Thiên Đàng Và Các Biểu Tượng Của Nó Trong Kinh Thánh

Rufus Wheelwright Clark · Heaven and Its Scriptural Emblems

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thiên Đàng Và Các Biểu Tượng Của Nó Trong Kinh Thánh

Thiên Đàng Và Các Biểu Tượng Của Nó Trong Kinh Thánh

THIÊN ĐÀNG VÀ CÁC BIỂU TƯỢNG CỦA NÓ TRONG KINH THÁNH
Rufus Wheelwright Clark

MỤC LỤC
Lời mở đầu
Cái Mống Quanh Ngôi
Sự Yên Nghỉ Trên Trời Cho Dân Sự Của Đức Chúa Trời
Không Có Ban Đêm Trên Thiên Đàng
Sự Giống Nhau Của Người Được Cứu Chuộc Với Đấng Christ
Không Còn Biển Nữa
Các Cư Dân Thiên Sứ Của Thiên Đàng
Sự Vinh Hiển Của Đấng Christ Trên Thiên Đàng
Ngôi Trên Thiên Đàng

LỜI MỞ ĐẦU

Mục đích của chúng tôi trong tác phẩm sau đây không phải là bước vào việc bàn luận những vấn đề siêu hình liên quan đến thế giới thuộc linh. Chúng tôi dự định nhìn xem Thiên đàng qua một số biểu tượng của Kinh Thánh về vẻ đẹp của nơi ấy, và xem xét một vài nguồn nổi bật của sự vui hưởng nơi đó. Chúng tôi muốn, cùng với độc giả Cơ Đốc, leo lên những ngọn núi bao quanh Giê-ru-sa-lem Mới, và từ các đỉnh núi ấy... thoáng nhìn thấy sự huy hoàng của thành ấy, nghe được đôi giai điệu mơ hồ của nó, và để trí tưởng tượng chìm đắm trong những khải tượng về niềm vui của nó. Chúng tôi muốn thêm một tia sáng vào niềm hy vọng tươi sáng của linh hồn sắp lìa đời, thêm một giọt vào chén an ủi mà Cơ Đốc giáo dâng cho người đang đau khổ, và khích lệ mọi tín đồ ráng sức chạy về phía đích, để đoạt được phần thưởng của ơn kêu gọi cao trọng của mình.

Nếu quả thật chúng ta có ý muốn hay có khả năng thấu vào những điều mầu nhiệm của thế giới trên trời, thì ngay từ đầu chúng ta sẽ gặp một khó khăn không thể vượt qua, đó là sự bất toàn của ngôn ngữ loài người trong việc diễn tả những ý tưởng thuộc linh. Mọi quan niệm của chúng ta đều bắt nguồn từ kinh nghiệm và sự quan sát, ngoại trừ, có lẽ, những chân lý trực giác, nên chúng ta chỉ có thể chiêm ngưỡng các đối tượng thuộc linh qua trung gian của hình ảnh, biểu tượng, hay sự tương đồng. Ngay cả những định nghĩa tinh tế nhất trong thần học, và thuật ngữ trừu tượng nhất, cũng phải được trình bày bằng ngôn ngữ hình bóng. Quả thật Đức Chúa Trời có quyền năng, không cần nhờ đến ngôn ngữ loài người, để truyền đạt những cái nhìn đầy đủ về các thực tại thuộc linh. Ngài có thể khiến những cảnh tươi sáng của thế giới trên trời — sự huy hoàng và niềm vui của các thánh đồ đã được vinh hiển — lướt qua trước tầm nhìn của trí tuệ. Nhưng các năng lực của chúng ta, trong tình trạng hiện tại, cũng ít được chuẩn bị để đón nhận sự rực rỡ trọn vẹn của những cảnh trên trời, như các cơ quan thị giác của chúng ta ít được chuẩn bị để đón nhận ánh sáng của các ngôi sao chiếu xuống chúng ta với cường độ của tia nắng mặt trời vậy. Vì vậy, trong lòng nhân từ, Đức Chúa Trời đã đặt những vinh hiển ấy cách xa chúng ta một khoảng vô cùng, chỉ bày tỏ đủ để khơi dậy đức tin, và truyền cho lòng người niềm hy vọng. Tuy nhiên, giả sử một tâm trí được phong phú thêm với những quan niệm đầy đủ về Thiên đàng, thì tâm trí ấy cũng không có khả năng truyền đạt những ấn tượng của mình cho người khác. Có một sự thật vô cùng thú vị trong lịch sử của nhân loại chúng ta, đó là một tâm trí đã được hưởng ân huệ như vậy — đã được vào tầng trời thứ ba, và tại đó được đầy dẫy những cái nhìn rực rỡ và say đắm nhất về hạnh phúc trên trời. Nhưng những điều sứ đồ Phao-lô đã thấy và nghe, ông không thể nói ra được. Những cảnh ấy ông không thể mô tả, dù ông cảm nhận sâu sắc quyền năng của chúng. Những khải tượng tươi sáng ấy lơ lửng trong trí tưởng tượng của ông suốt đời, giữ cho lòng ông luôn sống động “một sự ước ao lìa đời.”

Chúng ta không thể xác định chính xác thế giới vật chất tiêu biểu cho thế giới thuộc linh đến mức nào, dù một số tác giả lỗi lạc cho rằng sự tương đồng giữa hai thế giới là rất nổi bật. Một người nói: “Kinh Thánh, thực ra, chỉ là sự dần dần mở ra, hay thuộc linh hóa cho chúng ta, những hình bóng và hình thức bao bọc và tiêu biểu cho những chân lý sâu xa hơn của đời sống thuộc linh.” Một người khác đã nói rất đẹp rằng: “Tôi thường nghĩ rằng hoa là bảng chữ cái của các thiên sứ, nhờ đó họ viết, trên đồi và đồng, những chân lý mầu nhiệm mà bản tính sa ngã của chúng ta không được phép hiểu.” Tại sao chúng ta không mở rộng ý tưởng này, và xem mọi vật chung quanh và trên cao chúng ta — mọi vẻ đẹp trên bầu trời, mây, cây cỏ xanh tươi và phong cảnh — như tạo thành một ngôn ngữ dạy dỗ chúng ta, dù chưa hoàn hảo, những chân lý thuộc linh, và bày tỏ, dù mơ hồ, những vinh hiển của thế giới trên trời? Chắc chắn điều đó phải trợ giúp cho sự cầu nguyện của Cơ Đốc nhân, và an ủi người trong cuộc hành trình của mình, khi ngước nhìn lên, và thấy treo chung quanh vũ trụ hữu hình những bức tranh của cõi vô hình — lắng nghe các ngôi sao, khi chúng nhẹ nhàng nhưng hùng hồn tuyên bố sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Điều đó hẳn phải làm tăng thêm đức tin của người khi xem những trang trí của đền thờ vĩ đại này như những hình bóng và bóng của một thời đại mới, và của một sự thờ phượng cao hơn và thuộc linh hơn.

Bổn phận nghiên cứu những dấu hiệu về Thiên đàng đã đến với chúng ta qua thiên nhiên hay qua sự mặc khải, là bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân. Giữa những kế hoạch thực tiễn và hoạt động mãnh liệt của thời nay, có rất ít sự suy ngẫm yên tĩnh. Tâm linh không được yên nghỉ đủ lâu để phản chiếu chính xác những nhà và lâu đài của thành trên trời. Nó giống một dòng suối cuồn cuộn hơn là một mặt hồ phẳng lặng. Nếu chúng ta là người thừa hưởng một cơ nghiệp rộng lớn và huy hoàng, nếu chúng ta đang ấp ủ hy vọng trải qua cõi đời đời giữa những hạnh phúc và vinh hiển của một vương quốc thuộc linh, thì thật hợp lý khi chúng ta suy ngẫm về những điều ấy trước khi lìa đời để đến đó. Không thỏa lòng với việc ở trong hành lang ngoài, chúng ta nên tìm kiếm, dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, để bước vào Nơi Chí Thánh, và tại đó ngọt ngào tương giao với Cha chúng ta, Đấng mà trong sự hiện diện của Ngài “có sự vui mừng trọn vẹn,” — bên tay hữu Ngài “có sự vui sướng đời đời!”

CÁI MỐNG QUANH NGÔI

“Và có một cái mống bao quanh ngôi!” Khải Huyền 4:3

Không phần nào của Kinh Thánh phong phú về các biểu tượng của Thiên đàng như sách Khải Huyền. Chúng tụ họp và lấp lánh trên mọi trang. Chúng trang điểm mọi khải tượng, và chiếu sáng từ mọi chân lý được môn đồ yêu dấu ghi lại. Như thể ý thức rằng quyển sách được soi dẫn sắp khép lại, chúng tụ họp chung quanh mặt trời sắp lặn để đón nhận những tia sáng đẹp đẽ cuối cùng của nó, và rải sự huy hoàng của chúng trên khắp bầu trời.

Đảo Bát-mô, nơi toàn cảnh những hình ảnh lộng lẫy này lướt qua trước tâm trí của Giăng, trình bày một sự tương phản nổi bật với những cảnh mà nó là sân khấu. Đó là một nơi cô đơn, cằn cỗi trong biển Ê-giê, hoang vu đến nỗi tội nhân bị gửi đến đó như một hình phạt. Đô-mi-ti-an, kẻ bạo chúa, đã đày Sứ đồ Giăng đến đó, nghĩ rằng sự hoang dã và gian khổ của nơi ấy sẽ khiến ông từ bỏ tôn giáo của mình. Nhưng đức tin và lòng sùng kính của ông, thay vì yếu đi, lại bùng cháy thành một ánh sáng lan tỏa khắp con người ông. Ông cảm nhận rằng những phước hạnh hiện nay được ban cho thuộc về bản chất thuộc linh. Thay vì ma-na để nuôi thân thể, chúng ta có những chân lý quý báu để nuôi dưỡng và làm cho linh hồn mạnh mẽ. Thay vì nước chảy ra từ vầng đá, chúng ta có thể uống “sông nước sự sống, trong như pha lê, chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con.” Thay vì đi theo một đám mây ban ngày và một trụ lửa ban đêm, một Đấng thiêng liêng, rực rỡ hiện ra trước mặt chúng ta, phán rằng: “Ta là sự sáng của thế gian.” Thay vì một ngọn núi có thể chạm đến được — một ngọn núi bao phủ trong mây và bóng tối, rung chuyển bởi tiếng sấm nổ, và trở nên đáng sợ bởi những tia chớp — chúng ta “đã tới gần núi Si-ôn,” mà vẻ đẹp dịu dàng của nó thu hút mọi người nhìn, và chung quanh đỉnh núi ấy đùa vui những tia sáng êm dịu từ Mặt Trời công chính. Thay vì một thành phố vật chất, chúng ta được chỉ cho thấy, ở đằng xa, “Giê-ru-sa-lem trên trời,” với những khu vườn ngọt ngào, những lâu đài và ngôi trên trời của nó — “một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập.” Thay vì bị giới hạn trong sự giao tiếp với những con người bất toàn, chúng ta được nhận vào sự đồng hành với các thiên sứ — vào “tổng hội và Hội Thánh của những con đầu lòng.” Quả thật, mọi điều Cơ Đốc nhân có thể ước ao trong đời này, hay hy vọng trong đời sau, đều được cam kết dưới giao ước mới và tốt hơn này. Không ngôn ngữ nào có thể mô tả, không trí tưởng tượng nào có thể vẽ ra, những phước hạnh phong phú mà giao ước ấy bảo đảm cho tín đồ. “Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài.”

Vậy thì thật thích hợp biết bao khi ngôi của Đấng Đời Đời được cái mống của lời hứa vòm lên trên, khi Cơ Đốc nhân có trước mặt mình dấu hiệu thường trực này, rằng một Đức Chúa Trời giữ giao ước đang nắm giữ dây cương của quyền cai trị toàn vũ trụ! Thật đầy an ủi cho thánh đồ biết bao, khi con mắt đức tin có thể yên nghỉ trên cái mống ấy! Không có mặt trời ở đó để làm chói mắt; không có mây bão, với tiếng sấm cuồn cuộn và tia chớp của nó, treo trên ngôi, để làm kinh hãi những ai đến gần; nhưng một cái mống, với những sắc màu xinh đẹp và tia sáng dịu dàng của nó, thu hút họ, truyền vào lòng họ lòng tin cậy và hy vọng. Người lữ hành Cơ Đốc mệt mỏi có thể nhìn lên nó, và từ ngôi người nghe những lời: “Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi! Chớ kinh khiếp, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi!” Những đứa con hoang đàng ăn năn, mệt mỏi vì lao nhọc, đã thấy đường lối của kẻ phạm tội là gian nan, có thể hướng con mắt lo âu về phía nó, và họ nghe lời mời gọi: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Cơ Đốc nhân hấp hối, khi những cảnh trần gian đang mờ dần khỏi tầm mắt, có thể nhìn thấy nó, và kêu lên: “Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào: vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi.”

Tuy nhiên, cái mống này không đứng một mình, như một bằng chứng về sự thành tín của Đức Chúa Trời. Con đường chúng ta đi qua cuộc đời rải đầy những bằng chứng về sự chăm sóc của Cha trên trời. Sự cung cấp dồi dào của Ngài cho các nhu cầu của chúng ta; sự quan tâm của Ngài đối với sự sống — trong việc cung cấp thức ăn; đối với trí tuệ — trong việc ban cho kiến thức; đối với khiếu thẩm mỹ — trong việc trang trí quả địa cầu này thật đẹp đẽ, quả địa cầu đang đưa chúng ta trôi qua các tầng trời; sự chăm sóc quan phòng của Ngài — trong việc gìn giữ chúng ta khỏi bị tổn hại, trong việc giữ cho công trình tinh vi và phức tạp của cơ thể con người được hài hòa lâu như vậy. Tất cả những điều này là bằng chứng rằng những lợi ích tương lai của chúng ta sẽ được bảo vệ. Chúng ta suy luận một cách đúng đắn, từ đời này sang đời khác; từ những gì chúng ta thấy chung quanh mình, và kinh nghiệm ở đây — đến những gì chúng ta có thể mong đợi trong một trạng thái tồn tại cao hơn và cao quý hơn. Thế giới hiện tại này là trường học của chúng ta, nơi chúng ta được gửi đến để học những bài học về sự chân thật và tình yêu của Đức Chúa Trời. Tại đây chúng ta được dạy phải có đức tin nơi Đấng Ban Ơn vĩ đại của chúng ta, và tin cậy Ngài về những phước hạnh của một đời khác, vì Ngài đã làm quá nhiều cho chúng ta trong đời này.

Cái mống quanh ngôi cũng là một dấu hiệu rằng những cơn bão của đời người sẽ không lâu nữa qua đi. Sau một cơn bão dữ dội, trong đó các sức mạnh hung hãn đã đe dọa hủy diệt mọi vật trong tầm tay của chúng, và những tiếng sấm nặng nề đã làm khiếp sợ cả tấm lòng dũng cảm nhất — chúng ta đã kinh nghiệm sự nhẹ nhõm khi cơn bão lắng xuống, và thấy vẽ trên những đám mây đang rút lui cái mống của lời hứa. Khi chúng ta nhìn ra chung quanh, thay vì chứng kiến những dấu vết của sự tàn phá, thiên nhiên đã hiện ra khoác trên mình những sắc màu đáng yêu nhất, như thể để chế nhạo cơn thịnh nộ của cơn bão. Từ những dòng nước đổ xuống, nó đã thu được sự tươi mới và sức sống, và ngay cả tia chớp cũng đã phục vụ nó, bằng cách thanh lọc bầu khí quyển. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân sùng kính thấy trong cái mống quanh ngôi lời cam kết rằng những thử thách và đau khổ của cuộc đời sẽ sớm chấm dứt, và sự thanh thản hoàn hảo sẽ là phần của người. Người đọc thấy ghi trên đó, bằng chữ vàng, những lời: “Vậy thì còn lại một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời!”

Nhưng giờ cho sự yên nghỉ hoàn hảo này chưa đến. Những lợi ích của thử thách trước hết phải được thu vào trong linh hồn. Tấm lòng phải được rèn luyện; đức tin phải được nuôi dưỡng; sức chịu đựng của linh hồn phải được thử nghiệm. Đức Chúa Trời không có ý định để Cơ Đốc nhân “được đưa lên trời trên những chiếc giường hoa êm ái.” Người phải “ráng sức vào cửa hẹp.” Người phải “chạy cách nhịn nhục trong cuộc chạy đua đã bày ra trước mặt mình.” Người phải “đánh trận tốt lành của đức tin.” Mọi cách diễn đạt của Kinh Thánh về điểm này đều hàm ý sự cần thiết của nỗ lực nghiêm túc. Trận chiến phải được chiến đấu, trước khi chiến thắng được cử hành. Một công việc lớn lao phải được hoàn thành trong việc tự rèn luyện — trong sự phát triển và tăng trưởng của những nguyên tắc thánh — trước khi chúng ta được chuẩn bị cho những phần thưởng của Thiên đàng. Trong mọi cám dỗ và đau khổ của cuộc đời, mục đích của Đấng Tạo Hóa đều có thể nhận thấy được — và Ngài đã vòm ngôi Ngài bằng một cái mống xinh đẹp, để bảo đảm với dân sự Ngài rằng Ngài sẽ ban bình an cho linh hồn đang bối rối. Và cái mống này ở trên ngôi trên trời để chỉ ra rằng chỉ khi Cơ Đốc nhân ở gần ngôi này,
thì người mới có thể hưởng sự thanh thản hoàn hảo. Người phải, như thể, bước vào trong Đức Chúa Trời, ở giữa những thuộc tính thánh của Ngài, kinh nghiệm sự trọn vẹn của tình yêu Ngài — nếu người muốn hưởng sự bình an “vượt quá mọi sự hiểu biết.” Chiều cao xa xôi ấy, bão tố không bao giờ chạm tới. Những đám mây đổ bóng trên đất, trôi lơ lửng bên dưới nó. Những đam mê và tranh chấp của kẻ ác không vươn lên tới nó. Có sự khôn ngoan vô hạn được bày tỏ trong việc khiến ngôi trở thành nơi của sự bình an hoàn hảo như vậy; vì, nếu chúng ta có sự vui hưởng thỏa mãn ở đây, chúng ta sẽ trở nên quá gắn bó với thế gian. Như hiện nay, chúng ta vẫn ngần ngại rời bỏ nó. Giữa mọi thử thách và thất vọng của chúng ta, những quyến rũ của nó vẫn tiếp tục mê hoặc chúng ta. Những lo toan của nó thu hút sự chú ý. Chúng ta tìm kiếm của cải của nó, thèm muốn tiếng vỗ tay của nó, và phụ thuộc vào những thú vui của nó. Dù chúng ta gọi đời người là một thung lũng nước mắt, chúng ta thường ngần ngại đổi nó lấy núi Si-ôn — lấy thành của Đức Chúa Trời hằng sống. Dù bạn bè ở đây đôi khi giả dối, nhiều người vẫn tiếp nhận với sự hoảng hốt lời triệu tập đến hòa mình với vô số thiên sứ, và tổng hội cùng Hội Thánh của những con đầu lòng. Dù trong thế gian này Cơ Đốc nhân có hoạn nạn, người vẫn run sợ trước ý nghĩ bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nơi Tác giả Thi Thiên bảo đảm với chúng ta “có sự vui mừng trọn vẹn!” Vì vậy, thật là một sự sắp đặt khôn ngoan khi có quá nhiều sức thu hút tụ họp chung quanh ngôi trên trời. Thật là một lòng nhân từ lớn lao của Cha Tối Cao khi kéo con cái Ngài ra khỏi những phù vân của thời gian, và gắn sự chú ý của họ vào những niềm vui và huy hoàng của cõi bất tử!

Cái mống bao quanh ngôi trên trời cũng chỉ ra rằng có đủ quyền năng để ban cho và duy trì hạnh phúc này. Một ngôi là biểu tượng của sức mạnh và thẩm quyền. Vì vậy, không phải chỉ đơn giản là một người Cha, hứa ban bình an cho Cơ Đốc nhân — đó là một Đấng Tối Cao — Đấng “làm theo ý mình trong cơ binh trên trời, và giữa cư dân trên đất.” Những nguồn lực của đế quốc vô biên của Đức Chúa Trời, sẽ được sử dụng để thực hiện những mục đích yêu thương của Ngài. Những nguồn thu nhập khổng lồ chảy vào kho tàng của Ngài, sẽ được dùng để làm giàu và ban phước cho dân sự đã được cứu chuộc của Ngài. Những thuộc tính thiêng liêng vinh hiển ấy, đã xây dựng vũ trụ, và làm cho hàng triệu thế giới trôi nổi trong không gian có người ở, sẽ được vận dụng để thúc đẩy hạnh phúc của người được cứu chuộc. Thánh đồ được cứu chuộc sẽ đến gần ngôi với niềm vui không thể diễn tả nào, và nhìn xem cơ nghiệp phong phú và đời đời của mình! Người sẽ ngắm nhìn với sự say mê nào những biểu hiện huy hoàng mà Đức Chúa Trời sẽ thể hiện về chính Ngài, trong vương quốc trên trời của Ngài! Một người nói: “Thật là một điều vinh hiển, ngay cả khi những tia nắng vàng của ban ngày tràn ngập vòm Thiên đàng, và rừng, núi và sông, đều đẹp đẽ trong ánh sáng — quả thật vinh hiển, khi toàn thể tạo vật thức dậy theo lời triệu tập của buổi sáng, như thể tiếng kèn đã vang lên, và ngôi mộ mênh mông của ban đêm đang trả lại những thành phố và nơi hoang vắng đã chìm vào trong hố sâu của nó. Nhưng thay vì một bầu trời được thắp sáng bởi một vật thể vật chất, chúng ta sẽ có vòm vô hạn biến thành một biểu hiện rực rỡ của Đức Chúa Trời — những ánh sáng huy hoàng của sự công chính, chân lý và tình yêu, đan quyện với nhau để tạo thành vòm; và Đức Chúa Trời rực sáng qua không gian vô tận, và đổ ánh sáng của chính Ngài trên mọi vật, và như vậy khiến vũ trụ trở thành hình ảnh phản chiếu vinh hiển của chính Ngài.”

Cái mống quanh ngôi còn có ý nghĩa ở một khía cạnh khác. Như cái mống trên mây được tạo thành bởi sự kết hợp của ánh nắng và cơn mưa rào, thì cái mống này cũng có thể nói là được tạo thành, bởi sự kết hợp của lòng thương xót và công lý. Như một vòm vươn tới Thiên đàng, nó nâng đỡ sự cai trị của Đức Chúa Trời; và các đầu của nó, hạ xuống và tựa trên đất, cho thấy rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời mở rộng đến con người. Nếu chỉ có công lý của Đức Chúa Trời được bày tỏ — chúng ta sẽ liên tục nghe tiếng sấm của luật pháp, và run sợ trước sự kinh khiếp của hình phạt khủng khiếp của nó. Nếu Đức Chúa Trời chỉ thương xót, thì sẽ không có hiệu lực trong sự cai trị của Ngài, và không có sự vững bền nơi ngôi Ngài. Nhưng chính sự pha trộn của cả hai mới truyền cho chúng ta sự tin cậy vào bản tính của Đức Chúa Trời, và bảo đảm cho thần dân vâng phục những phần thưởng phong phú của vương quốc Ngài. Lòng thương xót mời chúng ta vào Thiên đàng; công lý bảo vệ chúng ta trong các quyền lợi và đặc quyền của mình, sau khi chúng ta đã vào. Lòng thương xót mở các cổng của thành trên trời; công lý đứng ở lối vào, và đòi hỏi bản tính thánh khiết, nơi mọi người muốn thấy Đức Chúa Trời. Nếu công lý bị hủy diệt, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời có bản chất như để nhận toàn thể nhân loại vào Thiên đàng, bất kể phẩm chất hay bản tính, thì không thể có trật tự hay hạnh phúc trong vương quốc đạo đức của Đức Chúa Trời. Hạnh phúc của một hữu thể có lý trí không phải do nơi chốn người ấy chiếm giữ tạo ra. Nó tuôn chảy từ những tình cảm nội tâm, từ hành vi, và bản tính. Nó có thể được hưởng ở mức độ cao hơn trong một nhà tù hơn là trong một cung điện — trên một hòn đảo cô đơn, cằn cỗi, hơn là giữa những xa xỉ và huy hoàng của cung đình trần gian rực rỡ nhất. Thiên đàng quả thật có thể được mở ra, vô điều kiện, cho toàn thể nhân loại, mà không đòi hỏi nơi bất kỳ ai sự ăn năn, đức tin, hay tình yêu đối với Đức Chúa Trời; nhưng một biện pháp như vậy sẽ không bảo đảm sự cứu rỗi của họ. Sự cứu rỗi duy nhất xứng đáng với danh xưng ấy, là sự cứu rỗi cứu con người khỏi tội lỗi — khỏi điều là nguyên nhân của sự khốn khổ của người. Người là nạn nhân của một căn bệnh đạo đức, và phải đến xin phương thuốc nơi Thầy Thuốc vĩ đại. Linh hồn người, vốn được thiết kế ban đầu làm đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, đã bị vỡ nát... các cột của nó đã gãy, tường của nó đã sụp đổ, bàn thờ của nó đã bị lật đổ, sự thờ phượng của nó đã bị đình chỉ. Vì vậy nó phải được xây dựng lại, và trở thành một nơi chứa đựng thích hợp cho sự ngự trị của Đức Thánh Linh. Tiếng cầu nguyện ăn năn phải được nghe trong các bức tường của nó. Tại bàn thờ phải đem đến của lễ là một tấm lòng đau thương thống hối. Không, Kinh Thánh không dạy chúng ta rằng công lý bị tiêu diệt vì vương trượng của lòng thương xót được đưa ra. Đức Chúa Trời đã không từ bỏ chủ quyền của Ngài khi trở thành Đấng Cứu Chuộc. Những luật pháp được công bố trên núi Si-na-i không bị hủy bỏ, bởi tình yêu được bày tỏ trên đồi Gô-gô-tha. Bất chấp những sự sắm sẵn đầy đủ của chương trình cứu chuộc, con người vẫn được dạy một cách rõ ràng rằng người có những bổn phận phải làm, cũng như những hy vọng phải ấp ủ. Lời công bố cho mọi người là: “Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu rỗi mình” — với lòng sợ sệt, kẻo các ngươi vuột mất sự cứu rỗi lớn lao; với sự run rẩy, kẻo cuối cùng các ngươi giật mình, bởi lời phán: “Hãy lui ra khỏi Ta, vì Ta không biết các ngươi bao giờ!” Bằng ngôn ngữ hùng hồn của một người khác, chúng tôi muốn nói với mọi người: “Hãy ráng sức — vì bàn tay nắm giữ của kẻ hủy diệt đang ở trên các ngươi, và nếu các ngươi không được giật ra, nó sẽ làm các ngươi tê liệt và nghiền nát các ngươi. Hãy ráng sức — vì kẻ thù ở bên tay hữu, bên tay tả, trước mặt các ngươi, sau lưng các ngươi, và các ngươi phải bị giẫm đạp dưới chân nếu các ngươi không vùng vẫy và không đánh trả như những người cảm thấy mình bị trói buộc trong một cuộc vật lộn sinh tử. Hãy ráng sức — có một mão triều thiên để đoạt được. Các mỏ của đất đã không cung cấp kim loại của nó, và đáy biển sâu không giấu điều gì — rực rỡ như những viên ngọc mà sự cứu rỗi được kết vòng. Vậy hãy ráng sức, trong sức mạnh của Chúa đã sống lại của các ngươi, chứ không phải trong sức của chính mình. Các ngươi không biết Chúa ấy có thể đến sớm thế nào. Trong khi mặt trời đi con đường thường lệ của nó trên bầu trời, và cỏ đang mọc trên các cánh đồng của chúng ta, và thương gia đang chen chúc ở sở giao dịch, và kẻ tham lam đang đếm vàng, ‘dấu của Con Người’ sẽ được thấy trên các tầng trời, và ngôi oai nghiêm của lửa và mây, sẽ được đặt cho sự phán xét.”

Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta được đứng trước ngôi ấy với ý thức tội lỗi đã được tha thứ — để chúng ta có thể nhìn cái mống quanh nó như một cái mống của lời hứa cho chúng ta, và dưới ánh sáng xinh đẹp của nó, chúng ta được dẫn đến những nhà ở trên trời! Thật vui thích cho Cơ Đốc nhân khi nghĩ đến các thánh đồ đã qua đời như đã đi qua dưới cái mống ấy, và đã nhận được sự chào đón và phước hạnh của một Đức Chúa Trời giữ giao ước! Nhất là trong sự tĩnh lặng của ban đêm, khi sự yên tĩnh của giờ ấy khích lệ sự suy ngẫm, chúng ta yêu thích nghĩ đến bạn bè của mình như đã bước vào những nhà tươi sáng ở trên cao. Các ngôi sao dường như nói với chúng ta về nhà của họ và hạnh phúc của họ.

SỰ YÊN NGHỈ TRÊN TRỜI CHO DÂN SỰ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

“Ước gì tôi có cánh như chim bồ câu! Ắt sẽ bay đi và ở yên nghỉ.” Thi Thiên 55:6

“Vậy thì còn lại một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời.” Hê-bơ-rơ 4:9

Chúng ta có, trong hai đoạn này, một ước muốn và một lời hứa. Ước muốn cho thấy sự không yên nghỉ của con người ở đây — và lời hứa đem lại sự bảo đảm về sự nghỉ ngơi của người sau này. Số phận của mọi người phàm là không thỏa mãn. Những ước muốn và những điều đạt được của chúng ta không tương ứng với nhau. Người tham vọng, đã đạt đến những chiều cao nhất định của quyền lực — háo hức căng mắt hướng tới những vị trí cao hơn. Người tham lam dùng của cải của mình làm nhiên liệu để nuôi ngọn lửa tham lam của mình. Học giả được khích lệ, chứ không được thỏa mãn, bởi những điều mình đã thu thập. Ước muốn hiểu biết của người tăng lên cùng với kiến thức của mình. Những khám phá của mình, người dùng làm những ngọn đuốc để khám phá những vùng còn tối tăm và mờ mịt hơn nữa. Vị vua trên ngôi của Y-sơ-ra-ên, với mọi sự khôn ngoan, sức mạnh của các đạo quân, sự huy hoàng của triều đại mình — cũng không được yên nghỉ. Một thần dân khiêm nhường, trên đường đi làm việc hằng ngày, đi ngang qua tường của cung điện của vua, và ngắm nhìn kiến trúc đắt giá, tự nhiên sẽ ganh tị với người ở may mắn ấy. Khi nghe tiếng nhạc của những người chơi đàn của vua, và những bài hát của các ban hát của vua, người sẽ cảm thấy rằng ở đây có sự vui hưởng tích cực và thỏa mãn. Và khi, vào ban đêm, trong túp lều của mình, người đọc những câu thơ êm dịu và xinh đẹp của thi sĩ Hê-bơ-rơ, và uống lấy cảm hứng của chúng, người kêu lên: “Vua hạnh phúc, hạnh phúc gấp ba lần!” Nhưng chính Thi Thiên hoàng gia nói gì? — “Sự sợ hãi và run rẩy đã đến trên tôi, và sự kinh khiếp đã bao phủ tôi. Ước gì tôi có cánh như chim bồ câu! Ắt sẽ bay đi và ở yên nghỉ. Kìa, ắt sẽ trốn đi xa, và ở trong đồng vắng. Tôi sẽ lật đật chạy trốn khỏi cơn gió dữ, và khỏi dông tố.” Như chim bồ câu nhút nhát, giật mình bởi tiếng gió hú, vội vã, trước đám mây tối, đến đồng vắng để trú ẩn — vị vua được người ta ganh tị ấy cũng sẽ bỏ lại phía sau danh dự, vương quyền và vương quốc của mình, và bay đến sa mạc để được yên nghỉ như vậy. Tuy nhiên, nếu người được phép rời khỏi chức vụ và thẩm quyền, và trở lại nghề nghiệp ban đầu của mình là người chăn chiên — nếu người đã đổi sự huy hoàng của vương quyền, lấy sự giản dị của đời sống thôn quê; những trách nhiệm của một chủ quyền huy hoàng, lấy việc chăm sóc một bầy chiên — thì người có tìm thấy sự nghỉ ngơi thỏa mãn không? Sẽ không có kẻ thù nào quấy rầy người trong đồng vắng, không có cuộc cãi vã nào làm người bực bội, không có tai họa nào xảy đến với người sao? Sẽ không có tiếng hú lúc nửa đêm của thú dữ, háo hức tìm mồi, làm xáo trộn giấc ngủ của người sao? Và, dù an toàn khỏi mọi bất hạnh bên ngoài, người sẽ không có gì phải sợ từ những lời trách móc của lương tâm, những lời mời mọc của những đam mê xấu xa, hay những ước muốn không yên của những tình cảm chưa được thỏa mãn sao? Đôi cánh của chim bồ câu, đưa người đến bất kỳ nơi nào trên đất — cũng sẽ không đưa người vượt qua ranh giới của rắc rối và lo âu! Người có thể đến được đồng vắng — nhưng người sẽ không tìm thấy sự yên nghỉ. Đó không phải là phần của con người ở đây. Hoàn cảnh của người, bản tính của người, tính cách của người, đều cấm điều đó. Nhưng “còn lại một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời.” Sự yên nghỉ ấy ở trên cao, trên những chiều cao mà bão tố trần gian không bao giờ chạm tới; gần những dòng sông trong sạch, không bao giờ dâng thành những dòng nước hủy diệt; trong những đồng cỏ xanh, và giữa những bông hoa tươi sáng không bao giờ tàn. Chúng ta hãy chiêm ngưỡng một vài đặc điểm của sự yên nghỉ trên trời này.

1. Đó là sự yên nghỉ cho các năng lực và khát vọng của linh hồn. Nó không bao hàm sự không hoạt động và ngừng mọi nỗ lực; vì một trạng thái như vậy sẽ không hề đáng mong muốn. Đó là một sự nghỉ ngơi tương tự như sự nghỉ ngơi mà nhà triết học nghiêm túc và siêng năng cảm thấy, khi người đã đạt được, ở một mức độ thỏa mãn nào đó, đối tượng nghiên cứu của mình; hay sự nghỉ ngơi mà Cơ Đốc nhân trung tín kinh nghiệm, vào lúc kết thúc một đời sống đặc biệt thánh khiết và hữu ích. Tâm trí yên nghỉ trên những đối tượng xứng đáng với năng lực của nó, tương xứng với những ước muốn của nó. Nó hưởng một sự yên tĩnh tinh thần chưa từng kinh nghiệm trước đây; vì trong thế gian hiện tại này, có
một ý thức thường trực về những khao khát không bao giờ có thể được thỏa mãn. Cơn khát mãnh liệt của trí tuệ đối với kiến thức, đối với chân lý, đối với một cái nhìn rõ ràng vào những mầu nhiệm của khoa học và tôn giáo — không thể được thỏa mãn. Tâm trí bị vướng víu bởi những vật xác thịt, vật chất. Các tri giác bị mờ đi bởi những làn sương chung quanh chúng ta. Cũng có sự suy ngẫm làm nhục nhã rằng chúng ta đang ở trong tình trạng bị lưu đày khỏi nhà Cha mình — rằng chúng ta là những kẻ lang thang trong một sa mạc đạo đức, và những cơn bão của tội lỗi đã làm vỡ nát các năng lực của chúng ta. Dù nguyên lý sự sống chưa tắt — dù có những tia chớp thỉnh thoảng của ngọn lửa thiên tài, tỏa ánh sáng của chúng trên bầu trời trí tuệ — nhưng con người vẫn đang trong cảnh tàn phá. Tâm linh người là trò đùa của một ngàn cảm xúc xung đột, những kế hoạch thất bại, và những mục đích bị cản trở. Nhưng trên Thiên đàng, có bình an — “sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết.” Hình ảnh của Đức Chúa Trời được in lại trên linh hồn, và con người được phục hồi lòng trung thành, phẩm giá, và mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời. Người... được tiếp nhận vào sự hiện diện của Đấng Tối Cao vô hạn, ở giữa những thuộc tính thánh của Ngài, kinh nghiệm cường độ tình yêu của Ngài, và được mặc lấy áo choàng của vương quyền. Các năng lực của người giờ đây hoạt động hài hòa và mạnh mẽ, và dòng kiến thức tuôn chảy vào người, như một dòng suối trong sạch, lấp lánh, tươi mới. Người hưởng sự nghỉ ngơi của sự thỏa mãn hoàn hảo. Một cung điện là nhà của người. Các thiên sứ là bạn đồng hành và người dạy dỗ của người. Đức Chúa Trời là phần của người. Người cảm nhận, như chưa từng cảm nhận trước đây, vẻ đẹp và ảnh hưởng êm dịu của những lời: “Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì. Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, Ngài dẫn tôi đến mé nước bình tịnh.” Người cũng yên nghỉ trong lòng của Đấng Cứu Thế của mình; vì người đã chấp nhận lời mời: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Người kinh nghiệm sự ứng nghiệm của lời hứa: “Ta ban sự bình an của Ta cho các ngươi; Ta cho các ngươi sự bình an của Ta, chẳng phải như thế gian cho.” Vì ngôn ngữ này đã được Đấng Christ phán với các môn đồ của Ngài khi Ngài còn ở trên đất, chúng ta có thể hỏi: Sự bình an nào có thể đến từ một tấm lòng đã bị thương vì sự quá phạm của chúng ta, và bị bầm dập vì sự gian ác của chúng ta? Sự yên nghỉ nào Ngài có thể ban, Đấng chính mình là “người biết sự buồn bực và quen sự đau ốm”? Chúng ta há không phải tin rằng, sâu bên dưới những rắc rối của tâm linh xao động của Đấng Christ, có những dòng nước sâu mà mặt phẳng lặng của chúng không bao giờ bị gợn sóng — những dòng nước liên tục phản chiếu những cung điện và thành phố của thế giới trên trời — một đại dương thiêng liêng của sự thỏa mãn và hạnh phúc, từ đó tuôn chảy những dòng suối trong sạch và tươi mới sao? Quả thật, Ngài đã phán: “Kẻ nào uống nước Ta sẽ cho, sẽ chẳng hề khát; nhưng nước Ta cho sẽ thành một mạch nước trong người ấy, văng ra cho đến sự sống đời đời.” Ngay cả khi các môn đồ của Ngài đang ở giữa những thử thách và bắt bớ nghiêm trọng, Ngài vẫn có thể ban cho họ một sự bình an mà thế gian không thể cho cũng không thể lấy đi. Ngài có thể nâng họ lên cao vượt trên những kẻ bắt bớ họ, vào bầu không khí thanh thản mà trong đó chính tâm linh thiêng liêng của Ngài lơ lửng — một bầu không khí đầy dẫy phước hạnh của Thiên đàng. Phao-lô đã cảm nhận sự thỏa mãn này khi ông nói, trong thư viết cho người Cô-rinh-tô: “Như buồn rầu — mà luôn vui mừng; như nghèo ngặt — mà làm cho nhiều người giàu có; như không có gì — mà có mọi sự.” Và nếu Đấng Christ có thể ban cho các môn đồ của Ngài sự yên nghỉ giữa những lao nhọc của họ, và niềm vui giữa những nỗi buồn của họ — thì sự bình an sẽ đầy trọn biết bao, niềm vui sẽ mãnh liệt biết bao, mà Ngài sẽ ban khi Ngài tiếp nhận họ vào vương quốc trên trời của Ngài! Lúc bấy giờ những lời này sẽ chứa đựng chiều sâu ý nghĩa nào: “Chẳng phải như thế gian cho, Ta cho các ngươi.” Ta không ban cho điều tốt tạm thời nào, không ban những phước hạnh giới hạn nào; nhưng Ta ban như một Đức Chúa Trời — như một Đấng có những nguồn lực vô hạn theo lệnh của mình, và có lòng cũng như khả năng ban cho bạn hữu mình những phước hạnh lớn nhất.

2. Sự yên nghỉ trên trời đã hứa bao hàm sự tự do khỏi mọi nghi ngờ và lo âu liên quan đến tình trạng tôn giáo của chúng ta. Có những mùa được ưu đãi ở đây, khi Cơ Đốc nhân có thể nói: “Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống!” Có những điểm sáng dọc theo con đường đời, dường như được chiếu sáng bởi một tia sáng nào đó đã thoát ra từ thế giới trên trời. Nhưng, vào những lúc khác, những nghi ngờ quấy rầy bao phủ tâm linh. Đức tin bị yếu đi. Lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, nơi những lời hứa của Ngài, và ngay cả trong toàn bộ chương trình cứu rỗi, bị lung lay. Kinh Thánh dường như đầy những mầu nhiệm tối tăm và những vấn đề khó hiểu. Sự cầu nguyện là một gánh nặng, vì ngôi ân điển dường như ở xa. Sự suy ngẫm chỉ gợi lên những hình ảnh về điều ác sắp đến. Không hiếm khi một dòng lũ vô tín sẽ ập vào tâm trí, với sức mạnh đến nỗi đe dọa quét đi mọi mục đích thánh và hy vọng Cơ Đốc. Ngay cả các tổ phụ và các tiên tri, những sứ giả của Đức Chúa Trời cho nhân loại — những người nổi bật về những thành tựu thuộc linh, mà ánh sáng gương mẫu của họ đã làm giảm bớt bóng tối mãnh liệt của các thời đại đầu tiên — ngay cả họ cũng có những mùa bối rối và u ám. Ê-li, sau khi chứng kiến những biểu hiện kỳ diệu nhất của ân huệ thiêng liêng, và chiến thắng các tiên tri của Ba-anh, rơi vào tình trạng chán nản, và xin được chết. Đa-vít, người có lúc có thể vui mừng lớn trong Chúa, lúc khác lại kêu lên: “Tôi bối rối; tôi khom xuống quá chừng; trọn ngày tôi đi buồn thảm.” Các sứ đồ của Đấng Christ, những người được hưởng sự dạy dỗ trực tiếp của thầy mình — những người là bạn đồng hành thân mật của Ngài trong những chuyến đi, lao nhọc và cầu nguyện của Ngài; những người đã chứng kiến các phép lạ của Ngài, và được chia sẻ nhiều trong tình cảm của Ngài — vẫn không vững vàng trong đức tin và hy vọng của họ. Cần sự chăm sóc và nỗ lực lớn nhất, về phía Đấng Christ, để giữ họ khỏi từ bỏ những triển vọng hạnh phúc trên trời của mình. Ngay cả sứ đồ được gọi, một cách nổi bật, là “hòn đá của Hội Thánh, mà các cửa Âm phủ không thắng được,” cũng bị bắt gặp, trong lúc thầy mình bị xét xử, đứng ngoài sân, tuyệt vọng về chính nghĩa mình đã theo, và nói điều giả dối cùng lời phạm thượng. Sứ đồ Phao-lô, người có lúc đầy tin cậy và hy vọng, với tâm linh rực rỡ bởi những mong đợi về phước hạnh tương lai, lúc khác lại kêu lên: “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” Nếu lịch sử và tình trạng của một tấm lòng con người, được cho là nổi bật về sự thánh khiết, có thể được vẽ ra một cách chính xác — bức tranh sẽ tối tăm và buồn bã biết bao! Biết bao sự không tin cậy Đức Chúa Trời; biết bao quan niệm sai lầm về sự cai trị đạo đức của Ngài; biết bao cái nhìn không đầy đủ về sự chuộc tội, và về tác động của Đức Thánh Linh! Và ngay cả trong những trường hợp có sự tranh đấu nghiêm túc hướng đến đời sống cao hơn, và những cái nhìn rõ ràng hơn về những điều thiêng liêng và trên trời — tâm trí vươn lên đến “sự bảo đảm đầy đủ của niềm hy vọng” chậm chạp biết bao! Trong khi chúng ta còn ở trong thân thể, và chìm đắm trong những lo toan của cuộc đời, chúng ta quả thật không thể mong đợi đạt được sự nghỉ ngơi thuộc linh hoàn hảo. Bất chấp mọi sự canh giữ và nỗ lực của chúng ta, xác thịt sẽ chiến đấu chống lại tâm linh. Chủ nghĩa vô thần của thế gian sẽ tấn công đức tin của chúng ta. Những vật vật chất sẽ che khuất khỏi tầm mắt chúng ta những điều trên trời và thiêng liêng. Thật khó để bước đi bởi đức tin, giữa những vật của sự thấy; khó để cảm nhận sự hiện diện của một Đấng vô hình, Đấng, dù chúng ta không thấy, biết mọi ý tưởng và cảm xúc của lòng; khó để tin rằng một Đức Chúa Trời trong sạch vô hạn có thể tiếp nhận vào các sân thánh của Ngài những hữu thể bị tội lỗi làm ô uế như vậy — rằng Đức Giê-hô-va Vô Hạn có thể hạ mình xuống để đồng hành với những sâu bọ của bụi đất! Nhưng, khỏi mọi nghi ngờ và lo âu, “còn lại một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời.” Giờ đã đến gần — rất gần — khi mọi đám mây sẽ tan biến khỏi chân trời thuộc linh của họ; khi họ sẽ ngả mình trong sự an toàn ngọt ngào giữa những lùm cây của một thiên đường trên trời, với sông sự sống chảy dưới chân họ, mà tiếng thì thầm êm dịu của nó, rơi như âm nhạc vào lòng họ, sẽ diễn tả sự thanh thản nội tâm của họ. Tại đó, cũng sẽ có sự yên nghỉ và hạnh phúc, cho mọi loại sở thích và tuổi tác, giữa những người được cứu chuộc. Những khải tượng tươi sáng của người trẻ, những người sớm ấn tượng bởi bản chất tàn phai của mọi vật trần gian, những giấc mơ yêu dấu của tâm linh suy ngẫm, và những khao khát của người đau khổ về sự an ủi và yên nghỉ — sẽ được thực hiện trọn vẹn tại đó.

3. Sự yên nghỉ trên trời này sẽ bao gồm sự tự do khỏi mọi cám dỗ và tội lỗi. Đây sẽ là sự xuất sắc chính yếu của nó; vì tai họa lớn lao vượt trên mọi tai họa khác, làm lu mờ mọi tai họa khác, là điều ác đạo đức. Đau đớn thể xác, động đất, bão tố, bệnh tật — những điều này chỉ là hình bóng và bóng của điều ác, khi so sánh. Tội lỗi đánh vào bên trong. Nó tấn công phần cao quý nhất của bản tính con người; và tàn phá những năng lực và quyền năng giống như Đức Chúa Trời. Bệnh tật làm thân thể suy sụp — nhưng tội lỗi làm linh hồn tàn lụi. Chiến tranh làm các đế quốc hoang tàn — nhưng tội lỗi làm hoang tàn một đế quốc thuộc linh có giá trị hơn vũ trụ vật chất — một đế quốc của tư tưởng, ước muốn, và hy vọng. Tội lỗi đánh sập những bức tường được thiết kế để bảo vệ những lợi ích bất tử. Nó phá vỡ các cổng, và cho phép đoàn quân thù nghịch ùa vào chiếm lấy. Tội lỗi phá hủy mọi bàn thờ được thánh hiến cho Thiên đàng, mọi đền thờ dành cho sự thờ phượng. Nó xóa bỏ mọi điều đáng yêu và xinh đẹp. Và nơi nào có tội lỗi, nơi đó không thể có bình an. “Kẻ ác như biển đang động, không thể yên lặng, nước nó tung lên bùn và đất bẩn.” Nơi nào còn lại chút ít tội lỗi trong lòng, nơi đó có một sự xáo trộn được tạo ra, giống như hạt bụi nhỏ nhất trong mắt gây ra một sự khó chịu cho đến khi nó được lấy ra. Cơ Đốc nhân cảm nhận điều đó trong những mùa suy ngẫm tôn giáo của mình, trong những giờ thờ phượng và cầu nguyện. Người cảm nhận điều đó đặc biệt khi người đang nỗ lực tiến lên trong đời sống thiêng liêng. Người thấy rằng mỗi tấc đất đều bị một lực đối kháng tranh giành, và người phải thắt lưng mình cho cuộc xung đột. Người khám phá rằng mình được gọi để “chiến đấu không phải chống lại thịt và huyết — mà chống lại các chủ quyền, chống lại các thế lực, chống lại các vua chúa của thế gian mờ tối này, chống lại các thần dữ ở các miền trên trời.” Quyền năng và số lượng của những kẻ thù dàn trận chống lại người, đòi hỏi người phải dốc hết sức mình. Nếu người muốn tiến bộ trong đời sống thuộc linh, người tin chắc rằng mình phải có “thắt lưng bằng lẽ thật, và mặc lấy giáp công chính,” rằng người phải “đội mão cứu rỗi, và cầm gươm của Đức Thánh Linh.” Người cũng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi những biểu hiện và hậu quả của tội lỗi chung quanh mình... sự bội đạo khủng khiếp của nhân loại, sự thờ hình tượng và sự suy đồi của hàng triệu người trong gia đình nhân loại, những thói xấu đang thống trị trong các cộng đồng văn minh, chủ nghĩa vô thần thực tiễn của đám đông, những hệ thống áp bức thể hiện những hình thức tệ hại hơn của tham lam và bất công, những điều sai trái gây ra cho người vô tội và không được bảo vệ — những điều này và những hình thức tội lỗi khác làm người đau khổ. Mỗi lời thề phạm thượng người nghe, làm người bị thương. Mỗi trường hợp điều ác thành công đều gây cho người đau đớn. Người cảm nhận như Tác giả Thi Thiên khi người kêu lên: “Các dòng nước chảy xuống mắt tôi, vì người ta không giữ luật pháp Chúa!” Khi, nữa, những đam mê xấu xa của con người đạt đến cường độ như để trở nên có tổ chức, và được hướng chống lại Cơ Đốc nhân dưới hình thức bắt bớ — lúc bấy giờ người cảm nhận sự khốc liệt của trận chiến ở đây, và ngước nhìn lên, với đôi mắt khao khát, tìm sự yên nghỉ. Ngoài những ảnh hưởng xấu xa thông thường mà người phải tranh đấu chống lại, giờ đây người còn ở dưới một áp lực thử nghiệm nghiêm trọng đức tin của người, và thử thách lòng can đảm của người, và sức mạnh của lòng sùng kính của người đối với Cơ Đốc giáo. Người bị đe dọa mất tài sản, bạn bè, và ngay cả chính sự sống của mình. Người phải chịu những lời lăng mạ thô bạo nhất, bị đưa ra cho công chúng khinh miệt, trở thành nạn nhân của cơn thịnh nộ của dân chúng, bị đuổi từ thành này sang thành khác, bị bỏ tù, bị tra tấn, và có lẽ bị giết chết.
Thế mà biết bao đoàn người đông đảo, trong những cơn bắt bớ khốc liệt mà Hội Thánh đã trải qua vào những thời kỳ khác nhau, đã được nâng đỡ bởi sự bảo đảm rằng “còn có một sự yên nghỉ dành cho dân của Đức Chúa Trời!” Biết bao người trong đoàn quân cao quý của những người tuận đạo đã được ban sức, nhờ năng lực của đức tin họ và tình yêu mãnh liệt họ dành cho Đấng Christ, để tiến bước qua mọi sự chống đối! Chẳng lời tâng bốc nào, chẳng lời đe dọa nào, chẳng của hối lộ nào, chẳng cực hình nào có thể lay chuyển họ. Họ đã kể “mọi sự là lỗ vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết.” Họ đã thoáng thấy những miền sáng chói ở trên cao, và họ giữ mắt mình chăm chú hướng về hy vọng thiên thượng của mình. Và mặc dầu đôi khi mây đen xen vào, trời trở nên tối tăm, sấm vang lên và chớp lóe ra — thế mà họ vẫn tin chắc rằng cơn bão sẽ tan đi — rằng mây sẽ mở ra, và họ sẽ lại thấy, ở đằng xa, những chỗ ở bình an đã được chuẩn bị cho họ! Chúng ta có thể kể ra những gương cao quý về đức tin và lòng kiên cường, giữa những hiểm nguy và cực hình của cơn bắt bớ khốc liệt — những người, trong khi khao khát sự yên nghỉ, vẫn sẵn lòng chịu mọi sự vì cớ Đấng Christ; những người, trong khi nóng lòng hướng về Thiên Đàng, vẫn thuận phục dưới những chấn động của sự gian ác và phản trắc của thế gian. Và những anh hùng ấy, dầu đối với những người chứng kiến chung quanh họ, họ tỏ ra bình tĩnh — thế mà họ thường là những người phải chịu những tranh đấu và xung đột bề trong, mà những điều bề ngoài chỉ là hình bóng và cái bóng của chúng. Tiếng kêu lúc lâm chung của Phao-lô, “Ta đã đánh trận tốt lành!” đầy ý nghĩa sâu xa. Đó không phải là cái bóng đơn thuần của một cuộc chiến mà ông đang tham dự. Đó không phải là thú vui ngày lễ đã thu hút năng lực của ông và làm hao tổn sức lực của ông. Đó là một cuộc xung đột đòi hỏi ông phải mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời — thuẫn của đức tin, mão trụ của sự cứu rỗi, gươm của Đức Thánh Linh. Ông đã trải qua một thử thách bằng lửa và huyết, là điều có thể hủy diệt những tâm trí bình thường. Ông đã chịu đựng những hoạn nạn như một người lính giỏi của thập tự giá. Ông nói thêm, “Ta đã xong sự chạy.” Đây là một sự nhẹ nhõm sâu xa. Sứ đồ cảm thấy phần nào giống như Thầy Chí Tôn của mình đã cảm thấy khi Ngài thốt lên “Mọi sự đã được trọn!” vì, đối với ông, mọi thử thách và hiểm nguy của ông đều đã chấm dứt. Công việc của đời sống đã xong. Sứ mạng của ông trên đất đã hoàn thành. “Ta đã giữ được đức tin.” Lời bày tỏ này cũng đầy ý nghĩa; vì đức tin ấy đã nhiều lần lâm nguy. Sứ đồ đôi khi lo lắng sợ rằng mình có thể đánh mất nó — sợ rằng Cơ Đốc giáo của mình có thể bị đắm chìm trong những cơn bão mà ông được kêu gọi phải trải qua. Nhưng giờ đây ông có thể thốt lên, “Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, ta đã giữ được đức tin, và đức tin đã giữ ta — đã giữ linh hồn ta khỏi bị mắc vào bẫy của kẻ thù nghịch; đã giữ những hy vọng của ta khỏi tàn lụi; đã giữ ta được ơn trước mặt Đức Chúa Trời và mọi đấng thánh! Và bây giờ ta đi đến sự yên nghỉ của mình — đi để hưởng sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết.” Và, vào giờ này, các sứ đồ, các tiên tri, những người tuận đạo, và đoàn đông những người được cứu chuộc, đang hưởng sự yên nghỉ thuộc linh. Trên bờ sông Giô-đanh, hoặc dưới bóng của những đền thờ trong thành thánh, họ có thể nằm nghỉ, và kể cho nhau nghe những hiểm nguy họ đã trải qua, và cùng nhau vui mừng trong sự sở hữu sự yên nghỉ đời đời! 4. Sự yên nghỉ thiên thượng mang theo ý niệm về sự đắc thắng. Đó không chỉ là một sự yên nghỉ bình an và hạnh phúc — mà còn là một sự yên nghỉ đắc thắng và vinh hiển. Những người được cứu chuộc yên nghỉ, như những người chiến thắng, trên danh tiếng của những chiến công của họ, trên những chiến lợi phẩm của những chiến thắng của họ. Họ đã trung tín cho đến chết, và đã nhận được những mão triều thiên bất tử. Họ đã thắng thế gian, và, như một phần thưởng, được ngồi trên ngai của Đấng Christ! “Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho ngồi với Ta trên ngai Ta!” Khải Huyền 3:21. Họ được làm nên những trụ cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời, và sẽ không bao giờ rời khỏi đó. Họ đã trở nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời! “Tôi nhìn xem,” Giăng nói, “và kìa, trước mặt tôi có một đoàn người rất đông không ai đếm được, từ mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc và mọi tiếng, đứng trước ngai và trước mặt Chiên Con. Họ mặc áo dài trắng và tay cầm những nhánh chà là!” Khải Huyền 7:9 Payson đạo đức, trên giường lúc lâm chung, cảm nhận ánh rực của sự đắc thắng này, đã thốt lên, “Trận chiến đã đánh xong! Trận chiến đã đánh xong! và chiến thắng đã giành được! Tôi sắp được tắm mình trong một đại dương của sự tinh sạch, và lòng nhân từ, và hạnh phúc, cho đến đời đời!” Vào một dịp khác, ông nói, “Thành thiên thượng đã hiện rõ hoàn toàn trong tầm mắt. Những vinh hiển của nó chiếu sáng trên tôi, những làn gió của nó quạt tôi, những hương thơm của nó được đưa đến cho tôi, âm nhạc của nó vang vào tai tôi, và linh của nó thở vào lòng tôi. Chẳng có gì ngăn cách tôi khỏi nó ngoài dòng sông của sự chết, giờ đây dường như chỉ là một dòng suối hẹp, có thể bước qua trong một bước, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời cho phép. Mặt Trời Công Chính đã dần dần đến gần hơn và gần hơn, hiện ra lớn hơn và lớn hơn khi Ngài đến gần; và bây giờ Ngài lấp đầy cả bán cầu, tuôn ra một dòng vinh hiển, trong đó tôi dường như nổi trôi, như một con côn trùng trong những tia nắng mặt trời; vui mừng hớn hở — thế mà gần như run rẩy, trong khi tôi ngắm nhìn sự sáng chói quá mức này, và tự hỏi, với sự ngạc nhiên không nói nên lời, tại sao Đức Chúa Trời lại đoái thương chiếu sáng như vậy trên một con sâu tội lỗi!” Holland tin kính, trong khi lắng nghe, trong những giờ lâm chung của mình, việc đọc Kinh Thánh, và bày tỏ những suy ngẫm của mình về mỗi đoạn, bỗng thốt lên với bạn mình, “Ôi, hãy ngừng đọc! Ánh sáng chói lòa nào đây mà tôi thấy? Anh đã thắp nến nào lên sao?” Họ đáp, “Không, đó là ánh nắng mặt trời;” vì lúc ấy khoảng năm giờ chiều, vào một buổi chiều mùa hè tươi đẹp. “Ánh nắng mặt trời!” ông nói. “Không, đó là ánh sáng của Cứu Chúa tôi. Nào, tạm biệt thế gian! Chào mừng, Thiên Đàng! Sao mai từ trên cao đã đến thăm tôi. Ôi, hãy nói điều đó khi tôi đã ra đi, và hãy rao giảng điều đó tại tang lễ của tôi — Đức Chúa Trời đối xử thân mật với con người! Tôi cảm nhận lòng thương xót của Ngài; tôi thấy sự oai nghiêm của Ngài; hoặc ở trong thân thể hoặc ở ngoài thân thể, tôi không thể nói — Đức Chúa Trời biết — nhưng tôi thấy những điều không thể nói ra được!” Như vậy, đầy sự say mê, ông đã qua đời để đến thế giới của linh hồn, những âm thanh ngọt ngào của giọng ông ngày càng yếu dần, yếu dần, cho đến khi chúng hòa vào giai điệu của Thiên Đàng! Không Có Đêm Ở Thiên Đàng! “Ở đó sẽ không có đêm nữa!” Khải Huyền 22:6 Đây là một lời tuyên bố nổi bật và bao quát khác, qua đó Giăng cố gắng mô tả điều không thể mô tả được, và giúp chúng ta hình dung điều không thể hình dung được. Mọi cố gắng để thấu hiểu bản chất và phước hạnh của trạng thái thiên thượng đều vô hiệu như một nỗ lực đo bằng mắt chiều cao của một ngọn núi mà đỉnh của nó bị bao phủ và mất hút trong mây — hoặc băng qua, với tổ chức hiện tại của chúng ta, những khoảng cách phân cách chúng ta với những ngôi sao cố định. Thế mà, như nhà thiên văn, nhờ nghiên cứu cẩn thận và sử dụng những phương tiện hỗ trợ nhân tạo, có thể mở rộng những quan niệm của mình về vũ trụ vật chất, và ngắm nhìn những mặt trời và những hệ thống vô hình đối với mắt trần — thì cũng vậy, Cơ Đốc nhân, với sự hỗ trợ của sức mạnh viễn vọng của Kinh Thánh, có thể mở rộng tầm nhìn của mình về thế giới thiên thượng, và khám phá những vẻ đẹp và vinh hiển mới trong bầu trời đạo đức ở trên mình. Các từ bóng tối và ánh sáng thường được dùng trong Kinh Thánh như những biểu tượng của những vật thuộc linh. Để mô tả sự thịnh hành của tội lỗi, bóng tối được nói là bao phủ đất, và bóng tối dày đặc bao phủ các dân. Nó đồng nghĩa với sự ngu dốt, buồn rầu, khốn khổ và những sự phán xét của Đức Chúa Trời. Ngày của Chúa đến trong sự kinh hoàng là “một ngày tối tăm và u ám — một ngày mây và bóng tối dày đặc.” Đối với những người cuối cùng không ăn năn, “bóng tối của sự tối tăm đời đời đã dành sẵn.” Mặt khác, ánh sáng là biểu tượng của sự đáng yêu, vẻ đẹp, lẽ thật và hạnh phúc. Tuôn ra từ trung tâm của nó, nó . . . xua tan bóng tối, làm cho vũ trụ vật chất trở nên hữu hình, trang điểm cho hàng ngàn vật bằng vẻ đẹp, và khoác lên những công trình của Đấng Kiến Trúc vĩ đại một lớp màn phủ bằng ánh sáng phong phú nhất và vẻ huy hoàng muôn màu! Ánh sáng đối với mắt cũng như lẽ thật đối với tâm trí — là phương tiện giao tiếp với những thực tại — là nguồn của sự kích thích cao nhất và niềm vui tinh tế nhất. Sứ đồ tuyên bố rằng “Đức Chúa Trời là sự sáng.” Ngài không chỉ chiếu sáng qua những công trình của Ngài, và tuôn ánh rực rỡ của Ngài qua những mặt trời và những ngôi sao — mà chính Ngài là ánh sáng. Đấng Christ được bày tỏ cho chúng ta như mọc lên trên thế gian như “Mặt Trời công chính, với sự chữa lành trong cánh Ngài.” Các Cơ Đốc nhân được gọi là “sự sáng của thế gian;” và họ được truyền phải để sự sáng của mình chiếu ra trước mặt người ta như vậy, để người khác, thấy những việc lành của họ, có thể tôn vinh Cha của họ ở trên Thiên Đàng. Hình ảnh này xuyên suốt toàn bộ nền kinh tế Cơ Đốc, và có lẽ cung cấp sự gần đúng nhất mà chúng ta có về những vật thuộc linh. Sự . . . tinh sạch của ánh sáng, bản chất thanh thoát của nó, ảnh hưởng hồi sinh, vui vẻ của nó, sức mạnh của nó để gọi đất ra khỏi mồ của đêm tối, để đến sự sống và phước hạnh của ban ngày, khả năng của nó để nghỉ trên thế gian mà không tham dự vào những sự hư hoại của nó, để vào mọi nơi ở mà không cảm nhận sự lây nhiễm từ những cư dân tội lỗi của chúng — khiến nó trở thành một biểu tượng thích hợp cho điều vô hình và thuộc linh. Có lẽ chúng ta có thể coi ánh sáng là mối liên kết nối liền giữa vật chất và phi vật chất — là yếu tố sẽ tồn tại, dưới một hình thức nào đó, qua sự sụp đổ chung của mọi điều hữu hình. Có thể đó không hoàn toàn là một gợi ý của trí tưởng tượng, rằng trong giờ tan rã của Cơ Đốc nhân, trong khi thân thể đi xuống vào bóng tối — bóng tối của mồ mả — thì linh hồn vươn lên vào ánh sáng — ánh sáng của một ngày đời đời. Nó có thể bay đi vào những miền cao hơn, mặc một chiếc áo choàng sáng chói rực rỡ, và rạng rỡ với mọi màu sắc của cầu vồng! Trong phạm vi hiện tại của chúng ta, Đức Chúa Trời chiếu sáng trên chúng ta qua những phương tiện bên ngoài. Ngài đã treo trong đền thờ vĩ đại của thiên nhiên một quả cầu sáng, qua đó Ngài tuôn ánh rực rỡ của Ngài trên đất vào ban ngày, và những ngôi sao làm giảm bớt bóng tối vào ban đêm. Ngài cũng chiếu sáng qua mọi công trình của Ngài . . . qua núi, thung lũng và cây cỏ xanh tươi, qua mọi cây, mọi thực vật và mọi bông hoa, qua bộ lông của mọi loài chim, cơ chế của mọi loài côn trùng, qua tổ chức của thân thể con người, và qua những hoạt động của trí tuệ con người. Nhưng trong trạng thái cao hơn, cao quý hơn, tinh sạch hơn ấy, mà mọi Cơ Đốc nhân tha thiết đang tiến tới, sẽ không cần đến bộ máy bên ngoài này. Tất cả sẽ bị quét sạch, và những người được cứu chuộc sẽ được vào phòng hiện diện của Đấng Vô Hạn. Họ sẽ ngắm nhìn, với một tầm nhìn không bị mây che, sự rực rỡ trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và trải nghiệm phước hạnh được ở nơi “ánh sáng được gieo cho người công chính, và sự vui mừng cho người có lòng ngay thẳng.” “Ở đó sẽ không còn đêm nữa. Họ sẽ không cần ánh sáng của đèn hay ánh sáng của mặt trời, vì Chúa là Đức Chúa Trời sẽ ban ánh sáng cho họ. Và họ sẽ trị vì đời đời!” Khải Huyền 22:5 Từ lời tuyên bố này, chúng ta học được, trước hết, rằng ở thế giới thiên thượng ấy, sẽ không cần sự yên nghỉ. Sự vắng bóng của đêm, với thể trạng hiện tại của chúng ta, và dưới nền kinh tế hiện tại của mọi sự, sẽ hoàn toàn không phải là một phước hạnh. Sau những lao nhọc của ban ngày, chúng ta cần nghỉ ngơi. Người làm vườn cần điều đó, khi ông trở về từ những lao động của mình ngoài đồng. Người thợ buôn bán, người thợ thủ công, học giả — tất cả, khi bóng đêm buông xuống trên đất, đều khao khát nghỉ ngơi. Không có nó, hệ thống thể chất, và ngay cả hệ thống tinh thần, sẽ sớm trở nên kiệt quệ — các cơ và gân mất sức mạnh; bộ máy của tâm trí và thân thể bị phá vỡ. Những nghiên cứu sâu sắc nhất, những cuộc khảo sát thú vị nhất, những hưởng thụ thỏa mãn nhất, chỉ có thể được theo đuổi trong một thời gian ngắn. Một cảm giác mệt mỏi sẽ sớm cho thấy sự yếu đuối của chúng ta, và bóng tối của đêm đến để nói với chúng ta về sự yếu đuối của mình. Những triết gia trí tuệ nhất, những quân vương kiêu ngạo nhất, những đạo quân hùng mạnh nhất, đều phải ngủ. Vậy thì, sự thay đổi trong thể trạng thể chất và tinh thần của chúng ta lớn biết bao, là điều sẽ khiến chúng ta thích hợp cho một thế giới mà ở đó không có đêm — nơi không có sự mệt mỏi nào sẽ gây ra sự đình chỉ dù là nhỏ nhất đối với những bổn phận của chúng ta, hoặc sự gián đoạn đối với những niềm vui của chúng ta! Quan niệm ấy nâng chúng ta lên một tầm cao nào trong thang bậc của sự tồn tại, khi tưởng tượng chính mình sở hữu những thân thể có khả năng hoạt động không ngừng, và những tâm trí không chịu ảnh hưởng của sự mệt mỏi!

Việc biết rằng ở đó, sự rèn luyện của tâm trí có thể được đưa đến sự hoàn hảo cao nhất — rằng những lẽ thật sâu sắc nhất, công phu nhất và quan trọng nhất có thể được khảo sát mà không mệt mỏi hay gián đoạn — rằng chúng ta có thể đi từ một tầm cao này đến một tầm cao khác, trong thang bậc của sự tiến bộ trí tuệ, và thế mà, trong suốt thời gian ấy, vẫn cảm nhận sự tươi mới của buổi sáng, và sức mạnh của tuổi trẻ — không thể không làm sâu sắc thêm những ấn tượng của chúng ta về phước hạnh của trạng thái thiên thượng. Thật khó, không, không thể hình dung được các năng lực sẽ phát triển nhanh chóng ra sao và các sức mạnh sẽ mở rộng thế nào trong một trạng thái như vậy. Khả năng của tâm trí . . . để biết và thờ phượng Đức Chúa Trời, để ngưỡng mộ bản tánh của Ngài, để thấu hiểu những sự mầu nhiệm của hữu thể Ngài, để hiểu thấu sự quan phòng của Ngài, để nghiên cứu những công trình của Ngài — sẽ gia tăng theo một tỷ lệ mà không tính toán hiện tại nào có thể đạt tới. Thánh đồ sẽ ngày càng ý thức mãnh liệt hơn về sự giống như Ngài, Đấng được khẳng định là “không hề buồn ngủ hay ngủ.” Được giải thoát khỏi gánh nặng của một thân thể vật chất và hư hoại, được bừng cháy với ý tưởng rằng ngay cả những thời đại lăn trôi của cõi đời đời cũng không thể mang theo chúng sự mệt mỏi hay gián đoạn nào, vui mừng trong bằng chứng rằng mỗi sự gia tăng về tri thức là sự gia tăng về sức mạnh — thánh đồ đã được tôn vinh sẽ liên tục truy tìm, với sự rõ ràng ngày càng tăng, những đường nét của hình ảnh Đức Chúa Trời mà trong đó người ấy đã được tạo dựng. Nhưng, ngoài việc cung cấp một mùa để nghỉ ngơi, đêm còn cần thiết, trong thế giới hiện tại, như một người dạy dỗ. Nếu chúng ta có ánh nắng mặt trời liên tục trên đất, thì những quan điểm của chúng ta về quyền năng của Đức Chúa Trời, phạm vi quyền tể trị của Ngài, và sự tráng lệ của vũ trụ — vẫn sẽ tương đối bị giới hạn. Chúng ta sẽ cho rằng trái đất này chiếm phần lớn hơn rất nhiều trong những lãnh thổ của Đấng Tạo Hóa, và chúng ta sẽ có khuynh hướng gán cho chính mình một vị trí có tầm quan trọng cao trong thang bậc của những hữu thể có trí tuệ. Nhưng, khi mặt trời lặn xuống dưới đường chân trời, tấm bản đồ vĩ đại của vũ trụ được mở ra trước mắt chúng ta. Hàng vô số ánh sáng bừng cháy khắp nơi trên vòm Thiên Đàng cho chúng ta biết về những thế giới khác, có lẽ rộng lớn và quan trọng hơn thế giới của chúng ta. Chúng cho chúng ta biết về những sự bao la mà ngay cả trí tưởng tượng của con người cũng không thể băng qua. Chúng cho chúng ta biết — ôi, sự khám phá kỳ diệu thay! — rằng chúng ta được bao quanh bởi những nơi chứa đựng sự sống và hạnh phúc mà về số lượng thách thức mọi tính toán số học — rằng, theo những gì chúng ta biết, chúng có thể đông đảo như cát trên bờ biển! Và biết bao phỏng đoán thú vị mà sự khám phá này khơi dậy trong tâm trí, về sứ mạng của hàng vô số thế giới ấy — về kích thước, hình dạng, những vòng và vệ tinh đi kèm của chúng; về số lượng, tính cách và số phận của cư dân của chúng; về khả năng rằng công việc sáng tạo đang liên tục diễn ra, và những ranh giới của vũ trụ vật chất đang mở rộng, khi thời đại này nối tiếp thời đại kia! Thế mà, sự kiện chúng ta cần bóng tối của đêm để mở ra cho chúng ta những kỳ quan của sự sáng tạo, tự nó là bằng chứng về sự không hoàn hảo của những cơ quan thị giác hiện tại của chúng ta. Màn đêm phải buông xuống, trước khi chúng ta thậm chí có thể biết về sự tồn tại của những hệ thống khác. Mặt trời phải rút lại ánh sáng của nó — để giúp chúng ta có thể nhận ra những quả cầu xa xôi này. Và thế mà, những gì chúng ta thấy về chúng, so với những gì vô hình, đối với chúng ta cũng như những ngọn đèn hiệu dọc theo một bờ biển rộng lớn đối với người thủy thủ. Người ấy thấy những tia sáng mờ nhạt này điểm xuyết đường chân trời, trong khi lục địa rộng lớn, với những thành phố đông dân của nó, những ngọn núi, đồng bằng, sông ngòi và rừng rậm của nó, hoàn toàn vô hình. Chúng ta quen nói về sức mạnh thị giác kỳ diệu của mình; và điều đó là đúng, khi chúng ta xét đến việc mắt có thể khảo sát một bức tranh toàn cảnh rộng lớn đến thế nào, và với sự tinh tế và chính xác ra sao hàng ngàn vật có thể, trong cùng một khoảnh khắc, được vẽ lên võng mạc. Thế mà, một khoảnh khắc suy ngẫm sẽ cho chúng ta thấy rằng, tương đối mà nói, chỉ có một lớp hẹp, ngay cả của những vật chất, là hữu hình đối với chúng ta, trong khi ở trên và ở dưới, có những vùng rộng lớn chỉ có thể nhận ra được nhờ sự hỗ trợ của những phương tiện nhân tạo — như kính viễn vọng và kính hiển vi. Với sự hỗ trợ của sức mạnh viễn vọng, chúng ta có thể đi lên trên, và xem hàng vô số thế giới, mà sự tồn tại của chúng không bao giờ có thể được khám phá bằng mắt trần. Với kính hiển vi, chúng ta có thể đi xuống dưới, và làm quen với những thứ bậc của sự tồn tại, là những điều bày tỏ, cũng như chính tổ chức thể chất của chúng ta, kỹ năng, sự khôn ngoan và quyền năng của Đấng Tạo Hóa. Và, ngay cả với những hỗ trợ này, chúng ta cũng không biết những cuộc xâm nhập của mình vào những miền xa lạ này bị giới hạn đến mức nào. Nhưng, trong một phạm vi khác, khi sự hư nát này đã mặc lấy sự không hư nát, và sự hay chết này mặc lấy sự không hay chết, chúng ta sẽ không cần những hỗ trợ nhân tạo nào để giúp chúng ta nhận ra những vật chung quanh. Chúng ta sẽ không cần màn đêm để có thể ngắm nhìn những kỳ quan và sự huy hoàng của sự sáng tạo. Với những cơ quan vượt trội hơn, với những giác quan tinh tế hơn, với những năng lực được mở rộng — chúng ta sẽ xem những cảnh tượng rực rỡ chung quanh mình, vui mừng trong ánh bình minh của một ngày đời đời — ánh bình minh sẽ chiếu ánh rực rỡ của chúng lên những tháp, cung điện, thành phố và vương quốc, mà trên đó màn đêm sẽ không bao giờ được phủ xuống! Sẽ không có đêm buồn rầu ở Thiên Đàng. Bóng tối là biểu tượng thích hợp cho sự khốn khổ. Linh hồn đau khổ ở dưới một đám mây — là nạn nhân của những cơn bão đêm, mà sự u ám và dữ dội của chúng chỉ có thể được biết trọn vẹn qua kinh nghiệm. Những người mất người thân bước đi trong một thung lũng nước mắt, với trái tim tan nát, những hy vọng bị hủy hoại, những ý nghĩ đau đớn. Tôi không cần nói với độc giả rằng thế giới nghèo nàn này là một thế giới của những buồn rầu, của những thất vọng, của những tai họa, xé tan chính những dây lòng. Tôi không cần nói với bạn về khả năng bạn có thể mất, với sự đột ngột của tia chớp, những đối tượng thân yêu nhất của tình cảm bạn. Tôi không cần chỉ cho bạn những xác tàu đắm rải rác dọc theo bờ biển của đời sống con người. Đúng là những hoạn nạn thường đến với một sứ mạng nhân từ. Đúng là, với nhiều con cái của sự buồn rầu, điều cần thiết là mặt trời thịnh vượng của họ phải lặn, và một đêm u ám phải khép xuống trên họ — để làm cho những ngôi sao của những hy vọng thiên thượng trở nên hữu hình. Bằng không có phương cách nào khác, họ mới có thể được thúc đẩy để nhìn lên trên, và thả neo hy vọng của mình vào bên trong bức màn. Bằng không có phương cách nào khác, họ mới có thể được dẫn đến để hỏi, “Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa tôi, ở đâu, là Đấng ban những bài hát trong ban đêm?” Chúng ta thừa nhận, cùng với một tác giả xinh đẹp, “rằng trong bóng tối đạo đức sâu thẳm nhất vẫn có thể có âm nhạc — âm nhạc nghe êm dịu và ngọt ngào hơn ban ngày; và rằng khi những nhạc cụ của giai điệu con người bị vỡ, vẫn có một bàn tay có thể lướt trên những dây lòng, và đánh thức những nốt nhạc ngợi khen.” Thế mà trên tất cả, những buồn rầu của trần gian đến với một sức nặng đè bẹp. “Sự sửa phạt lúc đầu dường như không vui — mà buồn bã.” Hãy hỏi người mẹ đang ngồi bên cạnh đứa con tái nhợt, lạnh ngắt của mình — một hình hài yêu dấu, im lặng, bất động, vô tri, những nhịp đập của sự sống đã ngừng, linh hồn đã bay đi không trở lại nữa — hãy hỏi bà, xem có phải có một sự sắc bén trong hoạn nạn không! Hãy hỏi góa phụ trẻ tuổi, mà áo cưới của nàng đã sớm được đổi lấy y phục tang chế — mà mọi ảo ảnh tươi sáng về hạnh phúc trần gian của nàng đều đã tàn phai — mà người bạn đời yêu dấu của nàng ngủ trong ngôi mộ ẩm ướt, im lặng, tàn nhẫn — xem những thử thách của trần gian có đâm thấu trái tim không! Hãy vào gia đình nơi sự chết đã đến trước bạn, và tiếng nói vui vẻ, và âm nhạc của sự vui cười, đã bị lặng đi đột ngột biết bao! Mọi khuôn mặt, mọi cử động, mọi trái tim đều thay đổi biết bao! Tinh thần u sầu bao phủ trên cảnh tượng! Chính những căn phòng và đồ đạc dường như cũng chia sẻ sự u ám. Chính không khí dường như thì thầm, “Hãy bước nhẹ nhàng, vì một sứ giả đáng sợ, mầu nhiệm đã đến thăm gia đình này, và đã đặt những hy vọng của nó thành tro bụi!” Những trái tim đang rỉ máu ở đây, mà đối với chúng những lời an ủi đơn thuần nghe hình thức và lạnh lẽo. Những buồn rầu ở đây, mà không điều gì trên đất có thể chữa lành. Hãy đến thăm người đang hấp hối, và học những bài học về hoạn nạn từ . . . hình hài gục ngã, tiều tụy của người ấy, khuôn mặt hốc hác của người ấy, những kế hoạch bị cản trở của người ấy, những đau đớn và rên rỉ của người ấy, nỗi sợ mầu nhiệm của người ấy về con đường tối tăm mà người ấy sắp phải đi xuống! Chúng ta cũng không thể, trong khi còn ở thế giới này, thoát khỏi những đêm buồn bã này. Chúng ta yếu đuối, và bệnh tật có thể bắt lấy chúng ta. Chúng ta hay chết, và sự chết có thể nắm lấy chúng ta. Bạn bè, con cái, bạn đồng hành của chúng ta, chỉ được cho chúng ta mượn, và Đấng Sở Hữu vĩ đại của mọi sự có thể lấy chúng trở lại cho chính Ngài. Chúng ta là tội nhân, và vào bất cứ khoảnh khắc nào, những hậu quả tai họa của sự gian ác của chúng ta có thể giáng xuống trên chúng ta. Những trái của nhiều năm vi phạm có thể bị nén lại trong một vài ngày ngắn ngủi, chết chóc. Chúng ta bị bao quanh bởi sự gian ác, dưới những hình thức mãnh liệt và hủy diệt khác nhau của nó; và điều này giữ cho nguồn buồn rầu luôn mở — dòng thủy triều sâu, rộng, tuôn chảy, luôn chuyển động. Và đêm, đặc biệt, là mùa của những chiến thắng của sự ác. Khi ấy tội phạm rình rập ra ngoài; khi ấy sự gian ác, dưới lớp áo choàng bóng tối của nó, thực hiện những mưu đồ hèn hạ và gian ác của nó; khi ấy những người không cảnh giác bị mắc bẫy, những người bị cám dỗ sa ngã, những người vô tội bị hy sinh. Ôi, chẳng phải đó là một thông báo phước hạnh sao, rằng có một thế giới mà ở đó “sẽ không có đêm!” — không có đêm của tội phạm, lừa dối, phản trắc hay cám dỗ — không có đêm của đau đớn, bệnh tật hay sự chết! Ôi, hãy nói điều đó cho người ăn năn, là người đang vật lộn chống lại những thói quen xấu và những khuynh hướng hư hoại của một tấm lòng gian ác — là người, trên chiến trường khốc liệt của đời sống, đang cố gắng giành lấy một mão triều thiên bất tử! Hãy nói điều đó cho người đang hấp hối, là người, bồn chồn trên giường của mình, qua những đêm dài, mệt mỏi, đang cố gắng học những bài học về sự thuận phục, và đức tin, và kỷ luật đạo đức, mà những đau khổ của người ấy đang dạy — là người khao khát ánh sáng xuyên qua những đám mây tối đang tụ lại chung quanh mình! Hãy vội mang tin tức đến cho gia đình đang mất người thân, và bảo đảm với họ rằng có một thế giới nơi những nỗi đau buồn này sẽ được cất khỏi những linh hồn bị áp bức của họ, và những hoạn nạn hiện tại của họ, nếu được cải thiện đúng cách, sẽ làm thành cho họ “một sự vinh hiển cao trọng hơn, đời đời, vô lượng!” Vì nơi nào Đức Chúa Trời ở, nơi đó không thể có đêm. Nơi những thiên sứ sáng chói, thánh khiết tụ họp đông đảo, nơi đó không thể có buồn rầu. Nơi âm nhạc thiên thượng vang dội qua những hành lang và vòm của những đền thờ tràn đầy ánh rực rỡ của Đức Chúa Trời, nơi đó không thể có tiếng thở dài. Nơi Chúa Giê-xu trị vì trong sự oai nghiêm và vinh hiển của Ngài, Đức Chúa Trời sẽ lau mọi giọt nước mắt khỏi mắt họ. Sẽ không còn sự chết, than khóc, kêu ca hay đau đớn nữa, vì những sự thứ nhất đã qua rồi!” Khải Huyền 21:4 Không có đêm ở Thiên Đàng! Vậy thì . . . ở đó không trải qua những cuộc chia ly buồn bã, ở đó không có những đoàn đưa tang di chuyển, ở đó không nghe thấy tiếng chuông báo tử, ở đó không có những ngôi mộ được mở ra, ở đó sẽ không có những sự quan phòng mầu nhiệm nào làm chúng ta bối rối ở đó, ở đó sẽ không có những tai họa tối tăm nào làm lung lay đức tin của chúng ta — mà chúng ta sẽ bước đi trên những đường phố bằng vàng của thành đời đời, được bao quanh bởi sự sáng chói liên tục, hít thở một bầu không khí tinh sạch thiên thượng, và tự do vào những cung điện của Vua chúng ta, hoặc leo lên những tầm cao mà trên đó không có bóng nào từng đi qua! Nếu vinh hiển của Thiên Đàng quả thật như vậy, tại sao chúng ta lại muốn giữ bạn bè mình và những đối tượng của tình cảm mình ở lại trên đất? Tại sao giữ họ trong một thế giới của bóng tối và buồn rầu, khi Đức Chúa Trời kêu gọi họ đến ánh sáng và phước hạnh của một ngày đời đời? Đoạn đối thoại thơ ngọt ngào sau đây không thể không đánh thức những cảm xúc dịu dàng nhất trong trái tim của một người mẹ. Nó có tựa đề, “Người Mẹ Và Cậu Bé Đang Hấp Hối Của Bà.” CẬU BÉ. Mẹ con, mẹ con ơi! Ôi, hãy để con ra đi! Nước mắt và những lời van nài của mẹ là những thanh gươm đối với trái tim con. Con nghe những giọng nói dịu dàng, quở trách sự chậm trễ của con; Con thấy những ảo ảnh đáng yêu, quyến rũ con đi xa. Nhà tù của con đã vỡ, những thử thách của con đã qua! Ôi mẹ con, mẹ con, đừng giữ con lại nữa! NGƯỜI MẸ. Và con sẽ, vậy sao, rời bỏ chúng ta, đứa con sáng nhất, tốt nhất của mẹ sao? Và con sẽ không còn chạy đến nép vào ngực mẹ nữa sao? Mùa hè đang đến với bầu trời và với lùm cây; Cây mà con trồng sẽ sớm ra hoa; Con yêu mùa êm dịu của tiếng hát và của sự nở hoa; Ôi, nó sẽ trở lại, và thấy con trong mộ của con sao?’ CẬU BÉ. Vâng, mẹ ạ, con yêu thích chơi đùa trong ánh nắng, Và nói chuyện với những chú chim và những bông hoa suốt ngày; Nhưng ngọt ngào hơn là những bài hát của những linh hồn ở trên cao, Và sáng chói hơn là những vinh hiển chung quanh Đức Chúa Trời trên trời! Con thấy chúng, con nghe chúng, chúng kéo trái tim con; Mẹ con, mẹ con ơi, ôi, hãy để con ra đi! NGƯỜI MẸ. Ôi, đừng bỏ rơi chúng ta!

Trái tim chúng ta sẽ buồn thảm, Nhà chúng ta sẽ cô đơn, khi con không còn ở đây; Em trai con sẽ thở dài giữa những đồ chơi của nó, và nói, Tôi tự hỏi sao William yêu dấu có thể chậm trễ lâu như vậy. Bàn chân ấy, như gió hoang — cái nhìn ấy, như một ngôi sao, Ôi, thế giới này sẽ ra sao khi chúng ở xa? CẬU BÉ. Thế giới này, mẹ thân yêu nhất ơi! — Ôi, đừng sống vì điều này! Không, hãy cùng con tiến bước đến sự trọn vẹn của phước hạnh! Và hãy tin con, dù con có thể lang thang đến những cánh đồng sáng chói nào, Trái tim con sẽ không lang thang rời khỏi mẹ và khỏi nhà. Hãy tin con vẫn ở gần mẹ, trên những đôi cánh của tình yêu; Hãy mong đợi con chào đón mẹ, khi bay lên trên cao. NGƯỜI MẸ. Thôi, hãy đi, con yêu dấu của mẹ! Cuộc xung đột đã qua; Mọi lời van nài của mẹ đều ích kỷ — mẹ không thúc ép chúng nữa. Tại sao xiềng xích linh hồn sáng chói của con xuống đây với đất bụi, Đang khát khao tự do như vậy, đang chín muồi cho Đức Chúa Trời của nó như vậy? Vậy thì tạm biệt, tạm biệt, cho đến khi chúng ta gặp nhau tại ngai, Nơi tình yêu không sợ chia ly, và nước mắt không được biết đến! CẬU BÉ. Ôi, vinh hiển! Ôi, vinh hiển! Âm nhạc gì vậy! Ánh sáng gì vậy! Những kỳ quan gì đang ùa vào trái tim con, vào tầm mắt con! Con đến đây, những linh hồn phước hạnh! Con nghe các vị từ trên cao. Ôi, bản chất yếu đuối, vô tín! Đây có thể là chết sao? Gần quá! Sao, gần quá với Cứu Chúa và Vua của con sao? Ôi, hãy giúp con, hỡi các thiên sứ, để hát những vinh hiển của Ngài! Sẽ không có đêm của sự ngu dốt ở Thiên Đàng. Ở đây trên đất, thành tựu cao nhất của chúng ta về tri thức là sự ngu dốt tương đối. Những quan niệm rõ ràng nhất của chúng ta về lẽ thật đều mơ hồ và không phân biệt được. Ngay cả tri thức ít ỏi mà chúng ta sở hữu, cũng tốn của chúng ta một lượng lớn lao nhọc, nghiên cứu kéo dài và những xung đột, với những ý nghĩ lang thang và những nghi ngờ gây bối rối. Chúng ta chỉ có thể học biết về Đức Chúa Trời, Đấng vĩ đại nhất và tốt nhất trong các hữu thể, qua những cái bóng mờ, và những hình bóng yếu ớt, và những biểu hiện vật chất. Những quan điểm của chúng ta về sự cai trị đạo đức của Ngài, thu được qua những đối xử quan phòng của Ngài ở đây, đều thô sơ và không thỏa mãn. Khi chúng ta đang hưởng ánh nắng mặt trời tươi sáng, và mọi thiên nhiên được khoác lên sự phong phú và vẻ đẹp — khi chúng ta bước đi giữa những ngọn núi và những khu rừng hùng vĩ, những cung điện trần gian của Đức Chúa Trời, và hít thở hương thơm của những bông hoa, và giẫm dưới chân mình cây cỏ xanh mềm mại, và thấy trên mình những đám mây nhuộm đỏ và vòm trời xanh dịu, và, giữa tất cả, uống chén vui thú — thì chúng ta sẵn sàng thốt lên, cùng với tác giả Thi Thiên, “Chúa là tốt lành, và những sự thương xót dịu dàng của Ngài ở trên mọi công trình của Ngài!” Nhưng hãy để cảnh tượng thay đổi. Hãy để cơn bão nửa đêm nổi lên, và nơi ở của chúng ta rung chuyển dưới cơn thịnh nộ của bão; hãy để đất rung chuyển dưới những tiếng sấm liên tiếp và những tiếng nổ, và trời dường như bốc cháy vì những tia chớp liên tục; hãy để những tiếng thét của những người bạn mất người thân cho biết nơi dòng nước chết chóc đã giáng xuống — và giữa sự kinh hoàng hoang dã của cảnh tượng, những nghi ngờ sẽ ùa vào tâm trí về sự vô hạn của tình yêu của Đức Chúa Trời, về mục đích thuần túy nhân từ của sự quản trị đạo đức của Đức Chúa Trời. Những cảnh tượng thay đổi này sẽ làm chúng ta bối rối, và chúng ta được dẫn đến thốt lên, cùng với sứ đồ, “Ôi! sâu nhiệm thay là sự phán xét của Ngài, và đường lối của Ngài không thể dò tìm được.” Ngay cả với sự hỗ trợ của Kinh Thánh, chúng ta thực sự biết rất ít về Đức Chúa Trời — những mục đích, kế hoạch và công trình của Ngài; biết rất ít về những sự mầu nhiệm của đời sống tương lai — về những kỳ quan của trạng thái ấy mà thời gian đang nhanh chóng đưa chúng ta đến! “Bây giờ chúng ta xem qua một cái gương, cách mập mờ.” “Bây giờ tôi biết chưa trọn vẹn.” Trong những lĩnh vực học thuật của con người cũng vậy, cùng một sự tối tăm và không chắc chắn làm chúng ta bối rối. Về những nguyên tắc quan trọng nhất trong khoa học, triết học và đạo đức học, chúng ta thấy những người khôn ngoan nhất bị chia rẽ. Những trường phái đối thủ đang tranh giành những hệ thống tư tưởng trực tiếp đối lập nhau. Những nguyên tắc của một thời đại bị thay thế bởi những trái của trí tuệ vượt trội và những cuộc khảo sát sâu sắc hơn của thời đại tiếp theo nó. Khoa học thiên văn, chẳng hạn, khác biết bao so với một thế kỷ trước! Một khám phá hiện đại duy nhất của một nhà thiên văn tài năng đã tạo ra một cuộc cách mạng hoàn toàn trong những ý tưởng, tính toán và nghiên cứu của thế giới, về khoa học này; và những thay đổi và khám phá mới nào đang chờ đợi nó, chỉ tương lai mới có thể tiết lộ! Trong triết học tinh thần, tiến bộ thỏa mãn ít ỏi biết bao đã đạt được! Thực tế, không điều gì đã được hoàn thành ở đây, xứng đáng với tên gọi khoa học. Không nguyên tắc nào được thiết lập vĩnh viễn. Ngôn ngữ con người, ít nhất trong trạng thái hiện tại của nó, dường như là một phương tiện quá thô thiển để truyền đạt, với sự chính xác và đúng đắn, một tri thức về những yếu tố và hoạt động bề trong của trí tuệ con người. Nhưng ở Thiên Đàng sẽ không có đêm của sự ngu dốt. Ở đó, với những năng lực không bị trói buộc — với một lý trí rõ ràng, phân biệt được; với một tầm nhìn thuộc linh sắc bén — chúng ta sẽ thấy và biết mọi lẽ thật. Chúng ta sẽ . . . không mắc lỗi lầm nào, không bị phơi bày trước những sai lầm nào, không bị bối rối với những sự mầu nhiệm nào. Chúng ta sẽ không còn cần phải trải qua những quá trình tẻ nhạt của việc học tập và khảo sát. Chúng ta sẽ không còn bị cản trở, trong những cố gắng leo lên những tầm cao của tri thức, bởi một trí nhớ bị vỡ vụn, một sự phán đoán bị hư hoại, và những năng lực bị yếu đi bởi tội lỗi. Chúng ta sẽ thấy như chúng ta được thấy, và biết như chúng ta được biết. Như những yếu tố và bản chất của chính hữu thể chúng ta nằm phơi bày trước mắt của Trí Tuệ Vô Hạn — thì cũng vậy những yếu tố và bản chất của mọi hữu thể và vật thể khác sẽ được chúng ta thấy rõ ràng. Chúng ta sẽ có một tầm nhìn về quyền năng, sự oai nghiêm, sự xuất sắc và huy hoàng của Đức Chúa Trời, mà hiện nay chúng ta không thể hình thành quan niệm nào. Đức Chúa Trời sẽ, như thể, đi vào tâm trí của thánh đồ, chiếm hữu nó như đền thờ của chính Ngài, và làm đầy nó bằng ánh sáng của chính hữu thể Ngài, bằng sự tinh sạch của chính bản tánh Ngài, bằng phước hạnh và sự hoàn hảo của chính bản tánh Ngài. Và chính hành động chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời sẽ làm mạnh mẽ những năng lực và mở rộng những khả năng của tâm trí. Nó sẽ phát triển những năng lực hiện đang ngủ yên trong trí tuệ, mà sự mở ra của chúng sẽ mang lại niềm vui tinh tế nhất, và sẽ như ánh bình minh của một sự sáng tạo mới trên linh hồn — ánh bình minh sẽ tuôn ánh rực rỡ của chúng qua mọi gian phòng của trí nhớ, và mọi năng lực của linh hồn. Và, khi chúng ta mở rộng tầm nhìn của mình đến những hữu thể và vật thể khác, chúng ta sẽ hiểu thấu và nhận ra ý nghĩa của ngôn ngữ, “Họ sẽ không cần nến, cũng không cần ánh sáng của mặt trời — vì Chúa là Đức Chúa Trời ban ánh sáng cho họ.” Ngọn nến của những phương tiện con người không còn cần nữa. Chính mặt trời bị dập tắt; vì Đức Chúa Trời, tác giả của ánh sáng, chiếu sáng thay cho nó. Quả cầu huy hoàng ấy đã chiếu sáng những lối đi của biết bao thế hệ — đã tuôn những tia vàng của nó trên biết bao đỉnh núi, và vẽ biết bao bông hoa bằng vẻ đẹp — mà những tia sáng của nó đã lấp lánh trong hàng ngàn viên ngọc, và nô đùa trên vô số sóng biển — đã bị dập tắt mãi mãi. Dưới ánh rực rỡ mãnh liệt của vinh hiển của Đức Chúa Trời, mọi đám mây sẽ tan biến, mọi sự mầu nhiệm được giải quyết. Những thuộc tánh của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng trong sự huy hoàng không bị mây che, chiếu sáng toàn bộ các tầng trời bằng những tia sáng phong phú và muôn màu của chúng, và tiết lộ sự kiện rằng vũ trụ là một đền thờ rộng lớn, mà những vòm của nó vang vọng âm nhạc của những thiên cầu, và những lời tôn thờ của những người thờ phượng đông đảo. “Ở đó sẽ không có đêm” — vì đó là ngày đời đời. Mọi vật đều rực rỡ với một ánh rực rỡ mãnh liệt hơn ánh sáng mặt trời. Cây sự sống không tạo ra những cái bóng cho thấy một mặt trời đang lặn. Sự lấp lánh của dòng sông trong như pha lê không bao giờ bị làm mờ bởi màn bóng tối. Đoàn người mặc áo trắng liên tục đi vào và đi ra khỏi thành phố lấp lánh, trán của họ được chiếu sáng bởi ánh sáng chói lọi ấy, là ánh sáng chiếu sáng ngày càng hơn cho đến ngày trọn vẹn! Sự Giống Nhau Của Những Người Được Cứu Chuộc Với Đấng Christ! “Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài — vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có!” 1 Giăng 3:2 “Quyền công dân của chúng ta ở trên Thiên Đàng, từ nơi đó chúng ta cũng nóng lòng chờ đợi một Cứu Chúa, là Chúa Giê-xu Christ. Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn hạ của chúng ta nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài!” Phi-líp 3:20-21 “Sự sống lại của kẻ chết cũng như vậy. Thân thể gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát; gieo ra trong sự ô nhục, mà sống lại trong sự vinh hiển; gieo ra trong sự yếu đuối, mà sống lại trong sự mạnh mẽ; gieo ra là thân thể xác thịt, mà sống lại là thân thể thiêng liêng!” 1 Cô-rinh-tô 15:42-44 Đây là một đặc điểm phước hạnh của Phúc Âm, rằng nó bày tỏ sự giống nhau của Cơ Đốc nhân với Cứu Chúa của mình. Nó bảo đảm với người ấy rằng người ấy được làm nên “người dự phần vào bản tánh của Đức Chúa Trời,” — được “biến hóa nên cùng một hình ảnh, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa là Đức Thánh Linh.” Sự thay đổi này bắt đầu vào khoảnh khắc sự tái sinh diễn ra. Hình ảnh của Đức Chúa Trời khi ấy được đóng dấu lại trên linh hồn mới sinh. Những yếu tố sơ khai của một sự biến hóa xuất hiện, là điều sẽ đưa đối tượng tiến bước qua những giai đoạn cải thiện liên tiếp, cho đến khi người ấy đạt “đến tầm thước của sự trọn vẹn của Đấng Christ.” Vào thời kỳ của sự hoán cải, sự sống thật của linh hồn bắt đầu. Trước điều này, nó “chết vì những vi phạm và tội lỗi của mình.” Nó có những cơ quan thị giác — nhưng không có sự hiểu biết sâu sắc về lẽ thật thuộc linh. Nó có sức mạnh của lời nói — nhưng những lời của nó không mạch lạc và sai lạc. Nhưng vào lúc tái sinh, sự sống thật của nó bắt đầu. Khi ấy nó trở nên giống như Ngài, Đấng là “đường đi, lẽ thật, và sự sống.” Chúng ta có thể coi sự giống nhau được đề cập đến là liên quan đến . . . vẻ bề ngoài, bản tánh trí tuệ và đạo đức, và trạng thái hạnh phúc mà các thánh đồ sẽ cùng hưởng, dầu không cùng mức độ, với Đấng Cứu Chuộc. Phao-lô nói rằng Đấng Christ (Phi-líp 3:21) “sẽ biến hóa thân thể hèn hạ của chúng ta nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài!” Về bản chất chính xác của “thân thể vinh hiển của Ngài” — chúng ta không có quan niệm thỏa đáng nào. Thực vậy, ý nghĩa của từ vinh hiển, khi áp dụng cho những vật thiên thượng, thật khó định nghĩa. Nó chủ yếu có nghĩa là mở ra, mở rộng với sự rõ ràng. Do đó, sự sáng chói, sự huy hoàng. John Howe nổi tiếng định nghĩa vinh hiển của Đức Chúa Trời là “không gì khác hơn là sự xuất sắc rực rỡ, ánh sáng của sự xuất sắc, hay giá trị thật được làm cho rõ ràng.” Phao-lô, khi viết cho người Cô-rinh-tô, cố gắng mô tả những thân thể vinh hiển của những người được cứu chuộc, và ngôn ngữ dường như sụp đổ dưới sức nặng của những ý nghĩ của ông, hoặc, đúng hơn, nó bị thiêu đốt bởi ánh rực và sự rực rỡ quá mức của chúng. “Sự sống lại của kẻ chết cũng như vậy. Thân thể gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát; gieo ra trong sự ô nhục, mà sống lại trong sự vinh hiển; gieo ra trong sự yếu đuối, mà sống lại trong sự mạnh mẽ; gieo ra là thân thể xác thịt, mà sống lại là thân thể thiêng liêng!” Một vài tia của vinh hiển thiên thượng này vào những thời điểm khác nhau đã đến được trần gian. Chúng nghỉ trên núi Si-na-i, khi Đức Chúa Trời hiện ra để ban luật pháp của Ngài qua tôi tớ Ngài là Môi-se. Chúng chiếu sáng chung quanh đền tạm, và trong đền thờ, khi những sự bày tỏ đặc biệt của Đức Chúa Trời được thực hiện. Vào lúc Cứu Chúa giáng sinh, những người chăn chiên tin kính đã bị choáng ngợp và sợ hãi, khi “vinh hiển của Chúa chiếu sáng chung quanh họ.” Vào lúc Ngài chịu báp-têm, các tầng trời được mở ra — hoặc, như một số nhà giải kinh nước ngoài giải thích đoạn này, các tầng trời bị xé ra, như thể bởi tia chớp sống động, và vinh hiển ùa qua và nghỉ trên Cứu Chúa. Trên núi hóa hình, ba sứ đồ đã thấy Chúa của chúng ta trong thân thể vinh hiển của Ngài. Lu-ca mô tả cảnh tượng như sau: “Đang khi Ngài cầu nguyện, diện mạo Ngài thay đổi, và áo Ngài trở nên trắng sáng chói lòa!” Lu-ca 9:29 Chúng ta có thể kể ra những trường hợp khác — nhưng những điều này là đủ, như những ví dụ về điểm đang được xem xét. Những người hưởng những thị kiến phước hạnh này đã có những tầm nhìn về một “thân thể vinh hiển” mà chúng ta không thể có được.
Ê-tiên vào lúc tử đạo, Phao-lô khi được cải đạo, đoàn người được phước đã chứng kiến sự thăng thiên của Đấng Christ, và những người vừa được nhắc đến — tất cả đều nhận được những ấn tượng sống động về vinh quang, sống động đến mức các cơ quan thị giác hiện tại của chúng ta có thể tiếp nhận. Dù chúng ta được phước ít hơn — nhưng vẫn có những đặc điểm nhất định của đề tài này mà đức tin có thể nương dựa cách vững vàng. Trước hết, chúng ta sẽ có một hình thức tổ chức thân thể nào đó ở Thiên Đàng. Việc các yếu tố vật chất có tham gia vào sự cấu thành thân thể này hay không, hay hình dạng, kích thước hoặc diện mạo của nó sẽ ra sao, chúng ta hiện nay không thể xác định được. Chúng ta được bảo đảm rằng thân thể ấy sẽ giống như thân thể vinh quang của Đấng Christ, và chúng ta có thể suy ra rằng nó sẽ có phần nào giống với thân thể hiện tại của chúng ta, như trường hợp của Đấng Christ, khi Phao-lô, Ê-tiên và những người khác đã nhận ra Ngài trong thân thể vinh quang của Ngài. Ít nhất, sự thay đổi ấy, dù lớn lao, dù kỳ diệu không thể tưởng tượng được, cũng sẽ không đến nỗi hủy diệt căn tính cá nhân của chúng ta, cũng như sự thay đổi diễn ra khi một hài nhi yếu ớt trở thành một người trưởng thành và mạnh mẽ. Chính con người ở nơi đây, trên chiến trường của đời sống, đang vật lộn với sự hư nát — sẽ được mặc lấy sự không hư nát; chính con người hay chết ấy, ở nơi đây mong manh, yếu đuối, dễ mắc bệnh tật, tổn thương và sự chết, sẽ được mặc lấy sự bất tử. Tuy nhiên, sự thay đổi ấy sẽ khiến chúng ta phù hợp với trạng thái mới và những nhiệm vụ mới của mình. Đó là quy luật phổ quát giữa muôn loài có sự sống, rằng tổ chức của một sinh vật phải phù hợp với môi trường của nó — cá phù hợp với nước, thú phù hợp với đồng ruộng và rừng rậm, chim phù hợp với không trung. Khi côn trùng được chuyển từ môi trường này sang môi trường khác, tổ chức của nó cũng có sự thay đổi tương ứng; chẳng hạn, khi con sâu bò được biến thành con bướm xinh đẹp — và thay vì lăn lộn trong bụi đất, nó vui đùa trong tia nắng, và được vui hưởng giữa hương thơm của hoa cỏ. Vì vậy, việc “chúng ta thảy đều sẽ biến hóa” là phù hợp với trật tự đã được thiết lập của thiên nhiên. Chúng ta sẽ có những thân thể giống như “thân thể vinh hiển” của Đấng Christ, phù hợp với cõi thiên thượng; với các cơ quan thị giác giúp chúng ta nhìn thấy các sự vật thuộc linh; với các cơ quan thính giác bắt được những giai điệu của âm nhạc thiên thượng; với trang phục lộng lẫy và rực rỡ, xứng hợp để chúng ta được vào cung điện của Vua vĩ đại; với một tổ chức nhẹ nhàng như khí trời, phù hợp để thi hành mệnh lệnh của Đấng Tối Cao của chúng ta với tốc độ nhanh như chớp. Sự thay đổi này sẽ lớn lao đến nỗi Phao-lô nói với các tín hữu Cô-lô-se, trong tình trạng hiện tại của họ, rằng: “Anh em đã chết,” — tức là chết theo nghĩa tương đối; chết đối với mọi hy vọng và phước hạnh thuộc về thế gian — “và sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Nguyên lý sự sống chưa bị hủy diệt — nhưng nó được giấu đi, như một báu vật quý giá, tại nơi nó sẽ được an toàn. Rồi ngay lập tức, ông thốt lên lời công bố cao cả: “Khi Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang!” Anh em sẽ hòa mình vào đoàn người sáng láng và hiển hách hầu cận Ngài. Anh em sẽ chia sẻ vinh dự của Ngài, dự phần vào những chiến thắng của Ngài, và thực sự cấu thành sự lộng lẫy và huy hoàng vương giả của lễ mừng đại thắng này. Sự giống nhau của thánh đồ được vinh hiển với Chúa thiêng liêng của mình cũng sẽ liên quan đến bản chất TRÍ TUỆ. Một số người có thể có xu hướng giới hạn sự giống nhau này vào diện mạo bên ngoài, hay tổ chức thân thể; nhưng đó sẽ là một sự giống nhau rất phiến diện và không thỏa đáng. Hơn nữa, phân đoạn ấy hoàn toàn không đòi hỏi một cách giải thích hạn hẹp như vậy. Sự giống nhau được nói đến là tổng quát và trọn vẹn. “Như chúng ta đã mang ảnh tượng của người thuộc về đất, chúng ta cũng sẽ mang ảnh tượng của Đấng thuộc về trời.” Khi tác giả Thi Thiên thốt lên: “Tôi sẽ được thỏa nguyện khi tôi tỉnh thức trong hình ảnh Ngài,” ông muốn nói đến điều gì đó hơn là sự giống nhau bên ngoài với Chúa của mình. Sự thỏa lòng và niềm vui mà ông mong đợi phải có một nguồn gốc sâu xa hơn thế. Chúng phải bắt nguồn từ sự giống nhau về trí tuệ và thuộc linh. Nếu thân thể phải trải qua những thay đổi đáng kinh ngạc như vậy — nếu sự hư nát phải mặc lấy sự không hư nát, và thân thể hay chết này trở nên bất tử — thì tại sao tâm trí lại không được thay đổi lớn lao? Tại sao nguyên lý tư duy, cảm xúc, hành động và tràn đầy năng lực này ở trong chúng ta lại không được mặc lấy những năng lực mới và sinh khí tươi mới? Trong tình trạng hiện tại, tâm trí bị suy yếu bởi tội lỗi. Những cơn bão của sự gian ác đã ập vào nó, làm tan vỡ các năng lực cao quý của nó và làm rối loạn các khả năng tinh tế của nó. Lý trí chỉ nắm giữ một thẩm quyền bấp bênh, và thường bị đam mê làm cho im lặng và chế ngự. Sự phán đoán bị lệch lạc. Các bức tường của ký ức bị phá vỡ. Ý chí hành động thất thường, và thường yếu ớt. Các ý tưởng của chúng ta thô sơ, mơ hồ, phiến diện và không thỏa mãn. Chân lý của chúng ta một nửa là sai lầm; đức tin của chúng ta một nửa là hoài nghi. “Chúng ta biết chưa trọn.” “Chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ.” Nhưng “khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài!” Từ đống đổ nát này của tâm trí, sự hỗn độn này của các năng lực tinh thần, sẽ xuất hiện một trí tuệ giống như Đức Chúa Trời — lành mạnh, mạnh mẽ, sáng suốt, đầy quyền năng trong mọi khả năng của nó. Vinh quang trọn vẹn của nó, sự ưu việt vượt trội của nó, sự vượt xa tâm trí trong tình trạng hiện tại của nó, “hiện nay chưa tỏ ra.” Bất kỳ nỗ lực hay học hỏi nào ở nơi đây cũng không làm cho điều này trở nên rõ ràng. Chúng ta có thể tìm kiếm ánh sáng cách tha thiết, siêng năng, nhưng vẫn không có tia sáng nào lướt qua bóng tối của sự ngu dốt của chúng ta. Chúng ta có thể gõ cửa của khoa học tinh vi nhất, của học thuật uyên thâm nhất, của thần học cao cả nhất, nhưng vẫn không nghe thấy tiếng đáp lại nào. Chúng ta có thể ngồi dưới chân những người được Đức Thánh Linh soi dẫn, và tất cả những gì họ có thể nói với chúng ta là: “hiện nay chưa tỏ ra chúng ta sẽ ra thể nào.” Chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời, trong sự cầu xin tha thiết, và lời đáp cho những lời thỉnh cầu của chúng ta là: “Hãy có đức tin.” Thật vậy, mô tả một trí tuệ được vinh hiển tức là sở hữu nó. Có thể phác họa những sự ưu việt thiêng liêng và những khả năng bao la của nó sẽ là bằng chứng cho thấy chúng ta đã bước ra khỏi tình trạng hiện tại của đời sống — rằng chúng ta đã đổi lấy cõi thuộc về đất bằng cõi thuộc về trời. Vậy, chúng ta hãy bằng lòng đi vòng quanh Si-ôn thuộc linh của mình; vì chúng ta không thể vào trong. Các cổng đã đóng. Vua vĩ đại chưa sai người đến gọi chúng ta. Sự chết chưa nhận được lệnh truyền để giải thoát chúng ta — để tháo bỏ những gánh nặng vật chất này, và để linh hồn bay lên. Chúng ta có thể suy ngẫm ở bên ngoài, cách ích lợi. Chúng ta có thể “xem kỹ các đồn lũy của nó, và xem xét các cung điện của nó.” Chúng ta có thể chắc chắn rằng “Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta,” và rằng “Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta cho đến chết.” Bấy giờ chúng ta sẽ giống như Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ lấy lại sức lực, và “cất cánh bay cao như chim ưng.” Các cổng sẽ mở ra, và những huy hoàng của sự bất tử sẽ bừng lên trên những năng lực và khả năng mới của linh hồn! Và chúng ta không chỉ sẽ bị choáng ngợp bởi những cảnh tượng rực rỡ này — mà các năng lực của chúng ta cũng sẽ giúp chúng ta nhìn thấy Đấng Christ như Ngài thật sự vốn là. Chúng ta sẽ không nhìn thấy Ngài qua những hình bóng mơ hồ và những bóng mờ — mà trong tất cả vinh quang của Ngài — trong sự chói lọi trọn vẹn của những sự hoàn hảo thiêng liêng của Ngài. Tuy nhiên, ngôn ngữ này phải được hiểu cách có chừng mực; vì, với tất cả sự gia tăng về sức sống, khả năng và vinh quang, chúng ta vẫn sẽ là hữu hạn; và không một hữu hạn nào có thể thấu hiểu được Đấng vô hạn. Dù Đấng Trí Tuệ Tối Cao có nâng chúng ta lên những đỉnh cao nào đi nữa, vẫn sẽ còn một vực thẳm vô biên giữa Đấng Tạo Hóa và tạo vật. Đấng Tối Cao vẫn phải cúi xuống để ban phước lành của Ngài. Sự thông công với chúng ta, về phía Ngài, vẫn phải là sự hạ mình. Và cho đến những thời đại cuối cùng, nếu có thể có những thời đại cuối cùng trong cõi đời đời, câu hỏi vẫn sẽ lan truyền trong hàng ngũ của những kẻ có ân tứ và được tôn cao nhất trong các thiên binh: “Ai dò xét mà có thể tìm được Đức Chúa Trời; ai có thể tìm được Đấng Toàn Năng cho đến sự trọn vẹn?” Chúng ta phải là vô hạn, mới có thể thấu hiểu Đấng vô hạn. Chúng ta phải là thần, mới có thể biết Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Và tuy vậy, chúng ta vẫn có thể nói một cách hoàn toàn đúng đắn rằng khi chúng ta tỉnh thức trong hình ảnh Ngài, chúng ta sẽ nhìn thấy sự chói lọi và vinh quang trọn vẹn của Ngài; vì đối với chúng ta, nó sẽ là trọn vẹn. Nó sẽ lấp đầy mọi khả năng, và làm thỏa mãn mọi khao khát. Và dù quy luật của sự tiến bộ, trong sự vận hành đời đời của nó, có đưa chúng ta lên những đỉnh cao nào đi nữa — chúng ta vẫn sẽ bị choáng ngợp trước những cảnh tượng về sự ưu việt và vinh quang thiêng liêng. Theo sự đánh giá của chúng ta, vô hạn sẽ chồng lên vô hạn, như núi An-pơ chồng lên núi An-pơ. Khi chúng ta suy xét... tâm trí của chúng ta ở nơi đây bị thu hẹp biết bao, phạm vi tầm nhìn của chúng ta bị giới hạn biết bao, những ấn tượng của chúng ta về Đức Chúa Trời mờ nhạt biết bao — chúng ta choáng ngợp trước sự bao la của sự thay đổi sẽ được thực hiện trong chúng ta. Chúng ta không thể nắm bắt được nó, cũng không thể thấu hiểu được nó. Nó giống như việc biến... những giọt sương thành đại dương, những viên sỏi thành thế giới, bụi bay trong tia nắng — thành những ngôi sao sáng nhất, được định để chiếu sáng mãi mãi đời đời! Và dù ý tưởng này cao quý, hào hứng, khích lệ — nhưng cũng có điều gì đó trang nghiêm trong khát vọng được giống như Đức Chúa Trời này. Có một sự hùng vĩ đáng sợ trong ý tưởng tìm kiếm và mong đợi sự giống nhau với Đấng Vô Hạn, Đấng Tự Hữu Hằng Hữu vĩ đại! Và có một ý nghĩa mà trong đó, khao khát được giống như Đức Chúa Trời là bất kính. Vị vua kiêu ngạo của Ty-rơ đã bị nhà tiên tri quở trách nghiêm khắc, vì người đã để “lòng mình như lòng Đức Chúa Trời.” Lời đe dọa được phán ra: “Này, Ta sẽ đem những người ngoại quốc, là những kẻ hung dữ nhất trong các dân, đến nghịch cùng ngươi; chúng sẽ rút gươm ra nghịch cùng sự khôn ngoan đẹp đẽ của ngươi,” Ê-xê-chi-ên 25:6-7. Sự vi phạm đầu tiên nảy sinh từ khao khát “được như các thần;” và chính bản chất của tội lỗi là tìm kiếm sự tối cao vượt trên Đấng Tối Cao. Nhưng việc bắt chước Đức Chúa Trời cách đúng đắn là vấn đề của mệnh lệnh và bổn phận. Nó được Đấng Tối Cao đòi hỏi nơi chúng ta, như bằng chứng của lòng trung thành của chúng ta. Nó được Cha Thiên Thượng của chúng ta đòi hỏi, như bằng chứng của tình cảm của chúng ta. Nó được Đấng Tạo Hóa đòi hỏi, như bằng chứng của sự tôn trọng và tôn kính của chúng ta. Sự giống nhau với Đức Chúa Trời mà chúng ta mong đợi, cũng sẽ là sự giống nhau về ĐẠO ĐỨC. Chúng ta sẽ giống Đức Chúa Trời... trong sự thánh khiết, trong lòng nhân từ, trong tình yêu trọn vẹn. “Chúng ta sẽ thấy Ngài như vốn có thật,” và điều này sẽ đủ để nhóm lên trong linh hồn những khao khát mãnh liệt nhất để được giống như Ngài trong những thuộc tính đạo đức ấy, vốn là vật trang sức và vinh quang chính yếu trong bản tính của Ngài. Như mặt trời, khi mọc lên trên đường chân trời, xua tan bóng tối của ban đêm, và biến mọi vật mà nó chiếu sáng, như thể thành ánh sáng — những phản chiếu của sự sáng láng và vinh quang của chính nó — thì Mặt Trời Công Chính cũng đồng hóa với chính Ngài mọi hữu thể mà Ngài chiếu sáng, ban cho họ ánh sáng thiêng liêng. Một khải tượng về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời... biến đổi linh hồn thành cùng một yếu tố, xóa bỏ mọi sự bất khiết, làm cho những gì trước đây thuộc về xác thịt trở nên thuộc linh, và xua tan mọi đám mây hoài nghi. Một cái nhìn về sự uy nghiêm của Ngài đưa mọi năng lực và khao khát vào sự phục tùng ngọt ngào đối với ý muốn của Ngài. Một cái nhìn về tình yêu vô hạn của Ngài khiến người nhìn trở nên đáng yêu. Toàn bộ chòm sao các đức tính của Ngài, chiếu xuống cùng một lúc trên linh hồn đã được cứu chuộc, lấp đầy nó bằng một vinh quang không bao giờ phai mờ! Và sự giống nhau về đạo đức này sẽ là nguồn hạnh phúc vô hạn cho thánh đồ. Người sẽ cảm thấy rằng tội lỗi, nguyên nhân của mọi sự hư hoại, nguy hiểm và khốn khổ, đã bị trục xuất vĩnh viễn khỏi linh hồn mình; rằng nó sẽ... không còn hủy hoại các đức tính của người nữa, không còn đe dọa những hy vọng của người nữa, không còn làm tê liệt sinh lực của người nữa, không còn làm tan vỡ những quyết tâm tốt đẹp của người nữa, không còn mở trên linh hồn người những cánh cổng lũ của sự vô tín nữa. Bây giờ người đã tự do, tự do cách vinh quang. Con quái vật đã bị giết, đã chết, không còn khả năng sống lại. Trận chiến đã đấu xong; chiến thắng đã giành được. Thật đúng thay khi tác giả Thi Thiên thốt lên: “Tôi sẽ được thỏa nguyện khi tôi tỉnh thức trong hình ảnh Ngài.” Thỏa nguyện ư? Từ ngữ này quá yếu ớt, quá thiếu sức diễn đạt. Và tuy vậy, đó là từ tốt nhất mà ngôn ngữ có thể cung cấp. Sự thỏa mãn là làm thỏa mãn khao khát đến mức trọn vẹn nhất. Và nếu điều này được thực hiện, thì giới hạn của khả năng đã đạt đến. Sự toàn năng không thể làm gì hơn là làm thỏa mãn mọi khao khát. Nhưng chúng ta hãy xem xét sự giống nhau về đạo đức này kỹ hơn một chút. Nó không chỉ đơn thuần bao gồm sự vắng mặt của tội lỗi — mà còn bao gồm sự hiện diện của sự thánh khiết trọn vẹn. Đó là một nguyên lý sống động, có sự sống, thấm nhuần linh hồn, biến đổi linh hồn, khiến người ta yêu mến mọi điều ưu việt, tinh sạch và đáng yêu. Nó dẫn người ta tìm kiếm sự giao thiệp với các thiên sứ thánh, và một Đức Chúa Trời thánh. Thánh đồ được vinh hiển khao khát bước vào Shekinah thiêng liêng, phòng hiện diện của Vua vĩ đại, nơi mà
vinh dự của Ngài ngự tại. Người khao khát... được hít thở bầu không khí tinh sạch của nó, được trải nghiệm những ảnh hưởng thánh khiết của nó, được đến gần nguồn của ánh sáng, sự sống và mọi phước hạnh, được cảm nhận những nhịp đập của trái tim thiêng liêng vĩ đại ấy, trái tim tuôn đổ những dòng nhân từ của nó đến tận những nơi xa xôi nhất của vũ trụ! Sự thánh khiết này đã thấm nhập bản chất của người đến nỗi trở thành một phần của hữu thể của người, thực sự như ánh sáng là một phần của mặt trời, hay ô-xy là một phần của bầu khí quyển. Nó đã... hoàn toàn chiếm hữu linh hồn, điều tiết mọi năng lực, cho mọi khả năng được vận dụng, và cai trị trên những động cơ, khao khát và mục đích của linh hồn. Không còn bất kỳ sự xung đột nào nữa — không còn sự tranh chiến của xác thịt chống lại tâm linh nữa. Một sự bình an phước hạnh ngự trị. Một niềm hạnh phúc yên tĩnh như đám mây mùa hạ ngự trên linh hồn. Và, khi khả năng của tâm trí mở rộng, thì sự thánh khiết cũng gia tăng tương ứng. Thật vậy, trong chính sự thánh khiết có một sức mạnh tác động mạnh mẽ lên trí tuệ và tấm lòng. Nó đem lại sự sáng suốt cho tầm nhìn tinh thần; nó đem lại phạm vi và tầm vóc cho sức mạnh tư duy; nó tạo ra những tư tưởng tinh sạch; nó vừa tạo ra vừa làm thỏa mãn những khao khát; nó khơi dậy tình cảm, và lấp đầy tấm lòng bằng một tình yêu rực cháy, mà nước không thể dập tắt, và lũ lụt không thể nhấn chìm. Còn một đặc điểm nữa của sự giống nhau này của thánh đồ được vinh hiển với Đức Chúa Trời. Người sẽ giống Ngài trong HẠNH PHÚC. Người sẽ được tiếp cận mọi nguồn và mọi dòng sông của niềm vui, góp phần làm dâng tràn đại dương của niềm hạnh phúc thiêng liêng. Đức Chúa Trời sẽ mở ra trước mặt người các công trình của Ngài, và bảo người nhìn ra khắp sự tráng lệ và huy hoàng của sự sáng tạo. Thế giới này đến thế giới khác, ngôi sao này đến ngôi sao khác, hệ thống này chồng lên hệ thống khác — sẽ lần lượt hiện ra trước mặt người! Người sẽ hiểu và nhận ra vì sao vào buổi bình minh của sự sáng tạo “các sao mai cùng hát hòa nhau, và các con trai của Đức Chúa Trời cất tiếng reo mừng!” Người cũng sẽ nhìn thấy sự tể trị và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Hệ thống vĩ đại ấy của các lực lượng và phương tiện đạo đức, duy trì thẩm quyền thiêng liêng, sẽ mở ra trước mặt người, trong tất cả bộ máy kỳ vĩ và những mục đích vinh quang của nó! Người sẽ vui mừng vì mình được ở dưới sự bảo vệ của một chính quyền như vậy — sẽ vui mừng trong những chế tài khôn ngoan và những phần thưởng vô hạn của nó. Người sẽ đồng cảm với Đấng Cai Trị vĩ đại trong sự quản trị công bằng của Ngài, và dự phần với Ngài trong vinh quang của sự vận hành thành công của nó ở mọi nơi trong vũ trụ có người ở. Người cũng sẽ tìm thấy hạnh phúc trong những ý tưởng và tình cảm của Đức Chúa Trời. Vì có sự tương đồng về sở thích, cảm xúc và mục đích, người sẽ khao khát sự giao thiệp với Đức Chúa Trời, và sẽ thốt lên, với sự nhấn mạnh chưa từng trải qua trên đất: “Ở trước mặt Ngài có sự vui mừng trọn vẹn; tại bên hữu Ngài có điều vui sướng vô cùng!” Người sẽ biết thế nào là “cùng ngồi” với các nhà tiên tri, các sứ đồ, các vị tử đạo, và đoàn người đông đảo đã được cứu chuộc, “trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ.” Và ôi, những dòng suối vui mừng nào sẽ lấp đầy linh hồn, khi thánh đồ tỉnh thức đến nhận thức trọn vẹn, rằng các nguồn lực của vũ trụ vô biên của Đức Chúa Trời đều thuộc quyền sử dụng của mình! Sự ngây ngất nào sẽ làm rung động mọi cảm xúc trong bản chất của người, khi người hoàn toàn nhận ra rằng mình đã đạt đến những đỉnh cao vinh quang mà mình đã vất vả leo lên bấy lâu — rằng mình đã nhận được mão triều thiên mà mình đã gắng sức theo đuổi — rằng mình là cư dân của thành thiên thượng ấy, nơi mà mình đã cầu nguyện và vật lộn bao năm để được vào! “Khi, trên đôi cánh thiên thần của sự sùng kính, linh hồn bay vút lên cao, Và cảm nhận sự hiện diện của Ngài, Cha, Bạn, Đức Chúa Trời của tình yêu đời đời, Những niềm vui của trần gian, các ngươi phai tàn và chết đi trước tia sáng sống động ấy, Tia sáng cho linh hồn ngây ngất một thoáng nhìn về ngày tinh sạch và trọn vẹn — Một tia sáng của chính ánh sáng Thiên Đàng, dù nay sự sáng láng của nó hầu như chưa hiện ra, Qua những bóng mờ giăng quanh thung lũng nước mắt này! Nhưng nụ cười không mây của Ngài, ôi Đức Chúa Trời, lấp đầy nơi vinh quang tột bậc ấy, Nơi chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết, và thấy Ngài mặt đối mặt!” KHÔNG CÒN BIỂN NỮA! “Và biển không còn nữa.” Khải Huyền 21:1 Lời tuyên bố đáng chú ý này đã thu hút sự chú ý và tò mò của nhiều độc giả của sách Khải Huyền. Người ta đã đặt câu hỏi, tại sao một tình tiết như thế này lại xuất hiện trong một khải tượng thiên thượng, và được coi là đủ quan trọng để được ghi lại bởi một ngòi bút được soi dẫn. Trong những gợi ý và mô tả được đưa ra về thế giới tương lai, không phải lúc nào cũng dễ dàng xác định điều gì được hiểu theo nghĩa đen, và điều gì được hiểu theo nghĩa bóng; và khó khăn này đã gây ra, ở mức độ lớn, sự đa dạng về quan điểm đang thịnh hành liên quan đến ý nghĩa của nhiều phân đoạn khác nhau về đề tài này. Nhưng, dù ý nghĩa chính xác của những lời này có thể là gì đi nữa, chúng gợi cho tâm trí một số đặc điểm của “trời mới và đất mới,” mà chúng ta có thể suy ngẫm cách vui thích và ích lợi. 1. Trước hết, chúng ta học được từ ngôn ngữ này, rằng tại nơi ở phước hạnh ấy, sẽ không có những thay đổi hay biến động nào trong tình trạng của các thánh đồ. Biển là biểu tượng của sự thay đổi. Nó không bao giờ hoàn toàn yên nghỉ. Sự lên xuống của thủy triều, các dòng chảy khác nhau đi qua nó, những thay đổi trong nhiệt độ của bầu khí quyển, khiến nó liên tục chuyển động. Nó dao động theo mỗi cơn gió thoảng qua, chịu tác động của mỗi ấn tượng, và bị xáo trộn bởi hàng ngàn nguyên nhân khác nhau. Có lúc nó nằm hoàn toàn yên tĩnh và phẳng lặng, không một gợn sóng trên lòng nó — mặt biển bạc của nó phản chiếu mọi vật dọc theo bờ. Nó là một tấm gương soi bầu trời, soi vầng trăng nhạt, các ngôi sao và những đám mây. Vào một giờ như vậy, nó dường như là biểu tượng của sự bình an và an toàn. Nó mời gọi người lữ hành tin cậy vào dòng nước của nó, và trôi đi lặng lẽ trên lòng phẳng lặng của nó. Nhưng chẳng bao lâu một sự thay đổi len lỏi vào khung cảnh. Cơn gió nổi lên, và khẽ khuấy động mặt nước. Một đám mây đen được nhìn thấy đang dâng lên ở chân trời xa. Tiếng rì rầm của một cơn bão đang đến được nghe thấy. Những bóng mờ bắt đầu lấp đầy không trung, và tiếng gào của cơn bão tố phá vỡ sự im lặng của giờ khắc. Giờ đây, vẻ đẹp của khung cảnh thay đổi nhanh chóng biết bao thành sự hùng vĩ hoang dã! Sự chuyển đổi đột ngột biết bao từ an toàn sang nguy hiểm cận kề nhất — từ cảm giác ngưỡng mộ thú vị sang nỗi kinh hoàng không thể tả xiết! Như vậy, biển mang lại một bức tranh sống động về đời sống con người. Sự thay đổi, tính bất ổn và sự thất vọng, được ghi trên mọi thứ thuộc về sự tồn tại trên đất của chúng ta. Những hy vọng và triển vọng của cá nhân dao động. Hàng ngàn ảnh hưởng vô hình đang tác động lên người ấy, ảnh hưởng đến tính cách của người, định hình quan điểm của người, và củng cố hoặc làm suy yếu những nguyên tắc tốt đẹp. Tín hữu có lúc ở trên núi, trong sự hưởng thụ sự thanh thản trọn vẹn. Bầu không khí tinh sạch xung quanh người lan tỏa khắp cơ thể người ánh sáng ấm áp của sức khỏe thuộc linh. Người ngắm nhìn cách vui thích quang cảnh rộng lớn và xinh đẹp mở ra trước mặt mình. Nhưng giờ tiếp theo, người ở trong thung lũng, bị đè nặng bởi những nghi ngờ tàn nhẫn và những nỗi sợ hãi đau đớn. Những hy vọng tươi sáng của người đều đã bay biến. Quang cảnh xinh đẹp bị che khuất khỏi tầm nhìn của người, và những ngọn núi, vốn đã nâng người lên bầu trời, trở thành một bức tường thành tối tăm bao quanh người. Các gia đình cũng vậy, luôn phải chịu những thay đổi liên tục. Không một ngày hay một giờ nào trôi qua mà không có vòng tròn nào bị phá vỡ bởi sự chết. Những mối dây dịu dàng nhất bị cắt đứt; những mong đợi tha thiết nhất về hạnh phúc bị hủy hoại đột ngột. Người cha mới hôm qua còn ngắm nhìn cậu con trai xinh đẹp của mình với lòng biết ơn và tình cảm, tham gia vào các trò chơi của con, và vui mừng về sự tiến bộ và tu dưỡng của con — hôm nay lại đi theo di hài lạnh lẽo của con đến ngôi mộ im lặng. Người vợ, bởi một đòn chí mạng, bị tước mất bạn đời và người bảo vệ của mình, và bị bỏ lại để một mình chiến đấu với những thực tế khắc nghiệt của đời sống. Các cộng đồng và các quốc gia liên tục thay đổi. Từ các hội thánh của chúng ta, từ các chợ búa kinh doanh, và các sảnh đường vui chơi, đoàn người đông đảo hằng ngày rút lui — trong khi những người khác bước vào để thay thế vị trí của họ. Trên những đám đông mà chúng ta gặp trên đường phố, trên những đám đông đã tụ họp để lắng nghe tài hùng biện của diễn giả hay những giai điệu ngọt ngào của âm nhạc, trên những đạo quân hùng mạnh nhất và những thành phố đông dân nhất, đều có ghi: “đang qua đi!” Các lục địa được bao phủ bởi những di tích và nghĩa địa của các đế chế đã chết. Như sóng này nối tiếp sóng kia trên biển, thì thế hệ này nối tiếp thế hệ kia, mỗi thế hệ đến lượt mình vỡ tan và đập vào bờ cõi đời đời. Tình trạng đạo đức của thế giới, một cách rõ ràng, đã là tình trạng của sự thay đổi. Nó đã giống như một đại dương bồn chồn, ồn ào, với những dòng chảy nguy hiểm, những bãi cát lún, những tảng đá chết người và những xoáy nước đáng sợ. Những cám dỗ mạnh mẽ, những đam mê mãnh liệt, và sự tràn vào của nhiều hình thức sai lầm và vô tín khác nhau, đã lan truyền những ảnh hưởng gây xáo trộn của chúng trên toàn bộ thế giới đạo đức. Nhưng, trong khải tượng mà Giăng đã thấy về trời mới và đất mới, ông nói với chúng ta rằng “biển không còn nữa.” Mọi thứ ở đó đều vĩnh viễn, và được ấn định không thể thay đổi. Không một con sóng hay gợn sóng nào khuấy động bề mặt của sự tinh sạch và hạnh phúc thiên thượng. Các thánh đồ, sau khi đã trải qua sự thay đổi lớn cuối cùng của mình, không biết đến sự thay đổi nào khác ngoài sự tiến bộ trong sự thánh khiết và hạnh phúc. Những dinh thự của họ không được xây trên cát cũng không trôi nổi trên những con sóng phản trắc — mà tựa trên tảng đá vững chắc. Không còn nghi ngờ nào làm rung chuyển đức tin của họ nữa; không còn dòng chảy nào của những ảnh hưởng thế gian cản trở sự tiến bộ của họ trong đời sống thiêng liêng nữa; không còn phải canh thức mệt mỏi chờ đợi những ngọn hải đăng của hy vọng nữa. Những khải tượng mờ ảo về hạnh phúc tương lai đã mở ra thành những thực tại vinh quang. Cuộc hành trình của đời sống con người đã qua, và những linh hồn hạnh phúc đã đến bến cảng an nghỉ. Họ hưởng sự bảo vệ và phước hạnh của “Cha của các sự sáng, trong Ngài chẳng có một sự biến cải, cũng chẳng có bóng của sự thay đổi.” 2. Tiếp theo, biển nhắc nhở chúng ta rằng không có sự thiếu thốn, đau khổ, thử thách và gian khó nào được trải nghiệm trong thế giới thiên thượng. Biết bao đoàn người đông đảo, trên đại dương, bị cắt đứt khỏi những niềm vui tinh tế của đời sống xã hội, những phước hạnh của tình thân gia đình, và những đặc ân của sự thờ phượng Cơ Đốc. Không có đền thờ thánh nào dọc theo những lối đi trên đại dương; không có tiếng chuông nhà thờ ngày Chúa Nhật nào triệu tập người thủy thủ đến nơi thánh. Tiếng nói của người giảng đạo, những nốt nhạc ca ngợi sôi động, tiếng đàn phong cầm vang dội, không đến được tai người ấy. Những nhiệm vụ vất vả có thể đòi hỏi sự chú ý của người ấy, hay những nguy hiểm lớn có thể bao quanh người ấy, trong những giờ thánh của sự cầu nguyện và thờ phượng công cộng. Như vậy, bị tước mất những lợi ích và trợ giúp tôn giáo mà những người khác được hưởng, người ấy thường... không có Đức Chúa Trời để thờ phượng, không có bàn thờ để quỳ gối trước đó, không có Đấng Cứu Rỗi để tin cậy, không có Đức Thánh Linh để soi sáng, an ủi và ban phước cho mình. Người ấy cũng không được ưu đãi hơn về những lợi ích trí tuệ. Không có cơ sở học thuật nào cung cấp kho tàng tri thức của mình cho những người mà nhà của họ ở trên biển. Thật vậy, trên đại dương, có một nền giáo dục mà về nhiều phương diện là đặc biệt, và ở một số phương diện là cao cả. Những con sóng đen, cuồn cuộn, khi chúng dâng lên từ những hang động sâu thẳm không đáy của chúng, kể về quyền năng của Ngài “là Đấng đã lường nước biển trong lòng bàn tay.” Vùng mênh mông rộng lớn, trải dài theo mọi hướng xa đến mức mắt có thể nhìn thấy, dạy về sự vô hạn của Đấng thiêng liêng. Cơn bão tố nửa đêm công bố, bằng những âm điệu trang nghiêm và trang trọng, rằng có một Đấng Tối Cao ở trên cao, mà theo sự đánh giá của Ngài “các dân như một giọt nước trong thùng, và bị kể như bụi nhỏ trên cân.” Mọi thứ xung quanh người thủy thủ đều dạy người ấy về quyền năng và sự uy nghiêm của Đức Giê-hô-va; và nếu người ấy chịu lắng nghe, người ấy có thể nghe thấy những tiếng nói sẽ hướng dẫn người ấy về bổn phận và số phận của mình. Nhưng có những ảnh hưởng giáo dục khác thường nắm quyền kiểm soát người ấy. Bị giới hạn trong một sự đồng hành thù địch không chỉ với sự phát triển tinh thần — mà còn với sự tu dưỡng đạo đức — bị tước mất những kích thích lành mạnh và những kiềm chế tôn giáo bao quanh những người khác — người ấy có rất ít cơ hội để thoát khỏi sự suy thoái của năng lực trí tuệ, và sự hủy diệt của các nguyên tắc đạo đức của mình. Những sự thiếu thốn và nguy hiểm này, không thể tách rời khỏi đời sống trên biển, gây ra những lo lắng sâu sắc nhất, và thường là những nỗi buồn sâu sắc nhất, trên đất liền. Đây là một người mẹ mà con trai bà đang ở xa trên biển cả mênh mông. Với tình cảm mạnh mẽ và sự quan tâm mãnh liệt biết bao, bà dõi theo con trai mình, trên con đường vô định của con trên sóng nước! Có lẽ con là con một, và là người mà mọi hy vọng của một người mẹ yêu thương đều tập trung vào. Trong những giờ yên tĩnh của ban đêm, khi những khung cảnh quá khứ ùa về quanh ký ức, và hiện ra trước tâm trí như những thực tại hiện tại, bà nghĩ về con, cầu nguyện cho
con, nài xin Đức Chúa Trời của đại dương bảo vệ con. Bà hồi tưởng về sự chăm sóc mà con đã được ấp ủ trong thời thơ ấu — sự quan tâm mà bà đã dõi theo những năng lực và khả năng đang mở ra của con — công lao và sự kiên nhẫn đã bỏ ra để gieo trồng trong con những nguyên tắc đúng đắn, và chuẩn bị cho con trở nên hữu ích và hạnh phúc. Mọi tình tiết về sự ra đi của con hiện lên trước trí tưởng tượng của bà. Sự chuẩn bị của con cho chuyến đi, sự tháo vát của con, phong thái cao quý của con, lời từ biệt cuối cùng của con — giọt nước mắt của tình cảm, mà dù con đã cố gắng, vẫn trào ra trong mắt con, khi con nắm lấy tay mẹ — đều ùa về quanh ký ức của bà; và trong giờ khắc thánh khiết ấy, bà cố gắng hình dung cho mình tình cảnh của con. Có lẽ con đang phải đối mặt với những cám dỗ mạnh mẽ, và mọi sự chăm sóc và lao nhọc của bà để củng cố con, trong những năm đầu đời, chống lại những cuộc tấn công như vậy, sẽ bị hy sinh trong một giờ khắc chí mạng. Có lẽ con đang nằm trong căn phòng chật hẹp, u ám của mình, bị suy sụp bởi bệnh tật nặng nề, không có người bạn tử tế nào để làm mát vầng trán sốt nóng của con, không có giọng nói dịu dàng nào để thì thầm những lời khích lệ và hy vọng. Có lẽ con đang đối mặt với cơn bão đầu tiên trên biển, và trái tim trẻ của con đập thình thịch khi tiếng gào dữ dội của nó quét qua con. Có lẽ con đang ở trên cao, gắng sức dùng một tay để buộc cánh buồm đang phấp phới, trong khi tay kia bám chặt lấy sợi dây phản trắc để giữ mạng sống. Ít nhất, con đang ở rất xa; và, dù những nguy hiểm nào có thể bao quanh con, bà cũng không thể đến với con — không thể giúp con, ngoại trừ bằng những lời cầu nguyện của bà. Biết bao người có cha đang ở trên biển, là những người mà họ tôn kính và yêu thương — những người mà họ vui lòng làm nhẹ bớt công lao khó nhọc, những người mà họ vui lòng chia sẻ những nguy hiểm! Khi quỳ gối quanh bàn thờ gia đình, họ nhớ đến cha. Trong khi làm những công việc hằng ngày, họ nghĩ về lòng tử tế của cha, và về những dấu hiệu tình yêu của cha mà cha đã mang về từ những vùng đất xa xôi. Trong mỗi thảm họa hay vụ đắm tàu mà họ đọc được, suy nghĩ của họ lại hướng về cha, với hy vọng rằng cha được an toàn. Khả năng rằng cha đang phải đối mặt với những nguy hiểm — rằng họ có thể không bao giờ gặp lại cha nữa — có thể không bao giờ trải nghiệm những vòng tay ôm ấm áp của cha nữa — đến như một mũi tên xuyên vào tim. Biết bao người có bạn đời yêu dấu đang ở trên đại dương, mà về họ, người ta cảm thấy lo lắng sâu sắc nhất! Trong một thời gian dài, không có tin tức gì về người vắng mặt được nhận. Ngày, tuần và tháng, trôi qua nặng nề, để lại phía sau chúng chỉ là hy vọng. Một tấm lòng đầy tình cảm bị giữ trong sự hồi hộp tàn nhẫn. Một xác tàu đắm đã được nhìn thấy. Có lẽ đó là tất cả những gì còn lại của con tàu mất tích và thủy thủ đoàn dũng cảm của nó. Những bằng chứng ủng hộ và phản đối quan điểm này được cân nhắc với sự chính xác tỉ mỉ. Mọi tình tiết đều được xem xét với sự quan tâm mãnh liệt và đau đớn nhất. Và không ít lần, tâm trí trong nhiều năm bị giữ trong một trạng thái đau đớn hơn, và làm hao mòn tinh thần hơn, so với trạng thái sẽ được tạo ra bởi sự hiểu biết về cái chết chắc chắn của người đã khuất. Sau khi nghe về một vụ đắm tàu, và về số phận buồn thảm của tất cả những người trên tàu, chúng ta ít nhận ra biết bao rằng đã có những người con trai, người cha và người chồng, trong nhóm người đang vật lộn, thở hổn hển ấy — rằng những thân xác bất động ấy đã gắn bó với bạn bè bằng những mối dây mạnh mẽ và dịu dàng như những mối dây liên kết chúng ta với những đối tượng yêu quý nhất của tình cảm của chúng ta! Chúng ta ít nghĩ biết bao về những gia đình, ở các thị trấn và làng mạc khác nhau, mà đối với họ, thông báo về vụ đắm tàu đến như một tiếng sét — mà những tiếng thở dài, nước mắt và trang phục tang tóc của họ, cho biết tia sét của đau khổ đã đánh vào đâu! Chẳng phải có một chiều sâu và cường độ ý nghĩa, đối với những người như vậy, trong lời tuyên bố của Giăng, rằng trong thế giới thiên thượng, biển không còn nữa — không còn sự chia ly với những người bạn thân yêu nữa — không còn những đêm canh thức mệt mỏi và đau đớn sâu sắc nữa — không còn tin tức kinh hoàng về sự mất mát của những người chúng ta yêu thương nữa sao? Biển là biểu tượng của mọi thử thách trong đời sống. Những con sóng cuồn cuộn không ngừng của nó phản chiếu những xao động của nhiều tấm lòng. Tiếng gầm của nó là tiếng vọng của những tiếng rên rỉ của một thế giới đau khổ. Những hiểm nguy của nó là biểu tượng của những nguy hiểm đạo đức bao quanh linh hồn con người. Tất cả chúng ta đều đang ở trên đại dương của đời sống. Mỗi con người đều có chuyến đi của mình phải thực hiện, những nguy hiểm của mình phải đối mặt. Nhiều con sóng tối tăm nằm giữa chúng ta và bến cảng an nghỉ. Chúng ta có những con thuyền chở những chất quý giá hơn bạc hay vàng. Thương nhân có thể mất những con tàu của mình. Biển có thể nuốt chửng tài sản của ông, và khiến ông trở thành người phá sản. Đây là một tai họa. Nhưng những tai họa lớn hơn đang đe dọa nhiều người lữ hành hiện đang đi trên đại dương của đời sống. Họ đang cố gắng thực hiện chuyến đi mà không chú ý đến la bàn, mà kim của nó chỉ về ngai của Đức Chúa Trời, và không có hoa tiêu ở bánh lái. Họ hiếm khi tham khảo hải đồ của mình, là thứ vạch ra con đường duy nhất mà họ có thể đến được thành thiên thượng — là thứ chỉ ra những tảng đá và nguy hiểm trên đường đi. Họ không để ý đến những ngọn hải đăng được các tổ phụ, các nhà tiên tri và các sứ đồ giương lên. Dù hình bóng của những sứ giả thánh này có thể được nhìn thấy đang di chuyển dọc theo bờ, với những ngọn đuốc trong tay — dù tiếng nói của họ có thể được nghe thấy giữa tiếng gầm của nước, cảnh báo người thủy thủ bất cẩn về những nguy hiểm bao quanh mình, nài xin người trốn thoát khỏi những con sóng dữ đã nuốt chửng hàng ngàn người khác — nhưng người ấy vẫn không để ý đến họ. Mải mê với những thú vui của mình, bị cuốn hút bởi những mưu đồ tìm kiếm điều tốt đẹp tạm thời của mình, người ấy nghĩ rằng sẽ còn kịp để tỉnh thức khi hiểm nguy trở nên rõ ràng hơn. Người ấy thấy rằng con tàu của mình vững chắc. Mọi thanh gỗ đều lành lặn; mọi tấm ván đều được bắt bu-lông bằng sắt. Người ấy nhìn lên trên, và mọi cột buồm, xà, buồm và dây thừng, đều ở đúng vị trí của chúng. Cần gì phải báo động, khi mọi thứ dường như đều an toàn như vậy? Con người trong lúc khỏe mạnh và thịnh vượng lý luận như vậy đó. Nhưng đột nhiên tin tức đáng báo động vang khắp khoang tàu, rằng con tàu đã va phải đá, và đang mắc kẹt trên những tảng đá. Giờ đây, trong cơn hoảng loạn của giờ khắc, người lữ hành chạy đến hải đồ của mình; nhưng điều này không thể giúp người ấy. Người ấy nhìn vào la bàn của mình; nhưng nó chỉ đến nơi người ấy không thể đi. Người ấy nắm lấy bánh lái; nhưng sức mạnh của nó đã mất. Người ấy cầu xin sự giải thoát; nhưng từ bờ biển có một tiếng nói vang đến: “Quá muộn rồi!” Người ấy cất tiếng kêu đau đớn lên Đức Chúa Trời xin thương xót; nhưng người ấy nghe thấy lời đáp khủng khiếp: “Vì khi Ta gọi, các ngươi đã từ chối Ta, không ai để ý khi Ta giơ tay ra, vì các ngươi đã bỏ qua mọi lời khuyên của Ta và không chấp nhận lời quở trách của Ta, thì đến lượt Ta sẽ cười nhạo tai họa của các ngươi; Ta sẽ chế nhạo khi tai họa ập đến các ngươi — khi tai họa ập đến các ngươi như một cơn bão, khi thảm họa quét qua các ngươi như một cơn lốc, khi đau buồn và khốn khó áp đảo các ngươi. “Bấy giờ chúng sẽ kêu cầu Ta nhưng Ta sẽ không đáp lại; chúng sẽ tìm kiếm Ta nhưng sẽ không tìm thấy Ta. Vì chúng đã ghét sự tri thức và không chọn kính sợ Đức Giê-hô-va, vì chúng không chấp nhận lời khuyên của Ta và khinh thường lời quở trách của Ta, chúng sẽ ăn trái của đường lối mình và sẽ đầy dẫy trái của những mưu đồ mình. Vì sự bội nghịch của kẻ ngu dốt sẽ giết chúng, và sự tự mãn của kẻ dại dột sẽ hủy diệt chúng!” Châm Ngôn 1:24-32 Ôi! Chẳng phải là một lời công bố phước hạnh sao, rằng có một thế giới nơi không có nguy hiểm đạo đức nào như vậy sẽ bao quanh linh hồn — nơi không có sóng cám dỗ nào sẽ cuộn qua chúng ta, và không có biển đau buồn nào sẽ đe dọa những hy vọng hay hạnh phúc của chúng ta? 3. Tiếp theo, chúng ta được bảo đảm, bởi lời tuyên bố trước mắt chúng ta, rằng không có cơn bão nào sẽ nổi lên trong ngôi nhà đời đời của những người được phước. Biển, một cách rõ ràng, là sân khấu của những cơn bão. Tại đây, chúng hoành hành với sự dữ dội lớn nhất, và tạo ra những kết quả rõ rệt và khủng khiếp nhất. Một vật thể mong manh biết bao là con tàu vững chắc nhất, khi ở trong vòng kìm kẹp chí mạng của một cơn bão đại dương! Với tốc độ nào nó bị lùa đi trước sức mạnh không thể cưỡng lại của gió! Những con sóng dễ dàng đùa giỡn với nó biết bao, tung nó từ sóng này sang sóng khác, như thể nó chỉ là một chiếc lông vũ! Cú đánh của một đợt sóng duy nhất làm cho mọi thanh gỗ rung lên, và khiến con tàu run rẩy như một chiếc lá dương! Tôi không cần mô tả một cơn bão trên biển. Sự dữ dội của nó, sự hùng vĩ trang nghiêm và những hậu quả tai hại của nó, đã thường được kể lại. Những cơn gió xuyên thấu, điên cuồng; những đợt sóng hoang dã, sủi bọt; tia chớp kinh hoàng, tiếng sấm nổ vang, sự chao đảo của con tàu như một người say rượu, những sợi dây căng và đứt, những cột buồm cong, những xà rơi, những cánh buồm rách nát, làn sương lạnh lấp đầy và làm tối không trung, sự hoảng loạn của những trái tim đập nhanh, sự hồi hộp đáng sợ, khủng khiếp của giờ khắc — tất cả những điều này đều quen thuộc với độc giả. Tôi đã đọc về những người lữ hành Cơ Đốc đã nói rằng họ chưa bao giờ biết được ý nghĩa trọn vẹn của lời tuyên bố của sứ đồ cho đến khi họ đã trải qua một cơn bão trên biển. Và không ít người, khi chìm xuống dòng nước sâu thẳm, đã nhận được sự an ủi lớn lao từ sự bảo đảm rằng trong thế giới thiên thượng, biển không còn nữa. Tại đó, bầu trời thanh thản, bầu không khí không mây và sự bình an trọn vẹn, ngự trị mãi mãi. Thánh đồ, thay vì ngắm nhìn một vùng nước hoang vu mênh mông, được bao quanh bởi những huy hoàng của các thành thiên thượng. Thay vì tiếng gầm của những cơn bão tố nửa đêm — âm nhạc từ các ca đoàn thiên sứ, và từ đoàn người đông đảo đang thờ phượng quanh ngai, làm rung động linh hồn người. Tuy nhiên, những cơn bão trên đất này có sứ mệnh của chúng. Nếu được nhìn nhận đúng đắn, chúng là những sứ giả của Đức Giê-hô-va, được sai đến để công bố sự phẫn nộ của Ngài đối với chủng tộc tội lỗi của chúng ta. Chúng cho thấy rằng trái đất đang thở hổn hển, rên rỉ này, đang nằm dưới sự rủa sả của Đấng Tạo Hóa của nó. Chúng được thiết kế để kiềm chế con người trong sự gian ác của mình — để nhắc nhở người về luật pháp của Đấng Tối Cao, là những luật pháp mà người rất sẵn sàng phá vỡ, và để cảnh báo người về những thảm họa khủng khiếp hơn đang chờ đợi những người không ăn năn trong một đời sống khác. Nếu điều đó phù hợp với những nguyên tắc trong sự quản trị đạo đức của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không gây ra cho một tạo vật nào của Ngài dù chỉ là nỗi đau hay nỗi buồn nhỏ nhất. Không một cơn bão nào sẽ nổi lên; không một xác tàu đắm nào sẽ được tìm thấy trên biển; không một tai họa nào sẽ được trải nghiệm. Nhưng thẩm quyền của Ngài đã bị chống đối; luật pháp của Ngài đã bị phá vỡ và bị giẫm đạp dưới chân; và bằng những cơn bão, động đất, dịch bệnh và sự chết — Ngài đang dạy thế giới rằng Ngài vẫn là Đấng Tối Cao — rằng Ngài chưa thoái vị khỏi ngai của Ngài, và không có ý định thoái vị! Ngài đang cố gắng thuyết phục con người rằng việc khiêu khích cơn thạnh nộ của Ngài là không có lợi cho người; nhưng phần của sự khôn ngoan là đầu phục thẩm quyền của Ngài, và tìm kiếm ân huệ của Ngài. Ngài cũng bảo đảm với chúng ta rằng đó là khao khát tha thiết của Ngài để tiếp nhận con cái Ngài vào hạnh phúc và vinh quang của Thiên Đàng, ngay khi điều đó có thể được thực hiện cách phù hợp với những đòi hỏi của sự công chính, và những lợi ích của vương quốc đạo đức của Ngài. Ngài vô cùng yêu thích việc đối xử với chúng ta như một Người Cha nhân từ, hơn là đối xử với chúng ta như một Đấng Tối Cao độc đoán; và, trong sự trọn vẹn của tình yêu Ngài, Ngài công bố rằng có một thế giới nơi không còn đau đớn hay buồn rầu nữa — nơi “mọi nước mắt sẽ được lau ráo!” 4. Điểm cuối cùng mà chúng ta muốn lưu ý là, ở Thiên Đàng không có biển để làm nơi chôn cất cho người chết. Kể từ buổi ban đầu của thế giới, biết bao đoàn người đông đảo đã được gửi vào nghĩa địa của người thủy thủ! Dù không có tiếng chuông ngân vang nào triệu tập những người bạn cảm thông lại với nhau, dù không có thảm cỏ xanh nào mở ra để tiếp nhận họ, và không có khu rừng yên tĩnh nào mời gọi họ an nghỉ dưới bóng của nó — nhưng họ vẫn đã có những tang lễ của mình. Những cơn gió đã hát khúc cầu hồn cho họ, những con sóng đã cung cấp một tấm khăn liệm, và những bia mộ bằng san hô đánh dấu nơi an nghỉ của họ. Thế hệ này đến thế hệ khác đã chìm trong dòng nước tối tăm, và giờ đây đang chờ đợi tiếng gọi của hồi kèn cuối cùng. Nhiều đoàn người đông đảo hơn nữa sẽ nối tiếp họ, và đi xuống ngủ bên cạnh họ. Đúng vậy, có một ngôi nhà, ở rất cao trên mọi cơn bão tố đại dương — một ngôi nhà nơi cái lạnh chết chóc từ dòng nước lạnh sẽ không bao giờ được trải nghiệm!
Đến giờ đã định, biển sẽ nộp lại những kẻ chết ở trong nó. Những nấm mồ san hô, và “những hang lớn của đại dương sâu thẳm không dò được,” sẽ trả lại phần đã được giao phó cho chúng; và thân thể hư nát này sẽ mặc lấy sự không hư nát, và thân thể hay chết này sẽ được mặc lấy sự không hay chết. Bấy giờ các thánh đồ đã được vinh hiển, sau khi đã đến được bến bình an, có thể thả neo ở bên trong bức màn, và cảm thấy an toàn khỏi mọi nguy hiểm! “Ôi, ước gì có một làn gió của tình yêu thiên thượng, Để đưa linh hồn tôi đi xa Đến thế giới thiên thượng ở trên cao, Nơi những niềm vui chẳng bao giờ tàn phai! Khỏi những tảng đá kiêu ngạo ở hai bên, Khỏi những bãi cát lún của sự tuyệt vọng, Ôi, xin dẫn tôi an toàn đến đất Ca-na-an, Qua mọi cạm bẫy chết người! Xin neo tôi trong bến cảng ở trên kia, Trên bờ thiên thượng ấy, Nơi những đợt sóng dữ dội chẳng bao giờ lay động, Nơi bão tố chẳng bao giờ gầm thét!”

Những Cư Dân Thiên Sứ Của Thiên Đàng

“Hãy ngợi khen Ngài, hỡi hết thảy các thiên sứ Ngài.” Thi Thiên 147:2

“Và hết thảy các thiên sứ đứng vòng quanh ngai!” Khải Huyền 8:11

Sau khi đã xem xét, trong các bài trước, những bằng chứng về một đời sống tương lai, và đã nhìn xem Thiên Đàng dưới nhiều biểu tượng khác nhau trong Kinh Thánh — sau khi đã tìm hiểu về sự giống Chúa Cứu Thế của những người được cứu chuộc, và đã trình bày những niềm vui thân thiết gắn liền với việc nhận biết bạn hữu ở Thiên Đàng, và sự phước hạnh của sự thờ phượng thiêng liêng trong một đền thờ thiên thượng — giờ đây chúng ta đến nói về những đấng thánh khiết và rực rỡ đang chen chúc trong các sân, các cung điện, và các thành của Vua lớn, và luôn luôn vây quanh ngai đời đời. Để biết về sự hiện hữu, tính cách và công việc của họ, chúng ta hoàn toàn nhờ vào Kinh Thánh mà thôi. Ánh sáng của tự nhiên không cung cấp bằng chứng nào về họ, mặc dầu sự tương tự khiến điều đó có thể xảy ra, vì ở dưới loài người có những bậc thang liên tiếp của các hữu thể — thì ở trên loài người cũng có những bậc trí năng cao hơn. Trong khi chúng ta thấy mọi lãnh vực của tự nhiên mà chúng ta đã khám phá đều tràn đầy sự sống và đông đúc những sinh vật có sự sống, chúng ta không thể cho rằng loài người tạo thành ranh giới trên thang bậc đi lên. Từ những cuộc điều tra và khám phá của khoa học hiện đại, chúng ta biết rằng ngay cả ở rất xa bên dưới bậc cuối cùng của những hữu thể có thể thấy được bằng mắt thường, cũng có vô số vô vàn những sinh vật cực nhỏ, hơn một triệu sinh vật trong số đó tìm được chỗ ở dư dật trong một giọt nước duy nhất. Thật vậy, chúng ta được cho biết, một điều khó có thể tưởng tượng được, rằng “trong khoảng hẹp của một hạt cải, tám triệu sinh vật sống và hoạt động có thể hiện hữu, hết thảy đều được phú cho dồi dào các cơ quan và các năng lực của đời sống động vật.” Khi lấy một sinh vật trong số đó và đưa nó vào sự kiểm tra cẩn thận bằng kính hiển vi, nó cho thấy một tổ chức chính xác và phức tạp, gồm xương, bắp thịt, gân, phổi, và mọi bộ phận của một hữu thể hoàn hảo và hoạt động. Bên trong hình dáng nhỏ bé này, người ta tìm thấy những cảm giác, cảm xúc, bản năng và ước muốn thuộc về những bậc cao hơn của sinh vật có sự sống. Những sinh vật cư ngụ, như vô số sinh vật vẫn cư ngụ, trong những bông hoa mỏng manh, được bao quanh bởi những vẻ đẹp và sự huy hoàng, mà đối với chúng tạo thành một thiên đường vinh hiển. “Một nhà thực vật học lỗi lạc, khi đưa một bông hoa, từ đó ông nghe một âm thanh rì rầm nhẹ nhàng, vào kính hiển vi, đã quan sát thấy nó đầy những côn trùng cực nhỏ, đang vui đùa giữa những bệ hẹp đỡ những chiếc lá của nó. Giữa những vẻ đẹp và hương thơm của thế giới nhỏ bé của chúng, ông có thể quan sát rõ ràng những cử động và những niềm vui của chúng. Đáy của bông hoa, dưới tác dụng của kính hiển vi, mở rộng thành một đồng bằng mênh mông; những thân mảnh của lá trở thành thân của biết bao cây bá hương uy nghi; những sợi ở giữa dường như là những cột có cấu trúc đồ sộ, đỡ ở trên đỉnh nhiều vật trang trí, và những khoảng hẹp giữa chúng được mở rộng thành những lối đi và những sân thượng. Trên những đáy bóng loáng của những nơi này, sáng hơn cả đá cẩm thạch Parian, những cư dân có cánh bước đi, chúng từ những côn trùng tối màu, như chúng hiện ra trước mắt thường, đã trở thành những con vật xinh đẹp lấp lánh, nhuộm màu tím sống động, và với một màu vàng bóng loáng mà mọi công lao của khung dệt cũng trở nên đáng khinh khi so sánh.” Trong nhiều ngày, nhà thực vật học đã ngắm cảnh tượng ấy với sự kinh ngạc và thán phục không hề giảm sút. Một người khác nhận xét: “Tôi chưa bao giờ thực hiện những quan sát về tràng hoa, đơn giản là về bông hoa nhỏ nhất, mà không thấy nó được cấu tạo bởi một chất kỳ diệu, nửa trong suốt, đính đầy những vật sáng chói, và tỏa sáng với những màu sắc sống động nhất. Những hữu thể sống dưới một hình ảnh phản chiếu được làm phong phú như vậy hẳn phải có những ý tưởng, rất khác với ý tưởng của chúng ta, về ánh sáng và các hiện tượng khác của tự nhiên. Một giọt sương, lọc qua những ống mao dẫn và trong suốt của một cây, trình bày cho chúng hàng ngàn thác nước; cùng một giọt ấy, cố định như một đợt sóng trên đầu một trong những gai của nó, là một đại dương không bờ; bốc hơi trong không khí, là một biển bao la trên không. Vậy thì, từ sự tương tự, có thể tin được rằng có những con vật ăn lá cây, như gia súc trong đồng cỏ của chúng ta, chúng nghỉ ngơi dưới bóng của một vòm không thể nhận thấy được bằng mắt thường, và từ những chén được tạo thành như biết bao mặt trời, chúng uống mật hoa có màu vàng và bạc.” Nếu Đấng Tạo Hóa, với một bàn tay hào phóng như vậy, đã làm cho mọi chiếc lá, bông hoa và giọt nước đều đông đúc những hữu thể vui đùa và hạnh phúc như thế — thì chúng ta có thể cho rằng sự tạo thành loài người đã làm cạn kiệt quyền năng của Ngài, và rằng ở những vùng ở trên cao, có những vùng hoang vu thuộc linh mênh mông chưa bao giờ được chiếm bởi những bậc trí năng cao hơn sao? Có phải những côn trùng cực nhỏ này được ban cho một thiên đường có ánh sáng phong phú nhất và vẻ huy hoàng đa dạng sao? Có phải mọi bông hoa là một thế giới, với kiến trúc đắt giá của nó, cảnh đẹp của nó, và các bậc cư dân bận rộn khác nhau của nó — trong khi trong vương quốc thuộc linh vĩ đại của Đức Chúa Trời không có ai để chiêm ngưỡng các công việc của Ngài, hoặc dâng lên Ngài sự tôn kính, ngoài số tương đối ít người đã được cứu chuộc tại đây khỏi quyền lực của tội lỗi sao? Chúng ta không thể trong một khoảnh khắc ấp ủ một ý nghĩ như vậy; và tuy nhiên, như chúng ta đã nhận xét, nguồn bằng chứng tích cực và đáng tin cậy duy nhất của chúng ta về chủ đề này là Kinh Thánh. Tuy nhiên, đối với tâm trí không thành kiến và tin kính, những bằng chứng từ nguồn này rất phong phú và thỏa đáng; vì sự hiện hữu của các thiên sứ thánh được thừa nhận bởi hầu hết các tác giả được linh cảm. Những đấng rực rỡ được trình bày... như đang vây quanh ngai của Đức Chúa Trời, như đang tham gia vào các việc thờ phượng, như đang di chuyển giữa những vẻ huy hoàng của một thiên đường trên trời, và như đang được sử dụng trong những sứ mệnh có tầm quan trọng cao, và trong những việc làm nhân từ. Những người Hê-bơ-rơ thời xưa và các tổ phụ đã được ban ơn với những chuyến viếng thăm và những sự truyền đạt từ họ. Họ đôi khi xuất hiện trong những hình dạng có thể thấy được, và vào những lúc khác trong những giấc mơ và những khải tượng. Trong thời kỳ của Các Quan Xét, và vào khoảng thời gian bị lưu đày ở Ba-by-lôn, họ được giới thiệu để chúng ta chú ý. Trước khi Cơ Đốc giáo được đưa vào, họ được thấy đang tụ họp quanh trái đất, lơ lửng trên Đất Thánh, và cho những đầy tớ tận tụy của Đức Chúa Trời những dấu hiệu về sự đến gần của Đấng Mê-si. Nhưng thời kỳ nổi bật nhất về sự xuất hiện và hoạt động của họ là thời kỳ được đánh dấu bởi sứ mệnh của Đấng Cứu Thế chúng ta, và công lao của các sứ đồ. Bấy giờ họ đến không chỉ như những khán giả quan tâm đến những cảnh tượng hồi hộp đang diễn ra — mà còn để giúp thực hiện những ý định nhân từ của Thiên Đàng đối với một thế giới bội đạo. Như một đoàn hộ tống thiên thượng, họ đồng hành cùng Đấng Cứu Thế trong những chuyến đi và những chuyến viếng thăm của Ngài, canh giữ Ngài trong những lúc nguy hiểm, thêm sức cho Ngài khi Ngài yếu đuối, và an ủi Ngài trong những thử thách và nỗi buồn của Ngài. Nhưng, bên cạnh các tác giả Do Thái và Cơ Đốc, những tác giả của các dân tộc khác cũng đã ấp ủ và đưa ra những ý kiến, về các bậc thần linh trung gian, phần nào tương ứng với những điều được ghi lại trong Kinh Thánh. Người Ai Cập và người Hy Lạp, theo lời chứng của các triết gia lỗi lạc của họ, tin vào sự hiện hữu của các thần linh, và vào hoạt động của họ trong các công việc của loài người. Họ nghĩ rằng khoảng cách mênh mông giữa linh hồn của chính họ và Đức Chúa Trời vô hạn không thể, một cách hợp lý, được coi là một vùng hoang vu mênh mông — mà phải được lấp đầy bởi những bậc hiện hữu thuộc linh, với các mức độ quyền năng và sự hoàn hảo khác nhau. Plato, Aristotle và phái Khắc Kỷ, hết thảy đều thừa nhận giáo lý này, mặc dầu họ khác nhau trong quan điểm của mình về một số nhánh của nó. Khi Chúa Cứu Thế ở trên đất, người Sa-đu-sê bị coi là mắc một sai lầm căn bản, khi phủ nhận sự hiện hữu của các thiên sứ, và cho rằng ngôn ngữ được dùng trong Cựu Ước, khi đề cập đến họ, phải được hiểu theo nghĩa bóng. Một số người vô tín hiện đại lỗi lạc đã chấp nhận và cổ vũ cùng một ý kiến. Những người khác đã sai lầm theo hướng ngược lại, bằng cách gán cho các thiên sứ một tính cách quá cao trọng, và dâng cho họ sự thờ phượng mê tín. Là một chủ đề của sự tìm tòi thuần túy khoa học, giáo lý về sự hiện hữu của thiên sứ có những đòi hỏi đối với sự chú ý của chúng ta. Nhưng điều đặc biệt đánh thức sự quan tâm của chúng ta đối với nó là sự thật, rằng chúng ta trông đợi bậc trí năng này làm bạn đồng hành và người hướng dẫn của chúng ta trong đời sống tương lai. Bên cạnh việc dự đoán sự nhận biết vui mừng những bạn hữu tin kính của chúng ta trong thế giới linh hồn, Cơ Đốc nhân chân thật còn khao khát được đồng hành với những đấng thánh khiết ấy, là những đấng trong nhiều thời đại đã nghiên cứu các công việc và sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời, và phục vụ tại các bàn thờ và thờ phượng trong các sân của đền thờ thiên thượng. Vậy nếu chúng ta có thể học biết điều gì đó về những cư dân sáng chói của những cõi xa xôi ấy, trước khi chúng ta ra đi đến đó — nếu chúng ta có thể được thuyết phục rằng chúng ta sẽ được chào đón vào vương quốc ở trên bởi những bậc trí năng mà trong sự thanh sạch, quyền năng và vẻ huy hoàng, vượt xa những quan niệm cao nhất của chúng ta — thì lòng sốt sắng của chúng ta để chuẩn bị cho thế giới ấy sẽ được thúc đẩy, và quan điểm của chúng ta về sự phước hạnh của nó sẽ được nâng cao rất nhiều. Những cuộc điều tra của chúng ta sẽ liên quan đến nguồn gốc, bản chất, tính cách và công việc của các thiên sứ thánh. Về nguồn gốc của họ, các tác giả thánh không cho chúng ta thông tin xác định hoặc thỏa đáng nào. Môi-se, trong các ghi chép lịch sử của ông, bàn về sự sáng tạo quả đất của chúng ta và của loài người, mà không đề cập đến các bậc trí năng khác, hoặc đến những gì đã xảy ra trước các sự kiện này. Thật vậy, Phao-lô tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi vật ở trên trời và ở dưới đất, “hữu hình và vô hình, dù là ngai, hay quyền cai trị, hay quyền chấp chính, hay thế lực.” Do đó, Ngài đã tạo dựng các thiên sứ; tuy nhiên, vào thời kỳ nào, hoặc trong hoàn cảnh nào, chúng ta không có dữ kiện nào để dựa vào đó mà hình thành một ý kiến. Nhiều quan điểm khác nhau đã được các tác giả lỗi lạc bày tỏ, về thời gian sáng tạo của họ, nhiều quan điểm trong số đó chỉ đáng được xem xét rất ít. Một số người cho rằng họ được tạo dựng sau loài người, vì Đức Chúa Trời, trong lời tường thuật của Môi-se về sự sáng tạo, đã tiến từ những công việc thấp hơn và kém hơn của Ngài, lên đến những công việc cao hơn. Nhưng ý kiến dường như phù hợp nhất với lý trí và Kinh Thánh là, họ được tạo dựng trước thế giới hữu hình, và đã đóng một vai trò quan trọng trong các công việc của vũ trụ, trong nhiều thời đại trước khi loài người được tạo dựng. Quan điểm này được nhiều giáo phụ của Hội Thánh chấp nhận, và được các nhà thần học hiện đại lỗi lạc cổ vũ. Cũng không phải là một ý tưởng hoàn toàn viển vông, rằng họ có thể đã trải qua, trên các thế giới vật chất, một tình trạng thử thách có phần nào tương tự với tình trạng của chúng ta; và rằng họ có thể đã phải chịu, trong thời kỳ sơ khai của sự hiện hữu của họ, một quá trình kỷ luật đạo đức đã chuẩn bị họ cho địa vị cao hiện tại và những nhiệm vụ quan trọng của họ. Luật kỷ luật mà loài người sống dưới đó, và tiến bộ, và đạt đến đức hạnh và sự thánh khiết, có thể là luật phổ quát của các hữu thể có lý trí. Thật vậy, chúng ta không thể tưởng tượng một người đạt được sức mạnh của tính cách và sức mạnh của nguyên tắc tôn giáo, mà không thực hành sự kháng cự; chúng ta cũng không thể tưởng tượng sự thực hành kháng cự mà không có sự cám dỗ, hoặc điều ác dưới một hình thức nào đó, để kháng cự. Nếu sự cám dỗ có thể đến với những thiên sứ “không giữ địa vị ban đầu của mình — mà bỏ nơi ở của chính mình,” và nếu tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã sớm được kêu gọi để đối mặt với nó — thì sự cám dỗ có thể là một lực mà mọi hữu thể có trí năng, trong một giai đoạn nào đó của sự hiện hữu của mình, phải kháng cự. Nhưng không cần phải theo đuổi một điểm mà về đó chúng ta chỉ có thể đưa ra những phỏng đoán, và về đó cả tự nhiên và sự mặc khải đều yên lặng.

Về bản chất của các thiên sứ, chúng ta chỉ có thể quan niệm họ là những hữu thể thuộc linh, sở hữu những ân tứ tinh thần giống như của chúng ta, mặc dầu ở một trạng thái hoàn hảo cao hơn nhiều. Sự hiểu biết của chúng ta về hữu thể, nói chung, và về những sự đa dạng và khả năng có thể có của các bậc trí năng khác nhau, vô cùng hạn chế. Vì ngay cả những ý tưởng của chúng ta về Đức Chúa Trời, chúng ta cũng phụ thuộc vào ý thức mà chúng ta có về các thuộc tính, trạng thái, và cảm xúc tinh thần của chính mình. Chúng ta quan niệm Ngài là một Đấng có các thuộc tính thuộc linh của chúng ta — nhưng ở một mức độ vô hạn. Chúng ta không thể bằng cách nào khác, với tổ chức hiện tại của mình, hình thành những quan niệm về Ngài; và những quan niệm được hình thành như vậy tất yếu phải thô sơ và không hoàn hảo. Như vậy, trong những quan niệm của chúng ta về các thiên sứ, chúng ta hình dung trong tâm trí mình những hữu thể có bản chất giống như chúng ta, mặc dầu vượt xa chúng ta trong mọi thuộc tính trí tuệ và đạo đức. Phạm vi kiến thức của họ, quyền năng của họ trong việc điều tra và phân biệt lẽ thật, khả năng của họ trong việc quản lý những công việc lớn, và thực hiện những nhiệm vụ của những vị trí cao trọng và có trách nhiệm — vượt xa rất nhiều những lợi thế và phẩm chất này nơi loài người, trong trạng thái văn hóa cao nhất của họ. Câu hỏi, liệu các thiên sứ có một tổ chức thân thể hay không, là một câu hỏi mà chúng ta sẽ không cố gắng quyết định. Kinh Thánh yên lặng về điểm này, và những lập luận tiên nghiệm đôi khi được đưa ra để ủng hộ ý tưởng đó không chứng minh được điều gì. Lời khẳng định, rằng nếu các thiên sứ là những linh thuần túy thì họ không thể tác động lên thế giới vật chất, không đáng được xem xét, vì sự thật là nó không thể được chứng minh cũng không thể bị bác bỏ. Các giáo phụ đầu tiên thấm nhuần triết học Plato — Justin, Clement thành Alexandria, Tertullian, và những người khác — coi mọi thần linh đều cư ngụ trong những thân thể tinh tế, không thể nhận thấy được bằng bất kỳ giác quan nào của chúng ta. Ý kiến này bị nhiều nhà kinh viện phản đối, họ duy trì rằng các thiên sứ không có thân thể, mặc dầu họ có quyền năng mang lấy một hình dạng thân thể, khi điều đó cần thiết để hoàn thành một sứ mệnh cụ thể. Tuy nhiên, trong khi Kinh Thánh yên lặng về điểm này và một số điểm khác, Kinh Thánh dạy rằng có nhiều cấp bậc khác nhau giữa các trí năng thiên sứ này, sở hữu những mức độ phẩm giá, quyền năng, và sự ưu tú khác nhau; tương ứng, ở một chừng mực nào đó, với sự phân bậc tồn tại trong xã hội loài người. Sự thật này được đưa ra ánh sáng rõ ràng trong các tác phẩm của Đa-ni-ên và Xa-cha-ri, và được Chúa Cứu Thế và các sứ đồ của Ngài thừa nhận. Thiên sứ hiện ra với Xa-cha-ri đã nói với ông (Lu-ca 1:19): “Ta là Gáp-ri-ên, đứng trước mặt Đức Chúa Trời, được sai đến nói cùng ngươi, và báo tin vui này cho ngươi.” Như vậy ông tự phân biệt mình với các thiên sứ thuộc cấp bậc thấp hơn, và là một trong số những người được ưu ái được nhận vào sự hiện diện của Vua lớn, và được giao phó những sứ mệnh có tầm quan trọng cao nhất. Như tể tướng của một quân vương phương Đông được nhận vào, vào mọi lúc, sự hiện diện của chủ quyền của mình, trong khi những người thuộc cấp bậc thấp hơn bị loại trừ, thì Gáp-ri-ên cũng có vinh dự cao được bước vào sự hiện diện và đứng trước mặt Chủ Tể của vũ trụ. Mi-ca-ên cũng được nói đến như một trong những vị vua chúa đứng đầu của các đạo quân thiên thượng. Ông được đề cập nhiều lần, trong Cựu Ước, như một đấng có cấp bậc cao trọng, và như được định để đóng một vai trò quan trọng trong sự hoàn tất cuối cùng của mọi sự. Trong sự mặc khải được ban cho Giăng, ông xuất hiện như người lãnh đạo của các chiến binh thiên thượng đã chiến đấu chống lại con rồng và các đạo quân của nó. Nhiệm vụ chính thức đặc biệt của ông dường như là, bảo vệ các thành lũy của Thiên Đàng chống lại những cuộc tấn công của kẻ thù của chúng, và theo dõi những cử động của những thần linh sa ngã đang nổi loạn chống lại Chủ Tể của chúng. Thuật ngữ tổng lãnh thiên sứ chỉ xuất hiện hai lần trong Kinh Thánh; một lần được áp dụng cho Mi-ca-ên, và một lần nữa trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16: “Vì chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống, với tiếng kêu lớn, với tiếng của tổng lãnh thiên sứ, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời.” Nhiều người cho rằng các chê-ru-bim được đề cập trong Cựu Ước tạo thành một lớp thiên sứ; nhưng chúng vốn là những hình tượng tượng hình, được cấu tạo bởi nhiều sinh vật khác nhau — một sự pha trộn của người, bò, chim ưng, hoặc sư tử. Chúng được Môi-se đề cập lần đầu tiên (Sáng Thế Ký 3:24), như được đặt ở phía đông của vườn Ê-đen, với một thanh gươm rực lửa, để cắt đứt mọi lối vào cây sự sống. Chúng được thêu vào tấm màn của hòm, và cũng được đặt như những hình tượng trên hòm giao ước, trong đền tạm, và sau đó trong đền thờ của Sa-lô-môn. Trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, các chê-ru-bim xuất hiện trong một hình dạng mới, và được mô tả với sự rõ ràng lớn. Chúng tràn đầy sự sống, di chuyển trong một cơn gió lốc, và là biểu tượng của uy nghi và vinh hiển thiên thượng. Chúng cũng được trình bày như xuất hiện trong các đám mây, và mang Đức Chúa Trời (Thi Thiên 18) qua bầu trời với sự lộng lẫy và vĩ đại lớn. Chúng được Giô-sép và các tác giả phương Đông nói chung đề cập đến. Các sê-ra-phim rõ ràng là một bậc thiên sứ có cấp bậc rất cao. Từ gốc tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa là cháy, và một nhà bình luận Do Thái nói rằng tên đó được ban cho vì vẻ ngoài sáng chói, rực lửa của chúng. Chúng chỉ được ám chỉ một lần trong Kinh Thánh, và khi đó bởi tiên tri Ê-sai, trong mô tả tuyệt vời của ông về sự biểu lộ của Đức Giê-hô-va cho ông, Ê-sai 6:2-6. Trong khải tượng, Đức Chúa Trời được trình bày như đang ngồi trên một ngai, cao và được nâng lên, được bao quanh bởi những biểu tượng của phẩm giá và uy nghi, và được hầu hạ bởi những đấng phục vụ gọi là sê-ra-phim. Ngài được mặc một chiếc áo choàng của hoàng gia, vạt áo của nó đầy cả đền thờ. Những thần linh phục vụ này, trong một thái độ tôn kính sâu sắc nhất, đang trang trọng tham gia vào sự thờ phượng Vua lớn. Các buổi lễ trang trọng và tuyệt vời đến nỗi các cột của tòa nhà rung chuyển, và toàn bộ bên trong đầy một đám mây, biểu tượng của sự hiện diện thiên thượng. Các thần linh tôn kính che mặt mình trong sự hiện diện của Đấng Vô Hạn, và, với sự kính sợ sâu sắc nhất, kêu lên, “Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân!” Tiếp theo chúng ta sẽ tìm hiểu về tính cách và các thuộc tính của các cư dân thiên thượng. Kinh Thánh dạy chúng ta rằng họ được phân biệt bởi... các năng lực và thành tựu trí tuệ của họ, quyền năng của họ, sự thánh khiết của họ, lòng nhân từ của họ, và vinh quang cá nhân lớn của họ. Trong khi chúng ta quan niệm họ được phú cho dồi dào trí tuệ và sự khôn ngoan, chúng ta sẽ cẩn thận không gán cho họ các thuộc tính thiên thượng. Dù một trí năng được tạo dựng có cao trọng và ưu việt đến đâu, khoảng cách giữa đấng ấy và Đấng Tạo Hóa vẫn là vô hạn. Và mặc dầu đấng ấy tiếp tục tiến lên từ một đỉnh cao này đến một đỉnh cao khác, khi các thời đại của cõi đời đời trôi qua — vẫn còn một vực thẳm mênh mông mà đấng ấy không bao giờ có thể vượt qua. Có những vùng ở trên cao, trải dài đến những khoảng cách không thể đo lường được, mà đấng ấy không bao giờ có thể đến được. Tuy nhiên, những ranh giới của trí tuệ và kiến thức của thiên sứ, chúng ta không thể xác định một cách chính xác. Rõ ràng là có những chủ đề vượt quá sự hiểu biết của họ. Gắn liền với chương trình sự cứu chuộc, có những mầu nhiệm sâu xa “mà các thiên sứ mong muốn nhìn vào.” Giờ phá hủy Giê-ru-sa-lem, Đấng Cứu Thế tuyên bố, “không ai biết, không, ngay cả các thiên sứ trên trời cũng không.” Và trong sách Gióp, chúng ta được cho biết rằng Đức Chúa Trời đã buộc tội các thiên sứ của Ngài về sự dại dột. Tuy nhiên quyền năng trí tuệ của họ, kho tàng kiến thức mênh mông của họ, những khám phá kỳ diệu mà họ đã thực hiện — là những điều vượt quá mọi sự hiểu biết của loài người. Trong nhiều thời đại, họ đã nghiên cứu các công việc của Đức Chúa Trời; tìm kiếm những chiều sâu thẳm của sự khôn ngoan và lòng tốt thiên thượng; thâm nhập vào các phẩm chất và bản chất của vật chất và tâm trí; khám phá vũ trụ vật chất, trí tuệ, và đạo đức; có một phạm vi tìm tòi và nghiên cứu trải dài từ ngai của Đức Chúa Trời xuống đến nguyên tử nhỏ nhất; và, do đó, quyền năng và sự thu đạt của họ vượt xa rất nhiều những quan niệm cao nhất của chúng ta. Khi dự đoán sự đồng hành với những đấng như vậy, chúng ta có thể ấp ủ kỳ vọng được hưởng những lợi ích trí tuệ cao nhất từ xã hội của họ. Chúng ta có thể hy vọng một cách hợp lý rằng việc giao thông với thần linh của họ, hoặc lắng nghe những bài diễn thuyết của họ, sẽ thúc đẩy rất nhiều tâm trí của chính chúng ta, và sẽ làm giàu sự hiểu biết của chúng ta với những kho báu kiến thức quý giá nhất. Hàng ngàn khó khăn sẽ được giải quyết. Những mầu nhiệm khó hiểu sẽ được làm sáng tỏ. Lẽ thật khoa học và đạo đức sẽ được mặc lấy những nét quyến rũ mới mẻ, dưới sự hướng dẫn của họ; và linh hồn sẽ bùng cháy thành một ánh sáng của lòng nhiệt thành mãnh liệt, khi nghĩ đến những lĩnh vực kiến thức huy hoàng còn phải đi qua, và về những tiện nghi và sự trợ giúp sẽ được hưởng trong việc khám phá chúng. Quyền năng của các thiên sứ được trình bày là vô cùng lớn. Điều này được chỉ ra trong những danh hiệu được ban cho họ trong Kinh Thánh — Họ được gọi là Các Quyền Năng, Các Ngai, Các Quyền Uy, Các Quyền Cai Trị, Các Quyền Chấp Chính, v.v. Đa-vít kêu lên, “Hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi các thiên sứ của Ngài, là những đấng xuất sắc về sức mạnh.” Một số trường hợp được đưa ra trong Kinh Thánh về việc thực hành quyền năng của họ. Trong một đêm, một thiên sứ đã hủy diệt, trong quân đội của San-chê-ríp, một trăm tám mươi lăm ngàn người. Như thể bởi một đòn duy nhất, đám đông mênh mông này bị trải dài chết khắp trại. Các lính canh, khi, vào sáng sớm, họ đi từ lều này sang lều khác, đã kinh hãi trước cảnh tượng những chiến binh đã ngã xuống nằm sấp của họ, những người mới hôm qua còn tràn đầy sức khỏe và lòng can đảm, và sẵn sàng cho cuộc xung đột ác liệt nhất. Sự tàn sát những con đầu lòng, ở Ai Cập, được thực hiện bởi một thiên sứ, trong một khoảng thời gian ngắn đến nỗi những tiếng than khóc dữ dội của các bậc cha mẹ mất con đã cùng một lúc bùng lên từ nơi ở của họ. Mọi nhà, trong một khoảnh khắc, là một cảnh tượng của sự kinh hoàng không thể tả được, và mọi đường phố đều đầy những nơi ở của sự chết. Để thực hiện sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi của Đa-vít, trong việc kiểm đếm dân số — chỉ một thiên sứ được sai ra. “Và Đa-vít ngước mắt lên và thấy thiên sứ của Đức Giê-hô-va đứng giữa đất và trời, tay cầm một thanh gươm rút ra giơ ra trên Giê-ru-sa-lem.” Cảnh tượng khủng khiếp và tuyệt vời biết bao! Quanh vị quân vương phạm tội là thành thánh, thủ đô của thế giới tôn giáo, với cư dân của nó đang ngủ trong sự an toàn tưởng tượng. Mặt trăng nhợt nhạt đang chiếu những tia bạc của nó trên các tháp và các thành lũy, và trên các mái vòm của những cung điện cao nhất. Các ngôi sao đang bình tĩnh nhìn xuống các đồng bằng, núi non và vườn tược, của Giu-đê. Trực tiếp trên thành phố là đấng sáng chói và quyền năng này, nắm một thanh gươm lấp lánh. Một cử động duy nhất của vũ khí chết người ấy, và sự chết có thể bước vào mọi nơi ở. Một đòn duy nhất, và thành phố lộng lẫy ấy có thể trở thành một nấm mồ mênh mông, không có trái tim nào đập, không có dấu hiệu nào của sự sống, bên trong các bức tường của nó. Chúng ta có ngạc nhiên rằng “Đa-vít và các trưởng lão của Y-sơ-ra-ên, mặc vải gai, đã sấp mặt xuống” không? Chúng ta có ngạc nhiên rằng họ đã khẩn thiết cầu xin Đức Chúa Trời, rằng thanh gươm khủng khiếp ấy có thể được trả vào vỏ của nó không? Trong những khải tượng vinh hiển đã đi qua trước Giăng, như được mô tả trong sách Khải Huyền, các thiên sứ được trình bày như được mặc lấy quyền năng mênh mông, như đang kiểm soát các yếu tố vật chất, giữ bốn gió của Thiên Đàng, và thi hành những sự phán xét của Đức Chúa Trời trên các thần dân có tội của Ngài. Trong những mô tả, được đưa ra trong sách này, về các thiên sứ, có một sự pha trộn của vẻ đẹp và sự tuyệt vời, của uy nghi và khủng khiếp, của tài hùng biện hồi hộp và sự vĩ đại trang trọng, không thể vượt qua được. Trong khi các tầng trời đầy những cảnh tượng mô tả vinh quang của Chúa Cứu Thế, sự thịnh vượng của Hội Thánh của Ngài, và những chiến thắng của vương quốc của Ngài — trong khi những sự kiện quan trọng trong lịch sử đổi mới và cứu chuộc thế giới chen chúc nhau, trong cuộc đấu tranh của chúng để biểu lộ chính mình — sứ đồ thấy bảy thiên sứ quyền năng đứng trước Đức Chúa Trời, với bảy cây kèn trong tay. Khi một tiếng vang kinh hoàng này nối tiếp một tiếng vang khác, những tai họa khủng khiếp nhất giáng xuống và bùng nổ trên thế giới. Bầu trời bị tối sầm bởi những cơn bão đáng sợ, và tiếng sấm sâu, nặng nề, và tia chớp kinh hoàng, cho biết rằng ngày thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã đến! Những kẻ có tội đứng kinh hãi, và nhìn cảnh tượng với sự kinh hoàng. Những cỗ xe lửa được thấy đang lao qua các tầng trời, và mang theo các sứ giả của sự báo thù thiên thượng. Những ngọn núi cháy bị ném qua lại, và thiêu hủy mọi thứ trong tầm với của chúng. Các ngôi sao rơi xuống, mặt trời trở nên tối tăm, và mặt trăng từ chối chiếu ánh sáng của nó. “Và tôi nhìn xem, và nghe một thiên sứ bay qua giữa Thiên Đàng, nói với tiếng lớn rằng, Khốn thay, khốn thay, khốn thay, cho những người ở trên đất, vì cớ các tiếng kèn khác của ba thiên sứ còn phải thổi!” Giữa những xáo trộn dữ dội và những tai họa khủng khiếp này, một lời công bố đến với sứ đồ, trong một tiếng sấm, “Ba-by-lôn đã sụp đổ, đã sụp đổ, thành lớn ấy, vì nó đã cho mọi dân tộc uống rượu thịnh nộ của sự tà dâm của nó!” Ông nghe tiếng sụp đổ của các cung điện và tháp của nó, và thấy khói bốc lên từ những tàn tích của nó. Những tiếng thét của cư dân có tội của nó xé toạc không khí. Các vua kiêu ngạo của nó bị hạ thấp, và vương trượng, vương miện và ngai của chúng, bị chôn vùi dưới những tàn tích của thành phố. Chúng kinh nghiệm sự ứng nghiệm của lời tiên tri khủng khiếp, “Nếu ai thờ phượng con thú và hình tượng của nó, và nhận dấu của nó trên trán, hoặc trên tay — thì người ấy cũng sẽ uống rượu thịnh nộ của Đức Chúa Trời, được rót ra không pha trộn vào chén thịnh nộ của Ngài.” Sứ đồ cũng có một cái nhìn về một trận chiến lớn giữa các thiên sứ thánh và kẻ thù của Đức Giê-hô-va; Mi-ca-ên và các đạo quân của ông được sắp xếp chống lại con rồng và các thiên sứ của nó; hai bên trên thực tế đại diện cho các nguyên tắc của sự cứu chuộc và sự thánh khiết ở một bên — và các yếu tố của sự gian ác và sự nổi loạn ở bên kia. Một cuộc đấu tranh ác liệt diễn ra, trong đó mỗi bên tranh giành chiến thắng. Các thiên sứ thánh được tiếp thêm sức cho cuộc xung đột bởi ý thức rằng họ đang bảo vệ các thành lũy của Thiên Đàng, bảo vệ ngai của Đức Giê-hô-va, và canh giữ lợi ích và hạnh phúc của hàng triệu thần dân vâng lời, chống lại những mục đích phá hoại của những kẻ xâm nhập và nổi loạn. Được thúc đẩy như vậy bởi những động cơ trong sạch nhất và những mục đích cao nhất, và được nâng đỡ bởi một cánh tay Toàn Năng, họ chiến thắng và khuất phục kẻ thù của mình. Những sự phán xét này, được giáng xuống như vậy trên kẻ thù của Đức Chúa Trời, hết thảy các thiên sứ thánh được trình bày là tán thành. “Sau những điều này, tôi nghe một tiếng lớn của nhiều người ở Thiên Đàng, nói rằng, A-lê-lu-gia: sự cứu rỗi và vinh hiển và tôn kính và quyền năng thuộc về Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, vì những sự phán xét của Ngài là chân thật và công chính!” Và một lần nữa, “Tôi nghe như thể tiếng của một đám đông lớn, và như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng của những tiếng sấm mạnh mẽ, nói rằng, A-lê-lu-gia; vì Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời toàn năng cai trị!”

Sự thánh khiết nổi bật cũng là một đặc điểm của các cư dân thiên thượng. Điều này rõ ràng dồi dào, từ bản chất của nơi ở của họ, sự gần gũi của họ với Nơi Chí Thánh, những trình bày trong Kinh Thánh về tính cách của họ, và các buổi lễ và sự thờ phượng mà họ liên tục tham gia. Vào buổi sáng của sự sáng tạo, họ được giới thiệu như đang tham gia vào các việc thờ phượng. Khi những vẻ đẹp của trái đất mới được tạo thành xuất hiện, và các hành tinh và các mặt trời bùng ra khỏi hỗn mang và bóng tối, theo lệnh triệu tập của Đấng Toàn Năng, “các sao mai cùng nhau hát, và hết thảy các con trai của Đức Chúa Trời reo hò vui mừng.” Khi Chúa Vinh Hiển rời ngai của Ngài, và đến với sứ mệnh thánh của Ngài, một đoàn đông đảo các đạo quân thiên thượng đi theo Ngài; và khi đoàn tùy tùng hoàng gia đến gần trái đất, họ được những người chăn chiên tin kính nghe thấy “đang ngợi khen Đức Chúa Trời, và nói rằng, Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời ở nơi rất cao, và bình an dưới đất, ân ban cho loài người.” Tính cách thánh khiết của họ cũng có thể được suy ra, từ sự thật rằng, “Có sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời về một tội nhân ăn năn.” Tin tức rằng một kẻ lang thang đang trở về nhà Cha của mình, rằng một linh hồn đang thoát khỏi quyền lực của tội lỗi — gửi một luồng vui mừng qua các hàng ngũ sáng chói của họ; nó bay từ đạo quân này sang đạo quân khác, cuộn lên một làn sóng hoan hô, và khiến Thiên Đàng dâng trào với những bài thánh ca ngợi khen mới, và những bài hát chiến thắng tươi mới. Sự thánh khiết của các thiên sứ được chỉ ra trong sự vâng lời vui vẻ và đồng nhất của họ. Họ thường được nói đến như được Đức Chúa Trời sai đi trong nhiều sứ mệnh khác nhau đến trái đất. “Đức Chúa Trời của tôi đã sai thiên sứ của Ngài, và đã bịt miệng các sư tử để chúng không làm hại tôi,” Đa-ni-ên 6:22. “Trong tháng thứ sáu, thiên sứ Gáp-ri-ên được Đức Chúa Trời sai đến một thành của Ga-li-lê, tên là Na-xa-rét,” Lu-ca 1:26. “Bây giờ tôi biết chắc rằng Chúa đã sai thiên sứ của Ngài, và đã giải cứu tôi khỏi tay Hê-rốt,” Công Vụ 12:11. Như vậy chúng ta thấy rằng các thiên sứ luôn sẵn sàng vâng lời Chủ Tể của họ, và thực hiện ý muốn của Ngài. Các kế hoạch và mục đích của họ hòa hợp với Tâm Trí Thiên Thượng. Họ không có những mục đích ích kỷ trong tầm nhìn, không có những ước muốn không thánh khiết để thỏa mãn. Họ không có tham vọng nào cao hơn là thực hiện, với sự trung tín và thành công, các mệnh lệnh của Vua của họ. Họ vui thích trong việc phục vụ. Họ vinh hiển trong lòng trung thành của mình. Họ không khao khát một tình trạng nào khác, vì họ đã đạt đến tình trạng cao nhất có thể đạt được bởi các trí năng được tạo dựng. Họ không thể đi cao hơn, mà không trở nên vô hạn. Họ không thể chiếm những vị trí cao hơn, mà không trở thành các thần. Họ cũng biết rằng sự thánh khiết và hạnh phúc gắn liền không thể tách rời. Một hành động tội lỗi, họ nhận thức, sẽ trục xuất họ khỏi các sân hoàng gia, tước bỏ mọi vinh dự của họ, lao họ từ ánh sáng vào bóng tối, từ những đỉnh cao và niềm vui thiên thượng vào những vùng của sự tuyệt vọng. Do đó, họ bị giữ bởi những động cơ mạnh mẽ nhất đối với lòng trung thành của họ với Đức Chúa Trời. Họ cảm thấy rằng lợi ích của họ được đồng nhất với lợi ích của vương quốc thánh của Đức Chúa Trời, và rằng hạnh phúc của họ phụ thuộc vào sự tồn tại lâu dài của chính quyền thiên thượng, và sự tối cao của ý muốn thiên thượng. Thật vui thích biết bao khi chiêm ngưỡng những đấng trong sạch và sáng chói này, mà những ý nghĩ, mục đích và việc làm của họ, rực rỡ với sự thánh khiết, mà tính cách của họ không có sự không hoàn hảo nhỏ nhất, và trên thần linh của họ không có bóng của tội lỗi hoặc điều ác nào bao giờ đi qua! Chính tên của họ ban cho chúng ta những quan niệm cao trọng về sự trong sạch, phẩm giá, và vị trí cao của họ. Họ được gọi là Các Con Trai Của Đức Chúa Trời. Họ mang hình ảnh của Cha, là các thành viên của gia đình Ngài, là những người nhận được tình cảm ấm áp của người cha của Ngài, và họ đáp lại Ngài tình yêu và sự phục vụ của những đứa con vâng lời. Họ là Những Đấng Sống; những hữu thể tràn đầy sự sống, đầy hoạt động, trong họ được cô đọng mọi thuộc tính của trí tuệ, và sự hoàn hảo của giá trị đạo đức. Quyền năng của họ đã phát triển và mở rộng dưới những ảnh hưởng dễ chịu của Thiên Đàng, và giữa những vẻ đẹp và vẻ huy hoàng đã để lại hình ảnh của chúng in dấu trên họ. Họ là Những Đấng Cháy; những hữu thể tỏa sáng với ánh sáng thiên thượng, với sự sáng chói của “các sao mai.” Họ phản chiếu những tia sáng của Mặt Trời Công Chính, và rực rỡ với những sắc màu xinh đẹp của cầu vồng. “Tôi thấy,” Giăng nói, “một thiên sứ quyền năng khác từ Thiên Đàng xuống, được mặc lấy một đám mây; và một cầu vồng ở trên đầu người, và mặt người như mặt trời, và chân người như những trụ lửa.” Và một lần nữa, “Sau những điều này tôi thấy một thiên sứ khác từ Thiên Đàng xuống, có quyền năng lớn: và đất được soi sáng bởi vinh quang của người.” Chính sự hiện diện của người đã chiếu sáng các núi, và các thung lũng, và các đồng bằng, và trải trên toàn bộ cảnh tượng một ánh sáng thiên thượng. Một đặc điểm khác của các cư dân thiên thượng là lòng nhân từ trong sạch của họ. Mặc dầu họ thường được trình bày như đang thi hành những sự phán xét của Đức Giê-hô-va, như trong những khải tượng tuyệt vời đã đi qua trước Giăng — tuy nhiên họ vui thích trong những sứ mệnh của tình yêu. Với sự nhanh nhẹn biết bao một thiên sứ đã vội vã đến với A-ga trong đồng vắng, để làm giảm nỗi đau khổ của nàng, và ban cho nàng sự an ủi trong sự cô đơn và nỗi buồn của nàng! Các thiên sứ đã bày tỏ sự tha thiết biết bao để cứu Lót và gia đình ông khỏi sự hủy diệt mà Sô-đôm và cư dân có tội của nó sẽ bị cuốn vào! Trong sự yên tĩnh của buổi tối họ đến gần nhà, để cảnh báo họ về nguy hiểm của họ, và cho họ thời gian để chuẩn bị cho chuyến bay của họ. Họ kiên nhẫn chờ đợi những giờ chậm chạp của đêm mang đến bình minh của buổi sáng. Ngay khi mặt trời mọc, và những tia sáng của nó mạ vàng các tháp và các tháp nhỏ của thành phố, các thiên sứ, với phần việc được giao cho họ, được thấy đang vội vã hướng về các cổng. Sau khi đến đồng bằng, họ quan sát thấy, nơi Lót và gia đình ông, những dấu hiệu của sự miễn cưỡng tiến lên. Với sự lo lắng sâu sắc nhất hiện rõ trong nét mặt và cách cư xử của họ, họ kêu lên, “Hãy trốn đi để cứu mạng ngươi! đừng nhìn lại đằng sau, cũng đừng dừng lại ở bất cứ nơi nào trong đồng bằng; hãy trốn lên núi, kẻo ngươi bị thiêu hủy!” Một ví dụ rất cảm động về sự dịu dàng và tình yêu của thiên sứ được cung cấp trong trường hợp của tiên tri Ê-li. Đầy tớ này của Chúa, sau một sự minh chứng chiến thắng nhất về sự chân thành của đức tin của ông, và lẽ thật của tôn giáo của ông, trên Núi Cạt-mên, đã trốn thoát khỏi những kẻ bắt bớ ông, và đến đồng vắng, mệt mỏi và kiệt sức. Nằm tựa dưới một cây giếng giêng, và cầu xin, gần như trong tuyệt vọng, được chết, ông đã ngủ thiếp đi. Một thiên sứ được sai đến với ông, và, cúi xuống trên người đang ngủ không ý thức, bị ấn tượng bởi tình trạng thiếu thốn và buồn bã của tiên tri. Người mà, chỉ một thời gian ngắn trước đó, đã gọi lửa từ Thiên Đàng, và đã làm bối rối đám đông mênh mông người — người đã thách thức và giết bốn trăm năm mươi tiên tri của Ba-anh — giờ đây là một kẻ chạy trốn cô đơn trong một sa mạc, không nhà, không bạn, và sẵn sàng chết. Thiên sứ chuẩn bị thức ăn cho ông, và, chạm vào ông, nói rằng, “Hãy dậy và ăn.” Sau khi vâng lời, ông lại nằm xuống. Thiên sứ nói với ông lần thứ hai, và bên cạnh việc cho ông thức ăn, người đã khích lệ và thêm sức cho ông. Nhưng những ví dụ đẹp đẽ và cảm động nhất về tình yêu của các thiên sứ được cung cấp trong những sự phục vụ của họ cho Chúa chúng ta, trong khi Ngài ở trên đất. Trong thời thơ ấu của Ngài họ canh giữ Ngài, với sự quan tâm tối đa. Khi một bạo chúa tàn ác, khao khát huyết của Ngài, lập một âm mưu để hủy diệt Ngài, một thiên sứ đã nói với Giô-sép, “Hãy dậy, và đem con trẻ và mẹ Ngài, và trốn sang Ai Cập, và ở đó cho đến khi ta báo cho ngươi.” Việc người cảnh báo ông trốn thoát là chưa đủ — nhưng sự chăm sóc dịu dàng của người như vậy đó, đến nỗi người bảo ông đừng rời khỏi nơi ẩn náu của mình, cho đến khi người báo cho ông. Người muốn canh giữ mọi con đường mà qua đó sự phản bội hoặc lòng căm ghét của Hê-rốt có thể đến được với Đấng Cứu Thế Hài Nhi. Khi Đấng Mê-si lớn lên, Ngài liên tục được canh giữ và bảo vệ bởi các đội quân sáng chói được sai đến từ vương quốc của Cha Ngài. Trong mọi giai đoạn tiến triển của Ngài, Ngài một cách nhấn mạnh là “được các thiên sứ thấy.” Họ chứng kiến sự khiêm nhường, sự vâng lời nghiêm ngặt, những xung đột, và những thử thách cay đắng của Ngài. Khi bị Sa-tan cám dỗ nghiêm trọng, và bị bỏ lại trên nóc đền thờ, “các thiên sứ đến và phục vụ Ngài.” Trong cảnh tượng khủng khiếp ấy trong vườn, khi Ngài vật lộn với “những kẻ cai trị bóng tối của thế giới này,” khi sự đau đớn bí ẩn và trang trọng của Ngài ép huyết qua các lỗ chân lông trên da Ngài, và Ngài sẵn sàng ngất đi vì kiệt sức, “có một thiên sứ từ Thiên Đàng hiện ra với Ngài, thêm sức cho Ngài.” Với sự đồng cảm mãnh liệt nhất, với một thần linh sống động với mọi nhu cầu, đau đớn và tiếng rên rỉ, của Đấng Cứu Thế, sứ giả thiên thượng vui thích xoa dịu nỗi đau đớn của Ngài và nâng đỡ những gánh nặng của Ngài. Khi bị Giu-đa phản bội, và sắp bị đám đông tàn ác bắt giữ, Chúa Cứu Thế đã nói, “Ngươi không biết rằng ta có thể bây giờ cầu xin Cha ta, và Ngài sẽ lập tức ban cho ta hơn mười hai đạo quân thiên sứ sao?” Cha sẵn sàng sai họ đến như vậy đó, đến nỗi chỉ một lời là cần thiết để bảo đảm sự hiện diện của một lực lượng, sẽ lập tức tước vũ khí của mọi kẻ thù. Chúng ta gần như có thể thấy các đạo quân đang tiến về phía trước cho cuộc xung đột, gươm của họ lóe sáng giữa bóng tối của đêm tàn ác ấy, nét mặt của họ cháy bỏng với lòng sốt sắng để giải cứu Chúa vinh hiển. Nhưng họ bị giữ lại bởi cánh tay của Đấng Toàn Năng. Không có đạo quân nào được sai ra, không có chiến binh thiên thượng nào tham gia vào cuộc xung đột. Tại chiến thắng của Đấng Mê-si trên sự chết và Địa Ngục, các thiên sứ đến để ăn mừng. Sự đến của họ được công bố bởi cú sốc của một trận động đất. “Có một trận động đất dữ dội, vì một thiên sứ của Chúa từ Thiên Đàng xuống, và đến ngôi mộ, lăn tảng đá ra và ngồi trên đó. Vẻ ngoài của người như tia chớp, và áo của người trắng như tuyết. Các lính canh sợ người đến nỗi họ run rẩy và trở nên như người chết!” Ma-thi-ơ 28:2-4 Biết bao điều được nén lại trong mô tả ngắn này! Lòng nhân từ, sự trong sạch và vinh quang biết bao, tỏa ra từ sứ giả bí ẩn này! Hãy nhìn người, đang ngồi trong phẩm giá và sức mạnh ý thức, trên tảng đá ấy. Chúa đã sống lại, và đã ra đi. Các lính canh nằm dường như đã chết dưới chân người. Áo choàng của người có màu trắng trong sạch nhất. Nét mặt của người tỏa sáng với một ánh sáng rực rỡ chỉ có thể so sánh với tia chớp. Những người phụ nữ tin kính, đến ngôi mộ tìm Chúa của họ, người cố gắng xoa dịu. Người bảo họ hãy vội vã và bảo đảm với các môn đồ của Ngài rằng Ngài đã sống lại từ kẻ chết. Nhưng giới hạn của chúng ta sẽ không cho phép chúng ta đề cập đến hết thảy các trường hợp về sự đồng cảm và tình yêu của thiên sứ, được ghi lại trong Kinh Thánh. Chúng ta đã nói đủ để cho thấy bản chất và tính cách của các cư dân của thế giới sáng chói ấy, mà các thánh đồ sắp được đưa vào.
Chúng ta đã thấy rằng các thiên sứ thánh chiếm địa vị cao nhất trong bậc thang của các hữu thể có trí khôn được dựng nên; rằng họ được ban cho những năng lực rực rỡ, những khả năng mênh mông, một khát vọng mãnh liệt về tri thức và tình yêu đối với lẽ thật; rằng họ sở hữu mọi đức hạnh góp phần tạo nên một phẩm cách cao quý và thánh khiết; rằng có một sự vĩ đại gắn liền với họ, có sức khơi dậy lòng ngưỡng mộ cao nhất và tình cảm nồng ấm nhất của chúng ta. Được ở cùng những thần linh sáng láng, thanh sạch ấy mãi mãi — được hưởng sự giao thông với họ, lắng nghe những lời giảng luận của họ, bước đi cùng họ giữa những lùm cây, những dòng suối và nguồn nước của địa đàng trên trời; thờ phượng cùng họ trong các đền thờ của Giê-ru-sa-lem Mới; bay vút cùng họ giữa các thế giới và các hệ thống trôi nổi quanh ngai của vị Vua vĩ đại của họ, cúi mình cùng họ trong sự tôn kính sâu xa trước mặt Đức Chúa Trời Hằng Hữu — những niềm trông đợi ấy thật phước hạnh và vinh hiển biết bao! Bản tính xã hội của chúng ta sẽ được phát triển và củng cố nhanh chóng biết bao, dưới những hoàn cảnh thuận lợi dường ấy! Chúng ta sẽ nhìn ngắm áo trắng của họ, thân hình thiên thượng của họ, gương mặt rực rỡ của họ, đôi mắt của họ sáng lên với tình cảm chân thật, môi miệng của họ thốt ra những lời khôn ngoan và yêu thương, với niềm vui thích biết bao! Chúng ta sẽ lắng nghe những bài ca và lời ngợi khen của họ với niềm say mê biết bao! Khi chúng ta đến gần thành đời đời, chúng ta có thể nghe thấy, vang ra từ mỗi cư dân, điệp khúc lớn tiếng: “Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!” Khi chúng ta đến gần hơn, tiếng kêu của các thiên sứ đi trước loan báo vang đến chúng ta: “Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên! Thì Vua vinh hiển sẽ vào!” Thi Thiên 24:9. Các ca đoàn từ bên trong được nghe thấy đang nóng lòng hỏi rằng: “Vua vinh hiển nầy là ai?” Tiếng hô của các đạo quân đang tiến đến đáp lại: “Ấy là Đức Giê-hô-va rất mạnh mẽ và có quyền năng; Đức Giê-hô-va có quyền năng trong trận chiến!” Lại một lần nữa, lời hiệu triệu vang dội từ các đạo quân rực sáng, chói lọi — “Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên!” Cùng một câu hỏi đến từ bên trong thành: “Vua vinh hiển nầy là ai vậy?” Các đạo quân vô số, giờ đây đang cháy bỏng lòng sùng kính, và được khuấy động đến mức nhiệt thành cao nhất, thét vang như sấm, trong những tiếng vang gần như làm rung chuyển các tường thành và các cửa: “Đức Giê-hô-va vạn quân, ấy là Vua vinh hiển!” Chúa của các chê-ru-bim và sê-ra-phim, các thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ, của các đoàn người đông đảo đã được cứu chuộc quy tụ từ mọi nước, mọi chi phái và mọi vương quốc, “ấy là Vua vinh hiển!” Và khi chúng ta được vào trong thành, và sự huy hoàng trọn vẹn của sự thờ phượng của các thiên sứ bừng lên trước mắt chúng ta, chúng ta chỉ có thể bày tỏ những cảm xúc choáng ngợp của mình bằng ngôn ngữ cao cả của Giăng: “Đoạn, tôi nhìn xem, nghe tiếng của vô số thiên sứ ở chung quanh ngai, các sinh vật và các trưởng lão; số của chúng nó là muôn muôn ngàn ngàn. Chúng cất tiếng lớn mà nói rằng: Chiên Con đã bị giết đáng được quyền năng, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn trọng, vinh hiển và lời ngợi khen!” Khải Huyền 5:11-12

Sự Vinh Hiển Của Đấng Christ Trên Thiên Đàng

“Chúng sẽ thấy Con Người ngự đến trên những đám mây của trời, với quyền năng và vinh hiển lớn.” Ma-thi-ơ 24:30

“Cho nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Jêsus, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quỳ xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha!” Phi-líp 2:9-11

Thiên đàng mà không có Đấng Christ sẽ giống như bầu trời mà không có mặt trời. Quả thật, chúng ta sẽ có các ngôi sao, tức là các thần linh thiên sứ, mà ánh sáng và vẻ đẹp của họ sẽ làm chúng ta vui mừng; nhưng sẽ không có vầng sáng rực rỡ nào để đổ ánh huy hoàng của nó trên các thành phố, các khu vườn và các vương quốc của thế giới thiên thượng. Các thánh đồ sẽ được hưởng nhiều ích lợi trong sự giao thông với các thiên sứ thánh; nhưng “Đấng trổi hơn muôn người,” “Đấng toàn vẹn đáng yêu mến,” sẽ vắng mặt! Như Đấng Christ là quyền năng trung tâm, là nguyên lý sống động ban sự sống, là “tất cả trong mọi sự,” của Hội Thánh đang chiến đấu — thì Ngài cũng sẽ là đối tượng của sự ngưỡng mộ cao nhất, và niềm vui thích mãnh liệt nhất, của Hội Thánh đắc thắng. Những người đã được cứu chuộc sẽ ngắm nhìn Ngài với những cảm xúc làm rung động mọi cảm quan, và khuấy động những tình cảm sâu xa nhất và thánh khiết nhất của linh hồn. Họ sẽ nhận ra nơi Ngài “Đấng khởi đầu và hoàn tất của đức tin” của họ; “Đấng biện hộ lớn” của họ ở bên hữu Đức Chúa Trời; “ngôi sao sáng ban mai;” “Con một của Đức Chúa Cha;” “Em-ma-nu-ên, Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, được tôn cao vượt trên mọi quyền cai trị, mọi thế lực, mọi quyền năng, mọi quyền quản trị.”

Điều sẽ khiến các thánh đồ kinh ngạc và vui thích, sẽ là sự tương phản giữa hoàn cảnh của Đấng Cứu Chuộc trên thiên đàng — và những hoàn cảnh đã bao quanh Ngài trên đất. Thay vì một cấu trúc thô sơ và thiếu tiện nghi làm nơi an nghỉ cho thân hình hài nhi của Ngài, thay vì lang thang không nhà và không bạn bè trên một thế giới lạnh lẽo và hoang vu — Ngài sẽ được bao quanh bởi sự tráng lệ của các cung điện hoàng gia, và sự huy hoàng của các thành phố trên trời. Thay vì là đối tượng của sự khinh bỉ và căm ghét, bị xua đuổi từ làng nầy sang làng khác, một “người biết sự đau khổ và quen sự buồn bực” — Ngài sẽ được hầu cận bởi vô số hữu thể thiên thượng, là những đấng sẽ nhìn Ngài với tình cảm mãnh liệt nhất, và sẽ cúi mình trước Ngài, vâng theo sắc lệnh hoàng gia: “Hết thảy các thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Ngài.” Thay vì gặp gỡ vài môn đồ khiêm nhường trong một căn phòng khuất nẻo, Ngài sẽ đứng giữa “một đoàn người đông lắm, không ai đếm được, thuộc mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng nói, mặc áo dài trắng và cầm nhành chà là trong tay.” Thay vì thi hành phép lạ chỗ nầy chỗ kia, trước một nhóm người nhàn rỗi, tò mò và hoài nghi — Ngài sẽ bày tỏ cho vũ trụ thấy phép lạ của một thế giới được cứu chuộc khỏi quyền lực của tội lỗi — một thế giới được nâng lên từ bóng tối và khốn khổ vào những vùng của ánh sáng, sự thanh sạch và phước hạnh. Chính Đấng đã bị một đám đông vũ trang bắt giữ một cách thô bạo trong đêm; bị giải vội đến một phiên tòa giả tạo; bị đánh đòn, bị nhổ vào mặt, bị đội mão gai đâm vào vầng trán sốt nóng của Ngài; bị lôi đến đồi Gô-gô-tha giữa những lời chế giễu và tiếng huyên náo cuồng dại của một đám đông giận dữ — Đấng, kiệt sức vì mệt mỏi và tra tấn, đã bị đóng đinh trên cây gỗ đáng nguyền rủa, và đã tắt hơi, giữa những tảng đá rạn nứt, những mồ mả mở ra, một bầu trời tối sầm, và những tiếng hô của kẻ thù không chút thương xót — sẽ được thấy được tôn cao vượt trên mọi quyền cai trị và thế lực, và đang nhận lấy sự tôn kính cùng những lời ngợi khen nhiệt thành của các đạo quân trên thiên đàng!

Vinh hiển của Ngài sẽ xuất hiện trong những sự bày tỏ mới mẻ và kỳ diệu sẽ được thực hiện về phẩm cách của Ngài. Khi còn ở trên đất, các đức hạnh của Ngài đã tỏa sáng với tất cả vẻ đẹp và ánh rực rỡ có thể truyền đạt qua trung gian của một thân thể con người. Dù đã nhập thể, Ngài vẫn ở đây là “sự chói sáng của vinh hiển Đức Chúa Cha, và hình bóng của bản thể Ngài.” Vinh hiển của Đức Chúa Cha tỏa sáng qua Ngài, và Ngài bày tỏ những sự tuyệt hảo của vinh hiển ấy, giống như ánh sáng, chiếu qua một lăng kính, làm lộ ra những màu sắc đẹp đẽ của nó. Trong suốt cuộc đời mình, Ngài đã phản chiếu các đức hạnh và những nguyên tắc thánh khiết của thiên đàng. Không một đám mây sai lầm nào từng phủ bóng trên tâm linh thanh sạch của Ngài; không một lời tội lỗi nào từng thoát ra khỏi môi miệng Ngài; không một động cơ ích kỷ nào ảnh hưởng đến cách cư xử của Ngài. Ngài là Sê-ki-na của đền thờ nhân loại. Từ thân vị thánh khiết của Ngài tuôn ra một ánh sáng thiên thượng, làm vơi đi bóng tối của thế giới. Ngài là “Nơi Chí Thánh” của một đền thờ thuộc linh, trong đó mọi dân tộc trên đất, một ngày kia, sẽ quy tụ để thờ phượng.

Ngài cũng là một lực lượng đem lại điều thiện không thể đo lường giữa những con người tội lỗi. Sứ mệnh của Ngài cấu thành kỷ nguyên trong lịch sử thế giới, mà mọi sự kiện trước đó, mọi lời tiên tri và mọi sự mặc khải, đều hướng về, và từ đó tuôn chảy những ảnh hưởng và những tác nhân đạo đức đang làm cách mạng và ban phước cho các dân tộc. Quả thật, chính Ngài là lịch sử; lịch sử duy nhất thể hiện những ghi chép về những gì không hư mất trong hành trình của con người; lịch sử duy nhất chỉ ra một cách không thể sai lầm số phận của nhân loại, và sẽ, trong những thời đại tương lai, được nghiên cứu với sự quan tâm say đắm. Vì nơi Ngài tập trung những hy vọng, hạnh phúc và vinh hiển của mọi thế hệ tương lai. Là A-đam thứ hai, Ngài đến làm tổ phụ của một chủng tộc mới, cao quý hơn và thuộc linh hơn. Là một vị vua, vương trượng của mọi vị vua khác phải trở nên yếu đi trước quyền năng ngày càng tăng của Ngài. Là Đấng sáng lập một đế quốc, mọi đế quốc khác phải tan rã, để từ đống đổ nát của chúng có thể trỗi dậy, trong vẻ đẹp và sự uy nghi của nó, vương quốc của Đấng Christ. Là tác giả của một hệ thống đức tin mới, Ngài phải tiến lên cho đến khi tâm trí con người được thanh tẩy khỏi mọi sai lầm; cho đến khi sự vô tín đặt vũ khí xuống, trong sự quy phục khiêm nhường; cho đến khi mọi thần tượng sụp đổ, mọi đền thờ ngoại giáo bị bỏ hoang, và mọi chức tế lễ hợp nhất vào chức vụ của vị Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại duy nhất.

Nhưng, dù Đấng Christ đã bày tỏ và hoàn thành nhiều điều dường ấy — thì bản tính con người, trong trạng thái tốt nhất của nó, vẫn tương đối là một trung gian không hoàn hảo, để qua đó bày tỏ quyền năng và ánh rực rỡ của các đức hạnh thiên thượng. Khi Đấng Christ đến thăm chúng ta, chúng ta được cho biết rằng Ngài đã gạt bỏ vinh hiển của mình và áo choàng của vương quyền, và “tự hạ mình xuống, không còn danh tiếng gì, lấy hình tôi tớ.” Tuy nhiên, hành động xuất hiện trong một hoàn cảnh cô đơn, chúng ta không coi là điều quan trọng lắm, khi suy ngẫm về sứ mệnh của Đấng Cứu Chuộc; vì mọi vinh dự của các hoàng tử, và sự huy hoàng của các cung điện trần gian, và những huy hiệu rực rỡ của các địa vị phân biệt trần tục, đều chẳng là gì, so với vinh hiển mà Ngài đã có với Đức Chúa Cha. Việc Ngài nhập thể, dù Ngài xuất hiện như một tôi tớ hay một vị vua, đều đòi hỏi Ngài phải gạt bỏ sự huy hoàng đặc biệt của thân vị Ngài; và nếu Ngài đã xuất thân từ một triều đình vương giả thay vì một máng cỏ, Ngài vẫn đã tự hạ mình. Những sự phân biệt rộng nhất trong xã hội loài người đều quá hẹp và không đáng kể đến nỗi không được tính đến, khi chúng ta nói về sự nhập thể của một Đấng cao quý và lừng lẫy dường ấy. Những sự phân biệt nầy cũng không cung cấp bất kỳ cơ sở nào giúp chúng ta trong những nỗ lực đo lường chiều cao của vinh hiển thiên thượng của Ngài. Như những điểm xa nhất trong quỹ đạo rộng lớn của trái đất quanh mặt trời dường như ở rất gần nhau, khi nhà thiên văn học cố gắng lấy đường thẳng xen giữa làm cơ sở cho sự khảo cứu toán học về khoảng cách của một ngôi sao cố định — thì những sự phân biệt rộng lớn giữa con người cũng thu nhỏ lại thành không đáng kể, khi chúng ta cố gắng đo lường và thấu hiểu sự tôn cao của Đấng Christ trong trạng thái thiên thượng của Ngài.

Mục đích của Ngài khi đến thế giới của chúng ta là để bước vào tấm lòng của nhân loại; Ngài bước vào ở điểm nào là một vấn đề không mấy quan trọng. Chắc chắn Ngài có những lý do tốt để chọn hạng thấp nhất. Ngài có thể đã thấy ở đó nhiều giá trị hơn, nhiều sự chính trực kiên cường và tình cảm nồng ấm hơn, so với ở những hạng cao hơn. Ngài có thể đã nhận thấy trong tầng lớp nầy những yếu tố phẩm cách mà Ngài có thể tin cậy trong giờ thử thách — một sức mạnh của nguyên tắc có lực đủ để đập tan những hệ thống khổng lồ của sự gian ác và giả hình mà Ngài phải đối đầu. Chắc chắn Ngài đã tìm thấy ở đó nhiều sự cảm thông hơn, nhiều tình bạn và lòng sùng kính thật hơn, so với ở nơi khác. Hơn nữa, mục đích của sứ mệnh của Đấng Christ không phải là làm ích cho một số ít người, trong những vòng tròn chọn lọc và độc quyền — mà là ban phước cho đông đảo nhân loại. Ngài đến để nói với con người như là con người — để đặt ra những quy tắc quản trị con người trong mọi hoàn cảnh và điều kiện đa dạng của cuộc sống. Ngài đến để gieo vào xã hội những yếu tố và nguyên tắc sẽ nâng cao toàn thể dân chúng, sẽ làm cách mạng những tình cảm và hy vọng của nhân loại, sẽ làm cho xã hội trong sạch khỏi mọi hình thức tội lỗi, mọi hệ thống sai lầm và áp bức, và thiết lập triều đại của điều phải, công lý và sự thánh khiết.

Ngài cũng không bằng lòng với việc chỉ đơn giản ban cho thế giới những nguyên tắc để quản trị cách cư xử của họ. Ngài đã ban cho họ một đời sống. Ngài bày tỏ cho họ nguyên tắc và lẽ thật, trong hành động; sống, chuyển động và thở, trong một gương mẫu. Ngài không chỉ chỉ ra con đường lên thiên đàng — mà Ngài còn chỉ cho con người cách bước đi trong đó. Ngài không chỉ cảnh báo họ chống lại sự cám dỗ — mà còn dạy họ cách vật lộn với nó, và cách, trong cuộc xung đột khốc liệt nhất, giành được sự làm chủ. Ngài không chỉ nói: “Hãy yêu kẻ thù, hãy chúc phước cho kẻ rủa mình, hãy làm ơn cho kẻ ghét mình,” mà Ngài còn ban cho gương mẫu sáng chói nhất của những lời dạy nầy mà thế giới từng chứng kiến. Ngài không chỉ bảo chúng ta phải chuẩn bị cho sự chết — mà Ngài còn chỉ cho chúng ta cách chết, và bởi sự sống lại và thăng thiên của Ngài, Ngài đã “bày tỏ ra sự sống và sự không hư nát.” Như chúng ta có thể học biết nhiều hơn về bản chất và vinh hiển của ánh sáng từ mặt trời, hơn là từ những định nghĩa rõ ràng và chính xác nhất về từ ngữ mà các nhà từ điển học có thể cung cấp; thì chúng ta cũng có thể học biết nhiều hơn về đức hạnh, về thần học và về lẽ thật đạo đức, từ đời sống của Đấng Christ — hơn là từ những hệ thống thần học công phu và đồ sộ nhất.

Và nếu những sự tuyệt hảo của phẩm cách Ngài đã tỏa sáng rực rỡ dường ấy trong thế giới tối tăm nầy — nếu chúng đã mang theo biết bao phước hạnh, giữa những hoàn cảnh bất lợi dường ấy cho ảnh hưởng của chúng — thì những sự bày tỏ về các thuộc tính thiên thượng của Ngài hẳn phải vinh hiển biết bao trong nơi ngự trên trời ấy, nơi Ngài có một danh trên hết mọi danh, nơi Ngài được tôn cao vượt trên mọi quyền cai trị và thế lực! Nếu ở đây sự thanh sạch, thánh khiết và nhân từ của Ngài đã rõ ràng dường ấy, và đã khơi dậy sự ngưỡng mộ và lòng biết ơn dường ấy trong lòng các môn đồ của Ngài — thì những người đã được cứu chuộc trên thiên đàng sẽ ngắm nhìn sự mở ra trọn vẹn của bản tính thiên thượng của Ngài, và những sự huy hoàng của phẩm cách cao quý và vô song của Ngài, với niềm say mê biết bao! Quả thật, ngôn ngữ không đủ cho chúng ta, trong những nỗ lực mô tả những cảm xúc của linh hồn, khi nó lần đầu tiên nhìn thấy Đấng Cứu Chuộc, rực rỡ với vinh hiển của thân vị thiên thượng của Ngài! “Ôi, ước gì tôi có thể nói lên giá trị vô song, ôi, ước gì tôi có thể vang ra những vinh hiển, tỏa sáng nơi Đấng Cứu Chuộc của tôi! Tôi sẽ bay lên và chạm vào những dây đàn trên trời, và đua với Ga-bri-ên, trong khi người hát, bằng những nốt nhạc gần như thiên thượng. Tôi sẽ hát về huyết quý báu Ngài đã đổ ra, giá chuộc tôi khỏi tội lỗi khủng khiếp của tội lỗi, và cơn thạnh nộ thiên thượng; tôi sẽ hát về sự công chính vinh hiển của Ngài, trong đó, như y phục thiên thượng trọn vẹn nhất, linh hồn tôi sẽ tỏa sáng mãi mãi. Tôi sẽ hát về những phẩm cách Ngài mang, và mọi hình thức tình yêu Ngài khoác lấy, khi được tôn cao trên ngai Ngài; trong những bài ca cao cả nhất của lời ngợi khen ngọt ngào nhất, tôi sẽ, cho đến những ngày đời đời, làm cho mọi vinh hiển của Ngài được biết đến. Ồ, ngày vui thích sẽ đến, khi Chúa yêu dấu của tôi sẽ đem tôi về nhà, và tôi sẽ thấy mặt Ngài; rồi, cùng với Đấng Cứu Chuộc, anh, bạn của tôi, tôi sẽ trải qua một cõi đời đời phước hạnh, đắc thắng trong ân điển của Ngài!”

Dù những quan niệm rõ ràng nhất của chúng ta về Đấng Christ trong vinh hiển nhất thiết phải là một phần và mờ tối, và những sự mô tả của chúng ta phải thua xa thực tại rất nhiều — thì chúng ta vẫn muốn, nương cậy nơi sự trợ giúp thiên thượng, xem xét riêng từng thuộc tính một trong số những thuộc tính mà khi kết hợp lại ban cho phẩm cách của Đấng Cứu Chuộc sự hoàn hảo và ánh rực rỡ dường ấy. Nổi bật trên mọi đức hạnh khác sẽ xuất hiện tình yêu của Ngài. Đây sẽ là ngôi sao rực rỡ nhất trong toàn bộ chòm sao, và sẽ khơi dậy giữa những người đã được cứu chuộc quanh ngai Ngài lòng biết ơn sâu sắc nhất và niềm vui thích mãnh liệt nhất. Người ta sẽ thấy rằng mọi thuộc tính khác đều phụ thuộc vào thuộc tính nầy; rằng quyền năng vô hạn của Đấng Christ đã được sử dụng để mở ra những kênh mà qua đó tình yêu của Ngài có thể tuôn chảy đến với tạo vật có lý trí; rằng sự khôn ngoan của Ngài đã được vận dụng để nghĩ ra những phương cách chạm đến mọi tấm lòng sẵn lòng tiếp nhận các phước hạnh của nó; và rằng cõi đời đời của hữu thể Ngài ban tính vĩnh cửu cho những sự bày tỏ về lòng nhân từ của Ngài. Người ta sẽ thấy, khi suy ngẫm về phẩm giá và vinh hiển của Đấng Christ, tình yêu đã thúc đẩy đến những sự hy sinh cần thiết để thực hiện sự cứu chuộc tội nhân là lớn lao biết bao. Chủ đề nầy sẽ làm cho thánh đồ đầy dẫy sự kinh ngạc, với sự ngạc nhiên vô hạn. Nó sẽ phình lên và mở rộng trước trí tưởng tượng của người, càng người suy ngẫm về nó càng vậy. Nó sẽ trải ra trước mặt người như một đại dương — vô biên, không đáy; một đại dương mà chỉ một hữu thể bất tử, với những thời đại của cõi đời đời ở trước mặt, mới có thể vượt qua. Người sẽ thấy rằng, như hệ thống mà Đấng Christ đã thiết lập trên đất đòi hỏi nhiều thế kỷ để phát triển trọn vẹn, và để các lợi ích phong phú của nó tăng trưởng — thì thuộc tính tình yêu thiên thượng nầy, dù nó mở ra với sự rực rỡ dường ấy trước những người đã được cứu chuộc, vẫn sẽ đòi hỏi những thời đại của cõi đời đời để bày tỏ các yếu tố đa dạng của nó, và để phô bày trọn vẹn những vinh hiển vượt trội của nó. Sẽ còn lâu thánh đồ mới “có thể hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề sâu, bề cao của nó, cùng với mọi thánh đồ: và biết tình yêu của Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự tri thức.” Vậy mà ngay bây giờ người cũng khó có thể tin rằng một Đấng như thế đã lấy bản tính của chúng ta, và đã được làm nên trong hình tôi tớ. “Sao!” người kêu lên, “Đấng mà tôi nay thấy được bao quanh bởi những vinh dự dường ấy — đang nhận sự thờ phượng của vô số thiên sứ — xưa kia đã từng là một hài nhi ở Bết-lê-hem, đối tượng của sự căm ghét của một bạo chúa và sự khinh bỉ của dân chúng sao? Ngài xưa kia đã từng bị săn đuổi, như một con thú hoang, từ làng nầy sang làng khác, bởi những kẻ thù khát máu sao? Ngài đã từng là người biết sự đau khổ, và quen sự buồn bực sao? Có phải chính Đấng vinh hiển nầy... đã treo trên cây thập tự tàn nhẫn, tay chân bị rách nát bởi những đinh, hông bị đâm, và đã tắt hơi giữa những tra tấn và sỉ nhục, đến nỗi tấm lòng phát ốm khi suy ngẫm sao?

“Ôi! Khi tôi từ những chiều cao nầy nhìn xuống thế giới tối tăm kia — nơi ở của sự khốn khổ ấy, sân khấu của tội ác, chiến tranh, áp bức, dịch bệnh và sự chết ấy — tôi khó có thể tin rằng nó đã từng được một Đấng thanh sạch và rực rỡ dường ấy đến thăm! Sự mầu nhiệm của sự tin kính — ‘Đức Chúa Trời bày tỏ trong xác thịt’ — càng tăng lên, thay vì giảm đi. “Tôi đã hy vọng sẽ tháo gỡ được sự mầu nhiệm nầy — nhưng nó càng lớn lên trên tôi. Càng cố nắm lấy nó, nó càng trải rộng ra và vượt quá sự hiểu biết của tôi. Mỗi lần cố dò thấu nó, nó càng trở nên sâu hơn và sâu hơn. ‘Đức Chúa Trời bày tỏ trong xác thịt!’ Ôi, hãy để những lời nầy được khắc trên mọi vòm và mọi cột trong thành thánh! Hãy để chúng được chạm khắc trên mọi linh hồn đã được cứu chuộc! Hãy để chúng cấu thành điệp khúc của mọi bài thánh ca, và truyền cảm hứng cho mọi tấm lòng với tinh thần sùng kính nhiệt thành! Hãy để chúng làm rung động vũ trụ với lòng biết ơn và lời ngợi khen! “Và nhớ rằng những sự hy sinh nầy đã được thực hiện và những sự đau khổ nầy đã được chịu đựng vì tôi, để tôi có thể được cứu chuộc khỏi sự nguyền rủa của luật pháp — để tôi, một kẻ lang thang tội lỗi, có thể được đem trở về nhà Cha tôi!” “Ôi, vì tình yêu nầy, hãy để đá và đồi phá vỡ sự im lặng lâu dài của chúng; và mọi lưỡi người hài hòa hãy cất tiếng ngợi khen Đấng Cứu Chuộc! Hỡi các thiên sứ, hãy trợ giúp những niềm vui lớn lao của chúng tôi, hãy đánh mọi đàn hạc bằng vàng của các ngươi! Nhưng khi các ngươi cất lên những nốt nhạc cao nhất của mình, tình yêu của Ngài không bao giờ có thể kể hết được!”

Khi những thời đại của cõi đời đời trôi qua, những nét mới của thuộc tính nầy, như chúng ta đã ám chỉ, sẽ được phát triển. Những tia sáng mới sẽ bừng lên, và đổ ánh rực rỡ của chúng trên mọi vật xung quanh. Các phước hạnh của nó cũng sẽ được trải nghiệm ở một mức độ cao hơn nhiều ở đó, hơn là chúng có thể có trên đất. Với những thân thể vinh hiển, với những khả năng mở rộng, với những tấm lòng thanh sạch — chúng ta sẽ là những bình chứa thích hợp cho những ảnh hưởng thánh khiết và những lợi ích phong phú được ban bởi lòng nhân từ nầy. Sẽ không có những trở ngại, như đã có trên đất, để cản trở dòng chảy của thủy triều hùng mạnh. Giữa đoàn người đông đảo mênh mông, sẽ không có người mù nào chờ đợi để nhận lại sự sáng mắt, không có người đau khổ nào cần sự cứu giúp tức thì, không có người bệnh nào cần được chữa lành, không có người chết nào cần được sống lại, không có người hoài nghi nào cần được thuyết phục, không có kẻ thù nào cần được giải giáp; nhưng mọi người sẽ được chuẩn bị để tiếp nhận những ấn tượng trọn vẹn và lặp lại của tình yêu nầy. Đã đến một thế giới nơi không còn đau đớn, bệnh tật hay sự chết, nơi không có đêm buồn thảm, nơi có “một sự yên nghỉ cho dân của Đức Chúa Trời,” họ sẽ trải nghiệm đầy đủ hơn sự phước hạnh, và uống sâu hơn từ nguồn của tình yêu nầy. Và Đấng Christ sẽ có thể hoàn thành ước muốn nhiệt thành của Ngài, được bày tỏ trên đất bằng ngôn ngữ sau đây: “Để tình yêu mà Cha đã yêu thương con ở trong họ, và con ở trong họ.” Ước muốn của Ngài là, tình yêu vô hạn mà Đức Chúa Cha dành cho Ngài, sẽ ở trong mọi kẻ theo Ngài, và chính Ngài sẽ ngự trong họ. Chưa đủ khi họ ở gần Ngài, và nhìn Ngài, và cảm thấy quyền năng của gương mẫu Ngài, và trải nghiệm những lợi ích của tình cảm Ngài; nhưng Ngài muốn ở trong họ, muốn hình ảnh của Ngài được đóng dấu trên họ, muốn họ được hợp nhất với chính Ngài như các nhánh hợp nhất với cây nho! Ngài mong muốn thiết lập một sự hiệp nhất thiên thượng bao gồm mọi kẻ theo Ngài — một sự hiệp nhất, không chỉ về tinh thần, tình cảm và đời sống — mà còn về hữu thể. “Cha thánh ôi, xin gìn giữ họ trong danh Cha, là những kẻ Cha đã ban cho con, để họ hiệp làm một, như Cha ở trong con, và con ở trong Cha, để họ cũng hiệp làm một trong chúng ta.” Ước muốn nầy Đấng Cứu Chuộc đã đặc biệt nhấn mạnh, trong bài diễn từ chia tay của Ngài với các môn đồ, và trong lời cầu nguyện tha thiết mà Ngài sau đó đã dâng lên thay cho họ. Ngài an ủi họ với sự bảo đảm rằng sự hiệp nhất nầy sẽ được hoàn tất trên thiên đàng, và họ sẽ ở đó chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài, và trải nghiệm sự phước hạnh trọn vẹn của tình yêu Ngài. “Cha ôi, con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho con cũng ở với con — để họ ngắm xem vinh hiển của con.”

Sự khôn ngoan của Đấng Christ sẽ cấu thành một yếu tố của vinh hiển Ngài. Về sự khôn ngoan nầy, chúng ta có được một vài tia nhìn thoáng qua ở đây, từ chương trình cứu chuộc, cách thức thực hiện nó, và sự áp dụng của nó cho hoàn cảnh và những nhu cầu của con người. Nhưng sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời — về sự cai trị thiên thượng của Ngài, về bản chất và hậu quả của tội lỗi, và về những thực tại của đời sống tương lai — quá hạn chế để cho phép chúng ta có được những quan niệm đầy đủ về sự khôn ngoan của Đấng Christ. Ngay cả những người được cảm thúc cũng không cố gắng mở ra nó. Trong ngôn ngữ bao quát và súc tích của họ, họ nói về Đấng Christ như một Đấng “mà trong Ngài giấu chứa mọi châu báu của sự khôn ngoan và tri thức.” Ngài cũng được gọi là “sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời;” không chỉ đơn giản là khôn ngoan, hay một sự bày tỏ nổi bật của sự khôn ngoan — mà là chính bản chất và thực chất của sự khôn ngoan. Chúng ta có thể dễ dàng giả thiết rằng, để đưa vào vận hành thành công một chương trình như chương trình Ngài đã hình thành, là đứng giữa sự cai trị thiên thượng với những luật lệ cứng rắn và những hình phạt đáng sợ của nó, một mặt — và sự phản loạn cùng sự sa đọa khủng khiếp của nhân loại, mặt khác — và cố gắng hòa giải hai bên, và đem các bên đối lập vào sự hài hòa, đã đòi hỏi một mức độ khôn ngoan mà không tâm trí hữu hạn nào có thể hình dung. Được đặt giữa những lực lượng như thế, với mục đích làm lắng dịu cơn bão của trận chiến, bẻ gãy mọi vũ khí thù địch, đem trật tự ra khỏi sự hỗn loạn, lòng trung thành ra khỏi sự phản loạn — là một công việc đòi hỏi, không chỉ tình yêu vô hạn — mà còn sự khôn ngoan vô biên — sự khôn ngoan đủ cho một sự phân phối và điều chỉnh những ảnh hưởng như thế để hoàn thành mục đích. Sự khôn ngoan cần thiết trong việc tạo dựng một thế giới, hay trong việc cấu tạo thân thể con người, hay tác phẩm tinh xảo hơn, là tâm trí — là thuộc một phẩm cách thấp hơn so với sự khôn ngoan mà công việc nầy đòi hỏi. Vì đây là một công việc đạo đức, một công việc mà sức mạnh vật lý không liên quan gì. Nó thuộc về một sự cai trị đạo đức, và những chủ thể đạo đức. Sự cai trị ở trên phải được duy trì, bất chấp mọi nguy hiểm. Sự cai trị ấy không thể hạ thấp. Những yêu cầu của nó không thừa nhận bất kỳ sự thỏa hiệp nào. Trong việc duy trì sự ổn định và thẩm quyền của nó, liên quan đến mọi điều quý giá đối với Đức Chúa Trời, hay có giá trị đối với vũ trụ. Danh dự của Đức Chúa Trời, hạnh phúc cao nhất của các thần dân thánh khiết của Ngài, sự hoàn thành các mục đích đời đời của Ngài — tất cả đều gắn liền với nó. Thà rằng trời và đất qua đi — thà rằng mọi vật chất, hữu hình và hữu hạn, bị quét khỏi sự hiện hữu — còn hơn là một chấm một nét của luật pháp ấy vẫn chưa được làm trọn. Mặt khác, quyền tự do hành động của con người phải được bảo toàn. Dù sự gian ác của người có tuyệt vọng đến đâu, hay dục vọng của người có dữ dội, hay tấm lòng của người có hư hoại đến đâu — người phải được chạm đến, nếu được chạm đến chút nào, bằng những phương tiện đạo đức. Người không thể bị lôi kéo bằng sức mạnh ra khỏi hố sâu mà người đã tự lao mình vào. Những cảm quan của người phải được tác động, tấm lòng người phải được cảm động, ý thức biết ơn của người phải được chạm đến. Hơn nữa, sự cân bằng của những ảnh hưởng giữa vô số thế giới rải rác khắp cõi vô biên phải được bảo toàn. Nó trở thành một vấn đề tính toán chính xác về việc Đấng Thi Hành Tối Cao có thể sử dụng bao nhiêu ảnh hưởng đạo đức, một cách phù hợp với những yêu sách khác, để thắng hơn sự gian ác và sự bội đạo của con người. Kế hoạch cứu chuộc nầy không phải là một vấn đề bí mật. Nó không phải là một công việc riêng tư hay cục bộ. Nó mở ra cho cái nhìn và sự xem xét của mọi hữu thể có trí khôn. Các thiên sứ mong muốn dò thấu những sự mầu nhiệm của nó, mong muốn giải quyết vấn đề làm thế nào Đức Chúa Trời có thể là công chính, mà vẫn xưng công chính cho những kẻ tin. Mọi thần dân của sự cai trị của Đức Chúa Trời đều quan tâm đến những hệ quả của kế hoạch nầy đối với sự quản trị, đối với những yêu sách của công lý nghiêm ngặt, và đối với những quan hệ của chính họ với Đức Chúa Trời.

Do đó, nó phải được tiến hành với sự khôn ngoan vô hạn, và với sự hiểu biết trọn vẹn về mọi ảnh hưởng có thể tuôn ra từ nó — mọi nguồn hành động, giữa vô số hữu thể có trí khôn, mà nó có thể tác động. Trong việc thực hiện chương trình, những nguyên tắc của sự khôn ngoan trần gian và những yếu tố của quyền lực trần gian hoàn toàn bị bỏ qua. Ngay lúc mở đầu công việc, nó xuất hiện trước mắt con người như một sự thất bại. Những tác nhân ảnh hưởng lớn, các vua, các chính phủ, các thầy tế lễ, các tầng lớp học thức và giàu có, đều chống lại nó. Vị anh hùng của nó thành công trong việc tập hợp vài môn đồ từ giữa những người khuất nẻo và ít học — nhưng đối với những người khác, sứ mệnh của Ngài tạo ra, tương đối, một ấn tượng nhẹ nhàng. Sau nhiều lần đảo ngược, toàn bộ kế hoạch kết thúc trong, dường như, một sự thất bại hoàn toàn. Đấng Mê-si, Đấng mới đây còn đầy những lời hứa với các kẻ theo Ngài, treo chết trên một cây thập tự. Vài người bạn của Ngài đã tản lạc, và công việc của thế giới tiếp tục như thường lệ. Các cư dân của Giê-ru-sa-lem theo đuổi những nghề nghiệp của họ, như thể không có gì quan trọng đáng kể đã xảy ra. Nhưng, kìa! Hữu thể mầu nhiệm nầy xuất hiện từ mồ mả, và sự thất bại bề ngoài thực ra là một sự chiến thắng! Điều dường như là thất bại, là thành công. Chính sự chống đối, sự ô nhục, sự đau khổ và sự chết, là những nguồn quyền năng của Đấng Mê-si. Sự gian ác của thế giới cung cấp cho Ngài những vũ khí mà Ngài có thể dùng để giao chiến thành công chống lại sự gian ác. Mỗi đòn giáng xuống Ngài là một cơn chấn động động đất đối với thành trì của sự gian ác. Mỗi lời sỉ nhục, là một cuộc tấn công vào vương quốc của bóng tối. Mỗi lời chế giễu thốt ra chống lại Ngài, báo trước sự sụp đổ của các quyền lực tội lỗi. Sự khôn ngoan hoàn hảo mà vở kịch cứu rỗi nầy được tiến hành dường ấy, đến nỗi nó được làm cho tác động với quyền năng ngang nhau lên sự cai trị ở trên, và những kẻ phản loạn ở dưới. Nó thỏa mãn luật pháp, làm cho Thẩm Phán Tối Cao có thể tha thứ cho người tin ăn năn một cách hợp lý; và nó được tính toán, hơn mọi phương tiện khác, để tạo ra một ấn tượng đạo đức có lợi cho nhân loại. Sự yếu đuối bề ngoài của nó, cấu thành sức mạnh của nó. Sự ô nhục của nó, là nguồn vinh hiển của nó. Đấng Christ bị đóng đinh là “quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.” Cánh tay đã run rẩy trên thập tự, đã nâng đỡ sự cai trị đạo đức của vũ trụ. Tấm lòng đã chảy máu, đã được định để gởi những nhịp đập của nó qua gia đình nhân loại, và ảnh hưởng đến mọi thế hệ kế tiếp, cho đến cuối cùng của thời gian.

Nhưng sự khôn ngoan của Đấng Christ chỉ có thể được phát triển và nhìn thấy trọn vẹn, cùng với sự phát triển trọn vẹn của kế hoạch cứu rỗi hùng vĩ nầy trên một lĩnh vực rộng lớn và cao quý hơn lĩnh vực nầy. Khi sự cứu chuộc sẽ hoàn thành những kết quả cao cả của nó ở đây, cuốn khỏi trái đất bóng tối và sự u ám của sự thờ thần tượng ngoại giáo, nâng các dân tộc khỏi sự suy thoái và sự thấp hèn đạo đức của họ, và rồi bừng lên, với những thành tựu còn vinh hiển hơn, trên những đồng bằng của vương quốc trên trời — thì sự khôn ngoan của Đấng Christ sẽ xuất hiện trong sự hoàn hảo trọn vẹn của nó. Người ta sẽ thấy rằng, thay vì phá hủy luật pháp, Ngài đã làm trọn mọi yêu cầu của nó, và làm cho nó đáng tôn trọng. Thay vì làm suy yếu sự cai trị thiên thượng, Ngài đã thêm vào sức mạnh và thẩm quyền của nó. Ngài đã cung cấp bằng chứng dồi dào nhất và những minh họa ấn tượng nhất về công lý, cũng như lòng thương xót, của Đức Chúa Trời. Ngài đã tôn cao phẩm cách thiên thượng trong sự đánh giá của mọi tạo vật có lý trí, và sự chuộc tội hy sinh lớn lao của Ngài đã phục vụ để củng cố sự quản trị của thiên đàng, và đã đổ ánh rực rỡ và vinh hiển trên toàn bộ vũ trụ đạo đức.

Một nét khác trong vinh hiển của Đấng Christ, sẽ nổi bật với sự rõ ràng và nổi bật, sẽ là quyền năng của Ngài. Bên cạnh tình yêu vô hạn và sự khôn ngoan vô biên của Ngài, những sự bày tỏ về quyền năng của Ngài sẽ khơi dậy sự ngưỡng mộ của các thánh đồ. “Chúng sẽ thấy Con Người ngự đến trên những đám mây của trời, với quyền năng, và vinh hiển lớn.” Quả thật, bảy trăm năm trước khi Đấng Christ giáng lâm trên đất, Ê-sai đã tiên tri: “Danh Ngài sẽ được gọi là Đức Chúa Trời Quyền Năng!” Và một nghìn năm trước đó, Đa-vít, khi đề cập đến sự đến của Ngài, sau khi nói về vẻ đẹp và sự hùng biện của Ngài như một vị vua, đã kêu lên: “Hỡi Đấng Quyền Năng, xin đeo gươm nơi hông, với vinh hiển và sự uy nghi của Ngài. Và trong sự uy nghi của Ngài, xin cưỡi xe đắc thắng, vì cớ lẽ thật, sự hiền lành và sự công chính.” Về đoạn nầy, Giám mục Horne nhận xét một cách mạnh mẽ: “Đấng Mê-si, trong những lời nầy, được mô tả một cách tráng lệ, như đang tiến bước giữa các dân tộc, ngồi trên xe chiến thắng của Ngài, được trang hoàng bởi mọi đức hạnh vương giả, đạt được những chiến thắng kinh ngạc nhất, và, bởi sức mạnh không thể cưỡng lại của quyền năng Ngài, khuất phục sự thờ hình tượng và sự gian ác theo đức tin và tính tình của Phúc Âm.” Thi Thiên gia tiếp tục: “Ngai Ngài, ôi Đức Chúa Trời, còn mãi đời đời: vương trượng của vương quốc Ngài là một vương trượng công chính.” Sau khi mô tả những trận chiến và chiến thắng của Ngài, Đấng Mê-si được trình bày như đang ngồi trên một ngai sẽ còn mãi đời đời, và đang cầm một vương trượng cam kết với một sự quản trị công chính. Giăng cũng đề cập đến Ngài như một Đấng chinh phục: “Tôi nhìn xem, thấy một con ngựa trắng; Đấng cưỡi ngựa có một cái cầu vồng, và một vương miện đã được ban cho Ngài; Ngài đi ra chinh phục và để chinh phục.” Ngay trước khi thăng thiên, Ngài đã nói với các môn đồ: “Mọi quyền năng trên trời và dưới đất đã được ban cho Ta.” Và trong nhiều đoạn Kinh Thánh, chúng ta thấy thuộc tính toàn năng được gán cho Ngài. Khi Ngài còn ở trên đất, quyền năng của Ngài được bày tỏ bằng nhiều cách. Bởi các phép lạ của Ngài, Ngài chứng tỏ sự kiểm soát của mình đối với các yếu tố và luật lệ của thế giới vật lý — đối với bệnh tật và sự chết. Ngài cũng cho thấy rằng các tà linh phải chịu quyền năng của Ngài, và mọi thiên sứ thánh đều ở dưới thẩm quyền của Ngài. Hãy nhìn Ngài, đang làm yên biển động, làm lắng gió, và bước đi trên sóng. Hãy nhìn Ngài, có lúc, biến nước thành rượu; lúc khác, cho hàng nghìn người ăn với vài ổ bánh và cá; lúc khác, làm khô héo, bằng một lời, một cây vả. Hãy nhìn Ngài đi qua Ga-li-lê, “chữa mọi thứ bệnh tật, và mọi thứ đau ốm trong dân.” Bất cứ nơi nào Ngài di chuyển, “người mù được sáng mắt, người phung được sạch, người điếc được nghe, người chết được sống lại.” Ngài đầy dẫy và thấm nhuần quyền năng dường ấy, đến nỗi có đức tính chữa lành ngay cả trong viền áo của Ngài! Những điều nầy cũng không phải là những sự bày tỏ đầu tiên về sự toàn năng của Ngài. Giăng tuyên bố rằng “muôn vật đã được làm nên bởi Ngài, và không có Ngài thì không vật gì đã được làm nên.” Ngôn ngữ của Phao-lô, về điểm nầy, trong thư của ông gởi cho người Cô-lô-se, là dứt khoát và không giới hạn nhất. Sau khi nói với sự hùng biện nhiệt thành về hiệu quả của sự chuộc tội hy sinh của Đấng Christ, ông nói: “Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài: những vật trên trời và dưới đất, hữu hình và vô hình, hoặc là ngai, hoặc là quyền cai trị, hoặc là quyền chấp chánh, hoặc là thẩm quyền; muôn vật đều đã được dựng nên bởi Ngài và vì Ngài. Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài. Và Ngài là đầu của thân thể, tức là Hội Thánh; Ngài là khởi đầu và là trưởng tử từ giữa kẻ chết, để trong mọi sự Ngài đều đứng đầu!” Cô-lô-se 1:16-18

Những sự kiện tương lai cũng chịu quyền năng của Đấng Christ. Lời của Ngài sẽ đem kẻ chết ra khỏi mồ mả của họ: “Mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và sẽ bước ra.” Tiếng kèn sẽ vang qua các đảo, các đại dương và các lục địa của trái đất. Nó sẽ phá vỡ sự im lặng lâu dài của mồ mả, được nghe thấy trong các hang động của vực sâu, vang dội qua các chiến trường, và triệu tập đoàn người đông đảo, đã chen chúc hành tinh nầy, đến sự phán xét! Công việc phán xét thế giới, và thưởng cho người công chính và trừng phạt kẻ ác, sẽ do Ngài thực hiện. Ngài được các tác giả thánh nhiều lần trình bày như đang ngồi trên ngai Ngài với mọi dân tộc quy tụ trước mặt Ngài, và thưởng cho mỗi cá nhân tùy theo việc làm của họ. Quyền năng của Ngài cũng được bày tỏ dưới những hình thức khác trong Kinh Thánh. Ngài được nói đến như “quyền năng để cứu,” như “có thể nâng đỡ những kẻ bị cám dỗ,” như “có thể cứu đến cùng” mọi kẻ đến với Ngài và đặt lòng tin nơi Ngài. Trong những cuộc xung đột của Ngài với kẻ thù, Ngài được bày tỏ như đang khuất phục chúng, như đang giày đạp chúng dưới chân Ngài, như đang đập vỡ chúng bằng một cây gậy sắt, như đang đập chúng thành từng mảnh như bình của thợ gốm. Như vậy, dù không có những dấu hiệu bên ngoài của thẩm quyền — dù Ngài đi lại như một tôi tớ giữa các hoàng tử trên đất — dù Ngài nghèo giữa những người giàu có, và là một người Na-xa-rét bị khinh miệt giữa những người Pha-ri-si kiêu ngạo và cao ngạo — thì trong lòng thánh khiết của Ngài vẫn tiềm ẩn một quyền năng nắm giữ một vũ trụ trong tầm tay; một quyền năng được mọi cấp bậc của các hữu thể thuộc linh thừa nhận, từ tổng lãnh thiên sứ cao nhất xuống đến thấp nhất trong các thần sa ngã. Và khi Đấng Christ xuất hiện trong sự tôn cao của Ngài, thì thuộc tính nầy sẽ được thấy trong sự uy nghi và vinh hiển trọn vẹn của nó. Mọi lời phát biểu được cảm thúc mà chúng ta đã trích dẫn sẽ sáng rực với ý nghĩa mới. Thánh đồ sẽ hiểu ý nghĩa của lời tuyên bố “mọi quyền năng trên trời và dưới đất đã được ban cho Ta.” Người sẽ thấy rằng quyền năng nầy mở rộng trên mọi thế giới và hệ thống, và qua mọi cấp bậc của các hữu thể có trí khôn. Người sẽ thấy rằng thẩm quyền của Đấng Christ được mọi hữu thể thánh khiết trong vũ trụ thừa nhận; và người sẽ sẵn sàng tham gia vào lời tôn vinh: “Cho Đấng đã yêu thương chúng ta và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi của mình trong huyết của chính Ngài, và đã làm cho chúng ta thành vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài — nguyện vinh hiển và quyền cai trị thuộc về Ngài đời đời!”

Điều đó cũng sẽ làm tăng sự ngưỡng mộ của các thánh đồ, khi họ ngắm nhìn vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc, để học biết bởi những phương tiện đầy ân điển nào, và những sự bày tỏ thường xuyên nào về quyền năng của Ngài — Ngài đã đem họ an toàn qua những cám dỗ của cuộc sống, và làm cho họ có thể đến được nhà đời đời của họ. Trước khi Đấng Christ rời khỏi đất, Ngài đã hứa với các kẻ theo Ngài: “Nầy, Ta thường ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế!” Ngài cũng bảo đảm với họ rằng Ngài sẽ sai Đấng Yên Ủi đến, Đấng sẽ dạy họ mọi điều, và đem đến cho họ sự nhớ lại, và in sâu một cách mạnh mẽ vào tâm trí họ, những giáo lý quý báu mà Ngài đã dạy họ. Các thiên sứ thánh Ngài sai đi “để phục vụ những kẻ sẽ thừa hưởng sự cứu rỗi.” Như vậy, mọi tác nhân trên trời đều được sử dụng để thúc đẩy sự nên thánh của Hội Thánh, và làm cho các tín đồ tiến lên trong đời sống thiên thượng. Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, các thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ, đang tập trung những ảnh hưởng của họ trên Cơ Đốc nhân, để làm cho người trở nên thuộc linh, và làm cho người thích hợp với những niềm vui và bổn phận của một trạng thái bất tử. Và nếu chúng ta đột nhiên được ban cho những năng lực thị giác cho phép chúng ta phân biệt các vật thuộc linh, chúng ta sẽ nhìn thấy vô số “thần phục vụ,” là những thần đang cảm thông với các thánh đồ trong những thử thách và nản lòng của họ, tham gia cùng họ trong những cuộc xung đột của họ với tội lỗi, và trợ giúp họ trong sự vật lộn “chống lại các quyền cai trị và thế lực, và các kẻ cầm quyền của thế giới tối tăm nầy.” Chúng ta sẽ nhìn thấy Đấng Yên Ủi phước hạnh đang làm mạnh mẽ kẻ yếu đuối, nâng đỡ kẻ nhát lòng, và khích lệ mọi người đến sự tỉnh thức, tự xét mình và cầu nguyện. Một Đấng Cứu Chuộc toàn năng sẽ được thấy đang bước vào đền thờ của Ngài, tức là linh hồn của tín đồ — tìm cách thanh tẩy bầu không khí của nó, trang trí các tường của nó, làm vững chắc các cột của nó, làm sống động lòng sùng kính của nó, và đem mọi ý tưởng, ước muốn và mục đích của linh hồn, đến bàn thờ, để nhận sự biệt riêng ra thánh dưới tay Ngài. “Nầy, Ta thường ở cùng các ngươi luôn.” Ý nghĩa trọn vẹn của những lời nầy là gì? Bởi những lối đi bí mật nào Đấng Cứu Chuộc có được lối vào tâm linh chúng ta? Ngài chạm đến những nguồn hành động như thế nào — Ngài... khơi dậy những ước muốn thánh khiết, bảo vệ chúng ta khỏi kẻ thù nghịch, nghiêng chân chúng ta hướng lên trời, “làm việc trong chúng ta cả sự muốn lẫn sự làm theo ý tốt của Ngài” như thế nào?
Hiện nay chúng ta chưa biết — nhưng sau này chúng ta sẽ biết. Và sự hiểu biết về những gì đã được thực hiện để thúc đẩy sự nên thánh của chúng ta, sự hiểu biết về bộ máy đạo đức vĩ đại đã được giữ cho vận hành để... duy trì đức tin của chúng ta, chế ngự những sự trỗi dậy của bản tính tội lỗi, bảo vệ quyền tối thượng của nguyên tắc đạo đức trong linh hồn, và đưa công việc đổi mới thuộc linh triệt để tiến về phía trước — sẽ khơi dậy lòng biết ơn cao nhất và sự ngưỡng mộ mãnh liệt nhất. Cơ Đốc nhân sẽ thấy rằng con đường của mình tại đây được vây quanh bởi những tác nhân vô hình, mạnh mẽ hơn cả những phương tiện ân điển hữu hình cao nhất; rằng mình đã được dạy dỗ bởi những sứ giả hùng hồn hơn bất cứ ai từng nói với mình từ bục giảng; rằng mình đã được “bao quanh bởi một đám mây lớn những người làm chứng,” những người đã theo dõi với sự quan tâm sâu sắc bước tiến của mình, và thúc giục mình “kiên nhẫn chạy cuộc đua đã bày ra trước” mình. Người ấy sẽ thấy sự lo lắng và nỗ lực mà “Đấng tác giả và Đấng hoàn tất đức tin” của mình đã phải bỏ ra để làm cho sự nên thánh của mình được trọn vẹn, và khiến mình xứng hợp với địa vị cao trọng hiện tại, cùng những niềm vui ngây ngất của mình.

Ngai Trên Thiên Đàng

“Tôi thấy một ngai lớn và trắng cùng Đấng ngự trên ngai đó, trước mặt Ngài trời và đất đều trốn đi.” Khải Huyền 20:11

Những quan điểm của chúng ta về thế giới thiên thượng sẽ không trọn vẹn, nếu chúng ta không xem xét quyền cai trị đạo đức mà Đức Chúa Trời đã thiết lập trên vương quốc của Ngài. Điều này được trình bày cho chúng ta, trong phân đoạn mà chúng ta đã trích dẫn, dưới biểu tượng của “một ngai lớn và trắng.” Màu trắng của ngai cho thấy, không chỉ sự thanh sạch của nó — mà còn sự rực rỡ của nó. Tuy nhiên, ánh sáng ấy không quá chói lòa đến nỗi ngăn cản sứ đồ nhìn thấy Đấng ngự trên ngai. Được trợ giúp bởi năng lực siêu nhiên của thị giác, ông thấy Giê-hô-va trong sự uy nghi của Ngài, trước mặt Ngài đất và các tầng trời đều trốn đi. Vinh quang của Ngài mãnh liệt đến nỗi vũ trụ được mô tả như tan rã trước vinh quang ấy, và các định luật của tự nhiên như bị đình chỉ. Những cách diễn đạt tương tự được tìm thấy trong các Thi Thiên của Đa-vít, và trong các sách của các tiên tri. Khi Giê-hô-va xuất hiện, đất run rẩy, các núi tan chảy, biển lui đi. “Các núi rung chuyển trước mặt Ngài, các đồi tan chảy, và đất bị thiêu đốt trước sự hiện diện của Ngài; phải, thế giới, và mọi vật ở trong đó.”

Ngai của Giê-hô-va thường được nhắc đến, trong Kinh Thánh, như biểu tượng của quyền vương giả, và là ngai của quyền tối thượng. Tác giả Thi Thiên tuyên bố: “Chúa đã lập ngai Ngài trên các tầng trời, và vương quốc Ngài cai trị trên muôn vật.” Tiên tri Ê-sai nói: “Tôi thấy Chúa ngự trên ngai cao sang, và vạt áo Ngài đầy dẫy đền thờ.” Đa-ni-ên, khi mô tả khải tượng ông đã thấy về “Đấng Thượng Cổ,” nói: “Ngai Ngài như ngọn lửa, và các bánh xe như lửa cháy. Hàng ngàn người hầu hạ Ngài, và hàng vạn lần mười ngàn người đứng trước mặt Ngài.”

Biểu tượng này được Giăng nhắc đến, với tần suất rất lớn. Thật vậy, khi bức tranh toàn cảnh về những vinh quang thiên thượng lướt qua trước mặt ông, ngai là một vật sáng chói và nổi bật, trong hầu như mọi cảnh tượng hiện ra. Khi tiếng kèn thứ nhất thổi lên, và “một cái cửa mở ra trên trời,” ông nhận thấy ở đằng xa một ngai, và một Đấng ngự trên đó; và, khi khải tượng thiên thượng sắp kết thúc, và ánh sáng của nó đang mờ dần khỏi tầm nhìn, đây là một trong những vật cuối cùng chìm xuống và biến mất dưới chân trời. Có lúc, nó xuất hiện được bao quanh bởi một cầu vồng lộng lẫy, và những tia chớp cùng tiếng sấm phát ra từ nó, và bảy ngọn đèn rực rỡ chiếu ánh sáng lên nó. Có lúc khác, ông thấy một bàn thờ bằng vàng trước nó, và hương từ lư hương của thiên sứ bay lên, và bao phủ ngai. Có lúc khác, nó được bao quanh bởi một biển pha lê, và “một sông nước sự sống trong như pha lê” chảy ra từ nó; và lời mời được ban ra: “Kẻ nào khát, hãy đến; kẻ nào muốn, hãy nhận lấy nước sự sống cách miễn phí.” Nếu sứ đồ nghe “tiếng của nhiều thiên sứ,” họ đang ở quanh ngai. Nếu ông nhìn thấy, trong một cảnh khác, một đoàn người đông đảo, trải dài xa đến mức mắt có thể nhìn tới, họ đang ở “trước ngai.” Một biểu tượng nổi bật như vậy, và xuất hiện như vật trung tâm trong rất nhiều cảnh tượng thiên thượng, hẳn phải chứa đầy ý nghĩa quan trọng. Nguyện chúng ta được sự trợ giúp thiên thượng nâng đỡ trong nỗ lực giải thích nó!

Sự kiện ngai liên tục được giữ trước tâm trí của sứ đồ, cho thấy quyền tối thượng và thẩm quyền vĩnh cửu của quyền cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời. Nó dạy loài người rằng quyền cai trị này nên chiếm một vị trí nổi bật trong sự đánh giá của họ; rằng các nguyên tắc của nó nên là đối tượng của sự suy ngẫm thường xuyên, và sự nghiên cứu cẩn thận; và rằng, giữa những sự trông đợi rực rỡ nhất về hạnh phúc thiên thượng, Cơ Đốc nhân không bao giờ nên quên rằng mình mắc nợ sự trung thành với một Đấng Tối Cao vô hạn, và đang ở dưới những luật lệ đòi hỏi nơi mình sự vâng phục trọn vẹn.

Nguồn gốc, bản chất, phạm vi và vinh quang, của quyền cai trị này, là những điểm đáng để chúng ta xem xét.

NGUỒN GỐC CỦA NÓ. Một quyền cai trị đạo đức tối cao phát sinh, cách tự nhiên, từ sự hiện hữu và bản tính của Đức Chúa Trời, và từ bản chất của vương quốc đạo đức của Ngài. Quan niệm đầu tiên, trong tâm trí con người, về Đức Chúa Trời, là quan niệm về một Đấng có quyền năng trên các công việc của Ngài, và thẩm quyền trên các tạo vật của Ngài. Việc giả thiết một Đấng Tối Cao sáng tạo những hữu thể có trí tuệ, mà không có những luật lệ vốn có để cai trị họ, hoặc không có mục đích đặt họ dưới thẩm quyền của Ngài, là làm mất hiệu lực những ý tưởng cốt yếu của chúng ta về Đức Chúa Trời. Hơn nữa, việc sáng tạo một hữu thể có trí tuệ, mà không có những nguyên tắc hành động, sẽ không phục vụ mục đích tốt đẹp nào — cũng không hơn việc sáng tạo các thế giới, hay một vũ trụ vật chất, mà không có các định luật vật lý. Thật vậy, chúng ta không thể hình dung một hữu thể có lý trí, mà không có luật lệ, hơn là chúng ta có thể hình dung một mặt trời mà không có ánh sáng, hay một bầu khí quyển mà không có ô-xy, hay một hệ hành tinh mà không có nguyên lý hấp dẫn. Vì vậy, những ai đến với Đức Chúa Trời, tin rằng “Ngài hiện hữu,” cũng phải tin “rằng Ngài là Đấng ban thưởng cho những ai hết lòng tìm kiếm Ngài;” rằng Ngài đã thiết lập trên tạo vật có lý trí của Ngài một quyền cai trị đạo đức, bao gồm một hệ thống phần thưởng và hình phạt; và rằng Ngài đã sắp đặt sự quản trị của Ngài như vậy để những phước lành phong phú sẽ tuôn chảy từ sự vâng phục, và những hậu quả thảm khốc sẽ theo sau một nếp sống bất tuân.

Quyền cai trị này cũng phát sinh, từ những thuộc tính vô hạn và trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Nó tuôn chảy từ Ngài, như sông trong của nước sự sống tuôn chảy từ ngai của Ngài. Mọi sự trọn vẹn trong bản tính của Ngài đều góp phần vào sự thanh sạch và xuất sắc của nó. Lòng nhân từ vô biên của Ngài thúc đẩy Ngài lập nên một quyền cai trị phù hợp nhất với nhu cầu của các thần dân của Ngài, và thích hợp để bảo đảm hạnh phúc cao nhất cho họ. Sự khôn ngoan vô hạn của Ngài giúp Ngài có thể thực hiện một sự lựa chọn luật lệ như vậy, và sắp xếp các lực lượng và ảnh hưởng của quyền cai trị của Ngài như vậy, để đạt được, theo cách trọn vẹn nhất, các mục đích của sự quản trị của Ngài. Nếu chúng ta có khả năng vượt ra ngoài những đặc điểm bên ngoài và hữu hình của quyền cai trị này, và thâm nhập vào bộ máy ẩn giấu và phức tạp của nó, và nhận biết sự vận hành của những ảnh hưởng và động cơ được sử dụng để phát triển và kiểm soát năng lực của các thần dân của nó — chúng ta sẽ thấy rằng sự khôn ngoan thiên thượng đã được đóng dấu trên mọi phần của hệ thống. Chúng ta sẽ thấy rằng, bất cứ sự không trọn vẹn hay rối loạn nào có thể đã len vào những phần nào đó trong đế quốc rộng lớn của Đức Chúa Trời, quyền cai trị của Ngài đã được thích nghi và được thiết kế để bảo đảm sự thánh khiết và hạnh phúc trọn vẹn của mọi hữu thể có lý trí trong vũ trụ. Điều này, theo quan điểm của tôi, là một chân lý nền tảng, không nên bị xáo trộn, và nếu chúng ta trung thực, cũng không cần bị xáo trộn, bởi bất cứ suy đoán hay lý thuyết nào mà chúng ta có thể có về những điểm khác, liên quan đến, hoặc phát sinh từ, quyền cai trị đạo đức này. Khi Giê-hô-va vô hạn, với sự trang trọng của một lời thề, tuyên bố: “Ta lấy sự sống Ta mà thề, Ta chẳng lấy sự vui về sự chết của kẻ dữ,” tôi lắng nghe như một người tin vào chân lý của lời tuyên bố ấy, và vào sự chân thành của Đấng phán ra nó. Và khi tôi nhìn xem sự thích nghi khôn ngoan của quyền cai trị của Đức Chúa Trời đối với vương quốc đạo đức của Ngài, tôi cảm nhận sức mạnh của câu hỏi: “Có điều gì đáng làm cho vườn nho Ta mà Ta chưa làm cho nó chăng?”

Sự hiểu biết vô hạn của Giê-hô-va khiến Ngài đủ tư cách để quản trị quyền cai trị này một cách tốt nhất, và với sự quan tâm đến lợi ích của mọi cấp bậc hữu thể có trí tuệ. Có trước mặt Ngài tính cách, lịch sử, vị trí và hoàn cảnh, của mỗi thần dân riêng lẻ; sở hữu khả năng chú ý, cùng một lúc, đến lợi ích của một thế giới, và nhu cầu của tạo vật khiêm nhường nhất của Ngài; có khả năng nắm bắt, trong một cái nhìn, mọi điều đang diễn ra trong hàng triệu thế giới trôi nổi quanh ngai của Ngài; có khả năng đọc được những suy nghĩ, và xem xét những động cơ, của mọi tâm trí — Ngài đã được chuẩn bị, như không một hữu thể nào khác trong vũ trụ, để quản trị một quyền cai trị đạo đức. Vì vậy, quyền cai trị của Ngài hiện hữu như một sự cần thiết tuyệt đối. Chúng ta không thể chiêm nghiệm nó, trong mối liên hệ của nó với một thuộc tính thiên thượng duy nhất, mà không bị buộc phải nhận ra nó, như điều thiết yếu đối với chính sự hiện hữu của một vương quốc đạo đức. Hãy để nó bị nghiền nát, và vũ trụ đạo đức hẳn phải bị nghiền nát cùng với nó. Cả hai cùng đứng hoặc cùng ngã.

Vì vậy, chúng ta không ngạc nhiên rằng, trong những khải tượng đã lướt qua trước mặt sứ đồ Giăng, một ngai lại thường được nhìn thấy như vậy. Chúng ta không ngạc nhiên rằng, trong những sự mặc khải mà Đức Chúa Trời đã ban về chính Ngài cho các tiên tri thời xưa, Ngài lại thường xuất hiện bao quanh bởi vẻ huy hoàng của hoàng gia, và những biểu tượng của chủ quyền tuyệt đối như vậy.

Sự thánh khiết thiên thượng là một thuộc tính khác mà từ đó một quyền cai trị đạo đức phát sinh. Ý thức của Đức Chúa Trời về điều đúng và công lý thúc đẩy Ngài thiết lập những nguyên tắc này trên các tạo vật của Ngài. Nếu các thần dân của Ngài được dựng nên theo hình ảnh và sự giống nhau của Ngài, họ phải được cai trị bởi những luật lệ cai trị Ngài. Là một Đấng thánh, Ngài không thể tán thành bất cứ điều gì ngoài sự thánh khiết trong vương quốc của Ngài. Ngài cũng không thể tránh làm mọi điều trong quyền năng của Ngài để bảo đảm sự thánh khiết phổ quát. Việc giả thiết khác đi, là giả thiết rằng Ngài có thể hành động chống lại những chỉ thị của chính bản tính Ngài, và vi phạm một nguyên tắc thân thiết với Ngài hơn cả vũ trụ. Đúng là điều ác hiện hữu dưới quyền cai trị này; nhưng đây là một yếu tố ngoại lai và đối kháng, mà toàn bộ lực lượng của sự quản trị đều được dàn ra để chống lại. Việc khẳng định, như một số tác giả đã làm, rằng tội lỗi là cần thiết cho hệ thống, hoặc bằng bất cứ cách nào nhận được sự tán thành thiên thượng, là xúc phạm Đức Chúa Trời, và ném mọi quan niệm đạo đức của chúng ta vào sự hỗn loạn không thể giải thích được. Chống lại một ý tưởng như vậy, lý trí con người và sự mặc khải thiên thượng đều cất lên sự phản đối trang trọng và không điều kiện của mình. Ý muốn thiên thượng được bày tỏ đầy đủ trong luật lệ này: “Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức mà kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.” Và luật lệ này mang tính ràng buộc, và luôn luôn như vậy, và sẽ mãi mãi như vậy, đối với mỗi thần dân riêng lẻ. Nó chưa bao giờ bị bãi bỏ, hay bị giảm nhẹ, hay bị đình chỉ; và nó sẽ không bao giờ bị như vậy, chừng nào Đức Chúa Trời vẫn còn là một Đấng thánh. Mỗi trường hợp vi phạm nó đều làm ô danh Đức Chúa Trời, làm suy yếu quyền cai trị, và giáng xuống trên kẻ vi phạm, và trên mọi người chịu ảnh hưởng của kẻ ấy, những hậu quả thảm khốc.

Câu hỏi tiếp theo của chúng ta liên quan đến BẢN CHẤT của quyền cai trị này. Nó được gọi là một quyền cai trị đạo đức, bởi vì nó là một hệ thống được thiết lập bởi một Đấng cai trị đạo đức trên những thần dân đạo đức. Nó liên quan đến hành động của những tác nhân đạo đức tự do, và nhằm kiểm soát họ bằng quyền năng của những động cơ. Lực lượng vật lý không thể bước vào nó, vì lý do hiển nhiên là các thần dân của nó theo bản tính chỉ nhạy cảm với quyền năng của những ảnh hưởng đạo đức. Vũ trụ vật lý được cấu tạo như vậy để được cai trị bởi các định luật vật lý, và không bởi bất cứ định luật nào khác.

Sự vận hành của các hành tinh không thể được tạo ra bởi ảnh hưởng đạo đức, hay thẩm quyền đơn thuần, hơn là sự vâng phục của một tác nhân tự do có thể được bảo đảm bởi lực lượng vật lý. Trong các vương quốc vật chất, động vật và đạo đức của Đức Chúa Trời — mỗi lĩnh vực được cai trị bởi những luật lệ thích nghi với bản chất của thần dân. Loài vật được cai trị bởi các luật lệ của bản năng, và do đó không có khả năng hành động đạo đức, cũng không nhạy cảm với quyền năng của ảnh hưởng. Nhưng những hữu thể có trí tuệ, được dựng nên theo hình ảnh và sự giống nhau của Đức Chúa Trời, được phú cho năng lực lý trí, phán đoán và hành động tự do, phải ở dưới một hệ thống đạo đức. Họ phải được cai trị bởi ảnh hưởng của thẩm quyền thiên thượng, tác động, qua những sự nhạy cảm và lý trí, lên ý chí. Ý tưởng về một sự vâng phục bị ép buộc là một điều vô lý. Sự thánh khiết của tính cách được tạo ra bởi quyền toàn năng là, trong chính bản chất của sự việc, một điều không thể. Sự vâng phục là hành động tự nguyện của một tác nhân tự do. Sự tôn kính, thờ phượng và phục vụ, được dâng lên trên Thiên Đàng, bởi các thánh đồ và các thiên sứ, đều là những của lễ tự nguyện của những thần dân trung thành. Chúng là những sự bày tỏ của lòng biết ơn và tình yêu thương, được khơi dậy bởi cái nhìn về những sự xuất sắc của bản tính thiên thượng, và kinh nghiệm về tình yêu thiên thượng; và đức hạnh của chúng nằm ở chỗ chúng được tự nguyện dâng lên cho Đấng Tạo Hóa của mọi điều tốt lành. Những hữu thể không có khả năng ý chí, không có quyền lựa chọn, thì không có khả năng dâng lên sự thờ phượng.

Như vậy, đó là quyền cai trị đã được tượng trưng trong “ngai lớn và trắng” xuất hiện trước mặt Giăng — một quyền cai trị phù hợp với bản chất của những hữu thể đạo đức có trí tuệ, và thích nghi để bảo đảm hạnh phúc cao nhất và lâu dài cho họ. Và trong khải tượng này, chúng ta được trình bày với cảnh tượng cao cả của vô số đoàn người thánh khiết và rực rỡ, bao quanh ngai, và tự do dâng lên cho “Vua của các vua và Chúa của các chúa” sự tôn kính nhiệt thành của những tấm lòng biết ơn và trung thành. Họ được giữ trong sự trung thành với ngai ấy bởi quyền năng của lòng nhân từ. Tình yêu thiên thượng được bày tỏ đối với họ — khơi dậy tình yêu của họ đối với Đấng Tối Cao, và mọi tình cảm trong lòng họ trở thành một sợi dây buộc họ với Ngài. Và đặc quyền này, được dâng lên cho Giê-hô-va vô hạn sự thờ phượng và phục vụ tự nguyện, sẽ không chỉ góp phần vào vinh quang của Đấng Tối Cao — mà còn là một nguồn nổi bật của hạnh phúc cho các thánh đồ. Nó sẽ là một nguồn phước hạnh sống động và vĩnh cửu: một nguồn gia tăng cùng với sự phát triển của hữu thể chúng ta, và cùng với sự tăng trưởng khả năng của chúng ta để yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời; một nguồn không chỉ tuôn ra những dòng suối — mà sẽ dâng trào thành một đại dương hạnh phúc!

Quyền cai trị này, trong khi được thích nghi như vậy với bản chất của các thần dân của nó, lại hoàn toàn độc lập với họ. Về phương diện này, nó khác với mọi chính quyền của loài người, vốn, ở mức độ lớn hơn hay nhỏ hơn, đều phát sinh từ sự đồng thuận của những người bị cai trị. Nó là một chủ quyền tuyệt đối và không giới hạn — mọi yếu tố, nguyên tắc và luật lệ của nó, đều đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời. Tạo vật không đóng góp gì hơn vào sự xuất sắc và vinh quang của nó, hơn là tạo vật đã đóng góp vào bản thể của Đức Chúa Trời. Nó cao vượt hơn kỹ năng và sự khôn ngoan của những hữu thể hữu hạn, như Đấng Tạo Hóa cao vượt hơn tạo vật. Nó đứng một mình, một hệ thống đạo đức rộng lớn, mang dấu ấn của sự khôn ngoan và lòng nhân từ thiên thượng. Nó là hiện thân của những nguyên tắc đời đời về lẽ phải, công lý và sự thánh khiết — những nguyên tắc đã ngự mãi mãi trong tâm trí thiên thượng. Đức Chúa Trời đã có trước mặt Ngài mọi hình thức chính quyền có thể được thiết lập; và Ngài đã chọn hình thức này, không chỉ là hình thức tốt nhất — mà là chính quyền trọn vẹn duy nhất có thể được lập nên. Vì vậy, sự độc lập của nó là một sự cần thiết tuyệt đối. Đấng Cai Trị không thể tham khảo ý kiến các thần dân của Ngài về loại chính quyền mà Ngài nên thiết lập trên họ, hơn là Ngài có thể tham khảo ý kiến họ về việc họ có muốn có một mặt trời trên các tầng trời hay không. Từ chính bản tính của Ngài, và các mối quan hệ của Ngài với các tạo vật của Ngài, Ngài phải ban ra luật lệ, chứ không nhận lấy chúng; phải thiết lập các nguyên tắc, chứ không suy ra chúng từ bất cứ nguồn bên ngoài nào. “Chúa đã bàn luận với ai để được người ấy khai sáng cho Ngài, và ai đã dạy Ngài con đường đúng? Ai đã dạy Ngài sự hiểu biết hay chỉ cho Ngài con đường thông hiểu? Này, các dân tộc như một giọt nước trong thùng; chúng được kể như hạt bụi trên cân; Ngài cân các đảo như thể chúng là bụi mịn. Trước mặt Ngài mọi dân tộc như không có gì; chúng được Ngài kể là hư không và kém hơn hư không. Vậy thì các ngươi sẽ so sánh Đức Chúa Trời với ai? Các ngươi sẽ lấy hình tượng nào để so sánh với Ngài?” Ê-sai 40:14-18

Đức Chúa Trời không thể là Đấng tiếp nhận bất cứ điều gì từ bên ngoài, vì toàn bộ vũ trụ chỉ là sự bày tỏ của chính Ngài. Ngài đã viết quyền toàn năng của Ngài trên các vì sao, và sự khôn ngoan của Ngài trên những chuyển động của các hệ hành tinh, và các lực lượng cùng định luật của tự nhiên. Ngài đã sáng tạo ánh sáng như biểu tượng của tình yêu Ngài, và trải rộng đại dương như biểu tượng của sự vô hạn của Ngài. Tuy nhiên, mọi điều hữu hình và được chúng ta biết đến, chỉ là một sự bày tỏ mờ nhạt của Đấng ngự trên ngai của vũ trụ. Từ những vùng xa xôi vượt quá các vì sao, có một tiếng vọng đến với chúng ta: “Ai dò xét mà tìm được Đức Chúa Trời; ai có thể tìm được Đấng Toàn Năng cho đến mức trọn vẹn?” Một Đấng như vậy hẳn phải là một Đấng Tối Cao có thẩm quyền tuyệt đối và không giới hạn. Nhờ thần tính của Ngài, Ngài có quyền lập luật cho mọi tạo vật của Ngài.

Tuy nhiên, chủ quyền này không phải, như chúng ta đã thấy, là một chế độ chuyên chế. Nó không được thiết lập để thỏa mãn tình yêu quyền lực đơn thuần. Nó không được quản trị, như nhiều chính quyền của loài người, trên nguyên tắc hy sinh mọi lợi ích cho ý chí độc đoán của kẻ bạo chúa. Nó hiện hữu vì hạnh phúc của thần dân, cũng như vì vinh quang của Đấng Cai Trị. Chúng ta không thể xem xét một yếu tố, hay nguyên tắc nào của nó, mà không nhận thấy thiết kế nhân từ của nó. Lòng nhân từ thiên thượng trong nó cũng nổi bật như chủ quyền thiên thượng. Thật vậy, chủ quyền trong chính quyền là quyền hành pháp mang lại hiệu lực cho lòng nhân từ. Một hữu thể hữu hạn có thể, trong lòng thương xót của mình, mong muốn phúc lợi của người khác, mà không có quyền năng để bảo đảm điều đó. Nhưng Đức Chúa Trời, nhờ thuộc tính chủ quyền, có thể thực hiện những ước muốn của Ngài liên quan đến hạnh phúc của các thần dân vâng phục của Ngài. Ngài không chỉ là một Đấng “nhân từ và đầy lòng thương xót,” mà “Ngài làm theo ý muốn Ngài, trong đạo binh trên trời, và giữa cư dân trên đất; và không ai có thể ngăn tay Ngài, hay nói với Ngài: Ngài đang làm gì vậy?”

Trong loạt quan điểm mà chúng ta đã trình bày, trong tập sách này, về hạnh phúc của Thiên Đàng, chúng ta có bằng chứng dồi dào về những kết quả ích lợi của hành động kết hợp giữa chủ quyền và lòng nhân từ thiên thượng. Chúng ta thấy chúng... trong những sự chuẩn bị được thực hiện cho các thánh đồ; trong những phần thưởng được hứa cho người trung tín; và trong những vinh quang và vinh dự mà các thiên sứ thánh đã vui hưởng qua bao thời đại. Khi chúng ta nhìn xuống viễn cảnh dài của một trạng thái bất tử, chúng tràn ngập tầm nhìn, truyền cảm hứng cho sự tin cậy cũng như hy vọng; cho chúng ta sự bảo đảm rằng Đấng Cai Trị vĩ đại “có thể làm dư dật hơn mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng!”

Định nghĩa của chúng ta về bản chất của quyền cai trị này sẽ không trọn vẹn, nếu không nhận xét rằng nó là một hệ thống luật lệ mà những hình phạt nghiêm khắc được gắn liền vào. Ngai xuất hiện trước sứ đồ Giăng được bao quanh không chỉ bởi những biểu tượng về sự thanh sạch và tình yêu của Đức Chúa Trời — mà còn bởi những biểu tượng về công lý của Ngài. Những tiếng sấm và tia chớp được thấy phát ra từ ngai. Và sứ đồ nói thêm: “Tôi thấy những kẻ chết, nhỏ và lớn, đứng trước Đức Chúa Trời; và các sách được mở ra: và những kẻ chết bị phán xét theo những điều đã viết trong các sách ấy, tùy theo công việc của họ; và hễ ai không được ghi trong sách sự sống, thì bị quăng xuống hồ lửa!”

Việc đề cập, ngoại trừ cách tình cờ, đến tình trạng của những người rời khỏi thế giới này trong trạng thái không ăn năn và không tin, đã không nằm trong phạm vi của các chủ đề mà chúng ta đã xem xét; và chúng ta hẳn đã vui lòng giới hạn những suy nghĩ của mình vào những khải tượng tươi sáng về đời sống tương lai được tìm thấy trong Kinh Thánh. Nhưng, khi chiêm nghiệm quyền cai trị đạo đức kỳ vĩ ấy mà Giê-hô-va vô hạn đã thiết lập, chúng ta không thể tránh nhìn thấy hình phạt đáng sợ của nó. Khi nhìn Đức Chúa Trời như Đấng Tối Cao của vũ trụ, chúng ta không thể không nhận thấy rằng “mây và sự tối tăm ở chung quanh Ngài;” rằng “sự công chính và sự phán xét là nền của ngai Ngài.” Chính Ngài là một Đức Chúa Trời của công lý nghiêm ngặt và sự thánh khiết trọn vẹn — Ngài phải trừng phạt kẻ ác, cũng như ban thưởng cho người công chính. Và dù hình phạt mà kẻ vi phạm luật lệ của Ngài bị đe dọa là đáng sợ, chúng ta khẳng định rằng nó được lòng nhân từ thiên thượng nâng đỡ đầy đủ như bởi công lý thiên thượng. Vì Đức Chúa Trời, là một Đấng nhân từ, là một Đấng Cai Trị sốt sắng bảo đảm lượng vâng phục và hạnh phúc lớn nhất trong vương quốc của Ngài, được kêu gọi thực hiện sự bày tỏ mạnh mẽ nhất có thể về sự ghê tởm của Ngài đối với tội lỗi. Ngài được kêu gọi bày tỏ cho vũ trụ đạo đức của Ngài... quyền tối thượng tuyệt đối của thẩm quyền Ngài, những yêu sách chính đáng của Ngài đối với sự phục vụ và tình cảm của mọi thần dân, và sự hoàn toàn không tán thành của Ngài đối với mọi hình thức và mức độ tội lỗi. Vì vậy, Ngài phải gắn vào sự vi phạm luật lệ của Ngài một hình phạt, mang theo ảnh hưởng đạo đức lớn nhất có thể. Bất cứ hình phạt nào bị giới hạn hay hữu hạn đều hiển nhiên không làm được điều này. Và nếu Đức Chúa Trời không bày tỏ, theo cách mạnh mẽ nhất, sự căm ghét của Ngài đối với tội lỗi — nếu Ngài không trình bày cho các thần dân của Ngài những động cơ mạnh mẽ nhất để thúc giục họ vâng phục Ngài — làm sao chúng ta có thể chứng minh lòng nhân từ vô hạn của Ngài?

Đúng là, hình phạt được công bố trong Kinh Thánh chống lại kẻ ác là khủng khiếp ở mức độ cao nhất. Chỉ riêng ý nghĩ về một linh hồn bất tử bị hư mất đời đời đã là điều đáng sợ không thể hình dung được. Nhưng cần nhớ rằng tội lỗi mà hình phạt này được đe dọa chống lại là... một điều ác khủng khiếp, một điều ác vô hạn, một điều ác đe dọa... sự lật đổ chính quyền công chính của Đức Chúa Trời, sự hủy diệt thẩm quyền của Ngài, và sự phá hủy vũ trụ đạo đức của Ngài. Tội lỗi là một kẻ thù, mà, nếu được phép phát huy toàn bộ sức mạnh của nó, và tung ra mọi ảnh hưởng hủy diệt của nó, sẽ đánh bại những thiết kế nhân từ của Đức Chúa Trời, và cuốn toàn bộ vũ trụ vào một sự hủy hoại chung. Vì vậy, điều ác này, từ chính sự cần thiết của trường hợp, phải bị kiềm chế bởi những rào cản mạnh mẽ nhất mà quyền toàn năng có thể dựng lên. Nó phải bị nghiền nát bởi những lực lượng mạnh mẽ nhất có thể được mang đến chống lại nó. Danh dự của Đức Chúa Trời, sự ổn định của chính quyền Ngài, và lợi ích của các thần dân vâng phục của Ngài, đòi hỏi điều này.

Mọi người đều cảm thấy tầm quan trọng, trong các chính quyền của loài người, của việc duy trì sự uy nghiêm của luật pháp, và trừng phạt những kẻ vi phạm. Phúc lợi của xã hội, thẩm quyền của chính quyền, và sự quan tâm chính đáng đến quyền lợi của người vô tội, đòi hỏi điều đó. Nay, nếu điều này phải được thực hiện trong những cộng đồng giới hạn và địa phương, và nơi chỉ liên quan đến những công việc và lợi ích thuộc về thời gian — vậy thì việc thẩm quyền của chính quyền Đức Chúa Trời được duy trì lại cần thiết hơn biết bao — một chính quyền trải rộng trên hàng triệu thế giới, và bao gồm trong quyền cai trị của nó những suy nghĩ, động cơ và việc làm, của vô số thần dân không đếm được! Trong mối liên hệ này, câu hỏi tự đặt ra trước sự chú ý của chúng ta: Nếu có quá nhiều tội lỗi trong phần vương quốc của Đức Chúa Trời mà chúng ta quen biết, bất chấp sự nghiêm khắc của hình phạt trong luật pháp — thì điều gì sẽ xảy ra, nếu hình phạt bị loại bỏ?

Giả sử, trong một khoảnh khắc, rằng không có những ảnh hưởng kiềm chế phát sinh từ nỗi sợ hãi về những hậu quả đáng sợ của điều ác — chúng ta há không có lý do để tin, từ tình trạng đạo đức hiện tại của nhân loại, rằng sự gian ác sẽ gia tăng rất nhiều, và thẩm quyền của Đức Chúa Trời sẽ bị bất chấp ở mức độ lớn hơn hiện nay sao? Chúng ta đã nêu bật, trong những quan điểm đã trình bày, quyền năng của tình yêu thiên thượng; nhưng chúng ta sẽ không bỏ qua sự kiện rằng, có một nguyên tắc như là công lý thiên thượng. Chúng ta có thể vui thích với việc chiêm nghiệm những vẻ đẹp và vinh quang của thế giới thiên thượng — nhưng chúng ta sẽ không để khuất tầm nhìn chân lý vĩ đại rằng sự công chính và sự phán xét là nền của ngai Đức Chúa Trời!

Điểm tiếp theo đáng để chúng ta chú ý là PHẠM VI của quyền cai trị thiên thượng. Cả lý trí và sự mặc khải đều dạy chúng ta rằng thẩm quyền của Đức Chúa Trời đồng rộng với tạo vật có lý trí của Ngài. Nó vươn tới những biên giới xa xôi nhất của vũ trụ có thể ở được. Mọi thiên sứ trên Thiên Đàng, mọi cư dân trên đất, hàng triệu hữu thể sống trong các thế giới ở trên và chung quanh chúng ta — tất cả đều là thần dân của thẩm quyền thiên thượng. “Vương quốc Ngài cai trị trên muôn vật.” Mọi tâm trí con người đều ý thức rằng mình phải tuân theo những đòi hỏi của luật pháp. Ý thức này không thể rũ bỏ được. Nó là một phần của bản tính con người. Nó không thể bị hủy diệt như chính hữu thể của mình. Cảm thức về đúng và sai được gieo trong mọi tấm lòng, nghĩa vụ mà con người cảm thấy phải tuân theo những chỉ thị của một lương tâm đã được soi sáng, sự tự tán thành tuôn chảy từ hành vi đúng đắn, và sự hối hận mà kẻ vi phạm kinh nghiệm — tất cả đều phát sinh từ quyền cai trị này. Nếu một người đi theo một nếp sống gian ác, không cần thiết phải đưa người ấy ra xét xử chính thức, để các mục đích của công lý có thể đạt được. Người ấy bị bắt giữ bởi chính lương tâm của mình, bị triệu tập trước một quan tòa trong chính lòng mình, bị xét xử bởi một bồi thẩm đoàn được thúc đẩy từ cảm thức về lẽ phải và công lý của mình, và bị kết án mất đi sự bình an trong tâm trí và ơn huệ của Thiên Đàng. Và lý trí dạy chúng ta rằng quyền năng của quyền cai trị nội tại, tự vận hành này, được cảm nhận bởi mọi hữu thể có trí tuệ trong vũ trụ. Không thiên sứ nào cao trọng đến mức vượt ra ngoài ảnh hưởng của nó, và không hữu thể nào sa ngã thấp đến mức những nét của nó đã bị xóa mờ khỏi trí nhớ của người ấy. Nguyên tắc được gọi là lương tâm, được gieo trong mọi linh hồn, là phó vương của Vua Thiên Đàng, được chỉ định để hướng dẫn thần dân trên con đường bổn phận, cảnh báo người ấy về nguy hiểm, và giúp người ấy bảo đảm những phần thưởng cao quý được hứa cho người vâng phục.

Chúng ta nói về quyền cai trị này như đồng rộng với vương quốc đạo đức của Đức Chúa Trời; nhưng ngôn ngữ này, hiển nhiên, không truyền đạt cho tâm trí chúng ta những quan niệm đầy đủ về quyền cai trị hay về vương quốc mà nó được thiết lập trên đó; vì khoa học hiện đại đã mở ra cho chúng ta một phạm vi đế quốc vượt quá tầm nắm bắt của những trí tuệ con người mạnh mẽ và cao vời nhất. Với sự trợ giúp của năng lực kính viễn vọng, chúng ta khám phá rằng không gian bao la chật ních những thế giới và hệ thống, mà trước đây, chúng ta không hề biết; và rằng trái đất này, thay vì là một phần trung tâm và quan trọng trong các lãnh thổ của Đức Chúa Trời, mà mọi điều hữu hình trên các tầng trời đều triều cống và thứ yếu đối với nó — trên thực tế, chỉ là một trong vô số thế giới, vượt xa nó về sự tráng lệ và huy hoàng. Chúng ta khám phá rằng vũ trụ có phạm vi như vậy đến nỗi trái đất này, với các đảo, lục địa và đại dương của nó, chỉ là một đốm nhỏ — một đốm nhỏ, mà sự mất đi của nó sẽ không được cảm nhận hơn sự rơi của một chiếc lá trong một khu rừng rộng lớn, hay sự lấy đi của một hạt cát duy nhất khỏi bờ biển. Trong những nỗ lực thấu hiểu phạm vi của đế quốc này, chúng ta không chỉ hoàn toàn bị bối rối — mà còn nhận thấy nó trải dài ra, theo mọi hướng, hướng tới một sự vô hạn bí ẩn; và ấn tượng được tạo nên trong tâm trí, rằng nó hoàn toàn vô biên!

Ý tưởng đã được nêu ra, rằng có thể là thiết kế của Đấng Tạo Hóa để khơi dậy sự kinh ngạc, và duy trì sự tôn thờ, của các thần dân Ngài, bằng những quan điểm về quy mô của một vương quốc mà biên giới của nó không một tâm trí hữu hạn nào sẽ bao giờ chạm tới! Một tác giả hùng hồn đã nói rằng có “một hàng rào chưa được niêm phong, mà vượt qua đó không một quyền năng nào, của mắt hay của kính viễn vọng, sẽ bao giờ mang chúng ta tới được; rằng, ở phía bên kia, có một chiều cao, và chiều sâu, và chiều dài, và chiều rộng, mà đối với chúng toàn bộ bầu trời lõm và hữu hình này teo lại thành sự không đáng kể của một nguyên tử! Và dù mọi điều mà tâm trí con người có thể tiếp nhận, hay trí tưởng tượng của con người có thể nắm bắt, đều bị quét đi — vẫn có thể còn lại một cánh đồng rộng lớn như vậy, mà trên đó Đức Chúa Trời có thể dạo bước, và Ngài có thể đã làm cho nó đông đúc với vô số thế giới! Dù trái đất này bị thiêu hủy, dù tiếng kèn báo sự tan rã của nó được thổi lên, dù bầu trời kia trôi qua như một cuộn giấy, và mọi vinh quang hữu hình mà ngón tay của Đức Chúa Trời đã ghi khắc trên đó bị dập tắt mãi mãi — một sự kiện khủng khiếp như vậy đối với chúng ta, và đối với mọi thế giới trong vùng lân cận của chúng ta, bởi đó rất nhiều mặt trời sẽ bị dập tắt, và rất nhiều cảnh tượng đa dạng của sự sống và dân cư sẽ lao vào quên lãng — nó là gì trong thang bậc cao cả của công trình của Đấng Toàn Năng? — chỉ là một mảnh vụn, mà, dù bị tán thành hư không, vẫn sẽ để lại vũ trụ của Đức Chúa Trời là một cảnh tượng trọn vẹn của sự vĩ đại và uy nghi!”

Nếu các lãnh thổ của Đấng Tạo Hóa bao la như vậy — một sự bao la vĩ đại đến nỗi sự cô tịch được tạo ra bởi sự hủy diệt của mọi điều hữu hình sẽ chỉ là một điểm nhỏ, chưa được chiếm giữ, đối với tâm trí vô hạn của Đức Chúa Trời. Nếu vô số thiên hà bao gồm những cụm sao, và những ngôi sao ấy phình to thành quy mô của những mặt trời rực rỡ, và những mặt trời ấy tự trình bày trước tầm nhìn của chúng ta như những thiên thể trung tâm của những hệ hành tinh rộng lớn, đầy dẫy một dân số không đếm được — vậy thì sự vĩ đại của quyền cai trị thiên thượng ấy hẳn phải như thế nào, quyền cai trị trải rộng tấm khiên bảo vệ của nó trên một đế quốc rộng lớn như vậy, và đòi hỏi sự tôn kính và phục vụ của vô số cư dân không đếm được của nó! Những thuộc tính của vị quân vương ấy hẳn phải như thế nào, Đấng, trong khi chủ tọa một vương quốc như vậy, và nắm trong tầm nắm bắt toàn diện của Ngài lợi ích của nhiều cấp bậc trí tuệ khác nhau, có lẽ nhiều như các thế giới chung quanh chúng ta — và đồng thời có thể chú ý... mọi suy nghĩ bước vào tâm trí tôi, mọi động cơ ảnh hưởng đến hành vi của tôi, và mọi hoàn cảnh góp phần hình thành tính cách của tôi, và quyết định số phận của tôi!

Một sự quản trị phổ quát như vậy, và thể hiện những nguyên tắc đời đời về lẽ phải, công lý và lòng nhân từ, hẳn phải mạnh mẽ và vinh quang ở mức độ cao nhất! Mặc dù không một lực lượng vật lý nào có thể bước vào các hoạt động của nó — nó vẫn có một quyền năng đạo đức, một năng lực thiên thượng, được cảm nhận trong mọi phần của vũ trụ có thể ở được. Mọi ảnh hưởng của bản tính thiên thượng, và sức mạnh của thẩm quyền thiên thượng, đều được truyền vào nó, và nằm trong số các yếu tố cấu thành của nó. Nó được thâm nhập và thấm nhuần bởi những thuộc tính vô hạn của Đức Chúa Trời, và hẳn phải dự phần vào quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời. Nó là một sự mặc khải và hiện thân của những phẩm chất đạo đức của Đức Chúa Trời, cũng như vũ trụ vật chất là một sự mặc khải và hiện thân của quyền toàn năng thiên thượng. Sức mạnh chính của nó phát sinh trực tiếp từ bản tính của Đấng Tác Giả của nó.

Để giúp chúng ta hình dung về quyền năng đạo đức của Đấng Trí Tuệ Tối Cao, chúng ta chỉ cần suy ngẫm về những khả năng gây ảnh hưởng mà ngay cả các tạo vật hữu hạn của Ngài cũng được phú cho. Mọi con người được cấu tạo như vậy đến nỗi không thể không phát ra một ảnh hưởng. Trong khi con người là một tiêu điểm mà quyền năng từ mọi hữu thể khác hội tụ về, thì từ con người phát ra một lực lượng đạo đức vươn tới, theo bất cứ điều gì chúng ta có thể biết, những biên giới xa nhất của sự hiện hữu xã hội. Dù con người là hữu hạn và lệ thuộc — tạo vật của ngày hôm qua — con người vẫn không thể tự cô lập mình. Quyền năng vốn có trong hữu thể của con người tuôn ra từ con người, như ánh sáng tuôn ra từ mặt trời, hay hơi nóng từ ngọn lửa nội tại của trái đất. Con người, theo một nghĩa nào đó, là một Đấng Tối Cao không thể thoái vị. Con người là một lực lượng cho điều ác hay điều tốt, trong vũ trụ đạo đức, không thể bị hủy diệt. Mọi hành động con người thực hiện đều sống — trở thành một đài kỷ niệm không thể phai mờ. Mọi lời con người thốt ra đều bay đi như một sứ giả có cánh, trong một sứ mạng bất tử. Mọi suy nghĩ đều để lại một ấn tượng không thể xóa nhòa trên vũ trụ. Khi nhận xét về chủ đề này, một tác giả lỗi lạc nói: “Dường như mỗi người đều đặt chân lên điểm mà mười ngàn dây điện tín gặp nhau từ mọi phần của vũ trụ, và người ấy có thể với mỗi ý chí gửi ra một ảnh hưởng dọc theo những dây này, để chạm tới mọi hữu thể được sáng tạo trên Thiên Đàng và trên đất. Dường như chúng ta được liên kết với mọi hữu thể được sáng tạo bằng một sợi xích vàng, và mỗi nhịp đập của tấm lòng chúng ta, hay chuyển động của tâm trí chúng ta, đều thay đổi nhịp đập của mọi tấm lòng khác, và những chuyển động của mọi trí tuệ khác.” Nay, nếu đó là quyền năng của một tạo vật — vậy thì quyền năng của một Đấng Tạo Hóa vô hạn hẳn phải như thế nào? Nếu đó là những mối quan hệ mà các hữu thể hữu hạn duy trì với nhau, và sức mạnh mà chúng nhất thiết tác động lên nhau — nếu có những đường ảnh hưởng truyền qua giữa chúng, như những tia sáng truyền từ sao này sang sao khác, hay từ mặt trời này sang mặt trời khác, giao nhau ở hầu như mọi điểm — vậy thì quyền năng đạo đức tuôn chảy từ Đấng Tạo Hóa đến các tạo vật của Ngài hẳn phải như thế nào — từ Đấng mà trong Ngài “chúng ta sống, cử động và hiện hữu”?

Chúng ta được liên kết với Đấng Cai Trị đạo đức của vũ trụ bằng mười ngàn mối dây; lệ thuộc vào Ngài về mọi lợi ích mà chúng ta nhận được — những nghĩa vụ của chúng ta gia tăng với mỗi sự bày tỏ mới về lòng nhân từ của Ngài, và mỗi ngày kinh nghiệm về tình yêu của Ngài. Chúng ta không thể không cảm nhận ảnh hưởng của bản tính Ngài, và nhận biết những lực lượng đạo đức hùng mạnh vốn có trong quyền cai trị của Ngài. Và khi, từ thời đại này sang thời đại khác, những phước lành tiếp tục tuôn chảy từ sự quản trị của Ngài, quyền năng của nó hẳn phải tiếp tục gia tăng; và vì thời kỳ sẽ không bao giờ đến khi tạo vật ngừng lệ thuộc vào sự ban cho dồi dào của Đấng Tạo Hóa, nên quyền năng đạo đức của quyền cai trị này sẽ không bao giờ ngừng gia tăng. Nó hẳn phải tiếp tục tăng lên trong suốt cõi đời đời.

Nhưng ai có thể mô tả, hay thậm chí hình dung vinh quang của quyền cai trị thiên thượng này, quyền cai trị chiếu ánh sáng của nó lên mọi thế giới, và làm đầy không gian bao la bằng vẻ huy hoàng của nó? Khi những mục đích vĩ đại của nó đã được hoàn thành, cảnh tượng cao cả sẽ được trình bày của một vũ trụ chật ních những thần dân trung thành và tôn thờ. Từ mọi thế giới sẽ bay lên, tới Đấng Tối Cao vô hạn, những bài thánh ca ngợi khen, và hương của sự thờ phượng thánh khiết. Mọi hành tinh sẽ lấp lánh những đền thờ, mà kiến trúc cao vút, và tỷ lệ huy hoàng, và trang trí đắt giá của chúng, sẽ cho thấy sự thịnh hành của lòng sùng kính, và sự tôn kính được dâng lên cho thẩm quyền thiên thượng. Và nếu chúng ta hạnh phúc đến mức đến được thế giới thiên thượng, vật đầu tiên mà mắt sẽ dừng lại sẽ là “ngai lớn và trắng.” Và khi chúng ta tiến bước từ giai đoạn này sang giai đoạn khác của sự tiến bộ, và những cảnh tượng mới mở ra trước tâm trí — ngai này sẽ xuất hiện, như nó đã xuất hiện trước sứ đồ Giăng, vươn lên trong vẻ huy hoàng của nó, nổi bật trên mọi vật khác. Dù chúng ta có thể lang thang ở đâu, dù chúng ta có thể tham gia vào những bổn phận nào, hay những nghiên cứu hay thú vui nào có thể chiếm giữ chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ mất dấu ngai ấy.

Nó sẽ đứng mãi mãi, để nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta đang ở dưới thẩm quyền — rằng giữa những sự vui hưởng lớn nhất và những vinh dự cao nhất của chúng ta, chúng ta vẫn mắc nợ sự trung thành với một Đấng Tối Cao vô hạn, và tuân theo luật lệ của Đấng mà “quyền cai trị của Ngài là quyền cai trị đời đời.” Nó sẽ đứng như thành lũy đời đời của sự thánh khiết và hạnh phúc của đế quốc Đức Chúa Trời, và là lời cam kết rằng những phần thưởng của Thiên Đàng là bất tử!

------

SÁCH MONERGISM

Thiên Đàng và Các Biểu Tượng Trong Kinh Thánh của nó bởi Rufus Wheelwright Clark, Bản quyền © 2022 Mọi quyền được bảo lưu theo Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí yêu cầu, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, đảo ngược kỹ thuật, hoặc lưu trữ trong hoặc đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện được biết hoặc được phát minh sau này, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Tư 2022. Yêu cầu thông tin xin gửi tới: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, Oregon, 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện