Suy Niệm Sách Ê-phê-sô

Henry Law · Meditations on Ephesians

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Suy Niệm Sách Ê-phê-sô

Suy Niệm Sách Ê-phê-sô

SUY NIỆM SÁCH Ê-PHÊ-SÔ
Henry Law

Lời Tựa

Công việc thuộc về Hội Thánh của Đấng Christ vừa rộng lớn vừa đa dạng. Trong nhà của Đức Chúa Trời không có chiếc gối nào dành cho kẻ biếng nhác. Cụm từ "một Cơ Đốc nhân lười biếng" chứa đựng một mâu thuẫn. Nó hầu như chẳng có ý nghĩa gì hơn một mặt trời không tia nắng — một đại dương không sóng — một thác nước không tiếng động — một đóa hồng không hương thơm. Trong cộng đồng này, mỗi thành viên đều có vị trí đã được chỉ định. "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." "Hãy siêng năng mà chớ làm biếng; phải có lòng sốt sắng; phải hầu việc Chúa," là quy tắc chung cho mọi người. Lời chào đón cuối cùng sẽ là: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm."

Nhưng mục đích hiện tại của tôi giới hạn suy nghĩ vào công tác mục vụ. Việc chọn đề tài này bắt nguồn từ ước muốn thánh hóa buổi thờ phượng gia đình. Người bạn tốt nhất là người giúp bạn mình cầu nguyện. Có thể cho rằng sự thờ phượng như thế là một nếp nhà đã được thiết lập trong mọi gia đình Cơ Đốc. Những phước hạnh từ đó thật vô số. Bỏ bê nó sẽ là điều hổ thẹn đáng buồn — sự vong ân bội nghĩa đê hèn — và sự mất mát đáng tiếc. Khó có thể hình dung được một việc làm nào ngọt ngào hơn — vui vẻ hơn — gây dựng hơn. Nhiều tiếng gọi lớn đang giục giã chúng ta đến với nó. Vì còn niềm vui thuộc linh nào lớn hơn việc các thành viên trong một nhà hiệp nhau dâng lời ngợi khen biết ơn vì những phước lành chung mà mỗi buổi sáng và buổi tối nên tưởng nhớ, và hiệp nhau cầu khẩn xin sự bảo vệ khỏi những hiểm nguy mà ngày và đêm có thể mang đến. Những nhu cầu đặc biệt sẽ liên tục nảy sinh. Thật giàu có thay sự thương xót khi chúng ta được phép với tiếng kêu hiệp nhất đem những nhu cầu ấy đến trước ngai ân điển.

Sự thờ phượng gia đình không giới hạn trong cầu nguyện và ngợi khen. Sự dạy dỗ thuộc linh nên được tìm kiếm — một phần Lời ban sự sống nên được đọc và mở ra trong sự đơn sơ và tôn kính. Kinh Thánh nên có vị trí xứng đáng của nó. Đây là một Quyển Sách thích hợp cho mọi lứa tuổi và mọi địa vị. Không thời kỳ nào có thể nói rằng không còn chỗ cho những lời dạy dỗ của nó nữa. Người GIÀ chưa vượt quá sự dạy dỗ thánh của nó. Người TRẺ NHẤT nên như Ti-mô-thê, sớm được dạy dỗ trong những lẽ thật có thể làm cho khôn ngoan để được cứu rỗi. Người GIÀU có thể thu thập ở đây những kho tàng tri thức vượt xa mọi của cải trần thế. Người NGHÈO có thể nhận được sự khôn ngoan có thể làm cho họ giàu có đến sự sống đời đời. Thiên TÀI lỗi lạc nhất có thể tìm thấy những sự mặc khải mà không trí tuệ nào của loài người có thể nghĩ ra. Người ĐƠN SƠ nhất trong tâm trí có thể học được câu chuyện về tình yêu cứu chuộc. Sự dốt nát về Kinh Thánh là bệnh tật và là nỗi khốn khổ của thời đại này. Nó vừa là hiểm nguy vừa là sự hổ thẹn của thời đại. Người là một Kinh Thánh biết đi là một quyền năng vĩ đại. Như vậy, không có gia đình nào không cần sự dạy dỗ Kinh Thánh; và không nên có buổi thờ phượng gia đình nào mà sự dạy dỗ ấy không được truyền đạt.

Quyển sách này được biên soạn để góp phần giúp đỡ cho những buổi đọc ấy. Vì thế không cần phải nói rằng phương pháp và cách sắp xếp của nó thật đơn sơ. Nó chỉ giới hạn trong việc khắc sâu bằng những lời quen thuộc các chủ đề lớn của bản văn. Nó không lạc vào những lời bàn lan man. Nó chỉ khẩn xin sự chú ý vào điều Lời Chúa phán dạy. Mọi cố gắng "phô trương học thức", nếu có thể, đều bị loại bỏ hoàn toàn. Ở đây không có sự khoe khoang uyên bác; cũng không có tranh luận về những giáo lý sâu nhiệm. Ước muốn chính là mở ra và nhấn mạnh điều Đức Chúa Trời đã vui lòng mặc khải. Có thể có vẻ lặp lại, nhưng sự lặp lại ấy chỉ phản ánh những sự mặc khải của bản văn. Nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho phần đã được chọn ở đây!

Ê-phê-sô 1:1–14.

Những Phước Hạnh Thuộc Linh Trong Đấng Christ

Ê-phê-sô 1:1. "Phao-lô, bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, làm sứ đồ của Đức Chúa Jêsus Christ, gửi cho các thánh đồ ở thành Ê-phê-sô, cho những kẻ trung tín trong Đức Chúa Jêsus Christ."

Hai điều cần xem xét chính gặp chúng ta trong câu này. (1.) Danh xưng của Phao-lô, "Sứ đồ của Đức Chúa Jêsus Christ bởi ý muốn của Đức Chúa Trời." (2.) Danh xưng của những người mới tin mà ông gửi thư, "Các thánh đồ và những kẻ trung tín trong Đức Chúa Jêsus Christ." Trong khi xem xét từng điều, nguyện Đức Thánh Linh bởi quyền năng và tình yêu lớn lao của Ngài đổ ánh sáng vào những tâm hồn đang khao khát của chúng ta!

Ngay tại tiền sảnh, một suy nghĩ mở đầu nảy sinh. Kinh Thánh ở đây đặt Chúa Giê-xu đáng chúc tụng đời đời ngay hàng đầu. Trong câu này Ngài đứng ra như đối tượng lớn mà đức tin nên ngắm nhìn. Phao-lô là sứ đồ của ai? Của Đức Chúa Jêsus Christ. Các thánh đồ là ai? Là những kẻ trung tín trong Đức Chúa Jêsus Christ. Lấy Đấng Christ ra khỏi câu này, sứ đồ và các thánh đồ đều chìm vào sự tầm thường. Lấy Ngài đi cũng như xóa mặt trời khỏi bầu trời. Vậy hãy để Ngài luôn đứng đầu trong tầm nhìn của chúng ta. Hãy để đây là kết luận vững chắc của chúng ta rằng ngoài Ngài, đức tin không thể sống. Không có Ngài, chúng ta sẽ không có Đức Chúa Trời trong thế gian — không có hy vọng — không có ánh sáng — không có sự nếm trước thiên đàng.

Chúng ta bắt đầu với DANH XƯNG PHAO-LÔ TỰ GỌI MÌNH. Ông nói về chức vụ của mình và về sự kêu gọi vào chức vụ ấy.

(1.) Chức vụ của ông. Ông là sứ đồ của Đức Chúa Jêsus Christ. Ông được kêu gọi cách rõ ràng và trực tiếp bởi tiếng phán ngay từ trời để dâng mình cho công việc phước hạnh là rao giảng những sự giàu có không dò được của Đấng Christ, và làm chứng về lẽ thật vinh hiển rằng Đức Chúa Jêsus được Đức Chúa Trời sai đến để tìm và cứu kẻ đã mất. Sự ủy nhiệm trực tiếp từ chính Đức Chúa Trời, không qua trung gian của công cụ loài người, đã lập ông làm sứ đồ.

Xin cho một đoạn lạc đề ngắn hướng suy nghĩ của chúng ta đến địa vị của chính mình. Việc học Kinh Thánh mà không có sự cải thiện cá nhân là hư không. Lớn lên trong ân điển — tiến bộ trong sự hiểu biết ban sự sống, phải là mục đích của chúng ta trong mọi sự học hỏi này.

Trong khi chúng ta tôn thờ Đức Chúa Trời vì Ngài đã dấy lên và ban năng lực cho Phao-lô để thu thập dân Ngài và dạy dỗ Hội Thánh Ngài cho đến thời kỳ cuối cùng, và trong khi chúng ta đọc với lòng tôn kính các thư tín của ông như những sự mặc khải trực tiếp từ Cha Sáng Láng, chúng ta hãy nhớ rằng, theo một nghĩa nào đó, mọi tín hữu đều được kêu gọi và bổ nhiệm làm người phục vụ Đức Chúa Trời mình. "Các ngươi sẽ được xưng là thầy tế lễ của Đức Giê-hô-va; người ta sẽ gọi các ngươi là kẻ giúp việc Đức Chúa Trời chúng ta." Có chép rằng: "Các ngươi sẽ thành một nước thầy tế lễ, cùng một dân tộc thánh cho ta." Các tín hữu được "xây nên nhà thiêng liêng, làm chức tế lễ thánh, đặng dâng của tế lễ thiêng liêng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ mà đẹp ý Đức Chúa Trời." Họ là "một dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua." Đức Chúa Jêsus đã làm cho họ nên "thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài." Vậy chúng ta hãy bước đi xứng đáng với sự kêu gọi cao cả của mình, và luôn sống hầu việc tại Bàn Thờ của chúng ta, là Đức Chúa Jêsus Christ. Trên Ngài, chúng ta hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống; trên Ngài, chúng ta hãy dâng những của lễ của môi miệng mình, những lời ngợi khen thánh; và nguyện cả đời sống chúng ta là một sự rao truyền lẽ thật của Ngài.

(2.) Bây giờ chúng ta hãy tiến đến sự BỔ NHIỆM PHAO-LÔ VÀO CHỨC SỨ ĐỒ. Ông được kêu gọi bởi ý muốn của Đức Chúa Trời. Ông liên tục nhấn mạnh lẽ thật rằng ông không tự lấy vinh dự này cho mình. Ông là "sứ đồ, không phải bởi loài người, cũng không nhờ một người nào, bèn là bởi Đức Chúa Jêsus Christ và Đức Chúa Trời là Cha, Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại." Ý muốn này của Đức Chúa Trời là tình yêu đời đời đối với Hội Thánh. Đó là nguyên nhân khởi đầu của giao ước ân điển đời đời. Nó tiền định mọi phước hạnh mà giao ước ấy chứa đựng cho những kẻ thừa kế lời hứa. Để làm theo ý muốn này, Đấng Christ đã đến. "Ấy là theo ý muốn đó mà chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Đức Chúa Jêsus Christ một lần đủ cả." Bởi ý muốn này, các sứ đồ và đấng tiên tri, các nhà truyền giáo và mục sư, và giáo sư, được kêu gọi, được trang bị và được sắp đặt. Bởi ý muốn này, lời của họ được làm cho có hiệu quả, và chúng ta nhận được ân điển để tin. Nếu chúng ta được ban phước với mọi phước hạnh thuộc linh như vậy, chúng ta hãy tôn thờ nguồn sâu thẳm mà từ đó những dòng suối quý báu này tuôn chảy.

Những khối lượng an ủi khôn tả nào được chứa đựng trong lẽ thật rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là không thay đổi! Đối với tâm trí biết suy xét, dường như gần như hiển nhiên rằng Đức Chúa Trời phải "không có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải nào." Điều này tạo nên sự thanh thản vô hạn, là một trong những yếu tố lớn của Thần tính. Đó là thuộc tính thiết yếu của Đấng Cai Trị vũ trụ. Trong khi sự hay đổi, dao động, bất định và biến thiên thuộc về cách đáng thương những cư dân của thế gian sa ngã này cùng mọi việc của họ, thì dòng chữ khắc trên Cung Điện của Vua các vua là: "Ta là Đấng Tự Hữu Hằng Hữu." Thật phước hạnh khi biết và nhận thức lẽ thật này. Hạnh phúc thay những giờ phút trải qua trong việc tạ ơn vì những lời thành tín — "Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi; bởi cớ đó, các ngươi là con cháu Gia-cốp, chẳng bị diệt vong." "Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng."

Ê-phê-sô 1:1. "Gửi cho các thánh đồ ở thành Ê-phê-sô, cho những kẻ trung tín trong Đức Chúa Jêsus Christ."

Chúng ta tiến đến danh xưng của những người được gửi thư ở đây. Họ được gọi là các thánh đồ, và những kẻ trung tín trong Đức Chúa Jêsus Christ. Điều tối quan trọng là phải có những quan điểm rõ ràng về mọi thuật ngữ của Phúc Âm — và không kém phần quan trọng là những thuật ngữ mô tả tình trạng và đặc tính của tín hữu thật. Sự dốt nát ở đây có thể dẫn đến sự tự lừa dối chết người. Nhiều người kêu "Bình an, bình an! mà chẳng có bình an chi hết;" và "ăn tro; lòng mê muội đã làm cho lầm lạc, đến nỗi chẳng giải cứu linh hồn mình, và chẳng nói rằng: há trong tay hữu ta chẳng phải là sự dối trá hay sao?" Nguyện chúng ta được giải cứu khỏi mọi sai lầm như thế, để Đức Chúa Trời được vinh hiển trong chúng ta!

(1.) Từ "các thánh đồ" hàm ý những người được biệt riêng và dâng hiến cho sự phục vụ và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Họ đã được tiền định từ đời đời trong các hội đồng trên trời cho tình trạng phước hạnh này. Sự tiền định của họ là nguyên nhân của sự kêu gọi họ đúng kỳ bởi Đức Thánh Linh để ra khỏi và phân rẽ, và để làm "một dân thuộc riêng về Ngài, là dân sốt sắng làm lành." Khi Phao-lô gọi các tín hữu tại Rô-ma là "kẻ rất yêu dấu của Đức Chúa Trời, được gọi làm thánh đồ," ông đặt tình yêu của Đức Chúa Trời làm tiền đề của sự kêu gọi. Chúng ta học được một lẽ thật tương tự từ sự dạy dỗ có thứ tự của bản văn sau đây. "Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng và ân điển Ngài đã định trước cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ từ trước muôn đời vô cùng." Từ đó rõ ràng rằng những kẻ thừa kế tình yêu đời đời được dự phần vào ân huệ phân biệt này.

Khi kỳ hạn đã trọn, Đức Thánh Linh đem họ vào làm những thần dân sẵn lòng trong nước ân điển. Chúng ta có thể, không bóp méo lẽ thật, áp dụng cho họ những lời tiên tri: "Hãy bảo phương bắc rằng: Hãy buông ra! và bảo phương nam rằng: Chớ cầm lại làm chi! Hãy đem các con trai ta về từ nơi xa, đem các con gái ta về từ nơi đầu cùng đất; tức là những kẻ xưng bằng danh ta, ta đã dựng nên họ vì sự vinh hiển ta; ta đã tạo thành và đã làm nên họ." "Là dân ta đã tạo nên cho ta; chúng nó sẽ hát khen ngợi ta."

Vì sự kêu gọi này của Đức Chúa Trời là bởi Đức Thánh Linh của sự thánh khiết, nên nó cũng hướng đến một đời sống thánh khiết. Về cách ăn nết ở ngày trước, người cũ phải được lột bỏ, là người bị hư hỏng bởi tư dục dỗ dành; và người mới phải được mặc lấy, là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật. Từ đó các tín hữu được tỏ ra cho lương tâm mình, và cho mọi người xung quanh, là các thánh đồ của Đấng Chí Cao. Họ không còn thuộc về thế gian nữa. Họ khước từ những nguyên tắc rỗng tuếch và ích kỷ của nó — họ khinh bỉ những châm ngôn làm hư hoại của nó — họ quay khỏi những đường lối vô đạo của nó — họ coi khinh những sự theo đuổi hư không của nó — họ vươn cao trên những thú vui bị gọi sai của nó. Rõ ràng là họ "chẳng noi theo xác thịt, mà noi theo Thánh Linh;" rằng ước muốn duy nhất của họ là ngày càng giống với ý muốn và hình ảnh của Đức Chúa Trời.

(2.) Bây giờ chúng ta tiến đến thuật ngữ thứ hai. Họ là "những kẻ trung tín trong Đức Chúa Jêsus Christ." Ba ý tưởng được bao hàm ở đây. Các tín hữu không còn ở trong Kẻ Ác — không còn ở trong thế gian — nhưng ở trong Đấng Christ — được tháp vào Ngài như cành tháp vào thân cây; được đâm rễ trong Ngài như cây trong đất; được xây vào Ngài như kiến trúc trên vào nền móng; nên một với Ngài như các chi thể với đầu. Họ là trung tín, vì họ đã nhận được ân tứ quý báu của đức tin, và "dư dật trong đó với lòng tạ ơn." Họ nhìn vào huyết chuộc tội, và vào sự công chính của Đấng Christ — nền tảng duy nhất của sự xưng công chính của họ. Họ là trung tín, vì họ không còn sống cho chính mình, nhưng sống cho Đấng đã yêu thương họ và phó chính mình Ngài vì họ. Họ vui vẻ và không dè dặt dâng thân thể, linh hồn và tâm thần mình cho sự phục vụ Ngài. Sự tra xét khiêm nhường và chân thật của mỗi người liên tục là: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?"

Chúng ta có phải là các thánh đồ và những kẻ trung tín trong Đức Chúa Jêsus Christ, theo nghĩa Kinh Thánh của những thuật ngữ này không? Phước thay những ai có thể đáp rằng dù trong chính mình là những tội nhân khốn khổ, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời họ có sự thông công này với dân Ngài! Chẳng bao lâu các thánh đồ sẽ chiếu sáng trong vinh quang, và những kẻ trung tín cho đến chết sẽ nhận mão triều thiên của sự sống mà Chúa đã hứa cho kẻ yêu mến Ngài.

Ê-phê-sô 1:2. "Nguyền xin ân điển và sự bình an ban cho anh em từ Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và từ Đức Chúa Jêsus Christ!"

Sứ đồ tiến đến bày tỏ ước muốn của linh hồn mình cho các thánh đồ và những kẻ trung tín trong Đức Chúa Jêsus Christ. Ông cầu nguyện rằng họ được làm giàu với "ân điển và sự bình an từ Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và từ Đức Chúa Jêsus Christ." Đây là lời mở đầu của mọi Thư Tín gửi cho các Hội Thánh; vì vậy những ân tứ này hẳn phải có giá trị vượt trội và vô song. Dù Phao-lô đã lớn lên trong sự đạt được và kinh nghiệm thuộc linh, nhưng đến giờ phút cuối cùng, những khát vọng của ông cũng không vươn cao hơn "ân điển và sự bình an." Thật tốt khi được dạy như vậy về những phước hạnh tuyệt vời nhất mà chúng ta nên tìm kiếm cho chính mình và cho người khác. Nguyện Chúa ban cho chúng ta đừng để Ngài yên nghỉ cho đến khi chúng cai trị trong chúng ta và trong mọi người mà chúng ta cầu nguyện cho!

Trước khi chúng ta xem xét riêng từng ân tứ này, điều quan trọng là phải nhận thấy phần mà Ba Ngôi của Đức Chúa Trời Ba Ngôi Phước Hạnh đảm nhận trong chúng. Dù Đức Thánh Linh không được nêu đích danh, Ngài vẫn được bao hàm rõ ràng. Không thể có công việc nào trên linh hồn mà không bởi sự hiện diện và quyền năng hiệu nghiệm của Ngài. Khi ân điển được ban, Ngài gieo trồng nó — khi sự bình an hiện hữu, Ngài tạo dựng nó. Mọi phước hạnh thuộc linh, và vì vậy ân điển và sự bình an, đều là kết quả của sự vận hành bên trong của Ngài. Sự hiện hữu của sự sống thuộc linh chứng tỏ sự tác động của Đức Thánh Linh ban sự sống. Đức Thánh Linh này từ Đức Chúa Jêsus mà đến, và từ Cha qua Đức Chúa Jêsus; vì thế trong mỗi ân tứ thuộc linh, tình yêu và năng lực của Đức Giê-hô-va Ba Ngôi hiệp tác với nhau. Những suy nghĩ của chúng ta về ân điển và sự bình an được mở rộng biết bao, khi chúng ta suy ngẫm rằng mọi sự Toàn Năng của thiên đàng đều được vận dụng trong việc ban cho chúng!

(1.) Ân điển. Đây là một thuật ngữ rộng lớn; về chiều dài và chiều rộng, nó bao la như sự vô hạn của Đấng Ban Cho. Nó bao gồm cả nguồn và các dòng suối của sự cứu rỗi. Về nguồn gốc, nó là sự trào lên, về hiệu quả, nó là sự tuôn ra, của tình yêu tự do để ban phước cho những tội nhân không xứng đáng, hư mất. Đó là thiện ý tự phát của Đức Chúa Trời đối với kẻ không xứng đáng và hư mất, được tỏ ra bởi công việc tốt lành của Ngài cho họ và trong họ. Nhưng khi chúng ta cầu xin ân điển, chúng ta thừa nhận thiện ý của Ngài đối với chúng ta, và chúng ta chủ yếu ước ao công việc tốt lành của Ngài trong chúng ta. Để ước lượng đúng mức độ của công việc này, chúng ta nên ước lượng mức độ nhu cầu của mình. Chẳng hạn, chúng ta cần đức tin mình trong Đấng Christ được thêm mạnh và thêm sức — chúng ta cần con mắt của sự hiểu biết mình được soi sáng để thấy tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời — sự quý báu của Đức Chúa Jêsus Christ — vinh quang của sự cứu chuộc đã hoàn tất của Ngài — sự thích hợp của Ngài với tình trạng hư mất của chúng ta. Chúng ta cần sự tin cậy mình được xác lập trong lời thành tín của Ngài, những lời hứa chắc chắn, và sự dẫn dắt không sai lầm của Ngài. Chúng ta cần quyền năng để chống cự thế gian, xác thịt và ma quỉ, để giày đạp chúng dưới chân mình. Chúng ta cần sự nên thánh trong thân thể, linh hồn và tâm thần, để được hoàn toàn giống với hình ảnh của Đức Chúa Jêsus. Chúng ta cần sự giúp đỡ trong cầu nguyện và ngợi khen, trong các phép đạo và bổn phận — trong gia đình, trong nơi riêng tư, ở nhà, khi ra ngoài, trong mọi giờ của đời sống, trong thời khắc nghiêm trọng của sự chết. Đó, và còn nhiều hơn nữa, là những nhu cầu của chúng ta. Đối với tất cả những điều này đều có sự cung ứng được sắm sẵn trong Giao Ước Đời Đời, và chúng ta cầu xin sự cung ứng này mỗi khi chúng ta cầu xin ân điển. Chúng ta hãy cầu khẩn tha thiết hơn, vì chúng ta có Đức Chúa Trời của mọi ân điển, ngự trên ngai ân điển, đang chờ để làm ơn. Nếu chúng ta há miệng rộng, Ngài sẽ đổ đầy.

(2.) Sự bình an. Đây là trái quý mọc trên cây ân điển. Đó là sự an nghỉ êm đềm của linh hồn nhận thức sự hòa thuận với Đức Chúa Trời qua huyết của Chiên Con, và được dẫn ra trong các nẻo công chính bởi sự dẫn dắt liên tục của Đức Thánh Linh. Do đó nó không thể hiện hữu giữa những kẻ không có ân điển. Nó lập tức tan biến dưới những nỗi lo sợ cơn thạnh nộ và những kinh hoàng của lương tâm, hoặc khi những sự bùng phát của gian ác thắng thế, và nó không thể được phục hồi cho đến khi có tiếng phán từ Thập Tự Giá: "Tội lỗi ngươi đã được tha — hãy đi cho bình an." Nơi cư ngụ của nó là trong những nơi sâu thẳm của tấm lòng, xa ngoài tầm với của những rắc rối bên ngoài. "Các ngươi sẽ có sự bình an trong ta," là một lời đảm bảo không bị hủy bỏ bởi lời ngược lại: "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian." Sự khốn khó bên ngoài đối với tín hữu như những đợt sóng dữ đối với Nô-ê trong Tàu. Phao-lô vẫn thanh thản khi đau đớn trong ngục tối, và Ê-tiên vẫn bình tĩnh dưới những hòn đá đè nát. Đó là lẽ thật đời đời rằng có "sự vui vẻ và sự bình an trong đức tin."

Tôi có cần cảnh báo rằng thế gian không biết phước hạnh này không? "Kẻ ác chẳng hưởng sự bình an bao giờ, Đức Chúa Trời ta phán vậy." Vì vậy, hãy phân rẽ khỏi thế gian. Tôi có cần cảnh báo rằng có một sự bình an giả mạo không? Vì vậy hãy tra xét nền tảng của sự bình an mình. Ai không kêu lên trong tâm thần: "A-ba! Cha!;" ai không khoe mình về Thập Tự Giá; ai không ghê tởm mọi điều ác, thì chưa nhận được ân điển, và là người xa lạ với sự bình an. Hỡi những người yêu dấu, nguyện ân điển và sự bình an ở với anh em, từ Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và từ Đức Chúa Jêsus Christ!

Ê-phê-sô 1:3. "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời."

Sứ đồ bước vào chủ đề của Thư Tín mình qua tiền sảnh của SỰ TÔN THỜ. Linh hồn ông đầy dẫy lòng biết ơn đến nỗi những dòng suối tạ ơn dồi dào phải tuôn trào trước khi những suy nghĩ khác có thể thốt ra. Thật là một tình trạng hạnh phúc khi mỗi ý nghĩ về Đức Chúa Trời đều nhóm lên ngọn lửa vui mừng thánh trong lòng. Những ai không vui thích trong Ngài như "sự vui mừng quá bội" của mình thì không biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Bài ca này vang khắp nước ân điển: "Tôi sẽ chúc tụng Đức Giê-hô-va luôn luôn, sự khen ngợi Ngài hằng ở nơi miệng tôi. Hãy cùng tôi tôn trọng Đức Giê-hô-va, chúng ta hãy cùng nhau tôn cao danh của Ngài."

Bây giờ chúng ta hãy xem xét, (1.) Cho ai; (2.) Vì điều gì, mà những lời chúc tụng được dâng lên. Nguyện lòng chúng ta cháy bỏng trong khi chúng ta suy ngẫm như vậy!

(1.) NHỮNG LỜI CHÚC TỤNG ĐƯỢC DÂNG CHO AI? Câu trả lời đã sẵn. "Đức Chúa Trời, Cha của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Đây là danh xưng được chọn, mà qua đó Đức Chúa Trời muốn được biết đến và được yêu mến, được kêu cầu, và được ngợi khen trong Phúc Âm. Những anh em trưởng của chúng ta tôn thờ Đức Chúa Trời là "Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp; Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ họ." Những danh xưng như thế quả thật đầy dẫy sự an ủi. Chúng nói về mối quan hệ Giao Ước, về sự thành tín, và lẽ thật; và chúng đánh thức lòng tin cậy. Nhưng danh xưng của chúng ta dạy những lẽ thật sâu nhiệm và quý báu hơn.

Đức Chúa Trời chúng ta được công bố là "Đức Chúa Trời của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Là Đức Chúa Trời đã bổ nhiệm Ngài vào công việc Trung Bảo, đã nâng đỡ Ngài và đã chấp nhận Ngài. Đức Chúa Trời chúng ta là Cha của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta; là Cha, không phải bởi sự sáng tạo, không phải bởi sự nhận làm con nuôi, nhưng bởi sự sinh ra đời đời; vì vậy Đức Chúa Jêsus hẳn phải đồng một bản thể với Cha, và do đó là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời; có thể đối xử với Đức Chúa Trời trong công việc chuộc tội cho mọi tội lỗi chúng ta; có thể cứu chúng ta đến tận cùng. Thêm vào những sự an ủi này, chúng ta biết rằng chúng ta nên một với Đấng Christ, là chi thể thật của thân thể Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài. Vì vậy Đức Chúa Trời của Ngài hẳn phải là Đức Chúa Trời chúng ta — Cha của Ngài là Cha chúng ta. Và Đức Chúa Jêsus đã phán như vậy: "Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi."

(2.) Những lời chúc tụng được dâng VÌ ĐIỀU GÌ? Vì Ngài "đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời." Ôi! Ước gì có một sự tuôn đổ của đức tin nhận thức, để chúng ta nắm chặt lấy lời đảm bảo vinh hiển này! Tín hữu được ban phước với mọi phước hạnh thuộc linh. Đó là phần hiện tại của người. Còn về những ân tứ thuộc thể, như sức khỏe, của cải thế gian, và danh vọng, người có thể nghèo và thiếu thốn; sự thiếu vắng những điều này có thể là sự giàu có của con người bề trong. Nhưng một kho báu, tức mọi phước hạnh thuộc linh, chắc chắn thuộc về người. Bạn hỏi: Làm sao có thể như vậy? Câu trả lời đã sẵn. Khi Đức Chúa Trời ban những kẻ thừa kế sự cứu rỗi cho Đức Chúa Jêsus, Ngài đã ban Đức Chúa Jêsus cho họ. "Ta thuộc về người yêu dấu ta, và người yêu dấu ta thuộc về ta." Ngài đã ban chính mình Ngài cho họ. "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng." Ngài đã ban Đức Thánh Linh cho họ. "Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời sao?" Hơn nữa, Ngài đã ban cho họ mọi điều chứa trong Giao Ước Ân Điển Đời Đời. Há chẳng rõ ràng rằng người có Đức Giê-hô-va Ba Ngôi làm của mình thì được ban phước với mọi phước hạnh thuộc linh sao? Nhu cầu thuộc linh của người là gì? Hãy xin, người sẽ có sự cung ứng; hãy xòe tay ra, tay sẽ được đổ đầy. Nhưng không phải mọi tín hữu đều nhận thức điều này. Tại sao? Vì đức tin họ yếu; bàn tay buông thõng xuống thay vì phải giơ ra để nhận. Người thừa kế những cơ nghiệp rộng lớn mà không chịu tin, hoặc không chịu dùng của cải mình, là hình ảnh của người có mọi phước hạnh làm của mình, nhưng cố ý hao mòn trong sự dốt nát và mù lòa.

Những phước hạnh này ở trong các nơi trên trời. Cách diễn đạt này cho chúng ta biết rằng kho chứa của chúng ta là thiên đàng. "Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống." Cha ở trên trời, là Đấng mà trong Ngài chúng khởi đầu; Đức Chúa Jêsus ở trên trời, là Đấng mà qua Ngài chúng giáng xuống; Đức Thánh Linh ở trên trời, là Đấng mà bởi Ngài chúng được ban cho. Chúng là những phước hạnh của các nơi trên trời, vì chúng nâng tư tưởng, tình cảm và ước muốn lên trên sự ô uế của đất, và mang chúng đi xa đến những miền thanh khiết thiên thượng. Chúng là những phước hạnh của các nơi trên trời, vì chúng sắm sẵn chúng ta hằng ngày cho "kế nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho chúng ta."

Vì ở trong các nơi trên trời như vậy, chúng được AN TOÀN. Sa-tan không thể công phá pháo đài ấy; lòng ác của chính chúng ta không thể phản bội nó cho kẻ thù. Ôi linh hồn ta, hãy tìm kiếm những phước hạnh của các nơi trên trời — hãy tìm kiếm với sự tin chắc rằng chúng là cơ nghiệp của ngươi.

Cuối cùng, sự phước hạnh này đều ở trong Đấng Christ. Mọi sự cứu rỗi, và mọi điều thuộc về nó, đều ở trong Ngài. Không có Đấng Christ — ngoài Ngài — chẳng có gì ngoài khốn khổ và sự rủa sả. Trong Ngài chúng ta có một Đức Chúa Trời ban phước, nâng chúng ta lên một thiên đàng phước hạnh. Nguyện chúng ta dâng lời chúc tụng cho Ngài đời đời vô cùng. Hạnh phúc thay ngày tìm thấy tín hữu bận rộn như vậy!

Ê-phê-sô 1:4. "Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời."

Sâu và dồi dào thay là nguồn mà từ đó sự phước hạnh của các thánh đồ tuôn chảy — lớn lao thay là cây sinh ra trái này. Nếu câu hỏi được đặt ra: tại sao họ là những kẻ thừa kế mọi phước hạnh thuộc linh? một câu trả lời được linh cảm được sứ đồ đưa ra như sau — Vì Đức Chúa Trời đã chọn họ trong Đấng Christ trước khi sáng thế. Sự chọn lựa đời đời của họ được công bố rõ ràng như nền tảng mà trên đó kiến trúc tốt đẹp được dựng lên. Các tín hữu được ban phước vì được chọn. Họ được chọn để được ban phước. Lẽ thật này nằm ở gốc rễ mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời với dân Ngài. Vậy chớ ngạc nhiên rằng nó nhận được một vị trí nổi bật trong Thư Tín này.

Tương tự, chúng ta thấy những lời đầu tiên của Phi-e-rơ nói với Hội Thánh rằng họ là "những kẻ được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Cha, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, đặng vâng phục Đức Chúa Jêsus Christ và có phần trong sự rảy huyết Ngài." Chúng ta cũng được chuẩn bị cho sự căm ghét cay đắng của Sa-tan đối với nó, và cơn thịnh nộ dữ dội mà kẻ vô đạo trong mọi thời đại đã dùng để công kích nó. Nhưng làm sao chúng ta giải thích được sự chậm chạp của các tín hữu trong việc tiếp nhận nó — sự rụt rè trong việc xưng nhận nó — sự hèn nhát trong việc thường xuyên đầu hàng nó không kháng cự trước những kẻ cãi lẽ dốt nát? Thật là điều đáng sợ khi xấu hổ về bất kỳ lẽ thật nào của Đức Chúa Trời. Ôi linh hồn ta, ngươi có dành cho nó, trong những suy ngẫm của mình, sự nổi bật sứ đồ này không — chớ giấu trong góc điều mà Đức Thánh Linh đặt vào hàng đầu trong những lời thành tín của Ngài.

Câu này trình bày (1.) giáo lý về Sự Chọn Lựa, "Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ trước khi sáng thế." (2.) Mục đích của nó, "đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương."

(1.) GIÁO LÝ về sự chọn lựa nằm trong những sự mầu nhiệm sâu của Đức Chúa Trời chúng ta — nhưng ý nghĩa của nó rõ ràng và chính xác như ngôn ngữ có thể diễn đạt. Đức Chúa Trời, từ đời đời, trước khi các nền móng của thế gian được đặt, trong các hội đồng của sự khôn ngoan và tình yêu Ngài, đã lựa ra khỏi khối nhân loại một phần để làm cho chính Ngài nên những chiếc bình của sự thương xót, danh dự và vinh hiển.

Thật là sự đùa cợt bất kính với lời Đức Chúa Trời, khi phản đối rằng sự chọn lựa của Phúc Âm chỉ là sự chọn lựa dân Ngoại vào những đặc ân trước đây chỉ dành cho người Giu-đa. Đoạn văn trước mặt chúng ta chứa sự bác bỏ — vì ở đây Phao-lô, chính là người Giu-đa, nói về mình như cùng dự phần với các thánh đồ dân Ngoại tại Ê-phê-sô trong sự chọn lựa đời đời của Đức Chúa Trời. Vì vậy sự chọn lựa hẳn phải là của những cá nhân nhất định trong vòng người Giu-đa, cùng với những cá nhân nhất định trong vòng dân Ngoại, vào sự kêu gọi hiệu nghiệm và những vinh quang của thiên đàng.

Cũng là một sự dại dột lạ lùng khi cho rằng Sự Chọn Lựa chỉ là vào những đặc ân quốc gia và những lợi thế bên ngoài. Há chẳng phải trái lại có chép ở đây, và trong hầu hết mọi lần lẽ thật được nhắc đến, rằng sự chọn lựa là vào ân điển bên trong, phân rẽ, và phân biệt sao? Có phải mọi người trong các xứ Cơ Đốc — mọi thành viên của các Hội Thánh tinh sạch — mọi người dự phần vào các nghi thức thánh đều "thánh và không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời trong tình yêu thương" không? Còn xa mới phải. Nhưng đó là đặc tính phân biệt của kẻ được chọn. Do đó Sự Chọn Lựa là sự tiền định một phần còn sót lại nhất định được đem qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin nơi lẽ thật vào sự sống đời đời.

Chúng ta được chọn trong Đấng Christ. Như Đức Chúa Jêsus được Cha chọn để đại diện Ngài cho dân Ngài, và để đại diện dân Ngài cho Ngài; thì các tín hữu được chọn để làm chi thể của thân thể Ngài — là Người Phối Ngẫu mà Ngài kết hiệp — để được rửa trong huyết Ngài, được mặc lấy sự công chính Ngài, được nên thánh bởi Đức Thánh Linh Ngài, được giống với hình ảnh Ngài. Như vậy mọi ý nghĩ, và mọi hành động của tình yêu cứu chuộc, từ đầu đến cuối, đều tập trung trong Đấng Christ.

(2.) MỤC ĐÍCH của sự chọn lựa là "đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương." Sự thánh khiết là bản thể và thực chất của Đức Chúa Trời. Mọi điều ra từ Ngài đều phải là sự thánh khiết hoàn hảo và không tì vết. Sắc lệnh cứu rỗi là sắc lệnh chấm dứt mọi gian ác, và làm đẹp bằng áo choàng của sự công chính. Vậy chúng ta có một phép thử không sai lầm để làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa mình được chắc chắn. Phép thử là sự vui thích bên trong trong luật pháp Đức Chúa Trời, và sự ghê tởm hoàn toàn mọi điều ác. Nếu chúng ta không chắc rằng Đức Thánh Linh của tình yêu thương, là sự làm trọn luật pháp, đang cai trị trong lòng mình, chúng ta không thể có bằng chứng êm dịu nào rằng mình thuộc về dân được chọn của Ngài. Nếu chúng ta yêu Ngài, ấy là vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Nếu chúng ta chọn Ngài làm niềm vui chính của mình, ấy là vì Ngài đã chọn chúng ta làm phần của Ngài trước. Nhưng nếu tình cảm của linh hồn chúng ta không theo sát Ngài trong tình yêu thương, chúng ta không có lý do gì để hy vọng rằng mình có phần trong sự chọn lựa đời đời của Ngài. Chỉ qua những mắt xích của sự thánh khiết cá nhân chúng ta mới có thể truy ngược về mắt xích đầu tiên của Sự Chọn Lựa, và tiến tới mắt xích cuối cùng của vinh quang.

Hạnh phúc thay những tôi tớ của Đức Chúa Trời Chí Cao, là những người nhận thức rằng mình thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương! Nguyện họ nhận lấy cho sự an ủi mình lời chứng phước hạnh của câu này.

Ê-phê-sô 1:5. "Bởi sự thương yêu của Ngài định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ, theo ý tốt của Ngài."

Có một sự đối xứng đáng ngưỡng mộ trong cấu trúc của lẽ thật Phúc Âm. Sự hài hòa và liên kết tuyệt đẹp công bố Đấng Thợ Lành nghề thiên thượng. Điều này được minh họa rõ ràng trong đoạn văn trước mặt chúng ta. Không có lời phát biểu nào trong câu bị rời rạc hay tách rời — trật tự hoàn hảo liên kết toàn thể. Mọi phước hạnh thuộc linh đều thuộc về chúng ta, vì chúng ta được Đức Chúa Trời chọn vào sự thánh khiết, và chúng ta được chọn vào sự thánh khiết vì "chúng ta được định trước cho sự làm con nuôi bởi Đức Chúa Jêsus Christ cho chính Ngài, theo ý tốt của Ngài."

Rõ ràng rằng sự tiền định vào địa vị làm con đảm bảo cơ nghiệp của mọi phước hạnh thuộc linh, và bao gồm sự chọn lựa vào sự thánh khiết, và sự không chỗ trách được trong tình yêu thương. Ở đây chúng ta thấy sự hiệp nhất của lẽ thật xuyên suốt lời công bố đáng chú ý này.

Vậy chúng ta hãy tiến đến điểm lớn của câu này, "sự tiền định vào sự làm con nuôi." Hãy xem tình trạng của chúng ta khi sinh ra trong thế gian này. Chúng ta là con cái của sự thạnh nộ, vì trong sự rủa sả đã tuyên bố chống lại sự không vâng lời, cả gia đình A-đam đều bị liên lụy. Chúng ta đã ở trong lòng ông khi ông phạm tội, và khi bản án công chính được tuyên trên ông. Do đó chúng ta hít hơi thở đầu tiên trong nhà tù của Sa-tan, chờ đợi sự thi hành sắc lệnh thánh chống lại tội lỗi được kể cho chúng ta. Và có thể nào chúng ta được gọi ra khỏi ngục tối, xiềng xích được tháo khỏi tay, được mặc áo hoàng gia tinh sạch không tì vết, và được tiếp nhận làm con trai con gái của Chúa Toàn Năng chăng? Thật vậy, vì Đức Chúa Trời đã vui lòng tiền định chúng ta vào sự làm con nuôi này.

Hãy lại xem tình trạng tự nhiên của chúng ta. Mọi dấu vết, nét mặt và đường nét của hình ảnh Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta đều bị xóa sạch hoàn toàn. Sự công chính bị trục xuất, và sự hư hoại thắng thế khắp nơi. Con người bề trong là sự thù ghét Đức Chúa Trời và mọi đường lối Ngài; nó ở trong sự trung thành đê hèn với Sa-tan và mọi dục vọng của hắn. Và có thể nào con người cũ này bị đóng đinh, một bản tính của Đức Chúa Trời được cấy vào, và hình ảnh của Đức Chúa Trời được phục hồi, và sự giống với hình ảnh Đấng Christ được thực hiện trong chúng ta chăng? Thật vậy, vì Đức Chúa Trời đã vui lòng tiền định chúng ta vào sự làm con nuôi này.

Là kết quả của mục đích đời đời này, đúng kỳ Đức Thánh Linh ban sự sống được sai vào lòng chúng ta, bản tính thiên thượng được ban cho, và chúng ta được nhận làm con nuôi vào gia đình Đức Chúa Trời. "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha!" Lại nữa: "Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời." Họ được tiền định làm con, và vì vậy Đức Thánh Linh đem họ dưới sự dẫn dắt thánh của Ngài.

Tuy nhiên, những ai không thể tìm thấy trong linh hồn mình bằng chứng không thể lầm rằng mình là con thật của Đức Chúa Trời thì chớ vui mừng trong sắc lệnh này. Những bằng chứng không thể bị lầm. Một là ĐỨC TIN — "Nhưng hễ ai đã nhận Đức Chúa Jêsus, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Lại nữa: "Vì chưng anh em bởi tin Đức Chúa Jêsus Christ, nên hết thảy đều là con trai của Đức Chúa Trời" — tức là, chúng ta hết thảy được tỏ ra là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ. Một bằng chứng nữa là SỰ CẦU NGUYỆN — "Anh em đã nhận lấy Thánh Linh làm cho anh em nên con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!" Cũng là TÌNH YÊU đối với Đức Chúa Trời, và sự tận hiến cho vinh hiển Ngài — "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài." Nếu những nét đáng yêu này không chiếu sáng trong linh hồn chúng ta, chúng ta hãy khước từ sự an ủi, và thà run rẩy quá đỗi, e rằng phần buồn của chúng ta ở trong gia đình của kẻ không tin, kẻ không cầu nguyện, và kẻ bất chính. Chúng ta chớ quay khỏi lời cảnh báo của Đức Chúa Jêsus: "Ví bằng Đức Chúa Trời là Cha các ngươi, thì các ngươi sẽ yêu ta — nhưng các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra; và các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình. Ai ra bởi Đức Chúa Trời, thì nghe lời Đức Chúa Trời; bởi chưng các ngươi chẳng nghe, ấy vì các ngươi không thuộc về Đức Chúa Trời."

Nhưng trái lại, những ai có thể nhận thức rằng "chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời" sẽ vui mừng với sự an ủi khôn tả biết bao! Lớn thay là ĐẶC ÂN HIỆN TẠI — lớn đến không thể tưởng tượng là sự TÔN CAO TƯƠNG LAI! "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." Vì vậy trong mọi sự yếu đuối và tội lỗi chúng ta được thương xót gìn giữ. "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy." "Ta sẽ tiếc chúng nó như một người tiếc con trai mình hầu việc mình." Vì vậy mọi lời cầu xin ân điển và sự giúp đỡ của chúng ta đều được đáp lời. "Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Vì vậy, chúng ta sẽ không hề thiếu thốn. Người cha nào bất tự nhiên mới không chu cấp cho con cái mình. Chúa, là Đấng Chăn Giữ chúng ta, là Cha chúng ta; sự thiếu thốn còn xa chúng ta. Chúng ta hãy vứt bỏ mọi lo lắng quá đáng. Cha chúng ta trên trời biết rằng chúng ta cần mọi điều này.

Lớn thay, cũng sẽ là SỰ TÔN CAO TƯƠNG LAI. "Còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có thật vậy." Bây giờ chúng ta giống Ngài trong tâm thần — bấy giờ chúng ta sẽ giống Ngài trong thân thể vinh hiển; xứng đáng ngồi với Ngài ngay trên ngai Ngài. "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Nguyện Chúa mau chóng đến ngày Ngài sẽ đến để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài như vậy, và chiếu sáng giữa những lời Ha-lê-lu-gia tôn thờ, như "Con trưởng giữa nhiều anh em!"

Ê-phê-sô 1:6. "Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài!"

Phao-lô vui thích truy nguyên mọi phước hạnh thuộc linh về nguồn thật và duy nhất của nó — ân điển tự do, không đáng được, tối cao của Đức Chúa Trời. Ông vô cùng ghen giữ và sốt sắng vì danh dự cùng quyền tối cao của Đấng Ban Cho đầy ân điển. Ông biết rõ rằng sự công chính tốt nhất của loài người chỉ là giẻ rách ô uế — và ý nghĩ thánh khiết nhất của họ cũng chẳng tốt hơn sự gớm ghiếc trước mặt Đấng không thể nhìn sự không hoàn hảo. Những công đức cao nhất của tạo vật sa ngã cũng không thể đòi hỏi gì hơn chỗ giữa kẻ hư mất. Vì vậy ông không thể nói về bất kỳ phần nào của công việc cứu rỗi kỳ diệu mà không kêu lên: "Ân điển cho nó! Ân điển cho nó!"

Câu hiện tại cho một trường hợp đáng chú ý. Ông đã công bố sự chọn lựa của chúng ta trong Đấng Christ trước khi sáng thế, và sự tiền định của chúng ta bởi Ngài vào sự làm con nuôi cho chính Ngài; nhưng ông không thể rời những chủ đề này mà không thêm: "để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, mà trong đó Ngài đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu."

Trong số nhiều suy nghĩ lập tức nảy sinh từ những lời này, chúng ta hãy chọn những điều sau — (1.) Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. (2.) Điều này, cũng như mọi ý tưởng khác đối với kẻ được cứu chuộc, là một hành động của ân điển vinh hiển. (3.) Ân điển này xứng đáng được chúng ta ngợi khen. Nguyện Đức Thánh Linh mặc khải cho chúng ta những sự mầu nhiệm lạ lùng!

(1.) Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Đấng Yêu Dấu này là ai? Một tiếng từ trời chỉ định Đức Chúa Jêsus. "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Đức Thánh Linh phán rằng Đức Chúa Trời "đã đem chúng ta đến trong nước của Con rất yêu dấu Ngài," hay "Con của tình yêu Ngài". Chính Đức Chúa Jêsus phán: "Thì ta ở bên Ngài làm thợ cái; hằng ngày ta là sự khoái lạc Ngài, và thường thường vui vẻ trước mặt Ngài." Và lại: "Nầy, tại sao Cha yêu ta, ấy vì ta phó sự sống mình để được lấy lại." Đức Chúa Jêsus là Đấng Yêu Dấu của thiên đàng, vì sự thánh khiết thiết yếu và hoàn hảo cùng sự đồng một với Cha của chính Ngài, và cũng vì Ngài là Đấng Trung Bảo của giao ước mới, và là Đấng Cứu Chuộc của dòng dõi được chọn.

Ngài cũng là Đấng Yêu Dấu của dân Ngài. Mỗi người đều kêu lên: "Ta thuộc về người yêu dấu ta, và người yêu dấu ta thuộc về ta." Họ thêm: "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến." Họ thành thật thưa với Ngài: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi việc; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." Ôi linh hồn ta! Ngươi có yêu Đức Chúa Jêsus không? Ngài xứng đáng được buộc bằng những dây tình yêu quanh mọi thớ thịt của tấm lòng. Ngài xứng đáng chiếm mọi ngõ ngách của nó, và chuyển động trong chính sự chuyển động của nó. Hạnh phúc thay mỗi người có thể thêm: "Lạy Chúa, con yêu Ngài, và tôn thờ — Ôi! Xin ban ân điển để con yêu Ngài hơn!" Trong Đức Chúa Jêsus đáng yêu, Đức Chúa Trời làm cho chúng ta được chấp nhận.

Theo bản tính, tình trạng chúng ta đòi hỏi sự khước từ. Mọi điều trong tình trạng nguyên thủy của chúng ta đều là sự đê hèn và tội lỗi, và đáng chịu cơn thạnh nộ và sự đoán phạt. Nếu chúng ta có quyền năng để tự giúp mình, chúng ta lại không có ý muốn. Chúng ta ghét ánh sáng — chúng ta yêu đường lối ác của mình, và chúng ta sẽ đi theo chúng. Đó là tình trạng của chúng ta, khi Đức Chúa Trời làm cho chúng ta được chấp nhận. Vì chúng ta là con trong mục đích đời đời của Ngài, Ngài sai Đức Thánh Linh của Con Ngài đến cất đi tấm lòng bằng đá — ban cho tấm lòng bằng thịt — cáo trách về tội lỗi, nhu cầu và hiểm nguy — cho chúng ta thấy sự quý báu của Đức Chúa Jêsus — kéo chúng ta đến suối huyết thanh tẩy của Ngài — dẫn chúng ta, mặc lấy sự công chính Ngài, vào vòng tay của Cha đã hòa thuận của chúng ta.

Ngài có thể khước từ những ai đến gần Ngài trong Danh này, và trong những công đức này chăng? Ôi, không! Sự chấp nhận sẵn sàng chờ đợi họ. Ngài chấp nhận con người họ, vì họ được tẩy sạch và nên thánh trong Đấng Yêu Dấu của Ngài. Ngài chấp nhận sự phục vụ họ, vì chúng là những của lễ tự nguyện trên bàn thờ của Đấng Yêu Dấu Ngài. Ngài chấp nhận những lời cầu nguyện và ngợi khen của họ, vì chúng được xông hương thơm của công đức Đấng Yêu Dấu Ngài. Bởi đức tin được ban cho họ, họ trở nên một với Đấng Yêu Dấu, là một phần của chính Ngài. Vì vậy họ chiếm chỗ trên trời như những con cái được chấp nhận.

(2.) Điều này, cũng như mọi sự đối đãi khác đối với kẻ được cứu chuộc, chiếu sáng "để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài." Điều gì đã nghĩ ra phương cách của sự chấp nhận? Điều gì đã định trên những người được chấp nhận? Điều gì đã làm cho họ sẵn lòng trong ngày của tình yêu và quyền năng? Hỡi linh hồn ta, ngươi có thể khám phá ra động cơ nào khác có thể khiến Đức Chúa Trời đem ngươi về nhà trong vòng tay chấp nhận của Ngài, ngoài ân điển là vinh hiển của Ngài chăng? Há chẳng phải mọi công việc Ngài làm cho ngươi, và trong ngươi, đều để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài sao?

(3.) Từ đó suy ra ngay rằng ân điển này xứng đáng được chúng ta ngợi khen. Chúng ta hãy cất cao tiếng tạ ơn tôn thờ. Chúng ta phải biết ơn. Đức Chúa Trời nên ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên. Chúng con ngợi khen Ngài, hỡi Chúa Đức Chúa Trời phước hạnh, vì đã tự do yêu thương chúng con trước khi sáng thế! Chúng con ngợi khen Ngài vì đã viết tên chúng con trong Sách Sự Sống của Chiên Con! Chúng con ngợi khen Ngài vì đã ban chúng con cho Đức Chúa Jêsus, làm phần và phối ngẫu của Ngài đời đời! Chúng con ngợi khen Ngài vì đã chấp nhận huyết Ngài làm giá chuộc chúng con, và mặc cho chúng con áo choàng của sự công chính Ngài. Chúng con ngợi khen Ngài vì đã kêu gọi chúng con bởi Đức Thánh Linh Ngài, và mở mắt chúng con để thấy sự cung ứng đầy đủ của tình yêu cứu chuộc! Chúng con ngợi khen Ngài vì đã giữ gìn chúng con bởi quyền năng Ngài, qua đức tin, cho đến sự sống đời đời! Những phước hạnh này đều để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, mà trong đó Ngài đã làm cho chúng con được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu!

Ê-phê-sô 1:7. "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài."

Thật là một việc làm thiên thượng, dưới ánh sáng của Đức Thánh Linh, khi ôn lại những phước hạnh được ban cho chúng ta cách nhưng không trong Đức Chúa Jêsus Christ. Nhờ đó chúng ta nếm trước những niềm vui thánh của quê hương đời đời, và được tươi mới và nên thánh trong hành trình đến đó. Phước hạnh của các phước hạnh ở trước mặt chúng ta trong câu hiện tại — sự cứu chuộc qua huyết Đức Chúa Jêsus — sự tha thứ tội lỗi chúng ta. Xin cho nó được mở ra bởi sự tra xét (1.) tại sao nó cần thiết, và (2.) nó được đạt được thế nào. Trong khi chúng ta tiến bước, nguyện chúng ta nhận thức trong linh hồn mình rằng phước hạnh vinh hiển là của chính mình!

(1.) Ai cần sự cứu chuộc? Câu trả lời là "những ai đã đánh mất cơ nghiệp mình." Há chẳng phải cơ nghiệp chúng ta đã mất sao? Phải. — Là con cháu tự nhiên của A-đam, chúng ta là những kẻ bị ruồng bỏ và xa lạ khỏi gia đình Đức Chúa Trời; quyền và danh nghĩa của chúng ta đối với mọi ân tứ thuộc linh, mọi hy vọng thiên thượng, đều đã mất. Chúng ta là những kẻ nghèo khó và thiếu thốn nhất trong mọi tạo vật của Đức Chúa Trời — một lời rủa sả héo úa đã làm tàn lụi mọi năng lực và quyền năng — chúng ta sống khốn khổ giữa kẻ khốn khổ ít ngày, trong con đường đi xuống dẫn đến "sự tối tăm mù mịt đời đời." Như vậy chúng ta cần sự cứu chuộc.

Để hiểu chúng ta đạt được nó thế nào, chúng ta nên thấy rõ cơ nghiệp mình đã mất thế nào. Sự hư hoại hoàn toàn bởi tội lỗi. Đức Chúa Trời không thể nhìn một vật ô uế. Mặt Ngài xây khỏi mọi kẻ bị ô uế bởi gian ác. Kẻ bị tội lỗi làm dơ bẩn không thể hưởng ánh sáng mặt Ngài, cũng không thể đứng trong sự hiện diện Ngài. Như vậy chính bởi tội lỗi mà chúng ta bị tước quyền thừa kế. Để đạt được sự cứu chuộc, tội lỗi phải được cất đi. Điều này được hoàn thành bởi Đấng Cứu Chuộc chúng ta, qua sự đổ huyết Ngài. Quyền cứu chuộc thuộc về Ngài, vì Ngài là bà con gần nhất của chúng ta — là anh cả trong gia đình chúng ta — là Con trưởng giữa nhiều anh em. Được trang bị như vậy là xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta, Ngài trả giá duy nhất có thể hiệu nghiệm, là chính huyết quý báu nhất của Ngài. Huyết này tẩy sạch tội lỗi và sự ô uế của mọi gian ác chúng ta — những tội đỏ như hồng điều trở nên trắng như tuyết — màu đỏ thắm trở nên trắng như lông chiên. Như vậy những kẻ được Chúa cứu chuộc được tha tội, và lấy lại cơ nghiệp của ân huệ hiện tại và đời đời.

Một minh họa khác đang ở tay. Câu hỏi được lặp lại — Ai cần sự cứu chuộc? Câu trả lời là: "Những ai bị kẻ thù mạnh hơn bắt làm phu tù." Kẻ thù này là Ma Quỉ, đã thành công trong việc quăng những xiềng xích sắt quanh cả dòng dõi chúng ta. Xiềng của hắn giữ chúng ta chặt trong nhà tù hắn, và chúng ta đều không có sức lẫn không có ước muốn để bẻ gãy gông cùm. Những xiềng này là tội lỗi. Tội lỗi cho Ma Quỉ quyền năng trên linh hồn và thân thể chúng ta. Cho đến khi điều này được cất đi, chúng ta không thể ra khỏi sự khốn khổ và khổ hình của ngục tối hắn.

(2.) Sự cứu chuộc khỏi ách nô lệ này được thực hiện bởi sự cất đi tội lỗi. Lại hãy xem Đức Chúa Jêsus Đấng Cứu Chuộc chúng ta. "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ." Ngài là "Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi." "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người," và Ngài đã mang cả gánh nặng tội lỗi vào đất quên lãng. Như vậy xiềng xích mà Ma Quỉ giữ chúng ta bị bẻ gãy, và chúng ta được sự cứu chuộc qua huyết Đức Chúa Jêsus, tức là sự tha tội.

Chúng ta hãy chú ý sự đảm bảo thánh mà Phao-lô nhận sự cứu chuộc này làm của mình. Ông biết rằng Đức Chúa Trời đã làm cho Đức Chúa Jêsus nên cho Hội Thánh "sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc." Ông biết rằng mình đã nhận ân tứ của Đức Thánh Linh, mà bởi đó ông đã được dời từ ách phu tù vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Do đó ông có thể nhận thức rằng cơ nghiệp của sự hòa thuận và mọi phước hạnh đã được làm thành của mình. Do đó ông có thể vui mừng trong sự giải cứu khỏi ách nô lệ của Sa-tan, là kẻ không còn quyền trên ông nữa; và ông có thể đắc thắng trong hy vọng sẽ giày đạp hắn dưới chân mình chẳng bao lâu. Ôi! Ước gì các tín hữu hiểu được sự tự do mà Đấng Cứu Chuộc đã làm cho họ được tự do, và sống như những người được chuộc đến sự sống đời đời, và được làm cho hơn kẻ thắng hơn các thần dữ ở các miền trên trời. Sự tin chắc bền vững này sẽ ban cho họ một sự tôn cao cao quý trên những điều tầm thường nhỏ nhoi của thế gian hư hoại này, và trang bị cho họ sự dạn dĩ anh hùng chống lại những sự tấn công của kẻ thù đã mất mọi quyền năng để thắng thế.

Phao-lô không thể nói về công việc cứu chuộc này mà không dâng vinh hiển cho ân điển Đức Chúa Trời. Ông thêm: sự giải cứu này là "theo sự dư dật của ân điển Ngài." Phước hạnh thay ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời giàu có trong ân điển! Ngai Ngài là ngai ân điển. Phủ việt Ngài là phủ việt ân điển. Giao ước Ngài là giao ước ân điển. Ý tưởng Ngài là ý tưởng ân điển. Đường lối Ngài là đường lối ân điển. Lời Ngài là lời ân điển. Kho báu Ngài chứa đầy ân điển. Do đó mọi ân tứ và sự tỏ mình của Ngài cho dân Ngài đều là kết quả của ân điển. Ân điển đã kêu gọi Đức Chúa Jêsus vào công việc Ngài. Ân điển đã tìm ra giá chuộc. Ân điển đã chấp nhận nó. Ân điển đã định ai sẽ được cứu chuộc. Ân điển đã làm cho họ sẵn lòng trong ngày quyền năng. Ân điển giữ họ qua đức tin cho đến sự cứu rỗi. Ôi! Sự dư dật của ân điển Đức Chúa Trời chúng ta! Khi còn hơi thở, chúng ta hãy tôn cao và ngợi khen nó.

Nhưng có người không thích và khước từ thuật ngữ này. Những người như thế hãy xem xét nhu cầu của mình là những tội nhân bị đày, bị cướp bóc, bị giam cầm. Họ có thể tự phục hồi hay tự giải cứu mình chăng? Nếu không, làm sao họ được cứu chuộc nếu không bởi ân điển? Chỉ có sự cứu chuộc qua huyết Đức Chúa Jêsus, là theo sự dư dật của ân điển Đức Chúa Trời.

Ê-phê-sô 1:8. "Mà Ngài đã rải ra đầy dẫy trên chúng ta cùng với mọi thứ khôn ngoan thông sáng."

Phao-lô biết rằng sự cứu rỗi là bởi ân điển, vì vậy ông không bao giờ mệt mỏi trong việc công bố lẽ thật này. Đó là công việc mà ông được kêu gọi, và không điều gì có thể ngăn ông; một công việc quý hơn chính sự sống đối với ông. Nói về xiềng xích và hoạn nạn, ông nói: "Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Jêsus, để mà làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời." Trong câu hiện tại ông đổi mới chủ đề. Nguyện chúng ta vui thích trong việc nghe, như ông đã vui trong việc nói — nguyện chúng ta yến tiệc trên lời chứng như chính sự vui mừng và hớn hở của linh hồn mình!

Đã nhắc đến sự dư dật của ân điển Đức Chúa Trời, bây giờ ông thêm: "Mà Ngài đã rải ra đầy dẫy trên chúng ta cùng với mọi thứ khôn ngoan thông sáng." Ba chủ đề ở đây đòi sự chú ý. (1.) Ân điển Đức Chúa Trời là dư dật. (2.) Chúng ta là đối tượng của nó — nó dư dật tuôn trên chúng ta. (3.) Những sự vận hành của nó đều trong mọi sự khôn ngoan thông sáng.

(1.) Ân điển Đức Chúa Trời là DƯ DẬT. Điều này trực tiếp từ bản tính Ngài. Vô hạn là thực chất của Ngài. Mọi trí tuệ được tạo dựng đều có giới hạn. Mọi vật trong vũ trụ quanh chúng ta đều bị giới hạn trong chừng mực và biên giới — nhưng Đấng ngự trong đời đời thì không có bề rộng, bề dài, bề sâu, bề cao. Chúng ta nên gạt bỏ khỏi tâm trí mọi ý nghĩ hẹp hòi về Đức Chúa Trời. Chúng làm nhục uy nghi Ngài, và cướp mất sự an ủi sáng suốt của linh hồn chúng ta. Trong sự dốt nát, chúng ta quá dễ đo lường tình yêu, sự thương xót, sự tha thứ, ân điển, và mọi thuộc tính khác của Ngài bằng những gì chúng ta thấy và kinh nghiệm trong phạm vi mình. Đó là một sai lầm đáng thương. Chúng ta nên lấy làm vui thích lớn khi biết rằng khi Đức Chúa Trời yêu, Ngài yêu như Đức Chúa Trời, vô hạn — khi Ngài tỏ sự thương xót, Ngài tỏ sự thương xót vô hạn — khi Ngài tha thứ, Ngài tha thứ vô hạn — khi Ngài thi hành ân điển, Ngài thi hành vô hạn. Ngài "dư dật sự nhân từ và chân thật."

Chúng ta đọc rằng, "Không ai dò thấu được sự hiểu biết của Ngài." Điều này cũng đúng về ân điển của Ngài. Chẳng phải ân điển ấy không ngừng tha thứ vô số tội lỗi trong chúng ta, và trong vô số đám đông của nhân loại sa ngã sao? Nếu ân điển có thể bị vượt qua, há chẳng phải những sự gian ác hằng giờ trong đời sống chúng ta sẽ vượt quá nó sao? Nhưng nó dư dật đến nỗi những dòng nước sâu của sự gian ác chúng ta không thể nhấn chìm được nó. Ở đâu tội lỗi gia tăng, ân điển càng thêm dư dật. Như có "sự cứu chuộc dư dật," thì cũng có ân điển dư dật. Kho tàng không bao giờ cạn — Đấng Ban Phát chẳng bao giờ mỏi mệt trong việc phân phát. Ôi! Ước gì chúng ta chẳng bao giờ mỏi mệt mà mau mắn đến "vững lòng gần nơi ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển giúp chúng ta kịp thì." Ôi! Ước gì chúng ta chẳng bao giờ mỏi mệt suy ngẫm lời đáng tin ấy: "Vả, nếu bởi tội của một người mà sự chết đã cai trị bởi một người ấy, thì huống chi những kẻ nhận ân điển dư dật, và sự ban cho của sự công chính, sẽ nhờ một mình Chúa Giê-xu Christ mà cai trị trong sự sống!"

(2.) Chúng ta là ĐỐI TƯỢNG của ân điển; ân điển dư dật hướng về chúng ta. Các thiên sứ sa ngã không hề không biết đến ân điển của Đức Chúa Trời, nhưng sự hiểu biết của họ chỉ làm tăng thêm nỗi khốn khổ của họ. Họ thấy loài người sa ngã được khôi phục cách nhưng không từ nơi vực sâu thấp hèn nhất, trong khi chính họ thì bị "giam giữ trong xiềng xích đời đời dưới nơi tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn." Những kẻ thế gian khước từ Đấng Christ nghe nói về ân điển, nhưng họ nguyền rủa danh từ ấy, và "làm nhục Đức Thánh Linh của ân điển." Ngôn ngữ của lòng và đời sống họ là: 'Nếu sự cứu rỗi là bởi ân điển, hãy quăng nó đi! Quăng nó đi! Chúng ta nhường nó cho kẻ mộng mị mơ mộng và kẻ cuồng tín ảo tưởng.' Nhưng các thánh của Đấng Chí Cao thì không nói như vậy. Trái lại, họ chúc tụng Đấng đã khiến họ khác biệt, và họ biết ơn quy mọi bước, từ đầu đến cuối, trong cuộc hành trình lên Si-ôn của mình, về "ân điển dư dật của Chúa chúng ta, cùng với đức tin và tình yêu thương trong Đức Chúa Jêsus Christ."

(3.) SỰ HÀNH ĐỘNG của ân điển là trong sự khôn ngoan và thận trọng. Nếu chúng ta muốn học biết sự vinh hiển của Đức Chúa Trời — Đấng khôn ngoan duy nhất và khôn ngoan mọi đường — chúng ta phải đọc nó trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, cũng như là quyền năng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời bày tỏ cho các quyền cai trị và các thế lực trên các nơi trên trời sự khôn ngoan đa diện của Ngài bằng cách nào? Bằng các sự dự bị của Ngài cho Hội Thánh Ngài, và các sự Ngài đối đãi với Hội Thánh. Và mọi sự dự bị và đối đãi ấy đều ở trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta hãy lướt qua vài chi tiết. Toàn bộ chủ đề cứu rỗi là con đẻ của sự khôn ngoan thiêng liêng. Mọi trí khôn của các thiên sứ và loài người cộng lại cũng không thể nghĩ ra một kế hoạch để cứu linh hồn có tội, mà vẫn giữ nguyên vẹn — không, còn làm lớn lao thêm — mọi thuộc tính của Giê-hô-va. Nhưng Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan đã gọi Chúa Giê-xu vào công việc, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là loài người, có thể làm sự đền bù trọn vẹn cho mọi gian ác, và buộc sự công bình, sự thương xót, sự thánh khiết, và lẽ thật vào mối liên kết hài hòa. Trong sự chuộc tội của Ngài, tất cả đều chiếu sáng rực rỡ gấp bội, và mỗi thuộc tính phản chiếu và nhân lên ánh rực rỡ của toàn thể. Chúng ta hãy xem xét Luật pháp được thỏa mãn trọn vẹn thể nào, và mọi lời hứa, mọi lời đe dọa được vững lập thể nào, thì sẽ thấy rằng trong Chúa Giê-xu Christ, ân điển dư dật hướng về chúng ta trong mọi sự khôn ngoan và thận trọng.

Sự khôn ngoan thiêng liêng cũng được bày tỏ trong sự đối đãi đầy ân điển với từng linh hồn cá nhân. Con người là một cỗ máy rất phức tạp — gồm vô số tình cảm, khuynh hướng, dục vọng, ước muốn, động cơ, dục tình; lòng người thì xảo quyệt và gian trá — lúc đầu Sa-tan ngự trị ở đó với sự canh chừng và quyền lực. Nhưng khi thời kỳ trọn vẹn đã đến, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đuổi kẻ thù ấy ra, và chinh phục lòng này, và giữ nó lại cho chính Ngài. Nhưng sự khôn ngoan được bày tỏ trong việc thích ứng và áp dụng các phương tiện mới lớn lao làm sao! Các sự an bài quan phòng, lời cảnh báo đúng lúc, tiếng của người giảng, kho tàng của Lời, lời khuyên thân tình, sự quan tâm trìu mến — tất cả theo thứ tự đều được dùng để hoàn thành mục đích. Như vậy, dưới Đức Thánh Linh, sự sống được ban cho và được duy trì. Thánh đồ nào, khi ôn lại các đường lối của Đức Chúa Trời, lại không kêu lên: "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời!"

Ê-phê-sô 1:9. "Ngài đã cho chúng ta được biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, theo ý định mà Ngài đã tự lập thành trong chính Ngài."

Phao-lô ở đây nói về sự bày tỏ một sự mầu nhiệm mà Đức Chúa Trời đã lập trong chính Ngài. Thật là một công việc ích lợi khi trước hết xác định ý của Đức Thánh Linh trong đoạn này, rồi sau đó tìm sự gây dựng cho linh hồn chúng ta. Lạy Chúa! Vì danh Ngài, xin dạy dỗ chúng con!

Câu tiếp theo tuyên bố rằng ý muốn, đã lâu nay giấu kín khỏi loài người, là mục đích của Đức Chúa Trời "để làm sự định trước đó trong khi kỳ mãn, hội hiệp muôn vật lại trong Đấng Christ, cả vật ở trên trời và vật ở dưới đất." Điểm chính ở đây muốn nói là, dân Ngoại sẽ được gồm vào trong sự kêu gọi đến sự hiểu biết và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Lẽ thật này từ xưa đã được loan báo rõ ràng trong Kinh Thánh, nhưng vảy đang che mắt mọi người Do Thái, và họ không thấy. Chính ý niệm về nó dường như chẳng bao giờ đến gần sự hiểu biết của họ. Hãnh diện vì các đặc ân và sự phân biệt cao trọng của mình, họ coi kẻ ngoại đạo khốn khổ như hầu như không cùng chung xương thịt với mình — họ tin rằng Đức Chúa Trời đã đặt một bức tường ngăn cách đời đời giữa họ. Một bên là dân Y-sơ-ra-ên được chọn — bên kia là những kẻ xa lạ, khách lạ, dân ngoại, những kẻ bị ruồng bỏ trong vòng dân Ngoại. Họ chửi rủa những người Ngoại này là chó, và tin chắc rằng không một mẩu bánh thương xót nào có thể ném cho họ.

Chúng ta thấy sự phẫn nộ mà ý tưởng trần trụi về sự trở lại của dân Ngoại đã bị đón nhận, khi Phao-lô trên bậc thềm thành thuật lại sự ủy thác của Chúa. "Ngài phán cùng tôi rằng: Hãy đi, vì ta sẽ sai ngươi đi xa đến cùng dân ngoại. Chúng thảy đều nghe người nói như vậy, rồi thì la lên rằng: Hãy giết hắn đi khỏi đất, vì chẳng đáng cho hắn sống!" Hãy nghe nữa Phê-tu, khi Phao-lô tuyên bố trước vua Ạc-ríp-ba: "Nhưng tôi nhờ ơn Đức Chúa Trời giúp đỡ, nên còn sống đến ngày nay, làm chứng cho kẻ lớn nhỏ rằng tôi chẳng nói chi khác hơn điều các đấng tiên tri và Môi-se đã nói sẽ đến, tức là Đấng Christ phải chịu đau đớn, và bởi sự sống lại trước nhất từ trong kẻ chết, thì rao truyền sự sáng ra cho dân chúng và người ngoại." Đang khi Phao-lô phân trần như vậy, thì Phê-tu lớn tiếng rằng: "Hỡi Phao-lô, ngươi điên rồi; ngươi học biết nhiều quá đến nỗi hóa điên."

Chúng ta hãy xem hai đoạn khác, trong đó Phao-lô đặc biệt nhấn mạnh tuyên bố rằng sự mầu nhiệm này trước đây đã bị bọc trong bóng tối không thể thấu. "Thể nào bởi sự tỏ ra tôi đã hiểu biết điều mầu nhiệm, mà trong các đời khác, chưa từng phát lộ cho con cái loài người, như đã được Đức Thánh Linh tỏ ra trong đời nầy cho các sứ đồ thánh và tiên tri của Ngài; lẽ mầu nhiệm đó, là dân ngoại là kẻ đồng kế tự, là các chi của đồng một thể, đều có phần về lời hứa đã nhờ Tin Lành mà lập trong Đức Chúa Jêsus Christ." Lại nữa — "Ấy chính vì đó mà tôi làm chức vụ, theo sự ban phát của Đức Chúa Trời, là sự Ngài ban cho tôi để truyền cho anh em được đầy đủ đạo của Đức Chúa Trời, tức là sự mầu nhiệm đã giấu kín bao nhiêu đời, bao nhiêu thế hệ, mà nay tỏ ra cho các thánh đồ Ngài; vì Đức Chúa Trời muốn tỏ ra sự giàu có vinh hiển của sự mầu nhiệm nầy ra ở giữa dân ngoại là thể nào, tức là Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển." Từ đó chúng ta học biết rõ ràng ý tưởng nổi bật trong tâm trí của Sứ đồ, khi ông viết: "đã cho chúng ta được biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, theo ý định mà Ngài đã tự lập thành trong chính Ngài."

Chúng ta có thể suy ngẫm sự mầu nhiệm này mà không thờ phượng cách thành kính sao? Vì theo bản chất, chúng ta là ai? Không phải dòng dõi của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp; không thuộc dòng Y-sơ-ra-ên, "là dân được sự làm con nuôi, sự vinh hiển, lời giao ước, luật pháp, sự thờ phượng và lời hứa." Trái lại, chúng ta xuất thân từ những dân Ngoại bị ruồng bỏ này. Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã đến, là sự sáng để soi dân ngoại! Chúng ta có thể đã bị bỏ lại trong tình trạng của tổ phụ thuở xưa, những kẻ thờ hình tượng mù lòa, cúi lạy gỗ và đá; nhưng ánh sáng thật đã chiếu trên chúng ta, và chúng ta được gọi đến nghe và vâng theo Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời. Ôi! Ước gì tiếng gọi bên ngoài được thêm vào tiếng chạm đến linh hồn của Đức Thánh Linh, để chúng ta thật sự được đem từ nơi tối tăm đến nơi sáng láng, và được dời đổi qua Nước của Con rất yêu dấu của Ngài!

Nhưng than ôi! Nhiều người mang danh là môn đồ của Đấng Christ lại chết đối với sự sống của Đức Chúa Trời, và sự ngự trị cứu rỗi của Chúa Giê-xu trong lòng, chẳng khác gì những kẻ thờ lạy gỗ và đá. Việc đổi tên chẳng có ích gì, nếu lòng vẫn chưa được chạm đến và chưa được soi sáng. "Nếu ai chẳng có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài."

Tuy nhiên, chúng ta đừng rời khỏi những lời, "sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài," mà không mở rộng cái nhìn đến toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi kẻ có tội. Mỗi phần của nó đều là một sự mầu nhiệm, trước đó chúng ta nên sấp mình thờ lạy cách khiêm nhường. Kỳ diệu thay là sự chỉ định Chúa Giê-xu làm Đấng Bảo Lãnh, Đấng Thay Thế, Đấng Đại Diện, Đầu của Hội Thánh Ngài. Kỳ diệu thay là sự đổ huyết Ngài để tha tội. Kỳ diệu thay là mọi sự dự bị trong giao ước của ân điển. Kỳ diệu thay là sự trở lại của kẻ có tội trong thời kỳ trọn vẹn. Kỳ diệu thay là sự đến gần của linh hồn mệt mỏi, bệnh tật vì tội, đến huyết rảy. Kỳ diệu thay là sự biến đổi cái tổ của mọi loài chim ô uế thành đền thờ của Đức Thánh Linh. Kỳ diệu thay là sự gìn giữ các thánh đồ giữa mọi thử thách và cám dỗ của đời này, sự thù ghét và giận dữ của Sa-tan, và sự gian trá của lòng họ. Kỳ diệu thay là những sự an ủi và vui mừng của họ giữa những sự bắt bớ, trong buồn rầu, đau ốm, sự chết. Kỳ diệu thay là sự sống lại từ kẻ chết của họ — sự mặc lấy sức nặng của vinh hiển — vị trí đời đời của họ trước ngôi Đức Chúa Trời. Thật là kỳ diệu biết bao khi những lẽ thật này được tỏ ra cho chúng ta! Nhiều người nghe bằng tai, nhưng chẳng bao giờ hiểu bằng trí. Phải dẹp bỏ bao nhiêu chướng ngại, phải thắng bao nhiêu thành kiến, trước khi tín đồ hạnh phúc có thể làm chứng: "Ngài đã cho tôi được biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, theo ý định mà Ngài đã tự lập thành trong chính Ngài."

Ê-phê-sô 1:10. "Để làm sự định trước đó trong khi kỳ mãn, hội hiệp muôn vật lại trong Đấng Christ, cả vật ở trên trời và vật ở dưới đất."

Trong câu này chúng ta thoáng thấy cảnh phước hạnh sẽ được bày tỏ trong thời điểm Đức Chúa Trời đã định, khi Chúa Giê-xu Christ sẽ được tỏ ra là Đầu của Hội Thánh Ngài đã được nhóm lại, và mọi kẻ được cứu chuộc bởi huyết Ngài sẽ được hiệp lại trong một cuộc nhóm họp quanh Ngài. Hai nhận xét ngắn gọn dường như cần thiết để chuẩn bị cho cảnh tượng này.

(1.) Câu này liên kết với câu trước, là câu tuyên bố mục đích của Đức Chúa Trời trong việc kêu gọi dân Ngoại đến sự hiểu biết về Phúc Âm, như thế nào? Mối liên kết nối chúng không hề mờ tối. Đức Chúa Trời đã ban cho Chúa Giê-xu nhiều người từ thế giới ngoại đạo làm báu vật, làm chiên, làm con cái của Ngài. Toàn thân của Chúa Giê-xu không thể trọn vẹn trong mọi chi thể, cho đến khi những người này được đem vào bởi đức tin trong sự hiệp một và thông công với Đầu mình. Phúc Âm phải được rao giảng cho dân Ngoại, để họ nghe Phúc Âm về Đấng Cứu Thế, và đến cùng Ngài. Như vậy "trong kỳ mãn của các thời đại, Đức Chúa Trời sẽ hội hiệp muôn vật lại trong Đấng Christ, cả vật ở trên trời và vật ở dưới đất, tức là trong Ngài."

(2.) Ở đây nói rằng, Đức Chúa Trời sẽ hội hiệp "muôn vật" lại trong Đấng Christ. Chữ "muôn" phải được hiểu theo nghĩa không giới hạn chăng? Nó diễn tả rằng mọi người từng hít thở hơi thở của sự sống đều sẽ được đem vào sự hiệp một sống động với Đấng Christ chăng? Điều trái ngược kinh khủng lại nằm trong số những tuyên bố rõ ràng nhất của Kinh Thánh. Với nhiều người, trong ngày lớn của Chúa, Ngài sẽ phán: "Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ, hãy lui ra khỏi ta." "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." "Kẻ nào không được biên vào sách sự sống đều bị ném xuống hồ lửa." Lẽ thật, do đó, đứng vững được xưng nhận, rằng vô số linh hồn bất diệt sẽ không được hội hiệp lại trong Đấng Christ, nhưng vì là kẻ xa lạ với Ngài trong thời gian, sẽ bị hình phạt bằng sự hư mất đời đời, xa cách khỏi sự hiện diện Ngài mãi mãi. Vì vậy, kết luận không thể tránh được, rằng chữ "muôn" phải được hiểu theo nghĩa hạn chế là mọi người đã được ban cho để tin vào Đấng Christ; là mọi người thuộc về Ngài bởi sự chỉ định của Đức Chúa Cha; là mọi người trở nên một với Ngài bởi đức tin sống động, cứu rỗi, thanh tẩy. Giờ đây, nếu không thể chối cãi rằng chữ "muôn" trong đoạn này không có nghĩa là phổ quát, thì suy ra rằng ý nghĩa của nó có thể được giới hạn tương tự trong các lời khác của Kinh Thánh. Nếu nguyên tắc giải thích đã rõ trong một trường hợp, nó cũng sẽ đứng vững trong các trường hợp khác. Không cần trích dẫn ví dụ.

Từ những nhận xét mở đầu này chúng ta bước sang lời loan báo phước hạnh, vinh hiển của câu này. Trong kỳ mãn của các thời đại, Đức Chúa Trời sẽ hội hiệp muôn vật lại trong Đấng Christ, cả vật ở trên trời và vật ở dưới đất, tức là trong Ngài. Chúng ta hãy ghi nhận ngày sắp đến là ngày nào! Sẽ mau chóng diễn ra cuộc nhóm họp nào! Sẽ có cuộc nhóm họp nào của mọi điều sáng láng, phước hạnh, thuộc thiên đàng, và vinh hiển! Một đoàn thể đông vô kể, không giới hạn, sẽ vây quanh ngôi của Chiên Con. Mọi kẻ được cứu chuộc hiện đang ở trên trời — mọi thánh đồ hiện đang ở dưới đất — mọi kẻ thừa kế hiện đang ở trong tối tăm — mọi con cái của vương quốc chưa được sinh ra — mọi đoàn thể vô số có phần trong giao ước của ân điển — mọi đám đông không đếm được đã được mua bởi huyết Chúa Giê-xu — mọi đạo quân của dàn hợp xướng thiên sứ đã giữ bậc mình ban đầu, sẽ được nhóm lại thành một khối đông những hữu thể được vinh hiển. Họ sẽ đứng trải rộng thành vòng tròn nối tiếp vòng tròn quanh một trung tâm — trung tâm ấy là Chúa Giê-xu, đáng ngợi khen đời đời. Trong Ngài họ đã tìm được sự cứu rỗi dưới đất — trong Ngài họ hưởng sự cứu rỗi trong các cõi trên. Trong thời gian họ đã ngước trông Ngài — đời đời họ ngước trông Ngài.

Mỗi người hãy tự hỏi — Phần phước hạnh của TÔI có phải là đứng giữa đoàn thiên binh này không? Đã có chỗ sẵn sàng cho tôi trong gia đình trên cao này chưa? Hãy thành thật đối diện với lương tâm, và câu trả lời sẽ mau đến. Bạn có yêu mến Chúa Giê-xu bằng mọi năng lực không? Bạn có kể mọi sự như lỗ cho sự nhận biết Ngài cách cao trọng không? Bạn có, gớm ghét chính mình và sự công chính của mình, chỉ ngước trông Ngài để được tha thứ và chấp nhận không? Bạn có hiệp một với Ngài bởi ân điển tái sinh, yêu điều Ngài yêu, ghét điều Ngài ghét không? Nếu vậy, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời, hãy vững lòng, và hãy ngước lên. Đây là những nét chiếu sáng trên dung mạo con cái Ngài. Bạn sẽ sớm gia nhập hội chúng chung của hội thánh của các con trưởng. Bạn sẽ sớm ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong nước thiên đàng. "Vậy, hãy nịt lưng trí mình, tiết độ, trông cậy cho chắc chắn trong ân điển sẽ ban cho anh em khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra." Vì sự vui mừng đặt trước mặt bạn, hãy coi nhẹ những hoạn nạn và buồn rầu của cuộc hành hương ngắn ngủi này. "Còn ít lâu nữa, Đấng sẽ đến, thì đến, không trễ nải đâu." Bấy giờ mọi đau khổ sẽ mãi mãi chấm dứt, và mắt bạn sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và tiếng bạn sẽ hòa vào bản hợp xướng chung, tôn vinh "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngồi trên ngôi, và thuộc về Chiên Con."

Ê-phê-sô 1:11. "Ấy cũng là trong Ngài mà chúng ta đã nên kẻ dự phần kế nghiệp, như đã định trước cho chúng ta được điều đó, theo mạng của Đấng làm mọi sự hiệp với ý quyết đoán."

Sự sống và linh hồn của tôn giáo là sự thực nhận phần lợi cá nhân trong những điều thuộc về vương quốc của Đức Chúa Trời. Sự an ủi lớn của Phúc Âm không phải là nghe rằng Đấng Christ đã yêu bầy chiên Ngài, và đã phó chính mình vì họ; nhưng là được đặc ân nói rằng, "Ngài đã yêu TÔI, và đã phó chính mình vì TÔI." Lẽ thật này Phao-lô đã biết rõ. Ông không bằng lòng nhìn từ xa những sự dự bị giàu có của sự cứu chuộc; ông đã đến gần và nếm biết Chúa là nhân từ. Ông cũng biết rằng các thánh ở Ê-phê-sô đồng dự phần trong cùng kinh nghiệm ấy, và do đó sau khi nói về sự nhóm họp chung của toàn thể Hội Thánh trong Đấng Christ, ông có thể mạnh dạn nhắc họ: "Ấy cũng là trong Ngài mà CHÚNG TA đã nên kẻ dự phần kế nghiệp, như đã định trước cho chúng ta được điều đó, theo mạng của Đấng làm mọi sự hiệp với ý quyết đoán."

Ông ở đây không nói bằng những lời nghi ngờ và không chắc chắn, nhưng tuyên xưng sự bảo đảm rằng cơ nghiệp là của họ. Ông cũng phân biệt thêm rằng, đối với cơ nghiệp này họ đã được định trước và tiền định trong mục đích của Đức Chúa Trời từ trước vô cùng. Về lẽ thật này chúng ta không cần mở rộng nữa. Chúng ta đã thấy sự chắc chắn của nó, và vị trí nổi bật mà nó chiếm trong sự bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời, như nền tảng của toàn bộ cấu trúc, như nguồn của mọi dòng chảy từ thiên đàng đổ xuống. Vậy chúng ta hãy tiến tới suy ngẫm (1.) Cơ nghiệp mà tín đồ đã được. (2.) Lẽ thật lớn rằng "Đức Chúa Trời làm mọi sự hiệp với ý quyết đoán của Ngài."

(1.) Cơ nghiệp. Chúng ta bước vào trạng thái phước hạnh này hoàn toàn bởi đức tin trong Đấng Christ. Khi chúng ta được hiệp một với Ngài như vậy, khi sự hiệp một của chúng ta được vững lập, thì tiếp theo là chúng ta được dự phần cách cứu rỗi, và được gắn bó không thể tách rời với, mọi điều Đấng Christ là, và mọi điều Đấng Christ có. Đức Thánh Linh bảo chúng ta mở mắt thật rộng, và ngắm xem tài sản vô biên của mình. Ngài phán: "Vạn vật đều thuộc về anh em, hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến. Thảy mọi sự đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Lại nữa — "Chúng ta là kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ."

Chúng ta hãy gắng sức gia tăng đức tin, để tin trọn vẹn sự phước hạnh vinh hiển mà chúng ta được vào. "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời." Là con cái, chúng ta nhận trong thời hiện tại mọi điều Cha trên trời biết là tốt cho chúng ta. Mắt yêu thương của Ngài hằng canh giữ chúng ta. Tay quyền năng của Ngài hằng dẫn dắt và bảo vệ chúng ta. Chúng ta hành trình tiến bước qua đồng vắng hoang vu gào thét, giữa cạm bẫy và cám dỗ bên phải và bên trái, nhưng chúng ta được bao quanh bởi những lính canh vô hình — tức là "Ma-ha-na-im," Đạo quân của Đức Chúa Trời." Chúng ta chẳng bao giờ bị bỏ; chúng ta chẳng bao giờ bị lìa. Than ôi! Quá đúng rằng chúng ta liên tục lạc khỏi Đức Chúa Trời, và kiềm chế sự cầu nguyện, và giảm bớt sự thông công — và đôi khi chúng ta lắng nghe những lời xúi giục đê hèn của Kẻ Cám Dỗ, đến nỗi công khai phạm tội và cố ý xúc phạm. Nụ cười của Đức Chúa Trời chúng ta bị rút lại một thời gian, và chúng ta bị hạ xuống trong bóng tối của sự hoang vu, khốn khổ, và xấu hổ.

Nhưng cơ nghiệp chúng ta vẫn vững chắc. "Ngài bổ lại linh hồn tôi." Có tiếng phán: "Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về, ta sẽ không lấy nét mặt giận nhìn ngươi đâu. Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại, vì ta đã cưới các ngươi làm vợ. Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về, ta sẽ chữa sự bội nghịch cho." Lời đáp đã sẵn: "Nầy, chúng tôi về cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi." Đức Chúa Trời đối đãi như vậy, như hầu hết các tôi tớ thật của Ngài đều có thể làm chứng; vì "Ngài ghét người nào bỏ vợ," và "trong Ngài chẳng có một sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải nào."

Nhưng chúng ta phải nhìn xa hơn cõi đất này, nếu ngay bây giờ muốn hiểu thấu tầm cỡ của cơ nghiệp mình. Nó là "không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em, là kẻ bởi quyền phép Đức Chúa Trời nhờ đức tin mà được giữ cho sự cứu rỗi, gần hiện ra trong kỳ sau rốt." Vì vậy chúng ta chưa bước vào sự chiếm hữu trọn vẹn cho đến khi được nhận vào thiên đàng, và thân thể hay hư nát này mặc lấy sự không hay hư nát, và thân thể hay chết này mặc lấy sự không hay chết — bấy giờ lời chép sẽ được ứng nghiệm: "Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng." Bấy giờ, với linh hồn trọn vẹn, tinh sạch, thánh khiết, như Đức Chúa Trời là trọn vẹn, tinh sạch, thánh khiết; với thân thể thiêng liêng và bất diệt, giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có; và được dự phần trong mọi sự trọn vẹn không thể dò thấu của Ngài, chúng ta sẽ thừa hưởng sự vinh hiển mà Đức Chúa Cha đã ban cho Chúa Giê-xu, và nhận lấy vương quốc mà Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta từ khi dựng nên trời đất. Đây là "cơ nghiệp mà chúng ta đã được định trước cho, theo mạng của Đấng làm mọi sự hiệp với ý quyết đoán của Ngài."

(2.) Lẽ thật lớn rằng "Đức Chúa Trời làm mọi sự hiệp với ý quyết đoán của Ngài." Chúng ta hãy kết thúc bằng việc tìm sự an ủi từ lời bảo đảm này. Các sự an bài quan phòng của Đức Chúa Trời thường dường rất mầu nhiệm. Chúng ta bị ngăn khỏi những cơ hội dường như thuận lợi cho sự tấn tới vương quốc Ngài trong và quanh chúng ta — chúng ta bị tước mất những hoàn cảnh hay bạn bè dường như cần thiết cho sự lớn lên trong ân điển — chúng ta gặp đau ốm, nghèo khó, khốn khổ, sỉ nhục, bắt bớ, thù ghét — trong khi chúng ta tưởng mình có thể hầu việc Đức Chúa Trời tốt hơn trong sức khỏe, đầy đủ, an nhàn, tôn trọng, bình an, và yêu thương. Nhưng chúng ta thiển cận; chúng ta mới hôm qua, chẳng biết gì. Mọi điều này đều được định cho chúng ta trong các sự an bài và mưu định có chủ ý của ý muốn Ngài. Trong vương quốc của ân điển chẳng có sự tình cờ hay lầm lỗi nào. Vậy chúng ta hãy không chỉ vui lòng thuận phục, mà còn hớn hở vui mừng trong các sự sắp đặt khôn ngoan của Ngài. Tay tốt lành của Ngài ở trong mọi việc của chúng ta. Vậy chúng ta hãy nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, hằng vì mọi sự tạ ơn Đức Chúa Trời, là Cha.

Ê-phê-sô 1:12. "Hầu cho chúng ta được ngợi khen sự vinh hiển Ngài, là chúng ta đã trông cậy trong Đấng Christ trước nhất."

Sự vinh hiển của Giê-hô-va là mục đích của mọi công việc Ngài. Đây là lẽ thật đầu tiên mà câu trước mắt dạy chúng ta. Trong câu trước, Sứ đồ cho chúng ta biết rằng chúng ta đã được cơ nghiệp vì chúng ta đã được định trước; ở đây ông thêm rằng, chúng ta được định trước với mục đích rằng, khi trông cậy trong Đấng Christ, chúng ta sẽ được ngợi khen sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ý định tối hậu của giao ước đời đời là, sự vinh hiển sẽ được quy về Đức Chúa Trời. Ngài sắp đặt mọi sự, hầu cho Ngài được vinh hiển.

Rất nhiều là những hậu quả phước hạnh tuôn chảy đến chúng ta từ tình yêu thương định trước. Chúng ta truy nguyên về nguồn này sự ban linh hồn và thân thể chúng ta cho Chúa Giê-xu — sự ban Chúa Giê-xu cho chúng ta — sự kêu gọi hiệu quả của chúng ta trong thời gian — sự chúng ta nắm lấy Chúa Giê-xu bởi đức tin — sự đổi mới lòng chúng ta — sự ngự trị của Đức Thánh Linh — sự bền đỗ của chúng ta đến sự sống đời đời — và mọi sự vui mừng và thắng lợi dành cho chúng ta trong vương quốc trên trời. Nhưng những hậu quả này, dù đầy ý nghĩa và phước hạnh cho chúng ta, dường như biến mất như những ngôi sao mờ trước ánh rực rỡ của sự vinh hiển Đức Chúa Trời, là sự được tôn cao và ngợi khen biết bao bởi việc chúng ta được biệt riêng ra để trông cậy trong Đấng Christ. Vậy giờ đây chúng ta hãy đến gần lẽ thật trước mặt, và xem xét sự trông cậy của chúng ta trong Đấng Christ góp phần vào sự ngợi khen vinh hiển của Đức Chúa Trời thể nào.

(1.) Bởi trông cậy trong Đấng Christ chúng ta hoàn toàn từ bỏ mình. Trước khi một kẻ có tội có thể lấy Đấng Christ và sự công chính của Ngài làm nơi nương tựa và tin cậy duy nhất của linh hồn mình, người ấy phải đã chứng nghiệm sự bất lực của mình trong việc tự cứu. Đấng Christ là nơi ẩn náu cuối cùng của con người. Khi một người mới bắt đầu bị lương tâm cáo trách, và run sợ trước luật pháp của Đức Chúa Trời, người ấy bị cám dỗ đi vòng qua sự cải cách, sự ăn năn, các bổn phận, và nhiều nghi thức bên ngoài, tìm kiếm sự tha tội và sự nghỉ ngơi của linh hồn, trong công đức của một việc làm tự mình. Dần dần và qua nhiều lần thất vọng, người ấy bị đánh bật khỏi mọi điều do mình nghĩ ra và làm ra, và cuối cùng được đem đến chỗ phó thác mình không dè dặt, với mọi việc lành và việc dữ, thân thể, linh hồn, và tâm thần, cho thời gian và cho đời đời, để được cứu hoàn toàn bởi ân điển nhưng không và công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu Christ. Giờ đây người ấy đổ sự khinh bỉ trên mình — mọi sự khoe mình đều bị loại trừ — người ấy chỉ khoe mình trong sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Ngồi dưới Thập Tự Giá, bài ca của người ấy là, "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao." Do đó sự trông cậy của người ấy trong Đấng Christ là để ngợi khen sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Giờ đây chỉ một mình Đức Chúa Trời được tôn cao.

(2.) Bởi trông cậy trong Đấng Christ chúng ta tôn cao và vinh hiển từng thuộc tính của Đức Chúa Trời cách riêng biệt. Lấy ví dụ SỰ CÔNG BÌNH của Ngài. Điều này đòi hỏi mọi điều thuộc về Ngài cách chính đáng phải được dâng lên Ngài. Giờ đây chúng ta nợ Ngài sự vâng phục của mọi ý tưởng, lời nói, và việc làm. Mỗi khi ý tưởng chúng ta lạc khỏi tình yêu Ngài, và lời nói chúng ta lạc khỏi sự ngợi khen Ngài — mỗi khi việc làm chúng ta bị ô uế bởi sự tìm mình, hay sự công chính tự mình, hay sự không tin kính, chúng ta mắc một món nợ mà chúng ta hoàn toàn không thể trả. Nhưng khi chúng ta chạy đến Chúa Giê-xu, và nhận sự đổ huyết quý báu của Ngài làm giá chuộc linh hồn chúng ta, và sự công chính của Ngài làm sự chúng ta làm trọn các đòi hỏi của Luật pháp, chúng ta tôn cao sự công bình của Ngài, chúng ta xưng nhận các đòi hỏi công chính của nó, và chúng ta bước vào vương quốc thiên đàng để ngợi khen sự vinh hiển của thuộc tính này.

Cùng một lý lẽ áp dụng cho LẼ THẬT của Ngài. Lời Ngài đã phán ra rằng linh hồn phạm tội sẽ chết — rằng không nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa — rằng ai tin Con thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Những lời này, và mọi lời của Đức Chúa Trời, sẽ được vinh hiển trong chúng ta thể nào? Chắc chắn là bởi đặt sự trông cậy chúng ta trong Chúa Giê-xu. Trong Ngài chúng ta chết; trong Ngài chúng ta được nên thánh; trong Ngài chúng ta nhận sự sống đời đời. Như vậy khi chúng ta bởi đức tin đến gần Ngài, chúng ta được ngợi khen sự vinh hiển của lẽ thật Ngài.

Một lần nữa — hãy xem SỰ THƯƠNG XÓT của Ngài. Thuộc tính đáng yêu này vui thích trong việc giải cứu khỏi khốn khổ, trong việc đội mão phước hạnh, trong việc nâng lên những niềm vui, trong việc làm điều thiện lớn nhất cho kẻ khốn khổ và đáng bị địa ngục. Khi chúng ta bám chặt Thập Tự Giá, sự thương xót có tự do trọn vẹn để đổ cả thiên đàng của lòng nhân từ vào linh hồn chúng ta, và đem chúng ta đến cả thiên đàng của sự vui hưởng đời đời. Do đó, khi trông cậy trong Ngài, chúng ta được ngợi khen sự vinh hiển của sự thương xót Ngài. Cũng một thể ấy, đức tin tôn cao mọi thuộc tính khác của Giê-hô-va.

(3.) Đời sống khiêm nhường, thánh khiết, từ bỏ mình, nhất quán của những người trông cậy trong Đấng Christ, làm rạng rỡ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Do đó Ngài gọi dân Ngài là "sự vinh hiển của Ta." "Ta sẽ đặt sự cứu rỗi trong Si-ôn cho Y-sơ-ra-ên, tức là sự vinh hiển của Ta." Lại nữa, "Ta sẽ làm vinh hiển nhà của sự vinh hiển Ta." Bởi sự ngự trị của Đức Thánh Linh họ được biệt riêng khỏi thế gian, họ từ bỏ những sự hư không, dại dột, và ô uế của nó; họ được tôn cao vượt xa con cái của Kẻ Ác — và mọi người thấy họ đều nhận biết rằng họ sống như những kẻ sinh bởi thiên đàng. Như vậy Đức Chúa Trời được vinh hiển trong họ. Hơn nữa, bằng môi miệng họ liên tục thờ phượng và tôn thờ Ngài, như có chép: "Kẻ nào dâng sự tạ ơn làm tế lễ, tôn vinh Ta." Hương của lòng biết ơn ngày đêm bay lên từ bàn thờ của tình yêu trong lòng họ. Như vậy Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi họ. Khi Đấng Christ trở lại đất, Ngài sẽ đến để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài. Và khi sự cuối cùng đến, và Ngài giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Cha, bấy giờ những kẻ trung tín sẽ cất tiếng, tiếng ấy sẽ chẳng bao giờ ngừng, và mọi nốt nhạc và âm thanh đều sẽ là sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời và cho Chiên Con. Như vậy chúng ta là những người trông cậy trong Đấng Christ được ngợi khen sự vinh hiển của Ngài.

Ê-phê-sô 1:13. "Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo chân thật, là đạo Tin Lành về sự cứu rỗi anh em, ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa."

Trong câu này có một chuỗi quan trọng đáng được quan sát kỹ. Đức tin nơi Chúa ở đây được liên kết với phương tiện đi trước nó, và với ân điển theo sau nó. Chúng ta nghe "đạo chân thật, là Phúc Âm của sự cứu rỗi chúng ta," trước khi chúng ta tin; chúng ta tin, trước khi "chúng ta được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa." Do đó chúng ta có ba bậc thang phân biệt — chúng ta nghe, chúng ta tin, chúng ta được bảo đảm. Vậy chúng ta hãy xem xét các lẽ thật này. (1.) Đức tin theo sau sự nghe. (2.) Sự bảo đảm theo sau đức tin. Lạy Chúa! Xin sai ánh sáng và lẽ thật Ngài ra, để chúng dẫn dắt chúng con!

(1.) Đức tin theo sau sự nghe. Sự rao giảng "đạo chân thật, là Phúc Âm của sự cứu rỗi," là mạng lệnh đã định của Chúa để kéo các linh hồn về cùng Ngài. Mạng lệnh từ biệt của Ngài là, "Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người." Sự giảng về Thập Tự Giá quả thật là sự dồ dại đối với kẻ hư mất; nhưng đối với chúng ta là kẻ được cứu chuộc, ấy là quyền phép của Đức Chúa Trời. "Vì tại thế gian cậy sự khôn ngoan mình, không nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời, nên Ngài đành lòng dùng sự giảng dồ dại của chúng ta mà cứu rỗi những kẻ tin." Chúng ta có thể tin Đấng mà chúng ta chưa hề nghe sao? Đức tin chỉ có thể đến bởi sự nghe. Chính khi Chúa Giê-xu được giương cao cách phân biệt; khi ân điển, tình yêu thương, và công việc đã hoàn tất của Ngài được mở ra cách rõ ràng và trìu mến, thì Đức Thánh Linh kéo kẻ có tội đã được soi sáng đến cạnh sườn bị đâm và bàn tay bị đóng đinh. Bấy giờ người đang chết dưới bệnh tật của tội lỗi, cảm thấy rằng đây là phương thuốc chữa lành mọi sự — người đang run rẩy dưới sự rủa sả của Luật pháp, tìm được nơi ẩn náu — người thấy mình chẳng là gì ngoài sự đê hèn và ô uế, khám phá một áo choàng công chính không tì vết để che sự xấu xí mình — người vốn xa cách Đức Chúa Trời, đến gần nhờ huyết của Thập Tự Giá; người vốn mù, được thấy — người vốn chết, được sống. Ôi! Thật là những phép lạ theo sau khi Chúa Giê-xu được giương cao trọn vẹn! Xương khô trỗi dậy sống — đồng vắng nở hoa như hoa hồng. Chúa Giê-xu luôn trung tín với lời Ngài, "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta."

Từ đó chúng ta khám phá nguyên nhân tại sao Sa-tan cần mẫn chống đối sự giảng về Đấng Christ. Mạng lệnh này giải phóng những kẻ bị cầm tù mà hắn đã trói buộc, và lật đổ vương quốc hắn. Hắn ít quan tâm đến sự sốt sắng và cần mẫn của người hầu việc chỉ nhấn mạnh về các nghi thức thánh, và các hình thức bên ngoài và sự cải cách — hắn biết những vũ khí như vậy sẽ chẳng bao giờ hại được việc hắn. Nhưng khi Thập Tự Giá được rao giảng cách đơn sơ, hắn hết sức báo động, và không ngừng dùng mưu chước để ngăn chặn lời chứng. Vậy chúng ta hãy cầu xin Chúa trỗi dậy, và nhân lên số người rao tin trung tín của Ngài, và bênh vực việc Ngài, và làm cho kẻ thù hủy diệt linh hồn của Ngài phải hổ thẹn đời đời. Quả vậy, "Hỡi người mạnh dạn, hãy đeo gươm mình, tức là sự vinh hiển và oai nghi của mình! Trong sự oai nghi mình, hãy cưỡi lên xe, vì cớ sự chân thật, sự nhu mì, và sự công bình; tay hữu ngươi sẽ dạy ngươi những việc đáng sợ!" Thi Thiên 45:3-4.

(2.) Như đức tin theo sau sự nghe, thì sự bảo đảm theo sau đức tin. "Sau khi anh em đã tin trong Ngài, anh em được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa." Dường như rất rõ rằng ấn của Đức Thánh Linh là sự bảo đảm. Nó chẳng phải là điều gì bên ngoài tín đồ; vì vậy những ai cho rằng nó là mục đích đời đời của Đức Chúa Trời ấn chứng dân Ngài làm của riêng Ngài mãi mãi là sai lầm. Nó là một công việc nào đó được Đức Thánh Linh hoàn thành bên trong. Nó không thể là sự cáo trách về tội, cũng không phải sự trở lại, cũng không phải sự soi sáng, vì những ân điển này đi trước đức tin — trong khi ấn của Đức Thánh Linh theo sau đức tin. Điều này có thể là gì khác ngoài sự bảo đảm? — một sự tin chắc sâu sắc, bền vững về phần lợi thật trong giao ước của ân điển — một sự hiểu biết thực tế về sự được phục hồi lại trong ân huệ của Đức Chúa Trời — một sự nương mình không nghi ngờ của linh hồn trên công việc của Đấng Christ cho sự sống đời đời.

Cùng một kết luận theo sau từ việc xem xét chữ "ấn." Ấn được đóng trên các khế ước và văn kiện để làm gì? Mục đích của chúng là để phê chuẩn và xác nhận chúng, hầu cho chúng được thừa nhận là có hiệu lực và không thể thay đổi. Khi chúng ta thấy ấn, chúng ta không còn do dự hay nghi ngờ; chúng ta chỉ vào nó như bằng chứng cuối cùng rằng khế ước là chắc chắn, và không còn có thể hủy bỏ. Cũng vậy, khi Đức Thánh Linh đóng ấn Ngài trên lòng, tín đồ được chứng nhận chắc chắn rằng mình đã được gọi, được chọn, và được cứu. Những nỗi sợ và nghi ngờ tan biến, và người ấy có thể nói: "Tôi thuộc về người yêu dấu tôi, và người yêu dấu tôi thuộc về tôi." Người ấy thực nhận lẽ thật: "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Ấy là Đức Chúa Trời xưng công chính họ — ai sẽ lên án họ? Ấy là Đức Chúa Jêsus Christ đã chết." "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" Không có điều gì "có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự ở trong Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta."

Sự bảo đảm này là một công việc thiêng liêng. Con người không thể tự mình đạt được nó. Con người không thể ban nó cho con người. Nó là ấn tượng sâu sắc mà chỉ Đức Thánh Linh mới có thể in. Do đó nó phải là một công việc thánh, và sinh ra sự thánh khiết. Quả thật, chẳng có gì góp phần vào sự nên thánh hơn ấn này. Ai sống vững vàng thực nhận mình là con và kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, thì đã chết đối với thế gian, và được nâng cao vượt khỏi tầm tên của Sa-tan. Chúng ta chẳng bao giờ ưng thuận tội lỗi trừ khi chúng ta quên "chúng ta thuộc về ai, và chúng ta hầu việc ai." Vậy chúng ta hãy thiết tha ước ao ân điển cao trọng và thánh hóa này. Chúng ta biết nó đạt được tại ngôi ân điển, bởi sự cầu khẩn thiết tha. Đức Thánh Linh sẵn lòng ấn chứng hơn chúng ta sẵn lòng nhận đặc ân này. Ôi! Ước gì chúng ta khôn ngoan, và cương quyết không để Ngài yên nghỉ, cho đến khi bằng chứng của ấn chứng minh rằng chúng ta quả thật "đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống."

Ê-phê-sô 1:14. "Đấng ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Đức Chúa Trời đã được để khen ngợi sự vinh hiển Ngài."

Trong tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và sự trông cậy trong Chúa Giê-xu, chúng ta nên tôn cao lắm những sự thương xót và công việc của Đức Thánh Linh. Không có Ngài chúng ta vẫn còn chết trong tội lỗi và sự phạm tội, không một tia an ủi, không quyền năng để cầu nguyện và ngợi khen. Một phần trong công việc quan trọng của Ngài được nhắc đến trong câu trước, trong đó Ngài được nói là "ấn chứng" các tín đồ. Trong câu hiện tại, Ngài được nói là "của cầm về cơ nghiệp chúng ta cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ đã được mua." Chúng ta hãy tìm hiểu (1.) Ngài là của cầm về cơ nghiệp chúng ta theo nghĩa nào. (2.) Kỳ chuộc lấy những kẻ đã được mua có nghĩa gì. Nguyện Đấng duy nhất có ánh sáng, tỏ chính Ngài ra cho linh hồn chúng ta, và dạy chúng ta những việc kỳ diệu Ngài làm cho con cái loài người!

(1.) Ngài là của cầm về cơ nghiệp chúng ta theo nghĩa nào? Trạng thái phước hạnh này không ở dưới đất, nó ở trên trời — chúng ta là kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ. Nó gồm sự hiểu biết trọn vẹn, sự tinh sạch, sự bình an, sự vui mừng, và sự vinh hiển trong vương quốc đời đời trên cao, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc chúng ta, toàn thể đoàn người được cứu, và các thiên sứ của sự sáng. Của cầm về sự phước hạnh này là một phần của nó đã được ban, sẽ không bị thu hồi, nhưng sẽ tiếp tục thuộc về chúng ta cho đến khi chúng ta nhận sự chiếm hữu trọn vẹn, và được nhận vào sự hoàn tất trọn vẹn. Do đó Đức Thánh Linh ngự trong lòng mỗi tín đồ, là bình minh đầu tiên hay sự khởi đầu của sự hiểu biết, tinh sạch, bình an, vui mừng, vinh hiển trên trời. Ngài là thiên đàng đã bắt đầu, trong mọi sự trọn vẹn sáng láng và tốt lành mà thiên đàng chứa đựng.

Do đó thiên đàng sẽ không phải là nơi mới lạ đối với con cái Đức Chúa Trời. Quả thật nó sẽ là sự mở rộng, nới rộng, và khuếch đại vô lượng, vô hạn của các ân tứ thuộc linh mà người ấy đã được đặc ân hưởng trong cuộc hành hương; nhưng nó sẽ không bày tỏ cho người ấy điều gì mà người ấy chưa từng thoáng thấy và nếm trước. Bấy giờ quả thật người ấy sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, và biết như mình đã được biết; nhưng giờ đây người ấy biết Đức Chúa Trời một phần là Cha mình và là sự tập trung của mọi sự tuyệt hảo. Bấy giờ người ấy sẽ thấy Chúa Giê-xu như Ngài vốn có; nhưng giờ đây bởi đức tin "người ấy thấy Đấng không thấy được," và "biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết." Bấy giờ người ấy sẽ tinh sạch, như Đức Chúa Trời là tinh sạch, và thánh khiết như Ngài là thánh khiết; nhưng giờ đây người ấy là "kẻ dự phần bản tánh Đức Chúa Trời," là bản tánh "chẳng phạm tội, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." Bấy giờ sự bình an người ấy sẽ chẳng bao giờ bị xáo trộn bởi bất kỳ sự nghi ngờ hay sự tấn công nào của Sa-tan; nhưng giờ đây sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự vượt quá mọi sự hiểu biết, canh giữ, như một đồn lính canh thức, lòng người ấy, trong Đức Chúa Jêsus Christ. Bấy giờ niềm vui người ấy sẽ là một đại dương mênh mông, không biết bờ; nhưng giờ đây người ấy "vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển." Bấy giờ người ấy sẽ được mặc lấy "sức nặng đời đời của sự vinh hiển bội phần," tức chính sự vinh hiển mà Đức Chúa Cha đã ban cho Chúa Giê-xu trước khi dựng nên trời đất; nhưng giờ đây, Đức Thánh Linh ngự trong người ấy là tia sáng đang lên của mọi sự rực rỡ vượt trội này.

Do đó Đức Thánh Linh của lời hứa, tác động sự hiểu biết, tinh sạch, bình an, vui mừng, vinh hiển trong lòng tín đồ, là của cầm về cơ nghiệp trên trời. Chúng ta có thể hưởng thiên đàng biết bao, ngay cả khi chúng ta còn là lữ khách trong xác thịt! Chúng ta được gọi làm "đền thờ của Đức Thánh Linh," và "được đầy dẫy Đức Thánh Linh": tức là, chúng ta được gọi để được đầy dẫy, đến tràn ra, những của cầm về thiên đàng. Ôi Đấng Cứu Thế nhân từ! Xin làm trọn trong chúng con lời hứa quý báu của Ngài, và sai Đấng Yên Ủi từ trên cao đến, để Ngài ngự trong chúng con, và ở với chúng con đời đời!

(2.) Chúng ta tiến tới tìm hiểu, "kỳ chuộc lấy những kẻ đã được mua" có nghĩa gì. Phần của Chúa là dân Ngài — họ đã được Đức Chúa Cha ban cho Ngài làm báu vật — kho báu riêng của Ngài. Hội Thánh, dù gồm một khối đất đê hèn và những kẻ có tội khốn khổ, vẫn là tài sản mà Chúa Giê-xu quý trọng. Trong sự bao la của quyền năng Ngài, Ngài có thể dựng nên thế giới này nối thế giới khác, và đặt dân cư là những hữu thể có thể bày tỏ sự ngợi khen Ngài; nhưng trong ân điển kỳ diệu của Ngài, Ngài chọn một đoàn những kẻ phản nghịch nghèo hèn, và coi họ là tài sản yêu dấu của Ngài. Chúng ta có thuộc về Ngài không? Chúng ta hãy xem cho kỹ, hầu cho không có chúa nào khác cai trị chúng ta — chúng ta hãy dành cho Ngài sự chiếm hữu không tranh cãi của linh hồn chúng ta.

Hơn nữa, tài sản này đã được mua. Bằng giá nào! Thậm chí bằng giá của huyết rất quý báu của Ngài. "Ngài đã yêu tôi," Sứ đồ nói, "và đã phó chính mình vì tôi." Tài sản có được định giá theo giá mua chăng? Vậy, các tín đồ phải quý giá dường nào trong sự đánh giá của Chúa! Họ phải yêu dấu đối với lòng Ngài dường nào, nếu vì họ Ngài đã sẵn lòng, không, vui lòng, chịu đựng những cực điểm của cơn thạnh nộ thiêng liêng, và đứng trước Đức Chúa Trời như một vật đáng rủa! Hỡi linh hồn ta, hãy nghĩ Chúa Giê-xu đã yêu ngươi thể nào — hãy nghĩ bằng sự hy sinh đắt giá nào Ngài đã mua ngươi, và hãy học tin cậy Ngài hơn và hầu việc Ngài tốt hơn!

Ngày chuộc mà Đức Thánh Linh ấn chứng chúng ta cho đến đó là ngày nào? Đó là ngày lớn, mau đến, khi Chúa, với quyền năng vĩ đại của Ngài, sẽ khiến thân thể chết của chúng ta sống lại từ bụi đất của sự chết, và biến hóa chúng, để chúng được giống như thân thể vinh hiển của chính Ngài. Chúng ta đã được cứu chuộc khỏi sự rủa sả của Luật pháp, khỏi sự đoán phạt của Địa ngục, và khỏi quyền cai trị của Sa-tan; nhưng còn một kẻ thù, tức là Sự Chết, trong một thời gian ngắn sẽ dường như thắng hơn chúng ta. Nhưng nó sẽ bị tiêu diệt. "Kẻ thù bị hủy diệt sau cùng, tức là sự chết." Nó phải, theo tiếng của Chúa Giê-xu, trả lại những kẻ bị cầm tù của nó. Bấy giờ sự cứu chuộc sẽ hoàn toàn và cuối cùng được trọn vẹn. Bấy giờ sẽ là sự trọn vẹn của sự cứu chuộc cả trong thân thể và linh hồn, và tiếng hô sẽ vang lên: "Hỡi mồ mả, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?"

Nguyện Đức Thánh Linh ấn chứng chúng ta cho đến ngày lớn này! Nguyện Ngài là của cầm trong linh hồn chúng ta cho đến khi sự sáng của nó "rạng đông, và sự hay chết bị sự sống nuốt mất!"

Ê-phê-sô 1:15-16. "Ấy vậy, sau khi tôi có nghe đức tin anh em hướng về Đức Chúa Jêsus, và tình yêu thương đối với các thánh đồ, thì tôi vì anh em cảm tạ không thôi."

Lời mở đầu nay đã kết thúc, trong đó sự tạ ơn đã được dâng lên Đức Chúa Trời vì những việc kỳ diệu của ân điển Ngài đối với Hội Thánh. Ai có thể suy ngẫm những lẽ thật vinh hiển này mà không kêu lên: "Ôi! sự rộng, sự sâu, sự dài, sự cao!" Cần đức tin nào, sự soi sáng trí khôn nào để ôm lấy thực tại lớn lao của chúng! Vì vậy Sứ đồ lập tức tiến tới tuyên bố rằng sau khi ông biết người Ê-phê-sô được dự phần trong các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, ông không thôi tạ ơn vì họ, và cầu nguyện rằng sự dạy dỗ thiêng liêng sẽ tỏ những điều này ra cho họ. "Ấy vậy, sau khi tôi có nghe đức tin anh em hướng về Đức Chúa Jêsus, và tình yêu thương đối với các thánh đồ, thì tôi vì anh em cảm tạ không thôi, thường nhắc đến anh em trong khi cầu nguyện," rồi tiếp theo là chủ đề của lời cầu xin ông, "rằng Đức Chúa Trời ban cho họ Thần trí của sự khôn ngoan và của sự tỏ ra, để nhận biết Ngài." Không có ánh sáng này từ thiên đàng, những lẽ thật này chẳng bao giờ có thể nhận biết. Chúng ta phải có mắt để thấy mặt trời — chúng ta phải có thị lực sinh bởi thiên đàng, bằng không Lời Đức Chúa Trời là toàn bóng tối. "Lạy Chúa! Xin mở mắt chúng con, để chúng con thấy sự lạ lùng trong luật pháp Chúa."

Nhưng chủ đề hiện trước mặt chúng ta, là những nét của sự sống thiêng liêng đã có trong người Ê-phê-sô. (1.) Đức tin trong Chúa Giê-xu. (2.) Tình yêu thương đối với mọi thánh đồ. Ở đâu những ân điển này không có, ở đó không có sự sống thuộc linh — ở đâu sự sống thuộc linh hiện hữu, ở đó chúng được bày tỏ cách bất biến. Chúng ta hãy suy ngẫm chúng theo thứ tự.

(1.) Đức tin trong Chúa Giê-xu. Ân điển này xứng đáng chiếm ưu thế trong mọi ân tứ của Đức Thánh Linh. Nó thiết yếu cho sự tồn tại của con cái Đức Chúa Trời, và là nền tảng mà mọi ân điển khác của người ấy được đặt trên. Không có đức tin, chúng ta không thể biết Đức Chúa Trời, hay được nhận vào gia đình Ngài — không có đức tin, chúng ta không thể có bất kỳ sự đạt được thuộc linh nào khác. Vì lý do chính đáng, đức tin chiếm vị trí hàng đầu. Nó là vị tướng mà mọi ân điển khác xếp hàng dưới quyền. Do đó những điều vinh hiển như vậy được làm chứng về đức tin trong Lời. Nó là ân điển làm con nuôi. "Vì chưng anh em bởi tin Đức Chúa Jêsus Christ, nên hết thảy đều là con trai của Đức Chúa Trời." Nó là ân điển xưng công chính. "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Nó là ân điển nên thánh. "Khiến lòng họ tinh sạch bởi đức tin." Nó là ân điển đắc thắng. "Vì sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Nó là ân điển làm phép lạ. Các thánh "bởi đức tin đã thắng được các nước, làm sự công bình, được những lời hứa, bịt mồm sư tử, tắt ngọn lửa hừng, lánh khỏi lưỡi gươm, thắng bệnh tật nên mạnh mẽ, tỏ sự bạo dạn trong chiến trận, khiến đạo quân nước thù chạy trốn." Quả thật thời gian sẽ không đủ để kể hết mọi việc kỳ diệu của nó. Hãy hỏi đoàn người trên cao họ đã thắng, đã chịu đựng, đã đắc thắng, và cuối cùng đã vào thiên đàng bằng cách nào. Bạn sẽ nhận một câu trả lời — "Bởi đức tin trong huyết của Chiên Con."

Đức tin của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, là công việc của Đức Thánh Linh, có Chúa Giê-xu Christ làm đối tượng. Nó là sự ra đi của linh hồn nặng tội đến cùng Đấng Christ, và ôm lấy Ngài với sự ngợi khen thờ phượng. Nó là toàn thể con người bên trong đóng chặt với Đấng Christ — níu lấy và bám chặt Ngài. Nó là con mắt thấy Ngài — tai nghe Ngài — tay nắm chặt Ngài — chân theo sát Ngài — sự thèm ăn nuôi mình bằng thân thể bị bẻ ra của Ngài — cơn khát uống dòng nước từ cạnh sườn Ngài — lòng yêu Ngài — đầu biết Ngài — trí nhớ giữ Ngài — tình cảm quấn quýt quanh Ngài — sự tin cậy tin nơi Ngài — sự trông cậy trông nơi Ngài. Quả thật, đức tin là toàn thể con người yêu mến Chúa Giê-xu, chỉ ngước trông Ngài, bị nuốt mất trong Ngài, lấy Ngài làm Mọi Sự trong Mọi Sự. Ân tứ đức tin này quý báu biết bao! Lạy Chúa! Xin ban "sự sống tôi hiện nay sống trong xác thịt, là sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời!" Lạy Chúa, xin thêm đức tin chúng con! Nguyện nó "ngày càng thêm lên," cho đến khi công việc của đức tin được kết thúc, và chúng con thấy Ngài mặt đối mặt. Mỗi người hãy kêu lên, Hỡi linh hồn ta, "khá giữ trung tín cho đến chết, rồi Ngài sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống."

(2.) Nét tiếp theo trong sự sống thiêng liêng là tình yêu thương đối với mọi thánh đồ. Ân điển này gắn bó không thể tách rời với đức tin. Dễ dàng loại bỏ ánh sáng và hơi ấm khỏi mặt trời hơn là loại bỏ tình yêu khỏi đức tin. Các căn cứ của sự hiệp một của chúng dễ thấy. Đức tin tôn kính lời của Chúa, và vâng phục nghiêm ngặt lời ấy. Mạng lệnh đặc biệt của Chúa Giê-xu là, "Các ngươi hãy yêu nhau." "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta." Lại nữa — Đức tin vui thích trong hình ảnh của Chúa Giê-xu, ở bất cứ nơi nào hình ảnh ấy có thể nhận ra. Mỗi tín đồ khiêm nhường phản chiếu vài tia của Mặt Trời Công Chính, và sự giống nhau này thu hút và khơi dậy tình yêu. Lại nữa — Mọi tín đồ đều là chi thể của một thân. "Như trong một thân thể, chúng ta có nhiều chi thể, thì cũng một thể ấy, chúng ta là nhiều, mà hiệp làm một thân trong Đấng Christ, và hết thảy chúng ta đều là các phần chi thể của nhau." Thật lạ nếu một người không đoái đến thịt mình; nhưng còn lạ hơn nếu một thánh đồ không yêu anh em mình. Tình yêu này là một bằng chứng lớn của sự sống thuộc linh. "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình."

Than ôi! Trong những ngày sau rốt này ân điển này lại yếu ớt dường nào. Trong một thế gian nơi mọi người ghét các thánh đồ, thật buồn khi họ không được hưởng sự an ủi của tình yêu lẫn nhau. Lạy Chúa, xin mau đến thời giờ mà lời cầu nguyện của Ngài sẽ được ứng nghiệm, "để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta."

Ê-phê-sô 1:15—23.

Sự Tạ Ơn và Cầu Nguyện

Ê-phê-sô 1:15-16. "Ấy vậy, sau khi tôi có nghe đức tin anh em hướng về Đức Chúa Jêsus, và tình yêu thương đối với các thánh đồ, thì tôi vì anh em cảm tạ không thôi."

Lời mở đầu nay đã kết thúc, trong đó sự tạ ơn đã được dâng lên Đức Chúa Trời vì những việc kỳ diệu của ân điển Ngài đối với Hội Thánh. Ai có thể suy ngẫm những lẽ thật vinh hiển này mà không kêu lên: "Ôi! sự rộng, sự sâu, sự dài, sự cao!" Cần đức tin nào, sự soi sáng trí khôn nào để ôm lấy thực tại lớn lao của chúng! Vì vậy Sứ đồ lập tức tiến tới tuyên bố rằng sau khi ông biết người Ê-phê-sô được dự phần trong các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, ông không thôi tạ ơn vì họ, và cầu nguyện rằng sự dạy dỗ thiêng liêng sẽ tỏ những điều này ra cho họ. "Ấy vậy, sau khi tôi có nghe đức tin anh em hướng về Đức Chúa Jêsus, và tình yêu thương đối với các thánh đồ, thì tôi vì anh em cảm tạ không thôi, thường nhắc đến anh em trong khi cầu nguyện," rồi tiếp theo là chủ đề của lời cầu xin ông, "rằng Đức Chúa Trời ban cho họ Thần trí của sự khôn ngoan và của sự tỏ ra, để nhận biết Ngài." Không có ánh sáng này từ thiên đàng, những lẽ thật này chẳng bao giờ có thể nhận biết. Chúng ta phải có mắt để thấy mặt trời — chúng ta phải có thị lực sinh bởi thiên đàng, bằng không Lời Đức Chúa Trời là toàn bóng tối. "Lạy Chúa! Xin mở mắt chúng con, để chúng con thấy sự lạ lùng trong luật pháp Chúa."

Nhưng chủ đề hiện trước mặt chúng ta, là những nét của sự sống thiêng liêng đã có trong người Ê-phê-sô. (1.) Đức tin trong Chúa Giê-xu. (2.) Tình yêu thương đối với mọi thánh đồ. Ở đâu những ân điển này không có, ở đó không có sự sống thuộc linh — ở đâu sự sống thuộc linh hiện hữu, ở đó chúng được bày tỏ cách bất biến. Chúng ta hãy suy ngẫm chúng theo thứ tự.

(1.) Đức tin nơi Chúa Giê-xu. Ân điển này xứng đáng chiếm vị trí đầu tiên trong mọi ân tứ của Đức Thánh Linh. Nó thiết yếu cho sự hiện hữu của con cái Đức Chúa Trời, và là nền tảng trên đó mọi ân điển khác của người được xây đắp. Không có đức tin, chúng ta không thể biết Đức Chúa Trời, hay được nhận vào gia đình Ngài — không có đức tin, chúng ta không thể đạt được bất cứ sự trọn lành thuộc linh nào khác. Vì vậy, đức tin chiếm vị trí hàng đầu là đúng. Nó là vị tướng chỉ huy mà dưới trướng ngài mọi ân điển khác đều quy tụ. Do đó, những điều vinh hiển được làm chứng về đức tin trong Lời Chúa. Nó là ân điển nhận làm con. "Chúng ta hết thảy là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu." Nó là ân điển xưng công chính. "Vì được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời." Nó là ân điển nên thánh. "Thanh tẩy lòng họ bởi đức tin." Nó là ân điển đắc thắng. "Sự đắc thắng đã thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Nó là ân điển làm việc lạ lùng. Các thánh đồ "bởi đức tin đã thắng các nước, làm sự công chính, được lời hứa, bịt miệng sư tử, tắt lửa hừng, thoát khỏi lưỡi gươm, từ sự yếu đuối được nên mạnh mẽ, trở nên can đảm trong chiến trận, đánh tan quân ngoại bang." Quả thật thời giờ sẽ không đủ để kể hết những việc lạ lùng của nó. Hãy hỏi đoàn chúng ở trên kia làm sao họ đã thắng, đã chịu đựng, đã đắc thắng, và cuối cùng đã vào thiên đàng. Bạn sẽ nhận được một câu trả lời — "Nhờ đức tin trong huyết Chiên Con."

Đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, là công việc của Đức Thánh Linh, có Chúa Giê-xu Christ làm đối tượng. Nó là sự ra đi của linh hồn nặng gánh tội lỗi đến cùng Đấng Christ, và ôm lấy Ngài với niềm say mê tôn thờ. Nó là cả con người bên trong ôm lấy Đấng Christ — nắm chặt và bám víu vào Ngài. Nó là con mắt nhìn thấy Ngài — là tai nghe Ngài — là bàn tay nắm chặt Ngài — là đôi chân bước sát theo Ngài — là cái đói ăn lấy thân thể tan nát của Ngài — là cơn khát uống lấy dòng chảy từ hông Ngài — là tấm lòng yêu mến Ngài — là cái đầu hiểu biết Ngài — là trí nhớ giữ lấy Ngài — là tình cảm quấn chặt quanh Ngài — là sự tin cậy đặt nơi Ngài — là niềm hy vọng trông cậy nơi Ngài. Quả thật, đức tin là cả con người yêu mến Chúa Giê-xu, chỉ nhìn lên Ngài, đắm chìm trong Ngài, lấy Ngài làm Tất Cả trong Mọi Sự. Ân điển đức tin này quý giá biết bao! Lạy Chúa! xin ban "để sự sống mà chúng con sống trong xác thịt, là sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời!" Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con! Nguyện nó "tăng trưởng rất mực," cho đến khi công việc của đức tin được hoàn tất, và chúng con được thấy Ngài mặt đối mặt. Nguyện mỗi người thốt lên, Hỡi linh hồn ta, "hãy giữ lòng trung tín cho đến chết, thì Ngài sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống."

(2.) Đặc điểm tiếp theo trong đời sống thiêng liêng là lòng yêu thương đối với hết thảy các thánh đồ. Ân điển này gắn bó không thể tách rời với đức tin. Dễ tách ánh sáng và hơi ấm ra khỏi mặt trời hơn là tách tình yêu thương khỏi đức tin. Cơ sở của sự hiệp nhất này rất rõ ràng. Đức tin tôn kính lời Chúa, và vâng phục nghiêm ngặt lời ấy. Mạng lệnh đặc biệt của Chúa Giê-xu là, "Hãy yêu thương nhau." "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta." Lại nữa — Đức tin vui thích trong hình ảnh của Chúa Giê-xu, bất cứ nơi nào hình ảnh ấy có thể được nhận ra. Mỗi tín hữu khiêm nhường đều phản chiếu một vài tia sáng của Mặt Trời Công Chính, và sự giống nhau này thu hút và khơi ra lòng yêu thương. Lại nữa — Mọi tín hữu đều là chi thể của một thân. "Các ngươi là nhiều người mà hiệp nên một thân trong Đấng Christ, và hết thảy các ngươi đều là các phần chi thể của nhau." Lạ lùng thay nếu một người không quan tâm đến chính thịt mình; nhưng càng lạ lùng hơn khi một thánh đồ không yêu thương anh em mình. Tình yêu thương này là bằng chứng lớn lao của sự sống thuộc linh. "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em."

Than ôi! trong những ngày sau rốt này mà ân điển ấy lại yếu ớt dường nào. Trong một thế gian nơi mọi người đều ghét các thánh đồ, thật buồn khi họ không được hưởng sự an ủi của tình yêu thương lẫn nhau. Lạy Chúa, xin mau đến thì giờ lời cầu nguyện của Ngài được nên trọn, "để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta."

Ê-phê-sô 1:15-16. "Vậy, sau khi tôi có nghe đức tin anh em hướng về Chúa Giê-xu và tình yêu thương đối với các thánh đồ, thì tôi vì anh em cảm tạ không thôi, thường nhắc đến anh em trong khi cầu nguyện."

Sau khi đề cập các đặc điểm nổi bật của đời sống thiêng liêng, vốn rạng ngời nơi các thánh đồ Ê-phê-sô, và bởi đó họ được chứng tỏ là đã được chuyển từ quyền lực của sự tối tăm vào nước của Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời, Phao-lô tiếp tục tuyên bố sự gắng sức không ngừng của mình thay cho họ — "tôi vì anh em cảm tạ không thôi, thường nhắc đến anh em trong khi cầu nguyện." Chúng ta có đây một tấm gương cao quý biết bao về tình yêu thương rộng lớn, bao quát! Không nghi ngờ gì, ông đã cảm tạ cách sốt sắng, ngày đêm liên tục, vì những ơn thương xót kỳ diệu của chính mình — hương thờ phượng sẽ bay lên không ngừng đến Đức Chúa Trời, Đấng đã cứu ông khỏi phải xuống huyệt, đã tìm được giá chuộc cho ông. Cả đời ông sẽ là một hành động ngợi khen cá nhân. Nhưng lòng khao khát thánh khiết của ông là dâng cho Đức Chúa Trời mọi sự tôn vinh xứng đáng với danh Ngài; và sự tôn vinh lớn lao là xứng đáng với Ngài vì sự nhân từ phân biệt của Ngài đối với, và công việc ban sự sống của Ngài trong các thánh đồ; và vì thế ông đã ẵm họ trong vòng tay yêu thương mình đến ngôi ân điển; ông dâng họ lên cho Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi họ, và ông chúc tụng và tôn cao Đức Chúa Trời vì mọi điều đã được làm nên trong họ. Hãy từ đó học đặc ân của tín hữu, (1.) Cảm tạ vì các thánh đồ; (2.) Cầu nguyện cho họ. Nguyện Chúa là Đức Thánh Linh làm cho chúng ta siêng năng và sốt sắng trong sự gắng sức này!

(1.) Cảm tạ vì các thánh đồ là đặc ân của chúng ta. Ngay cả giữa con cái thế gian này, cũng là thường tình khi một người cha, một người anh, một người bạn, bày tỏ lòng biết ơn vì ơn ích tạm thời nhỏ nhất ban cho một thành viên trong gia đình mình, hay một người thân yêu vì những dây ràng buộc tình cảm. Nhưng các tín hữu là một thân trong Đấng Christ, và hết thảy đều là các phần chi thể của nhau. Vì thế, khi một người thịnh vượng thì mọi người thịnh vượng; khi một người chịu khổ thì mọi người chịu khổ. Do đó các phước lành đổ xuống trên toàn thể Hội Thánh là những phước lành chung của gia đình, mà mỗi chi thể được gọi để cất tiếng ngợi khen.

Các thánh đồ là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trên đất. "Ta sẽ để sự cứu trong Si-ôn, tức là sự vinh hiển cho Y-sơ-ra-ên." Chẳng phải lòng khao khát sốt sắng của linh hồn chúng ta, rằng sự vinh hiển này được tăng thêm sao? Vậy chẳng phải chúng ta bị buộc phải làm chứng lòng biết ơn khi các thánh đồ chiếu sáng rực rỡ giữa sự tối tăm của tội lỗi, khi họ phản chiếu các tia sáng của Mặt Trời Công Chính, và làm chứng về lẽ thật của Phúc Âm, cùng tình yêu và quyền năng của Giê-hô-va sao? Chúng ta há không mong mỏi sự sụp đổ của đế quốc Sa-tan — sự tôn cao của Thập Tự Giá Đấng Christ — sự trị vì của sự thánh khiết — sự gia tăng của sự bình an thuộc linh sao? Chúng ta há không khao khát thì giờ khi "các nước trong thiên hạ sẽ thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài, và Ngài sẽ cai trị đời đời" sao? Mỗi thánh đồ được làm sống lại cho sự mới của sự sống đều thúc đẩy ngày của Ngài đến gần — vì vậy mỗi thánh đồ đều nên khơi dậy những nốt nhạc ngợi khen mới.

Khi chúng ta cũng ghi nhớ rằng, mỗi thánh đồ là một linh hồn bất diệt, được cứu khỏi sự hư mất đời đời, và được làm nên bình vinh hiển trong nước thiên đàng đời đời — khi chúng ta đo lường sự vô hạn của hạnh phúc mà mỗi người sẽ hưởng — những lời Ha-lê-lu-gia say mê mà họ sẽ không bao giờ thôi hát — chúng ta há không cảm thấy rằng cảm tạ vì họ là một sự gắng sức xứng đáng sao? Hỡi Chúa Giê-xu Christ, xin nhận lời ngợi khen của chúng con vì cả đoàn dân được cứu chuộc của Ngài. Chúng con muốn chúc tụng Danh vinh hiển của Ngài vì mỗi viên ngọc lấp lánh trong mão triều thiên trung bảo của Ngài, vì mỗi con chiên trong bầy yêu dấu của Ngài, vì mỗi linh hồn mà huyết Ngài đã đổ ra. Chúng con cảm tạ Ngài vì có một phần sót lại giữa con cái loài người, mà Danh Ngài đối với họ như dầu thơm đổ ra. Ôi! ước gì "kẻ rất nhỏ trong chúng sẽ nên một ngàn, và kẻ rất hèn trong chúng sẽ nên một dân mạnh!" Lạy Chúa nhân từ, xin mau làm việc ấy trong thì giờ của chính Ngài!

(2.) Cầu nguyện cho các thánh đồ cũng là đặc ân của chúng ta. Linh cầu nguyện không bao giờ được ban cho một tín hữu chỉ vì chính mình — nó là một kho báu lớn đặt vào tay con cái Chúa, để dùng và tiêu xài vì lợi ích chung của cả gia đình — nó là tài sản do Đức Thánh Linh ban cho, kèm theo những điều kiện nghiêm ngặt, rằng từ đó phải chu cấp hằng ngày cho người khác — nếu khoản chi trả này không được thực hiện, thì tài sản ấy đã không được dùng đúng. Chúa Giê-xu há chẳng đã cầu nguyện cho cả Hội Thánh sao? "Ta chẳng những cầu nguyện cho những kẻ này mà thôi, nhưng cũng cho những kẻ sẽ tin ta bởi lời của họ nữa;" và há chẳng nên có trong chúng ta cùng một tâm tình như đã có trong Ngài sao? Chắc chắn chúng ta không bao giờ cầu nguyện đẹp ý hơn khi trong chúng ta có cùng một Đức Thánh Linh đã ở trong Ngài.

Bổn phận và đặc ân cầu nguyện cho các thánh đồ giữa chúng ta sống và thờ phượng có thể dễ dàng được chấp nhận, nhưng lời cầu nguyện của chúng ta có nên mở rộng đến những người xa lạ với chúng ta không? Hãy xem tấm gương của Phao-lô. Ông nói với người Cô-lô-se, "Tôi muốn anh em biết tôi vì anh em và vì những người ở Lao-đi-xê và vì hết thảy những người chưa thấy mặt tôi về phần xác, mà chịu khó nhọc dường nào," tức là sự đau đớn trong cầu nguyện. Ông có thể nhận thức rằng họ đều là đồng kế tự, và thuộc cùng một thân, đối diện với những hiểm nguy và cám dỗ giống nhau, chiến đấu cùng một trận chiến của đức tin, làm chứng cho cùng một lẽ thật, được mua bằng cùng một huyết, hành trình về cùng một quê hương, và vì thế ông cảm thấy bị thúc giục phải tìm kiếm cho họ cùng sự giúp đỡ và phước lành mà chính ông cần. Lạy Chúa, xin giúp chúng con sốt sắng và bền đỗ trong bổn phận này, và xin Ngài nghe và đáp lời chúng con; và nguyện nhiều thánh đồ vui mừng, thịnh vượng, và đắc thắng, vì chúng con đã vật lộn với Ngài thay cho họ.

Ê-phê-sô 1:17. "Đặng Đức Chúa Trời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài."

Phao-lô tiếp tục tuyên bố nội dung những lời cầu xin liên tục của ông cho các thánh đồ Ê-phê-sô. Điều quan trọng là chúng ta phải xem xét điều này. Kế tiếp sau lời cầu nguyện cao trọng của Chúa Giê-xu là các lời cầu nguyện của các Sứ đồ. Phao-lô là một con thánh khiết của Đức Chúa Trời, đầy dẫy Đức Thánh Linh, cầu nguyện trong Đức Thánh Linh — vì vậy, ông biết rõ những ân tứ nào đáng mong mỏi nhất cho các thánh đồ, và cũng biết Đức Chúa Trời sẵn lòng và sẵn sàng ban cho điều gì nhất. Vì thế, chúng ta có, trong những hơi thở thuộc linh này, những mẫu mực về điều chúng ta nên tìm kiếm cho linh hồn mình, và cũng cho linh hồn người khác. Một lời cầu xin nổi bật hiện rõ trong lời cầu nguyện này. Đó là sự hiểu biết thuộc linh và sự soi sáng được ban cho — "đặng Đức Chúa Trời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài." Hãy từ đó suy ngẫm (1.) Phước hạnh của sự hiểu biết Đức Chúa Trời. (2.) Lời hứa về điều ấy cho các thánh đồ. (3.) Tác giả của điều ấy. Nguyện Đấng duy nhất có thể dạy dỗ cách ích lợi, soi sáng mắt của sự hiểu biết chúng ta, và ban cho chúng ta được thấy Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, trong mặt của Chúa Giê-xu Christ! Lạy Chúa xin ban cho; vì sự hiểu biết này là sự sống đời đời.

(1.) Phước hạnh của sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Thật buồn và kinh khiếp khi nghĩ đến sự ngu dốt khốn khổ đang lan tràn về chủ đề hết sức quan trọng này. Thần của đời này thành công một cách khốn khổ trong việc làm mù mắt những kẻ bị lừa dối của nó, đến nỗi họ sống và chết hoàn toàn xa lạ với bản tánh thật của Đấng Cao Cả và Thánh Khiết ấy, Đấng mà họ phải đối diện. Một vài quan niệm mơ hồ về sự thương xót và nhân từ chôn vùi khỏi tầm mắt mọi thuộc tính khác của sự công chính, sự thánh khiết, và lẽ thật. Sa-tan thì thầm rằng Đức Chúa Trời quá nhân từ để phạt đời đời những tội đã phạm trong thời gian. Kẻ thế gian khốn khổ, sẵn sàng đón nhận lời dối trá, bị thuyết phục cách tự nguyện, và đắm mình trong bức tranh do Sa-tan bịa đặt này — và thế là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi không bao giờ được biết đến. Phước thay cho những ai, khỏi mắt họ tấm màn này bị xé rách, và họ thấy bản tánh và sự vinh hiển của Giê-hô-va trong sự rực rỡ của Phúc Âm đời đời.

Những khám phá của thế gian chóng qua này thật nhỏ bé biết bao, so với lời công bố rằng Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài. Những giây phút hạnh phúc nhất ở phía bên này của thiên đàng là những giây phút chúng ta suy ngẫm về tánh cách của Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong Thập Tự Giá của Đấng Christ. Chúng ta đọc được ở đó những bài học nào về sự công chính! Phải trả giá cho mọi tội của tư tưởng, lời nói, và việc làm, đã làm ô uế chúng ta trong xác thịt — nhưng Chúa Giê-xu đổ linh hồn Ngài ra làm của lễ vì chúng ta, và trong huyết Ngài, quý hơn mọi giá, Ngài làm sự đền đáp trọn vẹn cho Đức Chúa Trời bị xúc phạm của chúng ta. Tín hữu thốt lên, Tôi biết Đức Chúa Trời tôi là Đức Chúa Trời của sự công chính không lay chuyển — thanh gươm đâm vào lòng Đấng Cứu Chuộc tôi chứng tỏ điều ấy — tôi biết Ngài là công chính, và tôi biết sự công chính đã được thỏa mãn trọn vẹn. Ôi! sự hiểu biết phước hạnh — nó đáng giá mười ngàn thế gian.

Chúng ta lướt qua những cái nhìn về sự thánh khiết và lẽ thật vốn rất rõ rệt trong sự suy ngẫm về Chúa Giê-xu chịu chết — nhưng chúng ta phải làm tươi mới linh hồn mình bằng một cái nhìn thoáng qua về những lẽ thật đời đời của tình yêu và sự thương xót vốn rực rỡ sáng ngời ở đó. Chúng ta không có quan niệm lỏng lẻo, mơ hồ, vô căn cứ nào về tình yêu; chúng ta có bằng chứng vững chắc nhất về sự hiện hữu, thực tại, và mức độ vô biên của nó. Chúng ta thấy, có thể nói, tình yêu của Cha đối với con cái tội lỗi của Ngài được bày tỏ trong sự ban cho Con thánh của Ngài là Chúa Giê-xu. Ngài không tiếc Con một của Ngài — Ngài phó Ngài vì chúng ta hết thảy. Niềm ngây ngất bình an, thánh khiết tràn ngập lòng trong khi chúng ta lý luận như vậy — Rõ ràng không còn nghi ngờ gì, rằng Đức Chúa Trời yêu thương, và sẽ thương xót dân Ngài. Hãy xem chứng cớ. Chúa Giê-xu rên siết trên cây gỗ; chúng ta biết bản tánh và danh Ngài là sự thương xót và tình yêu, và chúng ta biết rằng sự thương xót và tình yêu này chiếu sáng linh hồn chúng ta. Ôi! sự hiểu biết phước hạnh — nó quý giá khôn lường. Kẻ đã nhận được sự hiểu biết này có thể lý luận thêm, Tôi biết rằng Đức Chúa Trời tôi sẽ trông nom tôi, bảo vệ tôi, chu cấp cho tôi, ban phước cho tôi, và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho tôi, cho đến khi sự hiểu biết hiện tại của tôi bị nuốt mất trong sự thấy mặt đối mặt. Hỡi những kẻ khôn ngoan của đời này, sự khôn ngoan khoe khoang của các ngươi ở đâu? Hãy đến, đặt nó xuống dưới chân Thập Tự Giá; ở đó "hãy nhận biết Đức Chúa Trời, thì ngươi sẽ được bình an."

(2.) Sự hiểu biết này được hứa cho các thánh đồ. Đó là một trong những phước lành dành sẵn cho họ trong giao ước đời đời. "Chẳng ai sẽ dạy kẻ lân cận mình, hay là anh em mình, mà rằng: Hãy biết Đức Giê-hô-va; vì ai nấy trong chúng, từ kẻ rất nhỏ đến kẻ rất lớn, đều sẽ biết ta, Đức Giê-hô-va phán vậy." Như vậy chúng ta được đặc ân đến cách dạn dĩ nơi ngôi ân điển, và cầu xin phước lành này như cơ nghiệp của chúng ta trong Đấng Christ, và đưa ra lời nài xin không thể chối từ, "Xin làm theo như Ngài đã phán." Chúa phải là thành tín, và lời phải được ứng nghiệm, "Hết thảy con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ, và sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn lắm." Chúng ta hãy vội đến ngôi thương xót mỗi buổi sớm mai, để được đầy dẫy sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta có thể cứ theo mà biết Đức Giê-hô-va!

(3.) Tác giả của sự hiểu biết này là Đức Thánh Linh của lời hứa, ở đây được gọi là "thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra." Ngài được hứa biết bao lần là Đấng Dạy dỗ Hội Thánh! Ngài dạy dỗ cách ích lợi. Ai dạy như Ngài? Mọi sự ngu dốt và thành kiến đều phải tan biến trước những tia sáng toàn năng của Ngài. Ôi! ước gì lòng và lương tâm chúng ta trở nên những buồng của ánh sáng thiên thượng — để chúng ta có "sự xức dầu từ Đấng Thánh, và biết mọi sự!" Nguyện chúng ta "dậy lên, sáng lên! vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh quang Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi!"

Ê-phê-sô 1:18. "Lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao."

Phao-lô tiếp tục cầu nguyện cho các thánh đồ tại Ê-phê-sô. Nguyện Đức Thánh Linh của ân điển và sự cầu xin dạy chúng ta cầu nguyện trong cùng một tâm tình không những cho chính mình mà còn cho người khác! Lời cầu xin của câu này tương tự như câu trước. Tấm lòng rộng mở của ông vừa mong mỏi cho họ sự hiểu biết Đức Chúa Trời nói chung — giờ đây ông mong mỏi rằng "mắt của sự hiểu biết họ được soi sáng," để họ đặc biệt "biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài, và sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ." Chúng ta được đưa vào một thế giới mới của những điều kỳ diệu biết bao, khi Đức Thánh Linh thăm viếng chúng ta bằng ân điển soi sáng! Khi ấy chúng ta quả thật được chuyển từ tối tăm sang sáng láng; và vượt khỏi sự chết mà đến sự sống. Chúng ta bước vào một sự hiện hữu mới. Trước đây tội lỗi đã đóng chặt mắt chúng ta, đến nỗi chúng ta chẳng thấy gì trong nước thuộc linh của ân điển. Nhưng khi Đấng đã phán "Phải có sự sáng," thì có sự sáng trong hỗn mang của thiên nhiên, phán "Phải có sự sáng" trong những buồng tối của linh hồn, thì tức thì những cái vảy rơi khỏi, và chúng ta thấy mình đê hèn và đáng ghê tởm trong sự ô uế của tội lỗi mình, và chúng ta thấy có Một Đấng có quyền cứu chúng ta, tức là Chúa Giê-xu — chúng ta thấy Ngài trong mọi vẻ đẹp của thân vị và công việc Ngài, trổi hơn muôn người và toàn vẹn đáng yêu; rửa sạch mọi vi phạm của chúng ta trong huyết rất quý của chính Ngài, và che phủ mọi sự xấu xí của chúng ta trong áo choàng không tì vết của sự công chính thiêng liêng của Ngài. Phước thay cho những mắt được thấy cảnh tượng mê say này!

Nhưng câu hiện tại dạy chúng ta hướng nhìn về phía trước và lên trên, và dán mắt tôn thờ vào hai đối tượng đặc biệt — (1.) Sự trông cậy mà Đức Chúa Trời kêu gọi. (2.) Cơ nghiệp vinh hiển giàu có ban cho các thánh đồ. Khi bởi đức tin chúng ta giờ đây gắng sức nhận thức, nguyện chúng ta được sắm sẵn cho sự hưởng thụ thiên thượng!

(1.) Sự trông cậy mà Đức Chúa Trời kêu gọi. Những bậc vĩ nhân trên đất không bao giờ kêu gọi đến điều gì tầm thường hay hèn hạ. Vậy điều mà "Đấng Phước Hạnh và Đấng Cầm Quyền duy nhất, là Vua của các vua, Chúa của các chúa" mời gọi con cái Ngài phải là gì? Đó là một sở hữu hiện nay vô hình, vì "sự trông cậy mà người ta đã thấy thì không phải là trông cậy nữa, vì ai đã thấy điều mình trông rồi, còn trông làm chi." Đó chẳng là gì khác hơn sự sống đời đời, vì Phao-lô nói ông là "sứ đồ... trong sự trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước." Đó là sự cứu rỗi, vì chúng ta lấy "sự trông cậy về sự cứu rỗi" làm mão trụ. Nơi ở của nó là trên trời. Phao-lô cảm tạ vì sự trông cậy đã để dành cho chúng ta ở trên trời; về sự trông cậy đó chúng ta nghe trong lời của lẽ thật của Phúc Âm. Do đó chúng ta học được đôi chút về bản tánh của sự trông cậy chúng ta. Đó là sự trông cậy về sự sống đời đời trên trời; sự trông cậy được ở với Giê-hô-va đời đời trong các miền của ngày đời đời.

Giờ đây, chúng ta được dạy rằng nên học hỏi và suy ngẫm, và làm cho tâm trí mình quen thuộc với sự trông cậy phước hạnh này, đầy dẫy sự bất diệt. Chúng ta nên liên tục đến gần và nhận thức nó. Chúng ta nên hằng giờ bay lên khỏi ngục tù của đất thấp hèn này, và bước vào quê hương chắc chắn của mình, và ngồi vào bàn của Cha chúng ta; và nhìn quanh anh em chúng ta, và lắng nghe và hòa vào những bài ca ngợi khen của họ. Thiên đàng không nên là nơi xa lạ với chúng ta. Khi nào chúng ta sẽ biết sự trông cậy mà Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta! Chúng ta hãy cầu nguyện để đôi cánh đức tin của chúng ta được thêm sức, để chuyến bay liên tục của chúng ta là đến "thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập."

Đây là một sự trông cậy nên thánh — chúng ta càng biết nhiều về nó, chúng ta càng giày đạp những thú vui hèn mọn của cảnh tượng vấy bẩn tội lỗi này. Đó là một sự trông cậy nâng đỡ — những lo lắng và hoạn nạn của đời sống ngồi nhẹ trên vai, trong khi đầu ngẩng cao trong thiên đàng. Nó làm thời gian bay nhanh. Quen thuộc với sự trông cậy này, chúng ta cảm thấy mình gần như ở thiên đàng, và chúng ta có thể nói, "đêm đã khuya, ngày gần đến." Đó là một sự trông cậy vui mừng; vì nó đem cả thiên đàng đến trước mắt, và nếu đó không phải là vui mừng, thì chẳng có vui mừng nào. Nhưng chúng ta phải gắng công để quen biết hơn cả sự trông cậy này.

(2.) Tâm trí chúng ta nên đắm mình trong những ý tưởng về cơ nghiệp vinh hiển giàu có của các thánh đồ. Khi chúng ta trở nên con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu, chúng ta được quyền hưởng chẳng kém hơn mọi hạnh phúc và vinh hiển mà Cha chúng ta có thể ban. Có chép rằng chúng ta là "kẻ kế tự Đức Chúa Trời và đồng kế tự với Đấng Christ." Ý tưởng lạ lùng thay! Nhưng nó chắc chắn đúng như nó kỳ diệu. "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Đấng Christ hiện nay giàu có, và giàu có trong vinh hiển sao? Mỗi kẻ theo Ngài nghèo hèn sẽ sớm trở nên giàu có như vậy, và giàu có trong vinh hiển như vậy. "Vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ." Đức Chúa Trời không thể ban nhiều hơn; Đức Chúa Trời sẽ không ban ít hơn.

Giờ đây chúng ta được khích lệ để quả quyết với linh hồn mình về thực tại và sự vĩ đại của cơ nghiệp chúng ta. Những vinh hiển này há được tỏ ra, nếu chúng không thật sao? Chúng há được tỏ ra, nếu chúng ta không bị đòi phải tin chúng sao? Chúng ta há bị đòi phải tin chúng, nếu sự hiểu biết không xu hướng an ủi và thêm sức cho linh hồn chúng ta sao? Ôi! vậy chúng ta đừng bước đi nữa với mắt cúi xuống dán vào vũng bùn của thế gian khốn khổ này. Chúng ta hãy ngắm nhìn những cảnh tượng tinh sạch và sáng ngời mà chúng ta đang vội đến. Nếu chúng ta dành nhiều thì giờ trong sự học hỏi quý báu này, chúng ta sẽ sớm thấy tình yêu của Chúa Giê-xu cháy càng ngày càng nóng trong lòng chúng ta. Chúng ta hoàn toàn mắc nợ huyết Ngài về mọi sự giàu có và vinh hiển mà chúng ta sẽ sớm hưởng. Chúng ta có thể nhận thức điều này mà không thờ phượng sao? Không thể được. Thiên đàng là tình yêu trọn vẹn; sự mong đợi là tình yêu sốt sắng — thiên đàng là sự thánh khiết trọn vẹn; tình yêu là động lực chính của nó. Do đó sự học hỏi về quê hương đã được mua của chúng ta gia tăng tình yêu, và mọi lời nói và việc làm thánh khiết.

Ê-phê-sô 1:19-20. "Lại biết quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào, y theo phép tối thượng của năng lực mình, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại."

Phao-lô tiếp tục mong mỏi sự gia tăng hiểu biết cho các thánh đồ tại Ê-phê-sô. Sự hiểu biết thiên thượng quả là một ân tứ quý báu. Chúng ta càng biết nhiều về Đức Chúa Trời, và về sự trông cậy của sự kêu gọi Ngài, và về công việc Ngài trong chúng ta, chúng ta càng yêu mến, tin cậy, và vui thích nơi Ngài. Hỡi Đức Thánh Linh của sự sáng, xin ban cho chúng con sự sáng! Ngài là Đấng Dạy dỗ vĩ đại của Hội Thánh, xin ngự vào linh hồn chúng con với mọi năng lực dạy dỗ của Ngài! Xin ban sự xức dầu từ trên cao, để chúng con biết mọi sự! Đặc biệt dạy chúng con giờ đây "quyền vô hạn của Đức Chúa Trời, đối với những kẻ có lòng tin, là lớn dường nào."

Đây là điểm mà sự chú ý của chúng ta được đưa đến. Chúng ta hãy suy ngẫm công việc phải là gì, mà đòi hỏi sự vận dụng của "quyền vô hạn của Đức Chúa Trời." Công việc thật lớn lao, và bao gồm nhiều chi tiết. Chúng ta sẽ giới hạn tư tưởng mình vào (1.) Sự tái sinh của linh hồn chết. (2.) Sự bảo tồn của linh hồn sống. (3.) Sự vinh hiển hóa của cả con người.

(1.) Sự tái sinh của linh hồn chết đòi hỏi sự vận dụng quyền năng vô cùng lớn. Chúng ta sinh ra trong thế gian này với những linh hồn chết. Thân thể chúng ta sống, nhưng linh hồn chúng ta vô sinh khí. Tội lỗi bám chặt vào sự sống của linh hồn A-đam, và gây cho nó một vết thương chết người — nó hoàn toàn tắt thở dưới đòn chí tử. Từ ngày ấy mọi dòng dõi của người lúc đầu đi lại trên đất này như những mồ mả biết đi của những thần linh đã tắt. Và quyền năng nào có thể làm sống lại và hồi sinh những linh hồn vô sinh khí? Chẳng có gì kém hơn Đấng Toàn Năng có thể làm cho thân thể sống. Nhưng linh hồn quý giá hơn nhiều so với vật chất đất đơn thuần — vì vậy sự vĩ đại vô cùng của sự toàn năng thiêng liêng được đòi hỏi để gọi nó dậy khỏi giấc ngủ của sự chết. Quả là một công việc kỳ diệu khi dựng nên một linh hồn sống — một công việc lớn hơn nhiều so với việc điểm tô các tầng trời bằng vô số quả cầu ánh sáng rực rỡ. Mặt trời là gì — các đạo binh sao sáng là gì so với một linh hồn! Chúng sẽ sớm phải cúi đầu trong tối tăm, và rụng như lá khô khỏi những vị trí cao vời của mình. Nhưng linh hồn tồn tại đời đời, sự hiện hữu của nó là vĩnh cửu, sự tiếp tục của nó là vô tận.

Vậy thì, Đức Thánh Linh mô tả sự tái sinh của nó bằng ngôn ngữ mạnh mẽ như vậy cũng phải. Đó là "sự sinh lại" — một "sự dựng nên mới" — một sự vượt "từ tối tăm sang sáng láng" — từ "sự chết sang sự sống." Do đó, để hoàn thành điều này, chính Đức Chúa Trời phải trỗi dậy, thắt lưng mình bằng quyền năng, giơ tay mạnh mẽ của Ngài ra, và phát ra tiếng toàn hiệu của Ngài. Điều này lớn hơn nhiều so với việc phán với con trai bà góa, "Hỡi người trẻ, ta biểu ngươi chờ dậy;" hay với người anh em đã chôn trong mồ tại Bê-tha-ni, "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" Đây là quyền năng lớn lao được vận dụng trong trường hợp của mỗi linh hồn tin. Tín hữu nào sẽ không nói, Tôi có sự sống chăng? Mắt tôi đã được mở để thấy cảnh tượng quý nhất, đáng yêu nhất, mê say nhất trong mọi cảnh, tức là Chúa Giê-xu yêu thương tôi, và đã trở nên sự rủa sả vì tôi chăng? Tai tôi đã được mở để nghe tiếng dịu dàng đầy sức thúc giục của Ngài gọi tôi đến cùng Ngài, và bảo tôi tin cậy Ngài đời đời không một sợ hãi chăng? Miệng tôi đã được mở để ngợi khen và chúc tụng Ngài, và với lòng tin cậy thảo hiếu mà kêu trước ngôi thương xót, "A-ba, Cha ơi?" Chân tôi đã được thêm sức để vui vẻ bước lên đường thiên thượng, và chạy cách rộng rãi trong đường thánh của các điều răn Đức Chúa Trời chăng? Hỡi linh hồn hạnh phúc, phước hạnh! hãy chắc rằng Đức Chúa Trời đã đưa ra mọi sự toàn năng của Ngài để bênh vực ngươi — chớ nghi rằng năng lực của Đức Chúa Trời ba ngôi đã hiệp lại để ban cho ngươi sự sống này. Ngươi há sẽ không đi đường mình cách vui mừng sao? Ngươi há sẽ không dâng mọi quyền năng đã được làm sống lại trong ngươi, cho sự vinh hiển duy nhất của Cha vĩ đại và Đấng Sáng Tạo của sự hiện hữu ngươi sao? Hãy cầu nguyện để ngươi biết quyền vô hạn của Đức Chúa Trời trong việc ban cho ngươi sự sinh thuộc linh như vậy — và học rằng ngươi sẽ không bao giờ chết.

(2.) Vì quyền năng này bảo đảm sự bảo tồn của linh hồn sống. Điều này cần sự bảo vệ liên tục. Một kẻ thù xảo quyệt, tên là Đạo Quân, rình rập sự hủy hoại nó với lòng căm thù chết người và không ngủ. Hắn hạ trại trước mặt nó với mọi đạo quân cám dỗ, dục vọng, quyến rũ — hắn giữ mọi mũi tên độc nhắm vào nó. Vậy thì, linh hồn khốn khổ sẽ thoát khỏi sự hủy diệt thế nào? Nó dường như con chiên yếu giữa bầy sói háu ăn. Sự bảo tồn của nó ở đây — "quyền vô hạn của Đức Chúa Trời" bao quanh nó như một cái thuẫn. "Hỡi Áp-ram! chớ sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi." Không phải, ta sẽ sắm một cái thuẫn cho ngươi; mà là chính ta, Giê-hô-va toàn năng, chính mình ta là thuẫn của ngươi. Mọi kẻ thù phải thắng được sự toàn năng trước khi nó có thể hủy diệt ngươi.

Mọi vũ khí phải đâm thủng sự toàn năng, trước khi một vết thương chết người có thể chạm đến ngươi. Bụi gai có thể cháy, nhưng không thể bị thiêu rụi, vì Đức Chúa Giê-hô-va ở giữa nó. "Sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." "Đức Giê-hô-va là Đấng gìn giữ ngươi." Ôi! ước gì được ân điển để nhận thức rằng chúng ta được "Đức Chúa Trời lấy quyền phép giữ gìn, để được sự cứu, bởi đức tin."

(3.) Quyền vô hạn của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ làm vinh hiển cả con người. Tiếng đã phán với linh hồn chết "Hãy sống," sẽ gọi thân thể chết ra khỏi buồng của mồ mả. Rồi, theo mạng lệnh toàn năng của Ngài, sự hay chết này sẽ mặc lấy sự không hay chết, và thần linh đã được vinh hiển, hiệp lại với thân thể đã được vinh hiển, sẽ ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, và với mọi kẻ được cứu chuộc trong nước của Cha chúng ta. Nguyện chúng ta gắng sức học biết thêm về quyền vô hạn của Đức Chúa Trời, như được đưa ra đối với những kẻ tin!

Ê-phê-sô 1:19-20. "Y theo phép tối thượng của năng lực mình, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại, và làm cho ngồi bên hữu mình tại các nơi trên trời."

Lời cầu nguyện của Phao-lô khép lại với lời cầu xin rằng người Ê-phê-sô biết quyền vô hạn của Đức Chúa Trời đối với những kẻ tin. Nhưng dầu ông thôi cầu nguyện, ông vẫn tiếp tục chủ đề. Ông gắng sức tiếp theo để bày tỏ sự toàn năng vận dụng đối với các thánh đồ là rộng lớn, kỳ diệu dường nào. Ông chỉ vào Chúa Giê-xu đã sống lại từ kẻ chết, và được tôn lên bên hữu Đức Chúa Trời trên trời — ông dường như bảo chúng ta đo lường và cân nhắc sự toàn năng đã đưa ra như vậy, và ông tuyên bố rằng quyền năng y hệt, không kém hay thua chút nào, được dùng để làm sống mỗi linh hồn chết. Đức Chúa Trời trong mọi quyền năng Ngài há đã chẳng trỗi dậy để bẻ gãy những dây sự chết đã trói buộc Chúa Giê-xu sao? Ngài há đã chẳng giơ tay hữu vinh hiển của Ngài ra để nâng Chúa Giê-xu lên ngôi cao vinh hiển của Ngài sao? Cùng một Đức Chúa Trời dùng cùng một quyền năng, cùng một tay hữu vinh hiển để ban sự sống thuộc linh cho mọi tín hữu. Sự sống lại và sự tôn cao của Chúa Giê-xu là những chiến thắng của sự toàn năng trên mồ mả. Sự sống lại cho sự mới của sự sống khỏi sự chết trong sự vi phạm và tội lỗi, là công việc của cùng một sức mạnh. Đã trình bày minh họa lớn lao như vậy, mà Phao-lô dùng để làm sáng tỏ chủ đề, chúng ta hãy tiến tới rút ra sự an ủi (1.) Từ quyền năng dùng trong sự tái sinh của chúng ta. (2.) Từ sự kiện, rằng Đấng đi trước chúng ta đã từ kẻ chết sống lại, và được tôn lên bên hữu Đức Chúa Trời. Nguyện cùng một quyền toàn năng dạy dỗ chúng ta!

(1.) Có sự an ủi nào trong ý tưởng về quyền năng dùng trong sự tái sinh của chúng ta! Nếu chúng ta thấy một người căng mọi gân cốt, dùng mọi nỗ lực để hoàn thành một mục đích, chúng ta suy luận đúng rằng lòng người đặt vào đó — rằng người coi nó có tầm quan trọng lớn đối với mình. Vậy Đức Chúa Trời hẳn quý trọng linh hồn mà vì nó Ngài đưa ra năng lực như vậy biết bao. Sự sống của linh hồn ấy hẳn là vấn đề quan tâm sâu sắc đối với Ngài, bằng không những nỗ lực như vậy đã không được thực hiện. Hỡi tín hữu, ngươi có thể nhận thức ân điển làm sống đã được ban cho ngươi là gì không? — Ngươi có thể nói, Có một điều tôi biết, trước tôi mù, nay tôi thấy — trước tôi chết, nay tôi sống không? Nếu vậy, ngươi có cớ gì để vui mừng, và thờ phượng! Đức Chúa Trời đã vận dụng quyền năng lớn hơn để hoàn thành công việc này trong ngươi, hơn khi Ngài dựng nên các thế gian. Vậy tình yêu kỳ diệu nào Ngài hẳn dành cho ngươi! Sự hiện hữu của ngươi hẳn quý giá trong mắt Ngài dường nào! Chớ sợ. Có thể có bão tố và thử thách gần ngươi, nhưng "Ngài sẽ gìn giữ ngươi như con ngươi của mắt Ngài." Sa-tan có thể gầm thét và tấn công, nhưng tất cả đều vô ích — quyền năng đã làm sống sẽ bảo tồn ngươi — kẻ không tin kính dễ dàng kéo mặt trời xuống khỏi đường cao của nó hơn là làm hại ngươi.

Chúng ta có sự khích lệ nào trong ý tưởng này để trông đợi thêm ân điển — phải, những sự cung ứng đầy dẫy, phong phú nhất! Có sự khác biệt lớn hơn giữa một linh hồn chết và một linh hồn sống, so với giữa một linh hồn sống và một linh hồn trong vinh hiển. Công việc lớn lao là thắp lên sự sống — thổi nó thành ngọn lửa sáng nhất thì ít hơn nhiều. Vì vậy, hãy hy vọng mọi sự — chớ nản lòng vì kho dự trữ hiện tại của ngươi dường như nhỏ, nhưng hãy đến cách tin chắc không nghi ngờ với Đấng mà mọi sự đầy đủ ở trong Ngài. Ngài sẵn lòng và có quyền làm giàu cho ngươi cho đến khi ngươi không chứa được nữa. Chúng ta không bị hẹp hòi trong Ngài. Chúng ta hãy mở rộng miệng mà Ngài đã làm nên, và Ngài sẽ làm đầy chúng.

(2.) Chúng ta hãy rút sự an ủi từ sự kiện rằng Đấng đi trước chúng ta được tôn cao như vậy. Quyền năng đã hoàn thành công việc này trong Ngài, đã tôn cao linh hồn chúng ta; và chẳng bao lâu nữa, nó cũng sẽ tôn cao thân thể chúng ta. "Nếu Đức Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu từ kẻ chết sống lại ở trong anh em, thì Đấng đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại cũng sẽ nhờ Đức Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em được sống." Như Chúa Giê-xu, Chúa vĩ đại của chúng ta, đã cúi đầu và trút linh hồn; cũng vậy, đầu chúng ta phải cúi dưới đòn của sự chết, và thân thể chúng ta phải trở về bụi đất, và nằm yên lặng trong tối tăm của mồ mả. Nhưng, "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?" Chẳng bao lâu Chúa, Đấng đã chết, nhưng nay sống — chính Chúa, tức là Chúa Giê-xu được tôn cao của chúng ta, sẽ "từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết." Rồi sự hay hư nát này sẽ mặc lấy sự không hay hư nát, và sự hay chết này sẽ mặc lấy sự không hay chết, và "lời đã chép rằng: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng, sẽ được ứng nghiệm." Ngày lớn của Đức Chúa Trời này đang đến gần. Mỗi khoảnh khắc bay qua — mỗi hơi thở chúng ta hít, thúc đẩy nó đến. Trong vài ngày hay vài giờ nữa số người được chọn sẽ được trọn; cảnh tượng trần gian này sẽ hoàn thành mục đích đã định, và sự sống của sự sống lại sẽ bắt đầu. Chúng ta hãy nhận thức những lẽ thật này. Chúng ta hãy xem những sự xung quanh như đang hư nát và gần như đã hư nát, và chúng ta há sẽ đặt tình cảm mình vào chúng sao? Chúng ta hãy xem những sự đời đời như ngay bây giờ sắp hiện ra trước mắt say mê của chúng ta, và dành cho chúng sự đánh giá mà chúng xứng đáng. Chúng ta hãy sống như thể đây là tình trạng khách lạ của chúng ta trong vài khoảnh khắc nữa — và như thể thiên đàng ngay bây giờ đang mở những cửa phước hạnh để đón chúng ta. "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!"

Ê-phê-sô 1:21. "Cao hơn hết mọi quyền, mọi phép, mọi thế lực, mọi quân chủ cùng mọi danh được xưng ra, không những trong đời nầy, mà cũng trong đời hầu đến nữa."

Nguyện minh họa mà Phao-lô mở rộng ở đây giúp ích lớn cho sự an ủi của chúng ta! Nguyện linh hồn chúng ta được thuyết phục, rằng cùng một quyền toàn năng đã được vận dụng để làm sống những kẻ mà đã khiến Chúa Giê-xu từ kẻ chết sống lại, và đặt Ngài bên hữu Đức Chúa Trời tại các nơi trên trời; và nguyện sự an ủi vững chắc, và sức mạnh bền đỗ, mà sự hiểu biết này ban cho, thuộc về chúng ta!

Luận cứ và minh họa này đã dẫn Phao-lô đề cập đến sự tôn cao của Chúa Giê-xu, tâm linh sốt sắng của ông dường như bay thẳng lên trời, và thấy Chúa Giê-xu trên ngôi vinh hiển của Ngài. Ông thấy Ngài được nâng lên "cao hơn hết mọi quyền, mọi phép, mọi thế lực, mọi quân chủ cùng mọi danh được xưng ra, không những trong đời nầy, mà cũng trong đời hầu đến nữa." Rất xa dưới Ngài là các thiên sứ cao nhất, những trí tuệ sáng nhất, tinh sạch nhất cư ngụ trong các sân trời. Giờ đây chúng ta hãy đến gần với mọi sự khiêm nhường, và ngắm nhìn sự trổi hơn của Chúa Giê-xu, và từ đó rút ra hai suy ngẫm — (1.) Sự an toàn hiện tại; (2.) Triển vọng tương lai của tín hữu.

Sự trổi hơn của Chúa Giê-xu là một cảnh tượng vinh hiển, mà hiện nay chúng ta chỉ thấy được chút ít; nhưng đó là một cảnh tượng mà chúng ta nên thường hướng mắt đức tin đến. Chúng ta càng ngắm, chúng ta càng hiểu. Chúng ta biết rằng Chúa yêu dấu của chúng ta là Đức Chúa Trời chân thật và đời đời. Nếu sức mạnh và bản thể của Giê-hô-va đã không thuộc về Ngài, làm sao Ngài có thể chịu đựng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và làm sự đền đáp đủ cho những sự gian ác vô hạn của chúng ta? Nhưng Ngài là Đức Chúa Trời. "Vì chưng sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như có hình." Trong một thời gian ngắn Ngài "đã làm nên thấp hơn các thiên sứ một chút." Ngài che giấu Thần tánh Ngài trong những mảnh giẻ nghèo hèn của sự chết phàm tục. Nhưng thời kỳ hạ mình chấm dứt khi Ngài từ kẻ chết sống lại. Ngài phán trong lời cầu nguyện, "Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm. Cha ôi! bây giờ xin lấy sự vinh hiển Con vốn có nơi Cha trước khi chưa có thế gian mà làm vinh hiển Con nơi chính mình Cha." Và giờ đây Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài "danh trên hết mọi danh." Đấng vốn là "sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài, lấy lời có quyền phép Ngài nâng đỡ muôn vật, sau khi con đã làm xong sự sạch tội, bèn ngồi bên hữu Đấng tôn nghiêm ở trong nơi rất cao, và được hưởng danh cao hơn danh thiên sứ bao nhiêu." Ngài đã trở về ngôi của chính Ngài — Ngài đã mặc lại áo choàng Thần tánh của chính Ngài — Ngài được tôn lên cao, như Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng. "là Đấng Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến." Không vinh hiển nào có thể vượt hơn Ngài. Các Sê-ra-phin che mặt mình trong khi thờ lạy Ngài.

Ngài há đã một lần cởi bỏ mọi sự uy nghi này vì ngươi, hỡi tín hữu? Ngài há đã khao khát cứu chuộc ngươi, và có ngươi với Ngài đời đời, đến nỗi Ngài hạ mình lột bỏ chính mình, và trở nên tôi tớ, và bị những tay độc ác đóng đinh trên cây rủa sả, và đứng trước Đức Chúa Trời như một vật gớm ghiếc sao? Ôi! ý tưởng kỳ diệu! Tình yêu của Ngài hẳn không nói được là dường nào! Chúng ta có thể đáp lại lòng biết ơn thế nào? Chúng ta hãy đến gần Ngài giờ đây trên ngôi thương xót của Ngài, và dâng chính mình, linh hồn và thân thể chúng ta, làm của lễ hợp lý, thánh khiết, sống động cho Ngài đời đời. Hai suy ngẫm tuôn ra từ sự trổi hơn của Ngài.

(1.) Sự an toàn của chúng ta. Ngài giữ dân Ngài trong tay hữu quyền năng của Ngài, và ai có thể cướp họ khỏi tay Ngài? Sa-tan chắc chắn sẽ gắng sức — chúng ta biết điều đó — chúng ta cảm nhận điều đó — nhưng những nỗ lực của hắn đều vô ích. Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? "Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế, các việc bây giờ, các việc hầu đến, quyền phép cao, sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." Chúa Giê-xu được tôn cao như vậy, nhưng không phải chỉ vì chính Ngài — Ngài "được cất lên làm Chúa và Cứu Chúa," và vì thế Ngài có quyền, cũng như sẵn lòng, cứu chúng ta đến cùng. Thấy rằng Ngài cao hơn hết mọi quyền thiên sứ như vậy, hẳn không thể chối cãi rằng Ngài cao hơn nhiều mọi đạo binh tối tăm. Vì vậy, chúng ta hãy chúc tụng Ngài, và lấy can đảm. Ngài sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân chúng ta chẳng bao lâu.

(2.) Triển vọng tương lai của chúng ta. Chúng ta vui mừng trong lẽ thật, rằng Chúa Giê-xu đã đi "sắm sẵn cho chúng ta một chỗ, và Ngài sẽ trở lại đem chúng ta đi với Ngài, hầu cho Ngài ở đâu, thì chúng ta cũng ở đó." Chúng ta biết rằng "chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." Ý Ngài là, những kẻ đã được ban cho Ngài, ở với Ngài nơi Ngài ở. Vinh hiển đã ban cho Ngài, Ngài đã ban cho họ. Há có thể rằng những con sâu tội lỗi như vậy sẽ chia sẻ mọi sự trổi hơn của Ngài, và được ngồi với Ngài "cao hơn hết mọi quyền, mọi phép, mọi thế lực, mọi quân chủ cùng mọi danh được xưng ra" sao? Chắc chắn như Ngài được tôn cao như vậy, thì chắc chắn Ngài cũng sẽ tôn cao chúng ta như vậy. Nguyện giờ đây chúng ta sống xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi chúng ta đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài! Nguyện sự trò chuyện của chúng ta giờ đây ở trên trời! Nguyện những điều tầm thường hèn mọn của thế gian này ở xa dưới chân chúng ta!

Ê-phê-sô 1:22. "Ngài đã bắt muôn vật phục dưới chân Đấng Christ, và ban cho Đấng Christ làm đầu Hội thánh."

Chúng ta được gọi để kéo dài sự suy ngẫm về sự trổi hơn của Chúa Giê-xu Christ. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Ngài là Vua của các vua và Chúa của các chúa. Sự cai trị ở trên vai Ngài. Nguyện Đức Thánh Linh của Chúa tỏ cho chúng ta một vài tia sáng vinh hiển của Ngài, trong khi chúng ta suy ngẫm từ những lời trước mặt, (1.) Rằng muôn vật ở dưới chân Ngài. (2.) Rằng Ngài là Đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh Ngài. Phước thay thật cho những ai gọi Ngài là Chúa, và biết rằng mình hiệp một với Ngài đời đời!

(1.) Muôn vật ở dưới chân Ngài. Đức Thánh Linh tuyên bố điều này trong Thi-thiên 8, nơi những lời này xuất hiện lần đầu, và nơi Chúa Giê-xu được gọi là Con Người. Do đó rõ ràng rằng quyền tối cao này được giao cho Đấng Thần-Nhân, Đấng Trung Bảo của chúng ta, Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, là Đấng Christ Giê-xu. Trong thư Hê-bơ-rơ, Đức Thánh Linh mở rộng những lời như vậy, "Khi muôn vật đã phục Ngài, thì không để sót một vật nào chẳng phục Ngài." Vì vậy, hỡi Đấng Cứu Rỗi vinh hiển và phước hạnh, Ngài là Đấng đã trở nên cư dân của đất vì chúng con là kẻ có tội khốn khổ, và đã rên siết và đổ huyết trên Thập Tự Giá để cứu chuộc chúng con khỏi sự rủa sả của Luật Pháp, chúng con thờ lạy Ngài là Đấng Tối Cao và Chủ Tể hoàn vũ của muôn vật, là Đấng cai trị với quyền năng, toàn năng trên mọi sự hiện có, đã có, và sẽ có!

Sa-tan, kẻ thù lớn của nước Ngài và linh hồn chúng con, ở thấp dưới chân Ngài. Trong những ngày Ngài chịu khổ Ngài đã cả gan tấn công Ngài; nhưng với Ngài thật dễ dàng đánh đuổi hắn bại trận khỏi trận chiến. Trên Thập Tự Giá hắn đã dám làm một cuộc vật lộn tuyệt vọng — nhưng vô ích biết bao! Bởi sự chết, Ngài đã hủy phá kẻ cầm quyền sự chết, và đập tan thành từng mảnh vương trượng ô uế của triều đại khốn khổ của hắn. Và giờ đây, hãy xem, hắn nằm bất lực dường nào! Theo mạng lệnh Ngài, hắn bị buộc phải thả mỗi kẻ bị cầm đi — xiềng xích hắn rơi xuống khi lời Ngài được phán ra, "Hãy để dân ta đi, đặng chúng nó hầu việc ta." Lạy Chúa, Ngài là Đấng có mọi quyền năng này, xin đưa nó ra, chúng con nài xin Ngài, càng ngày càng nhiều vì chúng con — chớ để kẻ thù Ngài chiếm phần nhỏ nhất trong lòng chúng con — chớ để hắn quấy rối chúng con bằng những cám dỗ đáng ghét, nhưng đuổi hắn khỏi chúng con vào nơi tối tăm ngoài. Mau đến thì giờ đã định khi hắn sẽ bị quăng vào vực sâu không đáy, và sự thánh khiết hoàn vũ sẽ trị vì khắp các miền bình an!

Lạy Chúa, linh hồn chúng con ở dưới sự cai trị của Ngài. Xin vui lòng giữ chúng trung thành và trung tín với sự hầu việc Ngài. Buộc những xiềng yêu ngọt ngào của Ngài quanh chúng, và chớ để chúng lang thang khỏi luật Ngài. Lạy Chúa, thế gian nữa, và mọi sự trong nó, ở dưới quyền thống trị của Ngài — chúng con cầu xin Ngài, làm thất bại mọi mưu đồ nghịch, làm cho sự ác ý phản loạn ra vô ích, cai trị trên mọi ước muốn và mưu toan ác, và khiến mọi biến cố hiệp lại làm ích cho Hội Thánh Ngài, và sự vinh hiển của danh thánh Ngài. Xin lấy quyền năng lớn của Ngài — nhận các nước làm của Ngài — đem đến ngày hằng mong mỏi khi những tiếng hô trên trời và dưới đất sẽ tuyên bố, "Ha-lê-lu-gia, vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng cai trị!" Nguyện những tiếng yếu ớt của chúng con hòa vào đoàn ca phước hạnh tôn Ngài làm Chúa của Mọi Sự! Như vậy chúng con thờ lạy Ngài là Đấng có muôn vật dưới chân Ngài.

(2.) Chúa Giê-xu là Đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh Ngài. Sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và dân Ngài gần gũi biết bao! Đức Thánh Linh vui thích công bố thực tại này dưới nhiều hình ảnh nổi bật, để sự an ủi trọn vẹn của nó làm tươi mới linh hồn chúng ta. Chúng ta hãy đón nhận nó, và yến tiệc trên nó. Ngài là nền — vững chắc, mạnh mẽ, được chọn, quý báu — chúng ta là những đá sống của nhà thiêng liêng, đặt trên Ngài, và gắn chặt vào Ngài. Ngài là Cây Sự Sống, đầy nhựa sống — chúng ta là những nhánh, được tháp vào Ngài, và nhận sự sai trái từ Ngài. Ngài là Chàng Rể, đầy tình yêu và sự chăm sóc dịu dàng — chúng ta là nàng dâu, mà Ngài đã chọn cho chính Ngài, và làm cho trở nên bạn đời của ngôi Ngài đời đời. Ngài là Cha đời đời — chúng ta là con cái mà Ngài đã sinh ra cho chính Ngài bởi sự tái sinh thuộc linh. Ngài là Anh Cả của gia đình chúng ta — chúng ta được nên giống hình ảnh Ngài, và được gọi để ngồi với Ngài tại bàn Ngài, và làm đồng kế tự của cơ nghiệp Ngài. Cuối cùng, Ngài là Đầu; chúng ta là các chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài.

Sự bình an nào tuôn ra từ sự quả quyết rằng Ngài là Đầu trên hết mọi sự cho chúng ta! Trong mọi khó khăn, cái đầu suy nghĩ, lý luận, đề phòng, và chỉ đạo — cũng vậy, Chúa Giê-xu luôn nghĩ đến chúng ta, và chắc chắn sẽ dẫn chúng ta trong đường ngay và an toàn, cho đến khi chúng ta đến thành của nơi ở đời đời. Cái đầu cai trị mọi chi thể; mỗi chi thể cử động và hành động vâng phục ý chí điều khiển — cũng vậy, Chúa Giê-xu cử động và cai trị trong mỗi con của ân điển. Người được coi là vĩ đại, mà đầu đầy sự khôn ngoan, thận trọng, và khéo léo. Vậy tín hữu vĩ đại dường nào, là người được ảnh hưởng bởi Đấng khôn ngoan mọi sự, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất! Chúa Giê-xu ơi! xin hằng cử động trong chúng con, như cái đầu dẫn dắt các chi thể!

Ê-phê-sô 1:23. "Hội thánh là thân thể Ngài, tức là sự đầy đủ của Đấng gồm tóm mọi sự trong mọi loài."

Những lẽ thật cứu rỗi của Kinh Thánh luôn được diễn đạt bằng ngôn ngữ rõ ràng nhất. Không có sự mơ hồ hay huyền bí. Người lữ hành, dầu ngu dại, cũng sẽ không lầm lạc trong đó. Nhưng than ôi! ít người hiểu và nhận những lời tuyên bố đơn sơ biết bao! Tại sao vậy? Lý do rõ ràng — những lẽ thật là thuộc linh, và vì thế chỉ có thể được nắm bắt bởi sự phân biệt thuộc linh. Mặt trời chiếu sáng rực rỡ, nhưng người mù chẳng ở trong gì ngoài tối tăm không dứt. Lời Chúa phán rõ ràng, nhưng kẻ mà tai thuộc linh chưa được mở, chẳng nghe gì. Có gì rõ hơn lời phán trước mặt chúng ta? "Hội Thánh là thân thể Ngài, sự đầy đủ của Đấng gồm tóm mọi sự trong mọi loài." Nhưng đối với mọi người tự nhiên điều này dường như một giấc mơ hão huyền và dại dột, mà người quay đi hoặc với sự thờ ơ hoàn toàn, hoặc với nụ cười chế nhạo. Hỡi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, xin soi sáng sự tối tăm của chúng con, để chúng con thấy và vui thích trong lẽ thật quý báu này, cho sự vui mừng và tươi mới quá đỗi của linh hồn chúng con! (1.) Các tín hữu là Thân Thể của Đấng Christ. (2.) Họ là sự đầy đủ của Đấng gồm tóm mọi sự trong mọi loài. Chúng ta đã suy ngẫm Chúa Giê-xu là Đầu. Chúng ta tiến tới hệ quả trực tiếp.

(1.) Các tín hữu là Thân Thể của Ngài. Nguyện sự gia tăng ân điển và đức tin được ban để nhận thức lẽ thật này! Sự an ủi dường như nổi bật nhất từ sự quả quyết này, là sự thuyết phục về sự hiệp nhất gần gũi. Bất cứ nơi nào chúng ta ở, dưới bất cứ hoàn cảnh khốn khổ, thử thách, hay đau khổ nào, chúng ta quả thật là một phần của Đấng Christ. Không ai có thể chối bỏ hay từ chối các chi thể của chính mình, dầu bệnh tật có thể gặm nhấm chúng, và sự dị dạng làm xấu xí chúng. Vậy tội lỗi, với mọi sự ô uế phong hủi của nó, có thể làm ô nhiễm; nhưng Đấng Christ sẽ không loại bỏ. Ngài đã hiệp Hội Thánh Ngài với chính Ngài đời đời. Khi chi thể nào đau, chúng ta biết cái đầu cảm thông thế nào. Vậy trong mọi hoạn nạn của chúng ta Ngài cũng hoạn nạn — và kẻ đụng đến chúng ta, đụng đến con ngươi của mắt Ngài. Đó là một nỗi sợ vô căn cứ, rằng Đấng Christ thờ ơ với những rắc rối và đau đớn của chúng ta. Ngài dự phần trong mọi đau đớn, và thật cảm động với sự cảm biết những yếu đuối của chúng ta. Chúng ta từ đó học phẩm giá thật của con cái Đức Chúa Trời. Nó hoàn toàn vượt quá mọi quyền năng hiện tại để quan niệm hay diễn đạt. Nguyện Chúa giúp chúng ta hằng ghi nhớ! Sự suy ngẫm là nên thánh, và có xu hướng trực tiếp nâng cao.

Nếu mọi chi thể của tôi đều là chi thể của Đấng Christ, há tôi lại biến chúng thành công cụ của tội lỗi sao? Đức Chúa Trời cấm chỉ điều ấy! Há cái lưỡi của tôi, vốn là chi thể của lưỡi Đấng Christ, lại hòa vào những cuộc trò chuyện phù phiếm và tầm phào sao? Há con mắt của tôi, vốn là chi thể của mắt Đấng Christ, lại nhìn xem sự hư không sao? Há tai của tôi, vốn là chi thể của tai Đấng Christ, lại vui lòng lắng nghe những lời trò chuyện không tin kính của thế gian sao? Há chân của tôi, vốn là chi thể của chân Đấng Christ, lại đưa tôi đến những nơi chốn và hội chúng mà Đầu của tôi bị loại trừ sao? Há lòng tôi lại chứa đựng một tình cảm nào, trí óc tôi lại tiếp nhận một ấn tượng nào, mà không đầy dẫy Đấng Christ sao? Lạy Chúa, vì lòng thương xót của Ngài, xin cấm chỉ điều ấy! Con thuộc về Ngài—xin giữ con, dùng con làm của Ngài mãi mãi. Nguyện mọi người thấy con đều nhận biết con, rằng con mang hình ảnh Ngài—ở mọi nơi nguyện con là một nhân chứng sống cho lẽ thật của Ngài—nguyện người ta thấy nơi con rằng Ngài có những chi thể sống trên đất, như Ngài là Đầu sống trên trời! Lạy Chúa phước hạnh, xin ban cho Thân Thể Ngài không còn bị rời rạc và tan rã—nguyện mọi chi thể của Ngài được liên hiệp với nhau như một thân thể thánh khiết, vững chắc—nguyện một Linh của tình yêu thương làm sống động toàn thân, và nguyện lời cầu nguyện của Ngài sớm được ứng nghiệm: "để họ hết thảy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến, và Cha đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con."

(2.) Các tín đồ là "sự đầy đủ của Đấng gồm tóm mọi sự trong mọi loài." Lớn thay sự mầu nhiệm này. Đấng Christ với tư cách là Đức Chúa Trời thì có mặt khắp nơi. Ngài làm đầy dẫy cả thiên đàng, và cả vũ trụ mà quyền năng Ngài đã dựng nên. Với tư cách là Linh ngự trong lòng, Ngài thấm nhuần cả Hội Thánh. Ngài hiện diện trong mọi buổi nhóm, và chiếm ngự mọi tấm lòng. Nhưng trong khi mọi sự đều được Ngài làm đầy dẫy như thế, thì sự đầy dẫy của Ngài chính là Hội Thánh; trong khi mọi sự sẽ chỉ là một khoảng trống mênh mông nếu không có Ngài, thì Ngài cũng sẽ không trọn vẹn nếu không có dân Ngài. Còn nói gì về lẽ thật này? Chúng ta kinh ngạc và thờ phượng. Ngài hẳn đã yêu chúng ta biết bao, khi Ngài đưa chúng ta vào sự hiệp một với Ngài như thế, đến nỗi Ngài không thể còn trọn vẹn khi tách khỏi chúng ta! Ôi! ước gì chúng ta cũng cảm nhận tương tự, rằng chúng ta không thể sống hay cử động một khắc nào mà không có Ngài!

Ai suy xét những điều này, mà còn chối cãi lẽ thật rằng chiên Ngài sẽ chẳng hề hư mất? Sự vắng mặt của một con sẽ phá hủy tính trọn vẹn của thân thể, và khiến Đấng Christ thành thiếu sót, không hoàn hảo. Ý tưởng đó phải lập tức bị loại bỏ; và chúng ta phải vui mừng đón nhận kết luận chắc chắn rằng mọi người thuộc về Ngài thì thuộc về Ngài mãi mãi. Những sự an ủi nào sẽ tràn đầy linh hồn chúng ta! Viễn cảnh nào tươi sáng trước mặt chúng ta! Lòng biết ơn nào sẽ bừng cháy trong lòng chúng ta! Chúng ta là những kẻ mắc nợ ân điển biết bao, ân điển đã ban chúng ta cho Chúa Giê-xu, và ban Chúa Giê-xu cho chúng ta!

Suy Ngẫm về Ê-phê-sô

Ê-phê-sô 2:1—10.

Chết trong Tội Lỗi—Sống trong Đấng Christ

Ê-phê-sô 2:1. "Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, thì Ngài đã khiến anh em được sống lại."

Câu này trình bày một sự tương phản nổi bật. Nó phô bày tình trạng tự nhiên của chúng ta, và cho chúng ta biết chúng ta được đưa vào trạng thái nào bởi quyền năng đầy ân điển của Đức Chúa Trời. (1.) Chúng ta đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. (2.) Chúng ta đã được đưa từ sự chết đến sự sống bởi Linh ban sự sống. Lạy Cha trên trời, xin chiếu sáng vào lòng chúng con, và ban cho chúng con cảm nhận được lòng thương xót diệu kỳ nào đã mở rộng đến cùng chúng con!

(1.) Chúng ta đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Xin đừng bao giờ quên rằng trong A-đam chúng ta đã mất mọi sự sống thuộc linh. Sa-tan đã chiếm lấy linh hồn ông, và giáng một vết thương chí tử. Ông được dựng nên với ánh sáng thiên đàng trong lòng, nhưng tội lỗi đã len vào, và dập tắt hoàn toàn mọi tia lửa. Ông trở nên bại hoại và hư hỏng trong mọi năng lực, nhận thức, và quyền năng. Không thể chối cãi rằng A-đam không thể truyền lại cho dòng dõi mình điều mà ông không còn sở hữu. Một hữu thể thánh khiết không thể sinh ra từ một hữu thể không thánh khiết; một vật sạch không thể ra từ vật ô uế. Bóng tối không thể sinh ra ánh sáng; trái nho không thể trổ ra từ bụi gai. Như vậy, không một hậu duệ nào của A-đam sa ngã có thể mang một linh hồn sống vào thế gian này. Mọi người sinh ra tự nhiên từ ông đều phải sinh ra đã chết đối với Đức Chúa Trời.

Thật khiêm nhường thay ý tưởng này! Còn gì đáng thương hơn khi thấy những người tự nhiên phình lên với lòng kiêu ngạo ngạo mạn, và khoe khoang như thể được phú cho những năng lực lớn lao và cao quý! Than ôi! họ là gì? Những mồ mả bằng thịt của những linh hồn đã tắt. Không có sự sống nào bên trong, và khối đất sét biết cử động ấy chẳng bao lâu sẽ vỡ vụn thành bụi. Thế mà những người như vậy lại chống đối Đức Chúa Trời, tranh luận nghịch lại lẽ thật của Ngài, và công khai nhục mạ những con cái mới sinh của Ngài. Tuy nhiên, chúng ta xưa cũng như vậy; nhưng chúng ta đã được làm cho sống lại. Ngợi khen và vinh hiển thuộc về Đấng, trong vô số sự thương xót dịu dàng của Ngài, đã làm nên sự biến đổi!

Nhưng chúng ta không chỉ chết về bản tính, mà còn chết cả về hành vi. Sự sống trong chúng ta, vì không phải là sự sống của Đức Chúa Trời, nên là sự sống của Kẻ Ác. Vì vậy, mọi chuyển động của con người bên trong, vì hoàn toàn tách khỏi Đức Chúa Trời, chỉ sống động hướng về Sa-tan. Bất cứ điều gì chúng ta làm, vì không liên hệ gì đến Đức Chúa Trời, đều là tội lỗi. Mọi việc làm của chúng ta, từ mặt trời mọc đến mặt trời lặn, đều là điều ác. Mọi tư tưởng đều là tội lỗi—và do đó, mọi lời nói và mọi việc làm đều là tội lỗi, và cứ liên tục như vậy. Chết đối với Đức Chúa Trời là sống đối với tội lỗi. Mỗi bước chúng ta đi đều là bước trong tội lỗi hướng về địa ngục. Mỗi khoảnh khắc trôi qua trên đầu chúng ta đều chứng kiến sự gia tăng và chồng chất của gian ác, và đưa chúng ta đến gần hơn với sự hư mất đời đời. Lời mô tả kinh khiếp của đấng tiên tri hoàn toàn thuộc về chúng ta. "Ôi nước mắc tội, dân đầy gian ác, dòng dõi làm ác, con cái làm bại hoại! Chúng nó đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va, khinh lờn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, đã trở nên xa cách Ngài. Từ bàn chân đến đỉnh đầu, chẳng có chỗ nào lành: rặt những vết thương, vít sưng, và lở mới, chưa rịt, chưa quấn, cũng chưa bôi dầu cho êm." Đây có phải là tình trạng hiện tại của chúng ta không? Tạ ơn Đức Chúa Trời! giờ đây chúng ta sống cho Ngài. "Dầu ở trong máu mầy, hãy sống! Phải, dầu ở trong máu mầy, hãy sống!"

(2.) Điều này đưa chúng ta đến lẽ thật thứ hai—Chúng ta đã được đưa từ sự chết đến sự sống bởi Linh ban sự sống. Khi chúng ta không có quyền năng nào để hướng về Đức Chúa Trời, hay kêu cầu Ngài—khi chúng ta không có khuynh hướng hay ước muốn nào để tìm kiếm mặt Ngài—thì Ngài đã đến gần chúng ta, và khiến chúng ta sống lại từ nấm mồ của gian ác mình. Ngài đã làm cho những xương khô được sống. Chúng ta còn nghi ngờ ai là Đấng khởi đầu trong công việc tái sinh sao? Đó là Đức Chúa Trời chúng ta, trong sự đầy dẫy của tình yêu Ngài. Chúng ta sẽ hỏi động cơ nào đã thúc giục Ngài sao? Chẳng thể là điều gì trong chúng ta, vì chúng ta đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi—mọi điều chúng ta làm và có đều là sự đê hèn và gớm ghiếc trước mặt Ngài. Không gì lay động Ngài ngoài tình yêu vốn là bản thể của Ngài. Ngài làm cho chúng ta sống lại vì Ngài yêu chúng ta—Ngài yêu chúng ta vì Ngài muốn yêu chúng ta. Hãy thờ phượng tình yêu này, tình yêu đã đem sự sống và ánh sáng vào linh hồn chúng ta; và hãy yêu Ngài, Đấng đã yêu chúng ta trước. Nếu Ngài đã yêu chúng ta như thế, trong khi toàn thể bản tính chúng ta là thù nghịch với Ngài, há Ngài sẽ ngừng yêu chúng ta, giờ đây khi Ngài đã khiến chúng ta dự phần bản tính thánh của Đức Chúa Trời, và đã ban cho chúng ta năng lực mới để biết, thờ phượng, và hầu việc Ngài sao? Không thể nào. Ngài đã yêu chúng ta bằng sự yêu thương đời đời, và sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ chúng ta.

Giờ đây chúng ta có thể nài xin Ngài rằng chúng ta là công việc của tay Ngài, là đền thờ của Đức Thánh Linh; và chúng ta có thể khẩn cầu Ngài vì vinh hiển của Ngài, xin đừng lìa bỏ công việc của tay Ngài—và chúng ta có thể vui mừng trong sự bảo đảm rằng Đấng đã khởi làm việc lành này, sẽ làm trọn cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ. Nguyện kẻ mới sinh reo lên: Chúng ta đã nhận sự sống này từ trời sao? Ôi! vậy thì hãy sống như những kẻ đã được cứu chuộc khỏi sự chết trong vi phạm và tội lỗi, và như những kẻ đã được làm cho sống lại cho sự sống của Đức Chúa Trời. Điều này đúng không chỉ về người Giu-đa, mà về mọi con cái của Đức Chúa Trời: "Ta đã làm nên dân nầy cho ta, nó sẽ hát khen ngợi ta." Hãy nhớ Linh nào ngự trong anh em—hãy hoàn toàn dứt khỏi thế gian và xác thịt—hãy bước đi theo Thánh Linh—đừng chăm về xác thịt, vì đó là sự chết, nhưng hãy chăm về Thánh Linh, vì đó là sự sống và bình an. "Nếu chúng ta nhờ Thánh Linh mà sống, thì cũng hãy bước theo Thánh Linh nữa."

Ê-phê-sô 2:2. "là điều anh em xưa đã học đòi, theo thói quen đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đương hành động trong các con bạn nghịch."

Đen tối và kinh khiếp thay bức tranh mà câu này trình bày. Nó vén màn, và cho chúng ta thấy rõ hơn tình trạng khốn khổ và hư mất của chúng ta theo bản tính. Chúng ta vừa được bảo rằng chúng ta "đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi." Giờ đây lại thêm: "trong đó xưa kia anh em đã bước đi, theo thói quen đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung, là thần hiện đương hành động trong các con bạn nghịch." Hãy suy xét những lời tuyên bố đáng sợ này theo thứ tự sau. Trong khi chúng ta bước đi theo thói quen đời nầy, (1.) Chúng ta đã bước đi trong tội lỗi. (2.) Chúng ta đã bước đi theo Ma Quỷ, kẻ được gọi là vua cầm quyền chốn không trung. (3.) Hãy ngẫm nghĩ lẽ thật rằng Ma Quỷ là thần hiện đương hành động trong các con bạn nghịch. Trong khi chúng ta tiến bước, nguyện lòng chúng ta tràn ngập lòng biết ơn khi nghĩ rằng Linh ban sự sống của Đức Chúa Trời đã giải cứu chúng ta khỏi hố kinh khiếp này, khỏi bùn lầy nhơ nhớp này, và đã đặt chân chúng ta trên Vầng Đá, tức là Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.

(1.) Trong khi chúng ta bước đi theo thói quen đời nầy, chúng ta đã bước đi trong tội lỗi. Có hai vương quốc đối nghịch nhau—vương quốc của thế gian này và vương quốc của Đấng Christ. Chúng ta thảy đều sinh ra làm thần dân của vương quốc trước; con cái riêng của Đức Chúa Trời được dời qua vương quốc sau trong thời điểm tốt lành của Ngài bởi quyền năng của Thánh Linh. Vương quốc trước toàn là bóng tối, sự dốt nát, và tội lỗi. Đức Chúa Trời hoàn toàn không được biết đến trong đó—mọi luật lệ, quy tắc, châm ngôn, và ước muốn của nó đều quy về những sự thuộc về thời gian và giác quan. Ý tưởng về cõi đời đời và thế giới vô hình hiếm khi lọt vào, và nếu nó hiện đến thì lập tức bị xua đuổi như một vị khách không được chào đón. Quan niệm thịnh hành trong đó là sự nuông chiều và tôn vinh bản ngã.

Trong khi chúng ta bước đi trong thế gian này, chúng ta chẳng làm gì khác ngoài phạm tội. Tội lỗi là gì, nếu không phải là sự vi phạm luật công chính của Đức Chúa Trời? Luật ấy đòi hỏi Đức Chúa Trời phải là đối tượng của tình yêu tối thượng của chúng ta, và phải chiếm mọi tư tưởng; bản ngã phải hoàn toàn bị loại trừ và tiêu diệt; và Đức Chúa Trời phải cai trị không đối thủ trong mọi chuyển động của linh hồn. Nhưng ôi! thói quen đời nầy khác xa điều đó biết bao! Ở đây mỗi bước đi đều không có Đức Chúa Trời; phải, đúng hơn, đều nghịch lại Đức Chúa Trời. Những người của thế gian này ít suy xét tình trạng thật của mình biết bao! Họ bận rộn từ sáng đến tối trong một công việc duy nhất là phản nghịch Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn họ; từ sự ban cho rộng rãi của Ngài họ nhận mọi năng lực và sự vui hưởng. Những vẻ bề ngoài đến gần Đức Chúa Trời của họ trong sự thờ phượng bên ngoài chỉ là những sự nhạo báng đáng sợ; vì họ nói ra điều họ không tin; họ xưng nhận điều họ không cảm nhận; họ hứa hẹn điều họ chẳng bao giờ định làm. Như vậy họ chất chứa cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ, và sự hiện ra của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Từ đó hiện rõ rằng trong khi chúng ta sống theo thói quen đời nầy, chúng ta chỉ bước đi trong tội lỗi. Nhưng các tín đồ "không thuộc về thế gian, cũng như Chúa Giê-xu không thuộc về thế gian." Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng qua Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ đã giải cứu chúng ta khỏi đời ác hiện tại này!

(2.) Trong khi chúng ta bước đi theo thói quen đời nầy, chúng ta đã bước đi theo Ma Quỷ, kẻ là "vua cầm quyền chốn không trung." Thế gian có vua của nó. Ma Quỷ được gọi là "kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này." Lại nữa—hắn là "chúa đời nầy, kẻ đã làm mù lòng những kẻ chẳng tin." Lại nữa—Chúa Giê-xu phán: "Hiện nay có sự phán xét thế gian nầy, và hiện nay vua chúa của thế gian nầy phải bị xua đuổi." Từ đó chúng ta học rõ rằng những người của thế gian ở dưới ách đê hèn của hắn; rằng hắn cai trị họ bằng vương trượng sắt; rằng xiềng xích của hắn trói buộc họ; rằng họ nhận luật pháp và mệnh lệnh từ miệng hắn. Vậy thì sự tự do mà họ khoe khoang là gì? Đó là sự nô lệ hèn hạ. Họ không thể làm điều họ muốn—như con ngựa vâng theo dây cương của người cưỡi—như con tàu chuyển động theo ý người lái—những người này cũng di chuyển đây đó theo sự dẫn dắt của Sa-tan. "Họ muốn làm theo tư dục của cha họ." Còn tình trạng nào đáng thương hơn, còn sự lao dịch nào đê hèn hơn! Trong những xiềng xích ấy chúng ta cũng đã làm việc trong những ngày xưa; trong những xiềng xích ấy chúng ta hẳn đang làm việc lúc này, nếu Chúa đã không đoái nhìn chúng ta trong lòng thương xót. Chúng ta không biết sự khốn khổ của mình, chúng ta ôm ấp xiềng xích mình, chúng ta không ước ao thoát khỏi cảnh phu tù, thì Chúa Giê-xu đến và giải phóng chúng ta. Há chúng ta lại để cho vua cầm quyền chốn không trung giành lại quyền thống trị trên chúng ta sao? Xin Chúa cấm chỉ. Trong danh Ngài, nhờ huyết Ngài, chúng ta hãy chống cự, và chẳng bao lâu chúng ta sẽ giày đạp kẻ thù này dưới chân mình.

(3.) Câu này cho chúng ta biết rằng linh ác này vẫn "hành động trong các con bạn nghịch." Hắn là một linh, nên có thể len vào những buồng kín của lòng, và dựng ngai mình, và ban luật mình trong những nơi sâu thẳm của linh hồn. Ở đó hắn ngồi, điều khiển các tư tưởng, và xúi giục các khuynh hướng, và thổi bùng những than hồng của sự bại hoại thành ngọn lửa. Do đó trong mọi ước muốn, kế hoạch, mưu đồ, lời nói, và việc làm của con cái thế gian, Sa-tan là tác giả và kẻ khởi xướng. Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh! xin kiềm chế kẻ nghịch này! Xin giày đạp hắn dưới chân Ngài! Xin đuổi hắn ra khỏi chúng con hoàn toàn! Xin quăng hắn vào nơi tối tăm bên ngoài!

Ê-phê-sô 2:3. "Chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy, trước kia sống theo tư dục xác thịt mình, làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng chúng ta, tự nhiên làm con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác."

Tình trạng nguyên thủy của chúng ta lại được trình bày. Đen tối và đáng ghét như bức tranh ấy, sự suy ngẫm nó lại vô cùng ích lợi. Nó bịt miệng mọi sự khoe khoang; nó hoàn toàn lột bỏ mọi sự công chính riêng của chúng ta; nó khơi dậy sự tự ghê tởm và tự ghét mình; nó lớn tiếng tuyên bố bản án đoán phạt công chính vào tai chúng ta; trên hết, nó tôn cao vinh hiển của Đức Chúa Trời trong ân điển tự do và lòng thương xót không kể xiết của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Nguyện những hiệu quả phước hạnh này được Thánh Linh làm nên trong linh hồn chúng ta, trong khi chúng ta chăm mắt vào bức chân dung trước mặt! Nó phô bày cho chúng ta "nếp sống trước kia" của chúng ta: chúng ta "làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng." (1.) Hãy suy xét lẽ thật này; (2.) Hãy tiến đến hậu quả kinh khiếp: chúng ta "tự nhiên làm con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác." Lạy Cha trên trời, xin soi sáng sự tối tăm của chúng con!

(1.) Chúng ta làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng. Trước khi Linh của Đức Chúa Trời ngự vào linh hồn, toàn thể bản tính đều xác thịt và bại hoại. Trí óc, trong các hoạt động khác nhau của nó, chỉ ham muốn điều ác; xác thịt là một khối hư hỏng, tham lam những sự thỏa mãn thấp hèn và đê tiện. Trí óc gợi ý, lập kế hoạch, và bày mưu; xác thịt háo hức vâng theo. Trí óc thù nghịch Đức Chúa Trời; xác thịt chẳng bao giờ có thể trở nên thuộc linh. Do đó con người cũ chuyên làm các việc bất chính. Trí óc là tổ của mọi loài chim ô uế—là nguồn của những dòng suối ô nhiễm, và xác thịt là công cụ của sự buông tuồng không thánh. Trong Thư tín này, dân Ngoại được mô tả là "ăn ở theo sự hư không của ý tưởng mình, trí khôn tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, bởi sự ngu muội ở trong họ, và vì lòng họ cứng cỏi;" rồi ngay sau đó: vì đã "mất cả sự cảm biết, đành mình vào sự buông tuồng, đem lòng tham không chán mà làm mọi điều ô uế."

Ở đây chúng ta thấy trí óc ước ao và bày mưu, và xác thịt thi hành, mọi điều ác. Do đó Thánh Linh cứ luôn trình bày xác thịt hay bản tính xác thịt như kẻ thù hay nguyên tắc đối nghịch với Đấng Christ. "Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an; vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Vả, những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." Đây là nếp sống duy nhất của họ—"họ làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng." Họ không kiềm chế chút nào những khuynh hướng không tin kính của mình; họ bị cuốn nhanh xuống dòng thác hủy diệt của sự buông tuồng theo giác quan. Ước muốn duy nhất của họ là nhồi nhét phần vui thú thế gian lớn nhất có thể vào chấm nhỏ hẹp của cuộc đời ngắn ngủi này. Họ không biết những ước muốn cao hơn—họ dốt nát về Đức Chúa Trời—họ không run sợ trước Lời Ngài—họ hoàn toàn xa lạ với sự kính sợ Ngài—họ mù lòa trước bản chất thật của tội lỗi—họ liều lĩnh trước những hậu quả kinh khiếp—mắt họ nhắm lại trước những thực tại của cõi đời đời, sự đến gần của sự phán xét, và những sự kinh hoàng ghê gớm của cơn thịnh nộ hầu đến. Chúng ta xưa cũng như vậy—chúng ta đã bước đi như thế, không có đối tượng nào thánh hơn là làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng. Nhưng các tín đồ thì "được làm nên mới trong tâm chí mình," và giờ đây gắng sức "bước đi, không theo xác thịt, mà theo Thánh Linh." Đó là đặc ân của họ để dâng sự chúc tụng, ngợi khen, và tạ ơn cho Đức Chúa Trời, và cho Chúa Giê-xu, và cho Linh ban sự sống! Chúng ta quy mọi sự sống bên trong, mọi quyền năng thuộc linh, cho ân điển tự do của Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng yêu chúng ta và thương xót chúng ta dường ấy!

(2.) Hậu quả kinh khiếp của nếp sống như vậy. Chúng ta "tự nhiên làm con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác." Đức Chúa Trời ghê tởm mọi điều ác—nó vô cùng trái nghịch với bản tính thánh của Ngài—cơn thịnh nộ của Ngài cháy như lửa nghịch lại nó. Vì vậy trong khi chúng ta hoàn toàn chuyên làm gian ác như thế, cơn giận thánh khiết của Đức Chúa Trời nghịch lại mọi lời nói, tư tưởng, và việc làm của chúng ta. Chúng ta từng khoảnh khắc chất chứa cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ, và sự hiện ra của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Đó là đường lối của cả dòng dõi kẻ ác. Chúng ta chẳng khác gì nguyên tắc và cách ăn ở của họ, nên chúng ta vội vã tiến đến sự chịu đựng cơn thịnh nộ hầu đến. Nhưng ai có thể nói cơn thịnh nộ ấy là gì? Bấy giờ sẽ biết, "khi Chúa là Đức Chúa Jêsus từ trời hiện đến với các thiên sứ quyền phép của Ngài, giữa ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng hề biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Tin Lành của Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ; là những kẻ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài."

Nhưng dù trong chính mình chúng ta là "con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác;" song trong những ý định kín nhiệm của ân điển Đức Chúa Trời, chúng ta là con của tình yêu Ngài, được ban cho Chúa Giê-xu, và được định không phải cho cơn thịnh nộ, mà để được sự cứu rỗi. Vì vậy Chúa Giê-xu đã đến, và uống chén thịnh nộ thay cho chúng ta; và "đã giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau." Lạy Chúa Giê-xu, chúng con thờ phượng Ngài! Xin ban ân điển cho chúng con để biết rằng không còn cơn thịnh nộ nào dành cho chúng con.

Ê-phê-sô 2:4. "Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta,"

Thật đẹp thay tia sáng an ủi này, xuyên qua bóng tối u ám của các câu trước! Trong các câu ấy con người hiện ra "đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi;" "bước đi theo thói quen đời nầy;" "làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng;" "con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác." Chúng ta đã thấy những nét gớm ghiếc của dòng dõi Sa-tan; chúng ta đã run sợ trước viễn cảnh khói của sự hành hạ bay lên đời đời, vốn được sắm sẵn công chính cho phần của chúng. Nhưng giờ đây mọi sự đều sáng láng và vui mừng thiên thượng. Đức Chúa Trời hiện ra—không phải như lửa thiêu đốt—không mặc áo của sự phẫn nộ dữ dội và báo thù—mà như Đức Chúa Trời có danh là Tình Yêu, khoác lấy sự giàu có của lòng thương xót đầy ân điển của Ngài. Lạy Chúa phước hạnh, xin giúp chúng con bởi Thánh Linh Ngài, để thấy và biết Ngài như được tỏ ra ở đây—chính là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng con! Xin sai ánh sáng và lẽ thật của Ngài, để ban sáng cho chúng con, và dẫn chúng con vào mọi lẽ thật! Các điểm cần suy xét là (1.) Đức Chúa Trời giàu lòng thương xót; (2.) Đức Chúa Trời yêu chúng ta bằng tình yêu lớn.

(1.) "Đức Chúa Trời giàu lòng thương xót." Lòng thương xót là thuộc tính dịu dàng ấy, đoái nhìn kẻ khốn khổ với lòng trắc ẩn, và vội đến cứu giúp họ. Ai khốn khổ trọn vẹn hơn con người trong tình trạng tự nhiên của mình? Không biết Đức Chúa Trời, hắn không biết sự vui hưởng thật nào; vì mọi sự vui thật đều ở trong sự giống như Đức Chúa Trời, và sự thông công với Đức Chúa Trời—làm nô lệ của Ma Quỷ, hắn lao nhọc suốt mọi ngày mình trong sự lao dịch đê hèn nhất; và tiền công cuối cùng là sự tối tăm mù mịt đời đời. Đó là sự khốn khổ thật. Đó là tình trạng mà lòng thương xót vội bay đến để xoa dịu. Lòng thương xót không còn là lòng thương xót, nếu không nỗ lực nào được thực hiện để giải cứu những kẻ đau khổ này khỏi sự hư mất. Nhưng "Đức Chúa Trời chúng ta giàu lòng thương xót." Khi Ngài rao Danh lớn của Ngài cho Môi-se, biết bao ân huệ quý báu dường như chen nhau giành chỗ đầu! Nhưng lòng thương xót vượt qua các bạn mình, và âm thanh đầu tiên chúng ta nghe là "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực." Lại nữa chúng ta được bảo rằng "Ngài chẳng giữ cơn giận mình đời đời, vì Ngài lấy sự nhân từ làm vui thích;" rằng "Ngài đầy lòng thương xót và chân thật;" rằng "như các từng trời cao trên đất, sự nhân từ Ngài càng lớn cho kẻ nào kính sợ Ngài." Ngài đã phán: "Sự thương xót sẽ được lập vững bền đời đời;" và chúng ta được khích lệ trông cậy "sự thương xót dư dật" của Ngài.

Vậy thì chắc chắn Lòng Thương Xót sẽ không bỏ chúng ta trong vực sâu khốn khổ của mình! Không thể nào. Hãy xem Đức Chúa Trời chẳng tiếc Con mình, mà phó Con vì chúng ta hết thảy; khiến Con chịu sỉ nhục và đau buồn—lấy làm đẹp lòng mà đánh đập Ngài—tra gươm báo thù vào lòng Ngài; nhận lấy từ Ngài sự trả đủ cho vô số gian ác của chúng ta; rồi hãy nói, há lòng thương xót đã chẳng khao khát cứu giúp chúng ta sao? Đức Chúa Trời giàu lòng thương xót! Nơi chúng ta dồi dào tội lỗi, Ngài càng dồi dào lòng thương xót hơn. Nguyện các tín đồ đặt hết lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, "trông đợi sự thương xót của Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ cho được sự sống đời đời." Khi tội lỗi chúng nổi lên thành đám đông kinh khiếp nghịch lại chúng, hãy nghĩ đến Chúa Giê-xu, lòng thương xót của mọi lòng thương xót của Đức Chúa Trời—lòng thương xót của Đức Chúa Trời ở nơi cao nhất—và hãy vội đến suối đã mở ra, và rửa sạch hết thảy. Khi ý thức sự yếu đuối, và kinh hãi trước những cuộc tấn công của Sa-tan, hãy mau đến ngôi ân phước, đặng được thương xót và tìm được ơn giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng. Khi lương tâm cáo trách, hãy đến cùng Đức Chúa Trời, và nài xin Ngài rằng "Ngài giàu lòng thương xót," và chúng sẽ thật sự thấy rằng "vì Đức Giê-hô-va có lòng nhân từ, nơi Ngài có sự cứu chuộc dư dật."

(2.) Kế đến, hãy suy xét Đức Chúa Trời là Đấng "yêu chúng ta bằng tình yêu lớn." Đây là lẽ thật quý báu, diệu kỳ thân thiết và nâng đỡ các tín đồ. Đức Chúa Trời của họ là Tình Yêu. Toàn thể bản tính Ngài, cả bản thể Ngài, mọi cảm xúc Ngài, mọi cách đối đãi của Ngài với dân Ngài, đều là tình yêu thuần khiết, không pha trộn, vô hạn. Tình yêu Ngài đã ban họ cho Đấng Christ trước muôn đời; tình yêu Ngài đã ban Đấng Christ cho họ; tình yêu Ngài đã gọi họ trong thời gian; tình yêu Ngài sai Linh dạy dỗ ra để soi sáng họ, và khơi dậy tiếng kêu "A-ba, Cha," trong lòng họ. Tình yêu Ngài giữ họ giữa bao hiểm nguy, qua đức tin cho đến sự cứu rỗi đời đời. Tình yêu Ngài nâng đỡ họ hằng ngày ngước nhìn Chiên Con đã bị giết, huyết có công chuộc tội của Ngài tẩy sạch họ khỏi mọi tội lỗi. Tình yêu Ngài sai roi Ngài ra để sửa phạt và sửa trị họ—để hạ họ xuống—để giữ họ thấp hèn trong bụi tro. Tình yêu Ngài băng bó vết thương họ, và rót vào sự an ủi thiên thượng, và thì thầm cùng họ: "Đừng sợ." Tình yêu Ngài từ đời đời đến đời đời. Không gì có thể phân rẽ tín đồ "khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta."

Ê-phê-sô 2:4-5. "Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, thì khi chúng ta đã chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ"

Đó là lời tuyên bố đầy đủ và rực rỡ của Phao-lô. Nó kêu gọi sự ngưỡng mộ thờ phượng của chúng ta. Chúng ta đã suy xét "lòng yêu thương lớn mà Đức Chúa Trời đem yêu chúng ta." Tình yêu này được tăng thêm diệu kỳ bởi sự suy xét giờ đây trước mặt chúng ta. Hãy (1.) Ngẫm nghĩ lẽ thật này—Ngài yêu chúng ta "khi chúng ta đã chết vì tội mình." (2.) Tiến đến kết quả của tình yêu này: "Ngài làm cho chúng ta sống." (3.) Điều này được nói là "với Đấng Christ;" nghĩa là, theo mẫu của sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết, và bởi quyền của sự hiệp một đời đời của chúng ta với Ngài. Nguyện Linh của Đức Chúa Trời chúng ta ở cùng chúng ta!

(1.) Đức Chúa Trời yêu chúng ta khi chúng ta đã chết vì tội mình. Không có sự kiện nào dường như làm cho đức tin choáng váng hơn. Hành động như vậy hoàn toàn trái nghịch với mọi cảm xúc chúng ta trải nghiệm, hay chứng kiến nơi người khác. Tình yêu của chúng ta được khơi dậy bởi điều chúng ta cho là đáng yêu; lòng chúng ta được sưởi ấm bởi những nét duyên dáng của giá trị và ân huệ phi thường; chúng ta quay đi với sự ghê tởm trước những dị dạng gớm ghiếc của thói xấu và gian ác; chúng ta ghét và lên án những nét tối tăm của điều ác lộ liễu. Ai từng yêu điều hoàn toàn đáng ghét? Tình yêu của chúng ta nằm chết và ngủ yên cho đến khi được đánh thức và nhóm lên bởi điều gì đó từ bên ngoài. Đó là cách của con người. Khác xa biết bao cách của Đức Chúa Trời chúng ta! Ngài yêu chúng ta bằng tình yêu lớn trước khi một hạt ân điển thánh nào vào lòng chúng ta; trong khi chúng ta là một khối gian ác đáng tởm; trong khi chúng ta ghét Ngài và luật thánh của Ngài, và bày tỏ sự xa cách hoàn toàn khỏi Ngài bởi mọi lời nói và việc làm. Thật là một tư tưởng diệu kỳ ở đây! Ôi, ước gì có thêm ân điển để thấy nó rõ ràng, và nhận biết nó thường hằng! Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta lớn lao dường ấy, khi chúng ta chẳng là gì ngoài tội lỗi, khi chúng ta chẳng làm gì ngoài tội lỗi. Vậy thì tình yêu này từ đâu mà ra? Mọi điều trong chúng ta đều có xu hướng xa lìa nó. Vậy thì nó bắt nguồn từ đâu? Chắc chắn chẳng từ điều gì thuộc về chúng ta. Nó hoàn toàn bắt nguồn từ bản tính của Ngài, vốn là Tình Yêu. "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương." Ngài yêu chúng ta, vì Ngài muốn yêu chúng ta. Chúng ta có thể tìm kiếm và lý luận cho đến khi mọi năng lực mình suy tàn, và sẽ chẳng tìm được động cơ hay nguyên nhân nào ngoài chính Đức Chúa Trời. Vậy hãy thờ phượng Đức Chúa Trời chúng ta, và sự tự do cùng sự giàu có của tình yêu Ngài! Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng đã yêu chúng ta lớn lao dường ấy, những tội nhân đê hèn, đáng ghét! Thật là một tấm gương ân điển xứng với Đức Chúa Trời! Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta là vô hạn, không kể xiết, không dò thấu, không thể tưởng tượng trong bản tính Ngài! Chúng ta không thể dò, hay hiểu—chúng ta chỉ có thể kinh ngạc, tạ ơn, và thờ phượng.

Chúng ta không nên thỏa mãn với một cái nhìn chung về tình yêu diệu kỳ này. Mỗi tín đồ nên tách mình ra khỏi cả đoàn người được chuộc, và ngồi một mình trước ánh sáng của lẽ thật này, và bình tĩnh đem nó về trường hợp cá nhân mình. Đức Chúa Trời đã yêu bạn như thế, chính bạn, khi bạn đáng ghét và ô uế như thế. Đúng vậy, thật vậy, hẳn là vậy; vậy hãy tin điều đó. Hãy ngước mắt đức tin lên, và thấy tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời khao khát bạn, khi bạn ở nơi sâu thẳm nhất của sự suy đồi, khốn khổ, và nhơ nhớp của mình, và hãy nói: Há bạn sẽ không yêu Ngài sao? Bạn có thể từ chối tình yêu của mình với Ngài sao?

Bạn có khuynh hướng hỏi: Vì sao là tôi? Điều gì đã định tình yêu này trên tôi? Ở đây sự dốt nát phải kiềm chế sự phỏng đoán. Không ai biết bí mật này. Nhưng được bảo đảm rằng bạn thật sự là đối tượng của ân huệ đặc biệt của Ngài, há chẳng đủ sao? Nhận biết điều này là sự cứu rỗi, thiên đàng, vinh hiển. Há chẳng đủ sao? Vậy hãy thỏa lòng, và nguyện đời bạn là đời của tình yêu và ngợi khen. Vì hậu quả trực tiếp của sự tự do của tình yêu này là gì? Nếu bạn đã được yêu khi còn chết, há bạn sẽ không còn được yêu giờ đây khi bạn đã sống sao? Nếu mọi tội lỗi của thời chưa tái sinh đã không ngăn được tình yêu, chắc chắn mọi tội lỗi sau khi tái sinh không thể dập tắt nó. Tình yêu Ngài giống như chính Ngài; vì vậy nó không hề thay đổi hay bóng của sự xoay chuyển.

(2.) Kết quả trực tiếp của tình yêu này là sự sinh ra thánh của chúng ta. Vì Ngài yêu chúng ta, nên Ngài làm cho chúng ta sống lại. Vì chúng ta là con, Ngài sai Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta. Do đó chúng ta có những năng lực mới từ trời ban cho, giúp chúng ta thấy, biết, yêu, và hầu việc Ngài. Đừng ai vui mừng về tình yêu tự do và đời đời của Đức Chúa Trời đối với mình, mà không thể làm chứng từ kinh nghiệm bên trong rằng: Tôi được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu—"những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới."

(3.) Sự tái sinh thuộc linh này là "với Đấng Christ." Chúng ta đã thấy rằng nó "y theo phép tối thượng của năng lực Ngài, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại." Linh hồn chúng ta được làm cho sống lại với Đấng Christ, được đem từ sự chết của tội lỗi bởi cùng quyền năng toàn năng đã đem thân thể Đấng Christ ra khỏi mồ. Sự tái sinh của chúng ta cũng là với Đấng Christ, vì nó bởi quyền của sự hiệp một của chúng ta với Ngài. "Vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống." Đầu sống phải có chi thể sống.

Ê-phê-sô 2:6. "và Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ."

Chúng ta đã suy xét những lời: "Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, thì khi chúng ta đã chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ." Diệu kỳ thay hành động ân điển này và sự nhân lành không kể xiết này. Nó thổi sự sống thánh vào linh hồn đã chết của chúng ta! Nhưng những phước hạnh chồng chất làm đầy cụm nho. Sứ đồ đưa chúng ta tiến đến sự suy ngẫm một công việc diệu kỳ. "Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Lạy Thánh Linh đầy ân điển, xin tôn cao Đấng Christ trước mắt đức tin chúng con, trong khi chúng con xem xét những lẽ thật này! (1.) Chúng ta được đồng sống lại với Đấng Christ. (2.) Chúng ta đang ngồi trên trời với Ngài. Sao có thể có sự phước hạnh như vậy? Đúng vậy, lạy Chúa, vì điều này đã đẹp ý Ngài mà tỏ ra sự mặc khải này.

(1.) Chúng ta được đồng sống lại với Đấng Christ. Diệu kỳ thay ngôi vị của Đấng Christ! Nó không chỉ đại diện, mà có thể nói, nó chứa đựng mọi dân Ngài. Sự hình phạt của Ngài là sự hình phạt của họ—sự đau đớn của Ngài là sự đau đớn của họ—sự chết của Ngài là sự chết của họ—sự công chính và sự vâng lời của Ngài là sự công chính và sự vâng lời của họ. Đến nỗi mỗi con cái của Đức Chúa Trời được đặc ân nói rằng: Bởi quyền của sự hiệp một đời đời của tôi với Đấng Christ, tôi đã trong Ngài chịu mọi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà tội lỗi tôi đáng chịu—tôi đã trong Ngài làm trọn mọi đòi hỏi của Luật Pháp. Khi Ngài treo trên thập tự giá, tôi treo trên thập tự giá; khi Ngài sống lại từ kẻ chết, tôi cũng sống lại; khi Ngài thăng thiên, tôi cũng thăng thiên với Ngài. Đấng Christ và con người tôi không bao giờ có thể tách rời. Ngài đã nhận tôi làm phần của Ngài mãi mãi.

Đây là lẽ thật phước hạnh giải thích ngôn ngữ của bản văn chúng ta, và cho chúng ta biết rằng "chúng ta được đồng sống lại với Ngài." Sự sống lại này thật theo nghĩa huyền nhiệm trong những ý định và mưu định của thiên đàng. Chẳng bao lâu nó sẽ thật trong kinh nghiệm thực tế và vui mừng của chúng ta. Đức Chúa Trời giờ đây nhìn chúng ta như những kẻ chiến thắng sự chết và mồ mả. Khi Con Ngài bẻ gãy xiềng xích và bước ra, giày đạp xiềng của địa ngục dưới chân Ngài, Đức Chúa Trời đã thấy cả Hội Thánh dự phần trong sự đắc thắng. Chẳng bao lâu chúng ta sẽ nhận thức sự chiến thắng giờ đây thuộc về chúng ta theo nghĩa huyền nhiệm. Thật vậy thân thể chúng ta phải nằm trong mồ một thời gian ngắn; "nhà tạm đất nầy của chúng ta phải bị đổ;" chúng ta phải trở về bụi đất. Nhưng chúng ta hiệp một với Đấng đã phán: "Ta là sự sống lại và sự sống;" và chẳng bao lâu tiếng của thiên sứ trưởng và kèn của Đức Chúa Trời sẽ được nghe, bấy giờ "thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết. Khi nào thể hay hư nát nầy mặc lấy sự không hay hư nát, thể hay chết nầy mặc lấy sự không hay chết, thì được ứng nghiệm lời Kinh Thánh rằng: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng." Bấy giờ sẽ là sự ứng nghiệm trọn vẹn của lời tiên tri: "Ta sẽ cứu chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ, và chuộc chúng nó khỏi sự chết. Hỡi sự chết, ta sẽ làm sự ôn dịch cho mầy! Hỡi âm phủ, ta sẽ làm sự hủy hoại cho mầy! Sự ăn năn sẽ bị giấu khỏi mắt ta." Nguyện các tín đồ nhận biết lẽ thật này—Trong Đấng Christ họ đã thắng sự chết và mồ mả—trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời thấy họ đã được giải thoát khỏi quyền lực này và mặc lấy áo của sự sống mới và đời đời. Vậy hãy thôi run sợ trước kẻ thù này. Hãy xem hắn như đã phủ phục và bị khuất phục dưới chân mình—đừng để sự kinh khiếp nào của hắn làm mình sợ hãi, nhưng hãy tiến bước thờ phượng Chúa mình, và hát rằng: "Chúng ta được đồng sống lại với Đấng Christ."

(2.) Chúng ta "đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Sự tôn cao chúng ta lên vinh hiển chắc chắn như sự sống lại của chúng ta từ kẻ chết. Sự hiệp một bảo đảm điều sau cũng bảo đảm điều trước. Đấng Christ đã vào thiên đàng đại diện cho cả đoàn người được chuộc của Ngài. Ngài đã ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, không chỉ nhân danh chính Ngài, mà cũng nhân danh họ, và với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của họ. Các tín đồ có thể ngước mắt lên trời, và không chỉ thấy Chúa Giê-xu bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao, mà còn có thể thấy ngai của chính mình đã được sắm sẵn, và dân của chính mình đã chiếm hữu. Đấng Đại Diện của chúng ta đã chiếm hữu thay cho chúng ta. Đức Chúa Trời thấy chúng ta trong Ngài được lập vững và an cư trong những dinh thự của phước hạnh đời đời. Chúng ta nhận biết điều này, há lại không vui mừng trong Chúa sao! Hỡi linh hồn ta, hãy biết sự phước hạnh thật của ngươi, và hãy hát, vui mừng, và tạ ơn! Thiên đàng thuộc về ngươi, vì ngươi hiệp một không thể tách rời với Đấng Christ. Vậy đừng bận tâm về những điều tầm thường của thời gian và thế gian khốn khổ này—nó chẳng phải nhà ngươi, chẳng phải nơi an nghỉ ngươi, chẳng phải phần ngươi. Hãy sống trên nó. Hãy nhìn xuống nó như một cư dân của nơi ở thiên thượng. Hãy tập cho tư tưởng mình ngự trên cao. Hãy chăm chúng vào cơ nghiệp thật của ngươi. Hãy càng quen thuộc hơn với Đức Chúa Trời, Cha ngươi—với Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc ngươi—với Đức Thánh Linh, Đấng Nên Thánh và Đấng Dạy Dỗ ngươi—và với các linh hồn người nghĩa được vẹn lành, và cả đoàn người được chuộc, là anh em và bạn đồng hành đời đời của ngươi. Hãy càng học ngôn ngữ của quê hương tốt hơn. Hãy trò chuyện không ngớt với những công dân của sự sáng. Hãy càng dứt khỏi đường lối và lời nói của con cái sự tối tăm. Như vậy ngươi sẽ có sự vui hưởng thiên đàng hiện tại, và sẽ biết bởi kinh nghiệm rằng ngươi đang ngồi trong các nơi trên trời với Đấng Christ.

Ê-phê-sô 2:7. "hầu cho về đời sau tỏ ra sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, mà Ngài bởi lòng nhân từ đã dùng ra cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ."

Chúng ta có hỏi Đức Chúa Trời vui lòng làm cho linh hồn chúng ta sống lại, khiến chúng ta đồng sống lại với Đấng Christ, và khiến chúng ta đồng ngồi trong các nơi trên trời để làm gì chăng? Câu hiện tại cho câu trả lời. "Hầu cho về đời sau, Ngài tỏ ra sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, mà Ngài bởi lòng nhân từ đã dùng ra cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ." Ý định của Đức Chúa Trời là tỏ bày suốt cõi đời đời sự phong phú diệu kỳ của ân điển Ngài, như được chứng minh bởi công việc của Ngài trong dân Ngài. Hãy hướng tư tưởng chúng ta vào lẽ thật này, và nguyện ánh sáng từ trên chiếu vào linh hồn chúng ta! Chủ đề của chúng ta đưa chúng ta vượt qua giới hạn của cảnh hư nát này. Chúng ta được đưa vào cơ nghiệp thiên thượng. Chúng ta thấy gì ở đó? Đức Chúa Trời được tỏ ra trong mọi sự đầy dẫy của vinh hiển Ngài. Đấng là "Vua muôn đời, không hề hư nát, không thấy được, tức là Đức Chúa Trời có một," giờ đây được tỏ ra rõ ràng. Chúa Giê-xu giờ đây được thấy như Ngài vốn có. Những kẻ đứng quanh ngai, và vây quanh Đức Chúa Trời và Chiên Con, là ai? Họ là "đoàn đông không thể đếm được, từ các nước, các chi phái, các dân tộc, các thứ tiếng, chúng đứng trước ngôi và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là." Việc làm của họ là gì? Họ kêu: "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con." Họ sẽ chẳng hề nghỉ suốt mọi đời của cõi đời đời, trong việc quy vinh hiển của sự cứu chuộc trọn vẹn của mình cho sự giàu có vô hạn của ân điển Đức Chúa Trời, mà Ngài bởi lòng nhân từ đã dùng ra cho họ trong Đức Chúa Jêsus Christ.

Sự cứu rỗi này gồm có linh hồn họ được làm nên hoàn toàn tinh sạch và thánh khiết; thậm chí dự phần bản tính của chính Đức Chúa Trời—thân thể họ được chuộc khỏi mọi sự nhơ nhuốc và ô nhiễm của sự hư nát trần gian, và được làm nên bất tử, không hư nát, sáng láng, trọn vẹn, thuộc linh—trong mọi hoàn cảnh đều giống hệt thân thể vinh hiển của Chúa chúng ta, và sự tôn cao họ để đồng ngồi với Ngài trên ngai Ngài, như Ngài đã ngồi trên ngai của Cha. Họ được tôn vinh trong thân thể, linh hồn, và tâm linh, và họ dự phần ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Họ biết rõ rằng họ mắc nợ mọi sự cao trọng và vui mừng của mình cho ân điển tự do, tối thượng của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ—và giờ đây với một bài thánh ca thờ phượng không ngừng họ ca ngợi và tôn cao sự giàu có vô hạn của nó. Không nốt nhạc nào khác làm xáo trộn sự hòa hợp của cõi đời đời. Một Đức Chúa Trời, bởi một ân điển của Ngài, trong một Cứu Chúa, đã đưa đoàn đông này về một nhà của họ—và một bài ca giờ đây được nghe chúc tụng và ngợi khen sự tự do cùng sự giàu có của ân điển này. Như vậy bởi sự tái sinh, sự sống lại, và sự tôn cao của chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra "về đời sau sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, mà Ngài bởi lòng nhân từ đã dùng ra cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ." Từ lời giải thích câu này, chúng ta hãy tiến đến vài suy ngẫm.

(1.) Chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã định tỏ bày sự giàu có của vinh hiển Ngài về đời sau dường nào, và há chúng ta lại không bắt đầu ngay bài ca rất đẹp lòng tai Ngài sao? Hãy tôn vinh ngay trong nhà nô lệ của chúng ta sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài. Khi chúng ta đến gần ngôi ân phước qua huyết Chúa Giê-xu, hãy xưng ra cùng Đức Chúa Trời sự khốn khổ, đê hèn, bại hoại, ô nhiễm, và gian ác hoàn toàn của chúng ta theo bản tính—hãy lột bỏ những giẻ rách dơ bẩn của sự công chính riêng mình, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã hạ mình đoái nhìn chúng ta trong tình trạng thấp hèn của mình, và ban cho chúng ta ân điển và vinh hiển. Hãy nói với Ngài rằng khi chúng ta chỉ đáng địa ngục, Ngài đã vui lòng ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không, tức là mọi phước hạnh thuộc linh trong các nơi trên trời trong Đấng Christ. Đừng bao giờ xấu hổ xưng ra trước mặt người ta rằng chúng ta là kẻ mắc nợ ân điển về mọi sự. Trong khi người đời khoe khoang rằng họ "giàu, nên giàu có rồi, không cần chi nữa," chúng ta hãy công khai rằng trong chính mình chúng ta "khốn khổ, nghèo ngặt, đui mù, và lõa lồ;" nhưng Đức Chúa Trời, bởi lòng nhân từ Ngài dùng ra cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, đã làm cho chúng ta sống, đã khiến chúng ta sống lại, và đã khiến chúng ta ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ—và hãy công khai tuyên bố rằng Ngài đã ban phước cho chúng ta như thế trong sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài.

(2.) Hãy trông về các đời trước mặt chúng ta. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời dùng ra cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ là lòng nhân từ cho các đời không hề dứt. Nguyện tư tưởng này giúp chúng ta vươn cao trên những hoạn nạn và khốn khó của ngày ngắn ngủi này. Vì sự vui mừng vô tận đặt trước mặt chúng ta, chúng ta hãy chịu đựng những thử thách chóng qua này, và "tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta." Hãy ít nhìn "các sự thấy được; mà nhìn các sự không thấy được—vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy." Hãy nhớ sự kêu gọi cao trọng của chúng ta. Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta sống, đã khiến chúng ta sống lại, và đã tôn cao chúng ta, để chúng ta làm những đài kỷ niệm của ân điển Ngài suốt mọi đời hầu đến.

(3.) Hãy cảnh cáo những người khác, là những kẻ đang tin cậy chính mình, và khinh dể ân điển của Đức Chúa Trời. Hãy nói với những kẻ lấy "công đức" làm bảng hiệu trên cổng địa ngục; "ân điển nhưng không" trên cổng thiên đàng; rằng mọi người vào cổng sau, đều vào nương dựa cánh tay Chúa Giê-xu, và khoe mình trong sự công chính của Ngài; rằng họ chỉ biết một ngôn ngữ, và chỉ hát một bài ca—"Ân điển, ân điển cho nó!"

Ê-phê-sô 2:8. "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời."

Câu trước mặt chúng ta là một trong những lời tuyên bố rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời mà không sự ngụy biện nào có thể chối cãi. Đó là bằng chứng đáng buồn về sự mê muội cố chấp và sự mù lòa kinh khiếp của trí óc tự nhiên, rằng sau khi đọc lời thành tín này, vẫn còn những khó khăn về những lẽ thật căn bản của Phúc Âm chúng ta. Hãy đến gần bản văn này, và khiêm nhường hỏi (1.) Nguyên nhân khởi đầu của sự cứu rỗi là gì? (2.) Nguyên nhân công cụ là gì? (3.) Phần nào thuộc về con người—phần nào thuộc về Đức Chúa Trời? Lạy Chúa, xin ban cho chúng con nhận lẽ thật của Ngài sâu hơn trong tình yêu của nó, và nguyện quyền năng nên thánh của nó càng ngọt ngào thúc giục chúng con!

(1.) Nguyên nhân KHỞI ĐẦU của sự cứu rỗi là gì? Đó là ân điển. Lẽ thật này đã được xem xét và mở ra trong nhiều câu trước. Đó là nốt nhạc vang lớn trong mọi phần của Thư tín này. Đó là viên đá góc nhà giữ cả công trình lại với nhau. Viết lại những điều ấy, tuy nhiên—nghe lại những điều ấy—chẳng phải nặng nề, mà đúng hơn là ích lợi và vui thích. Đó chẳng phải là tấm lòng đầy ân điển nào lại chán ngán suy ngẫm ân điển vốn là bài ca của Kẻ Được Chuộc, vinh hiển của Thiên Đàng, sự hủy diệt của Sa-tan. Vậy chúng ta hãy tóm tắt. Kế hoạch cứu rỗi là bởi ân điển. Kế hoạch này diệu kỳ trong sự khôn ngoan và tình yêu, và đã được hoạch định và sắp đặt trong các mưu định của thiên đàng trước khi sáng thế. Ân điển đã chọn Đấng Christ làm Đấng Cứu Chuộc, và gọi Ngài vào công việc phước hạnh. Ân điển đã bằng lòng nhận huyết Ngài làm sự trả đủ và trọn vẹn cho mọi tội lỗi của dân Ngài, và sự vâng lời của Ngài làm sự làm trọn hoàn toàn mọi đòi hỏi của luật pháp cho họ. Ân điển đã định số lượng và dân của những kẻ được cứu, và ban họ cho Chúa Giê-xu, và ban Chúa Giê-xu cho họ. Ân điển đã hiệp họ làm một mãi mãi. Trong kỳ đã định, ân điển mở mắt họ để thấy Đấng Christ là tôn trọng hơn hết trong muôn người và thật đáng yêu trọn vẹn; mở lòng họ để nhận Ngài làm mọi sự cứu rỗi và mọi sự ước ao của mình. Ân điển cung cấp cho họ suốt cuộc hành hương trần gian mọi điều cần thiết cho sự sống và sự tin kính; và khi mọi sự đã hoàn thành trong họ và bởi họ, ân điển nhận họ vào cơ nghiệp thiên thượng, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn. Như vậy mọi mắt xích trong cả chuỗi, kéo dài từ đời đời đến đời đời, đều là mắt xích của ân điển. Mọi tín đồ đều reo lên: "Bởi ân điển chúng ta được cứu."

(2.) Nguyên nhân CÔNG CỤ của sự cứu rỗi là gì? Đó là Đức Tin. "Bởi ân điển anh em được cứu, qua đức tin." Đức tin là món quà ân điển tự do—nó được Thánh Linh làm nên trong lòng. Điều này đưa linh hồn của tội nhân hoàn toàn ra khỏi chính mình, và dẫn hắn lên đến Chúa Giê-xu, và giúp hắn nhận biết giá trị Ngài—sự thích hợp của Ngài—sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài để cứu đến cùng. Điều này ban cho hắn quyền năng để nhận với lòng biết ơn vui mừng những lời mời thương xót của Ngài, và để yên nghỉ với lòng tin chắc không nghi ngờ trên công việc đã hoàn thành của Ngài. Do đó đức tin là công cụ mà tội nhân đã tỉnh thức nhờ đó biết Chúa mình trong mọi chức vụ và mọi tình yêu của Ngài, và được dự phần trong công việc cứu chuộc và cầu thay của Ngài. Kẻ không có đức tin từ chối Đấng Christ. Kẻ dự phần ân huệ quý báu này ôm lấy Ngài, và hiệp một với Ngài mãi mãi. Giờ đây công cụ này đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời—Ngài tự do ban nó—do đó, sự cứu rỗi qua đức tin hoàn toàn phù hợp với sự cứu rỗi bởi ân điển. Điều này hiện rõ từ điểm kế.

(3.) Con người có phần gì trong công việc? Hắn chẳng có phần nào. "Chẳng phải bởi anh em." Thật đúng thay lời chứng của Thánh Linh: "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va!" Một mình Chúa muốn nó, và ban nó. "Ấy chẳng phải bởi người nào ao ước, hay người nào bôn ba, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót." Con người tự do và trọn vẹn dự phần sự phước hạnh vô cùng; nhưng con người hoàn toàn bị loại khỏi bất kỳ phần nào trong sự hoạch định hay sự hoàn thành. Phần nào có thể thuộc về hắn? Hắn đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi—một tù nhân tự nguyện của Ma Quỷ, yêu bóng tối mình, và những xiềng xích trói buộc mình. Do đó hắn không ước ao sự cứu rỗi, nên không thể gắng sức. Nhưng giả sử ước muốn được nhóm lên trong lòng hắn, hắn có quyền năng gì? Mọi thiên sứ và các quyền cai trị trên cao đều yếu đuối không thể giữ lại cánh tay phải của sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời, hay giải cứu một tội nhân khỏi bàn tay sắt của Sa-tan. Vậy thì con người bất lực có thể làm gì? Sao hắn có thể đứng nghịch lại Đức Chúa Trời, hay nài nỉ và thương lượng với Ngài như kẻ ngang hàng với kẻ ngang hàng? Chính ý tưởng ấy đã là ngu dại. Sự cứu rỗi "chẳng phải bởi chúng ta." Mọi linh hồn được soi sáng và đầy ân điển sẽ sốt sắng xưng nhận lẽ thật này.

(4.) Toàn thể thuộc về Đức Chúa Trời; đó là món quà của Ngài. Chúng ta chớ giới hạn những lời của câu chúng ta, "đó là sự ban cho của Đức Chúa Trời" vào đức tin. Thật vậy đức tin, như mọi ân huệ khác, được Đức Chúa Trời tự do ban cho chúng ta. Nhưng những lời ấy chỉ về toàn thể công việc cứu rỗi, trong mọi phần và sự sắm sẵn của nó. Đây là một món quà tuyệt đối, tối thượng, không đáng được, không được tìm kiếm của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta chẳng đáng gì, chẳng ước gì, chẳng mong gì—bởi tình yêu và lòng thương xót của chính Ngài, Ngài đã ban cho chúng ta sự cứu rỗi trọn vẹn và đời đời trong Chúa Giê-xu Christ. Hỡi các thánh đồ! há anh em sẽ không yêu Chúa, và ngợi khen tôn cao Danh thánh của Ngài sao? Lòng anh em ở đâu—lòng biết ơn của anh em ở đâu? Hãy sống cho vinh hiển Ngài, Đấng đã tự do ban cho anh em sự cứu rỗi như thế.

Ê-phê-sô 2:9. "ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình;"

Sứ đồ đã rõ ràng khẳng định rằng sự cứu rỗi là món quà ân điển tự do của Đức Chúa Trời. Kinh nghiệm của mọi con cái Đức Chúa Trời xác nhận lẽ thật này. Ân điển khởi đầu—tiếp tục—hoàn thành toàn thể. Từ đầu đến cuối chúng ta là kẻ mắc nợ duy nhất lòng thương xót của giao ước. Nhưng vì giáo lý này có tầm quan trọng sâu xa đối với sự an lành và an ủi của tín đồ, sứ đồ tiến đến một lời tuyên bố phủ định: "ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." Điều này dĩ nhiên suy ra từ điều trước; vì nếu chỉ Đức Chúa Trời được nhận vào công việc, thì con người, và mọi việc làm, công đức, và sự khoe khoang của hắn đều bị loại trừ. Vậy chúng ta hãy suy xét (1.) Rằng việc làm không có phần nào trong việc sắm sự cứu rỗi. (2.) Nguyên nhân của sự loại trừ chúng: "hầu cho không ai khoe mình." Lạy Chúa, xin soi sáng trí hiểu chúng con và nên thánh lòng chúng con!

(1.) Công việc không có phần nào trong việc đem lại sự cứu rỗi. "Chẳng phải bởi việc làm đâu." Mọi người đã nhận được Thánh Linh của Đức Chúa Trời đều biết rõ điều này. Họ bị cáo trách về tội lỗi. Họ thấy cả đời mình là một dòng chảy liên tục của những sự vi phạm, những sự bội đạo, những sự thiếu sót. Họ đã làm gì trong tình trạng chưa được tái sinh? Chỉ một việc này, và chỉ một việc này thôi — họ công khai và cả gan nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời — họ giày đạp các điều răn của Ngài dưới chân mình — họ đi theo những mưu chước và những ham muốn của tấm lòng bại hoại của chính mình — họ thờ phượng và hầu việc thần của đời nầy. Có tín hữu nào có thể đem ra một việc làm nào từ suốt thời kỳ mù lòa dốt nát ấy mà anh ta có thể nhìn với lòng mãn nguyện không? Anh ta ghê tởm — anh ta gớm ghiếc tất cả chúng. Anh ta thành tâm muốn rửa sạch chúng bằng những giọt nước mắt của sự ăn năn đắng cay; nhưng vì biết rằng ngay cả nước mắt của mình cũng không sạch, anh ta đem cả khối gian ác trước kia của mình trong vòng tay của đức tin, và dìm chúng vào dòng suối tẩy sạch mọi sự tuôn ra từ cạnh sườn của Chiên Con đang huyết đổ. Hãy hỏi anh ta: Anh có nương cậy vào việc làm nào trong đời sống thuở đầu của mình để được chấp nhận không? Ý nghĩ ấy khiến anh ta kinh hãi — anh ta kêu lên: Hãy quăng hết chúng đi, chúng là sự đau đớn cho lòng tôi, và là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời tôi — hãy quăng hết chúng đi — không gì ngoài huyết của Chúa Giê-xu mới có thể tẩy sạch màu đỏ thắm của chúng. Hãy hỏi tín hữu: Đây có phải là cái giá mà anh hy vọng mua được thiên đàng không? và anh ta thú nhận rằng phần thưởng công bằng của chúng là vực sâu không đáy đời đời.

Nhưng có thể có người nói: Chẳng lẽ không có công trạng nào trong các việc làm sau khi được cải đạo sao? Chẳng phải tín hữu bấy giờ được Đức Thánh Linh dẫn dắt, và bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự mới mẻ của sự sống, và chẳng phải Đấng Christ là sự sống của họ, và họ chẳng phải dồi dào trong những trái của sự công chính để tôn vinh và ngợi khen Ngài sao? Giả sử những việc làm ấy hoàn toàn và thánh khiết, đúng như Đức Chúa Trời là hoàn toàn và thánh khiết; thì tất cả công trạng vẫn không thuộc về con người, mà thuộc về Thánh Linh, vì chính Ngài hành động trong tín hữu để muốn và để làm điều đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Nhưng liệu tín hữu có thừa nhận rằng các việc làm của mình sau khi được cải đạo đều không có gì đáng trách như vậy không? Xa lắm, rất xa điều đó. Anh ta than thở: "Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi." Anh ta vẫn đấm ngực và kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Mỗi ngày anh ta cảm thấy mình dễ sai lầm, và cùng với Phao-lô thừa nhận: Trong những kẻ có tội, tôi là đầu. Những sự vi phạm hằng giờ của anh ta giờ đây dường như mang một màu sắc tội ác càng đen tối hơn. Trong chúng có biết bao sự bội bạc hèn hạ — biết bao sự khinh miệt Thánh Linh của ân điển — biết bao vết thương gây ra cho tấm lòng của Đấng Christ — chính tấm lòng đã huyết đổ để cứu; đến nỗi tín hữu ngày càng cảm thấy rằng mỗi ngày mình càng có thêm lý do để bám chặt thập tự giá, và ẩn mình trong cạnh sườn bị đâm của Ngài. Anh ta thành tâm cầu nguyện: "Xin Chúa chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công bình." Anh ta khiêm nhường thú nhận: "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp." Anh ta cảm tạ mà thừa nhận: "Dầu vậy, đã biết rằng người ta được xưng công bình, chẳng phải bởi các việc làm theo luật pháp đâu, bèn là cậy đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ, nên chính chúng tôi đã tin Đức Chúa Giê-xu Christ, để được xưng công bình bởi đức tin trong Đấng Christ, chớ chẳng phải bởi các việc làm theo luật pháp; vì chẳng có ai được xưng công bình bởi các việc làm theo luật pháp." Anh ta biết ơn mà tuyên xưng: "Nầy là lời chứng, ấy là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống nầy ở trong Con Ngài." Lời khoe mình của anh ta là: "Không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã cứu chúng ta,". "Chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình."

(2.) Thế là chúng ta đến điểm thứ hai của mình, nguyên nhân của sự loại trừ các việc làm — "hầu cho không ai khoe mình." Nếu bàn tay con người thêm một viên đá duy nhất vào công trình cứu rỗi, anh ta sẽ có thể chỉ vào nó và nói: Hãy xem ta đã làm gì! Một phần khoe mình nào đó sẽ thuộc về anh ta, vì toàn bộ công việc sẽ không phải là của Đức Chúa Trời — nó sẽ không hoàn thành nếu thiếu phần bổ sung mà anh ta đã thêm vào, và do đó một phần lời khen sẽ là của anh ta. Nhưng Đức Chúa Trời không thể chia sẻ vinh quang của Ngài với ai khác. "Chẳng có một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài." Luật của thiên đàng là: "Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." Những bài ha-lê-lu-gia không ngớt của cõi đời đời phải chỉ vang lên những lời ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta và Chiên Con mà thôi. Có tín hữu nào lại muốn cướp của Đức Chúa Trời vinh dự của sự cứu chuộc không? Khoe mình không thể đi đôi với đức tin. Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va — từng ngày hãy truyền ra sự cứu rỗi của Ngài — hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va.

Ê-phê-sô 2:10. "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo."

Trong những lời này, Phao-lô kết thúc luận chứng của mình ủng hộ sự cứu rỗi không bởi việc làm, bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Ba chân lý được công bố ở đây. (1.) Bản tính mới của chúng ta là công việc do Đức Chúa Trời làm ra. (2.) Chúng ta được dựng nên mới, để chúng ta làm những việc lành. (3.) Những việc làm ấy đã được định trước làm con đường mà chúng ta phải bước đi. Sau khi xem xét những chân lý này, chúng ta hãy nhận thấy chúng đóng cửa hiệu quả thế nào đối với các việc làm như có phần nào trong việc đáng được cứu rỗi. Nguyện Đức Chúa Trời của lẽ thật, vì cớ Chúa Giê-xu, dạy dỗ và thánh hóa chúng ta!

(1.) Bản tính mới của chúng ta là công việc do Đức Chúa Trời làm ra. Chúng ta không thể suy ngẫm quá mạnh mẽ hay quá thường xuyên sự kiện rằng, bởi sự vi phạm của A-đam, mọi tia lửa của sự sống thuộc linh đã hoàn toàn tắt ngúm trong linh hồn con người. Nó trở nên tối tăm, chết, bại hoại, xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời; hoàn toàn phó mình cho Sa-tan và những sự ham muốn của nó; trong mọi khả năng, năng lực và ham muốn đều ghét Đức Chúa Trời và chống lại ý muốn thánh của Ngài. Đó là chúng ta, khi chúng ta sinh ra trong thế gian này. Nhưng một bản tính mới đã được ban cho; những sự cũ đã qua đi, mọi sự đều trở nên mới. Ai có thể dựng nên một bản tính mới? Chắc chắn chỉ có Đức Chúa Trời mà thôi. Sự dựng nên mới này hoàn toàn là công việc của quyền năng và ý muốn Ngài. Đó là sự thi thố cùng một quyền năng toàn năng đã gọi vũ trụ tươi đẹp này từ hư vô ra thành hiện hữu như hiện nay. Đó là sự vận hành của cùng một Đấng đã phán: "Phải có sự sáng; thì có sự sáng." Như kẻ chết không thể muốn cũng không thể cử động, thì những linh hồn chết cũng không thể tự mình nỗ lực để đạt được sự sống thuộc linh.

Linh hồn mới sinh quả là một công trình vĩ đại và đáng yêu, dự phần vào những ham muốn và khả năng hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời — có thể nhận biết, yêu mến và hầu việc Đức Chúa Trời, suy tưởng lan rộng đến tận cõi đời đời — và khao khát những sự nhận thức lớn lao nhất và những sự hưởng thụ đầy trọn nhất về Đức Chúa Trời đời đời. Nhưng nó không thuộc về đất, thuộc về đất — nó thuộc về trời, thuộc về trời — nó không phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng không phải bởi ý muốn của con người, mà hoàn toàn và duy nhất là công việc do Đức Chúa Trời làm ra. Phước thay, được ơn thay, được ưu ái thay cho những ai được dự phần bản tính của Đức Chúa Trời như vậy! Họ khác biệt kỳ diệu biết bao với thế gian xung quanh mình! Họ khác biệt vô hạn biết bao với chính con người trước kia của mình! Làm sao họ có thể thờ phượng cho xứng đáng Đấng mà ân điển tối thượng của Ngài đã phân biệt họ như vậy! Làm sao họ có thể yêu mến cho đủ Đấng đã yêu họ trước như vậy!

(2.) Chúng ta được dựng nên mới, để chúng ta làm những việc lành. Bản tính mới là con đẻ trực tiếp của Đức Chúa Trời, và do đó về bản chất, nguyên tắc và ham muốn đều thuộc về Đức Chúa Trời. Vì vậy nó thánh khiết và thuộc linh, đúng như Đức Chúa Trời là thánh khiết và thuộc linh. Do đó chúng ta đọc: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Đức Chúa Trời ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." Và lại: "Chúng ta biết rằng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì hẳn chẳng phạm tội; nhưng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì tự giữ lấy mình, ma quỉ chẳng làm hại người được." Công trình từ trời yêu điều lành và gớm ghét điều dữ — tìm kiếm điều lành và lánh xa điều dữ. Luật pháp của Đức Chúa Trời là quy tắc và sự vui thích của người được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu như vậy. Lời nói của anh ta là: "Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy luật pháp của Đức Chúa Trời làm đẹp lòng."

Nhưng chớ để chân lý phước hạnh này làm nản lòng hay làm ngã lòng con cái của Đức Chúa Trời, là người vẫn thấy, và trong thế gian này sẽ luôn thấy, "trong chi thể mình có một luật khác giao chiến với luật trong trí mình, bắt mình phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, tức là luật ở trong chi thể mình vậy." Vì bản tính cũ không chết đi khi bản tính mới được gieo vào; nhưng trong cùng một con người của một tín hữu, chúng cùng tồn tại. Một bên thuộc về Đức Chúa Trời, và không thể phạm tội — bên kia thuộc về xác thịt, và không thể không phạm tội. Do đó có sự tranh chiến không ngừng, "xác thịt có những điều ưa muốn trái với của Thánh Linh, Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt." Nhưng việc lành là con đường mà bản tính mới luôn gắng sức bước đi, chính là nẻo đường mà nó theo đuổi hành trình về thiên đàng.

(3.) Những việc lành này "đã được sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Đấng đã định mục đích cuối cùng, tức là vinh quang vô tận, đã định con đường, tức là sự thánh khiết — và chúng ta không bao giờ có thể đạt được mục đích, trừ khi chân chúng ta được đặt đúng hướng duy nhất. Đó là luật đời đời của Đức Chúa Trời: "Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Sự nên thánh như con đường luôn gắn liền với ân điển tối thượng như nguyên nhân, và vinh quang như sự hoàn thành. Ngài "trước khi sáng thế, đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời." "Đức Chúa Trời đã chọn anh em từ lúc ban đầu, đặng anh em được cứu, bởi sự nên thánh của Thánh Linh, và bởi tin lẽ thật." [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn bị cụt trong nguồn, thiếu dấu ngoặc kép đóng]

Chúng ta là "những người được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, đặng vâng phục Đức Chúa Giê-xu Christ và có phần trong sự rải huyết Ngài." Do đó các giáo lý cao nhất về ân điển là những động lực chân thật nhất cho việc lành; và nếu chúng ta không dồi dào trong việc lành, chúng ta không thể có hy vọng chắc chắn. Sự kêu gọi và sự chọn lựa của chúng ta được làm cho vững chắc bằng cách thêm vào đức tin mọi việc làm tin kính. Sứ đồ tuyên bố rằng chúng ta được nắn nên và dựng nên trong Đấng Christ cho con đường thánh khiết đã được định trước, để xác lập rằng sự cứu rỗi chẳng phải bởi việc làm. Vì nếu Đức Chúa Trời ban bản tính mới — làm những việc làm trong chúng ta — đặt chúng trước mặt chúng ta — dẫn chúng ta đến với chúng — nâng đỡ chúng ta trong chúng, thì Ngài là Tác giả. Chúng ta là đất sét; Ngài là thợ gốm — và mọi vinh quang phải được dâng cho Ngài.

Ê-phê-sô 2:11—22.

Hiệp một trong Đấng Christ

Ê-phê-sô 2:11. "Vậy, hỡi anh em, là kẻ xưa vốn là người ngoại trong phần xác thịt, bị những kẻ xưng mình là người chịu cắt bì trong xác thịt bởi tay người ta, gọi anh em là người không chịu cắt bì, hãy nhớ lại rằng,"

Những lời tuyên bố trước đây của sứ đồ về sự chọn lựa đời đời của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển nhưng không, là món quà tối thượng qua đức tin, chớ chẳng phải bởi việc làm — và sự giàu có của lòng thương xót Ngài cùng sự lớn lao của tình yêu Ngài — và quyền năng làm cho sống lại của Ngài đối với những kẻ chết trong tội lỗi, đều mang tính cách chung chung. Những nhận xét như vậy thường bị bỏ qua. Một người có thể nghĩ rằng chúng áp dụng cho người khác chứ không phải cho mình — anh ta có thể không cảm thấy lời kêu gọi nào chạm đến lòng và lương tâm mình. Để khắc phục sự thiếu sót trong đức tin này, Phao-lô bây giờ bảo người Ê-phê-sô hãy đem những chân lý này về áp dụng cho chính lòng mình. Ông muốn họ tách mình ra khỏi gia đình nhân loại, và đến ngồi một mình dưới những tia sáng trực tiếp của các giáo lý phước hạnh này, và xem xét kỹ lưỡng trường hợp của chính mình, và thấy Đức Chúa Trời đã đối đãi nhân từ với họ thế nào. Ông bảo họ nhìn lại tình trạng trước kia của mình, và nhận thức nó đã tối tăm, ảm đạm, cô độc, chết chóc, tuyệt vọng đến mức nào — rồi đối chiếu mà xem sự hiệp một với Đấng Christ, sự sống và sự phục hồi trong Ngài, và sự hòa thuận qua Ngài với Đức Chúa Trời. Không thể tránh được kết luận này. Mỗi người trong họ phải cảm nhận rằng Đức Chúa Trời đã làm cho họ thành những đài kỷ niệm của tình yêu chọn lựa và ân điển phân biệt — mỗi người phải dâng mọi vinh quang cho Đấng rất giàu trong tình yêu, rất lớn trong quyền năng.

Ông bắt đầu sự áp dụng cá nhân này bằng cách nói: "Vậy, hãy nhớ lại rằng, anh em xưa vốn là người ngoại trong phần xác thịt, bị những kẻ xưng mình là người chịu cắt bì trong xác thịt bởi tay người ta, gọi anh em là người không chịu cắt bì." Ông nói: Hãy nhớ lại tình trạng của anh em bởi sự sinh ra là gì — anh em là dân ngoại, hoàn toàn tối tăm và dốt nát về Đức Chúa Trời chân thật và con đường sống duy nhất — bị những kẻ được Đức Chúa Trời chọn để có sự hiểu biết về luật pháp Ngài khinh bỉ và khinh thường. Bằng cách nhận thức tình trạng nhục nhã này, họ sẽ được chuẩn bị tốt hơn để đánh giá và tôn cao sự giàu có vô cùng của những lòng thương xót đã tuôn đổ dư dật trên họ một cách nhưng không. Mỗi tín hữu hãy làm theo mạng lệnh của Thánh Linh — hãy tạm tách mình ra khỏi toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời một lúc; hãy bước vào những phòng kín của sự suy gẫm trang nghiêm nhìn lại quá khứ, và dưới những tia sáng của ánh sáng thiên thượng, ôn lại tình trạng trước kia của mình.

Nay, nhờ ân điển, anh ta là sự sáng trong Chúa; nhưng trước kia anh ta là sự tối tăm, và sự tối tăm ấy lớn là dường nào, những cái vảy che mắt thuộc linh của anh ta dày là dường nào! Anh ta không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời như là Cha của mọi sự thương xót và Đức Chúa Trời của mọi ân điển. Kinh Thánh đối với anh ta là một cuốn sách niêm phong kín. Nó không đem về cho cảm xúc của anh ta những chứng cớ cảm động, làm tan chảy lòng về tình yêu cứu chuộc — bản ghi về thập tự giá và sự thương khó của Đấng Cứu Thế dường như chỉ là một câu chuyện vu vơ mà anh ta chẳng quan tâm, và do đó chẳng lấy làm vui thích. Anh ta không tin rằng có thực tại sâu sắc và vững chắc trong quyền năng nội trú của Đức Thánh Linh để soi sáng, đổi mới, thánh hóa, và dẫn đến Chúa Giê-xu. Anh ta coi những lời xưng nhận khiêm nhường của các thánh đồ của Đức Chúa Trời chỉ là đạo đức giả hay sự mê hoặc — cả thiên đàng lẫn địa ngục đều không gợi lên trong anh ta những tư tưởng cảm động về hy vọng hay sợ hãi. Sự tối tăm — sự tối tăm dày đặc — bao phủ mọi nhận thức của anh ta về những điều vô hình và đời đời. Anh ta không có sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời — về Chúa Giê-xu — về Thánh Linh — về Lời — về sự thánh khiết — về tội lỗi. Anh ta chỉ sống cho những sự thuộc về thời gian và giác quan; và thế là bị cuốn nhanh theo dòng chảy đi xuống của thời gian, để gặp một Đức Chúa Trời không biết trong một thế giới không biết, và bước vào một cõi đời đời không biết.

Hỡi linh hồn ta, đó là sự tối tăm trước kia của ngươi! Khủng khiếp thay, kinh khiếp thay! Chớ quên nó, hãy đặt nó rõ ràng trước mặt ngươi; nó sẽ giúp ngươi vui mừng hơn trong sự sáng hiện nay của ngươi, vì Mặt Trời Công Bình đã mọc lên trên ngươi, trong cánh Ngài có sự chữa lành. Vậy hãy chỗi dậy, hãy chiếu sáng, và từ áo giáp sáng chói của sự sáng, hãy phản chiếu những tia sáng chiếu xuống trên ngươi. Hãy nhớ rằng, trong những ngày xưa không chỉ sự tối tăm tột cùng bao phủ ngươi, mà mọi đường lối và việc làm của ngươi, mọi tư tưởng và hành động của ngươi, đều là một khối không đứt đoạn của gian ác và sự nổi loạn. Phao-lô nhắc nhở người Cô-lô-se: "Khi anh em đã chết bởi tội lỗi mình và sự xác thịt mình không chịu cắt bì, thì Đức Chúa Trời đã khiến anh em sống lại với Đấng Christ, vì đã tha thứ hết mọi tội chúng ta." Ôi! hãy suy nghĩ nghiêm túc về tình trạng kinh khiếp này — chết trong tội lỗi. Nhục nhã thay ý nghĩ rằng, trong những ngày ấy, sự thù ghét Đức Chúa Trời thánh khiết, đầy ân điển của sự cứu rỗi ngươi đã lấp đầy mọi góc cạnh của lòng ngươi — rằng những đường lối của sự tin kính sống động đã bị ngươi cố ý khước từ — những đường lối của sự dữ dơ bẩn đã bị ngươi cố ý chọn lựa — rằng ngôn ngữ của cảm xúc ngươi là: Hãy quăng Chúa Giê-xu đi! Ta sẽ không để Ngài trị vì trên ta. Hãy đóng đinh Ngài! đóng đinh Ngài! hãy tha Ba-ra-ba cho ta. Ngươi đã nhập bọn với con cái của Sa-tan, là những kẻ đã giơ bàn tay kiêu ngạo chống lại Đức Chúa Trời của thiên đàng, và sẵn lòng xé Ngài xuống khỏi ngai công chính của Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy nhớ, đó là tình trạng trước kia của ngươi. Nhưng nay ngươi đã sống lại cho Đức Chúa Trời, và yêu mến Chúa Giê-xu, và vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài. Sự thay đổi lớn là dường nào! Ân điển lớn là dường nào! Hãy hết lòng cảm tạ.

Ê-phê-sô 2:12. "Trong thuở đó, anh em không có Đấng Christ, bị ngoại quyền công dân trong Y-sơ-ra-ên, chẳng dự vào giao ước của lời hứa, ở thế gian không có sự trông cậy và không có Đức Chúa Trời."

Sứ đồ, vì mong muốn đem người Ê-phê-sô vào một cảm thức sâu sắc và biết ơn về những bổn phận của mình đối với ân điển tối thượng, tiếp tục hướng tâm trí họ về tình trạng tối tăm và hoang vắng mà họ đã được giải cứu khỏi. Ông đã khuyên họ nhớ rằng, trước kia họ là dân ngoại, mà chính cái tên đã là một sự sỉ nhục giữa vòng người Do-thái. Ông tiếp tục, và bảo họ nhớ rằng "trong thuở đó, họ không có Đấng Christ, bị ngoại quyền công dân trong Y-sơ-ra-ên, chẳng dự vào giao ước của lời hứa, không có sự trông cậy và không có Đức Chúa Trời ở trong thế gian." Thật là một bức tranh kinh khiếp về sự thiếu thốn và khốn khổ! Đây là một tình trạng gần kề với sự khốn khổ của kẻ bị hư mất. Chúng ta hãy làm cho vấn đề này thành cá nhân. Chúng ta hãy thu hồi tư tưởng mình khỏi đám đông dân ngoại, hay khỏi thế gian xung quanh chúng ta, và nhận thức rằng đó chính là tình trạng của chúng ta trước khi Đức Chúa Trời, trong sự giàu có của lòng thương xót Ngài, cất đi sự mù lòa khỏi mắt chúng ta, và bày tỏ Đấng Christ cho chúng ta là sự trông cậy của vinh quang. Chúng ta hãy lần lượt xem xét từng điểm.

(1.) Chúng ta đã "không có Đấng Christ." Chúng ta không có sự hiểu biết nào về Ngài ngoài tiếng vang của danh Ngài, hay một vài sự kiện thông thường về lịch sử Ngài. Chúng ta hoàn toàn dốt nát về nhu cầu phải được tẩy sạch khỏi sự ô uế của tội lỗi hủy diệt bởi công trạng của huyết Ngài. Chúng ta không biết gì về quyền năng và sự sẵn lòng cứu đến cùng của Ngài. Chúng ta chưa từng nghe âm thanh ngọt ngào nhất trên đất này: "Hãy đi cho bình an, tội lỗi ngươi đã được tha." Chúng ta không biết gì về niềm vui bình lặng của việc ngồi xuống dưới chân thập tự giá, và đọc trong bàn tay và bàn chân bị đâm của Ngài sự bảo đảm phước hạnh rằng mọi món nợ của chúng ta đã được trả. Chúng ta không biết gì về sự bình an của việc nương náu trong cạnh sườn bị đâm của Ngài, và nhận thức rằng chúng ta được an toàn khỏi tiếng sấm kinh khiếp của luật pháp, và cánh tay giơ lên của sự báo thù toàn năng. Chúng ta chưa từng mặc lấy áo choàng của sự công chính Ngài, và cảm thấy rằng nó không chỉ che phủ mọi sự ô uế và gớm ghiếc của chúng ta, mà còn là một y phục xứng đáng với sự ngưỡng mộ của Đức Chúa Trời và cả thiên đàng đời đời. Trong những ngày u ám ấy, chúng ta không có sự tương giao thân thiết với Chúa yêu dấu của mình. Chúng ta không biết Ngài như "một bạn hữu thâm tình hơn anh em ruột;" một Chàng Rể kết hiệp với chúng ta trong sự nhân từ, thành tín và chân thật; một Đấng Bảo Lãnh, để thanh toán mọi món nợ của chúng ta; một Đấng Biện Hộ, hằng cầu thay cho chúng ta trên cơ sở sự đền tội trọn vẹn của Ngài; một Người Chăn, để canh giữ chúng ta, khiến chúng ta an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, và dẫn chúng ta đến mé nước bình tịnh; chúng ta không vui thích trong Chúa Giê-xu, như là sự cứu rỗi trọn vẹn và mọi ước ao của chúng ta — sự sáng và sự sống của chúng ta — niềm vui và sự bình an của chúng ta — sự trông cậy và lòng tin cậy của chúng ta — Đấng đầu tiên và cuối cùng trong tư tưởng hằng ngày của chúng ta — và phần cơ nghiệp của chúng ta đời đời. Chúng ta đã không có Đấng Christ, và do đó không có niềm vui và không có sự sống.

(2.) Chúng ta đã "bị ngoại quyền công dân trong Y-sơ-ra-ên." Dân sự của Đức Chúa Trời tạo thành một cộng đồng phước hạnh. Họ cấu thành một gia đình, họ là con cái của cùng một Cha trên trời, là kẻ đồng kế tự cùng một cơ nghiệp vinh hiển, được nuôi dưỡng tại cùng một bàn của các lễ nghi thuộc linh và những lời hứa, dự phần cùng một đức tin và cùng một bản tính của Đức Chúa Trời, được cùng một Thánh Linh kêu gọi, được cùng một huyết mua chuộc, được cùng một tình yêu yêu thương, và đang vội vã về cùng một quê hương. Do đó lòng họ gắn bó với nhau trong tình anh em yêu thương; họ cảm thông nhau như những chi thể của một thân; họ có sự tương giao ngọt ngào với nhau, và nói với nhau về Chúa chung của mình, và về sự cứu chuộc quý báu của Ngài, và về những sự Ngài đối đãi với họ và anh em xung quanh. Thật ngọt ngào là sự tương giao này — thật mạnh mẽ những dây ràng buộc của tình yêu hiệp một này. Nhưng trong thuở đó, chúng ta bị ngoại quyền đối với cộng đồng này. Chúng ta không tìm kiếm cũng không vui thích trong sự kết giao của con cái Đức Chúa Trời — trái lại chúng ta lánh xa họ như những kẻ u ám, cau có và khó gần — chúng ta có khuynh hướng nhục mạ họ là những kẻ đạo đức giả và lừa dối, và khinh bỉ họ như cặn bã của đất và rác rưởi của mọi sự.

(3.) Chúng ta đã "chẳng dự vào giao ước của lời hứa." Khi chúng ta được đem về với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chúng ta thấy Ngài là một Đức Chúa Trời đã cam kết bởi giao ước để ban phước và cứu chúng ta. Chúng ta thấy Chúa Giê-xu đã cam kết bởi giao ước để chuộc chúng ta và dâng chúng ta không chỗ trách được trước ngai vinh hiển của Ngài. Giao ước này chứa đựng những lời hứa rất lớn và quý báu, mà tất cả đều là "phải" và "a-men" trong Đấng Christ. Ôi! phước hạnh là dường nào khi cảm thấy rằng chúng ta có phần giao ước trong tất cả những lời hứa này — rằng chúng là cơ nghiệp của chúng ta đời đời — rằng chúng ta có thể nài xin chúng trước ngôi thương xót, và kêu lên: Lạy Chúa, xin làm y như Ngài đã phán — xin cho chúng con được y như lời Ngài. Nhưng chúng ta đã xa lạ với những lời hứa này — chúng ta chưa nếm sự ngọt ngào của chúng. Đức Chúa Trời đối với chúng ta chỉ là một Đức Chúa Trời ở xa. Chúng ta chỉ nghe tiếng đe dọa.

Do đó chúng ta đã "không có sự trông cậy." Tín hữu có "sự trông cậy tốt bởi ân điển." Họ có Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm Đức Chúa Trời của họ đời đời — họ vui mừng trong sự trông cậy về vinh quang của Đức Chúa Trời. Thật phước hạnh khi được cứu bởi sự trông cậy như vậy, và bước vào một tình trạng được lập trên một giao ước như vậy, đạt được bằng một cái giá như vậy, mở rộng đến một viễn cảnh hạnh phúc vô biên như vậy. Một thời chúng ta xa lạ với sự trông cậy này — viễn cảnh trước mặt chúng ta là sự tối tăm — không một tia sáng nào chiếu rọi sự u ám không đứt đoạn — chỉ có sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét và lửa hừng của cơn thạnh nộ. Đối với câu hỏi: Sự trông cậy của chúng ta là gì? câu trả lời là: Chúng ta chẳng có gì.

Không thể khác được, vì chúng ta đã "không có Đức Chúa Trời ở trong thế gian." Những ai có Đức Chúa Trời, thì có mọi sự. Nhưng Đức Chúa Trời chỉ có thể được nhận biết và chiếm hữu trong Đấng Christ. Không có lối tiếp cận nào khác đến với Ngài. Đấng Christ là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Đấng Christ là trung tâm nơi Đức Chúa Trời và con người gặp nhau, và trở nên một. Chúng ta một thời không có Đức Chúa Trời — nay, trong Đấng Christ, Ngài thuộc về chúng ta đời đời. Ôi! niềm vui của mọi niềm vui! lòng thương xót của mọi lòng thương xót! Ân điển đã tạo nên sự khác biệt. Chúng ta hãy thờ phượng Đức Chúa Trời của ân điển.

Ê-phê-sô 2:13. "Nhưng trong Đức Chúa Giê-xu Christ, anh em là kẻ ngày trước cách xa, hiện nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần rồi."

Bây giờ chúng ta quay khỏi bức tranh tối tăm của lời tuyên bố trước, và được phép chiêm ngưỡng một sự tương phản tươi sáng và đáng yêu. "Đồng vắng và đất khô hạn sẽ vui vẻ; nơi sa mạc sẽ mừng rỡ, và trổ hoa như hoa hồng; nó trổ hoa dồi dào, và vui mừng, cả hát xướng nữa." "Nhưng nay trong Đức Chúa Giê-xu Christ, anh em là kẻ ngày trước cách xa, hiện nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần rồi." Chúng ta không còn nghe nói về việc không có Đấng Christ, không có sự trông cậy, và không có Đức Chúa Trời ở trong thế gian nữa. Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thổi hơi trên những kẻ bị giết — những xương khô đã trỗi dậy thành sự sống — các tín hữu ở Ê-phê-sô nay đã ở trong Đấng Christ, và như vậy, bởi huyết Ngài đã được đem đến gần Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể suy ngẫm quá thường xuyên chân lý rằng có một sự hiệp một rất gần gũi, sống động và không thể tách rời giữa Đấng Christ và mỗi chi thể trong bầy của Ngài. Họ thực sự "ở trong Đấng Christ": họ thật sự là chi thể của thân Ngài — được Thánh Linh ghép vào Ngài như cành ghép vào thân cây mẹ; được gắn chặt vào Ngài như tòa nhà gắn vào nền. Từ sự hiệp một này mà mọi sự sống và mọi đặc ân của họ phát xuất. Tín hữu nên thường nhận thức rằng đó là tình trạng của mình. Đấng Christ không chỉ kêu gọi họ đến sự hiểu biết về Ngài, và bày tỏ cho họ tình yêu Ngài, và biểu lộ trong họ quyền năng Ngài; hơn nữa, Ngài đã đem họ vào trong chính Ngài. Họ hãy nhận thức sự hiệp một này. Hiệu quả thánh hóa của nó thật lớn; vì ai có thể tin rằng mình là một phần của Chúa Giê-xu thánh khiết như vậy, mà lại bằng lòng với bất cứ tội lỗi nào? Ngoài ra, sự an ủi của nó không sao tả xiết; vì sự hiệp một này ngăn cấm khả năng phân rẽ. Những ai được hiệp một với Ngài như vậy sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở; để họ thấy vinh quang Ngài, và ngồi với Ngài trên ngai Ngài đời đời.

Tuy nhiên, điểm trọng yếu của câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta là đặc ân hiện tại của những ai ở trong Đấng Christ. Họ "đã được đem đến gần Đức Chúa Trời nhờ huyết Đấng Christ." Một thời họ cách xa; tội lỗi đã tạo nên một sự rạn nứt rộng — một hố sâu ngăn cách đã chia rẽ họ. Nhưng Chúa Giê-xu bởi huyết Ngài cất đi mọi gian ác của dân Ngài; và như thế Ngài mở một con đường mới và sống mà bởi đó họ có thể đến gần, và thấy cơn thạnh nộ đã nguôi, sự công bình đã được thỏa mãn, mọi chướng ngại đã qua đi, và Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời của tình yêu dang tay đón chào họ, và bảo họ trút đổ linh hồn mình ra trước Ngài. Tín hữu hãy biết chắc rằng đó là đặc ân của mình khi được đến gần Đức Chúa Trời như vậy. Ngài không coi họ như những kẻ xa lạ và bị ruồng bỏ — như những người dưng và khách lạ — nhưng như con cái của chính Ngài nhờ ân điển — như những kẻ kế tự vương quốc của chính Ngài.

Ý muốn của Ngài không phải là họ đứng đàng xa. Ngài truyền cho họ đến gần, và bảo đảm với họ bằng mọi lời hứa dịu dàng và trìu mến rằng Ngài sẽ đón chào và vui mừng về họ. "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em." Thật đánh động là những lời mà Thánh Linh đã gửi đến A-sa! "Hỡi A-sa và cả Giu-đa cùng Bên-gia-min, hãy nghe ta: Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi, khi các ngươi ở cùng Ngài; nếu các ngươi tìm kiếm Ngài, thì sẽ gặp được; nếu các ngươi lìa bỏ Ngài, thì Ngài sẽ lìa bỏ các ngươi."

Hãy đến gần trong sự tương giao hằng ngày. Quyền công dân của chúng ta ở trên trời — tư tưởng của chúng ta nên vây quanh ngai. Tại sao chúng ta cứ bám víu vào bụi đất, và để trí tưởng tượng mình quá thường lang thang giữa những sự hư không và phù phiếm của đời ác này? Tại sao chúng ta không bay lên cao, và bởi đức tin bước vào nơi chí thánh, và suy gẫm về những vinh quang của quê hương trên trời của mình? Chớ nói: Tôi chậm chạp, nặng nề, buồn ngủ, và tôi không thể bay lên — có thể, vì sự biếng nhác và bất động kéo dài, mà chuyến bay lên cao trái với thói quen, và dòng chảy có thể cố tiếp tục chảy trong lòng kênh quen thuộc của nó; nhưng hãy gắng sức, hãy bền chí trong đó, hãy kiềm chế mỗi tư tưởng cố lang thang, và Chúa chắc chắn sẽ giúp đỡ, và chẳng bao lâu ngươi sẽ thấy rằng bản tính mới sẽ vui vẻ và theo thói quen tìm về quê hương đích thực của nó; và Chúa sẽ là sự suy gẫm của ngươi suốt ngày.

Hãy đến gần trong sự cầu nguyện thường xuyên, thiết tha. Hãy siêng năng xua đi xa mọi sự chết chóc, lạnh nhạt, và hình thức trong sự thực hành này. Hãy đặt Đức Chúa Trời ngay trước mặt mình, kề bên mình — hãy nói như nói với Đấng đang cúi xuống trên mình để nghe từng lời — hãy ý thức về sự hiện diện thực sự của Ngài, và nài xin như người đang nài xin những điều có giá trị không sao tả xiết, và nài xin với Đấng vinh hiển trong sự uy nghi, mạnh mẽ trong sự vận hành, làm những việc lạ lùng. Thật đáng sợ là sự đạo đức giả của những người dường như tôn kính Đức Chúa Trời bằng môi miệng, trong khi linh hồn buồn ngủ của họ ở trong sự tê liệt của sự thờ ơ, hay lang thang bất cẩn giữa những mưu đồ của tội lỗi và sự dại dột! Tín hữu trong sự cầu nguyện hãy đến gần. Anh ta có sự tự do và sự dạn dĩ đến gần với lòng tin chắc. Anh ta hãy siêng năng dùng đặc ân quý báu này, và niềm vui cùng sự bình an của anh ta sẽ lớn lao.

Hãy đến gần trong sự học hỏi Lời phước hạnh của Ngài. Hãy luôn nhớ Lời của ai đây, và rằng Đức Giê-hô-va ở đây đang trò chuyện với chúng ta. Kinh Thánh chắc chắn là sự mặc khải của Ngài, như thể các tầng trời đang mở ra trên đầu chúng ta, và một tiếng nói có thể nghe được đang công bố những chân lý kỳ diệu. Chẳng phải là điều đáng hổ thẹn sao khi chúng ta đã sở hữu kho báu này bấy lâu, mà được làm giàu bởi nó ít ỏi dường nào? Lạy Chúa, xin vì lòng thương xót Ngài tha thứ cho chúng con — và xin giúp chúng con bởi Thánh Linh quyền năng của Ngài đến càng gần càng hơn, và như vậy lắng nghe với mọi sự chú ý Lời vinh hiển của Ngài!

Nhưng trong mọi sự đến gần của chúng ta, chúng ta hãy nhớ đến huyết của Đấng Christ. Huyết này dọn sạch đường — đây là chìa khóa mở những cổng cung điện của thiên đàng — đây là danh nghĩa duy nhất để chúng ta được vào — điều này bảo đảm sự đón chào của chúng ta. Đức Chúa Trời yêu huyết của Con Ngài, và vui thích tôn vinh nó. Khi Ngài thấy nó rảy trên thân thể của một tội nhân, Ngài yêu người ấy và không thể từ chối người ấy điều gì. Khi Ngài thấy huyết ấy rảy trên bất cứ sự hầu việc nào của chúng ta, những sự hầu việc ấy là mùi thơm — một của lễ đẹp lòng, được chấp nhận trước mặt Ngài. Huyết này thuộc về chúng ta bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu — chúng ta có thể lấy nó, dùng nó, và nài xin nó. Hỡi Đức Thánh Linh! xin ban cho chúng con quyền năng để tận dụng những sự thương xót của mình, và sống gần Đức Chúa Trời nhờ huyết của Đấng Christ.

Ê-phê-sô 2:14. "Vì, ấy chính Ngài là sự hòa hiệp của chúng ta; Ngài đã hiệp cả hai lại làm một, phá đổ bức tường ngăn cách,"

Những lời này tuyên bố sự hiệp một của người Do-thái tin Chúa và người ngoại tin Chúa trong Đấng Christ. Trong Ngài cả hai là một. Họ đã từng cách xa nhau. Người Do-thái nhìn người ngoại với sự khinh bỉ cay đắng; ông ta từ chối mọi sự tương giao; và cho rằng ăn cùng một bánh là sự ô uế. Có một bức tường ngăn cách cao đã chia rẽ họ hoàn toàn. Nhưng Đấng Christ đã dẹp bỏ mọi sự phân biệt bên ngoài và ngăn cách, và đã hiệp mỗi người vào chính Ngài, và đã làm cho mỗi người thành chi thể của thân Ngài, Ngài đã đem họ vào sự tương giao gần gũi trong chính Ngài. Chân lý này đầy dẫy sự dạy dỗ. Nguyện Thánh Linh của sự bình an và tình yêu dạy chúng ta rút ra một vài bài học ích lợi từ nó!

(1.) Tín hữu đều là một trong Đấng Christ. Trong thế gian này họ bị tản lạc khắp nơi và bị chia rẽ bởi nhiều hoàn cảnh bên ngoài. Người sống trong thời đại này, người sống trong thời đại khác; người ở nước này, người ở nước khác. Người nói thứ tiếng này, người nói thứ tiếng khác. Người sống dưới một hình thức chính thể, người sống dưới một hình thức khác. Người ưa một hình thức thờ phượng tôn giáo này, người ưa một hình thức khác. Nhưng bất chấp mọi sự khác biệt bên ngoài ấy, họ đều là một. Họ gặp gỡ và ôm nhau trong Đấng Christ. Trong Ngài như một trung tâm chung, mọi tia sáng từ đông sang tây, từ bắc xuống nam, đều được quy tụ. Đức Chúa Cha đã yêu thương tất cả họ bằng tình yêu đời đời — đã chọn tất cả họ ra khỏi đám đông nhân loại — đã ban tất cả họ cho Đấng Christ làm phần cơ nghiệp, làm hiền thê, làm báu vật, làm chiên, và làm thân thể của Ngài — để được huyết Ngài chuộc khỏi mọi gian ác của họ — để được mặc lấy sự công chính tinh sạch của sự vâng lời Ngài, và như thế được không chỗ trách được, một Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy. Đức Thánh Linh kêu gọi, dạy dỗ, thêm sức và thánh hóa tất cả họ. Cùng một Thánh Linh ngự trong mỗi người, bày tỏ cho mỗi người cùng những chân lý quý báu, dẫn mỗi người đến tắm trong cùng một suối tẩy sạch, ngồi xuống dưới cùng một thập tự giá, nương dựa trên cùng một cánh tay, xưng cùng một đức tin, khoe mình trong cùng một danh, nuôi mình bằng cùng những chân lý. Tất cả họ đang cùng hành trình trên cùng một con đường đến cùng một sự yên nghỉ trên trời. Tất cả họ sẽ sớm được đem lại với nhau để chia sẻ cùng một vinh quang, và hát cùng một bài ca. Trong những điều này và nhiều điểm tương tự khác, họ đều là một trong Đấng Christ. Ngài là sự bình an chung của họ, Đấng đã hoàn toàn cất đi mọi sự phân rẽ và khác biệt thiết yếu.

(2.) Tín hữu bây giờ nên sống trong sự hiệp một này. Chắc chắn có những sự khác biệt về địa vị mà Đức Chúa Trời đã khôn ngoan định cho sự ích chung của gia đình nhân loại. Người được kêu gọi để cai trị, kẻ để vâng phục — người chỉ huy, kẻ hầu việc; và những ranh giới phân cách này không thể bị giày đạp một cách khinh suất. Bàn chân không thể đòi chỗ của con mắt; bàn tay cũng không thể lầm bầm, vì nó không phải là cái đầu. Cũng có những sự khác biệt về ân tứ. Người nhận được những sự tuôn đổ dồi dào hơn của Đức Thánh Linh — người được phú cho sự sắc bén hơn trong nhận thức trí tuệ, hay sự vững vàng hơn trong sự phán đoán phân biệt — và do đó người có đủ tư cách để định hướng dư luận, trong khi kẻ khác nên nghe và vâng phục. Nhưng vẫn phải có một cảm giác yêu thương anh em thấm nhuần cả gia đình. Ít điều nào được truyền dạy nhấn mạnh hơn sự hiệp một và hòa thuận tin kính này. "Hỡi anh em, tôi nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khuyên anh em thảy đều phải đồng một tiếng nói với nhau, chớ phân rẽ nhau ra, nhưng phải hiệp một ý một lòng cùng nhau." "Xin Đức Chúa Trời hay nhịn nhục và yên ủi ban cho anh em được đồng lòng ở với nhau theo Đức Chúa Giê-xu Christ, để anh em lấy một lòng một miệng tôn vinh Đức Chúa Trời, là Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." "Vậy nếu trong Đấng Christ có điều yên ủi nào, nếu vì lòng yêu thương có điều cứu giúp nào, nếu có sự thông công nơi Thánh Linh, nếu có lòng yêu mến và lòng thương xót, thì anh em hãy hiệp ý với nhau, đồng tình yêu thương, đồng tâm, đồng tư tưởng mà làm cho tôi vui mừng trọn vẹn; chớ làm sự chi vì lòng tranh cạnh hoặc vì hư vinh, nhưng hãy khiêm nhường, coi người khác như tôn trọng hơn mình." Có thể thêm nhiều đoạn Kinh Thánh khác, tất cả đều nhấn mạnh cùng một bổn phận. Nguyện Chúa mau chóng đưa đến thời kỳ khi những sự ghen tị, đố kỵ, và nghi ngờ sẽ hoàn toàn bị quăng xa khỏi chúng ta, cùng với mọi sự phỏng đoán và nói hành; và khi mọi tấm lòng Cơ Đốc sẽ được gắn bó với nhau trong tình yêu; và người ta sẽ nhận biết chúng ta rằng chúng ta yêu thương nhau cách tha thiết bởi lòng thanh sạch. "Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay!"

(3.) Sự hiệp một này sẽ làm mạnh mẽ công việc của Đấng Christ biết bao. Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta, trong lời cầu thay thiêng liêng của Ngài, tuyên bố những hiệu quả đầy ân điển nào sẽ theo sau. "Để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến." Thế gian gian ác và nhạo báng luôn hỏi: Con cái của Đức Chúa Trời ở đâu? Chúng tôi thấy ít có sự khác biệt; sự ham mê thế gian và những sự chia rẽ dường như cũng phổ biến giữa họ như giữa những kẻ công khai theo đuổi thú vui; chúng tôi không thấy sự hiệp một của tâm linh hay mục đích. Có quá nhiều cơ sở cho lời quở trách này, và nhiều tổn hại gây ra cho công việc của Đấng Christ. Trái lại, nếu mọi tín hữu đứng vững trong một hàng ngũ chống lại sự sai lầm và sự gian ác, họ sẽ "đáng sợ như đạo quân giương cờ" chống lại các đạo binh của Sa-tan. Thế gian không thể chối cãi quyền năng của họ. Nó sẽ phải thừa nhận thực tại của chân lý trong những nguyên tắc của họ, và thấy rằng quả thật Đức Chúa Trời ở cùng họ. Như vậy, "những kẻ chống nghịch sẽ phải hổ thẹn, vì không có điều xấu nào nói về chúng ta được," và Lời của Chúa sẽ mạnh mẽ lớn lên, được tự do lưu hành, và được tôn vinh.

(4.) Sự hiệp một này sẽ làm tăng thêm niềm vui của tín hữu biết bao. Trong thế gian này chúng ta không thể tránh khỏi sự thù ghét và sỉ nhục của kẻ ác. Tôi tớ không lớn hơn chủ mình. Nếu họ đã gọi Đấng Christ là Bê-ên-xê-bun, và đóng đinh Ngài, chúng ta không thể mong đợi những lời tử tế hay sự đối đãi tử tế. Thật buồn thay cho hoàn cảnh bề ngoài của chúng ta, nếu chúng ta không có tình yêu của anh em mình. Nhưng có một sự an ủi trong tình yêu của họ làm dịu mọi thử thách. Nguyện Chúa ban cho điều này càng dồi dào hơn, và làm ngọt mỗi chén đắng mà Ngài ban cho chúng ta uống!

Ê-phê-sô 2:15. "Là sự thù nghịch đã phân rẽ ra, bởi vì Ngài đã đem thân mình mà trừ bỏ luật pháp của các điều răn chép thành điều lệ. Như vậy, khi làm cho hòa nhau, Ngài muốn lấy cả hai lập nên một người mới trong Ngài,"

Phao-lô trong những lời này càng xác lập sự hòa thuận trọn vẹn của người Do-thái và người ngoại trong Đấng Christ.

(1.) Chúng ta học ở đây rằng luật lễ nghi, mà ông gọi là luật pháp của các điều răn chép thành điều lệ, đã đặt sự thù nghịch giữa người Do-thái và người ngoại. Về điểm này không cần phải nói nhiều. Ai cũng biết rằng luật lễ nghi chứa đựng nhiều lễ nghi bên ngoài, đã tách người Do-thái ra khỏi phần còn lại của nhân loại. Sự khác nhau trong các sự tuân giữ đã tạo nên sự xa lạ trong cảm xúc, và ngăn cản mọi sự tương giao xã hội. Như vậy sự ghét bỏ lẫn nhau đã tồn tại, và sự thù nghịch mà sứ đồ nói đến đã gây ra sự xa cách.

(2.) Chúng ta học tiếp rằng Đấng Christ đã đem thân mình mà trừ bỏ sự thù nghịch này. Những sự tuân giữ này đều có liên hệ nào đó đến Chúa Giê-xu, và phần lớn là hình bóng về Ngài. Chúng được định để báo trước về Ngài, và giữ tâm trí của người tuân giữ luôn trông đợi Ngài. Trong kỳ đầy đủ, Ngài đã đến trong xác thịt, sinh bởi người nữ, sinh ra dưới luật pháp, và bởi sự dâng chính mình Ngài trên thập tự giá, và bởi sự đổ huyết rất quý báu của Ngài, Ngài đã làm trọn hoàn toàn mọi điều mà các lễ nghi này đã báo trước qua các thời đại. Như vậy mục đích của luật pháp đã được đáp ứng, sự dùng tiếp của nó chấm dứt. Do đó nó bị trừ bỏ trong Chúa Giê-xu. Những hình thức lễ nghi này bị dẹp bỏ như vậy, sự phân rẽ chấm dứt, và người Do-thái tin Chúa cùng người ngoại tin Chúa không còn cách xa nhau nữa.

(3.) Chúng ta học rằng Chúa Giê-xu như vậy lấy cả hai lập nên một người mới, và thiết lập sự bình an. Bây giờ chúng ta hãy tiến tới sự suy ngẫm công việc hòa giải của Chúa yêu dấu của chúng ta, và suy gẫm một vài phước lành phát sinh từ ân điển Ngài. Mỗi con cái của Ngài, Ngài làm nên một người mới. Những sự cũ qua đi — kìa, mọi sự đều trở nên mới. Một bản tính mới được gieo vào — chính Đức Thánh Linh ngự xuống, và lấy lòng họ làm nơi ở của Ngài. Dân Ngài là đền thờ của Đức Thánh Linh. Lời hứa được ứng nghiệm — Ngài đã nhận lễ vật giữa loài người, hầu cho Chúa Đức Chúa Trời ngự giữa họ. Ôi! phẩm giá vượt trội của một môn đồ của Chúa Giê-xu! Bất cứ nơi nào anh ta đi, anh ta mang theo mình quyền năng của Đấng Thánh. Chúng ta nên siêng năng biết bao để khuấy động ân tứ ở trong chúng ta! Chúng ta nên hết sức cố gắng làm cho sự sáng đã ban chiếu rạng xung quanh. Nguyện Chúa ban cho những trái của Thánh Linh, là bằng chứng của bản tính mới, được gia tăng, và càng dồi dào hơn! Các trái ấy là: "Lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhơn từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ." Trong đoàn đẹp đẽ này, tình yêu dẫn đầu. Đức Chúa Trời ở đâu, ở đó có tình yêu; vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương. Đấng Christ ở đâu, ở đó có tình yêu; Thánh Linh ở đâu, ở đó có tình yêu. Chân lý được thực hiện: Nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, chúng ta cũng phải yêu nhau. Tình yêu là sự làm trọn luật pháp.

Nếu Đấng Christ đã làm cho người Do-thái và người ngoại nên một trong Ngài, dẹp bỏ mọi sự phân biệt — thì tín hữu cùng một dân tộc, cùng một họ hàng, cùng một nơi chốn càng phải nên một trong Ngài biết bao. Sa-tan rất vui thích — và công việc của nó thịnh vượng khi sự chia rẽ và bất hòa nảy sinh giữa các thánh đồ của Chúa. Những điều như vậy không nên có. Chúng là con đẻ của sự kiêu ngạo, và cho thấy con người cũ vẫn còn được phép thắng thế. Chúng ta hãy gắng sức thực hiện sự hiệp một bao trùm cả thiên đàng; và tư tưởng này sẽ cho chúng ta thấy sự hiệp một nên ngự trị trên đất. Quanh ngai không có cảm giác hay âm thanh bất hòa nào. Mỗi nhịp đập đều dâng cao với tình yêu. Chính bầu không khí là tình yêu. Bấy giờ các thánh đồ nhận thức Đức Chúa Trời đã yêu họ từ đời đời bằng tình yêu nhưng không và vô hạn là dường nào. Bấy giờ họ biết Chúa Giê-xu đã yêu họ là dường nào, vì họ hiểu trọn giá trị của cái giá Ngài đã trả cho linh hồn họ — sự quý báu của vinh quang vô tận mà Ngài đã mua cho họ như vậy. Họ thấy và cảm nhận Thánh Linh đã yêu họ là dường nào; vì họ thấy Ngài đã kiên nhẫn tranh đấu với họ là dường nào — không chịu sự từ chối cho đến khi Ngài đã khuất phục và làm mềm những tấm lòng cứng cỏi của họ — phá đổ những rào cản của sự thù nghịch và sự tự công chính — và lập Chúa Giê-xu làm Vua và Đấng Cứu Thế trên ngai lòng họ. Với cái nhìn rõ ràng về mọi tình yêu của Đức Giê-hô-va, mỗi người được chuộc vui mừng trong cảm giác về tình yêu vô hạn; và tuôn đổ bài ca thờ phượng không ngớt.

Khi mỗi người cũng nhìn quanh, và thấy đoàn đông vô số anh em — được yêu bằng cùng một tình yêu, được mua bằng cùng một huyết, và được đem đến cùng một vinh quang — họ được hiệp một trong cùng những dây ràng buộc phước hạnh là dường nào! Bất cứ khi nào chúng ta thấy một con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy nhớ mình sẽ yêu người ấy cách tha thiết và đời đời trên thiên đàng là dường nào, và điều này sẽ xua đi mỗi tư tưởng không có lòng nhân từ, và ngay bây giờ gắn chặt lòng chúng ta trong sự hiệp một thánh.

Ê-phê-sô 2:16. "Và vì đã phá trừ sự thù nghịch, nên Ngài cậy thập tự giá mà hòa cho cả hai hiệp thành một thể, với Đức Chúa Trời;"

Ai có thể tưởng tượng những kỳ công của thập tự giá của Đấng Christ! Công việc do Đấng Cứu Thế đang hấp hối hoàn thành kỳ diệu là dường nào! Mọi niềm vui mà tín hữu kinh nghiệm trên đất đều phát xuất từ huyết đã đổ khi ấy. Mọi bài ca thờ phượng của cõi đời đời đều tuyên bố: "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển, và ngợi khen!" Nếu Chúa Giê-xu đã không chết trên thập tự giá, tình trạng hiện nay của chúng ta sẽ ra sao? Không có sự chuộc tội nào được thực hiện — không có sự hòa thuận nào được hiệu quả — chúng ta sẽ bị Đức Chúa Trời ghét bỏ và rủa sả; và vì ghét Ngài, chúng ta sẽ kinh khiếp trông đợi sự phán xét và lửa hừng nuốt những kẻ chống nghịch. Nhưng, ngợi khen ân điển của Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã chết, và đã hòa thuận mọi dân Ngài, dù là Do-thái hay ngoại, hiệp thành một thể với Đức Chúa Trời.

Chúng ta hãy xét từ những lời này (1.) Quyền năng hòa giải của thập tự giá. (2.) Rằng tín hữu được hòa thuận hiệp thành một thể, và do đó nên thực hiện sự hiệp một của mình. Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của chúng ta, và lấy những điều thuộc về Đấng Christ, mà bày tỏ ra cho chúng ta!

(1.) Quyền năng hòa giải của thập tự giá. Thật là giáo lý không lành mạnh khi cho rằng Đức Chúa Trời trở nên hòa thuận với chúng ta bởi sự chết của Con Ngài. Về phía Đức Chúa Trời không có sự thù nghịch nào cần dẹp bỏ. Ngài đã yêu dân Ngài từ đời đời bằng tình yêu vô hạn trong Đấng Christ. Việc Ngài ban Con Ngài để mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, là kết quả và bằng chứng của tình yêu Ngài. Việc Ngài ban chúng ta cho Ngài — sự sẵn lòng của Ngài nhận lấy sự chết và những sự thương khó của Ngài như của chúng ta, và kể sự công chính của Ngài cho chúng ta — đều là kết quả của cùng một thuộc tính thiêng liêng ấy. Ngài đối với chúng ta là tình yêu trọn vẹn, nhưng chúng ta bởi bản tính là sự thù ghét trọn vẹn đối với Ngài. Nhưng bởi thập tự giá của Con Ngài, Ngài dẹp bỏ sự thù nghịch của chúng ta, và hiệu quả sự hòa thuận của chúng ta với Ngài. Ngài dịu dàng và đầy lòng thương xót nài xin chúng ta bởi huyết ấy đừng đứng đàng xa nữa, nhưng hãy đến gần và gieo mình vào vòng tay của lòng thương xót cứu rỗi của Ngài! Hãy nghe sứ đồ: "Mọi điều đó đến bởi Đức Chúa Trời, Ngài đã làm cho chúng ta nhờ Đấng Christ mà được hòa thuận lại cùng Ngài, và đã giao chức vụ giảng hòa cho chúng ta. Vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo giảng hòa cho chúng tôi. Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời."

Chúng ta hãy đến gần, và chiêm ngưỡng hiệu quả hòa giải của thập tự giá này. Những âm thanh dịu dàng của lòng thương xót nào phát ra từ nó! Ở đó chúng ta nghe trong các sự kiện, lớn tiếng và thuyết phục hơn mọi lời tuyên bố, rằng Đức Chúa Trời sẵn sàng, sẵn lòng, không, hết sức nóng lòng cứu chúng ta. Cứng cỏi thay những tấm lòng có thể chống lại những lời thuyết phục cảm động, làm tan chảy lòng, chinh phục lòng được gửi đến chúng ta tại Can-vê! Đức Chúa Trời ở đây bảo đảm với chúng ta rằng sự cứu rỗi của chúng ta quý báu đối với Ngài. Ta không muốn sự hư mất của ngươi, một tiếng quyền năng phán, Ta không muốn sự hủy diệt của ngươi; trái lại hoàn toàn; Ta ban Con một của Ta — Đấng đồng đẳng và đồng đời đời với Ta — để trở nên sự rủa sả thay cho ngươi — để đền tội trọn vẹn cho mọi gian ác của ngươi — để bồi thường cho mọi sự sỉ nhục đối với danh dự Ta — để mở một con đường rõ ràng cho ngươi trở về với sự hiện diện và vương quốc Ta đời đời. Vậy chúng ta chớ do dự. Chúng ta hãy đến gần. Mọi sự thù nghịch đã bị giết chết. "Ta chẳng có sự thạnh nộ, Đức Chúa Trời phán." Tại sao phía chúng ta còn ngập ngừng? Có điều chi nên làm cho vườn nho Ta mà Ta chưa làm cho nó chăng? Hãy đến, bây giờ chúng ta hãy cùng nhau biện luận. Ta có thể mở cổng thiên đàng rộng hơn sao? Ta có thể sai một sự cứu chuộc trọn vẹn hơn sao? Huyết của Đấng Christ chẳng tẩy sạch mọi tội lỗi sao? Chẳng phải mọi thứ tội đều được tha cho mọi kẻ tin cậy nơi Ngài sao? Sự công chính của Ngài chẳng phải là một áo choàng đẹp vinh hiển đến nỗi cả thiên đàng không thể ngưỡng mộ cho đủ sao? Chẳng phải mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài; không chỉ sự đầy dẫy để chuộc, mà sự đầy dẫy để giúp đỡ mỗi lúc — sự đầy dẫy để cung ứng mọi nhu cầu, và dâng ngươi thánh sạch không chỗ trách được trước mặt Ta? Hãy xem Ta đã ban gì — hãy xem Ta đã làm gì để cứu ngươi đến cùng — và ngươi sẽ chẳng hòa thuận lại với Ta sao? đó là ngôn ngữ của công việc Đức Chúa Trời.

Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời áp dụng những chân lý này với quyền năng, sự chống đối của tấm lòng tự nhiên chấm dứt nhanh chóng là dường nào! Tội nhân không còn thấy Đức Chúa Trời chỉ như mặc lấy sự báo thù, nghiêm khắc với cơn thạnh nộ, và sẵn sàng phó anh ta cho hình phạt mà tội lỗi anh ta đáng chịu. Anh ta thấy Ngài như Đức Chúa Trời của lòng thương xót, ân điển, và tình yêu, trong thập tự giá của Chúa Giê-xu — anh ta chỉ thấy nụ cười đầy lòng thương xót và trìu mến của Ngài — sự cứng cỏi không còn tiếp tục cứng cỏi — những giọt nước mắt ăn năn và yêu thương chảy ra từ một tấm lòng bị khuất phục — sự hòa thuận được hiệu quả, và anh ta kêu lên: Cha tôi, và Đức Chúa Trời tôi! Đó là quyền năng hòa giải của thập tự giá. Không gì khác có thể làm hòa. Nhưng khi Thánh Linh bày tỏ cảnh tượng phước hạnh này, Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy trở thành Đức Chúa Trời của tình yêu vô biên của chúng ta. Bây giờ chúng ta yêu Đấng đã yêu chúng ta dường ấy.

(2.) Tín hữu được hòa thuận hiệp thành một thể như vậy, nên thực hiện sự hiệp một của mình. Đây là luận chứng mà sứ đồ đang cố gắng nhấn mạnh. Người ngoại cũng như người Do-thái được làm cho mềm mại, khuất phục, hòa thuận, và đem về với Đức Chúa Trời như vậy. Cùng một thập tự giá thu hút và cứu cả hai — do đó mọi sự xa lạ nên qua đi, và những ai cùng yêu Đức Chúa Trời như Cha chung của mình, nên yêu nhau như những người đồng dự phần cùng một ơn phước. Lạy Chúa trên trời! xin gắn chặt lòng của những con cái đã được hòa thuận của Ngài nên một!

Ê-phê-sô 2:17. "Ngài lại đã đến rao truyền sự hòa bình cho anh em là kẻ ở xa, và sự hòa bình cho kẻ ở gần."

Sứ đồ, vẫn tiếp tục luận chứng rằng người Do-thái và người ngoại nên sống và yêu nhau như một, tiến tới thêm rằng phước lành của sự bình an, qua công việc và sự trung bảo của Đấng Christ, được ban cho cả hai như nhau. Chủ đề trọng đại trước mặt chúng ta là Chúa Giê-xu là sự bình an của tội nhân. Có sự nhấn mạnh lớn trong cách diễn đạt: "Ấy chính Ngài là sự hòa hiệp của chúng ta." Nó ngụ ý nhiều hơn là nói Ngài sắm, hay công bố, hay ban nó. Ngài có thể làm điều này một cách gián tiếp và bằng công cụ, và bởi sự cầu thay — nhưng theo một ý nghĩa cao xa hơn nhiều, chính Ngài là sự bình an của chúng ta. Theo một ý nghĩa tương tự, Ngài được tuyên bố là sự sống của chúng ta, sức mạnh của chúng ta, thuẫn đỡ của chúng ta, sự sống lại của chúng ta.

Bây giờ Chúa Giê-xu là sự bình an của chúng ta trong sự liên hệ (1.) với Đức Chúa Trời; (2.) với lương tâm của chính chúng ta; (3.) với thế gian xung quanh chúng ta. Trong khi chúng ta tiến hành sự tìm hiểu, nguyện Chúa càng tỏ mình ra là sự bình an của chúng ta!

(1.) Ngài là sự bình an của chúng ta trong sự liên hệ với ĐỨC CHÚA TRỜI. Thật kinh khiếp là tình trạng của linh hồn không hiệp một với Đức Chúa Trời! Nhưng bởi bản tính, sự thù nghịch tồn tại. Tội lỗi đã gây nên một sự phân rẽ rộng. Đức Chúa Trời không thể nhìn một vật ô uế. Mọi cảm xúc thánh của bản tính Ngài dấy lên trong cơn thạnh nộ chống lại nó, và cháy với sự phẫn nộ dữ dội, và đòi sự hủy diệt đời đời. Nhưng bởi bản tính chúng ta đều là tội lỗi; mọi khả năng của linh hồn và thân thể chỉ là công cụ của tội lỗi — bất cứ điều gì chúng ta làm, bất cứ nơi nào chúng ta đi, chúng ta đều phạm tội. Thật là một khối báo thù tích trữ chống lại chúng ta! Chúng ta có thể dẹp bỏ nó không? Không thể. Không phải mọi quyền năng của đất — không phải mọi đạo quân hay các đạo binh của thiên đàng — có thể cất đi vết tội nhỏ nhất, hay làm hòa với Đức Chúa Trời về nó. Sự suy ngẫm về tình trạng này kinh khiếp là dường nào! Đức Chúa Trời công bình — Đức Chúa Trời toàn năng — rất công chính cháy với cơn thạnh nộ, và chuẩn bị quăng những kẻ chống nghịch Ngài vào sự khốn khổ không sao tả xiết.

Nhưng Chúa Giê-xu đến và đem lại sự bình an. Bằng cách nào? Bằng cách cất đi điều ghê tởm khơi lên cơn thịnh nộ của Đấng Tối Cao. Ngài mang lấy tội lỗi của dân Ngài, và thay cho họ chịu đựng đến tận cùng mọi khổ nạn đã tuyên án chống lại họ. Như vậy sự công bằng, chân lý và thánh khiết được hoàn toàn và đời đời thỏa mãn. Chúng chẳng còn buộc tội gì đối với bất cứ tội nhân nào mà Đấng Christ đã chết thay. "Ai là kẻ định tội? Ấy là Đấng Christ đã chết." Huyết báu của Ngài tẩy sạch mọi vết đỏ thắm, khiến linh hồn trở nên tinh sạch, không tì vết, khỏi mọi dơ bẩn. Vì thế con mắt toàn tri thấu suốt của Đức Giê-hô-va không thể nhận ra vết nhơ nào; nhưng Ngài tuyên bố tội nhân đã được rửa sạch là tinh sạch và không chỗ trách được trước mặt Ngài. Như vậy toàn bộ nguyên nhân thù nghịch từ phía Đức Chúa Trời đã biến mất. Không còn lý do gì khiến Ngài không hòa bình. Ngài yêu tội nhân trong Đấng Christ, và vui thích chúc phước và làm ơn cho họ. Như vậy sự trừng phạt vì sự bình an của chúng ta đã giáng trên Đấng Christ, và bởi những lằn roi Ngài, chúng ta được lành bệnh.

Nhưng vẫn còn những khó khăn khác. Trước khi sự bình an có thể tương hỗ và tình yêu đáp lại, sự hận thù thâm căn cố đế đối với Đức Chúa Trời vẫn âm ỉ cố chấp trong lòng con người phải được nhổ bỏ. Ai có thể làm được điều đó? Than ôi! chẳng quyền năng nào của loài người. Dễ hơn nhiều là nhổ tận gốc đá và núi, hay kéo mặt trời từ bầu trời xuống, còn hơn nhổ bỏ sự thù nghịch này. Chỉ Đấng nào có thể đổi mới và tái tạo tấm lòng mới làm được điều ấy. Nhưng Chúa Giê-xu thực hiện cách lạ lùng nhờ Đức Thánh Linh là Tác Nhân, và nhờ sự rao giảng Phúc Âm là phương tiện. Ngài sai các tôi tớ Ngài đi, rao báo tình yêu chết thay của Ngài — quyền năng của huyết Ngài — vẻ đẹp của sự công chính Ngài — sự hòa giải trọn vẹn đã thực hiện trong các tòa án trên trời — sự sẵn lòng và chuẩn bị của Đức Chúa Cha để đón nhận mọi kẻ đến gần Ngài, nhân danh cứu rỗi này cầu xin, và buông bỏ vũ khí phản nghịch trước thập tự giá của Ngài. Những việc lạ lùng được thực hiện trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời thật đáng ngưỡng mộ. Thanh gươm vung lên chống lại Đức Chúa Trời rơi khỏi tay tội nhân — lòng cứng cỏi nhất tan chảy như sáp — kẻ phản nghịch ngoan cố trở nên mềm mại và dễ chinh phục — nước mắt ăn năn nối tiếp nước mắt yêu thương — tiếng kêu cầu sự thương xót tiếp nối bài ca ngợi khen. Như vậy Đấng Christ là sự bình an của chúng ta. Ngài cất bỏ sự thù nghịch khỏi Đức Chúa Trời, và sự thù nghịch khỏi con người. Đức Chúa Trời yêu, và con người yêu; và cả hai trong Đấng Christ hợp làm một đời đời.

(2.) Đấng Christ là sự bình an trong LƯƠNG TÂM chúng ta. Khi chúng ta cảm biết và nhận ra mình đã phạm tội nghiêm trọng chống lại Đức Chúa Trời mình — khi nhiều và những tội ác nặng nề của chúng ta ngẩng lên những cái đầu gớm ghiếc, và mỗi tội kêu la đòi định tội — khi Sa-tan kẻ tố cáo đưa ra trước mắt chúng ta những ngày và năm ngu dốt và phản nghịch, và cho thấy ngay ý nghĩ thánh thiện nhất trong giờ phút thánh thiện nhất của chúng ta cũng là ô uế hoàn toàn trước mặt Đức Chúa Trời, ai có thể ngăn kinh khiếp, đau đớn và hãi hùng xâm chiếm linh hồn? Ai có thể làm câm lặng tiếng nói kêu đòi cơn thịnh nộ? Ai có thể dập tắt ngọn lửa bắt đầu thiêu đốt tâm trí? Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu. Chỉ một mình Ngài có thể phán bình an bằng cách bảo đảm rằng huyết Ngài là sự tha thứ trọn vẹn và đời đời cho mọi tội lỗi, và sự công chính Ngài là sự chấp nhận hoàn hảo trước mặt Đức Chúa Trời. Khi mắt đức tin nhìn thấy Ngài như thế, mọi sự đều bình an.

(3.) Đấng Christ là sự bình an đối với THẾ GIAN xung quanh. Nơi nào Chúa Giê-xu ngự trị như Đấng Hòa Giải, nơi đó tình yêu thương được thực thi đầy trọn. Về thời kỳ Phúc Âm, đã có lời tiên tri: "Chó sói sẽ ở với chiên con, và beo sẽ nằm cùng dê con." Nơi nào xuất hiện sự thù nghịch hay ác ý, nơi đó Đấng Christ bị đuổi ra. Xin Chúa vĩ đại cai trị trong chúng con như Đấng bình an phổ quát!

Ê-phê-sô 2:18. "Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh."

Câu này bày tỏ cho chúng ta Ba Ngôi của Thần tính tham gia vào công việc vĩ đại của sự cứu rỗi, và chỉ rõ chức vụ riêng biệt thuộc về mỗi Ngôi. Thật vậy, ở đây chúng ta có một lẽ mầu nhiệm lạ lùng, mà các khả năng hạn hẹp hiện nay của chúng ta còn yếu để lĩnh hội. Chúng ta không thể hiểu hay giải thích làm sao Ba Ngôi lại tạo nên một Thần tính bất khả phân. Nhưng lẽ nào chúng ta nghi ngờ một lẽ thật, chỉ vì nó vượt quá khả năng suy luận mà Đức Chúa Trời đã hài lòng ban cho chúng ta? Xa khỏi điều đó, điều ấy là ngu dại và tội lỗi. Thật cũng hợp lý như nghi ngờ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời hay linh hồn mình, vì chúng không phải đối tượng của thị giác. Trong sự khôn ngoan, các khả năng hiện tại của chúng ta bị giới hạn, để chúng ta rèn luyện đức tin và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình. Trong mọi vấn đề, chúng ta chỉ cần biết rằng Ngài đã phán — phần của chúng ta chỉ là lắng nghe, tin, và thờ phượng. Thật thú vị nếu thu thập và xem xét nhiều lời tuyên bố của Kinh Thánh làm chứng về Ba Ngôi Một Thể. Nhưng việc tra cứu ấy sẽ đưa chúng ta xa khỏi đề tài hiện tại. Vậy chúng ta hãy giới hạn vào lời ghi chép rõ ràng này, và xét rằng việc đến gần Đức Chúa Cha là (1.) nhờ sự trung gian của Chúa Giê-xu — (2.) bởi công cụ của Đức Thánh Linh. Nguyện Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh ở cùng chúng ta trong tình yêu dạy dỗ!

(1.) Sự trung gian của Chúa Giê-xu. Hiện nay chúng ta chưa thể ước lượng sự ngăn cách vô hạn mà tội lỗi đã tạo ra giữa Đức Chúa Trời và tội nhân. Đấng Toàn Thánh không thể được kẻ bất thánh đến gần — Đấng Toàn Thuần không thể được kẻ bất thuần — Đấng Toàn Sạch không thể được kẻ bất sạch. Đấng Cao và Thánh ngự trên các tầng trời cao nhất, và kẻ nào vấy bẩn tội lỗi không thể được vào sự hiện diện của Ngài. Thiên đàng sẽ không còn là thiên đàng, nếu tội lỗi có thể vào. Đức Chúa Trời sẽ không còn là Đức Chúa Trời, nếu Ngài có thể nhìn xem gian ác. Hỡi tội nhân, hãy suy nghĩ điều này! Họ mang trên mình hết núi này đến núi khác tội ác, mà chỉ một hạt nhỏ nhất của nó cũng chặn chắc cửa thiên đàng đến nỗi sự vào được dường như không thể. Nhưng nhờ ân điển, nay có một con đường mới, sống động, sẵn sàng và mở rộng dẫn đến vòng tay ôm của Đức Chúa Trời, và đến vương quốc Ngài đời đời. Con đường ấy là Chúa Giê-xu phước hạnh. "Ta là đường đi — chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha." Ngài là đường đi bằng cách nào? Bằng cách rửa sạch mọi vết nhơ tội ác trong huyết cực quý của Ngài, và bao phủ chúng ta bằng chiếc áo thiên đàng của sự công chính trọn vẹn của Ngài. Được rảy huyết ấy, mặc áo ấy, không trở ngại nào cản trở chúng ta đến gần. Đức Chúa Trời há đuổi Con một của Ngài sao? Há Ngài trục xuất Ngài khỏi sự hiện diện Ngài sao? Không thể. Ngài cũng chẳng thể từ chối bất cứ tội nhân nào đến gần trong Ngài.

Nguyện tín hữu nhận ra đặc ân mình, và biết địa vị phước hạnh của mình. Bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, họ trở nên một với Ngài. Như vậy từng giây phút họ có thể vào cửa thiên đàng, và đến gần ngôi của Đấng Vĩnh Cửu. Huyết ấy — là huyết của chính Đấng Đồng Bọn — Con đồng đẳng và đồng vĩnh cửu của Ngài — phải được tôn trọng. Không thể coi thường nó. Mọi kẻ được rảy huyết ấy có thể đứng trước mặt Đức Chúa Trời. Chính vì giá trị của huyết ấy mà tín hữu có thể xin bất cứ phước nào theo ý Ngài, và không thể bị từ chối. Họ có thể cầu xin sự tha thứ, và đó là một ơn lớn. Họ có thể xin sự sống đời đời — đó còn lớn hơn. Họ có thể xin ngồi trên ngôi Đức Chúa Trời — đó còn lớn hơn nữa. Họ có thể cầu xin tất cả điều này, và sẽ được nhậm, vì mỗi lời cầu xin đều mang sức thuyết phục của danh Chúa Giê-xu — và đối với mỗi ơn ban, tín hữu trả đủ một giá trọn vẹn, tức là huyết của Đức Chúa Trời. Như vậy nhờ Chúa Giê-xu chúng ta được đến gần. Ngài là đường đi. Ngài là Đấng Trung Gian. Ngài là Đấng Trọng Tài, Đấng làm cho cả hai nên một, và kết hiệp Đức Chúa Trời với tội nhân đời đời.

(2.) Sự đến gần này là bởi công tác của Đức Thánh Linh. Theo bản tính, chúng ta mù lòa; vậy làm sao thấy được đường đi? Theo bản tính chúng ta đã chết; vậy làm sao bước đi trong đường ấy? Theo bản tính lòng chúng ta ghét Đức Chúa Trời, và ước muốn bất cứ điều gì hơn là trở lại cùng Ngài. Vậy thì ơn ban Đấng Trung Gian của Đức Chúa Cha sẽ vô ích — huyết Đức Chúa Con mở ra lối thẳng đến Ngài sẽ vô ích — trừ khi lòng chúng ta được làm mềm, mắt chúng ta được mở, lòng khao khát trở về được khơi dậy. Điều này chỉ có thể thực hiện bởi Đức Thánh Linh. Đó là công việc riêng của Ngài, và Ngài thực hiện cách yêu thương và toàn năng. Ngài cất đi lòng bằng đá. Ngài dạy chúng ta biết tình trạng hư mất và đổ nát của mình. Ngài khiến chúng ta run sợ kẻo phải hư mất trong địa ngục đời đời. Rồi Ngài đặt Chúa Giê-xu với mọi tình yêu và vẻ đẹp của Ngài trước mắt đức tin. Ngài bảo đảm với chúng ta về sự sẵn lòng và quyền năng của Ngài để phục hồi chúng ta với Đức Chúa Trời. Ngài cho chúng ta thấy mọi sự đã sẵn sàng. Ngài thắng hơn nỗi sợ hãi và do dự của chúng ta. Ngài đưa chúng ta đến gần Chúa Giê-xu, và qua Chúa Giê-xu đến cùng Đức Chúa Trời. Như vậy Đức Thánh Linh là Tác Nhân dẫn dắt, dạy dỗ, thúc giục, nhờ Ngài mà qua Đấng Christ, chúng ta được đến gần Đức Chúa Cha.

Phải, chính là đến cùng Đức Chúa Cha, là nơi nghỉ ngơi, phần cơ nghiệp và sự vui thích của chúng ta, mà chúng ta được thương xót đưa về. Được thấy Ngài, biết Ngài, và yêu Ngài, là đặc ân của chúng ta hiện nay — được hưởng Ngài đời đời sẽ là thiên đàng của chúng ta — và khi đến gần trong Đức Thánh Linh qua Chúa Giê-xu, chúng ta thấy Ngài toàn là tình yêu — tha thứ cho chúng ta mọi vi phạm — quăng mọi tội lỗi sau lưng Ngài — vui thích trên chúng ta để làm ơn cho chúng ta — và ban phước cho chúng ta mọi phước thiêng liêng. Chúng ta có được đưa về cùng Cha trên trời như thế, qua Chúa Giê-xu, bởi Đức Thánh Linh chăng? Vậy chúng ta được cứu bằng sự cứu rỗi đời đời, qua công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời Ba Ngôi.

Ê-phê-sô 2:19. "Ấy vậy, anh em chẳng phải là người ngoại, cũng chẳng phải là kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời."

Phao-lô tiếp tục mở ra sự phước hạnh mà dân ngoại được kêu gọi. Ở đây chúng ta lại có một sự tương phản không thể suy ngẫm quá thường xuyên. (1.) Tình trạng trước kia của họ, "người ngoại và kẻ ở trọ." (2.) Đặc ân hiện nay của họ, "người đồng quốc với các thánh đồ và là người nhà của Đức Chúa Trời." Sự khác biệt thật kỳ diệu biết bao! Những việc lạ lùng nào được thực hiện bởi ân điển tự do của Đức Chúa Trời! Nguyện Chúa ban cho chúng ta quyền năng từ trên cao để thu lợi bởi sự suy ngẫm này!

(1.) Chúng ta phải xét tình trạng trước kia của họ, "người ngoại và kẻ ở trọ." Theo bản tính, tất cả chúng ta đều xa lạ với Đức Chúa Trời, với Chúa Giê-xu, và với chính mình. Cho đến khi những tia sáng soi sáng của Đức Thánh Linh chiếu vào lòng chúng ta, chúng ta hoàn toàn ngu dốt về bản tính và ân điển của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta có nghĩ về Ngài, tư tưởng chúng ta cũng lạc xa lẽ thật. Hãy hỏi người thế gian nghĩ gì về Đức Chúa Trời, và câu trả lời mơ hồ của họ sẽ bày tỏ sự ngu dốt kinh khiếp nhất. Nhưng dù có chút tri thức trong đầu, cũng chẳng có chút quen biết thuộc linh và thông công thánh nào. Toàn thể nhân loại, ngoại trừ những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu, hoàn toàn xa lạ với Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi ân điển, sự thương xót và bình an — Đức Chúa Trời giữ giao ước trong Đấng Christ — Cha đã hòa giải của họ — Đức Chúa Trời đã yêu họ đến nỗi vui thích nghiền nát Con một của Ngài để mở đường cho sự tha thứ và chấp nhận họ.

Nếu họ xa lạ với Đức Chúa Cha, thì cũng vậy đối với Chúa Giê-xu. Họ đã nghe rằng Ngài đã phó sự sống vì tội lỗi của thế gian; nhưng họ chưa từng giao thiệp với Ngài vì sự cứu rỗi linh hồn mình — họ chưa từng đến gần Ngài trong đức tin và tình yêu — họ chưa từng chạy trốn đến ẩn náu nơi hông bị thương của Ngài, hay tắm trong suối huyết tẩy sạch mọi sự của Ngài. Họ xa lạ với tiếng Ngài, "Tội lỗi ngươi đã được tha"; họ xa lạ với nụ cười đầy dẫy bình an và vui mừng.

Họ cũng xa lạ với chính lòng mình. Họ biết rất ít về vực sâu của sự bại hoại mình — những núi tội ác của mình — sự đáng phải chịu xứng đáng của đời sống vô đạo mình — kết cục chắc chắn của con đường rộng mà họ đang đi. Trong điều này và nhiều nghĩa khác, họ thật đáng được gọi là "người ngoại."

Tương tự, họ là "kẻ ở trọ." Họ không có quyền hưởng các đặc ân và tài sản của cộng đồng Y-sơ-ra-ên — họ không nhận Chúa Giê-xu là Vua mình, hay tôn kính luật pháp Ngài — họ chẳng biết gì về phong tục và ngôn ngữ của dân sự Đức Chúa Trời. Họ hoàn toàn thuộc về một cộng đồng khác biệt, tức là phe khốn khổ của loài người chúng ta, những kẻ phủ phục trước ngai Sa-tan, và vâng phục vương trượng sắt của nó!

Hãy đánh dấu sự khác biệt. Khi kỳ đã định của sự thương xót đến trọn, Đức Chúa Trời sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng họ — bóng tối qua đi, ánh sáng thật êm dịu chiếu soi. Họ được giải cứu khỏi quyền lực Sa-tan, và được chuyển vào vương quốc của Con yêu dấu Đức Chúa Trời. Nay họ "chẳng phải là người ngoại, cũng chẳng phải là kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời."

(2.) Điều này đưa chúng ta đến đặc ân hiện nay của họ. "người đồng quốc với các thánh đồ." Các thánh đồ thật có thể làm chứng: "Chúng ta có một thành vững bền; Đức Chúa Trời sẽ lấy sự cứu rỗi làm tường làm lũy." Trong thành này họ ở dưới sự cai trị nhân từ của Đức Chúa Trời. Ngài ngự trị giữa họ, ngồi trên ngôi ân điển, là nơi họ có thể đến gần mọi lúc. Ngài hằng giơ ra vương trượng vàng của tình yêu Ngài, mà họ trong đức tin đến gần cách dạn dĩ, và nhận được điều lòng mình ước ao. Trong thành này tiếng ngợi khen và cảm tạ hằng được nghe, và mọi cư dân hạnh phúc đều buộc nhau bằng dây tình yêu. Họ cùng vui cùng khóc với nhau. Mọi kẻ nhận được ân điển soi sáng và nhận làm con của Đức Chúa Trời đều được nhận vào quốc tịch phước hạnh này.

Những người ấy chẳng những là "người đồng quốc với các thánh đồ," mà còn là "người nhà của Đức Chúa Trời." Có điều gì đặc biệt thân thương trong cách diễn đạt này. Nó mô tả Hội Thánh như một gia đình, mà Đức Chúa Trời làm Cha chủ quản. Đó là một quan niệm dễ chịu và đúng đắn — mà cũng đầy dẫy sự an ủi khích lệ biết bao! Cha trần gian có lo lắng chăm nom lợi ích con cái mình không? Ông có lao nhọc cung cấp cho chúng không? Đức Chúa Cha trên trời của chúng ta cũng vậy, ý Ngài là luật trong toàn thể cõi thiên nhiên, sắp đặt mọi sự vì ích thật của con cái Ngài. Quanh bàn Ngài, tất cả đều ngồi — nụ cười và phước lành Ngài, tất cả đều chia sẻ. Như mọi thành viên trong một nhà buộc nhau trong hòa thuận tương hỗ, thì trên nền tảng cao hơn, gia đình Đức Chúa Trời cũng phải như vậy. Họ phải yêu thương như anh em — họ phải vui thích thăng tiến lợi ích lẫn nhau. Có gì khiến cha trần gian đau lòng hơn sự bất hòa trong nhà mình? Thì sự bất bình của Đức Chúa Trời phải bị khơi lên cách chính đáng biết bao khi con cái Ngài cắn xé nhau!

Ê-phê-sô 2:20. "Anh em đã được dựng nên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri, chính Đức Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà."

Hội Thánh của Đức Chúa Trời ở đây được ví như một tòa nhà, đứng trên nền do các sứ đồ và đấng tiên tri đặt, nền ấy là Chúa Giê-xu Christ, và có một đá góc nhà chính, cũng là Đấng Christ. Chúng ta hãy xét hai trụ cột này — và nguyện Chúa ban cho chúng ta ân điển soi sáng!

(1.) Chúa Giê-xu Christ là nền do các sứ đồ và đấng tiên tri đặt. Trong mọi thời đại của Hội Thánh chỉ có một lẽ thật cứu rỗi, ấy là Chúa Giê-xu — một con đường cứu rỗi duy nhất, ấy là Chúa Giê-xu. Mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài. Từ ngày Đức Chúa Trời ban lời hứa cứu chuộc đầu tiên, mọi kẻ đã được Đức Chúa Cha dạy dỗ và ủy nhiệm đều nhất loạt rao cùng một sứ điệp. Họ đã rao sự tha tội chỉ nhờ huyết của Chiên Con Đức Chúa Trời, và sự công chính chỉ nhờ đức tin nơi Ngài. Ngài là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế, và là Chiên Con được rao giảng từ ngày tội lỗi vào thế gian. Các đấng tiên tri lần lượt xuất hiện, và tất cả đều chỉ về cùng một của lễ, và kêu lên: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!" Các đấng tiên tri được các sứ đồ kế tiếp, và họ chỉ về cùng một Đấng Cứu Thế, và lặp lại cùng một lẽ thật. Như vậy Chúa Giê-xu là nền của các sứ đồ và đấng tiên tri.

Chúng ta có thể đặt linh hồn và mọi hy vọng mình trên Ngài, vì Ngài đã được Đức Chúa Cha chỉ định cho công việc đặc biệt này. Đức Giê-hô-va phán gì? "Nầy, Ta đặt tại Si-ôn một hòn đá làm nền, một hòn đá đã thử nghiệm, một đá góc nhà quí báu, một nền rất vững bền." Chúng ta được sự an ủi vững chắc nào từ lẽ thật này, khi đến gần Chúa Giê-xu! Đức Chúa Trời, Đấng biết mọi thuộc tính Ngài đòi hỏi điều gì, đã chọn Chúa Giê-xu cho công việc này. "Ta đã đặt sự giúp đỡ trên Đấng quyền năng — Ta đã tôn cao Đấng được chọn trong dân sự." Ngài cũng là Hòn Đá đã được thử nghiệm. Ngài đã được Đức Chúa Trời thử nghiệm, Đấng đã chất trên Ngài tội ác của hết thảy chúng ta; và Ngài được thấy là đủ sức mang gánh nặng ấy, và mang nó đi, đến nỗi không còn tìm thấy nữa. — Ngài đã được ma quỷ thử nghiệm, kẻ đã dùng mọi cám dỗ tấn công Ngài, và dùng mọi mưu chước để lôi Ngài khỏi công việc Ngài. Nhưng hoàn toàn vô ích — nó không tìm thấy gì trong Ngài. — Ngài được dân sự Ngài thử nghiệm. Tín hữu há chẳng luôn thử sự nhẫn nhục Ngài — tình yêu Ngài — sự thành tín Ngài — sự đầy đủ Ngài sao? Và họ há chẳng thể làm chứng rằng Ngài là đủ sao? Ngài là nền duy nhất. "Chẳng ai có thể đặt một nền khác ngoài nền đã đặt, là Đức Chúa Giê-xu Christ."

Những kẻ hư không, trong trí tưởng yếu đuối mình, đã nghĩ ra nhiều nền để dựng lên công trình cứu rỗi. Có kẻ tưởng mình có thể dựa vào công đức hay sự ăn năn hay sự cải chánh của mình để được tha thứ và sự sống đời đời. Những tưởng tượng ấy và mọi tưởng tượng tương tự chỉ là cát và rác. Khi gió thịnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên, và bão tố cơn giận Ngài giáng xuống, chúng sẽ nhanh chóng bị cuốn đi, và quét vào sự hư mất đời đời. Nguyện tín hữu cảm tạ vì Đức Chúa Trời đã định cho họ một vầng đá vững chắc và cao cả như chính Đức Chúa Trời — không bao giờ lay chuyển, nhưng còn lại đời đời — và nguyện họ đặt trên Ngài toàn bộ gánh nặng tội lỗi mình, và toàn bộ sức nặng những lo lắng mình. Ngài sẽ nâng đỡ và gìn giữ họ. "Linh hồn tôi chỉ trông đợi Đức Chúa Trời; từ Ngài mà sự cứu rỗi tôi đến. Một mình Ngài là vầng đá và sự cứu rỗi tôi. Ngài là đồn lũy tôi, tôi sẽ chẳng bị rúng động." Mọi thánh đồ từ ban đầu đã xây trên Ngài, và sẽ tiếp tục như vậy cho đến khi đá nóc được đưa ra giữa tiếng hô "Ân điển cho nó! Ân điển cho nó! Chúa Giê-xu Christ, hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi."

(2.) Đấng Christ cũng là đá góc nhà chính của tòa nhà thuộc linh này. "Hòn đá mà thợ xây nhà bỏ ra, đã trở nên đá đầu góc nhà." Nay công dụng của hòn đá này khác với công dụng của nền; dù nó rất quan trọng cho sự an toàn, vững chắc và vẻ đẹp của công trình. Nó giữ các mặt tường lại với nhau, và gắn kết chặt chẽ toàn bộ. Cũng vậy Chúa Giê-xu là dây liên kết của mọi phần trong Hội Thánh. Ngài đem chúng lại với nhau, và giữ chúng làm một. Trong Ngài, người Giu-đa và dân ngoại, tôi mọi và tự do, sang và hèn, giàu và nghèo, trẻ và già, gặp nhau và tạo thành một thân thể. Như vậy chúng ta thấy Chúa Giê-xu là tất cả đối với Hội Thánh Ngài. Không có Ngài nó không thể đứng vững một giây. Không có Ngài nó sẽ rã ra, và sụp đổ thành những mảnh rời rạc.

Lạy Chúa, Vua trên trời, chúng con mang ơn Ngài biết bao! Chúng con làm sao đủ thờ phượng sự thương xót Ngài, và rao truyền sự ngợi khen Ngài? Xin ban ân điển cho chúng con bám chặt Ngài hơn, và nhận biết sự hiệp một của mình! Nguyện chúng con nương dựa Ngài, và nghỉ yên nơi Ngài; và nguyện không sự tấn công nào của Sa-tan, không bão tố nào của dục vọng vô đạo, không lời xúi giục ngầm nào của sự vô tín, trong một giây phút nào tách linh hồn chúng con khỏi Vầng Đá Muôn Đời! Nguyện chúng con được buộc chặt với Ngài, trong thời gian và suốt cõi đời đời!

Ê-phê-sô 2:21. "Ấy là trong Ngài mà cả cái nhà đã dựng lên mỗi nơi, để trở nên đền thánh trong Chúa."

Chúng ta biết sứ đồ nói về tòa nhà nào. Ấy là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã yêu từ đời đời, và đã mua bằng huyết của chính Con Ngài, và kêu gọi và thánh hóa bằng ân điển Ngài. Về tòa nhà này có một số lẽ thật quan trọng được tuyên bố ở đây. Chúng ta hãy xét theo thứ tự. (1.) Tòa nhà được dựng lên mỗi nơi cách khéo léo. (2.) Đó là một tòa nhà đang tăng trưởng. (3.) Nó được định để trở nên đền thánh. (4.) Mỗi phần của nó đều hiệp với Đấng Cứu Thế. Đó là một đề tài phước hạnh — nguyện nó trở nên phước hạnh cho chúng ta! Nguyện Chúa, tức là Đức Thánh Linh, thương xót dạy dỗ! Lạy Chúa, xin hoàn thành công việc Ngài, và tôn vinh Chúa Giê-xu trước mắt khao khát của chúng con!

(1.) Tòa nhà được dựng lên mỗi nơi cách khéo léo. Chúng ta đã chuẩn bị để thấy điều này, từ sự khéo léo và quyền năng của Kiến Trúc Sư. Đức Giê-hô-va vĩ đại đã hoạch định, thiết kế, và thi hành Hội Thánh. Trong các mưu định đời đời, toàn thể kế hoạch đã được sắp xếp, và từng viên đá riêng biệt được chọn — và mục đích lớn là để sự khôn ngoan đủ mọi cách của Đức Chúa Trời, nhờ Hội Thánh, được bày tỏ cho các quyền cai trị và các thế lực trên các nơi trên trời. Vì vậy chúng ta phải trông đợi mọi sự trọn vẹn mà sự khôn ngoan vô hạn có thể thực hiện. Chính trong thời gian mà công việc được tiến hành. Mọi vật liệu của nó đều nằm trong mỏ đá và đống rác của tội lỗi, và nơi đó Chúa Giê-xu tìm thấy chúng, và từ đó bởi Đức Thánh Linh Ngài kéo chúng ra. Tòa nhà gồm nhiều phần khác nhau, và cho mỗi chỗ phải chuẩn bị viên đá vừa vặn. Do đó Chúa đúng lúc tìm được vật liệu chính xác Ngài cần. Ngài đẽo gọt và tạo hình nó cho đến khi có kích thước chính xác cần thiết. Ngài khéo léo gắn nó vào ngăn đã chuẩn bị, và sắp đặt khôn ngoan đến nỗi toàn bộ trở nên trọn vẹn, và đẹp đẽ trong hòa hợp. Không viên đá nào méo mó hay sai chỗ — mỗi viên có đúng hình dạng và vị trí mà nó có thể nâng đỡ và tô điểm toàn bộ tốt nhất. Chỉ thay đổi một nguyên tử nhỏ nhất cũng sẽ làm hại và xáo trộn phương pháp và diện mạo của toàn thể công trình. Chúng ta hãy lấy sự an ủi từ tư tưởng này — mọi sự đều được sắp đặt đúng đắn cho chúng ta. Chúng ta được gọi vào sự hiện hữu — chúng ta được kéo ra khỏi bùn dơ của bản tính — đúng vào lúc có cần đến chúng ta. Nay chính là lúc chỗ của chúng ta đã sẵn. Nay chính là lúc Kiến Trúc Sư trên trời thực hiện thiết kế Ngài. Có gì, nếu một số sự sắp đặt của Ngài thử thách và đau đớn — tất cả đều được định để đẽo gọt chúng ta vừa khít với chỗ đã định, và ban cho chúng ta gương mặt và vẻ bóng cần thiết cho sự hòa hợp chung của toàn thể. Chúng ta đừng than phiền — đừng nản lòng — đừng hiểu lầm cách đối đãi của Chúa Giê-xu toàn tri. Cái giũa và cái đục dường như được áp dụng bằng bàn tay nghiêm khắc và không nương tay, nhưng chúng ta đừng lùi bước — có thể cần những nhát búa nặng, nhưng chúng sẽ không hủy diệt hay đập vỡ tan — chúng chỉ đóng chặt chúng ta vững vàng và vừa khít vào chỗ mà chúng ta có thể tô điểm công trình tốt nhất. Hãy chắc chắn rằng Chúa Giê-xu đang khéo léo dựng Hội Thánh lại với nhau.

(2.) Đó là một tòa nhà đang tăng trưởng. Thợ xây lười biếng là kẻ để công việc mình đứng yên. Nếu không có tiến triển, ắt phải thiếu khéo léo hay phương tiện. Nhưng Kiến Trúc Sư của chúng ta có sự khôn ngoan vô hạn, và mọi nguồn lực đều trong tay Ngài. Do đó Hội Thánh không ngừng tăng trưởng — hằng ngày vươn lên và hằng ngày mở rộng. Lúc đầu nó là một tòa nhà rất thấp, khi A-bên tử đạo được đặt làm viên đá đầu tiên trên nền đã định. Nhưng từ ngày ấy nó đã chắc chắn và đều đặn tăng lên. Nhiều linh hồn — vì mỗi viên đá là một linh hồn bất diệt — đã được đem từ đông và từ tây, từ bắc và từ nam. Các tôi tớ của Phúc Âm, là công cụ được dùng dưới Đức Thánh Linh, hằng làm việc để đem vật liệu mới vào. Và chẳng bao lâu nữa, tòa nhà sẽ đạt đến chiều cao đã định, và đá nóc sẽ được đưa ra. Do đó chúng ta phải học bổn phận thúc đẩy Hội Thánh vươn lên bằng cách hết sức siêng năng đem những viên đá đến cùng Đá Sống. Chúng ta phải cầu nguyện Chúa hằng ngày thêm vào Hội Thánh những kẻ sẽ được cứu. Chúng ta phải dùng mọi nỗ lực để đem lẽ thật đến cho dân ngồi trong bóng tối và bóng sự chết. Và chúng ta hãy nhớ rằng mỗi viên đá trong tòa nhà này đều tăng trưởng. Vậy chúng ta hãy siêng năng coi chừng, để chúng ta luôn mở rộng và lớn lên trong mọi lời thánh và việc lành.

(3.) Nó được định để trở nên đền thánh. Như mỗi viên đá trong công trình này được làm đẹp bởi huyết tẩy sạch của Chúa Giê-xu, và được trang sức bởi sự công chính Ngài, thì nó trở nên đá sống bởi sự ngự trị của Đức Thánh Linh. Tất cả đều công chính nhờ công việc của Chúa Giê-xu — tất cả đều nên thánh nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh. Nếu ai chẳng nên thánh, Kiến Trúc Sư trên trời sẽ quăng nó đi như rác, và nó sẽ bị người ta giày đạp. Vậy chúng ta hãy gắng nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh. Chúng ta hãy khẩn cầu Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hóa chúng ta trọn vẹn, và giữ gìn chúng ta tinh sạch không chỗ trách được cho đến ngày của Đức Chúa Trời.

(4.) Mỗi phần đều hiệp với Đấng Cứu Thế. Sự hiệp một này được nhắc lại hai lần. Chính sự hiện hữu của tín hữu tùy thuộc vào sự nên một của họ với Chúa Giê-xu. "Ngoài Ta," Đấng Christ phán, "các ngươi chẳng làm chi được."

Ê-phê-sô 2:22. "Ấy cũng trong Ngài mà anh em được xây dựng chung nhau, để làm nơi ở của Đức Chúa Trời trong Thánh Linh."

Hội Thánh lại được trình bày như một tòa nhà. Hình ảnh diễn cảm này dạy chúng ta nhiều lẽ thật quan trọng. Chúa Giê-xu là nền — linh hồn bất diệt là công trình bên trên — Đức Chúa Trời là Đấng ngự trị — Đức Thánh Linh là Tác Nhân hiệu quả mà nhờ đó các viên đá được đem vào và sắp đặt. Nay sự chú ý của chúng ta hướng về những lẽ thật sau này. (1.) Hội Thánh được xây để làm nơi ở của Đức Chúa Trời. (2.) Nó được xây dựng qua Đức Thánh Linh. Lạy Chúa, xin làm cho Lời Thánh Ngài sống động và quyền năng đối với chúng con! Nguyện nó hành động hiệu quả để thanh tẩy và chuẩn bị chúng con cho cơ nghiệp trên trời!

(1.) Hội Thánh được xây để làm nơi ở của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời há thật ngự trong lòng những tội nhân như chúng ta sao? Phải, thật vậy. Đó là ngôi Ngài ước ao, và là nơi Ngài vui thích ngự trị. Ôi! tư tưởng lạ lùng! Sự hạ mình kinh ngạc! Chúng ta hãy gắng suy nghĩ — nhưng chúng ta không thể lĩnh hội — Đức Chúa Trời chúng ta cao cả và thánh khiết dường nào. Từ đời đời đến đời đời ngôi Ngài đã được chuẩn bị trong thiên đàng của các tầng trời. "Một mình Ngài có sự chẳng hề chết, ở nơi sự sáng không thể đến gần được — chẳng người nào từng thấy Ngài và cũng không thấy được." "Các tầng trời chẳng được sạch trước mặt Ngài, và Ngài bắt lỗi các thiên sứ Ngài." Than ôi! có rất ít người trong dòng dõi sa ngã của chúng ta có cái nhìn rõ ràng và sâu sắc về sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời! Do đó họ ngu dốt tưởng rằng mình có thể đến gần Ngài tùy ý, lúc nào cũng được. Đó là một sự lầm lạc hư không. Tội nhân không thể nào gặp Đức Chúa Trời thánh khiết ngoài Chúa Giê-xu Christ. "Chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha." Chỉ trong Đấng Christ mới có thể hiệp một.

Nhưng khi, nhờ ân điển dư dật, chúng ta trở nên một với Đấng Christ, thì mọi trở ngại và chướng ngại đều được cất đi. Rồi sự thông công liên tục và ngọt ngào được thiết lập. Chúng ta ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong chúng ta. Chúa Giê-xu đã ban lời bảo đảm nhân từ: "Nếu ai yêu mến Ta, thì sẽ giữ lời Ta; Cha Ta sẽ thương yêu người, và chúng ta đều sẽ đến cùng người, và ở trong người." Lời hứa quý báu! Lạy Đức Thánh Linh, xin đổ đầy lòng chúng con tình yêu Chúa Giê-xu, và khắc luật Ngài trong con người bề trong chúng con để chúng con được phước với những Khách trên trời này! Chúa Giê-xu và Đức Chúa Cha hứa đến, không phải cho vài lần viếng thăm thoáng qua, mà để thiết lập sự ngự trị liên tục trong linh hồn.

Phước cho người, đi đâu cũng mang theo mình Vua trên muôn vua và Chúa trên muôn chúa! là người có thể nói với môn đồ yêu dấu: "Thật vậy, sự thông công của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." Lại nữa, Chúa Giê-xu phán: "Nầy, Ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng Ta mà mở cửa cho, thì Ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với Ta." Chúng ta có thể tưởng tượng lời nào êm dịu và rõ ràng hơn tuyên bố sự sẵn lòng và nôn nóng của Chúa Giê-xu giữ sự thông công thân mật nhất với con cái Ngài? Có gì tự do và cởi mở hơn cuộc trò chuyện của bạn hữu bên bàn ăn tối? Đó chính là sự thân mật mà Chúa Giê-xu tìm kiếm với chúng ta. Chúng ta há loại trừ Ngài sao? Chúng ta hãy nghĩ xem niềm vui, bình an và bảo chứng thiên đàng nào Ngài đem đến! Há chúng ta chẳng luôn dọn sẵn chỗ Ngài — há chúng ta chẳng luôn lắng nghe bước chân Ngài đến gần, để mở cửa cho Ngài ngay lập tức? Khi người vợ biếng nhác chậm trễ trỗi dậy, Chúa Giê-xu, mệt mỏi vì chờ đợi, đã ra đi. Hãy nghe nàng than khóc cay đắng sự ngu dại mình! "Tôi mở cửa cho người yêu tôi, nhưng người yêu tôi đã lui đi và mất dạng — linh hồn tôi ngất đi khi người nói — tôi tìm kiếm người, nhưng không gặp được — tôi gọi người, nhưng người chẳng đáp lại." Hãy coi chừng nỗi đau này — đừng loại trừ Ngài một giây phút nào; nhưng hãy luôn mời gọi và trông đợi sự đến của Ngài.

Còn một lời nữa không nên bỏ qua trong sự suy xét này. Chúng ta đọc: "Anh em là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống; như Đức Chúa Trời đã phán: Ta sẽ ở và đi lại giữa họ; Ta sẽ làm Đức Chúa Trời họ, họ làm dân Ta." Chúng ta có nhận ra lẽ thật này không? Đức Chúa Trời có đang ngự trong chúng ta, và đi lại trong chúng ta không? Mọi lúc, mọi nơi, chúng ta có ý thức sự hiện diện Ngài không? Chúng ta có nghe tiếng Ngài, và giữ sự đồng hành thánh với Ngài không? Nếu không phải vậy, thì có điều gì sai và thấp trong tình trạng chúng ta. Chúng ta chưa được nâng lên đặc ân và sự hưởng trọn vẹn mà Chúa đã sắm sẵn. Chúng ta đừng bằng lòng ở mãi như vậy. Chúng ta hãy ghi nhớ kỹ ơn gọi thánh của mình, và suy ngẫm sự hưởng đã sắm sẵn cho chúng ta, và đừng yên nghỉ cho đến khi cảm biết và nhận ra Đức Chúa Trời đang ngự trong chúng ta, và chúng ta được xây dựng để làm nơi ở của Ngài.

(2.) Chúng ta được nhắc rằng chúng ta được xây dựng như thế qua Đức Thánh Linh. Chúng ta cần Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời biết bao — chúng ta mang ơn Ngài biết bao! Không có công tác quyền năng của Ngài, lòng chúng ta hẳn đã tiếp tục toàn là đê hèn và ô uế — tổ của mọi loài chim dơ. Nhưng khi Ngài đến với ánh sáng và quyền năng, và sự tỏ bày của Chúa Giê-xu, sự thay đổi Ngài thực hiện lạ lùng biết bao! Ngài chuẩn bị và làm chúng ta sẵn sàng cho sự ngự trị của những Khách trên trời này. Vậy chúng ta phải siêng năng cầu xin được đầy dẫy Đức Thánh Linh biết bao! Rồi chúng ta sẽ trở nên đền thờ của Đức Giê-hô-va Ba Ngôi.

Ê-phê-sô 3:1—13.

Phao-lô, Người Rao Giảng cho Dân Ngoại

Ê-phê-sô 3:1. "Ấy bởi điều đó, mà tôi, Phao-lô, vì anh em là người ngoại mà làm kẻ tù của Đức Chúa Giê-xu Christ."

Chúng ta được Cha nhân từ cho phép bắt đầu một phần khác của bức thư cao siêu này. Nguyện sự hiện diện dạy dỗ của Ngài được thương xót ban cho chúng ta, để linh hồn chúng ta thấy rõ hơn sự cứu rỗi lớn của Ngài, và được "trở nên đồ dùng đáng trọng, đã được thánh hóa, có ích cho chủ mình và sẵn sàng cho mọi việc lành." Lạy Chúa, xin nghe tiếng kêu cầu của chúng con, và nhân thêm sự thương xót Ngài đối với chúng con!

Phao-lô bắt đầu bức thư này bằng cách tự xưng là "sứ đồ của Đức Chúa Giê-xu Christ bởi ý muốn Đức Chúa Trời." Như vậy ông muốn đòi hỏi sự chú ý bằng cách tuyên bố thẩm quyền và sự ủy nhiệm cao cả của mình. Ông nhắc nhở những người mà ông là Đại Sứ được Vua trên muôn vua sai đến và dạy dỗ. Do đó thật là bất kính táo tợn nếu không lắng nghe lời ông với sự vâng phục và tôn kính. Khi đến phần này của bức thư, ông giới thiệu mình với họ dưới một danh hiệu khác — "Tôi, Phao-lô, vì anh em là người ngoại mà làm kẻ tù của Đức Chúa Giê-xu Christ." Thoạt đầu có vẻ lạ, rằng ông, kẻ được gọi làm sứ đồ, không, là trưởng các sứ đồ, lại được phép bị tước mất tự do, bị xiềng xích, và giam trong ngục. Nhưng đường lối Chúa không phải đường lối chúng ta. Ngài dẫn dắt từng con cái Ngài theo đường ngay, dù con đường ấy thường tối tăm và mầu nhiệm, và trái với sự trông đợi của chúng ta. Trong nhiều bài học chúng ta được dạy bởi sự suy ngẫm Phao-lô trong ngục, chúng ta hãy xét những điều sau. (1.) Tôi tớ Chúa được gọi đến sự chịu khổ. (2.) Trong sự chịu khổ họ phải tìm cơ hội tôn vinh Đức Chúa Trời. (3.) Mưu chước của Sa-tan chống lại các thánh đồ chắc chắn bị thất bại.

(1.) Tôi tớ Chúa được gọi đến sự chịu khổ. Đó dường như là luật bất biến của vương quốc ân điển. Tin nơi Chúa Giê-xu, và chịu khổ với Ngài. Đức tin và hoạn nạn đi đôi với nhau. Môi-se chọn chịu khổ với dân sự Đức Chúa Trời. Ông không thể gọi họ là anh em mà không chia sẻ cơ nghiệp họ. Thầy cả vĩ đại vốn là người chịu đau khổ và từng trải sự buồn bực — và tôi tớ Ngài trong mọi sự phải nên giống Ngài. Thật lạ lùng nếu Đầu đã bị đóng đinh mà các chi thể hoàn toàn miễn khỏi chịu khổ — lạ lùng nếu Trán bị gai đâm, bị nhổ vào, mà tay chân được tôn vinh và vuốt ve. Do đó "chúng ta phải trải qua nhiều nỗi hoạn nạn mới vào được nước Đức Chúa Trời." Không có ngoại lệ; và chúng ta thường thấy rằng sự tiến bộ trong ân điển, và sự trọn vẹn trong đức tin và tình yêu Chúa Giê-xu, tỉ lệ với sức nóng của lò lửa chúng ta bị đặt vào. Thử thách của ai đã vượt quá Phao-lô? "Đòn vọt quá đỗi, tù rạc nhiều lần, chết hụt thường khi." Và ai, trong các thánh đồ, đã chết đối với thế gian hơn, và được đầy dẫy Đức Thánh Linh hơn? Ông thật có thể nói về hoạn nạn quá đỗi, nhưng ông có thể thêm: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi." "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Và khi thử thách trần gian của ông đến hồi kết, ông có thể kêu lên: "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin — hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó." Do đó chúng ta thấy bông trái bình an của sự công chính là kết quả của những sự sửa phạt ông đã chịu.

(2.) Trong sự chịu khổ các thánh đồ phải tìm cơ hội tôn vinh Đức Chúa Trời. Phao-lô đã hành xử như vậy. Chúng ta không thấy ông thốt một lời phàn nàn, hay lằm bằm, hay lấy sự giam cầm làm cớ để giảm bớt nỗ lực vì cớ Phúc Âm. Hẳn là tự nhiên nếu lý luận: "Tôi bị tước mất tự do; tôi không còn đi khắp nơi rao giảng nước Đức Chúa Trời; vậy sự ủy nhiệm của tôi bị hủy bỏ, miệng tôi bị bịt, công việc tôi đã xong; chẳng còn gì cho tôi ngoài yên lặng chờ đợi sự giải thoát khỏi gánh nặng xác thịt." Nhưng cảm nghĩ ông rất khác. Ông lập tức xét còn cửa nào mở để ông có thể truyền đạt sự hiểu biết về Chúa mình. Ông sớm thấy, dù không thể dùng miệng lưỡi nói với đám đông, ông vẫn có thể dùng thư tín bày tỏ cho họ sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Thế là trong ngục ông đã viết một số bức thư quý báu đã là sự dạy dỗ và an ủi của Hội Thánh trong mọi thế hệ. Đến giờ này, biết bao người có cớ cảm tạ Đức Chúa Trời vì Phao-lô đã là tù nhân! Do đó trong sự chịu khổ các thánh đồ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời. Nguyện mỗi tín hữu nhớ điều này — và bất cứ hoạn nạn nào đến với mình, hãy cẩn thận xét rằng còn phương tiện nào, nhờ đó sự vinh hiển của Chúa có thể được thăng tiến bởi mình. Nếu không thể hoạt động, họ có thể chịu đựng với sự khiêm nhường, nhẫn nhục và vui mừng đến nỗi bày tỏ cho mọi người xung quanh thực tại và quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời.

(3.) Mưu chước của Sa-tan chống lại các thánh đồ chắc chắn bị thất bại. Nó tưởng đã gần dập tắt Phúc Âm, khi khóa Phao-lô lại, cũng như nó tưởng đã hủy diệt tôn giáo khi gây ra cái chết của A-bên. Nhưng nó thiển cận và không thể thấy cuối cùng từ ban đầu. Phao-lô ủy thác cho văn tự những lẽ thật quý báu của Phúc Âm — những sứ giả có cánh và bất diệt này bay khắp cả thế gian, và truyền qua mọi thời đại. Nơi nào chúng đến, ổ khóa của Sa-tan được mở, then cửa nó bị rút, và tù nhân nó được tự do. Do đó sự giam cầm của Phao-lô đã là sự tự do thuộc linh cho muôn vàn người. Như vậy Sa-tan đã tự đánh bại chính mình.

Ê-phê-sô 3:2. "Vả, anh em có nghe thể nào Chúa giao phó chức vụ ân điển của Đức Chúa Trời cho tôi, vì anh em."

Phao-lô đã tuyên bố tình trạng hiện tại mình, là tù nhân của Đức Chúa Giê-xu Christ, rồi thêm nguyên nhân khiến mình bị trói như vậy. Ấy là, ông thêm, "vì anh em là người ngoại." Lời ông tuyên xưng rằng con đường cứu rỗi, qua sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, mở ra cho mọi tội nhân, dù là người Giu-đa hay dân ngoại; rằng các đặc ân riêng biệt của giao ước đã bị thập tự giá bãi bỏ; và rằng ông được ủy nhiệm kêu gọi dân ngoại chiêm ngưỡng Chiên Con của Đức Chúa Trời và sống, đã khơi lên sự thù địch tước mất tự do ông, và đưa ông bị xiềng đến Rô-ma. Ở đây ông nhắc người Ê-phê-sô về sự kiện này. "Tôi làm kẻ tù của Đức Chúa Giê-xu Christ vì anh em là người ngoại." Rồi ông thêm câu hiện tại. "Vả, anh em có nghe thể nào Chúa giao phó chức vụ ân điển của Đức Chúa Trời cho tôi, vì anh em."

Ở đây chúng ta lại có một ví dụ về thói quen đã định của tâm trí Phao-lô là quy mọi sự Đức Chúa Trời đối đãi với dân Ngài về ân điển tối cao của Ngài. Ôi, ước gì có thêm tâm trí này trong chúng ta! Mọi điều chúng ta được dạy — mọi điều chúng ta đã nhận — đều bởi ân điển tự do mà ra. Sự hiểu biết về chính mình, đức tin nơi Đấng Christ, sự tách mình khỏi thế gian, lòng ước ao tôn vinh Đức Chúa Trời, đều bởi ân điển. Mọi sự tiến bộ trong đời sống thiêng liêng, mọi sự nhận biết lẽ thật, đều chảy từ cùng một nguồn. Chúng ta phải cảm biết sâu sắc, và phải thành kính xưng nhận: "Tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời." Phao-lô ở đây đặc biệt tuyên bố, rằng sự ủy nhiệm rao giảng Phúc Âm cho dân ngoại của ông là ân điển ban cho ông.

Chúng ta hãy minh họa lẽ thật này bằng cách chỉ ra rằng (1.) Ân điển đã sắp đặt ông. (2.) Ân điển đã ban năng lực cho ông. Nguyện sự suy ngẫm của chúng ta được thánh hóa!

(1.) Ân điển đã sắp đặt ông. Những thành kiến nào đã phải được cất đi trước khi ông tin được rằng Đức Chúa Trời có thể đoái thương và gọi vào vương quốc Ngài bất cứ ai ngoài dòng dõi Áp-ra-ham! Cảm nghĩ độc quyền này đã thấm nhuần từ thuở thơ ấu; và sự nhiệt thành và quyết đoán tự nhiên của tính khí ông đã khiến ông đặc biệt sốt sắng về mọi truyền thống của tổ phụ và sự phân biệt của dân tộc mình. Thật là một cú sốc kỳ diệu đối với thành kiến ông khi thấy một dân, gọi là không phải dân, nay trở nên kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ. Ông hẳn phải làm bạo lực với cảm tình ấp ủ của mình trước khi có thể ra đi thuyết phục những kẻ ấy rằng họ có phần trong vương quốc Đấng Cứu Chuộc.

Nhưng, như bóng tối bay đi trước tia nắng mặt trời mọc, thì sự ngu dốt thâm căn cố đế nhất cũng tan biến trước sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời. Chúng ta há chẳng từng trải điều này trong đời sống thuộc linh của chính mình? Há chúng ta nay chẳng thấy rõ, và nồng nhiệt đón nhận, những lẽ thật mà một thời chúng ta cay đắng ghét bỏ và quyết liệt khước từ? Điều này dạy chúng ta phải không mệt mỏi rao truyền cho người khác những giáo lý tinh tuyền của Phúc Âm chúng ta. Chúng ta có thể gặp thành kiến quyết liệt, và nỗ lực dường như ngu dại. Quả thật sẽ là vậy, nếu lập luận hay lý lẽ của chúng ta là công cụ thực hiện sự soi sáng hay sự cải đạo. Nhưng chẳng có gì thành tựu bởi sức hay quyền năng riêng của chúng ta. Ân điển của Đức Chúa Trời là tác nhân duy nhất thực hiện sự thay đổi thuộc linh; và ân điển này, đã sắp đặt lòng Phao-lô rao giảng Đấng Christ cho dân ngoại, có thể làm mềm bất cứ tấm lòng nào, và áp dụng với hiệu quả thắng hơn bất cứ lời nào. Ôi! ước gì ân điển này khuấy động chúng ta thêm quan tâm sống động đến linh hồn muôn vàn người trong loài người chúng ta đang hư mất trong ngu dốt và tội lỗi — đang hư mất vì thiếu Phúc Âm ở trong tay chúng ta, mà chúng ta có thể truyền đạt! Lạy Chúa Giê-xu Christ, xin đoái xem cõi đất tối tăm bao la này, vẫn còn bị Sa-tan giam cầm, vẫn còn ngu dốt về danh quý báu, danh cứu rỗi của Ngài. Hỡi Chúa, hãy trỗi dậy, mặc lấy quyền năng Ngài, và đánh thức dân Ngài sốt sắng siêng năng truyền bá sự hiểu biết Ngài. Ân điển, đã khiến Phao-lô hỏi: "Chúa muốn tôi làm chi?" vẫn là ân điển ấy — toàn năng để cất đi mọi nghi ngờ, và khiến sẵn lòng cho công việc vĩ đại.

(2.) Ân điển đã ban năng lực cho Phao-lô. Có lòng muốn lao nhọc vì cớ Đấng Christ là một điều phước hạnh — nhưng chỉ có lòng muốn thì không đủ nếu thiếu quyền năng. Nhiều phẩm chất cần thiết; đặc biệt là nhẫn nhục, quyết tâm, siêng năng không mệt mỏi. Mọi ơn này đều được tác thành trong Phao-lô. Theo gương Thầy cả vĩ đại, "người đã vững mặt như đá," và không bao giờ nản lòng bởi sự chống đối, bởi sự bắt bớ, bởi lời chế nhạo, bởi thất bại dường như, bởi sự sa ngã của kẻ không vững. Ông cứ tiến bước không lay chuyển, bất di bất dịch. Nhưng đó không phải bông trái của bản tính, mà là ân điển của Đức Chúa Trời. Ôi! ước gì cùng ân điển ấy giúp sự yếu đuối chúng ta, và thêm sức cho chúng ta làm việc với quyền năng và bền chí trong ơn gọi Cơ Đốc của mình! Ngày chúng ta ngắn dường nào! Đêm mau đến, khi không ai có thể làm việc. Những kẻ lao nhọc nhất thành tựu được bao nhiêu! Cuối đời dài nhất, ai sẽ không than khóc sự vô ích và thời giờ bỏ phí! Nguyện Chúa thương xót chúng ta, và bởi Đức Thánh Linh Ngài khiến chúng ta đủ tư cách buôn bán siêng năng và khéo léo với các ta-lâng đã giao phó!

Ê-phê-sô 3:3. "Thể nào bởi sự tỏ ra Ngài đã cho tôi biết sự mầu nhiệm, như tôi đã viết vắn tắt trong thơ trước."

Lẽ thật rằng dân ngoại sẽ dự phần lời hứa của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ ở đây được tuyên bố là một sự mầu nhiệm, đã lâu bị giấu kín trong mưu định bí mật của Đức Chúa Trời, và nay được loan báo cho người Giu-đa đang kinh ngạc và sửng sốt. Thêm nữa, bởi sự tỏ ra Đức Chúa Trời đã cho Phao-lô biết sự mầu nhiệm này.

Chúng ta hãy bắt đầu sự suy ngẫm câu này bằng cách xem xét lời thuật về sự kiện này. Khi Phao-lô nói với đám đông từ bậc thềm đồn tại Giê-ru-sa-lem, ông nói: "Xảy ra, khi tôi trở về thành Giê-ru-sa-lem, đang khi cầu nguyện trong đền thờ, thì tôi được xuất thần, thấy Chúa phán cùng tôi rằng: Hãy mau kíp, ra khỏi thành Giê-ru-sa-lem; vì chúng nó sẽ chẳng chịu nhận lời ngươi làm chứng về Ta. Tôi thưa rằng: Lạy Chúa, chính chúng nó biết rằng tôi đã bỏ tù và đánh đập trong các nhà hội những kẻ tin Ngài — và khi người ta đổ máu Ê-tiên, kẻ làm chứng của Ngài, chính tôi cũng đứng gần đó, bằng lòng về sự chết người, và giữ áo xống của kẻ giết người. Chúa phán cùng tôi rằng: Hãy đi, vì Ta sẽ sai ngươi đi rất xa, đến cùng dân ngoại." Phao-lô như vậy thuật lại một trong những lời Chúa ban cho ông, rằng ông được gọi để rao sự cứu rỗi nhân danh Đấng Christ cho thế gian ngoại đạo.

Tuy nhiên, có một đoạn đáng chú ý liên quan đến sự cải đạo của Phao-lô, trong đó lẽ thật này được nhắc đến. Đó là lời Chúa loan báo cho A-na-nia. Ông dường như hoài nghi, và có ý chống lại, khi được sai đến cùng Sau-lơ người Tạt-sơ. Ông thưa: "Lạy Chúa, tôi có nghe nhiều người nói về người nầy, người đã làm hại các thánh đồ của Chúa tại thành Giê-ru-sa-lem là dường nào; và nay người ở đây có quyền của các thầy tế lễ cả để bắt trói hết thảy mọi người cầu khẩn danh Chúa. Song Chúa phán rằng: Hãy đi, vì người nầy là một đồ dùng Ta đã chọn, đặng đem danh Ta đồn ra trước mặt các dân ngoại, các vua, và con cái Y-sơ-ra-ên; vì Ta sẽ tỏ cho người biết người phải chịu đau đớn là bao vì danh Ta."

Điều này phù hợp với điều Chúa đã tỏ cho Phao-lô khi Ngài hiện ra cùng ông trên đường đến Đa-mách, và được tuyên bố như sau trong lời biện hộ của ông trước mặt Ạc-ríp-ba — "Muôn tâu, lúc giữa trưa, tôi thấy trên đường có ánh sáng từ trời, chói hơn mặt trời, giáng xuống chung quanh tôi và kẻ cùng đi với tôi. Chúng tôi té xuống đất, tôi nghe có tiếng phán cùng tôi bằng tiếng Hê-bơ-rơ rằng: Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta? Khó cho ngươi đạp gai nhọn. Tôi thưa: Lạy Chúa, Chúa là ai? Chúa đáp: Ta là Giê-xu mà ngươi đang bắt bớ. Nhưng hãy chờ dậy và đứng lên; vì Ta đã hiện ra cùng ngươi để lập ngươi làm chức việc và kẻ làm chứng về những việc ngươi đã thấy cùng những việc Ta sẽ hiện ra cho ngươi biết nữa — Ta sẽ cứu ngươi khỏi dân nầy và các dân ngoại, là nơi Ta sẽ sai ngươi đến. Hầu cho mở mắt họ, xoay họ từ tối tăm mà đến sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi Ta được sự tha tội cùng phần gia tài với các thánh đồ. Từ đó, tâu vua Ạc-ríp-ba, tôi chẳng dám chống cự với sự hiện thấy trên trời; nhưng đầu hết tôi khuyên dỗ người thành Đa-mách, rồi tại thành Giê-ru-sa-lem, và khắp xứ Giu-đê, sau lại khuyên người ngoại đạo rằng phải ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời, làm các việc xứng đáng với sự ăn năn."

Do đó chúng ta học được bởi lời thuật của chính Phao-lô, rằng không phải bởi sự dạy dỗ của bất cứ người nào, mà bởi sự tỏ ra trực tiếp và tức thì từ trời, lẽ thật kỳ diệu đã được tỏ cho ông, rằng dân ngoại sẽ nghe từ ông con đường sự sống. "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!" Trên các xứ đã lâu nằm trong bóng tối và bóng sự chết, cuối cùng ánh sáng lớn và kỳ diệu đã mọc lên. Đồng hoang, đã lâu mọc đầy gai góc và chà chuôm, cuối cùng sẽ nở hoa như hoa hồng. Những nơi ở và chỗ cư ngụ của sự tàn ác và mọi nghi thức vô nhân, cuối cùng sẽ vang tiếng ngợi khen nhân danh Chúa Giê-xu, và thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống.

Nhưng nay, hỡi tín hữu, đã đến lúc ngươi tách ra, và nhận ra phần riêng của mình trong sự kiện đã tỏ cho Phao-lô như vậy. Ngươi vốn chẳng phải người Giu-đa, nhưng là tội nhân trong dân ngoại. Vậy, tình cảnh ngươi sẽ ra sao, nếu bức tường ngăn cách ở giữa chưa được dỡ bỏ, và mạng lịnh từ trời chưa ban ra: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người!" Hãy ngưỡng mộ và thờ phượng sự giàu có của tình yêu Đức Chúa Trời trong việc chọn cho Ngài một dân từ giữa mỏ đá đáng khinh của ô uế và ngu dốt này! Và ôi! hãy ngưỡng mộ và thờ phượng tình yêu khôn tả, không thể nói hết này, đã chọn chính ngươi để làm đài kỷ niệm của quyền năng cứu chuộc, và đã đem ngươi vào gia đình các thánh đồ, và đã ban cho ngươi một danh và một chỗ giữa những kẻ kế tự sự vinh hiển đời đời. Nghĩa vụ chúng ta đối với ân điển tối cao lớn dường nào! Ôi! ước gì có thêm quyền năng ngự trị và thúc giục của Đức Thánh Linh, để chúng ta trong mọi lời nói việc làm bày tỏ sự ngợi khen Ngài, và làm chứng cho mọi người xung quanh rằng chúng ta vốn đã chết nay được sống!

Ê-phê-sô 3:4. "Anh em đọc đến thì có thể rõ sự thông biết của tôi về lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ là thể nào."

Cùng một đề tài được tiếp tục. Sự kêu gọi của dân ngoại là sự mầu nhiệm của Đấng Christ, mà Phao-lô nói đến ở đây. Và quả thật đó là một sự mầu nhiệm, vì nó đã hoàn toàn bị che giấu khỏi người Do Thái, đến nỗi ý nghĩ trần trụi ấy chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí họ; và đó là một sự mầu nhiệm của Đấng Christ, vì nó là một phần trong công tác trung gian của Ngài để chuộc mua họ. Họ là một phần của cơ nghiệp mà Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài, và nhờ huyết Ngài họ đã được chuộc mua, và nhờ Đức Thánh Linh của Ngài họ sẽ được nên thánh, và trong đức tin của Ngài họ sẽ bước đi. Bởi đó sự kêu gọi của dân ngoại là một sự mầu nhiệm của Đấng Christ, mà Phao-lô đã biết qua sự mặc khải trực tiếp từ trời, và ông hướng tâm trí của người Ê-phê-sô đến đó. Nhưng vì chúng ta đã nói nhiều về sự mầu nhiệm này, và vì các câu khác sẽ lại đưa nó vào sự suy xét, nên việc dành suy niệm hiện tại này cho các sự mầu nhiệm khác của Đấng Christ, mà Phao-lô có sự hiểu biết thân mật, có lẽ không phải là một việc làm lạc chỗ.

(1.) Các sự mầu nhiệm của giao ước ân điển đời đời bởi Đức Thánh Linh đã được mặc khải cho ông. Ông gọi rõ tên giao ước này trong lời chúc phước đáng chú ý ấy: "Đức Chúa Trời bình an, là Đấng đem Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng chăn chiên lớn, từ kẻ chết sống lại, bởi huyết của giao ước đời đời." Ông biết, vậy thì, rằng từ muôn đời, từ trước khi lập nền thế gian, có một giao ước riêng biệt tồn tại giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; rằng một chương trình cứu chuộc rõ ràng, xác định đã được sắp đặt, mà mỗi bên đều cam kết thực hiện. Ông biết rằng nhờ giao ước này, Đức Chúa Cha đã hứa sự sống đời đời cho bấy nhiêu người đã được ban cho Chúa Giê-xu để chuộc mua. Ông đã làm chứng điều này như sau: "Phao-lô, tôi tớ của Đức Chúa Trời, và sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, vì đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn lựa, và sự hiểu biết lẽ thật, là lẽ thật theo sự tin kính; trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước." Lời hứa này, có trước mọi sự sáng tạo, chỉ có thể được ban cho Con đồng đều và đồng đời đời của Ngài; và vì thế đây hẳn là một trong những lời hứa của giao ước đời đời. Chúng ta hãy dừng lại ở đây. Chúng ta có tin nơi Đấng Christ không? Chúng ta đáp, nhờ ân điển chúng ta tin. Hỡi Chúa, xin giúp đỡ sự vô tín của chúng con! Vậy thì chúng ta có phần trong giao ước này, và lời hứa về sự sống đời đời này là của chúng ta. Trước khi lập nền thế gian, Đức Chúa Trời đã bao gồm chúng ta trong lời lạ lùng này. Ôi! vậy thì chúng ta hãy vui mừng, và thực hiện viễn cảnh phước hạnh ở trước mặt chúng ta. Ai hay điều gì có thể hại chúng ta? Không cơn bão nào có thể hủy diệt chiếc thuyền chắc chắn sẽ cập bến. Không sự cám dỗ hay hoạn nạn nào có thể hủy diệt chúng ta, vì đã được cam kết rằng chúng ta sẽ đến được xứ của sự sống đời đời.

(2.) Một nét đáng chú ý khác trong sự mầu nhiệm của Đấng Christ là Thân vị của Ngài. Ước gì chúng ta có được sự hiểu biết thân mật hơn về sự mầu nhiệm này! Phao-lô rất có lý mà thốt lên: "Không thể chối cãi, lớn thay sự mầu nhiệm của sự tin kính, Đức Chúa Trời đã hiện ra như một người." Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời trọn vẹn và con người trọn vẹn. Ngài là Đấng đồng vai với Đức Giê-hô-va về Thần tính; Ngài là anh em chúng ta về xác thịt và huyết. Thật lạ lùng sự hiệp nhất này! Khả năng của nó chưa bao giờ có thể xuất hiện trong ý nghĩ của loài người hay thiên sứ. Nhưng để thực hiện sự cứu rỗi của chúng ta, Đức Chúa Trời đã trở nên người mà không thôi là Đức Chúa Trời, và nhân tính đã được tiếp nhận vào Thần tính mà vẫn cứ là nhân tính. Như thế, Chúa Giê-xu, vì là xác thịt và huyết thật, đã được đủ tư cách để đại diện cho loài người, đứng làm Đấng thay thế cho họ, và làm Đấng bảo lãnh cho họ — và Thần tính của Ngài truyền tính vô hạn cho mọi việc làm và mọi sự đau khổ của Ngài, đã khiến Ngài chịu đựng đến tận cùng những cơn cực hình khôn xiết phải chịu vì mỗi sự vi phạm. Là Đức Chúa Trời-người, Ngài đứng giữa Đức Giê-hô-va và kẻ có tội. Ngài đặt một tay trên mỗi bên, và kéo họ làm một trong chính Ngài. Chúng ta hãy học tập để quen thuộc hơn với sự vinh hiển của Thân vị Chúa chúng ta. Chúng ta hãy hằng ngày, hằng giờ dùng Ngài như Đấng đủ tư cách đứng thế chỗ chúng ta, và có khả năng cất đi sự gian ác của mọi sự vi phạm của chúng ta. Chúng ta hãy dùng Ngài như Đấng quyền năng để chuộc mua và dịu dàng để cảm thông.

(3.) Tiếp theo, chúng ta hãy chú ý đến một sự mầu nhiệm lạ lùng của Đấng Christ mà Phao-lô đã rao giảng — sự sẵn lòng của Đức Chúa Cha quy cho Đấng Christ tội lỗi của dân Ngài. Là cá nhân, chúng ta đều là con nợ của sự công chính của Đức Chúa Trời. Hình phạt của sự bất tuân phải trả bởi chính chúng ta. Việc Đức Chúa Trời cho phép Đấng Christ đứng thế chỗ chúng ta, và lấy của Ngài sự thanh toán phải trả bởi chúng ta, là một hành động thuần ân điển của Ngài. Nếu không có sự thương xót này, thì sự sẵn lòng chịu khổ của Đấng Christ cũng thành vô ích. Nhưng hãy nghe Phao-lô công bố ân điển này thế nào: "Mọi sự đều là của Đức Chúa Trời, là Đấng đã làm cho chúng ta hòa thuận lại cùng Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ — và đã giao chức vụ hòa giải cho chúng ta. Vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người; và đã phó đạo hòa giải cho chúng tôi." Như vậy, nơi nào tội lỗi đã gia thêm, thì ân điển lại càng dư dật hơn. Trí tưởng tượng không thể nghĩ, lời nói không thể diễn tả chúng ta mang ơn ân điển không thể nói nên lời này biết bao! Chúng ta hãy tôn cao tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu vui thích cất đi mọi vết nhơ và đốm của sự gian ác bẩn thỉu và đáng ghét khỏi chúng ta, và chuyển chúng sang Con yêu dấu của Ngài — và rồi thấy chúng ở trên Ngài, mà giáng trên chúng hình phạt trọn vẹn chúng đáng chịu. "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?"

Ê-phê-sô 3:5. "Là sự trong các đời khác chưa từng cho con loài người biết, mà bây giờ đã được tỏ ra cho các sứ đồ thánh và tiên tri của Ngài bởi Đức Thánh Linh."

Phao-lô ở đây tuyên bố rằng một thời kỳ dài của bóng tối và ngu muội đã được phép bao phủ mặt đất, trong đó dân ngoại hoàn toàn bị loại trừ khỏi mọi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống. Trong thời gian này, người Do Thái, là những người có ánh sáng mặt Ngài và sự dạy dỗ của các tôi tớ Ngài, coi mọi dân tộc khác như bị định cho sự xa cách đời đời, và là kẻ thừa kế sự chết nọ thêm sự chết kia. Ý tưởng rằng một dân ngoại bị ruồng bỏ có thể được hòa lại với ân huệ của Đức Chúa Trời, và được gọi đến sự hầu việc Ngài và vui thỏa trong tình yêu Ngài, chưa bao giờ đến gần ngưỡng cửa tâm trí họ. Nhưng trong đêm dài của bóng tối thuộc linh này, Chúa đã có những ý định thương xót đối với họ, và bây giờ trong thời điểm Ngài đã định, Ngài đã mặc khải điều này cho các sứ đồ thánh và tiên tri bởi Đức Thánh Linh.

Chúng ta nhận thấy rằng người Do Thái hoàn toàn bỏ mặc dân ngoại như một bình thạnh nộ sắm sẵn để hư mất; nhưng trong sự phán xét này họ đã sai. Từ đó có thể học một bài học thực tiễn rất quan trọng. Có một xu hướng mạnh mẽ trong tâm trí chúng ta là tuyên án định tội kẻ khác. Chúng ta thấy họ sống lâu trong sự hoàn toàn coi thường Đức Chúa Trời, mù quáng theo những mưu chước và ham muốn của lòng gian ác mình, chống cự mọi lời cảnh báo của lời Ngài và sự quan phòng Ngài, phản nghịch chống lại ánh sáng chiếu xung quanh họ, và sỉ nhục các tôi tớ trung tín của Ngài. Quả thật đây là những dấu hiệu buồn thảm và đáng sợ. Đây là dấu hiệu của những người ở trong tình trạng nguy hiểm. Chúng ta có nhiều cớ để run sợ cho họ. Nhưng chúng ta vẫn sai lầm lớn khi loại họ trong tâm trí mình khỏi mọi hy vọng được tha thứ và hòa giải. Còn sống là còn hy vọng; vì còn sống là còn đường đến thập tự giá của Đấng Christ, và "ai tin Ngài thì chẳng bị hư mất." Còn sống, ân điển có thể được ban để kêu cầu danh Chúa — và "ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu."

Quả thật có một vài trường hợp đáng chú ý của những người, sau một đời dài gian ác và vô tín, đã tìm được sự thương xót. Những trường hợp này đủ để cấm chúng ta tuyệt vọng về bất cứ ai. Không có điều gì quá khó cho Chúa làm. Người Do Thái nghĩ rằng dân ngoại không thể được cứu. Nhưng bây giờ, trong khi các nhánh tự nhiên bị bẻ gãy, thì biết bao nhiêu nhánh hoang theo bản tính được tháp vào! Chúa có những ý định kín nhiệm mà chúng ta không biết. Vậy chúng ta hãy, trong tinh thần khiêm nhường, nhẫn nại bền bỉ, không ngừng cảnh báo kẻ không tin kính hãy tìm kiếm Chúa đang khi còn gặp được, và chớ chọc giận Ngài bởi sự không ăn năn liên tục, e Ngài thề trong cơn thạnh nộ: "Chúng nó sẽ chẳng hề vào sự yên nghỉ ta." Làm như vậy, đôi khi chúng ta sẽ được khích lệ khi thấy nhánh khô héo trổ ra những bông hoa của đức tin và tình yêu, và kết quả của sự công chính để ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời.

Phao-lô còn tuyên bố trong câu này rằng sự mầu nhiệm về sự kêu gọi của dân ngoại bây giờ đã được mặc khải cho các sứ đồ thánh và tiên tri bởi Đức Thánh Linh. Chúng ta thấy ở đây một gợi ý về một lẽ thật lớn, mà chúng ta phải luôn giữ trước mắt — rằng Đức Thánh Linh là Đấng mặc khải ánh sáng và sự hiểu biết thuộc linh cho linh hồn. Loài người, nhờ các năng lực tự nhiên của trí tuệ mà mình được phú cho, có thể tiến bộ kỳ diệu trong việc tra cứu lẽ thật trừu tượng, và khám phá những điều kỳ diệu của khoa học và các hiện tượng của thiên nhiên. Nhưng đây là giới hạn — ngoài ra, trí tuệ cao nhất cũng không thể bay cao hơn. Những ân tứ này đều thuộc về đất, và chúng không thể vượt qua miền hẹp hòi của đất. Những thành tựu thuộc linh hoàn toàn thuộc một loại khác. Chúng là ân tứ trực tiếp của Đức Chúa Trời, bởi sự hiện diện và vận hành của Đức Thánh Linh.

Chưa có ai từng học biết bản tính thật của Đức Chúa Trời — giá trị của linh hồn bất diệt mình — sự ô uế và xấu xa thật của tội lỗi — sự quý báu và vẻ đẹp của Đấng Christ — mà không có sự trợ giúp soi sáng của Đức Thánh Linh này. Bởi đó Đức Thánh Linh được gọi là Linh của lẽ thật. Bởi đó có lời phán về Ngài: "Khi Ngài, là Linh lẽ thật đến, Ngài sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật — vì Ngài chẳng nói tự mình, nhưng nói điều chi mình nghe, và tỏ bày cho các ngươi những sự sẽ đến. Ngài sẽ tôn vinh ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao báo cho các ngươi."

Đức Thánh Linh, là Đấng ra từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, xin soi sáng lòng chúng con càng hơn, chúng con khiêm nhường nài xin Ngài, để chúng con được lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ!

Ê-phê-sô 3:6. "Lẽ là dân ngoại được đồng kế tự, đồng một thân thể, và đồng thông phần lời hứa của Ngài ở trong Đấng Christ bởi Tin Lành."

Phao-lô ở đây chỉ rõ trong ba cách diễn đạt riêng biệt những phước hạnh lớn mà dân ngoại bây giờ được gọi đến. Họ sẽ là (1.) đồng kế tự; (2.) đồng một thân thể; (3.) đồng thông phần lời hứa của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Chúng ta hãy khiêm nhường suy xét những lẽ thật quan trọng chứa trong các cách diễn đạt này — và xin Đức Thánh Linh giúp đỡ và dạy dỗ chúng ta, để nhờ đó chúng ta được càng thêm quý trọng những đặc ân phước hạnh là phần của chúng ta trong Đấng Christ!

(1.) Chúng ta là "đồng kế tự." Đồng kế tự là gì? Là đứng ở một vị trí mà về mặt luật pháp và chính đáng cho phép chúng ta được kế thừa cơ nghiệp. Nhưng cơ nghiệp ở đây không phải là tài sản trần gian — không phải danh hiệu hay địa vị thế gian — không phải của cải chỉ được sở hữu trong thời hạn ngắn ngủi, không chắc chắn của đời tạm này. Đó là cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn; dành cho chúng ta ở trên trời. Đó là cơ nghiệp của sự sống đời đời trong Nước Đức Chúa Trời. Đó là được ngồi trên ngai vinh hiển của Đức Chúa Trời; được hưởng sự vĩ đại, những sự vui thích, và quyền thống trị của Vua trên muôn vua và Chúa trên muôn chúa. Linh hồn chúng ta mất trong sự kinh ngạc, khi chúng ta cố gắng một chút để tưởng tượng trạng thái cao trọng, vinh hiển của Chúa Giê-xu. Chúng ta biết rằng "Ngài đã lên trời, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời — các thiên sứ, các quyền thế, các năng lực đều phải phục Ngài." Bây giờ, vinh hiển của Ngài lớn thể nào, thì vinh hiển của các thánh Ngài cũng sẽ như thế. Chính lời Ngài phán: "Sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ." Và "chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; và nếu là con cái thì cũng là kẻ kế tự, tức là kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Như vậy cơ nghiệp mà dân ngoại được gọi đến, chẳng kém gì được đời đời đồng phần với Đấng Christ trong sự vui mừng và vinh hiển của thiên đàng.

Hỡi linh hồn ta, đó có phải là vị trí của ngươi không? Đó có phải là những sự vui mừng ở trước mặt ngươi không? Vậy hãy sống xứng đáng với sự kêu gọi cao trọng này. Hãy đạp dưới chân mình những thú vui đê hèn và những sự hư không vô giá trị của thời gian, và cứ nhìn về phía trước — nhìn lên trên — đến sự vui mừng đầy trọn, những sự khoái lạc đời đời ở bên hữu Đức Chúa Trời.

(2.) Chúng ta "đồng một thân thể." Có một sự hiệp nhất kỳ diệu giữa các môn đồ thật của Đấng Christ. "Chúng ta tuy nhiều người, nhưng chỉ là một thân trong Đấng Christ; mỗi người chúng ta đều là chi thể của nhau." Và nữa — "Vì chỉ có một cái bánh, chúng ta tuy nhiều, cũng chỉ một thân." Của thân thể huyền nhiệm này, Đấng Christ là Đầu. Từ Ngài mọi sự sống phát ra, và được phân phát qua các chi thể — và dân Ngài nhờ được kết nối với Ngài như vậy, cũng trở nên kết nối và đan dệt với nhau. Lẽ thật này dạy chúng ta sự cảm thông và tình yêu chúng ta phải dành cho nhau. Bàn tay không vui thích làm hại bàn chân. Cái lưỡi không công bố những khuyết điểm của con mắt. Cũng vậy tín đồ phải dịu dàng và thương xót trong mọi sự thông công với anh em mình. "Hãy mang lấy gánh nặng cho nhau" là luật của Phúc Âm — và nữa, "Hãy vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc." Và lời cảnh báo là: "Nhưng nếu anh em cắn nuốt nhau, thì hãy coi chừng, kẻo bị tiêu diệt lẫn nhau."

(3.) Chúng ta "đồng thông phần lời hứa của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ." Dân ngoại được gọi đến sự hiệp nhất với Đấng Christ, và sự hiệp một huyền nhiệm với thân thể Ngài, thì được hưởng mọi đặc ân của sự thông công này. Trong các đặc ân này, Phao-lô ở đây đặc biệt chỉ ra cơ nghiệp của lời hứa Đức Chúa Trời. Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta nhiều lời hứa rất lớn và quý báu trong Đấng Christ. Nhưng lời hứa đặc biệt có ý ở đây là lời hứa về Đức Thánh Linh. Chúng ta suy ra điều này từ đoạn song song trong thư Ga-la-ti: "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta — vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ — để phước lành cho Áp-ra-ham nhờ Chúa Giê-xu Christ mà được rải khắp trên dân ngoại; lại hầu cho chúng ta cậy đức tin mà nhận được Đức Thánh Linh đã hứa cho." Chúa Giê-xu đã truyền cho các môn đồ đừng ra khỏi thành Giê-ru-sa-lem, nhưng "hãy chờ điều Cha đã hứa, là điều các ngươi đã nghe ta nói." Lời hứa này Đức Chúa Trời làm trọn cho những kẻ Ngài chọn trong dân ngoại; đổ vào linh hồn họ quyền năng từ trời này, nhờ đó họ được dạy biết sự cần thiết của mình, được đầy dẫy sự cáo trách về tội lỗi, và được đưa đến thập tự giá để được cứu. Mọi sự thương xót này được ban cho qua Phúc Âm. Chính qua sự rao giảng Lời mà Đức Thánh Linh giáng xuống. Bất cứ nơi nào Lời này được công bố, dấu chân của Đấng Chí Tôn có thể được nhận ra. Ý tưởng này phải khiến chúng ta siêng năng nghe và truyền bá Phúc Âm vinh hiển.

Ê-phê-sô 3:7. "Ấy là Tin Lành mà tôi đã được làm chức dịch, cứ sự ban cho của ân điển Đức Chúa Trời, là ân điển đã ban cho tôi bởi công việc quyền năng của Ngài."

Phao-lô nhận biết sự kêu gọi cao trọng của mình. Ông thấy sứ mạng lớn của mình. Ông nhận thức công việc vinh hiển được giao phó cho mình. Lòng biết ơn và tình yêu dâng trào trong lòng ông. Nhưng ông quy sự thương xót được ban cho này về điều gì? Ông cảm thấy mình hoàn toàn mang ơn ân điển tự do và tể trị. Cảm nghĩ của ông hẳn là: Tôi là chức dịch của Đấng Christ — nhưng tôi đã nên như vậy bởi công việc hiệu nghiệm của ân điển tự do và vô biên. Vì mọi điều tôi là — vì mọi điều tôi đã được đặc ân làm — tôi chúc tụng và thờ lạy Đức Chúa Trời của mọi ân điển. Phao-lô biết rằng theo bản tính ông là con của sự thạnh nộ — là kẻ vi phạm từ lòng mẹ — rằng ý tưởng của lòng ông chỉ là gian ác luôn. Ông cũng biết rằng ông đã từng tận hiến cho mọi hình thức và nghi lễ của một tín điều tượng trưng, đã hết hiệu lực khi Chúa Giê-xu treo trên cây gỗ đáng rủa, và bức màn của đền thờ bị xé ra từ trên chí dưới. Ông biết sự sốt sắng của mình lớn thể nào trong việc cổ võ hệ thống hoàng hôn ấy — ông đã bắt bớ những tín đồ của Chúa Giê-xu phước hạnh với lòng căm thù ra sao — ông đã vui mừng xiềng họ dẫn đi giết hại thế nào. Nhưng bây giờ ông coi mọi sự như lỗ, vì sự nhận biết Đấng Christ là quý báu — bây giờ sự vui thích duy nhất của ông là công bố công việc đã hoàn tất của Đấng Christ; và đem kẻ có tội đến nhận Ngài làm mọi sự cứu rỗi và ước ao. Bây giờ ông dạn dĩ và can đảm trước mặt các vua chúa và kẻ cầm quyền để rao giảng Đấng Christ và Đấng Christ bị đóng đinh. Sự thay đổi này từ đâu? Ánh sáng kỳ diệu này từ đâu? Những quyết tâm anh hùng này từ đâu? Chỉ có thể có một lời đáp — Tôi là chức dịch của Đấng Christ bởi công việc hiệu nghiệm của quyền năng tể trị Đức Chúa Trời. Từ cách diễn đạt đầy ý nghĩa mà lẽ thật này được truyền đạt, chúng ta được dẫn đến suy ngẫm — (1.) Ân điển của Đức Chúa Trời trong việc sắm sẵn các chức dịch cho Hội Thánh Ngài. (2.) Ân điển nhờ đó họ được tạo nên, được kêu gọi và được phước. (3.) Sự đánh giá mà các chức dịch phải được coi trọng.

(1.) Chúng ta thấy tình yêu đầy ân điển của Cha trên trời chúng ta trong việc sắm sẵn các chức dịch cho Hội Thánh Ngài. Ngài không muốn dân Ngài lang thang và lạc lối trong đồng vắng của thế gian này mà không có sự hướng dẫn và chăm sóc của những người chăn. Ngài không muốn họ mòn mỏi trong bệnh tật và khốn khổ của tội lỗi mà không có thầy thuốc bảo cho họ biết phương cứu chữa. Ngài không muốn họ bị quăng quật và hiểm nguy giữa bão tố và sóng cả mà không có người lái nào dẫn dắt con thuyền họ. Ngài không muốn họ bị dằn vặt bởi lo âu và buồn rầu mà không có người bạn nào làm dịu và đem lại an ủi. Ngài không muốn họ than khóc mà không có ai cảm thông và yên ủi. Vì thế trong sự thương xót, Ngài đã định rằng những người chăn trung tín phải luôn ở gần. Quả thật công việc của người chăn vừa cao cả vừa vinh hiển. Chúa Giê-xu phước hạnh trong sự thông công với Cha Ngài phán: "Như Cha đã sai Con đến trong thế gian, thì Con cũng sai họ đến trong thế gian." Bởi đó trên bục giảng họ đứng vào vị trí mình như những sứ giả của Đấng Christ, để công bố các sự mầu nhiệm của tình yêu cứu chuộc — để làm chứng về ân điển của Chúa Giê-xu — để nói về giao ước ân điển — để tuyên bố công việc đã hoàn tất của Đấng Christ. Không chỉ công khai là những người mở tỏ lẽ thật thiêng liêng; mà còn riêng tư dịu dàng cảnh báo về những khốn khổ của tội lỗi — những hình phạt kinh khiếp và sự đoán phạt cuối cùng của nó — và nài xin kẻ phản nghịch hạ vũ khí xuống, và với lòng ăn năn khiêm nhường tìm kiếm sự sống và sự tha thứ. Nhưng thời gian sẽ không đủ trong mọi cố gắng đi khắp cả miền công việc của chức dịch. Xin cho phép nói thêm: Đức Chúa Trời đã lập các chức dịch để gây dựng Hội Thánh — để làm cho các thánh đồ nên trọn vẹn — cho đến khi công việc ân điển được hoàn tất trọn vẹn và Nước vinh hiển được hoàn thành.

Trong khi chúng ta thờ lạy Đức Chúa Trời vì sự chăm sóc giữ gìn của Ngài trên bầy yêu dấu của Ngài, chúng ta hãy ghi nhận những công cụ Ngài dùng và Ngài sắm cho công việc từ trời. Ngài sai loài người đến hầu việc loài người — những người có cùng những đam mê và yếu đuối như chúng ta — những người có lòng để cảm thông với nhu cầu của chúng ta, và được sắm cho sự hiểu biết những gánh nặng của chúng ta. Nếu Ngài đã sai các thiên sứ từ các triều đình trên trời, thì trạng thái của chúng ta hẳn là run rẩy và kinh sợ. Sự sáng láng của họ hẳn đã làm lóa mắt — sự vĩ đại của họ hẳn đã làm khiếp đảm — quyền năng của họ hẳn đã làm kinh hoàng. Nhưng sứ điệp của tình yêu — của sự bình an — của sự hòa giải được giao phó cho những người đến như những thành viên của chính nòi giống chúng ta — như anh em đến với anh em.

(2.) Hãy ghi nhận Đức Chúa Trời ban năng lực cho họ thế nào. Để có sự đồng cảm với chúng ta, chính họ hẳn đã nhận biết tình trạng hư mất, bại hoại và khốn khổ của mình theo bản tính. Vì thế Đức Thánh Linh đã vào lòng họ — mạnh mẽ cáo trách họ về tội lỗi, và khiến họ run rẩy trước cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Nhưng những linh hồn bị thương này đã được chữa lành đầy thương xót. Mắt họ đã được mở để thấy sự đầy đủ của công việc cứu rỗi của Đấng Christ — quyền năng của huyết Ngài để tẩy sạch mọi gian ác — sự vinh hiển của sự công chính Ngài để mặc cho họ vào các triều đình trên trời — sự sẵn lòng của Ngài tiếp nhận mọi kẻ chạy đến Ngài để nương náu, và dâng họ không tì vết trước ngai Cha Ngài. Những lẽ thật quý báu này không được họ coi như những chuyện khéo bịa đặt, cũng không như một lời thuật mà họ ít quan tâm. Họ đã ôm ấp chúng cách triệt để, và vì thế từ kinh nghiệm sâu xa họ có thể kêu gọi — mời mọc — quyến rũ — thêm sức — yên ủi, và gây dựng. Họ có lời phải thì cho mọi thành viên của bầy mình.

(3.) Họ phải được coi trọng với sự đánh giá nào? Họ xứng đáng được mọi sự tôn trọng như những sứ giả từ các triều đình trên trời, như những sứ giả của Đấng Christ — được mọi tình yêu, như những người cảm thương chúng ta cách dịu dàng, và dâng đời mình để lo ích cho chúng ta. Chúng ta phải cố gắng trong mọi sự để lo sự yên ổn cho họ — sắp xếp để họ có thì giờ nhàn rỗi và thoải mái để chuẩn bị cho công việc mình, và chúng ta phải tha thiết, siêng năng và không ngớt cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ họ trong sự chăm sóc hằng hữu của Ngài — làm cho họ giàu có với những sự cung ứng của ân điển — ban phước cho họ trong mọi công việc họ làm. Phước thay người chức dịch có được bầy như thế! Phước thay bầy có được người chức dịch như thế!

Ê-phê-sô 3:8. "Phải, ân điển đó đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, để rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ."

Mắt Phao-lô vẫn chăm vào sự kêu gọi cao trọng của ông là chức dịch của Đấng Christ, và vào đề tài vinh hiển mà ông được đặc ân mở tỏ. Ông nói về chính mình và về Chúa mình. Cái nhìn của ông có hai mặt. Khi cái tôi xuất hiện, ông chìm xuống những vực sâu nhất của sự hạ mình và hổ thẹn. Khi Chúa Giê-xu được nhận ra, tâm trí ông bay nhanh lên những đỉnh cao của sự ngợi khen vô biên. Như vậy có hai điểm ở trước mặt chúng ta. (1.) Người chức dịch như chính ông nhìn mình. (2.) Chúa Giê-xu như một kho tàng của những ân tứ từ trời.

(1.) Phao-lô kêu gọi những người theo ông phải mặc lấy sự khiêm nhường. Ông ở đây cho thấy đây là y phục ông mặc. Ông xuất hiện như người theo Chúa Giê-xu, là Đấng nhu mì và khiêm nhường trong lòng. Sự khiêm nhường quả thật là một ân điển quý báu. Nó không nảy nở trong đất xấu của bản tính. Dân ngoại không có từ ngữ nào để diễn tả nó. Làm sao họ có thể nói về điều mà đối với họ hoàn toàn xa lạ! Đó là một ân điển mà Đức Thánh Linh gieo sâu, khi Ngài mặc khải sự khốn khổ và ô uế của tội lỗi nội trú. Nó lớn lên cùng với sự lớn lên của đức tin, và chín muồi khi quê hương trên trời đến gần. Phao-lô là một gương sáng. Với sự hổ thẹn biết bao ông đã nhìn mình khi viết cho người Cô-rinh-tô! Ông nói: "Tôi chẳng đáng được gọi là sứ đồ, vì đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời." Khi viết cho người Rô-ma ông hạ mình như kẻ nô lệ tận cùng của sự gian ác. Ông nói rằng khi ông muốn làm điều lành thì điều dữ dính dấp theo ông. Ông thấy trong chi thể mình có một luật khác giao chiến cùng luật trong trí mình, bắt mình phải làm phu tù cho luật của tội lỗi. Trong đoạn trước mặt chúng ta, ông nhường chỗ đứng trước cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời, và bằng cách sáng chế một từ mới trong ngôn ngữ, ông gọi mình là "kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ." Ông còn có thể chìm sâu hơn trong sự tự đánh giá mình không? Khi cuộc đời phục vụ dài của ông đã đến hồi kết, ông nhìn dọc theo đời lao nhọc của mình, và khiêm nhường than rằng trong những kẻ có tội ông là đầu. Xin chớ nghĩ rằng ông không nhận biết công việc đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong mình. Ông thật cảm thấy, nhờ ân điển Đức Chúa Trời ông được như thể này, và với bước đi lên cao ông nhắm mục đích mà chạy để giật giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Sự khiêm nhường của ông không phải giả vờ. Ông không hạ mình để được khen ngợi. Nhưng ánh sáng từ trời càng chiếu sâu vào trong, thì càng mặc khải sự tiếp tục và sự đê hèn của sự bại hoại bẩm sinh. Ông càng biết Đức Chúa Trời thì càng ghê tởm chính mình. Nhánh nặng trĩu hoa quả cúi xuống dưới sức nặng. Những cành khô cằn vươn lên cao. Như vậy Phao-lô đã cảm nhận sâu xa và khiêm nhường xưng nhận rằng ông là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ.

(2.) Từ những vực sâu của sự khiêm nhường này ông ngước mắt lên Đấng Christ. Ông cố gắng chiêm ngưỡng sự giàu có không dò được. Thật một đối tượng gặp gỡ cái nhìn của chúng ta ở đây! Chúng ta đến gần đất thánh. Chúng ta hãy cởi dép trần gian ra và đến gần với tâm trí thánh. Các thiên sứ che mặt khi chiêm ngưỡng sự vinh hiển trên trời. Chúng ta là kẻ có tội đáng thương phải chìm xuống trong sự hạ mình và kính sợ dường nào! Nhưng chúng ta được bảo hãy tìm kiếm cánh đồng mà trong đó Đấng Christ là kho báu vô biên được giấu. Quả thật Ngài là một kho tàng mà trong đó sự giàu có vượt mọi sự được chất chứa. Ai có thể đo lường những vô hạn của ý tưởng chứa trong sự mặc khải: "Vì trong Ngài có cả sự đầy đủ của Thần tính cư ngụ!" Ngài vĩ đại như Đức Chúa Trời có thể vĩ đại, Ngài là Đấng đồng vai với Đức Giê-hô-va; đồng đều, đồng đời đời với Đức Chúa Cha — Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Trời — Sự sáng bởi Sự sáng — Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật. Hãy ghi nhận các thuộc tính được mặc khải cho chúng ta. Quyền năng Ngài là toàn năng. Sự khôn ngoan Ngài là toàn tri. Sự hiện diện Ngài — ở khắp mọi nơi — không trung tâm, không chu vi. Trí tưởng tượng cố gắng ôm lấy đối tượng như thế thật vô ích — lời nói dám mạo diễn tả nó thật vô ích! Những sự giàu có này quả thật không dò được.

Nhưng Ngài tiếp nhận nhân tính vào Thần tính. Ngài tự hạ mình và trở nên xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta. Động cơ nào thúc đẩy Ngài hạ mình như thế? Đó là lòng sốt sắng vì sự vinh hiển của Cha Ngài, và tình yêu vì kẻ có tội thuộc nòi giống đê hèn của chúng ta. Hãy lại chiêm ngưỡng những sự giàu có kỳ diệu này! Chúng thật không dò được. Chúng ta có nên nghĩ đến công đức của huyết tẩy sạch Ngài, xóa bỏ đời đời màu đỏ thẫm của sự gian ác chúng ta — chiếc áo đẹp đẽ của sự công chính trọn vẹn mà Ngài mặc cho nàng dâu Ngài, và dâng nàng không tì vết trong các triều đình trên trời? Chúng ta có nên nói về những lời cầu nguyện đắc thắng của Ngài, nài xin và đạt được mọi phước hạnh mà trời có thể ban? Chúng ta có nên nói về sự vinh hiển sắp đến của Ngài? Quả thật thị giác bị lóa. Chúng ta chỉ có thể thốt lên: Sự giàu có của Đấng Christ là không dò được. Nhưng dù sự tìm kiếm không bao giờ đến hồi kết, vì khi còn trên đất chúng ta chỉ thấy như trong gương cách mập mờ, chúng ta phải hằng ngày cố gắng tiến xa hơn trong sự theo đuổi — đào sâu hơn trong cánh đồng này — múc nước càng hơn từ những giếng không dò thấu này. Xin lẽ thật này cũng được suy ngẫm cách sùng kính rằng mọi điều Đấng Christ là, là vì dân Ngài — mọi sở hữu của Ngài là vì họ — sự giàu có của Ngài là cơ nghiệp của họ. Lời Ngài cầu nguyện cùng Cha thật đúng: "Sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ." Ngài mặc khải rằng Phúc Âm của Ngài là vì họ — rằng tình yêu mà Cha đã yêu Ngài, có thể ở trong họ, và Ngài ở trong họ. Đó là đề tài mà Phao-lô được gọi để rao giảng cho dân ngoại, và mà người chăn trung tín được đặc ân mở tỏ cho bầy mình. Thật một đề tài ở trước mặt chúng ta! Vĩ đại dường nào — vô biên dường nào — không giới hạn dường nào — không thể tưởng tượng dường nào — không cạn kiệt dường nào — vô hạn dường nào! Vậy chớ tưởng rằng tài liệu cho bục giảng thì khan hiếm và cằn cỗi. Chớ để người giảng nói về những điều nhỏ nhặt — những điều phù phiếm — những suy đoán trần gian. Hãy giảng Đấng Christ — chỉ Đấng Christ — Đấng Christ đầy trọn. Đề tài sẽ luôn mới. Người nghe sẽ không bao giờ chán. Họ sẽ được khích lệ, được vui mừng, và được cứu.

Ê-phê-sô 3:9. "Lại làm cho mọi người đều hiểu sự phân phát lẽ mầu nhiệm, từ đời thượng cổ đã giấu kín trong Đức Chúa Trời, là Đấng dựng nên muôn vật bởi Chúa Giê-xu Christ."

Mắt Phao-lô đã được mở rộng cho sự kêu gọi lạ lùng của ông. Ông cảm nhận sâu xa những sự thương xót đã được ban cho ông. Ông nhận thức công việc phước hạnh được giao phó cho sự siêng năng và chăm sóc của ông. Đã có thời ông chết trong tội lỗi và sự vi phạm mình; nhưng bây giờ ông sống cho Đức Chúa Trời. Mắt ông đã bị khóa chặt trong bóng tối; nhưng bây giờ ông thấy Đấng Christ trong mọi sự vinh hiển của công việc đã hoàn tất của Ngài. Lòng ông đã cứng cỏi với sự thù nghịch và phản nghịch; nhưng bây giờ ông yêu Đấng Cứu Thế đã yêu ông trước khi lập thế gian. Ông nhận thức những phước hạnh còn cao hơn. Ông biết rằng được làm chứng về Chúa Giê-xu cho một thế gian nằm trong kẻ dữ là đặc ân của ông. Không chỉ bóng tối của sự chưa tái sinh đã qua, mà cả bóng tối của sự khinh dể thế gian dân ngoại. Là người Do Thái, ông đã coi mọi thành viên khác của loài người là đáng ghét, đáng khinh, đê hèn — hầu như không xứng với danh hiệu loài người — là cặn bã của mọi sự. Nhưng thành kiến này đã tan biến trước sự mặc khải của lẽ thật Phúc Âm. Bây giờ ông biết rằng bức tường ngăn cách đã bị phá đổ — rằng một bàn tay vô hình đã xé bức màn từ trên chí dưới, và dân ngoại được nhận vào sự thông công trực tiếp với Đức Chúa Trời qua sự hiểu biết tình yêu Phúc Âm của Ngài. Ông biết rằng Đức Chúa Trời từ chính những hòn đá dưới chân mình có thể khiến nên con cái cho Áp-ra-ham. Ông biết rằng mọi sự phân rẽ đã chấm dứt, và Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của người chịu cắt bì bởi đức tin, và của người không chịu cắt bì cũng bởi đức tin. Ông nhận thức ân điển kỳ diệu bây giờ ủy thác cho ông kêu lên với mọi người: Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu và được cứu. Hãy chạy đến Ngài và tìm nơi nương náu. Hãy tiếp nhận Ngài, và nhận đặc ân làm con nuôi. Hãy đến cùng Ngài, và được chuyển từ bóng tối sang sự sáng, và từ nước của Sa-tan sang gia đình hạnh phúc của đức tin. Ông nhận thức địa vị mình như đứng giữa kẻ sống và kẻ chết, để ôn dịch được ngăn lại. Như vậy ông ra đi được soi sáng bởi ân điển dư dật — mạnh mẽ trong Chúa và trong sức toàn năng của Ngài — để kêu gọi mọi người khắp nơi đến thập tự giá cứu rỗi; "làm cho mọi người đều hiểu sự phân phát lẽ mầu nhiệm, từ đời thượng cổ đã giấu kín trong Đức Chúa Trời, là Đấng dựng nên muôn vật bởi Chúa Giê-xu Christ."

(1.) Chúng ta thấy sự đánh giá của Phao-lô về sứ mạng cao trọng của mình. Nó dẫn đến sự suy ngẫm chung về mọi công việc của chức dịch. Đây là công việc cao quý nhất mà các năng lực của loài người có thể được dâng hiến. Đây là nghề nghiệp vĩ đại nhất mà đất có thể chứng kiến. Đó là bước sát theo dấu chân Chúa chúng ta, Đấng phán: "Như Cha đã sai Con đến trong thế gian, Con cũng sai họ đến trong thế gian như vậy." Bục giảng là ngai cao nhất trên đất. Không vua nào có ngai vinh hiển như thế, hay cầm vương trượng quyền năng như thế. Người chức dịch trung tín của Đấng Christ được gọi để khiến người ta thấy những điều kỳ diệu của Phúc Âm về ân điển Đức Chúa Trời — để cất vảy khỏi những con mắt mù tối — khiến kẻ mù thấy những điều kỳ diệu của tình yêu cứu chuộc. Các chức dịch của Đấng Christ như vậy được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh dùng để ban ánh sáng cho những kẻ ngồi trong bóng tối và bóng sự chết — để kêu lên trong các miền tối tăm thuộc linh: "Hãy dấy lên và sáng lên! Vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh quang Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi. Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi."

Những phương tiện mà người chăn trung tín dùng rất đơn giản dù chúng toàn năng. Dùng chúng cần ít sức — nhưng nhiều sức phát ra từ chúng. Lời Phao-lô rất rõ ràng: "Chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự, là sự người Giu-đa cho là gương xấu, dân ngoại cho là rồ dại; song le, về những người được gọi, thì Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." Mạng lệnh là: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người." Thành công chắc chắn sẽ theo sau. Lời Đức Chúa Trời không bao giờ ra đi luống công. Nó sẽ thạnh vượng trong việc Ngài sai nó đi. "Cây tùng sẽ mọc lên thay cho bụi gai, cây sim sẽ mọc lên thay cho gai gốc, điều đó sẽ làm cho Đức Giê-hô-va một cái danh, một dấu đời đời, chẳng hề bị dứt." Những người mới tin sẽ mọc lên giữa cỏ, như cây liễu bên dòng nước. Họ sẽ bay như chim bồ câu về cửa sổ mình. Nhiều linh hồn được soi sáng sẽ làm chứng: Tôi đã mù, mà bây giờ thấy được. Vậy chúng ta thấy hạnh phúc của những chức dịch lấy Chúa Giê-xu phước hạnh và công việc đã hoàn tất của Ngài, và mọi điều kỳ diệu của tình yêu cứu chuộc, và sự giàu có không dò được của giao ước ân điển làm sự công bố chính của mình. Họ không được gọi để trau chuốt những ý tưởng mới và sáng chế một Phúc Âm khác. Quả thật có khốn thay cho những kẻ làm điều dại dột như thế, và phí thì giờ tìm kiếm sự khôn ngoan do loài người làm ra. Phúc Âm là một sự công bố. Mọi dòng nước của nó chảy trong dòng sông rộng, sâu: "Đức Giê-hô-va phán như vầy."

Quả thật Phúc Âm này đã tồn tại từ muôn đời trong ý định của Đức Chúa Trời. Nó bắt nguồn trong Đấng Christ trước khi lập thế gian. Nhưng bây giờ nó chiếu sáng với vẻ rực rỡ khôn xiết, và người ta được gọi với mắt mở để nhìn xem nó — với tay mở để nhận lấy nó — với lòng mở để ôm ấp nó. Công việc của họ không phải là chế tạo một mặt trời mới, mà với mắt mở ngắm nhìn Mặt Trời công chính, đã mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài.

Phao-lô dịu dàng thêm rằng khi nói Phúc Âm đã bị giấu kín trong các đời quá khứ trong các ý định của Đức Chúa Trời, thì Ngài đã dựng nên muôn vật bởi Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta học từ đó rằng Ngài được kết hợp với Đức Chúa Cha, là Đấng Sáng Tạo của cả loài người. Bởi đó các chức dịch của Phúc Âm không ngừng công việc yêu thương của mình, nhưng cố gắng đến gần mọi người bởi người nữ sinh ra, và khiến mọi người nghe tin vui của sự cứu rỗi. Bởi đó nữa, những nhà truyền giáo sốt sắng ra đi vào những nơi tối tăm của đất, kêu gọi dân ngoại nghèo khổ mù tối quăng tượng thần mình cho dơi — lìa bỏ chúng mà hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật — rửa sạch mọi tội lỗi mình trong huyết chuộc tội — giấu mọi gian ác mình dưới sự che phủ của sự công chính xưng công chính, và nhận Chúa Giê-xu làm mọi sự cứu rỗi và ước ao.

Ê-phê-sô 3:10-11. "Ấy vậy, hiện nay sự khôn ngoan mọi đường của Đức Chúa Trời cậy Hội Thánh mà bày tỏ ra cho những kẻ làm đầu và những kẻ cầm quyền trong các nơi trên trời, theo ý định đời đời của Ngài đã làm xong trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."

Sự lan rộng của Phúc Âm có thể bị nhìn với sự thờ ơ buồn thảm trên đất. Trên trời thì không như vậy. Những tấm lòng lạnh lùng có thể nghe về những người trở lại với đức tin của Đấng Christ, mà vẫn lạnh như băng. Đối với các đạo quân thiên sứ thì hoàn toàn khác. Họ chăm chú nhìn xem — yêu thương thờ lạy. Trong các câu trước mặt chúng ta, họ được mô tả là những kẻ làm đầu và những kẻ cầm quyền trong các nơi trên trời. Hãy ghi nhận quyền năng của họ — sự cao trọng của họ — phẩm giá của họ. Quyền năng của họ lớn đến nỗi một thiên sứ đã giết trong quân A-si-ri một trăm tám mươi lăm ngàn người trong một đêm. Quyền năng hiệp nhất của họ phải lớn dường nào khi số họ vô kể? Nhưng với sự quan tâm dịu dàng họ nhìn xem nòi giống tội lỗi của chúng ta, và vui mừng khi một người được đem về gia đình đức tin. Chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự cảm thông và sự nâng đỡ của họ. "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi hay sao?" Họ chẳng bao quanh chúng ta như những vệ sĩ vô hình đóng trại xung quanh người lữ hành Cơ Đốc sao? Khỏi biết bao nguy hiểm đôi cánh che phủ của họ bảo vệ, đến biết bao phước hạnh sự dẫn dắt của họ đưa đến! Trên kẻ sống — trên kẻ hấp hối — họ canh giữ lo âu.

Nhưng sự ngưỡng mộ của họ chủ yếu đặt nơi công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong chương trình cứu chuộc. Họ suy ngẫm sự khôn ngoan của Ngài trong việc sắp đặt chương trình trước khi lập nền thế gian, và trong việc kêu gọi Con yêu dấu của Ngài đảm nhận công việc phước hạnh. Họ kinh ngạc trước tình yêu của Con trong việc tự nguyện đồng ý mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ đáng rủa, và trong mọi bước trên đường cứu chuộc. Họ kinh ngạc khi thấy Ngài trên thập tự giá — khi nằm trong mồ, khi sống lại với mọi quyền năng, khi thăng lên ngai bên hữu Đức Chúa Trời; và trong sự thấy trước sự vinh hiển sắp đến của Ngài.

Họ kinh ngạc trước sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự đối đãi của Ngài với mọi linh hồn được chuộc. Trong những trường hợp này không có hoàn cảnh nào không được sự khôn ngoan vô hạn định. Các thiên sứ há ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong con đường Ngài dẫn chúng ta, mà mắt chúng ta lại không mở ra sao! Chúng ta hãy chắc rằng không điều gì xảy đến cho chúng ta bởi sự tình cờ mù quáng. Toàn bộ chương trình cứu chuộc của mỗi linh hồn được cứu đã được hoạch định và sắp đặt trước khi có thời gian. Các thiên sứ thấy điều này và ngưỡng mộ. Chúng ta hãy cầu xin ân điển soi sáng để chúng ta càng thấy rõ hơn. Như vậy chúng ta sẽ tin cậy mà không sợ hãi. Đấng đã khởi làm việc lành trong chúng ta sẽ làm trọn cho đến ngày của Đấng Christ. Chúng ta được chắc rằng Ngài sẽ làm trọn điều thuộc về chúng ta. Ngài đã gọi Áp-ram ra khỏi xứ thờ hình tượng, và ông đã đến Ca-na-an cách an toàn. Các thiên sứ ước ao thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự đối đãi của Ngài với Hội Thánh. Mỗi người hãy cố gắng cũng thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong trường hợp riêng của mình.

Đây là một lẽ thật quý báu rằng ý định đời đời điều khiển mọi việc trong Hội Thánh. Đức Thánh Linh trong tình yêu mạnh mẽ của Ngài nhắc đi nhắc lại luôn. Ngài muốn khắc sâu nó trên bảng lòng chúng ta. Ngài muốn giữ nó sáng rực trước mắt chúng ta. Êm dịu thay sự an ủi mà nó không bao giờ không ban — mạnh mẽ thay sức lực mà nó cung ứng dồi dào. Tín đồ thường bị đưa vào những thử thách nặng nề — hoạn nạn — gian truân. Con đường dường như tối tăm, và bị rào kín bằng những chướng ngại. Nó dường như dài — và bước chân mệt mỏi. Lòng run rẩy muốn nói: "Mọi điều này đều chống nghịch tôi." Nhưng khi đức tin có thể thấy sự đảm bảo của Phúc Âm, sự bình an êm dịu tràn ngập lòng — tiếng dịu dàng được nghe: "Ấy là ta đây, đừng sợ!" Con đường đã được tiền định. Nó dẫn an toàn đến những nơi ở đã tiền định. Như vậy những kẻ nương cậy nơi mạng lệnh bất biến được giữ trong sự bình an trọn vẹn. Nó được gọi là đời đời. Như nó khởi đầu trong Đức Chúa Trời, thì trong Ngài nó hằng còn. Hoàn cảnh bên ngoài có thể thay đổi; nhưng trong ý định không có sự không vững. Nó vững như Đức Chúa Trời vững. Nó bất động như Đức Chúa Trời bất động. Nó đời đời như Đức Chúa Trời đời đời. Phước thay những kẻ ở dưới bóng cây vinh hiển này. Họ được che khỏi mọi bão tố. Họ biết rằng mình nghỉ yên trong sự an toàn; vì thế họ nghỉ yên trong sự bình an trọn vẹn. Trong những ngày lữ hành họ có thể cất lên bài ca ngợi khen đời đời. Họ không mỏi mệt trong lời tôn cao: "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!"

Nhưng trong khi chúng ta suy ngẫm sự vinh hiển của giao ước đời đời, xin cho điều này luôn ở trước mắt chúng ta rằng mọi sự sắp đặt đều được làm trong sự kết nối với Đấng Christ. Ngài được tuyên bố là thực chất của giao ước. Mọi ý định bất biến đều là phải và a-men trong Ngài. — Vậy xin Ngài là tổng số của đức tin chúng ta — là ống dẫn mà qua đó mọi phước hạnh chảy xuống cho chúng ta. Trong khi chúng ta thấy sự vinh hiển của chương trình Phúc Âm, chúng ta hãy thấy nguồn gốc — tiến trình — sự hoàn tất của chúng trong Chúa. Ngài sẽ làm việc vì dân Ngài — Ngài sẽ làm việc trong họ cho đến khi kim tự tháp được hoàn thành trọn vẹn, và hòn đá chóp được đem ra.

Chúng ta hãy dừng lại với lời chúc tụng trên môi. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì ân tứ không thể nói nên lời của Ngài. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã định mọi sự vì sự vinh hiển của Ngài trong chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Ê-phê-sô 3:12. "Trong Ngài chúng ta nhờ đức tin đến Ngài mà được dạn dĩ đến gần Đức Chúa Trời."

Ai có thể đếm những sự thương xót bao quanh con cái Đức Chúa Trời! Những luồng gió tình yêu đưa họ về quê hương trên trời. Họ trôi theo dòng nhân từ đời đời. Họ ngồi cao trên ngai phước hạnh. Thời gian và ý tưởng đều không đủ trước nỗ lực mở tỏ sự tốt lành bao bọc họ. Những ngày của cõi đời đời cũng quá ngắn để kể hết. Những tiếng ha-lê-lu-gia sẽ không cạn đề tài. Nhưng bản văn trước mặt chúng ta bảo chúng ta thu hẹp những ý tưởng lang thang và chăm chúng riêng vào một phước hạnh nổi bật. Tín đồ có sự dạn dĩ và được đến gần Đức Chúa Trời với lòng tin chắc nơi ngôi thương xót của Ngài. Cổng luôn mở. Mỗi lúc họ có thể vào, và xin được yết kiến trên trời. Họ có thể đến gần Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời sẽ đến gần họ. Họ có thể kêu: "Cha tôi ơi;" và nghe lời đáp: "Con ta." Chúng ta hãy suy ngẫm đặc ân lạ lùng này. Đây không phải là quyền bẩm sinh của loài người. Họ không sinh ra là thành viên của gia đình hạnh phúc này. Đã có thời họ ở xa. Tội lỗi và gian ác đã dựng lên một hàng rào dường như không thể vượt qua. Một vực sâu rộng đã ngăn cách họ với các cổng thiên đàng. Nhưng bây giờ con đường đã được dọn sạch. Không chướng ngại nào chặn lối. Họ có thể đến với sự dạn dĩ. Họ được đến gần với lòng tin chắc. Điều này thế nào? Vì họ là một với Đấng Christ là Con trưởng giữa nhiều anh em; vì một Cha trên trời đã cam kết đón tiếp sẵn sàng; vì huyết Chúa Giê-xu đã rửa họ sạch mọi vết nhơ của điều ác; vì một chiếc áo của sự công chính, mà mắt toàn tri không thể thấy tì vết nào, khiến họ xứng đáng làm cư dân của các triều đình trên. Họ có thể đến dạn dĩ, vì họ nài xin công đức vô hạn của Đấng mà họ là một với Ngài; vì họ có thể đưa ra luận chứng không thể bác bỏ: Đấng Christ đã chết; vì họ đem trong tay vô số lời hứa đều là phải và a-men trong Đấng Christ, và khiêm nhường cầu xin: Xin làm như Ngài đã phán. Xin làm trọn lời đầy ân điển của Ngài. Họ có thể đến và nài xin dạn dĩ như vậy — không sợ bị từ chối, họ có thể lý luận với Cha trên trời mình. Họ có thể chỉ vào Con yêu dấu của Đức Chúa Trời đang mang mọi tội lỗi họ vào xứ của sự quên lãng đời đời. Họ có thể chỉ vào sự công chính và thúc rằng thuộc tính này không còn đòi hỏi gì nơi họ, vì Chúa Giê-xu đã đền đáp đầy đủ. Họ có thể chỉ vào lẽ thật và giữ rằng nó sẽ thôi là lẽ thật nếu những lời cầu nguyện trong danh Chúa Giê-xu không được nhậm. Họ có thể chỉ vào sự thương xót và tỏ ra sự thương xót của Đức Chúa Trời dịu dàng khao khát họ dường nào. Họ có thể nhìn vào danh dự và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và tỏ ra chúng đều được tôn cao trong sự cứu rỗi trọn vẹn của họ. Như vậy tín đồ có thể nài xin dạn dĩ.

Họ tin chắc được đến gần sẵn sàng. Các cổng trời không bao giờ đóng. Tai Đức Chúa Trời không bao giờ bịt. Dù nhu cầu họ là gì, dù hoàn cảnh họ ra sao, họ có thể bay lên, và đặt mọi lo lắng mình dưới bệ chân của ngôi thương xót. Khi họ nghi ngờ, họ có thể tìm sự hướng dẫn — khi họ bối rối họ có thể xin sự chỉ dẫn — khi họ yếu đuối, họ có thể nài xin sức lực — khi kẻ thù ép ngặt, họ có thể xin sự giải cứu — khi họ muốn ngã lòng, họ có thể kêu xin sự nâng đỡ. Họ có thể xin ân điển cho giờ sống, và ân điển cho giờ chết. Ai có thể ước lượng đặc ân được tự do đến gần ngôi thương xót này!

Nữ vương Sê-ba há đã chẳng coi các tôi tớ Sa-lô-môn là hạnh phúc vì được gần ngai ông, và nghe sự khôn ngoan ông; mà tín đồ há chẳng hạnh phúc giữa những người hạnh phúc nhất, là những người dù còn bị cầm giữ trên đất vẫn có thể sống trong sự thông công thánh — trong sự trò chuyện không ngớt với Đức Chúa Trời mình? Hỡi linh hồn ta! chớ nhắm mắt trước phước hạnh lớn này. Hãy siêng năng dùng đặc ân ngươi — chớ bao giờ vắng mặt lâu khỏi ngôi thương xót. Những phước hạnh nào ngươi có thể nhận được ở đó cho chính mình, cho thân nhân, bạn hữu, quê hương, thế gian ngươi! Phước thay những kẻ nhận biết bởi kinh nghiệm rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện. Quê hương chúng ta sẽ hạnh phúc biết bao nếu những tín đồ như thế gia tăng về số lượng, và càng mạnh mẽ trong việc thực hành đặc ân mình!

Bản văn này kết thúc không thiếu việc bày tỏ rõ ràng cánh cửa mà qua đó chúng ta bước vào miền phước hạnh vô biên này. Phương tiện của sự đến gần hạnh phúc này và sự tiếp cận với lòng tin chắc này là đức tin nơi Con đồng đời đời và đồng đều của Đức Chúa Trời. Đức tin là ân điển quý báu được Đức Thánh Linh gieo vào, nhờ đó chúng ta trở nên một với Đấng Christ, và là con mới sinh của Cha trên trời chúng ta. Không thể nhắc lại quá nhiều rằng đức tin là con mắt thấy Ngài và mọi sự vinh hiển của công việc đã hoàn tất của Ngài; là tai nghe sự công bố lẽ thật của Ngài, và mọi lời kêu gọi cảm động của Ngài; là chân mà nhờ đó chúng ta chạy đến Ngài, và nép mình trong sườn bị đâm của Ngài, và tắm trong huyết tẩy sạch mọi sự của Ngài; là tay mà nhờ đó chúng ta nắm lấy Ngài, và giữ Ngài chặt đến nỗi không thể buông ra; là lòng đón tiếp Ngài với sự vui mừng không thể nói nên lời và đầy vinh hiển, và đập ấm nóng trong niềm ngây ngất của tình yêu. Đức tin khiến chúng ta đời đời nên một, và buộc chúng ta với Ngài bằng những dây không thể dứt. Đức tin nhờ đó hiệp nhất khiến chúng ta thành kẻ kế tự Nước Ngài và sự vinh hiển Ngài. Nhờ đức tin chúng ta bước vào, và ở lại, và không bao giờ muốn lìa xa. Chúng ta phải biết ơn dường nào nếu ân điển quý báu này đã được ban cho chúng ta! Chúng ta phải vun trồng nó với lòng sốt sắng tha thiết và sự siêng năng không mệt mỏi dường nào! Đó là một ân điển lớn lên. Không có giới hạn cho sự mở rộng của nó. Chúng ta càng có nhiều thì càng được thêm nhiều; và chúng ta càng nhận thức quyền năng của nó để bước vào các triều đình trên trời, và dạn dĩ xin được thông công với Chúa chúng ta.

Ê-phê-sô 3:13. "Vậy, tôi xin anh em chớ sờn lòng về sự hoạn nạn tôi chịu vì anh em, ấy là điều vinh hiển cho anh em."

Một lời khuyên tha thiết theo sau sự bày tỏ lẽ thật Phúc Âm. Những giới răn thánh phải nảy sinh từ sự dạy dỗ thánh. Những lẽ thật của Phúc Âm phải là cha mẹ của bước đi Phúc Âm. Cây được biết bởi trái nó, cũng vậy những cây của sự công chính được trồng trong vườn của Chúa phải trình ra những nhánh nặng trĩu sản vật công chính. Khi hạt giống tốt được gieo dồi dào, một mùa gặt tốt phải nảy lên dồi dào. Những lẽ thật Phao-lô công bố phải sinh sôi trong sự tin kính dồi dào. Lời khuyên ở đây thúc giục sự vững vàng — kiên định — can đảm không nao núng — dũng cảm bất khuất trong sự nghiệp của Đấng Christ. Những kẻ rút gươm Phúc Âm thì quăng vỏ gươm đi xa. Những sự sợ hãi và nhút nhát phải xa lạ với lòng Cơ Đốc. Những kẻ theo Đấng Christ trọn vẹn tiến bước dạn dĩ. Những kẻ chạy trốn có thể bị thương đến chết. Không có áo giáp nào sắm sẵn cho lưng. Tín đồ phải đứng vững trong Chúa. Họ phải xử mình như người mạnh dạn. "Chỉ hãy vững lòng bền chí," là mạng lệnh cho Giô-suê.

Những lời khuyên về bước đi anh hùng đầy dẫy. Chúa Giê-xu không giấu các môn đồ Ngài rằng như thế gian đã ghét Ngài, thì chắc chắn nó cũng sẽ ghét họ. Chịu sự thù ghét này là sự kêu gọi của họ: "Ví bằng các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian, bèn là ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi." Đừng mong nụ cười nơi Chúa Giê-xu đã gặp những cái chau mày. Nếu Ngài, cả đời là tình yêu, đã không làm tan chảy lòng người, mà lại chọc giận tiếng kêu thù địch: "Đóng đinh hắn trên cây thập tự, đóng đinh hắn trên cây thập tự," thì các môn đồ Ngài có thể mong sự đối xử khác sao? Nhưng họ được dạy phải mạnh mẽ trong Chúa và trong sức toàn năng của Ngài. Giải thưởng của sự kêu gọi cao trọng của họ lấp lánh trước mắt họ: "Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mũ triều thiên của sự sống." Phao-lô đã đi trước trong con đường mà ông kêu gọi các môn đồ mình. Khi Đức Chúa Trời, là Đấng đã để riêng ông ra từ lòng mẹ, và lấy ân điển gọi ông, đẹp lòng mặc khải Con Ngài trong ông, thì ông không được bảo về những sự vinh hiển của đường lối anh hùng của ông — về những chiến thắng mà sự giảng dạy của ông sẽ thực hiện — về vô số người sẽ được cứu qua lời ông — về quyền năng của các sách ông trải mọi thời đại — không, đúng hơn Chúa Giê-xu phước hạnh đã cảnh báo ông những sự lớn lao ông phải chịu vì danh Ngài.

Có phải ông đã lùi bước — có phải ông đã run sợ trước công việc cao quý ấy — có phải ông đã cầu xin được ở lại trong cảnh tối tăm của sự an nhàn và bình yên chăng? Hoàn toàn trái ngược! Ông đã để mặt mình cứng như đá — ông dũng cảm tiến lên để đối diện mọi hiểm nguy và kẻ thù. Trong công việc phục vụ Chủ trên trời, ông đã vững lòng quyết tâm chịu đựng sự chế nhạo, lời sỉ vả và sự xấu hổ. Ước muốn duy nhất của ông là Đấng Christ được tôn cao trong thân thể mình, dù bằng sự sống hay sự chết. Hãy ghi nhớ những lời dũng cảm của ông: "Tôi đi đến thành Giê-ru-sa-lem, chẳng biết điều chi sẽ xảy đến cho tôi tại đó, ngoại trừ việc Đức Thánh Linh ở mọi thành đều chứng rằng xiềng xích và hoạn nạn đang chờ đợi tôi. Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình là quý, miễn là tôi xong việc chạy của mình cách vui mừng, và chức vụ tôi đã nhận nơi Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời." Và một lần nữa, ông đã liệt kê bằng những lời gây ấn tượng về các thử thách và khốn khổ mà ông đã trải qua. Lịch sử ấy là một quyển sách được viết trong viết ngoài toàn những nỗi đau đớn, sự bắt bớ, và những sự chịu khổ đắng cay tột độ. Ông đã nhiều lần bị đánh bằng roi. Ông đã ở trong những hiểm nguy trên sông, trên biển, trên đất liền — trong những đêm thức canh, đói khát — bởi bạn giả dối và kẻ thù tàn ác. Ông bị coi là kẻ hèn mạt nhất trong những kẻ hèn mạt — kẻ đáng khinh nhất trong những kẻ đáng khinh — rác rưởi của thế gian — đồ cặn bã của mọi sự. Do đó ông đã cảnh báo: "Chúng ta phải trải qua nhiều nỗi gian truân mới được vào nước Đức Chúa Trời." Do đó ông đã sai người đi để biết chắc sự vững vàng của người Tê-sa-lô-ni-ca, sợ rằng một vài người trong họ bị lay chuyển bởi tin tức về những sự chịu đựng của ông. Ông nhắc nhở họ rằng ông đã báo trước cho họ rồi, và mọi điều xảy ra đều phù hợp với lời báo trước ấy.

Do đó, hiện nay ông mong ước rằng người Ê-phê-sô đừng ngã lòng vì ông chịu thử thách như thế, và vì những sự tàn ác vây quanh ông. Chúng ta đừng nghĩ rằng lời khuyên răn này không có tiếng nói nào cho chúng ta. Chúng ta có thể không phải đối diện với những sự tàn ác ấy — với nỗi kinh hoàng của Tòa án Dị giáo, hay những đau đớn của giàn thiêu — nhưng vẫn có sự thử thách cay đắng trong tiếng cười nhạo — trong tiếng chế giễu — trong sự cười cợt — trong sự khinh miệt mà nguyên do của Đấng Christ từ trước đến nay vẫn phải chịu. Sự xúc phạm của thập tự giá sẽ không bao giờ dứt, chừng nào Sa-tan còn cai trị như chúa của đời này. Nhưng chúng ta hãy ngước lên tìm sự giúp đỡ và dũng cảm tiến bước. Chúng ta hãy đánh trận tốt lành của đức tin. Cuộc chiến có thể dữ dội; thương tích có thể nhiều và đau nhói, nhưng chiến thắng đã được bảo đảm.

Phao-lô thêm rằng, "ấy là sự vinh hiển cho anh em." Có thể hiểu theo hai nghĩa. Hãy suy ngẫm ngắn gọn từng nghĩa. Được vững vàng, dũng cảm và can đảm là một điều vinh hiển, cũng như sự nhút nhát và hèn nhát là điều đê hèn. Hãy khen ngợi những ai không bao giờ nao núng hay tháo chạy. "Nhưng Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu, sau khi anh em tạm chịu khổ, chính Ngài sẽ làm cho anh em trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ." Vậy thì đường lối vững vàng không do dự này hãy luôn là của chúng ta.

Nhưng có lẽ Phao-lô ở đây chỉ đến kết quả của chính vô số sự chịu khổ của ông. Giữa muôn vàn hoạn nạn, ông đã dũng cảm rao giảng lẽ thật của Phúc Âm. Người nghe đã nghe tin vui. Họ đã đón nhận Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển. Họ đã nương náu nơi sườn bị đâm của Ngài. Họ đã bởi đức tin trở nên người thừa kế của Đức Chúa Trời và là người đồng thừa kế với Đấng Christ. Họ đã bước vào vương quốc của ân điển, và tiếp tục hành trình đến vương quốc của vinh hiển. Như vậy, những hoạn nạn của Phao-lô đã trở thành nguyên do có tính công cụ cho sự vinh hiển của họ. Ước gì nhiều người thấy trong chúng ta rằng Chúa vẫn còn một dân — vững vàng — không lay chuyển — luôn dư dật trong công việc Chúa! Ước gì họ được dẫn dắt để theo Đấng Christ như chúng ta, và vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời!

Ê-phê-sô 3:14–21.

Lời cầu nguyện của Phao-lô cho người Ê-phê-sô

Ê-phê-sô 3:14-15. "Bởi cớ ấy, tôi quì gối xuống trước mặt Cha, bởi Ngài mà mọi họ hàng trên trời và dưới đất đều được đặt tên."

Phao-lô cảm nhận sâu sắc giá trị của sự cầu nguyện không ngừng nghỉ. Ông đã đánh giá cao và sử dụng đúng đắn đặc quyền được tự do đến gần ngôi ân điển. Ông biết rõ rằng mình không bao giờ cầu xin vô ích. Nếu không phải chính lời cầu xin ấy, thì chắc chắn một phước lành khác sẽ được ban cho. Trong điều này, ông là người noi gương sát sao Chúa yêu dấu của mình. Buổi sáng sớm — đỉnh núi — đồi vắng — giờ nửa đêm — đều chứng kiến sự tương giao của Đấng Christ với Đức Chúa Trời. Những ngày Ngài ngự trên đất là sự chuyện trò với Cha Ngài. Như vậy, Phao-lô đã liên tục nài xin các tín hữu mới cầu nguyện cho mình. Điều ông cầu xin, ông cũng đã ban cho cách rộng rãi, và ban cho với sự vật lộn khẩn thiết. Hãy ghi nhớ những lời ông nói với người Cô-lô-se: "Tôi muốn anh em biết sự chiến đấu lớn lao mà tôi đã chiến đấu vì anh em, vì những người ở thành Lao-đi-xê, và vì hết thảy những người chưa thấy mặt tôi về phần xác." Khi viết thư thứ nhất của mình, những lời đầu tiên đã chứng tỏ lòng sốt sắng nhiệt thành của ông. "Chúng tôi hằng vì anh em mà tạ ơn Đức Chúa Trời, thường nhắc đến anh em trong khi cầu nguyện." Để chỉ trích thêm một bằng chứng nữa, hãy nghe những lời ông nói với người Phi-líp: "Mỗi khi tôi nhớ đến anh em, thì cảm tạ Đức Chúa Trời tôi, và trong mọi khi cầu nguyện, tôi hằng cầu cho hết thảy anh em cách vui mừng." Thư trước mắt chúng ta cũng cho thấy bằng chứng lặp đi lặp lại. Nguyện Đức Thánh Linh dùng những gương mẫu này, và những lời răn dạy thường xuyên, khiến chúng ta siêng năng trong công việc trên trời này!

Cầu nguyện là được thịnh vượng. Nhưng chớ để lời cầu nguyện ích kỷ. Chớ để nó giới hạn trong nhu cầu của riêng mình. Nhu cầu trước mắt chúng ta là vô hạn. Hãy để những lời khẩn xin vô hạn trình bày hết thảy trước ngôi ân điển. Trong đoạn này, Phao-lô dạy chúng ta rằng dù ông đến gần với sự dạn dĩ, đó là sự dạn dĩ của lòng tôn kính hết sức khiêm nhường. Ông phủ phục khiêm hạ trước Đức Chúa Trời của mình. Ông quỳ gối trước khi môi miệng bày tỏ lời cầu xin. Nguyện lòng tôn kính ấy cũng đầy dẫy lòng chúng ta, và khiến chúng ta thành những người khẩn xin nhu mì và tôn kính. Thật vậy, chúng ta được phép nói — không, được vật lộn và không ngừng. Nhưng chúng ta hãy nhớ rằng mình đang tương giao với Đức Giê-hô-va trên ngôi ân điển Ngài — Đấng Chủ Tể toàn năng của vũ trụ — Đức Chúa Trời vô hạn và đời đời. Phao-lô biết điều này; và ông đã khiêm nhường quỳ xuống.

Nhưng ông thêm những lời kỳ diệu mô tả mối quan hệ gần gũi của ông với Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy suy ngẫm đúng đắn những lời ấy — và nguyện Đức Thánh Linh khiến chúng trở thành sức mạnh và sự khích lệ trong lúc chúng ta đến gần Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện! Những lời kêu gọi đến sự thực hành này thật quý báu. Nguyện chúng ta lắng nghe và vâng theo trọn vẹn! Những sự khích lệ bảo đảm cho chúng ta một sự lắng nghe đầy ân điển thật quý báu. Nguyện mỗi điều ban sức mạnh và sự dạn dĩ cho chúng ta trong sự thực hành thánh này! Trong những sự khích lệ ấy, không điều nào chiếu sáng rực rỡ hơn điều được bày ra ở đây. Chúng ta được mời đến gần Đức Chúa Trời như Cha của Chúa Giê-xu đáng chúc tụng, và như Cha của gia đình đức tin.

Chúng ta đến gần ai? Cha của Chúa Giê-xu đáng chúc tụng. Há Ngài sẽ không nghe những kẻ kêu cầu trong Danh Con yêu dấu của Ngài; những kẻ nài xin công đức của Con Một Ngài; những kẻ dâng mọi lời khẩn xin như một với Đấng Christ chăng? Khi chúng ta kêu như vậy, "A-ba, Cha", chắc chắn tai Ngài sẽ lắng nghe — chắc chắn một nụ cười chào đón sẽ rạng rỡ đầy yêu thương — chắc chắn những lời đáp dồi dào trọn vẹn sẽ được ban cho. Chúa Giê-xu đã phán: "Ta biết rằng Cha hằng nghe Ta." Lẽ thật này chảy xuống đến mọi chi thể trong thân thể mầu nhiệm của Ngài. Chúng ta đến như những người là món quà của Cha ban cho Chúa Giê-xu. Chúng ta đến như nàng dâu của Chàng Rể trên trời — như các chi thể của Đấng là Đầu của thân thể — như chiên trong đồng cỏ Ngài — như những viên ngọc trong vương miện trung bảo của Ngài — như những người mà Ngài đã vui thích trước khi các thế gian được dựng nên — như những người mà Ngài sẽ yêu thương cho đến khi các đời đời vô tận trôi qua. Chúng ta đến như những người có tên được ghi trong sách sự sống của Chiên Con — như những người mà huyết của Đức Chúa Trời đã đổ ra vì họ — như những người được mặc lấy sự công chính thiên thượng — như những người mà các ngôi trên trời đã được sắm sẵn cho — như những người mà Chúa Giê-xu đã làm chứng: "Sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ." Như vậy chúng ta đến gần Cha của Chúa Giê-xu đáng chúc tụng. Nguyện mọi sợ hãi, nghi ngờ và do dự đều tan biến! Đức Chúa Trời thà từ chối Con Ngài còn hơn từ chối những người mà Con Ngài đại diện.

Nhưng trong câu này còn có một sự khích lệ nữa. Chúng ta đến với Đức Chúa Trời như đến với chính Cha mình. Những cách diễn đạt trong câu bày tỏ lẽ thật này đã mất đi nhiều sức mạnh vì ngôn ngữ dịch thuật chưa đủ. Một danh hiệu được ban cho tín hữu ở đây hàm ý rằng Đức Chúa Trời là Cha của họ. Chúng ta nhận ra điều đó trong lời tuyên bố rằng tín hữu hợp thành một gia đình. Nhưng không thể có gia đình mà không có người Cha đứng đầu. Do đó trong Đấng Christ, chúng ta được đặc ân kêu thẳng với Đức Chúa Trời: A-ba, Cha. Ôi gia đình được phước! Ai có thể mô tả những đặc ân và niềm vui của họ! Gia đình này đã hiện hữu từ trước vô cùng trong chương trình của thiên đàng. Nó sẽ hiện hữu qua các đời đời vô tận. Các trưởng lão của gia đình này đã đi qua mồ mả và cửa sự chết đến những dinh thự hạnh phúc của kẻ được cứu chuộc. Cuộc chạy của họ đã xong — trận chiến của họ đã đánh — sự tranh đấu của họ đã chịu — chiến thắng của họ đã giành — sự đắc thắng của họ đã được bảo đảm. Hiện nay chúng ta còn là tù nhân trong xác thịt. Nhưng chẳng bao lâu chúng ta cũng sẽ là những người đắc thắng nhờ huyết Chiên Con, và góp phần vào đoàn được phước. Chúng ta sẽ được trình diện nhờ Người Anh Cả của mình, Đấng sẽ nhận biết chúng ta là những người Cha đã ban cho Ngài. Nhưng trong khi chờ đợi, chúng ta hãy chờ đợi tại cửa thiên đàng, ngày ngày giờ giờ kêu lên: A-ba, Cha.

Ê-phê-sô 3:16. "Xin Ngài, tùy sự giàu có vinh hiển Ngài, khiến anh em được quyền phép bởi Đức Thánh Linh mà nên mạnh mẽ trong lòng."

Lời Đức Chúa Trời thật quý báu biết bao! Chúng ta phải sốt sắng cảm tạ vì kho báu vô giá này biết bao! Việc chúng ta sử dụng nó cách cung kính thường xuyên phải thành kính biết bao! Những bài học nào được dạy dỗ ở đây để hướng dẫn chúng ta trên con đường đi lên, và chuẩn bị chúng ta cho quê hương trên trời! Chúng ta không chỉ được dạy giá trị của sự cầu nguyện, và được khích lệ trong sự thực hành nó; mà còn có vô số mẫu mực được đặt trước mắt để hướng dẫn tiếng khẩn xin của chúng ta. Chúa Giê-xu đã nghe lời cầu xin: "Lạy Chúa, xin dạy chúng tôi cầu nguyện," và đã ban một khuôn mẫu để đáp ứng nhu cầu của chúng ta. Thật vậy, chúng ta không biết mình phải cầu xin điều chi như đáng phải cầu xin, nhưng trong vô số mẫu mực, những tư tưởng và lời lẽ thích hợp được gợi ý. Chúng ta có một bằng chứng phước hạnh trong lời cầu nguyện đang thu hút sự chú ý. Lời cầu xin chen lên đứng đầu danh sách, là xin sự dư dật phong phú của sức mạnh thuộc linh. Chúng ta rất cần phước lành này. Sự sống thuộc linh quả thật có thể đã được hồi sinh trong linh hồn chúng ta — nhưng nó chỉ là một đốm lửa lập lòe, và chúng ta thường có cớ run sợ e rằng nó bị dập tắt. Nó như con chiên yếu ớt giữa bầy sói dữ. Nó như chim bồ câu nhút nhát bị diều hâu tàn ác vây quanh. Nó như chiếc thuyền nhỏ giữa sóng to nhấn chìm. Quả thật nhiều là hiểm nguy và kẻ thù của chúng ta — và sức riêng của chúng ta để chống cự kẻ nghịch thật yếu ớt. Chúng ta đánh trận chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời vậy. Ma quỷ như sư tử rống đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được — như con rồng dữ tợn nó rình rập để hủy diệt. Chúng ta sẽ chống cự thế nào — sẽ thoát khỏi thế nào! Chúng ta phải ngước lên Đấng mạnh hơn kẻ mạnh nhất — Đấng có thể ban sự nâng đỡ không thể khuất phục — và khiến chúng ta hơn kẻ thắng mọi đạo binh của sự tối tăm. Chúng ta phải cầu nguyện cùng Ngài, là Đấng tùy sự giàu có vinh hiển Ngài có thể khiến chúng ta mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh Ngài trong lòng! Ngài luôn sẵn sàng nghe — luôn có thể ban sức mạnh cần thiết. Quả thật chúng ta phải đánh trận tốt lành — phải vật lộn với những kẻ thù hùng mạnh — và nỗ lực của chúng ta sẽ vô ích nếu bị bỏ lại cho sức riêng. Nhưng Đấng ban gươm cũng sẽ ban cánh tay để vung gươm. Trong mọi cuộc xung đột, Ngài sẽ đứng bên cạnh chúng ta — nâng đỡ khi chúng ta sắp ngã — ban sức cho kẻ mệt mỏi, và thêm sức mạnh cho kẻ không có sức. Nhưng chúng ta không chỉ phải đánh trận và tranh đấu, chúng ta còn được gọi để mang những gánh nặng và làm công việc nhọc nhằn.

Chúng ta sẽ sớm bị đè bẹp dưới gánh nặng quá sức — sẽ mau ngã lòng trước công việc lao nhọc triền miên, nếu chúng ta chỉ tin cậy vào tài nguyên của mình. Nhưng Ngài sẽ mặc cho chúng ta sự nhẫn nhục, và trang bị cho chúng ta sự chịu đựng thánh khiết. Ngài sẽ dạy chúng ta ngước lên, và vui mừng bước đi. Công việc chúng ta được gọi làm cũng nhọc nhằn biết bao! Nó phải là nỗ lực thường xuyên của chúng ta để làm đẹp đạo lý của Ngài — để kêu gọi người ta đến đức tin của Ngài — để dạy dỗ kẻ dốt nát — để đưa kẻ bội đạo trở lại — để củng cố kẻ do dự, và bằng vô số cách đưa người ta đến sự nhận biết đức tin và tình yêu của Chúa Giê-xu. Những ân tứ nào — tri thức nào — sự khôn ngoan nào — sự kiên trì nào được đòi hỏi ở đây! Và trong chính mình chúng ta có sự yếu đuối, dốt nát và tội lỗi nào! Chúng ta sẽ thành công và thịnh vượng thế nào nếu sức mạnh không được cung cấp từ trời? Ngọn đèn sẽ sớm tắt nếu không được châm thêm dầu cần thiết. Cũng vậy, chúng ta sẽ sớm bị đánh bại nếu Chúa không làm mạnh mẽ và nâng đỡ. Nhưng chúng ta được dạy cầu nguyện rằng Ngài, tùy sự giàu có vinh hiển Ngài, sẽ khiến chúng ta mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh Ngài trong lòng.

Chúng ta hãy chúc tụng Chúa vì lời cảnh báo — và chúc tụng Ngài vì sự giúp đỡ sẵn sàng — và bởi sự cầu nguyện thường xuyên tìm kiếm để được nâng đỡ như vậy trong cuộc chạy của Cơ Đốc nhân. Có thể nảy sinh câu hỏi: Sức mạnh này từ đâu mà đến? Suối sâu nào mà những dòng nước này tuôn chảy; cây nào mà trên cành nó trổ những bông trái như vậy? Bản văn đưa ra câu trả lời ngay lập tức. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Đấng tác giả và ban cho mọi sự sống thuộc linh, Ngài duy trì, nuôi dưỡng, làm mạnh mẽ, và làm chín muồi quyền năng mà Ngài ban. Do đó lời cầu nguyện thường xuyên phải là: Hỡi Đức Thánh Linh, xin hãy đến, cảm động lòng chúng con! Chúng ta được bảo đảm rằng sự giúp đỡ này không bao giờ cầu xin vô ích. Đó là một lẽ thật hùng vĩ và vinh hiển: "Nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!"

Chúng ta cũng được dạy rằng cánh đồng nào mà sự trồng trọt này được thực hiện. Nó không phải bề ngoài và xác thịt. Nó là bề trong và thuộc linh. Nó được mô tả rộng rãi là người bề trong. Do đó nó bao gồm mọi năng lực thuộc linh. Trí tuệ được soi sáng rực rỡ, để có cái nhìn rõ ràng về những điều thuộc linh và đời đời. Tâm trí được làm mạnh mẽ để hiểu và đón nhận chúng. Lòng được làm mạnh mẽ để yêu mến và tôn thờ chúng. Linh hồn và tâm thần được làm mạnh mẽ để bay cao trên mọi điều thế gian chứa đựng, và được biến đổi nên giống hệt hình ảnh của Con yêu dấu Đức Chúa Trời. Như vậy Đức Thánh Linh làm mạnh mẽ bằng mọi sức mạnh thuộc linh.

Công việc của Ngài, cũng vậy, không bao giờ thiếu thốn, gầy còm, hay ở mức độ nhỏ. Nó lớn lao và hùng vĩ, xứng với Đấng Tác Nhân hùng vĩ. Ở đây nó được mô tả là tương xứng với sự giàu có vinh hiển của Đức Chúa Trời. Và khi công việc tương tự được mô tả, những từ tương tự được dùng để mở rộng đức tin chúng ta và khuếch đại sự bảo đảm của chúng ta. Như vậy với người Cô-lô-se, chúng ta có lời cầu nguyện rằng họ được mạnh mẽ tùy quyền phép vinh hiển Ngài. Với người Phi-líp chúng ta có lời hứa: "Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có của Ngài nơi vinh hiển trong Đức Chúa Giê-xu Christ."

Hãy đo lường, nếu bạn có thể, sự dư dật của vinh hiển là những thuộc tính của Đức Chúa Trời. Nỗ lực ấy làm trí khôn bối rối. Hãy ước tính, nếu bạn có thể, sự dư dật của sức mạnh thuộc linh mà Đức Thánh Linh sẵn lòng ban cho. Nỗ lực ấy thất bại. Nhưng chúng ta hãy được dạy rằng, như trong sự ban cho không có giới hạn, thì trong lời khẩn xin và sự trông đợi nó cũng không nên có giới hạn.

Ê-phê-sô 3:17. "Đến nỗi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em."

Lời cầu nguyện tiếp tục. Ân điển không ngừng thôi thúc nó. Cha hằng chờ đợi để nghe nó. Những lời đáp đang vỗ cánh bay đến. Nhưng giờ đây một lời cầu xin nào vỡ òa ra! Hỡi linh hồn ta! hãy chiêm ngưỡng nó — suy ngẫm nó — sử dụng nó! Ý nghĩa của nó là gì? Không phải chúng ta trong tâm thần bay lên trời, mà là trời giáng xuống chúng ta. "Đến nỗi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng chúng ta." Chúng ta cầu xin ai trở thành Đấng ngự trong lòng này? Chính là Đấng Christ — không phải trong quan niệm suông — không phải trong sự suy ngẫm về lẽ thật của Ngài — không phải trong sự nhận thức ân điển của Ngài, mà trong chính thân vị Ngài — được đón nhận trong sự hiện diện thật dù vô hình. Có thể nào Đấng Christ thật sự đến và lập nơi ngự trong chúng ta! Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng. Ngài là Đấng Đồng Đẳng với Đức Giê-hô-va. Ngài hiện ra trong sự toàn năng của công cuộc sáng tạo. Ngài là Đấng đồng dự mọi vinh hiển của Đức Chúa Trời. Trời của các từng trời không thể chứa Ngài. Trung tâm của Ngài ở khắp mọi nơi. Chu vi của Ngài ở không nơi nào. Không giới hạn nào có thể hạn chế Ngài. Các thiên sứ che mặt khi thờ lạy Ngài. Ngài cáo buộc họ là dại dột. Họ thảy đều kém hơn hư không khi so với quyền năng, sức mạnh và vinh hiển của Ngài. Ngài sẽ ngự trong lòng con người chăng? Kỳ diệu thay kỳ diệu! Nhưng chúng ta đang giao dịch với Đấng có danh là Lạ Lùng. Dù ngôi Ngài ở trên trời, và vương quốc Ngài cai trị trên mọi sự, nhưng sự vui thích của Ngài từ trước đến nay vẫn ở với con cái loài người, và ngôi được chọn của Ngài là lòng kẻ có tội. Quả thật có thể như vậy chăng! Chúng ta có đức tin nơi lời hứa của Ngài chăng? Vậy chúng ta hãy nghe. "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta." Ở đây Ngài tuyên bố sự sẵn lòng và ước muốn của Ngài được tương giao mật thiết thân tình nhất với dân Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy nghe tiếng Ngài. Hãy mở toang các cửa. Hãy chào đón Ngài. Hãy nài xin Ngài bước vào chiếm lấy ngôi, và không bao giờ rời bỏ nữa, mà trị vì tối cao giữa mọi kẻ thù chống đối.

Trong Nhã Ca, Ngài trách móc cách dịu dàng người vợ tân hôn vì sự lơ là — thờ ơ — không muốn đón nhận Ngài! "Hỡi bạn tình ta, chim bồ câu ta, người toàn hảo của ta ơi, hãy mở cửa cho ta! Vì đầu ta đầy sương móc, và tóc ta đẫm giọt sương đêm." Mọi sự miễn cưỡng đều ở phía con người. Ngài nhẫn nại chịu đựng sự cứng lòng và khinh dể của chúng ta. Ngài sẽ không rời đi cho đến khi được vào.

Ngài cảnh báo chúng ta rằng chính trong con đường vâng theo luật Phúc Âm mà chúng ta được sự hiện diện của Ngài. "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta. ... Chúng ta sẽ đến cùng người và ở trong người." Kỳ diệu càng thêm kỳ diệu. Nguyện sự tôn thờ của chúng ta cũng gia tăng tương tự! Ngài sẽ không đến một mình. Cả thiên đàng theo sau Ngài. Cha không rời bên Ngài. Nếu Chúa Giê-xu bước vào thì Cha cũng bước vào với Ngài. Chúng ta hãy lắng nghe tiếng gọi của Ngài. "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi: Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy." Như vậy tín hữu ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người.

Cần gì thêm rằng Đức Thánh Linh không tách rời khỏi đoàn này? Chúng ta được bảo rằng thân thể chúng ta là đền thờ của sự hiện diện thường xuyên của Ngài. Bản văn này cho chúng ta biết rõ ràng rằng lòng là ngai mà Đức Chúa Trời Ba Ngôi ngự. Không phải đầu — không phải trí — không phải trí tuệ. Không phải việc khó để có được sự hiểu biết đúng đắn về Phúc Âm và chương trình vinh hiển của nó. Nhiều người có thể hiểu bằng trí về các mục đích của ân điển thiên thượng, mà vẫn còn xa cách sự nhận thức sống động về Đức Chúa Trời ngự trong. Họ có thể nói mạnh bạo nhưng không nhiệt thành — đúng đắn nhưng không sốt sắng. Đấng Christ là Cứu Chúa được tôn lên ngai trong tình cảm. Ngài được bao quanh bởi lòng yêu mến nồng nàn tha thiết. Nơi ngự của Ngài là lòng. "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta." "Vì nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi."

Nhưng sự dạy dỗ của bản văn này chưa cạn. Còn những vực sâu nữa trong cách diễn đạt "Đấng Christ ngự trong lòng." Ngài đến không như mây buổi sáng, hay như sương sớm mau tan. Ngài không chảy như suối mùa hè chóng cạn. Ngài không mọc lên như cây non bị khô héo khi mặt trời mọc. Ngài không như lữ khách chỉ trọ qua đêm. Ngài không như người lạ ghé thăm thoáng qua. Khi Ngài bước vào, Ngài lập nơi ngự đời đời. Những vị khách khác có thể tìm cách vào — nhưng chúng không thể truất ngôi Ngài. Ngài lên ngôi trong tình yêu. Trong tình yêu Ngài vững vàng giữ ngôi. Mọi quyền lực của sự tối tăm có thể liên minh chống lại Ngài — nhưng chúng có thể hất Ngài khỏi ngai cao trên trời dễ dàng như hất Ngài khỏi lòng đã một lần chào đón Ngài thật sự. Câu hỏi đã được đặt ra: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" Câu trả lời rõ ràng. Không một loạt thử thách — đau đớn — bắt bớ — hoạn nạn nào có quyền năng khiến Đấng Christ rút lui, nơi Ngài đã một lần trị vì như Đức Chúa Trời ngự trong.

Ôi, ước gì tín hữu nhận thức được phước lành của mình — phẩm giá của mình — quyền năng của mình — đặc ân của mình! Trong mắt thế gian họ có thể hèn mạt và thấp kém — nhưng họ là những chiếc rương chứa mọi kho báu. Khi những tư tưởng tầm thường — khi những ước muốn phù phiếm — khi những quyến rũ hạ thấp cám dỗ — khi thế gian đến với mọi đồ chơi hào nhoáng của nó, hãy để câu trả lời là: Hãy đi đi — hãy đi đi. Đây không phải nhà của ngươi. Ở đây không có chỗ cho ngươi. Ngai đã có người ngự, và ngự đời đời. "Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng."

Ở đây một lần nữa chúng ta thấy quyền năng hùng vĩ của đức tin. Nó nghe tiếng gọi xin vào của Cứu Chúa — nó dỡ bỏ mọi rào cản và chướng ngại — nó mở toang cửa — nó dẫn Ngài đến ngai Ngài — nó giữ Ngài ở đó. Đức tin càng mở rộng, chúng ta càng nhận thức Đấng Cứu Rỗi ngự trong. Vậy lời cầu nguyện thường xuyên của chúng ta hãy là: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con."

Ê-phê-sô 3:17-19. "Để anh em khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của nó là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết."

Sự cầu nguyện thêm sức bởi sự thực hành. Chúng ta càng sử dụng nó, gân cốt càng vững chắc. Sự biếng nhác luôn làm yếu đi. Một gương mẫu nào gặp chúng ta trong lời cầu xin hiện tại! Phao-lô cầu nguyện cho các tín hữu mới của mình rằng họ hiểu được điều không thể hiểu được — rằng họ đạt được sự nhận biết điều vượt quá sự nhận biết. Ngay lập tức chúng ta học rằng không có gì quá khó cho Đức Chúa Trời làm — không có gì quá lớn cho Đức Chúa Trời ban — và do đó không có gì quá vĩ đại cho kẻ khẩn xin cầu xin.

Ân tứ hùng vĩ nào mà lời khẩn xin ở đây được dâng lên? Đó là sự tiến bộ trong sự nhận biết tình yêu của Đấng Christ. Nhưng trước khi chúng ta tiến đến xem xét ân tứ này, hai tư tưởng mở đầu nảy sinh. Tín hữu được bày ra như cây và như nhà. "Họ đã đâm rễ vững nền." Cây không thể đứng vững nếu không đâm rễ trong đất thích hợp. Rồi nó tươi tốt — đâm những cành mạnh — và sinh bông trái dồi dào. Nó nảy nở trong vẻ đẹp, sức mạnh và sự hữu ích. Như vậy tín hữu phải có rễ sâu. Đất mà người lớn lên là sự nhận biết — sự cảm nhận — sự kinh nghiệm tình yêu của Đấng Christ. Tín hữu ở đây cũng hiện ra như một tòa nhà. Yếu đuối và lung lay là công trình không có nền vững chắc. Chúng ta biết sự yếu đuối và sự sụp đổ có thể xảy ra của một ngôi nhà dựng trên cát. Vậy nền của tín hữu là gì? Đó là sự nhận biết — sự cảm nhận — sự kinh nghiệm tình yêu của Đấng Christ.

Vững chắc thay những ai nghỉ trên nền vững này. Bão tố có thể giáng xuống — gió dữ có thể quật, nhưng nó trình ra một mặt tiền không lay chuyển. Được vững nền trong Đấng Christ, tín hữu được xây lên thành đền thờ thuộc linh đẹp lòng Đức Chúa Trời nhờ Ngài.

Phao-lô cầu nguyện rằng các tín hữu mới của ông được dự phần phước hạnh này cùng với mọi thánh đồ. Sự nhận biết này là vinh hiển chung của họ. Họ thảy đều được dạy sự quý báu của Đấng mà họ tin — họ thảy đều nhận thức rằng Ngài đã yêu họ trước khi sáng thế — họ thảy đều biết rằng vì Ngài yêu, Ngài đã chết để cứu họ — họ thảy đều chắc chắn rằng, vì Ngài yêu, Ngài sống để ban phước cho họ — họ thảy đều tin chắc rằng, vì Ngài yêu, Ngài sẽ trở lại đón họ về với Ngài.

Ngôn ngữ giờ đây bị căng ra để phác họa sự mênh mông của tình yêu Đấng Christ. Nhưng mọi nỗ lực đều yếu đuối trước đề tài. Nếu kho từ vựng của đất được dùng cạn kiệt, chúng cũng không cho đủ sự hiểu biết. Nó đủ để lấp đầy các đời đời vô tận của cõi đời đời. Nhưng nỗ lực được thực hiện để bày ra một đối tượng có bốn chiều — bề rộng — bề dài — bề sâu — bề cao. Trong cõi thiên nhiên không thể tìm thấy đối tượng nào như vậy — không khám phá nào của khoa học có thể với tới — không chuyến bay nào của trí tưởng tượng có thể hình dung sự mênh mông như thế. Tình yêu này là rộng-vô hạn — là dài-vô hạn — là sâu-vô hạn — là cao-vô hạn. Chúng ta hãy hạ mình, kinh ngạc, và tôn thờ.

Như vậy chúng ta được chuẩn bị cho lời khẳng định kết luận: "Nó trổi hơn mọi sự thông biết." Nó không chỉ không thể nói hết — nó không thể dò thấu — nó không thể hình dung. Nhưng chúng ta có thể biết thực tại, dù không thể biết sự đầy trọn. Chúng ta có thể biết nguồn, dù không thể đo dòng lũ đầy. Chúng ta có thể biết rạng đông, dù không thể nhìn mặt trời không mây. Chúng ta có thể biết một phần, dù không thể biết trọn vẹn. Hiện nay chúng ta có thể thấy một điều gì, dù có thể là qua kính mờ tối.

Nhưng chúng ta hãy ngày ngày giờ giờ cố gắng tiến bộ trong sự theo đuổi này. Với mục đích này, chúng ta hãy tìm kiếm và suy ngẫm các ghi chép của nó trong Lời Sự Sống. Chúng ta hãy suy ngẫm mọi bằng chứng của nó trong công việc của Đấng Christ — sự Ngài mặc lấy bản tính chúng ta — sự Ngài sinh ra trong gia đình chúng ta — sự Ngài chết thay chúng ta — sự Ngài sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta — sự Ngài hiện ngồi bên hữu Đức Chúa Trời vì chúng ta — nhiều lời hứa quý báu của Ngài, thảy đều là phải và a-men trong Ngài — sự Ngài đến gần để đón chúng ta về với Ngài đời đời — để làm giàu cho chúng ta bằng những vinh hiển của sự cứu rỗi — để đặt chúng ta vào quyền sở hữu cơ nghiệp đã mua. Chúng ta hãy vật lộn không ngừng với Đức Thánh Linh, Đấng có chức vụ tôn vinh Đấng Christ và tỏ Ngài ra cho chúng ta. Ngài sẽ không chậm đến, trong sự đầy trọn tình yêu Ngài, để mở rộng năng lực chúng ta — để soi sáng tâm trí chúng ta — để thêm sự tỏ ra nầy trên sự tỏ ra khác. Hỡi tín hữu, cho đến khi bạn thấy Ngài như Ngài vốn có, hãy lớn lên trong ân điển này và trong sự nhận biết này — hãy tắm trong đại dương tri thức này — hãy vui mừng múc nước từ những giếng sâu này — hãy dạo chơi trong những cánh đồng rộng này — hãy vui hưởng những niềm vui vô biên này. Hãy kể mọi sự như lỗ cho sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ cách tuyệt vời!

Ê-phê-sô 3:19. "Để anh em được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời."

Phao-lô đã cầu nguyện cho các tín hữu Ê-phê-sô mới của mình với lòng sốt sắng và nhiệt thành vô hạn. Ông đã tìm kiếm sức mạnh cho họ đến mức độ quyền năng của Đức Chúa Trời có thể ban. Ông biết rõ rằng ít hơn sẽ không đủ. Kẻ thù thì đông — chướng ngại thì lớn — sức riêng bẩm sinh của họ thì kém hơn yếu đuối, đến nỗi chỉ sự toàn năng của Đức Chúa Trời mới khiến họ hơn kẻ thắng các kẻ thù của sự cứu rỗi mình. Rồi để sức mạnh ấy là nguồn cung không ngừng, ông khẩn xin rằng Đức Chúa Trời của mọi sức mạnh ngự trong lòng họ, tức chính Đấng Christ; để như vậy họ có thể phần nào hiểu được tình yêu vô lượng của Ngài. Và trong mệnh đề này ông đạt đến tột đỉnh của mọi ước muốn, và kết thúc lời cầu xin bằng cách diễn đạt kỳ diệu: "để anh em được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời."

Tư tưởng đầu tiên nảy sinh mạnh mẽ ở đây, là lòng phải được khiến nên xứng đáng để đón nhận Đấng Ngự trong lòng trên trời này. Phải có sự trục xuất cái tôi — sự truất ngôi của Sa-tan — sự loại trừ thế gian. — Bạn có lòng khao khát sự hiện diện của Ngài trong lòng mình, mà sự đến của Ngài sẽ đem lại sự đầy dẫy thỏa mãn chăng? Hãy coi chừng, đừng để có đối thủ nào tranh giành lối vào của Ngài. Hãy để đây là ước muốn chiếm trọn mọi sự, rồi sự ứng nghiệm lời cầu nguyện của Sứ đồ sẽ là một kinh nghiệm vui thích. Tín hữu sẽ được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy xem xét phước hạnh này đạt được thế nào, và phẩm giá cùng vinh dự từ đó mà ra. Lời cầu nguyện không phải cho một điều không thể — do đó sự đầy đủ của Thần tính ngự trong lòng là có thể đạt được. Và phương cách mà nó được bảo đảm đã được tỏ ra rõ ràng. Tín hữu trong Chúa Giê-xu, là người đã đến cùng Ngài trong mọi sự đơn sơ của đức tin sống — là người đã nghe tiếng Ngài nài xin được vào, quả thật đã đón nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng ngự trong lòng mình. Chúa đã chiếm hữu. Ngài đã nhận làm tài sản của Ngài vật đã mua bằng huyết báu của Ngài. Ngài đã bước vào lòng tin kính, và ở đó ngự trị. Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng. Khi Ngài bước vào như vậy, mọi Thần tính đều theo Ngài. "Vì sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như trong một thân thể." "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ của mình chứa trong Ngài hết thảy."

Đây là một trong những cách diễn đạt mà Sứ đồ thích lặp lại. Ông nói về Hội Thánh như sự đầy đủ của Đấng Christ. Và ông bảo chúng ta rằng "Đấng Christ là sự đầy đủ của Đấng gồm tóm mọi sự trong mọi sự." Phao-lô cũng không đơn độc trong cụm từ đầy ý nghĩa này. Sứ đồ Giăng trong Phúc Âm của mình cũng nói về Đấng Christ như vậy: "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ơn và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha." Rồi ông thêm: "Và bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ơn càng thêm ơn." Đức Chúa Trời là sự yêu thương — và sự đầy dẫy của tình yêu thiêng liêng thấm nhuần lòng tin kính. Đức Chúa Trời là sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu. Tín hữu được đem ra khỏi sự tối tăm, đến nơi sự sáng lạ lùng — Mặt trời công bình đã mọc lên, trong cánh nó có sự chữa bịnh. Đức Chúa Trời là Đấng Toàn Năng — và tín hữu được mạnh mẽ trong Chúa và trong sức toàn năng của Ngài. Đức Chúa Trời là thánh — phải, sự thánh khiết trong những phẩm chất cốt yếu của nó — và tín hữu nhờ đức tin, sự nhẫn nhục và ảnh hưởng thánh hóa của Đức Thánh Linh, được dự phần sự thánh khiết của Ngài. Đây là cách diễn đạt yếu ớt về phước hạnh của người được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. — Hãy đón nhận Đấng Christ, và trong sự đón nhận Ngài mọi sự đều thuộc về bạn. — Vậy đức tin là ân điển đón nhận. Bởi tin Chúa Giê-xu chúng ta nhận thức sự đầy trọn của phước hạnh mà Sứ đồ cầu xin trong lời cầu nguyện này.

Hỡi linh hồn ta, ngươi có nguyên tắc sống ấy trong mình chăng — đức tin ấy, là đức tin thắng hơn thế gian — bởi tình yêu thương mà hành động, và làm cho lòng thanh sạch, khiến nó thành nơi xứng đáng đón Đấng trong chính mình Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời chăng? — Nếu có, thì chớ bao giờ quên phẩm giá và vinh dự mà ngươi được gọi đến — Dù ngươi ở đâu, Đức Chúa Trời hiện diện ở đó. Ngươi được làm giàu bằng một sự hiện diện mà trước nó mọi sự vĩ đại và huy hoàng của đất đều tan thành hư không — ngươi được tôn cao vượt trên hàng ngũ cao quý nhất của đời này — ngươi là đền thờ sống của Đức Chúa Trời hằng sống; vì có chép rằng: "Ta sẽ ở và đi lại giữa họ; ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, họ làm dân ta." — Tư tưởng ấy sẽ thánh hóa — nâng cao — tôn quý. — Nó sẽ là trên đất một sự nếm trước hạnh phúc của thiên đàng. Như Hê-nóc chúng ta sẽ đồng đi với Đức Chúa Trời. Như Áp-ra-ham chúng ta sẽ được kể là bạn Ngài. Như Giăng chúng ta sẽ nép vào ngực Ngài — và sống trong sự tương giao mật thiết nhất. Chúng ta sẽ phản chiếu trong nếp sống hằng ngày vài tia của hình ảnh thiên thượng ở đây; và trong đặc ân đời sau chúng ta sẽ gần hơn các thiên sứ, là những đấng ở trong sự hiện diện Ngài — phải, chúng ta sẽ chiếm chỗ mình là những kẻ được yêu dấu nhất trong mọi tạo vật của tình yêu Ngài. Mọi khao khát của lòng cũng sẽ đời đời được thỏa mãn khi chúng ta thức dậy với hình ảnh Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ nhận thức, như ở đây và bây giờ không thể, chiều sâu của lẽ thật trong lời cầu nguyện của Sứ đồ, rằng chúng ta được "đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời."

Ê-phê-sô 3:20-21. "Vả, Đức Chúa Trời, bởi quyền lực cảm động trong chúng ta, có thể làm trổi hơn vô cùng mọi việc chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng, nguyện Ngài được vinh hiển trong Hội thánh, và trong Đức Chúa Giê-xu Christ, trải các thời đại, đời đời vô cùng! A-men."

Lời cầu nguyện cao siêu này kết thúc bằng lời ngợi khen cao siêu. Nguyện gương mẫu này hằng hướng dẫn lời khẩn xin của chúng ta. Sự ngợi khen thật xứng hiệp cho kẻ ngay thẳng. "Tôi sẽ ngợi khen Chúa bảy lần trong một ngày" là quyết tâm của người viết Thi Thiên. Sự thực hành này sẽ chuẩn bị cho những bài ca trên kia. Khi lời cầu nguyện sẽ im bặt đời đời — khi sự cần thiết phải thốt ra nó trong các cõi thánh khiết trọn vẹn không còn nữa — những thanh âm tạ ơn vẫn sẽ vang lên. Những tiếng Ha-lê-lu-gia của kẻ được phước sẽ không bao giờ dứt.

(1.) Hãy ghi nhớ Đấng mà sự tôn thờ ở đây được dâng lên. Đó là Cha trên trời của chúng ta. Nguyện sự ngợi khen được dâng cho Đấng mà mọi sự ngợi khen đều thuộc về. Nhưng đặc biệt ở đây Ngài được trình bày cho chúng ta như Đức Chúa Trời nghe và đáp lời cầu nguyện — và sự bảo đảm được thêm vào, rằng dù lời cầu xin của chúng ta lớn đến đâu, chúng cũng không bằng vô hạn quyền năng đáp ứng của Ngài. Phước thay những ai có sự tin chắc sâu sắc này, rằng Đấng mà họ cầu nguyện có thể đáp ứng không theo mức độ rộng nhất của lời cầu xin và ước muốn — mà dư dật — phải, trổi hơn vô cùng mọi điều họ có thể cầu xin hay thậm chí suy tưởng. Những lời cầu xin của lời cầu nguyện được Đức Thánh Linh cảm động này thật lớn lao — lớn đến nỗi dường như không thể hình dung hay ước muốn gì hơn — nhưng để khích lệ chúng ta, chúng ta được dạy rằng nếu lời cầu nguyện của chúng ta bao quát vô hạn hơn nữa, chúng cũng không thể vượt quá quyền năng ban cho, là quyền năng vượt trên vô hạn. Có thể đã nhân lên những bằng chứng để cho thấy Đức Chúa Trời đã thi thố quyền năng Ngài thế nào khi nghe tiếng kêu của con cái Ngài. Từ ban đầu ân điển của Ngài đã như vậy. Có những lúc tình trạng của Hội Thánh dường như tuyệt vọng — và sự phục hồi dường như vô vọng, Ngài đã được thấy dấy lên trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài, và đã làm cho mình được danh vinh hiển. Nguyện tư tưởng về khả năng này thúc giục chúng ta khẩn thiết hơn. Than ôi! lời cầu nguyện của chúng ta thường nghèo nàn và khiếm khuyết biết bao. Sự vô tín cắt cụt cánh của lời khẩn xin. Chúng ta cầu xin mà không nhận được, vì cầu xin trái lẽ. Nhưng những lời đáp đã được hứa. Vậy chúng ta hãy được khích lệ. Những ai bởi sự cầu nguyện đã thắng hơn, đều là người đồng tình đồng tánh như chúng ta. Hội Thánh trong bóng tối của sự vô tín đôi khi đã than thở: "Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta, Chúa đã quên ta." Tiếng than thường vang lên: "Chúa há sẽ từ bỏ đến đời đời ư, và chẳng còn ban ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt hẳn đời đời sao? Lời hứa của Ngài há không thành được đời đời sao? Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn, và trong cơn giận Ngài có khép lòng thương xót lại sao?" Phương thuốc ở đâu? Người viết Thi Thiên đáp: "Tôi sẽ nhớ lại công việc của tay hữu Đấng Chí Cao." Phước thay người có sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời có thể làm trổi hơn vô cùng mọi việc chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng.

(2.) Sứ đồ thêm: "Bởi quyền lực cảm động trong chúng ta." Chớ để tín hữu nào nghỉ ngơi mà chưa kinh nghiệm quyền năng tác động trong lòng này. Như vậy khi chúng ta yếu đuối, chính là lúc chúng ta mạnh mẽ. Bởi nó những khó khăn được vượt qua — những cám dỗ được chống cự — những hoạn nạn được chịu đựng, và lời tuyên xưng được thốt ra, không trong sự tự mãn kiêu ngạo, mà trong sự nương cậy khiêm nhường và đức tin đơn sơ: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi."

(3.) Nhưng hãy ghi nhớ tiếp theo, những ai là người dâng sự ngợi khen lên Đức Chúa Trời? "Nguyện Ngài được vinh hiển trong Hội thánh." Không ai khác có thể cất lên những thanh âm này. Thế gian im lặng — chỉ Hội Thánh vang tiếng tạ ơn. Đây là bài ca của mọi chi thể trong Hội Thánh: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài, vì Ngài nổi giận cùng tôi, song cơn giận Ngài đã nguôi, và Ngài an ủi tôi." Đức Chúa Trời đã ban phước dư dật, và ý định tối hậu là, trong Hội Thánh Ngài, sự ngợi khen Ngài được dư dật. Như vậy Ngài ngự giữa sự ngợi khen của Si-ôn Ngài. "Ta đã tạo nên dân nầy cho ta; chúng nó sẽ rao truyền sự ngợi khen ta." Họ ngợi khen tình yêu đã mua chuộc họ — họ tôn cao ân điển đã thăm viếng họ trong những ngày tối tăm, và xua tan bóng tối. Và trong mọi thanh âm của họ có sự nhận thức sáng suốt rằng mọi sự đều thuộc về họ nhờ Chúa Giê-xu Christ. Do đó Ngài là đề tài của mọi bài ca của họ. Hơn nữa họ biết rõ rằng chỉ nhờ sự trung bảo và cầu thay của Ngài mà lời cầu nguyện và ngợi khen được chấp nhận. Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta. Vì chúng ta Ngài đã vào trong bức màn — và trong mọi thời đại mọi xứ sở, lời ngợi khen chỉ làm vui tai Đức Chúa Trời khi được ướp hương trầm công đức của Ngài. Như trong Hội Thánh dưới đất, cũng vậy trong Hội Thánh trên trời, Danh Ngài như dầu thơm đổ ra. Như trong thời gian, cũng vậy trong cõi đời đời, trải các thời đại, đời đời vô cùng, bài ca sẽ mãi mãi mới: "Đấng yêu thương chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men."

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện