Sự Hạ Mình Của Tâm Lòng
Hugh Binning · Heart Humiliation: Or, Miscellany Sermons, Preached Upon Some Choice Texts, At Several Solemn Occasions (Sermons eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Hạ Mình Của Tâm Lòng
SỰ HẠ MÌNH CỦA TÂM LÒNG
Hugh Binning
Sự Hạ Mình Của Tâm Lòng
Sự Hạ Mình Của Tâm Lòng
Hay, Những Bài Giảng Tạp Lục, Được Giảng Dựa Trên Một Số Đoạn Kinh Thánh Chọn Lọc,
Trong Nhiều Dịp Trang Trọng.
của Hugh Binning
MỤC LỤC
Gửi Độc Giả
Bài Giảng I. Trong Buổi Kiêng Ăn Công Cộng Vào Tháng Bảy, Ngày Sa-bát Đầu Tiên, Năm 1650.
Bài Giảng II. Ngài là Vầng Đá, công việc Ngài là trọn vẹn, vì mọi đường lối Ngài đều công bình, là Đức Chúa Trời chân thật, không có gian ác, Ngài là công bình và ngay thẳng.
Bài Giảng III. Ngài là vầng đá, công việc Ngài là trọn vẹn. Vì mọi đường lối Ngài đều công bình. Là Đức Chúa Trời chân thật, không có gian ác, Ngài là công bình và ngay thẳng.
Bài Giảng IV. Chúng đã làm bại hoại chính mình; vết của chúng không phải là vết của con cái Ngài; chúng là một dòng dõi gian tà và cong vạy.
Bài Giảng V. Nhưng thật tốt thay cho tôi được đến gần Đức Chúa Trời: Tôi đã đặt sự nương náu mình nơi Chúa, hầu cho tôi thuật lại mọi công việc của Ngài.
Bài Giảng VI. Chớ khoe khoang về ngày mai, vì ngươi chẳng biết một ngày sẽ sanh ra điều gì.
Bài Giảng VII. Chớ khoe khoang về ngày mai, vì ngươi chẳng biết một ngày sẽ sanh ra điều gì.
Bài Giảng VIII. Hỡi các quan trưởng Sô-đôm, hãy nghe lời của Chúa, hãy lắng tai nghe luật pháp của Đức Chúa Trời chúng ta, hỡi dân Gô-mô-rơ,
Bài Giảng IX. Chúa phán: Muôn vàn của lễ các ngươi có can hệ gì đến ta,
Bài Giảng X. Hãy rửa mình, hãy làm cho mình sạch, hãy trừ bỏ việc ác của các ngươi khỏi trước mắt ta; hãy thôi làm điều ác,
Bài Giảng XI. Hãy rửa mình, hãy làm cho mình sạch; hãy trừ bỏ việc ác của các ngươi khỏi trước mắt ta; hãy thôi làm điều ác,
Bài Giảng XII. Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài.
Bài Giảng XIII. Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài.
Bài Giảng XIV. Đấng Cứu chuộc sẽ đến Si-ôn, đến cùng những kẻ trở lại,
Bài Giảng XV. Nhưng chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, và mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp,
Bài Giảng XVI. Mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp, và chúng tôi thảy đều héo như lá, và tội ác chúng tôi như gió đùa mình đi.
Bài Giảng XVII. Và chúng tôi thảy đều héo như lá, và tội ác chúng tôi như gió đùa mình đi.
Bài Giảng XVIII. Chẳng có ai kêu cầu danh Ngài, hay là gắng sức để níu lấy Ngài,
Gửi Độc Giả. Độc giả Cơ Đốc,
Vị giảng đạo thánh khiết của Phúc Âm này đã có quá nhiều sự xác tín sâu xa trong tâm linh mình về sự cần thiết của các bổn phận hạ mình và than khóc, cũng như về việc người ta phải bảo đảm lợi ích đời đời của linh hồn mình cho đời sau, bằng cách chạy đến nương náu trong Chúa Giê-xu Christ để được tha tội trong huyết Ngài, đến nỗi ông đã lấy những điều ấy làm trọng tâm của các bài giảng trong nhiều buổi hạ mình công cộng, như thể đó là điều duy nhất mà ông nhận biết Chúa đang kêu gọi trong thời đại mình; một bằng chứng rõ ràng về điều ấy, độc giả sẽ thấy được tỏ bày trong những bài giảng sau đây dựa trên các đoạn Kinh Thánh chọn lọc, trong đó tác giả nỗ lực, không những trình bày trước độc giả sự cần thiết của các bổn phận hạ mình của linh hồn, mà còn chỉ cho độc giả cách thức theo Phúc Âm để thi hành chúng, những ích lợi quý giá cho linh hồn tuôn chảy từ việc siêng năng thi hành chúng, và những định kiến hủy diệt linh hồn đi kèm với sự lơ là chúng, nhưng trên hết, độc giả sẽ thấy ông trình bày đầy đủ sự gian ác của tội lỗi, và sự trống rỗng hoàn toàn của bản ngã, đến nỗi có thể thuyết phục những tâm linh tự cao kiêu hãnh như Pha-ri-si, và khiến họ kêu lên với E-xơ-ra, đoạn ix.6, rằng: "Ôi Đức Chúa Trời tôi, tôi hổ thẹn e ấp, chẳng dám ngước mặt lên cùng Ngài, Đức Chúa Trời tôi; vì gian ác chúng tôi đã thêm nhiều quá đầu chúng tôi, và tội lỗi chúng tôi cao lớn tới tận trời." Ở đây độc giả có thể đọc được những chứng cứ đầy sức thuyết phục về sự công chính và công bằng trong cách Chúa đối xử, ngay cả trong những hình phạt nghiêm khắc nhất Ngài giáng trên con cái loài người, đến nỗi có thể làm im lặng mọi kẻ xì xào chống lại sự quan phòng, và khiến họ nói, như Ca-thương iii.22: "Ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt; sự thương xót của Ngài chẳng dứt." Và cuối cùng, độc giả sẽ nhận thấy sự thích hợp và đầy trọn khôn tả của Đấng Christ như một Cứu Chúa, cùng sự dịu dàng và hạ mình sẵn lòng tiếp nhận những tội nhân hạ mình, tan vỡ tấm lòng, và khát khao Ngài — một sự dịu dàng và sẵn lòng chẳng thể ca ngợi cho xứng — được chứng minh bằng lời lẽ rõ ràng, đến nỗi có thể giúp cây sậy đã dập nát nhất dập tắt mọi tên lửa của ma quỷ, mà hắn dùng để khiến họ khiếp sợ, không dám đến cùng Chúa Giê-xu để được cứu.
Nguyện Chúa khiến những công việc ấy và những công việc tương tự của các tôi tớ trung tín Ngài trở nên hữu ích và ích lợi cho linh hồn độc giả, hỡi độc giả Cơ Đốc — đó là lời cầu nguyện của tôi tớ độc giả trong Phúc Âm của Chúa và Cứu Chúa rất yêu dấu của chúng ta.
Bài Giảng I.
Trong Buổi Kiêng Ăn Công Cộng Vào Tháng Bảy, Ngày Sa-bát Đầu Tiên, Năm 1650.
Phục-truyền Luật-lệ Ký xxxii.4-7. — "Ngài là Vầng Đá, công việc Ngài là trọn vẹn, vì mọi đường lối Ngài đều công bình," v.v.
Có hai điều có thể bao hàm toàn bộ tôn giáo — sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và về chính mình chúng ta. Đó là những nguyên lý của tôn giáo, và được liên kết chặt chẽ với nhau đến nỗi điều này không thể có cách thật sự mà thiếu điều kia, càng không thể có cách cứu rỗi. Không có gì lạ khi Môi-se đòi hỏi sự chú ý, và để đạt được điều ấy từ một dân cứng lòng điếc tai, ông quay sang trời và đất — như thể để khiến họ càng không thể bào chữa. Nội dung bài ca của ông vừa mang tính thiêng liêng vừa cần thiết. Xuyên suốt bài ca, ông nhấn mạnh hai điều này — để tỏ bày họ là gì trong chính mình, và Đức Chúa Trời là gì đối với họ. Ông đặt đường lối của họ song song với đường lối Ngài, để khi thấy khoảng cách vô hạn, họ có thể có những suy nghĩ khác về mình và về Ngài. Đây là một bài ca, quả thật, nhưng là một bài ca buồn. Sự than khóc của dân sự Đức Chúa Trời phải có bản chất này — pha trộn, chứ không phải nỗi buồn thuần khiết. Thật khó xác định đâu là chất liệu nhiều hơn, an ủi hay than khóc, khi sự so sánh như vậy được thực hiện một cách sống động, khi sự nhân lành của Đức Chúa Trời và sự gian ác của chúng ta được đặt trước mắt, điều nào tác động mạnh nhất vào tấm lòng để khơi dậy những cảm xúc như vậy. Hơn nữa, tôi nghĩ có thể cả hai đều góp phần vào cả hai điều này. Có nguyên lý nào hạ mình và làm cho khiêm tốn hơn tình yêu chăng? Tội nhân sẽ ghê tởm chính mình thế nào trong sự hiện diện vinh hiển của Ngài? Biết bao sự tử tế và thương xót, được lặp lại thường xuyên biết bao, mỗi khi được nhắc đến, lại chẳng đâm thấu tấm lòng nào còn chút mềm mại sao? Và ngược lại, khi một linh hồn nhìn thấy sự vô ơn và sự đền đáp gian ác của mình đối với sự tử tế của Chúa, thấy mình đê hèn và gian tà thế nào, há chẳng phải ghê tởm chính mình trong bụi và tro sao! Thế nhưng mọi cơ sở của hy vọng không hề bị cất đi. Một cảnh tượng buồn thảm như vậy có thể tạo nên những cảm xúc pha trộn. Nếu chúng ta gian tà và gian ác như vậy, thì Ngài vô hạn nhân lành, và sự thương xót cùng sự nhân lành của Ngài vượt trên sự gian ác của chúng ta; nếu chúng ta đã đối xử với Ngài như vậy, thì Ngài vẫn là Vầng Đá không đổi dời, Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, và sẽ không thất tín trong lời hứa Ngài. Hơn nữa, dẫu thật buồn khi mình gian ác như vậy, trống rỗng mọi sự lành, linh hồn vẫn có thể chúc tụng Ngài đời đời, vì Ngài đã chọn cách này để làm vinh hiển danh Ngài, để dựng lên lời ca ngợi Ngài trên sự đổ nát của chúng ta. Linh hồn há chẳng vinh hiển trong những sự yếu đuối buồn thảm như vậy sao, vì sức mạnh Ngài được nên trọn vẹn trong chúng, và được tỏ bày? Linh hồn há chẳng chọn sự trống rỗng trong mình, để được nhờ cậy sự đầy trọn của Ngài sao? Một cái nhìn buồn thảm nhất về sự khốn khổ và trống rỗng của chúng ta sẽ tươi mới biết bao, nếu chúng ta nhìn thấy mục đích của Ngài là tỏ bày sự vinh hiển Ngài trong đó! Ở đây độc giả thấy một sự so sánh được đặt ra giữa hai bên rất bất xứng, Đức Chúa Trời và con người; không có sự giống nhau, huống chi sự bằng nhau, thế nhưng lại gần như có một sự bằng nhau trong sự không giống nhau. Một bên vô hạn nhân lành và trọn vẹn; tốt, chúng ta sẽ sánh Ngài với gì? Ai giống như Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, giữa vòng các thần? Sự nhân lành, sự trọn vẹn và vô tội của các thiên sứ, trong mắt Ngài, không có danh tiếng và hình dạng như vậy. Vậy thì, không thể có sự so sánh nào theo hướng này. Đừng để xác thịt nào khoe mình trong mắt Ngài về bất cứ điều gì, nhưng "kẻ nào khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa", vì trong mắt của Chúa vinh hiển, mọi sự đều biến mất và tan đi.
Nhưng chắc chắn không gì, dù trọn vẹn nhất, có thể một lần được kể bên cạnh Ngài vì bất cứ giá trị nào. Môi-se thấy không có gì để đặt bên cạnh Đức Chúa Trời, mà sẽ xuất hiện trong sự vĩ đại riêng và màu sắc nguyên thủy của nó, ngoài sự gian ác và tội lỗi của loài thọ tạo; và nếu điều này không phải là vô hạn tuyệt đối, hay bằng với sự nhân lành của Ngài, thì nó cũng đến gần nhất với biên giới của sự vô hạn. Vậy thì, Đức Chúa Trời có trọn vẹn nhất chăng? Ngài có vô hạn trong sự nhân lành, trong lẽ thật, trong sự công chính, v.v. — và vô hạn đến nỗi trước mặt Ngài không gì có vẻ là lành? — "Chẳng có ai lành, chỉ một mình Đức Chúa Trời mà thôi." Thế nhưng chúng ta có thể tìm thấy một điều vô hạn khác, và đó là trong con người tội lỗi gian ác; và hai điều trái ngược này đặt cạnh nhau, minh họa lẫn nhau rất nhiều. Quả thật ân điển Ngài dư dật, và sự nhân lành Ngài lớn hơn sự tội lỗi của loài thọ tạo; thế nhưng, tôi nói, độc giả sẽ không tìm thấy điều gì đến gần hơn với sự vô hạn và các mức độ của sự nhân lành Ngài, bằng sự tội lỗi của loài người. Ngài càng tỏ ra vinh hiển bao nhiêu, thì nó càng tỏ ra đê hèn và bỉ ổi bấy nhiêu.
Nếu các ngươi thật sự suy ngẫm và cân nhắc hai câu này trong cán cân của nơi thánh, há lòng các ngươi chẳng thầm hỏi câu này trong mình sao: Ta có đền đáp Chúa như vậy chăng? Ôi kẻ ngu dại và khờ khạo! Phải, há các ngươi chẳng cho mình là điên rồ, khi lìa bỏ nguồn nước sống, mà đào hầm nứt không chứa nước được cho mình sao? Ôi, điều này quan trọng biết bao để các ngươi hạ mình hôm nay! Hôm nay các ngươi được kêu gọi đến sự than khóc và làm khổ linh hồn mình.
Nay, tôi không biết có sự thi hành nào thích hợp hơn cho một ngày hạ mình, hay một nguyên lý nào có thể khiến linh hồn các ngươi khiêm tốn và hạ mình hơn, bằng sự suy xét nghiêm túc và sâu sắc về hai điều này — Đức Chúa Trời là ai, và đã là gì đối với chúng ta, và chúng ta là gì, và đã tỏ ra thế nào đối với Ngài; điều gì đã khiến biết bao sự hạ mình hình thức khiêu khích Ngài nổi giận? Chắc chắn chúng ta hoặc không nghiêm túc suy nghĩ về bất cứ điều nào trong hai điều này, hoặc nếu có suy nghĩ về một, thì cũng không về cả hai. Phần lớn các ngươi trong một ngày như vậy chẳng biết gì hơn, ngoài cái tên và nghi lễ kiêng cữ chút ít. Đây có phải là biệt riêng một ngày cho Chúa chăng — khi các ngươi chẳng bằng những kẻ cúi đầu mình trong một ngày, và trải bao gai dưới mình? Tôi lấy làm lạ các ngươi nghĩ thế nào để làm nguôi cơn thịnh nộ Ngài, mà chẳng sợ thêm củi và dầu vào ngọn lửa thịnh nộ Ngài. Các ngươi đến đây và ngồi như thuở trước, và các ngươi làm gì hơn, hoặc ở đây hoặc ở nhà? Không có sự làm khổ linh hồn, không, chẳng có lấy một ngày. Phần lớn các ngươi chẳng hề động lòng vì tội lỗi mình và sự phán xét Ngài, chẳng khác gì như không có những điều ấy.
Nay, tôi xin các ngươi, Chúa sẽ nói gì với chúng ta, khi Ngài phán với dân Giu-đa bằng những lời như vậy, Ê-sai lviii.5 — "Sự kiêng ăn mà ta đã chọn, há chẳng phải như vầy: một người ăn năn trong ngày kiêng ăn sao?" Và các ngươi có làm khổ linh hồn mình lấy một ngày, hay chút nào không? Vậy đây có phải là sự kiêng ăn mà Ngài sẽ chọn chăng, là nhịn bữa sáng buổi sớm, rồi buổi tối bù lại phần đã thiếu, và chỉ có vậy? Đây có phải là một ngày đẹp lòng Chúa chăng? Chúa trách dân Giu-đa: "Ngươi có gọi sự đó là sự kiêng ăn chăng?" Và chúng tôi có lý do nào để hỏi các ngươi: có thể nào các ngươi nghĩ mình thật sự kiêng ăn cho Chúa chăng? Tôi không nghĩ phần lớn các ngươi dám nói rằng mình đã từng kiêng ăn hay làm khổ linh hồn mình.
Luôn luôn đây là con đường, nếu chúng ta suy xét cho kỹ. Muốn trải qua một ngày được đẹp lòng Chúa, hãy bước vào sự suy gẫm nghiêm túc về uy nghi của Ngài, và về chính mình các ngươi. Hãy nghiền ngẫm hai điều nầy cho đến khi các ngươi thấy lòng mình mang dấu ấn của chúng, hãy mở rộng lòng mình trong những tư tưởng về chúng. Cả hai đều vô hạn, -- sự nhân từ, quyền năng và sự thương xót của Ngài, cùng tội lỗi và sự khốn khổ của các ngươi, -- không có cùng tận. Hễ các ngươi tìm thấy điều gì tốt lành nơi Đức Chúa Trời, hãy ghi lên tương xứng với điều đó, bấy nhiêu điều ác và tội lỗi nơi chính mình và trong xứ sở; và hễ các ngươi tìm thấy điều ác nào nơi mình và trong xứ, hãy ghi lên bấy nhiêu sự nhân từ và thương xót vào sổ của Ngài. Mọi danh xưng ngợi khen Ngài sẽ trở thành bấy nhiêu cớ cho sự hổ thẹn của các ngươi nơi chính mình, và sẽ in bấy nhiêu dấu trách móc và nhục nhã lên loài thọ tạo bị thấy là trái nghịch với Ngài dường ấy. Đây chính là bài tập Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến hôm nay, -- suy xét đường lối Ngài đối với chúng ta, và đường lối chúng ta đối với Ngài; Ngài đã bước đi thể nào, và chúng ta đã bước đi thể nào. Vì các ngươi đánh mất cái nhìn về hai điều nầy, Ngài bèn giáng hoạn nạn xuống, -- vì trong sự thịnh vượng và bình an chúng ta quên Đức Chúa Trời, và rồi quên chính mình; như các ngươi thấy dân nầy đã làm, "khi chúng nó mập béo thì đá lại Ngài, và quên rằng Ngài là Vầng Đá của mình." Chúng ta quá bận rộn với sự yên nhàn và bình an của mình, đến nỗi không để ý đến Ngài trong đường lối Ngài đối đãi; bởi vậy Chúa khuấy động sự bình an của chúng ta, cất đi những điều chúng ta bận rộn, công bố công khai hoạn nạn, và đáng chúc tụng thay danh Ngài, Đấng có mục đích đầy ân điển. Ngài có ý nầy, -- ấy là lời công bố của mọi sự đoán phạt Ngài, -- hãy rời mắt khỏi sự yên nhàn hiện tại ở đây, hãy suy xét Ta là ai, và các ngươi là ai. Không dân tộc nào chôn vùi ký ức về sự thương xót Ngài mau đến thế, ôi, chúng bị nhấn chìm trong quên lãng mau dường nào! Và chúng ta quên sự chọc giận của chính mình cũng mau như vậy.
Bởi vậy Ngài phải viết sự gian ác của chúng ta lên cây roi, để chúng ta đọc chúng bằng chữ lớn; và Ngài viết sự nhân từ trước kia của Ngài trong sự thay đổi đường lối Ngài đối đãi, khi đường lối Ngài đối với chúng ta thay đổi, để chúng ta biết điều đã qua. Đây là mục đích lớn lao Đức Chúa Trời có trong thế gian, -- bày tỏ chính Ngài và danh Ngài, để loài người phải kinh ngạc và ngưỡng mộ, mà điều nầy không thể có nếu không bởi sự sụp đổ của chúng ta, hạ chúng ta xuống bụi đất. Bởi vậy Ngài thường làm ô uế sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển, để chỉ một mình Ngài được hiện ra không tì vết. Đây chính là cuộc tranh luận lớn của Đức Chúa Trời với loài người và các dân tộc trong mọi thế hệ. Họ không chịu thấy chỉ một mình Ngài được tôn cao, không chịu cúi mình trước Ngài, và thấy sự đê hèn của chính mình. Sao Ngài lật đổ các vương quốc và ngôi báu? Sao Ngài lay động các dân tộc thường xuyên dường ấy? Đây chính là cớ; cuộc tranh luận của Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ dứt, cho đến khi mọi người nhìn nhận Ngài trong sự cao cả và thánh khiết của Ngài, là nguồn duy nhất của mọi sự sống, và thấy mình đê hèn, kém hơn hư không, chẳng những vậy, mà còn tệ hơn hư không, và chỉ là trống rỗng. Nếu các ngươi muốn Đức Chúa Trời hòa thuận với xứ sở và với chính mình, đây là con đường vắn tắt, -- hãy dựng cho Ngài một ngôi cao cả trong lòng các ngươi, và đặt mình vào bụi đất, hãy xưng nhận tội lỗi và sự gian ác của mình, cùng sự bất lực không thể tự cứu mình. Hãy giữ hai điều nầy luôn trước mắt, để chỉ một mình Ngài được tôn cao.
Hãy xem trận đấu chênh lệch dường nào, câu 4, 5, "Ngài là Vầng Đá," quả thật là vầng đá! Nếu nói về sức mạnh, kìa! Ngài mạnh; nếu nói về sự vững bền, Ngài là Chúa, không hề thay đổi, "Đấng Thượng Cổ." Há ngươi chẳng từng nghe và suy xét điều nầy, rằng Đấng Toàn Năng chẳng hề mỏi mệt, chẳng hề kiệt sức sao? Ngài giơ chính mình ra trong danh ấy cho dân sự Ngài, một nơi nương náu sẵn sàng, đầy đủ mọi bề, đời đời, và bền vững cho hết thảy ai tin cậy Ngài, và chạy đến Ngài như vầng đá cao hơn mình. Và đây là nền mà Hội Thánh được xây dựng trên, mà các cửa âm phủ chẳng thắng được. Sự toàn năng của Đức Chúa Trời là để phòng thủ, sự đời đời, thành tín, và bất biến của Ngài để làm cho điều đó chắc chắn. Sự thương xót và nhân từ của Ngài mở một lỗ trong vầng đá ấy để bước vào, một lối vào sẵn sàng cho những kẻ nghèo khó đắm tàu và tan vỡ, là những kẻ không còn nơi nương náu nào khác. Đây là vầng đá của chúng ta, mà trên đó Hội Thánh được xây dựng, tức là Chúa Giê-xu Christ, 1 Cô-rinh-tô 10:4; Ma-thi-ơ 16:18. Ví bằng Đức Chúa Trời tự mình là Đấng không thể đến gần được, một vầng đá bất khả xâm phạm, thì tội nhân làm sao vượt qua Ngài, và bước vào Ngài để được cứu khỏi cơn thịnh nộ? Nhưng Chúa Giê-xu Christ đã mở một con đường bằng phẳng, ra khỏi sóng tội lỗi và khốn khổ, vào vầng đá cao hơn chúng ta; và thế là linh hồn nghèo khó, bị hư mất trong mắt chính mình, chẳng thấy nơi nương náu nào, bị buộc phải rời con tàu vỡ của sự trông cậy nơi thọ tạo, vì sợ phải hư mất. Tại đây nó tìm được một cánh cửa trong vầng đá để bước vào. Và có nước để uống, "một suối nước sống" chảy ra từ đó, và ấy chính là Đấng Christ.
Nay, mọi danh xưng ngợi khen Ngài đó in bấy nhiêu dấu hổ thẹn lên dân sự Ngài. Ôi, lời quở trách và biện luận thầm kín chứa trong lời ca tụng Đức Chúa Trời nầy buồn thảm dường nào! Ngài đã là vầng đá cho chúng ta, nơi nương náu chúng ta đã chạy đến, và thấy vững chắc; vì trong lúc ngặt nghèo, chúng ta đã trèo lên quyền năng Ngài và được nâng đỡ, khi "các sông nước nổi sóng lên," thế mà chúng ta đã lìa bỏ vầng đá mình, ra khỏi sức mạnh mình. Ngài dâng chính mình làm vầng đá cho chúng ta, sự đầy đủ và đầy trọn mọi bề của Ngài cho chúng ta, thế mà chúng ta lìa bỏ suối nước sống, đào hồ nứt cho mình, lại thích chọn những con tàu vỡ của mình để chòng chành đây đó. Ngài ở đời đời không đổi; dẫu chúng ta thay đổi, Ngài chẳng thay đổi. Sự chúng ta lìa bỏ vầng đá mình quở trách sự bội đạo của chúng ta dường nào! Và trong ngày thịnh nộ chúng ta sẽ tìm nơi nương náu ở đâu? Có ngọn núi thọ tạo nào, mà các trận lụt của thời gian sẽ không phủ lấp chăng?
Bởi vậy thật là dại dột và điên rồ khi lìa bỏ vầng đá vẫn ở trên các trận lụt; "Ngài mạnh hơn tiếng ầm ầm của nước nhiều." Điều nầy có thể quở trách sự vô tín của chúng ta, -- chúng ta thay đổi đức tin mình theo đường lối Ngài đối đãi, đức tin chúng ta lên xuống như thủy triều của sự quan phòng Ngài, và như vậy chúng ta giống như những khúc gỗ trôi trên mặt nước, bị quăng quật đây đó.
Nhưng các ngươi há muốn được vững lập như núi Si-ôn sao? Há muốn bất động giữa nước lớn, để nước chẳng đến gần các ngươi sao? Vậy thì, bằng mọi cách hãy lên trên vầng đá nầy, là vầng đá đứng yên bất động giữa các lượn sóng. Dẫu sóng đánh vào nó, gió thổi, nó vẫn chống nổi mọi cơn bão. Mọi sự quanh các ngươi có thể bị xô đẩy đây đó theo đường lối Chúa đối đãi, nhưng các ngươi sẽ vẫn y nguyên, và có thể nhìn quanh mình trên biển động của lòng người, của đất đai và tài sản. Nếu các ngươi đến đây, các ngươi có thể đắm tàu, nhưng sẽ không chết chìm; dẫu mất sự yên ủi và phòng thủ của thọ tạo, các ngươi vẫn ở trên vầng đá mình, là vầng đã được lập vững trước các núi đá. Các ngươi có thể chắc chắn về sự cứu rỗi. Đấng đã dựng nên các núi đá, gió và biển, là vầng đá của các ngươi.
"Việc Ngài làm là trọn vẹn." Như Ngài chẳng bối rối khi mọi sự quanh Ngài đều bối rối, Ngài cũng giữ kẻ nào để trí mình nơi Ngài trong sự bình an trọn vẹn; cũng vậy, điều Ngài làm giữa loài người, dẫu không khỏi sự chê bai của loài người, tự nó vẫn trọn vẹn, đầy đủ, không tì vết hay khiếm khuyết. Đề tài của mọi câu hỏi, nghi ngờ, phàn nàn, chê bai, biện luận của loài người, là điều thế gian đầy dẫy, là gì? Ấy là công việc nầy hay công việc khác của Đức Chúa Trời; không có công việc nào của sự quan phòng Ngài, mà chẳng có người nào tìm ra lỗi trong đó, và muốn sửa chữa nó. Như câu La-tinh nói: Dẫu Đức Chúa Trời có khiến mưa rơi xuống, Ngài cũng chẳng làm đẹp lòng mọi người: nếu Ngài ban mưa, Ngài làm nhiều người chẳng vui; nếu Ngài lại giữ mưa, chúng ta cũng chẳng vui hơn. Cớ của mọi sự hiểu lầm nầy là, chúng ta nhìn công việc Ngài từng mảnh, chẳng xem nó nguyên vẹn và toàn thể. Xem như vậy, nó trọn vẹn, và chẳng thể làm cho tốt hơn được. "Việc Ngài làm là trọn vẹn," xét về khởi đầu và nguồn gốc của chúng, tức là mục đích đời đời của chính Ngài. Loài người thường làm ra công việc theo sự phỏng đoán, theo mục đích mình, nên chẳng lạ gì nó không đáp ứng điều họ mong muốn.
Nhưng "Ngài biết hết thảy công việc Ngài từ ban đầu," và bởi vậy Ngài chẳng làm điều gì trong thời gian, ngoại trừ điều đã là ý muốn đời đời của Ngài. Chúng ta thường có ý định tốt, và quyết định trọn vẹn, nhưng việc làm của chúng ta què quặt, sự thi hành bị cụt què và khiếm khuyết.
Nhưng mọi công việc Ngài đều được chạm khắc, và làm ra đúng như Ngài đã định, không sai lệch chút nào; và, nếu nó chẳng tốt, há Ngài đã nghĩ về nó như vậy, và quyết định trước sao? Việc Ngài làm là trọn vẹn, xét về mục đích Ngài đã định cho chúng. Có thể tự nó chưa trọn vẹn: con mắt mù không trọn vẹn bằng con mắt thấy; nhưng xét về sự vinh hiển danh Ngài, Đấng có mục đích bày tỏ quyền năng Ngài bằng cách phục hồi thị lực đó, thì nó cũng trọn vẹn. Và theo nghĩa nầy, mọi sự khiếm khuyết của thọ tạo và công trình sáng tạo, hết thảy đều là công việc trọn vẹn, vì chúng hoàn thành mục đích mà chúng được sai đến; và như vậy ban đêm rao truyền danh Ngài, và thốt ra lời nói cũng như ban ngày, mùa đông như mùa hạ, đồng vắng như ruộng màu mỡ.
Vì sự trọn vẹn của thọ tạo là gì, nếu chẳng phải ở chỗ nó hoàn thành mục đích và ý định của Ngài, như Đấng dựng nên nó dùng nó phục vụ chính mình? Và bởi vậy mọi công việc Ngài đều trọn vẹn, vì hết thảy được dựng nên trong sự khôn ngoan theo mục đích riêng Ngài, theo số lượng, thước đo, và cân lượng; nó ăn khớp chính xác với điều đó, đến nỗi các ngươi chẳng thể tưởng tượng ra điều gì tốt hơn. Lại nữa, việc Ngài làm là trọn vẹn, nếu chúng ta xem nó toàn thể, chẳng cắt nó thành từng mảnh, mà xem nó như vậy. Có công trình nào đẹp đẽ, nếu các ngươi nhìn nó lúc đang làm chăng? Khi gỗ nằm một nơi, đá nằm một nẻo, đó có phải là tòa nhà hoàn hảo chăng? Khi các ngươi thấy một cánh tay đây, cánh tay khác đó, và cái chân nằm rải rác bên cạnh, hình tượng đó có đẹp đẽ gì chăng? Chắc chắn là không; nhưng hãy nhìn chúng hiệp lại, bấy giờ chúng trọn vẹn. Chữ cái và âm tiết chẳng có nghĩa gì, cho đến khi các ngươi ráp chúng thành chữ, và chữ thành câu. Cũng vậy ở đây; nếu các ngươi chỉ nhìn ban ngày, ánh sáng liên tục của nó sẽ làm chúng ta mệt mỏi, chỉ ban đêm sẽ còn tệ hơn; nhưng sự luân phiên của chúng thật êm dịu, -- ngày và đêm hiệp lại tạo nên một ngôn ngữ rõ ràng ngợi khen Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã đặt sự thịnh vượng và nghịch cảnh đối diện nhau như vậy. Một trong hai, có thể, dường như khiếm khuyết; nhưng ấy là công việc trọn vẹn được tạo nên từ cả hai. Những nốt ruồi trên mặt tôn lên vẻ đẹp của phần còn lại.
Nếu các ngươi muốn nhìn công việc Đức Chúa Trời cho đúng, hãy nhìn nó trong ánh sáng nơi thánh, và các ngươi sẽ nói, "Ngài đã làm mọi sự tốt lành." Hãy nối cuối với đầu, và kìa chúng ăn khớp nhau rất tốt. Nhiều điều giữa chúng ta dường như lộn xộn, nhiều điều chưa hoàn tất. Công cuộc cải chánh ở Anh, có bao nhiêu trở ngại lớn chắn đường nó? Nay đó có phải là công việc trọn vẹn chăng? Vâng, chắc chắn; vì nếu chúng ta biết mục đích và ý định Ngài, thì nó rất tốt, và không tài nghệ nào của loài người làm cho tốt hơn được; "ý tưởng Ngài cao hơn ý tưởng chúng ta bấy nhiêu." Sự thành công thịnh vượng và liên tục không gián đoạn của phe đảng đó ở Anh, có phải là công việc trọn vẹn chăng? Vâng, chắc chắn; vì nếu các ngươi thấy được kết cục của chúng, các ngươi sẽ nói như vậy; "chúng nó bị đặt tại nơi trơn trợt, chân chúng nó sẽ trượt trong kỳ tai họa."
Hãy giữ tư tưởng nầy trong lòng, rằng Ngài đã làm mọi sự tốt lành. Đừng để những tư tưởng thầm kín của các ngươi đặt chúng thành vấn đề. Một khi các ngươi nghi vấn, các ngươi sẽ mau chóng chê bai chúng. Hãy giữ sự tin chắc nầy, rằng không gì tốt hơn điều Ngài làm, không thể thêm gì, cũng chẳng bớt gì khỏi chúng, Ngài làm mọi sự theo số lượng, cân lượng, và thước đo. Nó tương ứng chính xác với mục đích và ý định Ngài, như thể đã được cân ra, và đo ra cho mục đích đó.
Hãy để điều nầy thầm kín quở trách lòng các ngươi. Sự trọn vẹn của việc Ngài làm vạch ra vết nhơ trong việc chúng ta làm. Ôi, chúng khiếm khuyết dường nào! Và tệ hơn, chúng ta trơ trẽn và cả gan dường nào khi chê bai việc Ngài, và tha bổng việc mình? Nếu Ngài có nhúng tay vào việc chúng ta, những việc khiếm khuyết nầy trọn vẹn xét về Ngài. Như chúng ta có nhúng tay vào việc trọn vẹn của Ngài, việc trọn vẹn của Ngài khiếm khuyết xét về chúng ta.
Bài Giảng II.
Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4, 5. -- "Ngài là Vầng Đá; công việc Ngài là trọn vẹn; Vì các đường lối Ngài là công bình. Ấy là Đức Chúa Trời thành tín và vô tội; Ngài là công bình và chánh trực. Chúng nó đã làm bại hoại mình; Vết nhơ của chúng nó chẳng phải là vết nhơ của con cái Ngài," v.v.
Không ai có thể nhìn thấy sự đê hèn của chính mình như nó thật, ngoại trừ trong sự nhìn thấy sự thánh khiết vinh hiển của Đức Chúa Trời. Tội lỗi là sự tối tăm, chẳng thấy chính mình, cũng chẳng thấy điều gì khác, bởi vậy ánh sáng Ngài phải chiếu ra để phơi bày sự tối tăm nầy. Nếu chúng ta ở yên trong mình, và giữa những người giống như mình, chúng ta không thể xét đoán mình một cách khôn ngoan, tia lửa mờ nhạt của chúng ta sẽ không làm cho mọi khiếm khuyết và vết nhơ hiện ra.
Nhưng, nếu loài người bước ra trước mặt uy nghi Ngài, Đấng biến sự tối tăm thành sự sáng, và trước mặt Ngài âm phủ bị trần trụi, -- ôi, họ sẽ thấy mình đê tiện và đê hèn dường nào trong mắt chính mình! Có gì lạ đâu khi đa số các ngươi chẳng thấy chính mình, khi Ê-sai thánh khiết và Gióp còn phải học bài học nầy? Ê-sai được khám phá ra sự ô uế của mình trong sự nhìn thấy sự thánh khiết vinh hiển của Đức Chúa Trời, (chương 6:5,) điều mà tôi nghĩ đã biến mọi ánh sáng trước kia của ông thành tối tăm. Ông kêu lên rằng: "Tôi ô uế," như thể chưa từng biết điều đó trước kia, và Gióp cũng vậy: "Từ khi mắt tôi thấy Ngài, tôi ghê tởm mình trong bụi tro." Các ngươi nghe nhiều về Ngài, mà điều đó chẳng hạ mình các ngươi xuống, nhưng nếu các ngươi thấy Ngài, các ngươi sẽ chẳng chịu nổi chính mình; các ngươi sẽ thích bụi đất mình giẫm lên hơn chính mình. Hỡi các ngươi là những kẻ biết nhiều nhất, có một sự mầu nhiệm của tội lỗi trong lòng các ngươi, chưa được nhận ra, các ngươi mới chỉ ở bờ của biển không đáy của sự gớm ghiếc và đê hèn đó. Giữa mọi sự làm nặng thêm của tội lỗi, không gì chứng minh sự dại dột, phải, sự điên rồ của nó, bằng sự trọn vẹn, nhân từ, và tuyệt đối không tì vết của Đức Chúa Trời. Chính điều nầy cất đi mọi cớ bào chữa, và chẳng để lại cho nó điều gì -- không chỗ nào để che giấu sự bối rối, trần trụi và hổ thẹn của nó. Và bởi vậy Môi-se, khi muốn cáo trách dân nầy về đường lối chúng, và khiến chúng không thể bào chữa, bèn vẽ đường song song giữa đường lối Đức Chúa Trời và đường lối chúng, tuyên bố Đức Chúa Trời là ai, Ngài tuyệt đối trọn vẹn nơi chính mình, và trong việc Ngài làm, là Đấng chẳng hề cho chúng cớ gì để chọc giận mà lìa bỏ Ngài, rồi thì, sự lìa bỏ của chúng đáng ghét dường nào! Khi cả hai được vẽ trên một tấm bảng trước mắt chúng, nó khiến tội lỗi trở nên cực kỳ tội lỗi. Khi Chúa muốn đâm thấu lòng dân sự Ngài, và khắc một lời thách thức bằng mũi kim cương, Ngài dùng điều nầy làm bút, -- "Ta há đã là đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên, một đất tối tăm lắm sao? Sao dân ta nói rằng: Chúng ta đã buông lung, không đến cùng Ngài nữa?" Giê-rê-mi 2:31. "Tổ phụ các ngươi có thấy điều không công bình gì trong ta, mà đã xa ta, bước theo sự hư không?" Giê-rê-mi 2:5.
Có hai điều trong tội lỗi làm hại thọ tạo vô cùng, -- sự gian ác của nó, và sự dại dột điên rồ của nó. Trái với mọi lẽ công bình và lý trí khi lìa bỏ Đấng đã dựng nên chúng ta, và ban cho chúng ta luật pháp, Đấng mà chúng ta bị ràng buộc bởi bao nhiêu bổn phận, nhưng sự dại dột và điên rồ của nó là gì, khi lìa bỏ suối nước sống, mà đào hồ nứt không chứa nước được? câu 13. Đây là điều mà các từng trời có thể kinh ngạc, và, nếu đất có trí hiểu được điều như vậy, toàn thể cấu trúc của nó sẽ run rẩy vì kinh hãi trước sự điên rồ và dại dột như vậy của những linh hồn có lý trí; và điều ác nầy có hai điều ác trong nó, -- chúng ta lìa bỏ sự sống và yêu sự chết, rời khỏi Ngài mà chọn sự hư không. Thật là gian ác lớn khi lìa bỏ mà Ngài chẳng hề xúc phạm. Ngài có thể kêu gọi mọi lương tâm chúng ta, và để chúng ngồi xuống xét đường lối Ngài thật kỹ, -- "Các ngươi có thấy điều không công bình gì trong ta? Các ngươi có cớ gì mà lìa bỏ ta!"
Nhưng khi Ngài lại là suối hằng sống, Ngài là sự vinh hiển của chúng ta, Ngài là đất màu mỡ, đất sáng láng, đồ trang sức và y phục của chúng ta, nói tóm lại, sự sống và sự yên ủi của chúng ta, hạnh phúc và vẻ đẹp của chúng ta; thì tìm đâu ra lời để diễn tả sự điên rồ tột cùng của loài người khi lìa bỏ Đấng như vậy, mà đổi sự vinh hiển mình lấy điều chẳng ích gì? Nếu hoặc Ngài chẳng phải là suối nước sống, hoặc có suối nào khác, có thể tuôn nước làm thỏa mãn những dục vọng không hề no đủ của loài người, thì còn có thể bào chữa được, nhưng tìm đâu ra bóng che cho sự gian ác như vậy, vừa là tội lỗi vô hạn, vừa là sự mất mát không gì sánh được [NEEDS REVIEW: bản gốc viết "incompatable", có lẽ là lỗi in của "incomparable"]? Ấy là cách Kinh Thánh gọi những người thuộc về bản tính tự nhiên, "kẻ dại và đơn sơ." Mọi tội lỗi đều có sự dại dột trong đó, nhưng sự dân sự Đức Chúa Trời lìa bỏ Ngài có sự dại dột tột cùng trong đó, bên cạnh sự gian ác, vì họ ôm lấy đống phân thay vì ngôi báu, họ thực hiện sự đổi chác điên rồ nhất có thể tưởng tượng, vinh hiển lấy hổ thẹn, sự sống lấy sự chết, -- ít nữa, sự yên ủi và bình an, lấy sự hư không, phiền muộn và thống khổ của linh hồn.
Nếu các ngươi muốn được cảm động đúng mức trước sự nhìn thấy những điều ác của mình, hãy nhìn chúng trong sự suy xét nầy, và, trong sự nhìn thấy Đức Chúa Trời, phần lớn lao của các ngươi, các ngươi sẽ bị buộc phải xưng nhận mình là súc vật trước mặt Ngài, Thi-thiên 73:22. Ôi! ước gì loài người suy xét Chúa nhân lành và phước hạnh dường nào, Ngài là duy nhất, và chẳng có gì ngoài Ngài trên trời dưới đất, -- hết thảy đều là hồ nứt, đều là phân và vô ích, đều là hư không và phiền muộn, -- chỉ một mình Ngài tự đủ, mọi kẻ khác đều bất túc, và bởi vậy là điều tốt xứng hợp với sự cần dùng và ước ao của chúng ta, và tôi chắc các ngươi sẽ bị thôi thúc kêu lên với Đa-vít, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi." Các ngươi sẽ xem sự đến gần, và bước đi với Ngài, và trước mặt Ngài, chẳng những là điều hợp lý nhất, mà là điều tốt nhất, đẹp đẽ nhất cho các ngươi, ích lợi nhất cho các ngươi, và mọi đường khác sẽ bị xem là đường của sự chết.
"Việc Ngài làm là trọn vẹn." Chúa nhìn xem, kìa, mọi điều đã được dựng nên đều tốt lành. Lúc ban đầu là như vậy. Cấu trúc của thế gian nầy là một công trình tinh xảo và trọn vẹn, một sự bày tỏ xứng hợp của sự khôn ngoan vô hạn Ngài, kỳ diệu trong mọi phần của nó, và trong sự hiệp nhất và hòa hợp của toàn thể.
Nhưng công việc quan phòng của Ngài cũng trọn vẹn như vậy. Sự khôn ngoan thiên thượng đã dựng nên và sắp đặt mọi sự, và chẳng thể tốt hơn được. Nếu điều gì dường như khiếm khuyết tự nó, nó vẫn trọn vẹn xét về những mục đích vinh hiển Ngài hướng nó đến. Và chúng ta cũng nên nhìn mọi việc giữa chúng ta như vậy. Nếu điều gì dường như là vết nhơ và sự sỉ nhục của công trình sáng tạo, chắc chắn là tội lỗi của loài người và các thiên sứ, -- nhưng ngay cả điều đó cũng được sắp đặt bởi quyền tể trị thánh của Ngài, đến nỗi xét về uy nghi Ngài, nó có thể được gọi là công việc trọn vẹn. Nếu các ngươi chỉ suy xét Ngài đã dựng cho mình một ngôi cao vinh hiển dường nào để sự công bình và đoán xét làm nơi ngự của nó, và sự thương xót cùng lẽ thật đi trước nó trên đống đổ nát của loài người bị hủy hoại, Ngài đã dựng một sân khấu công lý dường nào trên sự sa ngã của các thiên sứ, các ngươi sẽ gọi nó là công việc trọn vẹn như bất cứ công việc nào trên thế gian. Công việc Ngài trong thế gian là một, phụ thuộc vào một mục đích lớn là bày tỏ sự công bình và thương xót vinh hiển của chính Ngài, sự toàn năng và khôn ngoan.
Nay các ngươi thấy gì về nó ngoài những mảnh vụn? Dẫu các ngươi gom hết thời gian mình trong một tư tưởng, chắc chắn các ngươi không thể xét đoán nó cho đúng, vì nó chỉ là một công việc mà mọi sự xây dựng và phá đổ khác nhau, mọi đường lối quan phòng khác nhau của Ngài, từ đầu đến cuối, tạo nên, và khi chúng ta nghĩ về những điều rời rạc nầy, giới hạn sự suy xét mình trong ranh giới thời gian mình, chúng ta có thể hiểu nó cho đúng chăng? Chẳng những vậy, điều tệ hơn, chúng ta thường chẳng có gì trong phạm vi tư tưởng mình, ngoài một điều hiện tại nào đó, và bấy giờ chúng ta lầm lạc biết bao? Một phần nhỏ như vậy có thể có vẻ đẹp, sự trọn vẹn gì?
Nhưng nó hiện diện trước Ngài, Đấng nhìn mọi phần đó trong một cái liếc. Dẫu nối tiếp qua nhiều thế hệ, Ngài thấy nó toàn thể, nối cuối với đầu, thấy khuôn đúc đầu tiên, viên đá nền đầu tiên, và sự hoàn tất cuối cùng, hết thảy tuôn chảy từ chính Ngài, và trở về đó, và kết thúc nơi chính Ngài. Ngài đã tạo sự luân phiên trong thiên nhiên, điều có thể dạy chúng ta -- ban đêm một mình chẳng có vẻ đẹp gì. Nhưng nó làm cho ban ngày đẹp hơn. Những giờ tối tăm nhất và bão tố của các ngươi, công cộng và cá nhân, có phải là công việc trọn vẹn chăng? Vâng, chắc chắn, nếu các ngươi pha trộn chúng với những giờ nắng ấm và yên lặng của mình. Nhiều màu sắc làm cho bức tranh đẹp, -- màu nầy cần thiết như màu kia, và nếu các ngươi suy xét điều ích lợi mình hơn danh dự và vui thích mình, các ngươi sẽ nói như vậy. Ngài chẳng đúc công việc Ngài theo ý thích chúng ta để làm vui lòng chúng ta, nhưng theo điều tốt cho chúng ta để làm ích lợi chúng ta, và Ngài khôn ngoan hơn chúng ta, và bởi vậy chính công việc trọn vẹn nhất tự nó, lại có thể làm chúng ta chẳng vui nhất.
Bởi vậy các ngươi nên xét đoán đường lối Ngài đối đãi bằng một thước đo khác hơn sự thỏa mãn của mình, vì làm vừa lòng các ngươi là làm hư mất các ngươi. Nếu Ngài dung thứ cây roi, Ngài thật ghét chúng ta, tình yêu nuông chiều là sự ghét thật. Hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu các ngươi xét đoán việc Ngài làm bằng lời Ngài, chớ bằng cảm giác mình, -- bằng điều ích lợi cho các ngươi, chớ bằng ý muốn các ngươi, chắc chắn chúng ta sẽ nói, như những người kia đã nói về Đấng Christ, "Ngài đã làm mọi sự tốt lành." Thế gian sẽ phơi bày cho các ngươi một sự trọn vẹn, ngay trong sự khiếm khuyết, một sự trọn vẹn trong sự yếu đuối, đến nỗi các ngươi chẳng những vui mừng trong chúng, mà còn khoe mình trong chúng. "Vậy tôi sẽ rất vui lòng khoe mình," v.v., Phao-lô nói. Sự yếu đuối có phải là công việc trọn vẹn chăng? Hay sự chịu khổ của Phao-lô, bị vả và bị cám dỗ, là công việc trọn vẹn chăng? Có sự yên ủi gì trong đó? Vâng, nhiều lắm. Sự yếu đuối một mình thật là yếu đuối, nhưng sự yếu đuối trong tôi, và sức mạnh trong Chúa Giê-xu, sự yếu đuối trong tôi, và sức mạnh ngự trong tôi, -- những điều nầy tạo nên một công việc trọn vẹn, mà nó cần sự yếu đuối cũng như cần sức mạnh, thiếu một cũng chẳng được. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và điều ích lợi cùng sự yên ủi của chúng ta, đòi hỏi điều nầy cũng như điều kia, chúng không thể đầy đủ nếu thiếu một trong hai. Các ngươi nghĩ gì về thời thế bây giờ? Sự bội đạo của Anh, và sự hoang tàn của Ai-len, có phải là công việc trọn vẹn chăng? Công cuộc cải chánh vĩ đại đó, dường như quá sức chúng ta, nay đã bị san bằng, và chính nền móng cũng bị dỡ đi? Sự phá hủy công cuộc cải chánh có phải là công việc trọn vẹn chăng? Chắc chắn, nếu chúng ta nhìn những điều nầy trong ánh sáng Kinh Thánh, và suy xét chúng trong tương quan với Đấng là thợ cả, và làm điều Ngài muốn trên trời dưới đất, thì sự phá hủy đó là công việc trọn vẹn, dẫu chẳng phải là công cuộc cải chánh trọn vẹn. Dẫu chúng tôi không thể cho các ngươi biết sự trọn vẹn của nó, tổng quát cũng đủ khiến chúng ta nín lặng; hết thảy điều nầy cuối cùng sẽ chẳng thiếu sót, chẳng hư hỏng. Việc Ngài làm, đến cuối sổ, sẽ hiện ra đầy đủ dường ấy, như thể chưa từng bị gián đoạn. Ngài khôn ngoan, và biết điều Ngài làm, nếu điều nầy chẳng vì sự vinh hiển Ngài và điều tốt cho dân sự Ngài, chắc chắn nó đã chẳng xảy ra. Há dân sự lang thang trong đồng vắng bốn mươi năm chẳng phải là công việc lạ lùng nhất sao -- một sự gián đoạn dài hơn của chuyến hành trình đã trông đợi và đã bắt đầu ra khỏi Ê-díp-tô? Lý trí loài người nào đã gọi công việc đó là trọn vẹn? Há họ chẳng thường lầm bầm chống lại nó sao? Thế mà Môi-se cũng gọi đây là công việc trọn vẹn. Nếu Chúa đang đào đất sâu hơn ở Anh, để nền móng được vững chắc hơn thì sao? Nếu Ngài đang làm công việc đoán xét, đổ đầy chén của nhiều kẻ phạm thượng bị lừa dối, để Ngài có sẵn một chén thịnh nộ khác thì sao? Nếu đây là mục đích lớn của Ngài, thi hành sự báo thù trên một thế hệ phàm tục, là thế hệ không chịu nổi chính danh và hình thức của sự tin kính, bởi những kẻ giả danh nó làm vinh dự mình thì sao? Nếu Chúa đã xóa bỏ mọi điều vương quốc nầy đã dùng làm công cụ xây dựng ở Anh, để chỉ một mình Ngài được vinh hiển trong đền thờ thứ hai vinh hiển hơn thì sao? Trong ý Ngài có thể có nhiều điều, và "Ngài ở một ý, ai làm cho Ngài đổi được? Điều gì lòng Ngài ước ao, thì Ngài làm thành, và điều nầy có thể đủ làm chúng ta thỏa mãn, Ngài thấy và biết hết thảy công việc Ngài từ ban đầu."
Và không còn tranh cãi gì nữa, Ngài đã sắp đặt như vậy, rằng sự sỉ nhục danh Ngài sẽ được bù đắp bằng sự vinh hiển Ngài càng rực rỡ hơn, và hoạn nạn của dân sự Ngài sẽ được đền bù bằng những bài ca giải cứu. Các ngươi há chẳng dành cho Ngài bấy nhiêu sự tín nhiệm, như các ngươi dành cho một người thợ khéo trong nghề mình sao? Các ngươi biết ấy là danh Ngài, "diệu kỳ trong mưu lược, và sự khôn sáng cực kỳ." Vậy hãy lấy việc Ngài làm, giải nghĩa nó theo lời Ngài, chớ theo sự hiểu biết các ngươi. Có thể việc Ngài làm dường như chẳng diệu kỳ, nhưng nếu các ngươi biết mưu lược Ngài, các ngươi sẽ nghĩ như vậy. Mưu lược diệu kỳ của Ngài làm cho mọi việc Ngài làm đều diệu kỳ, và bởi vậy đừng tự nhận xét đoán việc Ngài làm, trừ phi các ngươi có thể lội qua chiều sâu mưu lược Ngài, bằng không các ngươi tự tuyên bố mình vừa dốt nát vừa kiêu ngạo. "Có kỳ xây cất, và có kỳ phá đổ; phàm sự gì có thì tiết," người khôn ngoan nói.
Nay, tôi nói, Ngài biết thì giờ và kỳ định, Ngài làm mọi sự trong thì giờ của nó. Nếu các ngươi gặp một người thợ đang phá đổ một ngôi nhà mà theo bề ngoài các ngươi thấy là tốt, các ngươi há lên án ông ta ngay sao? Không, nhưng hãy đợi cho đến khi các ngươi thấy ông ta sẽ làm gì tiếp, hãy chờ đến kỳ định, và khi các ngươi thấy một công trình tốt hơn trên mảnh đất đó, các ngươi sẽ tha bổng ông ta. Dẫu Đức Chúa Trời thường thay đổi việc Ngài làm, đừng nghĩ Ngài thay đổi mưu lược và mục đích như loài người làm, không, "Ngài ở một ý, ai làm cho Ngài đổi được?"
Bởi vậy Ngài đã có sự thay đổi đó trong ý Ngài khi Ngài làm công việc, khi Ngài dựng lên ngôi báu như vậy, Ngài đã có trong ý Ngài việc phá đổ nó trong khoảng thời gian như vậy, và như thế sự thay đổi của Ngài -- sự phá đổ của Ngài -- cũng trọn vẹn trong ý Ngài, như sự xây dựng của Ngài. Các ngươi có những quan niệm lớn lao về các vương quốc tạm thời và vương miện cai trị, và những điều như vậy, như thể chúng vĩ đại, phải, là những điều duy nhất, nhưng đối với Ngài chúng chẳng như vậy. Cả thế gian nầy và sự tồn tại của nó, mọi vương quốc và công việc chúng chẳng phải là công việc lớn và việc chính của Ngài. Ngài có một công việc lớn, đem nhiều con đến sự vinh hiển, và hoàn tất Đấng Christ; xây dựng tòa nhà huyền nhiệm vinh hiển đó, đền thánh được tạo nên bằng những đá sống, mà Đấng Christ vừa là nền, vừa là đá góc nhà chính, và chính điều nầy là điều Ngài chăm lo nhất. Những việc khác giữa loài người, dẫu ồn ào hơn, chúng ít được quan tâm hơn. Hết thảy những điều nầy chỉ là việc phụ, và phục vụ cho mục đích lớn của Ngài, và giống như giàn giáo của một tòa nhà, có khi rất cần thiết. Nhưng khi tòa nhà hoàn tất, Ngài sẽ dỡ bỏ hết thảy, Ngài chẳng còn dùng chúng nữa: các vua sẽ làm cha nuôi ngươi, các vua sẽ cúi mình trước mặt ngươi. Ngài chẳng mấy quan tâm đến chính quyền hay những kẻ cai trị, nhưng vì cớ bầy nhỏ của Ngài, và nếu bầy nầy được nhóm lại, hết thảy những điều đó sẽ có kết thúc, và chỉ một mình bầy chiên ở đời đời.
"Và mọi đường lối Ngài đều là sự đoán xét công bình." Điều nầy cùng một mục đích, -- đường lối Ngài và việc Ngài làm là một. Và đây là sự trọn vẹn của việc Ngài làm, rằng nó hoàn toàn ngay thẳng và bằng phẳng; dù là trong sự công bình hay sự thương xót, hết thảy đều công chính và thánh khiết, không có sự gian ác trong chúng, đường lối Ngài thẳng và bằng, chính xác như thể được đo bằng một thước thẳng hoàn hảo, nhưng vì chúng ta áp một thước cong lên chúng, chúng ta tưởng tượng chúng cong, như người mù đoán rằng không có ánh sáng, vì mình chẳng thấy. Chúa có thể tranh luận và biện luận với chúng ta dường nào, như với dân đó, Ê-xê-chi-ên 18:25. Có thể nào ai thách thức Ngài và tự thanh minh được, Đấng sẽ được xưng công chính khi Ngài bị xét đoán, và trước mặt Ngài không xác thịt nào được xưng công chính? Thế mà, kìa sự gian ác của lòng loài người. Có một sự phản chiếu thầm kín của linh hồn chúng ta lên uy nghi Ngài, như thể đường lối Ngài chẳng bằng phẳng, mỗi khi chúng ta lầm bầm chống lại chúng, và khi chúng ta không xưng nhận sự gian ác mình, và lấy bụi đất bịt miệng mình. Kìa, Chúa sẽ bênh vực đường lối Ngài, và biện luận với mọi xác thịt cuộc tranh luận nầy, rằng mọi đường lối Ngài đối đãi đều đầy dẫy sự công bình. Ngài bước đi theo một luật, dẫu Ngài chẳng bị trói buộc bởi luật nào. Ngài bước đi theo luật của sự khôn ngoan, công bình, và thương xót, dẫu quyền tể trị vô hạn của Ngài cũng đủ làm cớ thanh minh cho mọi đường lối Ngài đối đãi.
Nhưng chúng ta chẳng bước đi theo luật, dẫu chúng ta bị trói buộc bởi luật, và là luật đầy dẫy sự công bình.
Đây là sự công bình và chính trực của đường lối Ngài, Phúc Âm bày tỏ nó trong hai sự suy xét.
Thứ nhất, nếu ai quay khỏi sự gian ác mình, và chạy đến Con Ta như thành ẩn náu, người sẽ sống, người có sự sống đời đời, sự gian ác sẽ chẳng phải là sự hư mất của người, dẫu người đã làm sự gian ác. Ôi "ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác!" Há đây chẳng phải là sự thương xót trọn vẹn sao? Dù sự gian ác đã lớn thế nào, các ngươi cứ làm cho nó nặng thêm hết sức, dẫu nó có thể hủy hoại cả một thế gian, nó cũng chẳng thể hủy hoại ngươi là kẻ quay vào Chúa Giê-xu Christ khỏi sự gian ác. Cả thế gian có thể bắt bẻ gì chống lại điều nầy, hay chống lại việc Ngài bước đi theo nó? Và mặt khác, hễ ai cứ ở trong tội lỗi, dẫu người tự thấy mình và người khác thấy người công chính đến đâu, nếu người nuôi dưỡng và yêu mến bất cứ tội lỗi nào mình biết rõ, mà chẳng chịu lìa bỏ nó vì Chúa Giê-xu Christ, há người sẽ chẳng chết trong sự gian ác mình sao? Có sự gian ác nào trong điều nầy, khi người nhận tiền công của việc mình làm -- phần thưởng của người là ăn bông trái của đường lối mình, và uống sự toan tính của chính mình?
Nhưng biết bao lòng chê bai đường lối nầy là sự đối đãi cứng cỏi và nghiêm khắc thái quá! Quần chúng cho rằng định tội bất cứ linh hồn nào đã chịu báp-têm là tàn nhẫn -- bỏ bao nhiêu người vào địa ngục. Người lương thiện theo đời sẽ cho rằng thước đo quá nặng khi mình bị xếp vào địa ngục chung với kẻ phàm tục.
Nhưng chắc chắn, mọi miệng sẽ bị bịt lại một ngày kia, và Ngài sẽ được xưng công chính khi Ngài đoán xét. Hỡi các ngươi là những kẻ chẳng xưng Ngài là công chính trong lời Ngài phán, và chẳng đóng ấn mình rằng lời Ngài là lẽ thật, các ngươi sẽ bị buộc phải xưng Ngài là công chính, khi Ngài thi hành án đó. Các ngươi sẽ tự chuốc lấy án phạt mình, và lấy làm lạ về sự khoan dung của Ngài đã chịu đựng các ngươi lâu dường ấy.
Đường lối nầy của Chúa tự nó bằng phẳng và ngay thẳng, nhưng đối với mọi người chẳng như vậy. Người công chính sẽ bước đi trong đó mà không vấp ngã; như trên đường bằng, chẳng có gì làm người vấp, Ô-sê chương 14, câu cuối cùng. Thế mà dẫu nó bằng phẳng và thẳng dường nào, nhiều kẻ phạm tội khác sẽ ngã trong đó; chúng vấp ngã ngay giữa ban trưa và trên đường cái, nơi không có sự vấp ngã nào. Thật vậy, dân sự Ngài thường vấp ngã trong đó, như Đa-vít, Thi-thiên 73, và 94. Chân Đa-vít đã gần trượt, nhưng một sự nắm giữ kín nhiệm bởi sự thương xót. Thường cần một người khôn ngoan và thận trọng để hiểu nó, vì dấu chân Ngài ở trong nước sâu; Thi-thiên 77:19 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Thi-thiên 87:19", nhưng Thi-thiên 87 chỉ có 7 câu; nội dung trích dẫn tương ứng với Thi-thiên 77:19]. Đường lối Ngài ở trong biển sâu, các lối Ngài ở trong nước lớn, đến nỗi loài người phải chờ cho đến khi Chúa giải nghĩa đường lối Ngài, cho đến khi Ngài ra khỏi các dòng nước, và làm chúng thành đồng khô. Và đây là sự thuận lợi của chúng ta; lời phán rằng: "Lời ở rất gần ngươi, ở trong miệng ngươi, chẳng ở trên cao, cũng chẳng ở dưới vực sâu, đến nỗi ngươi chẳng cần xuống hay lên để biết nó," Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:11-14.
Nhưng đường lối Ngài ở trong nơi sâu thẳm, và dấu chân Ngài chẳng ai biết được, cho nên chúng ta phải nắm giữ lời Ngài cho đến khi Ngài giải bày công việc Ngài. Lời Ngài sẽ dạy chúng ta bổn phận mình, và chúng ta có thể phó thác đường lối Ngài cho chính Ngài; lời Ngài là lời giải nghĩa để bày tỏ đường lối Ngài. David đã mất dấu chân Đức Chúa Trời và suýt lạc lối, cho đến khi ông vào nơi thánh, và nơi đó chiếu sáng như ngọn đèn trong chỗ tối tăm; tại đó ông học biết những dấu chân không ai biết và đi theo chúng. Bằng mọi cách, hãy ôm lấy lời Ngài, và hãy thỏa lòng với nó, khi các ngươi không hiểu được công việc Ngài; lời ấy dạy cách chung chung đủ để khiến chúng ta yên lòng; mọi đường lối Ngài đều là sự phán xét, Vua của các thánh đồ là công chính và chân thật trong mọi đường lối Ngài. Nếu ta không hiểu được tại sao lại như vậy, — chẳng có gì lạ, vì Ngài lấy sự tối tăm làm nơi ẩn mình, Ngài trải trên những cỗ máy tinh xảo nhất và những tác phẩm khéo léo nhất của Ngài một bức màn tối tăm trong một thời gian; và "ai có thể thấy Ngài khi Ngài ẩn mình?" như Job nói; và dầu Ngài có vén bức màn lên, ta là gì? "Ai có thể nhờ tìm kiếm mà tìm ra Đức Chúa Trời?" Nếu ta tra xét đường lối Ngài, ta sẽ lấy chuẩn mực nào để thử nó? Nếu ta đo bằng khả năng nông cạn của mình, hay bằng đường lối cong vẹo của mình, ta sẽ có được sự tường thuật nào đúng đắn về nó? Cánh tay ta có đo được các từng trời như cánh tay Ngài chăng? Nếu ta tra xét nó, hay thử nó bằng chính Ngài, Ngài cao như trời và không thể dò thấu.
Vì vậy, chúng ta nên lắng nghe lời Ngài, và tin lời Ngài phán về công việc Ngài, khi lý trí không thể hiểu được.
Có một điều, nếu được khắc sâu vào lòng chúng ta, sẽ là nguyên tắc làm yên ổn tâm linh chúng ta trong mọi điều mầu nhiệm và câu đố của sự quan phòng, — đó là sự hiểu biết và đức tin về quyền tể trị của Ngài, về sự cao cả của Ngài, và về sự khôn ngoan của Ngài. Ngài có phải khai trình công việc Ngài cho chúng ta chăng? Ngài là khôn ngoan và biết công việc Ngài; nhưng Ngài có bị buộc phải khiến chúng ta biết chúng chăng? Đường lối Ngài cao hơn ý tưởng và đường lối chúng ta, như trời cao hơn đất, Isa. lv. Và vì vậy, hỡi châu chấu trên đất, kẻ ở trong nhà tạm bằng đất sét, chớ cả gan lấy sự suy tưởng của mình mà khuôn đúc đường lối Ngài. Có một điều chắc chắn, — điều này đủ cho đức tin, "mọi đường lối Ngài đều là sự thương xót và chân lý cho những ai giữ giao ước và các chứng cớ Ngài," Psal. xxv.10. Và không có đường lối hay nẻo nào của Đức Chúa Trời cao quá tầm với của chúng ta, và không thể dò thấu, bằng sự thương xót của Ngài trong việc tha thứ tội lỗi; và đây là câu trả lời duy nhất làm thỏa mãn mọi sự chống đối và thắc mắc của các ngươi. Trong những điều này các ngươi chỉ trút ra ý tưởng của mình: nhưng Chúa phán, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi, như trời cao hơn đất. Các ngươi chỉ nói về đường lối của mình, nhưng đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi nhiều, chúng chẳng bị đo lường bởi sự gian ác của các ngươi; và vì vậy, David tiếp lời, Psal. xxv. ver.11, "Xin tha tội gian ác tôi, vì tội ấy lớn."
Bài giảng III.
Deut. xxxii.4, 5. — "Ngài là Hòn Đá, công việc Ngài là trọn vẹn."
"Vì mọi đường lối Ngài đều là sự phán xét. Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, và không có sự gian ác; Ngài là công chính và ngay thẳng. Chúng đã tự làm hư hoại mình; vết nhơ của chúng chẳng phải vết nhơ của con cái Ngài; chúng là một dòng dõi gian tà và cong vẹo."
"Mọi đường lối Ngài đều là sự phán xét," cả đường lối của các điều răn Ngài lẫn đường lối của sự quan phòng Ngài, cả lời Ngài mà Ngài đã ban như ngọn đèn cho nẻo đường loài người, lẫn công việc Ngài giữa loài người. Và đây sẽ là phước hạnh của loài người, được thấy bước đi trong đường lối Ngài, và trông đợi Ngài trong đường lối Ngài, tôn trọng mọi điều răn Ngài, và tôn trọng chính Ngài trong mọi công việc Ngài. Tất cả chúng ta đều biết cách chung chung rằng Ngài làm mọi sự tốt lành, và mọi điều răn Ngài đều thánh khiết và công chính. Nhưng kìa, việc làm và tình cảm của chúng ta lại chối bỏ sự hiểu biết của chúng ta; và phần nhiều, chúng ta đứng nghịch lại cả lời Ngài lẫn sự quan phòng Ngài trong tính khí, tình cảm, và cách ăn ở, và đây là sự khốn khổ của chúng ta. "Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình an lớn." Vậy thì lòng và trí nào có thể giữ được bình an khi hằng ngày chống nghịch các mạng lịnh và sự phán xét Ngài, khi lòng ước ao rằng một điều răn kia đừng có, khi nhìn xem nó như cái gai trong mắt? "Phước cho những kẻ nhu mì." "Thật tốt cho người trông đợi và yên lặng." Vậy thì tâm linh nào đứng nghịch lại các sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, và muốn giới hạn Đấng Thánh, hẳn phải khốn khổ dường nào! Lòng chúng ta chẳng thường nói sao, "Ta giận là phải lắm, sao lại đối đãi với ta như vậy?"
Nhưng, "ai đã cứng cỏi nghịch cùng Ngài mà được hanh thông?" Mưu định Ngài phải đứng vững; và các ngươi có thể tự làm khổ mình, và làm rối loạn linh hồn mình trong lúc chờ đợi, bởi sự thiếu kiên nhẫn, nhưng các ngươi không thể bởi sự lo lắng mà thêm được một gang tay nào cho vóc giạc mình. Các ngươi có thể làm cho hoàn cảnh mình tệ hơn sự quan phòng đã định, nhưng các ngươi không thể làm cho nó tốt hơn bằng cách ấy, cho nên rốt cuộc các ngươi phải cúi đầu trước Ngài hoặc bị bẻ gãy. Ôi, ước gì điều này được khắc vào lòng chúng ta bằng đầu kim cương! "Mọi đường lối Ngài đều là sự phán xét;" để các ngươi bị khuất phục bởi sự công bằng của mạng lịnh và sự sắp đặt Ngài, và lòng cùng lưỡi các ngươi chẳng dấy lên nghịch cùng chúng. Xưa kia các thánh đồ đã thỏa lòng với bấy nhiêu: "Ấy là Chúa, xin Ngài làm điều gì đẹp mắt Ngài." Chỉ riêng quyền tể trị của Đức Chúa Trời được suy ngẫm kỹ, cũng đủ bịt miệng chúng ta; nhưng, nếu các ngươi lại xét rằng, chính sự công bằng trọn vẹn cai trị mọi sự, chính sự khôn ngoan thiên thượng là thước đo công việc Ngài; vậy chúng ta phải cúi mình vui vẻ vâng phục chúng dường nào! Có một điều, các ngươi nên nhớ, đường lối và nẻo Ngài là sự phán xét, và nếu các ngươi xét đoán đúng về Ngài, các ngươi phải xét đoán đường lối Ngài chứ không phải từng dấu chân đơn lẻ của Ngài. Các ngươi sẽ không nhận ra sự công bằng và phán xét trong một hai bước; nhưng hãy xét đường lối Ngài, hãy nối sự nghịch cảnh với sự hanh thông, sự hạ mình với sự tôn cao; hãy theo dõi sợi chỉ của sự quan phòng Ngài, và phần này sẽ giúp các ngươi hiểu phần kia. Mọi sự đều có lý do, nhưng lý do ấy không tỏ tường cho chúng ta trong những phần nhỏ bé của đường lối và công việc Ngài.
"Đức Chúa Trời chân thật." Thật lạ lùng thay khi Đấng uy nghi vui lòng khoác lên mình biết bao danh hiệu và tên gọi vì cớ chúng ta. Ngài xét xem nhu cầu của chúng ta là gì, và bày tỏ danh Ngài cho xứng hợp. Ta nghĩ không có gì bày tỏ sự vô tín của loài người, và sự vô thần trong lòng chúng ta, bằng vô số danh hiệu mà Đức Chúa Trời nhận lấy trong Kinh Thánh. Cần phải có nhiều danh hiệu như vậy, để khiến chúng ta nắm lấy Đức Chúa Trời; vì khi chúng ta dừng lại ở một quan niệm chung chung về Đức Chúa Trời, chúng ta dựng nên trong trí tưởng tượng mình một thần tượng hơn là Đức Chúa Trời chân thật. Cũng như không có gì bày tỏ sống động hơn sự vô tín trong lòng chúng ta, bằng vô số lời hứa; những ai xét đến sự lặp đi lặp lại thường xuyên một điều trong Kinh Thánh, biết bao cách diễn đạt khác nhau về một Đức Chúa Trời, có thể lui vào lòng mình, và tìm ra nguyên do của nó, tức là sự cần thiết của nó.
Nhưng trong khi chúng ta nhìn những điều ấy cách hời hợt, chúng ta hẳn cho là thừa thãi và hư không. Nếu tâm linh chúng ta chẳng sa sút đến sự vô thần và vô tín, thì cần gì phải nói thêm, ngoài "Ta là Đức Chúa Trời của các ngươi, Ta là Đức Chúa Trời"? Chắc chắn danh Jehovah bày tỏ cho các thiên sứ nhiều hơn mọi danh hiệu được nhắc đi nhắc lại của Đức Chúa Trời cho chúng ta, vì chúng ta chậm chạp và cứng lòng.
Vì vậy hãy lấy làm lạ về hai điều này khi các ngươi đọc Kinh Thánh, sự hạ mình của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và sự vô thần cùng vô tín của chúng ta đối với Ngài: cả hai đều là điều mầu nhiệm, và rộng lớn vô cùng. Không có danh nào của Đức Chúa Trời mà chẳng đặt cho chúng ta một tên, và đó là tên sỉ nhục và ô nhơ, đến nỗi ứng với mỗi danh, có thể ghi xuống một điều ác nào đó. Và Moses kéo dài chúng ra chính là vì mục đích này, để trong tấm gương của danh vinh hiển Ngài, dân sự có thể thấy mặt xấu xí của mình. Danh này thật rõ ràng, "Ngài là Đức Chúa Trời chân thật," chẳng những là Đức Chúa Trời chân thật, mà chính là chân lý: để ghi nhận sự tuyệt hảo và cao trọng của Ngài trong đó. Đó là danh của Đấng Christ, "Ta là chân lý," chân lý thực thể, trong Ngài mọi lời hứa đều là chân lý, "đều là có và a-men." Chân lý Ngài là sự thành tín trong việc làm trọn lời hứa, và làm điều miệng Ngài đã phán: và điều này được "lập vững trên các từng trời," Psal. lxxxix.2. Ý định đời đời của Ngài ở trên trời nơi Ngài ngự; và nếu ai có thể lên trời, nếu tạo vật nào có thể xuyên qua mây, thì chân lý Ngài mới có thể bị lay động. Lời Ngài giáng xuống giữa loài người; nhưng kìa, nền tảng của nó ở trên trời, và ý định Ngài được lập vững tại đó; và vì vậy, không có việc gì làm trong thời gian có thể làm suy giảm hay ngăn trở nó. Các ngươi tưởng thế gian này thật vững chắc, đất treo lơ lửng bất động, dầu nó chẳng treo trên vật gì. Mọi cuộc náo động, hỗn loạn, và chao đảo trong thế gian chưa hề lay chuyển nó sang một bên. Trời vẫn quay theo một đường lối đời đời, giữ nguyên khoảng cách. Nhưng kìa, chân lý Ngài còn vững chắc hơn thế. Trời đất chỉ nương trên một lời phán, Ngài đã phán, "Hãy có như vậy," và bèn có như vậy. Nhưng kìa, lời Ngài còn vững chắc hơn. Đấng Christ phán về nó, một chấm một nét cũng không thể qua được, dầu trời đất có qua đi. Ngài có thể đổi mạng lịnh Ngài tùy ý, nhưng Ngài không thể đổi lời hứa Ngài, điều này đặt một sự ràng buộc trên Ngài, vì Ngài là thành tín và chân thật, phải làm trọn nó, và khi một lời thề được thêm vào, ôi hai điều này bất biến dường nào! — khi Ngài hứa trong chân lý Ngài và thề trong sự thánh khiết Ngài. Có quyền lực nào trên trời dưới đất có thể bẻ gãy sợi dây đôi này? Matth. v.18, Heb. vi.18. Không có danh nào của Đức Chúa Trời mà chẳng an ủi kẻ này, và chẳng kinh khiếp kẻ khác. An ủi dường nào cho người tin kính đặt lòng tin nơi lời Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời chân thật! Lời của người lương thiện đã đáng kể, lời thề của người ấy còn đáng kể hơn. Vậy thì lời của Đấng là Đức Chúa Trời chân thật sẽ ra sao? Dầu mọi người đều là kẻ nói dối, Đức Chúa Trời vẫn là chân thật. Hỡi các ngươi đã phó thác linh hồn mình trên lời Ngài, các ngươi có một lợi thế không nói nên lời, chân lý Ngài còn đến đời đời, và được lập vững trên các từng trời, nền tảng của nó không có khởi đầu, sự cuối cùng của nó không có kết thúc. Các ngươi còn chắc chắn hơn cả khung trời đất, vì tất cả những thứ này sẽ cũ mòn như chiếc áo. Chúng ta nói về một lời chân lý trần trụi, thật ra lời của Đức Chúa Trời chẳng phải lời trần trụi. Công việc quan phòng của Ngài, và sự sắp đặt Ngài đối với các ngươi, là một nền tảng trần trụi và trơ trọi, kìa, một nền tảng cát, và các ngươi là những kẻ nương cậy chúng nhiều, có lạ gì khi các ngươi thường xuyên rung động và chao đảo? Mọi nền tảng khác ngoài lời Chúa đều bất định, không vững, chỉ một mình điều này còn đến đời đời. Sự tốt lành và trọn vẹn của tạo vật chỉ như cỏ, và như hoa ngoài đồng. Chớ liều mình nhiều trên tâm tình và trạng thái của ngươi, ngươi chẳng biết một ngày sẽ sanh ra điều gì, nhưng chân lý Ngài còn đến muôn đời, và đã được thử luyện như vàng ròng bảy lần, — mọi thế hệ đã thử nó và thấy nó quý hơn vàng ròng. Các sự sắp đặt của Ngài là tùy ý — không có chuẩn mực nào cho các ngươi. Ngài vui lòng bày tỏ quyền tể trị Ngài tại đây và vượt quá sự suy tưởng của tạo vật trước mắt nó, nhưng Ngài đã tự giới hạn mình trong lời Ngài và hạ mình xuống với chúng ta, và tự đặt dây trói trên mình. Vậy Ngài sẽ cởi chúng vì cớ chúng ta sao? Hãy để Ngài tự do nơi Ngài yêu thích, hãy nắm lấy Ngài nơi Ngài tự trói buộc mình. Đức Chúa Trời há chẳng có thể trách móc thế hệ này, như những kẻ ít đức tin sao? "Ta ở cùng các ngươi còn đến chừng nào?" Đấng Christ phán. Các Cơ Đốc nhân còn cám dỗ Chúa, tìm kiếm dấu lạ, mà chẳng chịu yên nghỉ trên một mình lời và lời hứa Ngài, cho đến chừng nào? "Hỡi dòng dõi gian dâm, ta ở cùng các ngươi còn đến chừng nào mà các ngươi chẳng chịu tin?" Há chẳng phải là công chính nơi Ngài, hoặc chẳng ban cho các ngươi dấu lạ nào cả, hoặc ban cho các ngươi một dấu lạ tối tăm hơn chính sự việc, như Ngài đã làm cho những người Pharisees sao? Các ngươi sẽ tin lời của một người, mà chẳng chịu tin Đức Chúa Trời sao? Một người lương thiện sẽ được chúng ta tin cậy hơn Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống! Há Ngài chẳng bị xúc phạm vì điều này sao? Chúng tôi rao cho các ngươi rằng, Ngài chính là chân lý, và sẽ chẳng sai lời hứa Ngài, hãy lấy đó làm đồn lũy và nơi ẩn náu để vào. Sự thương xót và chân lý là hai bạn đồng hành ngọt ngào đi với các ngươi trong cuộc lữ hành. David đã cầu xin chúng, Psal. lxi.7. "Nguyện sự thương xót và chân lý sắm sẵn để giữ gìn tôi." Ai lại chẳng được an toàn trong vòng tay đời đời này? Quyền lực nào có thể xuyên qua chúng? Và điều này ông đã hứa cho mình, (Psal. lvii.3.) Đức Chúa Trời sẽ sai chúng ra. Sự thương xót đã lập nên biết bao lời hứa quý báu, và chân lý giữ gìn chúng. Sự thương xót là nguồn mạch của mọi sự an ủi chúng ta, và chân lý cùng sự thành tín truyền đạt nó cho chúng ta, và giữ gìn nó cho chúng ta. Chính hai điều này đi trước mặt Ngài khi Ngài ngồi trên ngôi uy nghi, và khiến Ngài có thể đến gần kẻ có tội (Psalm lxxxix.14,) và như vậy chúng là con đường Ngài bước đi về phía những kẻ tìm kiếm Ngài, Psalm xxv.10.
Nhưng danh ngọt ngào và quý báu này, như dầu thơm đổ ra cho những ai yêu mến Ngài, lại có mùi sự chết đối với những kẻ bước đi nghịch cùng Ngài là dường nào? "Ngài là Đức Chúa Trời chân thật" để thi hành lời đe dọa Ngài trên những kẻ khinh dể mạng lịnh Ngài, và dầu các ngươi tự nịnh mình trong mắt mình, và kêu, "Bình an, bình an," dầu các ngươi bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình, nhưng chắc chắn "Ngài là Đức Chúa Trời chân thật." Ta xin các ngươi hãy đọc lời buồn thảm và nặng nề ấy, sẽ như cối đá buộc quanh cổ nhiều người mà dìm họ xuống địa ngục, Deut. xxix.20, 21, hỡi các ngươi là kẻ "thêm sự say sưa vào sự khát," mà chuẩn mực bước đi là dục vọng mình, và bất cứ điều gì mình ưa thích, chẳng kể đến mạng lịnh Ngài, mà lại tự nịnh mình bằng giấc mơ bình an, hãy biết điều này là chắc chắn, "Chúa sẽ chẳng dung tha ngươi, Đấng đã dựng nên ngươi sẽ chẳng thương xót ngươi. Cơn giận và sự ghen của Chúa sẽ như khói bốc lên nghịch cùng ngươi, và mọi sự rủa sả chép trong sách này sẽ giáng trên ngươi, và tên ngươi sẽ bị xóa khỏi dưới trời." Chính sự vô tín đối với lời đe dọa của Đức Chúa Trời đã làm hư hoại loài người lần đầu, chính điều này vẫn giữ biết bao người xa cách phương thuốc, và khiến sự khốn khổ họ không thể cứu chữa. Con rắn đã đưa họ đến câu hỏi này, "Đức Chúa Trời há có phán rằng các ngươi sẽ chết sao." Rồi ngay sau đó câu hỏi được nuôi dưỡng trở thành kết luận, "Các ngươi chắc chắn sẽ chẳng chết đâu." Như vậy các ngươi thấy kẻ nói dối từ ban đầu đã nghịch cùng Đức Chúa Trời chân thật dường nào, và nó đã giết chúng ta bằng cách nói dối về Đức Chúa Trời chân thật ấy, và chính điều ấy đóng kín mọi hy vọng về phương thuốc. Các ngươi chưa tin và suy xét lời rủa sả đã phán ra nghịch cùng Adam, mà nay cũng giáng trên chúng ta, vì vậy, không thể có sự tin chắc chắn nào về lời hứa của Phúc Âm, và các ngươi là những kẻ tưởng mình tin Phúc Âm, thật ra chỉ tưởng tượng mà thôi, trừ khi các ngươi đã suy xét lời rủa sả thật của Đức Chúa Trời trên mọi xác thịt.
Nhưng nếu ai đã đóng ấn mình rằng Đức Chúa Trời là chân thật trong lời đe dọa, và đã ký tên thuận phục luật pháp, vậy, ta nài xin các ngươi, chớ thêm sự vô tín đối với Phúc Âm vào sự bất tuân trước kia của mình. Ngài là "Đức Chúa Trời chân thật," trong lời hứa và lời đe dọa. Thật lạ lùng chúng ta ương ngạnh và bướng bỉnh dường nào, — một dòng dõi gian tà. Chúng ta chẳng tin lời đe dọa Ngài, mà tưởng rằng mình nhận lấy lời hứa Ngài, hoặc nếu tin lời đe dọa Ngài thì lại nghi ngờ lời hứa Ngài.
Nhưng hãy biết điều này là chắc chắn, lời sau cùng của Ngài nặng nề hơn, và sự vô tín đối với nó là nguy hiểm nhất. Các ngươi đã chẳng giữ mạng lịnh Ngài, và như vậy lời rủa sả đã giáng trên các ngươi? Các ngươi có tin điều đó chăng? Nếu tin, thì Phúc Âm phán với các ngươi, Đức Chúa Trời chân thật còn một lời nữa, "Ai tin sẽ được cứu," bất chấp mọi sự vi phạm luật pháp của mình. Nếu các ngươi chẳng đóng ấn mình vào điều này nữa, thì các ngươi nói Ngài chẳng phải Đức Chúa Trời chân thật, các ngươi nói Ngài là kẻ nói dối. Và còn các ngươi là những kẻ đã phó thác linh hồn mình cho Ngài, như cho Đấng giữ gìn thành tín, và đã yên nghỉ nơi lời hứa Ngài về sự cứu rỗi, hãy nghĩ xem chẳng xứng hợp dường nào khi các ngươi nghi ngờ Ngài trong những việc nhỏ hơn khác. Các ngươi có lời hứa về đời này, hỡi những ai có lời hứa về đời sau.
Vì vậy chớ làm cho Ngài thành kẻ nói dối trong những việc này. Ngài là "Đức Chúa Trời chân thật," và sẽ chẳng để các ngươi thiếu điều tốt lành nào. "Hãy nói với người công chính rằng, người sẽ được phước, bất luận điều gì xảy ra." Dầu trời đất có đảo lộn, các ngươi vẫn có thể như núi Sion bất động giữa nhiều dòng nước lũ, vì cớ lời hứa.
"Không có sự gian ác." Ai nghi ngờ điều đó, các ngươi nói vậy? Cần gì phải thêm điều này? Ai buộc tội Ngài gian ác hay tội lỗi? Nhưng kìa, hãy dừng lại và suy xét, các ngươi sẽ thấy điều này nặng nề dường nào. Thật vậy, chẳng ai dám công khai buộc tội Ngài, hay nói thẳng lời nghịch cùng sự thánh khiết Ngài, nhưng, nếu chúng ta xét việc làm và tâm tình của mình và của người khác, như Chúa thường xét đoán chúng, nếu chúng ta phân giải những lời lầm bầm, thiếu kiên nhẫn, tự bào chữa, và cớ thoái thác để tránh sự cáo trách, ra ngôn ngữ rõ ràng, nếu chúng ta dịch chúng sang văn phong Kinh Thánh, chắc chắn sẽ thấy phần đông loài người, nếu chẳng phải tất cả, thường quy sự gian ác cho Đức Chúa Trời, và buộc tội Ngài hơn là nhận lấy sự buộc tội nghịch cùng mình. Và vì vậy Chúa thường tranh luận với dân sự Ngài. Đấng là Quan Án của thế gian, Đấng không thể làm điều bất chính, Đấng là thợ gốm, và tất cả chúng ta là đất sét, nhưng Ngài hạ mình xuống với chúng ta để cáo trách chúng ta đến nỗi đôi khi Ngài đem sự tranh cãi giữa Ngài và dân sự Ngài ra trước các tạo vật khác, như Micah vi.2. Ngài gọi các núi và nền đất đến xét đoán giữa Ngài và dân sự Ngài, và đôi khi Ngài kháng cáo lên chính lương tâm họ và bằng lòng, dầu là quan án, đứng chịu xét đoán bởi những kẻ có tội, như ver.3 và Jer. ii. ver.5 và 31. Tất cả điều này giả định rằng, khi Chúa tìm cách cáo trách họ về sự gian ác, họ lại buộc tội ngược lại, và chẳng nhận lấy lỗi mình. Đây là chân lý mọi người đều công nhận, "Đấng là Quan Án của thế gian chẳng làm sự gian ác," nhưng ôi! ước gì các ngươi suy xét điều đó, cho đến khi sự suy ngẫm về nó được khắc vào tâm linh các ngươi, ấn của sự thánh khiết Đức Chúa Trời, để các ngươi kính sợ trước mặt Ngài, và chẳng bao giờ đòi Ngài khai trình công việc Ngài. Ai có thể nói, ta đã tẩy sạch lòng mình khỏi sự gian ác? Giữa loài người kẻ thánh khiết nhất cũng bị ô uế bởi nó, và mọi việc làm của họ cũng vậy.
Nhưng đây là Đấng mà các ngươi có thể phó thác cho Ngài một đức tin mặc nhiên, có thể nói vậy, Ngài là "Đức Chúa Trời chân thật," và không thể nói dối, Ngài chẳng làm sự gian ác, và không thể làm điều sai trái cho bất cứ ai. Há còn nhiều sự thiếu kiên nhẫn giữa các ngươi, và sự càu nhàu nghịch cùng các sự sắp đặt Ngài, nếu các ngươi tin chắc điều này sao? Các ngươi há lầm bầm nghịch cùng đường lối thánh khiết và công chính Ngài, nếu chẳng phải để quy sự gian ác cho Đức Chúa Trời sao? Sự lầm bầm và càu nhàu của các ngươi nghịch cùng các sự sắp đặt Ngài đang mang thai những lời phạm thượng, và Đấng dò xét lòng dạ thấy điều đó, và xét đoán như vậy về nó. Các ngươi nói bằng cách diễn giải rằng, nếu các ngươi được cai quản việc mình, hay các vương quốc, các ngươi sẽ sắp đặt chúng tốt hơn Ngài. Khó dường nào để thuyết phục loài người nhận lấy sự gian ác của mình! Ôi biết bao cớ bào chữa và viện dẫn, biết bao sự giảm nhẹ được dùng để sự cáo trách này khỏi đâm sâu!
Nhưng tất cả điều này nói lên biết bao sự phạm thượng, — rằng sự gian ác ở trong Đức Chúa Trời. Các ngươi không thể nhận lấy sự gian ác của mình, mà lại quy sự gian ác cho Đấng uy nghi Ngài.
"Ngài là công chính và ngay thẳng." Đây có phải điều gì mới mẻ chăng? Há chẳng phải đã nói rồi rằng Ngài "không có sự gian ác, và đường lối Ngài là sự phán xét" sao?
Nhưng, than ôi! chúng ta dốt nát về Đức Chúa Trời dường nào, và chậm lòng nhận biết Ngài như Ngài là, vì vậy mới có "hàng trên hàng, mạng lịnh trên mạng lịnh," và danh trên danh, nếu có thể, để rốt cuộc chúng ta nhận biết Đức Chúa Trời như Ngài là. Than ôi! sự hiểu biết của chúng ta chỉ là dốt nát, ánh sáng chúng ta là tối tăm, khi nó bị nhốt trong góc tâm trí chúng ta, mà chẳng chiếu vào lòng, và chẳng ảnh hưởng đến việc làm. Và sự thật là, sự tin các chân lý thiên thượng hầu như chẳng hơn gì việc không chối bỏ chúng, chúng ta chẳng suy nghĩ nghiêm túc về chúng để hoặc thuận phục, hoặc chối bỏ. Há có sự suy xét nào giữa chúng ta bây giờ về sự công chính và công bằng của Đức Chúa Trời, dầu nó được nói đến thường xuyên? Và chúng ta sẽ được ích lợi gì nếu các ngươi chẳng suy xét chúng? Ôi khó dường nào để thuyết phục lòng người về điều này, rằng Đức Chúa Trời là công chính, và quyết chẳng tha kẻ có tội? Có biết bao sự lừa dối đã thấm vào lòng người, nghịch cùng chân lý Ngài. "Chớ để ai lừa dối các ngươi," "chớ bị lừa dối" bởi lời hư không, "các ngươi há chẳng biết sao," sứ đồ của chúng ta phán. Đây là những lời mở đầu lạ lùng. Các ngươi há chẳng nghĩ điểm chân lý này tinh vi đến nỗi cần nhiều lời mở đầu như vậy sao? mà nó là gì? Chính điều mọi người đều công nhận, — cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự không vâng phục, nhưng, than ôi! ít người suy xét, mà tự lừa dối mình bằng những giấc mơ thoát khỏi nó. Dầu loài người biết điều đó, nhưng họ chẳng biết, vì họ bước đi như thể chẳng biết điều ấy.
Tuy nhiên, dầu điều này ít có sức lay động tâm linh chúng ta bây giờ, nhưng trong ngày Đức Chúa Trời đặt sự gian ác các ngươi trước mặt các ngươi, và cũng đặt sự công chính Ngài trước mắt các ngươi. Ôi lúc ấy sẽ buồn thảm và nghiêm trọng dường nào! Nếu hai câu này được khắc vào lòng chúng ta, — sự công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời, sự hư hoại và đê hèn của chúng ta, — ta nghĩ giữa chúng ta sẽ có những ý tưởng khác với hiện nay.
Bài giảng IV.
Deut. xxxii.5. — "Chúng đã tự làm hư hoại mình; vết nhơ của chúng chẳng phải vết nhơ của con cái Ngài; chúng là một dòng dõi gian tà và cong vẹo."
Chúng ta nghi ngờ dân này sẽ chẳng vui lòng với sự mô tả về mình như Moses đã đưa ra. Có lẽ chúng ta thấy lạ rằng Đức Chúa Trời đã chọn một dân như vậy giữa mọi dân tộc trên đất, mà họ lại phản nghịch và gian tà như thế, nếu kinh nghiệm của chính chúng ta chẳng dạy chúng ta rằng sự lựa chọn của Ngài tự do dường nào, và Ngài nhẫn nhục dường nào, và kiên định trong sự lựa chọn Ngài. Dân sự Ngài được kêu gọi đến sự giống như Ngài, "Các ngươi hãy nên thánh, vì ta là thánh," (Lev. chap. xix. và xx.) và đến sự khác biệt và phân rẽ khỏi phần còn lại của thế gian trong cách ăn ở, khỏi những kẻ mà Đức Chúa Trời đã phân rẽ họ trong sự xưng nhận và các đặc ân, Lev. xviii.24.
Nhưng hãy xem có biết bao sự chẳng giống nhau giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài. Nếu các ngươi muốn vẽ một dân ngoại như thật, thì các ngươi chẳng cần hình mẫu hay khuôn mẫu nào khác để chép lại ngoài chính sự mô tả về dân này. Chính điều đó khiến Môi-se trong lời tựa quay sang kêu gọi các từng trời và đất, và bảo chúng nghe bài hát của ông, và Ê-sai bắt đầu giảng dạy như thế này: "Hỡi các từng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai, v.v." Hẳn là một điều lạ lùng khi những tạo vật vô tri được gọi đến để lấy làm lạ. Điều đó phải vượt qua mọi kỳ quan và điều lạ của thiên nhiên và nghệ thuật. Và đó là điều gì? "Ta đã nuôi nấng và dưỡng dục con cái, mà chúng nó đã dấy nghịch cùng Ta," v.v. Nếu chúng ta xét xem dân này đã từng dường như là gì, và tự cho mình là gì, chúng ta dễ dàng biết họ đã tự làm mình bại hoại như thế nào. Nếu các ngươi nhìn họ vào một thời điểm nào đó (Xuất Ê-díp-tô ký 19:8; Phục truyền luật lệ ký 5:27), các ngươi sẽ gọi họ là con cái. Chưa từng có một lời cam kết vâng lời nào tốt đẹp hơn lời này: "Mọi lời Chúa phán, chúng tôi sẽ làm theo," đến nỗi chính Chúa khen ngợi họ vì đã nói hay, câu 28: "Chúng nó đã nói đúng mọi điều chúng nó đã nói," câu 29: "Hỡi chớ chi dân đó có một lòng như vậy!"
Nhưng hãy so sánh mọi việc làm của dân này với lời tuyên xưng ấy, và các ngươi sẽ thấy trái ngược biết bao; họ quả thật đã tự làm mình bại hoại, mặc dù đã được cảnh báo phải cẩn thận về điều đó. "Vậy, các ngươi hãy cẩn thận giữ lấy linh hồn mình cho lắm, e các ngươi tự bại hoại," Phục truyền luật lệ ký 4:15, 16.
Nhưng than ôi, chính điều ở trong họ đã hủy hoại họ; không có một lòng như vậy trong họ để nghe và vâng lời, nhưng họ cam kết, vì không biết lòng dối trá của chính mình, vốn là vô cùng gian ác. Và vì vậy, hãy xem sự bại hoại nào đã xảy ra và tiếp theo sau một lời tuyên quyết đã công bố như vậy. Họ vừa hứa vâng lời, thì liền bất tuân; họ làm những việc gớm ghiếc, và chẳng làm điều lành chi, và đó là làm bại hoại đường lối mình, Thi Thiên 14:1, v.v. Chúng ta không cần lấy dân này làm ví dụ lâu hơn, chính chúng ta đã là một bằng chứng đầy đủ về điều đó. Chúng ta có thể lấy bài hát này làm của riêng mình: "chúng ta đã tự làm mình bại hoại." Đã có một thời chúng ta tỏ ra nhiệt thành cho Đức Chúa Trời, có tình yêu thương và ước ao cải cách đời sống, nhiều cam kết trọng thể rằng chúng ta sẽ sửa lại đường lối và việc làm mình, nhưng kết quả của tất cả là gì? Than ôi, chúng ta đã tự làm mình bại hoại hơn họ. Y-sơ-ra-ên đã hứa, nhưng chúng ta đã thề nguyện với Đấng Chí Cao, về sự cải cách và sửa đổi đời sống trong cách cư xử và nghề nghiệp mình. Hãy lấy luật này mà đo việc làm của chúng ta, và chúng ta há chẳng phải là một thế hệ gian tà và cong vẹo sao? Ôi! ước gì chúng ta cảm động hơn với những sự bại hoại của mình, và nhận biết chúng hơn, thì chúng ta không thể không than khóc về sự lìa bỏ Đức Chúa Trời của chính mình và của xứ sở. Há chẳng phải mỗi người đã thề nguyện với Đức Chúa Trời chí cao để nỗ lực cải cách đời sống mình, tức là một sự cải cách cá nhân sao?
Nhưng than ôi, nó ở đâu? "Kẻ nào ô uế, cứ ô uế nữa." Không, điều tệ hơn, kẻ ác càng ngày càng thêm gian ác. Có một tiếng ồn ào lớn về một cuộc cải cách công cộng các lễ nghi và sự thờ phượng, nhưng than ôi, sự biến dạng của đời sống và việc làm lại lớn tiếng hơn mọi tiếng ồn đó. Không, chắc chắn mọi việc làm ở nơi công cộng, phải chẳng kể là gì trước mặt Đức Chúa Trời vì việc làm của chúng ta lớn tiếng hơn nó. Sự cải cách công cộng là điều gớm ghiếc, khi những sự bại hoại cá nhân không dứt. Điều đó khiến các ngày lễ trọng thể của người Giu-đa trở nên đáng ghét, tay họ "đầy những máu." Ê-sai 1:15. Mọi điều các ngươi đã tiêu tốn cho việc công cộng sẽ chẳng bao giờ được kể, vì các ngươi không chịu biệt riêng đời sống mình cho Đức Chúa Trời, không chịu dâng những dục vọng mình lên Ngài. Các ngươi là kẻ thù của Ngài trong khi đó, mặc dù các ngươi tự cho mình là bạn của tôn giáo. Ta nài xin các ngươi hãy xét đường lối mình. Há có ai trong chúng ta từng nghĩ sẽ thấy sự phạm thánh, sự nhạo báng sự tin kính, và sự dốt nát như vậy ở Scotland trong một thời gian ngắn như thế sao? Không, đáng sợ rằng ngày chẳng còn xa, khi các ngươi sẽ tự làm mình bại hoại, và làm những điều gớm ghiếc, phải, tự làm mình ô uế tệ hại như các dân tộc không biết Đức Chúa Trời.
Mọi người thường đổ lỗi mình cho một điều gì khác ngoài chính mình. Trước khi người ta nhận lấy sự gian ác của mình, họ sẽ trách Đức Chúa Trời đã chẳng ban thêm ân điển, nhưng nếu người ta biết mình, họ sẽ truy nguyên cả sự bại hoại lẫn sự hủy diệt mình từ một nguồn, tức là từ chính mình. Sự dốt nát về chính mình khiến chúng ta thường cam kết tốt đẹp, và hứa hẹn thật hay trên đầu mình. Nguồn của sự bại hoại của dân này, và sự bội đạo khỏi những lời tuyên xưng của họ, là gì? Chúa gợi ý về nó, Phục truyền luật lệ ký 5:29, v.v. "Hỡi chớ chi chúng nó có một lòng như vậy." Than ôi, hỡi dân khốn khổ, các ngươi chẳng biết mình, là những kẻ nói hay như vậy. Ta biết ngươi hơn chính ngươi biết mình, Ta sẽ tỏ cho ngươi biết ý tưởng của chính ngươi, ngươi chẳng có một lòng như vậy để làm điều ngươi nói; có một lòng vô cùng gian ác trong ngươi, sẽ hủy hoại ngươi bằng cách dối gạt ngươi. Nếu ngươi biết nguồn của sự bại hoại nguyên thủy này, ngươi sẽ tuyệt vọng về việc làm, và nói rằng, Ta không thể phục sự Chúa.
Bây giờ đây là nguồn của sự bại hoại của xứ sở ngày nay. Tại sao đường lối chúng ta bại hoại? Vì lòng chúng ta ở bên trong chưa được tẩy sạch, và vì chúng chưa được biết đến. Nếu chúng ta đã làm khô cạn nguồn, thì các dòng đã dứt, nhưng chúng ta chỉ đắp đập nó lại, và cắt đứt một số dòng trong một mùa; chúng ta dựng những quyết tâm và ý định mình lên như một hàng rào để giữ nó lại, nhưng biển của sự gian ác trong lòng, vốn trên hết mọi sự, đã tràn ngập nó, và làm ô uế đường lối chúng ta hơn cả thời trước. Các ngươi chẳng nghĩ đến điều gì khác, ngoài việc chẳng bao lâu các ngươi sẽ trở thành những người hoàn toàn đổi mới, và sẽ cải cách mà không cần thêm gì nữa, — và các ngươi cũng như vậy trong mọi sự ăn năn công cộng của mình.
Nhưng than ôi! các ngươi chẳng biết mình, chính điều vẫn ở trong các ngươi sẽ còn làm các ngươi bại hoại, và chính điều ở trong chúng ta đã hủy hoại chúng ta, chúng ta đã quá tin cậy nơi chính mình, và chẳng có gì lạ khi Chúa để chúng ta chứng tỏ chính mình, hầu cho chúng ta biết điều gì ở trong lòng mình.
Vì vậy, bây giờ, vì các ngươi đã thử nó nhiều lần như vậy, ta nài xin các ngươi chớ đi theo đường lối ấy nữa. Các ngươi được kêu gọi để chối bỏ chính mình, và theo Đấng Christ, và đây là một phần lớn của nó, hầu cho các ngươi chẳng bao giờ trông mong điều lành nào trong chính mình, hay sự giúp đỡ nào khỏi điều ác. "Sự giúp đỡ của ngươi được tìm thấy trong Ta." Hãy nhìn đến nguồn sự sống, Chúa Giê-xu Christ, và tuyệt vọng về lòng mình, vì chúng vô cùng gian ác, gian ác đến nỗi, nếu các ngươi biết chúng, các ngươi sẽ tuyệt vọng về chúng, và giao chúng cho một bàn tay khác, là Đấng có thể dựng nên một lòng mới trong các ngươi. Các ngươi thường đổ sự lui đi của mình cho thời thế, cho sự cám dỗ, cho bạn bè, và những điều tương tự. Đó là cách người ta lẩn tránh những lời cáo trách của tội lỗi: kẻ say rượu đổ cho bạn mình, đầy tớ đổ cho chủ đã dẫn mình lạc, dân chúng đổ lỗi cho các kẻ cai trị, và tha thứ cho chính mình, và các kẻ cai trị đổ lỗi lẫn nhau, và tha thứ cho chính mình.
Nhưng, than ôi! hết thảy chúng ta đều dốt nát về chính mình; chẳng phải thời thế hay sự cám dỗ làm chúng ta bại hoại, mà là chính chúng ta. Không ai bị cám dỗ, Gia-cơ nói, bởi Đức Chúa Trời, "nhưng mỗi người bị cám dỗ khi tư dục xui giục mình," Gia-cơ 1:14. Sự cám dỗ sẽ chẳng phải là cám dỗ, nếu lòng chúng ta chẳng phải là lòng gian ác. Không, nhiều người trong chúng ta sẵn sàng cám dỗ sự cám dỗ, khiêu khích ma quỷ đến cám dỗ; chúng ta tự mở mình ra cho sự cám dỗ. Sự cám dỗ tìm thấy dục vọng ở bên trong, và dục vọng ở bên trong là mẹ để thụ thai tội lỗi, nếu sự cám dỗ là cha. Thời thế không mang điều ác theo chúng, chúng chỉ bày tỏ điều đã ẩn giấu trước đây. Mọi điều ác và sự bại hoại các ngươi nay thấy giữa chúng ta, chúng ở đâu trong ngày của tình yêu đầu tiên của chúng ta, khi chúng ta như một đứa con yêu dấu và được yêu? Há hết thảy những điều này mới dấy lên gần đây sao? Chắc chắn không, mọi điều các ngươi đã thấy và tìm được đều đã có trước, mặc dù chúng không hiện ra; trước đây chúng ở trong rễ, nay các ngươi thấy trái. Mọi sự bội đạo và phạm thánh đã tuôn ra trong những ngày này, đều đã bị nhốt trong các góc lòng người lúc ban đầu. Thời gian và sự cám dỗ chỉ vén màn lòng, và lộn trong ra ngoài, chỉ mở một cống để cho biển bại hoại này tuôn ra. Nó chẳng phải mới sanh ra từ đó, mà mới được thấy từ đó.
Bây giờ chúng ta cũng vậy, chúng ta đã tự làm mình bại hoại, và chúng ta vẫn tiếp tục tự làm mình bại hoại hơn nữa. Sự lui đi đến như tóc bạc, đây một sợi, kia một sợi, và không bị người nhìn thấy nhận biết. Nemo repente fit turpissimus. Không ai trở nên tệ nhất ngay lúc đầu. Có nhiều bước giữa đó và điều thiện. Sự bại hoại đến trên đường lối người ta như trong trái cây, một phần nào đó bắt đầu biến đổi, rồi nó trở nên tệ hơn, và thối rữa và làm bại hoại các phần còn lại. Một trái táo không thối hết cùng một lúc, chúng ta cũng vậy. Người ta bắt đầu thong thả, nhưng họ chạy nhanh trước khi mọi việc xong. Trong một bước nào đó của đường lối mình, chúng ta buông thả và nghĩ sẽ giữ các phần còn lại sạch, nhưng khi phần đó đã bại hoại, "một chút men làm cho dậy cả đống bột," và mọi sự theo sau: và rồi kẻ đã tự làm mình bại hoại, sẵn sàng làm bại hoại người khác. "Con cái làm hư hỏng," Ê-sai 1:4. Mỗi người bằng gương mình làm bại hoại kẻ khác, và bằng cách làm bại hoại người khác, họ lại tự làm mình bại hoại hơn. Ôi! tội lỗi là một điều ác dễ lây biết bao, có bản chất dịch lệ, và thật lòng chúng ta sẵn sàng đón nhận những ấn tượng như vậy, hơn là thế gian hay ma quỷ sẵn sàng tạo ra chúng.
"Vết của chúng nó không phải." Tại sao Chúa lại vui thích kể tội chúng, mô tả một dân gớm ghiếc như vậy? Há đây chẳng phải là Gia-cốp, trong người Ngài chẳng thấy sự gian ác sao? Há đây chẳng phải là Y-sơ-ra-ên, mà sự vi phạm chẳng ai biết sao? Chắc chắn nếu dân này chịu tự cáo mình như vậy, Ngài đã chẳng làm điều đó. Ngài yêu thích quên đi, khi chúng ta nhớ tội mình, nhưng Ngài phải nhớ chúng khi chúng ta quên chúng. Sự tranh chấp lớn của Chúa với loài người là gì? Đây là nó, — Làm sao các ngươi có thể nói hay nghĩ rằng các ngươi không bị ô uế? Hay nếu các ngươi nhận lấy một điều chung chung như vậy, thì tại sao sự thuyết phục về tội lỗi và khốn khổ của các ngươi không khắc sâu đến nỗi đuổi các ngươi ra khỏi mọi hy vọng về phương cứu trong chính mình, (Giê-rê-mi 2:22, 23)? "Và vì vậy sự gian ác ngươi đã ghi lại trước mặt Ta, Chúa phán." Đức Chúa Trời đã quyết định không làm sai sự công chính của Ngài. Nếu người ta cứ đi mà không bị trừng phạt và không bị xét đoán cả hai, thì sự công chính của Ngài ở đâu? Nếu không có sổ ghi những sự vi phạm của loài người, thì Ngài có phải là một quan án công chính không?
Vì vậy, những kẻ không tự xét đoán mình phải để sự xét đoán cho Ngài, vì một lần miệng của mọi xác thịt phải bị bịt lại, và hết thảy trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Tại sao Chúa tranh luận với loài người? Vì loài người nói: "Ta vô tội, ta chẳng phạm tội, cơn giận Ngài sẽ xoay khỏi ta," Giê-rê-mi 2:35. Há có ai nói như vậy bằng lời sao? Quả thật không, nhưng Chúa kết luận như vậy về phần đông, vì họ xét đến những điều sai trái người ta làm cho họ nhiều hơn, hơn là những điều sai trái của chính họ làm cho Đức Chúa Trời. Mọi người đều xưng nhận điều chung chung rằng mình là tội nhân, nhưng ai tra xét và thử đường lối mình để tìm ra những điều cụ thể? Và chừng nào các ngươi không tự cáo mình với tội lỗi cụ thể, cho đến khi các ngươi sợ cơn giận Ngài, bao lâu sự xét đến tội lỗi các ngươi còn hời hợt và nông cạn đến nỗi các ngươi chẳng thấy nguy hiểm nào của cơn thạnh nộ, hay sự miễn khỏi nó, thì chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ tranh luận với các ngươi. Sự công chính phải được tôn vinh đến mức một lần kết án các ngươi dưới án tử hình; nếu các ngươi không làm điều đó bây giờ, thì các ngươi để Đức Chúa Trời làm quan án và nguyên cáo của các ngươi.
Nhưng nếu có ai chịu nhận lấy sự có tội của mình, cho đến khi miệng mình bị bịt lại, và tự định tội mình trước mặt Đức Chúa Trời, ta nói, sự thương xót và ân điển trong Đức Chúa Trời hẳn không bị làm sai, kẻ tự xét đoán mình sẽ không bị Chúa xét đoán. Ôi, đây là một lời đề nghị tốt đẹp biết bao cho hết thảy các ngươi mà Chúa ban cho các ngươi! Nếu các ngươi chịu kịp thời làm quan án của chính mình, Ta sẽ nhường sự xét đoán của Ta cho các ngươi. Nếu các ngươi chịu thành thật tuyên án, Ta sẽ chẳng tuyên án cũng chẳng thi hành nó. Nếu các ngươi đến cùng Đấng Trung Bảo, Chúa Giê-xu Christ, để trốn khỏi cơn thạnh nộ của một quan án, các ngươi sẽ gặp một người Cha đã hòa thuận, và một tình yêu thương trong Ngài như vậy sẽ che giấu vô số sự phạm tội. Ôi, chiều sâu, chiều cao, và chiều rộng của tình yêu thương đó! Vậy thì, nó sẽ là một biển để ném những sự phạm tội của các ngươi vào, hầu cho dìm chúng. Há dân Ngài không có nhiều vết sao? Há có ai có thể nói, Ta đã tẩy sạch lòng ta khỏi sự gian ác không? Không, chẳng một ai. Nhưng hãy xem, Ngài chẳng thấy vết nào trong dân Ngài. Ngài chẳng khiến chúng thành dân Ngài vì chúng không vết, nhưng Ngài thấy chúng không vết, vì Ngài khiến chúng thành dân Ngài. Chẳng có sự che đậy nào có thể giấu sự ô uế của loài người khỏi mắt thấu suốt của Ngài, ngoài một, tức là sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, và "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khoả lấp tội lỗi mình!" Nếu sự che đậy này được trải ra trên miệng của cả địa ngục, thì địa ngục sẽ có một sự che đậy khỏi mắt Ngài. Vậy nếu các ngươi lột trần mình khỏi những lời bào chữa và lá vả của chính mình, và đừng tưởng mình an toàn dưới bất cứ nơi nương náu nào do loài thọ tạo dựng nên. Nếu các ngươi chẳng giấu sự gian ác mình, thì nó sẽ thật sự được giấu, đây là một sự che đậy sẽ giấu nó khỏi mắt Ngài. Chẳng có vết nào ghê tởm đến nỗi, chẳng có vết nào ăn sâu đến nỗi, mà huyết của Chúa Giê-xu không thể rửa sạch hoàn toàn, như thể nó chưa từng có, Ê-sai 1:16, 17. Dù vết của các ngươi là những vết không thường có nơi con cái Ngài, nhưng huyết này tẩy sạch khỏi một và mọi vết, nó có bản chất vô hạn.
Nhưng dù như vậy, huyết của Đấng Christ tẩy sạch khỏi mọi tội, rằng có một nguồn mở ra trong nhà Đa-vít vì tội lỗi và vì sự ô uế, vì tội lỗi và sự phân rẽ, vì những sự phạm tội ghê tởm như vậy có thể phân rẽ dân chúng khỏi hội chúng của dân sự Chúa, nhưng có một số tội, một số vết, mà dân Ngài thường không bị ô uế, và về phương diện này họ có thể được gọi là thánh và không ô uế trong đường lối. Có một số dấu hiệu và đặc tính của những người chưa tái sanh rõ ràng và tỏ tường đến nỗi chúng ta thậm chí có thể đọc từ cách cư xử của loài người, rằng họ chẳng phải là con cái của Đức Chúa Trời. Dù huyết của Đấng Christ rửa khỏi mọi sự, nhưng con cái Đức Chúa Trời thường được giữ khỏi một số loại vết, đến nỗi nếu một người bị vết với chúng thì chẳng có gì lạ khi người ấy nghi ngờ mình có phải là con hay không. Có hai điều, mà ta cho là những vết thô tục và ô uế đến nỗi ta không thể quan niệm làm sao một linh hồn đã được Chúa Giê-xu rửa sạch lại có thể bị ô uế với chúng. Một là, một nếp sống phạm thánh. Bước đi chung của đám đông thô tục và phạm thánh đến nỗi, trống không Đức Chúa Trời và sự tin kính, đến nỗi nó làm chứng vào mặt họ rằng họ chẳng phải là con trai của Đức Chúa Trời. "Kẻ nào sanh bởi Đức Chúa Trời thì chẳng phạm tội; người ấy chẳng lấy tội lỗi làm đường lối và nghề nghiệp để bước vào, và tự vui thỏa trong đó." Hầu hết các ngươi là gì, ta xin hỏi các ngươi? Vết của các ngươi có giống vết của con cái Ngài không? Há các ngươi chẳng tỏ bày tội mình như Sô-đôm sao, hỡi những kẻ say rượu, là những kẻ đắm mình trong đó hằng ngày, và dù tuyên xưng sự ăn năn, nhưng chẳng bao giờ sửa đổi? Hỡi những kẻ có thói quen thề thốt và phạm đến danh thánh của Ngài, há các ngươi chẳng mang trên trán mình một vết chẳng giống con cái Ngài sao? Con cái Đức Chúa Trời có thể sa ngã trong nhiều điều cụ thể, nhưng tiếp tục trong chúng để thêm sự say sưa vào sự khát, mà vẫn mơ tưởng thoát khỏi cơn thạnh nộ, thì chẳng phải là vết của một đứa con. Ta xin các ngươi, hãy xét điều đó, vì nó có tầm quan trọng lớn. Há các ngươi có mang một dấu đen như vậy, — dấu của ma quỷ không? Ôi, đừng tưởng mình an toàn. Há điều này không thể thuyết phục các ngươi sao? Hãy chỉ so sánh chính mình trong cách cư xử và bước đi với một người ngoại ở ngoài Hội Thánh. Hãy gác sang một bên lời tuyên xưng công cộng của các ngươi về việc đến Hội Thánh, nghe lời, và các đặc ân của Hội Thánh, và sự khác biệt có thể thấy được giữa các ngươi và họ chăng? Nhiều người trong các ngươi cầu nguyện trong nơi kín nhiệm hay trong gia đình chẳng hơn họ. Các ngươi rủa sả và thề thốt như họ, các ngươi tham lam và thuộc về thế gian như họ. Nếu các ngươi có thể, hãy chỉ vẽ một đường phân biệt, và nếu các ngươi không thể, thì ta hỏi, các ngươi là gì? Há đây chẳng phải là vết của những đứa con hoang sao? Một vết khác là, sự ghét sự tin kính và những người tin kính. Đây quả thật là hình ảnh sống động nhất của ma quỷ: ai ghét anh em mình là thuộc về ma quỷ. Kẻ ghét Con, há có thể yêu Cha sao? Kẻ ghét Đấng đã được sanh ra, cũng ghét Đấng đã sanh ra Ngài, và kẻ yêu Đấng đã sanh ra, cũng yêu Đấng đã được sanh ra.
Bây giờ, làm sao kẻ ghét bản tánh mà người ấy được cho là dự phần — kẻ ghét Đấng đã được sanh ra — lại có thể được sanh bởi Đức Chúa Trời? Ta lấy làm lạ rằng lương tâm nhiều người trong các ngươi chẳng bị đụng chạm về điều này sao? Làm sao các ngươi tưởng mình là con cái Đức Chúa Trời, khi chẳng có người lân cận nào mà lòng các ngươi dấy lên nghịch cùng hơn, mà các ngươi ít chịu đựng được hơn, bằng những kẻ tìm kiếm Đức Chúa Trời siêng năng nhất, mà cách cư xử khác với thế gian? Đừng tự lừa dối mình, như thể điều các ngươi ghét là sự giả hình. Không, không, các ngươi có thể đồng ý với sự phạm thánh, thì làm sao các ngươi ghét sự giả hình? Các ngươi có thể đồng ý với một kẻ phạm thánh giả hình — với một người phạm thánh, giả vờ và che đậy sự ăn năn — nhưng một khi người ấy đã được đổi mới thật triệt để, đến nỗi ghét đường lối cũ của mình, và lìa bỏ nó, thì sự ác cảm của các ngươi bắt đầu. Thật là một điều nực cười khi sự phạm thánh tự cho mình quyền lên án sự giả hình! Chắc chắn nếu sự phạm thánh đuổi sự giả hình ra, thì hẳn vì nó có hình thức tin kính, là điều nó ghét cay ghét đắng. Thật là một sự ghét lạ lùng đối với sự tin kính mà một người phạm thánh có, đến nỗi người ấy không thể chịu đựng nổi chính cái bóng của nó. Ta nài xin các ngươi là những kẻ không yêu sự thánh khiết trong chính con người mình, là những kẻ ghét phải được cải cách chính mình, đừng thêm chiều cao của tội lỗi này vào, là ghét nó trong người khác nữa. Nếu chính các ngươi chẳng tin kính, thì đừng thêm đặc tính tỏ tường đã khai của một đứa con của ma quỷ này vào, là ghét sự tin kính trong người khác. Đã có chút hy vọng cho các ngươi, nếu các ngươi tôn kính và quý trọng nó nơi các ngươi thấy nó. Còn nhiều vết khác không thường có nơi con cái Ngài, như vết này, là người ta không chịu nhận lấy tội mình và sự rủa sả. Thật khó thuyết phục phần đông loài người về sự khốn khổ của họ, về sự trống không Đức Chúa Trời của họ. Cả thế gian sẽ không lay chuyển được ý kiến tốt của họ về chính mình, và ta nghĩ đây đã là vết của dân này, họ không chịu nhận lấy sự có tội của mình — một dân cứng lòng, trọn lòng. Chẳng cần gì hơn để tuyên bố một số người trong các ngươi chẳng phải là con cái Đức Chúa Trời, ngoài điều này, — các ngươi đã sống suốt đời trong ý kiến và niềm tin rằng mình là con cái Đức Chúa Trời, rằng mình tin nơi Ngài, các ngươi chưa từng thấy mình hư mất và khốn khổ. Đây là vết của dân này rằng họ tự cho mình là con cái, dù họ có nhiều vết làm chứng vào mặt họ rằng họ chẳng phải là con cái. Họ càng ngày càng thêm gian ác, chẳng sự thương xót nào hay sự xét đoán nào sửa đổi được họ. "Khi Ngài giết họ đi, họ bèn cầu hỏi Ngài, và lấy miệng mình dua nịnh Ngài, nhưng lòng họ chẳng trung thành cùng Ngài, cũng chẳng trung tín trong giao ước Ngài," Thi Thiên 78:34. Các ngươi hẳn tưởng họ là một dân tin kính, khi ở dưới roi trong một mùa, nhưng tất cả đó chỉ bị ép buộc và nặn ra bởi sự dữ dội của hoạn nạn, như tiếng rên của một con thú dưới gánh nặng.
Nhưng một thời gian ngắn tuyên bố rằng đó chỉ là sự dua nịnh, dù họ tưởng mình thành thật, và vì vậy họ trở lại những sự chọc giận cũ của mình, như heo lăn xuống vũng bùn, hay chó liếm lại đồ nó đã mửa. Và há đây chẳng phải là vết của chúng ta, tức là vết của kẻ lớn và người nhỏ sao? Nếu có ai nhìn chúng ta trong những sự cam kết và thề nguyện dưới hoạn nạn, chúng ta hiện ra như dân Ngài, một dân cầu nguyện, ăn năn, và tin, nhưng mọi điều đó chứng tỏ là sự dua nịnh nhanh biết bao? Há chúng ta chẳng vẫn trở lại đường lối cũ của mình mà chúng ta đã bị trừng phạt cách gương mẫu, và mà chúng ta đã cam kết cách trọng thể chống lại sao? Hơi nóng của lò lửa tắt dần, và họ trở nên lạnh lẽo và cứng cỏi hơn, một thời gian ngắn xóa sạch mọi sự mềm mại của họ. Mỗi người tìm lợi riêng cho mình, và chẳng ai tìm những sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ. Đây là tội và vết của dân này. "Jeshurun trở nên mập mạp, bèn đá; nhẹ xem Hòn Đá của sự cứu rỗi mình." Khi đầu họ được nâng lên cai trị, khi họ được vớt ra khỏi dòng nước của hoạn nạn và nghèo khó, thì họ quên Đức Chúa Trời, họ hà hiếp kẻ nghèo và thiếu thốn, ăn nuốt dân Ngài như bánh, và không thể chịu được khi lỗi mình bị nói ra, họ nói cùng những kẻ tiên kiến rằng: "Đừng thấy, và cùng các đấng tiên tri rằng: Đừng nói tiên tri cho chúng tôi những sự chơn chánh," v.v. Ê-sai 30:10. Ta cũng nghĩ, sự hà hiếp chẳng phải là vết của con cái Ngài, bất cứ ai dùng nó. Và sự tham lam thúc ép người ta đến đó, khi quyền thế ở trong tay họ để làm trọn nó. Đây là một vết đê hèn, không xứng với bất cứ kẻ cai trị nào, huống chi là một Cơ Đốc nhân. Nó đã bị ghê tởm giữa những người Ngoại. Ôi nhưng nó kêu thấu trời, Kinh Thánh phán, nó có tiếng kêu kép khi các tội khác kêu một lần! Sự ghê tởm của nó kêu một lần, và người nghèo kêu lại, và cả hai điều này lên đến tai của Chúa các đạo binh, không, nó có tiếng kêu của sự giết người, và một tiếng nữa bên cạnh. Kẻ tham lợi, được cho là cướp đi mạng sống của những chủ nó, Châm Ngôn 1:19. Vậy người ấy là kẻ giết người trước mặt Đức Chúa Trời, và huyết của người nghèo kêu xin báo thù, và rồi chính người ấy tiếp lời hoặc bằng sự cầu nguyện, hoặc bằng tiếng kêu vì khốn khổ, Gióp 35:9. Mọi sự cầu nguyện và tuyên xưng của loài người sẽ không lớn tiếng hơn hai tiếng này. Nhiều lời cầu nguyện của dân chúng không thể được nghe, (Ê-sai 1:15), vì tay họ "đầy những máu," vốn có tiếng kêu lớn hơn lời cầu nguyện của họ. Người nghèo hà hiếp người nghèo, giống như một trận mưa quét sạch chẳng để lại gì đằng sau.
Trong lề Kinh Thánh có ghi, "rằng chúng chẳng phải là con cái Ngài, — đó là vết nhơ của chúng." Và quả thật đúng như vậy. Đó là một vết nhơ và vết ố lớn trên mặt bất cứ người nào, rằng mình không phải được Đức Chúa Trời sinh ra — rằng mình không thể tính họ hàng với ai ngoài A-đam.
Nhưng nào là điều ô nhục và nhục nhã gì, đối với một dân xưng danh Ngài, mà lại không có sự sinh ra nào khác, không tính lên cao hơn đất và những điều thuộc về đất. Vết nhơ lớn của Hội Thánh hữu hình của chúng ta ngày nay là gì? Chính là điều này, phần lớn không phải là con cái Đức Chúa Trời, mà chỉ được gọi là như vậy; và vết nhơ càng lớn hơn vì họ được gọi là như vậy, mà lại không phải. Hỡi các thánh đồ nghèo khó, hãy kính trọng vinh dự và đặc ân cao quý của mình; anh em đã nhận được điều này, là làm con cái Đức Chúa Trời! Anh em nghèo khó và bị khinh dể giữa thế gian không phải là vết nhơ cho anh em; nhưng đó là và sẽ là một vết nhơ đời đời cho những kẻ vĩ đại, giàu có, và khôn ngoan trong thế gian, rằng họ không phải là con cái Đức Chúa Trời. Cơ Đốc giáo không phải là vết nhơ, dù nó bị sỉ nhục giữa loài người, nhưng thật ra đó là sự vinh hiển và sự cao quý của một người; nhưng sự thiếu vắng nó, ôi! nó hạ thấp biết bao những kẻ cao sang quyền quý, làm nghèo đi biết bao kẻ giàu có, và làm ngu muội biết bao kẻ khôn ngoan! Anh em đều tưởng mình là con cái Đức Chúa Trời, vì anh em ở trong Hội Thánh, và dự phần các nghi lễ và nghi thức thánh; và dân này cũng đã tưởng như vậy.
Nhưng Môi-se không nịnh hót những người Giu-đa này, mà nói thẳng vào mặt cả các quan trưởng lẫn dân chúng, rằng họ không phải là con cái Đức Chúa Trời, vì chỉ là Y-sơ-ra-ên theo chữ nghĩa, họ không có phong cách của con cái. Ước gì điều đó sẽ không được nói về phần lớn anh em, rằng anh em không phải là con cái Đức Chúa Trời, và đó là vết nhơ và sự xấu hổ của anh em! Các nhà cai trị mà không phải là con cái Đức Chúa Trời thì thật là nhục nhã. Họ khôn ngoan, họ năng nổ, họ cao sang, nhưng một vết nhơ làm ô danh tất cả, một con ruồi làm hôi thối thuốc thơm của họ, nhiều người trong họ không có ân điển, nhưng tính cho cùng cũng chỉ là con cái loài người, không được sinh lại cho một hi vọng sống động. "Chẳng nhiều kẻ khôn ngoan, chẳng nhiều kẻ quyền thế, chẳng nhiều kẻ sang trọng." Sự khan hiếm người có ân điển là vết nhơ của các tòa án, rằng có nhiều con cái của thế gian, mà ít con cái của sự sáng trong đó. Ôi các tòa án sẽ đẹp đẽ và vinh hiển biết bao, nếu mọi thành viên đều là con cái của sự sáng! Vinh quang biết bao, nếu tất cả đều chiếu sáng và soi sáng lẫn nhau!
Nhưng vẻ đẹp hay sự đáng yêu nào, sự oai nghiêm nào có thể có trong các nhà cai trị hay tòa án, khi hình ảnh của Đức Chúa Trời không ở trong họ! Đây cũng là vết nhơ của các hội đồng, các tổng hội, các hội đồng trưởng lão, rằng có ít mục sư tin kính. Than ôi, lời than phiền này lại vang lên, ngay giữa những người có chức vụ là sinh nhiều con cái cho Đức Chúa Trời! Có mấy người trong họ được sinh ra, hay có hình ảnh của Cha mình! Và như thế các hội đồng Hội Thánh không có vẻ đẹp, như các tòa án của Đấng Christ phải có. Ước gì chúng ta yêu mến Cơ Đốc giáo và ân điển; ước gì đó là câu hỏi lớn của chúng ta, tôi sẽ được đặt vào giữa vòng con cái như thế nào? Chúa dường như lấy làm lạ về điều đó, và đặt ra câu hỏi, những kẻ như chúng ta làm sao có thể được đặt vào giữa vòng con cái? Giê-rê-mi 3:19.
Nhưng chính Ngài trả lời: "Ngươi sẽ gọi ta bằng cha ta! và sẽ không xây bỏ ta." Không còn gì phải làm nữa, chỉ cần mang theo những sự lang thang và những điều sai trái đã làm đối với Đức Chúa Trời, ôm lấy Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, và Ngài trở nên Cha của anh em; và nếu anh em là con cái, chắc chắn anh em sẽ quyết định ở lại trong nhà Cha mình, và không quay lại với thế gian hiện tại, hay những dục vọng cũ của mình nữa.
"Chúng là một dòng dõi gian tà và cong vẹo." Chúa vui thích gì khi phán như vậy, khi Ngài quở trách? Chắc chắn, theo một cách nào đó, điều đó bị rút ra khỏi Ngài. Ngài có nêu lên lỗi lầm của chúng ta, nếu chúng ta không bảo vệ chúng bằng sự ngoan cố sao? Sự gian tà và cong vẹo là sự ngoan cố và cứng lòng không thể sửa chữa đối với những sự thương xót và những sự đoán phạt, — "vật chi đã cong vẹo không thể ngay lại được," Sa-lô-môn phán vậy. Khi đó Chúa mới để ý đến tội lỗi, khi loài người từ chối trở lại, và cứ thế giữ lấy tội lỗi mình. Chính điều này làm cho những sự chọc giận thêm nặng, và làm rõ sự tranh tụng, — sự ngoan cố trong tội lỗi. Không phải những sự yếu đuối thông thường mà Chúa trừng phạt, hoặc trong một xứ hay một người; nhưng khi những sự yếu đuối bị ánh sáng của lời Chúa vạch trần, khi Chúa dùng các phương tiện trong sự quan phòng Ngài để kéo loài người trở lại, mà không phương tiện nào có hiệu quả, thì họ bị tính là gian tà.
Nay, sự gian tà không phải là vết nhơ của con cái Ngài: con cái Đức Chúa Trời hằng ngày cúi mình và phục tùng Ngài, nhận những lời quở trách từ Ngài, nhận lấy sự gian ác và đầu phục Đức Chúa Trời. Ước gì danh hiệu này không bị viết xứng đáng trên đầu thế hệ này — "Đây là một dòng dõi gian tà và cong vẹo!"
Bài giảng V.
Thi-thiên 73:28. — "Nhưng thật lấy làm tốt thay cho tôi đến gần Đức Chúa Trời; tôi lấy Chúa Giê-hô-va làm nơi nương náu mình, đặng thuật lại hết thảy các công việc của Chúa."
Sau sự sa ngã đầu tiên của loài người, ông bị đuổi khỏi cây sự sống, và bị quăng ra khỏi vườn, bởi đó biểu thị sự tách biệt và cách ly khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và khỏi sự thông công với Ngài: và điều đó theo một cách nào đó là sự tận diệt toàn thể nhân loại trong một người, khi A-đam bị đuổi ra khỏi địa đàng.
Nay, điều đó đã là một sự phân cách đời đời đối với bất cứ điều gì chúng ta có thể làm, (vì chúng ta không thể làm gì khác ngoài việc lìa xa bởi sự bội nghịch liên tục, và làm cho khoảng cách mỗi ngày một rộng hơn,) nếu Chúa đã không vui lòng, bởi ân điển vô hạn của Ngài, hạ mình đến gần chúng ta trong những lời hứa đầy ân điển và những lời mời về một Đấng Cứu Chuộc. Nếu Ngài đã không thực hiện chuyến hành trình đầu tiên từ trời xuống đất, bằng cách sai Con một của Ngài, chúng ta đã từ bỏ hi vọng trở về từ đất lên trời.
Nhưng Ngài đã cất đi phần lớn nhất của khoảng cách đó, trong việc đến gần bản tính chúng ta; phải, trong việc mặc lấy xác thịt chúng ta vào sự thông công của thần tính vinh hiển Ngài. Ngài đã hạ mình xuống thật thấp để gặp gỡ chúng ta, và dâng chính mình làm nơi hẹn gặp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, một nơi gặp gỡ thích hợp, nơi có sự kết hợp lợi ích của cả hai bên, và nay, không còn gì phải làm nữa, chỉ cần đến gần Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, vì Ngài đã thực hiện chuyến hành trình lớn để xuống cùng chúng ta. Chúng ta không có vực thẳm vô hạn của sự thỏa mãn công lý phải vượt qua, chúng ta không có chiều cao của Đức Chúa Trời oai nghiêm, vì Ngài vô hạn cao hơn chúng ta, và đang giận chúng ta, phải leo lên. Chắc chắn chúng ta không thể không sa vào hồ lửa ở dưới chúng ta, nếu chúng ta nhắm cao như vậy.
Nhưng Chúa đã vui lòng giáng xuống cùng chúng ta, trong thân phận hèn mọn của chúng ta trong xác thịt, và lấp đầy vực thẳm không thể đo lường của công lý bằng công đức và sự thương khó vô hạn của Con Ngài trong xác thịt chúng ta. Và nay Ngài mời gọi chúng ta, Ngài nài xin chúng ta, hãy đến cùng Ngài trong Con Ngài và được sự sống. Chúng ta không đến núi Si-na-i, là núi không thể rờ đến được, đã cháy với lửa và giông bão, nơi có những cảnh tượng kinh khiếp và những tiếng ồn không thể chịu nổi. Tôi nói, chúng ta có thể đã phải đối diện với một Đức Chúa Trời như vậy — một ngọn lửa thiêu đốt, thay vì một ánh sáng dạy dỗ, — một ngọn lửa nuốt chửng, thay vì một Mặt Trời chữa lành của sự công chính, xét rằng không có gì trong chúng ta mà không phải là nhiên liệu thích hợp và đã chuẩn bị sẵn cho sự cháy đời đời.
Nhưng chúng ta đã đến — và đó là điều kỳ diệu đời đời của các thiên sứ — đến núi Si-ôn để làm công dân trong thành của Đức Chúa Trời và làm đồng công dân với các thiên sứ phước hạnh và các linh hồn được vinh hiển, đến sự bình an và hòa thuận với Đấng đã là quan án của chúng ta. Và nếu anh em hỏi điều này làm sao có thể? Tôi đáp, vì chúng ta có một Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của giao ước mới, để đến cùng, huyết Ngài kêu cầu sự tha thứ cho tội nhân lớn tiếng hơn mọi sự vi phạm của loài người có thể kêu cầu sự trừng phạt tội nhân, Hê-bơ-rơ 12:18-20, v.v.
Vậy chúng ta hãy xét bước đầu tiên và bậc đầu tiên của sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời, — nó gồm trong đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Đây là sự chuyển động đầu tiên của linh hồn trong việc đến gần Đức Chúa Trời, vì, như không có sự tha thứ nếu không có huyết, thì cũng không có sự đến gần Đức Chúa Trời nếu không có Đấng Trung Bảo.
Vì nếu anh em xét điều gì ở trong Chúa Giê-xu Christ, anh em sẽ tìm thấy điều sẽ thu hút ước muốn của lòng, cũng như điều sẽ ban sự dạn dĩ và tin chắc để hành động theo ước muốn đó. Sự sống đời đời được hứa và được dâng trong Ngài, — Ngài ban sự yên nghỉ cho những linh hồn mệt mỏi, và Ngài có sự yên nghỉ để ban. Điều mà chúng ta vô tri và hư không tìm kiếm nơi khác, thì ở đây có thể tìm thấy.
Về những sự xuất sắc cá nhân, Ngài là Đấng tối cao vô hạn vượt mọi sự so sánh, và về sự thích hợp với chúng ta và những nhu cầu của chúng ta, toàn bộ Phúc Âm là sự bày tỏ điều đó, đến nỗi Ngài được trình bày theo cách lôi cuốn hấp dẫn nhất có thể tưởng tượng. Và rồi, khi những ước muốn đã được nhóm lên, mà nếu không có dầu của hi vọng để nuôi nó, nó sẽ sớm nguội lại.
Vậy nên, hãy xem lại một lần nữa, và anh em có thể có sự dạn dĩ để vào nơi rất thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu. Trong Cựu Ước có giữ một khoảng cách nào đó, — không ai ngoài thầy tế lễ thượng phẩm được vào nơi chí thánh, nhưng sự vào của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chúng ta vào đó, tức là vào thiên đàng, đã mở nó ra cho mọi người đến cùng Ngài và áp dụng huyết Ngài. Có một con đường mới và sống bởi xác thịt thánh của Đấng Christ, đã được biệt riêng và dọn sẵn, có giá trị và công dụng vô hạn, bởi thần tính của thân vị Ngài, và, vì vậy, có một Đấng thuộc dòng dõi chúng ta thật vĩ đại với Đức Chúa Trời như vậy, chúng ta có thể đến gần với lòng thật và đức tin đầy dẫy chắc chắn, có lòng được rảy sạch, v.v., Hê-bơ-rơ 10:18-20, v.v.
Nay, vì đường lối đã được dọn bằng cho anh em, và lối vào đã được mở ra trong Phúc Âm, anh em há không thấy lòng mình động trong mình để đến gần Ngài sao? Anh em há không thấy sự cần thiết phải làm hòa bởi một Đấng Trung Bảo như vậy sao? Ôi ước gì anh em biết khoảng cách lớn giữa Đức Chúa Trời và bản tính anh em, và mối nguy hiểm là gì, "Kìa, những kẻ xa cách Chúa sẽ hư mất," thì chắc chắn anh em sẽ nắm lấy lời mời này, và dễ dàng được kéo đến cùng Chúa Giê-xu Christ.
Nhưng hỡi anh em là những người đã liều mình đến gần để được tha tội trong Đấng Christ, tôi xin khuyên anh em hãy đến gần Đức Chúa Trời hơn nữa. Sau khi bức tường ngăn cách của cơn thạnh nộ và sự đoán phạt đã được dỡ bỏ, mà vẫn còn nhiều sự tối tăm trong tâm trí anh em và sự hư hoại trong bản tính anh em, ngăn cách khỏi Ngài, ý tôi là, ngăn chặn và làm rối loạn sự thông công phước hạnh mà anh em được kêu gọi đến.
Vậy nên, tôi xin khuyên anh em, như Gia-cơ, "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em," chương 4:8, và điều mà điều này chủ yếu gồm trong, là học tập sự thanh tẩy bản tính chúng ta, sự tẩy sạch lòng chúng ta khỏi sự gian dối, và tay chúng ta khỏi những sự phạm tội, bởi đó linh hồn chúng ta có thể tiến về sự giống Đức Chúa Trời. Sự đến gần và lại gần Đức Chúa Trời này trong sự đồng hóa và sự phù hợp của bản tính là mục đích lớn của Phúc Âm. "Hãy nên thánh, vì ta là thánh."
Nay, anh em đã đồng ý, hãy bước đi với Ngài," (A-mốt 3:3), như Hê-nóc "đồng đi cùng Đức Chúa Trời," Sáng-thế Ký 5:24, nghĩa là, hãy gắng sức trong mọi cách ăn nết ở của mình đặt Ngài trước mắt mình, và học tập để đẹp lòng Ngài trong mọi sự và làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự, uốn mình theo ý muốn Ngài trong mọi điều. Và sự thông công trong việc bước đi này đặc biệt gồm trong sự giao tiếp của linh hồn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, đây là sự đến gần nhất và ngọt ngào nhất khi linh hồn được nâng lên cùng Đức Chúa Trời, và gần như ra khỏi chính mình trong Ngài, và điều này là sự tập luyện và chuyển động thường xuyên của linh hồn, nó làm tiến bộ vượt bậc trong điểm gần gũi đầu tiên, tức là, trong sự phù hợp với Đức Chúa Trời. Thường xuyên đến gần trong sự thông công với Ngài trong sự cầu nguyện, làm cho linh hồn tiến về sự giống Ngài, cũng như sự giao du nhiều của loài người với nhau sẽ làm cho họ giống nhau.
Nay, về lời khen ngợi điều này, "Thật lấy làm tốt thay." Có điều ác nào lớn hơn có thể tưởng tượng được hơn sự phân cách khỏi điều thiện lớn nhất? Và có điều thiện nào lớn hơn, hơn sự đến gần điều thiện lớn nhất? Mọi vật đều hạnh phúc và tốt lành trong chừng mực nó được hiệp với, và hưởng, điều thích hợp với nó. Ánh sáng là sự hoàn hảo của đất, cất nó đi, thì còn gì là điều buồn bã và khó chịu!
Nay, thật ra không có gì thích hợp với linh hồn bất diệt của loài người ngoài Đức Chúa Trời, và, vì vậy, mọi sự hạnh phúc hay khốn khổ của nó phải được đo bằng sự đến gần hay lìa xa, sự gần hay xa, của sự thiện vô hạn đó.
Vậy thì có gì lạ, khi mọi kẻ ngoại tình lìa bỏ Ngài đều bị hư mất, như lòng mọi người đều làm vậy?
Vì chúng ta bị ràng buộc vô hạn bởi sự sáng tạo, bởi nhiều mối dây khác mạnh hơn cả hôn nhân, để biệt riêng và dâng hiến trọn mình cho Đức Chúa Trời, nhưng điều này đã bị bội bạc phá vỡ. Mọi người đều xây qua sự hư không và sự dối trá, và phạm tội ngoại tình trong lòng đối với Đức Chúa Trời, và sự thờ hình tượng thuộc linh, vì tình cảm đáng lẽ phải được giữ trinh khiết cho Ngài lại bị bán rẻ cho mọi đối tượng hèn hạ. Vậy thì, sự ly dị của linh hồn khỏi Đức Chúa Trời không thể không xảy ra sau đó, tức là một sự nhật thực đời đời của sự sống và sự yên ủi thật và thực. Và bất cứ ai lui lại khỏi nguồn sự sống và sự cứu rỗi, không thể không tìm thấy nơi khác sự hư mất và sự hủy diệt, Hê-bơ-rơ 10:31. Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta hãy gạt sang một bên mọi điều khác là những sự theo đuổi và gắng sức của phần lớn loài người. Những ước muốn tự nhiên của loài người hướng về sức khỏe, đồ ăn, quần áo, sự sống và tự do, sự bình an, và những điều tương tự, nhưng hạng người có lý trí hơn tìm kiếm một bóng dáng nào đó của sự khôn ngoan và nhân đức. Thế mà đại đa số loài người, cả cao lẫn thấp, đều có những ước muốn buông tuồng không giới hạn về sự giàu có, thú vui, sự thăng tiến, và mọi điều chúng ta đã nói đều bị bao trong vòng hẹp của nơi ở của loài người ở đây, mà chỉ là trong một chốc lát. Đến nỗi, nếu có thể rằng mọi ước muốn và vui thú đã kể trước của loài người có thể theo bất cứ người nào trong khoảng một trăm năm, dù ông có được sự hợp lưu của các dòng suối của các loài thọ tạo đem đến cho mình sự thỏa mãn, dù cả thế gian cúi mình trước ông và phục tùng hiệu lệnh của quyền ông mà không cần gươm đao, dù mọi loài thọ tạo dốc hết sức lực và trí khôn cho sự thỏa mãn ông, mà hãy xét xem điều đó sẽ ra sao trong ít năm nữa, khi ông bị tước hết mọi sự hầu hạ đó, bị lột trần mọi sự yên ủi bên ngoài, khi kỳ hạn định mệnh phải khép lại sự sống, sự bình an, sức khỏe ông, và mọi sự, và linh hồn nghèo khó ông nữa, là linh hồn đã bị chìm đắm trong vực thẳm thú vui đó, bấy giờ sẽ thấy mình bị cướp mất báu vật quý giá của mình, tức là ân huệ của Đức Chúa Trời, và cứ thế ở trong sự đày ải đời đời khỏi sự hiện diện Ngài. Anh em tưởng, tôi nói, người đó được hạnh phúc sao? Không! Ôi La-xa-rơ hạnh phúc, là người nay được phước trong lòng Áp-ra-ham, là người hưởng một cõi đời đời hạnh phúc đổi lấy một chốc lát khốn khổ!
Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, anh em biết rằng ngay cả đạt được hạnh phúc tưởng tượng đó ở đây cũng không thể. Mọi sự lợi lộc tìm được đều không đủ để bù đắp chi phí và hao tốn của sự buồn rầu, phiền muộn, lo lắng, lao nhọc và đổ mồ hôi về chúng.
Nhưng nếu anh em chịu nghe theo, có điều có thể tìm được dễ dàng, mà anh em nhọc mình tìm kiếm nơi khác, và hãy tin tôi, dù sự quan niệm chung của loài người là, — rằng sự bình an, sự sung túc, sự thăng tiến, và sự thỏa mãn trong đời này, để đền bù công lao họ, dễ đạt được hơn sự tương giao và thông công với Đức Chúa Trời, mà tôi tin chắc rằng không có gì khả thi hơn đời sống tin kính. Đức Chúa Trời đã định thế gian dưới sự hư không và sự rủa sả, và vật chi đã cong vẹo thì không nghệ thuật hay sức lực nào có thể làm ngay lại được, nhưng Ngài đã làm cho điều này có thể đạt được bởi những lời hứa đầy ân điển của Ngài, tức là một đời sống phước hạnh, trong việc đến gần chính Ngài, là nguồn của mọi sự sống. Và đây là một điều thiện chắc chắn, một điều thiện phổ quát, và một điều thiện đời đời. Nó sẽ không làm anh em thất vọng như những điều khác, mà anh em không có sự bảo đảm nào cho mọi sự lao nhọc của mình. Điều này được làm chắc chắn hơn cho một linh hồn thật sự tìm kiếm nó trong Đức Chúa Trời. Chắc chắn rằng họ không thể bị hổ thẹn vì thất vọng, như chắc chắn rằng Ngài là thành tín. Và rồi nó là một điều thiện phổ quát, một điều bao gồm mọi sự, một điều cách cao trọng và cách tiềm tàng là mọi loài thọ tạo, được hiệp với sự đầy dẫy vô hạn trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Điều này nâng linh hồn lên sự dự phần mọi điều ở trong Ngài. Đây là sức khỏe, Thi-thiên 42:11, Châm-ngôn 3:8. Đây là ánh sáng, Giăng 8:12. Đây là sự sống, (Giăng 11:25,) sự tự do, (Giăng 8:36,) đồ ăn và quần áo, (Ê-sai 61:10, và Giăng 4:14,) và còn gì nữa? Đây là sự lợi lộc, thú vui, sự thăng tiến ở bậc tột đỉnh, mà không bị phân tán trong nhiều dòng suối khác nhau chia rẽ và làm xao lãng lòng, nhưng tất cả được hiệp lại trong một. Đây là điều thiện thật của cả linh hồn lẫn thân thể, và vì vậy là điều thiện duy nhất của loài người. Và cuối cùng, nó là đời đời, đồng thời với linh hồn anh em. Về mọi điều khác có thể nói, "Tôi đã thấy sự cuối cùng của chúng," chúng đã có mà nay không còn.
Nhưng điều này sẽ còn lại sau thời gian, và mọi sự thay đổi của nó, và rồi nó sẽ bắt đầu được trọn vẹn, khi mọi sự trọn vẹn đã chấm dứt.
Nay, từ mọi điều này, tôi xin khuyên anh em trong Chúa Giê-xu Christ hãy suy ngẫm những điều này trong lòng mình, và xét chúng trong sự liên hệ đến linh hồn mình, để anh em có thể nói với Đa-vít, "Thật lấy làm tốt thay cho tôi đến gần Đức Chúa Trời."
Điều mà mọi người tìm kiếm, là hạnh phúc và sự an khang. Loài người không theo đuổi gì ngoài dưới quan niệm về điều thiện, và để hoàn thành điều có thể gọi là thiện, cần có sự xuất sắc nào đó trong chính sự vật, rồi một sự tiện lợi và thích hợp với chúng ta, và hai điều này cùng nhau lôi kéo lòng người.
Nhưng sự khốn khổ lớn là, có quá nhiều sự vô tri và hiểu lầm về điều thật là thiện, và rồi, khi biết được điều gì về nó, lại có quá ít sự suy xét nghiêm túc và áp dụng nó cho chính mình, và điều này làm cho phần lớn loài người lang thang đây đó trong sự theo đuổi nhiều điều khác nhau, mà không phải là điều thiện thật của linh hồn, và đặt lòng mình vào điều hư không, cho đến khi họ thấy lòng mình sụp đổ vì thiếu nền tảng rồi họ lại quay về một sự hư không khác. Và cứ thế những sự lang thang và lạc lối của loài người là vô hạn, vì những nẻo tà thì vô số, dù đường thật chỉ có một. Phải, những sự quanh co và lao nhọc của một người cũng đa dạng và nhiều vẻ vì ông nhanh chóng mất dấu hạnh phúc trong mỗi nẻo mình sa vào và vì vậy phải quay sang nẻo khác. Và như thế loài người không bao giờ thật sự bắt tay vào công việc lớn này, không bao giờ quyết đoán hạnh phúc này gồm trong điều gì, cũng không quả quyết theo đuổi nó, nhưng họ trôi nổi trên những quan niệm không chắc chắn, và những tình cảm khác nhau, cho đến khi thời gian và kỳ hạn của sự cứu rỗi qua đi, và rồi họ phải biết chắc chắn và hẳn hoi mối nguy hiểm không thể tránh và sự mất mát không thể khôi phục mà họ đã đem đến cho mình, là những kẻ đã không để ý đến đường chắc chắn, vừa để thoát cơn thạnh nộ vừa để đạt hạnh phúc trong khi nó còn có thể tìm được.
Tốt, vậy thì, đây là công việc lớn chúng ta phải làm ở đây, phải, để mở rộng vòng tròn hơn, đây là công việc lớn chúng ta phải làm trong thế gian này, để biết sự an khang thật và sự thịnh vượng đời đời của linh hồn chúng ta gồm trong điều gì và bằng mọi cách áp dụng vào điều đó, như là điều duy nhất cần thiết, mà đối với nó, mọi điều khác đều là lễ nghi, hoàn cảnh, và những điều không quan trọng. Và để hướng dẫn chúng ta trong sự tra xét và áp dụng này, đây có một người, là người, đã suýt đắm tàu trên những đá ngầm mà loài người thường đâm vào, và được Chúa dẫn an toàn đi qua, và gần như đã đến bờ của hạnh phúc thật, ông dựng lên một ngọn hải đăng, và thắp một ngọn nến cho mọi người sẽ theo ông, để chỉ họ phải lái đường nào. Những tấm gương dạy hiệu quả hơn những quy tắc. Mọi người đều dễ nói hay về điểm này cách chung chung, và sẵn lòng mọi người sẽ công nhận rằng chính là ở đây, chứ không nơi nào khác.
Nhưng mà mọi điều này bị tiếng ồn trái ngược của sự thực hành của mọi người át đi. Những sự công nhận chung về lẽ thật này bị thu hồi trong sự giao tiếp của loài người, vì vậy chúng không thể có nhiều ảnh hưởng trên bất cứ người nào.
Nhưng khi chúng ta nghe một người nói, và thấy ông cũng bước đi như vậy, khi chúng ta có tấm gương của một người rất khôn ngoan, là người không thiếu những sự trông đợi thế gian mà người khác có, đến nỗi ông không chỉ đề ra nó cho chúng ta, mà sau nhiều sự suy xét nghiêm túc, sau sự cân nhắc chín chắn mọi điều có thể nói về tình trạng tốt nhất của kẻ ác, và tình trạng xấu nhất của người tin kính, đặt xuống những kết luận quả quyết cho chính mình — "Thật lấy làm tốt thay cho tôi đến gần Đức Chúa Trời," phải, quả quyết đến nỗi, nếu không ai trong thế gian cùng ý với mình, ông cũng không đổi ý, — dù mọi người đi theo những nẻo khác, ông sẽ chọn thà một mình trong nẻo này, hơn là ở trong đám đông lớn nhất trong bất cứ nẻo nào khác.
Nay, tôi nói, khi chúng ta có một bản mẫu như vậy đúc cho mình, một người có những tài năng xuất sắc trong sự điềm đạm và nghiêm trang, chọn nẻo đó, mà mọi người đều bằng lời xưng là tốt nhất, điều này há chẳng nên đánh thức chúng ta khỏi những giấc mộng và nâng chúng ta lên sự chú ý và suy xét hơn về điều chúng ta đang làm sao? Anh em thấy, những lời đó là sự quyết tâm thánh của một tấm lòng thánh, về điều là điều thiện cao nhất. Anh em thấy đường đến hạnh phúc, và anh em thấy sự áp dụng đặc biệt điều đó vào linh hồn Đa-vít, hay của linh hồn ông vào nó. Chúng ta sẽ nói một lời về chính sự việc, rồi về lời khen ngợi nó, rồi về sự áp dụng nó.
Về chính sự việc, — sự đến gần Đức Chúa Trời, — nó cho chúng ta một nền tảng để xem xét tư thế mà loài người được thấy theo bản tính, xa cách Đức Chúa Trời. Tình trạng theo bản tính của chúng ta tôi không thể diễn tả thích hợp bằng, như trong lời của sứ đồ, (Ê-phê-sô 2:12,) — "Trong lúc đó, anh em không có Đấng Christ, bị biệt ngoại khỏi quốc dân Y-sơ-ra-ên, là người ngoại đối với giao ước của lời hứa, chẳng có sự trông cậy và không có Đức Chúa Trời ở thế gian." Một tình trạng đáng thương thật, vô vọng và bất lực! Không hi vọng trong nó, đó là cực điểm của khốn khổ, là cặn bã của mọi tình trạng. "Không có Đấng Christ, và không có Đức Chúa Trời." Ôi! đó là những lời có trọng lượng vô hạn: không có những Đấng đó, mà nếu không có các Ngài thì đơn giản không thể hạnh phúc, và nếu không có các Ngài thì không thể không khốn khổ, — không có nguồn của ánh sáng, sự sống, và sự yên ủi, mà nếu không có thì chỉ có sự tối tăm thuần túy, không một tia sáng; chỉ có sự chết, không một hơi thở của sự sống, chỉ có sự phiền muộn, không một giọt yên ủi nào. Nói tóm lại, không có những Đấng đó, và thiếu những Đấng đó, mà nếu thiếu các Ngài, thì thà bị tước hết mọi hữu thể, thà hư không, nếu có thể, hay chưa từng là gì còn tốt hơn. Loài người sẽ tìm sự chết, mà không tìm được. Ôi sự mất mát và thiếu thốn nào là sự mất Đức Chúa Trời, làm cho sự chết đáng ước hơn sự sống, và không hề có chút nào, vô hạn tốt hơn bất cứ hữu thể nào!
Nay, thật vậy, việc đem vô số người vào trong vòng Hội Thánh hữu hình, là một mức độ nào đó của sự đến gần Đức Chúa Trời, vì khi đó họ trở nên công dân về quyền bên ngoài, trong cộng đồng của Hội Thánh, và có những lời hứa được dâng cho họ, mà đối với địa vị hữu hình đó, sứ đồ nói về toàn thể Hội Thánh Ê-phê-sô, "nhưng trong Đức Chúa Jêsus Christ, anh em là kẻ ngày trước cách xa, hiện nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần rồi," (câu 13,) mặc dù, nhiều người trong họ về sau bị thấy đã bỏ lòng kính mến ban đầu, Khải-huyền 2:4.
Nhưng mà, hỡi anh em yêu dấu, nói cách thâm sâu hơn, và như linh hồn anh em đứng trước mặt Đức Chúa Trời, đại đa số những người gần kề trong các nghi lễ bề ngoài vẫn còn xa cách Đức Chúa Trời trong thực tế, — "không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ," thật sự, về bất cứ cảm nhận nào của linh hồn, như những người hoàn toàn ở ngoài. Mối dây của sự hiệp nhất và bình an đã bị đứt trong địa đàng, tội lỗi đã giải nó, và cắt đứt sự gần gũi và tình bạn với Đức Chúa Trời, và từ ngày đó đến ngày nay, đã có một khoảng cách và sự phân cách vô hạn giữa loài người và Đức Chúa Trời. Những bước và bậc của nó thì nhiều. Có sự tối tăm và mù lòa trong tâm trí loài người. Sự vô tri như vậy chiếm hữu đám đông một cách tự nhiên, đến nỗi nó hoàn toàn làm họ xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 4:18.
Vì sự sáng, ánh sáng thuần khiết đó, có thể có sự thông công gì với sự tối tăm thô thiển như ở giữa chúng ta? Chắc chắn đây là sự dời Mặt Trời Công Chính khỏi linh hồn chúng ta, hay sự đặt những đám mây của sự vi phạm, làm cho đêm tối tăm trong linh hồn loài người như vậy. Và rồi không có gì ngoài sự thù nghịch và sự gian ác tuyệt vọng trong lòng loài người, và điều này giữ vững đồn lũy của những tình cảm, Rô-ma 8, Giê-rê-mi 17. Không thể có sự kéo dài hay phân cách linh hồn khỏi Đức Chúa Trời xa hơn, hơn là quay hoàn toàn đối nghịch, trong mọi khuynh hướng và tính tình, với ý thánh Ngài, vì khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta không phải là địa phương về điểm nơi chốn, vì chúng ta sẽ đi đâu khỏi Đấng ở khắp mọi nơi? Và như thế Ngài gần kề mỗi người chúng ta, nhưng nó cũng thật trong sự dị hình và sự chống nghịch của bản tính chúng ta đối với ý thánh Ngài.
Nhưng hãy thêm vào điều này, rằng đã bị phân cách trong tình cảm như vậy, và bị tách rời, có thể nói, trong những tính tình tự nhiên, chúng ta không thể đến gần Đức Chúa Trời trong bất cứ nghi lễ nào, — như lời Chúa, sự cầu nguyện, v.v. Dù chúng ta có thể, như dân đó, đến gần bằng môi miệng, và cầu xin Ngài bổn phận chúng ta, và dường như vui thích biết Ngài, mà vẫn có sự bất năng tự nhiên và sự cong vẹo này trong lòng loài người, rằng nó không thể thật sự đến gần Cha của các linh hồn với bất cứ ước muốn và vui thích nào của linh hồn.
Nhưng lòng họ cách xa ta, Ê-sai 29:13, Ma-thi-ơ 15:8. Tôi nghĩ loài người có thể nhận thấy rằng linh hồn họ không hành động trong công việc tin kính như phải, nhưng họ dời linh hồn mình xa thân thể mình nhiều dặm, — và họ không thể giữ sự bền đỗ nào trong sự đến gần này của sự cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, không thể bước đi với Ngài trong sự giao tiếp mình, hay mang Ngài theo trong sự suy gẫm mình.
Nhưng có một điểm xa lạ và phân cách thêm vào mọi điều, rằng không ai có thể đến gần Đức Chúa Trời mà không có của lễ và của dâng hòa bình, rằng không có sự đến gần Ngài, ngoài như đến một ngọn lửa hằng cháy, trừ khi chúng ta có thể đem một của lễ để nguôi giận, và một lễ vật để làm đẹp lòng Ngài vì những sự phạm tội vô hạn của chúng ta. Ở đó sự khác biệt đứng vững, — chúng ta không thể đến gần để cùng bước đi, cho đến khi chúng ta đồng ý. Và, thật vậy, điều này đối với loài người là không thể, vì chúng ta không có gì quý giá bằng sự cứu chuộc linh hồn chúng ta, — không gì có thể đền bù những điều sai trái vô hạn, hay thỏa mãn công lý vô hạn.
Nay, điều này dường như lại làm cho sự gần gũi của chúng ta tuyệt vọng, và đặt loài người xa hi vọng nhất.
Dầu vậy, đây chính là mục đích của Phúc Âm, đã được rao giảng từ buổi sáng thế, để dời khoảng cách đó, và cất những trở ngại của sự gặp gỡ khỏi đường; vì trở ngại lớn đó, sự thiếu một của lễ và giá chuộc, Chúa đã cung ứng nó, chính Ngài đã sắm sẵn nó; và đó là kế hoạch lớn được tiến hành từ buổi sáng thế.
Nhưng như mặt trời, càng gần thì đất càng được chiếu sáng: cũng vậy ở đây, trước hết một tia bình minh xuất hiện, như một sứ giả của hi vọng, báo rằng Đấng Cứu Chuộc sẽ đến, — rằng của lễ thật sẽ bị giết; rồi càng gần sự hiện ra của chính Ngài, những sự tỏ ra về Ngài càng rõ ràng, và kế hoạch lớn càng được mở ra, cho đến cuối cùng Ngài bừng ra trong vinh quang từ dưới đám mây, và tỏ mình cho thế gian, là Chiên Con của Đức Chúa Trời đấng cất tội lỗi thế gian đi. Và nay, như sứ đồ gửi người Hê-bơ-rơ nói, chương 7:19, "vả, luật pháp không làm trọn chi hết, lại có một sự trông cậy tốt hơn đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời." Mọi của lễ và bóng hình dưới luật pháp chỉ trỏ đến giá chuộc trọn vẹn này; và đường đến gần Đức Chúa Trời qua một Đấng Trung Bảo không được rõ ràng như vậy; nhưng nay vấn đề được làm hi vọng hết sức có thể, — bức tường ngăn cách của những sự rủa sả của luật pháp, — tờ khế nghịch cùng chúng ta đã được dỡ bỏ trên thập tự giá, — sự thù nghịch bị giết, — khoảng cách được dời đi bởi huyết của thập tự giá, một phần được lấp đầy bởi sự giáng xuống của Ngài vào bản tính chúng ta, một phần bởi sự giáng xuống thấp hơn của Ngài trong bản tính chúng ta để chịu chết. Và đây là của lễ thơm tho mà chúng ta phải trình dâng Đức Chúa Trời, và có thể có sự dạn dĩ đến gần vì cớ nó. Và một khi sự đến gần của chúng ta được thực hiện bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ, thì chúng ta được kêu gọi và được phép đến gần hơn nữa, để bám chặt và dính liền với Ngài như Cha chúng ta, để cầu nguyện cùng Ngài, để bước đi với Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ giao du như bạn bè và người thân mật với nhau; bấy giờ đến gần ánh sáng Ngài để được soi sáng, và đến cùng Ngài như nguồn sự sống để được làm sống lại, để đặt sự vui thích và ước muốn mình trong Ngài, — để lìa bỏ mọi điều khác, ngay cả ý muốn và thú vui của mình, và đánh mất chúng, để chúng được tìm thấy trong Ngài; để giao du nhiều trong bạn Ngài, và thường ở trong sự trò chuyện với Ngài, và sự suy gẫm về Ngài. Đây chính là kế hoạch và thực chất của Phúc Âm. Nó bày tỏ đường làm liền chỗ rạn nứt giữa loài người và Đức Chúa Trời, đem anh em đến gần là những kẻ còn xa cách, và gần hơn nữa những kẻ đã gần kề. Ôi chúng ta hãy lắng nghe nó!
Bài giảng VI.
Châm-ngôn 27:1. — "Chớ khoe mình về ngày mai; Vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì."
Có một số ân tứ đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã ban cho loài người trong sự sáng tạo đầu tiên, và phú cho bản tính ông, vượt trên các loài thọ tạo khác, mà khi được sắp đặt đúng và cải thiện hướng về những đối tượng đúng, sẽ nâng linh hồn loài người lên một độ cao kỳ diệu của hạnh phúc, mà không loài thọ tạo nào dưới mặt trời có khả năng.
Nhưng bởi cớ sự sa ngã của loài người vào tội lỗi, chúng hoàn toàn bị rối loạn và bị ngoặt ra khỏi dòng đúng; và, vì vậy, như sự cải thiện đúng chúng sẽ làm loài người hạnh phúc, thì sự dùng sai chúng chất lên ông nhiều khốn khổ thật hơn bất cứ loài thọ tạo nào khác. Ý tôi là, Đức Chúa Trời đã ban cho loài người hai khả năng đáng chú ý vượt trên các vật khác; — một là, biết và phản tỉnh về chính mình, và xét điều gì tiện lợi trong bất cứ vật gì đối với chính mình, — điều thiện hay lợi ích nào đổ về cho chính mình từ chúng, và trong sự phản tỉnh và so sánh đó hưởng điều mình có; một khả năng khác là nhìn về phía trước vượt thời hiện tại, và, có thể nói, đón trước và ngăn ngừa những chuyển động chậm chạp của thời gian, bởi một thứ thấy trước và sự quan phòng. Nói tóm lại, ông là một loài thọ tạo được dựng nên cho sự hiểu biết hơn những loài khác, và vì vậy có khả năng vui mừng hơn trong những điều hiện tại, và thấy trước hơn về thời gian sẽ đến. Ông được dựng nên hay chết, mà với một linh hồn bất diệt có khả năng bất diệt, có mắt hướng về ngày mai, — về cõi đời đời.
Nay, hoặc hạnh phúc hoặc khốn khổ của loài người gồm trong điều này, ông phản tỉnh về chính mình thế nào, và ông chọn điều gì làm chất liệu của sự vui mừng và khoe mình, và ông có sự quan phòng nào cho thời gian sẽ đến. Nếu những điều đó được sắp đặt đúng, mọi sự đều tốt; nhưng nếu không, thì khốn cho ông, còn hi vọng cho một con thú hơn là cho ông.
Bản tính loài người nghiêng về sự khoe mình — khoe khoang trong điều gì đó, và điều này phát sinh từ một sự xuất sắc hay lợi ích được nhận thức, và vì vậy bắt nguồn trong năng lực hiểu biết của loài người, vượt xa loài thú. Loài thú tìm thấy chính các vật, nhưng chúng không, chúng không thể phản tỉnh về sự hưởng chính chúng của mình, và vì vậy chúng không có khả năng vui thích như vậy; vì sự biết các vật càng rõ ràng trong sự liên hệ đến chính chúng ta, thì sự vui thích theo sau càng lớn. Nhiều loài thọ tạo có những phẩm chất và nhân đức đơn nhất, nhưng chúng không hạnh phúc hơn chút nào; vì chúng không biết chúng, và không dùng chúng, nhưng hoàn toàn được định cho sự dùng của loài người, là người vì vậy duy nhất được nói là hưởng chúng, vì chỉ ông có khả năng vui mừng từ chúng. Và điều này, tôi cho rằng, có thể cho chúng ta một gợi ý về sự phước hạnh, sự tự mãn, và sự vui thích tuyệt đối không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời. Nó không thể không vĩ đại vô cùng, vì sự biết chính Ngài và mọi loài thọ tạo là vô hạn; Ngài thấu hiểu mọi quyền năng, nhân đức, và sự thiện của chính Ngài, và vì vậy sự vui thích và mừng rỡ Ngài tương xứng. Có một sự khoe mình và khoe khoang là tốt, mà loài người được dựng nên một cách tự nhiên cho; và đây là điều Đa-vít bày tỏ, Thi-thiên 34:2, "Linh hồn tôi sẽ khoe mình về Đức Giê-hô-va;" và Thi-thiên 44:8, "Hằng ngày chúng tôi khoe mình về Đức Chúa Trời, Lại cảm tạ danh Chúa đến đời đời." Khi linh hồn nhận thức sự đầy đủ trọn vẹn, và sự đầy dẫy tự túc của Đức Chúa Trời; những kho báu vô hạn của sự thiện, sự khôn ngoan, và quyền năng ở trong Ngài là gì, và Ngài thích hợp và tiện lợi cho tình trạng của linh hồn là dường nào; có một sự tương ứng ngọt ngào nào giữa sự đầy dẫy Ngài và sự trống rỗng chúng ta — sự thương xót Ngài và sự khốn khổ chúng ta — sự vô hạn Ngài và sự không xứng chúng ta; rằng có trong Ngài để đổ đầy và tràn ngập linh hồn: sự nhận thức điều này không thể không làm linh hồn thơm ngát với sự vui thích, theo một cách nào đó. Anh em thấy các giác quan được tươi mát thế nào, khi chúng gặp đối tượng thích hợp mình; mùi thơm dễ chịu làm tươi mát khứu giác thế nào; những màu sắc sống động và đẹp đẽ vui thích cho mắt thế nào.
Nhưng còn hơn thế nữa ở đây, Đức Chúa Trời là đối tượng tương xứng của linh hồn bất diệt; Ngài tương ứng với mọi khả năng nó, và đổ đầy nó bằng sự ngọt ngào không thể tưởng tượng.
Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, sự khoe mình và khoe khoang trong Ngài, không chỉ phát sinh từ sự tương xứng và tiện lợi của Ngài đối với linh hồn chúng ta; nhưng điều này phải được thêm vào, — quyền sở hữu trong Ngài. Các vật được yêu, vì tự chúng xuất sắc, hay vì chúng là của chúng ta; nhưng chúng ta không khoe mình trong gì, chúng ta không khoe khoang trong gì, ngoài vì nó vừa tự mình xuất sắc, vừa lại là của chúng ta. Sự nhận thức quyền lợi trong bất cứ điều gì làm cho linh hồn trỗi dậy và ngẩng cao mình theo cách này, — có một Đấng như vậy là của chúng ta, — có một Chúa như vậy là Đức Chúa Trời chúng ta, — một Đấng cao và tôn quý dường ấy, — một Đấng đầy dẫy phổ quát dường ấy, được chuyển giao cho anh; đây là sự trỗi dậy trực tiếp của sự khoe mình của linh hồn. Và thật vậy, như không có gì có thể là phần thích hợp dường ấy, thì không có gì có thể thật sự được làm của chúng ta như Đức Chúa Trời. Trong mọi điều một tín đồ có, không có gì thuộc về ông bằng Đức Chúa Trời, — không có gì buộc chặt không thể tách với ông, — không có gì hiệp nhất không thể lìa với ông. Hãy xem sự đắc thắng của Phao-lô về điều đó, Rô-ma 8. Không gì có thể thật sự được nói là của linh hồn, ngoài điều không chỉ đồng thời với nó, còn lại sau sự chết, và những sự thay đổi của thân thể, mà cũng không thể lìa khỏi nó. Mọi điều có thể nói về Ngài nghèo nàn và trống rỗng dường nào, cho đến khi linh hồn anh em một lần được Ngài chiếm hữu! nó không thể làm lòng anh em nhảy mừng trong anh em, nhưng nó không thể không khuấy động và dấy lên lòng một tín đồ.
Nay có thể có một thứ khoe khoang hợp pháp, vui mừng trong các công việc của Đức Chúa Trời, tiếp theo thứ nhất, là một dòng suối nhỏ từ dòng sông lớn hơn chảy ra từ nó, và lại chảy vào nó. Một linh hồn thật sự nhận thức Đức Chúa Trời sẽ vui thích xem các công việc của Đức Chúa Trời, là những điều bày tỏ Ngài dường ấy, và là một phần của sự huy hoàng của Cha thiên thượng chúng ta.
Nhưng điều này hoàn toàn trong sự liên hệ đến Ngài chứ không đến chính chúng ta; vì khi đó nó suy đồi và mất sự ngọt ngào, một khi nó quay dòng về sự trang điểm loài thọ tạo. Sự khoe mình thật trong Đức Chúa Trời nhất thiết có kèm theo một sự đánh giá khiêm nhường và thấp về chính mình, Thi-thiên 34:2, "Những người hiền từ sẽ nghe, và vui mừng." Như sự khiêm nhường và sự trống rỗng mình đã làm Đa-vít ra khỏi chính mình, để tìm sự thỏa mãn trong Đức Chúa Trời, và đã tìm được, ông khoe mình và đắc thắng, thì không ai có khả năng hiểu sự đắc thắng ông, hay dự phần với ông trong những vui thích ông, ngoài những linh hồn khiêm nhường.
Nay anh em có thể nhận thấy sự khoe mình ở đây nói đến đã suy đồi khỏi điều đó là dường nào, và vì vậy bản tính loài người đã bị hư hỏng là dường nào, — "Chớ khoe mình," v.v. Sự khoe mình thật mà chúng ta được dựng nên cho, có một nền tảng đầy đủ, tức là nền tảng sẽ chịu được trọng lượng của sự đắc thắng, nhưng điều mà linh hồn loài người nay theo bản tính đeo đuổi, không thể mang nổi, không thể vang lên sự khoe khoang như vậy, và vì vậy sự khoe mình này làm loài người lố bịch. Nếu anh em thấy một người khoe mình trong giẻ rách, phô mình để được ngưỡng mộ trong chúng, hay khoe khoang trong một vật hư không, đáng khinh, và hèn hạ nào, anh em sẽ thương hại ông, hay cười ông như một người loạn trí. Sự thật là, người tự nhiên điên, đã mất sự phán đoán, và ở dưới sự rối loạn lớn nhất có thể tưởng tượng từ khi sa ngã. Sự sa ngã đó đã làm rối loạn óc ông, và chúng không bao giờ yên ổn, cho đến khi sự sáng tạo mới đến đặt mọi sự ngay lại, và sắp xếp lòng loài người. Tôi nói, mọi sự rối loạn khác chỉ là riêng biệt, đối với những điều riêng biệt, nhưng có một sự rối loạn chung trên toàn thể nhân loại, đối với những điều quan tâm chung nhất và đời đời nhất.
Nay, những kẻ ngu dại và điên, họ giữ những tình cảm và đam mê như ở trong loài người, như giận, yêu, ghét, buồn, vui, v.v., nhưng càng tệ hơn, vì sự phán đoán, là điều duy nhất chỉ đạo và hướng dẫn chúng, bị rối loạn.
Nay chúng đeo đuổi những đối tượng sai, chúng chạy bừa, và không ở dưới quy tắc nào, và cứ thế chúng vội vã lôi người nghèo khổ và đặt ông vào tình trạng đáng thương.
Nay thật đúng như vậy với chúng ta, — từ khi tội lỗi vào, linh hồn hoàn toàn bị ngoặt khỏi Đức Chúa Trời, là đối tượng thật duy nhất của sự vui thích, mà chỉ trong đó mới có sự khoe mình vững chắc. Tâm trí loài người bị mù lòa, và những đam mê ông mạnh mẽ, và vì vậy chúng nay bị tiêu phí trên những sự hư không trống rỗng, và bị lôi đầu không có sự phán đoán. Thường khi ông khoe mình trong điều là sự xấu hổ mình, và khoe khoang trong điều là tội lỗi mình, và điều sẽ chẳng gây gì ngoài sự xấu hổ, càng đặt trọng lượng lên nó. Có trong loài người một sự quên lãng Đức Chúa Trời, và trong sự tối tăm của sự vô tri Đức Chúa Trời này, mọi vật được nhận thức hay nhận thức sai như cảm giác hiện tại gợi ý, và như nó tưởng tượng một sự tiện lợi hay xuất sắc. Linh hồn bị lôi đến đó, như thể nó là điều gì đó, rồi nó chỉ là gió đông. Không có gì ngoài Đức Chúa Trời là chất liệu xứng của sự khoe mình, vì nó thiếu một trong những thành phần thiết yếu — hoặc nó không thích hợp với linh hồn, hoặc nó không thật sự là của chúng ta. Nó thiếu hoặc sự tương xứng với khả năng rộng lớn và sự trống rỗng của những ước muốn chúng ta, và vì vậy không thể thật sự đổ đầy điều đó, mà chỉ trong một giấc mộng hay tưởng tượng lừa dối, và vì vậy chắc chắn sẽ làm cho kết cuộc là sự phiền muộn hơn là sự khoe mình, hoặc nó thiếu quyền sở hữu và quyền lợi trong chúng, vì chúng hay thay đổi và hư nát trong bản tính mình, và bởi sự định của Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng không thể được quan niệm là điều thiện riêng của linh hồn bất diệt. Chúng không thể thật sự là của chúng ta, vì chúng sẽ sớm không còn, và trước khi chúng không còn, chúng có thể trong một chốc lát không còn là của chúng ta. Mối dây của quyền lợi đó là một nút thắt rút, bất cứ vật gì nắm lấy đầu nó đều tháo nó ra.
Đối tượng của sự khoe mình suy đồi và xấu xa được bày ra ở đây: "Chớ khoe mình," hay "về chính mình." Bất cứ chất liệu trực tiếp nào của nó, đây luôn là đối tượng tối hậu và chính. Từ khi loài người sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, tự ngã là trung tâm của mọi tình cảm và chuyển động ông. Đây là thần tượng lớn, là Đi-ana, mà lòng thờ lạy, và mọi sự tranh đấu, lao nhọc, kêu la, và lo lắng ở giữa loài người, là về những đền bạc nàng, có thể nói, điều gì đó liên hệ đến sự trang điểm hay phô bày thần tượng này. Thật vậy, từ khi lòng bị quay khỏi sự phục tùng trực tiếp Đức Chúa Trời, những tình cảm bị phân tán và chia ra thành những dòng vô hạn, và chạy về những đối tượng vô số, vì sự thiếu sự hiệp nhất nguyên thủy đó, là sự hiệp nhất bao trong lòng mình sự sung túc phổ quát, nhất thiết phải sinh ra sự đa dạng vô hạn, để cung ứng cho sự thèm khát không thể thỏa của linh hồn. Và điều này có thể đủ để thuyết phục anh em, rằng linh hồn anh em hoàn toàn lạc đường, và hoàn toàn lang thang khỏi đường hạnh phúc vì chúng bị đổ ra trên một sự đa tạp của những điều không đủ, không thỏa mãn, mỗi điều đều hẹp, giới hạn và trống rỗng, và sự kết hợp và hợp lưu của mọi điều là một điều hoặc không thể hoặc không chắc đạt được.
Nhưng chúng ta có thể quan niệm rằng những tình cảm của loài người đặt mình vào ba đầu lớn của các loài thọ tạo, một đầu chạy về những điều thiện hay sự hoàn hảo của tâm trí, một đầu khác về những điều thiện hay lợi ích của thân thể, và đầu thứ ba về những điều ở ngoài chúng ta, bona fortunae, sự giàu có và danh vọng, v.v.
Nay mỗi đầu này phát ra nhiều dòng suối và rạch nhỏ như nhiều nhánh từ nó, nhưng mọi dòng, dù dường như có dòng chảy trực tiếp về những điều khác, mà quanh co và tạo một tiến trình vòng tròn về đại dương lớn của sự tự đánh giá, là nơi chúng đã phát ra lúc đầu.
Anh em có thể tìm thấy mọi điều này, (Giê-rê-mi 9:23,) rơi dưới một sự cấm đoán và rủa sả của Đức Chúa Trời, như là đối nghịch với sự khoe mình trong Đức Chúa Trời. Trong khi loài người phản tỉnh trong mình, và thấy một số ân tứ và khả năng trong tâm trí mình vượt trên người khác, mà sự khôn ngoan là chính, và ở đây đứng cho mọi lợi ích hay phẩm chất bên trong của linh hồn trong sự phản tỉnh và so sánh kín đáo đó, có một sự khoe mình thầm lặng, mà trong tai Đức Chúa Trời là một sự phạm thượng lớn tiếng. Một người gần như không thể nhận biết và xem lại những tài năng mình như trí óc, trí nhớ, sự hiểu biết, sự sắc sảo của trí tuệ, sự sẵn sàng diễn đạt, sự tốt lành và hiền hòa của bản tính, mà trong sự xem lại như vậy, linh hồn không bị phồng lên, nhận thức một sự xuất sắc nào vượt trên người khác, và lấy làm thỏa mãn trong nó, là hai hành vi cướp bóc ở trong sự khoe mình và khoe khoang. Thường điều này phát sinh từ những sự so sánh không công bằng. Chúng ta tự vui thích rằng mình tốt hơn kẻ tệ nhất, và xây sự tự đánh giá trên sự đổ nát của những bất lợi của người khác, như thể đó là điểm khen ngợi nào trong chúng ta rằng họ tệ hơn, giống như những người đứng trên một nơi cao, và đo chiều cao mình, không từ số lượng nội tại đúng của mình, mà lấy lợi thế của đáy, bởi đó chúng ta lừa dối chính mình. Tôi nhớ một lời của Sa-lô-môn, nói lên việc một người phản tỉnh, hay tìm kiếm vinh hiển mình nguy hiểm là dường nào, Châm-ngôn 25:27. "Ăn mật nhiều quá lấy làm chẳng tốt; mà dò cho biết sự vinh hiển của mình cũng chẳng vinh hiển gì."
Ăn no nê trong sự thái quá của mật hay những vật ngọt đẩy đến sự mửa, và làm ngán dạ dày, câu 16. Dù nó ngọt, rất cần, phải, càng cần sự thận trọng và tiết độ về nó, thì một người hoặc tìm kiếm trong lòng mình, và phản tỉnh về những sự xuất sắc mình, để tìm chất liệu khoe mình hay cố ý tìm nó giữa người khác, và dò xét sự đánh giá và kính trọng của người khác về mình, thì đó không phải là vinh hiển — đó là một sự dại dột nguy hiểm và xấu hổ.
Nay điều này không chỉ xảy đến cho những linh hồn tự nhiên, khi xét những lợi ích mình, mà ngay cả cho những người có ân điển nhất, khi xem lại những ân tứ và đặc ân thuộc linh. Đó là một thứ độc tinh vi và thấm nhập dường ấy đến nỗi nó lan khắp, và nhiễm độc những thuốc thơm quý giá nhất của linh hồn, và, có thể nói, đầu độc chính thuốc giải độc và thuốc đối độc. Mạnh mẽ dường ấy là điều đầu tiên bị Sa-tan bởi sự ghen tị nhỏ vào bản tính loài người, đến nỗi nó khuếch tán chính nó ngay cả vào sự khiêm nhường, và chính sự hạ mình, và làm một người kiêu ngạo vì sự khiêm nhường. Sứ đồ thấy cần cảnh báo điều này, Rô-ma 11:18-20, "Chớ khoe mình," "chớ kiêu ngạo, nhưng hãy sợ hãi," — "ngươi đứng bởi đức tin," và chương 12:16, "Trong vòng anh em phải ở cho hiệp ý nhau; đừng ước ao sự cao sang, nhưng phải ưa thích sự khiêm nhường. Chớ cho mình là khôn ngoan," và I Cô-rinh-tô 8:2, "Nếu có ai tưởng mình biết điều gì, thật người ấy chưa biết như mình nên biết." Mọi điều đó cho chúng ta một sự chứng minh rõ ràng về điều này, rằng sự khoe mình và sự tự mãn, trong sự phản tỉnh về chính mình, vừa là sự vô tri lớn nhất vừa là sự phạm thánh tệ nhất. Một người tưởng mình biết mà thật ra không biết là một lập luận của sự vô tri lớn hơn. Đó là sự vô tri tệ nhất và nguy hiểm nhất, có một ý kiến như vậy về sự hiểu biết, ân tứ, và ân điển mình, vì điều đó phồng lên, căng phồng với gió trống rỗng, và làm một bướu hư không rồi đó là sự phạm thánh lớn, một sự cướp vinh hiển đáng thuộc về Đức Chúa Trời.
Có điều gì ngươi có mà không phải là điều ngươi đã nhận đâu? Việc chiếm hữu những điều ấy cho chính mình như là của mình, là hành vi chiếm đoạt chúng khỏi chủ sở hữu chân chính của chúng, tức là Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 4:7.
Vì nếu ngươi thật nhận thức rằng mình đã nhận lấy điều đó, thì sự khoe mình còn ở đâu? Vậy tôi mong ước rằng, mỗi khi các bạn tình cờ suy ngẫm về chính mình, và thấy bất kỳ lợi thế nào, hoặc thuộc về tự nhiên hoặc thuộc về tâm linh, nơi chính mình, thì các bạn hãy nghĩ rằng lời này vang vọng từ trời xuống: "Kẻ khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." Người khôn chớ khoe mình về sự khôn ngoan của mình, và người học thức cũng chớ khoe mình về học thức của mình, người hùng biện chớ khoe mình về lời nói của mình, người nhanh trí chớ khoe mình về sự nhanh nhẹn của mình, người tốt chớ khoe mình về lòng tốt của mình. Tất cả những điều ấy tuy ngọt ngào, nhưng cũng sẽ khiến chán ngán, khoe mình về chúng thì chẳng phải là vinh quang cũng chẳng phải là lợi lộc, chẳng đáng tôn cũng chẳng có ích.
Rồi dòng khoe mình lại chảy trong rạch của những ân tứ thuộc về thân thể như sức mạnh, sức lực của thân thể, sắc đẹp và sự duyên dáng của các phần thân thể, cùng những ân tứ tương tự khác, mà ngoài việc nó phi lý như dòng trước, còn là sự chiếm đoạt phạm thượng những ân tứ hết sức tự do và tùy ý của Đức Chúa Trời cho chính chúng ta, và cũng thật là vô lý, vì chúng không thực sự thuộc về chúng ta. Những trang sức và ân tứ của thân thể này không làm hoàn thiện hay tốt hơn một con người như một con người, chúng chỉ là những phẩm chất có thể thay đổi của cái bình hay cái lều của một con người, mà trong đó các loài thọ tạo thấp kém khác có thể vượt trội hắn rất xa. Có biết bao linh hồn xinh đẹp và tốt lành được trú ngụ trong những túp lều tối tăm và xấu xí hay những thân thể bằng đất sét, mà rồi sẽ bị dỡ bỏ! Và lợi thế lớn là, linh hồn của một con người, mà chính là con người, không thể bị ô uế từ bên ngoài, tức là từ thân thể, dù thân thể có ghê tởm hay dị dạng đến đâu, thân thể hèn hạ nhất cũng không thể làm hỏng vẻ đẹp của linh hồn.
Nhưng mặt khác, thân thể đẹp nhất cũng bị ô uế và biến dạng bởi sự bẩn thỉu của tội lỗi trong linh hồn, và ôi, có biết bao linh hồn biến dạng và xấu xí cư ngụ trong những thân thể đẹp đẽ và duyên dáng, mà thật ra chẳng khác gì một con quỷ trong một bức tượng được chạm khắc và sơn vẽ khéo léo. Hỡi các tín hữu Cơ Đốc, các bạn cần phải sửa chữa điều này trong lòng mình, ngay cả sự tự mãn, cùng với sự khinh dể người khác khi xét đến những ân tứ bên ngoài mà Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn. Việc quở trách trong lòng, hay khinh dể trong lòng một người nào khác vì những khiếm khuyết thuộc về thiên nhiên, như mù lòa, què quặt, dị dạng hay những điều tương tự, há chẳng phải là điều đáng gớm ghiếc sao? Hãy để lời này luôn vang trong tai các bạn: Ai đã khiến ngươi khác biệt với người khác? "Chớ khoe mình, vân vân."
Nhưng có một dòng cũng mạnh không kém chảy trong rạch thứ ba, sự khoe mình phát sinh từ những khác biệt bên ngoài và bên ngoài tự thân mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời tạo ra giữa con người, như của cải, danh dự, lợi lộc, vân vân. Các bạn thấy hạng người như thế trong Thi Thiên 49:6, Châm Ngôn 18:11 và 10:15. Điều mà một người tin kính lấy làm danh của Chúa — tức là nền tảng và căn cơ của sự tin cậy của mình cho hiện tại và tương lai — thì phần đông con người lấy của cải của mình làm điều đó, tức là thành vững bền của mình, và tường cao của mình, sự trông cậy và hy vọng của họ được đặt yên trong đó. Đây là tháp hay tường phòng thủ chống lại những tổn hại và tai họa của thời đại, mà phần đông con người đang xây dựng, và nếu nó lên nhanh, nếu họ có thể gom góp mấy hòn đá hay miếng lợi lộc này thành một đống thì họ liền tưởng mình an toàn, như ở dưới một bức tường cao.
Nhưng trong đó chẳng có chút sự thật nào, tất cả chỉ là trong trí tưởng tượng của họ, và vì thế nó thường sụp đổ trên đầu họ, và làm hại họ, thay vì làm sự phòng thủ. Hãy để một người bò lên, như thể từ mặt đất nơi người nghèo nằm, và được một chút lợi thế về địa vị trên họ, hoặc được nâng lên một chức vị hay chức vụ nào đó, và thế là được đặt cao hơn vai của phần còn lại của dân chúng, hay lại thêm giàu có trong những của cải của đời này, và thật lạ lùng, sự hư không hay khối u của tâm trí liền tức thì theo sau! Hắn lập tức nghĩ mình là một nhân vật nào đó, và quên mất hoặc là Đấng ở trên hắn, Đấng mà trước mặt mọi người đều là những con sâu bò lết trên bệ chân, hoặc là nền cát lún mà chính hắn đang đứng trên đó, hắn bắt đầu có sự tự mãn bí mật về mình, và nhìn xuống những người khác ở dưới hắn. Hắn vỗ tay hoan hô, như thể, cho chính mình, và cảm thấy khó chịu khi thiếu sự tán thành và tiếng vỗ tay của người khác. Rồi hắn không thể chịu đựng sự sỉ nhục và tổn thương tốt như trước, hắn không còn nhu mì và hạ mình với kẻ ngang hàng hay kẻ dưới mình. Khi còn nghèo hắn dùng lời cầu khẩn, nhưng nay hắn trả lời thô lỗ (Châm Ngôn 18:23), như Sa-lô-môn đã mô tả tính cách của hắn. Có biết bao sự khoe mình hư không và rỗng tuếch về vấn đề dòng dõi và quê quán, và những tranh cãi dại dột nào về những điều này, như thể là trẻ con giằng co với nhau về thứ tự và cấp bậc! Trong những điều này chẳng có giá trị gì, ngoài những gì trí tưởng tượng và phong tục áp đặt lên chúng, mà những kẻ khốn khổ này vẫn khoe mình về những điều rỗng tuếch này. Các quý ông khinh dể thường dân, thường dân khinh dể những người nông thôn nghèo, mà máu của họ trong một cái chậu chẳng có màu khác nhau, bất chấp mọi tranh cãi gay gắt về huyết thống và dòng dõi. "Chớ khoe mình." Không, nói cho đúng, đây không phải là chính ngươi — Qui genus laudat suum, aliena jactat (kẻ nào khoe dòng họ mình là khoe điều của người khác). Những cha mẹ như thế, và một nhà như thế chẳng phải là gì của ngươi; đây chỉ là những điều hoàn toàn bên ngoài, mà chẳng phải là vinh dự cho kẻ bất xứng, cũng chẳng phải là ô nhục cho người xứng đáng.
Các bạn thấy đó, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, tư thế hay khuynh hướng tự nhiên của linh hồn chúng ta hiện nay trong tình trạng suy đồi và sa ngã này là gì. Như các dòng sông của địa đàng đã đổi rạch và dòng chảy kể từ khi sa ngã, thì cảm xúc của con người cũng vậy, và sự khoe mình của hắn cũng vậy, đến nỗi có thể nói một cách thật rằng, vinh quang của chúng ta là sự hổ thẹn chứ không phải vinh quang của chúng ta. Nhiều người khoe mình trong tội ác và tội lỗi (Thi Thiên 10:3 và 94:4), nhưng điều đó chắc chắn sẽ trở thành sự hổ thẹn và bối rối của họ trước mặt con người và thiên sứ. Có biết bao kẻ vô đạo khoe mình về việc thề những lời thề ghê gớm và sâu cay, và một số đã tranh giành về chiến thắng trong đó! Các bạn xem đó là một điểm anh dũng, nhưng sự đắc thắng này giống như các ma quỷ trong hỏa ngục khi nuốt chửng các linh hồn. Một số khoe khoang về việc uống rượu, và có thể uống gục người khác dưới gầm bàn, nhưng chúng ta phải hạ mình và than khóc vì những điều gớm ghiếc như thế. Chắc chắn một điều là, nhiều người khoe khoang về những mưu đồ gian ác, và những âm mưu độc ác chống lại người lân cận, nếu họ có thể thực hiện chúng. Họ xem vinh quang của mình là không chịu một sự oan ức mà không đáp trả một sự oan ức lớn hơn, không chịu một lời ác mà không đáp lại hai mươi lời tệ hơn để báo thù. Than ôi! sự khoe khoang này một ngày kia sẽ biến thành sự nghiến răng, và sự khoe mình này thành con sâu của lương tâm gặm nhấm và hành hạ đời đời. Và các ngươi sẽ làm gì trong ngày thăm phạt ấy? Và vinh quang của các ngươi sẽ ở đâu?
Nhưng phần đông khoe mình và khoe khoang về những điều chẳng ích lợi gì, và sẽ trở thành sự hổ thẹn của họ, vì họ khoe mình về chúng, tức là, những ân tứ của Đức Chúa Trời, bên ngoài hay bên trong, tạm thời hay thuộc linh, mà trong đó có bất kỳ sự vượt trội nào trên người khác; đối với họ tôi xin nghiêm túc khuyên nhủ câu này để suy ngẫm cho đúng đắn: "Chớ khoe mình." Dù ngươi là gì, hay dù ngươi có gì, cũng chớ khoe mình vì điều đó, chớ nghĩ nhiều về mình vì điều đó. Dù có sự khác biệt trong sự ban cho của Đức Chúa Trời, nhưng chớ để có sự khác biệt nào trong sự đánh giá về chính mình. Ngươi có nhiều sự khôn ngoan và nhanh trí, hay nhiều học thức hơn người khác chăng? Chớ nghĩ nhiều hơn về mình vì điều đó, hơn là ngươi nghĩ về kẻ dốt nát và thất học thiếu điều đó. Hãy có sự suy ngẫm ấy về sự bất xứng của chính mình, như ngươi cho là hợp lý đối với một người khác thiếu những ân tứ ấy phải có. Có một mức độ ân điển lớn hơn nơi ngươi chăng? Chớ khoe mình, hãy kể mình như đã tách ra và cởi bỏ điều đó, và chớ để nó thêm vào giá trị hay sự đánh giá về chính mình, chớ bỏ nó vào để làm cho cân nặng, và để khiến ngươi bí mật ưa mình hơn người khác. Dù là một tài sản lớn hơn trên đời, hay một địa vị và vị trí cao hơn giữa con người, hay một số khả năng và sự hoàn hảo của thân thể hay tâm trí, mà có thể bí mật dụ dỗ ngươi hôn tay mình, và cúi đầu trước chính mình, nhưng hãy nhớ rằng ngươi chớ khoe mình, chớ khoe mình về bất cứ điều gì ngoài Chúa. Chớ để bất cứ điều gì thuộc loại đó khiến ngươi có thêm tình cảm cho chính mình, hay thêm sự khinh dể đối với người khác. Chớ để bất cứ điều gì thuộc loại đó làm quy tắc cho sự xét đoán chính mình, nhưng hãy thường xuyên nhìn xem mặt khác của chính mình, tức là mặt tệ nhất, và giữ điều đó nhiều nhất trong tầm mắt mình, để ngươi chỉ khoe mình trong Đức Chúa Trời. Nếu ngươi là quý ông, hãy cố gắng khiêm nhường trong lòng như ngươi nghĩ một người nông thôn hay tá điền nghèo phải thế, nếu ngươi là học giả, hãy thấp kém trong tầm mắt mình như người thất học phải thế, nếu giàu có, chớ kể mình tốt hơn người nghèo một chút nào, phải, Đức Chúa Trời đặt ngươi càng cao về địa vị, hay về tài năng, thì ngươi càng phải đặt mình thấp xuống. "Chớ khoe mình," cũng đừng khoe mình về bất cứ điều gì trong chính mình, hay thuộc về chính mình, vì quyền sở hữu của mọi điều tốt đã bị lấy khỏi chúng ta kể từ khi sa ngã, và đã rơi vào tay Đức Chúa Trời kể từ khi chúng ta đánh mất nó, và giờ đây chẳng còn gì thật sự thuộc về chúng ta ngoài điều ác — tức là chính chúng ta.
Bài Giảng VII.
Châm Ngôn 27:1. — "Chớ khoe mình về ngày mai, vì ngươi chẳng biết ngày mai sẽ sinh ra điều gì."
Như con người vốn có khuynh hướng khoe khoang và khoe mình về một điều gì đó (vì tấm lòng không thể thiếu một đối tượng để nương dựa và lấy làm tự mãn, nó được cấu tạo với khả năng sử dụng các điều khác như thế), thì cũng có một khuynh hướng mạnh mẽ trong con người hướng về thời gian sắp đến, hắn có một sự thèm khát bất diệt, và một sự thèm khát sự bất tử; và vì thế những ham muốn của hắn thường vươn xa hơn giờ hiện tại, và hắn có càng nhiều tri thức hơn các loài thọ tạo khác, thì hắn càng có nhiều sự lo xa và sự thấy trước về thời gian sắp đến. Và thế là hắn thường đón trước những điều tương lai bằng sự vui mừng và reo vui hiện tại trong chúng, như thể hắn gia tốc chúng bằng những ham muốn thiết tha và những nỗ lực theo đuổi chúng.
Bây giờ, nếu linh hồn con người còn trong sự nguyên vẹn ban đầu, và có con mắt sáng suốt của sự hiểu biết rõ ràng và xuyên thấu như nó đã từng có, thì sự lo xa của linh hồn này sẽ vươn tới thời kỳ xa nhất trong thời gian, tức là đến sự đời đời, mà là thước đo công chính duy nhất về sự tồn tại của bất kỳ linh hồn bất diệt nào.
Nhưng vì con mắt của sự hiểu biết của con người là tối tăm, và linh hồn hắn rối loạn, hắn không thể nhìn xa, cũng không thể nhìn rõ như vậy được. Hắn bây giờ, như các bạn nói, bị mù lòa vì cát, — không thể thấy gì ở một khoảng cách xa như vượt khỏi ranh giới của thời gian, không thể thấy gì ngoài điều ở ngay trong tầm tay.
"Ngày mai!" Đây là phạm vi hẹp của sự hiểu biết của con người khốn khổ, tất cả những gì hắn có thể đạt được là lo xa cho thời gian hiện tại. Tôi gọi nó là hiện tại nghèo nàn, ngay cả điều sắp đến thuộc về thời gian của chúng ta, vì đối với sự đời đời, nó không có phần nào, nó không có sự trôi chảy hay sự kế tiếp, nó bị cắt đứt ngay như một khoảnh khắc, như trong nháy mắt, và vì thế, dù con người có thể thấy được cuối của nó, thì đó cũng chỉ là một cái nhìn ngắn và mờ, như thể một người chỉ có thể nhìn thấy điều gần như chạm vào mắt mình. Đây, vậy, là hai sự đổ nát và suy đồi lớn của bản tính con người, hắn đã suy đồi từ Đức Chúa Trời xuống các vật thọ tạo, và tìm sự vui mừng và an nghỉ của mình trong chúng, mà trong đó chẳng có gì ngoài điều ngược lại, tức là sự phiền não. Và rồi hắn đã sa ngã khỏi sự nhận thức về sự đời đời, và linh hồn khốn khổ bị giam cầm trong ranh giới hẹp của thời gian, đến nỗi bây giờ mọi sự lo xa của hắn là tích trữ một số điều hư nát cho một vài vòng quay của mặt trời, cho một vài ngày mai, sau đó, dù một ngày mai vô tận tiếp nối, hắn cũng không nhận thức được, và không chuẩn bị cho nó, và mọi sự khoe mình và khoe khoang của hắn chỉ dựa trên một sự tự tin liều lĩnh và một sự bảo đảm vô căn cứ về sự vững bền của những điều này cho thời gian sắp đến, mà người khôn ngoan thấy nhiều sự dại dột trong đó, đã để lại cho chúng ta lời khuyên này: "Chớ khoe mình về ngày mai," — với một lý do hết sức sắc bén, một phần lấy từ sự bất ổn và vô thường của mọi điều bên ngoài này mà con người tưởng tượng ra một sự đời đời của niềm vui, và một phần từ sự ngu dốt của chúng ta về các biến cố tương lai — "vì ngươi chẳng biết ngày mai sẽ sinh ra điều gì."
Sự khoe khoang này là một điều ác chiếm ưu thế đến nỗi trong loài người, đến nỗi tôi không biết điều gì phổ biến hơn trong sự thống trị của nó, hay có hại hơn cho chúng ta, hay không đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn. Nếu nó có thể được khắc sâu vào lòng các bạn, đến nỗi các bạn có thể thực sự phân biệt được nhiều quan niệm quái dị về chủ nghĩa vô thần và sự vô đạo trong nó, thì cũng đáng công, nhưng tôi sẽ không lạc đề về chủ đề chung, tôi muốn giữ trong giới hạn của bản văn. Sự khoe mình, các bạn thấy, là điều bị kết án ở đây, và chính cái tên cũng gần như đủ để kết án bản chất của nó.
Nhưng có một chi tiết khác được thêm vào để giới hạn điều đó: "về ngày mai." Trong mọi sự khoe khoang, sự phi lý và vô căn cứ nhất là sự phát sinh từ sự tự phụ về những điều tương lai, mà bất định cả trong chính chúng và đối với chúng ta.
Đáng để quan sát rằng, dù vật chất và dịp tức thì và riêng biệt của sự khoe mình của con người là gì, thì cái tôi vẫn là đối tượng lớn và cuối cùng của nó; chính cái tôi mà con người khoe mình về, dù vật thọ tạo nào là lý do hay dịp của nó. "Chớ khoe mình về ngày mai." Ở đây chúng ta có thể đứng lại và nhìn xem sự cong queo và đồi bại của tâm linh con người kể từ khi hắn lìa bỏ Đức Chúa Trời. Tình yêu bản thân và sự kiêu ngạo là chất độc đầu tiên mà sự ác độc của Sa-tan đã nhỏ vào bản tính con người, và chất độc này mạnh mẽ và độc hại đến nỗi nó đã lan khắp toàn thể nhân loại, và toàn thể trong mỗi con người. Mọi người đều bị nhiễm, và mọi điều trong mỗi người. Mọi cảm xúc rối loạn trong con người là gì, nếu chẳng phải là rất nhiều dòng chảy từ suối nguồn này? Và cảm xúc của con người lại chảy tiếp từ những dòng này, đến nỗi chẳng còn gì không bị hư hỏng, và thoát khỏi thành phần đáng ghê tởm và hèn hạ này, tất cả đều chảy từ cái tôi và lại quay về với nó, mà điều này vừa phạm thượng vừa trái với tự nhiên. Trong đó có sự phạm thượng ghê gớm — cướp bóc Đức Chúa Trời vinh hiển của đặc quyền không thể nghi ngờ và quyền bất khả truyền của Ngài về mọi vinh quang, và danh dự của thọ tạo của Ngài. Không có sự chiếm đoạt nào như thế này đối với con sâu bò lết trên bệ chân mà bò lên ngai, và, như thể, làm vua ở đó, thần thánh hóa và tôn thờ chính mình, và gom góp mọi cống phẩm của sự ca ngợi và vinh quang và tình yêu, mà chỉ thuộc về Đức Chúa Trời Toàn Năng; và đảo ngược và chiếm đoạt những điều này cho chính chúng ta, mà giống như thể cái rìu khoe mình, như thể nó không phải là sắt, hay cái gậy, như thể nó không phải là gỗ.
Do đó, trong mọi điều ác nơi bản tính con người, Đức Chúa Trời có sự đối nghịch hoàn hảo nhất và sự chống đối trực tiếp nhất đối với sự kiêu ngạo và tình yêu bản thân, vì nó là sự phạm thượng và thờ thần tượng ở mức cao nhất. Nó đánh vào quyền tối thượng và danh dự của danh Đức Chúa Trời, mà quý giá với Ngài như chính Ngài, nó dựng lên một thần tượng hèn hạ trong đền thờ chọn lọc nhất của Đức Chúa Trời, tức là trong tấm lòng, và đây là sự gớm ghiếc hoang tàn. Các điều ác khác đánh vào ý chỉ thánh của Ngài, nhưng điều này đặc biệt chĩa vào chính bản tính và sự hiện hữu của Đức Chúa Trời Chí Cao, và vì thế nó mang thai sự phạm thượng — chủ nghĩa vô thần là chính trái tim và sự sống của nó. Và rồi nó cũng trái với tự nhiên nhất, và thật quái dị và biến dạng.
Vì, hãy xem xét mọi loài thọ tạo, dù mỗi loài trong chúng có những khuynh hướng riêng hướng về các mục đích riêng của mình, và vì thế một hạnh phúc phù hợp với bản tính riêng của mình; nhưng dù chúng đa dạng đến đâu, dù trái ngược nhau đến đâu, cũng không có sự ích kỷ nào trong chúng, tất cả đều đồng thuận và cùng nhau hướng đến điều tốt của toàn thể, và sự giúp đỡ lẫn nhau. Nếu một khi chất độc ấy nhiễm vào thế giới vật chất, mà đã làm hư hỏng thế giới thuộc linh; hãy để một khi khuynh hướng hay ý muốn ích kỷ như thế chiếm hữu bất kỳ phần nào của thế giới, thì ngay lập tức trật tự, hòa hợp, vẻ đẹp, sự vui thích, và lợi ích của toàn thế giới sẽ bị gián đoạn, bị bôi nhọ, và bị hủy hoại. Giả sử mặt trời khoe mình về ánh sáng và ảnh hưởng của nó, và vì thế khinh thường việc ban phát nó cho thế giới dưới, thì mọi sự sẽ rơi vào hỗn loạn. Một lần nữa, tôi mong các bạn chỉ cần nhìn xem tính cách này trong con người của người khác (vì chúng ta sẵn sàng thấy điều ác của người khác hơn của chính mình), và nó biến dạng đến mức nào? Sự tự tìm mình và sự khoe mình hèn hạ đến nỗi, mọi người đều ghê tởm nó nơi người khác, và che giấu nó khỏi người khác. Nó làm ô nhục mọi hành động, dù đẹp đẽ đến đâu, nó là chính tai họa của xã hội loài người, điều nới lỏng mọi mắt xích của nó, và khiến chúng xung đột và cản trở lẫn nhau.
Nhưng, than ôi! việc chỉ ra một điều ác như thế trong một bộ mặt biến dạng dễ dàng hơn nhiều so với việc nhận ra nó trong chính chúng ta, và có biết bao người sẽ ghét nó trong bức tranh, mà lại yêu và nuôi dưỡng nó trong chính con người mình! Sự gian dối như thế pha trộn với sự gian ác tuyệt vọng nhất. Tôi thật sự tin rằng nó là kẻ chiếm ưu thế trong mỗi con người, tốt và xấu, ngoại trừ ở mức độ nó bị đóng đinh bởi ân điển. Ôi những khúc quanh và uốn lượn của tấm lòng quay về chính mình, trong mọi chuyển động dường như trực tiếp nhất hướng về Đức Chúa Trời và điều tốt của con người! Có những vòng quay và phản chiếu quanh co như rắn nào trong linh hồn con người khi hành động và biểu hiện bên ngoài dường như đúng đắn nhất và hướng về vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự gây dựng cho người khác! Ai trong các bạn có sự quen biết nào với chính tâm linh mình thì không thể không biết điều này, và phải xấu hổ và bối rối ngay khi nghĩ đến nó. Sự khoe mình, sự tự mãn, sự tự tìm mình, tất cả những điều ấy là họ hàng với nhau, được len lỏi vào những ý tưởng tốt nhất của các bạn, và nhiễm vào chúng nhiều chủ nghĩa vô thần trước mặt Đức Chúa Trời, hơn là tình cảm tin kính mạnh mẽ nhất có thể truyền sự tốt lành vào chúng. Biết bao lần hành động và biểu hiện của con người được khoác lên bên ngoài một tấm áo hạ mình và từ bỏ mình! Và nhiều người có thể hùng biện với sự nhiệt thành và mãnh liệt như thế chống lại điều ác này, mà, latet anguis (con rắn ẩn nấp), con rắn vẫn ở trong lòng và nọc độc của nó có thể lan vào tim, và chất độc của sự tự tìm mình và sự khoe mình có thể chảy qua các huyết quản của dáng vẻ khiêm nhường và những bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết về sự từ bỏ mình. Ôi ước gì chúng ta có thể, trên hết mọi sự, thiết lập nguyên tắc căn bản ấy của Cơ Đốc giáo trong lòng mình, như thể chúng ta muốn làm môn đồ của Ngài, thật sự và chân thành, chứ không phải trong sự giống nhau bên ngoài — từ bỏ chính mình, khước từ chính mình và những dục vọng của mình, làm một sự phó thác trọn vẹn tình yêu, ý muốn, vinh quang, và mọi sự của chúng ta cho Đấng, mà trong Ngài, bị mất đi chỉ là thật sự tìm thấy chính mình.
Nhưng, dù con người có tính cách kỳ lạ tôn thờ bản thân này, và một khuynh hướng khoe mình, thì hắn vẫn là một loài thọ tạo nghèo nàn và ăn mày đến nỗi, hắn không có đủ vật chất trong chính mình để làm tự mãn cho tấm lòng mình, vì thế hắn phải vay mượn từ mọi điều bên ngoài, và khi có bất kỳ loại quyền sở hữu nào, hay danh phận nào đối với chúng, thì hắn khoe mình về chúng, như thể chúng thật sự ở trong chính hắn. Chúng ta là những loài thọ tạo, theo bản tính, hết sức nghèo túng, mà lại hết sức kiêu ngạo, điều này là trái với tự nhiên. Không ai được thỏa mãn trong chính mình (ngoại trừ người tốt, Châm Ngôn 14:14), nhưng hắn đi ra ngoài tìm kiếm nó ở cửa của mọi loài thọ tạo, và khi có một số lông vũ mượn từ những con chim khác, như con chim dại trong truyện ngụ ngôn, chúng ta bắt đầu dựng mào lên, và khoe mình, như thể chúng ta có tất cả những thứ này là của riêng mình, và chẳng mang ơn ai, nhưng như những điều thật sự thuộc về chúng ta sẽ không đủ để nuôi ngọn lửa khoe mình này, nếu không có sự thêm vào của những điều bên ngoài; thì những điều hiện tại, và thời gian hiện tại, cũng sẽ không cung cấp đủ thức ăn, hay nhiên liệu cho tính cách này, nếu không có sự thêm vào của ngày mai.
"Chớ khoe mình về ngày mai." Không có tài sản hiện tại nào của con người làm hắn thỏa mãn, nếu không có sự thêm vào của hy vọng và sự mong đợi cho tương lai, và trong điều này sự nghèo nàn của tâm linh con người hiện ra, và sự trống rỗng của mọi điều chúng ta hưởng thụ ở đây, rằng thu nhập hiện tại của chúng ta, như thể, sẽ không làm tấm lòng thỏa mãn. Tài sản hiện tại không lấp đầy những khoảng trống của tấm lòng, nếu không có sự cung cấp của trí tưởng tượng của chúng ta, bằng cách lấy thêm bấy nhiêu trên danh nghĩa của ngày mai, nếu nói như vậy. Như một kẻ hoang đàng và phung phí, không thể thỏa mãn với thu nhập hằng năm của mình, nhưng lấy thêm bấy nhiêu trên điền sản của mình, trên thu nhập của năm sau, trước khi nó đến, bắt đầu chi tiêu trên nó, trước khi chính nó đến, và rồi, khi nó đến, nó không thể tự thỏa mãn được, thì tấm lòng không thỏa mãn và nghèo túng của con người cũng không thể tồn tại và nuôi sự vui mừng trong sự tự mãn trên toàn thế giới, dù nó đang ở trong sự sở hữu của hắn, nếu không có một số sự thêm vào của những hy vọng và mong đợi cho thời gian sắp đến.
Vì thế linh hồn, như thể, đón trước và ngăn chặn ngày mai, và vay mượn bấy nhiêu niềm vui và sự khoe khoang hiện tại trên danh nghĩa của nó, mà khi chính nó đến, có lẽ nó sẽ không lấp đầy bàn tay của người gặt, đừng nói đến việc trả món nợ khoe mình đã vay trên danh nghĩa của nó, hay đền bù sự mong đợi đã có trong nó, xem Gióp 11:18, 20, 8:13. Hy vọng giống như nhà của một người đối với hắn, nhưng đối với nhiều người nó chẳng tốt hơn một mạng nhện. Chúng ta có, vậy, một sự chứng minh rõ ràng về sự điên rồ và dại dột của con người, những kẻ treo mình quá nhiều vào những điều bên ngoài, và để mình bị đúc và nặn trong cảm xúc, theo sự đa dạng của các biến cố bên ngoài.
Trước hết, hãy xem xét sự độc lập của mọi sự đối với chúng ta và sự lựa chọn của chúng ta; chẳng có gì phi lý hơn việc khuấy động cảm xúc của mình trên điều không thuộc quyền suy xét của mình, như phần đông các điều sắp đến là vậy. Ngày mai sẽ ra sao, điền sản của tôi sẽ ra sao, các chức vụ của tôi sẽ ra sao; các kế hoạch và dự định của tôi sẽ có kết quả gì — điều này không ở trong tay tôi, những điều này phụ thuộc vào ý muốn, mục đích, và hành động của người khác, mà không ở trong quyền của tôi, và vì thế, hoặc khoe mình về vinh quang trên điều phụ thuộc vào sự hội tụ của bao nhiêu nguyên nhân không phục tùng tôi, hoặc buồn phiền và bối rối vì sự lường trước về điều không ở trong tay tôi để ngăn ngừa, không chỉ là bất kính, vì trái với mệnh lệnh của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Ma-thi-ơ 6:25, mà còn là phi lý, vì điều mà ngay cả tự nhiên cũng kết án. "Chớ lo lắng cho ngày mai," và vì thế, theo lẽ tất nhiên, "Chớ khoe mình về ngày mai," và có một lý lẽ từ sự hư không của những cảm xúc như thế. "Ngươi không thể làm cho một sợi tóc thành đen, cũng chẳng thể thêm một gang tay cho tầm vóc của ngươi," vân vân. Vậy thì những phiền não hay sự khoe mình ấy có mục đích gì, khi chúng không thể ngăn ngừa điều ác, cũng chẳng thể đạt được điều tốt? Tại sao cảm xúc của chúng ta phải phụ thuộc vào sự chuyển động của người khác? Điều này khiến một con người trở thành kẻ nô lệ và tù nhân lớn nhất, đến nỗi hắn không có quyền thống trị và quyền năng trên chính mình.
Nhưng sự hư không của những cảm xúc như thế càng tăng thêm, nếu chúng ta xét đến ý muốn đời đời tối cao, mà bởi đó mọi điều này được định đoạt, và vì thế, các loài thọ tạo tự làm mình khốn khổ hơn, hay tự đặt mình vào thiên đường của kẻ dại, mà sẽ sinh ra nhiều khốn khổ hơn về sau, và đó, là vì những điều bị ràng buộc trong chuỗi định mệnh ấy của mục đích đời đời của Ngài, thật là vô ích. Rồi, kế tiếp, sự dại dột của con người hiện ra từ sự vô thường của những điều này. Có một sự đa dạng vô hạn của các biến cố của sự quan phòng, đến nỗi việc một người dám khoe mình về bất cứ điều gì, hay lấy làm tự mãn trong nó, là dại dột, vì nhiều điều xảy ra giữa chén và môi, giữa ly và cằm, như câu tục ngữ nói. Chẳng có gì chắc chắn, ngoài việc mọi sự đều bất định — rằng mọi sự đều phục tùng sự chuyển động, cách mạng, và thay đổi liên tục — hôm nay là một thành phố, ngày mai là một đống đổ nát. Và giữa một thành phố lớn và một đống đổ nát chẳng có gì ngoài một ngày, giữa một con người và không còn con người chẳng có gì ngoài một giờ. Đời sống của chúng ta phục tùng vô số rủi ro, nó có thể nhận đòn chí tử từ điều hèn mọn nhất, và bất ngờ nhất, nó là một bong bóng nổi trên mặt nước, vì thế giới này là một yếu tố nước, trong sự chuyển động liên tục với bão tố; và trong đó, rất nhiều loài thọ tạo khốn khổ đang chết trỗi dậy, và bơi và nổi một lúc, và bị quăng lên quật xuống bởi gió và sóng; và một làn gió nhẹ nhất hay một giọt mưa cũng đưa nó trở về với yếu tố của chính nó. Chúng ta là một hơi nước hiện ra trong một thời gian rất ngắn — một loài thọ tạo không có sự vững chắc — một giấc mơ — một bóng và sự hiện ra của một điều gì đó; và giấc mơ hay sự hiện ra này chỉ trong một thời gian ngắn, rồi nó tan biến, không hẳn là thành hư không, vì trước đó nó vốn ít cách xa hư không, nhưng đúng hơn là nó biến mất. Mọi việc của loài người giống như các nan hoa của một bánh xe, trong một sự xoay vòng liên tục như thế, như một vị vua bị bắt, người đang kéo xe của Sesostris, đã nói, khi ông thường ngoảnh lại nhìn phía sau. Vua Ai Cập, Sesostris, hỏi ông nhìn quanh mãi như vậy để làm gì? Ông đáp: "Tôi đang nhìn bánh xe, suy ngẫm về những thăng trầm và biến đổi của nó, xem các phần cao nhất lập tức thành thấp nhất như thế nào." Và lời này đã dẹp tan sự khoe mình hư không của nhà vua.
Bây giờ, trong sự xoay vòng liên tục của những điều bên ngoài này, linh hồn nào hưởng sự yên tĩnh và bình an thật? Chính là linh hồn được cố định, như thể, ở trung tâm trên Đức Chúa Trời, mà có nơi ở trong Ngài; dù các phần bên ngoài trong sự chuyển động dữ dội liên tục, nhưng trung tâm của bánh xe được bình an nhiều, không bị xoay dữ dội, nhưng nhẹ nhàng thích ứng với những thay đổi của các phần khác. Và rồi hãy xét đến sự điên rồ của điều này — "Ngươi chẳng biết, vân vân." Có hai lý do trong chính các điều ấy — sự vô thường, và sự độc lập đối với chúng ta; nhưng điều này cũng cấp bách như bất kỳ điều nào — sự ngu dốt của chúng ta về chúng; chúng hoàn toàn ở trong tối đối với chúng ta, như thể ở các phần thấp của đất. Như trong quyền của chúng ta chẳng có gì hơn giờ hiện tại — vì đối với ngày hôm qua chúng ta đã chết rồi, vì nó đã qua và không thể trở lại, nó như thể đã được chôn trong mồ của sự quên lãng, và đối với ngày mai chúng ta chưa được sinh ra, vì nó chưa đến với ánh sáng, và chúng ta không biết nó có bao giờ đến không — thì trong tri thức của chúng ta cũng chẳng có gì hơn giờ hiện tại. Thời gian đã qua, dù chúng ta nhớ nó, nhưng nó ở ngoài tri thức thực hành của chúng ta, nó không cho phép sự cải thiện nào bởi nó; và thời gian sắp đến chưa được sinh ra cho chúng ta, và cũng như thể chúng ta chưa được sinh ra cho nó. Và thật vậy, trong sự sắp xếp của Chúa về mọi việc dưới mặt trời, theo phương cách này, có cả sự khôn ngoan và sự tốt lành vô hạn, dù thoạt nhìn con người sẽ nghĩ tốt hơn nếu mọi sự diễn ra theo một cách đồng nhất, và con người biết điều gì sẽ xảy đến cho mình. Nhưng, tôi nói, Đức Chúa Trời trong đó đã chu cấp cho vinh quang của chính Ngài và điều tốt của con người — vinh quang của chính Ngài, trong khi Ngài đã dành cho chính mình quyền thống trị tuyệt đối và tri thức hoàn hảo về các công việc của Ngài, và thực hiện chúng trong sự đa dạng lớn như thế, để chúng có thể được thấy là xuất phát từ Ngài; và cho điều tốt của chúng ta — vì còn chỗ nào cho sự thực hành nhiều nhân đức và ân điển Cơ Đốc, nếu không phải vậy? Còn chỗ nào cho sự nhẫn nại, nếu không có những sự sắp xếp thập tự? Còn chỗ nào cho sự điều độ, nếu không có sự thịnh vượng? Nếu không có sự đa dạng và biến đổi như thế, thì sự bình thản và kiên định của tâm linh sẽ được biết đến như thế nào? Sự mãn nguyện và sự yên tĩnh của tâm trí sẽ có chỗ ở đâu?
Vì sự bình tĩnh trong bão tố mới đúng là bình tĩnh, chứ không phải bình tĩnh trong lúc bình tĩnh — đó không phải là nhân đức. Nếu các biến cố của sự quan phòng được chúng ta thấy trước, nó sẽ gây ra một sự rối loạn và xáo trộn kỳ lạ nào trong bổn phận của chúng ta! Ai sẽ làm bổn phận của mình vì lương tâm đối với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, để phó thác các biến cố cho Ngài?
Bây giờ, có sự thử thách của sự vâng lời, để khiến chúng ta đi theo một con đường chúng ta không biết, và phó mình cho sự quan phòng thấy mọi sự, mà mắt Ngài chạy qua chạy lại khắp đất.
Vì thế để không ân điển nào thiếu vật chất và dịp để thực hành; để không nhân đức nào tàn lụi vì thiếu nhiên liệu, hay rỉ sét vì thiếu thực hành, Đức Chúa Trời đã sắp xếp và định đoạt thế giới như vậy. Không có tình trạng nào, không có thế cục nào, mà Ngài không để lại một cơ hội tốt cho sự thực hành một ân điển nào đó. Ngài có đóng lại và ngăn cản sự hành động của một hay nhiều điều qua hoạn nạn chăng, thì chắc chắn Ngài đã mở một cánh cửa rộng, và ban vật chất lớn cho sự từ bỏ mình, sự khiêm nhường, sự nhẫn nại, sự điều độ, và những điều này quý giá như bất kỳ điều nào trông có vẻ tốt đẹp nhất. Tóm lại, tôi nghĩ chính cấu trúc và phương cách của sự sắp xếp thế giới vật chất này nói to lên cho mục đích này. Các bạn thấy, khi các bạn nhìn xuống dưới, chẳng thấy gì ngoài mặt ngoài của đất, chỉ có bề mặt của nó hiện ra, và ở đó tầm nhìn của các bạn bị chấm dứt, nhưng hãy nhìn lên trên, thì không có sự chấm dứt, không có giới hạn của tầm nhìn — có những không gian vô hạn, tất cả đều trong suốt và rõ ràng cả bên ngoài lẫn bên trong.
Bây giờ, điều này có thể trình bày cho chúng ta điều gì? Một người nói, nó cho chúng ta thấy rằng cảm xúc của chúng ta phải đặt trên những điều ở trên chứ không phải trên những điều ở dưới, vì ở dưới chẳng có gì ngoài vẻ bề ngoài và bề mặt của sự vật — vinh quang và vẻ đẹp của đất chỉ sâu bằng da, nhưng những điều trên trời thì giống nhau suốt, tất cả trong suốt, chẳng có gì đặt giới hạn cho cảm xúc; chúng là vô hạn, và các bạn có thể mở rộng vô hạn hướng về chúng. Tôi thêm một sự suy xét khác này, rằng Đức Chúa Trời đã làm mọi điều trong thời gian tối tăm và mờ đục, như đất. Nhìn vào chúng, các bạn chỉ thấy mặt ngoài của chúng, giờ hiện tại, và điều gì vượt khỏi nó các bạn không biết gì hơn, bằng như các bạn thấy ruột gan của đất, nhưng sự đời đời vừa trong suốt vừa rõ rệt suốt, và cũng là vô hạn.
Vì thế Đức Chúa Trời đã làm chúng ta mù đối với điều này, để chúng ta không đặt tấm lòng mình, cũng chẳng dừng mắt mình trên bất cứ điều gì ở đây, nhưng Ngài đã mở ra và trải sự đời đời trước mặt chúng ta trong Kinh Thánh, để các bạn có thể đọc và hiểu vận mệnh của mình — cơ nghiệp đời đời của mình trong đó. Ngài đã đóng lại những điều tạm thời và niêm phong chúng, và muốn chúng ta sống một cách tin cậy đơn sơ, và giao phó chúng cho Ngài mà không lo xa lo lắng, nhưng sự đời đời Ngài đã vén màn và mở ra cho chúng ta. Chắc chắn một điều là, không một ai, cho đến khi được Đức Chúa Trời hoàn toàn chiếm hữu, Đấng là điều tốt đầy đủ mọi sự (Thi Thiên 4), có thể tìm thấy bất kỳ sự thỏa mãn nào trong bất kỳ sự hưởng thụ hiện tại nào, nếu không có sự thêm vào của một hy vọng nào cho tương lai. Những điều lớn lao mà không có nó sẽ không làm thỏa mãn.
Vì tất cả có nghĩa gì đối với một con người nếu hắn không có sự bảo đảm cho thời gian sắp đến? Và những điều hèn mọn với nó sẽ làm thỏa mãn. Những điều lớn lao với ít hy vọng và mong đợi, sẽ lấp đầy bằng nhiều phiền não hơn thay vì niềm vui, và chúng càng lớn, thì điều này càng tăng. Ngược lại, những điều hèn mọn và thấp kém, với những hy vọng lớn và mong đợi rộng, sẽ đem lại nhiều sự thỏa mãn hơn, vì thế, toàn thể nhân loại đều hướng nhìn về ngày mai, và cố gắng cung cấp cho những thiếu hụt và nhu cầu hiện tại của mình, bằng hy vọng hay sự tin cậy về điều đó. Tôi xin khuyên nhủ các bạn là những người thật sự muốn có vật chất vững chắc của sự khoe mình, và không muốn bị lừa vào một giấc mơ vàng của những mong đợi hư không về những điều hư không, rằng các bạn hãy cố gắng lấp đầy những khoảng trống của những điều hiện tại bằng hy vọng lớn ấy, hy vọng của sự cứu rỗi, mà sẽ như một mão trụ để giữ đầu các bạn an toàn trong mọi khó khăn, 1 Phi-e-rơ 1:3, Hê-bơ-rơ 6:18, 19, Rô-ma 5:5. Đúng là, những mong đợi của người khác về lợi lộc và danh tiếng, và những điều như thế, ở một mức độ nào đó làm giảm bớt sự hành hạ và đau đớn của những thiếu thốn và nghèo túng hiện tại, nhưng chắc chắn một điều là, hy vọng như thế không phải là một liều thuốc an thần tuyệt đối cho tấm lòng, để trục xuất mọi sự buồn rầu, nhưng vẫn để lại nhiều phiền não bên trong.
Nhưng rồi, sự thất vọng thường xuyên của những kế hoạch và dự định về lợi lộc, danh dự, và khoái lạc như thế, và sự không đáp ứng cực độ của những điều này đối với những ham muốn và hy vọng của linh hồn, ngay cả khi đạt được, ắt phải sinh ra vô hạn nhiều lo âu và phiền não trong tâm linh, hơn là hy vọng về chúng có thể đem lại sự thỏa mãn, phải, sự mong đợi càng lớn, thì sự hổ thẹn và bối rối càng lớn không thể tránh được.
Vì thế, nếu các bạn muốn linh hồn mình thật sự được vững lập, và không treo mình trên ngày mai một cách bất định, như phần đông con người — hãy có một cái nhìn vượt khỏi ngày mai, đến ngày đời đời của sự đời đời, mà không có ngày mai nào sau nó, và xem các bạn có thể đặt nền tảng nào cho thời gian sắp đến ấy, như Phao-lô bảo Ti-mô-thê khuyên nhủ những người giàu ở thế gian, những kẻ nghĩ của cải và thu nhập của mình, các chức vụ và phẩm giá của mình, là một nền tảng và suối nguồn của sự mãn nguyện cho mình và con cháu mình, và sẵn sàng nói với người trong dụ ngôn: "Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi, ngươi đã có nhiều của cải để dành cho nhiều năm." "Hãy truyền cho họ," ông nói, vân vân, 1 Ti-mô-thê 6:16-19. Ôi một lời truyền đáng được khắc trên các bảng của lòng chúng ta, đáng được viết trên các cảng của mọi thành phố, và các cổng của mọi cung điện. Các bạn ai cũng muốn một nền tảng của niềm vui lâu dài, ông nói, nhưng tại sao các bạn tìm niềm vui lâu dài trong những điều tàn phai, và niềm vui chắc chắn trong của cải bất định, và sự mãn nguyện vững chắc trong những điều rỗng tuếch, mà không tìm trong Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng là suối nguồn không cạn của mọi điều tốt lành?
Vì thế, nếu các bạn muốn thật sự khoe mình về ngày mai, hay hát một bài ca an nghỉ vững chắc cho chính lòng mình, thì có một kho báu khác để tích trữ cho thời gian sắp đến — thời gian duy nhất đáng được gọi là thời gian, tức là sự đời đời — và đó là chuyên tâm làm điều thiện, và giàu có trong các việc lành, trong các việc tin kính, thương xót, công bình, tiết độ. Đây là một nền tảng tốt hơn cho thời gian sắp đến, hay đúng hơn, hãy nhận lấy và ôm ấp lời hứa của sự sống đời đời ban cho những người như thế — lời hứa sự sống tự do và đầy ân điển ấy trong Phúc Âm — và như thế các bạn có thể cung cấp cho mọi thiếu hụt và nghèo túng của những sự hưởng thụ hiện tại của mình, bằng hy vọng quý báu của sự sống đời đời mà không làm hổ thẹn.
Nhưng con đường mà phần đông con người đi để làm dịu và ngọt ngào những gian truân hiện tại của mình là gì? Chính như con đường của kẻ dại trong dụ ngôn Lu-ca 12. Họ hoặc có điều gì đó để dành cho nhiều năm, hoặc các kế hoạch và dự định của họ vươn tới nhiều năm. Sự thật là, họ có nhiều khoái lạc hơn trong sự mong đợi những điều như thế, hơn là trong sự sở hữu thật sự, nhưng khoái lạc ấy cũng chỉ là tưởng tượng. Có biết bao suy nghĩ và dự định liên tục quay cuồng trong lòng con người — làm sao để giàu, làm sao được lợi lộc lớn hơn, hay nhiều danh tiếng hơn? Con người xây lâu đài trên không, và tưởng tượng cho mình, như thể, những thế giới mới của những điều chỉ có thể, và trong một công việc của tấm lòng như thế, có một sự lừa dối nghèo nàn nào đó về những nỗi buồn hiện tại, nhưng cuối cùng chúng quay lại với sự dữ dội lớn hơn. Mỗi người tự tạo ra những chuyện tình lãng mạn cho mình, những tưởng tượng đẹp đẽ về vận mệnh của mình, như thể hắn có quyền định đoạt nó. Hắn ngồi xuống, như thể, và viết một cuốn lịch và lời tiên tri trong những suy nghĩ bí mật của mình, và hoạch định sự thịnh vượng, lợi lộc, và lợi thế của mình, và những khoái lạc hay niềm vui, và khi chúng ta đã sắp xếp các hy vọng và mong đợi của mình như vậy, thì chúng ta bắt đầu lấy làm tự mãn trong chúng, và khoe mình trong sự tin cậy về chúng, như thể không có một Chúa tối cao ban luật cho các công việc của chúng ta, trực tiếp như Ngài ban luật cho gió và mưa.
Bây giờ, để các bạn biết sự dại dột của điều này, hãy xét lý do được thêm vào sau —
"Vì ngươi chẳng biết một ngày sẽ sinh ra điều gì." Có một sự hội tụ của sự vô thường trong mọi sự, và sự ngu dốt trong chúng ta, mà có thể đủ để kiểm soát sự dại dột của chúng ta về sự mong đợi tự tin và tự phụ từ chúng, và sự khoe mình trong chúng, đến nỗi, dù chúng ta nhìn quanh mình vào chính các sự vật, hay nhìn vào trong mình vào chính chúng ta, mọi sự đều tuyên bố sự dại dột và điên rồ của điều mà tấm lòng con người đeo đuổi. Và sự suy xét kép này sứ đồ Gia-cơ đối lập với những hy vọng hư không và những mưu đồ tự tin của con người, đoạn 4:13, vân vân, mà đoạn ấy là một lời chú giải hoàn hảo về bản văn này, ông đưa ra một ví dụ về những quyết tâm và mục đích của những người giàu, để đạt được lợi lộc bằng buôn bán, nhờ đó các bạn có thể hiểu mọi dự định và âm mưu khác nhau của con người, mà được mưu tính và sắp xếp, và đặt xuống trong lòng con người, hoặc vì nhiều lợi lộc hơn, hoặc nhiều vinh quang hơn, hoặc nhiều khoái lạc và an nhàn hơn.
Bây giờ, điều ác lớn bị quở trách ở đây, không đơn thuần là sự cẩn thận và siêng năng của con người trong việc dùng những phương tiện hợp pháp cho sự tiện nghi của mình trong đời này, hay sự thấy trước khôn ngoan và thận trọng của họ trong việc sắp xếp các công việc của mình để đạt được mục đích ấy, vì cả hai điều này đều thường xuyên được người khôn ngoan khuyên nhủ và khen ngợi, Châm Ngôn 6:6, và 24:27.
Nhưng đây là sự bất công lớn — rằng con người trong mọi sự mưu tính và hành động này, cư xử như thể mình là những kẻ độc lập tuyệt đối, mà không xét đến quyền thống trị phổ quát tối cao của Đức Chúa Trời. Hầu như không ai suy ngẫm về Đấng vinh hiển ấy, Đấng duy nhất có lời phán quyết phủ định và quyết định trong mọi chuyển động và công việc của con cái loài người, hay xét rằng, không phải ở nơi con người đi đường để chỉ dẫn các nẻo của mình; rằng khi mọi suy nghĩ và dự định của chúng ta đã được dàn xếp và sắp xếp, và sự chuẩn bị đầy đủ nhất đã được làm để đạt được các mục đích đã định, mà con đường của con người vẫn không ở trong chính mình, rằng mọi điều này đều ở dưới một quyền thống trị cao hơn và tuyệt đối hơn của Đức Chúa Trời Chí Cao. Lòng ai thường vang lên điều ấy — "Lòng loài người hoạch định đường lối mình, nhưng Chúa chỉ dẫn các bước của mình," và vì thế không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào để làm cho sự thực hiện của Ngài phù hợp với ý định của chúng ta?
Vì Ngài làm mọi sự theo sự bàn định của ý muốn riêng Ngài, chứ không phải của chúng ta, và vì thế, không có gì lạ khi kết quả của các hành động của chúng ta không đáp ứng ý định và mưu đồ của chúng ta, vì quy tắc và thước đo tối cao của chúng ở trên quyền của chúng ta, và ngoài tri thức của chúng ta. Và vì thế, dù có bao nhiêu mưu đồ trong lòng con người, dù được mưu tính và sắp xếp khôn ngoan hay hợp pháp đến đâu, dù hầm mìn được chuẩn bị tốt đến đâu, và mọi sự sẵn sàng cho việc châm ngòi, thì mưu định của Chúa, điều ấy sẽ đứng vững, Châm Ngôn 19:21, và 16:9. Quyết định cao hơn ấy có thể thổi tung những sự bàn bạc tốt nhất của chúng ta hay nhấn chìm chúng, vì các bước đi của con người thuộc về Chúa, vậy thì con người làm sao hiểu được các nẻo của mình? Châm Ngôn 20:24. Mà phần đông con người, trong mọi điều này, đánh mất sự ghi nhớ về sự phục tùng định mệnh và bất khả chiến bại này đối với Đức Chúa Trời, và đề xuất các công việc và hành động của mình, như thể chính mình sẽ định đoạt chúng, và khi những quyết tâm và dự án của mình dường như có triển vọng, họ bắt đầu tự mãn trong chúng, trong sự lường trước về điều họ sẽ làm, hay điều họ có thể có hay hưởng thụ ngày mai về sau; có một sự tự mãn và khoe mình bí mật hiện tại, mà không có sự nhắc nhở nghiêm túc nào về sự phụ thuộc tuyệt đối của mọi sự vào ý muốn của Đức Chúa Trời, và sự độc lập của chúng đối với những lời bàn của chúng ta, mà không tiên liệu và thường suy ngẫm về sự dao động và vô thường liên tục của các việc loài người, nhưng, như thể chúng ta là những đấng điều hành tối cao trên trời và dưới đất, chúng ta hành động và giao dịch công việc của mình trong sự quên lãng sâu sắc về Đấng ngồi trên trời, và cười nhạo mọi dự án và mưu chước của chúng ta, và vì thế, Đức Thánh Linh muốn suy nghĩ bí mật nhưng nghiêm túc này nêm vào mọi mục đích và sự bàn bạc khác của chúng ta — "Nếu Chúa muốn," vân vân. Trong khi dù chúng ta phải nói và nghĩ điều này, thì nó ít được để ý, và rồi chúng ta chẳng biết ngày mai sẽ ra sao vì chính đời sống của chúng ta là một hơi nước. Trong đây có một lý lẽ mạnh — các bạn đặt dự định của mình cho ngày mai, cho một năm, cho nhiều năm, mà các bạn chẳng biết mình có còn đến ngày mai không. Có biết bao dự án của con người được ném vượt khỏi thời gian đã được đo lường trong sự bàn định của Đức Chúa Trời! Và điều ấy đối với Ngài phải là một điều nực cười đến mức nào, nếu nó không được làm với sự phụ thuộc phục tùng và khiêm nhường vào Ngài! Tóm lại, thời gian đang mang thai vô số điều, được thụ thai bởi sự bàn định đời đời của Đức Chúa Trời. Vô hạn và đa dạng không thể tưởng tượng là những sự thụ thai mà tử cung của thời gian cuối cùng sẽ sinh ra ánh sáng. Mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút đều đang quằn quại trong đau đớn, như thể, và được giải thoát khỏi một sự sinh nở này hay sự sinh nở khác, và không loài thọ tạo nào có thể mở tử cung của nó sớm hơn, hay đóng nó lâu hơn, thời kỳ đã định và đã ấn định. Không có sự sẩy thai nào đối với Đấng mà các sắc lệnh của Ngài thụ thai chúng một cách đúng đắn, dù đối với chúng ta chúng thường dường như bị hư thai.
Bây giờ, hãy nối vào điều này, để làm cho ẩn dụ đầy đủ, chừng nào chúng còn được mang trong tử cung của thời gian, chúng còn bị giấu khỏi cả thế giới. Tử cung là một nơi trú tối tăm và không sự hiểu biết hay con mắt nào có thể xuyên vào nó, để nói điều gì ở trong nó, cho đến khi nó vỡ ra, và vì thế, trẻ con sinh ra được nói là đến với ánh sáng, vì cho đến lúc đó, chúng đối với chúng ta ở trong một đám mây tối tăm, mà chúng ta không thể nói chúng là gì. Vậy thì, mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi khoảnh khắc sắp sinh ra điều mà cả thế giới đều không biết, cho đến khi họ thấy nó, và ôi! ước gì khi đó họ hiểu được nó. Chúng ta không biết sự sinh nở của ngày mai hay giờ tới có thể là một đứa trẻ cân đối, hay một quái vật, liệu nó sẽ đáp ứng hình tượng và khuôn đúc trong tâm trí chúng ta, hay sẽ méo mó và biến dạng đối với cảm giác của chúng ta. Những ham muốn và dự định của con người có thể được nói là thụ thai, vì chúng tạo nên một hình ảnh và ý tưởng bên trong trong chính chúng, mà chúng cố gắng làm cho sản phẩm và sự sinh nở của thời gian phù hợp với nó, và khi nó đáp ứng hình thức đã được hình dung trước của chúng ta, thì chúng ta vui mừng như vì một đứa con trai.
Nhưng phần lớn nó là một quái vật đối với sự thụ thai của chúng ta, nó là một sự lạc khỏi quy tắc của chúng ta, nó hoặc bị cắt xén và khiếm khuyết so với điều chúng ta ham muốn, hoặc thừa thãi hay biến dạng, mà biến sự mong đợi của chúng ta thành phiền não, và sự khoe khoang của chúng ta thành than khóc.
Nhưng sự thật là, thời gian không sinh ra quái vật nào đối với các sắc lệnh của Chúa, mà là những thước đo công chính duy nhất của mọi sự. Có thể nói về mọi điều dưới mặt trời, như Đa-vít nói về chính mình trong tử cung: "Thể chất tôi chẳng giấu được Chúa, khi tôi được làm nên trong nơi kín đáo, và được dệt nên cách diệu kỳ trong các nơi thấp của đất," vân vân, Thi Thiên 139:15. Mắt Ngài thấy mọi thể chất của chúng, dù còn chưa hoàn hảo, và trong sách đời đời của Ngài mọi chi thể của chúng đều được viết, chân dung của mọi sự được vẽ ở đó như thật, và những điều này trong sự tiếp nối được tạo nên đúng như chúng đã được viết và vẽ, và vì thế chúng hoàn toàn tương ứng với sự hình dung trước của Ngài về chúng, dù chúng có biến dạng nào đối với chúng ta, nhưng chúng là những công việc hoàn hảo, và đẹp đẽ đối với Ngài.
Sự Hạ Mình Của Tấm Lòng
Bài Giảng VIII.
Ê-sai 1:10, 11, vân vân. — "Hỡi các quan trưởng của Sô-đôm, hãy nghe lời của Chúa; hỡi dân của Gô-mô-rơ, hãy lắng tai nghe luật pháp của Đức Chúa Trời chúng ta," vân vân.
Thật lạ khi nghĩ xem sự thương xót nào được pha trộn với những đòn và lời đe dọa giống như cơn thịnh nộ nhất. Không có tiên tri nào mà chức vụ và sứ mạng chỉ dành cho sự phán xét, không, nói thật, chính sự thương xót đặt lời đe dọa trước. Sự vào của luật pháp, cả trong các điều răn và lời rủa sả, là để làm cho tội lỗi thêm nhiều, để ân điển thêm dư dật, đến nỗi cả roi vọt và lời đe dọa đều là sứ giả của Chúa Giê-xu Christ, để đưa kẻ có tội đến với Ngài để được cứu rỗi. Mọi sự phải được đo lường và đặt tên theo mục đích của nó, vậy, hãy gọi lời đe dọa là lời hứa, gọi roi vọt và sự phán xét là sự thương xót, gọi mọi sự là tốt, và tốt cho các bạn, nếu các bạn hiểu được mục đích của Đức Chúa Trời trong những điều này. Bài giảng ngắn nhất trong Kinh Thánh thường tự bày tỏ ý nghĩa của nó, dù nó có khủng khiếp đến đâu. Đây là một khởi đầu buồn và đáng than khóc của chức vụ một tiên tri, lời đầu tiên là, đối với các tầng trời và đất một sự tiếc nuối nặng nề và khủng khiếp về dân này, như thể không ai trong họ sẽ nghe, như thể đất có thể dễ bị cảm động hơn họ. Các loài thọ tạo được Đức Chúa Trời lấy làm chứng về sự vô ơn của họ, và rồi ai sẽ nói cho họ? Nếu trời và đất chống lại họ, ai sẽ nói điều tốt cho họ? Lương tâm của chính họ chăng? Chắc chắn không, nó sẽ, trong ngày làm chứng và phán xét, vội vàng tuyên án của mình, và tha cho quan án công việc chứng minh, "kẻ thù của một người sẽ ở trong chính nhà mình," dù bây giờ lương tâm các bạn đồng ý với các bạn. Không, tại sao Chúa lại phán với họ? Vì dân không suy xét, vì lương tâm đã thôi nói với họ, vì thế Chúa hướng lời Ngài đến đất câm. Mà Ngài nhân từ biết bao, khi hướng một lời thứ hai ngay cả đến dân, dù là một lời buồn? Đó là một lời than về tội ác và sự bội đạo, và như không thể thốt ra, mà thách thức họ là sự thương xót, phải, sửa phạt họ là sự thương xót. Nếu Chúa muốn đe dọa một người bằng những sự phán xét thuần túy và không pha trộn, nếu Ngài muốn dựng nên một lời đe dọa của một cây roi của sự công chính thuần túy, tôi nghĩ nó phải là thế này: "Ta sẽ không còn quở trách ngươi, cũng chẳng sửa phạt ngươi nữa," và Ngài không xa điều đó, khi Ngài phán: "Sao các ngươi còn muốn bị đánh nữa?" vân vân, câu 5. Như thể Ngài muốn nói: Bây giờ gửi roi vọt là vô ích, các ngươi không nhận sự sửa dạy nào. Ta đã gửi roi vọt, để nó mở lòng và tai các ngươi ra với lời, và đóng ấn sự dạy dỗ của các ngươi — nhưng nó có mục đích gì? — Các ngươi càng ngày càng tệ hơn. Thôi, tiên tri ở đây so sánh tội lỗi và sự phán xét, và tội lỗi vượt xa sự phán xét nhiều. Các bạn sẽ nghĩ một đất nước hoang tàn, những thành bị đốt, sự hoang tàn do người lạ gây ra, là một sự báo trả đủ cho sự hư hỏng và rối loạn của họ, cho sự lìa bỏ và bội đạo của họ. Các bạn sẽ nghĩ bây giờ, nếu tình trạng hiện tại của các bạn và của xứ ép các bạn thốt ra lời than của Giê-rê-mi, một lời than mà hầu như không thể tưởng tượng ra lời than buồn hơn, các bạn sẽ nghĩ, tôi nói, rằng các bạn đã nhận gấp đôi cho mọi tội lỗi của mình. Mà than ôi! tội ác của các bạn đáng hình phạt vô hạn hơn biết bao? Tất cả những điều ấy là sự thương xót, mà đằng sau là hình phạt vô hạn và đời đời. Việc còn chỗ cho lời than, là sự thương xót, việc còn một phần sót lại, là sự thương xót.
Để công bố cho dân nầy, và thuyết phục họ rằng sự phán xét của họ chẳng phải là nghiêm khắc, ông ban cho họ một lời từ Đức Chúa Trời. Và quả thật, thật lạ lùng, khi cây roi đã được sai đến, vì cớ khinh thường lời, mà sau khi khinh thường cả lời lẫn roi, lại có một lời khác đến. Lời nầy luôn là một lời thuyết phục, một lời hướng dẫn, và một lời an ủi. Những điều nầy thường được kết hợp, và nếu chúng không phải lúc nào cũng được tỏ bày, chúng ta có thể hiểu chúng một cách hợp lẽ. Chúng ta có thể nối một sự an ủi vào một sự thuyết phục, và kết thúc một lời đe dọa bằng một lời hứa, nếu chúng ta đã nhận lấy lời đe dọa. Sự giảng của Giô-na chẳng tỏ bày gì hơn một lời đe dọa và tuyên bố về sự phán xét, nhưng dân chúng đã hiểu nó theo ý của Đức Chúa Trời và lấy nó làm quy tắc hướng dẫn, và như thế làm nền tảng của sự an ủi. Chúng ta đáng trách biết bao, là những kẻ đã được tỏ bày tất cả những điều nầy, và thường được nhồi nhét, "hàng trên hàng, giềng mối trên giềng mối," mà vẫn thường chia rẽ lời của lẽ thật, hoặc bỏ bê nó hẳn. Phần đông tưởng tượng một sự tin vào các lời hứa mà không để ý đến những lời đe dọa hay các mạng lịnh. Có kẻ tin vào các lời đe dọa, nhưng lại chẳng khôn ngoan cho sự cứu rỗi của mình đến nỗi không xét xem Đức Chúa Trời còn phán điều gì nữa, mà lấy đó làm lời sau cùng của Ngài. Há Ni-ni-ve sẽ chẳng đứng dậy phán xét thế hệ nầy sao? Họ đã ăn năn sau một bài giảng, mà lại là một bài giảng ngắn, và bề ngoài rất thiếu sót, mà chúng ta lại có nhiều bài giảng của Con Đức Chúa Trời và các sứ đồ Ngài trong Kinh Thánh nầy, -- cả luật pháp lẫn Phúc Âm đều được giãi bày rõ ràng, và những điều nầy được nói hằng ngày trước mặt chúng ta, mà chúng ta vẫn không ăn năn.
Đây là một lời mở đầu lạ lùng đi trước bài giảng nầy, và càng lạ lùng hơn vì nó ở trước bài giảng đầu tiên của một tiên tri trẻ. Ông nói với cả các nhà cai trị lẫn dân chúng, nhưng ông gọi họ bằng một tên mà chắc chắn họ sẽ không nhận cho mình, nhưng vì ông phải nói lời của Chúa, ông không được tâng bốc họ, như họ đã tự tâng bốc mình. Há đây chẳng phải là dân của Chúa, phần và cơ nghiệp của Ngài mà Ngài đã chọn ra khỏi các dân tộc sao? Há những nhà cai trị nầy chẳng phải là các vương hầu của Giu-đa, và những kẻ được xức dầu của Chúa sao? Há cả hai chẳng phải đều ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và được phân rẽ khỏi các dân tộc cả trong đặc ân lẫn sự xưng nhận sao? Vậy thì sao họ lại là "những kẻ cai trị của Sô-đôm" và "dân của Gô-mô-rơ" được ví như những kẻ tệ nhất trong các dân tộc, mà không chỉ ví như họ nhưng được nói đến như thể họ thật sự là một. Khi nghe lời mở đầu, anh em tưởng rằng tiên tri sắp hướng lời mình đến Sô-đôm và Gô-mô-rơ, nhưng khi nhìn vào bài giảng, anh em thấy ông có ý nói đến Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, và đây là những nhà cai trị và dân chúng mà ông nói đến. Chắc chắn, hễ người ta đi theo cách nào, thì sẽ được gọi tên và xếp hạng theo cách ấy. Các đặc ân bên ngoài và sự xưng nhận có thể ban một tên trước mặt người ta, và phân rẽ người nầy với người kia trước thế gian, nhưng chúng không ban một tên nào, không tạo một sự khác biệt nào, trước mặt Đức Chúa Trời, nếu mọi điều khác không xứng hợp với những điều nầy. "Người chẳng phải là người Giu-đa, Phao-lô nói, là kẻ bề ngoài," nhưng là kẻ có sự cắt bì trong lòng, trong tâm thần, chứ không trong văn tự. Sự xưng nhận bề ngoài và các dấu hiệu có thể được khen ngợi bởi người ta, nhưng điều nầy mới được khen ngợi bởi Đức Chúa Trời, Rô-ma ii.28, 29. Cắt bì và không cắt bì, báp-têm hay không báp-têm, chẳng có ích gì, chỉ có một người được dựng nên mới mà thôi. Một Cơ Đốc nhân đã chịu báp-têm và một người Thổ Nhĩ Kỳ chưa chịu báp-têm đều như nhau trước mặt Đức Chúa Trời, nếu lòng và đường lối của họ là một, Ga-la-ti vi.15. Mọi Cơ Đốc nhân đều xưng nhận đức tin, và vinh hiển trong sự báp-têm, nhưng nó chẳng có ích gì trừ khi nó hành động bởi sự yêu thương, Ga-la-ti v.6.
Giờ đây, chúng ta sẽ gọi anh em bằng tên gì? Các nhà cai trị của chúng ta sẽ được gọi là gì? Anh em, hỡi dân chúng, sẽ được gọi là gì? Nếu chúng ta nói sự thật, chúng ta sợ nó sẽ chẳng dạy dỗ anh em, mà sẽ chọc giận anh em, nhưng sự thật chúng ta phải nói, dù anh em chọn hay anh em từ chối. Anh em đều muốn được gọi là Cơ Đốc nhân, là dân của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta không thể gọi anh em như thế, trừ khi chúng ta muốn tâng bốc anh em, và lừa dối anh em bằng sự tâng bốc, và giết anh em bằng sự lừa dối. Chúng ta sẽ vui lòng gọi anh em là những Cơ Đốc nhân trong tâm thần, những thánh đồ được chọn và quý báu. Ôi ước gì chúng ta có thể nói như thế với các nhà cai trị và dân chúng! nhưng than ôi, chúng ta không thể gọi anh em như thế trừ khi anh em quả thật là như vậy, chúng ta không thể gọi anh em là Cơ Đốc nhân e rằng anh em tin mình là như vậy. Mà than ôi, anh em sẽ tưởng mình là như vậy, dù chúng ta nói gì đi nữa. Vậy anh em muốn biết tên mình chăng? Tôi nhận thấy anh em đang lắng nghe để biết nó là gì.
Nhưng hãy hiểu rằng, đó là tên của anh em trước mặt Đức Chúa Trời, là tên mang theo sự kể của Ngài về anh em. Một tên giữa loài người thì có nghĩa gì? Nó thường là một cái bóng không có thực chất, một cái tên không có vật. Nếu Đức Chúa Trời gọi anh em cách khác, anh em sẽ chẳng có vinh dự hay an ủi gì trong đó, khi người ta chúc phước anh em và khen ngợi anh em, nếu Chúa kể anh em vào số những thú vật hư mất, thì anh em có được tôn trọng thật chăng? Vậy thì, hãy nghe tên của anh em trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài kể về anh em thế nào? Hỡi các nhà cai trị, các ngươi là những kẻ cai trị của Sô-đôm, và hỡi dân chúng, các ngươi là dân của Gô-mô-rơ. Và nếu anh em cho đây là một lời khó nghe, tôi mong anh em để ý cách mà tiên tri Ê-sai dùng để chứng minh lời cáo buộc của mình chống lại họ, và điều tương tự cũng có thể được viện dẫn chống lại các nhà cai trị và dân chúng ngày nay. Chúng ta chẳng cần bằng chứng nào khác ngoài một điều cho cả hai, xem câu 23, -- "Các vương hầu ngươi đều bạn nghịch, vì, dù chúng nghe nhiều điều chống lại tội lỗi mình, chúng chẳng bao giờ sửa đổi, chúng giựt vai ra, nếu chúng nghe, chúng lại làm cứng lòng mình." Há có kẻ nào trong chúng đã quyết định cầu nguyện trong gia đình mình, dù đã được nài ép tha thiết chăng? Vậy thì, điều gì tiếp theo? "Ai nấy đều ưa của hối lộ." Lòng tham lam, và sự áp bức, chứng tỏ các nhà cai trị là những kẻ cai trị của Sô-đôm. Há các nhà sẽ còn đứng, "ngươi sẽ trị vì, vì ngươi đóng mình trong gỗ bá hương sao?" Giê-rê-mi xxii.15. Không chắc chắn, một ngày kia người ta sẽ lấy một câu tục ngữ chống lại họ. "Khốn thay cho kẻ tăng thêm của chẳng phải của mình, và chất mình nặng với bùn đặc, chúng sẽ làm mồi cho những kẻ cướp của Chúa," Ha-ba-cúc ii.6. Khốn cho chúng, vì chúng đã mưu sự xấu hổ cho nhà mình, và phạm tội nghịch cùng linh hồn mình. Mưu đồ của chúng là lập vững nhà mình, và làm cho nó nổi danh, nhưng chúng đã chọn một con đường tắt dẫn đến sự xấu hổ và hủy hoại nó. Than ôi, quá rõ ràng, các nhà cai trị tìm kiếm điều của mình, cho mình và cho bạn hữu mình, còn đối với Chúa Giê-xu và công việc của Ngài thì họ chẳng quan tâm.
Nhưng hỡi dân chúng, anh em có khá hơn chút nào chăng? Ôi ước gì được như vậy!
Nhưng than ôi, khi anh em vướng vào cùng một tội lỗi, tôi e rằng anh em cũng dự phần vào các tai họa của họ! Vậy anh em là gì? "Dân của Gô-mô-rơ." Há danh của Đức Chúa Trời chẳng bị nói phạm hằng ngày vì cớ anh em sao? Há những sự gớm ghiếc của các dân ngoại chẳng phải là bệnh chung của đám đông, và chính là sự sỉ nhục của Cơ Đốc giáo sao? Hãy gạt sang một bên các sự thờ phượng công cộng và sự xưng nhận của anh em, và có điều gì còn lại trong cách ăn ở của anh em, ngoài sự say sưa, nói dối, thề thốt, tranh cạnh, ganh ghét, lừa dối, giận dữ, tham lam, và những điều giống như vậy? Há đám đông của họ chẳng từng cư xử văn minh, và cư xử không chỗ trách được, và không gây vấp phạm, như đám đông của hội thánh hữu hình của chúng ta sao? Anh em có hơn gì họ? Thật, anh em được gọi là Cơ Đốc nhân, và anh em khoe mình về điều đó. Anh em biết ý muốn Ngài, và có thể nói về các điểm của đạo, có thể dạy dỗ và chỉ dẫn người khác, và như thế có, dường như, trong trí mình một hình thức và phương pháp của sự hiểu biết, -- những kẻ tốt nhất trong anh em cũng chỉ là như vậy.
Nhưng tôi hỏi, như Phao-lô đã hỏi người Giu-đa trong trường hợp như vậy, "Ngươi dạy dỗ kẻ khác, mà không dạy dỗ chính mình ngươi sao? Ngươi khoe mình về luật pháp, mà bởi sự phạm luật pháp, ngươi làm nhục Đức Chúa Trời sao?" Rô-ma ii.17-23. Vậy thì, chắc chắn mọi sự xưng nhận và báp-têm của ngươi chẳng có ích gì, và sẽ chẳng bao giờ tách ngươi ra khỏi những dân ngoại, là những kẻ mà ngươi là một với họ trong cách ăn ở. Sự xưng nhận của ngươi, thay vì giúp ngươi trong trường hợp như vậy, sẽ là thành phần đắng nhất trong chén phán xét của ngươi, vì nó là sự tăng thêm nặng nề nhất cho tội lỗi ngươi, vì qua nó danh Đức Chúa Trời bị nói phạm. Nếu họ đã không biết, thì họ đã không có tội. Tội của dân ngoại chẳng phải là tội so với tội của Cơ Đốc nhân. Nếu anh em xét bài giảng của Đấng Christ, Ma-thi-ơ xi., anh em sẽ nói Ê-sai là một người hiền lành và ôn hòa so với Ngài. Ê-sai gọi họ là dân của Gô-mô-rơ, nhưng Đấng Christ sẽ cho họ tệ hơn, và sự phán xét của họ khó chịu hơn họ. Và điều đó không chỉ đối với những kẻ phàm tục trong họ, mà cả những kẻ văn minh và mộ đạo giống như vậy mà không tin Ngài. Vậy thì, đây là lợi ích anh em nhận được từ tên Cơ Đốc giáo của mình, từ đặc ân được nghe lời Ngài hằng ngày, hỡi những kẻ chẳng bao giờ suy ngẫm nó, để run sợ trước nó, hay để vui mừng trong nó, là những kẻ không thể bị lay động hoặc đến sự vui mừng hoặc đến sự buồn rầu về những điều thuộc linh, cả luật pháp lẫn Phúc Âm đều không lay động được phần đông anh em. Tôi nói, đây là tất cả sự lợi của anh em, -- anh em sẽ nhận một phần thưởng với các dân ngoại và dân ngoại đạo, phải, anh em sẽ ở trong tình trạng tệ hơn họ trong ngày của Chúa. Người Cơ Đốc nhân văn minh sẽ tệ hơn người Thổ Nhĩ Kỳ phàm tục, và anh em sẽ chẳng còn khoe rằng mình đã là Cơ Đốc nhân nữa, nhưng sẽ ước ao rằng mình đã ở nơi mà Phúc Âm chưa từng được giảng. Đó là đặc điểm của các dân tộc, rằng chúng không cầu khẩn Đức Chúa Trời, và của các gia đình ngoại đạo, rằng chúng không cầu nguyện cùng Ngài, (Giê-rê-mi x.25,) và cơn thịnh nộ phải đổ trên chúng. Vậy thì, phần đông anh em là gì? Anh em chẳng quỳ gối nơi kín nhiệm hay trong gia đình mình, trước mặt Đức Chúa Trời. Thì giờ của anh em được dùng vào việc khác, anh em không có thì giờ rảnh để cầu nguyện hai ba lần một ngày một mình, trừ khi khi mặc áo quần anh em thốt ra vài lời lẩm bẩm thường lệ. Anh em không thể bị thúc ép đến sự thờ phượng trong gia đình. Há Đức Chúa Trời sẽ chẳng xếp anh em vào hàng với những gia đình ngoại đạo đó trong sự phán xét sao? Hay há sẽ chẳng khoan dung hơn cho họ hơn là cho anh em sao? Và há phần đông anh em chẳng phải ai nấy đều ham mê tham lam, lòng và mắt anh em theo nó, tìm kiếm lợi lộc và lợi thế hơn là nước thiên đàng sao? Há mỗi người trong anh em, hễ có quyền trong tay, chẳng áp bức lẫn nhau, và làm hại lẫn nhau sao?
Giờ đây, mục đích của chúng ta khi nói như vậy với anh em, không phải để đẩy anh em đến sự tuyệt vọng. Không, thật vậy, nhưng như đã có một lời của Chúa được sai đến cho những kẻ như vậy bởi Ê-sai, chúng ta cũng đem một lời đến cho anh em. Điều làm hư mất anh em, là sự tự tin xác thịt của anh em. Anh em kiêu ngạo như dân nầy, và kêu lên, "Đền thờ của Chúa, công việc của Chúa," v.v. như thể những điều nầy sẽ cứu anh em. Vậy hãy biết rằng, tất cả những điều nầy sẽ chẳng bao giờ che chở anh em trong ngày thịnh nộ. Hãy biết có một sự cần thiết phải hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sự công chính của anh em phải trội hơn sự công chính của sự xưng nhận, và các đặc ân và bổn phận bên ngoài, bằng không anh em sẽ xa cách nước thiên đàng như Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Chúng ta nói về tội lỗi của các nhà cai trị, để anh em than khóc vì chúng, e rằng anh em bị phán xét với chúng. Nếu anh em không than khóc vì chúng nơi kín nhiệm, hãy biết rằng chúng là tội lỗi của anh em, anh em là bạn đồng hành với chúng. Nhiều người càu nhàu, oán trách, và kêu la chống lại sự áp bức, nhưng ai khóc lóc nơi kín nhiệm? Ai cầu nguyện và nài xin cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, e rằng nó đến trên họ? Và trong khi còn như vậy, sự áp bức của các nhà cai trị trở thành tội lỗi của chính những kẻ bị áp bức.
"Hãy nghe lời của Chúa." Đó sẽ là một sự chuẩn bị thích hợp cho bất kỳ lời nào được nói ra, để làm cho nó gây ấn tượng, nếu nó được xem như "lời của Chúa," và "luật pháp của Đức Chúa Trời chúng ta." Và thật vậy không ai có thể nghe đúng cách trừ khi nghe như vậy. Sao lời nầy của Chúa không trở lại với nhiều bông trái hơn? Sao người ta không run sợ hay vui mừng trước nó? Chắc chắn, vì nó không được nhận lấy như lời của Đức Chúa Trời. Có một sự dị giáo thực tiễn trong lòng chúng ta, mà đúng hơn có thể gọi là vô thần -- chúng ta không tin Kinh Thánh. Tôi không nói người ta nghi ngờ nó, nhưng tôi nói, anh em không tin chúng. Tin bằng lòng là một chuyện, không nghi ngờ về nó là chuyện khác. Anh em không nghi ngờ về nó, không phải vì anh em thật sự tin nó, mà vì anh em không hề xét đến nó. Xưng nhận bằng miệng là một chuyện, tin bằng lòng là chuyện khác, vì anh em xưng nhận Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời, không phải vì anh em tin chúng, mà vì anh em đã nhận một truyền thống như vậy từ cha ông mình, đã nghe nó từ trong lòng mẹ mà không hề nghi vấn. Ôi ước gì điều nầy được khắc ghi trên lòng anh em -- rằng những mạng lịnh nầy, những lời rủa sả nầy, những lời hứa nầy là những lẽ thật thiêng liêng, là những lời và lời thề của Đấng Thánh! Nếu mỗi lời của lẽ thật đều đến với ấn của thẩm quyền Ngài, và được nhận lấy trong danh chính Đức Chúa Trời, thì nó sẽ có ảnh hưởng thế nào trên tâm thần và nếp sống của người ta? Điều nầy sẽ là một cuộc cải cách lớn, sẽ cải cách trong một tháng nhiều hơn những gì hội thánh và nhà nước đã làm trong bao nhiêu năm nay. Sao các nhà cai trị và dân chúng không được cải hóa và chữa lành dù đã nói bao nhiêu? Đây là chỗ, "Ai đã tin điều đã rao truyền cho chúng ta?" Ai tin rằng lời chúng ta rao giảng là chính lời chứng của Ngài, hỡi Chúa? Khi các tôi tớ Chúa đe dọa anh em trong danh Đức Chúa Trời, -- nếu thẩm quyền của Ngài được đóng ấn trên lời đe dọa, nếu người ta nghiêm túc nhận thức đó là chính tiếng của Đức Chúa Trời, há họ sẽ không run sợ sao? Khi Phúc Âm và tiếng vui mừng ra đi, nếu người ta nhận thức cùng một thẩm quyền đó trên nó, điều mà anh em là những kẻ đã được thuyết phục tin là ở trong luật pháp, há anh em sẽ không được an ủi sao? Cuối cùng, tôi có thể nói, chính điểm vô thần nầy, của sự không xét đến và ngu muội, đã hủy diệt đám đông, làm cho mọi phương tiện trở nên vô hiệu đối với họ, và làm chậm bước tiến của các Cơ Đốc nhân. Người ta không xét rằng, lời nầy là lời của Đức Chúa Trời hằng hữu, chân thật, và thành tín, và rằng không một chấm nào của nó sẽ thất bại. Đây là một điểm cải cách mà tôi muốn đặt anh em vào, nếu anh em thật sự có ý cải cách, hãy để điều nầy thấm vào lòng anh em và chìm sâu xuống, rằng luật pháp và Phúc Âm là lời của Đức Chúa Trời, và hãy quyết định đến nghe các bài giảng như thế, như là tiếng "của Chúa Giê-xu Christ, Đấng chứng trung tín chân thật." Nếu anh em không nhận lấy như vậy bây giờ, thì Đức Chúa Trời sẽ phán xét anh em như vậy vào lúc cuối cùng. "Kẻ khinh dể các ngươi, là khinh dể ta, và kẻ không nghe các ngươi, là không nghe ta." Nếu anh em tưởng mình phải đối diện với Đức Chúa Trời mỗi ngày Sa-bát, há anh em sẽ đến cách thờ ơ, và ngu muội và không xét đến như vậy trước mặt Đấng Phán Xét của cả đất sao?
Nhưng anh em sẽ thấy vào lúc cuối cùng, rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng mà anh em đã không biết.
Bài Giảng IX.
Ê-sai i.11. -- "Chúa phán: Muôn vàn của lễ các ngươi dâng cho ta nào có can hệ gì đến ta," v.v.
Đây là lời mà ông gọi họ đến nghe và là một lời lạ lùng. Ê-sai hỏi, Của lễ của các ngươi có nghĩa gì? Đức Chúa Trời sẽ không nhận chúng. Tôi nghĩ dân chúng sẽ nói trong lòng mình, Tiên tri có ý gì? Chúa muốn gì? Chúng ta có làm gì khác ngoài điều Ngài đã truyền cho chúng ta chăng? Ngài giận chúng ta vì đã vâng lời Ngài sao? Lời nầy có nghĩa gì? Há Ngài chẳng đang hủy bỏ luật lệ và mạng lịnh mà Ngài đã lập trong Y-sơ-ra-ên sao? Nếu Ngài đã quở trách chúng ta vì vi phạm các mạng lịnh, vì bỏ sót và lơ là các của lễ, chúng ta đã chấp nhận, nhưng lời quở trách nầy về việc làm lành có nghĩa gì? Chúa là một chủ khắc nghiệt. Nếu chúng ta lơ là các của lễ, và dâng lên con tệ nhất của bầy, Ngài giận, nếu chúng ta chăm sóc chúng, và dâng chúng đúng giờ, và giữ các ngày đã định một cách chính xác, Ngài giận. Chúng ta sẽ làm gì để đẹp lòng Ngài? Tôi nghĩ nhiều người trong anh em cũng bị dồn vào thế bí như vậy, khi những lời cầu nguyện và sự ăn năn và kiêng ăn của anh em bị bắt bẻ, há anh em không nói trong lòng mình, chúng ta không biết phải làm gì sao? Các tôi tớ Chúa giận chúng ta nếu chúng ta không cầu nguyện, và họ lại kêu la chống lại sự cầu nguyện của chúng ta, họ truyền chúng ta ăn năn và kiêng ăn, mà lại nói Đức Chúa Trời sẽ ghê tởm cả hai điều nầy. Đây là một điều mầu nhiệm, và chúng ta sẽ cố gắng giải bày nó cho anh em từ lời. Chúng ta cần biết Đức Chúa Trời được đẹp lòng thế nào với các sự thờ phượng công cộng và kiêng ăn của chúng ta vì phần đông dân chúng không có tôn giáo nào hơn thế. Tôi biết, anh em đều muốn biết tôn giáo thật là gì. Hãy tra xem Kinh Thánh, và tìm kiếm chúng, vì ở đó anh em sẽ tìm được sự sống đời đời. Chúng ta tự vẽ cho mình một mẫu mực và bản sao sai lầm về nó, và như thế chúng ta xét mình sai. Tâm thần hẹp hòi của chúng ta không chứa nổi bề rộng của tôn giáo trong Kinh Thánh, nhưng chỉ lấy một phần chúng ta loại trừ phần khác, và tưởng Đức Chúa Trời là khắc nghiệt nếu nó không được nhận khỏi tay chúng ta như vậy.
Nhưng, tôi xin, hãy xét ba điều nầy, dường như tạo nên con đường cũ tốt lành, tôn giáo của Cựu Ước và Tân Ước --
Thứ nhất, Tôn giáo bao gồm mọi mạng lịnh, -- nó là phổ quát, có sự tôn trọng đối với mọi điều răn, Thi-thiên cxix.6. Nó cầm hai bảng luật trong cả hai tay, bảng thứ nhất trong tay phải, và bảng thứ hai trong tay trái. Những điều nầy được kết hợp chặt chẽ đến nỗi, nếu anh em không nhận cả hai, anh em không thể nhận một cách thật sự.
Thứ hai, Nó bao gồm cả con người, linh hồn và tâm thần của người cũng như thân thể, phải, nó chủ yếu bao gồm điều chủ yếu trong con người, linh hồn và tâm thần người, trí khôn và tình cảm. Nếu anh em chia rẽ những điều nầy, anh em không có một con người hiện diện mà chỉ có một thân thể, và thân thể có thể có sự thông công gì với Đấng là Thần? Nếu anh em chia rẽ những điều nầy với nhau, anh em không có một tâm thần thật sự hiện diện nếu trí khôn không hiện diện, chắc chắn lòng không thể, nhưng nếu trí khôn hiện diện, mà lòng vắng mặt, tôn giáo không phải là tôn giáo, mà là một sự suy đoán trống rỗng. Trí khôn không thể hầu việc nếu không có lòng, nơi nào có lòng, nơi đó người ta được kể là hiện diện.
Thứ ba, Nó bao gồm Chúa Giê-xu Christ là tất cả, và loại trừ hoàn toàn chính con người. Người thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần, nhưng không vui mừng trong chính mình, và trong tâm thần mình, mà trong Chúa Giê-xu Christ, và không tin cậy nơi chính mình, hay xác thịt, Phi-líp iii.3, 8. Nó bao gồm linh hồn và tâm thần, và mọi mạng lịnh, nhưng nó từ chối tất cả, và ôm lấy Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, như đối tượng duy nhất của sự vinh hiển và sự tin cậy. Mọi sự của con người trở thành xỉ bã trong sự xét nầy.
Giờ đây, điều thứ nhất trong những điều nầy rút ra từ điều sau cùng, vì vậy nó xuất hiện trước -- tôi nói, một sự cố gắng bước đi trong mọi điều đã truyền, uốn nắn đường lối chúng ta theo quy tắc và mẫu mực hiện tại, là một dòng chảy tuôn ra từ lòng thanh sạch bên trong. Linh hồn và tình cảm của một người phải một lần được thanh tẩy, trước khi nó tuôn ra những dòng như vậy trong cách ăn ở. Và sự thanh sạch đó đến từ đâu? Nó có phải là nguồn và nguyên thủy chăng? Không chắc chắn. Lòng người gian ác hơn mọi vật, và nó sẽ tự tẩy sạch mình thế nào?
Nhưng sự thanh sạch nầy tuôn ra từ một nguồn khác, -- từ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và chính điều nầy nằm gần nhất với nguồn không được dựng nên là chính Đấng Christ, nó là ống dẫn trực tiếp nhất là miệng của nguồn hay cái gàu để múc ra khỏi các giếng sâu của sự cứu rỗi. Tất cả những điều nầy được kết hợp theo thứ tự nầy, I Ti-mô-thê i.5 -- "Mục đích của mạng lịnh là sự yêu thương." Anh em biết sự yêu thương được nói ở nơi khác là sự làm trọn luật pháp, và khi chúng ta nói sự yêu thương, chúng ta có ý nói mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và người ta, mà sự yêu thương phải ngay lập tức làm nguyên tắc.
Giờ đây sự yêu thương nầy tuôn ra từ một lòng thanh sạch, được tẩy sạch và nên thánh, mà lòng thanh sạch đó tuôn ra từ đức tin không giả dối. Vậy thì, chúng ta phải đi lên trong sự tìm kiếm của mình từ sự vâng lời bên ngoài suốt dọc đường, cho đến khi chúng ta đến được nguồn bên trong là Đấng Christ ngự trong chúng ta bởi đức tin, và bấy giờ anh em đã tìm được tôn giáo thật.
Giờ đây, anh em có thể nghĩ, chúng ta đã dùng quá nhiều lời vòng vo: tất cả những điều nầy có liên quan gì đến mục đích hiện tại? Có, rất nhiều. Anh em sẽ thấy Chúa từ chối sự thờ phượng công cộng và các nghi thức trọng thể của dân nầy trên ba căn cứ nầy, -- hoặc họ đã không kết hợp với chúng sự tuân giữ các mạng lịnh nặng hơn, hoặc họ đã không thờ phượng Ngài trong chúng bằng tâm thần mình, không có linh hồn hiện diện, hoặc họ đã không biết mục đích và công dụng mà Đức Chúa Trời đã định các của lễ và nghi lễ nầy, họ đã không nhìn thấy đến cùng của mọi sự, là Chúa Giê-xu Christ.
Vậy thì, thứ nhất, tôi nói dân chúng rất sốt sắng trong các của lễ và nghi lễ bên ngoài, do Đức Chúa Trời truyền, nhưng họ không biết mục đích của các mạng lịnh Ngài, và công dụng của chúng. Anh em biết tự chúng chúng không có sự tốt lành nào, mà chỉ trong quan hệ với một mục đích mà Ngài vui lòng chúng dẫn đến, nhưng họ đã dừng lại nơi nghi lễ và hình bóng, và không được dẫn đến dùng nó như một phương tiện cho một mục đích như vậy; và như thế, dù họ tưởng rằng mình đã vâng lời, và đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng thật ra họ đã hoàn toàn xuyên tạc ý nghĩa và ý định của Ngài trong mạng lịnh; vì vậy Chúa tranh luận với họ tại đây về sự dâng của lễ của họ, như thể đó là sự giết người. Họ thường viện dẫn các mạng lịnh của Ngài. Chúa phán, ta có truyền những điều nầy chăng? Ai đã đòi hỏi chúng? Chắc chắn có nghĩa là, ai đã đòi hỏi chúng cho một mục đích như vậy, để cất đi tội lỗi các ngươi? Ai đã đòi hỏi chúng ngoài như một hình bóng của thực thể sẽ đến? Ai đã đòi hỏi chúng ngoài như những dấu hiệu của Chiên Con và của lễ sẽ được dâng lên trong kỳ đầy đủ? Và vì anh em bỏ qua tất cả những điều nầy, và tưởng làm đẹp lòng ta bằng nghi lễ bên ngoài, há đó từng là ý định hay ý nghĩa của ta sao? Chắc chắn anh em đã tưởng tượng một luật mới của riêng mình, ta chưa từng ban một luật như vậy; vì vậy có chép, Thi-thiên l.13. -- Đức Chúa Trời tranh luận đúng theo cách nầy, "Há ta sẽ ăn thịt bò đực, hay uống huyết dê đực sao?" v.v.; và Mi-chê vi.7, "Há Chúa sẽ đẹp lòng với hàng ngàn chiên đực, hay với hàng vạn sông dầu sao?" Đấng chẳng có sự đẹp lòng nơi những kẻ có tội, há Ngài có thể có sự đẹp lòng nơi các thú vật sao?
Vì vậy, đó là để tỏ cho họ (là những kẻ tưởng Đức Chúa Trời sẽ đẹp lòng với họ vì của lễ của họ) rằng Ngài không thể chịu đựng chúng; dâng cho Ngài một sự đền đáp như vậy còn tệ hơn cho Ngài hơn là nếu họ chẳng dâng gì cả. Ngài chỉ đẹp lòng nơi Con yêu dấu của Ngài; và khi họ tách một chiên con hay một bò đực ra khỏi Đấng được yêu dấu, thì đối với Ngài nó có hơn gì "cổ chó" hay "thịt heo" chăng? Nó là tạo vật của Ngài, như những vật kia, và không hơn, Ê-sai lxvi.3.
Giờ đây việc họ chẳng bao giờ nhìn xa hơn các nghi lễ là rõ ràng, vì họ khoe mình trong chúng; họ thường tìm ra những điều nầy như một phương thuốc cho tội lỗi mình, và một phương tiện để nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, Mi-chê vi.6. Phao-lô làm chứng về điều đó, II Cô-rinh-tô iii.13-15. Môi-se có một bức màn bằng các nghi lễ trên mặt mình, và con cái Y-sơ-ra-ên không thể nhìn chăm vào cùng của sự mầu nhiệm đó, là Chúa Giê-xu Christ, nhưng trí họ đã bị mù lòa, và cho đến ngày nay vẫn vậy trong việc đọc kinh thánh; và bức màn cứng lòng nầy sẽ được cất đi khi Đấng Christ trở lại với họ.
Giờ đây, tôi nói, chúng ta cũng y như vậy. Chưa từng có một dân nào giống dân khác như chúng ta giống người Giu-đa. Chúng ta có nhiều nghi thức bên ngoài, giảng, nghe, báp-têm, tiệc thánh, đọc, hát, cầu nguyện nơi công cộng, các lễ trọng thể đặc biệt về kiêng ăn và tạ ơn, các công việc kỷ luật và cai quản, quở trách công khai những kẻ phạm tội, xưng tội và tha tội. Anh em sẽ nghĩ gì nếu chúng ta đổi các từ của lễ và trăng mới, và nói tất cả những điều nầy với anh em? Những sự kiêng ăn và lễ hội nhiều của anh em, những sự giảng và tiệc thánh của anh em, những sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, và trong gia đình anh em, những sự trò chuyện và cầu nguyện với người khác, những sự chạy đi chạy lại để nghe giảng, để dự bàn của Chúa, có mục đích gì? Ta đã đầy dẫy chúng, ta chẳng vui thích trong chúng. Khi anh em đến đây vào ngày Sa-bát, ai đã đòi nơi tay anh em phải giày đạp hành lang ta? Đừng đến nghe lời nữa, đừng chạy theo các tiệc thánh nữa, đừng tìm báp-têm cho con cái anh em nữa, đừng gọi các hội đồng trọng thể nữa, tất cả đều là gian ác. Ôi, anh em nói, đó quả là một bài giảng lạ lùng! Chúng ta phải không cầu nguyện nữa, không nghe nữa, không hát nữa sao? Há Đức Chúa Trời chẳng đã truyền những điều nầy sao? Sao anh em lại bãi bỏ chúng? Chúng ta không có ý như vậy, rằng những điều nầy không nên có, nhưng chúng nên có theo một cách khác: tất cả những điều nầy thiếu linh hồn và sự sống của chúng, là Chúa Giê-xu Christ trong chúng. Há anh em không tưởng mình là mộ đạo, vì anh em thường xuyên đến những nơi nầy sao? Đám đông dân chúng tưởng rằng những điều nầy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nguôi cơn thịnh nộ Ngài: anh em không có điều gì khác trong trí mình ngoài những điều nầy. Nếu anh em có thể đạt được chút buồn rầu hay đau đớn nào về tội lỗi, hay chút nước mắt nào để tỏ nó, lập tức anh em tự tha tội cho mình vì sự ăn năn của mình. Những kẻ tai tiếng xuất hiện nơi công cộng, tưởng việc nộp một khoản phạt cho quan án, và quỳ gối trước hội chúng, làm thỏa mãn Đức Chúa Trời. Anh em không thiếu gì khi anh em có những điều nầy. Tôi cũng nói với những người xưng nhận đạo, là những kẻ tự cho mình có nhiều sự hiểu biết hơn người khác, khi anh em đã làm xong bao nhiêu bổn phận, anh em được thỏa mãn nếu anh em được tự do trong chúng. Nếu anh em có thể làm thỏa mãn chính mình, anh em không nghi ngờ về sự thỏa mãn của Đức Chúa Trời; và nếu anh em không làm thỏa mãn chính mình trong các bổn phận của mình, anh em không thể tin sự thỏa mãn của Ngài. Anh em được nghi thức, và không thiếu gì.
Giờ đây, tôi nói, trong tất cả những điều nầy anh em không đạt đến cùng của chức vụ nầy, là Chúa Giê-xu Christ; anh em không nhìn chăm Ngài, để trút mình trống rỗng trong lòng Ngài, để chuyển mọi sự bất công của những điều thánh của mình lên Ngài là Đấng mang nó. Điều làm đẹp lòng anh em, không phải "Đấng mà Cha đẹp lòng," mà là mức độ của bổn phận của chính mình. Ôi, việc lập nên sự công chính của chính chúng ta là sự hủy hoại của Hội Thánh hữu hình! Đây là thần tượng lớn, và mọi người dâng của lễ cho nó. Vậy hãy biết rằng, phần đông các việc làm của anh em là sự gớm ghiếc và gian ác, vì anh em tin cậy nơi chúng nhiều như vậy, và không đặt chúng lên Đấng Christ như những giẻ rách ô uế, hay không che phủ chúng bằng sự công chính của Ngài, cũng như sự gian ác của anh em. Tôi biết anh em sẽ nói, rằng anh em không thỏa mãn với chúng, và đó vẫn là vấn đề của sự rèn tập của anh em. Được, tôi khẳng định, trong danh Chúa, từ căn cứ đó, rằng anh em có sự tin cậy nơi chúng, vì nếu sự không tin cậy và bất an của anh em phát sinh từ nó, thì sự tin cậy và bình an của anh em cũng phải đến từ nó. Há có ai hầu như duy trì đức tin, trừ khi các điều kiện của chính họ làm đẹp lòng họ sao? Và đức tin đó tôi có thể gọi là không phải đức tin, ít nhất không phải đức tin thuần khiết và trọn vẹn sạch sẽ. Còn về đám đông anh em, anh em phải biết điều nầy, rằng Đức Chúa Trời không đẹp lòng với những lời cầu nguyện, và kiêng ăn, và nghe giảng của anh em, v.v. vì anh em có sự quý trọng chúng như vậy, vì anh em có thể tự ổn định mình chống lại mọi lời đe dọa, và chẳng bao giờ nhớ đến Chúa Giê-xu Christ, hay xét đến mục đích Ngài đến trong thế gian; vì anh em không thấy sự cần thiết của sự tha thứ cho những lời cầu nguyện và sự công chính của mình, mà căng tấm áo của những điều nầy ra trên sự ô uế của nếp sống mình. Chúa có sự vui thích gì trong chúng, khi chúng được đặt vào chỗ của Con Ngài? Há Ngài sẽ không ghen tuông rằng sự vinh hiển của Con Ngài không được ban cho kẻ khác sao?
Thứ hai, Chúa từ chối các việc làm của họ, vì chẳng có gì ngoài một hình bóng đơn thuần của sự hầu việc, và không có sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần. Anh em biết Đấng Christ phán gì, "Đức Chúa Trời là Thần, và kẻ thờ phượng Ngài phải thờ phượng trong tâm thần và lẽ thật," Giăng iv.24. Chính lòng và linh hồn là điều Đức Chúa Trời vui thích, "Hỡi con, hãy cho ta lòng con," vì nếu con không cho ta lòng con, ta chẳng quan tâm đến điều gì khác. Lòng là cả con người. Tình cảm của một người là gì, thì người là như vậy. Ánh sáng không phải như vậy, -- nó không đem con người theo cùng. Chúa Giê-xu Christ đã phó chính mình vì chúng ta, và Ngài đòi hỏi chúng ta dâng chính mình cho Ngài. Nếu chúng ta dâng một thân thể để thường xuyên đến nhà Ngài, đôi chân chúng ta để giày đạp trong hành lang Ngài, đôi tai chúng ta để nghe lời Ngài, Ngài quan tâm gì đến điều đó, miễn là linh hồn không dâng mình lên trong sự cầu nguyện hay nghe giảng? Và đây là tội của dân nầy, Ê-sai xxix.13. "Chúng đến gần bằng môi miệng, mà lòng chúng xa cách Chúa."
Giờ đây há chúng ta chẳng phải là con cái của họ, và đã kế thừa điều nầy sao? Há có điều gì hầu như trong các sự thờ phượng công cộng của chúng ta, ngoài điều công cộng chăng? Há có điều gì ngoài điều được người ta thấy chăng? Anh em đến để nghe, anh em ngồi và nghe, và có điều gì hơn nữa chăng? Phần đông có trí lang thang, không có ý tưởng nào hiện diện; vì ý tưởng của anh em bị dời đi về những vựa lẫm và đồng lúa, hay vài công việc trong đầu; và nếu có ai có ý tưởng hiện diện, thì tình cảm ở đâu, là linh hồn và tâm thần của tôn giáo, mà không có nó thì không phải là lửa thật mà là lửa lạ, nếu nó không vừa cháy vừa sáng? Anh em có nghiêm túc trong các nghi thức nầy chăng? Hay đúng hơn, há anh em chẳng nghiêm túc hơn trong bất cứ điều gì khác sao? Và giờ đây, đặc biệt, khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời gọi anh em đến những ý tưởng tha thiết, khi nó kêu gọi mọi người bước vào sự xét đến đường lối của chính mình, tôi xin anh em, há có sự sầu khổ linh hồn nào trong những sự kiêng ăn của anh em dù chỉ một ngày chăng? Há có sự đau buồn thật hay dấu hiệu nào của nó chăng? Không có sự kiêng ăn nào trong Kinh Thánh mà không có khóc lóc! Chúng ta đã giữ nhiều, mà chưa bao giờ tiến xa đến thế. Vậy thì Chúa sẽ được nguôi sao? Há linh hồn Ngài sẽ không ghê tởm chúng sao? Chúng sẽ làm nguôi Ngài thế nào về những sự chọc giận khác của anh em, khi chúng như dầu đổ vào lửa, để tăng thêm sự phẫn nộ của Ngài? Phần đông các Cơ Đốc nhân đều có tội ở đây; chúng ta đến các nghi thức, dường như, để trút bỏ một thói quen, và làm một nghi lễ, để chúng ta có thể nói với lương tâm mình rằng việc đã xong, và không còn ý định và mục đích gì nữa. Chúng ta không tìm kiếm để có sự thông công linh hồn với Đức Chúa Trời. Chúng ta đến bài giảng để nghe điều gì mới, hay lẽ thật mới, hay cách mới của nó; để học một kinh nghiệm khái niệm về các trường hợp.
Nhưng than ôi, đây không phải là mục đích và công dụng lớn của những điều nầy. Đó là để có một cảm nhận mới về những điều chúng ta biết. Chúng ta đã biết rồi, nhưng chúng ta nên đến để nhận được lẽ thật càng được nhận vào trong tình yêu thương của mình, để hầu việc Đức Chúa Trời trong tâm thần chúng ta, và để chính chúng ta trở lại cùng Ngài trong một của lễ đẹp lòng. Đây là phần lớn hơn, nếu không phải là toàn bộ của tôn giáo, -- yêu mến Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã yêu chúng ta, và sống cho Ngài, vì Ngài đã chết vì chúng ta, và sống cho Ngài vì chúng ta yêu Ngài.
Giờ đây, mọi nghi thức và bổn phận của chúng ta nên là những ống dẫn để mang tình yêu thương của chúng ta đến Ngài, và những dịp để tuôn đổ tình cảm của chúng ta.
Thứ ba, Chúa đã từ chối các sự thờ phượng của dân nầy, vì họ chính xác và đúng giờ trong chúng, mà lơ là các phần khác trong các mạng lịnh của Ngài; và điều nầy được tỏ bày rõ ràng ở đây, "Ta sẽ không nghe" những lời cầu nguyện của các ngươi, dù có nhiều. Vì sao? "Tay các ngươi đầy huyết." Các ngươi đến thờ phượng ta, và cầu nguyện cùng ta, mà lại có nhiều sự gớm ghiếc trong cách ăn ở của mình, mà các ngươi cứ tiếp tục, và không bắt bẻ trong chính mình. Các ngươi có bàn tay ô uế; và những lời cầu nguyện của các ngươi sẽ được chấp nhận sao, là những lời phải dâng lên với bàn tay thanh sạch? Họ đã lấy giao ước Ngài trong miệng mình, và dâng nhiều của lễ, nhưng Chúa phán, các ngươi có việc gì với những điều nầy, vì các ngươi ghét được cải cách, vì các ngươi ghét sự cải cách cá nhân trong đời sống mình, và trong gia đình mình? Các ngươi có việc gì mà xưng nhận là dân ta? Thi-thiên l.16, 17. Chúa đòi hỏi một sự phổ quát, nếu anh em muốn chứng tỏ sự chân thành: nếu anh em tôn trọng bất kỳ mạng lịnh nào của Ngài, như là các mạng lịnh của Ngài, thì anh em sẽ tôn trọng mọi mạng lịnh. Nếu anh em thiên vị, và chọn một bổn phận dễ dàng, và từ chối một bổn phận khó hơn, -- sẽ đến hội thánh và nghe giảng, nhưng sẽ không cầu nguyện ở nhà, -- sẽ kiêng ăn nơi công cộng, nhưng không nơi riêng tư, -- thì, Chúa phán, anh em không hề vâng lời ta, mà vâng lời tính khí của chính mình; anh em không hề kiêng ăn cho ta, mà cho chính mình. Hễ lợi ích của anh em nằm trong một bổn phận bao nhiêu, anh em bị lôi cuốn đến nó bấy nhiêu. Và tôi cho đây là lý do sao nhiều người quá hăng hái theo đuổi các nghi thức công cộng, chạy theo các tiệc thánh, và các cuộc trò chuyện với dân của Đức Chúa Trời, sẵn lòng cầu nguyện nơi công cộng hơn là một mình. Nếu anh em theo họ vào phòng kín của họ, thì có bao nhiêu sự thờ ơ! Bao nhiêu sự thưa thớt, bao nhiêu ít sự sốt sắng! Được, Chúa phán, khi các ngươi cầu nguyện giữa người khác, các ngươi có cầu nguyện cùng ta chăng? Không, Chúa phán, các ngươi chẳng tìm ta, mà tìm chính mình: nếu các ngươi thật sự tìm ta với người khác, các ngươi sẽ tha thiết, nếu không hơn, tìm ta một mình, Xa-cha-ri vii.6. Và nữa, Chúa đặc biệt đòi hỏi những điều nặng hơn của luật pháp phải được xét đến. Như đã xảy ra giữa người Giu-đa, các nghi lễ của họ đã được truyền, và như thế là tốt; nhưng chúng không tốt nhiều trong chính chúng bằng vì chúng là những phương tiện được định cho một mục đích và công dụng khác.
Nhưng luật pháp đạo đức tự nó có tính ràng buộc, và tự nó là tốt, không quan hệ đến một điều khác; và vì vậy Đấng Christ đặt gánh nặng nầy trên người Pha-ri-si, "Các ngươi nộp một phần mười bạc hà, hồi hương," Ma-thi-ơ xxiii.23. "Khốn cho các ngươi, vì các ngươi bỏ những điều nặng hơn của luật pháp, là sự phán xét, sự thương xót, và đức tin: những điều nầy các ngươi phải làm, mà không nên bỏ điều kia." Há chẳng có nhiều người sẽ cho việc vắng mặt khỏi hội thánh vào ngày Sa-bát hay ngày thường là một lỗi lớn, mà lại không ngần ngại thề thốt, -- uống rượu thường xuyên sao? "Khốn cho các ngươi, vì các ngươi lọc con muỗi, mà nuốt con lạc đà;" vì vậy các tiên tri đầy những lời trách móc nầy. Dân chúng dường như coi trọng các nghi lễ và nghi thức bên ngoài, nhưng họ không sắp đặt cách ăn ở mình cho ngay thẳng; họ không thi hành sự phán xét, và giải cứu kẻ bị áp bức, không bước đi chừng mực, không giết chết các dục vọng tội lỗi, v.v. Than ôi, chúng ta tự lừa dối mình bằng tiếng ồn của một giao ước, và một sự nghiệp của Đức Chúa Trời; chúng ta đề cao nó như một liều thuốc giải cho mọi điều ác, dùng nó như một bùa chú, cũng như người Giu-đa đã làm với đền thờ của họ; và, trong khi đó, chúng ta không quan tâm mình bước đi thế nào trước mặt Đức Chúa Trời, hay với người lân cận mình: được, Chúa phán như vầy, "Chớ tin cậy những lời dối trá," v.v. Giê-rê-mi vii.4, 5, 6. Nếu sự say sưa cai trị giữa anh em, nếu sự ô uế, thề thốt, áp bức, tàn bạo cai trị giữa anh em, giao ước của anh em chỉ là một lời dối, mọi sự xưng nhận của anh em chỉ là những lời dối trá, và sẽ chẳng bao giờ giữ anh em trong cơ nghiệp và nơi ở của mình. Chúa phán cho anh em biết điều Ngài đòi hỏi nơi anh em. Há chẳng phải là làm sự công bình, và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời sao? Mi-chê vi.7. Đây là điều mà ân điển của Đức Chúa Trời dạy dỗ, để từ bỏ "sự không tin kính và các dục vọng thế gian," và để "sống chừng mực, công bình, và tin kính, đối với Đức Chúa Trời của mình, người lân cận mình, và chính mình," Tít ii.11, 12; và điều nầy Ngài ưa thích hơn các nghi thức công cộng của anh em, sự kiêng ăn, lập giao ước, giảng, và những điều giống như vậy. "Há chẳng phải là biết ta sao?" Chúa phán, Giê-rê-mi xxii.15, 16. Anh em tưởng mình biết Đức Chúa Trời khi anh em có thể luận giải giỏi về đạo, và trò chuyện về các trường hợp thực tiễn. Anh em tưởng sự hiểu biết là hiểu các bài giảng và kinh thánh; nhưng Chúa phán như vầy, làm sự công bình cho mọi người, bước đi khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời, bước đi chừng mực trong chính mình, là sự biết Đức Chúa Trời thật hơn mọi pho sách của các tiến sĩ chứa đựng, hay đầu óc của các giáo sư. Há sự biết Đức Chúa Trời là có một bài luận dài hoa mỹ chứa nhiều đạo trong đó sao? Than ôi, không! làm sự công bình, không áp bức ai, cầu nguyện nhiều hơn nơi kín nhiệm, bước đi khiêm nhường và chừng mực, đó là biết Chúa. Thực hành là sự hiểu biết thật: nó chứng tỏ, rằng điều gì một người biết, người nhận lấy trong sự yêu thương, rằng lẽ thật có ấn tượng sâu trong lòng, rằng ánh sáng chiếu vào lòng để làm nó cháy lên. Sự hiểu biết trước mặt Đức Chúa Trời là gì? Bằng với các nguyên tắc, tình cảm, và hành động, bằng với sự có ảnh hưởng trên cách ăn ở của anh em; nếu anh em không làm, và không yêu điều anh em biết, há đó là biết Chúa sao? Há sự hiểu biết của anh em sẽ không làm chứng chống lại nếp sống của anh em, và không hơn sao?
Bài Giảng X.
Ê-sai i.16. -- "Hãy rửa mình, hãy làm cho mình sạch, hãy cất sự ác của việc làm các ngươi khỏi trước mắt ta; hãy thôi làm điều ác," v.v.
Nếu chúng ta muốn có một tổng kết của tôn giáo thanh sạch và không ô uế, thì đây nó được đặt ra đối lập với hình bóng tôn giáo của dân nầy, gồm các nghi thức và lễ nghi bên ngoài. Chúng ta tưởng Đức Chúa Trời nên đẹp lòng với sự thờ phượng của chúng ta như chính chúng ta, vì vậy chúng ta chọn các mạng lịnh của Ngài mà tính khí chúng ta không có ác cảm đặc biệt chống lại và từ chối những điều khác.
Nhưng Chúa sẽ không được hầu việc như vậy: như Ngài sẽ không chia sẻ với thế gian, và chia linh hồn và sự thờ phượng của con người với các tạo vật, để ma-môn được phần, và Ngài được phần. Không, nếu chúng ta chọn điều nầy, chúng ta phải từ chối điều kia; vì Ngài cũng sẽ không chịu để lời và các mạng lịnh Ngài bị chia rẽ: phải có một sự phổ quát nào đó đối với Phúc Âm và luật pháp, và một sự kết hợp của hai điều nầy, bằng không chúng ta không thể đẹp lòng Ngài.
Nếu tôn giáo không bao gồm Phúc Âm, chúng ta vẫn còn ở trên giao ước cũ của việc làm, theo đó không ai có thể được xưng công chính. Nếu nó không bao gồm luật pháp trong tay của Đấng trung bảo, thì chúng ta biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự buông tuồng. Nếu nó loại trừ Chúa Giê-xu Christ và không dùng Ngài, thì chúng ta hay các việc làm của chúng ta làm sao có thể đứng vững hay được chấp nhận trước mắt thánh của Ngài? Nếu nó loại trừ luật pháp mà Đấng Christ đã đến để lập vững, thì Ngài làm sao có thể đẹp lòng với tôn giáo của chúng ta? cả hai điều nầy đều xúc phạm đến Con Đức Chúa Trời. Vậy thì, tổng kết của tôn giáo Cơ Đốc là tin và sự nên thánh của Thánh Linh đến sự vâng lời. Đó là gốc và nguồn, đây là bông trái và dòng; sự xưng công chính của thân vị chúng ta, và sự nên thánh của đời sống và lòng chúng ta. Đây là tôn giáo thanh sạch và không ô uế. Và vì vậy Ê-sai nói, "Hãy rửa mình, hãy làm cho mình sạch," -- hãy tẩy sạch trong nguồn thật duy nhất là huyết của Đấng Christ. Không phải những sự thanh tẩy của luật pháp của các ngươi, những sự rửa nhiều lần bằng nước và ngải cứu; không phải huyết của bò đực và dê đực có thể tẩy sạch lương tâm các ngươi khỏi các việc chết: chúng chỉ thanh tẩy xác thịt các ngươi, mà không thể rửa linh hồn các ngươi bị ô uế tệ hơn. Huyết nầy của Chúa Giê-xu Christ là nước sạch mà Ngài phải rảy trên anh em, nếu anh em muốn được sạch. Nếu anh em lấy bất kỳ nước nào khác, bất kỳ sự công chính nào khác ngoài của Ngài, và tự rửa mình trong đó, giả sử là nước tuyết rửa sạch nhất -- cách ăn ở chính xác nhất của các ngươi, thì, Ngài sẽ dìm các ngươi trong bùn lầy, cho đến khi chính áo quần các ngươi ghê tởm các ngươi, Gióp ix.30, 31.
Giờ đây, khi anh em đã rửa thân vị mình (anh em không cần, chỉ cần rửa chân, Đấng Christ phán,) -- cách ăn ở hằng ngày của anh em, hãy cải cách nó trong đức của huyết đó, vì chúng ta không được gọi "đến sự ô uế, mà đến sự thánh sạch," và vì vậy, "hãy cất sự ác của việc làm các ngươi," v.v. Đức Chúa Trời đã cất sự có tội của việc làm các ngươi bởi sự xưng công chính, giờ đây anh em hãy cất sự ác của việc làm mình bởi sự nên thánh, v.v. Và nếu anh em muốn biết sự nên thánh là gì, "hãy thôi làm điều ác," đừng trở lại vũng cũ để lăn lóc trong đó. Hỡi những kẻ đã được tẩy sạch bởi huyết nầy, ôi hãy nghĩ xem thật không xứng hợp biết bao khi anh em lại làm ô uế mình với những điều mà anh em đã được tẩy sạch khỏi! nhưng giờ đây, "hãy học làm điều lành." Anh em đã được dâng cho Đấng Christ, anh em phải là môn đồ Ngài, và Ngài sẽ dạy dỗ anh em. "Hãy học theo ta," Đấng Christ phán, (anh em hầu như không cần luật nào khác ngoài gương Ngài, Ngài là một luật hữu hình và biết nói), mà "hãy tìm kiếm sự phán xét." Như anh em phải nhìn vào gương Ngài, thì đặc biệt hãy suy ngẫm lời và quy tắc của nếp sống và cách ăn ở mà Ngài đã để lại, và ban ra như Đấng lập luật của những kẻ được chuộc. Ta đã chuộc anh em, há ta lại không nên là vua của kẻ được chuộc và được cứu sao? Há có xã hội nào trong thế gian thiếu luật, trật tự, và cai quản chăng? Anh em là những kẻ được giải thoát khỏi ách nô lệ, được giải phóng và thật sự được tự do, cũng không được thiếu.
Giờ đây, trong mọi người anh em phải sống theo luật hơn hết. Và khi anh em biết quy tắc đó, thì hãy áp dụng nó vào các chức vụ và nghề nghiệp khác nhau của mình. Hãy để quan án hành động theo nó, và mỗi người theo nó. Tôn giáo không gồm trong một khái niệm chung, mà hạ mình xuống đến nếp sống riêng của chúng ta, để cải cách nó. Anh em thấy đó điều chúng ta muốn thúc ép vào lương tâm anh em. Tôn giáo thật là điều chúng ta muốn anh em được thuyết phục theo. Mọi người đều có một thứ tôn giáo nào đó, ngay cả dân ngoại thờ thần tượng, nhưng tôn giáo thật tôn trọng Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống.
Giờ đây, thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống là gì? Sự hầu việc Ngài mà có thể gọi là tôn giáo thật là gì? Há chúng ta nên là kẻ đặt ra nó sao? Không chắc chắn, chính Ngài phải khắc họa duy nhất trong đó, bằng không nó không thể đẹp lòng Ngài, vì vậy "hãy đến luật pháp và lời chứng," nếu anh em không nói theo điều nầy, và không thờ phượng theo lời nầy của Đức Chúa Trời, "thì trong các ngươi không có sự sáng." Anh em có thể có một tôn giáo thanh sạch và không ô uế trước mặt người ta, nhưng nếu nó không phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời là Cha, tôi xin anh em nó có ích gì? Tôi chắc chắn đó là công lao mất hết, phải, đó là công lao với sự mất mát, thay vì sự lợi. Ôi ước gì anh em được thuyết phục nhìn xem và tìm kiếm kinh thánh. Anh em tưởng mình sẽ có sự sống đời đời ngoài chúng sao? -- và anh em là những kẻ không nhọc công biết con đường của nó đã được đặt ra ở đó, mà tưởng mình sẽ có sự sống đời đời bởi chúng sao? Mỗi người trong anh em có một mẫu tôn giáo khác nhau, theo những tưởng tượng và sự dạy dỗ của mình, theo như các dục vọng của mình cho phép. Quy tắc mà phần đông bước theo là đường lối và gương của thế gian. Há đây chẳng phải là sự tối tăm, và sự tối tăm dày đặc sao? Những kẻ khác nắn các bổn phận của mình theo khả năng. Họ sẽ làm mọi điều họ có thể làm cách dễ dàng, và không làm phiền mình, và họ tưởng Đức Chúa Trời có thể đẹp lòng với điều đó. Tôi xin anh em xét và nghe lời của Chúa, và luật pháp của Đức Chúa Trời anh em. Há Ngài đã đặt ra ở đây quy tắc và mẫu mực hoàn hảo của tôn giáo thật, mà anh em sẽ chẳng bao giờ nhận nó đến nỗi xét tôn giáo của mình theo nó sao? Kinh thánh là đá thử, nếu anh em không muốn một tôn giáo giả lừa dối mình vào lúc cuối cùng, khi anh em đã tin cậy nó, tôi xin anh em hãy thử nó bằng lời của Đức Chúa Trời. Ôi! ước gì nguyên tắc nầy một lần chìm sâu vào lòng anh em, -- tôi không được bước đi bừa bãi, nếu tôi làm đẹp lòng mình, và thỏa mãn ý muốn của mình, nếu đó cũng không phải là ý muốn của Đức Chúa Trời, tôi sẽ chẳng có lợi hay an ủi gì trong đó. Ý muốn Ngài được tỏ bày trong lời Ngài, -- tôi sẽ tìm kiếm và tìm ra điều Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nơi tôi, vì nếu tôi không chắc chắn về ý muốn Ngài, tôi có thể làm việc suốt đời mình, và đổ mồ hôi cả đời, mà vẫn mất công lao và sự nhọc nhằn của mình. Tôi nói, lời nầy của Chúa mà Ê-sai gọi dân chúng đến nghe, câu 10, cuối cùng sẽ phán xét anh em. Tôn giáo của anh em sẽ bị thử trong ngày tính sổ theo nó, chứ không theo các quy tắc và phương pháp mà anh em đã tự đặt ra cho mình.
Giờ đây, nếu trong lúc nầy anh em xét mình, theo một quy tắc khác, và tự tha tội cho mình, mà vào lúc cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ phán xét anh em theo lời nầy, và định tội anh em, há anh em chẳng phải là những kẻ dại trong việc lơ là lời nầy sao?
Toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời về bổn phận của các ngươi có thể tóm gọn trong hai điều. Giăng có một điều, I Giăng iii.23, "Vả, nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, là Đức Chúa Giê-xu Christ, và chúng ta phải yêu mến lẫn nhau như Ngài đã truyền dạy chúng ta;" và Phao-lô có điều kia gửi cho người Tê-sa-lô-ni-ca, I Tê-sa-lô-ni-ca iv.3, "Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là khiến anh em nên thánh." Hai điều nầy hợp thành bản văn nầy, đến nỗi nó hiệp nhất cả Phúc Âm lẫn luật pháp. Điều răn của luật pháp được ban ra, và thấy rằng chúng ta đã phạm luật và mắc tội, rằng chúng ta không thể trả lời cho một điều trong một ngàn. Luật pháp đến khiến tội lỗi càng thêm nhiều. Sự bất lực của chúng ta, phải, sự bất khả thi của sự vâng lời càng được tỏ bày. Vậy thì, Phúc Âm rao truyền Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi của kẻ có tội, và truyền cho chúng ta, dưới hình phạt của sự đoán phạt, phải tin nơi Ngài, — phải phó linh hồn mình cho Ngài, như Đấng có thể cứu, như Đấng đã vâng giữ luật pháp thay cho chúng ta, đến nỗi điều răn tin nơi Đấng Christ nầy đáp ứng mọi sự vi phạm luật pháp, và có xu hướng bù đắp chúng trong Đấng Christ. Khi Ngài công bố luật pháp trên núi Si-nai, với sự kinh khiếp, điều các ngươi nghe được bày tỏ không phải là điều răn đầu tiên của Ngài, điều mà các ngươi phải vâng giữ ngay từ đầu, vì tất cả những điều đó chúng ta đã phạm, nhưng nó có một điều răn của Phúc Âm trong lòng nó, nó dẫn đến Chúa Giê-xu Christ, và nếu các ngươi có thể đọc được ý định của Đức Chúa Trời trong đó, các ngươi sẽ quy tất cả những điều răn định tội và rủa sả các ngươi đó thành một điều răn tin nơi Con, hầu các ngươi được cứu khỏi sự đoán phạt đó. Và nếu các ngươi vâng giữ điều răn nầy, là điều răn cuối cùng của Ngài, và nghiêm khắc nhất, thì mọi sự vi phạm các điều răn còn lại đều được bù đắp, ý định của tất cả các điều còn lại đều được hoàn thành, tuy không phải trong sự vâng lời của các ngươi, nhưng trong sự vâng lời của Đấng Christ, là sự vâng lời tốt hơn của chúng ta. Tin nơi Đấng Christ dâng lên Đức Chúa Trời một sự công chính trọn vẹn, một sự vâng lời cho đến chết trên thập tự giá. Khi một kẻ có tội nghe được ý nghĩa thánh khiết và thiêng liêng của luật pháp, và thấy nó trong ánh sáng của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, ôi, hắn phải thấy mình đáng khinh dường nào, và hắn phải ghê tởm chính mình dường nào! Biết bao ô uế nguyên thủy, biết bao ô uế thực tế, biết bao nguồn ô uế bên trong, biết bao sự bất khiết trong các dòng chảy bên ngoài, sẽ được tỏ bày!
Bây giờ, khi phần lớn người ta được thấy điều nầy chút ít, lập tức họ bắt đầu rửa và tẩy sạch chính mình, hoặc che giấu sự dơ dáy của mình. Và họ lấy nước gì? Những giọt nước mắt và sự buồn rầu của chính mình, những quyết tâm của chính mình, những sự cải cách của chính mình.
Nhưng than ôi, chúng ta càng bị nhấn chìm sâu hơn trong sự dơ dáy của chính mình; sự dơ dáy ấy vẫn còn ghi dấu trước mặt Ngài, vì tất cả những điều đó cũng ô uế như điều chúng ta muốn rửa sạch. Người ta thường lấy áo gì để che giấu mình? Há chẳng phải là sự công chính của chính họ sao? Há chẳng phải là một vạt áo của một bổn phận nào đó được trải ra trên các sự vi phạm sao? Người ta há chẳng nghĩ tội lỗi mình đã được che giấu, nếu họ có thể than khóc và cầu nguyện một thời gian sao? Lương tâm họ được yên ủi bởi sự suy ngẫm về điều nầy.
Nhưng than ôi, sự gian ác của ngươi vẫn còn ghi dấu! Há sự dơ dáy có thể che giấu sự dơ dáy sao? Sự công chính của ngươi như áo dơ, như miếng giẻ kinh nguyệt, (Ê-sai lxiv.6,) cũng như sự bất chính của ngươi, vậy thì nó che sự trần truồng của ngươi thế nào được? Thấy đã như vậy, thì ý của Chúa về sự tẩy sạch của chúng ta là gì? Thấy rằng giơ tay ra và cầu nguyện nhiều sẽ không làm được điều đó, ta sẽ làm gì? Chúa đã tỏ cho ngươi điều ngươi sẽ làm, và đó là, ngươi không làm gì cả liên quan đến mục đích đó, rằng ngươi chớ nên đảm nhận việc rửa sạch dù chỉ một vết nhỏ nhất bằng mọi sự ăn năn của mình. Tuy nhiên ngươi phải rửa và làm cho sạch, và nước đã được đem đến mới cho các ngươi, chính là huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch mọi tội lỗi. Hãy rửa trong huyết nầy, và các ngươi sẽ được sạch. Và rửa trong huyết nầy là gì? Ấy là tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nắm lấy năng lực đầy đủ của nó, phó thác linh hồn chúng ta cho nó, như một giá chuộc đầy đủ cho mọi tội lỗi chúng ta, trải sự che phủ của sự công chính của Đấng Christ trên mọi sự công chính và bất chính của chúng ta, vì cả hai đều cần được giấu khỏi con mắt thánh khiết của Ngài. Chúa Giê-xu Christ "đã lấy nước và huyết mà đến," (I Giăng v.6), lấy nước để nên thánh, và lấy huyết để xưng công chính, bởi quyền năng và năng lực tẩy sạch của Đức Thánh Linh, để cất tội lỗi đi trong bản thể của nó, và bởi năng lực của huyết Ngài, để cất tội lỗi đi trong sự định tội và đoán phạt của nó.
Bây giờ, ta hiểu rằng người truyền một sự thực hành hai mặt cho họ trong sự rửa nầy, và cả hai đều liên quan đến huyết của Chúa Giê-xu Christ, tức là sự ăn năn và đức tin. Nếu chúng không phải là một, thì chúng cũng gắn bó không thể tách rời trong điểm nầy. Sự ăn năn tưới nước và nuôi dưỡng rễ của đức tin, nếu không đức tin sẽ khô héo; vì vậy, thay vì các hình thức và nghi lễ bề ngoài của tôn giáo, người thúc giục họ đến sự buồn rầu và đau đớn trong lòng vì tội lỗi, hầu họ có thể dâng lên Đức Chúa Trời một của lễ đẹp lòng, "một tấm lòng đau thương." Điều nầy đẹp lòng hơn nhiều bổn phận hào nhoáng của con người bề ngoài, Thi Thiên l.7, &c.
Nhưng khi ta thúc giục các ngươi về sự ăn năn, chớ tưởng rằng chúng ta muốn nó là sự chuẩn bị cho đức tin, rằng các ngươi nên ngồi xuống than khóc tội lỗi mình một thời gian, cho đến khi lòng các ngươi được hạ mình đến mức nào đó, rồi các ngươi mới có thể đến với Chúa Giê-xu Christ như đã được chuẩn bị và sẵn sàng. Đây là sự lầm lẫn của nhiều Cơ Đốc nhân, khiến họ không được vững lập chắc chắn. Chúng ta thấy thường xuyên, các linh hồn đưa ra những điều phân vân và phản đối chống lại việc đến với Chúa Giê-xu Christ, vì thiếu những sự chuẩn bị như vậy, thiếu những mức độ hạ mình và đau đớn mà họ tự đặt ra cho mình, hoặc thấy nơi người khác. Và thế là họ ngồi xuống và bắt tay vào công việc như vậy, đem lương tâm mình đến với luật pháp và sự rủa sả; và họ thấy, thay vì được mềm mại, lại cứng cỏi, thay vì đau đớn trong tâm linh, lại càng trì độn và yên ổn hơn; ít nhất họ không thể được thỏa lòng trong điều họ tìm kiếm, và như vậy họ cúi đầu trên tấm lòng không ăn năn của mình, và than khóc, không phải vì sự ăn năn không có, mà vì họ không thể tìm thấy nó trong chính mình. Than ôi! có nhiều bệnh tật trong một căn bệnh nầy. Nếu nó được mổ xẻ cho các ngươi thấy, các ngươi sẽ không tin rằng con đường như vậy lại trái ngược với Phúc Âm dường ấy.
Vì, trước hết, các ngươi là người như vậy, có nguyên tắc nầy trong lòng mình, là nền tảng của nó: Ta không thể đến với Đấng Christ khi còn ô uế như vậy, ta phải được rửa sạch một chút trước khi đến, sự ô uế và cứng cỏi thô bỉ nhất của lòng ta phải được cất đi, rồi ta sẽ được chấp nhận. Than ôi, điều nầy làm giảm giá trị Đấng Cứu Rỗi phước hạnh biết bao! Thật là phi lý biết bao! Ta quá ô uế để đến với nguồn, ta phải được tẩy sạch một chút trước khi đến với nguồn nầy là nguồn tẩy sạch mọi tội lỗi. Ta xin hỏi các ngươi, vì sao nguồn được mở ra? Há chẳng phải vì tội lỗi và sự ô uế sao? Và điều nầy ngươi nói theo nghĩa bóng, nếu ta được hạ mình như vầy như vầy, thì ta có thể đến, và xứng đáng đến; khi sự thiếu một mức độ như vậy ngăn cản ngươi như kẻ không xứng đáng, thì há sự có được nó theo sự đánh giá của ngươi không khiến ngươi xứng đáng sao? Và như vậy các ngươi đến với một lễ vật trong tay dâng cho Chúa Giê-xu Christ, với một giá và phần thưởng dâng cho Đấng ban cho cách nhưng không. Lại nữa, ngươi chối bỏ Đấng Christ là nguồn duy nhất của mọi ân điển, và như vậy là điều bất kính nhất đối với Ngài. Nếu ngươi muốn có sự ăn năn trước khi đến với Ngài, ngươi sẽ có nó ở đâu? Ngươi sẽ tìm nó trong lòng mình, là lòng gian ác tột cùng sao? Ngươi sẽ tìm kiếm nó nơi Đức Chúa Trời, mà không tìm kiếm nó trong Đấng Trung Bảo là Chúa Giê-xu Christ sao? Đức Chúa Trời ngoài Đấng Trung Bảo sẽ không nghe ngươi. Nói tóm lại, trong con đường nầy có cả tội lỗi cực độ lẫn sự dại dột cực độ: tội lớn, vì nó trái với nội dung của Phúc Âm, nó làm mất danh dự Chúa Giê-xu, là Vua được tôn cao, như thể Ngài không phải là nguồn của mọi ân điển; nó trái với cả sự tự do của ân điển Ngài, lẫn sự đầy đủ của nó. Nó là sự dại dột lớn, vì ngươi bỏ nguồn sống, và đi tìm nước trong đồng vắng; ngươi bỏ vườn nơi mọi thảo mộc mọc, và lang thang ra những núi hoang; và vì ngươi không thể tìm được điều mình tìm kiếm, ngươi ngồi xuống khóc bên cạnh nó. Sự ăn năn ở trong Đấng Christ, và không có sự ăn năn nào đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng những sự than khóc và mềm lòng của một kẻ có tội đã được tha thứ; nhưng ngươi tìm kiếm nó xa khỏi Ngài, phải, ngươi từ chối Ngài vì thiếu điều mà ngươi có thể có được bằng cách chọn Ngài.
Vậy nên chúng ta rao truyền điều nầy cho các ngươi, rằng dù các ngươi là ai, dù các ngươi thiếu thốn gì, nếu các ngươi nghĩ mình cần Chúa Giê-xu Christ, hãy ôm lấy Ngài. Nếu các ngươi cực kỳ đê hèn trong mắt mình, và không thể có được sự ăn năn như ý muốn để tẩy sạch mình, thì đây nguồn đã mở ra, sẵn sàng để rửa. Tuy nhiên chúng ta phải nói với các ngươi điều nầy, rằng không kẻ có tội nào có thể tin mà không ăn năn, không phải vì sự ăn năn được đòi hỏi như một sự chuẩn bị để ban cho một người một bảo chứng và quyền để tin, — ta không biết nền tảng nào của đức tin ngoài sự cần thiết của chúng ta, và lời hứa cùng điều răn của Chúa ban cho chúng ta, — nhưng vì không linh hồn nào có thể thật sự chạy vào Chúa Giê-xu Christ để thoát khỏi sự định tội của tội lỗi, mà lại không ao ước được giải thoát khỏi chính tội lỗi; và vì vậy phần lớn các ngươi tưởng tượng một đức tin mà các ngươi không có, vì không thể nào người ta ra khỏi chính mình, cho đến khi họ bị tội lỗi và sự khốn khổ đã tỏ bày bên trong ép ra. Những ước ao và mong muốn Đấng Christ cùng sự cứu rỗi của các ngươi, mà nhiều người trong các ngươi có, không phải là sự thực hành thật của linh hồn các ngươi chạy đến với Ngài để được cứu. Nếu các ngươi thật sự quay vào Chúa Giê-xu Christ, lòng các ngươi sẽ quay lưng lại với tội lỗi, và những tội lỗi mà các ngươi tìm kiếm sự tha thứ đó.
Bây giờ, mọi ao ước mà nhiều người có về Đấng Christ, là điều nầy, — Ta rất muốn có sự cứu rỗi của Ngài, nếu ta được giữ tội lỗi mình; ta rất vui được giải thoát khỏi sự định tội của tội lỗi, nếu Ngài để ta cứ giữ tội lỗi.
Nhưng Đấng Christ có chịu giao kèo như vậy không?
Nếu huyết nầy chỉ rửa khỏi tội lỗi, ôi, biết bao người nằm trong tội lỗi mình, và lăn lóc trong sự dơ dáy của mình! "Có một dòng dõi tư tưởng mình thánh sạch, song chưa được rửa sạch nhơ bẩn mình," Châm Ngôn xxx.12. Ôi ước gì các ngươi tin điều nầy! Nếu các ngươi hiện chưa được rửa, cõi đời đời sẽ thấy các ngươi ô uế, và khốn thay cho linh hồn bước vào cõi đời đời với mọi ô uế của tội lỗi nó: linh hồn như vậy có thể vào nơi cao và thánh, thành thánh sạch được sao? Không, chắc chắn không; nó phải ở ngoài với chó và heo, nó phải bị giữ trong tối tăm đời đời. Vậy thì, việc các ngươi được rửa khỏi sự dơ dáy của mình là điều vô cùng quan trọng.
Bây giờ, ta hỏi các ngươi, có phải vậy hay không? Các ngươi đã được làm sạch và rửa khỏi sự định tội của tội lỗi mình chưa? Hầu hết mỗi người trong các ngươi sẽ nói có và nghĩ vậy; nhưng Kinh Thánh phán, "Có một dòng dõi tư tưởng mình thánh sạch, song chưa được rửa sạch nhơ bẩn mình." Có một dòng dõi như vậy sao? Có ai như vậy sao? Ôi! vậy thì, hãy nghĩ rằng có thể các ngươi đã lầm trong ý kiến về sự sạch sẽ của chính mình. Có ai tưởng mình được tha thứ, mà thật ra không phải vậy chăng? Hãy nghĩ rằng có thể các ngươi đã tự lừa dối mình, nhất là vì các ngươi chưa bao giờ tra xét điều đó.
Nhưng có nhiều người như vậy đến thế sao, cả một dòng dõi, — phần lớn người ta? Vậy thì, vì yêu mến linh hồn mình, hãy thử nghiệm, vì chắc chắn phần lớn các ngươi phải bị lừa dối. Có một dòng dõi trong Hội Thánh hữu hình chưa được rửa, mà mỗi người đều tưởng mình sạch chăng? Vậy thì chắc chắn phần lớn đang ở trong sự mê hoặc lớn. Các ngươi có muốn một lần tra xét xem mình có bị mê hoặc với họ không? Biết được điều đó sẽ là sự bình an cho các ngươi, trong khi còn có thể sửa chữa.
Nhưng làm sao có thể xảy ra, mà biết bao người nghe Phúc Âm, và nằm gần nguồn nầy, lại không được tẩy sạch? Ta nghĩ chắc chắn, vì họ không muốn một sự tẩy sạch triệt để, nên họ chẳng được gì cả. Mọi người đều yêu thích huyết của Đấng Christ để tha thứ tội lỗi, nhưng ai sẽ chấp nhận nước để nên thánh khỏi tội lỗi?
Nhưng Đấng Christ đến với cả hai. Há huyết nầy sẽ đổ ra trên bao nhiêu người trong các ngươi, là những kẻ không kính trọng nó, mà cứ lăn lóc trong sự dơ dáy của mình sao? Các ngươi muốn Đức Chúa Trời tha thứ những tội lỗi mà các ngươi chưa bao giờ triệt để quyết tâm từ bỏ sao?
Nhưng làm sao có chuyện biết bao người sạch trong mắt mình, mà chưa được rửa? Ta nghĩ thật, lý do của nó là, họ tạo ra một kiểu rửa, mà họ cho là đủ, mà không biết nguồn thật. Chúng ta thấy người ta lấy nhiều xà phòng và tiêu diêm, khi bị cáo trách về tội lỗi, hoặc bị buộc tội, và rồi họ sớm tự xá miễn cho mình. Nếu các ngươi hỏi căn cứ của họ, họ sẽ nói với các ngươi, họ ăn năn và buồn rầu vì nó; họ quyết tâm đền bù, và họ nghĩ sự sửa đổi là một sự bồi thường tốt cho lỗi lầm trong quá khứ. Họ sẽ, có thể, thề không uống nữa trong một năm sau khi đã say rượu; họ sẽ xưng tội mình công khai, và tất cả những điều nầy họ làm mà không hề nghĩ đến Chúa Giê-xu Christ, hay mục đích Ngài đến, và có thể tự xá miễn mình trên những căn cứ như vậy, dù trong lúc đó Đấng Christ chẳng hề đến trong tâm trí họ; và vì vậy họ không thật sự được rửa. Mọi sự công chính của ngươi đều ô uế trước mặt Đức Chúa Trời, và những sự ăn năn của ngươi làm ô uế ngươi: mà ngươi lại vì một vài bổn phận như vậy, tự lừa dối mình, và sạch trong mắt mình. Những điều nầy có chút vẻ đẹp trong mắt ngươi, và ngươi đặt chúng giữa sự dơ dáy của ngươi và con mắt ngươi, và như vậy tưởng rằng mình sạch. Ta nghĩ một lý do nữa, vì sao nhiều người sạch trong mắt mình, và tưởng rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ tội lỗi mình, là vì họ đã quên nó. Nó không còn mới trong trí nhớ họ, và không gây vết thương hiện tại trong lương tâm họ: và vì vậy, họ tưởng Đức Chúa Trời cũng như chính họ, — họ nghĩ Ngài cũng đã quên nó.
Nhưng ôi! sẽ kinh khiếp biết bao, khi Đức Chúa Trời nhắc lại, và sắp đặt tội lỗi chúng ta theo thứ tự trước mặt chúng ta! Các ngươi tưởng Đức Chúa Trời không quan tâm đến tội lỗi các ngươi, rằng Ngài tha thứ chúng trước mặt ngươi, và ngươi sẽ biết chúng vẫn còn ghi dấu trước mặt Ngài.
Các ngươi là kẻ đã rửa trong huyết nầy, các ngươi có thể vui mừng, vì nó sẽ làm các ngươi sạch hoàn toàn. Những sự gian ác của các ngươi đã làm ô uế các ngươi đó, sẽ không còn tìm thấy. Ôi năng lực quý báu của huyết đó có thể tẩy sạch các vết của một linh hồn! Mọi nghệ thuật của loài người và thiên sứ đều không thể đạt tới điều nầy. Sự cứu chuộc và tẩy sạch nầy là quý báu, và hẳn đã dứt hẳn đời đời; nhưng huyết nầy là giá chuộc, huyết nầy tẩy sạch, và tẩy sạch hoàn toàn đến nỗi nó sẽ không hiện ra, không chỉ trước mắt loài người, mà cả trước con mắt thấu suốt của Đức Chúa Trời. Hỡi kẻ có tội, hãy bỏ sự công chính của chính mình, — sao các ngươi càng làm ô uế mình hơn? Khi mắt các ngươi được mở ra, các ngươi sẽ thấy như vậy. Đây là sự rửa; hãy đến với nguồn nầy; và nếu các ngươi thật sự làm vậy; nếu các ngươi trông đợi sự tẩy sạch từ Chúa Giê-xu Christ, ta xin các ngươi chớ trở lại vũng bùn. Các ngươi không được rửa khỏi tội lỗi, để phạm tội nhiều hơn, và làm ô uế mình nhiều hơn; nếu các ngươi nghĩ mình có tự do làm vậy, các ngươi không có phần trong huyết nầy.
Bài Giảng XI.
Ê-sai i.16. — "Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch! Hãy trừ bỏ những việc ác của các ngươi khỏi trước mắt ta; đừng làm điều ác nữa," &c.
Trong tội lỗi có hai điều ác, — một là bản chất của nó, hai là bông trái và hậu quả buồn thảm của nó. Tự nó, nó là sự dơ dáy, và trái với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; là sự hạ thấp linh hồn bất diệt; là một vết nhơ trên mặt của Chúa các loài thọ tạo, đã hạ Ngài xuống dưới tất cả chúng nó. Dù nó thật phi tự nhiên đối với chúng ta, nhưng trong tình trạng sa ngã hiện nay của chúng ta, nó đã trở nên, như thể, tự nhiên, đến nỗi người ta đồng ý với nó, như thể nó đã chìm và thấm vào chính linh hồn con người. Điều kia là sự định tội và đáng chịu hình phạt cùng sự buộc phải chịu nó. Mọi người đều ghét điều nầy, nhưng họ không thể tránh nó. Họ ăn cây và trái của sự chết, họ phải ăn sự chết nữa: họ phải nhận tiền công của tội lỗi, là những kẻ đã làm việc vì nó.
Bây giờ, Phúc Âm đã tìm được phương thuốc cho con người hư mất trong Chúa Giê-xu Christ; Ngài đến trong Phúc Âm với một phước lành hai mặt, một năng lực hai mặt, một năng lực tha thứ và một năng lực nên thánh, "nước và huyết," I Giăng v.6. Ngài đến để tha thứ tội lỗi, và để chế ngự tội lỗi; để cất sự định tội của nó đi, rồi cất chính nó đi. Sự chỉ định của Đức Chúa Trời đã gắn chúng không thể tách rời; và Đấng Christ đến không phải để phá luật pháp, mà để làm vững bền nó. Nếu Ngài đã cất hình phạt đi, mà để tội lỗi lại trong bản thể của nó, Ngài đã làm yếu luật pháp và các đấng tiên tri. Sự kết hợp của tội lỗi và cơn thạnh nộ đó, vốn vừa bởi sự chỉ định thiêng liêng, vừa phù hợp với bản chất của chúng, phải đứng vững, hầu sự công chính thiêng liêng được trọn vẹn; và vì vậy, Đấng đến để cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, cũng có sứ mạng nầy để cứu chuộc khỏi tội lỗi và mọi sự vi phạm luật pháp, Rô-ma xi.26, và Ga-la-ti iii.13. Đấng quay cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi loài người, cũng quay sự không tin kính khỏi họ là điều đã chọc giận Ngài; và như vậy Ngài là một Đấng Cứu Chuộc trọn vẹn, và nếu không thì Ngài đã không phải là Đấng Cứu Chuộc trọn vẹn. Nếu Ngài chỉ cất cơn thạnh nộ đi, mà để chúng ta dưới ách nô lệ của tội lỗi, thì đó đã không phải là một nửa sự cứu chuộc; "ai phạm tội, là tôi mọi của tội lỗi."
Nhưng đây là sự tự do và giải phóng trọn vẹn, được giải thoát khỏi tội lỗi, vì chính tội lỗi đã khiến chúng ta phải chịu cơn thạnh nộ, và như vậy là bạo chúa đầu tiên và lớn nhất. Vậy Phúc Âm đến với một tiếng vui mừng cho các ngươi, nhưng nhiều người trong các ngươi hiểu lầm nó, và tưởng nó là một giáo lý về sự tự do và bình an, và là tự do để phạm tội; nhưng nếu như vậy, nó đã không phải là tiếng vui mừng. Nếu có sự tự do được công bố cho mọi người làm theo ý mình, không hình phạt, không cơn thạnh nộ nào phải sợ, ta sẽ nghĩ giáo lý đó chẳng phải là tin vui, nó chỉ là sự kéo dài ách nô lệ của một linh hồn có lý trí.
Nhưng đây là tin vui, — một sự giải thoát và tự do được công bố trong Phúc Âm. Khỏi điều gì? Không phải để phạm tội, mà khỏi tội lỗi; và đây là được tự do thật. Chúng ta mang ơn Chúa Giê-xu Christ vì điều nầy, hơn là vì sự cứu chuộc khỏi cơn thạnh nộ, vì tội lỗi là điều ác lớn hơn cơn thạnh nộ; phải, cơn thạnh nộ đã không đến nỗi như vậy, nếu tội lỗi không có.
Vì vậy người khuyên phải rửa, và rửa sao cho được sạch. Hãy nhận lấy Chúa Giê-xu Christ để được xưng công chính và nên thánh, — dùng cả nước lẫn huyết mà Ngài đã đến.
Nhưng vì mọi người đều giả vờ sẵn lòng nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi mình, và tội lỗi mình được tha thứ qua huyết Ngài, mà, bất chấp, lại ghét bị cải cách, và chẳng tìm kiếm gì hơn nơi Đấng Christ: vì vậy, người phân nhánh phần khuyên bảo đó ra thành nhiều chi tiết. Mọi người đều có một sự ưa thích chung về sự tha tội, nhưng từ bỏ nó đối với nhiều người là một giáo lý khó. Họ sẽ vui mừng nếu Đức Chúa Trời cất những điều ác của họ khỏi mắt Ngài, bằng cách bỏ qua và quên chúng; nhưng họ sẽ không chịu khó nhọc cất những điều ác của họ khỏi mắt Ngài; và vì vậy, Phúc Âm bao gồm hai điều hiệp nhất đó, thật ra không được nhiều người tiếp nhận, là những kẻ giả vờ theo nó. Đây là điều răn của Ngài, rằng các ngươi hãy tin. Một số giả vờ vâng giữ điều nầy, mà không hề quan tâm đến phần kia trong ý muốn của Ngài, tức là sự nên thánh của họ; và vì vậy đức tin của họ đã chết, nó là một sự tưởng tượng. Nếu các ngươi thật sự tin và nhận Đấng Christ để được tha tội, thì linh hồn các ngươi không thể không bị thôi thúc và bắt buộc phải gắng sức bước đi trong mọi sự đẹp lòng.
Nhưng đó là một dấu hiệu rõ ràng của một kẻ chưa được rửa khỏi tội lỗi mình, và không tin nơi Đấng Christ, nếu hắn ấp ủ trong lòng mình một phạm vi và tự do lớn hơn để bước đi theo xác thịt, và được khuyến khích tiếp tục trong tội lỗi, vì ân điển và sự thương xót của Ngài; mà phần lớn các ngươi lại như vậy. Các ngươi trì hoãn sự ăn năn trên căn cứ nào? Các ngươi tiếp tục trong tội lỗi mình trên sự cả gan nào, và gác lại sự học tập nghiêm túc về sự thánh khiết, cho đến một thời gian thuận tiện hơn? Há chẳng phải từ một sự hiểu biết về ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời, rằng các ngươi nghĩ mình có thể trở lại bất cứ lúc nào và được chấp nhận, và như vậy trong lúc nầy các ngươi có thể hưởng bao nhiêu vui thú trong tội lỗi tùy thích, vì các ngươi cũng có thể được sự thương xót của Đức Chúa Trời cho phép sao? Ta xin các ngươi hãy suy xét, rằng các ngươi chưa bao giờ hiểu đúng sự thương xót của Đức Chúa Trời, các ngươi vẫn còn trong tội lỗi mình, và chắc chắn hiện tại chưa được rửa khỏi chúng.
"Hãy trừ bỏ điều ác," &c. Khi Đức Thánh Linh cáo trách một linh hồn, Ngài cáo trách một người không chỉ về những việc ác mà cả về sự ác của những việc làm của hắn; không chỉ về tội lỗi, mà về tính tội lỗi của tội lỗi; và không chỉ về những hành động tự chúng là tội lỗi, mà cả về sự gian ác của những điều thánh. Ta nghĩ không ai sẽ đến rửa trong huyết của Đấng Christ, cho đến khi điều nầy được tỏ bày. Nếu hắn thấy nhiều gian ác, nhiều việc ác, hắn sẽ lao nhọc rửa sạch những điều đó bằng nước mắt, sự ăn năn, và việc lành của chính mình. Chừng nào hắn còn có bất kỳ việc lành nào, như cầu nguyện, kiêng ăn, và những điều tương tự, hắn sẽ che những việc ác của mình bằng chúng; hắn sẽ trải vạt áo của sự công chính như vậy trên sự ô uế của mình; và khi hắn đã giấu nó khỏi mắt mình, hắn tưởng rằng mình đã giấu nó khỏi mắt Đức Chúa Trời. Hắn sẽ rửa đôi tay đẫm máu của mình bằng nhiều lời cầu nguyện, và nghĩ chúng có thể đủ sạch. Chúng ta thấy những kẻ phạm thượng danh Đức Chúa Trời thường nối một lời cầu xin tha thứ với lời thề và lời rủa của họ, và họ chẳng bao giờ bận tâm thêm. Ôi, đây là sự nhạo báng Đức Chúa Trời biết bao!
Bây giờ, chừng nào còn như vậy, thì huyết của Con Đức Chúa Trời không có việc gì để làm; họ có thể tự lo việc mình. Người ta sẽ không đến với Đấng Christ, vì đó là con đường tốt nhất, nếu họ thấy bất kỳ con đường nào khác bên cạnh. Không ai sẽ đến cho đến khi họ thấy đó là con đường duy nhất; không ai có thể rửa trong Đấng Christ, trừ khi họ rửa tất cả. Nếu các ngươi có điều gì không cần rửa, huyết Ngài không dành cho các ngươi; sự công chính của Ngài không được biết đến, khi các ngươi thiết lập toàn bộ, hay một phần sự công chính của chính mình. Ta e rằng phần lớn các ngươi không có việc gì cho Đấng Christ; các ngươi cực kỳ cần Ngài, nhưng các ngươi không biết, vì có nhiều điều mà các ngươi sẽ không kể vào số tội lỗi mình, — những lời cầu nguyện, sự nghe, đọc, hát, sự thờ phượng công cộng và riêng tư, sự bố thí, &c. của các ngươi. Có bao nhiêu người trong các ngươi chưa bao giờ bị cáo trách về bất kỳ tội lỗi nào trong những điều nầy! Các ngươi há chẳng tưởng Đức Chúa Trời đẹp lòng các ngươi vì chúng sao? Lương tâm các ngươi đã cáo trách các ngươi, có thể, về những tội lỗi thô bỉ, như say rượu, dơ dáy, thề thốt, &c.
Nhưng các ngươi không bị cáo trách về việc lành của mình, các ngươi không thấy cần một Đấng Trung Bảo cho những điều nầy. Ta nghĩ nhiều người trong các ngươi chưa bao giờ xưng ra điều như vậy, trừ trong một ý niệm chung. Than ôi, loài người dốt nát về chính mình biết bao! Chúng ta ô uế, thì bất cứ điều gì chúng ta làm có thể tẩy sạch chúng ta sao? Há chúng ta chẳng ô uế, và tay chúng ta chẳng chạm vào công việc của chính mình sao? Vậy thì sự ô uế của chính chúng ta há chẳng làm ô uế những việc lành của chúng ta, hơn là chúng có thể tẩy sạch chúng ta sao? A-ghê ii.13. Sự dốt nát về điều nầy khiến người ta ra sức xây dựng lại sự công chính đổ nát cũ của mình, và cứ tìm kiếm điều gì đó trong chính mình, để bù đắp những thiếu hụt trong chính mình. Luôn luôn, khi ánh sáng của Đức Chúa Trời đã tỏ bày các ngươi cho chính các ngươi, đến nỗi các ngươi không thể hướng mắt đi đâu, mà sự ô uế không lấp đầy nó, dù cách ăn ở của các ngươi không chỗ trách được trong thế gian, đến nỗi người ta không thể bắt bẻ điều gì nhưng các ngươi đã thấy trong và ngoài chẳng có gì, ngoài cớ than khóc, ta nói, đây là một bằng chứng rằng Đức Thánh Linh [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "the Spirit hath sinned" — có lẽ là lỗi in của "shined" (soi sáng); đã dịch theo nghĩa soi sáng] đã cáo trách và soi sáng sự tối tăm của ngươi.
Bây giờ, khi ngươi đã chạy đến với Chúa Giê-xu Christ để được che phủ cho sự công chính của mình, cũng như sự bất chính, thì còn lại là ngươi nay phải trừ bỏ điều ác của những việc làm của mình, — chớ trừ bỏ những việc làm của ngươi, mà trừ bỏ điều ác của chúng. Chúng ta bắt bẻ những lời cầu nguyện, sự hầu việc, và các bổn phận công cộng của các ngươi, như đấng tiên tri đã làm chúng ta rao truyền cho các ngươi rằng Đức Chúa Trời cũng chẳng đẹp lòng chúng, như sự say rượu, gian dâm, không tiết độ, &c. của các ngươi. Phần lớn các ngươi chẳng được đẹp lòng hơn khi các ngươi đến nhà thờ, so với khi các ngươi đến quán rượu, — sự cầu nguyện và rủa sả của các ngươi hầu như là một. Vậy chúng ta sẽ làm gì, các ngươi nói? Chúng ta sẽ không cầu nguyện nữa, không nghe nữa sao? Không, ta nói, chớ trừ bỏ những lời cầu nguyện và các nghi thức của các ngươi, mà hãy trừ bỏ điều ác của chúng khỏi trước mắt Ngài. Thà hãy gia tăng những việc làm của các ngươi, nhưng hãy hủy diệt điều ác và sự gian ác của những việc làm của các ngươi. Và có một hai điều ác trên hết, khiến chúng đáng ghét đối với Ngài: các ngươi quá tin cậy nơi chúng. Đây là sự gian ác, là hình tượng của sự ghen tương được dựng lên: các ngươi lấy những việc làm của mình làm sự công chính của mình, và trong ý niệm đó chúng là điều gớm ghiếc. Không có gì khiến sự thờ phượng Đức Chúa Trời của các ngươi đáng ghét như điều nầy, các ngươi nghĩ về nó quá nhiều, và tự xưng công chính bởi nó, và rồi Đức Chúa Trời biết điều mà các ngươi tôn cao như vậy, và lấy làm căn cứ cho sự đòi hỏi sự cứu rỗi của mình là gì. Nó chỉ là một nghi lễ trống rỗng, một cái bóng không thực chất, một thân thể không linh hồn. Các ngươi nói và nhìn và nghe, các ngươi vận dụng một vài giác quan bề ngoài mà không có tình cảm bên trong, và điều đó có nghĩa gì đối với Ngài, là Đấng có Thần?
Họ không nhận thấy sự gian ác của những điều thánh của mình, và vì vậy chúng bị Ngài ghi dấu — chúng ở trong mắt Ngài. Họ không thấy bao nhiêu lỗi lầm trong những lời cầu nguyện và sự hầu việc của mình, họ ngạc nhiên vì sao Đức Chúa Trời quở trách họ nhiều như vậy, nhưng Đức Chúa Trời ghi dấu điều chúng ta bỏ sót, Ngài nhớ khi chúng ta quên. Chúng ta che mình bằng một bức tường các bổn phận bề ngoài, và tưởng che giấu mọi sự mục nát của lòng mình, nhưng nó sẽ không giấu được khỏi Ngài, trước mặt Ngài âm phủ không có sự che đậy. Mọi tấm lòng đều trần truồng và phơi bày trước mặt Ngài. Những tội lỗi kín giấu của các ngươi ở trong ánh sáng của mặt Ngài. Người ta nghe các ngươi cầu nguyện, thấy các ngươi có mặt trong sự thờ phượng, họ không biết gì hơn, ít nhất họ không thấy gì hơn, không, nhưng sự hình thức của sự thờ phượng ngươi, những sự lang thang của tâm trí ngươi ở trong mắt Ngài. Và, ôi, đây sẽ là một quy tắc bước đi tuyệt vời biết bao, làm mọi sự trong mắt và sự hiện diện của Ngài! Ôi ước gì các ngươi được thuyết phục trong lòng mình về con mắt toàn thấy, toàn xét của Ngài, và tâm trí toàn tri của Ngài! Há các ngươi chẳng sẽ lo lắng và băn khoăn về tình trạng của lòng mình, hơn là sự tự do của lời nói hay cử chỉ bề ngoài sao? Ôi người ta sẽ rút vào trong chính mình biết bao, để uốn nắn tâm linh mình trước Đức Thánh Linh toàn xét và toàn tri nầy! Nếu các ngươi không nhận thấy những điều ác của lòng và đường lối mình, chúng ở trong mắt Ngài, và điều nầy sẽ làm hỏng mọi sự chấp nhận điều tốt của chúng. Nếu các ngươi nhận thấy những điều ác của việc lành mình, và cũng đem những điều đó đến nguồn để rửa, và gắng sức sốt sắng làm trọn sự thánh khiết, làm trọn những việc lành trong quyền năng và sự kính sợ Đức Chúa Trời, thì chắc chắn Ngài sẽ không đặt tội lỗi các ngươi trong ánh sáng của mặt Ngài, điều tốt của đường lối các ngươi sẽ đến trước mặt Ngài, và điều ác của nó Đấng Christ sẽ cất đi.
"Hãy thôi làm điều ác," &c. Đây là hai chân mà một Cơ Đốc nhân bước đi, nếu thiếu một trong hai, người ấy què quặt và không thể đi đều, — thôi làm điều ác, và làm điều lành, không, chúng hiệp nhất đến nỗi cái nầy không thể tồn tại mà không có cái kia. Nếu một người không thôi làm điều ác và những dục vọng cũ của mình, người ấy không thể làm điều lành, hay làm trọn sự thánh khiết. Có nhiều tính tình và tình trạng khác nhau của con người, nói chung có một trong hai. Một số có một kiểu kiêng cữ khỏi nhiều tội lỗi thô bỉ và được gọi là người lương thiện đứng đắn, — họ có thể chịu được sự tra xét và kiểm điểm của mọi người lân cận, họ có thể nói không ai nói xấu họ.
Nhưng than ôi, cũng chẳng có điều tốt nào để nói; hắn không uống rượu, không thề, không gian dâm, không trộm cắp. Không, nhưng hắn làm điều lành gì? Than ôi, thế gian không thể nói hắn làm gì, vì hắn không cầu nguyện thầm kín, cũng không trong gia đình mình, — hắn không phạm một vài tội đối với người ta, nhưng có nhiều bổn phận được kêu gọi, đối với cả Đức Chúa Trời lẫn người ta, mà hắn xa lạ. Hắn không hà hiếp kẻ nghèo, không, nhưng hắn cũng chẳng thương xót mà bố thí cho họ, hắn không lừa gạt ai, nhưng hắn giúp ai bằng phương tiện của mình? Lại nữa, có những người khác, họ sẽ khoe khoang về một vài việc đã làm, họ cầu nguyện, họ giữ nhà thờ tốt, họ làm nhiều việc tốt, mà dầu vậy, họ không thôi làm điều ác. Họ đã là kẻ say rượu, thì vẫn vậy, họ có thể thề thốt dù cầu nguyện, hay gây gổ, nói dối, dơ dáy, &c.
Bây giờ, ta nói, không một tôn giáo nào trong hai thứ đó là thanh sạch và không ô uế. Tôn giáo là một sự thay đổi triệt để và trọn vẹn, nó như một sự sáng tạo mới, phải hủy diệt vật cũ, để có chỗ cho vật sẽ đến. Ấy là cởi bỏ áo cũ, để mặc áo mới, cởi bỏ hình thức cũ và hình ảnh đã khắc, để có chỗ cho sự khắc mới. Người ta không đóng ấn trên ấn, mà xóa ấn cũ đi, rồi đóng ấn mới, người ta không mặc áo mới trên áo cũ, mà cởi áo cũ ra, rồi mới có chỗ cho áo mới. Tôn giáo phải có một con người trần truồng. Sự tin kính là một bộ quần áo mới, sẽ không mặc vừa trên bao nhiêu dục vọng, không, không, nó vừa vặn và phù hợp với bên trong của linh hồn hơn thế. Cái lạnh phải ra đi khi cái nóng vào. Nhiều người không thay áo mình, mà vá chúng, thêm một vài miếng mới vào. Họ giữ những dục vọng cũ của mình, những thần tượng trong lòng mình, và họ sẽ thêm vào những điều đó một miếng vá của một vài sự vâng lời bề ngoài, nhưng than ôi, đây có phải là sự tin kính không? Sự giả hình sẽ bằng lòng với một sự pha trộn, — tội lỗi là gái điếm, lòng nó có thể chịu được khi thấy đứa trẻ bị chia đôi. Nó có thể cho Đức Chúa Trời một phần, để được phép giữ phần lớn; tội lỗi sẽ cho Đức Chúa Trời tự do lấy một vài phần của con người bề ngoài, nếu nó giữ được lòng và linh hồn.
Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không tính toán theo những điều kiện đó, Ngài muốn cả con người hoặc không gì cả, vì Ngài là chủ sở hữu công chính. Sự tin kính thật không thể pha trộn như vậy, nhưng sự giả dối và giả mạo có thể làm tốt. Những người khác, lại nữa, có thể cởi bỏ một vài thói quen của mình, nhưng họ mặc quần áo mới, họ cải cách một vài lối đi vì sợ bị kiểm điểm, hay hổ thẹn, hay những điều tương tự. Họ được thấy, có thể, không chỗ trách được, hoặc vì được giáo dục như vậy, hoặc tính tình họ chống lại những tội lỗi thô bỉ đặc biệt, nhưng họ không được mặc lấy sự thánh khiết và việc lành, và như vậy họ chỉ trần truồng và trống không trong mắt Đức Chúa Trời, không đẹp đẽ. Họ đã quét nhà mình, và một quỷ bị đuổi ra hay bị giữ ngoài, nhưng vì Đức Thánh Linh tốt không vào, thường thì bảy quỷ dữ hơn lại vào những người như vậy.
Có một sức thuyết phục lớn trong thứ tự của lời khuyên nầy, "Hãy rửa," rồi, "hãy trừ bỏ điều ác của những việc làm của các ngươi," và "hãy thôi làm điều ác." Chớ tiếp tục trong những thói quen cũ của các ngươi. Thật lạ, lòng chúng ta trái ngược với Đức Chúa Trời biết bao, chúng ta thường biến ân điển thành sự buông tuồng, chúng ta thường lấy thêm tự do để phạm tội, khi tưởng mình được tha thứ.
Nhưng ta không biết sự thuyết phục nào mạnh mẽ và bắt buộc hơn để lìa bỏ tội lỗi, bằng sự suy xét về sự tha thứ nó. Ôi, sự suy xét về sự tha thứ chúng là một sự thúc đẩy và lý lẽ lớn biết bao cho việc từ bỏ những điều ác! Đây chính là điều mà các ngươi nay được kêu gọi, là những kẻ đã chạy đến với Chúa Giê-xu để thoát khỏi cơn thạnh nộ các ngươi còn bận tâm điều gì trong cả thế gian nầy, ngoài điều nầy, — sống cho Ngài từ nay, là Đấng đã chết vì chúng ta, — lìa bỏ đường cũ của chính mình, và điều đó từ nguyên tắc bắt buộc của tình yêu thương đối với Ngài, II Cô-rinh-tô v.14, 15. Ôi ước gì các ngươi lấy một ý tưởng như vậy mà thúc ép lòng mình, khi có bất kỳ sự xúi giục nào đến tội lỗi, đến những dục vọng cũ! Ta, là kẻ đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa? Rô-ma vi.2. Ta là kẻ đã được rửa khỏi những ô uế như vậy, há lại trở lại với những ô uế của thế gian sao? Ta há lại làm ô uế mình, là kẻ đã được tẩy sạch bởi huyết quý báu như vậy, và quên Đấng đã rửa ta sao? Ta há lại trở lại như chó liếm lại đồ nó đã mửa, và như heo tắm lại trong vũng bùn sao? Đức Chúa Trời cấm ta xin các ngươi hãy suy xét. Nếu các ngươi thật là Cơ Đốc nhân, hãy đưa ra bằng chứng. Chúa Giê-xu Christ đã làm gì cho các ngươi? Ngài đã phó chính mình Ngài, huyết quý báu của Ngài, làm giá chuộc cho chúng ta, há các ngươi sẽ không phó chính mình cho Ngài sao? Há các ngươi sẽ không dâng cho Ngài những tội lỗi và dục vọng của mình, là những điều không phải chính các ngươi, mà là kẻ thù của chính các ngươi sao? Há các ngươi sẽ không trừ bỏ những điều ác đó, mà Ngài đã đến thế gian để hủy diệt sao? Ngươi là Cơ Đốc nhân, mà vẫn còn bao nhiêu tội lỗi, và những việc của ma quỷ cai trị trong ngươi, và được dựng lên trong mắt Đức Chúa Trời?
Thật là một sự bất nhất biết bao! Nếu ngươi là người theo Ngài, ngươi phải trừ bỏ những điều đó. Hãy trao cho chúng một tờ ly dị, đừng bao giờ quay lại. Nhiều người lìa bỏ tội lỗi mình, vì nó lìa bỏ họ, hắn không trừ bỏ nó, sự cám dỗ đi, và dịp tiện đi, nhưng gốc rễ của nó vẫn ở trong hắn. Nhiều người có những cuộc cãi vã đặc biệt với những sự bại hoại của mình, nhưng họ lại hòa giải, như những sự bất hòa giữa vợ chồng. Họ không trỗi dậy để ghét tội lỗi mình trong bản chất tội lỗi của nó.
Nhưng nếu ngươi ghét nó, thì hãy trừ bỏ nó. Và ai lại không ghét điều mà Đấng Christ đã ghét đến nỗi Ngài đến để hủy diệt nó? I Giăng iii.5. Thật là một sự sỉ nhục lớn đối với Phúc Âm biết bao, khi lấy điều được nhấn mạnh trong đó, làm lý lẽ lớn để lìa bỏ nó, làm căn cứ để sống trong tội lỗi? Thấy chúng ta đã được rửa khỏi sự định tội của nó, ôi, chớ yêu mến giữ lại vết nhơ và sự dơ dáy của nó! Vì sao chúng ta được rửa? Há chẳng phải ý định và mục đích lớn của Đấng Christ, là tẩy sạch cho chính Ngài một dân thánh sao? Chúng ta được rửa khỏi sự định tội của tội lỗi mình, há là để làm ô uế lại sao? Há chẳng phải để từ nay giữ mình sạch, hầu chúng ta được dâng lên thánh khiết và không chỗ trách được trong mắt Ngài, — hầu chúng ta tìm cách giống thiên đàng hết mức có thể sao.
Nhưng ai thôi làm những điều ác đó, mà hắn nói đã được tha thứ? Ai trừ bỏ điều ác của những việc làm đó, mà sự định tội của chúng hắn tưởng Đức Chúa Trời đã cất đi? Các ngươi có thể tìm trong lòng mình mà thân mật đón nhận những điều ác đó, đổ linh hồn mình ra cho chúng, nếu sự bình an của Đức Chúa Trời thật sự được phán cho các ngươi sao? Há sự phản chiếu của tình yêu Ngài lại không càng bắt buộc lòng các ngươi hơn sao? Có thể nào, nếu các ngươi thật sự suy xét, rằng những dục vọng của các ngươi đã khiến Đấng Christ phải trả giá đắt để đổ huyết Ngài, rằng những vui thú của các ngươi đã khiến linh hồn Ngài nặng nề đến chết, và rằng Ngài đã phó mạng sống Ngài để chuộc các ngươi khỏi địa ngục, có thể nào, ta nói, các ngươi vẫn sống trong những dục vọng đó, và chọn những vui thú của tội lỗi, là những điều đã đắng cay đối với Chúa Giê-xu chúng ta sao? Ta nài xin các ngươi chớ bị lừa dối, — nếu các ngươi vẫn yêu vũng bùn, đến nỗi không thể sống ngoài nó, chớ nói rằng các ngươi đã được rửa. Các ngươi có thể đã rửa mình bằng xà phòng và tiêu diêm, nhưng huyết của Đấng Christ chưa tẩy sạch; vì, nếu huyết đó một lần rảy trên lương tâm các ngươi, để ban cho các ngươi một câu trả lời cho mọi sự bắt bẻ, nó không thể không tuôn ra những dòng suối để tẩy sạch lòng, và như vậy cả con người. Huyết và nước có thể được hiệp lại, Đấng Cứu Rỗi ban sự xưng công chính, và Đức Thánh Linh ban sự nên thánh, vì cả hai đều ở trong sự rửa của Phúc Âm nầy, I Cô-rinh-tô vi.11, I Giăng v.6. "Ấy chính là Đấng đã lấy nước và huyết mà đến, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, chẳng những lấy nước mà thôi, bèn là lấy nước và huyết." Không phải chỉ lấy nước, mà cũng lấy huyết, và ta nói, không phải chỉ lấy huyết, mà cũng lấy nước. Chính mục đích của sự tha thứ không phải để đặt nền tảng cho thêm tội lỗi, mà để người ta không phạm tội nữa, mà dứt bỏ tội lỗi mình. Thật không thể nào một người sửa đổi đường lối mình, cho đến khi được tha thứ, vì tội lỗi hắn đứng giữa hắn và Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là lửa thiêu đốt — sự định tội của nó ngăn cản mọi sự gặp gỡ của linh hồn với Đức Chúa Trời, ít nhất mọi ảnh hưởng từ Ngài.
Nhưng khi một cánh cửa mở ra trong Đấng Christ, hầu người ta có thể đến và thương thuyết với Đức Chúa Trời, bất chấp những sự phản loạn, và được nới lỏng sự rủa sả, ôi hắn có thể bắt tay vào bổn phận mình cách vui vẻ biết bao! Ta đã thoát khỏi địa ngục, sao ta còn bước đi trong con đường đến đó nữa? Và nay Ngài ban Đức Thánh Linh cho kẻ cầu xin. Có một vài sự thôi làm tội lỗi, không phải là sự lìa bỏ thật và thôi làm nó. Các ngươi biết người ta sẽ kiêng ăn một thời gian, để có thể chín muồi cho nó vào lúc khác. Một số không thôi làm tội lỗi, mà chỉ hoãn nó lại, họ không trừ bỏ nó, mà chỉ gác nó lại cho một lúc khác, cho đến một dịp tiện và cơ hội thuận tiện hơn. Và điều nầy cách xa việc thôi làm nó đến nỗi, nó đúng hơn là một sự lựa chọn có chủ ý về nó, và sự chọn lựa sự thuận tiện cho nó. Có thể có một vài sự thôi làm tội lỗi thuần túy và đơn giản, sự kiêng cữ đơn thuần, hay đúng hơn sự vắng mặt đơn thuần của tội lỗi trong một thời gian, không phải là thôi làm điều ác. Sự thôi làm của Cơ Đốc nhân có nhiều hành động trong nó. Ấy là một sự thôi làm điều ác như vậy, đến nỗi nó là một sự trừ bỏ điều ác, nó có một linh hồn và tâm linh hiệp với sự thôi làm đó. Tội lỗi đòi hỏi sự mạnh bạo để đuổi nó ra khỏi nơi nó đã ám, — nó là một vị khách xâm nhập, và một vị khách tiếm quyền. Nó đến lúc đầu như một kẻ van xin và ăn mày, cầu xin một chỗ trọ nhỏ cho một đêm, và hứa sẽ đi. Sự cám dỗ chỉ nói cho một thời gian ngắn, chính là hiện tại, cho một chút, — lúc đầu nó chỉ xin ít, e bị từ chối, nhưng một khi nó được nhận vào linh hồn, nó lập tức trở thành chủ, và có thể ra lệnh cho thời gian của chính nó, và nơi ở của nó. Rồi các ngươi sẽ không dễ đuổi nó ra như các ngươi đã có thể ngăn nó vào, vì nay nó đã hiệp với phe gian ác, tuyệt vọng bên trong các ngươi, là tấm lòng, và những lực lượng hiệp nhất nầy quá mạnh đối với các ngươi. Tùy theo một dục vọng hiệp một với lòng một người, hay có sự liên hệ gần hơn với lòng và linh hồn hắn, thì càng khó trừ bỏ: vì, các ngươi sẽ đuổi một người khỏi chính mình sao? Ấy là chặt tay hữu, hay móc mắt hữu. Để khiến một người thôi làm những điều ác như vậy, đòi hỏi một quyền năng mạnh hơn ở trong hắn hơn là ở trong thế gian. Người ta có thể thôi một thời gian, vì thiếu dịp tiện hay sự cám dỗ để phạm tội, khi không có nguyên tắc tích cực nào trong họ, kiềm chế hay giữ linh hồn họ khỏi những tội lỗi như vậy xuất hiện sau, khi vừa có dịp tiện được dâng lên, họ chạy như ngựa chạy đường đua, hay như hòn đá rơi xuống, — họ nhận lửa dễ dàng như rơm khô. Đó không phải là sự thôi làm của Cơ Đốc nhân, là sự thôi làm mà linh hồn tự lý luận cho mình, từ những căn cứ của Phúc Âm. Ta, là kẻ đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa? Đây là một nguyên tắc của sự thôi làm, và đây là sự tự do thật, — khi linh hồn có thể kiêng cữ khỏi những sự cám dỗ hiện tại trên những căn cứ và sự thuyết phục của Phúc Âm như vậy, thì nó thật sự ở trên chính mình và trên thế gian, thì nó có sự đắc thắng thật đó. Nhiều người chỉ thôi làm tội lỗi, vì tội lỗi thôi làm họ, họ chưa lìa bỏ nó, mà nó đã lìa bỏ họ. Ông già tưởng mình là một con người đã đổi mới, vì hắn không lăn lóc trong những dục vọng của xác thịt, như trong tuổi trẻ hắn.
Nhưng, than ôi! chẳng có ơn gì cho hắn vì điều đó, hắn chưa thôi những dục vọng của mình.
Nhưng những sự cám dỗ đối với hắn, hay quyền năng và khả năng trong hắn để theo chúng đã thôi, — trong tâm linh bên trong hắn không có sự thay đổi nào, vì hắn có thể nói về những tội lỗi cũ của mình với sự vui thú, hắn tiếp tục trong những điều ác khác cũng xấu, nhưng phù hợp hơn với tuổi hắn. Nói tóm lại, hắn ở bên trong như vậy, đến nỗi nếu hắn ở trong thân thể mình, và những dịp tiện dâng lên như trước, hắn sẽ y như cũ. Một số, lại nữa, thôi làm một vài điều ác, từ một vài nguyên tắc, nhưng, than ôi! chúng không phải là những nguyên tắc Cơ Đốc. Điều gì kiềm chế đám đông những người đứng đắn khỏi những sự sỉ nhục thô bỉ? Há có điều gì ngoài sự khao khát một danh tiếng tốt trong thế gian sao? Há chẳng phải là sự sợ bị sỉ nhục hay kiểm điểm sao? Há chẳng phải vì có thể họ không có khuynh hướng đặc biệt nào đến những điều ác như vậy sao? Mà lại có nhiều điều ác khác của lòng cũng ác dù tinh vi hơn, mà họ tự vui thích, như kiêu ngạo, tham lam, ác ý, ganh tị, tham vọng, &c. Mọi sự kiêng cữ của các ngươi sẽ được kể là gì, khi nó không phải là tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu Christ, hay sự ghét tội lỗi, làm nguyên tắc cho nó? Không phải sự kiêng cữ bề ngoài sẽ khen ngợi các ngươi như vậy như những nguyên tắc của nó. Và đây chỉ là những nguyên tắc Cơ Đốc thật của sự giết chết tội lỗi, — tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu Christ, bắt buộc người ta không còn sống cho chính mình nữa, mà làm những loài thọ tạo mới, II Cô-rinh-tô v.14, 15; và sự ghét tội lỗi trong bản chất nó như tội lỗi một Cơ Đốc nhân nên có một sự ghét chí tử đối với nó, như kẻ thù chí tử của mình. Không phải là Cơ Đốc giáo khi kiêng cữ khỏi một vài dục vọng xác thịt, nếu các ngươi không xem chúng như kẻ thù của linh hồn mình, I Phi-e-rơ ii.11. "Hỡi những kẻ yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác," Thi Thiên xcvii.10. Những điều nầy được xích lại với nhau. Sự ghét của Đa-vít là một sự ghét của linh hồn, một sự ghê tởm, Thi Thiên cxix.163, "Tôi ghét, tôi ghê sự dối trá." Nó như những sự kỵ nhau tự nhiên giữa các loài thọ tạo, linh hồn không chỉ ghét con người của nó, mà cả bản chất của nó nữa. Người ta thường ghét tội lỗi, chỉ như nó được đặt trong hoàn cảnh, nhưng sự ghét của Cơ Đốc nhân là sự ghét bản chất, như những mối thù chết người, là những sự thù nghịch chống lại dòng giống và danh. "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau." Ấy là một "sự ghét trọn vẹn," Thi Thiên cxxxix.22. Và như vậy nó không thể chịu đựng bất kỳ tội lỗi nào, vì mọi sự đều trái với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và xúc phạm đến Đức Thánh Linh Ngài. Ta sẽ nghĩ dễ dàng hơn khi lìa bỏ mọi điều ác, và thôi làm bất kỳ điều ác nào, ta muốn nói, một cách cả gan, với một tâm trí và sự gắng sức sẵn lòng, hơn là thật sự lìa bỏ một điều, vì chừng nào các ngươi còn nuôi dưỡng bao nhiêu dục vọng giống nó, chúng sẽ dọn đường cho nó. Sẽ dễ dàng hơn khi giữ mọi điều răn theo nghĩa Phúc Âm, hơn là thật sự giữ một điều, vì tất cả chúng giúp đỡ lẫn nhau, và chúng không thể tồn tại cái nầy mà không có cái kia, đến nỗi các ngươi đi một đường dại dột, là những kẻ ra sức cải cách từng phần. Các ngươi là những kẻ có tội sỉ nhục tuyên bố rằng các ngươi sẽ sửa đổi lỗi lầm đặc biệt mà các ngươi mắc phải, và, trong lúc nầy, các ngươi không để ý đến linh hồn và đời sống mình, vì vậy nó sẽ hoặc vô ích, hoặc không được đẹp lòng. Đời sống của Cơ Đốc nhân sẽ vui thú biết bao, nếu họ thật sự được thuyết phục làm Cơ Đốc nhân trọn vẹn! Sự chia đôi nó chẳng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cũng chẳng làm vui thích các ngươi, nó chỉ giữ các ngươi trong sự hành hạ liên tục giữa Đức Chúa Trời và Ba-anh. Những dục vọng của chính các ngươi tiếm quyền trên các ngươi, và điều thuộc về Đấng Christ trong các ngươi đòi quyền tối cao, nên các ngươi như những người dưới hai chủ, mỗi bên tranh giành vị trí, và há chẳng tốt hơn khi ở dưới một chính quyền đã ổn định sao? Nếu có bất kỳ sự mềm mại nào của Đức Chúa Trời trong lòng các ngươi, hay ánh sáng nào trong lương tâm các ngươi, chúng không thể không làm chứng chống lại những dục vọng của các ngươi, những chúa lạ nầy. Những dục vọng của các ngươi, lại nữa, chúng thúc đẩy các ngươi chống lại lương tâm mình; như vậy các ngươi bị chia rẽ và hành hạ giữa hai bên, — lương tâm và tình cảm của chính các ngươi. Các ngươi như vậy có sự đau đớn của tôn giáo, mà không biết sự vui thú thật của nó. Các ngươi bị hư hỏng trong những vui thú của tội lỗi, lương tâm và tình yêu thương của Đức Chúa Trời là một con sâu ăn cây dưa đó. Nó là mật đắng và giấm pha lẫn với chúng. Há chẳng khôn ngoan hơn khi hoặc là một điều nầy hoặc là điều kia sao? Nếu các ngươi muốn có những vui thú của tội lỗi trong một thời gian, hãy lấy chúng trọn vẹn, và từ bỏ Đức Chúa Trời, và xem lòng các ngươi có chịu đựng được điều đó không. Nếu lòng các ngươi không thể hạ mình đến điều đó, ta xin các ngươi hãy từ bỏ chúng trọn vẹn, và các ngươi sẽ thấy những vui thú tinh tế và chắc chắn hơn trong sự tin kính, bên tay hữu Ngài. Ôi linh hồn có một sự đãi đằng cao quý biết bao trong Đức Chúa Trời; sự bình an và vui mừng của Đức Thánh Linh thật là một vương quốc!
Bài giảng XII.
Ê-sai 26:3 — "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài."
Tất cả mọi người đều ưa thích có những đặc ân vượt trội hơn kẻ khác. Mỗi người đều theo đuổi và tìm kiếm một sự an lành nào đó, từ khi A-đam đánh mất điều vốn là hạnh phúc thật. Tất cả chúng ta đều đồng ý về khái niệm chung của nó, nhưng rồi người ta lập tức chia rẽ nhau trong việc theo đuổi những điều cụ thể. Ở đây tất cả mọi người đều hợp nhất trong việc tìm kiếm một điều tốt lành nào đó; một điều gì đó để thỏa mãn linh hồn họ, và làm cho những ham muốn của họ được đầy dẫy. Nhưng không, họ lập tức tản ra trong việc theo đuổi nó, vì theo sự tưởng tượng và tính khí hư hoại của mỗi người, họ gán điều tốt lành ấy cho những sự vật khác nhau; và khi gặp phải thất vọng, họ thay đổi ý kiến về điều đó, nhưng chẳng khôn ngoan hơn chút nào, vì họ quay từ điều này sang điều khác cùng một loại, trong đó trí tưởng tượng của họ đã cho rằng phước hạnh ở tại đó; và vì thế họ sẽ trở lại với điều mà trước đó họ đã ghê tởm và loại bỏ. Vậy, chẳng lẽ không có một điều gọi là phước hạnh trên đời này sao? Chẳng lẽ nó không thể tìm được giữa loài người sao? Chẳng lẽ mọi ham muốn vô độ của con người đều vô ích sao? Chẳng lẽ một tạo vật được dựng nên và cấu tạo bởi những ham muốn, là để giữ nó trong sự hành hạ và cay đắng triền miên của linh hồn sao? Không, chắc chắn không phải vậy, nó có, và nó đã được một số người tìm thấy. Cả thế gian đều tranh giành về nó, nhưng chỉ người tin cậy và tin nhận Đức Chúa Trời, chính người ấy, là người chiếm lấy nó từ tay họ — người có đặc ân này vượt trội hơn thế gian. Và tại sao có quá nhiều người bỏ lỡ nó? Vì họ không thấy hay không ngờ rằng chính đó mới là phước hạnh thật mà người ấy đang hưởng; nhưng trái lại, trí tưởng tượng hư hoại của họ trình bày sự tin kính, cùng sự tự thiếu thốn và lệ thuộc vào Đức Chúa Trời của một người tin kính, như là nỗi khốn khổ và hổ nhục lớn nhất. Người tin kính không giấu phước hạnh của mình khỏi thế gian; không, người ấy công bố nó khi đã tìm được — người ấy ước gì tất cả đều được hưởng cùng mình. Và nếu không còn gì khác để tuyên bố rằng nó chẳng ở trong những sự vật thuộc thế gian, thì điều này cũng đủ — chúng không thể được thông phần cho nhiều người, mà không gây thiệt hại và tổn thất cho từng người.
Nhưng chẳng ai tin lời người ấy thuật về tình trạng của chính mình.
Nếu các ngươi chịu suy xét, thì đây chính là điều mà người ta lao nhọc tìm kiếm — vượt biển băng rừng vì nó; nó ở đây đây; "gần ngươi, ở trong miệng ngươi." Nó không ở trên trời, đến nỗi ngươi phải nói: Ai sẽ lên đó được? Nó không ở dưới âm phủ, đến nỗi ngươi phải nói: Ai sẽ xuống? Nó không ở nơi tận cùng trái đất. Không. Nó "gần ngươi, ở trong miệng ngươi." Nó không ở bên kia biển, nhưng nó "gần ngươi, ở trong miệng ngươi, tức là lời của đức tin," mà Đấng Christ đã rao giảng, Rô-ma 10:6-8. Và lời ấy nói gì? Hãy tin bằng lòng ngươi, và ngươi sẽ được cứu; hãy tin cậy Đức Chúa Trời, và nương dựa nơi Ngài, thì các ngươi sẽ có sự bình an, và sự bình an trọn vẹn ấy; và sự bình an này sẽ được chính Đức Chúa Trời gìn giữ. "Phước thay cho người nào tin cậy nơi Đức Giê-hô-va," Thi Thiên 40:4. Các ngươi đã thực hiện một cuộc hành trình dài luống công; các ngươi đã phí công sức và tiền bạc cách luống công; mọi sự đau đớn đều có thể được tiết kiệm: nó không ở nơi các ngươi tìm kiếm. Các ngươi đi khắp các tạo vật; các ngươi gõ nhiều cửa, và hỏi thăm về hạnh phúc và sự bình an, nhưng các ngươi đã đi quá xa; các ngươi không cần tìm kiếm nhiều bờ cõi như vậy, nó ở gần trong tầm tay, trong lời này của Phúc Âm — tiếng vui mừng; chính lời này loan báo sự bình an. Bình an là một từ bao hàm, đặc biệt trong Kinh Thánh. Đó là lời chào của người Do Thái, "Bình an cho các ngươi;" nghĩa là hạnh phúc và mọi điều tốt lành; đó là lời chào của Đấng Christ, "Ân điển và bình an." Ân điển là sự thánh khiết, bình an là hạnh phúc, và hai điều này hoặc là một, hoặc được kết hợp không thể tách rời như một. Đó là bài ca của các thiên sứ, "Vinh hiển cho Đức Chúa Trời, bình an dưới đất," Lu-ca 2:14. Phước hạnh đã được phục hồi, hoặc được đem đến gần để được phục hồi, cho con người khốn khổ, bởi Chúa Giê-xu Christ; và khi nhận biết điều này, các thiên sứ ca hát. Chính điều này Đấng Christ đã đem vào thế gian; và khi Ngài ra đi, Ngài đã để lại di sản này cho con cái Ngài, "Ta để sự bình an lại cho các ngươi," Giăng 14:27. Chúng ta đã đánh mất hạnh phúc, và từ đó mọi người đều theo đuổi nó cách luống công, nhưng nó đã được tìm thấy, và được tìm thấy bởi một người trong thân tộc chúng ta. Chúa Giê-xu của chúng ta, anh cả của chúng ta, Ngài đã tìm được nó, hay đã tạo ra nó, và đã đem nó đến gần chúng ta trong Phúc Âm để nhận lấy; và ai tiếp nhận Ngài bởi đức tin, và tin cậy nơi Ngài, thì nhận được đặc ân ấy, sự bình an ấy. Ngài đã chịu nhiều khốn khổ để giành lấy sự bình an cho chúng ta; Ngài hẳn đã phải trải qua khốn khổ để mua chuộc phước hạnh cho chúng ta, và vì thế nó là của chính Ngài, và ai tiếp nhận Ngài thì cũng nhận được nó.
Tin tức về một sự bình an như vậy hẳn rất đúng lúc trong thời chiến tranh và hoạn nạn, nếu chúng ta nhận biết nhu cầu của mình về nó. Đó không phải là sự bình an khỏi chiến tranh và hoạn nạn, mà là sự bình an trong chiến tranh và hoạn nạn. "Ta để sự bình an lại cho các ngươi," và "trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn," Giăng 14:27, và Giăng 16 ở cuối chương. Thật là một sứ điệp phước hạnh, rằng có một sự bình an, và một sự bình an trọn vẹn có thể đạt được giữa những cuộc chiến tranh, rối loạn, và tai họa của thời đại, công cộng lẫn cá nhân; một sự bình an trọn vẹn, một sự bình an đầy đủ, thậm chí đầy đủ mà không cần thêm sự bình an bề ngoài và thuộc thế gian, nó không cần đến; không, nó hiện ra trọn vẹn và đầy đủ nhất trong chính nó, khi nó bị lột trần khỏi tất cả những thứ ấy. Hãy xem đặc ân mà Phúc Âm dâng cho các ngươi lớn là dường nào! các ngươi không cần phải trở nên khốn khổ, trừ khi các ngươi muốn. Điều này lớn hơn mọi điều thế gian có thể ban cho các ngươi. Không ai có thể hứa cho mình được miễn khỏi những nguy hiểm công cộng hay cá nhân, khỏi nhiều nỗi buồn và thất vọng; nhưng Phúc Âm bảo các ngươi hãy liệt kê hết mọi hoạn nạn và khốn khổ mà các ngươi có thể gặp trong thế gian; và dầu vậy trong trường hợp ấy, nếu các ngươi nghe theo sự khôn ngoan, thì có một sự bình an sẽ khiến các ngươi quên đi hoạn nạn ấy. "Các đường lối nó là đường lối êm dịu; các nẻo nó toàn bình an," Châm Ngôn 3:17. Ta cam kết sẽ khiến ngươi được phước, sự khôn ngoan phán, sự khôn ngoan của Đức Chúa Cha. Khi cả thế gian đã bỏ ngươi vì cho ngươi là khốn khổ; khi ngươi đã phí hết của cải cho các thầy thuốc, mà luống công, hãy đến cùng ta, ta có thể chữa lành bệnh nan y ấy bằng một lời. "Ta dựng nên sự bình an," khi các nguyên nhân tự nhiên đã bỏ cuộc; ta dựng nên nó từ hư không; ta sẽ gìn giữ các ngươi "trong sự bình an trọn vẹn."
Vậy các ngươi có ở đây ba điều đặc biệt quan trọng trong những thời này; và trong mọi thời, một phước hạnh, một sự bình an trọn vẹn có thể đạt được, con đường để đạt được nó, và nguồn của nó. Nguồn của nó, đấng bảo tồn nó, là chính Đức Chúa Trời; con đường để đạt được nó, là "tin cậy Đức Chúa Trời, và nương dựa nơi Ngài." Sự ngọt ngào của sự bình an này ở trong Đức Chúa Trời là cây sự sống. Đức tin đưa tay ra, và hái trái của cây; sự trông cậy và nương dựa nơi Đức Chúa Trời là một cách nếm trái ấy và ăn nó; rồi tiếp theo là sự bình an trọn vẹn này, như hương vị thơm ngon và sự ngọt ngào mà linh hồn tìm thấy trong Đức Chúa Trời, khi nếm biết Ngài nhân từ là dường nào. Chính Đức Chúa Trời là sự sống của linh hồn chúng ta, nguồn nước hằng sống, sự sống và sự sáng của loài người. Đức tin và sự tin cậy Đức Chúa Trời, múc ra từ nguồn này — từ giếng sâu của sự cứu rỗi này; và sự nương dựa nơi Đức Chúa Trời, uống lấy nó, cho đến khi linh hồn được tươi mới với sự bình an và yên tĩnh, vượt quá sự hiểu biết tự nhiên. Chúa Giê-xu Christ là cây sự sống, mọc trong vườn của Đức Chúa Trời; sự tin cậy Ngài bởi đức tin cấy một linh hồn vào trong Ngài — bén rễ một linh hồn trong Ngài, nhờ sự hiệp một ấy, nó mọc lên và lớn thành một cành sống; bởi sự nương dựa và lệ thuộc nơi Ngài, chúng ta sống bởi Ngài, và từ đó nảy sinh trái phước hạnh và ngọt ngào này của sự bình an trong linh hồn và lương tâm, mọc lên trên sự tin chắc của linh hồn đặt nơi Đức Chúa Trời, như cái cuống bởi đó nó được hiệp một với cây. Sự tin cậy và nương dựa nơi Đức Chúa Trời là việc linh hồn thả neo mình nơi Ngài giữa những sóng gió và bão tố của tội lỗi, cơn thạnh nộ, và hoạn nạn. Người tội nhân khốn khổ bị đánh đập thả một cái neo vào trong màn, trên nền vững chắc của những lời hứa không hề đổi dời trong Chúa Giê-xu Christ; rồi nó nghỉ ngơi và yên lặng tại cái neo ấy, hưởng sự bình an giữa cơn bão — có một sự yên lặng lớn, nó không bị lay động, hoặc không bị lay động nhiều, như thể đó là một ngày quang đãng. Đa-vít chạy đến cùng Đức Chúa Trời như nơi nương náu mình, thả neo nơi danh Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 62:1, 2; và như vậy người hưởng một sự yên lặng và bình tĩnh trọn vẹn. "Tôi sẽ chẳng bị rúng động," vì người đã hiệp một với vầng đá, người đã buộc mình vào nền vững chắc, Chúa Giê-xu Christ, và không cơn bão nào có thể phá vỡ sự hiệp một này, không phải vì sức mạnh của sợi dây đức tin ấy, nó chỉ là một sợi dây yếu, nếu quyền năng toàn năng cũng không bao bọc lấy nó, và như vậy chúng ta "được quyền phép Đức Chúa Trời giữ, bởi đức tin, để được cứu rỗi." Người lữ khách mệt mỏi, người hành hương, ngồi xuống dưới bóng vầng đá, và sự bình an này là sự nghỉ ngơi của người dưới đó. Đức tin đặt người nằm xuống, và sự bình an là sự nghỉ ngơi và giấc ngủ của người. Đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ là một sự chuyển động hướng về Ngài, như nơi ở và trung tâm đích thực của linh hồn, và vì thế nó được gọi là đến cùng Ngài — chạy đến Ngài như thành ẩn náu. Đó là sự bay trốn của linh hồn ra khỏi chính mình, và sự khốn khổ và tội lỗi ở bên trong, để nắm lấy sự thương xót và ân điển, và hạnh phúc trong Đấng Christ.
Bấy giờ, sự trông cậy là sự kết hợp hay hiệp một của linh hồn với Ngài — linh hồn bấy giờ nương dựa và nghỉ ngơi nơi Ngài, như trong nơi ở đích thực của mình, và như vậy nó hưởng sự bình an trọn vẹn và sự nghỉ ngơi trong nơi ở của mình, đến nỗi nếu các ngươi dời nó khỏi đó, thì các ngươi đã dùng bạo lực với nó.
Hai điều này là tối quan trọng cho các ngươi phải biết, sự bình an trọn vẹn này là gì, và con đường để đạt được nó là gì. Điều thứ nhất là đặc ân và phẩm giá, điều thứ hai là bổn phận của một Cơ Đốc nhân, và hai điều này làm nên con người của người ấy.
Ta hẳn cho rằng người ấy được phước trọn vẹn, là người được hòa thuận với hai điều — Đức Chúa Trời và chính mình. Nếu một người được hòa thuận với các tạo vật ở ngoài mình, và được hòa thuận với chính mình, nhưng có chiến tranh trong tâm trí mình, thì sự bình an của người ấy chẳng phải là bình an, huống chi là bình an trọn vẹn. Kẻ thù lớn nhất của một người ở trong nhà mình. Và quả thật ở bên trong, khi nó ở trong lòng và linh hồn người, khi lương tâm một người nghịch cùng người, thì còn tệ hơn cả một thế gian bên cạnh. Conscientia mille testes, vậy ta nói, nó là mille hostes. Nó là "một ngàn nhân chứng," và "một ngàn kẻ thù." Thà chịu sự định tội của bất cứ quan án nào, của nhiều quan án trong thế gian, còn hơn phải chịu sự cáo trách của chính lương tâm mình, khi nó buộc tội, ai sẽ bào chữa? Giăng 8:9, Rô-ma 2:15. "Lòng khoan thai vui vẻ," Sa-lô-môn phán, "ấy là một bữa tiệc luôn luôn," Châm Ngôn 15:15. Và một tấm lòng có con sâu gặm nhấm bên trong như một lương tâm cáo trách, ăn mòn nó ra, thì phải ra sao? Đây là con sâu của địa ngục chẳng hề chết, khiến địa ngục quả thật là địa ngục. Điều này quả sẽ là một sự hao mòn đau đớn, "Lòng sầu não làm cho xương cốt khô héo," nó sẽ ăn hết tủy của linh hồn và thân thể, Châm Ngôn 17:22. Có sự yếu đuối nào mà một người không thể chịu được? Nghèo khó, đói kém, chiến tranh, dịch lệ, bệnh tật, hãy kể ra điều gì tùy ý, nhưng một linh hồn bị thương ai chịu được? Châm Ngôn 18:14. Và điều này có lý do, vì không còn ai để chịu nó, một linh hồn lành mạnh và nguyên vẹn có thể gánh chịu các sự yếu đuối, nhưng khi chính nó bị thương, là đấng phải gánh chịu mọi sự còn lại, thì còn gì ở phía sau để gánh nó? Nó là gánh nặng cho chính mình. Nếu một người có hoạn nạn và chiến tranh trong thế gian này, thì thường vẫn có đường thoát khỏi nó, một người có thể chạy trốn kẻ thù mình, nhưng khi kẻ thù ngươi ở trong ngươi, ngươi sẽ chạy đi đâu? Ngươi không thể rời khỏi chính mình, ngươi mang theo khắp nơi kẻ thù ngươi, kẻ hành hạ ngươi.
Nhưng giả sử một người được hòa thuận trong chính mình, và kêu bình an, bình an, cho chính mình, nhưng nếu người không được hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì sự bình an của người có được gọi là bình an chăng? Chẳng phải nó nên được gọi là sự an tâm mù quáng sao? Nếu một người bất hòa với chính mình, và linh hồn người bối rối trong lòng, thì có nhiều sợ hãi hơn là nguy hiểm nếu người được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Đó chỉ là một hồi báo động giả, sẽ kết thúc tốt đẹp, nhưng nếu người có bình an trong lòng mình, mà lại không có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì sự hủy diệt chắc chắn đang đến, giấc mơ bình an của người sẽ có một sự tỉnh giấc kinh khiếp. Một người có thể ngủ say, và kẻ thù vây quanh mình, vì người không biết điều đó, nhưng người ở trong tình trạng tệ hơn kẻ đang rất sợ hãi, mà kẻ thù hoặc không có, hoặc còn xa. Người này có nguy hiểm hiện tại, mà không sợ hãi, người kia có sợ hãi hiện tại, mà không nguy hiểm, và các ngươi nghĩ ai trong hai người này tốt hơn? Sự hủy diệt thình lình đánh thức người này khỏi giấc ngủ, Ê-xê-chi-ên 7:25. Sự sợ hãi và sự hủy diệt của họ đến cùng một lúc, khi bấy giờ sợ hãi cũng vô ích, vì đã quá hy vọng, Châm Ngôn 1:27.
Vì thế Chúa thề rằng, "những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an," Ê-sai 48:22. Sao! Chẳng phải họ thường kêu bình an cho chính mình, và đẩy ngày tai họa ra xa sao? Không ai sống và chết mà không bị trói buộc như họ, họ đã lập ước với âm phủ và sự chết, và với chính lương tâm mình, nhưng dầu vậy, "Đức Giê-hô-va phán như vầy, chẳng có sự bình an cho kẻ ác." Nếu Đức Chúa Trời nghịch cùng chúng ta, thì ai thuận cùng chúng ta có quan trọng gì, vì Ngài có thể khiến bạn bè của một người thành kẻ thù người, và Ngài có thể khiến kẻ thù của một người được hòa thuận với người: Ngài dựng nên sự bình an và tạo ra hoạn nạn, Ê-sai 45:7. Người ta chỉ có thể giết thân thể, nhưng Ngài có thể hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn đời đời. Ôi, Ngài là một kẻ thù quyền năng và đời đời là dường nào! Không thể thoát khỏi con mắt toàn tri và bàn tay quyền năng của Ngài, Thi Thiên 139:7, 8. Một người có thể chạy trốn loài người, nhưng người sẽ chạy trốn khỏi sự hiện diện của Ngài đi đâu? Lên trời? — Ngài ở đó. Xuống âm phủ? — Ngài ở đó. Bóng tối của ban đêm đã là nơi che giấu dưới đó nhiều người đã thoát thân, và được cứu trong các đạo quân, nhưng bóng tối chẳng che giấu được Ngài, đối với Ngài nó cũng như ánh sáng. Ngài ở gần mỗi người chúng ta. Lương tâm ở trong chúng ta, nhưng Ngài ở trong lương tâm, và Đức Chúa Trời cao hơn tạo vật bao nhiêu, thì Ngài là một bên đáng sợ và lớn lao hơn bất cứ kẻ thù nào có thể tưởng tượng bấy nhiêu.
Vì thế ta kết luận, rằng chỉ người nào được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và với chính lương tâm mình, mới có sự bình an trọn vẹn. Nếu một người được hòa thuận với Đức Chúa Trời, mà chưa được hòa thuận với chính mình, thì người chỉ thiếu một khoảnh khắc của sự bình an trọn vẹn, vì chẳng bao lâu, Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ phán bình an cho người.
Nhưng nếu người được hòa thuận với Đức Chúa Trời và với chính mình, ta không biết người còn thiếu gì của sự bình an trọn vẹn, của "bình an, bình an," vì chính tâm trí con người tạo ra bình an hay chiến tranh, không phải những sự vật bên ngoài, nhưng giữa sự bình an người có thể ở trong hoạn nạn, và giữa hoạn nạn ở trong bình an, tùy theo người có sự thỏa lòng và mãn nguyện trong lòng mình thể nào, vì ân điển của một Cơ Đốc nhân là gì? Đó là sự tin kính với sự thỏa lòng, không phải sự tin kính và giàu sang, sự tin kính và danh vọng, hay khoái lạc, sự tin kính và sự bình an bề ngoài. Không, không, sự thỏa lòng bù đắp mọi điều ấy, và có trong nó cách nổi bật mọi sự lợi và ích của những điều ấy. Một người có danh vọng, một người giàu, mà không có sự thỏa lòng trong đó, thì thật sự nghèo khó, nhục nhã, như người nghèo khó và bị khinh dể. Nếu sự thỏa lòng ở đó mà không có những điều ấy, thì chắc chắn chúng không thể bị thiếu mất, vì nơi nào sự thỏa lòng không ở cùng chúng, thì chỉ nó bị thiếu mất, còn chúng không được tính đến. Sự thỏa lòng là mọi sự lợi mà người ta tìm kiếm trong giàu sang, danh vọng, và khoái lạc, nếu một người tin kính có điều ấy mà không có chúng, thì người có mọi sự lợi và ích, và chẳng thiếu gì, chỉ thiếu một vài hoạn nạn thường đi kèm chúng. Sự bình an bề ngoài không thể thêm vào sự bình an bên trong, và vì thế sự thiếu vắng nó không thể làm giảm bớt.
Chúng ta phải bắt đầu từ nguồn gốc, nếu muốn biết đúng sự bình an vượt quá sự hiểu biết này. Đầu nguồn là sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, một dòng chảy của nó là sự bình an của lương tâm, và sự hòa thuận với các tạo vật. Có một sự bình an của tình bạn, khi những người chưa từng là kẻ thù, và có một sự bình an của sự hòa giải, khi các bên bất hòa được làm nên một. A-đam vô tội đã từng có sự bình an với Đức Chúa Trời như một người bạn — các thiên sứ vẫn tiếp tục như vậy cho đến ngày nay, nhưng nay không còn sự bình an như thế giữa loài người và Đức Chúa Trời, vì tất cả đều đã trở thành kẻ thù của Đức Chúa Trời, và xa lạ với nước Y-sơ-ra-ên, sự bình an ấy đã bị phá vỡ bởi sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời là đấng tạo dựng mình, và mọi dòng dõi đều sinh ra với cùng sự thù nghịch ấy chống lại Đức Chúa Trời. Về phần chúng ta là những tấm lòng gian ác tuyệt vọng, trí tưởng tượng chỉ toàn điều ác luôn luôn. Về phần Đức Chúa Trời là sự công chính thánh khiết và không tì vết, đấng có mắt thánh sạch hơn để chẳng nhìn điều ác, và vì thế phải hủy diệt nó hoặc kẻ phạm tội. Về phần chúng ta là biết bao sự phản nghịch — sự vi phạm thật sự của A-đam, và mọi tội lỗi cùng sự vi phạm luật thánh của chính chúng ta, như biết bao vết rạn của sự bình an. Về phần Đức Chúa Trời là biết bao lời nguyền rủa tương ứng với những sự vi phạm luật pháp: "đáng rủa thay là kẻ nào không bền đỗ trong mọi sự," v.v. Lời nguyền rủa này chính là lời tuyên cáo loài người là kẻ phản nghịch, và là một lời báo trước về sự phán xét công chính sẽ đến trên họ. A-đam đã ở trong một giao ước bình an với Đức Chúa Trời — "Hãy làm, thì ngươi sẽ sống, nếu không, ngươi sẽ chết." A-đam đã phá vỡ giao ước này, nên sự bình an bị tan vỡ, và Đức Chúa Trời không còn bị buộc phải ban sự sống, nhưng phải thi hành hình phạt chứa trong giao ước, và như một dấu hiệu của điều này, hãy xem A-đam đã chạy trốn khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, ẩn mình khi nghe tiếng Ngài, đó là một cách lẩn tránh đáng thương, vì người sẽ đi đâu khỏi sự hiện diện của Ngài?
Nhưng, than ôi! tìm kiếm thêm sự khôn ngoan, người đã đánh mất điều mình có, tìm kiếm sự khôn ngoan thần thượng, người đã đánh mất sự khôn ngoan của loài người.
Bấy giờ, không còn cách nào hàn gắn sự bình an này lại với những điều kiện như vậy nữa, chúng ta không còn khả năng để điều đình với Đức Chúa Trời nữa, nhưng phước thay cho uy nghi Ngài, đấng đã tìm ra con đường hòa thuận và hòa giải. Ôi ước gì các ngươi một lần bị thuyết phục về sự thù nghịch của mình chống lại Đức Chúa Trời! các ngươi không sinh ra là bạn hữu, dầu các ngươi sinh ra trong Hội Thánh hữu hình. Thật là một điều kinh khiếp dường nào, khi có Đức Chúa Trời chí cao và đáng sợ nghịch cùng các ngươi, để đối đãi các ngươi theo điều các ngươi đáng chịu! Tất cả các ngươi đều biết điều này, chúng ta vốn là kẻ thù của Đức Chúa Trời theo bản tính, ta xin hỏi các ngươi, đó chỉ là một cái tên sao? Chẳng phải nó đáng được suy ngẫm sâu xa sao?
Nhưng ai suy xét việc này? Nếu các ngươi mất một người bạn, các ngươi sẽ buồn rầu, và người bạn ấy càng cần thiết cho các ngươi, các ngươi càng buồn rầu hơn. Nếu một dân tộc lớn và hùng mạnh tuyên chiến với chúng ta, chúng ta không thể không cảm nhận điều đó, nhưng than ôi! ai suy xét vết rạn lớn giữa Đức Chúa Trời và mọi người, gây ra bởi sự vi phạm và phản nghịch của người đầu tiên! Biết bệnh là một trong những mức độ của sức khỏe, và ta có thể gọi biết sự thù nghịch là một mức độ của sự bình an, một cách chuẩn bị cho sự bình an, không phải biết cách chung chung, nhưng suy ngẫm nó cho đến khi lòng bị cảm động, triệu tập một hội đồng gồm mọi năng lực và tình cảm của linh hồn để suy xét mối nguy hiểm lớn đang đe dọa nước của loài người. Ta xin hỏi các ngươi, điều gì là trở ngại lớn nhất khiến loài người không hòa thuận với Đức Chúa Trời, khiến vết rạn không thể hàn gắn, và vết thương không thể chữa lành? Chắc chắn chính là điều này, không ai nhận biết nó đúng đắn, chúng ta ấp ủ những ý nghĩ tốt về tình bạn của mình với Đức Chúa Trời, hoặc cho rằng thật dễ được hòa giải. Ai thấy một vết rạn rộng như vậy giữa Đức Chúa Trời và loài người, đến nỗi mọi công đức của các thiên sứ và loài người đều không thể hàn gắn? Ai thấy giá của sự cứu chuộc quý báu đến nỗi nó phải ngừng lại đời đời, đối với mọi điều loài người và các thiên sứ có thể làm? Chẳng phải mỗi người đều dâng cho Đức Chúa Trời sự đền bù, hoặc nước mắt, hoặc sự buồn rầu, hoặc sự sửa đổi trong thời gian tới, hoặc tất cả những điều ấy sao? Chẳng phải người ta đảm nhận làm nguôi Đức Chúa Trời bằng những nghi thức bề ngoài, và nghĩ rằng chúng có thể đủ cho tội lỗi mình sao? Chắc chắn các ngươi không biết sự phân cách vô hạn giữa Đức Chúa Trời và loài người, là những kẻ tưởng tượng tự mình điều đình với Ngài, hoặc rằng các ngươi có thể đến nói chuyện với Ngài, và vì thế chiến tranh và thù nghịch này là vĩnh viễn; vì thế không có sự bình an, khi các ngươi kêu, Bình an, bình an! Khi các ngươi có bình an trong mình, và nói rằng các ngươi có bình an với Đức Chúa Trời, thì chắc chắn, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi nghịch cùng ngươi, và sẽ không dung thứ ngươi, Phục Truyền 29:19. Nhiều người trong các ngươi tự chúc phước cho mình trong lòng khi nghe lời nguyền rủa và hăm dọa của luật pháp, các ngươi nói, Đức Chúa Trời cấm rằng mọi điều ấy đều thật. Thôi, Đức Giê-hô-va phán như vầy, Mọi lời nguyền rủa chép trong sách này sẽ giáng trên ngươi, và Đức Giê-hô-va sẽ phân rẽ ngươi ra để làm ác, vì các ngươi không chịu nhận sự thù nghịch của mình, thì không thể có sự điều đình, một đấng trung bảo không thể nhận việc làm từ các ngươi.
Vết rạn của sự bình an sẽ được hàn gắn thế nào? Vì giao ước đầu tiên không thể lập lại được, thì phương thuốc sẽ tìm ở đâu? Đức Chúa Trời là công chính và công bình, loài người phản nghịch và tội lỗi, hai bên này có thể gặp nhau, mà bên này không bị thiêu đốt sao? Chẳng phải Đức Chúa Trời sẽ là lửa thiêu đốt, và loài người như rơm rạ trước sự hiện diện của Chúa sao?
Vì thế, phải có một Đấng Trung Bảo giữa họ, một đấng làm hòa, để làm hai nên một, để giải quyết sự khác biệt. Và Đấng Trung Bảo này phải giống cả hai, mà lại không hoàn toàn là bên này hay bên kia. Vì thế Ngài phải là Đức Chúa Trời và là người, để Ngài có thể là một người phân xử xứng hợp giữa Đức Chúa Trời và loài người, và đây là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Trong thần tính Ngài đến gần Đức Chúa Trời, trong nhân tính Ngài đến gần loài người, trong thân vị Ngài ở giữa cả hai, và Ngài xứng hợp để làm hòa, và vì thế Ngài là "Vua Bình An," Ê-sai 9:6. Và để Ngài có thể là Vua Bình An, Ngài phải là cả hai, "Cha Đời Đời" như Đức Chúa Trời, và một con trẻ như loài người. Là Đức Chúa Trời để thắng hơn với Đức Chúa Trời, và là người để bảo lãnh cho loài người, và vì thế Ngài được gọi là "Sự Bình An của chúng ta," Ê-phê-sô 2:14. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta bước vào một giao ước với Đức Chúa Cha, trong đó Ngài đảm nhận gánh lấy lời nguyền rủa của chúng ta, và sự sửa phạt của sự bình an chúng ta. Ngài bằng lòng bị đối đãi như kẻ phản nghịch, "Trên tôi, trên tôi xin gánh lấy sự gian ác," và như vậy có một sự gián đoạn, có thể nói, của sự bình an phước hạnh mà Ngài có với Đức Chúa Cha. Ngài bằng lòng để có một tấm màn thạnh nộ phủ lên tình yêu của Đức Chúa Cha, để Ngài đối đãi Con như một kẻ thù, và vì thế mà những kẻ tội lỗi được nhận làm bạn hữu — sự vâng phục của Ngài cất đi sự phản nghịch của chúng ta. Đám mây của sự bất bình của Chúa đổ xuống trên Ngài, để trời quang đãng cho chúng ta, các đạo quân của những lời nguyền rủa nghịch cùng chúng ta, chạm trán Ngài, và Ngài, bởi bị thắng hơn, đã thắng hơn, bởi bị giết bởi sự công chính, Sa-tan và tội lỗi, đã thắng hơn mọi điều ấy, và giết chết sự thù nghịch trên thập tự giá, làm hòa bởi huyết Ngài, Cô-lô-se 2:14, 15, Ê-phê-sô 2:15. Và chính của lễ này đã làm nguôi các tầng trời — mùi thơm ngọt ngào của nó đã bay lên cao, và làm nên sự bình an nơi các nơi cao.
Ở đây, bấy giờ, là đặc ân của một tín hữu — được hòa thuận với Đức Chúa Trời, được nên một với Ngài, và điều này quả là sự sống đời đời, được hiệp một với nguồn sự sống, đấng mà trong ân huệ Ngài có sự sống và sự nhân từ Ngài tốt hơn sự sống. Chẳng phải đây là một tình trạng phước hạnh sao? Bất cứ điều gì một người đã làm nghịch cùng Đức Chúa Trời đều được tha thứ và quên hết, nó sẽ chẳng bao giờ được nhớ đến nữa. Các thiên sứ được phước vì là bạn hữu với Đức Chúa Trời chẳng phải sao? Linh hồn nào mà tội lỗi được tha thứ qua Đấng Christ cũng vậy — tội lỗi nó như thể chưa từng có. Linh hồn không chỉ thoát khỏi cơn thạnh nộ kinh khiếp của Đức Chúa Trời, nhưng được hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì mọi điều tốt lành có thể thông phần cho các tạo vật, nó sẽ được dự phần, "để họ hiệp làm một, như chúng ta là một, để họ được trọn vẹn trong một," Giăng 17. Đấng Christ đã cầu nguyện điều này, và đây là mục đích của sự chết Ngài — làm hai nên một. Vậy thì, vinh hiển mà Đấng Christ được dự phần với Đức Chúa Cha, chúng ta phải được dự phần với Ngài, và mọi điều này bởi cớ sự hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Ngài. Ôi nếu các ngươi biết sự thù nghịch với Đức Chúa Trời là gì! thì nó sẽ khiến sự hòa thuận với Ngài trở nên thân thiết và quý báu là dường nào! Điều thứ nhất khiến mọi điều ở trong Đức Chúa Trời nghịch cùng một người; điều thứ hai khiến mọi điều ở trong Ngài thuận cùng một người. Và chẳng phải Ngài là một đấng lớn lao sao, dầu Ngài là bạn hay là thù, chẳng phải Ngài là người bạn tốt nhất và kẻ thù tệ nhất, đấng có quyền năng lớn nhất, phải, mọi quyền năng, để dùng cho ai Ngài muốn, và nghịch cùng ai Ngài muốn sao? Thật là một sự thay đổi phước hạnh, khi Đức Chúa Trời, từ một ngọn lửa thiêu đốt, trở thành mặt trời, với sự chữa lành và an ủi! khi Đức Chúa Trời công chính, thánh khiết, và công bình, đấng mà trước mặt Ngài không xác thịt nào đứng nổi, lại nhận những kẻ tội lỗi phản nghịch như vậy, và ngự giữa họ! Ngài không chỉ có quyền năng để hủy diệt, nhưng cũng có luật pháp nghịch cùng chúng ta. Vậy thì sự bình an trọn vẹn là dường nào, khi Đấng Phán Xét trở thành một Người Cha thương xót, và luật pháp của các điều răn bị hủy bỏ, và quyền năng ấy được dùng để giữ sự cứu rỗi cho chúng ta, và giữ chúng ta cho sự cứu rỗi! Hỡi các ngươi là những kẻ đã được hòa thuận và chuộc tội qua huyết của Đấng Christ, hãy vui mừng trong sự trông cậy về vinh hiển của Đức Chúa Trời, chẳng còn thiếu gì để khiến các ngươi được phước trọn vẹn, chỉ thiếu sự nhìn thấy và biết rõ ràng và trọn vẹn về tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời.
Bấy giờ, khi sự bình an này, được lập nên trên trời, được tỏ ra cho lương tâm, thì mọi bão tố và mây mù của nó tan biến, và đây là sự bình an của sự tin nhận, là việc linh hồn nghỉ ngơi và yên lặng nơi ân huệ đáng tin nhận của Đức Chúa Trời. Có thể có một sự yên lặng lớn ở trên, thiện ý trong Đức Chúa Trời đối với loài người, mà vẫn có những bão tố lớn trong vùng thấp này, không có bình an trên đất. Có một sự bình an của lương tâm mà là một bệnh của lương tâm, một sự tê liệt của lương tâm, hay một giấc ngủ của lương tâm, khi người ta bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình, và tự nịnh mình trong mắt mình, không chịu bối rối với sự nhận biết cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Khi các linh hồn không chịu để tội lỗi mình, hay lời nguyền rủa bước vào, thì đây là "sự không bình an" mà Chúa thường phán, nó chỉ là một giấc mơ, và khi một người tỉnh giấc, than ôi! điều gì kinh khiếp gặp người trước tiên — "sự hủy diệt thình lình!" Tội lỗi bước vào lương tâm, và luật pháp, sức mạnh của tội lỗi, và như vậy sự bình an ấy kết thúc trong một sự bất an đời đời.
Nhưng lý do gì, mà bất chấp sự công chính của Đức Chúa Trời và tội lỗi của loài người, có quá nhiều người không sợ Ngài, quá nhiều người trải qua thời gian mà không sợ cơn thạnh nộ và địa ngục? Chẳng phải vì họ đã nắm lấy sức mạnh Ngài, và đã hòa thuận với Ngài sao? Không, thật ra, nhưng vì họ không biết quyền năng của cơn giận Ngài, để kính sợ Ngài theo cơn thạnh nộ Ngài. Ai sẽ dành một giờ để xét lại đường lối mình, tìm kiếm các tội lỗi, tính món nợ mình, cho đến khi thấy nó quá sức trả? Không, người ta ấp ủ những ý nghĩ về tội lỗi, địa ngục và cơn thạnh nộ, như thể đó là than lửa trong lòng mình, họ hất chúng ra, họ thích và ưa bất cứ sự sao lãng nào khỏi chúng. Ôi! sự dốt nát tạo ra nhiều bình an, ta muốn nói là sự an tâm mù quáng, tệ hơn sự sợ hãi biết bao, vì nó xa cách phương thuốc, đến nỗi nó không biết bệnh và nguy hiểm. Không phải Mặt Trời công chính mọc lên, chiếu vào linh hồn, đã làm sáng tỏ họ, nhưng chính bóng tối triền miên của họ đã làm mù họ. Vậy ta phán, trong danh Chúa Giê-xu Christ, rằng các ngươi chưa từng biết sự bình an của Đức Chúa Trời, là những kẻ chưa từng biết chiến tranh với Đức Chúa Trời, các ngươi không biết tình yêu, là những kẻ chưa từng biết cơn giận, nhưng đây là sự bình an và yên tĩnh thật của linh hồn, khi nó một lần được đánh thức để thấy sự khốn khổ và nguy hiểm của mình — biết bao đám mây phủ kín nó, những bão tố nào thổi qua; những làn sóng bất bình nào tràn qua đầu nó!
Nhưng khi sự bình an ấy, được lập nên nơi các nơi cao, xuyên qua đám mây với một tiếng phán, "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha!" khi tiếng phán của Đức Thánh Linh ấy được thốt ra, thì lập tức theo mệnh lệnh Ngài gió và sóng vâng phục, linh hồn được yên lặng, như biển sau cơn bão, nó không chỉ hết bối rối, nhưng nó bình an trên nền vững chắc, vì cớ lời phán bình an trong Đấng Christ. Sự bình an của phần nhiều các ngươi là như điều các ngươi đã sinh ra và được nuôi dạy với nó. Chẳng phải đó là một sự bình an được tạo ra, một sự bình an được nói ra — trái của môi miệng, và như vậy không phải là sự bình an thật sao? Các ngươi đã không nhận sự bình an của mình từ lời, nhưng các ngươi đã đem nó đến với lời, các ngươi không có sự bình an sau hoạn nạn, và như vậy nó không phải là sự bình an của Chúa.
Cơ Đốc nhân có thể có sự bình an, về phần sự cứu rỗi của mình và những sự đời đời, và về phần mọi sự xảy đến trong thời gian; điều thứ nhất là, khi lương tâm được rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ, và nhận được một câu trả lời tốt cho mọi sự thách thức và cáo buộc của lương tâm, và của luật pháp và sự công chính, I Phi-e-rơ 3:21; khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chiếu vào linh hồn, với một ánh sáng mới để tỏ ra những sự được ban cho cách nhưng không, I Cô-rinh-tô 2:12. Và đây là sự ấn chứng của Đức Thánh Linh sau khi tin nhận, Ê-phê-sô 1:13. Khi một linh hồn đã đóng ấn mình bằng cách tin nhận lời Đức Chúa Trời, và đã nhìn nhận lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lời Ngài, thì Đức Thánh Linh ấn chứng lẫn nhau đức tin của tín hữu, cả bởi sự thánh khiết hơn và sự biết về nó; và sự bình an này lớn là dường nào, khi một linh hồn có thể nhìn vào mọi sự gian ác mình khi chúng vây quanh một người, và hoạn nạn bề ngoài mài sắc và làm bén thêm những sự thách thức bên trong, mà linh hồn vẫn không sợ — nó có câu trả lời cho tất cả trong huyết của Đấng Christ, Thi Thiên 49:5. Đây là một lời lớn hơn mọi lời thế gian có thể nói. Sự không sợ hãi của nhiều người xuất phát từ sự dốt nát về tội lỗi, sự gian ác của họ chưa từng được sắp đặt có thứ tự trước mặt họ; nhưng nếu một lần chúng vây quanh họ, và cơn thạnh nộ, như một bức tường lửa, cũng vây quanh họ, đến nỗi không có đường thoát, Ôi nó sẽ kinh khiếp hơn mọi đạo quân trên thế gian! Các ngươi sẽ coi một vương quốc chẳng ra gì, các ngươi sẽ đổi nó lấy một lời như Đa-vít có trên nền vững chắc.
Bấy giờ, ta lại phán, linh hồn đã phó thác mình cho Ngài như một đấng giữ gìn thành tín, có thể có sự bình an trong mọi tình trạng và hoàn cảnh; và sự bình an này chảy ra từ sự bình an kia. Có một sự bình an canh giữ lòng và ý, Phi-líp 4:6, 7, đối nghịch với sự lo lắng và băn khoăn; và Phao-lô là gương mẫu về điều này, "Tôi đã học trong mọi cảnh ngộ, đều thỏa lòng, thiếu thốn hay dư dật," v.v. câu 11. Linh hồn của một tín hữu có thể ở trong một tâm thế và khuynh hướng đều đặn và bình thản trong mọi hoàn cảnh; nó có thể sở hữu chính mình trong sự nhẫn nhục. Sự thiếu nhẫn nhục và lo lắng khiến một người không làm chủ được mình; người không phải là chính mình, người không hưởng được chính mình; người là gánh nặng cho chính mình, và là kẻ hành hạ chính mình; nhưng nếu các linh hồn nương dựa nơi Đức Chúa Trời, chắc chắn họ sẽ sở hữu chính mình, ngự an toàn trong lòng mình. Chúng ta có thể thấy rằng phần nhiều người ta bị phơi bày trước mọi lụt lội và sóng gió của thời đại. Họ chuyển động bên trong, như sự vật bị xao động bên ngoài; mọi sự đều thêm trọng lượng cho nỗi buồn hay niềm vui của họ; bất cứ sự ban cho nào cũng làm nghiêng cán cân, và hoặc đè họ xuống với sự ngã lòng, hoặc nâng họ lên với sự phù phiếm và nhẹ dạ; nhưng đặc ân của tín hữu là không bị lay động giữa mọi sự chao đảo và rối loạn của thời đại, Thi Thiên 128:1, 2. Các ngươi sẽ như núi Si-ôn nếu các ngươi tin cậy Đức Chúa Trời; không sự ban cho nào sẽ bước vào linh hồn để làm nghiêng cán cân trên các ngươi; các ngươi có thể đứng trên vầng đá mình là Chúa Giê-xu Christ, và nhìn quanh các thời thế, con người, công việc, và tâm trí loài người, như một biển động, trôi dạt, bị quăng lên quật xuống, mà các ngươi đứng vững không bị lay động, hoặc không bị lay động nhiều, Thi Thiên 62:2. Và đây mới là khôn ngoan thật. Nếu ta muốn mô tả một người khôn ngoan, ta sẽ nói, người "là một người," bên cạnh người không ai là một với chính mình, nhưng đa dạng, bất thường, hay thay đổi. Kẻ dại là kẻ không giống chính mình, kẻ thay đổi con người theo các sự ban cho: sự khôn ngoan là sự vững bền của thời các ngươi, và đức tin là sự khôn ngoan. Nó làm vững bền như núi Si-ôn, đến nỗi một người vẫn luôn là một — trong thịnh vượng không kiêu ngạo, trong nghịch cảnh không ngã lòng, trong mọi cảnh ngộ đều thỏa lòng; và đây là người được phước thật. Đây mới là khôn ngoan — muốn cùng một điều, và không muốn cùng một điều. Semper idem velle, atque idem nolle. Ta không cần, Sê-nê-ca phán, thêm ngoại lệ ấy, rằng điều các ngươi ao ước phải là phải, vì không một điều nào có thể phổ quát và luôn luôn làm vui lòng, nếu nó không tốt và không phải; vậy ta phán, người vừa khôn ngoan vừa hạnh phúc, là người chỉ có một nỗi buồn và một niềm vui. Tâm trí của một tín hữu há chẳng nên bình tĩnh và thanh thản sao, vì ánh sáng thật đã chiếu rạng; nó nên như thế giới bên trên, nơi không có gió lốc, không bão tố hay mây mù che khuất mặt trời, hay làm mờ nó. Trong khi sự bình an và yên tĩnh của chúng ta vay mượn từ những sự vật bên ngoài, chắc chắn nó phải thay đổi; nhưng sự bình an và yên tĩnh của tâm trí một tín hữu, có nguồn từ trên cao, từ lời không hề đổi dời của Chúa, thì không cần thay đổi theo những biến đổi của sự quan phòng. Người không cần lo lắng trước, vì có một đấng lo lắng cho người; và cần gì cả hai cùng lo? Người không cần bối rối hay phiền muộn sau, vì nó sẽ xoay lại làm ích cho người; mọi sự sẽ làm vậy, Rô-ma 8:28. Người không cần lo âu về các biến cố tương lai, vì người đã trút mọi gánh nặng mình trên một đấng khác bởi sự cầu nguyện và nài xin. Vậy người cần gì gánh lấy một gánh nặng không cần thiết? Sự cầu nguyện sẽ làm điều mà sự lo lắng giả vờ làm mà không làm được, và làm điều ấy mà không phiền muộn. Người không cần phiền muộn khi sự việc hiện tại, vì người không thể bởi suy nghĩ mình mà thêm hay bớt, cất đi hay ngăn ngừa. Có một điều tốt và cần thiết mà lòng người hướng đến, và điều ấy không thể bị lấy khỏi người; và vì thế mọi sự khác đều thờ ơ, và ít quan trọng đối với người.
Bấy giờ một người như vậy còn thiếu gì của sự bình an trọn vẹn, là người đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, và được bình an trong chính mình? Khi sự bình an canh giữ lòng và ý bên trong, bao quanh nó như một đồn lũy hay pháo đài, để chống lại mọi hồi báo động hão huyền của những sự vật bên ngoài, thì cả thế gian có thể bối rối quanh người chăng? Dù các lụt lội có cất tiếng lên, nếu chúng không bước vào linh hồn thì sao? Nếu người là một và cùng một trong bình an và hoạn nạn, thịnh vượng và nghịch cảnh, thì chớ than khóc người trong điều này hơn điều kia. Chính tâm trí khiến tình trạng các ngươi tốt hay xấu; nhưng ta vẫn phán, tín hữu cũng có sự hòa thuận với mọi tạo vật, điều mà thế gian không có, và ngay trong điều này người là một người được đặc ân. Người đã lập ước với đá của đồng ruộng, và được bình an trong trại mình, Gióp 5:23. Mọi sự đều thuộc về người, vì người thuộc về Đấng Christ, và mọi sự thuộc về Đấng Christ, đấng là chủ sở hữu của trời và đất, ít nhất là người thừa kế công chính của cả hai, I Cô-rinh-tô 3:21. Kẻ không tin không có quyền gì trên tạo vật; dầu có một sự ngừng chiến tạm thời giữa chúng và người, thì đó cũng không phải là bình an, vì cuối cùng chúng sẽ được vũ trang nghịch cùng người. Chúng đã là những nhân chứng nghịch cùng người, và rên rỉ cùng Đức Chúa Trời về sự hư hoại mà tội lỗi loài người đã bắt chúng phải chịu. Bàn tiệc người có thể đầy dẫy, nhưng nó là một cái bẫy cho người; người được dễ chịu và yên lặng bề ngoài: nhưng không, nó giết kẻ dại và hủy diệt người.
Nhưng người tin kính được bình an, qua huyết của Đấng Christ, với mọi thập tự giá và sự an ủi; nọc và sự thù nghịch của mọi điều ác đã bị Đấng Christ cất đi. Sự nghèo khó đã trở thành bạn, vì Đấng Christ đã nghèo khó; đói khát đã trở thành bạn, vì Đấng Christ đã đói khát; sự sỉ nhục và khinh dể được hòa thuận với người, vì Đấng Christ đã bị khinh dể; những hoạn nạn và buồn rầu đã được hòa giải với người, vì Đấng Christ là người của sự buồn rầu, và từng trải sự đau đớn; tóm lại, chính sự chết đã trở thành bạn, vì Đấng Christ đã chế phục nó bởi nếm trải nó. Ta có thể nói, những điều tệ nhất đối với một người tự nhiên đã trở thành những người bạn tốt nhất của tín hữu; mồ mả giữ gìn thân thể và tro bụi người trong sự trông cậy. Sự chết là một người bạn tốt hơn sự sống, vì nó dọn một lối vào vinh hiển: nó là cửa của sự sống đời đời: nó tháo dỡ đền tạm của sự hay chết, để chúng ta được mặc lấy sự bất tử. Tóm lại, bất cứ điều gì, Đấng Christ đã đóng một phẩm chất mới lên nó; nó đến qua tay Ngài, và như vậy, nếu tự nó không tốt, thì nó tốt trong sự dùng, và trong sự định đoạt của Ngài, Rô-ma 8:21. Nếu nó không tốt, thì nó hiệp lại làm ích cho chúng ta; nó góp phần làm ích cho chúng ta, vì nó ở trong bàn tay khéo léo của Ngài, đấng có thể đem điều tốt ra khỏi điều ác, sự bình an ra khỏi hoạn nạn. Ôi ước gì các ngươi bị thuyết phục để thật sự làm Cơ Đốc nhân, để yêu mến luật pháp Ngài, và tin cậy nơi Ngài. Mọi kẻ như vậy đều có sự bình an lớn. Điều này lớn hơn cho các ngươi so với sự bình an trong thế gian; sự bình an các ngươi sẽ như một con sông, vì sự dồi dào và vĩnh cửu; không hạn hán nào có thể làm khô nó; nó sẽ chảy trong thời gian như một con sông lớn, và khi thời gian chấm dứt, nó sẽ hòa mình vào cõi đời đời, trong đại dương của sự bình an và vui mừng đời đời mà các thánh được dìm đắm ở trên; sự bình an của những người khác chỉ như một con suối khô cạn trong mùa hè.
Bài giảng XIII.
Ê-sai 26:3 — "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài."
Đấng Christ đã để lại cho chúng ta sự bình an của Ngài, như di sản lớn và bao hàm, "Ta để sự bình an lại cho các ngươi," Giăng 14:27. Và đây không phải là sự bình an trong thế gian mà Ngài đã hưởng; các ngươi biết đời sống Ngài ra sao, một cuộc chiến tranh liên tục; nhưng là một sự bình an vượt trên thế gian, vượt quá sự hiểu biết. "Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn, nhưng trong ta các ngươi sẽ có bình an," Đấng Christ phán — một sự bình an sẽ khiến hoạn nạn chẳng còn là hoạn nạn. Các ngươi phải tính toán để có một đời sống như đấng tiên phong đã có; nhưng đồng thời, như Ngài đã để lại cho chúng ta hoạn nạn Ngài, thì Ngài cũng đã để lại cho chúng ta sự bình an Ngài; hoạn nạn sẽ có kết thúc, nhưng sự vui mừng thì không ai lấy khỏi các ngươi được. Chúng ta có lời hứa chắc chắn này để nương dựa, vì cớ Hội Thánh, sự bình an sẽ ở trong Y-sơ-ra-ên; một sự bình an mà thế gian không biết, và vì thế không thể tấn công nó, hay lấy nó đi. Ôi ước gì các ngươi nghe theo lời này, ước gì các ngươi tin cậy Đức Giê-hô-va, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời các ngươi, thì sự bình an các ngươi sẽ như một con sông, Ê-sai 48:18. Không có gì được ao ước hơn trong thời hoạn nạn bằng sự bình an; nhưng mọi sự bình an không phải đều tốt hơn chiến tranh: một cuộc chiến tranh cần thiết nào đó tốt hơn một sự bình an đặt nền sai lầm. Các vương quốc đã lâu đau đớn, chuyển dạ để sinh ra một sự bình an an toàn và có nền vững chắc.
Nhưng, than ôi! chúng ta đã đau đớn mà sinh ra gió; khi chúng ta trông đợi sự bình an, điều tốt chẳng đến, và trông đợi sự chữa lành, kìa là hoạn nạn.
Nhưng chúng ta sẽ đến bến cảng mong ước bằng cách nào? Chắc chắn, nếu sự bình an có nền vững chắc, nó phải có lẽ thật làm nền tảng, và sự công chính làm bạn đồng hành; lẽ thật phải nảy mầm ra khỏi đất, và sự công chính nhìn xuống từ trời. Đây sẽ là con đường ngắn gọn cho sự bình an công cộng, nếu mỗi người chịu hòa thuận riêng mình với Đức Chúa Trời. Có những sự tranh chấp với Đức Chúa Trời, giữa vua, quý tộc, và dân chúng; và vì thế Đức Chúa Trời nuôi dưỡng các cuộc chiến trong các vương quốc. Nếu các ngươi muốn những điều ấy chấm dứt, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, bằng cách chạy vào nương náu nơi Ngài, và nghỉ ngơi nơi Ngài; sự tin cậy Đức Chúa Trời nhiều hơn sẽ giải quyết các cuộc chiến của chúng ta; sự tin cậy cánh tay xác thịt kéo dài chúng. Luôn luôn dầu ra sao, bình an hay chiến tranh, đây là công việc quan tâm các ngươi hơn — sự bình an và an toàn đời đời của các ngươi; và, nếu các ngươi cẩn thận hơn về điều này, để cứu linh hồn mình, các ngươi sẽ giúp ích cho công việc công cộng nhiều hơn. Nếu các ngươi một lần bị thuyết phục để thật sự làm Cơ Đốc nhân, chúng ta không cần thúc giục nhiều bổn phận liên quan đến công việc công cộng; và cho đến khi các ngươi một lần bị thuyết phục để tự cứu mình, bằng cách chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, thì nói về các bổn phận công cộng với các ngươi cũng vô ích. Vì thế chúng ta tuyên bố cho các ngươi con đường để đạt được sự bình an trọn vẹn — sự bình an như một con sông; nếu các ngươi chịu từ bỏ mọi sự tự tin, chạy trốn khỏi chính mình như kẻ thù lớn nhất của mình, và phó thác linh hồn mình cho lời hứa trong Chúa Giê-xu Christ, và đặt mọi sức nặng mình trên Ngài, chúng ta bảo đảm với các ngươi, sự bình an các ngươi sẽ chảy dồi dào và vĩnh cửu. Ai tin cậy các tạo vật, của cải không chắc chắn, sự bình an thế gian, bất cứ sự vật nào ngoài Chúa hằng sống và vinh hiển duy nhất, chúng ta thuyết phục người rằng, sự bình an người sẽ cạn như một con suối. Mọi sự trong thế gian này sẽ đối đãi các ngươi cách dối trá, như một con suối đen ngòm, vì cớ băng giá; đến khi trời ấm lên, nó sẽ tan biến. Các ngươi là những kẻ đã trông đợi và chờ nước trong nó sẽ bị hổ thẹn, vì các ngươi đã trông cậy, và xấu hổ vì sự mong đợi của mình. Gióp 6:15, v.v. Mùa hè sẽ làm khô sự bình an các ngươi, và các ngươi sẽ làm gì?
Nhưng nếu các ngươi đổ linh hồn mình ra trên Ngài, và tin cậy nguồn nước hằng sống, các ngươi sẽ không bị hổ thẹn, vì sự bình an các ngươi sẽ như một con sông. Người ta nói con voi tin rằng nó có thể uống cạn một con sông; nhưng nó bị lừa, vì nó có thể uống nữa — nó chảy, và sẽ chảy đời đời. Nếu có điều gì định lấy sự bình an các ngươi khỏi các ngươi, đó là một nỗ lực luống công, vì nó chảy như một con sông; nó có thể nông hơn và sâu hơn, nhưng không thể cạn khô, vì cớ nguồn sống mà nó phát xuất. Không có sự vật nào khác có thể được làm cho chắc chắn; mọi sự ngoài điều này đều không chắc chắn, và chỉ điều này đáng được làm cho chắc chắn; không có gì ngoài điều này có thể ban cho các ngươi sự thỏa mãn.
Lòng các ngươi có đang hỏi trong mình, sự bình an này sẽ đạt được bằng cách nào chăng? Nếu các ngươi muốn biết, hãy suy xét những lời này, "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, vì người nhờ cậy Ngài." Các ngươi rất cần biết rõ, điều này là gì mà sự bình an đời đời các ngươi lệ thuộc vào.
Sự tin cậy Đức Chúa Trời, là việc linh hồn đặt sức nặng mình trên Đức Chúa Trời. Linh hồn có một gánh nặng trên nó, nặng nề và không thể gánh nổi, và kẻ tin cậy trút nó trên Đức Chúa Trời; và như vậy người là một người bị chất nặng và mệt mỏi, mà Đấng Christ khuyên hãy đến cùng Ngài, thì sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình, Ma-thi-ơ 11:28; Châm Ngôn 3:5. Sự nương dựa nơi chính mình, và sự tin cậy Đức Chúa Trời là đối nghịch nhau. Thi Thiên 22:10, sự tin cậy được giải nghĩa là "sự quăng mình trên Đức Chúa Trời." Thi Thiên 25:1, nó được gọi là "sự nâng linh hồn lên cùng Ngài." Điều này được chứa trong lòng của sự tin cậy và tin nhận, rằng một người có nhiều gánh nặng quá sức mình, sẽ dìm người xuống: tín hữu là một người như Giê-hô-sa-phát, II Sử Ký 20:12, "Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, chúng tôi không có sức chống nổi đám quân đông đảo này, cũng chẳng biết phải làm sao." Hỡi Chúa, tôi có một đạo quân gian ác nghịch cùng tôi, một đám đông lớn vây quanh tôi; một đạo quân của những lời nguyền rủa đông như sự gian ác tôi; cả hai đều vô số như cát biển; tôi không có sức chống nổi chúng, cũng chẳng biết phải làm sao: không, Chúa nghịch cùng tôi, cơn thạnh nộ Ngài như tiếng sư tử rống; tôi có thể làm gì nghịch cùng Ngài? Sự khởi đầu của sự tin cậy Đức Chúa Trời là sự không tin cậy chính mình; và cho đến khi một người thấy bổn phận và gánh nặng mình vượt quá sức mình, gánh nặng mình lớn hơn điều mình có thể gánh, các ngươi sẽ chẳng bao giờ thuyết phục người đến cùng Chúa Giê-xu Christ, và nương dựa nơi Ngài. Chúng ta sẽ không giảng một giáo lý như vậy, để miễn cho ai đến cùng Đấng Christ, cho đến khi họ mệt mỏi và bị chất nặng; vì, khi một người tưởng rằng mình thiếu sự mệt mỏi ấy, người sẽ đi đâu để tìm nó? Có nguồn nào, ngoài một nguồn, là Chúa Giê-xu Christ, vừa là nguồn của ân điển vừa là nguồn của những sự chuẩn bị cho nó, nếu có sự chuẩn bị nào như vậy?
Nhưng điều này chúng tôi rao giảng cho anh em: cho đến khi anh em mệt mỏi và nặng gánh, anh em sẽ không quăng gánh nặng mình lên Chúa Giê-xu. Chúng tôi chẳng cần cấm anh em đến cho đến khi anh em được như vậy, vì chắc chắn anh em sẽ không đến. Đây là sự gian ác tuyệt vọng của lòng chúng ta: chúng ta sẽ chẳng bao giờ từ bỏ chính mình cho đến khi không còn cách nào khác. Cho đến khi loài người được như Đa-vít: "Tôi ngó phía hữu, chẳng có ai nhận biết tôi; nơi ẩn náu đã mất đối với tôi," chắc chắn họ sẽ không kêu cầu cùng Đức Chúa Trời. Loài người sẽ nhìn quanh quất trước khi ngước lên trên; họ sẽ quăng gánh nặng của linh hồn mình lên bất cứ điều gì — lên nỗi buồn và sự đau đớn về tội của chính mình, lên quyết tâm sửa đổi của mình, lên các bổn phận và đặc ân bề ngoài, lên sự lương thiện dân sự — cho đến khi tất cả những điều ấy đều gục ngã dưới sức nặng của sự cứu rỗi mình; và rồi, may ra họ mới hỏi thăm Đấng đã mang lấy những sự buồn bực của chúng ta. Tôi không muốn nói về những sự chuẩn bị cho đức tin, vì điều đó khiến người ta tìm kiếm điều gì đó trong chính mình, nắn đúc lòng mình, và trau chuốt mình để đến cùng Đấng Christ; trong khi chẳng có điều gì có thể đẹp lòng Ngài, trừ ra điều gì đến từ Ngài.
Nhưng tôi nghĩ mọi điều người ta định nói, khi nói về các sự chuẩn bị, đều có thể đạt được bằng cách này: bày ra cho người ta thấy sự không thể nào đến cùng Đấng Christ được, cho đến khi họ đã được làm cho trống không khỏi chính mình. Không phải sự này là điều đi trước, do chúng ta làm ra, nhưng vì cả hai là một; ấy là một sự chuyển động của linh hồn ra khỏi chính mình, và vào trong Chúa Giê-xu; ấy là một điều duy nhất: thật sự không tin cậy chính mình, và tin cậy nơi Ngài; và bằng cách này, khi bản chất thật của chính đức tin được bày ra, người ta có thể dùng nó để tự xét mình, xem mình có đức tin chăng, hơn là dùng các sự chuẩn bị cho nó.
Nhưng để đến với mục đích của chúng ta: khi linh hồn bị đè nặng dưới gánh tội lỗi và khốn khổ, dưới gánh bổn phận và sự thiếu sót, và sự bất lực để làm trọn nó, thì Phúc Âm bày ra cho linh hồn mệt mỏi một nơi yên nghỉ và an nghỉ. Chúa đã lập Chúa Giê-xu Christ làm "cờ cho muôn dân;" những ai tìm kiếm Ngài sẽ thấy nơi an nghỉ của Ngài được vinh hiển, Ê-sai xi.10. Khi trong chúng ta bày ra mọi sự trống không và bất lực, phải, sự không thể nào tự cứu mình, hay làm trọn bất kỳ bổn phận nào, thì chúng ta được dẫn đến Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã đến với ân điển và lẽ thật, trong Ngài Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy ngự trị; và sự quay của linh hồn nương vào Ngài ấy là tin cậy nơi Ngài. Anh em chớ lầm điều này; sự tin cậy Chúa trong hành động đầu tiên và nguyên thủy nhất của nó, không phải luôn là sự thuyết phục về thiện ý và tình yêu riêng của Ngài đối với mình. Không, linh hồn trước hết gặp một lời hứa chung, bày ra thiện ý chung của Ngài; và linh hồn đón nhận điều ấy, như một điều vừa tốt vừa thật — như là thành tín trong chính nó, và đáng được mọi sự tiếp nhận. Đây là điều chúng ta phải gặp trước hết — một Đấng Cứu Chuộc đầy đủ mọi bề, có thể cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Ngài; và sự tiếp nhận của linh hồn đối với Đấng Cứu Chuộc phước hạnh ấy theo các điều khoản Ngài được ban ra, ấy là tin nơi Ngài, và tin cậy nơi Ngài, như một Đấng Cứu Chuộc trọn vẹn.
Bấy giờ, khi linh hồn đã trút gánh mình trên Đức Chúa Trời, và đã đóng ấn mình vào lẽ thật của các lời hứa trong Phúc Âm về sự cứu rỗi; nếu ánh sáng của Đức Thánh Linh chiếu soi để bày ra điều này cho nó, rằng nó đã nắm lấy sức mạnh của Ngài là Đấng có thể cứu đến cùng, thì nó được thuyết phục về tình yêu riêng của Ngài đối với mình; và đây là sự đóng ấn sau khi tin, hơn là chính sự tin.
Khi người ta đã một lần liều linh hồn mình trên lời Ngài, và đã tin cậy nơi Ngài, thì họ có thể tin cậy nơi Ngài về mọi điều chi tiết: Đấng đã ban Con Ngài vì chúng ta, há Ngài lại chẳng ban mọi sự luôn với Con ấy sao? Vậy, đây là sự nương náu liên tục của một tín đồ — từ sự trống không và thiếu sót đã bày ra trong chính mình, mà đi đến sự đầy dẫy và sức mạnh của Chúa Giê-xu Christ, hầu cho sức mạnh của Ngài được nên trọn trong sự yếu đuối. Phải, khi mọi sự dường như trái ngược, và sự đối đãi của Ngài viết những điều cay đắng nghịch cùng chúng ta, chúng ta vẫn phải tin cậy nơi Ngài, Gióp xiii.15. Trong đức tin có một sự bình an của ý chí cương quyết và sự mạnh bạo, sẽ luôn hướng về lời Ngài, bất kể điều gì trái ngược đang đe dọa.
Bấy giờ, từ đức tin nơi Đức Chúa Trời này, chảy ra một sự nương cậy liên tục và sự vững vàng nơi Ngài; họ được vững vàng nơi Ngài, vì họ đã tin cậy nơi Ngài; vì đức tin khám phá ra trong Đức Chúa Trời những nền tảng như thế, đến nỗi nó có thể nghiêng cả trọng lượng mình trên Ngài mà không dao động hay đổi thay. Nó xem xét quyền năng Ngài, thiện ý Ngài, và sự thành tín Ngài; Ngài có thể làm trọn, Ngài vui lòng làm điều đó, và Ngài thành tín, vì Ngài đã hứa. Sự cao cả và quyền năng Ngài là một vầng đá cao, cao hơn chúng ta, mà đức tin dẫn chúng ta đến. Tình yêu và thiện ý Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, mở ra một lối vào rộng và sự đến gần dễ dàng tới vầng đá ấy; và sự thành tín ràng buộc cả hai lại để ban một nơi trú ẩn và nương náu cho kẻ tội nhân nghèo hèn. Linh hồn còn bị sóng vỗ nào nữa, còn chỗ nào cho sự dao động và nghi ngờ, nếu các linh hồn suy xét sự nhân từ tốt lành của Ngài, và sự tốt lành lớn lao Ngài đã dành sẵn và cất giữ cho những kẻ tin cậy nơi Ngài? Thi-thiên xxxvi.7. Ai lại không nương náu mình dưới bóng cánh Ngài, và tự cho mình được an toàn? Lại nữa, nếu quyền năng đời đời của Ngài được suy ngẫm — Ngài có thể làm thành bất cứ điều gì Ngài muốn ra sao; Ngài có những cánh tay đời đời nào mà chỉ bằng một lời nâng đỡ cả khung trời đất; Ngài có thể làm gì, nếu Ngài giơ tay ra; và rồi, nếu hai điều không hề thay đổi ấy (Hê-bơ-rơ vi.18), lời hứa của Ngài và lời thề của Ngài, được nhìn đến — Ngài đã tự ràng buộc mình trong lẽ thật Ngài, và đã thề trong sự thánh khiết Ngài ra sao; linh hồn há lại không nằm yên an toàn giữa ba điều này sao? Sự an ủi mạnh mẽ nào mà một sự suy xét ba mặt như thế sẽ đem lại? Có gió hay bão nào thổi được vào trong những bức tường dựng lên đến tận trời này chăng?
Sự vững vàng nơi Đức Chúa Trời chẳng là gì khác ngoài sự cố định của việc tin và tin cậy, Thi-thiên cxii.7, 8: "lòng người vững bền, tin cậy nơi Chúa; lòng người được vững lập." Nó chính là tuổi trưởng thành và chín muồi của đức tin. Đức tin, khi còn trong thời thơ ấu, trong những năm non nớt, chẳng chịu nổi bão tố, cũng chẳng vững vàng chúng ta trong bão tố; nhưng khi nó đã nảy mầm và lớn lên trong rễ Y-sai ấy, khi nó đã bén rễ và được vững lập trong Chúa Giê-xu Christ, thì nó vững lập linh hồn. Đức tin ở trong Ngài và bén rễ, lớn lên, được vững như một cây không dễ lay chuyển; và nếu anh em vững lập đức tin, anh em sẽ được vững lập.
Có hai điều đặc biệt mà tôi cho rằng linh hồn tin cậy được vững vàng trên đó.
Thứ nhất, trong sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời. Thứ hai, trong sự trông đợi từ Ngài mọi điều tốt lành. Khi tôi nói sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời, tôi bao gồm cả sự chiêm ngưỡng và sự mến yêu. Phần đông loài người hầu như chẳng có mấy ý nghĩ nào về Đức Chúa Trời cả; ngay cả những kẻ tin cậy nơi Ngài cũng không suy xét đầy đủ Ngài là Đấng như thế nào, Đấng mà họ tin. Nếu đức tin mạnh mẽ và sống động, nó sẽ khiến người ta thường xuyên nghĩ về Ngài, tìm kiếm để biết Ngài trong các danh vinh hiển của Ngài; tâm trí sẽ được vững vàng trên đối tượng vinh hiển này, như là Đấng mầu nhiệm và diệu kỳ nhất. Tâm trí loài người mạnh mẽ với những sự hư không của họ là dường nào! Khi họ thức dậy, họ chẳng ở cùng Đức Chúa Trời. Sự suy ngẫm về Ngài là một gánh nặng đối với họ; bất cứ điều gì khác cũng chiếm được nhiều thời giờ và ý nghĩ hơn.
Nhưng sự suy ngẫm thêm sự mến yêu vào sự chiêm ngưỡng; người ta có thể suy nghĩ lâu về các tầng trời và đường lối chúng, nhưng tình cảm họ chẳng bị chúng cuốn hút.
Nhưng linh hồn được vững vàng nơi Đức Chúa Trời là thế này — khi những ước ao của linh hồn hướng về sự nhớ đến danh Ngài, thì sự mến yêu giữ tâm trí vững trên điều nó đã đặt vào; và chắc chắn tâm trí chỉ cho những cái nhìn thoáng qua, những ý nghĩ gượng ép, nơi lòng không ở đó. Đây là sự suy ngẫm của Đa-vít, Thi-thiên i: "Kẻ ấy lấy làm vui vẻ về luật pháp của Chúa." Linh hồn của một tín đồ nên kiên định và cố định trong sự suy xét về Đức Chúa Trời, cho đến khi người ấy hoàn toàn đắm mình vào sự ngưỡng mộ và kinh ngạc. "Hỡi Chúa, danh Ngài sang trọng là dường nào," Thi-thiên viii.1: "và ai giống như Ngài?" Tất cả anh em đều nói mình tin Đức Chúa Trời, và biết quyền năng Ngài — anh em biết Ngài là tốt lành, Ngài hay thương xót, công chính, nhịn nhục, thành tín, v.v.
Nhưng mọi sự hiểu biết này là gì, nếu không phải là sự dốt nát, và ánh sáng của anh em là sự tối tăm, khi nó không thúc ép anh em đặt lòng tin cậy mình nơi danh Ngài? Anh em biết; không, nhưng anh em không suy xét điều mình biết. Đây là sự tin cậy: khi tâm trí được vững vàng trên điều nó biết, khi mọi ý nghĩ và tình cảm tản mác được gọi về nhà, và hiệp lại làm một, để được vận dụng về đối tượng bao quát này, "Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta." Không phải sự thiếu hiểu biết hủy diệt anh em, nhưng là sự thiếu suy xét điều anh em biết, và đây là sự ngu muội như súc vật. Lòng người ta không mang ấn và dấu của sự hiểu biết mình, vì những ý nghĩ về Đức Chúa Trời và lời Ngài chỉ như những lữ khách đi qua một xứ, như tia chớp xuyên qua tâm trí, nhưng không làm nó ấm lên; và vì thế cách ăn nết ở của họ cũng không mang dấu ấn nào của nó. Thật là hèn hạ dường nào cho những kẻ có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, mà lại dốt nát về Ngài đến thế! Há chẳng có người nào vui lòng đi khắp các tài sản của mình sao? Anh em có một phần lớn dường ấy, hỡi các tín đồ, mà anh em lại bị những sự hư không khác chiếm lấy sao? Lòng và trí anh em nên vững vàng trên chúng, hơn là trên Đức Chúa Trời hằng sống sao? Có một sự hư không và nhẹ dạ lớn trong tâm trí loài người; "Chúa biết các ý tưởng của loài người rằng chúng là hư không." Có một sự bất an của tâm linh — chúng ta không thể đặt mình trên điều gì để mình được vững vàng; và vì thế mọi tâm linh loài người đều ở trong sự chuyển động liên tục từ điều này sang điều khác, vì chẳng có gì đem lại sự thỏa mãn trọn vẹn, và vì vậy nó phải đi thử hết điều này đến điều khác, để xem có tìm được trong đó điều mà nó đã không tìm thấy trong điều trước chăng. Và sự bất định của tâm linh là thế, đến nỗi nó liếm lại đồ mửa của mình; và điều gì nó đã từ chối, nó lại ăn lấy làm đồ ăn mình. Thì giờ bị tiêu phí trong việc chọn và từ, loại bỏ điều này và lấy điều khác, rồi lại quay về với điều mình đã loại bỏ. Thế là loài người bị ném lên ném xuống, và không vững vàng trong mọi đường lối mình, như một chiếc tàu không có đá dằn.
Bấy giờ, đức tin và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời là đá dằn và trọng lượng của chiếc tàu bất định này: nó là cái neo giữ nó khỏi bị đánh tới đánh lui. Nếu người ta một lần đặt mình trên một Chúa này, Đấng có trong chính Ngài một cách vượt trội mọi sự trọn lành tản mác của các loài thọ tạo, và vô cùng hơn thế nữa — nếu anh em suy xét Ngài, và suy ngẫm về Ngài, cho đến khi linh hồn anh em yêu mến Ngài, anh em há lại không bị Ngài cuốn hút sao? Anh em há lại không xây nhà mình bên cạnh Ngài, và ở trong sự suy ngẫm danh Ngài sao? Điều này sẽ cố định và vững lập anh em trong các bổn phận — "khi tôi thức dậy, tôi vẫn ở cùng Ngài." Một chút tìm kiếm và kinh nghiệm bày ra sự trống không trong mọi sự khác; và vì thế, linh hồn rời khỏi một loài thọ tạo đặc biệt nào đó sớm hơn nó dự liệu.
Nhưng đây là một Đấng "không thể dò thấu được." Tôi càng tìm kiếm và tìm thấy, tôi càng thấy Ngài càng vượt xa điều tôi có thể tìm kiếm và tìm thấy. Các loài thọ tạo chỉ đẹp đẽ và tốt lành trong sự nhận thức của loài người, và ở đằng xa; nhưng sự hưởng thụ gần gũi chúng bày ra sự lừa dối, và khiến một người ra đi hổ thẹn, vì người đã tin cậy.
Nhưng Chúa, Đức Chúa Trời, có thật, và chẳng có Đấng nào khác. Ngài chẳng như dòng nước cạn, chẳng phải kẻ nói dối — Ngài là một nguồn đời đời — anh em càng đào và càng múc, nó càng chảy mạnh; Ngài sẽ chẳng bao giờ khiến kẻ nào tin cậy nơi Ngài phải ra đi hổ thẹn, vì họ sẽ tìm được nhiều hơn điều họ mong đợi.
Vì vậy, linh hồn được vững vàng trên sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời, và biết Ngài chắc chắn, sẽ được cố định trong sự trông đợi từ Ngài. Sự trông đợi của chúng ta từ các loài thọ tạo thay đổi, vì nó thường bị thất bại. Sự thất vọng đón gặp nó. Nó vượt quá điều có trong loài thọ tạo, và vì thế nó phải gặp sự thất vọng; nhưng như Ngài vượt trên sự suy ngẫm của chúng ta, Ngài cũng vượt xa sự trông đợi của chúng ta; và nếu kinh nghiệm của một người đáp lại hy vọng mình, người ấy không có lý do gì để đổi hy vọng. Chúa đã thường làm những việc chúng ta không mong đợi, nhưng chúng ta chẳng bao giờ mong đợi điều gì, theo nền tảng của lời Ngài, mà nó đã không được làm, hay một điều tốt hơn. Ngài không luôn đáp lại những giới hạn của chúng ta; nhưng nếu Ngài ban vàng, khi chúng ta tìm bạc, chúng ta há chẳng được đáp lời sao? Chúng ta có bị thất vọng không? Có ba điều thường nhất làm xáo động và ném tới ném lui tâm linh loài người — tội lỗi và cơn thịnh nộ, các biến cố tương lai, và các tai họa hiện tại. Đức tin vững lập linh hồn trên Đức Chúa Trời trong mọi điều này, và không để nó bị đánh tới đánh lui bởi những gió này; nó tìm được một bến đậu và nơi nương náu trong Đức Chúa Trời khỏi mọi điều ấy. Nếu người ấy bị kẻ báo thù huyết, là cơn thịnh nộ và sự công chính của Đức Chúa Trời, truy đuổi, thì đây là một thành ẩn náu mở rộng mà người ấy có thể chạy đến và được an toàn. Nếu các sự gian ác vây quanh tôi, tôi sẽ chẳng sợ, nhưng đối lại với đoàn quân lớn ấy bằng nhiều sự thương khó và sự vâng lời của Chúa Giê-xu Christ. Lương tâm tôi cáo trách và viết những điều cay đắng nghịch cùng tôi, nhưng tôi có một lời đáp trong huyết ấy, huyết phán những điều tốt hơn huyết của A-bên. Nếu các tội thắng hơn, Ngài sẽ tẩy sạch chúng. Sự thương xót của Ngài vượt trên mọi tội lỗi tôi, và đức hạnh cùng quyền năng Ngài vượt trên tội lỗi tôi. Ngài đã hứa, há Ngài lại không làm sao? Thường khi linh hồn loài người bị rối rắm và ném tới ném lui về các biến cố tương lai, lo lắng cho ngày mai. Đây là một sự tra tấn lớn của tâm linh, nó cắt xé và phân chia nó — khiến một người phải tự lo liệu lấy, như thể chẳng có Đức Chúa Trời, nhưng kẻ tin cậy nơi Đức Chúa Trời được vững lập trong điều này: "lòng người vững bền, tin cậy nơi Chúa." Người ấy đã phó thác linh hồn mình cho Ngài, và sao lại không phó thác thân thể mình? Người ấy chẳng có gì ngoài lời hứa Ngài cho sự cứu rỗi đời đời, và lời hứa ấy há lại không đủ cho những sự tạm thời sao? Đức tin nói: Ngài chăm sóc tôi, vậy sao chúng ta cả hai lại phải lo lắng về một điều? Ngài đã ban Con Ngài vì tôi, món quà quý báu nhất mà thế gian không thể sánh được, và há Ngài lại chẳng ban luôn với Con ấy mọi điều nhỏ hơn này sao? Và thế là tín đồ bao bọc mình trong tình yêu và sự quan phòng của Cha, và được cố định, chẳng sợ hung tin, vì tin nào có thể là hung, khi thấy Cha chúng ta có quyền tể trị định đoạt mọi việc, và biết điều gì tốt nhất cho chúng ta? Các sự đối đãi hiện tại thường lay động loài người, và đánh họ tới đánh lui, chân họ trượt, và chẳng được vững lập: "Ngài ẩn mặt, và tôi bèn bối rối."
Nhưng nếu anh em tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và suy xét điều có trong Ngài để đối lại mọi khó khăn và tai họa, anh em sẽ nói: "Tôi sẽ chẳng bị rúng động, dù các dòng nước cất tiếng lên." Nếu anh em tin tình yêu Ngài, điều này há lại không làm ngọt ngào mọi sự đối đãi của Ngài sao? Ngài khiến mọi sự hiệp lại làm ích. Quyền tể trị, sự công chính, và sự thương xót, là nền đất chắc chắn và vững vàng để đứng trên trong mọi bão tố. Anh em có thể thả neo ở bất cứ điểm nào trong những điểm ấy, và nằm yên an toàn. "Ấy là Chúa, nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài." Điều này đã đủ để làm yên các thánh đồ thời xưa. Ngài có nên khai trình các việc Ngài cho chúng ta không? Đất sét há lại nói với thợ gốm: sao lại như vậy? Quyền tuyệt đối của Ngài bởi sự sáng tạo khiến Ngài, vượt mọi sự phản đối, làm điều Ngài muốn, nhưng ngoài ra, Ngài vui lòng và hạ mình để lý luận với chúng ta, và khai trình các việc Ngài, để làm chứng cho lương tâm chúng ta rằng Ngài công chính trong mọi đường lối Ngài. Đó là nền tảng cho sự yên ổn của Giê-rê-mi, Ca-thương iii: "Ấy là nhờ sự thương xót của Chúa mà chúng ta chưa bị tiêu diệt." Điều ấy đáng lẽ đã làm dịu và yên Gióp. Hãy biết điều này: ngươi bị phạt ít hơn điều các sự gian ác ngươi đáng chịu. Ai sẽ định một kỳ để biện luận với Ngài? Há có ai được kể là công chính trước mặt Ngài sao? Và điều này có thể bịt miệng mọi người, và đặt họ vào bụi đất để giữ im lặng, khi thấy Ngài có luật để làm vô cùng hơn điều Ngài làm, sao chúng ta lại không rao truyền sự khoan dung của Ngài, hơn là tranh luận với Ngài cách gay gắt như vậy? Nếu anh em thêm vào cả hai điều ấy sự suy xét về sự thương xót Ngài, rằng mọi đường lối Ngài đều là sự thương xót và lẽ thật đối với anh em, ngay cả khi Ngài sửa phạt nặng nề nhất, đến nỗi anh em có thể chúc tụng Ngài vì roi vọt cũng như vì bánh thịt và áo quần, và kể mình được phước khi được dạy dỗ bởi roi và bởi lời, cái này nói với cái kia, và cái kia đóng ấn sự dạy dỗ của nó — nếu anh em tin rằng đó là một bông trái của tình yêu Ngài, rằng "Ngài sửa phạt mọi con trai mà Ngài yêu," vì Ngài sẽ không để anh em lìa khỏi Ngài, sẽ không để anh em an cư trên một thế gian hiện tại, và quên quê hương ở trên, vì thế Ngài vây anh em bằng hàng rào gai để giữ anh em trong đường mình, và vì thế Ngài làm thế gian này cay đắng và khó chịu, hầu cho anh em không có thành còn lại đời đời — nếu mọi điều này được tin, linh hồn há lại không khải hoàn với Phao-lô: "Ai sẽ phân rẽ tôi khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời?" — không phải những sự quá khứ, vì mọi tội lỗi tôi đã được xóa sạch, và sẽ chẳng còn nhớ đến nữa, không phải những sự hiện tại, vì chúng hiệp lại làm ích, và là bông trái của tình yêu Ngài, không phải những sự sẽ đến, vì điều sẽ đến ấy sẽ bày tỏ tình yêu Ngài hơn cả điều đã qua, linh hồn há lại không ngủ yên an toàn trong vòng của quyền năng, tình yêu, và sự thành tín này của Đức Chúa Trời, chẳng sợ bị va đập hay chìm đắm sao?
Bấy giờ, hãy xét xem một sự bình an trọn vẹn há lại không chảy ra từ mọi điều này sao. Há lại không phải là một sự yên lặng trọn vẹn, khi các núi vây quanh lên đến tận trời sao? Linh hồn không chỉ tin cậy nơi Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời cũng giữ linh hồn tin cậy trong sự bình an. Ngài là Đấng Sáng tạo sự bình an, và là Đấng bảo tồn nó — "Ta dựng nên sự bình an, Ta giữ người trong sự bình an." Cùng một quyền năng và đức hạnh được đòi hỏi cho sự bảo tồn một vật, và cho sự hiện hữu đầu tiên của nó. Đức tin và hy vọng của chúng ta nơi Đức Chúa Trời là một cái neo quá yếu để chịu đựng mọi bão tố. Dây thừng chúng ta sẽ đứt, tay chúng ta sẽ mỏi mệt và kiệt sức, nhưng Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, Đấng không hề thất bại, và không hề mỏi mệt. Ngài nắm chúng ta bằng một cái nắm vô hình. Chúng ta được giữ bởi quyền năng Ngài cho đến sự cứu rỗi, và chúng ta được giữ bởi quyền năng Ngài trong sự bình an. "Tay hữu Ngài nâng đỡ tôi," Đa-vít nói, và điều này giúp tôi đeo theo Ngài. Điều gì khiến các tín đồ không thể công phá, không thể xâm phạm được? Có phải sức mạnh của họ chăng? Thật không phải.
Nhưng "Đức Chúa Trời sẽ lập sự cứu rỗi làm tường làm lũy." Quyền năng toàn năng là một bức tường vững chắc, dù vô hình — quyền năng này hành động trong chúng ta và quanh chúng ta.
Bấy giờ, hỡi các tín đồ, hãy thương xót thế gian quanh anh em, là thế gian không biết sự bình an này. Khi họ nằm yên an toàn, và kêu: Bình an, bình an, than ôi! họ là một thành mở không tường như đồng bằng trống — chẳng có người giữ ở đó, chẳng có gì ngăn được sự hủy diệt. Hãy nuôi dưỡng sự bình an của chính anh em, chớ làm buồn Đức Thánh Linh là Đấng đã đóng ấn nó. Nếu anh em quay về sự ngu dại sau khi Ngài đã phán bình an cho anh em, tôi tin chắc với anh em, anh em sẽ không giữ được sự bình an này. Có thể có sự bình an với Đức Chúa Trời, nhưng không có sự bình an trong lương tâm anh em, chừng nào những sự tà dâm của lòng anh em còn ở trước mặt, anh em có thể được an toàn, nhưng sự an toàn còn tệ hơn sự sợ hãi. Hãy biết điều này: cứ tiếp tục trong một đường lối tội lỗi, nuôi dưỡng bất kỳ tội lỗi nào đã biết, sẽ làm rối sự bình an anh em. Nếu Đức Chúa Trời đã phán bình an cho anh em, anh em sẽ không chứa kẻ thù ấy trong sự bình an. "Kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn." Sự vâng lời và vui thích trong đó không làm nên sự bình an, nhưng nó là đường lối của sự bình an, và nhiều sự suy ngẫm về lời phước hạnh của Đức Chúa Trời là phương tiện tuyệt vời nhất để giữ sự bình an này, nếu nó được bảo đảm bằng nhiều sự tương giao với trời qua sự cầu nguyện, Phi-líp iv.6, 7. Nếu anh em trút gánh lòng mình hằng ngày tại ngôi ân điển, sự bình an sẽ canh giữ và gìn giữ lòng anh em, và rồi sự bình an của anh em sẽ thật trọn vẹn.
Nhưng vì đức tin của anh em ở đây còn chưa trọn, những lời cầu xin anh em thì ít và thiếu sốt sắng, những sự ngu dại và gian ác anh em thì nhiều, nên sự trọn vẹn đã hứa này còn xa lạ với phần đông các Cơ Đốc nhân. Luôn luôn điều chúng ta thiếu ở đây, chúng ta phải trông đợi sẽ được bù đắp chẳng bao lâu. Thiên đàng là xứ của sự bình an, và mọi sự ở đó đều ở tuổi trưởng thành, ở đây mọi sự đều còn trong tuổi thơ, vẫn còn là đêm, nhưng khi ngày bừng sáng, và các bóng bay đi, và Chúa của sự bình an sẽ hiện ra và được tỏ bày, Ngài sẽ đem cả sự bình an lẫn ân điển đến với Ngài, và cả hai đều trọn vẹn. Nguyện Ngài được ngợi khen và vinh hiển.
Sự Hạ Mình Của Lòng
Bài Giảng XIV.
Ê-sai lix.20. — "Đấng Cứu Chuộc sẽ đến Si-ôn, và đến cùng những kẻ bỏ tội mà trở lại," v.v.
Các giáo lý, như mọi sự vật, đều có mùa và thì của chúng. Mọi sự đều đẹp trong mùa của nó. Vậy chẳng có lời lẽ thật nào, mà không có một mùa và một thì trong đó nó đẹp. Và thật vậy, đó là một phần lớn của sự khôn ngoan: đem mọi điều ra trong mùa của nó, phân biệt khi nào và ở đâu, và cho ai thì nó thích hợp và gây dựng, để nói những lẽ thật này hay lẽ thật kia.
Nhưng có một giáo lý chẳng bao giờ trái mùa, và vì thế nó có thể được rao giảng lúc thuận tiện hay không thuận tiện, như sứ đồ truyền dạy. Thật vậy, đối với nhiều tấm lòng nó luôn trái mùa, và nhất là trong những lúc hoạn nạn và sầu khổ, khi nó đáng lẽ phải đúng mùa nhất, khi cơ hội có thể tôn vinh vẻ đẹp của nó, nhưng tự nó, và đối với bao nhiêu người đã từng thấy quyền năng của nó trên lòng mình, nó luôn là giáo lý đúng mùa và thích hợp nhất — tôi muốn nói chính chủ đề của câu Kinh Thánh này, tin vui về một Đấng Cứu Chuộc cho những kẻ tội nhân bị bắt làm phu tù. Nó tự nó là một tin vui dường ấy, và chiếu sáng với vẻ đẹp và sự rực rỡ dường ấy cho những tội nhân khốn khổ, đến nỗi nó tỏa ra sự rạng rỡ và vẻ đẹp trên bàn chân của những sứ giả mang nó đi, Ê-sai xl. Nó là một liều thuốc bổ trong cơn hoạn nạn, dù bề ngoài hay bề trong, và nó đồng thời là sự an ủi thật duy nhất của sự thịnh vượng. Nó làm dịu sự cay đắng của những điều trái nghịch chúng ta, và lấp đầy sự trống không của những điều giả vờ làm vui lòng chúng ta, nó ban sự ngọt ngào cho điều này, và sự ngọt ngào thật cho điều kia. Vậy thì có lý do — điều mà chúng ta luôn cần đến, phải luôn được chúng ta chào đón; điều luôn mới mẻ và tươi mát trong tình cảm chúng ta, vì nó luôn mới mẻ trong sự vận hành và hiệu quả của nó đối với chúng ta. Những tin tức khác, dù lớn hay tốt đến đâu, giả sử chúng có thể làm đầy lòng mọi người trong một dân tộc bằng sự vui mừng, chúng cũng sẽ cũ đi, chúng mất hiệu lực trong vài ngày. Còn dấu vết hay tàn dư nào của mọi sự khải hoàn và chiến tích của các dân tộc, của mọi lễ long trọng cho sự thắng trận của họ trong nước và ngoài nước? Những tin lớn này, một thời là chủ đề đàm luận và sự vui thích của nhiều ngàn người — ai còn thuật lại chúng với sự vui thích bây giờ? Vậy những điều có thể gây vui mừng và khải hoàn cho một số người lúc này, như chúng không thể không làm nhiều lòng buồn hơn vui; chúng sẽ nhanh chóng mất cả hiệu lực chúng có, và trở nên nhạt nhẽo như lòng trắng trứng, đối với những kẻ đã từng bị chúng mê hoặc nhất.
Nhưng, hỡi những người yêu dấu của tôi, đây là tin vui về một Đấng Cứu Chuộc đã đến Si-ôn để cứu các tội nhân, tin vui chẳng có cớ gì gây buồn cho ai, trừ ra những kẻ không được phước đến nỗi suy xét chúng, hay tin chúng, và ngày nay, sau nhiều trăm, tôi có thể nói là nhiều ngàn, năm kể từ khi chúng được công bố lần đầu, chúng vẫn xanh tươi và mới mẻ, vẫn làm tươi mát các linh hồn mệt mỏi, như chúng đã từng. Phải, bản chất của chúng là thế, và một nguồn an ủi đời đời ở trong chúng là thế, đến nỗi chúng càng được thuật lại, và càng được suy xét, chúng càng ngọt ngào. Chúng vẫn xanh tươi trong tuổi già, và sanh bông trái, được thạnh mậu và sum suê; và thật vậy, chính đức hạnh không bao giờ chết và nhựa sống đời đời của lời sự sống này, làm cho người công chính được như vậy, Thi-thiên xcii.14. Lời về một Đấng Cứu Chuộc này lúc mới công bố, và trong một thời gian dài, chỉ như dòng nước chảy ra từ dưới ngạch cửa, rồi chúng lên đến mắt cá chân, khi nó được công bố cho cả một dân tộc; nhưng càng lâu nó càng dâng cao quá đầu gối, và quá hông, cho đến khi thành một con sông lớn không cạn, và như thế nó chảy ngày nay khắp thế gian, và có đức hạnh chữa lành và đức hạnh ban sự sống, Ê-xê-chi-ên xlvii., và đức hạnh thánh hóa, c.9-12.
Bấy giờ đây là sứ mạng của chúng tôi đến cùng anh em, để mời anh em đến cùng những dòng nước này. Nếu anh em khát, hãy đến để được giải khát; nếu anh em không khát, anh em lại càng cần đến hơn, vì sự khát của anh em đối với những điều chẳng ích lợi gì cho anh em, sẽ hủy diệt anh em, và sự vô cảm của anh em về nhu cầu của mình đối với điều này là sự khốn khổ lớn nhất của anh em.
Để lời được sống động hơn cho chúng ta, chúng ta có thể nhớ lại: ý định lớn nhất và sâu xa nhất đã được thực hiện trên thế gian, bởi Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị thế gian, là hôn lễ của Đấng Christ, Con Ngài, với Hội Thánh. Điều này đã được định ý trước hết, khi Ngài dựng nên thế gian, như một cung điện để cử hành nó; điều này đã được nhắm đến cách đặc biệt, khi Ngài kết hợp A-đam và Ê-va, lúc ban đầu của thời gian, với nhau trong vườn địa đàng, hầu cho A-đam thứ hai được kết hợp cách trọng thể hơn với Hội Thánh, lúc cuối cùng của thời gian, trong vườn địa đàng của thiên đàng; và điều này sứ đồ vạch ra như là mẫu mực và bản chính tối cao của mọi cuộc hôn nhân và sự kết hợp trong các loài thọ tạo, Ê-phê-sô v.
Bấy giờ, đây là ý định lớn của Đức Chúa Trời, mà mọi điều khác làm trong thời gian chỉ là những dấu chân và hình bóng thấp hèn của nó, câu hỏi lớn là: điều này sẽ được thực hiện ra sao, vì khoảng cách lớn và sự chênh lệch khổng lồ của hai bên — Ngài "là sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha," và chúng ta hoàn toàn bị che khuất và tối tăm kể từ khi sa ngã; — Ngài cao hơn các tầng trời của các tầng trời, và chúng ta đã sa xuống thấp như địa ngục vào một ngục tối tăm và khốn khổ, bị tội lỗi và Sa-tan dắt đi, nằm trong tư thế gớm ghiếc được mô tả trong Ê-xê-chi-ên xvi.; không chỉ không xứng để thu hút tình yêu Ngài, mà còn đáng chuốc lấy sự gớm ghiếc của mọi kẻ qua đường.
Bấy giờ, đã là như vậy, lời bày ra cho chúng ta quyết tâm cao quý của Con, về việc cất đi khoảng cách, và lời đề nghị vương giả của Cha, để cuộc hôn nhân được thành công hơn, cả hai đều tuôn ra từ tình yêu vô hạn, theo cách tự do và tuyệt đối nhất có thể tưởng tượng. Quyết tâm của Con, cũng là lời hứa của Cha, là đến trong thế gian trước để cứu chuộc vợ mình, rồi cưới nàng; "và Đấng Cứu Chuộc sẽ đến Si-ôn," v.v. Lời đề nghị của Cha, để Ngài không thiếu sót trong việc giúp thúc đẩy nó, là định đoạt ban cho, bằng một giao ước không thể thu hồi, có hiệu lực của một sự ban tặng tuyệt đối, lời Ngài và Đức Thánh Linh Ngài cho Đấng Christ và dòng dõi Ngài, cho Hội Thánh, cho đến tận cùng thế gian, (c.21). "Về phần ta, nầy là giao ước ta đã lập với họ." Con đã làm phần Ngài, và sẽ bày tỏ tình yêu vô hạn Ngài, sự hạ mình vô hạn, và sự cúi xuống dưới sự uy nghi Ngài.
Bấy giờ, còn về phần ta, ta sẽ tỏ thiện ý ta đối với nó trong sự rộng rãi vô hạn và sự giàu có của ân điển ta đối với Hội Thánh; Ngài đã phó chính mình vì nàng — ta sẽ ban Đức Thánh Linh ta; và như thế nó không thể không thành.
Vậy chúng ta sẽ nói một lời về ba điều này: thứ nhất, Đấng Christ thấy Hội Thánh Ngài trong tình trạng và điều kiện nào, mà từ đó nàng phải được đem ra để làm vợ Ngài; rồi, con đường và phương cách nào được hội đồng thiên đàng vạch ra, để lấp đầy khoảng cách vô hạn giữa Đấng Christ và các tội nhân; và, để kết thúc mọi sự, chúng ta sẽ cho anh em thấy sự thích hợp của những lời hứa này, và sự phù hợp kỳ diệu của giáo lý này với Hội Thánh, vào thời Ê-sai rao giảng nó, và trong mọi thời.
Điều thứ nhất được giả định trong lời. Sự cứu chuộc giả định sự bị bắt làm phu tù hay làm nô lệ; sự cứu chuộc những con người hàm ý sự bị bắt làm phu tù và làm nô lệ của những con người ấy, và sự cứu chuộc những vật khác thuộc về con người, hàm ý sự bán hay chuyển nhượng quyền của chúng ta đối với chúng. Trong cả hai, sự cứu chuộc cá nhân là lớn nhất và khó nhất; nhưng chúng ta cần cả hai, vì tài sản và cơ nghiệp chúng ta, nói cho phải, đã mất, "vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời," Rô-ma iii.23. Cơ nghiệp sự sống đời đời ấy, chúng ta đã cầm cố nó, và đã cho đi quyền của mình đối với nó. Ân huệ của Đức Chúa Trời và sự phước hạnh của sự tương giao với Ngài, là quyền trưởng nam của A-đam, và bởi một sự ban tặng tự do đã được làm thành cơ nghiệp và tài sản riêng của người, để truyền lại cho dòng dõi người.
Nhưng ôi! vì một điều nhỏ mọn dường nào mà người đã cho nó đi — vì một chút nếm trái táo người đã bán cơ nghiệp mình; và cả người lẫn chúng ta đều có thể than khóc về nó, như vị vua bị ép phải đầu hàng chính mình và cả đạo quân mình vì thiếu nước. Khi người nếm nó, "
"Vì một điều nhỏ mọn dường nào," người nói, "mà ta đã mất vương quốc ta!" Rồi thân phận chúng ta ở trong tình trạng nô lệ, trong sự bị bắt làm phu tù và làm nô lệ; những kẻ bị bắt dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và những nô lệ hay tôi tớ cho tội lỗi. Chẳng cần sự khác biệt và dị dạng nào lớn hơn giữa Đấng Christ và chúng ta, hơn điều này — sự tôi mọi và nô lệ của chúng ta cho tội lỗi, mà thật sự là sự lệ thuộc hèn hạ và gớm ghiếc nhất trên thế gian. Sự hạ thấp của một hoàng tử cao nhất, xuống sự tôi mọi đê hèn nhất dưới những loài thọ tạo thấp hèn nhất trong lãnh thổ mình, chỉ là một cái bóng của tư thế kinh tởm và xấu xí của linh hồn chúng ta. Sự tôi mọi này theo một cách làm chúng ta mất nhân tính, và biến chúng ta thành súc vật. Chắc chắn đó là điều, trong con mắt thánh của Đức Chúa Trời, gớm ghiếc hơn bất cứ điều gì khác. Ngài không thấy sự dị dạng ấy trong sự nghèo khó, trần truồng, bệnh tật, nô lệ. Dù một người khốn khổ như Gióp trên đống tro mình, điều Ngài gớm ghiếc không phải điều ấy cho bằng, mà là tư thế và thói quen vô hình và không được nhận biết của linh hồn họ.
Bấy giờ đây là một cuộc hôn nhân gì, cho hoàng tử cao nhất và thánh nhất, Con của Vua vĩ đại nhất, và Đấng thừa kế mọi sự!
Nhưng nếu anh em thêm vào sự nô lệ này, sự bị bắt làm phu tù dưới sự rủa sả và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời — rằng mọi người đều bị nhốt, và bị giam trong ngục của bản án định tội thành tín và không thể thu hồi của Đức Chúa Trời, và bị phó bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, để bị Sa-tan giữ trong xiềng xích tối tăm đời đời — hắn giữ loài người bây giờ, bằng những sợi dây vô hình của chính tội lỗi họ, nhưng những xiềng xích tối tăm này được dành cho cả hắn lẫn loài người — bấy giờ thật vậy, điều này chồng thêm một khó khăn lớn cho công việc. Điều kia có thể là một khó khăn cho tâm trí và tình cảm Ngài, vì chẳng có gì để thu hút tình yêu, mà chỉ có mọi điều có thể ép buộc sự ghét và gớm ghiếc.
Nhưng giả sử tình yêu vô hạn của Ngài có thể vượt qua chướng ngại này, có thể nhảy qua ngọn núi này bởi sự tự do của nó, nhưng còn có một trở ngại lớn hơn trên đường, có thể dường như khó đối với quyền năng Ngài, và đó là sự công chính và quyền năng của Đức Chúa Trời, vây quanh các tội nhân và nhốt họ lại cho cơn thịnh nộ đời đời, cho đến khi một sự đền đáp xứng đáng được có từ họ hay vì họ. Anh em thấy rồi, khoảng cách giữa Ngài và chúng ta vô hạn là dường nào, và khó khăn để đem lại sự hiệp nhất định ý này lớn là dường nào. Các thiên sứ đã được sai đi với gươm cháy để vây quanh cây sự sống và giữ nó khỏi loài người, nhưng loài người bị bao vây bởi sự rủa sả của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Sự công chính, sự thành tín, và quyền năng của Đức Chúa Trời canh giữ hay đặt một đội canh quanh người, đến nỗi chẳng có lối vào nào đến với người để cứu người, trừ bằng cách trải qua sự nguy hiểm lớn nhất, và đương đầu với đối thủ lớn nhất từng bị đối phó, và cũng là nghiêm khắc và khắt khe nhất.
Đã là như vậy, khoảng cách quá mênh mông, và khó khăn quá lớn, khoảng cách là hai mặt, giữa bản tánh Ngài và bản tánh chúng ta, và giữa phẩm chất chúng ta và phẩm chất Ngài: một khoảng cách vô hạn giữa bản tánh thần linh Ngài và xác thịt chúng ta, và ngoài ra một sự trái nghịch tột cùng giữa sự thánh khiết của bản tánh Ngài, và sự tội lỗi của bản tánh chúng ta — [ở đây có] một sự xung khắc như thế, đến nỗi không có sự hòa giải nào cho chúng. Anh em biết điều Phao-lô nói về hôn nhân của Cơ Đốc nhân với kẻ thờ hình tượng: huống chi điều ấy càng đúng ở đây là dường nào? Sự sáng và sự tối có sự thông công gì được, Đức Chúa Trời và Bê-li-an có sự thông công gì được? Những điều này có thể được đưa đến hòa thuận, và được đem đến một sự hiệp nhất gần gũi dường ấy chăng? Nhưng dù vậy, điều ấy có thể; nhưng tình yêu và sự khôn ngoan phải tìm ra con đường. Tình yêu vô hạn và sự khôn ngoan vô hạn bàn bạc với nhau, khoảng cách nào chúng lại không nuốt được? Khó khăn nào chúng lại không vượt qua được?
Và đây anh em có nó, khoảng cách được đảm nhận để cất đi, bởi cả Cha lẫn Con — (vì suốt thời gian này chúng ta chẳng làm được gì để giúp thúc đẩy nó; trong khi kế hoạch phước hạnh đang tiến hành, chúng ta lại càng nhanh chóng lao về sự hủy diệt của chính mình). Và đây là con đường đã được hạ mình đồng ý; thứ nhất, để lấp đầy hố sâu rộng giữa bản tánh thần linh thuộc linh của Ngài, và bản tánh xác thịt hay chết của chúng ta, đã được thỏa thuận rằng Con sẽ đến trong xác thịt chúng ta, và được làm cho dự phần xác thịt và huyết với con cái; và đây là ý nghĩa của lời hứa này, "Đấng Cứu Chuộc sẽ đến Si-ôn;" điều này được chính miệng Ngài bày tỏ rõ ràng, Giăng xvi.28: "Ta ra từ Cha mà đến trong thế gian." Đã có một khoảng cách như thế giữa sự uy nghi Ngài và sự hèn hạ chúng ta, tình yêu khiến Ngài cúi xuống và hạ mình đến tận địa vị tôi tớ, Phi-líp ii.7, 8. Và như thế sự hạ mình của Đấng Christ lấp đầy khoảng cách thứ nhất; vì "tình yêu và sự uy nghi không thể ở cùng nhau lâu," nec in una sede morantur majestas et amor; nhưng tình yêu sẽ kéo sự uy nghi xuống dưới chính nó, để gặp gỡ đối tượng của nó. Đây là cuộc hành trình lớn Đấng Christ đã thực hiện để gặp chúng ta, và nó đi xuống dưới chính Ngài; nhưng tình yêu Ngài đã chọn nó, để giống chúng ta, dù Ngài phải không giống chính Ngài. Sứ đồ thánh nói về nó cách thần thượng là dường nào: "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, và ở giữa chúng ta," Giăng i.14. Và vì vậy con cái A-đam có thể nói thật về Ngài điều mà Ba Ngôi thánh, trong một sự châm biếm thánh, đã phán về loài người: "Kìa, người đã trở nên như một trong chúng ta." Đó là một đặc ân độc nhất và cao trọng ban cho loài người trong sự sáng tạo đầu tiên của người, rằng Ba Ngôi theo một cách đã bàn bạc về người: "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta;" nhưng nay khi loài người đã mất hình ảnh ấy, mà có một kết quả như thế của hội đồng Ba Ngôi về nó: "hãy để một trong chúng ta được làm nên người, để lấp đầy khoảng cách giữa loài người và chúng ta" — ôi! linh hồn nào có thể hiểu đúng nó mà không bị cuốn hút và kinh ngạc, không có một sự ngây ngất của sự ngưỡng mộ và mến yêu! — rằng Chúa phải trở nên tôi tớ! — Đấng Thừa Kế mọi sự bị lột trần mọi sự! — sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha, lại bị che khuất và tối tăm dường ấy! — và nói tóm lại, điều bao gồm mọi sự kỳ diệu trong sự sáng tạo — Đấng đã dựng nên mọi sự — lại chính mình được sanh ra bởi một người nữ! và Đức Chúa Trời trở nên người, và mọi điều này từ tình yêu vô hạn Ngài, để ban một sự chứng tỏ tình yêu cho thế gian; một ngôi vị cao dường ấy bị hạ xuống, để tôn cao kẻ hèn hạ và thấp kém như chúng ta! Có một sự mầu nhiệm trong điều này, một sự mầu nhiệm lớn, một sự mầu nhiệm của sự khôn ngoan, để nuốt trí hiểu biết bằng sự kinh ngạc; và một sự mầu nhiệm của tình yêu, để cuốn hút lòng loài người bằng sự mến yêu — những vực sâu của cả hai, trong sự trống không của Con Đức Chúa Trời. Đấng tiên tri đã nghi ngờ điều được truyền, là xin một điềm, hoặc trên trời cao, hoặc trong vực sâu dưới; nhưng điều người không muốn xin, Đức Chúa Trời đã ban trong sự thương xót lớn Ngài: "Nầy, một gái đồng trinh sẽ chịu thai, sanh ra một trai, và họ sẽ đặt tên là Em-ma-nu-ên;" quả là một điềm từ trời, và từ nơi cao của trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời; và một điềm từ vực sâu dưới nữa, vì Ngài là người; "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta," và được cấu thành như thế để hiệp trời với đất lại với nhau; "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta," hầu cho cuối cùng Ngài đem chúng ta đến ở cùng Đức Chúa Trời. Ngài đã trở nên Em-ma-nu-ên, hầu cho Ngài có thể làm chúng ta thành Im-mê-la-nu. Nếu điều ấy đã được ban như tin vui lớn, và như điềm cao nhất và sâu nhất của tình yêu và ân huệ, lúc ấy để nâng đỡ Hội Thánh ngất ngư; ôi! nay nó càng an ủi chúng ta là dường nào, khi không phải một gái đồng trinh sẽ chịu thai, mà một gái đồng trinh đã chịu thai! Há sự vui mừng lại không được tăng thêm, rằng Đấng Cứu Chuộc không phải sẽ đến, mà đã đến rồi, và đã lấp đầy sự phân cách rộng mà đã ở giữa chúng ta và Ngài, bởi sự hạ mình thấp của Ngài đến sự hiệp nhất với bản tánh chúng ta! Đây là một bước tiến tới hôn lễ hạnh phúc ấy, mà cả sự sáng tạo dường như đang rên rỉ và quặn đau để mong đợi, Rô-ma viii.22.
Nhưng còn có một khó khăn lớn trên đường. Chúng ta ở trong tình trạng bị bắt làm phu tù; chúng ta là tù nhân của sự công chính, đã bán chính mình và hạnh phúc mình; và nay cơ nghiệp tự nhiên của chúng ta nằm trong hồ lửa và diêm sinh — những kẻ thừa kế cơn thịnh nộ, bị kết luận dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời; và thật vậy, điều này là không thể vượt qua đối với mọi xác thịt; chẳng loài người hay thiên sứ nào có thể chuộc chúng ta khỏi điều này. Sự cứu chuộc linh hồn loài người quý báu là dường nào, và sự cứu chuộc cơ nghiệp của loài người, tức là thiên đàng, cũng quý báu là dường nào, đến nỗi chẳng ai trên trời hay dưới đất có thể tìm được, để trả giá cho chúng, đến nỗi nó đã phải chấm dứt đời đời. Và ở đây ý định lớn về sự hiệp nhất của Đấng Christ với các tội nhân đã bị hư hỏng và sẩy thai, nếu chính Ngài đã không đảm nhận để thắng cả điều này; và thật vậy, như chẳng ai có thể tìm được để mở các ấn của sách về các mạng lịnh của Đức Chúa Trời liên quan đến Hội Thánh Ngài — chẳng ai xứng đáng trên trời hay dưới đất ngoài Chiên Con, Sư Tử của chi phái Giu-đa, Ngài đã thắng, thì có thể mở nó, và tháo các ấn nó ra, Khải-huyền v.3-5. Vậy chẳng ai có thể tìm được trên trời hay dưới đất, cũng chẳng dưới đất, xứng đáng để đảm nhận hay hoàn thành công việc này, hay có thể mở các ấn của sách về các sự rủa sả của Đức Chúa Trời, hay xóa bỏ giấy nợ của các điều lệ nghịch cùng chúng ta, hay mở ngục sự chết mà loài người bị nhốt trong đó; chẳng ai, tôi nói, đã được tìm thấy xứng đáng hay đã thắng, ngoài Chiên Con của Đức Chúa Trời và Sư Tử của chi phái Giu-đa; và vì vậy hai mươi bốn trưởng lão ngồi chung quanh ngôi, và bốn con sinh vật, với vô số thiên sứ, và linh hồn của những người công chính đã được nên trọn, đã sấp mình xuống trước Chiên Con, mỗi người cầm đàn cầm, và họ hát một bài ca mới: "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển, và ngợi khen; vì Ngài đã lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời." Và mọi loài thọ tạo đều nói A-men với điều này, và đồng ý với điều này, để dâng Ngài sự tôn kính; dâng cho Đấng duy nhất xứng đáng, và cũng vui lòng làm nó như xứng đáng với nó. Tôi nghĩ câu 16 của chương này cho chúng ta một sự mô tả cảm động về điều này. Bài giảng trước đó từ đầu, bày ra tình trạng tội lỗi và đáng thương của dân ấy, và trong họ, như một hình bóng của sự gian ác tuyệt vọng của cả loài người, và đồng thời sự khốn khổ tuyệt vọng của họ, vì Phao-lô (Rô-ma iii.) áp dụng cho chúng ta; và từ điều này, kết luận mọi người đều dưới tội lỗi, và vì thế mọi người đều dưới cơn thịnh nộ, mọi người đều có tội, hầu cho mọi miệng đều bị ngậm lại; loài người chờ đợi sự sáng, mà kìa sự tối tăm; chờ đợi sự sáng láng, mà bước đi trong tối tăm; mò tường như người mù, vấp chân lúc giữa trưa như trong ban đêm, và trong các nơi hoang vu như những người chết; hết thảy gầm thét như thú vật, và rên rỉ như chim bồ câu, mỗi khi sự nhận biết về sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời bước vào.
Bấy giờ được thêm vào, câu 16: "Ngài thấy không có ai," v.v.; như thể Ngài đã chờ đợi và nhìn khắp cả thế gian, xem có ai xuất hiện chăng, hoặc để nói hay làm cho loài người, xem có ai dâng mình, và đứng ra giữa cho sự cứu rỗi người chăng. "
"Vậy, cánh tay Ngài đã đem sự cứu rỗi đến cho Ngài, và sự công chính Ngài, nó nâng đỡ Ngài."
Vậy Con Đức Chúa Trời bước vào và dâng mình, như thể Đức Chúa Trời đã thử mọi kẻ khác trước, và khi thiên đàng đầy sự kinh ngạc và im lặng, Ngài thốt ra điều này: "Nầy, tôi đến để làm theo ý muốn Ngài," Thi-thiên xl. Vì ta đã có một thân thể để giống các tội nhân, ta cũng sẽ đến thay chỗ họ, và ta sẽ phó sự sống ta làm giá chuộc cho họ; và vì vậy được thêm vào: "Đấng Cứu Chuộc sẽ đến Si-ôn;" Ngài sẽ đến mặc sự báo thù và cơn phẫn nộ làm áo, nghịch cùng các kẻ thù của Hội Thánh Ngài, là tội lỗi và Sa-tan, trong sự sốt sắng và tình yêu cháy bỏng đối với vợ đã định của Ngài. Ngài sẽ tự thêm sức, và khuấy động quyền năng và cơn thịnh nộ Ngài nghịch cùng mọi kẻ giam cầm nàng làm phu tù.
Bấy giờ, thật vậy, Ngài là ngôi vị duy nhất thích hợp nhất cho công việc này trên trời hay dưới đất; vì Ngài vừa có quyền làm nó, và chỉ mình Ngài có quyền năng và sức mạnh để hoàn thành nó. Ngài có quyền đối với sự cứu chuộc các tội nhân, vì Ngài là bà con chúng ta, gần huyết nhất với chúng ta.
Bấy giờ, anh em biết quyền cứu chuộc thuộc về người bà con, Lê-vi-ký xxv.25. Và vì vậy khi người bà con gần nhất không thể chuộc miếng đất của Na-ô-mi và Ru-tơ, thì Bô-ô đã làm, vì là người kế tiếp. Và phù hợp với điều này, Chúa Giê-xu chúng ta, khi những kẻ khác gần như thế không thể, và không có khả năng, Ngài đã làm nó, và đã lấy loài người và các thiên sứ làm chứng, rằng Ngài đã trước hết cứu chuộc chúng ta, hầu cho Ngài cưới chúng ta, như Ê-phê-sô v.; rằng Ngài đã mua chúng ta để làm vợ Ngài. Và thật vậy chính chữ này hàm ý điều này; Goel, một đấng cứu chuộc và một người bà con, cùng đi dưới một chữ: như Gióp: "Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi," hay bà con tôi, "vẫn sống:" và vì là bà con chúng ta, nên quan tâm nhất đến sự cứu chuộc chúng ta; vì, vì mục đích này Ngài đã dự phần xác thịt và huyết với con cái, hầu cho Ngài phá diệt kẻ thù lớn nhất của chúng ta, là Sa-tan, và cứu chuộc chúng ta, Hê-bơ-rơ ii.14. Và ngoài ra, Ngài có quyền đối với sự cứu chuộc, như là chồng của Hội Thánh, vì Ngài phải đứng giữa nàng và mọi kẻ khác; chẳng ai có thể chạm đến nàng, trừ khi Ngài vui lòng, hay kiện một vụ kiện nghịch cùng nàng, như trong trường hợp vợ thề một lời thề, nếu chồng nàng không ưng thuận, thì bị vô hiệu, (Dân-số-ký xxx.,) nhưng nếu người nghe về nó và giữ im lặng, thì được xác nhận.
Bấy giờ Chúa Giê-xu đã biết tình trạng đáng thương này mà trong đó chúng ta bị bắt làm phu tù, và Ngài đã làm chứng sự hoàn toàn không ưng của Ngài về việc chúng ta tự trói mình cho sự chết, và tự phó mình cho Sa-tan; và vì vậy sự nô lệ mà trong đó chúng ta bị giam giữ, chẳng được xác nhận và phê chuẩn, nhưng Ngài vẫn còn quyền để cứu chuộc chúng ta khỏi tay mọi kẻ thù chúng ta.
Nhưng rồi, chỉ mình Ngài có quyền năng và sức mạnh để làm nó, vì Đức Chúa Trời đã đặt sự giúp đỡ trên Ngài, và đã làm Ngài có khả năng và mạnh mẽ để cứu chúng ta đến cùng. Đó chẳng phải vàng hay bạc, hay những vật hay hư nát. Giả sử cả trái đất được biến thành vàng hay đá quý; Ngài phải cho người thay người, và một người tương đương với mọi người — chính sự sống Ngài, chính huyết Ngài vì chúng ta; và giá trị của điều này được nâng lên vô hạn bởi dấu ấn của thần tánh Ngài đóng trên nó. Vua vì tôi tớ — một Đấng không biết tội vì các tội nhân — phải, Đức Chúa Trời vì loài người. Điều này chồng thêm giá trị vô hạn, và làm nó thành một giá chuộc dư dật, và một sự mua chuộc dư dật, một giá chuộc để mua thân phận chúng ta khỏi địa ngục, một sự mua chuộc để chuộc chúng ta về cơ nghiệp chúng ta, là thiên đàng, mà chúng ta đã mất.
Nay, anh em thấy khó khăn lớn đã được vượt qua và cất khỏi đường: Đấng Christ, vì đã trở nên sự rủa sả, đã mua sự cứu chuộc khỏi sự rủa sả của luật pháp, Ga-la-ti iii.13.
Nhưng còn có một điểm khoảng cách mênh mông khác, tôi có thể nói là sự trái nghịch và thù địch, giữa chúng ta và Ngài. Ngài là thánh khiết và không ô uế, trọn vẹn tốt đẹp, chẳng có vết gì trong Ngài; còn chúng ta thì hoàn toàn bị ô uế và hư hỏng bởi tội lỗi, linh hồn chúng ta đã trở thành nơi cư ngụ của ma quỷ, và một cái lồng của mọi loài chim ô uế và đáng ghét; nói tóm lại, Ngài chẳng những phải thắng các kẻ thù của chúng ta, mà còn phải chinh phục chính lòng chúng ta, và cất đi sự thù địch của chúng ta. Điều nầy tạo nên sự phân cách rộng lớn nhất với Ngài.
Nay, Ngài đã lấp đầy phần lớn khoảng cách, bằng việc mang lấy xác thịt của chúng ta, và Ngài đã cất đi khó khăn lớn, bằng việc chết trong xác thịt của chúng ta — sự hạ mình làm người của Ngài đã đưa Ngài lại gần chúng ta hơn, và sự hạ mình sâu hơn nữa để làm một người chết, bị đóng đinh, và bị chôn, đã đưa Ngài lại gần chúng ta thêm một bước nữa.
Nhưng Ngài không thể lại gần hơn nữa, vì Ngài không thể thấp hơn nữa, trừ phi Ngài là một tội nhân, điều đó sẽ phá hỏng toàn bộ chương trình, và cất đi mọi sự yên ủi của sự Ngài giống như chúng ta.
Vậy nên, vì Ngài đã hạ mình xuống thấp đến với chúng ta như vậy, thật thích hợp khi chúng ta được nâng lên một bậc để gặp Ngài, và như thế sự tôn cao tội nhân sẽ lấp đầy mọi khoảng cách, và đưa hai bên đến cuộc gặp gỡ đã được định từ lâu, và được mong ước từ lâu.
Nay, vì mục đích nầy, Con đã đảm nhận sự cứu chuộc Hội Thánh Ngài khỏi tội lỗi và sự vô đạo cũng như khỏi cơn thạnh nộ, và vì vậy anh em có điều được bày tỏ như đặc điểm của kẻ được cứu chuộc trong câu nầy. Sứ đồ giải thích đó như điểm trọng đại hay phần của chính sự cứu chuộc, Rô-ma xi: "Đấng Cứu Chuộc sẽ đến từ Si-ôn, và sẽ cất sự vô đạo khỏi Gia-cốp." Và vì vậy mục đích của Ngài chẳng những là dự phần bản tánh của chúng ta, mà còn làm cho chúng ta dự phần bản tánh thiêng liêng, và vì vậy Đức Chúa Cha, bởi lòng yêu thương của Ngài đối với công việc nầy, đã hứa sai Thánh Linh Ngài ngự trong lòng chúng ta, để làm cho lời vang lên trong miệng và tai chúng ta, và Thánh Linh hành động trong lòng chúng ta, và sự tôn cao tội nhân nầy để dự phần Đức Thánh Linh, cùng với sự hạ mình của Đấng Christ để dự phần xác thịt chúng ta, lấp đầy trọn khoảng cách, và đưa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài đến sự nóng lòng thánh khiết kiên nhẫn ấy, và sự khao khát ngày sẽ được cử hành long trọng trên trời. Thánh Linh trong chúng ta phán, Hãy đến, và nàng dâu phán, Hãy đến. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến. Và Ngài chẳng chờ đợi gì, ngoại trừ sự hoàn tất và trang sức của mọi kẻ còn lại, để có một lễ hội cho mọi người và đời đời.
Nay tôi ước ao chúng ta có thể hiểu được tính cách tuyệt đối và tự do của giao ước Đức Chúa Trời. Có nhiều tranh luận suy lý về điều kiện của giao ước, về các lời hứa, là tuyệt đối hay có điều kiện; và có quá nhiều tranh luận thực tế trong lương tâm bối rối về điều nầy, làm sao tìm được điều gì đó trong chính mình để thích hợp và chuẩn bị mình cho sự cứu chuộc.
Nhưng quả thật, nếu chúng ta không chia cắt và xé lẻ lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà nhận lấy trọn vẹn như một chương trình lớn của tình yêu thương và sự thương xót được bày tỏ cho tội nhân, và như vậy hiệp các lời hứa của giao ước thành một bó, chúng ta chắc chắn sẽ thấy rằng nó có tiếng của Gia-cốp, dù dường như có tay của Ê-sau; chúng ta thấy một ý nghĩa tuyệt đối, hoàn toàn tự do và vô điều kiện, khi ở một vài chỗ có âm hưởng điều kiện và bóng dáng của chữ nghĩa. Lẽ thật là, sự quay trở lại của các linh hồn khỏi sự vô đạo không đúng là một điều kiện đòi hỏi nơi chúng ta, mà là một lời hứa sẽ được thực hiện trong chúng ta, và là phần trọng yếu nhất của sự cứu chuộc của Đấng Christ; và dù một số người lạm dụng ân điển của Đức Chúa Trời, và biến nó thành sự phóng đãng và tự do, nhưng chắc chắn, giáo lý nầy, vốn làm cho phần lớn nhất của tin vui của Phúc Âm là sự cứu chuộc khỏi tội lỗi, và sự đổ Thánh Linh xuống, là sự thuyết phục mạnh mẽ nhất cho một nếp sống tin kính, và là kẻ thù chí tử nhất của mọi sự vô đạo.
Tôi đã định nói thêm về điều thứ ba mà tôi đã đề xuất, nhưng xin tóm lại trong một lời. Điều nầy luôn được đề xuất cho Hội Thánh như liều thuốc bổ mạnh nhất, nó được ban ở đây như sự yên ủi lớn nhất trong mọi cảnh phu tù lâu dài của họ, rằng Đấng Cứu Chuộc nầy sau nầy sẽ đến, Đấng mà năng lực của Ngài lúc ấy đang sống động, và hiện diện để làm cho linh hồn được sống lại và được yên ủi. Người ta cho rằng chỉ một lời nầy đủ để nâng đỡ trong cảnh tuyệt vọng nhất, "Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta," Ê-sai ix.6. Tôi ước ao chúng ta có thể nhận lấy như vậy. Chắc chắn đặc điểm của một tín đồ trước khi Đấng Christ đến, là người đang trông đợi và chờ đợi sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên, bởi Đấng Cứu Chuộc nầy.
Nhưng nay chúng ta được bao quanh bằng sự yên ủi trước sau, — Đấng Christ đã đến rồi, đến nỗi chúng ta có thể vui mừng mà nói, Kìa! đây là Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta đã chờ đợi Ngài! những người khác đã chờ đợi và khao khát, còn chúng ta thấy Ngài, — và Đấng Christ sắp đến lại chẳng có tội lỗi, cho sự cứu rỗi chúng ta. Và điều gì có thể cất sự vui mừng của chúng ta đi, nếu chúng ta có một mắt luôn nhìn lại lần đến đầu tiên của Ngài, và một mắt luôn hướng về lần đến lại của Ngài?
Bài Giảng XV.
Ê-sai lxiv 6, 7. — "Nhưng chúng ta hết thảy đã trở nên như vật không sạch, hết thảy việc công bình của chúng ta như áo dơ," v.v.
Tình trạng của dân nầy rất phù hợp với tình trạng của chúng ta, dù sự xử lý của Chúa rất khác nhau. Phần xưng tội của lời cầu nguyện nầy thuộc về chúng ta bây giờ; và lạ lùng thay, khi có sự chênh lệch lớn trong các sự phân phối của Chúa, mà lại chẳng có sự khác biệt nào trong tình trạng của chúng ta; luôn luôn chúng ta chẳng biết lời than trách ấy sẽ sớm trở thành của chúng ta đến đâu. Lời cầu nguyện nầy đã được cầu nguyện lâu trước khi sự phán xét và cảnh phu tù ập đến, đến nỗi nó có một lời tiên tri trong lòng nó. Thật vậy, đó là cách cảnh cáo đầy nhân từ và trìu mến nhất mà dân có thể nhận được, khi Ê-sai tuôn ra lời cầu nguyện như vậy, như thể ông thấy bằng mắt mình tai họa, như đã đến rồi. Và quả thật chúng ta nên nhìn vào lời như vậy, như thể nó ban sự hiện hữu hiện tại cho các sự việc chắc chắn và rõ ràng như thể chúng thật sự. Phải có sự ngu muội kỳ lạ nào trong chúng ta, khi những sự việc hiện tại, những sự phán xét đã giáng xuống, những tội lỗi đã phạm, chẳng tác động đến chúng ta nhiều bằng sự thấy trước chúng đã tác động. Hãy yêu mến Ê-sai! Luôn luôn, như điều nầy đã được ghi lại cho dân dùng, để khiến họ vẫn nhìn các sự phán xét đã đe dọa, như đã thực hiện và hiện diện, và đón trước ngày hoạn nạn bằng sự ăn năn; và cũng để làm một khuôn mẫu cho họ, cách đối xử với Đức Chúa Trời, và nài xin Ngài từ những cơ sở của sự thương xót và quyền lợi giao ước như vậy: thì nó cũng có thể là một lời cảnh cáo cho chúng ta, đặc biệt khi tội lỗi đã đến sự chín muồi, và tình trạng bội đạo yên ổn của chúng ta đang mang thai những sự phán xét buồn thảm, khi mùa gặt dường như đã chín để đưa lưỡi liềm vào.
Trong hai câu nầy, có một sự xưng nhận tội lỗi của chính họ, từ đó họ biện minh cho đường lối Đức Chúa Trời đối với họ, họ nhận lấy trách nhiệm về mình, và xưng Ngài là công bình trong sự phán xét Ngài, dù là tai họa tạm thời hay thuộc linh bị giáng xuống. Trong câu nầy, họ có một cái nhìn tổng quát về tình trạng tội lỗi của mình, kết luận mình là ô uế, và mọi sự làm và bổn phận đã truyền mà họ từng kể là sự công bình của mình: và từ cơ sở nầy, họ thanh minh đường lối Đức Chúa Trời đối với họ, và đặt miệng mình trong bụi đất; và như vậy từ sự phán xét của Chúa họ bị buộc phải bước vào một sự tìm kiếm nguyên nhân của biết bao tội lỗi; và từ tội lỗi đã được khám phá, họ tuyên bố Đức Chúa Trời là công bình trong sự phán xét Ngài. Nhận thấy một sự khác biệt lớn trong cách Đức Chúa Trời xử lý với họ, và với các tổ phụ họ, họ không đổ lại cho Đức Chúa Trời, Đấng công bình trong mọi đường lối Ngài, mà đổ lại cho chính mình, và thấy một sự khác biệt mênh mông giữa họ và các tổ phụ họ, câu 5. Và như vậy chẳng có gì lạ khi sự phân phối của Đức Chúa Trời thay đổi trên họ. Đức Chúa Trời vốn gặp gỡ người khác, để tỏ mình nhân từ, thậm chí ngăn ngừa các đòn roi, nhưng nay Ngài nổi giận với họ. Nhưng thật ra, có lý do chính đáng cho điều đó. Họ vui mừng và làm sự công bình, nhưng chúng ta đã phạm tội. Và điều nầy có thể nói chung, — chẳng ai cần phải trách móc Đức Chúa Trời vì sự xử lý nghiêm khắc. Nếu Ngài xử với người nầy tệ hơn người kia, mỗi người hãy nhìn vào lòng mình, và thấy lý do đầy đủ; thật vậy, thấy sự khiêu khích nhiều hơn trong chính mình hơn là nơi người khác. Luôn luôn trong câu nầy, họ đến một cái nhìn rõ ràng hơn về tình trạng đáng ghê tởm của mình. Bất cứ ai cũng có thể gói ghém sự ăn năn của mình trong một ý niệm chung về tội lỗi, nhưng họ tuyên bố mình bị chạm đến sâu sắc hơn bởi nó, và đi vào chi tiết, nhưng những chi tiết bao hàm nhiều điều khác nữa. Và trong sự xưng nhận nầy, anh em có thể nhìn thấy công việc của Thánh Linh, có một vài dấu hiệu của Thánh Linh trong đó.
I. Họ có một cái nhìn tổng quát về sự ô uế và tình trạng đáng ghê tởm của mình bởi tội lỗi; chẳng những họ thấy tội lỗi, mà còn thấy tội lỗi trong tính tội lỗi và sự ô uế của nó.
II. Họ chẳng những kết luận như vậy về tình trạng tự nhiên mà họ đã sinh ra trong đó, và sự đáng ghê tởm của nhiều gương xấu hôi hám trong vòng họ; mà họ còn đi xa hơn một bước, để tuyên một bản án nghiêm khắc trên các bổn phận và nghi thức của mình như Đức Chúa Trời đã làm, Ê-sai i. và lxvi. Thánh Linh cáo trách theo ánh sáng của Kinh Thánh, chứ không theo tia sáng mờ tối của ánh sáng tự nhiên; và vì vậy điều mà bản tánh muốn trang điểm cho mình như đồ trang sức, điều mà họ đã che đậy mình như áo mặc, các bổn phận mà họ đã trải ra, như áo choàng công bình, trên tội lỗi mình để che giấu; tất cả điều nầy nay mang tên là sự ô uế và tội lỗi. Họ thấy mình bị quấn trong những giẻ rách đê hèn như những giẻ họ đã che đậy và giấu: các bổn phận đã truyền và các vi phạm rõ ràng đều vào một hạng mục. Và chẳng những chỉ là một vài trong số chúng mà lương tâm họ có thể thách thức trong thời gian ấy, mà là tất cả chúng và mọi loại chúng, đạo đức và nghi lễ, các bổn phận chân thành nhất, có nhiều tình cảm nhất trong đó, tất cả chúng nay đều là giẻ rách ô uế, mà mới đây còn là sự công bình của họ.
III. Có một tính phổ quát, chẳng những của các hành động, mà còn của các người; chẳng những mọi sự làm của quần chúng hay đám đông là điều gớm ghiếc; mà tất cả họ, Ê-sai, và hết người nầy đến người khác, kẻ thánh khiết nhất trong họ, đều vào hạng mục và hàng ngũ nầy — "chúng ta hết thảy đều ô uế," v.v. Dù dân, có lẽ, không thể hiệp Ê-sai thánh khiết với họ, nhưng Ê-sai khiêm nhường sẽ hiệp mình với dân, và cùng vào, trong một lời cầu nguyện. Và chắc chắn, ông cảm nhận tội lỗi bây giờ sâu sắc như khi ông bắt đầu nói tiên tri; và lớn lên trong sự thánh khiết, ông cũng phải lớn lên trong cảm nhận về sự tội lỗi. Thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên về sự thánh khiết và vinh hiển của Đức Chúa Trời, ông đã kêu "ô uế," v.v. Ê-sai vi.5, chắc chắn ông cũng làm vậy bây giờ, từ nguyên tắc đến gần sự thánh khiết của Đức Chúa Trời như vậy, khiến ông ghê tởm chính mình trong bụi đất và tro tàn.
IV. Họ không thỏa mãn với điều chung như vậy, mà đi vào hai điều đặc biệt, hai tội lỗi thuộc linh, tức là sự bỏ qua, hay sự lảng tránh các bổn phận thuộc linh, vốn chứa đựng bản chất của sự thờ phượng. "Chẳng ai kêu cầu danh Ngài," ít hoặc chẳng ai, chẳng ai đáng kể, kêu cầu Ngài; nghĩa là, quan tâm đến sự đến gần trực tiếp và tiếp cận Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và suy ngẫm, v.v. Dù các bổn phận bên ngoài và đền thờ có thường xuyên, nhưng ai cầu nguyện trong nơi kín nhiệm? hay nếu có ai cầu nguyện, thì chẳng thể được kể, Chúa chẳng biết họ, vì họ thiếu dấu ấn của Thánh Linh trên chúng. Đây hẳn phải là điều gì khác với sự cáo trách tội lỗi chung mà thế gian có, những người tưởng mình cầu nguyện suốt đời; ở đây dân, dù họ cầu nguyện nhiều, Ê-sai i., nhưng họ thấy chúng chẳng phải là cầu nguyện, và chẳng phải là kêu cầu danh Đức Chúa Trời bây giờ.
V. Để sự thách thức thêm nặng, và sự xưng nhận thêm thuộc linh và trọn vẹn, đã được khám phá cho họ cơ sở nầy của sự biếng nhác và sao lãng trong mọi bổn phận thuộc linh, "Chẳng ai giục lòng mình mà nắm lấy Ngài." Đây là sự thiếu việc thực hành đức tin: đức tin là bàn tay và sự nắm chặt của linh hồn, Giăng i.12; Hê-bơ-rơ vi.18; 1 Ti-mô-thê vi.12; Ê-sai xxvii.5. Chẳng ai tự đánh thức mình khỏi sự chết và yên ổn của mình, để nắm lấy Ngài. Lạy Chúa, Ngài đang ra đi, và từ giã xứ, mà chẳng ai muốn nắm lấy Ngài nơi vạt áo; chẳng có Gia-cốp nào ở đây, kẻ chẳng để Ngài đi, cho đến khi Ngài ban phước cho họ; chẳng ai thắng được với Đấng Uy Nghi của Ngài, — mọi người đều muốn cho Đấng Christ một giấy thông hành tự do và chứng chỉ để ra đi, và gần như là người Ga-đa-ra, mà cầu xin Ngài rời khỏi bờ cõi họ. Có một sự lỏng lẻo và thờ ơ kỳ lạ trong tâm linh loài người về điều cần thiết duy nhất. Người ta nằm dài và mơ mộng qua các ngày của mình, và chẳng bao giờ đưa tình trạng linh hồn ra khỏi sự nghi vấn; chẳng ai chịu khổ nhọc đến thế, để làm rõ quyền lợi của mình trong Ngài, để nắm lấy Ngài, hầu họ có thể làm hòa với Ngài.
Nay, có thể có một sự mô tả đầy đủ và sống động hơn về tình trạng của chúng ta không, cả của xứ và của từng người trong đó? Vì điều nầy chẳng phải bị giới hạn cho dân tộc Giu-đa, dù đấng tiên tri nói về phần đông của họ, nhưng, chắc chắn, toàn thể nhân loại được bao gồm trong sáu câu đầu; và bất cứ dân yên ổn nào cũng có thể được bao gồm trong câu bảy, vì Phao-lô áp dụng cả những lời tương tự như vậy (Rô-ma xi.13) đã được nói, như anh em tưởng, chỉ về các kẻ thù của Đa-vít. Nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời biết ý của Thánh Linh, đã dùng tình trạng của họ một cách tổng quát hơn, để bày ra tình trạng tự nhiên của mọi người ở ngoài Chúa Giê-xu Christ.
Nhưng trong hai câu nầy còn có hai điều khác nữa ngoài sự thừa nhận tội lỗi:
I. Sự thừa nhận sự công bình của Đức Chúa Trời trong việc Ngài phạt họ, vì nay họ chẳng cần tranh cãi với Đức Chúa Trời, họ tìm thấy nguyên nhân của sự tàn héo của mình trong chính lòng mình. Họ nay hiệp tội lỗi và sự hình phạt lại với nhau, trong khi trong thời thịnh vượng họ tách sự hình phạt khỏi tội lỗi; và trong thời yên ổn giữa hoạn nạn họ tách tội lỗi khỏi sự hình phạt: có lúc chỉ xưng nhận tội lỗi suông, mà chẳng sợ sự công bình của Đức Chúa Trời, có lúc khác lại bực bội và lầm bầm về các sự phán xét của Ngài, mà chẳng cảm nhận tội lỗi của mình.
Nhưng nay họ hiệp cả hai điều nầy, và sự thấy và cảm nhận sự bất bình của Đức Chúa Trời làm cho tội lỗi thêm đắng cay, và thêm dồi dào, và hiện ra trong bản tánh đáng ghê tởm và khiêu khích của nó, đến nỗi sự thừa nhận của họ có một lưỡi sắc trên đó. Và lại nữa, sự thấy và cảm nhận tội lỗi làm cho sự phán xét hiện ra công bình nhất, và bịt miệng họ khỏi lầm bầm. Trong thời họ không ăn năn dưới roi, ngôn ngữ của họ rất thờ ơ, Ê-xê-chi-ên xviii.2: "Cha đã ăn trái nho chua, mà răng con ê buốt;" họ đã phạm tội và chúng ta chịu khổ; họ đã làm điều sai trái và chúng ta trả giá cho nó.
Nhưng nay chẳng phải vậy, câu 5. Các tổ phụ đã làm sự công bình so với chúng ta, và Ngài đã nhân từ với họ; nhưng chúng ta hết thảy đều ô uế, và đã phạm tội, và vì vậy chúng ta bị phạt.
II. Họ tìm thấy một vài nguyên nhân và cơ sở trong Đức Chúa Trời về sự sa ngã chung của mình; chẳng phải Ngài là nguyên nhân của tội lỗi họ, mà theo cách công bình Ngài đã phạt tội lỗi bằng tội lỗi. Đức Chúa Trời đã giấu mặt Ngài, từ chối ân điển đặc biệt và sự tác động; và vì vậy họ vẫn nằm yên trong sự yên ổn của mình, và tội lỗi của họ trở thành một tai họa thuộc linh. Hoặc điều nầy có thể được đọc như vầy, — Chẳng ai kêu cầu danh Ngài, khi Ngài giấu mặt Ngài khỏi chúng ta, và khi Ngài tiêu diệt chúng ta vì cớ gian ác chúng ta; và như vậy nó phục vụ để làm nặng thêm sự yên ổn sâu xa của họ, rằng, dù Chúa đang rời khỏi họ, nhưng chẳng ai muốn giữ Ngài và nắm Ngài. Dù Ngài đánh, nhưng họ chẳng cầu nguyện; hoạn nạn chẳng đánh thức họ khỏi sự yên ổn, và vì vậy những lời cuối cùng, "Ngài đã tiêu diệt chúng ta," v.v., được giải thích và đọc khác nhau. Một số cho rằng như vầy, như trong bản dịch, "Ngài đã giấu mặt Ngài," và để chúng ta trong sự chết thuộc linh, hầu cho chẳng có sự ngăn trở nào để đem sự phán xét đáng chịu đến. Nếu chúng ta đã kêu cầu Ngài, và nắm lấy Ngài, thì điều đó có thể đã được ngăn ngừa, chúng ta có thể đã thắng được với Đức Chúa Trời, nhưng nay sự che chở của chúng ta đã bị cất đi, và Ngài đã phó chúng ta cho tâm linh mê ngủ, và vì vậy chúng ta chẳng có khiên để đỡ đòn, — Ngài nay có quyền tốt để tiêu diệt chúng ta vì tội lỗi chúng ta. Một ý nghĩa khác có thể là — Ngài đã để chúng ta tiêu mòn trong gian ác chúng ta, Ngài đã phó chúng ta cho tay của tội lỗi chúng ta. Và đây cũng là một hậu quả của việc Ngài giấu mặt Ngài. Vì Ngài đã giấu mặt Ngài, Ngài để chúng ta hư mất trong tội lỗi chúng ta; chẳng cần gì thêm cho sự tiêu diệt chúng ta, mà chỉ cần đừng giúp chúng ta ra khỏi chúng, vì chúng ta có thể sớm tự hủy hoại mình.
Thứ nhất, Tội lỗi trong bản tánh của nó là đáng ghê tởm, và làm cho người ta ô uế trước mặt Đức Chúa Trời. Bản tánh của tội lỗi là sự ô uế, sự đê hèn, Ê-sai đã nói về chính mình như vậy, chương vi.5, khi ông thấy sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; Gióp cũng ghê tởm chính mình như vậy, đó là tình cảm khiến mặt người ta quay khỏi một vật đáng ghê tởm, khi ông thấy Đức Chúa Trời, Gióp xl.4, và xlii.6. Hãy xem tình trạng tự nhiên của chúng ta đáng ghê tởm đến đâu như chính Đức Chúa Trời đã bày ra, Ê-xê-chi-ên xvi. Anh em không thể tưởng tượng bất cứ sự dị dạng nào trong loài thọ tạo, bất cứ sự ô uế nào, mà nó chẳng có ở đó. Sự ô uế và đê hèn của tội lỗi sẽ hiện ra, nếu chúng ta xem xét trước hết rằng tội lỗi là sự vi phạm điều răn thánh khiết và thuộc linh, và vì vậy là một điều đê hèn, điều răn là thánh khiết và tốt lành, Rô-ma vii. Và tội lỗi vi phạm và đi ngược hẳn với điều răn, 1 Giăng iii.4. Khi một luật pháp công bình và công bằng như vậy được ban cho, Đức Chúa Trời có thể đã đòi hỏi những bổn phận nghiêm khắc khác nơi chúng ta, nhưng khi nó được soạn thảo đến nỗi lương tâm phải kêu lên, Tất cả là công bằng, tất cả là công chính và hơn cả công chính, Ngài có thể truyền nhiều hơn, mà chẳng ban thưởng gì. Truyền lệnh là công bình, nhưng hứa sự sống cho sự vâng lời, điều mà tôi mắc nợ, là sự thương xót, — vậy thì sự xúc phạm, nghịch cùng một điều răn công bình và thánh khiết như vậy, phải là gì? Nếu sự thánh khiết là vẻ đẹp của sự sáng tạo, tội lỗi hẳn là sự dị dạng của nó, vết duy nhất trên mặt nó.
Thứ hai, Hãy nhìn tội lỗi dưới ánh sáng của sự thánh khiết và uy nghi vô hạn của Đức Chúa Trời, và ôi nó sẽ hiện ra ghê gớm biết bao! và vì vậy chẳng ai đã thấy tội lỗi trong sự đê hèn của nó, ngoại trừ trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, như Ê-sai vi.5, Gióp xl. và xlii. Đức Chúa Trời có mắt quá thánh sạch chẳng thể nhìn sự gian ác, Ngài không thể nhìn nó, Ha-ba-cúc i.13. Mọi sự khác ngoài tội lỗi, Đức Chúa Trời nhìn chúng như mang một vài dấu ấn của hình ảnh chính Ngài, mọi sự đều rất tốt lành, và Đức Chúa Trời thấy vậy, Sáng-thế Ký i. và ii. Ngay cả những loài thọ tạo thấp hèn nhất Đức Chúa Trời cũng nhìn chúng, và thấy chính Ngài trong chúng, nhưng tội lỗi chỉ là cái gai trong mắt Đức Chúa Trời, mà sự thánh khiết của Ngài không thể chịu nổi nó, nó hoàn toàn trái nghịch với Ngài, và đối với quyền tể trị của Ngài, nó là một sự khinh dể và phản loạn tột cùng phạm đến Đấng Uy Nghi của Đức Chúa Trời. Nó truất Đức Chúa Trời khỏi ngai, chẳng chịu nhận luật pháp nào từ Ngài, chẳng thừa nhận luật pháp Ngài, mà, như thể, khạc nhổ vào mặt Ngài, và lập một thần khác. Chẳng có sự hình phạt nào quá gian ác, mà Đức Chúa Trời chẳng nhận là công việc của Ngài, và tuyên bố chính Ngài là tác giả của nó, ngoại trừ tội lỗi, linh hồn Ngài ghê tởm nó, ý muốn thánh khiết của Ngài nghịch cùng nó, Ngài chẳng muốn thông công gì với nó, nó trái nghịch với Ngài đến thế: mâu thuẫn với ý muốn Ngài, hạ thấp thẩm quyền Ngài, khinh dể quyền tể trị Ngài, lật đổ lẽ thật Ngài. Có một thứ vô hạn trong nó, chẳng có gì có thể diễn tả nó ngoại trừ chính nó, chẳng có tên nào tệ hơn chính nó để phô bày nó, sứ đồ chẳng tìm được tính từ nào khác cho nó, Rô-ma vii.13, ngoài tội lỗi "tội lỗi," đến nỗi nó đến trong sự đối nghịch trực tiếp nhất với Đức Chúa Trời. Mọi điều ở trong Đức Chúa Trời, là chính Đức Chúa Trời, và chẳng có tên nào có thể diễn tả Ngài đầy đủ. Nếu anh em nói Đức Chúa Trời, anh em nói nhiều hơn những gì có thể được diễn tả bởi nhiều ngàn lời khác. Ở đây cũng vậy — tội lỗi thuần túy là tội lỗi, Đức Chúa Trời thuần túy tốt lành và thánh khiết, chẳng pha trộn, chính là sự thánh khiết, tội lỗi đơn thuần là gian ác, chẳng pha trộn, chính là sự chẳng thánh khiết. Bất cứ điều gì ở trong nó, là tội lỗi, là sự ô uế. Tội lỗi là một sự xúc phạm vô hạn, và một sự ô uế vô hạn và vô biên, vì cớ Đấng vô hạn bị xúc phạm. Nó là một sự xúc phạm Đấng Uy Nghi vô hạn và đấng bị xúc phạm làm nặng thêm sự xúc phạm, nếu nó đơn thuần trái nghịch với sự thánh khiết vô hạn, thì nó hẳn phải, về phương diện đó, là sự chẳng thánh khiết và ô uế vô hạn.
Thứ ba, Hãy nhìn các hậu quả và kết quả buồn thảm của tội lỗi, — nó đã làm cho loài người, và cả sự sáng tạo, khốn khổ và đổ nát biết bao, và nó hẳn phải đê hèn biết bao!
I. Hãy nhìn vẻ đẹp tự nhiên và sự cao quý của loài người, một loài thọ tạo đẹp đẽ biết bao!
Nhưng tội lỗi đã quăng nó xuống khỏi đỉnh cao quý của nó, tội lỗi đã làm cho A-đam từ một người bạn thành một kẻ thù, từ một cận thần với Đức Chúa Trời thành một kẻ phản loạn công khai. Linh hồn loài người há chẳng quý hơn cả thế gian, đến nỗi chẳng có gì có thể đổi lấy nó? Thế mà tội lỗi đã làm cho nó đê hèn, và bán nó cho mọi thú vui ô uế đê hèn, đã làm cho linh bất diệt phải ở trên đống phân, ăn tro bụi, đuổi bắt hư không, những hư không dối trá, đổ mình ra cho chúng, hầu việc mọi loài thọ tạo — trong khi đáng lẽ nó phải làm cho chúng thành tôi tớ, thật vậy, làm nô lệ cho kẻ thù lớn nhất của chính mình, cho mặt đất mà nó đạp lên. Ôi cây thoái hóa biết bao! Nó từng là một cây nho cao quý trong địa đàng, nhưng tội lỗi đã làm nó thành một cây hoang, để sinh ra trái nho chua. Có gì trong cả thế gian có thể làm ô uế một người? Ma-thi-ơ xv.20. Chẳng có gì đi ra hay đi vào, mà chỉ có tội lỗi từ lòng mà ra. Loài người từng toàn là ánh sáng, sự phán đoán của nó tội lỗi vào các tình cảm, và xuyên suốt cả con người, nhưng tội lỗi đã làm cho tất cả thành tối tăm, đã đóng kín sự hiểu biết bị giam cầm đáng thương, đã xây quanh nó một bức tường dày của những tình cảm hư hỏng thô bỉ, đến nỗi ánh sáng chẳng thể vào hay ra. Linh hồn như một suối chảy trong, tuôn ra những dòng tươi trong của các khuynh hướng thánh, các ước muốn, các tình cảm, các hành động và đổ mình vào biển của Đấng Uy Nghi bao la mà từ đó các dòng ấy đầu tiên chảy ra, nhưng nay nó là một vũng tù đọng thối rữa, bốc mùi hôi thối xung quanh, và chẳng có lối ra nào hướng về Đức Chúa Trời. Loài người từng là một loài thọ tạo vinh hiển, xứng đáng làm chúa trên công việc của chính tay Đức Chúa Trời, và vì vậy đã có hình ảnh của Đức Chúa Trời một cách đặc biệt, sự thánh khiết và sự công chính, bản tánh của Đức Chúa Trời. Một mảnh thần tánh đã được đóng ấn trên loài người, vượt xa mọi sự trọn vẹn được tạo dựng. Mặt trời hẳn phải đỏ mặt khi nhìn nó, vì vinh hiển vật chất là gì so với vinh hiển của sự thánh khiết và vẻ đẹp của hình ảnh Đức Chúa Trời!
Nhưng tội lỗi đã cướp mất hình ảnh vinh hiển nầy khỏi loài người đáng thương, đã làm biến dạng loài người, phá hỏng mọi vinh hiển của nó, mặc lên nó một hình dạng của địa ngục. Chỉ có sự thánh khiết đặt ra sự khác biệt giữa các thiên sứ trên trời và ma quỷ trong địa ngục, và chỉ có tội lỗi đã tạo ra sự khác biệt giữa A-đam trong địa đàng, và tội nhân trên mặt đất bị rủa sả, Rô-ma iii.23.
II. Tội lỗi đã dội lại qua loài người đến cả sự sáng tạo đến nỗi nó đã làm ô uế nó, và làm cho nó hư nát và phục dưới sự hư không, (Rô-ma viii.20, v.v.,) đến nỗi đây là một vết trên mặt của mọi loài thọ tạo, — rằng loài người đã phạm tội, và đã dùng mọi sự như khí giới của sự chẳng công bình, đến nỗi nay loài thọ tạo rên siết để được giải cứu.
III. Nó đã đem đến mọi sự khốn khổ đã đến trên loài người, hay sẽ đến, nó đã đem đến sự chết và sự đoán phạt như tiền công của nó, và sự rủa sả của Đức Chúa Trời đời đời, Ga-la-ti iii.13, Rô-ma vi.23. Vậy thì một sự gian ác phải đáng ghê tởm biết bao, khi nó có bao nhiêu gian ác trong nó, thật vậy, mọi gian ác trong lòng nó! Địa ngục chẳng gian ác so với tội lỗi, vì tội lỗi đáng chịu địa ngục, nó đã hủy hoại loài người, và làm cho mọi trật tự tốt đẹp của sự sáng tạo phải đổi thay.
IV. Nó phân cách loài người khỏi Đức Chúa Trời, điều đó tệ hại nhất trong mọi điều, và điều nầy được bao gồm trong bản văn, "Chúng ta hết thảy như vật không sạch," hay loài người như một người phung bị tách riêng, vì cớ ô uế, chẳng được đến đền thờ, hay thờ phượng Đức Chúa Trời, như vậy gian ác đã phân cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, Ê-sai lix.2. Và ôi sự ly dị nầy buồn thảm biết bao! nó làm cho loài người không có Đức Chúa Trời trong thế gian, trong Đấng chúng ta sống, động, và có sự hiện hữu của mình, trong ân huệ của Đấng ấy là sự sống, và bên hữu Ngài có niềm vui đời đời.
Nay loài người đáng thương đã trở nên khốn khổ, bị tước mất hạnh phúc của mình, vốn chỉ gồm trong sự vui hưởng Đức Chúa Trời. Tội lỗi như một bức tường ngăn dày, đã xen vào giữa, sự thù địch cũng đã xen vào, và phân cách những người bạn cũ, Ê-phê-sô ii.14-17, và nay chẳng có sự tác động nào từ trời hay sự yên ủi nào có thể xuyên qua được — đêm tối tăm đã bắt đầu mà hẳn sẽ thành đời đời. Trừ khi bức tường ngăn bị cất đi, mọi sự hẳn phải héo úa và hư hoại như không có mặt trời.
V. Hãy nhìn giá đã trả cho tội lỗi, nhìn sự tẩy sạch rửa nó đi, và anh em có thể thấy trong nó một sự dị dạng và đê hèn không thể nói được. Sự cứu chuộc linh hồn là quý báu — bạc và vàng và đá quý sẽ chẳng làm được, — điều đó sẽ bị khinh dể hoàn toàn. "Gì!" Đức Chúa Trời phán, "hỡi tội nhân táo tợn, ngươi sẽ cho ta một xu để trả một món nợ mà cả thế gian, dù bán với giá đắt nhất, cũng chẳng trả nổi sao?" Thi-thiên xlix.7, 8, 1 Phi-e-rơ i.18. Chẳng phải vật hư nát, mà là huyết của Con Đức Chúa Trời. Ôi món nợ hẳn phải là gì, khi giá trả là vô hạn! Con Đức Chúa Trời phải chết, thật vậy, chẳng phải là của lễ hay lễ vật — "Kìa, tôi đến để làm theo ý muốn Ngài," chính Đấng Christ là giá chuộc, Thi-thiên xl.6, 7. Và chẳng phải nhiều xà phòng hay bồ tạt, chẳng phải nhiều sự ăn năn và nước mắt sẽ rửa đi sự ô uế nầy, không, nó có màu nhuộm sâu hơn, nó là sự ô uế đỏ thẫm ăn sâu, Giê-rê-mi ii.22 và Ê-sai i.16. Huyết bò đực và dê đực chẳng làm được, mà chỉ có huyết của Chiên Con vô tì vết dâng chính mình lên, (Hê-bơ-rơ x.4, 5,) huyết của Đấng, "bởi Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ ix.14. Tội lỗi hẳn phải là gì, khi phải có một suối như vậy được mở ra cho nó? Nó hẳn phải là sự ô uế kỳ lạ khi chỉ có huyết Đấng Christ mới tẩy sạch được nó, Xa-cha-ri xiii.1.
"Chúng ta hết thảy," v.v. Hãy chú ý, thứ nhất, Tội lỗi đã tràn qua hết thảy chúng ta, và làm cho toàn thể nhân loại ô uế, Rô-ma iii.10, 22. Mọi người trong dòng dõi A-đam đều sinh ra ô uế,
"Vì ai có thể đem vật sạch ra khỏi vật ô uế?" Gióp xiv.4."
Hãy suy xét: Tội lỗi đã làm biến dạng A-đam vô tội thế nào, một tội lỗi đã làm cho ông đê hèn đến thế nào, và cướp mất bản tánh thiêng liêng của ông, và như vậy gốc đã bị làm ô uế, và các cành phải theo gốc, và như vậy hết thảy chúng ta đều sinh ra và được hoài thai trong tội lỗi, Thi-thiên li.5. Chúng ta mang trong mình sự hư hỏng nguyên thủy, chảy ra từ tội lỗi thật đầu tiên của A-đam, và điều nầy làm cho những đứa trẻ đáng thương, trước khi chúng làm điều thiện hay điều ác, trở nên đáng ghê tởm trong mắt Đức Chúa Trời, như đứa trẻ được mô tả, Ê-xê-chi-ên xvi. Mọi người đều đến từ cha mẹ gian ác, tất cả đều đến từ A-đam kẻ phản loạn, một đứa trẻ được mô tả như vậy sẽ là một cảnh tượng đáng ghê tởm biết bao đối với chúng ta, "Bị quăng ra ngoài đồng trống, vì người ta ghê tởm thân thể nó trong ngày nó sinh ra," và tất cả sẽ là gì trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng có mắt quá thánh sạch chẳng thể nhìn tội lỗi?
Thứ hai, Thêm vào tất cả điều nầy chúng ta đã thêm vô số vi phạm thật như bấy nhiêu dòng ô uế chảy ra nơi các chi thể, từ vũng tù bên trong của sự hư hỏng nguyên thủy; và như vậy hết thảy chúng ta đê hèn hơn trẻ thơ có thể là, hay A-đam trong ngày ông bị đuổi khỏi địa đàng biết bao! Và như vậy, Rô-ma iii. từ câu 10, các cành được liệt kê trong lời nói, ý tưởng, và việc làm; đến nỗi mọi khuynh hướng và động cơ và hành động của con người chỉ là gian ác luôn luôn. Mỗi người sẽ thấy số đếm của mình vượt quá sự đếm; những lỗi lầm của một ngày sẽ làm anh em mệt mỏi, nhưng cả đời anh em sẽ làm gì? Những tội lỗi đã biết là vô số, những tội chưa biết sẽ là gì? Lòng của mỗi người như biển động, hằng ngày quăng lên bùn và rác, và chẳng thể yên nghỉ. Lòng hằng ngày dâng và rút trong sự hư hỏng nầy, nó hằng ngày tràn ra đến biên giới của mọi chi thể; và có những lúc thủy triều dâng cao, khi tội lỗi dồi dào hơn. Khi trong một chi thể của lưỡi có một thế gian gian ác, thì trong mọi chi thể có thể là gì? Và trong linh hồn, vốn có sức chứa hơn cả thế gian, thì là gì? Vậy thì, mỗi người đã phạm tội trong A-đam, và cũng đã phạm tội trong chính mình, và đã đóng ấn sự phản loạn đầu tiên của A-đam bằng bấy nhiêu ngàn hành động giống như vậy. Mỗi người đã tán thành tội lỗi đã đầu tiên hủy hoại loài người, và đã làm cho mình đáng ghê tởm hơn A-đam nhiều; vì vậy toàn thể nhân loại có thể nói, "Chúng ta hết thảy như vật không sạch."
Nay từ tất cả điều nầy, chúng tôi vui lòng bày tỏ cho anh em tình trạng của anh em bởi tội lỗi là gì; nếu Chúa chiếu sáng, anh em sẽ đê hèn biết bao! Luôn luôn chúng tôi phải tuyên bố điều nầy cho anh em trong danh Chúa, anh em hết thảy đều ô uế, chẳng những sinh ra trong tội lỗi và gian ác, chẳng những anh em có một thân thể của sự chết trong mình, vốn có mọi chi thể; mà mọi chi thể nầy đã có lúc nầy hay lúc khác hành động và sinh ra trái cho sự chết. Vậy thì, anh em hẳn phải đê hèn biết bao trong mắt Đức Chúa Trời! Đó là một tình yêu kỳ lạ mà anh em dành cho chính mình, đến nỗi anh em chẳng thể hiểu được Đức Chúa Trời có thể ghét anh em thế nào!
Nhưng nếu Ngài thấy tội lỗi trong anh em, hãy ngạc nhiên hơn về việc Ngài có thể nhìn anh em thế nào; chúng tôi muốn anh em biết điều nầy, rằng chẳng thể có sự thông công nào giữa Đức Chúa Trời và anh em trong tình trạng tự nhiên của anh em. Như loài người chẳng thể ở trong nhà của một người đê hèn, Đức Chúa Trời cũng chẳng thể vào linh hồn anh em. Có một sự cần thiết tuyệt đối về sự rửa sạch, trước khi anh em có thể là nhà và đền thờ của Ngài. Một tội lỗi ấy của A-đam đã làm cho con người vinh hiển ấy biến dạng đến nỗi ông chẳng thể nhìn chính mình, mà phải che mình sao? Và nó có bản tánh ô uế đến nỗi nó đã dội lại trong mọi dòng dõi sao; và, như những vật ô uế dưới luật pháp làm ô uế mọi vật chúng chạm đến, thì tội lỗi ấy đã khiến mọi loài thọ tạo phục dưới sự hư nát sao? Ôi vậy thì hãy tưởng tượng một sự ô uế không thể nói được hẳn phải ở trên hết thảy chúng ta, những người chẳng những có tội về tội lỗi của A-đam, mà còn về nhiều ngàn tội khác nữa! Nếu một tội lỗi có bao nhiêu sự đáng ghê tởm trong nó, thì bấy nhiêu tội không đếm được, hiệp lại trong một người, như trong hết thảy chúng ta, sẽ là gì? Chẳng có vật ô uế nào có thể vào thiên đàng trên: hãy biết điều nầy là lẽ thật, anh em chẳng thể thấy mặt Đức Chúa Trời trong tình trạng mà anh em đã sinh ra. Anh em chẳng biết gì về tội lỗi, những kẻ ngạc nhiên rằng có ai phải xuống địa ngục. Không, nếu anh em biết gì về tội lỗi, anh em sẽ ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời lại nhìn đến những kẻ bị quăng ra ngoài đồng trống trong máu huyết của chúng.
Tiếp theo, Anh em phải biết sự bất lực của mọi điều có thể tưởng tượng, để rửa đi sự ô uế của tội lỗi, ngoại trừ huyết của Đấng Christ. Vì anh em ô uế, anh em há chẳng hỏi, chúng ta sẽ được rửa thế nào? Quả thật nhiều người có một câu trả lời dễ dàng, và lướt qua nhẹ nhàng. Quần chúng chẳng biết cách nào để được tẩy sạch, ngoài nước mắt của sự ăn năn và than khóc; và như vậy, nhiều người tưởng mình sạch, khi họ chạy và tuôn ra một giọt lệ như Ê-sau đã làm vì phước lành.
Nhưng Chúa phán gì? "Dù ngươi có lấy bồ tạt mà rửa mình, và dùng nhiều xà phòng, gian ác ngươi vẫn còn ghi dấu." Một sự ô uế ăn sâu như vậy, một vết vô hạn như vậy trong linh hồn bất diệt, có thể bị xóa nhẹ nhàng như vậy sao? Nhiều người tưởng lễ báp-têm tẩy sạch họ, nhưng dân nầy há chẳng đã chịu phép cắt bì, như anh em chịu báp-têm sao? Và Phi-e-rơ bảo chúng ta, nó chẳng phải là sự rửa của nước, v.v. 1 Phi-e-rơ iii.21. Của lễ và lễ vật sẽ chẳng làm được. Dân nầy tưởng, chắc họ đã làm Đức Chúa Trời thỏa mãn, khi họ đem một chiên con, v.v., nhưng tất cả điều nầy là điều gớm ghiếc. Há nhiều người trong anh em chẳng tưởng mình được tẩy sạch khỏi tội lỗi, nếu anh em dâng mọi của cải mình, và bông trái của thân thể mình vì tội lỗi của linh hồn mình sao? Nhưng không, anh em phải thấy một sự cần thiết tuyệt đối về suối đã mở của huyết Đấng Christ, vốn tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi.
Vậy thì chúng tôi muốn anh em ghê tởm chính mình trong bụi đất và tro tàn, và chẳng thấy gì trong cả sự sáng tạo đê hèn như anh em; hãy nhìn tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời, và nó sẽ hiện ra chẳng thánh khiết biết bao! Có nhiều tội lỗi, những tội nhỏ, trong thực hành của chúng ta được cho là có thể tha thứ và không kiểm soát; nhưng hãy nhìn bản tánh ô uế đáng ghê tởm của mọi tội lỗi, và ghét sự xúc phạm nhỏ nhất, vì nó có một thứ vô hạn trong nó, và làm vết nhơ linh hồn, ô uế con người. Có một sự cần thiết lớn biết bao về sự áp dụng liên tục vào suối, về việc ở bên cạnh nó, hầu anh em có thể rửa hằng ngày! Lời cầu nguyện được Đa-vít lặp lại và nhấn mạnh biết bao lần, "Hãy rửa tôi, hãy tẩy sạch tôi," v.v. Thi-thiên li., tuyên bố rằng ông đã nhận thức nhiều sự ô uế trong tội lỗi, đến nỗi nó cần bấy nhiêu lần áp dụng huyết quý báu. Và anh em là những người đã đến cùng Chúa Giê-xu, và được sạch, ôi anh em mắc nợ ân điển tự do biết bao, vốn đã đi ngang qua anh em trong máu huyết anh em, và phán, "Hãy sống, đây là kỳ yêu thương!" Kỳ lạ biết bao, khi Đấng Uy Nghi vinh hiển đến nhận lấy sự dị dạng, và đến mặc cho nó áo của chính Ngài! Hãy ngợi khen năng lực của huyết ấy, vốn quý hơn huyết bò đực và dê đực, có thể tẩy sạch triệt để đến nỗi anh em sẽ chẳng còn lương tâm về tội lỗi nữa.
Hỡi tội nhân ô uế, hãy rửa mình, hãy làm cho mình sạch, — có một suối đã mở; dù tội lỗi như đỏ thẫm, nó có thể đổi màu nó hoàn toàn. Nếu anh em chẳng rửa trong khi suối còn mở, nó sẽ sớm bị niêm phong trên anh em, và rồi sẽ được phán, khi thiên sứ thề bởi Đấng sống đời đời vô cùng, rằng thời gian sẽ chẳng còn nữa, bấy giờ sẽ được phán, "kẻ nào ô uế hãy còn ô uế."
Nay, sự tẩy sạch được dâng trong Phúc Âm, — nếu anh em yêu sự đáng ghê tởm của mình đến nỗi chẳng chịu dìm mình trong suối nầy, thì hãy để kẻ ô uế còn như vậy. Sự ăn năn của anh em sẽ chẳng bao giờ đổi màu anh em, dù anh em có tan chảy trong buồn rầu: và vì vậy anh em là những người đã tìm được một đường để được cứu ngoài Chúa Giê-xu Christ, anh em sẽ bị lừa dối. Những giọt lệ và sự than khóc của anh em mà anh em có thể đã có, dù Đấng Christ chẳng bao giờ đến thế gian, là tất cả những gì anh em dùng để nói đến, và xây hy vọng mình trên đó; và nếu anh em nói về Đấng Christ, thì trong những lời như để mua Ngài bằng sự ăn năn như vậy; đến nỗi lẽ thật là, anh em chỉ dùng danh Đấng Christ như một cái bóng, anh em chẳng dùng đến Ngài; Ngài chẳng cần phải đến thế gian, vì nhiều người trong anh em có thể làm tốt như vậy mà chẳng cần Ngài.
Nhưng hễ ai trong anh em chẳng tìm được sự tẩy sạch, những kẻ thấy sự ô uế tăng thêm bởi sự rửa, hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ, và nói, "Nếu Ngài muốn, Ngài có thể làm cho tôi sạch," Ma-thi-ơ viii.2. Chẳng có gì ngoài Chúa Giê-xu có thể làm được — hãy tin sự đầy đủ của Ngài. Chẳng có gì ngoài Ngài sẽ làm — hãy tin sự sẵn lòng của Ngài; vì, vì cớ nầy Ngài là một suối mở, hầu mọi người có thể đến và múc lấy.
Bài Giảng XVI.
Ê-sai lxiv.6, 7. — "Hết thảy việc công bình của chúng ta như áo dơ, chúng ta hết thảy héo như lá, và gian ác chúng ta, như gió, đã đùa chúng ta đi."
Chẳng những các vi phạm trực tiếp điều răn là sự ô uế, và loài người vốn ô uế từ nguyên thủy và thật sự, mà ngay cả các hành động thánh của chúng ta, các bổn phận đã truyền của chúng ta. Hãy lấy sự lịch sự của một người, sự tôn giáo, và mọi sự công bình cố hữu phổ quát của nó, — tất cả đều là giẻ rách ô uế. Và ở đây Hội Thánh xưng nhận chẳng gì khác ngoài điều Đức Chúa Trời cáo buộc nàng, Ê-sai lxvi.8, và chương i. câu 11, 12, 13, v.v. Dân nầy rất nhiều trong các bổn phận nghi lễ và bên ngoài; và vì vậy họ kêu, "Đền thờ của Chúa, đền thờ của Chúa!" như thể điều nầy sẽ át đi mọi tội lỗi khác của họ; vì vậy họ kiêu ngạo, và làm chúa trong sự đánh giá của chính mình, và vô tội, Giê-rê-mi ii.31, 35. Họ tưởng nhiều việc tốt họ làm cho Đức Chúa Trời có thể đền bù mọi điều sai trái của họ, Mi-chê vi.6, 7. Họ đã trả một giá cho sự công bình vì tội lỗi mình, thậm chí một sự xưng nhận nó, bằng việc dâng một chiên con, v.v. và một mục đích sửa đổi.
Nhưng, kìa! đấng tiên tri có cảm nhận gì về tất cả điều nầy, "Lạy Chúa, hết thảy việc công bình của chúng ta" cũng ô uế. Dù chúng ta đã trả nợ tội lỗi bằng các bổn phận, nhưng nay chúng ta thấy tất cả những điều nầy chính là tội lỗi, và phải có một của lễ khác; đến nỗi mọi cớ khoe mình nay bị cất đi, và chúng ta bị lột trần mọi sự công bình. Chúng ta đã che sự ô uế của mình trước kia bằng các bổn phận, nay cả cái nầy lẫn cái kia đều ô uế. Chúng tôi muốn nhìn vào hai loại sự công bình, của người tự nhiên, và của người đã được biến đổi, nhìn vào sự lịch sự và nghề nghiệp tốt đẹp của người nầy, và nhìn vào ân điển thật hay chân thật của người kia trong việc làm trọn các bổn phận, và chúng ta sẽ thấy lý do chính đáng để kết luận cả người nầy lẫn người kia dưới sự ô uế, đến nỗi chẳng có cơ sở nào để khoe mình, chẳng có sự công bình cố hữu nào có thể làm cho chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận.
Thứ nhất, vậy thì, Bất cứ điều gì loài người có thể làm từ các nguyên tắc tự nhiên, mọi hoa trái và sự trọn vẹn của các hành động loài người, cả dân sự lẫn tôn giáo, chỉ là điều gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, chừng nào con người họ chưa được xưng công chính. Mọi sự làm đều bị ô uế bởi sự ô uế của con người; và vì vậy Đức Chúa Trời chẳng nghe kẻ có tội, (Giăng viii.,) nghĩa là, những tội nhân chưa được xưng công chính; dù họ cầu nguyện nhiều, nhưng Đức Chúa Trời chẳng nghe họ. Và điều nầy được bày tỏ sống động bởi A-ghê ii.12, 13, 14. Như áo thánh và thịt thánh của thầy tế lễ chẳng thể làm cho bánh hay cháo nên thánh, nhưng thân thể ô uế có thể làm cho những thứ nầy ô uế; thì các sự làm và bổn phận thánh của dân tộc và dân nầy, chẳng thể làm cho họ nên thánh, và con người họ được sạch, nhưng con người và hành động ô uế của họ đã làm cho mọi sự làm của họ ô uế. Buổi nhóm trang trọng và của lễ, v.v. chẳng thể làm cho họ được chấp nhận, nhưng con người ô uế của họ đã làm cho các buổi nhóm trang trọng và bổn phận tôn giáo của họ thành đê hèn và gớm ghiếc trong mắt Đức Chúa Trời: và như vậy đối với kẻ ô uế mọi sự đều ô uế, ngay cả tâm trí và lương tâm họ, Tít i.15. Người chẳng tin, vốn sinh ra ô uế, và bị ô uế với bao nhiêu sự hư hỏng nguyên thủy, và bấy nhiêu vi phạm thật, làm ô uế mọi sự nó chạm đến. Như một xác chết, hay một áo phung, dưới luật pháp, làm cho mọi vật nó chạm đến đều ô uế, và chẳng có gì có thể làm cho nó nên thánh bởi sự chạm của nó; thì mọi sự lịch sự của anh em, mọi nghề nghiệp của anh em, sẽ chẳng bao giờ góp phần vào sự tẩy sạch con người anh em; và con người anh em sẽ làm ô uế mọi hành động sạch nhất của anh em. Đức Chúa Trời chẳng yêu gốc A-đam ấy, và mọi điều mọc trên nó hẳn phải đáng ghét; Ngài chỉ đẹp lòng trong Chúa Giê-xu Christ, và với những kẻ được ghép từ A-đam hư nát vào cây nho thật là Chúa Giê-xu. Chỉ có trái như vậy mới có thể được chấp nhận; vì vậy, cho đến khi anh em được rảy nước sạch, và được làm sạch theo đường lối giao ước mới, anh em chẳng thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hãy tin điều nầy, — tội lỗi và bổn phận của anh em là một, lời thề và lời cầu nguyện của anh em ở trong cùng một sổ với Đức Chúa Trời. Vậy thì anh em còn gì để xây dựng trên đó, khi tất cả điều nầy bị cất đi? Anh em hẳn một lần phải bị lột trần mọi sự che đậy; và sự trần truồng của anh em bấy giờ há chẳng lớn sao? Người Pha-ri-si ra về chẳng được xưng công chính, và tội nhân ăn năn nghèo khó được xưng công chính. Lý do là gì? Chẳng có nhiều người trong anh em có một cơ hội tốt đẹp cho thiên đàng như ông đã có, — bấy nhiêu lời cầu nguyện, sự kiêng ăn, việc bố thí, để đặt hy vọng mình trên đó. Nhưng không, tất cả điều nầy sẽ chẳng bao giờ xưng công chính cho con người ông, vì một khi ông đã ô uế, đến từ A-đam, và đã nhiễm thêm sự ô uế, và tất cả điều đó như áo phung, làm ô uế mọi vật đến gần nó; đến nỗi bất cứ điều gì có bất cứ sự lệ thuộc nào vào một con trai của A-đam, hẳn phải nhiễm sự ô uế.
Nay, tôi hỏi lương tâm anh em, anh em có bấy nhiêu sự che đậy hào nhoáng để trang điểm cho mình không? Bên ngoài của anh em há chẳng có vết, và chẳng sạch bằng người trai trẻ lịch sự và người Pha-ri-si tôn giáo sao? Chắc chắn không; nhưng anh em chẳng có cơ sở nào khác để nài xin sự chấp nhận con người mình trên đó, ngoài điều nầy, những lời cầu nguyện và nước mắt của anh em, hay một vài bổn phận nào do anh em làm. Vậy thì, tất cả đều là sự ô uế, vì con người anh em đã từng ô uế, — chẳng có xà phòng hay bồ tạt nào rửa được nó, chẳng có thịt thánh nào làm cho nó nên thánh, chẳng có ước muốn tốt hay bổn phận nào làm cho nó được chấp nhận. Dân nầy há chẳng nghĩ về các bổn phận của mình nhiều như anh em sao? và có nhiều lý do hơn để làm vậy; vì các hội chúng của chúng ta chẳng có nhiều hình thức tin kính như họ đã có, nhưng Đức Chúa Trời đã long trọng tuyên bố với họ rằng mọi công việc của họ đều bị ô uế, ngay cả những việc họ dùng để rửa mình. Vậy thì sự ăn năn và nước mắt của anh em hẳn phải ô uế như tội lỗi mà anh em muốn rửa bằng nó.
Thứ hai, Sự ô uế của thực hành loài người làm cho các sự làm ô uế. Tay ô uế làm cho lời cầu nguyện ô uế, Ê-sai i.15. Khi loài người cứ đi trong tội lỗi, và dùng các chi thể mình như khí giới của sự chẳng công bình nghịch cùng Đức Chúa Trời, và sự có tội ở trên đầu họ chưa ăn năn và chưa được tha, thì bất cứ điều gì các chi thể làm cho Đức Chúa Trời trong các bổn phận tôn giáo, hẳn cũng phải gớm ghiếc; vì Đức Chúa Trời há sẽ nhận lời cầu nguyện từ một miệng như vậy, mà sự rủa sả từ đó ra sao? Ê-sai iii.10, 11, 12 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Isa. iii.10, 11, 12" nhưng nội dung trích (miệng vừa rủa sả vừa cầu nguyện; nước ngọt/nước đắng từ một suối; cây vả sinh gai góc và trái nho) ứng với Gia-cơ iii.10-12, không phải Ê-sai 3]. Nước ngọt há sẽ ra từ một suối với nước đắng sao? Hay cây vả có thể sinh cả gai góc lẫn trái nho sao? Chắc chắn, nếp sống phàm tục hẳn làm cho nghề nghiệp ô uế; và vì vậy sự đến nhà thờ và các nghi thức của anh em, sự cầu nguyện trong gia đình anh em, hay những điều tương tự, hẳn phải bị ô uế, vì từ cùng một miệng ra sự rủa sả, sự chửi rủa, sự nói dối, những lời thô tục. Lưỡi của anh em thường được dùng trong sự làm nhục Đức Chúa Trời, để phạm thượng danh Ngài, để vu khống người lân cận, để sỉ nhục các thánh đồ, đến nỗi mọi lời cầu nguyện của anh em hẳn phải cùng một khuôn, và đắng như dòng khác của các hành động anh em. Khi anh em giơ tay ra để cầu nguyện nhiều, để lấy bánh và chén, Đức Chúa Trời há chẳng giấu mặt Ngài khỏi những tay như vậy vốn ô uế với nhiều điều gớm ghiếc, kẻ thì giết người, kẻ thì ngược đãi người lân cận, kẻ thì phạm ngày sa-bát, kẻ thì ô uế sao? Tay và chân của anh em đã bao lần hầu việc anh em cho những việc ác? Và vì vậy, những việc tốt của anh em sẽ chẳng bao giờ được nhớ đến. Nhưng không, hãy tin điều đó, anh em chẳng thể được Đức Chúa Trời nghe, trong khi anh em che đậy bất cứ sự xúc phạm nào. Và điều nầy tôi có thể nói chung, ngay cả với các thánh đồ; bất cứ tội lỗi đã biết nào được nhường chỗ, và được nuôi dưỡng mà chẳng kiềm chế, mà chẳng vật lộn nghịch cùng nó, đều ngăn trở sự chấp nhận các lần đến gần trang trọng của anh em. Nếu lòng anh em chú về gian ác, Đức Chúa Trời há sẽ nghe sao? Thi-thiên lxvi.18. Không, hãy tin điều đó, tội lỗi nhỏ nhất mà anh em lúc đầu cho là có thể tha, rồi dung túng và nuông chiều nó, sẽ phân cách giữa mặt Đức Chúa Trời và anh em. Lời cầu nguyện của anh em là điều gớm ghiếc, vì có một thần tượng như vậy được dựng lên trong lòng bên cạnh Đức Chúa Trời, vốn nhận lấy sự tôn trọng và thờ phượng thuộc về Ngài, và Đức Chúa Trời hẳn phải đáp lời anh em theo nó, Ê-xê-chi-ên xix.1, 3, 4. Đức Chúa Trời sẽ chẳng để những kẻ dung túng tội lỗi cầu hỏi, Ê-xê-chi-ên xiv.2-4. Và, mặt khác, chẳng có tội lỗi nào, dù lớn và ghê gớm đến đâu, có thể ngăn trở sự chấp nhận nhân từ của Đức Chúa Trời, khi các linh hồn chạy đến cùng Chúa Giê-xu và quay lưng lại với tội lỗi, hay chẳng cho nó chỗ dung túng trong lòng. Và với quần chúng tôi nói, mọi điều anh em làm hay chạm đến trong một bổn phận hẳn phải bị ô uế, vì cả đường lối của anh em đều ô uế, A-ghê ii.12-14. Anh em tưởng phạm tội suốt tuần, rồi thờ phượng Đức Chúa Trời trong ngày Sa-bát sao? Anh em sẽ nói dối, thề thốt, phạm tội tà dâm, chửi rủa và rủa sả, rồi đến đứng trước mặt ta, Chúa phán sao? Không, chắc chắn, anh em chẳng thể được chấp nhận. Và anh em sẽ ghét sự cải cách trong đời sống mình, mà lại lấy giao ước Ngài trong miệng mình, và gọi mình bằng danh Ngài, "Cơ-đốc nhân" sao? Và Đức Chúa Trời há chẳng thách thức anh em về điều đó, cũng như về sự thề thốt, rủa sả, và nói dối của anh em, v.v. sao? Quả thật Chúa đặt tất cả trong một cuộn, và anh em chẳng cần tự hài lòng trong những điều như vậy, Thi-thiên i.16 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Psal. i.16" nhưng Thi-thiên 1 chỉ có 6 câu; nội dung trích ("lấy giao ước Ngài trong miệng") ứng với Thi-thiên 50:16]; Giê-rê-mi vii.9, 10; vì đối với anh em đi đến quán rượu để uống, và đến nghe bài giảng đều là một, — phạm thượng danh Đức Chúa Trời, và kêu cầu nó; vì sự phàm tục của cái nầy làm ô uế cái kia, và sự thánh khiết của cái kia chẳng thể làm cho anh em nên thánh.
Thứ ba, các việc làm của con người tự nhiên thiếu mất sự ngay thẳng, sự chân thật và sự thành tâm như điều đòi hỏi. Chúng chẳng khác gì một nấm mồ được quét vôi, bên trong đầy sự thối nát; chúng chỉ là một cái bóng không có thực chất, vì người ấy thiếu mất phần thuộc linh của sự thờ phượng, là điều Đức Chúa Trời quan tâm, Đấng sẽ được thờ phượng "bằng tâm thần và lẽ thật," Giăng iv.24.
Bây giờ, phần lớn các bạn có thể nói gì về mình, ngoài cái bề ngoài của một vài bổn phận, đếm đi đếm lại thật dễ dàng? Các bạn nghe giảng, và lòng các bạn lang thang về công việc của mình. Các bạn nghe, mà không cảm động bằng khi nghe kể một câu chuyện cổ hay một chuyện hoang đường nào đó. Một vở kịch diễn trước thế hệ nầy sẽ làm họ cảm động hơn là Phúc Âm; đến nỗi Đấng Christ có thể cất lên lời than nầy, "Ta đã thổi sáo cho các ngươi, mà các ngươi không nhảy múa; Ta đã than khóc, mà các ngươi không đấm ngực khóc than." Các bạn thường đọc đi đọc lại một số lời trong lời cầu nguyện của mình, và không nghiêm túc trong bất kỳ sự đến gần Đức Chúa Trời nào, bằng trong hai mươi việc đời khác. Dù các bạn có biện hộ thế nào về sự ngay thẳng của lòng mình, và nương náu nơi nó, khi nếp sống của các bạn không thể bào chữa cho các bạn, thế nhưng lòng các bạn là tệ nhất trong mọi thứ, và không có sự ngay thẳng nào đối với Đức Chúa Trời; vì các bạn biết rằng những bổn phận các bạn làm, không phải từ một nguyên tắc bên trong, mà từ sự giáo dục, hay thói quen, hay sự ép buộc. Các bạn có ngay thẳng không, khi các bạn bị ép, vì sợ bị chê trách, mà đến đây, hay cầu nguyện ở nhà? Đó có phải là sự thành tâm và sự thờ phượng thuộc linh không? Còn đối với những người tuyên xưng đức tin bóng bẩy và trau chuốt hơn, các bạn có con sâu bướm nầy trong các việc làm của mình, và con ruồi nầy làm cho dầu thơm của các bạn hôi thối, rằng các bạn làm nhiều việc để được người ta thấy.
Vì vậy, sự sốt sắng ít ỏi của tinh thần trong các bổn phận kín nhiệm thế nào, thì các bạn có thể đo lường thái độ và đời sống của mình bằng đó. Ôi! sao những lần đến gần Đức Chúa Trời trong kín nhiệm lại mệt mỏi, lại vô hồn đến thế! Các bạn sẽ không có nhiều việc cần đến với Đức Chúa Trời, nếu các bạn nghĩ rằng không ai nhìn thấy các bạn. Còn về sự thuộc linh, đó là một điều huyền nhiệm trong sự thực hành của mọi người. Ai hướng bổn phận của mình đến vinh quang của Đức Chúa Trời? Nếu các bạn nhận được một tia tự do nào, các bạn đã có điều mình mong muốn; nhưng ai nhớ tiếc sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các bổn phận, điều mà cả thế gian sẽ tán thành? Ai đi than khóc như không có mặt trời, ngay cả khi các bạn có ánh nắng của các phương tiện ân điển, và bước đi trong ánh sáng của chúng?
Và, thứ tư, dù các việc làm của các bạn có sự ngay thẳng của lòng đi kèm, và nhiều tình cảm trong đó, thế nhưng tất cả đều ô uế, vì thiếu đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Khi các bạn lấy các bổn phận của mình làm tấm che cho tội lỗi mình, và nghĩ rằng làm một điểm nào đó trong bổn phận là đủ để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời cho những lỗi lầm còn lại của mình, thì trước mắt Ngài, chúng không thể không bị ô uế. Và chính điều nầy đã là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời loại bỏ sự công chính của người Do Thái, vì họ đã không nhìn đến cuối cùng của lẽ mầu nhiệm, là Chúa Giê-xu Christ: không vén màn các nghi lễ, để thấy Chiên Con vẹn tuyền của Đức Chúa Trời bị giết vì tội lỗi; và vì vậy Chúa mới tranh cãi với họ như thể Ngài chưa từng truyền bảo họ làm những việc ấy, Ê-sai i.12, 13, "Ai đã đòi những điều nầy nơi tay các ngươi? Đừng dâng của lễ chay vô ích nữa;" tất cả đều là sự gớm ghiếc. Như Đức Chúa Trời phán với các bạn, khi các bạn đến nhà thờ, Ai đã đòi các ngươi đến? Ai đã truyền các ngươi đến nghe giảng? Các ngươi cầu nguyện để làm gì? Các ngươi lấy thẩm quyền nào để dự Tiệc Thánh? Tất cả việc cầu nguyện, nghe giảng, dự Tiệc Thánh của các ngươi đều là sự gớm ghiếc; ai đã truyền các ngươi làm những việc nầy? Các bạn há chẳng nghĩ đó là một câu hỏi ngu dại sao? Các bạn sẽ mau chóng trả lời, rằng chính Đức Chúa Trời đã truyền các bạn, và Ngài há không để chúng ta vâng theo lời Ngài sao? Quả thật, dân nầy, không nghi ngờ gì, đã nói như vậy trong lòng, và tự hỏi điều đó có nghĩa gì. Không, nhưng đây là lẽ mầu nhiệm, -- các bạn làm những bổn phận đã truyền mà không theo cách đã truyền, và vì vậy sự vâng lời chỉ là sự nổi loạn. Các bạn dâng của lễ và hương, và nghĩ rằng Ta được nguôi giận khi các bạn dâng của bố thí, -- các bạn xét rằng các bạn đã đền đáp cho Ta; trong khi đó, tất cả đều là của Ta, và Ta có vui thích gì trong những điều nầy? Ta chưa từng lập các của lễ cho mục đích nầy, mà để dẫn các ngươi vào sự hiểu biết về Con Ta, Đấng sẽ bị giết trong kỳ đầy đủ, và bởi một của lễ mà làm cho mọi sự nên trọn vẹn. Ta đã truyền các ngươi nhìn xem Chúa Giê-xu Christ bị giết, trong Chiên Con bị giết, và như vậy mà trông đợi sự tha thứ và sự cứu rỗi trong Ngài; nhưng các ngươi chẳng hề nhìn xa hơn nghi lễ, và đã lấy đó làm đấng cứu rỗi và đấng trung gian của mình; và vì vậy tất cả đều là sự gớm ghiếc. Khi các ngươi giết một con chiên, và dâng hương, thì cũng như cắt cổ một con chó, hay giết một người. Chúa cũng có thể phán với thế hệ nầy như vậy, Ta truyền các ngươi cầu nguyện, ăn năn và than khóc vì tội lỗi, đến nghe lời; nhưng cùng với đó các ngươi phải chối bỏ tất cả những điều nầy, và kể mình là đầy tớ vô ích; các ngươi phải đơn thuần ném gánh nặng của linh hồn mình trên Chúa Giê-xu Christ.
Nhưng bây giờ, Chúa phán, ai đã truyền sự ăn năn của các ngươi?
Vì khi các bạn ngồi xuống cầu nguyện, hay đến nơi công cộng để xưng tội trước hội chúng, các bạn nghĩ rằng mình đã được rửa sạch. Khi các bạn đã nói, mình đã phạm tội, và nếu các bạn đi đến độ rơi lệ và buồn rầu, ôi, thì chắc chắn các bạn đã được tha thứ, dù trong lúc đó các bạn không hề nghĩ đến Chúa Giê-xu Christ, và không biết dùng Ngài vào việc gì!
Vì vậy, Chúa phán, ai đã truyền các ngươi làm những điều nầy? Các ngươi nghĩ rằng mình đã đền tội, khi các ngươi chịu một hình phạt; nhưng ai đòi điều nầy? Ta sẽ tính sổ với các ngươi về những điều nầy, cũng như về những tội lỗi các ngươi cầu nguyện và than khóc, vì các ngươi không đơn thuần nhìn xem Chúa Giê-xu Christ.
Bây giờ, nếu Ngài chưa từng đến thế gian, nền tảng của sự tin cậy của các bạn sẽ không sụp đổ; vì các bạn có thể đã cầu nguyện nhiều như vậy, than khóc và xưng tội, và hứa sửa đổi; và như vậy các bạn đi ngang qua Con Đức Chúa Trời, Đấng mà duy trong Ngài Đức Chúa Cha đẹp lòng. Vậy, hãy suy nghĩ về điều nầy, -- bất cứ điều gì các bạn lấy làm sự công chính của mình, thì không cần điều gì khác để làm cho nó ô uế, ngoài việc lấy nó làm sự công chính của mình. Sự tin cậy của các bạn nơi lòng tốt của mình đối với Đức Chúa Trời, nơi lời cầu nguyện ngày và đêm, và những điều tương tự, là điều đáng ghê tởm nhất trong mắt Đức Chúa Trời. Trừ khi các bạn đi đến chỗ nầy, là kể lời cầu nguyện của mình, như Đức Chúa Trời kể, vào hàng những lời thề của mình; kể những bổn phận trang nghiêm của mình vào hàng những hành động phàm tục đầy tai tiếng, như Chúa kể, Ê-sai i. và lxvi.3, thì chắc chắn, các bạn đang trang điểm mình bằng chúng, và che sự trần truồng của những lỗi lầm khác bằng những chiếc lá như A-đam đã làm, nhưng các bạn sẽ bị phơi bày nhiều hơn. Áo các bạn ô uế như chính điều nó che giấu, vì các bạn đã dùng nó để che giấu và đậy tội lỗi mình.
Tiếp theo, con cái của Chúa cũng không có căn cứ nào để khoe mình, từ sự công chính của riêng mình; thánh đồ thánh khiết nhất trên đất phải ghê tởm chính mình trong bụi tro, và Ê-sai thánh khiết đã hiệp mình với một dân tộc phàm tục. Khi ông đến với Đức Chúa Trời để được xưng công chính, ông đến giữa những kẻ không tin kính, -- ông không mang theo sự công chính nào, ông đến giữa những người không làm việc.
Bây giờ, các bạn sẽ tìm thấy lý do vững chắc vì sao phải như vậy:
I. Thường có nhiều vết nhơ trong những hành động thánh khiết nhất của chúng ta, những vết đốm trên những chiếc áo sạch nhất của chúng ta; sự hình thức thường ăn mất sự sống của các bổn phận, và trình bày một thân thể không có linh hồn trong đó. Các bạn ngồi xuống cầu nguyện theo thói quen, sáng và tối; và nếu không còn gì khác để chứng minh điều đó, thì điều nầy cũng đủ. Các bạn cầu nguyện lúc nào ngoài những lúc ấy? Các bạn có một nếp thường lệ, mà không đi theo nó. Không tận dụng sự quan phòng, không có sự cần thiết nào ép buộc khi cơ hội đến; và vì vậy nó giống như những giờ giấc đã định của thế gian. Sự chết chóc và sự không sẵn sàng lớn lao biết bao len lỏi vào! đến nỗi đây là lời than phiền thường lệ; phải, mọi lời cầu nguyện đều đầy dẫy nó, -- hầu như không còn chỗ cho những lời nài xin khác, vì thiếu cả tâm thế cho chính sự cầu nguyện. Lời được nghe như một bài diễn thuyết, và có tác động trên ai để khuấy động tình cảm, hoặc vui mừng hoặc run sợ? Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn đến mà không nghe Đức Chúa Trời phán, và vì vậy các bạn gặp những phương tiện ân điển trống rỗng -- Đức Chúa Trời không ở trong chúng. Những mục đích quanh co và xấu xa len lỏi vào, và làm lệch tinh thần biết bao! Người ta cầu xin, để tiêu xài trong sự ham muốn của mình, và để thỏa mãn tham vọng của chính mình. Một số muốn có thêm ân điển để nổi bật hơn, hay để có một đời sống dễ chịu hơn; và đây chẳng qua là tìm cách tiêu xài trong sự ham muốn của mình. Nếu tình cảm chảy trong dòng của một bổn phận, nó thường đục, và chảy qua những sự hư hoại của chúng ta: sự tự do trong các bổn phận bị thúc đẩy bởi tình cảm xác thịt và sự tự ái. Há cơn gió của sự tán thưởng trong đám đông lại chẳng thường làm căng buồm, và làm cho hành trình của các bạn nhanh hơn và tự do hơn khi các bạn một mình sao? Và thường tình yêu nhiều đối với một điều nào đó làm cho việc tìm kiếm nó mạnh mẽ hơn. Và điều là con sâu bướm ăn mất và thiêu hủy mọi bổn phận của chúng ta là sự tự phụ và tự tin khi làm chúng, và quy công về mình sau khi làm. Thật hiếm có người nào vừa hành động từ Chúa Giê-xu Christ như nguyên tắc, vừa giao phó công việc của mình hoàn toàn trên Đấng Christ như mục đích. Than ôi! người ta quá thường múc lấy từ sự đầy dẫy của Đấng Christ, mà dựng lên vinh quang của riêng mình trên đó, và trang điểm mình bằng chiến lợi phẩm của sự vinh hiển Ngài; vì chúng ta thường cầu nguyện theo thói quen, và đến với nó như những người quen thuộc với nó, và khi nhận được chút thỏa mãn cho tâm trí mình, ôi, linh hồn quay trở lại với chính mình biết bao, mà không tiến về phía trước khi nó đi! Nó hài lòng với chính mình biết bao, khi được tự do đến gần, đến nỗi nó không giao phó mọi sự trên Chúa Giê-xu, và nhận lấy sự hổ thẹn cho mình. Chừng nào còn có một thân thể của sự chết bên trong, sự thánh khiết không thể tinh khiết và không pha tạp; các bổn phận của chúng ta chảy qua một dòng bẩn thỉu, và không thể không nhiễm ô uế. Trong khi tội lỗi còn trú ngụ dưới một mái nhà gần ân điển như vậy, ân điển hẳn phải bị hư hoại trong sự thực hành của nó; và vì vậy sứ đồ thánh phải kêu lên, Rô-ma vii.19. "Vì điều lành tôi muốn, tôi không làm; nhưng điều dữ tôi không muốn, tôi lại làm," và câu 24, "Khốn nạn cho tôi! ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?"
II. Dù không có những vết nhơ và vết đốm như vậy trên mặt của sự công chính chúng ta, thế nhưng ở đây nó đang trong tình trạng bất toàn, và chỉ mới trong tuổi thơ ấu, và vì vậy hẳn phải ô uế trong mắt Chúa. Chính sự thánh khiết trọn vẹn, theo luật hoàn hảo của luật pháp Đức Chúa Trời, mà A-đam phải được xưng công chính bởi đó, theo giao ước việc làm; sự vâng lời chính xác, không thiếu một điều, -- bằng không mọi điều có thể làm, đều thiếu mất sự công chính: một sự vi phạm mang lời nguyền rủa đến. Mọi sự vâng lời, nếu có một thiếu sót nhỏ, sẽ không mang phước lành đến: ai làm mọi sự, thì sống; và ai không làm mọi sự, thì bị nguyền rủa. Và vì vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân, mọi điều các bạn làm không thể giới thiệu con người các bạn với Đức Chúa Trời, vì nếu Ngài xét các bạn theo luật của luật pháp, ôi, người thánh khiết nhất sẽ thiếu hụt biết bao! Phao-lô và Ê-sai không dám đến với sự tính sổ như vậy; chẳng những không vâng giữ mọi điều, mà cũng chẳng điều nào theo mức độ và cách thức đã truyền. Và vì vậy, các bạn có thể hạ thấp mọi việc làm của mình, khi các bạn không thể bắt bẻ chúng về một vết nhơ cụ thể nào, bằng điều nầy -- mọi sự đều thiếu hụt so với điều răn, và thiếu hụt vô cùng. Tôi đã nhắm đến sự thánh khiết bấy lâu, tôi đã dốc hết sức mình, và tôi đã đạt được gì? Có lẽ, tôi đã vượt qua những người ngang hàng, và dường như có một khoảng cách nào đó giữa tôi và những người khác; nhưng, điều răn còn ở trước mặt tôi một cách không thể nói được, hơn là tôi ở trước mặt những người khác. Tôi chỉ mới với tới một gang tay của sự trọn vẹn vô biên của sự thánh khiết; nó chỉ là một hạt của gánh nặng đời đời của ân điển, và tôi phải quên nó đi, và đứng trước Đức Chúa Trời, như thể tôi đã quên mất các bổn phận, hiện ra trong sự hiện diện của Ngài như thể tôi chưa đạt được gì; vì quãng đường còn ở trước mặt tôi nhấn chìm mọi sự đạt được.
III. Nhưng, giả sử con người là trọn vẹn, thế nhưng ông ta cũng không nên biết linh hồn mình, mà phải khinh dể mạng sống mình: Chúa không đặt sự tin cậy nơi các đầy tớ Ngài, và Ngài buộc tội các thiên sứ Ngài về sự ngu dại, và các tầng trời không sạch trong mắt Ngài; vậy thì con người, kẻ có nền tảng trong bụi đất, và uống sự gian ác như nước, há chẳng đáng ghê tởm sao? Đức Chúa Trời há tôn cao nó sao? hay kẻ sinh bởi người nữ há được công chính sao? Gióp xxv.4, 6; xv.14, 15; và iv.18, 19. Gióp đã đi một chặng đường dài trong sự thấy sự hèn hạ của chính mình và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, khi ông thấy điều nầy, "Dù tôi là trọn vẹn, tôi cũng không biết đến, nhưng khinh dể nó; dù tôi là công chính, tôi cũng không dám đáp lời Ngài," chương ix.14, 15, 21. Sự thánh khiết của Ngài tinh khiết và trong sạch đến không thể nói được, đến nỗi mọi sự thánh khiết được dựng nên đều có một vết đốm trong đó trước mặt Ngài, và biến mất, như các ngôi sao biến mất khi mặt trời mọc, những ngôi sao dường như là gì đó trong bóng tối. Sự thánh khiết của các thiên sứ, sự vinh hiển của các tầng trời, chẳng là gì đối với Ngài, Đấng mà trước mặt Ngài các dân tộc như không có gì; đến nỗi đó là mọi sự lạ lùng của thế gian, rằng Đức Chúa Trời đã từng hạ mình xuống thấp như vậy, đến cả A-đam công chính, để lập một giao ước như vậy với ông, để kể ông là công chính trong sự vâng lời. "Loài người là gì, mà Chúa tôn cao nó? Khi tôi nhìn lên các tầng trời, và mặt trời, công việc của tay Chúa, hỡi Chúa, loài người là gì?" Con người vô tội trong sự ngay thẳng của nó là gì, mà Chúa tôn cao nó, để ban cho nó một chỗ đứng trước mặt Chúa, tôn cao nó làm một bên giao ước với sự uy nghi vinh hiển của Chúa? Thi-thiên viii.4-6.
Nhưng bây giờ, khi giao ước nầy đã bị phá vỡ, thì đã trở nên không thể cho một con trai của A-đam đứng trước Đức Chúa Trời trong sự trọn vẹn của mình, vì, kẻ sinh bởi người nữ há được công chính sao? Gióp xv.14. Vì chúng ta đã từng phạm tội, sự công chính của chúng ta há còn được nhớ đến sao?
Vì vậy Đức Chúa Trời đã chọn một con đường khác để che đậy cả sự gian ác lẫn sự công chính của con người, bằng sự công chính của chính Ngài, sự công chính thần-nhân của Con Ngài, điều mà trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài thật phù hợp cho chúng ta. Đó là sự công chính của một con người, để nó có thể hợp với con người, và là một chiếc áo xứng hợp để che đậy họ; đó là sự công chính của Đức Chúa Trời, để nó được đẹp đẽ trong mắt Đức Chúa Trời, vì Ngài thấy hình ảnh của chính mình trong đó. Và không phải sự công chính nội tại được dựng nên của các thánh đồ được vinh hiển, sẽ là chiếc áo ngoài của họ, sẽ là y phục thiên đàng và vinh hiển của họ, nói như vậy. Họ sẽ không khoe mình trong điều nầy, mà chỉ trong sự công chính của Chiên Con cho đến đời đời. Sự thánh khiết của thánh đồ phải có một tấm che ở trên, vì nó không thể che sự trần truồng của chúng ta; và mọi bài hát của những người theo Chiên Con đều nhắc đến sự công chính của Ngài, chỉ của Ngài mà thôi. Chiên Con là ánh sáng và mặt trời của thành, Chiên Con là đền thờ của nó; nói tóm lại, Ngài là mọi điều đẹp đẽ và vinh hiển. Mỗi thánh đồ đã mặc lấy Chúa Giê-xu, và được trọn vẹn nhờ sự tốt đẹp của Ngài. Ít nhất, nếu sự thánh khiết của các linh hồn của những người công chính được nên trọn vẹn là y phục vinh hiển ở trên; thế nhưng mọi vẻ đẹp và vinh hiển của nó đều từ Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà nó là hình ảnh của Ngài, và Đức Thánh Linh mà nó là công việc của Ngài. Điều nầy vẫn sẽ đúng, mọi -- mọi sự công chính của chúng ta, như của chúng ta, đều ô uế; và mọi sự thánh khiết, như nó có liên hệ đến chúng ta, không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nó hẳn phải bị đốm trước mắt tinh khiết của Ngài; nhưng chỉ được chấp nhận và sạch, khi nó là của Đấng Christ và của Đức Thánh Linh, khi nó là chiếc áo của chính Ngài mặc trên chúng ta, và sự tốt đẹp của chính Ngài làm cho chúng ta nên trọn vẹn. Không phải sự sạch sẽ nội tại của áo các thánh đồ làm cho chúng đẹp đẽ trong mắt Ngài, bằng điều nầy, rằng chúng đã được giặt trong huyết của Chiên Con, Khải-huyền vii.14.
Bây giờ, từ mọi điều nầy chúng ta muốn nói một lời với hai hạng người trong các bạn.
Thứ nhất, có một điểm lớn của đạo giáo là nguyên tắc và nền tảng của mọi điểm khác, tức là sự xưng công chính nhưng không bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, không bởi sự công chính của riêng chúng ta; và phần lớn vấp ngã ngay tại cửa vào đây. Đó là sự cản trở lớn nhất của các linh hồn đến với Chúa Giê-xu Christ, tức là sự tự phụ và tưởng tượng mù quáng dốt nát mà hầu như mọi người đều có về chính mình và các việc làm của mình; thế gian sẽ không làm cho nhiều người tin được một nửa điều ác về chính mình như lời đã phán. Nếu các bạn có một sự cáo trách chung về tội lỗi và khốn khổ, thế nhưng các bạn nghĩ sẽ sửa chữa nó. Nếu các bạn phạm tội, các bạn thường đền bù, chạy đến lời cầu nguyện và sự ăn năn của mình để đền đáp Đức Chúa Trời, và làm thỏa mãn lương tâm của chính mình. Bây giờ hãy nói, há đây chẳng phải là con đường các bạn nghĩ mình sẽ được cứu sao? Tôi sẽ làm điều tôi có thể, cầu nguyện và than khóc vì tội lỗi; và điều tôi không thể làm, Đức Chúa Trời phải tha thứ; các bạn sẽ làm mọi điều các bạn có thể, và sự thương xót của Đức Chúa Trời phải đến để bù đắp sự thiếu hụt của sự công chính các bạn.
Nhưng đây là vá miếng vải mới vào áo cũ, để làm cho chỗ rách tệ hơn. Nhiều người trong các bạn không có nền tảng tin cậy nào khác trên đời, không có gì để trả lời sự thách thức của lương tâm hay thỏa mãn sự công chính, ngoài điều nầy, -- tôi ăn năn, tôi hối tiếc, tôi than khóc, tôi sẽ sửa đổi, tôi quyết tâm không bao giờ làm như vậy nữa.
Vậy thì, từ nền tảng nầy chúng ta tuyên bố với các bạn, trong danh Chúa, các bạn vẫn còn ô uế, cả về con người lẫn hành động đều chưa được xưng công chính, vì các bạn không có tấm che nào khác ngoài các bổn phận và việc làm của chính mình: và hãy để chúng được xét nghiệm, và cân trong cân của nơi thánh, và chúng sẽ bị thấy là nhẹ. Mọi sự công chính của các bạn, Chúa phán, là sự ô uế; các bạn ô uế, các bạn không thể chối cãi, cả bởi sự sinh ra lẫn sự giáo dục, -- các bạn đã thường làm ô uế mình bằng tội lỗi, các bạn phải xưng nhận.
Bây giờ, tôi hỏi các bạn, các bạn sẽ che đậy sự ô uế và trần truồng đó bằng gì? Các bạn sẽ giấu nó khỏi mắt Đức Chúa Trời và lương tâm của chính mình bằng cách nào? Các bạn không biết con đường nào ngoài điều nầy, -- tôi sẽ cầu nguyện, tôi sẽ ăn năn và sửa đổi. Vậy thì các bạn che đậy mình bằng lời cầu nguyện, bằng sự buồn rầu và nước mắt, và một quyết tâm sửa đổi. Đây, vậy, là mọi tấm che và trang sức của các bạn, -- một điều gì đó do các bạn làm, như nhiều người sẽ làm cho đôi cánh của hai việc lành dang rộng ra xa đến nỗi che đậy và giấu đi vô số lỗi lầm ở giữa chúng.
Vì vậy tôi tuyên bố, trong danh của Chúa Giê-xu, với các bạn, những người mà lương tâm phải đi cùng trong sự thừa nhận và nhận lấy trường hợp của mình, rằng các bạn đã che đậy mình bằng sự công chính của chính mình, rằng các bạn đã lấy những giẻ rách ô uế để che sự trần truồng và tội lỗi của mình, cũng như tội lỗi các bạn vậy, và như vậy các bạn đã thêm vào sự ô uế của mình, các bạn ô uế hơn bởi lời cầu nguyện và sự ăn năn của mình so với trước; và vì vậy Đức Chúa Trời có đôi mắt quá tinh khiết để nhìn một cách nhân từ trên những kẻ như các bạn. Các bạn đã tìm cách lập nên sự công chính của riêng mình, mà không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và vì vậy các bạn đã thiếu hụt nó; các bạn vẫn là những người trong tình trạng thù nghịch, -- Đức Chúa Trời là quan án của các bạn, các bạn là những kẻ nổi loạn. Các bạn rất cần lưu ý điều nầy, để xét đoán về hành động và con người của chính mình như Đức Chúa Trời xét đoán chúng; vì nếu Đức Chúa Trời xét một đằng, và các bạn xét một nẻo, các bạn có thể lầm lạc xa trong cuối cùng. Nếu các bạn có ý kiến tốt về chính mình và các bổn phận của mình đến nỗi các bạn có thể biện hộ quyền lợi nơi Đức Chúa Trời vì chúng, và tha thứ cho chính mình từ những căn cứ như vậy; và nếu Đức Chúa Trời không có cùng sự xét đoán, mà lại nghĩ xấu về lời cầu nguyện của các bạn như về lời nguyền rủa của các bạn, và ghê tởm điều làm thỏa mãn các bạn, há trong cuối cùng sẽ chẳng kinh khủng sao?
Vì sự xét đoán của Ngài sẽ đứng vững, và các bạn sẽ gục ngã trong sự xét đoán, vì các bạn đã đi ngược ý của Đức Chúa Trời.
Vì vậy chúng ta muốn các bạn uống cho thấm nhuần nguyên tắc nầy của đạo giáo; -- rằng con người ô uế đến thế, và Đức Chúa Trời ghê tởm nó đến thế, đến nỗi bất cứ điều gì nó làm hay có thể làm, đều không thể làm cho nó nên công chính; rằng không một hành động tốt nào có thể làm cho nó được chấp nhận, và cất đi sự ô uế của những hành động xấu; và rằng bất kỳ hành động tội lỗi nào cũng cất đi mọi sự sạch sẽ của những hành động tốt. Một khi tin điều nầy, -- dù tôi có đổ mồ hôi cả đời trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, và không bao giờ rời khỏi đầu gối mình, dù tôi có phó thân thể mình cho lửa vì lẽ thật, dù tôi có tan chảy trong nước mắt vì tội lỗi, tất cả điều nầy chỉ là giẻ rách ô uế, và tôi không bao giờ có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận vì tất cả điều đó, mà vấn đề của sự đoán phạt tôi lại tăng thêm, -- nếu tôi tự xưng công chính cho mình thì chính miệng tôi chứng tỏ tôi gian tà: Đức Chúa Trời không cần gì hơn ngoài các việc lành của tôi để đoán phạt tôi, trong mọi sự công chính: và vì vậy đó là một điều không thể, -- tôi sẽ không bao giờ giơ tay ra, hay mở miệng vì lý do đó nữa. Tôi sẽ hầu việc Đức Chúa Trời, vì đó là bổn phận của tôi, nhưng sự sống tôi sẽ không trông đợi bởi sự hầu việc của mình; khi tôi đã làm mọi sự, hoàn toàn là sự thương xót mà tôi được chấp nhận, các việc lành của tôi sẽ không bao giờ được nhớ đến; tôi quyết tâm được thấy, không có sự công chính của riêng mình. Tôi sẽ hiện ra giữa những kẻ tội lỗi không tin kính, như một người không có sự công chính, để tôi chỉ được xưng công chính bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Tôi nói, hãy uống lẽ thật nầy, và để nó lắng đọng trong lòng các bạn, và rồi chúng ta sẽ nghe nhiều người kêu lên, "Ôi, tôi phải làm gì để được cứu?"
Bây giờ, thứ hai, còn các bạn là những người đã chạy đến chỉ với sự công chính của Đấng Christ, và đã quăng bỏ sự công chính của riêng mình như phân và xỉ, như giẻ rách ô uế; như các bạn đã làm đúng trong điểm xưng công chính, hãy xét đoán như vậy sau đó. Chúng ta muốn khuyên các bạn xét đoán như vậy về những hành động tốt nhất của mình là những trái của Đức Thánh Linh, hãy xét đoán chúng như vậy vì các bạn có bàn tay trong đó.
"Mọi sự công chính của chúng ta." Hãy để ý, Ê-sai, một tiên tri thánh, đã hiệp mình với đám đông. Và lẽ thật là, càng thánh khiết, càng khiêm nhường và tự hạ mình; vì sự thánh khiết là gì, tôi xin hỏi các bạn, nếu không phải là sự chối bỏ chính mình, sự hạ thấp loài thọ tạo, và sự tôn cao Chúa Giê-xu Christ? Đây là thập tự giá mà mọi thánh đồ đều phải mang, "Hãy chối bỏ chính mình, và theo Ta." Ân điển không làm cho người ta phình to trên những người khác; chính các ân tứ, như sự hiểu biết, làm cho người ta kiêu ngạo; tình yêu thương không làm cho người ta kiêu ngạo. Con người vốn tự nhiên kiêu căng, vì kiêu ngạo là tội đầu tiên của A-đam, và ân điển đến để san bằng con người, để làm cho những núi cao thành thung lũng cho xe của Đấng Christ; nó làm cho người ta cúi thấp để bước vào cửa của vương quốc.
Vì vậy, nếu các bạn đã đạt được một mức độ nào đó vượt trên những người khác, nếu các bạn muốn chứng tỏ đó là ân điển và sự thánh khiết thật, đừng tôn cao mình trên những người khác, đừng kiêu căng, hãy xuống và ngồi giữa những kẻ không tin kính, giữa những kẻ ô uế, và đừng để ân điển đã ban làm giảm sự đánh giá thấp về chính mình trong chính mình. Có một sự tăng trưởng chỉ là tưởng tượng, và sự tự phụ của con người; khi người ta tăng trưởng vượt trên các phương tiện ân điển, vượt trên các Cơ Đốc nhân khác, và không thể thấy Cơ Đốc nhân nào hoặc ít Cơ Đốc nhân nào ngoài chính mình, thì sự tăng trưởng như vậy không thật. Nó chỉ là tưởng tượng, chỉ là sự phình to và gió, và phải bị chích để xì ra. Một tiên tri thánh đã đến giữa một dân tộc ô uế; ông đã không nói, "Hãy đứng sang một bên, ta thánh khiết hơn ngươi." Một người như vậy không thể tìm thấy Cơ Đốc nhân nào quanh mình, dù theo sự xét đoán của mọi người khác, họ tìm kiếm Đức Chúa Trời hơn ông, một người như vậy không có ân điển thật vững chắc, -- sự thánh khiết của ông là sự thánh khiết phàm tục, và sự thánh khiết kiêu ngạo; vì sự thánh khiết thật là sự thánh khiết khiêm nhường, và trong sự tôn trọng thì nhường người khác.
Có một lỗi lầm lớn giữa những người đã chạy đến sự công chính của Đấng Christ trong sự xưng công chính, rằng họ thường đến đầy dẫy từ các bổn phận, như một cái dạ dày từ tổ ong mật. Thường khi chúng ta lấy sự tự do và sự đến gần Đức Chúa Trời của mình làm nền tảng của sự chấp nhận mình; và theo sự lên xuống của sự công chính nội tại của chúng ta, đức tin và sự tin cậy của sự xưng công chính cũng lên xuống như vậy. Hỡi các Cơ Đốc nhân, điều nầy không nên như vậy; khi làm như vậy, các bạn lấy sự công chính của riêng mình làm sự công chính của mình trước Đức Chúa Trời; vì khi sự không thỏa mãn trong điểm bổn phận làm cho các bạn nghi ngờ quyền lợi của mình quá thường, há sự thỏa mãn của tâm trí các bạn trong các bổn phận lại chẳng được lấy làm nền tảng của việc biện hộ quyền lợi sao? Ban cho các bạn sự tự do và sự đến gần, các bạn có thể tin bất cứ điều gì; cất nó đi, và các bạn không thể tin điều gì. Chắc chắn đây là một nền tảng cát, -- các bạn không nên xây dựng gì trên các việc làm, các bạn nên đáng khinh trong mắt chính mình, và nghĩ sự trần truồng của mình phơi bày, khi các bạn đến gần Đức Chúa Trời nhất, khi các bạn có nhiều sức sống nhất, như khi Ngài giấu mặt Ngài, và bổn phận héo úa. Há giẻ rách ô uế sẽ là trang sức của các bạn sao? Không, hỡi các Cơ Đốc nhân. Hãy quen biết hơn với sự công chính không tì vết của Chiên Con vẹn tuyền của Đức Chúa Trời, và thấy sự cần thiết lớn lao của việc che đậy những bổn phận sạch nhất của mình bằng nó, như những lỗi lầm hôi hám nhất của mình, và như vậy các bạn sẽ được giữ vẫn khiêm nhường và đáng khinh trong mắt chính mình, và có công việc liên tục cho Chúa Giê-xu Christ. Tình trạng tốt nhất của các bạn không nên làm các bạn kiêu ngạo, và tình trạng tệ nhất của các bạn không nên làm các bạn ngã lòng; vì vậy hãy chuyên tâm tìm kiếm sự ô uế của những hành động thánh của mình. Đây sẽ là một sự nghiên cứu thuộc linh, một sự khám phá cao quý để mổ xẻ các bổn phận của mình, để phân chia chúng, và trả cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Đức Chúa Trời, và nhận lấy cho mình điều thuộc về mình. Sự khám phá sự ô uế trong chúng không cần cản trở sự ngợi khen Ngài; và sự khám phá ân điển trong chúng không cần làm hỏng sự hổ thẹn của các bạn. Đức Chúa Trời có vinh quang nhất khi chúng ta có sự hổ thẹn nhất; hai điều nầy tăng trưởng theo đúng tỷ lệ, -- ban cho loài thọ tạo bao nhiêu thì lấy khỏi Đức Chúa Trời bấy nhiêu.
Thứ ba, chúng ta cũng muốn thúc giục các bạn từ nền tảng nầy để khao khát nhiều được mặc lấy sự bất tử, để cởi bỏ những giẻ rách ô uế của thời gian và sự công chính của đất, và được mặc lấy những áo choàng trắng của sự công chính các thánh đồ. Như các bạn sẽ ở gần suối ở đây, và vẫn giặt áo mình, và dâng mọi của lễ của mình trong Đấng làm cho mọi sự nên thánh, thì các bạn cũng sẽ khao khát và khát khao chiếc áo vinh hiển không tì vết nầy. Vinh quang chẳng là gì khác ngoài sự thánh khiết trọn vẹn, sự thánh khiết được giặt và làm sạch trong huyết của Chiên Con. Những giẻ rách của các bạn là cho nhà tù và cho thời kỳ tạm trú; khi các bạn đến nhà của Cha mình, áo các bạn sẽ được thay đổi.
Vì vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân, mỗi người trong các bạn hãy khát vọng cao hơn. Đừng ngồi yên trong những sự đạt được; hãy quên điều ở đằng sau, và tiến về phía trước. Hãy để sự thánh khiết trọn vẹn ở trong mắt và mục đích của các bạn, đừng ngồi sau nó. Mọi bổn phận thời gian của chúng ta đều có nhiều sự ô uế, -- hãy khao khát dòng suối tinh khiết tưới thành ở trên. Ân điển không ở nơi bản xứ của nó, nó bị hư hoại và pha tạp ở đây: thiên đàng là nguyên tố riêng của nó, và ở đó có ân điển không pha tạp. Hãy coi nhẹ mọi việc làm của mình, cho đến khi các bạn ở trên, nơi điều từng phần sẽ bị cất đi, nơi không có vật ô uế nào vào.
Thứ tư, điều nầy cũng bày ra cho các bạn một sự cần thiết liên tục của việc rửa sạch. Các bạn phải dựng nhà bên cạnh suối đã mở ra trong nhà Đa-vít; và đừng bao giờ nhìn vào bất kỳ mảnh nào của sự công chính nội tại, mà hãy thấy sự cần thiết của việc nhúng nó trong huyết của Chiên Con. Và vì vậy các bạn nên luôn cầu nguyện trong danh Đấng Christ, để lời cầu nguyện mà, tự nó, sẽ bị ném như phân trên mặt chúng ta, có thể có một mùi thơm từ Ngài. Hãy che đậy sự thánh khiết của các bạn bằng sự công chính của Đấng Christ, và chỉ nhắc đến nó mà thôi.
Bài Giảng XVII.
Ê-sai lxiv.6. -- "Chúng ta hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng ta như áo nhơ; chúng ta thảy đều héo như chiếc lá, và tội ác chúng ta như gió đùa mình đi."
Ở đây họ hiệp hình phạt với nguyên nhân đáng chịu, sự ô uế và tội ác của họ, và như vậy nhận lấy nó trên mình, và tán thành sự công chính trong cách đối xử của Đức Chúa Trời.
Chúng ta muốn nói chừng nầy một cách chung -- Thứ nhất, không ai cần tranh cãi với Đức Chúa Trời về cách đối xử của Ngài. Ngài sẽ luôn được xưng công chính khi Ngài bị xét đoán. Nếu Chúa đối xử nghiêm khắc với các bạn hơn với những người khác, các bạn có thể xét rằng có một sự khác biệt giữa tình trạng của các bạn và của họ, cũng như trong sự sắp đặt của Chúa, như dân nầy làm, câu 5, 6. Đó là một lời lạ lùng, Ca Thương iii.33. Chúa "chẳng vui lòng làm khốn khổ hay buồn rầu con cái loài người." Nghĩa là, như chúng ta hiểu, Chúa không vui thích trong việc giày đạp con người, như Ngài có thể làm trên bụi đất dưới chân Ngài. Dù Ngài là Chúa tể tuyệt đối có chủ quyền trên loài thọ tạo, và con người chỉ như bụi đất dưới chân Ngài, và Ngài có thể làm với của Ngài điều Ngài muốn, mà không ai hỏi, Ngài làm chi? thế nhưng Chúa không thường bước đi theo sự tuyệt đối của chính mình, -- Ngài có một luật thường khác mà Ngài làm việc theo, một luật của sự công chính và công bằng. Đặc biệt trong việc phạt con người, Ngài không thường làm khốn khổ con người vì sự vui thích của mình, như các bạo chúa thường hủy diệt dân mình. Chúa thi hành chủ quyền của Ngài theo một cách khác, và nếu Ngài tuyệt đối và không giới hạn trong điều gì, thì đó là trong việc tỏ lòng thương xót trên con người.
Nhưng trong sự xét đoán, vẫn có thể tìm được một lý do nào đó cho nó trong loài thọ tạo ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời; đến nỗi, nói với sự tôn kính uy nghi của Ngài, những đòn roi thường bị rút ra khỏi tay Ngài. Ngài nhận nhiều sự khiêu khích trước khi Ngài đánh, và nín nhịn lâu như vậy, -- đe dọa, và ban lời cảnh báo như vậy trước những đòn roi, như thể ngược với ý muốn của Ngài mà đánh, như thể lòng Ngài tan vỡ với chúng ta.
Thứ hai, nếu con người biết chính mình và sự tội lỗi của chính mình, họ sẽ không thách thức Đức Chúa Trời về sự không công chính, mà sẽ đặt miệng mình trong bụi đất, và giữ im lặng. Và từ nền tảng nầy, dân nầy không buộc tội Đức Chúa Trời. Tội lỗi có sự đáng chịu và sự không xứng đáng vô hạn như vậy, vì nghịch với uy nghi vô hạn, đến nỗi Đức Chúa Trời không thể vượt qua nó trong hình phạt; và vì vậy Giê-rê-mi, khi ông đang lội ra khỏi vùng nước sâu của sự cám dỗ đau đớn và sự nản lòng buồn bã, đã dựng và thả neo tại nền đất vững chắc nầy, "Ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt," Ca Thương iii.22. Sao! tôi có ý buộc tội Đức Chúa Trời như vậy, như thể Ngài đối xử nghiêm khắc sao? Không, không: chính sự thương xót của Ngài mà một phần sót lại được để lại, -- những đòn roi của chúng ta không phải là sự công chính thuần túy, chén của chúng ta đã pha, sự thương xót là phần lớn nhất. Bất cứ điều gì còn lại sau sự hủy diệt hoàn toàn, bất cứ điều gì dưới sự đáng chịu của tội lỗi, tức là địa ngục và sự đoán phạt, tất cả điều nầy phải được kể là sự thương xót. Việc tôi còn sống, và như vậy có thể có hy vọng, đây là sự thương xót,
"Người sống cớ sao than van?" câu 39. Việc một cây roi đến để đánh thức chúng ta khỏi sự an toàn, đây là sự thương xót, vì chúng ta có thể đã ngủ đến chết. Và lời khuyên lành mạnh nầy Gióp đã nhận được từ các bạn mình, -- để ngăn sự lầm bầm và oán trách của ông về các sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, Gióp xi.6. Sao ngươi than van, hỡi Gióp? Chỉ cần biết tội lỗi của ngươi, thì sẽ không còn chỗ cho sự than van. Chỉ cần nhìn vào những bí mật của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời, và luật pháp Ngài, và thấy nó gấp đôi điều ngươi đã biết, -- nghĩa vụ của ngươi vô hạn hơn điều ngươi đã nghĩ, và rồi tội ác hẳn phải lớn lao và vô số biết bao? "Vậy, hãy biết," Xô-pha nói, "Đức Chúa Trời phạt ngươi ít hơn tội ác ngươi đáng chịu." Đức Chúa Trời không đòi theo luật pháp, Ngài không đòi theo nghĩa vụ, mà bảo ghi năm mươi trong hóa đơn khốn khổ của Ngài, khi một trăm đã được ghi trong hóa đơn đáng chịu của chúng ta. Vậy thì, đừng than van, -- việc mạng sống được cứu là sự thương xót. Các bạn có phải là người, và là người đang sống không? Hãy ngạc nhiên về điều nầy, và đừng ngạc nhiên rằng các bạn không giàu có, không được tôn trọng, vì các bạn là tội nhân: mọi điều đã đến trên Giê-ru-sa-lem không làm cho E-xơ-ra nghĩ Đức Chúa Trời vượt quá giới hạn, chương ix.13. Như chúng ta kém hơn sự thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, và mọi sự tốt lành của chúng ta không đáng một điều nào trong chúng, thì tội lỗi nhỏ nhất cũng lớn hơn sự xét đoán lớn nhất trong mọi sự xét đoán của Ngài, và còn đáng chịu hơn nữa. Không, dù không còn gì khác ngoài sự hư hoại nguyên thủy chung cho con người, và sự ô uế đi kèm các hành động tốt của con người, thế nhưng Đức Chúa Trời vẫn công chính trong việc phạt nghiêm khắc, và dân nầy thừa nhận như vậy. Các bạn thường hỏi người nầy đã phạm tội gì, khi những sự xét đoán kinh khủng như vậy đến? Không, đừng hỏi nữa; -- ông ta là một tội nhân, và việc không có nhiều hơn là sự thương xót, và việc điều đó cũng không xảy đến với các bạn là sự thương xót lạ lùng. Các bạn thường nói dại dột khi tay Đức Chúa Trời ở trên các bạn: tôi hy vọng tôi chịu hình phạt của mình ở đây, tôi hy vọng chịu khổ ở đây vì tội lỗi mình. Hỡi những linh hồn đáng thương, nếu Đức Chúa Trời làm cho các bạn chịu khổ vì tội lỗi, thì sẽ là một chuyện khác. Dù bây giờ hình phạt của các bạn vượt trên sức lực và sự nhẫn nại của các bạn, thế nhưng nó vẫn dưới tội lỗi của các bạn. Như tội lỗi có mọi điều ác trong nó, thì địa ngục hẳn phải có mọi hình phạt trong nó. Sự hành hạ của sỏi thận, sự tra tấn bằng đá, và những điều tương tự, chỉ là trò chơi so với địa ngục, -- những điều nầy chỉ là những giọt của đại dương mà các bạn phải uống cạn, và các bạn sẽ đi ra khỏi một địa ngục vào một địa ngục tệ hơn; sự đời đời là thước đo của sự kéo dài của nó, và các cấp độ của chính nó tương xứng với thời gian của nó. Có nhiều sự thiếu kiên nhẫn ngay cả giữa con cái Đức Chúa Trời dưới cây roi, các bạn làm khổ và hành hạ chính mình, và các bạn cứ tức giận cho tốt. Bất kỳ phần nào của sự sắp đặt trái ý, đi ngược với tính khí và khuynh hướng của các bạn, làm đắng cay tinh thần các bạn chống lại Đức Chúa Trời và làm cho các bạn đi ngược với sự quan phòng của Ngài; lòng các bạn thường nói biết bao, Sao tôi lại như vậy? Điều gì làm cho Chúa nghịch cùng tôi?
Nhưng, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy học nghiên cứu sự đáng chịu của chính mình, và bịt miệng mình bằng điều đó, để các bạn không nói nghịch cùng trời. Nếu các bạn biết rõ tội lỗi, các bạn sẽ không ngạc nhiên về các sự xét đoán, các bạn sẽ ngạc nhiên hơn rằng mình ra khỏi địa ngục. Hãy biết Đức Chúa Trời có quyền gì trên các bạn, và Ngài ít dùng nó chống lại các bạn biết bao. Khi các bạn than phiền về một điều nhỏ, há Đức Chúa Trời đòi nhiều hơn, và cho các bạn biết rõ hơn sự đáng chịu của mình, lại chẳng công chính sao? Kẻ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đòi năm mươi là nghiêm khắc, thì Đức Chúa Trời đòi một trăm là công bằng. Nếu luật pháp đòi bốn mươi roi, mà Ngài chỉ cho một roi, các bạn há chẳng khen ngợi và rao truyền sự khoan dung của Ngài, hơn là nói về sự tàn nhẫn của Ngài sao? Hãy ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời đã tha chúng ta lâu như vậy. Tội lỗi đã đến độ chín muồi lớn. Như kiêu ngạo được nói là nở hoa và đâm chồi thành một cây roi, thì mọi tội lỗi đã nở hoa và đâm chồi thành chính mùa gặt, để lưỡi liềm được tra vào. Nếu chúng ta phải có các thành phố hoang vắng, và đất chúng ta bị thiêu nuốt, nếu chúng ta phải cất lên lời than khóc của Giê-rê-mi, và trường hợp của chúng ta được làm song song với họ, thì chúng ta đã bị phạt ít hơn tội ác chúng ta đáng chịu.
Có một số người vô đạo miệng đen tối đến nỗi nói nghịch cùng trời khi Đức Chúa Trời sửa phạt họ, họ theo lời khuyên của vợ Gióp, nguyền rủa Đức Chúa Trời và chết. Nếu Đức Chúa Trời chỉ chạm nhẹ vào họ trong điều quý giá nhất đối với họ, họ đá ngược lại mũi nhọn, và cứng đầu chống lại Đức Chúa Trời. Như chúng ta đã biết một số người đàn bà dại dột, khi đứa con duy nhất của họ bị cất đi, đã phạm thượng, nói rằng, Đức Chúa Trời còn có thể làm gì hơn cho tôi? -- cứ để Ngài làm điều Ngài có thể. Ôi sự điên rồ và gian ác của con người! Há Đức Chúa Trời không thể làm hơn khi Ngài quăng chúng vào địa ngục sao? Ngươi sẽ thừa nhận rằng đó là hơn. Một số đã thôi tìm kiếm Đức Chúa Trời và trở nên phàm tục, vì sự sửa phạt của Chúa nhưng các bạn nên biết rằng mọi điều ở đây chỉ là tiền cọc. Nếu Đức Chúa Trời đã làm điều tệ nhất của Ngài, các bạn có thể nghĩ mình đã thoát khỏi lệ thường của Ngài, nhưng, Ngài còn nhiều việc hơn để làm, toàn bộ số tiền phải được trả. Vì vậy khôn ngoan vẫn là cầu khẩn quan án của ngươi.
Nhưng, thứ ba, tội lỗi và tội ác có một ảnh hưởng lớn trong sự suy tàn của các dân tộc và cá nhân, và sự thay đổi tình trạng bề ngoài của họ, khi nó hiệp với cơn gió của sự bất bình Đức Chúa Trời. Tai họa của dân nầy được ghi lại bằng những lời tuyệt vời, ám chỉ một cái cây trong mùa lá rụng. Chúng ta, ông nói, đã từng ở trong đất mình như một cây xanh được trang điểm xung quanh bằng lá và trái; hội thánh và nhà nước của chúng ta đã ở trong tình trạng thịnh vượng, ít nhất không thiếu gì để làm nên sự huy hoàng và vinh quang bề ngoài. Chúng ta đã bất động trong đất của chính mình, như Đa-vít đã nói trong sự thịnh vượng của mình, "Ta sẽ chẳng hề rúng động," chúng ta cũng đã mơ về sự đời đời trong Ca-na-an thuộc đất như vậy.
Nhưng bây giờ hỡi Chúa, chúng ta như một cái cây trong mùa lá rụng, tội lỗi đã cản trở ảnh hưởng của trời, đã rút đi nhựa của sự hiện diện Chúa khỏi giữa chúng ta, đến nỗi chúng ta đã héo như chiếc lá trước khi nó rụng, chúng ta đã được chuẩn bị như vậy bởi tội lỗi mình cho sự xét đoán, -- những bản phác thảo và điềm báo hữu hình của nó đã được đọc trên tình trạng và khuôn khổ của mọi tinh thần và dân tộc, và rồi tội ác của chúng ta đã dấy lên cơn bão của sự thịnh nộ Chúa, và cơn bão đó, như một cơn lốc, đã thổi những chiếc lá héo khỏi cây, đã đuổi chúng ta ra khỏi đất của chính mình, và rải chúng ta giữa những người lạ. Tội lỗi và sự ô uế và sự ô uế của sự công chính chúng ta đã chuẩn bị chúng ta cho cơn bão, làm cho chúng ta thành vật chất nhẹ không thể chống lại sự xét đoán nào, làm cho chúng ta thành vật chất dễ cháy, và rồi tội ác, và tội lỗi dâng lên thành tội ác, đến một mức độ như vậy, đã hoàn thành sự xét đoán, đặt lửa giữa chúng ta, làm cho chúng ta cháy như củi bạch dương trong đêm lễ Giáng Sinh.
Thứ nhất, trong Kinh Thánh thường thấy dân tộc trong tình trạng thịnh vượng được ví như một cây xanh tươi tốt, Thi-thiên xxxvii.35. Sự thịnh vượng của kẻ ác giống như một cây nguyệt quế xanh dang mình trong quyền lực, dang tay ra, như thể, trên nhiều đất để chinh phục chúng, trên nhiều dân để bắt phục chúng. Và đây thường là sự cám dỗ của người tin kính, và Chúa chính Ngài cũng làm chứng về dân nầy như vậy, Giê-rê-mi xi.16, "Ta đã gọi tên ngươi là cây ô-li-ve xanh, đẹp và trái tốt." Đây đã từng là tên của họ, dù bây giờ đã đổi.
Bây giờ họ được gọi là một cây héo úa tàn tạ không còn lá lẫn trái.
Bây giờ chỗ của họ thậm chí không còn biết họ, họ bị cất đi như trong một khoảnh khắc, Thi-thiên xxxvii.36. Và sự ví sánh nầy cho chúng ta hiểu điều gì đó về bản chất của vinh quang và sự phô trương của con người. Sự xuất sắc đẹp đẽ và mỹ lệ nhất trên thế gian, sự thịnh vượng của các dân tộc và dân chúng, chỉ như vinh quang của một cái cây trong mùa xuân hay mùa hè. Phải, Kinh Thánh thường hạ thấp nó hơn thế và tiếng phán truyền hãy kêu lên, (Ê-sai xl.6, 7, 8,) "Mọi xác thịt như cỏ và sự tốt đẹp của nó như hoa ngoài đồng: cái nầy héo, cái kia tàn, vì hơi thở của Đức Giê-hô-va thổi trên nó." Một cái cây có chút bền vững trong nó, nhưng hoa ngoài đồng chỉ tồn tại một tháng hay một tuần, không, chỉ một ngày, vì buổi sáng cỏ còn xanh, mà mặt trời đã thiêu đốt nó trước đêm, đến nỗi một vòng của mặt trời sẽ thấy nó vừa mọc xanh vừa tàn héo. Sự tốt đẹp, chính sự trọn vẹn, tinh túy, nói như vậy, và sự trừu tượng của những sự trọn vẹn của loài thọ tạo cũng vậy. Sự đầy đủ bề ngoài trong một thế gian là một điều tàn phai như hoa, như khói, nó biến mất đến nỗi chỉ cần một hơi thở của Ngài thổi là thành không. Gióp có một cách nói lạ lùng, "Chúa ngó tôi, và tôi không còn nữa," Gióp vii.8. Chúa không cần gì hơn là nhìn chằm chằm vào loài thọ tạo bền vững nhất, và nhìn nó không chỉ mất mặt, mà còn nhìn nó trở về hư không đầu tiên của nó -- nhìn nó ra khỏi vinh quang, ra khỏi sự hiện hữu; và vì vậy các bạn không nên tin cậy vào những điều không chắc chắn, có thể mọc cánh mà bỏ các bạn. Khi các bạn có sự đầy đủ bề ngoài hợp ý mình đừng xây tổ trong đó; những chiếc lá thịnh vượng nầy sẽ không che đậy các bạn luôn, có một lúc chúng sẽ rụng. Các dân tộc có mùa đông và mùa hè của họ, cá nhân cũng vậy, như những điều nầy phải thay đổi trong tự nhiên, thì chúng cũng phải thay đổi trong số phận của mình. Chỉ thiên đàng là một ngày, một mùa xuân nở hoa và kết trái đời đời. Ở đó có cây sự sống sinh trái mỗi tháng, có cả mùa xuân lẫn mùa gặt suốt năm. Hỡi các Cơ Đốc nhân, đừng ngồi dưới cây xanh của sự thịnh vượng thế gian, nếu các bạn làm vậy, những chiếc lá sẽ rụng xuống quanh các bạn, cây bầu các bạn tin cậy có thể bị ăn mất trong một đêm, mùa đông của các bạn sẽ đến đến nỗi các bạn sẽ quên những ngày trước như thể chúng chưa từng có. Chúng ta mong các bạn được trang bị cho những thay đổi; há các việc trong vương quốc chẳng vẫn đang xoay vần sao? Mọi sự đều phải chịu sự xoay vần và thay đổi, và mỗi năm đều có mùa hè và mùa đông của riêng nó, Chúa đã vui lòng đặt cái nầy đối với cái kia như vậy, để con người không tìm được gì sau mình, Truyền Đạo vii.14.
Vì vậy chúng ta muốn các bạn tính toán sổ sách của mình sao cho những ngày tối tăm trước kia có thể trở lại, và đất bị bao phủ bằng áo tang.
Nhưng các bạn có muốn biết nguồn gốc của sự hư không của loài thọ tạo, con sâu bướm nào ăn mất vinh quang và sự tốt đẹp của những sự hưởng thụ của loài thọ tạo không? Đây rồi -- tội lỗi và tội ác. Chính tội lỗi đã đầu tiên bắt sự sáng tạo phục dưới sự hư không, Rô-ma viii.19, 20. Thế gian thấp hèn nầy đã phải là một ngôi nhà bền vững cho một linh hồn bất tử, nhưng tội lỗi đã làm cho con người hay chết, và thế gian hay hư nát, và từ đây mà ra mọi cơn bão và sự rối loạn dường như ở trong sự sáng tạo. Vẫn là điều nầy -- chính tội lỗi dấy lên cơn bão của cơn thịnh nộ Chúa, thổi bay những chiếc lá héo của những sự hưởng thụ của con người. Tội lỗi làm khô mọi nhựa và sự ngọt ngào của những sự an ủi của loài thọ tạo, -- nó làm cho lá cây héo, đuổi nhựa về rễ, cản trở ảnh hưởng của phước lành Đức Chúa Trời đến qua các mạch của sự thịnh vượng thế gian.
Vì đức tính và nhựa của loài thọ tạo là gì? Chính là phước lành của Đức Chúa Trời, và vì vậy bánh không nuôi sống, mà lời và mạng lệnh của Đức Chúa Trời nuôi sống, Ma-thi-ơ iv.4. Đó là một quyền đối với loài thọ tạo bởi Chúa Giê-xu Christ, khi sự chiếm hữu chúng được bước vào bằng lời cầu nguyện và sự tạ ơn, vì mọi quyền đều được thánh hóa bởi những điều nầy, và chính tội ác của con người phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và họ, Ê-sai lix.2. Và khi Đức Chúa Trời bị tách ra và phân rẽ khỏi những sự hưởng thụ, chúng hẳn phải là những vỏ rỗng và trấu, không có nhân trong chúng, vì Đức Chúa Trời "làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự," là mọi sự trong mọi sự, và cất Ngài đi, thì các bạn không có gì -- thịt và đồ uống của các bạn không phải là phước lành, bàn của các bạn là một cái bẫy, những sự vui thích và tiếng cười của các bạn có sự buồn rầu trong chúng. Ít nhất chúng như ngọn lửa biến mất của gai dưới nồi, và vì vậy, khi Đức Chúa Trời nổi giận vì tội lỗi, vẻ đẹp của con người bị thiêu nuốt như trước con sâu bướm, Thi-thiên xxxix.11. Khi Đức Chúa Trời bắt đầu tỏ mình đáng sợ, vì tội lỗi, hỡi con người đáng thương, dù mới đây còn dang cành ra, thế nhưng mọi sự đều đổ, và như băng tan trước mặt trời, thứ vừa nãy dường như cứng như đá. Ôi nhưng Đa-vít đã cảm nhận điều nầy và có thể nói từ nhiều kinh nghiệm, Thi-thiên xxxii.3, 4. Cơn giận của Chúa đã ăn nuốt ông, và làm khô sự ẩm ướt của ông. Có thể đọc được trên nét mặt ông, -- cả thế gian không thể làm ông thỏa mãn, mọi cơn mưa của sự béo tốt nhỏ giọt của loài thọ tạo không thể giữ nhựa trong ông. Sự bất bình của Đức Chúa Trời thiêu đốt như vậy, không, ở trong ông, đến nỗi không tìm được chỗ ẩn náu nào trên thế gian, không có bóng của tảng đá nào giữa mọi loài thọ tạo trong một đất mệt mỏi như vậy. Môi-se và dân chúng đã biết rõ điều nầy, Thi-thiên xc.5-9. Sự bất bình của Chúa đã cuốn họ đi, như một cơn lũ đổ xuống cuốn mọi sự lao đầu theo nó, nó đã thiêu đốt họ và làm họ héo như cỏ. Khi Đức Chúa Trời đặt tội ác trước mặt Ngài, và điều là bí mật của linh hồn, bắt đầu in nó bằng những nét chữ hữu hình trên cây roi, và viết tội lỗi của mình trên hình phạt của mình, thì không lạ gì những ngày tháng trôi qua trong hư không và buồn rầu, vì chúng đã trôi qua trong cơn thịnh nộ của Ngài, Gióp xiii.25. Rồi một linh hồn ghê tởm món ăn ngon của mình, và rồi con bò rống trên cỏ khô của nó. Thịt được dọn trước mặt nó, mà nó không thể chạm đến, vì sự kinh khủng của Đấng Toàn Năng, và điều mà trước đây nó không một lần chạm đến, không chịu bước vào điều kiện thương lượng với, như những lời đe dọa của Chúa, bây giờ nó phải ngồi xuống và ăn chúng như thịt của mình, dù buồn rầu đến đâu, Gióp vi.4-7.
Nhưng, thứ hai, khi tội lỗi đã chuẩn bị một người cho sự phán xét, thì, nếu sự gian ác được thêm vào tội lỗi, điều này dấy lên cơn bão, và châm lên ngọn lửa để thiêu đốt vật dễ cháy. Khi tội lỗi đã giáng nhiều đòn, bởi những sự sửa phạt chuẩn bị tại cội rễ của khoái lạc và danh dự của một người, cuối cùng nó sẽ mang đến một đòn chí mạng khiến cây đổ rạp xuống đất. Có những sự phán xét chuẩn bị, và có những sự phán xét hoàn tất, có những sự làm lá héo úa, và có những sự thổi bay nó hoàn toàn, có những sự khiến người ta như mùa gặt, chín để đặt lưỡi liềm phán xét vào. Sự bại hoại của một xứ, tính phổ biến của nó, và hình thức trong việc thờ phượng Đức Chúa Trời, làm cho một xứ chín muồi cho mùa gặt phán xét, — phơi bày nó trước mọi cơn bão, — để nó trống trải trước cơn thịnh nộ của Chúa, đến nỗi không có gì giữ tay Ngài và ngăn đòn giáng, nhưng khi gió nổi lên, và những sự gian ác đã làm cho nó thành bão tố, thì ai đứng nổi? Nó sẽ cuốn trôi các dân tộc và muôn dân như một trận lụt, và khiến nơi của chúng không còn nhận biết chúng, đến nỗi sẽ chẳng còn lá hay cành nào sót lại. Thường có một sự yên lặng lớn giữa những sự khiêu khích lớn, và những sự gian ác kêu lên: "Bình an, bình an!"
Nhưng một khi tiếng kêu của nó đã lên đến trời, và đã dấy lên cơn giận của Đức Chúa Trời chống lại một dân tộc hay một người, thì nó dấy lên một cơn lốc cuốn đi tất cả.
Bấy giờ, tất cả điều này thuộc về các ngươi, — chúng tôi đã nói với các ngươi rằng sự xưng nhận tội lỗi đã là của các ngươi rồi, và thật là lạ lùng, khi lời than thở lại không phải là của chúng tôi. Luôn luôn điều này phải là một lời răn bảo và một gương mẫu cho chúng ta, là những kẻ mà các thời kỳ cuối cùng của thế gian đã đến.
Vì vậy chúng tôi xin công bố điều này cho các ngươi, rằng tội lỗi và những sự gian ác có sự phán xét ở phía sau đuôi nó.
Bây giờ các ngươi ngồi yên ổn, mỗi người trong nhà riêng mình, và xòe ra các cành của mình, nhưng chẳng phải có nhiều sự ô uế giữa các ngươi sao? Chúng tôi muốn các ngươi làm xáo trộn sự bình an và an toàn xác thịt của các ngươi, làm xáo trộn sự nhàn hạ của các ngươi bằng những suy nghĩ về điều này. Và chúng tôi có cơ sở để đưa ra lời cảnh cáo này, vì, nếu không còn gì khác ngoài sự gian ác của những vật thánh của chúng ta — hình thức của sự hầu việc của chúng ta — tinh thần tầm thường trong sự thờ phượng, điều này cũng đủ để dấy lên cơn bão. Các ngươi không biết vì những lý do gì mà phải sợ sự phán xét. Hãy chỉ nhìn vào sự bại hoại nguyên thủy, nhìn vào sự ô uế của các hành động tôn giáo của các ngươi, rồi tìm thấy cơ sở đầy đủ để héo úa. Dù bây giờ các ngươi ngồi yên, và dường như đã ổn định đến nỗi không bao giờ bị lay động, các ngươi mơ về một cõi vĩnh hằng ở đây — các ngươi bám chặt trong lòng mình vào nhà cửa và đất đai của mình — các ngươi dính chặt vào thế gian, và không chịu rời bỏ nó, như chiếc lá dính vào cây, nhưng kìa gió của Chúa có thể nổi lên, sẽ thổi các ngươi bay đi; lấy linh hồn các ngươi ra khỏi những điều này, và rồi chúng sẽ thuộc về ai? Nếu các ngươi không chịu sợ những sự phán xét tạm thời, thì tôi xin các ngươi hãy sợ sự đời đời — hãy sợ địa ngục. Há Chúa lại không thể rung các ngươi khỏi cây thời gian này, và lấy các ngươi ra khỏi đất của kẻ sống, để nhận phần của mình sao? Không chỉ có một sự chết cứng của linh hồn phổ biến trên xứ, mà còn có một tinh thần phạm thánh, — những sự gian ác, những tội lỗi gớm ghiếc, đầy dẫy. Mỗi hội chúng đều bị bao phủ bởi những gương xấu, và về phần các ngươi, không ai có thể than thở công chính hơn. Tất cả chúng ta đều ô uế, tội lỗi không ở trong góc xó mà người ta công khai tội lỗi mình như Sô-đôm, tội lỗi đã đến độ chín muồi — sự sa ngã và bội đạo là tâm tính của mọi linh hồn, và, trên hết, sự khinh thường và coi nhẹ Phúc Âm vinh hiển này, là sự gian ác của Xcốt-len, đến nỗi chúng tôi lấy làm lạ rằng những chiếc lá héo úa vẫn còn dính, rằng cơn bão chưa nổi lên, và chúng tôi chưa bị thổi bay.
Bây giờ, các ngươi như những tảng đá — lòng các ngươi cứng như kim cương, và không thể bị lay động bởi lời đe dọa của Ngài, tiếng của lời Chúa không hề lay động các ngươi một lần nào. Các ngươi phạm tội mà không sợ hãi, không, nhưng khi cơn giận của Đức Chúa Trời hiệp với sự gian ác, và tiếng của roi Ngài và sự bất bình của Ngài gầm lên, điều này sẽ khiến các núi rung chuyển, các tảng đá lay động, và huống chi nó sẽ thổi bay một chiếc lá? Bây giờ các ngươi dường như là những ngọn núi, nhưng khi Đức Chúa Trời biện luận, các ngươi sẽ như trấu bị gió cuốn qua lại. Ôi việc Đức Chúa Trời thổi một người ra khỏi chỗ ở của mình dễ dàng biết bao! Tội lỗi đã chuẩn bị các ngươi cho điều đó, Ngài không cần gì hơn là thổi bởi Đức Thánh Linh của Ngài, hoặc nhìn các ngươi, thì các ngươi sẽ không còn nữa. Các ngươi là những kẻ giờ đây kiêu căng và tự phụ, và chống lại lời Chúa, khi các ngươi phải tính sổ với Đức Chúa Trời, và Ngài bước vào sự phán xét, các ngươi sẽ không đứng nổi — các ngươi sẽ tiêu tan như trước mặt con ngài; lòng các ngươi sẽ suy sụp — "ai có thể chịu nổi ngày Ngài đến?" Nó sẽ thật khủng khiếp, và càng khủng khiếp hơn, vì các ngươi chưa bao giờ mơ tới nó. Nếu gương của dân này không lay động các ngươi, hãy chỉ đảo mắt nhìn Ai-len, là những kẻ đều héo úa như chiếc lá, và những sự gian ác của chúng đã lấy chúng ra khỏi đất của chính chúng. Há việc thấy của mắt, hay việc nghe của tai không dạy các ngươi sao? Các ngươi hứa với mình sự an toàn gì? Chẳng phải chúng ta đã phạm tội nhiều như chúng sao? Há chúng chẳng phải là dân của Ngài như chúng ta sao? Chắc chắn, vì Đức Chúa Trời chờ đợi các ngươi lâu hơn, thì đòn giáng phải lớn hơn: sự kiên nhẫn bị khiêu khích sẽ hóa thành cơn thịnh nộ. Vậy nếu các ngươi muốn ngăn chặn lời than thở của dân này, hãy đi mà xưng nhận tội lỗi mình một cách nghiêm túc. "Hãy tra xét đường lối mình, và trở lại cùng Chúa." Và đừng để mỗi người ngồi xuống trong một quan niệm chung chung về tội lỗi, mà hãy mổ xẻ nó ra cho đến khi thấy sự ô uế, hãy đi lên đến đầu nguồn, sự bại hoại nguyên thủy, đi xuống đến mọi dòng suối, ngay cả sự gian ác của những vật thánh. Hãy để mỗi người tra xét cách riêng về những sự khiêu khích cá nhân của mình, và mỗi người hãy công khai về những tội lỗi chung của xứ, để các ngươi xưng nhận từ sự hiểu biết và cảm nhận, "Tất cả chúng ta đều ô uế," v.v.
Bài giảng XVIII.
Ê-sai lxiv.7. — "Và chẳng có ai kêu cầu danh Chúa, chẳng có ai tỉnh thức để nắm lấy Chúa," v.v.
Họ tiếp tục xưng nhận tội lỗi mình. Nhiều người mau chóng xong việc với điều đó một quan niệm chung chung về tội lỗi là mức tiến bộ cao nhất trong sự ăn năn mà nhiều người đạt tới. Các ngươi có thể thấy ở đây tội lỗi và sự phán xét hòa lẫn vào nhau trong lời than thở của họ. Họ không cố định mắt mình vào tình trạng hoang tàn của sự lưu đày, đến nỗi quên đi những sự khiêu khích của mình. Nhiều người sẽ dành nhiều cảm xúc hơn, và diễn tả sự khốn khổ của mình một cách bi thảm hơn, khi nó đau đớn, hơn là khi họ nói về tội lỗi của mình. Chúng tôi muốn quan sát, từ bản chất của sự xưng nhận này, một điều gì đó để làm mẫu cho sự ăn năn của các ngươi. Và đó là điều này. Khi Đức Thánh Linh thuyết phục, và người ta nghiêm túc trong sự ăn năn, thì linh hồn tra xét kỹ hơn, phổ quát hơn, riêng biệt hơn trong việc xưng nhận tội lỗi. Đây là những dấu hiệu của công việc của Đức Thánh Linh.
Thứ nhất, Đức Thánh Linh bày tỏ cho người ta, không chỉ tội lỗi, mà cả sự gớm ghiếc của tội lỗi, bản chất nghiêm trọng của nó, nó xúc phạm đến mắt thánh của Đức Chúa Trời thế nào. Nhiều người trong các ngươi biết vô số việc ác, và gọi chúng là tội lỗi, nhưng các ngươi chưa bao giờ nhìn thấy bộ mặt xấu xí của tội lỗi, chưa bao giờ thấy nó trong tấm gương của luật thánh, chính sự ô uế, vì các ngươi không ghê tởm chính mình. Những tư tưởng nghèo nàn và thấp kém về Đức Chúa Trời tạo ra những tư tưởng tầm thường và nông cạn về tội lỗi. Các ngươi phải như Gióp, trở nên hèn mạt, chương xl.4, và ghê tởm chính mình trong tro bụi, chương xlii.6. Khi sự thánh khiết của Đức Chúa Trời trở nên lớn lao trong mắt các ngươi, sự ô uế của tội lỗi sẽ tăng lên tương ứng, Ê-sai vi.3, 5. Và ở đây sự ăn năn của các ngươi khập khiễng ngay từ bước vào.
Nhưng, thứ hai, Đức Thánh Linh không chỉ bày tỏ sự ô uế của bản chất con người, và dẫn họ lên đến sự bại hoại nguyên thủy, mà Đức Thánh Linh cũng dẫn người ta đi dọc mọi dòng suối, không chỉ những dòng vỡ bờ, mà cả những dòng chảy ngầm, và có sự truyền dẫn bí mật và tinh vi hơn. Ngài kết luận không chỉ những vi phạm công khai của điều răn dưới sự ô uế, mà cả mọi sự công chính riêng của một người, dù tinh luyện đến đâu, Ngài cũng kết luận nó là một chiếc áo ô uế, đến nỗi linh hồn không thể nhìn đâu mà không thấy tội lỗi và sự ô uế trong những đồ trang sức và bổn phận của mình. Và như thế nó hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời mà không có sự che đậy ấy, mở lòng mình ra, không che giấu tội lỗi bằng sự che đậy của các bổn phận, mà thấy sự cần thiết của một sự che đậy khác cho tất cả.
Vậy nên, hãy để phần đông các ngươi kết luận, rằng các ngươi chưa bao giờ mở mắt ra để thấy tội lỗi hay xưng nhận nó, vì khi các ngươi ngồi xuống đếm tội lỗi mình, có nhiều điều mà các ngươi không gọi là tội lỗi, — các ngươi không thường kể sự cầu nguyện và ăn năn của mình vào số tội lỗi. Không, vì các ngươi quá tin cậy vào sự ăn năn và xưng nhận của mình, nên các ngươi chưa bao giờ ăn năn. Các ngươi phải thấy sự cần thiết của một sự che đậy bằng sự công chính của Đấng Christ trên hết mọi sự, đức tin nơi Chúa Giê-xu phải che đậy cả sự ăn năn và chính nó, bằng đối tượng vinh hiển của nó.
Nhưng, than ôi! nhiều người mau chóng đến hồi kết của sự xưng nhận! một số hành động thô tục riêng biệt có thể đến trong ký ức, nhưng không còn gì nữa. Hãy cộng lại mọi sự xưng nhận của các ngươi, chúng chưa bao giờ chạm đến phần nghìn của tội lỗi các ngươi, không, ngay cả về loại, huống chi về số lượng.
Nhưng, thứ ba, Đức Thánh Linh thuyết phục cách thuộc linh và cách riêng biệt cả hai, Ngài thuyết phục về những tội lỗi thuộc linh, như chúng ta vừa nói, về sự gian ác của những vật thánh, và đặc biệt về những bổn phận trọng yếu nhất, đức tin và sự cầu nguyện, Giăng xvi.8, 9. Không có nhiều người trong các ngươi đã đi xa đến mức này, để thấy sự thiếu cầu nguyện của mình. Không, chính lời nói của các ngươi làm chứng chống lại các ngươi, vì các ngươi thường nói, tôi cầu nguyện ngày đêm, tôi tin Đức Chúa Trời với cả lòng mình.
Vậy nên từ chính miệng các ngươi, các ngươi sẽ bị định tội. Khi Đức Thánh Linh thuyết phục các ngươi về tội lỗi, các ngươi sẽ thấy không có đức tin, không có sự cầu nguyện ngay khi mắt vừa mở ra.
Nhưng tôi thêm rằng, không có sự xưng nhận thật nào mà không riêng biệt: Đức Thánh Linh không thường làm cho linh hồn người ta lạc lối trong một quan niệm chung chung mà thôi, và một cánh đồng rộng của những tội lỗi không biết. Và đó là những sự thuyết phục của nhiều người trong các ngươi. Các ngươi than khóc về tội lỗi, như các ngươi nói, nhưng các ngươi không thể chỉ ra một điều riêng biệt nào đè nặng lương tâm mình; các ngươi thừa nhận mình có nhiều tội lỗi, nhưng ngồi xuống đếm chúng, thì số lượng thật ngắn.
Bây giờ, các ngươi há không nhìn lại những sự hạ mình công cộng trước đây, và những sự xưng nhận tội lỗi riêng tư trước đây sao? Các ngươi há chưa trở lại với lòng mình để áp dụng lời thách thức buồn thảm này vào nhà, tôi chưa bao giờ ăn năn, tôi vẫn chưa ăn năn sao? Há mọi sự đến gần long trọng của các ngươi lại không phải là sự gian ác và sự gớm ghiếc, trong khi linh hồn các ngươi không bị dày vò vì tội lỗi, trong khi các ngươi chỉ thấy quá ít tội lỗi sao? Những ngày kiêng ăn của Xcốt-len sẽ được ghi vào danh sách những sự khiêu khích lớn nhất, vì không có sự thuyết phục thật và thuộc linh về tội lỗi giữa chúng ta, thói quen giờ đây đã lấy đi sự long trọng, và chẳng còn gì ngoài cái tên mà thôi. Đây có phải là sự kiêng ăn mà Chúa chọn không? Không, hãy tin điều đó, điều này sẽ thêm vào sự khiêu khích của các ngươi, và thúc giục sự phán xét đang trì hoãn đến nhanh hơn là ngăn nó lại. Hôm nay chúng tôi xin nài các ngươi, hãy cầu xin sự tha thứ cho những sự kiêng ăn bị lạm dụng trước đây. Nếu các ngươi không còn gì khác để than khóc, điều này cũng đủ để tiêu hết cả ngày và cả linh hồn chúng ta, và làm cạn kiệt mọi lời cầu xin hiện tại của chúng ta — ngay cả bức tường ngăn cách đứng giữa Đức Chúa Trời và Xcốt-len, mà mọi sự hạ mình long trọng trước đây của chúng ta đã xây lên, cao hơn nhiều so với những tội lỗi khác có thể với tới.
"Chẳng có ai kêu cầu danh Chúa." Há dân này đã chẳng dâng nhiều lời cầu nguyện (Ê-sai i.15), trước sự lưu đày sao? Và há họ đã chẳng kêu la, điều này ghi nhận một sự sốt sắng nào đó trong đó, và kiêng ăn, một thời gian ngắn trước đó trong thời Giê-rê-mi, (chương xi.11, và xiv.12,) và trong thời gian đó, Ê-xê-chi-ên vii.18, Mi-chê iii.4, Xa-cha-ri vii.3 sao? Vậy thì sao tiên tri, nay đang trên tháp canh, nhìn quanh mình để nắm bắt tình trạng của dân, và được Đức Thánh Linh dẫn dắt đến tận trường hợp của những kẻ bị lưu đày tại Ba-by-lôn, lại không tìm thấy lời cầu nguyện nào, không lời kêu cầu nào? Và há Đa-ni-ên cũng vậy sao? Đa-ni-ên ix.13. Kìa, đây là sự diễn giải mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đặt lên nhiều lời cầu nguyện và sự kiêng ăn trong một xứ, "Chẳng có ai kêu cầu danh Chúa," chẳng có ai cầu nguyện cách trung tín và sốt sắng, ít người để đếm được là có cầu nguyện chút nào. Có thể có nhiều lời cầu nguyện công cộng, nhưng ai cầu nguyện trong nơi kín nhiệm, và than khóc một mình với Đức Chúa Trời? Có nhiều lời cầu nguyện, nhưng bản khắc trên đó là, "Kính thần không biết," một Đức Chúa Trời vô danh; sự cầu nguyện của các ngươi không phải là kêu cầu danh Ngài, như một Đức Chúa Trời được biết và được bày tỏ trong lời.
Vậy thì, điều chúng tôi muốn nói với các ngươi là, có thể có nhiều lời cầu nguyện theo sự tính toán của các ngươi, và không có lời nào theo sự tính toán của Đức Chúa Trời. Có nhiều lời cầu nguyện của loài người mà Đức Chúa Trời chẳng kể hơn tiếng tru của một con chó.
Thứ nhất, tiếng kêu của cách ăn ở của loài người thường lớn hơn lời cầu nguyện của họ, và lên đến trời, đến nỗi tiếng kêu của lời cầu nguyện không thể được nghe. Khi cách ăn ở của người ta hoàn toàn trái ngược với lời cầu xin của họ, lời cầu xin không phải là kêu cầu danh Ngài, mà là mê hoặc hơn. Những sự gớm ghiếc của Sô-đôm đã có tiếng kêu lên đến Đức Chúa Trời, Sáng thế ký xviii.21. Vậy huyết của A-bên đã có tiếng kêu đòi sự báo thù, mà lời cầu nguyện của Ca-in không thể át được. Như thế Chúa đã không chịu nghe nhiều lời cầu nguyện, Ê-sai i.15, vì tay và cách ăn ở đã bị ô uế. Các ngươi là những kẻ không biết sự thờ phượng Đức Chúa Trời nào, ngoài một bổn phận long trọng như thế, tôn giáo của các ngươi được tóm tắt và giới hạn trong phạm vi thờ phượng trong đền thờ, sinh hoạt gia đình, và sự cầu nguyện, chắc chắn phần còn lại của cách ăn ở của các ngươi phải nói lên nhiều hơn. Đức Chúa Trời sẽ không nghe ai ngoài những kẻ thờ phượng Ngài và làm theo ý Ngài, Giăng iv.23. Lời cầu nguyện của các ngươi là một ẩn dụ tối tăm, nếu cách ăn ở của các ngươi không giải nghĩa nó. Tôi nói điều này vì mục đích này, để kéo nhiều người trong các ngươi ra khỏi nền tảng sai lầm của sự tin cậy. Các ngươi chẳng có gì ngoài lời cầu nguyện của mình để tin cậy, và về cách ăn ở của các ngươi, các ngươi không bao giờ thực sự đi sửa đổi nó, mà cứ tiếp tục trong điều mà các ngươi cầu nguyện chống lại. Chúng tôi công bố cho các ngươi lẽ thật, lời cầu nguyện của các ngươi là sự gớm ghiếc, Châm ngôn xxviii.9. Kẻ ác có thể có những lời cầu nguyện, và vì vậy đừng tưởng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và nịnh Ngài bằng miệng mình, khi cách ăn ở của các ngươi là sự phản nghịch. Vì các ngươi không nghe Ngài trong các điều răn của Ngài, Đức Chúa Trời sẽ không nghe các ngươi trong những lời thỉnh cầu của các ngươi, Châm ngôn i.24, 28. Các ngươi đã bịt tai mình trước lời quở trách của Ngài, Đức Chúa Trời sẽ bịt tai Ngài trước lời cầu xin của các ngươi. Nếu các ngươi muốn lên thiên đàng bằng sự công chính riêng của mình, tôi xin các ngươi hãy theo đuổi nó hơn nữa, hãy làm chiếc áo rộng hơn để che sự trần truồng của mình: vạt áo của một bổn phận là không đủ.
Thứ hai, khi sự gian ác được coi trọng trong lòng, và các thần tượng được dựng lên thay chỗ Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ không nhận sự thờ phượng như thế, mà sai người ta đến với các thần tượng mà họ hầu việc, Thi thiên lxvi.18; Ê-xê-chi-ên xiv.9, 4. Các ngươi há chẳng thường cầu nguyện với Đức Chúa Trời chống lại một sự bại hoại, trong khi lòng các ngươi bám chặt vào nó, và điều miệng các ngươi nói, lòng các ngươi lại mâu thuẫn sao? Ánh sáng và lương tâm thường ép ra một sự xưng nhận những tội lỗi được yêu quý, trong khi tâm tính của lòng có ngôn ngữ này, Lạy Chúa, xin đừng ban cho lời cầu xin của con. Và vì vậy, nếu có một lời cầu nguyện xin tha thứ tội lỗi, thì vẫn không có một quyết tâm triệt để để từ bỏ tội lỗi; và chừng nào một linh hồn chưa quyết tâm từ bỏ tội lỗi, thì không thể có sự xưng nhận thành thật về nó, và không lời cầu nguyện nào xin cất bỏ tội lỗi có thể được nghe. Các ngươi không thể dùng Đấng Christ trong chức vụ trung gian của Ngài như một Thầy tế lễ để chuyển cầu và dâng của lễ vì tội lỗi, trừ khi các ngươi cũng thành thật dùng Ngài như một Đấng thánh hóa và Đấng cứu chuộc; và vì vậy lời cầu nguyện tách rời các chức vụ của Đấng Christ, và không kêu cầu toàn vẹn Đấng Christ, thì không kêu cầu danh Ngài, vì danh Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Làm sao Chúa có thể được một kẻ như thế cầu hỏi, là kẻ đến để nhạo báng Ngài, dựng một thần tượng trong lòng, mà lại cầu nguyện chống lại nó, hay chống lại một tội lỗi khác, trong khi hắn không quyết tâm từ bỏ nó? Há Đức Chúa Trời lại cương quyết giúp đỡ, khi chúng ta không tha thiết tìm kiếm nó sao? Không lạ gì Đức Chúa Trời đáp lời các ngươi theo thần tượng; không lạ gì các ngươi bị phó cho sự hầu việc các thần tượng, và tội lỗi các ngươi lớn lên trên các ngươi như một tai họa vì sự giả hình của các ngươi. Khi các ngươi để lòng mình quá say mê một vật thọ tạo nào, và đến cầu nguyện và cầu hỏi Chúa trong lúc thiếu thốn, há lại không công chính với Ngài, khi sai các ngươi đến với thần của các ngươi sao? "Khi ngươi kêu la, hãy để các phe đảng của ngươi giải cứu ngươi," Ê-sai lvii.13. Hỡi người, hãy kêu la với thần tượng trong lòng ngươi, và để nó giúp ngươi, vì ngươi tin cậy nó, và dốc lòng mình cho nó! Phục truyền luật lệ ký xxxii.37, 38, "Thần mà chúng nó đã dâng rượu lễ, đã ăn mỡ của các của lễ chúng nó, ở đâu?" Vật thọ tạo mà các ngươi đã biến lòng mình thành bàn thờ, để dâng lên những ngọn lửa của những tư tưởng và tình cảm chọn lọc nhất cho nó, ở đâu? Hãy để nó dấy lên, và giúp ngươi bây giờ, Đức Chúa Trời phán.
Vì vậy chúng tôi khuyên các ngươi, nếu các ngươi muốn lời cầu nguyện của mình là một sự vui thích, hãy ngay thẳng trong điều mình tìm kiếm, và coi chừng các ngươi không nuôi dưỡng tội lỗi nào đã biết, đừng cho nó sự cho phép của lòng.
Thứ ba, có nhiều lời cầu nguyện không được nghe, không được biết, vì miệng kêu lớn hơn lòng. Chính của lễ của lòng tan vỡ mà Đức Chúa Trời không khinh dể. Lời cầu nguyện của dân này là như thế, (Ê-sai xxix.13,) — họ đến gần bằng miệng, nhưng lòng thì xa cách. Chính sự thờ phượng trong Thánh Linh và lẽ thật mà Đức Chúa Trời yêu, Giăng iv.23. Vì sự cầu nguyện là sự tương giao của Đức Chúa Trời với vật thọ tạo, một cuộc gặp gỡ với Đức Chúa Trời, và nói mặt đối mặt, Đức Chúa Trời, là Thần và bất diệt, phải có một thần để gặp gỡ, một linh hồn để phán với.
Bây giờ, các ngươi há không thấy lòng mình lang thang ngay cả trong bổn phận sao? Há chẳng phải chủ yếu là về ruộng ngô và đất đai của các ngươi trong giờ thờ phượng long trọng sao?
Vì vậy Đức Chúa Trời không nhận được gì hơn là một cái xác để giữ sự tương giao: Ngài có thể có sự thông công với những hòn đá của bức tường, và gỗ của ngôi nhà, nhiều như Ngài có thể có với tai và miệng các ngươi, trong khi các ngươi dời lòng mình đi lo những việc khác. Và tôi muốn nói thêm, — nếu tâm trí các ngươi có mặt, thì lòng các ngươi đã đi; đôi khi, đúng vậy thường xuyên, cả hai đều đi lang thang. Đôi khi tâm trí và tư tưởng ở lại, nhưng tình cảm và lòng không ở với nó, và vì vậy sự cư trú của tâm trí không bền vững. Tư tưởng của các ngươi có thể đến như một lữ khách, nhưng không ở lại suốt đêm, không cư ngụ.
Bây giờ hãy nói với nó, ngay cả các Cơ Đốc nhân, há lời cầu nguyện của các ngươi lại không thường có một sự diễn giải trái ngược với điều chúng giả vờ sao? Các ngươi cầu nguyện một cách lạnh nhạt và hình thức đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ diễn giải rằng, các ngươi không có tâm trí cho nó: chúng ta cầu xin như thể chúng ta dường như thờ ơ việc lời thỉnh cầu của mình có được ban cho hay không. Há Chúa lại phải cảm động với những lời thỉnh cầu của các ngươi, khi chính các ngươi không mấy cảm động sao? Há lòng dạ sốt sắng của Ngài lại phải vang lên trong Ngài, khi lòng dạ của các ngươi im lặng sao? Chính lời cầu nguyện sốt sắng có hiệu lực nhiều, Gia-cơ v.16. Một tấm lòng được sai đi với lời thỉnh cầu, và đã lên đến trời, không thể không mang về một lời đáp. Nếu lời cầu nguyện không mang ấn của lòng và linh hồn trong nó, Đức Chúa Trời không thể nhận nó, hay gửi nó trở lại với ấn chấp nhận của Ngài.
Thứ tư, nhiều lời cầu nguyện không phải là kêu cầu danh Đức Chúa Trời; và không lạ gì khi người ta cầu nguyện, mà Đức Thánh Linh phán, "Chẳng có ai kêu cầu danh Chúa;" vì lời cầu nguyện được dâng, như dâng cho một thần không biết, và Đức Chúa Trời không được nhận biết theo "danh" Ngài, là những thuộc tính vinh hiển của Ngài, mà qua đó Ngài bày tỏ chính mình trong lời Ngài. Kêu cầu danh Đức Chúa Trời, là cầu nguyện với Đức Chúa Trời như nhận biết Ngài theo như Ngài đã bày tỏ chính mình. Và danh của Chúa là gì? Hãy nghe chính Ngài phán với Môi-se, Xuất Ê-díp-tô ký xxxiii.19, và xxxiv.6, 7, "Chúa, Chúa là Đức Chúa Trời nhân từ và thương xót, chậm giận, và đầy dẫy sự nhân từ và chân thật. Giữ sự thương xót đến ngàn đời: tha thứ sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi, và chẳng kể kẻ có tội là vô tội."
Bây giờ, kêu cầu danh này là để linh hồn, trong sự cầu nguyện, có một dấu ấn thích hợp trên nó: mỗi thuộc tính của Đức Chúa Trời in sâu vào lòng, và như thế danh Đức Chúa Trời được viết trên chính những lời thỉnh cầu; và tóm lại, chúng ta có thể nói, linh hồn phải có ấn tượng về sự vĩ đại và uy nghi của Đức Chúa Trời, về sự nhân từ và thương xót của Ngài, về sự khủng khiếp và công chính của Ngài. Đây là thứ tự mà Đức Chúa Trời công bố danh Ngài. Lúc bước vào, kẻ cầu xin phải chiêm ngưỡng quyền tối thượng vinh hiển và khoảng cách vô hạn giữa Đức Chúa Trời và vật thọ tạo, để hắn có dấu ấn của sự tôn kính và hạ mình trên linh hồn mình, và có thể nói ra từ bụi đất, như điều xứng hợp cho bụi của cái cân và bệ chân làm đối với Đấng ngự trên vòng trái đất như ngai của Ngài. Và điều này tôi phải nói, có ít tôn giáo và sự tin kính giữa chúng ta, vì mỗi người đều không biết Đức Chúa Trời. Ngay cả con cái Đức Chúa Trời cũng nghiên cứu chính mình, và tình trạng của mình, nhiều hơn sự vĩ đại và tuyệt đối của Đức Chúa Trời. Ai tìm kiếm sự vô hạn của Đức Chúa Trời trong lời và công việc của Ngài cho đến khi thấy một sự kỳ diệu, và bị chìm đắm trong một điều mầu nhiệm? Ôi nhưng các thánh xưa đã nhận biết Đức Chúa Trời ở một khoảng cách xa hơn với các vật thọ tạo; họ đã lội sâu vào đại dương vô biên của Uy Nghi Đức Chúa Trời, cho đến khi ngập đầu ngập cổ, và bị ép phải kêu lên, "Ai có thể tìm ra Đấng Toàn Năng đến mức trọn vẹn?" Tất cả những điều này chỉ là những phần của Ngài, những phần sau lưng Ngài. Có nhiều thần học thật và sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong một bài luận của một người bạn của Gióp, một lời cầu nguyện của Đa-vít, hơn là trong hai mươi bài giảng của những người đầy ân điển, hay nhiều lời cầu nguyện hay hội nghị của các thánh ngày nay.
Nhưng đồng thời các ngươi phải nghiên cứu sự nhân từ và thương xót của Ngài, và điều này tạo nên phần lớn nhất của danh Ngài. Định nghĩa về Đức Chúa Trời có nhiều nhất về điều này, đến nỗi có thể nói thật rằng, sự thương xót là niềm vui thích của Ngài. Sự thương xót, như thể, tràn ngập trên phần còn lại: Đức Chúa Trời sẽ không thể đến gần được, trừ khi sự thương xót điều hòa nó. Vậy thì hãy xem sự vĩ đại để hạ mình, và sự nhân từ để dạn dĩ, để các ngươi có thể đến gần. Như sự vĩ đại phải để lại dấu ấn của sự tôn kính trên những lời thỉnh cầu của các ngươi, thì sự thương xót và nhân từ phải in chúng với đức tin và sự tin cậy; và điều đó càng hơn, vì như Đấng Christ được nói là mặt của Đức Chúa Cha, và hình ảnh của thân vị Ngài, (2 Cô-rinh-tô iv.6. và Hê-bơ-rơ i.3,) thì Ngài có thể được gọi là danh của Đức Chúa Cha, và chính Đức Chúa Trời cũng gọi Ngài như thế, Xuất Ê-díp-tô ký xxiii.20, 21, Thiên sứ đi trước họ trong đồng vắng, mà tiếng Ngài họ phải vâng theo, "danh Ngài ở trong người;" và thiên sứ này là Chúa Giê-xu Christ, Công vụ vii.37, 38. Vậy thì Chúa Giê-xu Christ là danh Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, như Ngài bày tỏ chính mình trong lời, là "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ làm cho thế gian lại hòa với mình," 2 Cô-rinh-tô v.19. Và vì vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi phải luôn cầu nguyện nhân danh Đấng Christ, và đây là kêu cầu danh Ngài. Không chỉ khích lệ chính mình đến với Đức Chúa Trời, vì có Đấng trung bảo, vì Ngài là Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, mà còn dâng mọi lời cầu nguyện của mình nhân danh Chúa Giê-xu, để danh Ngài được kêu cầu trên chúng có thể thánh hóa chúng, bằng không những lời cầu nguyện đầy cảm xúc của các ngươi không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì Ngài chẳng yêu gì ngoài điều đến qua Con. Lời cầu nguyện phải có mùi hôi, khi nó không được đặt trong lư hương vàng mà thiên sứ này có để dâng hương với những lời cầu nguyện của các thánh. Và cũng vậy các ngươi phải biết sự công chính và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, để các ngươi hầu việc trong sự sợ hãi và run rẩy: và khi sự run rẩy hiệp với sự vui mừng của đức tin, đây là sự hầu việc đẹp lòng. Các ngươi phải sợ làm xúc phạm sự thánh khiết của Ngài, khi ở trước mặt Ngài. Hãy để sự khủng khiếp của Đức Chúa Trời có ấn tượng sâu đậm trên linh hồn các ngươi, vừa để làm cho tội lỗi trở nên đắng cay, vừa để làm cho sự thương xót thêm ngọt ngào. Như thế lời cầu nguyện sẽ bay lên với ấn của các thuộc tính Đức Chúa Trời, và rồi đó là kêu cầu danh Ngài.
Bây giờ, há có sự kêu cầu danh Ngài nào giữa chúng ta không? Ai lấy việc nhận biết Đức Chúa Trời trong những danh vinh hiển của Ngài làm sự nghiên cứu của mình?
Vì vậy các ngươi không kêu cầu một Đức Chúa Trời được biết, và không thể gọi tên Ngài.
Bây giờ, tất cả các ngươi hãy lấy quy tắc này để xét đoán lời cầu nguyện của mình. Các ngươi há chẳng tưởng rằng mình dâng nhiều lời cầu nguyện sao? Các ngươi vừa tưởng vừa nói, như các ngươi thường nói, tôi cầu nguyện cả ngày lẫn đêm. Không, nhưng hãy đếm theo quy tắc này, thì sẽ thấy ít lời cầu nguyện ở Xcốt-len, dù các ngươi có cộng cả riêng tư lẫn công cộng. Trước hết hãy gạt ra khỏi số đếm những lời cầu nguyện của kẻ phạm thánh và gương xấu, mà cách ăn ở của họ làm ô uế lời cầu nguyện của họ; và nữa, hãy xóa đi những lời cầu nguyện của lưỡi và miệng người ta khi lòng vắng mặt, và nữa, hãy gạt sang một bên những lời cầu xin hình thức, yếu ớt, lạnh nhạt, thờ ơ của các thánh, và những lời cầu nguyện không mang ấn của danh và các thuộc tính Đức Chúa Trời trên chúng, những lời cầu nguyện dâng cho một thần không biết, thì các ngươi sẽ thấy còn lại bao nhiêu? Không, chắc chắn, — bất cứ ai trong các ngươi cũng có thể thay mặt cho xứ mà cất lên lời than thở, "Chẳng có ai kêu cầu danh Chúa," hay ít người để đếm được. Các ngươi có thể nói như thế về chính mình, nếu các ngươi xét đoán như vậy, — tôi hầu như chưa bao giờ cầu nguyện, Đức Chúa Trời chưa bao giờ nghe tiếng tôi; và các ngươi có thể nói như thế về xứ. Đây sẽ là một ngày được dùng tốt, nếu đây chỉ là bài tập của chúng ta, để tìm ra những tội lỗi của các bổn phận của chúng ta trong những sự hạ mình trước đây; nếu Đức Thánh Linh thuyết phục các ngươi đến nỗi xóa khỏi danh sách các kỳ kiêng ăn mọi kỳ trước đây. Nếu các ngươi đi xa đến mức này, là được thuyết phục vững chắc rằng các ngươi chưa bao giờ cầu nguyện và than khóc vì tội lỗi, — tôi đã sống đến nay, và cứ lảm nhảm bấy lâu, tôi chưa một lần nói với Đức Chúa Trời, mà thờ phượng tôi không biết cái gì, tưởng tượng một Đức Chúa Trời giống như mình, sẽ mau đẹp lòng tôi như tôi đẹp lòng chính mình, — nếu Chúa tác động như thế trên lòng các ngươi, để kéo các ngươi ra khỏi sự công chính riêng của mình, các ngươi sẽ có lợi hơn trong điều này, hơn trong mọi ngày sa-bát và kỳ kiêng ăn của các ngươi từ trước đến nay.
Dù tay Chúa đè nặng trên họ, và họ "héo úa như chiếc lá," và bị đuổi sang một xứ khác, nhưng chẳng ai kêu cầu danh Ngài. Điều này làm cho lời than thở thêm thảm thương, và không nghi ngờ gì được coi là một dấu hiệu và điềm báo đáng sợ của sự bất bình của Đức Chúa Trời, và của những đòn nặng hơn. Đa-ni-ên, một nhân chứng mắt thấy, xác nhận lẽ thật đã được báo trước này, chương ix.13, "Mọi điều này đã đến trên chúng tôi, nhưng chúng tôi chưa dâng lời cầu nguyện lên Chúa Đức Chúa Trời chúng tôi." Đức Chúa Trời rất có thể đưa ra một giả thiết và nghi ngờ về điều đó, Lê-vi ký xxvi.40, 41. Sau khi bao nhiêu tai họa đã đến, bảy thêm vào bảy, và lại bảy lần nữa, mà họ vẫn không chịu hạ mình, và khi nó đã ở ngay cửa, kề bên sự hủy diệt và tiêu diệt hoàn toàn, Ngài thêm rằng, "Nếu bấy giờ lòng không cắt bì của chúng nó hạ mình, và chúng nó nhận lấy hình phạt của tội lỗi mình," v.v. Chúng ta không cần hỏi lý do của điều này, vì "dù giã kẻ ngu dại trong cối, sự ngu dại của nó cũng không lìa khỏi nó," Châm ngôn xxvii.22. Người ngu dại đáng thương là một kẻ ngu dại, sự ngu dại sinh ra với nó, sự ngu dại là tên nó, và nó cũng vậy. Nó không có đủ khôn ngoan để "nghe tiếng của roi, và Đấng đã định nó." Ép-ra-im đáng thương là một con bò cái tơ không nao núng. Bản chất là một "con bò tơ chưa quen ách," và vì thế nó bị sửa phạt càng ngày càng nặng, Giê-rê-mi xxxi.18. Con người như một con thú chưa thuần, như ngựa, hay như la. Những lời đe dọa không làm được, "Đức Chúa Trời phán một lần, thật hai lần, mà loài người không nhận thấy," Gióp xxxiii.14. Đức Chúa Trời dạy dỗ bằng lời, mà người ta không nhận sự dạy dỗ; mọi lời cảnh cáo chạy trốn cơn thịnh nộ hầu đến đều như những câu chuyện để làm trẻ con sợ. Nó nói trong lòng mình, "Tôi sẽ được bình an, dù tôi bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình." Vì vậy, vì nó không chịu nghiêng tai nghe lời, Đức Chúa Trời sai roi Ngài đến để đóng ấn lời, mà người ta vẫn hoang dại đến nỗi chống lại roi của Đức Chúa Trời, và không chịu phục Ngài; một cái ách phải đặt trên Ép-ra-im, một cái hàm trong miệng loài người, Thi thiên xxxii.9. Chúng sẽ bắt Đức Chúa Trời tốn công hơn là nói, và chúng sẽ phải trả giá đau đớn hơn; vì kẻ không chịu để dây của loài người, tình yêu và lời nài xin, kéo đi, thì phải để dây của loài thú kéo đi, và mang một cái ách nặng. Nhưng người ta vẫn ngỗ nghịch, và cái ách càng ngày càng nặng và đau hơn khi chúng cố giũ nó ra. Một tấm lòng không cắt bì không thể hạ mình, — "Há con beo có thể đổi đốm mình được sao? dân ta cũng không thể trở lại cùng ta," Giê-rê-mi xiii.23. Thật lạ lùng khi một dân bị khốn khổ như thế mà không chịu nhận lấy hình phạt của sự gian ác mình, mà lại nói trong lòng, Vì sao những điều này đến trên ta?
Nhưng đây là vấn đề, làm sao một tấm lòng không cắt bì có thể hạ mình được? Đức Chúa Trời có thể đánh người ta bằng roi như đánh một con chó, nhưng nó vẫn càng chạy xa khỏi Ngài, Ê-sai ix.13. Không, có thể sẽ có nhiều sự tìm kiếm Đức Chúa Trời hơn, và nhiều sự tỉnh thức hơn bởi đòn đầu tiên của sự khốn khổ, hơn là khi chúng được tiếp tục và nhân lên. Sự lạ lẫm của roi có thể cảm động người ta phần nào, nhưng khi tay Ngài đè lên chỉ một chút, thói quen sinh ra sự cứng cỏi, và càng ngày càng làm cho linh hồn xa cách Ngài.
Bây giờ chúng ta không cần gì hơn để đóng ấn lẽ thật này, ngoài chính kinh nghiệm của chúng ta. Tôi nghĩ chưa bao giờ có dân nào có thể nói về nó một cách cảm nhận hơn. Đó đã là cách Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta, dùng những phương tiện êm dịu để thu phục chúng ta, đe dọa trước khi giáng đòn, ban một lời tuyên cáo trước đòn của Ngài, mà cách của chúng ta từ thuở trẻ đến nay là cứng lòng chống lại Ngài, và đi theo đường riêng của mình.
Vì vậy Đức Chúa Trời, sau sự kiên nhẫn lâu dài, đã giáng những đòn buồn thảm, và đánh chúng ta, nhưng chúng ta vẫn không trở lại cùng Ngài. Có thể, khi sự sửa phạt còn tươi mới, một số đã tuôn ra lời cầu nguyện, và trong lúc hoạn nạn đã tìm kiếm Đức Chúa Trời, (Ê-sai xxvi.16,) nhưng toàn thể xứ đã không biết Đấng đã đánh mình, và chưa bao giờ chạy vào nơi ẩn náu của mình, mà sự cám dỗ của thời đại, như một trận lụt, đã cuốn họ đi theo nó. Và về con cái của Chúa, thói quen của roi mau chóng ăn mòn cảm giác về nó biết bao, và sự cầu nguyện không tăng trưởng tương xứng với roi của Chúa. Chúa đã trông đợi rằng một số có thể đứng trong chỗ sứt mẻ và chuyển cầu, nhưng ít hoặc không ai kêu cầu danh Ngài. Những sự sửa phạt chung của xứ đã tạo ra sự bội đạo chung khỏi Đức Chúa Trời, không phải sự trở vào cùng Đức Chúa Trời; đến nỗi chúng ta có thể nói, chúng ta chưa bao giờ bước vào lò lửa, mà ra khỏi với nhiều xỉ hơn, đã nhiễm thêm xỉ trong lửa. Lòng sốt sắng và sự mềm mại của người ta đã bị thiêu đốt, Đức Chúa Trời có thể gọi chúng ta là bạc cặn bã. Chúng ta đã có quá nhiều kinh nghiệm về sự vô ích của những sự khốn khổ trước đây, đến nỗi chúng ta không biết Chúa sẽ làm gì với chúng ta. Chúng ta nghĩ có thể đó là lời than của Chúa về Xcốt-len, "Sao các ngươi còn muốn bị đánh nữa? các ngươi sẽ càng phản nghịch hơn," Ê-sai i.5. Cần gì một cây roi nữa? Bây giờ các ngươi đều an toàn, thật vậy, vì các ngươi không bị đánh; không, nhưng cần gì một cây roi?
Vì nó không thể đánh thức các ngươi, — mọi kết quả của nó sẽ là, không phải tẩy sạch tội lỗi, mà là gia tăng nó. Những sự phán xét chung sẽ chứng tỏ là những sự cám dỗ chung, và sẽ làm các ngươi xa cách ta hơn, và khiến các ngươi rủa sả Đức Chúa Trời và giao ước. Và thật vậy, lẽ thật là, chúng ta không biết sự ban phát bề ngoài nào có thể giáng xuống mà cảm động được thế hệ này, chúng ta không biết Chúa còn có gì đằng sau mà có thể tác động trên chúng ta. Sự phán xét đã có nhiều sự kinh hãi, những sự thương xót đã có nhiều sự ngọt ngào, và có nhiều Đức Chúa Trời trong cái này lẫn cái kia, như sẵn có từ buổi sáng thế. Chỉ điều này chúng ta biết, mọi sự đều có thể đối với Đấng mà đối với chúng ta là không thể, và nếu Đức Thánh Linh tác động để thánh hóa cây roi, một cây roi nhẹ hơn sẽ tác động hiệu quả hơn; lời Ngài sẽ làm được nhiều như roi Ngài.
Tình trạng chúng ta đang ở hiện nay chính là thế này — "Chẳng ai kêu cầu Chúa." Đó là một tình trạng khủng khiếp, dù tình trạng bề ngoài của chúng ta tốt hay xấu. Sự bình an của chúng ta đã ru chúng ta ngủ, và lời không thể khiến người ta cầu nguyện.
Bây giờ, Chúa đã bắt đầu đe dọa, như các ngươi vẫn luôn lo sợ những hoạn nạn mới, và một cuộc đảo lộn công việc nữa, nhưng tôi thách thức lương tâm của chính các ngươi, và kêu gọi chúng, — lời đã thắng được ai để khiến họ cầu nguyện? Tin đồn về hoạn nạn sắp đến đã khiến ai cầu nguyện? Linh hồn của ai đã bị cảm động bởi sự Chúa nhíu mày trên xứ? Và điều này càng làm nặng thêm sự lười biếng của các ngươi, trong lúc Đức Chúa Trời bày tỏ những điều khủng khiếp cho dân Ngài ở Ai-len, ban cho họ một chén ngải cứu, và uống rượu kinh hãi, há các ngươi vẫn còn nhàn hạ sao? Khi anh em và các thánh đồng đạo của các ngươi bị phân tán giữa các ngươi như những người lạ, mà lòng các ngươi không rướm máu.
Này, hãy xem sự cuối cùng của nó, — tình trạng của các ngươi là một điềm báo buồn thảm về việc Chúa giấu mặt và thiêu đốt chúng ta; không, đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng mặt Ngài đã bị giấu rồi. Khi các bạn của Gióp muốn làm nặng thêm sự khốn khổ của ông, họ tóm tắt nó trong điều này, "ngươi ngăn trở sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời." Bị giữ khỏi việc cầu nguyện nhiều là cơn thịnh nộ lớn hơn, không phải bị phân tán, khỏi nhà riêng của các ngươi.
Vì vậy, nếu các ngươi muốn đám mây cơn giận của Đức Chúa Trời, che phủ xứ bằng sự đen tối, đi qua các ngươi, và đổ xuống trên những kẻ khác; nếu các ngươi muốn ngăn chặn cây roi, hãy nghe lời, và tỉnh thức mình để cầu nguyện nhiều, để các ngươi được gọi là những kẻ nhắc nhở Ngài. Ôi sự cầu nguyện còn bị đày khỏi vương quốc này đến bao giờ! Sự tranh chấp của Chúa với chúng ta hẳn phải lớn, vì từ những ngày tình yêu đầu tiên của chúng ta đã có sự suy tàn lớn của tinh thần cầu nguyện. Con cái Đức Chúa Trời phải ở trong đó nhiều đến nỗi họ có thể nên một với nó. Đa-vít đã ở trong sự cầu nguyện nhiều đến nỗi ông như định nghĩa chính mình bằng nó, Thi thiên cix.4, "Tôi chuyên lòng cầu nguyện." Trong nguyên văn, không có gì hơn ngoài "Tôi cầu nguyện." Tôi là toàn sự cầu nguyện. Đó là công việc của tôi, yếu tố của tôi, tình cảm của tôi, hành động của tôi. Không, nói thật, chính sự suy tàn của sự cầu nguyện đã tạo ra mọi sự sa ngã này trong xứ. Các ngươi muốn biết nguồn gốc của sự bội đạo và lui đi của nhiều người công cộng trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, điều gì khiến họ mau quên những cam kết long trọng của mình, và trở nên vị kỷ, tìm kiếm điều riêng của mình, không mềm mại trong việc tìm kiếm những điều của Đức Chúa Trời? — các ngươi muốn truy ngược sự lìa bỏ lên đến đầu nguồn? Thì hãy đến mà xem. Hãy nhìn vào sự bước đi với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm của một người như thế, sự cầu nguyện của một người như thế, và các ngươi sẽ thấy mọi việc đã sai từ đó trước. Sự xa cách và lìa xa chính Đức Chúa Trời, trong những bổn phận trực tiếp và những sự đến gần kín nhiệm, đã làm cho tình cảm của người ta nguội lạnh đối với quyền lợi của Ngài trong những bổn phận công cộng. Và hãy tin điều đó, lý do tại sao quá ít vĩ nhân hay không ai nhiệt thành, bền vững, và triệt để trong những việc của Đức Chúa Trời là điều này, — họ không cầu nguyện trong nơi kín nhiệm; họ đến nghị viện hay hội đồng nơi những việc công cộng liên quan đến danh dự của Đức Chúa Trời sẽ được bàn luận, như bất kỳ chính khách nào của Vê-ni-dơ đến viện nguyên lão. Họ không nương cậy Đức Chúa Trời để được hướng dẫn trong những việc này; họ ở nhiều trong những bổn phận công cộng, nhưng ít trong nơi kín nhiệm với Đức Chúa Trời. Hãy tin điều đó, sự bước đi riêng tư với Đức Chúa Trời của bất cứ ai sẽ được đọc thấy trên cách ăn ở công cộng của người ấy, dù người ấy là mục sư hay quan cai trị.
Còn một điều nữa chúng tôi muốn các ngươi suy xét, để làm cho bổn phận này nên quý trọng đối với các ngươi, và buộc trên lương tâm các ngươi một sự cần thiết tuyệt đối phải ở nhiều trong đó, và đó là điều này. Sự cầu nguyện và kêu cầu danh Ngài thường được dùng thay cho mọi sự thờ phượng trực tiếp Đức Chúa Trời, đặc biệt phần trọng yếu và đạo đức hơn của sự hầu việc. Dân này đã ở nhiều trong những nghi lễ, và họ lấy những điều này làm sự công chính của mình; không, nhưng có ít sự trò chuyện kín nhiệm với Đức Chúa Trời, bước đi khiêm nhường với Ngài, yêu mến Ngài, tin cậy Ngài. Này, vậy thì sự cầu nguyện, như thể, là một bản tóm tắt và tổng hợp của mọi bổn phận; nó chứa đựng trong nó, đức tin, tình yêu, sự ăn năn; tất cả những điều này phải thở ra trong sự cầu nguyện. Nói tóm lại, nếu chúng tôi nói với các ngươi, hãy ở nhiều trong sự cầu nguyện, chúng tôi đã nói tất cả, và nó còn hơn tất cả những điều còn lại, vì nó là một sự đến gần Đức Chúa Trời gần gũi và trực tiếp hơn, có tôn giáo vững chắc hơn trong nó. Nếu các ngươi sống động trong điều này, các ngươi là những Cơ Đốc nhân thịnh vượng; và nếu các ngươi héo úa ở đây, mọi sự phải suy tàn, vì sự cầu nguyện tưới và làm ẩm mọi bổn phận khác bằng ảnh hưởng của thiên đàng.
"Kẻ tỉnh thức mình để nắm lấy Chúa." Điều này diễn tả thêm về tình trạng của họ dưới cây roi, và trong khi Đức Chúa Trời đang đe dọa rời đi và bỏ họ. Không ai để ý đến nó đến nỗi tỉnh ra khỏi giấc mơ của mình, để nắm chặt lấy Đức Chúa Trời. Nó chỉ như cái nắm mà một người nắm trong lúc ngủ gật, mà hắn sớm buông ra trong giấc ngủ; không ai tự đánh thức mình, như một con chim dùng cánh mình để bay lên; không ai giương buồm ra để đón gió. Điều này hàm ý một sự an toàn và cẩu thả lớn, một sự ngu muội bất cẩn. Nắm lấy, nắm chặt và mạnh mẽ, hàm ý cả đức tin hành động trên Đức Chúa Trời, và sự tương giao với Đức Chúa Trời; đến nỗi ý nghĩa là, không ai quan tâm Ngài đi đâu, — chẳng có ai tỉnh thức mình để nắm chặt lấy Ngài một cách mạnh mẽ. Những người nằm lỏng lẻo trong quyền lợi của mình, và thờ ơ trong điều cần thiết duy nhất, không nắm chặt lấy nó một cách mạnh mẽ. Không ai giữ Ngài lại bằng sự cầu nguyện và chuyển cầu; đến nỗi không có sự siêng năng nào thêm vào sự siêng năng, không có sự tỉnh thức chính mình trong sự an toàn.
Thứ nhất, khi Chúa dường như rút lui, và khi Ngài giận, bổn phận của chúng ta là càng nắm lấy Ngài hơn; và không chỉ hành động đức tin, và kêu cầu Ngài bằng sự cầu nguyện, mà còn thêm vào sự siêng năng thường lệ, — phải là phi thường.
I. Vậy thì, tôi nói, khi Chúa đang rút lui và dường như giận, chúng ta không nên rút lui khỏi Ngài bởi sự vô tín, mà phải đến gần, và nắm lấy Ngài. Và chính Chúa đưa ra lý do của điều này, Ê-sai xxvii.4, 5, "vì sự thạnh nộ chẳng ở nơi ta." Đó chỉ là cơn giận trong chốc lát, đó không phải là sự ghét người các ngươi mà là tội lỗi, đó không phải là cơn thịnh nộ không có sự phân biệt trong nó, không phân biệt bạn và thù; đó chỉ ít nhất là cơn giận của một người cha, không phải để hủy diệt mà để sửa phạt. Chúa không phải là Đấng không thể nguôi. Hãy đến với Ngài và thu phục Ngài, — "Hãy nắm lấy ta, và hãy lập hòa với ta, nếu nó muốn lập hòa." Ngài là Đức Chúa Trời mà lòng thương xót Ngài không hề dứt; và vì thế Ngài không bao giờ giận đến nỗi không còn chỗ cho sự bày tỏ lòng thương xót trên những kẻ đến với Ngài. Cơn giận của Đức Chúa Trời không phải là một tính khí và đam mê như của chúng ta, Ngài có thể ôm đứa con nghèo vào tay mình, nhận nó vào lòng mình, khi những sự ban phát bề ngoài nhíu mày. Cơn giận của loài người như con cái của Bê-li-an, gai góc và chà chuôm, không ai dám đến gần, e bị tổn thương; nhưng Đức Chúa Trời khi giận, vẫn có thể đến gần, vì cơn giận của Ngài vẫn được điều hòa và pha trộn với sự khoan dung và thương xót; và sự pha trộn của lòng thương xót ấy lớn lao và chiếm ưu thế trong mọi sự ban phát của Ngài ở đây, đến nỗi khi được hiểu đúng, chúng có thể mời gọi đến, hơn là làm khiếp sợ mà tránh xa. Có nhiều sự thương xót để chào đón, hơn cơn giận để xua đuổi. Hãy nhìn vào chính mục đích và ý định của việc Đức Chúa Trời giấu mình, và rút lui, — đó là điều này; để chúng ta đến và tìm kiếm Ngài sớm, Ô-sê v.15. Khi Đức Chúa Trời giận, lòng thương xót và trắc ẩn làm chủ nó, vì cơn giận được sai ra để đem những kẻ lang thang vào. Cơn giận của Ngài không phải là tính khí, mà là cương quyết và có suy xét, bước đi trên những nền tảng tốt, vì Đa-vít trong lúc thịnh vượng đã không bỏ lỡ Đức Chúa Trời. Khi mọi sự đều theo ý hắn, thì hắn để Đức Chúa Trời ở nơi Ngài muốn; vì vậy, Chúa trong sự thương xót phải giấu lòng mình bằng một vẻ mặt nhíu mày, và che mình bằng một đám mây, để Đa-vít bối rối, và như thế nắm lấy Đức Chúa Trời, Thi thiên xxx.7, 8. Vậy thì, vì đây là ý định của Đức Chúa Trời, để các ngươi đến gần Ngài hơn, và vì Ngài ra đi để các ngươi đuổi theo; chắc chắn Ngài sẽ không bao giờ chạy xa đến nỗi các ngươi không tìm ra Ngài, Ngài cũng sẽ không chạy xa hơn sức Ngài ban cho ngươi để đuổi theo Ngài; như thế, Thi thiên lxiii.8, Đức Chúa Trời đang bay và Đa-vít đang đuổi theo; không, nhưng kẻ bay ban chân cho kẻ đuổi theo, Ngài nâng đỡ hắn, như thể chống lại chính mình: thiên sứ cũng đã thêm sức cho Gia-cốp để thắng chính mình như thế.
Bây giờ, há lại chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời, khi các ngươi nắm lấy Ngài như của riêng mình, ngay cả khi Ngài dường như mặc lấy sự báo thù, vì Ngài đổi vẻ mặt bề ngoài chính vì mục đích này sao? Ngài dường như ra đi, để các ngươi nắm giữ; vì khi các ngươi tưởng Ngài ở lại, các ngươi không nắm giữ; như đứa trẻ, khi vú em ở gần, sẽ nhìn quanh, và nắm lấy bất cứ thứ gì; nhưng khi nàng rút lui, đứa trẻ càng bám chặt vào nàng hơn.
Nhưng, II. Chúng ta phải tỉnh thức mình hơn bây giờ hơn bất kỳ lúc nào khác: những lúc Đức Chúa Trời rút lui kêu gọi những sự đến gần phi thường và gấp đôi. Như Ô-sê v.15, "Chúng nó sẽ tìm kiếm ta sớm." Và vì vậy con cái của Chúa trong Kinh Thánh đã tận dụng rất nhiều những sự ban phát như thế. Lẽ thật là, chừng nào chúng ta được đối xử tốt, sự an toàn len lỏi vào, và tôn giáo chỉ ở trong tình trạng suy tàn. Các bổn phận được làm qua giấc ngủ của chúng ta; chúng ta không như những người tỉnh thức và biết mình đang làm gì, và mình đi đâu.
Nhưng khi Chúa bắt đầu làm cho chúng ta bối rối, và giấu mặt Ngài, thì đã đến lúc tỉnh ra khỏi giấc ngủ, trước khi mọi sự đều mất: và phải có, 1. Sự siêng năng hơn trong các bổn phận và đến gần Đức Chúa Trời, vì tình trạng của các ngươi cung cấp nhiều vấn đề cho lời cầu xin hơn; và khi vấn đề của lời cầu xin tăng lên, sự cầu nguyện phải tăng lên. Nếu sự cần thiết tăng lên, mà tiếng kêu không theo sự cần thiết, đó là điềm gở. Và vì vậy Đa-vít thường làm cho tiếng kêu của mình lên theo sự hoạn nạn của mình. Trong tình trạng thịnh vượng, dù mọi sự có thể kêu gọi một Cơ Đốc nhân mềm lòng yêu mến đến gần Đức Chúa Trời phần nào; nhưng thường thì, nếu sự cần thiết không ép buộc, sự cầu nguyện suy tàn và trở nên hình thức. Cảm nhận về sự cần thiết đặt lưỡi sắc lên lời cầu xin, trong khi sự thịnh vượng làm nó cùn đi. Lòng không thiếu gì, không thể vượt lên trên những điều thuộc đất; nhưng hãy để nó không được ý mình ở đây, thì sự cần thiên đàng sẽ lớn hơn.
Bây giờ tôi nói, nếu các ngươi ngồi yên trước bao nhiêu lời kêu gọi, cả từ một mệnh lệnh, lẫn từ chính những sự cần thiết của mình, các ngươi càng phạm tội nhiều hơn. Sự khốn khổ sẽ khiến ngay cả một kẻ giả hình cũng tìm kiếm Ngài, và tuôn ra lời cầu nguyện và thăm viếng Ngài, Thi thiên lxxviii. và Ê-sai xxvi. Và nếu các ngươi không tận dụng mọi áp lực này, các ngươi phải càng có tội hơn; và vì vậy Đức Chúa Trời, như thể, lấy làm lạ về sự cứng đầu của chúng, "Chúng nó không trở lại cùng Đấng đánh chúng!" Mọi điều này đã đến trên chúng ta, mà chúng ta chưa cầu nguyện. Và, 2. Nó được sai đến vì mục đích đó, để các ngươi nghiêm túc hơn; và vì vậy các ngươi càng phải tỉnh thức hơn, để nắm lấy Ngài. Đây là cách Chúa dùng với những đứa con an toàn và lang thang của Ngài, Thi thiên cxix.67.
Vì Chúa thường thấy chúng ta nắm quá chặt vào một thế gian hiện tại, và ôm nó vào lòng, như thể chúng ta không bao giờ phải lìa nó. Linh hồn loài người bám chặt vào những tiện nghi bề ngoài; vì vậy Chúa thường tách chúng ta và thần tượng của mình ra, để chúng ta nắm lấy Ngài chặt hơn. Chính sự hiệp một với Ngài là hạnh phúc của chúng ta, và đó là điều Đức Chúa Trời hết sức theo đuổi. Khi Ngài cất đi những báu vật được yêu quý, đó là vì chúng là hòn đá vấp phạm, và đã ly dị linh hồn khỏi Đức Chúa Trời: khi Ngài dường như tự rút lui Ngài ra đi công bố bấy nhiêu, ôi! hãy theo, hoặc diệt vong.
III. Thật là một điều rất nguy hiểm khi Ngài rút lui mà các ngươi không theo Ngài, khi Ngài giận mà các ngươi chẳng quan tâm, không vội vàng chạy đến để làm hòa với Ngài. Chắc chắn cơn giận của Ngài sẽ càng thêm nóng cháy, và sự lìa bỏ sẽ trở thành một tai họa thuộc linh; những roi đòn phải được tôi luyện thêm nhiều cay đắng. Trong một sự xử đoán như thế, còn có thể pha trộn được chút sự thương xót nào, khi mà kết quả của nó là làm cho lòng người cứng cỏi?
Nhưng nếu cách đối đãi nghiêm khắc nhất của Chúa đã đưa các ngươi đến gần Ngài hơn và thông công với chính Ngài; thì chắc chắn các ngươi có một lợi thế tốt đẹp trước hoạn nạn hiện tại, và chén của các ngươi đã được pha trộn. Rốt cuộc các ngươi sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì những sự xử đoán như thế; chúng có thể được kể là ích lợi cho các ngươi.
Kế đến, trong thời kỳ như thế, phải có sự thực hành đức tin nhiều hơn, và nắm chặt lấy những nền tảng của sự an ủi trong Đức Chúa Trời.1.
Vì khi những khó khăn gia tăng, đức tin càng phải tự củng cố chống lại chúng bấy nhiêu. Bão tố càng lớn, đức tin càng phải bay vào các phòng kín bấy nhiêu. Đức tin trong thời bình lặng không bị thử thách; đức tin trông có vẻ lớn lao chỉ vì nó chưa có việc gì đáng kể để làm.
Nhưng nếu không có những sự tiếp trợ tươi mới, đức tin không thể đứng vững trong cơn cám dỗ.
Nhưng đây là một bằng chứng đặc biệt của một đức tin cao quý và thiêng liêng, -- đức tin có thể nắm lấy Ngài và giữ Ngài lại khi Ngài muốn ra đi, -- đức tin có thể đòi hỏi lòng nhân từ nơi một Chúa Giê-xu dường như không nhận biết mình, -- đức tin có thể đứng vững trên nền tảng của các lời hứa khi không còn một tấc đất nào của sự xử đoán để xây dựng trên đó. Khi mọi sự đều thuận lợi với các ngươi, các ngươi không gặp khó khăn gì để giữ vững đức tin; nhưng khi Chúa dường như nhìn các ngươi với vẻ giận dữ, thì hãy tỉnh thức, thu thập sức mạnh, và nắm lấy sức mạnh của Ngài. Hãy xem trong hoàn cảnh của các ngươi hay trong sự xử đoán của Ngài có điều gì tốt lành hay điềm gở, rồi một mặt hãy nắm lấy Ngài, và xem trong Ngài có điều gì để đáp lại nó và nuốt chửng nó. Các ngươi phải thông thuộc những nền tảng của sự an ủi ở trong Đức Chúa Trời, ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, để rồi các ngươi có thể nắm lấy Ngài dù Ngài dường như là ngọn lửa thiêu đốt. Đó chính là thời điểm kêu gọi các ngươi nhất để bảo đảm phần của mình trong Ngài, một thời điểm không có lợi ích bề ngoài nào để lừa dối các ngươi, một thời điểm mà hạnh phúc duy nhất là được hiệp một với Đức Chúa Trời.
Vậy nên, người nào trong những tai họa và sự đoán phạt như thế mà không được thức tỉnh để đặt tình trạng đời đời của mình ra khỏi vòng nghi vấn, thì người ấy đang ở trong tình trạng nguy hiểm.
Vì, há chẳng phải phần lớn người ta trải qua những ngày của mình mà không có sự bảo đảm về sự cứu rỗi sao, họ chẳng dám nói thuận hay nghịch. Có thể được, mà cũng có thể không. Và đây là mức độ mà phần lớn người ta đạt tới, -- một sự bình an tiêu cực; không có sự tin chắc tích cực; không có sự kết luận rõ ràng, trên những nền tảng chắc chắn, về phần của mình trong Ngài. Các ngươi luôn được kêu gọi đến điều này nhất, khi Đức Chúa Trời giáng tai họa trên xứ sở hay trên các ngươi: nếu các ngươi không làm hòa với Ngài lúc ấy thì thật là nguy hiểm nhất. 2. Chúa yêu thích đức tin trong khó khăn nhất, -- đó là đức tin đơn thuần nhất và trong sạch nhất, là đức tin tôn vinh Ngài nhất, và làm sáng danh lẽ thật, sự thành tín, sự đầy đủ và sự thương xót của Ngài; vì khi ấy đức tin được nâng lên khỏi các tạo vật một cách thuần khiết nhất, và đặt trọn trên Đức Chúa Trời; và vì thế đưa con người đến chỗ này: "Linh hồn tôi chẳng có sự cứu giúp nào, nhưng Ngài là phần của tôi." Và điều này tôn vinh Đức Chúa Trời nhất khi Ngài được đặt riêng một mình. Sự thịnh vượng kéo Ngài xuống giữa các tạo vật, và đức tin an nhàn ít phân biệt; nhưng đức tin tỉnh thức nắm chặt một cách mạnh mẽ và đơn thuần, đặt Đức Chúa Trời riêng một mình.
Thứ hai, thường khi Đức Chúa Trời đang lìa bỏ, chẳng ai tự thức tỉnh mình để nắm lấy Ngài. Dù có thể có sự cầu nguyện và làm nhiều bổn phận, nhưng chẳng có gì vượt quá mức thường lệ. Những sự đa dạng và những nền tảng mới của sự khẩn nguyện cũng không làm cho sự cầu nguyện thường xuyên hơn hay sốt sắng hơn. Kinh nghiệm của chúng ta có thể làm sáng tỏ điều này cho chúng ta cả trong bổn phận lẫn trong đức tin.
I. Có rất ít sự siêng năng trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời theo đường lối và phương tiện đã định, ngay cả khi Đức Chúa Trời dường như đang từ biệt xứ sở mà ra đi. Chẳng ai bước vào như một người cầu thay. Người ta cứ giữ lối cầu nguyện cũ của mình, và không bao giờ thêm vào điều gì, mặc cho chuyện gì xảy ra. Ai là người vươn lên trên mức thường lệ của mình, theo như thủy triều của sự xử đoán của Đức Chúa Trời? Phải có một ấn tượng sâu đậm bởi những sự thay đổi trên nét mặt của Đức Chúa Trời đến nỗi có thể đọc thấy trên các bổn phận của dân Ngài. Phải có một khoảng cách giữa nếp thường lệ của các ngươi và những thời kỳ như thế, như khoảng cách giữa một người đang ngủ và một người đang thức, để dù mức độ đến gần Đức Chúa Trời của các ngươi là bao nhiêu, các ngươi cũng có thể tự thức tỉnh và vượt lên trên nó tùy theo sự việc đòi hỏi. Đức Chúa Trời há sẽ kể những kỳ kiêng ăn công cộng của các ngươi là sự làm trọn bổn phận này sao? Than ôi, chúng ta kiêng ăn trong khi ngủ, và chẳng ai tự thức tỉnh mình về những điều này! Có sự khác biệt nào giữa sự hạ mình trang trọng của các ngươi và một ngày Sa-bát khác không? Và có sự khác biệt nào giữa một ngày Sa-bát và một ngày trong tuần, ngoài bổn phận bề ngoài không? Há đây chẳng phải là trường hợp rõ ràng của chúng ta sao? Có sự tỉnh thức nào giữa chúng ta không? Không, sự an nhàn vừa là căn bệnh phổ quát vừa là lời than phiền; và nó đã trở thành một căn bệnh nan y kể từ khi nó trở thành lời than phiền. Có ai trong các ngươi cầu nguyện riêng tư nhiều hơn trước không? Hay lời cầu nguyện của các ngươi có sự sắc bén nào không? Than ôi! Chúa sẽ được phép ra đi khỏi chúng ta một cách dễ dàng; tôi e rằng chúng ta sẽ cấp cho Đấng Christ một giấy chứng nhận để Ngài ra đi qua biển. Hãy giữ Ngài lại, giữ Ngài lại! Nhưng, đám đông hẳn sẽ vui mừng được thoát khỏi Ngài, -- họ không thể chịu nổi ách của Ngài, công việc của Ngài là một gánh nặng, lời của Ngài là một sự hành hạ, sự sửa trị của Ngài là dây trói và xiềng xích; vậy thì các ngươi còn lòng nào để giữ Đấng Christ? Các ngươi có thể dùng sự ép buộc nào với Ngài để giữ Ngài ở lại? Mọi lời nài xin của các ngươi có thể chỉ là những lời khen xã giao đẹp đẽ, nhưng chúng sẽ chẳng bao giờ xé được áo của Ngài.
II. Không có sự thức tỉnh nào hướng về đức tin giữa chúng ta, và sự nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, dù mọi sự xử đoán của Ngài cảnh báo chúng ta rằng giờ đây đã đến lúc phải làm vậy. Không có nhiều người đang lo liệu điểm này, để thức tỉnh đức tin của mình một cách hiệu quả hay để bảo đảm phần của mình. Các ngươi tưởng rằng những phỏng đoán sẽ đưa các ngươi vượt qua khó khăn sao? Đám đông tưởng rằng mình tin nhiều, nhưng bất cứ cơn cám dỗ nào cũng chứng tỏ sự lầm lẫn của họ. Phần lớn người Scotland sẽ chối bỏ Đức Chúa Trời và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, nếu họ bị đặt vào hoàn cảnh ấy. Luôn luôn đây là thời điểm các ngươi không nên nằm ngoài đồn lũy của mình, -- chỉ có đức tin hiệp các ngươi với Đấng Christ, và nếu các ngươi muốn được giữ gìn trong bất cứ thử thách nào, hãy thức tỉnh đức tin.
Thứ ba, sự cầu nguyện và đức tin, sự siêng năng và sự nắm lấy Đức Chúa Trời, phải đi đôi với nhau và giúp đỡ lẫn nhau. Không kêu cầu danh Ngài, và không nắm lấy Ngài đi đôi với nhau, và có ảnh hưởng lẫn nhau.
I. Đức tin có ảnh hưởng trên sự cầu nguyện. Sự nắm lấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ làm cho sự kêu cầu danh Ngài được đúng đắn, nó dạy con người cách kêu cầu Đức Chúa Trời, kêu Ngài là A-ba, Cha. Đức tin thường bộc lộ mình trong sự cầu nguyện. Tôi nói rằng, sự suy ngẫm nhiều về Đức Chúa Trời, và sự nhận lấy Ngài cho mình, cùng những nền tảng của sự tin chắc nơi Ngài, vừa phải làm cho sự cầu nguyện được đẹp lòng, mang dấu ấn và hình ảnh của danh Đức Chúa Trời, hay danh Đấng Christ, trên nó, vừa phải làm cho sự cầu nguyện được nhiều: vì khi một linh hồn đã đặt Đức Chúa Trời làm hạnh phúc duy nhất của mình, và như thế đã chọn lựa Ngài, thì nó tìm thấy trong Ngài mọi sự đầy đủ, mọi sự cho mọi sự. Không có nhu cầu nào mà nó không tìm thấy sự tiếp trợ trong sự đầy trọn của Ngài; và vì thế nó đưa con người đến nguồn, để múc lấy từ các giếng của sự cứu rỗi. Không có điều gì ngọt ngào và tươi mới bằng việc một linh hồn như thế đổ mình ra mỗi ngày trong Ngài, để trò chuyện với Ngài mặt đối mặt. Đức tin khiến lòng người đến với Đức Chúa Trời cùng mọi sự; trong khi lẽ ra đã có nhiều khó khăn, và tấm lòng an nhàn hay bất ổn đã đi theo bấy nhiêu con đường khác nhau để tìm sự giúp đỡ. Đức tin nắm lấy Đức Chúa Trời, chỉ biết một mình Ngài, và đem mọi sự đến đây; và vì thế sự đến gần Đức Chúa Trời là một bông trái của nó, sự đến gần ân điển mà chúng ta đứng trong đó bởi đức tin. Và lại nữa, sự cầu nguyện làm sao có thể được đẹp lòng khi đức tin không làm nguyên tắc cho nó? Nó chỉ như tiếng rên của một con thú dưới gánh nặng. Sự nắm lấy chính Đức Chúa Trời làm cho các bổn phận của con người được đẹp lòng, vì người ấy nói và cầu xin; tin rằng mình sẽ nhận được, người ấy tin cậy Đức Chúa Trời và không thử thách Ngài. Nơi nào đức tin sống động không được nuôi dưỡng thì không thể có nhiều tình cảm, là dầu của bánh xe. Trong một số sự cay đắng của tâm thần có thể có nhiều sự mãnh liệt; nhưng đó không phải là ngọn lửa thuần khiết của tình yêu thiêng liêng cháy hướng lên Ngài; và nó sớm bị dập tắt, chỉ tồn tại không lâu hơn cảm giác hiện tại, rồi linh hồn trở nên cứng hơn, như sắt đã từng ở trong lửa.
II. Khi không có nhiều sự cầu nguyện và kêu cầu, đức tin không thể giữ được sự mạnh mẽ và mãnh liệt; vì sự cầu nguyện chính là sự thực hành đức tin, nếu các ngươi mòn mỏi ra khỏi điều đó, đức tin sẽ rỉ sét. Có thể có nhiều sự yên lặng mà ít cầu nguyện, nhưng không thể có đức tin nhiều, mạnh mẽ và sống động, vì nơi nào đức tin không được dùng đến liên tục thì nó mệt lả. Và thật vậy, sự cầu nguyện là một điểm đặc biệt của việc giữ chặt Đức Chúa Trời, và giữ Ngài lại, vì vậy hãy kết hợp hai điều này, nếu các ngươi muốn thịnh vượng trong bất cứ điều nào trong chúng. Những lời than phiền vô tín của các ngươi không phải là sự cầu nguyện và kêu cầu danh Ngài, vì chúng không được trộn lẫn với đức tin. Như sứ đồ đã nói về lời Chúa, cũng có thể nói như thế về sự cầu nguyện, -- những lời cầu nguyện của các ngươi không ích lợi, không được nhậm, vì không được trộn lẫn với đức tin. Các ngươi thường nghi ngờ, để mình được sốt sắng, chất vấn phần của mình, để thức tỉnh tâm thần mình hướng về sự cầu nguyện.
Nhưng than ôi! Đó là một sự lầm lẫn thô thiển và đơn giản biết bao? Hỡi linh hồn đáng thương, dù ngươi được tự do hơn, điều đó há sẽ được kể là sự đến gần Đức Chúa Trời sao? Dù ngươi có nhiều đau buồn hơn, và sự cay đắng của ngươi soạn ra nhiều lời hùng biện hơn, Đức Chúa Trời há sẽ bị lay động bởi nó sao? Các ngươi há không biết rằng các ngươi phải cầu xin không nghi ngờ, và giơ tay thánh sạch lên mà cầu nguyện không giận hờn và nghi ngờ sao? Thế mà cả hai điều ấy đều có ở đó.
Thứ tư, bổn phận chúng ta được kêu gọi đến trong thời kỳ Đức Chúa Trời giận như thế, là nắm lấy Ngài. Chúng tôi muốn nói thêm một lời về điều này. Chúng ta phải giữ một Chúa đang lìa bỏ, bằng cách vật lộn với Ngài trong sự khẩn nguyện, không để Ngài ra đi cho đến khi Ngài ban phước, Ô-sê 12:3, 4. Sự áp dụng chiến thắng của Gia-cốp trên thiên sứ là như vầy: "Hãy trở lại cùng Chúa, và trông đợi Ngài," v.v. Gia-cốp có quyền năng trên thiên sứ bằng cách nào? Bằng sự khẩn nguyện và khóc lóc, đến nỗi sự cầu nguyện là một chiến thắng trên Đức Chúa Trời, tức là Chúa, Đức Chúa Trời vạn quân. Chúng ta phải, có thể nói, tranh đấu chống lại sự xử đoán bề ngoài, khi nó nói: Ngài đã đi rồi, khi hoàn cảnh của chúng ta nói: Ngài đã đi rồi, hay đang đi, chúng ta phải vật lộn với nó. Không được đầu phục sự lìa bỏ như thế, ý tôi là, không đầu phục theo cách ngồi yên với nó, và không quan tâm đến việc nó ra sao.
Giờ đây thời kỳ này kêu gọi các ngươi đến một sự thực hành như thế. Chúa dường như đang giận chúng ta. Có một đám mây dày đặc trên xứ sở, và sắp đổ xuống trên chúng ta -- Chúa đang rút gươm ra một lần nữa, và bây giờ bắt đầu giáng xuống. Nhiều lời đe dọa đã không đưa chúng ta đến sự khẩn nguyện.
Bây giờ, việc giáng roi xuống sẽ làm gì? Nếu những ngày xưa đang trở lại, trong đó các ngươi đã thấy nhiều sầu khổ, thì há chẳng phải đã đến lúc cho những người nhắc nhở Chúa, và cho con cái của Chúa vật lộn với Đức Chúa Trời sao? Như Ê-sau đã đến với Gia-cốp, Đức Chúa Trời cũng đã vũ trang những con người, và những con người tuyệt vọng như thế, mà Ngài đã dùng làm roi cho chúng ta trước đây. Nếu chúng ta bị đánh hai lần bằng nó, thì thật là công bình, vì trước đây chúng ta đã không tìm đến Đấng đã đánh chúng ta. Các ngươi nên biết điều này, rằng Chúa chỉ đang tìm kiếm để các ngươi đến với Ngài, và nếu các ngươi chịu đối đãi với Ngài, các ngươi có thể tận dụng những tai họa hiện tại và tương lai. Và hãy chú ý đến sự nắm lấy Ngài này, đây là điều chính các ngươi nên lưu tâm bây giờ. Chính Đức Chúa Trời phải là đối tượng chính của các ngươi. Sự cầu nguyện phải là sự nắm lấy Đức Chúa Trời, nó phải gặp được chính Ngài.
Phần lớn trong thời thịnh vượng, chúng ta không thể gặp Đức Chúa Trời một cách riêng biệt, chúng ta có quá nhiều việc với các tạo vật, chúng ta giữ những cuộc hẹn với chúng một cách đúng giờ, đến nỗi chúng ta không thể giữ cuộc hẹn với Đức Chúa Trời. Chúng ta có quá nhiều điều trong tình cảm và tư tưởng, đến nỗi Đức Chúa Trời không thể có chỗ, Ngài không thể gặp chúng ta lúc rảnh rỗi vì đám đông công việc của chúng ta, chúng ta đánh mất Đức Chúa Trời vì chạy theo những cái bóng. Vậy thì, chúng ta được kêu gọi trong thời khó khăn như thế để đến với chính Đức Chúa Trời, để vén bức màn của các nghi thức mà vào, hầu cho chúng ta được thông công với chính Đức Chúa Trời. Và đây là sự cầu nguyện đúng đắn, khi linh hồn được sự đến gần Đức Chúa Trời một cách trực tiếp như thế, như thể sờ thấy Ngài, thấy Ngài, và nếm biết Ngài, để dùng các giác quan của mình trên Ngài. Các nghi thức từ lâu đã là một tấm màn che mặt Ngài, và giờ đây Ngài không còn vén màn mình trong nơi thánh, để cho chúng ta thấy sự vinh hiển của Ngài -- Đức Chúa Trời đã lìa khỏi sự giảng dạy và cầu nguyện, và khỏi hội chúng trang trọng, đến nỗi chúng ta không gặp được Đức Chúa Trời, -- chúng ta nắm lấy một cái bóng của một nghi thức bề ngoài, chứ không phải chính Đức Chúa Trời.
Vậy nên, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy tận dụng thời kỳ này. Các ngươi có thể bị đưa đến chỗ thiếu thốn các nghi thức, thì hãy nắm lấy chính Ngài là thực chất và cốt tủy của chúng. Các ngươi có thể bị tước hết những sự an ủi và tiện nghi bề ngoài ở đây, thì hãy nắm lấy chính Ngài trong nhiều sự cầu nguyện. Nếu hoạn nạn thổi tan đám mây trên mặt Ngài, hay xua tan các thần tượng của chúng ta khỏi chúng ta, và khiến chúng ta đơn độc một mình với Đức Chúa Trời, như Gia-cốp đã từng, thì hoạn nạn ấy thật được sai đến một cách tốt lành.
II. Sự thực hành của các ngươi phải là nắm lấy Đức Chúa Trời bởi đức tin. 1. Các ngươi phải làm hòa với Đức Chúa Trời, hãy làm nhiều những hành động trực tiếp của việc nắm bắt chính Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Và điều này tùy theo việc các ngươi để lòng mình bận tâm với sự khốn khổ và nhu cầu của chính mình. Hãy cứ liên tục đi lại giữa sự khốn khổ của chính mình và điều gì đó tương ứng trong Đức Chúa Trời.
Điều đầu tiên chúng tôi muốn các ngươi làm, giờ đây khi Đức Chúa Trời cau mày với chúng ta, là tìm ra tình trạng hư mất của chính mình, và các ngươi đã xa lạ với Ngài biết bao, ngay cả khi các ngươi đã đến gần trong nhiều nghi thức, và tìm thấy sự cần thiết của việc làm hòa với Đức Chúa Trời và sự chuộc tội.
Giờ đây từ ngày này hãy nắm lấy Đấng Christ, như niềm hy vọng đặt trước mặt các ngươi. Hãy nhìn xem trong Ngài điều sẽ đáp ứng mọi nhu cầu của các ngươi, và phù hợp với chúng. Không phải những vấn đề về số phận bề ngoài nên gần gũi nhất với lòng các ngươi. Mặc cho thế gian đi về đâu, điều liên quan đến các ngươi nhất trong thời kỳ như thế, là sự bảo đảm linh hồn mình, vì nếu các ngươi mất nó, các ngươi được gì? các ngươi giữ được gì? Nhà cửa, đất đai, và mạng sống của các ngươi có thể gặp nguy hiểm, nhưng có một điều đáng giá hơn tất cả những điều này, và cũng gặp nguy hiểm hơn. Hãy bắt đầu từ những điều thuộc linh, và hỏi xem mọi việc giữa Đức Chúa Trời và ngươi ra sao.
2. Không chỉ các ngươi phải làm nhiều trong việc đến ngay với Chúa Giê-xu Christ, mà các ngươi phải nắm lấy Ngài như thế, để các ngươi chắc chắn rằng mình có Ngài. Hãy làm hòa, và biết rằng mình đã làm hòa, rồi các ngươi sẽ được giữ trong sự bình an trọn vẹn. Các ngươi đừng bao giờ yên nghỉ cho đến khi các ngươi có thể trả lời câu hỏi trên những nền tảng vững chắc. Và bổn phận này được đòi hỏi nơi các ngươi trong thời kỳ như thế, vì "người công bình thì sống bởi đức tin mình," trong thời kỳ gian truân, Ha-ba-cúc 2:4. Và như các ngươi phải giữ và nắm chặt sự tin chắc, chớ quăng nó đi trong thời kỳ như thế, thì tất cả các ngươi cũng phải tìm kiếm nó. Đừng chỉ yên nghỉ trong điều này, -- tôi không biết nhưng có lẽ tôi thuộc về Đấng Christ, tôi chẳng dám nói ngược lại. Ôi không, hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi phải có những nền tảng chắc chắn tích cực của sự bảo đảm: "Tôi thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về tôi," "Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống," "Đức Chúa Trời là phần của tôi." Và nếu các ngươi kết luận điều này một cách vững chắc, tôi thách cả thế gian lay động và quấy rối sự bình an của các ngươi -- đây là sự bình an trọn vẹn, "bình an, bình an," sự bình an gấp đôi. Các ngươi làm sao không bị lay động trước mỗi cơn gió của cám dỗ, khi các ngươi không được đặt nền vững chắc như thế, khi các ngươi không bám chặt lấy neo của mình?
Và, 3. Khi đã nắm lấy Đấng Christ như của riêng mình như thế, hãy nắm lấy mọi sự trong Ngài như của các ngươi, và cho các ngươi dùng. Dù thời hiện tại hay hoàn cảnh của chính các ngươi đem lại khó khăn nào, hãy tìm kiếm trong Đức Chúa Trời bấy nhiêu điều có thể cân bằng lại nó. Hãy đáp lại mọi sự phản đối, từ sự thương xót, sự nhân lành, quyền năng, sự khôn ngoan, sự bất biến của Ngài, và điều này sẽ lớn hơn hoạn nạn. Chính Đức Chúa Trời được nắm lấy, và làm thành của chúng ta, thì lớn hơn việc dời đi một tai họa tạm thời. Đó là một trọng lượng đời đời, để đè nặng xuống mọi thập tự giá và thất vọng.
Vì những sự hiện tại có thể là gì? Há trong ân huệ của nét mặt Ngài không có điều có thể dìm chúng vào quên lãng sao? Các ngươi há sắp chìm ở đây sao? Đức Chúa Trời há chẳng phải là một cái neo chắc chắn để bám vào sao? Và nếu các ngươi không làm điều này, hoạn nạn của các ngươi chẳng là gì so với sự nguy hiểm của linh hồn các ngươi. Sống an nhàn và lỏng lẻo ngoài Đức Chúa Trời, không đưa vấn đề này đến chỗ quyết định dứt khoát, thì tệ hơn mọi sự héo tàn bề ngoài của các ngươi.
Vậy nên, chúng tôi khuyên các ngươi trong danh Chúa, hãy chạy vào danh này của Chúa, như một tháp kiên cố để chạy đến và được an toàn. Khi Chúa dường như đang giận chúng ta bây giờ, đừng chạy trốn khỏi Ngài, dù Ngài còn mặc lấy sự báo thù như áo choàng.
Nhưng, trước hết, hỡi các ngươi là những người nghèo khổ, là những người chưa bao giờ hỏi câu hỏi này: tôi có phần nào trong Chúa Giê-xu không? hãy hỏi nó ngay bây giờ, và giải quyết nó kịp thời. Nếu hoạn nạn đến, nếu sự tan tác và hoang tàn đến, và xứ sở chúng ta héo như lá, chắc chắn cơn giận của Chúa sẽ xua đuổi các ngươi đi. Các ngươi sẽ làm gì trong thời kỳ thịnh nộ của Ngài? Tất cả các ngươi, hãy đem điều này ra thử nghiệm, -- mọi việc giữa Đức Chúa Trời và các ngươi ra sao.
Và, thứ hai, nếu các ngươi thấy mọi sự đều sai, đừng chìm trong nản lòng, mọi sự đều có thể được sửa chữa, trong khi nó được thấy là sai kịp thời. Thật vậy, Đức Chúa Trời cất đi những tiện nghi bề ngoài, để khiến các ngươi nghiêm túc hơn trong điều này. Và đó chính là tiếng nói của những roi đòn, -- mỗi người hãy chạy vào nơi ẩn náu của mình, mỗi người hãy làm hòa với Ta. Các ngươi có thể nắm lấy, và hãy làm điều đó một cách triệt để, hết lòng.
Thứ ba, hỡi các ngươi là những người đã chạy đến với Chúa Giê-xu, hãy nắm lấy Ngài nhiều hơn, các ngươi cũng được kêu gọi để đổi mới đức tin mình, và bắt đầu lại. Hãy làm hòa với Đức Chúa Trời, hãy giữ sự tin chắc của mình cho vững, và như thế các ngươi sẽ bất động, vì Ngài không hề thay đổi. Đức Chúa Trời sẽ không lìa khỏi các ngươi nếu các ngươi tin -- hãy giữ Ngài bởi đức tin. Đấng Christ không thể làm những việc lớn ở Ga-li-lê vì sự vô tín của họ, và vì thế Ngài đã lìa khỏi họ. Như sự vô tín khiến một tấm lòng gian ác lìa khỏi Đức Chúa Trời của mọi sự sống và an ủi, thì nó cũng khiến Đức Chúa Trời lìa khỏi chúng ta.
Nhưng đức tin thắt một nút trên Ngài (xin nói với lòng tôn kính), nó buộc chặt Ngài bằng chính lời và lời hứa của Ngài, và Ngài không thể đi qua nó. Đó là một bàn tay mạnh bạo đặt trên Đức Chúa Trời. "Tôi chẳng cho người đi đâu, nếu người không ban phước cho tôi."
Thứ tư, đức tin và sự cầu nguyện, hay sự giữ lấy Đức Chúa Trời, bằng cách tin nơi Ngài, và dùng Ngài nhiều, cần được thức tỉnh nhiều, và đánh thức. "Kẻ giục lòng mình để nắm lấy Chúa." Sự an nhàn là con mọt của cả hai điều này, và gặm nhấm sự sống của đức tin và sự khẩn nguyện; nó khiến sự cầu nguyện lạnh lẽo đến nỗi không thể thắng hơn, và đức tin yếu ớt đến nỗi không thể dùng sự mạnh bạo.
I. Sự an nhàn không nhận biết điều ác, không nhận biết nhu cầu. Một tình trạng an nhàn là một giấc mơ rằng mình đang ăn mà linh hồn mình vẫn trống rỗng. Hãy xem dân La-ít đã yên lặng và an nhàn thế nào, không nhận biết điều ác; sự hủy diệt bèn đến như một người lính có vũ trang. Luôn luôn chính sự cần thiết lớn lao mới cung cấp nhiên liệu cho đức tin và sự khẩn nguyện của con người. Đa-vít nói, (Thi thiên 30:7,) "Trong lúc may mắn tôi có nói rằng: Tôi chẳng hề bị rúng động." Nhưng nhiều người nói trong nghịch cảnh, và kêu lên: Bình an, bình an, nơi không có bình an. Sự an nhàn bào chữa cho sự vô tội của mình, rồi tin vào sự miễn trừ. "Ta là vô tội, nên cơn giận Ngài hẳn lìa khỏi ta," Giê-rê-mi 2:31. Sự an nhàn không áp dụng tội lỗi cho mình, và vì thế từ chối lời nguyền của tội lỗi và tiền công của nó. Và như thế con người trong mắt mình là một ông chủ, rồi người ấy sẽ không đến cùng Đức Chúa Trời nữa, Giê-rê-mi 2:31. Hầu như không thể đánh thức con người, bằng những sự đoán phạt chung, để nhận biết nguy hiểm cá nhân, và con người không bao giờ rời khỏi tổ của mình cho đến khi nó bốc cháy. Chúng ta có thể nhìn thấy, hay nghe về những người lân cận mình, sự cướp bóc và bạo lực giáng trên họ, nhưng cho đến khi tiếng kêu than được nghe trong chính đường phố và đồng ruộng của chúng ta, chẳng ai sẽ nhận lấy sự đoán phạt cho mình. Có câu nói hay rằng, điều được nói với mọi người, là không được nói với ai, cũng vậy điều được làm cho mọi người nói chung, là không được làm cho ai. Tiếng nói của một roi đòn chung không nói một cách riêng biệt, và không khiến con người nhận biết những điều buồn thảm, và như thế con người không bị thúc ép đến sự cầu nguyện -- không bị đưa ra khỏi chính mình, chỉ có sự cần thiết mới đào xới tận gốc rễ của nó, và làm cho nó xanh tươi trở lại.
II. Sự an nhàn thì lười biếng và không hoạt động, không đưa tay ra làm việc, và vì thế chết như một kẻ ăn xin, vì chỉ có bàn tay của người siêng năng mới làm cho giàu có. Sự nắm lấy Đức Chúa Trời là một bổn phận đòi hỏi nhiều tâm thần trong đó; con người không nắm chặt vật gì tốt khi đang ngủ gật. Không có bổn phận nào cần những nguyên tắc thuộc linh và sống động như thế. Nếu một người không mặc lấy một sự quyết tâm và sắc bén như thế trên mình, người ấy không thể đến được sự vật lộn của cầu nguyện và sự mạnh bạo của đức tin. Dù sự thực hành và hành động của ân điển phụ thuộc nhiều hơn vào sự tác động hiện tại của Đức Thánh Linh, hơn là vào linh hồn của con người, nhưng đây là cách Chúa truyền đạt sự tác động của Ngài, bằng cách thức tỉnh và khích lệ tạo vật làm bổn phận của mình, như thể nó có thể tự mình làm được. Ân điển là một điều, và sự thức tỉnh nó là một điều khác.
Vì khi chúng ta nằm yên và ngủ quên thời giờ của mình, và không lo liệu vấn đề một cách nghiêm túc như thể đó là sự sống và sự chết, thì chúng ta chỉ có thể nắm lấy Đức Chúa Trời một cách yếu ớt. Tùy theo mức độ một người nhận biết sự cần thiết, và tùy theo mức độ nghiêm túc của người ấy trong những điều này, bàn tay của đức tin sẽ nắm chặt, và nắm lấy với sự mạnh bạo nhiều hay ít. Như một người đang chết đuối sẽ bị đánh thức khỏi giấc ngủ, và khi một người ở trong nguy hiểm tột cùng mọi sức lực của người ấy sẽ hiệp lại làm một để làm điều mà vào bất cứ lúc bình thường nào nó không thể làm, thì ở đây cũng phải như vậy. Một Cơ Đốc nhân bị nhiều cám dỗ tấn công phải hiệp sức lực mình lại, và thử đến mức tột cùng. Ôi, toàn bộ tâm thần của các ngươi hẳn sẽ chạy đến cùng nhau, để cứu lấy chính mình, nếu các ngươi nhận biết sự cần thiết một cách sâu sắc! Sự thực hành đức tin là một cái nắm chặt đến chết, không thể buông ra điều nó đang nắm.
Vậy nên, 1. Chúng tôi phải nói với các ngươi, việc nắm lấy Đức Chúa Trời không phải là một điều dễ dàng như các ngươi tin, -- phải có sự thức tỉnh hướng về nó. Và khi Chúa nói về việc chúng ta tự thức tỉnh mình, chắc chắn Ngài cũng có ý này, rằng Ngài phải thức tỉnh chúng ta, trước khi chúng ta tự thức tỉnh mình. 2. Trên hết, hãy sợ hãi một tình trạng an nhàn: nó là kẻ thù của sự thông công với Đức Chúa Trời và sự sống thuộc linh.
Vậy nên, hãy nhìn quanh các ngươi, và nhận biết sự cần thiết của mình nhiều hơn, rồi đừng cho mình sự nghỉ ngơi và yên lặng nào, cho đến khi các ngươi đã dùng đến Ngài và khiến Ngài can dự vào, hãy như những người chạy trốn để nắm lấy nơi ẩn náu đặt trước mặt các ngươi. 3. Ắt hẳn đó là một thời kỳ ít đến gần Đức Chúa Trời, và ít đức tin, khi tất cả chúng ta đều an nhàn, và chẳng ai lo liệu tôn giáo như công việc và nghề nghiệp của mình. Chúng ta dung túng mình trong đó, vì vậy, chúng tôi khuyên các ngươi, trước hết, hãy đặt điều này làm mục đích để nhắm tới, và quyết tâm bởi ân điển của Đức Chúa Trời để nắm lấy Đức Chúa Trời nhiều hơn. Có ít sự lưu tâm đến bổn phận, và điều đó làm cho ít sự làm trọn nó. Một khi các ngươi đã khiến lòng mình yêu mến và khao khát điều này nhiều hơn, hãy đến một điểm quyết tâm: Tôi phải biết Ngài nhiều hơn, và tin cậy Ngài nhiều hơn, quen thuộc với Ngài nhiều hơn. Và, thứ hai, hãy đặt mình vào đường lối của bổn phận. Chỉ có Đức Chúa Trời mới có thể thức tỉnh các ngươi, hay khiến lòng các ngươi dùng sự mạnh bạo với Đức Chúa Trời, nhưng các ngươi phải được thấy nhiều trong các phương tiện bề ngoài, và trong những đường lối ấy Đức Chúa Trời sẽ gặp các ngươi, nếu các ngươi trông đợi Ngài trong chúng.
"Vì Chúa đã ẩn mặt khỏi chúng tôi." Đây là tai họa lớn nhất, một tai họa thuộc linh. Câu trước chỉ là khởi đầu của những sầu khổ, "Chúng tôi thảy đều héo như lá," v.v.
Nhưng kìa, đây là sự hoàn tất của khốn khổ, Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài, và khiến họ tan chảy trong tay của tội lỗi họ.
Thứ nhất, việc Chúa ẩn mặt Ngài, và phó một dân tộc để tan chảy trong tội lỗi họ, đoán phạt bằng sự mù lòa theo phán quyết và sự an nhàn, là sự đoán phạt tệ nhất, nó làm cho chén đầy tràn. Lời than phiền này càng lúc càng tệ hơn, và chắc chắn nó tệ hơn việc họ héo như lá và bị lưu đày khỏi xứ sở mình. Không phải không có lý do, mà những hoạn nạn và tai ương lớn được diễn đạt như thế: "Chúa đã ẩn mặt," như Đa-vít đã nói: "Chúa đã ẩn mặt, và tôi bối rối," hàm ý rằng, không phải hoạn nạn làm cho bối rối, mà chính việc Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài mới làm cho bối rối. Nó là hoạn nạn ở chỗ, nó là một dấu hiệu của sự không đẹp lòng Ngài, và vì những cái cau mày trên nét mặt Ngài giáng trên nó, vì vậy, các thánh đồ, khi làm trầm trọng thêm hoạn nạn của mình, nói rằng: "Chúa ẩn mặt Ngài." Các ngươi biết rằng mặt là nơi mà lòng nhân từ hay sự bất nhân xuất hiện. Nét mặt của Chúa là một sự tỏ mình ngọt ngào, tươi mới của chính Ngài cho một linh hồn, đó là Chúa dùng sự thân mật với một tâm thần, và điều này đã làm cho Đa-vít vui mừng hơn cả lúa mì và rượu nho.
Bây giờ, việc ẩn mặt, việc rút lại nét mặt Ngài, là khi Chúa trong sự xử đoán và cách đối đãi của Ngài giữ lại sự tỏ mình của chính Ngài, hoặc trong sự sống hoặc trong sự an ủi, khi Ngài bao phủ mình bằng những đám mây xung quanh, đến nỗi một linh hồn không thể nhìn thấu mặt sau của nó -- vào chính tấm lòng ấm áp của Ngài, cũng không thể để những tia nắng chiếu xuyên qua để làm cho linh hồn sống lại và tươi mới. Chúa kéo trên mặt Ngài một bức màn của một sự xử đoán trái ngược, hay những điều tương tự.
Có một sự lìa bỏ của linh hồn về mặt sự sống và hành động thuộc linh, và có một sự lìa bỏ về mặt sự an ủi. Những sự đa dạng của các sự lìa bỏ của Chúa chạy trên hai điều này. Như sự sống của một Cơ Đốc nhân là hành động hay an ủi, và sự tác động của Chúa hoặc làm cho sống lại hoặc an ủi, thì sự rút lui của Ngài hoặc gây thiệt hại cho điều này hoặc điều kia. Đôi khi người ấy đi "than khóc trọn ngày," nhưng người ấy "đau đớn vì tình yêu," đôi khi người ấy như một cái bầu khô trong khói, và sự ẩm ướt của người ấy khô cạn. Sự an ủi của Cơ Đốc nhân có thể bị rút đi, mà sự sống vẫn còn, nhưng người ấy không thể có sự an ủi thuộc linh, nếu người ấy không sống động. Sự sống này thì thực chất hơn, -- sự an ủi thì tươi mới hơn, -- sự sống thì vững chắc hơn, -- sự an ủi thì ngọt ngào, sự sống là thịt đặc thật sự nuôi lớn, sự an ủi chỉ là nước sốt để ăn cùng với nó.
Sự ẩn mặt ở đây chắc chắn là một hình phạt thuộc linh. Chúa từ chối ban cho dân này ân điển để hiểu tiếng nói của roi đòn, -- Ngài xuất hiện như một phe đối nghịch với họ, -- bỏ mặc họ cho tính khí xác thịt và lười biếng của chính họ, và như thế họ cứ nằm yên dưới sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời.
Bây giờ, không có gì giống như điều này.
I. Vì đó là một hình phạt thuộc linh, và các tài sản không thể được định giá và đặt lên bàn cân với linh hồn. Dù con người đã trở nên ngu muội đến nỗi hạ thấp linh hồn mình, và bán rẻ chúng cho bất cứ điều gì, nhưng mọi sự một người có cũng không đáng kể so với nó.
II. Đó là một điều cao quý hơn bị cất đi bởi nó, -- "Trong ân huệ Ngài có sự sống," -- mọi phước hạnh và hạnh phúc đều ở trong nét mặt của Đức Chúa Trời. Nếu một người không có điều này, người ấy còn có gì khác? Những mất mát tùy theo vật bị mất. Nhưng ở đây còn hơn thế, -- "Chúa tôi đã bị cất khỏi tôi, Đức Chúa Trời tôi đã quên tôi." Và thật vậy, nếu hạnh phúc thật của con người ở trong sự thông công với Đức Chúa Trời, chắc chắn, bất cứ sự gián đoạn nào xen vào cũng phải buồn thảm, và khiến một người khốn khổ hơn điều thế gian biết. Có một sự nhấn mạnh lớn hơn trong lời này, "Chúa đã ẩn mặt khỏi chúng tôi," hơn là nếu ông đã nói, cả thế gian ẩn mặt và chế nhạo chúng tôi.
Vậy nên, thứ nhất, hãy biết điều gì là tệ nhất của thời kỳ. Nhiều người trong các ngươi nghĩ gươm giáo và dịch lệ, và những gánh nặng của thời kỳ, là những điều tệ nhất, và nếu giờ đây các ngươi than phiền, lời than phiền buồn thảm nhất sẽ là, -- hoạn nạn đã đặt trên lưng chúng ta.
Nhưng hãy biết điều này, nếu các thành của các ngươi hoang tàn, nếu xứ sở của các ngươi thành đồng vắng, và chúng ta bị bắt làm phu tù ở một xứ khác, vẫn còn một điều tệ hơn tất cả những điều này, và các ngươi há không thấy điều này là lạ sao? Không, tôi nói, đã có một điều gì đó tệ hơn trong chúng ta, mà chúng ta không biết, và đó là điều này -- "Hãy làm cho lòng dân này cứng cỏi." Một tâm thần ngủ mê và chết chóc từ Chúa giáng trên xứ sở, có vô số người Ngài sẽ không bao giờ tỏ mặt Ngài cho, nó vẫn bị che màn khỏi họ, và họ không biết Ngài. Hỡi các ngươi là những người nghĩ rằng mọi sự sẽ tốt đẹp nếu các ngươi có hòa bình và thịnh vượng, và không biết sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời -- không biết cơn giận nào ngoài khi Ngài đánh phạt; chắc chắn các ngươi không biết nét mặt Ngài là gì, bởi mọi điều này con người chẳng biết tình yêu cũng chẳng biết sự ghét. 2. Dù tai họa nào đến trên các ngươi bề ngoài, hãy khẩn cầu nhất để tránh những tai họa thuộc linh và sự lìa bỏ của Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi có nét mặt của Đức Chúa Trời, nó có thể khiến các ngươi vui mừng trong nhiều buồn thảm. Các ngươi phải cẩn thận nhất kẻo có bức tường ngăn cách nào xen vào, kẻo nét mặt Ngài thay đổi trên các ngươi, nếu các ngươi làm buồn lòng Đức Thánh Linh Ngài và làm tan vỡ lòng Ngài. Hãy tìm kiếm để mặt Ngài chiếu sáng, và điều này sẽ là một mặt trời với sự chữa lành dưới cánh Ngài. Ôi, nét mặt của Đấng Christ thật xinh đẹp, khi nó được thấy không có mây! nhưng thường nó bị che phủ bởi nhiều sự chọc giận.
Thứ hai, việc Chúa ẩn mặt Ngài có ảnh hưởng trên tâm trạng của các tâm thần và khuynh hướng trong các bổn phận. Lẽ thật nói chung là: "Vì tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có," và đặc biệt hơn, trong nhiều điều thuộc linh, tự mình chúng ta không thể làm gì được. Sự thánh khiết của tạo vật, và đặc biệt sự sống của chúng ta, chỉ như những tia sáng mà Mặt Trời công bình chiếu ra xung quanh Ngài, và nếu có điều gì xen vào thì nó biến mất. Như hoa cúc vạn thọ mở cánh khi mặt trời mọc, và khép lại khi mặt trời lặn, thì cấu tạo thuộc linh của chúng ta cũng theo đúng những chuyển động của nét mặt Ngài như thế, và hoàn toàn phụ thuộc vào chúng. "Hễ Chúa giấu mặt, thì chúng tôi bối rối," Thi thiên 30:7. Chúa không cần gì hơn ngoài việc không đoái nhìn chúng ta, và chúng ta sẽ tiêu tan.
Luôn luôn, I. Hãy là những tạo vật phụ thuộc hơn. Chúng ta thường hành động như từ những thói quen bên trong, không có sự lệ thuộc nào vào ân điển của Chúa bên ngoài chúng ta, nhưng chúng ta thấy rằng sự đầy đủ của chúng ta không phải từ chính mình. Tình trạng thuộc linh của các ngươi thay đổi trên các ngươi trong một giờ bao nhiêu lần? Các ngươi không thể ra lệnh cho một ý tưởng về Đức Chúa Trời, hay hành động từ bất cứ thói quen ân điển nào, ngay cả khi các ngươi có thể đưa ra những ân tứ khác để thực hành. Các ngươi thấy rằng ân điển gặp nhiều khó khăn hơn, nhiều gián đoạn hơn, -- vì vậy hãy học để chú ý đến những thay đổi và chuyển động của nét mặt Ngài.
II. Khi các ngươi thấy lòng mình chết, và các ngươi kết luận rằng mình không thể nắm lấy Đức Chúa Trời một cách sống động, thì, tôi xin các ngươi, hãy nhìn vào việc Chúa đình chỉ sự tác động của Ngài, và hãy để mọi nỗ lực của các ngươi ở tại ngai ân điển để cứu giúp điều đó. Đó sẽ không phải là việc các ngươi tự thúc giục mình làm bổn phận, nhưng các ngươi phải đặt mình trên Đức Chúa Trời, để Ngài khiến mặt Ngài chiếu sáng.
III. Dù việc Chúa ẩn mặt Ngài thường là một nguyên nhân của sự chết chóc của chúng ta, và sự lìa bỏ của Ngài khiến mọi sự héo tàn, nhưng chúng ta thường có một bàn tay đáng trách trong đó, và Ngài ẩn mặt Ngài vì bị chọc giận đến thế. Một điều chúng ta có thể nhắc đến, việc làm buồn lòng Đức Thánh Linh mà bởi Ngài chúng ta được ấn chứng, dập tắt những sự tác động của Đức Thánh Linh, khiến Đức Thánh Linh lấy màn che mặt Ngài và ẩn nó. Ở đây thường có một ảnh hưởng qua lại hay lẫn nhau. Việc chúng ta làm buồn lòng Ngài khiến Ngài rút lại nét mặt Ngài, và việc Ngài rút lại nét mặt Ngài khiến chúng ta héo tàn và trở nên cằn cỗi.
IV. Dấu hiệu chắc chắn và không sai lầm nhất của việc Chúa ẩn mặt Ngài, là sự an nhàn, và một tâm thần chết chóc và lười biếng, khi người ta lo liệu các bổn phận trong khi mơ màng, và làm mọi sự như thể qua giấc ngủ của họ.
Vậy nên chúng ta có thể kết luận những điều buồn thảm về xứ sở này, rằng Chúa ẩn mặt Ngài khỏi chúng ta. Và vì vậy hãy trỗi dậy, và đừng an cư và yên lặng trong một tình trạng như thế. Chúa đang giận, còn cần nói gì thêm nữa? Không cần nói thêm với những đứa con ngoan, nhưng roi đòn phải theo sau điều này để khiến cơn giận được cảm nhận.