này chỉ là một sự thụ thai giả, và cuối cùng hóa ra là sảy thai sao?

Hỡi anh em, vì có thể có những sự lầm lẫn như vậy, hoặc lấy điều không phải là đức tin hay ân điển làm đức tin hay ân điển, hoặc tưởng mình có nó trong mình trong khi không có, (nhiều người đã bị lầm như vậy, bị lầm cách đáng chết, đã xuống các buồng của sự chết, đầy những hy vọng về sự sống đời đời) vì có thể như vậy, hãy coi chừng kẻo ai trong các ngươi bị lầm như vậy.] Hãy coi chừng lấy điều không cứu các ngươi khỏi các tội lỗi mình, làm đức tin sẽ cứu linh hồn các ngươi. Hãy coi chừng liều mạng sống mình trên sự thuyết phục mạnh mẽ nhất, rằng Đấng Christ là sự sống của các ngươi, nhất là khi các ngươi thấy tội lỗi chưa chết. Hãy coi chừng tin cậy một Cơ Đốc giáo bề ngoài, ở trong đầu hay trên lưỡi, trong khi xác thịt và thế gian vẫn chiếm hữu lòng. Hãy coi chừng tin cậy một sự tin kính chỉ chạm và cảm động lòng đôi chút, nhưng nông cạn và hời hợt, và chưa thấm sâu vào linh hồn. Hãy coi chừng tin cậy điều đó làm sự tin kính, mà chỉ là một điều yếu và suy, chẳng có sự sống hay quyền năng trong nó, nhưng là một vật chết, chẳng bày tỏ mình trong những hoạt động sống, bị luật của các chi thể các ngươi lấn át và bắt làm phu tù; được dùng để an ủi các ngươi, nhưng không được phép cai trị các ngươi, nhưng bị giữ như một kẻ dưới, và bị bắt đứng sang một bên nhường chỗ cho những thú vui và khuynh hướng của xác thịt các ngươi, được cất để giúp các ngươi khi cần, và cho đến lúc đó thì cất đi, để nó khỏi cản trở những lợi ích hay mưu đồ xác thịt của các ngươi.

Hãy coi chừng kể điều đó là ân điển của các ngươi, là điều để các ngươi ở dưới quyền lực của bản tánh cũ suy đồi của các ngươi. Sự kiêu ngạo và cao ngạo tự nhiên của ngươi há đã bị khuất phục chưa? Ngươi còn tiếp tục ngang bướng, ghen tị, với một lòng xác thịt và thế gian, như ngươi quen như vậy sao? Dòng cũ còn chảy chăng? Hay nếu đôi khi bị ngăn lại, nó thường phá vỡ con đập và chảy theo dòng quen thuộc của nó? Hãy sợ ân điển bị bản tánh lấn át như vậy.

Đừng đặt lòng tin vào thứ ân điển lập lòe, lúc có lúc không; thứ ấy chẳng có sự bền vững nào, chỉ khiến linh hồn ngươi mềm yếu dễ uốn nắn, bị cuốn đi đây đó theo mọi cơn gió, và dễ bị đủ thứ cám dỗ hay hoàn cảnh giật đứt. Sự tin kính của một số người bắt kịp thời cuộc, bay cao hay rủ cánh xuống tùy theo sự khích lệ hay sự chê bai của thời đại họ đang sống. Nếu tôn giáo được gió thuận, họ liền tiến bước thịnh vượng, giương hết buồm lên, và cũng sẵn sàng cuốn buồm ngay khi gió ngược. Một số người chỉ thánh khiết khi gặp hoạn nạn; khi họ suy sụp và khốn khó, khi họ đau ốm và sắp chết, thì ôi chao, biết bao lời than khóc về tội lỗi, biết bao sự giả vờ ăn năn, biết bao tiếng thở dài khao khát ân điển; bấy giờ việc đọc sách, cầu nguyện, suy gẫm và bàn luận về thế giới bên kia được ưa chuộng; nhưng khi họ thịnh vượng trở lại và khỏe mạnh, mọi sự đạo của họ đều bị cất đi và quên lãng. Những người khác chỉ tin kính khi họ vui vẻ và mọi việc êm xuôi. Mỗi cơn gió nhẹ của hoạn nạn đều thổi ngã hết ân điển của họ. Tôn giáo của một số người phần nhiều tùy thuộc vào đám bạn bè họ giao du. Ai sốt sắng, ai có hương vị và sinh động hơn, khi họ lọt vào giữa những người sốt sắng? Vậy mà những lúc khác, họ nhạt nhẽo, xác thịt và hư không như bao người khác, hầu như chẳng một ý nghĩ hay một lời nào về điều gì tốt lành, mỗi khi điều ấy sẽ làm đám bạn khó chịu.

Nếu đây là tất cả sự đạo ngươi có, hãy cẩn thận chớ mạo hiểm linh hồn mình trên nó, cũng đừng tự tin rằng đây là ân điển hay sự tin kính.

Và điều thật là ân điển, là lẽ thật trong nơi sâu kín, là sự sống của Đức Chúa Trời, là luật mới trong lòng, là sự đứng vững nơi Đức Chúa Trời, là sức khỏe và sự vững vàng của linh hồn trong điều thiện; hãy coi chừng, đừng tưởng mình đã đạt được nó trước khi thật sự đạt. Hãy chắc chắn trước khi tự tin; khi trường hợp còn mơ hồ, hãy nghi ngờ chính mình; khi hy vọng điều tốt nhất, hãy sợ điều tồi tệ nhất. Hãy đưa nó ra khỏi chỗ nghi ngờ bằng cách tra xét kỹ càng hơn và cải thiện siêng năng hơn. Ân điển thật, ở nơi nó yếu, khó mà nhận ra được; sự tra xét kỹ nhất cũng chưa đủ. Dù có bao nhiêu lý lẽ bênh vực, cũng sẽ có bấy nhiêu sự phản đối chống lại nó, làm mờ bằng chứng của chúng. Sự tự tin của một linh hồn thật sự có ân điển nhưng còn yếu có thể là một thứ tự phụ, dù người ấy không tự phụ rằng mình có điều mình không có; dù người ấy thật sự có nó, nhưng sự tự tin rằng mình có nó vẫn có thể là một thứ tự phụ, vì bằng chứng chưa rõ ràng đến mức người ấy có thể đặt một kết luận chắc chắn trên cơ sở hợp lý.

Để kết luận vấn đề này: Ngươi có tin chắc rằng mình có đức tin, và rằng một sự thay đổi cứu rỗi đầy ân điển đã được tác nên trên ngươi chăng? Hãy sợ rằng mình có thể lầm lẫn; và trong sự sợ ấy, hãy tra xét xem mình có lầm hay không, kẻo cuối cùng ngươi cũng bị phát hiện, và nhận phần của mình với những linh hồn tự phụ và tự lừa dối. Nhưng về điều này sẽ bàn thêm ở chỗ của nó.

2. Có một thứ tự phụ về sự thương xót tương lai, dù tình trạng hiện tại của con người tệ đến đâu. Có những kẻ tự kết án mình, mà màu tội lỗi của họ đã ăn sâu đến nỗi không thể đánh vec-ni che đậy, cũng không thể giấu khỏi mắt họ; lương tâm họ tuyên án họ là kẻ giả hình và kẻ vô đạo; vậy mà, dù thấy mình hoàn toàn vô dụng, là những cành cây gớm ghiếc, là bạc bị bỏ hiện nay, họ vẫn chẳng hề sợ hãi, cho rằng mai sau mọi sự sẽ tốt đẹp với họ. Dù lương tâm kết án họ, họ vẫn hy vọng Đức Chúa Trời sẽ xưng công chính cho họ. Lương tâm buộc tội họ như Đức Chúa Trời đã buộc tội những kẻ vô đạo kia, Thi-thiên 50:17: "Còn ngươi ghét sự sửa dạy, Và quăng lời của Chúa ra sau lưng ngươi; khi ngươi thấy kẻ trộm, ngươi đã đồng tình với nó, và đã thông đồng với kẻ tà dâm. Ngươi đã là kẻ trộm, kẻ tà dâm, kẻ nói dối, kẻ nhạo báng, kẻ vu khống, những điều ấy ngươi đã làm; ngươi có chối được chăng?" Hay như Giê-rê-mi 2:23: "Sao ngươi dám nói: Ta chẳng bị ô uế? Sao ngươi dám nói: Ta chẳng phải kẻ phạm tội? Hãy xem đường ngươi trong nơi trũng, hãy theo dõi dấu chân ngươi, hãy suy xét đường lối đời ngươi, và xem mọi đường lối ngươi há chẳng nói ngươi là kẻ ác sao?" Nhưng dù lương tâm buộc tội họ như vậy, và họ không thể chối bỏ lời buộc tội, mà buộc phải công nhận mọi điều đều thật, và thú nhận: nếu trên đời này từng có một kẻ ác, thì ta là kẻ ấy; nếu trên đất này từng có một kẻ đê hèn, thì ta là kẻ ấy; nếu dưới gầm trời này từng có một kẻ không ân điển, thì ta là người ấy: vậy mà dù biết mình là kẻ ác, và hiện không có ân điển, họ vẫn tự phụ rằng cuối cùng họ sẽ được thương xót. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay tha thứ; nếu Ngài xét kỹ các tội lỗi, thì ai sẽ đứng nổi? Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót; Christ đã chết vì ai nếu chẳng phải vì tội nhân? Khốn thay cho thế gian nếu Đức Chúa Trời chẳng thương xót hơn, nếu Christ chẳng đầy ân điển hơn như người ta nói.

Đây là sự tự tin của những kẻ đã được chỉ ra trước đây, Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:19: "Nghe những lời rủa sả nầy, ai cứ tự chúc phước cho mình trong lòng mà rằng: Tôi sẽ được bình an, dẫu tôi ăn ở theo sự cứng lòng tôi, để làm cho sự chè chén tiêu diệt sự khát." Mi-chê 3:11: "Các quan trưởng nó xét đoán vì của hối lộ, các thầy tế lễ nó dạy dỗ vì tiền công, các kẻ tiên tri nó nói tiên tri vì bạc; họ xây dựng Si-ôn bằng huyết, và xây dựng Giê-ru-sa-lem bằng sự gian ác." Đây là một thế hệ gian ác, những kẻ bóp méo sự phán xét, những kẻ tham lam, những kẻ áp bức, những kẻ đẫm máu. Những kẻ này có thể nghĩ gì về mình? Họ có thể không biết rằng mình là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời sao? Họ còn hy vọng gì nơi mình? Có, họ vẫn hy vọng, vậy mà họ nương cậy nơi Chúa; vậy mà họ tin cậy nơi Đức Chúa Trời, tai họa sẽ chẳng giáng trên họ.

Đây là một trường hợp phổ biến hơn người ta tưởng; con người không thể liều lĩnh và táo bạo dấn thân vào đường lối gian ác đã biết, như chúng ta thấy, nếu họ không nuôi trong lòng một hy vọng thầm kín về sự thương xót: ta vẫn sẽ được tha thứ, ta vẫn sẽ được bình an, Chúa mà ta tin cậy sẽ dung thứ ta, bất chấp mọi điều ta đã làm. Nhưng những kẻ như vậy hãy suy xét rằng, bởi hy vọng được thương xót trong tình trạng tội lỗi này của họ,

1. Họ làm cho Kinh Thánh thành lời dối trá.

2. Họ bắt Christ làm công việc của ma quỷ.

1. Họ làm cho Kinh Thánh thành lời dối trá. Ngươi chẳng nghi ngờ gì rằng mình sẽ được cứu; nhưng ngươi là ai? Có lẽ suốt bấy lâu ngươi là một linh hồn dốt nát, kẻ không biết Đức Chúa Trời cũng chẳng biết Phúc Âm của Ngài. Nhưng Kinh Thánh nói gì về những kẻ như vậy? Hãy xem Gióp 18:21: "Thật, chỗ ở của kẻ ác là thế; nơi của kẻ chẳng nhận biết Đức Chúa Trời là thế." Chỗ ở của hắn ở đâu? Nơi của hắn là gì? Hãy xem lại các câu trước, câu 14, v.v.: "Người ta sẽ nhổ bật sự tự tin của hắn; nó sẽ dẫn hắn đến vua của sự kinh khiếp; — diêm sinh sẽ rải khắp nơi ở của hắn — hắn sẽ bị đuổi khỏi ánh sáng vào tối tăm, và bị xua khỏi thế gian." Đây là nơi của kẻ chẳng nhận biết Đức Chúa Trời. Ngươi nói không, đây không phải nơi của ta; sự tự tin của ta sẽ chẳng bao giờ bị nhổ bật; nó sẽ dẫn ta đến Vua của sự vinh hiển; ta sẽ ra khỏi tối tăm vào ánh sáng, ta sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Trong điều này, ngươi nói gì khác ngoài: Kinh Thánh, ngươi nói dối; đây không phải nơi của ta, chốn ở tối tăm ảm đạm này sẽ chẳng phải nơi ta cư ngụ; ta sẽ ở với Đức Chúa Trời trong đất của kẻ sống? Có lẽ ngươi là kẻ bước theo xác thịt, kẻ sống đời xác thịt thế gian; kẻ say sưa, kẻ ham ăn, kẻ giun đất, đắm chìm trong thú vui, sự an nhàn và hoan lạc của mình? Kẻ hư không, phải, và là một trong những kẻ đê hèn nhất trên đất; Kinh Thánh nói gì về những kẻ như vậy? Này, hãy xem Rô-ma 8:13: "Vì nếu anh em sống theo xác thịt, anh em sẽ chết." Cô-lô-se 3:5, 6: "Vậy, hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới, tức là gian dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, và tham lam; ấy là vì những sự đó mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên các con bất tuân." Rô-ma 2:8, 9: "Nhưng cơn thạnh nộ và sự phẫn nộ giáng trên những kẻ hay tranh cạnh, không vâng phục lẽ thật mà vâng phục sự không công chính; sự hoạn nạn khốn khó giáng cho mọi linh hồn người nào làm ác." Thi-thiên 9:17: "Kẻ ác sẽ bị trở vào âm phủ, cùng các dân quên Đức Chúa Trời."

Ngươi là kẻ ác, ngươi không thể nói rằng mình không phải, vậy mà ngươi tin chắc rằng khi chết mình sẽ lên thiên đàng. Vậy ngươi biến Kinh Thánh thành gì? Trong điều này, há ngươi chẳng nói rằng: đó là Lời dối trá, chẳng cần lưu ý gì đến điều nó phán sao? Trong khi các thánh đồ xây dựng hy vọng của mình trên lẽ thật, thì hy vọng của ngươi được xây trên gì, nếu chẳng phải trên giả thiết rằng Kinh Thánh là sai lầm? Và Lời này ắt phải chứng tỏ như vậy; Lời của Đức Chúa Trời không thể nói dối kia ắt phải chứng tỏ là Lời sai, bằng không ngươi sẽ bị hư mất đời đời.

2. Họ bắt Christ làm công việc của ma quỷ, để giúp làm cho thế gian đầy dẫy sự gian ác. Trong khi Đức Chúa Trời sai Christ đến để hủy phá, thì những kẻ này bắt Ngài làm công việc của ma quỷ. Họ biến Đấng Cứu Chuộc tội nhân thành kẻ phục vụ tội lỗi; họ biến Ngài không chỉ là Bạn của tội nhân, mà là Bạn của tội lỗi; ma quỷ hơn thế được bao nhiêu? Không còn được nói rằng Christ đến để chấm dứt tội lỗi, để cứu chuộc khỏi mọi sự gian ác, để làm trọn mọi sự công chính; mà là để dung túng và khuyến khích tội lỗi, và làm cho thế gian đầy dẫy sự không công chính. Ma quỷ còn giảng đạo lý nào khác hơn điều này: Đừng sợ phạm tội, Đức Chúa Trời hay thương xót; hãy cứ ở trong tội lỗi, vì ân điển đã dư dật?

Nếu có bất cứ cơ sở nào cho hy vọng như vậy, chúng ta phải đảo ngược hoàn toàn Phúc Âm; và trong khi sứ đồ nói với chúng ta, Tít 2:11, 12: "Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi, ân ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công chính và tin kính"; thì nay phải viết lại thành Phúc Âm rằng: Ân điển của Đức Chúa Trời dạy chúng ta chối bỏ mọi sự tin kính, đắm mình trong tình dục thế gian, sống gian ác, ô uế và vô đạo trong đời hiện tại này, mà vẫn trông đợi sự trông cậy phước hạnh và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Đây có phải là đạo lý của Christ chăng? Ắt phải như vậy, bằng không ngươi đã hư mất. Và nếu như vậy, thì đạo lý của Christ và đạo lý của ma quỷ khác nhau ở chỗ nào?

Hỡi tội nhân tự phụ, hãy đứng yên và run sợ. Nếu Lời Đức Chúa Trời không phải là lời dối trá, nếu Chúa Giê-xu thánh khiết đến không phải để xây dựng, mà để hủy phá các công việc của ma quỷ, thì ngươi chẳng còn hy vọng nào, và nếu cứ tiếp tục như vậy, ngươi ắt phải hư mất đời đời.

Ai sẽ đưa ngươi vào Thành Thánh? Ai sẽ chuyển cầu và hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì ngươi? Christ sẽ làm điều ấy chăng? Ngài có bao giờ đưa những tôi tớ của ma quỷ lên, đặt họ trước Ngai Đức Chúa Trời, và phán về họ rằng: Đây là những kẻ Ta đã cứu chuộc? Những kẻ nói dối này, những thú dữ này, những đồ bụng biếng nhác này, những kẻ dâm đãng này, những con giun đất này, những linh hồn mù lòa và thú tính này, những kẻ phản nghịch suốt đời đã khinh thường mọi lời khuyên dạy của Ta, và đã khước từ sự cứu rỗi của Ta, đây là những kẻ của Ta, Ta cầu xin ngươi hãy đặt mão triều thiên trên đầu chúng, vì chúng xứng đáng? Christ có bao giờ trình diện một lũ như thế này trước Cha Ngài chăng? Ngài có biện hộ cho sự vào của những kẻ như thế này chăng? Ngươi có tưởng tượng được rằng Christ sẽ không đỏ mặt và hổ thẹn, khi đem một vật ô uế như ngươi đến trước mặt Cha Ngài sau rốt, và nói: Đây là con Ta, Ta cầu xin ngươi hãy để nó sống trước mặt ngươi? Ngài sẽ nói với Cha rằng: Ước gì Ích-ma-ên được sống trước mặt ngươi? Rằng những kẻ nô lệ này, những đứa con hoang này, những đứa con của Bê-li-an này, những kẻ chẳng hề biết ngươi, cũng chẳng quan tâm đến ngươi, những kẻ chẳng bao giờ để ý đến bất cứ điều gì như tôn giáo và sự tin kính trên đời, mà chỉ nhạo báng và chế giễu mọi kẻ làm điều ấy, những kẻ chẳng bao giờ chịu nghe để tìm kiếm Chúa, hay phục vụ Chúa, mà suốt đời đã phó mình phục vụ tình dục mình và ma quỷ, xin cho những kẻ này được vào Nước đời đời? Dù đen tối như chúng, và dù cương quyết không bao giờ chịu được rửa sạch và làm trắng bởi huyết Chiên Con, chúng vẫn là của Ta, hãy tiếp nhận chúng. Hỡi tội nhân, nếu Christ có thể biện hộ cho ngươi như vậy (nếu trong ngày ấy ngươi bị tìm thấy trong tình trạng như hiện nay), thì với mọi quyền năng và thế lực Ngài có trên thiên đàng, Ngài cũng không thể thắng thế cho ngươi. Ngài cũng có thể biện hộ cho Ca-in và Giu-đa, phải, cho chính Bê-ên-xê-bun, cùng mọi đạo quân đen tối hiện đã ở trong địa ngục, và đưa chúng lên khỏi vực sâu để ngồi trên các ngai vinh hiển, như Ngài có thể thắng thế cho ngươi. Điều ấy trái với ý định và mục đích đã định của Đức Chúa Trời, trái với ý đồ và tinh thần của Phúc Âm của ân điển; Christ chẳng bao giờ nhận bất cứ ủy nhiệm nào từ Cha Ngài, để cứu hay nói một lời nào cho bất cứ linh hồn nào sống và chết trong tội lỗi mình.

Lời phản bác.

Nhưng ta sẽ ăn năn và quay khỏi tội lỗi mình sau này; dù hiện nay ta sống thế nào, ta không định chết như vậy, ta sẽ cải cách và sửa đổi đường lối mình, rồi ta sẽ được thương xót.

Đáp.

Đây cũng là sự tự phụ của ngươi; ngươi vừa không muốn, vừa không thể. Ngươi nói mình sẽ ăn năn, nhưng ngươi đã nói vậy bao lâu rồi, mà thời gian ấy vẫn chưa đến. Ngươi sẽ ăn năn khi nào? Ngươi có thể ăn năn khi ngươi muốn chăng? Hoặc ngươi có thể, hoặc ngươi không thể; nếu ngươi có thể, sao không ngay bây giờ? Có phải quá sớm để ngươi khôn ngoan, và để được hạnh phúc chăng? Ngươi có thể thiếu Đức Chúa Trời, và ân điển cùng ơn huệ của Ngài, cho đến sau này chăng? Ngươi chưa chán ma quỷ sao? Ngươi có bằng lòng làm nô lệ của nó, để nó biến ngươi thành kẻ dại dột và con thú như vậy, thêm một thời gian nữa chăng? Ngươi có chọn để linh hồn mình trong nguy cơ lửa đời đời, thêm vài ngày nữa chăng? Nếu ngươi đói, hay trần truồng, hay không nơi nương náu, ngươi có nói rằng: còn đủ thời gian để có bánh hay áo quần, hay một mái nhà để nương đầu? Nếu ngươi mắc bệnh sỏi, hay bệnh thống phong, hay bệnh đau bụng, ngươi có nói rằng: Hãy để ta nằm thêm một lúc, thêm chút hành hạ nữa, thêm vài cơn đau quặn nữa? Nói rằng: thêm chút nữa cho tội lỗi, cho sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và dưới quyền lực của ma quỷ, còn điên rồ hơn tất cả những điều ấy.

Nếu hiện nay ngươi không có khả năng ăn năn, thì sao ngươi dám tự phụ về một sự ăn năn sau này? Về sau sẽ dễ dàng hơn chăng, khi tội lỗi ngươi đã mạnh hơn, linh hồn ngươi đã yếu hơn, lòng ngươi đã cứng hơn, và đã xa sự ăn năn hơn? Ta sẽ trở lại và bước qua phía Christ sau rốt. Điều ấy cũng như ngươi nói rằng: Ta sẽ chạy khỏi nhà ta, khỏi quê hương ta, khỏi bạn bè ta, xa hết sức có thể, suốt cả ngày, nhưng ta định sẽ bước về nhà vào buổi tối. Này người, ngươi cách nhà một ngày đường, và ngươi có thể trong một phút bước lại quãng đường ngươi đã chạy suốt cả ngày chăng? Ngươi đã chạy trốn Christ suốt đời mình, vậy mà giữa ngươi và Ngài chỉ cách một bước thôi sao? Ngươi đã tự vướng mình trong lưới, tự trói mình vào ngưỡng cửa của ma quỷ; ngươi vẫn thắt nút này chồng lên nút kia, suốt cả đời mình, để chắc chắn thuộc về nó; và ngươi có thể trong một giờ gỡ rối những tấm lưới ngươi đã dệt, những nút thắt ngươi đã thắt suốt đời mình chăng? Thật vậy, điều đó không phải không thể; ân điển thánh có thể giúp vào phút cuối; nhưng đó là một việc lạ lùng, và hết sức bất thường, đến nỗi hoàn toàn không thể xảy ra, rằng ngươi, kẻ đã phạm tội suốt đời, tự phụ vào sự ăn năn trong giờ cuối cùng, lại không thấy nó bay xa khỏi ngươi, như hiện nay ngươi đang xa nó.

Hỡi tội nhân tự phụ, ngươi cứ tiếp tục trong tội lỗi mình, và trông cậy vào sự ăn năn sau rốt, thì đó cũng là một sự dại dột như trông cậy vào sự thương xót sau rốt mà không ăn năn: Ngươi cũng có thể kết luận rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho ngươi dù ngươi chẳng bao giờ ăn năn, như rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi ân điển để ăn năn sau rốt, là điều mà hiện nay ngươi không chịu nhận.

Và như vậy các ngươi đã có những căn cứ và lý do vì sao con người không kính sợ; đó là từ sự dốt nát, sự vô tín và sự tự phụ của họ.

III.

Những căn cứ và lý do vì sao chúng ta nên kính sợ.

Những điều ấy như sau:

1. Chúng ta có lý do để kính sợ vì sự dốt nát của mình. Sự dốt nát của con người là lý do vì sao họ không kính sợ (như đã nói trước), vậy mà đó lại là một lý do lớn vì sao họ nên kính sợ. Ai có lý do lớn để sợ như người mù? Mỗi bụi cây có thể là kẻ trộm, mỗi con chiên có thể là chó sói, mỗi con chiên con có thể là sư tử; cứ theo những gì hắn thấy được thì chẳng có gì chứng minh ngược lại, mỗi bước đi đều có thể bước xuống mương, vào lửa, hay xuống nước; dù đứng, ngồi hay ở đâu, hắn chẳng biết ai hay vật gì có thể ở gần mình; và những người như vậy há chẳng có lý do để sợ sao? Đặc biệt là vì sự dốt nát.

1. Chúng ta không biết đường mình.

2. Chúng ta không biết những nguy hiểm trên đường mình.

1. Chúng ta không biết đường mình. Giăng 12:35: "Kẻ đi trong nơi tối tăm chẳng biết mình đi đâu." Hỡi linh hồn, ngươi đang hướng về đâu? Ngươi là một lữ khách, nhưng ngươi đang đi đến thành nào, đến xứ nào? Ôi, tôi đang đi đến Ca-na-an, đến Giê-ru-sa-lem Mới, tôi đang đi về hướng thiên đàng. Nhưng ngươi có biết đường đến xứ tốt lành ấy chăng? Một số kẻ dốt nát nhất sẽ trả lời, như Christ đã phán với các môn đồ Ngài: Nơi Ta đi, Ta biết, và đường đi, Ta biết; trong khi sự thật là, họ chẳng hiểu điều này lẫn điều kia.

Đường đến Đức Chúa Trời, dù là đường hẹp, và đi thẳng theo một đường kẻ, vậy mà khó mà tìm ra. Nếu ta chỉ đưa ra một chỉ dẫn chung để tìm đường lên thiên đàng, thì đó là: Hãy rẽ lối đầu tiên về phía tay phải, rồi cứ đi thẳng, không rẽ sang tay phải cũng chẳng sang tay trái. Con đường ngươi đang đi hiện nay là đường xuống địa ngục, nhưng có một lối rẽ về phía tay phải ngay trước mặt ngươi; sự ăn năn, là sự quay khỏi đường của sự chết, vào đường của sự sống; hãy rẽ vào lối ấy, rồi đừng rẽ nữa, mà cứ đi thẳng cho đến cuối đời ngươi.

Nhưng dù đường của sự sống có hẹp đến đâu, cũng không dễ giữ chúng ta ở trong đó. Có nhiều lối rẽ ra ở cả hai bên; và tại mỗi lối rẽ có một kẻ lừa dối đứng đó, gọi các lữ khách khi họ đi qua: Hãy rẽ vào đây, đây là đường, hãy bước đi trong đó. Người Pha-ri-si đứng tại một lối rẽ, và nói: Đây là đường, Luật pháp của các điều răn xác thịt, sự giữ các hình thức bên ngoài của tôn giáo một cách hình thức và mê tín. Kẻ cuồng tín giả hình đứng tại một lối khác, và nói: Đây là đường, những điều thuộc linh của tôn giáo, hãy tin Christ, yêu mến Đức Chúa Trời, rồi sống cho chính mình. Kẻ bè đảng, thuộc bè đảng nào đi nữa, nói: Christ ở đây, đây là đường của sự sống, hãy rẽ vào đây, hãy làm một người trong chúng ta thì ngươi sẽ được tốt lành. Xác thịt đứng đó và kêu lên: Đừng nghe ai trong bọn này, chúng đều là những kẻ dẫn đường mù, và sẽ dẫn ngươi vào mương của chúng; hãy đến mà đi con đường lớn đã mòn này, nơi tổ phụ ngươi đã đi trước; hãy theo những người khôn ngoan, những người học thức, và những đoàn người đông đảo mà ngươi thấy đi trước ngươi; hãy tin cậy nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời và đừng tự làm khổ mình nữa. Và ma quỷ đứng tại mỗi lối rẽ trong số này; và nếu nó có thể thuyết phục ngươi đi một trong các lối ấy, thì đối với nó, lối nào cũng như nhau.

Bây giờ một linh hồn nghèo nàn dốt nát sẽ làm gì trong trường hợp này để trúng đường phải, khi có quá nhiều đường giả? Chính hắn không biết đường, và hắn có thể gặp quá nhiều kẻ dẫn đường giả, thì làm sao hắn không sợ mình có thể bị lạc đường và hư mất?

Số phận của những linh hồn dốt nát này giống như đạo quân Sy-ri, là những kẻ đang đi đến Đô-than để giết Ê-li-sê, II Các Vua 6:19. Ê-li-sê đánh chúng bằng sự mù lòa, rồi dẫn chúng đi đâu tùy ý ông. Ông đi ra gặp chúng và nói với chúng: Đây chẳng phải là đường, đây chẳng phải là thành; hãy theo ta, ta sẽ dẫn các ngươi đến người mà các ngươi tìm kiếm, nhưng ông đã dẫn chúng đến Sa-ma-ri. Đạo quân mù này tưởng mình đã đúng, và đang đi đến Đô-than; nhưng khi mắt chúng được mở, chúng thấy mình đã bị lừa vào Sa-ma-ri, vào tay kẻ thù mình. Hỡi linh hồn mù lòa đáng thương, hy vọng của ngươi là thiên đàng, đó là điểm cuối hành trình của ngươi, là Quê Hương mà ngươi nói mình đang đi đến; và ngươi tự thuyết phục mình rằng ngươi đang trên đường đến đó, nhưng dù vậy ngươi có thể lầm, ngươi có thể đang đi đến Sa-ma-ri, đến Sô-đôm, đến địa ngục chứ không phải thiên đàng, ngươi ở trong tối tăm, và chẳng biết mình đi đâu; ngươi không biết đường mình, vậy làm sao ngươi không sợ rằng mình đang ở đường phải hay đường sai?

2. Vì sự dốt nát, chúng ta không biết những nguy hiểm trên đường mình. Dù chúng ta có chút lo sợ rằng đường ấy nguy hiểm, chúng ta vẫn không biết cụ thể nguy hiểm ở đâu, và như vậy, trước khi kịp hay biết, chúng ta có thể sa vào đó. Một số lữ khách trẻ, dù được bảo rằng họ đang đi một con đường nguy hiểm, vẫn không biết những nơi nguy hiểm, cũng chẳng biết những kẻ nguy hiểm mà họ gặp phải; một tên trộm nhảy ra từ bụi cây nơi họ chẳng bao giờ ngờ tới, và khi hắn đến, với lời lẽ và cử chỉ đẹp đẽ, họ tưởng hắn là bạn, chẳng nghi ngờ hắn đến với ý đồ xấu xa nào, cho đến khi sự mất mát dạy họ quá muộn hắn là ai.

Có hại gì trong một kiểu ăn mặc hư không như vậy, trong một trò tiêu khiển đáng ngờ như vậy, trong việc chơi bài, đổ xúc xắc, nhảy múa? Có hại gì trong chút vui đùa xác thịt, hay trong đám bạn hư không vui vẻ? Họ đâu phải kẻ say sưa, kẻ thề thốt, hay kẻ tà dâm; trong họ chẳng có gì ngoài sự vui vẻ lương thiện và dễ chịu, có hại gì trong đó? Này, có hại gì khi sa vào giữa bọn trộm cướp? Có hại gì khi bị cướp hết mọi thứ ngươi có? Ngươi chưa từng thiệt hại vì những tên trộm thân thiện như vậy sao? Ngươi chẳng mất chút thời giờ quý báu nào giữa chúng, là thứ ngươi khó mà hao phí được sao? Hơn nữa, chúng há chẳng đánh cắp lòng ngươi sao? Có lẽ ngươi đã thấy mình có tâm thần tốt hơn, khi ngươi đến giữa chúng, ngươi đã có chút cảm nhận và hương vị về Đức Chúa Trời và tôn giáo trên lòng mình, cùng chút sự nghiêm trang và mềm mại thánh khiết; và khi ngươi trở về, ngươi thấy nó đã mất, ngươi đã bỏ lại mọi sự đạo của mình phía sau. Điều này há không hại sao; khi ngươi đã bị đối xử như vậy một lần, ngươi có bằng lòng bị đối xử như vậy nữa chăng?

Nếu ngươi có một chén rượu ngon trước mặt, và có người bảo ngươi: Hãy coi chừng, có thuốc độc trong chén, ngươi có nói rằng: có thì hại gì? Nếu có người gặp ngươi trong rừng hay sa mạc, và đề nghị cho ngươi tiền bạc, hay thú vui, hay bất cứ điều gì ngươi muốn; nếu ngươi chịu để hắn cai quản, và làm điều hắn muốn ngươi làm; và một người bạn bảo ngươi: đây có thể là ma quỷ đến để đổi chác với ngươi về linh hồn ngươi? Ngươi có nói rằng: nếu là ma quỷ thì hại gì? Nhận tiền bạc hay thú vui của nó thì hại gì?

Này, đây có thể là trường hợp; trong mọi điều nhỏ nhặt ấy (như ngươi tính), có thể có thuốc độc trong chén, có thể có ma quỷ trong đám bạn; những thú vui ở trước mặt ngươi, số tiền ở trước mặt ngươi, đây có thể là cái giá ma quỷ đang trả cho mạng sống ngươi. Có thể như vậy chăng? Ta, nhưng ta không nghĩ là vậy [NEEDS REVIEW: "Ta, nhưng" (I, but) có lẽ là "Ừ, nhưng" (Ay, but)], linh hồn ta có thể vẫn đủ an toàn bất chấp tất cả; vậy sao phải sợ rằng có thể có nguy hiểm như vậy, mà ngươi chẳng bao giờ hay biết hay nghi ngờ.

Hơn nữa, ma quỷ này vẫn rình rập, không chỉ ở những nơi và những đường trông như đáng ngờ; mà nó ở khắp mọi nơi, ngay cả nơi ít bị ngờ nhất. Con người có thể tự cho mình an toàn khỏi ma quỷ hơn lúc nào, bằng lúc họ ở với Đức Chúa Trời trong các bổn phận và nghi thức? Nhưng nó có bao giờ không gặp họ ở đó? Ma quỷ chưa từng gặp ngươi trong phòng riêng của ngươi, hay trong hội chúng của Chúa sao? Lúc này thì sao? Nay chúng ta đã nhóm lại trước mặt Chúa, nay Chúa đang dạy dỗ chúng ta, và cảnh báo chúng ta về nguy hiểm chúng ta đang ở; há chẳng có một kẻ đứng phía sau, ngoài tầm mắt, hoặc đang đánh cắp lòng các ngươi khỏi việc chú ý những lời cảnh báo, hoặc đang chống lại Lời của Chúa? Này, này, đây chỉ là lời nói và ý tưởng suông, ma quỷ còn xa lắm, ngươi chẳng có nguy hiểm gì với nó; lúc này há không có những lời thì thầm như vậy trong tai nào của các ngươi sao? Này, tiếng ấy là của ai? Các ngươi ít ngờ đó là tiếng của ai; chính ma quỷ đang nói như vậy, để các ngươi mất đi lời cảnh báo này, và nó có lợi thế trên các ngươi. Xin Chúa mở mắt những người này, (dùng lời cầu nguyện ấy cho các ngươi, như người của Đức Chúa Trời đã cầu cho kẻ tôi tớ mình, II Các Vua 6:17.) Bấy giờ Chúa mở mắt người ra, và người thấy mọi núi đầy thiên sứ, xe bằng lửa, và ngựa bằng lửa. Nếu Đức Chúa Trời mở mắt chúng ta như vậy, tôi tin chúng ta sẽ thấy nhà này đầy các thiên sứ của Đức Chúa Trời đang phục vụ chúng ta, nhưng đồng thời chúng ta sẽ thấy nhà này đầy ma quỷ đang tìm cách hại chúng ta; một ma quỷ tại mỗi tai, một ma quỷ tại mỗi lòng, trổ tài để bịt tai này và làm cứng lòng kia, khỏi nhận lấy Lời này của Chúa. Không một ai trong chúng ta an toàn hơn Giô-suê thầy tế lễ cả, về người mà chúng ta đọc, Xa-cha-ri 3:1: Khi người đang đứng trước mặt Chúa, Sa-tan đứng bên hữu người đặng đối địch người. Các ngươi sẽ lại nói, có lẽ, các ngươi không nghĩ là vậy, vậy sao phải sợ rằng ma quỷ ở gần các ngươi như vậy, và bận rộn với các ngươi như vậy, mà các ngươi chẳng hiểu, cũng chẳng chịu tin dù đã được bảo cho biết. Sự dốt nát như vậy đã đủ là nguyên nhân của sự sợ hãi.

Nếu ai trong các ngươi đã được bảo cho biết, mười hay hai mươi năm trước, rằng ma quỷ sẽ đối xử với các ngươi thế nào, nó sẽ ngăn cản mọi lời khuyên dạy hay giáo huấn khỏi thành công với các ngươi thế nào, nó sẽ giữ các ngươi dưới sự dốt nát về Đức Chúa Trời này, và sự cứng lòng cùng không ăn năn thế nào; các ngươi hẳn đã trả lời: Tôi hy vọng không, tôi hy vọng sẽ có thêm sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ đưa tôi đến sự ăn năn lúc này hay lúc khác, tôi hy vọng Lời Ngài sẽ thành công với tôi. Vậy mà các ngươi thấy sự thể thế nào, nó đã đóng vai ma quỷ với các ngươi đủ rồi, nhiều năm trước các ngươi chẳng mù lòa, hay chết, hay cứng lòng như vậy, nhưng ngày nay các ngươi mọi đàng đều tệ bằng hoặc tệ hơn; và vì các ngươi không có sự thấy trước này, để nhận ra rằng có thể như vậy, há các ngươi chẳng càng có lý do để sợ rằng nó sẽ như vậy sao?

Và bây giờ các ngươi nói gì về thời gian sắp tới? Nếu ngày nay có người nói với các ngươi: Kẻ đã đối xử với các ngươi như vậy cho đến nay, rất có thể sẽ đối xử tệ bằng hoặc tệ hơn với các ngươi, cho đến cuối đời các ngươi, đến nỗi các ngươi sẽ chẳng bao giờ được đưa đến sự ăn năn, cũng chẳng bao giờ tự giải thoát khỏi bẫy của ma quỷ; các ngươi có lại nói: Tôi hy vọng không, tôi không sợ điều đó? Chính lời ấy đã đủ làm các ngươi run rẩy. Nếu thần của đời này đã không làm mù tâm trí các ngươi, nó chẳng bao giờ có thể làm cứng lòng các ngươi như vậy.

Nếu các ngươi là những người đã biết Christ, và đã ở trong Christ, từ nhiều năm trước; nếu một số trong các ngươi đã được bảo cho biết rằng, nếu các ngươi không cẩn thận hơn, ma quỷ sẽ gặp các ngươi ngay tại ngưỡng cửa của Cơ Đốc giáo, và giữ các ngươi ở đó khỏi tiến xa hơn vào trong, sẽ giữ các ngươi làm những con trẻ và thơ ấu trong ân điển của Đức Chúa Trời, rằng nó sẽ giữ các ngươi suốt thời gian này, yếu đuối trong đức tin, lạnh nhạt trong tình yêu thương, cằn cỗi trong đời sống, đến nỗi suốt bấy lâu các ngươi chẳng có thêm chiến thắng nào trên thế gian này, và trên tính xác thịt của tâm trí và lòng mình, cũng chẳng có thêm sự thân mật nào với Đức Chúa Trời và linh hồn mình hơn một số trong các ngươi có ngày nay; nếu khi các ngươi đã được bảo cho biết, các ngươi đang trong nguy hiểm bị đối xử như vậy; nếu lúc ấy các ngươi đã trả lời: Tôi không sợ điều đó, tôi hẳn đã mạnh dạn nói với các ngươi: Các ngươi không biết ma quỷ mà các ngươi phải đối phó là ma quỷ thế nào; và nay các ngươi có thể biết nó rõ hơn, bằng cách quan sát nó đã đối xử với các ngươi thế nào cho đến nay, cuối cùng, tôi hy vọng, các ngươi sẽ học được sự kính sợ.

Nếu ma quỷ hiện ra với các ngươi trong hình dạng quái dị hữu hình nào đó, há chẳng làm các ngươi kinh hãi sao? Này, các ngươi có thể thấy dấu chân nó, dù không thấy mặt nó; các ngươi có thể thấy nó trong những gì nó đã làm khi cám dỗ các ngươi, và trong sự thành công bất hạnh của chúng trên các ngươi, trong tình trạng đổ nát mà linh hồn các ngươi nhờ đó đang ở; và chắc chắn, hỡi các bạn, đối với những ai hiểu nó, ma quỷ trong sự cám dỗ thầm kín, đáng sợ hơn ma quỷ trong sự hiện hình; dấu móng chân của nó, là cảnh tượng kinh khủng hơn sừng trên đầu nó.

2. Một lý do khác vì sao chúng ta nên kính sợ là vì sự dối trá của lòng chúng ta. Dù nguy hiểm của chúng ta từ bên ngoài là gì, dù ma quỷ hay thế gian có mưu kế hay thủ đoạn gì chống lại chúng ta, nhưng nếu mọi sự bên trong chúng ta đều chân thật, nếu lòng chúng ta trung thành với chúng ta, thì sự nguy hiểm của chúng ta đã không lớn như vậy; nhưng, như đấng tiên tri phán, Giê-rê-mi 17:9: "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?" Đến nỗi chúng ta không chỉ có thể nói với đấng tiên tri, Mi-chê 7:5: "Chớ tin người lân cận của các ngươi, đừng để lòng trông cậy nơi bạn hữu mình"; mà cũng với Sa-lô-môn, Châm-ngôn 28:26: "Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội." Sự dối trá của lòng gồm:

1. Ở sự phản bội của nó.

2. Ở sự xảo quyệt của nó.

1. Ở sự phản bội của nó. Lòng con người phản bội chính mình, nó giống như ma quỷ, một thần nói dối, chẳng thể tin nó dù nó nói gì. Nó đầy mọi sự gian xảo, và nếu bị bỏ mặc, nó sẽ tự nộp mình vào tay kẻ thù mình.

2. Ở sự xảo quyệt của nó. Đó là một lòng xảo quyệt, nó có nhiều mưu đồ và thủ đoạn để lừa dối; Châm-ngôn 19:21: "Trong lòng loài người có nhiều mưu kế." Nó có nhiều tính ma quỷ trong nó; không chỉ tính giả dối của ma quỷ (như đã nói trước); nó là một thần nói dối; không chỉ tính ô uế của ma quỷ, nó cũng là kẻ ác; không chỉ tính độc ác của ma quỷ, nó là kẻ thù; mà còn tính gian xảo của ma quỷ, tính tinh ranh của con rắn, con rắn này cũng tinh ranh hơn mọi thú đồng. Thật vậy, nó cũng là một lòng dại dột, dễ bị lừa gạt; nó tinh ranh đến nỗi lừa gạt được, mà lại dại dột đến nỗi dễ bị lừa gạt; giống như những kẻ dạy dỗ giả, II Ti-mô-thê 3:13: "Làm lầm lạc kẻ khác mà cũng lầm lạc chính mình nữa."

Những sự lừa dối lớn và tai hại nhất của lòng, là sự tự lừa dối của nó, Gia-cơ 1:22: "Hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ mà lừa dối mình"; và câu 26: "lừa dối lòng mình." Đức Chúa Trời không thể bị lừa dối, và nếu con người bị lừa dối nơi chúng ta, thì điều ấy cũng không có gì lớn lao; nhưng những sự lừa dối tai hại nhất, và đáng sợ nhất, là sự nó tự lừa dối chính mình.

1. Đức Chúa Trời không thể bị lừa dối; Ngài là Đấng dò xét lòng, Giê-rê-mi 17:10: "Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng." Ngài biết điều gì ở trong con người, hơn cả thần ở trong người. Đức Chúa Trời lớn hơn lòng chúng ta, và biết mọi sự. Lòng chúng ta có thể nói cho chúng ta về chính mình nhiều hơn mọi người trên thế gian có thể nói; nhưng Đức Chúa Trời có thể nói cho chúng ta về chúng ta nhiều hơn chúng ta nói về chính mình. Ngài có chìa khóa cho mỗi buồng, một cửa sổ cho mỗi góc, một ngọn nến để dò xét nơi sâu kín nhất của chúng ta. Mọi sự đều trần trụi và lộ ra trước mặt Ngài, là Đấng chúng ta phải thưa lại, Hê-bơ-rơ 4:13. Ngài thấy mọi điều đang trú ngụ trong chúng ta; mọi tình dục của lòng, phải, và mọi ý tưởng của lòng đều phơi bày trước mắt Ngài. Giê-rê-mi 4:14: "Ngươi nuôi những ý tưởng gian ác trong lòng cho đến bao giờ?" Ngài thấy điều gì đang diễn ra trong chúng ta. Điều thiện nào lòng đang làm; những ước muốn tốt nào đang hoạt động, những ý định đầy ân điển nào đang diễn tiến trong lòng; Ngài thấy điều ác nào đang diễn ra; một động cơ xấu không thể động đậy, một tình dục không thể dấy lên, mà mắt Ngài chẳng lập tức nhìn vào nó. Ê-sai 1:16: "Hãy cất bỏ sự ác của các việc làm các ngươi [khỏi trước mắt ta]", nghĩa là, hãy cất nó đi hoàn toàn, hãy thôi làm điều ác; nếu nó cứ tiếp tục, dù ở trong tối tăm đến đâu, cũng không thể giấu khỏi mắt ta.

Những lòng này của chúng ta thường làm gì trong bí mật, mà không ai khác, và có lẽ chính chúng ta cũng không để ý? Khi mắt chúng ta nhắm lại, tay chúng ta yên lặng, lưỡi chúng ta im lặng, Đức Chúa Trời biết điều gì có thể đang diễn ra bên trong. Có thể có những mưu đồ ma quỷ đang được toan tính bên trong, có thể có những mưu chước tối tăm ở bên dưới; lòng có thể đang thề thốt, hay nói dối, hay trộm cắp, hay tham muốn, hay phạm tội tà dâm, trong khi bên ngoài không có tiếng động nào về những điều ấy. Phải, trong khi lưỡi đang cầu nguyện, tai đang nghe, mắt đang ngước lên trời, lòng có thể ở địa ngục, hay trên đất, ở đồng ruộng, ở cửa hàng, ở chợ, hay ai biết ở đâu; nhưng mắt Đức Chúa Trời ở trên nó.

Hỡi các bạn, ai biết lòng chúng ta đang ở đâu, hay chúng đang làm gì vào giờ này? Có lẽ, nay Đức Chúa Trời đang giảng cho các ngươi đạo lý về sự kính sợ thánh, về sự tỉnh thức và thận trọng thánh; một số lòng của các ngươi có thể đang phản giảng mọi điều Đức Chúa Trời phán; có thể đang giảng cho các ngươi về tự do, phóng túng, lười biếng, an toàn, và bảo các ngươi rằng chẳng có nguy hiểm nào như vậy, và chẳng cần kính sợ như đã được giảng cho các ngươi.

Hoặc nếu chúng không chống lại Lời mà Chúa đã phán, thì có lẽ chúng làm các ngươi xao lãng khỏi việc chú ý nó, bằng cách kể cho các ngươi nghe những câu chuyện chẳng ăn nhập gì về những điều khác; lấp đầy đầu các ngươi bằng công việc hay thú vui của các ngươi, vạch sẵn cho các ngươi công việc ngày mai. Hãy nhìn vào trong, hỡi các bạn, xem các ngươi có tìm thấy lòng mình bên trong không, hay chúng đã đi lang thang mà các ngươi chẳng biết đi đâu. Nhưng dù chúng ở đâu, hay đang làm gì, mắt Chúa ở trên chúng; con người có thể giả vờ, và đối xử dối trá với Đức Chúa Trời, nhưng họ không thể lừa dối Ngài.

2. Nếu chúng lừa dối con người, thì điều ấy cũng không đáng kể lắm. Dù đó cũng có thể là sự gian ác của chúng ta. Nếu chúng ta giấu mình khỏi người khác, nếu chúng ta tốt hơn, hay nếu chúng ta tệ hơn những gì họ tưởng chúng ta là, thì điều ấy cũng chẳng có gì lớn. Lòng cũng xảo quyệt trong việc lừa dối con người; bằng cách che đậy những ý định xấu bằng những cớ đẹp đẽ hoa mỹ; bằng cách tìm những góc khuất để phạm tội, chờ lúc chạng vạng, hay bóng tối làm tấm che cho chúng; bằng lời ngọt ngào và tiếng êm tai, lừa gạt lòng những kẻ đơn sơ, bằng nụ hôn của miệng, trong khi lòng có chiến tranh, bằng cách đưa mặt tốt ra ngoài, mặc áo chiên lên sói hay gấu, mặt của thánh đồ để che linh hồn của ma quỷ.

Lời cầu nguyện, sự kiêng ăn, hay việc bố thí của kẻ giả hình, hay ngôn ngữ và lời lẽ có hương vị của hắn là gì? Tất cả điều này để làm gì? Đó chỉ là chiếc áo mà lòng hắn đã sắm cho hắn, để nâng hắn lên và dựng hắn lên trong ý kiến của người khác? Đó là để phục vụ sự kiêu ngạo hay lòng tham của hắn, và để giấu sự nghèo nàn và thối rữa ở bên trong, khỏi tầm mắt. Hỡi những người yêu dấu, há không có ai trong chúng ta phạm tội về điều này sao? Sự đạo của ai, và sự thực hành nó, chỉ là một mưu đồ xác thịt, những bổn phận của ai chỉ là một thủ đoạn để lừa người ta có ý kiến tốt về chúng ta, để nâng cao hay duy trì danh tiếng chúng ta giữa họ? Há không phải một số trong chúng ta là như vậy sao?

Hỡi linh hồn, hôm nay ngươi đã làm gì? Ôi, tôi đã cầu nguyện, đã nghe giảng, đã kiêng ăn, hay đã giữ ngày Sa-bát cho Chúa. Không, ngươi nói dối, ngươi đã tung hứng, lừa đảo, và lừa dối con người. Nếu đây là công việc của lưỡi ngươi, hay tai ngươi, hay mắt ngươi, để cầu nguyện, để nghe, để ngợi khen Chúa; thì lòng ngươi đã tìm việc khác để làm, nó đã lấy những lời cầu nguyện và ngợi khen này may thành chiếc áo để mặc vào, nhờ đó mà tự khen ngợi và phô trương mình trước mặt những người xem; hoặc có lẽ, để giấu hay tiếp tục một mưu đồ phản trắc hay gian ác nào đó, vốn cần tấm che như vậy.

Lòng bận rộn lừa dối con người như vậy, nhưng sự dối trá lớn nhất và tai hại nhất của nó vẫn nằm ở đây, trong việc tự lừa dối chính mình. Đối xử dối trá với Chúa là một sự gian ác kinh khủng, giả vờ và nói dối với Đức Chúa Trời. Thật là dại dột khi phản bội Đấng mà chúng ta biết sẽ phát hiện ra trò lừa, và đó là sự bất kính tột cùng. Gian ác là gì, nếu giả hình không phải? Và giả hình nào bằng nhạo báng hay nói dối với Đức Chúa Trời? Đối xử dối trá với con người là tội lớn của con người; nhưng điều mà nay ta muốn đặt trước mặt các ngươi, như một lý do đặc biệt vì sao chúng ta nên sợ lòng mình, là những sự tự lừa dối của chúng; và sự kính sợ phải ở trên chúng ta nhiều đến đâu, vì điều này, sẽ tỏ ra khi chúng ta đã suy xét ba điều này.

1. Lòng con người lừa dối họ về điều gì.

2. Lòng con người lừa dối họ bằng điều gì.

3. Lòng con người lừa dối họ khỏi điều gì.

1. Lòng con người lừa dối họ về điều gì? Và đó là về điều mà họ quan tâm sâu sắc nhất phải lưu ý hay để ý. Cụ thể là:

1. Về những việc đã qua, trong sự tự suy ngẫm và tính toán của họ.

2. Về những việc hiện tại, trong sự phán đoán hay ý kiến của họ về tình trạng hiện tại của mình.

3. Về những việc sẽ đến, hay những quyết định và nghị quyết của họ cho tương lai.

1. Lòng con người lừa dối họ, về những việc đã qua, trong sự tự suy ngẫm và tính toán của họ. Đôi khi mắt có thể nhìn lại những gì đã qua, và một lời như vậy có thể được nghe thấy bên trong: Hỡi linh hồn, ngươi đã làm gì? Ngươi đã sống thế nào suốt bấy lâu nay? Ngươi đã làm điều ác gì, hay đã làm điều thiện gì? Lòng liền đáp lại; và dù không có lương tâm, nó sẽ mạnh dạn mượn lời của sứ đồ, I Cô-rinh-tô 4:4: "Tôi chẳng thấy mình có điều gì đáng tội, tôi chẳng biết mình đã làm hại gì"; hoặc có lẽ, như những viên chức bất trung, khi nộp bản trình bày, Omnia been [NEEDS REVIEW: bản in "Omnia been" có lẽ là "omnia bene", tiếng La-tinh, nghĩa là "mọi sự đều tốt"], nó sẽ trả lời: Tôi đã làm mọi sự tốt lành, tôi đã sống một đời vô hại và lương thiện. Điều thiện nhỏ đã làm, nhìn qua một tấm kính giả, nó thấy gấp đôi thực tế; mỗi đồng xu nhỏ là một siếc-lơ, mỗi siếc-lơ là một ta-lâng; ở đây nó chắc chắn sẽ tính quá lên: và mọi điều ác đã làm, thay vì một trăm hay một nghìn, nó cầm hóa đơn và ghi xuống mười, hoặc có lẽ chỉ một, mà lại là một điều nhỏ; và có lẽ nó chôn tất cả chúng trong xứ quên lãng. Như tội lỗi trước đây đã có Đạo luật Khoan dung, thì nay nó cũng phải có Đạo luật Xóa bỏ. Và bởi sự che giấu tội lỗi này mà xảy ra rằng sự ăn năn cũng bị giấu khỏi mắt con người; "Chẳng có ai ăn năn điều ác mình, mà rằng: Ta đã làm gì?" Giê-rê-mi 8:6. Việc không nói "ta đã làm gì", huống chi việc nói "ta chẳng làm điều gì sai", sẽ là rào cản chống lại sự ăn năn; và đó là kết quả thường thấy của sự giả dối này của lòng, về những việc đã qua, nó giữ con người dưới sự không ăn năn.

2. Lòng con người lừa dối họ về những việc hiện tại, hay trong sự phán đoán của họ về tình trạng hiện tại của mình. Ngươi là ai? Con của Đức Chúa Trời, hay con của ma quỷ? Người tin, hay kẻ không tin? Người tin lành mạnh, hay kẻ giả hình? Lòng con người sẽ lịch sự với họ, và nói những lời tốt đẹp với họ; con của ma quỷ, kẻ bị bỏ? Đây là những lời nặng nề không thể chịu nổi, và sẽ không được thốt ra; dù nó nói thật hay không, nó chắc chắn sẽ nói tốt với họ. Ôi, con của Đức Chúa Trời, không nghi ngờ gì, một người lương thiện, và vì vậy là người hạnh phúc. Dù có lẽ nó chẳng biết Đức Chúa Trời là gì, hay con của Đức Chúa Trời nghĩa là gì, cũng chẳng biết sự khác biệt giữa con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỷ là gì.

Một lòng trung tín sẽ là (như ta đã nói trước) một lòng tự nghi ngờ, và nó nên như vậy. Lời Chúa cho chúng ta biết, trong sân đạp lúa có trấu cũng như lúa mì, trong ruộng có cỏ lùng cũng như lúa tốt. Bây giờ khi câu hỏi được đặt ra, trấu là gì, cỏ lùng là ai? Lòng con người nên trả lời, như các môn đồ đã làm, khi Christ bảo họ rằng có một kẻ phản bội trong số họ, Ma-thi-ơ 26:21, tất cả đều trả lời: "Lạy Chúa, có phải tôi không? Lạy Chúa, có phải tôi không?" Hỡi các anh em, trong các ngươi có những kẻ không tin, trong các ngươi có những kẻ giả hình; nếu ta nói như vậy từ Chúa với hội chúng này, câu hỏi này nên chạy khắp cả hội chúng; Lạy Chúa, có phải tôi không? Há tôi không phải kẻ giả hình sao? Há tôi không phải một trong những kẻ không tin này sao? Nhưng lòng các ngươi nói gì với các ngươi? Ôi, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, không phải tôi, tôi chẳng phải một trong bọn họ; kẻ giả hình thì có, nhưng linh hồn tôi ngay thẳng. Nếu cả một hội chúng được nói như vậy từng người một, có lẽ một số người tốt nhất trong họ, những người ít có lý do nghi ngờ mình nhất, sẽ kêu lên: Lạy Chúa, có phải tôi không? Tôi e rằng mình có thể là kẻ giả hình, tôi sợ không biết mình ra sao; nhưng phần đông, và có lẽ chính những kẻ tệ nhất trong họ, sẽ không ngần ngại trả lời: Tôi chẳng phải một trong bọn họ, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có một lòng lương thiện, và ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Điều này do đâu mà ra? Này, lòng ngươi đã đóng vai ma quỷ với ngươi, và đã lừa dối ngươi.

3. Về những việc sẽ đến. Nếu trường hợp rõ ràng đến nỗi sự xấu xa của đời sống đã qua, và sự không lành mạnh của tình trạng hiện tại không thể che giấu, thì lòng hứa hẹn những điều tốt hơn de futuro (trong tương lai). Sau này ta sẽ cẩn thận hơn, dù hiện tại ta chưa thể, nhưng sau một thời gian ta định sẽ trở nên con người mới; hãy chờ một lúc, ta sẽ tỉnh táo; hãy chờ một lúc, ta định sẽ chấm dứt đời sống hư không hay thế gian này, và sống mọi sự như xứng đáng với một Cơ Đốc nhân. Nó hứa như vậy, và những lời hứa của nó phải được tin. Nếu sau rốt ta quay lại, sẽ đủ tốt, và ta sẽ quay lại chẳng bao lâu, ta không có ý nào khác; và điều này phải làm thỏa mãn và thay thế cho sự ăn năn hiện tại. Lời hứa như vậy đáng được tin đến đâu, kinh nghiệm của nhiều người đã nói đủ. Nhưng dù nó đã là kẻ lừa dối có tiếng, nó vẫn được tin cậy.

Hỡi những người xưng mình theo Đạo, xưng nhận Đấng Christ, và giữ sự thông công với các thánh đồ của Ngài, và đang bước đi một cách hiển nhiên trong con đường của sự công chính; Nếu các ngươi bị hỏi, Ngươi sẽ giữ con đường này bao lâu, ngươi sẽ trung tín đến cuối cùng chăng? Hôm nay ngươi ở với Đấng Christ, nhưng ngày mai ngươi sẽ ở đâu? Giờ đây ở với các môn đồ, nhưng ngươi sẽ không bao giờ chạy qua phía các thầy thông giáo và người Pha-ri-si chăng? Ngươi có thể sẽ cảm thấy những sự đau đớn vì Đạo Đấng Christ, ngươi có thể trở nên sự sỉ nhục và làm con mồi. Những kẻ chăn có thể bị đánh, và bầy chiên có thể bị tan lạc; vậy ngươi sẽ không lìa bỏ Đấng Christ và chạy qua các trại của kẻ không chịu cắt bì chăng? Đức Chúa Trời cấm, lòng thưa ngay; Lìa bỏ điều răn thánh, chối Đấng Christ ư? Không, dầu ta chết với Ngài, ta sẽ chẳng bao giờ chối Ngài. Ừ, nhưng trước ngươi đã có một người nói nhiều như vậy, đó là lời của lòng Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 26:35. Thế mà ngươi biết điều gì đã xảy ra sau đó; Hãy xét người, và hãy kính sợ về điều có thể xảy đến với ngươi.

Lòng chúng ta sẽ dối lừa chúng ta bằng điều gì? Bằng bất cứ điều gì trong Thế gian; chẳng có điều gì không đến đúng lúc đối với chúng, mà chúng không thể lợi dụng theo cách gian ác này hay cách khác, hoặc để quyến rũ đến Tội lỗi, hoặc để làm cứng lòng chống lại sự ăn năn, hoặc để ru ngủ trong sự yên ổn, hoặc để dựng chúng ta lên trong sự tự phụ. Lòng là một Kẻ thù địch như vậy, có thể chiến đấu bằng bất cứ Vũ khí nào; là một kẻ lang băm như vậy, có thể pha chế thuốc của mình từ bất cứ Thành phần nào, có thể làm ra Thuốc độc từ bất cứ Dược liệu nào, bằng cách này hay cách khác nó có thể lợi dụng mọi điều, để phục vụ cho công việc dối lừa của nó.

Lòng Ê-va đã dối lừa bà bằng điều gì? Bằng một trái Táo. Lòng A-can đã dối lừa ông bằng điều gì? Bằng một thỏi Vàng. Lòng Sam-sôn đã dối lừa ông bằng điều gì? Bằng một gái Điếm. Ê-sau bị dối lừa bằng điều gì? Bằng một bát Canh đậu. Lòng người nghèo dối lừa họ bằng điều gì? Bằng sự Thiếu thốn và Nghèo khó của họ. Lòng người giàu dối lừa họ bằng điều gì? Bằng sự Dư dật và Đa dạng của họ. Lòng kẻ gian ác dối lừa họ bằng điều gì? Bởi các Dục vọng của họ mà họ bị kéo đi và quyến rũ. Lòng người tốt dối lừa họ bằng điều gì? Đôi khi ngay cả bằng sự Tốt lành có trong họ. Lòng của Loài người có thể làm một cái Bẫy từ mọi Loài thọ tạo, Hoàn cảnh, Mối quan hệ, hay sự An ủi, có thể làm một cái Lưới cho các Linh hồn từ sợi thô nhất hoặc sợi mịn nhất; có thể hủy hoại họ, bởi các Bạn bè và bởi các Kẻ thù của họ, bởi sự Thịnh vượng và bởi sự Nghịch cảnh của họ, bởi các Tội lỗi và sự công chính của họ. Người này có thể bị quyến rũ đến Tội lỗi, đến sự bỏ bê Đấng Christ và Linh hồn mình bằng điều gì? Lòng một số người thấy rằng một gái Điếm sẽ làm được điều đó; người khác, rằng một Bạn rượu sẽ làm được; người khác, rằng chẳng có gì ngoài Vàng và Bạc sẽ làm được; người khác, rằng tiếng vỗ tay khen ngợi sẽ làm được; một số cho rằng sự Nhàn rỗi, người khác cho rằng Công việc, một số cho rằng Bạn bè, người khác cho rằng Kẻ thù; một số cho rằng sự Thịnh vượng, người khác cho rằng sự Hoạn nạn, sẽ là những Sự cám dỗ có khả năng nhất; và tùy theo đó mà nó điều hành công việc dối lừa của mình.

Lòng chúng ta có thể dối lừa chúng ta bằng những điều tốt nhất chúng ta có, bằng các Đức hạnh của chúng ta, bằng các Bổn phận của chúng ta, bằng các Đặc ân của chúng ta; và đây thường là sự dối lừa nguy hiểm nhất. Rượu càng ngon mà ngươi nhận Thuốc độc trong đó, thì Nước thuốc càng chết người.

Lòng một số Kẻ giả hình bảo chúng rằng chúng chân thành; Nhưng làm sao chúng có thể khiến họ tin điều đó? Sao, nếu Lòng không được tin vì lời của chính nó, thì Lời Đức Chúa Trời phải được đem ra để làm chứng cho lời dối này. Há Kinh Thánh chẳng phán, Rô-ma 10:9. Nếu ngươi xưng bằng miệng ngươi Chúa Giê-xu, và tin trong lòng ngươi rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu sao? Và há ta chẳng tin sự Sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết sao? Há ta chẳng xưng và thừa nhận điều đó sao? Ta tin điều đó với cả lòng ta, ta xưng điều đó trước cả Thế gian; và vì vậy không còn nghi ngờ gì ta đang ở trong tình trạng Được cứu.

Nếu điều này không xong, nhưng Lòng nhận thấy phải có nhiều hơn trong sự tin đó hơn là một sự Đồng ý trên khái niệm, phải có nhiều hơn trong sự Xưng nhận đó hơn là một sự Thừa nhận bằng lời, thì các Đức hạnh, và Bổn phận, và Đặc ân của nó; các Lời cầu nguyện, và các Buổi nghe giảng, và các Việc bố thí; sự Tỉnh táo và Tiết độ; sự giữ các ngày Sa-bát, và sự tham dự các Nghi thức thánh, tất cả phải được gọi ra để làm chứng: Há ta chẳng thuộc về Đức Chúa Trời sao? Há ta chẳng ở trong Đấng Christ sao? Hãy để các Lời cầu nguyện của ta lên tiếng, hãy để các Việc bố thí của ta lên tiếng, hãy để sự Tiết độ của ta, hãy để sự Nhẫn nhục của ta, hãy để các ngày Sa-bát của ta lên tiếng ta thuộc về ai. Ta giữ ngày Sa-bát, trong khi người khác làm ô uế nó; ta nghe giảng, trong khi người khác bỏ qua; ta cầu nguyện và kiêng ăn, trong khi người khác bỏ bê cả hai, và vì vậy chắc chắn mọi sự phải tốt đẹp với ta; trong khi thế mà, có thể, Người ấy không biết gì về Đức Thánh Linh, và suốt thời gian là một Kẻ thù bí mật chống lại Quyền năng và sự Tinh sạch của Đạo.

Ta có thể nhân lên các Ví dụ về nhiều loại sự dối lừa của Lòng, và chỉ ra rằng chẳng có điều gì, mà bằng cách này hay cách khác, không thể bị lợi dụng để quyến rũ chúng ta.

3. Lòng chúng ta có thể dối lừa chúng ta khỏi điều gì? Thậm chí khỏi mọi điều chúng ta có. Lòng tổ phụ và tổ mẫu đầu tiên của chúng ta đã dối lừa họ khỏi điều gì? Khỏi phần của họ trong Đức Chúa Trời, và chỗ của họ trong Địa đàng. Lòng Ê-sau đã dối lừa ông khỏi điều gì? Khỏi quyền Trưởng nam và Phước lành. Lòng Sam-sôn đã dối lừa ông khỏi điều gì? Khỏi các bím Tóc và Khỏi mạng Sống của ông. Lòng kẻ Dại đó đã dối lừa hắn khỏi điều gì? Lu-ca 12:20. Khỏi Linh hồn của hắn. Ê-sai 44:20. Lòng bị dối lừa đã khiến hắn lạc lối, đến nỗi hắn không thể giải cứu Linh hồn mình.

Hỡi những người tin rằng mình là các Thánh đồ, các ngươi dễ nghĩ rằng, dẫu bị dối lừa khỏi điều gì đi nữa, Linh hồn các ngươi vẫn an toàn, và vì vậy các ngươi chẳng có nhu cầu Kính sợ như những người khác. Nhưng có thể các ngươi bị dối lừa ngay trong điều này, và chính sự tự tin này, Rằng Linh hồn ngươi an toàn, có thể chứng tỏ là sự mất mát đời đời của nó. Nhưng nếu cuối cùng các ngươi thoát được, với sự Cứu rỗi của Linh hồn mình, thì các ngươi đã chạy bao nhiêu hiểm họa liều lĩnh của sự mất chúng, bằng cách nghe theo những Lòng gian ác này? Chúng đã đánh cắp bao nhiêu thì giờ của các ngươi, thì giờ đã được ban cho các ngươi để làm nên sự Cứu rỗi mình? Chúng đã làm các ngươi mất bao nhiêu Bổn phận? Chúng đã làm các ngươi mất bao nhiêu Nghi thức thánh, mà Lợi ích của Linh hồn các ngươi khó lòng thiếu được? Thỉnh thoảng ngươi đã bị mê hoặc thành một Tâm linh chết, và tối tăm, và xác thịt, và phóng túng như thế nào, trong đó Đức Chúa Trời đã bị gạt qua một bên, Linh hồn đã bị quên lãng, Lương tâm đã bị ru ngủ, và mọi sự quan tâm về những điều của Đức Chúa Trời, đã bị nuốt chửng bởi những sự lo lắng của Đời này? Ở trong tình trạng như vậy há là không có gì đối với ngươi sao? Há chẳng làm ngươi đau buồn khi nghĩ mình đã sa ngã đến đâu sao? Và ngươi há chẳng sợ kết cục có thể ra sao sao? Liệu Linh hồn ngươi có bao giờ được nhấc lên khỏi cái Hố này, nơi nó đã chìm sâu trong bùn và lầy như vậy? Nhưng nếu ngươi được hỏi bây giờ, Này bạn, sao ngươi lại vào đây? Ai đã dẫn ngươi vào Bùn dơ này? Ai đã ném ngươi vào cái Hố này? Có thể ngươi sẽ sẵn sàng đáp như Ê-va đã đáp, Con Rắn đã quyến rũ tôi vào; hoặc như A-đam đã đáp, Người đàn bà đã dối lừa tôi vào; ngươi sẽ tìm một ai khác để đổ Lỗi của mình lên; Ma quỷ đã dối lừa tôi vào tình trạng này, Thế gian đã dối lừa tôi vào, Bè bạn xấu đã dối lừa tôi vào; Có lẽ chúng đã làm vậy, Nhưng tất cả chúng có thể làm được gì, nếu Lòng ngươi đã không hợp tác với chúng? Tay Giô-áp ở trong mọi điều này; Lòng ngươi chính là Giô-áp, kẻ đã đối xử với ngươi cách tinh ranh và dối lừa như vậy.

1 Các Vua 22:20. Ai sẽ khuyên dụ A-háp, (Chúa phán) đặng người đi lên và ngã tại Ra-mốt Ga-la-át? Tôi sẽ đi (Ma quỷ phán) tôi sẽ khuyên dụ người. Nhưng ngươi sẽ khuyên dụ người bằng điều gì? Tôi sẽ là một thần dối trá trong Miệng các tiên tri của người; Hãy đi lên và được thịnh vượng, hãy đi lên và được thịnh vượng, đó sẽ là lời làm nên điều đó. Chẳng có gì phải sợ ngã tại Ra-mốt, ngươi sẽ thắng các Kẻ thù của ngươi, và trở về như một Đấng chiến thắng. Nếu cũng được nói một cách tương tự, ai sẽ khuyên dụ Người dại này đi trên các đường gian ác của mình, đặng hắn ngã và hư mất? Tôi sẽ đi, Lòng hắn đáp ngay, tôi sẽ làm Ma quỷ để khuyên dụ hắn; Nhưng ngươi sẽ khuyên dụ hắn bằng điều gì? Ô, tôi sẽ là một thần dối trá trong hắn. Tôi sẽ khiến hắn tin rằng hắn sẽ thịnh vượng, và được bình an trong đường mình, hắn sẽ không ngã, cũng chẳng có tai họa nào đến với hắn.

Hãy đi, Đức Chúa Trời phán với Ma quỷ, và hãy cẩn thận, Ngài không phán như vậy với Lòng dối trá của ngươi; Hãy đi, ngươi sẽ khuyên dụ, và ngươi sẽ thành công. Ngươi sẽ quyến rũ Người nhàn rỗi này, ngươi sẽ làm cứng lòng Người hư không hay Người cẩu thả này, và hắn sẽ nghe theo ngươi, hắn sẽ theo ngươi cho đến khi hắn ngã và hư mất.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, mỗi một người trong chúng ta đều có một Lòng như vậy, quá sẵn sàng đi trên một Nhiệm vụ khốn khổ như thế. Há chúng ta chẳng đã chịu nhiều vì sự phản bội của nó sao? Há nó chẳng thường làm vấp gót chân chúng ta, hay làm chúng ta lạc khỏi đường mình sao? Há nó chẳng đã phản bội chúng ta ra khỏi Nơi ẩn náu của chúng ta, và dẫn chúng ta lạc theo các sự hư không dối trá sao? Dầu ân điển đã là một sự bảo đảm nào đó cho chúng ta chống lại nó, thế mà há nó chẳng thường quá mạnh đối với mọi ân điển chúng ta có sao? Ai trong chúng ta dám đứng ra và nói, Lòng ta, ta hy vọng, chẳng phải là lòng như vậy; Nó tốt hơn là đối xử với ta như vậy; Ta dám tin nó, nó là một lòng ngay thẳng và chân thật, chẳng có sự dối lừa hay gian xảo nào trong nó? Há có một ai trong các ngươi dám nói như vậy chăng? Có biết bao lời than vãn khắp nơi chống lại nó, ngay cả trong số các Cơ Đốc nhân tốt nhất?] [NEEDS REVIEW: dấu ']' thừa trong bản gốc sau 'Christians?'] Nhưng ôi, lòng kẻ tội nhân dối lừa họ khỏi điều gì? Có một giá trị nào trong tay kẻ tội nhân, nếu họ có lòng hướng về nó? Có Phúc Âm phước hạnh trước mặt họ, bày tỏ Đấng Christ, và sự Tha thứ, và sự Sống cho họ; họ có Kinh Thánh trước mặt họ; họ có các ngày Sa-bát và Nghi thức thánh giữa họ; nhưng kìa, họ chẳng làm được gì với chúng. Phúc Âm được mở ra, mà vẫn bị che giấu khỏi họ; Đấng Christ được rao giảng, nhưng chẳng được họ tiếp nhận; họ có thể sống dưới sự rao giảng của Lời, tham dự các Lời cầu nguyện, các Kỳ kiêng ăn, các nghi thức thánh, cả một Đời cùng nhau, mà chẳng được gì bởi chúng; họ có thể ở bên các Giếng Cứu rỗi, mà chẳng được một giọt Nước; sống bên các Mỏ giàu nhất, mà chẳng được một hạt Bạc; đi trong các Tia nắng, mà chẳng thấy một tia Sáng; vào trong các Kho chứa, mà vẫn chết đói vì thiếu Bánh; chẳng được ân điển cũng chẳng được Tri thức, mà vẫn mù và chết, dưới mọi Ánh sáng đã chiếu đến họ.

Nhưng tại sao, hỡi Kẻ tội nhân, lại như vậy với ngươi? Ngươi có thể trách ai ngoài Lòng của chính ngươi? Điều này đã nói với ngươi, hoặc rằng ngươi chẳng cần Đấng Christ, hay ân điển của Ngài, hoặc rằng ngươi còn đủ thì giờ trước mặt; hoặc đã làm ngươi xao lãng khỏi việc chú ý đến Lời của sự Sống, bằng cách tìm cho ngươi quá nhiều công việc khác để làm; và nhờ đó ngươi thấy nó đã bỏ mặc ngươi ra sao; Cho đến nay nó đã làm ngươi mất một Đấng Christ, mất một Phúc Âm, mất các ngày Sa-bát và Nghi thức thánh, và đang sắp làm ngươi mất Linh hồn mình. Chính Lòng này đã không chịu để ngươi, khi ngươi được truyền phải tiếp nhận Đấng Christ, hay phó mình cho Ngài. Bất cứ ai khác đến đòi, Linh hồn ngươi liền được phó ngay. Hãy để Dục vọng đến và đòi, Hãy phó Linh hồn ngươi cho ta; Hãy để các Bạn bè của ngươi đến và đòi, Hãy phó chính ngươi cho chúng ta; Hãy để Thế gian, hay để Ma quỷ đòi, Hãy phó Linh hồn ngươi cho ta; hãy để ta cai trị và cai quản nó, và ngươi liền phó nó ngay; bất cứ ai ngoài Đấng Christ đều có thể có ngươi chỉ cần xin.

Dân Kê-i-la sẽ nộp ta sao? Đa-vít đã từng phán, 1 Sa-mu-ên 23:11. Họ sẽ làm vậy sao Chúa? hay tôi có thể tin cậy mình với họ? Đừng tin chúng, Đức Chúa Trời phán, chúng sẽ nộp ngươi. Ngươi hỏi, Lòng ta sẽ nộp ta sao? Nộp ta cho Dục vọng, hay cho Thế gian, hay các bẫy của Ma quỷ, hay ta có thể tin nó? Đừng tin nó, nó sẽ nộp ngươi. Nhưng nó sẽ không nộp ngươi cho Đấng Christ.

Nó sẽ nói với ngươi, rằng Đấng Christ là một Người nghiêm khắc, và ngươi sẽ thấy Ngài là một Chủ khó tính; nó sẽ chỉ cho ngươi cái Ách và Thập tự giá; Sự Cai trị của Ngài nghiêm khắc làm sao? Mức cấp phát của Ngài ít ỏi làm sao? Sự đối xử ngươi phải mong đợi từ Ngài, hay vì cớ Ngài, sẽ khó khăn làm sao? Và sau đó nó sẽ gợi ý, nó đã làm bạn với ngươi nhiều biết bao, trong việc từ chối phó ngươi cho Ngài. Nó sẽ chẳng bao giờ nói với ngươi về nhu cầu của ngươi về Đấng Christ, về sự lợi ích sẽ đến bởi Ngài; ngươi không được phép đến nỗi nghĩ về điều đó; nếu thỉnh thoảng ngươi quay sang để trò chuyện với Ngài, hay để nhìn vào trong Bức màn nơi các Kho báu của Ngài nằm, nó liền gọi ngươi ra, hay ném Thế gian, các Sự lo lắng hay các sự vui thú của nó vào ngươi, để đẩy ra và làm ngươi lạc khỏi mọi ý nghĩ như vậy, e rằng Ngài sẽ được sự đồng ý và thiện cảm của ngươi. Lòng ngươi đã phục vụ ngươi như vậy suốt các ngày của ngươi, đến nỗi cho đến nay ngươi chẳng muốn Đấng Christ chút nào; và như vậy nó có khả năng phục vụ ngươi đến cuối các ngày của ngươi, cho đến khi chẳng còn Đấng Christ, cũng chẳng còn sự thương xót, cũng chẳng còn sự Cứu rỗi nào để có được đời đời.

Và như vậy ta đã cho các ngươi một gợi ý ngắn về sự dối trá của Lòng; và một Lòng như vậy há chẳng đáng kính sợ sao? Một Lòng như vậy há đáng tin cậy sao? Một Lòng sẽ dối lừa các ngươi, về mọi điều các ngươi quan tâm phải để ý; về các việc quá khứ, hiện tại, và tương lai; sẽ chẳng để các ngươi suy xét mình đã làm gì, cũng chẳng biết mình là gì, cũng chẳng nghĩ mình sẽ ra sao sau này? Sẽ dối lừa các ngươi, bằng mọi điều các ngươi có liên hệ; có thể làm mọi Mối quan hệ, mọi Bạn đồng hành, mọi Hoàn cảnh, mọi sự An ủi, mọi Thập tự giá, mọi Loài thọ tạo, thành một Cái bẫy và một Cái lưới để bắt Linh hồn các ngươi? Sẽ dối lừa các ngươi khỏi mọi điều các ngươi từng có; như những Châu chấu và Sâu bọ (các Tai họa của Ai Cập) sẽ chẳng để lại một thứ xanh tươi nào trong các ngươi? Sẽ dối lừa các ngươi khỏi chính các ngươi, khỏi mạng sống các ngươi; khỏi Đấng Christ đó, khỏi Phúc Âm đó, là tất cả những gì các ngươi có cho Đời đời; sẽ nằm rình các ngươi mỗi ngày, mỗi giờ, như Đa-li-la đối với Sam-sôn, để phản bội các ngươi vào tay người Phi-li-tin, và ném các ngươi vào Ngục tù đời đời? Các ngươi có một Lòng như vậy sao? Mỗi một người trong các ngươi có một Lòng như vậy sao? Các ngươi đã chứng nghiệm bằng kinh nghiệm lâu dài như vậy, những tai họa nó đã gây cho các ngươi rồi, mà vẫn chưa sợ sao?

Ôi các Cơ Đốc nhân, chúng ta hãy làm quen nhiều hơn với những Lòng này của chúng ta; nếu chúng ta không kính sợ chúng, ấy là vì chúng ta chẳng biết chúng hơn. Chúng ta hãy quan sát chúng hằng ngày trong công việc của chúng, chúng có những màu sắc và cớ tốt đẹp nào để che đậy và dẫn đến Tội lỗi, những sự lẩn tránh và bào chữa nào chúng đưa ra cho sự bỏ bê Bổn phận; những sự trì hoãn và lần lữa nào, khỏi việc để ý các mối quan tâm cần thiết và quan trọng nhất của chúng ta; và những mưu chước và thủ đoạn nào chúng có để ru chúng ta và giữ chúng ta ngủ say, trong khi các cơ hội của chúng ta để được sự thương xót, lặng lẽ trôi qua chúng ta và bị mất. Hãy biết Lòng này của ngươi kỹ lưỡng hơn, và rồi nói cho ta biết nếu ngươi không kính sợ nó?

Nếu có một Áp-sa-lôm trong Triều đình, một Sê-ba trong Thành, một Giu-đa trong Đoàn thể, một Kẻ trộm trong Nhà, há chẳng có cớ để sợ sao? Ngươi có một Giu-đa trong Ngực mình, một Kẻ trộm trong Lòng mình, ngươi chẳng có một Lòng trong ngươi, nếu ngươi chẳng có một Kẻ thù không đội trời chung tìm mạng sống của ngươi.

Như ta đã nói trước, ta lại nói nữa, Hãy nghiên cứu và quan sát Lòng các ngươi nhiều hơn; hãy tin Lẽ thật của điều đã được nói; hoặc nếu các ngươi không tin Tai mình, hãy tin Mắt mình, hãy tin các Kinh nghiệm và Quan sát của mình, (nếu các ngươi đã khôn ngoan đến nỗi có bất cứ Quan sát nào về chính mình). Quả thật đó là lý do tại sao chúng ta khó tin như vậy, Lòng chúng ta xấu xa như vậy, vì chúng ta chẳng quan sát chúng nhiều hơn: Các ngươi đã quan sát chưa, các ngươi đã suy xét chưa chúng đã đối xử với các ngươi ra sao? Ai là kẻ đã giữ các ngươi lại khỏi Đấng Christ, và thiếu mất ân điển của Đức Chúa Trời? Hoặc ít nhất, Ai là kẻ đã giữ các ngươi thấp hèn và cằn cỗi như vậy, và là một người quản gia aa [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'aa', có lẽ là lỗi in của 'an'] xấu của ân điển mà các ngươi đã nhận — há Lòng của chính ngươi chẳng có bàn tay lớn trong đó sao? Đừng bị dối lừa, nó vẫn là Lòng đó, và có khả năng đi cùng một con đường.

Điều đã cản trở, đang cản trở ngươi; điều đã dối lừa, đang dối lừa, và sẽ dối lừa; ngươi chẳng bao giờ có thể an toàn khỏi nó chừng nào ngươi còn ở trong Thế gian này. Vì vậy, ôi Linh hồn ta, vì ta không thể thoát khỏi nguy hiểm, xin cho ta đừng bao giờ thoát khỏi sự kính sợ. Hãy để kẻ Dại yên ổn và nghỉ ngơi, còn về phần ta. Xin cho ta trải qua thì giờ tạm trú nơi đây trong sự Kính sợ.

3. Một lý do khác tại sao chúng ta nên Kính sợ, là vì sức nặng và tầm quan trọng của công việc mà chúng ta phải làm trong Thế gian. Công việc của chúng ta ở đây là gì? Vì cớ gì chúng ta được sinh ra, và sống trên Đất này? Ấy là để phục vụ Chúa trong việc cứu Linh hồn chúng ta. Chúa đã dựng nên chúng ta, có thể và thực sự đòi hỏi toàn bộ sự Phục vụ của chúng ta; như chẳng có ai ngoài Ngài mà chúng ta nợ sự Hiện hữu của mình, cũng vậy chẳng có ai khác mà chúng ta nợ sự Phục vụ của mình. Ngươi chỉ phải phục vụ một mình Ngài, Ma-thi-ơ 4:10. Và Đức Chúa Trời đã sắp đặt vấn đề như vậy, rằng chúng ta không thể phục vụ chính mình tốt hơn, bằng cách phục vụ Ngài; đây là Công việc của Đức Chúa Trời, mà Ngài đòi hỏi chúng ta, là làm nên sự Cứu rỗi của chính mình. Phi-líp 2:12. Những Người tốt nhất là những kẻ tìm lợi cho mình lớn nhất. Bỏ bê Linh hồn mình là một sự tự chối bỏ mà Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đòi hỏi bất cứ Người nào. Đức Chúa Trời muốn mọi Người được cứu, 1 Ti-mô-thê 2:4.

Có hai Chúa được phục vụ trong Thế gian; Đức Chúa Trời và Ma quỷ. Sự Phục vụ lớn mà Ma quỷ phải làm, là hủy diệt các Linh hồn; Tên của nó là Kẻ Hủy diệt, Khải huyền 9:11. và công việc của nó là hủy diệt; và đây là điều nó áp đặt trên mọi Tôi tớ của nó, để mỗi Người hủy diệt Linh hồn của chính mình. Đức Chúa Trời là Đấng Cứu rỗi, được gọi như vậy, Ê-sai 45:15. và toàn bộ công việc Ngài phải làm bởi những người của Ngài, là Công việc Cứu rỗi.

Hỡi các Bạn, Sự Phục vụ đầu tiên và lớn mà Đức Chúa Trời có cho mỗi một người trong các ngươi làm, là chăm sóc tốt những Linh hồn của các ngươi, để giải cứu chính mình khỏi các Bẫy của Ma quỷ, đặng các ngươi được sự Cứu rỗi đời đời; nếu các ngươi có thể thanh minh mình như vậy trong Thế gian này, đến nỗi các ngươi được an toàn đến Thiên đàng khi mình chết, Đức Chúa Trời sẽ phán với các ngươi, Hỡi đầy tớ tốt và trung tín, được lắm. Quả thật, mỗi một người trong chúng ta có nhiều Linh hồn hơn Linh hồn của chính mình để trông coi; Ta không chỉ nói các Chức vụ (công việc đặc biệt của họ là vậy) mà mọi người nên làm những gì mình có thể để cứu Linh hồn người khác; nhưng Sự Phục vụ đầu tiên của chúng ta là trông coi Linh hồn của chính mình. Lòng Bác ái của chúng ta, và vì vậy toàn bộ sự quan tâm của chúng ta, phải bắt đầu tại nhà. Phục truyền 4:9. Hãy giữ mình và cẩn thận giữ Linh hồn mình, [Linh hồn của chính mình] một cách siêng năng. Như Đấng Christ phán, Lu-ca 16:12. Kẻ không trung tín trong của người khác, ai sẽ giao cho của chính mình? Há chúng ta chẳng càng có thể nói ở đây sao, kẻ không trung tín trong của chính mình, sẽ càng ít trung tín hơn trong của người khác. Kẻ phục vụ Ma quỷ trong việc hủy diệt Linh hồn của chính mình, chẳng có khả năng phục vụ Đức Chúa Trời trong việc cứu Linh hồn người khác.

Vâng, đây là công việc các ngươi phải làm trong Thế gian, Là phục vụ Chúa; Và đây là Sự Phục vụ mà Đức Chúa Trời mong đợi, Là các ngươi cứu Linh hồn của chính mình. Bất cứ điều gì các ngươi trung tín làm theo cách này, các ngươi đang trong đó phục vụ Đức Chúa Trời. Các ngươi có thể đang cứu các Tài sản của mình, và trong đó phục vụ Ma quỷ; các ngươi có thể cứu Danh tiếng của mình, và cứu Mạng sống của mình, và trong đó phục vụ Ma quỷ; nhưng khi các ngươi đang cứu Linh hồn mình, các ngươi vẫn đang phục vụ Chúa. Việc làm nên sự Cứu rỗi của chúng ta, không chỉ là công việc của các Bổn phận Tôn giáo của chúng ta, mà của mọi Hành động trong toàn bộ đường lối của chúng ta. Chúng ta không chỉ phải Tin, và Ăn năn, và Nghe, và Kiêng ăn, và Cầu nguyện vì Mạng sống mình, mà phải tiếp tục Công việc Cứu rỗi của mình trong mọi điều chúng ta làm. Như chúng ta có thể nói, dẫu các ngươi Tin, hay Ăn năn, hay Cầu nguyện, hay Nghe; cũng vậy, dẫu các ngươi Ăn, hay Uống, hay bất cứ điều gì khác các ngươi làm, hãy làm mọi sự vì sự Vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự Cứu rỗi của chính mình. Tình trạng tương lai của chúng ta, dẫu chúng ta thuộc về sự Sống hay sự Chết, không phải được quyết định bởi một vài Việc tốt hơn của chúng ta, mà bởi khuynh hướng của toàn bộ đường lối chúng ta; hãy xem Đời sống ngươi trong Thế gian này ra sao, thì sự Phán xét của ngươi sẽ như vậy.

Chúng ta ở đây trong Thế gian này, trên sự cư xử tốt của mình vì Thế giới khác; và thì giờ ngắn ngủi chúng ta có ở đây, là tất cả những gì chúng ta có cho Đời đời; sự Sống hay sự Chết Đời đời của chúng ta, sẽ được quyết định bởi chút thì giờ nhỏ này. Hãy làm trong ngày của các ngươi Công việc mà các ngươi được sai vào Thế gian, và các ngươi sống và được phước đời đời; hãy tiêu thì giờ mình trong sự nhàn rỗi, hay những điều vô nghĩa, sống trong sự bỏ bê Đức Chúa Trời hay Linh hồn mình, để Công việc lớn của mình bị bỏ dở, hay chỉ làm nửa chừng, và làm cách dối trá, thì các ngươi chết không phương cứu chữa, chết đời đời.

Và các ngươi há chưa thấy mình có cớ gì để Kính sợ sao? Nếu các ngươi đang làm bất cứ công việc nào của Thế gian này, và biết Mạng sống mình lệ thuộc vào nó, nó sẽ làm tay ngươi run. Thi thiên 2:11. Hãy phục vụ Chúa với sự Kính sợ. Phi-líp 2:12 Hãy làm nên sự Cứu rỗi mình với sự kính sợ và run rẩy. Tại sao chúng ta nên Kính sợ? Tại sao chúng ta nên Trembie [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'Trembie', có lẽ là lỗi in của 'Tremble' (run rẩy)]? Sao, vì có một Công việc lớn như vậy đặt trên tay chúng ta. Nếu Công việc này được làm, và làm tốt thì sao? Thì các ngươi được dựng nên đời đời. Nếu các ngươi bỏ bê hay thất bại trong Công việc này thì sao? Thì các ngươi bị mất không thể cứu vãn. Ấy là vấn đề Sống và Chết mà các ngươi đối diện mỗi ngày và mỗi giờ; làm sao các ngươi có thể nghĩ một ý nghĩ như vậy mà không có một Lòng run rẩy?

Sự suy xét này sẽ có ảnh hưởng mạnh mẽ biết bao trên các Bổn phận của các ngươi? Khi các ngươi đi Cầu nguyện, dẫu trong Phòng kín, hay trong Gia đình, hay trong Hội chúng, nếu các ngươi được thuyết phục rằng tình trạng đời đời của mình liên quan nhiều đến thế trong đó, há các ngươi chẳng kính sợ về cách mình đùa cợt trong một Bổn phận lớn như vậy sao? Và sự Kính sợ này há chẳng ra lệnh cho mọi Năng lực của các ngươi, hiệp nhau trong một Sự Phục vụ quan trọng như vậy sao? Nó sẽ đứng tại cửa biết bao, và ngăn chặn mọi ý nghĩ lang thang, vốn vào những lúc như vậy thường chen vào? Những Lời cầu nguyện vội vàng và qua loa như vậy, một sự Sùng kính nhạt nhẽo và hình thức như vậy, mà các ngươi thường chấp nhận, há sẽ đủ cho các ngươi sao? Các ngươi thà đổ mồ hôi còn hơn ngủ khi Cầu nguyện, Lòng các ngươi sẽ cháy trong các ngươi, chứ không đông lạnh, như chúng quá thường làm; các Lời cầu nguyện bằng Lưỡi, và các Lời cầu nguyện bằng Đầu gối, và các Lời cầu nguyện bằng Mắt, sẽ chẳng có giá trị gì với các ngươi, như chúng với Đức Chúa Trời; mọi con Đực trong Bầy của các ngươi sẽ được đem vào, các ngươi sẽ không dám dâng cho Chúa một vật hư hỏng. Các ngươi sẽ lấy thì giờ tốt nhất của mình, và đủ thì giờ, các ngươi sẽ dốc hết sức lực của mình, các ngươi sẽ không bắt Linh hồn mình chờ sự rảnh rỗi của Xác thịt mình, hay nhận phần thừa của nó. Vậy thì đó không được là những gì các ngươi có thể trích ra từ Thế gian, những gì các ngươi có thể trích ra từ công việc hay các sự vui thú của mình mà sẽ làm nên việc; thì giờ ăn của các ngươi, thì giờ ngủ của các ngươi, thì giờ làm việc của các ngươi, phải được dùng theo cách này, hơn là thiếu thì giờ cho Đức Chúa Trời và Linh hồn mình. Ngươi có than phiền về sự buồn ngủ trong Cầu nguyện, về sự lang thang trong Cầu nguyện, về sự thiếu thì giờ cho Cầu nguyện không? Hãy nghĩ, Hỡi Người, Cầu nguyện là để làm gì; có bao nhiêu điều lệ thuộc vào sự chu toàn trung tín của nó; và xem điều này há chẳng tác động một sự Kính sợ như vậy trên Lòng ngươi, vừa tìm cho ngươi thì giờ, vừa giữ ngươi tỉnh thức.

Khi các ngươi đi nghe Lời, nếu các ngươi suy xét, Ta giờ đây đang nghe vì Mạng sống mình, Chúa là Đức Chúa Trời đã đem ta đến trước mặt Ngài, đặng Ngài phán cho ta những lời nhờ đó ta được cứu; các Mầu nhiệm của Nước Đức Chúa Trời giờ đây đang mở ra cho ta; Đấng Chí Cao ngự xuống để chỉ cho ta Con đường của sự Sống; Lời đó rơi từ Môi của Người rao giảng, là Lời nhờ đó ta phải được cứu, và Lời nhờ đó ta phải bị xét đoán; ấy là Phúc Âm Đời đời mà ta đến để nghe bây giờ, là tất cả những gì ta có cho Đời đời; ta phải đứng hay ngã, sống hay chết, tùy theo sự thành công của Lời này trên ta. Như đây là Lời của sự Sống duy nhất, thì đây có thể là thì giờ của sự Sống duy nhất; Đức Chúa Trời biết liệu đây có phải là Lời Cảnh cáo cuối cùng, sự Dạy dỗ cuối cùng, sự Dâng ân điển và sự thương xót cuối cùng mà ta có thể có đời đời không; liệu sự lắng nghe, hay để tuột mất những gì ta sẽ nghe từ Chúa hôm nay, có phải là điều phải đưa ra sự quyết định cuối cùng về Tình trạng Đời đời của ta không. Những ý nghĩ như vậy sẽ tác động điều gì, (nếu chúng ngồi sát trên Lòng chúng ta, khi chúng ta đến nghe Lời) những ý nghĩ như vậy sẽ tác động điều gì? Há chúng chẳng ra lệnh cho ngươi, hãy coi chừng cách ngươi nghe, hãy chú ý đến những điều ngươi nghe, hãy kính sợ về cách ngươi để chúng tuột mất? Một Tai điếc, một Mắt lang thang, một Trí tưởng tượng rong chơi há sẽ được ngươi chịu đựng khi đó? Há khi đó ngươi sẽ chịu, như thường lệ ngươi làm, những con Chim lang thang đó cướp lấy Hạt giống không hư nát khi nó rơi trên ngươi? Há nó sẽ không đưa ngươi về nhà với một Lòng run rẩy, vào mọi lúc như vậy khi ngươi đã bỏ lại mọi điều ngươi nghe phía sau?

Hãy suy xét, hỡi các Bạn, các ngươi đang ở đâu hiện nay? Điều gì khiến các ngươi ở đây hôm nay? Hãy để ta lý luận với các ngươi một chút trước mặt Chúa; Tại sao mọi Tâm linh của các ngươi không đứng trên Tháp canh, trong khi Vua Vinh hiển đi ngang qua? Tại sao mọi Tai, và Mắt, và Lòng của các ngươi không chờ đợi Ngài? Tại sao các ngươi ngồi đây cả ngày nhàn rỗi? Các ngươi há không hiểu mình đang làm Công việc gì sao? Ôi hãy coi chừng chính mình, sự Cứu rỗi và sự Đoán phạt ở trước mặt các ngươi, và một trong hai điều các ngươi chắc chắn đang làm nên. Há điều nào trong hai điều đó cũng như nhau đối với các ngươi sao? Làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hay chọc giận Ngài há đều như một sao? Để các ngươi đến gần hơn, hay để các ngươi ra xa hơn khỏi Nước Đức Chúa Trời? Các ngươi nghĩ gì về những lời cầu nguyện như vậy, và sự nghe như vậy mà các ngươi bằng lòng? Đức Chúa Trời hằng sống há sẽ được phục vụ bằng những Bổn phận vô hồn như vậy sao? Sự Chết há là đường các ngươi đến sự Sống sao? Đây há là những Bổn phận chết và vô tâm sao? Đây há là sự cầu nguyện chết, và sự nghe uể oải, là điều mà các ngươi sẽ mạo hiểm Linh hồn mình sao? Các ngươi sẽ cầu nguyện mình vào Địa ngục sao? Trong khi các ngươi có trong tay Chìa khóa của Nước Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ khóa Cửa bằng nó, và đóng mình ở ngoài sao? Trong khi người khác đang thề, và nói dối, và tham lam, và rủa sả mình vào Địa ngục, các ngươi sẽ nghe và cầu nguyện mình đến đó sao? Những Bổn phận chết như vậy còn sẽ đưa các ngươi đi đâu khác? Chắc chắn sự chúc phước như vậy cũng như sự rủa sả, sự nghe như vậy cũng như làm cứng Tai, sự cầu nguyện như vậy cũng như chúc phước cho một Thần tượng. Đức Chúa Trời há sẽ đoái đến kẻ Nhạo báng sao? Đức Chúa Trời há sẽ được phục vụ bằng Gió và Lời nói sao? Ôi hãy run rẩy! Hãy kính sợ e rằng các ngươi không chỉ mất mọi Bổn phận của mình, mà còn bị mất không thể cứu vãn bởi chúng.

Lại nữa, Sự Suy xét này sẽ có ảnh hưởng biết bao trên mọi hành động của Đời sống các ngươi, nếu các ngươi hiểu và cảm nhận rằng mọi điều các ngươi làm, đều có một sự liên quan như vậy đến tình trạng đời đời của mình, đến nỗi tùy theo đó, Bản án cuối cùng của các ngươi sẽ ra sao. Bất cứ nơi nào các ngươi ở, bất cứ điều gì các ngươi đang làm, các ngươi đang phục vụ Đức Chúa Trời hay Ma quỷ, các ngươi đang làm việc vì sự Sống hay vì sự Chết. Chẳng có hành động trung lập nào (xét, in individuo, và với các Hoàn cảnh của chúng) mà không nghiêng về bên này hay bên kia, mọi chuyển động của chúng ta hoặc hướng lên hoặc hướng xuống.

Đời sống chúng ta là Cuộc đua của chúng ta, và mọi Hành động trong Đời sống chúng ta là một bước lùi hay tiến, là sự chúng ta đi trong hay lạc khỏi đường mình. Thật vậy, chính sự không làm gì của chúng ta cũng là làm điều gì đó; nếu sự thảnh thơi hay nghỉ ngơi của chúng ta là sự nhàn rỗi, ấy là phục vụ Ma quỷ; nếu đó là sự bồi bổ cho Công việc của chúng ta, ấy là phục vụ Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể theo một nghĩa đang phục vụ Đức Chúa Trời khi mình ngủ, và chúng ta cũng có thể bởi giấc ngủ của mình đang phục vụ Xác thịt và Ma quỷ. Chúng ta luôn hoặc đang cởi bỏ các Gánh nặng của mình, hoặc đang chất thêm Gánh nặng; chúng ta đang làm cho mình những Đôi cánh, hay đang làm cho mình những Xiềng xích; giúp mình tiến lên, hay cản trở mình trong đường đi. Chúng ta ở trong Thế gian này như những Thương nhân buôn bán vì Đời đời. Toàn bộ Đời sống chúng ta là sự tích trữ điều thiện hay điều ác cho chính mình chống lại ngày cuối cùng. Chúng ta luôn hoặc đang mua hoặc đang bán, mua Lẽ thật hay bán Linh hồn mình; chúng ta ở trên Thị trường mỗi ngày, và mỗi giờ, hoặc đổi tốt lấy xấu, hoặc đổi xấu lấy tốt; mỗi tấc thì giờ của chúng ta, là Ta-lâng của chúng ta để buôn bán, và chúng ta vẫn đang đầu tư nó cho sự lợi hay sự lỗ của mình.

Đời sống chúng ta là Mùa gieo của chúng ta; chúng ta vẫn đang gieo cho Mùa gặt; những gì chúng ta gieo trong Thì giờ, chúng ta phải gặt trong Đời đời. Sự Ăn và Uống của chúng ta, sự Làm việc và Vui chơi của chúng ta, sự Nói và sự Im lặng của chúng ta, bằng cách này hay cách khác sẽ nảy mầm đến tay chúng ta sau này.

Các ngươi có hiểu điều này không, hỡi các Bạn? Các ngươi có suy xét nó không? Ôi chúng ta nên là những Người như thế nào, chúng ta nên sống những Đời sống thận trọng và dè dặt như thế nào? Điều này, nếu được suy xét, há sẽ không chặn lại dòng Gian ác chảy xuống suốt đường lối của chúng ta sao? Những thói tham lam của chúng ta, những sự giao dịch gian dối và bất chính của chúng ta; sự nói dối và nhạo báng đó, sự tìm lợi cho mình và làm đẹp lòng xác thịt đó, chiếm quá nhiều thì giờ của chúng ta; há điều này sẽ ngẩng đầu lên chống lại một cảm nhận như vậy về ảnh hưởng chúng phải có trên Tình trạng đời đời của chúng ta sao? Há khi đó chúng ta sẽ tiêu quá nhiều thì giờ của mình trong việc làm gian ác, hay không làm gì sao? Há nó sẽ không tìm cho chúng ta Công việc khác, và đủ việc cho Thì giờ, Lưỡi, và Tay, và Đầu, và mọi Năng lực của chúng ta sao? Nhưng chúng ta không suy xét hay hiểu.

Khi các ngươi đang bước đi trong sự hư không của Tâm trí mình, theo các Dục vọng của Thế gian này; các ngươi thường nghĩ gì về điều này? Hay các ngươi chẳng nghĩ gì về nó? Ừ, quả thật là vậy, khi đó các ngươi sẽ không nghĩ mình đang làm gì, nhưng hãy đứng lại và dừng một lúc; khi các ngươi đang phục vụ xác thịt mình, các ngươi có thể nghĩ giờ ta đang phục vụ Chúa, giờ ta đang làm nên sự Cứu rỗi mình, giờ ta đang lo liệu cho Linh hồn mình, và tích trữ cho thì giờ sẽ đến? Các ngươi dám nói, giờ ta đang gieo cho Đời đời, đây là điều ta muốn gặt trong Thế giới khác? Sự Vui mừng này và sự Hân hoan này, sự Kiêu ngạo này và sự Nhàn rỗi này, sự Cười cợt này và những Lời dối trá này; Hãy để những điều này và Mùa màng chúng sẽ sinh ra, là Mùa gặt của ta sau này? Há những ý nghĩ về một Mùa gặt như vậy, sẽ không khiến các ngươi kinh sợ một Mùa gieo như vậy sao.

Hay các ngươi có thể nói, Thì giờ ta tiêu như vậy ta có thể trích ra khỏi Linh hồn mình, sự lo liệu đó đã xong rồi, Đấng Christ chắc chắn, Thiên đàng chắc chắn thuộc về ta; Giờ đây vì xác thịt, và sự thảnh thơi của ta, và sự vui thú của ta giờ đây vì Thế gian hiện tại này, ta đã làm đủ cho điều sẽ đến? Hay các ngươi sẽ nói, Những ngày Hư không và Trần tục này của ta, ta hy vọng, sẽ bị bỏ ra khỏi Bản tính sổ của ta; các Lời cầu nguyện và các Việc bố thí của ta, điều thiện ta đã làm quá nhiều, đến nỗi các Việc gian ác và các Ngày gian ác của ta sẽ bị bỏ qua và lướt qua?

Nhưng há mỗi Ngày, há mỗi Công việc sẽ không bị đem ra Xét đoán sao? Há Đức Chúa Trời công chính và Thấy mọi sự chẳng ghi chép mọi điều sao? Há Tội lỗi của Giu-đa chẳng được viết ra, cũng như Nước mắt và Bổn phận của họ sao? Há mọi điều chẳng được ghi trong Sách của Ngài sao? Và há mọi điều được viết trong đó, sẽ không bị đọc trong ngày đó sao? Ngươi có thể nhìn vào điều này, mà không kính sợ liên tục mỗi ngày sao? 1 Phi-e-rơ 1:17. Nếu các ngươi kêu cầu Cha, là Đấng không thiên vị ai, xét đoán theo công việc của mỗi Người, hãy trải qua thì giờ tạm trú nơi đây trong sự Kính sợ. Nếu các ngươi phải đối phó với một Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ gọi các ngươi đến Tính sổ, dẫu các ngươi phục vụ Ngài hay không, hay các ngươi phục vụ Ngài nhiều hay ít bao nhiêu, hay các ngươi còn phục vụ ai khác ngoài Ngài; nếu các ngươi chỉ phải đối phó với một Đức Chúa Trời như vậy, thì vấn đề sẽ không phải là các ngươi sống và tiêu thì giờ mình ra sao: Nhưng nếu các ngươi kêu cầu Cha, nếu các ngươi phục vụ một Đức Chúa Trời như vậy, Đấng sẽ tính sổ với mỗi một người trong các ngươi, và về mọi điều các ngươi đã làm, các ngươi cần phải coi chừng hơn; Hãy trải qua thì giờ, toàn bộ thì giờ, tạm trú nơi đây trong sự Kính sợ.

Hỡi những người Yêu dấu, nếu Linh hồn của chính các ngươi không liên quan sâu sắc như vậy, thì Sự Suy xét này, Rằng Công việc của Đời sống các ngươi là, phục vụ Chúa, sẽ tác động các ngươi đến sự Kính sợ.

Nếu các ngươi đang làm một Sự Phục vụ nào đó cho một Vương tử, hay một Người lớn của Đất, giả sử chỉ là may cho người một chiếc Áo, há các ngươi chẳng kính sợ về cách mình làm bẩn nó, hay làm hỏng nó sao? Hay nếu chỉ là giữ Vườn của người, há các ngươi chẳng kính sợ về cách mình để nó hoang tàn sao? Đức Chúa Trời mà các ngươi phục vụ này là ai? Há Ngài chẳng phải là một Đức Chúa Trời lớn, là Vua của cả Đất sao? Há Ngài chẳng phải là một Đức Chúa Trời thánh, và một Đức Chúa Trời ghen tương, Đấng mong được nên thánh, và là sự Kính sợ và sự Kinh hãi của mọi kẻ phục vụ Ngài sao? Ê-sai 8:23. Sự Phục vụ Đức Chúa Trời thường được diễn tả trong Kinh Thánh, bằng sự kính sợ Đức Chúa Trời. Cọt-nây, Công vụ 10:2. được nói là một Người kính sợ Đức Chúa Trời; ấy cũng như một Người phục vụ Chúa: Và Sứ đồ khuyên, Hê-bơ-rơ 12:28. Rằng chúng ta có ân điển trong Lòng mình, nhờ đó chúng ta có thể phục vụ Đức Chúa Trời cách đẹp lòng, với sự tôn kính và sự Kính sợ thánh. Ngươi phục vụ Chúa, nhưng ngươi có muốn Sự Phục vụ của mình được Đức Chúa Trời chấp nhận không? Thì hãy phục vụ Ngài với sự Kính sợ.

Vì vậy, để giữ sự Kính sợ này trên các ngươi đến cuối cùng, ta sẽ thêm Lời khuyên này.

Suốt đường lối của các ngươi, và mọi phần của nó, hãy mang Ý niệm rõ ràng này trên Lòng các ngươi, Rằng các ngươi đang phục vụ Chúa trong mọi điều mình làm. Hãy làm mọi điều mình làm như những Tôi tớ của Chúa, và xem mọi Bổn phận như sự phục vụ Ngài. Điều Sứ đồ đòi hỏi nơi các Tôi tớ của Loài người, là Bổn phận của mỗi một Tôi tớ của Đức Chúa Trời; Cô-lô-se 3:23, 24. Bất cứ điều gì các ngươi làm, hãy hết lòng làm [như] cho Chúa, vì các ngươi phục vụ Chúa là Đấng Christ.

Khi các ngươi đi cầu nguyện, hãy nghĩ với chính mình, đây là một Bổn phận mà ta nợ [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'ow', có lẽ là lỗi in của 'owe'] Đức Chúa Trời. Ta đang vào Phòng kín của mình, để làm một Sự Phục vụ ta phải làm cho Đức Chúa Trời ở đó: Khi các ngươi bố thí, hay khi các ngươi dạy dỗ hay hướng dẫn Gia đình mình, hãy nghĩ với chính mình, đây là những Sự Phục vụ ta phải thực hiện, không chỉ cho các Anh em nghèo khó của ta, cho Gia đình dốt nát của ta, mà ta nợ chúng cho Chúa, và cho Ngài ta sẽ thực hiện chúng; Ta có một Sự Phục vụ phải làm cho Đức Chúa Trời giữa những Người nghèo, Ta có một Sự Phục vụ phải làm cho Đức Chúa Trời trong Gia đình ta; Đức Chúa Trời đã bảo ta Nuôi người này và Dạy người kia, và cho bất cứ ai ta làm điều đó, ta sẽ làm như cho Chúa.

Và cũng vậy, trong mọi việc của Đời sống các ngươi, trong sự sắp xếp toàn bộ Cách ăn ở của các ngươi, hãy để điều này vẫn ở trong Mắt các ngươi, và trên Lòng các ngươi, Đức Chúa Trời đã sai ta ra như Tôi tớ của Ngài vào Thế gian; Ta chẳng có việc gì ở đây ngoài cho Đấng Chí Cao; Ta được sinh ra vì Ngài, ta được nuôi vì Ngài, ta được mặc vì Ngài, ta sống vì Ngài; mọi điều ta từng có là các Ta-lâng thuộc Phần của ta, được giao cho ta để dùng và sinh lợi cho Ngài. Ta chẳng mắc nợ ai khác, Ta chẳng làm tôi tớ cho ai khác; bất cứ điều gì đi ra theo bất cứ đường nào khác, điều này chẳng khác gì sự bất trung với Ngài, là Đấng ta thuộc về; và giờ đây ta đi bị ràng buộc vì Ngài; vì ý muốn tốt lành của Ngài ta được dựng nên, và cho Ngài ta được dâng hiến; Đời sống này của ta, và mỗi ngày của nó, và mỗi hơi thở của nó, ta biệt riêng cho Chúa; Tôi tớ của Ngài ta là, và chẳng có Công việc nào đối với ta, mà ta không thể gọi là phục vụ Chúa.

Một Tình cảm như vậy trên Lòng sẽ sinh ra điều gì? Sự cẩn thận nào, phải, sự tỉnh thức nào, phải, sự kính sợ nào nó sẽ sinh ra? Sao, ta sẽ phục vụ Chúa bằng điều chẳng tốn của ta gì sao? Sự Phục vụ rẻ tiền, và sự Phục vụ dễ dàng, và sự Phục vụ lười biếng, và sự Phục vụ bề ngoài, sẽ là tất cả những gì Chúa là Đức Chúa Trời sẽ có từ ta sao? Ta không dám phục vụ Quan tổng đốc của ta như vậy, và Đức Chúa Trời của ta sẽ nhận nó ra sao? Nhưng sao, ta sẽ chia Sự Phục vụ của mình giữa Chúa và bất cứ Chủ nào khác sao? Xác thịt ta sẽ được phục vụ sao, sự Kiêu ngạo ta sẽ được phục vụ sao, sự Tham lam của ta, Loài người sẽ được phục vụ sao? Lòng này, hay Thì giờ này, hay Tài sản này sẽ bị chia giữa Chúa và chúng sao? Nếu Chúa thấy ta ở một Cánh đồng khác, trong một Nhà khác, hay làm một Công việc khác, hơn nơi Ngài đã sai và chỉ định ta thì sao? Nếu Ngài thấy bất cứ Ta-lâng nào của Ngài bị phí hoài, các của Cải của Ngài bị chuyển đi cho một Chủ khác thì sao? Ngài sẽ chịu đựng nó ra sao? Phải, ta sẽ chịu đựng nó ra sao? Há ngươi không sợ, ôi Linh hồn ta, điều này sẽ được chịu đựng ra sao, và Bản tính sổ nào ngươi có thể bị đưa đến vì nó? Ôi, xin cho ta kính sợ để không trở thành một đầy tớ gian ác như vậy, đặng ta không phải kính sợ số phận của đầy tớ gian ác; xin cho ta liên tục kính sợ, mỗi ngày, đặng ta ngăn ngừa sự kính sợ của Ngày Tính sổ. Một Ấn tượng thường trực như vậy, sẽ được sinh ra bởi Ý niệm này về việc chúng ta dấn thân vào Sự Phục vụ cho Đức Chúa Trời, được giữ liên tục trên Lòng.

Ý niệm này, hòa lẫn với mọi Ý nghĩ, Bổn phận, và Đường lối của chúng ta, và sự Kính sợ thánh mà nó sẽ sinh ra, sẽ không chỉ giữ chúng ta trong Sự Phục vụ liên tục, mà sẽ đặt chúng ta vào Sự Phục vụ cao nhất và tốt nhất. Chúa mà ta phục vụ là ai? Há Ngài chẳng phải là Đấng trông đợi mọi điều ta có, và há Ngài chẳng xứng đáng với mọi điều ta có sao? Được làm Tôi tớ của Đức Chúa Trời là một vinh dự biết bao, và không thuộc về số đó là một sự kinh hãi biết bao? Ngài là Chủ tốt nhất, Ngài xứng đáng, Ngài xứng đáng với điều tốt nhất ta có. Hãy kính sợ, và hổ thẹn, ôi Linh hồn ta, khi gạt Ngài đi bằng bất cứ điều gì không xứng đáng với Ngài. Một Tâm linh cao thượng sẽ kính sợ điều gì, hơn là trở nên hèn hạ và bất xứng.

Nếu các ngươi hỏi một Người như vậy, Tại sao ông quá chính xác, quá mềm mại, và quá dè dặt trong đường mình? Tại sao ông quá bận rộn, quá chuyên tâm, và quá lao nhọc trong đường lối mình? Tại sao ông không thể, như những người khác, bằng lòng với một cách Đạo thấp hơn và lơ là hơn? Ôi, ta không dám bất xứng như vậy; ta là Tôi tớ của Đức Chúa Trời, và nhờ ân điển của Ngài, ta sẽ phục vụ Ngài tốt nhất ta có thể. Kẻ thánh nhất, và dè dặt nhất, giữ gần nhất với Công việc và Quy tắc của mình, người đó là Tôi tớ tốt nhất đối với Đức Chúa Trời; và như ta có bổn phận, ta cũng quyết định, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, làm cho Ngài Vinh dự nhất, và Sự Phục vụ tốt nhất ta có thể. Ta sẽ là một Kẻ khốn khổ, một Người đê hèn và bất xứng, nếu ta có ý khác.

Đức Chúa Trời lớn chỉ có ít Tôi tớ trong Thế gian; há Ngài đã nhận ta vào số ít đó sao? Ôi, ta sẽ dâng lại điều gì? Làm sao ta có thể đủ biết ơn về ân điển đó? Đức Chúa Trời chỉ có ít Tôi tớ trong Thế gian, và càng ít thì họ càng cần phải hữu ích hơn. Ma quỷ có nhiều Tôi tớ, nó có những kẻ phục vụ nó trong mọi Nhà, trong mọi Thị trấn, có cả những Nước hoàn toàn đông đúc với các Tôi tớ của Ma quỷ; và Công việc của chúng là, làm mọi sự tổn hại và sỉ nhục họ có thể đối với Đức Chúa Trời; nuôi dưỡng Xác thịt, và kích động các Dục vọng của nó, làm đầy Thế gian bằng sự gian ác, và chà đạp lên mọi điều còn lại của Đức Chúa Trời trong đó. Ma quỷ có biết bao đám đông phục vụ nó khắp nơi, và chúng bận rộn biết bao trong Công việc của mình? Đức Chúa Trời chỉ có ít Tôi tớ, và vì Ngài đã làm ta thành một trong số họ, ta sẽ làm cho Ngài Sự Phục vụ tốt nhất ta có thể. Một ảnh hưởng phước hạnh và làm sống động như vậy, sẽ có những ý nghĩ bền bỉ như vậy trên mọi Dân sự của Đức Chúa Trời.

Như ngược lại sẽ là, Nếu kẻ Tội nhân mang ý nghĩ này trên Lòng mình, Ta mỗi ngày đang phục vụ Ma quỷ, nó sẽ là một Cái hàm thiếc để giữ chúng lại; thì nếu Dân sự giữ vững một ý nghĩ như vậy, Ta đang phục vụ Chúa, nó sẽ là một Cái gai thúc để giục họ tiến lên. Một ý nghĩ như vậy trên Lòng kẻ Tội nhân, Ta đang phục vụ Ma quỷ, sẽ giáng một sự kính sợ như vậy, đến nỗi sẽ đánh đuổi chúng hoàn toàn lùi lại. Chính sự kính sợ đó, sẽ làm các Thánh đồ sống động, sẽ đánh kẻ Tội nhân chết ngay trong Tổ.

Nếu một Kẻ tội nhân đang đi đến Quán rượu, nghiêm túc suy xét, và tự hỏi mình, Ta đang đi đâu, và theo Nhiệm vụ của ai? Và Lòng hắn nên đáp, Ta đang đi đến Quán rượu để phục vụ Ma quỷ; Ma quỷ có một số Tôi tớ đang làm việc ở đó cho nó, trong công việc Uống rượu, công việc Thề thốt, công việc Nhạo báng, và ta đang đi giữa chúng để giúp Công việc của Ma quỷ: Và nếu những người khác đang phục vụ sự Tham lam của mình, hay sự Kiêu ngạo của mình, hay sự Ghen tị của mình, nếu Lòng chúng nên nói với chúng, Điều này cũng là phục vụ Ma quỷ; Ma quỷ có một Công việc lớn cho ngươi làm, để đoán phạt Linh hồn đó của ngươi, và càng nhiều người khác càng tốt; Ma quỷ muốn ngươi xuống Địa ngục với nó, và treo Linh hồn đó của ngươi lên trong Xiềng xích Lửa. Điều này nó không thể làm, trừ khi ngươi chịu đặt tay của chính mình vào Công việc, và giờ đây nó đã đưa ngươi đến đó; trong đường lối ngươi đang theo bây giờ, ngươi đang làm Công việc của Ma quỷ, để hủy diệt Linh hồn của chính mình. Những ý nghĩ như vậy sẽ khiến kẻ Tội nhân đứng khựng lại, hoặc ít nhất làm chậm bước chân của chúng.

Nếu Ma quỷ chiếm hữu cả một Nước của Dân sự, như nó đôi khi đã chiếm hữu một số Người cụ thể, và sai chúng phá đổ Nhà của chính chúng, đốt Lúa mì và Gia súc của chúng, xé Thịt của chính chúng, móc Mắt của chính chúng, giết hại Con cái của chúng, cắt Cổ họng lẫn nhau; ai sẽ no the afraid [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'no the afraid', có lẽ là lỗi in của 'not be afraid'] để đi ở trong Nước đó, để được thuê làm Công việc tàn ác đó? Sao, hỡi kẻ Tội nhân, ấy là công việc tệ hơn điều này mà Ma quỷ đã đặt các ngươi vào, và các ngươi giờ đây đang làm; Nó đã đặt các ngươi vào công việc đâm mỗi Người Linh hồn của chính mình, đâm các Mũi tên xuyên qua Gan của chúng ta, nhóm những Lửa sẽ cháy đến đáy Địa ngục, và ném chính mình lao đầu vào những Ngọn lửa Đời đời đó. Nếu ngươi có một ý nghĩ như vậy trên Lòng mình, nếu ngươi chỉ suy xét rằng đây là điều ngươi đang làm, nó sẽ làm nguội sức nóng của Dục vọng ngươi, và giữ ngươi lại, ít nhất khỏi nhiều sự gian ác mà ngươi đang lao vào.

Và cũng sẽ như vậy ở đây, nếu các Cơ Đốc nhân chịu suy xét xem họ đang làm điều gì, trong việc theo đuổi sự thánh khiết và sự công chính, rằng họ đang hầu việc Chúa ở đây, và trong chương trình phục hồi và cứu rỗi của Ngài; ôi, điều ấy sẽ khích lệ họ biết bao! Sao ngươi lại là kẻ chậm chạp, sao ngươi lại là con ong lười, là con sâu lười biếng trong công việc mình? Đấng mà ngươi hầu việc chẳng xứng đáng được nhiều hơn thế sao? Hãy phấn chấn tinh thần lên, hỡi người, ngươi đang phục vụ cho Đức Chúa Trời của cả đất, và trong công việc cao quý nhất mà ngươi có thể làm; ngươi được sai đi trong cùng một công việc mà Con Đức Chúa Trời đã được sai đến thế gian, để cứu các linh hồn và phá hủy các công việc của ma quỷ; Gia-cơ 5:20. Nếu Đức Chúa Trời chỉ dùng ngươi trong những công việc thấp hơn, mà Đấng Christ đã làm cho thân thể loài người, như mở mắt kẻ mù, mở lưỡi kẻ câm, đuổi quỷ, chữa kẻ bệnh và khiến kẻ chết sống lại; há ngươi đã chẳng bằng lòng và chần chừ trước những công việc ấy sao? Ngươi đang làm những công việc lớn hơn những việc ấy, để cứu linh hồn mình, và những kẻ trông thấy và nghe thấy ngươi.

Đức Chúa Trời đã làm ngươi thành một trong dòng giống được lựa chọn, chức thầy tế lễ nhà vua, dân tộc thánh, là những kẻ hầu việc Ngài, bằng cách rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi họ, 1 Phi-e-rơ 2:9. Để mang danh Ngài, và rao truyền lời ca ngợi Ngài trong thế gian; ngươi được dựng lên làm hình ảnh của Đức Chúa Trời, làm thư của Đấng Christ; ngươi được sai đi làm trung gian và đại diện cho Đức Chúa Trời, để thương thuyết cho Ngài trên đất; để giữ vững danh Ngài, để truyền bá Phúc Âm của Ngài, để mở rộng Nước Ngài; há ngươi chẳng sợ sao khi cẩu thả trong những công việc cao quý như thế?

Hãy suy nghĩ, hỡi linh hồn ta, ngươi vì điều gì mà sống, và ngươi sống cho ai; há ta sẽ như con bò ăn cỏ, hay như con heo nằm trong bùn, rồi bảo thế gian rằng, kìa vua của các ngươi? Đây là hình ảnh của Đức Chúa Trời các ngươi? Há thư của Đấng Christ sẽ chẳng là gì khác ngoài một tờ giấy trắng hay những vết mực loang? Há người trung gian của Thiên đàng sẽ dành quá nhiều công việc của mình cho đất? Há ta sẽ dạy người ta khinh dể, làm ô uế và phạm thượng danh đáng tôn mà ta được giao phó để tôn cao? Há chút ít điều ta làm sẽ đủ cho ta trong sự ủy thác lớn lao như thế? Hãy tiến lên, hỡi linh hồn ta, hãy nhớ rằng ngươi hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, và vì thế hãy hầu việc Ngài bằng sự phục vụ tốt nhất mà ta có thể. Há ngươi có thể quá thánh khiết sao? Há ngươi có thể quá cẩn trọng và quá siêng năng sao? Ta có thể quá lười biếng, quá lặng lẽ, quá rụt rè và quá nhút nhát; nhưng há ta có thể quá bận rộn, quá sốt sắng cho Đức Chúa Trời hằng sống sao? Há ta có thể nói về điều tốt nhất của mình rằng, thế này là quá nhiều sao? Há ta có thể nói về bất cứ điều gì kém hơn điều tốt nhất của mình rằng, thế này là đủ sao? 'Ấy là Chúa Đức Chúa Trời mà ngươi hầu việc, hãy sợ mình không xứng đáng. Đây là ích lợi của việc mang tư tưởng này trong lòng, tôi hầu việc Chúa, nó sẽ thúc đẩy chúng ta vào sự phục vụ tốt nhất và cao nhất.

Xin cho tôi được thêm một ích lợi nữa, (dù không phải là điều suy xét thích hợp ở đây); tư tưởng này, trong khi thúc giục chúng ta đến điều cao nhất, cũng sẽ an ủi chúng ta, về những sự phục vụ nhỏ bé và hèn mọn nhất của mình. Một số Cơ Đốc nhân nghèo nàn yếu đuối, thường tự làm mình nản lòng trong mọi việc mình làm, bởi vì điều họ làm quá thấp kém và nhỏ bé. Tôi là một tạo vật nghèo nàn, 'chỉ có chút ít để hầu việc Chúa, tôi dốt nát và kém hiểu biết, tôi không có tài năng hay ân tứ như người khác; có lẽ tôi đã có thể hầu việc Chúa tốt hơn, nếu không vì sự sợ hãi này đang ở trên tôi; tôi sợ nói về Đức Chúa Trời, hay về những điều của Đức Chúa Trời; tôi chậm nói, và lời lẽ thô kệch, tôi không thể diễn đạt mình cho ra hồn; tôi xấu hổ khi dạy dỗ gia đình mình, khi cầu nguyện trong gia đình mình; tôi làm điều ấy một cách đứt quãng và rối rắm, đến nỗi tôi sợ mình làm hại nhiều hơn làm lợi.'

Nhưng kìa, hỡi người nghèo nàn [NEEDS REVIEW: nguyên văn 'I but', có lẽ là 'Ay but' (nhưng kìa)], dù ngươi yếu đuối, và dù ngươi làm yếu đuối thế nào, điều ngươi làm, nếu ngươi làm hết sức mình, thì đó là hầu việc Chúa; và dù ít hay nhiều, nếu ngươi có thể thực sự nói rằng, đây là hầu việc Chúa, thì ngươi có thể được an ủi trong đó.

Nếu kẻ tội lỗi suy xét rằng những tội nhỏ của họ là hầu việc ma quỷ, thì điều ấy sẽ khiến chúng sợ hãi ngay cả sự vi phạm nhỏ nhất. Một số kẻ tội lỗi không phải là kẻ tội lỗi lớn như những người khác, chúng không phạm những tội cao trọng và khét tiếng hơn như một số kẻ khác, và điều này làm chúng yên lòng và giữ sự sợ hãi khỏi chúng.

Ngươi nói, ngươi không phải kẻ say rượu, cũng không phải kẻ tà dâm, cũng không phải kẻ phạm thượng; nhưng há ngươi chẳng sống một đời xác thịt, hư không, bất cẩn, thuộc về đất sao? Và há đó chẳng phải là hầu việc ma quỷ sao? Dù ngươi không hầu việc ma quỷ trong quán rượu, hay nhà điếm; dù ngươi không hầu việc ma quỷ bằng những lời thề, những lời rủa sả và phạm thượng, nhưng há đó vẫn chẳng phải là ma quỷ mà ngươi hầu việc sao? Ngươi hầu việc sự tham lam của mình, ngươi hầu việc sự kiêu ngạo của mình, và sự thèm muốn xác thịt của mình; ngươi bỏ bê Đấng Christ và linh hồn mình, và há đó chẳng phải là hầu việc ma quỷ sao? Một tư tưởng như thế, trên lòng kẻ tội lỗi vô hại nhất, rằng tôi hầu việc ma quỷ, sẽ khiến hắn sợ hãi. Há hầu việc ma quỷ là điều nhẹ sao? Dù tôi không được kể trong số những kẻ tội lỗi đầu sỏ, dù có kẻ khác tệ hơn tôi, nhưng há tôi chẳng ở dưới cùng một chủ sao? Dù tôi ở trong số những kẻ đi sau cùng của đoàn, nhưng há tôi chẳng phải là một trong số họ sao? Đời sống tôi đang sống này, chẳng phải là hầu việc Đức Chúa Trời, và vì thế chắc chắn là hầu việc ma quỷ. Hãy cẩn thận, hỡi linh hồn ta, nếu ma quỷ giữ được ngươi, thì dù bằng dây lớn hay dây nhỏ cũng như nhau; ma quỷ đang kéo ngươi xuống địa ngục, và miễn là cuối cùng nó đưa ngươi đến đó, thì với nó cũng như nhau, dù bằng tội lớn hay tội nhỏ. Dù nó không thể dụ ngươi phi nước đại xuống hố, nhưng nếu nó có thể lừa ngươi bước vào, thì thế cũng đủ cho nó, dù chỉ bằng bước đi chậm hơn.

Giờ đây như tư tưởng ấy, tôi hầu việc ma quỷ, sẽ làm kẻ tội lỗi nhỏ nhất kinh hãi, thì tư tưởng ấy, tôi hầu việc Chúa, cũng sẽ an ủi thánh đồ nhỏ nhất. Nhưng đây chỉ là nói thêm.

4. Một lý do khác khiến chúng ta nên sợ, là vì kho báu lớn mà chúng ta mang theo mình, đi đến đâu cũng mang theo.

Các Cơ Đốc nhân là những lữ khách, và họ đi đường mang theo gánh nặng. Thế gian này là một thế gian nguy hiểm, những khách qua đường trong đó có nguy cơ sa vào tay bọn cướp, là những kẻ sẽ cướp phá và cướp mất kho báu của họ.

Một Cơ Đốc nhân mang theo mình nhiều của cải hơn cả thế gian đáng giá. Người ấy có cả Phúc Âm trong mình, có hai bảng của giao ước, lòng người ấy là hòm giao ước, trong đó chúng được cất giữ. Người ấy có Đấng Christ trong mình, những hoa quả của huyết Ngài, sự tha thứ và sự hòa thuận của Ngài; những ân điển và sự an ủi của Thánh Linh Ngài, những bằng chứng về Thiên đàng của người ấy; mọi văn bản ghi lại các giao dịch đầy ân điển giữa Đức Chúa Trời và linh hồn người ấy, những vật cầm cố và bảo đảm của tình yêu thiêng liêng, ấn triện rộng của Vua, và của tin cho sự vinh hiển; mọi thu nhập của đức tin người ấy, những sự đáp lời cầu nguyện, mọi điều người ấy đã nhận được, mọi ma-na người ấy đã lượm, ma-na kín giấu, hòn sỏi trắng, với tên mới, người ấy mang theo mọi của cải của mình lên xuống với mình, đi đến đâu cũng vậy.

Há ngươi có chút ánh sáng thiêng liêng nào trong lòng? Có chút tình yêu nào cho Đấng Christ, chút lòng sốt sắng nào cho Đức Chúa Trời và Phúc Âm của Ngài, chút dấu hiệu nào của tình yêu Ngài, hay chút nhạy cảm nào về danh dự Ngài? Trong ngươi có sự bình an, hay niềm vui, hay hy vọng chăng? Tất cả những điều này ngươi đều có nguy cơ bị cướp và bị phá.

Đây là mưu đồ mà Sa-tan nhắm vào ngươi, đây là sứ mạng của mọi dục vọng thế gian, của mọi sự cám dỗ, mọi người bạn đồng hành, mọi quan hệ xác thịt, mọi sự thay đổi hoàn cảnh, mọi thú vui xác thịt, mọi của cải trần gian của ngươi; ma quỷ đã đặt chúng mai phục, và chúng nằm chờ ngươi, để cướp phá ngươi và cướp đi mọi thứ ngươi đáng giá.

Há ngươi chưa từng sa vào tay những tên cướp này, và chịu thiệt hại lớn bởi chúng? Ngươi đã bị cướp, và há ngươi không sợ mình có thể bị nữa sao? Há sự mất mát của ngươi sẽ không khiến ngươi khôn ngoan và thận trọng hơn sao?

Có biết bao trường hợp của những Cơ Đốc nhân yên ổn và bất cẩn, là những kẻ, trong khi liều mình trước những sự cám dỗ, đã tin cậy mình giữa những người bạn đồng hành hư không, đã nuông chiều mình một đời sống tự do hơn, vui vẻ hơn, dễ dãi hơn, một đời sống buông thả hơn, chiều theo xác thịt hơn, hay một sự nô lệ bận rộn hơn cho thế gian này, đã (ít nhất theo cảm nhận của họ) mất hết mọi thứ họ có cho thế gian bên kia; là những kẻ khi tỉnh lại một chút, liền than khóc bài ca đắng cay của Na-ô-mi; Ru-tơ 1:20. Đừng gọi tôi là Na-ô-mi nữa, mà hãy gọi là Ma-ra; tôi đi ra được đầy dẫy, nhưng đã trở về tay không. Trong khi lòng tôi còn mềm mại, và mắt tôi còn ghen tị; trong khi tôi còn giữ sự tỉnh thức, và giữ khoảng cách với thế gian này và những sự cám dỗ của nó; ôi, lúc ấy có biết bao ánh sáng, tình yêu, bình an, niềm vui, chiếu soi và chiếm ngự lòng tôi? Lúc ấy tôi có một Đức Chúa Trời, mà tôi có thể gọi là của riêng tôi; lúc ấy tôi có một Chúa Giê-xu, và có thể nương dựa vào Đấng yêu dấu của tôi; lúc ấy tôi có thể tin, yêu, hầu việc, vui thích trong, hưởng thụ, và ngợi khen Chúa.

Nhưng khốn thay, khốn thay cho tôi, giờ đây thì sao? Trong khi tôi cho phép mình thêm một chút dạn dĩ, với xác thịt này và thế gian này, tôi đã mất hết mọi thứ mà không hay biết. Tôi đã sa vào tay bọn cướp, và chúng đã để lại cho tôi những gì?

Hỡi sự an nhàn của ta, những thú vui của ta, tiền bạc của ta, đất đai của ta, là những thứ ta đã rẽ sang, các ngươi đã phục vụ ta thế nào? Trong khi ta yêu mến, theo đuổi và hầu việc các ngươi, các ngươi đã đền đáp ta thế nào? Than ôi, chúng đã lấy đi Chúa của tôi, và tôi không biết chúng đã đặt Ngài ở đâu. Ân điển không còn, bình an không còn với tôi, một lương tâm tốt, nó đã đi đâu? Tôi không thể tin, không thể yêu, không thể cầu nguyện, không thể hy vọng, hay làm bất cứ điều gì khác, ngoại trừ sợ hãi và than khóc. Ôi, giá mà tôi luôn kính sợ, thì sự sợ hãi này đã chẳng bao giờ đến trên tôi.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, há trên thế gian không có những trường hợp như thế, không có những cảnh ngộ như thế sao? Và há không có sự sợ rằng điều này có thể là cảnh ngộ của các ngươi sao? Há [ngươi] chẳng cũng đi đường mang gánh nặng sao? Há các ngươi không có kho báu trong mình sao? Sao, các ngươi đã xưng mình là tín đồ bấy lâu, đã là người tin bấy lâu; các ngươi đã nghe, cầu nguyện, kiêng ăn và lao nhọc suốt bấy lâu nay, mà chưa nhận được điều gì mà các ngươi chẳng muốn mất sao? Và há thế gian vẫn chẳng gian xảo như một tên cướp như xưa sao? Há ma quỷ chẳng nằm chờ các ngươi cũng như chờ kẻ khác sao? Há mắt nó chẳng để ý đến sợi dây chuyền quanh cổ ngươi, viên ngọc trong lòng ngươi, và những vòng tay trên tay ngươi, những ân điển tỏ ra trên ngươi sao? Và há nó không có ý muốn lừa ngươi mất hết sao? Há những sự cám dỗ của nó quá yếu, hay ngươi quá mạnh, đến nỗi ngươi không cần sợ chúng sao? Như tôi đã từng nói với ngươi trước đây, thì giờ tôi lại nói với ngươi lần nữa, kẻ yếu đến nỗi không sợ cám dỗ, thì chắc chắn không mạnh đến nỗi chống cự được chúng. Hãy coi chừng mình, tất cả chúng đều đang rình rập để bắt ngươi; những người bạn đồng hành của ngươi đang rình, tài sản của ngươi đang rình, công việc của ngươi đang rình, những thú vui của ngươi đều đang rình ngươi, để cướp đi mọi thứ ngươi có.

Sự phản đối.

Nhưng kẻ chẳng có gì, thì chẳng cần sợ kẻ trộm: Còn tôi (kẻ tội lỗi nói) tôi chẳng có gì để mất, chẳng ân điển cũng chẳng bình an; kẻ giàu mới phải sợ, còn tôi nghèo đến nỗi không thể nghèo hơn; tình trạng của tôi tệ đến nỗi ma quỷ khó có thể làm nó tệ hơn được; tôi chẳng cần sợ mình đi đâu, hay ở giữa ai, tôi không thể đến giữa những kẻ tệ hơn mình; vậy thì một kẻ như tôi sao phải sợ?

Lời đáp.

1. Há ngươi chẳng có gì để mất sao? Thì ngươi lại càng có nhiều điều để được. Há ngươi bằng lòng nghèo mãi như thế sao? Cho đến nay ngươi chưa có ân điển, ngươi chưa có phần trong Đấng Christ, cũng chẳng có sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời; nhưng nếu ngươi chẳng bao giờ có thì sao? Điều đã giữ ngươi khỏi Đấng Christ cho đến nay, và khiến ngươi hoàn toàn trống rỗng, không có ân điển của Đức Chúa Trời cho đến nay, thì cũng có thể giữ ngươi như vậy mãi mãi; và, ôi, nếu nó làm như vậy thì sao? Nếu ma quỷ và thế gian gian ác này cứ phục vụ ngươi suốt những ngày ngươi, như chúng đã phục vụ ngươi cho đến ngày nay? Nếu ngươi cứ tiếp tục mù lòa như thế, cứng lòng như thế, và trong tình trạng linh hồn nghèo nàn khốn khổ như thế cho đến ngày ngươi chết thì sao? Há ngươi dám xuống mồ như thế sao? Há ngươi dám đứng như thế trong sự phán xét sao? Khi bấy giờ người ta sẽ đòi hỏi ngươi, ngươi đã làm điều lành gì, hay đã được điều lành gì, há ngươi sẽ đứng câm lặng sao? Hãy suy xét kịp thời, ngươi càng ít có, thì ngươi càng có nhiều điều phải được.

2. Ngươi vẫn còn nhiều điều để mất. Dù ngươi nghèo nàn thế nào, ngươi vẫn có thể nghèo hơn; tình trạng của ngươi chưa tệ đến nỗi không thể tệ hơn nhiều. Vì,

1. Ngươi có một ngày ân điển để mất. Dù ngươi không có ân điển, ngươi vẫn có một ngày ân điển; ngươi vẫn còn ở dưới các phương tiện; ngươi vẫn còn trong khả năng nhận ân điển, dù tình trạng ngươi khốn khổ thế nào, nó vẫn chưa tuyệt vọng. Lời ở gần ngươi, cửa của sự thương xót vẫn còn mở; kìa Chúa đứng ngoài cửa mà gõ; kìa, Ngài gọi ngươi, hãy đến cùng ta và được cứu; thì giờ của ngươi để làm gì? Há Chúa chẳng phán, như trong Khải huyền 2:21. Ta cho kẻ tội lỗi này thì giờ để ăn năn sao? Những ngày Sa-bát, các nghi thức thánh, chức vụ giảng dạy để làm gì? Há ngày được nhậm vẫn chưa được rao truyền sao? Há lời hòa thuận vẫn chưa được rao giảng cho ngươi sao? Và há tất cả những điều này chẳng cho ngươi chút hy vọng, chút cơ hội nào để nhận được sự thương xót sao? Nếu tất cả những điều này đều mất và qua đi thì sao? Nếu người ta nói với ngươi, thì giờ đã qua? Nếu ngươi chẳng bao giờ nghe một bài giảng nữa, chẳng bao giờ giữ một ngày Sa-bát nữa, chẳng bao giờ thấy mặt một tôi tớ của Đấng Christ nữa? Nếu ngươi chẳng bao giờ được dạy dỗ hay mời gọi đến Đấng Christ nữa, mà bị phó mặc không thể thay đổi cho một tâm trí bại hoại, và một tấm lòng không thể ăn năn? Há điều đó chẳng là gì với ngươi, rằng sự ăn năn vẫn được rao giảng cho ngươi, trong danh của Chúa Giê-xu? Rằng các sứ giả vẫn còn trước cửa ngươi, nài xin ngươi từ Chúa, và cầu xin ngươi thay cho Đấng Christ, hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời? Một ngày như thế sẽ được quý trọng biết bao trong địa ngục? Nếu những tôi tớ mà giờ đây được sai đến ngươi, được sai xuống giữa những linh hồn bị đoán phạt đang bị trói trong xiềng xích tối tăm, để mang Phúc Âm xuống cho chúng? Ôi, nếu những linh hồn khốn khổ ấy có thể có thêm một ngày Sa-bát nữa, thêm một giờ ân điển nữa, thêm một bài giảng nữa về sự ăn năn và sự hòa thuận được rao giảng cho chúng, thì những tiếng thét và tiếng tru của chúng sẽ biến thành những tiếng reo hò và hoan ca vui mừng biết bao? Nầy, hỡi kẻ tội lỗi, ngươi vẫn còn ngày phước hạnh trước mặt; khi nó đã qua và đi mất, bấy giờ ngươi sẽ biết, quá muộn màng, nó đã quý giá dường nào.

2. Ngươi có một linh hồn để mất. Dù ngươi nghèo nàn thế nào, ngươi vẫn còn điều quý hơn cả thế gian; Ma-thi-ơ 16:26. Ngươi không biết giá của một linh hồn, kẻ nói rằng, ngươi chẳng có gì để mất. Kẻ tội lỗi định giá linh hồn mình ở mức thấp, đó là món hàng rẻ nhất mà ma quỷ có thể mua trên thế gian; người ta bán chúng rẻ như Ê-sau đã bán quyền trưởng nam của mình, lấy một bát canh; như những kẻ giàu đã bán kẻ nghèo, lấy một miếng bạc, hay một đôi giày: một linh hồn đổi lấy một dục vọng, một linh hồn đổi lấy một gái điếm, một linh hồn đổi lấy một cái tên; giá thấp nhất mà ma quỷ ra, khó mà bị từ chối.

Nhưng dù loài người định giá nó thấp thế nào, một linh hồn đáng giá một vương quốc; mọi vương quốc trên thế gian cũng không mua được nó khỏi tay kẻ biết giá trị của nó. Mọi vương miện, mọi vương trượng, mọi ngai vàng, và mọi quyền cai trị trên khắp đất, gộp hết lại, một linh hồn nghèo nàn sẽ nặng hơn tất cả. Và đây chính là điều, hỡi kẻ tội lỗi, mà ngươi có để mất, mà ngươi còn nói rằng mình chẳng có gì để mất sao? Sao ngươi lại không sống trong sự sợ hãi? Phải, trên thế gian ai có lý do để sợ hơn ngươi? Linh hồn ngươi quý giá dường ấy sao? Linh hồn ngươi có nguy cơ bị mất sao? Nó đã gần mất, hầu như không thể cứu vãn, mỗi ngày, mỗi giờ, sẵn sàng sa xuống hố đó, nơi không có sự cứu chuộc; sao một tư tưởng như thế lại không làm rung động linh hồn ngươi?

Sự Kính Sợ Thánh

IV. Điều Ngươi Nên Sợ.

'Nói hết mọi điều đáng sợ thì quá dài; hãy đặc biệt sợ những điều sau đây.

Sợ

1. Những Đa-li-la của ngươi, hay những tội yêu dấu của ngươi.

2. Những Giê-sa-bên của ngươi, hay những tội được tô vẽ của ngươi.

3. Những Y-sác của ngươi, hay bất cứ tạo vật được yêu dấu nào.

4. Thập tự giá, hay hoạn nạn.

5. Sự rủa sả, hay sự đoán phạt.

1. Hãy sợ những Đa-li-la của ngươi, hay những tội yêu dấu của ngươi. Ngươi có lý do để sợ mọi tội, tội lớn, tội nhỏ, tội thường và tội thông thường, tội lạ và tội chưa quen; không có tội nào quá thô tục, mà không thể là tội của ngươi; và không có tội nào quá nhỏ, mà không thể là sự hủy diệt của ngươi; không có tội nào quá xa lạ với ngươi, mà lúc này hay lúc khác nó không thể đến thăm ngươi; ngươi có thể bị cám dỗ phạm tội mà suốt đời ngươi chưa từng bị cám dỗ, ngươi có thể bị thắng bởi tội mà suốt những ngày ngươi chưa từng phạm. Đừng nói về bất cứ tội nào rằng, ta không sợ điều này; nó có thể là điều tiếp theo đến; và nếu nó đến, ngươi có điều trong mình có thể chào đón nó. Hãy sợ mọi tội, nhưng đặc biệt hãy sợ tội yêu dấu của mình; hãy sợ bất cứ điều gì ngươi yêu trong cả thế gian, nhưng đặc biệt là tội của tình yêu ngươi; có những tội mà ngươi có thể dễ dàng từ bỏ hơn, và điều ngươi có thể dễ dàng từ bỏ hơn, thì ngươi ít cần sợ nhất.

Nhưng tội yêu dấu này là gì, hay ta có thể biết nó là gì bằng cách nào? 'Điều này đáng cho ngươi tìm hiểu, và ta sẽ cho ngươi những dấu hiệu hay sự nhận biết sau đây, nhờ đó ngươi có thể hiểu, cả tội nào là tội yêu dấu của ngươi, và ngươi có lý do lớn dường nào để sợ nó.

1. Tội yêu dấu dễ dàng đi vào. Sứ đồ gọi nó, Hê-bơ-rơ 12:1. Là tội dễ vấn vương chúng ta. Nó vây hãm linh hồn, và nó vây hãm dễ dàng; nó không nằm lâu ngoài tường thành, các cửa nhanh chóng được mở tung cho nó; mỗi khi nó đến cửa, thường thì nó được cho vào ngay tiếng gõ đầu tiên. Kẻ lạ có thể bị bắt chờ, hay bị đuổi đi, nhưng người bạn này phải được rước vào và chào đón; ma quỷ có thể khỏi tốn công cám dỗ phạm tội này, chính nó đã là sự cám dỗ đủ rồi. Nó là người thân quen của lòng, một trong những người bạn thân thiết nhất của nó.

2. Nó có quyền cai trị mọi sự. Tội yêu dấu là tội chủ; ấy là bởi tình yêu mà tội cai trị; bất cứ điều gì đã chiếm được tình yêu của ngươi, thì trong đó đã chiếm được quyền cai trị trong ngươi. Ngươi yêu Đức Chúa Trời chăng? Thì ngươi ở dưới mạng lệnh của Ngài. Ngươi yêu tội chăng? Thì điều này trở thành chúa của ngươi, ngươi sẽ không từ chối hay giữ lại bất cứ điều gì nó muốn. Hê-rô-đia này có thể xin điều gì nàng muốn và sẽ được; không phải một nửa, mà là tất cả, không phải đầu của Giăng Báp-tít, mà là chính đầu ngươi, và lòng ngươi, linh hồn ngươi, và mạng sống ngươi, tất cả phải được hiến tế cho nó. Mọi điều tốt lành ngươi có, và không chỉ điều này, mà mọi tội và dục vọng khác phải cúi mình trước nó và hầu việc nó. Ví dụ, nếu kiêu ngạo là tội chủ, thì cả con người, và mọi thứ người ấy có, phải làm tôi tớ cho nó; phải, và mọi dục vọng khác phải hoặc hầu việc nó, hoặc nhường chỗ cho nó. Tham lam, phải kiếm của cải để nuôi nó; ghen tị, phải ném bùn vào mặt kẻ khác muốn làm lu mờ nó; tò mò, phải sắm cho nó đồ trang sức, mọi bộ phận và năng lực của linh hồn, mọi đức tính và ân tứ bên trong, mọi hành động của đời sống, tất cả phải được dùng để hầu việc và duy trì nó. Hiền lành, tiết độ, nhẫn nhục, từ thiện, khiết tịnh; giảng dạy, cầu nguyện, kiêng ăn, mọi sự tôn giáo của chúng ta phải bị ép làm lễ bái cho thần tượng này; và bất cứ điều gì sẽ là sự sỉ nhục, dù tốt hay xấu, phải bị gạt sang một bên, hay bị giày đạp dưới chân. Nếu tham lam là sự sỉ nhục, kiêu ngạo sẽ bằng lòng nghèo khó; nếu hay cãi cọ là sự sỉ nhục, kiêu ngạo sẽ hòa nhã; phải, nếu kiêu ngạo là sự sỉ nhục, thì khiêm nhường phải hầu việc nó làm áo che và đồ trang sức. Nếu được coi là tin kính và có lương tâm là điều vinh dự, kẻ kiêu ngạo sẽ làm người xưng đạo; và nếu đó là sự sỉ nhục hay điều đáng chê trách, thì hãy từ biệt tôn giáo, lương tâm hãy cúi đầu. Mọi thứ phải được đón nhận hay loại bỏ, tùy theo nó có thể hầu việc hay cản trở nó, và sự kiêu ngạo này phải có quyền sắp đặt và định đoạt mọi sự.

Nếu tham lam là tội chủ, thì mọi điều chúng ta là hay có phải ở dưới mạng lệnh của nó. Thèm muốn xác thịt phải bị từ chối, và đói khát phải chịu vì cớ nó; kiêu ngạo tốn kém, hay hoang phí phung phí, không còn được dung thứ nữa; lười biếng và biếng nhác không được nuông chiều chút nào; mọi thì giờ, trí khôn, tài năng, sức lực của chúng ta; mọi thói xấu ấy, bất công, áp bức, không thương xót, phải được thuê mướn để gom bụi đất, để nuôi con sâu tham lam này. Và điều tương tự có thể nói về bất cứ tội yêu dấu nào khác, nó có quyền cai trị mọi sự.

3. Nó không được bị kiểm soát hay ngăn cấm. Kẻ yêu dấu phải sống yên ổn, làm điều gì ta muốn, và không ai được nói với nó rằng, ngươi làm gì vậy? Như A-đô-ni-gia được nuông chiều kia, người ta nói về người, 1 Các vua 1:6. Cha người chẳng bao giờ làm buồn lòng người, hay nói rằng, sao ngươi làm như vậy? Đứa con cưng phải được bồng bế, nhưng không bao giờ bị sửa trị hay chất vấn; hay nếu có sự cần thiết, và không thể tránh được, mà phải quở trách nó đôi chút, thì cũng phải ra cùng một mạng lệnh như về Áp-sa-lôm, đứa con cưng khác của Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 18:5. Hãy vì cớ ta mà ở nhã nhặn với chàng trẻ tuổi. Không quá gắt gao, không quá sát; nầy, hỡi các con, điều ta nghe về các con chẳng phải là tốt lành, Hê-li đã nói với các con trai gian ác của mình như vậy, 1 Sa-mu-ên 4:24 [NEEDS REVIEW: câu này thuộc 1 Sa-mu-ên 2:24, không phải 4:24]. Và đó là lời nặng nề nhất có thể chịu được.

4. Nó là điều cuối cùng bị lìa bỏ. Ru-bên sẽ đi, và Si-mê-ôn sẽ đi, và Giu-đa sẽ đi; nhưng Bên-gia-min có phải đi không? Con út của ta sẽ chẳng đi xuống đó đâu, Y-sơ-ra-ên già đã từng nói như vậy, Sáng thế ký 42. Tội kiêu ngạo này hãy để nó đi, kẻ tham lam nói, và sự lười biếng này, và thú vui này; nhưng ma-môn này và lòng ta có phải lìa nhau không? Nó sẽ không đi. Tội tham lam này, hãy để nó đi, kẻ kiêu ngạo nói, và sự an nhàn này và thú vui này, nhưng danh dự này và những đồ trang sức này có phải đi không? Nếu ta bị bắt lao động, ta chịu được; hay nếu ta nghèo khó, ta chịu được: ta có thể làm việc vất vả, hay ăn uống kham khổ, nhưng ta không thể bị khinh dể; dù tài sản ta bị hạ thấp, và lưng ta bị cúi xuống, nhưng tinh thần ta sẽ không cúi xuống; thú vui này ta có thể từ bỏ, và sự an nhàn này, và danh dự này, kẻ hay cáu kỉnh nói, nhưng ta không thể không nổi giận và mất kiên nhẫn khi bị chọc tức, bản tính phải có lối thoát; bất cứ điều gì ngoại trừ điều này, nhưng trong điều này, xin Chúa tha thứ cho tôi, tôi không thể không làm vậy.

5. Nó thường là đồng tiền chia lìa, giữa Đấng Christ và linh hồn, giữa linh hồn và sự sống. 'Nó là điều cuối cùng bị lìa bỏ, và đôi khi nó sẽ không bao giờ bị lìa bỏ. Đấng Christ phải đi, và sự sống phải đi; linh hồn phải chết, chứ tội này không được cứu sống. Chắc chắn có những linh hồn trong địa ngục, đã lìa bỏ nhiều, và đã sẵn lìa bỏ tất cả ngoại trừ một điều này, tội yêu dấu của chúng; và vì cớ điều này chúng hư mất đời đời. Há chẳng phải đó là sự lo lắng của chàng trai trẻ đến cùng Đấng Christ để được sự sống đời đời sao? Mác 10:21. Anh ta có triển vọng tốt cho sự sống, chỉ có điều Đấng Christ bảo anh ta rằng, ngươi còn thiếu một điều. Hãy gỡ mình khỏi tình yêu của đất này, thì Thiên đàng sẽ thuộc về ngươi. Ôi, lòng anh ta nói, tôi có quá nhiều để mất, và tôi yêu nó quá để lìa bỏ nó như vậy; tôi tiếc rằng tôi không thể: tôi có thiện ý với Ngài, tôi có ý muốn sống, xin bớt cho tôi điều này thì tôi sẽ thuộc về Ngài; nhưng nếu điều này không được, thì anh ta bỏ đi, tiếc rằng mình phải chết, nhưng vẫn chọn sự chết, hơn là mất thần tượng ấy, tài sản lớn của mình.

Nầy, hỡi các bạn, há một tội như thế không đáng sợ sao? Là tội sẽ tìm được lối vào dễ dàng, có quyền cai trị mọi sự, bởi đó linh hồn và lương tâm các ngươi, mọi bộ phận và năng lực, mọi thì giờ, tài sản và đường lối của các ngươi, đều bị cai trị và định đoạt; là tội muốn làm gì thì làm, không bị kiểm soát hay ngăn cấm; là tội mà các ngươi khó lìa bỏ được, và sẽ liều lĩnh khiến các ngươi mãi mãi mất phần trong Đấng Christ; nếu có điều gì trên thế gian có thể giữ các ngươi khỏi Ngài, hay kéo các ngươi lui lại khỏi Ngài, thì chính điều này sẽ làm điều đó, tội yêu dấu của các ngươi; há một tội như thế không đáng sợ sao?

Tốt, nhờ những điều đã nói ngươi có thể tìm ra nó, và biết nó là gì; hay có thể, có hơn một tội như thế; một số kẻ tội lỗi hầu nhiều chủ, và không biết chủ nào là chính. Hãy sợ mọi tội của các ngươi, và làm hết sức để tìm ra tội chủ, và coi chừng nó ở bất cứ nơi nào ngươi gặp nó. Đừng bao giờ tự cho mình được an toàn chút nào; trong khi dục vọng ấy còn sống, hãy đối xử với nó như nó sẽ đối xử với ngươi; hãy đặt ngón tay ngươi lên đúng cái đầu, rồi nói rằng, ngươi phải chết, Giô-na-than; ngươi phải chết, hỡi tội của ta, nếu không linh hồn ta phải chết bởi tay ngươi. Nhưng về điều này sẽ nói thêm sau.

2. Hãy sợ những Giê-sa-bên của ngươi, hay những tội được tô vẽ của ngươi. Một kẻ thù trá hình càng đáng sợ hơn, vì lợi thế của nó chống lại chúng ta càng lớn. Ma quỷ là một họa sĩ, có thể vẽ một số thói xấu ghê tởm nhất thành hình dạng của các đức tính. Như nó có thể đội một mặt nạ xấu xí lên sự thiện, và với thế gian dại dột này, khiến ánh sáng bị coi là tối tăm, sự thánh khiết bị coi là giả hình, sự mềm mại bị coi là phiền phức, lòng sốt sắng bị coi là kiêu ngạo và giận dữ; thì nó cũng có thể tô vẽ tội thành hình dạng của sự tin kính. Tham lam phải được gọi là tiết kiệm, phung phí phải được gọi là rộng rãi, sự thỏa hiệp tội lỗi phải được gọi là lịch sự, sự dung túng tội lỗi phải được gọi là khiêm tốn, sự nguội lạnh phải được gọi là ôn hòa, sự hèn nhát và nhút nhát phải được gọi là khôn ngoan và thận trọng.

Há ngươi chẳng có một Giê-sa-bên được tô vẽ nào với mình? Không có dục vọng, hay thói xấu nào, mà ngươi cho phép mình, nghĩ rằng trong đó chẳng có hại gì? Hãy sợ gái điếm này, kẻ trông có vẻ đoan trang hơn kẻ mang tấm lòng điếm đĩ trên trán. Ai theo phe Chúa, ai? Hãy ném nó xuống. Há trong ngươi có điều gì thực sự vì Đấng Christ chăng? Hãy hạ nó xuống cùng với Giê-sa-bên này. Hãy lột tấm màn của gái điếm, và đuổi nó ra. Hãy vào, phải, đúng hơn, hãy ra đi, hỡi vợ của Giê-rô-bô-am, sao ngươi giả vờ làm kẻ khác? Đây có phải là sự tiết kiệm hay lo xa của ngươi, khi tích trữ và giữ lại điều Chúa đòi hỏi nơi ngươi? Đây có phải là sự quản lý giỏi của ngươi? Quá giỏi quản lý để thương xót; quá giỏi quản lý để làm một Cơ Đốc nhân tốt: Hãy ra đi, hỡi vợ của Giê-rô-bô-am, hãy ra đi, hỡi tham lam, sao ngươi giả vờ làm kẻ khác? Đây có phải là sự rộng rãi của ngươi, khi tiêu tài sản của mình cho gái điếm, hay cho những người bạn đồng hành phóng đãng và hư không của ngươi? Há sự xa xỉ và phóng túng của ngươi phải ăn hết mọi thứ ngươi có sao? Đây có phải là việc ngươi quăng bánh mình trên mặt nước, khi ném nó xuống những cống rãnh dơ bẩn ấy? Hãy ra đi, hỡi kẻ hoang đàng, sao ngươi giả vờ làm kẻ khác? Đây có phải là sự lịch sự của ngươi, khi thông đồng với những công việc không kết quả của tối tăm, khi giữ tình bạn và sự thân mật với những kẻ dâm đãng của đất, khi có nụ hôn cho kẻ quý và kẻ hèn? Hãy ra đi, hỡi kẻ hai lòng, sao ngươi giả vờ làm kẻ khác? Há ngươi lơ là và thờ ơ trong những việc của Đức Chúa Trời? Há ngươi hèn nhát, và nhút nhát, nơi danh dự Ngài liên quan; và đây có phải là sự ôn hòa hay khôn ngoan của ngươi? Hãy ra đi, hỡi kẻ Lao-đi-xê, sao ngươi giả vờ làm kẻ khác?

Bạn ơi, hãy lột mặt nạ khỏi mặt, và xem dưới đó có gì. Ngươi không biết mình có thể chịu tai hại gì, nơi ngươi không ngờ có hại; hãy sợ người bạn giả vờ hơn kẻ thù công khai.

3. Hãy sợ những Y-sác của ngươi, bất cứ tạo vật được yêu dấu hay được yêu quá mức nào. Hãy sợ không chỉ những tội của tình yêu ngươi, mà cả những người con của tình yêu ngươi; điều sau sẽ là sự cám dỗ dẫn đến điều trước; ngươi có thể nhận lấy hại từ điều chẳng có hại gì trong nó; một đứa trẻ vô tội có thể là một thần tượng, và chồng ngươi, hay vợ ngươi, hay bất cứ người bạn nào ngươi có cũng vậy. Sao ngươi tôn trọng các con trai ngươi hơn ta? 1 Sa-mu-ên 2:29.

Hãy sợ, e rằng tình yêu ngươi dành cho bạn mình làm giảm sút tình yêu ngươi dành cho Đức Chúa Trời; tình yêu ngươi dành cho con cái ngươi khiến ngươi lạm dụng Đức Chúa Trời và chúng, bởi sự bỏ bê bổn phận quở trách và sửa trị mà ngươi nợ chúng; hãy coi chừng kẻo sự mềm yếu của ngươi với chúng, khiến ngươi trở nên tàn nhẫn với chúng và với chính mình; bởi nuôi dưỡng sự bướng bỉnh của chúng, ngươi nuôi dưỡng những gai góc sẽ đâm thủng chính linh hồn ngươi.

Hãy coi chừng ngươi chẳng bao giờ có một Y-sác nào trên khắp thế gian, không một đứa con, không một người thân nào, mà về đó, nếu Đức Chúa Trời phán với ngươi như với Áp-ra-ham, Sáng thế ký 22. Hãy dâng Y-sác này mà ngươi yêu thương làm của lễ thiêu; hay nếu Đấng Christ đòi hỏi ngươi, như Ngài đòi hỏi mọi môn đồ Ngài, hãy từ bỏ cha hay mẹ, từ bỏ chồng hay vợ, từ bỏ con trai hay con gái; hãy coi chừng kẻo lòng ngươi đáp rằng, không, tôi sẽ không dâng chúng, không, tôi không thể từ bỏ chúng. Điều ngươi không thể lìa bỏ, có thể là sự chia lìa giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi.

Và như bất cứ người bạn yêu dấu nào, thì bất cứ tạo vật hay công việc nào khác mà lòng ngươi đặt vào, cũng có thể là cái bẫy cho ngươi. Hãy sợ ngôi nhà mà ngươi yêu, chỗ ở dễ chịu của ngươi; hãy sợ tiền bạc của ngươi, và ruộng đất của ngươi, và bầy chiên của ngươi, thịt và đồ uống mà ngươi yêu; những công việc và nghề nghiệp lương thiện mà ngươi thích thú nhất. Những điều tốt của ngươi có thể trở thành những điều xấu của ngươi; bàn ăn của ngươi có thể trở thành cái bẫy của ngươi, món ăn ngon của ngươi có thể trở thành thuốc độc của ngươi, và điều được ban cho ngươi vì ích lợi ngươi, có thể là dịp vấp ngã. Tiền bạc của ngươi có thể là sự nghèo khó của ngươi, và những lao động lương thiện của ngươi, khi lòng ngươi quá đặt vào chúng, có thể tai hại hơn sự biếng nhác. Có biết bao linh hồn dại dột, mà tình yêu của chúng đã giữ chúng làm tù nhân cho đất này, và làm kẻ lưu đày khỏi Thiên đàng; mà những điều tốt của chúng đã gây hại cho chúng nhiều hơn, hơn những điều rõ ràng bất hợp pháp có thể làm cho chúng?

Sao vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, mà linh hồn ngươi ít khi ở trên cao? Ôi, những sự vui thích của ngươi ở dưới thấp. Do đâu mà ngươi đã chịu thiệt hại lớn như thế trong những việc của linh hồn ngươi? Rằng bất cứ điều gì ngươi làm trong những việc tôn giáo chẳng thịnh vượng hơn; rằng sự tăng trưởng quá nhỏ, và sự suy giảm quá nhiều được thấy trên ngươi? Ngươi đã không ở giữa những kẻ say rượu, cũng chẳng thông đồng với những kẻ tà dâm; ngươi đã không đi theo mưu kế của kẻ gian ác, chẳng đứng trong đường của kẻ tội lỗi, chẳng ngồi chỗ của kẻ nhạo báng, ngươi đã không phải kẻ nói dối, hay kẻ nhạo báng, hay kẻ áp bức; những điều này linh hồn ngươi ghê tởm. Ôi, nhưng ngươi đã là kẻ thờ thần tượng; lòng ngươi đã tìm cho mình một thần tượng trên đất, một người bạn, hay một trang trại, hay một công việc lương thiện, hay một thú vui vô tội, (như ngươi tưởng) và đã xiềng mình vào những điều này, và đã bận rộn trong việc hầu việc chúng, đến nỗi vì thế ngươi mới như thế này. Đức Chúa Trời đã mở kho của Ngài cho ngươi, và đổ đầy tay ngươi những điều tốt, và ngươi đã mở miệng mình, và đổ đầy lòng mình những điều ấy, đến nỗi nó bị nghẹt bởi chúng, và mọi điều thiện thiêng liêng đều bị bóp nghẹt trong ngươi.

Nhưng há ngươi sẽ báo đáp Chúa như thế, hỡi linh hồn bất xứng? Há Ngài sẽ bị thiệt bởi sự rộng rãi của Ngài sao? Há ngươi sẽ trở nên tệ hơn, vì Ngài quá tốt sao? Há ngươi sẽ lạm dụng tình yêu sao? Lạm dụng tình yêu là gì, nếu không phải điều này, rằng Ngài càng yêu, thì Ngài càng ít được ngươi yêu? Ngài càng ban cho, thì càng ít được đáp lại; điều được ban để kéo lòng ngươi, lại mang nó xa khỏi Ngài? Há sẽ có người nói rằng, ngươi đã là một tôi tớ tốt hơn, nếu Ngài đã không phải là một chủ tốt như thế? Nếu Ngài đã không ban cho ngươi một tài sản lớn như thế, một người vợ tốt như thế, một đứa con yêu dấu như thế, thì ngươi đã yêu Ngài nhiều hơn, và hầu việc Ngài tốt hơn bây giờ ngươi làm?

Hỡi các bạn, nếu điều các ngươi yêu không cũng là điều các ngươi sợ, thì nó sẽ có thể là tội và sự khốn khổ của các ngươi. 'Nó sẽ kéo lòng ngươi khỏi Đức Chúa Trời, và như vậy nó sẽ là tội của ngươi, và nó sẽ chọc giận Đức Chúa Trời cất nó khỏi ngươi, và bấy giờ nó sẽ là sự khốn khổ của ngươi. Bất cứ điều gì ngươi yêu quá mức, nếu Chúa có ý tốt với ngươi, hãy trông đợi rằng, nó sẽ bị lột trần và bị tước mất. Ngài sẽ chạm đến ngươi nơi con ngươi của mắt ngươi, Ngài sẽ thử ngươi nơi Y-sác của ngươi, và sẽ xé đi viên ngọc ấy, là viên ngọc dụ dỗ lòng ngươi khỏi Ngài. Và ngươi càng yêu nhiều bao nhiêu, thì sự lìa bỏ sẽ càng đau đớn bấy nhiêu.

Áp-ra-ham tốt lành xưa có một Y-sác, và trong Y-sác này ông phải bị thử, và ông đã có một sự thử thách khó khăn; mà dù ông đã vượt qua vui vẻ và can đảm thế nào, nhưng hãy xét các hoàn cảnh của nó, rồi hãy nghĩ xem tình yêu ngươi dành cho các tạo vật có thể mang lại cho ngươi sự đau đớn thấu tim dường nào.

Sáng thế ký 22:2. Hãy bắt đứa con trai ngươi, đứa con một ngươi là Y-sác [mà ngươi thương yêu] — mà dâng nó làm của lễ thiêu (Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham như vậy). Há ngươi đã ở vào chỗ của Áp-ra-ham này, thì lời này đã là một con dao găm trong lòng ngươi dường nào? Tình yêu ngươi dành cho Y-sác của mình đã nổi lên, và lý lẽ với Chúa như thế này biết bao?

Nếu Chúa muốn một của lễ, há không có tạo vật nào khác làm của lễ được sao? Mọi thú rừng đều thuộc về Ngài, và bầy gia súc trên ngàn đồi. Trong tất cả những con ấy, há chẳng có con nào mà Chúa sẽ đẹp lòng, mà Ngài phải có một con người làm của lễ sao?

Nếu Ngài muốn ta dâng một con người làm của lễ, há một người lạ không thể là người ấy sao? Hay nếu Ngài muốn một người trong nhà ta, há một đầy tớ, hay một trong các con trai của họ không được chấp nhận sao? Nếu phải là một người con trai của chính ta, há Ích-ma-ên, con trai của người nữ nô lệ, không thể là người ấy sao? Há phải là Y-sác của ta, và không ai khác ngoài người sao? Và sao Chúa lại thêm chữ [mà ngươi thương yêu] này? Còn gánh nặng nào nữa? 'Sẽ nhẹ nhõm đôi chút, nếu giờ đây ta có thể quên tình yêu của mình, mà điều này giờ đây lại được nhắc nhớ? Đây là mũi tên giết chết linh hồn ta.

Nhưng nếu người con trai này của ta, người con một này [bởi vợ ta] là Y-sác mà ta yêu thương phải đi, thì chính ta phải dâng người lên sao? Chính tay ta phải đặt trên người sao? Nếu Y-sác này phải là của lễ, thì không ai ngoài Áp-ra-ham phải làm thầy tế lễ sao? Ôi, xứ này sẽ nói gì về ta, Áp-ra-ham đã trở thành kẻ giết người sao? Và ta sẽ ngẩng mặt lên với Sa-ra vợ ta thế nào khi trở về? Ta sẽ nói gì với nàng, khi nàng hỏi, đứa trẻ đâu? Y-sác con ta đâu? Ôi, ruột gan ta, ruột gan ta, ta đau đớn trong lòng, mắt ta mờ, linh hồn ta tan chảy, gan ta đổ ra trên đất [NEEDS REVIEW: nguyên văn 'my Livey', có lẽ là 'my Liver']. Ta sẽ nói thế nào rằng, Y-sác không còn, đứa trẻ đã chết, và chết bởi chính tay ta? Cha và mẹ sẽ cùng ngã xuống, ngất đi và chết như những kẻ bị thương ngoài đường phố biết bao?

Dù người tốt lành xưa đã cư xử vui vẻ và can đảm thế nào, dưới mọi hoàn cảnh kinh ngạc ấy; nhưng, ôi hãy nghĩ, ngươi sẽ ra sao, nếu ngươi là Áp-ra-ham này, và hãy để tư tưởng ấy khiến ngươi sợ, về bất cứ ai ngươi yêu dấu tha thiết.

Hãy suy xét một chút những hoa quả không may của chính tình yêu ngươi là gì;

Đức Chúa Trời phán với ngươi rằng, giờ đây hãy bắt con ngươi, hay các con ngươi, không phải để dâng chúng lên cho ta làm của lễ thiêu, mà hãy bắt và nuôi dạy chúng cho ta làm dòng dõi thánh; hãy dạy dỗ chúng, cai trị và giáo dục chúng cho ta. Tất cả những người trong nhà ngươi là của ai? Há chúng chẳng phải đều là của ta, con trai và con gái của ta sao? Và vì sao ta đã sai chúng đến ngươi? Há chẳng phải với mạng lệnh này, hãy giữ những linh hồn này cho ta, nuôi dạy chúng cho ta sao? 'Chúng đến nhà ngươi không phải chỉ vì bánh, hay vì áo, hay vì nghề nghiệp, hay vì của hồi môn, mà để chúng được dạy dỗ về Nước Đức Chúa Trời, và được nuôi dạy cho sự sống đời đời.

Giờ đây ngươi giữ mạng lệnh này của Chúa thế nào? Ngươi có dạy chúng không? Ngươi có cai trị chúng không? Hay chúng bị bỏ mặc thành một đám đông thô lỗ và ngỗ nghịch? Nhưng lỗi ở đâu? Há chẳng phải tình yêu của ngươi có lỗi sao? Ngươi là một người cha quá nuông chiều, đến nỗi ngươi không thể tìm trong lòng mình để bắt chúng làm bất cứ điều gì chúng không thích, cũng không thể nghiêm khắc hay nghiêm nghị như chúng cần. Con ta ốm yếu, hay chậm học, và ta không thể bắt nó cố gắng quá; con ta bướng bỉnh và vô kỷ luật, nhưng ta e không biết sẽ ra sao với nó nếu ta ngăn cấm hay sửa trị nó; ta đành để nó muốn gì được nấy hơn ta muốn, vì sợ ta làm nó nản lòng hay làm gãy tinh thần nó. Ta chỉ có một, hay chỉ có hai đứa, và nếu chúng hư hỏng, ta sẽ ra sao?

Nầy, giờ đây ngươi thấy mình có lý do gì để sợ tình yêu của mình, là tình yêu cám dỗ ngươi bất tuân Đức Chúa Trời, và coi trọng danh dự của con ngươi hơn danh dự của Đấng Tạo Hóa. Nếu trong các con ngươi có một đứa nào ngươi yêu hơn những đứa còn lại, thì đứa ấy phải bị bỏ mặc làm đứa con phản nghịch.

Đức Chúa Trời phán với ngươi rằng, đừng bắt con ngươi, mà hãy bắt bánh ngươi, và thịt ngươi, và tiền bạc ngươi, và tài sản ngươi, mà dâng những thứ này lên cho ta. Hãy quăng bánh ngươi trên mặt nước. Hãy mở lòng ngươi cho kẻ đói. Hãy cho kẻ xin; hãy cho kẻ muốn mượn của ngươi mượn; hãy nuôi, mặc, chứa; vì cớ ta hãy làm điều ấy. Mà có bao nhiêu ra đi theo lời Ngài, hoặc cho kẻ ăn xin hay kẻ mượn? Không, ngươi yêu điều mình có quá để lìa bỏ nó như vậy.

Đức Chúa Trời phán với ngươi rằng, hãy bắt con chiên đực này, hay con dê này, những tội và dục vọng của ngươi, hãy giết chúng và dâng chúng lên. Không, ngươi sẽ không làm điều ấy. Ngươi cũng yêu kẻ thù của mình, và chúng cũng phải được tha. Dù chúng sẽ không tha ngươi, cũng chẳng tha bất cứ điều gì ngươi có; thì giờ ngươi, tài sản ngươi, danh tiếng ngươi, và mọi thứ ngươi có phải làm thức ăn cho dục vọng ngươi; nhưng kìa, chúng được yêu, và phải được tha, ngươi sẽ không nộp chúng.

Đôi khi Đức Chúa Trời phán với ngươi rằng, không phải hãy bắt con ngươi, mà hãy để ta bắt nó, hãy bằng lòng để ta đặt tay ta trên nó, và đánh nó bằng bệnh tật hay sự chết. Không, ngươi không thể chịu được, mà than vãn, lầm bầm, mất kiên nhẫn, và không chịu được an ủi hay yên lặng.

Một số cha mẹ có thể chịu đựng tốt hơn khi ma quỷ bắt con mình, hơn là khi Đức Chúa Trời bắt chúng. Nếu ma quỷ bắt con ngươi, và làm nó thành đứa con hoang đàng, làm nó thành kẻ say rượu, hay kẻ phóng đãng, nếu bạn bè xấu mang nó xa khỏi ngươi vào đường lối của kẻ hủy diệt, ngươi có thể chịu đựng với nhiều kiên nhẫn hơn, dù có thể đó là điều phiền lòng cho ngươi. Ít nhất, nếu ma quỷ bắt nó, và chỉ làm nó thành kẻ tham lam thế gian hay con sâu phân, dù điều đó khiến nó chắc chắn xuống địa ngục như sự hoang đàng, nhưng điều này ngươi có thể chịu đựng dễ dàng. Dù đôi khi chúng ta nghe cha mẹ nói, ta thà con ta đã chết, theo nó đến mồ sẽ không phải là nỗi đau cho ta, bằng thấy nó bị chôn sống trong sự dâm đãng và trụy lạc; nhưng thấy nó bị ma quỷ giữ dưới một tâm trí mù lòa, dưới một tấm lòng cứng cỏi và không ăn năn, miễn là nó lịch sự, và tỉnh táo, và khôn ngoan về thế gian này; dù nó chỉ là kẻ vô tín lịch sự, kẻ không tin khôn khéo, thì điều này không bị coi là nặng nề: nhưng hãy để Đức Chúa Trời đặt tay trên nó, và cất nó khỏi thế gian, thì bấy giờ không có tiếng nào khác được nghe trong nhà, ngoại trừ tiếng đã được nghe tại Ra-ma, Ma-thi-ơ 2:18. Than khóc, khóc lóc, và buồn rầu lớn, Ra-chên khóc con cái mình, và không chịu yên ủi, vì chúng không còn nữa.

4. Hãy sợ thập tự giá, hay hoạn nạn. Ngươi sẽ nói, đây là lời khuyên lạ; Kinh Thánh dạy điều hoàn toàn ngược lại; ngươi chớ ngại điều mình sẽ chịu khổ, Khải huyền 2:10. Đừng sợ kẻ giết thân thể, Lu-ca 12:4. Vì vậy ta sẽ chỉ ra,

1. Chúng ta không nên sợ thập tự giá thế nào.

2. Chúng ta nên sợ thập tự giá thế nào.

1. Chúng ta không nên sợ thập tự giá thế nào. Bấy giờ thập tự giá không được sợ, hoặc,

1. Vì sự mềm yếu với xác thịt; hay,

2. Vì sự yếu đuối của tinh thần.

1. Thập tự giá không nên sợ vì sự mềm yếu với xác thịt. Bởi xác thịt hãy hiểu, cả thân thể bằng xác thịt của chúng ta và những dục vọng xác thịt của chúng ta.

1. Không phải vì sự mềm yếu với thân thể chúng ta. 'Chính điều này khiến chúng ta co rúm và tránh thập tự giá, vì nó là sự phiền toái cho con người bề ngoài của chúng ta, vì nó khiến nó chịu quá nhiều đau đớn và gian khổ. Linh hồn không chịu đựng ngay lập tức bởi bất cứ điều gì loài người có thể làm với chúng ta, mà vì nó thông phần trong những sự chịu đựng của thân thể. Nếu thân thể chúng ta có thể dễ dàng chịu đựng những sự yếu đuối của chính nó, thì linh hồn không thể cảm thấy chúng; điều thân thể không thể chịu đựng, khiến linh hồn đau ốm, vì sự mềm yếu của nó đối với nó. Vì cớ này mà chúng ta sợ những hoạn nạn thuộc thể, nhưng không được như vậy. Một Cơ Đốc nhân là một người lính, và người lính không được sợ, mà phải chịu gian khổ. 2 Ti-mô-thê 2:3. Hãy chịu gian khổ như một người lính giỏi của Đức Chúa Giê-xu Christ. Người mềm yếu không nên làm lính; đói và khát, lạnh và mệt mỏi là phần thường của họ; và sự gian khổ của họ phải là áo giáp chống lại mọi sự. Người mềm yếu không nên làm lính, và vì vậy Cơ Đốc nhân không nên mềm yếu; mềm yếu nhất về tội, hơn bất cứ người nào trên thế gian, nhưng không phải như vậy về những sự chịu đựng.

Có nhiều loại chịu đựng chúng ta có thể gặp; một số rơi ở khoảng cách xa hơn, khi chúng ta chỉ bị đánh vào của cải hay tài sản; những loại khác đến gần hơn, và chạm đến xác thịt và xương chúng ta; và đây là những loại khó chịu nhất: ma quỷ, trong việc cám dỗ Gióp, biết đâu là phần mềm yếu, và vì vậy dành nó cho sự thử thách cuối cùng. Gióp 2:5. Nhưng bây giờ hãy giơ tay Chúa ra, đụng đến xương thịt người, ắt người sẽ phỉ báng Chúa trước mặt. Và nếu phần mềm yếu này một khi trở nên cứng cỏi, thì ngươi là một người lính xứng đáng để đánh ma quỷ và các đạo quân của nó. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng mềm yếu với xác thịt ngươi, thì ngươi sẽ không vì đó mà sợ những sự chịu đựng.

2. Thập tự giá lại càng không nên bị sợ vì sự chiều chuộng các dục vọng xác thịt của chúng ta. Ở đây hãy xem xét ba điều;

1. Ý định của thập tự giá là sự tiêu diệt xác thịt.

2. Chính xác thịt hư hoại này làm cho thập tự giá trở nên đau đớn.

3. Xác thịt này chẳng phải là bạn của chúng ta đến nỗi vì nó mà chúng ta phải sợ thập tự giá.

1. Ý định của thập tự giá là sự tiêu diệt xác thịt. Hoạn nạn, dẫu trông khó ưa, đến với chúng ta không phải với ý định xấu; ấy là để cứu chúng ta khỏi điều tệ hơn. Đức Chúa Trời phó dân Ngài cho thập tự giá, với cùng mục đích mà Hội Thánh phó kẻ phạm tội cho ma quỷ, là để xác thịt bị tiêu diệt, hầu cho linh hồn được cứu trong ngày của Chúa Giê-xu Christ. Tội lỗi phải bị giết chết, và nó phải bị giết bằng chính cái chết mà Đấng Christ đã chịu, nó phải bị đóng đinh. Rô-ma 6:6. Người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài. [Người cũ của chúng ta] ừ, ấy chính là kẻ tội nhân phải bị hành hình trên thập tự giá. Đức Chúa Trời muốn linh hồn của dân Ngài được sống và phát triển; trong mùa ấm áp, những mầm lúa đầy hứa hẹn cũng bị cỏ dại làm nghẹt, rồi mùa giá lạnh đến, để giết cỏ dại và cứu lúa.

2. Chính xác thịt hư hoại này làm cho thập tự giá trở nên đau đớn: Xác thịt là đối tượng bị đánh, và chính nó cảm thấy đau; hoạn nạn sẽ nhẹ nhàng hơn trên những tấm lòng đã chết. Xác thịt đã chết không thể cảm nhận. Và bởi đó, dẫu những lời than thở và rên rỉ nào được nghe từ các Cơ Đốc nhân đã chết, thì thường là vì tội lỗi của họ hơn là vì sự chịu khổ của họ. Thuốc của họ đắng, và lúc đầu làm họ khó nhọc mới chịu nổi, nhưng khi nó đã phần nào thắng được bệnh tật của họ, thì nhiều vị đắng cay của nó được dịu đi. Chính vết thương hay bệnh tật của họ làm cho họ đầy đau đớn.

Vì sao những mất mát trong tài sản của con người, sự cướp phá của cải, và sự nghèo khó lại làm lòng họ phiền muộn, và đưa họ vào những cơn nóng nảy mất kiên nhẫn? Ôi, chính sự tham lam và những sự lo lắng đời này là những cái răng của sự nghèo khó và thiếu thốn. Giá chúng ta đã một lần làm chết các chi thể thuộc về đất, và học biết thỏa lòng trong mọi cảnh ngộ, thì các mất mát sẽ dễ dàng biết bao?

Vì sao sự khinh miệt và nhục nhã lại gây nên một cơn bão tố nơi người khác? Chính sự kiêu ngạo của họ không thể kiên nhẫn. Ai có tấm lòng khiêm nhường thì có thể thỏa lòng chịu hạ mình và bị hạ xuống thấp. Điều tương tự có thể nói về mọi trường hợp hoạn nạn khác; chính dục vọng làm cho hoạn nạn trở nên nặng nề.

3. Xác thịt chẳng phải là bạn của chúng ta đến nỗi vì nó mà chúng ta phải sợ thập tự giá. Nó ở gần chúng ta, thật vậy, và nó không thể chịu đau, nhưng chính chúng ta chịu đau và đau đớn trong nó; Nhưng cũng như một vết loét trong thân thể, nó ở trong chính xác thịt của ngươi, và bất cứ sự đau đớn nào cảm thấy, thì chính ngươi cảm thấy; nhưng há ngươi lại sợ cho vết thương mình được chữa lành sao?

Hỡi Cơ Đốc nhân, há ngươi muốn các dục vọng mình được sống sao? Há ngươi không cầu nguyện cho sự tiêu diệt của chúng? Há ngươi không than thở và rên rỉ dưới gánh nặng của chúng? Há ngươi không ước ao, trông đợi, hy vọng, và khát khao được cứu chuộc khỏi chúng? Ngươi có coi chúng là kẻ thù, mà lại sợ vũ khí ấy, nay đã được đặt vào tay ngươi để ngươi báo thù kẻ thù của ngươi chăng?

Chất vấn.

Tôi sẽ vui mừng nếu xác thịt này chết, nhưng ôi, há nó không thể bị giết bằng một cái chết dễ dàng hơn sao? Không phải cái chết của chúng mà tôi sợ, nhưng những dụng cụ gây chết chóc lại hành hạ quá.

Đáp.

1. Vậy hãy cứu mình khỏi sự hành hạ ấy, bằng cách tự tay ngươi giáng xuống chúng. Hãy ngăn nhu cầu cần thập tự giá, bằng cách tự mình làm công việc của nó. Hãy làm cho việc hằng ngày của ngươi, bằng đức tin; bằng sự cầu nguyện, bằng sự tỉnh thức, bằng sự từ bỏ mình, bằng sự tiết độ, bằng sự suy gẫm, bằng sự quyết tâm, và những phương tiện dịu dàng khác, mà lần lần tự mình tiêu diệt các dục vọng; hãy cứu thập tự giá khỏi sự nhọc nhằn, bằng cách làm công việc của nó thay nó.

2. Há chúng phải chết một cái chết dễ dàng sao? Gì thế, bằng không thì ngươi không muốn chúng chết hẳn sao? Há linh hồn ngươi chết bởi tay chúng lại dễ dàng đến nỗi ngươi thà liều điều ấy, hơn là một chút khó nhọc hiện tại? Há tay hữu hay chân hữu của ngươi, sẽ quăng ngươi và đưa ngươi xuống địa ngục, chỉ vì cắt bỏ chúng và quăng xa khỏi ngươi thì đau đớn? Há việc làm nô lệ cho những người Ai Cập này đã trở nên dễ dàng với ngươi đến nỗi ngươi thà phục dịch ở lò gạch, hơn là liều vì sự cứu chuộc mình trên hiểm nguy của Biển Đỏ, hay những gian khổ của đồng vắng? Hãy sợ xác thịt này hơn ngươi đang sợ, và sự nô lệ nó giam ngươi trong đó, và sự khốn khổ tương lai nó đang lôi kéo ngươi tới; hãy sợ điều ấy hơn, rồi ngươi sẽ không sợ sự cứu chuộc mình, bởi bất cứ phương tiện nào được thực hiện. Ngươi sẽ không nói, Hãy nhẹ tay với kẻ thù ta, hãy dịu dàng với xác thịt này; Hãy để nó chết, lạy Chúa, hãy để nó chết; hãy để tôi được giải cứu khỏi thân thể của sự chết này, và tôi sẽ không định trước cho Ngài đường lối và phương tiện.

2. Chớ sợ thập tự giá vì sự ngã lòng của linh hồn — Khi ngươi chịu sửa phạt chớ ngã lòng, sứ đồ phán, Hê-bơ-rơ 12:5. Huống chi là ngã lòng trước, trước khi sự sửa phạt đến.

Tôi sẽ thêm một vài lời, như thuốc bổ tim, để giữ khỏi ngã lòng. Hãy xem xét hai điều này.

1. Chúa là Đức Chúa Trời của dân Ngài. Đây là giao ước Ngài với họ; Giê-rê-mi 30:22. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi, và các ngươi sẽ làm dân ta. Hãy xem xét một chút, lời hứa này ban sự nâng đỡ lớn lao thế nào. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi. Ý nghĩa của điều đó là gì? Điều gì trong điều này mà mọi người không thể nhận là của mình? Há Ngài không phải là Đức Chúa Trời của cả đất? Há Ngài không phải là Đức Chúa Trời của kẻ có tội? Há Ngài không phải là Đức Chúa Trời của kẻ say rượu, Đức Chúa Trời của kẻ vô thần, Đức Chúa Trời của những kẻ nói trong lòng mình rằng không có Đức Chúa Trời? Ngài đúng là vậy; là Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, Đức Chúa Trời cai trị họ, Đức Chúa Trời phán xét và sẽ đoán phạt họ.

Đây là một lời kinh khiếp đối với thế gian bất kính. Ta là Đức Chúa Trời của chúng, tức là, Ta ở trên chúng; chúng cao đến đâu, Ta còn cao hơn chúng, và sẽ hạ chúng xuống bụi của sự chết.

Nhưng lời này có ý nghĩa gì đối với kẻ tin? Đấng Tối Cao có ý gì, khi Ngài phán lời này, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi, cho họ? Ý nghĩa là thế này, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của các ngươi trong giao ước, Ta sẽ làm bạn và làm cha các ngươi, làm cơ nghiệp và phần sản nghiệp các ngươi, làm vầng đá và nơi nương náu các ngươi đời đời. Ta là Đức Chúa Trời toàn năng, và có thể cứu các ngươi khỏi mọi hoạn nạn; Ta là Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự, và có thể chu cấp mọi nhu cầu và sự cần dùng của các ngươi, và Ta là gì thì tất cả đều thuộc về các ngươi.

Nầy bạn, khi Đức Chúa Trời phán Ta là của ngươi, thì ai hay điều gì nói được, ta chẳng phải của ngươi, có can hệ gì? Giả sử các thần của đất nói với ngươi, Hãy đi xa, chúng ta chẳng phải của ngươi: Giả sử các bạn cũ và người quen của ngươi nói, Hãy tránh xa, chúng ta chẳng phải của ngươi: Giả sử những người thân cận nhất của ngươi, cha ngươi, hay anh em ngươi, hay chồng ngươi, hay vợ ngươi nói, Chúng ta chẳng phải của ngươi: Giả sử nhà ngươi và xứ ngươi xua đuổi ngươi, và nói, chúng ta cũng chẳng phải của ngươi: Vậy mà chỉ một lời từ Chúa, nhưng Ta là của ngươi, thì linh hồn ngươi sẽ được nâng đỡ và thỏa mãn dư dật biết bao?

2. Thường thì chẳng ai biết rõ Chúa là Đức Chúa Trời của mình, bằng dân chịu khổ của Ngài. Có lẽ ngươi sẽ nói, À lời này, lời này, ta là của ngươi, đây là lời tốt lành biết bao? Ôi ước gì tôi chắc lời ấy được phán cho tôi, thì tôi còn sợ gì? Chỉ cần Chúa phán như vậy với linh hồn tôi, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời ngươi; rồi thế gian và ma quỷ cứ nói điều gì chúng muốn; chúng ta sẽ làm kẻ thù của ngươi, nếu Đức Chúa Trời là bạn của ngươi; chúng ta sẽ rủa sả ngươi, nếu Đức Chúa Trời ban phước cho ngươi; chúng ta sẽ săn đuổi ngươi, nếu Đức Chúa Trời che chở ngươi; chúng ta sẽ đâm vào sườn ngươi, nếu Đức Chúa Trời ở trong lòng ngươi; chúng ta sẽ hạ ngươi xuống đủ thấp, nếu Đức Chúa Trời tôn ngươi cao; chúng ta sẽ làm sự chết cho ngươi, nếu Ngài là sự sống của ngươi. Vậy, cứ làm điều tệ nhất của các ngươi đi, nếu tôi chắc Chúa đã phán lời này với tôi, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời ngươi, thì tôi sẽ không sợ, dẫu tất cả các ngươi đều là ma quỷ với tôi.

Nhưng ôi đây là sự phiền não lớn của tôi, chính điều này làm linh hồn tôi chìm xuống, và làm lòng tôi ngã lòng trong tôi; tôi thấy thế gian chạy chống lại tôi, tôi thấy hoạn nạn chạy đến trên tôi, và tôi rất nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời đã phán lời này với tôi chăng, Ta sẽ là của ngươi.

Ngươi nghi ngờ sao? Ngươi không biết Đức Chúa Trời có phải của ngươi chăng? Nầy, ngày gian truân, ấy là lúc ngươi có thể biết rõ nhất.

Thường thì chẳng ai biết rõ Chúa là của mình, bằng dân chịu khổ của Ngài. Vì,

1. Đức Chúa Trời thường tỏ mình trong cơn bão, là Đấng đã ẩn mình trong nắng ấm.

2. Những sự chịu khổ của các thánh đồ sẽ là bằng chứng về địa vị làm con của họ.

1. Đức Chúa Trời thường tỏ mình trong cơn bão, là Đấng đã ẩn mình khỏi chúng ta trong những ngày nắng của chúng ta. Những ngày tối tăm của chúng ta, thường là những lúc sáng và yêu thương. Ánh sáng từ trên cao cần nhất, và sẽ được đón nhận tốt hơn khi dưới này tối tăm nhất. Sự ghét bỏ của thế gian, thường mở đường cho tin tức về tình yêu thiên thượng. Khi ngươi bị dẫn vào đồng vắng để bị cám dỗ và thử thách, tại đó ngươi có thể trông đợi Ngài sẽ phán êm ái với ngươi, Hô-sê 2:14. Sao ngươi sợ hoạn nạn? Há ngươi không vui mừng được biết Chúa là của ngươi? Hãy theo Ngài vào đồng vắng, và đó có thể là vườn nho nơi Ngài sẽ tỏ tình yêu của Ngài với ngươi.

2. Những sự chịu khổ của các thánh đồ sẽ là bằng chứng về địa vị làm con của họ. Hê-bơ-rơ 12:7. Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con. Những sự chịu khổ của chúng ta vì Đấng Christ, sẽ là bằng chứng về sự chân thành của chúng ta đối với Ngài. Hãy chứng tỏ ngươi yêu Đấng Christ hơn hết, và trong đó ngươi chứng tỏ Đức Chúa Trời là của ngươi; và có bằng chứng nào lớn hơn về việc chúng ta yêu Đấng Christ hơn hết, bằng điều này, là chúng ta có thể lìa bỏ mọi sự vì Ngài?

Nhưng quả thật điều cần thiết là, chúng ta phải chắc chắn rằng ấy là vì yêu mến Đấng Christ mà chúng ta chịu khổ; có những động cơ xác thịt có thể đưa con người đi xa vào một trạng thái chịu khổ. Sự kiêu ngạo có thể làm nhiều điều theo cách này, hay chúng ta có thể vác thập tự giá của mình để theo bè đảng. Một số gắn bó với một đảng chịu khổ, thì sự sợ sỉ nhục vì bỏ rơi họ, có thể làm họ hổ thẹn không dám bỏ rơi họ; họ có thể dấn thân chịu sỉ nhục, vì sợ sỉ nhục. Thần tượng ấy, danh tiếng của chính họ, có thể là thần mà vì nó họ chịu khổ.

Chỉ có sự chịu khổ nào chứng tỏ ngươi là người tin kính, mới chứng tỏ Đức Chúa Trời là của ngươi. Nếu ngươi phải chịu mất mọi sự, và hoàn toàn bị phá sản và khốn cùng trong thế gian, và tất cả điều này vì cớ Cơ Đốc giáo. Nếu ngươi phải chịu chết vì danh Đấng Christ, mà lại không có tình yêu của Đấng Christ trong ngươi, như từ 1 Cô-rinh-tô 13:3 rõ ràng con người có thể làm; dẫu ngươi bị bắt bớ như vậy, và bị người ta khước từ, và bị giày đạp dưới chân, thì cuối cùng ngươi vẫn có thể bị Đức Chúa Trời bỏ, và hư mất đời đời.

Đây sẽ là một điều đáng kinh khiếp trong mọi sự chịu khổ của các ngươi, khi có một tư tưởng như vậy trong lòng các ngươi, rằng các ngươi là kẻ xưng nhận Đấng Christ, và những kẻ bắt bớ các ngươi vì điều ấy; các ngươi là kẻ nhóm lại để cầu nguyện, nghe giảng, và kiêng ăn, và những kẻ rủa sả và thề nguyền chống lại các ngươi vì điều ấy, có thể cùng rơi vào một sự đoán phạt; và quả thật cuối cùng sẽ như vậy; Nếu các ngươi không yêu Chúa Giê-xu bằng sự chân thành, thì dẫu các ngươi chịu khổ vì Ngài thế nào, các ngươi và chúng đều phải cùng ở trong một ngọn lửa; có lẽ lửa của chúng nóng hơn, nhưng cùng một địa ngục phải chứa cả kẻ bắt bớ lẫn kẻ giả hình.

Vậy sự chịu khổ suông sẽ không phải là bằng chứng về thiên đàng cho các ngươi; Nhưng đối với các Cơ Đốc nhân chân thành, mà trước đây chưa biết, thì thập tự giá có thể chứng tỏ sự chân thành của họ. Ân điển không bao giờ được biết rõ bằng khi nó bị thử thách. Những sự chịu khổ của các ngươi sẽ là những sự thử thách của các ngươi; sự thử thách của đức tin các ngươi, sự thử thách của tình yêu các ngươi, 1 Phi-e-rơ 1:6, 7. hầu cho điều trước kia nằm trong bóng tối, nay được tìm thấy để dâng lên lời ngợi khen và vinh hiển.

Ngươi nói gì bây giờ, sao ngươi có thể ngã lòng dưới những sự trông đợi như vậy? Há ngươi sợ được an ủi sao? Có sự an ủi nào lớn hơn, bằng được chứng tỏ cho ngươi rằng ngươi thuộc về Đức Chúa Trời? Và khi nào sự chứng tỏ ấy được thực hiện với bằng chứng lớn nhất, nếu không phải khi ngươi bị thử trong lửa? Chính gió làm lộ lúa mì, và lửa thử vàng.

2. Chúng ta nên sợ thập tự giá thế nào. Về điều này tôi sẽ trả lời trong hai điểm này.

1. Hãy sợ bị thập tự giá bất ngờ tấn công.

2. Hãy sợ những cám dỗ của thập tự giá.

1. Hãy sợ bị thập tự giá bất ngờ tấn công. Hãy sợ e nó bắt kịp các ngươi bất ngờ. Sự đến của Chúa để thăm viếng chúng ta, không bao giờ đáng sợ bằng khi nó như sự đến của chủ người đầy tớ gian ác để tính sổ với nó; Lu-ca 12:46. Trong ngày nó không trông đợi Ngài, trong giờ nó không biết. Lu-ca 21:34. Hãy tự giữ mình, e lòng các ngươi có lúc bị nặng nề, —và ngày ấy đến thình lình trên các ngươi.

Đức Chúa Trời đôi khi báo trước rồi mới đánh. A-mốt 4:12. Ta sẽ làm cho ngươi như vậy, hỡi Y-sơ-ra-ên, vì ta sẽ làm cho ngươi như vậy, nên hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên. Nhưng đôi khi Ngài đến, như Ngài đã nói Ngài sẽ đến, với Hội Thánh ở Sạt-đe, Khải-huyền 3:3. Ta sẽ đến trên ngươi như kẻ trộm, và ngươi sẽ không biết giờ nào ta sẽ đến trên ngươi.

Sự đến của Chúa bắt gặp một số, như sự đến của chàng rể Ma-thi-ơ 25. đã bắt gặp các trinh nữ dại, đang ngủ cả. Những người khác thì nó bắt kịp, như Đa-vít và quân của ông đã làm với dân A-ma-léc, 1 Sa-mu-ên 30:16. nó bắt gặp họ đang ăn, uống, nhảy múa, và vui chơi. Với những người khác nó đến, như tin về cái chết của Si-sê-ra đến với mẹ hắn và các thị nữ của bà, bắt gặp họ đầy những kỳ vọng về thịnh vượng và khải hoàn. Các Quan Xét 5:28. Mẹ của Si-sê-ra ngó qua cửa sổ, và kêu lên qua Lattess [NEEDS REVIEW: nguyên bản "Lattess", có lẽ là "lattice" — song cửa sổ], sao xe ngựa hắn đến chậm trễ vậy? Sao bánh xe ngựa hắn trì hoãn? Chúng đáp, Há chúng chưa mau? Há chúng chưa chia chiến lợi phẩm? Mỗi người một hai thiếu nữ, &c. Họ đầy kỳ vọng về sự hắn trở về khải hoàn; nhưng tin tiếp theo họ nghe, là về cái Đinh và cái Búa, mà hắn đã bị đóng chết nằm sấp xuống đất. Ôi sự bối rối và kinh ngạc nào điều này đã đem đến cho họ?

Có mấy người trong chúng ta, hỡi anh em, có thể nói về những hoạn nạn xảy đến cho chúng ta, như Gióp đã nói về hoạn nạn của ông, Gióp 3:25. Điều tôi sợ hãi đã xảy đến cho tôi? Nhưng có mấy người trong chúng ta có thể nói, Điều ác mà tôi đã sửa soạn để đối phó đã xảy đến cho tôi? Nó bắt gặp tôi trên tháp canh, và đang đứng gác. Tôi đã sẵn sàng, tôi đã sẵn sàng; sẵn sàng cho bệnh tật, sẵn sàng cho nghèo khó, sẵn sàng cho xiềng xích và tù đày, hay bất cứ điều gì khác có thể xảy đến cho tôi.

Ôi chúng ta thường đứng thiếu sẵn sàng biết bao? Và khi hoạn nạn bắt gặp chúng ta thiếu sẵn sàng thì gây ra công việc buồn thảm biết bao? Bấy giờ chúng ta than khóc, và nóng nảy, và lằm bằm, và ngã lòng, và cùng đường. Chúng ta không thể tin, không thể cầu nguyện, không thể hy vọng, không thể vâng phục. Chúng ta vừa mới đầy đủ, và yên ổn, và thanh thản, đang phơi mình trong ánh nắng chiếu trên đền tạm của chúng ta, hứa với mình rằng núi chúng ta đã được làm vững chắc đến nỗi sẽ không bao giờ bị rúng động. Bỗng chốc chúng ta đầy động đất và mây mù, và như biển động không thể yên nghỉ, nhưng quăng ra bùn và rác. Mỗi cơn gió thổi trên chúng ta từ bên ngoài, đều dấy lên một cơn bão tố bên trong, đến nỗi chúng ta quên mình là Cơ Đốc nhân hay con người, để lòng mình sôi lên thành những đam mê hay nóng nảy, hay chìm xuống thành những nỗi ngã lòng, như thể hy vọng của chúng ta đã hoàn toàn bị cắt đứt và hư mất khỏi Chúa. Những điều này và những điều tương tự là hoa quả của việc chúng ta bị thập tự giá bất ngờ tấn công. Điều này há chưa từng là trường hợp của ngươi? Hãy sợ e nó sẽ là.

2. Hãy sợ những cám dỗ của thập tự giá. Có một cám dỗ kép chủ yếu đáng sợ. Trong những hoạn nạn của chúng ta, nhất là những hoạn nạn xảy đến vì danh Đấng Christ, chúng ta đang gặp nguy,

1. Về sự kiêu ngạo.

2. Về sự sa ngã.

1. Về sự kiêu ngạo. Như con người có thể kiêu ngạo về sự vĩ đại của mình trong thế gian, thì cũng vậy về sự nghèo khó và khinh miệt của mình. Như chúng ta có thể kiêu ngạo về các nhân đức và sự phục vụ của mình, thì cũng vậy về những sự chịu khổ của mình. Những vết thương và sẹo của người lính là vinh quang và sự khoe mình của anh ta. Chịu khổ vì Đấng Christ là một vinh dự, và một số chúng ta không thể mang vinh dự này, mà không bị tôn mình lên quá mức; chúng ta không thể bị hạ xuống, nhưng lại dễ bị phình lên. Một số người ngoại đạo đã hy sinh mạng sống vì lợi ích của đất nước mình; mà lại không phải vì đất nước chúng bằng vì chính chúng, để mua cho mình một danh tiếng và sự lừng lẫy. Và há không có sự hư không như vậy được tìm thấy giữa các Cơ Đốc nhân? Hãy sợ sự gian ác này, nó sẽ vừa cướp mất sự an ủi trong những sự chịu khổ của các ngươi, vừa làm mất phần thưởng của các ngươi.

2. Về sự sa ngã. Hoạn nạn (tôi muốn nói những hoạn nạn xảy đến vì cớ Phúc Âm) là những cám dỗ dẫn đến sự bội đạo, và lui đi khỏi Đấng Christ. Hãy sợ e thập tự giá nên là điểm chia rẽ giữa Đấng Christ và linh hồn các ngươi; e nó nên như với các môn đồ Ngài ngày xưa, là những người đã theo Ngài đến nơi chịu khổ của Ngài, và tại đó đã bỏ Ngài mà trốn.

Tôi đã nói ở nơi khác về sự nguy hiểm và đáng kinh khiếp của sự bội đạo, và vì vậy sẽ không nói thêm về nó bây giờ.

5. Hãy sợ sự rủa sả; hay cơn thạnh nộ và sự báo thù đời đời của Đức Chúa Trời. Lu-ca 12:5. Hãy sợ Đấng khi đã giết rồi, có quyền quăng xuống địa ngục. Chớ sợ người ta, vì họ chỉ giết một lần, khi họ đã giết thân thể, thì họ đã làm điều tệ nhất của họ; nhưng Đức Chúa Trời có thể giết, và giết lại; có thể đánh thân thể thành bụi, và linh hồn xuống địa ngục. Ta phán cùng các ngươi, Hãy sợ Đấng ấy. Hãy xem xét ở đây ba điều.

1. Lời cảnh cáo phải sợ như vậy được ban cho ai. Và ấy không phải chỉ cho đám đông thính giả của Ngài, trong đó có một đám đông lớn đến nỗi họ chen lấn lẫn nhau, nhưng đặc biệt cho các môn đồ Ngài. Trước hết Ngài phán cùng các môn đồ Ngài, câu 1. và ta phán cùng các ngươi là bạn hữu ta, câu 4.

2. Lý do đặc biệt Ngài dùng ở đây để thúc giục và ép các môn đồ Ngài kính sợ Đức Chúa Trời là gì; và ấy là quyền năng của cơn thạnh nộ Ngài, vì Ngài có thể quăng xuống địa ngục.

3. Điều đặc biệt của sự sợ mà Ngài ép buộc họ là gì; và ấy là, e Đấng có thể làm điều ấy, sẽ làm điều ấy, sẽ thật sự quăng họ xuống địa ngục. Và phải như vậy, bằng không sự xem xét quyền năng Ngài, để làm nên sự sợ này, sẽ không có sức mạnh; vì họ có thể đáp, Dẫu Đức Chúa Trời có thể đoán phạt chúng ta, nhưng sao chúng ta phải sợ hơn, vì cớ ấy, trong khi chúng ta chắc Ngài sẽ không làm? Và như vậy lập luận của Ngài từ quyền năng hủy diệt của Đức Chúa Trời, đã trở thành hư không. Ai sẽ sợ sự đoán phạt hơn vì Đức Chúa Trời có quyền đoán phạt mình, nếu mình không còn sợ Ngài sẽ làm điều ấy? Vậy ý nghĩa phải là, Hãy kính sợ Đức Chúa Trời e Ngài sẽ quăng các ngươi xuống địa ngục.

Hê-bơ-rơ 10:13 [NEEDS REVIEW: nguyên bản ghi "Heb. 10.13", nhưng câu trích thuộc Hê-bơ-rơ 10:31]. Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay! Có một bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, và có một bàn tay báo thù của Đức Chúa Trời, và cả hai đều đáng sợ; ngay cả bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời cũng đáng kinh. Hê-bơ-rơ 12:5. Chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa. Chớ coi nhẹ điều ấy, ngươi có thể thấy nó nặng đủ. Đức Chúa Trời đáng kinh trong những sự phán xét Ngài thi hành trên đất. Ngài làm cả đất rung chuyển, khi tay Ngài giơ lên. Những tấm lòng cứng hơn đá, sẽ không nứt khi Đức Chúa Trời đánh. Bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời đáng sợ, nhưng đặc biệt, và điều có ý ở đây là, Sa vào bàn tay báo thù của Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay!

Hê-bơ-rơ 12:29. Như vậy, vì chúng ta có phần trong một nước không hay rúng động, nên hãy giữ ơn, mà hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài, với lòng tôn kính và sợ hãi, vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt. Chúa Christ đôi khi được ví như lửa luyện, Ma-la-chi 3:1, 2. Chúa mà các ngươi tìm kiếm sẽ thình lình vào trong đền thờ Ngài. — Nhưng ai sẽ đương nổi ngày Ngài đến, và ai đứng được khi Ngài hiện ra? Vì Ngài giống như lửa của thợ luyện, — và Ngài sẽ ngồi như kẻ luyện và làm sạch bạc. Ngài sẽ luyện, Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi họ, nhưng như qua lửa. Đức Chúa Trời có luyện ngục của Ngài cũng như địa ngục của Ngài; nhưng không phải theo giấc mộng của phe Giáo hoàng, về một luyện ngục sau đời này; sự chết sẽ chấm dứt công việc luyện này trong đời này; Ngài có luyện ngục của Ngài, và luyện ngục của Ngài có lửa của nó; thật nóng khi trải qua công việc luyện của Đức Chúa Trời. Nhưng ai đứng nổi trước mặt Ngài khi Ngài hiện ra như lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta ở được với lửa thiêu nuốt, với sự thiêu đốt đời đời? Ê-sai 33:14.

[Hãy giữ ơn] hầu cho chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời với sự kính sợ. Không phải chỉ kẻ có tội, nhưng cả các thánh đồ, phải sợ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Những người ấy phải, và những người này sẽ: Ân điển sẽ dạy họ kính sợ. Địa ngục không đáng kinh với ai bằng với các linh hồn ân điển; những ai trân quý tình yêu của Đức Chúa Trời nhất, sẽ sợ cơn thạnh nộ Ngài nhất. Và Chúa trông đợi phải như vậy, Đức Chúa Trời sẽ không bị thiệt vì ân điển Ngài; Ngài không muốn mất sự kính sợ các lời đe dọa của Ngài, bằng cách làm chúng ta thành con cái của lời hứa; Ngài không muốn những kẻ đã nếm biết Ngài là nhân từ, lại quên rằng Ngài là công chính.

Và dân của Đức Chúa Trời rất cần, khi còn là con trẻ, được giữ trong sự kính sợ, họ là và phải là, khi còn dưới tuổi thành niên, dưới sự dạy dỗ nghiêm khắc này. Họ quá dễ kiêu ngạo, và ham chơi, và bướng bỉnh, và cần, không chỉ thập tự giá trên lưng, nhưng cả sự rủa sả trước mắt, để giữ họ trong khuôn phép. Thật buồn cho chúng ta, bất chấp mọi lập luận đáng sợ Đức Chúa Trời dùng? Chúng ta dại dột, và càu nhàu, và bướng bỉnh biết bao, bất chấp phần thưởng gấp đôi được đặt trước chúng ta, vinh hiển sẽ đến, và cơn thạnh nộ sẽ đến? Ôi chúng ta sẽ ra sao, nếu không có những lập luận như vậy được dùng với chúng ta?

Đừng nói nhìn lên mão triều thiên như sự khích lệ của sự thánh khiết là tham lợi, cho đến khi có thể nói, bị cai trị hay được thúc giục bởi tình yêu là tham lợi. Hướng mắt về phần thưởng của sự báo đáp là gì, nếu không phải là chăm xem tình yêu và sự vui mừng của Chúa, để cảm nhận quyền năng của nó, bôi trơn bánh xe chúng ta, và kéo linh hồn chúng ta theo sau nó?

Đừng nói đó là nô lệ, và điều không được phép, khi những kẻ là con lại dùng sự rủa sả làm dây cương cho tội lỗi. Con thú này phải được đối xử như thú; dục vọng phải bị cương và xiềng bằng sự sợ, điều sẽ không bao giờ bị tình yêu làm say mê hay cưỡng ép.

Hê-bơ-rơ 4:1. Vậy, đang khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, hãy lo sợ, kẻo trong chúng ta có ai bị trừ ra chăng. Khi chúng ta lấy sự khích lệ từ lời hứa, lời hứa về sự vào, thì hãy cẩn thận, bởi sự sợ bị thiếu hụt.

Há không có sự sợ bị thiếu hụt? Ngươi đã được vững vàng và chắc chắn đến nỗi không còn nghi ngờ hay nguy hiểm nào về sự hư hỏng của mình? Mọi kẻ thù của sự cứu rỗi ngươi đã được bảo đảm đến nỗi ngươi nay có thể bỏ bớt bất cứ mảnh giáp nào? Ngươi đã lớn vượt qua sự dùng, hay sự cần dùng bất cứ lời khuyên và cảnh báo nào Kinh Thánh ban? Hãy nhìn vào trong, xem tấm lòng gian dối ngươi có nằm đó, đang đào phá hy vọng của ngươi; Há không còn con sâu nào đang gặm rễ ngươi? Các dục vọng của ngươi đã chết hết, và không còn nghi ngờ gì về sự sống lại của chúng? Không có tội lỗi nào trên đầu ngươi, cũng không có sự gian dối nào trong lòng ngươi? Há xác thịt, thế gian, ma quỷ không còn quyền năng nào trong ngươi? Quân đội đã tan vỡ hoàn toàn, và không còn vấn đề gì về việc nó tập hợp lại trên ngươi? Ngươi đã quyết tâm trọn vẹn cho sự thánh khiết? Dòng chảy của linh hồn ngươi, và khuynh hướng của đời ngươi có chạy mạnh và đều đặn theo Chúa đến nỗi ngươi có một bằng chứng đứng vững, không thể sai, và không gián đoạn về sự chân thành của mình, và một sự bảo đảm không nghi ngờ, về sự bền đỗ đến cuối? Há không còn chỗ cho một câu hỏi như vậy, Nếu tôi bị thiếu hụt thì sao? Ngươi đã vượt qua mọi khả năng hư mất đời đời? Hỡi anh em hãy biết, rằng một khả năng rơi vào cơn thạnh nộ sẽ đến, nếu cơn thạnh nộ ấy được hiểu thấu, sẽ gây ra sự sợ hơn, một sự trông đợi chắc chắn về mọi cực hình và khốn khổ của đời này. Ôi sự sợ! Ngươi có đức tin? Hãy tin và sợ. Ngươi có hy vọng? Hãy hy vọng và sợ. Ngươi có vui mừng? Hãy vui mừng với sự run rẩy. Hãy vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời, và run rẩy sợ cơn thạnh nộ và sự báo thù của Ngài.

Sẽ có sự dùng kép và lợi ích này, (ngoài những điều khác) của sự sợ sự rủa sả.

1. Nó sẽ thúc giục sự sợ tội lỗi cần thiết của chúng ta.

2. Nó sẽ dập tắt sự sợ thập tự giá tội lỗi của chúng ta.

1. Sự sợ sự rủa sả này, sẽ thúc giục sự sợ tội lỗi cần thiết của chúng ta. Phải, và cả mọi cám dỗ dẫn đến nó. Tội lỗi là nọc của sự chết, và sự chết này là nọc của tội lỗi. Tội lỗi sẽ đắng cay thế nào, sẽ ghê tởm thế nào, nếu mật đắng nằm trong bụng nó, nọc nó mang trong đuôi, được khám phá và để ý? Ngươi sẽ mau chóng được đầy dẫy các đường lối của mình, nếu ngươi thấy điều đứng ở cuối chúng. Cái giường bò cạp ấy, nơi tội lỗi đang kéo ngươi tới, sẽ làm mọi tội lỗi như rắn hay rắn độc.

Và trong mọi tội lỗi, nó sẽ đánh vào lòng với sự sợ lớn nhất về các tội lỗi yêu dấu của mình. Chính dưới những tội này, địa ngục rình rập chúng ta; đây là những dây thừng mạnh nhất của địa ngục, mà nó dùng để kéo các linh hồn vào. Há có tội nào đã quăng dây tình yêu quanh ngươi? Ấy là điều có thể là dây kéo ngươi đến lò sát sinh. Ngươi có thể thoát khỏi nhiều tội lỗi tùy ý, nhưng hãy cẩn thận, tấm lòng dại dột của ngươi sẽ chết vì kẻ yêu dấu của nó.

Nếu ngươi hỏi, Ngươi muốn gì, hỡi tội lỗi yêu dấu của ta [NEEDS REVIEW: nguyên bản "O my my beloved Sin" — lặp từ "my"]? Sao ngươi đến với ta thường vậy? Sao ngươi dựng chỗ ở gần lòng ta vậy? Nó sẽ đáp, Ôi ấy là để làm vui lòng ngươi, mà ta thường ở với ngươi. Ta biết ngươi yêu ta, ta là sự vui thích của lòng ngươi, và sự ưa thích của mắt ngươi, ngươi không thể thỏa lòng thiếu ta.

Ta là sự an nhàn, hay sự giàu có, hay danh tiếng mà ngươi yêu; Há không có một liên minh giữa ta và ngươi? Há ta không phải là bạn thân nhất của ngươi? Sức khỏe, và sự thịnh vượng, và linh hồn của ngươi, chẳng quý bằng ta đối với ngươi; ngươi yêu ta, và bởi đó ta đến, hầu cho ngươi có điều ngươi yêu; Nhưng giờ ngươi có điều gì để nói?

Không, không, hỡi kẻ phản bội, chính mạng sống ta ngươi tìm kiếm, chính linh hồn ta ngươi đến để cướp và nuốt. Ôi, ta ghê sợ bộ mặt nịnh hót của ngươi, những nụ cười của ngươi là những mũi tên trong lòng ta; ta run rẩy trước những lời ve vãn và ôm ấp của ngươi. Hãy đi khỏi, hỡi con điếm, những sự tử tế của ngươi là những sự tử tế chết người; Cái dao găm trong tay ngươi có ý gì, trong khi ngươi hôn ta bằng những nụ hôn của miệng ngươi? Chính sự chết của ta ngươi đang toan tính, ta phải chết nếu ta còn yêu ngươi lâu hơn; và ta phải chết cái chết nào? Há đó là một cái chết ngắn và dễ dàng mà ngươi đang phản bội ta? Không, không, đó là một cái chết đắng cay, và đó là một cái chết kéo dài, một cái chết đời đời mà ngươi đang chuẩn bị cho ta. Lòng này đã ở dưới đất, trong hang tối của hắc ín và diêm sinh; ta đã ở trong vực sâu, và đã xem những buồng của sự chết, nơi ngươi cho những kẻ yêu ngươi ở: ta đã sai các thám tử của ta xuống, những tư tưởng của ta đã ở dưới trong bụng địa ngục. Ta đã thấy chúng nằm trong hố ấy, gầm thét, và la hét, và phạm thượng, điên cuồng với sự đau đớn của những linh hồn bị thiêu đốt; ta đã thấy chính khói và lửa nuốt chúng, những răng thiêu đốt của con sâu đời đời gặm nhấm lòng chúng, và sự giận dữ và cuồng nộ của con rắn đã lừa dối chúng vào. Ôi, linh hồn ta run rẩy, xương cốt ta rung chuyển, sự kinh khiếp và kinh ngạc đã nắm lấy ta, trước sự mô tả mà những tư tưởng của ta đã đem lên về nơi cực hình ấy. Và ngươi, hỡi tội lỗi yêu dấu của ta, chính ngươi là kẻ có thể đem ta xuống và chôn ta tại đó. Nếu ta chết cái chết ấy, thì bởi tay ngươi; nếu ta tự chạy mình vào lửa ấy, thì vì cớ ngươi. Hãy tránh xa ta hỡi tấm lòng kiêu ngạo, hãy đi khỏi hỡi sự tham lam, hay sự dâm dục, hay sự lười biếng, hay bất cứ tên nào của kẻ yêu dấu của ta; ta không dám dính líu với ngươi nữa; ta sợ ngươi hơn ta đã từng yêu ngươi; ta sợ ngươi có thể đặt ta ở đâu trước ngày mai, nếu ta để ngươi ở lại một đêm nữa với ta. Sự kinh sợ tội lỗi yêu dấu của ngươi như vậy, sẽ là điều sự sợ sự rủa sả làm nên trong ngươi.

Hỡi anh em, hãy xem xét, Há còn có tội nào có quyền năng như vậy trên lòng các ngươi, các linh hồn các ngươi bị xiềng xích bởi chúng đến nỗi các ngươi không thể thoát? Ôi, hãy nhìn đến những xiềng xích lửa ấy, mà bởi xiềng xích tình yêu này, tội lỗi của các ngươi đang kéo các ngươi vào. Các ngươi có sợ sự rủa sả của Đức Chúa Trời? Các ngươi có sợ bị thiêu? Các ngươi có sợ bị tra tấn, và xé nát, và gặm nhấm, và nghiền nát dưới những cối xay của sự báo thù đời đời? Vậy hãy sợ tội lỗi. Hãy để địa ngục là sự sợ của các ngươi, và tội lỗi sẽ là sự sợ của các ngươi; hãy để tội lỗi là sự sợ của các ngươi, và nó sẽ không còn là tình yêu của các ngươi. Nếu các ngươi không sợ sự sợ này, nếu các ngươi cười nhạo địa ngục, các ngươi sẽ đùa giỡn với tội lỗi. Nếu các ngươi không sợ bị rủa sả, các ngươi sẽ càng ít sợ gian ác; nếu các ngươi không sợ địa ngục, các ngươi sẽ khó mà sợ làm ma quỷ trên đất. Ôi, hỡi kẻ có tội, hãy nhúng mọi miếng ngon của các ngươi vào giấm và mật đắng ấy; hãy nêm mọi nước trộm cắp của các ngươi bằng hắc ín và diêm sinh ấy; hãy rải mọi đường vui thích của các ngươi bằng những con rắn và rắn độc ấy, chúng sẽ cắn và chích linh hồn các ngươi đời đời. Hãy trộn mọi sự vui thích xác thịt của các ngươi với những tư tưởng sâu sắc về điều chúng đang phản bội các ngươi tới, rồi cứ tiếp tục theo chúng không sợ nếu các ngươi làm được.

Và như sự sợ cơn thạnh nộ này sẽ làm nên sự sợ tội lỗi, thì nó cũng sẽ làm nên cùng một sự sợ các cám dỗ dẫn đến tội lỗi. Tội lỗi và cám dỗ dẫn cùng một đường, dẫu cám dỗ lùi xa hơn một bước; cám dỗ dẫn đến tội lỗi, và tội lỗi đến sự chết. Ai sợ người bẫy chim, sẽ sợ bẫy của người bẫy chim; ai sợ thợ săn, sẽ sợ chó và lưới của nó.

Hãy có sự sợ xứ tối tăm, và các ngươi sẽ sợ làm bạn đồng hành với những kẻ đang hành trình về đó; hãy sợ bệnh dịch, và ngươi sẽ không giao du với những kẻ có chỗ ở trong nhà bệnh dịch. Sợ địa ngục, mà lại không bao giờ yên lòng trừ khi ngươi ở giữa những kẻ mồi nhử đang dụ ngươi về đó!

Những sự dụ dỗ của kẻ có tội đối với tai của kẻ có sự chết và cơn thạnh nộ trong mắt là gì? Hãy để chúng dụ ngươi, Nầy, chúng ta hãy vui vẻ, chúng ta hãy đến quán rượu, hay tửu quán, hay đến rạp hát; Chúng ta hãy ăn cho no; chúng ta hãy mặc cho đẹp; chúng ta hãy mặc màu tía và đỏ thắm, và ăn ngon mặc đẹp mỗi ngày: Hãy đi, hãy góp phần với chúng ta, Ngươi sợ gì? Hãy chiều chuộng xác thịt ngươi, hãy làm vui mắt ngươi và tính khí ngươi. Những sự dụ dỗ như vậy sẽ làm gì trên một tấm lòng như vậy? Sẽ như thể chúng nói, Nầy chúng ta hãy đi treo cổ, hay trầm mình, hay đâm, hay đầu độc chính mình. Nầy, chúng ta hãy giao linh hồn mình cho ma quỷ, và ghi tên mình vào sổ kẻ chết; chúng ta hãy xuống mau vào hố. Lòng ngươi sẽ đáp gì khác ngoài điều này? Hãy tránh xa, hỡi linh hồn ta, chớ dính líu gì với những người này, chớ vào nơi kín của chúng, cũng đừng vào cả chỗ chúng ở. Mọi cám dỗ khác cũng sẽ thành công tương tự. Ai sợ nóng giận, sẽ tránh sự khiêu khích; ai sợ tham lam, sẽ sợ một đời quá bận rộn trong thế gian, &c.

Ôi hỡi anh em, chúng ta liều lĩnh biết bao! Chúng ta ít sợ tội lỗi biết bao! Và nếu có sự sợ tội lỗi nào, sao nó lại không sinh ra thêm sự sợ cám dỗ? Chúng ta hiếm khi xem xét, Bè bạn này có thể là bẫy cho ta, Đức Chúa Trời biết ta có thể ra khỏi chúng với sự mất mát nào? Áo này, hay đồ trang sức này, hay mốt này, có thể là cám dỗ cho ta, tấm lòng kiêu ngạo và hư không của ta không thể chịu nổi? Đời quá tiết kiệm, hay quá bận rộn này, có thể là sự hư mất của ta? Bàn đầy thức ăn này, ta có thể cho phép mình thế nào, là kẻ ham ăn? Ta phải đặt luật trên bụng mình, và đặt dao lên cổ họng mình, khi ta thấy cao lương mỹ vị và đủ thứ trước mặt.

Sự dịu dàng và cẩn thận này gần như được tìm thấy ở đâu? Phải, há nó không bị khinh miệt và lên án, như sự câu nệ dại dột ở nơi nó có? Hỡi kẻ giả hình, hãy xóa lời cầu nguyện ấy khỏi lời cầu nguyện của ngươi, Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ; Đừng bao giờ nhạo báng Đức Chúa Trời bằng một lời cầu nguyện chống cám dỗ như vậy, trong khi ngươi chế nhạo những kẻ sợ nó. Hãy học địa ngục nhiều hơn, cho đến khi ngươi sợ tội lỗi hơn; hãy học tội lỗi nhiều hơn và ngươi sẽ không coi thường cám dỗ.

2. Sự sợ sự rủa sả, sẽ làm dịu nhiều sự sợ thập tự giá tội lỗi của chúng ta. Cái lớn hơn sẽ nuốt cái nhỏ hơn. Cơn đau sỏi thận, sẽ làm chúng ta quên cơn đau răng. Ai sẽ sợ tiếng chó sủa, khi nghe tiếng sư tử gầm? Con rắn sống của Môi-se và A-rôn, đã nuốt các con rắn của các thuật sĩ, Lu-ca 12:4, 5. Đấng Christ tại đó đã kê toa sự kính sợ Đức Chúa Trời, như phương thuốc chữa sự sợ loài người.

Như ở phía bên kia, Ân huệ của Đức Chúa Trời quăng sự khinh thường trên những lời tâng bốc của loài người; mặt trời mọc tắt hết nến của chúng ta, chỉ trong đêm tối đom đóm mới sáng. Những hy vọng sống động hơn về vinh hiển sẽ đến, làm mờ vinh hiển của thế gian hiện tại này; sự hướng mắt về phần thưởng của sự báo đáp, làm khinh thường những thú vui của tội lỗi. Sao chổi là gì trong ánh sáng ban ngày? Túp lều là gì đối với kẻ có mão triều thiên trong mắt? Thịt, và uống, và mặc, và trò chơi là gì? Mọi ngọn lửa của những gai cháy lách tách này là gì, so với ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời? Ngươi có đức tin? Đức tin ngươi đã cho ngươi một viễn cảnh về cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng? Chắc ngươi có ít lắm, là kẻ vẫn chúc phước cho mình trong đất. Hãy đến gần Chúa hơn, hãy quen biết Ngài nhiều hơn; hãy nói với Ngài, Xin Ngài đứng bên hữu tôi, và ngươi sẽ nói với thế gian, hãy ngồi dưới bệ chân ta.

Người xác thịt lấy thế gian làm Đức Chúa Trời và thiên đàng của mình; khi của cải tăng thêm, và bạn bè đông đảo, và họ được bao quanh bởi những thú vui, thì lòng họ vui mừng, và vinh quang của họ reo mừng. Nhưng điều này xảy ra thế nào? Than ôi, những người khốn khổ, đây là điều tốt nhất họ biết, họ chưa từng thấy hay hiểu những điều cao hơn; khi họ đạt đến một cảnh ngộ đầy đủ và thịnh vượng, họ ở đỉnh cao của sự vui thích, vì họ đã đến đỉnh cao của điều họ hiểu. Các thánh đồ có những điều cao hơn trong mắt, họ đã đến trong tầm nhìn của vinh hiển vô hình, và bởi đó có thể viết trên mọi sự dưới mặt trời, Hư không của sự hư không.

Cũng vậy trong trường hợp hiện tại, Như ân huệ của Đức Chúa Trời sẽ làm lu mờ ánh nắng của thế gian, thì những sự kinh khiếp của Chúa sẽ làm mọi cơn bão của thế gian tan biến thành sương mù. Bóng tối của cái bóng sẽ mất trong bóng tối của đêm, mũi kiếm sẽ chữa vết kim châm.

Ôi, tôi sẽ làm gì? Ma quỷ đã xuống, và có cơn giận lớn; thế gian đều bốc cháy chống lại tôi; sư tử gầm, gấu và chó sói đang ra ngoài tìm mồi; tôi bị khinh miệt, và bị khước từ, và bị giày đạp dưới chân loài người; tôi bị bắt bớ và săn đuổi khắp đồng vắng này, và đã trở thành kẻ trốn chạy và lang thang trên đất này; tôi đã mất bạn bè, mất tài sản, và họ cũng tìm mạng sống tôi để lấy đi; Ôi, tôi sẽ làm gì? Tôi sẽ ra sao?

Ngươi quả đang trong cảnh khó khăn; nhưng há ngươi không có những điều lớn hơn để phiền não? Linh hồn ngươi thế nào? Há không có sự nghi ngờ, rằng cơn thạnh nộ của Đấng Toàn Năng có thể đang treo trên đầu ngươi? Ngươi há không gặp nguy bị Đức Chúa Trời khước từ và bỏ? Nguy rơi vào ngục tù đời đời, bị đuổi vào sự lưu đày đời đời? Sao ngươi cứ đứng phiền não và làm mình kinh hãi với những con ong bắp cày và ong vò vẽ? Hãy nhìn xuống, nhìn xuống những con rắn và bò cạp, mà linh hồn ngươi đang gặp nguy rơi vào giữa. Hãy cẩn thận, cẩn thận, e Đức Chúa Trời đời đời quăng ngươi vào ngục Ngài, xiềng ngươi trong xiềng Ngài. Hãy để linh hồn ngươi ở nhiều hơn giữa những sự sợ lớn hơn này, những sự kinh khiếp của Chúa, và ngươi sẽ không bận tâm nhiều đến những sự kinh khiếp của loài người. Ngươi sẽ không để ý đến tiếng vo ve của những con ong bắp cày ấy, nếu ngươi sợ hơn những vết cắn của những con rắn ấy. Hãy biệt Chúa ra thánh trong lòng ngươi, hãy để Ngài là sự sợ của ngươi, hãy để Ngài là sự kinh hãi của ngươi, rồi ngươi sẽ có thể nói, Tôi sẽ không sợ điều xác thịt có thể làm cho tôi.

Bây giờ vì đây là sự sợ lớn, và điều sẽ không chỉ giữ chúng ta khỏi những sự sợ không cần thiết, nhưng cũng thúc giục mạnh mẽ nhất mọi sự sợ cần thiết khác, tôi sẽ mở rộng thêm một chút ở đây. Và để sự sợ lớn này được thực hiện hiệu quả hơn trên lòng của những người mà sự sợ đặc biệt thuộc về, tôi sẽ cầm búa, và đóng chặt cái đinh này, trên những người đang gặp nguy lớn nhất về sự rủa sả của Đức Chúa Trời; Những kẻ có tội chưa được cải hóa trên đất. Để làm điều ấy, tôi sẽ tỏ ra rõ ràng hơn,

1. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời là gì.

2. Rằng mọi kẻ có tội chưa được cải hóa đều ở dưới sự rủa sả.

3. Rằng có nguy lớn họ có thể không bao giờ thoát khỏi nó.

1. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời là gì. Nó được gọi trong Kinh Thánh, đôi khi là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, đôi khi là cơn giận dữ của Đức Chúa Trời, đôi khi là sự báo thù của Đức Chúa Trời, và sự phẫn nộ lửa của Ngài. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời đúng là ý muốn của Ngài để phạt và hành hạ, và báo thù kẻ có tội. Các ngươi có thể gọi nó, Ý xấu của Đức Chúa Trời chống lại kẻ có tội. Phước lành của Đức Chúa Trời là ý tốt của Ngài, và ý xấu của Ngài, ấy là sự rủa sả của Ngài. Phước lành của Giô-sép, Ý tốt của Đấng ngự trong bụi gai, Phục-truyền 33:16. là phần của mọi thánh đồ; và trong ý tốt của Đức Chúa Trời có mọi điều tốt; những vật quý của đất, và sự đầy dẫy của nó, phải, và những vật quý của trời nữa. Thi-thiên 30:5. Trong ân huệ Ngài có sự sống. Và trong ý xấu của Đức Chúa Trời có mọi điều ác; ngươi chẳng cần gì hơn để làm mình hoàn toàn khốn khổ bằng điều này, là Đấng Toàn Năng mang ý xấu với ngươi. Bị dưới ý xấu của loài người là một hoạn nạn; một đứa con có ý xấu của cha nó, một người vợ có ý xấu của chồng nàng, một người có ý xấu của láng giềng mình, một thần dân ở dưới ý xấu của vua mình. Nhưng bất cứ điều gì trong điều này, ý tốt của Đức Chúa Trời, sẽ đền bù cho mọi sự; dẫu cả gia đình nơi ngươi sống, phải, dẫu cả xứ mang ý xấu với ngươi, nếu Đức Chúa Trời mang ý tốt với ngươi, ngươi là người được phước. Nếu ngươi có ý tốt của cả thế gian, mà chỉ Đức Chúa Trời mang ý xấu với ngươi, ngươi bị rủa sả bằng sự rủa sả.

Sự rủa sả của Đức Chúa Trời này là;

1. Được tỏ ra trong Lời Ngài.

2. Được thi hành một phần, trong thế gian này.

3. Được tuyên bố trong sự phán xét cuối cùng.

4. Được thi hành trọn vẹn, trong thế gian sẽ đến.

1. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong Lời Đức Chúa Trời. Rô-ma 1:18. Cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và mọi sự không công bình của những người dùng sự không công bình mà bắt hiếp lẽ thật. Nó được tỏ ra từ trời, tức là, bởi luật pháp Đức Chúa Trời. Luật pháp Đức Chúa Trời trói kẻ có tội dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và tỏ cho họ biết sự rủa sả của Đức Chúa Trời này là gì.

2. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời được thi hành một phần trong thế gian này. Sự rủa sả theo sát gót tội lỗi, và được thi hành trên kẻ có tội tại đây;

1. Trong những tai họa tạm thời. Có một sự rủa sả trên các loài thọ tạo, vốn được dựng nên để chúng dùng; Sáng-thế-ký 3:17. Đất sẽ bị rủa sả vì ngươi. Cả đất, với mọi sự trong đó, có điều gì đó của sự rủa sả bám vào; bởi đó dẫu nó vẫn hữu ích, nhưng có điều gì đó trong nó gây hại cho con người. Trên công việc của chúng, thường trở nên vô ích, và thường khó nhọc và mệt mỏi. Ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn, Sáng-thế-ký 3:19. Trên tài sản của chúng, đôi khi tàn phá và nuốt chúng, vào trong nhà chúng, và ăn hết gỗ của nó, và đá của nó; hay biến chúng thành cám dỗ và bẫy. Trên thân thể chúng, tội lỗi làm thương tích và bầm dập trong bệnh tật và sự chết.

2. Trong những sự ác thuộc linh giáng trên linh hồn kẻ có tội. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời, không chỉ giáng trên con người bề ngoài của chúng, nhưng vào trong chính lòng chúng, mà Chúa thi hành sự rủa sả này một cách rõ rệt nhất, bằng cách bỏ kẻ có tội, và phó chúng cho sự mù lòa của trí óc, cho một tâm trí hư hỏng, Rô-ma 1:28. cho sự cứng lòng, Ê-sai 6:9. cho quyền năng của các dục vọng chúng, Thi-thiên 81:12. bởi đó chúng đầy dẫy mọi sự không công bình, và bị giữ như trong xiềng xích dưới sự tối tăm, cho sự phán xét của ngày lớn.

Hỡi kẻ có tội, sự mù lòa của ngươi, sự cứng lòng của ngươi, sự bước đi theo các dục vọng của ngươi, trong mưu chước của lòng gian ác ngươi, đây là sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên ngươi, tội lỗi của ngươi là sự rủa sả của ngươi. Và sự không ăn năn ấy, và tâm trí hư hỏng ấy mà Đức Chúa Trời phó một số kẻ có tội cho, là sự đóng ấn của chúng dưới sự rủa sả. Đức Chúa Trời đôi khi rủa sả kẻ có tội trong đời này, như Đấng Christ đã rủa cây vả không trái; Ma-thi-ơ 21:19. Từ nay về sau chẳng khi nào mày có trái nữa. Ngươi sẽ không bao giờ tốt cho điều gì, không bao giờ có tư tưởng tốt, không bao giờ có sự động lòng tốt nào vào trong ngươi, không bao giờ một giọt sương hay mưa rơi trên ngươi, không bao giờ một chồi hay hoa nào mọc lên trong ngươi, không điều gì thịnh vượng trong ngươi, nhưng ngươi sẽ cằn cỗi đời đời mọi điều tốt; hãy để linh hồn ấy héo hon, và hư mất và chết đời đời. Sự rủa sả này là đáng kinh nhất trong mọi sự rủa sả trên mặt đất, và gần địa ngục nhất.

3. Lời rủa sả được công bố trong sự phán xét cuối cùng; trong bản án kinh khiếp ấy; Ma-thi-ơ 25:41. Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó. Nay để, nếu có thể, kẻ có tội được đánh thức khỏi giấc ngủ, và được dẫn đến sự kính sợ này, tôi sẽ mở miệng vực sâu ra một chút, bằng cách mở ra bản án đáng sợ này. [Hãy lui ra khỏi ta]. Lui đi đâu? Sao, dù đi đâu, thì điều ấy, lui ra khỏi ta, khỏi Đấng Christ, cũng đủ buồn thảm. Đấng Christ là sự sống; lui khỏi sự sống, không thể là gì khác ngoài sự chết.

[Hỡi những kẻ bị rủa], hỡi các ngươi bị trói buộc dưới lời rủa sả, hỡi các ngươi đã chất đầy mình những lời rủa sả, mặc lấy mình những lời rủa sả, tích trữ những lời rủa sả cho mình suốt đời mình để dành cho ngày này, hãy cút đi với những lời rủa sả trên mình; tội lỗi các ngươi ở trên các ngươi, sự có tội các ngươi ở trên các ngươi, huyết các ngươi ở trên đầu các ngươi đời đời. Các ngươi bị rủa bằng lời rủa sả, hãy mang gánh nặng ấy đời đời.

[Đi vào lửa đời đời]. Và nay các ngươi thấy chúng phải lui đi đâu. Tôi vừa mới bảo các ngươi, rằng phải lui khỏi Đấng Christ, và khỏi sự hiện diện của Chúa, đã là khốn khổ đủ. Nếu kẻ có tội bị kết án xuống đất này trở lại, bị đuổi về đồng ruộng và vườn nho mình, về quán rượu và nhà thổ mình, về những thú vui bẩn thỉu tốt nhất của chúng ở đời dưới này; thế mà điều này, rằng chúng bị đày khỏi sự hiện diện và thiên đàng của Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời mở mắt chúng ra, để chúng thấy mình đã mất điều gì, điều này sẽ là sự hành hạ không kể xiết cho chúng. Nhưng đây không phải chỗ của chúng; khi chúng bị đem khỏi đây, chúng sẽ chẳng trở lại đây nữa, chúng phải vĩnh biệt mọi sự an nhàn và thú vui xác thịt thú vật của mình; nhà cửa và những nơi vui thích của chúng sẽ chẳng còn biết chúng nữa đời đời. Đức Chúa Trời sẽ không để lại cho chúng dù là chút phước lành nhỏ nhất bên tay trái, chẳng một giọt nước để làm mát lưỡi chúng; 'chúng phải vào lửa; nỗi đau của lửa là nỗi đau hành hạ nhất trong mọi nỗi đau chúng ta biết, và vì thế được dùng để phác họa những nỗi đau không kể xiết không chịu nổi, mà kẻ vô đạo sẽ bị kết án trong ngày ấy. Lửa [đời đời]. Sao vẫn chưa tới đáy ư? Không, vực này không có đáy, chúng sẽ mãi biết, mà chẳng bao giờ biết hết nỗi khốn của mình, dù cảm thấy gì; điều tệ nhất vẫn còn ở sau, vì sự đời đời vẫn còn ở sau; chúng sẽ chẳng bao giờ được yên nghỉ nữa, mà sẽ bị hành hạ ngày đêm đời đời.

[Đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó]. Đây là bạn đồng hành của chúng trong hoạn nạn. Chúng ta phải vào lửa ư? Nhưng chúng ta há không được có bạn tốt trong lửa ư? Đức Chúa Trời có thể ở trong lửa với ta. Ngài đã ở với ba đấng xưng đạo như thế, và lửa không thể đốt cháy. Không, chính ma quỉ sẽ ở với ngươi trong lửa, để hành hạ và bị hành hạ với ngươi đời đời. Sống trong nhà trần gian bị ma ám là gì? Những kẻ ở trong nhà bị ám sống trong kinh hoàng ra sao? Chúng khiếp đảm, và hoảng sợ biết bao, khi thấy mặt con rồng ấy, dù nó hóa thành hình đẹp nhất? Những kẻ run rẩy như thế, khi thấy ma quỉ trong nhà mình, thì sẽ ra sao, khi bị đem đi với nó vào nhà nó, nơi nó sẽ cởi bỏ mọi mặt nạ, và không còn hiện ra dưới hình người, cũng chẳng dưới hình sư tử hay gấu, mà sẽ hiện nguyên hình là ma quỉ. [Và những quỉ sứ nó]. Mọi đạo quân của những tà linh ô uế và bị đoán phạt, cùng với mọi linh hồn bị đoán phạt là bạn đồng hành tội lỗi của chúng. Mọi rác rưởi và đồ ô uế của đất phải nằm thối rữa và hôi hám với nhau trong cái hố thảm thương ấy. Mọi kẻ vô thần và phạm thượng, mọi kẻ tà dâm và gái điếm của chúng, mọi kẻ phóng đãng và say sưa, đã tiêu bao ngày, và thức bao đêm bên rượu và rượu mạnh, nay sẽ được đầy dẫy bạn bè mình yêu, và sẽ có đêm đời đời để nằm uống rượu thịnh nộ của Đấng Toàn Năng, và của Chiên Con, và hút cặn bã dưới đáy chén chết chóc, mà cơn giận của Đấng Chí Cao đã pha và định cho chúng. Đây là bản án của chúng.

4. Lời rủa sả được thi hành trọn vẹn trong thế giới đời sau. Ma-thi-ơ 25:46. Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời. Về bản án này sẽ, 1. không có hủy bỏ hay đảo ngược, đó là bản án cuối cùng, và phải được thi hành. 2. Cũng sẽ không có hoãn thi hành, nhưng khi án đã tuyên, chúng lập tức bị dẫn vào nơi hành hình. Ê-xơ-tê 7:8. Vừa khi lời ra khỏi miệng vua, chúng che mặt Ha-man; và lập tức chúng dẫn hắn đến giá treo cổ và treo hắn lên. Vừa khi lời này được phán ra, hỡi những kẻ bị rủa hãy lui ra khỏi ta, v.v. chúng liền bị quăng xuống lửa đã sắm sẵn cho chúng, lửa mà hơi thở của Chúa, như dòng lưu huỳnh, đốt cháy và khiến cháy đời đời. Gom tất cả lại, rồi bạn sẽ biết lời rủa sả đáng sợ là gì.

2. Kẻ có tội chưa được cải đạo đang ở dưới lời rủa sả. Chúng ta vốn đều là con cái của sự thịnh nộ, những đứa con bị rủa, Ê-phê-sô 2:3. Cả thế gian đều có tội trước mặt Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:19. Cả thế gian đều phục dưới quyền kẻ dữ, 1 Giăng 5:19. mà kẻ phục dưới quyền kẻ dữ, thì ở trong sự chết, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người. Tình trạng gian ác và bị rủa này, vốn là tình trạng của mọi người, và ai chưa được cải đạo, người ấy đến hôm nay vẫn ở dưới lời rủa sả này. Không chỉ con đầu lòng của kẻ có tội, những kẻ tệ nhất và quái dị nhất trong chúng, những kẻ mà gian ác đã đánh dấu chúng bằng lời rủa trên trán; mà mọi kẻ có tội, kẻ vô hại nhất trong cả đám, mỗi người trong chúng, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người; và nếu người ấy chết, và ra khỏi thế gian trong tình trạng như thế, thì chẳng còn hy vọng gì cho người ngoài việc phải hư mất đời đời.

Những tấm lòng vui vẻ hớn hở của kẻ có tội, sao mà không xứng với tình trạng và hoàn cảnh của chúng? Những con trai của sự chết này, phần nhiều là con trai của tiếng cười, những kẻ vui vẻ nhất trên đất. Khi bạn đi ngang lều của kẻ ác, và thấy chúng uống rượu nhảy múa, ca hát vui chơi, và khoe khoang trong sự hào nhoáng, như một số trong chúng; hay thấy chúng ngủ yên giấc và không sợ hãi, như những kẻ khác trong chúng; bạn há chẳng nói, đây có phải tiếng ồn, đây có phải dáng vẻ của những người bị định cho sự chết? Đây có phải âm thanh của những bình đựng thịnh nộ? Đây có phải những kẻ có tội, và những kẻ bị rủa, mà linh hồn đang bị xiềng, kéo xuống hố kinh khiếp? Nhìn mặt mũi và dáng đi, ngày vui đêm yên của chúng, ai cũng tưởng, kẻ có tội trên đất là những người có triển vọng lên thiên đàng nhất, chúng đã vượt qua vực thẳm, và qua khỏi nguy hiểm hư mất đời đời.

Nhưng ngươi là ai, hỡi kẻ có tội? Ngươi thuộc về ai? Ngươi đang rơi về đâu? Cơ nghiệp ngươi, hay phần ngươi từ Chúa là gì? Hãy xét Kinh Thánh, Thi Thiên 11:6. Ngài sẽ giáng xuống kẻ ác những bẫy, lửa và diêm; gió cháy sẽ là phần của chén chúng nó. Đây sẽ là phần của chúng đời sau, nhưng phần của chúng đời này là gì? Giăng 3:18. Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi. Và Giăng 3:36. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người. Mọi kẻ có tội chưa được cải đạo đều ở dưới lời rủa sả.

3. Có nguy hiểm lớn là người ấy có thể chẳng bao giờ thoát hay được giải cứu khỏi nó. Nếu người ấy chẳng bao giờ được cải đạo, người ấy chẳng bao giờ thoát. Ma quỉ phá ngục, và trốn từ địa ngục lên thiên đàng còn dễ, hơn là ngươi là kẻ chết không ăn năn, có thể thoát khỏi việc sa vào ngục ấy. Ma-thi-ơ 18:3. Nếu các ngươi không cải đạo, thì chẳng được vào nước Đức Chúa Trời đâu. Cứ không được cải đạo cho đến khi chết, thì ngươi không thể nào thoát.

Và có nguy hiểm rất lớn, là ngươi là kẻ đến hôm nay vẫn không tin, và không ăn năn, có thể đến ngày chết cũng chẳng bao giờ được cải đạo. Đây là hy vọng cuối cùng ngươi có, rằng dù hiện tại ngươi ra sao, thì sau này ngươi có thể được đem vào. Nhưng hãy biết rằng dù ngươi hy vọng gì về điều ấy, thì có nguy cơ rất lớn là điều ấy chẳng bao giờ xảy ra; điều này sẽ rõ nếu ngươi xét ba điều này.

1. Vô số những kẻ hư mất, chết trong sự không ăn năn cuối cùng, và như thế hư mất đời đời, so với rất ít người được cải đạo và được cứu.

2. Sự hư hỏng và thất bại liên tục của mọi phương tiện đã dùng cho sự cải đạo ngươi cho đến nay.

3. Những kẻ thù hùng mạnh, và sự chống đối mãnh liệt chúng gây ra, và sẽ gây ra chống sự cải đạo ngươi.

1. Hãy xét vô số những kẻ hư mất và chết không ăn năn, so với rất ít người được cải đạo và được cứu. Kinh Thánh cho chúng ta biết, chỉ có ít người được cứu. Những người thật sự được cải đạo chỉ là bầy nhỏ; Lu-ca 12:32. Ma-thi-ơ 7:13, 14. Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít. Nhưng cửa rộng và đường thênh thang dẫn đến sự hủy diệt, kẻ vào đó thì nhiều. Chúng ta có nên tin kinh nghiệm của chính mình? Chúng ta thấy trên đời biết bao linh hồn đáng thương, cứ bước đi trong đường lối, và theo dục vọng thế gian này, kẻ trong tình trạng mù lòa và dốt nát; kẻ trong trụy lạc và xa hoa; kẻ trong tham lam và nhục dục, trong bất cẩn và an toàn xác thịt; sau một thời gian dài chạy như thế, cuối cùng ngã xuống mồ, và ra khỏi thế gian, không có dấu hiệu nào của sự ăn năn thật: Chúng ta có biết bao trường hợp người ta ra khỏi thế gian không tin và không ăn năn, so với đây đó một người đưa ra bằng chứng đầy hy vọng về sự cải đạo thật? Số người được cải đạo, so với những kẻ chết trong sự không ăn năn (ngay cả theo sự đánh giá của lòng nhân từ lớn nhất) chỉ là con số rất nhỏ.

Nay, nếu trong các bạn có ai mắc bệnh nguy hiểm, như bệnh dịch hạch chẳng hạn, là bệnh chết chóc đến nỗi quét sạch cả gia đình, làm hoang vắng thành thị và xứ sở, mà chỉ đây đó một người thoát chết; nếu trong các bạn có ai mắc bệnh chết người này, các bạn há chẳng kết luận mạng sống mình gặp nguy hiểm? Các bạn há chẳng sợ mình không thoát ư? Ôi bệnh dịch của tấm lòng, chết chóc hơn bệnh dịch của xác thịt biết bao? Nó quét bao nhiêu đám xuống hố, mà chỉ đây đó một người được để lại cho sự sống và vinh hiển?

2. Hãy xét sự hư hỏng và thất bại liên tục, của mọi phương tiện đã dùng cho sự cải đạo ngươi cho đến nay. Đây không phải lần đầu ngươi được nghe giảng; ngươi đã được cảnh báo về tội lỗi mình, ngươi đã nghe về Đấng Christ, và được khuyên đến cùng Ngài từ lâu trước hôm nay, chẳng phải một hai lần, mà có thể suốt đời ngươi; mà cho đến nay đã làm được gì trên ngươi?

Kìa người, sau bao lâu, ngươi vẫn ở trong tội lỗi mình, ngươi vẫn mù lòa và cứng lòng, và chạy cùng đường như trước. Ôi ít hy vọng biết bao rằng cũng lời ấy cuối cùng sẽ có tác dụng, lời đã cho đến nay chẳng làm gì trên ngươi! Gươm của Đức Thánh Linh sẽ dễ đâm thấu lòng hơn, sau khi đã lâu cùn trên cổ sắt của ngươi ư? Quyền chiếm hữu của ma quỉ sẽ yếu đi vì chiếm hữu lâu ư? Nó sẽ dễ ra hơn, vì đã giữ lâu ư? Con người cũ này sẽ yếu đi vì tuổi tác ư? Bệnh ngươi sẽ dễ chữa hơn vì kéo dài ư? Hay có thể, cũng những phương thuốc ấy cuối cùng sẽ thắng, những phương đã dùng vô ích bao lâu?

Nếu bạn mắc bệnh thân thể, và đã dùng mọi phương tiện có thể; nếu bạn đã có thầy thuốc này đến thầy thuốc khác, thuốc này đến thuốc khác; những thầy thuốc giỏi nhất, những thuốc tốt nhất, mà bạn vẫn xa cách sự chữa lành như ever: Nếu một thầy thuốc đến kê đơn cho bạn, mà bạn không uống thuốc, hay uống mà thuốc không có tác dụng; nếu sau ông lại đến ông khác, rồi ông khác nữa, mà vẫn không thành công, bệnh bạn vẫn còn, phải, và nặng thêm dưới tay mọi thầy thuốc, bạn há chẳng kết luận trường hợp mình là chết, và còn ít hy vọng được chữa lành ư?

Hỡi kẻ có tội, hãy xét xem Chúa đã làm gì cho đến nay? Các bạn đã có chức vụ ra sao? Bao nhiêu thầy thuốc đã dốc hết tài nghệ trên các bạn, thuyết phục các bạn, cảnh báo các bạn, nài xin các bạn từ bỏ sự hư không mình mà trở về cùng Đức Chúa Trời hằng sống? Há chẳng phải Đức Chúa Trời, qua chức vụ các đầy tớ Ngài, đã bao năm nay đối xử với các bạn, và thương thuyết với các bạn về việc này? Mà vẫn còn xa cách biết bao? Dốt nát về Đấng Christ biết bao, cứng cỏi chống Đấng Christ biết bao, và quyết giữ đường cũ biết bao? Sao, mà dù vậy, vẫn không sợ hãi đến thế, rằng cuối cùng mọi sự sẽ tốt đẹp? Hãy coi chừng chính mình, và biết chắc rằng, phương tiện đã dùng càng nhiều mà không thành công, thì trường hợp các bạn càng trở nên tuyệt vọng bấy nhiêu.

Thật vậy, cuối cùng Chúa có thể khiến lời Ngài có tác dụng, để cải đạo kẻ có tội cứng lòng, kẻ có tội già nua; Ngài có thể làm bằng phương tiện nhỏ điều mà những phương tiện lớn hơn và có triển vọng hơn đã không làm, nhát búa cuối cùng có thể đập vỡ đá lửa, mũi tên cuối cùng có thể chẻ đôi cọc, lời cuối cùng có thể làm xong việc, khi bao lời đã mất và chẳng làm gì: Nhưng khi có bao nhiêu trường hợp ngược lại, khi hiếm thấy như thế, ngươi há chẳng những tự đặt mình vào cuộc phiêu lưu tuyệt vọng như thế, mà còn không sợ nguy hiểm gì ư?

Cùng lắm chỉ có một chữ có lẽ cho điều ấy. Đầy tớ Đấng Christ phải nhẫn nhục, lấy lòng mềm mại dạy dỗ kẻ chống trả; [họa may] Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn, 2 Ti-mô-thê 2:25. Khi chúng ta được sai đi giảng cho kẻ có tội nhân danh Chúa, đây là tất cả những gì chúng ta có cho điều ấy, (đối với bất cứ người nào) ai biết Đức Chúa Trời sẽ làm gì? Ngài có ban phước lời chúng ta cho họ hay không? Họa may Ngài ban, họa may Ngài không. Nay lời lại được giảng cho các bạn hôm nay, họa may nó sẽ thành công trên một vài người trong các bạn, họa may các bạn sẽ nghe, và hạ mình, và được cải đạo; ai biết một vài người trong các bạn có thể không? Nhưng rất đáng nghi liệu có phải ngươi hay không, hoặc bây giờ, hoặc mai sau; sao, mà vẫn không sợ?

3. Hãy xét những kẻ thù hùng mạnh, và sự chống đối mãnh liệt chúng gây ra, và sẽ gây ra chống sự cải đạo ngươi. Hãy biết và ghi lòng ba điều này;

1. Nếu mọi điều ma quỉ có thể làm để cản trở ngươi đều thắng, ngươi sẽ chẳng bao giờ được cải đạo.

2. Nếu mọi điều xác thịt ngươi có thể làm để cản trở ngươi đều thắng, ngươi sẽ chẳng bao giờ được cải đạo.

3. Nếu mọi điều thế gian có thể làm để cản trở ngươi đều thắng, ngươi sẽ chẳng bao giờ được cải đạo.

1. Nếu mọi điều ma quỉ có thể làm để cản trở ngươi đều thắng, ngươi sẽ chẳng bao giờ được cải đạo, cũng chẳng thoát khỏi cơn thịnh nộ và lời rủa sả của Đức Chúa Trời. Ma quỉ rất có thế lực với kẻ có tội, nó có thể cai trị chúng tùy ý; 2 Ti-mô-thê 2:25. Chúng bị nó bắt làm phu tù theo ý nó. Ý muốn của ma quỉ là luật đối với kẻ có tội, và là luật mà chúng vui lòng phục tùng. Chính quyền của ma quỉ chẳng làm kẻ có tội khó chịu, vì luật của nó là, ai nấy làm đẹp lòng mình; nó chẳng đòi gì hơn, là ai nấy làm điều mình cho là phải. Vì thế cây gai này sẽ làm vua, chừng nào kẻ có tội còn ủng hộ được. Nếu đem ra biểu quyết trên đời, ai nên cai trị, Đức Chúa Trời hay ma quỉ, kẻ có tội trên đất sẽ bỏ phiếu cho ma quỉ; còn Đức Chúa Trời, chúng sẽ nói về Đức Chúa Cha điều mà xưa những kẻ gian ác đã nói về Đức Chúa Con, Lu-ca 14:19. Chúng tôi không muốn người này cai trị chúng tôi. Ma quỉ rất có thế lực với kẻ có tội, nó là vua chúa và kẻ cai trị chúng; trong phạm vi Đức Chúa Trời để mặc nó, nó có thể sắp đặt chúng tùy ý; chúng sẽ theo con sư tử này đến bất cứ đâu nó đi.

Và ma quỉ này là kẻ thù của linh hồn, chúng chắc chắn sẽ chết và bị đoán phạt, nếu nó làm được; 1 Phi-e-rơ 5:8. Nó đi rình chung quanh như sư tử rống, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được.

Hỡi kẻ có tội, ngươi định bao giờ trở lại đường sự sống? Bao giờ ngươi đến cùng Đấng Christ? Ma quỉ có quyền lực trên ngươi đến nỗi, nếu Đức Chúa Trời để mặc ngươi, ngươi chẳng bao giờ đến cùng Đấng Christ cho đến khi nó bằng lòng để ngươi đến. Mà bao giờ nó bằng lòng? Ai đã giữ ngươi xa Ngài suốt thời gian này? Ta sẽ cho ngươi biết, bao giờ nó sẽ lôi ngươi đến cùng Đấng Christ; nhưng theo ý tốt của nó, ngươi sẽ chẳng bao giờ đi trước. Nếu nó giữ được ngươi xa Ngài, cho đến ngày phán xét, thì nó sẽ lôi ngươi ra trước mặt Ngài, để nhận bản án về mọi sự vô đạo của ngươi. Khi kỳ ân điển qua rồi, thì ngươi có thể đi, nhưng nếu nó ngăn được, thì chẳng bao giờ trước đó.

2. Nếu mọi điều xác thịt ngươi có thể làm để cản trở ngươi đều thắng, ngươi sẽ chẳng bao giờ được cải đạo. Hãy xét ở đây hai điều;

1. Xác thịt ngươi chống lại điều ấy.

2. Xác thịt ngươi rất có quyền lực trên ngươi.

1. Xác thịt ngươi chống lại sự cải đạo ngươi. Rô-ma 8:7. Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời; nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục được. Cụ thể;

1. Lợi ích của xác thịt chống lại điều ấy.

2. Khuynh hướng của xác thịt chống lại điều ấy.

1. Lợi ích của xác thịt chống lại sự cải đạo ngươi. Bởi xác thịt, ta muốn nói bản tính hư hoại, thường được gọi là xác thịt trong Kinh Thánh. Tâm trí xác thịt chúng ta, ý muốn của xác thịt, những dục vọng và khuynh hướng xác thịt, cùng mọi dục vọng của nó. Xác thịt này chống Đức Chúa Trời và Đức Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ đến để đóng đinh xác thịt, Rô-ma 6:6. 1 Giăng 3:8. Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỉ. Không còn tham ăn, không còn say sưa, không còn làm đẹp mắt, hay cổ họng, hay khẩu vị chúng ta nữa, Đấng Christ muốn dục vọng bị bỏ đói, chứ không còn được nuông chiều. Đấng Christ sẽ ban những điều cần thiết, nhưng đường lối Ngài là giữ xác thịt thấp; Ngài sẽ ban bánh tốt, và bánh đủ, nhưng thường chỉ là bánh thô, thứ mà dục vọng chẳng bao giờ vừa lòng, cũng chẳng bao giờ thịnh vượng nhờ.

Thế là xác thịt chống Đấng Christ, để kháng cự Ngài, và làm bất cứ điều gì có thể để giữ Ngài ở ngoài. Ai đến đó? Xác thịt nói, khi Đấng Christ gõ cửa. Ai đang gọi ngươi? Ngươi đang kết hợp với ai? Gì, với Đấng Christ ư? Ngươi sẽ nghe theo Ngài ư? Vậy thì vĩnh biệt tất cả. Không còn vui cười và thú vui, không còn an nhàn hay hớn hở, không còn danh tiếng hay lợi lộc; hãy coi chừng chính mình, mọi sự đang ra đi, và sẽ ra đi hết nếu Đấng Christ một khi đặt chân vào ngươi. Đấng Christ bảo ta, (tấm lòng xác thịt nói) ta sẽ được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, ta sẽ được tha tội, và mọi điều tốt lành của thế giới đời sau, nếu ta nghe theo Ngài. Nhưng ai sẽ nuôi ta sống ở đời này? Ta phải có tiền, có thịt, có uống, có danh tiếng, có bạn bè, không thì đời ta ở đây sẽ khốn khổ lắm. Phước lành của thế giới đời sau chẳng bao giờ giúp ta sống và thịnh vượng ở đời này; ta không thể tự nuôi mình, tự mặc mình, tự lo cho gia đình mình, bằng những lời hứa và hy vọng về điều tốt sẽ đến; mà Đức Chúa Trời biết, đạo Cơ Đốc sẽ để lại cho ta ít ỏi biết bao. Ta sẽ thành linh hồn nghèo khổ, đói khát, u sầu, bị bỏ rơi, nếu ta nghe theo Đấng Christ. Thôi đi (xác thịt nói) đừng thương thuyết gì nữa về điều rõ ràng dẫn đến thiệt hại và hủy hoại ngươi như thế.

2. Khuynh hướng của xác thịt chống lại điều ấy. Xác thịt nghiêng về đất và tội lỗi, và trái nghịch với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Rô-ma 8:5. Những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; và vì thế lùi lại khỏi những điều thiêng liêng và thuộc trời. Đời sống mà Đấng Christ gọi ta đến là gì? Nó hoàn toàn trái với ta, chính bản tính ta ghê tởm nó, khí chất và tính tình ta chống lại nó. Ta chưa từng quen biết, cũng chưa từng quen thuộc đường lối như thế, và ta không thể chịu nổi nó. Sự câu nệ này, sự áy náy và mềm mại này, ta muốn cười nhạo nó hơn là phục tùng nó. Nhìn sự dại dột của nó nơi người khác đã lộn mửa, ta ghét phải làm kẻ dại như thế. Ta muốn được sự cứu rỗi của Đấng Christ, nhưng chắc ta chẳng bao giờ chịu nổi kỷ luật của Ngài. Ta muốn giữ điều mình có, và tận dụng tốt nhất điều trước mặt: mà ta chắc Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ để ta, vì thế ai chạy theo Ngài thì chạy, Ngài phải miễn cho ta.

Ngươi có biết, hỡi người hư không, bơi ngược dòng là gì không? Mà ngươi không cảm thấy dòng chảy bên trong mình đang chảy ngược sự thánh khiết và đạo Cơ Đốc nghiêm túc ư? Ôi bao giờ ngươi mới đến được? Ngươi há không sợ điều ấy có thể chẳng bao giờ xảy ra ư? Nhất là khi ngươi xét; rằng,

2. Xác thịt rất có quyền lực trên ngươi. Trong kẻ có tội, xác thịt là nguyên tắc cai trị lớn; nó cai trị cả con người. 'Nó là chúa và là luật của họ, và vì thế họ được gọi, là tôi mọi của tội lỗi, Giăng 8:34. và được nói; là sống theo xác thịt, Rô-ma 8:13. Bất cứ gian ác nào chúng làm, chính xác thịt ra lệnh cho chúng làm. Mỗi khi tấm lòng ganh ghét, hay giận dữ, hay kiêu ngạo, hay tham lam, chính xác thịt khiến nó hoạt động như thế. Ấy chẳng phải tôi làm điều đó, bèn là tội lỗi ở trong tôi, Rô-ma 7:17. Và bất cứ việc lành nào bị cản trở, chính xác thịt cản trở chúng. Rô-ma 7:19. Tôi thấy có một luật, là khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi, đến nỗi điều lành tôi muốn tôi không làm được. 'Điều nói về người được tái sinh, thì càng đúng hơn về kẻ có tội. Bảo kẻ có tội ăn năn, than ôi hắn không thể; bảo hắn cầu nguyện, hắn không cầu nguyện được; bảo hắn trở về cùng Đấng Christ, tin cậy Đấng Christ, và theo Ngài; than ôi, người khốn khổ, hắn không thể, xác thịt hắn chống lại điều ấy, và cai trị hắn đến nỗi hắn không thể kháng cự. Ma quỉ cai trị bên ngoài, và xác thịt cai trị bên trong, ai có thể hành động chống hai kẻ cai trị hùng mạnh như thế?

Nhân đây, kẻ có tội thật khốn khổ, khi ở dưới hai kẻ cai trị hùng mạnh như thế, ma quỉ và tội lỗi. Sao có thể, hỡi kẻ có tội, các ngươi an toàn đến thế, khi ma quỉ là vua các ngươi, và đã lập con sư tử tơ ấy, là tội lỗi, làm phó vương? Nếu bạn thấy một người khốn khổ bị quăng vào hang, và bị giao cho sư tử và sư tử tơ canh giữ; lòng bạn há chẳng thương xót khi nghĩ, người khốn khổ ấy ở giữa hai kẻ canh giữ như thế thì ra sao? Hỡi kẻ có tội, hỡi kẻ có tội, hãy coi chừng chính mình, kìa con sư tử và sư tử tơ; linh hồn ngươi ở trong tình trạng đáng sợ hơn, dưới quyền tội lỗi và ma quỉ, hơn là thân xác ngươi dưới vuốt những thú dữ ấy; hãy cứu mình khỏi những kẻ giết người này.

3. Nếu mọi điều thế gian có thể làm, để cản trở sự cải đạo của kẻ có tội, đều làm được, chúng sẽ chẳng bao giờ được cải đạo. Thế gian chống lại điều ấy, (ta muốn nói những kẻ ác của thế gian) chúng đều chống sự cải đạo của kẻ có tội. Cụ thể;

1. Linh của thế gian chống lại điều ấy.

2. Gương của thế gian chống lại điều ấy.

1. Linh của thế gian chống lại điều ấy. Cả thế gian đều cùng một linh, mà các thầy thông giáo và người Pha-ri-si được nói là thuộc về, Ma-thi-ơ 23:13. Họ đóng nước Đức Chúa Trời trước mặt người ta, mình không vào, mà ai muốn vào, cũng không để cho vào. Chúng đều thuộc về một vương quốc khác, và do đó là phe chống Đấng Christ và vương quốc Ngài; chúng lo lôi kéo người theo đạo, nhưng là cho địa ngục, chứ không phải cho thiên đàng.

Linh của thế gian này là linh ghen ghét và thù hận Đấng Christ và những người theo Ngài, Giăng 15:19. Và linh ác và ghen tị này, là điều bộc lộ trong những lời nhạo báng, sỉ nhục, và bắt bớ, mà chúng phóng ra và dấy lên chống mọi linh hồn, hễ linh hồn ấy hướng về đạo Cơ Đốc nghiêm túc. Thế gian đầy dẫy những kinh nghiệm như thế biết bao? Vừa khi linh hồn nào tỉnh thức khỏi tội lỗi mình, chạy theo Đấng Christ, và hiện ra giữa các môn đồ, thì lập tức những chim săn mồi xâu xé người; bạn bè xác thịt người, sẽ can ngăn và làm nản lòng người, những Ích-ma-ên và Nim-rốt sẽ ở sau lưng người, nhạo báng và sỉ nhục, săn đuổi và bắt bớ người. Đấng Christ bảo chúng ta, Lu-ca 15:10. Trên [thiên đàng] sẽ vui mừng về một kẻ có tội ăn năn; nhưng trong địa ngục, hay trong thế gian, là lãnh thổ của địa ngục, thì sao? Ôi chúng đều cuồng nộ, ma quỉ điên tiết, khi mất một phu tù, và quyết nếu hắn muốn đi, không để hắn đi, mà không để lại vài dấu cuồng nộ của nó.

Hỡi kẻ có tội, ngươi vẫn còn dưới quyền ma quỉ, và có thể ngươi chẳng bao giờ định bỏ đi, mà sẽ ở yên với nó cho đến khi nó đem ngươi về chỗ nó; nhưng nếu ngươi từng định bỏ nó, và kết hợp với Đấng Christ, kìa nó có cả một thế gian công cụ sẵn sàng, hoặc chặn đường ngươi, hoặc đâm vào sườn ngươi; mà ngươi há không sợ, nếu đến lúc ấy, ngươi thà ở như hiện tại, còn hơn liều mình với những sự nản lòng như thế?

2. Gương của thế gian chống lại điều ấy. Quyền lực của gương lớn biết bao? Cả thế gian phần nhiều bị gương chi phối. Luật pháp chẳng làm được bao nhiêu so với gương. Gương tốt thường có ảnh hưởng lớn trên tâm trí và nết na con người. Vì thế Đấng Christ chẳng những mở đường vào vương quốc bằng huyết Ngài, chẳng những chỉ đường trong giáo lý Ngài, mà còn dẫn đường bằng gương Ngài, 1 Phi-e-rơ 2:21. Vì thế các tôi tớ Đấng Christ cũng được đòi hỏi, chẳng những nuôi bầy bằng sự dạy dỗ, và cai trị chúng bằng kỷ luật tốt, mà còn làm gương cho bầy, 1 Phi-e-rơ 5:3. Và vì thế Cơ Đốc nhân cũng được đòi hỏi nêu gương tốt cho thế gian, và cho nhau. 'Thuyết phục nhau rằng, hãy khiêm nhường, hãy tiết độ, hãy hiền lành, hãy thương xót, mà chính mình kiêu ngạo và không thương xót, nóng nảy và báo thù, thì thật vô ích; hãy nêu gương tốt, nếu muốn lời tốt mình có ích; chân các bạn đừng giày đạp điều môi các bạn xây dựng; đừng phá bằng đời sống xấu, điều các bạn xây bằng lời khuyên tốt. Ngươi dạy người khác chớ trộm cắp, mà ngươi trộm cắp sao? Ngươi nói người ta chớ phạm tội tà dâm, mà ngươi phạm tội tà dâm sao? Rô-ma 2:21, 22. Ngươi bảo người khác, chớ thề, chớ nói dối, chớ nhường chỗ cho giận, chớ nói xấu ai, mà ngươi cũng làm thế sao? Ngươi gây hại nhiều hơn bằng việc làm xấu mình, hơn là ngươi có thể làm ích bằng lời nói tốt mình.

Ôi (nhân đây) chúng ta hãy học than khóc, và hổ thẹn về những gương xấu mình đã nêu. Than ôi những kẻ khốn nạn, mà dân nào cũng có thể bị trách về một vài người xưng mình, như các môn đồ xưa từng bị trách về các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 23. Hãy làm theo lời họ nói, nhưng đừng làm theo việc họ làm. Thế gian gian ác này há có dịp nói như thế về bất cứ nhà giảng đạo hay người xưng mình nào của đạo Cơ Đốc, hãy coi chừng chúng, chớ theo chúng; vì kìa, chúng bảo người ta coi chừng tham lam, mà ai tham lam hơn chúng? Chúng bảo người ta coi chừng kiêu ngạo, mà ai kiêu ngạo hơn chúng? Chúng bắt người khác phải công chính, phải chân thật, phải hiền lành, mà ai gian lận, giả dối và cáu kỉnh hơn chính chúng? Ôi kẻ có tội khốn khổ chịu bao nhiêu điều hại vì gương xấu của một vài người xưng mình? Gương tốt lôi kéo mạnh, nhưng gương xấu còn mạnh hơn. Thế nhưng gương xấu (của người xưng mình) không phải là điều khiến kẻ có tội gặp nguy hiểm lớn nhất bị giữ lại khỏi Đấng Christ (dù những điều này cũng đủ tai hại), mà là gương xấu của thế gian. Kẻ có tội thuộc về thế gian, và chúng công khai theo thế gian. Nay thế gian trụy lạc nêu gương gì trước chúng? Chúng đang dẫn chúng đi đâu? Chúng đang tiến về Đấng Christ, và chạy khỏi tội lỗi mình đến cùng Đức Chúa Trời ư? Dòng chảy há chẳng chảy ngược hẳn? Mà nghĩ mình chỉ làm như tổ phụ mình đã làm trước mình, và như bạn bè và láng giềng mình làm, há chẳng đủ làm chúng yên lòng trong đường ác mình?

Hãy xem gương của thế gian được viện ra chống việc theo Đấng Christ ra sao, Giăng 7:48, 49. Có ai trong những người cai trị hay trong những người Pha-ri-si tin Ngài chăng? Song lũ dân nầy không biết luật chi cả, thật là dân đáng rủa! Hỡi dân dại dột các ngươi theo Giê-xu này có ý gì? Các ngươi thấy người khôn ngoan nào, người lớn nào, có quan nào tin Ngài chăng? Mà các ngươi tưởng mình khôn hơn họ ư? Chớ theo Ngài, chớ làm môn đồ Ngài.

Mà luận điệu ấy há chẳng được viện ra với kẻ có tội hằng ngày? Sao các ngươi phải bận tâm về những việc này? Về sự ăn năn, và tái sinh, và lương tâm, và chắc chắn cho thế giới đời sau? Các thầy Pha-ri-si, và thầy tế lễ cả, các bậc lớn, các bậc khôn, có bận tâm về những việc như thế chăng? Thật vậy, có một hạng người không biết luật, một đám linh hồn dốt nát, một thế hệ ngang bướng và chóng mặt, bận tâm về những điều này và làm phiền thế gian; nhưng phải để ý gì đến chúng, một đám đáng khinh, linh hồn đơn sơ? Có bậc khôn hay bậc lớn nào đi đường này chăng?

Hỡi kẻ có tội, hãy tự nghĩ, thứ luận điệu này đã có ảnh hưởng mãnh liệt trên ngươi đến nay ra sao? Thế gian khinh thường Phúc Âm, thế gian bỏ bê Đấng Christ: Thế gian theo xác thịt, theo tự do, lo lắng, thú vui, nhàn rỗi, và chống linh của đạo Cơ Đốc, dòng chảy xuôi xuống về tội lỗi và địa ngục; mà cho đến nay ngươi đã bơi theo dòng, đã đi với đám đông, và đã bận tâm về Đấng Christ và tôn giáo ít như bất cứ ai trong chúng. Ôi hãy run sợ khi nghĩ mình gặp nguy hiểm lớn biết bao, rằng ngươi có thể vẫn chạy xuống dòng ấy, và chẳng dừng cho đến khi sa vào vực thẳm, từ đó sẽ không còn trở lại hay cứu chuộc đời đời.

Nay hỡi kẻ có tội, gom mọi điều này lại, rồi xét xem ngươi há không có lý do sợ mình có thể chẳng bao giờ thoát khỏi cơn thịnh nộ và lời rủa sả của Đức Chúa Trời. Rõ ràng, khi ngươi chưa được cải đạo, ngươi đang ở dưới lời rủa sả; thôi, nhưng ngươi hy vọng một lúc nào đó ngươi có thể được cải đạo; nhưng có nỗi sợ lớn biết bao rằng ngươi có thể không? Cả thế gian vô đạo đều chống sự cải đạo ngươi; xác thịt ngươi và ma quỉ chống lại nó; tất cả sẽ hợp lại cản trở nó nếu chúng có thể. Mà ngoài ra mọi phương tiện đã dùng cho đến nay, đều không thành công; ngươi đã được nghe giảng, ngươi đã được cầu nguyện cho, ngươi đã có bao năm cảnh báo, mà vẫn chẳng thắng gì. Mà có biết bao đám đã ở trong trường hợp ngươi, đã cầm cự đến cuối cùng và chết trong tội lỗi mình, so với đây đó một người được cải đạo và được cứu? Chắc hẳn ngươi đang ở trong tình trạng đáng sợ, lời rủa treo trên ngươi, ít hy vọng lắm nó sẽ không giáng trên ngươi, và ở trên ngươi đời đời. Ôi hãy sợ lời rủa này, sợ nó kịp thời, để nếu có thể ngươi nghe lời cảnh báo và chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.

V.

Sự kính sợ tin kính

Cuối cùng; chúng ta nên dùng sự kính sợ thánh này ra sao.

Và nay tôi đã đến điều mà tôi chủ yếu nhắm đến khi chọn đề tài này. Sự kính sợ này sẽ hữu ích chung, và rất lợi cho việc chúng ta dấn thân vào, và quản lý thành công hơn toàn bộ công việc tôn giáo và đạo Cơ Đốc, trong mọi phần và bổn phận của nó. Trước mặt tôi có cánh đồng rộng, nhưng tôi chỉ trình bày ba hướng dẫn chung này.

1. Kính sợ và tra xét.

2. Kính sợ và đề phòng.

3. Kính sợ và theo đuổi.

Hướng dẫn 1. Kính sợ và tra xét.

Nó sẽ giúp nhiều cho sự hiểu biết công việc chúng ta, nếu một khi chúng ta hiểu được tình trạng mình; để hiểu tình trạng mình, cần tra xét, và chẳng có sự tra xét kỹ nào bằng khi chúng ta tra xét với sự kính sợ; vì thế hướng dẫn đầu tiên là, kính sợ và tra xét.

Hãy để sự kính sợ thúc các bạn tra xét, và giúp các bạn trong sự tra xét; hãy để nó theo các bạn vào mọi góc khuất cả của tấm lòng lẫn đời sống các bạn. Sự kính sợ thì đa nghi, và sự đa nghi sẽ tò mò; nó sẽ không bằng lòng với tin đồn hay vẻ bề ngoài, mà sẽ hỏi han kỹ càng xem sự việc có đúng hay không.

Cơ Đốc nhân biết mình phải qua sự tra xét của Đức Chúa Trời, và nỗi sợ mình sẽ đứng vững thế nào trước sự thử thách của Ngài, sẽ thúc họ tra xét chính mình kỹ hơn.

Ngoài sự thử thách lớn trong sự phán xét cuối cùng và chung, mà chúng ta thường để mắt đặc biệt đến, trong mọi sự tự tra xét mình, còn có sự tra xét mà Đức Chúa Trời thực hiện trên chúng ta ngay đời này; Ngài tra xét chúng ta,

1. Bằng mắt Ngài.

2. Bằng tay Ngài.

1. Bằng mắt Ngài. Thi Thiên 11:4. Mắt Ngài nhìn xem, mí mắt Ngài dò xét con loài người. Giê-rê-mi 17:10. Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng. Đức Chúa Trời tra xét không như loài người tra xét, bằng cách hỏi han điều trước đó Ngài chưa biết; sự tra xét của Ngài chẳng qua là sự nhìn xem của Ngài; Ngài thấy tấm lòng, Ngài nhìn xem lòng dạ; chính cái nhìn của Đức Chúa Trời đã là sự tra xét. Hê-bơ-rơ 4:13. Mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Ngài, <H&G>, bị mổ xẻ hay giải phẫu. Ngài có ngay cái nhìn chính xác về những điều kín giấu nhất, chính ruột gan của linh hồn, như thể chúng đã được giải phẫu trước mặt Ngài với sự tò mò lớn nhất.

2. Bằng tay Ngài; tức là, bằng những sự phán xét và sửa phạt của Ngài, mà Ngài sai ra để thử những kẻ ở trên đất, Khải Huyền 3:10. Sô-phô-ni 1:12. Ta sẽ dùng đèn đuốc lục soát Giê-ru-sa-lem. Mỗi mũi tên Đức Chúa Trời bắn ra, là một ngọn đèn để tra xét gian ác loài người. Khi Đức Chúa Trời sai gươm giáo, hay đói kém, hay dịch bệnh trên đất, đó là những người tra xét của Chúa, mà Ngài đã sai ra để thử con loài người.

Cơ Đốc nhân kính sợ sẽ tự tra xét mình, để được đẹp lòng trước sự tra xét của mắt Đức Chúa Trời, và để ngăn ngừa sự tra xét của tay Ngài. Mắt Đức Chúa Trời hằng ngày ở trên ta, thử lòng và dạ ta; ta e Ngài có thể thấy điều Ngài không ưa nơi ta: Hỡi linh hồn ta, hãy tra xét, có điều gì có thể xúc phạm, và trong ngươi há chẳng có điều gì Chúa yêu chăng. Những người tra xét của Đức Chúa Trời đang ra đi, ai chịu nổi ngày họ đến? Há chẳng đáng sợ sự nghèo khó? Há chẳng đáng sợ bệnh tật? Há chẳng đáng sợ gươm giáo, hay đói kém, hay lửa ư? Ôi những người tra xét này có thể làm công việc sắc bén trên ta biết bao? Vì khó chịu đựng đến thế, ta hãy làm điều có thể làm, để ngăn ngừa loại thử thách này của Chúa, bằng cách tự thử mình. Nhưng nhất là sự kính sợ này sẽ thúc chúng ta tự tra xét mình, đối với sự thử thách nghiêm khắc nhất, trong sự phán xét cuối cùng của Đức Chúa Trời.

Nhưng chúng ta phải tra xét điều gì? Sao điều gì ngươi sợ? Cho ta biết điều ấy, và điều ấy sẽ cho ngươi biết ngươi phải tra xét điều gì.

Có hai điều nhất là ngươi phải sợ,

1. E trong ngươi không có điều tốt có thể chứng tỏ ngươi được Đức Chúa Trời chấp nhận.

2. Bất cứ điều ác nào trong ngươi mà Chúa sẽ bất bình.

Hãy sợ sự kính sợ này và nó sẽ khiến các bạn tra xét đúng như thế.

1. Hãy sợ e không có, và tra xét xem trong lòng ngươi đối với Đức Chúa Trời có lẽ thật và ngay thẳng chăng; xem hạt giống của Đức Chúa Trời, ân điển đặc biệt của Ngài đã đâm rễ trong ngươi chưa. Những người cày đã cày, những kẻ gieo đã ra đi gieo, nhưng hạt giống nào đã rơi trên lòng ta, và đã đâm rễ ở đó ra sao?

Sự tra xét như thế không nên làm mà không có sự kính sợ. Sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 13:5, khuyên làm việc này, hãy tự xét mình xem mình có ở trong đức tin chăng, hãy tự thử mình, rồi trong những lời tiếp theo làm họ khiếp sợ mà làm. Các ngươi há không tự biết rằng Đức Chúa Giê-xu Christ ở trong các ngươi, trừ khi các ngươi bị bỏ ư? Vì sao chúng ta phải tự xét? Nếu chúng ta không ở trong đức tin thì sao? Sao ngươi biết điều gì, ông nói, thì các ngươi bị bỏ. Các ngươi bị bỏ nếu các ngươi không phải tín đồ. Các ngươi có biết bị Đức Chúa Trời rủa sả là gì không? Ở trong tình trạng bị Đức Chúa Trời bỏ là gì? Há chẳng đáng nghi điều này có thể là trường hợp của các ngươi? Ôi sao các ngươi có thể không tra xét xem có phải hay không? Mà sao các ngươi có thể không sợ, trong khi đang tra xét như thế? Các ngươi há không sợ để mình không được tra xét ư? Các ngươi há không run rẩy cho đến khi biết mình ra sao ư? Mà sao các ngươi có thể bắt tay vào công việc lớn như thế mà không run sợ trong lòng?

Hỡi người yêu dấu, thật lạ lùng, và thật đáng than khóc khi quan sát, sự an toàn kinh khủng trên lòng người ta về tình trạng linh hồn mình. Với phần nhiều chẳng cần tra xét, họ đã thỏa mãn. 'Linh hồn tôi bình an, người này nói; tôi sẽ được bình an, người khác nói; tôi không nghi ngờ lòng thương xót, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, người thứ ba nói: và cứ thế đi qua cả đám kẻ có tội, bạn có thể nghe cùng một lời, ai nấy bình an, ai nấy đã thỏa mãn. Nhưng sao các ngươi thỏa mãn trong vụ việc lớn như thế? Các ngươi đã từng tra xét xem mọi sự có tốt với mình chăng? Hay không, sao các ngươi có thể không sợ mình lầm?

Mà nếu các ngươi lầm thì sao? Dù các ngươi tự tin về sự ngay thẳng mình mạnh đến đâu, dù hiện tại sự tự tin các ngươi vững chắc đến đâu, bất chấp mọi lời khoe khoang về sự chính trực mình, Đức Chúa Trời cũng sẽ không tin lời các ngươi; các ngươi cứ tin mình nếu muốn, Ngài cũng sẽ không tin các ngươi, các ngươi phải bị thử xem mình là gì; Rô-ma 14:12. Mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình mình với Đức Chúa Trời. Ngài cũng sẽ không nhận bản khai trình chúng ta đưa, mà không thử xem đó có phải bản khai trình thật; 2 Cô-rinh-tô 5:10. Chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, <H&G>, chúng ta phải được tỏ ra và phơi bày, (như từ ấy ngụ ý) để thấy rõ chúng ta là gì. Và sự tra xét nghiêm khắc sẽ thực hiện trong sự phán xét, sứ đồ gọi trong câu tiếp theo, là sự kinh khiếp của Chúa. 'Nó sẽ làm rung chuyển những tấm lòng an toàn nhất, khi hiểu sự tra xét thấu đáo sẽ thực hiện trên chúng trong ngày ấy.

Đức Chúa Trời sẽ đem mọi sự ra sáng, Đức Chúa Trời sẽ đặt mọi sự lên cân. Lời đáng sợ cho vua ấy biết bao, Đa-ni-ên 5:27. Vua đã bị cân trên cân, và thấy thiếu kém. Nếu cuối cùng đó là trường hợp các ngươi thì sao? Nếu ánh sáng Đức Chúa Trời thấy các ngươi là tối tăm, nếu cân Đức Chúa Trời thấy các ngươi quá nhẹ? Nếu, trong khi các ngươi tự xưng là con cái, Đức Chúa Trời thấy các ngươi là con hoang; nếu trong khi các ngươi tự xưng là cây nho, Ngài thấy các ngươi là gai gốc; nếu trong khi các ngươi tự xưng là tín đồ, người yêu dấu, và người được chọn của Đức Chúa Trời, mà ngày ấy tỏ ra các ngươi là kẻ vô tín và bị bỏ?

Nếu như thế thì sao? Các ngươi là những kẻ dại hết sức, và tệ hơn điên, nếu nghĩ câu hỏi như thế không thể đặt ra, nếu tôi lầm thì sao? Sự lầm lẫn mà tình trạng đời đời các ngươi tùy thuộc, há lại ít quan trọng với các ngươi, đến nỗi không cần đặt câu hỏi về nó ư? Các ngươi há ít quan tâm việc mình sẽ ra sao trong sự phán xét? Các ngươi há ít quan tâm bản án cuối cùng mình sẽ là gì? Ai được sự sống, ai bị sự chết? Ai được phước hạnh, ai bị thiêu đốt? Lòng các ngươi là đá gì, nếu không nứt và run vì sợ? Mà nếu các ngươi sợ khi nghĩ, nếu tôi lầm thì sao, hãy để nỗi sợ ấy thúc các bạn tra xét, xem cho đến nay các bạn có lầm hay không.

Hỡi người yêu dấu, dù các bạn sợ hay không, xin cho tôi nói, tôi e ngại về các bạn. 1. Tôi e có một vài người trong các bạn, mà trên đó chưa có điều tốt nào được làm, cũng chẳng có gì được làm hướng đến nó; chẳng một cục đất nào vỡ, chẳng một gai nào nhổ, chẳng một hạt giống tốt nào rơi trên lòng các bạn. Trên đó Chúa đã cày, như trên đá, gieo như trên đất hoang, đập như trên đe, đẽo như trên sắt; những kẻ với bọn phản nghịch ấy, Ê-sai 48:4, có trán đồng, và gân sắt; những kẻ cho đến nay đã kháng cự Đức Thánh Linh, và xô bỏ lời sự sống; những kẻ mà cả hạt giống lẫn mưa sa trên các bạn, đều để các bạn cứng và khô cằn, chỉ sinh ra gai gốc và chà chuôm; nơi đó lời thề, lời dối, say sưa, và những điều tương tự, là mọi bông trái đã sinh ra; những kẻ xa cách Đức Chúa Trời, mà vẫn xa cách sự kính sợ; những kẻ chỉ cần tra xét một chút cũng đủ thuyết phục các bạn, rằng các bạn đang ở trong mật đắng và dây trói gian ác. Nếu các bạn chịu liếc mắt vào gương Đức Chúa Trời, mặt bẩn các bạn sẽ mau cho các bạn thấy mình là gì.

Hỡi kẻ có tội, nếu chính các bạn vẫn chưa sợ, xin để nỗi sợ của người khác về các bạn, thuyết phục các bạn đến mức này, là nghiêm túc nhìn vào chính mình. Hãy hỏi han một chút, há chẳng phải ta như thế ư? Há chẳng phải linh hồn ta ở trong trường hợp này ư? Nếu tôi hỏi, tội lỗi tôi ở đâu? Kìa, chúng vây quanh tôi; chúng ở trong lòng tôi, trong miệng tôi, và cả đời tôi đầy dẫy gian ác. Nhưng nếu tôi hỏi, đức tin tôi ở đâu? sự ăn năn tôi ở đâu? lòng mới và sự sống mới ở đâu? sự hiểu biết, tình yêu, sự sống, và sự kính sợ Đức Chúa Trời ở đâu? Tôi có thể nói gì, tôi có thể đáp gì? Hãy hỏi han như thế một chút; một chút thôi, với người ở trong trường hợp ngươi, ta nghĩ cũng đủ thuyết phục và đánh thức ngươi.

2. Những người khác trong anh em, tôi e rằng có thể có, là những người mà Chúa đã tác động trên, nhưng công việc chưa được hoàn tất. Là những người mà dù cày đã vào và đã để lại dấu vết, nhưng nó chưa đi đủ sâu; dù những bụi gai, một số đã bị chặt xuống, nhưng gốc rễ vẫn còn; dù hạt giống của Đức Chúa Trời đã rơi trên anh em, và một số mầm đã mọc lên, nhưng nó chưa bén rễ; là những người mà dù có vẻ như đang rạng đông hướng về ban ngày, nhưng anh em chưa đến lúc mặt trời mọc.

Đối với anh em, thật là một sự thương xót vì đã có điều gì đó được làm nên, nhất là nếu vẫn còn điều đang được tiếp tục. Thật là một sự thương xót vì Chúa đã có một hành động của tình yêu đối với anh em, và Ngài chưa bị từ chối hoàn toàn; vì có một hiệp ước hòa bình, mà anh em đã chấp nhận đến mức đã đình chiến, và đã thôi những hành vi thù nghịch công khai chống lại Đức Chúa Trời như trước đây; vì những kẻ say sưa đã trở nên tỉnh táo, những kẻ hay thề thốt giờ đây sợ lời thề; vì những kẻ thù của Đức Chúa Trời, và của mọi sự công chính, giờ đây bằng lòng nghe về sự hòa giải. Đây là một sự thương xót.

Hơn nữa, việc có người trong anh em đã bị thuyết phục về sự khốn khổ của tội lỗi, về sự tốt lành và sự cần thiết của tôn giáo và sự tin kính đến nỗi đã được tác động để có chút yêu mến đường lối thánh của Đức Chúa Trời, và đang ước ao, đang chờ đợi, và đang tìm kiếm Chúa. Đây là một sự thương xót, vì có hy vọng rằng Đấng đã đem anh em đến đây, sẽ đem anh em đi xa hơn nữa cho đến khi Ngài đem anh em về nhà. Nhưng cũng có điều đáng sợ lớn, e rằng vì tưởng rằng mình đã đạt được rồi, anh em sẽ ngồi lại, thiếu mất ân điển cứu rỗi, và cuối cùng sẽ bị hư mất.

Với sự quan tâm đặc biệt đến những người như vậy, tôi sẽ trình bày,

1. Làm thế nào những người như vậy có thể được đem vào sự kính sợ (thánh) này.

2. Sự kính sợ (thánh) này sẽ tác động để đi đến sự tìm kiếm sâu hơn như thế nào.

1. Để tác động sự kính sợ (thánh) này nơi những người như vậy, xin hãy xét những điểm sau đây;

1. Có những sự chuẩn bị cho ân điển, mà không phải là ân điển.

2. Có những hình ảnh của ân điển, mà không phải là ân điển.

3. Có một số đặc tính của những người được ân điển, mà không phải là bằng chứng chắc chắn của ân điển.

4. Không có một ân tứ nào, dù thật sự là ân điển, mà một mình nó có thể khiến chúng ta hết nghi ngờ.

5. Bất cứ điều gì chúng ta có, mà còn thiếu ân điển cứu rỗi, thì đều có thể mất hết, và chúng ta có thể trở lại tình trạng tệ hơn bao giờ hết.

1. Có những sự chuẩn bị cho ân điển, mà không phải là ân điển. Đức Chúa Trời thường dành thời gian, và dẫn dắt con người đến với Đấng Christ từng bước một; chúng ta không phải lập tức trở thành người được cải đạo, ngay khi chúng ta thôi không còn điên rồ nữa [NEEDS REVIEW: "as soon as we cease to Bedlams" — likely "cease to be Bedlams"]. Có thể có sự đánh thức của những linh hồn đang ngủ mê, có thể có sự soi sáng của những linh hồn tăm tối, có thể có sự rung động của những linh hồn chai lì và cứng lòng, mà dù có thể hướng đến điều tốt lành hơn nữa, nhưng vẫn còn cách xa nó lắm. Có thể có những cơn đau chuyển dạ, mà chẳng bao giờ sinh nở. Cụ thể,

1. Có thể có sự thuyết phục về tội lỗi, mà vẫn không có ân điển. Sự thuyết phục không phải là sự cải đạo. A-háp đã từng là một người bị thuyết phục, và Giu-đa cũng vậy, nhưng họ chẳng bao giờ là người được cải đạo.

2. Có thể có ý kiến tốt về ân điển, nơi không có ân điển. Đường lối của Đấng Christ có thể đúng trong mắt anh em, nhưng lòng anh em lại không ngay thẳng trong mắt Ngài. Anh em có thể được thuyết phục trong lòng về đường lối của sự tin kính, rằng đây là đường tốt, đây là đường phải, và là đường tốt lành; rằng đời sống của một Cơ Đốc nhân, được sống theo các quy tắc của Phúc Âm, là một đời sống tốt lành; Rô-ma 2.18. Ngươi biết ý muốn Ngài, và biết phân biệt điều hay điều dở. Và con người có thể được tác động để có ý kiến tốt này,

1. Từ ánh sáng tự chứng tỏ của giáo lý thánh, là giáo lý quy định và đòi hỏi sự tin kính.

2. Từ đời sống thuyết phục của những người chân thật tuyên xưng sự tin kính.

3. Từ sự tự lên án có thể thấy trong mọi đường lối khác.

1. Từ ánh sáng tự chứng tỏ của giáo lý về sự tin kính. Giáo lý của Cơ Đốc giáo tự chứng tỏ mình là từ Đức Chúa Trời, bởi ánh sáng thiên thượng chiếu ra trong đó, có một dấu ấn của thần tính đóng trên nó. Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời thánh không? Thì giáo lý này cũng là giáo lý thánh. Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời thương xót và đầy ân điển không? Thì giáo lý này cũng vậy, là giáo lý về sự thương xót, giáo lý về ân điển; ân điển và sự thương xót chạy xuyên suốt toàn thể nó; chẳng những thế, chúng chính là linh hồn và sự sống của nó. Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời của sự khôn ngoan không? Giáo lý của Cơ Đốc giáo là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm. Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời của lẽ thật và của sự công chính không? Giáo lý của Phúc Âm cũng vậy; nó chẳng những phù hợp với lẽ thật, và bày tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời, mà còn đòi hỏi lẽ thật và áp đặt sự công chính trên mọi người ôm lấy nó. Có gì trái ngược với Lời lẽ thật này hơn là sự dối trá, hay sự giả hình và gian trá? Có gì trái ngược với Lời sự công chính này hơn là sự bất chính? Chẳng lẽ Lời của Phúc Âm cho phép điều gian ác nào? Có sự gian trá nào trong đó, hay có sự dung túng nào cho điều gian trá nơi những người tuyên xưng nó không? Chẳng lẽ nó không truyền lệnh mọi sự công chính, và lên án mọi sự bất chính? Ngay cả khi nó xưng công chính cho tội nhân, nó vẫn lên án tội lỗi. Tôn giáo này là tôn giáo thanh sạch, không ô uế trước mặt Đức Chúa Trời, Gia-cơ 1.25. Dạy chúng ta rằng, từ bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, chúng ta phải sống một cách công chính, tỉnh táo, và tin kính trong đời này, Tít 2.13, 14. Giờ đây kẻ nào biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh và khôn ngoan, là Đức Chúa Trời của ân điển, của lẽ thật, và của sự công chính, và chỉ cần hiểu Kinh Thánh, thì không khó khăn gì, có thể được dẫn đến có ý kiến tốt về sự tin kính được nêu ra và đòi hỏi trong đó.

2. Từ đời sống thuyết phục của những người chân thật tuyên xưng Cơ Đốc giáo. Tôi không nói, từ đời sống của mọi người tuyên xưng; có những người tuyên xưng Cơ Đốc giáo, mà không phải là Cơ Đốc nhân. Có những kẻ như vậy trong số những người tuyên xưng, là những kẻ ăn ở bừa bãi, mà đường lối của họ rõ ràng trái ngược với lời tuyên xưng của họ, như thể ma quỷ đã dẫn họ vào Cơ Đốc giáo, cố ý để làm nhục Phúc Âm; và cũng rất có thể, đó quả là việc làm của hắn, để biến họ thành những người tuyên xưng. Kẻ cám dỗ này có thể cám dỗ con người vào tôn giáo, xa đến mức phục vụ cho mục đích riêng của nó, và những dục vọng của con người có thể khiến họ thành môn đồ. Ý tôi muốn nói những kẻ như vậy, là những người miệng thì tuyên xưng Đức Thánh Linh, mà bước đi thì theo xác thịt, là những người giữ lẽ thật trong sự bất chính, Rô-ma 1.18. là những kẻ kiêu ngạo, tự phụ, cứng đầu, nóng nảy, lêu lổng, lang thang và không vững vàng; như những đường cong, có điểm chạm với thước, nhưng phần lớn thì lệch khỏi nó, bên này và bên kia. Là những kẻ câu nệ về một số việc nhỏ, mà họ tưởng là có vẻ xấu, nhưng lại cho phép mình trong những điều xấu rõ ràng, lọc con muỗi mà nuốt con lạc đà, nhấn mạnh nhiều về một số hình thức, mà bỏ qua những điều hệ trọng hơn của luật pháp, giống như những kẻ Ma-thi-ơ 23.23, 24.

'Sự tin kính chẳng mang ơn gì nhiều cho ý kiến tốt mà nó đã có được từ những kẻ như vậy; nhưng từ những người tuyên xưng chân thật và đơn sơ, mà đời sống là bản sao hay khuôn mẫu của giáo lý lành mạnh, giữ vững Lời sự sống, làm gương cho các quy tắc thánh đã được đặt ra trong Kinh Thánh, và bày tỏ các đức tính của Đấng Christ trước thế gian. Là những người ở trong thế gian, như Ngài đã ở trong thế gian; là những người sống bởi đức tin, và bước đi trong tình yêu thương, khiêm nhường, hiền lành, hòa thuận, hay thương xót, tiết độ, chân thật, công chính và thánh khiết, trong mọi cách ăn ở. Đây là những người mà đời sống của họ giới thiệu sự tin kính cho thế gian; và buộc lòng của nhiều người trong họ phải thừa nhận: Chắc chắn đây là đường của Đức Chúa Trời mà những người này bước đi; không thể nào khác được, Đức Chúa Trời quả thật ở trong họ; chắc chắn đây là tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống, đây mới thật là tôn giáo; nếu có đường lối sống nào, thì đây chính là đường ấy.

Thật vậy, đường này bị những kẻ độc ác gièm chê khắp nơi, nhưng vì thế mà càng giống của Đức Chúa Trời hơn; cũng như trong thời các sứ đồ, Công vụ 28.22. Về giáo phái này, chúng ta biết khắp nơi người ta đều gièm chê: Hãy ghi nhận, Cơ Đốc giáo bị những kẻ độc ác coi chỉ là một giáo phái hay một phe đảng, và Cơ Đốc nhân chỉ là những kẻ bè đảng; họ đã bị coi và gọi như vậy, cách đây khoảng 1600 năm, và vì thế sẽ chẳng phải là điều sỉ nhục nếu họ vẫn bị coi như vậy.

Nhưng kẻ tội nhân biết suy xét nói rằng, mặc cho người ta gọi họ là gì, kẻ bè đảng, kẻ dụ dỗ, kẻ giả hình, hay bất cứ điều gì ác ý có thể đặt ra; nhưng như đã nói về Đấng Christ, Giăng 10.21. Kẻ bị quỉ ám chẳng nói như vậy; thì cũng có thể nói về những người theo Ngài, cứ gọi họ là gì tùy ý, nhưng đây không phải là đời sống của những kẻ ly giáo hay giả hình, những người này là tôi tớ của Đức Chúa Trời Chí Cao, và đường của họ là đường sự sống.

3. Từ sự tự lên án mà mọi đường lối khác đều mang trong mình. Nếu đây không phải là đường sự sống, thì chẳng có đường nào; nếu đây không phải là tôi tớ của Đức Chúa Trời, thì chẳng có ai như vậy trong thế gian. Vì ngoài ra còn tìm họ ở đâu? Những kẻ dốt nát, và những kẻ ham mê thế gian, và những kẻ vô tôn giáo, chẳng lẽ đây là những người có tôn giáo? Những kẻ xác thịt, và những kẻ hình thức, và những kẻ thờ phượng bề ngoài, là những kẻ sẽ cúi đầu đội mũ trước Đấng Christ, mà vẫn có thể uống rượu, phóng đãng, thề thốt, và nhạo báng, chẳng lẽ đây là những người thờ phượng Đức Chúa Trời cách chân thật? Đây hẳn phải là đường tốt, nếu không thì với xác suất nào có thể chịu đựng được, có thể tưởng tượng ra đường nào khác? Chắc chắn nếu đây không phải, thì chúng ta đành phải coi như tất cả đều bị định tội, vì chẳng có đường nào khác, mà dù chỉ giống đường sự sống.

Kẻ vô thần phải nói, Tôi không ở trong đường đến với Đức Chúa Trời, kẻ ngu dại này đã nói trong lòng rằng, Chẳng có Đức Chúa Trời.

Giáo hoàng cùng giáo lý của mình phải nói, Tôi không phải là Đường, tôi là Kẻ chống Đấng Christ, chỉ Đấng Christ mới đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời.

Sự hình thức phải nói, Tôi không phải là Đường, vì Đức Chúa Trời là thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy, Giăng 4.24.

Sự bất kính phải nói, Tôi không phải là Đường đến với Đức Chúa Trời, tôi là đường sự chết, và bước chân tôi dẫn xuống âm phủ. Nếu có đường sự chết nào trong thế gian, thì sự bất kính chính là nó.

Những kẻ say rượu, và những kẻ thề thốt, và những kẻ vui chơi, và những kẻ phóng đãng, nếu lương tâm của họ được hưởng đặc quyền của lưỡi họ, sẽ nói với anh em rằng, tất cả chúng tôi đều đã lạc đường, chúng tôi phải đi một con đường khác với điều mà ma quỷ và những dục vọng của chúng tôi vẫn còn cho phép chúng tôi [NEEDS REVIEW: "than the Devil and our Lusts will yet suffer us" — elliptical; likely "than [what] the Devil and our Lusts will yet suffer us [to take]"], bằng không khốn thay cho chúng tôi vì đã từng sinh ra; chúng tôi không muốn chết trong đường mình đang sống, chúng tôi phải lật sang một trang mới, bằng không chúng tôi sẽ bị hư mất. Những kẻ này chẳng hề giả vờ mình đang ở trong đường sự sống.

Được, đến đây tội nhân đã có thể đi được; bằng cách chiêm ngưỡng ánh sáng tự chứng tỏ trong giáo lý của sự tin kính, đời sống thuyết phục của những người chân thật tuyên xưng nó, sự tự lên án trong mọi đường lối khác, người ấy có thể được dẫn đến có ý kiến tốt về sự tin kính chân thật. Và ý kiến tốt này chỉ là một chút đất đã chiếm được hướng về nó, nghĩ tốt về sự tin kính chưa phải là sự tin kính.

3. Ý kiến tốt của tội nhân về sự tin kính, có thể sinh ra những khuynh hướng tốt hướng về nó, và những ước muốn tốt sau nó. Phước cho những linh hồn ở trong Đấng Christ, là những người không bước đi theo xác thịt mà theo Đức Thánh Linh; ôi ước gì linh hồn tôi được ở giữa họ, tôi có thể tìm thấy trong lòng mình để làm một trong những môn đồ của Ngài. Tôi đang bị kẹt giữa hai bên, (như sứ đồ đã nói trong trường hợp khác, Phi-líp 1.21,) và tôi không biết mình sẽ chọn điều gì; tôi rất muốn làm một Cơ Đốc nhân thật lòng, tôi thấy làm như vậy sẽ tốt nhất cho tôi, và ôi ước gì tôi được như vậy! Nhưng mặt khác, làm sao tôi chịu nổi những lao khổ và sự đau khổ của đường ấy? Tôi sẽ làm gì? Tôi sẽ chọn gì? Tôi muốn làm môn đồ của Đấng Christ, nhưng tôi sợ điều gì có thể xảy ra.

4. Ý kiến tốt và khuynh hướng tốt của tội nhân, có thể sinh ra một số cố gắng và nỗ lực không hiệu quả; họ có thể khởi hành theo Đấng Christ; tâm trí được soi sáng của họ có thể đặt lòng họ vào đó, và khiến họ bắt đầu suy luận như vậy với chính mình; Nếu đây là đường tốt, sao tôi lại không bước đi trong đó? Đời sống tin kính có phải là đời sống tốt lành như vậy không? Tôi có thể tán thành nó nơi người khác không? Tôi có thể tuyên bố những người sống như vậy là có phước không? Nào, hỡi linh hồn ta, hãy xin một phần trong Đấng Christ, hãy quyết định một lần xem ngươi sẽ làm gì, đừng ở lại trong những điều không chắc chắn này, đừng lơ lửng giữa thiên đàng và địa ngục nữa; hãy nói một lời dứt khoát, ngươi có theo Đấng Christ không? Đức Chúa Trời của những Cơ Đốc nhân chân thật có phải là Đức Chúa Trời của ta, hy vọng của họ có phải là hy vọng của ta, đời sống của họ có phải là đời sống của ta không? Ta có nên gieo số phận mình giữa họ, và lấy phần của họ làm phần của mình không? Hãy đi theo, hãy liều bước theo Chiên Con, hãy liều vì phước hạnh sẽ đến; hãy bắt đầu cầu nguyện, hãy bắt đầu nghe giảng, hãy phó mình cho việc học và thực hành đường lối phước hạnh ấy, mà ngươi biết sẽ sinh trái ra sự nên thánh, và kết quả là sự sống đời đời. Ấy vậy mà sau tất cả những điều này, chẳng có điều gì đáng kể được làm nên.

Đây quả là những sự chuẩn bị tốt đẹp cho ân điển, nhưng đây không phải là ân điển. Sự thuyết phục không phải là sự cải đạo; việc tán thành, và yêu mến, và ước ao, và có một số cố gắng và nỗ lực không hiệu quả hướng về sự tin kính, thì không phải là chọn lựa và ôm lấy nó.

2. Có những hình ảnh của ân điển, mà không phải là ân điển. Có hình thức tin kính mà không phải là sự tin kính, II Ti-mô-thê 3.5. Hình ảnh không phải là vật thật, hình ảnh của một người không phải là một người, hình ảnh của một Cơ Đốc nhân không phải là một Cơ Đốc nhân. Hình ảnh của Đấng Christ là một Cơ Đốc nhân, nhưng hình ảnh của một Cơ Đốc nhân không phải là Cơ Đốc nhân; dù giống nhau đến đâu, nhưng cũng khác nhau đến đó, như giữa sự sống và sự chết.

Có cái giống đức tin mà không phải là đức tin, có cái giống sự ăn năn mà không phải là sự ăn năn; có cái giống con người mới, mà không phải là nó, mà là con người cũ được khoác áo mới; và nó có thể giống đến nỗi, về sắc diện, về lời nói, về cách cư xử, mà thường bị lầm là cùng một thứ. Những cơn đau chuyển dạ có thể sinh ra, nhưng khi mọi việc xong xuôi, có thể chỉ là một đứa trẻ chết; có thể có đủ các bộ phận, đầu, mắt, tay, và mọi chi thể, nhưng không có sự sống; ấy vậy mà khi mới sinh ra, có thể khó phân biệt nó còn sống hay đã chết; việc phân biệt giữa ân điển chung và ân điển đặc biệt cũng khó như vậy; đã có biết bao kẻ giả mạo, vừa lừa dối người khác vừa tự lừa dối mình, đến nỗi đủ làm cho lòng của nhiều Cơ Đốc nhân thật phải run rẩy.

3. Có một số đặc tính của những người được ân điển, mà không phải là bằng chứng chắc chắn của ân điển; nhưng cũng có thể thấy ở những kẻ giả hình. Không gì có thể chứng tỏ lẽ thật của ân điển, ngoài điều gì hoàn toàn riêng biệt thuộc về các thánh đồ, đến nỗi không thể thấy ở kẻ giả hình. Bất cứ điều gì có thể thấy ở kẻ giả hình, thì không bao giờ có thể chứng tỏ chắc chắn rằng tôi không phải là kẻ giả hình. Những dấu hiệu bảo đảm phải là những dấu hiệu phân biệt, phân rẽ giữa vật quý và vật hèn; và không gì có thể phân biệt người lành mạnh với người không lành mạnh, ngoài điều mà người không lành mạnh không thể đạt tới. Như đã nói về một số tội nhân, Phục truyền 32.5. Vết nhơ của chúng không phải là vết nhơ của con cái Ngài; thì cũng có thể nói về mọi thánh đồ, ân điển của họ không phải là ân điển của kẻ thù Ngài; và chúng ta không bao giờ có thể đưa ra một sự phán đoán rõ ràng và thỏa lòng về chính mình, cho đến khi chúng ta tìm thấy trong mình điều gì đó, mà không thể tìm thấy ở bất cứ kẻ giả hình nào trong thế gian.

Nhưng có một số đặc tính của Cơ Đốc nhân chân thật, mà cũng có thể thấy ở những kẻ giả hình; mà một số nhà thần học đã có phần thiếu thận trọng sử dụng, và đưa ra để người ta thử nghiệm tình trạng của mình.

Thật đáng ước ao, chúng ta được chính xác và thận trọng hơn trong vấn đề này, hơn nhiều người trong chúng ta ngày nay. Dù bằng chứng có tính xác suất [NEEDS REVIEW: "probable. Evidences" — dấu chấm lạc chỗ trong bản gốc] có thể được dùng tốt, nhưng chúng ta nên tuyên bố cho dân sự mình, đâu là những dấu hiệu chỉ có tính xác suất, và đâu là những dấu hiệu kết luận chắc chắn. Về những đặc tính của Cơ Đốc nhân, mà một số nhà thần học trước đây đã đưa ra làm dấu hiệu của sự chân thật, tôi sẽ nêu ba điều;

1. Sự cầu nguyện.

2. Sự nghe Lời.

3. Sự cải thiện đời sống.

1. Sự cầu nguyện. Đây là đặc tính của một Cơ Đốc nhân chân thật, người ấy là người cầu nguyện. Kìa, người đang cầu nguyện [NEEDS REVIEW: "Behold be prayeth" — likely "he"], đó là lời đã nói về Phao-lô, khi ông là một người mới cải đạo, Công vụ 9.11. Cả dòng dõi của các thánh đồ, được gọi, Thi thiên 24.6. là dòng dõi của những người tìm kiếm; đây là dòng dõi của những người tìm kiếm Ngài. Nhưng chẳng lẽ không có những kẻ giả hình cầu nguyện, cũng như những tín đồ cầu nguyện sao? Xin xem Ma-thi-ơ 6. Hắn có luôn kêu cầu Đức Chúa Trời không? Gióp đã nói, Gióp 27.10. Nhưng dù hắn sẽ không cầu nguyện luôn, chẳng lẽ hắn sẽ không bao giờ cầu nguyện sao?

2. Sự nghe Lời. Đây cũng là đặc tính của Cơ Đốc nhân, họ là những người nghe Lời. Giăng 10.27. Chiên ta nghe tiếng ta.

3. Sự cải thiện đời sống. I Cô-rinh-tô 6.11. Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; đó là, những kẻ say sưa, chưởi rủa, tham lam, gian dâm, v.v. nhưng anh em đã được rửa sạch. Giờ đây anh em là những người đã được cải thiện; và chẳng lẽ không có những kẻ giả hình đã được cải thiện sao? Mọi sự cải thiện không phải là sự nên thánh.

'Thật là một cảnh đẹp khi thấy những người đã từng sống như người ngoại, và không bao giờ kêu cầu Đức Chúa Trời, bắt đầu một đời sống cầu nguyện nghiêm túc. 'Thật là một cảnh đẹp khi thấy những người khác, chẳng những đã sao nhãng Lời, mà còn nhạo báng và bắt bớ những người nghe Lời, giờ đây chính họ đã trở thành những người nghe giảng đều đặn. 'Thật là một cảnh đẹp, và đáng an ủi, khi thấy những người đã từng sống phóng túng, những kẻ say sưa, những kẻ thề thốt, v.v. trở thành những người đã được cải thiện, khi thấy những người [NEEDS REVIEW: "see some see Men" — likely "see Men"] từ kẻ bắt bớ trở thành người tuyên xưng tôn giáo; những điều này là một cảnh đẹp [NEEDS REVIEW: "fight" — likely "sight"], nhưng chúng không phải là dấu hiệu chắc chắn của sự chân thật. Người ta có thể cầu nguyện, và nghe giảng, và được cải thiện nhiều trong đời sống, mà vẫn thiếu Đấng Christ.

Sự sao nhãng cầu nguyện và nghe giảng, và cứ tiếp tục trong con đường tội lỗi, là những dấu hiệu chắc chắn của một người gian ác; ngươi là kẻ không cầu nguyện, và không chịu nhận sự dạy dỗ, và ghét bị cải thiện, ngươi có phải là thánh đồ không? Những sự sao nhãng lớn lao, và những việc ác của ngươi, là những dấu ấn của Sa-tan trên ngươi. Ngươi vẫn cứ tiếp tục trong sự gian ác của mình sao? Làm sao ngươi có thể nói hay nghĩ rằng mình không thuộc về kẻ ác? Ấy vậy mà việc thực hành những bổn phận này, cầu nguyện, nghe giảng, và có phần cải thiện, thì không phải là dấu hiệu chắc chắn rằng ngươi thuộc về Đức Chúa Trời.

Một sự cải thiện toàn diện và triệt để, việc rút mình khỏi mọi đường ác, việc phó mình cho sự cai trị của Đấng Christ, và sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, và sự quan tâm và nỗ lực thực sự để bước đi ngay thẳng theo lẽ thật của Phúc Âm, là bằng chứng tốt nhất và cuối cùng về sự chân thật của chúng ta. Nhưng đời sống có thể được cải thiện nhiều, mà lòng vẫn chưa ngay thẳng với Đức Chúa Trời.

Hỡi anh em yêu dấu, trong khi chúng tôi được an ủi về anh em, và vui mừng vì đã có nhiều điều được làm nên trên nhiều người trong anh em, như đã có, vì có biết bao người cầu nguyện trong anh em, là những người đã từng sao nhãng cầu nguyện; vì có biết bao người trong anh em được thấy ở bài giảng, là những người đã từng có thể được thấy ở quán rượu, (ngợi khen Đức Chúa Trời vì có sự cải thiện rõ rệt như vậy trong anh em, cả về cá nhân lẫn gia đình). Ngoài những người trong anh em đã đưa ra bằng chứng tốt về một sự thay đổi cứu rỗi bên trong, thì ngay cả điều hiện ra trên những người khác trong anh em, cũng là một sự an ủi cho chúng tôi; nhưng hãy cẩn thận kẻo anh em đánh cược linh hồn mình trên sự cải thiện này, dù đầy hy vọng, nhưng tôi e chỉ là một phần; và bất chấp tất cả những điều này, hãy kính sợ kẻo anh em lại sa ngã, và hãy cẩn thận giữ mình kẻo cuối cùng anh em thiếu mất ân điển của Đức Chúa Trời.

4. Không có một ân tứ nào thật sự là ân điển, nếu nó đơn độc, mà có thể khiến chúng ta hết nghi ngờ về tình trạng của mình. Không có một dấu hiệu nào mà chúng ta có thể đưa ra sự phán đoán chắc chắn về chính mình, nếu không có lời chứng đồng thời của những dấu hiệu khác cùng với nó. Các ân tứ của Đức Chúa Trời trong chúng ta, phải làm chứng lẫn nhau cho nhau, trước khi bất cứ ân tứ nào trong chúng có thể làm chứng rõ ràng cho chúng ta. Tình yêu thương của chúng ta phải chứng tỏ đức tin của chúng ta là chân thật, sự vâng lời thánh của chúng ta phải chứng tỏ tình yêu thương của chúng ta là chân thật, trước khi hoặc đức tin hoặc tình yêu thương của chúng ta chứng tỏ chính chúng hay chúng ta là như vậy. Nếu tôi có chính đức tin của những người được Đức Chúa Trời chọn, mà tôi vẫn còn nghi ngờ mình có yêu thương hay không; nếu tôi cảm thấy mình yêu thương, mà không thể chứng tỏ nó là chân thật bởi sự vâng lời của mình, thì cả hai đều sẽ không cho tôi sự vững tin trước mặt Đức Chúa Trời. Một ân tứ còn thiếu, sẽ là một sự phản đối chống lại những ân tứ hiện có. Tôi tin, nhưng chắc chắn tôi sợ, đó không phải là đức tin chân thật, vì tôi không thấy mình có tình yêu thương, và các điều còn lại cũng vậy.

Không phải là bất cứ ân điển cứu rỗi nào, ở bất cứ nơi nào nó được thấy là thật, lại không phải là bằng chứng không thể sai lầm của sự chân thật; nhưng sự nghi ngờ vẫn sẽ là, liệu ân điển tôi thấy này, có phải là ân điển thật không; và trừ khi nó được làm chứng, bởi sự đồng hiện của các ân tứ khác, thì sự nghi ngờ ấy không bao giờ có thể, theo cách thông thường, được giải quyết rõ ràng. Vì vậy lời khuyên của sứ đồ, hãy thêm cho đức tin mình sự nhân đức, thêm cho nhân đức sự hiểu biết, thêm cho sự hiểu biết sự tiết độ, v.v. II Phi-e-rơ 1.5, 6. nhất thiết phải được ghi nhớ, để đạt được sự chắc chắn mà sứ đồ trong những câu tiếp theo, chỉ dẫn và khuyên nhủ chúng ta phải siêng năng theo đuổi.

5. Bất cứ điều gì anh em có, mà vẫn còn thiếu ân điển cứu rỗi, tất cả đều có thể mất hết, và anh em có thể trở lại tình trạng tệ hơn bao giờ hết. Tà linh ô uế hiện đang ra khỏi, có thể trở lại, và sự cuối cùng của anh em có thể tệ hơn lúc đầu. Chúng ta hãy xét một chút Kinh Thánh này, Ma-thi-ơ 12.33, 34, 35. Khi tà ma ra khỏi một người, thì nó đi qua các nơi khô khan kiếm chỗ nghỉ, nhưng kiếm không được; rồi nó nói rằng: Ta sẽ trở về nhà ta mà ta mới ra khỏi; khi đã về đến, thấy nhà trống không, quét dọn sạch, và trang hoàng; rồi nó đi, rủ bảy quỉ khác dữ hơn nó nữa, cùng vào nhà đó mà ở; vậy số phận sau cùng của người ấy sẽ xấu hơn lúc đầu. Dù đoạn Kinh Thánh này là ẩn dụ, và nhằm chống lại thế hệ gian ác ấy, nhưng nó vẫn còn áp dụng cho từng cá nhân.

[Khi tà ma ra khỏi một người.] Việc tội nhân quá đê hèn và ghê tởm, là vì tà linh gian ác ấy, Sa-tan, đang ngự trong họ. Mọi tội nhân đều là người bị ám, bị quỉ ám. Khi họ được cải thiện một chút, họ dường như tạm thời được giải ám; nhưng có sự khác biệt giữa việc ma quỷ ra đi, và việc nó bị đuổi ra: Sa-tan có thể tạm rút khỏi các linh hồn, về mức độ hay cường độ của những sự gợi ý và tác động của nó, trong khi nó vẫn giữ quyền thống trị.

[Nó đi qua các nơi khô khan]. Những nơi khô khan này là gì, thì không dễ xác định; một số người, bởi những loca arida này, hiểu là loca voana, những nơi trống rỗng và hoang vu, những sa mạc và hoang địa của đất, nơi nó không tìm thấy thân thể nào để cám dỗ hay quấy nhiễu. Nhưng Sa-tan có thể nghĩ tìm được chỗ nghỉ ở đó sao, nơi không có nhà cho nó gối đầu? Kẻ cám dỗ có phí thời gian đi tìm kẻ để nuốt ở những nơi hoang vu ấy sao, nơi nó biết rõ chẳng có ai? Nó biết quá rõ tội nhân ở đâu, nên không đi tìm họ nơi họ không có; tìm thấy ma quỷ ở chợ còn dễ hơn ở đồng vắng. Vì vậy đây dường như không phải là ý nghĩa.

Tôi có thể đưa ra phỏng đoán của mình không? Sao những nơi khô khan này lại không thể là các thánh đồ trên đất, là những người mà suối huyết của họ đã khô cạn? Là những người mà Mặt Trời đã làm khô bùn nhơ của họ, nơi con heo này thích lăn lộn. Sa-tan có thể đi qua những người tốt nhất, nhưng đó không phải là nơi cư ngụ của nó. Ma quỷ, cùng với bầy heo, có chỗ ở trong những nơi dơ bẩn, trong bùn và nhớp; hay cùng với con behemoth, mà có lời chép, Gióp 40.21. Nó nằm nghỉ dưới cây hoa súng, dưới bóng tăm của đám lau, và trong đầm. Nó thích ở trong bóng râm, nơi không có mặt trời nào đến quấy rầy nó; trong những đầm lầy và bãi sậy, nơi nó có đủ bùn để lăn lộn. Những tấm lòng lầy lội đầm sậy, những linh hồn dơ bẩn đầm lầy, là hang ổ của ma quỷ; các thánh đồ so với những kẻ này là những nơi khô khan.

[Nó kiếm chỗ nghỉ]. Điều này ghi nhận hai điều.

1. Khi ma quỷ đã ra khỏi một người, nó không bao giờ được nghỉ cho đến khi nó vào lại, hoặc vào nơi nó đã ra khỏi, hoặc vào một nơi cư ngụ khác nơi nó có thể làm hại. Con giống cha; như đã nói về chúng, thì càng đúng hơn về nó, nó chỉ nghỉ khi làm điều ác.

2. Ma quỷ thích ở nơi nó được nghỉ. Tức là, không phải nghỉ việc (việc của nó là sự nghỉ của nó) mà là nghỉ khỏi sự chống cự hay đối kháng. Trong những tấm lòng xác thịt và ô uế, tà linh ô uế có thể được nghỉ; chẳng có gì làm phiền hay quấy rầy nó. Nó có thể ở thoải mái, và cai trị, thống trị tùy ý. Thậm chí nếu nó muốn, nó có thể được nghỉ, chẳng những khỏi sự đối kháng, mà còn khỏi công việc nữa; nó có thể lấy những nơi cư ngụ ấy làm nhà để ngủ, công việc của nó vẫn tiến triển dù nó thức hay ngủ. Những tấm lòng gian ác làm công việc của ma quỷ một cách thuận tay cho nó, nó có thể tiết kiệm nhiều công sức của mình, chúng sẽ lao thẳng đến sự chết và địa ngục, mà không cần ma quỷ thúc đẩy.

Những tội nhân dại dột thường tưởng mình được an toàn khỏi ma quỷ, họ sống trong sự bình lặng liên tục [NEEDS REVIEW: "I constant calm" — likely "a constant calm"], và không thấy những sự đánh đập và cuồng nộ của ma quỷ trên mình, như một số thánh đồ phải chịu, mà được yên ổn và bình an, và do đó tin chắc rằng chẳng có ma quỷ nào gần mình.

Nhưng khoan đã, hỡi các bạn, đừng tin chắc như vậy; hãy nhìn vào Lu-ca 11.21. ở đó anh em có thể đọc thấy, Khi một người mạnh cầm khí giới giữ cửa nhà mình, thì của cải nó vững vàng. Không phải vì ma quỷ không ở gần anh em, mà anh em không nghe tin tức gì về nó, mà vì nó đã giữ anh em chắc chắn, và không cần phải gây náo động để giữ anh em chắc hơn. Chỉ cần anh em dám ra đi và trốn thoát, chỉ cần rung lắc ách của nó để cởi ra, và đi về phía Đấng Christ, thì anh em sẽ thấy ma quỷ có ở gần hay không. Nó đang nghỉ trong anh em, hỡi tội nhân, và đó là lý do, anh em không nghe tin tức hay tiếng động gì về nó; nó đã giữ anh em đủ chắc, bằng không anh em hẳn sẽ thấy, nó chẳng ở xa anh em đâu.

[Kiếm chỗ nghỉ mà kiếm không được]. Nó đi qua những nơi khô khan này, từ thánh đồ này đến thánh đồ khác, từ tấm lòng này đến tấm lòng khác, hy vọng tìm được sự tiếp đón, nhưng vẫn thất vọng. Ở đây chẳng có mấy chỗ nghỉ cho ta; những nơi khô khan này, ta thấy, không phải là chỗ cho ta; ở đây có sự tỉnh thức, và vật lộn, và chiến đấu chống lại ta như vậy, những sự ghen ghét và nghi ngờ ta như vậy; biết bao sự cầu nguyện và than phiền chống lại ta, đến nỗi chẳng có chỗ ở cho ta ở đây [NEEDS REVIEW: "three's no stay" — likely "there's no stay"].

Điều này, dù có phải là lẽ thật của đoạn Kinh Thánh hay không, tôi sẽ không quyết đoán; nhưng một lẽ thật chắc chắn là, ma quỷ tìm sự tiếp đón nơi các thánh đồ, nhưng không tìm được như ý nó.

[Rồi nó nói rằng: Ta sẽ trở về nhà ta mà ta mới ra khỏi]. Được, ta thấy, ở đây chẳng có hy vọng nghỉ ngơi cho ta, nhưng ta biết mình có thể đi đâu, và sẽ được chào đón, ta sẽ trở về nơi cư ngụ cũ của ta.

[Khi đã về đến, thấy nhà trống không, quét dọn sạch, và trang hoàng]. Sạch sẽ hơn một chút và đẹp đẽ hơn [NEEDS REVIEW: "hand former" — likely "handsomer"] lúc nó ra đi, ma quỷ có thể cho phép tội nhân cải thiện một chút. Nhưng dù được quét dọn và trang hoàng một chút, nhà vẫn còn trống; chẳng có người thuê nào khác chiếm lấy nó, dù ma quỷ đã ra đi, nhưng Đấng Christ đã không được mời vào, mà nhà cứ nằm trống cho kẻ đến tiếp theo.

[Rồi nó đi, rủ bảy quỉ khác dữ hơn nó nữa, cùng vào nhà đó mà ở; vậy số phận sau cùng của người ấy sẽ xấu hơn lúc đầu]. Hãy coi chừng ma quỷ trở lại; ma quỷ khi trở lại, thường làm công việc tệ hại gấp bảy lần hơn trước.

Hỡi các bạn, có thể có một số người trong anh em, mà tà linh ô uế đã cai trị và thúc giục, và cưỡi anh em phi nước đại, trên mọi thứ gian ác; say sưa, gian dâm, thề thốt, rủa sả, và mọi thứ ghê tởm; nhưng hiện tại có thể, nó đã tạm ra đi, và đã hơi rút khỏi anh em; và giờ đây anh em đã trở nên tỉnh táo hơn, và tiết độ, và trong sạch; đã được cải thiện nhiều so với trước đây; anh em đã được quét dọn và trang hoàng; anh em đã bỏ sự bất kính trước đây, và đã lấy sự tuyên xưng tôn giáo, và đã mặc lấy hình thức tin kính; có một bộ mặt tốt hơn trên anh em, và trên đường lối của anh em; và giờ đây anh em tưởng mọi sự đều tốt, anh em đã trở thành người mới, và tình trạng của anh em thật hạnh phúc.

Nhưng anh em chẳng phải vẫn còn trống rỗng sao? Đấng Christ đã chiếm lấy những tấm lòng này, làm nơi cư ngụ của Ngài chưa? Nếu tà linh ô uế đã ra đi, Đức Thánh Linh đã vào chưa? Dù anh em đã được cải thiện bao nhiêu, so với trước đây, anh em đã được biến đổi bởi sự đổi mới của tâm trí mình chưa? Anh em chẳng những được trang hoàng bằng ân điển chung, mà đã được trang bị bằng ân điển đặc biệt chưa? Đấng Christ có ở trong anh em không? Nếu không, ôi hãy coi chừng, ma quỷ có thể quay lại, và tái nhập vào anh em, và rồi anh em chưa từng gian ác như trước, nhưng có thể trở nên đê hèn gấp bảy lần, và sự cuối cùng của anh em có thể tệ hơn lúc đầu.

Hỡi anh em yêu dấu, tôi hy vọng và tin chắc, rằng có nhiều người trong anh em, mà qua ân điển dồi dào của Đức Chúa Trời đối với anh em, tà linh ô uế chẳng những đã rút lui, mà đã bị đuổi ra; rằng anh em chẳng những chỉ được quét dọn và trang hoàng một chút [NEEDS REVIEW: "overly" — likely "only"], mà đã được vững lập trong ân điển của Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng và tin, rằng có nhiều người ở đây mà Đức Thánh Linh đã có được chỗ đứng vững chắc, đến nỗi ma quỷ sẽ không bao giờ vào lại, để lập ngai của nó, hay lấy chỗ nghỉ trong anh em; nhưng tôi vẫn cảnh báo anh em, nhất là những người mới tuyên xưng trong anh em, hãy duy trì sự ghen tương kính sợ (thánh) về chính mình, và hãy kính sợ về tình trạng của mình có thể ra sao.

Giờ đây hỡi các bạn, hãy xét điều đã được nói; có những sự chuẩn bị cho ân điển mà vẫn không phải là ân điển chăng? Có những hình ảnh của ân điển, mà vẫn không phải là ân điển chăng? Và chúng có thể giống nhau đến nỗi, thường bị lầm là cùng một thứ chăng? Anh em có thể có nhiều đặc tính của Cơ Đốc nhân chân thật, mà vẫn không phải là Cơ Đốc nhân chăng? Tất cả những gì anh em có về chúng, có thể mất hết, và trở nên tệ hơn cả con số không chăng? Hãy tin điều này, và xem nó có tác động sự kính sợ trong anh em không.

Phản đối.

Nhưng đây có phải là công việc của một người phục vụ Phúc Âm, là đổ đầy đầu và lòng của những Cơ Đốc nhân nghèo với những sự nghi ngờ và sợ hãi không? Lời của Phúc Âm là Lời của sự bình an, một Lời an ủi; và đó là mạng lệnh đặt trên những người phục vụ Phúc Âm, Ê-sai 40.1, 2. Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, hãy nói cho thấu lòng Giê-ru-sa-lem, hãy khóc với nó rằng — tội lỗi nó đã được tha. Và dân nghèo của Đức Chúa Trời đã cần được an ủi lắm rồi, họ đã có đủ sự sợ hãi từ thế gian, và từ lòng ác của chính mình, mà anh em còn khiến Đấng Christ cũng làm người phục vụ sự sợ hãi cho họ sao? Những sự nghi ngờ của chúng tôi là tội lỗi của chúng tôi, những sự sợ hãi của chúng tôi là sự yếu đuối của chúng tôi, mà anh em còn đi nuôi dưỡng những bệnh tật của chúng tôi sao? Lời của Đấng Christ là thức ăn của các linh hồn, mà nuôi chiên của Đấng Christ bằng sự sợ hãi thì thật là thức ăn nghèo nàn.

Giải đáp.

1. Không phải mọi kẻ ở trong áo chiên đều là chiên của Đấng Christ; ma quỷ có một số dê trong bầy của Đấng Christ. Chẳng phải hết thảy những kẻ bởi Y-sơ-ra-ên sanh ra đều là người Y-sơ-ra-ên, Rô-ma 9.6. Và trong khi thật sự còn là câu hỏi, liệu ngươi có phải là một trong những con dê của ma quỷ không, thì kẻ khiến ngươi kính sợ về điều đó chẳng làm hại gì ngươi. Sự kính sợ này không phải để dọa ngươi ra khỏi bầy, mà để dọa ngươi thành một con chiên. Tôi sẽ chẳng làm hại gì ngươi, nếu tôi có thể dọa ngươi lên thiên đàng.

2. Cái là thức ăn của người này, có thể là thuốc độc của người khác; và cái là thuốc độc của người này, có thể là thức ăn cần thiết của người khác. Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có cùng một tâm thần, và cái là thuốc độc cho một số người có thể là thích hợp cho những người khác. Một số linh hồn nghèo, tan vỡ, u sầu [NEEDS REVIEW: "Same poor" — likely "Some poor"] đều là sự sợ hãi, và phải được giảng những sự an ủi; những người khác thì an toàn, tự tin, mà lại bất cẩn, và những người này cũng cần sự kinh khiếp. Những sự an ủi giảng cho những người nghi ngờ và đau khổ, có thể là thuốc độc cho những người an toàn và bất cẩn, ấy vậy mà vì cớ những người đau khổ, chúng phải được giảng; và sự kinh khiếp giảng cho những người an toàn, có thể là thuốc độc cho những người đau khổ, ấy vậy mà chúng phải được giảng vì cớ những người an toàn [NEEDS REVIEW: "securers" — likely "secure ones"].

Những người phục vụ Phúc Âm phải là những quản gia tốt, cho mỗi người phần của mình, Lu-ca 12.42. Sự an ủi cho ai thuộc về sự an ủi, và sự sợ hãi cho ai thuộc về sự sợ hãi; hãy thương xót một số người, mà phân biệt họ ra; hãy cứu vớt những kẻ khác bằng sự sợ hãi, Giu-đe 22, 23. Và như những người phục vụ phải ban cho, thì dân sự phải nhận mỗi người phần của mình; như những người phục vụ phải phân chia, thì dân sự phải áp dụng Lời Đức Chúa Trời cho đúng. Mỗi người hãy nhận phần của mình, và đừng chụp lấy phần của người khác. Có một khuynh hướng quá lớn nơi những người đau khổ, là nắm lấy những lời được nói cho những người an toàn; nếu có một lời nào làm khiếp sợ trong cả một bài giảng, đó là phần của tôi, người đau khổ nói, Lời này thuộc về tôi; và những người an toàn cũng quá sẵn lòng nắm lấy những lời chữa lành và an ủi, thuộc về những người tan vỡ và đau khổ; cả hai điều ác này đều phải cẩn thận tránh; nhưng dù dân sự có áp dụng Lời Đức Chúa Trời cho đúng hay không, chẳng còn cách nào khác, mà những người phục vụ phải phân chia cho đúng, và cho mỗi người phần của mình.

3. Có một sự kính sợ đánh thức, thúc giục chúng ta làm bổn phận, và chuẩn bị cho sự an ủi, và điều này hầu như sẽ không làm hại ai; và có một sự sợ hãi làm xao động và nản lòng, khiến nản lòng trong bổn phận, và cướp mất sự an ủi, và điều này sẽ chẳng làm ích gì cho ai.

4. Sự kính sợ (thánh) này mà tôi đang giảng cho anh em, sẽ dẫn anh em đến hy vọng tốt hơn và chắc chắn hơn. Những sự nghi ngờ này sẽ rất hữu ích để đưa chúng ta vào đường vượt qua những sự nghi ngờ của mình. Như có một sự tự tin sẽ kết thúc trong sự kinh khiếp, thì cũng có những sự sợ hãi và nghi ngờ, mà trái của chúng sẽ là sự yên lặng và chắc chắn đời đời. Điều này sẽ càng tỏ rõ hơn trong điểm tiếp theo, mà trong đó tôi sẽ trình bày,

2. Sự kính sợ (thánh) này sẽ [NEEDS REVIEW: "will, work" — dấu phẩy lạc chỗ] tác động hướng đến sự tìm kiếm sâu hơn như thế nào. Cho đến nay tôi đã cố gắng tác động sự kính sợ (thánh) này trên lòng của những người tuyên xưng, về tình trạng của họ; và giờ đây tôi sẽ trình bày sự kính sợ (thánh) này sẽ tác động ra sao.

Sự kính sợ (thánh) e rằng linh hồn chúng ta vẫn chưa được an toàn, sẽ,

1. Thúc ép mạnh mẽ để đạt đến sự chắc chắn; và để đạt mục đích này sẽ,

2. Đặt chúng ta vào sự tìm kiếm hẹp hơn một cách kỹ lưỡng.

3. Đưa ra những sự phản đối để làm cho mọi sự rõ ràng và minh bạch.

1. Nó sẽ thúc ép mạnh mẽ để đạt đến sự chắc chắn; không gì kém hơn sẽ làm nó thỏa mãn. Sự kính sợ có sự đau đớn trong nó, Cơ Đốc nhân kính sợ đang đau đớn cho đến khi những sự nghi ngờ của mình được giải quyết, và sự đau đớn này sẽ thúc ép người ấy phải chắc chắn. Người ấy sẽ biết ơn về những điều có tính xác suất, và sẽ tận dụng chúng hết mức; như người chết đuối sẽ chụp lấy mọi cành cây, có thể giữ đầu mình trên mặt nước, cho đến khi có thể bám chắc hơn. Một Cơ Đốc nhân kính sợ, sẽ không coi những điều có tính xác suất là không có gì, cũng không sẽ bằng lòng với chúng thay cho những điều chắc chắn. Tội nhân tự tin sẽ đánh cược mọi sự trên sự phỏng đoán; nếu lòng mình chỉ nói với mình điều tốt, và bảo mình được an toàn, điều đó sẽ làm mình thỏa mãn. Thật là một điều kinh ngạc khi xét xem, những kẻ dại dột nương mình trên những cây sậy gãy nát nào. Sự kính sợ sẽ làm cho mọi sự chắc chắn hết mức có thể. Và có chút hy vọng trong điều này, rằng chúng ta quyết tâm [NEEDS REVIEW: "ae" — likely "are"] làm cho chắc chắn; kẻ nào không chịu nghỉ trong những điều không chắc chắn, thì đang ở trên đường công bằng hơn để đạt đến sự chắc chắn.

2. Sự kính sợ sẽ đặt chúng ta vào sự tìm kiếm hẹp nhất một cách kỹ lưỡng. Nó sẽ không bằng lòng với những lời đồn hay ý kiến, mà sẽ tra cứu các sổ sách, nơi nó có thể nhận được sự thỏa mãn. Và có hai cuốn sổ sách sẽ được tìm kiếm và xem xét, cuốn Kinh Thánh, và cuốn lương tâm. Trong cuốn thứ nhất, cuốn Kinh Thánh, nó sẽ xem xét, đâu là những dấu hiệu rõ ràng và chắc chắn nhất của sự chân thật; khi đã tìm được một dấu hiệu, nó sẽ hỏi, chẳng lẽ điều này cũng có ở kẻ giả hình sao? Và sẽ không dừng lại ở bất cứ điều gì, ngoài điều không thể tìm thấy ở bất cứ kẻ giả hình nào trong thế gian: rồi nó tra vấn lương tâm, và so sánh hai cuốn sách với nhau.

Lời phán với tôi, ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới. II Cô-rinh-tô 5.17. Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, là tín đồ, I Giăng 5.1. Là người yêu mến Đức Chúa Trời, I Giăng 4.7. Ai yêu mến, thì giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, và các điều răn Ngài chẳng phải nặng nề, I Giăng 5.3. Con cái của Đức Chúa Trời là những đứa con không nói dối, hiền lành, hay thương xót, thánh khiết, vô hại. Các môn đồ của Đấng Christ, là những người từ bỏ mình, vác thập tự giá mình, và theo Ngài. Những điều này và những điều tương tự được tìm thấy trong Kinh Thánh, là những dấu hiệu của con cái Đức Chúa Trời.

Còn ngươi nói sao, hỡi lương tâm ta, những điều này có trong ta không? Đức tin của ta ở đâu? Ta có tình yêu thương nào cho Đức Chúa Trời? Bằng chứng nào cho tình yêu thương của ta, trong sự vâng lời của ta? Lẽ thật, sự thương xót, sự hiền lành, sự khiêm nhường, sự nhịn nhục nào có thể nhận thấy trong ta? Hãy ra đây, hỡi các ân tứ của ta, các ngươi ở đâu? Hãy tỏ mình ra dưới ánh sáng mặt trời. Và hỡi đường lối của ta, các ngươi có thể làm chứng gì cho ta? Lương tâm ơi, hãy nói đi, đời sống ta đã sống là đời sống nào, có phải là đời sống đức tin, đời sống tình yêu thương và sự vâng lời thánh không?

Nếu lương tâm nói khẳng định, và đưa ra câu trả lời của nó, qua ân điển của Đức Chúa Trời, tôi thấy mình như vậy; vậy thì [NEEDS REVIEW: câu bỏ lửng với "Then" ở cuối — có thể tiếp tục ở đoạn sau].

3. Sự kính sợ sẽ đưa ra những sự phản đối, và đặt thêm những câu hỏi. Đúng vậy, kẻ nào là người dựng nên mới thì ở trong Đấng Christ; kẻ nào tin và yêu mến và vâng lời Chúa, thì sanh bởi Đức Chúa Trời; và tôi thấy rằng có điều gì đó trong tôi, trông giống người dựng nên mới, trông giống đức tin và tình yêu thương, v.v. Nhưng chẳng lẽ tất cả những điều này chỉ là những hình ảnh của ân điển sao? Đức tin của tôi có phải là chính đức tin của những người được Đức Chúa Trời chọn không? Tôi có yêu mến Chúa Giê-xu cách chân thật không, tôi có vâng theo từ lòng hình thức của giáo lý đã được truyền cho tôi không? Chẳng lẽ không thể có một sự thay đổi lớn như vậy trên một kẻ giả hình, chẳng lẽ những kẻ giả hình không thể tin, và yêu thương, và vâng lời, xa như tôi đã từng sao? Và cho đến khi vấn đề được đưa đến kết luận này, rằng có điều gì đó được tìm thấy, một đức tin như vậy, một tình yêu thương như vậy, một sự vâng lời thánh như vậy, mà không thể tìm thấy ở những kẻ giả hình; cho đến lúc ấy, sự kính sợ (thánh) này (lúc nào cũng nghi ngờ điều tệ nhất) sẽ không [NEEDS REVIEW: "nor" — likely "not"] thôi, mà vẫn sẽ tiếp tục, với hết câu hỏi này đến câu hỏi khác. Làm sao tôi biết đức tin của mình là đúng, và làm sao tôi chứng tỏ tình yêu thương và sự vâng lời của mình là chân thật? Tôi vẫn còn lúng túng, và nghi ngờ về tình trạng của mình.

Đến lúc này anh em có thể thấy, sự kính sợ (thánh) này có lợi ích gì, để giúp chúng ta hiểu đúng tình trạng của mình, nó sẽ không bao giờ ngừng tìm kiếm, cho đến khi chúng ta được thỏa mãn rõ ràng.

Được, nhưng giờ đây anh em sẽ nói, anh em sẽ bỏ chúng tôi ở đây sao. Sự kính sợ của chúng tôi có vẫn theo chúng tôi với 'làm sao chúng tôi biết được [NEEDS REVIEW: "with'" — dấu nháy đơn lạc chỗ]? Làm sao chúng tôi chứng tỏ, rằng tất cả những điều này là chân thật? Anh em sẽ không giúp chúng tôi ra khỏi đây sao? Anh em còn có thể nói gì nữa, để đánh bại những sự kính sợ của chúng tôi, và làm yên chúng tôi trước những [làm sao tôi biết được] lo âu và phiền toái như vậy? Chẳng lẽ không có điều gì được đem ra để giúp chúng tôi, mà về nó có thể nói [nhờ điều này ngươi có thể biết] ngay cả mọi điều ngươi mong muốn sao.

Về điều này tôi trả lời, thật khó để đưa một Cơ Đốc nhân, trong tình trạng bất toàn này, lên đến bằng chứng đầy đủ và không thể sai lầm, và thỏa đáng; về tính vững chắc của tình trạng mình, đến nỗi người ấy không bao giờ cần đặt lại câu hỏi, làm sao tôi còn có thể chứng tỏ mình đầy đủ hơn nữa? Nhưng có những dấu hiệu được đặt ra trong Kinh Thánh, và có những sự giúp đỡ, để phân biệt rõ ràng chúng, có thể đưa một Cơ Đốc nhân vượt qua mọi sự nghi ngờ và sợ hãi làm bối rối và xao động.

Và để tôi có thể, vừa giúp đỡ tốt hơn Cơ Đốc nhân kính sợ, để vượt qua những sự kính sợ vô căn cứ của mình, vừa cũng có thể khơi dậy hiệu quả hơn những sự kính sợ của những kẻ không lành mạnh, tôi sẽ mở rộng ở đây một chút, và đặt ra những dấu hiệu phân biệt nhất mà tôi tìm thấy trong Kinh Thánh, để đưa linh hồn đến sự ổn định. Dù tôi đã cố gắng điều này trong Vindiciae Pietatis của mình, nhưng ở đây tôi cũng sẽ nói điều gì đó cho mục đích này. Giờ đây những dấu hiệu mà tôi sẽ đặt ra về ân điển thật và cứu rỗi, sẽ là ba điều này.

1. Một sự chọn lựa dứt khoát Đức Chúa Trời làm phần và phước hạnh của chúng ta.

2. Một sự ôm lấy Đấng Christ cách thực sự, là Đấng sẽ đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời.

3. Một sự phó mình cho việc thực hành đời sống tin kính.

Dấu hiệu thứ nhất,

1. Một sự chọn lựa dứt khoát Đức Chúa Trời, làm phần và phước hạnh của chúng ta. Tại đây sự kính sợ (thánh) của chúng ta sẽ xen vào, đòi được thỏa mãn về 2 điểm:

1. Làm sao tôi biết, rằng kẻ đã chọn Đức Chúa Trời, thật sự là người tin kính?

2. Làm sao tôi biết, rằng tôi đã chọn Đức Chúa Trời cách chân thật?

Đối với câu hỏi thứ nhất, tôi sẽ đưa ra câu trả lời từ Kinh Thánh và lý lẽ.

1. Từ Kinh Thánh; đây là sự chọn lựa mà các thánh đồ trong Kinh Thánh, đã được ghi lại là đã làm. Đây là sự chọn lựa của Môi-se, Hê-bơ-rơ 11.25, 26. Thà chịu hà hiếp với dân Đức Chúa Trời còn hơn là hưởng sự vui sướng chóng qua của tội lỗi [NEEDS REVIEW: "then" — likely "than"]. — Vì người trông mong sự thưởng. Đây là sự chọn lựa của Đa-vít, Thi thiên 16.2, 5. Hỡi linh hồn ta, ngươi đã nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi. Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp tôi. Đây là sự chọn lựa của A-sáp, Thi thiên 73.25, 26. Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. — Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời. Đây là sự chọn lựa của Ma-ri, Lu-ca 10.42. Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần không có ai cướp lấy được. Chỉ có hai phần, mà mỗi người chọn một; phần tốt, và phần xấu. Phần tốt là Đức Chúa Trời, và những điều ở trên; chẳng có ai tốt ngoài một Đấng, tức là Đức Chúa Trời; và chẳng có điều gì tốt, ngoài một điều, là ân điển và ý tốt của Đức Chúa Trời; phần xấu, là mọi điều ở dưới: mọi điều tốt của thế gian, là phần xấu; một gia tài tốt, một danh tiếng tốt, một ngôi nhà tốt, những người bạn tốt, dù chúng tốt theo loại của chúng, nhưng là một phần xấu, và kẻ nào lấy chúng làm phần mình, là người xấu, Thi thiên 17.4. Ma-ri là một người đàn bà tốt, và rõ ràng bà là như vậy, vì bà đã có một sự chọn lựa tốt: bà đã chọn phần tốt, là phần không bao giờ bị lấy khỏi bà.

2. Từ lý lẽ. Có hai điều bao hàm trong sự chọn lựa Đức Chúa Trời này, là những bằng chứng không thể sai lầm của một người tin kính. Việc chúng ta chọn Đức Chúa Trời làm phước hạnh của mình, bao hàm trong đó,

Việc chúng ta đặt Đức Chúa Trời trên hết mọi sự.

Việc chúng ta được làm nên giống như Đức Chúa Trời.

1. Sự chúng ta đặt Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Mỗi người đều sẽ chọn điều tốt nhất; nghĩa là, điều mà mình cho là tốt nhất và yêu quý nhất. Lý do cho sự lựa chọn của con người là, sự ưa thích điều mình chọn, hơn điều mình khước từ. Kẻ bỏ bê Đức Chúa Trời mà chọn thế gian này làm phần của mình, trong đó lấy vương miện khỏi đầu Chúa mà đặt lên thế gian, và nói về nó rằng, điều này tốt cho ta hơn Đức Chúa Trời; kẻ bỏ bê thế gian mà chọn Đức Chúa Trời làm phần của mình, trong đó nói rằng, Đức Chúa Trời tốt hơn hết thảy mọi sự.

2. Việc chúng ta chọn Đức Chúa Trời làm niềm hạnh phúc của mình, kéo theo việc chúng ta được nên giống như Đức Chúa Trời. Mỗi người chọn cho mình, theo tấm lòng của chính mình. 'Tấm lòng mới là điều đưa ra sự lựa chọn, và nó chọn điều thích hợp nhất với nó. Tấm lòng chọn Đức Chúa Trời, 'đó là dấu hiệu, cả cho thấy nó ưa thích Đức Chúa Trời nhất, và đã được nên giống như Đức Chúa Trời.

Như bởi những lựa chọn riêng của con người nơi hạ giới, anh chị em có thể đoán biết họ thuộc linh nào; kẻ chọn những thú vui của xác thịt, tỏ mình là người có tấm lòng xác thịt; kẻ chọn của cải, tỏ mình là người có tấm lòng tham lam; kẻ chọn danh vọng và hào nhoáng của thế gian, tỏ mình là người có tấm lòng kiêu ngạo; vậy trong sự lựa chọn chung của con người, kẻ chọn cho mình nơi hạ giới, chứng tỏ mình là người có tâm trí thế gian, và kẻ chọn cho mình ở trên cao, trong đó tỏ ra là người có tâm trí thuộc thiên thượng. Kẻ đã chọn Đức Chúa Trời, 'đó là dấu hiệu cho thấy người ấy đã được nên giống như Đức Chúa Trời, 'đó là ân điển thánh trong tấm lòng, đã đưa ra sự lựa chọn ấy.

Có một trong hai quyền lực cai trị này trong mỗi tấm lòng, Bản Chất hoặc Ân Điển, và xem quyền nào trong hai cai trị, 'thì quyền ấy có tiếng nói quyết định, trong sự lựa chọn được đưa ra; và mỗi quyền này, đều chọn điều thích hợp với nó. Bản chất bại hoại chọn điều thích hợp với nó, và không tìm thấy gì trong Đức Chúa Trời, cũng như trong cả thế gian sắp đến, làm vừa ý nó, nên nó chọn cho mình ở dưới đất; còn tấm lòng đầy ân điển chọn điều thích hợp nhất với nó; và vì tìm thấy ít điều để thỏa mãn mình trong thế gian này, cũng như tấm lòng xác thịt tìm thấy trong thiên đàng, nên nó vươn lên, và nhận phần của mình ở trên cao. Không gì thỏa mãn ân điển, ngoài Đức Chúa Trời và Vinh Quang, và không gì ngoài ân điển, có thể thỏa lòng với một mình Đức Chúa Trời. Tấm lòng của con người sẽ chẳng bao giờ được cất lên thiên đàng, để dựng trại nơi đó, cho đến khi có một điều gì đó thuộc thiên đàng, được hạ xuống trước trong lòng nó, để mang nó lên.

Vậy, kẻ đặt Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và được nên giống như Đức Chúa Trời, chắc chắn là một người tin kính; và như thế, câu hỏi tra xét thứ nhất đã được trả lời. Rõ ràng, kẻ đã chọn Đức Chúa Trời là một người tin kính, vì điều này được nêu ra, như một đặc tính riêng của các thánh đồ trong Kinh Thánh, và trong sự lựa chọn Đức Chúa Trời này, đã bao hàm, việc chúng ta đặt Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và việc một người được nên giống như Ngài.

2. Làm sao tôi biết mình đã thành thật chọn Đức Chúa Trời? Đây là mối nghi ngờ chính cần được giải quyết. Có nhiều người nói, Đức Chúa Trời là phần của tôi, tôi đã chọn Ngài làm cơ nghiệp của tôi, và họ nghĩ như họ nói, nhưng chỉ tự lừa dối chính mình; tôi hy vọng mình đã thành thật chọn Chúa, nhưng vẫn e ngại, rằng tôi cũng có thể bị lừa dối. Làm sao tôi biết được điều đó có đúng hay không? Đối với điều này, tôi trả lời, anh chị em có thể biết mình đã thành thật chọn Chúa,

1. Nếu anh chị em đã chọn Ngài cách suy xét chín chắn.

2. Nếu anh chị em đã chọn Ngài cách tuyệt đối.

3. Nếu anh chị em cẩn thận theo đuổi sự lựa chọn của mình.

4. Nếu anh chị em đo lường hạnh phúc [hiện tại] của mình, bằng sự tương giao mình có với Ngài, và sự rõ ràng về quyền của mình đối với Ngài.

5. Nếu anh chị em sẵn lòng và quyết tâm, từ bỏ mọi sự vì cớ Ngài.

1. Nếu anh chị em đã chọn Đức Chúa Trời cách suy xét chín chắn; nếu sự lựa chọn của anh chị em không phải trong một cơn xúc động nhất thời, mà là kết quả của sự suy xét sâu sắc nhất. Những món hời mua vội thường bị hối tiếc vội cũng như vậy. Một sự lựa chọn nhẹ dạ, thiếu suy xét, chẳng thể bền lâu, và trong khi nó còn tồn tại, cũng chẳng đáng được chú ý nhiều. Một số người là những linh hồn bất ổn đến nỗi, hầu như cả đời họ, chẳng là gì khác ngoài chọn rồi đổi ý, khi chúng ta chọn cách sáng suốt, và suy xét chín chắn, khi chúng ta đã suy xét thấu đáo những lý do lớn lao để chọn Đức Chúa Trời, sự xứng đáng và tuyệt mỹ của Ngài, và nhu cầu của chính chúng ta; và cũng đã cân nhắc mọi sự bất tiện trong đó, và mọi lý lẽ chống lại nó, và nhận thấy, rằng những lý do thuận, vượt trội vô cùng so với mọi điều có thể nói chống lại nó, và từ đó quyết định cho Đức Chúa Trời, thì đó có khả năng là một sự lựa chọn thành thật.

2. Nếu anh chị em đã chọn Ngài cách tuyệt đối, như điều mình sẽ giữ vững, cho đến cuối cùng, bất kể những sự bất tiện nào có thể xảy đến. Khi không còn những nếu hay nhưng, không còn dự trữ trong tấm lòng, cũng không chừa chỗ cho sự hối tiếc. Khi sự lựa chọn của anh chị em không chạy theo, như lời thề có điều kiện của Gia-cốp, Sáng. 28.20. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, và giữ gìn tôi trong con đường tôi đi, cho tôi bánh ăn, và áo mặc, để tôi trở về nhà cha tôi bình an, [thì] Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của tôi; nhưng không có những nếu như vậy, dù Ngài có nuôi tôi hay không, mặc cho tôi hay không, xin Ngài xử với tôi thế nào tùy ý Ngài, tôi đã quyết tâm dù thế nào, Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của tôi.

Và thật vậy, Gia-cốp cũng vậy, dù lời lẽ nghe có vẻ như thế. Ông chưa bao giờ có ý định, xem đó là điều kiện của sự tin kính của mình, (không có điều kiện nào khác cho điều đó, ngoài nếu, hoặc vì Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của tôi, thì Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi) Gia-cốp đã buộc mình với Đức Chúa Trời từ trước, và ở đây ông bước vào một giao ước mới, đặt một bổn phận mới lên chính mình, mỗi sự thương xót trong những điều này, sẽ là bấy nhiêu sợi dây mới, để buộc chặt tôi với Chúa; nhưng dù những sợi dây mới này có được thêm vào hay không, dù Chúa có giữ gìn, hay nuôi, hay mặc cho ông hay không, 'ông chưa bao giờ có ý, là giao ước cũ của mình sẽ không còn hiệu lực, rằng Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của ông.

Và như trong sự lựa chọn Đức Chúa Trời này của chúng ta, không có dự trữ, cũng không có điều kiện, thì cũng có một sự quyết tâm chống lại việc hối tiếc về sự lựa chọn của mình, bất kể điều gì xảy ra. Một Cơ Đốc nhân chọn một lần là đủ, chọn rồi không đổi ý. Sự lựa chọn Đức Chúa Trời của người ấy giống như sự lựa chọn của Đức Chúa Trời, Thi. 110.4. Ta đã thề và sẽ không hối, Ngài phán, về Đấng Christ. Các ơn ban và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời, huống chi là sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, đều không hề hối tiếc, Rô. 11.29. nơi chúng ta chọn Đức Chúa Trời cách tuyệt đối, chúng ta không chừa chỗ cho sự hối tiếc.

3. Nếu anh chị em cẩn thận theo đuổi sự lựa chọn của mình. Phao-lô đã như vậy, ông đã chọn cho mình ở trên cao, và nhắm đúng mục tiêu, giải thưởng của sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, ông nói, Phi-líp. 3.12, 13. Tôi theo đuổi, tôi vươn tới phía trước, tôi nhắm mục đích mà chạy. Một số người hư không tự thuyết phục mình, rằng họ đã chọn Đức Chúa Trời, mà hiếm khi hoặc chẳng bao giờ quan tâm, cũng không lo liệu để đạt được, và nắm chắc Đấng mình đã chọn; họ chọn Đức Chúa Trời, nhưng chẳng bao giờ theo Đức Chúa Trời, cũng không đi con đường dẫn đến phước hạnh sẽ đến. Sự lựa chọn thành thật, bao gồm cả mục đích và phương tiện. Khi sự lựa chọn của tấm lòng chúng ta chi phối đường lối đời sống chúng ta, và hướng đường lối chúng ta cách hiệu quả về việc đạt được Đấng, mà chúng ta đã chọn; khi điều này trở thành khuynh hướng và mục tiêu chính của chúng ta; Điều này tôi cầu xin, điều này tôi trông đợi, điều này tôi lao động, điều này tôi sống vì; Tôi không còn việc gì khác, ngoài phục vụ và nắm chắc Đức Chúa Trời; nếu tôi chỉ có thể sống, sao cho đẹp lòng Đức Chúa Trời ở đây, và lên thiên đàng khi tôi chết, dù tôi có lỡ mất điều gì, 'đó là tất cả điều tôi trông đợi; điều này chứng tỏ một sự lựa chọn Đức Chúa Trời như vậy, sẽ chắc chắn chứng tỏ chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời. Chọn Đức Chúa Trời, mà vẫn sống cho chính mình, chọn thiên đàng làm phần của mình, mà vẫn có lối sống ở dưới đất; một sự lựa chọn lười biếng và vô hiệu, không ra lệnh cách hiệu quả cho chúng ta đi theo Đấng, mà chúng ta đã chọn, mà để chúng ta chạy theo đường lối xác thịt cũ của mình, là sự hư không và sự lừa dối.

4. Nếu anh chị em đo lường hạnh phúc [hiện tại] của mình, bằng những sự ban cho của Đức Chúa Trời cho anh chị em, và sự rõ ràng về quyền của mình đối với Ngài. Kẻ đã chọn Đức Chúa Trời làm niềm hạnh phúc của mình, xem mình sở hữu, và hưởng được bao nhiêu Đức Chúa Trời, và đã đạt đến mức độ rõ ràng nào, về bằng chứng cho thiên đàng của mình, thì đến mức độ hạnh phúc ấy, người ấy kể mình đã đạt đến; trong khi người ấy còn có thể yêu mến, và đẹp lòng, và phục vụ Chúa, và giữ vững niềm tin chắc về sự chấp nhận của Ngài đối với mình, thì chừng đó người ấy còn có thể vui mừng; khi người ấy xa cách Đức Chúa Trời, người ấy như một kẻ bị hủy hoại. Vì vậy mà, Cơ Đốc nhân cố sức để đạt được càng nhiều Đức Chúa Trời ở đây, và càng chắc chắn về quyền của mình đối với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, càng tốt. Mỗi người đều muốn nắm chắc hạnh phúc của mình nhất có thể, và muốn được hạnh phúc sớm nhất có thể, muốn đạt được, càng nhiều càng tốt, vào sự sở hữu hiện tại.

Do đó mà có những hơi thở, và khát khao, và vui mừng của các thánh đồ, mà chúng ta đọc được trong Kinh Thánh. Như con nai cái thèm khát khe nước, Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa; linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống, Thi. 42.1, 2. Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, nhọc nhằn, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa—Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống; môi tôi sẽ ngợi khen Chúa—Linh hồn tôi được no nê như ăn tuỷ và mỡ; miệng tôi sẽ lấy môi vui vẻ mà ngợi khen Chúa, Thi. 63. Ôi! chớ chi đường lối tôi được vững chắc, để vâng giữ các luật lệ Chúa. Tôi hết lòng tìm cầu Chúa, chớ để tôi lầm lạc các điều răn Chúa, Thi. 119.5.10. Cũng bởi các điều ấy tôi tớ Chúa được răn dạy; ai gìn giữ lấy, được phần thưởng lớn thay, Thi. 19. Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi; tôi chẳng hề bị rúng động, vì Ngài ở bên hữu tôi. Bởi cớ ấy lòng tôi vui vẻ, linh hồn tôi nức mừng rỡ, Thi. 16.8, 9. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên chúng tôi. Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn khi có lúa mì và rượu mới dư dật, Thi. 4.6, 7.

Cơ Đốc nhân không bao giờ có được những ngày tốt lành, lâu hơn thời gian họ bước đi với Đức Chúa Trời, và chiêm ngưỡng mặt Ngài trong sự công chính; đây là thiên đàng của họ trên đất. Sự phản chiếu của mặt Đức Chúa Trời, trong hình ảnh thánh của Ngài, hiện ra trên họ; những tia sáng của Đức Thánh Linh Ngài, và ánh sáng của mặt Ngài, trong khi họ bước đi trong Luật pháp của Chúa; sự thịnh vượng của linh hồn họ trong ân điển của Đức Chúa Trời, và những sự yên ủi của Đức Thánh Linh, đây là ánh nắng của đời họ. Mặt họ biến sắc, lòng họ đau ốm, họ kể mình trong số những kẻ chết, khi Đức Chúa Trời và linh hồn họ bị chia lìa. Kẻ không có phần trong Đức Chúa Trời, là kẻ có thể sống thoải mái mà không có Ngài.

Đúng vậy, niềm vui mà các thánh đồ nhận được trong Đức Chúa Trời, nhiều hay ít, tùy theo những mức độ khác nhau của tình yêu họ dành cho Đức Chúa Trời; và tương ứng, cảm giác về sự vắng mặt của Ngài sẽ nhiều hay ít. Có một tình yêu khao khát, là sự đạt được cao nhất của một số Cơ Đốc nhân yếu đuối, và có một tình yêu vui thỏa, là sự đạt được của những Cơ Đốc nhân trưởng thành hơn. Tình yêu càng trong sạch và mạnh mẽ, niềm vui càng lớn đến từ đối tượng của nó, và sự sốt ruột càng lớn theo sau từ khoảng cách, và sự xa cách với nó. Tình yêu của những Cơ Đốc nhân yếu đuối tỏ ra, trong những khát khao hướng về Chúa, nhưng họ nếm được rất ít sự ngọt ngào; nhưng những người trưởng thành hơn có thể ngồi dưới bóng Ngài với niềm vui lớn; thế mà cả hai, đều không thể yên ổn hay thỏa lòng mà không có Ngài.

Lại nữa, có sự khác biệt trong khí chất tự nhiên, và thể chất của các Cơ Đốc nhân; một số vốn có những tình cảm sống động và nồng nhiệt, và một tinh thần vui vẻ và thanh thản; những người khác có những tinh thần bằng phẳng, và đờ đẫn, và nặng nề hơn, và điều này sẽ tạo ra sự khác biệt trong cảm nhận của họ về những điều thiêng liêng. Phải, và cùng một người, vào những thời điểm khác nhau có thể khác với chính mình, vì những bệnh tật trong thân thể hoặc sự rối loạn nhất thời, có thể ảnh hưởng đến tinh thần họ đến nỗi, trong những lúc như vậy, họ không chỉ mất đi sự ngọt ngào của sự tương giao thiêng liêng, mà còn cả cảm nhận về sự thiếu vắng nó; và chính những bổn phận, mà trong đó họ đã từng có sự trò chuyện thú vị với Đức Chúa Trời, có thể dường như là công việc khó chịu và mệt nhọc nhất trong thời gian của họ.

Nhưng dù vậy, bất cứ ai, thông thường, có thể thỏa mãn, yên ổn, và vui vẻ, trong khi mình xa lạ với Đức Chúa Trời, và chẳng tìm thấy niềm vui trong Ngài, cũng không lấy làm yên ủi trong việc đẹp lòng Ngài; người này không bao giờ có thể kết luận rằng Đức Chúa Trời là phần của mình. Kẻ nhỏ nhất trong Nước Đức Chúa Trời, chắc chắn sẽ có thể nói, Chúa ôi, ngoài Chúa, tôi còn có ai trên trời, phải, [hay dưới đất] nữa.

Kẻ tội nhân, ngươi nói, rằng ngươi cũng đã chọn Chúa; nhưng sao Ngài lại chẳng được tìm kiếm, hay coi trọng hơn bởi ngươi? Sao ngươi có thể sống quá nhiều mà không có Đức Chúa Trời trong thế gian, và không cảm thấy thiếu vắng sự hiện diện của Ngài? Ngươi bằng lòng làm kẻ khốn khổ trong khi ngươi sống ở đây sao? Hay ngươi đã chọn hai phần, thế gian này là phần của ngươi ở đây, và Đức Chúa Trời chỉ cho đời sau? Phải, đó là sự thật của trường hợp; ngươi thấy trước rằng thế gian này sẽ không tồn tại mãi, nhưng sau một thời gian, ngươi phải ra đi và bỏ lại mọi sự; trong khi những điều này còn tồn tại, ngươi sẽ bằng lòng với chúng, nhưng khi chúng qua đi, ngươi tính đến Đức Chúa Trời sau cùng; và như vậy Ngài chỉ phải đứng bên như nơi ẩn náu cuối cùng của ngươi; khi mọi sự khác đã qua đi, thì Đức Chúa Trời phải là niềm hạnh phúc của ngươi. Đây có phải là sự lựa chọn Đức Chúa Trời của ngươi, khi ngươi chỉ có thể nói, Thà có Đức Chúa Trời còn hơn không có gì? Rằng tôi có thể chắc chắn về ngươi trong đời sau, tôi chẳng quan tâm đến ngươi bây giờ?

Kẻ đã không chọn Đức Chúa Trời làm niềm hạnh phúc của mình trong cả hai thế gian, thì đã không thành thật chọn Ngài cho thế gian nào. Ngươi có thể nói, ngươi đã chọn Ngài làm niềm hạnh phúc của mình trong thế gian này nữa, khi ngươi có thể kể mình là hạnh phúc mà không có Ngài? Ngươi có thể thiếu sự tương giao với Ngài, mà vẫn yên lòng? Ngươi có thể lấy sự thịnh vượng của thế gian này, để bù đắp sự thiếu vắng Đức Chúa Trời? Những nụ cười của vận may, thay cho những nụ cười từ thiên đàng? Ánh hoàng hôn hay ánh nến của ngươi sẽ thay thế cho ánh mặt trời? Ngươi có thể tự yên lòng và yên ủi mình thế này, Đức Chúa Trời chẳng phải là Đấng tôi quen biết, nhưng tôi có đủ bạn bè tốt trong thế gian? Đức Chúa Trời giận tôi, nhưng tôi có nhiều bạn tốt quanh tôi thương mến tôi? Công việc của tôi cho thiên đàng tiến triển chậm chạp, nhưng tôi vẫn thịnh vượng và phát đạt trên đất? Tôi không có tấm lòng tốt nhất, tôi thú nhận, nhưng tôi có một ngôi nhà tốt, và một cơ nghiệp tốt? 'Thật buồn nếu tôi chẳng có gì cả trên lẫn dưới, cả trong lẫn ngoài tôi, nếu cả thiên đàng và đất đều ruồng bỏ tôi; nhưng trong khi một trong hai còn giữ tôi, 'thì tốt, bể nước của chính tôi đã đầy, và chừng nào còn thế tôi có thể không cần Suối Nguồn. Ngươi có thể tự yên ủi mình thế này? Đừng tự lừa dối mình, Đức Chúa Trời không phải là phần, mà tấm lòng ngươi đã chọn; ngươi sẽ chẳng bao giờ tìm thấy sự yên nghỉ trong bất cứ điều gì khác, hỡi kẻ đã chọn Ngài làm niềm hạnh phúc duy nhất của mình, và cho đến khi ngươi đã làm cho Ngài là duy nhất, ngươi chưa hề làm cho Ngài, thành phần của linh hồn ngươi.

5. Nếu anh chị em sẵn lòng và quyết tâm từ bỏ mọi sự vì cớ Ngài. Đức Chúa Trời và thế gian này, được đưa ra cho sự lựa chọn của chúng ta, và điều này đã bao hàm, trong chính bản chất của việc chọn, rằng một bên được nhận và bên kia bị bỏ; 'chẳng phải là chọn, khi lấy cả hai, một trong hai phải bị lìa bỏ, bằng không chẳng bên nào có thể nói là đã được chọn; và Lời cũng phán với chúng ta, Lu. 14.33. Hễ ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta.

Đây dường như là một lời khó nghe; nhưng có thật vậy không? Bỏ hết đồng thau của chúng ta, để nhận lại bằng vàng, có khó không? Đổi những mảnh vải rách lấy y phục tốt hơn, những vỏ trấu lấy hạt giống tốt hơn? Đất có là gì so với thiên đàng? Tất cả những gì ngươi có trong thế gian, có phải là một giá quá lớn để chuộc linh hồn ngươi khỏi sự chết, và đặt nó vào phước hạnh đời đời? Nếu những điều này có thể chuộc ngươi, ngươi có nói, 'quá nhiều để cho, đất này quý hơn thiên đàng?

Nhưng hãy suy xét thêm, Nó không khó như vẻ ngoài; vì, từ bỏ mọi sự mình có là gì? Đức Chúa Trời không muốn chúng ta vứt bỏ cơ nghiệp của mình, và tự làm mình thành những kẻ ăn xin tự nguyện; cho đi nhà cửa của mình, và lên ở trong hang hốc; cho đi hết bánh, và quần áo của mình, và để mình chịu đói và trần truồng.

Đức Chúa Trời không muốn chúng ta phá vỡ hòa bình với thế gian, làm mất lòng và cãi vã với mọi bạn bè, và trở thành người xa lạ với chính xác thịt mình; Đức Chúa Trời không muốn chúng ta cố ý xúc phạm cha mẹ, khinh rẻ anh chị em; bất hiếu hay trái tự nhiên, cộc cằn, và thô lỗ, và vô lễ với bất cứ ai, và bởi đó tự tạo cho mình kẻ thù, và rắc rối; 'đó là vì danh dự của Cơ Đốc giáo mà chúng ta cư xử ngọt ngào, và lịch sự, và hiếu thảo với mọi người; và 'đó là lợi ích của Cơ Đốc giáo, mà những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, là những người chồng tốt, và chu đáo, và có cơ nghiệp để phục vụ Ngài trong các thế hệ của mình. Đây không phải là ý nghĩa của việc chúng ta từ bỏ mọi sự, để tự ném mình vào sự nghèo khó tự nguyện, hay cố ý làm mình thành đối tượng, và sự sỉ nhục của thế gian.

Sự từ bỏ mọi sự, vốn cần thiết cho, và sẽ chứng tỏ sự chọn Chúa thành thật của chúng ta, phải là,

1. Trong sự đánh giá và tình cảm; sao cho không còn kể hay yêu bất cứ điều gì mình có, như phần và niềm hạnh phúc của mình. Đức Chúa Trời sẽ không cho phép chúng ta có hai phần, một cho xác thịt, một cho tâm linh; một cho thế gian này, một cho thế gian sắp đến; Đức Chúa Trời sẽ là tất cả trong cả hai thế gian. Như chúng ta không được phục vụ hai chủ, Lu. 16.13. Thì chúng ta cũng không được có hai phần; chúng ta không thể phục vụ, và chúng ta không được yêu Đức Chúa Trời và Ma-môn. Đức Chúa Trời sẽ là tất cả hoặc chẳng là gì đối với chúng ta, Ngài sẽ cho phép chúng ta có hai Đức Chúa Trời, cũng như cho phép chúng ta có hai phần; khi chúng ta làm cho thế gian thành niềm hạnh phúc của mình, chúng ta làm cho nó thành Đức Chúa Trời của mình; và rồi chúng ta làm cho nó thành niềm hạnh phúc của mình, khi chúng ta đánh giá nó quá cao, yêu nó quá say đắm, tìm kiếm nó quá nóng vội; khi chúng ta đánh giá, hay tìm kiếm, hay yêu thế gian hơn Đức Chúa Trời, hoặc không phải trong sự phụ thuộc Ngài.

2. Trong ý muốn và quyết tâm, để buông bỏ mọi sự theo ý tốt lành của Đức Chúa Trời. Từ bỏ mọi sự, là làm cho tấm lòng thoát khỏi mọi sự, để đứng với một tâm trí sẵn sàng, và sẵn sàng lìa bỏ mọi sự bất cứ khi nào Đức Chúa Trời muốn. Để có thể hết lòng nói, Nếu Đức Chúa Trời muốn như vậy, tôi sẵn lòng chịu nghèo, và thấp hèn mọi bề như Ngài muốn. Nay tôi sống trong danh dự, nhưng nếu Đức Chúa Trời muốn như vậy, tôi sẵn lòng chịu khinh rẻ và sỉ nhục; nay tôi có bạn bè, nhưng nếu Đức Chúa Trời thấy tốt để không để tôi có bạn nào trong thế gian, tôi bằng lòng; nay tôi sống, và khỏe mạnh, và thịnh vượng, và phát đạt, nhưng bất cứ khi nào Chúa muốn, tôi bằng lòng héo tàn, và chịu khổ, và chết vì Danh Ngài.

Một sự sẵn lòng chịu nghèo, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời muốn như vậy, đó là sự từ bỏ của cải của chúng ta; một sự sẵn lòng chịu sỉ nhục, mất bạn bè, hay mất mạng sống theo ý Chúa, đó là sự từ bỏ mọi điều này của chúng ta. Kẻ sẽ mất mạng sống hay cơ nghiệp mình khi Đức Chúa Trời gọi mình đến điều đó, trong sự tính toán của mình, người ấy đã mất nó; trên thế gian có nhiều người tử đạo hơn số đã chịu khổ tại cột thiêu; nếu chính tấm lòng ngươi đã dâng ngươi cho ngọn lửa, như một nhân chứng hay của lễ cho Đức Chúa Trời, 'thì điều đó được chấp nhận với Ngài, như thể ngươi đã thực sự được dâng lên.

Ý định và sự cố gắng của Áp-ra-ham dâng Y-sác làm của lễ thiêu, với Đức Chúa Trời cũng như ông đã làm, và đã nhận được lời chứng này từ Chúa, rằng ông đã làm, Hê. 11.17. Bởi đức tin, Áp-ra-ham dâng Y-sác trong khi bị thử thách, Sáng. 22.16, 17. Vì ngươi đã làm điều đó, không tiếc con trai mình, nên ta sẽ ban phước cho ngươi thật nhiều.

Bạn ơi, ngươi có sẵn lòng bị hủy hoại, sẵn lòng phó mạng sống mình, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời thử ngươi điều đó? Đức Chúa Trời sẽ phán với ngươi như vậy, vì ngươi đã làm điều đó, nên ta sẽ ban phước cho ngươi thật nhiều, như 'ở phía bên kia, kẻ có tấm lòng giữ lại chính mình, hay bất cứ điều gì mình có; kẻ thà chối Đấng Christ, còn hơn chịu khổ vì Ngài; kẻ có tấm lòng chống lại điều đó, và sẽ không dâng mình lên, dù người ấy chẳng bao giờ bị thử, hay bị đặt vào điều đó, Chúa sẽ phán với người ấy, vì ngươi đã làm điều đó, đã từ bỏ ta, còn hơn ngươi chịu khổ vì ta, nên ta sẽ rủa sả ngươi thật nhiều. Ôi có bao nhiêu kẻ bội đạo trong lòng, là những kẻ chưa bao giờ thực sự bội đạo, nhưng đã làm nếu họ bị đặt vào sự thử thách? Những người tử đạo trong lòng sẽ được chấp nhận, và những kẻ bội đạo trong lòng sẽ bị ruồng bỏ, cũng như những kẻ thực sự như vậy.

3. Trong thực hành hay thi hành, sao cho thực sự buông bỏ mọi sự, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời gọi đến điều đó. Đặc biệt,

1. Chịu mất mọi sự, bất cứ khi nào đến trường hợp, chúng ta phải hoặc chịu khổ hoặc phạm tội. Ai đã thành thật chọn Đức Chúa Trời, sẽ chọn sự hoạn nạn hơn là sự bất chính. Ê-li-hu, Gióp. 36.21. muốn chứng tỏ Gióp là kẻ giả hình, bởi điều này, rằng ông đã chọn sự bất chính hơn là sự hoạn nạn; và nếu ông có thể chứng minh được tiền đề, rằng Gióp đã đưa ra sự lựa chọn như vậy, thì kết luận sẽ mạnh mẽ chống lại ông.

Đúng vậy, mỗi hành động phạm tội, phải, phạm tội cách cố ý, và khi sự cám dỗ đến điều đó không lớn, không chắc chắn chứng tỏ chúng ta là kẻ giả hình; xin Chúa thương xót tất cả chúng ta, nếu như vậy: những người tốt nhất cũng quá thường, quay khỏi Đức Chúa Trời sang tội lỗi, ngay cả khi chúng ta không bị cám dỗ nhiều đến điều đó, bởi sự chịu khổ. Nhưng dù sao, đây là nguyên tắc, mà mỗi người thành thật, đặt ra cho mình để sống theo, chịu khổ hơn là phạm tội, mất hết mọi sự mình có, còn hơn mất sự liêm chính của mình; và sự quan tâm và cố gắng thường ngày của người ấy là, thực hành theo nguyên tắc này.

2. Dùng mọi sự như Đức Chúa Trời muốn người ấy dùng. Kẻ không bố thí, càng không dâng mình làm của lễ; kẻ không thể dành bánh cho Chúa, sao có thể dành mạng sống mình? Kẻ ban cho và dùng hết mọi sự mình có, tùy theo Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng thông thường của Ngài, gọi và chỉ định người ấy, kẻ tích trữ, và chi tiêu, chỉ theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, trong đó đã làm điều sẽ cho người ấy căn cứ lớn để tin chắc, rằng mình có một tấm lòng, sẽ buông bỏ mọi sự bất cứ khi nào được gọi đến điều đó.

Dấu Hiệu Thứ Hai.

2. Một sự đón nhận Đấng Christ thực sự, như Đấng sẽ đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời. 'Chỉ có Đấng Christ mới đưa chúng ta đến Đức Chúa Trời mà chúng ta đã chọn. 1 Phi. 3.18. Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời. Giăng 14.6. Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha. Và mọi kẻ đến cùng Ngài, Ngài chắc chắn sẽ đưa đến cùng Cha.

Vậy để thử nghiệm sự đón nhận Đấng Christ thành thật của chúng ta, tôi sẽ đặt nó vào một điều này, sự bằng lòng hết lòng của chúng ta đối với Đấng Christ. Cơ Đốc nhân được kết hợp với Đấng Christ trong sự hiệp nhất hôn nhân, Ô-sê. 2.19. và 'chính sự bằng lòng làm nên hôn nhân. Bằng lòng với Đấng Christ là ý muốn của chúng ta có Ngài, và việc chúng ta muốn Đấng Christ, là việc chúng ta nhận lấy và đón nhận Ngài. Sáng. 24.58. khi Rê-bê-ca được hỏi, Ngươi có muốn đi với người này chăng? Ngươi có muốn nhận Y-sác làm chồng chăng? Nàng đáp Ta muốn đi; đó là sự bằng lòng của nàng: và đó là điều kiện mà Đấng Christ trở nên của chúng ta; ai muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.

Vậy sự bằng lòng không giả dối của chúng ta đối với Đấng Christ, bao gồm trong nó, và sẽ được chứng tỏ bởi,

Sự tán thành Đấng Christ của chúng ta.

Sự chấp nhận Đấng Christ của chúng ta.

Sự dâng mình và phó thác chúng ta cho Đấng Christ.

Chỉ có điều tôi phải nói với anh chị em, có một điều cần thiết phải có trước sự bằng lòng này; đó là, một sự hiểu biết rõ ràng về Đấng Christ; sự hiểu biết về thân vị Ngài, Ngài là ai, và là hạng người nào; sự hiểu biết về vị trí thích hợp của Ngài, mà trong đó Ngài đứng, và công việc thích hợp mà Ngài phải làm, để đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời; như nói chung, rằng Ngài là Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người; nói riêng, rằng Ngài là Đấng Tiên Tri và Thầy Dạy của chúng ta, được sai đến với chúng ta từ Đức Chúa Trời, để chỉ cho chúng ta con đường sự sống; rằng Ngài là Thầy Tế Lễ và của lễ của chúng ta, rằng Ngài là Vua và Đấng Cai Trị của chúng ta. Sự hiểu biết về những điều kiện Ngài đặt ra, và những Luật pháp Ngài ban cho những kẻ muốn làm môn đồ của Ngài, và mong đợi sự cứu rỗi bởi Ngài; như, tin và vâng theo Phúc Âm, ăn năn và trở lại. Những điều này phải được hiểu biết rõ ràng trước, bằng không trong việc bằng lòng với Đấng Christ, chúng ta chẳng biết mình đang làm gì, chúng ta ký vào một tờ giấy trắng. Sự kết hợp của chúng ta với Đấng Christ phải là một sự kết hợp có hiểu biết, bằng không nó chẳng có ý nghĩa gì.

Đã nêu điều này làm tiền đề, giờ tôi sẽ chỉ ra;

1. Rằng sự bằng lòng của chúng ta đối với Đấng Christ hàm ý, sự tán thành và hài lòng của chúng ta về Đấng Christ. Vì vậy chúng ta đọc, rằng Phi-e-rơ trong khi rao giảng Đấng Christ cho người Do Thái, để có thể rao giảng họ đến với Đấng Christ; trước hết cố gắng, giành được sự tán thành của họ đối với Ngài; và để Ngài được họ tán thành, ông nói với họ, rằng Ngài đã được Đức Chúa Trời tán thành, Công. 2.22. Hỡi người Y-sơ-ra-ên, hãy nghe lời nầy: Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, tức là Người mà Đức Chúa Trời đã dùng làm việc quyền năng, sự lạ và dấu lạ ở giữa các ngươi, để làm chứng cho Người trong vòng các ngươi, như chính các ngươi đều biết rõ. Nếu ông không thể bảo đảm với họ, về sự tán thành của Đức Chúa Trời đối với Ngài, thì đã ít hy vọng giành được sự tán thành của họ; và nếu ông không có sự tán thành của họ, thì đã không có hy vọng về sự chấp nhận của họ. Cùng sứ đồ ấy nói với chúng ta, 1 Phi. 2.4. rằng Ngài đã bị người ta loại bỏ; và những kẻ loại bỏ, khinh rẻ và chối bỏ Ngài. Ngài đối với người Do Thái là cớ vấp phạm, và đối với người Gờ-réc là sự dại dột, 1 Cô. 1.23. Nhưng đối với những kẻ được gọi, họ có những ý nghĩ khác về Ngài; đối với họ Ngài là, Đấng Christ, quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Người ta có thể đã mời họ lâu rồi, trước khi họ đến, nếu họ chưa được thuyết phục trước rằng Ngài là quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Ngươi có muốn bằng lòng với Đấng Christ? Ngài phải có sự tán thành của ngươi, bằng không Ngài không bao giờ có được sự bằng lòng của ngươi.

Phải có sự tán thành và hài lòng về thân vị Ngài; về những sự tuyệt mỹ cá nhân của Ngài, và sự xứng đáng được đón nhận. Con người phải được thỏa mãn hoàn toàn, cả về sự đầy đủ của Ngài, rằng Ngài có thể cứu đến cùng, những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài; và về sự thành tín của Ngài, rằng Ngài sẽ làm điều đó. Kẻ không thỏa mãn, rằng 'an toàn khi phó thác nơi Đấng Christ, sẽ không bao giờ bị thuyết phục đến điều đó.

Phải có sự tán thành và hài lòng về toàn bộ con đường cứu rỗi của Ngài; về mọi điều Ngài đã làm, mọi điều Ngài đã chịu, mọi điều Ngài đòi hỏi và yêu cầu để đạt được điều đó. Và như họ phải có thể nói, Ngài đã làm mọi sự tốt lành; thì họ cũng phải nói về điều Ngài yêu cầu, Lời của Chúa thật tốt lành. Chúa đòi hỏi điều gì? Ngài có muốn được tin cậy? Ngài có muốn được yêu mến? Ngài có muốn được vâng lời? Ngài có muốn nhận ta làm tôi tớ Ngài? Cơ nghiệp ta, thời giờ ta, sức lực ta, thân thể ta, linh hồn ta, đều ở trong sự phục vụ Ngài? Lời của Chúa thật tốt lành, đúng là phải như vậy, tốt nhất là thuộc về Ngài như thế.

2. Sự bằng lòng của chúng ta đối với Đấng Christ, hàm ý sự chấp nhận Ngài của chúng ta. Tán thành chưa phải là tất cả, Ngài có thể được tán thành mà vẫn bị chối bỏ, video meliora proboque &c. có những kẻ tán thành những điều tuyệt vời, mà vẫn không đón nhận chúng, Rô. 2.18. phải có sự chấp nhận Đấng Christ, cũng như sự tán thành. Có

Sự đồng ý với một mệnh đề, và

Sự bằng lòng với một lời đề nghị.

1. Có sự đồng ý với một mệnh đề. Như lấy ví dụ về lời của sứ đồ, 1 Ti. 1.15. Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội. Có thể có sự đồng ý với điều này, rằng đây là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, mà vẫn chưa đến sự chấp nhận. 'Nói, tôi tin và được thuyết phục trong lòng, rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của kẻ có tội, và đáng được mọi sự chấp nhận, là một chuyện, và nói, tôi chấp nhận Ngài, là một chuyện khác.

2. Có sự bằng lòng với một lời đề nghị. Đấng Christ không chỉ được tuyên bố trong Phúc Âm là Đấng Cứu Thế của kẻ có tội, Đấng được chọn, Đấng quyền năng, trên Ngài sự giúp đỡ của họ được đặt, mà còn có một lời mời, về Chúa Giê-xu này cho kẻ có tội, là những kẻ đều được mời hãy nhìn xem Ngài, hãy đến cùng Ngài và được cứu, Ma-thi-ơ. 11.28. và cũng được bảo đảm, rằng ai đến cùng Ngài, và tin nơi Ngài, sẽ không bị hổ thẹn, 1 Phi. 2.6.

Trong việc rao giảng Phúc Âm, Chúa không chỉ ban cho chúng ta lời chứng này về Con Ngài, rằng trong Ngài có sự sống đời đời, và kẻ nào có Con, thì có sự sống, 1 Giăng. 5.11, 12. mà còn đưa ra lời đề nghị này cho mọi kẻ tội nhân, ngươi có muốn nhận Chúa Giê-xu này chăng? Đấng Cứu Thế này có phải là Đấng Cứu Thế của ngươi chăng? Nếu ngươi muốn nhận Ngài, ngươi sẽ được. Đừng nói bây giờ, chắc Ngài đáng được nhận; nếu sự cứu chuộc khỏi sự chết, nếu sự sống đời đời, đáng được nhận, thì Đấng Christ đáng được nhận; nhưng hãy nói tiếp, ngươi có muốn nhận Ngài chăng? Sẽ có một cuộc hôn phối giữa Đấng Christ và linh hồn ngươi chăng? Ngài sẽ thuộc về ngươi, và ngươi sẽ thuộc về Ngài chăng? Lòng ngươi có nói, tôi muốn, tôi chấp nhận, từ nay tôi nhận Ngài làm của riêng tôi, và sẽ phó thác chính mình cho Ngài; tôi đặt mạng sống mình vào tay Ngài, linh hồn tôi sẽ dựng trại nơi đây. Trên hòn đá đã đặt tại Si-ôn này, tôi sẽ phó thác mọi sự? Lòng ngươi có nói với tất cả điều này, tôi muốn? Đây là sự bằng lòng thành thật của ngươi đối với Đấng Christ, với điều kiện phải có.

3. Sự dâng mình, và phó linh hồn cho Đấng Christ. Vấn đề cần được bằng lòng, không chỉ là Đấng Christ thuộc về chúng ta, mà là chúng ta thuộc về Ngài. Sự bằng lòng của chúng ta rằng Ngài thuộc về chúng ta, là việc chúng ta nhận lấy Ngài, và sự bằng lòng của chúng ta rằng chúng ta thuộc về Ngài, là việc chúng ta dâng chính mình cho Ngài. Kinh Thánh chép về các Cơ Đốc nhân Ma-xê-đoan, 2 Cô. 8.5. họ đã dâng chính mình cho Chúa. Việc chúng ta dâng chính mình cho Đấng Christ này, bao gồm trong nó, việc dâng cho Ngài

Quyền đối với chúng ta.

Sự sở hữu chúng ta.

1. Việc dâng cho Ngài quyền đối với chúng ta. Ngài thật có quyền đối với chúng ta rồi, dù chúng ta có dâng mình cho Ngài hay không; Ngài đã mua chúng ta, và trả giá cho chúng ta, chúng ta thuộc về Ngài bởi sự mua chuộc, 1 Cô. 6.19, 20. Anh em chẳng phải thuộc về chính mình đâu, vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Thế mà dù chúng ta đã thuộc về Ngài, Ngài mong đợi chúng ta dâng mình cho Ngài; Ngài yêu sự nhận quyền bởi sự ban cho, hơn điều, chỉ đến bởi sự mua chuộc; và vì vậy Ngài đòi hỏi, Châm. 23.26. Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha. Ngươi có thể nói, nó chẳng phải của tôi để dâng; tôi có gì để dâng cho Chúa? Mọi sự đều đã của Ngài, tôi thuộc về Ngài, với mọi sự tôi có. Cha đã ban mọi sự cho Con, và Ngài đã trả giá đắt đủ để mua quyền làm chủ tôi. Được, dù ngươi đã thuộc về Ngài, ngươi há không thể nói, Xin hãy nhận lấy tôi, Chúa ôi xin hãy nhận tôi làm của riêng Ngài? 'Đó là điều mà những kẻ tội nhân phản nghịch sẽ không nói, dù họ thuộc về Ngài bởi quyền, họ vẫn cướp quyền của Ngài, và giữ lại của Ngài khỏi Ngài. Họ dâng mình xa khỏi Đấng Christ, cho ma quỷ và cho thế gian. Họ có thể nói với những kẻ này, khi chúng đòi hỏi, hãy dâng lòng ngươi cho ta, nó chẳng phải của ta để dâng; nhưng họ sẽ không nói như vậy ở đây, mà dù nó có phải của họ hay không, họ cứ dâng đi.

Nhưng Đấng Christ mong đợi, rằng ngươi là kẻ đã dâng quyền của Ngài cho kẻ khác, đã dâng mình cho thế gian, và những dục vọng của xác thịt mình; phải mang mình trở lại khỏi những điều này, và phục hồi mình cho Ngài. Và thật vậy việc chúng ta dâng mình cho Chúa, chỉ là việc chúng ta thừa nhận quyền của Ngài đối với chúng ta, và việc chúng ta bồi thường, phục hồi cho Ngài những của cải bị đánh cắp của Ngài. Hãy đi, mang tấm lòng ngươi về nhà cho Ngài, và dâng nó lên; và khi Ngài phán với ngươi, nó chẳng phải của riêng ngươi, hãy nhận lấy lời từ miệng Ngài, Thật vậy Chúa ôi, nó chẳng phải của riêng tôi, nó là của Ngài, và đây nó dành cho Ngài, xin hãy nhận lấy nó cho Ngài; và cho đến khi ngươi làm điều này, Ngài sẽ không nhận ngươi. Ngài sẽ là Chúa và là Đấng Phán Xét của ngươi, dù ngươi muốn hay không, nhưng Ngài sẽ không làm Đấng Cứu Thế của ngươi mà không có sự bằng lòng của ngươi; ngươi sẽ là tôi tớ của Ngài, nhưng không bao giờ có thể kể mình là môn đồ của Ngài cho đến khi ngươi trao chính mình cho Ngài, bởi hành động và việc làm của chính ngươi.

Kẻ tội nhân, ngươi nói rằng ngươi thuộc về Đấng Christ, nhưng sao ngươi lại thuộc về Ngài? Ồ! Ngài đã chuộc và mua tôi, ngươi nói. Nhưng chỉ có vậy? Ngài cũng đã mua Giu-đa, kẻ phản bội, đã bán Thầy mình; sao, ngươi không có quyền nào tốt hơn đối với Đấng Christ, hơn đứa con của sự hư mất ấy, và điều này sẽ yên ủi ngươi? Hãy suy xét hỡi người, dù Đấng Christ đã mua ngươi, ngươi há chẳng lén lút, bán mình xa khỏi Ngài? Ngươi há chẳng để tội lỗi và ma quỷ vào trong quyền của Đấng Christ, mà vẫn nói, tôi thuộc về Chúa? Ma quỷ sẽ nói với ngươi, ngươi thuộc về ta, thế gian sẽ nói với ngươi, ngươi thuộc về ta, và chính lương tâm ngươi có thể nói với ngươi, e rằng điều đó quá đúng, tôi thật thuộc về ma quỷ, tôi thật thuộc về thế gian, vì tôi đã dâng mình cho chúng, và tôi chưa bao giờ mang mình trở lại, và phục hồi cho Đấng Christ quyền của Ngài; mà điều đó ngươi phải làm, trước khi Ngài nhận ngươi làm môn đồ của Ngài.

2. Việc dâng cho Ngài sự sở hữu, và sự sử dụng chúng ta. Cơ Đốc nhân được gọi là sự sở hữu của Đấng Christ, Ê-phê. 1.14. sự mua chuộc và sở hữu, và 'chính chúng ta phải đặt Ngài vào sự sở hữu. Vì vậy chúng ta được đòi hỏi, phó mình cho Ngài, Rô. 6.13. phó mình cho Thánh Linh của Đấng Christ, để Ngài thánh hóa chúng ta, và chuẩn bị chúng ta cho sự dùng của Chủ chúng ta, phó mình cho thẩm quyền và sự cai trị của Đấng Christ, để được Ngài dùng và sai trong sự phục vụ Ngài, Rô. 6.16. Anh em là tôi mọi của Đấng mà anh em vâng phục. Vậy dâng mình cho Đấng Christ, là dâng mình cho Cơ Đốc giáo; dâng mình cho Đức Chúa Trời, là dâng mình cho sự thực hành tin kính; được Chúa thực sự dùng và sai, trong mọi điều Ngài có cho chúng ta làm.

Đấng Christ, ngươi nói, có quyền đối với ngươi, nhưng ai có sự sở hữu ngươi? Ngươi đã dâng mình cho Đấng Christ, nhưng ngươi đã dâng mình cho Cơ Đốc giáo chưa? Ngươi gọi mình là tôi tớ Ngài, nhưng ngươi có vâng lời Ngài như tôi tớ Ngài? Ngươi có dâng mình cho các công việc của Đấng Christ, dâng mình cho sự cầu nguyện, dâng mình cho sự nghe giảng, dâng mình cho sự thánh khiết? Ngài có danh ngươi, nhưng ai có sự dùng ngươi? Ngươi đã dâng mình cho Ngài, nhưng ai đang sai ngươi? Ngươi có tài năng, ngươi có sức lực, ngươi có cơ nghiệp, ngươi có thời giờ, nhưng tất cả những điều này, thực sự được ban cho ai, hay cho điều gì? Ngươi có nói, ngươi đã dâng mình cho Đấng Christ, khi ma quỷ vẫn có sự sở hữu, hay thế gian và xác thịt ngươi vẫn có sự dùng ngươi, và mọi sự ngươi có? Ngươi phục vụ thế gian này, và bước theo xác thịt, mà vẫn tự yên ủi mình với điều này, rằng ngươi đã dâng mình cho Đấng Christ?

Hỡi anh em, có thể có một sự lầm lẫn đáng bị hư mất ở đây, và anh chị em là những người xưng mình, hãy coi chừng, kẻo không ai trong anh chị em bị lầm lẫn như vậy, đến sự hủy hoại đời đời của mình. Có thể, ngươi đôi khi đã vào phòng riêng, và ở đó quỳ gối xuống, đã nói, có thể với chút tình cảm, Chúa ôi tôi thuộc về Ngài, tôi ở đây dâng mình cho Ngài, thân thể và linh hồn, và mọi sự tôi có, thuộc về Ngài đời đời; và khi ngươi đã làm như vậy, ngươi ra đi, vui mừng và được yên ủi. Nhưng chẳng bao lâu sau, cảm nhận về việc giao dịch này đã phai nhạt, và quyền năng của nó hoàn toàn mất đi, và ngươi lại đi theo thế gian như trước, bước đi với cùng nhịp điệu hư không, xác thịt và cẩu thả, như ngươi đã từng làm. Ngươi nghĩ gì về sự dâng mình như vậy? Ngươi đã thành thật dâng mình cho Đấng Christ, khi ngươi để tội lỗi và thế gian vẫn có sự sở hữu, và sự dùng ngươi? Ngươi có thành thật dâng cho Đấng Christ, khi ngươi không dâng cho Cơ Đốc giáo? Ngươi có dâng cho Cơ Đốc giáo, hỡi kẻ vẫn dâng cho xác thịt mình, dâng cho ý muốn mình, dâng cho sự thèm muốn mình, dâng cho thú vui, và sự dễ chịu, và sự lười biếng? Đừng tin cậy vào bất cứ giao dịch trong phòng riêng nào, dù trang trọng hay đầy tình cảm đến đâu, mà không có đủ quyền năng để đưa ngươi vào, và phó ngươi lên, và thực sự khiến ngươi dấn thân trong sự phục vụ Đấng, mà ngươi đã trao mình cho. Nhưng về điều này thật vậy, thích hợp nhất là nói, trong dấu hiệu tiếp theo.

Dấu Hiệu Thứ Ba.

3. Sự phó mình cho sự thực hành đời sống tin kính.

Rằng một đời sống tin kính là cần thiết, để chứng tỏ sự thành thật của sự lựa chọn Đức Chúa Trời của chúng ta, và sự kết hợp của chúng ta với Đấng Christ, đã đủ rõ ràng từ những điều đã nói trong hai dấu hiệu trước; giờ còn lại, là tôi thêm điều gì đó để thử nghiệm thêm, xem đời sống chúng ta sống có thật là một đời sống tin kính.

Tôi đã nói về điều này, trong dấu hiệu thứ ba về lẽ thật của ân điển mà tôi đã đưa ra trong sách Vindiciae pietatis của tôi, mà tôi phải giới thiệu anh chị em đến đó, và giờ sẽ chỉ thêm,

Rằng kẻ sống một đời sống tin kính thành thật, có một sự quan tâm thường trực như vậy, để đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, mà người ấy quyết tâm và cố gắng,

1. Không cho phép mình trong bất cứ tội lỗi đã biết nào.

2. Không cho phép mình trong sự bỏ bê bất cứ bổn phận đã biết nào.

1. Kẻ sống một đời sống tin kính thành thật, coi đó là sự quan tâm và cố gắng của mình không bao giờ cho phép mình trong bất cứ tội lỗi đã biết nào. Rô. 7.15. điều ác mà tôi làm, tôi không cho phép.

Vậy có thể có sự cho phép tội lỗi gấp đôi,

1. Tích cực, khi chúng ta có một dục vọng như vậy đối với bất cứ sự bất chính nào, mà tấm lòng chúng ta, không thể chịu được sự kiềm chế, tự cho mình một sự dung túng cho nó.

2. Diễn giải, khi chúng ta phạm hay sống trong bất cứ tội lỗi đã biết nào, và nhắm mắt làm ngơ với chính mình trong đó; và dù chúng ta không cương quyết quyết định, để tiếp tục sự tự do này cho nó, nhưng chúng ta cũng không quyết định chống lại nó. Không quyết định chống lại tội lỗi là cánh cửa để mở cho nó; khi chúng ta không ghét cũng không chống cự nó, khi chúng ta không cầu nguyện, không tỉnh thức, không gắng sức chống lại nó. Có thể chúng ta ước chung chung, rằng mình có thể thắng, và tránh mọi sự bất chính, và bằng lòng để Đức Chúa Trời kiềm chế chúng ta cách hiệu quả bởi ân điển Ngài, miễn là, không bắt chúng ta chịu sự phiền toái và lao động của việc tự đặt một sự kiềm chế đau đớn lên chính mình; nhưng khi bất cứ tội lỗi riêng nào đến, và chúng ta bị cám dỗ đến chúng, chúng thấy cửa để mở cho chúng, chúng ta nhắm mắt với chúng, và nuốt chúng xuống; ngay cả điều này cũng phải được diễn giải là sự cho phép chúng. Kẻ thấy tên trộm ở cửa, dù không nói, xin mời vào, nhưng nếu không đóng cửa chống lại hắn, là đồng lõa với vụ cướp của chính mình. Ngươi nói điều hư không, điều ác mà tôi làm tôi không cho phép, khi ngươi chẳng làm gì để chống lại nó. Nếu ngươi không chống cự, ngươi bởi đó mời kẻ cám dỗ và những sự cám dỗ của hắn.

Ân điển, trong bản chất của nó, là kẻ thù chống lại tội lỗi. Hai điều này trái ngược nhau, Ga. 5.17. và dù nó quá yếu để thắng hoàn toàn, nhưng nó sẽ chống lại nó. Đúng vậy, sự cho phép thực tế, nhất là đối với một số tội nhỏ hơn, không hoàn toàn mâu thuẫn với lẽ thật của ân điển, trong tình trạng chưa trọn vẹn này của chúng ta; nhưng kẻ không quyết tâm tỉnh thức chống, gắng sức chống mọi tội lỗi, kẻ có bất cứ dự trữ thường trực nào về một sự tự do cho bất cứ một tội nào (trong điều này xin Chúa tha thứ cho tôi) thì ân điển của Đức Chúa Trời ở trong người ấy thế nào?

Việc con người cho phép mình như vậy trong bất cứ tội lỗi nào, là một lập luận cho thấy họ đang liên minh với tội lỗi; và kẻ liên minh với bất cứ tội lỗi nào, tấm lòng người ấy không ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Việc chúng ta cam kết mình với Chúa, nhất thiết bao gồm trong nó việc chúng ta đoạn tuyệt với tội lỗi; và việc chúng ta bước đi trong tình bạn với Đức Chúa Trời, là việc chúng ta sống trong sự thách thức tội lỗi. Ngươi có tình bạn với tội lỗi? Vậy tình bạn của ngươi với Đức Chúa Trời ở đâu? Ngươi nói ngươi không có tình bạn với tội lỗi, cũng không liên minh với nó? Sao nó lại có lối vào tự do với ngươi như vậy? Hãy suy xét kỹ, nếu ngươi giữ trong tấm lòng, một sự thù nghịch chống lại tội lỗi, ngươi sẽ cẩn thận hơn, về việc cho nó tiếp đãi: Ngươi có mở lòng mình cho một con rắn độc? Ngươi có dang tay mình cho một con rắn? Chắc ngươi là họ hàng với những thú độc này, bằng không ngươi sẽ chẳng bao giờ cho phép chúng tự do với ngươi như vậy. Ít nhất đó là một sự nghi ngờ nghiêm trọng rằng ngươi thuộc dòng dõi con rắn, bằng không ngươi sẽ chẳng bao giờ ôm vào lòng những con rắn con này, những dục vọng của ngươi để làm bạn chơi. Và nếu ngươi làm như vậy, và tấm lòng ngươi không chịu nghe về việc hoàn toàn đóng cửa sự tự do của nó với chúng, thì trường hợp đã rõ, ngươi đang liên minh với tội lỗi như vậy, sẽ kết luận ngươi ra khỏi giao ước với Đức Chúa Trời.

2. Kẻ sống một đời sống tin kính, hết lòng quyết tâm và cố gắng, không bao giờ cho phép mình trong sự bỏ bê bất cứ bổn phận đã biết nào.

Bởi bổn phận tôi có ý, không chỉ những hành động thờ phượng đặc biệt, cầu nguyện, nghe giảng, v.v. mà mọi hành động vâng lời ý muốn của Đức Chúa Trời; cả những bổn phận chung và phức tạp hơn, của việc làm cho xong sự cứu rỗi mình, của việc bước đi xứng đáng với Phúc Âm, của việc làm cho chắc chắn sự kêu gọi và sự lựa chọn của mình, v.v. và mọi bổn phận riêng bao hàm dưới những điều này; những điều có liên quan trực tiếp hơn đến Đức Chúa Trời, việc chúng ta sống trong đức tin, sự kính sợ, và tình yêu của Chúa; những điều cũng có liên quan trực tiếp đến chính chúng ta: việc chúng ta sống tiết độ, chừng mực, trong sự nhẫn nại, v.v. và những điều liên quan đến người khác: làm lành cho mọi người, khuyên bảo, quở trách, yên ủi, tỏ lòng thương xót, v.v. khi có dịp, và chúng ta có cơ hội. Là Cơ Đốc nhân, chúng ta mắc nợ người khác, gia đình mình, người lân cận mình, bạn bè mình, và kẻ thù mình. Tôi nêu ví dụ về tất cả những điều này, đặc biệt, trong các bổn phận của bảng thứ hai, cả vì không thể chứng minh sự ngay thẳng của lối sống của chúng ta, mà không xem xét vào những chi tiết, và vì có nhiều người xưng mình giả vờ đạt đến những tầm cao lớn trong những vấn đề của bảng thứ nhất, là những người trong các bổn phận của bảng thứ hai, đáng buồn là lơ là và cẩu thả. Ngay cả những điều sau này, cũng thiết yếu đối với sự tin kính thật, đến nỗi dù chúng ta dường như có những bằng chứng nào về sự thành thật của mình, sự bỏ bê những điều này của chúng ta, nhất là những sự bỏ bê được cho phép của chúng ta sẽ khiến tất cả bị nghi ngờ.

Những ai muốn sống tin kính trong Đức Chúa Giê-xu Christ, phải sống với lương tâm tốt lành đối với Đức Chúa Trời, và cũng đối với mọi người nữa. Đức Chúa Trời muốn dân sự Ngài đứng vững trọn vẹn trong ý muốn Ngài; để nhờ đó họ vừa được đẹp lòng trước mặt Ngài, vừa bày tỏ đức hạnh Ngài trước mặt loài người, hầu cho thế gian thấy rằng linh của Cơ Đốc giáo không phải là điều cuồng nhiệt và yếu đuối, nhưng có quyền năng trong đó để làm một sự thay đổi rõ ràng và toàn diện trong cách ăn ở và lối sống của những người được linh ấy chiếm hữu, hầu cho Cơ Đốc nhân có thể tỏ ra là sự thương xót, là phước hạnh, và là vẻ đẹp của thế gian. Hầu cho các nước thấy, các gia đình thấy rằng đó là một sự thương xót khi có một số người tin kính ở giữa họ; hầu cho người vợ vô tín thấy rằng đó là một sự thương xót khi có một người chồng tin kính; rằng ân điển đã làm cho ông có bản tánh tốt hơn, yêu thương hơn, dịu dàng hơn, ân cần hơn về sự ích lợi của vợ mình; hầu cho người chồng vô tín thấy rằng được có một người vợ tin kính là phước hạnh biết bao cho mình, rằng ân điển đã làm cho bà vừa là một người đàn bà tốt hơn, vừa là một người vợ tốt hơn; nhu mì hơn, kiên nhẫn hơn, cẩn thận hơn trong việc làm đẹp lòng chồng mình; hầu cho các gia đình vô tín hoặc những người vô tín thấy rằng được có một người chủ tốt như vậy là một sự yên ủi và ích lợi cho họ, được sống cạnh một người láng giềng tốt như vậy, là người thương xót họ, cầu nguyện cho họ, và thậm chí giảng cho họ, bằng đời sống thánh khiết và gương tốt của mình.

Xưng mình là người tuyên xưng Cơ Đốc giáo, mà trong cách cư xử với người khác vẫn y như cũ, vẫn hay cãi vã, hay tranh cạnh, tàn nhẫn, vô vị và vô ích như những kẻ chẳng hề tuyên bố có đạo nào; để những người chung quanh phải nói rằng, nếu trong họ có ân điển, thì đối với chúng ta cũng như không có; thà không có còn hơn, nếu cha tôi, hay chủ tôi, hay chồng tôi, hay vợ tôi, hay người láng giềng tôi chưa từng dính dáng gì đến đạo; ông ta vẫn là con người đó, bà ta vẫn là người đàn bà đó, kiêu ngạo như vậy, hờn dỗi như vậy, bất nhân như vậy, tàn nhẫn như vậy, hờ hững với sự ích lợi của tôi như vậy, đến nỗi nếu trong họ không có chút đạo nào thì cũng chẳng tệ hơn được nữa. Ngươi nghĩ sao về tất cả sự tin kính ngươi có, nếu ngươi cho người ta có cớ để nói về ngươi như vậy?

Tất cả những chi tiết ấy, và mọi điều khác được đòi hỏi trong Lời Đức Chúa Trời, tôi hiểu đó là các bổn phận.

Đây là người có đời sống tin kính; ấy là người đã chọn Đức Chúa Trời, và ôm lấy Đức Chúa Giê-xu Christ, dốc lòng trong mọi sự mà bước đi ngay thẳng theo lẽ thật của Phúc Âm, không cho phép mình bỏ sót bất cứ điều gì mà mình biết pro hic & nunc là bổn phận của mình; lời cầu nguyện của người ấy là, Xin chớ giấu tôi các điều răn Chúa, sự học hỏi của người ấy là, biết toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời, và sự cố gắng của người ấy là bước đi không chỗ trách được trong mọi điều răn của Đức Chúa Trời; đây là người có đời sống tin kính. Điều này đúng theo ý định và ý nghĩa rõ ràng của giao ước của người ấy với Đức Chúa Trời, và đây là sự trung tín của người ấy trong giao ước. Khi tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa, thì chẳng bị hổ thẹn. [Khi tôi chăm chỉ] ấy là, khi ấy tôi sẽ ngay thẳng trong đường lối, và có sự dạn dĩ cả trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người, [về các điều răn Chúa] ấy là khi trong lòng tôi có ý muốn làm trọn ý muốn Ngài, không cho phép mình rẽ sang, hoặc bên hữu hoặc bên tả.

Kẻ sống trong sự bỏ sót các hành vi thờ phượng, là kẻ không cầu nguyện, không nghe giảng, kẻ bỏ sót các bổn phận chung, là kẻ không dốc mình tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời, không làm nên sự cứu rỗi mình, không bước đi xứng đáng với Phúc Âm, nhưng mãn nguyện với một đời sống cẩu thả, xác thịt, thế tục, biếng nhác; dù kẻ ấy thấy mình cho phép mình trong những sự bỏ sót lớn lao ấy, hay tưởng rằng mình không cho phép, mặc dầu lòng mình cáo trách, và không cho mình yên ổn, hay ra đi với một đời sống như vậy trong bình an, chính sự bỏ sót, hay không dấn thân vào những bổn phận lớn lao và tối cần ấy, đã chứng tỏ kẻ ấy là người vô đạo; và nói rằng, tôi không cho phép mình trong những sự bỏ sót ấy, cũng chẳng giúp ích gì cho kẻ ấy, vì ở đâu có ân điển, ở đó sẽ có cầu nguyện, và nghe giảng, và có điều gì đó được làm để hướng đến việc làm nên sự cứu rỗi của chúng ta. Sự tin kính của một người sẽ chẳng bao giờ được thấy ở chỗ kẻ ấy không cho phép mình sống vô đạo như vậy, trong khi kẻ ấy vẫn cứ sống như vậy. Dù kẻ ấy không cho mình một sự dung túng có chủ ý, nhưng nếu lòng kẻ ấy cho phép sống như vậy mà không có Đức Chúa Trời trong thế gian, thì các đường lối kẻ ấy sẽ tố cáo kẻ ấy là ai và thuộc về ai.

Vâng, và những kẻ có làm điều gì đó trong các bổn phận lớn lao và chung ấy; song nếu họ cho phép mình bỏ sót bất cứ bổn phận riêng nào mà họ biết là bổn phận, trong sự bỏ sót sự công chính, trong sự bỏ sót sự thương xót, trong sự bỏ sót gia đình mình, và các bổn phận họ mắc nợ gia đình mình, trong sự bỏ sót người láng giềng hay khách lạ, và các bổn phận họ mắc nợ những người ấy, và có thể nhắm mắt làm ngơ, và tự miễn trừ cho mình trong những điều ấy, những người như vậy chẳng bao giờ chứng tỏ được điều gì khác ngoài việc đạo của họ là hư không.

Ngươi có phải là người tin kính, trong khi ngươi là người bất công và tàn nhẫn chăng? Ngươi có phải là Cơ Đốc nhân tốt, trong khi ngươi chẳng phải là người chồng tốt chăng? Ngươi có phải là người đàn bà tốt, trong khi ngươi là người vợ xấu chăng? Ngươi có phải là người tốt, trong khi ngươi là người láng giềng xấu, và cho phép mình cứ như vậy chăng? Ngươi có phải là người tin kính, mà việc đi khập khiễng theo sau Chúa phải thay thế cho việc bước đi với Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có phải là môn đồ của Christ, là kẻ muốn Ngài bớt cho mình một số đòi hỏi của Ngài, bớt cho mình lẽ thật, bớt cho mình sự thương xót, bớt cho mình sự từ bỏ mình, hay nếu Ngài không bớt cho mình, thì bất cứ điều gì ngươi không thích, ngươi sẽ bớt cho Ngài chăng? Đó có phải là không chỗ trách được, hay trọn vẹn trong đường lối của Chúa chăng? Đức Chúa Trời sẽ gọi sự ngay thẳng là điều không thể gọi là liêm chính chăng? Và chắc chắn điều không thể gọi là liêm chính, là điều cố ý bỏ sót bất cứ một điều răn nào của Đức Chúa Trời.

Nhưng nay kẻ dấn mình vào sự cầu nguyện, nghe giảng, và ngợi khen Chúa, là kẻ lấy việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và chắc chắn cho cõi đời đời làm mục đích và công việc của đời mình, học hỏi và cố gắng để được đẹp lòng trong mọi sự trước Đấng dò xét lòng và thử nghiệm trí, và giữ mình không ô uế vì thế gian, đây là người tin kính, đây mới thật là đạo.

Dù vì yếu đuối, trong nhiều điều người ấy còn thiếu sót; người ấy cầu nguyện, nhưng chán ngán sự cầu nguyện của mình, người ấy nghe giảng, nhưng hổ thẹn khi nghĩ mình nghe như thế nào; tâm linh người ấy thường bị mây mù và nặng nề vì những sự bại hoại và yếu đuối, đến nỗi người ấy chẳng cảm thấy sự sống nào, cũng chẳng lấy được sự yên ủi nào trong bất cứ điều gì mình làm; dù bởi quyền lực của sự bại hoại và sự cám dỗ, người ấy có lúc bị lôi ra khỏi sự cầu nguyện, và các bổn phận khác, và có lúc bị thấy ở ngoài đồng, khi đáng lẽ phải ở trong phòng kín, ở ngoài chợ, khi đáng lẽ phải ở nhà thờ; dù người ấy thấy lòng mình quá thường chạy trệch khỏi công việc mình, và lén lút đi theo những công việc và món lợi trần gian; và sự theo đuổi mạnh mẽ kế hoạch cho thiên đàng của mình, có lúc bị gián đoạn; dù người ấy có lúc thất bại trong việc cai trị tâm linh mình: trong việc cai quản tư tưởng và tình cảm mình, và do đó bị bất ngờ, bởi những cơn kiêu ngạo, hay giận dữ hay thiếu kiên nhẫn, (càng như vậy, người ấy càng không thể tránh khỏi nghi ngờ về tình trạng mình: vậy nên hãy kinh sợ mà đừng để cho dục vọng mình lộng hành, hay lấy sự khích lệ từ lời họ) song nếu khuynh hướng của lòng người ấy và đường lối người ấy hướng về Chúa, và ý định cùng sự cố gắng của người ấy, là theo Ngài cho đến cùng, không nuông chiều mình mà xét đoán mình, vì mọi sự thất bại của mình, và phấn đấu trong mình, để đứng vững trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, người này là người tin kính: và vì người ấy không tha thứ cho mình, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ tha thứ, và bỏ qua mọi sự yếu đuối và thất bại của người ấy, và nhân từ tiếp nhận người ấy trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng được vinh hiển đời đời, a-men.

Bây giờ hỡi anh em, để thu thập lại mọi điều đã nói, (vì tôi không muốn anh em thử mình bằng một, mà bằng cả ba dấu hiệu đã đặt ra) và nhờ đó đưa sự thử nghiệm này đến kết luận. Linh hồn nào đã chủ ý, và tuyệt đối chọn Chúa làm phần cơ nghiệp mình, quyết đứng vững với sự chọn lựa mình, và không bao giờ thay đổi, là kẻ lấy việc theo đuổi sự chọn lựa mình làm công việc của đời mình, và kể sự hầu việc và vui hưởng Đức Chúa Trời mà mình đã chọn là hạnh phúc duy nhất của đời mình; và vì cớ Ngài sẵn lòng chịu mất mọi sự; là kẻ hết lòng tán thành Christ, và Phúc Âm của Ngài, đến nỗi tiếp nhận, và phó thác linh hồn mình, và sự trông cậy mình, chỉ một mình trên Ngài; là kẻ đã dâng mình, và phó cả quyền lẫn sự chiếm hữu chính mình cho Ngài, đến nỗi kể mình không còn thuộc về mình nữa, nhưng là tôi tớ và môn đồ của Christ trong sự công chính và sự thánh khiết của đời sống, hết lòng quyết tâm và cố gắng, chẳng bao giờ cho phép mình trong bất cứ tội lỗi nào mình biết, cũng chẳng trong sự bỏ sót bất cứ bổn phận nào mình biết; dù sự yếu đuối mình lớn, sự sa ngã và thất bại mình nhiều, người này không còn nghi ngờ gì nữa, là người tin kính chân thật.

Ngươi còn sợ, không biết mình có phải là người ấy chăng? Hãy để nỗi sợ ấy, khiến ngươi tra xét một lần rồi lại một lần nữa; hãy để nó theo ngươi vào trong lòng ngươi, và suốt mọi đường lối ngươi; hãy để nó đặt ngươi lên cân, và so sánh ngươi với chân dung của người tin kính, nay đã đặt trước mặt ngươi; nếu điều này chưa đủ để làm yên lòng và thỏa mãn ngươi, ta chẳng còn biết nói gì với ngươi nữa, ngoài việc ngươi hãy siêng năng dốc mình, bằng cách tấn tới trong ân điển của Đức Chúa Trời, và lớn vượt lên trên những sự yếu đuối và thất bại tội lỗi của mình, để lớn vượt lên trên những nỗi sợ và sự nghi ngờ của mình.

Và khi cuối cùng ngươi đã đi đến một sự phán đoán rõ ràng, rằng đó là trường hợp của mình, thì, hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha; nếu Đức Chúa Trời có một đứa con nào, nếu trên thế gian này có một người thừa kế nào của Nước thiên đàng, thì ngươi là một. Nếu ngươi không lầm về chính mình, nhưng đây là chân dung thật của ngươi, thì ta đã lầm về Phúc Âm, nếu, ngươi chẳng phải là người tin kính và có phước. Ngươi đã chân thành chọn Chúa, và đó là dấu chắc chắn rằng Ngài đã chọn ngươi, Giăng 15.16. Ngươi đã chân thành đến cùng Christ, và vì vậy Ngài sẽ chẳng hề quăng ngươi ra ngoài, Giăng 6.37. Ngươi sửa soạn đường lối mình cho ngay thẳng, và vì vậy, Ngài sẽ cho ngươi thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, Thi-thiên 50.23. Ngươi sẽ thấy sự ích lợi của kẻ được Ngài chọn, và vui mừng với sự vui mừng của dân sự Ngài, và khoe mình với cơ nghiệp Ngài.

Và bây giờ ta tưởng, hẳn phải có một khuôn mặt đa sắc, trên đám đông hỗn tạp này, ta tưởng, một số trong anh em, hẳn phải có sự vui mừng của Chúa trên nét mặt, và sự ngợi khen Ngài trên môi miệng. Sao, Đấng Toàn Năng đã đem ta đến đây ư? Ngài thật đã nhận ta làm của riêng Ngài, và đánh dấu ta cho sự sống ư? Ngài đã ban cho ta một tấm lòng để nương dựa nơi Ngài, và tiếp nhận Con Ngài, và nhờ đó làm chứng rằng ta đã được Ngài tiếp nhận ư? Đây có phải là hình ảnh thật của Ngài được thấy trên lòng và đời sống ta, và ta nay có thể dạn dĩ nói rằng, ta thuộc về người yêu dấu ta và người yêu dấu ta thuộc về ta chăng? Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Chúa, và mọi điều gì ở trong ta hãy ngợi khen danh thánh của Ngài.

Ta tưởng, những người khác, hẳn phải than thở và run rẩy vì sợ hãi. Đây là những người được Chúa ban phước, nhưng ôi, ta đang trong tình trạng nào? Khốn cho ta, nếu không ai thuộc về Chúa ngoài những kẻ đã chọn Ngài làm của mình như vậy; nếu không ai là những kẻ được Christ cứu chuộc, ngoài những kẻ là môn đồ Ngài trong sự thánh khiết, và sự công chính, ôi ta kinh sợ khi nghĩ, ta thuộc về ai! Ta đã chọn Chúa chăng? Ta có phải là môn đồ của Christ chăng? Khốn, khốn cho ta, quá rõ ràng là ta đã chọn đất và sự hư không và là kẻ theo đuổi sự dối trá. Hỡi kẻ khốn khổ là ta, mọi sự trông cậy của ta, mọi sự tin cậy của ta nay cuối cùng đã đến nông nỗi này sao?

Hỡi kẻ có tội, sao linh hồn ngươi chưa mặc bao gai và tro, sao sự run rẩy và kinh hãi chưa nắm lấy ngươi? Ngươi còn yên ổn, ngươi còn an nhàn ư? Ngươi thấy mình không có Christ, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian mà chẳng là gì đối với ngươi sao? Hay ngươi có thể nhắm mắt chặt đến nỗi chưa thấy rằng đó chính là trường hợp của ngươi? Chắc ngươi đã mất hoặc mắt, hoặc lòng, nếu những nỗi sợ của ngươi chưa giáng xuống trên ngươi.

Còn về anh em, hỡi những người yêu dấu, là những người mà các dấu hiệu này đã chứng tỏ là thuộc về Chúa, Hỡi người công bình, hãy vui mừng trong Chúa, ta lại nói, hãy vui mừng; và hãy học cho biết mà làm cho lòng mình vững vàng và được lập trong sự vui mừng của Chúa, bằng cách bước đi xứng đáng với ân điển mà anh em đang đứng trong đó.

Và như vậy ta đã giải quyết xong nhánh thứ nhất, của sự chỉ dẫn thứ nhất. Hãy tra xét xem trong anh em có điều lành nào, hay trong lòng anh em có thật có ân điển của Đức Chúa Trời chăng.

2. Hãy tra xét xem trong anh em có những điều ác nào. Anh em là những người đã tra xét kỹ ân điển của Đức Chúa Trời trong mình, bằng những điều đã nói trên, phần chỉ dẫn còn lại này, đối với anh em, có ý định làm cho anh em hạ mình xuống, và càng tỉnh thức chống lại những điều ác còn sót lại.

Nhưng nó chủ yếu nhắm đến hạng người tuyên xưng, là những kẻ chỉ tra xét mình qua loa, đã vội có được sự tự tin, rằng mình là con cái Đức Chúa Trời.

Để anh em càng khám phá ra chính mình, ngoài những điều đã gợi ý cho cùng mục đích ấy, hãy để ta khuyên anh em tra xét sâu hơn nữa, xem trong anh em có thể có những tội lỗi và sự bại hoại nào, anh em hy vọng rằng hạt giống tốt đã được gieo, nhưng trong anh em có những cỏ lùng nào? Một số cỏ lùng sẽ thấy trong những cánh đồng tốt nhất, một số cỏ dại sẽ còn trong những khu vườn tốt nhất; nhưng hãy tra xét xem có cỏ dại độc nào không, là thứ thường không thấy trong vườn của Chúa, xem trong anh em có tội lỗi gớm ghiếc, hay tội lỗi đang cai trị nào không; hay nếu có điều nào như vậy, thì chúng có được để mặc cho mọc lên và lộng hành, và vượt lên, và bóp nghẹt những mầm non đầy hy vọng, mỗi khi chúng xuất hiện không, tay anh em có đặt trên chúng để nhổ chúng lên không, hay chân anh em có đặt trên chúng để giày đạp chúng xuống không: Hãy trung thực, và đi khắp mọi cánh đồng của mình, ghi nhận và quan sát các đường lối mình, và xem mình có thể tìm thấy gì.

Hay nếu đời sống anh em nay trong sạch hơn trước, và anh em chẳng thấy mấy trên mặt đất, hãy tra xét những gì ở dưới đất, đào xuống đến rễ; hãy đi xuống vào lòng mình, và khi đi xuống những nơi sâu thẳm ấy, hãy đi xuống mà run rẩy, khi nghĩ mình có thể tìm thấy gì ở đó, dù anh em đã rửa mặt, và lau miệng, và rửa tay sạch, song hãy sợ điều mình có thể tìm thấy ở bên dưới. Những người đi xuống đáy một giếng sâu, hay vào một hầm tối, hay hang động của đất, họ đi xuống mà run rẩy, ở đó có thể có cóc hay rắn, Jym and Ohim có thể ở đó; và anh em cũng chẳng biết, mình có thể tìm thấy gì trong những nơi sâu thẳm của mình. Hãy run rẩy khi đi xuống tra xét những điều ác của lòng mình. Nếu trong đời sống anh em không có lời thề dối hay sự nói dối, không có sự giết người, hay tà dâm, song trong lòng anh em có thể có cả tổ của chúng. Hãy xem có hình tượng ghen tương nào được dựng lên ở đó không, trước mặt chúng mọi điều trong anh em đều sấp mình xuống và thờ lạy; xem có một Đức Chúa Trời khác ở bên trong không, ngoài Đấng đã được gọi tên ở bên ngoài. Hãy tra xét kỹ lưỡng, từ phòng này sang phòng khác, từ góc này sang góc khác, có thể anh em sẽ tìm thấy những điều ác, khiến anh em kinh ngạc và sửng sốt.

Nếu Chúa dẫn anh em đi khắp lòng mình, như xưa Ngài đã dẫn đấng tiên tri, Ê-xê-chi-ên 8.5. v.v. từ nơi này sang nơi khác, và trước hết cho ông thấy hình tượng ghen tương, rồi qua một lỗ trên tường, và một cái cửa, dẫn ông đi xa hơn, nơi ông thấy mọi hình loài bò sát, và thú vật gớm ghiếc, và mọi thần tượng của nhà Y-sơ-ra-ên vẽ trên tường, và các trưởng lão của Y-sơ-ra-ên thờ lạy chúng; và dẫn ông đi xa hơn nữa, ông thấy nhiều hơn nữa, và những sự gớm ghiếc lớn hơn thế. Nếu anh em cứ như vậy mà đi tra xét khắp lòng mình, Đức Chúa Trời biết, anh em có thể tìm thấy những sự gớm ghiếc nào, mà anh em chưa khám phá ra hay chưa ngờ tới. Có thể, anh em sẽ thấy thế gian ngồi trên ngai trong anh em; và nếu không có hình mọi loài bò sát, song mọi thú đồng, ngựa và bò và chiên của anh em, có thể được vẽ và khắc trên lòng anh em, những đền thờ của Chúa này, có thể đã thành chuồng, và máng, và ràn, và kho thóc, nơi trâu bò và lúa mì của anh em được nhốt và chất chứa; chẳng những vậy có thể anh em sẽ thấy chúng là những đống phân, đầy cóc và rắn độc; những sự nói dối và tà dâm, và mọi thứ dục vọng ô uế có thể đang sinh sôi trong đó. Hay nếu anh em chẳng tìm thấy gì khác, hãy xem hình tượng ghen tương [Tự ngã] kia có được tìm thấy sau bức màn không, đang ngồi trên ngai của Đức Chúa Trời, với vương miện kiêu ngạo trên đầu, và mọi điều trong anh em, ngay cả đạo của anh em, đang cúi đầu trước nó, và làm tôi tớ cho nó.

Hỡi các bạn, anh em ít nghĩ đến việc mình có thể có một bề trong như thế nào, bất kể bề ngoài mình ra sao. Hãy đào xuyên qua tường, nhìn qua cái lỗ, và bước vào qua cái cửa, và tra xét mà run rẩy, e rằng, nơi anh em hy vọng tìm thấy Christ và linh của ân điển, anh em lại tìm thấy linh ô uế với những sự gớm ghiếc của nó.

Trên thế gian đã có nhiều người, được xem là những người ăn năn chân thật, vâng, và những Cơ Đốc nhân lỗi lạc, trong đó ma quỷ dường như đã bị giết ngay phát súng đầu tiên, con người cũ dường như đã bị đánh gục, ngay đòn đầu tiên; và thình lình xuất hiện một đợt triều cường của những niềm vui thánh và những tình cảm thiên thượng, và linh hồn họ dường như được cất lên đến từng trời thứ ba, ngay khi họ vừa ngóc đầu lên khỏi bùn và vũng lầy; song sau một thời gian, con người cũ lại lấy lại can đảm, và những dục vọng đã bị ru ngủ một thời gian, đã trỗi dậy, và lại lộng hành, và cái nguồn ô uế, tưởng đã được tát cạn, và đắp đập chặn lại, đã vỡ đê, và tuôn ra một trận lụt gian ác lớn như xưa nay chưa từng có.

Hỡi hãy sợ, e rằng với ngươi cũng như vậy, e rằng bất cứ điều gì ở trên mặt, lại có điều nằm ở đáy, có thể hủy hoại ngươi đời đời: e rằng tội lỗi và ma quỷ chỉ bị ru ngủ, chứ chưa bị giết; e rằng, dù kẻ thù đã bị đánh bật khỏi cánh đồng, hắn chỉ bị đánh dồn vào đồn lũy, nơi hắn vẫn củng cố mình. Và chắc chắn dù hắn đã mất các công sự ngoài, song trong khi hắn giữ vững đồn lũy kiên cố, dù các kênh đã được quét và rửa sạch, song nếu cái hố vẫn bị bùn và nhơ nhớp làm nghẹt; dù các miệng nhọt đã được bịt và khô, song nếu cái túi và cái ngòi chưa được lấy ra; dù ngươi có một khuôn mặt hoàn toàn khác, và dường như là một con người hoàn toàn khác so với trước kia, dù mọi người thấy ngươi đều vui mừng về sự thay đổi đã xảy ra trên ngươi, và với sự tự tin lớn nhất tuyên bố ngươi, là người ăn năn, là môn đồ, là người Y-sơ-ra-ên thật, và ngươi tự chúc phước cho mình trong lòng mình, rằng, nay ta đã được bình an song vẫn có điều ở bên trong, sẽ phá đổ mọi sự trông cậy của ngươi, và làm cho bạn bè ngươi hổ thẹn về những niềm vui họ đã từng có vì ngươi. Hãy sợ e rằng đây là trường hợp của ngươi, và hãy đi xuống vào lòng mình, và tra xét lại một lần nữa, xem có phải hay không.

Hỡi anh em, ta không muốn dập tắt những nụ non đầu xuân, ta không muốn ngắt những bông hoa đầu tiên, hướng về ân điển và sự bình an thật; ta muốn ấp ủ những tạo vật mới nhỏ bé nhất của Đức Chúa Trời, từ lúc đứa trẻ mới tượng hình trong lòng mẹ; ôi ước gì mọi linh hồn trong anh em, đều đã tiến xa như những người nhỏ bé nhất trong anh em. Đức Chúa Trời cấm, không một ai trong anh em bị nản lòng hay bị dọa cho lùi lại, vì bị đặt vào sự sợ hãi, rằng mình chưa về đến nhà. Nhưng dầu vậy, kẻ đã vội có được sự tự tin, rằng công việc đã xong, rằng mình có hạt giống của Đức Chúa Trời, và sự sống của Đức Chúa Trời trong mình, hãy tra xét xem trong mình có những sự gian ác ẩn giấu nào không, mà mình chưa hề để ý, hay nghĩ đến, có thể cho mình cớ chính đáng để sợ hãi, và trong sự sợ hãi mà đặt lại câu hỏi, xem tình trạng mình có tốt, và chắc chắn như mình đã kết luận không.

Chỉ dẫn. 2. Hãy sợ và hãy coi chừng.

Đó là một công dụng đặc biệt của sự sợ hãi, là khiến cho coi chừng. Hãy sợ tội lỗi và coi chừng nó, hãy sợ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và coi chừng, kẻo nó giáng xuống trên ngươi. Cách riêng.

Hãy sợ và ẩn mình.

Hãy sợ và trốn chạy.

1. Hãy sợ và ẩn mình. Khi tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã phạm tội, và sợ hãi, Sáng-thế Ký 3.7.8. Họ đi ẩn mình, khỏi mặt Đức Chúa Trời, giữa những cây trong vườn. Thật vậy, đó chỉ là một chỗ ẩn nấp tồi tệ, mà họ tìm được, chẳng có cây nào trong cả vườn, có đủ bóng, để giấu họ khỏi con mắt toàn tri; nhưng anh em thấy sự sợ hãi của họ làm việc thế nào, nó khiến họ ẩn mình. Châm-ngôn 22.3. Người khôn ngoan thấy điều tai vạ, và ẩn mình. Nếu anh em hỏi, chúng ta sẽ ẩn mình khỏi điều gì hay khi nào, hay ẩn mình thế nào, ta đáp,

1. Hãy làm cho tội lỗi mình được giấu đi. Thi-thiên 32.1. Phước cho người nào được khỏa lấp tội lỗi mình. Có một sự che đậy tội lỗi, hóa ra là sự rủa sả. Châm-ngôn 28.13. Ai giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn, có một sự che đậy nó, bằng cách không xưng nó ra, hay tệ hơn, bằng cách chối nó. Sự che đậy của Ghê-ha-xi; một sự che đậy tội lỗi bằng sự nói dối; và cũng có một sự che đậy tội lỗi bằng cách tự bào chữa cho mình trong đó; Tôi không làm điều này, hay tôi không làm ác trong đó, tất cả những điều ấy đều là những sự che đậy xấu xa, kẻ nào che đậy tội lỗi mình như vậy, sẽ không được may mắn. Nhưng có một sự che đậy tội lỗi được phước. Phước cho người nào được tha sự vi phạm mình và được khỏa lấp tội lỗi mình, sự tha thứ tội lỗi, là giấu nó khỏi tầm mắt, và đó là phước hạnh.

Có một sự phơi bày tội lỗi, là bước tiến tới sự che đậy nó. Ai xưng tội lỗi mình ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót, Châm-ngôn 28.13. sự xưng tội là đường đến sự tha thứ. Tội lỗi chẳng bao giờ được giấu đi cho đến khi nó được phơi bày như vậy

Có một sự phơi bày tội lỗi trơ trẽn, và một sự phơi bày tội lỗi ăn năn.

1. Một sự phơi bày tội lỗi trơ trẽn, Ê-sai 3.9. Họ phô tội mình ra như thành Sô-đôm, không giấu chút nào; họ trần truồng mà chẳng hổ thẹn; họ khoe khoang về tội lỗi, và lấy sự xấu hổ mình làm vinh hiển.

2. Có một sự phơi bày tội lỗi ăn năn, và đó là, bằng cách xưng nó ra, và tự đoán phạt mình vì nó; và đây là sự phơi bày, là đường để giấu nó đi. Sự xưng tội dẫn đến sự ăn năn, và sự ăn năn dẫn đến sự tha thứ, kẻ ăn năn xưng tội đem tội lỗi mình đến với Christ để xin sự tha thứ, và đó là sự che đậy nó. Trong những ngày đó, sẽ tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, mà chẳng có; và tội lỗi của Giu-đa, mà không thấy. Giê-rê-mi 50.20. [trong những ngày đó] trong thời nào? Ấy là trong ngày tha thứ, như những lời cuối của câu ấy. [sẽ tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên] ai sẽ tìm nó? Đức Chúa Trời sẽ khơi lại những vết thương cũ chăng? Đức Chúa Trời sẽ bới lại những mối thù cũ chăng? Ai sẽ tìm nó? Ấy là 1. Dù Đức Chúa Trời có tìm hay không, chắc chắn, kẻ tố cáo, là Sa-tan sẽ tìm nó. Vâng và 2. Đức Chúa Trời nữa, sự công chính của Đức Chúa Trời, theo một nghĩa, có thể nói là tìm nó, sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ (nếu ta có thể nói như vậy) cho tra xét, xem còn tội lỗi nào đứng trên sổ của Y-sơ-ra-ên và Giu-đa chăng; xem có giấy nợ nào chưa hủy, hay sổ nào chưa gạch, chống lại họ chăng, nhưng bất cứ sự tra xét nào được làm trong ngày ấy, ngày của sự tha thứ, sẽ chẳng tìm thấy gì. Sự tha thứ của họ là một sự che đậy tội lỗi như vậy, mà sự công chính sẽ không nhìn xuyên qua, để báo trả chúng.

Hỡi người yêu dấu, hãy làm cho tội lỗi mình được giấu đi như vậy, hãy xem chừng chúng không phơi bày ra trước kẻ báo thù; hãy xưng chúng ra, hãy ăn năn chúng, hãy đến với Christ để xin sự tha thứ. Đừng chối hay giảm nhẹ chúng, che đậy tội lỗi bằng tội lỗi là điều buồn thảm, sẽ như nhúng len vào lò nhuộm lần thứ hai, màu nhuộm sẽ càng đậm. Hãy lấy giao ước, huyết của giao ước làm sự che đậy. Hãy đem những vết thương và những ung nhọt mình phơi bày ra trước mặt Chúa, để Ngài che đậy. Lạy Chúa, thật là điều hư không khi con chối, hay bào chữa điều con đã làm, nó không thể bào chữa được; con đã làm dại dột, con đã làm gian ác, và sự gian ác con đã ghi dấu trước mặt Ngài, con là vật ô uế, đầy những vết thương, và bầm tím, và những ung nhọt thối rữa. Một sự che đậy lạy Chúa một sự che đậy để giấu vật ô uế này khỏi tầm mắt, một chiếc áo lạy Chúa, một chiếc áo nhúng trong huyết, để giấu sự hổ thẹn của sự trần truồng con.

Hỡi các bạn, tội lỗi anh em đã được giấu đi chưa? Vâng, tôi hy vọng tội lỗi tôi đã được giấu; nhưng anh em đã có được sự che đậy nào? Có năm thứ che đậy (ngoài những thứ đã nói) mà tội lỗi loài người thường được giấu dưới đó.

1. Một sự che đậy của sự ngu dốt; họ không biết tội lỗi là tội lỗi, kẻ mù không thấy những vết nhơ của mình, và do đó tưởng rằng không có vết nhơ nào trên mình; sự tối tăm của họ dùng làm sự che đậy cho họ Kẻ nói lòng mình trong sạch, có thể là vì thiếu mắt, ngươi không thấy lòng mình là lòng thế nào, bao giờ chúng ta nghe một lời than thở, hay xưng tội nào từ ngươi? Chẳng có nơi nào lành trên mình tôi, (đấng viết Thi-thiên nói) bởi cơn giận Chúa, xương cốt tôi chẳng được an nghỉ bởi cớ tội lỗi tôi, các vết thương tôi thối tha hôi hám, lưng tôi đầy bệnh tật gớm ghiếc, và chẳng có nơi nào lành trên mình tôi, Thi-thiên 38.3. v.v. Đó là những lời than thở của người công chính, nhưng bao giờ ngươi than thở? Ngươi lành lặn và khỏe mạnh, ngươi nói; ta nhưng đó là vì ngươi mù, ngươi tưởng vậy; nếu Đức Chúa Trời mở mắt ngươi, ngươi sẽ thấy những cảnh tượng, khiến ngươi kinh ngạc.

2. Sự lãng quên, hay sự hay quên của chính họ, trong khi tội lỗi loài người còn mới trong trí nhớ họ, đôi khi họ sợ hãi, nhưng sau một thời gian, chúng bị quên lãng, và đều bị chôn vùi trong sự lãng quên. Ngươi là Cơ Đốc nhân tốt ư? Ngươi là người lương thiện, và chẳng làm điều gì hại ư? Hãy nhớ lại mình, hãy nhìn lại những ngày xưa, gọi lại những việc đã qua. Ngươi đã ở đâu vào lúc nọ, và lúc kia, lúc ấy ngươi đang làm gì? Hãy nhớ lại những lời thề, và sự nói dối, và sự say sưa và những bạn bè trong tội lỗi của ngươi. Ngươi chẳng làm điều gì sai ư? Hãy khơi lại trí nhớ ngươi, và điều đó sẽ giúp cho mắt ngươi sáng.

3. Sự cứng lòng, một số kẻ có tội chẳng cảm thấy gì; và họ chẳng thấy gì ngoài điều họ cảm thấy. Với họ chẳng có gì là ác, ngoài điều làm họ khó chịu, chẳng có gì là tội, ngoài điều làm họ đau nhói. Sứ đồ cho chúng ta biết, Ê-phê-sô 4.18.19. Rằng những người không hiểu biết đã mất cả sự cảm biết, và chắc chắn những kẻ không có sự cảm biết, càng không có sự hiểu biết; lớp mỡ trên lòng họ, là một lớp màng trên mắt họ. Ngươi chẳng thấy gì làm ngươi bối rối ư? Hỡi lòng cứng cỏi! Sao, một kẻ say sưa như vậy, một kẻ nhạo báng như vậy, một con giun đất như vậy, một kẻ hoang đàng như vậy, mà ngươi chẳng thấy gì làm ngươi bối rối ư? Nếu Đức Chúa Trời đánh vào vầng đá này, điều đó sẽ mở mắt ngươi.

4. Một số giấu tội lỗi mình, trong những tội lỗi lớn hơn của người khác, bằng cách nhìn vào những ngọn lửa lớn của tội lỗi người khác, những tàn lửa của mình, nằm sâu nhất dưới tro không được thấy. Nếu họ có thể nói như người Pha-ri-si, tôi không như người khác, họ sẽ không thấy, nhưng họ là người lương thiện, và chẳng thấy điều hại nào trong họ.

5. Những người khác sẽ giấu tội lỗi mình trong Hội Thánh, sẽ nhận lấy một chút sự tuyên xưng đạo, và làm một chút cải cách, đủ để được nhận vào một hội chúng của Cơ Đốc nhân, hay có thể chỉ vào một giáo phái hay một đảng phái, tự xưng là Cơ Đốc nhân; một khi họ đã gia nhập với những người ấy, thì những tội lỗi cũ của họ chấm dứt. Nếu họ đã có một lớp da mới trên mình, và được treo lên, như những chi thể của thân thể Christ, (như họ tưởng) thì họ được xem là người mới, và mọi sự cũ của họ đều đã qua đi.

Nhưng hỡi kẻ có tội, đây có phải là những chỗ ẩn duy nhất, mà tội lỗi anh em được giấu trong đó chăng? Trong sự ngu dốt của anh em, trong sự lãng quên của anh em, v.v. Những sự che đậy này sẽ giấu chúng khỏi mắt ai? Chúng sẽ giấu chúng khỏi mắt Đức Chúa Trời chăng, hay chỉ khỏi mắt anh em? Đây có phải là tất cả những gì anh em cần, để giấu mình khỏi chính mình chăng? Khốn cho những người, mà tội lỗi họ phơi bày ra trước mắt Chúa, mà chỉ được giấu khỏi mắt họ.

Liệu những sự che đậy nào trong đó sẽ giấu chúng khỏi Chúa chăng? Vì anh em không thấy, Đức Chúa Trời không thấy chăng? Vì anh em đã quên, Đức Chúa Trời đã quên chăng? Ôi nếu có một sách ghi nhớ, về mọi điều anh em đã làm, được trình ra cho anh em, như đã được ghi chép chống lại anh em trước mặt Đức Chúa Trời, mặt anh em sẽ tái nhợt biết bao? Nếu Đức Chúa Trời nay đến giữa chúng ta, và đọc cho từng kẻ có tội, cuộn sách đã viết chống lại kẻ ấy, hội chúng này sẽ run rẩy biết bao: anh em sẽ nhìn nhau thế nào, như những người kinh ngạc! Anh em sẽ đấm ngực mình, và vỗ đùi mình biết bao, và run rẩy nói, hỡi anh em, chúng tôi phải làm chi! Sẽ yên ủi cho anh em biết bao, khi nghe bao nhiêu điều viết trong sách mình, mà nghĩ rằng còn nhiều hơn viết chống lại một số người khác? Và nếu anh em đã vào trong hội thánh, và tội lỗi anh em bị chôn dưới bóng của bàn thờ, dưới sự tuyên xưng đạo của anh em? Đức Chúa Trời sẽ không thấy chúng ở đó chăng?

Hãy xem xét hỡi kẻ có tội, tội lỗi anh em đã được ăn năn và tha thứ chưa? Đức Chúa Trời đã ném chúng sau lưng Ngài, và xóa chúng khỏi sách Ngài chưa? Anh em đã xoay xở xóa chúng khỏi sách mình, nhưng nếu chúng vẫn còn trên sách của Đức Chúa Trời thì sao? Chẳng phải chắc chắn là như vậy sao, chẳng phải tất cả đều đứng đó chống lại anh em, ngay cả mọi tội lỗi anh em đã phạm trong đời mình sao? Ôi hãy tìm cho mình một sự che đậy tốt hơn; hãy mau lên, hãy mau lên, hãy kêu cầu sự tha thứ, hãy xin một đạo luật lãng quên từ thiên đàng, hãy nhìn lên Giê-xu, hãy làm cho tội lỗi mình bị đóng đinh vào thập tự giá Ngài, và bị chôn trong mồ Ngài. Hãy ăn năn và trở lại để những sự gian ác của anh em được xóa đi, và trong ngày ấy, sẽ tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, mà chẳng có, và tội lỗi của Giu-đa, mà không thấy.

2. Hãy làm cho linh hồn mình được ẩn giấu; được ẩn giấu với Christ trong Đức Chúa Trời. Tôi chạy ẩn mình nơi Ngài, Thi-thiên 143.9. Tôi sẽ nương náu mình dưới cánh của Ngài, Thi-thiên 61.4. Christ sẽ chẳng phải là chỗ ẩn nấp cho tội lỗi anh em, trừ khi linh hồn anh em cũng nương náu trong Ngài. Hãy vào trong Christ; nếu anh em được thấy trong Ngài, tội lỗi anh em sẽ không được thấy. Hãy ẩn mình khỏi Christ, trong Christ; trong huyết và lòng thương xót của Christ là Đấng Cứu Thế, khỏi cơn thịnh nộ và cơn thạnh nộ của Christ là quan án. Cơn thạnh nộ của ngày ấy thật lớn; sẽ không chịu nổi, và không thể nào thoát khỏi cơn thạnh nộ ấy, ngoài bởi chính Ngài. Khốn cho những kẻ sẽ bị thấy ở ngoài Christ trong ngày ấy, dù họ được thấy trong bất cứ điều gì khác. Các vua ở trên đất, các người cao trọng, các kẻ giàu có, các tướng quân và các kẻ quyền thế (là những kẻ bị thấy ở ngoài Christ). đều ẩn mình trong hang hố, trong đá lớn trên núi, và nói với núi rằng: Hãy rơi xuống chận trên chúng ta, và với đá lớn rằng: Hãy che phủ chúng ta, và giấu chúng ta khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn giận của Chiên Con, vì ngày thạnh nộ lớn của Ngài đã đến, còn ai đứng nổi, Khải Huyền 6.15.16.17.

Hỡi kẻ có tội, anh em là những người đã liều lĩnh, đứng ngoài Christ cho đến nay, hãy nhìn về phía trước, đến ngày lớn đang đến; anh em là những kẻ khinh thường sự thương xót, hãy nghĩ xem làm sao anh em có thể thoát khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con. Đừng tin cậy vào sự kín đáo của hang hố, vào sự thương xót của núi, vào sức mạnh của đá lớn; tất cả những điều ấy sẽ điếc trước tiếng kêu của anh em, như anh em điếc trước tiếng kêu của Chúa. Nay anh em có một vầng đá trước mặt, ngày ấy sẽ là nơi nương náu; hãy đặt mình vào các kẽ của vầng đá này, và cơn thạnh nộ sẽ đi qua trên anh em, hãy ở ngoài với sự nguy hiểm tột cùng của mình.

Hỡi những linh hồn khốn khổ, sao lại khó đến vậy, để thuyết phục anh em vào trong Christ? Sao các kẽ của vầng đá này, đã mở ra cho anh em bấy lâu, vâng vầng đá đã theo anh em, và kêu gọi anh em, hãy vào đây thì anh em sẽ được an toàn, mà vẫn có quá ít người được thuyết phục vào? Lạy Chúa sao ít quá! Còn bao nhiêu người vẫn đứng ở ngoài, và có thể, đang nhạo báng những nỗi sợ của những kẻ đã vào được.

Hỡi kẻ có tội, sao ngươi có thể nghĩ mà lòng không run rẩy về việc bị thấy ở ngoài Christ, trong ngày lớn của cơn thạnh nộ Ngài? Hỡi hãy sợ, hãy sợ và coi chừng, hãy sợ và ẩn mình; hãy ẩn mình trong Christ, và rồi nỗi sợ lớn của ngươi sẽ qua, Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 8.1.

Nhưng chúng ta có thể ẩn mình trong Christ thế nào? Ta đáp,

1. Hãy kêu cầu Ngài nhận anh em vào.

2. Hãy ưng thuận với Ngài trong khi Ngài đề nghị nhận anh em vào.

1. Hãy kêu cầu Ngài nhận anh em vào; rảy huyết Ngài trên anh em, huyết ấy một mình sẽ cứu anh em khỏi cơn thạnh nộ Ngài, hãy nói, nhưng với một tấm lòng tốt hơn, và theo một nghĩa tốt hơn, so với những người Giu-đa ấy, trong lời của họ, Ma-thi-ơ 27.25. Xin huyết người lại đổ trên chúng tôi và con cháu chúng tôi.

Có hai nghĩa, trong đó những lời này có thể được nói,

1. Tội đổ huyết người lại đổ trên chúng tôi,

2. Sự chuộc tội của huyết người lại đổ trên chúng tôi.

Chính theo nghĩa thứ nhất mà những người Giu-đa gian ác ấy đã cầu khẩn, huyết người lại đổ trên chúng tôi, nguyện tội đổ huyết người lại đổ trên chúng tôi, nguyện linh hồn chúng tôi chịu trách nhiệm về việc, giết Ngài.

Hãy coi chừng hỡi kẻ có tội, kẻo huyết quý báu ấy bị thấy trên anh em như vậy. Những kẻ có tội không ăn năn, tội đổ huyết của Christ ở trên họ, họ là kẻ phản bội và kẻ giết Ngài, và bởi sự không ăn năn trong tội lỗi, họ tán thành việc làm của những kẻ gian ác đã đóng đinh Ngài.

Điều đã nói về những kẻ bội đạo, Hê-bơ-rơ 6.6. cũng có thể quy cho mọi kẻ có tội không ăn năn, Họ đóng đinh Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá cho mình một lần nữa, vì.

1. Chính tội lỗi đã đóng đinh Christ, vừa là nguyên nhân đáng chịu, vừa là nguyên nhân công cụ, chính tội lỗi của người Giu-đa đã xúi giục họ làm việc.

2. Trong tội lỗi có một sự độc ác như vậy, đến nỗi nếu nó có thể, nó sẽ lôi Christ ra khỏi thiên đàng một lần nữa, và giết Ngài một lần nữa.

3, Những kẻ có tội không ăn năn đứng với khí giới này trong tay, để làm hết sức mình hướng đến việc lặp lại việc làm gian ác này.

4. Trong việc đóng đinh Christ, có việc giết Ngài, và việc làm nhục Ngài; điều trước họ muốn làm, và điều sau họ làm, một lần rồi lại một lần. Thật là một sự nhục nhã, mà những kẻ đóng đinh Ngài đã đổ trên Ngài, khi kêu lên, đừng tha nó, nhưng tha Ba-ra-ba, những kẻ có tội không ăn năn làm điều tương tự; khi quay lưng khỏi Christ mà theo tội lỗi mình, ngươi cũng nói, không phải Giê-xu mà là Ba-ra-ba; những kẻ giết người này cho ta, không phải Christ mà là những dục vọng, và sự gian ác của ta; và dù trong miệng ngươi không có lời nào như vậy, song đây là tiếng kêu của việc làm ngươi, nguyện tội đổ huyết người lại đổ trên ta.

Hỡi kẻ có tội, việc anh em cứ tiếp tục trong tội lỗi mình, là một kiểu làm lại việc làm gian ác, đóng đinh Christ, một lần rồi lại một lần. Mỗi lời thề anh em thề, mỗi lời nói dối anh em nói, mỗi lời nhạo báng anh em ném ra, chống lại Christ và đường lối Ngài; là việc anh em đóng đinh Ngài một lần nữa. Đây là tiếng của tội lỗi anh em, đóng đinh nó, đóng đinh nó; mặc lại áo nhạo báng và mão gai cho nó, khạc nhổ vào nó và vả nó nữa, đánh đòn nó nữa, đưa nó lên thập tự giá, và đóng đinh nó, và đâm nó nữa. Mỗi kẻ có tội đang đem thêm gai, và thêm đinh, và thêm giấm và mật, và thêm giáo để đâm thấu Ngài. Đây, hãy lấy gai của ta, một người nói, hãy lấy đinh của ta, một người khác nói, hãy lấy bọt biển và giáo của ta một người khác nói, và đâm vào tim. Và tiếng kêu của việc làm này của anh em là, nguyện tội đổ huyết người lại đổ trên chúng tôi. Hãy run rẩy hỡi những kẻ không ăn năn, anh em có bao giờ nghĩ rằng trong sự không ăn năn của mình lại có nhiều đến vậy chăng?

Nhưng 2. Có sự chuộc tội của huyết Christ, và theo nghĩa này, ta khuyên anh em hãy kêu cầu; nguyện huyết người lại đổ trên ta; nguyện huyết rảy ấy, là huyết nói những điều tốt hơn huyết của A-bên, như nó là sự bình an và sự hòa giải cho kẻ có tội, nguyện nó ở trên ta. Hãy nài xin Christ nhận anh em vào, và làm cho anh em dự phần công đức của huyết Ngài, năng lực của huyết Ngài, nhờ đó những sự gian ác của anh em có thể được tha thứ, và rửa sạch; để khi chúng bị tìm kiếm, chúng không được thấy. Hãy đi hỡi kẻ có tội, hãy đến cùng Giê-xu, hãy ngước mắt lên, hãy cất tiếng lên, hãy đứng kêu cầu ở cửa Ngài, Lạy Chúa xin mở cho con, Lạy Chúa xin nhận con vào giữa những kẻ được tha thứ của Ngài, nguyện huyết của Chiên Con được rảy trên con.

2. Hãy ưng thuận với Christ, trong khi Ngài đề nghị nhận anh em vào, anh em có thể biết phải làm gì, để vào trong Christ, bằng cách suy xét dấu hiệu đặc biệt mà ta đã cho anh em, để chứng tỏ mình đang ở trong Christ. Chính sự ưng thuận của anh em, sẽ chứng tỏ anh em ở trong Christ, và điều sẽ là bằng chứng của anh em, sẽ cho anh em lối vào trong Ngài.

Hỡi kẻ có tội, hãy ưng thuận với Christ; hãy làm cho lòng anh em tán thành Ngài, được thỏa mãn, rằng mạo hiểm nương dựa nơi Ngài là an toàn, rằng Ngài là nơi nương náu chắc chắn, vừa có thể vừa sẽ giấu anh em khỏi cơn thạnh nộ hầu đến. Hãy tiếp nhận Christ; nếu anh em thỏa mãn rằng mạo hiểm với Ngài là an toàn, hãy thực hiện cuộc mạo hiểm của mình, embarque với vị Hoa Tiêu trung tín này, và phó thác mình cho Ngài. Hãy dâng mình và phó mình cho Ngài, như quyền và tài sản của Ngài, và chắc chắn Ngài sẽ giấu những kẻ thuộc về Ngài. Hãy nói với Ngài giờ này, con đây lạy Chúa, không còn thuộc về con nữa, con nay dâng và chuyển giao chính mình cho Ngài đời đời; xin nhận con làm của riêng Ngài, vì con đã quyết thuộc về Ngài; xin nhận con làm của riêng Ngài, và chăm sóc con như của riêng Ngài, con thuộc về Ngài xin cứu con. Hãy giao quyền cho Ngài, và giao sự chiếm hữu hiện tại của anh em cho Ngài; hãy trỗi dậy hôm nay hỡi các tôi tớ của Chúa, và đi hầu việc Ngài. Chúa muốn con làm gì? Chúa muốn con sống thế nào? Xin Chúa phán, từ nay con sẽ chẳng biết tiếng nào khác ngoài tiếng Ngài; thế gian này sẽ không còn được nghe, chống lại tiếng của Christ, xác thịt này sẽ không còn được nghe, chống lại tiếng của Christ, hãy lui ra hỡi những kẻ tiếm quyền, ta chẳng thuộc về ta cũng chẳng thuộc về các ngươi, ta còn liên quan gì đến các ngươi nữa? Ta thuộc về Christ, và ta chỉ sẽ hầu việc một mình Ngài, và nhờ sự giúp đỡ của Chúa ta sẽ đi khỏi nơi này, bị trói buộc trong tâm linh, và quyết tâm trong lòng; được Ngài cai quản dẫn dắt và dùng. Đây là mục đích đầy đủ và vững chắc của lòng ta, và ôi ước gì quyết tâm này của ta được đi kèm với một quyền năng hiệu quả như vậy, có thể làm một sự thay đổi thực tế hiện tại trên toàn bộ đường lối và lối sống của ta. Vâng ta sẽ đi trong sức mạnh của Chúa, và nguyện ta tìm được sự hiện diện và quyền năng của Đấng Toàn Năng ở cùng ta. Ôi ước gì ta không ra khỏi nhà này, cũng không được thấy trên đường phố, mà lưỡi của những kẻ thấy ta, không nói, người này, hay người đàn bà này hôm nay đã ở đâu? Điều gì đã xảy ra cho họ? Sao có sự thay đổi lạ lùng này? Đây chẳng phải là người đã mù từ khi sinh ra sao? Đây chẳng phải là kẻ què đã ngồi ăn xin ở cửa Đẹp của đền thờ sao? Họ đã từng nói: đây chẳng phải là người đã sống trong mù lòa, và trong sự ngu dốt về Đức Chúa Trời sao? Đây chẳng phải là kẻ, đã từng là kẻ đi khập khiễng, hời hợt hư không sao? Sao chúng ta thấy mắt người mở ra, và sống trong ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời? Đây là sự thay đổi gì? Sao lại xảy ra thế này? Chắc chắn người này đã ở với Giê-xu; chắc chắn người đã trở nên một trong những người của Chúa, và linh của Đức Chúa Trời hằng sống ở trong người.

Anh em nói sao hỡi các bạn, anh em nay có muốn một sự thay đổi như vậy chăng? Hãy đến và dâng mình như vậy cho Chúa, rồi đừng sợ, mà phó thác mình cho sự gìn giữ của Ngài; hãy tin cậy Ngài về sự tha thứ, tin cậy Ngài về sự bảo vệ, hãy giao sự chăm sóc linh hồn mình cho Ngài đời đời. Đấng đã gọi anh em là thành tín, và sẽ chăm sóc anh em. Nay anh em có một danh phận chắc chắn nơi Ngài, và được ẩn giấu trong huyết Ngài, và huyết của Chiên Con này, sẽ là cho anh em như sợi dây đỏ trên cửa sổ của Ra-háp, đối với bà, Giô-suê 2.18. hay như huyết của chiên con Lễ Vượt Qua rảy trên mày cửa, và cột cửa của Y-sơ-ra-ên, Xuất Ê-díp-tô Ký 12. sự bảo đảm chắc chắn của anh em, rằng cơn thạnh nộ sẽ đi qua trên anh em, và kẻ hủy diệt sẽ không hại anh em đời đời.

2. Hãy sợ và trốn chạy, hiệu quả thông thường của sự sợ hãi là sự trốn chạy, và lý do của sự trốn chạy là sự sợ hãi. Trong sự trốn chạy có ba điều. 1. Có sự ra đi trong đó; hãy đi ra khỏi chốn nầy đi các thiên sứ đã từng nói với Lót, Sáng-thế Ký 19. 2. Có sự vội vàng trong đó. Sự trốn chạy là sự ra đi vội vàng. Hãy mau mau, chớ dừng lại khắp đồng bằng. 3. Nó là để thoát thân, hãy thoát thân để cứu lấy mạng sống mình, hãy trốn lên núi.

Hãy trốn chạy hỡi kẻ có tội, hãy trốn khỏi tội lỗi mình và sống. Ngày nào ngươi ẩn mình trong Christ, ngươi phải bỏ tội lỗi mình lại đằng sau, hay nếu ngươi đem chúng đến với Christ cùng ngươi (điều này cũng như một) thì chỉ là để bị đóng đinh, cách riêng,

1. Hãy trốn khỏi tình trạng tội lỗi của mình.

2. Hãy trốn khỏi sự thực hành tội lỗi.

2. Hãy trốn khỏi tình trạng tội lỗi của ngươi, — để không nói thêm điều gì nữa tại đây hầu làm cho ngươi phải kinh sợ mà chạy trốn, — hãy biết rằng tình trạng tội lỗi của ngươi là tình trạng nô lệ, Công-vụ 8:23, ngươi là một kẻ nô lệ hoàn toàn cho ma quỉ và cho những dục vọng của mình. Ngươi há không cảm thấy xiềng xích trên cổ mình, và cùm sắt nơi chân mình sao? Ngươi há chẳng bị bắt phải phục vụ dưới quyền những kẻ thù mà ngươi không thể nào không vâng theo trong lòng mình, dẫu việc vâng theo đó là tự cắt cổ chính mình sao? Ngươi không được để tự do, để hành động như một Cơ Đốc nhân, theo Phúc Âm, không, mà cũng không được hành động như một con người theo lý trí và lương tâm của chính mình, nhưng bị biến thành một con thú thuần túy, để phục vụ ý muốn của ma quỉ và những dục vọng của mình. Ngươi có bằng lòng sống và chết làm một kẻ nô lệ như thế không? Này, cả thế gian đều hướng về tự do; có biết bao tiếng rên xiết dưới sự áp bức, biết bao tiếng kêu la chống lại những sự áp đặt, và những sự xâm phạm quyền lợi và đặc ân, và biết bao sự bất mãn trước tình trạng tôi mọi và nô lệ? Vậy mà ngươi có thể nhẫn nhịn trước những sự áp đặt của dục vọng, và tình trạng tôi mọi của ngươi dưới quyền ma quỉ sao? Ngươi có thể ở đời đời dưới quyền những kẻ tiếm quyền sao? Có sự bạo ngược nào giống như sự bạo ngược của ý muốn và dục vọng của ngươi chăng? Chỉ một thứ nô lệ tồi tệ nhất, há dễ chịu đựng sao? Hãy trỗi dậy, hỡi kẻ nô lệ, hãy giũ bỏ xiềng xích của ngươi, hãy đứng dậy ra khỏi nhà nô lệ của ngươi.

Điều mà ta đang thúc giục các ngươi lúc này không phải chỉ là việc ngừng làm các hành vi tội lỗi (kẻ đã trộm cắp, chớ trộm cắp nữa; kẻ đã thề dối, nói dối, hay say sưa, chớ thề nữa, hãy bỏ sự nói dối, và tránh xa rượu và thức uống mạnh), nhưng hãy giải thoát các ngươi khỏi tình trạng tội lỗi của mình, hãy đứng dậy ra khỏi ngục tù, đừng chỉ ngừng làm công việc, mà đừng tiếp tục ở dưới quyền thống trị của ma quỉ, đừng còn là kẻ thực hành, cũng đừng là tù nhân của tội lỗi nữa.

Christ đã đến không phải để làm cho ngục tù của ngươi sạch sẽ hơn hay dễ chịu hơn, để quét bỏ một phần ô uế của ngươi, hay để xin giảm bớt một phần công việc cực nhọc của ngươi, nhưng để đem các tù nhân ra khỏi ngục, Ê-sai 42:7. Christ không gọi các tù nhân hãy nghỉ ngơi, hay làm công việc của chủ mình một cách nửa vời, không, mà cũng không chỉ bảo họ bỏ hết mọi sự; nhưng Ngài phán cùng các tù nhân rằng hãy ra đi, Ê-sai 49:9.

Những kẻ có tội không chỉ bị tội lỗi và ma quỉ thuê mướn, và bắt làm việc, nhưng còn bị bán dưới quyền tội lỗi, bị giữ dưới tội lỗi, bị nhốt dưới sự vô tín. Họ là tù nhân, không chỉ bị ép buộc mà còn tự nguyện; họ là những tù nhân tự nguyện, họ đã lập giao ước với tội lỗi, và là tôi tớ giao ước của nó; họ không chỉ là tù nhân của Sa-tan mà còn là tù nhân của lòng mình; lòng người đã trở nên quá giống ma quỉ, đến nỗi nó là cai ngục của chính mình; ma quỉ không thể giao một kẻ có tội vào nơi giam giữ an toàn hơn, bằng cách lấy chính lòng hắn làm người canh giữ.

Hỡi những kẻ có tội, lòng các ngươi đã trở nên những ma quỉ nhập thể như thế, tuyệt vọng chống lại Christ, thâm nhập sâu vào những công việc hủy diệt linh hồn, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời phó các ngươi cho sự giam giữ và dẫn dắt của bản tính mình, thì những bản tính ấy sẽ dẫn các ngươi đến sự hư mất. Giờ đây việc những kẻ có tội ghét Chúa và đường lối sự sống của Ngài đã trở thành bản tính; tội lỗi đã biến họ thành những kẻ hoàn toàn khác hẳn với những gì họ vốn có, đến nỗi chơi trò dại dột, và làm thú vật là bản tính của họ; kiêu ngạo, ngoan cố, độc ác là bản tính của họ; chính bản tính bại hoại của con người xui giục họ mạnh mẽ theo ma quỉ mà trốn khỏi Christ. Gà con theo gà mẹ cách tự nhiên, và trốn khỏi chim diều hâu, chẳng hơn gì những kẻ có tội theo con diều hâu ấy, là ma quỉ, và trốn khỏi Christ.

Như có chép về ma quỉ, Giăng 8:44: Khi nó nói dối, thì nói theo tánh riêng mình; thì cũng có thể nói như vậy về những kẻ có tội: khi chúng làm điều gian ác, chúng làm theo ý riêng mình; khi chúng nói dối, thề dối, chế nhạo, và buông tuồng, chúng làm theo ý riêng mình. Lòng dạ chúng nó thật là gian ác, Thi-thiên 5:9. Lòng chúng là nguồn gian ác, Giê-rê-mi 6:7. Như giếng phun nước ra thể nào, thì nó cũng phun điều ác ra thể ấy. Nó phun điều ác ra, không những liên tục, như giếng phun nước (giếng chảy cả ngày lẫn đêm, cả mùa hạ lẫn mùa đông, từ năm này qua năm khác), mà cũng với cùng một sự tự do ấy; chẳng cần đến máy bơm hay thùng gầu, để múc lên, nó tự chảy ra.

Những kẻ có tội đang ở trong một tình trạng như thế; họ là tù nhân, và là tù nhân tự nguyện, là nô lệ tự nhiên; những tâm hồn nô lệ của họ hoàn toàn phù hợp với tình trạng nô lệ của họ; hễ còn ở như vậy, họ chẳng hợp với việc gì khác ngoài việc bị làm cho làm nô lệ; họ chẳng hợp với chủ nào khác ngoài ma quỉ, chẳng hợp với công việc nào khác ngoài sự gian ác. Bản tính bại hoại là xiềng xích của họ để trói họ với ma quỉ, và là dây thừng của hắn để kéo họ đến sự hủy diệt.

Hỡi kẻ có tội, ngươi há không sợ phải ở lâu hơn trong một tình trạng như thế sao? Chắc ngươi không biết mình đang ở đâu, bằng không ngươi không thể không sợ. Khi Christ định đem những kẻ có tội ra, trước hết Ngài làm cho họ thấy mình đang ở đâu. Ê-sai 42:7. Ngài mở mắt kẻ mù, và đem tù nhân ra khỏi ngục. Ngài mở mắt họ, không phải chỉ để họ thấy đường ra, mà để họ thấy, ngục tù mà họ đang ở là ngục tù thế nào, là ngục tù hèn hạ dường nào, là ngục tù kiên cố dường nào, có những xiềng sắt nào trên mình họ, và có một cái hố tối tăm, một ngục sâu thảm hại, ở đáy ngục mà họ đang sa xuống, và bị giam giữ trong những xiềng xích ấy để chờ đợi. Ít có hy vọng thuyết phục những kẻ có tội ra, cho đến khi nhìn thấy sự khốn khổ và nguy hiểm của mình, họ sợ phải ở đó lâu hơn.

Ôi, tôi sợ, mà vẫn không thoát ra được; vậy thì điều gì ngăn trở ngươi? Ôi, lòng gian ác này giữ tôi lại; dầu nguy hiểm thế nào, bản tính gian ác này thà liều hết thảy, chớ không chịu đến cùng Christ. Mọi sự trong tôi kêu vào tai tôi: hãy ở lại, hãy ở lại nơi ngươi đang ở; sự nô lệ này là tự do, so với tình trạng mà Christ muốn đem tôi đến. Phải, chính đó là điều ấy, bản tính bại hoại này là ngục tù và cai ngục của ngươi; cho đến khi quyền năng của bản tính bị bẻ gãy, cho đến khi dòng chảy của bản tính được đổi hướng, cho đến khi những then cửa và cổng thành bị chặt ra từng mảnh, — là ý muốn xác thịt và những dục vọng của nó, mà bởi đó ngươi bị giữ lại, — thì sẽ không ra được. Ngươi đã được gọi trở lại nhiều lần, mà vẫn cứ đi như trước; vì sao vậy? Vì bản tính của ngươi dẫn ngươi đi, bản tính của ngươi giữ ngươi chặt, Ô-sê 6:7: Các ngươi [như loài người] đã phạm tội, các ngươi như loài người đã cứng lòng; các ngươi đã làm như chính mình. Như loài người! Như loài thú hay khúc gỗ thì đúng hơn; nhưng cũng vậy thôi, con người đã trở nên ngu muội như thú, và lòng dại dột của hắn đã biến thành khúc gỗ vô tri, mà chính lòng này lại phải cai quản và cai trị ngươi.

Ôi, mỗi người trong các ngươi hãy trốn, hãy trốn khỏi chính mình, hãy trỗi dậy, hãy chạy trốn để cứu mạng sống mình; đây có phải là tình trạng mà các ngươi miễn cưỡng rời bỏ sao? Hỡi anh em, hãy cứu mình khỏi tình trạng khốn khổ này. Hỡi dòng dõi này, ai đã cảnh cáo các ngươi, để các ngươi phải trốn, (ta nên nói sao?) không, ai đã mê hoặc các ngươi, để các ngươi không chịu trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến? Hãy đứng dậy, hãy đứng dậy ra khỏi tình trạng gian ác này. Vì sao các ngươi không động đậy? Vì sao chúng ta chưa nghe tiếng kêu nào như thế trong các ngươi: Thưa Thầy, xin cứu chúng con, chúng con chết mất. Vua phán thế này: Hãy ra đi; các ngươi sẽ nói: không, nhưng tôi sẽ chết tại đây sao? Hãy trốn đi, hỡi những kẻ có tội,

1. Như Lót ra khỏi Sô-đôm, dầu các ngươi phải bỏ lại mọi sự phía sau; mọi của cải, mọi bà con và quen biết; lửa và diêm sinh đang đến, hãy đi đi và bỏ lại mọi sự phía sau.

2. Như Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, bất kể khó khăn nào trên đường; núi non, Biển Đỏ, đồng vắng, đều không giữ Y-sơ-ra-ên ở lại nơi lò gạch. Đức Chúa Trời sẽ mở đường xuyên qua Biển, xuyên qua những khó khăn kinh ngạc nhất nếu các ngươi dám theo Ngài mà ra. Chớ nói rằng khó quá, chớ nói rằng không thể nào thoát được; núi non sẽ trở nên đồng bằng, biển sẽ trở nên đất khô, đồng vắng sẽ trở nên đất màu mỡ, cho những kẻ theo Chúa.

3. Hãy trốn như người ta trốn khỏi một ngôi nhà đang cháy, hay một chiếc tàu đang chìm, một cách vội vã. Chớ nói rằng ngày mai, hay về sau, vẫn còn kịp; nhà đang cháy, xà nhà đang đổ, tàu đang chìm, hãy đi mau, hãy đi mau, kẻo quá trễ. Đây không phải lúc đứng chần chừ, đây không phải lúc đứng do dự, Ta có nên, ta có nên không? Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì giờ đã đến lúc phải thức dậy khỏi giấc ngủ.

Mỗi người nam và người nữ hãy trỗi dậy, hãy giũ bỏ xiềng xích, hãy giết kẻ canh giữ mình (có những tù nhân đã phá ngục bằng cách đánh vào đầu cai ngục) hãy giết chết tấm lòng cũ này, và hãy lấy cho mình một tấm lòng mới; một khi điều đó xong, thì các ngươi đã phá ngục, và linh hồn các ngươi đã thoát.

2. Hãy trốn khỏi việc thực hành tội lỗi. Chớ nói rằng nay ta đã ở trong Christ, và tội lỗi ta sẽ chẳng hề phân rẽ ta khỏi Ngài. Nếu Christ không phân rẽ ngươi khỏi tội lỗi ngươi, thì việc ngươi cứ tiếp tục trong chúng, sẽ chứng tỏ ngươi đã bị phân rẽ khỏi Christ, Ê-sai 1:16. Hãy cất bỏ điều dữ của các việc làm các ngươi khỏi trước mắt ta; hãy thôi làm dữ. Một đời sống gian ác, chứng tỏ một tình trạng gian ác; ngươi không có phần trong Christ, hỡi kẻ vẫn cứ tiếp tục trong sự gian ác của mình; việc thực hành tội lỗi vừa chứng tỏ vừa duy trì quyền năng của tội lỗi; có bằng chứng nào rõ hơn rằng tội lỗi vẫn còn làm Chúa, bằng việc luật pháp của nó được vâng theo? Ai có thể nghĩ rằng rễ đã chết, trong khi cành vẫn đơm bông và sum suê? Người ta nhận biết cây thế nào, há chẳng phải bởi trái nó sao? Thật, rêu và nấm, và những thứ mọc thừa như thế, có thể mọc ra từ những cây tốt nhất, nhưng vẫn có thể nói về mọi cây rằng: Các ngươi sẽ nhận biết chúng bởi trái chúng. Người ta há hái nho nơi bụi gai, hay hái vả nơi bụi tật lê sao? Người ta há hái bầu nơi cây nho, hay hái táo gai nơi cây vả sao?

2 Ti-mô-thê 2:19. Ai gọi danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác. Ngươi há ở trong Christ, mà chưa lìa bỏ tội lỗi mình sao? Chớ nói rằng, ta hy vọng về sau (dù sao) ta có thể được, rồi cứ buông mình trong tự do của tội lỗi, cho đến khi Christ đến và giải thoát ngươi; nhưng dầu ngươi ở trong Christ, hay còn cách xa Ngài, hãy cất bỏ sự gian ác khỏi ngươi; hãy hiện nay kiêng cử các hành vi tội lỗi, và điều đó sẽ là phương tiện để diệt trừ thói quen của nó; như với một số cây, bằng cách chặt chúng trên mặt đất, ngươi có thể giết được rễ. Chớ nói rằng, ta sẽ cứ say sưa, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho ta một tấm lòng mới; ta sẽ cứ tiếp tục thề dối, nói dối, chế nhạo này, cho đến khi Đức Chúa Trời làm nên một sự thay đổi trên tấm lòng gian ác này; đây là sự ngươi chống cự công việc của Đức Chúa Trời, và là một quyết định gian ác có thể khiến Chúa bỏ ngươi đời đời, dưới quyền năng của tội lỗi và ma quỉ. Dầu ngươi là ai, hãy lập tức đi và cất bỏ mọi sự gian ác khỏi ngươi, lớn hay nhỏ, công khai hay kín nhiệm, sự gian ác thuộc thể hay thuộc linh, hãy dứt hết với chúng. Đừng chỉ than khóc, hay buồn rầu vì tội lỗi, nhưng hãy đánh trận cùng nó, và cách đánh trận tốt nhất là chạy trốn. Binh lính của thế gian này một khi chạy trốn, thì trận đã thua; nhưng binh lính của Christ chẳng bao giờ đánh giỏi bằng khi họ chạy trốn; khi ngươi trốn tội lỗi thì ngươi đã thắng trận; khi ma quỉ chạy trốn, nó đã bị thắng; khi ngươi chạy trốn, ngươi đã thắng.

Hãy trốn mọi tội lỗi, nhưng đặc biệt là những tội lỗi được yêu dấu và đã thành thói quen của các ngươi; hãy nhớ điều ta đã nói về những tội ấy. Chớ làm người như các ngươi đã quen làm, chớ làm những điều dữ mà các ngươi đã yêu thích làm. Ta chưa có ý nói rằng các ngươi chỉ nên đổi tội lỗi, bỏ tham lam, mà trở nên hoang phí, bỏ công việc cực nhọc cho đời này, mà buông mình cho sự lười biếng, bỏ sự tục tĩu, mà trở nên kẻ giả hình, nhưng hãy cất bỏ mọi sự gian ác, đặc biệt là những tội lỗi đã thành thói quen và được yêu dấu của các ngươi.

Hỡi các bạn, mỗi khi các ngươi thấy những tội lỗi cũ, đã chiếm được lòng các ngươi, đang đến cùng các ngươi, và tấn công các ngươi, như giả sử kiêu ngạo, giả sử tham lam, hay giận dữ tội lỗi, hay những điều tương tự, mà các ngươi đã quen bị chúng thắng, mỗi khi các ngươi thấy mình lại bị cám dỗ về những điều ấy, hãy để lòng các ngươi giật mình: Kìa kẻ thù chết người của ta đến. Ta biết ngươi từ lâu, ngươi đã là cạm bẫy cho ta dường nào, ngươi đã biến ta thành kẻ nô lệ hoàn toàn dường nào. Ta nhớ mọi sự đã xảy ra với ta, suốt thời gian ta bị sự tham lam này cai trị, bị những bạn bè này dẫn dắt, bị những đam mê này, hay dục vọng xác thịt này, ra lệnh; chính chúng, đã giữ ta xa khỏi Christ, đã xua đuổi mọi tư tưởng tốt, dập tắt mọi sự cảm động tốt, chống cự mọi lời tốt, đã được phán cùng ta. Khi Lời Đức Chúa Trời, các tôi tớ của Christ, và lương tâm ta kêu gọi ta: Hỡi linh hồn dại dột, hãy liên hiệp với Christ, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, hãy nhận lấy ân điển, hãy phục sự thương xót, hãy quay lại theo lời quở trách của Ngài, thì quyền năng của chúng trên ta lớn đến nỗi ta bị mê hoặc theo chúng, đến nỗi ta không thể đem lòng mình vâng theo Chúa.

Và ngươi lại đến cùng ta sao? Lại cám dỗ và quyến rũ ta theo ngươi sao? Sao, ta lại phải say sưa nữa sao? Lại làm con giun đất, kẻ ham ăn, và kẻ chiều chuộng xác thịt nữa sao? Hãy đi đi, hãy đi đi, ta đã dứt hết với mọi sự gian ác, nhưng đặc biệt ta phải để mắt đến các ngươi; ta không dám động đến các ngươi vì mạng sống ta, và vì vậy, hỡi linh hồn ta, hãy mặc lấy áo giáp, hãy đứng canh gác, và chống cự chúng. Và đặc biệt hãy gọi sự kính sợ đến giúp ta, và đặt nó làm lính canh chống lại chúng.

Sự kính sợ sẽ mau chóng phát hiện, và sẽ báo động cho linh hồn. Hãy trỗi dậy, Sam-sôn, người Phi-li-tin đang xông vào ngươi. Hãy trỗi dậy, hỡi linh hồn, ma quỉ đang ở sau lưng ngươi, tội lỗi đang rình nơi cửa; sự kính sợ sẽ phát hiện, và sẽ không coi nhẹ mối nguy chúng ta đang ở. Xác thịt coi tội lỗi là bạn, đến để làm ơn cho nó: hoặc nếu nó bị coi là kẻ thù, có thể làm hại linh hồn, thì sự tự phụ sẽ bảo ngươi rằng, tai hại có thể không lớn; nếu nó làm vỡ sự bình an của ngươi, thì chỉ cần ăn năn về sau, là sẽ bù đắp được; dầu vết thương nào nó gây ra trên lòng ngươi, cũng mau lành; người tốt nhất, cũng có thể bị lôi đi mà vẫn khá.

Hoặc nếu lương tâm nói rằng, không được coi nhẹ, nó là kẻ thù nguy hiểm và chết người, thì sự yên ổn sẽ bảo ngươi rằng, kẻ thù còn ở xa, hãy nghỉ ngơi, và chớ lo lắng trước thời. Khi kẻ cám dỗ đến, bấy giờ lo liệu cũng chưa muộn.

Nhưng nay sự kính sợ sẽ giữ tội lỗi trong sự nghi ngờ thường xuyên, và nó sẽ luôn nghi ngờ điều tệ nhất: hãy coi chừng, kẻ phản bội ngươi đang ở gần; tội lỗi đang rình nơi cửa chờ vào, và nếu nó vào được một lần, Đức Chúa Trời biết nó có thể làm hại ngươi dường nào, trước khi ngươi thoát khỏi nó.

Bất cứ tai hại nào tội lỗi đã gây ra cho bất cứ người nào trên thế gian, sự kính sợ của ngươi sẽ nghi ngờ nó có thể gây ra điều tệ như vậy cho ngươi. Có bao nhiêu linh hồn mà kiêu ngạo này đã làm sa vào sự đoán phạt của ma quỉ? Có bao nhiêu linh hồn mà tham lam này đã dìm trong sự hư mất và hủy diệt? Có bao nhiêu linh hồn mà bạn bè gian ác này đã dẫn xuống vực sâu? Sự kiêu ngạo của Nê-bu-cát-nết-sa đã làm gì cho hắn? Nó đã đuổi hắn khỏi loài người, vào giữa thú đồng. Dục vọng và xa hoa đã đối xử với đứa con hoang đàng thế nào? Nó đã đem hắn ra khỏi nhà cha mình, và bỏ hắn bên máng heo. Sự tham ăn của người giàu đã đưa hắn đi đâu? Từ những thú vui nơi bàn tiệc đến những cực hình nơi địa ngục. Những của hối lộ của Ghê-ha-xi đã làm ơn gì cho hắn? Chúng đã đánh hắn thành người phung. Vàng của A-chan, bạc của Giu-đa, lời nói dối của A-na-nia, đã đem lại lợi gì cho họ? Há chẳng phải sự chết là tiền công của họ sao? Phải, nó sẽ khiến phải suy xét, tội lỗi đã làm gì, không những cho từng người, mà cho các vương quốc và dân tộc, cho các xứ và thành phố. Điều gì đã giáng xuống cả thế gian? Một trận lụt nước để hủy diệt chúng. Điều gì trên Sô-đôm? Nó đã thiêu nó thành tro. Điều gì trên Si-lô? Sự hủy diệt và hoang tàn. Hãy coi chừng, hỡi linh hồn, chính kẻ thù đã gây ra công việc thảm hại khắp nơi trên thế gian; chính kẻ thù ấy đang đứng rình nơi cửa ngươi; mỗi tội nhỏ đến, ngươi chẳng biết ai, hay điều gì, ở sau nó: Ngươi há chẳng thấy gươm, đói kém, và dịch lệ theo sau nó sao! Này ma quỉ dẫn đầu đoàn quân, và sự chết cùng địa ngục đem quân hậu vệ lên.

Ôi, bất chấp mọi tai hại mà tội lỗi đã gây ra, những linh hồn không biết sợ thường dễ dàng đón nhận và tiếp đãi nó dường nào? Nó được phép đến cùng họ tùy ý, ở với họ, ngụ với họ, và đi với họ. Nó gặp họ ở mọi ngả đường, nơi bàn ăn, giường ngủ, trong cửa hàng, ngoài đồng ruộng của họ, mà họ vẫn như thể không có kẻ thù nào gần. Nếu nhà các ngươi bị ma quỉ ám, các ngươi sẽ trốn khỏi chúng; nếu các ngươi thấy sự chết trong mỗi chén quá độ, nếu các ngươi thấy một con cóc trong mỗi món ăn tham lam, các ngươi há chẳng giật mình sao; nếu các ngươi thấy những kẻ cướp và kẻ giết người theo sau gót mình, các ngươi há chẳng chạy sao? Vì sao các ngươi không chạy để cứu mạng sống mình? Hãy kính sợ thì các ngươi sẽ chạy. Vì sao các ngươi không cẩn thận hỏi han hơn, ta có thể đi đường nào để thoát? Có một tội như thế, hay tội như thế đang ở trên ta mỗi ngày, ta có thể trừ bỏ nó cách nào? Hãy kính sợ, thì điều đó sẽ vừa thúc các ngươi hỏi, vừa giúp các ngươi tìm ra đường thoát.

Nhưng ôi, sao trên thế gian vẫn còn có kẻ bênh vực, hay bào chữa cho tội lỗi! Có những kẻ dại dột khắp nơi, chỉ sợ bạn mình, đang canh chừng và đánh trận chống lại phương thuốc của mình; họ xông vào người khuyên bảo thân thiện, người quở trách trung tín; họ xa cách việc coi chừng tội lỗi đến nỗi, họ khó mà vui lòng khi được bảo phải coi chừng nó. Hãy để ai đến nói cùng họ: Bạn ơi, ngươi giận có phải lẽ không? Ngươi nhàn rỗi và hư không, cứ nóng nảy và bướng bỉnh theo đường mình như vậy có phải lẽ không? Và có lẽ thay vì một lời [cảm ơn bạn vì lời cảnh cáo thân thiện], tất cả sẽ là: [Việc gì đến anh? Hãy coi chừng mình, chớ xen vào việc tôi] Thật xấu hổ cho sự dại dột và điên rồ này. Hãy kính sợ tội lỗi như các ngươi phải kính sợ, thì các ngươi sẽ chẳng bao giờ xông vào mặt người quở trách trung tín.

Để kết luận lời chỉ dẫn này; nếu các ngươi chịu nghe ta trong một điều này, hãy kính sợ đến nỗi trốn tội lỗi, thì các ngươi sẽ cùng một lúc thoát khỏi mọi điều có thể làm hại các ngươi. Nếu ta bảo các ngươi trốn khỏi rắn, rắn hổ mang có thể đón các ngươi; nếu các ngươi trốn khỏi gươm, đói kém có thể đón các ngươi; nếu các ngươi trốn khỏi đói kém, dịch lệ có thể nuốt các ngươi; nếu các ngươi trốn khỏi cơn thịnh nộ của loài người, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời có thể giáng trên các ngươi; chỉ hãy trốn tội lỗi, thì các ngươi thoát khỏi nguy hiểm đời đời.

Lời Chỉ Dẫn 3. Hãy kính sợ và theo đuổi.

Lời chỉ dẫn này sẽ liên quan đến,

Những kẻ vô tín.

Những tín đồ.

(1.) Đối với những kẻ vô tín, là những kẻ còn thiếu ân điển của Đức Chúa Trời, lời ta nói cùng họ sẽ là: Hãy theo đuổi ân điển chân thật và cứu rỗi, trong sự kính sợ kẻo hụt mất nó. Hê-bơ-rơ 12:15. Hãy cẩn thận, kẻo có kẻ trật phần ân điển của Đức Chúa Trời. Lời chỉ dẫn này đã phần nào được nói trước, trong những điều đã nói ở hai lời trước: việc chúng ta tìm cách vào trong Christ, và ra khỏi tình trạng tội lỗi, về hiệu quả cũng như tìm kiếm ân điển. Điều ta sẽ thêm vào những điều đã nói, chỉ là hai lời này.

1. Hãy nhắm mục đích ở sự chân thật, và hãy chắc chắn các ngươi không bằng lòng với bất cứ điều gì thiếu nó. Ta cho rằng, điều này có thể được coi là ý nghĩa của lời khuyên của Sa-lô-môn, Châm-ngôn 23:23. Hãy mua chân lý. Những lời này cũng có thể dịch là: Hãy mua lẽ thật, hay sự chân thật; hãy lấy cho mình một tấm lòng ngay thẳng, dầu phải trả giá nào.

Chân lý đôi khi được hiểu theo nghĩa khách quan, là giáo lý của chân lý; giáo lý chân thật của sự tin kính. Đôi khi nó được hiểu theo nghĩa chủ quan là sự chân thật và ngay thẳng, là lẽ thật trong nơi kín đáo, mà Đức Chúa Trời yêu mến, Thi-thiên 51:6. Cả hai đều có thể được hàm ý ở đây, nhưng đặc biệt là nghĩa sau. Thiếu một trong hai đều nguy hại và nguy hiểm, nhưng đặc biệt là nghĩa sau. Bất trung với tôn giáo mình, nguy hiểm hơn trong hai điều, so với việc theo một tôn giáo sai lầm. Một Cơ Đốc nhân giả hình ở trong tình trạng tệ hơn một kẻ vô tín thành thật; có nhiều hy vọng hơn cho một số người Thiên chúa giáo có lương tâm, hơn là cho những người Tin Lành phóng túng.

Hãy mua chân lý. Dầu các ngươi thiếu điều gì, dầu phải trả giá nào, hãy lấy sự chân thật và ngay thẳng. Mua ở đây có nghĩa, 1. Làm cho nó thành của mình. Hãy làm cho tôn giáo thành của mình; không chỉ bằng cách có được một quan niệm đúng về nó, một sự hiểu biết rõ ràng, trong đó sự chân thật của sự tin kính hệ tại, cũng không chỉ bằng cách giữ lẽ thật, và xưng nhận nó trong một lời tuyên xưng dạn dĩ, (có những kẻ giữ lẽ thật trong sự không công bình) nhưng bằng cách làm cho nó được hình thành và khắc sâu trên lòng các ngươi, và bắt mọi năng lực mình phục dưới quyền và sự cai trị của nó; không chỉ giữ lẽ thật, mà chịu để lẽ thật nắm lấy các ngươi, và đúc các ngươi theo hình ảnh của nó. Đây là làm cho tôn giáo thành của mình. 2. Mua, có nghĩa, làm cho nó thành của mình bằng cách trao đổi, bằng cách lìa bỏ, và dứt đi bất cứ điều gì không tương hợp với nó.

Hãy mua sự chân thật dầu phải trả giá nào; có thể các ngươi phải trả nhiều trước khi lấy được nó. Nó phải được mua, dầu không phải bằng giá tiền; các ngươi không có giá tiền để trả; mọi điều các ngươi có đều không có giá trị ấy để làm giá cho ân điển. Nhưng dầu các ngươi không có gì để mua nó như giá tiền, các ngươi vẫn có điều phải lìa bỏ như điều kiện, mà không có thì không thể lấy được; mọi điều các ngươi có đều phải bỏ ra vì nó, Lu-ca 14:33.

Ta đã nói nhiều rồi, để chỉ cho các ngươi sự chân thật hệ tại đâu; hãy học kỹ những dấu hiệu ta đã đặt ra, để các Cơ Đốc nhân tự xét mình, rồi đề ra cho mình, đừng bao giờ thôi cho đến khi các ngươi đã đạt đến tinh thần và sự sống của sự tin kính, là điều sẽ đứng vững qua sự thử thách của những dấu hiệu ấy: Hãy quyết tâm theo đuổi nó đến cùng, dầu phải trả giá nào. Nếu của cải ngươi phải bỏ vì nó, hãy để nó đi; thà nghèo còn hơn không có ân điển: nếu ngươi phải mất bạn bè, hãy từ giã hết thảy; thà làm kẻ hèn mọn còn hơn kẻ giả hình: nếu danh tiếng ngươi phải bỏ, hãy để nó đi; thà làm trò cười còn hơn kẻ bị bỏ: nếu sự lười biếng và an nhàn yêu dấu của ngươi phải bỏ, và nó sẽ khiến ngươi phải lao nhọc và đau đớn, như chắc chắn nó sẽ; hãy xắn tay vào việc, thà lao nhọc còn hơn nghèo đói đời đời. Chớ ngại điều kiện nào, dầu Chúa áp đặt điều gì, hãy phục theo. Lạy Chúa, xin cho tôi được ân điển, và xin để nó tùy ý Ngài định giá. Xin cất khỏi tôi điều gì Ngài muốn, xin áp đặt trên tôi điều gì Ngài muốn, chỉ xin giúp tôi chịu đựng và làm trọn, thì tôi bằng lòng, miễn là tôi được dự phần ân điển đi kèm với sự cứu rỗi.

Hỡi các bạn, xin để ta một lần nữa nài xin và khuyên các ngươi, hãy quyết tâm theo đuổi sự chân thật và vững vàng như vậy, và hãy coi chừng các ngươi đừng kết luận mình đã đạt được trước khi đạt được, rồi cuối cùng hụt mất. Một lần nữa xin để ta nhắc các ngươi điều ta đã bảo các ngươi: Có những sự chuẩn bị cho ân điển mà không phải là ân điển, có những hình ảnh của ân điển mà không phải là ân điển, có điều giống đức tin và giống sự ăn năn, mà không phải là điều ấy.

Các ngươi đã bắt đầu theo Christ chưa? Chúa đã đánh thức linh hồn nào trong các ngươi chưa? Con quỉ đang ngủ đã bị đánh thức chưa, và nó đã dấy lên những cơn bão như nó vẫn làm khi bị đuổi ra chưa? Lương tâm có động không? Nó đã quấy rầy ngươi ra khỏi giấc ngủ và sự yên ổn cũ chưa? Người Chăn Chiên vĩ đại đã sai chó của Ngài, là những sự kính sợ của ngươi, theo ngươi, để đem ngươi vào chưa? Và linh hồn ngươi nay đang chuyển động về phía Christ chưa? Ngươi đã được thúc giục cầu nguyện, nghe giảng, xét đường lối mình, và cố gắng sửa đổi chưa? Ngươi đã bắt đầu theo Chúa như vậy chưa? Ôi, hãy coi chừng ngươi đừng dừng nghỉ tại đây, hãy theo đuổi cho đến khi đạt được.

Hỡi các bạn, thật đáng tiếc, nếu ai trong các ngươi đã đi xa đến thế, mà vẫn chưa đi đến cùng, nhưng hư mất dọc đường. Hãy lấy sự khích lệ từ những điều đã làm xong, nhưng chớ dừng chân tại đây: đừng coi đây là tất cả, mà cũng đừng coi là không gì. Hỡi người, hãy vững lòng, Chúa là Đấng đã đem ngươi đến đây, trong đó đã phán cùng ngươi, như phán cùng thầy thông giáo ấy, Mác 12:34. Ngươi chẳng cách xa Nước Đức Chúa Trời đâu. Ôi, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì lời ấy; lời tiếp theo có thể là: Nước Đức Chúa Trời ở trong ngươi. Sao, chỉ còn một bước đến Christ? Ôi, hãy lấy can đảm và tiến lên, thêm một đòn nữa, thì ngươi đã vượt qua vực thẳm; thêm một chút cầu nguyện, thêm một chút lao nhọc, thì công việc có thể xong. Hãy theo Chúa, và trông cậy Đức Chúa Trời; này Ngài đến, nhảy qua các núi; này cha của đứa con hoang đàng đáng thương này, đang chạy ra đón con mình trở về. Mặt Trời công chính, (này) đang mọc lên trên ngươi; Ôi, mặt trời há sẽ lùi lại, hay đứng yên sao? Hãy kêu cùng Chúa: Hãy trỗi dậy, xin chiếu sáng trên linh hồn tối tăm và mù mịt này, xin đem ánh sáng của sự sống vào, là ánh sáng đã hừng sáng trên tôi. Ôi, chớ để tội lỗi và thế gian, nay khi ngươi đã đến gần, kéo ngươi lại hay giữ ngươi ở cửa. Hãy đến, hãy đến hỡi linh hồn đáng thương, sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời đã gần, sẵn sàng tỏ ra trên ngươi, Chúa đang đứng chờ để làm ơn cho ngươi. Trong khi ngươi chưa thể nói, ta đã đạt được rồi, hãy theo đuổi, thì ngươi sẽ đạt được, và nắm lấy, và được Christ nắm lấy; ta sẽ không nói như Môi-se: Hãy đứng yên, nhưng hãy tiến lên, thì ngươi sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

Nhưng dầu có hy vọng, cũng có nguy hiểm; ngươi vẫn còn giữa hy vọng và sự kính sợ, hãy để cả hai hiệp lại, và ép ra những tiếng kêu mạnh mẽ hơn của ngươi: Khi nào, Chúa ơi? Khi nào, Chúa ơi? Tôi thấy Ngài đã đối đãi nhân từ với kẻ khác, người này được đem vào, rồi người kia, nhưng linh hồn tôi vẫn mắc kẹt; dầu đã làm được điều gì, mà sao ít ỏi thế? Khốn thay cho tôi, tôi chỉ như cái bánh nướng nửa chín, nửa tin, nửa quyết; Ôi, khi nào cái gần như này sẽ thành trọn vẹn? Ngày này có phải là ngày sẽ được nói rằng: Sự cứu rỗi đã vào lòng này chăng? Ôi, xin Chúa đến, khi bao nhiêu người được đem vào, xin chớ để tôi bị bỏ lại; khi bao nhiêu người được đem về nhà, xin chớ để tôi bị bỏ lại nửa đường; dầu tôi đã lâu đến cùng Ngài, tôi e rằng mình chưa đến được cùng Ngài; dầu tôi đã đến cửa Ngài, tôi há chẳng vẫn đứng ngoài cho đến nay sao? Lạy Chúa, xin đem tôi vào, Lạy Chúa, xin đem tôi vào, xin làm tôi thành một trong các môn đồ Ngài, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá.

Hãy kêu như vậy, mỗi người hãy nâng linh hồn mình lên, và cầu xin ân điển này nơi Đức Chúa Trời của ân điển. Hãy cầu xin và tin, tin và hy vọng, hy vọng và chạy, và chờ đợi sự cứu rỗi của Chúa; nhưng hãy cầu nguyện trong sự kính sợ, chạy trong sự kính sợ, chờ đợi trong sự kính sợ, kẻo sau hết thảy, các ngươi hụt mất ân điển của Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 4:1. Vậy, đang khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, chúng ta hãy lo sợ, kẻo trong chúng ta có ai bị trễ nải chăng.

2. Hãy lấy sự khích lệ để tìm kiếm ân điển từ lời hứa sẽ đạt được. Ma-thi-ơ 7:7. Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho; vì hễ ai xin thì được, v.v. Gia-cơ 1:5. Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho. Nếu ai thiếu ân điển, hãy cầu xin; kẻ nào không chịu làm kẻ ăn xin sẽ mãi nghèo. Hãy cầu xin, thì sẽ được ban cho; không cầu xin thì không được, mà cầu xin thì được. Có bốn sự khích lệ đặc biệt trong lời hứa này.

1. Chúa [ban cho] Ngài không giống như kẻ tự đặt mình lên trên Đức Chúa Trời, là Kẻ chống Christ, bán hết mọi điều mình có; Đức Chúa Trời ban cho, các ngươi sẽ được nhận cách nhưng không, không cần tiền, không cần giá, Ê-sai 55:1.

2. [Cho mọi người] cho bất cứ ai cầu xin, và cầu xin phải lẽ, cho kẻ tệ nhất cũng như kẻ tốt nhất. Những kẻ cần nó nhất, nếu cảm biết đúng nhu cầu của mình, thì dễ được nhất; những bình trống nhất là những bình Đức Chúa Trời sẽ đổ đầy, những bình dơ nhất là những bình Đức Chúa Trời sẽ tẩy sạch; Ngài sẽ ban ân điển cho bất cứ ai (tìm kiếm nó phải lẽ) cho kẻ tệ nhất cũng như kẻ tốt nhất.

3. [Cách rộng rãi] Một giọt còn hơn điều ngươi đáng được, nhưng nếu ngươi muốn, cả nguồn sẽ thuộc về ngươi; ngươi, dầu nghèo như ngươi, cũng có thể được ân điển, và được dồi dào: những cây khô này, những linh hồn héo hon, hư hao, đói khát này, đang ngồi than thở sự nghèo khó của mình, hãy đến cùng Đức Chúa Trời thì hết thảy các ngươi đều có thể được đủ; mỗi bình sẽ được đổ đầy nước sự sống.

4. [Và không trách móc] Ngài sẽ không trách móc ai, cũng không vì bất cứ lý do nào, đối với kẻ thành khẩn cầu xin Ngài. 1. Ngài sẽ không trách móc ai, về sự dạn dĩ hay hỗn xược. Nếu một người nghèo đến cùng một vua, để xin một ân huệ lớn, thì sự tiếp đãi thường lệ của hắn là gì? Kẻ hỗn xược nào đây? Thật là một kẻ ăn xin dạn dĩ, hãy đi đi, ngươi là đồ hỗn xược; Đức Chúa Trời sẽ không trách móc ai trong các ngươi như vậy, các ngươi có thể dạn dĩ đến gần ngôi ân điển. 2. Ngài sẽ không trách móc ai về sự không xứng đáng của mình; Này tên phản loạn, kẻ thù của ta; hãy nhớ ngươi đã đối đãi với ta thế nào; và hơn nữa, ngươi là một vật nghèo hèn chẳng ra gì, đến nỗi dầu ta có ban cho ngươi bao nhiêu, ngươi cũng chẳng làm được việc gì lớn cho ta, hãy đi đi: loài người trách móc như vậy, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không làm thế; Ngài có những món quà cho kẻ phản loạn, ân điển cho kẻ thù Ngài, kẻ không xứng đáng nhất trong hết thảy; Ngài đã đặt chúng vào tay Con Ngài, cốt để phân phát cho những kẻ như vậy. Thi-thiên 68:18. Hỡi kẻ có tội, sao ngươi chưa được ân điển gì suốt thời gian qua? Sao ngươi chưa đến trước ngôi ân điển, để ăn xin nó? Ôi, tôi là một kẻ khốn nạn không xứng đáng, một kẻ có tội đê hèn, một kẻ phản loạn chống Đức Chúa Trời, chắc Ngài sẽ không đoái đến một kẻ như tôi; Không sao? Có, Ngài sẽ đoái đến bất cứ ai đến, Ngài không trách móc ai. 3. Ngài sẽ không trách móc ai vì đến quá thường, hay xin quá nhiều. Ngài sẽ không nói như loài người nói với kẻ ăn xin: Sao ngươi mới đến hôm qua, cửa ta chẳng bao giờ vắng ngươi. Ngài sẽ không nói: Ngươi không bằng lòng với một ít sao? Một của bố thí há chưa đủ cho ngươi sao? Đức Chúa Trời sẽ nói rằng: sao ngươi ở lâu mới đến? Sao ta nghe tin ngươi muộn thế? Hay sao ta ít nghe tin ngươi thế?

Hãy đi, hỡi kẻ có tội, hãy thưa cùng Chúa, vì linh hồn thiếu ân điển đáng thương của ngươi, hãy xin sự tha thứ, hãy cầu xin ân điển và sự thương xót của Ngài; hãy gõ cửa Ngài, và nằm tại cửa Ngài, chớ nhận câu trả lời nào khác ngoài một của bố thí; Đức Chúa Trời không quen xua đuổi những kẻ ăn xin của Ngài, là những kẻ không chịu bị từ chối, nhưng sớm hay muộn Ngài chắc chắn sẽ ban cho chúng.

(2.) Đối với những tín đồ, là những kẻ đã thật sự được ân điển, lời ta nói cùng họ sẽ là: Hãy tiến tới sự trọn lành, trong sự kính sợ kẻo sa ngã khỏi, hay bước đi không xứng với ân điển mà các ngươi đang đứng trong. Ngươi đã được ân điển chưa? Ngươi thật đã được chưa? Có lẽ, nay lòng ngươi sẽ sẵn sàng nói cùng ngươi: Chớ sợ, nay ngươi đã thoát khỏi nguy cơ hư mất đời đời, ngươi đã từ sự chết qua sự sống, và sẽ không đến sự đoán phạt. Nhưng hãy coi chừng, vì,

1. Nếu ngươi được an toàn khỏi sự đoán phạt như ngươi tưởng, thì sự kính sợ của ngươi là một trong những phương tiện cần thiết mà bởi đó ngươi phải được giữ khỏi nó. Như Sứ đồ nói về đức tin, 1 Phi-e-rơ 1:5, thì chúng ta cũng có thể nói về sự kính sợ: Chúng ta được giữ bởi quyền năng lớn của Đức Chúa Trời [qua sự kính sợ] cho đến sự cứu rỗi. Hãy xét Kinh Thánh ấy, Giê-rê-mi 32:40. Ta sẽ để sự kính sợ ta trong lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi ta.

2. Nếu ngươi thật được an toàn khỏi cơn thịnh nộ, ngươi há được an toàn khỏi tội lỗi sao? Há không có điều gì đáng sợ rằng tội lỗi có thể làm hại ngươi, dầu ngươi không phải chết vì nó? Há không có gì đáng sợ ngoài địa ngục sao? Há không có sự kính sợ nào ngoài sự kính sợ của kẻ nô lệ sao? Nếu ngươi là con cái Đức Chúa Trời, há không có sự kính sợ về sự bất xứng và vô ơn sao? Nếu ngươi là tôi tớ Ngài, há không có sự kính sợ về sự quản lý tồi sao? Nếu ngươi là môn đồ Ngài, há không có sự kính sợ về sự không tấn tới sao? Kẻ nào nghĩ rằng chẳng có gì đáng sợ, ngoài cơn thịnh nộ và sự đoán phạt, thì chẳng có gì của Christ.

Hãy kính sợ tội lỗi, kính sợ mình bất xứng, vô ơn, không kết quả, kính sợ những sự suy tàn, sa sút, và trễ nải tội lỗi, và trong sự kính sợ ấy hãy tiến tới sự trọn lành. Đặc biệt,

1. Hãy tiến hành công việc làm chết tội lỗi, trong sự kính sợ kẻo bất cứ vết thương nào tội lỗi đã nhận, nó sẽ lành lại và ngóc đầu lên. Ngươi đã đè nó xuống một chút chưa? Hãy làm cho chắc chắn hết sức có thể, dầu ngươi đã qua Giô-đanh, và đã đặt chân trên bờ Ca-na-an, thì người Ca-na-an vẫn còn trong xứ, và sẽ là gai góc cho ngươi. Ngươi sẽ chẳng bao giờ được bình an, ngươi sẽ chẳng bao giờ tấn tới trong ân điển của Đức Chúa Trời, nếu không tấn tới trong cuộc chiến chống tội lỗi. Ngươi có bao giờ định đạt đến điều gì trong đạo, và lớn lên trong ân điển của Đức Chúa Trời không? Hãy để mắt và tay ngươi trên kẻ thù này, bằng không nó chắc chắn sẽ đè ngươi xuống, và có lẽ đem ngươi xuống thấp hơn nhiều so với ngày nay.

Ân điển trong một tấm lòng chưa làm chết tội lỗi, cũng như Y-sơ-ra-ên nghèo khổ tại Ê-díp-tô, bị áp bức. Những kẻ cai quản đè trên lưng Y-sơ-ra-ên, để giữ họ trong nô lệ; họ không phải người của chính mình, để làm theo ý mình, họ không thể đi và hầu việc Chúa, những kẻ bạo ngược của họ không cho phép: và với ngươi cũng có thể như vậy. Rô-ma 7. Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi. Ôi, những người Ê-díp-tô này giữ tôi chặt, tôi bị bắt làm tôi cho luật pháp của tội lỗi đến nỗi tôi không thể làm điều mình muốn. Tôi đang ở dưới sự nô lệ cay đắng dường nào? Khốn nạn cho tôi, ai sẽ cứu tôi?

Chỉ có điều, giữa Y-sơ-ra-ên bị áp bức và người Y-sơ-ra-ên bị áp bức này (là loài người mới) có sự khác biệt này: Y-sơ-ra-ên, càng bị áp bức bao nhiêu, càng lớn lên và sinh sôi bấy nhiêu; cả Ê-díp-tô cũng không thể giữ họ son sẻ. Nhưng ân điển sẽ chẳng bao giờ lớn lên và kết quả dưới sự áp bức của tội lỗi; ân điển bị áp bức bởi hoạn nạn, sẽ tấn tới và lớn lên, như Y-sơ-ra-ên đã làm; các Cơ Đốc nhân hiếm khi ở trong tình trạng thịnh vượng bằng khi ở dưới hoạn nạn; và điều đó có thể an ủi chúng ta dưới mọi sự áp bức của loài người; chúng ta có thể nên thánh dưới hết thảy chúng, chúng ta có thể hầu việc Chúa cũng tốt, có lẽ tốt hơn, chúng ta có thể hưởng Chúa cũng nhiều, có lẽ nhiều hơn, trong tình trạng hoạn nạn, hơn là trong tình trạng thịnh vượng. Nhưng dưới sự bạo ngược và tiếm quyền của tội lỗi, ân điển không thể thịnh vượng; nó khó mà được giữ sống trong khi dục vọng cứ cai trị nó như vậy.

Khi linh hồn đáng thương dưới sự áp bức của dục vọng này, rên xiết và kêu la, như Y-sơ-ra-ên nghèo khổ đã làm: Hãy để tôi đi, hãy để tôi đi, để tôi hầu việc Chúa; thì xác thịt có lẽ, khi đang kinh sợ, (như người Ê-díp-tô đã làm khi bị đánh bằng các tai vạ) sẽ nói: Hãy đi, hãy đi và hầu việc Chúa; hãy nên thánh tùy ý, hãy ra khỏi Ê-díp-tô, hãy tiến về thiên đàng. Nhưng rồi chẳng bao lâu sau khi cơn sợ qua đi, nó lại tấn công, và có lẽ, càng đè nặng gấp đôi. Hãy đi hầu việc Chúa: Hãy làm việc đi, xác thịt nói; hoặc có lẽ: Hãy chơi đi, các ngươi sẽ không được đi. Hoặc nếu linh hồn đã được chút tự do hơn thường lệ, những người Ê-díp-tô này sẽ đuổi theo nó; Y-sơ-ra-ên chẳng bao giờ được tự do, và được yên để thật sự hầu việc Chúa, cho đến khi người Ê-díp-tô chết.

Thật vô ích khi thương lượng với xác thịt mình, lập điều khoản và giao kèo với nó, để được nới rộng hơn; cho đến khi kẻ thù này chết, linh hồn ngươi sẽ chẳng bao giờ thịnh vượng, cũng chẳng đi thoải mái trên đường mình. Hãy đem Ê-díp-tô vào Biển Đỏ, hãy để tội lỗi ngươi bị dìm trong biển huyết ấy, là huyết của Christ; đó là đại dương duy nhất mà tội lỗi sẽ chìm và chết trong đó; khi ngươi đã đem nó vào đó, thì vật bị áp bức trong ngươi sẽ lớn lên và gia tăng mạnh mẽ; khi tội lỗi chết, thì ân điển sẽ thịnh vượng.

Ân điển trong một tấm lòng chưa làm chết tội lỗi, như tia lửa trong củi ướt, nó sẽ không cháy, mọi sự thổi lên khó mà giữ nó sống, nhựa và hơi ẩm của củi sẽ làm nghẹt nó; khi củi đã khô, thì nó sẽ cháy. Ôi, ngọn lửa của những tình cảm thánh sẽ bùng lên dường nào, ngọn lửa của tình yêu và những ước muốn thánh! Chúng ta sẽ là những ngọn đèn cháy sáng dường nào, nếu những bó củi ướt này, là những dục vọng của chúng ta, được phơi khô và héo đi? Khi các ngươi đã chết về tội lỗi, thì các ngươi sẽ sống cho Đức Chúa Trời, Rô-ma 6:11.

Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi há chẳng quan tâm đến chút ân điển trong ngươi sao? Hãy giữ gìn nó, vì nó là sự sống của ngươi; và hãy coi những dục vọng của ngươi là kẻ áp bức và kẻ giết người của nó, muốn bóp chết đứa trẻ trong lòng ngươi; và đừng bao giờ coi mình an toàn, cho đến khi những kẻ tìm mạng sống đứa trẻ này đã chết. Hãy nói trong lòng mình: Ta đi trong sự sợ mất mạng sống mình, vì chúng; không thể bắt chúng giữ hòa bình, hay cư xử tốt, chúng là kẻ thù chết người của ngươi, và ngươi không thể có sự an toàn nào ngoài cái chết của chúng.

Nhưng làm sao ta làm cho tội lỗi mình bị làm chết được?

Sao, trước hết để ta hỏi ngươi: ngươi có cảm biết sâu sắc sự gian ác của chúng, và những tai hại ngươi có thể phải chịu vì chúng, đến nỗi ngươi không dám để chúng sống không? Ngươi có thật lòng kính sợ chúng, đến nỗi không gì ngoài cái chết của chúng sẽ cho ngươi yên không? Ngươi có sợ những dục vọng đang sống của mình, hơn là sợ sự lao nhọc và đau đớn mà cái chết của chúng sẽ gây cho ngươi không? Ai chịu nổi việc bị cắt một chi thể, một cánh tay hay một cẳng chân, mà không cảm biết rằng mạng sống mình hệ tại đó? Công việc làm chết tội lỗi này là một trong những công việc đau đớn nhất của một Cơ Đốc nhân; bảo ngươi phải làm thế nào không khó bằng làm cho ngươi muốn làm. Các thầy thuốc đôi khi có nhiệm vụ khó hơn, là thuyết phục uống thuốc, hơn là chữa bệnh một khi bệnh nhân đã muốn; và khi không lý lẽ nào thắng được, thì cuối cùng sự kính sợ phải làm việc ấy. Ngươi có kính sợ bệnh mình đến nỗi điều đó nuốt mất sự kính sợ thuốc men của ngươi không? Ngươi có muốn tội lỗi chết, dầu đau đớn cho ngươi đến đâu không? Sao, nếu ngươi thật lòng, thì hãy nhận những lời chỉ dẫn sau:

1. Hãy đặt rìu vào gốc tội lỗi.

2. Hãy đặt dao vào cổ họng tội lỗi.

3. Hãy đặt hàm thiếc vào quai hàm nó.

4. Hãy đặt chân ngươi trên cổ tội lỗi.

1. Hãy đặt rìu vào gốc tội lỗi. Khi Christ hiện ra trên thế gian, để đốn những kẻ có tội không ăn năn, điều đó được diễn đạt thế này, Ma-thi-ơ 3:10. Cái rìu đã để kề rễ cây; vậy hễ cây nào không sanh trái tốt thì sẽ phải đốn và chụm. Chắc chắn cây phải đổ, khi nó bị chặt tận gốc. Điều những kẻ có tội ấy phải làm, ngươi hãy làm cho tội lỗi: hãy đặt rìu vào gốc. Đôi khi có những cuộc tấn công đầy hy vọng chống tội lỗi, mà vẫn không thành công, vì nhát chém không trúng gốc; cành có thể bị tỉa, các hành vi tội lỗi có thể bị chặt bỏ, kẻ say sưa có thể thôi rượu, kẻ tà dâm có thể thôi gái điếm; thề dối, nói dối, hà hiếp, đều có thể bị đốn sạch về bề ngoài; nhưng chẳng bao lâu sau, mọi cành và trái xấu ấy có thể đâm chồi, và mọc lên lại; gốc không bị động đến, bất kể đã làm gì trên cành. Những sự tà dâm trong lòng, và sự say sưa trong lòng, tấm lòng thề dối, nói dối, hà hiếp, là gốc của mọi sự gian ác ấy vẫn còn nguyên. Hãy để sự bại hoại trong lòng của bản tính, là gốc của tội lỗi thực tế, được đặt rìu trước hết và hiệu quả nhất. Gốc tội lỗi phải bị diệt,

Bởi Lời của Christ.

Bởi huyết của Christ.

1. Bởi Lời của Christ. Hê-bơ-rơ 4:12. Lời Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy. Nó thấu đến trong lòng, và đâm vào ruột gan. Như tia chớp, nó sẽ làm chảy thanh gươm trong vỏ, nó sẽ bẻ gãy xương, nó sẽ giết đứa trẻ trong lòng. Khi nghe điều này, họ bị châm chích trong lòng, Công-vụ 2:37. Hỡi các bạn, chớ chỉ mở tai, nhưng hãy mở lòng cho Lời, hãy đặt mũi gươm này vào chính lòng tội lỗi các ngươi, và chớ coi rằng nó đã làm xong việc, bất kể nó đã tàn sát tội lỗi các ngươi bên ngoài bao nhiêu, cho đến khi linh hồn của chúng, là sự bại hoại trong lòng của bản tính các ngươi, và những dục vọng trong lòng phát ra từ đó, đã nhận vết thương chết người.

2. Bởi huyết hay sự chết của Christ, Rô-ma 6:6. Người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài. Phải, chính điều đó phải làm việc ấy; chính Christ bị đóng đinh phải đóng đinh tội lỗi.

Chúng ta đọc Mác 5:29, về một người đàn bà, đã nhiều năm bị bệnh mất huyết, là người bởi ảnh hưởng của Christ, qua việc chạm đến viền áo Ngài, đã được làm khô nguồn huyết mình, và như vậy bệnh mất huyết được chữa. Những sự vỡ òa và bùng phát của dục vọng thành hành động, cũng như bao nhiêu dòng huyết chảy trên chúng ta; những sự hoạt động của kiêu ngạo, những sự hoạt động của tham lam, nhục dục, và những điều tương tự, là một dòng dơ bẩn, bao nhiêu sự chảy ra ô uế, hay những vết lở chảy mủ trên chúng ta. Những kẻ vui đùa với tội lỗi mình, cũng như những kẻ lấy những vết loét dơ bẩn và bệnh ô uế của mình làm trò vui.

Nay cách chữa những sự chảy ra ô uế này, có thể được minh họa từ Kinh Thánh ấy. Có ba điều cần lưu ý trong sự chữa lành người đàn bà ấy.

1. Bệnh mất huyết được chữa bằng cách làm khô nguồn huyết của bà. Những dòng dơ bẩn của dục vọng và sự gian ác này, sẽ chẳng bao giờ được chữa, cho đến khi nguồn của chúng được làm khô, cho đến khi thân thể tội lỗi bị diệt.

2. Suối huyết của người đàn bà ấy đã được làm khô cạn bởi quyền năng phát ra từ Đấng Christ. Kinh Thánh chép rằng có quyền năng từ Ngài phát ra, nhờ đó người đàn bà được chữa lành. Tội lỗi không bao giờ bị giết chết, trừ khi bởi quyền năng và ảnh hưởng từ Đấng Christ: bởi vậy Ngài được gọi là một suối mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế, Xa-cha-ri 13:1. Đây là một Suối được sắm sẵn để chống lại một Suối; một suối huyết chống lại một suối huyết; huyết của Đấng Christ là một suối đã mở ra, để rút cạn và làm khô suối gian ác của chúng ta. I Giăng 1:7: Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.

3. Quyền năng của Đấng Christ đã được tiếp nhận, và sự chữa lành đã được thực hiện, bởi một cái chạm vào viền áo Ngài: nghĩa là, bởi đức tin của người đàn bà, là người đã nói, tức là đã tin, rằng: Nếu ta chỉ chạm đến viền áo Ngài, ta sẽ được lành. Chính đức tin của bà đã rút ra quyền năng ấy, như chính Đấng Christ về sau làm chứng, câu 34: Đức tin con đã cứu chữa con.

Hỡi các bạn, các bạn muốn được chữa lành khỏi các tai họa mình chăng? Hãy đến cùng Đấng Christ để được chữa lành. Hãy đưa tay đức tin ra mà chạm: chạm, không phải viền áo Ngài, nhưng hông Ngài và lòng Ngài, tay Ngài và chân Ngài; hãy chạm đến Chúa Giê-xu nầy như một Chúa Giê-xu chịu đóng đinh; Đấng Christ có thể chữa lành các bạn chỉ bằng một cái chạm, nhưng Ngài sẽ không chạm đến linh hồn bệnh tật của các bạn, trừ khi đức tin các bạn chạm đến Ngài trước.

Chúng ta đọc trong Dân-số-ký 21 rằng cái nhìn của một người Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn (cũng chính là điều như cái chạm của người đàn bà kia) hướng về con rắn bằng đồng, đã rút ra quyền năng từ Đấng mà con rắn ấy chỉ về, đến nỗi chữa lành người ấy khỏi nọc độc. Đấng Christ được nhìn xem bằng đức tin, sẽ chẳng những chữa lành ngươi khỏi nọc độc, mà còn giết chết con Rắn, để nó không bao giờ còn cắn ngươi bằng nọc độc chết người như vậy nữa.

Hỡi kẻ có tội, hãy đến cùng Đấng Christ, hãy tự nhủ trong lòng: Nếu ta chỉ chạm đến Ngài, ta sẽ được lành; hãy nhìn xem con rắn bằng đồng, thì ngươi vừa được chữa lành, vừa thấy con rắn lửa bị giết. Hãy tin rằng trong Đấng Christ có quyền năng đủ để thực hiện sự chữa lành, và hãy nắm lấy, nương cậy nơi Ngài vì điều đó. Hãy đem suối ô uế của ngươi đến suối đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế, thì chắc chắn ngươi sẽ thấy rằng huyết nầy của Đấng Christ sẽ làm sạch ngươi khỏi mọi tội.

Ngươi là thánh đồ, có thể đặt dấu Probatum est của mình lên phương thuốc nầy; ngươi đã từng ở với Chúa Giê-xu, và đức tin ngươi đã cứu chữa ngươi; con người cũ của ngươi đã bị đóng đinh với Ngài, và thân thể của tội lỗi đã bị hủy diệt; chỉ có điều, vì sự chữa lành mới chỉ bắt đầu, và phải được hoàn tất từng bước một, bằng cùng một phương thuốc ấy, bao lâu ngươi còn sống trong trạng thái chưa trọn vẹn nầy; bằng những hành động đức tin được đổi mới nơi huyết của Đấng Christ, hãy trông đợi sự chữa lành trọn vẹn của ngươi. Từ sự tuôn chảy liên tục của cùng một quyền năng ấy, bởi đó tội lỗi đã nhận lấy vết thương chí tử, hãy để nó chết đi mỗi ngày, cho đến khi nó không còn nữa đời đời.

2. Hãy đặt dao kề cổ họng của tội lỗi. Ý ta là, hãy cắt đứt nguồn tiếp tế nuôi dưỡng nó. Con người cũ vốn ham mê dục vọng, và các ngươi biết lời khuyên trong trường hợp ấy là gì, Châm-ngôn 23:2: Nếu con có lòng tham ăn, hãy để con dao nơi họng con. Có bao nhiêu dục vọng, thì có bấy nhiêu thứ nuôi dưỡng để giữ chúng sung sức: Kiêu ngạo phải có đồ trang sức, hoặc danh dự, tiếng vỗ tay, sự tôn trọng và kính nể, và khi thiếu thức ăn khác, nó sẽ ăn bằng tư tưởng, bằng những suy ngẫm về mình và những mê đắm; bất cứ ý nghĩ hư không nào về giá trị hay sự xuất sắc mà chúng ta thấy nơi mình. Tham lam phải có tiền bạc, nhà cửa và đất đai, hy vọng được thêm, và sự thỏa mãn khi sở hữu chúng. Dục vọng xác thịt phải có lạc thú và vui đùa xác thịt, rượu và thức uống mạnh, cao lương mỹ vị và đủ món, v.v. và hễ xác thịt còn được thỏa dục, nó càng trở nên cứng đầu và hống hách, chẳng có cách nào giữ nó thuần phục, trừ khi giữ nó thiếu thốn điều nó thèm khát. Chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó (Sứ đồ phán, Rô-ma 13:14). Và các ngươi có thể nhận thấy, ông đã kê đơn nầy như một phương thuốc để chữa những sự không tiết độ, sự luông tuồng và say sưa, sự buông tuồng và dâm dục, sự tranh cạnh và ghen ghét, đã kể ở câu 13.

Có lẽ đôi khi ngươi than phiền về sự hư hoại của mình, về sự hung hãn của dục vọng, về sự bất trị của tâm linh mình, và ngươi xưng nhận điều đó, và cầu nguyện chống lại nó; nhưng trong khi cầu nguyện, ngươi lại không đành lòng bắt dục vọng mình kiêng ăn, nó vẫn phải được cấp phần ăn như thường. Có lẽ ngay khi ngươi đang cầu nguyện chống lại kiêu ngạo, ngươi lại để nó ăn chính lời cầu nguyện của ngươi; sự hùng biện hay lời lẽ tuôn tràn đầy cảm xúc, hay bất cứ điều gì ngươi cho là đáng khen, đều phải thành thức ăn cho kiêu ngạo ngươi. Có lẽ ngươi cầu nguyện chống lại tham lam hay dục vọng xác thịt, nhưng vừa rời khỏi đầu gối, ngươi đã vội đi, để làm việc cho cái nọ, hoặc đi chơi cho vui lòng cái kia. Khi những lời cuối cùng của ngươi là, xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, thì có lẽ ngay bước tiếp theo ngươi đã chạy vào sự cám dỗ; ấy chẳng qua là nhạo báng Đức Chúa Trời, và tự lừa dối mình. Nếu ngươi muốn thắng được kẻ thù nầy, trong khi ngươi công phá nó bằng cách tìm kiếm Đức Chúa Trời, hãy bỏ đói nó bằng cách từ bỏ chính mình.

3. Hãy đặt hàm thiếc vào miệng nó. Ý ta là, hãy kiềm chế nó khỏi hành động; nếu ngươi không ngăn được sự thụ thai của nó, hãy bóp nghẹt nó lúc mới sinh; nếu lửa đã nhóm lên bên trong, cũng đừng cho nó lối thoát: chớ cho dục vọng của lòng ngươi đặc quyền của miệng ngươi, hay quyền chỉ huy của tay ngươi: nếu ngươi không kiềm chế được những ham muốn tham lam, thì cũng hãy giữ mình khỏi những việc làm tham lam; nếu ngươi yêu rượu và thức uống mạnh, thì cũng hãy giữ chén xa khỏi môi; nếu ngươi không dễ cai trị tâm linh mình, thì cũng hãy thắng lưỡi mình; lửa của dục vọng không tàn lụi vì được xả ra, mà trái lại càng tăng thêm: việc thường xuyên ngăn ngừa và kiềm chế những hành động của tội lỗi, sẽ làm suy yếu thói quen của nó. Ta đã nghe có người nói hư không theo giọng nầy: khi ta có giận trong lòng thì phải tuôn ra, rồi sau đó ta lại hòa thuận; và họ coi đó là đức hạnh chứ không phải tội lỗi của mình, rằng họ trút hết bùn nhơ trong một cơn bão, vì sau đó trời lại yên. Hỡi kẻ dại, ngươi đã thắng được tâm linh bất trị của mình, bằng cách để mình bị nó thắng như vậy sao? Ngươi nghĩ gì về kẻ thắng dục vọng mình bằng cách đi đến một gái điếm? Khi ngươi đã trút được cơn giận, bằng những lời lẽ như kẻ điên, thì có sự yên lặng; nhưng ngươi chẳng nghĩ đến tội lỗi của việc buông ra những lời giận dữ, cũng chẳng để ý rằng lửa sẽ bùng lên càng sớm hơn, vì nó tìm được lối thoát quá dễ dàng. Hãy Damme [NEEDS REVIEW: có lẽ là "Dam up", nghĩa là chắn lại, bịt lại] lò lửa lại, và đó là cách tốt nhất để dập tắt than hồng.

4. Hãy đặt chân ngươi lên cổ của Tội lỗi. Có dục vọng nào của ngươi đã ngã xuống trước mặt ngươi chăng? Hãy trói chặt chúng, hãy giày đạp chúng dưới chân ngươi, để chúng không trỗi dậy nữa; đừng khinh thường chúng như những kẻ thù đã bị chinh phục, mà giờ đây ngươi không cần sợ nữa; những kẻ đang ở dưới chân ngươi, nếu ngươi không trông chừng kỹ, có thể lại làm chúa trên ngươi. Chúa có hạ lòng kiêu ngạo của ngươi xuống, bẻ gãy tâm linh bất trị của ngươi, và dường như biến một con Sư tử thành một con Chiên chăng? Trong khi ngươi nói, ta hy vọng ta sẽ chẳng bao giờ kiêu ngạo nữa, chẳng bao giờ ương ngạnh hay gắt gỏng nữa, trong khi ngươi hy vọng như vậy, ngươi sẽ không như vậy, song vẫn hãy sợ e mình sẽ như vậy; bao lâu tội lỗi còn chút sự sống nào, ngươi vẫn còn trong hiểm nguy; như chúng ta thường nói về người hấp hối, còn sống thì còn hy vọng; thì cũng có thể nói về những con thú sắp chết nầy, còn sống thì còn phải sợ. Hãy để sự sợ ấy như bàn chân đạp trên cổ chúng, để ngăn chúng trỗi dậy và trở lại trên ngươi.

Vậy, hãy tấn công tội lỗi như thế, hãy để nó bị hủy diệt; hãy báo trả nó như điều nó muốn làm cho ngươi, và vì nó sẽ chết lâu, hãy giết nó trọn cả ngày, chớ rút tay ngươi lại, bao lâu sự sống còn lại trong nó.

Ôi, cái chết của tội lỗi sẽ là lợi ích dường nào cho đời sống thánh khiết! Khi thân thể của tội lỗi đã chết, nó sẽ bốc mùi hôi; xác chết đều như vậy, và mọi sự phát ra từ nó sẽ trở nên hôi thối và đáng ghê tởm đối với ngươi. Dục vọng chẳng bao giờ gây chết, trừ khi nó còn sống, và còn ngọt ngào dễ chịu; khi nó chết và bốc mùi, và đã trở thành điều phiền toái cho ngươi, nó sẽ càng ít cản trở ngươi; nó đã làm điều tệ nhất của nó rồi, càng gây khó chịu, nó càng ít làm hại.

Ngươi có thấy tội lỗi ngọt ngào chăng? Nó còn là lạc thú đối với ngươi chăng? Hãy coi chừng, đó là dấu hiệu nó còn sống; nó sẽ bốc mùi nếu đã chết, ngươi sẽ buồn nôn vì nó, dạ dày ngươi sẽ lộn lên chống lại nó: Ôi kiêu ngạo hôi thối nầy, tham lam hôi thối nầy, những lạc thú hôi thối nầy, hãy quăng chúng đi, chính linh hồn ta đã ngấy vì mùi hôi chúng gây ra, và khi tội lỗi bốc mùi, thì sự thánh khiết sẽ trở nên dễ chịu, và công việc thánh khiết sẽ là niềm vui: chính những sự nghiêm khắc của Đạo cũng sẽ ngọt ngào, khi lạc thú của tội lỗi chấm dứt.

Cái chết của tội lỗi là mọi bệnh tật của chúng ta được chữa lành, linh hồn gầy mòn và hao tổn nay sẽ hồi sinh và bình phục, và được thêm sức cho công việc mình. Sự đóng đinh tội lỗi là quăng bỏ những gánh nặng đeo bám để cản trở chúng ta trên đường đi, Hê-bơ-rơ 12:1, 2: Chúng ta cũng nên quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta, lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta, chạy đua mà mang gánh nặng trên lưng thì thật khó. Dục vọng là gánh nặng trên các thánh đồ, như lương tâm là gánh nặng trên kẻ có tội; lương tâm của một số kẻ có tội khiến họ bước đi nặng nề trên đường tội lỗi; khi họ một lần quăng bỏ được gánh nặng nầy, khi họ giết được lương tâm, và thoát khỏi những lời quở trách và kiềm chế của nó, thì họ lao vào sự gian ác, như ngựa lao vào trận chiến; nguyện các thánh đồ đối xử với dục vọng mình như kẻ có tội đối xử với lương tâm họ, thì họ có thể lấy lòng nhịn nhục chạy cuộc chạy đua đã bày ra trước mặt họ.

Có một sự tai hại lớn đã thấy dưới mặt trời: kẻ có tội hết thảy đều phi nước đại, cưỡi ngựa trạm tiến về Địa ngục (Ôi, họ mới nhanh nhẹn dường nào, mới hăng hái dường nào trong cuộc săn đuổi tội lỗi và hư không) còn những Cơ Đốc nhân què quặt đáng thương, chỉ lê lết đi, bằng bước bò chậm như sên, hướng về thiên đàng. Ôi, đó là dấu hiệu những gánh nặng vẫn còn đeo bám; ngươi vẫn còn mang nặng, ngươi còn mang quá nhiều bó gai trên lưng, quá nhiều gánh nặng của đất và xác thịt trên lòng mình, nên không thể vội vàng về thiên đàng; hãy quăng bỏ những gánh nặng nầy, hãy giày đạp những dục vọng thế gian nầy, hãy vứt bỏ những lo lắng thế gian, những ham muốn và lạc thú xác thịt; phải, hãy khiến sự xác thịt nầy, tức là thân thể của Tội lỗi, và chính linh hồn của thân thể ấy, bị giết và bị đóng đinh với Đấng Christ, và khi ngươi đã chết với Đấng Christ, ngươi sẽ càng sống tốt hơn cho Ngài. Ai đã chết thì được thoát khỏi tội lỗi, Rô-ma 6:7; và câu 18, 22: Đã được buông tha khỏi tội lỗi, trở nên tôi mọi của sự công chính rồi, và như vậy sẽ lấy sự nên thánh làm kết quả, và sự sống đời đời làm cuối cùng.

Ôi, chúng ta sẽ mau thấy một sự cải thiện rõ rệt dường nào trên thế giới xưng mình theo đạo, nếu chúng ta thịnh vượng hơn trong công việc giết chết tội lỗi; bấy giờ các thánh đồ uể oải, mặt mày xanh xao sẽ có huyết sắc trên má, và thêm sinh lực trong mọi mạch máu: con người trẻ bên trong sẽ tươi tắn và hồng hào, nếu con người cũ một lần được đặt yên; bấy giờ những cây non sẽ lớn lên thành cây lớn, và những bụi cây thành cây bá hương; bấy giờ kẻ què sẽ nhảy như con nai, và lưỡi kẻ câm sẽ được tháo ra; bấy giờ hình tượng hèn hạ của đất và xác thịt nầy sẽ tan biến, và Thánh Linh của sự vinh hiển và của Đức Chúa Trời sẽ ngự trên chúng ta rõ rệt hơn, và chúng ta sẽ ra đi, như mặt trời ra khỏi phòng mình, và vui mừng như người mạnh sức chạy đường mình: bấy giờ người ta sẽ thấy chúng ta là dòng dõi được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc về Chúa, đặng rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi chúng ta ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài. Bấy giờ, khi cây gai đâm chích, và cây tật lê làm đau đớn, tức là kiêu ngạo, sự ham mê đất, và sự xác thịt, bị chặt đứt ngay tận gốc như vậy, khi mọi sự dại dột và mê đắm xác thịt của chúng ta, và mọi sự bực bội, hờn dỗi và nóng giận của người nầy phe nọ đều teo lại và héo úa, bấy giờ mọi con gái của buổi sáng, là đức tin, tình yêu thương, sự thương xót, sự nhu mì, sự khiêm nhường, sự bình an, và sự hiền lành, sẽ ngẩng đầu lên nơi các cửa chúng ta, và chúng ta là những kẻ đã từng là sự sỉ nhục và ô nhục, sẽ hiện ra là Con cái và sự Vinh hiển của Cha chúng ta.

Vậy, hãy lập tức đến cùng Chúa Giê-xu, hãy đem những kẻ phạm tội nầy đến thập tự giá; hãy để ngọn giáo đâm thấu qua lòng, và đóng đinh mọi chi thể của thân thể tội lỗi nầy, hãy để chúng hư mất và chết tại đó, thì các ngươi sẽ thấy vẻ đẹp của sự thánh khiết hiện ra như buổi sáng, xinh đẹp như mặt trăng, trong sáng như mặt trời, và đáng sợ như đạo quân giương cờ xí. Chỉ có điều nầy ta phải thêm vào,

Hãy nuôi dưỡng ân điển ở trong các ngươi, và để nó làm trọn công việc mình, trong sự sợ e mình nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời cách luống không. Khi Chúa ban ân điển, Ngài đặt trên chúng ta cùng một lời dặn như Phao-lô đã đặt trên Ti-mô-thê, II Ti-mô-thê 1:14: Hãy nhờ Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta mà gìn giữ sự giao phó tốt lành nầy. Ân điển của chúng ta phải được chúng ta gìn giữ,

Như những vú nuôi.

Như những người quản gia.

1. Như những vú nuôi, bằng cách chúng ta ấp ủ và trau dồi ân điển; việc nhổ cỏ trong vườn, sẽ làm cho hoa thịnh vượng, nhưng chúng cũng phải được nuôi dưỡng, cũng như được dọn sạch cỏ dại; cỏ mục sẽ thành đất cho cây cỏ, nhưng chúng cũng phải được sưởi ấm và tưới nước, bởi ảnh hưởng của mặt trời và mây. Để nuôi dưỡng ân điển, là mọi bổn phận tiếp nhận của chúng ta; như là cầu nguyện, nghe giảng, các nghi thức thánh, v.v. việc chúng ta thực hành đúng đắn các bổn phận nầy, là chúng ta đang bú lấy, và ăn lấy sữa ấy, và bánh sự sống ấy, nhờ đó ân điển lớn lên. Dù thức ăn của chúng ta ngon lành, và dù có niềm vui lớn trong việc ăn lấy nó, chúng ta là những đứa con ương ngạnh, và cần roi để dọa chúng ta đến vú mẹ: Đức Chúa Trời đã sắm sẵn thức ăn như vậy cho chúng ta, và đã đặt chúng ta dưới sự cần thiết liên tục về nó, sẽ nổi giận với chúng ta nếu chúng ta khinh thường nó. Nếu ý thức về nhu cầu của chính các ngươi không đủ, thì hãy để sự sợ e cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đem các ngươi đến cách cẩn thận và siêng năng mà dùng các phương tiện của Ngài, và dùng đến nỗi các ngươi được lớn lên nhờ đó: Hãy đến với Lời, hãy đến với sự cầu nguyện, và các bổn phận khác, không chỉ trong sự vâng lời vì các ngươi có mạng lệnh về điều đó, nhưng hãy đến trong hy vọng và trông đợi được lớn lên bởi chúng vì các ngươi có lời hứa. Chớ chỉ xem chúng như những phần của sự tôn kính mà các ngươi nợ Đức Chúa Trời, nhưng như những phương tiện để nhận lãnh từ Đức Chúa Trời, và nhờ đó các ngươi có thể lớn lên đến Ngài. Hãy dùng như vậy, và hãy dùng cách siêng năng; hãy sợ e sự cẩu thả; hãy thờ phượng Đức Chúa Trời với lòng tôn kính và sự kính sợ thánh. Sự sợ, như nó là hàm thiếc đối với tội lỗi, thì cũng sẽ là cái thúc đối với mọi bổn phận.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, chẳng có sự sợ nào rằng các ngươi có thể lỗi lầm ở đây chăng? Hãy xét xem đã ra sao, hãy xét không chỉ điều các ngươi đã làm, mà cách các ngươi đã làm, và điều các ngươi đã được. Ta đã là môn đồ của Đấng Christ, một môn đồ nghe giảng, một môn đồ cầu nguyện, nhưng cui bono? Có ích lợi gì cho ta? Ta có thịnh vượng chăng? Linh hồn ta có tấn tới chăng? Có sự khác biệt nào nhận thấy được, giữa ta là kẻ cầu nguyện, nghe giảng, và đến dự bàn Tiệc của Chúa, với những kẻ không nghe và không cầu nguyện? Nào, bao nhiêu năm làm bổn phận đã đem lại cho ta chẳng hơn gì điều ta có khi mới bắt đầu? Ta bây giờ vẫn là con trẻ như khi ta bú sữa đầu tiên chăng? Ta đã nằm nơi những vú khô cạn chăng? Nơi những giếng không có nước chăng? Hay cớ sao, sau bao nhiêu thời gian, ta thấy chẳng có sự tiến bộ nào? Chắc chắn đã có sự nuôi dưỡng được ban cho, chúng là những vú đầy đặn, chúng là những giếng cứu rỗi mà ta đã đến; nhưng hỡi linh hồn dại dột của ta, ta chỉ đùa giỡn với vú thay vì bú, và với gàu thay vì múc nước; và bởi đó, tình trạng ta chẳng khá hơn. Ta tưởng hoa quả ngươi gặt được từ sự cẩu thả như vậy, ta tưởng linh hồn gầy mòn và đói khát của ngươi nên kêu gọi ngươi, hãy xem xét điều đó, và dùng tốt hơn những phương tiện quý báu đang ở trước mặt ngươi. Chớ cho ta xem thịt, nhưng hãy cho ta xem người; chớ nói với ta, ngươi đã chờ đợi nơi các cửa của sự khôn ngoan, ngươi đã ăn nơi lều của những kẻ chăn; chớ nói với ta ngươi đi nghe giảng xa bao nhiêu, hay thường xuyên bao nhiêu; chớ nói với ta rằng nhà ngươi là nhà cầu nguyện; rằng phòng riêng, gia đình, Kinh Thánh của ngươi có thể làm chứng cho ngươi; sự mù lòa của tâm trí, sự lạnh lùng, xác thịt, và hư không của đời sống ngươi đã đủ chứng minh ngươi đã ăn uống kém cỏi dường nào, bất kể ngươi đã dự những bữa ăn ngon nào. Hãy run sợ khi nghĩ rằng những phương tiện như ngươi đã có, lại để ngươi trong tình trạng như ngươi hôm nay; và vì nếp sống thường ngày của ngươi sẽ không đưa ngươi lên tình trạng tốt hơn, còn gì nữa, ngoài việc ngươi tự xét mình, và từ nay quyết tâm mặc lấy một nếp chăm sóc và siêng năng khác; và chẳng bao giờ thỏa mãn với bất cứ loại hình thức nào, mà không đáp ứng được mục đích của chúng. Hãy tỉnh thức khỏi đạo giáo buồn ngủ của ngươi, và từ nay chớ cầu nguyện như những lần khác, chớ nghe như những ngày trước, nhưng hãy khuấy động mọi năng lực ngươi, hãy vận dụng mọi ân điển ngươi có, hãy gọi lên mọi đức tin, hy vọng, tình yêu thương, khao khát ngươi có, hãy dùng hết sức ngươi có thể, và cúi mình hết sức trước mặt Chúa, hãy há miệng ngươi ra thật rộng, và cứ chờ đợi Ngài như vậy, cho đến khi Ngài đến và đổ mưa sự công chính trên ngươi, và linh hồn ngươi trở nên như vườn năng tưới, như suối nước chẳng hề khô.

2. Như những người quản gia. Hãy giữ điều ngươi có để dùng, các bổn phận tiếp nhận của chúng ta là vì các bổn phận trả lại của chúng ta: hãy thu vào, để chi ra, và hãy trung tín trong việc chi ra cách tốt, bất cứ điều gì các ngươi đã nhận lãnh. Các sông phải đổ mình như cống phẩm về biển cả, từ đó chúng phát sinh và được đầy dẫy; ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều, Lu-ca 12:48; và ai được ban cho điều gì, dù nhiều hay ít, cũng phải trả lại bấy nhiêu; những kẻ giàu có trong ân điển, nhờ đó được giàu có về việc lành, và những kẻ được giàu có về việc lành, phải giàu có trong việc lành, I Ti-mô-thê 6:18.

Ngươi có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh? Và ngươi đã nhận lãnh điều chi, mà ngươi chẳng mắc nợ vì đó? Và ngươi sẽ khai trình thế nào, nếu ngươi chẳng để lòng trả điều ngươi mắc nợ? Nếu câu hỏi đầu tiên của chúng ta là, ta đã nhận lãnh điều chi? Thì câu tiếp theo phải là, ta đã làm điều chi? Hay, ta phải làm điều chi? Các ngươi làm hơn kẻ khác là gì? Đấng Christ phán cùng các môn đồ, Ma-thi-ơ 5:47. Ta đã làm cho các ngươi điều ta chẳng làm cho kẻ khác; họ chẳng được dạy dỗ như các ngươi đã được dạy, họ chẳng được nuôi dưỡng như các ngươi đã được nuôi; họ chẳng thấy, chẳng nghe, chẳng nếm, điều các ngươi đã nếm; chớ tưởng rằng có thể chịu được, việc các ngươi chẳng làm hơn, cũng chẳng làm tốt hơn họ, Cô-lô-se 2:6, 7: Anh em đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy; hãy châm rễ và lập nền trong Ngài, lấy đức tin mà làm cho bền vững, tùy theo anh em đã được dạy dỗ, và hãy dư dật trong sự cảm tạ. Đấng Christ có ở trong ngươi chăng? Hãy để sự sống của Đấng Christ được tỏ ra trong đời sống ngươi; như Ngài đã thế nào, ngươi cũng hãy thế ấy trong thế gian; Ngài đi khắp nơi làm việc lành, ngươi hãy đi và làm cũng vậy. Ngươi có đức tin chăng? Ngươi có tình yêu thương của Đấng Christ trong mình chăng? Công việc đức tin của ngươi ở đâu? Những lao khổ của tình yêu thương của ngươi ở đâu? Ngươi đã được đầy dẫy những trái của sự công chính, sự nhu mì, khiêm nhường, thương xót, nhịn nhục chăng? Hãy để hết thảy chúng làm trọn công việc mình, hầu cho ngươi được trọn vẹn, chẳng thiếu thốn gì.

Những trái đầu mùa của chúng ta trước hết phải được sinh ra nơi chính mình, sự chăm sóc và công việc đầu tiên của chúng ta phải là, làm nên sự cứu chuộc của chính mình, mỗi người chúng ta phải giữ vườn nho của mình. Ngươi có một tấm lòng của riêng ngươi phải giữ, và một cái lưỡi phải giữ, và mắt cùng tay phải trông coi, và cai trị cho tốt; ngươi có tư tưởng, dục vọng, sự ham mê, lương tâm, và nếp sống của mình phải chăm sóc; và ân điển ngươi đã nhận lãnh, trước hết phải được thực hành nơi chính mình. Nhưng dù công việc ngươi bắt đầu ở đó, nó không được kết thúc ở đó; ngươi có gia đình mình phải cai quản, ngươi có gia đình của Cha ngươi, là nhà của đức tin, phải trông nom; phải, và ngươi có một trách nhiệm lớn hơn thế nữa, đương lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người, Ga-la-ti 6:10; ngươi được đặt để làm người dẫn đường cho kẻ mù, sự sáng cho kẻ ở nơi tối tăm, sư phạm của kẻ ngu dốt, thầy của con trẻ, gương mẫu cho các tín đồ; phải, và cho cả kẻ không tin nữa, trong lời nói, trong nếp sống, trong tình yêu thương, trong tâm linh, trong đức tin, trong sự tinh sạch.

Nầy, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy biết công việc mình, và hãy bắt tay vào công việc mình; hãy hầu việc Chúa bằng điều tốt nhất các ngươi có, và hãy hầu việc Chúa bằng mọi điều các ngươi có; và mọi điều nầy trong sự sợ, e rằng các ngươi nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời cách luống không. Ta nài xin anh em, Sứ đồ phán, hãy coi chừng điều đó, II Cô-rinh-tô 6:1: Ấy vậy, vì chúng ta làm việc với Chúa, nên xin anh em chớ nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời cách luống không. Ân điển của Đức Chúa Trời bị nhận lấy cách luống không, không chỉ khi chẳng làm điều gì bởi nó, nhưng ở một mức độ cũng có thể nói là nhận lấy cách luống không, khi những trái của nó không tương xứng, chẳng làm được nhiều như lẽ ra có thể làm được: khi kẻ đã nhận mười ta-lên, chỉ sinh ra chẳng hơn trái lẽ ra có thể sinh ra với năm ta-lên; khi kẻ đã nhận năm ta-lên, chỉ làm điều lành chẳng hơn điều lẽ ra có thể làm với hai ta-lên; mọi sự nhận lãnh của chúng ta vượt quá tỷ lệ những trái của chúng ta, mọi phần dư ra của chúng, đều là nhận lấy cách luống không. Kẻ là Cơ Đốc nhân hiểu biết, nếu sống chẳng ích lợi hơn, một Cơ Đốc nhân ít hiểu biết; kẻ là Cơ Đốc nhân lão thành từng trải, nếu đời sống chẳng hữu ích hơn, kẻ chỉ là con trẻ, thì điều kẻ ấy đã nhận lãnh hơn điều con trẻ nầy đã nhận lãnh, đều là nhận lấy cách luống không, và Chúa có thể phán cùng kẻ ấy: Sao phí của như vậy?

Nào, ngươi là người hiểu biết, và đã có sự quen biết lâu dài với Đức Chúa Trời, và những kinh nghiệm về tình yêu thương và nhân từ đặc biệt của Ngài đối với ngươi, mà ngươi giữ hết cho riêng mình đến nỗi ngươi chẳng hữu ích hơn trong thế hệ mình, một đứa trẻ? Chúa có đem ngươi vào lòng Ngài, tỏ cho ngươi tình yêu thương Ngài, an ủi ngươi trong sự cầu nguyện, khuyên bảo ngươi trong Lời Ngài, đãi tiệc ngươi nơi bàn Tiệc Ngài, khiến ân điển Ngài dư dật dường ấy đối với ngươi, và làm cho ngươi vui mừng với ánh sáng mặt Ngài, mà hết thảy chỉ để được bấy nhiêu nầy thôi sao? Ngài có sắm sẵn cho ngươi, và trang bị ngươi cho mọi việc lành, mà ngươi vẫn khô cằn và không kết quả như vậy sao? Một tâm linh vô dụng và bất động trong một Cơ Đốc nhân, là một điều bất hạnh, và không xứng đáng, mà có lẽ một số người chẳng phải hạng thấp kém về sự đạt được, cũng có đủ lý do để tự trách mình về điều đó; và để kết luận, rằng dù họ chưa hẳn hoàn toàn, song họ đã nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời cách luống không rất nhiều.

Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta hãy học, và hãy học sự khôn ngoan từ trên mà xuống, là sự đầy dẫy trái lành, chớ dám để mình bị thấy giữa những kẻ khô cằn trong bầy, hay giữa những cây chẳng làm gì hơn là chướng đất. Một lần nữa, hãy để ta đặt cái thúc vào hông: Nếu Chúa đến giữa những cây vả của Ngài, và thấy trên ngươi quá ít trái thì sao? Ngươi chẳng sợ e mình sẽ nghe lời nầy sao: Hãy đốn nó đi; cớ sao nó chướng đất nầy? Hãy xét, hỡi bạn, có những trái nào được thấy trên ngươi? Những trái của xác thịt, có lẽ, vẫn còn đeo trên cành; có những chùm nào của chúng? Hận thù, tranh cạnh, ganh ghét, cãi lẫy, nóng giận, ghen tương, kiêu ngạo, tham lam, ôi một mùa nho dại dường nào! Nhưng những trái của Thánh Linh ở đâu? Chỉ tìm thấy một mớ mót nhỏ nhoi của chúng, mà những trái ấy lại héo quắt dường nào! Ngươi có muốn Chúa ngươi thấy ngươi như vậy chăng? Chúng ta đọc Nhã-ca 4:16, khi Hội Thánh ở trong trạng thái thịnh vượng kết quả, nàng đã cầu nguyện: Nguyện lương nhân tôi vào trong vườn người, và ăn trái ngon ngọt của người! Ngươi có cầu nguyện như vậy chăng? Ôi không, ta sợ Ngài đến và thấy ta như vậy; lời cầu nguyện của ngươi giống như: Xin Chúa tôi hãy chậm đến. Nhưng Ngài phải đợi bao lâu? Lòng ngươi sẽ run rẩy khi nghĩ rằng Ngài sẽ thấy ngươi như vậy; nhưng chừng nào, ôi chừng nào mới khá hơn cho ngươi? Hãy cầm lấy cái liềm tỉa nầy (sự sợ sẽ giúp ngươi cho việc dùng như vậy) và cắt bỏ những trái xấu nầy, để những trái của sự công chính mọc lên thế chỗ chúng. Chừng nào những hoa hồng và những cây lựu mới nảy lộc? Chừng nào những hương liệu thơm mới tuôn chảy? Những trái phước hạnh của Thánh Linh, là tình yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ, chừng nào những trái nầy mới đâm chồi một lần?

Hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi chẳng ước ao mình khá hơn sao? Các ngươi có chịu nổi sự khô cằn của mình chăng? Đời sống hư không, trống rỗng, không kết quả nầy chẳng phải là điều xúc phạm đối với các ngươi sao? Các ngươi chẳng xưng nhận rằng mình đang ở mực nước thấp sao? Các ngươi chẳng than phiền về sự vô dụng và không ích lợi của mình sao? Nhưng đó sẽ là hết thảy sao? Chúng ta sẽ chẳng bao giờ có trái tốt hơn để dâng trước mặt Chúa, ngoài những lời xưng nhận và than phiền về sự thiếu trái của mình, ngoài những lời tự than thân, và tự xét mình vì sự khô cằn của mình sao? Có điều nầy còn hơn không có gì, nhưng chừng nào mới khá hơn? Chừng nào chúng ta mới nghe tiếng vui mừng, ngợi khen, và tạ ơn Chúa, vì Ngài ban phước cho đồng ruộng chúng ta thêm hoa lợi? Chừng nào chúng ta mới có thể nói: Xin Chúa xem, huyết Ngài đã chẳng đổ ra cách luống không? Thánh Linh Ngài đã chẳng đổ ra trên con cách luống không? Kìa, mùa đông đã qua, mùa xuân đang đến; hoa nở trên đất, cây vả trổ trái xanh tươi, và những cây nho với hoa nho tỏa mùi thơm ngát; kìa những trái của huyết và Thánh Linh phước hạnh ấy trong sự hồi sinh của tấm lòng chết nầy, trong sự làm cho tấm lòng khô cằn nầy kết quả. Hỡi linh hồn ta, hãy khoe mình về Đức Chúa Trời; dù ta chẳng có gì của riêng mình, ngoài điều ta ghê tởm và hổ thẹn; song nầy, nhờ sự thương xót dư dật, ta đã sinh ra được điều gì đó thuộc về trái của Ngài; nhưng chẳng phải ta, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng ta, và ân điển Ngài đã chẳng ban cho ta cách luống không.

Nào, hỡi linh hồn héo úa, hãy kêu lên cùng nàng Dâu: Hỡi gió bắc, hãy dậy! Hỡi gió nam, hãy đến! Hãy thổi trong vườn tôi, hầu cho các hương thơm nó bay ra! Nguyện Thánh Linh của Chúa thở trên ta, để các hương liệu của ta tuôn chảy, và các trái của ta hiện ra; rồi ngươi có thể tiếp: nay nguyện lương nhân tôi vào trong vườn người, và ăn trái ngon ngọt của người!

Ta không thể kể hết những trái riêng mà các ngươi phải sinh ra, chúng đều là những trái của sự công chính; nhưng với hy vọng rằng sau mọi điều đã nói, sự sợ e mình bị thấy giữa những kẻ khô cằn, sẽ sửa soạn các ngươi để nhận thêm sự dạy dỗ cho sự lớn lên, và kết quả trong mọi việc lành: ta chỉ đặt trước mặt các ngươi bảy điều, mà nếu chúng ở trong các ngươi và dư dật, sẽ khiến các ngươi chẳng khô cằn cũng chẳng không kết quả trong sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hãy theo đuổi,

1. Quyền năng.

2. Sự năng động.

3. Sự nghiêm khắc.

4. Sự đơn sơ.

5. Sự chân thật.

6. Sự thuộc linh.

7. Sự vui thích.

1. Quyền năng. Ân điển ngay trong bản thể của nó, đã bao hàm quyền năng, I Cô-rinh-tô 4:20: Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại lời nói, mà tại quyền phép. Người tự nhiên có những năng lực tự nhiên, nhưng chẳng có chút quyền năng thuộc linh nào trong họ; những ước ao và ý muốn nửa vời họ có thể có, hướng về điều thật sự tốt lành về mặt thuộc linh. Ôi, ước gì ta có thể lìa bỏ thế gian nầy, đóng đinh xác thịt nầy, theo Đức Chúa Trời, và bước đi xứng đáng với Phúc Âm trong mọi sự; họ có thể ước ao, và khao khát như vậy, nhưng lòng họ không thể đạt đến; họ không thể biến ước ao thành ý chí, cũng chẳng biến ý chí thành hành động. Đứa con nhỏ nhất của Đức Chúa Trời cũng có nhiều quyền năng của Đức Chúa Trời trong mình hơn người tự nhiên hiểu biết nhất và tốt nhất: mọi tài năng và đức hạnh của một người tự nhiên, đều thua kém (về quyền năng thuộc linh ban sự sống nầy) thánh đồ nhỏ nhất, như người chết thua kém đứa trẻ còn sống.

Nhưng dầu vậy, nơi nào có ân điển trong buổi ban đầu, so với điều nó có thể lớn lên, quyền năng nó có thể còn nhỏ, và sức mạnh nó có thể chỉ là yếu đuối. Quyền năng của người khỏe mạnh lớn hơn người ốm yếu mệt mỏi dường nào? Quyền năng của người trưởng thành lớn hơn quyền năng của trẻ thơ dường nào? Tốt lắm, ngươi còn sống, nhưng ngươi vẫn mãi là con trẻ sao? Ôi, biết bao linh hồn yếu ớt giữa những linh hồn còn sống! Lời than nầy mới thường tình dường nào: Tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn. Ôi, biết bao nỗ lực vô ích, và cố gắng không hiệu quả chúng ta đã làm hướng đến một đời sống thánh khiết kết quả; chúng ta ước ao được chăm sóc hơn, siêng năng hơn, hữu ích hơn; nhưng vẫn còn thiếu hụt, chúng ta đang vươn tới, mà không với tới được. Chúng ta xét mình vì những thất bại, chúng ta rên siết dưới những bổn phận chưa trọn, chúng ta ngấy những sự hư hoại pha trộn trong chúng, nhưng chúng ta không thắng được chúng; chúng ta than khóc sự khô cằn mình, chúng ta đói khát sự kết quả hơn, mà vẫn không đạt được: chúng ta không làm được điều lành mình muốn, chúng ta không kiêng được điều ác mình không muốn; lòng chúng ta yếu đuối đến nỗi, dù chúng ta có thể khóc vì những lần vấp ngã, và thất bại, chúng ta vẫn không sửa chữa được chúng.

Nhưng ngươi chẳng sợ e cứ tiếp tục như vậy sao? Nếu sự chết bắt kịp ngươi như vậy thì sao? Ngươi sẽ chết thế nào, khi tội lỗi ngươi còn sống mạnh dường ấy? Phải, ngươi có thể sống bình an thế nào, trong khi ngươi thấy mình sống ít ích lợi dường ấy? Vậy, hỡi anh em ta, hãy để ta khuyên các ngươi bằng lời của Sứ đồ, Ê-phê-sô 6:10: Anh em phải làm mạnh dạn trong Chúa, nhờ sức toàn năng của Ngài. Hãy vận dụng quyền năng các ngươi đã nhận lãnh, và tin cậy Đức Chúa Trời để được thêm. Hãy vận dụng quyền năng các ngươi có, và đó là cách để tăng thêm sức mạnh các ngươi. Đừng tự làm mình yếu hơn thực tế; đừng nói, tại thiếu quyền năng, mà tình trạng các ngươi chẳng khá hơn, trong khi thật ra tại thiếu chăm sóc và siêng năng; chắc chắn có thể làm được nhiều hơn nữa, nếu chúng ta là những người quản gia tốt hơn của điều mình có: chớ lấy cớ yếu đuối để bào chữa cho sự lười biếng các ngươi; hãy làm điều ngươi có thể, ngươi có thể làm hơn điều ngươi đang làm; và nếu thật sức ngươi còn nhỏ, ngươi biết phải đi đâu để được thêm. Hãy học kỹ, và nắm lấy lời nầy, Ê-sai 40:28, 29, 31: Ngươi không biết sao, không nghe sao? Đức Chúa Trời hằng sống, là Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên các đầu cùng đất, chẳng mỏi chẳng mệt? — Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức. — Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi. Hỡi các Cơ Đốc nhân, chớ lấy làm đủ rằng các ngươi là người hiểu biết và có tình cảm tốt, hãy nhận lấy tâm thần mạnh mẽ, cũng như của tình yêu thương và của sự dè giữ.

2. Sự năng động. Một tâm linh bất động thì gần như bất lực. Hãy tỉnh thức khỏi tính khí vô hồn cẩu thả của ngươi; hãy quăng bỏ sự lười biếng, hỡi kẻ biếng nhác, ngươi còn muốn làm con ong lười sao? Con ong lười nầy có ngòi, chính linh hồn ngươi sẽ cảm thấy nó, sớm hay muộn, rằng sự lười biếng của ngươi sẽ chích thấu lòng ngươi.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy tỏ ra rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống ở trong các ngươi, bởi sự nhanh nhẹn và linh hoạt của các ngươi. Lẽ nào tà linh là linh duy nhất năng động? Lẽ nào kẻ có tội tuôn chảy trong hư không và gian ác, lẽ nào những dòng nước dơ bẩn của chúng là dòng chảy xiết, mà những dòng nước của nơi thánh, chỉ như ao tù? Hãy quyết tâm cho hành động thánh, hãy sắm sẵn và sẵn sàng cho mọi việc lành. Kinh Thánh chép, Ê-phê-sô 2:10, rằng chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo: ngay trong sự cấu tạo và bản chất của tạo vật mới, chúng ta có thể đọc thấy công dụng và mục đích của nó; chúng ta được dựng nên mới, chính vì mục đích nầy, chúng ta được nhận làm con nuôi và sắm sẵn cho một đời sống năng động hữu ích, cho những việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo. Ngươi cần khuấy động chính mình, và thúc giục mình, kẻo ngươi mau đến chỗ nghi vấn, liệu mình có phải là tạo vật mới hay không, nếu ngươi cứ tiếp tục thụt lùi, và chưa sẵn sàng cho điều mà tạo vật mới được dựng nên.

Ngươi thật có ân điển chăng? Hãy thổi tro khỏi hòn than còn sống ấy, để nó cháy và chiếu sáng ra trong một đời sống đầy ân điển. Lửa là nguyên tố năng động nhất trong mọi nguyên tố, nó sẽ không bị nhốt kín, nhưng sẽ tìm lối thoát cho ngọn lửa mình; chắc hẳn ngươi có ít lửa thiêng ấy trong lòng, nên mới dễ dàng giữ nó bên trong như vậy.

Ôi, những Cơ Đốc nhân lười biếng mới lạ lùng dường nào! Sự sống mà không chuyển động, những ngọn lửa không cháy, những mặt trời đứng yên, những linh hồn bị nén lại thành sức nặng của xác chết, những tâm linh có cánh trở thành loài bò sát của đất; chừng nào những tia lửa bất diệt nầy mới hồi tỉnh và tỉnh ngộ? Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy sốt ruột với những tấm lòng lười biếng nầy của các ngươi; chớ để mắt các ngươi ngủ, cho đến khi linh hồn buồn ngủ của các ngươi được đánh thức. Hãy hổ thẹn rằng các ngươi là kẻ nói về điều Đức Chúa Trời đã làm cho mình, mà lại chẳng có gì hơn để nói về điều mình đã làm, hay sẵn sàng làm cho Ngài. Hãy cho mọi bánh xe chuyển động, và nhờ đó khiến chúng dễ chuyển động hơn, chớ để chúng đứng yên nữa; hãy sợ, e rằng rỉ sét của các ngươi ăn mòn hết sức mạnh các ngươi. Từ nay hãy sống một đời sống năng động; hãy nghĩ đến thời gian đã trôi qua trong giấc ngủ, và nay hãy tỉnh thức và bắt đầu sống thật nghiêm túc.

3. Sự nghiêm khắc, tức là giữ mình cách chặt chẽ và đau đớn theo luật lệ mình. Các Cơ Đốc nhân phải là người hành động, nhưng họ không được hành động cách hoang dại hay lỏng lẻo, và tùy hứng, nhưng hành động của họ phải có quy củ, họ phải đúng giờ và nghiêm khắc theo luật lệ mình. Các mạng lệnh của Đấng Christ, một số là lời khó nghe, và sẽ khiến xác thịt phải vất vả; nhưng dù chúng là gì, cũng phải vâng phục, Ma-thi-ơ 28:20: Dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi. Như Đấng Christ nghiêm khắc trong những điều Ngài đặt trên chúng ta, thì các Cơ Đốc nhân cũng phải nghiêm khắc trong những điều họ đặt trên chính mình, và không được giảm bớt cho mình một chấm một nét của bổn phận khó nhất. Các Cơ Đốc nhân phải cứng rắn; cứng rắn theo đường lối của bất cứ phe phái nào trong những kẻ là, hay tự xưng là Cơ Đốc nhân, là điều ác. Một người Trưởng lão cứng nhắc, một người Độc lập hay Báp-tít cứng nhắc, là như vậy trong sự sai trật đối với anh em mình: nhưng nghiêm khắc và cứng rắn làm một Cơ Đốc nhân là bổn phận, và là sự xuất sắc; miễn là sự cứng rắn của chúng ta hướng về chính mình và xác thịt mình hơn, là hướng về cả thế gian ngoài kia.

Nay, để đưa các ngươi đến sự nghiêm khắc nầy, hãy để ta khuyên các ngươi ba điều nầy.

1. Hãy sợ e mình vấp phạm vì những sự nghiêm khắc của Đạo.

2. Hãy sợ e mình né tránh bất cứ sự nghiêm khắc nào của Đạo.

3. Để các ngươi không sợ những sự nghiêm khắc của Đạo, hãy sợ sự nghiêm khắc của Đấng Christ đối với sự vô đạo.

1. Hãy sợ e mình vấp phạm vì những sự nghiêm khắc của Đạo. Phước cho ai chẳng vấp phạm vì cớ ta, Ma-thi-ơ 11:6. Sự sợ sự nghiêm ngặt của Cơ Đốc nhân, là điều giữ nhiều linh hồn lại khỏi Đấng Christ. Một Cơ Đốc nhân! Ai hiểu được làm Cơ Đốc nhân là gì, mà có thể chịu nổi? Ấy là sự phục vụ quá khó cho ta phó mình; đặt mình dưới một Luật như vậy, trói buộc ta quá chặt, khỏi mọi điều lòng ta ham muốn, và giữ ta quá sát với những điều quá trái ngược với ta, ta chịu sao nổi? Việc cố gắng thay đổi toàn diện, về phạm vi, phong tục, lạc thú, và cả đường lối đời sống ta, những ý nghĩ về điều đó mới nặng nề dường nào? Vấn đề của mục đích ta, bản chất công việc ta, tính khí của đoàn thể ta, là những người ta phải kết hiệp, đều thuộc linh và thuộc thiên đàng, chúng trái ngược với ta dường nào? Việc lìa bỏ bạn bè và đồng bạn, từ bỏ lạc thú, giới hạn tự do, thắng dục vọng và đam mê, đặt luật trên các giác quan, canh giữ mọi lời miệng ta, và mọi ý tưởng lòng ta, giữ mình theo đường lối và luật lệ, trong một đường lối bổn phận đau đớn liên tục, không cho phép rẽ sang chút nào, qua bên hữu hay bên tả, dù là để cứu mạng sống ta, ai có thể kiên nhẫn nghĩ đến điều đó? Mọi điều nầy đều chống lại ta. Đã có bao nhiêu linh hồn trên thế gian, mà những suy nghĩ trước như vậy về Cơ Đốc giáo đã giữ họ lại khỏi Đấng Christ, và cầm giữ họ dưới quyền của ma quỷ?

Nhưng dù điều đó không thắng ngươi đến mức ấy, ngươi vẫn sẽ liều mình theo Đấng Christ, dù ngươi không nói trong lòng, ách nầy không thể mang nổi, rồi quăng nó đi, song có lẽ ngươi sẽ nói, nó khó mang, và nghĩ nhiều về việc ít hơn có thể cũng đủ: ngươi sẽ thuận phục nó cách chung chung, nhưng quá thường khi đến lúc phải đối diện, rằng chính ngươi bị đặt vào chỗ khó hơn thường lệ, xác thịt ngươi vùng vẫy, quăng quật, và lầm bầm, và lúc ấy ngươi sẵn sàng nghĩ lại, và hối tiếc về Cơ Đốc giáo của mình. Chẳng bao giờ như vậy với ngươi sao? Hãy sợ e nó sẽ như vậy, và hãy nhớ, Phước cho ai chẳng vấp phạm vì cớ ta. Nghĩa là, không chỉ không đến nỗi từ bỏ ta, mà cũng chẳng đến nỗi than phiền hay rên rỉ, hay bước đi nặng nề dưới ta. Lời của Đức Giê-hô-va thật tốt lành, đó là lời xứng hợp với lòng và lưỡi của một môn đồ.

2. Hãy sợ e mình né tránh bất cứ sự nghiêm khắc nào của Đạo. Nói (ngay trong lòng) rằng Lời của Đức Giê-hô-va thật tốt lành là một việc, còn vui lòng vâng phục nó, khi đến lúc khó khăn, là việc khác. Bởi sự nghiêm khắc, ta không có ý nói sự thô bạo hay khắc nghiệt vô lý đối với chính mình, việc hành hạ hay làm hao mòn thân thể cách không cần thiết, bằng roi tự đánh và đòn vọt, hay việc đền tội, đi chân đất, hay mặc áo rách rưới dơ bẩn, như vẫn làm trong Giáo hội Rô-ma; nhưng bởi sự nghiêm khắc, ta có ý nói sự chặt chẽ và chính xác theo Luật lệ mình, bất kể nó khiến chúng ta đau đớn hay thiệt hại, hay đặt chúng ta vào hiểm nguy nào. Việc chúng ta giữ mình sát với mọi bổn phận, đặc biệt với những bổn phận khó hơn, là từ bỏ mình và giết chết tội lỗi; việc thuần phục xác thịt, đánh đập thân thể, và bắt nó phục tùng, bằng sự tiết độ và kiêng khem cần thiết; những bổn phận không được cảm ơn, là khuyên bảo, quở trách, tránh xa kẻ phạm tội, và bất cứ điều gì khác Chúa chúng ta đã đặt trên chúng ta. Đặc biệt, có,

1. Sự nghiêm khắc trong việc đặt luật trên chính mình; khi chúng ta không thiên vị trong Luật pháp, chỉ lấy những lời dễ của Đấng Christ, mà bỏ qua những lời khó, nhưng đặt trọn bổn phận mình trên chính mình; và khi chúng ta không xử với mình quá nhẹ nhàng hay cẩu thả, chỉ nói với lòng mình, đây là bổn phận ngươi, và giữ nó sẽ tốt cho ngươi, nhưng xử cách chặt chẽ hơn, và buộc nó vào lòng; Hãy coi chừng, hỡi linh hồn ta, hãy giữ mạng lệnh của Chúa; phải làm cho xong, chớ vì mạng sống ngươi mà dám thiên vị mình, hay tha xác thịt mình, bằng cách bỏ bê bổn phận ngươi.

2. Sự nghiêm khắc trong việc tuân giữ và thực hiện trọn bổn phận mình. Khi chúng ta không những, không như các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 23:4, là kẻ buộc những gánh nặng khó chịu, để trên vai người ta, mà cũng không phải kẻ buộc những gánh nặng cho vai mình, mà lại không muốn động ngón tay vào; nhưng bất cứ điều gì lương tâm bảo chúng ta làm, chúng ta đều tuân giữ và làm. Đặt ra luật tốt, và kê đơn những luật lệ tốt cho mình là một việc, còn tuân giữ chúng là việc khác. Chúng ta phải tra ách mình vào công việc, và siêng năng tiến bước dưới ách. Chúng ta không những không được cãi cọ với luật lệ mình, cho là quá chật cho mình, mà phải giữ sát với chúng, và không nuông chiều mình rẽ sang khỏi chúng chút nào. Có những người xưng đạo mà đạo của họ chỉ nằm trong luật lệ, và luật lệ họ chỉ có trong sách hay trong đầu, mà ít có trong lòng; họ sẽ là những Cơ Đốc nhân xuất sắc, nếu đời sống họ theo điều họ kê cho mình. Khi họ ở nơi kín đáo làm công việc suy xét, họ đề ra những luật thánh, và lập những quyết định tốt: ôi, nếu chúng được tuân giữ, họ sẽ là những Cơ Đốc nhân dường nào; nhưng khi họ ra ngoài, luật lệ của họ bị bỏ lại phía sau, và có lẽ chẳng bao giờ được nhớ đến, cho đến khi họ trở lại phòng riêng; ôi, có sự khác biệt dường nào, giữa cùng những con người ấy trong phòng riêng, và ngoài đồng ruộng hay chợ búa? Hỡi các bạn, điều Chúa chúng ta đòi hỏi không phải là luật lệ chật hẹp, mà là sự thực hành nghiêm ngặt.

3. Sự nghiêm khắc trong việc tính sổ. Khi chúng ta biến mỗi ngày thành một ngày phán xét, và tính sổ với chính mình như Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với chúng ta, cách nghiêm ngặt. Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét các công việc. Đến ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói. Những tội lớn, những lỗi nhỏ, những việc chúng ta làm, và những việc chúng ta bỏ sót, các sự việc, và hoàn cảnh của chúng đều phải được tính lên. Không điều gì được lọt khỏi sổ tính của chúng ta, trừ điều đã lọt khỏi trí nhớ chúng ta, và chúng ta phải giữ cuốn sổ ấy cách cẩn thận.

4. Sự nghiêm khắc trong việc quở trách và xét đoán chính mình vì những tội lỗi và thất bại của mình. Khi chúng ta không nhắm mắt trước lỗi lầm mình, cũng không giảm nhẹ hay bào chữa cho chúng, rằng đó là sự sơ suất của ta, hay đó là sự yếu đuối của ta, nhưng quở trách mình cách nghiêm khắc: Ta đã làm dại dột, ta đã làm gian ác, gom hết mọi hoàn cảnh có thể làm tăng nặng tội lỗi chúng ta cho xứng, rồi cứ theo đó mà xét đoán mình.

Một lối sống nghiêm ngặt và đúng giờ như thế, có một diện mạo đáng sợ, không chỉ đối với kẻ tội lỗi, mà ngay cả đối với một số tín hữu yếu đuối chân thành. Nhưng dù nó có trông ra sao, chớ né tránh nó, cũng đừng né tránh một phần nào của nó. Ngươi có sẽ dè sẻn với Lương tâm, vì làm thế sẽ dè sẻn với xác thịt sao? Ngươi có sẽ chối bỏ Christ, thay vì chối bỏ chính mình chăng? Mỗi lần khất lần hay lẩn tránh một Bổn phận đã biết, là một mức độ chối bỏ Christ. Ngươi đã dâng [chính mình] cho Christ, mà ngươi còn chối bỏ Ngài điều gì Ngài đòi nơi ngươi chăng? Xác thịt này có cần được tha trong việc của Ngài, Đấng đã không tha Mạng Sống Ngài vì ngươi sao? Ngài có nói rằng, "Tuân giữ thì quá khó, chịu khổ thì quá khó, chịu chết thì quá khó, chẳng lẽ không có gì kém hơn Máu Ta, kém hơn Linh hồn Ta có thể dùng được sao?" Mà nay ngươi lại nói, "Hầu việc Ngài thì quá khó, sống trọn vẹn cho Ngài thì quá khó, chẳng lẽ không có gì kém hơn mọi sự ta có thể dùng được, chẳng lẽ không một chút, chẳng lẽ không một ít là đủ cho Ngài sao?" Xác thịt này chắc sẽ nói như thế, "Christ đòi hỏi thì quá khó, quá nhiều, có thể để dành lại một chút cho sự dễ chịu của ta, cho sự thèm khát của ta, cho danh dự của ta," và sẽ càu nhàu lằm bằm nếu không được. Nhưng liệu Linh hồn ngươi có nói, theo sau lời nói của xác thịt ngươi như thế chăng?

Linh hồn ngươi có nói rằng, "Quả là phải lẽ khi Christ có được mọi sự, quả là phải lẽ khi chỉ một mình Christ được hầu việc, và được hầu việc trong mọi sự, và đến tận cùng mọi điều Ngài đòi hỏi? Tốt nhất cho ta là hoàn toàn thuộc về Ngài, chính những nghiêm khắc của Christ cũng sẽ tốt hơn cho ta, hơn là sự phóng túng của xác thịt; nỗi khổ của Đạo Đấng Christ, hơn là sự vui sướng của Tội lỗi; hãy cho ta được mệt nhọc của các Thánh đồ, hơn là sự an nhàn của Kẻ tội lỗi; hãy để ách của Christ siết chặt, hơn là bị quẳng bỏ đi? Lý trí và Lương tâm của ngươi trong ngươi có nói như thế chăng, mà nay những lời cằn nhằn và phàn nàn của xác thịt lại lấn át được?

Hỡi tín hữu, nếu làm Môn đệ của Christ tốt hơn là làm người xa lạ, nếu làm môn đệ trung tín và triệt để của Christ tốt hơn là làm nửa vời và què quặt, nếu chính sự nghiêm ngặt của Đạo Đấng Christ, là nơi mà sự ngọt ngào của nó sinh ra (sự tương hợp càng chính xác, sự thông công với Christ càng ngọt ngào), nếu mọi công việc của Ngài đều có của ăn, và công việc khó nhất của Ngài lại là món ăn ngon nhất, thì hỡi ôi, sao chúng ta lại bạc đãi chính mình, bằng cách giữ khoảng cách và theo Ngài nửa vời, chỉ nhận lấy những phần dễ dàng hơn, và lẻn tránh những gì khó khăn hơn, và do đó chỉ ăn vỏ và cùi của Đạo Đấng Christ, để lại nhân cho những ai khôn ngoan chịu nhọc nhằn vì nó.

Hỡi bạn hữu, chúng ta có còn đứng về sự nghiêm ngặt chăng? Các ngươi có quyết định, có dám dấn thân vào đó chăng? Ai trong các ngươi còn chịu được thuyết phục để theo Chúa? Ai sẽ là người tương hợp chính xác? Ai sẽ là Môn đệ trung tín, tín hữu đúng giờ, đúng giờ trong lời nói, đúng giờ trong việc làm, mà lòng sẽ nói nay theo lời của Sứ đồ, Phi-líp 1:27: "Cách ăn ở của anh em trong mọi sự sẽ xứng đáng với Phúc Âm;" mắt tôi, và mục đích tôi, và sự gắng sức của tôi sẽ là, đứng vững trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời?

Ôi ước gì chúng ta có một lòng như thế! Nhưng ôi tấm lòng nhút nhát, ôi tấm lòng chậm chạp mà chúng ta vẫn cảm thấy trong lòng. Ôi những tinh thần nghèo nàn thấp hèn này, không có khát vọng nào cho những sự cao trọng của Đạo, và không thể chịu đựng những khó khăn của nó. Tấm lòng Đạo của nhiều kẻ xưng đạo mới đáng thương và què quặt làm sao? Trong đó có ít biết bao? Họ là những Môn đệ dễ dãi, lười biếng, buồn ngủ làm sao? Tinh thần của họ bất nhất làm sao, đường đi của họ gập ghềnh làm sao, lòng họ yếu đuối làm sao, bước họ về Trời chậm chạp làm sao, và họ thường rẽ ngang biết bao, để khỏi phải nhọc nhằn hay khổ sở? Hễ thấy một việc hầu việc hơi nóng hổi nào trong tầm mắt, xác thịt của họ liền gọi họ tránh đi, và họ lập tức chạy theo nó. Khi nào là lúc tiếng ấy được nghe trong ngươi, "Hãy thương chính ngươi, hãy tha cho chính ngươi," mà nó lại thắng thế? Một lời như thế này, "Điều này không vì sự dễ chịu của ta, không vì danh dự của ta, hay không an toàn cho ta," ôi nó là một bùa mê lớn biết bao, để làm lặng và hủy bỏ những tiếng gọi to nhất của Christ và Lương tâm?

Nhưng hãy xét xem, bạn ơi, tiếng nào đang nói với ngươi như thế? Nào, tiếng nào đã nói những lời tương tự với Christ, khi Ngài nói về sự chịu khổ của Ngài, Ma-thi-ơ 16:22: "Chúa ôi, Đức Chúa Trời nào nỡ làm vậy! Sự đó sẽ không xảy đến cho Chúa đâu;" "Hãy thương chính Thầy, và đừng để điều ấy xảy đến cho Thầy" — tiếng ấy là của ai? Christ cho chúng ta biết là của ai trong những lời tiếp theo, "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta": chính ma quỷ đã nói như thế, qua miệng Phi-e-rơ; và cũng chính ma quỷ ấy qua miệng xác thịt ngươi, nói những lời tương tự với ngươi. Nào người ơi, ngươi sợ nghe theo Christ, mà lại không sợ nghe theo ma quỷ sao?

Hỡi người yêu dấu, ít người trong chúng ta là tín hữu đến mức có thể chịu đựng sự gian khổ, và vì vậy chúng ta mới dễ dàng và thường xuyên bị gọi tránh đi như thế. Thôi, nhưng dù chúng ta đã đạt được ít ỏi, hãy cứ theo đuổi. Hãy tập quen với gian khổ, và đó là đường để chịu đựng được nó. Hãy nghiêm khắc một thời gian, rồi ngươi sẽ càng có thể chịu đựng sự nghiêm khắc hơn; Hãy kính sợ một cách nghiêm túc, chớ bao giờ lại né tránh một Bổn phận, và sau một thời gian ngươi sẽ thấy, Bổn phận khó nhất cũng không đáng sợ.

3. Để ngươi không sợ những nghiêm khắc của Đạo, hãy kính sợ sự nghiêm khắc của Christ chống lại sự vô Đạo. Ngươi không chịu được công việc của sự công chính, nhưng ngươi sẽ chịu được tiền công của sự bất chính thế nào? Nếu ngươi không thể bị buộc chặt như thế bởi những dây của kỷ luật Ngài, ngươi sẽ chịu được những xiềng của cơn thịnh nộ Ngài thế nào? Nếu những nghiêm khắc trong sự hầu việc Ngài là hòn đá vấp ngã cho ngươi, cơn thịnh nộ của Chiên Con sẽ là cối xay đá; nếu hòn đá này rơi trên ngươi, nó sẽ nghiền ngươi thành bột, Ma-thi-ơ 21:44.

Kẻ tội lỗi cứ buông lỏng lưỡi mình với tốc độ hoang dại, "Ta phải có sự dễ chịu của ta, ta phải có sự tự do của ta, ta chưa bao giờ ở trong sự ràng buộc, và nay không thể chịu được, để phải ở dưới một sự kiềm chế nghiêm khắc như thế": Nhưng ngươi là kẻ xưng mình là một trong các Môn đệ Ngài, ngươi có sẽ nói như những kẻ ấy nói, "Ta không chịu được, ta không thể chịu nổi chăng?" Ngươi có thể chịu lửa chăng? Ngươi nghĩ sao về sự nghiêm khắc đời đời? Hãy xét điều ngươi làm, hoặc phục tùng cây gậy chăn dắt của Christ, hoặc mãi mãi ngã dưới cây gậy sắt của Ngài, mà Ngài sẽ dùng để đập ngươi tan nát, như bình gốm.

Sao lại như thế này? Ta phải cúi đầu hay chịu thiêu đốt? Ta phải ở dưới quyền cai trị của Ngài, hay bị nghiền dưới những cối xay của Ngài? Ôi thôi ta đã xong; không còn tranh luận với xác thịt và huyết nữa, không còn bắt bẻ Đạo nữa, dù trong đó có điều gì, ta không dám không phục tùng hết thảy, vì e rằng điều tồi tệ hơn xảy đến cho ta. Được, nhưng vậy ngươi có chịu phục tùng chăng? Ngươi có để lòng mình hướng về mọi lời Ngài chăng? Ngươi có cúi cổ mình dưới mọi công việc Ngài chăng?

Đây là điều thứ ba mà nay ta khuyên các ngươi hãy theo đuổi; sự Nghiêm khắc và nghiêm ngặt trong đường lối của Chúa, mà vì nó có phần gay gắt và thô ráp hơn những điều theo sau, nên càng cần sự Kính sợ hơn, để đưa chúng ta đến đó.

4. Sự Đơn sơ. Sự Nghiêm khắc có thể ở trong sự Giả hình; các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đều nghiêm khắc, nghiêm khắc trong những kỳ kiêng ăn của họ, làm biến dạng mặt mình, nhìn với vẻ buồn bã chán chường; nghiêm khắc trong việc giữ các nghi lễ, phong tục và truyền thống của tổ phụ, vâng, và cả chữ của Luật pháp Đức Chúa Trời; trong bọn họ có những phái rất nghiêm ngặt, Công vụ 26:5, mà họ vẫn là kẻ Giả hình. Sự Đơn sơ ghi nhận,

Tấm lòng trong công việc của chúng ta.

Sự nhất tâm.

1. Sự Đơn sơ ghi nhận sự Thành tâm trong Công việc của chúng ta; không có gì là ngay thẳng và trung thực, trừ điều gì thành tâm, làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời từ lòng, Ê-phê-sô 6:6. "Anh em đã vâng phục từ lòng," Rô-ma 6:17. "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta," Châm-ngôn 23:26. Dâng lòng cho Đức Chúa Trời là gì? Đây là một điều bao hàm trong đó, là dâng lòng mình cho Ngài làm tôi tớ, hay hầu việc Ngài bằng lòng. Ai dâng lòng cho Đức Chúa Trời, là dâng cho Ngài điều tốt nhất mình có, và dâng cho Ngài mọi sự mình có; lòng sẽ sai khiến lưỡi, và tay, và thì giờ, và tài sản, đều phải ở trong sự hầu việc Ngài; lòng đi đường nào, mọi sự đi theo đường ấy. Hầu việc Chúa bằng lòng, là hầu việc Ngài một cách nghiêm túc; chúng ta chỉ đùa giỡn với bổn phận, chúng ta chỉ nhạo báng Đức Chúa Trời, nơi nào lòng không có; chỉ hầu việc Ngài trong thần linh, mới là hầu việc Ngài trong lẽ thật.

Hỡi bạn hữu, hãy chân thật, và nghiêm túc trong những gì các ngươi làm: hãy để mọi Đạo của các ngươi đều đi sâu, hãy để các Lời cầu nguyện và Ngợi khen của các ngươi, và mọi sự tự luyện mình cho đời sống tin kính, đều là những dòng chảy và tuôn ra từ lòng các ngươi đến với Chúa. Hễ làm điều gì, hãy làm hết lòng như cho Chúa. Hầu việc Chúa, như các ngươi đã quen hầu việc xác thịt mình, một cách nghiêm túc. Những gì các ngươi đã làm cho tài sản, những gì các ngươi đã làm cho danh tiếng, hay cho sự an toàn của mình, các ngươi đã làm hết lòng, mà chỉ điều chúng ta làm cho Đức Chúa Trời, và cho Linh hồn mình, lại làm mà không có lòng sao? Đức Chúa Trời là Đấng nào? Linh hồn chúng ta và những sự quan hệ của chúng là gì, mà chúng lại bị gạt qua như thế? Sự hầu việc không lòng này có phải là tất cả những gì Đức Chúa Trời đáng được chăng? Ngài có chấp nhận nó nơi tay chúng ta, hay Ngài chấp nhận hay không cũng chẳng sao? Sự hầu việc không thần linh này có tương xứng với giá trị của Linh hồn chúng ta, và sức nặng của Đời đời chăng? Các ngươi có dám đánh cược mọi sự vào bóng và dối trá chăng? Chúng ta chỉ đùa thôi sao, khi nói về một Đức Chúa Trời, hay một Christ, hay một Thế gian sắp đến? Những hy vọng và sợ hãi của chúng ta về đời sau, chỉ là mê hoặc và mộng mị sao? Các ngươi có tin từ lòng, mà lại không dám vâng phục từ lòng chăng? Các ngươi làm sao nói được, các ngươi tin thật có một Đức Chúa Trời, rằng quả thật có một Thiên đàng như thế, và một Hỏa ngục như thế, mà trong một trong hai nơi ấy, Linh hồn bất diệt của các ngươi phải ở đời đời? Các ngươi làm sao tin những điều ấy, mà lại không cảm thấy chính ruột gan mình, ngay cả mọi Năng lực của Linh hồn mình, đều bị cuốn vào những điều ấy? Ta đang nói với những kẻ không tin chăng, chẳng phải là với các ngươi là kẻ tin, mà nay ta hướng lời ta đến sao? Hãy xét xem, hỡi bạn hữu: Đức Chúa Trời mà các ngươi tin, là Thần linh, và sẽ được thờ phượng trong Thần linh và trong Lẽ thật; Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời lớn, và vô cùng đáng được điều tốt nhất, và mọi sự các ngươi có; Linh hồn các ngươi là quý báu, sự Sống đời đời và sự Chết đời đời là những sự nghiêm trọng, và trong hai sự ấy sự nào sẽ là phần của các ngươi, là một câu hỏi nghiêm trọng; và chắc chắn những sự nghiêm trọng nhất này, đòi hỏi sự chăm chú nghiêm trọng và thành tâm nhất của các ngươi vào chúng. Hãy gạt bỏ mọi sự gian dối và giả hình, chớ chọc giận Đức Chúa Trời ghen tuông, chớ làm hư Linh hồn mình bằng cách tin cậy những lời dối trá. Hãy thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thần linh, hãy nâng Linh hồn các ngươi lên trong Lời cầu nguyện, hãy hạ Linh hồn các ngươi xuống trong sự Kiêng ăn.

Và như Linh hồn các ngươi phải ở trong Môi các ngươi, trong Mắt các ngươi, trong Tai các ngươi, trong khi các ngươi trang trọng thờ phượng Đức Chúa Trời, thì hãy để Lòng các ngươi cũng ở trong Tay các ngươi, trong mọi điều các ngươi phải làm. Hãy để lòng ngươi có phần trong mọi hành động của đời ngươi. Truyền đạo 9:10: "Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức;" nghĩa là, hãy làm hết lòng; lòng là sức mạnh của con người. Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng, và lòng là sức mạnh của con người.

Kẻ tội lỗi, khi ra đi làm việc cho ma quỷ, chúng mang lòng mình trong tay. Mi-chê 7:3: "Chúng làm điều ác bằng cả hai tay, cách sốt sắng." [Cách sốt sắng,] đó là lòng trong tay chúng. Chúng làm điều tệ nhất mà Đức Chúa Trời cho phép chúng. "Ngươi đã làm điều gian ác, như ngươi có thể làm," Giê-rê-mi 3:5, nhiều như ngươi đã từng làm được. Như kẻ tội lỗi làm điều tệ nhất, thì tín hữu hãy làm điều tốt nhất mình có thể.

Hễ điều gì ngươi phải làm cho chính Linh hồn mình, bằng cách thâu trữ, và chứa dành cho thì giờ sắp đến, hãy làm nhiều nhất và tốt nhất ngươi có thể; hãy thành tâm trong việc chứa của cải trên Trời, như ngươi đã từng thành tâm trong việc chứa của cải dưới Đất. Hễ sự hầu việc nào ngươi phải làm cho Đức Chúa Trời trong thế hệ mình, bằng cách làm điều lành cho người khác, hãy làm hết lòng ngươi. Trong việc dạy dỗ, khuyên bảo, tư vấn, quở trách của các ngươi; trong việc làm sự công chính, trong việc tỏ sự thương xót của các ngươi; trong việc thúc đẩy và khuyến khích mọi việc lành, hay ngăn ngừa điều ác; trong việc truyền bá Đạo nghiêm túc, trong việc kéo những kẻ tội lỗi đáng thương như những thanh củi ra khỏi lửa, và giải cứu họ khỏi quyền lực của ma quỷ, trong việc ép buộc những con chiên lang thang lạc lối vào Bầy của Chúa, hay bất cứ điều gì khác ở trước mặt các ngươi, hãy làm hết lòng như cho Chúa.

Một thế hệ tín hữu thành tâm có thể làm bao nhiêu điều lành trong Thế gian? Bao nhiêu Linh hồn có thể được tốt hơn vì họ? Bao nhiêu Gia đình có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì họ? Phước lành của những Linh hồn sắp hư mất, có thể đến trên họ; họ có thể là phước lành của cả một Nước; họ có thể là Sự sáng cho Thế gian, và Sự sống cho kẻ chết; là Mắt cho kẻ mù, Lưỡi cho kẻ câm, Chân cho kẻ què, và sức mạnh cho kẻ không có sức; Nước Đức Chúa Trời, Phúc Âm của Christ, sẽ được thăng tiến và tôn quý bởi họ, và các hội đường của Sa-tan sẽ bị bỏ hoang và bị phá hủy. Và điều này sẽ dư dật về tài khoản của chính họ biết bao, và sẽ khuynh hướng sự tăng trưởng của họ trong ân điển của Đức Chúa Trời biết bao?

Nhưng khốn cho nhiều người trong chúng ta, vâng, và cũng cho thế gian đáng thương, vì một lời bào chữa phải thay cho một tấm lòng, (chúng ta thiếu thì giờ, chúng ta thiếu tài năng; hoặc chúng ta không có cơ hội hoặc khả năng; chúng ta nói như thế, trong khi điều thiếu chỉ là một tấm lòng.) Do đó nhiều người trong chúng ta đứng như những con số không, một đám Linh hồn vô dụng và không đáng kể, mà Phúc Âm và Lợi ích của Christ có thể thiếu vắng và ít thấy mất mát trong thế gian. Hỡi bạn hữu, chỉ cần tìm được một tấm lòng, và nó sẽ tìm cho các ngươi thì giờ và khả năng, cho một sự hầu việc khác hẳn với những gì các ngươi đã làm từ trước đến nay. Được, đây là một điều hàm ý trong Sự Đơn sơ, Sự Thành tâm.

2. Sự Nhất tâm. Sự Nhất tâm ghi nhận, cả sự ngay thẳng của lòng, không có mánh khóe và lừa dối, hay giả vờ điều không định làm, và sự một lòng (nếu ta có thể nói như thế) không chia mình ra giữa nhiều chúa hơn một, nhiều mục đích hơn một, mà chỉ chảy ra một đường; chỉ có một Đấng để hầu việc, và chỉ có một việc để làm. Nhưng về điều này, vì đã nói nhiều ở nơi khác, ta sẽ không nói thêm ở đây.

5. Sự Thành thật, "làm việc bằng lòng tốt," Ê-phê-sô 6:7. lòng tốt này ghi nhận bản tính tốt, mà bởi ân điển chúng ta đã được rèn nên, khuynh hướng và sắp đặt chúng ta, để hầu việc Chúa một cách cao thượng và tự do hơn, vui vẻ và sẵn sàng hơn. Một tín hữu thành thật không chỉ hầu việc Chúa một cách thật, và không giả dối, mà còn sẵn sàng và vui vẻ; làm điều lành với người là ngọt ngào: người mang lòng tốt đối với Đức Chúa Trời vì chính Ngài: người cảm thấy sự tốt lành và xứng đáng vô hạn của Chúa làm tan chảy và lôi kéo Linh hồn mình về phía Ngài: danh và sự tôn trọng của Đức Chúa Trời ở trong lòng người, và quý mến đến nỗi người cảm thấy điều gì đó trong mình, thúc giục mình đến mọi cách bày tỏ tình yêu và bổn phận đối với Ngài. Người đã trở nên có bản tính tốt, và vì vậy không chỉ vì lòng biết ơn, người đáp tình yêu bằng tình yêu, lòng tốt bằng lòng tốt, bổn phận bằng sự nhân từ, mà người đã nhận được; nhưng đối với người, đáp lòng tốt bằng sự tốt lành, đáp tình yêu bằng sự xứng đáng được yêu, là một sự vui thích. Danh của Đức Chúa Trời người muốn được trên mọi danh; đó là sự vui thích của người, và vì vậy là sự ao ước của người, rằng như Chúa là vô cùng đáng tôn, thì Ngài cũng phải được tôn trọng dồi dào; chính điều ấy, sự tôn cao và ngợi khen Chúa, là điều lớn lao ngự trên lòng người, người vui thích vì Đức Chúa Trời được vui lòng, và người yêu điều này rằng Đức Chúa Trời được yêu và được hầu việc; và từ đó mà có sự cẩn thận của người, từ đó mà có những lao nhọc của người, đây là đầu nguồn của mọi bổn phận của người, và Đức Chúa Trời là Đại dương mà các dòng của người chảy vào. Người nói cho Đức Chúa Trời, và làm việc cho Đức Chúa Trời, và sống cho Đức Chúa Trời; người học để nên thánh và công chính, người bận rộn và siêng năng, người tỉnh thức và nhọc nhằn, và kết quả trong việc lành, để nhờ đó bày tỏ các nhân đức của Đấng đã gọi mình, và tôn vinh Cha mình ở trên Trời. Người hiểu và cảm thấy, rằng những gì người làm cho Đức Chúa Trời như thế, cũng là cho chính mình, và sẽ dư dật về tài khoản của mình và phước hạnh đời đời, và lòng tốt người mang đối với Linh hồn mình, và những hy vọng người có về phần thưởng của mình, là như dầu cho bánh xe người, nhưng lòng tốt của người đối với Đức Chúa Trời, là lò xo chính làm cho hết thảy chuyển động: Hỡi ôi, hãy theo đuổi khung tâm trí phước hạnh này, hãy có được một Thần linh thành thật như thế, và rồi những nghiêm khắc của Đạo sẽ ngọt ngào và dễ dàng biết bao? Các ngươi càng tiến gần đến điều này, thì các ngươi càng ít cần sự kính sợ ấy, mà sự kính sợ ấy rất cần thiết để đưa các ngươi đến đây. Sự Kính sợ nay sẽ nhường chỗ cho tình yêu, để tình yêu làm công việc của nó trực tiếp hơn bởi chính nó. Không phải là không còn chút công dụng nào của nó, nhiều hay ít; hễ còn tội lỗi ở trước mặt chúng ta, và còn nguy cơ chúng ta sa vào nó, thì tình yêu sẽ khiến chúng ta kính sợ; nhưng khi chúng ta càng trưởng thành vượt trên quyền lực của tội lỗi, và không còn trong nguy cơ lớn của nó, thì sự kính sợ giảm bớt. Tình yêu càng trọn vẹn, thì sự ghét tội lỗi càng nhiều, và sự sợ tội lỗi càng ít. Tình yêu nay sẽ chống cự tội lỗi một cách hiệu quả, bằng sự Ghét, như trước đây nó đã làm bằng sự kính sợ; và đối với đường lối bổn phận của chúng ta, chúng ta nay sẽ chạy, không chỉ với sự kiên nhẫn, mà với sự vui vẻ, cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta; một con ngựa vui vẻ sẵn lòng sẽ ít cần roi hay cựa.

6. Sự Thuộc linh. Điều này và điều trước là sinh đôi, và cùng lớn lên với nhau. Người thuộc linh thích hợp biết bao, và sẽ tự do biết bao cho công việc thuộc linh? Con người mới là người thuộc linh; người là như thế từ lúc sinh ra, Giăng 3:6: "Hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần linh;" nhưng trong khi người còn là con trẻ, có quá ít thần linh hiện ra trong người, đến nỗi Sứ đồ không ngần ngại gọi người là xác thịt, 1 Cô-rinh-tô 3:1: "Tôi không thể nói với anh em như với người thuộc linh, nhưng như với người xác thịt [như với con trẻ trong Đấng Christ]," nhưng khi Đứa trẻ này lớn lên hướng đến tầm vóc trọn vẹn, thì người càng trở nên thuộc linh hơn từ ngày này sang ngày khác; và theo đó người thịnh vượng trong công việc của mình.

Hỡi tín hữu, hãy có được một thần linh cao hơn, được nâng lên, nhờ sự tuôn đổ dồi dào hơn của thần linh ân điển trên lòng các ngươi. Hãy sống nhiều hơn trong sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời, "Hãy nhìn mặt Ngài trong sự công chính, và các ngươi sẽ được thỏa mãn với hình ảnh Ngài," Thi Thiên 17:15; 2 Cô-rinh-tô 3:18: "Chúng ta ngắm xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài." Đời sau chúng ta sẽ hoàn toàn giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, 1 Giăng 3:2, và chúng ta càng thấy Ngài nhiều ở đây, thì càng giống Ngài nhiều. Hãy làm quen với Đức Chúa Trời, những cuộc trò chuyện thiêng liêng sinh ra sự thân mật trên Trời, và không ai thuộc về Trời như những người thân tín của Đức Chúa Trời; chúng ta là những kẻ lạ lẫm quá lớn trên Trời, để có nhiều sự thuộc về Trời trên lòng mình; khoảng cách sinh ra sự khác biệt, bằng cách là những kẻ lạ lẫm như thế, chúng ta càng trở nên xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời. Không có gì thường hơn, là nhận lấy màu nhuộm của xã hội mình trên lòng; chúng ta thích bạn bè mình, và dễ trở nên giống họ. Hãy thân quen với Đức Chúa Trời thuộc linh, và các ngươi sẽ càng trở nên thuộc linh hơn; không có bước tiến nào hướng đến sự tương hợp thiêng liêng, bằng sự thông công thiêng liêng; sự tương hợp sẽ chuẩn bị cho sự thông công, và sự thông công sẽ gia tăng sự tương hợp.

Hỡi tín hữu, Hãy thuộc linh, công việc của các ngươi là thuộc linh; nó nằm trong sự thực hành các ân điển thuộc linh, trong sự thực hiện các bổn phận thuộc linh, trong việc dâng lên những của lễ thuộc linh. Những sự khích lệ của các ngươi là những sự khích lệ thuộc linh; những đặc ân thuộc linh, sự an ủi và phần thưởng, ân huệ và sự chấp nhận với Đức Chúa Trời, sự thông công và tình bạn với Đức Chúa Trời, sự bình an của Lương tâm và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh.

Những công việc thuộc linh này, và những sự khích lệ thuộc linh này, có nghĩa gì đối với những lòng xác thịt? Thần linh của loài thú không thích hợp cho công việc của con người biết bao? Và Thần linh của con người, (tâm trí xác thịt) không phù hợp với công việc của tín hữu biết bao? "Những kẻ ở trong xác thịt (những người xác thịt) không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:8. 1 Phi-e-rơ 2:5: "Và anh em cũng như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng, làm chức tế lễ thánh, đặng dâng của tế lễ thiêng liêng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ mà đẹp ý Đức Chúa Trời." Gieo ruộng, trồng vườn cây, mua, và bán, và buôn bán, là những công việc thích hợp, cho loài thú dưới đất, và chúng có khả năng làm việc ấy, cũng như chúc tụng, và ngợi khen, và hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, đối với những người xác thịt. Hỡi kẻ tội lỗi, các ngươi cũng đến cùng nhau để cầu nguyện, và nghe, và Hát, và hầu việc Chúa; nhưng các ngươi có khả năng làm tốt những công việc ấy, về thần linh của các bổn phận này, cũng như bò của các ngươi, trong việc xây nhà, hay giữ chợ của các ngươi; và bất cứ ai trong số tín hữu càng giống các ngươi, thì càng không thạo việc của Đức Chúa Trời.

Và những sự khích lệ thuộc linh, có nghĩa gì đối với những lòng xác thịt? Việc nói với những người xác thịt, rằng, các ngươi càng trở nên hữu ích, thì các ngươi sẽ càng được Đức Chúa Trời chấp nhận; các ngươi càng dư dật trong bổn phận, thì ân điển, và sự an ủi, và hy vọng, và sự vui mừng của các ngươi sẽ càng dư dật, thì điều ấy sẽ khích lệ và thúc giục họ tiến lên trong sự Hầu việc Đức Chúa Trời được bao nhiêu? Nếu các ngươi có thể nói với họ, Đây là đường để giàu có, để trỗi dậy và lớn lên trong thế gian này; các ngươi sẽ được ân huệ và tình bạn với loài người; những Chức vị và Sự thăng tiến, Vàng và Bạc sẽ được chia cho những tín hữu năng nổ và siêng năng nhất. Điều này sẽ lôi kéo bao nhiêu đám đông vào làm Môn đệ, và sẽ có sự tranh đua biết bao, ai sẽ là người sốt sắng nhất trong mọi kẻ theo Christ? Nhưng trong khi đây là tất cả những gì chúng ta có thể nói, các ngươi sẽ được ơn trước mặt Chúa, các ngươi sẽ có của cải trên Trời, chúng ta thấy bởi kinh nghiệm đủ, điều này sẽ lay động họ ít biết bao. Hãy làm cho những lòng này trở nên Thuộc linh hơn, và rồi các ngươi sẽ thấy cả công việc của Đức Chúa Trời và phần thưởng của Ngài, đều là công việc rất đáng chấp nhận, và những sự khích lệ cao nhất.

Hỡi bạn hữu, cớ sao chúng ta lại mất hết những lý lẽ, mà Chúa đặt vào miệng chúng ta, để thuyết phục các ngươi đến một đời sống hầu việc và kết quả hơn? Chúng ta mở kho báu tốt của Trời cho các ngươi, chúng ta đặt những sự giàu có không dò được của Christ trước mắt các ngươi, và làm mọi điều có thể để khiến các ngươi say mê chúng, nhờ đó lôi kéo những lòng lười biếng của các ngươi, để khơi dậy ao ước, để thúc giục lao nhọc, mà không gì làm được; các ngươi vẫn chậm chạp và không lòng trong việc theo đuổi những kho báu vô hình này, như thể chẳng có gì được nói với các ngươi, về giá trị và sự cao trọng của chúng; điều này xảy ra thế nào? Sao các ngươi còn xác thịt? Phải, chính đó, những điều tốt thuộc linh không còn lôi cuốn các ngươi nữa; những đường lối xác thịt của các ngươi, những thú vui xác thịt của các ngươi, những cuộc trò chuyện và giao thiệp xác thịt của các ngươi, đã giữ cho sự xác thịt của lòng các ngươi sống, và nuôi, và thổi bùng nó, đến nỗi chúng không thể nhận biết hay nếm được những điều của Thánh Linh.

Khi chúng ta đã trở nên thuộc linh hơn, chúng ta sẽ nếm và thưởng thức những điều thuộc linh, và rồi chúng ta sẽ cảm thấy chúng sẽ là những sự lôi cuốn thế nào; những ao ước của chúng ta sẽ ở trên cao, những sự vui thích của chúng ta sẽ ở trên cao, lòng chúng ta sẽ mất hẳn đối với những điều xác thịt này, chúng ta sẽ để đất này cho những tâm trí đất; khi tấm áo xác thịt này rơi xuống, và chúng ta đã lên những Xe lửa, thì chúng ta sẽ cưỡi trên những nơi cao của các Tầng trời, và cánh chúng ta sẽ mang chúng ta bay nhanh, hướng về những núi hương liệu.

Càng trở nên thuộc linh, những chuyển động hướng lên của chúng ta sẽ càng trở nên tự nhiên; và càng tự nhiên, thì càng mạnh mẽ và vui thích: những điều thô ráp của Đạo, sẽ trở nên trơn tru hơn, và những điều khó sẽ dễ dàng; chính xác thịt này tạo ra cho chúng ta những khó khăn, khi xác thịt bị Thần linh nuốt mất, những khó khăn sẽ bị sự vui thích nuốt mất, và rồi chúng ta sẽ đi đường mình cách vui mừng, rồi chúng ta sẽ lao nhọc và dư dật trong công việc của Chúa, khi chúng ta nếm, và thấy rằng lao nhọc của chúng ta không phải là vô ích trong Chúa.

Cuối cùng, Hãy theo đuổi sự vui thích, Sự Vui thích của Đạo: Điều này sẽ mọc lên cho các ngươi từ những nhánh trước, như ta đã gợi ý. Hãy có được một Thần linh quyền năng và hoạt động thánh như thế, hãy lớn lên đến sự chính xác, đơn sơ, thành thật, và thuộc linh ấy, để các ngươi có thể uống những sự vui thích của chúng. Ở đây ta sẽ bày tỏ,

1. Đạo có những sự vui thích của nó.

2. Những sự vui thích của Đạo là phần của tín hữu trưởng thành.

3. Những sự vui thích riêng của Đạo là gì, mà chúng ta phải với tới.

1. Đạo có những sự vui thích của nó. Các ngươi có thể nhớ, ta đã quất và dẫn các ngươi đến đây cho đến nay, ít nhất trong một hai bước, bằng sự kính sợ. Và dù những sự kính sợ của các ngươi nay, phần lớn sẽ bị bỏ lại đằng sau, ta cũng không muốn bỏ các ngươi. Điều theo sau, sẽ có công dụng này cho các ngươi, để khích lệ các ngươi chịu đựng sự dẫn dắt thô ráp của sự kính sợ, suốt thời thơ ấu của các ngươi, bởi đường lối ngọt ngào hơn mà các ngươi sẽ có, khi sự kính sợ nhường chỗ cho tình yêu; như những sự vui thích đến, từ những hy vọng về sự tự do, làm dịu và ngọt ngào những nghiêm khắc của thời học nghề.

Đạo có sự vui thích của nó. Nó có sự chua chát, và sự phiền toái của nó, như các ngươi đã thấy; có quá nhiều điều không vui trong viễn cảnh của nó, đến nỗi những kẻ tội lỗi ngu dại tránh nó, và chạy trốn nó, vì sợ. Họ sẽ không chạm vào Hoa hồng, vì sợ gai. Như với các Thánh đồ, thì với sự Thánh khiết cũng thế, nó là Hoa huệ giữa gai góc; những gai này không chỉ làm đau Hoa huệ, mà còn giữ tay người hái lại; sẽ có bao nhiêu người nữa, hơn số hiện có, vươn tới bông hoa quý này, nếu không vì sợ bị xước.

Được, nhưng dù trong Đạo có điều gì làm kinh hãi, nó có nhiều điều hơn để mời gọi chúng ta đến với nó; "Các đường lối nàng đều là đường vui thích, các lối nàng toàn là bình an," Châm-ngôn 3:17 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Prov. 36.17" — Châm-ngôn không có chương 36; đọc đúng nhiều khả năng là 3:17]. "Họ sẽ được no nê sự dư dật của nhà Chúa; Chúa sẽ cho họ uống nước sông phước lạc của Chúa," Thi Thiên 36:8. những sự vui thích của Đạo là gì, và lớn lao thế nào, sẽ được bày tỏ trong điểm thứ ba.

2. Những sự vui thích của Đạo là phần của người đã trưởng thành. Chúng nằm sâu, chúng là một trong những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra, 1 Cô-rinh-tô 2:10 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "2. Cor. 2.10" — đọc đúng nhiều khả năng là 1 Cô-rinh-tô 2:10]; chẳng phải ai, có một chút Đạo, là đã xuống sâu đến nơi sự vui thích của nó nằm. Với sự vui thích của Đạo cũng như với những Tai vạ của Kẻ tội lỗi, cả hai đều nằm ở đáy. Điều tốt nhất của tội lỗi ở trên mặt, những ngụm đầu của kẻ tội lỗi là ngọt nhất, khi chúng đã uống xuống đáy chén mình, thì chúng nếm cặn bã. Hãy coi chừng, hỡi kẻ tội lỗi, điều đến sau những ngày vui của ngươi; ngươi mới nếm điều tốt nhất của Tội lỗi, ngươi chưa đến đáy chén ngươi, ở đó có mật đắng và ngải cứu.

Và cũng vậy về phía bên kia, mặt trên, và mặt ngoài của sự Tin kính, có nhiều gay gắt hơn trong đó, chính mặt trong và đáy của nó, là nơi vui thích nhất, ở đó sự ngọt ngào của nó nằm.

Những người mới bắt đầu còn non nớt trong Đạo, dường như đã đổi một cuộc đổi chác tệ: chúng đã mất sự ngọt ngào của tội lỗi, và những thú vui của xác thịt, mà chưa đến được sự ngọt ngào của Đạo; những ngày vui của chúng đã qua, và chúng có gì để đổi? Kìa, thay vì bình an chúng có sự cay đắng lớn, thay vì an nhàn có sự mệt nhọc, thay vì vui cười có sự nặng nề. Nếu những tín hữu mới đến cửa của Christ, chỉ hy vọng không hơn những gì chúng nếm hay thấy, chúng sẽ sẵn sàng ước mình trở lại lều của kẻ ác.

Thật là một cuộc đổi chác phước hạnh mà chúng thực hiện, những kẻ cùng với Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:25, chọn sự khốn khó của Đạo, hơn là sự vui sướng của tội lỗi. Chính những sự chịu khổ của các Thánh đồ, là một phần tốt hơn, hơn là những sự reo mừng của Kẻ tội lỗi, Mùa đông của sự Tin kính có nhiều Nắng hơn, hơn Mùa hè của Tội lỗi; sự nghèo khó lương thiện tốt hơn của cải bất nghĩa, và sự lao nhọc và khó nhọc lương thiện, hơn sự an nhàn và lười biếng gian ác. Kẻ có tiếng cười xác thịt đã trở nên sự buồn rầu tin kính, sự buồn rầu của người sẽ kết thúc trong sự vui mừng tin kính.

Sự vui mừng này, dù cửa vào của sự Tin kính là đường đến đó, nhưng những Ấu nhi trong Đạo, hiếm khi nếm được nó. Đức Chúa Trời thường làm, như Christ tại tiệc ấy, Giăng 2:10, Ngài giữ rượu ngon nhất đến cuối cùng. Những sự vui thích của Đạo là phần của những kẻ đã lên đến quyền năng của Đạo: Trong khi những tín hữu yếu hơn nuôi mình bằng những sự kính sợ và buồn rầu của họ, và phần lớn Đạo của họ nằm trong những sự hạ mình và than khóc vì tội lỗi, những kẻ đã trưởng thành mạnh mẽ trong Chúa, cảm thấy sự vui mừng của Chúa là sức mạnh của họ; và khi chúng ta có kinh nghiệm về sự vui thích này của Đạo, đó vừa là dấu hiệu của sự trưởng thành của chúng ta, vừa sẽ là cánh buồm mang chúng ta tiến lên, với nhiều sức mạnh và nhanh chóng hơn.

3. Những sự vui thích của Đạo là gì. Ta sẽ chỉ nêu bốn điều này,

1. Sự vui thích của Sự Chân thành.

2. Sự vui thích của Sự Thành công.

3. Sự vui thích của Sự An nhàn.

4. Sự vui thích của Tình yêu.

1. Sự vui thích của Sự Chân thành. Sự Chân thành có một sự ngọt ngào trong nó, mà không ai biết trừ kẻ có nó; người lạ sẽ không xen vào sự vui mừng này. Sự vui thích này không phải mọi tín hữu chân thành đều biết. Nơi nào có sự chân thành trong mọi tín hữu thật, nhưng kẻ không có sự biết về nó, thì có ít sự vui thích của nó. Những tín hữu yếu ở trong sự nghi ngờ, không biết mình có chân thành hay không: những kẻ chỉ hơn kẻ giả hình một bậc, vẫn còn sợ rằng mình chỉ là kẻ giả hình; những kẻ biết mình ngay thẳng, có thể vui mừng với sự vui mừng của Sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 1:12: "Sự khoe mình của chúng tôi đó là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi đã ăn ở trong thế gian cách thánh sạch và thật thà."

Ôi những mật đắng và nọc độc của một lòng gian dối! Dù có những vẻ ngoài hào nhoáng nào, của Đạo ở bên ngoài, dù kẻ giả hình có được sự tán thành, hay khen ngợi nào từ loài người; dù sự vui thích nhột nhạt nào, trong danh tiếng lớn, vì là một tín hữu lỗi lạc, người có thể cảm thấy một thời gian; dù những ân tứ và những việc làm đáng khen của người, có thể nuôi người bằng sự vui thích nào; nhưng Lương tâm về sự giả hình, và gian dối bên trong, sau khi cơn đỏ mặt của sự vui thích xác thịt ấy qua đi, sẽ chích người thành cay đắng và đau đớn. Kẻ giả hình cứ việc hưởng lợi nhiều với mọi lời khen ngợi và sự tự tôn của chúng, một tấm lòng ngay thẳng, trung thực, chân thành, có nhiều sự thanh thản và ngọt ngào hơn, hơn mọi sự ngưỡng mộ và tung hô trên thế gian mang lại.

Hỡi bạn hữu, các ngươi muốn sống một đời sống khoái lạc chăng? Hãy có được một lòng ngay thẳng: các ngươi muốn mọi sự trong mình đều là ngọt ngào chăng? Hãy coi chừng men của sự giả hình: các ngươi muốn chứng tỏ mình không phải kẻ giả hình chăng? Thì hãy tấn tới hằng ngày; hãy để sự chân thành lớn lên hướng đến sự trọn vẹn, và rồi sẽ biết nó là gì, Ni-cô-đem sau một thời gian [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Nichodemas" — đọc đúng nhiều khả năng là Ni-cô-đem (Nicodemus)], sẽ hiện ra là Na-tha-na-ên, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá nào. Hãy để như thế với ngươi, và rồi ngươi có thể lấy lời của người viết Thi Thiên, Thi Thiên 4:7: "Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn chúng nó, dầu khi chúng nó có lúa mì và rượu nho dư dật."

2. Sự vui thích của sự thành công. Thấy có điều gì đến là một sự an ủi; "Khi sự ước ao được thành, ấy là một cây sự sống;" sự thất vọng là khốn khổ. Cầu xin mà không được, gieo mà không gặt, làm việc mà không có ăn, mua, và bán, và lao nhọc, và buôn bán, mà chẳng thịnh vượng trong điều gì, mà vẫn nghèo, và thấp, như những kẻ lười biếng; ta không cần nói với các ngươi, điều đó buồn và khó chịu biết bao. Đảm nhận làm Tôi tớ của Christ, đảm nhận nghề xưng đạo, nghề cầu nguyện, và nghề nghe, mà thấy mọi điều mình làm, đều trở nên hư không; Ta đã cầu nguyện, và nghe, và hy vọng, mà vẫn ở chỗ cũ; Dục vọng ngẩng đầu, ân điển rủ cánh; những nghi ngờ và sợ hãi, sự đờ đẫn và tối tăm vẫn ở trên ta như trước, ta vẫn xác thịt, và thuộc về đất, và khô cằn, vẫn là một đứa trẻ trong Đạo, như ta đã nhiều năm trước; Ôi đời sống mệt nhọc và khó chịu biết bao! Có bao nhiêu việc đang làm, mà chẳng việc nào xong; Ôi điều không lòng biết bao.

Khi chúng ta có sự thành công tốt, khi chúng ta thấy Linh hồn mình thịnh vượng, điều này sẽ rửa bước chân chúng ta bằng bơ, và rải đường chúng ta bằng nụ hồng, và làm cho mọi nẻo chúng ta đều vui thích.

Một trong những sự vui mừng lớn của thế gian, là sự vui mừng của Mùa gặt; và sự vui mừng của các Thánh đồ được diễn tả bằng điều đó, Ê-sai 9:3: "Họ vui mừng trước mặt Chúa, như người ta vui mừng trong ngày mùa gặt." Mùa gặt là sự thành công của lao nhọc loài người, và đó là sự vui mừng của họ, thấy mình đã không lao nhọc vô ích.

Hỡi tín hữu, dù trong đời này họ không bao giờ thấy Mùa gặt trong bó lúa, nhưng đối với họ, thấy Mùa gặt trong mầm là một sự vui mừng; nhận thấy hạt giống không chết và mục dưới cục đất, mà đang mọc lên hướng đến Mùa gặt; đây là một cảnh vui thích. Đối với người nông phu, đi qua ruộng mình, nơi người đã cày và gieo, và ngắm những khởi đầu thịnh vượng của một mùa màng đầy hy vọng, thấy mọi sự xanh, và tươi, và mạnh mẽ, điều này không phải là một sự vui thích cho người nông phu, như đối với một tín hữu, thấy một mầm ân điển trong Linh hồn mình.

Nay ta thấy, gieo cho Thánh Linh không phải là vô ích, hầu việc và chờ đợi Đức Chúa Trời. Mọi sự cầu nguyện của ngươi ở đâu, mọi sự lao nhọc của ngươi ở đâu? Đức Chúa Trời biết ở đâu, linh hồn khô cằn nói, ta e rằng tất cả đã mất, ta không thấy dấu hiệu nào còn lại; đó là một Linh hồn buồn. Nhưng hãy hỏi như thế với tín hữu thịnh vượng, mọi sự cầu nguyện, và lao nhọc của ngươi ở đâu? Và người có thể đáp, Ôi ta cảm tạ Đức Chúa Trời, nó ở đây để thấy; Ruộng này của ta, vài năm trước, nằm hoang vu, thô ráp, và cứng, và không có gì tốt, được tìm thấy trên nó; nhưng nay, (Ôi lòng ta vui biết bao khi thấy như thế) hạt giống tốt đã được chôn ở đây, không chết, nó đã mọc lên trên mặt đất, Chúa đã cho ta thấy một chút ân điển Ngài bộc phát, và nó tăng trưởng và lớn lên hằng ngày trong ta. Điều cứng và bướng bỉnh, nay đã trở nên một tấm lòng tan vỡ và mềm mại, điều kiêu ngạo và ngang ngược, nay đã trở nên một thần linh khiêm nhường và yên lặng; Nó đã tốn của ta một chút, nhiều ý nghĩ buồn, nhiều tiếng thở dài, nhiều giọt lệ; nhưng dù ta khó nhọc mới có được nó, đây nó bởi ân điển của Đức Chúa Trời, kẻ son sẻ đã sinh sản, cây khô này đã trổ hoa, tấm lòng chậm chạp này, mà những ý nghĩ về một đời sống lao nhọc kết quả, đã từng khó chịu đến nỗi, ta đã nghi rằng ta sẽ chẳng bao giờ đến được điều gì, mà sẽ sống và chết như một kẻ lười biếng; Ôi đó là một sự an ủi cho ta biết bao khi thấy nó đầy hy vọng tiến lên như thế. Một tín hữu siêng năng sẽ có những sự thành công như thế, lao nhọc của người sẽ không vô ích trong Chúa, 1 Cô-rinh-tô 15:58, và khi người thấy mình đã thành công tốt thế nào, thì hãy để người nói, đó là một sự vui thích cho người biết bao.

Hỡi tín hữu, Ngươi đã làm việc, nhưng ngươi đã tìm được trái gì? Ngươi đã thịnh vượng chăng? Ngươi đã thành công tốt chăng? Ngươi có thấy công lao của Linh hồn mình chăng? Tội lỗi ngươi đã yếu đi chăng? Thế gian đã bị chinh phục, ân điển đã được làm cho sống động trong ngươi chăng? Nếu vậy, mà ngươi không thấy vui thích khi thấy như thế chăng? Ngươi há chẳng vui, vì ngươi không còn hư không, cũng không còn thuộc về đất, cũng không còn kiêu ngạo như ngươi đã từng? Lòng ngươi há chẳng mừng rỡ, khi thấy Chúa đã ở cùng ngươi, và ban phước cho ngươi, và giúp đỡ ngươi, trong điều ngươi đã để lòng mình vào? Và nay ngươi nhìn những công việc còn lại của mình thế nào? Ngươi còn sẽ lái xe không lòng, và nặng nề, như ngươi đã quen làm chăng? Ngươi còn sẽ kêu lên, Việc hầu việc khó khăn? Đời sống mệt nhọc? Chắc ngươi không thể; những gì ngươi thấy đến, sẽ làm cho chính lao nhọc và mồ hôi của ngươi, trở nên ngọt ngào cho ngươi.

3. Sự vui thích của Sự An nhàn. Sự An nhàn có một sự vui thích trong nó; không chỉ an nhàn hay nghỉ ngơi khỏi công việc, mà an nhàn trong công việc, khi chúng ta có thể tiến hành nó một cách dễ dàng; công việc của chúng ta tự nó càng khó, thì sự vui thích sẽ càng lớn, khi chúng ta có thể đi qua nó một cách dễ dàng. Christ phán với chúng ta, Ma-thi-ơ 11:30, rằng ách Ngài dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng. Ách của Christ là một ách nặng và nặng nề đối với Kẻ tội lỗi, mà chúng không thể nào mang nổi, nhưng Ngài làm cho nó dễ dàng đối với các Thánh đồ Ngài. Một cái ách có thể được làm dễ dàng ba cách,

1. Bằng cách làm cho gánh của nó nhẹ hơn,

2. Bằng cách làm cho cổ mạnh hơn,

3. Bằng cách tập cho cổ quen với ách.

1. Bằng cách làm cho gánh của nó nhẹ hơn; bằng cách gọt bớt nó, hay lấy đi một phần của nó; một cái ách lớn có thể được gọt, và gọt, cho đến cuối cùng nó trở nên nhỏ. Ách của Christ, sẽ không được làm dễ dàng như thế; Ngài sẽ không gọt bớt gì, Ngài sẽ không giảm bớt gì trong công việc của Ngài; có cùng một Luật pháp cho Thánh đồ và cho Kẻ tội lỗi, có cùng một bổn phận đặt trên kẻ yếu như kẻ mạnh, Ma-thi-ơ 5:17, 18: "Các ngươi đừng tưởng ta đến đặng phá luật pháp hay là lời tiên tri; ... Vì trời đất sẽ qua, nhưng một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi cho đến khi mọi sự được trọn:" Cùng một Luật pháp từ ban đầu, sẽ là Luật pháp đến cuối cùng. Christ sẽ không bao giờ làm cho điều từng là tội lỗi trở nên không phải tội lỗi, cũng không làm cho điều từng là bổn phận trở nên không phải bổn phận, Ngài cũng sẽ không bao giờ miễn trừ bổn phận hay tội lỗi; Ngài không nói với ai, ít hơn sẽ đủ cho ngươi, hơn cho người khác, Ngài đòi hỏi mọi sự của mọi người. Nhưng ở đây, để cẩn thận, hãy lưu ý hai điều,

1. Ách của Christ, theo nghĩa này, dễ dàng hơn ách của Môi-se, có sự giảm bớt gánh của các Nghi lễ, và Lễ nghi theo luật; Luật pháp về điều răn xác thịt ấy, như được gọi, Hê-bơ-rơ 7:16, đã biến mất, và bị cất đi; không còn sự hầu việc tốn kém ấy, của các của lễ, không còn Bò đực, hay Dê, hay Chiên con nào từ bầy hay đàn của chúng ta; sự hầu việc của tín hữu, về mặt này, là Sự hầu việc rẻ hơn, hơn của người Giu-đa xưa, chỉ là những Điều răn đạo đức của chúng ta, mà không điều gì sẽ bị giảm bớt.

2. Dù Christ đòi hỏi cùng một bổn phận của mọi người, và đặt cùng những điều, và nhiều như nhau trên kẻ yếu như trên kẻ mạnh, nhưng Ngài sẽ chấp nhận nơi kẻ yếu, điều Ngài sẽ không chấp nhận nơi kẻ mạnh. Không gì kém hơn sự trọn vẹn, là điều kẻ yếu nhất phải nợ, nhưng sự chân thành sẽ được chấp nhận, dù có sự không trọn vẹn nào. Đức Chúa Trời sẽ nhận những sự Hầu việc yếu và què quặt ấy từ kẻ yếu, mà Ngài sẽ không nhận từ kẻ mạnh. "Kẻ nào có con đực trong bầy mình, mà hứa nguyện và dâng cho Chúa một con tàn tật, thì kẻ dối trá đó đáng bị rủa sả," Ma-la-chi 1:14.

2. Bằng cách làm cho cổ mạnh hơn. Đó là một cái ách dễ dàng đối với một người đàn ông, mà một Đứa trẻ không thể lay động. Một người lao động yếu và bệnh, sẽ thấy công việc thường ngày của mình, quá khó đối với mình; khi người hồi phục sức khỏe, người có thể đi qua nó một cách dễ dàng. Những tín hữu yếu, sẽ luôn thấy Đạo là Sự hầu việc khó; khi họ lớn lên mạnh mẽ hơn, họ sẽ thấy nó càng trở nên dễ dàng hơn, ngày qua ngày.

3. Bằng cách tập cho cổ quen với ách. Ách lúc mới đeo vào siết và trầy, và mệt mỏi; những kẻ chưa quen với ách, không chịu được ách, chính sự quen làm cho nó dễ dàng. Một Người học nghề, dù lúc mới vào, người không làm được nửa công việc như sau này; nhưng lại với gấp đôi sự nhọc nhằn. Giờ đầu thường là với người gánh nặng và nóng bức của ngày, buổi sáng của người nóng hơn buổi trưa.

Sự nhàm chán của Đạo đón chúng ta ở ngưỡng cửa, công việc khó nhất của chúng ta là bắt đầu tốt; bản tính sẽ chống đối ân điển mạnh nhất, ngay lúc sinh ra của tạo vật mới; cuộc xung phong đầu tiên của chúng ta chống lại dục vọng, thường là cuộc xung phong nóng nhất; sự quặn đau của sự sinh nở có nhiều đau đớn hơn trong nó, hơn mọi sự chăm sóc sau này trong việc nuôi đứa trẻ.

Một tín hữu lúc mới ra đi theo Christ, cảm thấy mọi chuyển động hướng về Trời của mình như bơi ngược dòng, nhưng ân điển càng tràn ngập bản tính nhiều, thì nay người càng có dòng chảy theo mình nhiều; việc theo Đức Chúa Trời của người nay đã trở nên như bơi xuôi dòng của bản tính mới ấy, mà nay đã thắng thế nhiều trong người.

Một trong những công việc khó nhất của tín hữu, là Sự Từ bỏ mình; đặt ý muốn của mình xuống, kiềm chế những thèm khát của mình, đi ngược với khuynh hướng, lợi ích, và tính khí của mình; điều này lúc đầu đi gần, và khó lòng chịu được; nhưng sau khi chúng ta đã tập mình một thời gian, và dần dần làm cho ý muốn mình quen phục tùng ý muốn của Christ, và cầm dây cương chặt trên dục vọng, và thèm khát, đã làm cho lòng mình cảm thấy mình ở dưới quyền; một sự phục tùng vui vẻ và thỏa lòng sẽ dần trở nên thói quen với chúng ta; chúng ta càng thực hành sự từ bỏ mình nhiều, thì sau này càng cần ít hơn. Kẻ đã quen không tiết độ, ham ăn, hay say sưa, lúc mới đặt sự kiềm chế trên mình, sự tiết độ và điều độ là một sự ràng buộc biết bao đối với người? Nhưng sau khi người đã tập mình sống điều độ, người thấy nó ngọt ngào và dễ dàng hơn với mình, và hài lòng với nó hơn bao giờ hết với sự thái quá trước đây, và nay hầu như không biết, thèm khát sự phóng đãng cũ của mình là gì.

Nay hỡi Anh em, điều ta muốn thuyết phục các ngươi là, Hãy làm cho Đạo của các ngươi vui thích, bằng cách làm cho nó dễ dàng đối với các ngươi; hãy làm cho Đạo của các ngươi dễ dàng, không phải bằng cách làm nửa công việc, hay giảm bớt sự cẩn thận của các ngươi, mà bằng cách gia tăng sức mạnh và sự siêng năng của các ngươi; hãy làm cho lòng các ngươi mạnh mẽ, và tập chúng quen với Đạo; điều này sẽ làm cho nó dễ dàng, và sự dễ dàng sẽ làm cho nó vui thích.

Có lý do nào mà chúng ta thấy một số kẻ tội nhân cứ vui vẻ tiến bước trên những đường lối gian ác của họ? Sự phục vụ tội lỗi cũng vất vả lắm, và về một số mặt còn nhọc nhằn và tốn kém hơn cả sự phục vụ Đấng Christ; họ có nhiều chủ nhân để phục vụ, và mỗi chủ đều thúc giục họ làm việc; họ có ma quỷ để phục vụ, có thế gian để phục vụ, và có đủ thứ dục vọng để phục vụ; họ như một đầy tớ phục vụ loài người mà phải vâng lệnh nhiều chủ hơn một; chủ này gọi đi hướng này, chủ kia gọi hướng khác, người này có việc này phải làm, người kia có việc khác phải làm; thế nên vì việc này việc nọ, kẻ đầy tớ khốn khổ ấy chẳng bao giờ được nghỉ ngơi; đó chính là cảnh trạng của những kẻ tội nhân, kiêu ngạo gọi họ đi hướng này, tham lam hướng khác, nhục dục hướng khác; linh hồn họ bị biến thành những con ngựa thồ, tuy đổi người cưỡi, nhưng lúc nào cũng có kẻ này kẻ khác ngồi trên lưng họ. Vậy mà chúng ta thấy họ vẫn vững bước, vui vẻ tiến đi trên đường, chẳng bao giờ than phiền về các chủ nhân hay công việc của mình. Bao giờ bạn nghe thấy những lời than van như thế trong bọn họ: Ôi, ma quỷ này là một chủ nhân hà khắc quá, ôi, xác thịt của tôi, nó là một bạo chúa thế nào? Ôi, việc yến tiệc và vui chơi này, việc uống rượu và chè chén này, thật là một nghề ngán ngẩm! Ôi, việc kiếm tiền này, việc gom nhà thêm nhà, ruộng thêm ruộng này, tôi đã chán ngấy rồi. Bao giờ bạn nghe những tiếng rên rỉ hay than phiền như thế trong bọn họ? Không, không, họ là những kẻ tội nhân mạnh mẽ, họ đã quen làm điều gian ác, và do đó, dù sự phục vụ tội lỗi có là một công việc khổ sai đến mấy, họ vẫn có thể vượt qua nó một cách nhẹ nhàng và khoái lạc. Hỡi các bạn, hãy trở nên mạnh mẽ trong Chúa, và các bạn sẽ chạy cuộc đua của bổn phận với nhiều niềm vui hơn, so với những kẻ tội nhân chạy con đường gian ác của họ, hãy bám sát công việc của mình một thời gian, và các bạn sẽ về đến Thiên Đàng nhẹ nhàng như những kẻ tội nhân đi xuống Địa Ngục vậy.

Ôi, thật là ngu dại thay những Cơ Đốc nhân lười biếng, cẩu thả! Những kẻ tưởng rằng có thể khiến đời mình dễ dàng bằng sự nhàn rỗi? Có lý do nào mà ngươi cứ khập khiễng đi theo Chúa, và lười biếng trên đường lối mình như vậy? Sao ngươi không dốc lòng và vai vào công việc của Chúa, và hiến mình cách thật lòng, trọn vẹn cho nó? Ôi, tôi không chịu nổi mọi lao nhọc, mọi khó khăn, tôi phải có chút nghỉ ngơi; thật là quá chán nản và đau đớn đối với tôi, khi phải giữ sự phục vụ khít khao và liên tục như vậy. Nhưng ngươi tưởng rằng mình có thể khiến công việc mình dễ dàng, bằng cách làm qua loa ư? Hỡi linh hồn ngu dại, ngươi đã chọn con đường sẵn có, để tạo thêm khó khăn cho mình; một khi công việc phải được làm xong, bằng không ngươi bị hư mất, và chẳng có cách nào làm nó dễ dàng, bằng cách làm nó siêng năng; đời của một kẻ cẩu thả, là đời khổ nhất trong tất cả những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân; chắc chắn ách của Đấng Christ, sẽ ngồi êm nhất trên những cái cổ, mà nó ngồi khít nhất.

4. Niềm vui của tình yêu thương. Kẻ nào chưa từng cảm nhận niềm vui trong tình yêu thương, thì chưa từng cảm nhận yêu thương là gì. Đây là một trong những niềm vui lớn của Thiên Đàng, là yêu thương và được yêu thương; là nhận lãnh những dòng chảy tràn đầy của tình yêu thiên thượng, và cảm nhận lòng mình tuôn đổ ra, chảy tràn trong những sự đáp lại tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Hãy xem bạn có bao nhiêu tình yêu thương, thì bạn có bấy nhiêu Thiên Đàng, bấy nhiêu niềm vui ở trên trời, I Phi-e-rơ 1.8. Đấng mà anh em chưa từng thấy, anh em yêu mến; điều gì tiếp theo? Anh em vui mừng với niềm vui khôn tả và đầy vinh hiển, I Giăng 4.16. Đức Chúa Trời là sự yêu thương, và ai ở trong sự yêu thương, thì ở trong Đức Chúa Trời; và ai ở trong Đức Chúa Trời, thì ở trong niềm vui, Thi thiên 37.4. Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va; yêu mến Đức Chúa Trời và vui thích nơi Đức Chúa Trời, phần lớn là một, tình yêu thương là nụ, và niềm vui thích là đóa hoa, mọc ra từ nó.

Tình yêu thương có niềm vui trong nó, và tình yêu Đức Chúa Trời, sẽ đặt niềm vui vào mọi sự thờ phượng. Nhà tạm Chúa đáng yêu dường nào, hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Thi thiên 84.1. Đến gần Đức Chúa Trời thật tốt lành cho tôi, Thi thiên 73.28, Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, Thi thiên 40.8. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Đức Giê-hô-va là thiện; hãy hát ngợi khen danh Ngài, vì ấy là êm dịu, Thi thiên 135.3. Thật là điều êm dịu cho kẻ yêu mến, khi làm đẹp lòng và ngợi khen Chúa; vì danh Chúa là tốt lành trước mặt các thánh của Chúa, Thi thiên 52.9.

Sự kính sợ thường đưa chúng ta vào sự phục vụ, nhưng chính tình yêu thương làm cho nó ngọt ngào, sự kính sợ đưa chúng ta tiến tới, nhất là trong những ngày chúng ta còn non trẻ, và nó phải làm như vậy, như tôi đã bày tỏ rồi, nếu tình yêu thương không làm, thì sự kính sợ phải làm. Chúng ta thường cầu nguyện, và đọc, và nghe, và xét lòng mình, và xem xét đường lối mình, vì chúng ta không dám làm khác; chúng ta tranh đấu, và vật lộn, và tỉnh thức, chống lại tội lỗi, và các dục vọng của nó, chống lại thế gian và những sự cám dỗ của nó, vì chúng ta sợ điều gì sẽ xảy đến cho mình, nếu chúng ta không làm vậy. Thật tốt khi bất cứ điều gì cũng có tác dụng, hoặc tình yêu thương hay hy vọng, hay sự kính sợ; bất cứ điều gì, đưa chúng ta vào bổn phận mình, giữ chúng ta khỏi sự gian ác, thật tốt khi có điều gì đó làm được việc ấy: Cầu nguyện vì chúng ta sợ bỏ sót nó, còn hơn là không cầu nguyện chút nào; giữ một lương tâm tốt, vì chúng ta sợ một lương tâm xấu, còn hơn là buông tuồng; bất cứ điều gì đưa chúng ta vào một đời sống có lương tâm, còn hơn là bị bỏ mặc cho xác thịt và buông thả.

Nhưng dầu vậy, chính tình yêu thương làm ngọt ngào, và nhờ đó đánh đòn lớn nhất và tử tế nhất trong mọi sự thờ phượng. Sự kính sợ đưa chúng ta đến sự thờ phượng, như đến với thuốc men; người bệnh không yêu thuốc men, nhưng vẫn uống, còn hơn là chết; tình yêu thương đưa chúng ta đến với nó như đến với thức ăn, ấy là đồ ăn đồ uống của chúng ta để làm theo ý muốn Đức Chúa Trời; ăn và uống, đối với kẻ đói kẻ khát, là một trong những niềm vui lớn của đời sống. Các bổn phận là thức ăn của các linh hồn thánh, và họ đến với chúng, với lòng khao khát lớn lao, và ở trong chúng, với niềm vui lớn lao như những thân thể đói đến, và ngồi vào bàn ăn, Nhã ca 2.3. Tôi ngồi dưới bóng người tôi yêu dấu, và trái người ngọt ngào cho miệng tôi.

Những tín hữu yếu đuối giống như những người ốm yếu, cả thuốc men, lẫn thức ăn đều không hợp khẩu vị với họ; họ phải ăn vì sự cần thiết, họ không thể sống thiếu một chút gì của sự thờ phượng; nhưng nếu không vì sự cần thiết, họ gần như cũng có thể bỏ mặc tất cả. Thật tốt khi sự cần thiết thắng thế, nhưng trong khi họ bị ép buộc tiến tới như vậy, họ lái xe nặng nề biết bao, và chút ít ỏi phải đủ cho họ biết bao? Thường quá, họ đến với các bổn phận mình như những con gấu bị xích vào cọc, và rời khỏi chúng, như con bò khỏi ách.

Nhưng khi ngươi yêu mến, linh hồn ngươi sẽ được mở rộng, và vươn ra với lòng khao khát, ngay cả theo mức cao nhất của sự tin kính; và ngươi sẽ tự do và vui vẻ tiến bước, trong mọi sự rèn luyện của nó. Lúc ấy ngươi sẽ không nói, chẳng phải ít hơn là đủ sao? Ngươi sẽ không nói, chẳng phải ít bổn phận hơn là đủ sao, vì ngươi không thể nói, chẳng phải ít niềm vui hơn là đủ sao? Ai cũng muốn có càng nhiều niềm vui càng tốt, và vì vậy ngươi cũng muốn, có càng nhiều sự thánh khiết càng tốt; càng thánh khiết, càng nhiều niềm vui.

Nếu ngươi yêu mến, ngươi sẽ không chuộng những bổn phận ngắn ngủi, những lời cầu nguyện ngắn ngủi, những bài giảng ngắn ngủi, những cái chạm hờ vào sự thờ phượng, ngươi sẽ không mau chán nản trong công việc mình; bao giờ người ta chán niềm vui? Bao giờ họ quen nói, Tôi đã có đủ giờ phút êm đềm rồi, đủ những ngày nắng ấm rồi, Ôi, ước gì những ngày tốt lành của tôi qua mau! Ôi, ước gì những ngày tối tăm đến, và những năm gần kề, mà tôi có thể nói, Tôi chẳng có niềm vui gì trong chúng! Ai cũng sẵn lòng sống trong những sự vui thích, càng nhiều càng tốt và càng lâu càng tốt; một khi chúng ta có thể nói, Chúa là niềm vui của tôi, lời tiếp theo sẽ là, Xin cho tôi ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời đời đời.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy để linh hồn chúng ta cất cánh, và bay lên hướng về trạng thái phước hạnh này; Ôi, phần đông chúng ta còn thiếu hụt biết bao, chúng ta còn nhiều chặng đường phải đi, trước khi lên đến đó. Trong những cuộc trò chuyện kín nhiệm của chúng ta với Đức Chúa Trời thì sao? Chúng ta có vui mừng khi những giờ rút lui gần kề không? Khi chúng ta bước vào phòng kín, để gặp Đấng yêu dấu của mình, chúng ta có quen an ủi mình bằng tình yêu thương ở đó không? Cầu nguyện và ngợi khen có phải là niềm vui của chúng ta không? Tương giao với Đức Chúa Trời, và với lòng mình, có phải là một sự vui thích không? Lòng chúng ta có quen nói, Ở đây thật tốt cho tôi không?

Và trong đường lối thường ngày của chúng ta thì sao? Niềm vui của đời chúng ta là gì? Có phải là điều này, rằng đời chúng ta là một sự bước đi với Đức Chúa Trời? Chúng ta chẳng có ngày nào tốt lành, ngoài những ngày thánh của mình? Chúng ta chẳng bao giờ khỏe, trừ khi chúng ta có thể thấy và phục vụ Chúa, và chẳng bao giờ sai lạc, trong khi chúng ta đang làm như vậy? Chúng ta không chỉ phán đoán, mà còn cảm nhận rằng sự thân mật và gần gũi trong Thiên Đàng, là Thiên Đàng duy nhất của chúng ta trên đất? Lạy Chúa, hiếm hoi biết bao, Lạy Chúa, ít ỏi biết bao khi điều ấy xảy đến với chúng ta?

Nhưng chúng ta chẳng có thể đạt được sao? Chẳng phải một trạng thái phước hạnh như vậy, đáng để chúng ta dấn thân sao? Các bạn có sẵn lòng, hỡi các bạn, giữ mình luôn ở khoảng cách xa niềm vui của mình như vậy không? Có đủ không, khi các bạn có chút hy vọng cho đời sau, các bạn có bằng lòng rằng linh hồn mình chẳng bao giờ nếm trải những niềm vui của mình ở đây không? Chúng có vẫn cứ ở trong cảnh lưu đày, trong khi chúng ở trên đất không? Chúng chẳng bao giờ cởi bỏ những y phục góa bụa của mình, cho đến khi chúng cởi bỏ y phục xác thịt của mình sao? Các bạn có bằng lòng chịu đựng lâu hơn nữa, với trạng thái tối tăm và sầu thảm này không? Sự khổ sai của sự thờ phượng, những tiếng than thở, và khóc lóc này, và sự tranh đấu ngược dòng này, và sự tiến bước nghèo nàn, và đói khát, và khốn khó như vậy; đây có phải là sự thờ phượng đủ cho các bạn không? Các bạn có muốn vui vẻ, và sống động hơn trong đường lối mình không? Các bạn có muốn nếm sữa và mật, tủy và mỡ không? Các bạn có muốn tiến bước, với tinh thần tự do, và buồm căng gió, đắc thắng trên mọi khó khăn, và vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời không? Các bạn có muốn những đường gồ ghề này trở thành đồng bằng, và những bóng tối này đều là nắng ấm không? Các bạn có muốn ăn cỏ trên đồng cỏ xanh, và được dẫn bên mé nước bình tĩnh, và được uống dòng sông, làm cho thành của Đức Chúa Trời vui vẻ không? Vậy thì hãy mặc lấy, đừng còn là những kẻ học lỏm và lười biếng nữa, đừng còn lảng vảng trên bờ hay mặt nước của sự thờ phượng nữa, nhưng hãy giương hết buồm lên, và ra khơi vào nơi sâu; hãy vào trong lòng và bên trong của Cơ Đốc giáo, nơi Chúa sẽ tỏ cho các bạn những tình yêu của Ngài. Đừng bằng lòng với vài cái liếc nhìn, hay vài cái chạm nhẹ; nhưng hãy được chiếm hữu và nuốt chửng bởi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu Chúa chúng ta; và điều này sẽ là cho các bạn, vừa là rượu, làm cho lòng các bạn vui vẻ; vừa là dầu, làm cho mọi bánh xe các bạn chạy: bấy giờ các bạn sẽ chạy theo đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời, khi niềm vui của tình yêu thương sẽ mở rộng lòng các bạn.

FINIS.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện