Giê-hô-va-jireh: Khảo Luận Về Sự Quan Phòng

Name: Giê-hô-va-jireh: Khảo Luận Về Sự Quan Phòng
Author: William S. Plumer

William S. Plumer · Jehovah-Jireh: A Treatise on Providence (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Giê-hô-va-jireh: Khảo Luận Về Sự Quan Phòng
III. NHỮNG SỰ DÙNG ĐÚNG ĐẮN của giáo lý này.
I. NHỮNG DỊP GÂY RA NỖI SỢ NÀY là như sau—
II. NỖI SỢ NHƯ THẾ LÀ VÔ CỚ.

Giê-hô-va-jireh: Khảo Luận Về Sự Quan Phòng

GIÊ-HÔ-VA-JIREH: KHẢO LUẬN VỀ SỰ QUAN PHÒNG
William S. Plumer

Áp-ra-ham đặt tên nơi đó là "Giê-hô-va-Jireh." (Chúa Sẽ Sắm Sẵn) Danh xưng nầy nay đã thành tục ngữ: "Trên núi của Chúa sẽ được sắm sẵn." Sáng-thế-ký 22:14

Ta quyết xác nhận sự quan phòng đời đời,

Và biện minh đường lối của Đức Chúa Trời trước mặt loài người.

"Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các từng trời; Ngài làm mọi điều Ngài muốn!" Thi-thiên 115:3

"Vì ta biết Chúa là lớn; Chúa chúng ta vượt trên hết các thần. Chúa làm mọi điều Ngài muốn trên trời và dưới đất, trong biển và các vực sâu!" Thi-thiên 135:5-6

"Ha-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn Năng, đã cai trị!" Khải-huyền 19:6

Mục Lục

Sự Quan Phòng Được Khẳng Định

Sự Quan Phòng Được Định Nghĩa

Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời Xuất Phát Từ Bản Tính Ngài

Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời Là Phổ Quát

Nhận Xét Thực Tiễn về Bản Tính của Sự Quan Phòng

Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời Có Tính Báo Ứng

Sự Nhẫn Nại Thiên Thượng: Những Hoãn Lại của Sự Quan Phòng trong Việc Phạt Kẻ Ác

Vài Nguyên Tắc của Giáo Lý Quan Phòng trên Kẻ Ác

Những Điều Huyền Nhiệm của Sự Quan Phòng Đức Chúa Trời

Nhận Xét Thực Tiễn về Những Điều Huyền Nhiệm của Sự Quan Phòng Đức Chúa Trời

Lòng Nhân Từ Đặc Biệt của Sự Quan Phòng Đối Với Người Kính Sợ Chúa

Nhận Xét Thực Tiễn về Lòng Nhân Từ Đặc Biệt của Sự Quan Phòng Đối Với Người Kính Sợ Chúa

Sáng Tối Xen Kẽ trong Sự Quan Phòng, Minh Họa Qua Trường Hợp Gióp

Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời Đối Với Hội Thánh Ngài Khiến Mọi Nỗi Sợ Hãi Dằn Vặt Trở Nên Không Cần Thiết

Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời trên Các Dân Tộc

Sự Quan Phòng Phạt Các Dân Tộc Vì Tội Lỗi Họ

SỰ QUAN PHÒNG ĐƯỢC KHẲNG ĐỊNH

"Vậy nên ta phán cùng các ngươi rằng: đừng vì sự sống mình mà lo đồ ăn uống; cũng đừng vì thân thể mình mà lo đồ mặc. Sự sống há chẳng quí trọng hơn đồ ăn sao, thân thể há chẳng quí trọng hơn quần áo sao? Hãy xem loài chim trời: chẳng có gieo, gặt, cũng chẳng có thâu trữ vào kho tàng, mà Cha các ngươi trên trời nuôi nó. Các ngươi há chẳng phải là quí trọng hơn loài chim sao? Vả lại, có ai trong vòng các ngươi lo lắng mà làm cho đời mình được dài thêm một khắc không? Còn về phần quần áo, các ngươi lại lo lắng mà làm chi? Hãy ngắm xem những hoa huệ ngoài đồng mọc lên thế nào: chẳng làm khó nhọc, cũng không kéo chỉ; nhưng ta phán cùng các ngươi, dẫu vua Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc áo tốt như một hoa nào trong giống đó. Hỡi kẻ ít đức tin, loài cỏ ngoài đồng, là giống nay còn sống, mai bỏ vào lò, mà Đức Chúa Trời còn cho nó mặc đẹp thể ấy thay, huống chi là các ngươi!" (Chúa Giê-xu)

"Trong tay Ngài cầm hồn mọi vật sống, và hơi thở của cả loài người." (Gióp)

"Đức Chúa Trời đã sai tôi đến đây trước các anh đặng giữ gia quyến các anh trên mặt đất, và gìn giữ mạng sống các anh, để cứu nhiều người khỏi chết. Vậy chẳng phải các anh, nhưng Đức Chúa Trời đã sai tôi đến đây." (Giô-sép)

"Tùy theo ngày của ngươi, sức mạnh của ngươi sẽ như vậy." (Môi-se)

"Chúa là Vua đến đời đời vô cùng." (Đa-vít)

"Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Ngài ngự ở giữa các chê-ru-bim! Chỉ một mình Ngài là Đức Chúa Trời của mọi nước trên đất." (Ê-xê-chia)

"Các ngươi há chẳng biết? Các ngươi há chẳng nghe? Há chẳng phải đã truyền cho các ngươi từ lúc ban đầu, và các ngươi há chẳng hiểu sự sáng tạo của đất sao? Ngài là Đấng ngự trên vòng trái đất nầy, các dân cư trên đất như cào cào vậy. Ngài giương các từng trời ra như cái màn, và căng ra như cái trại để ở. Ngài làm cho các vua chúa ra hư không, khiến các quan xét trên đất nên vô dụng. Họ mới trồng, mới gieo, thân mới đâm rễ trong đất, Ngài thổi trên họ một cái, họ bèn khô héo, và cơn gió lốc cuốn họ đi như rơm rác." (Ê-sai)

"Nhưng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời thật; Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống, là Vua đời đời. Khi cơn thạnh nộ Ngài nổi lên, đất đều rúng động, các nước chẳng chịu nổi cơn giận của Ngài... Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về chính mình; chẳng phải người đi mà định được bước mình." (Giê-rê-mi)

"Vì chúng ta được sống, động, và có, trong Ngài." (Phao-lô)

"Hỡi anh em, là kẻ nói rằng: Hôm nay hoặc ngày mai, ta sẽ đi đến thành kia, ở đó một năm, buôn bán và phát tài, — song ngày mai sẽ ra thế nào, anh em chẳng biết! Vì, sự sống của anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay. Anh em phải nói trái lại: Ví bằng Chúa muốn, và ta còn sống, thì ta sẽ làm việc nọ việc kia." (Gia-cơ)

"Chúa biết cứu những người tin kính khỏi cơn cám dỗ, và giữ kẻ không công bình dưới sự hình phạt cho đến ngày phán xét." (Phi-e-rơ)

"Đoạn, tôi lại nghe có tiếng như một đám đông vô số người, khác nào tiếng nước lớn hoặc như tiếng sấm dữ mà rằng: A-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cai trị làm vua."

"Đấng cai trị cơn thịnh nộ của biển cả, cũng biết cách kìm hãm mưu kế của kẻ vô đạo. Tôi cung kính phục tùng ý thánh của Ngài." (Racine)

"Quyền năng của Đức Chúa Trời cũng như sự khôn ngoan của Ngài ban cho Ngài quyền cai trị thế gian — không gì có thể sánh bằng Ngài, vì vậy không gì có thể cùng Ngài chia sẻ quyền cai trị... Ngài giữ mọi vật trong thế gian lại với nhau, bảo tồn chúng trong các chức năng mà Ngài đã đặt định, và dẫn chúng đến những mục đích mà Ngài đã định cho chúng." (Charnock)

"Cảm nhận về sự chăm sóc và ơn của thiên thượng đã trong mọi thời đại là sự nâng đỡ của Hội Thánh và là niềm an ủi của người kính sợ Chúa. Không ý tưởng nào có thể vào tâm trí con người thích hợp hơn để thúc đẩy lòng tin kính và sự bình an của nó bằng ý tưởng nầy — rằng thế gian ở dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời, và mọi biến cố trong đời sống chúng ta ở dưới sự hướng dẫn của sự quan phòng Ngài." (Orton)

"Niềm tin vào sự quan phòng là phần bổ sung cần thiết cho niềm tin vào sự thần cảm." (Westcott)

"Từ mọi hành động của Đức Chúa Trời như được chép trong Kinh Thánh, chúng ta được dạy rằng chỉ một mình Ngài là Đức Chúa Trời; rằng Ngài hiện diện khắp nơi để nâng đỡ và cai trị mọi vật; rằng sự khôn ngoan của Ngài là vô hạn, mưu định của Ngài đã vững lập, và quyền năng của Ngài không thể cưỡng lại được; rằng Ngài là thánh, công chính, và tốt lành; là Chúa và là Quan Án — nhưng là Cha và là Bạn của loài người." (Watson's Institutes)

"Tôi thờ lạy và hôn sự quan phòng của Chúa tôi, Đấng biết rõ điều gì là ích lợi nhất cho tôi, và cho anh, và cho con cái anh." (Rutherford)

"Một Đức Chúa Trời không có quyền cai trị, không có sự quan phòng và những nguyên nhân cuối cùng — chẳng là gì khác ngoài số phận và 'tự nhiên'." (Sir Isaac Newton)

"Từ đoạn Kinh Thánh thánh ấy, trong đó Đức Chúa Trời được nói là đã nghỉ ngơi khỏi các công việc Ngài, mà suy ra rằng không còn sự sản sinh liên tục các công việc ấy nữa, thì quả là một cách dùng đoạn văn ấy rất sai lầm." (Leibnitz)

"Có một sự giám sát trực tiếp và liên tục được thực hiện trên toàn thể công cuộc sáng tạo, và những gì chúng ta gọi là định luật tự nhiên chẳng qua là những vận hành của quyền năng thiên thượng theo một cách thức đều đặn và đồng nhất." (Dr. Godwin)

"Nhà triết học, kẻ bỏ qua những dấu vết của một Đấng Chủ Tể cai trị mọi sự trong thiên nhiên, chỉ bằng lòng với những hiện tượng của vũ trụ vật chất mà thôi, cùng các định luật cơ học của chuyển động, thì đã bỏ sót điều tuyệt vời nhất; và chuộng điều bất toàn hơn điều tối toàn, hữu hạn hơn vô hạn; điều hẹp hòi yếu đuối hơn điều vô biên toàn năng; và điều tàn phai hơn điều còn lại đời đời." (Maclaurin)

"Chúng ta không thể hình dung được lý do nào có thể khiến Đấng Thần Linh thực hiện sự quan phòng nào trên thế gian, mà lý do ấy lại không cũng là lý do để mở rộng sự quan phòng ấy đến mọi sự xảy ra trong thế gian." (Price)

"Dầu hoạn nạn vây bủa,

Và hiểm nguy dọa nạt,

Dầu bạn hữu đều bỏ,

Và thù nghịch hiệp lại;

Song một điều bảo đảm,

Dẫu xảy đến điều chi,

Kinh Thánh quyết bảo đảm —

Chúa sẽ sắm sẵn!" (Newton)

"Phải, Ngài luôn hiện diện, ôi Quyền Năng Tối Thượng!

Chẳng bị Thời Gian giới hạn, cũng chẳng bị Không Gian đóng khung,

Chẳng bị giam trong bàn thờ, cũng chẳng bị buộc vào đền thờ,

Trong Giàu Sang, trong Thiếu Thốn, trong Tự Do hay trong Xiềng Xích,

Trong Ngục Tối hay trên Ngai Vàng, kẻ trung tín tìm thấy Ngài!" (Hannah More)

"Chúng tôi tin rằng mọi vật, cả trên trời lẫn dưới đất, và trong mọi loài thọ tạo — đều được sự quan phòng của Đức Chúa Trời khôn ngoan, đời đời, và toàn năng nầy nâng đỡ và cai trị." (Confession of Helvetia)

"Chúng tôi tin rằng Đức Chúa Trời nhân từ và hùng mạnh tột bậc nầy, sau khi đã dựng nên mọi vật, chẳng hề phó chúng cho sự may rủi hay vận mệnh cai trị — nhưng chính Ngài liên tục cai trị và quản trị chúng, theo luật lệ đã định trước của ý thánh Ngài, đến nỗi không gì có thể xảy ra trong thế gian nầy mà không có sắc lệnh hay mệnh lệnh của Ngài." (Confession of Belgia)

"Chúng tôi tin rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi vật bởi Lời đời đời của Ngài, tức là bởi Con một sanh của Ngài; và Ngài nâng đỡ và vận hành mọi vật bởi Đức Thánh Linh Ngài, tức là bởi chính quyền năng Ngài — và do đó Đức Chúa Trời, như Ngài đã sáng tạo, thì Ngài cũng thấy trước và cai trị mọi vật." (Confession of Basle)

"Khi người ta đưa mình đến chỗ nghĩ rằng Giê-hô-va là một Đấng quá lớn để can thiệp vào công việc của thế gian thấp hèn nầy, thì bởi tình cảm vô tín ấy họ đã sẵn sàng chấp nhận bất cứ đường lối gian ác nào mà những khuynh hướng hư hỏng của lòng người gợi ra." (Morison)

"Chúa cai trị là một kết luận hợp lý từ Chúa hiện hữu. Chối bỏ sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng vô thần như chối bỏ sự hiện hữu của Ngài. Một Đức Chúa Trời không thấy, không nghe, không biết, không quan tâm, không giúp đỡ, không cứu rỗi — là một sự hư không, và chẳng bao giờ có thể đòi sự tôn thờ của những người có trí khôn. Một Đức Chúa Trời như thế nên bị chế nhạo, chứ không phải được thờ phượng. Ngài có thể hợp với thần thoại của ngoại giáo, hay đáp ứng đòi hỏi của một tấm lòng vô tín — nhưng chẳng bao giờ có thể đòi được sự trung thành, hay chiếm được lòng tin cậy của một người sáng suốt và tin kính!"

"Ấy thế mà đã có và hiện vẫn còn những kẻ chối bỏ sự quan phòng. "Chúng nó cùng nhau mưu ác, toan gài bẫy cách bí mật; chúng nó nói rằng: Ai sẽ thấy chúng nó?" Thi-thiên 64:5. Có kẻ nói thẳng thừng: "Kẻ ác nói trong lòng rằng: Đức Chúa Trời chẳng để ý đến; Ngài chẳng hề xem xét! Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy chỗi dậy! Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy phạt kẻ ác!" Thi-thiên 10:11-12. Không gì có thể nói làm hạ thấp tính cách của Đức Chúa Trời hơn là nói rằng Ngài không cai trị thế gian. Dựng nên rồi bỏ mặc một giống loài, chẳng còn quan tâm gì đến chúng nữa, thì hẳn là hoàn toàn thiếu những thuộc tính đạo đức của thần tính. Hạnh kiểm như thế có thể hợp với tính cách của các thần giả dối — nhưng hoàn toàn ghê tởm đối với bản tính của Giê-hô-va. Thà thế gian không có Đức Chúa Trời, còn hơn có một Đức Chúa Trời bất tài không cai trị nổi, hay Đấng khoác lấy mình tấm áo choàng thờ ơ vô tâm, bỏ mặc công cuộc sáng tạo cho những kẻ phàm tục yếu ớt cai trị, cho các ma quỷ thống trị, hay cho sự may rủi mù lòa chi phối!"

""Đà điểu đẻ trứng nó trên đất, để cho bụi cát làm cho ấm áp. Nó chẳng lo sợ rằng chân có thể giày đạp chúng, hay thú rừng có thể phá hoại chúng. Nó ở khắc nghiệt cùng con cái mình, dường như không phải thuộc về mình. Nó chẳng quan tâm dẫu chúng chết mất." Gióp 39:14-16. Như vậy loài chim nầy làm trọn bản năng của bản tính nó. Nhưng khi làm vậy nó chứng tỏ mình là một trong những loài súc vật vô tri thấp kém nhất. Còn lòng thương xót êm dịu của Đức Chúa Trời bao trùm trên mọi công việc Ngài. Nước Ngài cai trị trên mọi sự."

""Ha-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn Năng, đã cai trị!" Khải-huyền 19:6

"Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các từng trời; Ngài làm mọi điều Ngài muốn!" Thi-thiên 115:3

SỰ QUAN PHÒNG ĐƯỢC ĐỊNH NGHĨA

"Sự quan phòng là sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên loài thọ tạo; là sự giám sát thiên thượng." (Johnson)

"Sự quan phòng là sự chăm sóc và giám sát mà Đức Chúa Trời thực hiện trên các loài thọ tạo của Ngài." (Webster)

"Sự quan phòng là sự giám sát thiên thượng trên mọi loài thọ tạo; là sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên các loài thọ tạo của Ngài." (Worcester)

"Giáo lý về sự quan phòng thiên thượng là: mọi vật đều được Đức Chúa Trời nâng đỡ, hướng dẫn, và kiểm soát." (Leonard Woods)

"Theo luật quan phòng, tôi hiểu là sự định đoạt có chủ quyền của Đức Chúa Trời trên mọi việc của loài người trong thế gian nầy — trong sự đa dạng, trật tự, và cách thức Ngài muốn — theo luật lệ và lý do vô hạn của lòng tốt lành, sự khôn ngoan, sự công chính, và lẽ thật của chính Ngài." (John Owen)

"Từ sự quan phòng lấy từ tiếng La-tinh, và theo từ nguyên có nghĩa là thấy trước, không chỉ theo nghĩa thấy trước — mà theo nghĩa chăm lo cho tương lai, hay đúng hơn là một sự sắp đặt các sự vật và biến cố theo một kế hoạch đã định trước và có trí khôn. Nó giả định sự khôn ngoan để hoạch định, và quyền năng để thi hành." (Bethune)

"Sự quan phòng là sự giám sát và chăm sóc mà Đức Chúa Trời thực hiện trên công cuộc sáng tạo." (Buck)

"Sự quan phòng là sự chăm sóc mà Đức Chúa Trời dành cho mọi vật, để giữ chúng trong sự hiện hữu và hướng chúng đến những mục đích mà Ngài đã định sẽ hoàn thành qua chúng, đến nỗi không gì xảy ra mà Ngài không quan tâm theo cách xứng đáng với những sự toàn hảo vô hạn của Ngài, và không hòa hợp với các mưu định của ý Ngài." (Dick)

"Việc Đức Chúa Trời bảo tồn mọi vật có nghĩa là sự vận hành và cai trị thực tế của Ngài trong việc gìn giữ và duy trì sự hiện hữu, các năng lực, khuynh hướng, và chuyển động của mọi vật." (Clarke)

"Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là quyền năng toàn năng và hiện diện khắp nơi của Ngài, bởi đó như thể bằng tay, Ngài nâng đỡ và cai trị trời, đất, và mọi loài thọ tạo; đến nỗi rau cỏ và đồng cỏ, mưa và hạn hán, năm được mùa và năm mất mùa, đồ ăn và đồ uống, sức khỏe và bệnh tật, giàu sang và nghèo khó, phải, và mọi vật đều đến, không phải bởi sự may rủi — mà bởi bàn tay từ phụ của Ngài." (Heidelberg Catechism)

"Các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời là việc gìn giữ và cai trị hết sức thánh khiết, khôn ngoan, và quyền năng của Ngài trên mọi loài thọ tạo của Ngài và mọi hành động của chúng." (Westminster Assembly)

Theo các quan điểm trên đây và theo Kinh Thánh, sự quan phòng của Đức Chúa Trời gồm có —

1. Trong việc Ngài bảo tồn mọi vật Ngài đã dựng nên. Ngài nâng đỡ mọi vật bởi lời quyền phép của Ngài. Hê-bơ-rơ 1:3. "Muôn vật đều ngửa trông Chúa, Chúa ban cho chúng đồ ăn tùy theo thì. Chúa xòe tay ra, làm cho thỏa nguyện mọi loài sống." Thi-thiên 145:15, 16. Sự nương cậy nầy của các loài thọ tạo là phổ quát và liên tục. Nếu một mắt xích trong chuỗi ấy bị gãy, thì điều ác ít nhất sẽ xảy ra là sự hủy diệt.

2. Trong việc cai trị mọi vật Ngài đã dựng nên. Trước hết, Ngài kìm hãm loài thọ tạo. Bởi luật hấp dẫn Ngài giữ các thế giới rắn chắc đúng vị trí của chúng. Bởi quyền năng của bàn tay Ngài, Ngài ngăn giữ các tác nhân tự do khỏi cả điều ác thuộc tự nhiên lẫn điều ác thuộc đạo đức. Thứ hai, Ngài hướng dẫn các loài thọ tạo của Ngài. Chính tiếng Ngài lăn các ngôi sao đi, và sắp đặt mọi tinh tú trên trời, và làm những việc lạ lùng giữa dân cư trên đất. Không có Ngài, nguyên tử và hành tinh, thiên sứ và ma quỷ, thánh đồ và kẻ tội lỗi chẳng làm được gì.

"Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các từng trời; Ngài làm mọi điều Ngài muốn!" Thi-thiên 115:3

"Ha-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn Năng, đã cai trị!" Khải-huyền 19:6

SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI XUẤT PHÁT TỪ BẢN TÍNH NGÀI

Nó là thánh khiết, công chính, nhân từ, khôn ngoan, tối thượng và có chủ quyền, chắc chắn và vững bền, quyền năng và không thể cưỡng lại.

"Tấm lòng chưa được đổi mới có khuynh hướng vô thần. Nó không thích giữ Đức Chúa Trời trong tư tưởng mình. Giáo lý Epicurean cho rằng Đức Chúa Trời quá cao cả để để ý đến việc loài người, tự nhiên chảy ra từ sự dốt nát và thù nghịch của tâm trí xác thịt. Nhưng "ta há chẳng được phép tùy ý làm điều ta muốn với của ta sao?" là lời thách thức của Đấng Toàn Năng. Quản trị công việc của vũ trụ không thể làm xáo trộn sự yên nghỉ thiên thượng của Đức Chúa Trời. Đối với Đấng đã dựng nên mọi vật bởi lời quyền phép Ngài, sự chăm sóc chúng không thể là gánh nặng. Đức Chúa Trời không giống như loài người. Ngài chẳng hề mệt mỏi. Việc Ngài có quyền thiết lập một chính quyền bao trùm mọi sự trên các loài thọ tạo của Ngài chắc chắn như việc Ngài có bất cứ quyền nào. Giá mà lòng chúng ta không sai lầm — chúng ta hẳn đã vinh hiển trong sự quan phòng Ngài; và giá mà trí chúng ta không yếu đuối và các năng lực chúng ta không giới hạn — chúng ta hẳn đã thấy rằng mọi sự phản đối sự chăm sóc quan phòng của Đức Chúa Trời trên thế gian còn tệ hơn là phù phiếm."

"Trong thời đại nầy, người ta thường thừa nhận rằng Chúa sống và cai trị trong các vương quốc loài người. Đó là lý thuyết được công khai. Niềm tin thực tế của nhiều người thì khác hẳn. Có không ít người mà các kế hoạch, nỗi sợ, và hy vọng thịnh hành của họ, khó mà thực tế vô thần hơn nếu họ công khai phủ nhận sự hiện hữu của Đức Chúa Trời và sự cai trị thiên thượng trên công việc loài người. Giá mà Đức Chúa Trời, giữa ban ngày, trước mắt họ, kỳ diệu đình chỉ các định luật tự nhiên, thì có lẽ trong một thời gian, họ sẽ ấn tượng và xưng nhận rằng đây là ngón tay của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, có lẽ ấn tượng ấy sẽ không bền. Vì trong sự nâng đỡ và duy trì liên tục của Ngài đối với đường lối tự nhiên — những người như thế chẳng nhận thấy gì để ngưỡng mộ, chẳng có gì để thờ lạy. Giá mà bàn tay chuyển động mọi thế gian dừng mặt trời trên trời và khiến nó đứng yên dù chỉ một giờ, họ có thể nói: Đây là Chúa. Nhưng mặt trời cứ mọc, chạy hết đường mình, và lặn đúng giờ ba trăm sáu mươi lăm lần trong năm — mà chẳng ai nói hay nghĩ gì về Đấng mà khi Ngài quở trách, các trụ trời rúng động, và bởi mệnh lệnh Ngài, các núi đời đời cùng trật tự của thiên nhiên phổ quát được vững lập. "Người hung bạo chẳng biết, kẻ ngu dại cũng không hiểu." Thi-thiên 92:6. Những người như thế thực tế hay thật sự nói rằng — Chúa chẳng thấy đâu. Đức Chúa Trời của Gia-cốp chẳng để ý." Thi-thiên 94:7. "Kẻ ác nói trong lòng rằng: Đức Chúa Trời chẳng để ý đến; Ngài chẳng hề xem xét! Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy chỗi dậy! Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy phạt kẻ ác!" Thi-thiên 10:11-12. Sửa chữa những sai lầm như thế là một mục đích của sự mặc khải. Kinh Thánh đóng dấu gian ác trên mọi tư tưởng như thế, là những tư tưởng cho phép người ta tin rằng mình có thể hành động độc lập với Đức Chúa Trời."

"Đức Chúa Trời ở trên mọi luật, vì chính Ngài hoàn toàn độc lập và tối thượng. Bản tính tuyệt vời vô hạn của chính Ngài là luật của sự hiện hữu và hành động của Ngài. Chính bản tính ấy khiến Ngài trong mọi phương diện xứng đáng làm Đấng cai trị thế gian."

"Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là THÁNH KHIẾT. Vì Đức Chúa Trời là thánh, sự quan phòng của Ngài thánh khiết trong mọi công việc Ngài. Ngài không mưu điều gian ác, không làm điều dữ, không thiên vị tội lỗi; nhưng trong sự kết thúc công việc loài người, Ngài sẽ giáng một sự lật đổ kinh khiếp trên mọi kẻ làm điều gian ác. Ngài ghét tội lỗi với một sự ghét trọn vẹn. Đối với Ngài, nó là một điều ghê tởm. Giê-rê-mi 5:30. Không thể chứng minh được rằng Đức Chúa Trời ghét điều gì khác ngoài tội lỗi. Cũng chẳng người phàm nào có quan niệm đầy đủ về cường độ của sự gớm ghiếc trong tâm trí thiên thượng đối với mọi hình thức và mọi loại gian ác. "Ai sẽ chẳng kính sợ Ngài, hỡi Chúa, và tôn vinh danh Ngài? Vì chỉ một mình Ngài là thánh." Khải-huyền 15:4. Thật vậy, phước hạnh của thế giới thiên đàng tùy thuộc vào sự tin cậy tuyệt đối và vô điều kiện của các thánh đồ và thiên sứ nơi sự ngay thẳng vô hạn của bản tính Đức Chúa Trời. Ê-sai 6:3. "Đức Giê-hô-va là công bình trong mọi đường lối Ngài, và hay làm ơn trong mọi công việc Ngài." Thi-thiên 145:17."

"Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là CÔNG CHÍNH. Từ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời tất yếu sinh ra sự công chính của Ngài. Dr. Woods: "Kế hoạch quan phòng là thế nầy: tội lỗi sẽ bị đóng dấu ô nhục và kẻ tội lỗi sẽ bị phạt, trong khi sự thánh khiết sẽ được tôn trọng, và những người thánh khiết được thưởng." Sự công chính chắc chắn là một thuộc tính đáng yêu trong bất cứ người hay chính quyền nào. Bởi một sự hư cấu của luật pháp dưới Hiến pháp Anh, "Vua không thể làm điều sai." Lý do là vì các quan đại thần của vua phải chịu trách nhiệm. Nhưng việc Đấng Phán Xét cả thế gian chỉ có thể làm điều phải thì không phải là hư cấu của luật pháp hay thần học. Sáng-thế-ký 18:25. Trong sự thờ phượng của đền thờ chẳng phải bởi tay người làm ra, họ hát rằng: "Lạy Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, công việc Ngài lớn lao và lạ lùng thay! Đường lối Ngài công bình và chân thật thay, Vua của các thánh đồ!" Khải-huyền 15:3."

"Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là NHÂN TỪ. Thật vậy, lòng thương xót êm dịu của Đức Chúa Trời bao trùm trên mọi công việc Ngài. Thi-thiên 145:9. "Chính lòng nhân từ đã thúc giục Ngài sáng tạo thế gian, hẳn cũng thúc giục Ngài bảo tồn và cai trị nó." "Khi chúng ta xét sự chăm sóc của sự quan phòng trên loài người, như được bày tỏ hoặc trong các công việc tự nhiên hoặc trong các công việc của ân điển, chúng ta tự nhiên rơi vào suy ngẫm: 'Hỡi Đức Giê-hô-va, loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó?' và chúng ta lấy làm lạ khi thấy bao nhiêu việc được làm cho loài người, là những kẻ dường như chẳng có công đức hay giá trị nào xứng với sự quan tâm tỏ ra cho chúng.""

"Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là KHÔN NGOAN. Trong đó không có khoảng trống, không thất bại, không sai lầm, không sơ suất. "Chính sự khôn ngoan đã hoạch định một hệ thống kỳ diệu và vinh hiển dường ấy — có thể và sẽ hướng dẫn và kiểm soát nó." Các kế hoạch của Đức Chúa Trời bao trùm mọi nguyên nhân và mọi hậu quả, mọi sự kiện và mọi tình huống bất ngờ, mọi hành động và mọi lời nói. Vì vậy Ngài không thể nào bị ngăn trở. Đối với Ngài, việc bắt kẻ khôn trong mưu chước của chính chúng dễ dàng vô cùng. Pha-ra-ôn, vị quân vương lớn nhất thời mình, một người mà vương quốc ôm trọn phần lớn sự giàu sang, học thức, và văn minh của thế gian, và được bao quanh bởi những người tài giỏi — đã nói với hội đồng quốc gia mình: "Hè! chúng ta hãy dùng chước khôn ngoan đối đãi dân đó." Xuất Ê-díp-tô Ký 1:10. Họ hoạch định các kế hoạch. Thế mà, từ đầu đến cuối họ bị bao vây bởi khó khăn. Và tiếp theo là những sự đoán phạt kinh khiếp. Bây giờ hãy đến và đứng với Môi-se, A-rôn và Mi-ri-am bên bờ Biển Đỏ, mà xem sự kết cục của mọi 'kế hoạch khôn ngoan' của chúng. Đạo binh Pha-ra-ôn và các quan tướng chọn lựa của người đã hư mất. Vực sâu bao phủ chúng — chúng chìm xuống đáy như hòn đá — chúng chìm như chì trong dòng nước mạnh. Mọi vận hành kỳ diệu của sự sinh sôi nảy nở đều được những người được thần cảm gán cho Chúa của các đạo binh, là Đấng mưu sự lạ lùng và làm việc cả thể. Ê-sai 28:29. "Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đã làm hết thảy cách khôn ngoan; trái đất đầy dẫy tài sản Ngài. Còn biển lớn và rộng nầy, trong đó có vô số loài bò, loài thú nhỏ và lớn." Thi-thiên 104:24, 25."

"Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là TỐI THƯỢNG, và do đó CÓ CHỦ QUYỀN. Nó ở trên mọi sự và vượt trên mọi sự. Ngài không có quyền cai trị bị chia sẻ. Ngài là Đấng phân xử duy nhất các biến cố và vận mệnh. Ngài phán: "Bây giờ, hãy xem ta là Đấng đó, và không có thần nào khác ở cùng ta. Ta làm cho chết, ta làm cho sống; ta làm cho bị thương, ta chữa cho lành; chẳng có ai giải cứu khỏi tay ta được." Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:39. "Ta là Đầu Tiên, ta cũng là Cuối Cùng; ngoài ta không có Đức Chúa Trời nào khác." Ê-sai 44:6. "Ta là Đức Giê-hô-va, chẳng có ai khác, ngoài ta không có Đức Chúa Trời nào khác,... ngoài ta chẳng có Đức Chúa Trời nào khác, tức là Đức Chúa Trời công bình và Cứu Chúa; ngoài ta chẳng có ai." Ê-sai 45:5, 21. Vì vậy, việc Đức Chúa Trời cai trị một mình rõ ràng như việc Ngài cai trị vậy; việc Ngài cai trị khắp nơi rõ ràng như việc Ngài cai trị ở đâu đó vậy; việc Ngài cai trị mọi tác nhân, mọi nguyên nhân, và mọi biến cố rõ ràng như việc Ngài cai trị bất cứ điều nào trong chúng vậy!"

"Đầu hàng toàn bộ hay một phần quyền kiểm soát vũ trụ của Ngài hẳn là thừa nhận rằng Ngài không phải là Đức Chúa Trời — rằng kẻ khác mạnh bằng, khôn bằng, hay tốt bằng chính Ngài. Ê-sai 41:23. Điều ấy hẳn chứng tỏ có khuyết điểm nơi Đấng có mọi sự toàn hảo. Một thiên sứ sẽ bị đè nặng bởi việc một mình coi sóc một người; vì thiên sứ là một loài thọ tạo hữu hạn, và chẳng có thuộc tính nào ngoài những thuộc tính đã nhận. Nhưng sự chăm sóc vũ trụ không phải là gánh nặng cho Đấng Toàn Năng — vì Ngài là Đức Chúa Trời! Ý Ngài là luật của mọi thế gian. Ngài giương trái đất ra trên các nước. "Vì ta biết Chúa là lớn; Chúa chúng ta vượt trên hết các thần. Chúa làm mọi điều Ngài muốn trên trời và dưới đất, trong biển và các vực sâu!" Thi-thiên 135:5-6. "Hết thảy dân cư trên đất đều cầm như không có; Ngài làm theo ý mình trong cơ binh trên trời và ở giữa dân cư trên đất; chẳng ai có thể cản tay Ngài hay hỏi Ngài rằng: Ngài làm chi?" Đa-ni-ên 4:35. "Đức Giê-hô-va cao cả trên hết các nước, sự vinh hiển Ngài trổi cao hơn các từng trời." Thi-thiên 113:4. "Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các từng trời; Ngài làm mọi điều Ngài muốn!" Thi-thiên 115:3."

"Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là CHẮC CHẮN và VỮNG BỀN. Ai muốn bước đi an toàn, chỉ cần làm cho mình phù hợp với các sự sắm sẵn và nguyên tắc đã vững lập của nó. Châm-ngôn 10:9. Lời Ngài chẳng hề thất bại. Người viết Thi-thiên đã được an ủi biết bao bởi quan điểm nầy về sự vững bền của chính quyền Đức Chúa Trời: "Hỡi Đức Giê-hô-va, lời Ngài được vững lập đời đời trên trời. Sự thành tín Chúa còn đời nầy sang đời kia — Ngài đã lập trái đất, đất còn vững bền. Theo mạng lịnh Chúa, các vật ấy còn vững đến ngày nay; vì muôn vật đều hầu việc Chúa." Thi-thiên 119:89-91; xem Châm-ngôn 19:21 và Giô-suê 23:14."

"Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là QUYỀN NĂNG và KHÔNG THỂ CƯỠNG LẠI. Sự quan phòng của Ngài không chỉ hoạch định — nó còn thi hành. Nó không chỉ nghĩ ra — nó còn đưa vào vận hành. Nó không chỉ thấy cách điều ác có thể được ngăn ngừa — nó còn ngăn ngừa điều ác. Nó quyền năng đến nỗi ngay cả đem điều lành ra từ điều ác — khiến kẻ ác và các thiên sứ sa ngã hầu việc các ý định của Đức Chúa Trời, trong khi chúng chẳng có ý như vậy. Nó quyền năng đến nỗi ban hiệu quả lớn nhất cho những nguyên nhân dường như đáng khinh nhất; và chắc chắn đảm bảo sự hoàn thành những mục đích tốt đẹp nhất. Tác giả của sự quan phòng là "Chúa, là Đấng hiện có, đã có, và còn đến, là Đấng Toàn Năng." Khải-huyền 1:8."

"Mọi thuộc tính khác của Đức Chúa Trời sẽ chẳng ích gì cho chúng ta — nếu Ngài không có sự toàn năng, bởi đó Ngài củng cố và thi hành ý Ngài. Mọi đặc tính khác của sự quan phòng Ngài sẽ không đem lại sự an ủi hiệu quả — nếu nó thiếu quyền năng thiên thượng. Vì vậy chẳng lạ gì Kinh Thánh thường xuyên ca ngợi những chiến thắng của Đấng Toàn Năng. Nếu không, kẻ ác sẽ nói — Vầng đá của chúng nó, là nơi chúng nó nương náu, ở đâu? Đối với người A-si-ri, cũng như đối với mọi kẻ thù, Giê-hô-va phán: "Bởi vì sự giận hoảng của ngươi nghịch cùng ta và lời kiêu ngạo của ngươi đã thấu đến tai ta, thì ta sẽ xỏ cái móc vào mũi ngươi, và cái hàm vào miệng ngươi; ta sẽ làm cho ngươi trở về theo con đường ngươi đã đến." II Các Vua 19:28. Sẽ là niềm vui mừng đời đời cho mọi người công bình rằng khi Đức Chúa Trời lập giao ước bình an với dân Ngài, Ngài có thể khiến các thú dữ thôi không còn trong xứ — để dân Ngài được ở yên ổn trong đồng vắng, và ngủ trong rừng. Bởi quyền năng toàn năng Ngài đem những kẻ đi biển ra khỏi cơn gian truân của họ. Ngài khiến bão tố lặng yên, đến nỗi các lượn sóng êm lặng. Mọi âm mưu và liên minh nghịch cùng sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều vô ích!"

SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ PHỔ QUÁT

"Sự quan phòng của Đức Chúa Trời ở trên mọi loài thọ tạo; trên các ngôi sao cố định và các hành tinh; trên các thiên sứ và ma quỷ; trên các thánh đồ và kẻ tội lỗi; trên các loài thú, chim, và cá; trên các quả cầu và nguyên tử; trên nóng và lạnh; trên chiến tranh, đói kém và dịch lệ; trên trời, đất, và địa ngục. Sau khi liệt kê các loài sinh vật mà Đức Chúa Trời đã dựng nên, người viết Thi-thiên nói: "Hết thảy loài vật nầy trông đợi Chúa, hầu cho Chúa ban đồ ăn cho chúng nó theo giờ. Chúa ban cho chúng nó, chúng nó nhận lấy; Chúa sè tay ra, chúng nó được no nê vật tốt. Chúa giấu mặt, chúng nó bèn bối rối; Chúa lấy hơi thở chúng nó đi, chúng nó bèn tắt hơi và trở về bụi đất. Chúa sai Thần Chúa ra, chúng nó được dựng nên, Chúa làm cho mặt đất ra mới." Thi-thiên 104:27-30. "Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống." Gia-cơ 1:17. "Vì ai làm cho ngươi khác với kẻ khác? Ngươi có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao?" I Cô-rinh-tô 4:7. Chính vì sự quan phòng phổ quát nầy của Đức Chúa Trời mà dân Ngài kêu lên: "Đức Giê-hô-va ôi! xin chớ đứng xa tôi; hỡi sức lực tôi, hãy mau mau đến giúp đỡ tôi." Thi-thiên 22:19. Và mọi người tin kính kêu lên: "Chén tôi đầy tràn," và "Hằng ngày Ngài giáng phước cho chúng tôi." Thi-thiên 23:5; 68:19. Người nào có thể đếm được tội lỗi mình; hay những điều còn nhiều hơn nữa, là sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với mình? Xem Đa-ni-ên 4:35."

"Sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng ở trên mọi hành động của mọi loài thọ tạo. Nếu ai có thể hành động độc lập, người ấy hẳn là Đức Chúa Trời. Nếu Giê-hô-va không cai trị một người trong một ngày, thì ngày ấy người ấy là Đức Chúa Trời. Tính độc lập là một trong những thuộc tính thiết yếu của Giê-hô-va. Ai có nó thì là Đức Chúa Trời. Đặt một hành động duy nhất của bất cứ loài thọ tạo nào vượt ngoài sự kiểm soát thiên thượng hẳn là thừa nhận rằng ngoài Đấng Tối Cao còn có một Đức Chúa Trời nào khác. Sa-tan chẳng làm gì được hại người thánh của xứ Út-xơ cho đến khi Đấng Toàn Năng ban phép cho nó. Gióp 1:12."

"Kinh Thánh dùng hai phương pháp để dạy sự phổ quát của sự quan phòng Đức Chúa Trời. Trong một phương pháp, Kinh Thánh khẳng định nó như một lẽ thật lớn. "Ngài là Vua lớn trên cả trái đất." Thi-thiên 47:2. "Nước Ngài cai trị trên muôn vật." Thi-thiên 103:19. "Muôn vật đứng vững trong Ngài." Cô-lô-se 1:17. "Ngài nâng đỡ muôn vật bởi lời quyền phép của Ngài." Hê-bơ-rơ 1:3. "Trên áo Ngài và trên đùi Ngài có đề một danh: Vua của các vua và Chúa của các chúa." Khải-huyền 19:16. Đối với Ngài, sự chết và âm phủ chẳng có sự che giấu. Gióp 26:6."

"Kinh Thánh lại đi vào chi tiết, và tuyên bố rằng trên mỗi loài thọ tạo và mỗi biến cố, Đức Chúa Trời thực hiện sự kiểm soát có chủ quyền. "Đấng đã gắn tai há chẳng nghe sao? Đấng đã nắn con mắt há chẳng thấy sao? Đấng sửa phạt các nước há chẳng trừng trị sao? Đấng dạy sự tri thức cho loài người..." Thi-thiên 94:9-10. Ngài chẳng hề buồn ngủ, cũng chẳng ngủ, cũng chẳng đi đường xa. Ngài hằng tỉnh thức. Tai Ngài hằng mở ra nghe tiếng kêu của dân Ngài. Ngài chẳng hề đau ốm, chẳng hề mệt mỏi. Ngài chẳng mỏi mệt. Mắt Ngài ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ dữ và người lành. Ngài đếm cả những sợi tóc trên đầu chúng ta. Chẳng một con chim sẻ nào rơi xuống đất mà Ngài không biết. Ngài nhìn đến tận cùng trái đất, và thấy dưới cả bầu trời. "Ngài nhìn đến đầu cùng đất, thấy mọi vật ở dưới trời. Khi Ngài định sức nặng cho gió, và lường nước trong đấu; khi Ngài định luật cho mưa, và lập đường cho chớp nhoáng của sấm sét." Gióp 28:24-26. Ngài hướng dẫn các cuộc hành trình và làm cho chúng thịnh vượng. I Tê-sa-lô-ni-ca 3:11; Rô-ma 1:10. Ngài khiến cỏ mọc lên cho súc vật, và cây rau để dùng cho loài người. Thi-thiên 104:14. Ngài chẳng để súc vật của họ giảm bớt [NEEDS REVIEW: cụm gốc tiếng Anh bị hỏng — "He does not cattle to decrease"]. Ngài "che các từng trời bằng mây, sắm sửa mưa cho đất, và làm cho cỏ mọc trên núi. Ngài ban đồ ăn cho thú vật, và cho quạ con kêu cầu." Thi-thiên 147:8-9"

"Ngài gọi các ngôi sao theo tên chúng. Ngài sắp đặt cả cơ binh trên trời. Ngài giăng mây trên trời. Ngài là cha của mưa. Ngài mặc áo cho cỏ. Ngài ban tuyết như lông chiên. Ngài rải sương mốc như tro. Ai đứng nổi trước giá rét của Ngài? Ngài săn mồi cho sư tử. Ngài thả lừa rừng được tự do. Ngài ban cho công lông đẹp và trang điểm mọi loài chim trời. Ngài ban cho ngựa sức mạnh, và mặc cho cổ nó tiếng sấm. Ngài đóng biển lại bằng các cửa để nó không tràn ra. Ngài vào trong các nguồn biển. Ngài biết nơi và giới hạn của ánh sáng và bóng tối. Các thiên sứ, loài người, mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, các sao băng rực lửa, các từng trời, các nước ở dưới chúng ta, các quái vật biển, lửa, mưa đá, tuyết, hơi nước, gió bão, các núi, các đồi, cây cối, thú vật, súc vật, loài bò sát, chim bay, các vua, các mưu sĩ, các nghị viên, mọi dân tộc, trai trẻ và gái đồng trinh, già cả và trẻ con, chớp nhoáng và động đất — hết thảy, hết thảy vâng theo tiếng Ngài và làm theo ý Ngài."

"Chẳng gì vượt khỏi tầm tay Ngài. Dưới sự kiểm soát của Ngài, cuộc chạy đua chẳng thuộc về kẻ lẹ làng, chiến trận chẳng thuộc về kẻ mạnh sức, bánh chẳng thuộc về kẻ khôn ngoan, sự giàu có chẳng thuộc về kẻ thông sáng, ân huệ chẳng thuộc về kẻ tài giỏi. Sự thăng chức chẳng đến từ phương đông, phương tây, hay phương nam — nhưng Đức Chúa Trời là quan xét của mọi người. Ngài muốn, Ngài tôn cao kẻ ấy; Ngài muốn, Ngài hạ thấp kẻ ấy; Ngài muốn, Ngài giết kẻ ấy; Ngài muốn, Ngài làm cho kẻ ấy sống. Như chim đa đa ấp trứng mà chẳng nở được, loài người cũng vậy trong mọi sự lo lắng và lao khổ nếu không có phước lành của Đức Chúa Trời. Dưới sự cai trị của Ngài, ngựa là điều hư không cho sự cứu rỗi, nó chẳng giải cứu ai được bởi sức mạnh lớn của nó. Ngài chẳng vui thích nơi sức mạnh của loài người. Không có Ngài chẳng gì là thánh, không có Ngài chẳng gì là khôn ngoan, không có Ngài chẳng gì là mạnh mẽ. Ngài là vầng đá."

"Đối với chúng ta, nhiều điều xảy ra bởi sự may rủi. Chúng ta chẳng thấy trước cũng chẳng định trước chúng. Chúng ta chẳng trông đợi cũng chẳng ao ước chúng. Đối với chúng ta, nhiều điều là tình cờ. Kinh Thánh cũng thừa nhận như vậy. Phục-truyền Luật-lệ Ký 22:6; I Sa-mu-ên 6:9; II Sa-mu-ên 1:6; Lu-ca 10:31. Thật vậy, Kinh Thánh nói rõ ràng rằng thời và cơ hội xảy đến cho mọi người. Truyền-đạo 9:11. Nhưng đối với Đức Chúa Trời, mọi sự đều là một phần của một kế hoạch phổ quát. "Người ta bẻ thăm trong vạt áo, song sự nhất định do nơi Đức Giê-hô-va mà đến." Châm-ngôn 16:33. Khi chén gian ác của A-háp đã đầy, và Đức Chúa Trời định gọi người ra chịu phán xét, một người "kéo cung bắn may, trúng nhằm vua giữa khoảng giáp khiên;" và người chết. Đức Chúa Trời có thể giết mà không cần dụng cụ, hay bằng những dụng cụ mà đối với chúng ta dường như đáng khinh. Ngài cũng có thể cứu bởi nhiều người, bởi ít người, hay chẳng bởi ai. Dưới bóng cánh Ngài, những âm mưu đen tối nhất chẳng làm hại chúng ta được. Niềm tin điều nầy khiến Đa-vít nói: "Đức Giê-hô-va là ánh sáng và sự cứu rỗi tôi: tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là đồn lũy của mạng sống tôi: tôi sẽ hãi hùng ai? Khi kẻ làm ác, kẻ cừu địch và thù nghịch tôi, xông vào tôi đặng ăn nuốt thịt tôi, thì chúng nó đều vấp ngã. Dầu một đạo binh đóng đối nghịch tôi, lòng tôi chẳng sợ; dầu giặc giã dấy nghịch cùng tôi, khi ấy tôi cũng có lòng tin cậy." Thi-thiên 27:1-3. Và khi về già ông nói: "Chúa đã che đầu tôi trong ngày chiến trận." "Nhờ Ngài tôi chạy xông ngang qua đạo quân — nhờ Đức Chúa Trời tôi, tôi vượt qua tường thành." II Sa-mu-ên 22:30. Đa-vít luôn gán chiến thắng của mình trên con gấu và con sư tử cho sự quan phòng kỳ diệu của Đức Chúa Trời; và ông làm vậy là phải, vì ông chỉ là một cậu bé khi giết chúng."

"Beza có lần kể không ít hơn sáu trăm hành động kỳ diệu của sự quan phòng đối với chính mình trong những thời kỳ rối ren mà ông sống. Trong trận chiến khủng khiếp ấy, khi vì sự dại dột và ngoan cố của mình Braddock vừa bị đánh bại vừa bị thương chí mạng, một người da đỏ đã cố ý nhắm khẩu súng trường chết người của mình mười bảy lần vào Washington, thế mà chẳng viên đạn nào trúng ông. Ngay cả người da đỏ ấy cũng kinh ngạc và nói: "Đại Linh sẽ không để người ấy bị hại." Xem I Sử-ký 18:31, và Châm-ngôn 16:7."

"Loài người bất tử cho đến khi công việc mình hoàn tất."

"Si-ru đã làm vua Ba-tư và là kẻ chiếm lấy Ba-by-lôn. Hai thế kỷ trước khi người sanh ra, Đức Chúa Trời đã phán về người như vầy: "Vì cớ Gia-cốp, tôi tớ ta, và Y-sơ-ra-ên, kẻ ta đã chọn, ta đã gọi ngươi bởi tên ngươi. Ta đặt tên cho ngươi, dầu ngươi không biết ta. Ta là Đức Giê-hô-va, không có Đấng nào khác; ngoài ta không có Đức Chúa Trời nào khác. Ta sẽ thắt lưng ngươi, dầu ngươi không biết ta, hầu cho từ phía mặt trời mọc đến phía mặt trời lặn, người ta biết rằng ngoài ta không có ai. Ta là Đức Giê-hô-va, không có Đấng nào khác. Ta là Đấng tạo ánh sáng và dựng nên tối tăm, làm ra bình an và dựng nên tai vạ; ta, Đức Giê-hô-va, làm mọi sự đó" Ê-sai 45:4-7."

"Đức Chúa Trời lại phán qua A-mốt (3:6): "Nếu tai vạ xảy đến trong một thành, há chẳng phải Đức Giê-hô-va đã làm sao?" Sự chết là đầy tớ của Đức Chúa Trời. Dịch lệ là roi Ngài. Kẻ ác là gươm Ngài. Sự đói kém là roi đánh của Ngài. Nếu đất trở nên như sắt và trời như đồng, và rực cháy như lò lửa, ấy là theo lịnh Đức Chúa Trời. Nếu bệnh cháy lá và bệnh úa vàng, sâu bọ và sâu keo cắt đứt hy vọng của người nông phu, chúng là những sứ giả của Chúa Vạn Quân. Sự chết và âm phủ chẳng có quyền năng nào ngoài từ Ngài. Ngài cầm chìa khóa của cả hai. Ngài mở, chẳng ai đóng được. Ngài đóng, chẳng ai mở được. Sự khôn ngoan Ngài không thể dò được. Chẳng ai giống như Ngài. Sự quan phòng Ngài được cảm nhận khắp nơi. Ngài cai trị mọi người, tốt và xấu, lớn và nhỏ. "Lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va; Ngài nghiêng nó theo ý Ngài muốn như dòng nước chảy." Châm-ngôn 21:1. Câu Kinh Thánh nầy ám chỉ tục lệ tưới vườn bằng cách dẫn nước trong những rãnh nhỏ, có thể dễ dàng đóng lại, để người làm vườn khiến nước chảy theo bất cứ hướng nào mình muốn. Cũng vậy Đức Chúa Trời kiểm soát lòng của vua và của mọi người, như người làm vườn ngăn giữ và kiểm soát những dòng nước nhỏ ấy. Phi-líp 2:13."

"Đức Chúa Trời chắc hẳn không thể bênh vực và bảo vệ dân Ngài — nếu kẻ thù của họ không ở trong tầm tay Ngài. Việc Đức Chúa Trời đưa ra một động cơ không thể cưỡng lại cho một người tin kính hay một kẻ ác chẳng làm suy giảm quyền tự do lựa chọn. Đối với người trước, sự kính sợ Đức Chúa Trời có đủ quyền năng để ngăn giữ người khỏi tội lỗi. Đối với kẻ ác, sự quan tâm đến sức khỏe, danh dự, hay của cải, có quyền năng ngăn giữ. Trong cả hai trường hợp đều không có sự đình chỉ quyền tự do lựa chọn. Nếu Đức Chúa Trời không lay động lòng kẻ ác để đảm bảo chúng làm điều Ngài đã định sẽ thực hiện hay cho phép, thì chúng há chẳng phải là những hữu thể độc lập sao? Nhưng Kinh Thánh không để chỗ nào nghi ngờ về điểm nầy. Công-vụ các Sứ-đồ 2:23; 4:28; II Sa-mu-ên 17:14. Nếu có người nào độc lập với Đức Chúa Trời, thì lời hứa của Sa-tan với tổ phụ đầu tiên của chúng ta sẽ được ứng nghiệm, và loài người sẽ trở nên như các thần. Nhưng Kinh Thánh nói rõ ràng: "Lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va; Ngài nghiêng nó theo ý Ngài muốn như dòng nước chảy." "Lòng của loài người toan tính đường lối mình; song Đức Giê-hô-va chỉ dẫn các bước của người." "Các bước của loài người do Đức Giê-hô-va nhứt định, vậy loài người hiểu đường lối mình sao được?" Châm-ngôn 21:1; 16:9; 20:24."

"Chính Chúa đã "khiến lòng dân Ê-díp-tô trở nên ghen ghét dân sự Ngài, và mưu hại các tôi tớ Ngài." Thi-thiên 105:25. Cũng có chép về dân Giu-đa rằng Chúa "khiến chúng được ơn trước mặt những kẻ bắt chúng làm phu tù." Thi-thiên 106:46. Vì Đức Chúa Trời kiểm soát những hành động tự do của kẻ ác, nên đã xảy ra việc Phi-lát do dự, kẻ đã tuyên bố Chúa Giê-xu Christ vô tội, vậy mà bị thuyết phục giao Ngài cho sự chết — nhưng lại vững như đá trong việc từ chối sửa dòng chữ trên thập tự giá Ngài, nói rằng: "Điều ta đã viết, ta cứ để vậy." Khi Si-mê-i rủa sả Đa-vít, người thánh ấy nói: "Hãy để mặc nó, để nó rủa sả; vì Đức Giê-hô-va đã phán dặn nó." II Sa-mu-ên 16:11. Đức Chúa Trời đã cất sự ngăn giữ khỏi lòng ác của con chó đê hèn ấy, và thả nó ra sủa vào kẻ chạy trốn thuộc hoàng tộc. Vậy tiên tri Giê-rê-mi tin kính đã sốt sắng nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về chính mình; chẳng phải người đi mà định được bước mình." Vì vậy, nếu người ta ghét và làm khổ chúng ta, ấy là vì Chúa cất sự ngăn giữ và thả chúng ra hại chúng ta."

"Khi Đức Chúa Trời trồng dân Giu-đa trong Ca-na-an, Ngài bảo họ rằng mọi người có sức đều phải lên thành thánh ba lần mỗi năm để thờ phượng Ngài. Họ có những kẻ thù ác ở chung quanh, là những kẻ ghét họ tận lòng, và mong cho họ bị diệt vong. Nhưng Đức Chúa Trời phán: "Chẳng ai sẽ tham muốn xứ ngươi đang khi ngươi lên ra mắt Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, mỗi năm ba lần." Xuất Ê-díp-tô Ký 34:24. Lời hứa nầy đã được giữ trọn trong mọi thế hệ của họ. Nhưng điều nầy chỉ có thể được bởi Giê-hô-va đặt bàn tay toàn năng Ngài trên lòng các dân tộc, và làm mềm dịu sự thù hằn của họ đối với dân Ngài trong lúc ấy. Đức Chúa Trời có thể khiến ngay cả kẻ xấu nhất không muốn làm hại chúng ta điều gì, mà chúng vẫn hoàn toàn ý thức về quyền tự do lựa chọn. Đức Chúa Trời đã dẫn Áp-sa-lôm và bọn đồng mưu chọn mưu dại thay vì mưu khôn, nhờ đó âm mưu gian ác của chúng hoàn toàn thất bại. II Sa-mu-ên 17:14. Mỗi khi Chúa muốn, "Ngài khiến kẻ khôn ngoan trở lui." Ê-sai 44:25. Ngài khiến kẻ xấu tự phạt lấy mình. Đa-vít đã hát như vầy: "Các dân đã sa xuống hố chúng nó đã đào; chân chúng nó mắc vào lưới chúng nó đã gài kín. Đức Giê-hô-va đã tỏ mình, thi hành sự đoán xét; kẻ ác bị công việc tay mình làm vào bẫy." Thi-thiên 9:15, 16."

"Sự phạt kẻ ác được vẽ ra cách khủng khiếp như vầy: "Sự gian ác của kẻ ác sẽ bắt lấy nó; nó sẽ bị dây tội lỗi mình vấn buộc lấy. Nó sẽ chết vì thiếu lời dạy dỗ, và bị lầm lạc vì sự ngu dại lớn của mình." Châm-ngôn 5:22, 23. "Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát." Ga-la-ti 6:8."

"Đức Chúa Trời cũng dùng kẻ ác để phạt lẫn nhau, rồi vì chính sự gian ác của chúng Ngài phạt chúng. Vậy khi dân Giu-đa bội đạo và trở nên suy đồi tệ hại, ra sắc bất công và chép điều cay đắng, đặng làm sai lệch sự công bình của kẻ thiếu thốn, và cất quyền lợi khỏi kẻ nghèo, hầu cho người góa bụa làm mồi chúng, và chúng cướp kẻ mồ côi, Đức Chúa Trời đã sai một vị vua ngoại bang hùng mạnh đến phạt chúng. Đây là lời tiên tri phán với vị quân vương kiêu ngạo và khủng khiếp ấy: "Khốn thay cho A-si-ri, là roi của sự thạnh nộ ta, trong tay nó là cây gậy của cơn giận ta! Ta sẽ sai nó đánh dân ngoại đạo, khiến nó đi đánh dân mà ta nổi giận, đặng cướp lấy của, bóc lột và giày đạp chúng như bùn ngoài đường. Nhưng nó chẳng có ý như vậy, lòng nó chẳng nghĩ như vậy; nhưng nó có ý hủy diệt, và trừ diệt nhiều nước. Khi Chúa đã làm xong mọi công việc Ngài nghịch cùng núi Si-ôn và Giê-ru-sa-lem, Ngài sẽ phán — ta sẽ phạt vua A-si-ri vì lòng kiêu ngạo và con mắt ngạo nghễ của nó. Cái rìu há khoe mình trên kẻ cầm rìu sao? Cái cưa há khoe mình trên kẻ dùng cưa sao? Như cây roi muốn điều khiển kẻ cầm roi, như cây gậy muốn nhấc bổng kẻ chẳng phải là gỗ!" Ê-sai 10:5, 6, 7, 12, 15."

"Như vậy Đức Chúa Trời "khiến cơn giận của loài người ngợi khen Ngài, và phần cơn giận còn lại Ngài sẽ ngăn giữ." Ngài cho phép loài người và ma quỷ hiệp lại vì sự chết của Chúa Giê-xu Christ, thế mà từ biến cố ấy Ngài đã đem sự cứu chuộc đời đời đến cho vô số triệu người, và sự vinh hiển đời đời cho Đức Chúa Trời. Nhưng khi chúng hiệp lại để giữ Ngài trong mồ, thì sự chết không thể nào cầm giữ Ngài được. Sự ác độc và mưu mô của chúng đều bất lực. Ngài đã bẻ gãy các then cửa mồ mả, tự mình sống lại bởi quyền năng Ngài và thăng lên nơi cao, dẫn theo những kẻ phu tù. Cũng đừng để giáo lý nầy làm ai vấp phạm. Khi Phi-lát nói với Chúa Giê-xu: "Ngươi không biết rằng ta có quyền tha ngươi và cũng có quyền đóng đinh ngươi sao?" Chúa Giê-xu đáp: "Nếu từ trên chẳng ban cho ngươi, thì ngươi không có quyền gì trên ta." Giăng 19:10, 11. Giáo lý nầy cũng chẳng hủy hoại trách nhiệm công chính — trái lại còn thiết lập nó. Những lời tiếp theo của Chúa Giê-xu là: "Vậy nên, kẻ nộp ta cho ngươi là có tội trọng hơn;" bởi đó tuyên bố rõ ràng rằng dầu tội dường như nhỏ đối với người, thế mà vẫn là tội."

"Thật vậy, nếu Đức Chúa Trời không nắm giữ lòng kẻ ác trong tay Ngài, và hoàn toàn kiểm soát chúng, thì người tin kính cầu xin được giải cứu khỏi kẻ ác với hy vọng nào rằng mình sẽ được nghe và được nhậm? Nhưng khi tin giáo lý nầy, họ hẳn có thể cầu xin Đức Chúa Trời cứu mình, vì biết rằng nếu Ngài muốn, Ngài có thể khiến kẻ thù mình trở nên bạn mình, và kẻ bắt bớ mình trở nên kẻ giải cứu mình. Điều nầy Ngài đã thường làm. Điều nầy Ngài vẫn làm, khiến kẻ thù của dân Ngài cúi mình trước mặt họ. Đấng đã khiến con quạ nuôi Ê-li, chẳng bao giờ thiếu dụng cụ làm lành cho dân được chọn của Ngài, hay làm cơn thạnh nộ cho kẻ thù Ngài. Nếu việc dựng nên một con côn trùng hay một thế gian chẳng hèn mọn đối với Ngài, thì việc cai trị chúng đến những mục đích khôn ngoan và thánh khiết cũng chẳng hèn mọn đối với Ngài."

"Nếu Ngài từ bỏ sự kiểm soát bất cứ điều gì dù chỉ một giờ, không người phàm nào dò được hậu quả. Và nếu Ngài hoàn toàn lìa bỏ bất cứ công việc nào của tay Ngài, không loài thọ tạo nào tính được điều tai hại sẽ xảy ra; vì trong Ngài chúng ta được sống, động, và có. Vì vậy chỉ một mình Ngài là "Chúa của mọi sự." Các ma quỷ, là kẻ cám dỗ, có ảnh hưởng lớn; nhưng đứa con yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời, mặc lấy sự vô tội, được ân điển nâng đỡ, và được sự quan phòng hướng dẫn — chẳng cần sợ một triệu ma quỷ. Sa-tan bị xiềng bằng xích. Nó chẳng phải là chủ của điều gì. Dầu nó được gọi là chúa đời nầy và là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch; thế mà ý nghĩa của lời lẽ như thế là những ước muốn, động cơ, mục đích và lòng của người đời nầy làm đẹp lòng Sa-tan, kẻ đứng đầu vương quốc tối tăm, và kẻ cầm vương trượng quyền năng ác độc trên kẻ vô đạo. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Ngài chẳng bỏ mặc thế gian, dầu xấu xa đến đâu, cho ma quỷ cai trị."

"Đức Chúa Trời cũng chẳng giao phó phần nào chính quyền Ngài cho số phận hay sự may rủi, cả hai đều mù lòa, chẳng có trí khôn, và dĩ nhiên chẳng có sự khôn ngoan. Ngài cai trị theo một kế hoạch, chẳng bao giờ thay đổi — đơn giản vì đó là kế hoạch của Ngài, và do đó chẳng bao giờ có thể cải thiện được. Cả số phận lẫn sự may rủi, xét như những tác nhân, đều là hư không, chẳng biết gì, và chẳng làm được gì. Trên cả trái đất có một Đấng cai trị, Đấng có mọi sự toàn hảo vô hạn. Chính một Đấng cai trị tối thượng như tâm trí tin kính mong muốn cho cả thế gian, chính một Đấng cai trị như thế nó hiện có và sẽ hằng có."

Vinh quang thuộc về Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh—như đã có từ buổi ban đầu, hiện nay đang có, và sẽ còn mãi mãi. A-men.

NHẬN XÉT THỰC HÀNH VỀ BẢN TÁNH CỦA SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Chân lý nhằm mục đích sự tin kính. Chân lý về sự quan phòng có ích lợi thực hành rất lớn, và đòi hỏi sự sử dụng và suy ngẫm tôn kính, kính sợ. Giáo lý lành mạnh về đề tài này có thể bị bóp méo một cách gian ác như bất cứ vấn đề nào khác của sự mặc khải. Hỡi mọi người, hãy giữ mình đừng giữ chân lý trong sự không công chính. Một số nhận xét thực hành nảy sinh từ toàn bộ đề tài sẽ được trình bày thích hợp hơn ở phần sau. Một vài điểm thúc giục chúng ta lưu ý ngay bây giờ.

I. Hãy vững tin rằng Đức Chúa Trời đang cai trị. Ngài là Đấng Xét Xử cả thế gian. Đây là một chân lý vĩ đại. Không thể công bố quá mạnh dạn, cũng không thể tin quá vững vàng. Đó là nền tảng của mọi tôn giáo chân chính, mọi sự bình an vững chắc, và mọi đời sống thánh khiết. Chúng ta không được phủ nhận nó. Chúng ta thậm chí không được nghi ngờ nó. Ô-sê 14:9. Đức Chúa Trời cai quản thế gian là một điều tuyệt đối cần thiết, và chúng ta tin rằng Ngài đang điều khiển nó cũng tuyệt đối cần thiết.

Chúng ta bắt đầu cuộc đời mà không có sự khôn ngoan, hay kinh nghiệm. Chúng ta thực hiện nhiều bước quan trọng nhất trong đời khi sự chín chắn chưa uốn nắn tâm trí chúng ta thành sự điều độ. Những quan niệm sai lầm về sự vật, những dục vọng mạnh mẽ, và những kẻ thù tinh ranh vây quanh chúng ta mọi phía, nhất là cho đến sau thời kỳ các yếu tố của tính cách đã được kết hợp khá vững chắc. Nếu Đức Chúa Trời không gìn giữ trong những lúc như vậy, thì rõ ràng chúng ta hẳn phải ngã.

Và quả thật là một sự an ủi biết bao khi tin giáo lý này. Nếu chúng ta nghèo khó, hoặc đau ốm, hoặc mất mát người thân, hoặc bị vu khống, thì thật vui mừng biết bao khi biết rằng đó là Chúa, chứ không phải loài người; là Chúa chứ không phải Sa-tan; là một người bạn chứ không phải kẻ thù; là một người Cha vô cùng nhân từ chứ không phải một ông chủ thất thường—Đấng đã định như vậy. Đa-vít đã khôn ngoan khi nói: "Xin cho ta sa vào tay Đức Chúa Trời, chớ sa vào tay loài người." Luther nói: "Xin Chúa đánh tôi, vì Ngài yêu tôi." Mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều có thể nói như vậy. Chính Đức Chúa Trời phán: "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt."

Giáo lý về sự quan phòng này là một trụ cột lớn của niềm hy vọng cho mọi người kính sợ Đức Chúa Trời. Ba thanh niên Hê-bơ-rơ đã tin nó khi họ nói: "Hỡi Nebuchadnezzar, chúng tôi không cần đáp lại ngài về việc này. Nếu Đức Chúa Trời chúng tôi hầu việc hiện hữu, thì Ngài có thể giải cứu chúng tôi khỏi lò lửa hực, và Ngài có thể giải cứu chúng tôi khỏi quyền của ngài, hỡi vua. Nhưng dù Ngài không giải cứu chúng tôi, chúng tôi muốn ngài, hỡi vua, biết rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của ngài hay thờ phượng tượng vàng mà ngài đã dựng." Đa-ni-ên 3:16-18. Đây là hoa trái chính đáng của giáo lý này. Nó làm cho kẻ nhút nhát trở nên dạn dĩ. Nó làm vững chắc kẻ do dự. Nó biến kẻ hèn nhát thành anh hùng. Nó làm cho kẻ đơn sơ trở nên khôn ngoan. Nó kìm hãm sự hấp tấp. Nó giữ sống động một ý thức trang nghiêm về trách nhiệm. Nó là một vầng đá của sức mạnh. Nhưng nó phải được vững tin.

Dr. Dick, "Vì giáo lý về sự quan phòng đặc biệt vừa hợp với Kinh Thánh vừa hợp với lý trí, nên nó được đề cao bởi xu hướng hiển nhiên của nó trong việc thúc đẩy lòng tin kính và sự an ủi của nhân loại... Ý nghĩ rằng Ngài 'vây quanh các nẻo chúng ta, và biết hết mọi đường lối chúng ta;' rằng Ngài dõi theo bước chân chúng ta, sắp đặt mọi biến cố trong phần số của chúng ta, dẫn dắt và bảo vệ chúng ta, và cung ứng nhu cầu của chúng ta, như thể bằng chính tay Ngài; ý nghĩ này đánh thức một chuỗi cảm xúc và tình cảm, rất có lợi cho sự thờ phượng, và rọi một ánh sáng vui tươi lên con đường đời. Chúng ta coi Ngài là Đấng bảo vệ và là Cha của chúng ta; và nương tựa nơi sự chăm sóc của Ngài, chúng ta chắc chắn rằng, nếu chúng ta tin cậy nơi Ngài, thì không sự dữ nào sẽ giáng trên chúng ta, và không ơn lành chân chính nào sẽ bị từ chối."

Price, "Làm sao có thể khó tin một bàn tay vô hình—một sự Quan Phòng phổ quát và luôn tỉnh thức, hướng dẫn mọi sự phù hợp với sự chính trực và khôn ngoan hoàn hảo, trong khi các định luật chung của thế gian vẫn không bị vi phạm, và sự tự do của các tác nhân luân lý vẫn được bảo tồn?"

"Đức Chúa Trời sẽ cai trị đời đời. Hỡi Giê-ru-sa-lem, Đức Chúa Trời ngươi làm Vua trong mọi đời! Ngợi khen Đức Chúa Trời!" Thi Thiên 146:10.

II. Đừng tò mò soi mói vào những điều bí nhiệm không thể thấu triệt liên quan đến sự quan phòng. Chúng ta biết rất ít về điều nhỏ bé có thể biết được. Khiêm tốn học hỏi sự quan phòng là bổn phận. Mạnh dạn soi mói nó là tội lỗi. Kẻ không biết bơi thì không nên mạo hiểm ra vùng nước sâu. Việc Đức Chúa Trời cai trị thế gian là một vấn đề sâu nhiệm. Nhiều người vừa đoán trước vừa đoán sai mọi việc Ngài làm. Trước kỳ đã định, chớ đoán xét điều gì. Hãy nhớ "vinh quang của Đức Chúa Trời là giấu kín một việc." Châm Ngôn 25:2. Nhưng "kẻ hư không muốn nên khôn ngoan, dầu sinh ra như lừa rừng con." Gióp 11:12. Các chương ba mươi tám, ba mươi chín, bốn mươi, và bốn mươi mốt của Gióp chứa những lời quở trách nặng nề ngay cả đối với những người kính sợ Đức Chúa Trời, là những người đã buông mình theo những suy đoán táo bạo về sự quan phòng thiêng liêng. Ôi, mong sao có được sự khôn ngoan cao vời của Paul, người đã đứng và tôn thờ mà nói: "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có của sự khôn ngoan và sự thông biết của Đức Chúa Trời! Sự xét đoán của Ngài nào ai thấu được, và đường nẻo Ngài nào ai dò cho thấu." Sao con người lại trở nên kẻ hay bắt bẻ và tự chuốc lấy lời quở trách đáng sợ: "Hỡi người kia, ngươi là ai mà cãi trả cùng Đức Chúa Trời? Có lẽ nào vật đã được nắn nên nói cùng kẻ nắn nên nó rằng: Sao ngươi làm ra ta thể này?" Sự dốt nát của người khôn còn hơn sự hiểu biết của kẻ dại.

III. Hãy xem xét mối nguy hiểm của việc chống nghịch sự quan phòng lớn là dường nào. Bất cứ khi nào ý muốn của Đức Chúa Trời đã được biết, hãy vâng phục nó, không miễn cưỡng—nhưng với tâm trí vui vẻ. Vì tội lỗi của mình, dân Giu-đa đã phải chịu ách nô lệ nặng nề tại Ba-by-lôn. Điều làm cho hoàn cảnh của họ tệ hơn là trong số họ có những tiên tri và thầy bói, là những kẻ xúi giục sự nổi loạn chống lại các chủ của họ. Họ hoàn toàn chống đối các quyền cai trị đương thời, và, thực ra, ủng hộ sự nổi loạn lì lợm chống lại Đức Chúa Trời và loài người. Những giáo sư giả này quấy rối dân chúng và khiến tâm tính họ luôn bị khuấy động. Nhưng theo sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, tiên tri Giê-rê-mi tốt lành đã viết cho họ một bức thư, nói: "Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, gửi sứ điệp này cho mọi kẻ bị lưu đày mà Ngài đã đày từ Giê-ru-sa-lem sang Ba-by-lôn: Hãy xây nhà và định cư lâu dài. Hãy trồng vườn và ăn hoa quả chúng nó sinh ra. Hãy cưới vợ và sinh con cái. Rồi tìm vợ cho chúng, và sinh cháu chắt cho nhiều. Hãy thêm nhiều lên! Chớ giảm bớt! Và hãy cầu cho sự bình an và thịnh vượng của Ba-by-lôn. Hãy cầu Đức Chúa Trời cho thành mà các ngươi bị bắt làm phu tù đó, vì nếu Ba-by-lôn được bình an, thì các ngươi cũng được bình an. Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán: Chớ để các tiên tri và thầy bói ở giữa các ngươi tại Ba-by-lôn lừa dối các ngươi. Đừng nghe những giấc mơ của chúng, vì chúng nhân danh ta mà nói tiên tri giả dối. Ta chưa hề sai chúng," Đức Chúa Trời phán." Giê-rê-mi 29:4-9

Thật tốt hơn biết bao khi vui vẻ vâng phục Sự Quan Phòng như vậy, thay vì cãi vã với nó, và bực bội, và mất đi tính khí tốt của mình, và, cùng với tính khí, cả lương tâm tốt của mình! Vì "ai đã cứng lòng chống nghịch Đức Chúa Trời mà được thành công?" Gióp 9:4. Hãy để mảnh sành tranh giành với những mảnh sành của đất—nhưng khốn thay cho kẻ tranh giành với Đấng Tạo Hóa mình. Ê-sai 45:9. Chúng ta không xứng đáng để tự chọn cho mình. Chúng ta mù lòa và không thể thấy xa. Nhưng Đức Chúa Trời thấy và công bố sự cuối cùng từ buổi ban đầu. Ngài là Đấng toàn tri. Ngài biết mọi mối quan hệ khả dĩ của sự vật. "Kẻ nhu mì, Ngài sẽ dạy dỗ trong sự xét đoán." "Chớ như ngựa và la, không có sự thông hiểu, phải dùng hàm thiếc và dây cương cho giữ nó." Đừng chỉ vâng phục cách miễn cưỡng—nhưng hãy hết lòng ưng thuận. Nếu thấy khó mà nói: "Không phải ý con—nhưng ý Cha được nên, hỡi Đức Chúa Trời"—thì vẫn hãy nói và giữ lương tâm mình vững vàng tán thành điều đó. "Hãy phó các việc mình cho Đức Chúa Trời, thì những ý tưởng mình sẽ được thành." Châm Ngôn 16:3.

Đừng đoán xét Chúa theo giác quan yếu ớt,

Nhưng hãy tin cậy Ngài vì ân điển Ngài;

Đằng sau sự quan phòng nhăn nhó,

Ngài giấu một khuôn mặt mỉm cười.

Các ý định Ngài sẽ sớm thành thục,

Mở ra từng giờ;

Nụ hoa có vị đắng chát,

Nhưng hoa sẽ ngọt ngào.

Sự không tin mù lòa chắc chắn lầm lạc,

Và suy xét công việc Ngài vô ích;

Đức Chúa Trời là Đấng tự giải nghĩa chính Ngài,

Và Ngài sẽ làm cho sáng tỏ.

"Nếu tôi có thể được Đức Chúa Trời đi trước tôi trong trụ mây và đám mây," Simeon nói với Haldane, "tôi vô cùng mong mỏi được thăm ông một lần nữa; nhưng nếu tôi không thể thấy đường đi rõ ràng, thì tôi ở nơi mình vẫn tốt hơn."

SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ SỰ BÁO ỨNG

"Chớ hề dối mình: Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu. Người ta gieo giống chi, lại gặt giống ấy." Ga-la-ti 6:7. Johnson định nghĩa sự báo ứng là một sự đền đáp thích hợp với hành động. Ý nghĩa chung của nó là sự đền trả hoặc sự báo đền. Foster nói: "Sự báo ứng là một trong những nguyên tắc lớn trong sự cai trị thiêng liêng các việc của con người; một sự báo trả chỉ không nhận thấy được đối với kẻ cố tình không chịu để ý. Khắp nơi đều có sự vận hành của luật báo trả đời đời—con người luôn gặt những gì mình đã gieo." Dù chính quyền của Đức Chúa Trời hoàn hảo trong nguyên tắc và trong hành xử, nhưng công việc báo trả, vì chưa hoàn tất, nên không hoàn hảo trong thời gian. Augustine, "Nếu không tội lỗi nào bị phạt ở đây, thì sẽ không ai tin vào sự quan phòng; nếu mọi tội lỗi đều bị phạt ở đây, thì sẽ không ai mong đợi sự phán xét."

Sự báo ứng phát xuất từ mọi nguyên tắc của chính quyền thiêng liêng đã được xét đến. Trong đó không có khuyết điểm nào. Trong đó không có sự bất công nào. Đức Chúa Trời sẽ không tha kẻ có tội. Ngài sẽ không lên án kẻ vô tội. Ngài sẽ không giết người công chính cùng với kẻ gian ác. Ngài không bao giờ lẫn lộn những điều khác nhau. Ngài sẽ không để người công chính bị phạt như kẻ gian ác. Trong một thời gian, cách hành xử của Ngài có thể khó hiểu—nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ hạ kẻ kiêu ngạo xuống và nâng người khiêm nhường lên; quở trách kẻ có tội và khích lệ thánh đồ.

Ở một mức độ đáng kể, con người bị khiến phải gặt những gì mình đã gieo, thu những gì mình đã rải, và ăn trái của việc làm tay mình. Lấy cái này đổi cái kia là một nguyên tắc bao trùm mọi sự trong chính quyền của Đức Chúa Trời. Sự báo ứng tương ứng được thấy trong mọi sự sắp đặt đã hoàn tất của Ngài.

Trong sự vận hành, nguyên tắc này mở rộng đến cả việc lành lẫn việc dữ. Kẻ nào gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh gặt sự sống đời đời. Kẻ nào gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt gặt sự hư nát. Sự tham lam tích trữ của cải lại như lửa và củi cho ngày sau rốt. Lòng bác ái của Cơ Đốc nhân chuyển nó đến Thiên Đàng để được hưởng sau khi chết.

Sự báo trả mở rộng đến các hành động của cả thánh đồ lẫn kẻ có tội. Đức Chúa Trời không bỏ qua điều sai trái nơi bất cứ con cái nào của Ngài. Trong trường hợp của họ, sự hoang phí mang lại nghèo khó, cũng như với kẻ gian ác. Mặt khác, sự siêng năng và cần kiệm nơi người đời thường được theo sau bởi sự thịnh vượng và sung túc, cũng như với người công chính. Giáo lý về sự báo ứng gắn bó thiết yếu với giáo lý về trách nhiệm. Nó thường được trình bày trong lời của Đức Chúa Trời. Trong luật pháp của Môi-se, nó được đặt ra làm quy tắc để các quan xét xử phạt kẻ làm ác trong Y-sơ-ra-ên. Điều này chứng tỏ bản thân việc ấy là đúng. "Mắt đền mắt, răng đền răng, tay đền tay, chân đền chân, phỏng đền phỏng, vít đền vít, sẹo đền sẹo." "Chỗ bể đền chỗ bể, mắt đền mắt, răng đền răng—hắn đã gây thương tích cho người ta thế nào, thì phải làm lại cho hắn như vậy." "Mạng phải đền mạng, mắt đền mắt, răng đền răng, tay đền tay, chân đền chân." Xuất Ê-díp-tô Ký 21:24, 25; Lê-vi Ký 24:20; Phục Truyền Luật Lệ Ký 19:21.

Chúa chúng ta đã cảnh báo chống lại hai sự lạm dụng nguyên tắc này. Thứ nhất là người ta áp dụng nó vào các việc trả thù riêng tư. Thứ hai là một số người tàn nhẫn khăng khăng đòi áp dụng nguyên tắc theo nghĩa đen trong việc xét xử, trong khi lẽ ra sẽ nhân từ hơn nếu từ bỏ quyền đòi hỏi một hình phạt, mà nếu cứ đòi thì quan xét buộc phải thi hành. Cùng luật pháp của Môi-se ấy đã định rằng một chứng nhân dối phải bị phạt bằng cách phải chịu điều ác mà hắn tìm cách giáng trên anh em mình. Phục Truyền 19:19. Cùng luật pháp ấy nói rằng Đức Chúa Trời "báo ứng kẻ ghét Ngài nhãn tiền." Phục Truyền 7:10. Chính cụm từ này có lẽ đã ngụ ý nguyên tắc lớn đang được bênh vực ở đây. Nó được lặp lại: "Đức Chúa Trời sẽ không chậm trễ với kẻ ghét Ngài, Ngài sẽ báo ứng hắn nhãn tiền." Phục Truyền 7:10.

Sự báo ứng tương ứng thường được Kinh Thánh dạy một cách dứt khoát. "Với người trung tín, Ngài tỏ ra trung tín; với người trọn vẹn, Ngài tỏ ra trọn vẹn; với người thanh sạch, Ngài tỏ ra thanh sạch, nhưng với kẻ gian tà, Ngài tỏ ra khôn khéo." 2 Sa-mu-ên 22:26, 27. Trong Thi Thiên 18:25, 26, chúng ta có gần như cùng những lời ấy được lặp lại. Trong cả hai trường hợp Đức Chúa Trời dạy, Clarke nói, rằng "Ngài sẽ xử với con người như họ xử với nhau... Người nhân từ, người ngay thẳng, người thanh sạch sẽ luôn có Đức Chúa Trời của sự nhân từ, sự ngay thẳng và sự thanh sạch bênh vực họ. Và Ngài sẽ đuổi theo kẻ gian ác qua mọi khúc quanh của nó, truy lùng nó qua mọi nẻo quanh co của nó, gỡ rối nó trong mọi mưu chước xảo quyệt của nó, và đánh bại mọi kế hoạch cứng đầu, gian trá và lừa dối của nó... Nếu ngươi ngoan cố chống đối Đấng Tạo Hóa mình, Ngài sẽ chống đối ngươi. Không công việc hay dự định nào sẽ thịnh vượng, nếu không được bắt đầu trong danh Ngài và tiến hành trong sự kính sợ Ngài." Poole, "Sự ngoan cố của con người là thuộc về luân lý và tội lỗi—nhưng sự khôn khéo của Đức Chúa Trời là thuộc về sự xét đoán và hình phạt."

Tại lễ khánh thành đền thờ, Sa-lô-môn đã cầu nguyện rằng trong các đời sau Đức Chúa Trời sẽ "lên án kẻ gian ác để khiến đường lối nó đổ lại trên đầu nó, và xưng công chính kẻ công chính để ban cho người theo sự công chính của người." 1 Các Vua 8:22. Như vậy, chính nguyên tắc này được đan xen với sự thờ phượng của Y-sơ-ra-ên chân chính.

Trong bài giảng trên núi, Chúa chúng ta hai lần khẳng định cùng một giáo lý: "Phước cho những kẻ hay thương xót—vì sẽ được thương xót;" và "Vì các ngươi đoán xét người ta thể nào, thì họ cũng đoán xét các ngươi thể ấy, và các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ cũng lường lại cho các ngươi mực ấy." Ma-thi-ơ 5:7; 7:2. Như vậy trong Thi Thiên 7:15, 16, về kẻ gian ác có chép: "Hắn đào hố, đào sâu nó, và sa xuống hố mình đã làm. Điều ác hắn gây ra quay trở lại trên chính mình; sự bạo tàn của hắn giáng xuống trên đầu hắn." So sánh Thi Thiên 109:17. Sa-lô-môn khẳng định cùng một điều không kém phần rõ ràng: "Chắc chắn Đức Chúa Trời nhạo báng kẻ nhạo báng," Châm Ngôn 3:34; và một trong các sứ đồ nói: "Kẻ không thương xót sẽ bị xét đoán không thương xót." Gia-cơ 2:13.

Cùng luật báo trả ấy cũng thắng thế đối với các việc lành của con người. "Phước cho người nào đoái thương kẻ khốn cùng; Đức Chúa Trời sẽ giải cứu người trong ngày hoạn nạn. Đức Chúa Trời sẽ bảo vệ người và giữ mạng sống người; Ngài sẽ ban phước cho người trên đất và không phó người cho ý muốn của kẻ thù người. Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ người trên giường bệnh và phục hồi người khỏi giường đau ốm." Thi Thiên 41:1-3.

Như vậy Kinh Thánh thường xuyên khẳng định nguyên tắc này bằng những lời rõ ràng. Kinh Thánh cũng cho chúng ta nhiều tấm gương. Đức Giê-hô-va đã thường "viết nguyên nhân của sự xét đoán trên trán của chính sự xét đoán." Những kẻ xây Ba-bên lập một liên minh, ràng buộc nhau lại với nhau đời đời. Đức Chúa Trời giải tán liên minh bằng cách làm rối loạn tiếng nói của chúng, và khiến chúng trở thành sự hành hạ lẫn nhau. Người Ai-cập giết các con trẻ của dân Y-sơ-ra-ên bằng cách dìm chúng xuống sông Ni-lơ. Trong cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nước của con sông lớn của chúng đã biến thành huyết, và cuối cùng vua cùng quân đội của chúng bị dìm xuống Biển Đỏ. Chúng thích dìm người, nên Đức Chúa Trời để chúng được dìm cho thỏa. Chúng thích bắt người Hê-bơ-rơ làm việc quá sức, và phơi họ dưới cái nóng gay gắt của lò gạch. Vì vậy bụi từ các lò nung, nơi gạch đã được đốt, bị tung lên không trung, người Ai-cập bị bao phủ bởi nhọt và mụn phỏng. Như vậy chúng bị làm cho đau đớn như chúng đã làm cho người khác đau đớn.

Bằng sự lừa dối và dối trá, Gia-cốp đã chiếm vị trí của anh mình. Thời gian trôi qua. Gia-cốp rời khỏi quê hương. Xa nhà, ông thường thấy tiền công của mình bị thay đổi. Tệ hơn hết, trong việc hôn nhân, ông bị lừa dối một cách thê thảm. Ông yêu Ra-chên và vui vẻ phục vụ bảy năm vì nàng; và trong giờ vui mừng của mình lại thấy Lê-a đã bị gả cho mình. Như vậy ông bị khiến phải cảm nhận một cách sâu sắc nhất có thể bản chất của chính sự gian ác của mình đối với anh mình. "Nếu con người đối xử gian trá với người khác, thì chẳng bao lâu người khác sẽ đối xử gian trá lại với họ."

Khi dân Y-sơ-ra-ên chiếm Bê-xéc, vua tàn ác của nó, "A-đô-ni Bê-xéc chạy trốn, nhưng họ đuổi theo bắt được, và chặt ngón cái tay và ngón cái chân của hắn." Rồi kẻ có tội này bắt đầu suy ngẫm về chính quyền luân lý đang được thi hành trong thế gian này: "Bảy mươi vua bị chặt ngón cái tay và ngón cái chân đã lượm đồ ăn vụn dưới bàn ta. Nay Đức Chúa Trời đã báo trả ta về điều ta đã làm cho chúng." Các Quan Xét 1:5, 6.

Chương chín của Các Quan Xét gồm năm mươi bảy câu, kể lại lịch sử các tội ác và sự kết thúc của A-bi-mê-léc, con trai của Giê-rô-ba-anh, là kẻ đã mưu với người Si-chem để giết hại mọi con trai của cha mình, cả thảy bảy mươi người, chỉ một mình Giô-tham thoát được. Việc làm kinh khủng đã xong. Những kẻ tranh giành quyền lực đã bị loại khỏi đường. Trong một thời gian, mọi sự dường như thịnh vượng. Vẫn còn những khó khăn. Bởi Đức Thánh Linh, Giô-tham đã thốt ra một lời tiên tri đáng sợ về người anh đẫm máu của mình và những kẻ đồng lõa của hắn. Chẳng bao lâu, chính A-bi-mê-léc đã tàn nhẫn giết hại người Si-chem. Không lâu sau, "một người đàn bà trên mái nhà ném xuống một thớt cối đá, rơi trúng đầu A-bi-mê-léc và làm vỡ sọ hắn." Kết luận của bản ký thuật được thần cảm thật trang nghiêm: "Như vậy, Đức Chúa Trời đã phạt A-bi-mê-léc về điều ác hắn đã làm nghịch cùng cha mình, là giết bảy mươi anh em mình. Đức Chúa Trời cũng phạt người Si-chem về mọi điều ác của chúng. Như vậy lời rủa của Giô-tham, con trai của Giê-đê-ôn, đã ứng nghiệm." Các Quan Xét 9:56-57. Fuller, "Nếu sự bội nghịch của chúng ta đã gồm có sự bất trung đối với nhau, thì Đức Chúa Trời thường sẽ phạt tội này bằng cách sắp đặt sao cho người khác cũng bất trung lại với chúng ta."

Thật khủng khiếp thay tiến trình của sự xét đoán thiêng liêng đối với A-gác, vua dân A-ma-léc. Theo sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, Sa-mu-ên nói với hắn: "Như gươm ngươi đã làm cho người đàn bà không con thể nào, thì mẹ ngươi cũng sẽ không con thể ấy trong vòng các người đàn bà. Và Sa-mu-ên chém A-gác ra từng mảnh trước mặt Đức Chúa Trời tại Ghinh-ganh." 1 Sa-mu-ên 15:33.

Cũng vậy, vì đã nói dối với Na-a-man người phong cùi xứ A-sy-ri, và vì đã nói dối với chủ mình, bệnh phong của Na-a-man đã dính vào Ghê-ha-xi và dòng dõi người đời đời, và người từ trước mặt Ê-li-sê đi ra, như một người phong. 2 Các Vua 5:20-27. Thật khủng khiếp thay tội lỗi, và thật khủng khiếp thay hình phạt. Sự hổ thẹn và khốn khổ theo sau một người và mọi con cháu người qua mọi đời vì sự dối trá cố ý, có chủ tâm này.

Lịch sử kể về những đau khổ khủng khiếp giáng xuống những kẻ thích gây ra những đau khổ khủng khiếp cho người khác. Nero, kẻ thích đổ huyết, huyết của những thần dân tốt nhất của mình, và nhất là của các Cơ Đốc nhân—đã bị kết án phải chịu hình phạt theo tục lệ của người La-mã cổ. Hắn đã tự thi hành bản án ấy, tự sát; và lìa đời mà than rằng: "Ta đã sống nhục nhã, ta chết còn nhục nhã hơn." Domitian trước hết tự rèn luyện mình rồi rèn luyện bọn tay chân mình trong những hành động tàn ác hành hạ. Cuối cùng hắn bị chính đầy tớ mình giết hại. Chó đã liếm huyết của Ahab, nơi hắn đã khiến chúng liếm huyết của Na-bốt lương thiện. Cùng vị vua tàn ác ấy đã rèn luyện một bọn người quen với những việc đẫm máu. Ngay khi hắn qua đời, chính bọn người này đã quét sạch dòng dõi hắn khỏi đất. Tại Ci-li-xi năm 117 sau Công Nguyên, Trajan, kẻ bắt bớ, qua đời. Các khớp xương hắn rã rời. Mạng sống hắn bị nhấn chìm bởi nước của bệnh thủy thũng, trong khi cơn khát thiêu đốt hắn. Người kế vị hắn, Adrian, từ trần năm 139 sau Công Nguyên vì một căn bệnh đã rút hết phần lớn huyết khỏi thân thể hắn. Kẻ đã đổ huyết vô tội, nay miễn cưỡng và trong cơn hấp hối đã đổ chính huyết mình. Maximin và đứa con trai nhỏ của hắn đều bị các đầy tớ và binh lính, là những kẻ hắn đã dạy dỗ trong những việc chém giết, giết chết. Khi chúng giết con hắn, chúng nói: "Không một con chó con nào của dòng giống bị rủa sả ấy được để lại." Diocletian hóa điên. Cung điện hắn bị lửa từ trời thiêu hủy. Sự cuối cùng của hắn thật đáng sợ.

Lucian đã chế giễu các Cơ Đốc nhân bằng cách sủa vào họ như một con chó. Cái chết của hắn đã đến như vậy. Hắn bị chó xé xác. Một bạo chúa và kẻ giết người thời nay đã chuẩn bị hai chén rượu, một cho mình và một cho khách. Hắn dặn người đầy tớ đặc biệt về sự sắp đặt các chén. Nhưng trong lúc bất cẩn, người đầy tớ đã trao cho hắn chén thuốc độc. Hắn uống cạn, và tắt thở trong cơn co giật.

Charles IX của Pháp đã gây ra việc đổ huyết của người Huguenot trong ngày Thánh Bartholomew. Voltaire cho chúng ta biết rằng huyết của vị vua tàn ác ấy đã vỡ ra qua các lỗ chân lông trên da hắn. Bản tính hắn tự xung đột với chính mình. Một số nhà văn kể cho chúng ta về ông lão, mà con trai hắn đã lôi hắn bằng mái tóc bạc đến ngưỡng cửa, khi ngước nhìn lên, ông nói: "Dừng lại, con trai ta; đây là nơi ta đã lôi cha ta bằng tóc đến đây." Trong một thời gian, những kẻ tàn ác và đẫm máu có thể dường như muốn làm gì thì làm; nhưng chẳng bao lâu bàn tay Đức Chúa Trời sẽ nắm lấy sự báo thù. Chúng có thể chế giễu và hành hạ người vô tội. Nhưng trong số những kẻ như vậy, ai đã từng sống và chết hạnh phúc? Sớm hay muộn một trận bão tàn khốc sẽ quật ngã chúng.

Sự sắp đặt này của Sự Quan Phòng khiến chúng ta thấy và cảm nhận được sự công chính của nhiều điều trong sự sắp đặt của Đức Chúa Trời. Nếu những đau khổ của chúng ta là điều gì đó xa lạ với cách cư xử của chính chúng ta, thì chúng ta thường có thể bị bối rối bởi những việc xảy đến cho chúng ta. Nhưng khi nỗi buồn đến với chúng ta theo đúng bản chất của điều sai trái mà chúng ta đã phạm, chúng ta nói: Lạy Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng, Ngài thật công chính.

Cũng vậy chúng ta học cách nghiên cứu sách của Sự Quan Phòng. Các bài học của nó được làm cho dễ hiểu và đầy sức thuyết phục. Như vậy chúng ta cũng thấy Đức Chúa Trời công chính dường nào trong cách Ngài đối xử. Kẻ nào gặt những gì mình đã gieo, không thể phàn nàn về sự bất công. Kẻ giết người cảm nhận trong chính thân mình những đau đớn của cái chết hắn đã gây ra cho người khác là điều phải lẽ.

Cũng vậy Đức Chúa Trời dạy chúng ta rằng phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời là một điều ác và đắng cay. Không có điều ác nào lớn như tội lỗi. Bởi sự sắp đặt này của sự quan phòng Ngài, Ngài khiến chúng ta cảm thấy rằng tội lỗi thật khủng khiếp.

Như vậy chúng ta cũng học được sự dại dột của tội lỗi. Ôi, biết bao hổ thẹn và bối rối, có lẽ kéo dài suốt đời, giáng xuống chúng ta vì một việc làm gian ác. Chẳng bao lâu nữa, không nghi ngờ gì, mọi tội lỗi sẽ hiện ra dại dột như cách cư xử ngớ ngẩn nhất đôi khi bị làm cho hiện ra bây giờ.

Hỡi mọi người, hãy thành thật và khẩn thiết tra xét trong ngày nghịch cảnh: Lạy Đức Chúa Trời, sao Ngài tranh giành với con? Đó là một sự tra xét hợp lý và chính đáng. Kẻ nào không chịu tra xét, hẳn sẽ bị cứng lòng dưới sự xét đoán.

Trong việc áp dụng nguyên tắc này của chính quyền Đức Chúa Trời cho chính mình, chúng ta có thể nghiêm khắc và thậm chí nghiêm ngặt. Tình yêu bản thân của chúng ta sẽ kìm chúng ta lại khỏi sự quá đáng. Nếu chúng ta vô tội, lương tâm sẽ che chở chúng ta. Ít người nghiêm khắc trong sự xét đoán chính mình. Trong việc xét đoán đồng loại thì hoàn toàn khác. Chúng ta phải dành cho họ lợi thế của bất cứ sự nghi ngờ nào trong trường hợp của họ. Khi xét lại cách cư xử của người khác, chúng ta phải khoan dung. Một sự xét đoán nhân từ về những người kính sợ Đức Chúa Trời có nhiều khả năng đúng hơn một sự xét đoán nghiêm khắc.

Bất cứ khi nào tội lỗi của chúng ta bị đưa ra ánh sáng, hãy ăn năn về nó, ghê tởm nó, xin tha thứ vì nó và lìa bỏ nó. Newton nói: "Nếu một người cứ làm tổ ở dưới thấp, Đức Chúa Trời sẽ đặt một cái gai vào đó; và nếu điều đó vẫn không xong, Ngài sẽ châm lửa đốt nó." Hỡi người, hãy cẩn thận cách ngươi cư xử đối với Đức Chúa Trời trong ngày bị sửa phạt vì tội lỗi mình. "Hãy chỗi dậy, đi đi! Vì đây chẳng phải là nơi an nghỉ của ngươi; vì nó đã bị ô uế, bị hủy hoại, không còn thuốc chữa." Mi-chê 2:10

Hỡi mọi người, hãy được cảnh cáo và ngăn ngừa khỏi những đường lối cư xử, mà theo luật báo trả lớn này, hẳn sẽ còn lôi cuốn mình vào rắc rối, có lẽ đến tận tuổi già. Khoảng sáu mươi năm trước, có một người sống ở biên giới của nền văn minh, có một người cha già yếu, tật nguyền và mù lòa. Ông lão thường làm vỡ cái đĩa đựng thức ăn của mình. Vợ của người con phàn nàn về điều đó, và cuối cùng người con quyết định lấy một khúc gỗ và đẽo ra một cái máng để cho cha mình ăn. Theo đó, ông cầm rìu đi vào rừng, có đứa con trai nhỏ đi theo. Ông tìm được một cây dương, trông có vẻ hợp với mục đích của mình, và bắt đầu chặt ra một khúc gỗ cỡ vừa ý. Vung rìu được một lúc, ông thấy mệt, và con trai ông nói: "Cha ơi, cha định làm gì vậy?" Người cha đáp: "Cha định làm một cái máng cho ông nội con ăn." Cậu bé rất yêu ông nội, và tưởng rằng việc ấy rất tử tế, bèn nói: "Con mừng quá; chẳng phải sẽ tốt lắm sao? Cha ơi, khi cha già và mù lòa, con sẽ làm một cái máng cho cha." Người cha, lương tâm bị cáo trách, và sợ rằng nỗi buồn sẽ đến với chính mình, bèn vác rìu lên, trở về nhà, và từ đó về sau dường như đối đãi tử tế với người cha già của mình.

Dân sự của Đức Chúa Trời được an toàn, dầu kẻ thù của Ngài thì không. "Vì sâu sẽ ăn chúng nó như ăn áo, mọt sẽ ăn chúng nó như ăn lông chiên—nhưng sự công chính của ta," Đức Chúa Trời phán, "sẽ còn đời đời, và sự cứu rỗi của ta từ đời này sang đời kia." Ê-sai 51:8. Những sự cám dỗ có thể vây hãm họ; kẻ thù có thể sỉ nhục họ, và bắt bớ họ. Nhưng Đức Chúa Trời phán: "Hãy nghe ta, hỡi các ngươi là kẻ biết sự công chính, hỡi dân có luật pháp ta trong lòng: Đừng sợ sự sỉ nhục của loài người, chớ khiếp sợ vì lời lăng mạ của chúng." Ê-sai 51:7.

Tuy nhiên, chúng ta hãy cẩn thận về lỗi lầm mà các bạn của Gióp đã mắc phải. "Họ chủ trương rằng Đức Chúa Trời cai quản thế gian theo nguyên tắc báo ứng từng việc nhỏ, trả cho mỗi người trong đời này theo việc làm của họ;" và rằng sự báo trả này là hoàn hảo trong đời này. Gióp đã tranh luận chống lại lý thuyết này một cách không thể bác bỏ, và chính Đức Chúa Trời đã lên án họ và chấp nhận Gióp, phán với Ê-li-pha: "Cơn giận của ta nổi lên cùng ngươi và cùng hai bạn ngươi—vì các ngươi chẳng có nói về ta cách đúng đắn, như Gióp, tôi tớ ta, đã nói." Gióp 42:7.

SỰ NHẪN NHỊN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI: SỰ CHẬM TRỄ CỦA SỰ QUAN PHÒNG TRONG VIỆC PHẠT KẺ GIAN ÁC

Đấng Toàn Năng không quyết toán sổ sách với các loài thọ tạo cứ mỗi ba mươi ngày. Ngài chậm giận. Ngài nhẫn nại trước những sự sỉ nhục. Ngài nhịn không thi hành cơn thịnh nộ đáng phải chịu trên kẻ phạm tội. Đây là một trong những sự bày tỏ nổi bật của lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, nhằm dẫn chúng ta đến sự ăn năn. Ngài chịu đựng chúng ta lâu dài. Ngài chậm nóng giận. Ngài là Đức Chúa Trời của sự nhẫn nại. Sự nhịn nhục thuộc về chính bản thể Ngài. Con người có thể tồn tại mà không nhân từ, không dịu dàng, không nhịn nhục. Đức Chúa Trời thì không thể. Ngài không thể thôi thương xót hơn là Ngài có thể thôi hiện hữu. Ngài cảnh cáo; Ngài nài xin; Ngài lấy sự thương xót đuổi theo chính những kẻ trốn khỏi sự hiện diện nhân từ và những lời mời tử tế của Ngài. Thường trong một thời gian dài Ngài trì hoãn sự xét đoán của mình.

Điều rất quan trọng là chúng ta không nên hiểu lầm cách Đức Chúa Trời đối xử trong vấn đề này. Đừng giải thích sai sự quan phòng, cũng đừng sa vào những lỗi lầm của kẻ gian ác. Một vài nhận xét theo thứ tự có thể giúp làm sáng tỏ vấn đề.

I. Hãy lưu ý một số điều không khiến Đức Chúa Trời trì hoãn hình phạt đáng phải chịu.

1. Đức Chúa Trời không hoãn hình phạt của bất cứ kẻ có tội nào, vì việc lập tức chặt hắn xuống và đưa hắn ra xét xử là bất công. Bản án: "Linh hồn nào phạm tội, nó sẽ chết"—vừa công chính vừa đáng sợ. Mọi tội lỗi đều đáng chịu cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, bây giờ và đời sau. Nó đáng bị phạt ngay lúc nó được phạm. Điều ác nào có trong sự gian ác, thì đã có trong nó ngay lúc nó được thực hiện. Một vụ giết người không trở nên ít hay nhiều là giết người hơn bởi sự trôi qua của thời gian. Bất cứ tội lỗi nào có trong bất cứ tội nào, thì đã có trong nó từ đầu. Việc lặp lại một sự phạm tội là một tội thêm nữa. Nhưng Đức Chúa Trời phạt xứng đáng và nặng nề, ngay khi Ngài bị sỉ nhục và xúc phạm, là công chính và phải lẽ. Ngài đã làm như vậy trong trường hợp các thiên sứ phản nghịch.

2. Đức Chúa Trời cũng không nén cơn thịnh nộ, vì chúng ta chưa phạm tội với Ngài nhiều lần. Về mỗi người trong chúng ta, điều này là đúng: tội lỗi của chúng ta nhiều hơn tóc trên đầu chúng ta. Chúng vô số. Chúng ta không thể trả lời được một trong một ngàn tội ấy. Và mỗi tội trong chúng đều kêu gọi sự báo thù.

3. Đức Chúa Trời cũng không bày tỏ sự nhịn nhục, vì Ngài không phải lúc nào cũng thấy rõ số lượng và mức độ nặng của các sự phạm tội của chúng ta. Đức Chúa Trời không bao giờ quên bất cứ tội nào theo bất cứ nghĩa nào. Ngài luôn thấy nó, biết nó, ghét nó. Linh hồn Ngài ghê tởm nó. Ngài giận kẻ gian ác mỗi ngày. Không hữu thể nào xa cách mọi điều giống như sự vô cảm đối với tội lỗi như Đức Chúa Trời.

4. Đức Chúa Trời cũng không trì hoãn hình phạt của kẻ gian ác vì chúng thoát khỏi sự để ý của Ngài, hay lẩn tránh sự tìm kiếm của Ngài; cũng không phải vì Ngài không thể chứng minh chúng có tội, cũng không phải vì Ngài không đủ thẩm quyền để quyết định vụ việc của chúng như Ngài sẽ có. Các chính quyền loài người đôi khi không thể phát hiện, bắt giữ, hay kết tội. Bằng chứng có thể thiếu. Nhân chứng có thể vắng mặt. Luật pháp trong vụ việc có thể mơ hồ. Nhưng những điều này không bao giờ gây ra một chút trì hoãn nào trong chính quyền thiêng liêng.

5. Kẻ có tội cũng không được phép không bị phạt trong một thời gian, vì Đức Chúa Trời coi thường những ấn tượng sai lầm mà một số người nhận được từ sự nhịn nhục của Ngài. Trái lại, Ngài "là Đức Chúa Trời kỵ tà." Ngài hết sức ghen về danh dự Ngài, và cẩn thận gìn giữ vinh quang của chính quyền Ngài. Ngài thà vĩnh viễn lìa bỏ mọi loài thọ tạo Ngài đã dựng nên, còn hơn để cho một lời buộc tội chân thật nào được đưa ra chống lại sự công chính của Ngài. Khi sự phản loạn bùng nổ trên trời—trong một khoảnh khắc Ngài đã làm trống các chỗ ngồi sáng láng ở trên, còn hơn để cho một thiên sứ phạm tội nào ở lại trong địa vị của mình, như một sự sỉ nhục thường trực đối với Đức Chúa Trời, một tượng đài của sự dung túng tội lỗi của Đức Chúa Trời.

6. Đức Chúa Trời cũng không kiêng phạt kẻ gian ác trong một thời gian, vì Ngài không có đầy đủ quyền năng để thi hành bất cứ bản án nào mà sự công chính của Ngài có thể định. Đấng Toàn Năng có thể làm mọi sự—bất cứ lúc nào! Các chính quyền loài người đôi khi sợ phạt, e rằng sẽ khơi dậy sự phẫn nộ của dân chúng, hay những cuộc náo động nguy hiểm. Nhưng Đức Chúa Trời không hề một lúc nào bị kìm hãm khỏi việc thi hành cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài bởi bất cứ sự sợ hãi nào như vậy. Dẫu cả thế gian cầm vũ khí chống nghịch Ngài, Đấng ngự trên các tầng trời sẽ cười nhạo cơn giận bất lực của chúng. Một hơi thở, một lời từ Giê-hô-va sẽ quét chúng xuống địa ngục trong một khoảnh khắc!

7. Trong tâm trí thiêng liêng cũng không có bất cứ sự yếu đuối nào, bất cứ sự do dự nào, bất cứ sự thiếu quyết tâm nào trong việc ban cho mỗi người tùy theo vụ việc của hắn đòi hỏi. Nhiều sự phạm tội giữa loài người hoàn toàn không bị phạt vì sự dao động trong tâm trí hay sự yếu đuối trong tinh thần của cha mẹ, chủ nhân hay kẻ cai trị. Nhưng với Đức Chúa Trời thì hoàn toàn khác. Ngài tiến hành công việc xét đoán và hình phạt với một mục đích bất di bất dịch, bất cứ khi nào sự thánh khiết và khôn ngoan của Ngài định rằng thời điểm thích hợp đã đến.

Vậy thì chúng ta hãy

II. Xét một cách tích cực—tại sao Đức Chúa Trời chịu đựng con người lâu dài. Có lẽ việc thảo luận điểm này không quan trọng hơn điểm trước. Nhưng chắc chắn có một số điều liên quan đến nó, mà đối với chúng ta là những kẻ có tội đã mất, phải khiến nó trở thành một đề tài được chào đón và vui thích.

1. Đức Chúa Trời trì hoãn việc phạt kẻ có tội, vì trong bản tánh Ngài có tình yêu và sự thương xót vô hạn. Ý nghĩ này đầy sức nặng và đầy sự quan tâm. Chúng ta hãy ngẫm nghĩ về nó. Đức Chúa Trời "chậm giận đối với chúng ta," vì Ngài có một bản tánh yêu thương, thương hại, trắc ẩn.

Một nhà văn thời nay [William Nevins] đã sưu tập và so sánh nhiều hình thức diễn đạt được dùng về đề tài này. Ông nói: "Có điều gì đó rất đặc biệt trong cách giáo lý này được dạy. Hãy xem, thứ nhất, một số từ gần như đồng nghĩa được dùng để dạy chúng ta giáo lý, như nhân từ, từ ái, chậm giận, thương xót, chậm nóng giận. Và chưa thỏa mãn với thể khẳng định, các nhà văn được thần cảm dùng thể tuyệt đối—rất thương xót và cũng rất từ ái.

Thứ hai, hãy xem, không bằng lòng với số ít, sự thương xót, họ dùng và sử dụng thể số nhiều, các sự thương xót. Họ nói về các sự thương xót của Đức Chúa Trời; họ cũng không bằng lòng với một số nhiều đơn giản; nhưng họ nói về các sự thương xót này như là nhiều, vâng, họ nói về vô số sự thương xót của Ngài. Đây là ngôn ngữ lạ lùng. Nó diễn đạt một quan niệm không có nguồn gốc từ con người. Và để chỉ rằng không có điều gì không chắc chắn về các sự thương xót này, họ nói về chúng như là các sự thương xót chắc chắn; và họ nói về chúng không chỉ là nhiều mà còn lớn! vâng, và lớn trên các tầng trời! Và họ nói về sự lớn lao của các sự thương xót Ngài, về độ lớn tương xứng với số lượng—nhiều và lớn và chắc chắn các sự thương xót. Hãy nghĩ về điều đó! Nhưng chúng không chỉ là các sự thương xót—mà là các sự thương xót dịu dàng, và các sự thương xót này họ nói không phải là thứ vay mượn—mà là nguyên thủy nơi Đức Chúa Trời. Họ nói về Ngài như là Cha của các sự thương xót; và họ cẩn thận cho chúng ta biết rằng sự thương xót không phải là tình cờ đối với Đức Chúa Trời—mà là thiết yếu; họ nói về nó như thuộc về Ngài. Đa-ni-ên còn đi xa hơn nữa; ông nói—'Sự thương xót và sự tha thứ thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi'? Không; mà là 'các sự tha thứ.' Ngươi có thể nói đó không phải là ngữ pháp đúng—nhưng đó là giáo lý vinh quang!

Thứ ba, còn một bộ cụm từ khác họ dùng; họ nói về Đức Chúa Trời như là giàu có trong sự thương xót, dồi dào trong sự thương xót, và đầy lòng trắc ẩn. Họ nói về sự thương xót dư dật của Ngài, về đất đầy dẫy sự thương xót của Ngài, để chỉ sự rộng lớn của nó. Và về sự tiếp tục của nó, họ nói lòng thương xót Ngài chẳng hề dứt, và trong Thi Thiên 136, hai mươi sáu lần có chép: Sự thương xót Ngài còn đời đời.

Vẫn còn một cách diễn đạt khác được các nhà văn thánh dùng. Họ nói về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, sự nhân từ lớn của Ngài, sự nhân từ lạ lùng của Ngài, sự nhân từ đời đời của Ngài. Nhưng họ chưa thỏa mãn khi nói về nó như là sự nhân từ đơn thuần; họ gọi nó là sự nhân từ thương xót, và nói về nó như là lớn đối với chúng ta. Họ cũng gọi nó là sự nhân từ yêu thương, và chúng ta đọc về sự nhân từ yêu thương lạ lùng và tuyệt vời của Đức Chúa Trời, mà có chép Ngài cũng đội nó trên chúng ta! Ở đây cũng vậy, họ dùng thể số nhiều, các sự nhân từ yêu thương; và họ nói về vô số sự nhân từ yêu thương của Ngài. Họ còn có thể nói gì hơn nữa?

Thứ tư, chúng ta thấy sự thương xót của Đức Chúa Trời được so sánh với một số sự bày tỏ của con người; chẳng hạn, với lòng thương xót của người cha, mà nó được nói là giống như, và với tình bạn của người anh em, mà nó gần gũi hơn, và với tình yêu của người mẹ, mà nó được nói là vượt hơn.'"

Thật vậy, thật đáng kinh ngạc khi những kẻ có tội như chúng ta lại được tha; nhưng chắc chắn không đáng kinh ngạc khi nếu được tha, thì lại được tha dưới chính quyền của một Đức Chúa Trời như vậy. "Đức Chúa Trời chậm giận, không muốn cho một người nào chết mất." Đức Chúa Trời không bao giờ phạt với sự vui thích. Ngài không muốn, không hoạch định, không tìm kiếm sự hủy diệt của những kẻ thù cay đắng và ngoan cố nhất của Ngài. Trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, cái chết của một kẻ có tội là một điều khủng khiếp. "Nhiều lần Ngài xây cơn giận Ngài khỏi" (Thi Thiên 78:38) trước khi Ngài giáng một đòn hay nghiền nát một con sâu tội lỗi. Lý do là, "Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Không ai khác sẽ chịu đựng lâu như vậy—sẽ lâu dài ngăn những hình phạt khủng khiếp đáng phải chịu khỏi đầu của kẻ phản nghịch. Thật vậy, đấng tiên tri đã nói cho chúng ta về bản tánh vinh quang của Đức Chúa Trời, khi ông nói: "Đức Chúa Trời chẳng vui lòng làm khổ, chẳng vui lòng làm buồn con cái loài người."

Theo như chúng ta biết, chỉ có một điều mà tâm trí thanh sạch và nhân từ của Đức Chúa Trời nhìn với sự ghê tởm hơn sự khốn khổ của các loài thọ tạo Ngài. Điều duy nhất đó còn tệ hơn mọi sự khốn khổ, khủng khiếp hơn những cực hình của địa ngục. Đó là TỘI LỖI, cha đẻ của mọi sự khốn khổ, mọi sự rối loạn, mọi sự hỗn độn. Mỗi tiếng thở dài từ địa ngục và mỗi tiếng rên rỉ từ mặt đất đều do tội lỗi gây ra, bạo chúa tàn ác nhất của con người, kẻ thù lớn nhất của Đức Chúa Trời. Thật nhân từ thay bản tánh của Giê-hô-va khi tỏ lòng thương hại và nhịn nhục đối với kẻ có tội.

2. Đức Chúa Trời trì hoãn hình phạt đáng phải chịu, vì nếu Ngài không làm vậy, dòng giống loài người sẽ lập tức tuyệt chủng, và sự hoang tàn khủng khiếp sẽ chiếm lấy mọi phần có thể ở được của mặt đất. Trong thời Nô-ê, sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, sau khi chờ đợi một trăm hai mươi năm, đã cạn kiệt, và chỉ tám linh hồn thoát khỏi sự lật đổ khủng khiếp. Đức Chúa Trời có những mục đích lớn cần đạt được bởi sự sáng tạo thế gian. Quét sạch mọi cư dân của nó sẽ làm thất bại những mục đích vinh quang ấy.

3. Một mục đích lớn của Đức Chúa Trời là tiếp tục và mở rộng Hội Thánh của Đấng Christ trên đất. Bầy chiên của Đức Chúa Trời từ trước đến nay vẫn gồm những kẻ, trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời và trong sự đánh giá của chính họ, đã từng là những kẻ có tội lớn, và như vậy đáng phải chịu những sự xét đoán khủng khiếp. Nếu Đức Chúa Trời đã không nhẫn nại chịu đựng cách ăn ở gian ác của họ, thì không một thành viên nào của Hội Thánh hữu hình mà đã không phải chết từ lâu. Lương tâm của mỗi người được đổi mới đều nói như vậy.

"Nhưng ta sẽ không hủy diệt hết thảy," Đức Chúa Trời phán. "Vì như khi người ta tìm được trái nho tốt trong một chùm nho xấu (và có người sẽ nói: Đừng vứt bỏ hết—trong đó còn có những trái nho tốt!), thì ta cũng sẽ không hủy diệt cả Y-sơ-ra-ên. Vì ta vẫn còn những tôi tớ chân thật ở đó." Ê-sai 65:8.

4. Vì cớ dân sự Ngài, và để đáp lời cầu nguyện của họ, nhiều kẻ gian ác được tha sống trong một thời gian dài. Như Chúa Giê-xu đã dạy: "Nếu những ngày ấy không rút ngắn lại, thì chẳng có một xác thịt nào được cứu—nhưng vì cớ những kẻ được chọn, những ngày ấy sẽ được rút ngắn." Mười người công chính đã có thể cứu các thành của đồng bằng khỏi sự báo thù của lửa đời đời. Nhiều lần Đức Chúa Trời để cho kẻ gian ác sống lâu hơn cha mẹ và bạn bè kính sợ Đức Chúa Trời của chúng, để người tin kính thoát khỏi nỗi đau khóc lóc trên chúng, khi chúng chết trong tội lỗi, trong sự không tin, và trong sự không ăn năn của mình.

5. Đức Chúa Trời lâu dài tha kẻ có tội, để bởi lòng nhân từ của Ngài chúng có thể được dẫn đến sự ăn năn. Ngài "không muốn cho một người nào chết mất—nhưng muốn cho mọi người đều ăn năn." Trong việc khuất phục lòng kẻ có tội, lý lẽ lớn của Đức Chúa Trời là lòng nhân từ của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời lập tức phạt mỗi người theo sự vi phạm của họ, thì chúng ta không thể được khuyên "hãy coi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời như là sự cứu rỗi." Đức Chúa Trời dạy như vậy. Thực hành của Ngài cũng như vậy. Một cái nhìn đúng về sự nhịn nhục và thương xót thiêng liêng phá vỡ mọi tấm lòng từng bị tan vỡ, cúi phục mọi ý chí từng đầu phục. "Chúng sẽ ngó lên Đấng mà chúng đã đâm—và than khóc."

6. Đức Chúa Trời lâu dài tha kẻ có tội, để Ngài có thể hoàn toàn cắt đứt mọi lời bào chữa khỏi những kẻ thù ngoan cố của Ngài, và làm cho sự công chính Ngài vinh hiển, khi cuối cùng Ngài thăm viếng chúng vì tội lỗi chúng. Mọi lời lằm bằm nghịch cùng Đức Chúa Trời, và mọi sự nghi ngờ về sự công bình thiêng liêng hẳn phải bị đuổi đi đời đời, nếu cuối cùng sẽ thấy rằng "Đức Chúa Trời đã lấy sự nhịn nhục lớn chịu đựng những bình đáng giận sẵn cho sự hư mất," và rằng mãi đến khi rõ ràng là sự nhịn nhục lâu hơn sẽ khiến lời buộc tội yếu đuối hay do dự có vẻ hợp lý, Đức Chúa Trời mới "tỏ cơn thịnh nộ Ngài và làm cho quyền năng Ngài được biết." Chân lý hẳn phải được giữ sống động rằng "có Đức Chúa Trời xét đoán trong thế gian." Nhưng ngay cả trong việc khắc sâu chân lý này vào con người, Giê-hô-va cũng dùng một đường lối nhịn nhục lớn lao. Chúng ta hãy lưu ý—

III. NHỮNG SỰ DÙNG ĐÚNG ĐẮN của giáo lý này.

1. Nếu Đức Chúa Trời nhịn nhục chúng ta như vậy, chúng ta phải nhịn nhục nhau. Không ai đã từng đối xử với chúng ta tệ như mỗi người chúng ta đã đối xử với Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời tha chúng ta, chúng ta hãy tha nhau. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy—thì chúng ta cũng phải yêu nhau." "Hãy ở với nhau cách nhân từ, có lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy." Thánh Linh chân chính của Phúc Âm không bao giờ gọi lửa từ trời xuống ngay cả trên những kẻ thù cay đắng nhất. Kẻ đã được tha mười ngàn ta-lâng, chắc chắn không phải là người nắm cổ anh em mình mà nói—Hãy trả cho ta năm mươi đơ-ni-ê ngươi nợ!

2. Khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời tha mạng sống của bạn bè và người lân cận gian ác của mình, chúng ta phải lao nhọc và cầu nguyện cho sự cứu rỗi của họ. Chúng ta không chỉ nên ao ước điều đó. Chúng ta cũng nên trông đợi điều đó. Có lẽ Hội Thánh thường bỏ rơi kẻ có tội trước khi Đức Thánh Linh lìa bỏ chúng. Hãy cầu nguyện và lao nhọc cho sự trở lại của chúng đang khi còn hơi thở—vì đang khi còn sự sống, thì còn hy vọng. Hãy nhìn các phép lạ của ân điển quanh bạn, vâng, hãy nhìn chính mình, và được khích lệ để hy vọng và cầu nguyện cho người khác!

3. Một sự suy xét xứng đáng về sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời phải gia tăng sự ghê tởm tội lỗi của chúng ta. Mọi tội lỗi đều là một sự xúc phạm đối với Đấng dịu dàng, yêu thương, nhẫn nại, nhịn nhục nhất trong vũ trụ. Ngược đãi bất cứ người nào là sai. Nhưng đuổi theo với những sự sỉ nhục vô cớ, và lạm dụng một người tỏ ra có lòng yêu thương, ngay cả sau khi người ấy đã bị đối xử tệ, bị coi một cách chính đáng là rất đê hèn. Đó là bản chất thật của mọi tội lỗi chúng ta phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời. Và tội lỗi nơi người được tái sinh là nghịch cùng nhiều tình yêu, nhiều ánh sáng và nhiều sự thương xót hơn những gì được ban cho kẻ chưa được tái sinh. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ghét tội lỗi trong mọi sự—nhưng nhất là hãy ghét nó trong chính mình.

4. Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời phải dẫn bạn cẩn thận nghiên cứu, ngưỡng mộ và bắt chước tính cách của Đức Chúa Trời. Hãy giống như Ngài. Hãy suy ngẫm về danh Ngài. Hãy quen biết Đức Chúa Trời và được bình an. Bản tánh Ngài là sự yêu thương. Địa ngục về chiều sâu, thiên đàng về chiều cao, biển cả về sự bao la, mặt trời về sự rực rỡ đều là những vật kỳ diệu. Nhưng tính cách của Đức Chúa Trời là sự kết hợp của mọi điều bao la, cao vời, uy nghi, nhân từ, công chính, tuyệt vời và mọi đàng vinh quang. Ôi, hãy nghiên cứu tính cách của Đức Chúa Trời.

5. Hãy học biết nhẫn nại và thậm chí biết ơn giữa những thử thách và hoạn nạn. Chúng ta không nên làm quá lên vì một hoạn nạn nhẹ—trong khi chúng ta đáng phải chịu một sự rủa sả nặng! Hãy nghĩ về lòng nhân từ vẫn còn được tỏ ra cho bạn. "Dẫu chỉ có một sự thương xót được chia cho mỗi khoảnh khắc của đời chúng ta, thì tổng số cũng đã rất cao; nhưng số học của chúng ta bối rối biết bao khi mỗi phút có nhiều hơn những gì chúng ta có thể đếm riêng rẽ." "Vậy, hỡi anh em, hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa Giê-xu Christ đến." Những nỗi buồn của bạn có thể lớn—nhưng những lời hứa và ân điển được bảo đảm bởi giao ước còn lớn hơn nhiều. Vì vậy, "hãy làm cho mạnh những tay yếu đuối, và những đầu gối run rẩy." Bất cứ kẻ có tội nào, mà bản án lửa đoán phạt chưa được thi hành, đều có lý do lớn để vui mừng và biết ơn Đức Chúa Trời vì sự thương xót tha thứ. Chắc chắn kẻ đặt hy vọng nơi Đức Chúa Trời không bao giờ nên quá ngã lòng—nhưng phải nhớ rằng mình sẽ còn hát bài ca của Môi-se và Mi-ri-am, vâng của Môi-se và Chiên Con!

IV. Một số cách mà sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời bị bóp méo và lạm dụng.

1. Một số người, thấy kẻ gian ác được tha lâu như vậy, suy ra rằng không có Đức Chúa Trời nào cả. Họ trở thành kẻ vô thần. Đã từng có những quái vật như vậy trên đất. Khó có thể tưởng tượng được lối lập luận nào sai lầm hơn lối—từ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời mà suy ra sự không hiện hữu của Ngài!

2. Một lỗi lầm họ hàng là khi, từ sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, người ta suy ra rằng Ngài không công chính, không thánh khiết, và không quyết tâm xử với kẻ gian ác theo tội lỗi chúng. Đây là trụ cột lớn, trên đó đặt nhiều quan niệm hay hệ thống niềm tin sai lầm. Kẻ nào từ sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời mà lập luận rằng Ngài sẽ tha kẻ có tội và xưng công chính kẻ gian ác, thì bóp méo những điều quý báu nhất. Với kẻ phản nghịch, Đức Chúa Trời không bao giờ nói: "Ngươi sẽ được bình an." Nhưng Ngài có phán: "Các ngươi sẽ trộm cắp, giết người, phạm tội tà dâm, thề dối, đốt hương cho Ba-anh, và đi theo các thần khác mà các ngươi không biết; rồi đến đứng trước mặt ta trong nhà này, là nhà được gọi bằng danh ta, mà nói rằng: Chúng ta được giải thoát để làm mọi điều gớm ghiếc này sao?" Nghĩa là, chúng suy ra rằng cách cư xử của chúng không làm Đức Chúa Trời phật ý, vì những sự xét đoán kinh khủng đã không quét chúng đi. Ở nơi khác Đức Chúa Trời phán: "Vì ta nín lặng," nghĩa là không lập tức và nặng nề quở trách sự gian ác của các ngươi, "vì ta nín lặng nên ngươi tưởng ta giống như ngươi vậy." Như vậy con người chối bỏ các thuộc tính của Đức Chúa Trời. "Kẻ gian ác sống, trở nên già, vâng, mạnh mẽ trong quyền thế," không phải vì không có Đức Chúa Trời công chính—mà vì Đức Chúa Trời công chính ấy nhẫn nại và thương xót.

3. Một số người lạm dụng sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, không chỉ để tiếp tục phạm tội—mà còn để làm cho mình gian ác hơn bao giờ hết. Đức Chúa Trời đã nhiều lần cất sự rủa sả khỏi đầu Pha-ra-ôn, và Ngài cũng đã nhiều lần phạm tội thêm. Khi cơn đau đớn còn trên mình, hắn rất biết ơn—nhưng ngay khi sự đau đớn qua đi, sự ăn năn của hắn cũng qua đi. "Vì lời phán về công việc gian ác chẳng được thi hành kíp, nên lòng con cái loài người chuyên làm điều ác." Thật đáng buồn thay sự gian tà ở đây! Kẻ có tội nói: Vì Đức Chúa Trời nhân từ nên ta sẽ gian ác; vì Ngài chậm nóng giận, ta sẽ bước đi trong điều ác của đường lối riêng mình, và theo đuổi những dục vọng gian ác của lòng mình. Những ý nghĩ này có thể không được thốt thành lời—nhưng chúng chẳng được thực hiện trong đời sống của nhiều người sao? Sự gian ác ngày càng tăng của những kẻ lòng chưa cắt bì chẳng tuyên bố điều này rõ ràng như chính lời của Đức Chúa Trời sao? Với mọi kẻ như vậy, những ý nghĩ trang nghiêm sau đây được trình bày.

a. Một sự hư mất cuối cùng được hoàn tất trong những hoàn cảnh của sự thương xót lạ lùng dường ấy đang bao quanh ngươi, sẽ khó chịu đựng hơn nhiều so với nếu đời ngươi ngắn hơn và phước hạnh ngươi ít hơn.

Lòng khoan dung thiêng liêng ấy mà ngươi nay lạm dụng và bóp méo, theo chỗ ngươi biết, có thể đã gần cạn kiệt! Khi nó hoàn toàn cạn hết, và ngọn đèn ngươi bị tắt lịm trong tối tăm mù mịt, làm sao ngươi chịu nổi sự suy gẫm về đường lối đời sống mà ngươi hiện đang theo đuổi?

c. Nếu có kẻ nào gian ác đến nỗi cứ bền chí trong tội lỗi và cuối cùng hư mất, thì sự gán cho tội ngu dại và cuồng loạn sẽ đổ trên đầu chính họ. "Chính ngươi đã hủy hoại mình!" "Ngươi đã chuốc lấy điều nầy cho chính mình!" Những lời tuyên án nầy thật kinh khiếp dường nào!

d. Kinh Thánh kêu gọi mọi kẻ ác hãy quay lại và sống. Ngươi có ăn năn không? Giờ nầy ngươi có ăn năn không? Rằng ngươi sẽ ăn năn thì chắc chắn như có một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính. Nhưng sự ăn năn của ngươi sẽ là nỗi buồn đưa đến sự chết; hay là nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời đưa đến sự ăn năn chẳng hề hối tiếc — đó mới là vấn đề lớn. Sự ăn năn của ngươi sẽ đưa đến sự sống và sự cứu rỗi chăng? Hay nó sẽ chỉ là sự hối tiếc vô ích của một linh hồn trong một cõi đời đời đã hư mất? Ôi! hãy tiếp nhận sự thương xót đang được ban cho ngươi lúc nầy. Hãy ôm lấy Đấng Cứu Chuộc, trong khi Ngài vẫn còn chờ đợi để tỏ lòng nhân từ.

VÀI NGUYÊN TẮC CỦA GIÁO LÝ QUAN PHÒNG TRÊN KẺ GIAN ÁC, MINH HỌA QUA ĐỜI SỐNG VÀ SỰ CHẾT CỦA JUDAS ISCARIOT

"Khi đương ăn, Ngài phán rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi: Một người trong các ngươi sẽ nộp ta." Ma-thi-ơ 26:21

"Vì Đức Chúa Giê-xu vốn đã biết từ ban đầu những kẻ nào không tin, và kẻ nào sẽ phản Ngài." Giăng 6:64

"Vì Ngài biết kẻ nào sẽ phản Ngài." Giăng 13:11

Các đầy tớ của Đấng Christ thường bị lừa dối; còn Đấng Christ thì không bao giờ. Ngài biết mọi sự. Ngài không bao giờ bị ai khôn hơn. Mắt Ngài như ngọn lửa cháy. Ngài dễ dàng vạch trần những sự giả vờ tinh vi nhất. Ngài biết mọi người, mọi tấm lòng, mọi số phận.

Khi còn trên đất, Ngài đã chứng tỏ mọi điều nầy bằng nhiều cách. Trong trường hợp của đứa con của sự hư mất, Ngài đã bày tỏ đầy đủ rằng Ngài chẳng hề một phút lầm lẫn về tính cách của nó. Nay xin trình bày đường lối của sự quan phòng đã chạy về phía con người gian ác nầy như thế nào. Để đạt mục đích ấy, tốt nhất là bắt đầu với—

I. Lịch sử của Giu-đa.

Tên ông là Giu-đa, và họ ông là Iscariot. Giu-đa, Giu-đa, Giu-đa, Giu-đa, và Giu-đê đều là cùng một từ, chỉ khác nhau ở những chi tiết không quan trọng. Từ Giu-đa theo nghĩa đen có nghĩa là, sự ngợi khen của Chúa. Tên nầy rất phổ biến trong dân Y-sơ-ra-ên. Một trong các con trai của Gia-cốp được gọi là Giu-đa. Từ ông mà sinh ra chi phái, trong lãnh thổ của chi phái ấy có thành Giê-ru-sa-lem, và từ đó mà phát sinh tên người Jews. Sau khi mười chi phái tách ra, Giu-đa chỉ định các chi phái Giu-đa và Bên-gia-min, còn phần còn lại được gọi là Y-sơ-ra-ên. Một trong những người Ma-ca-bê, rất nổi tiếng trong lịch sử, được gọi là Giu-đa. Một người khác trong số họ, mang cùng tên ấy, đã chịu tử đạo dưới thời Antiochus Epiphanes. Ngoài những người nầy, còn có vài người khác cùng tên, được nhắc đến ít nhiều trong lịch sử người Jewish trước khi Đấng Christ đến. Sau đó chúng ta có ghi chép về bốn người tên là Giu-đa. Một người là chủ nhà của Phao-lô tại Đa-mách. Công-vụ 9:11. Một người khác có họ là Ba-sa-ba. Ông được sai đi cùng Phao-lô, Ba-na-ba và Si-la để mang đến An-ti-ốt các quyết định của Hội đồng tại Giê-ru-sa-lem. Đây tự nó đã là một vinh dự lớn. Lu-ca gọi ông là một trong những "người đứng đầu trong anh em." Công-vụ 15:22. Một người khác có họ là Thaddeus, hay Lebbeus, hay Zelotes. Trong Ma-thi-ơ 13:55, ông được gọi là anh em (hay bà con) của Chúa chúng ta. Người ta cho rằng ông là con trai của Ma-ri, em gái của người nữ đồng trinh được phước, và là anh em của Gia-cơ con. Nếu vậy, theo xác thịt, ông là anh em họ của Chúa Giê-xu. Tên cha ông là An-phê. Thư tín cuối cùng trong Kinh Thánh mang tên Giu-đê, và được viết bởi người nầy.

Giu-đa còn lại, được nhắc đến như sống trong thế kỷ thứ nhất của kỷ nguyên Cơ Đốc, là kẻ phản Chúa chúng ta, có họ là Iscariot. Từ Iscariot có nhiều cách giải thích nguồn gốc khác nhau. Có người nói đó là dạng rút gọn của Issachariothes, và chỉ đơn giản tuyên bố rằng ông thuộc chi phái Issachar. Có người khác giải thích nó từ hai từ Hebrew mà hợp lại có nghĩa là, một người của sự giết người. Có người khác cho rằng họ của ông chỉ đơn giản cho thấy ông là người của nơi gọi là Carioth hay Kerioth. Đây có lẽ là lời giải thích đúng. Ish-Carioth hay Iscariot theo nghĩa đen là, một người của Carioth.

Trước khi đi vào các chi tiết của lịch sử ông, xin hãy lưu ý

1. Không có bằng chứng nào cho thấy Giu-đa Ích-ca-ri-ốt là người có diện mạo xấu xa. Hầu hết mọi người đều chịu ảnh hưởng nhiều bởi vẻ bề ngoài, và nhiều người nghĩ rằng họ có thể đoán biết tính cách một người qua tướng mạo. Điều nầy có thể thường đúng; nhưng cũng có nhiều ngoại lệ. Trường hợp của Giu-đa có lẽ là một. Trong các bức tranh nhằm mô tả ông, ông thường được vẽ nổi bật với vẻ mặt gian xảo, đê hèn, mưu mô, độc ác. Ngoài sự kiện đơn giản về sự gian ác của ông, Kinh Thánh không có gì cho phép các họa sĩ vẽ ông như vậy. Theo mọi điều ngược lại có thể thấy, ông là người có diện mạo điềm tĩnh, tự nhiên, cởi mở, hiền hòa, nhân từ.

2. Không có bằng chứng nào cho thấy, cho đến khi ông phản Chúa mình, hạnh kiểm của ông là đối tượng của sự khiển trách, phàn nàn, ghen tị — hay của sự nghi ngờ nhỏ nhất. Cho đến đêm ông phạm hành động phản bội ấy, thanh danh của ông dường như vẫn tốt đẹp, không một bóng vết nhơ. Ông không tham vọng, như Gia-cơ và Giăng trong một dịp nọ. Ông không có tính hấp tấp đặc trưng của Phi-e-rơ. Mọi tội lỗi của ông đều được che giấu khỏi mắt loài người. Ông là một kẻ trộm; nhưng điều đó chỉ có Đấng Toàn Tri biết mà thôi.

3. Không có bằng chứng nào cho thấy, trong thời gian ông ở với Đấng Christ, ông coi mình là kẻ giả hình. Chắc chắn ông tưởng mình là người ngay thẳng. Ông không biết loại thành thật nào khác ngoài loại mà ông có. Ông có thể đã có những cảm xúc trang nghiêm và vui mừng dưới sự giảng dạy của Đấng Christ. Ông có thể đã có những tư tưởng rất kính sợ và dịu dàng khi chính ông giảng dạy. Sự tự mình không biết mình của con người là như vậy, đến nỗi có lẽ trong mười ngàn kẻ giả hình chẳng có một người nào tin chắc rằng đó là tính cách của mình. Thật vậy, thường xảy ra rằng, người ta càng xấu xa bao nhiêu, thì lại càng tưởng mình tốt bấy nhiêu.

4. Xin đừng tưởng rằng Giu-đa lẽ ra không phải biết tính cách của mình. Ông đã nhắm mắt trước lẽ thật về chính mình. Ông đã cố ý khước từ bằng chứng vốn sẽ kết án ông trước tòa án của lương tâm mình. Sự tự mình không biết mình là một tội lớn. Nó được nuôi dưỡng bởi sự kiêu ngạo, sự vô tín và sự không ăn năn. Lần đầu tiên người nầy được nhắc đến hoàn toàn là đáng khen đối với ông. Ông được giới thiệu với chúng ta như một trong mười hai người mà Đấng Christ đã chọn làm môn đồ và bạn thân tín, để ở với Ngài và nghe những lời dạy dỗ của Ngài, cả công khai lẫn riêng tư. Chúng ta không được cho biết rằng Đấng Christ đã bao giờ, khi vắng Giu-đa, lợi dụng dịp để truyền đạt điều gì cho mười một người còn lại, cho đến đêm ông phản Ngài. Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng ở với Đấng Christ nhiều hơn những người khác. Nhưng giữa Giu-đa và tám người còn lại dường như không có sự khác biệt rõ rệt nào trong cách đối xử mà họ nhận được từ tay Đấng Cứu Chuộc.

Sau khi làm môn đồ được một thời gian, Chúa đã phong chức ông cùng với mười một người kia vào chức vụ và công việc của một sứ đồ. Ma-thi-ơ 10:2-4; Mác 3:13-19; Lu-ca 6:13-16. Kể từ khi Đấng Christ giáng sinh, đây là chức vụ cao nhất mà bất cứ người phàm nào có thể đạt tới. Các ân tứ cần thiết để thi hành nhiệm vụ của nó thật phi thường và kỳ diệu. Chúng không thuộc về bất cứ người nào hiện đang sống. Bằng chứng của một sứ đồ là ở các dấu lạ, điềm kỳ và phép lạ. II Cô-rinh-tô 12:12. Mọi sứ đồ đều phải đã thấy Chúa. I Cô-rinh-tô 9:1. Trong thời kỳ đầu, cũng như hiện nay, có những kẻ khoe khoang hão huyền về chức vụ nầy; nhưng phơi bày những lời tuyên bố rỗng tuếch của chúng là bổn phận và vinh dự của các Hội Thánh. Khải-huyền 2:2. Nhưng Giu-đa là một sứ đồ, và đã thi hành nhiệm vụ của chức vụ mình như các bạn ông. Ông đã giảng dạy, chữa lành kẻ đau ốm, làm sạch kẻ phung, khiến kẻ chết sống lại, đuổi quỷ. Một phần của sự ủy nhiệm sứ đồ đòi hỏi phải phủi bụi khỏi chân mình làm chứng nghịch cùng những kẻ không tiếp nhận họ cũng chẳng nghe lời họ. Có thể Giu-đa đã làm chính điều nầy — nhưng không có bằng chứng nào cho thấy ông tố cáo gay gắt hơn những người khác.

Sau khi các sứ đồ trở về từ chuyến truyền giáo đầu tiên, và sau khi họ đã thuật lại sự thành công của mình, không có gì được nói về Giu-đa, cho đến khi Gia-cơ và Giăng, theo sự xúi giục và qua sự sắp đặt của mẹ mình, xin được địa vị cao hơn các anh em mình. Trong dịp nầy, có chép rằng: "Mười người kia nghe đều giận hai anh em." Ma-thi-ơ 20:24. Mác chép: "Mười người kia nghe vậy, bèn tức giận Gia-cơ và Giăng." 10:41. Bản ghi chép không cho thấy sự khác biệt nào giữa cách cư xử của Giu-đa và của chín người kia. Tất cả họ đều có thể đã nói về sự gian ác của tham vọng như vậy, và lời nhận xét của họ có thể rất đúng. Giu-đa có thể đã điềm đạm như những người còn lại. Không có bằng chứng nào cho thấy ông có tinh thần cay đắng hay hẹp hòi hơn những người khác, cũng không cho thấy ông thường phạm tội hay chê bai. Chẳng có gì là không thể rằng Phi-e-rơ dễ bị quở trách trong việc nầy hơn Giu-đa.

Ngay sau điều nầy, chúng ta thấy Đấng Christ cảnh cáo các môn đồ Ngài về "men của người Pharisees, là sự giả hình." Lu-ca 12:1. Giu-đa có thể đã tận dụng lời gợi ý nầy đến mức công kích những kẻ lừa dối đầu sỏ nầy, và giảng một số bài giảng rất thấu đáo, cảnh tỉnh. Nhưng về mặt áp dụng cá nhân cho chính tấm lòng và lương tâm mình, lời cảnh cáo dường như đã hoàn toàn bị bỏ qua. Như nhiều kẻ giả hình thời nay, ông có lẽ đã tự hào về sự thành thật của mình. Ngay cả những kẻ phạm tội táo bạo, là những kẻ phá vỡ mọi luật pháp của Đức Chúa Trời, cũng thường khoe khoang về sự thật thà, sự ngay thẳng và trung thực của mình.

Chẳng bao lâu sau điều nầy, Đấng Christ đã tuyên bố một lời thẳng thắn hơn, hẳn đã gây chú ý đáng kể. Đó là: "Ta há chẳng đã chọn các ngươi là mười hai sứ đồ, mà một người trong các ngươi là quỷ sao?" Giăng 6:70. Chúng ta không bị bỏ lại để đoán xem ai là người được ám chỉ, vì Người viết Phúc Âm thêm rằng: "Ngài phán về Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, con trai của Si-môn — vì chính ông là kẻ sẽ phản Ngài, vốn là một trong mười hai sứ đồ." Giăng 6:71. Một thời gian sau, Chúa Giê-xu phán: "Các ngươi đã được tinh sạch — nhưng chưa được tinh sạch hết. Vì Ngài biết kẻ nào sẽ phản Ngài — nên Ngài phán rằng: Các ngươi chưa được tinh sạch hết." Giăng 13:10, 11. Những lời nói nầy có thể đã có tác dụng gì, chúng ta không được cho biết. Nhưng chúng dường như không hề gây ra lời nhận xét thiếu bác ái nào. Ngay cả Giu-đa dường như cũng nhớ rằng Đấng Christ đã phán: "Các ngươi đừng đoán xét ai, để mình khỏi bị đoán xét." Ma-thi-ơ 7:1. Nhưng chúng ta không học được rằng những lời cảnh cáo nầy của Đấng Christ đã khiến Giu-đa tra xét tấm lòng mình. Chắc chắn rằng chúng không có tác dụng lâu dài, ích lợi nào; dù thật khó mà tưởng tượng được rằng chúng hoàn toàn vô hiệu.

Bản tường thuật tiếp theo chúng ta có về Giu-đa liên quan đến sự quan tâm bề ngoài của ông đối với người nghèo. Khi Ma-ri đầy yêu thương xức chân của Chúa Giê-xu đáng tôn, Giu-đa có mặt ở đó. Vì là người giữ tiền của gia đình Đấng Christ, và hành động mà không có ai kiểm toán, ông đã dùng một cách bất lương một phần quỹ cho mục đích riêng của mình. Do đó ông được gọi là "kẻ trộm." Tuy nhiên, không nơi nào gợi ý rằng ông coi mình là kẻ gian manh. Ông có thể đã nghĩ rằng mình đáng được nhiều hơn bất cứ ai khác, vì ông gánh vác mọi việc lo liệu tài chính. Ông cũng có thể đã tự lừa dối mình bằng những kế hoạch viển vông về sự bồi hoàn trong tương lai. Không có bằng chứng nào cho thấy ông đã hoàn toàn tự kết án mình dù chỉ một lúc, dù ông có thể đã có những bứt rứt và lo âu. Khi Ma-ri xức dầu cho Chúa, Giu-đa phản đối sự chi tiêu như vậy, và với những lý lẽ khá hợp lý đối với một số người: "Sao không bán dầu thơm nầy lấy ba trăm đơ-ni-ê, mà bố thí cho kẻ nghèo?" Giăng 12:5. Lý lẽ nầy dường như đã đánh động những người khác, là những người tin kính. Ma-thi-ơ chép — "Môn đồ thấy vậy, tức giận mà nói rằng: Phí của như vậy để làm gì?" Và Mác chép — Một vài người ngồi bàn ăn tức giận. "Sao phí dầu thơm đắt tiền như vậy?" họ hỏi. "Nó có thể bán được một số tiền lớn mà cho kẻ nghèo!" Và họ trách mắng nàng gay gắt." Mác 14:4, 5. Thường xuyên biết bao những người tin kính bị dẫn lạc bởi những cớ bề ngoài khéo léo của kẻ xấu. Giu-đa chẳng quan tâm đến người nghèo — nhưng ông thèm khát số tiền ấy. Ông không thấy việc xức dầu thơm quý giá dường ấy cho Chúa có ích gì. Nó không cần thiết cho mục đích sức khỏe. Và Ma-ri có thể đã tôn kính Đấng Christ bằng cách khác. Hơn nữa, bằng cách dâng giá của dầu thơm ấy cho Chúa, là Đấng coi người nghèo như bạn hữu mình, và luôn bố thí khi có thể, thì sẽ không có sự phí phạm nào. Trong thời chúng ta có nhiều lòng từ thiện kiểu Iscariot. Chắc hẳn có người đã nói về Giu-đa: "Ông có tấm lòng nhân từ biết bao đối với người nghèo. Ông không bao giờ quên họ." Chúng ta có những nhà kinh tế hiện đại, là những kẻ yêu Đấng Christ chẳng hơn gì Giu-đa, và ca ngợi mọi điều có vẻ như tiết kiệm tiền bạc trong những nỗ lực chỉ nhằm tôn vinh Đấng Christ.

Thật lạ lùng rằng những kẻ thù của Chúa chúng ta dường như không bao giờ nghĩ đến việc mua chuộc bất cứ môn đồ nào của Ngài. Đây là bằng chứng mạnh mẽ về sự hoàn toàn không có nghi ngờ nào về lòng trung thành của họ. Do đó họ đã không tìm đến bất cứ sứ đồ nào để dụ làm kẻ phản bội; nhưng "một người trong mười hai sứ đồ, tên là Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, đi đến các thầy tế lễ cả, mà nói rằng: Các thầy sẽ cho tôi bao nhiêu đặng tôi nộp Ngài cho các thầy? Rồi họ định cho nó ba mươi miếng bạc. Từ lúc đó, nó tìm dịp tiện để nộp Ngài." Ma-thi-ơ 26:14-16. Đây là bản tường thuật của một Người viết Phúc Âm. Bản của Lu-ca cũng tương tự: "Bấy giờ Sa-tan nhập vào Giu-đa, gọi là Iscariot, vốn thuộc số mười hai sứ đồ. Ông đi bàn với các thầy tế lễ cả và các quan coi đền thờ về cách ông nộp Ngài cho họ. Họ mừng rỡ và đồng ý cho ông bạc. Vậy ông nhận [lời đề nghị] và bắt đầu tìm dịp tiện để nộp Ngài cho họ khi dân chúng không có mặt." Lu-ca 22:3-6. Có lẽ những kẻ thù nầy của Đấng Christ đã rất ngạc nhiên khi thấy Giu-đa, và càng ngạc nhiên hơn khi biết mục đích của ông. Đây là khoảnh khắc hân hoan của những kẻ gian ác và các thiên sứ bội đạo. Chúng dường như nghĩ rằng cuối cùng chúng sẽ thoát khỏi Đấng mà những bài giảng và phép lạ của Ngài đã gây ấn tượng sâu sắc như vậy.

Khi Giu-đa đến với các thầy tế lễ cả, ông có lẽ mong được vài ngàn miếng bạc, và tưởng rằng nhờ đó mình sẽ giàu sang. Có thể ông định lấy tiền, thực hiện giao kèo, và trao Thầy mình vào tay họ; và có lẽ mong Đấng Christ sẽ lập tức tự giải thoát mình khỏi quyền lực của họ. Như vậy kẻ phản bội hẳn đã trở thành kẻ lừa đảo. Dù ý nghĩ của ông thế nào, ông đã đề nghị nộp Ngài. Các thầy tế lễ cả ham tiền, và giỏi mặc cả. Họ có lẽ đã thấy ở Giu-đa sự nóng lòng muốn nhanh chóng kết thúc việc nầy. Điều đó khiến họ tỏ ra bớt vội vàng trong việc làm ăn, cho đến cuối cùng ông đã bán cho họ Chúa của sự sống và sự vinh hiển lấy ba mươi miếng bạc.

Giao kèo đã xong, khó khăn của Giu-đa lúc nầy là thực hiện phần việc của mình. "Từ lúc đó, nó tìm dịp tiện để nộp Ngài." Sự gian ác gây rắc rối. Có lẽ Giu-đa đã nhiều lần cam đoan lòng trung thành trong giao ước của mình với người Jews, và hẳn đã giả vờ bị xúc phạm nặng nề nếu ai buộc tội ông có mưu đồ lừa gạt. Tội lỗi làm mù quáng tâm trí cách đáng sợ, và làm cứng lòng. Ma quỷ dường như lúc nầy đã hoàn toàn chiếm hữu Giu-đa. Ông không chần chừ — ông không có lòng để suy gẫm. Ông có thể vẫn giữ một hình thức cầu nguyện nào đó — nhưng trong ông hay trong sự sùng kính của ông không có sự thành thật nào.

Trong lễ Vượt Qua, Chúa Giê-xu phán rằng: Khi đương ăn, Ngài phán: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi: Một người trong các ngươi sẽ nộp ta." Họ bèn buồn rầu lắm, mỗi người bắt đầu thưa với Ngài rằng: "Lạy Chúa, có phải tôi chăng?" Ngài đáp rằng: "Kẻ nào để tay vào mâm với ta, là kẻ sẽ nộp ta. Con Người đi như lời đã chép về Ngài; song khốn thay cho kẻ nộp Con Người! Thà nó chẳng sanh ra thì hơn." Bấy giờ Giu-đa, kẻ phản Ngài, đáp rằng: "Thưa Thầy, có phải tôi chăng?" "Chính ngươi đã nói," Ngài phán cùng ông. Ma-thi-ơ 26:21-25. Khi nói họ "buồn rầu lắm," sự ám chỉ chắc chắn là về những người khác ngoài Giu-đa. Lòng họ gần như tan nát khi nghĩ rằng mình có thể trở thành kẻ phản bội. Nhưng dù Giu-đa, người hỏi cuối cùng, đã hỏi: "Có phải tôi chăng?" song không có bằng chứng nào cho thấy ông có cảm xúc đúng đắn nào — mà trái lại. Ngay khi Đấng Christ nói cho ông biết điều ông phải làm, Giu-đa rút lui và tìm đến những kẻ đồng lõa với ông trong sự gian ác.

Việc bị vạch trần nầy trước cả gia đình của Đấng Christ dường như đã khuấy động lòng độc ác sâu nhất, và Giu-đa không còn cảm thấy bị ràng buộc nào bởi sự phải lẽ của hoàn cảnh. Kẻ phản bội đã rút lui, Chúa Giê-xu phán: "Bây giờ các ngươi ngủ và nghỉ ngơi sao? Nầy, giờ đã gần; Con Người sẽ bị nộp trong tay kẻ có tội. Hãy chờ dậy, đi hè! Kìa, kẻ phản ta đã đến gần." Khi Ngài còn đương phán, Giu-đa, một người trong mười hai sứ đồ, bỗng đến. Có một đám đông lắm, cầm gươm và gậy, cùng đi với nó, là người của các thầy tế lễ cả và các trưởng lão trong dân. Đứa phản Ngài đã cho chúng dấu nầy: "Người nào mà tôi sẽ hôn, ấy là người đó; hãy bắt lấy!" Ma-thi-ơ 26:45-49; so sánh Lu-ca 22:47-49. Một đám người như thế nầy! Một sự phản bội như thế nầy! Sự độc ác của kẻ phản bội mới lạnh lùng và trơ trẽn làm sao! Tội lỗi của nó mới khổng lồ làm sao! Người ta hẳn đã mong rằng ngay lúc nầy, địa ngục sẽ cảm thấy cơn đói dữ dội vì mồi của nó đến nỗi há miệng rộng ra mà nuốt sống nó. Nhưng chén của nó chưa đầy. Kẻ đã sẵn sàng bán Thầy mình, chẳng bao lâu sẽ sẵn sàng quăng mình đi.

Việc ấy nay đã xong. Giao kèo đã được thực hiện cả hai bên. Giu-đa đã trao Thầy mình vào tay những kẻ giết Ngài, và ông đã nhận được phần thưởng đã hứa. Nhưng chẳng bao lâu bạc bắt đầu mất vẻ sáng bóng, và tiền mất giá trị. Giá của huyết bắt đầu hành hạ kẻ sở hữu nó. Bản ghi chép được thần cảm thật ngắn gọn nhưng đánh động: "Khi ấy, Giu-đa, kẻ đã phản Ngài, thấy Ngài bị án, thì ăn năn, bèn đem ba mươi miếng bạc trả cho các thầy tế lễ cả và các trưởng lão, mà nói rằng: Tôi đã phạm tội vì đã nộp huyết vô tội. Chúng đáp rằng: Can gì đến chúng ta? Mặc kệ ngươi! Đoạn nó ném bạc vào đền thờ, rồi đi ra; đi thắt cổ." Ma-thi-ơ 27:3-5. Ông không thể chịu nổi sự gặm nhấm độc ác của con sâu chẳng hề chết. Bạc ấy làm đầy linh hồn ông những kinh hoàng không chịu nổi. Mới đây ông đã khao khát nó biết bao — nhưng giờ ông quăng nó xuống trong đền thờ, và kêu cầu các thầy tế lễ, là những kẻ hầu việc tôn giáo, xin chút giảm nhẹ cho nỗi khốn khổ của mình; nhưng họ lạnh lùng, và chẳng đoái hoài đến ông. Họ không muốn nhận lại giá của sự phản bội của ông. Không tin vào giá trị và hiệu năng của huyết ấy vốn tẩy sạch mọi tội, không nhìn thấy trong Chúa Giê-xu Chiên Con của Đức Chúa Trời là Đấng cất tội lỗi thế gian đi, không tìm được chút cảm thông nào từ những kẻ đồng lõa, lương tâm vung trên linh hồn tội lỗi của ông thanh gươm khủng khiếp của sự công chính đời đời và không lay chuyển, và một địa ngục cháy trong ông, ông đã thắt cổ, nhảy qua vực thẳm kinh khiếp của sự chết, và lao mình vào một cõi đời đời đã hư mất! "Ông đã đi đến chỗ riêng của mình."

Những sự gia tăng của tội phản Đấng Christ thật nhiều và lớn. Kẻ phản bội nổi bật về địa vị, về ân tứ, về chức vụ, về sự xưng nhận; là người dẫn dắt kẻ khác, và là người mà gương của ông có khả năng ảnh hưởng nhiều người, và nếu xấu, sẽ tạo cơ hội lớn cho kẻ thù nói lời sỉ nhục. Tội của ông nhắm vào Chúa Giê-xu Christ. Đó là một cuộc tấn công vào chính Đức Chúa Trời.

Tội nầy không cho phép sự đền bù nào, sự bồi hoàn nào. Nó nghịch cùng các sự thương xót, nghịch cùng những sự cáo trách của lương tâm, nghịch cùng những lời khuyên răn thường xuyên và gần đây, nghịch cùng những lời thề phong chức của ông, nghịch cùng chính sự giảng dạy của ông, nghịch cùng mọi quy tắc của tình bạn, nghịch cùng mọi mối dây của tình môn đồ. Nó được phạm một cách cố ý, có chủ ý, biết rõ, liều lĩnh, trơ trẽn, độc ác. Nó được thực hiện ngay sau cuộc gặp gỡ trang nghiêm và dịu dàng nhất được ghi lại, ngay sau khi tham dự những nghi thức tôn giáo trang nghiêm nhất. Nó mang màu đỏ thẫm và sắc đỏ tươi.

Việc lấy mạng sống mình chỉ là thêm gian ác vào gian ác. Ông có thể đã tự biện minh cho mình trong việc tự tử, và tưởng rằng mình có quyền làm điều mình muốn với sự tồn tại trần thế của mình. Có lẽ ông cũng nghĩ rằng chính địa ngục cũng không thể khó chịu đựng hơn nỗi đau hiện tại của mình. Hỡi người khốn khổ! sao ngươi lại đóng ấn bất biến trên sự hư mất của chính mình, khiến số phận mình không thể đảo ngược, và đặt linh hồn mình ngoài tầm với của ngay cả sự thương xót của Đức Chúa Trời? Ôi! con người không có ân điển của Đức Chúa Trời là một quỷ dữ dường nào! Không sự dễ mến tự nhiên nào, không lời dạy dỗ trung tín nào, không quyền năng làm phép lạ nào, không nghi thức thánh trang nghiêm nào, không nước mắt và lời cảnh cáo nào có thể giữ bất cứ người nào khỏi những tội đê hèn nhất và địa ngục nóng nhất. Chỉ có tình yêu tự do, tối cao, đời đời của Đức Chúa Trời mới cứu được một linh hồn.

II. Chúng ta hãy ghi nhận một số nguyên tắc đánh dấu sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với người nầy.

1. Mọi điều Đức Chúa Trời làm đều công chính. Đến kỳ và theo cách thích hợp, Chúa sẽ tỏ ra rằng Ngài là công chính. Sự thương xót của Ngài có thể bị chà đạp lâu dài — nhưng không bao giờ mà không bị phạt. Ngài là Đức Chúa Trời hay ghen, ngay cả khi dường như trong một thời gian Ngài để kẻ ác muốn làm gì thì làm. Tính cách của Đức Chúa Trời được an toàn trong sự gìn giữ của Đức Chúa Trời. Giờ đây không ai dám nghi vấn sự công chính của đường lối quan phòng đối với đứa con của sự hư mất. Đấng Phán Xét cả thế gian sẽ làm điều đúng; và Ngài sẽ khiến cả thế gian thấy điều đó.

2. Đức Chúa Trời thường ảnh hưởng con người bằng những nguyên nhân mà đối với chúng ta dường như rất tầm thường. Không bao giờ an toàn khi khinh thường ngày của những việc nhỏ, dù tốt hay xấu. Vì Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng và toàn tri, còn con người yếu đuối và dốt nát, nên loài người không thể biết một biến cố hay một nguyên nhân là lớn hay nhỏ. Những dòng suối nhỏ tạo nên những con sông lớn nhất. Chính đại dương được tạo thành từ những giọt mưa, hay những hạt sương mù. Một người là những gì thói quen hằng ngày của người ấy tạo nên. Kẻ không thể chống cự một cám dỗ nhỏ thì không sẵn sàng chiến đấu với những người khổng lồ. "Nếu ngươi chạy đua với người đi bộ mà còn mệt nhọc, thì làm sao ngươi đua với ngựa được? Nếu trong xứ bình yên ngươi còn vấp ngã, thì khi sông Jordan dâng lên, ngươi sẽ làm thế nào?" Giê-rê-mi 12:5

3. Sự quan phòng sắp đặt việc đời người đến nỗi mọi sự trong đời là một bài kiểm tra tính cách. Nếu một người giàu, của cải người ấy sẽ thử lòng khiêm nhường của người. Nếu một người nghèo, người ấy sẽ sớm tỏ ra mình có thỏa lòng hay không. Nếu một của hối lộ được đưa ra, nó sẽ tỏ rõ lòng tham lam thắng thế đến đâu. Nếu một người được đặt vào chức vụ như Giu-đa, chính người ấy có thể sớm thấy sự liêm khiết của mình có trong sạch hay không. Nếu Đức Chúa Trời dẫn dân Y-sơ-ra-ên bốn mươi năm trong đồng vắng, ấy là để hạ họ xuống và thử họ. Phục-truyền Luật-lệ Ký 8:2. Nếu Ngài nuôi họ bằng ma-na, cũng vì cùng mục đích ấy. Phục-truyền Luật-lệ Ký 8:16. Nếu các sứ giả được sai đến Ê-xê-chia, ấy là "để thử người, cho biết mọi điều ở trong lòng người." II Sử-ký 32:31

4. Vì sự sắp đặt của sự quan phòng là như vậy, nên không thể nào mà những sự vấp phạm không đến, bao lâu còn có kẻ ác trong thế gian. Lu-ca 17:1. Kẻ ác sẽ làm điều ác. Đa-ni-ên 12:10. "Vì cần phải có bè đảng giữa anh em, hầu cho được nhận biết trong anh em những kẻ nào là thật." I Cô-rinh-tô 11:19. Những sự lìa bỏ công khai khỏi lẽ thật và sự công chính là điều phải mong đợi trong thế gian gian ác nầy. Từ ban đầu đã như vậy. Chúa Giê-xu có Giu-đa của Ngài; Phi-e-rơ có A-na-nia của ông; và Phao-lô có Đê-ma của ông. Những kẻ không thuộc về chúng ta, sẽ đi ra khỏi chúng ta. Nếu họ thuộc về chúng ta, hẳn họ đã cứ ở với chúng ta. Những kẻ xác thịt và tự tin thường bội đạo ngay khi cảm thấy sức nóng của cám dỗ.

5. Sự quan phòng sắp đặt việc đời trong thế gian nầy đến nỗi ngay cả kẻ ác ghét Ngài, cũng chắc chắn sẽ tôn vinh Ngài, ngay bởi những việc ác của chúng. Sự phản bội của Giu-đa đã được Chúa cai quản để đem lại biến cố quan trọng nhất dẫn đến sự cứu rỗi của loài người. Kẻ ác đừng bao giờ quên rằng sự vô tín, sự không ăn năn, sự báng bổ, và sự bắt bớ người tin kính của chúng, mọi tội lỗi của lòng, của đời sống, và của lưỡi chúng, sẽ mặc lòng chúng đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời, dù phải trả giá bằng sự mất mát kinh khiếp của chính linh hồn mình. Kẻ ác nay ghét Đức Chúa Trời nhưng chúng không thể đánh bại Ngài. Nếu chúng không muốn làm đồ dùng cho sự tôn trọng, chúng sẽ làm đồ dùng cho sự khinh bỉ. Nếu chúng từ chối hữu ích trong sự phục vụ vui vẻ, chúng sẽ hữu ích trong sự hủy diệt của chính mình. Ê-xê-chi-ên 15:1-8; so sánh Thi-thiên 76:10

6. Đức Chúa Trời sẽ đem điều tốt ra khỏi điều ác, dù điều ác tàn bạo đến đâu. Điều nầy không giảm bớt tội lỗi của những kẻ làm điều gian ác. Chưa bao giờ có sự gian ác lớn hơn trong một hành động nào hơn sự phản bội của Giu-đa. Thế mà hãy xem Đức Chúa Trời đã làm gì nhờ đó. Tội của ông đã được báo trước, và tất nhiên nó đã được định trước. Thế mà trách nhiệm của ông về sự gian ác của mình vẫn không hề suy giảm; vì ông đã hành động tự do trong mọi điều mình làm. Loài người có thể ồn ào quả quyết — nhưng họ không bao giờ có thể chứng minh rằng mục đích thiêng liêng vi phạm quyền tự quyết của con người, hay làm suy yếu bổn phận của con người. Giu-đa không thể nào có nhiều tự do hơn; vì vậy tội của ông vẫn còn. Điều đúng về kẻ phản bội cũng đúng về những kẻ giết Chúa chúng ta. Cùng một lý lẽ áp dụng cho cả hai. Công-vụ 2:23; 4:27, 28. "Thật đáng ngạc nhiên khi loài người không thấy rằng toàn bộ hệ thống tiên tri là sự bác bỏ trực tiếp và đầy đủ mọi phản đối chống lại giáo lý tiền định. Các biến cố đã được báo trước không thể nào không được ứng nghiệm; do đó chúng hoặc phải được Đức Chúa Trời toàn tri quyết định cách tuyệt đối, hoặc phải có một sự tất yếu nào đó mà ngay cả chính đấng thần linh cũng không thể vượt qua. Cái thứ nhất là sự tiền định của Cơ Đốc giáo, cái thứ hai là thuyết định mệnh của ngoại đạo; nhưng cả hai đều không can thiệp vào quyền tự quyết hay trách nhiệm của con người; vì người vẫn hành động tự nguyện, theo những khuynh hướng thắng thế của lòng mình."

7. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên lòng mọi người thật hoàn hảo đến nỗi không có gì ngoài tầm kiểm soát của Ngài. "Lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va khác nào dòng nước chảy; Ngài làm nghiêng lệch nó bề nào Ngài muốn." Châm-ngôn 21:1. Con người thậm chí không thể có một tư tưởng nào mà chẳng phải là ngu dại và vô ích, trừ phi Chúa thêm sức cho người. II Cô-rinh-tô 3:5

8. Sự quan phòng đã để mọi sự đến nỗi những Hội Thánh tinh sạch nhất cũng có thể có những thành viên gian ác. Chúa đã không ban quyền năng phân biệt các thần. Bằng chứng không thể sai lầm về lòng yêu mến Đấng Christ nơi anh em chúng ta là điều không thể đạt được. Một sự xưng nhận tin kính kèm theo bằng chứng mà một đời sống Cơ Đốc bề ngoài có vẻ nhất quán mang lại, là điều nhiều nhất chúng ta có thể đòi hỏi. Chúa chúng ta biết Giu-đa là "quỷ;" nhưng sự toàn tri của Ngài đã dạy Ngài điều nầy. Cả sự xưng nhận lẫn đời sống bề ngoài đều không tuyên bố sự đê hèn của môn đồ giả. Vì vậy Đấng Cứu Chuộc đã tiếp nhận ông vào Hội Thánh, để lại cho chúng ta một gương mà chúng ta nên noi theo bước Ngài. Chúa chúng ta phán xét các thành viên của Hội Thánh Ngài, không phải theo điều Ngài là Đức Chúa Trời biết về lòng họ — mà theo sự xưng nhận đáng tin của họ. Ngài không từ chối những người xưng nhận, là những người, theo sự phán xét của lòng bác ái, là ngay thẳng. Ngài đã thực hành theo quy tắc đúng. Chúng ta đừng tìm quy tắc nào khác. Dù những lo sợ của chúng ta về tính cách thật của con người có đau đớn đến đâu, chúng ta phải tôn trọng một sự xưng nhận tin kính đáng tin, không bị mâu thuẫn bởi một đời sống gian ác.

9. Đức Chúa Trời đã sắp đặt mọi sự đến nỗi chúng ta phải phân biệt giữa tính cách cá nhân và tính cách chức vụ. Nếu không, chúng ta sẽ lừa dối, và bị lừa dối. Mọi tính cách chức vụ đều có thể được duy trì mà không có ân điển thật nào trong lòng. Những lời tiên tri của Balaam cũng thật và cũng cao siêu như những lời của Môi-se hay của Ê-sai. Theo chỗ chúng ta biết, việc Giu-đa thi hành nhiệm vụ của sứ mệnh sứ đồ mình cũng được chấp nhận và hữu ích như của phần lớn các anh em ông. Ngay cả sự thành công trong giảng dạy cũng không phải là bằng chứng của sự tin kính. Chính sứ điệp, chứ không phải người đưa tin; chính lẽ thật được giảng, chứ không phải người nói ra nó — mới khiến linh hồn trở lại. Sự tin kính có tầm quan trọng vô hạn đối với mọi linh hồn con người; nhưng người không có sự tin kính vẫn có thể làm điều tốt. Cả tính hợp lệ lẫn hiệu năng của các nghi thức đều không tùy thuộc vào sự xứng đáng cá nhân của người thi hành. Sẽ rất nguy hiểm khi dạy rằng sự được chấp nhận của chúng ta khi đến gần Đức Chúa Trời trở nên kém chắc chắn hơn bởi sự giả hình của kẻ đến với chúng ta nhân danh Giê-hô-va. Các Sứ đồ đã minh nhiên phủ nhận rằng họ làm phép lạ bởi quyền năng hay sự thánh khiết của chính mình. Hiệu năng và quyền năng cứu rỗi của các nghi thức chỉ đến từ Chúa mà thôi. Như những người dự Tiệc Thánh của Chúa cách xứng đáng không thể bị cản trở bởi sự không thành thật của người thi hành, thì người nhận cách không xứng đáng cũng không thể đảm bảo được phước hạnh bởi sự tin kính của mục sư mình.

10. Lịch sử thế gian đầy dẫy những minh họa về nguyên tắc lớn nầy trong Sự Quan Phòng — rằng dù tội lỗi có kín đáo đến đâu, cuối cùng nó cũng sẽ tìm đường ra ánh sáng. "Hãy biết chắc rằng tội các ngươi sẽ tìm được các ngươi." Dân-số Ký 32:23; so sánh II Sa-mu-ên 12:12; Ma-thi-ơ 10:26; Mác 4:22; Lu-ca 8:17; 12:2

11. Tội lỗi giết linh hồn, và điều nầy theo những luật lớn của sự báo ứng. Chúng ta thấy trong Giu-đa một gương kinh khiếp về sự phán xét khủng khiếp của Đức Chúa Trời nghịch cùng kẻ ác. Như người yêu sự rủa sả, sự rủa sả bèn lâm vào người — như người không ưa sự chúc phước, sự chúc phước bèn cách xa người. Như người mặc sự rủa sả như áo mình, sự rủa sả bèn vào trong người như dầu thấm vào xương người. Thi-thiên 109:17, 18

12. Mọi xã hội của kẻ vô đạo đều có trong mình những yếu tố của sự tan rã và của sự tự hành hạ. Không có tình yêu nào giữa kẻ ác có thể đứng vững trước sự thử thách nghiêm khắc. Như tội lỗi là sự yếu đuối, thì, trong sự quan phòng của Ngài, Đức Chúa Trời liên tục chứng tỏ sự rỗng tuếch và bất lực của nó trong việc ràng buộc con người lại với nhau trong sự hòa thuận và hữu ích. Ngay khi hoạn nạn của kẻ phản bội đến, những kẻ đồng lõa với nó trong tội đã kêu: "Can gì đến chúng ta? Mặc kệ ngươi!" Chúng không bao giờ có chút cảm thông nào cho nó. Chúng tàn nhẫn ruồng bỏ nó. Mỗi tội nhân cuối cùng sẽ coi mọi tội nhân khác và cả chính mình là kẻ ngu dại.

III. Một lịch sử như vậy và một đường lối quan phòng như vậy dạy chúng ta nhiều điều quan trọng mà tất cả chúng ta cần học. Chúng ta đừng tưởng rằng mình tự nhiên tốt hơn Giu-đa. Chúng ta hãy suy ngẫm các nẻo của chân mình. Chúng ta hãy coi chừng đường lối mình, kẻo chúng ta cũng đến một kết cục xấu. Những bài học chúng ta có thể học là như sau —

Khi một người đã một lần bắt đầu hẳn hoi trong một sự nghiệp gian ác, không thể nào nói được người sẽ dừng ở đâu. Ân điển của Đức Chúa Trời có thể chặn đứng một người trong sự nghiệp điên cuồng nhất, như Ngài đã làm với Sau-lơ thành Tạt-sơ. Nhưng nếu để mặc mình, con người sẽ đào xuống địa ngục. Sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời đầy thương xót ngăn giữ ngay cả kẻ ác, bằng không sự tồn tại trên đất sẽ chẳng đáng mong muốn. Những cảnh bạo lực và đổ máu, những hành động xúc phạm và tàn ác, những lời căm ghét và báng bổ, và những cái nhìn dữ tợn và kinh hoàng sẽ làm chúng ta kinh hãi mỗi giờ — nhưng Đức Chúa Trời đặt bàn tay toàn năng của Ngài trên lòng loài người và truyền cho chúng hãy yên lặng. Nếu không bị ngăn giữ, mỗi tấm lòng sẽ tỏ ra kẻ sở hữu nó là một quái vật gian ác. Những dục vọng, mà nay bị đè nén, nếu được thả lỏng, sẽ nổi giận và quét sạch mọi sự trước mặt. Tình cảm tự nhiên, tiếng nói của lương tâm, dư luận, sự coi trọng danh tiếng, và sự sợ luật pháp, được sự quan phòng sử dụng cách tốt đẹp để giữ con người lại. Ngay trong đời nầy nhiều tội nhân đáng thương đã kinh hãi trước những mức độ mình đã đi trong tội ác và sự suy đồi, và đã kêu lên trong sự kinh ngạc đau đớn: "Và ta đã đến nông nỗi nầy sao?" Trong thế gian đời sau sự kinh ngạc đang chờ mọi kẻ không ăn năn. "Khi người ta sẽ nói rằng: Bình hòa và an ổn, thì tai họa thình lình vụt đến, như cơn đau đớn cho người đàn bà có nghén, và người ta chắc không tránh khỏi!" I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3

Mọi người nên đặc biệt coi chừng lòng tham lam. "Vì sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác, có kẻ vì đeo đuổi nó mà bội đạo, chuốc lấy nhiều điều đau đớn." I Ti-mô-thê 6:10. Về lẽ thật của lời dạy nầy, Giu-đa là một nhân chứng kinh khiếp. Không lưỡi nào, không bút nào có thể tả được những nỗi buồn đã cuộn qua linh hồn ông. Khi người ta hăng hái chất đống của cải, họ đang làm công việc cho sự ăn năn cay đắng trong đời nầy — hoặc trong đời sẽ đến. Ngay trên đất "kẻ tham lam chất đống của cải, không phải để hưởng chúng — mà để có chúng; và tự bỏ đói mình giữa sự dư dật; và một cách hết sức trái tự nhiên lừa dối và cướp đoạt chính mình điều thuộc về mình; và nghèo khổ và khốn cùng với một gia tài lớn, như bất cứ người nào có thể nghèo khổ mà không có nó." Người cũng không thể biết ai sẽ là kẻ hưởng lợi bởi mọi công lao của mình. "Người chất đống của cải, nhưng chẳng biết ai sẽ thâu lấy." Thi-thiên 39:6. Đức Chúa Trời đã đặc biệt quyết định phạt lòng tham lam. Nó là sự thờ hình tượng. Về tội nầy cũng như về sự say rượu, đều đúng rằng cuối cùng nó cắn như rắn, và chích như rắn hổ mang.

Nếu loài người biết sự cuối cùng của sự vi phạm sẽ cay đắng dường nào, họ hẳn sẽ ít nhất dừng lại trước khi lao mình vào mọi điều ác. Seneca nói: "Sự độc ác uống một nửa chất độc của chính nó." Điều nầy cũng đúng với mọi dục vọng xấu xa. Sự điên cuồng của loài người trong việc nổi loạn chống Đức Chúa Trời vượt ngoài sự tin được. Họ vui thích trong gian ác, họ lăn nó như miếng ngon dưới lưỡi mình, họ liều mọi sự vì nó, và họ mất mọi sự bởi nó. Lòng họ đã quyết hẳn trong việc làm điều ác. Ôi! ước gì loài người nghe những lời cảnh cáo của Richard Baxter: "Hãy đối xử với tội lỗi như nó sẽ đối xử với ngươi; đừng tha nó, vì nó sẽ không tha ngươi; nó là kẻ giết ngươi và là kẻ giết thế gian. Vì vậy, hãy đối xử với nó như một kẻ giết người đáng bị đối xử. Hãy giết nó trước khi nó giết ngươi; và dù nó giết thân thể ngươi, nó sẽ không thể giết linh hồn ngươi; và dù nó đem ngươi xuống mồ, như nó đã làm với Đầu của ngươi, nó sẽ không thể giữ ngươi ở đó." Gia-cơ nói: "Đoạn, lòng tư dục cưu mang, sanh ra tội ác; tội ác đã trọn, sanh ra sự chết." Gia-cơ 1:15. Thế mà không người nào, nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, thấy được sự xấu xa của tội lỗi cho đến khi quá muộn. Sự ngu dại buộc chặt trong linh hồn con người, cho đến khi Đức Chúa Trời xua đuổi nó bởi những tia sáng của Mặt Trời Công Chính.

Trong sự quan tâm giả vờ của Giu-đa đối với người nghèo, chúng ta thấy sự gian ác hôi hám nào có thể được che đậy bằng những cớ bề ngoài hợp lý nhất. Điều nầy cũng thấy trong mọi thời đại. Bằng những tên giả, mọi đức hạnh bị hạ thấp, và mọi thói xấu được tôn cao. Pascal nói: "Một trong những mưu mẹo lớn nhất mà ma quỷ dùng để lôi kéo con người vào thói xấu và sự trụy lạc, là gán những tên khinh bỉ cho một số đức hạnh, và do đó làm đầy những linh hồn yếu đuối bằng nỗi sợ dại dột rằng mình sẽ bị coi là câu nệ nếu họ muốn thực hành chúng." Kẻ làm cho góa bụa và mồ côi phải ăn xin, và giữ lại tiền công của kẻ làm thuê, và sống bằng những nỗi khốn khổ mình đem đến cho kẻ khác, sẽ vui vẻ thuyết phục mình và những người lân cận rằng mình là người khôn ngoan. Quả thật, bất cứ cớ nào cũng sẽ làm thỏa mãn một lương tâm mù quáng, ngu dại. Mối quan tâm lớn của quần chúng là tự biện minh trước mặt loài người. Họ ít để ý đến tòa án của Đức Chúa Trời. Thế mà những cuộc tra xét của ngày cuối cùng sẽ xé toạc mọi cớ giả dối, và quét sạch mọi nơi nương náu của sự dối trá.

Chúng ta cũng đừng quên rằng tính cách có thể được học biết từ những việc nhỏ, cũng như từ những việc lớn. Sự trộm cắp vặt của Giu-đa là một chỉ dấu về tính cách của ông tốt như sự phản bội của ông. Một cọng rơm sẽ cho thấy gió thổi hướng nào. Tính cách con người không được tạo thành từ vài hành động lớn — mà từ vô số những việc nhỏ. Hạnh kiểm hằng ngày tỏ ra con người. Những biến cố lớn, trong đó chúng ta là diễn viên, sẽ phơi bày chúng ta cách kinh khiếp, nếu trong những việc nhỏ chúng ta không thể cư xử tốt. Sự thất bại của đức hạnh chúng ta trong những dịp lớn chỉ là một lời loan báo cho thế gian rằng chúng ta đã thường xuyên thiếu sót trong cách cư xử riêng tư hơn của mình.

Cũng rõ ràng rằng kẻ ác có thể trong một thời gian dài tỏ ra tốt. Để làm vậy có thể tốn công sức của họ — nhưng vẫn có thể đạt được. Suốt đời họ có thể có nỗi sợ bị vạch trần đến nỗi, và chăm chú giữ vẻ bề ngoài đến nỗi, lừa dối mọi người chung quanh. Sự nghi ngờ có thể thậm chí không làm hoen ố danh thơm của họ, thế mà họ có thể ở trong mật đắng cay. Tránh các thói xấu của kẻ trụy lạc, họ có thể thực hành những tội của ma quỷ. Đúng là hạng người vi phạm nầy có một nhiệm vụ khó khăn. Họ luôn như người có một chỗ rách trên áo mình, mà họ thấy khó che giấu. Lẽ thật là một và đơn giản. Sự dối trá thì đa hình và phức tạp. Một người vụng về nhưng ngay thẳng đáng được ưa thích hơn kẻ gian xảo nhất trên đất. Một đời sống lừa dối đầy gian khổ và bất trắc; và khi kết thúc, lúc sự sửa đổi là không thể, lẽ thật lộ ra, và trong một khoảnh khắc sự đoán phạt lóe lên trước mặt, và linh hồn đáng thương bước vào một sự tồn tại đầy khốn khổ. Khi Đức Chúa Trời xé bỏ chiếc mặt nạ, sự cải trang không còn khả thi nữa!

Thế mà kẻ xấu có thể biết lẽ thật về chính mình nếu họ không ghét nó. Giu-đa biết rõ sự trộm cắp của mình, thế mà ông từ chối coi nó là một tội cần ăn năn. Trước trí ông có bằng chứng rõ ràng về sự giả hình của chính mình — nhưng ông không muốn cho nó trọng lượng xứng đáng của nó. Ông ghét sự sáng, và không đến cùng sự sáng, e rằng việc làm mình bị quở trách. Khi nào loài người mới học được rằng sự che giấu không phải là sự vô tội? Chúng ta có thể giấu tội mình khỏi mắt mình — nhưng cho đến khi Đức Chúa Trời ném hết chúng ra sau lưng Ngài, chúng có thể nổi lên bất cứ lúc nào và nhấn chìm chúng ta. Nếu loài người không ngu dại như họ gian ác, họ đã không đến trước tòa của Đức Chúa Trời với một lời dối trá trong tay phải mình.

Một cám dỗ phạm tội nhỏ đến đâu cuối cùng cũng thắng hơn một tâm trí gian ác. Với giá chưa đến hai mươi đô-la, Giu-đa đã bán Chúa và Thầy mình. Những cám dỗ thường được coi là lớn, không phải là những cám dỗ chắc thắng nhất. Sự nhạo báng của người Philistines không lay chuyển được lòng trung thành của Sam-sôn; nhưng những lời nịnh hót của Đa-li-la đã thắng hơn ông. Ê-sau đã bán quyền trưởng nam của mình lấy một bát canh. Nhiều người đồng ý mất linh hồn mình vì một chuyện vặt. Loài người có thể phạm tội cho đến khi chỉ sức mạnh của thói quen, không có sự xúi giục rõ ràng nào, dường như cũng đủ thúc đẩy họ đến những tội ác lớn.

Không gì chuẩn bị một người cho sự hủy diệt nhanh hơn sự giả hình hay hình thức, trong những hành động có tính tôn giáo. Ba năm mà Giu-đa đã trải qua trong gia đình của Chúa chúng ta có lẽ đã vượt hơn mọi phần còn lại của đời ông trong việc làm ông chín muồi cho sự hủy diệt. Quá nhiều, quá trang nghiêm, quá ấn tượng những lẽ thật đã được trình bày cho trí ông, đến nỗi ông hẳn đã trở nên cứng lòng rất nhanh. "Tôi có của lễ thù ân tại nhà tôi; ngày nay tôi đã trả xong các lời khấn nguyện tôi," Châm-ngôn 7:14, một người đã nói như vậy, là người nay đã sẵn sàng cho những việc xấu nhất. Lý do tại sao, mọi điều khác bằng nhau, những kẻ bội đạo gian ác hơn những người khác nhiều, là vì họ đã học cách chống cự mọi ảnh hưởng tốt. Họ đã thử phương thuốc — nhưng trước hết đã học cách làm cho nó vô hiệu.

Việc bị xét đoán bởi sự xét đoán của loài người là một việc nhỏ. Sự phán xét của Đức Chúa Trời, nó sẽ đứng vững — nó là công chính, nó luôn theo lẽ thật. Loài người xét đoán lòng người theo bề ngoài. Đức Chúa Trời xét đoán bề ngoài theo lòng người, và Ngài xét đoán lòng người theo chính nó. Tòa án, mà từ đó không có sự kháng cáo, sẽ đảo ngược vô số những quyết định do các tòa án trên đất đưa ra. Dư luận thường sai lầm. Những sự phán xét của cá nhân cũng thường sai lầm. Nếu loài người kết án mà Đức Chúa Trời chấp nhận — mọi sự đều tốt. Nhưng nếu loài người tha bổng mà Đức Chúa Trời kết án — mọi sự đều mất. Đấng phán xét chúng ta là Chúa.

Lịch sử của Giu-đa cho chúng ta thấy con người sẽ bám víu vào những hy vọng giả dối như thế nào. Những kẻ giả hình nắm chặt những kỳ vọng lừa dối của mình với sự bền bỉ tột cùng. Không có bằng chứng nào cho thấy trong những năm giả hình Giu-đa đã bao giờ nghiêm túc nghi ngờ sự tin kính của chính mình. Quả thật có nhiều dấu hiệu chắc chắn nghịch cùng ông; nhưng kẻ giả hình nào quan tâm đến bằng chứng như vậy? Sự tự tin mù quáng của chính nó đối với nó mạnh hơn mọi lẽ thật của lời Đức Chúa Trời. Vì nó đã quyết định tin rằng tình trạng mình là tốt, không gì sẽ thuyết phục nó điều ngược lại.

Chúng ta có một sự bác bỏ đầy đủ đối với sự phản đối việc kết hiệp với Hội Thánh hữu hình, vì có những kẻ ác trong sự thông công của Hội Thánh. Các sứ đồ chắc chắn biết rằng trong số họ có một kẻ ác; nhưng vì vậy họ đã không từ bỏ phần mình giữa những bạn hữu xưng nhận Đấng Christ. Và chính Đấng Christ đã giữ sự thông công với Giu-đa hệt như thể ông là mọi điều ông xưng nhận. Vì vậy nếu một người chắc chắn biết người khác là kẻ thù của Đức Chúa Trời, mà vẫn không thể chứng minh điều đó cho các nhà cầm quyền Hội Thánh vô tư thỏa mãn, thì điều nầy không nên ngăn cản người ấy khỏi bàn của Chúa. Nếu những con chó đôi khi ăn được bánh của con cái, đó không phải là lý do để không dọn bàn cho con cái.

Trong mọi sự giao thiệp của chúng ta với loài người, thỉnh thoảng bị người ta lợi dụng thì tốt hơn là có tính hay nghi ngờ. "Vì các ngươi đoán xét người ta thể nào, thì các ngươi cũng sẽ bị đoán xét thể ấy." Đôi khi chúng ta phải đặt mình vào quyền lực của kẻ khác. Nghi ngờ mọi người sẽ khiến chúng ta bất hạnh, và thường chứng tỏ chính chúng ta không xứng đáng được tin cậy. Ngay cả một người khôn ngoan của thế gian cũng từng nói: "Luôn nghĩ điều xấu nhất, ta từng thấy đó là dấu hiệu của một tinh thần đê hèn."

Khó biết bao để đem lẽ thật về tận tấm lòng dối trá của con người. Những kẻ giả hình chậm chạp trong việc hưởng ích từ sự giảng dạy thấu đáo, phân biệt. Họ không muốn nhìn vào tính cách thật của mình. Mãi cho đến khi tất cả những người còn lại đã hỏi xem Đấng Christ có ám chỉ họ trong việc báo trước sự phản bội của Ngài không, thì Giu-đa mới nói: "Lạy Chúa, có phải tôi chăng?" Sự tự tra xét kỹ lưỡng, vô tư, thường xuyên không phải là đặc điểm của bất cứ ai có tấm lòng không lành mạnh. Thật vậy, sự miễn cưỡng của một số người đối với bổn phận nầy là bằng chứng buồn nghịch cùng họ. Nó tốn của họ quá nhiều. Sự ác cảm đối với những bài giảng thấu đáo, dò xét là một dấu hiệu xấu trong tính cách của bất cứ người nào. Sự giảng dạy như vậy thường làm khổ người công chính hơn kẻ ác, dù kẻ sau là người dễ bị xúc phạm nhất. Khi Đấng Christ đã vạch trần sự giả hình khốn khổ của nhiều người theo Ngài, có chép rằng: "Từ lúc ấy, có nhiều môn đồ Ngài trở lui, không đi với Ngài nữa." Giăng 6:66. Họ không thể chịu đựng lẽ thật. Thế mà Giu-đa đã đè nén cảm xúc mình, và chịu đựng mọi sự. Ông không quan tâm nhiều đến cảm xúc mình. Ông đi theo lòng tham lam của mình.

Cũng không ai có thể làm điều khôn ngoan hơn là tra xét xem mình có bằng chứng tốt hơn về sự tin kính so với kẻ phản bội lớn đã có trong thời gian làm sứ đồ của ông hay không. Giu-đa có thể chữa lành kẻ đau ốm, khiến kẻ chết sống lại, và đuổi quỷ. Ông trước là môn đồ, rồi là sứ đồ của Chúa chúng ta. Ông thường nghe Đấng Christ giảng. Ông giữ chức vụ tín thác duy nhất trong các sứ đồ — người giữ tiền. Thanh danh về sự tin kính của ông đứng vững như của bất cứ người nào. Sự tin chắc về tình trạng tốt của ông dường như vững đến nỗi ông hầu như không cảm thấy muốn xem xét nền tảng của những hy vọng mình. Ông không phải là kẻ say rượu, cũng không phải kẻ thề thốt. Ông không phải là người nghe Phúc Âm hay bắt bẻ. Không một lời than phiền ông đã chịu mọi mệt nhọc của sứ mệnh sứ đồ mình. Ông không phải là người hay ghen tị hơn những người khác. Ông không phải là kẻ vu khống, kẻ chửi rủa, kẻ nói xấu sau lưng, kẻ thì thầm. Ông không tỏ ra tham vọng quá độ. Ông không phải là kẻ hay gây gổ, cũng không phải là người hung bạo và thái quá. Thế mà ông không phải là con cái của Đức Chúa Trời. Sự tốt lành chỉ tiêu cực, sự tự do chỉ khỏi tội lỗi công khai — không chứng tỏ người nào là kẻ thừa hưởng sự vinh hiển. Đúng là đã có đủ bằng chứng nghịch cùng Giu-đa — nhưng ông đã cố ý bỏ qua điều đó. Nếu nhiều người có bằng chứng tốt nghịch cùng kẻ thù hay người lân cận mình như bằng chứng họ có nghịch cùng chính mình, họ hẳn đã nhanh chóng tuyên bố chúng là kẻ giả hình.

Trường hợp của Giu-đa tỏ ra sự vô ích của nỗi buồn thế gian là nỗi buồn đưa đến sự chết, không có hy vọng trong nó, và đẩy linh hồn đến sự điên cuồng. Điều Đức Chúa Trời đòi hỏi không phải là sự tuyệt vọng — mà là sự thống hối. Những sự hối tiếc không có sự ghét tội lỗi đều vô ích, cả trên đất lẫn trong địa ngục. Chúng chẳng ích gì trong thời gian, chẳng ích gì trong cõi đời đời. Khi nói Giu-đa đã ăn năn, từ được dịch là "ăn năn," không phải là từ mà các tác giả được thần cảm dùng để diễn tả nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, hay sự ăn năn cứu rỗi. Có nhiều nỗi buồn chỉ chuẩn bị con người cho những việc khác và kinh khiếp hơn.

Các sự phán xét của Đức Chúa Trời vẫn đang hoành hành khắp mặt đất. Trong mọi sự phán xét, những sự phán xét thuộc linh là điều đáng làm chúng ta kinh hãi nhất. Có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe, có lòng mà không hiểu, giữ lẽ thật trong sự không công chính, bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, bị phó cho sự tin cậy điều dối trá — đó là những lời rủa sả nặng nề nhất giáng trên loài người trong đời này, và là những dấu báo chắc chắn cho những tai vạ nặng nề nhất của Đức Chúa Trời trong đời sau. Và đáng sợ biết bao khi rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, khi mà trên đất này chỉ một giọt cơn thịnh nộ của Ngài cũng khiến người ta chọn sự bị treo cổ còn hơn sự sống. Và viễn cảnh của tất cả những ai chết trong tội lỗi mình sẽ ảm đạm biết bao, khi họ sẽ có Giu-đa và mọi kẻ có tâm địa gian ác, ma quỷ cùng các thiên sứ nó làm bạn đồng hành. Sự bầu bạn với kẻ bị đoán phạt là động lực lớn thúc giục chúng ta hết lòng chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến.

Giáo lý về sự cứu rỗi phổ quát không có cơ sở nào trong Kinh Thánh. Nó bị bác bỏ bởi nhiều lời tuyên bố rõ ràng, và bởi nhiều suy luận chính đáng và cần thiết. Nó bị bác bỏ bởi trường hợp của Giu-đa. Nếu sau hàng ngàn năm chịu khổ, hắn sẽ được trỗi dậy để hưởng hạnh phúc đời đời trên thiên đàng, thì việc hắn được sinh ra sẽ là điều tốt cho hắn. Hạnh phúc đời đời vượt xa mọi sự chịu khổ tạm thời, dù kéo dài đến đâu. Bất cứ sự tồn tại nào kết thúc trong vinh quang đời đời cũng sẽ chứng tỏ là một phước hạnh vượt mọi tính toán. Mọi sự chịu khổ tạm thời đều có thể đo lường được. Nhưng ai có thể dò thấu biển tình yêu, đại dương phước hạnh, đã được bảo đảm cho mọi kẻ tin? Và sự khốn khổ đời đời cũng đáng sợ — như vinh quang đời đời là đáng vui mừng. Ôi! số phận của kẻ gian ác không chịu ăn năn sẽ đáng sợ biết bao, khi mà trong trường hợp của chúng, chính sự tồn tại cũng không còn đáng ao ước, hay thậm chí không còn chịu đựng nổi! Điều này đúng với mọi người chết mà không có sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng thà người ấy đừng sinh ra thì hơn cho người ấy. "Khốn nạn cho kẻ nào bán Con Người! Thà nó không sinh ra thì hơn." Ma-thi-ơ 26:24

NHỮNG ĐIỀU MẦU NHIỆM VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Khi tôi suy gẫm để hiểu biết các điều ấy, thật là việc khó nhọc quá cho tôi." Thi-thiên 73:16

Sự quan phòng là một điều mầu nhiệm lớn hơn sự mặc khải. Tình trạng của thế gian làm cho lý trí chúng ta hổ thẹn hơn là các giáo lý của Phúc Âm. Một Cơ Đốc nhân biết suy ngẫm thấy nhiều điều khiến mình kinh ngạc hơn, và rèn luyện đức tin mình hơn, trong tình trạng sự việc của thế gian này — hơn là trong những gì người đọc từ Sáng thế ký đến Khải huyền. (Cecil.)

Đức Chúa Trời hành động theo những quy tắc của sự khôn ngoan và công lý, mà các năng lực của chúng ta hoàn toàn không thể nào thấu hiểu hay hiểu được. (Barrow.)

Trong sự cai quản bằng quan phòng của Đức Chúa Trời đối với mọi sự trên thế gian này, đã từng có và hiện vẫn có điều gì đó, rất nhiều điều, mà lý trí được trau dồi nhất của loài người không thể nào với tới được, và điều đó trái ngược với mọi điều ở trong chúng ta, với tư cách chỉ là con người. (John Owen.)

Cuốn sách về sự quan phòng là điều không thể gỡ rối và không thể hiểu nổi đối với những người khôn ngoan nhất, là những người không được Lời Đức Chúa Trời cai quản. Nhưng khi các nguyên tắc của Kinh Thánh được chấp nhận và hiểu rõ, chúng chiếu một ánh sáng đẹp đẽ lên việc nghiên cứu sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và đồng thời được nó xác nhận và minh họa. (John Newton.)

"Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu." (Giê-hô-va.)

Không chủ đề nào làm cho những người tin kính bối rối hơn là những khía cạnh tăm tối của sự quan phòng. Giê-rê-mi là người khiêm nhường và rất mềm lòng, thế mà ông nói: "Cớ sao đường lối kẻ ác được thạnh vượng? Cớ sao những kẻ gian trá được yên ổn?" Đầy tớ tin kính, khiêm nhường này của Đức Chúa Trời đã vô cùng bối rối. Thật vậy, Kinh Thánh khắp nơi đều thừa nhận rằng đường lối Đức Chúa Trời không thể dò được. "Sự đoán xét của Chúa sâu như vực lớn." Thi-thiên 36:6. "Con đường Chúa ở trong biển, các lối Chúa ở trong nước sâu; còn các dấu bước Chúa không ai biết đến." Thi-thiên 77:19. "Công việc Chúa thật lạ lùng." Thi-thiên 139:14. Ngay cả trên thiên đàng; những người được vinh hiển hát rằng: "Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, công việc Ngài là lớn lao và lạ lùng!" Khải huyền 15:3. Đến nỗi chính sự thần cảm khắp nơi đều bao phủ ngai đời đời bằng mây và tăm tối, và thừa nhận rằng các hành động của sự quan phòng được che phủ trong điều mầu nhiệm. Những điều kỳ diệu sẽ không bao giờ dứt. Thiên đàng đầy dẫy những điều mầu nhiệm, dù không điều nào gây đau đớn — mà tất cả đều vinh hiển.

Chúng ta hãy xem xét một vài điều mà sẽ mãi mãi khiến sự quan phòng của Đức Chúa Trời trở nên mầu nhiệm đối với những người tin kính trong đời này.

1. Đường lối làm việc của Đức Chúa Trời vô cùng đa dạng, ngay cả giữa một sự đồng nhất chung. Ngài cứu hay Ngài hủy diệt bằng bất cứ cách nào Ngài muốn, bởi kẻ mạnh hay bởi kẻ yếu; bởi bạn hay bởi thù; khi nguy hiểm được thấy, và khi nó không được thấy. Ngài sai một đạo quân người, hay một đạo quân sâu bọ để trừng phạt một dân tộc có tội. Trong cả hai trường hợp công việc đều được hoàn thành. Ngài lay một chiếc lá, hay sai một trận động đất, và mỗi thứ đều làm xong sứ mạng của mình. Đức Chúa Trời không bị giới hạn trong bất cứ lề thói nào. Ngài biết và điều khiển mọi nguyên nhân, mọi tác nhân, mọi lẽ thật, mọi sự lầm lạc, mọi ảnh hưởng, và mọi sự chống đối. Chỉ bằng một cái gật đầu Ngài khiến kẻ lớn ra nhỏ; hay kẻ nhỏ ra lớn. Không người phàm nào có thể nói nguyên nhân nào trong hai nguyên nhân là lớn hơn, cho đến khi người ấy thấy Đức Chúa Trời sẽ làm gì với chúng. Con người và các nguyên nhân là đáng kể hay đáng khinh tùy theo mệnh lệnh của Giê-hô-va. Điều mà đối với chúng ta đôi khi dường như là sự hỗn loạn, thực ra lại là trật tự hoàn toàn.

Trong Thi-thiên bảy mươi ba, A-sáp thuật lại cho chúng ta một cách dài dòng về sự bối rối sâu xa và kinh khủng của mình khi nhìn vào đường lối Đức Chúa Trời. Khi nhận biết sự ngu dốt của chính mình, và vinh quang vô hạn của Đức Chúa Trời, những phiền não của ông tan biến; và ông kết thúc những suy ngẫm buồn thảm của mình bằng sự quả quyết đắc thắng: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Thịt và lòng tôi hao mòn; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời."

2. Đối với nhiều điều trong sự quan phòng, chúng ta không thể đưa ra lời giải thích nào, ngoại trừ rằng điều ấy đẹp ý Đấng Đoán Xét cả thế gian. Ai có thể nói tại sao Nero đẫm máu lại bị bỏ mặc cho hư hoại bởi những đam mê của mình, còn Sau-lơ thành Tạt-sơ, cũng đẫm máu không kém, lại được cứu? Tại sao sự ăn năn được ban cho một tên trộm trên thập tự giá, trong khi tên kia chết như một kẻ phạm thượng? Những sự thương xót mà bất cứ người nào nhận được đều hoàn toàn không xứng đáng. Không người nào đáng được bất cứ điều tốt lành nào nơi tay Đấng Tạo Hóa mình. Thế mà mọi người đều nhận nhiều sự thương xót, và một số được ban phước với mọi phước hạnh thiêng liêng trong Đấng Christ Giê-xu. Mặt khác, tại sao người này lại bị hoạn nạn hơn người khác? Mọi hoạn nạn của chúng ta đều đáng chịu, phải, chúng luôn ít hơn điều chúng ta đáng chịu. Thật vậy, điều đáng ngạc nhiên là chúng ta chịu khổ quá ít. Nhưng toàn bộ giáo lý về các sự đoán xét của Đức Chúa Trời là điều khó giải thích, khi chúng ta xét đến từng trường hợp cá nhân.

McCosh nói: "Tương đối hiếm khi chúng ta có sự hiểu biết tỉ mỉ về mọi biến cố trong đời quá khứ của một người lân cận, đến nỗi có thể xác định chính xác mục đích được nhắm đến trong bất cứ sự thăm viếng nào của Đức Chúa Trời đối với người ấy. Trong một số trường hợp, thật vậy, mối liên hệ ấy hiển nhiên đối với bạn thân của người ấy, hay đối với cả thế gian, như khi sự say sưa và quá độ dẫn đến nghèo khó và bệnh tật, và sự xảo quyệt dẫn đến sự nghi ngờ, và bị mắc vào cái bẫy mà nó đã giăng cho người khác. Trong những trường hợp khác, mối liên hệ ấy chỉ hiển hiện đối với chính cá nhân ấy, hay những bạn thân nhất của người ấy. Trong mọi trường hợp, việc xác định ý nghĩa của các sự đoán xét của Đức Chúa Trời liên quan đến chính chúng ta thì dễ hơn là liên quan đến người khác, khi họ phải chịu những điều ấy. Vì chính chúng ta biết rõ mọi biến cố trong đời quá khứ mình, chúng ta có thể truy ra mối liên hệ giữa những việc mình đã làm, và những thử thách giáng trên mình — một mối liên hệ mà không người nào khác được định cho nhận thấy, hay thậm chí nghi ngờ. Dù hoạn nạn trong bất cứ trường hợp nào cũng không thể chứng minh sự tồn tại của một tội lỗi chưa được xác lập bằng cách khác, thế mà nó có thể là phương tiện dẫn người bị hoạn nạn đến chỗ tự hỏi; liệu mình trong đời quá khứ có phạm một tội nào đó, mà đây là sự trừng phạt hay sự chữa lành cho tội ấy chăng. Ở đây, như trong nhiều trường hợp khác, quy tắc là phải nghiêm khắc khi xét đoán chính mình và chậm rãi khi xét đoán người khác."

3. Sự vắng bóng của phô trương và rầm rộ trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã khiến nhiều người chú ý. Các việc làm của Ngài thật lặng lẽ biết bao. Khi vào mùa xuân Giê-hô-va muốn làm cho cả thiên nhiên sống lại, khiến muôn vàn côn trùng hoạt động, cho hàng triệu hạt giống nảy nở, và khoác lên núi đồi cùng thung lũng tấm áo xanh tươi — tất cả đều là công việc thầm lặng.

Khi Ngài muốn lật đổ một đế quốc hoàn cầu, từ lâu trước thời điểm đã định cho mục đích ấy, Ngài đặt vào lòng một vị vua lớn ý định xây một cây cầu, và vì mục đích ấy mà đổi dòng chảy của một con sông trong một thời gian. Tất cả những điều này được thực hiện mà không có dấu hiệu nào trên trời, hay chiến tranh trong các nguyên tố. Đến kỳ đã định, cũng chính con sông ấy, bằng những phương tiện đơn giản nhất, bị chuyển khỏi dòng chảy của nó. Bên-xát-sa bị giết, Ba-by-lôn thành mồi cho kẻ xâm lăng, và một đế quốc hoàn cầu bị giải thể.

Thông thường khi Đức Chúa Trời làm cho các thành phố và vương quốc bị hoang tàn, các sứ giả của Ngài lặng lẽ đi qua, và làm xong công việc mình trước khi loài người hay biết. Không có tiếng ồn ào chuẩn bị nào cho sự hủy diệt của Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Buổi sáng của sự lật đổ đời đời của chúng cũng yên tĩnh như bất cứ buổi sáng nào mặt trời từng mọc trên chúng. Thiên sứ hủy diệt, đấng đã giết các con đầu lòng của Ai-cập, dang đôi cánh hùng mạnh của mình trên khắp xứ, và từ đó rải sự chết xuống mọi nhà của người và thú. Thế mà mọi sự đều yên lặng như mồ mả, cho đến khi tiếng than khóc vì mất người thân tràn ngập xứ với sự kinh hoàng.

Đức Chúa Trời dựng nên một thế gian với ít tiếng ồn hơn tiếng ồn do con người tạo ra khi đóng một cái quan tài. Khi Giê-hô-va giương các từng trời ra và dựng những trụ không hề lay chuyển của chúng, thậm chí không có lấy tiếng búa. Khi trên những đường sắt tốt nhất của chúng ta, chúng ta di chuyển với tốc độ sáu mươi dặm một giờ, tiếng ầm ầm vang xa, cảnh tượng tốc độ của chúng ta làm mọi khán giả kinh ngạc, và chúng ta không thể gạt bỏ nỗi lo sợ. Nhưng từ khi chúng ta sinh ra, chúng ta đã cưỡi trên một thế gian được Đức Chúa Trời di chuyển với tốc độ hơn sáu mươi hai ngàn dặm mỗi giờ. Thế mà ai đã sợ hãi? Ai đã nghe thấy âm thanh kinh hoàng nào? Điều này càng kỳ diệu hơn vì sự chuyển động của trái đất không đơn giản, mà phức tạp. Thế mà giữa tất cả tốc độ ấy chúng ta vẫn có thể nghe tiếng chim hót, hay tiếng một cái kim rơi. Nhưng khi Đức Chúa Trời muốn, Ngài có thể làm cho tai chúng ta ù đi. Bằng sự lay động của một chiếc lá Ngài có thể làm chúng ta giật mình, hay khiến chúng ta vùng dậy với những âm thanh báo động. "Ai có thể hiểu được tiếng sấm của quyền năng Ngài?" Khi Ngài hủy diệt thế gian, ấy sẽ là bằng những âm thanh đánh thức kẻ chết. "Các từng trời sẽ qua đi với tiếng ồn lớn." Khi Đức Chúa Trời muốn được nghe thấy, ngay cả các núi cũng lắng tai và vâng theo tiếng Ngài. Ngài vừa quở trách thì biển khô cạn, và khiến sông thành đồng vắng. Thế mà, thông thường, bước chân Ngài không ai nghe, và tiếng Ngài chỉ là sự ra đi thầm lặng của năng lực toàn năng Ngài.

4. Trong sự quan phòng mầu nhiệm của Ngài, Đức Chúa Trời cũng giấu các công việc và đường lối Ngài khỏi loài người bằng cách thường đặt kết quả xa khỏi tầm mắt con người. Vào mùa thu, người nông dân gieo lúa mì và chôn nó dưới đất. Nó chết đi. Hãy tìm kiếm và bạn sẽ thấy nó đã mục nát. Những khắc nghiệt của một mùa đông dài đang đến gần. Kẻ thiếu hiểu biết sẽ nói việc gieo giống này là điên rồ. Đó là ném bánh mình trên mặt nước. Nhưng hãy đợi đến mùa hè, và người nông dân ấy sẽ reo mừng mang mùa gặt về nhà. Điều xảy ra trong thế giới tự nhiên như vậy là hình bóng của những điều thuộc linh. "Kẻ nào gieo trong nước mắt, sẽ gặt hái cách vui mừng. Người nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, ắt sẽ trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình." Dù kết quả phước hạnh được trông mong nhiều đến đâu, nó cũng không được người phàm nào nhận thấy. Chỉ một mình Đức Chúa Trời thấy sự cuối cùng từ buổi ban đầu. Kẻ nào Ngài muốn ban phước, Ngài trước hết đặt người ấy vào sự thử thách của việc chờ đợi kiên nhẫn. Nếu kẻ công bình thấy được kết cục hạnh phúc của mọi điều xảy đến cho mình — như nó bày ra trước mặt Đức Chúa Trời — thì những hoạn nạn của họ sẽ chẳng phải là thử thách. Giá như Áp-ra-ham biết rằng mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi ông chỉ là trói Y-sác lại và đặt con trên bàn thờ, thì chúng ta đã chẳng bao giờ được nghe về đức tin lừng lẫy của người cha của những kẻ tin. Gia-cốp có lần kêu lên: "Giô-sép mất rồi, Si-mê-ôn mất rồi, các ngươi lại muốn bắt Bên-gia-min đi nữa. Mọi điều nầy đều nghịch cùng ta!" Ông đã sống để thấy rằng mọi điều ấy đều vì ông. Nhưng lúc chịu tang chế ông không thấy kết cục phước hạnh, và vì thế đức hạnh của ông đã bị thử thách nghiêm ngặt.

Nếu vào ngày bị đóng đinh, như vào ngày Lễ Ngũ Tuần, các môn đồ đã thấy rõ kết quả của cảnh tượng kinh hoàng ấy, thì Người Chăn có thể bị đánh — nhưng bầy chiên hẳn đã không bị tan lạc. Và điều này cũng đúng với kẻ ác như với người công bình — rằng chúng không thể thấy trước kết quả; chúng không thể biết Đức Chúa Trời sắp làm gì. Không ai ngạc nhiên hơn kẻ ác về sự kết thúc của mọi sự dưới sự điều khiển của Đức Chúa Trời. Kẻ có tội định ý — nhưng Đức Chúa Trời cai quản. Loài thọ tạo sắp đặt — nhưng Đức Chúa Trời làm thất bại. Loài người đề xuất — nhưng Đức Chúa Trời định đoạt. La-xa-rơ đã đầy dẫy sự kinh ngạc khi thấy mình ở trong lòng Áp-ra-ham — nhưng người giàu đã vô cùng sửng sốt khi thấy mình ở trong địa ngục. Cả Pha-ra-ôn, lẫn Bên-xát-sa, lẫn Hê-rốt, lẫn Phi-lát, đều không ngờ những kết quả như thế cho chính mình do sự gian ác của chúng gây ra. "Tội lỗi đã trọn, sinh ra sự chết." Kẻ ác vẫn nuôi hy vọng về thiên đàng, giữa mọi sự bất chính và vô tín. Linh hồn chúng sẽ bị dày vò biết bao khi thấy mình đời đời, tuyệt vọng thất vọng.

5. Đường lối của Đức Chúa Trời liên quan đến phương tiện rất đáng chú ý. Theo chỗ chúng ta thấy, Ngài thường làm việc không cần phương tiện. Không nhận thấy nguyên nhân nào đang hoạt động, chúng ta không mong đợi hiệu quả nào. Không thấy bệnh tật, chúng ta không mong có sự chết. Không nhận thấy nguyên nhân nào cho một thử thách nào đó — nó bắt gặp chúng ta không có phương thuốc chuẩn bị sẵn, và chúng ta sẵn sàng bị nuốt chửng. Khi chúng ta bắt đầu từ bỏ mọi hy vọng, Đức Chúa Trời bước vào và giải cứu chúng ta. Khi Ngài muốn, Ngài bỏ qua mọi phương tiện. Ngài đã làm vậy khi dựng nên thế gian. Ngài đã thường làm vậy từ đó. "Nhưng ta sẽ thương xót nhà Giu-đa; sẽ giải cứu chúng nó bởi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng nó; và ta sẽ không cứu chúng nó bởi cung, hoặc bởi gươm, hoặc bởi chiến trận, hoặc bởi ngựa, hoặc bởi lính kỵ." Ô-sê 1:7.

Một lần nữa, Đức Chúa Trời thường làm việc bằng những phương tiện mà đối với chúng ta dường như KHÔNG ĐÁNG KỂ. Burke: "Cái chết của một người vào thời điểm then chốt, sự chán ghét, sự rút lui, sự sỉ nhục của ông ta — đã mang vô số tai họa đến cho cả một dân tộc. Một người lính thường, một đứa trẻ, một cô gái ở cửa quán trọ — đã thay đổi bộ mặt của vận mệnh, và gần như bộ mặt của thiên nhiên." Wellington: "Sự vấp ngã của một con ngựa có thể quyết định kết quả của một trận chiến — và như thế là vận mệnh của một đế quốc!" Đức Chúa Trời sẽ cứu Rô-ma khỏi bị cướp phá sao? Điều ấy sẽ được thực hiện bởi tiếng kêu quang quác của bầy ngỗng. Thời giờ đã định của một người trên đất đã hết sao? Vết chích của một con ong, vết xước của một cái kim, một mẩu bánh mì, hay một làn gió xuân thoảng qua — sẽ là phương tiện gây ra cái chết của người ấy! Đức Chúa Trời sẽ kéo dài mạng sống của Ê-xê-chia sao? Một cái bánh trái vả sẽ có công hiệu chữa lành. Ngài sẽ dấy lên một dân tộc kỳ diệu sao? Ấy sẽ là từ một người mà thân thể đã chết, lúc người ước chừng một trăm tuổi, và dạ của vợ người cũng chết. Rô-ma 4:19.

Hơn nữa Đức Chúa Trời thường làm việc TRÁI với phương tiện. Ngài chống lại biết bao cách hành nghề y sai lầm, và nhờ đó phục hồi bệnh nhân! Ngài cai quản biết bao sai lầm trong các đầy tớ Ngài để làm điều tốt! Đấng Christ muốn cho một người mù được sáng mắt. Ngài làm bùn, bôi lên mắt người như thể để làm cho người mù thêm — nhưng người được chữa lành. Một cú ngã khủng khiếp làm trật một khớp xương. Xương không được nắn lại đúng chỗ. Nhiều năm què quặt và đau đớn tiếp theo. Một cú ngã thứ hai, tệ hơn cú đầu, làm rung chuyển khung xương, đe dọa tính mạng — nhưng lại đưa xương về khớp, và chẳng bao lâu người ấy đi lại, nhảy nhót và ngợi khen Đức Chúa Trời. Bằng sự chết, Đức Chúa Trời đã hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết. Đức Chúa Trời thường làm việc trái với khuynh hướng tự nhiên của phương tiện.

5. Đức Chúa Trời cũng dùng những công cụ khiến chúng ta vô cùng bối rối. Sự ngu dốt và vô tín của chúng ta sẽ chọn những công cụ mà Đức Chúa Trời loại bỏ; và loại bỏ những công cụ mà Ngài chọn. Ngài sẽ chữa bệnh phung cho Na-a-man sao? Một đứa tớ gái nhỏ bị bắt làm phu tù sẽ mách cho ông về đấng tiên tri của Chúa. Ngài sẽ dẫn Y-sơ-ra-ên ra khỏi ách nô lệ Ai-cập sao? Đứa trẻ nhỏ trong cái giỏ giữa đám sậy, theo chiếu chỉ phải chết ngay khi mới sinh, sẽ là đấng giải cứu. Ngài sẽ lập Giô-sép làm tể tướng của Ai-cập sao? Các anh em người ghen ghét và bán người, người dân Ích-ma-ên đem người đi xa khỏi mọi người thân yêu, Phô-ti-pha bỏ tù người, xiềng xích thấu vào thịt người; thế mà trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời mỗi bước đều được định cho kết quả đã định.

Có biết bao lần những người mà chúng ta chẳng bao giờ làm ơn lại được khiến để phục vụ sự giúp đỡ và an ủi chúng ta! Dân sự của Đức Chúa Trời phải được đem ra khỏi Ba-by-lôn sao? Si-ru sẽ ban ra chiếu chỉ giải phóng. Kẻ thờ mặt trời này đối đãi dân sự của Đức Chúa Trời âu yếm như vú nuôi với con mình. Sẽ chẳng kỳ diệu hơn nếu thấy chó sói nuôi dưỡng và bảo vệ chiên con. Ai ngờ rằng Đức Chúa Trời lại chọn một con quạ để nuôi Ê-li, cậu bé Sa-mu-ên để báo tin nặng nề cho Eli, hay thiếu niên Giê-rê-mi để nhổ, phá và xây dựng các vương quốc? Đức Chúa Trời muốn tôn cao Con Ngài và ban cho Ngài một danh vượt trên mọi danh. Ngài trở nên xác thịt, sinh ra trong máng cỏ, vâng phục cha mẹ, bị cám dỗ, bị nhạo báng, bị khạc nhổ, bị phản bội, bị chối bỏ, bị kết án, bị đóng đinh, chết và chôn — thế mà mọi sự kết thúc trong sự tôn cao Ngài. Đấng đã làm tã lót cho biển, đã được bọc trong khăn, để Ngài có thể là Con đầu lòng giữa nhiều anh em. Bằng sự sa ngã Ngài đã trỗi lên trên mọi kẻ thù Ngài, trên mọi loài thọ tạo của Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời sẽ đem Phúc Âm đến tận cùng trái đất sao? Điều ấy sẽ không được thực hiện bởi chức vụ của các thiên sứ — nhưng đối với kẻ nghèo khó, bị kết án, và đang chết — sự giàu có của sự thương xót Ngài sẽ được mang trong những bình đất. Đức Chúa Trời sẽ khuất phục thế gian cho sự hiểu biết, cho sự bình an và sự công chính sao? Những người khiêm nhường sẽ là sứ giả của Ngài. Ngài sẽ làm cho dân sự Ngài thành một Hội Thánh vinh hiển sao? "Hỡi anh em, hãy suy xét rằng ở giữa anh em là kẻ đã được gọi, không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng nhiều kẻ quyền thế, chẳng nhiều kẻ sang trọng. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh. Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ ở thế gian, cùng những sự không có, hầu cho làm những sự có ra không có, để chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời." 1 Cô-rinh-tô 1:26-29

Hãy nhìn người tin kính kia bị bao quanh bởi đám đông cuồng nộ. Mỗi kẻ nghiến răng và hăng hái vồ mồi. Khi hiệu lệnh ban ra, hòn đá này tiếp hòn đá kia. Vết rạch này tiếp vết rạch kia trên thân thể kẻ chịu khổ tin kính. Máu chảy từ đầu và thân người. Gần bên người đứng một thanh niên nhỏ, say sưa với niềm vui độc ác trước những tiếng rên rỉ thốt ra từ môi kẻ tử đạo. Như một con cọp con, trước đây chỉ bú sữa — nhưng nay nếm máu, hắn trở nên cuồng nộ chống lại mọi kẻ kêu cầu danh Chúa Giê-xu. Hắn thở ra những lời hăm dọa và chém giết. Hắn đổ máu vô tội không ăn năn và không ngừng nghỉ. Ai tin được rằng kẻ bắt bớ này là người được Đức Chúa Trời chọn, và rồi sẽ với lòng sốt sắng vô song và thành công khó tin, rao giảng Chúa Giê-xu, kêu gọi kẻ có tội ăn năn, và đem niềm vui cùng sự can đảm cho các môn đồ đang run sợ? Thế mà đó là kế hoạch của Đức Chúa Trời — và tất cả đã được thực hiện.

Đức Chúa Trời là Đấng cầm quyền tối cao. Mưu định Ngài sẽ đứng vững. Ngài sẽ làm mọi điều đẹp ý Ngài. Ngài đã loại bỏ cả bảy người con trai lớn của Gie-sê, và chọn cậu bé Đa-vít, là người đã bị bỏ lại với bầy chiên, và lập người làm vua dân sự Ngài, và làm người ca hát êm dịu của Y-sơ-ra-ên. "Loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng." Hầu hết những người vĩ đại, hữu dụng, và được tôn trọng của thế hệ tới nay là những cậu bé nghèo, không được kẻ kiêu ngạo để ý, vật lộn với khó khăn, và hình thành những tính cách mạnh mẽ dưới ảnh hưởng của sự bỏ bê và nghịch cảnh. Matthew Henry nói: "Những người phụ nữ rực rỡ nhất mà thế gian từng thấy, là những người quen thuộc nhất với lao nhọc và lo toan."

7. Chúng ta thường run sợ khi thấy Đức Chúa Trời theo đuổi một đường lối mà, đối với tầm nhìn ngắn ngủi của chúng ta, dường như hoàn toàn trái ngược với mục đích cần đạt. Điều này vì hai mục đích. Thứ nhất là để hạ chúng ta xuống và nhờ đó chuẩn bị chúng ta đón nhận những phước hạnh lớn của Ngài. Thứ hai là để chứng tỏ rằng "ngoài Ngài ra không có Đấng Cứu Thế nào khác." Khi núi non, nước sâu và những Egyptians hung ác bao vây dân Y-sơ-ra-ên mọi bề, và rõ ràng là "sự giúp đỡ của loài người thật vô ích!" Rồi có lời phán: "Hãy đứng yên lặng, xem sự giải cứu của Đức Giê-hô-va," và biển bị rẽ làm đôi, sóng biển thành vách. "Trên núi Giê-hô-va sẽ sắm sẵn" là câu nói quen thuộc trong Y-sơ-ra-ên. Ngay cả Phúc Âm cũng không được ban ra cho đến khi loài người đã vắt kiệt mưu chước, và đã đến đường cùng. "Vì tại thế gian cậy sự khôn ngoan mình, chẳng nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng sự giảng dạy dồ dại của chúng ta mà cứu rỗi những kẻ tin cậy." Mọi sự theo thứ tự của nó. Khi mưu trí đã tỏ ra yếu đuối — thì Lời Đức Chúa Trời đến, và phán sự khôn ngoan. Khi quyền năng loài người sấp mình, năng lực của Đức Chúa Trời sinh ra kết quả mong muốn.

Những điều mầu nhiệm của sự quan phòng rất bao la. Không trí óc thọ tạo nào có thể dò thấu chúng. Chúng ta hãy suy ngẫm thêm một chút về chủ đề này, theo thứ tự đã nêu.

8. Loài người quá ngu dốt về lòng mình đến nỗi không thể xác định điều gì là tốt nhất cho mình. Ngay cả những người được tái sinh cũng chỉ được nên thánh và được soi sáng một phần. Nhưng Đức Chúa Trời dò xét lòng. Ngài hiểu toàn bộ trường hợp của chúng ta. Ngài biết điều gì là tốt nhất cho chúng ta. Ngài thấy những sự bại hoại mạnh mẽ và những thiếu sót đáng buồn của chúng ta. Khi, trong sự thương xót đối với con cái Ngài, Ngài đến chữa lành những bệnh thuộc linh của họ, Ngài không tham vấn lý trí hay ước muốn của loài người. Thật đúng, thật tốt khi Ngài hành động theo sự khôn ngoan không thể sai lầm. Ngài dùng những phương thuốc cần thiết. Chúng thường khó chịu đối với xác thịt và huyết. Đôi khi chúng đáng sợ khi ngẫm nghĩ và khủng khiếp khi chịu đựng. Bấy giờ loài người, trong sự ngu dốt mình, quá thường nói: "Nếu Đức Chúa Trời yêu tôi, Ngài đã chẳng ban cho tôi một chén đắng như vậy mà uống!" Nhưng đây là sự dại dột của loài người. Đấng Đoán Xét cả thế gian há chẳng làm sự công bình sao? Sự yếu đuối của loài người há lại điều khiển quyền năng của Đức Chúa Trời sao? Sự hiểu biết hữu hạn há lại ra luật cho Đấng toàn tri sao? Thật là cực điểm của sự gian ác khi một con sâu đất cát xét lại các quyết định, hay đoán trước sự công chính của Đấng Toàn Năng. Chúng ta nên mong đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ đối đãi với chúng ta một cách không thể hiểu được — nếu chúng ta nhớ rằng quan điểm và kế hoạch của chúng ta thấp hèn, ô trọc, và hẹp hòi biết bao; và mục đích cùng ý định của Ngài thánh khiết, vinh hiển, và đời đời biết bao. Chúng ta rất dễ phóng đại cả điều tốt lẫn điều xấu của đời tạm, làm lu mờ những điều của đời đời. Nhưng khi Đức Chúa Trời cản trở, hoạn nạn, và làm chết đi con người chúng ta — Ngài khiến chúng ta nhìn vào những điều không thấy được và đời đời. Nếu Ngài hành hạ thân thể này bằng đau đớn, ấy là để chúng ta nghĩ đến nhà mình, không phải bởi tay người làm ra, đời đời, ở trên các từng trời. Sự rung chuyển của đền tạm bằng đất sét này buộc chúng ta nhớ rằng đây không phải là nơi an nghỉ của chúng ta, và rằng chúng ta phải tìm kiếm một quê hương trên trời. Nếu người tin kính nhất trên đất được làm theo ý mình mà không có sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời — người ấy sẽ sớm tiến bước về sự hủy diệt!

Đức Chúa Trời nhân từ biết bao khi khôn ngoan và thương xót quyết định cho chúng ta biết bao điều! Người kính sợ Đức Chúa Trời và yêu thương đứa con gái nhỏ của mình, sẽ cho rằng việc bị gọi đến để nói khi nào con mình phải bệnh — là một hoạn nạn lớn hơn việc người nay phải chăm sóc nó qua nhiều tuần bệnh tật, nhắm mắt nó trong sự chết, rồi đem nó đến mồ mả. Đức Chúa Trời rất thương xót gánh phần nặng nhất trong mọi thử thách của chúng ta, bằng cách vạch ra đường lối cho chúng ta. Đức Chúa Trời là Đấng cai quản. Chúng ta là đầy tớ. Vâng lời, đầu phục, thuận phục thuộc về chúng ta. Không phải phận sự của chúng ta là dẫn dắt, quyết định điều gì là tốt nhất, cai trị thế gian, định hình dòng chảy các biến cố.

9. Thật rất đáng chú ý khi Đức Chúa Trời gìn giữ dân sự Ngài một cách lạ lùng, và giữ họ khỏi sa vào tội lỗi. Chân họ biết bao lần sẵn sàng trượt ngã — thế mà họ thường được nâng đỡ biết bao. Điều kỳ diệu là họ không sa ngã mỗi ngày. Nhưng lời hứa ngay cả về những kẻ yếu đuối trong họ là họ sẽ được giữ vững, vì Đức Chúa Trời có quyền khiến họ đứng vững. Thật vậy, ân điển Ngài được cung cấp kín đáo, và đó là sự nâng đỡ của họ. Nhưng sự quan phòng của Ngài thường rào họ lại, bao quanh họ bằng những động cơ cho nếp sống ngay thẳng, ban những gợi ý và cảnh báo đúng lúc, chỉ ra sự khốn khổ của sự vi phạm, và nhờ đó giữ họ vững vàng. "Sự giải cứu dân sự của Đức Chúa Trời," Flavel nói, "thường xa vời những mong đợi của họ, như xa vời những mưu đồ của kẻ thù họ." "Xin Chúa nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được bình an vô sự!" Thi-thiên 119:117

10. Đối với một số người, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đầy dẫy điều mầu nhiệm, vì có lúc Ngài làm việc rất chậm, và có lúc Ngài làm việc rất nhanh. Đôi khi Ngài dùng hàng chục, thậm chí hàng trăm năm để hoàn thành một mục đích. Có lúc Ngài rút ngắn công việc trong sự công chính. Từ ngày Giô-sép bị bán cho người dân Ích-ma-ên cho đến khi người và các anh em hòa thuận là hai mươi bốn năm dài đằng đẵng, trong khi chưa đầy hai mươi bốn giờ, Đa-ni-ên được giải cứu khỏi hang sư tử và khỏi âm mưu kinh khủng chống lại người. Sự lưu đày tại Ba-by-lôn kéo dài bảy mươi năm, thế mà có lẽ chưa đầy bảy mươi phút, Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô được đem ra khỏi lò lửa hực không hề hấn gì. "Thì giờ của tôi ở nơi Chúa, hỡi Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời lấy thì giờ của riêng Ngài và chẳng bao giờ vội vàng, cũng chẳng bao giờ chậm trễ như một số người tưởng. Một ngày đối với Chúa như ngàn năm, và ngàn năm như một ngày.

11. Hầu như không có điều gì trong sự quan phòng khó hiểu hơn việc Đức Chúa Trời thường để cho loài người đi xa đến đâu trong đường lối vi phạm trước khi Ngài đem họ đến sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ Giê-xu. Kìa một đám tang đang đi qua. Một Hội Thánh lớn và đáng kính đang chôn cất một trong những thành viên quý giá nhất của mình. Người ấy vừa qua đời trong sự đắc thắng của đức tin. Trước khi qua đời, người đã trải qua nhiều tháng bệnh tật đau đớn, chịu đựng với sự đầu phục ngọt ngào trước ý muốn Đức Chúa Trời. Trước thời kỳ bệnh tật ấy là hơn mười hai năm bước đi gần gũi, khiêm nhường với Đức Chúa Trời, là kết quả của một sự trở lại rõ ràng. Nhưng trước sự trở lại ấy là hơn mười hai năm say sưa và phạm thượng kinh khủng, trong thời gian đó những lời hứa được thốt ra, những cam kết được đưa ra, và những lời thề được tuyên rằng chén độc sẽ được bỏ đi — nhưng tất cả đều vô ích. Một chuyến đi biển cũng không hiệu quả. Tình trạng tâm trí của người ấy tuyệt vọng đến nỗi người thường nói: "Nếu tôi có thể thấy thế gian bọc trong lửa, tôi sẽ vỗ tay vui mừng." Cuối cùng người quyết định tự tử. Thuốc độc chết người được mua. Lọ thuốc được uống cạn — nhưng dạ dày từ chối giữ lại. Mạng sống được kéo dài. Cuối cùng người quyết định cầu nguyện xin sức mạnh để thắng tội lỗi khủng khiếp của mình. Lời cầu nguyện của người được nhậm. Điều này dẫn người đến cầu nguyện cho những điều khác. Kết quả là sự cứu rỗi của người.

Trường hợp này cũng không phải là duy nhất. Một số thành viên đã được cải đạo của Hội Thánh tại Cô-rinh-tô trước đây từng là những người gian dâm, thờ hình tượng, ngoại tình, mãi dâm nam, đồng tính luyến ái, trộm cắp, tham lam, say sưa, chưởi rủa, hay lường gạt. Họ cũng không phải là những người duy nhất có tình trạng suy đồi trước khi được cải đạo. Toàn thể Hội Thánh tại Ê-phê-sô được tạo thành từ những người trước đây từng là "tối tăm," nhưng nhờ sự thay đổi hạnh phúc nay là "sáng láng trong Chúa." Ở những xứ sở mới được Phúc Âm soi sáng gần đây, người ta thấy trong các Hội Thánh nhiều người, trước đây từng dâng con cái mình cho ma quỷ.

12. Bốn điều trong cách Đức Chúa Trời đối đãi bằng sự quan phòng mà chúng ta không thể nắm bắt được. (Trích từ John Owen)

1. Sự hỗn loạn hiển nhiên. Sự áp bức của những bạo chúa, sự tàn phá các dân tộc, sự hủy diệt loài người và loài vật, sự cuồng nộ và hoang tàn — tạo nên những sự việc của các thời đại quá khứ và hiện tại. Đồng thời, những phần lớn nhất và tốt nhất của trái đất lại do những kẻ không biết Đức Chúa Trời, ghét Ngài, làm cho thế gian đầy dẫy những nơi ở của sự hung bạo, vui đùa trong sự tinh nghịch, như cá sấu biển trong biển cả, v.v.

2. Sự đa dạng không thể tả. Hãy lấy trường hợp của các thánh đồ. Họ được đối đãi đa dạng không thể tả xiết biết bao! Một số luôn bị bắt bớ, một số luôn bình an, một số trong ngục tối và tù ngục, một số được tự do trong nhà mình; các thánh đồ của một dân tộc bị áp bức nặng nề nhiều thời đại, của một dân tộc khác được yên ổn; ở cùng những nơi, một số nghèo khó, khốn khổ lớn, khó nhọc kiếm bánh cả đời; những người khác dư dật mọi sự; một số đầy dẫy các hoạn nạn khác nhau, bước đi nhẹ nhàng và than khóc suốt ngày; những người khác được tha và hầu như chẳng bị roi vọt chút nào; thế mà thường thì lợi thế của sự thánh khiết, và bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, lại nằm về phía những người khốn khổ, v.v.

3. Những thay đổi đột ngột. Như trong trường hợp của Gióp, Đức Chúa Trời lấy một người được ban phước với những phước hạnh chọn lọc, đang giữa đường lối vâng lời và bước đi gần gũi với Ngài, đang mong chết trong tổ mình, và thấy điều tốt suốt đời mình — hủy hoại người trong một chốc lát; làm ô danh người, đến nỗi kẻ từng được coi là thánh đồ chọn lọc, sẽ không thể tự giải mình khỏi sự coi thường chung của kẻ giả hình; giết con cái người; cất đi sự an nghỉ, sức khỏe, và mọi điều đáng ước của người. Điều này làm linh hồn kinh ngạc, nó không biết Đức Chúa Trời đang làm gì, cũng không biết tại sao Ngài tranh luận với nó trong nhiều cay đắng như vậy, v.v.

4. Những khốn khổ lớn, sâu, và kéo dài có cùng những hiệu quả ấy, v.v.

13. Không có điều gì trong sự quan phòng khó dò hơn những khám phá và triển khai luôn mới mẻ của ân điển và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài. "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Rô-ma 8:32. Trong một trong các thư tín của mình (Tít 3:4) Phao-lô nói về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, trong tiếng Anh được dịch đúng là tình thương yêu đối với loài người. "Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người đã được bày ra," v.v. Cùng một từ này chỉ xuất hiện một lần nữa trong Tân Ước, Công vụ 28:2, nơi chép: "Người thổ dân đãi chúng ta cách nhân từ lạ thường." Lòng nhân từ của họ gồm việc nhóm lửa và tiếp đón tử tế từng người trong những kẻ bị nạn vì mưa và lạnh.

Nếu lòng nhân từ như thế này đáng được nhắc đến trong Sách của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn lòng nhân từ của Giê-hô-va trong việc giải cứu kẻ có tội khỏi sự khốn khổ đời đời bằng sự ban Con Ngài sẽ không bao giờ bị quên lãng trong khi đời đời còn kéo dài. Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng tình yêu của Đức Chúa Trời là từ đời đời đến đời đời, rằng nó vô cùng sinh ra vinh quang cho Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi cho loài người, rằng nó hoàn toàn bởi ân điển — nhưng nó không bao giờ tự nhận đã làm công bằng cho chủ đề. Chính Chúa Giê-xu phán: "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian," Giăng 3:16, và môn đồ được yêu thốt lên: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào." 1 Giăng 3:1. Nhưng cả Thầy lẫn môn đồ được yêu đều không thể nói cho chúng ta biết đầy đủ ý nghĩa của từ, vậy, hay của cụm từ, dường nào. Tình yêu của không người mẹ nào sánh được với tình yêu của Đấng Cứu Thế, Ê-sai 49:15, và những triển khai cùng sự bày tỏ của nó sẽ càng ngày càng vinh hiển hơn cho đến đời đời.

14. Tất cả những điều này cũng chẳng lạ lùng, nếu chúng ta suy xét đúng đắn rằng — sự quan phòng của Đức Chúa Trời là sự bày tỏ những sự trọn vẹn vô hạn của Ngài. Cả loài người lẫn thiên sứ đều không hiểu được sự vô hạn của nguồn lực Ngài, sự không sai lầm của lẽ thật Ngài, sự vinh hiển của sự thánh khiết Ngài, quyền năng của cơn thịnh nộ Ngài, sự đáng sợ của những lời ngợi khen Ngài. Ngài làm việc như một Đức Chúa Trời. Toàn bộ kế hoạch của Ngài ở trên một quy mô hoàn toàn vượt quá sự hiểu biết của loài thọ tạo, đến nỗi các thiên sứ cũng như những người tin kính, đều kinh ngạc và thờ phượng.

15. Cũng không loài thọ tạo nào có thể làm thẳng điều cong, làm nhẵn điều gồ ghề, hay làm sáng điều tăm tối. Ai có thể hiểu được sự bất bình đẳng trong hoàn cảnh của người phàm? Tại sao một số người nghèo — trong khi những người khác chẳng đức hạnh hơn lại giàu? Tại sao một số yếu đuối — trong khi những người khác mạnh mẽ? Tại sao một số bất hạnh trong hầu hết mọi việc — trong khi những người khác hầu như chạm vào điều gì cũng dường như gia tăng sự tiện nghi trần gian của họ? Gióp đã thấy những điều này: "Trại của kẻ cướp được bình yên, những kẻ chọc giận Đức Chúa Trời được an ổn. Trong các loài nầy, loài nào chẳng biết rằng tay của Đức Giê-hô-va đã làm ra những điều ấy? Sinh mạng của mọi loài sống đều ở trong tay Ngài, và hơi thở của cả loài người cũng vậy."

16. Một điều nữa khiến sự quan phòng của Đức Chúa Trời mãi mãi mầu nhiệm đối với người phàm là sự kiện rằng mọi cơ quan hùng mạnh nhất trong vũ trụ đều vô hình. Chưa ai từng thấy Đức Chúa Trời. Không ai có thể thấy mặt Ngài mà còn sống. "Nầy, Ngài đi ngang qua tôi, mà tôi không thấy Ngài; Ngài lướt qua, mà tôi chẳng nhận biết." "Nầy, tôi đi về phía đông, Ngài chẳng ở đó; tôi đi về phía tây, cũng chẳng gặp được Ngài.

9 Khi Ngài làm việc ở phương bắc, tôi không thấy Ngài; khi Ngài xây về phương nam, tôi cũng chẳng thoáng thấy Ngài." Gióp 9:11; 23:8, 9. Cũng vậy, công việc của các thiên sứ hầu như luôn vượt quá sự nhận thức của chúng ta, ngoại trừ qua những hiệu quả của nó. Họ vượt trội về sức mạnh. Một người trong họ đã hủy diệt một đạo quân một trăm tám mươi lăm ngàn người trong một đêm. Thế mà không ai nhận thấy người. Cũng vậy, ảnh hưởng gian ác của các thiên sứ sa ngã không được quan sát thấy. Như thế toàn bộ quyền năng của các ngôi, các quyền cai quản và các thế lực thuộc về thế giới vô hình thoát khỏi sự nắm bắt của các giác quan chúng ta; thế mà không có gì tác động trên thế gian này bằng chúng.

"Nơi Đức Chúa Trời có khôn ngoan và quyền năng; Ngài có mưu luận và thông sáng. Nầy, Ngài phá đổ, không ai xây lại được; Ngài giam người nào, không ai mở cho được. Nầy, Ngài ngăn nước lại, thì nước khô cạn đi; Ngài thả nước ra, thì nước phá đổ đất. Nơi Ngài có quyền năng và khôn ngoan thật; kẻ bị lầm lạc và kẻ làm cho lầm lạc đều thuộc về Ngài. Ngài khiến các mưu sĩ đi chân không, và các quan xét ra dồ dại. Ngài mở trói cho các vua, và lấy dây buộc ngang lưng họ. Ngài khiến các thầy tế lễ đi chân không, và lật đổ những kẻ cường thạnh. Ngài cất lời nói của những kẻ trung tín, và lấy sự khôn ngoan của các trưởng lão đi. Ngài đổ sự khinh bỉ trên các vua chúa, và tháo đai lưng của kẻ mạnh. Ngài bày tỏ những sự mầu nhiệm ở nơi tối tăm, và đem bóng sự chết ra sáng. Ngài làm cho các dân tộc lớn ra, rồi Ngài hủy diệt chúng nó; Ngài khiến các dân lan rộng ra, rồi Ngài đem chúng nó đi. Ngài cất sự khôn ngoan của các trưởng của dân gian, khiến họ đi lang thang trong đồng vắng không đường. Chúng nó sờ soạng trong tối tăm không ánh sáng, và Ngài khiến chúng nó say xiêu như người say rượu." Gióp 12:13-25 Đây chỉ là một vài trong những lời tuyên bố công chính và cao cả của người xứ Uz, về những điều mầu nhiệm không thể chối cãi liên quan đến công việc vô hình của Chúa Toàn Năng.

NHỮNG NHẬN XÉT THỰC TIỄN VỀ NHỮNG ĐIỀU MẦU NHIỆM CỦA SỰ QUAN PHÒNG ĐỨC CHÚA TRỜI

I. Chớ để kẻ ác suy rằng một sự thay đổi sẽ chẳng bao giờ đến. Trong số một số người cổ xưa, biểu tượng của công lý là một ông già, mạnh mẽ nhưng què, cầm gươm sắc, chậm rãi tiến đến công việc mình. "Nguyện Đức Giê-hô-va diệt hết thảy các môi nịnh hót, và lưỡi hay nói cách kiêu ngạo; tức là kẻ nói rằng: Nhờ lưỡi mình chúng ta sẽ được thắng; môi chúng ta thuộc về chúng ta; ai là chúa của chúng ta? Đức Giê-hô-va phán: Vì cớ người khốn cùng bị hà hiếp, và kẻ thiếu thốn rên siết, bây giờ ta sẽ chỗi dậy, đặt người vào nơi an toàn, là nơi người mong ước." Thi-thiên 12:3-5. Chúa sẽ không mãi quở trách dân sự Ngài, Ngài cũng sẽ không mãi để kẻ ác không bị trừng phạt. Ngài thấy ngày của chúng đang đến. Điều kỳ diệu là chúng cũng không thấy điều ấy.

II. Chúng ta chớ xét đoán Chúa chút nào, nhưng chúng ta hãy xét đoán điều này — rằng chúng ta rất ngu dốt và dại dột, và rằng nếu chúng ta muốn khôn ngoan, chúng ta phải lắng nghe, nghiên cứu, và học bài học mình từ Đấng Giáo Sư không thể sai lầm. Nếu chúng ta không chịu làm những học trò thành thật và siêng năng của Lời Đức Chúa Trời và sự quan phòng, chúng ta phải sống và chết mà không có sự khôn ngoan. Ôi ước gì mỗi người biết rằng chính mình là kẻ dại — và chỉ một mình Giê-hô-va là Đức Chúa Trời. Chúng ta thật là những quan xét tồi tệ về điều gì là tốt nhất. Chúng ta không thể nhìn xa. Không một biến cố nào của sự quan phòng được hoàn tất. Chúng ta chỉ biết một phần. Làm sao chúng ta có thể xét đoán thỏa đáng về toàn thể bằng những mảnh vụn nhỏ chúng ta có? Một cái rìu tự nó, và một cái cưa tự nó, đều vô dụng đối với người tiều phu; nhưng hãy kết hợp chúng đúng cách, và vua của rừng sâu chẳng bao lâu cúi đầu uy nghi trước kẻ cầm dụng cụ nhỏ bé này. Vinh quang của loài người không phải là mục đích cuối cùng của bất cứ tiến trình nào của Đức Chúa Trời. Mọi sự được dựng nên vì sự vui lòng và vinh quang của Đấng đã gọi chúng ta vào sự hiện hữu, và cai quản chúng ta bằng tay toàn năng Ngài.

III. Chúng ta hãy giữ linh hồn mình trong sự kiên nhẫn. Nếu chúng ta bị đòi hỏi cai quản thế gian với sự tăm tối hiện tại của tâm trí, chúng ta hẳn đã tuyệt vọng. Nhưng vì bổn phận của chúng ta không phải là cai trị mà là đầu phục. Điều chúng ta cần là một tâm trí yên lặng để đứng và chiêm ngưỡng cách tôn kính sự uy nghi và sự cai quản của Đấng làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài. Bạn cần những lời hứa sao? Đây chúng:

"Ngày nào sức ấy."

"Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài."

"Cũng hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước."

"Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy."

"Hãy yên tịnh trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài."

"Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời; ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công bình và chánh trực, nhân từ và thương xót. Ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự thành tín, và ngươi sẽ biết Đức Giê-hô-va."

"Cho nên, nầy, ta sẽ dẫn dụ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời ngọt ngào nói cùng nó."

"Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên."

"Đức Chúa Trời đời đời là nơi ở của ngươi, ở dưới có cánh tay đời đời của Ngài."

Hãy nương dựa những lời hứa này — và hy vọng đến cuối cùng.

IV. Chúng ta hãy vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời. Nó đang đến. Chắc chắn nó đang đến. Mọi sự kết hợp của kẻ ác không thể ngăn trở nó. Chúng ta sẽ thấy nó, chỉ cần chúng ta tin. Chúng ta có thể hát bài ca đắc thắng, ngay tại đây. Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển, và chúng ta sẽ thấy Ngài được tôn trọng. Nếu chúng ta thật thuộc về Ngài, chúng ta sẽ được tôn trọng với Ngài. Hãy đến, hỡi Đấng Giải Cứu hằng mong đợi, hãy đến để được ngưỡng mộ trong mọi thánh đồ Ngài. Hỡi linh hồn tin kính, bạn có cần sự khích lệ để hy vọng không? Bạn có đây: "Ngươi chớ sợ những sự mình sẽ chịu khổ." "Kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu." "Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con." Hỡi lữ khách trên đường hẹp! Hãy vui mừng, vì sự cứu chuộc của bạn đã gần.

V. Chúng ta chớ bao giờ kiêu ngạo tự nhận hiểu được những mưu định của Đức Chúa Trời Chí Cao. "Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu." "Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta." Rõ ràng kẻ hữu hạn không bao giờ có thể hiểu được Đấng vô hạn. Thế mà,

VI. Chúng ta hãy nghiên cứu và quan sát đường lối của Đấng Toàn Năng. "Ai là khôn ngoan mà hiểu những sự nầy? Ai là giỏi giang mà biết những sự nầy? Vì các đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng; những kẻ công bình sẽ bước đi trong đó, còn những kẻ phạm tội thì vấp ngã trong đó." Ô-sê 14:9. Dù chúng ta không thể nắm được các từng trời, chúng ta vẫn có thể ngước nhìn chúng, và thấy một số điều kỳ diệu chúng bày tỏ, và ít nhất học được sự hư không của chính mình. "Ánh sáng của chúng ta càng mờ, chúng ta càng nên chăm chú nhìn; chủ đề càng khó gỡ, chúng ta càng nên tha thiết nghiên cứu nó." Thế mà như một bồi thẩm đoàn, trong một vụ án hình sự, có thể nhận những ấn tượng trong tiến trình xét xử — nhưng phải cảm thấy bị buộc phải hoãn phán quyết cho đến khi toàn bộ sự kiện của vụ án được trình bày; cũng vậy không có gì có thể cho phép chúng ta tuyên bố về đường lối Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta hoặc thấy chúng được hoàn tất, hoặc hiểu ý nghĩa của chúng bởi sự mặc khải từ chính Ngài.

VII. Chúng ta hãy hết sức cẩn thận đề phòng cả sự tự phụ lẫn sự tuyệt vọng; đề phòng sự tự phụ, trong việc dám tính toán trên những điều không được mặc khải; đề phòng sự tuyệt vọng, mà chúng ta có thể bị dẫn vào khi cho rằng mình đã thấy sự cuối cùng từ buổi ban đầu. Giờ tăm tối nhất là ngay trước bình minh.

VIII. Suy ngẫm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời "nên ngăn chúng ta lấy làm xúc phạm, hay bất mãn về bất cứ biến cố nào xảy đến trước mặt chúng ta; vì bất mãn về điều mà một sự khôn ngoan cao hơn, không thể dò được đối với chúng ta, đã định đặt — là bất mãn về điều chúng ta không biết là gì, hay tại sao — đó là sự yếu đuối trẻ con. Than vãn và rên rỉ về điều mà, theo chỗ chúng ta thấy, xuất phát từ ý định tốt, và hướng đến một kết cục tốt, là sự ương ngạnh đáng thương."

IX. Chúng ta hãy ôm lấy điều mầu nhiệm của mọi điều mầu nhiệm — Thập tự giá của Đấng Christ. Kẻ nào chối bỏ mọi điều mầu nhiệm ắt phải chối bỏ sự cứu rỗi. Chúng ta chớ bắt bẻ — nhưng hãy tin. Sir Humphrey Davy đã nói khôn ngoan: "Nếu tôi được chọn điều gì thú vị nhất, và tôi tin là hữu ích nhất cho tôi — tôi sẽ chọn một đức tin Cơ Đốc vững chắc hơn mọi phước hạnh khác." Và Đấng Giáo Sư vĩ đại, Đấng cũng sẽ là quan án cuối cùng của chúng ta, đã phán: "Ai chẳng nhận lấy nước Đức Chúa Trời như một đứa trẻ, thì chẳng được vào đó bao giờ." Bạn có khiêm nhường tin Phúc Âm không? Bạn có từ bỏ ý riêng, sự tự túc và sự công chính riêng của mình không? Mr. Locke nói rất đúng: "Tính kiêu căng về ý kiến, và sự kiêu ngạo của tinh thần, hoàn toàn đối nghịch với sự khiêm nhường của khoa học chân chính." Chắc chắn chúng đối nghịch với tôn giáo chân chính, là tôn giáo có nền tảng là sự hiểu biết cao siêu nhất trong mọi sự hiểu biết. Bạn có chịu cúi đầu kiêu ngạo mình xuống và được cứu khỏi cơn thịnh nộ — bởi huyết và sự công chính của Đấng chịu khổ khiêm nhường, nhu mì và mầu nhiệm nhất mà thế gian từng thấy không? Ôi ước gì bạn nay được khôn ngoan! Bạn chỉ có một đời, và nó sẽ sớm qua đi. Thời gian bay — Thiên đàng mời gọi — Chúa Giê-xu gọi — Đức Thánh Linh tranh đấu — lương tâm cảnh báo — các thiên sứ chờ đợi sự trở lại của bạn — ma quỷ tìm sự hủy hoại bạn — địa ngục đe dọa — sự chết đến gần — cõi đời đời ở trước cửa — sự phán xét đang đến. Hỡi hãy hạ mình xuống và tin Phúc Âm. Hãy tin ngay, ngay, NGAY BÂY GIỜ.

"Một điểm thời gian, một khoảnh khắc,

Đưa bạn đến chốn thiên đàng xa xăm,

Hoặc giam bạn trong địa ngục."

Kẻ nào chối bỏ điều mầu nhiệm của sự quan phòng ắt mãi mãi bối rối. Nhưng kẻ nào chối bỏ điều mầu nhiệm của thập tự giá — ắt phải nằm xuống trong nỗi buồn đời đời.

SỰ TỬ TẾ ĐẶC BIỆT CỦA SỰ QUAN PHÒNG ĐỐI VỚI NHỮNG NGƯỜI TIN KÍNH

Đức Chúa Trời không bất công với ai. Phải, Ngài tốt lành với mọi người — nhưng Ngài tỏ lòng nhân từ đặc biệt với dân sự Ngài. Mặt trời Ngài chiếu trên cả người công chính lẫn kẻ bất chính; và Ngài ban mưa cùng các mùa kết quả trên cả người tin kính lẫn kẻ vô ơn. Thế mà điều bí mật của Chúa ở với những kẻ kính sợ Ngài. Ngài cai quản những kẻ ác không chịu ăn năn, dù không phải trong tình yêu của giao ước. Sự bảo tồn của họ là sự dành để cho sự đoán phạt. 2 Phi-e-rơ 2:9-17. Nhưng đời sống của người công bình được Chúa thương xót điều khiển. Nó được sắp đặt một cách nhân từ như khôn ngoan. Nó được hướng dẫn đến nỗi người ấy và mọi người cuối cùng sẽ thấy và nói rằng Đức Chúa Trời được vinh hiển và sự tốt lành đời đời của kẻ tin được thăng tiến. Chúng ta nên mong đợi không kém. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không đối đãi bạn và thù như nhau. Ngài không bao giờ lẫn lộn những phân biệt đạo đức. Ngài là Đấng bảo tồn mọi người, "nhứt là của kẻ tin." "Đức Giê-hô-va yêu mến người công bình... nhưng Ngài làm cho đường lối kẻ ác ra quanh co." Thi-thiên 146:8, 9. "Các đường lối của Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, cho kẻ nào giữ giao ước và chứng cớ Ngài." Thi-thiên 25:10.

Việc người công bình thường bị cuốn vào cùng những biến cố khó khăn với kẻ ác, không làm suy yếu giáo lý về sự quan phòng nhân từ và đặc biệt đối với người công bình. Điều này thường xảy ra, như các tác giả được thần cảm thừa nhận. "Mọi sự xảy đến cho mọi người như nhau: người công bình hay kẻ gian ác, người tốt hay kẻ xấu, người tinh sạch hay kẻ ô uế, người dâng của lễ hay kẻ không dâng... người tốt cũng như kẻ có tội; kẻ thề cũng như người sợ mà không dám thề." Truyền đạo 9:2. Một người vợ tin kính cùng chia sẻ với người chồng gian ác sự nghèo khó và khốn khổ mà những thói xấu của chồng đem đến cho họ. Một đạo quân xâm lăng tràn ngập thánh đồ và kẻ có tội, với những tai họa chung cho mọi người. Biến cố thì giống nhau; nhưng ý định, công dụng và hiệu quả hoàn toàn khác nhau. Mục đích của Đức Chúa Trời trong việc làm hoạn nạn dân sự thật của Ngài là khiến họ hữu dụng hơn, khiêm nhường hơn, và cuối cùng vinh hiển hơn. Ý định của Ngài trong việc làm hoạn nạn những kẻ thù không chịu ăn năn là trừng phạt chúng vì tội lỗi chúng, tỏ cơn thịnh nộ Ngài, và làm chúng thành những tấm gương về sự công chính đáng sợ của Ngài, như chúng đã là những kẻ nhận vô ơn vô số sự thương xót. Cũng vậy sự thạnh vượng đánh thức lòng biết ơn và luyện lọc cảm xúc của người tin kính — nhưng làm cứng lòng người lân cận gian ác của người. Như thế sự thạnh vượng của kẻ dại hủy diệt chúng.

Cũng không phải là một lời phản đối hợp lệ đối với giáo lý về sự quan phòng đặc biệt tử tế đối với những người tin kính—rằng họ thường bị hoạn nạn nhiều hơn kẻ ác.

Trước hết, dù "người công bình bị nhiều tai họa, nhưng Chúa giải cứu người khỏi hết thảy." Họ không hư mất trong hoạn nạn của mình.

Thứ hai, khi những người tin kính "chịu Chúa sửa phạt, ấy là để họ khỏi bị đoán xét với thế gian."

Thứ ba, một người cha khôn ngoan chứng tỏ tình yêu mạnh mẽ và bền lâu đối với con mình bằng cách sửa trị nó nhiều hơn là nuông chiều nó, hay phó mặc nó cho những sự dại dột của nó. Cha chúng ta "đánh đòn mọi con mà Ngài nhận làm con."

Thứ tư, mọi người tin kính đều xưng nhận rằng, đối với họ, ngay trong đời này, không gì vui thú hơn những kết quả của hoạn nạn đã được nên thánh; trong khi đáng thương thay, những kẻ nằm êm ấm trong cơ nghiệp giàu có hiếm khi chịu sưởi ấm mình bên bàn thờ. "Không tạo vật nào có thể thay thế Đức Chúa Trời—nhưng Đức Chúa Trời có thể thay thế mọi tạo vật." "Khi chúng ta thấy những trái bình an của sự công chính, khi chúng treo lủng lẳng trên cành sửa phạt—chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì Ngài đã từng trồng cái rễ đắng đó trong vườn của chúng ta."

Thứ năm, nhờ nét mặt ưu sầu mà lòng được tốt lành hơn. "Những người mà Chúa định làm cho rực rỡ nhất, thì Ngài thường dùng dụng cụ của Ngài trên họ nhiều nhất."

Thứ sáu, nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta cũng sẽ đồng trị với Ngài, và mọi nỗi buồn của chúng ta sẽ được thấy là đáng ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển khi Chúa Giê-xu Christ hiện đến. Cho nên không gì làm ích cho sự tốt lành vững chắc của các thánh đồ trong thời gian và cõi đời đời bằng những điều khiến họ đau buồn nhất. Trái lại, sự đắc thắng của kẻ ác thì ngắn ngủi, niềm vui của chúng là hư không, và chẳng bao lâu sẽ bị theo sau bởi sự đoán phạt—sự hủy diệt còn tệ hơn sự hư vô. Gióp 20:5; Truyền-đạo 7:6; Thi-thiên 37:35-37; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Ngay trong đời này, những sự phán xét giáng trên kẻ ác cũng rất kinh khiếp. Sáng-thế Ký 4:13; 1 Sa-mu-ên 31:4; 2 Sử-ký 26:19, 20; Công-vụ 1:18; 12:23.

Nhưng chúng ta phải hết sức cẩn thận đừng giải thích sai những sự dẫn dắt của sự quan phòng. Không nghi ngờ gì, Lot đã nghĩ rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời chỉ ông đến Sodom; nhưng ông đã lầm lẫn một cách đáng buồn. Chính vùng đồng bằng được tưới nước dồi dào đã đánh lừa ông. David biết rằng việc Đức Chúa Trời đặt Saul vào tay mình không phải là cơ hội để giết người.

Tuy nhiên, cần phải nói rằng, không phải chỉ là biến cố—mà là hành động của sự quan phòng được lời Đức Chúa Trời giải thích, mới đem lại ích lợi cho Cơ Đốc nhân. Kinh Thánh và sự quan phòng, như hai chê-ru-bim trên nắp thi ân, nhìn về nhau và phản chiếu ánh sáng cho nhau. "Lời mà không có sự quan phòng là văn chương cao siêu," nhưng là chữ chết; với sự quan phòng thì là sự sống và linh hồn.

Sự quan phòng mà không có lời là một điều huyền bí tối tăm. Không ai có thể giải được. Chú giải hay nhất về sự quan phòng là Kinh Thánh. Chú giải hay nhất về Kinh Thánh là sự quan phòng. Những biến cố trong đời một người tin kính đối với ông là sự ứng nghiệm của Kinh Thánh. Bằng ngàn lẻ một cách, chúng dạy ông ý nghĩa thật của các lời hứa và lời hăm dọa, các lời tiên tri và lời thuật truyện, các điều răn và giáo lý. Chúng xác nhận mạnh mẽ đức tin của ông nơi lẽ thật.

Và chúng ta đừng quên rằng, cả lời Đức Chúa Trời lẫn sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nếu không có ảnh hưởng của ân điển thánh trên lòng—đều không có quyền năng nên thánh đối với ngay cả những người tin kính. Những biến cố ấn tượng nhất và những giáo lý quý báu nhất cũng sẽ không ích lợi gì nếu thiếu sự giúp đỡ đã hứa của Đức Thánh Linh. Ngài có thể ban phước cho bất cứ lẽ thật nào hay bất cứ biến cố nào để chúng ta lớn lên trong ân điển, được an ủi và được vinh hiển đời đời. Ngài là Đấng làm nên thánh.

Dĩ nhiên, mọi ích lợi rút ra từ những sự Đức Chúa Trời đối xử với dân Ngài đều là bởi ân điển. Một Cơ Đốc nhân là gì, ấy là bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi bản tánh. Không ai than khóc về những thiếu sót của mình hơn ông. Ông ghê tởm chính mình; ông khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ; ông mặc lấy sự khiêm nhường; ông đầy lòng nhân từ; ông tìm kiếm một quê hương trên trời; lòng ông để nơi những sự ở trên cao.

Đối với một người như thế, sự quan phòng của Đức Chúa Trời thật đặc biệt và tử tế. Ai có thể nghi ngờ điều đó? Kinh Thánh thường tuyên bố điều đó. "Sự tiếp trợ tôi đến từ Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên trời và đất! Ngài không để cho chân ngươi xiêu tó; Đấng gìn giữ ngươi không hề buồn ngủ. Đấng gìn giữ Israel không hề nhắm mắt, cũng không buồn ngủ. Chính Đức Giê-hô-va gìn giữ ngươi! Đức Giê-hô-va ở bên hữu ngươi làm bóng che cho ngươi. Mặt trời sẽ không giọi ngươi lúc ban ngày, mặt trăng chẳng hại ngươi trong ban đêm. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khỏi mọi tai họa; Ngài sẽ gìn giữ linh hồn ngươi. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời." Thi-thiên 121:2-8. "Ngài sẽ giữ chân của các thánh Ngài." 1 Sa-mu-ên 2:9.

Theo đó, những người được thần cảm đã dạy chúng ta cầu nguyện rằng: "Xin hãy nâng đỡ bước tôi trong các lối Ngài, hầu cho chân tôi không xiêu tó." Thi-thiên 17:5. "Xin hãy làm cho bước tôi vững chắc trong lời Chúa; chớ để điều ác nào cai trị tôi." Thi-thiên 119:133. Kinh Thánh hoàn toàn bảo đảm cho những người tin kính đem mọi nỗi phiền muộn và buồn rầu của mình đến trước mặt Chúa. Họ cầu xin và nhận được sự hướng dẫn thánh và sự nâng đỡ thánh trong bất cứ điều gì liên quan đến họ. Như vậy, họ tin một cách phổ quát cùng với các thánh đồ mọi thời đại. Vì thế họ vui vẻ trao mọi sự lo lắng cho Chúa, vì biết rằng Ngài săn sóc họ.

Một số điều trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài thật sự đáng kinh ngạc. Chỉ kẻ cố tình mù quáng mới không thấy chúng. Chỉ kẻ cứng lòng một cách tuyệt vọng mới không bị chúng làm cho cảm động. Chúng ta hãy lưu ý một vài điều.

I. Những sự can thiệp của sự quan phòng vì dân Ngài thật đúng lúc. Chúng đến đúng vào lúc khẩn cấp nhất. Ngay khi Abram sắp dâng con trai mình làm của lễ—kìa, một con chiên đực bị mắc trong bụi rậm! Ngay khi Hagar đặt con trai mình xuống để chết—Đức Chúa Trời dẫn bà khám phá ra một giếng nước để cứu mạng con! Ngay khi Saul sắp bắt David, và dường như không còn đường thoát cho con chim đa đa bị săn đuổi—thì tên bách hại có tội đó bị gọi về nhà vì quân Philistines xâm lấn. Đúng vào đêm mà một tên trọng phạm định giết một bà góa tin kính ở một khu vực hẻo lánh, và cướp nhà bà—Đức Chúa Trời sai một người lạ đến trọ lại đó và bảo vệ bà. Đúng vào ngày xử án trọng tội, Đức Chúa Trời đem một người lạ từ xa đến để chứng minh sự vô tội hoàn toàn của William Tennent.

Nhiều lần trong đời mỗi con cái Đức Chúa Trời, người ấy nhận được chính sự thương xót mình cần vào một thời điểm mà sự trì hoãn lâu hơn sẽ gây tử vong cho người ấy. Có lẽ trong nhiều ngày hay nhiều tuần, người ấy hẳn đã ngã lòng nếu không tin rằng mình sẽ thấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Cuối cùng giờ khủng hoảng đến, và đức tin của người ấy giờ đây hoặc phải ngã quỵ hoặc phải thắng hơn. Theo cảm giác thì mọi sự đều tối tăm. Đối với lý trí tự nhiên thì không gì rõ ràng. Nhưng người ấy vẫn có hy vọng nơi Đức Chúa Trời. Người ấy cũng không bị thất vọng. Sự giải cứu và sự cứu thoát đến đúng lúc để tỏ ra rằng chưa bao giờ có ai tin cậy Đức Chúa Trời mà bị thất vọng.

Sự thương xót đúng lúc là sự thương xót gấp đôi. Người khỏe mạnh và không mệt mỏi đi ngang qua suối nước mát mà chẳng màng; nhưng người lính bị thương đáng thương hẳn sẽ cho bất cứ gì để được một ngụm nước giải khát mà thiên nhiên đã sắm sẵn. Ấy là thời kỳ bắt bớ. Ác ý và cuồng nộ chiếm lấy kẻ ác. Một thành phố bị vây hãm. Lương thực đã cạn. Dân Đức Chúa Trời bắt đầu chịu khổ. Đi ra ngoài là chết bởi gươm. Ở lại trong là chết bởi đói. Thành phố bị biển bao bọc một bên, và bị kẻ thù không thương xót bao vây mọi phía khác. Dân Đức Chúa Trời sẽ làm gì? Nếu họ cầm cự được một tháng, viện binh sẽ đến. Nhưng trong chưa đầy ba mươi ngày, họ sẽ chết vì đói. Đúng lúc ấy, một điều chưa từng nghe xảy ra. Một đàn cá bơi vào bến cảng, và mọi người đều được cung cấp. Những kẻ bắt bớ mất con mồi và mất hy vọng. Thành phố được an toàn. Nguyện mọi dân hãy dâng lời ngợi khen Đức Chúa Trời.

II. Những sự can thiệp của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng đúng như những gì Kinh Thánh đã dẫn dân Ngài trông đợi. Lời Ngài công bố phước lành cho những người con hiếu thảo. Một người con từ bỏ mọi phương tiện tiến thân hiện tại, có lẽ ngay cả sự an nhàn, để phục vụ cha mẹ; vậy mà ai, rốt cuộc, đã vì thế mà bị thiệt hại, ngay trong đời này? Trái lại, ai có thể tìm được một người không tỏ lòng hiếu kính tại nhà, mà đời người ấy không bị trở nên bất hạnh, có khi đáng khinh, bởi cách ăn ở như thế? Lại nữa, chưa bao giờ có một kẻ ác tỏ lòng nhân từ với một thánh đồ của Đức Chúa Trời—mà không nhận được phần thưởng. Không chỉ các lời tiên tri—mà mọi nguyên tắc của Kinh Thánh đều được thực hiện một cách kỳ diệu bởi các biến cố xảy ra quanh chúng ta mỗi ngày, đặc biệt liên quan đến những người tin kính.

III. Có một mối liên hệ mật thiết giữa sự quan phòng của Đức Chúa Trời và những lời cầu nguyện của những người tin kính. Có thánh đồ từng trải nào mà chưa từng được đáp lời cầu nguyện một cách ấn tượng và đầy thương xót đến nỗi đức tin nơi các lời hứa được củng cố mạnh mẽ chăng? Và chẳng có gì lạ. Vì "con mắt Đức Giê-hô-va soi xét khắp cả thế gian, đặng tỏ quyền năng mạnh mẽ của Ngài ra vì những kẻ nào có lòng trọn lành đối với Ngài." Đã từng có con cái nào của Đức Chúa Trời trên đất mà không có dịp ghi lại điều David đã viết về chính mình chăng? "Kẻ khốn cùng nầy có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người, giải cứu người khỏi các điều gian truân." Nếu kể về Jacob, Moses, Joshua, Samson, Jeremiah, và hàng chục người khác, những lời cầu nguyện của họ đã đem lại những hành động kỳ diệu của sự quan phòng vì họ, thì thì giờ sẽ không đủ. Lời cầu nguyện và sự quan phòng cũng không bị tách rời ngày nay. Hễ tiếng kêu khiêm nhường của những người tin kính đi về hướng nào, thì sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng đi về hướng ấy. "Nguyện Israel để lòng trông cậy nơi Đức Giê-hô-va, từ bây giờ cho đến đời đời."

Alexander Pedan, một người Covenanter xứ Scotland, cùng với một số người khác, đã có lần bị truy đuổi, cả kỵ binh lẫn bộ binh, một quãng đường khá dài. Cuối cùng, khi đã tạo được một khoảng cách nhỏ giữa họ và những kẻ truy đuổi, ông đứng lại và nói: "Chúng ta hãy cầu nguyện tại đây, vì nếu Chúa không nhậm lời cầu nguyện của chúng ta và cứu chúng ta, tất cả chúng ta đều là những người chết."

Rồi ông cầu nguyện rằng: "Lạy Chúa, đây là giờ và quyền lực của kẻ thù Ngài; chúng sẽ không ngồi yên. Nhưng chẳng lẽ Ngài không có việc gì khác cho chúng làm ngoài việc sai chúng đuổi theo chúng con sao? Xin sai chúng đuổi theo những kẻ mà Ngài sẽ ban sức để chạy trốn, vì sức chúng con đã hết. Xin quấn chúng quanh ngọn đồi, lạy Chúa, xin cứu chúng con lần này, và chúng con sẽ ghi nhớ, và thuật lại để ngợi khen sự nhân từ, lòng thương xót và sự thương cảm của Ngài, những gì Ngài đã làm cho chúng con trong lúc như thế này."

Và trong việc này ông đã được nhậm lời, vì một đám mây mù lập tức chen vào giữa họ và những kẻ truy đuổi; và trong lúc ấy, lệnh đến phải đi truy lùng một kẻ khác. Xem 2 Sử-ký 18:31.

IV. Đức Chúa Trời cũng không chậm trễ trong việc cứu dân Ngài, dù trong việc ấy, nhiều kẻ ác phải hư mất. Ngài đã làm cho Cain, Pharaoh, Haman và Herod, phải, cả Babylon, Sodom và Gomorrah, cùng thế gian xưa, trở thành những đài kỷ niệm khủng khiếp về sự bất bình của Ngài đối với kẻ thù của dân Ngài dường nào! Ngài cũng không ngừng làm những điều tương tự ngày nay. Hãy chỉ cho tôi một người của thế kỷ này, đã phí hơi thở mình trong những lời nguyền rủa dân Đức Chúa Trời, và tôi sẽ chỉ cho bạn một người mà lịch sử của y, ngay trong đời này, thường đã đánh dấu y là một kẻ bị bỏ rơi, bị Đức Chúa Trời bỏ rơi một cách kinh khiếp! Vẫn đúng rằng "sự đoán xét không thương xót kẻ chẳng làm sự thương xót." Vẫn đúng rằng "những kẻ làm đổ huyết và phỉnh gạt sẽ chẳng sống đến nửa số ngày mình." Khi ác ý của chúng quay chống lại người công chính, lịch sử của chúng ngắn ngủi; sự đắc thắng của chúng ngắn hạn, và số phận của chúng kinh khiếp. Vì đời này không phải là nơi báo ứng trọn vẹn, tất cả những gì chúng ta có thể trông đợi ở đây không phải là công lý đầy đủ—mà chỉ là những dấu hiệu nhỏ về điều Đức Chúa Trời có thể và sẽ làm, khi tay Ngài nắm lấy sự báo thù. So sánh 2 Sử-ký 18:31-34.

V. Trong một số trường hợp, chúng ta có thể lần theo một chuỗi dài các nguyên nhân và biến cố đều cùng hợp lực cho một kết quả. Những nhà thông thái phương Đông được dẫn dắt đem từ xa những lễ vật quý giá nhất—những vật dễ vận chuyển—và đặt dưới chân hài nhi Cứu Chúa—để Ngài cùng Joseph và Mary trong cuộc chạy trốn sang Egypt có phương tiện sinh sống. Ngay cả đôi khi đối với mắt phàm, có lẽ luôn luôn trước mặt Đức Chúa Trời, sự quan phòng là những sợi xích dài với nhiều mắt xích. Nếu thiếu một mắt xích, biến cố sẽ thất bại. Nhưng đó là xích của Đức Chúa Trời và kế hoạch của Đức Chúa Trời. Sự việc đã được định. Kết quả không còn nghi ngờ.

VI. Sự che chở của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài hoàn hảo đến nỗi khi mọi vẻ bề ngoài đều như thể sự hủy diệt của họ sắp xảy ra, họ vẫn được an toàn. Họ có sự sợ hãi bên trong và sự tranh chiến bên ngoài. Họ có thế gian, xác thịt và ma quỷ liên minh chống lại họ. Có lẽ không có một chính quyền nào trên đất mà không có một số luật lệ chống Cơ Đốc, có thể trở thành bẫy và lưới cho lương tâm của người tin kính. Một phần ngàn của mọi cuộc chiến đã đánh, hay mọi âm mưu đã lập, và của máu và của cải đã đổ ra chống lại sự nghiệp của Đấng Christ—đã đủ để xóa khỏi đất bất cứ thể chế nào loài người từng lập nên, ngoại trừ vương quốc của Đấng Christ. Vậy mà nó vẫn sống, phải, nó còn hưng thịnh. Tại sao? Câu trả lời duy nhất là: Trong sự quan phòng, Đức Chúa Trời làm ứng nghiệm lời hứa của Ngài: "Phàm binh khí chế ra nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh lợi," Ê-sai 54:17; và: "Vì ta sẽ làm trọn hết các nước mà ta đã làm cho ngươi bị tản lạc đến đó; nhưng về phần ngươi, thì ta sẽ không làm trọn ngươi đâu. Ta sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực." Giê-rê-mi 30:11.

Beziers bị vây hãm. Sự nghiệp Tin Lành tùy thuộc vào sự an toàn của nó. Những người bị vây giữ vững. Chuông bắt đầu đổ lúc nửa đêm. Mỗi người đều ở vị trí của mình vừa kịp lúc để đẩy lui cuộc tấn công, khiến kẻ thù thất kinh. Ai đã rung chuông báo động đó? Không phải một lính canh trung tín—mà là một người say rượu đang đùa giỡn, không biết mình đang làm gì. Chắc chắn bàn tay Đức Chúa Trời đã ở trong việc này một cách rõ rệt.

Paris ngập trong máu của Cơ Đốc nhân. Suốt ba ngày ba đêm, những con chó săn của cuộc bắt bớ vương quyền và giáo hoàng nuốt chửng bầy chiên của Đấng Christ. Những người của Ngài bị giết được đưa về lòng ôm của Đấng Cứu Chuộc. Nhưng một số người trong họ, Đức Chúa Trời còn muốn giữ sống vì những mục đích quan trọng. Một người trú ẩn trong một cái lò. Những kẻ truy đuổi ông tìm kiếm kỹ lưỡng. Họ ở cách ông chưa đầy một thước—nhưng không tìm thấy ông. Sao họ không nhìn vào trong lò? Ngay khi ông bước vào, Đức Chúa Trời đã sai một con nhện mau chóng giăng một mạng dày che miệng lò; rồi Ngài sai một luồng gió thổi bụi đầy mạng; thế là những kẻ khát máu nói—Nạn nhân của chúng ta không ở đây. Như vậy Đức Chúa Trời đã cứu mạng Du Moulin. Ông ta hẳn phải là một kẻ vô thần nếu có thể chối bỏ bàn tay Đức Chúa Trời trong việc này. Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời.

Một tên trộm, vài phút trước đã ăn cắp một chai sữa ấm, nghe thấy tiếng động, bèn bỏ chai sữa lại trong rừng. Nhờ đó, một vị mục sư bị bắt bớ và vợ ông, khi buồn rầu ngồi xuống trên một tảng đá và tìm thấy nó, có thể cho đứa con nhỏ của mình ăn, đứa bé sắp chết vì thiếu dinh dưỡng. Kỳ diệu thay các công việc Ngài, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng.

VII. Đức Chúa Trời thường cứu dân Ngài bằng cách dẫn họ đi đến nơi họ chưa từng định đến, và nơi họ buồn rầu khi thấy mình đã đến, và làm những điều họ chưa từng muốn làm. Mạng sống của Augustine trong thế kỷ thứ 5, mạng sống của Tiến sĩ John Rodgers trong thế kỷ thứ 18, và mạng sống của Mục sư William Calhoun trong thế kỷ thứ 19 đều được gìn giữ khỏi sự hủy diệt bởi những kẻ thù hiểm độc, những kẻ ghét giáo lý của họ, và rình rập để giết họ trên những con đường mà các tôi tớ Đức Chúa Trời này định đi—nhưng họ đã lạc khỏi một cách khó hiểu. "Sống và chết không theo xác suất."

Đức Chúa Trời có một mục đích—con người có một mục đích khác. Joseph không hề có ý định trở thành tể tướng của Egypt, đấng cứu thế trần gian của thế giới, và do đó là hình bóng của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, khi ông kể những giấc mơ cho các anh mình, hay khi ông đi đến Shechem. Nhưng nếu ông đã không làm một trong hai điều ấy, ông đã không đứng trong phần mình và hoàn thành cuộc chạy của mình. Đường lối Đức Chúa Trời không thể dò được và sự phán xét của Ngài không thể tìm ra.

VIII. Vì Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng và cai trị mọi nguyên nhân, Ngài có thể giải cứu không cần phép lạ cũng như với phép lạ. Suốt ba ngày liên tiếp, một cơn mưa lớn dập tắt ngọn lửa mà những kẻ dã man đã nhóm lên để thiêu sống một tù nhân là con cái của sự cầu nguyện. Thế nhưng những đám mây đã đổ những trận mưa ấy có thể đã nổi lên hoàn toàn dưới ảnh hưởng của các nguyên nhân tự nhiên. Thật vậy, sự gìn giữ và những phước lành khác được bảo đảm cho dân Đức Chúa Trời trong sự quan phòng thường lệ của Ngài cũng an toàn và chắc chắn không kém, và cũng xứng đáng là đề tài suy ngẫm biết ơn không kém, như thể được bảo đảm bằng cách đình chỉ các định luật tự nhiên. Đối với một tâm trí biết suy xét, có lẽ chúng còn hơn thế nữa. Bằng một hành động của ý muốn Ngài, Đức Chúa Trời có thể tạo ra và sai những ổ bánh mì nướng từ trời xuống tận cửa mỗi người. Thay vào đó, Ngài tưới đất để nó có thể được cày xới và đập vỡ. Rồi Ngài hướng dẫn người ta gieo lúa mì, và Ngài sai sương móc và mưa xuống để nó nảy mầm và lớn lên. Rồi Ngài luân phiên sai sương giá và mặt trời. Có lẽ Ngài phủ lên nó một tấm áo tuyết dày và ẩm. Vào mùa xuân, Ngài sai mặt trời tan tuyết và những trận mưa dồi dào. Ngài giữ những côn trùng có hại và những bệnh tật hủy hoại cây cối tránh xa, và đem hạt lúa đến độ chín. Nó được gặt; nó được phơi khô bởi sức nóng Ngài sai đến; chẳng bao lâu nó hiện ra trong những ổ bánh mì nướng trên bàn ăn. Người nông phu tin kính thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong suốt quá trình.

Khi Merlin, Tuyên úy của Đô đốc Coligny, thấy vị ân nhân danh tiếng của mình bị sát hại vào ngày St. Bartholomew thê thảm, ông ẩn mình trong một gác cỏ khô. Trong Biên bản của Hội đồng tiếp theo, mà ông chủ tọa, có ghi lại rằng dù nhiều người chết vì đói, ông được nuôi sống bởi một con gà mái thường xuyên đẻ trứng gần nơi ẩn náu của ông. Một ghi chép tương tự được lập về một mục sư người Pháp khác, M. de Luce, và một mục sư xứ Swabia, John Breng, cả hai đều được giữ sống theo cùng một cách. Đối với một tâm trí biết suy nghĩ, sự quan phòng thường lệ còn kỳ diệu hơn phép lạ. Phép lạ chỉ là một hành động của Đức Chúa Trời, trong khi sự quan phòng thường lệ là một chuỗi các hành động thánh của Đức Chúa Trời hoạt động chậm rãi nhưng chắc chắn nhất.

Một nhà quý tộc bị nghi phản quốc. Ông bị bắt và giam cầm. Trong sân ngục của ông, giữa các viên đá lát, một bông hoa nhỏ mọc lên. Ông ngắm nó. Ông tưới nó. Ông chăm sóc nó. Nó lớn lên. Ông viết lại lịch sử sự phát triển và lớn lên của nó. Bản tường thuật này là phương tiện Đức Chúa Trời đã định để đem lại sự phóng thích cho ông. Xem một cuốn sách nhỏ tên là 'Picciola'.

IX. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài không bắt đầu từ lúc họ được gọi đến sự hiểu biết về Ngài—mà từ lâu trước đó. Trong sự cấu tạo thân thể họ, sự nhân từ nào hiện ra. Chưa ai từng có thể gợi ý làm thế nào hình thức hay dáng dấp của khung xương con người có thể được cải thiện. Trong điều này, kẻ ác quả thật cũng chia sẻ cùng một ân huệ của Đức Chúa Trời. Trong thời thơ ấu của họ, sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên họ kỳ diệu dường nào. Cũng hãy nghĩ đến những ấn tượng sớm và sâu mà Đức Chúa Trời thường ghi khắc trên tâm trí và lòng của những người được chọn của Ngài, ngay cả nhiều năm trước khi họ được cải đạo. Trong một khu rừng vắng giữa những tảng đá khổng lồ, hay những ngọn núi bạc đầu, hay bên một dòng suối êm đềm, hay con sông hùng vĩ, hay mặt nước mênh mông, biết bao đứa trẻ đã có những quan niệm về Đức Chúa Trời! Trong một lần thoát khỏi nguy hiểm—cảm thức về sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã lẻn vào lòng dân Ngài dường nào, ngay cả trước khi họ được cải đạo. John Brown of Haddington kể cho chúng ta về những ấn tượng tin kính sâu sắc của ông tại một buổi nhóm Tiệc Thánh, khi ông chưa đầy mười tuổi. Cố Archibald Alexander, khi chỉ mới bốn tuổi rưỡi, đã rất thích thú trong một bài giảng về 1 Cô-rinh-tô 16:22. Ngay cả nơi những ấn tượng như thế không đưa đến sự cải đạo mau chóng, chúng thường rất có ích trong việc gìn giữ người trẻ khỏi những hình thức xấu xa tệ hại nhất.

Cũng không có gì kỳ diệu hơn những phương tiện Đức Chúa Trời dùng cho sự cải đạo của dân Ngài. Một bài giảng, trong đó người giảng không hề biết và không hề có ý định gì về sự ích lợi thuộc linh của bất cứ người cụ thể nào—một bài giảng của một người yếu đuối gửi đến những người đã thường nghe những bài giảng hay hơn nhiều về cùng những đề tài—một câu Kinh Thánh đã học hai mươi năm trước—một mẩu lẽ thật tìm thấy trên một mảnh giấy gói hàng—cái chết đột ngột của một kẻ ác—cái chết của một người tin kính—một cuốn sách tin kính—một lời tử tế—một ánh mắt trìu mến—sự tin kính nhất quán của một người vợ, chồng hay bạn tin kính—và ngay cả sự phạm thượng của kẻ ác—đều đã là những phương tiện đem kẻ có tội đến sự ăn năn.

Nhiều người đã được dẫn đến Đấng Cứu Thế bởi những lẽ thật mà người giảng không hề định nói ra khi ông bắt đầu bài giảng. Augustine kể cho chúng ta về một người Manachee nổi tiếng đã được cải đạo như thế dưới chức vụ của giám mục thành Hippo. Paul và Silas không phải là những tù nhân duy nhất được Đức Chúa Trời tôn vinh làm phương tiện cải đạo những tên cai ngục chai cứng của họ. Nếu cuộc bắt bớ đã không dấy lên tại Jerusalem, Philip đã không gặp người Ethiopia đang trở về quê hương mình và đọc sách Isaiah. Thế là người vĩ đại ấy hẳn đã chết trong sự không biết ý nghĩa thật của lời tiên tri. Nhiều người đã đi nghe giảng mà chẳng vì mục đích tốt nào, và trước khi bài giảng kết thúc đã quên mất mình đến vì điều gì và đã bắt đầu kêu khóc xin thương xót.

X. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc dấy lên những mục sư tốt với nhiều ân tứ khác nhau để gây dựng Hội Thánh Ngài thật đáng kinh ngạc. Ấy là thời kỳ Cách mạng Mỹ. Một đại đội đang tập dượt và bắn theo từng loạt. Trong hàng ngũ có một người ác ý, muốn trút hận lên một gia đình cụ thể. Hắn nạp đạn cho súng của người ấy nặng đến nỗi hắn biết rằng khi bắn ra, nòng súng sẽ vỡ. Ngay trước khi bắn, hắn vô tình gọi một cậu bé trong đám đông đến thế chỗ mình. Cậu bé bốc đồng, không nghi ngờ điều hại, đồng ý, bắn súng, và bàn tay trái của cậu bị nát vụn. Phải cắt cụt. Hành động tàn ác này đem lại một hướng đi mới cho cả đời cậu. Cha mẹ gửi cậu đến một trường cổ điển do một người tin kính dạy. Cậu học giỏi, đến kỳ trở nên Cơ Đốc nhân, cuối cùng được phong chức vào chức vụ Phúc Âm, mang danh hiệu của nhà giảng đạo có bàn tay bạc và giọng nói bạc, với quyền năng lớn giảng cho hàng ngàn người ngoài trời, và qua đời được thương tiếc sâu sắc, để lại một dòng dõi cao quý. Đó là tiểu sử của Drury Lacy.

Một số cậu bé đang đuổi theo một con thỏ. Nó trú ẩn trong một khúc gỗ rỗng. Trong khi một cậu đang cố chặt nó ra, một cậu khác thò tay vào, cố với lấy con mồi. Chiếc rìu làm tay cậu bị tật suốt đời. Cậu được giáo dục, trở thành một sứ giả của sự cứu rỗi và để lại một ký ức quý báu khắp xứ. Khi Patrick Henry nghe ông diễn thuyết về sự sáng tạo, ông nói dường như với ông người ấy gần như có thể tạo nên một thế giới. Tên ông là James Waddell.

Nhiều lần, bởi sự yếu đuối của thân thể, những kế hoạch của cha mẹ về đường lối trần gian của con cái bị thất bại, và lòng thương xót của cha mẹ cuối cùng đành để chúng bắt đầu những việc học có thể đem lại tri thức rất hữu ích cho những người giảng Phúc Âm. Đến kỳ, Đức Chúa Trời gọi họ đến sự hiểu biết về Ngài và về Con Ngài. Rồi bởi Thánh Linh Ngài, Ngài gọi họ giảng về sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Đối với những người khác, mà Đức Chúa Trời định cho những gian khổ lớn trong chức vụ, Ngài ban cho thể chất cường tráng lớn, để họ có thể chịu được hầu như bất cứ mức lao khổ và mệt nhọc nào. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng kỳ diệu dường nào trong tính tình thuộc tâm trí và xã hội mà dân Ngài tự nhiên sở hữu, để thích hợp cho họ đóng các vai trò khác nhau trong đời. Để minh họa, hãy nhìn các mục sư của Đấng Christ. Một người nhút nhát, và Đức Chúa Trời làm cho ông đặc biệt hữu ích cho những người rụt rè trong việc khích lệ họ, và cho những người tự tin trong việc đánh thức những nỗi sợ có ích. Một người khác dạn dĩ, và ông làm kẻ có tội kinh hãi và khích lệ kẻ do dự. Một người đầy tình yêu thương nên chinh phục kẻ hoài nghi và làm tan chảy kẻ chai cứng. Một người khác bị đè nặng bởi cảm thức kinh khiếp về sự nguy hiểm của kẻ ác, nên ông kêu lớn và không nể nang. Người này là con của sấm sét. Người kia là con của sự an ủi. Người này giỏi về luận lý, người kia về hùng biện. Người này giỏi nhất trong việc giải thích các giáo lý, người kia xuất sắc trong việc khuyên nhủ. Người này làm ích nhiều nhất bằng ngòi bút, người kia bằng trò chuyện riêng, và người khác nữa trên bục giảng. Thế mà tất cả những người này đều đang bày tỏ những khuynh hướng tự nhiên và xã hội tương ứng của mình, nay đã được nên thánh bởi ân điển thánh, và được hướng vào một công việc thánh. Những hành động tương tự của sự quan phòng có thể được nhận thấy trong sự đa dạng tính tình mà mọi dân Ngài bày tỏ.

XI. Khi các phương tiện đã được ban phước cho sự cải đạo của dân Ngài, thì sự quan phòng của Đức Chúa Trời dẫn họ lớn lên trong ân điển lạ lùng dường nào! Họ sẵn nương cậy một mục sư; và Đức Chúa Trời cất ông đi và sai một người khác đến. Họ nghĩ hoạn nạn sẽ làm ích cho mình, và Đức Chúa Trời làm cho sự thương xót của Ngài tuôn tràn. Hay họ nghĩ thịnh vượng là tốt nhất cho mình, và Đức Chúa Trời làm hỏng mọi kế hoạch của họ và phá hủy những điều vui thú của họ. Họ tự tin và không sợ sa vào tội lỗi, và chẳng bao lâu một sự vấp ngã đáng buồn làm lòng họ đầy đau đớn. Họ rất sợ đem sự sỉ nhục lên chức nghiệp của mình, và những nỗi sợ của họ được ban phước để gìn giữ họ khỏi tội lỗi. John Newton, người đã thường gây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đã mô tả vấn đề này thật hay, khi ông nói—

"Tôi cầu xin Chúa, cho tôi được lớn lên

Trong đức tin, tình yêu thương và mọi ân điển;

Được biết sự cứu rỗi của Ngài hơn,

Và tìm kiếm mặt Ngài cách tha thiết hơn.

"'Chính Ngài đã dạy tôi cầu nguyện như thế,

Và Ngài, tôi tin, đã nhậm lời cầu nguyện;

Nhưng theo một cách như thế

Khiến tôi gần như ngã lòng đến tuyệt vọng.

"'Tôi đã hy vọng rằng trong một giờ thuận lợi nào đó,

Ngài sẽ ngay lập tức đáp lời cầu xin của tôi;

Và bởi quyền năng ép buộc của tình yêu Ngài,

Khuất phục tội lỗi tôi và ban cho tôi sự nghỉ ngơi.

"'Thay vào đó, Ngài làm cho tôi cảm nhận

Những điều ác ẩn giấu của lòng tôi,

Và để các quyền lực giận dữ của địa ngục

Tấn công linh hồn tôi mọi phía.

"'Phải, hơn nữa; dường như chính tay Ngài

Cố ý làm nặng thêm nỗi khốn khổ của tôi;

Phá hỏng mọi kế hoạch tốt đẹp tôi đã vạch,

Làm héo dây dưa của tôi, và hạ tôi xuống thấp.

"'Lạy Chúa, sao lại thế này?' tôi run rẩy kêu lên,

'Ngài sẽ đuổi theo con sâu của Ngài đến chết sao?'

"'Chính bằng cách này,' Chúa đáp lại,

'Ta đáp lời cầu nguyện về ân điển và đức tin.'

"'Những thử thách trong lòng này Ta dùng

Để giải thoát ngươi khỏi mình ngươi và kiêu ngạo,

Và phá vỡ những kế hoạch vui thú trần gian của ngươi,

Hầu cho ngươi tìm kiếm mọi sự của ngươi trong Ta.'"

XII. Hãy đến giữa dân Đức Chúa Trời và học xem phần của họ tốt lành dường nào trong nhiều phương diện. Hầu hết họ đã có những bậc cha mẹ tin kính dường nào. Đức Chúa Trời đã dẫn dắt họ cách kỳ diệu trong nhiều bước quan trọng của đời sống dường nào. Bạn bè và con cái họ đã dễ chịu dường nào. Ngay cả những đứa trẻ nhỏ mà Chúa Giê-xu đã sớm gọi về với Ngài, dường như vẫn còn sưởi ấm và nép mình trong lòng tình yêu thương của cha mẹ. Họ đã có biết bao sách tốt để đọc. Những thầy thuốc nhân từ và tài giỏi nào đã chăm sóc họ khi đau ốm. Khi bệnh tật đến trên họ, họ đã có những nơi tốt lành nào để nằm bệnh. Những sự yếu đuối thân thể của họ thường hiếm hoi và ngắn ngủi dường nào. Họ hiếm khi phải chịu thiếu thốn thức ăn, quần áo, chỗ ở, hay bất cứ nhu cầu nào thích hợp. Bàn tay Đức Chúa Trời trong việc sắp đặt đường lối chung của đời họ thật rõ rệt dường nào. Chân họ đã nhiều lần gần xiêu tó—nhưng Đức Chúa Trời đã nâng đỡ họ. Họ đã ở giữa hầu như mọi điều ác—nhưng nó đã không được phép cuốn họ đi. Đức Chúa Trời đã nhiều lần "rào đường họ bằng gai góc, và xây tường đến nỗi họ không tìm được lối mình." Ô-sê 2:6. Họ thường không thể thực hiện những việc mình toan tính—những việc hẳn đã chứng tỏ là sự hủy diệt của họ. Gióp 5:12. Những nguy hiểm vô hình từ loài người và ma quỷ, từ bạn bè và kẻ thù, từ bóng tối và dịch lệ bao quanh chúng ta—nhiều hơn rất nhiều so với những nguy hiểm hữu hình. Nếu chúng ta có thể thấy hết chúng như Đức Chúa Trời đã thấy, đời chúng ta hẳn đã đầy khốn khổ. Sự quan phòng của Ngài nhân từ dường nào trong việc ban cho chúng ta một tấm lòng và tính tình để vui hưởng đời sống và những sự thương xót của nó.

XIII. Đối với dân Ngài, sự quan phòng của Đức Chúa Trời vô cùng giàu có trong các phước lành thuộc linh. Nó bao gồm một kế hoạch trải dài từ đời đời đến đời đời. Nó được tỏ ra trong một giao ước được sắp đặt mọi sự và chắc chắn, một giao ước đời đời, có Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đã đặt nền móng cho toàn bộ chương trình cứu chuộc. Nó sẽ đặt viên đá chóp trong vinh quang. Nó sắp đặt mọi sự cách phải lẽ mãi mãi. Cho đến nay, lịch sử cứu chuộc không có gì sánh được. Đó là công việc chính của Đức Chúa Trời—sự kinh ngạc của các thiên sứ—niềm vui của các thánh đồ. Toàn bộ đề tài dường như làm choáng ngợp khả năng của mọi tạo vật có tâm trí ngay thẳng. Biển lòng thương xót và sự khôn ngoan của Đức Giê-hô-va chưa bao giờ được loài người hay thiên sứ dò thấu. Dưới sự dẫn dắt của sự quan phòng, nó sẽ mãi mở rộng bờ và đào sâu vực thẳm của nó.

NHỮNG NHẬN XÉT THỰC TIỄN VỀ LÒNG TỪ TẾ ĐẶC BIỆT CỦA SỰ QUAN PHÒNG ĐỐI VỚI NHỮNG NGƯỜI TIN KÍNH

I. Thật là một đề tài cho sự suy ngẫm khiêm nhường, tin kính và vui mừng biết bao chúng ta có trong giáo lý về sự quan phòng này! Flavel tin kính nói: "Chắc chắn đó sẽ là một phần sự giải trí của chúng ta trên thiên đàng khi xem với niềm vui ngây ngất, những kế hoạch và phương pháp đã được sắp đặt để đem chúng ta đến đó như thế nào—và điều sẽ là một phần phước hạnh của chúng ta trên thiên đàng rất xứng đáng có một thành phần chính trong thiên đàng của chúng ta dưới đất này. Tìm kiếm sự vui thú giữa những quan sát đúng đắn về sự quan phòng là tìm kiếm nước trong đại dương." Với giọng điệu tương tự, John Howe khả ái nói: "Khi các biên bản của cõi đời đời được phơi bày ra, mọi mưu định và kết quả của sự khôn ngoan sâu xa được nhìn thấu—nó sẽ làm ngây ngất dường nào, khi được tỏ ra! Kìa, những kế hoạch đã được sắp đặt như thế; đây là những thời điểm thích hợp và những sự phụ thuộc kỳ diệu của các sự việc, mà khi diễn ra trên sân khấu thời gian, dường như rối rắm và phức tạp dường nào."

Hãy để "lòng nhân từ" của Đức Chúa Trời hằng ở trước mắt bạn. Hãy nghĩ đến sự phán xét của Ngài. "Kẻ nào quan sát những sự quan phòng kỳ diệu của Đức Chúa Trời—sẽ có những sự quan phòng kỳ diệu của Đức Chúa Trời để quan sát." "Phàm ai khôn ngoan sẽ chú ý về các điều nầy, và suy xét sự nhân từ của Đức Giê-hô-va." Charnock nói: "Nghĩ rằng các hành động của Đức Chúa Trời trong thế gian không đáng cho những suy nghĩ nghiêm túc của chúng ta là một phần của chủ nghĩa vô thần. Đức Chúa Trời rất giận những kẻ không chú ý đến Ngài. 'Vì chúng nó không quan tâm đến công việc tay Ngài, nên Ngài sẽ phá đổ chúng nó, chẳng dựng chúng nó lên.' " Thi-thiên 28:5. Xem bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi sự là một nghệ thuật thánh. Suy ngẫm về mọi điều kỳ diệu Ngài đã làm là một công việc cao quý. "Công việc Đức Giê-hô-va đều lớn lao; phàm kẻ nào ưa thích nó đều tìm tòi đến." Thi-thiên 111:2. Đó là một quyết tâm tốt của Asaph: "Tôi sẽ nhớ lại công việc của Đức Giê-hô-va; phải, tôi sẽ nhớ lại các việc lạ lùng của Ngài khi xưa—Tôi cũng sẽ suy gẫm về mọi công việc Chúa, và nói về các việc Ngài làm." Thi-thiên 77:11, 12.

II. Có sự khôn ngoan tuyệt vời trong lời phán của Cứu Chúa chúng ta: "Điều ta làm, hiện nay ngươi chưa biết; nhưng về sau ngươi sẽ biết." Trong đời này, không gì trong sự quan phòng được hoàn tất trọn vẹn. Hãy xét các nghệ nhân hay thợ thủ công theo vẻ bề ngoài khi công việc của họ mới làm được một nửa—thì không một ai trong họ có thể đứng vững trước một sự xét đoán bất công như thế. Peter đã hết sức chống đối việc Đấng Christ chịu chết. Các môn đồ đã ngã lòng khi Ngài chết. Nhưng từ sự chết của Ngài mà sự sống của thế giới đã nảy sinh. Sẽ không có Phúc Âm để tin hay để giảng, nếu Chúa Giê-xu đã không chết. "Con đường Chúa ở trong biển, lối đi Chúa trong nước sâu; không ai biết được các dấu chân Chúa." Thi-thiên 77:19. Thước của người thợ mộc quá ngắn để đo các tầng trời. Nước biển không bao giờ chứa được trong một cái chai. Chúng ta cũng không bao giờ có thể biết trọn vẹn bất cứ hành động nào của sự quan phòng như Đức Chúa Trời biết. Nhưng xét đoán một biến cố trước khi kết quả cuối cùng đến là sự dại dột lớn. Đó cũng là tội lỗi. Đó vừa kiêu ngạo vừa cả gan. Nó cũng đem theo nhiều khốn khổ.

Ai khốn khổ hơn người chỉ thấy những cơn bão tàn phá trong mỗi đám mây, chỉ thấy tai họa trong mỗi việc mình làm, chỉ thấy buồn rầu ngay trong những phương tiện dùng cho niềm vui của mình, chỉ thấy sự sụp đổ trong những bước dẫn đến sự tôn cao của mình? Ôi, ước gì có đức tin mạnh mẽ hơn. Ôi, ước gì có thêm sự nhẫn nhục. Nếu chúng ta chỉ bình tĩnh chờ đợi và để Đức Chúa Trời của cả đất làm theo ý Ngài muốn, mọi sự sẽ tốt lành. Chúng ta bị trói buộc trong sự ích kỷ đến nỗi trắng trợn đánh giá quá cao tầm quan trọng của công việc riêng mình.

Một chiếc tàu hơi nước lộng lẫy đang lướt nhanh lên sông Mississippi. Nó có hơn năm trăm hành khách, đang vội về nhà để xoa dịu nỗi buồn, hay gieo rắc niềm vui, để đem lại sự sống cho thương mại, và để mang những sứ điệp của chính phủ. Những lợi ích to lớn tùy thuộc vào sự an toàn và tốc độ của nó. Một cậu bé chạy vào phòng ăn, khóc đòi gặp thuyền trưởng. Cuối cùng cậu tìm thấy ông, và nói: "Thưa thuyền trưởng, xin dừng tàu lại, xin dừng tàu lại!" "Sao thế, con trai?" viên sĩ quan lão luyện nói. Cậu bé đáp: "Con đã đánh rơi quả cam của con xuống sông, xin dừng tàu lại." Cậu được bảo rằng không thể làm được. Nỗi lo lắng của cậu lắng xuống thành nỗi buồn, chỉ rời cậu sau giấc ngủ. Hãy nghĩ về cậu bé ấy và quả cam của cậu. Đã có một sự tương xứng nào đó giữa giá trị của quả cam ấy—và những lợi ích khác liên quan, nhưng nó cực kỳ nhỏ. Nhưng không có sự tương xứng nào giữa sự an nhàn một ngày của chúng ta—và vinh quang của Đức Chúa Trời đến đời đời; hay giữa những hoạn nạn của chúng ta ở đây—và vinh quang sẽ được tỏ ra trong chúng ta sau này. "Hỡi anh em, hãy nhẫn nhục cho tới kỳ Chúa đến." Chúng ta không biết điều gì là tốt nhất cho mình. Trẻ con dại dột ăn táo xanh—nhưng người khôn ngoan trước hết để chúng chín. Chúng ta hãy vui mừng tin cậy Đức Chúa Trời. Thi-thiên 27:6.

III. Những quan điểm đúng đắn về lời Đức Chúa Trời và sự quan phòng thay đổi diện mạo của mọi sự hoàn toàn dường nào. Ai có quan điểm đúng đắn, hẳn thà ở với Shadrach, Meshach và Abednego trong lò lửa, hay với Daniel trong hang sư tử—hơn là ở với Nebuchadnezzar trên ngai vàng. Paul bị xiềng xích đáng được ganh tị hơn Nero mặc áo tía hoàng đế nhiều. Paul và Silas không phải là những người bất hạnh nhất tại Philippi vào đêm chân họ bị cùm. Mọi sự quan phòng đều có hai mặt, như trụ mây và trụ lửa đã có. Mặt sáng hướng về con cái Đức Chúa Trời. Nó sẽ luôn như thế. Đức Chúa Trời đã định như vậy. Ngài sẽ làm ứng nghiệm mọi lời hứa của Ngài. "Ánh sáng được gieo cho người công bình, sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng." Vậy nên, hỡi các anh hùng của thập tự giá Đấng Christ—hãy đeo giáp. Hãy đánh trận tốt lành của đức tin. Đừng bao giờ nhường bước trước sự sợ hãi. Hãy chịu khó nhọc. Hãy sống để làm đẹp lòng Đấng đã gọi các bạn làm lính. Chúa Giê-xu cai trị! Hãy nghe Ngài công bố: "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta." Ngài là Vua của các vua. Ngài cai trị trong các nước của loài người. Ngài là Đức Chúa Trời trong Zion. Ngài yêu Hội Thánh hơn các bạn yêu. Ngài đã chết vì Hội Thánh. Ngài yêu dân Ngài như con ngươi của mắt Ngài. Không gì sẽ hại những kẻ theo thập tự giá của Ngài. Ôi, hãy reo hò và tạ ơn. Robert Southwell, đang chờ tử đạo trong ngục, đã viết cho bạn mình: "Chúng ta đã hát những bài ca của Chúa trong đất lạ, và trong đồng vắng này chúng ta đã hút mật từ hòn đá, và dầu từ đá lửa cứng." Hãy học nghệ thuật thiên thượng này!

IV. Hỡi những kẻ có tội, các ngươi sẽ chẳng dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời, và nắm chắc những phước lành của lòng nhân từ Ngài, sự chăm sóc của sự quan phòng đặc biệt của Ngài sao? Các ngươi không cần một Cha trên trời sao? Các ngươi không ước ao một cái khiên, một cái thuẫn và sừng cứu rỗi sao? Cứ khăng khăng trong tội lỗi và dại dột—các vì sao sẽ đánh nghịch các ngươi trong đường mình chạy. Đầu phục trước những đòi hỏi của tình yêu thánh và thẩm quyền thánh—cả thiên nhiên sẽ theo lệnh Jehovah mà chiến đấu cho các ngươi. Các ngươi sẽ cúi cổ mình chăng? Các ngươi sẽ mang lấy ách của Đấng Christ chăng? Các ngươi sẽ được cứu chăng?

V. Quan sát đúng đắn sự quan phòng là một bổn phận lớn. Những chi tiết của bổn phận này được Thomas Boston trình bày thật hay—

1. Chúng ta nên trông đợi chúng cho đến khi chúng đến. Hê-bơ-rơ 2:1-3; Thi-thiên 130:1, 5, 6; Ca-thương 3:49, 50.

2. Chúng ta nên chú ý đến chúng, và ghi nhớ chúng khi chúng đến. Ê-sai 25:9; Ê-xê-chi-ên 1:15; Xa-cha-ri 6; Lu-ca 19:44. [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Zech. 6:Luke 19:44" — trích dẫn không rõ ràng]

3. Chúng ta nên nghiêm túc xem lại chúng, suy ngẫm và xem xét kỹ lưỡng chúng. Thi-thiên 111:2; Ê-xê-chi-ên 10:13; Thi-thiên 73:16; Gióp 10:2; Thi-thiên 77:6.

4. Chúng ta nên cất giữ chúng, và lưu chúng vào sổ sách. Lu-ca 1:66; 1 Sa-mu-ên 17:37; Thi-thiên 37:25.

5. Chúng ta nên quan sát chúng vì những mục đích thực tiễn, để chúng có quyền năng nên thánh trên lòng và đời sống chúng ta. Thi-thiên 64:7, 9; Phục-truyền 29:2, 3, 4; 2 Các Vua 6:33; Truyền-đạo 7:14.

ÁNH SÁNG VÀ BÓNG TỐI XEN KẼ TRONG SỰ QUAN PHÒNG,

ĐƯỢC MINH HỌA TRONG TRƯỜNG HỢP CỦA NGƯỜI VĨ ĐẠI XỨ UZ

Sách Gióp là bài thơ sử thi cổ nhất và hay nhất trên thế giới. Những nhân vật nổi bật trước mắt chúng ta là Jehovah, Satan, Job, vợ của Job, ba người bạn của ông là Eliphaz, Bildad và Zophar, cùng nhân vật đáng chú ý là Elihu. Phần lớn sách là cuộc thảo luận về các nguyên tắc mà các diễn giả cho rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời được tiến hành theo đó.

Một số người đã phỏng đoán rằng Job là một nhân vật hư cấu; nhưng điều này chắc chắn là sai lầm. Tiên tri Ezekiel chứng tỏ rõ ràng rằng ông là một nhân vật lịch sử—cũng như Noah hay Daniel. Ê-xê-chi-ên 14:14, 20. Ông là một con người, và là một người rất tin kính.

Đường lối quan phòng đối với ông đầy những bài học. Trong đời ông, chúng ta tìm thấy những bài học có giá trị lớn. Sự dạy dỗ bằng gương mẫu chỉ rõ ràng bổn phận phải làm, tỏ rằng nó thực tiễn, và đánh thức trong người đức hạnh ước muốn bắt chước.

Trong số loài người, chúng ta hiếm khi tìm thấy một gương nổi bật về hơn một đặc điểm nổi bật. Abraham nổi bật về đức tin; Moses về sự nhu mì; Daniel về sự dạn dĩ; John về sự dịu dàng của tình yêu thương; và Job về sự nhẫn nhục. Nếu chúng ta muốn tìm sự đối xứng hoàn hảo của tính cách trong bất cứ phần lịch sử nào, chúng ta phải đến với con người là Chúa Giê-xu Christ.

Việc theo một phương pháp trong những suy ngẫm của chúng ta có thể giúp ích cho chúng ta.

I. Chúng ta hãy xem xét đường lối quan phòng đối với Job, cùng tính cách và hoàn cảnh của ông trước những hoạn nạn lớn của ông. Job là một người rất tin kính. Kinh Thánh chép rằng ông trọn vẹn và ngay thẳng. Ông không hai lưỡi, cũng không hai lòng—nhưng chân thật, không giả hình, và tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời. "Người kính sợ Đức Chúa Trời và lánh khỏi điều ác." Tính cách này do chính Đức Chúa Trời ban cho. Danh tiếng của ông giữa loài người vừa tốt vừa cao. "Khi tôi đi ra đến cửa thành, và sắp đặt ghế mình tại nơi phố chợ, thì người trẻ tuổi thấy tôi bèn ẩn đi, và các lão thành đứng dậy; các quan trưởng nín lặng, lấy tay che miệng mình; tiếng của các tước vị bặt đi, lưỡi họ dính với ổ gà trên. Vì tai nào nghe về tôi thì khen ngợi tôi; mắt nào thấy tôi thì làm chứng cho tôi." Gióp 29:8-10. Có lẽ không ai từng nhận được sự chú ý rõ rệt hơn từ lớn đến nhỏ như Job. "Chúng lắng tai nghe tôi và quý trọng lời khuyên của tôi. Chúng im lặng chờ đợi tôi nói. Và sau khi tôi nói, chúng không còn gì để thêm, vì lời khuyên của tôi làm chúng thỏa mãn. Chúng khao khát tôi nói như khao khát mưa. Chúng háo hức chờ đợi, vì lời tôi mát mẻ như mưa xuân. Khi chúng ngã lòng, tôi mỉm cười với chúng. Ánh mắt tán thành của tôi quý báu đối với chúng." Gióp 29:21-24

Ông cũng được kính trọng là khôn ngoan, và có ảnh hưởng lớn nhờ tài hùng biện. Ông là một cố vấn vững vàng. Nói về ảnh hưởng của ông trên loài người, có chép: "Tôi bảo chúng điều chúng nên làm và đứng đầu chúng như một thủ lĩnh." Gióp 29:25.

Job cũng là một vị tướng tài. Kỹ năng và dũng khí quân sự của ông đến nỗi ông ở như vua giữa quân đội. Gióp 29:25. "Tôi bẻ hàm của kẻ hung ác, và rứt miếng mồi khỏi răng nó." Gióp 29:17. Ông cũng là một nhà từ thiện. Ông quả không phô trương trong việc bố thí, nhưng một thành phố đặt trên đồi không thể bị che giấu. "Tai nào nghe về tôi thì khen ngợi tôi. Mắt nào thấy tôi thì nói tốt về tôi. Vì tôi giải cứu kẻ nghèo khó đang kêu cầu, và kẻ mồ côi không ai giúp đỡ. Tôi giúp kẻ đã mất hy vọng, và họ chúc phước cho tôi. Và tôi làm cho lòng người góa bụa ca hát vui mừng. Mọi việc tôi làm đều công chính và ngay thẳng. Sự công chính bao phủ tôi như áo, và tôi mặc sự phán xét công bình như mão. Tôi làm mắt cho kẻ mù và chân cho kẻ què. Tôi làm cha cho kẻ nghèo khó và chắc chắn rằng ngay cả người lạ cũng được xét xử công bằng." Gióp 29:11-16. Trong những công việc yêu thương của mình, ông vừa siêng năng vừa vô tư.

Trước những hoạn nạn, Job là một người rất giàu có. "Người có bảy ngàn chiên, ba ngàn lạc đà, năm trăm đôi bò, năm trăm lừa cái, và nhiều tôi tớ. Người thật là một người giàu có hơn hết các dân ở phương Đông." Gióp 1:3. Về của cải, ông vượt trội mọi người giàu ở phương Đông. Tài sản ông dồi dào đến nỗi "các bước tôi bị ngập trong sữa đặc, và hòn đá tuôn ra cho tôi những suối dầu ô-li-ve."

Trong gia đình mình, Job được hưởng sự êm ấm gia đình. Dù ông có những lo sợ về con cái mình, nhưng không có vẻ gì cho thấy chúng hoặc phạm thượng hoặc phóng đãng. Ông yêu thương chúng trìu mến và chúng kính trọng ông. Vợ ông dường như đã không tỏ ra sự thiếu tin kính nghiêm trọng của mình trong thời thịnh vượng của ông.

Để đội vương miện cho mọi sự vui hưởng của ông, ngọn đèn của Chúa chiếu trên đầu ông, và nhờ ánh sáng của mặt thánh Ngài, ông bước qua bóng tối. Điều bí mật của Đức Chúa Trời ở trên trại ông, và Đấng Toàn Năng vẫn ở với ông. Gióp 29:3-5. Chính trong ánh sáng của Đức Chúa Trời mà chúng ta thấy ánh sáng. Khi Ngài mỉm cười, chúng ta được phước. Khi Ngài ban sự an ủi, ai có thể làm khổ? Tất cả sự thịnh vượng này sinh ra sự tự tin vào sự tiếp tục của nó, và dẫn Job nói: "Tôi sẽ chết trong tổ mình, và thêm ngày mình lên nhiều như cát. Rễ tôi vươn ra bên mé nước, và sương móc đậu trọn đêm trên nhành tôi. Vinh hiển tôi vẫn mới mẻ trong tôi, và cây cung tôi được đổi mới trong tay tôi." Gióp 29:18-20.

II. Chúng ta hãy xem xét chính những hoạn nạn của Job, và sự nhẫn nhục của ông dưới những hoạn nạn ấy.

"Một ngày kia, khi các con trai và con gái ông đang ăn tiệc tại nhà anh cả, một sứ giả đến nhà Job với tin này: "Bò đang cày, lừa đang ăn cỏ bên cạnh, thì người Sabeans xông vào chúng. Chúng cướp hết các thú vật và giết hết các tôi tớ. Chỉ một mình tôi thoát khỏi đặng báo tin cho ông." Người này còn đang nói, một sứ giả khác đến với tin này: "Lửa của Đức Chúa Trời từ trời giáng xuống đã thiêu đốt chiên và các kẻ chăn. Chỉ một mình tôi thoát khỏi đặng báo tin cho ông." Người này còn đang nói, một sứ giả thứ ba đến với tin này: "Dân Chaldeans chia làm ba đạo đã cướp lạc đà và giết các tôi tớ. Chỉ một mình tôi thoát khỏi đặng báo tin cho ông." Người này còn đang nói, một sứ giả khác đến với tin này: "Các con trai và con gái ông đang ăn tiệc tại nhà anh cả. Thình lình, một ngọn gió lớn từ phía đồng vắng thổi đến, xô vào bốn góc nhà. Nhà sập xuống, và mọi con cái ông đều chết. Chỉ một mình tôi thoát khỏi đặng báo tin cho ông!" Gióp 1:13-19

Một sự sa sút từ sự thịnh vượng phi thường như thế đánh thức những tình cảm rất khác với những tình cảm của những người đã lâu sống trong cảnh nghèo khó và bất ngờ được nâng lên địa vị cao sang. Hãy ghi nhớ ý tưởng này.

Hoạn nạn của Job bắt đầu bằng sự mất của cải, gồm bò, lừa, chiên, lạc đà và tôi tớ. Tin tức về những mất mát này đến với ông bất ngờ. Nghèo khó không phải là tội lỗi—nếu nó đến trên chúng ta mà không có lỗi nào của chúng ta. Nhưng ai cũng biết nó đem lại những thử thách nặng nề cho mọi người, đặc biệt cho những ai không quen với nó. Tất cả điều này càng tăng thêm bởi sự đột ngột của nó. Điều này thường gây một cú sốc mà ít tấm lòng nào đủ cứng cỏi để chịu nổi. Nhiều người đã đứng bình tĩnh khi ngai vàng sụp đổ quanh mình, đã không sợ hãi xông vào chỗ thành vỡ đầy chết chóc, và đã can đảm chịu đựng lời vu khống của cộng đồng, đã gục ngã dưới nỗi đau không chịu nổi, khi tài sản trần gian của họ đã bay đi và bỏ họ lại cùng khốn và lệ thuộc. Bất cứ cay đắng nào nhất thiết gắn liền với sự mất mát như thế, đều là phần của Job.

Vừa khi các sứ giả dứt lời kể lại những tổn thất tài sản của mình, thì một sứ giả khác, với tất cả sự cấp tốc thường đi kèm với việc loan báo tai ương, nói rằng: "Các con trai con gái ông đang ăn tiệc trong nhà người anh cả. Thình lình, một cơn gió mạnh từ đồng vắng thổi đến đánh vào bốn phía nhà. Nhà sập xuống, và mọi con cái ông đều đã chết. Chỉ một mình tôi thoát được để báo tin cho ông!" Như vậy, các con của ông đã bị đưa vào cõi đời đời trong chính ngày ông mất hết tài sản! Không một đứa con nào còn lại cho ông. Reuben của ông và Benjamin của ông, người con gái đối với ông như một con chiên cưng, và người con gái có phong thái như một bà chủ gia đình, tất cả đều đã chết. Mà họ lại chết đột ngột đến thế. Không có cơn bệnh nào báo trước cái chết đang đến gần. Buổi sáng ông đã từ biệt họ, không hề nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ còn thấy mặt họ nữa trong đất của kẻ sống. Ông cũng không có bằng chứng thỏa đáng nào cho thấy họ đã sẵn sàng cho cuộc đổi đời trang nghiêm này. Thật ra ông lại lo sợ điều ngược lại. Là thầy tế lễ của gia đình mình, ông vẫn quen dâng tế lễ cho họ mỗi khi họ dự tiệc, vì nghĩ rằng có lẽ họ đã phạm tội và rủa sả Đức Chúa Trời trong lòng mình. Gióp 1:5. Nhưng lần này Gióp không có thời gian để dâng tế lễ hay cầu nguyện sau khi tiệc tàn. Thánh đồ của Đức Chúa Trời này hẳn đã dõi theo trong tưởng tượng những linh hồn đã lìa đời của các con mình như thế nào. Và lòng ông hẳn đã quặn thắt đau đớn biết bao khi ông vô vọng tìm kiếm sự bảo đảm về sự cứu rỗi của họ. Thế mà sau tất cả những điều ấy, Gióp cung kính "sấp mình xuống đất, thờ lạy, và nói rằng: Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và tôi cũng sẽ trần truồng mà trở về; Chúa đã ban cho, Chúa lại cất đi; đáng ngợi khen danh Chúa!" Gióp 1:20, 21.

Nhưng cả sự độc ác của Satan lẫn tình yêu mầu nhiệm của Đức Chúa Trời đều không cho phép những đau khổ của Gióp chấm dứt tại đây. Satan được phép giáng bệnh tật trên thân thể ông, đến nỗi ông bị bao phủ bởi những ung nhọt đau đớn từ bàn chân cho đến đỉnh đầu. Nỗi khổ này khiến cho tư thế đứng trở thành một cái giá tra tấn, cái ghế trở thành một chỗ ngồi khốn khổ, và cái giường trở thành "giường bất an." Giữa cảnh khốn cùng, ông "lấy một miếng sành để gãi mình và ngồi trong đống tro." Trong đau khổ, chúng ta hiếm khi không tìm được một tư thế nào không đem lại chút nhẹ nhõm. Nhưng trường hợp của Gióp thì không như vậy. Đau đớn nối tiếp đau đớn, khổ sở nối tiếp khổ sở—cho đến khi nỗi thống khổ của ông trọn vẹn. Hãy nghe lời than thở thảm thiết của ông: "Tôi cũng đã được chỉ định những tháng hư không, những đêm dài mệt mỏi đầy khốn khổ. Khi tôi đi nằm, tôi nghĩ: Bao giờ trời mới sáng? Nhưng đêm cứ kéo dài lê thê, và tôi trằn trọc cho đến rạng đông. Da tôi đầy giòi bọ và vảy ghẻ. Thịt tôi nứt ra, đầy mủ." Gióp 7:3-5

Trước gánh nặng đau khổ này, Gióp hẳn đã tìm được chút nhẹ nhõm, nếu vợ ông có một tâm thần đúng đắn. Nhưng khi thấy ông bị hành hạ như vậy, lòng bà nổi lên chống nghịch Đức Chúa Trời, và thay vì khuyên chồng mình tin cậy và nhẫn nhịn, bà lại bảo ông "hãy rủa sả Đức Chúa Trời mà chết đi." Trong thời thịnh vượng, vợ Gióp có lẽ đã tỏ ra vài dấu hiệu tin kính. Nếu vậy, lời tuyên bố ấy hẳn đã đâm thấu tâm hồn ông biết bao; còn nếu không, thì đau đớn biết bao khi nhìn thấy người mà ông yêu thương tha thiết trút sự gian ác của mình chống lại Đức Chúa Trời? Bà không chỉ tỏ lòng ghét Đấng mà Gióp thờ phượng; mà bà còn trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn với chồng mình. Ông nói: "Hơi thở tôi làm vợ tôi ghê tởm. Tôi thật đáng ghê tởm đối với chính gia đình mình." Gióp 19:17. Lời kêu gọi tình nghĩa vợ chồng đều vô ích. Việc nhắc đến những bằng chứng tình yêu của họ nơi con cái cũng chẳng có tác dụng gì. Lời thề hôn nhân của bà và mọi ân huệ bà đã nhận đều bị quên lãng. Lòng bà vô cảm.

Một nguồn buồn khổ khác của Gióp là cách cư xử của bạn bè, tôi tớ và láng giềng ông. Đối với người bị hoạn nạn, phải tỏ lòng thương xót. Nhưng khi những người mình đã tin cậy như thể che mặt khỏi mình, thì thật đáng buồn. Lúc đầu bạn bè Gióp dường như muốn cảm thông với ông—nhưng chẳng bao lâu họ bắt đầu vu cáo ông. Họ làm nặng thêm nỗi khổ của ông bằng cách nhắc đến sự thịnh vượng trước kia của ông. Gióp 4:2. Họ đối xử gian dối với ông. Gióp 6:15. Họ khinh bỉ ông. Gióp 16:20. Họ làm phiền lòng ông. Gióp 19:2. Ông nói: "Những người tôi yêu mến đã trở mặt chống lại tôi." Gióp 19:19. Họ buộc tội ông giả hình, Gióp 20:5; họ bảo ông rằng Đức Chúa Trời đang trừng phạt ông vì sự bất công và tàn ác của ông, Gióp 22:6-9; họ xuyên tạc lời lẽ của ông, gán cho lời nói của ông một lối giải thích mà ông chưa từng nghĩ tới, và một ý nghĩa mà ông ghê tởm. Gióp 34:9; 35:2.

Khó khăn lớn là ở chỗ, không có bằng chứng mà họ vẫn tin ông phạm những tội lớn; và những người như thế không thể bị thuyết phục bởi bằng chứng. Trong hoàn cảnh ấy, Gióp tuôn trào lời than thở. Hãy nghe ông: "Bà con tôi lánh xa, bạn bè tôi đã trở mặt chống lại tôi. Láng giềng và bạn thân của tôi đều đã đi mất. Người nhà tôi đã quên tôi. Các tớ gái coi tôi như người lạ. Tôi như kẻ ngoại quốc đối với họ. Tôi gọi đầy tớ, nhưng nó không đến; tôi phải nài xin nó!" Gióp 19:13-16. Những người quanh Gióp tin chắc ông là kẻ ác đến nỗi, và ông bất lực đến nỗi, ông bị khinh bỉ tột cùng. "Ngay cả trẻ con cũng khinh dể tôi. Khi tôi đứng dậy nói, chúng quay lưng lại với tôi. Bạn thân của tôi ghê tởm tôi. Những người tôi yêu mến đã trở mặt chống lại tôi." Gióp 19:18-19.

Con cái của những kẻ đê tiện nhất nhạo báng ông và nhổ vào mặt ông [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "spit in his fave" — có lẽ là lỗi đánh máy của "face"]. "Nhưng nay tôi bị những kẻ trẻ hơn tôi nhạo báng, những thanh niên mà cha chúng không đáng được chạy cùng chó chăn chiên của tôi. Và nay con trai chúng nhạo tôi bằng bài hát tục tĩu! Chúng chế giễu tôi! Chúng khinh bỉ tôi và không dám đến gần tôi, trừ khi để nhổ vào mặt tôi." Gióp 30.

Nếu chúng ta đã cảm thấy đau đớn lớn lao ngay cả khi bị nghi ngờ về nhân cách, thì nỗi thống khổ của Gióp hẳn phải lớn đến nhường nào khi già trẻ, giàu nghèo, kẻ đê hèn và người đáng kính, kẻ tin kính và kẻ bất kính đều đồng lòng nghi ngờ, lên án hoặc khinh bỉ ông như một kẻ ác!

Gióp cũng không có phương tiện nào để chứng minh mình vô tội. Những lời buộc tội chống lại ông đều chung chung và mơ hồ. Ông không thể nào chứng minh một điều phủ định. Thế mà ông cảm nhận, như mọi người tin kính đều cảm nhận, rằng danh thơm tốt hơn của cải lớn và dầu thơm quý. Những thử thách khác của ông hẳn đã nhẹ nhàng hơn nhiều, nếu bạn bè ông chân thành và tử tế. Nhưng họ bất định và đã đánh giá sai ông một cách trầm trọng.

Một nguồn buồn khổ khác là Gióp không có sự an ủi tin kính nào cảm nhận được. Ông kêu lên: "Ôi! Ước gì tôi được như những tháng ngày đã qua." Gióp 29:2. Trong suốt thời kỳ chịu khổ, dường như ông không hề có những khải tượng siêu việt về những điều thuộc Đức Chúa Trời như nhiều vị tử đạo đã có, là những khải tượng dập tắt sự dữ dội của lửa, và đưa linh hồn ra khỏi sự suy nghĩ về những đau đớn cá nhân—đến những tư tưởng ngây ngất về Chúa Giê-xu, về thiên đàng, và về mão triều thiên vinh hiển không hư nát. Phải, ông không những bị bão tố xô đẩy mà không được an ủi—mà linh hồn ông còn đầy dẫy nỗi sầu khổ lớn. Ông kêu lên: "Vì Đấng Toàn Năng đã bắn tôi bằng những mũi tên của Ngài. Ngài đã phóng những mũi tên độc sâu vào tâm thần tôi. Mọi sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời đều dàn trận chống lại tôi!" Gióp 6:4. Tâm thần của con người nâng đỡ sự yếu đuối mình—nhưng tâm thần bị thương, ai chịu nổi? Ngay cả khi một mình, những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời cũng có thể không chịu nổi; nhưng khi chúng kết hợp với bao nhiêu điều ác khác, thì lòng nào đủ mạnh để gánh vác gánh nặng kinh khiếp ấy?

Nỗi khốn khổ của Gióp càng tăng thêm vì ông không được đến gần Đức Chúa Trời cách ngọt ngào qua sự cầu nguyện. Ông nói: "Ôi! Ước gì tôi biết tìm Đức Chúa Trời ở đâu, tôi sẽ đến ngai Ngài mà thưa chuyện với Ngài tại đó. Tôi sẽ trình bày vụ việc của mình và đưa ra lý lẽ. Rồi tôi sẽ lắng nghe câu trả lời của Ngài và hiểu điều Ngài phán với tôi. Tôi đi về phía đông, nhưng Ngài không ở đó. Tôi đi về phía tây, nhưng tôi không tìm thấy Ngài. Tôi không thấy Ngài ở phía bắc, vì Ngài ẩn mình. Tôi quay về phía nam, nhưng tôi không tìm được Ngài." Gióp 23. Khi đặc ân cầu nguyện với tất cả sự ngọt ngào của nó còn ở lại với dân sự Đức Chúa Trời, họ có sự an ủi không tả xiết; nhưng khi điều ấy đã mất đi, linh hồn còn làm gì được?

Một điều làm nặng thêm hoạn nạn của Gióp là, dù được dạy dỗ hơn bạn bè mình, ông vẫn chỉ hiểu biết không trọn vẹn về giáo lý sự quan phòng. Khó khăn này đã được cảm nhận trong mọi thời đại. Trong thời kỳ các tổ phụ và thời kỳ Môi-se, nó đã hành hạ những người công chính một cách khủng khiếp. Ngay cả dưới ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm, những người tin kính vẫn có những điều bối rối từ nguồn này. Gióp không có những lời Kinh Thánh rõ ràng như: "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." "Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là anh em chẳng phải là con." "Chúng ta phải trải qua nhiều nỗi hoạn nạn mới vào được Nước Đức Chúa Trời." "Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Thay vì ánh sáng rõ ràng này, chính Gióp thấy đường lối Đức Chúa Trời bao phủ trong sự mầu nhiệm không dò thấu được. Gióp 31:3.

Hy vọng về những ngày tốt đẹp hơn trên đất dường như đã hoàn toàn lìa khỏi ông. Ông nói: "Tôi sẽ không còn thấy điều tốt lành nữa." Gióp 7:7. Tầm nhìn của ông vươn xa đến đâu, mọi sự đều tối tăm ảm đạm đến đó. Không một vì sao hứa hẹn, không một tia hy vọng vui mừng nào chiếu sáng màn đêm. Sự vĩ đại và hạnh phúc trước kia chỉ cho ông thấy mình đã sa sút thấp đến mức nào. Chúng không đem lại bảo đảm nào về sự trở lại. Mọi sự dường như đã mất hẳn không thể cứu vãn đối với con người vĩ đại của xứ Uz. "Vậy tôi trông đợi điều lành, nhưng điều dữ lại đến. Tôi chờ đợi ánh sáng, nhưng tối tăm giáng xuống. Lòng tôi bối rối không yên. Những ngày hoạn nạn đã đến trên tôi. Tôi bước đi trong u ám, không có ánh mặt trời. Tôi đứng giữa nơi công cộng mà kêu cứu. Nhưng thay vào đó, tôi bị coi như anh em của chó rừng và bạn của đà điểu. Da tôi đã sạm đen, xương tôi nóng sốt. Đàn hạc của tôi tấu nhạc buồn, và sáo của tôi đệm theo kẻ khóc lóc." Gióp 30:26-31

Dưới gánh nặng đau khổ khổng lồ này, Gióp đã nêu một gương sáng về sự nhẫn nhục. Không một lời lằm bằm tội lỗi nào thoát khỏi môi ông. Gióp 1:22. Ông không tỏ ra sự nghiêm khắc kiêu ngạo của nhà khắc kỷ khi từ chối nhìn nhận mình bị hoạn nạn. Ông không có sự cứng cỏi sắt đá của thuyết vô thần, chối bỏ bàn tay Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn của mình. Ông cũng không tỏ ra sự chìm đắm tội lỗi của vô tín. Ông phục tùng chấp nhận điều Đức Chúa Trời đã định. Ông không đem lời buộc tội dại dột nào chống lại Đấng Tạo Hóa mình. Ông nhu mì nói: "Nào! Chúng ta há nhận điều tốt lành từ tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận điều tai họa sao?" Gióp 2:10. Ông tìm sự an ủi trong sự thờ phượng và đặc biệt trong sự ngợi khen. Không ai cho rằng trong mọi sự Gióp đều tinh sạch không tì vết—mà chỉ cho rằng ông về căn bản và kiên trì là người ngay thẳng. Gần cuối sách, chính Đức Chúa Trời phán: "Gióp, tôi tớ ta, đã nói về ta điều đúng." Gióp 42:7. Quả thật Gióp đã cả gan lý luận về những việc vượt quá sự hiểu biết của mình. Gióp 38:2. Nhưng khuynh hướng chung trong tình cảm của ông làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Trong một thời gian dài, ông đã chịu đựng những biến cố thử thách nhất với một tinh thần phục tùng có lẽ chưa từng có ai sánh bằng trong một con người phàm. Vì cớ ấy, ông xứng đáng được nêu lên cho chúng ta như một người có gương đáng noi theo.

III. Hãy xem xét lịch sử Gióp sau khi bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời không còn trên ông nữa. Về điểm này, bản ghi chép ngắn gọn nhưng rất thỏa đáng. "Khi Gióp cầu nguyện cho bạn bè mình, Chúa đã phục hồi vận mệnh ông. Thật vậy, Chúa ban cho ông gấp đôi những gì ông có trước! Bấy giờ mọi anh em, chị em và bạn bè cũ của ông đến ăn tiệc với ông trong nhà ông. Họ an ủi và yên ủi ông về mọi hoạn nạn mà Chúa đã giáng trên ông. Mỗi người đều đem tặng ông một món tiền và một chiếc nhẫn vàng. Vậy Chúa ban phước cho Gióp trong nửa sau cuộc đời ông còn hơn lúc ban đầu. Vì nay ông có mười bốn ngàn con chiên, sáu ngàn con lạc đà, một ngàn đôi bò, và một ngàn con lừa cái. Ngài cũng ban cho Gióp bảy con trai và ba con gái nữa. Ông đặt tên con gái đầu là Jemimah, con thứ hai là Keziah, và con thứ ba là Keren-happuch. Trong khắp xứ không có người nữ nào xinh đẹp như các con gái của Gióp. Và cha họ để họ thừa hưởng cơ nghiệp cùng với các anh em trai. Gióp sống thêm 140 năm sau đó, sống để thấy bốn thế hệ con cháu mình. Rồi ông qua đời, tuổi cao, đã sống một cuộc đời dài và tốt đẹp." Gióp 42:10-17.

Mọi lời buộc tội nhơ nhuốc về nhân cách ông đều được xóa sạch. Mọi lưỡi vu khống đều bị bịt miệng. Cơn bão khủng khiếp đã qua. Chỉ còn lại những bông trái bình an của sự công chính. Quả thật ông đã được tỉnh ngộ và sửa dạy—nhưng cũng được chất đầy dẫy kinh nghiệm về sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Ông đã thấy sự cuối cùng của Chúa, rằng Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ dịu dàng.

NHỮNG NHẬN XÉT KẾT LUẬN

1. Mọi của cải chỉ thuộc về đất này hư không biết bao! Sự ưa chuộng của quần chúng bất định biết bao! Của cải không chắc chắn biết bao! Những thú vui của chúng ta có thể bị nối tiếp bởi đau đớn nhanh biết bao! Khi cha mẹ vui mừng vì sự ra đời của một đứa con, họ không biết mình có thể khóc trên thi thể đã chết của nó sớm đến mức nào mà không có sự bảo đảm rằng linh hồn nó được cứu. Solomon đã nếm trải thế gian một cách thấu đáo. Phán quyết tỉnh táo được thần cảm của ông là mọi sự đều hư không. Chúng ta càng sớm đi đến kết luận ấy—chúng ta càng khôn ngoan! "Hư không của sự hư không! Hư không của sự hư không! Mọi sự đều hư không!" Truyền-đạo 1:2. Nay mọi sự đã được nghe; đây là kết luận của vấn đề: Hãy kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài, vì đó là bổn phận trọn vẹn của loài người. Vì Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc ra xét đoán, cả những việc kín nhiệm, hoặc thiện hoặc ác." Truyền-đạo 12:13-14.

2. Chúng ta hãy luôn sợ phạm tội chống lại Đức Chúa Trời hơn là sợ làm mất lòng những người bạn trần gian thân thiết nhất. Gióp lập tức đẩy lui những đòn tấn công gian ác của vợ mình, nói rằng: "Ngươi nói như một người đàn bà dại dột." Gióp 2:10. Với chính môn đồ mình là Peter, Chúa Giê-xu đã phải nói: "Hỡi Satan, hãy lui ra đằng sau ta! Ngươi làm gương xấu cho ta; vì ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc người ta." Ma-thi-ơ 16:23. Không một tình bạn loài người nào được phép trong một khoảnh khắc xen vào giữa lòng trung thành của chúng ta với Đức Chúa Trời.

3. Dù Đức Chúa Trời thường chọn kẻ nghèo làm con cái Ngài, Ngài vẫn ban sự thương xót cho kẻ giàu, và tiếp nhận mọi kẻ khiêm nhường tìm kiếm ân điển Ngài. Của cải của Gióp không ngăn trở ông vào Nước Đức Chúa Trời. Vì cớ sự bại hoại, của cải có khuynh hướng làm lòng người xa cách Đức Chúa Trời; song ân điển tối thượng có thể chữa lành điều ác ấy. Kẻ giàu có về của cải đời này, mà cũng giàu có về đức tin và việc lành, được kêu gọi lớn tiếng hát ca ngợi Giê-hô-va. Chỉ có quyền năng toàn năng mới có thể khiến con lạc đà chui qua lỗ kim, hoặc giữ linh hồn khỏi ngọn lửa cháy bỏng của lòng tham không đáy.

4. Sức nặng của nhân cách và tài năng bậc cao không hề bị giới hạn nơi những kẻ thù của Đức Chúa Trời. Tại sao phải như vậy? Sự tin kính là khôn ngoan. Ai đã từng đứng cao hơn về sự khôn ngoan trong hội đồng, về sự vững vàng trong phán đoán và về tài năng chiến trận hơn người của xứ Uz? Không thể tìm được bao nhiêu người vượt qua dân sự Đức Chúa Trời về sự điềm tĩnh trong tìm tòi, sự tỉnh táo trong tâm trí và sự khôn ngoan thực tiễn. Tôn giáo chân thật xứng đáng với sự chú ý tha thiết và trang nghiêm nhất.

5. Những người Cơ Đốc không phải lúc nào cũng tin kính tương xứng với mức độ ánh sáng mình được hưởng. Gióp được cho là đã sống trước thời Môi-se, dưới sự mờ mịt của thời kỳ các tổ phụ; thế mà ông là một ngọn đèn cháy sáng. Ông không thấy cũng không nghe nhiều điều kỳ diệu mà chúng ta biết rõ. Thế mà ông cùng Abraham, Enoch và các bậc đáng kính thời xưa khác đã vượt xa đại đa số ngay cả những người tin kính của thời sau rốt này biết bao. Thật chúng ta phải hổ thẹn về những thiếu sót của mình. Tội lỗi tương xứng với ánh sáng. Chắc chắn chúng ta phải rất có tội vì những thiếu hụt đáng buồn của mình.

6. Khi sự ác ý, ganh tị, nghi ngờ hay suy đoán xấu tồn tại—không danh tiếng vững chắc nào, không sự thiếu bằng chứng phạm tội nào có thể "buộc chặt mật đắng trong lưỡi vu khống." Bằng một đời sống thánh khiết lâu dài, Gióp đã đưa ra bằng chứng không thể chối cãi về sự trong sạch của nhân cách mình. Bạn bè ông không thể đưa ra bằng chứng nào về tội lỗi của ông trong bất cứ điều gì. Thế mà họ buộc tội ông tàn ác, gian ác và giả hình! Sự đê hèn như thế chưa rời khỏi đất. Việc những người tốt nhất bị buộc tội với những mưu đồ, nguyên tắc hay việc làm đê hèn nhất không phải là điều mới hay hiếm. Sẽ còn như vậy cho đến khi ân điển cai trị mọi lòng qua Chúa Giê-xu Christ. Khuynh hướng suy nghĩ xấu và nói lời xấu là một trong những tật xấu cuối cùng của nhân cách mà ngay cả những người tin kính cũng được giải thoát khỏi.

7. Nếu bạn bè vu cáo chúng ta và hành động như kẻ thù, chúng ta đừng quên cầu nguyện cho họ. Gióp đã nêu gương cho chúng ta—Gióp 42:8. Những mối thù nảy sinh giữa bạn cũ thường dữ dội hơn những mối thù khác. "Anh em bị mếch lòng lấy làm khó được lòng lại hơn là chiếm thủ thành kiên cố—sự tranh giành của họ khác nào những then cửa đền." Châm-ngôn 18:19. Nhưng chúng ta không được nhượng bộ dục vọng xấu. Chúng ta phải tha thứ và cầu phước cho những kẻ vu cáo chúng ta và đối xử tàn nhẫn với chúng ta. Mãi đến khi Gióp cầu nguyện cho những kẻ buộc tội mình, Đức Chúa Trời mới xoay chuyển cảnh lưu đày của ông. Chúng ta đừng bao giờ mang gánh nặng ác ý trong lòng. Nó tệ hơn bất cứ điều ác nào chúng ta có thể chịu bởi tay loài người.

8. Khi nhân cách chúng ta bị công kích, chúng ta được tự do dùng những biện pháp Cơ Đốc để xóa bỏ tin đồn xấu. Lúc ấy tốt nhất là giao phó toàn bộ vấn đề trong tay Đức Chúa Trời. Kiện tụng vì danh dự có thể là hợp pháp và đôi khi là thích hợp. Nhưng khi những dục vọng xấu bị khơi dậy, không nhân cách nào trong sạch đến nỗi sự ác ý không phun nọc độc chống lại nó. Chúng ta có thể chối tội mình; chúng ta có thể đòi bằng chứng chống lại mình; chúng ta có thể đưa ra bằng chứng vô tội; nhưng với những người có trí tưởng tượng nóng nảy và thành kiến mạnh, bằng chứng không bao giờ có trọng lượng xứng đáng.

9. Rất nguy hiểm khi sa vào mê cung lý luận về Đức Chúa Trời, bản tính Ngài và sự quan phòng của Ngài. Những điều đã được mặc khải thuộc về chúng ta và con cái chúng ta. Chúng ta có thể an toàn đi theo bất cứ nơi nào sự mặc khải dẫn dắt; nhưng chúng ta không phải là quan án xét điều gì là phải làm dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời. Mọi nỗ lực phê phán những việc làm của Đức Chúa Trời đều là thất bại và gian ác. "Những sự bí mật thuộc về Chúa Đức Chúa Trời chúng ta; song những sự được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cái chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp này." Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:29. "Vì ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta," Chúa phán. "Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu." Ê-sai 55:8-9.

10. Điều quan trọng là nghiên cứu Kinh Thánh và học hỏi mọi điều chúng ta có thể về các kế hoạch và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Nếu Gióp đã biết rõ điều mà chúng ta nhờ nghiên cứu kiên nhẫn có thể học được, thì điều ấy đã cất đi nhiều cay đắng trong nỗi buồn của ông. Lời Đức Chúa Trời là ánh sáng và là ngọn đèn. Chúng ta hãy bước đi theo nó.

11. Nỗi buồn của mỗi người là gì? Là nghèo khó, sức khỏe kém, mất danh tiếng, mất sự an ủi tin kính? Dù là gì, hãy lấy Gióp làm gương chịu khổ—câu chuyện về những thử thách của ông đã được chép để an ủi chúng ta. Như ông, mỗi người hãy nói về Đấng Toàn Năng: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn còn nhờ cậy nơi Ngài." Gióp 13:15. Sự tin cậy tin kính nơi Chúa không bao giờ đặt sai chỗ. Chưa từng có ai nhờ cậy nơi Ngài mà bị hổ thẹn.

12. Sự kín nhiệm của Chúa ở cùng những kẻ kính sợ Ngài. Điều bí mật lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng tỏ ra cho dân sự Ngài là sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc. Gióp không phải không biết điều này. Nhờ đó ông đã chiến thắng. Chính lời lẽ của ông thật rõ ràng: "Còn tôi—tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi hằng sống, và đến sau hết Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, tức thân thể này, đã bị tan nát, thì tôi sẽ từ trong xác thịt mình thấy Đức Chúa Trời! Chính tôi sẽ thấy Ngài! Phải, mắt tôi sẽ thấy Ngài! Tôi ngây ngất khi nghĩ đến điều ấy!" Gióp 19:25-27.

SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỐI VỚI HỘI THÁNH KHIẾN CHO MỌI NỖI SỢ HÃI DÀY VÒ VỀ SỰ AN TOÀN VÀ CHIẾN THẮNG CUỐI CÙNG CỦA HỘI THÁNH TRỞ NÊN KHÔNG CẦN THIẾT

Sự kính sợ Chúa là khởi đầu của sự khôn ngoan—về loại kính sợ này, chúng ta không thể có quá nhiều. Cũng có một nỗi sợ có ích, dựa trên sự không tin cậy chính mình, và đối lập với sự kiêu ngạo và cẩu thả. Đó là một phẩm chất tốt. Phước cho người luôn kính sợ như vậy.

Nhưng cũng có một nỗi sợ gây dày vò. Nó làm nản lòng, nhân lên những khó khăn, phóng đại những chướng ngại, và từ chối những nguồn lực sẵn có. Nỗi sợ như thế đem đến bẫy rập. Nó sinh ra nghi ngờ và thất vọng. Nó kêu lên—Có sư tử trên đường. Nó khóc khi phải vui mừng. Nó hát những bài ai ca khi cần những bài ca ngợi. Nó là kẻ thù của sự bình an và sự hữu ích của chúng ta trong nhiều phương diện. Nó là nỗi buồn cho anh em chúng ta. Nó là sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời.

Đôi khi nỗi sợ như thế chiếm hữu Hội Thánh. Nàng run rẩy vì sự an toàn của chính mình. Chúng ta hãy xem xét vấn đề một cách có thứ tự.

I. NHỮNG DỊP GÂY RA NỖI SỢ NÀY là như sau—

1. Khi Hội Thánh nhìn vào chính mình để tìm nguồn lực và sự khích lệ. Nàng là "bầy nhỏ." "Jacob thật nhỏ bé." Dân sự Đức Chúa Trời là "một phần sót lại." Nhà Đức Chúa Trời không thể khoe về số đông. Dù Zion đã giăng dây xa hơn những sở hữu trước kia, nàng vẫn chỉ là một khu vườn có hàng rào bao quanh. Ít người yêu mến các lễ của nàng, hay vui thích trong những lễ trọng thể của nàng. Tình trạng bề ngoài của nàng khiêm nhường. Hầu hết bạn bè nàng đều nghèo khó. Khi nhóm họp gia đình Ngài, Chúa không từ chối ai thành thật xin được nhận vào; song thường thì Ngài đổ sự khinh bỉ trên các vua chúa, làm ô uế sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, nhấc kẻ ăn mày khỏi đống tro và tôn người lên làm con của Đức Chúa Trời. Bạn bè của Zion là một dân bị hoạn nạn. "Nàng đen như trại Kedar. Mặt trời đã nhìn soi nàng." Nước đầy chén bị vắt ra cho con cái nàng. Áo nàng nhuốm máu các vị tử đạo. Nàng rất yếu đuối. Trong một câu Kinh Thánh, Đức Chúa Trời gọi Hội Thánh là "hỡi sâu bọ Jacob." Những đạt được của nàng thấp kém. Đức tin yếu ớt. Tình yêu thương uể oải. Niềm vui bày ra ít tiệc. Sự từ bỏ mình mới dạy được ít bài học khó khăn của nàng. Sự khiêm nhường chỉ cung cấp một chiếc áo mỏng manh. Nhiệt thành ở đâu? Nàng cũng bị chia rẽ một cách đáng buồn. Sự hiệp một của nàng bị phá hỏng. "Con cái nàng đã nổi giận với nàng." Họ đã bất tự nhiên. Ephraim đã ganh tị Judah, và Judah đã làm phiền Ephraim.

2. Một dịp gây sợ khác là sự bất túc dường như của những phương tiện bảo vệ Hội Thánh. Những ân tứ thăng thiên quả đã giáng xuống trên các mục sư và giáo sư của nàng. Nhưng họ không phải là thiên sứ mà là con người, những con người có tình cảm giống như người khác, không phải là những bình được dùng trên trời—mà là những bình bằng đất. Chê-ru-bim trong tri thức vinh hiển và sê-ra-phim trong lửa thánh—không xuất hiện trong bất cứ bục giảng nào của chúng ta. Khi Đức Chúa Trời ban sự hiện diện Ngài, các định chế thánh được mặc lấy hiệu năng phước hạnh—nhưng nếu Đức Thánh Linh bị xúc phạm bởi tội lỗi chúng ta, Ngài rút lui. "Chữ của Phúc Âm" giết chết—không kém gì "luật pháp". Trong tay của Đức Thánh Linh tái tạo, nó là quyền năng của Đức Chúa Trời; bằng không nó là sự dại dột, là hòn đá vấp phạm, là đồng vang tiếng, là chập chỏa kêu loảng xoảng; và kẻ rao giảng nó chỉ đánh vào không khí. Binh khí chiến trận của chúng ta không có sức mạnh—trừ ra bởi Đức Chúa Trời.

3. Một dịp gây sợ khác cho Hội Thánh được tìm thấy nơi số lượng, sự kiêu ngạo, mưu mô, hung dữ và tàn ác của kẻ thù nàng. Tên chúng là lê-giôn. Hội Thánh cư ngụ như chim cu giữa những chim săn mồi. Kẻ thù của nàng bày ra cả những đế quốc, và những đế quốc đông dân nhất, trong những khối gian ác đặc sệt. Sự hỗn xược của chúng là ma quỷ. Chúng trề môi chế nhạo. Chúng chỉ ngón tay khinh bỉ. Chúng chế giễu nỗi buồn tin kính. Chúng đã nhạo báng những cơn hấp hối của Chúa nàng. Chúng chế giễu những ý định cao quý nhất của nàng, nói rằng: "Nếu một con chồn leo lên đó, nó cũng sẽ phá đổ tường đá của chúng." Chúng dốc hết sức sỉ nhục và nhục mạ trên các thánh đồ. Chúng dựa vào ảnh hưởng thế gian. Trong cơn giận, chúng như những đợt sóng biển cuồng nộ, sủi bọt những lời đe dọa ầm ầm. Máu của những kẻ trung tín chúng đã đổ ra như nước cho những con chó bắt bớ, là những con đã liếm nó với lòng tham lam. Nhiều lần sự bắt bớ

"Đã ngồi và trù tính

Một cách cố ý và với sự cẩn thận đau đớn nhất,

Làm thế nào để nỗi khổ cực cùng tột,

Thịt, máu, và linh hồn của những người thánh,

Là nạn nhân của nó, có thể bị gây ra; và khi nó thấy

Những cực hình mới, do trí tưởng tượng nhọc nhằn của nó sinh ra,

Nó nhảy lên vì vui mừng, và vội vã thử

Sức mạnh của chúng, hài lòng khi nghe một tiếng rên sâu hơn."

Chúng ta có thể sống để thấy những ngày như thế. Những nhà văn tỉnh táo về lời tiên tri dường như trông đợi một cơn cuồng nộ hủy diệt của những dục vọng gian ác trước ánh rực rỡ của vinh quang Thiên-hi niên. Nhưng dù cuồng nộ hay lặng lẽ—kẻ thù của Hội Thánh luôn mưu mô. Cùng với nọc độc, chúng còn có sự xảo trá của con rắn—con rắn xưa, là kẻ lừa dối các dân. Chúng bày những âm mưu đen tối. Chúng lấp đầy đường đến Zion bằng hố và bẫy. Điều này đặc biệt đúng với những giáo sư dạy giáo lý sai lạc. "Sự xảo quyệt dường như là đặc tính chung của tà giáo." [Milner.] Những "tà giáo đáng hư mất" luôn được đưa vào "một cách lén lút." Nếu có thể được, những giáo sư giả sẽ lừa dối cả những kẻ được chọn!

4. Một dịp khác gây ra nỗi sợ tội lỗi trong Hội Thánh là sự chậm trễ dường như của Đầu thiêng liêng của nàng trong việc báo thù những oan ức và minh oan cho chính nghĩa của nàng. Zion quên rằng các kế hoạch của Vua nàng trải dài từ cõi đời đời đã qua đến cõi đời đời sẽ đến. Quên điều này, Hội Thánh kêu lên: "Lạy Chúa, còn đến bao giờ?" "Vậy sao sự đau khổ tôi còn tiếp tục? Sao vết thương tôi không chữa được? Sự giúp đỡ của Ngài dường như không chắc chắn như một con suối theo mùa. Nó như một mạch nước đã cạn khô." "Tôi trông đợi sự phán xét—nhưng không có; trông đợi sự cứu rỗi—nhưng nó xa tôi." Trải qua các thời đại, Hội Thánh đã kêu: "Lạy Chúa thánh và chân thật, còn bao lâu nữa Ngài mới phán xét và báo thù huyết chúng tôi trên những kẻ ở trên đất?" Lòng người đã bao lần đau ốm vì sự trì hoãn của hy vọng. Jonathan Edwards đã cả gan phỏng đoán rằng mình đã thấy bình minh của vinh quang thời sau rốt. Thế mà ông đã sống để thấy sự dại dột, tà giáo, cuồng tín và bắt bớ làm hoen ố vinh quang của cuộc phục hưng vĩ đại ấy.

II. NỖI SỢ NHƯ THẾ LÀ VÔ CỚ.

Ngôn ngữ của Đức Chúa Trời đối với Zion thật rõ ràng và không thể nhầm lẫn: "Đừng sợ; chớ kinh hãi." Đức Chúa Trời đưa ra những lý do, những lý do tốt cho sự khích lệ như thế: "Nhưng bây giờ, hỡi Israel, Chúa là Đấng đã dựng nên ngươi phán: Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã gọi ngươi bằng tên; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi vượt qua nước sâu và hoạn nạn lớn, ta sẽ ở cùng ngươi. Khi ngươi vượt qua các sông khó khăn, ngươi sẽ không bị chìm! Khi ngươi bước qua lửa áp bức, ngươi sẽ không bị thiêu đốt; ngọn lửa sẽ không thiêu hủy ngươi. Vì ta là Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Israel, Đấng Cứu Rỗi ngươi." Ê-sai 43:1-3.

Những lời này đầy dẫy sự an ủi. Chúng chỉ cho chúng ta sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời. "Ta ở cùng ngươi." Đức Chúa Trời đi cùng Hội Thánh Ngài qua Biển Đỏ, qua đồng vắng, qua sông Jordan; qua các cuộc chiến xứ Canaan. Ngài đi với Jeremiah vào bùn trong ngục của Malchiah, với Daniel vào hang sư tử, với các thanh niên Hê-bơ-rơ vào lò lửa hực, với Stephen qua trận mưa đá, và với John đến đảo Patmos. Ngài cũng không giới hạn sự hiện diện mình nơi những vĩ nhân, hay những dịp trọng đại. Với toàn thể Hội Thánh trong mọi tình trạng và thử thách, Ngài phán: "Ta sẽ chẳng hề lìa ngươi; ta sẽ chẳng hề, chẳng hề, chẳng hề bỏ ngươi."

Trong sự hiện diện này của Đức Chúa Trời có một sự hòa hợp phước hạnh giữa các ngôi của Ba Ngôi đáng tôn thờ. Đức Chúa Cha đời đời phán: "Ta ở cùng các ngươi." Đức Chúa Con đời đời phán: "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn—cho đến tận thế." Đức Thánh Linh đời đời, qua Đức Chúa Con, bảo đảm với chúng ta rằng Ngài sẽ ở cùng chúng ta đời đời. Sự hiện diện này giả định và hàm ý sự sẵn sàng nghe lời cầu nguyện, giơ tay giúp đỡ, bảo vệ, nâng đỡ và giải cứu. Nó đặt ngay trong tầm tay chúng ta những kho tàng mênh mông của những sự trọn lành vô hạn để chúng ta rút lấy nguồn cung ứng. Hội Thánh hãy đứng trên vầng đá này mà hát: "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức mạnh chúng ta—là sự giúp đỡ hiện diện trong cơn hoạn nạn!"

Hãy nhìn xem quyền năng của Đức Chúa Trời được hứa để giúp đỡ, nâng đỡ và làm mạnh mẽ chúng ta. Những người tin kính mọi thời đại đã nương mình trên sự toàn năng ấy—nếu tách khỏi nó, vũ trụ sẽ lao đầu xuống vực thẳm hủy diệt không đáy—nhưng được nó nâng đỡ, mọi thế giới đều di chuyển, "xoay vần không lay chuyển qua cõi vô biên." Chúa vừa quở trách vừa khích lệ chúng ta: "Chính ta, chính ta là Đấng an ủi các ngươi. Vậy sao các ngươi sợ loài người phàm, là kẻ héo như cỏ và biến mất? Thế mà các ngươi đã quên Chúa, Đấng Tạo Hóa các ngươi, Đấng đã đặt các ngôi sao trên trời và lập nên đất. Các ngươi sẽ còn ở trong nỗi sợ hãi liên miên về sự áp bức của loài người sao? Các ngươi sẽ còn sợ cơn giận của kẻ thù từ sáng đến tối sao? Chẳng bao lâu mọi kẻ bị tù sẽ được thả! Tù đày, đói khát và chết chóc sẽ không phải là số phận các ngươi! Vì ta là Chúa Đức Chúa Trời các ngươi, Đấng khuấy động biển khiến sóng nó gầm thét. Danh ta là Chúa Vạn Quân." Ê-sai 51:12-15

"Các ngươi không biết sao? Các ngươi chưa từng nghe sao? Từ ban đầu người ta há chưa bảo cho các ngươi sao? Các ngươi há chưa hiểu từ khi lập nền đất sao? Ngài ngự trên vòng trái đất, dân cư nó như cào cào. Ngài giương các từng trời ra như màn, và căng ra như trại để ở. Ngài làm cho các vua chúa ra hư không, và giảm các quan cai trị thế gian này xuống thành không. Chúng vừa mới trồng, vừa mới gieo, vừa mới đâm rễ trong đất, thì Ngài thổi trên chúng và chúng héo đi, và một cơn gió lốc cuốn chúng đi như rơm rạ. 'Các ngươi sẽ sánh ta với ai? Ai là kẻ bằng ta?' Đấng Thánh phán. Hãy ngước mắt lên và nhìn các từng trời: Ai đã dựng nên muôn vật này? Ấy là Đấng đem cơ binh tinh tú ra từng ngôi một, và gọi từng ngôi theo tên. Vì quyền năng lớn và sức mạnh mẽ của Ngài, không một ngôi nào thiếu mất. Sao ngươi nói, hỡi Jacob, và than phiền, hỡi Israel: 'Đường tôi bị giấu khỏi Chúa; việc tôi bị Đức Chúa Trời tôi bỏ qua'? Ngươi không biết sao? Ngươi chưa từng nghe sao? Chúa là Đức Chúa Trời đời đời, Đấng Tạo Hóa của cùng trái đất. Ngài chẳng hề mỏi mệt, và sự thông hiểu Ngài không ai dò thấu được. Ngài ban sức mạnh cho kẻ mệt mỏi và thêm quyền năng cho kẻ yếu đuối." Ê-sai 40:21-29

Ai dám khẳng định rằng có điều gì quá khó cho Đức Chúa Trời? Kẻ khiêm nhường nương cậy nơi sự hiện diện và quyền năng của Đức Chúa Trời

"là người mà bão tố không bao giờ khiến

Than thở hèn hạ; cũng không cơn gió nịnh hót nào

Khiến người nói cách kiêu ngạo—người không có ước muốn

Đọc số phận bí mật mình—nhưng thản nhiên

Và bình tĩnh có thể đón định mệnh chưa sinh ra của mình

Trong mọi hình dạng quyến rũ hay kinh khiếp của nó."

Kinh Thánh đầy dẫy những lời hứa rất lớn và quý báu, được dệt vào trong giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với những kẻ được chọn của Ngài, và đã là niềm vui của các thánh đồ trong mọi thời đại. Giao ước ấy là đời đời. Thời gian, biến đổi, hỗn loạn không bao giờ có thể gạt bỏ nó. Abraham, David và mọi đấng tiên tri giữ chỗ của mình trên trời bởi quyền sở hữu này.

Giao ước này cũng chắc chắn. Không có tì vết nào trong nó. Nó được sắp đặt tốt đẹp. Nó là kế hoạch của chính Đức Chúa Trời, là công việc của sự khôn ngoan đời đời.

Giao ước này được xác nhận bởi những lần đổi mới, bởi những sự ứng nghiệm, bởi các định chế, bởi các dấu hiệu và ấn chứng, và bởi sự trang nghiêm của lời thề. "Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cả lời hứa lẫn lời thề của Ngài. Hai điều này không hề thay đổi vì Đức Chúa Trời chẳng thể nói dối. Vậy nên, chúng ta là kẻ đã chạy đến Ngài để nương náu có thể lấy can đảm mới, vì chúng ta có thể nắm chắc lời hứa Ngài. Sự vững tin này như một cái neo mạnh mẽ và đáng tin cậy cho linh hồn chúng ta. Nó dẫn chúng ta qua bức màn trời vào nơi chí thánh của Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 6:18-19.

"Không ai hủy bỏ một giao ước của loài người đã được phê chuẩn, hay thêm bớt vào nó." Vậy giao ước của Đức Chúa Trời hẳn phải vững chắc biết bao! Giao ước này không bị vướng bận bởi bất cứ điều kiện nhân quả hay công đức nào. Chúng ta chỉ phải nhìn xem và sống, lấy và ăn, tiếp nhận Christ và ân điển Ngài, và được cứu đời đời. Không đòi hỏi tiền bạc, không đòi hỏi công đức nơi chúng ta.

Giao ước này dư dật trong những điều khoản của nó. Nó bảo đảm lời hứa về đời này và đời sẽ đến. Nó bảo đảm bánh và nước, thức ăn và áo mặc, sự xưng công chính và sự nên thánh, đức tin, sự ăn năn, hy vọng, tình yêu thương, niềm vui, sự nhu mì, nhẫn nhục, hiền lành, bình an, kinh nghiệm, chiến thắng và một trọng lượng vinh quang vô cùng và đời đời. Nó biến sự chết thành phước hạnh. Nó tuyên bố tín đồ là kẻ thừa kế mọi sự. Nó biến những điều dữ thành sự thương xót.

Giao ước này được đóng ấn trong huyết của Con Đức Chúa Trời. "Đây là giao ước mới trong huyết ta," Ngài phán.

Việc thi hành giao ước này được tiến hành dưới "chức vụ của Đức Thánh Linh." Ngài ban cho chúng ta sự xức dầu hằng còn, sự xức dầu dạy dỗ mọi sự.

Giao ước này không bao giờ bị quên lãng. Đức Chúa Trời không bao giờ quên nó, Ngài cũng không để dân sự Ngài quên nó.

Giao ước này ở trong tay một Đấng Trung Bảo, là Chúa Giê-xu, Đấng là "Sứ giả của giao ước," "kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, là Đấng mà linh hồn Ngài vui thích," là Đức Chúa Trời-làm-người, là Đấng Bảo Lãnh của mọi dân sự Ngài. Sự thích hợp tột bậc của Đấng Cứu Rỗi chúng ta để quản trị giao ước này thường được tuyên bố trong Kinh Thánh.

Thứ nhất, "Ngài không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ." Quyền năng đời đời và thần tính của Ngài không bao giờ bị nghi vấn trên trời. Là Đấng trung bảo, Ngài có thể đặt tay mình trên Đức Chúa Trời.

Thứ hai, thấy những kẻ phải được cứu chuộc ở trong bản tính loài người, Ngài đã dự phần vào bản tính ấy. Ngài đã trở nên xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta. Ngài đã mang lấy toàn bộ bản tính chúng ta, trừ ra tội lỗi của nó. Ngài đã bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta. Ngài đã mang những nỗi buồn của chúng ta. Ngài đã bắt tay với sầu khổ và lấy hoạn nạn làm bạn thân thiết. Với những thị hiếu tinh tế tột bậc và những cảm xúc nhạy bén nhất—Ngài đã sống và chết nghèo khó, sống nhờ chủ yếu vào lòng hảo tâm của vài người đàn bà khiêm nhường—Ngài đã đói, Ngài đã khát, Ngài đã lao nhọc, Ngài đã khóc, Ngài đã cầu nguyện, Ngài đã chết. Và ngay cả trong cơn thống khổ mầu nhiệm, Ngài đã tỏ quyền năng và ân điển mình bằng cách cứu một tên trộm cướp; và tỏ lòng hiếu thảo cùng tình cảm tự nhiên—bằng cách lo liệu thích hợp nhất cho người mẹ già của mình. Ngay cả sau khi sống lại, Ngài đã đưa ra nhiều bằng chứng không thể sai lầm rằng Ngài vẫn thật là một con người.

Thứ ba, Christ đã được chuẩn bị một cách vượt trội cho công việc mình bằng sự xức dầu vinh hiển của Đức Thánh Linh. "Ngài đã nhận Đức Thánh Linh không hạn lượng." Mọi sự đầy dẫy của ân điển, lẽ thật và sự khôn ngoan đều ngự trong Ngài.

Thứ tư, vì những gì Ngài là, đã làm và đã chịu—Ngài được tôn cao tột bậc. Danh Ngài trên hết mọi danh. Vũ trụ được giữ vững bởi Ngài. Ngài triệu các ngôi sao đến đánh trận cho Ngài, và chúng vâng lời Ngài. Các thiên sứ Ngài theo lệnh Ngài làm rối loạn kẻ thù Ngài và cứu dân sự Ngài. "Nhờ Ngài các vua trị vì, và các quan trưởng định sự công bình. Nhờ Ngài các vua chúa cai trị, và các người sang trọng, tức mọi quan xét của đất." Trên các thiên sứ tốt và xấu cùng loài người—Ngài vung vương trượng mình. Chính Ngài đã khiến các sấm truyền câm lặng. Ngay cả sự giáng sinh của Ngài đã gieo sự rối loạn vào các đền thờ ngoại giáo. Nơi thờ phượng nổi tiếng nhất như thế là tại Delphos. Khi sấm truyền ở đó được hỏi tại sao nay hiếm khi ban lời đáp, câu trả lời là: "Có một cậu bé Hê-bơ-rơ, là vua của các thần, đã truyền cho ta rời khỏi nhà này, và đi xuống địa ngục, vậy nên các ngươi đừng trông đợi thêm lời đáp nào nữa." Ô phải, cậu bé Hê-bơ-rơ ấy là Cha Đời đời—Đấng Lạ lùng, Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời quyền năng! Các quỷ đều phục Ngài. Pharaoh, Cyrus, Sennacherib, Herod, Nero—mọi bạo chúa và mọi kẻ bắt bớ chỉ "hoàn thành trọn công việc Ngài trên núi Zion."

Nếu những cơn chấn động làm rung chuyển trời đất, nếu ngai vàng và đế quốc sụp đổ thành bụi, nếu những dòng sông máu bị đổ ra, nếu đói kém và dịch lệ tàn phá đất, nếu "trên đất, các dân sẽ ở trong sự sầu não và bối rối vì biển gầm thét và sóng vỗ; nếu loài người sẽ ngất đi vì kinh khiếp, lo sợ về những điều sẽ đến trên thế gian, vì các thiên thể sẽ bị rúng động;" chúng ta vẫn hát: "Hỡi Zion, Đức Chúa Trời ngươi trị vì!" "Hãy đứng dậy và ngước đầu lên, vì sự cứu chuộc các ngươi đã gần!"

Mặt khác, đối với dân sự Ngài, Ngài là Chúa Bình an. Đối với họ, Ngài như "ánh sáng buổi sáng, khi mặt trời mọc, tức buổi sáng không mây; như cỏ non mọc lên khỏi đất nhờ sự chiếu sáng trong trẻo sau cơn mưa." Hỡi sâu bọ Jacob, Ngài giúp đỡ ngươi, Ngài nâng đỡ ngươi, Ngài làm mạnh mẽ ngươi. Ngài khiến "kẻ yếu đuối trong các thánh đồ Ngài nên như David, và nhà David nên như Đức Chúa Trời, như thiên sứ của Chúa." "Khi kẻ nghèo khó và thiếu thốn tìm nước mà không có, và lưỡi chúng khô vì khát—Ngài mở các sông trên nơi cao và các suối giữa trũng. Ngài làm đồng vắng thành ao nước và đất khô thành suối nước." Lòng thương xót Ngài vô hạn, quyền năng Ngài toàn năng, sự khôn ngoan Ngài không hề sai lầm.

Trước khi nhập thể, Ngài đã bị hoạn nạn trong mọi hoạn nạn của họ, và từ khi thăng thiên, Ngài đã một lần giáng xuống trong tầm nghe của loài người để bảo đảm với chúng ta rằng Ngài và dân sự Ngài là một, phán với kẻ phạm thượng cuồng nộ: "Sao ngươi bắt bớ TA?" Hội Thánh Ngài được khắc trên lòng bàn tay Ngài. Giữa những lo toan và công việc, người chồng có thể quên vợ thời tuổi trẻ mình. Nhưng chàng rể của Hội Thánh đã "hứa gả nàng cho mình đời đời, phải, Ngài đã hứa gả nàng cho mình trong sự công chính, và trong sự phán xét, trong nhân từ và thương xót. Ngài lại hứa gả nàng cho mình trong sự thành tín." Và mọi sự sắm sẵn thương xót này, của một giao ước có Đấng Bảo Lãnh—được làm ra trong tình yêu thương và lòng thương xót thuần túy—chứ không bởi bất cứ công đức nào của chúng ta. Vậy chúng ta có thể mạnh dạn lý luận: Nếu "Đức Chúa Trời đã không tiếc Con mình—mà đã phó Con vì chúng ta hết thảy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con cho chúng ta sao?" Lý luận như thế là quyết định—không thể bác bỏ. Nó giam chúng ta trong hy vọng. Nó cấm mọi nỗi sợ dày vò. Nó đóng dấu kinh hãi bằng tội lỗi và ô nhục.

Nếu những điều này là thật, thì mọi người tin kính phải quan tâm nhiều hơn đến việc rút lấy ích lợi từ hoạn nạn, hơn là thoát khỏi chúng. Chúng ta luôn có tội khi không thu lượm bông trái bình an của sự công chính từ những sự sửa phạt của mình. Từ nghịch cảnh, Hội Thánh nên rút ra những ích lợi sau—

1. Hội Thánh nên học biết ý nghĩa của nhiều phần Kinh Thánh. Các Thi-thiên và nhiều sách thánh khác được nghiên cứu tốt nhất trong ngày tối tăm, thử thách và tang chế. Bất cứ điều gì dẫn chúng ta hiểu đúng lời Đức Chúa Trời đều có ích cho chúng ta.

2. Thử thách dẫn đến sự cầu nguyện. Hiếm khi nào tiếng kêu mạnh mẽ với nước mắt thấu đến Đức Chúa Trời, trừ ra từ lòng những tín đồ bị đè nặng bởi gánh sầu khổ kinh khiếp. Khi cầu nguyện trong bụng cá lớn, Jonah an toàn hơn và gần sự giải cứu hơn là khi ngủ trên tàu.

3. Trong hoạn nạn được thánh hóa, chúng ta có được sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời càng thêm. Chúng ta thấy mình an toàn hết mức có thể. Chúng ta phải bình tĩnh khi bị điệu ra trước các quan án, khi bị chất đầy xiềng xích và sỉ nhục, khi bị lột hết những chỗ dựa và chống đỡ trần gian—như khi dư dật đầy đủ, và có bình an cùng thịnh vượng bề ngoài.

4. "Con đường bổn phận là con đường an toàn." Daniel trong hang sư tử, Paul khi đem vụ việc mình đến Rome, và Luther khi đốt sắc lệnh của giáo hoàng—đều hoàn toàn an toàn vì họ đang theo sự dẫn dắt của sự quan phòng. Đức Chúa Trời sẽ bênh vực mọi kẻ làm sự công chính và nhờ cậy nơi Ngài. Một người không bị hại, cho đến khi linh hồn người bị hại; và linh hồn người không bị hại, cho đến khi lương tâm người bị ô uế; và lương tâm người không bị ô uế, cho đến khi nó bị nhiễm tội lỗi. Không điều gì có thể hại chúng ta, miễn là chúng ta là kẻ theo đuổi điều lành.

5. Sự thắng thế của kẻ ác thì ngắn ngủi, và mọi sự khoe khoang xác thịt đều hư không. Chiến thắng lớn nhất trong mọi chiến thắng là chiến thắng người ta giành được trên chính lòng ác của mình. "Chớ vui mừng khi kẻ thù ngươi sa ngã, và lòng ngươi chớ hớn hở khi nó vấp ngã—kẻo Chúa thấy điều ấy, và Ngài không đẹp lòng, mà xây cơn thạnh nộ Ngài khỏi nó." Mọi lúc hãy coi chừng sự đắc thắng xác thịt.

6. Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc những quyền lợi của Ngài trên đất. Ngài sẽ thúc đẩy sự trong sạch và bảo vệ sự vô tội của Hội Thánh Ngài. "Mọi sự chưa mất—dù bị đưa vào hiểm nguy." "Trên núi sẽ được thấy." "Chỗ cùng cực của loài người—là cơ hội của Đức Chúa Trời." "Khi sự việc đến chỗ tệ nhất—chúng bắt đầu tốt hơn." "Khi gạch bị tăng gấp đôi—thì Môi-se đến."

7. Ai liều bất cứ điều gì vì lẽ thật, vì chính nghĩa và vì dân sự Đức Chúa Trời, rốt cuộc sẽ chẳng chịu thiệt hại điều gì. "Kẻ nào mất sự sống mình sẽ tìm lại được." Kẻ tin kính sống đời từ bỏ mình—có một bữa tiệc liên tục.

8. Chúng ta đừng xét đoán điều gì trước kỳ. Chúng ta mới có hôm qua và chẳng biết gì. Dù Chúa gây ra sầu khổ, Ngài sẽ thương xót theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài—vì Ngài không vui lòng làm khổ cũng không làm buồn con cái loài người.

9. Nếu chúng ta thấy sự áp bức kẻ nghèo, và sự bẻ cong dữ dội sự phán xét và công bình trên đất, chúng ta chớ lấy làm lạ về việc ấy. "Khi ngươi thấy trong tỉnh có kẻ nghèo bị hà hiếp, và phép xử công bình bị đảo điên, chớ lấy làm lạ!" Truyền-đạo 5:8. Chúng ta cũng đừng tham lam những vật hay hư nát. "Kẻ được giàu có không bởi sự công bình, khác nào chim đa đa ấp trứng mà mình không đẻ ra. Đến nửa đời người, của cải nó sẽ lìa bỏ nó, rốt cuộc nó sẽ ra là kẻ dại dột." Giê-rê-mi 17:11

10. Mọi thử thách Hội Thánh trải qua đều là những sự thử nghiệm, và tỏ cho dân sự Đức Chúa Trời biết điều gì ở trong lòng họ. Chúng ta đọc về Hezekiah như vậy. "Khi các sứ giả của các vua Babylon được sai đến cùng người để hỏi về dấu lạ đã xảy ra trong xứ, Đức Chúa Trời lìa bỏ người để thử người, và biết điều gì ở trong lòng người." II Sử-ký 32:31

11. Đức Chúa Trời sắp đặt và ban phước cho những thử thách của dân sự Ngài, để thường khiến chúng trở thành phương tiện củng cố tình yêu họ đối với Hội Thánh. Kẻ không yêu Zion thì không yêu Vua nàng. Kẻ không đặt Jerusalem trên niềm vui lớn nhất mình thì chưa sẵn sàng cho vinh quang. Bất cứ điều gì dẫn chúng ta "đi vòng quanh Zion, đi xung quanh nàng, đếm các tháp nàng, ngắm kỹ các đồn lũy nàng, và xem xét các cung điện nàng," đều tốt cho chúng ta, và làm chúng ta tươi mới.

12. Một số thử thách trong mỗi thời đại của Hội Thánh là cần thiết để giữ sống động những nguyên tắc về tự do cá nhân và tự do tôn giáo. Thế gian luôn tàn ác và chuyên chế. Mỗi thế hệ Cơ Đốc nhân phải chiến đấu trận chiến vì tự do tư tưởng và tự do thờ phượng. Thế gian luôn lấn lướt.

13. Chúng ta hãy thường hỏi—Lạy Chúa, sao Ngài tranh cạnh cùng chúng con? Luôn có một nguyên nhân—một sự cần thiết—cho những hoạn nạn của chúng ta. Phước cho kẻ biết sự kêu gọi mình, công việc mình, cơ hội mình, và mục đích Đức Chúa Trời nhắm đến khi đối xử với mình.

14. Bằng sự ôn lại và tưởng nhớ những thử thách đã qua, Hội Thánh hãy thu lượm sức mạnh cho những xung đột tương lai. Các thánh đồ thường hát—

"Khi chúng ta ôn lại những nỗi sợ ảm đạm,

Thật khó nghĩ chúng đã tan biến như thế;

Nơi Đức Chúa Trời chúng ta đã để lại những giọt lệ tuôn trào,

Ngài khiến niềm vui chúng ta tuôn chảy như sông."

"Zion hưởng tình yêu của Vua mình,

An toàn trước giờ đe dọa;

Nền vững chắc của nàng không thể lay chuyển,

Được xây trên lẽ thật Ngài, và trang bị quyền năng."

SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN CÁC DÂN TỘC

"Mọi dân trên đất đều được kể như không có. Ngài làm theo ý muốn mình với cơ binh trên trời và dân trên đất. Không ai có thể ngăn tay Ngài hay nói với Ngài—Ngài đã làm gì?" Đa-ni-ên 4:35

Nói chung loài người nghĩ quá ít về sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên các dân tộc. Trong cơn bối rối lớn, khi rõ ràng quyền năng loài người hoàn toàn bất túc để cất đi hay tránh khỏi những điều ác—bấy giờ quả thật những người tin kính nói—Nơi một mình Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ chúng ta. Nếu sự can thiệp thiêng liêng là cần thiết trong bất cứ điều gì, chắc chắn nó là thiết yếu trong sự cai trị các dân tộc. Những quyền lợi bị đe dọa thật mênh mông và trọng đại. Tài sản, tự do, danh tiếng và sự sống, cùng mọi quyền và phước hạnh liên quan đến chúng—được bảo vệ mạnh mẽ hay bị hủy hoại tàn khốc—bởi các thể chế chính trị. Một sự xâm phạm các quyền liên quan đến bất cứ điều nào trong số này, đã thường kêu gọi những quyền năng lớn nhất của lý luận và hùng biện, ngay cả khi chỉ một người đã phạm hay chịu một sự bất công. Nhưng trong sự cai trị các dân tộc, quyền của hàng ngàn, thường là hàng triệu người, đang bị đe dọa. Nếu lương tâm trong sạch dưới sự vu khống, bạo lực hay xiềng xích có thể, từ những xà lim tối tăm—ngước mắt cầu khẩn lên Cha của các thần linh, và hy vọng Ngài sẽ trần cánh tay mình ra, và bênh vực chính nghĩa mình, dù chỉ liên quan đến một người, và người ấy là một thành viên khiêm nhường của xã hội; chúng ta có thể tin rằng số phận của một dân tộc hùng mạnh hiệp lại trong cả một đất nước lại bị quên lãng trước mặt Đức Chúa Trời sao? Nếu người chăn chiên hiền lành, người thủy thủ khốn khổ, người tù sắp chết, cậu bé mồ côi, hay người góa phụ không nơi nương tựa—có thể cả gan đặt lòng tin cậy nơi Giê-hô-va; chắc chắn một dân tộc có thể trông đợi rằng những quyền lợi chung và không tả xiết của họ sẽ không bị quên lãng trước mặt Đức Chúa Trời.

Những suy tư này càng thêm sức nặng, từ sự hoàn toàn bất lực của các quốc gia trong việc tự bảo vệ mình, hay bảo tồn sự tồn tại của chính mình. Trên thế giới chỉ có ít người sở hữu sự khôn ngoan đáng kể nào trong việc điều hành các việc chính trị. Những người hùng biện, những người dũng cảm, những người uyên bác thường hoàn toàn không thích hợp với những thời kỳ thử thách trong việc cai trị các quốc gia và đế chế. Chúng ta có thẩm quyền cao nhất để nói rằng, "Những người vĩ đại không phải lúc nào cũng khôn ngoan." Các việc của các quốc gia phức tạp đến nỗi, những lợi ích liên quan xung đột nhau đến nỗi, những dục vọng của con người sôi sục đến nỗi, và một lối đi đúng đắn qua các khó khăn thường hẹp và rối rắm đến nỗi, học vấn không đưa ra được tiền lệ an toàn nào, sự hùng biện bất lực trước sự chống đối dữ dội, lòng dũng cảm vô dụng như trong việc tấn công một cơn lốc xoáy, và sự trung tín cùng những công việc công ích bị lãng quên, khinh miệt hay ghen tị.

Trong những thời kỳ như vậy, cần có sự khôn ngoan trong mọi ngành của chính quyền — một sự khôn ngoan mà hiếm khi người phàm đạt được. Những người khôn ngoan nhất mà thế giới từng thấy, thường cảm thấy mình bị làm cho cứng họng và đôi khi bối rối. Hơn nữa, những người thật sự khôn ngoan trong bất kỳ quốc gia nào, thực tế là thiểu số rất nhỏ, thường cũng ở trong thiểu số khi thông qua các biện pháp. Họ thấy hết kế hoạch an toàn này đến kế hoạch an toàn khác mà họ đề nghị đều bị bác bỏ, cho đến khi họ tuyệt vọng về sự thành công. Sự nhìn xa của họ bị gọi là mơ tưởng; sự thận trọng của họ bị coi là nhút nhát; sự ôn hòa của họ bị gán cho sự nguội lạnh; và lòng dũng cảm đúng lúc của họ bị gọi là liều lĩnh. Mỗi dân tộc trên trái đất, ít nhất mỗi dân tộc tự do, đã có lúc giống như một con tàu bị gãy cột buồm, dây bánh lái đứt, bản thân bị gió cuốn đi, và phó mặc cho sóng gió. Không có người lái nào khác ngoài Đấng có toàn tri là đủ sức đứng ở vị trí lái và đưa tàu an toàn qua cơn bão.

Một nền chuyên chế thuần túy là hình thức chính quyền đơn giản nhất trên thế giới. Trong đó, ý chí của một người quyết định mọi việc. Ngay khi con người bước một bước về phía tự do hiến định, chính quyền trở nên phức tạp. Càng nhiều tự do, càng khó hiểu và điều chỉnh các sự cân bằng của Hiến pháp và các luật lệ dưới nó. Do đó cần có sự khôn ngoan vượt trội nơi các nhà cai trị. Nhưng nếu những người vĩ đại không phải lúc nào cũng khôn ngoan — thì những người khôn ngoan cũng không phải lúc nào cũng ngay thẳng, vị tha hay trung thành với đất nước mình. Ahithophel là kẻ phản bội. Richelieu thì táo bạo, mưu mô và ham chiến. Ông đã phá hủy Savoy, Pignerol và Casal. Ông đã đày Mary de Medicis, vị đại ân nhân của mình, phải kết thúc đời mình trong cảnh lưu đày. Ông đã khuấy động mọi vương quốc chung quanh bằng sự bất hòa và nổi loạn. Ông có tài năng lớn — nhưng lòng tham vọng ích kỷ cũng lớn — và rất ít đức tính. Sự khôn ngoan của Talleyrand là tai họa của quốc gia mà ông cai trị. Pitt là một chính khách vĩ đại — nhưng các cuộc chiến của ông đã khiến England tốn hàng triệu, chưa kể vô số sinh mạng quý giá, và sự mất mát đức hạnh tư nhân nhiều hơn cả vinh quang của mọi vương quốc trên thế giới cộng lại.

Những người có thể hiểu điều gì cần làm cho lợi ích của một quốc gia thường hư vinh, tàn ác và ích kỷ đê hèn. Khi sự khôn ngoan suy thoái thành mưu mô, và các hành động chính trị được khéo léo sắp đặt để đảm bảo sự thăng tiến của tác giả chúng — thì chính những tài năng của họ là một lời nguyền. Những lời tuyên bố dài dòng ầm ĩ về tình yêu nước của họ chỉ lừa được những kẻ cả tin. Khi ai dám chống lại các mưu đồ gian ác của họ, họ kêu lên, "Có phải ngươi là kẻ gây rối cho Israel chăng?" Họ thường chiều theo tội lỗi của quốc gia. Những lời kêu gọi của họ nhắm vào những dục vọng tồi tệ nhất của lòng người. Việc làm của họ không bao giờ tốt hơn nguyên tắc của họ. Đôi khi họ là những kẻ say rượu; đôi khi họ dâm đãng và phạm thượng; đôi khi là con bạc hay hung bạo. Họ chế nhạo danh Đức Chúa Trời; họ khinh miệt các ngày Sa-bát của Ngài; họ khinh rẻ sự thờ phượng Ngài; họ bác bỏ lời của Ngài.

Một số người đã nghĩ rằng, vì ở United States, Cơ Đốc giáo đã sống sót qua mười ngàn đòn hiểm độc nhắm vào tiêu chuẩn thánh và những người cầm tiêu chuẩn của nó, bởi đạo quân vô thần nổi lên ngay sau French Revolution, nên tôn giáo thuần khiết ở đây không còn nguy hiểm. Nhưng đây có phải là một sai lầm không? Trong mắt phần lớn quốc gia này, việc là một Cơ Đốc nhân công khai không còn là điều sỉ nhục nữa. Trong nhiều năm, một số vĩ nhân đã ve vãn các giáo phái tôn giáo khác nhau để đảm bảo phiếu bầu của họ. Do đó những nguy hiểm mới đe dọa cả đất nước lẫn hội thánh của Đức Chúa Trời. Ngay lúc này, sự giả hình và chủ nghĩa Pha-ri-si đã được một số người coi là có lợi trong các cuộc tranh cử chính trị. Thế giới không thiếu một bài học trang nghiêm về chủ đề này. Có thể không có cơ quan lập pháp nào ra nghị quyết, như Parliament đã từng, rằng "không ai được bổ nhiệm trừ khi Hạ viện hài lòng về sự tin kính thật của người đó." Thế nhưng dư luận công chúng thường mạnh hơn bất kỳ đạo luật nào.

Hãy để những người đầy tham vọng một khi đã tin rằng việc khoác lấy danh và dáng của người Cơ Đốc sẽ thúc đẩy lợi ích của họ, và chúng ta sẽ thấy họ tâng bốc sự hư vinh của những kẻ dại dột hay mê tín, và làm ô uế các chức năng cao cả của chức vụ họ bằng chủ nghĩa cuồng tín bè phái, và đặt tay lên những điều thánh của một tôn giáo, tôn giáo mà giáng những lời nguyền rủa kinh khủng nhất chống lại sự phô trương đạo đức hư không — và phán cách mệnh lệnh với mỗi người, "Hỡi con ta, hãy trao cho ta trái tim con."

Vậy thì chắc chắn có nhu cầu về những sự can thiệp của Đức Giê-hô-va để hướng dẫn và cai quản các quốc gia; các quốc gia nói chung — và từng quốc gia riêng biệt. Quả thật Đức Chúa Trời là niềm hy vọng duy nhất của họ. Nếu Ngài rút tay Ngài lại — họ chìm. Nếu Ngài cất đi khiên che chở của Ngài — họ ngã trước kẻ thù. Nếu Ngài nhấc bàn tay mạnh mẽ và êm dịu của Ngài khỏi lòng dân — những dục vọng của họ nung nóng như trong lò lửa sẽ bùng nổ, và sự tự do sẽ tiêu tan như rơm rạ trước ngọn lửa thiêu đốt!

Do đó, công nhận sự phụ thuộc tuyệt đối của mỗi quốc gia vào sự cai quản toàn trí và sự chăm sóc nuôi dưỡng của Đức Giê-hô-va để duy trì các phước lành của mình, không kém phần là việc của sự khôn ngoan mà cũng là của lòng đạo. Những người tỉnh táo trong mọi thời đại và mọi đất nước đã công khai và riêng tư thú nhận Đức Chúa Trời duy nhất đã làm, và cứu, và gìn giữ họ thành một dân tộc như thế nào. Biết bao lần sự bình an của mỗi đất nước treo trên một sợi chỉ — trong khi bè đảng, hay bạo lực, hay sự phản bội đứng sẵn với vũ khí để cắt đứt nó! Không có sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời — các quốc gia cũng sẽ sớm diệt vong vì nạn đói hay dịch bệnh.

Đức Chúa Trời rất dễ dàng trang bị cho một dân tộc yếu đuối để thách thức suốt nhiều năm liền — kỹ năng của những chính phủ hùng mạnh nhất. Có một thời trong thế kỷ này, bốn trong số những quốc gia hùng mạnh nhất trên trái đất trong nhiều năm đã thấy quân đội và sức mạnh của mình bị cầm chân bởi những bộ tộc tương đối đáng khinh; Russia bởi người Circassians; England bởi người Afghans; France bởi người Algerines; và America bởi người Seminoles. Mỗi quốc gia hùng mạnh này đã tốn hàng triệu tiền bạc và phung phí nhiều sinh mạng quý giá, trong khi Đức Chúa Trời dạy họ rằng "người chạy nhanh nhất không phải lúc nào cũng thắng cuộc đua, và chiến sĩ mạnh nhất không phải lúc nào cũng thắng trận chiến. Người khôn ngoan thường nghèo khổ, và người khéo léo không nhất thiết giàu có. Và những người có học vấn không phải lúc nào cũng có cuộc sống thành công mạnh mẽ [NEEDS REVIEW: cụm "lives strong" ở cuối có vẻ là lỗi nguồn/OCR]." Đức Chúa Trời là Quan Xét của mọi người.

Những quan điểm này được Kinh Thánh hoàn toàn củng cố. Nếu sự yếu đuối và gian ác của con người cho thấy các quốc gia không thể được bảo tồn bởi sức mạnh và sự khôn ngoan của con người — thì sự mặc khải của Kinh Thánh cũng dạy điều tương tự. Thật không tiện trình bày hết các đoạn trong Kinh Thánh lập nên lẽ thật này. Sau đây là một số đoạn. Đức Chúa Trời tuyên bố mình là Cha và là Đấng Sáng Lập của các quốc gia. Với Ishmael, Ngài phán, "Ta sẽ làm cho ngươi thành một quốc gia." Với Abraham, Ngài phán, "Ta sẽ làm cho ngươi thành một quốc gia hùng mạnh." Rất thường trong Kinh Thánh Ngài tuyên bố mình đã sáng lập và bảo tồn dân tộc Do Thái. Lại nữa có lời rằng, "Ngài sẽ xét đoán giữa các quốc gia," và "Đức Giê-hô-va là Đấng cai trị giữa các quốc gia." Đức Chúa Trời thường được nói là tự mình — đã làm tan lạc các quốc gia, đã đuổi các quốc gia ra, đã chia cơ nghiệp cho các quốc gia, làm cho các quốc gia tăng thêm, mở rộng chúng, và khuất phục chúng. Đức Giê-hô-va cũng không bị gánh nặng bởi trách nhiệm lớn lao này; vì mọi quốc gia trước mặt Ngài như không có gì và sự hư không, một giọt trong thùng và bụi trên cân. "Khi Ngài ban sự yên tĩnh, ai có thể gây rối? và khi Ngài giấu mặt Ngài, ai có thể nhìn thấy Ngài? dù việc ấy làm cho một quốc gia, hay chỉ cho một người." Đức Chúa Trời đã thường đe dọa trừng phạt các quốc gia, báo thù chúng, phải, quăng vào địa ngục những quốc gia quên Đức Chúa Trời. Đây chỉ là một phần nhỏ trong những bản văn trang nghiêm của Kinh Thánh về chủ đề này. Chúng đủ để cho thấy sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên các quốc gia là phổ quát và đặc biệt!

Chúng cũng cho thấy rằng có lý do để sợ hãi cho mọi quốc gia trên trái đất. Đức Chúa Trời là Đấng cai trị họ và họ đã nổi loạn chống lại Ngài. Họ đã vô ơn quá đỗi. Có quốc gia thịnh vượng nào lại không mập béo rồi đá lại Đức Chúa Trời? Sự kiêu ngạo, và hư vinh, và tham lam, và lời nói xấu, và sự phạm thượng, và say rượu, và thù ghét, và khinh thường thẩm quyền, và bạo lực, và đổ máu đã làm ô uế khiên hiệu của mọi quốc gia thế nào! Sự bền vững của mọi chính quyền tốt bị đe dọa bởi những kẻ săn tìm chức vụ thế nào!

"Vô số kẻ cầu xin chen chúc trước cổng chức tước,

Khát khao giàu sang, và cháy bỏng muốn vĩ đại;

Vận mệnh lừa dối nghe lời kêu gọi không ngừng,

Họ trèo lên, họ tỏa sáng, họ tan biến và ngã xuống.

Trên mọi sân khấu, kẻ thù của hòa bình rình rập,

Hận thù đuổi theo bước chân họ, và sỉ nhục đánh dấu sự kết thúc của họ.""

Khi Đức Chúa Trời giáng tai họa cho bất kỳ quốc gia nào, hãy để dân cư của nó cung kính cúi đầu trước Ngài và khiêm nhường phục tùng những sự sửa phạt của Ngài.

Hãy để những người tin kính cầu nguyện và tin cậy nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Ngài có thể giải cứu họ và quốc gia họ khỏi mọi hoạn nạn. Việc Ngài nghe lời cầu nguyện là kỷ niệm của Ngài trong mọi thế hệ.

Hãy để con người ngợi khen Đức Giê-hô-va vì mọi việc lạ lùng của Ngài đối với các quốc gia của họ trong những ngày đã qua. Chúng ta có nhiều Thi Thiên mẫu mực về chủ đề này. Chính là Đức Chúa Trời ban sự cứu rỗi cho các vua và giải cứu các tôi tớ Ngài khỏi gươm có hại. Chính Ngài làm cho con trai chúng ta như cây trồng, lớn lên trong tuổi trẻ, và con gái chúng ta như đá góc nhà, được đẽo gọt theo hình dáng cung điện. Chính Ngài làm cho kho thóc chúng ta đầy dẫy, cung cấp đủ mọi thứ dự trữ. Chính Ngài làm cho chiên chúng ta sinh sản hàng ngàn, hàng vạn trong các đường phố chúng ta. Chính Ngài làm cho bò chúng ta khỏe mạnh để cày cấy, là Đấng ban sự bình an mà không ai có thể quấy rối, đến nỗi không có sự xâm nhập, không có sự ra đi, và không có tiếng than vãn trong các đường phố chúng ta.

Chúng ta nên đề phòng trở thành những người đảng phái hung hăng trong các cuộc tranh đấu chính trị. Nơi lợi ích thật sự của một đất nước bị đe dọa, hãy để những người tin kính liều mọi sự trừ lương tâm tốt trong việc bảo vệ nó. Nhưng đừng để những người tin kính kết giao với những kẻ dâm đãng thuộc hạng hèn hạ trong những tiếng tru của họ chống lại luật pháp và trật tự. "Hãy coi chừng loài chó."

Hãy để dân sự của Đức Chúa Trời rất cẩn thận trong việc họ tham gia vào một cuộc cách mạng. Việc này không được làm khi những nỗi oan ức còn ít hay nhẹ, hay khi còn có phương pháp nhẹ nhàng hơn để cầu cứu, hay khi nó chỉ là biện pháp ưa thích của phần tử vô luật và trụy lạc trong xã hội, hay khi điều tốt đạt được không tương xứng với điều ác cần loại bỏ. Trong những trường hợp như vậy, dường như bổn phận của những người chịu đau khổ là — kiên nhẫn phục tùng, khiêm nhường dùng những lời trình bày, kiến nghị hay thỉnh cầu thường được cho phép. Nếu những điều này bị cấm, hãy để người đạo đức đem trường hợp mình đến với Đức Chúa Trời. Dân sự của Đức Chúa Trời ở Babylon đã làm như vậy. Daniel, một thời có quyền lớn ở đó, dù là tù nhân, dưới thời Belshazzar đã bị đuổi khỏi triều đình. Là người đáng kính nhất trong vương quốc, ông vẫn bị khinh rẻ và lãng quên. Sự gian ác cai trị và hoành hành khắp đất. Nỗi buồn của những người trung tín nhân lên gấp bội. Qua các lời tiên tri, Daniel biết rằng tình trạng này không thể kéo dài lâu. Thế nhưng lúc ấy sự tàn ác đắc thắng, và ông dâng mình cho sự kiêng ăn và cầu nguyện. Ông và đồng bào dường như bị từ chối ngay cả quyền thờ phượng, cho đến khi sự gian ác của chính quyền đầy tràn. Bấy giờ cánh tay của Đấng Toàn Năng được trần ra. Trong một đêm Belshazzar bị giết; Cyrus trở thành chủ của Babylon; cuộc cách mạng hoàn thành; dân sự của Đức Chúa Trời được bảo xây lại thành phố mình; và Israel như những kẻ chiêm bao — sự giải cứu của họ kỳ diệu biết bao. Tính cách của kẻ khuấy động chính trị là phản Cơ Đốc. Một công dân tìm kiếm bằng phương tiện công chính phúc lợi chung và lợi ích công cộng — là điều đáng khen ngợi tột bậc.

Đừng để những người tin kính quá đỗi phiền lòng bởi lời buộc tội giả dối rằng họ nổi loạn và gây rối trật tự công cộng. Lời vu khống này đã cũ và đã thường xuyên lặp lại. Ahab đã buộc tội Elijah, I Các Vua 18:17. Haman lặp lại nó chống lại mọi người Do Thái, những người mà tội duy nhất là một người trong số họ, đáng kính vì tuổi tác, lòng đạo và yêu nước, không chịu khuất phục một bạo chúa. Jeremiah tốt lành nữa, nhà tiên tri hay khóc, người yêu Israel, đã bị buộc tội phản quốc. Một người có chức cao nói, "Ngươi đang đào ngũ sang người Babylon!" Giê-rê-mi 37:13. Nhà tiên tri Amos khiêm nhường, tin kính đã bị buộc tội gian ác rằng âm mưu chống lại vua. A-mốt 7:10. Trong thời Chúa chúng ta, người Do Thái rất ghét Caesar. Thế nhưng khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta quở trách những tội lỗi bí mật ghê tởm của họ, họ nói với Pilate, "Nếu ngài tha người này, ngài không phải là bạn của Caesar — ai tự xưng mình là vua thì chống lại Caesar." Về các sứ đồ có lời rằng, "những kẻ đã làm đảo lộn thế gian cũng đã đến đây." "Hết thảy những kẻ này làm trái với chiếu chỉ của Caesar, nói rằng có một vua khác, là Chúa Giê-xu."

Mọi lời buộc tội này đều vu khống trắng trợn; nhưng chúng được lặp lại chống lại những người tin kính từ thời đại này sang thời đại khác. Thế gian không bao giờ hiểu tính cách Cơ Đốc. Với nó, sự khiêm nhường của Phúc Âm là hèn hạ, đức tin nơi lời Đức Chúa Trời là cuồng tín, sự kiên định là bướng bỉnh cố chấp. Khi Pliny the younger, với tư cách là tổng trấn một tỉnh xa xôi, viết thư cho Hoàng đế Trajan kể về các Cơ Đốc nhân, ông nói, "Ta hỏi họ có phải là Cơ Đốc nhân không; nếu họ thú nhận, ta hỏi lại, đe dọa trừng phạt. Nếu họ vẫn kiên trì, ta ra lệnh xử tử họ — vì ta không chút nghi ngờ rằng, dù lời thú nhận của họ là gì, sự bướng bỉnh và cứng đầu không lay chuyển của họ đáng bị trừng phạt."

Nhiều người từ chối phân biệt giữa những lời cuồng loạn của chủ nghĩa cuồng tín, và lòng đạo thuần khiết nhất và khiêm nhường nhất. Có một sự khác biệt lớn giữa lòng đạo sáng suốt, khiêm nhường, kiên định của một Cơ Đốc nhân thật — và chủ nghĩa cấp tiến hoang dã, vô luật, đôi khi nổi lên — không phải từ lòng đạo thật — mà từ vực thẳm không đáy, và khoác lấy dáng của lòng đạo để che đậy hay thánh hóa những điều ghê tởm của nó! Sự thù ghét tự nhiên của lòng người chống lại sự thánh khiết, sự ghen tị của kẻ gian ác chống lại người công chính, những người mà đời sống sáng láng hơn và niềm hy vọng cao hơn của họ phủ một tấm màn buồn lên tính cách và số phận của họ, và lời chứng trang nghiêm mà những người tin kính trong mọi thời đại cảm thấy buộc phải làm chứng chống lại những thói xấu thịnh hành và những tội lỗi được yêu chuộng của con người — đủ để giải thích sự đồng nhất và cay đắng mà lời buộc tội nổi loạn, âm mưu và bất trung được đưa ra chống lại những người tốt nhất của mọi thời đại.

Quả thật thật đáng ngạc nhiên khi lòng đạo thật đã luôn đảm bảo hạnh kiểm tốt nơi thần dân và công dân, và làm họ trở thành phước lành cho đất nước họ cư ngụ. Ở Babylon đã như vậy, nơi hội thánh của Đức Chúa Trời bị nô lệ tàn ác. Ở đế quốc Rome đã như vậy trong suốt ba trăm năm ấy khi

Cuộc Bách hại đi

Trên mặt đất, từ thời đại này sang thời đại khác, và uống máu

Của các thánh đồ, với sự khoái trá kinh khủng uống máu

Của con cái đặc biệt của Đức Chúa Trời — và say máu;

Và trong cơn say, mơ rằng mình làm điều thiện.

Bàn tay van xin của sự vô tội,

Đã làm con hổ trở nên hiền, và trong cơn thịnh nộ của nó

Làm con sư tử dừng lại — tiếng rên rỉ của sự đau đớn nhất

Khốc liệt, đã được dạy cho nàng — nàng cười nhạo tiếng rên —

Không âm nhạc nào làm nàng vui hơn; và không bữa tiệc nào

Ngọt ngào với nàng bằng máu của những người được cứu chuộc

Bởi huyết của Christ.

Trong nhiều thế kỷ, nếu các Cơ Đốc nhân đã chọn rút khỏi đế quốc, chính sự vắng mặt của họ, như Tertullian nói, đã là sự báo thù kinh khủng cho những kẻ bách hại họ. Những người Vaudois và những người láng giềng đạo đức của họ đã kiên nhẫn chúc phước cho chính những đất nước bách hại họ biết bao lâu! Ở England và Scotland cũng vậy, tiếng chửi rủa và vu khống đã trút sự tàn ác tột cùng lên đầu những người Puritans và Covenanters đạo đức, những người mà thế gian không xứng đáng có. Nhà sử học vĩ đại nhất của England và nhà tiểu thuyết gia vĩ đại nhất của Scotland đã dốc hết sức để làm mất uy tín những người tin kính này, những người mà ký ức được chúc phước. Hume buộc phải thú nhận rằng những người này vượt trội trong các đức tính căn bản, và rằng các nguyên tắc tự do được dệt vào Hiến pháp British chủ yếu là nhờ công lao và sự chịu khổ của họ. Và sau mọi lời chế nhạo của Sir Walter Scott, người ta không thể không cảm thấy rằng những người mà ông chế giễu sẽ được Đức Chúa Trời phán xét là đã hoàn thành vị trí của mình trong hội thánh và nhà nước tốt hơn nhiều so với những kẻ biếm họa hạnh kiểm của họ. Một nhà văn lỗi lạc, một mục sư nhiệt thành của church of England, nói, "Không nghi ngờ gì, nhiều người, những kẻ đã đạt được ảnh hưởng quá đáng trong số những người Puritans trong những ngày hỗn loạn của Charles the First, và thậm chí trước thời đó, là những kẻ bè phái, tham vọng giả hình. Nhưng tôi phải nghĩ rằng cây tự do, tự do tỉnh táo và chính đáng, dân sự và tôn giáo, dưới bóng của nó, chúng ta, trong quốc giáo cũng như những người khác, an nghỉ trong bình an, và hái trái của nó — đã được những người Puritans trồng, và tưới, nếu không bằng máu của họ, thì ít nhất bằng nước mắt và nỗi buồn của họ. Thế mà thời thượng hiện nay là ăn trái một cách thích thú, rồi sau đó chê bai, nếu không nguyền rủa, những người đã trồng và tưới nó!"

Đã bao lần những người tin kính nhất bị đuổi khỏi các quốc giáo, rồi bị buộc tội ly giáo. Đã bao lần họ bị phạt tiền, bị tù, bị săn lùng như chim đa đa trên núi, hay bị truy đuổi như thú hoang trong đồng vắng, thế mà vẫn bị phàn nàn là gây rối. Họ đã bị đuổi khỏi nhà để sống trong hang động, họ đã chịu đói khát, và sỉ nhục, và trần truồng, và nguy hiểm bởi thú hoang và người man rợ; thế mà khi sự kiên nhẫn của họ đã mòn, và họ đã dùng quyền lực mà sự quan phòng ban cho họ để tự bảo vệ và tự vệ; họ đã bị buộc tội và kết án vì không yêu một chính quyền, chính quyền mà chẳng cho họ sự bảo vệ nào, chẳng đảm bảo cho họ quyền miễn trừ nào — mà trút các chén thịnh nộ của nó với sự bừa bãi kinh khủng lên mái đầu bạc của tuổi chín mươi, và lên đứa trẻ sơ sinh mới mấy ngày tuổi; phải, thậm chí giết hại đứa bé chưa chào đời và dập tắt sự sống còn trong phôi thai!

SỰ QUAN PHÒNG TRỪNG PHẠT CÁC QUỐC GIA VÌ TỘI LỖI CỦA HỌ

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời bao trùm cả cá nhân lẫn quốc gia. Trong đời này, sự báo ứng cho cá nhân là chưa trọn, vì họ sẽ được xử sau này. Nhưng các quốc gia chỉ tồn tại ở đây. Bất kỳ phần thưởng hay hình phạt nào họ nhận đều phải là tạm thời. Trong sự thịnh vượng, và hòa bình, và danh dự — họ có phần thưởng ở đời này cho sự công chính, tiết độ và siêng năng của mình. Ở đây nữa họ bị trừng phạt vì sự gian ác của mình.

Tội lỗi là tội của quốc gia — hoặc do sự lan tràn trong dân chúng, hoặc do được thẩm quyền quốc gia chuẩn thuận. Khi quyền lập pháp của một đất nước ra sắc lệnh bất chính và định sự gian ác thành luật; khi quyền hành pháp bị dùng cho sự tàn ác, hay thiên vị; khi các quan xét của một đất nước bị tha hóa, và xưng công chính cho kẻ có tội và kết án người vô tội — thì một sự tính sổ kinh khiếp không còn xa. Cũng vậy, khi sự gian ác đầy dẫy trong các thành viên của một quốc gia, hình phạt của nó đã gần. Những tội lỗi mang sự hủy hoại đến cho các quốc gia là kiêu ngạo, xa hoa, lười biếng, áp bức, tống tiền, tàn ác, tham lam, phạm thượng, cứng lòng, vô ơn — hay bất kỳ tội nào bị cấm trong lời Đức Chúa Trời.

Nhưng Kinh Thánh làm cho rất rõ ràng rằng không có gì xúc phạm Đức Chúa Trời hơn việc một dân tộc khước từ Phúc Âm của Ngài. Chương 60 của Ê-sai chứa một lời tiên tri về chiến thắng hòa bình và hùng mạnh của sự công chính, kết thúc bằng lời tuyên bố rằng việc gạt bỏ thẩm quyền của Christ sẽ bị theo sau bởi những tai họa khủng khiếp, "Dân tộc và vương quốc nào không phục vụ ngươi, sẽ bị diệt vong." "Tính cách của các quốc gia và con người," Dr. Spring nói, "được quyết định bởi Phúc Âm. Khi họ thuận theo nó, hay chống lại nó — họ được cứu hay bị hư mất."

Đây là một vấn đề nặng nề. Hãy suy xét kỹ. Những nhận xét này hiển nhiên là đúng —

1. Chính bởi lòng nhân từ tối cao thuần túy của Đức Chúa Trời mà Phúc Âm đã từng được rao giảng, hay sự thương xót được ban cho bất kỳ dân tộc nào. Tin vui về sự cứu rỗi càng thêm vui mừng, vì chúng ta không có quyền gì đối với phước lành như vậy.

2. Việc Phúc Âm được gửi đến một quốc gia mà không đến quốc gia khác không phải do công đức vượt trội của dân tộc được ưu ái hơn những người khác. "Ta làm điều này không phải vì cớ các ngươi, Chúa phán, hãy biết điều đó — hãy hổ thẹn và bối rối vì đường lối các ngươi, hỡi nhà Israel." Ê-xê-chi-ên 36:32. Có quốc gia nào khi lần đầu nghe về sự cứu rỗi mà không chìm đắm trong nhiều tội lỗi lớn không?

3. Việc Phúc Âm tiếp tục ở giữa bất kỳ dân tộc nào là một hành động của lòng nhân từ tối cao kéo dài. Đấng đã nhân từ ban cho, có thể công chính lấy lại. Mọi dân tộc đều đã phạm tội đủ để Đức Chúa Trời có lý do rút lại mọi sự thương xót của Ngài.

4. Ân huệ lớn đặt ra bổn phận lớn. Sự thương xót càng lớn, trách nhiệm càng lớn. Phúc Âm là phước lành lớn nhất từng ban cho con người. Do đó không có gì buộc một dân tộc phải nhận món quà với lòng biết ơn và dùng nó đúng đắn bằng điều này.

Các quốc gia khước từ Phúc Âm bằng sự từ bỏ công khai và chung về các tuyên bố và thẩm quyền của nó, sau khi đã được biết về chúng. Ở mọi đất nước, một số người từ chối ách của Christ. Đôi khi nhiều người làm điều đó cách bí mật. Nhưng khi sự thù địch táo bạo và sự ác cảm dâng lên đến mức hiểm độc, và sự chống đối xây dựng nên những hệ thống đối nghịch, và tất cả điều này với ánh sáng rõ ràng đang chiếu — thì quốc gia đó đã đến một thời khắc khủng khiếp! Với người Do Thái đã như vậy. Paul và Barnabas nói với họ, "Vì các ngươi gạt bỏ nó, và tự xét mình không xứng đáng với sự sống đời đời, kìa, chúng ta quay sang dân Ngoại." Công vụ 13:46.

Hãy cẩn thận xem xét vấn đề này —

I. Đôi khi sự khước từ này đi kèm với luật pháp phản Cơ Đốc. Một luật của các nhà cai trị Do Thái là như vậy, rằng nếu ai xưng nhận Christ thì sẽ bị đuổi khỏi nhà hội. Phần lớn luật pháp của revolutionary France là như vậy, kết hợp vào các sắc lệnh của nó chính tinh thần vô thần của Voltaire.

Đôi khi một dân tộc đi xa hơn và tàn ác bách hại mọi người chống lại đường lối gian ác của họ. Vô tình mà liều lĩnh đổ máu vô tội — là một vết nhơ cho một chính quyền nhân đạo, hay một vết ô cho một người nhân từ. Bạo lực của đám đông bị kích động bởi một hành động tàn ác nào đó có thể liều lĩnh và gian ác giáng một số phận quá khủng khiếp. Hay một quan tòa hèn nhát, bị khuất phục bởi tiếng la ó của đám đông, có thể tự làm mình thề gian, và giao cho sự chết một người hầu như không đáng bị đánh đòn. Nhưng khi với tinh thần của Cain hay của Nero, một dân tộc săn lùng, giam cầm và giết hại những bạn hữu của lẽ thật Đức Chúa Trời, trường hợp của họ trở nên đáng sợ vượt mọi lời diễn tả. Trong tác phẩm History of Redemption, Edwards nói, "Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về hầu như không có sự hủy diệt quốc gia nào mà một lý do chính được đưa ra cho nó lại không phải là sự thù ghét và gây thương tổn của họ chống lại hội thánh của Đức Chúa Trời, và không nghi ngờ gì đây là một lý do chính của sự hủy diệt mọi quốc gia bởi trận lụt."

Trường hợp này, nếu có thể, còn đáng báo động hơn khi lòng nhiệt thành cay độc của những kẻ bách hại khiến chúng tìm cách ngăn cản sự lan truyền của lẽ thật cứu rỗi giữa những người không liên kết với chúng bằng quan hệ xã hội hay chính trị. Như vậy tiếng kêu của những kẻ vô thần thế kỷ trước là, "Chúng ta phải châm lửa vào bốn góc của Europe," với ý định hủy diệt mọi tôn giáo. Người Do Thái cũng vậy không chỉ giết Chúa Giê-xu và các tiên tri của họ, và bách hại các Cơ Đốc nhân — mà họ trở nên "trái nghịch với mọi người," Paul nói, "cấm chúng ta nói với dân Ngoại hầu cho họ được cứu, để tội lỗi họ luôn đầy tràn — vì cơn thịnh nộ đã đến trên họ đến tột cùng." I Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. Đây là giọt nước làm đầy chén run rẩy của họ.

II. Đôi khi con người khước từ Phúc Âm bằng cách giả vờ xưng nhận nó cách giả hình. Tiên tri nào đã không cất tiếng như kèn cảnh báo con người chống lại tội này? Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà trên môi Ngài luật pháp của lòng nhân từ ngự trị, thế mà đã thốt ra những lời lên án kinh khủng nhất chống lại những kẻ giả hình. Vì những lời xưng nhận giả dối, Ananias và Sapphira đã ngã xuống chết bởi sự phán xét kinh khủng của Đức Chúa Trời. Một lời xưng nhận Phúc Âm cách giả hình xúc phạm hơn một lời xưng nhận giả hình dưới bất kỳ thời kỳ nào trước đó, vì nó phạm chống lại ánh sáng rõ ràng hơn. Nguyên nhân thật của một lời xưng nhận tôn giáo cách giả hình được tìm thấy trong sự gian ác tuyệt vọng và lừa dối của lòng người. Nhưng các dịp dẫn đến nó chủ yếu có hai —

Thứ nhất — luật pháp của một đất nước, đưa ra cho những người xưng nhận một hình thức tôn giáo đặc biệt nào đó những mồi nhử dưới hình thức lợi nhuận, sự tín nhiệm hay danh dự. Những người xác thịt với số lượng lớn sẽ chịu đựng sự cực nhọc của các nghi thức tôn giáo — hơn là từ bỏ sự thăng tiến chính trị. Shaftesbury, Collins và Gibbon, những kẻ vô thần táo bạo như họ, đã sẵn lòng nhận Tiệc Thánh trong church of England, hơn là bị loại khỏi Parliament.

Thứ hai — đôi khi dư luận công chúng trở nên mạnh mẽ ủng hộ một lời xưng nhận tôn giáo, và bằng cách nào đó làm cho sự thịnh vượng tạm thời phụ thuộc vào sự liên kết với hội thánh. Hầu như không có quốc gia nào mà không có một giáo phái nào đó là loại được những kẻ vô đạo cầm quyền ưa chuộng. Giáo phái được ưu ái nhất thường là giáo phái có nhiều phiếu bầu nhất, hay giáo phái mà các buổi giảng công cộng của nó hiếm khi được tôn vinh bằng những sự cáo trách tội lỗi thấu đáo, hay những sự trở lại rõ ràng với Đức Chúa Trời. Những kẻ rao giảng "Bình an! Bình an!" là những thầy dạy cho những người của thế gian này. "Nếu một kẻ nói dối và lừa gạt đến và nói, 'Ta sẽ tiên tri cho các ngươi nhiều rượu và bia,' hắn sẽ đúng là nhà tiên tri cho dân này!" Mi-chê 2:11. Dư luận công chúng này, bị bóp méo, rất mạnh trong việc gây hại. Nó không biết giới hạn. Nó không có kiểm soát như mọi luật viết ra đều có. Nó có thể tạo ra kẻ giả hình nhanh hơn các sứ đồ tạo ra người trở lại. Cũng không có tín đồ chân thành nào của tôn giáo cảm thấy bớt ghê tởm sự tâng bốc do những kẻ xảo quyệt dâng lên, chỉ vì nó có thể nhắm vào giáo phái của chính mình.

III. Một hình thức chung chung mà không có sự đón nhận Cơ Đốc giáo cách thực tế nào, một sự sẵn lòng nương cậy vào hình thức, và nghi lễ, và lễ nghi — là một sự khước từ Phúc Âm lớn. Đặc ân bên ngoài không thể thay thế ân điển bên trong. Với những người hình thức, lời xưng nhận là mọi sự, nguyên tắc là không gì. "Một sắc nhợt của suy tư làm ốm yếu mọi công việc tôn giáo của họ và làm mọi mục đích tốt của họ sai lạc." Lễ nghi thay thế đời sống thánh khiết. Sự kết quả nhường chỗ cho lòng nhiệt thành bè phái. Các hộc trong đền thờ tôn giáo đầy những thì là, bạc hà, vân hương và rau mùi; nhưng sự công chính, đức tin và sự thương xót bị xóa khỏi danh sách các đức tính cần thiết. Một sự điềm đạm nghiêm trang và một hình thức có tính toán thay thế sự trang nghiêm chân thật và lòng nhân từ Cơ Đốc. Một tình cảm ủy mị than vãn được thay cho lòng bác ái ấm áp. Phúc Âm được xưng nhận nhưng thiên tài của nó không được hiểu. Một số giáo lý của nó được dạy — nhưng không bao giờ mơ rằng chúng đòi hỏi sự thánh khiết. Sự tái sinh bởi báp-têm thay thế sự đổi mới của Đức Thánh Linh. Con người đi đến kết luận kinh khủng rằng tôn giáo gồm trong các hình thức.

Một cộng đồng như vậy, thiếu tình yêu nồng cháy — có thể sớm đầy những kẻ cuồng tín, trầm tư và triết lý, hay thô tục và ồn ào, hay hung dữ và vô luật — giữ những bộ luật đẫm máu nhất và những châm ngôn tồi tệ nhất của ma quỷ, làm điều ác hầu cho điều thiện đến, không phật ý điều gì bằng sự do dự trong việc nhận các giáo lý gian ác của họ, hay chống lại quyền tối cao của họ. Ngươi tìm vả trên cây gai cũng dễ như tìm sự hiền lành, nhu mì, nhân từ, bác ái, thương xót hay kiên nhẫn nơi họ. Họ có Phúc Âm, mà không có sự khiêm nhường mà nó đòi hỏi. Họ nghe lời Đức Chúa Trời — nhưng họ không làm theo. Họ giống như "đất, uống mưa thường đổ xuống trên nó, thế mà sinh ra gai gốc và chà chuôm, bị bỏ, gần bị rủa sả, cuối cùng bị đốt." Hê-bơ-rơ 6:7, 8. Với một dân như vậy, Chúa Giê-xu phán, "Nước Đức Chúa Trời sẽ bị cất khỏi các ngươi và ban cho một dân sinh ra bông trái của nó." Ma-thi-ơ 21:43.

Những kẻ đối xử với Phúc Âm như vậy mang lên mình những điều ác khôn lường. Kinh Thánh nói "họ sẽ bị hư mất." Sự hư mất này là thuộc linh và tạm thời. Linh hồn họ bị hư mất, và cùng với họ là phẩm giá, các thể chế tốt, sự thịnh vượng bên ngoài của họ. Bị bỏ mặc cho chính mình, con người "mò mẫm tường lúc giữa trưa." "Họ ngồi trong tối tăm, phải, trong miền và bóng của sự chết." "Sự hiểu biết của họ bị tối tăm, bị xa cách sự sống của Đức Chúa Trời bởi sự ngu dốt ở trong họ." "Nơi nào không có khải tượng, dân sự bị hư mất."

Không nguyên tắc hạnh kiểm đạo đức nào đủ rõ ràng đối với tâm trí tự nhiên, cũng không được ban cho thẩm quyền đầy đủ — để kiểm soát lòng và đời sống — nếu người ta bị bỏ mặc không có sự mặc khải từ Đức Chúa Trời. Và nếu người ta khước từ Phúc Âm, không gì có thể lập nên tuyên bố của nó về nguồn gốc thần thượng. Không có lời Đức Chúa Trời, chính lý trí cũng bị tối tăm. Chính ánh sáng ở trong con người là tối tăm. Họ không biết Đức Chúa Trời. Họ không biết Chúa Giê-xu Christ. Họ thậm chí chưa hề nghe có Đức Thánh Linh hay không. "Ai không có Christ — thì không có khởi đầu của điều thiện, cũng sẽ không có kết thúc của sự khốn khổ. Ôi Chúa Giê-xu được chúc phước, thà không sinh ra — còn hơn sinh ra mà không có Ngài." Một linh hồn không có Đức Chúa Trời, còn tệ hơn đứa trẻ mới sinh không có người chăm sóc. Những tai họa thuộc linh tồi tệ nhất cho thời gian và đời đời chờ đợi những kẻ, vì tội lỗi mình mà bị tước mất Phúc Âm.

Nhưng có một sự hư mất tạm thời, chờ đợi một dân tộc, những kẻ, ngoài các tội khác đã thêm sự khước từ Phúc Âm. Ngôn ngữ của Kinh Thánh thật kinh khủng, "Ai đã cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng?" "Dân tộc và vương quốc nào không phục vụ ngươi sẽ bị diệt vong." Một sự báo thù rất nặng sẽ giáng xuống những kẻ đã nghe Phúc Âm, mà tự xét mình không xứng đáng với sự sống đời đời. Đức Chúa Trời đã phán như vậy với người Do Thái xưa, "Trong mọi họ hàng trên đất, Ta chỉ biết mình các ngươi, vậy nên Ta sẽ thăm phạt các ngươi về mọi sự gian ác các ngươi." A-mốt 3:2. Với họ, sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã chờ đợi nhiều năm — nhưng không chờ đợi mãi. Những tai họa cuối cùng giáng xuống họ có thể sánh với những khốn khổ của thế giới trong bất kỳ mười thế kỷ nào của nó. Bất kỳ sự mô tả đầy đủ nào về sự hủy diệt đền thờ và thành phố của họ cũng sẽ quá dài cho tác phẩm này. Đầu tiên là Titus đến với các đạo quân La Mã của ông, chính họ là dân ngoại, kiêu ngạo và hung dữ, với chim ưng La Mã, biểu tượng được chọn của lời tiên tri cho sự hoang tàn. Một hào được đào quanh Jerusalem của họ. Rồi những cuộc nổi loạn dấy lên trong chính thành phố, được Josephus ví như thú hoang phát điên, và vì thiếu lương thực mà ăn thịt lẫn nhau. Như vậy thành phố có kẻ thù ngoại giáo hung dữ bên ngoài, và kẻ thù trong nhà hung dữ hơn bên trong. Nạn đói với mọi nỗi kinh hoàng đã tàn phá dân chúng bất hạnh cho đến khi tâm trí con người hầu như không chịu nổi lời kể. Những đống người bị giết và những dòng máu người được tìm thấy quanh bàn thờ của Đức Chúa Trời. Một dịch bệnh khủng khiếp là con đẻ tự nhiên của những điều này. Tóm lại, mọi tai họa bên ngoài mà con người thường gặp đều giáng xuống dân này từ bên ngoài; trong khi mọi ngọn lửa không chịu nổi của sự điên cuồng, ghen tị và ác độc hoành hành bên trong. Tình trạng này chỉ được đổi mới bởi những cảnh kinh hoàng mới và sâu hơn, xen lẫn những hy vọng thỉnh thoảng và lừa dối, chỉ dấy lên để bị thất vọng, cho đến cuối cùng thành phố thất thủ, và lưỡi cày của sự hủy hoại được lái qua tường thành và xuyên qua các đường phố của nó bởi một đội quân hung dữ và bị thú tính hóa bởi bản chất của cuộc tranh đấu kéo dài giữa kẻ vây hãm và kẻ bị vây hãm. Tacitus nói 600.000 linh hồn đã chết thảm như vậy. Josephus đưa con số là 1.100.000. Trong ngày đó lời tiên tri của Đấng Cứu Rỗi chúng ta được ứng nghiệm, "Bấy giờ sẽ có sự hoạn nạn lớn, từ khi sáng thế đến giờ chưa từng có, và về sau cũng sẽ không bao giờ có." Ma-thi-ơ 24:21. Không ai có thể đọc lời kể của Josephus về những cảnh kinh khủng ấy mà không nói lời tiên tri này đã được ứng nghiệm.

Sau sự lật đổ của thành thánh là một chuỗi tai họa buồn bã đến với người Do Thái khắp nơi. Họ đã lâu nói về 'chó dân Ngoại'; nhưng trong nhiều thế kỷ, kẻ giết chó của hàng xóm phạm tội nặng ngang với kẻ giết một người Do Thái. Dân tộc được ưu ái ấy trở thành lời tục ngữ và sự chế nhạo.

Đức Chúa Trời cũng gạt bỏ toàn thể dân tộc khỏi những sự thương xót cứu rỗi của Ngài và để mặc họ trong tội lỗi, cứng lòng trong sự vô tín. "Vậy hãy xem sự nhân từ và nghiêm khắc của Đức Chúa Trời — trên những kẻ đã ngã, sự nghiêm khắc; nhưng đối với chúng ta, sự nhân từ, nếu chúng ta cứ ở trong sự nhân từ của Ngài; bằng không chúng ta cũng sẽ bị chặt bỏ." Đừng nghĩ chúng ta có thể đối xử với Phúc Âm tùy ý mà vẫn an toàn. Lời khuyên của Đức Chúa Trời cho chúng ta là, "Đừng kiêu ngạo nhưng hãy sợ — vì nếu Đức Chúa Trời đã không tiếc các nhánh tự nhiên, hãy coi chừng kẻo Ngài cũng không tiếc các ngươi." Nếu lý luận này dạy điều gì, thì đó là Đức Chúa Trời có thể bỏ rơi và lìa bỏ một dân Ngoại có Phúc Âm, vì sự khiêu khích ít hơn nhiều so với điều đã khiến Ngài phó người Do Thái cho sự hủy diệt. Trong nhiều thế hệ, Đức Chúa Trời đã bày tỏ và biểu lộ lòng âu yếm đặc biệt đối với dòng dõi của Abraham. Ngay trong sự phản nghịch sâu xa của họ khỏi Ngài, Đức Chúa Trời phán, "Ôi, Ta nỡ nào bỏ ngươi, hỡi Israel? Ta nỡ nào để ngươi đi? Ta nỡ nào hủy diệt ngươi như Admah và Zeboiim? Lòng Ta xao xuyến trong Ta, và lòng thương xót của Ta tràn ra." Ô-sê 11:8. Hãy để các hội thánh và các quốc gia dân Ngoại kịp thời nhận lấy lời cảnh báo từ sự sa ngã kinh khủng của người Do Thái.

Lịch sử của bảy hội thánh ở Asia, được nhắc đến trong Khải Huyền và được cảnh báo hãy coi chừng kẻo chân đèn của mình bị dời đi, cũng đầy bài học biết bao. Ephesus, Smyrna, Pergamos, Thyatira, Sardis, Philadelphia và Laodicea đứng như bảy ngọn hải đăng kinh khủng có khắc trên mình — HÃY COI CHỪNG!!! Coi chừng cách ngươi khinh thường Phúc Âm! Coi chừng cách ngươi bỏ tình yêu ban đầu! Coi chừng cách ngươi ôm lấy giáo lý của Balaam! Coi chừng người đàn bà Jezebel ấy và những sự tà dâm của nó! Coi chừng cách ngươi làm ô uế áo xống mình! Coi chừng để ai lấy mão triều thiên của ngươi! Coi chừng cách ngươi trở nên không lạnh cũng không nóng!

Những sự phán xét tồi tệ nhất là những sự phán xét thuộc linh. Những tai họa đau đớn nhất là những tai họa của lòng. Chiến tranh, nạn đói và dịch bệnh là những roi vọt của Đức Chúa Trời cho các quốc gia nói chung. Nhưng việc giữ lại những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, việc đóng lại ngày ân điển, và việc rút đi một phúc âm thuần khiết là những tai họa dành cho những kẻ tội lỗi sâu đậm nhất. Chúng là những dấu hiệu kinh sợ của sự bất bình dữ dội nhất của Đức Chúa Trời.

NHẬN XÉT.

1. Hãy để dân chúng mọi đất nước nghiên cứu lịch sử quốc gia mình. Các trang của nó đầy điều thú vị. Đức Chúa Trời ở trong lịch sử. Hãy để dân America không phải là ngoại lệ của lời kêu gọi này.

2. Đừng tin cậy nơi con người để bảo tồn chúng ta. Những kẻ bói toán thường điên rồ, và những kẻ tiên kiến bị mù. Chỉ Đức Chúa Trời biết đủ, và yêu đủ, và mạnh đủ để bảo vệ bất kỳ dân tộc nào.

3. Tất cả chúng ta hãy coi chừng sự dễ bị kích động bệnh hoạn của tính khí. Những bi kịch giả tạo và bạo lực của các nhà hát và sách vở của chúng ta, sẽ tạo ra cơn khát sự gian ác, cho đến cuối cùng dân chúng chúng ta sẽ thích thú trước những cảnh tàn sát.

4. Tương lai của hàng triệu người bận rộn ở America, những người đã bắt đầu đi khắp biển và đất, sẽ có tính cách thế nào? là một trong những câu hỏi được gọi một cách đúng đắn là cao siêu. Họ sẽ thô kệch chăng? Đức hạnh nghiêm khắc nhất có thể mặc áo lông lạc đà. Họ sẽ tinh tế chăng? Những thói xấu đê hèn nhất và những tội ác tàn bạo nhất thường được khoác lụa là gấm vóc. Họ sẽ có ít của cải chăng? Đức Chúa Trời đã chọn những người nghèo của thế gian này giàu có trong đức tin. Họ sẽ tự do chăng? Tự do là một phước lành đáng giá mọi thứ nó từng tốn. Joseph trong xiềng xích vẫn là một con người, sự hiện diện của ông khiến người khác cảm thấy "sự tốt lành trang nghiêm thế nào." Daniel ở Babylon là một nhân vật cao siêu, như thể ông chưa từng rời những ngọn đồi của Judah, và những dòng nước của Siloah. Paul ghi ngày cho mấy thư tín của ông từ dưới ngai của Nero.

Nhưng khi chúng ta hỏi, Quốc gia này sẽ có đạo đức chăng? dân chúng nó sẽ biết và làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời chăng? họ sẽ khiêm nhường mang ách của Immanuel và đón nhận những lời mời của sự thương xót cứu chuộc chăng? chúng ta hỏi những câu hỏi nghiêm trọng nhất. "Phước cho dân tộc nào có Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình." Mọi quốc gia sẽ gọi một đất như vậy là được phước, chính Đức Chúa Trời sẽ mỉm cười trên nó, và trong mọi bài thánh ca buổi tối và buổi sáng sẽ hát rằng "Đền tạm của Đức Chúa Trời ở cùng loài người." Khi mọi đất sẽ thật sự tiếp nhận Đấng Mê-si-a, sẽ có lời rằng —

"Một bài ca dùng cho mọi quốc gia, và suốt ngày —

Đáng khen thay Chiên Con vì Ngài đã bị giết vì chúng ta.

Những kẻ cư ngụ trong thung lũng và trên đá

Hô to với nhau, và các đỉnh núi,

Từ những núi xa, đón lấy niềm vui bay đến,

Cho đến khi quốc gia này sang quốc gia khác học được điệu ca

Trái đất lăn vòng tiếng Hô-sa-na ngây ngất."

Nhưng nếu bất kỳ dân tộc nào học cách thường xuyên khinh thường sự thương xót được ban, đường lối tương lai của họ sẽ mở ra một Iliad những tai họa, kinh khủng cho trái tim can đảm nhất. Cuộn tiên tri của lịch sử một đất nước như vậy được viết trong và ngoài bằng những lời than khóc, và khóc lóc, và khốn khổ.

5. Hãy để mỗi người nhớ trách nhiệm kinh khủng của mình đối với Đức Chúa Trời. Con đường mà các quốc gia vươn lên trong giá trị, hay chìm trong hủy hoại, là bởi những cá nhân, những người tạo nên chúng — bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời, hay từ bỏ phần mình trong Jacob. Những khối tập hợp là tổng số của điều thiện hay điều ác được dệt vào tính cách của các thành phần tạo nên chúng. Sự hiệp nhất của những người tin kính là đúng, và là sức mạnh. Hãy để mỗi người cai trị lòng mình. Ông là công dân tốt nhất — là người bước đi nhiều nhất theo luật đạo đức và gương của Christ, và là người khẩn thiết cầu xin phước lành của trời trên dân tộc và đất nước mình.

"Phước cho quốc gia nào có Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình."

"Sự công chính làm cho quốc gia được tôn cao — nhưng tội lỗi là sự sỉ nhục cho bất kỳ dân tộc nào."

6. Hỡi dân America! Hãy coi chừng cách ngươi đùa giỡn với tội lỗi, cách ngươi coi nhẹ thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và say sưa trong sự gian ác. Trong những thời đại đã qua lâu, đã từng thịnh vượng trên lục địa này một chủng tộc hùng mạnh. Trong những tàn tích của các thành phố và pháo đài của họ, chúng ta thấy những đài kỷ niệm của năng lực và tài nguyên phi thường của họ. Nhưng tất cả đều đã qua đi. Không người sống nào có kiến thức gì về sự trỗi dậy và suy tàn của họ. Sau họ, đến người da đỏ, thường được gọi là thổ dân. Hai thế kỷ trước có hàng triệu người này, nơi nay chỉ còn hàng ngàn. Nhiều bộ tộc hùng mạnh đã hoàn toàn biến mất. Những bộ tộc khác đang nhanh chóng tan biến. Dường như Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ tận diệt hoàn toàn. Quốc tịch của họ nói chung đã diệt vong. Và hàng vạn người, nay đang chen chúc trên những bờ biển này, sẽ bước theo bước chân của những kẻ phạm tội xưa này, và cũng phai tàn dưới quyền lực tàn phá của điều ác, bởi lời nguyền của Đức Giê-hô-va, hay trong cuộc xung đột chết người? Hỡi Chúa, Ngài biết. Hỡi Chúa, xin thương xót, và ban cho tất cả chúng con sự ăn năn không giả dối.

Nhưng một số là những trường hợp vô vọng. Không gì lay chuyển được họ. Đức Chúa Trời sửa phạt họ — nhưng họ làm lòng mình cứng hơn kim cương. Ngài mời gọi họ bằng những lời vừa nài nỉ vừa có thẩm quyền — nhưng họ thản nhiên đi qua. Một lời vào người khôn — hơn bảy roi vào họ. Dù họ bị giã bằng chày trong cối, sự dại dột của họ sẽ không lìa khỏi họ. Trong trường hợp của họ, chúng ta sợ điều tồi tệ nhất. "Khi họ kêu, Bình an và an toàn — thì kìa, sự hủy diệt thình lình đến trên họ!" Thế nhưng không dấu hiệu nào của cơn thịnh nộ thiêu đốt nay đánh vào giác quan của họ hay của chúng ta. Người ta nói, động đất được báo trước bởi một sự tĩnh lặng bất thường trong thiên nhiên. Địa ngục theo sát ngay sau sự an toàn xác thịt không gián đoạn.

Đức Chúa Trời kêu gọi cả quốc gia ăn năn. Tiếng của sự thương xót lớn và dịu dàng và thuyết phục. Mọi người, từng cá nhân, sẽ không quay lại và sống sao? Ngươi sẽ từ bỏ mọi đường lối xấu xa, và tin nơi Christ chăng? Năm nay ngươi có thể chết. Ngươi có thể ra mắt trước tòa án của Đức Chúa Trời thế nào mà không có phần cứu rỗi trong Christ? Hãy bị thuyết phục nắm lấy sự sống đời đời. Nếu quốc gia ăn năn, thì sẽ bởi mỗi người than khóc tội lỗi mình, tin nơi Christ, và như vậy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. "Đức Chúa Trời nay truyền cho mọi người ở mọi nơi phải ăn năn." Hãy vâng lời, và sống.

Rồi thiên sứ thứ bảy thổi kèn, và có những tiếng lớn kêu lên trên trời: "Cả thế gian nay đã trở thành nước của Chúa chúng ta và của Christ Ngài, và Ngài sẽ trị vì đời đời vô cùng." Hai mươi bốn trưởng lão ngồi trên ngai mình trước mặt Đức Chúa Trời sấp mặt xuống và thờ lạy Ngài. Và họ nói, "Chúng con cảm tạ Ngài, Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng hiện có và hằng có, vì nay Ngài đã nắm lấy quyền năng lớn của Ngài và đã bắt đầu trị vì! Các quốc gia đã giận Ngài, nhưng nay giờ thịnh nộ của Ngài đã đến. Đã đến lúc phán xét kẻ chết và ban thưởng cho các tôi tớ Ngài. Ngài sẽ ban thưởng cho các tiên tri Ngài và dân thánh Ngài, mọi người kính sợ danh Ngài, từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất. Và Ngài sẽ hủy diệt mọi kẻ đã gây sự hủy hoại trên đất." Khải Huyền 11:15-18

-----

Các sự quan phòng là những chuỗi dài với nhiều mắt xích trong đó. Nếu thiếu một mắt xích, sự kiện sẽ thất bại. Nhưng đó là chuỗi của Đức Chúa Trời và kế hoạch của Đức Chúa Trời. Việc ấy đã định. Kết quả không còn nghi ngờ.

"Ta biết rằng Ngài có thể làm mọi sự; không kế hoạch nào của Ngài có thể bị ngăn trở." Gióp 42:2

"Ý định của Ta sẽ đứng vững, và Ta sẽ làm mọi điều Ta đẹp lòng. Điều Ta đã phán, Ta sẽ thực hiện; điều Ta đã hoạch định, Ta sẽ làm." Ê-sai 46:10-11

"Kế hoạch của Đấng làm mọi sự theo ý định của ý muốn Ngài." Ê-phê-sô 1:11

"Đây là kế hoạch đã định cho cả thế gian." Ê-sai 14:26

Sách liên quan

Bản dịchThư Gửi Người Bạn Mất ConWilliam S. PlumerThư Viện Cải ChánhWilliam S. Plumer

Bản dịchChiếc Áo Đẹp ĐẽWilliam S. PlumerThư Viện Cải ChánhWilliam S. Plumer

Bản dịchTHIÊN SỨ VÀ LOÀI NGƯỜIWilliam S. PlumerThư Viện Cải ChánhWilliam S. Plumer

Bản dịchCÁCH NUÔI DẠY CON CÁIWilliam S. PlumerThư Viện Cải ChánhWilliam S. Plumer

Bản dịchNgười Thánh Và Kẻ Tội LỗiWilliam S. PlumerThư Viện Cải ChánhWilliam S. Plumer

Bản dịchLời Kêu Gọi Đích Thân Dấn Thân Làm Giáo Sĩ Hải NgoạiWilliam S. PlumerThư Viện Cải ChánhWilliam S. Plumer

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X