Sự Thương Xót Được Tôn Cao: Các Bài Giảng Về Người Con Hoang Đàng Ăn Năn

Samuel Willard · Mercy Magnified: Sermons on the Penitent Prodigal

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Thương Xót Được Tôn Cao: Các Bài Giảng Về Người Con Hoang Đàng Ăn Năn

Sự Thương Xót Được Tôn Cao: Các Bài Giảng Về Người Con Hoang Đàng Ăn Năn

SỰ THƯƠNG XÓT ĐƯỢC TÔN CAO: CÁC BÀI GIẢNG VỀ NGƯỜI CON HOANG ĐÀNG ĂN NĂN
Samuel Willard

Của Samuel Willard

Giáo viên của một Hội Thánh tại Boston thuộc New-England.

Lu-ca 19:10. Vì Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất.

In tại Boston thuộc New-England bởi Samuel Green, cho Samuel Philip, và được bán tại cửa hàng của ông ở đầu phía tây của Tòa Thị Chính. 1684.

Mục Lục

BẠN ĐỌC CƠ ĐỐC

BÀI GIẢNG I. - Lu-ca 15:11.

BÀI GIẢNG II. - Lu-ca 15:11.

BÀI GIẢNG III. - Lu-ca 15:11.

BÀI GIẢNG IV. - Lu-ca 15:11.

BÀI GIẢNG V. - Lu-ca 15:11.

BÀI GIẢNG VI. - Lu-ca 15:14.

BÀI GIẢNG VII. . - Lu-ca 15:14.

BÀI GIẢNG VIII. - Lu-ca 15:15.

BÀI GIẢNG IX. - Lu-ca 15:16.

BÀI GIẢNG X. - Lu-ca 15:17.

BÀI GIẢNG XI. - Lu-ca 15:17.

BÀI GIẢNG XII. - Các động cơ của người con hoang đàng

BÀI GIẢNG XIII. - Các động cơ (tiếp theo)

BÀI GIẢNG XIV. - Lu-ca 15:18-19.

BÀI GIẢNG XV. - Về quyết tâm trở về của người con hoang đàng

BÀI GIẢNG XVI. - Lời xưng tội của người con hoang đàng

BÀI GIẢNG XVII. - Lời cầu xin của người ấy

BÀI GIẢNG XVIII. - Các lời chỉ dẫn

BÀI GIẢNG XIX. - Và người ấy đã đến cùng cha mình - Lu-ca 15:20

BÀI GIẢNG. XX. - Khi người ấy còn ở đằng xa - Lu-ca 15:20

BÀI GIẢNG XXI. - Cách cư xử của người cha đối với con mình

BÀI GIẢNG XXII. - Công việc của sự cải đạo

BÀI GIẢNG XXIII. - Lu-ca 15:21

BÀI GIẢNG XXIV - Hãy đem áo tốt nhất ra đây - Lu-ca 15:22-24

BÀI GIẢNG XXV. - Các nhận xét

BÀI GIẢNG XXVI. - Người anh cả nổi giận - Lu-ca 25-28

BÀI GIẢNG XXVII. - Lu-ca 28-30

BÀI GIẢNG XXVIII. - Lu-ca 28:31-32

BẠN ĐỌC CƠ ĐỐC,

Nếu tài khéo trong việc trình bày đề tài đã phần nào đáp ứng được sự tuyệt vời và ích lợi của đề tài được bàn đến trong các Bài Giảng sau đây, thì đã không cần lời biện hộ nào cho việc xuất bản chúng. Ẩn dụ đang được xét đến đây bao hàm (trong những hình ảnh sống động và cảm động lòng người nhất) nhiều chân lý quý báu. Nơi đây có nhiều mầu nhiệm của sự quan phòng được làm sáng tỏ, chỉ về những đường lối kín nhiệm mà qua đó Đức Chúa Trời thi hành sắc lệnh tuyển chọn của Ngài cách âm thầm trong một thời gian dài, trước khi nó trỗi dậy và bộc lộ ra trong sự kêu gọi hiệu quả: nơi đây chúng ta học biết một người được chọn có thể chạy xa Đức Chúa Trời đến đâu trước khi quay lại: nơi đây chúng ta được dạy dỗ về các phương cách Đức Chúa Trời dùng để đem những kẻ lang thang về nhà, và khôi phục những tội nhân phóng đãng nhất bằng sự ăn năn: bản chất của sự ăn năn thật được vẽ nên nơi đây cách tỉ mỉ, và những giao dịch giữa Đức Chúa Trời với một tội nhân trong sự cải đạo của người ấy được mô tả cách cảm động: thật vậy, làm tội nhân thì khốn khổ dường nào, làm thánh đồ thì hạnh phúc dường nào, được minh họa cách kỳ diệu. Suối nguồn của ân điển được mở ra nơi đây, và những dòng sâu mà ân điển chảy qua được bày tỏ: và tất cả những điều này được trình bày sao cho phù hợp với những cảm nhận sâu sắc nhất của tâm hồn. Tôi thú nhận mình chỉ mới phủ một tấm màn lên bức tranh, và tôi sâu sắc ý thức về sự bất tài của chính mình trong việc phô bày những mầu nhiệm này: tất cả những gì tôi có thể trình bày về việc xuất bản tác phẩm chưa hoàn hảo này là, biết rằng đó là ước muốn và bổn phận của những người kính sợ Đức Chúa Trời, khi có cơ hội, là làm hết điều lành mình có thể làm trong địa vị của mình; và Đức Chúa Trời đã ban sự hiện diện và phước lành của Ngài trên các Bài Giảng này trong khi giảng đến nỗi nhiều linh hồn đã làm chứng về ích lợi nhận được qua chúng, một số người trong đó đã mong muốn chúng được xuất bản để có thêm ích lợi; vì vậy tôi đã bị thuyết phục mà ưng thuận việc này; đồng thời hy vọng (nếu Đức Chúa Trời thấy là phải) rằng nó có thể còn ích lợi hơn nữa cho một vài người, để tỏ cho họ thấy chính mình, và dạy dỗ họ trong đường sự sống: cũng để soi sáng, và giúp một số người tự xét mình và tình trạng của chính mình: chỉ xin lưu ý (để cẩn thận) rằng tôi không có ý ở đây là giới hạn Đức Thánh Linh trong các đường lối và phương cách của Ngài đối với những người được chọn của Ngài trong việc đem họ về nhà; mà chỉ muốn nói rằng một điều gì đó trong tất cả những gì được bày tỏ nơi đây đều được thực hiện, cách này hay cách khác, trong linh hồn được đem đến với Đấng Christ cách cứu rỗi. Công việc cải đạo bắt đầu bị coi là chuyện nhỏ; và việc một tội nhân trở nên thánh đồ bị xem là chuyện ít đáng chú ý hay kinh ngạc: Nhiều người xưng mình là tín hữu trước khi họ được thuyết phục về tội lỗi hay hạ mình; và đó là lý do vì sao rất nhiều người trở nên kẻ bội đạo: Ý định lớn của ẩn dụ, và mục đích của bài giảng này về ẩn dụ ấy, là để những tội nhân kiêu ngạo và yên ổn được thức tỉnh và hạ mình, và lìa bỏ những đường lối trống rỗng và hủy hoại của mình; và để những tội nhân đã hạ mình và tự ghê tởm mình được khích lệ, bất chấp mọi đường lối phung phí và hoang đàng của mình, trở về với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để nhận sự thương xót của Ngài, và như thế được nếm bữa tiệc vương giả, và được tiếp đãi tại bàn tiệc cao quý mà Đức Chúa Trời đã dọn sẵn cho những người từ xứ xa trở về nhà bằng sự ăn năn thật. Sự khích lệ của tôi là, từ miệng trẻ thơ và trẻ còn bú, Đức Chúa Trời đã lập nên sự ngợi khen; tôi phó thác công việc này cho phước lành của Ngài; và nguyện danh Ngài được vinh hiển, và linh hồn các bạn được dự phần ích lợi bởi nó đến nỗi dâng lên Ngài sự thừa nhận xứng đáng, thì tôi đã đạt được mục đích tối cao của mình.

Người là kẻ làm công hèn mọn nhất trong mùa gặt của Đấng Christ,

S.W.

SỰ THƯƠNG XÓT ĐƯỢC TÔN CAO

BÀI GIẢNG I.

Ngài lại phán rằng: Có một người kia có hai con trai, vân vân. - Lu-ca 15:11, vân vân

Sự giàu có và nhưng không của ân điển Đức Chúa Trời, tỏ bày chính nó trong sự cải đạo và sự cứu rỗi của những tội nhân hư mất, tự hủy hoại mình (những người mà bởi cùng một ân điển ấy, trước hết đã được sắm sẵn cho sự cứu chuộc vinh hiển do Đấng Christ thực hiện) là một trong những ý định lớn của các sự mặc khải trong Phúc Âm. Bản tính kiêu ngạo tự khinh thường ân điển ấy, và ganh tị với người khác khi họ nhận được nó. Người Pha-ri-si tự phụ cho rằng không ai đáng được ơn ngoài chính mình, và nghĩ mình có lý do để trách móc một Đức Chúa Trời đầy sự thương xót, nếu Ngài bày tỏ và áp dụng sự thương xót của Ngài cho bất kỳ ai khác. Chương trước mặt chúng ta cho một minh họa đáng chú ý về điều này: Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta được ghi lại, câu 1 (và đây không phải là lần đầu tiên Ngài làm như vậy), đã hạ mình dạy dỗ những người thu thuế và tội nhân về những vấn đề lớn lao liên quan đến linh hồn họ, và dạy họ con đường đến sự sống đời đời: [Câu 2.] Những người Pha-ri-si và thầy thông giáo (những kẻ tự công chính, tự ngưỡng mộ mình) lấy làm khó chịu lắm, và có khi nào họ làm khác hơn là chê trách những hành động không tì vết của Đấng Christ đâu? Nhưng khi sự vấp phạm là do người ta tự chuốc lấy chứ không phải do người khác gây ra, thì lời khốn thay được công bố sẽ rơi xuống những kẻ tự vấp phạm đó: vì vậy Đấng Christ không vì thế mà kiêng cữ, e rằng họ bị xúc phạm, nhưng mạnh mẽ duy trì và bênh vực điều Ngài đã làm trước mọi lời bắt bẻ của họ. Những điểm chính mà chúng ta nhắm đến trong sự bênh vực này là việc khám phá ra:

1. Rằng những đối tượng của ân điển Đức Chúa Trời không phải là người Pha-ri-si mà là người thu thuế, không phải là những người công chính theo ý kiến hão huyền của chính mình, mà là những người là tội nhân cả theo nhận định của chính mình lẫn của người khác.

2. Rằng Đức Chúa Trời là Đấng đi trước trong công việc lớn lao này, Ngài tìm kiếm những tội nhân hư mất trước khi họ tìm kiếm Ngài:

3. Rằng khoảng cách lớn nhất mà các tội nhân đã tự đặt mình xa cách Đức Chúa Trời, cũng không thể ngăn trở sự trở về của họ, khi Ngài đến để cải đạo họ, cũng không thể gây trở ngại cho sự tiếp nhận đầy sự thương xót và nhân từ của Ngài đối với họ khi họ trở về. Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta minh họa điều này trong ba ẩn dụ; hai ẩn dụ đầu ngắn gọn và súc tích hơn, và (một ẩn dụ lấy từ một vật có cảm giác, ẩn dụ kia lấy từ một vật vô tri) không đầy đủ bằng; ẩn dụ thứ ba rộng rãi và lớn lao hơn, vì mang trong nó một sự tương tự rất lớn với sự việc; ẩn dụ cuối cùng này là đề tài của bài giảng tiếp theo đây.

Để bước vào đề tài này, xin cho phép tôi nói trước vài lời về bản chất và công dụng của các ẩn dụ nói chung.

Ẩn dụ, nói cho đúng, là những sự so sánh bí ẩn hay ngụ ngôn, trong đó, dưới hình ảnh của những người, hành động hay sự vật khác, một điều gì khác tương tự được ám chỉ, và được trình bày để chúng ta suy xét. Chữ ẩn dụ được dùng nhiều cách trong Kinh Thánh, trong Hê-bơ-rơ 11:19 nó được dùng với nghĩa là một sự đổi chác, trong Hê-bơ-rơ 9:9 với nghĩa là một hình mẫu: nhưng trong Phúc Âm thường dùng để chỉ sự trình bày các chân lý thuộc thiên đàng dưới những hình ảnh thuộc về đất: Kinh Thánh nhắc đến hai mục đích của việc dùng ẩn dụ, mà thật ra dường như trái ngược nhau, sự trái ngược này chủ yếu phát sinh từ cách diễn đạt khác nhau của chúng.

1. Ẩn dụ dùng để gói kín những chân lý mầu nhiệm trong sự tối tăm: chúng là một thứ câu đố cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng mới giải được. Đấng Christ đã dùng chúng với mục đích này mà phán với đám đông người Do Thái, Ma-thi-ơ 13:10, 11. Những mầu nhiệm của Nước Trời đã không được ban cho họ để hiểu; họ phải gãy răng vì vỏ, mà không đến được nhân: Vì thế chúng được gọi là những lời nói tối tăm, Châm Ngôn 1:6. Và đây là bản chất của chúng, khi chỉ có lời đề xuất, hay chính ẩn dụ được đưa ra, mà không có lời giải thích.

2. Ẩn dụ dùng để giải thích và làm sáng tỏ một chân lý cho trí hiểu nhờ sự giúp đỡ của các giác quan. Chúng nói về những sự vật cảm nhận được, như những sự vật hiển nhiên trước mắt, tai chúng ta, vân vân, và như thế dẫn chúng ta đến sự nhận biết các sự vật thuộc linh; và điều này được thực hiện khi lời giải nghĩa hay lời cắt nghĩa của chúng được ban cho: xem Ma-thi-ơ 13:18. Khi một ẩn dụ được mở ra, nó đem lại nhiều ánh sáng hơn cho trí hiểu của con người so với những lời tuyên bố thẳng thắn về chân lý, và càng trở nên rất hữu ích trong việc lay động tình cảm.

Bây giờ nếu chúng ta muốn sử dụng các ẩn dụ cách chân chính, chúng ta phải cẩn thận chú ý đến hai quy tắc này.

1. Rằng các ẩn dụ không dùng để tranh luận bằng bao nhiêu để minh họa, hay để mở trí hiểu của chúng ta ra cho sự nhận biết các sự vật: chúng ta không tranh luận bằng một sự tương tự (mặc dù cũng có phần nào lý lẽ trong đó nếu nó được trình bày cách thích hợp) bằng bao nhiêu làm sáng tỏ vấn đề chúng ta đang bàn đến cho sự nhận biết của những người chúng ta đang nói cùng.

2. Rằng chúng ta không được căng kéo các chi tiết của các ẩn dụ vượt quá mục đích hay ý định của sự tương tự, mà phải dừng lại ở phạm vi chính của chúng: vì, bởi chúng là những sự tương tự, điều chúng ta phải lưu tâm là sự vật mà chúng được dùng để phác họa cho chúng ta. Việc bỏ qua quy tắc này khiến người ta rơi vào nhiều sai lầm: chúng ta phải giữ điều này như một chân lý chắc chắn, rằng những điều bị các điều răn rõ ràng trong Kinh Thánh lên án, thì tìm cách biện minh chúng bằng các ẩn dụ là vô ích.

Nhưng để đến với chính ẩn dụ: Xin đừng cho rằng việc Đấng Christ dùng nhiều lời, và nhiều ẩn dụ khác nhau để khơi gợi chân lý về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời là vô ích hay không cần thiết; nhưng xin cho điều đó cho chúng ta biết về sự ngu muội của chúng ta, và về sự hạ mình đầy ân điển của Đấng Christ đối với chúng ta, đến nỗi Ngài đã chịu khó nhọc lớn lao để dạy dỗ chúng ta về những vấn đề liên quan đến sự an ninh của linh hồn chúng ta.

Phạm vi chính của ẩn dụ này là để bày tỏ ân điển giàu có của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân khốn khổ, tự hủy hoại mình, và sự vui thích lớn lao mà Ngài có trong sự cải đạo của họ: vì vậy nó trình bày cho chúng ta mẫu mực của một tội nhân nghiêm trọng, và khám phá cho chúng ta, cả người ấy trước khi cải đạo là gì, và người ấy được cải đạo như thế nào, và người ấy nhận được sự tiếp đón nào từ Đức Chúa Trời khi trở về cùng Ngài: đây là điều chủ yếu được nhắm đến, thêm vào đó là sự khám phá ra sự ác ý của những người xưng mình là tín hữu theo xác thịt đối với những người mới cải đạo chân thành: tất cả những điều này được phác họa cho chúng ta, dưới hình ảnh so sánh về một người cha và hai người con trai của ông, và cách cư xử của mỗi người. Ẩn dụ này, trong số các tác giả thuộc Hội Thánh, mang tên là Người Con Hoang Đàng, vì một người như thế là đề tài chính, và chủ yếu được nhắm đến trong bài giảng. Ẩn dụ có thể được chia thành bốn phần chính, ngoài phần giới thiệu chúng, trong câu 11, tức là: 1. Người con hoang đàng lìa bỏ cha mình, cùng với những hậu quả của việc đó, câu 12 đến 17. 2. Người ấy trở về cùng cha mình, cùng với động cơ và cách thức của việc đó, câu 17 đến 20: 3. Sự tiếp đãi mà người ấy nhận được từ cha mình khi trở về, câu 20 đến 25: 4. Cách cư xử và thái độ của người anh cả, cùng với những tình tiết liên quan, câu 25 đến cuối: Tôi sẽ cố gắng (khi Đức Chúa Trời giúp đỡ) nói đến từng phần này riêng biệt và theo thứ tự.

Phần giới thiệu các bạn có trong câu 11: trong đó chúng ta có những nhân vật và mối quan hệ được dùng trong ẩn dụ được ám chỉ, tức là: Một người cha và hai người con trai của ông: Các nhà giải nghĩa gán cho những nhân vật này những ý nghĩa khác nhau: Rằng chính Đức Chúa Trời được trình bày nơi đây dưới danh hiệu một người cha, thì không có lý do chính đáng nào để nghi ngờ; vì mặc dù sự làm con nuôi thuộc linh không được nhắm đến ở đây, (cũng không, có thể, có sự quan tâm nào đến mối quan hệ bề ngoài và bên ngoài của con người với Hội Thánh hữu hình, vốn là một thứ làm con nuôi bề ngoài, Rô-ma 9:4,) nhưng ở đây Đấng Cứu Rỗi của chúng ta có ý bày tỏ cách cư xử của Đức Chúa Trời đối với con người, bằng cách cư xử của một người cha đối với con cái mình: và chắc chắn rằng Đức Chúa Trời, trong Kinh Thánh, xét về sự sáng tạo và sự quan phòng của Ngài, được gọi là Cha của mọi xác thịt. Một số người hiểu hai người con trai là người Do Thái, người anh cả, và dân ngoại, người em: nhưng tôi thà đồng ý với phán đoán của những người quy ẩn dụ về trường hợp và vấn đề hiện tại: Chắc chắn ý định của Đấng Christ ở đây là đặt vấn đề thuyết phục trước mặt những người Do Thái này, và bênh vực chính Ngài khỏi những lời vu khống bất công của họ, về việc Ngài giao tiếp không đúng mực với những người thu thuế và tội nhân. Vậy người con cả được hiểu là những thầy thông giáo và người Pha-ri-si này, những dòng tu nghiêm khắc của người Do Thái, tỏ ra sốt sắng và khắc khổ cứng nhắc trong việc tuân giữ luật pháp, và vì thế tự cho mình là những người thừa kế xứng đáng và những người kế tự các lời hứa: và người em được hiểu là những người thu thuế và tội nhân, những người dường như bị loại khỏi quyền hưởng gia nghiệp này, những người tự kết án mình, và không thể viện cớ hy vọng nào như thế. Tôi không có ý định hay công việc phải nhấn mạnh vào những điều này mà thôi; chúng ta hãy nhân tiện quan sát rằng, có nhiều người gọi Đức Chúa Trời là Cha, mà vẫn hoặc là một tội nhân báng bổ, hoặc ít nhất là một người xưng mình là tín hữu giả hình. Việc đòi hỏi một mối quan hệ như thế, được xây dựng như vậy, sẽ chẳng giúp ích gì mấy cho con người. Nếu chúng ta muốn gọi Đức Chúa Trời là Cha cách ích lợi, chúng ta hãy cư xử xứng đáng như con cái của Ngài: xin đừng để người ta khoe khoang về các đặc ân của mình, và vì thế tự cho mình là những anh cả, vì biết rằng có thể sẽ có những người từ phương đông và phương tây, phương bắc và phương nam đến, ngồi xuống cùng Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong Nước Đức Chúa Trời, khi những con cái của Nước bị đuổi ra ngoài: và mặt khác, điều này có thể khích lệ những tội nhân đã bị thuyết phục và cảm nhận được tội lỗi, đến cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời, và chờ đợi Ngài trong hy vọng; vì những người làm như vậy đang ở trong con đường có nhiều khả năng nhất để thấy Ngài là Cha đối với mình.

Nhưng tôi tiến đến các phần của ẩn dụ.

Câu 12. Người em trong hai người ấy thưa cùng cha mình rằng: Thưa cha, xin cha cho con phần của cải thuộc về con, rồi người cha chia của cải mình cho hai người con.

Phần đầu tiên mô tả cho chúng ta việc người con hoang đàng lìa bỏ cha mình, cùng với những tình tiết và biến cố. Chúng ta không được tìm kiếm những điều mầu nhiệm trong từng chữ: phạm vi chung của nó là để cho chúng ta thấy tội lỗi dẫn chúng ta xa cách Đức Chúa Trời đến đâu, nó có bao nhiêu sự khiêu khích trong đó, và nó đưa chúng ta đến những nỗi khốn khổ và túng thiếu nào: và điều này được bày tỏ bằng mẫu mực của một người con ngu dại, vô ơn, đối xử cách bất xứng nhất với một người cha nhân từ và khoan dung; đáng bị cha mình từ chối vì cách cư xử của mình, và tự đưa mình đến mọi cảnh khốn cùng vì đã làm như vậy. Về phần này của ẩn dụ, chúng ta có thể tóm tắt lấy sự phân chia này; nó gồm hai phần, hay trình bày cho chúng ta:

1. Sự ngu dại của người con út.

2. Sự khốn khổ tiếp theo sau đó.

1. Sự ngu dại của người ấy tỏ bày chính nó trong hai điểm đặc biệt.

1. Lời đòi hỏi vô lý của người ấy về phần của mình, muốn có nó trong tay và quyền định đoạt của riêng mình, câu 12.

2. Việc người ấy sử dụng phần ấy cách thiếu thận trọng và phung phí, câu 13.

1. Lời đòi hỏi vô lý của người ấy; đây là điều đầu tiên chúng ta phải lưu ý trong câu thứ mười hai: trong sự mô tả này chúng ta có thể quan sát.

1. Người đưa ra lời đòi hỏi này: Người con út.

2. Người mà người ấy đưa ra lời đòi hỏi này, cha mình: Người ấy thưa cùng cha mình rằng: Thưa cha:

3. Chính lời đòi hỏi, Xin cho tôi phần của cải thuộc về tôi.

4. Hành động nhượng bộ của người cha; Và người cha chia của cải mình cho hai người con.

1. Về người đưa ra lời đòi hỏi này, người ấy được gọi là người con út; liệu ý kiến của một số người có đúng không, những người muốn gọi người ấy là con út, để chỉ sự ngu dại và trẻ con của người ấy, tôi không thấy rõ lắm; mặc dù trong một số dân tộc, người ta có câu nói quen miệng là gọi một người hay thay đổi, nông cạn là em trai, nhưng việc nó đã được dùng như vậy trong dân Do Thái, tôi không thấy: phạm vi của nó có lẽ dường như là, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta muốn ở đây (để mở đường cho việc minh họa ân điển) trình bày người con này trong mọi bất lợi, mà đây là một trong số đó. Nếu một người cha không có con trai nào ngoài một người, ông có thể có lý do bề ngoài lớn hơn để chịu đựng người ấy nhiều hơn, và bỏ qua nhiều và lớn những sự xúc phạm, vì không còn ai khác để ban tình yêu của mình cho; và nếu ông có nhiều hơn một người con, người con cả có thể tự hứa với mình nhiều nhất về sự kiên nhẫn và dung thứ của cha mình, vì được nhìn nhận trong những lợi thế lớn hơn, và thường chiếm lấy phần tốt nhất, không chỉ của cải mà cả tình cảm nữa: nhưng việc một người con út lạm dụng cha mình như vậy, điều này làm trầm trọng thêm lỗi lầm của người ấy; và việc người ấy sau đó tìm được ơn, và được chấp nhận khi đã có một người anh cả, điều này làm tăng thêm sự nhân từ: và có thể dạy chúng ta điều này;

Giáo lý. Rằng ân điển của Đức Chúa Trời thường chọn những người đê hèn và xấu xa nhất để tỏ bày chính nó trên họ.

Những người mà loài người ít để ý đến nhất, Đức Chúa Trời nhiều lần lại dành ơn lớn nhất cho: Vì thế có lời của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Ma-thi-ơ 21:31. Những người thu thuế và gái điếm vào Nước Đức Chúa Trời trước các ngươi: và ở đây tình yêu đặc biệt của người cha được bày tỏ đối với người con út: tất cả các con trai lớn của Gie-sê đều bị Đức Chúa Trời từ chối, và Đa-vít, người út nhất, được chỉ định và xức dầu làm vua: và nhiều người sau rốt sẽ nên trước hết.

Lý do. Vì sự tôn cao ân điển nhưng không, và sự tỏ bày quyền tối thượng của ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời chỉ áp dụng sự thương xót cứu rỗi của Ngài cho những người có lối sống đạo đức chừng mực, và cách ăn ở đúng đắn bề ngoài, và những người có nhiều lợi thế bề ngoài hơn, người ta có thể bắt đầu nghĩ rằng có một giá trị nào đó trong con người họ, một công đức nào đó trong cách ăn ở đúng đắn của họ, một bổn phận nào đó nơi Đức Chúa Trời bởi mối quan hệ hữu hình của họ, để ban cho họ Nước Vinh Hiển: nhưng khi Ngài chọn một người như thế này, ở đây tỏ ra không có gì thuộc về loài thọ tạo để che mờ ân điển của Ngài: điều này Phi-e-rơ đã thừa nhận khi ông thấy Đức Thánh Linh được ban cho những tín hữu dân ngoại, Công Vụ 10:34, 35. Thật, ta nhận biết Đức Chúa Trời chẳng vị nể ai, vân vân, và vì lý do này mà có lời chúc tụng của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, hay lời ca ngợi cảm tạ về ân điển của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 11:25, 26.

Ứng dụng 1. Để bác bỏ giáo lý của người Arminian về một điều gì đó trong chúng ta được thấy trước, như điều hướng dẫn các mưu định và mục đích của Đức Chúa Trời về điều lành tương lai của chúng ta. Giáo lý này trái ngược với sự nhưng không của ân điển Đức Chúa Trời, và với cách thông thường Ngài đối xử với con cái loài người, thật là hiển nhiên: hãy để mẫu mực của người con hoang đàng đáng thương này đứng mãi để đối chất với ý kiến đó: hãy nhìn người ấy trong mọi bất lợi của mình; người ấy không có luật pháp nào để viện cớ tuân giữ cách công chính, và đưa ra lời biện hộ từ đó; người ấy không có việc lành nào để kể ra, và đòi hỏi sự chấp nhận vì đó; người ấy không có giao ước nào để viện cớ có quyền lợi trong đó, và quyền thừa kế Nước Trời: người ấy là một em trai, một người hoang đàng, một kẻ sống phóng đãng, và mọi điều xấu xa.

Ứng dụng 2. Để khích lệ những linh hồn nghèo khó như thế, những người đang chịu sự thuyết phục sâu sắc, thấy mình không có lợi thế gì để nương cậy, và do đó sẵn sàng nói rằng, Tôi không có phần gì với giao ước, tôi là một kẻ hèn mọn đáng khinh, người thu thuế, vân vân, vậy xin hãy yên tâm, rằng các bạn vì điều này mà không hề xa cách ân điển cứu rỗi hơn, cũng không nên vì thế mà nản lòng hơn trong việc đến với Đức Chúa Trời: mặc dù các bạn là con út và cũng là người hoang đàng, nhưng nếu các bạn đến cùng Ngài trong đức tin và sự ăn năn, Ngài sẽ nhận các bạn làm con, như người cha đã nhận một người như thế: vậy xin đừng nản lòng, hay bị những sự sợ hãi làm cho lùi bước, nhưng hãy mạo hiểm bước vào sự hiện diện của Ngài, Ngài biết cách, ở đâu tội lỗi đã gia tăng, khiến ân điển càng gia tăng hơn. Nhưng tôi xin bỏ qua.

BÀI GIẢNG II.

Về người mà người ấy đưa ra lời đòi hỏi, và danh hiệu mà người ấy đặt cho người ấy, là Cha, trong khi người ấy toan tính sự vô ơn và sự tự phụ kiêu ngạo, người ấy khoác lên mình áo choàng của sự phục tùng, người ấy thừa nhận cha mình bằng danh hiệu của ông, mặc dù người ấy không muốn ở dưới quyền định đoạt của ông; Từ đó chúng ta có thể quan sát.

Giáo lý I. Rằng những ý định gian ác nhất đôi khi được khoác lên bằng những cớ đẹp đẽ nhất.

Con người không thỏa mãn với việc giả dối với nhau, mà còn giả dối với Đức Chúa Trời nữa. Danh Cha, là một danh hiệu tôn trọng, và khi người con gọi ông là Cha, người ấy tỏ ra thừa nhận ông trong mọi phẩm giá, quyền lực, đặc ân mà một người cha có đối với con cái mình: người ấy đến cách lễ phép, như thể không muốn làm ông buồn lòng, trong khi người ấy đang mưu tính sự sỉ nhục lớn nhất cho ông, và làm sao để cư xử cách bất xứng nhất.

Lý do. Từ sự hoạt động tự nhiên còn lại của lương tâm trong con người, và có một quyền lực nào đó trong mọi người, ngoại trừ những lương tâm đã bị chai lì.

Con người có một điều gì đó trong mình cáo buộc hay biện hộ, Rô-ma 2:15. Do đó mà xảy ra việc mặc dù lòng và ý muốn của những người sa ngã sẵn sàng chấp nhận và tán thành sự gian ác, nhưng sự xấu hổ tự nhiên, sự sợ hãi, sự tự kết án của họ khiến họ che đậy và bao phủ nó dưới những cớ tự lừa dối mình: như thế họ giấu tội lỗi của mình khỏi chính mình, và nghĩ rằng họ cũng giấu được khỏi Đức Chúa Trời.

Ứng dụng. Để nhắc nhở chúng ta xem xét lòng mình, và đặc biệt là cẩn thận với chính mình trong những lời cầu nguyện: chúng ta thường dường như đến cùng Đức Chúa Trời cách ngay thẳng và gọi Ngài là Cha, để xin những điều mà đối với chúng ta có vẻ hợp lý: như thế người con út nghĩ rằng thật là công bằng, vì (như người ấy cho rằng) đã đến tuổi trưởng thành và có đủ khôn ngoan để định đoạt của riêng mình, người ấy có thể không có lỗi gì mà đòi phần của mình: chúng ta nhiều lần cầu xin những điều này và những điều nọ trong lời cầu nguyện cách lễ phép trong lời nói, nhưng chúng ta hãy cẩn thận kẻo mặc dù vậy sự gian ác của lòng chúng ta vẫn ở trong đó: chúng ta xin các ân tứ, nhưng có thể là để kiêu ngạo về chúng, và được khen ngợi nhờ chúng, chứ không phải để phục vụ Đức Chúa Trời bằng chúng; chúng ta xin những sự an ủi của đời này, nhưng không phải để khích lệ mình phục vụ Đức Chúa Trời cách vui vẻ bằng chúng, mà để tiêu xài chúng cho những dục vọng của mình: và khi như vậy, đó là tình yêu lớn hơn của Đức Chúa Trời khi từ chối chúng ta: Gia-cơ 4:3.

Giáo lý II. Những người gian ác dễ đòi hỏi quyền sở hữu đặc biệt nơi Đức Chúa Trời.

Người con hoang đàng chào cha mình bằng danh hiệu của mối quan hệ gần gũi nhất: những người Do Thái suy đồi và báng bổ, đã gạt bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng vẫn cứ đòi Ngài là Cha của họ: Giăng 8:41. Chúng tôi chỉ có một Cha, tức là Đức Chúa Trời. Thường thì không ai tự tin hơn những người như thế; Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, họ xưng Ngài, nhận và thừa nhận Ngài.

Lý do 1. Từ sự thuyết phục mà mỗi người tự nhiên mang trong tâm trí mình về sự lệ thuộc tuyệt đối của mình vào Đức Chúa Trời, và rằng chỉ một mình Ngài có thể khiến người ấy hạnh phúc hay khốn khổ: vì, mặc dù đây là một chân lý mà con người bằng những đường lối tội lỗi của mình thực tế phủ nhận, và một ánh sáng mà người ấy không ngại dập tắt, nhưng nó vẫn khắc sâu trong tâm trí con người đến nỗi người ấy không thể hoàn toàn tránh khỏi nó; nó bám chặt lấy người ấy như chính sự tồn tại của người ấy; và do đó mà xảy ra việc mặc dù người ấy không yêu mến, cũng không quan tâm đến việc phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng người ấy vẫn muốn duy trì một hy vọng, có thể nâng đỡ tinh thần mình khỏi chìm xuống, mặc dù đó chỉ là một hy vọng mục nát.

Lý do 2. Từ sự tự tin theo xác thịt trong lòng nhiều người không tin kính: họ không muốn tin rằng mình xấu xa như mình thật là, nhưng cho rằng mình được ơn Đức Chúa Trời không kém bất kỳ ai: người Do Thái nghĩ mình là đền thờ, mặc dù đã rơi vào vực sâu của sự bội đạo, Giê-rê-mi 7:4. Con người xây dựng trên những nền tảng sai lầm, và đặt lòng tin cậy nơi những lời dối trá; và cho rằng nếu họ chỉ có thể giả dối cách khéo léo với Đức Chúa Trời, thì Ngài ắt phải tin họ.

Ứng dụng. Điều này có thể thúc đẩy chúng ta thử nghiệm những hy vọng của mình, và chứng tỏ xem sự tin cậy của chúng ta được đặt nền tảng trên điều gì: chúng ta nói chúng ta gọi Đức Chúa Trời là Cha, và nếu chúng ta muốn làm như vậy cách đúng đắn, hãy xem xét I Phi-e-rơ 1:17. Nếu anh em gọi Ngài là Cha, — hãy ăn ở cách kính sợ trong thời gian tạm trú ở đây. Việc chúng ta đòi Ngài là Cha của mình sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, nếu Ngài từ chối nhận chúng ta làm con cái Ngài: và chúng ta hãy yên tâm rằng, nếu chúng ta không mang hình ảnh của Ngài, thì bất chấp mọi lời đòi hỏi của chúng ta, chúng ta sẽ bị coi là con hoang chứ không phải con trai: không phải việc gọi Đức Chúa Trời là Cha bằng miệng, mà là việc cẩn thận làm theo ý muốn của Cha trên trời của chúng ta, mới khiến chúng ta được phước.

3. Chúng ta đến xét chính lời đòi hỏi: Xin cho tôi phần của cải thuộc về tôi. Tôi gọi đây là lời đòi hỏi vô lý của người ấy: vì mặc dù thoạt nhìn nó có vẻ như hợp lý, người ấy chỉ xin phần của mình, phần chia của mình, điều thuộc về người ấy theo quyền làm con, và người ấy nói xin cho, dường như thừa nhận quyền lực của cha mình, và rằng đó là sự rộng rãi của cha mình mà người ấy nương cậy: mặc dù chữ [Cho] không luôn luôn ám chỉ một ơn nhưng không, mà đôi khi chỉ việc giao một vật khỏi tay mình cho người khác, vốn thuộc về người ấy theo quyền: nhưng sự vô lý của lời đòi hỏi tỏ ra trong những điều này.

1. Tính quả quyết của nó: Mặc dù người ấy gọi ông là Cha, nhưng người ấy xin theo cách đòi hỏi, như thể cha mình đã có bổn phận phải làm điều đó khi người ấy xin; như thể gia tài đã thuộc về người ấy trong khi cha mình còn sống: người ấy không nài xin, mà như thể ra lệnh.

2. Việc người ấy xin dưới quan niệm hay sự xét đến về một quyền lợi trong đó, vì vậy người ấy gọi nó là phần thuộc về mình: chữ [NEEDS REVIEW: từ gốc Hê-bơ-rơ hoặc Hy Lạp trong bản nguồn không đọc được, chỉ còn ký hiệu thay chỗ] có nghĩa là, quod contingit, điều tự nhiên xảy đến cho người ấy, như thể nói rằng, điều mà sự quan phòng đã làm cho thành của tôi, như thể người ấy không mang ơn sự tử tế của cha mình; thật vậy, như thể việc cha mình từ chối người ấy sẽ là một sự bất công.

3. Sự bất mãn của người ấy vì phải ở dưới quyền định đoạt và chu cấp của cha mình, và ước muốn được theo ý thích riêng của mình: người ấy tìm cách rũ bỏ ách cai trị của cha mình, sẽ không còn chịu ông sắp đặt nữa, và kiêu ngạo nghĩ mình khôn ngoan hơn ông; người ấy có thể sắp xếp mọi việc tốt hơn cho lợi ích riêng của mình so với cha mình đã làm: Tóm lại, người ấy muốn thoát khỏi quyền ra lệnh, và có mọi sự trong tay mình.

4. Thay vì giúp đỡ cha mình trong tuổi già, người ấy không những sẽ lìa bỏ ông, mà còn lìa bỏ ông trong tình trạng nghèo khó và trần trụi hết mức có thể, sẽ vơ vét và moi móc mọi thứ từ ông mà người ấy có thể lấy được, nhưng không phục vụ ông chút nào. Điều mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta ám chỉ bằng phần này là vấn đề chính cần tìm hiểu. Có một số người quy nó về mọi trang bị của ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho con người khi Ngài dựng nên người ấy: nhưng cách giải thích này không thể phù hợp với tình trạng của những người thu thuế và tội nhân được ám chỉ ở đây, mặc dù tất cả chúng ta đều có trong A-đam, và mang hình phạt đau buồn vì sự mất mát của ông. Tôi thà cho rằng nó nhắm đến mọi điều mà Đức Chúa Trời ban cho những người tự nhiên, đối với một số người Ngài ban nhiều hơn, và đối với một số người ít hơn: Nó có thể bao gồm mọi ơn chung của Đức Chúa Trời, mọi sự trừ ân điển cứu rỗi; bất cứ điều gì rơi vào phần của họ theo sự quan phòng, trong sự phân phối theo quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, như trí tuệ, sự hiểu biết, những khuynh hướng tự nhiên tốt, và mọi sự an ủi của đời này, như sức khỏe, sức lực, sự giàu có, danh dự, vân vân. Vì những điều như thế này Đức Chúa Trời vui lòng làm phần của những người chưa được tái sinh trong đời này, Thi Thiên 17:14: Những người của thế gian có phần của mình trong đời này. Hãy xem phần ấy đôi khi lớn lao dường nào, Gióp 21, phần đầu. Thi Thiên 73, phần đầu.

Từ đó chúng ta có thể quan sát.

Giáo lý I. Rằng mọi ân tứ và ơn chung, và những ơn thuộc về thế gian mà con người hưởng trong đời này, đều là những ân tứ của Đức Chúa Trời.

Người con, dù gian ác đến đâu, nhưng trong điều này đã bày tỏ điều đúng sự thật, bằng cách thừa nhận rằng cha mình có phần của người ấy trong tay, và dưới quyền định đoạt của ông, và bởi quyền tối thượng, mặc dù người ấy không thừa nhận sự công chính của điều đó, như sẽ thấy trong giáo lý tiếp theo. Và thật vậy, chính bản tính dạy bài học này, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc định đoạt những điều này cách độc đoán và không thể giải thích được, hiển nhiên khẳng định điều đó; đến nỗi một người trước hết phải xóa bỏ những tàn dư của luật pháp tự nhiên, và làm mù mắt kinh nghiệm của mình trước khi có thể phủ nhận điều đó. Chính Đức Chúa Trời ban cho con người mọi năng lực tự nhiên của họ, và quyền lực của chúng, Ngài không chỉ tạo nên con mắt, mà còn tạo nên con mắt biết thấy: Sự hiểu biết và tình cảm của con người, trí tuệ và ý chí, tài năng và khuynh hướng, và mọi lợi ích và phước lành mà trong thế gian này họ được sắm sẵn, đều là những bông trái đích thực của sự rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với con cái loài người. Chúng là những ân tứ của Đức Chúa Trời xét về nhiều phương diện.

1. Chúng có nguồn gốc từ quyền năng và lòng tốt của Ngài: Đức Chúa Trời đã tạo nên con mắt, Ngài đã trồng tai, vân vân. Thi Thiên 94:9: Đức Chúa Trời không có bổn phận tự nhiên nào đối với loài thọ tạo, Ngài không nợ người ấy ngay cả sự tồn tại của mình, cũng không nợ bất kỳ sự trang sức nào bên trong hay bên ngoài của nó; Ngài không có trách nhiệm ban sự khôn ngoan cho người khôn ngoan hơn là cho kẻ dại: Na-banh cũng có quyền, và có lý do đòi hỏi sự khuyên bảo và hiểu biết tốt như A-hi-tô-phe, vân vân. Bất cứ điều gì con người có, họ đã nhận từ Ngài, và chính sự rộng rãi của Ngài đã ban cho; chính Ngài ban sự sống, hơi thở, và sự tồn tại cho mọi người; và Ngài ban cho theo ý Ngài muốn: Ngài ban cho con người những bài ca trong ban đêm, tức là những tiện nghi và sự an ủi của họ, và Ngài dạy dỗ họ hơn các thú đồng, mặc dù thực tế họ quên, hay không quan tâm đến việc tất cả những điều này đến từ đâu, như Ê-li-hu phàn nàn, Gióp 35:10, 11.

2. Chúng được Ngài bảo tồn và duy trì trong sự tồn tại: Chỉ một mình Ngài duy trì điều mà trước đó Ngài đã ban cho chúng ta: Ngài giữ linh hồn chúng ta trong sự sống, mắt khỏi nước mắt, chân khỏi trượt ngã, Thi Thiên 116:8. Ngài được gọi là Đấng bảo tồn loài người, Gióp 7:20. Trí tuệ, khả năng, quyền lực, sự an ủi và vui thích của con người không tồn tại lâu hơn thời gian Ngài thấy là phải để duy trì chúng, chính bàn tay Ngài ở dưới nâng đỡ chúng khỏi chìm xuống, và khi Ngài rút tay ấy đi, chúng chết và hư mất, chúng cũng không thể thở thêm một giây phút nào nữa ngoài sự quan phòng nâng đỡ của Ngài, Thi Thiên 104:29. Chúa giấu mặt Ngài đi, chúng bối rối, Chúa lấy hơi thở chúng đi, chúng chết.

3. Quyền lực để cải thiện hay sử dụng bất kỳ điều nào trong chúng là từ Ngài: Đáng chú ý là đoạn văn của người khôn ngoan, Châm Ngôn 20:12. Tai nghe, và mắt thấy, Đức Giê-hô-va đã dựng nên cả hai. Cả năng lực lẫn sự vận hành đều hoàn toàn lệ thuộc vào Ngài; chúng ta không chỉ sống mà còn cử động trong Ngài nữa: Nếu bất kỳ lúc nào Ngài đình chỉ sự đồng hành của Ngài, chính sự đình chỉ đó cũng đủ ngăn chặn các hoạt động của chúng ta, Châm Ngôn 16:1. Những sự toan tính trong lòng, và lời đáp của lưỡi đều từ Đức Giê-hô-va mà đến. Một người có thể có một gia tài lớn, nhưng nếu không có Ngài, một người không có quyền lực để sử dụng, hay nhận được sự an ủi nào trong đó, Truyền Đạo 6:2:

4. Đức Chúa Trời không bị ràng buộc bởi bất kỳ sự cần thiết tự nhiên nào phải ban hay tiếp tục những ơn này cho con cái loài người: Bất cứ điều gì Ngài làm về phương diện này đều là sự rộng rãi thuần túy; mặc dù con người có thể gọi nó là phần của cải thuộc về họ, và dường như đòi hỏi nó như một món nợ phải trả, nhưng Đức Chúa Trời có thể, nếu Ngài thấy là phải, đã lấy hết tất cả khỏi họ, mà không làm điều sai trái nào với họ: Ngài không thể nợ loài thọ tạo điều gì, ngoại trừ khi Ngài tự nguyện trở thành con nợ bởi lời hứa nhưng không, điều này đặt lên sự vật được hứa tính chất đích thực của một ân tứ.

5. Và Ngài hoặc giữ lại hoặc lấy chúng đi theo ý muốn tối thượng của Ngài; thật vậy, Ngài cũng ban chúng trong mức độ Ngài thấy là phải, mà không phải chịu trách nhiệm trước chúng ta: Từ đó mà có sự phân phối khác nhau về những ân tứ và ơn này của Đức Chúa Trời: Người này sinh ra là kẻ ngu dại tự nhiên, người khác có những tài năng xuất sắc; người này giàu có, quyền thế, được tôn trọng cao, người khác nghèo khó, hèn hạ và bị khinh miệt; thật vậy, cùng một người lúc thì lên lúc thì xuống; Gióp buổi sáng là người giàu có và thịnh vượng nhất phương đông, đến đêm, nghèo khó đến thành tục ngữ: Thật vậy, và chúng ta không thể đưa ra lý do nào về sự phân phối này, Dives gian ác thì giàu có, và dồi dào mọi thú vui thế gian; La-xa-rơ lương thiện, thì là kẻ ăn xin và đầy ghẻ chốc; và nếu một lý do cho tất cả những điều này được đòi hỏi, Sa-lô-môn sẽ cho chúng ta câu trả lời, Truyền Đạo 9:11. Thật vậy, và Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta trong Giăng 9:3.

Ứng dụng 1. Điều này cho chúng ta một lời cảnh cáo lành mạnh, rằng không ai trong chúng ta kiêu ngạo về những tài năng bên trong hay bên ngoài, tự nhiên hay đạo đức của mình; đây không phải là những điều đáng khoe khoang, Giê-rê-mi 9:23. Hãy nhớ rằng các bạn đã không tự mua chúng cho mình, các bạn không có gì ngoài những gì các bạn đã nhận được: Các bạn có bị cám dỗ khinh miệt người khác không? Hãy suy ngẫm và nghĩ xem ai là Đấng đã khiến các bạn khác biệt: Các bạn có trí tuệ và tài năng xuất sắc không? Hãy nhớ rằng chính Đức Chúa Trời đã khiến các bạn và những kẻ dại nhất không đổi chỗ cho nhau: Các bạn có giàu có không? Nếu Đức Chúa Trời thấy là phải, điều này có thể đã là phần của kẻ ăn xin, và phần của kẻ ấy là của các bạn; Đức Chúa Trời đã dựng nên cả hai; đó là lời ghi chú của Sa-lô-môn: Châm Ngôn 22:2. Và một khi các bạn bắt đầu kiêu ngạo về những điều này, Đức Chúa Trời có thể làm tiêu tan chúng trong chốc lát, và đặt sự sỉ nhục lên vinh quang của các bạn: Đừng tự cao, nhưng hãy sợ.

Ứng dụng 2. Nơi đây hãy xem có lý do lớn lao dường nào để chúng ta cải thiện mọi điều chúng ta có và chúng ta là, cho vinh hiển của Đức Chúa Trời: cũng như tội lỗi của những người lạm dụng chúng cho sự sỉ nhục Ngài lớn lao dường nào. Vậy chúng ta hãy được khuyên nhủ phải cẩn thận với chính mình về sự cải thiện mà chúng ta làm ra từ chúng. Đó là một lời quở trách thuyết phục mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ, Ô-sê 2:8, 9. Nàng không biết rằng chính Ta đã ban cho nàng lúa mì, vân vân. Vì vậy Ta sẽ trở lại và lấy lúa mì của Ta đi, vân vân. Đức Chúa Trời đòi mọi ân tứ chung mà các bạn đã nhận được, như của Ngài; Ngài nói đó là lúa mì của Ta, lanh của Ta, Ngài kể sự hiểu biết của các bạn, những khuynh hướng tự nhiên tốt của các bạn, sự giàu có của các bạn, quyền lực của các bạn, là của Ngài, và mong đợi các bạn sử dụng chúng cho Ngài; và nếu các bạn làm ngược lại, Ngài sẽ cho các bạn biết điều đó, và đó sẽ là một sự tính sổ buồn thảm mà Ngài sẽ gọi các bạn đến. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn con người đến sự ăn năn, Rô-ma 2:4. Và đồng thời hãy biết rằng Đức Chúa Trời định vinh hiển của chính Ngài bởi bất cứ điều gì Ngài làm và nếu các bạn cũng không làm như vậy trong sự cải thiện của mình về mọi sự, Ngài sẽ theo cách xét đoán mà thu hồi nó lại từ tay các bạn, và làm cho chính Ngài được danh lớn trên các bạn: Đức Chúa Trời sẽ không chịu thiệt thòi bởi bất kỳ loài thọ tạo nào của Ngài: Xin cho điều này làm cho những người có phần rộng rãi hơn người khác phải hạ mình và tỉnh thức, xét rằng nơi nào được ban cho nhiều, nơi đó sẽ bị đòi hỏi nhiều.

Giáo lý II. Tội nhân coi mọi ân tứ tự nhiên và thu được mà Đức Chúa Trời ban cho người ấy, là của riêng mình, và muốn có chúng dưới quyền định đoạt của riêng mình.

Có hai lời khẳng định chứa đựng trong giáo lý này.

1. Người ấy coi chúng là của riêng mình: Người con đòi một phần như thuộc về mình, người ấy viện cớ có một quyền như thế mà theo quy tắc công bằng người ấy có thể đòi hỏi, và mặc dù theo quyền tối thượng Ngài có thể giữ lại, nhưng người ấy cho rằng đó là bất công nếu Ngài từ chối người ấy: Như thế, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời vui lòng làm cho những tội nhân, họ chẳng những không thừa nhận sự nhân từ không đáng được hưởng của Ngài trong đó, mà còn kể đó là một món nợ. Tôi biết có một điều gì đó thuộc về loài thọ tạo theo cách liên hệ hay giả định, nhưng toàn thể vẫn lệ thuộc vào ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời muốn một loài thọ tạo như thế, phục vụ cho một mục đích như thế, thì phải có một khả năng và sự thích hợp được đặt vào nó cho sự phục vụ và mục đích này, nếu không nó không bao giờ có thể đạt được, nhưng tất cả những điều này chỉ là giả định, vì Đức Chúa Trời thật sự không nợ loài thọ tạo cả sự tồn tại của nó lẫn mục đích của nó: và thế mà con người hư không nghĩ rằng mình nắm giữ mọi sự trong capite, rằng mình là người thừa kế tự nhiên và hợp pháp đối với mọi trí tuệ, khôn ngoan, giàu có, vân vân mà mình có. Như thế Nê-bu-cát-nết-sa, khoe khoang về Ba-by-lôn của mình, ông đã xây dựng nó, và vì vinh quang của mình, Đa-ni-ên 4:30. Và như thế họ, Thi Thiên 12:4. Môi chúng tôi thuộc về chúng tôi, ai là Chúa trên chúng tôi? Không có lý do nào cho điều này, vì nếu con người biết chính mình, hay chịu nhìn vào công việc sáng tạo và quan phòng, họ sẽ thấy sự thuyết phục đầy đủ về tình trạng thấp hèn và lệ thuộc của mình, và những bổn phận sâu sắc đối với Đức Chúa Trời vì những ơn phân biệt không đáng được hưởng: Nhưng lý do của điều này là từ sự kiêu ngạo trong lòng con người, và đã ở đó từ khi người ấy khao khát được như Đức Chúa Trời, do đó người ấy không sẵn lòng thừa nhận bất kỳ sự lệ thuộc hay phụ thuộc nào; và người ấy chẳng những không chịu nhận tình trạng mà sự sáng tạo đã đặt người ấy vào, tức là tình trạng của một loài thọ tạo lệ thuộc và phụ thuộc, mà người ấy còn tự cho mình là Chúa, và không mang ơn ai cả, càng không chịu nhận công trạng của tình trạng khốn khổ mà tội lỗi đã đưa người ấy vào, trong đó mọi quyền giao ước phụ thuộc, bất cứ điều gì trước sự sa ngã chết chóc người ấy đã có, đều bị mất. Và việc con người kể những điều này như vậy tỏ ra trong một bằng chứng không thể bác bỏ này: tức là, như họ không cảm tạ Đức Chúa Trời về những điều này, thì họ cũng không nhắm cao hơn chính mình trong sự cải thiện chúng. Những người tự nhiên có trí tuệ, giàu có, vân vân, họ tìm vinh quang của riêng mình chứ không phải của Đức Chúa Trời: Như thế Hê-rốt đã làm, Công Vụ 12:21. Do đó họ quy mọi sự cho chính mình, Ha-ba-cúc 1:16. Họ dâng tế lễ cho lưới mình, và đốt hương cho chài mình.

Ứng dụng. Để thuyết phục và quở trách sự dại dột này nơi con cái loài người: Những điều này có phải là của riêng các ngươi chăng? Các ngươi có được chúng bằng cách nào? Chúng đã tốn của các ngươi bao nhiêu? Các ngươi lấy đâu ra để trả cho chúng? Các ngươi có tự đặt chúng vào mình, hay tự sắm lấy cho mình chăng? Ai đã dạy dỗ các ngươi hơn các thú đồng, chính các ngươi, hay Đức Chúa Trời? Mảnh vật chất tầm thường kia có công gì trước Đức Chúa Trời để được làm thành con người, chứ không phải một con thú? Các ngươi có điều gì mà Đức Chúa Trời đã không ban cho các ngươi chăng? Và các ngươi đã đặt Ngài dưới bổn phận nào để Ngài phải làm như vậy? Ngài mắc nợ các ngươi hơn những người khác ở chỗ nào? Các ngươi có thể giữ chúng lâu như mình muốn chăng? Hay các ngươi có thể truyền lại chúng cho con cháu mình chăng? Không, các ngươi có thể nói rằng chúng sẽ thuộc về các ngươi trong giờ tới chăng? Nếu các ngươi chẳng làm được điều nào trong tất cả những điều ấy, vậy thì tại sao các ngươi lại khoe khoang và kiêu ngạo về những điều này? Hãy tin chắc rằng nếu các ngươi đã trở nên quá kiêu ngạo đến nỗi không chịu xưng nhận chúng là của Đức Chúa Trời, thì đó chính là con đường chắc chắn để chẳng còn giữ chúng được lâu: Nếu Nê-bu-cát-nết-sa không chịu dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời vì đã làm cho ông thành người, thì Ngài có thể mau chóng cho ông biết Ngài dễ dàng biến ông thành thú vật là dường nào.

2. Nó tha thiết muốn có mọi ơn huệ ấy tùy ý mình định đoạt: Nó không thỏa lòng trừ khi được cầm chúng trong tay mình; giống như một đứa trẻ, khi bắt đầu lớn khôn, liền chán ngán sự cai quản của gia đình, và không chịu bị giới hạn hay kiểm soát trong bất cứ điều gì bởi cha mẹ mình, nhưng phải được trao gia tài cho mình, và tự lập lấy: Chân lý này hiển nhiên qua đời sống của loài người; vì,

1. Họ không thỏa lòng chịu sự ngăn cấm và hướng dẫn của Luật Pháp Đức Chúa Trời trong việc sử dụng các ân tứ ấy; giới hạn của các điều răn quá chật hẹp đối với họ, họ phải bước đi thênh thang; hãy nói cho họ về điều răn, họ chẳng màng đến, và đời sống họ nói lên như họ đã từng nói bằng miệng mình, Giê-rê-mi 44:16: Còn lời mà ngươi đã nhân danh Đức Giê-hô-va nói cùng chúng ta, thì chúng ta không nghe ngươi đâu.

2. Loài người không quản trị mình trong việc sử dụng những điều này để làm cho danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Trời được thăng tiến trong thế gian: Họ không hầu việc Đức Chúa Trời bằng các ân tứ và tài sản của mình, nhưng hầu việc đủ thứ dục vọng; họ biến chúng thành những kẻ môi giới cho sự bại hoại của mình: Những trí tuệ lớn thường là phóng túng và buông thả, những tài sản lớn là sự bảo đảm để loài người phạm tội chống lại Đức Chúa Trời một cách táo bạo hơn: Thật là hiếm thấy những người có những lợi thế rõ ràng nhất lại rất sốt sắng cho Đức Chúa Trời.

Lý do 1. Từ sự phản loạn của bản tính con người sa ngã: Con người trong sự bội đạo của mình đã hất bỏ ách vâng phục, và không chịu mang lấy nó nữa: Ép-ra-im tự xưng mình như một con bò cái tơ chưa thuần, vì chưa quen, nên không biết cúi xuống dưới ách, Giê-rê-mi 31:18. Vì vậy con người được nói là sinh ra như con lừa hoang, Gióp 11:12, con vật chẳng bao giờ ở trong hàng rào, nhưng lấy đồng hoang làm nơi rong ruổi: Lòng người đã trở nên phản loạn, và đầy dẫy nguyên tắc thù nghịch, khiến nó ghét sự phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:7:

Lý do 2. Từ quan niệm sai lầm mà nó đã chấp nhận về tự do. Tự do, nếu được biết đúng, là một điều tốt đáng ao ước nhất, và là một phần lớn trong hạnh phúc của một tín hữu, nhưng lòng người tội lỗi đã dại dột gán danh hiệu vinh hiển ấy cho thứ buông thả tệ hại nhất, và do đó nó cho rằng mình đang chịu sự kiềm chế không thể chịu nổi, bao lâu nó chưa được thỏa sức tung hoành trong thế gian: và vì thế nó coi luật pháp chẳng tốt hơn một nhà tù, trong khi luật pháp ấy thật ra là luật pháp trọn vẹn của tự do.

Lý do 3. Vì sự ngộ nhận ngông cuồng của con người về sự khôn ngoan của chính mình, Gióp 11:12. Người hư không muốn được khôn ngoan. Mỗi người tự nhiên đều ngông cuồng tự phụ về sự thận trọng của mình, mặc dù thật ra nó chỉ là một kẻ dại và một đứa trẻ, thế mà nó tưởng mình biết rõ hơn Chúa và Chủ mình: Các luật pháp của Đức Chúa Trời không hợp với những nguyên tắc xác thịt của loài người; họ tưởng mình thấy rất nhiều sự yếu đuối trong đó, và những nguy hiểm không cần thiết trong việc vâng theo chúng; chúng là thiếu khôn ngoan chính trị, và họ có thể tự vạch cho mình một con đường tốt hơn để đạt được mục đích của mình so với con đường Đức Chúa Trời đã vạch ra.

Ứng dụng 1. Chúng ta thấy ở đây lý do tại sao những người có tài năng và khả năng lớn lại sử dụng chúng quá ít cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, phần lớn những người như vậy dùng trí khôn của mình để phát minh ra tội lỗi, và tìm ra những mưu chước hư không, xác thịt, và những thủ đoạn thế gian để thăng tiến những mục đích riêng của mình: những người khác dùng tài sản của mình để nuôi dưỡng và chiều chuộng dục vọng của mình, để vỗ béo lòng kiêu ngạo, sự ham mê khoái lạc, hay những tính khí tham lam của mình: lý do của tất cả những điều này là, vì con người đã quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, và sa ngã vào những đối tượng khác, nên không muốn chịu Đức Chúa Trời cai trị: Giá như loài người đã được tự do sống như con cái, và giữ đúng vị trí của mình, thì Đức Chúa Trời hẳn đã dạy họ biết sử dụng ân tứ của Ngài tốt hơn. Bởi điều này, các ngươi có thể nhận ra một người tự nhiên, nó giống như một kẻ tập sự trẻ tuổi, đã phá vỡ sự cai quản của gia đình, với dây cương buông lỏng trên cổ, và sống như một kẻ không có ai cai trị mình.

Ứng dụng 2. Để khuyên nhủ chúng ta hãy coi chừng đừng chiều theo khuynh hướng này: Bản tính chúng ta dễ sa vào đó, và vì vậy chúng ta càng có lý do phải tỉnh thức chống lại nó: và có hai điều mà nếu được cân nhắc kỹ, sẽ giúp ích ở đây:

1. Rằng chúng ta tự mình không thể sắp đặt điều gì cho tốt được, Giê-rê-mi 10:23. Tôi biết rằng đường lối của loài người không thuộc về chính mình, chẳng phải người đi đường có thể hướng dẫn các bước mình. Con người bao giờ, khi bị bỏ mặc cho chính mình, cũng chứng tỏ mình chỉ là một kẻ dại; nó giống như một đứa trẻ nghèo nàn, nếu không được cha mẹ tỉnh thức trông chừng cẩn thận, sẽ lao mình vào mọi điều tai hại trước mặt nó.

2. Rằng nếu Đức Chúa Trời không hướng dẫn và cai trị chúng ta, chúng ta sẽ chỉ chọc giận Ngài, và, càng được Ngài cho mượn nhiều ơn huệ, chúng ta sẽ càng lao vào nhiều sự quá trớn, và do đó khiến cho bản tính toán của mình càng lớn và càng kinh khiếp hơn; vậy thì mỗi người hãy nhận lấy sự cáo trách này, và nhờ đó được đánh thức mà đến cùng Đức Chúa Trời và phục tùng Ngài, nài xin Ngài nhận chúng ta dưới sự canh giữ, chăm sóc và cai trị của Ngài; chỉ khi Ngài đảm nhận việc quản trị chúng ta bằng lời khuyên đầy tình cha của Ngài, chúng ta mới được an toàn.

BÀI GIẢNG III.

4. Chúng ta, ở chỗ tiếp theo, phải xem xét hành động nhường nhịn của người Cha, hay sự chiều theo đòi hỏi vô lý của Con mình; trong những lời này, Và người chia gia tài cho họ. Việc lập luận từ đây rằng có một phần gia tài mà Đức Chúa Trời mắc nợ bất cứ người nào, là kéo giãn dụ ngôn vượt quá ý nghĩa của Đấng Cứu Rỗi chúng ta: Hành động này của người Cha được đưa vào đây, chỉ để bày tỏ và biểu thị cho chúng ta sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, để nhờ sự so sánh ấy, chúng ta nhờ đó có thể thuận lợi hơn mà khám phá ra sự lớn lao của sự bất kính của loài người, và đồng thời để cho chúng ta thấy và xem xét, sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể, mà không đáng bị quy trách một cách chính đáng, dung túng những kẻ ác, và thúc đẩy họ trong những đường lối tội lỗi của họ đến mức nào. Do đó,

Giáo lý. Đức Chúa Trời đôi khi ban cho những kẻ ác những phần lớn các ơn huệ thông thường, và để mặc họ sử dụng chúng tùy ý mình, không bị kiểm soát.

Ngài ban cho họ phần của họ, và để họ đi và làm bất cứ điều gì họ muốn với nó: thỏa mãn những ham muốn tội lỗi của họ bằng cách ban cho họ điều họ muốn có, và để mặc họ theo những đường lối trong việc sử dụng nó, như khuynh hướng đáng nguyền rủa của chính họ dẫn dắt họ. Trong việc giải thích chân lý này, chúng ta có thể xem xét. 1. Bằng chứng rằng quả thật là như vậy. 2. Trả lời một số nghi vấn về điều đó. 3. Nêu lên các lý do của Giáo lý.

1. Để chứng minh chân lý, chúng ta có thể xem xét.

1. Rằng mọi công việc của thế gian đều được sắp đặt và định đoạt bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì con cái loài người có hay hưởng, đều là từ Đức Chúa Trời. Phạm vi phổ quát của sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với mọi công việc và mọi sự trong thế gian là một nguyên tắc mà không một người nào được phép đặt thành vấn đề, sự phủ nhận nguyên tắc ấy, ngay cả theo sự phán đoán sáng suốt của những người ngoại giáo thuần túy, cũng đã bị đóng dấu với danh hiệu đáng phải chịu là vô thần: và sự xác nhận chân lý này được thiết lập đầy đủ trong Kinh Thánh, gán cho mọi tạo vật một sự lệ thuộc tuyệt đối vào sự định đoạt của nó: Xem Thi Thiên 145:15, 16. Mắt muôn vật đều ngửa trông Chúa vân vân, và ở nhiều chỗ khác.

2. Rằng trong tiến trình của sự quan phòng này, nhiều kẻ ác hưởng mọi ơn huệ một cách dư dật. Đây là một chân lý hiển nhiên đến nỗi việc quan sát nó quá thường xuyên, và hầu như liên tục, đôi khi đã làm chói mắt yếu đuối của dân Đức Chúa Trời, và khiến họ phải ngập ngừng trong tư tưởng mình. Vào thời Gióp, đó không phải là một điều mờ mịt như các bạn ông muốn làm cho nó ra như vậy; do đó Gióp, trong sự biện hộ cho chính mình, đã mô tả nó một cách đầy đủ, Gióp 21, đoạn đầu. Đa-vít hay A-sáp, cũng mô tả nó không kém phần thống thiết, cùng với sự yếu đuối của chính mình trong những điều xúc phạm mà ông đã vấp phải khi quan sát nó, Thi Thiên 73, đoạn đầu, Giê-rê-mi cũng dường như có phần băn khoăn về điều đó, Chương 12:1. Nê-bu-cát-nết-sa đã được ban cho quyền lực, danh dự, và quyền thống trị nào? A-hi-tô-phe, đối với thời của ông, là một nhà tiên tri về trí khôn và chính sách nào? Hê-rốt và Tẹt-tu-lu đã có ngôn ngữ hùng biện trau chuốt nào; phải, và chúng ta vẫn có thể quan sát thấy những người được chất đầy những ơn huệ thông thường này nhất, lại là những người chẳng tôn vinh Đức Chúa Trời, cũng chẳng có lòng mong muốn tôn vinh Ngài bằng những ơn huệ ấy.

3. Rằng những người này bị Đức Chúa Trời bỏ mặc để sử dụng những điều này, hay đúng hơn là lạm dụng chúng, tùy theo ý thích tội lỗi của mình, là điều hiển nhiên qua những cách khác nhau mà Ngài bỏ mặc họ như vậy. Vì mặc dù đúng là Đức Chúa Trời kiềm chế những kẻ ác trong những giới hạn mà Ngài thấy là thích hợp, thậm chí những giới hạn sẽ khiến mọi sự cuối cùng đều phục vụ vinh hiển Ngài, thế mà họ vẫn bị Đức Chúa Trời phó mặc ở mức độ rất cao; vì,

1. Việc họ lạm dụng chúng là điều hiển nhiên, qua sự sử dụng xấu xa mà họ làm với chúng: Chỉ cần quan sát xem những người có lợi thế lớn nhất thường lái con thuyền của mình theo hướng nào trong thế gian này; chẳng phải mọi sự đều nhắm đến việc thăng tiến lợi ích của vương quốc Sa-tan, chứ không phải của Đấng Christ sao? Và có mấy người quyền thế dùng quyền lực của mình cho vinh hiển Ngài? Phần lớn làm điều đó cho sự sỉ nhục Ngài; hãy nghe Sứ đồ, I Cô-rinh-tô 1:26. Chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng có nhiều người quyền thế, vân vân. Những điều xác thịt này phần lớn chỉ dùng để củng cố sự thù nghịch của lòng người chống lại Đức Chúa Trời; những điều nghèo hèn, yếu đuối, và thấp kém mới là những điều phần lớn theo Đấng Christ:

2. Việc Đức Chúa Trời bỏ mặc họ làm như vậy tỏ ra trong ba điều.

1. Việc Ngài giữ lại Thánh Linh của Ngài, và không ban cho họ ân điển đổi mới hay trợ giúp của Ngài, mà nếu không có ân điển ấy, không một người nào có thể sử dụng bất cứ điều gì cho vinh hiển của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời không ban cho một người một tấm lòng hướng về Ngài, thì Ngài nhờ đó bỏ mặc người ấy cho chính mình, và đó là một sự đoán phạt; Môi-se than thở về điều đó, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:4. Đức Giê-hô-va chưa ban cho các ngươi một tấm lòng để nhận biết, vân vân. Và chẳng cần gì hơn sự đình chỉ này, hệ quả tiếp theo của nó là loài người đi theo đường lối của lòng mình, và theo sự thấy của mắt mình: Khi Đức Chúa Trời có ý định rằng một dân tộc sẽ đi trong đường lối Ngài, Ngài hứa ban Thánh Linh Ngài cho họ, Ê-xê-chi-ên 36:27: Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong luật lệ Ta. Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Đấng hướng dẫn bên trong của con cái Đức Chúa Trời, những kẻ bị Ngài lìa bỏ, do đó bị phó mặc cho sự hướng dẫn của chính mình.

2. Việc Ngài không đặt một sự kiểm soát hay kiềm chế bề ngoài nào trên họ để ngăn cản họ, hay chặn đứng tiến trình của họ. Khi Đức Chúa Trời không còn muốn bỏ mặc Y-sơ-ra-ên cho chính mình nữa, Ngài rào đường nó bằng gai, để nó sẽ không tìm được đường đến với các dục vọng và tình nhân của mình, Ô-sê 2:6, 7: Nhưng ở nơi Ngài để cho loài người có một phạm vi rộng rãi, tự do và cơ hội, khi Ngài không sửa phạt họ, nhưng họ thịnh vượng và có mọi sự theo ý muốn, và không có sự kiểm soát bề ngoài nào, thì đó là sự bỏ mặc loài người: Đức Chúa Trời đã làm như vậy với Ép-ra-im, Ô-sê 4:17. Ép-ra-im đã kết hợp với các thần tượng, hãy để mặc nó:

3. Việc Ngài biến những ơn huệ này thành cạm bẫy và sự xúi giục dục vọng của họ, để quyến rũ và lôi kéo họ theo chúng: Có nhiều dục vọng trong lòng loài người và những sự thương xót bề ngoài này là chất liệu thích hợp để chúng tác động lên: và khi Đức Chúa Trời để cho sự việc là như vậy; phải, theo sự đoán phạt mà sắp đặt cho nó là như vậy; khi Ngài ban cho họ bàn ăn của họ thành cạm bẫy, sự giàu có của họ thành cạm bẫy, sức khỏe và sức mạnh của họ thành cạm bẫy, trí khôn và tri thức của họ thành cạm bẫy; khi lòng kiêu ngạo, sự báng bổ, và sự ham mê xác thịt được đề cao và nuôi dưỡng bởi những điều này, thì Đức Chúa Trời phó mặc loài người cho dục vọng của lòng mình, và để họ bước đi trong đường lối riêng của mình, Thi Thiên 81:12. Ngài đặt phần của họ vào tay họ, và để họ đi bất cứ nơi nào họ muốn, và làm bất cứ điều gì họ thích với nó.

2. Để trả lời một số nghi vấn có thể nảy sinh ở đây;

1. Liệu điều này có làm tổn hại đến sự thánh khiết của Đức Chúa Trời chăng, khi Ngài ban cho loài người các ơn huệ của Ngài, và bỏ mặc họ cho chính mình, trong khi Ngài biết họ sẽ vừa lạm dụng chúng, vừa làm sỉ nhục Ngài bởi việc làm như vậy; trong khi sự thánh khiết của Ngài ràng buộc Ngài phải tìm kiếm vinh hiển của chính mình trong mọi công việc quan phòng của Ngài?

Đáp. Rằng Đức Chúa Trời sẽ không bị mất mát vinh hiển bởi bất cứ tạo vật nào của Ngài, trong bất cứ công việc nào Ngài làm cho hay vì chúng, là một chân lý không thể nghi ngờ; nhưng những cách thức mà Ngài sẽ là Đấng giữ gìn, chứ không phải mất mát, phải được phó thác cho sự quản trị của sự khôn ngoan vô hạn của chính Ngài, sự khôn ngoan ấy chắc chắn sẽ không thất bại trong việc thi hành, và mặc dù Ngài có thể trong một thời gian dường như đang chịu phần thua thiệt, trong khi loài người cứ chạy nợ với Ngài, và chẳng nghĩ gì đến việc trả nợ; thế mà nếu chúng ta có thể để mặc Đức Chúa Trời cho đến ngày và giờ Ngài tính sổ với loài người, thì Ngài sẽ khiến cho thấy rõ rằng Ngài sẽ được tôn vinh trong mọi Pha-ra-ôn và kẻ ác của thế gian này, những kẻ mà Ngài đã dấy lên, và hiện tại đã dung chịu để họ lạm dụng nhiều sự thương xót của Ngài cho sự hư mất của chính mình; và nếu không phải là Đức Chúa Trời biết cách thu lợi từ họ, thì Ngài hẳn đã không bao giờ tín nhiệm họ đến mức như Ngài đã làm: Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh trong Si-đôn, cũng như trong Si-ôn.

2. Nhưng dường như Đức Chúa Trời bởi điều này trở thành kẻ khuyến khích sự gian ác, và kẻ thúc đẩy những mưu đồ đê hèn của loài người: Chẳng phải đây là việc trao gươm vào tay một kẻ điên, để nó có thể tự hủy diệt mình bằng gươm ấy sao? Và nếu Đức Chúa Trời ghét tội lỗi, tại sao Ngài lại ban cho loài người lợi thế để phạm tội chống lại Ngài như vậy?

Đáp. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc sắp đặt mọi sự theo mưu định của chính Ngài, không phải là điều để chúng ta, những kẻ phải chết, đặt thành vấn đề: Đức Chúa Trời có những thuộc tính khác ngoài sự công chính để bày tỏ, và đó là sự rộng rãi, sự nhẫn nhịn, sự nhân từ, sự chịu đựng lâu dài của Ngài; và điều này Ngài có thể làm trên những bình chứa cơn thịnh nộ, và nhờ đó mở đường cho sự bày tỏ vinh hiển của sự công chính Ngài trên những kẻ không được sự nhân từ ấy dẫn đến ăn năn, nhưng lạm dụng sự nhân từ của Ngài, Rô-ma 2:4, 5. Đức Chúa Trời cũng không bởi điều này mà khuyến khích tội lỗi, vì bởi luật pháp thánh của Ngài (vốn là quy tắc của loài người, và là sự bày tỏ về sự phán xét công chính của Ngài) Ngài nghiêm cấm, và nghiêm khắc công bố những lời đe dọa chống lại mọi tội lỗi: Sự rộng rãi của Đức Chúa Trời cũng không phải là nguyên nhân đạo đức thúc đẩy tội lỗi, nhưng tự nó có lý lẽ để thúc giục loài người đến sự thánh khiết và vâng phục; nhưng chính là lòng bại hoại của loài người đã lạm dụng nó cho những mục đích như vậy; trong khi một tấm lòng thánh khiết được mọi ơn huệ của Đức Chúa Trời khích lệ để nghiên cứu vinh hiển và sự ngợi khen Ngài, Thi Thiên 116:12. Và thế mà Đức Chúa Trời có thể một cách công chính bỏ mặc loài người đi theo lòng gian ác của chính mình, và như vậy lạm dụng mọi sự nhân từ của Ngài cho sự định tội công chính của chính mình; phải, Ngài có thể dấy Pha-ra-ôn lên chính vì mục đích ấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:16. Nhưng tôi đi đến các lý do của Giáo lý, những lý do này sẽ giúp làm sáng tỏ thêm chân lý khỏi sự quy trách; và chúng được lấy từ những mục đích mà Đức Chúa Trời định ý trong việc làm như vậy; những mục đích này mặc dù hiện tại còn kín nhiệm đối với những cá nhân bị bỏ mặc như vậy, cho đến khi Đức Chúa Trời theo sự quan phòng của Ngài vui lòng bày tỏ chúng đầy đủ và rõ ràng hơn, thế mà tự chúng luôn luôn là một trong hai điều này, vì mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời với loài người cuối cùng đều tập trung vào một trong hai điều ấy, tức là hoặc.

1. Rằng nhờ đó đường lối có thể được mở ra cho sự bày tỏ rực rỡ hơn của sự công chính báo trả, trong sự hủy diệt những kẻ tội lỗi: Họ nhờ đó được làm thành những bình chứa cơn thịnh nộ đã sắm sẵn cho sự hủy diệt, Rô-ma 9:22. Nơi nào ban cho nhiều, nơi đó đòi hỏi nhiều: Càng lạm dụng nhiều, cơn thịnh nộ chờ đợi họ càng nhiều: Chắc chắn một người có tài năng và sự hiểu biết lớn, có nhiều điều phải tính sổ với Đức Chúa Trời hơn một kẻ dại, người giàu có, hơn người nghèo, một quan trưởng, hay một mục sư, hơn một người thường: Càng có nhiều lợi thế được đặt vào tay loài người để hầu việc Đức Chúa Trời, họ càng có nhiều điều phải trả lời, các ngươi có thể thấy những bản cáo trạng mà Đức Chúa Trời lập ra chống lại Ba-by-lôn, Ê-sai 14, Ty-rơ, Ê-xê-chi-ên 27, những nước đã có lợi thế hơn các nước khác, về sự phô trương và khôn ngoan thế gian: Đối với những kẻ như vậy Đức Chúa Trời có những tai họa lạ lùng: Sự nhẫn nhịn và nhân từ này, như hiện tại được bày tỏ rộng rãi trước mặt những kẻ như vậy, thì cũng vậy, bởi sự lạm dụng của loài người, mở đường cho những sự thi hành công chính đáng chú ý hơn.

2. Rằng Ngài có thể chuẩn bị đường lối để khiến ân điển Ngài tỏ ra rõ ràng là ân điển, sự thật là, đường lối của Đức Chúa Trời rất mầu nhiệm, và vượt quá sự dò tìm của loài người; và thường khi, lúc chúng ta có lý do chính đáng để sợ rằng, một kẻ tội lỗi như vậy đang cưỡi ngựa, để chạy nhanh hơn đến sự hư mất hoàn toàn của chính mình, thế mà ngay lúc ấy Đức Chúa Trời lại có những ý định đầy ân điển trong tất cả những điều này: Đức Chúa Trời đôi khi cho phép một kẻ tội lỗi một sợi dây dài, và để nó chạy đến cuối sợi dây, rồi kéo nó trở lại: Đức Chúa Trời để nó dọn sẵn sân khấu cho sự hư mất của chính mình, rồi bày tỏ sự giàu có của ân điển Ngài trong việc cứu nó khỏi sự hư mất ấy, khi nó đã dùng mọi phương cách có thể để hoàn toàn tự hủy diệt mình: Ma-na-se trong Cựu Ước, và Phao-lô trong Tân Ước là những tấm gương nổi bật về điều này, và người sau này nói về điều đó như vầy, I Ti-mô-thê 1:13, 14. Trước kia ta là kẻ phạm thượng, vân vân. Nhưng ta đã được thương xót, vân vân. và ân điển của Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, đã dư dật quá bội, vân vân.

Ứng dụng 1. Để dạy chúng ta đừng quá tự chúc phước cho mình trong việc hưởng thụ các ơn huệ bề ngoài. Tình yêu của Đức Chúa Trời không phải từ đây mà được kết luận một cách chắc chắn: Đó là sự quan sát của người khôn ngoan, Truyền Đạo 9, đoạn đầu. Chẳng ai biết được tình yêu hay sự ghét bởi mọi sự ở trước mặt mình. Thế mà chẳng có điều gì thông thường hơn việc loài người kiêu ngạo và tự phụ trong những điều này, trong khi chúng thật ra chẳng là gì khác ngoài một ít đồ thừa của các ơn huệ của Đức Chúa Trời, mà Ngài có thể dành cho bầy heo của thế gian, và thường ném ra cho chúng một cách dư dật: Những điều chung cho kẻ được chọn và kẻ bị định tội đời đời không phải là cớ chính đáng để khoe khoang; nếu các ngươi có mọi phước lành này, mà lại gian ác trong việc hưởng thụ chúng, thì các ngươi không phải là hạnh phúc mà là khốn khổ trong sự hưởng thụ ấy.

Ứng dụng 2. Điều này cũng có thể dạy chúng ta đừng ganh tị, hay ghen ghét những kẻ ác, vì tài năng lớn của họ, và tài sản lớn, hay bất cứ phước lành thế gian nào khác mà họ hưởng một cách rộng rãi hơn những người khác: và chúng ta càng phải coi chừng điều này, vì những người tốt đôi khi đã dễ sinh lòng ghen tị với những điều này, Thi Thiên 73, đoạn đầu. Phải, nhà tiên tri đã có ý muốn kiện cáo Đức Chúa Trời về điều đó, Giê-rê-mi 12:1. Nếu Đức Chúa Trời bỏ mặc họ cho chính mình, họ sẽ chỉ lạm dụng và phung phí chúng một cách dại dột, và rồi các ngươi biết đó, càng nhận được nhiều ta-lâng, càng phải tính sổ nhiều, và nếu kẻ chỉ giấu một ta-lâng của mình trong khăn đã bị đối xử tệ như vậy, thì kẻ phung phí nhiều ta-lâng cho dục vọng của mình, và làm sỉ nhục Đức Chúa Trời bằng chúng, sẽ bị gọi đến tính sổ như thế nào? Thà những người như vậy là những kẻ dại nhất, và những người vô danh nhất trên thế gian còn hơn: Và như các ngươi có ít những điều này hơn, thì các ngươi cũng có ít điều phải tính sổ hơn; bên cạnh đó, điều này sẽ không ngăn trở hạnh phúc cuối cùng của các ngươi, nhưng nếu các ngươi có ân điển để trung tín trong việc nhỏ, các ngươi chắc chắn sẽ vào sự vui mừng của Chúa mình.

Ứng dụng 3. Điều này có thể đem lại sự khích lệ đừng tuyệt vọng về những người chưa tái sinh, mặc dù hiện tại họ có thể bị bỏ mặc cho chính mình, và lạm dụng một cách gian ác mọi ơn huệ của Đức Chúa Trời mà họ hưởng: Đức Chúa Trời biết cách nắm lấy họ ngay miệng họ: Người con hoang đàng nghèo nàn, bị bỏ mặc cho chính mình, đã đi xa, nhưng cuối cùng vẫn trở về, và được Cha mình tiếp đón một cách đầy ân điển: Nếu loài người hiện tại xấu xa, thì không nhất thiết phải suy ra rằng họ sẽ không bao giờ trở nên tốt: Do đó đừng nản lòng, đừng nghĩ rằng những lời cầu nguyện và nước mắt của các ngươi bị ném đi vô ích, những điều được dâng lên cho sự cải đạo của họ; phải, nhưng hãy càng sốt sắng hơn, vì các ngươi thấy rằng họ có thể phục vụ vinh hiển của Đức Chúa Trời hơn nhiều người khác; tài năng phong phú, khả năng, lợi thế của họ sẽ đem lại bao nhiêu vào kho của đền thờ, nếu Đức Chúa Trời vui lòng cải đạo họ.

Ứng dụng 4. Điều này có thể khuyên nhủ tất cả chúng ta hãy coi chừng chúng ta ao ước được tùy ý và tự định đoạt mình như thế nào; được bỏ mặc cho chính mình, được cầm phần của mình trong tay mình: Đức Chúa Trời có thể nhậm những ao ước vô lý như vậy, nhưng nếu Ngài làm vậy, chúng ta sẽ phải đau đớn vì nó: Vậy hãy biết rằng mỗi con cái của A-đam bị bỏ mặc cho chính mình, sẽ chứng tỏ là một người con hoang đàng: Nếu chúng ta không muốn ở dưới sự hướng dẫn của Luật Pháp Đức Chúa Trời, và sự dẫn dắt của Thánh Linh Ngài, Ngài có thể một cách công chính bỏ mặc chúng ta, và rồi chúng ta chắc chắn sẽ làm như người con út này đã làm, đó là điều tiếp theo chúng ta phải tìm hiểu.

Câu 13. Và không bao nhiêu ngày sau, người con út thâu góp tất cả lại, và đi đến một xứ xa, và ở đó phung phí tài sản mình bằng đời sống phóng đãng.

Trong những lời này được mô tả cho chúng ta điểm thứ hai của sự dại dột của nó, tỏ ra trong việc sử dụng sai trái thiếu suy xét và phung phí phần của nó; và điều này tỏ ra trong hai điều. 1. Việc nó đi càng xa càng tốt, với phần của mình, khỏi sự chăm sóc và kiểm soát của cha mình. 2. Việc nó tiêu xài thiếu suy xét và dại dột tài sản của mình ở đó, nơi nó hy vọng đã khuất khỏi tầm mắt.

1. Chúng ta phải quan sát việc nó đi càng xa càng tốt với phần của mình, khỏi sự chăm sóc và giám sát của cha mình, trong đó có ba điều đáng chú ý. 1. Sự vội vã mà nó thể hiện được bày tỏ trong những lời này, không bao nhiêu ngày sau 2. rằng nó mang theo tất cả: Nó thâu góp tất cả lại. 3. Nơi nó mang nó đến, vào một xứ xa. Tôi bắt đầu với điều thứ nhất.

1. Sự vội vã mà nó thể hiện, ngay khi nó đã nhận được phần của mình, giờ đây nó sẽ ra đi; nó lấy được càng nhiều càng tốt từ cha mình, và khi nó không thể mong đợi gì thêm nữa, giờ đây nó lìa bỏ cha mình, vội vã hết sức để ra đi, không bao nhiêu ngày sau.

Giáo lý. Những người tự nhiên sẽ hầu việc Đức Chúa Trời không lâu hơn mức có thể đáp ứng những mục đích xác thịt của chính mình.

Tôn giáo đối với một người chưa tái sinh chẳng là gì ngoài một kẻ môi giới cho dục vọng của nó: Bao lâu loài người còn hy vọng có thể đạt được điều gì để thúc đẩy lợi ích thế gian của mình, họ có thể (như Giê-hu) sốt sắng cho Đức Chúa Trời: Giê-hu có thể hủy diệt nhà gian ác của A-háp, và viện dẫn mệnh lệnh từ Đức Chúa Trời cho việc làm như vậy, như thể ông sợ thiếu sót một chút nào so với điều răn và lời đe dọa: nhưng giờ đây khi ông đã có điều ông muốn, mọi kẻ cạnh tranh ngôi vua đều nhờ đó bị loại khỏi đường đi, giờ đây ông lập tức trở nên lạnh nhạt trong tôn giáo, và các điều răn của Đức Chúa Trời bị bỏ bê, một sự cải cách xa hơn bị từ chối, tội lỗi đầy mưu mô chính trị của Giê-rô-bô-am được bám lấy: và nếu chúng ta quan sát, chúng ta sẽ thấy rằng có nhiều người vì những mục đích phụ mà đưa ra những lời tuyên bố tốt đẹp, và là những kẻ bênh vực hùng hồn cho Đức Chúa Trời và đường lối Ngài trong một thời gian, những người, một khi đã đạt được một lợi thế hay sự thăng tiến thế gian nào đó nhờ đó, thình lình trở thành những người khác.

Lý do. Vì những người tự nhiên sùng đạo nhất đã chọn sự hầu việc Đức Chúa Trời, không phải như mục đích của mình, mà chỉ như một phương tiện để đạt được một mục đích khác nhờ đó: Bây giờ một phương tiện chỉ hữu ích theo thứ tự hướng đến mục đích mà nó được dùng, còn mục đích thì tự nó là tốt: Tôn giáo đã được định để làm mục đích của loài người, là người đã được định bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, cho vinh hiển Ngài: Nhưng những người xác thịt đã có một mục đích khác, mà họ cho là tốt hơn mục đích Đức Chúa Trời đã định cho họ, và thấy (nhiều lần) rằng tôn giáo là một bước cần thiết để đạt đến đó, họ dùng nó như một người dùng thang để leo lên, nhưng khi họ đã leo lên rồi thì nó giờ đây không còn phục vụ gì cho họ nữa, và giờ đây tôn giáo lại dễ dàng bị vứt bỏ như khi nó được nhận lấy: Đó là một lời quy trách mà Sa-tan muốn gán cho Gióp, nhưng kết cuộc đã chứng tỏ rõ ràng đó là một lời vu khống, sau khi ông đã trải qua thử thách lớn nhất, rằng ông không hầu việc Đức Chúa Trời vì không được gì, nhưng điều đó sẽ được thấy là sự thật đối với vô số những người chỉ xưng mình là tín hữu bề ngoài của chúng ta: Đã có nhiều người theo Đấng Christ chỉ vì những ổ bánh mà thôi, Giăng 6:26.

Ứng dụng 1. Điều này có thể cho chúng ta thấy một lý do của sự bội đạo của nhiều người trong thời đại và nơi chốn này. Không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng ở đây, nơi tôn giáo đã có vị trí hàng đầu, và loài người đã được đánh giá theo sự xưng nhận mà họ đã đưa ra, rằng nhiều người có thể đã nhận lấy nó rõ ràng vì lý do này, tức là để có được uy tín, ân huệ, đặc quyền, sự thăng tiến, và do đó không có gì lạ, nếu hoặc khi loài người đã bị thất vọng về điều họ mong đợi, hoặc đã đạt được nhiều như họ có thể hy vọng đạt được nhờ nó, nó trở thành một điều lỗi thời và vô dụng đối với họ: Đây là giờ thử thách và kẻ nào có thể duy trì sự xưng nhận của mình, khi theo mọi vẻ bề ngoài của giác quan, đó là một cuộc đổi chác thua lỗ, thì cho chúng ta lý do để hy vọng rằng người ấy được xây dựng trên một nền tảng vững chắc hơn.

Ứng dụng 2. Điều này có thể thúc giục chúng ta nghiêm túc xem xét và thử nghiệm sự xưng nhận của mình, để xem nền tảng nó được xây dựng trên đó là gì: Nếu nó là cát, một cơn chấn động của sự cám dỗ sẽ lật đổ nó: Nếu nó là vì những mục đích phụ và xác thịt, thì những mục đích ấy, hoặc bị thất vọng một cách vô vọng, hoặc đạt được đến mức chúng ta có thể hy vọng, sẽ khiến chúng ta rời bỏ nó: Một sự xưng nhận như vậy thật sự đã chết, và chỉ chuyển động nhờ những trọng lượng bên ngoài; và nếu chúng bị lấy đi, hay chạy xuống đến mặt đất, nó sẽ ngừng lại. Sức sống của tôn giáo chỉ gồm có một tấm lòng hoàn toàn tin chắc về sự tuyệt vời vinh hiển của đường lối và sự kính sợ Đức Chúa Trời, và chính điều này sẽ bền vững đến cuối cùng; trong khi điều kia sẽ chỉ kéo dài cho đến khi loài người đã thử đến cùng xem họ có thể đạt được bao nhiêu để thỏa mãn dục vọng của mình, bằng cách xưng nhận Đức Chúa Trời và sự hầu việc Ngài, và khi những mong đợi của họ về điều đó chấm dứt, thì sẽ không bao nhiêu ngày nữa chúng ta nghe nói về họ, rằng họ đã gói ghém tất cả, và đã ra đi: vậy thì hãy xem xét nền tảng mà các ngươi được xây dựng trên đó, nếu các ngươi từng hy vọng đứng vững.

BÀI GIẢNG IV.

2. Nó mang theo tất cả với mình; Nó thâu góp tất cả lại; Nó không để lại gì phía sau: Tất cả những điều này là gì, chúng ta đã nghe rồi, tức là mọi phước lành bề ngoài, ơn huệ, đặc quyền mà Đức Chúa Trời ban cho con cái loài người, dù nhiều hay ít. Do đó,

Giáo lý. Người tội lỗi bị bỏ mặc cho chính mình, từ chối dâng cho Đức Chúa Trời vinh hiển của mọi sự nhân từ của Ngài.

Dù Đức Chúa Trời ban cho nó bất cứ điều gì Ngài muốn, cho nó nhiều đến đâu, thế mà nó vẫn không nhận lấy điều đó như một sự ràng buộc nào trên mình để hầu việc Đức Chúa Trời, hay tôn vinh Ngài, nhưng làm sỉ nhục Ngài bằng tất cả. Đây là tội lỗi mà nhà tiên tri đã quy cho vị vua gian ác ấy, Đa-ni-ên 5:23. Đức Chúa Trời, Đấng nắm hơi thở ngươi trong tay Ngài, và mọi đường lối ngươi đều thuộc về Ngài, ngươi đã không tôn vinh Ngài. Và điều này Phao-lô tuyên bố là thói quen của những người xa lạ với ân điển của Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:4, 5. Bằng chứng và căn cứ của chân lý này sẽ tỏ ra nếu chúng ta đặt chung những chi tiết này lại với nhau.

1. Lòng của mỗi người tự nhiên đều xa lạ với Đức Chúa Trời: họ sinh ra đã như vậy, Thi Thiên 58:3. Họ đi lạc ngay khi mới sinh ra: có một sự xa lạ trong sự hiểu biết, họ không biết Ngài, mặc dù Đức Chúa Trời ở gần họ, họ không thấy Ngài; mặc dù Ngài làm mọi sự cho họ, họ không nhận biết điều đó, Ô-sê 2:8. Nàng đã không biết rằng Ta đã ban cho nàng lúa mì, vân vân. Có một sự xa lạ trong ý chí, họ không quan tâm đến Đức Chúa Trời, họ là kẻ thù của Ngài; phải, chính là sự thù nghịch chống lại Ngài, Rô-ma 8:7. Họ xa lạ trong tình cảm của mình, do đó họ được gọi là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:30. Bây giờ nhờ sự xa lạ này, họ hoàn toàn không có khuynh hướng, và hoàn toàn chống đối sự kính sợ và hầu việc Đức Chúa Trời.

2. Có nhiều dục vọng trong lòng của mỗi người chưa tái sinh mà nó bị nô lệ, bởi việc tìm kiếm một sự tự do không giới hạn, nó đã đổi một Chúa tốt lành, lấy nhiều chủ nhân chuyên chế, những kẻ đã chiếm đoạt quyền thống trị trên linh hồn nó, Tít 3:3. Hầu việc đủ thứ dục vọng và khoái lạc: Lời ấy ám chỉ một kẻ nghiện ngập, hay hoàn toàn tận hiến cho một kẻ khác, và được dùng để bày tỏ sự hầu việc Đức Chúa Trời của chúng ta: Dục vọng của loài người cai trị họ, công việc và việc làm của họ là thỏa mãn chúng, và không phải chỉ một dục vọng đơn độc, nhưng có nhiều dục vọng, và nó phải tuân lệnh tất cả chúng; mỗi dục vọng đòi một đế quốc trên linh hồn, và bắt nó làm việc để cung cấp cho nó, có dục vọng của xác thịt, hay sự tham muốn xác thịt, dục vọng của mắt, hay sự tham lam, lòng kiêu ngạo của đời sống, hay tham vọng, tất cả những điều này đều phải được vâng lời.

3. Dục vọng của một người chưa tái sinh là không thể thỏa mãn: Giống như hai con gái của con đỉa, hay giống như dạ con son sẻ, chúng không bao giờ nói rằng chúng đã đủ, hay giống như mồ mả, vẫn luôn há miệng đòi thêm, do đó được so sánh như vậy, Rô-ma 3:13. Cổ họng chúng là một huyệt mộ mở toang. Mọi sự tham muốn đều lao nhọc như chứng thủy thũng, càng có nhiều, càng khao khát nhiều hơn. Khi một người đã làm hết sức mình để cung cấp cho nó, nó vẫn không bao giờ có thể làm thỏa lòng ham muốn xác thịt của mình, Châm Ngôn 27:20. Và có lý do lớn cho điều đó, vì sự tham muốn đã làm cho lòng người quay khỏi đối tượng duy nhất làm thỏa lòng linh hồn, hướng đến những điều trống rỗng.

4. Những ơn huệ bề ngoài mà Đức Chúa Trời ban cho loài người là những đối tượng thích hợp mà dục vọng của họ đặt lên, và từ đó chúng tìm kiếm sự thỏa mãn. Mỗi lòng xác thịt đã (cùng với Đê-ma) ôm lấy thế gian hiện tại: Khi loài người lìa bỏ Đức Chúa Trời, nó đã đi đến tạo vật, và điều Đức Chúa Trời đã cung cấp để bày tỏ sự rộng rãi của Ngài cho nó, thì nó đã lạm dụng để hầu việc dục vọng của mình: Chính thế gian và những điều thuộc về thế gian mà lòng nó yêu mến, điều này trái ngược với tình yêu của Cha, I Giăng 2:15. Đức Chúa Trời trong sự phán xét công chính đã đặt thế gian trong lòng loài người, vì họ không biết điều tốt nào khác, cũng không tìm kiếm sự thỏa lòng nào khác; không phải chính Đức Chúa Trời, nhưng các ơn huệ thông thường của Ngài mới là phần của họ, dù là những thiên phú tự nhiên, hay những phước lành theo hoàn cảnh.

5. Người tự nhiên không thể dành ra bất cứ điều gì trong số này khỏi dục vọng của mình: Sự thật là, tất cả đều quá ít; mọi thứ đều bị mất mát nếu nó không nuôi dưỡng một dục vọng nào đó: mỗi dục vọng giống như Na-banh, chỉ rộng rãi và cao quý đối với chính mình, nhưng keo kiệt đối với Đa-vít: Có thể nói về mỗi dục vọng, như đã nói về A-léc-xan-đơ đại đế. Unus Pellaeo juveni non sufficit orbis. Do đó không có gì lạ nếu quá nhiều dục vọng tự thấy mình bị chật hẹp; người tự nhiên bị ràng buộc phải làm hài lòng mọi dục vọng của mình, và không có đủ trong cả một thế gian để làm chúng thỏa lòng, và rồi cũng không có gì lạ, nếu nó không thể dành ra bất cứ điều gì trên thế gian này khỏi chúng.

6. Việc hầu việc Đức Chúa Trời và hầu việc dục vọng của một người là những điều trực tiếp trái ngược nhau; và do đó một người không thể làm cả hai. Người nào tìm kiếm vinh hiển của chính mình, không thể tìm kiếm vinh hiển của Đức Chúa Trời; những kẻ chỉ nghĩ đến việc riêng của mình, không thể nghĩ đến những việc thuộc về Đức Chúa Trời: Và đây chính là lý do tại sao loài người không thể dành cho Đức Chúa Trời một chút vinh hiển nào cả, vì họ nghĩ rằng khi ấy họ sẽ làm thiệt hại cho chính mình, làm cho dục vọng của mình không thỏa mãn: Nếu loài người chân thành dùng trí khôn và tài năng của mình cho Đức Chúa Trời, thì họ sẽ mất đi lời khen ngợi của loài người; nếu họ dâng sức khỏe, sức mạnh, quyền lực, và sự giàu có của mình cho Đức Chúa Trời, thì dục vọng của họ sẽ thiếu thốn: và, vì họ đã hoàn toàn quyết định từ chối dục vọng của mình không một điều gì, do đó họ thâu góp tất cả lại, và không để lại gì phía sau, và quyết định rằng họ sẽ không chia sẻ dù chỉ một cái móng chân cho Đức Chúa Trời và sự hầu việc Ngài.

Ứng dụng 1. Do đó chúng ta thấy một lý do lớn của sự hư không của tạo vật: Sứ đồ nói với chúng ta, Nó bị phục dưới sự hư không, chẳng phải tự ý, nhưng bởi cớ Đấng đã bắt nó phục, với hy vọng, Rô-ma 8:20. Lý do của nó nằm ở đây, người tội lỗi đã nắm lấy nó trong tay mình, Đức Chúa Trời theo sự quan phòng đã ban cho nó một phần những điều này, và nó qua sự hư không của tâm trí mình, có nó tùy ý mình định đoạt, đã mang nó ra khỏi Đức Chúa Trời, và chuyển nó khỏi công dụng tự nhiên và thích hợp của nó, vốn là cho sự hầu việc Đức Chúa Trời, sang những mục đích gian ác và quanh co của chính mình, nhờ đó nó trở nên hư không. Tạo vật tự nó có tính hữu ích của nó, mỗi tạo vật của Đức Chúa Trời đều có khả năng tự nhiên để được sử dụng cho vinh hiển Ngài, loài người cũng có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bằng trí khôn và tài năng, và tài sản của mình như làm sỉ nhục Ngài; chúng là những ta-lâng có thể đem buôn bán cho Ngài, nhưng một lòng gian ác đã quyến rũ nó, nó chuyển chúng sang một dòng khác, và như vậy trong sự áp dụng chúng mất đi mục đích của mình và trở nên hư không.

Ứng dụng 2. Ở đây cũng thấy lý do tại sao những người có khả năng và lợi thế lớn nhất, nhiều lần lại chống đối nhất việc làm bất cứ điều gì cho vinh hiển của Đức Chúa Trời: Chúng ta thường thấy điều đó là như vậy, và tự hỏi tại sao lại như vậy; chúng ta nghĩ, ôi, một người như thế nọ, như thế kia có thể làm gì, và làm được bao nhiêu cho Đức Chúa Trời, nếu người ấy chỉ đặt ra cho mình như công việc của mình là sống cho Ngài? nhưng than ôi, vì họ có một phần lớn các phước lành của Đức Chúa Trời, nên họ cũng có những dục vọng lớn để thỏa mãn, và do đó họ sống tận hiến cho chúng, mặc cho Đức Chúa Trời kêu gọi họ hầu việc Ngài, mặc cho lương tâm họ bảo họ rằng họ làm hại linh hồn mình. Mặc cho danh và lợi ích của Đấng Christ kêu gọi sự trợ giúp của họ đến đâu, dục vọng vẫn ra lệnh ngược lại, tội lỗi đang cai trị ở đó sẽ không để cho sự việc là như vậy, và loài người đã chấp nhận như một quyết định thực tiễn, rằng họ thà làm mất lòng Đức Chúa Trời hơn là làm mất lòng dục vọng của mình.

Ứng dụng 3. Hãy để điều này dùng để thuyết phục những người chưa tái sinh về sự gian ác lớn của họ, và cho họ thấy họ sẽ phải khai trình kinh khiếp như thế nào trước Đức Chúa Trời trong ngày lớn: Hãy xem xét điều đó một cách nghiêm túc, chẳng lẽ các ngươi lìa bỏ chính Đức Chúa Trời chưa đủ sao, mà các ngươi còn phải mang đi toàn bộ công trình sự nhân từ của Đức Chúa Trời với mình sao? Đức Chúa Trời có thỏa mãn những ham muốn của các ngươi trong việc ban cho các ngươi một phần lớn sự rộng rãi của Ngài chăng, và các ngươi lại không thể dâng cho Ngài một lời thừa nhận chân thành nào về tất cả những điều ấy, nhưng vì Ngài ban cho các ngươi dư dật, các ngươi lại nói với Đấng Toàn Năng rằng hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối Ngài sao? Gióp 21:14. Hãy bị thuyết phục về sự dại dột và điên rồ, và do đó hãy xem xét.

1. Đây là một sự đền đáp vô ơn nhất đối với Đức Chúa Trời; đó là một sự lạm dụng đáng xấu hổ đối với sự nhân từ của Ngài: Ngài có thể chất vấn các ngươi một cách chính đáng, như Ngài đã làm với họ trong, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:6. Các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao, hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan? Các ngươi há không biết rằng sự nhân từ dẫn đến sự ăn năn sao? Rô-ma 2:4. Và các ngươi sẽ chống lại sự dẫn dắt ấy, và thay vào đó dẫn sự nhân từ vào sự phản loạn sao? Giê-su-run há chẳng thể trở nên mập béo, mà lại không lập tức đá sao? Chắc chắn một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót bị xúc phạm nặng nề bởi những điều như thế này.

2. Các ngươi há không biết rằng bởi việc làm như vậy các ngươi đang chất chứa những kho tàng cơn thịnh nộ cho chính mình sao? Và bản tính toán của các ngươi sẽ chẳng kinh khiếp và đáng sợ sao, khi nhiên liệu của ngọn lửa mà các ngươi sẽ cháy trong đó đời đời, sẽ được làm từ sự nhân từ bị lạm dụng, và những sự đau đớn của các ngươi sẽ tương xứng với những ơn huệ mà các ngươi hiện đang hưởng; khi các tạo vật, hiện đang rên rỉ dưới áp lực của sự hư không bị áp đặt một cách bạo lực, sẽ đến như những nhân chứng chống lại các ngươi, và khẩn thiết cầu xin rằng sự bất công mà các ngươi đã gây ra cho chúng có thể được sửa lại trên các ngươi sao? Vậy hãy được đánh thức để thấy sự xấu xa của lòng mình, than khóc sự dại dột nặng nề của mình, tìm kiếm sự ăn năn và tha thứ, để các ngươi có thể được thanh sạch khỏi lời cáo buộc kinh khiếp này trong ngày tính sổ lớn.

3. Chúng ta đến xem xét nơi mà nó mang tài sản của mình đến, vào một xứ xa: tức là để đi càng xa càng tốt khỏi tầm mắt, sự chăm sóc, và lời khuyên của cha mình: Do đó hãy quan sát điều này.

Giáo lý. Càng được Đức Chúa Trời làm nhiều điều cho những kẻ tội lỗi, họ càng tìm cách đi xa khỏi Ngài hơn.

Người con hoang đàng không thể thỏa lòng sống một mình, gần cha mình, nơi nó có thể được khuyên bảo và hướng dẫn cách sử dụng hay quản lý tài sản của mình để sinh lợi, nhưng nó đi đến một xứ khác; phải, một xứ xa: Như vậy những kẻ ác (giống như Ca-in) đi ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời; do đó họ được nói là xa cách Đức Chúa Trời, Thi Thiên 73:27. Sự bội đạo của kẻ ác ở đây được so sánh với một cuộc hành trình, loài người đi từng bước một, họ càng ngày càng tệ hơn, bằng cách lạm dụng mọi sự nhân từ của Đức Chúa Trời ban cho họ. Trong việc giải thích chúng ta có thể xem xét, 1. Đi xa khỏi Đức Chúa Trời là gì? 2. Bằng chứng rằng những kẻ tội lỗi, đặc biệt là những kẻ tội lỗi thịnh vượng, làm như vậy, và lý do của điều đó.

1. Đi xa khỏi Đức Chúa Trời là gì?

Đáp. Có một sự hiện diện toàn tại thuộc bản thể, và thuộc quan phòng của Đức Chúa Trời, mà không một tạo vật nào có thể rút lui khỏi đó, vì trong đó chúng ta sống, cử động, và hiện hữu; sự hiện diện này đầy dẫy thiên đàng, đất và địa ngục; nó là sự bảo tồn mọi hữu thể, nó là niềm vui của người tin kính, và là nhà tù của kẻ ác. Sự đi xa khỏi Đức Chúa Trời này cũng không phải là một sự chuyển động theo địa phương, nhưng là một sự rút lui thuộc linh. Do đó chúng ta có thể quan sát rằng, ngoài sự hiện diện chung của sự cai quản thông thường và phổ quát của Đức Chúa Trời trên thế gian, nhờ đó Ngài hiện diện một cách thân mật với mọi tạo vật, và ngoài sự hiện diện của sự cai quản đặc biệt và đầy quyền năng, nhờ đó Đức Chúa Trời dẫn dắt mọi tạo vật có lý trí đến một tình trạng đời đời, và trong đó Ngài thúc đẩy những kẻ ác đến cùng đích của chúng, và nhận được vinh hiển bởi chúng, còn có một sự hiện diện của ân điển đặc biệt, thường được chỉ ra trong Kinh Thánh, nhờ đó Đức Chúa Trời hướng dẫn và dẫn dắt dân Ngài bằng Lời và Thánh Linh của Ngài, trong mọi đường lối của họ, ban cho họ lời khuyên và sự nâng đỡ, và hướng dẫn họ đến vinh hiển, bên trong bởi Thánh Linh của Ngài, bên ngoài bởi các lễ nghi của Ngài, và các sự quan phòng: Bây giờ khi loài người từ chối ở dưới sự dẫn dắt này, và tự rút lui khỏi nó, thì chính lúc ấy họ vừa nói với Đức Chúa Trời rằng hãy lìa khỏi chúng tôi, vừa tự mình lìa xa khỏi Đức Chúa Trời; và điều này được thực hiện.

1. Khi người ta cố hết sức để gạt Đức Chúa Trời ra khỏi tư tưởng mình, Thi Thiên 10:4, sự vắng mặt là một trợ giúp lớn cho sự quên lãng; nhưng kẻ ác không muốn nghĩ đến Đức Chúa Trời, hay Lời Ngài, đến các lời hứa hay lời cảnh cáo của Ngài: Người ta sống mà không có Đức Chúa Trời trong thế gian, Ê-phê-sô 2:12. Họ sống theo một lối như thể không có Đức Chúa Trời nào để xét đoán hay gọi họ ra trình diện về đường lối mình: Có một chủ nghĩa vô thần thực tiễn trong lòng mọi người tự nhiên, Thi Thiên 14:1. Và họ đã đi xa khỏi Đức Chúa Trời, vì đã, hết sức mình có thể, rũ bỏ tư tưởng về sự hiện hữu, quyền năng, sự thánh khiết, sự công chính của Ngài, vân vân.

2. Khi người ta buông mình trong sự gian ác với sự suy đoán rằng Đức Chúa Trời ở xa họ lắm, họ cho là đương nhiên rằng Ngài không can thiệp vào công việc của họ, không thấy, cũng chẳng để ý gì đến đường lối và việc làm của họ; họ có thể phạm tội, và sống theo ý thích riêng mình, mà Đức Chúa Trời chẳng hề quan tâm gì đến điều đó; những người như thế là những người trong Ê-xê-chi-ên 8:12. Họ nói: Đức Giê-hô-va không thấy chúng ta, Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ đất. Người ta rất muốn sự việc là như thế, và như họ muốn nó là thế, họ suy đoán như vậy, và tự làm mình hài lòng rằng quả thật là như thế.

3. Khi người ta, bằng cách giải thích sai sự nhẫn nại và nhân từ của Đức Chúa Trời, suy đoán rằng Ngài ưa thích và chấp thuận đường lối gian ác của họ; họ đã lập luận như thế, Thi Thiên 50:21. Những điều này ngươi đã làm, mà Ta nín lặng: ngươi tưởng rằng Ta hoàn toàn giống như ngươi. Sự gian ác được thịnh vượng, theo cách họ tính, là sự tin kính; tội lỗi không bị phạt làm vững chắc quyết tâm của họ, và củng cố họ trong đường lối mình, Truyền Đạo 8:11. Và điều này là gì nếu không phải là đi xa khỏi Đức Chúa Trời, khi người ta tạo ra một Đức Chúa Trời như thế, đến nỗi nếu Ngài thật là như vậy, Ngài sẽ thôi không còn là Đức Chúa Trời nữa? Hãy khiến Ngài trở thành một Đấng yêu thích tội lỗi của bạn, và chấp thuận sự gian ác của bạn, thì bạn rõ ràng phủ nhận thần tính.

4. Khi người ta cứ đi trong đường lối xấu xa, chồng chất tội lên tội: mọi tội lỗi đều đặt thọ tạo ở xa Đức Chúa Trời thánh khiết; tội lỗi vốn có bản chất phân rẽ, Ê-sai 59:2. Tội lỗi các ngươi đã phân rẽ giữa các ngươi và Đức Chúa Trời các ngươi. Mỗi sự vi phạm là một bước rời xa Đức Chúa Trời, khi người ta lao mình vào những đường lối hư không, họ đang lên đường; và khi họ càng trở nên dạn dĩ hơn trong đường lối gian ác, họ càng đi xa khỏi Ngài hơn: Tội lỗi được gọi là đi tà dâm mà lìa bỏ Đức Chúa Trời, và điều đó là gì nếu không phải là rời bỏ người chồng hợp pháp, để đến với giường của một người lạ? Vì vậy, Giu-đa bội đạo được nói là đã đi xa khỏi Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 2:5:

5. Khi người ta gạt bỏ khỏi mình sự kính sợ Đức Chúa Trời: đây là đặc điểm của một người gian ác, Thi Thiên 36:1. Trước mắt người chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời. Điều này được giải thích là lìa bỏ Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 2:19. Đức Chúa Trời ngự trong lòng người ta bằng cách đặt sự kính sợ Ngài vào trong họ, khi Ngài khiến họ vui thích trong đường lối Ngài, yêu mến các điều răn Ngài, và sợ hãi các sự xét đoán của Ngài: nhưng khi thay vì điều đó, họ xô đẩy luật pháp Ngài đi, từ chối lắng nghe lời khuyên của Ngài, và không bị các sự xét đoán của Ngài làm cho khiếp sợ, ý muốn họ không thể vâng phục ý muốn Ngài, khi lương tâm bị bóp nghẹt, hay bị ru ngủ, và người ta phạm tội một cách an toàn mà không hề sợ hãi, thì nay họ đã đi xa khỏi Đức Chúa Trời.

2. Về bằng chứng của Giáo lý rằng quả thật là như vậy, Kinh Thánh thật rõ ràng; đó chính là đặc điểm của kẻ ác, như chúng ta đã nghe, Thi Thiên 73:27. Những kẻ xa cách Ngài sẽ bị hư mất. Và việc sự thịnh vượng của họ khiến họ dạn dĩ trong điều đó, tác giả Thi Thiên cũng xác quyết với chúng ta, Thi Thiên 55:19. Vì chúng không hề thay đổi, nên chúng chẳng kính sợ Đức Chúa Trời. Và người nào quan sát sự dạn dĩ, sự an toàn, sự tự tin, sự không sợ hãi, sự không thể cải hóa của kẻ ác, nhất là nếu sự quan phòng của Đức Chúa Trời mỉm cười với họ, sẽ dễ dàng kết luận rằng những người này xa cách Đức Chúa Trời.

Lý do 1. Từ sự phản nghịch và thù nghịch tự nhiên của lòng người đối với Đức Chúa Trời: Người ta ghét Đức Chúa Trời, họ ghê tởm sự thánh khiết của Ngài, các luật pháp của Ngài làm mất lòng những mục đích và mục tiêu xác thịt của họ, ngăn trở và mâu thuẫn với những ước muốn tự nhiên và dục vọng của họ; các lời hứa của Ngài không hợp khẩu vị họ, các lời cảnh cáo của Ngài chọc giận và khiêu khích họ: tóm lại, con người kiêu ngạo và tội lỗi muốn được tự do lớn nhất có thể để đi theo đường lối riêng mình mà không bị ai kiểm soát; và vì biết sự cai trị của Đức Chúa Trời trái ngược với ý muốn gian ác của mình như thế nào, ân điển của Đức Chúa Trời đối nghịch với sự vô đạo của mình ra sao, nên người ta mong muốn thoát khỏi nó: Người ta không thể phạm tội một cách yên ổn và an toàn trong khi Đức Chúa Trời ở gần họ: Người con hoang đàng biết rằng nếu sống gần cha mình, cậu phải mong đợi bị quấy rầy bởi những lời khuyên bảo và răn dạy lành mạnh, và điều đó sẽ phá hỏng phần lớn niềm vui của cậu, cậu sẽ không được tự do và thỏa thích mà theo đuổi những đường lối điên rồ của mình.

Lý do 2. Từ khuynh hướng tự nhiên khiến lòng tội lỗi của con người được củng cố trong sự phản nghịch này bởi sự thịnh vượng bề ngoài: Khi người ta có phần gia tài lớn lao, họ hy vọng giờ đây mình có thể sánh ngang với Đức Chúa Trời: Người con hoang đàng không còn cần dùng hay cần đến cha mình nữa, một khi cậu đã có phần gia tài, và vì vậy, chừng nào phần ấy còn, cậu chẳng màng đến việc đến với cha: Nếu Đức Chúa Trời phán với Giu-đa bội đạo trong lúc nàng thịnh vượng, nàng sẽ không nghe: sự thịnh vượng khiến người ta kiêu ngạo, Thi Thiên 73:5, 6. Chúng chẳng gặp hoạn nạn như người khác, vì vậy sự kiêu ngạo bao quanh chúng như một sợi dây chuyền. Người ta giờ đây có thể sống khá tốt mà không cần Đức Chúa Trời, thậm chí tốt nhất khi Ngài ở xa họ nhất; và họ phải bị đưa vào tình trạng khốn khổ và cùng quẫn trước khi chịu nghĩ đến việc trở về, Ô-sê 5:15. Chúng ta chẳng nghe gì về việc người con hoang đàng trở về với cha mình cho đến khi sự dại dột của cậu đã chất lên cậu nỗi khốn khổ không thể chịu nổi.

Ứng dụng 1. Điều này giúp tỏ ra sự gian ác lớn lao, và sự vô ơn khủng khiếp của con cái loài người, là những kẻ tự củng cố mình trong sự phản nghịch bằng chính điều đáng lẽ phải làm mềm mại và đập vỡ lòng họ: Rằng những dây yêu thương mà Đức Chúa Trời muốn dùng để ràng buộc và gắn kết linh hồn họ yêu mến Ngài, lại phải bị biến thành những dây hư không để trói buộc lòng họ càng chặt hơn trong sự phản nghịch chống lại Ngài. Đó là một lời cáo buộc rất nặng nề mà Đức Chúa Trời đưa ra chống lại Giu-đa, mà để quan sát điều ấy, như một điều hết sức vô lý, và khủng khiếp, Ngài gọi trời và đất làm chứng, Ê-sai 1:2. Ta đã nuôi nấng và dưỡng dục con cái mà chúng đã phản nghịch cùng Ta. Sự đoán phạt kẻ có tội công chính biết bao, khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời lại khiến lòng họ càng chống lại Ngài hơn, khi sự tốt lành lại sinh ra lòng thù hận? Đây là một sự đối kháng kỳ lạ (Antiperistasis). Vậy hãy để điều đó thuyết phục chúng ta rằng lòng chúng ta tự nhiên gian ác dường nào, và hạ mình chúng ta xuống trước mặt Đức Chúa Trời, vì lẽ ra sự việc lại là như vậy.

Ứng dụng 2. Điều này tỏ rõ cho chúng ta rằng sự trở lại của một tội nhân không phải do chính mình, cũng không từ bất cứ động lực hay khuynh hướng dẫn đầu nào của lòng mình: vì chính thiên hướng của lòng người tự nhiên lôi kéo người ta quay khỏi Đức Chúa Trời, thậm chí chạy xa khỏi Ngài hết sức có thể, và người ta sẽ không bao giờ trở lại nữa, nếu Đức Chúa Trời không kéo người ta bằng quyền năng toàn năng của Ngài: Phải có sự lôi kéo không thể cưỡng lại của Đức Thánh Linh để khiến linh hồn tìm kiếm Ngài, trước khi nó chịu tìm đến Ngài: Nếu mọi ân huệ bề ngoài của Đức Chúa Trời đều khiến người ta tệ hơn, thì chẳng còn hy vọng nào cho đến khi có điều gì đó bên trong thay đổi lòng người ta, rằng người ta sẽ bao giờ tốt hơn: Vậy chớ lấy làm lạ nếu chúng ta thấy người ta càng trở nên tệ hơn dưới những phương tiện tốt nhất và những ân huệ bề ngoài, vì bản chất tội lỗi của con người lợi dụng những điều này để trở nên như vậy; nhưng hãy hết lòng cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài đổ Đức Thánh Linh ra và hành động bằng quyền năng Ngài.

Ứng dụng 3. Để dạy chúng ta rằng đôi khi việc Đức Chúa Trời giữ lại không cho người ta hưởng một phần lớn các phước hạnh bề ngoài, hay cất chúng khỏi họ, là một ân huệ lớn của Đức Chúa Trời: Câu nói Periissem, nisi Periissem của Augustine thật đáng chú ý; một số người sẽ đi đến đâu, họ sẽ chạy xa khỏi Đức Chúa Trời đến mức nào, nếu Ngài không đặt xiềng xích hoạn nạn trên họ, và trói họ trong cùm? Đa-vít đã đi lạc trước khi bị hoạn nạn, và ông có thể đã đi xa đến đâu nếu Đức Chúa Trời cứ để mặc ông? Vậy chớ nghĩ rằng mình bị đối xử hà khắc, vì mình đang bị giữ dưới những sự kiềm chế của sự quan phòng, ngày kia có thể đến khi bạn chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó.

Ứng dụng 4. Để thử nghiệm; điều này có thể thúc đẩy chúng ta tự xét mình, và xem chúng ta sử dụng những phước hạnh và ân huệ mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ra sao. Phần lớn tình trạng thuộc linh thật của chúng ta có thể được biết qua điều này: Bạn có phước hạnh của Đức Chúa Trời chăng? bạn có tài năng, hay những sự an ủi đời này chăng? và chúng có khiến bạn chán ngán đường lối Đức Chúa Trời, càng bất cẩn về sự kính sợ Ngài, và càng an toàn trong việc phạm tội chăng? đó là những dấu hiệu và đặc điểm của một người con hoang đàng, chỉ một đứa con phản nghịch mới làm như vậy: Nhưng nếu các ân huệ của Đức Chúa Trời được đón nhận với lòng biết ơn, và những dây yêu thương của Ngài gắn kết lòng bạn yêu mến Ngài và học biết sự kính sợ Ngài; nếu chúng khiến bạn càng vui thích trong đường lối Ngài, và siêng năng trong sự phục vụ Ngài; nếu chúng bắt buộc bạn sử dụng chúng cho vinh quang Ngài, thì đây quả thật là một bông trái của Đức Thánh Linh và ân điển trong linh hồn, và cần được nhìn nhận như một bằng chứng rằng Đức Thánh Linh ngự trong bạn. Chỉ những người tin kính mới cẩn thận tôn vinh Đức Chúa Trời bằng mọi ân tứ của Ngài; và nếu bạn làm như vậy, bạn sẽ được Đức Chúa Trời nhìn nhận, và Ngài sẽ không bao giờ hối tiếc về điều Ngài đã làm cho bạn và ban cho bạn.

BÀI GIẢNG V.

Chúng ta đã nghe như vậy về nơi mà người con trai trẻ đã mang gia tài mình đến, cho chúng ta biết rằng kẻ ác thích có lợi thế lớn nhất để phạm tội mà không bị kiềm chế gì: Chúng ta cũng có thể đã lưu ý đến sự so sánh được dùng trong đoạn văn để minh họa sự bội đạo của cậu, tức là một cuộc hành trình, cậu đã lên đường: hay đã đi hành hương: từ đó chúng ta có thể lưu ý điều này.

Giáo lý. Rằng kẻ ác lớn lên đến tột đỉnh của sự phạm thượng theo từng mức độ.

Người ta sống trong vùng đất của tội lỗi thì đang trên một cuộc hành trình, mỗi bước họ đi đều đặt họ ở xa Đức Chúa Trời hơn: Sự gian ác lớn dần trên con người theo từng mức độ, ít có người nào bắt đầu đã phạm thượng tột độ ngay một lúc: từ một sự xưng đạo rõ ràng và nghiêm túc đến đỉnh cao của sự gian ác, con người phải trải qua nhiều bước, trước hết người ta phải bỏ lại phía sau rất nhiều điều trước khi đạt đến đó: người ta phải nhổ tận gốc hiệu quả của một nền giáo dục tốt, phải dập tắt hoạt động của một lương tâm đang thức tỉnh, phải cởi bỏ và thoát khỏi tính khiêm tốn thường có của mình, phải gạt sang một bên sự kính sợ và kinh hãi: các sự xét đoán của Đức Chúa Trời; và tất cả điều này đòi hỏi thời gian, công sức, và nhọc nhằn: một người từng xưng mình là tin kính sẽ phải trả giá nào đó mới trở nên gian ác một cách trắng trợn: bạn có thể thấy điều đó được minh họa nơi Sau-lơ và những người khác.

Ứng dụng 1. Điều này có thể cho chúng ta biết một lý do vì sao người ta, dù đã suy đồi trầm trọng, vẫn khó bị thuyết phục về sự gian ác của mình đến vậy: họ đã sa vào đó dần dần, và do đó một cách không nhận thức được: Sự bội đạo đến một cách nhẹ nhàng và êm ái, và người ta không để ý đến nó, mà tưởng mình vẫn tốt như xưa.

Ứng dụng 2. Điều này có thể là một lời cảnh cáo cho con người, nhất là những người trẻ, hãy coi chừng bước đầu tiên của tội lỗi: hãy cẩn thận tránh sự cám dỗ đầu tiên của việc buông mình theo những đường lối buông thả và hư không. Bạn có thể nghĩ mình sẽ dừng lại ở sự vui thú, nhưng đó là một sự lừa dối, và nếu bạn bị lôi kéo vào, bạn sẽ bước vào một con đường dẫn xa khỏi Đức Chúa Trời và, trong một thời gian, sẽ đạt đến mức độ phạm thượng cao như vậy, mà hiện nay bạn sẽ ghê tởm ngay cả ý nghĩ về nó, nếu sự thương xót kỳ diệu không rào kín đường bạn đi, và ngăn chặn bước tiến của bạn.

2. Nhưng tôi chuyển sang điểm kế tiếp, hay sự xét đến việc tiêu xài thiếu thận trọng và hoang phí mà người thanh niên đã dùng gia tài mình vào; và tại đó cậu đã phung phí gia tài mình bằng lối sống phóng đãng. Trong đó hãy lưu ý: 1. Cậu đã làm gì với gia tài mình, cậu đã phung phí nó: 2. Cậu đã phung phí cái gì, gia tài mình: 3. Cậu đã phung phí nó ở đâu, tại đó, tức là trong xứ xa lạ ấy: 4. cậu đã tiêu nó như thế nào, bằng lối sống phóng đãng.

[Cậu đã phung phí] Từ [NEEDS REVIEW: từ gốc Hê-bơ-rơ hoặc Hy Lạp trong bản nguồn không đọc được, chỉ còn ký hiệu thay chỗ] biểu thị sự vứt bỏ một vật cách hoang đàng và vô ích nhất có thể: Beza cho rằng đó là một ẩn dụ lấy từ cơn gió lốc, rải trấu đây đó: nó ám chỉ một sự tiêu xài không biết chừng mực, cũng chẳng quan tâm đến mục đích hay công dụng nào, chẳng để ý tiêu bao nhiêu, cũng chẳng để ý tiêu vào việc gì.

[Gia tài mình] Từ này biểu thị hoặc sự hiện hữu của một người, hoặc điều đáng lẽ phải nâng đỡ sự hiện hữu của người ấy, mà theo nghĩa sau thì được có ý ở đây: Đó là điều mà cậu đáng lẽ phải sử dụng để mưu sinh, cho sự an ủi mình, điều đã được ban cho cậu để sử dụng, và buôn bán hầu duy trì đời sống mình.

[Bằng lối sống phóng đãng] Từ này biểu thị mọi thứ buông thả, dâm đãng, hoang đàng, mọi cách mà những kẻ phung phí có thể dùng để làm tiêu tan điều họ đang hưởng: Nó biểu thị cả sự quá độ trong chi tiêu, và sự quá độ trong vui thú; và vì vậy nó được dịch nhiều cách khác nhau [Một cách phung phí, Một cách hoang đàng, Một cách xa hoa, Một cách dâm đãng, Một cách vô ơn] Từ [NEEDS REVIEW: từ gốc Hê-bơ-rơ hoặc Hy Lạp trong bản nguồn không đọc được, chỉ còn ký hiệu thay chỗ] theo nguồn gốc của nó, ám chỉ việc không giữ lại gì cả, mà để mọi thứ bay đi hết, như cách nói thông thường của chúng ta; dưới đó được phác họa cho chúng ta đường lối mà mọi người vô đạo đi theo, và cách sử dụng mà họ dành cho mọi ân huệ của Đức Chúa Trời. Do đó,

Giáo lý. Những người chưa được tái sinh là những kẻ hoang phí lớn nhất; vì họ phung phí gia tài mình một cách vô ích vào các dục vọng của mình.

Đó không chỉ là sự phung phí, mà là sự phung phí phóng đãng, tức là loại hoang phí tệ hại nhất trên đời: Chúng ta có thể tiếp nhận sự giải thích Giáo lý trong vài mệnh đề.

1. Những ân huệ chung của Đức Chúa Trời là gia tài của những người chưa được tái sinh: trí tuệ, sức khỏe, sự giàu có, các đặc quyền của họ, vân vân, là phần gia tài mà họ đang nắm trong tay: Ý tôi là,

1. Chúng là điều mà họ đặt sự nương cậy mình vào, những điều mà trong việc sử dụng chúng họ hy vọng kiếm sống; họ đặt sự tin cậy và trông cậy mình nơi chúng, Châm Ngôn 10:15. Của cải của người giàu là thành lũy vững chắc của người. Họ chẳng còn gì khác mà lòng họ nương dựa vào, họ gọi chúng là của cải của mình, vì họ mong đợi nhận được mọi điều tốt lành của mình từ chúng, họ an nghỉ và thỏa lòng dưới bóng của những điều này.

2. Chúng là các ta-lâng mà Đức Chúa Trời đã giao cho họ để sử dụng cho vinh quang Ngài, và cho sự tốt lành của linh hồn họ: Đức Chúa Trời đã đặt chúng vào tay họ kèm theo một mệnh lệnh rằng họ phải buôn bán chúng cho Ngài, và trong sự phục vụ Ngài: Chúa mong đợi rằng Bên-xát-sa đáng lẽ phải tôn vinh Ngài bằng quyền lực, vương quốc, và vinh quang lớn lao mà Ngài đã nâng ông lên, Đa-ni-ên 5:23. Ngài kể rằng con người nhờ những điều này có lợi thế trong tay để phục vụ Ngài, rằng họ có một cái giá, và nếu họ không khôn ngoan trong việc sử dụng nó, để tôn cao danh Ngài, Ngài kể đó là một sự vi phạm không thể bào chữa được, Rô-ma 2, phần đầu.

2. Những người vô đạo hay chưa được tái sinh đều tiêu hết những điều này vào các dục vọng của mình. Đây là bản chất và thói quen của mọi người mà trong lòng không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, không phải để tôn vinh Ngài, mà để dâng chúng cho những ước muốn xác thịt của mình: Ngoài ra, Y-sơ-ra-ên suy đồi đã làm gì với các ân huệ của Đức Chúa Trời? Ô-sê 2:8. Vì nàng không biết rằng Ta đã ban cho nàng lúa mì, vân vân, mà họ đã sắm sửa cho Ba-anh. Và lý do của điều này là, vì con người đặt hạnh phúc mình trong sự thỏa mãn, nên sự thỏa mãn của con người tự nhiên cốt ở việc làm thỏa mãn những đòi hỏi xác thịt của tâm trí mình; nếu những đòi hỏi này không được thỏa mãn, người ta sẽ bất mãn: tội lỗi đã làm mù mắt, và lừa dối sự phán đoán của con người sa ngã, đến nỗi, cho đến khi ân điển đến để chỉ bảo người ta tốt hơn, người ta chẳng biết phước hạnh nào khác ngoài việc nuông chiều và ấp ủ dục vọng khát khao của linh hồn mình: Người giàu có trong Lu-ca 12 đặt toàn bộ hạnh phúc mình trong sự an nhàn của linh hồn mình, và điều đó bằng cách cho mình hoàn toàn tự do ăn, uống, và vui chơi; và đó là một mô tả thật về tâm trạng và quan điểm của mọi con trai và con gái của A-đam, trước khi công việc cải hóa xảy ra trên họ.

3. Một người làm như vậy với các ân huệ của Đức Chúa Trời, tức là phung phí và tiêu gia tài mình một cách vô ích nhất. Khi một người dùng trí tuệ, sự giàu có, vân vân, của mình để duy trì sự kiêu ngạo, tính dục, để khích lệ mình trong sự phạm thượng, vân vân, thì đó là làm kẻ hoang phí lớn nhất, vì.

1. Công việc lớn của con người trong đời này phải buôn bán để đổi lấy, là hạnh phúc: Đó là điều mà mọi người nên nhắm đến, và quả thật là điều mà mọi con cái loài người đều đặt ra cho mình, Thi Thiên 4:6. Có nhiều người nói rằng, ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành? Quả thật họ khác nhau về đường lối và phương tiện (và có gần như bao nhiêu đường lối được dùng để đạt được nó thì có bấy nhiêu người tìm kiếm nó) tuy nhiên tất cả đều tự nhiên đồng ý về một mục đích này, tức là họ có thể làm và được tốt lành: và việc sử dụng đúng đắn những phương tiện thích hợp cho mục đích này, là điều lớn lao mà sự khôn ngoan của con người thể hiện đúng nhất: Nếu một người cuối cùng không đạt được hạnh phúc, mọi công lao mà người ta đã bỏ ra ở đời này đều mất hết, đây chính là điều mà người khôn ngoan thường xuyên, trong sách Truyền Đạo, gọi là sự hư không, tức là chẳng gì khác ngoài việc một người đánh mất mục đích đã đặt ra của mình, tức là mục đích tối hậu của mình, tức là phước hạnh: chỉ sự mất mát này mới có thể chứng tỏ một người đã sống vô ích, và đã tiêu phí thời gian, công sức, và sự lo lắng của mình một cách vô ích.

2. Cách duy nhất để chúng ta sử dụng các ân huệ của Đức Chúa Trời hầu hưởng được hạnh phúc, là trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Như hạnh phúc là mục đích chủ quan của chúng ta, thì vinh quang của Đức Chúa Trời là mục đích khách quan của chúng ta; và Đức Chúa Trời đã gắn kết hai điều này với nhau một cách không thể tách rời, đến nỗi con người không thể nào tách chúng ra, mà không bị mất mát khôn tả: Đường đến vinh quang là tôn vinh Đức Chúa Trời, việc chúng ta tôn vinh Ngài phải được bày tỏ trong việc chúng ta sử dụng đúng đắn ân huệ Ngài ban cho chúng ta, trong việc tôn vinh Ngài; những ai tôn vinh Ngài, Ngài sẽ tôn vinh họ. Không có điều gì chúng ta làm một cách thành tâm cho Đức Chúa Trời, mà lại không trở lại làm ích cho sự tốt lành của chúng ta; tài năng, quyền lực, các đặc quyền, và mọi sự hưởng thụ khác của thọ tạo được dùng cho Đức Chúa Trời, đều giúp thúc đẩy sự cứu rỗi đời đời của chúng ta. Do đó

3. Mọi thứ đều hoàn toàn mất hết khi được dùng vào các dục vọng của chúng ta: bất cứ điều gì con người dùng để phục vụ những ước muốn riêng của mình xét cho cùng, đều bị lạm dụng, đều bị phung phí trong sự phóng đãng, đều bị vứt bỏ một cách thô bạo. Vì,

1. Đức Chúa Trời bởi đó bị sỉ nhục, và bị khiêu khích nặng nề chống lại chúng ta. Đó là sự sỉ nhục lớn nhất mà chúng ta có thể gây ra cho Đức Chúa Trời khi phục vụ kẻ thù của Ngài bằng các ân huệ của Ngài, và mọi khuynh hướng hư hỏng của lòng chúng ta đều dẫn đến đó, hễ chúng ta nhường cho chúng bao nhiêu, chúng ta cướp của Đức Chúa Trời bấy nhiêu, chúng ta lấy khỏi Ngài khi chúng ta ban cho chúng, và điều này Ngài sẽ không chịu đựng nơi tay chúng ta: đó là mối tranh chấp lớn mà Đức Chúa Trời có với thế gian tội lỗi, rằng Ngài bị quên lãng và bị xem thường trong khi họ tìm kiếm và phục vụ chính mình, Ô-sê 1:16, 17.

2. Hạnh phúc và sự tốt lành đời đời của con người không hề được thúc đẩy hay tiến triển bởi điều đó. Một người không bao giờ đến gần hạnh phúc hơn bởi mọi điều người ta ban cho chính mình, người ta có thể tự chúc phước cho mình, và người khác có thể chúc phước cho người ta, Thi Thiên 49:18. Nhưng người ta không ở trên con đường dẫn đến phước hạnh thật: Người ta có thể bơi trong vui thú, khoe mình trong sự tinh tế, và tự cho mình là người hạnh phúc, nhưng người ta không đến gần Thiên Đàng và Vinh Quang hơn. Thậm chí,

3. Bởi đó người ta cản trở và ngăn trở một cách đáng buồn sự cứu rỗi của chính mình; thay vì giúp nó tiến triển, đó là chướng ngại lớn cho nó; nó đặt người ta xa hơn khỏi điều tốt lành thật: Một khi người con hoang đàng đã vào xứ xa lạ của mình, và giờ đây sa vào việc phung phí gia tài mình trong sự phóng đãng, cậu đang ở trong tình trạng vô vọng nhất trong mọi tình trạng. Một tội nhân đã an định trong bất cứ đường lối tội lỗi nào, thì rất khó trở lại với Đức Chúa Trời, trong khi người ta đang thỏa mãn dục vọng mình, và nếm trải nhiều sự ngọt ngào trong tội lỗi yêu dấu của mình, giờ đây người ta không thể chịu đựng nổi ngay cả việc nghĩ đến tình trạng linh hồn mình, và như vậy lòng người ta trở nên cứng cỏi; người ta đã ở trong thiên đàng của mình rồi, và chẳng màng đến thiên đàng nào khác, cọc lều của người ta đã cắm xuống, và bài ca vui thích của người ta là, Hỡi linh hồn, hãy an nhàn: Mỗi của lễ dâng cho dục vọng của người ta càng đẩy Đức Chúa Trời xa khỏi người ta hơn, và đặt người ta ở khoảng cách xa Đức Chúa Trời hơn; thậm chí, món nợ của người ta tăng lên, và sự tính sổ của người ta sẽ càng khủng khiếp hơn; điều mà người ta tưởng sẽ làm ích cho mình, lại làm hại mình lớn nhất; những kho tàng thịnh nộ được chất đống lên, từ những kho tàng của lòng tốt lành bị lạm dụng, và mọi điều bị lạm dụng như vậy để thỏa mãn dục vọng của người ta, đều biến thành nhiên liệu cho hỏa ngục: Và vì vậy mọi điều được dùng trong đường lối tội lỗi đều có thể được gọi một cách đúng đắn là phung phí và tiêu xài, Gia-cơ 4:3. Anh em cầu xin mà không được, vì cầu xin sai lầm, để tiêu xài nó vào các dục vọng của mình.

Ứng dụng 1. Để thông tin, chúng ta hãy học từ đây,

1. Con người sẽ ra sao nếu một khi người ta bị tách khỏi sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ con người, họ phung phí tất cả: Việc không phải mọi người chưa được tái sinh đều xấu xa và phóng đãng như bất cứ ai từng là, là nhờ ân điển kiềm chế của Đức Chúa Trời; nếu Ngài chỉ rút lại, và người ta bị bỏ mặc cho chính mình, mọi thứ đều đổ vỡ; dù Đức Chúa Trời có làm bao nhiêu cho người ta, đặt một cái giá tốt đẹp dường nào vào tay người ta, người ta cũng chỉ lạm dụng và phung phí tất cả: Vì vậy việc bất cứ người nào bị bỏ mặc cho chính mình là một sự xét đoán kinh khủng của Đức Chúa Trời: Hãy xem, Thi Thiên 81:12. Rô-ma 1:16. Mỗi khoảng cách mà con người đứng xa Đức Chúa Trời, là một bước đến sự hủy hoại và diệt vong của mình.

2. Rằng mọi người tự nhiên đều là kẻ dại thật: Vì dại dột là gì nếu không phải điều này, khi một người phung phí gia tài mình một cách vô ích, tiêu xài một cách hoang phí điều mà người ta đáng lẽ phải sử dụng cho lợi ích và điều tốt đời đời của mình? Người thanh niên này có thể đã sống tốt đẹp dường nào nếu cậu đã buôn bán với vốn liếng của mình, và sử dụng nó theo cách thương mại? trong khi bằng cách sống nhờ vào nó, và tiêu nó một cách hoang phí, cậu phung phí tất cả: Và nhiều người có thể làm gì cho linh hồn mình, nếu họ có sự khôn ngoan để buôn bán với vốn liếng của mình trên thị trường thiên đàng, và đổi các phước hạnh bề ngoài của mình lấy các lợi ích thuộc linh? nhưng sự dại dột của họ nằm ở đây, người thanh niên tưởng gia tài mình sẽ đủ nuôi sống cậu, cũng vậy những người được Đức Chúa Trời ban ơn bề ngoài, tưởng mình có thể sống tùy thích, và đường lối này của họ chính là sự dại dột của họ.

3. Rằng mọi người chưa được tái sinh đều đang trên con đường cao tốc dẫn đến khốn khổ. Người thanh niên trong khi sống cao sang nhờ vốn liếng của mình, đang nhanh chóng đưa nó đến đáy, nó đang hao mòn. Các ân huệ chung của Đức Chúa Trời vốn có bản chất hao mòn, và, nếu được dùng vào các dục vọng của con người, sẽ nhanh chóng biến mất, và trở thành hư không: Không có gì ngoài ân điển cứu rỗi sẽ tăng thêm nhờ sự tiêu xài, mọi thứ khác đều mòn đi và suy tàn: Nếu bạn thấy một người buông cương cho những sự hư hỏng của mình, và tự thỏa mãn trong những đường lối hư không và phóng đãng của mình, bạn có thể dễ dàng đọc thấy sự khốn khổ của người ấy trong đời sống người ấy.

4. Rằng chính con người là nguyên nhân đáng trách của sự hủy hoại chính mình. Người thanh niên có thể tự trách mình nếu cậu chẳng còn gì để sống, chính sự phung phí hoang đàng của cậu đã đưa gia tài cậu đến chỗ suy tàn. Tôi khác xa với quan điểm của những người cho rằng một người tự nhiên, bằng việc sử dụng tốt nhất các ân tứ, khả năng, cơ hội của mình, có thể đặt bất cứ ràng buộc nào lên Đức Chúa Trời để Ngài ban cho mình ân điển cứu rỗi; nhưng điều này là chắc chắn, rằng Đức Chúa Trời sẽ quy cho con người tội lỗi mọi sự lạm dụng bất cứ phần nào trong lòng tốt lành của Ngài, và điều này sẽ khiến người ta không còn lời bào chữa: việc con người tiêu phí thời gian, sức lực, và gia tài của mình trong sự phục vụ tội lỗi, sẽ khiến họ chịu sự đoán phạt lớn trong ngày sau rốt, Ô-sê 13:9. Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình. Dù con người sa ngã không thể tự mình cứu mình, nhưng chính sự dại dột của mình làm hủy hoại mình: Nếu con người đã dùng những gì mình có cho vinh quang của Đức Chúa Trời, họ có thể đã làm tốt, việc họ đã làm ngược lại là do khuynh hướng tội lỗi của chính mình: Nếu con người chịu phó mình cho sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, họ có thể nhận được sự sống đời đời; nếu họ muốn (cùng với người con trai trẻ) rời xa Đức Chúa Trời, và theo đuổi thiên hướng hư hỏng của chính mình, và bằng cách làm như vậy họ hủy hoại và làm suy tàn chính mình mãi mãi, thì hãy để họ cảm ơn sự dại dột của chính mình.

Ứng dụng 2. Để tranh luận với những người chưa được tái sinh, và nhất là những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho nhiều ân huệ chung của Ngài; tôi muốn biện luận với những người như thế bằng lời của đấng tiên tri, Ê-sai 55:2. Vì sao các ngươi tiêu tiền mình vào điều không phải là bánh? Hãy xem và tin chắc về sự dại dột và điên rồ tuyệt vọng của mình: Đức Chúa Trời đã ban cho bạn sự hiểu biết, sức khỏe, sức lực, những sự an ủi của đời này, Phúc Âm của ân điển, và các phương tiện của điều tốt lành thuộc linh; vì sao bạn tiêu tất cả điều này trong sự phóng đãng, dùng hết tất cả vào điều sẽ chẳng làm ích gì cho bạn? vì sao lại có tất cả sự phung phí này? nhưng cụ thể hơn.

1. Hãy xem và tin chắc rằng bất cứ điều gì bạn thỏa mãn bất cứ dục vọng tội lỗi nào bằng, đều chỉ là sự phóng đãng; mọi thứ mà dục vọng chiếm được đều mất hết: Người tham lam khoe khoang rằng mình không phải là người hoang đàng, mình tiết kiệm, trong khi kẻ khác tiêu xài, mình tích trữ, trong khi kẻ khác tiêu ra, và không tiêu xài một cách không cần thiết; nhưng hãy biết điều này, trong khi bạn đang nuôi dưỡng những tính tham lam của mình, và thỏa mãn ước muốn háo hức, và lòng tham lợi ấy, bạn chỉ đang tiêu xài nó mà thôi. Người ham mê lạc thú nghĩ rằng không có gì là tiêu xài xấu nếu nó có thể mang lại cho phần xác thịt của mình bất cứ sự thỏa mãn nào, và nhờ đó người ta có thể nếm sự ngọt ngào: nhưng hãy biết điều này, một đời sống vui thú chỉ là sự chết, I Ti-mô-thê 5:6. Người đàn bà sống trong vui thú, thì chết ngay khi còn sống. Người tham vọng cho rằng đó là một sự mua sắm vinh quang, nếu bằng mọi trí tuệ, mưu lược, và lợi thế của mình, người ta có thể đạt được ân huệ và sự kính trọng, lời tán dương và uy tín giữa loài người; nhưng người ta đã mua được gì cho tiền bạc của mình ngoài khói, và gió đông? Chúng ta có thể nói điều tương tự về mọi dục vọng khác. Không có sự mua sắm nào ngoài sự cứu rỗi, mà lại không được mua đắt bằng sự tiêu phí thời gian, tư tưởng và sự lo lắng quý báu của chúng ta; tất cả điều này càng đặt bạn xa khỏi thiên đàng và vinh quang, và nếu bạn có thể mua cả thế gian với nguy cơ, huống chi là với việc bán và đánh mất linh hồn mình, bạn sẽ xứng đáng mang danh những kẻ hoang phí đáng hổ thẹn.

2. Hãy nghiêm túc suy ngẫm và xét với chính mình những đường lối này sẽ dẫn đến đâu: Vậy hãy nhớ rằng thời gian và lợi thế của bạn được ban cho bạn để buôn bán cho cõi đời đời, trong khi điều mà bạn hiện đang lo lắng chẳng là gì so với điều đó: Bạn há chẳng đang xây dựng một công trình mục nát sẽ đổ sập trên đầu bạn sao? Bạn há chẳng đang đặt một nền móng trên cát sẽ bị cuốn trôi theo dòng lũ sao? và rồi mọi chi phí của bạn sẽ ra sao? Bạn sẽ nhận được lợi lộc gì, sự an ủi gì bởi tất cả điều đó? Những đường lối này há chẳng khiến bạn quên lãng cõi đời đời sao? Chúng há chẳng làm cứng lòng bạn khỏi sự kính sợ Đức Chúa Trời sao? và điều gì ngoài khốn khổ sẽ là bông trái của những điều như vậy? Hãy nghĩ xem bạn đang thực hiện sự đổi chác nào, bạn đang từ bỏ điều gì, và để đổi lấy điều gì; đó là vinh quang thiên đàng, tình yêu của Đức Chúa Trời, phước hạnh đời đời được đặt trước mặt bạn, và mọi sự đều để khích lệ bạn đón nhận và nắm chắc lấy nó; điều này bạn từ bỏ, điều này bạn bán đi, điều này bạn gạt khỏi mình để đổi lấy một bát canh đậu lăng của Ê-sau.

3. Hãy xét xem lý do của tất cả điều này là gì, làm sao mà bạn lại đang trên đường dẫn đến sự mất mát như vậy; há chẳng phải vì (cùng với người con hoang đàng) bạn đã rời xa Đức Chúa Trời, và đã vào một xứ lạ sao? tại đó cậu đã phung phí gia tài mình; Nếu bạn đã ở với Đức Chúa Trời, bạn có thể đã làm tốt lắm: chính gốc rễ của sự khốn khổ của con người là sự rời bỏ Đức Chúa Trời, từ đó mọi đường lối dâm đãng và phóng đãng của người ta đều bắt nguồn: Vậy hãy để điều đó dùng để thuyết phục bạn rằng bạn đang ở xa Ngài.

4. Hãy học từ đây để kể mình thật khốn khổ, chừng nào bạn còn ở trong sự tách biệt này khỏi Đức Chúa Trời; và hãy để đó là một sự xét đến đánh thức để thúc đẩy bạn siêng năng tìm kiếm, và nghiêm túc trở về với Ngài: Vậy hãy biết rằng mọi ta-lâng của Đức Chúa Trời đều phải được tính sổ; điều gì bạn phung phí một cách phóng đãng, Đức Chúa Trời sẽ gọi bạn ra tính sổ một cách nghiêm ngặt về nó, và khốn thay cho người ấy trong ngày phán xét lớn, là kẻ đã vứt bỏ các ân huệ của Đức Chúa Trời vào các dục vọng riêng của mình: Nếu người giấu ta-lâng mình trong khăn đã bị đối xử nghiêm khắc như vậy, thì điều gì sẽ xảy ra cho người không thể nói rằng đây là của Ngài, mà sẽ bị bắt buộc phải thú nhận như thế này, Tôi đã nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của mình bằng các ân huệ của Ngài, Tôi đã tìm kiếm uy tín riêng của mình bằng những tài năng và sự hiểu biết mà Ngài đã ban cho tôi, Tôi đã ấp ủ lời tán dương riêng của mình bằng danh dự và quyền lực mà Ngài đã ban cho tôi giữa loài người, Tôi đã nuôi dưỡng các dục vọng của mình bằng sự an ủi của thọ tạo mà tôi hưởng, các đặc quyền hữu hình của tôi và tư cách thành viên Hội Thánh đã khiến tôi an toàn và bất cẩn về linh hồn mình, Tôi đã khoe mình trong sự khôn ngoan, sức lực, sự giàu có, các ân huệ của Phúc Âm, và đã không tìm cách khoe mình trong Đức Chúa Trời mà thôi; há đây chẳng phải là một bản tính sổ buồn thảm và đau đớn sao? Vậy chúng ta cần phải ngay bây giờ rất [bận tâm] trong việc cố gắng để tính sổ của mình được thanh toán, trong khi, bằng đường lối ăn năn thật, chúng ta có thể nhận được ân huệ này qua huyết của Chúa Giê-xu Christ, và, trong khi chúng ta còn thời gian và cơ hội, để bước vào một đường lối tốt hơn trong việc sử dụng chính mình? Giá mà con người có thể dùng thời gian, sức lực, và tấm lòng ấy cho Đức Chúa Trời, mà họ dùng vào các dục vọng của mình, thì điều đó sẽ trở thành lợi cho họ, và điều mà hiện nay được kể một cách đúng đắn là phung phí, sẽ được thấy là sự tiết kiệm tốt nhất: đó sẽ là đường lối để được hạnh phúc trong một thế giới khác; rồi chúng ta sẽ có một phần gia tài để sống nhờ, khi kẻ ngu dại đời này đã tiêu hết phần mình, chúng ta sẽ không bao giờ bị đưa đến chỗ thiếu thốn: Vậy hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho bạn sự khôn ngoan này, và càng siêng năng hơn để chuộc lại sự mất mát mà bạn đã chịu, là những người cho đến nay vẫn tiêu xài quá nhiều mà không có lợi ích, vì biết rằng nếu bạn phung phí và tiêu hết mọi thứ ngay bây giờ vào những sự hư không của đời này, và những vui thú xác thịt của thời hiện tại, bạn sẽ chẳng còn gì để sống nhờ trong những ngày của cõi đời đời, và rồi sự phung phí hiện tại của bạn, sẽ được thấy (quá muộn) là đã đặt nền móng bất hạnh cho sự hủy hoại hoàn toàn và đời đời của bạn.

BÀI GIẢNG VI.

Và khi cậu đã tiêu hết mọi thứ, một cơn đói kém lớn nổi lên trong xứ ấy; và cậu bắt đầu thiếu thốn. — Câu 14.

TRONG sự rời bỏ cha mình của người con trai trẻ, có hai điều được đề xuất là đáng quan sát. 1. Sự dại dột của cậu. 2. Sự khốn khổ của cậu. Cho đến nay chúng ta đã xét đến điều trước trong hai điều này, những lời được đọc đưa chúng ta đến điều sau. Do đó

Tiếp theo là xét đến sự khốn khổ xảy ra sau sự dại dột này: Như được mô tả, câu 14, 15, 16. Ý nghĩa thuộc linh của phần này trong dụ ngôn, là để cho chúng ta thấy Đức Chúa Trời đưa một tội nhân đến những tình trạng khốn cùng nào, và Ngài rút người ta vào những khó khăn cùng cực nào để phục hồi và đưa người ta trở về con đường thật của phước hạnh: Cũng để tỏ ra những cách xoay xở khốn khổ mà những tội nhân nghèo khó sẽ dùng để khắc phục sự khốn khổ của mình, trước khi họ nghĩ đến việc tìm kiếm ân điển của Đức Chúa Trời: những điều này sẽ càng tỏ rõ hơn trong phần trình bày tiếp theo.

Sự khốn khổ của người con hoang đàng được mô tả bằng ba điều. 1. Bằng nguyên nhân hay dịp dẫn đầu của nó, với một hiệu quả đáng sợ: câu 14. 2. Đường lối hèn hạ mà cậu đã dùng để cứu giúp chính mình trong tình trạng khốn khổ của mình, câu 15. 3. Sự thất bại hoàn toàn của mọi sự cứu giúp và tiếp tế, ngay cả sự nghèo nàn nhất trong mọi sự, câu 16. theo thứ tự những điều này.

1. Những nguyên nhân hay dịp dẫn đầu của nó, vân vân, câu 14. 1. Những nguyên nhân hay dịp được nhắc đến ở đây là hai. 1. Nguyên nhân thứ nhất là từ chính cậu, hay sự hoang đàng trước kia của cậu, khi cậu đã tiêu hết mọi thứ. 2. Nguyên nhân còn lại là từ nơi mà cậu lúc ấy đang ở, một cơn đói kém lớn nổi lên trong xứ ấy. 2. Hiệu quả của điều này được ghi chú trong câu, là nỗi khốn khổ mà cậu giờ đây bị đưa vào, Cậu bắt đầu thiếu thốn. Sự khốn khổ của cậu bắt đầu từ chính cậu, sự phóng đãng của chính cậu đã phung phí gia tài cậu, và giờ đây mọi thứ đều mất hết. Đó là một sự thay đổi buồn thảm xảy đến cho người thanh niên nghèo khó này, vài ngày trước cậu còn huênh hoang và tiêu xài cùng với những người giỏi nhất, rương cậu đầy ắp, và cậu rải nó từng nắm, nhưng giờ đây chẳng còn gì, mọi thứ đều mất hết và điều đó không phải do một sự quan phòng bất ngờ không thể tránh khỏi nào (khi ấy đã có chỗ để thương hại và bào chữa cho cậu) mà do chính sự thiếu thận trọng của cậu; cậu đã sống để trở thành người thi hành di chúc của chính mình, Cậu đã tiêu hết mọi thứ. Từ trong đoạn văn biểu thị việc tiêu thụ một vật, không phải theo cách chi tiêu thận trọng và tiết kiệm, mà theo sự hoang đàng dại dột. Người nghèo khó ấy là nguyên nhân đáng trách của chính sự khốn khổ của mình; dù đó là một kết luận rõ ràng từ những lời này, tuy nhiên, vì đã gợi ý đến nó trước đây, tôi bỏ qua nó ở đây. Điều chính mà tôi muốn lưu ý ngay bây giờ trong những lời này là, vốn liếng riêng của cậu đã cạn kiệt, mọi phần gia tài của cậu đều trở thành hư không. Do đó.

Giáo lý. Mọi điều mà những người tự nhiên hay chưa được tái sinh đặt sự tin cậy mình vào, sẽ thất bại, và khiến họ thiếu hụt sự cứu rỗi.

Dù con người có bao nhiêu ân huệ chung của Đức Chúa Trời đi nữa, nếu không có ân điển cứu rỗi, mọi thứ cuối cùng sẽ trở thành hư không: Con người có thể phô trương rực rỡ với những điều này trong một thời gian nhưng chúng sẽ không bền lâu: Có những điều mà Kinh Thánh cho chúng ta biết sẽ hư nát khi dùng đến; những điều như vậy là mọi ân tứ chung của Đức Chúa Trời. Để làm sáng tỏ chân lý này, hãy quan sát.

1. Điều được nói một cách đúng đắn là đã tiêu xài, tức là điều được dùng một cách vô ích. Điều mà con người dùng để sinh lợi, thì không phải là đã tiêu xài mà là đã được sử dụng tốt; nhưng điều không mang lại gì trở lại, thì không chỉ là đã chi tiêu mà là đã chi tiêu sai lầm: Kinh Thánh diễn tả điều đó bằng việc lao nhọc vì gió đông, bằng việc dùng tiền bạc, vào điều không phải là bánh, bằng việc lao nhọc luống công, vân vân. Một người đưa vàng hay bạc của mình, để đổi lấy sò ốc, ngọc trai lấy đá cuội, của cải lấy bóng dáng, thì đó là điều xứng đáng được kể là tiêu xài.

2. Không có gì được dùng một cách có lợi, ngoài điều được chi tiêu cho sự cứu rỗi: Đây là sự mua sắm cứu rỗi duy nhất mà bất cứ con cái loài người nào cũng có thể buôn bán để đổi lấy: Một phần trong Đấng Christ là sự giàu có duy nhất, một mão triều vinh quang là danh dự duy nhất, một chỗ trong Địa Đàng của Đức Chúa Trời là niềm vui duy nhất xứng đáng để một người bỏ ra công sức và sự lo lắng; và những sự mua sắm khác đều trống rỗng, và sẽ được thấy là mất mát, Truyền Đạo 1:3. Người ta được lợi gì về mọi công lao mà người ta đã chịu dưới mặt trời?

3. Dù toàn thể nhân loại (theo một nghĩa nào đó) đang buôn bán để đổi lấy sự cứu rỗi hay hạnh phúc, tuy nhiên phần lớn nhất đang buôn bán để đổi lấy nó ở nơi không thể tìm thấy nó; họ đang tìm kẻ sống giữa kẻ chết; họ đang tìm thiên đàng trong hỏa ngục, hạnh phúc giữa một đống khốn khổ: Sự giàu có của người này là thần của người ấy, những vui thú của người khác là hạnh phúc của người ấy, người khác leo lên những đỉnh cao của danh dự để tìm kiếm chỗ ngồi của hạnh phúc: Bản chất dẫn con người không cao hơn một điều gì đó dưới mặt trời, và vì vậy những người không thấy cao hơn ắt phải tiêu phí thời gian, trí tuệ, gia tài, tất cả của mình.

4. Sự sử dụng tốt nhất mà bản chất có thể làm với các ân huệ chung của Đức Chúa Trời, cũng không thể đưa họ đến việc tìm và hưởng phước hạnh: Dù con người sử dụng chúng một cách tiết kiệm, và thận trọng đến đâu, theo những thước đo mà họ dùng về sự thận trọng, và tiết kiệm, họ vẫn sẽ thiếu hụt. Bản chất không bao giờ bằng sức riêng của mình có thể đạt đến ân điển cứu rỗi, cũng không bằng sự giúp đỡ bề ngoài của mọi phước hạnh chung của Đức Chúa Trời: Một người có thể có sức khỏe, sức lực, sự hiểu biết, các lễ nghi, nhiều lợi thế, nhưng dù người ta tận dụng chúng tốt nhất, tất cả sẽ thiếu hụt: Chẳng phải bởi người muốn, cũng chẳng phải bởi người chạy, Rô-ma 9:16: tất cả những điều này hoặc chỉ là bản chất trong con người, hoặc chỉ là những điều bề ngoài mà người ta hưởng, và con người không thể leo lên Thiên Đàng trên những bậc thang như vậy.

5. Do đó khi người tự nhiên đã làm hết sức mình, và đã chịu khó nhọc lớn nhất trong việc dùng thời gian, sức lực và gia tài của mình, người ta đánh mất linh hồn mình: Thậm chí, điều rất chắc chắn là, dù một người có kiêu ngạo và tự tin đến đâu trong những phước hạnh của Đức Chúa Trời mà Ngài đã ban cho người ấy, tuy nhiên sớm hay muộn, người ta sẽ có một sự xác tín thấu đáo và rõ ràng về sự nghèo khó của mình; rằng người ta chẳng có gì là cứu rỗi, rằng người ta đã phung phí và sử dụng sai lầm điều mình đã có để chi tiêu vô ích, Gióp 27:8.

Ứng dụng 1. Ở đây chúng ta thấy những người chưa được tái sinh có một phần gia tài nghèo nàn dường nào, và vì vậy họ có ít lý do để kiêu ngạo biết bao, hay dân sự của Đức Chúa Trời có ít lý do để ganh tị biết bao. Đức Chúa Trời ban cho kẻ thù Ngài rất nhiều, nhưng than ôi, đó là gì? Những thứ nghèo nàn hay hư nát, những của cải tiêu xài, phung phí, thật không xứng với tên gọi ấy: Hãy nghĩ về điều này hỡi những người kiêu ngạo về trí tuệ, sự giàu có, danh dự, các đặc quyền của mình; bạn đang tự hào về điều gì? hay bạn sẽ làm gì khi mọi thứ đều tiêu hết? và sự kết thúc khốn khổ như vậy là của mọi điều mà bạn đang khoe khoang: bạn giờ đây hưng thịnh và lan rộng, chẳng bao lâu nữa mọi thứ sẽ mất hết, và không còn tìm thấy ở đâu, Thi Thiên 37:37, 38. Có hàng ngàn tai biến mà đối tượng của sự tin cậy của bạn hằng ngày phải đối mặt, bạn chẳng chắc chắn về điều gì; thậm chí, chẳng cần gì hơn ngoài chính bạn và sự dại dột của chính bạn để tiêu phí nó: Bạn có thể trong một thời gian mang trước mặt mình một bề rộng trong thế gian, và tự chúc phước cho mình trong điều bạn có, nhưng chẳng bao lâu nữa miệng bạn sẽ đặt lên bạn danh hiệu và tước hiệu của những kẻ dại, Châm Ngôn 5:11, 12, 13. Trí tuệ của bạn sẽ không hướng dẫn bạn đến hạnh phúc, sự giàu có của bạn sẽ không mua cho bạn danh dự và vinh quang; nếu không phải trước đó, thì chắc chắn trong giờ lâm chung chúng sẽ bỏ rơi bạn hết, và rồi linh hồn trần trụi của bạn bước vào cõi đời đời mà chẳng có gì để sống nhờ mãi mãi: Nhưng nếu Đức Chúa Trời có ý làm điều tốt cho linh hồn bạn, bạn sẽ, trước thời gian ấy, được mở mắt để thấy rằng tất cả điều này đều là hư không: sự nương cậy của bạn vào những điều này sẽ bị phá vỡ, và hy vọng của bạn sẽ tan biến: Vậy chớ ngẩng cao sừng lên, cũng đừng nói với cổ cứng cỏi. Và hỡi những người là các thánh đồ của Đức Chúa Trời, chớ ganh tị; hãy cùng tác giả Thi Thiên đi vào đền thờ, xem sự cuối cùng của chúng, rồi bạn sẽ thấy mọi điều mà sự lầm lẫn của bạn đã gọi là hạnh phúc và thịnh vượng, chẳng tốt hơn gì ngoài sự khốn khổ được tô vẽ; thậm chí, sự bất hạnh đáng thương. Người ta có ít lý do để khoe khoang, về tình yêu của Đức Chúa Trời, là người chẳng có lập luận nào tốt hơn để làm căn cứ cho danh hiệu của mình. Thật tốt cho một số người nếu phần gia tài của họ trong thế gian này ít hơn, khi ấy sẽ có hy vọng rằng họ sẽ bị thuyết phục tìm kiếm một phần gia tài bền vững trong một thế giới khác.

Ứng dụng 2. Hãy để điều này dạy tất cả chúng ta đừng thỏa mãn với bất cứ điều gì khác ngoài ân điển cứu rỗi. Đừng hài lòng với chỉ một phần các ơn phước bên ngoài; thật là một nỗi khốn khổ lớn khi nghĩ rằng mình đã đủ trong khi mình chẳng có gì khác: Đừng vui lòng ngồi yên với những điều sẽ không bền lâu hay không tồn tại được: Hãy nhớ rằng ngươi là một tạo vật đời đời, và phải tồn tại mãi mãi, thì một phần hay hư nát có ích gì cho ngươi trong cõi đời đời? Hãy tự suy nghĩ, tất cả những điều này sẽ giúp ích gì cho ta, khi chúng sẽ không kéo dài suốt những thời đại vô tận mà trong đó ta phải hiện hữu, và nếu không có một phần, ta nhất định phải khốn khổ? Đó là lời khuyên của Đấng Cứu Rỗi chúng ta khi chúng ta sắp tích trữ của cải cho mình, Ma-thi-ơ 6:20, 21. Tất cả các ơn và phước chung của Đức Chúa Trời đều có thể bị mối mọt, rỉ sét và kẻ trộm phá hoại; việc hưởng thụ những điều này trong hiện tại chẳng những không phải là hạnh phúc, mà còn sẽ là một tình tiết làm tăng thêm nỗi khốn khổ của chúng ta khi chúng đã qua đi, rằng đã có một thời chúng ta có chúng, trong khi chúng ta sẽ chẳng còn lại gì trong tất cả, ngoài ký ức buồn bã: Vậy hãy học lời cầu nguyện cương quyết của Luther, Lạy Chúa, con sẽ không chịu bị gạt đi bằng những điều này. Hãy nhớ rằng những nhà hiền triết của thế gian với sự khôn ngoan của họ đi xuống địa ngục, những kẻ ác chẳng bao lâu sẽ bị lột trần; hãy để điều này thúc giục các ngươi tìm kiếm cho mình một phần bền vững đời đời.

Ứng dụng 3. Để khích lệ và an ủi dân sự của Đức Chúa Trời; ý tôi là những người đã nhận được một phần trong ân điển cứu rỗi, các ngươi có thể thiếu thốn, hoặc bị hạn chế trong mọi phước hạnh bên ngoài, các ngươi có thể chỉ có một chút khôn ngoan đời này, một chút tài sản ở đây, ít được người đời ưa chuộng, nhưng đừng nản lòng vì những điều ấy; các ngươi có ân điển cứu rỗi chăng? các ngươi có phần tốt hơn, và tốt hơn chính vì nó sẽ không bao giờ bị lấy mất; đây là của cải bền vững; những kẻ giả hình sẽ hư mất, nhưng của các ngươi sẽ bền lâu: Tất cả sự thông minh, tính tốt tự nhiên, sự công chính về mặt đạo đức, lời xưng nhận bề ngoài hào nhoáng, những hy vọng và sự tin cậy hão huyền của những kẻ không tin kính đều sẽ hư mất; bây giờ họ sống vui vẻ nhờ chúng, nhưng tất cả chẳng bao lâu sẽ tiêu hết, và rồi họ sẽ ra sao? hay họ sẽ làm gì? nhưng ân điển của các ngươi, dù ít ỏi, sẽ không hao mòn mà còn tăng trưởng, hy vọng của các ngươi, dù yếu ớt, sẽ bền lâu; ân điển cứu rỗi sẽ không bao giờ suy tàn; các ngươi sẽ sống bởi đức tin của mình ở đây trong thế gian này bất chấp mọi nghịch cảnh và cám dỗ, và đức tin này sẽ không bao giờ rời bỏ các ngươi, cho đến khi, sau khi đồng hành với các ngươi trong sự chết, và tháp tùng các ngươi đến cõi đời đời, nó đã đưa các ngươi đến sự sở hữu Vương Quốc Vinh Hiển. Người nào đã tin nơi Đấng Christ quả thật là người giàu có; người ấy giàu có trong sở hữu, sẽ không bao giờ thiếu thốn; và người ấy giàu có vô hạn trong phần sẽ được hưởng, vì Giê-hô-va là phần của người ấy, và mọi vinh quang của Thiên Đàng là cơ nghiệp của người ấy: vậy hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì ân điển của Ngài; nếu những kẻ ác còn phải cảm tạ Đức Chúa Trời vì một phần hay tiêu tan, thì các ngươi càng phải biết ơn Ngài biết bao vì phần bền vững đến sự sống đời đời?

2. Nguyên nhân khác khiến người ấy khốn khổ, là từ nơi mà người ấy đang ở; có một cơn đói kém lớn nổi lên trong xứ đó. Ở đây có ba tình tiết đáng chú ý khiến nỗi khốn khổ của người ấy trở nên vô cùng lớn. 1. Thời điểm cơn đói kém đến, nó trùng hợp với lúc người ấy nghèo khó, khi người ấy đã tiêu hết mọi sự. 2. Mức độ của cơn đói kém; một cơn đói kém lớn. Từ ngữ này có nghĩa là mạnh mẽ, có sức áp đảo, lan tràn: Nó lớn hơn nhiều so với bình thường. 3. Nơi mà cơn đói kém xảy ra, trong xứ đó: tức là trong một xứ xa lạ, nơi người ấy là khách lạ, cách xa Cha và bạn bè rất xa. Do đó,

Giáo lý. Thế gian lừa dối và làm thất vọng con người nhiều nhất, chính khi con người cần sự giúp đỡ nhất.

Nếu người thanh niên lúc bấy giờ còn có một tài sản tốt trong tay, như có lúc người ấy đã từng có, thì người ấy đã không bị cơn đói kém làm cho khốn đốn đến thế: Người giàu thường vượt qua được, chính người nghèo mới bị áp bức nhiều nhất trong thời kỳ khan hiếm: hoặc nếu cơn đói kém có vừa phải hơn, người ấy có thể dễ dàng hơn mà xoay xở kiếm được chút tiếp tế, nhưng khi mọi sự đều thất bại, ai sẽ cứu giúp người ấy? hoặc nếu người ấy ở giữa bạn bè và bà con giàu có, họ hẳn đã thương xót người ấy đến mức không để người ấy chết đói: nhưng người ấy nghèo khó, lại ở xứ xa, và cơn đói kém đang hoành hành, thì giờ đây người ấy sẽ ra sao?

Cơn đói kém phác họa cho chúng ta sự thiếu hụt các nguồn cung ứng thuộc linh, hay thức ăn cho linh hồn: Còn về lời nói rằng, bấy giờ nó nổi lên, chúng ta phải lưu ý rằng nhiều khi sự việc được mô tả theo vẻ bề ngoài, chứ không phải theo thực tế: Cơn đói kém thuộc linh này đã có ở đó từ trước, nhưng người thanh niên, bao lâu còn có chút gì của riêng mình, thì không để ý đến nó, nhưng giờ đây khi mọi sự đã tiêu hết, người ấy bắt đầu cảm thấy nó: Ý chính của ẩn dụ này là, một tội nhân đang khốn đốn sẽ thấy rằng thế gian không có sự cứu giúp nào cho linh hồn mình; nếu một người cảm thấy nỗi đau đớn và khốn khổ đang đến trên mình mà tìm đến thế gian để cầu cứu, người ấy sẽ thấy ở đó chẳng có gì ngoài thiếu thốn và khốn đốn; cả thế gian cũng không thể làm dịu một linh hồn bị áp bức. Để giải thích thêm, hãy xem xét.

1. Con người tự nhiên, đang đứng cách xa Đức Chúa Trời, không có hy vọng hay sự giúp đỡ nào khác để nương tựa trong lúc khốn đốn ngoài thế gian: Xứ xa lạ này là nơi tội nhân này cư ngụ, và do đó ở đây người ấy phải tìm kiếm sự cứu giúp; người ấy bởi sự dại dột nghiêm trọng của chính mình, đã tự đặt mình vào tình thế bắt buộc, hoặc phải tìm được sự cứu giúp từ thế gian, hoặc phải hư mất; nghĩa là, người ấy không biết con đường nào khác.

2. Hơn nữa, người ấy đã chọn lựa và ưa thích tình bạn cùng lòng trung tín mà người ấy tưởng là có của thế gian, hơn là nương cậy nơi Đức Chúa Trời, người ấy đã tự mình đi vào xứ xa lạ này; người ấy không bị ép buộc phải đến đó vì cần thiết, mà đến đó bởi sự lựa chọn, đó là nơi lòng người ấy ao ước; người ấy thà tin cậy nơi thế gian bấp bênh còn hơn tin cậy nơi một Đức Chúa Trời hằng sống; điều này thật tự nhiên đối với con người sa ngã, đến nỗi Phao-lô phải đưa ra một lời truyền nghiêm khắc chống lại nó, I Ti-mô-thê 6:17.

3. Do đó trong mọi nỗi khốn khó và thiếu thốn, người ấy tìm đến thế gian, và tìm kiếm sự khắc phục ở đó, với hy vọng tìm được sự tiếp tế: Điều này được mô tả bằng việc con người lang thang từ núi này sang đồi nọ: Tội nhân kết luận rằng nếu ở đây không tìm thấy được, thì ở nơi nào cũng không có; người ấy không biết một sự thỏa lòng hay sự thỏa mãn nào cho linh hồn, ngoài những gì phát sinh từ bụi đất, và có thể đạt được nhờ ơn huệ của thế gian.

4. Có một giờ khốn đốn mà chính tội nhân phóng đãng sẽ mang đến cho mình: Chắc chắn rằng người ấy sẽ thấy mình lâm vào cảnh thiếu thốn và hư mất; lương tâm sớm muộn gì cũng sẽ lên tiếng, và nói cho người ấy biết rằng người ấy đã phung phí mọi sự; hy vọng chẳng bao lâu sẽ tiêu tan, sự tự tin xác thịt sẽ co rút lại thành hư không, và linh hồn người ấy sẽ đầy dẫy những nỗi buồn phiền phức tạp.

5. Giờ đây thế gian mà người ấy đã tin cậy chắc chắn sẽ bỏ mặc người ấy trong cảnh thiếu thốn: Kho tàng mà người ấy hy vọng lấy lương thực từ đó, sẽ bị thấy là trống rỗng, bể nước sẽ lộ ra là đã vỡ, và không có nước trong đó; người ấy sẽ chẳng thấy nó có thể hướng dẫn mình đến sự an ủi chân thật và vững chắc, hay thậm chí chỉ cho mình điều thật sự có thể ban cho mình sự sống. Nếu một tội nhân đang hư mất, người ấy nhất định phải hư mất cho dù thế gian có làm gì để cứu người ấy; ở đây không có một mẩu Bánh Sự Sống nào để giữ một linh hồn khỏi sự hư mất; nếu người ấy có được cả thế gian, điều đó cũng không cứu được linh hồn người ấy, Ma-thi-ơ 16:26. Nếu người ấy xin bánh, nó cho người ấy một hòn đá, nếu xin cá, một con bò cạp; người ấy có thể lang thang từ biển này sang biển khác, tìm kiếm bánh sự sống, mà không tìm thấy: Do đó người khôn ngoan, khi trả lời câu hỏi lớn, điều tốt lành có thể tìm thấy ở đâu, hay con người có thể làm đầy mình bằng vật chất, và tìm được sự thỏa lòng ở đâu, đã trả lời phủ định, đối với thế gian và mọi sự trong đó, và đó là vì nó trống rỗng, hư không, và gây phiền muộn, mà để chứng minh điều đó, ông đã dùng cả một sách, tức là sách Truyền Đạo. Nếu một người muốn có sự sống đời đời, người ấy có thể hỏi mọi tạo vật về điều đó, nhưng tất cả đều trả lời không, nó không ở trong tôi: kẻ nào hiện nay nương cậy ở đây, và hy vọng mọi sự sẽ tốt đẹp với mình, thì chỉ đang ăn tro bụi, và nuôi dưỡng mình bằng những kỳ vọng giả dối. Như con người không thể tìm thấy sự sống của mình trong chính mình, thì cũng không thể cải thiện mình trong thế gian; người ấy chỉ đi từ một thiếu thốn này sang một thiếu thốn khác, từ cơn đói kém trong nhà đến cơn đói kém ngoài đường; nếu người ấy tìm đến thế gian thì chết, và nếu người ấy an nghỉ nơi chính mình thì cũng chết; người ấy chỉ trỗi dậy để ngã xuống, người ấy chỉ đi ra ngoài để gặp sự chết vốn đang đến với mình ở nhà.

Ứng dụng 1. Để dạy chúng ta sự cần thiết chắc chắn về sự hư mất của tất cả những linh hồn không có gì khác để tin cậy trong lúc cần thiết, ngoài thế gian này và những sự hư không của nó. Những con trai con gái của loài người thật dại dột biết bao, khi họ bỏ ra thời gian, suy nghĩ, và lo lắng để được thế gian ưa chuộng, và bảo đảm cho mình một nơi ẩn náu ở đây? Các ngươi sẽ làm gì khi ngày khốn đốn đến trên các ngươi? Con người tưởng rằng mình sẽ thừa hưởng vật chất, nhưng họ chỉ mua lấy đói kém mà thôi. Thế gian dường như đầy đủ đối với một tâm trí xác thịt, người ấy tưởng nó cung cấp mọi điều lòng mình ao ước, nếu người ấy có thế gian này làm bạn, người ấy chẳng sợ thiếu thốn: nhưng linh hồn sẽ phải trả giá đắt mà biết rằng nó trống rỗng, hư không, và hoang vu. Linh hồn con người phải có điều gì để sống nhờ, nếu không nó sẽ hư mất, đây là nhu cầu lớn, và đối với nhu cầu này tạo vật không có sự cung ứng nào; trong khi nó nuôi dưỡng thân thể thì linh hồn lại chết đói: Bản thân nó không phải là thức ăn cho linh hồn, nó không thể là hạnh phúc của bất kỳ ai, cũng không thể là giá để mua hạnh phúc ấy; tiền bạc của đất sẽ không được chấp nhận trong sự trao đổi của thiên đàng; sự giàu có chẳng ích gì trong ngày thịnh nộ, Châm Ngôn 11:4. Vậy thì con cái loài người đang làm gì, trong khi họ đào sâu, và lao nhọc vất vả để xây dựng cho mình một công trình bằng những vật liệu như thế, mà nhờ đó họ không thể tự bảo vệ mình khỏi cơn thịnh nộ, không thể mua chuộc mình ra khỏi tay sự chết, cũng không thể hối lộ ngọn lửa địa ngục? kẻ nào đã không tích trữ gì khác để sống nhờ đến đời đời ngoài thế gian chóng qua này, nhất định phải chết đói: và do đó,

Ứng dụng 2. Hãy để điều này là một lời kêu gọi lớn tiếng và đánh thức mọi tội nhân chưa được tái sinh, nếu các ngươi không muốn chịu đựng nỗi khốn đốn tột cùng của cơn đói kém khắc nghiệt nhất, hãy rời khỏi thế gian. Hãy mau chóng ra khỏi tình trạng tự nhiên của các ngươi, đừng sống lâu hơn nữa trong xứ xa lạ này; khoảng cách của các ngươi với Đức Chúa Trời chính là nỗi khốn khổ của các ngươi, hãy trở về với Ngài thì các ngươi sẽ được hạnh phúc: Hỡi những kẻ đang sống vui vẻ và thỏa thích, hỡi những kẻ tưởng rằng mọi sự đều tốt đẹp, và sẽ vẫn tốt đẹp dù các ngươi thêm tội ác vào tội lỗi, hãy để mình được thuyết phục mà nhận lấy lời cảnh báo này: Dù các ngươi đang sống trong bao nhiêu sự phô trương và lộng lẫy, dù hiện nay các ngươi thỏa mãn đến đâu, chẳng bao lâu nữa một cơn đói kém sẽ đến, một cơn đói kém lớn, và bấy giờ các ngươi sẽ làm gì? Ôi, hãy chạy trốn khỏi nó trước khi các ngươi đến mức khốn đốn tột cùng: Áp-ra-ham có đi đến Ê-díp-tô, người đàn bà Su-nem có đến với dân Phi-li-tin, khi được cảnh báo về một cơn đói kém thuộc thể chăng? Vậy các ngươi há lại khinh thường lời cảnh báo, để ra khỏi Ê-díp-tô và Phi-li-tin, mà thoát khỏi một cơn đói kém thuộc linh sao: Hãy chắc chắn, sẽ là một điều đau đớn và khốn đốn khi cảm thấy cơn thịnh nộ và khốn khổ đang chụp lấy các ngươi, mà chẳng có gì ngoài một thế gian hư không để nương tựa; các ngươi sẽ thấy tất cả những điều này đều là những kẻ an ủi khốn khổ, chúng sẽ không cho các ngươi một chút an ủi nào, cũng không cho linh hồn các ngươi một mẩu bình an nào; các ngươi có thể kêu khóc trong nỗi khốn đốn, nhưng sẽ không có ai giúp đỡ các ngươi; Đức Chúa Trời mà các ngươi đã lìa bỏ, có thể Ngài sẽ không giúp, và chắc chắn thế gian mà các ngươi đã tin cậy thì không thể: Sẽ là một nỗi khốn khổ chồng chất khi trở nên phá sản, lại ở xứ xa, và ở đó bị một cơn đói kém lớn chụp lấy; giờ đây các ngươi được kêu gọi để tránh điều này: Mọi điều các ngươi cần đều ở nơi Đức Chúa Trời, vì dù thế gian trống rỗng, Ngài vẫn đầy đủ; thế gian không thể cung ứng bất kỳ nhu cầu thuộc linh nào, Ngài có thể thỏa mãn mọi nhu cầu; ở đó các ngươi nhất định phải hư mất, ở đây các ngươi có thể được cứu và được thỏa mãn: Có bánh ở Ê-díp-tô khi mọi xứ khác đều không có, nhưng người ta chỉ nhìn nhau, rồi héo mòn và chết: Nơi Đức Chúa Trời không có thiếu thốn, ngoài Ngài ra khắp nơi chỉ toàn là thiếu thốn: Chỉ cần mở mắt ra, Chúa mở mắt cho các ngươi; cơn đói kém đang ở trên các ngươi ngay bây giờ dù các ngươi không nhận ra; hãy thấy và cảm động vì nó, và chạy trốn khỏi nó: và hãy để điều này làm sự khích lệ cho các ngươi, rằng dù các ngươi đã chọc giận Đức Chúa Trời bằng cách lìa bỏ Ngài, và đã lạm dụng lòng tốt của Ngài, nhưng, như nơi Ngài có đủ và còn dư dật, thì khi các ngươi ăn năn trở về, các ngươi không cần nghi ngờ hay sợ hãi, mà sẽ tìm được sự cứu giúp và sự tiếp đón nơi Ngài, như cũng sẽ thấy trong phần tiếp theo của ẩn dụ: Chỉ cần các ngươi biết nỗi khốn khổ của mình, và chạy đến với Đức Chúa Trời kịp thời để được khắc phục nó; thì các ngươi sẽ tìm thấy nơi Ngài, mọi điều mà các ngươi đã tìm kiếm một cách vô ích và vô mục đích trong đồng vắng hoang vu, trong một thế gian đang chết đói.

BÀI GIẢNG VII.

2. Như vậy là về các nguyên nhân, hay những dịp dẫn đến nỗi khốn khổ của người thanh niên này; tiếp theo là lưu ý đến một hiệu quả lớn phát sinh từ đó, như được diễn tả trong câu này. Người ấy bắt đầu thiếu thốn. Từ ngữ được dùng trong bản văn của chúng ta có nghĩa là trở nên, hay rơi vào tình trạng tụt lại phía sau, và thường được dùng về những người đến dự tiệc quá muộn, như năm trinh nữ dại dột, Ma-thi-ơ 25:11. hay về những người bị bỏ lại phía sau trong một cuộc đua, như Hê-bơ-rơ 4:1. Ý nghĩa của nó trong bản văn của chúng ta là, người ấy giờ đây bắt đầu bị nghèo khó làm cho khốn đốn, giờ đây cảm giác về nỗi khốn khổ của tình trạng mình đã đến trên người ấy: Đó cũng là cách nói trong tiếng Anh của chúng ta, tụt lại phía sau, và bị đưa vào cảnh ngặt nghèo. Sự việc ở đây được diễn tả (như chúng ta đã nghe) theo vẻ bề ngoài, một người không bị thiếu thốn làm cho khốn đốn cho đến khi người ấy cảm thấy nó, và bị nó áp bức: Do đó,

Giáo lý. Khi Đức Chúa Trời định ban ân điển cứu rỗi cho bất kỳ ai, trước hết Ngài khiến họ cảm nhận một cách hiệu quả tình trạng khốn khổ và hư mất của chính mình.

Đức Chúa Trời, trong phương cách thông thường và quen thuộc khi biến đổi tội nhân dưới các phương tiện của ân điển, bắt đầu bằng việc tỏ bày tình trạng trống rỗng, thiếu thốn, nghèo khó và khốn khổ của họ: Đây là nền tảng và động cơ khiến người thanh niên trở về với Cha mình, dù nó không lập tức tác động đến cùng đích này; nếu người ấy không bị đưa đến cảnh ngặt nghèo tột cùng, người ấy đã không bao giờ nghĩ đến việc trở về; việc người ấy thiếu thốn chính là điều khiến người ấy tìm kiếm sự cứu giúp, và chính điều này cuối cùng (dù không phải ngay lập tức) đã thúc đẩy người ấy trở về nhà.

Trong số các công việc được quy cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời, có một số được gọi là chung và chuẩn bị; chung, vì chúng có thể tìm thấy nơi những kẻ bị định tội đời đời; chuẩn bị, vì chúng thường (nơi những người được tuyển chọn) là những bước hướng đến sự biến đổi, hay những công việc chuẩn bị linh hồn, như một tác nhân có lý trí, để tiếp nhận Đấng Christ như Ngài được dâng ban trong Phúc Âm.

Công việc đầu tiên trong số này là sự cáo trách, có hai đối tượng, tức là tội lỗi và khốn khổ; một cái là nguyên nhân, cái kia là hiệu quả. Sự cáo trách thường tiến hành theo lối phân tích, trước tiên nó tỏ bày hiệu quả, và từ đó truy tìm nguyên nhân. Sự cáo trách về khốn khổ là điều được xem xét ở đây, sự cáo trách về tội lỗi sẽ theo sau. Bước đầu tiên của người thanh niên là, người ấy cảm thấy mình thiếu thốn, người ấy thấy khi cơn đói kém đến và gia tăng, rằng giờ đây mình không còn gì để sống nhờ. Trong phần giải thích, chúng ta có thể xem xét, 1. Sự cáo trách về khốn khổ này là gì 2. Nó được thực hiện như thế nào? 3. Các lý do của giáo lý.

1. Sự cáo trách về khốn khổ này là gì?

Đáp. Đó là công việc hợp pháp đầu tiên thường được thực hiện nơi một tội nhân, khiến người ấy nhận thức tình trạng hư mất hiện tại của mình, bất chấp mọi điều hoặc ở trong chính mình, hoặc ở trong thế gian. Dù nó chưa phải là toàn bộ của một tình trạng đã mất, nhưng nó dẫn đến đó, hay là một bước hướng đến đó. Trong phần mô tả, hãy lưu ý,

1. Tôi gọi nó là một công việc hợp pháp; giờ đây các nhà thần học thường gọi những công việc ấy là hợp pháp.

1. Những công việc thường được thực hiện bởi việc áp dụng Luật Pháp, trong đó có lời rủa sả, và nhờ đó mà có sự nhận biết tội lỗi, Rô-ma 7:8. Khốn khổ phát sinh từ lời rủa sả, và lời rủa sả đến khi vi phạm Luật Pháp, Ga-la-ti 3:12. Do đó Luật Pháp trước tiên tỏ bày nó.

2. Những công việc chung, và tự chúng không cứu rỗi; và vì vậy từ hợp pháp thường được dùng trong thần học về những công việc có bản chất như điều trước mắt chúng ta: Sự cáo trách về khốn khổ có thể xảy đến cho những kẻ giả hình, Ê-sai 43:14. Thật vậy, tự nó điều này là địa ngục đã bắt đầu trong linh hồn, hay lương tâm.

3. Tôi gọi nó là công việc hợp pháp đầu tiên: ý tôi là Đức Chúa Trời thường bắt đầu ở đây, và vì vậy con người phần lớn được khiến nhìn vào hiệu quả, trước khi người ấy khám phá ra nguyên nhân, thật vậy, người ấy được dẫn dắt bởi hiệu quả mà đến với nguyên nhân: trước tiên người ấy thấy và cảm thấy khốn khổ trên chính mình, và từ đó được dẫn đến việc thấy tội lỗi là nguyên nhân đáng trách và đáng chịu mọi khốn khổ này. Con người thường nhận thức rằng mình bị kết án, trước khi nhận thức tội lỗi là sự kết án công chính, người ấy cảm thấy mình khốn khổ, trước khi xưng Đức Chúa Trời là công chính: vì dù chính tội lỗi là điều luật pháp kết án, và do đó người ấy phải thấy tội lỗi đến mức biết rằng mình đã vi phạm luật pháp này, nhưng người ấy chưa được khiến biết tội lỗi trong công trạng chính đáng của nó, mà đúng hơn coi đó là sự nghiêm khắc của luật pháp khiến người ấy tức giận với luật pháp ấy chứ không phải với tội lỗi, Rô-ma 7:5.

3. Hiệu quả đúng đắn của sự cáo trách này là khiến người ấy biết và cảm thấy tình trạng hư mất hiện tại của mình, rằng người ấy giờ đây đang đi đến sự hư mất, tức là người ấy đang ở dưới lời rủa sả của luật pháp, bị giao nộp cho sự chết đời đời, và đang trên đường đến đó, bị giữ dưới lời rủa sả: người thanh niên thấy mình đang chết đói.

4. Tác dụng của sự cáo trách này là nó vạch trần sự lừa dối trước kia mà người ấy đang sống trong đó, khiến người ấy thấy rằng mình không có phương thuốc nào chống lại nỗi khốn khổ này hoặc trong chính mình, hoặc trong thế gian. Xét về chính mình, người ấy thấy rằng mình đã tiêu hết mọi sự, xét về thế gian, người ấy thấy rằng có cơn đói kém trong xứ đó, và kết luận phát sinh từ đó là, người ấy đang cảm nhận rõ mình thiếu thốn: nghĩa là, người ấy vẫn thiếu sự tự do khỏi lời rủa sả, bất chấp mọi ơn huệ của Đức Chúa Trời, hay quyền lợi của mình nơi tạo vật, đây là tổng kết của sự cáo trách này: trong đó, dù chúng ta phải thừa nhận rằng giờ đây đã có một sự thay đổi nơi tội nhân, nhưng đó không phải là một sự thay đổi cứu rỗi về tình trạng của người ấy. Vì,

1. Tình trạng của người ấy trước kia cũng xấu như vậy, chỉ khác là, bấy giờ người ấy không thấy nó, nhưng giờ đây người ấy thấy, người ấy tưởng mình giàu có, và thế gian là một người bạn đáng tin cậy: cả hai đều là những sai lầm, và giờ đây người ấy thấy chúng đúng là như vậy; vì vậy nội dung của sự cáo trách này là, giờ đây người ấy bị cáo trách rằng trước kia mình đã tự lừa dối mình: Do đó,

2. Tình trạng của người ấy không được cải thiện một cách đúng nghĩa bởi sự cáo trách này; vì dù người ấy thấy nỗi khốn khổ của mình ở một mức độ nào đó, nhưng cái nhìn này không giải thoát người ấy khỏi nó: Sự cáo trách không phải là sự biến đổi, dù Đức Chúa Trời có thể, khi Ngài muốn, biến nó thành một bước hướng đến sự biến đổi: Sự cáo trách không làm cho bất kỳ ai thật sự tốt hơn, dù nó cho chúng ta hy vọng rằng nơi nào Thánh Linh bắt đầu, Ngài có thể tiếp tục công việc; vì Ca-in và Giu-đa chẳng hề tốt hơn nhờ nó, dù nhiều linh hồn đã được tốt hơn, bởi ân điển của Đức Chúa Trời.

2. Sự cáo trách này được thực hiện như thế nào?

Đáp. 1. Nếu chúng ta nói về tác giả hay nguyên nhân hữu hiệu của công việc này, nó thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời một cách đúng nghĩa, Đấng (trong một công việc của ân điển chung) đưa tạo vật đến cảm giác và nhận thức về nỗi khốn khổ này. Tôi không phủ nhận rằng sự cáo trách thuộc lý trí có thể được thu thập và áp dụng từ việc suy xét hợp lý về sự việc, nhưng việc sự cáo trách có cảm giác này phụ thuộc vào một công việc đặc biệt của Thánh Linh, thể hiện rõ qua điều này.

1. Vì cùng những phương tiện cáo trách ấy được dùng với những người khác, mà họ vẫn không bị cáo trách như vậy: Chúng ta rao giảng tội lỗi và khốn khổ cho rất nhiều người; trò chuyện với họ về tình trạng khốn đốn của người hoang đàng đáng thương; nhưng chỉ thỉnh thoảng mới có một người bị chạm đến với sự ăn năn, và kêu lên về điều đó, hay thừa nhận nó một cách cảm nhận rõ ràng.

2. Vì cùng những phương tiện ấy có thể trước kia đã được dùng với chính người này, mà vẫn không đạt được hiệu quả: Có thể người ấy đã nghe cùng một điều nhiều lần, và sự phán đoán của người ấy đồng ý rằng đó là sự thật, nhưng người ấy vẫn không quan tâm đến nó, cũng không bị nó tác động: thật vậy, có thể người ấy đã được thúc giục điều đó mạnh mẽ hơn, với sức mạnh lập luận lớn hơn, và được nhấn mạnh bằng những động cơ thuyết phục về mặt đạo đức hơn bởi những người khác, nhưng nó vẫn không bao giờ chiếm được hay thấm vào trong người ấy cho đến bây giờ; và tại sao lại là bây giờ chứ không phải bất kỳ lúc nào khác? trước kia cũng đã có đủ điều để thúc đẩy nó vào lòng người ấy; do đó nó nhất định phải phát sinh từ quyền năng của Đức Thánh Linh hành động khi Ngài thấy thích hợp. Nhưng,

2. Nếu chúng ta nói về các phương tiện mà nhờ đó nó được thực hiện, tôi trả lời, Thánh Linh của Đức Chúa Trời thực hiện điều đó đôi khi bằng chức vụ của Lời Chúa, đôi khi bằng sự phối hợp của những sự quan phòng được sắp đặt một cách khôn ngoan, phán bảo linh hồn trong những sự quan phòng ấy; và việc Đức Chúa Trời dùng sự quan phòng để củng cố Lời Chúa nhằm đưa một tội nhân vào dưới quyền năng của sự cáo trách này là một điều rất thường xuyên: thật vậy, sự quan phòng đôi khi bắt đầu và đưa ra một sự cáo trách chung, rồi Lời Chúa tiếp đến và chỉ ra tình trạng của người ấy một cách cụ thể hơn: Sự quan phòng nhiều lần nói với một người rằng người ấy khốn khổ, rồi Lời Chúa đến và nói cho người ấy biết người ấy đã trở nên như vậy bằng cách nào: Cụ thể hơn.

1. Lời của Đức Chúa Trời đưa ra một sự chứng minh đầy đủ về tình trạng tự nhiên của toàn thể nhân loại; nó nói cho chúng ta biết chúng ta là gì, và chúng ta đã trở nên như vậy bằng cách nào; nó tuyên bố cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và tỏ bày con người đã trở nên đối tượng của cơn thịnh nộ ấy như thế nào; nó cáo trách bằng bằng chứng rõ ràng và minh bạch; nó là một tấm gương mà trong đó con người tự nhiên có thể thấy khuôn mặt của chính mình, không có những lớp son phấn mà lý trí xác thịt thường dùng để tô vẽ và che giấu nó. Đó là một trong những mục đích mà Kinh Thánh được ban cho, II Ti-mô-thê 3:16.

2. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời phối hợp để đưa sự thật này về tận lòng, như sau.

1. Đức Chúa Trời thường đưa những tội nhân đang yên ổn vào một tình trạng khốn khó, là những người trước đó thịnh vượng, và trong khi thịnh vượng, họ yên ổn; nhưng giờ đây Đức Chúa Trời bắt đầu mở mắt họ: Như trường hợp của người con út này, bản văn, và văn cảnh.

2. Trong tình trạng khốn khó này, con người dễ suy ngẫm và nghĩ về tình trạng của mình: Hoạn nạn khiến con người suy xét, và thường làm cho họ sẵn sàng lắng nghe hơn, và đưa vào sự suy ngẫm của mình những điều có thể liên quan đến họ, Ô-sê 5:15.

3. Giờ đây Đức Chúa Trời nhiều lần đưa Lời Chúa về tận lòng họ, và thúc đẩy họ suy xét Lời Chúa một cách nghiêm túc và cụ thể hơn: Những mối quan tâm của chính họ giờ đây nằm trong đó, trong khi trước kia họ coi mình như không liên quan: Trong lúc thịnh vượng họ không chịu nghe, nhưng giờ đây Lời Chúa tác động đến họ nhiều hơn trước.

4. Giờ đây Thánh Linh của Đức Chúa Trời nắm lấy cơ hội để khiến nhiều lẽ thật mà trước kia rất không được họ ưa thích, và họ đã gạt bỏ, được suy nghĩ đến, và được tin cậy, đến nỗi,

1. Giờ đây họ cảm thấy rằng mình là người hay chết, và chẳng bao lâu phải đi đến một thế giới khác, trước kia họ không thể chịu đựng việc nghĩ đến điều này, cũng không thật sự tin nó, nhưng giờ đây họ nhận thức nó như một thực tế, và một vấn đề đáng quan tâm.

2. Họ được khiến nhận ra rằng sự tin cậy nơi chính mình và nơi thế gian là hư không, và đó là vì lẽ thật đã nói ở trên: Giờ đây họ nhớ lại rằng cho đến nay họ chỉ nghĩ về thời gian, và lo liệu cho thời gian, mà đã quên mất cõi đời đời: Họ không nghĩ đến thiên đàng nào khác ngoài việc hưởng thụ thế gian và ơn huệ của nó, nhưng giờ đây họ thấy rằng tất cả những điều này sẽ không giúp ích gì cho họ trong một tình trạng đời đời.

3. Giờ đây họ nhớ lại những lời rủa sả của Luật Pháp chống lại những kẻ làm những điều này điều nọ, hay chống lại toàn thể dòng dõi của A-đam sa ngã trong tình trạng tự nhiên, và bị cáo trách rằng họ chính là những người mà các lời rủa sả ấy nhắm vào; và giờ đây, khi nhận thức mình đang vội vã đến cõi đời đời, mà chưa làm gì để lo liệu cho nó, điều này trở thành một ý nghĩ khủng khiếp trong họ; và họ vô cùng kinh hãi với ý nghĩ về một tình trạng tương lai, mà họ đã không lo liệu gì: Sự nghiêm khắc của lời Chúa, và nỗi sợ hãi sự chết áp bức họ, và họ không biết mình sẽ làm sao để đi vào một thế giới khác, và giờ đây họ bắt đầu thiếu thốn, mọi sự đang rời bỏ họ, và họ trần trụi và không có phần gì, và thế gian không thể giữ họ sống được, vì có cơn đói kém. Ý nghĩ về việc ở với những ngọn lửa đời đời chiếm lấy họ bằng sự sợ hãi, Ê-sai 33:14.

Lý do. Từ tính hữu ích của sự cáo trách này để dẫn đến sự biến đổi: Nó hữu ích,

1. Vì tính kịp thời của nó: Đức Chúa Trời định tôn cao chính Ngài trong sự cứu rỗi của con người, và vinh quang của Ngài là vinh quang được bày tỏ (vì vinh quang bản chất của Ngài không thể được tăng thêm) do đó Ngài càng tỏ ra đầy lòng thương xót và nhân từ, thì càng nhiều vinh quang quy về danh lớn của Ngài: Giờ đây sự vĩ đại của ân điển trong điều này tỏ ra trong một sự tỏ bày, tức là sự vĩ đại của nỗi khốn khổ mà đối tượng của ân điển này được giải cứu khỏi: Để minh họa điều đó, công việc này rất thích hợp và kịp thời: Vì, 1. Con người phải thấy nỗi khốn khổ của chính mình, nếu không người ấy sẽ không bao giờ ngưỡng mộ sự thương xót của Đức Chúa Trời. 2. Sự hiểu biết tốt nhất về nỗi khốn khổ này, là bởi sự nhận thức có cảm giác về hiệu quả gây khốn đốn của nó. 3. Cảm giác và sự nhận thức không thể tốt bằng sau khi biến đổi, vì bấy giờ sự nhận thức về sự thương xót của Đức Chúa Trời, được áp dụng cho đức tin nơi lời hứa, không thể không đem lại chút an ủi chống lại cảm giác khốn khổ: Dù đúng là, việc sử dụng đúng đắn điều này là sau khi sự thương xót đã được nhận thức; nhưng sự nhớ lại nỗi khốn đốn này vẫn là một sự giúp đỡ chính để làm cho linh hồn đầy dẫy sự ngưỡng mộ, Ê-sai 53:6.

2. Vì tính cần thiết của nó để tiếp nhận Đấng Christ trong những lời dâng ban của Phúc Âm. Vì, 1. Công việc của Đấng Christ là công việc cứu rỗi. Do đó Ngài được gọi là Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi, và được nói là đến vì sứ mạng này, I Ti-mô-thê 1:15. Đấng Christ đã đến để cứu tội nhân. 2. Do đó công việc này chỉ dành cho những kẻ cần sự cứu rỗi, và đó là những kẻ khốn khổ: Thầy thuốc có việc gì giữa những người khỏe mạnh và lành lặn? Lu-ca 5:31. 3. Do đó cho đến khi con người cảm thấy nỗi khốn khổ này, họ chắc chắn sẽ khinh thường Đấng Christ; cho đến lúc đó họ sẽ bảo Đấng Toàn Năng rời khỏi họ, Gióp 21:14.

Ứng dụng 1. Để thông tin, do đó hãy học,

1. Rằng những kẻ vội vàng hơn là khôn ngoan, là những người tự xưng là có đức tin lớn nơi Đấng Christ, trước khi họ từng được khiến cảm nhận thấu đáo nỗi khốn khổ của chính mình. Một đức tin đi trước sự cáo trách có thể bị nghi ngờ một cách chính đáng: Kẻ nào chưa bao giờ biết nỗi khốn đốn của chính mình, thì chưa bao giờ đến với Đấng Christ như một Đấng Cứu Rỗi. Quả thật có nhiều bước khác nhau từ sự cáo trách này đến sự biến đổi thật, nhưng sự cáo trách này vẫn là một bước ra khỏi sự yên ổn tự nhiên, và thường là bước đầu tiên: Dù một người không thể thấy tội lỗi là tội lỗi (đó là sự cáo trách thật về tội lỗi) ngoài con mắt của đức tin, nhưng, bởi công việc soi sáng chung, người ấy có thể thấy tình trạng khốn khổ của nó. Đức Chúa Trời, như một người thợ xây khôn ngoan, đào móng trước khi đặt móng. Sự cáo trách về khốn khổ không phải là nền tảng của chúng ta, Đấng Christ là nền tảng duy nhất, đức tin là điều duy nhất xây dựng chúng ta trên Ngài; nhưng bởi sự cáo trách, lớp đất lỏng lẻo và không vững chắc được dời đi, những hy vọng giả dối và thất bại của con người được đào lên. Đức Chúa Trời không thường ban hy vọng, trước khi Ngài đưa linh hồn đến tuyệt vọng; Ngài không áp dụng sự an ủi trước sự cáo trách. Do đó điều này có thể thúc giục chúng ta tự hỏi liệu có bao giờ như vậy chăng: Có thể bây giờ các ngươi giàu có theo ý riêng của mình, như Lao-đi-xê, nhưng các ngươi có bao giờ biết mình nghèo khó, khốn khổ, mù lòa, và trần trụi chăng? nếu không, sự giàu có của các ngươi chỉ là tưởng tượng, và hy vọng của các ngươi trống rỗng.

2. Rằng có một số cơ sở hy vọng cho những người mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đưa vào tình trạng thiếu thốn và khốn cùng; những người mà Ngài cáo trách về sự thiếu thốn và khốn khổ của họ; những người cảm thấy những lời rủa sả của Luật Pháp, và không thể tìm thấy sự giúp đỡ nào trong thế gian: Tôi nói, có một chút hy vọng, vì cũng có thể có lý do để sợ hãi và nghi ngờ, Vì, 1. Đây chỉ là một công việc chung, và do đó không phải là bằng chứng đầy đủ về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời, không phải là dấu hiệu chắc chắn của một bình được tuyển chọn. 2. Đã có nhiều người ở dưới công việc này, mà qua những cám dỗ của Sa-tan, và việc Đức Chúa Trời lìa bỏ họ, đã đánh mất nó trở lại; thật vậy, và kinh nghiệm đa dạng đưa ra một chứng cớ buồn bã cho lẽ thật này. 3. Lời rủa sả và sự kết án vẫn thật sự ở trên họ như trước kia: Điều đó không được cất khỏi cho đến khi tin. 4. Không có lời hứa đặc biệt nào được ban cho họ rằng Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục công việc này trong họ cho đến khi hoàn thành: Ngài có thể làm hoặc không, và nếu Ngài không làm, nó sẽ khiến con người thiếu mất Thiên Đàng và vinh quang. Nhưng vẫn có nhiều hy vọng hơn trước kia; vì trong khi họ nằm yên ổn trong tội lỗi, và không cảm thấy cơn thịnh nộ, họ không ở trong thứ tự dẫn đến sự cứu rỗi, nhưng giờ đây họ đang ở trên con đường mà Đức Chúa Trời đưa những người thuộc về Ngài về nhà; và chúng ta có thể nói họ đã gần Vương Quốc hơn trước một bước: Dù họ chưa ở dưới ân điển cứu rỗi, nhưng họ đang ở dưới các phương tiện dẫn đến nó: Một người ở ngoài cổng thành, dù ngay bên cạnh cổng, cũng thật sự ở ngoài, như một người cách xa một trăm dặm, nhưng người ấy vẫn gần hơn

3. Chúng ta có ở đây một quy tắc về cách bắt đầu với con người trong những nỗ lực của chúng ta, vì ích lợi thuộc linh của họ: Hãy lao nhọc tỏ bày cho họ thấy nỗi khốn khổ của họ bởi tội lỗi: Chúng ta phải làm bị thương trước khi có thể chữa lành, về mặt công cụ: Đừng sợ tỏ bày cho con người thấy tội lỗi của họ và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì những tội lỗi ấy: Khốn khổ là điều đầu tiên mà một linh hồn yên ổn có thể bị tác động, và điều đó chuẩn bị cho việc khiến Đấng Christ trở nên quý báu đối với họ: Quả thật chúng ta nên khích lệ mọi người đến với Đấng Christ, nhưng những lời khích lệ không có sự cáo trách, chỉ là việc đặt nền tảng cho sự tự phụ, chứ không phải là cách đưa con người thật sự đến chỗ tin. Phi-e-rơ, trong Công Vụ 2, trước tiên rao giảng cho thính giả của mình đến chỗ ăn năn, rồi sau đó ông hướng dẫn họ đến với Đấng Christ.

Ứng dụng 2. Để cáo trách; hãy để mọi tội nhân chưa được tái sinh thấy ở đây (như trong một tấm gương) tình trạng khốn khổ của chính mình: Tình trạng của người thanh niên này về mặt thuộc linh cũng là của ngươi: Ngươi chẳng có gì của riêng mình để sống nhờ, chẳng có gì trong thế gian để cứu giúp ngươi, ngươi đang hư mất nếu không có sự giúp đỡ xuất hiện; vậy ngươi há chẳng đang thiếu thốn sao? ở đây hãy nhận lấy những điều suy xét này:

1. Ngươi là một tạo vật bị rủa sả theo bản tính: Cơn thịnh nộ ở trên toàn thể thế gian loài người, là những kẻ bị kết án trước khi được sinh ra, là những kẻ thù từ lúc sinh ra, và bước vào thế gian như con cái của cơn thịnh nộ, Ê-phê-sô 2:3.

2. Ngươi chẳng có gì mang theo mình có thể giúp ngươi thoát khỏi tình trạng bị rủa sả này, tất cả phần thuộc các ơn chung của Đức Chúa Trời mà ngươi đang hưởng, sẽ không chuộc ngươi ra khỏi tay cơn thịnh nộ, chúng không thể cho linh hồn ngươi một giọt an ủi hay tiếp tế nào; hơn nữa, mọi sự hưởng thụ tự nhiên và thuộc sự quan phòng của ngươi tự chúng cũng ở dưới lời rủa sả vì chúng là của ngươi, Rô-ma 8:20.

3. Ngươi bởi một đời sống hư không và tội lỗi, đã lạm dụng mọi ơn huệ của Đức Chúa Trời, và nhờ đó làm cho tài khoản của ngươi lớn hơn; sự kết án của ngươi được tăng thêm: ngươi đã tiêu hết mọi sự vào tội lỗi, và đó là cách tiêu xài tệ hại nhất có thể, vì bởi đó ngươi không chỉ trở nên nghèo khó, mà còn mắc nợ rất nhiều, và Đức Chúa Trời sẽ gọi ngươi đến để tính sổ về mọi sự tốt lành của Ngài, và sự phóng đãng của ngươi sẽ làm cho bản tính sổ của ngươi càng thêm nghiêm trọng.

4. Ngươi đã tìm kiếm sự cứu rỗi của mình giữa các tạo vật một cách vô ích; thế gian mà ngươi tìm đến cũng ở dưới lời rủa sả vì tội lỗi của con người, và chỉ có thể sinh cho ngươi gai góc và chà gai, những thứ sẽ cào xước và làm bị thương, chứ không cứu giúp ngươi: Chúng chỉ là bóng của một bụi gai, sẽ chỉ gây hại cho kẻ nương náu vào đó để tìm nơi trú ẩn: chẳng có gì ngoài điều sẽ hòa giải ngươi với Đức Chúa Trời, và đưa ngươi vào trong ơn huệ của Ngài, ban cho ngươi một phần trong Đấng Christ, trả hết mọi món nợ của ngươi, và cứu linh hồn ngươi khỏi địa ngục mới có ích gì cho ngươi, và điều này ngươi không thể tìm thấy ở đây.

5. Sự chết và sự phán xét và địa ngục đang đến trên ngươi: Ngươi là một tạo vật hay chết, ngày của ngươi đang đến, và có thể gần hơn ngươi tưởng; ngươi chẳng bao lâu phải đi xuống vực sâu, rồi sự phán xét gọi ngươi đến để tính sổ, và nếu ngươi không được chuẩn bị tốt hơn, địa ngục sẽ tiếp nhận ngươi đời đời, mà mọi sự tin cậy hão huyền của ngươi sẽ không thể giải cứu ngươi khỏi đó, Ê-sai 28:17, 18. Vậy hãy biết và suy xét rằng đó là một điều ác và cay đắng, khi ngươi đã đi xa khỏi Đức Chúa Trời hằng sống như vậy, Giê-rê-mi 2:19. Ngươi tưởng rằng mình chẳng thiếu gì, nhưng ta có thể quả quyết với ngươi rằng ngươi đang bị áp bức bởi mọi thiếu thốn: Có rất nhiều điều cần thiết cho sự sống đời đời của một linh hồn, mà ngươi chẳng có điều nào trong số đó; ngươi thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời, là điều tốt hơn sự sống; ngươi thiếu ân điển, vốn thật sự là nguyên tắc bên trong của sự sống trong linh hồn; ngươi thiếu lời hứa, vốn là sự nâng đỡ của linh hồn ở đây trong đời này; thật vậy, có điều gì mà ngươi chẳng thiếu? Ôi, ước gì ngươi biết điều đó! bấy giờ ngươi đã không yên ổn và thỏa mãn như vậy, ngươi hẳn đã hành động, và tìm kiếm một phương thuốc nào đó: Ngươi sẽ thấy những lời này là hiện thực một ngày kia, nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi được thuyết phục về chúng, và được thuyết phục đến mức không an nghỉ thỏa mãn cho đến khi ngươi đã có được sự bảo đảm tốt về chúng: Giá như ngươi chỉ một lần được thúc giục mà tra hỏi, thì có hy vọng rằng Đức Chúa Trời bởi sự thương xót phong phú của Ngài, trong thời điểm của Ngài sẽ chỉ cho ngươi con đường đúng: Điều này chắc chắn, không có kỳ vọng nào rằng ngươi sẽ bao giờ trở về với Đức Chúa Trời, trừ khi ngươi trước tiên bắt đầu thiếu thốn.

BÀI GIẢNG VIII.

Và anh ta đi gắn bó với một công dân trong xứ đó, và người ấy sai anh ta ra đồng chăn heo. — Câu 15.

2. Giờ đây chúng ta sẽ xét đến con đường hèn hạ mà người thanh niên ấy đã chọn để tự cứu mình, được diễn tả trong những lời này. Khi đã cảm thấy sự thiếu thốn của mình, anh ta không ngồi yên: cảm giác khốn khổ sẽ dễ dàng thúc đẩy thụ tạo đi tìm nguồn cung ứng: và cho đến đây thì anh ta làm đúng: Đức Chúa Trời không muốn những tội nhân đã được đánh thức cứ ngồi yên: nhưng anh ta lại đi một con đường rất sai lầm, và qua đó đã phơi bày sự dại dột của mình: ngồi yên cũng tốt như đứng dậy để rồi ngã xuống. Con đường anh ta đã chọn được diễn tả đầy nhấn mạnh tại đây, và được trình bày một cách đáng chú ý; nỗi khốn khổ mà anh ta tự chuốc lấy cho mình bởi con đường này hiện ra trong hai điều. 1. Sự nô lệ hay làm tôi mà anh ta tự nguyện đặt mình vào, được minh họa và làm nặng thêm bởi hai hoàn cảnh. 1. Đó là hành động của chính anh ta, anh ta đã đi và gắn bó. 2. Đó là gắn bó với một người của xứ đó, với một người xa lạ.

2. Cách sống thấp hèn và hèn hạ mà anh ta bị bắt phải sống, là chăn heo, nghề mà trong số người Do Thái bị coi là cuộc sống thấp kém nhất, những người làm nghề ấy bị khinh miệt, không ai muốn giao thiệp với họ: người chăn chiên thì được kính trọng, nhưng người chăn heo thì không được nhận vào xã hội loài người.

Việc hiểu người Công Dân này là Sa-tan là cách giải thích đã được chấp nhận, và việc hắn đặt anh ta chăn heo ám chỉ công việc đáng khinh và sự phục vụ mà hắn bắt các tội nhân làm. Chúng ta có thể tóm lược nội dung của câu này thành vài ghi chú ngắn gọn.

Giáo lý I. Những ai không chịu phục vụ Đức Chúa Trời sẽ phải phục vụ một chủ tệ hại hơn.

Người con hoang đàng đã chán ngán sự cai trị của Cha mình, và kết quả ra sao? Anh ta đành phải đặt mình dưới sự cai trị của một người xa lạ: con người không được tạo ra để làm chủ, mà để phục vụ, và đúng ra là để phục vụ Đức Chúa Trời; vì vậy nếu người ta rũ bỏ sự phục vụ này, Đức Chúa Trời một cách công chính sẽ ban cho họ những chúa tàn bạo và chuyên chế, những kẻ sẽ cai trị họ, II Sử Ký 12:8.

Ứng dụng. Điều này có thể dạy chúng ta hãy cẩn thận, đừng coi sự phục vụ Đức Chúa Trời là nặng nề và nhàm chán. Nếu ách dễ chịu của Đấng Christ không được mang lấy, mà chúng ta rút cổ ra, rụt vai lại, thì ách sắt của Sa-tan sẽ được chuẩn bị sẵn cho chúng ta, và rồi sớm hay muộn chúng ta sẽ biết sự khác biệt.

Giáo lý II. Con người khi đã nhận biết nỗi khốn khổ của mình, thà chọn bất cứ con đường nào để khắc phục nó, còn hơn là đến với Đức Chúa Trời để cầu xin sự giúp đỡ của Ngài.

Trước hết anh ta sẽ thử mọi cách để bù đắp sự mất mát của mình, và làm mình kiệt sức hoàn toàn trong việc ấy; anh ta thà làm nô lệ cho Sa-tan còn hơn trở thành người tự do của Đấng Christ. Và lý do của điều này là,

1. Về mặt phủ định.

1. Không phải vì thật sự có sự giúp đỡ nào khác ở nơi khác, vì thật ra chẳng có nơi nào cả: nỗi khốn khổ của con người là như thế, toàn thể tạo vật không thể khắc phục được nó, thật vô ích khi tìm kiếm sự cứu rỗi ở bất cứ nơi nào khác, Giê-rê-mi 3:23. Con người có thể thử nhiều kết luận, nhưng đó là một chân lý chắc chắn trước khi anh ta thử, rằng anh ta sẽ hoàn toàn thất vọng, những kẻ lìa bỏ Đức Chúa Trời thì đi theo sự dối trá.

2. Cũng không phải vì không có sự giúp đỡ nơi Đức Chúa Trời dành cho những người như thế: những người con hoang đàng đã sa ngã, đã lui đi, đã lang thang vẫn có thể hy vọng nơi Ngài khi trở về, Ô-sê 13:9. Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy diệt mình, nhưng sự giúp đỡ của ngươi ở nơi Ta. Do đó mới có lời mời gọi tiếp theo, chương 14:1. Người con hoang đàng khi trở về nhà đã thấy đúng như vậy. Đức Chúa Trời vừa có quyền năng vừa sẵn lòng, vì thế Ngài không bao giờ ruồng bỏ một người ăn năn thật, mà luôn dành cho những người như thế sự đón tiếp tốt nhất.

2. Về mặt khẳng định.

1. Từ sự kiêu ngạo trong lòng vốn có nơi con người tự nhiên: có một sự xấu hổ kiêu ngạo (nếu tôi có thể gọi như vậy) khi một người biết rằng mình đã ăn ở tệ bạc với Đức Chúa Trời, và đã chọc giận Ngài lắm bởi tội lỗi lìa bỏ Ngài, qua đó đã trở thành kẻ tự hủy hoại chính mình, thì giờ đây xấu hổ không dám đến trước mặt Đức Chúa Trời, như đã xảy ra nơi tổ phụ đầu tiên của chúng ta khi họ sa ngã, Sáng Thế Ký 3:10. Con người xấu hổ, nghĩa là thật ra anh ta quá kiêu ngạo để nhận lấy sự xấu hổ về mình, điều mà anh ta buộc phải nhận nếu còn hy vọng tìm được sự chấp nhận.

2. Vì sự nhận biết trước kia của anh ta chưa lấy đi hết mọi hy vọng của anh ta; không, dù anh ta cảm thấy nỗi khốn khổ của mình, và tin chắc rằng sự giúp đỡ của thế gian thất bại đối với anh ta, và sẽ không tự nguyện cung ứng cho anh ta, nhưng anh ta vẫn hy vọng rằng mình có thể làm điều gì đó để tự giúp mình. Người thanh niên nghĩ rằng nếu chỉ cần đặt mình vào làm công, anh ta có thể có cách kiếm sống; cũng vậy, những tội nhân đã nhận biết tội lỗi hy vọng rằng mình có thể, bằng chính sự nhọc nhằn của mình, được chút nhẹ nhõm, chút cứu giúp; và nếu họ chỉ có thể tìm cách nào đó để bịt miệng lương tâm, hay lừa dối chính linh hồn mình, sao cho những nỗi kinh hoàng hiện tại không cần làm họ sợ hãi nữa, thì họ đã thỏa mãn.

Ứng dụng 1. Ở đây chúng ta có một lý do vì sao thường phải mất rất lâu sau những sự nhận biết rõ rệt về nỗi khốn khổ, trước khi nhiều người thật sự được đưa về với Đức Chúa Trời: vì sao tội nhân đã nhận biết tội lỗi còn nhiều con đường phải thử, anh ta vận dụng trí khôn và sự sáng tạo của mình, và dù đã mất hết gia sản, mất sự ưu ái của thế gian, nhưng anh ta vẫn còn chút ít trong tay; nếu chính anh ta không có, thì dù sao anh ta vẫn có thể kiếm được bằng sự cần cù của mình: con người kiêu ngạo không muốn quỳ gối xuống, anh ta không muốn trở thành kẻ ăn xin; anh ta có thể bị sự nhận biết tội lỗi chích đau, mà chưa bị tuyệt vọng giết chết, anh ta có thể lâm vào cảnh thiếu thốn nào đó, mà trong nhận thức của chính mình chưa phải là một thụ tạo hư mất; anh ta còn chút hy vọng rằng mình có thể xoay xở, và nếu có thể bám lấy bất cứ cọng rơm nào, anh ta sẽ không bơi về phía Tàu; không, đừng bao giờ mong rằng bao lâu con người còn có bất cứ kế hoạch nào của riêng mình, thì họ sẽ đến với Đức Chúa Trời. Và do đó Kinh Thánh nói về việc đi từ núi này sang đồi nọ, Giê-rê-mi 50:6.

Ứng dụng 2. Để dạy chúng ta điều phải làm đối với và cho những người đang ở dưới những sự nhận biết như thế; họ chưa thích hợp với Đấng Christ, cũng chưa thể thuyết phục để đến với Ngài; không, nhưng họ còn phải bị đẩy xa hơn nữa; tay họ phải bị đánh bật khỏi mọi chỗ bám, rồi sa vào đại dương khốn cùng, trước khi họ chịu ngước nhìn về Đền Thờ: vì vậy nỗ lực của chúng ta, và lời cầu nguyện của chúng ta phải là, để họ bị lay khỏi mọi sự: một linh hồn tuyệt vọng, tuy là một cảnh buồn, nhưng lại là một cảnh đáng khích lệ, vì khi ấy còn có hy vọng, Ê-sai 41:17.

Ứng dụng 3. Điều này có thể dạy chúng ta thương xót những kế hoạch trống rỗng mà nhiều người đang theo đuổi, sau khi họ đã nhận biết nỗi khốn khổ của mình: có những người tìm cách khắc phục nó bằng sự cải chánh đời sống, những người khác tìm cách quên nó bằng cách dấn thân vào những công việc phù phiếm và trần tục, và nhiều người khác nữa muốn tự ru ngủ mình bằng một quan niệm chung chung về sự thương xót của Đức Chúa Trời, và bằng những tưởng tượng tương tự như thế, con người khốn khổ đáng thương ra sức làm cho mình càng khốn khổ hơn, vì mọi điều họ làm đều vô ích, Giê-rê-mi 46:11.

Giáo lý III. Sự dại dột của con người tội lỗi đưa anh ta vào tình trạng nô lệ vừa tất yếu vừa tự nguyện.

Người con hoang đàng tự bán mình làm tôi tớ. Hai từ ngữ dùng trong giáo lý có vẻ mâu thuẫn, nhưng thật ra không phải: sự nô lệ của anh ta là tất yếu; khi anh ta đã tiêu hết mọi sự, và không có bạn bè nào cứu giúp, thì giờ đây anh ta còn có thể làm gì? Anh ta thấy không còn cách nào khác, ngoài việc hoặc tự bán mình làm tôi, hoặc chết đói. Lời nguyền giáng trên Cham theo nghĩa đen, đã giáng trên toàn thể nhân loại theo nghĩa thuộc linh: sự nô lệ này vì thế là tất yếu, vì, là một phần của lời nguyền, nó chắc chắn giáng trên con người tự nhiên, vì là hình phạt Đức Chúa Trời giáng trên con người vì tội lỗi, Giăng 8:34. Hễ ai phạm tội thì làm tôi cho tội lỗi. Và tuy vậy, nó vẫn là như thế.

2. Tự nguyện; con người tự nộp mình cho cảnh nô lệ này; họ muốn làm như vậy, Giăng 8:44. Các ngươi thuộc về cha mình là ma quỷ, và các ngươi muốn làm theo những dục vọng của cha mình. Sự nô lệ này là sự lựa chọn của chính con người: nếu người con này đã sẵn lòng trở về với cha mình, thì tính tất yếu đã được cất đi; nhưng con người tự nộp mình cho Sa-tan; và căn nguyên của điều này nằm ngay trong bản chất của tội lỗi, vốn là sự từ bỏ sự phục vụ Đức Chúa Trời và tự bắt mình làm nô lệ cho Sa-tan. Giờ đây sự nô lệ này không phải thuộc về thân thể cho bằng thuộc về linh hồn; đó là sự bắt linh hồn làm nô lệ hay trói buộc linh hồn vào sự phục vụ hắn, và nó gồm những điều này.

1. Giờ đây anh ta ở dưới sự sai khiến của Sa-tan, sẵn sàng lắng nghe và chú ý mọi gợi ý của hắn, đến và đi theo ý hắn; anh ta đã trao cho hắn quyền làm chủ linh hồn mình, và mời hắn nhận mình dưới sự cai trị của hắn; vì thế mới nói hắn cai trị trong con cái của sự không vâng phục, Ê-phê-sô 2:2.

2. Anh ta sẵn sàng và mau mắn làm mọi mệnh lệnh của Sa-tan, bất kể đó là gì; anh ta không từ chối mệnh lệnh nào, dù thấp hèn đến đâu; nếu hắn sai anh ta ra đồng chăn heo, anh ta liền vui vẻ đi làm công việc của mình, một tinh thần hèn hạ và nô lệ như thế anh ta đã nhiễm lấy.

3. Anh ta dâng mình cho dục vọng của chính mình; vì Sa-tan cai trị nơi những người chưa được tái sinh, bằng cách dẫn họ theo những dục vọng của lòng họ, mà trong Kinh Thánh cũng được gọi là những dục vọng của Sa-tan, vì hắn bận rộn khơi dậy chúng, và phục vụ chính mình cùng mục đích của mình qua chúng.

4. Ở đây anh ta đặt toàn bộ sự nương cậy hay trông cậy để được cứu giúp, đây là nỗ lực cuối cùng anh ta có thể làm, là kế xoay xở cuối cùng của anh ta, và nếu con đường này thất bại thì anh ta tiêu đời: như một đầy tớ mong đợi (ít nhất) cơm ăn áo mặc cho công việc của mình, thì tội nhân cũng hy vọng tìm được sự yên ổn và ổn định trong sự phục vụ Sa-tan. Giờ đây lý do vì sao con người thường làm như vậy, sau khi họ đã nhận biết nỗi khốn khổ của mình, nằm ở đây, vì sự nhận biết này không hẳn thúc đẩy con người trừ bỏ tội lỗi, mà là trừ bỏ nỗi kinh hoàng của mình, gạt đi nỗi sợ hãi của mình; và giờ đây Sa-tan dùng nhiều mưu chước thuyết phục anh ta đầu hàng hắn, và hắn sẽ làm được điều đó, nhưng hắn thực hiện cho họ nghèo nàn biết bao, chúng ta sẽ sớm nghe thấy.

Ứng dụng. Từ đây chúng ta có thể học cách đánh giá tất cả những ai còn ở trong tình trạng tự nhiên; họ đang ở trong tình trạng nô lệ thấp hèn nhất, và xin mỗi người chưa được tái sinh hãy ghi khắc điều này vào lòng, vậy hãy xét xem.

1. Các ngươi đang bị bắt làm nô lệ cho ai, đó chính là Sa-tan, hắn là người Công Dân mà người con hoang đàng đã tự trói buộc mình dưới quyền.

2. Các ngươi đang ở trong thứ nô lệ như thế nào, tức là,

1. Nó là tất yếu; ý tôi là thứ mà các ngươi đã tự làm cho thành tất yếu bởi sự dại dột của mình, vì tình trạng tự nhiên của các ngươi dẫn các ngươi đến đó một cách không cưỡng lại được, và Sa-tan đã chiếm hữu ý chí của các ngươi, cùng mọi năng lực của các ngươi; và do đó người ta nói những người tự nhiên bị hắn dẫn đi theo ý hắn, II Ti-mô-thê 2:26.

2. Nó là việc làm và sự lựa chọn của chính các ngươi: ngươi đã đi và gắn bó với hắn, hy vọng nhờ đó thăng tiến và cải thiện tình trạng của mình, nhưng tất cả đều vô ích, như sẽ sớm thấy rõ; và xin điều này làm ngươi hạ mình, khi nghĩ rằng ngươi đã trao cho Sa-tan quyền chiếm hữu tấm lòng mình, rằng ngươi đã ký giao kèo với hắn, và gắn bó với hắn: cũng hãy học từ đây rằng ngươi không thể đổ lỗi về nỗi khốn khổ của mình cho ai khác ngoài chính mình; đó là con đường ngươi đã cố ý chọn để thoát khỏi khốn khổ, nhưng sẽ thấy đó là một kế hoạch lừa dối, và là điều sẽ lôi ngươi vào cảnh khốn cùng lớn nhất. Ôi, những kế xoay xở nghèo nàn biết bao mà những tội nhân khốn khổ bị đẩy đến, khi Đức Chúa Trời khiến họ biết mình khốn khổ, nhưng không bày tỏ cho linh hồn họ con đường duy nhất để thoát ra khỏi đó.

Giáo lý IV. Sa-tan phơi bày các tôi tớ của hắn trước mọi công việc thấp hèn, hèn hạ và nhơ bẩn.

Đây là điều Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nhắm đến, qua việc người Công Dân sai anh ta chăn heo: heo xưa kia theo Luật Lễ Nghi đã được kể trong số thú ô uế, và cho đến nay chúng vẫn là loài thú ngu muội nhất trong các loài thú: nghề chăn heo trong loài người bị coi là công việc thấp kém, hèn hạ và đáng khinh nhất: những công việc mà Sa-tan bắt kẻ ác làm cũng như thế và còn thấp hèn hơn vô cùng; chúng ta có thể hình dung điều này, nếu xét xem hắn bắt họ làm gì: trong Kinh Thánh, đó được gọi là làm trọn những dục vọng của hắn, Giăng 8:44, và những dục vọng ấy được gọi là dục vọng xấu xa, Rô-ma 1:26. Nếu chúng ta xét kỹ từng việc, xem kẻ ác làm gì, khi vâng theo ý muốn của Sa-tan, chúng ta sẽ thấy tất cả đều ô uế và giống heo: công việc của kẻ say rượu là gì, ngoài việc uống cho say sưa, biến thân thể mình thành một thùng rượu sống, và như thế đánh mất chút tính người còn lại trong mình, và hoàn toàn trở thành thú vật? Người dâm đãng và ham mê xác thịt theo đuổi điều gì, ngoài việc buông thả dục vọng của mình, và như thế lao vào việc phạm những hành động thấp hèn và dâm ô mà thật xấu hổ khi nhắc đến? Còn về người theo chủ nghĩa khoái lạc, chính triết học cũng không gọi ông ta là kẻ chăn heo, mà là một con heo thật sự: Epicuri de grige porcum. Và thật vậy, mọi dục vọng đều mang tính thú vật; nó có chỗ ngồi trong phần cảm giác của con người, và những khát vọng cao nhất của nó chẳng qua là làm thỏa mãn thân thể và các giác quan, với sự hoàn toàn bỏ bê linh hồn. Xin chúng ta chỉ xét xem con người được tạo ra để làm gì, tức là sự phục vụ Đức Chúa Trời, những công việc cao quý mà các thiên sứ vui thích và coi là vinh quang của mình, rồi nhìn xem và thấy cả một thế giới loài người đang làm gì, người này ve vãn thú vui của mình, người khác chạy theo danh vọng, người thứ ba chất chứa của cải, người thứ tư miệt mài báo thù, vân vân, so với bất cứ việc nào trong số ấy (theo sự phán đoán chân thật) thì việc chăn heo cũng là một công việc cao quý và đáng trọng: mà những điều ấy lại chính là những thứ Sa-tan dùng để làm con người xao lãng, và trong việc theo đuổi chúng, hắn khiến họ hy vọng rằng mình sẽ kiếm được miếng ăn trong cơn đói kém này.

Lý do. Từ sự ác độc mà Sa-tan mang đối với con cái loài người: ai có thể mong đợi ân huệ hay lòng trung tín từ một kẻ thù? Đúng là Sa-tan hứa hẹn với con người những điều tốt đẹp, và giả vờ là một người bạn chắc chắn trong lúc cần kíp, và khiến họ tin rằng hắn đề nghị làm ơn cho họ, và như thế bằng nhiều lời lẽ tốt đẹp và dối trá, hắn lôi kéo họ theo hắn; nhưng thật ra, hắn ghét toàn thể dòng giống loài người, và mọi mưu đồ của hắn đều nhằm gây ra sự hủy diệt hoàn toàn và không thể tránh khỏi của họ: hắn đã tự hủy hoại chính mình (như nhiều người khôn ngoan nghĩ) để có thể hủy hoại con người, và sau khi bởi nỗ lực khủng khiếp này của hắn đã đánh mất hạnh phúc của chính mình, mà không còn một tia hy vọng nào dù nhỏ nhất về sự phục hồi đời đời, thì làm sao chúng ta có thể tin rằng hắn lo nghĩ đến phúc lợi của con người? Và sự thật là, vương quốc của Sa-tan đúng ra là một chế độ chuyên chế, và điều đó xảy ra qua sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời: Sa-tan, từ một đầy tớ đồng bạn, đã vươn lên làm chủ, và con người đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, gắn bó với hắn, chọn thà ở dưới sự đối đãi tùy ý của hắn còn hơn ở dưới sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, thì giờ đây ma quỷ, thay vì một thần dân, lại biến người ta thành nô lệ.

Ứng dụng 1. Hãy xem chúng ta đã sa ngã bởi tội lỗi từ đâu, và học biết xấu hổ về chính mình: mỗi người chưa được tái sinh đều có lý do để cúi đầu xấu hổ: nếu một người trong gia đình của cha anh ta đến với người thanh niên này, khi anh ta đang theo bầy heo của mình, rách rưới tả tơi, và nhắc anh ta nhớ đến tình trạng trước kia của mình, cha yêu dấu đã nuôi nấng anh ta âu yếm biết bao, vân vân, thì các ngươi nghĩ anh ta sẽ trông như thế nào? Chẳng phải anh ta sẽ giấu đầu vào bụi rậm nào đó sao? Anh ta sẽ bị sự đỏ mặt và ngây dại nào chiếm lấy? Này, đây chính là tình trạng của mọi người ở ngoài Đấng Christ: vậy hãy nhớ các ngươi đã từng là gì, hãy nhìn lại trạng thái trước kia của mình, khi các ngươi là những người được Đức Chúa Trời ưu ái, được trang điểm bằng hình ảnh của Ngài, rực rỡ với các ân điển của Ngài, và sống trong Địa Đàng của Ngài, sống một cách tử tế, và được chuẩn bị cho những công việc tốt nhất và đáng trọng nhất: nhưng giờ đây các ngươi đã biến đổi thành một đoàn người chăn heo như thế nào; phải, đúng hơn là thành những con heo thuần túy? Và điều làm cho việc ấy càng kỳ lạ hơn, là chúng ta thấy con người tự hào về công việc này.

Ứng dụng 2. Ở đây chúng ta thấy một lý do vì sao thường xảy ra việc con người, sau những sự thức tỉnh khủng khiếp, và những sự nhận biết về cơn thịnh nộ và khốn khổ, lại trở nên buông thả hơn, phù phiếm hơn, nghiện sự dại dột và phù hoa hơn trước: điều này cho chúng ta thấy họ đã dùng những phương cách dại dột, họ đã đến với Sa-tan để xin lời khuyên, chứ không đến với Đức Thánh Linh; và sự thật là, giờ đây Sa-tan càng bận rộn hơn, thúc giục linh hồn lắng nghe hắn, và nếu linh hồn làm theo, thì đây luôn là kết quả của nó. Sa-tan luôn hướng con người đến một con đường thấp hèn nào đó; sai Ca-in đi xây thành phố, để tiếng ồn của búa và rìu có thể làm câm lặng hay át đi tiếng nói của lương tâm, đặt kẻ say rượu vào chén rượu của hắn, kẻ dâm đãng vào gái điếm của hắn, kẻ phù hoa vào đám bạn vui chơi của hắn, vân vân, và Đức Chúa Trời thường cho phép điều này, để cho những người được tuyển chọn của Ngài càng nhận biết rõ hơn sự dại dột và bất lực của chính mình, cùng sự giàu có kỳ diệu của ân điển Ngài trong việc đưa họ về nhà: và bao lâu con người còn chịu lắng tai nghe Sa-tan, thì không thể hy vọng rằng họ sẽ làm tốt hơn bao giờ. Vậy chúng ta hãy thương xót những linh hồn đáng thương như thế, mà vẫn hy vọng và cầu nguyện cho họ: sự nhận biết có thể là hạt giống của sự trở lại, và dù Đức Chúa Trời để nó chết đi, và dường như hoàn toàn mất đi, thì đến thời điểm tốt lành của nó, nó có thể sống lại và có hiệu quả, sau khi họ đã vô ích biến mình thành những kẻ làm công cực nhọc cho ma quỷ, và đã làm mình mệt mỏi trên con đường của họ; họ có thể bị bắt trong tháng của chúng, Giê-rê-mi 2:24.

Ứng dụng 3. Để đánh thức những tội nhân nghèo khổ đang bị bắt làm nô lệ hãy suy nghĩ, và nghiêm túc xét đến công việc cực nhọc khốn khổ và thấp hèn của mình: nếu ngươi còn một tia sáng của tinh thần cao quý của con người trong buổi sáng tạo, còn sót lại trong ngươi, ngươi thà chọn chết còn hơn sống trong sự phục vụ như thế: ngươi nghèo khó và đang chết đói ư? Và ngươi nghĩ Sa-tan có thể cứu giúp ngươi sao? Ôi chao, điều tốt nhất hắn có thể hứa với ngươi chẳng qua chỉ là thế gian nghèo nàn ấy, nơi ngươi đã từng thấy có nạn đói, hắn chỉ tô vẽ nó bằng những màu sắc mới để lừa dối ngươi: và vì nó, ngươi phải chăn heo, làm kẻ làm công cho những dục vọng đê tiện nhất của hắn, và hắn sẽ không bao giờ ban cho ngươi sự thăng tiến tốt hơn nào; không, chính ý đồ của hắn là khiến ngươi trở thành một nô lệ khốn khổ ở đời này, để ngươi có thể trở thành một kẻ khốn nạn bị hư mất ở đời sau. Vậy hãy dừng lại và suy xét trước khi ngươi đi gắn bó với hắn; ngươi có thể tự hứa điều gì nơi tay hắn, là kẻ chưa bao giờ làm gì khác ngoài việc hủy hoại tất cả những ai đã đặt mình dưới quyền hắn, và đặt lòng tin cậy nơi hắn? Đức Chúa Trời là một Chủ tốt hơn, và nếu ngươi chịu đến với Ngài, Ngài sẽ ban cho ngươi một sự phục vụ tốt hơn, một sự kêu gọi cao cả; Ngài sẽ ban cho ngươi một sự phục vụ sạch sẽ chứ không dơ bẩn, ngươi sẽ là người tự do chứ không còn là nô lệ, việc phục vụ Ngài sẽ là vinh quang cho ngươi, chính sự phục vụ sẽ là danh dự và hạnh phúc của ngươi, và cuối cùng, ngươi sẽ được nâng lên một ngai vàng và một vương miện.

BÀI GIẢNG IX.

Và anh ta rất muốn lấy vỏ trấu mà heo ăn để làm đầy bụng mình; và không ai cho anh ta gì cả. — Câu 16.

Giờ đây chúng ta đến xét kết cục khốn khổ của mọi nỗ lực của anh ta, và cảnh cùng cực hoàn toàn mà anh ta bị đưa vào, được ám chỉ trong câu này, và đáng được xét trong hai điều.

1. Tinh thần thấp hèn và hèn hạ mà anh ta bị hạ xuống, người Công Dân sai anh ta chăn heo, nhưng anh ta rất muốn biến mình thành heo, và cho phép mình làm bạn chung phần với bầy heo của mình: vỏ trấu và bã đậu giờ đây sẽ làm anh ta thỏa mãn, nếu anh ta chỉ có thể làm đầy bụng mình bằng chúng: và rất muốn làm đầy bụng mình, vân vân.

2. Ngay cả sự cứu giúp nghèo nàn và đáng khinh này cũng thất bại đối với anh ta: không ai cho anh ta gì cả.

[Anh ta rất muốn] từ này có nghĩa là thèm muốn, ham muốn, khao khát mãnh liệt một điều gì đó, chỉ sự vươn tới và những ước muốn của sự bại hoại xác thịt.

[Làm đầy bụng mình] tức là, đáp ứng những ước muốn của mình, hay thỏa mãn những nhu cầu của mình, hay tìm được sự thỏa lòng cho linh hồn mình.

[Với vỏ trấu] từ này có nghĩa là vỏ hay phần gọt bỏ của trái cây, vỏ đậu, đậu Hà Lan, vân vân, mà ở những xứ ấy người ta dùng để nuôi heo: và sau này, hạt sồi, và những thứ thô kệch tương tự cũng được gọi bằng cùng một từ: ở đây nó chỉ những sự thuộc về thế gian, những sự thuộc về đất, những sự thuộc về đời này.

[Mà heo ăn] tức là những sự mà những người có tâm trí thuộc về đất (những người ở đây được gọi là heo) nuôi dưỡng chính mình.

[Và không ai cho anh ta] tức là anh ta đã thất bại trong mọi nỗ lực của mình; anh ta không thể tìm ra cách nào để đạt được chúng. Từ đó;

Giáo lý I. Những sự thuộc về thế gian này chỉ là vỏ trấu.

Tôi biết có người giải thích những vỏ trấu này là giáo lý của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những người muốn thuyết phục con người yên nghỉ trong sự công chính của chính mình: nhưng tôi chọn cách giải thích trước; và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta dùng từ thấp hèn và đáng khinh này, để cho chúng ta thấy chúng ta nên đánh giá thấp và coi nhẹ những sự thuộc về đất đến mức nào. Giờ đây những sự thuộc về thế gian có thể được gọi là vỏ trấu.

1. Về mặt phủ định, không phải chúng là những sự tự chúng đáng bị khinh miệt, bị đánh giá thấp, hay ở vị trí và công dụng của chúng thì đáng bị khinh bỉ. Vì,

1. Chúng là những tạo vật của Đức Chúa Trời, và vì vậy tốt lành ở vị trí và công dụng mà Ngài đã định cho chúng; Đức Chúa Trời không tạo ra điều gì vô ích, Sáng Thế Ký 1, câu cuối.

2. Chúng là những phước hạnh bên ngoài và vì vậy phải được những người hưởng chúng nhìn nhận; chúng được gọi là kho báu kín giấu của Ngài, Thi Thiên 17:14. Phải, những phước hạnh như thế mà Đức Chúa Trời sẽ bắt con người khai trình, và nếu Ngài lấy chúng đi, thì đó là hình phạt, Ô-sê 2:8, 9.

3. Chúng là những sự mà dân sự của Đức Chúa Trời trong đời này được nuôi dưỡng, và được an ủi, và vì thiếu chúng mà họ bị khốn khổ: chúng được tạo ra để cung ứng cho thân thể họ, và khi Đức Chúa Trời sửa phạt con cái Ngài, đôi khi Ngài lấy chúng đi, II Sa-mu-ên 24:13.

4. Chúng là những sự mà chúng ta phải cầu xin ở vị trí của chúng, và cầu xin được khỏi thiếu chúng, Ma-thi-ơ 6:11. Nhưng,

1. Chúng là vỏ trấu khi chúng được đặt trước linh hồn như đối tượng đầy đủ của nó: chúng không phải là thức ăn cho linh hồn, chúng không thể đem lại sự thỏa mãn hay sự tươi mới cho phần thuộc linh của con người; chúng không phù hợp cũng không đủ cho điều đó, Ma-thi-ơ 16:26.

2. Chúng là vỏ trấu; tức là, chúng là đối tượng của những tinh thần thấp kém, tầm thường và đê tiện, chúng chỉ là những ham muốn xác thịt và thuộc về giác quan, đặt sự thỏa lòng của mình nơi chúng; những người có tinh thần thấp kém nhất là những người coi trọng và theo đuổi chúng nhất.

3. Chúng là vỏ trấu, tức là, một tâm trí thật sự được soi sáng, và được thông tin một cách cứu rỗi sẽ đánh giá chúng thấp kém và không đáng kể, so với những điều tốt hơn mà linh hồn tìm thấy trong Chúa Giê-xu Christ: và chúng tự bày tỏ rõ ràng trong mọi phương diện này chỉ là vỏ trấu.

1. Vì chúng không phù hợp với linh hồn con người; chúng quá thấp kém đối với nó: linh hồn là một thần linh, nhưng những sự này là những sự thuộc về xác thịt, linh hồn là một thực thể bền vững, nhưng những sự này là những sự hư nát trong khi sử dụng, Cô-lô-se 2:22.

2. Vì chúng không làm thỏa mãn: linh hồn con người có tầm vươn rộng lớn, và ước muốn của nó khao khát những điều lớn lao hơn những điều mà thế gian hạ đẳng này chứa đựng trong nó; nhiều người than phiền về quá nhiều sự thuộc về thế gian: tức là về những lo lắng, gánh nặng và bối rối mà nó đem lại cho họ; nhưng chưa từng có người nào được thỏa mãn bởi nó: chúng là những thứ nghèo nàn trống rỗng, Châm Ngôn 21:5.

Ứng dụng 1. Từ đây hãy xem sự dại dột của họ, những người dành trọn thời gian của mình cho thế gian, và những sự thuộc về nó: họ tiêu tiền cho điều không phải là bánh, Ê-sai 55:2. Chẳng phải đó là sự hạ thấp bản tính con người một cách khủng khiếp sao, khi không khao khát cao hơn, cũng không tìm kiếm điều gì tốt hơn, ngoài điều không thể phù hợp cũng không thể làm thỏa mãn mình? Thu thập vỏ trấu, và đặc biệt hơn, những người như thế, đang hưởng Phúc Âm, lại có một nghề nghiệp tốt hơn mở ra cho họ? Những người như thế, trước mặt họ con đường được trình bày mà qua đó họ có thể thừa hưởng thực chất? Và những người như thế, đầy dẫy những sự thuộc về thế gian, là gì? Chúng ta có nên coi họ giàu có và hạnh phúc không? Tôi xin hỏi, một tàu đầy, hay một kho đầy vỏ trấu thì đáng giá bao nhiêu? Ân điển thật, dù chỉ phô bày chút ít, vẫn là một viên ngọc quý hơn cả một thế gian đầy những đồ đạc đáng thương như thế.

Ứng dụng 2. Vậy hãy để điều này đánh thức tất cả chúng ta dốc hết thời gian, sức lực và sự quan tâm của mình cho những điều tốt hơn; đừng thỏa mãn với thế gian này: nếu những sự này không tốt hơn vỏ trấu, hãy để chúng cho heo, nếu các ngươi là người, hãy tìm thức ăn của con người. Hãy xét xem,

1. Có những điều tốt hơn: có một hạnh phúc tốt hơn có thể nhận được từ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, được dâng cho các ngươi trong Phúc Âm, hơn tất cả những gì các ngươi có thể hy vọng nơi thế gian, Thi Thiên 144, câu cuối. Phước thay dân tộc ấy, dân tộc có Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình.

2. Chúng ta được truyền lệnh phải lấy những điều tốt hơn này làm đối tượng theo đuổi của mình, Giăng 6:27. Đừng làm việc vì thức ăn hư nát, nhưng vì thức ăn còn lại đến sự sống đời đời. Do đó có hy vọng rằng chúng ta có thể đạt được nó, nếu chúng ta siêng năng tìm kiếm nó.

3. Chẳng bao lâu nữa sẽ không còn vỏ trấu: những sự thuộc về thế gian chắc chắn sẽ thất bại trong một thời gian rất ngắn, và khi ấy khốn thay cho kẻ chẳng có điều gì tốt hơn để tin cậy; sự khốn khổ và đau đớn ắt phải chụp lấy người ấy; chỉ người khôn ngoan mới là người giờ đây lo liệu để được trang bị trước khi những sự này thất bại, Lu-ca 16:9.

Giáo lý II. Con người tự nhiên rất muốn tìm được sự thỏa lòng và thỏa mãn trong những sự tầm thường này của thế gian.

Người thanh niên, nếu có thể ăn vỏ trấu cho no, hẳn đã cho mình là hạnh phúc. Thật khó mà thuyết phục một tội nhân mù lòa rằng nỗi khốn khổ của mình có thể được khắc phục ở nơi nào khác, những khao khát lớn lao của anh ta là được làm đầy bằng vỏ trấu, được đáp ứng những ước muốn trong những sự ở dưới. Điều này hiển nhiên,

1. Từ những nỗ lực không ngừng nghỉ mà con người tự nhiên dùng để đạt được những sự thuộc về đời này: điều mà những ước muốn và nỗ lực tột cùng của một người được dốc ra, thì đó là điều mà anh ta đặt hy vọng vào, và thế gian đối với những người thuộc về thế gian cũng như thế: mọi kế hoạch, mục tiêu và nỗ lực của con người đều chạy theo hướng này, đầu óc họ luôn xoay chuyển, tay chân họ luôn chuyển động về hướng này; vì điều này mà họ dậy sớm, thức khuya, làm mình kiệt sức trong lao động không ngừng, để có thể nắm lấy càng nhiều càng tốt những sự này; phải, tác giả Thi Thiên đảm nhận việc cho chúng ta biết những tư tưởng thầm kín của họ là gì, Thi Thiên 49:11. Tư tưởng thầm kín của họ là nhà cửa của họ sẽ còn mãi đời đời.

2. Từ sự tự tin mà những người thuộc về thế gian đặt nơi việc hưởng thụ những sự thuộc về thế gian: một khi họ thịnh vượng, họ liền trở nên cao ngạo, kiêu căng và tự phụ, dù trước kia họ cư xử thấp hèn và khiêm nhường: phải, giờ đây họ bắt đầu trở nên bất chấp những sự nhận biết, và quá tốt cho những lời quở trách; phải, họ tự tin mạnh mẽ, và ngang nhiên yên nghỉ tại đây: vì lý do này mà chúng được gọi là thành vững chắc của họ, Châm Ngôn 18:11.

3. Từ lời than thở khốn khổ mà họ thốt ra khi mất những sự này: họ liền tiêu đời, các thần của họ bị lấy đi, hy vọng của họ tan biến, và họ bắt đầu tuyệt vọng; giờ đây họ nghĩ mọi niềm vui đã ra đi, và họ không bao giờ còn mong thấy ngày tốt lành nữa; bong bóng của họ bị chích thủng, và giờ đây họ chìm xuống: và nếu con người không dựa trọng lượng của mình lên những sự ấy, họ đã không lo lắng bối rối linh hồn mình đến thế khi mất chúng.

Lý do 1. Từ tính xác thịt chiếm hữu tấm lòng của mỗi người tự nhiên: con người đã trở thành nô lệ cho giác quan của mình, do đó mà anh ta bị thuyết phục cho rằng những sự này phù hợp nhất với mình: tội lỗi đã đảo lộn mọi trật tự; giác quan giờ đây đã vượt lên trên lý trí; do đó, như heo chạy theo vỏ trấu, vì chúng phù hợp với bản tính của chúng, và thích hợp cho loài của chúng, thì con người tự nhiên cũng tìm thấy và nếm được vị ngọt thuộc về giác quan trong những sự thuộc về thế gian, và điều đó khiến họ nói rằng, Phước thay dân tộc nào ở trong tình trạng như thế. Thi Thiên 144, câu cuối.

Lý do 2. Từ sự ngu dốt tự nhiên nơi những người chưa được tái sinh về những điều tốt hơn: con người bởi tội lỗi đã đánh mất sự hiểu biết và nhận thức về những sự thuộc linh và thuộc về thiên đàng, anh ta không hiểu chúng có nghĩa gì, I Cô-rinh-tô 2:14. Người tự nhiên không nhận lấy (tức là, vào trong sự hiểu biết của mình) những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tầm vươn cao nhất của sự hiểu biết của anh ta là tìm và nhận thức một bữa ăn bề ngoài có vẻ ngon trong những tiện nghi và thoải mái của thế gian này, và do đó anh ta không khao khát cao hơn. Như một con thú không quen biết sự tuyệt vời của đời sống lý trí, và do đó coi đời sống của chính mình là tốt nhất, không tìm kiếm điều tốt hơn: giờ đây mỗi người đã trở nên ngu muội, như Kinh Thánh cho chúng ta biết.

Lý do 3. Từ sự lừa dối của Sa-tan và thế gian, là những kẻ hứa hẹn với con người hư không nhiều hơn từ việc hưởng thụ những sự này, so với những gì chúng có thể thực hiện cho anh ta; và linh hồn cả tin sẵn sàng tin chúng, và càng sẵn sàng hơn, vì những sự này được nhìn thấy, trong khi những sự thuộc linh thì không được nhìn thấy: Sa-tan trình bày thế gian trong bộ áo đẹp đẽ và công bằng, và tấm lòng con người dễ dàng bị lừa dối; anh ta nghĩ nó tốt đẹp đúng như vẻ bề ngoài của nó, và như thế tình cảm của anh ta bị đánh cắp đi, Ê-sai 44:20.

Ứng dụng 1. Từ đây xin đừng ngạc nhiên khi thấy những người thuộc về thế gian bị cuốn đi một cách tức thời, và với sự hăng hái như thế trong việc theo đuổi những sự thuộc về đời này: những linh hồn nghèo khổ, đói khát, sắp chết đói của họ cần được cung ứng, và họ hy vọng làm đầy bụng mình bằng những sự này; chúng là hạnh phúc của họ: giá mà chúng ta có thể thấy được bên trong của kẻ tham lam thế gian, và biết những quan niệm mà anh ta tự nuôi dưỡng mình, anh ta tự hứa với mình mọi sự bình an, thoải mái, thỏa lòng và hạnh phúc nơi thụ tạo, (Đấng Cứu Rỗi của chúng ta mô tả anh ta sống động, trong Lu-ca 12:17, 18, 19.) chúng ta sẽ không còn ngạc nhiên về sự hung hăng của anh ta, sự theo đuổi hăng hái và quá độ của anh ta sau chúng, mỗi người đều yêu sự sống, đều ghét phải chết, và vì vậy (trong cảnh khốn cùng) sẵn sàng nói rằng, ai sẽ chỉ cho tôi điều tốt, và giờ đây qua chính sự lầm lẫn của mình, tăng thêm bởi sự lừa dối của ma quỷ, và những lời tâng bốc của thế gian, anh ta tưởng rằng mình đã tìm thấy nó: Ôi! anh ta nghĩ, giá mà tôi có thể làm đầy bụng mình bằng những vỏ trấu này, tôi sẽ sung sướng: anh ta ghen tị với chính bầy heo về bã đậu của chúng, và giá mà anh ta được ở chung với chúng, anh ta sẽ không mong muốn gì thêm.

Ứng dụng 2. Ở đây chúng ta được cho biết rằng sự theo đuổi hăng hái, quyết liệt và không thỏa mãn đối với những sự thuộc về thế gian, là bằng chứng của một người chưa được tái sinh; hay là bằng chứng của một người chưa thật sự được trở lại với Đức Chúa Trời. Rõ ràng và không thể chối cãi rằng, điều thiện cao nhất của một người là sự theo đuổi cao nhất của người ấy; và do đó nếu anh ta lấy những sự ấy làm tầm vươn tột cùng của mình, thì đó là bằng chứng anh ta chưa từng biết điều tốt hơn, và đó chính là lý do vì sao anh ta quá hung hăng theo đuổi chúng: vậy xin đừng ngạc nhiên khi lòng tham thường được Kinh Thánh gán cho cái tên đáng ghét là sự thờ hình tượng; vì đó là một chân lý đã quyết định và không còn gì phải nghi ngờ, rằng thế gian là Đức Chúa Trời của kẻ tham lam.

Ứng dụng 3. Xin sự suy xét này trở thành động lực và sự thuyết phục mạnh mẽ đối với dân sự của Đức Chúa Trời, để thúc giục họ càng hăng hái hơn trong việc theo đuổi thiên đàng và những sự thuộc về thiên đàng, và tìm kiếm sự thỏa mãn cho linh hồn mình nơi chúng: khi các ngươi thấy những người thuộc về thế gian hăng hái và bận rộn như thế trong việc tìm cách chất lên mình đất sét dày đặc, thì điều đó nên làm các ngươi tràn đầy sự ganh đua thánh khiết, và khích lệ các ngươi nỗ lực tột cùng để vượt qua họ trong sự theo đuổi có lợi hơn này? Và điều này có thể khích lệ các ngươi siêng năng như họ; phải, còn lo lắng hơn họ nữa, khi xét rằng.

1. Rằng họ lao động vì những sự hư nát, nhưng các ngươi có một thực thể bền vững: khi họ đã đạt được nó (nếu họ có bao giờ đạt được thế gian) thì nó sớm tan biến trở lại; nhưng điều các ngươi nhắm đến và hướng tới, là một kho báu bền vững, và sẽ không bao giờ cũ đi hay suy tàn: với lập luận này, sứ đồ khích lệ người Cô-rinh-tô của ông, I Cô-rinh-tô 9:25. Họ làm như vậy để đạt được một mão triều thiên hay hư nát, nhưng chúng ta thì không hư nát.

2. Họ tìm kiếm điều sẽ không bao giờ làm đầy bụng họ, không bao giờ đem lại sự thỏa mãn cho họ: mắt họ không bao giờ thỏa mãn với sự nhìn xem, vân vân. Nhưng Đức Chúa Trời đã hứa với các ngươi sẽ thỏa mãn những ước muốn rộng lớn nhất của các ngươi, Thi Thiên 81:10. Hãy mở miệng ngươi ra thật rộng, và Ta sẽ làm đầy nó. Ngài đã bảo các ngươi rằng Ngài sẽ ban cho các ngươi sự giàu có bền vững và sự công chính, các ngươi sẽ được thỏa mãn và làm đầy dẫy dư dật: đây là con đường để hưởng sự dư dật, để thừa hưởng thực chất; lao động của các ngươi sẽ không bao giờ mất đi, cũng không bao giờ các ngươi thấy có lý do để hối tiếc về sự quan tâm và nhọc nhằn của mình, khi các ngươi thấy, không phải tay mình đầy vỏ trấu chẳng làm thỏa mãn, mà linh hồn mình được đầy dẫy ân điển và vinh quang.

Giáo lý III. Kẻ ác chỉ là những con heo thuần túy.

Chắc chắn rằng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bởi từ này nhắm đến những người này, và thật vậy họ rất giống nhau, vì,

1. Heo thích sống bằng vỏ trấu và bã đậu: những thứ thô kệch và tầm thường nhất làm chúng thỏa mãn nhất: cũng vậy, hãy đưa cho người tự nhiên những sự thuộc về thế gian, và để ai thích thì lấy thiên đàng, do đó mới nói, tên của họ được viết trong đất, Giê-rê-mi 17:13. Họ không khao khát cao hơn; người đã bày tỏ mình giống heo biết bao, khi tuyên bố rằng ông ta sẽ không đổi phần của mình ở Pa-ri lấy một phần trong Địa Đàng?

2. Chúng vô ích nhất bao lâu chúng còn sống, chúng không làm điều tốt nào trong suốt đời mình, chúng không mặc áo cho chúng ta như chiên, cũng không lao động cho chúng ta như bò, vân vân, mà chỉ là gánh nặng mà không phục vụ: và những người không tin kính cũng ít làm điều tốt như thế trong khi họ sống trên thế gian, Rô-ma 3:12. Họ hoàn toàn trở nên vô ích. Họ không đem lại vinh quang nào cho Đức Chúa Trời, mà làm nhục Ngài suốt đời mình, chỉ có điều, như heo khi chết thì phục vụ chúng ta, thì khi kẻ ác chết, Đức Chúa Trời sẽ nhận vinh quang trên họ trong những chiến thắng đời đời của sự báo thù thiêng liêng.

3. Chúng là loài thú rất tai hại, chúng luôn gây thiệt hại, trừ khi được trông chừng cẩn thận; đào bới mặt đất, và phá vào ruộng bắp, vân vân. Những người không biết Đức Chúa Trời cũng có những cách như thế, họ luôn chọc giận Ngài, làm nhục danh Ngài, và gây hại cho dân sự Ngài, Thi Thiên 58:3, 4.

4. Chúng là loài thú bẩn thỉu, ngu muội, ô uế, đáng ghê tởm, luôn lăn lộn trong bùn lầy làm bẩn chính mình, và làm ô uế mọi thứ đến gần chúng, nếu ngươi rửa chúng sạch sẽ, chúng sẽ lập tức lại lăn lộn trong vũng lầy tiếp theo mà chúng gặp: và toàn bộ đời sống của kẻ ác cũng như thế, chỉ là sự ô uế, họ luôn làm bẩn mình bằng những dục vọng ô uế, lăn lộn trong bùn lầy của tội lỗi, và không bao giờ thỏa lòng trừ khi đang đắm mình trong sự ô uế: do đó được gọi là bại hoại và đáng ghê tởm, Thi Thiên 14:1, 3.

Ứng dụng. Xin điều này làm mỗi người chưa được tái sinh hạ mình: các ngươi ở ngoài Đấng Christ ư? Các ngươi thấy tại đây rằng, dù các ngươi tự nghĩ mình có giá trị và xuất sắc, những người có công trạng và địa vị, nhưng đó là một sự đánh giá thấp hèn mà Chúa Giê-xu Christ đặt lên các ngươi; các ngươi thấp hèn và xấu xa biết bao trong mắt Ngài: và xin điều này dạy tất cả những ai muốn phán đoán đúng về người và vật, đừng quá ngưỡng mộ, hay đặt sự đánh giá quá cao nơi những người ở ngoài Đấng Christ: việc thờ phượng và tôn sùng một con heo bẩn thỉu ô uế không thể là gì khác hơn sự thờ hình tượng thấp hèn nhất.

Giáo lý IV. Đức Chúa Trời nhiều lần, khi Ngài định ban điều tốt thật cho một linh hồn, thì giữ lại khỏi người ấy những sự thuộc về thế gian này, dù người ấy khao khát, và theo đuổi chúng nhiệt thành đến đâu.

Con người lao động vất vả, chịu nhiều nhọc nhằn, làm mình mệt mỏi trong việc theo đuổi, và nghĩ tại sao mình lại không thể đạt được như những người khác? Cơ hội của họ cũng thuận lợi như nhau, sự hiểu biết của họ cũng sắc bén như nhau, nỗ lực của họ cũng thận trọng và siêng năng như nhau, mà vẫn có một chướng ngại vô hình, một vật cản đặt vào nỗ lực của họ, khiến họ không thịnh vượng: điều này là từ Đức Chúa Trời, tiên tri cho chúng ta biết, Ha-ba-cúc 2:13. Và Ngài thường làm như vậy để họ được trở lại và được điều tốt nhất. Và lý do vì sao Đức Chúa Trời đi theo con đường này là,

1. Từ khuynh hướng tự nhiên nơi sự thịnh vượng bên ngoài cản trở sự trở lại của tội nhân: vì đó là dịp khiến anh ta kiêu ngạo, tự phụ, điếc tai trước lời khuyên, Giê-rê-mi 22:21. Ta đã phán với ngươi trong lúc ngươi thịnh vượng, mà ngươi không chịu nghe. Khi con người yên ổn với thế gian và lòng họ được an nhàn, họ không thích bị quấy rầy.

2. Vì người tự nhiên sẽ không bao giờ đến với Đức Chúa Trời bao lâu anh ta còn hy vọng ở nơi nào khác: nếu anh ta chỉ có thể làm đầy bụng mình bằng vỏ trấu, anh ta chẳng quan tâm tìm kiếm xa hơn; vì vậy anh ta phải được tách khỏi mọi sự ở đây, trước khi anh ta đến yên nghỉ trên Đấng Christ, là nền tảng duy nhất của sự yên nghỉ thật.

Ứng dụng 1. Để dạy chúng ta đừng giải thích sự quan phòng của Đức Chúa Trời theo nghĩa xấu nhất: đừng quá vội kết luận rằng Ngài ghét các ngươi khi Ngài tước đoạt mọi sự khỏi các ngươi, nhưng hãy quan sát kết cục; đừng giận dữ nếu Ngài giấu mọi điều tốt lành do tạo vật dựng nên khỏi các ngươi, để Ngài có thể mở đường cách triệt để bày tỏ mọi sự tuyệt vời không do tạo vật dựng nên của chính Ngài cho linh hồn các ngươi; vì hãy biết rằng, đây là tình yêu tốt nhất của Đức Chúa Trời mà các ngươi có khả năng nhận lãnh.

Ứng dụng 2: Để khuyên những người bị cám dỗ đến cảnh cùng cực nhất nên làm gì; tức là: hãy nương cậy nơi Đức Chúa Trời: các ngươi không thể làm đầy bụng mình bằng vỏ trấu sao? Các công việc của các ngươi trên thế gian có bị thất bại không, thì xin điều đó thúc giục các ngươi suy nghĩ xem có bánh ở đâu: có thể các ngươi không có vỏ trấu để ăn, hay nếu có, chúng vẫn không đem lại sự thỏa mãn cho các ngươi: xin điều này thúc giục các ngươi tìm kiếm điều tốt hơn, điều mà các ngươi có thể sống nhờ trong cơn đói kém, để khi những người thuộc về thế gian, dù có đủ bã đậu, vẫn phải chết đói và khốn cùng, thì các ngươi có thể có bánh để sống nhờ, bánh còn lại đến sự sống đời đời.

BÀI GIẢNG X.

Khi tỉnh ngộ lại, người nói: Có biết bao người làm thuê của cha ta có bánh ăn dư dật, mà ta thì chết đói? — Câu 17.

Phần đầu của dụ ngôn, thuật lại việc người con hoang đàng lìa khỏi cha mình, cùng những hậu quả tiếp theo đó, đã được giảng giải vắn tắt: Phần thứ hai, thuật lại việc người trở về cùng cha mình, với những động cơ thúc đẩy và cách thức trở về, sẽ được xét đến tiếp theo, và được mô tả từ câu 17 đến câu 20. Ý chính và tổng quát của phần này là bày tỏ con đường và cách thức thông thường của sự trở lại cùng Đức Chúa Trời của một tội nhân: Trong đó có hai điều cần lưu ý.

1. Một sự suy xét trang trọng và nghiêm túc với chính mình, câu 17, 18, 19.

2. Việc người đem sự suy xét ấy ra thi hành, câu 20, phần đầu.

1. Trong sự suy xét của người, chúng ta có thể xét đến, 1. Thời điểm hay dịp của nó, câu 17. Khi người tỉnh ngộ lại. 2. Những điều người suy xét, đó là, 1. Những động cơ và sự khích lệ để người trở về, câu 17. 2. Một kết luận mạnh mẽ hay một quyết tâm vững chắc được xây dựng trên những lý lẽ ấy, câu 18, 19. Tôi sẽ bắt đầu với điều thứ nhất, tức là,

1. Thời điểm hay dịp của sự suy xét này, trong những lời này, Khi người tỉnh ngộ lại: Đây là cách diễn đạt đúng trong tiếng Anh của nguyên văn: Piscator dịch là, quum in se descendisset; khi người đi sâu vào chính mình: tức là, bằng sự suy ngẫm và cân nhắc nghiêm túc, người đã phung phí gia tài của mình cách hoang phí ra sao, và đã tự đưa mình đến những cảnh khốn cùng nào: Beza đọc là, quum ad se rediisset; khi người đã trở về với chính mình: theo nghĩa mà phần lớn các nhà bình giải hiểu, như ám chỉ rằng suốt thời gian qua người đã không còn là chính mình, hay đã mất trí, cụm từ mà chúng ta dùng để diễn tả một người điên, hay một người rối loạn tâm trí; một người không còn sử dụng lý trí của mình: Và cụm từ, ad se redire, hay trở về với chính mình, được người La-tinh dùng để diễn tả sự hồi phục khỏi cơn điên cuồng, và trả lại cho một người tâm trí đúng đắn của mình. Do đó,

Giáo lý I. Con người tự nhiên, trong khi còn lang thang xa cách Đức Chúa Trời, thì đã mất trí.

Chừng nào một người còn tìm kiếm hạnh phúc và sự thỏa mãn của linh hồn ở bất cứ nơi nào khác ngoài Đức Chúa Trời, thì người ấy còn bị rối loạn về mặt thuộc linh, mất trí, đúng là một kẻ điên: Do đó Kinh Thánh gọi mọi người tự nhiên là kẻ ngu dại, Thi Thiên 14:1, kẻ điên, Truyền Đạo 9:3, người không có sự hiểu biết, Giê-rê-mi 4:22. Đó là chứng bệnh tự nhiên, thường xuyên, và di truyền của mọi con cháu A-đam. Con người đã vấp ngã ngay từ nôi trong thời thơ ấu của mình, điều đó không chỉ làm què chân người, mà còn làm rối loạn trí óc người, và sự rối loạn ấy chạy trong huyết quản, và được truyền lại cho con cái người. Sự ngu dại, lú lẫn, và điên cuồng, chỉ là những mức độ khác nhau của cùng một chứng bệnh và được dùng lẫn lộn trong Kinh Thánh để bày tỏ cùng một điều. Bây giờ bằng chứng của giáo lý sẽ hiện rõ, khi chúng ta đã xét xem những triệu chứng và dấu hiệu nào để nhận biết một kẻ ngu dại và điên cuồng, và đã thấy những điều tương tự nơi tội nhân chưa được tái sinh và vẫn an tâm trong tội lỗi, và chúng là những điều như sau.

1. Việc ngu dốt ưa thích những điều tồi tệ nhất hơn những điều tốt nhất: vì người không biết giá trị của sự vật, mà chỉ chạy theo ý thích của mình, nên đồ chơi tầm thường của người lại có giá trị và sự cao quý lớn nhất: Nếu sự vật sáng chói, và phô trương vẻ đẹp bên ngoài, thì đó là những điều có giá trị theo cách tính của người: Người phán đoán sự vật không theo giá trị của chúng, mà theo vẻ bề ngoài: Những người chưa được tái sinh cũng vậy, những điều nhỏ nhặt, những chuyện vặt vãnh của thế gian này, những vinh quang sáng chói của nó, mới chiếm được lòng tin của họ, và họ ưa thích chúng hơn hẳn vinh quang của một thế giới khác: Một chút của cải trần gian thì tốt hơn mọi kho báu của thiên đàng, một chút khoái lạc bọt bèo thì đáng giá hơn những niềm vui đời đời, sự tán dương của thế gian nặng hơn mão triều thiên vinh hiển trong sự đánh giá của họ: Họ gọi điều lành là dữ, họ không thấy sự cao quý nào nơi Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, Ê-sai 5:20, Gióp 21:13, 14.

2. Trong sự lựa chọn mà họ đưa ra: Và điều này tiếp theo điều trước: một trí hiểu bị rối loạn, kèm theo một ý chí bị bại hoại, tạo nên một kẻ điên. Xưa kia có một quy tắc để thử một kẻ ngu dại bằng sự lựa chọn của hắn, bằng cách đưa ra cho hắn một thứ hào nhoáng vô giá trị, và một thứ khác có giá trị: Cũng vậy, mọi người chưa được tái sinh đang ngồi dưới Phúc Âm, đều có thiên đàng và đất đặt trước mặt mình, những sự phù hoa tàn phai và sự thương xót đời đời; và người ấy chọn những thứ nghèo nàn này, và bỏ lại những thứ kia, người chạy theo thế gian, và những điều đáng khinh của nó, và khinh rẻ những lời mời gọi của ân điển và vinh hiển, chọn một cục đất hơn là một mão triều thiên bằng các ngôi sao: Những điều lớn lao của luật pháp bị coi là những điều xa lạ; những điều nhỏ nhặt của thế gian là những điều cao quý, Ê-sai 66:3: Họ đã chọn đường lối riêng của mình.

3. Họ thiếu khôn ngoan và thiếu suy xét trong mọi việc mình làm; những kẻ ngu dại không suy xét về hành động của mình; họ chẳng hỏi lý do, cũng chẳng cân nhắc hậu quả, mà cứ lao đầu và hấp tấp vào mọi việc, Châm Ngôn 27:12. Kẻ đơn sơ cứ đi qua: những người chưa được tái sinh cũng đúng như vậy; họ không cân nhắc bất cứ đường lối nào của mình, mà bị dẫn đi mù quáng theo các dục vọng của mình, Ê-sai 1:3. Y-sơ-ra-ên không biết, dân ta không suy xét. Do đó mới có lời chất vấn ấy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29. Họ chẳng bao giờ đặt câu hỏi đó, mình đang làm gì, hay đường lối mình đang đi về đâu, Châm Ngôn 7:22, 23. Người đi theo nàng, — như chim vội bay vào bẫy, mà không biết rằng ấy là vì mạng sống mình.

4. Họ rất táo bạo và liều lĩnh, họ chẳng sợ những nguy hiểm trước mặt mình, và vì vậy sẽ lao mình vào bất cứ tai họa nào: Dù đường đi của họ xuyên qua lửa và nước, họ cũng không nao núng, do đó mới có câu tục ngữ của chúng ta, liều lĩnh như kẻ ngu. Các tội nhân cũng vậy; những lời cảnh báo, đe dọa, những sự kinh khiếp của Đấng Toàn Năng không làm họ sợ hãi; dù gươm của sự báo trả thiêng liêng treo trên đầu họ, dù sự phán xét của Đức Chúa Trời đang lan tràn trong thế gian, và những bạn bè gian ác của họ bị cuốn đi bởi đó, họ vẫn cứ tiếp tục đường lối của mình, do đó được ví như con ngựa, Giê-rê-mi 8:6: Ai nấy đều quay về đường lối riêng của mình, như ngựa xông vào trận chiến. Về sự liều lĩnh của nó, xem Gióp 39:21, vân vân.

5. Họ không thể tiếp nhận lời khuyên, hay bị thuyết phục về những đường lối ngu dại và điên cuồng của mình: Không có cách nào thuyết phục một kẻ ngu hay kẻ điên bằng lý lẽ, vì sự khôn ngoan và lời khuyên nằm ngoài tầm với của hắn: Nếu bạn đem đến mọi chủ đề trong luận lý học, và mọi phép tu từ và hình ảnh trong tu từ học, bạn có thể lay động một hòn đá còn dễ hơn là lay chuyển hắn khỏi những quan niệm của hắn: Những người chưa được tái sinh cũng không thể dạy dỗ được như vậy; bạn dạy một con bò và một con lừa còn dễ hơn, Ê-sai 1:3: Hãy nói với họ về sự xấu xa của đường lối họ, sự vô lý của lối sống họ, đem đến lời chứng của lương tâm tự nhiên, lời chứng của lý trí, ánh sáng của Kinh Thánh, mà tất cả cũng không lay động hay thuyết phục được họ: Dù van xin, nài nỉ, ve vãn, khẩn cầu bằng mọi điều có thể nói hay nghĩ đến, cũng như hát cho kẻ điếc nghe. Họ là những con rắn hổ mang điếc, Thi Thiên 58:4, 5: Là loài không nghe tiếng người làm phép, dù người làm phép khéo léo đến đâu.

6. Họ dễ dàng bị lừa gạt và bị lợi dụng: dù họ không nghe lý lẽ, nhưng họ sẵn sàng bị dụ dỗ và lạm dụng bởi những lời lẽ tốt đẹp và giả dối, họ có thể bị lừa để cho đi mọi thứ mình có đổi lấy một vật tầm thường: Thật vậy, Sa-tan cũng vậy, tên ảo thuật gia vĩ đại ấy, lạm dụng những người chưa được tái sinh, hắn dẫn họ đi theo ý thích của hắn, cướp sạch mọi điều tốt lành của họ, thuyết phục họ bỏ qua ngày ân điển của Đức Chúa Trời, quay lưng lại với thiên đàng, khinh rẻ Đấng Cứu Rỗi, chà đạp viên ngọc quý giá, và tất cả chỉ vì một vài vẻ bề ngoài tàn phai, hư mất của sự thỏa mãn xác thịt, và niềm vui hư không: Như vậy hắn đã lừa dối tổ phụ đầu tiên của chúng ta bằng một trái táo, và hằng ngày lừa gạt vô số tội nhân, bằng những đồ chơi kêu leng keng, và tiếng ồn ào, và những thứ hào nhoáng trống rỗng nghèo nàn, đến nỗi linh hồn họ bị mất đời đời.

7. Họ làm hại chính mình và mọi người họ đến gần khi được thả lỏng, và bị bỏ mặc cho chính mình: Đó là một đặc tính của sự điên cuồng là gây hại: Những kẻ ngu ném những bó đuốc cháy và nói rằng họ đang đùa giỡn: Cũng vậy những người chưa được tái sinh chỉ vui thích trong sự gây hại, phá hủy linh hồn mình, và linh hồn của mọi người họ có liên hệ, hết sức có thể; họ tự lao mình đến sự hư mất và hủy diệt đời đời, và lôi kéo theo càng nhiều người càng tốt, họ sẽ dụ dỗ, quyến rũ, thuyết phục người khác làm bạn đồng hành với mình, Châm Ngôn 1:10. Hãy nhập bọn với chúng ta.

8. Họ giận dữ nhất với những người cố gắng làm điều tốt nhất cho họ: Người trói buộc hay ngăn cản một kẻ điên, dù yêu thương hắn, vẫn làm hắn bực tức: hắn coi những người gây trở ngại nào cho những trò điên rồ của hắn là kẻ thù lớn nhất của hắn; gặp một con gấu bị cướp mất con thì an toàn như đứng chắn đường hắn vậy: Những người chưa được đổi mới cũng không thể chịu được khi bị nói về đường lối và lối sống của mình, họ sẽ coi một Phao-lô là kẻ thù nếu người nói sự thật cho họ; dù cố gắng nhẹ nhàng và đầy thương xót đến đâu để thuyết phục họ rằng họ đang rời xa điều lành, và đang mang tai họa đến trên đầu mình, thì đó là cách để bị ghét, bị nói xấu sau lưng, bị chửi rủa, và bị đối xử độc ác bởi họ: A-háp ghét Mi-chê, và nghĩ rằng người chẳng bao giờ nói tiên tri điều lành cho mình: Và coi Ê-li là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên, vì người đã quở trách những đường lối gian ác của vua.

9. Sự sửa phạt hay hình phạt sẽ không cải hóa được họ, và đưa họ đến một tâm trạng tốt hơn, mà trái lại càng làm họ điên cuồng hơn, Châm Ngôn 17:10. Một lời quở trách thấm vào người khôn ngoan hơn một trăm roi đánh vào kẻ ngu. Một trăm, không, dù là một ngàn roi, sự ngu dại của hắn vẫn còn với hắn; phải, bạn có thể tách linh hồn hắn khỏi thân thể hắn, nhưng không tách hắn khỏi sự ngu dại của hắn; dù bạn có nghiền hắn thành nguyên tử, sự ngu dại của hắn vẫn còn đó, Châm Ngôn 27:22. Những người chưa được tái sinh cũng bị gắn chặt với tội lỗi của mình như vậy, nó ăn sâu trong họ, và lan tràn khắp họ, đến nỗi mọi sự phán xét kinh khiếp của Đức Chúa Trời đều không gây ấn tượng nào nơi họ để cải hóa họ; Đức Chúa Trời có thể đánh phạt đến khi Ngài mệt mỏi vì đánh phạt, nhưng họ vẫn xấu như trước và tệ hơn, Ê-sai 1:5. Sao các ngươi còn bị đánh nữa, các ngươi sẽ càng phản loạn hơn nữa: Như A-cha, trong cơn hoạn nạn họ sẽ phạm tội nhiều hơn bao giờ hết.

10. Sự ngu dại và điên cuồng bày tỏ ra trong mọi việc họ làm: Một lời nói hay hành động khôn ngoan có thể vô tình thoát ra khỏi họ, nhưng đây là đường hướng của đời sống họ, bạn có thể đọc thấy nó trong toàn bộ lối sống của họ: sự điên cuồng thuộc linh cũng ở trong mọi việc người chưa được cải đạo làm; đời sống của kẻ kiêu ngạo và tham vọng là gì, nếu không phải là tự hài lòng và tự hào về một chiếc áo hào nhoáng, một nắm đất, một chiếc mũ và một cái cúi đầu, một danh hiệu trống rỗng? mà đó chỉ là sự ngu dại thuần túy. Kẻ tham lam trông ra sao, kẻ như một đứa trẻ dành thời gian lăn một quả cầu tuyết lớn, mà quả cầu ấy tan chảy trước mặt trời? Những hành động của kẻ ham mê dục lạc là gì nếu không phải là sự điên cuồng, khi họ cởi bỏ con người, và mặc lấy thú vật, trở nên ngu muội trong mọi sự theo đuổi của mình? kẻ nóng giận làm gì, nếu không phải là rải than lửa, và ném những bó đuốc cháy khắp nơi, như thể hắn chẳng có việc gì khác để làm, ngoài việc đốt cháy thế gian?

Ứng dụng 1. Nó có thể dạy chúng ta đừng ngạc nhiên trước mọi sự quá trớn và hỗn loạn mà chúng ta thấy diễn ra trong thế gian: khi những kẻ ngu và kẻ điên đã nắm lấy dây cương, và hành động theo mọi ý thích của mình mà không bị kiểm soát gì, thì còn có thể mong đợi điều gì tốt hơn? Những kẻ làm điều gian ác, tất cả bọn họ đều không có sự hiểu biết, vậy thì chẳng có gì lạ khi họ hành động ngu dại như vậy: Trái lại, chúng ta càng có lý do để ngạc nhiên trước quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng khôn ngoan sắp đặt, và mạnh mẽ cai quản cái nhà thương điên vĩ đại này, để thực hiện những mục đích và ý định của Ngài mà không bị kiểm soát hay ngăn trở, khiến ngay cả sự ngu dại của loài người cũng phải cống nạp cho sự khôn ngoan của Ngài.

Ứng dụng 2. Ở đây chúng ta thấy lý do tại sao các phương tiện của ân điển, dù được ban phát mạnh mẽ đến đâu, vẫn không hiệu quả cho sự cải đạo của các tội nhân: tại sao những sự cáo trách không bám chặt, những lời đe dọa không có tác dụng, những lời hứa không quyến rũ con cái loài người, mà họ vẫn tiếp tục vô cảm dưới mọi điều ấy: người khôn ngoan đưa ra lý do, Châm Ngôn 24:7. Sự khôn ngoan quá cao đối với kẻ ngu. Sự hiểu biết cứu rỗi và sự tiến bộ thuộc linh về những điều này nằm ngoài tầm với của họ: Thật là công dã tràng khi đi dạy dỗ một người đã mất trí: do đó các phương tiện không có quyền năng để thực hiện điều đó; chỉ có Đức Chúa Trời, Đấng có thể khôi phục người đã mất lại trí khôn của mình, và đưa người trở về với chính mình, mới có thể ban hiệu quả cho bất cứ nỗ lực nào thuộc loại này, và cho đến lúc đó, dòng này nối dòng kia, và điều răn này nối điều răn kia, chỉ như nước đổ trên đá mà thôi.

Ứng dụng 3. Nó cũng có thể dạy chúng ta cách cư xử đối với những tội nhân chưa được tái sinh trong tình trạng chưa được tái sinh của họ, tức là, như chúng ta đối với một người đã mất trí: tức là, Trước hết, thương hại và cầu nguyện cho họ; chúng ta thường không nổi giận với một người điên, dù hắn giở những trò điên rồ, vì chúng ta biết điều đó đến từ chứng bệnh của hắn: Đấng Cứu Rỗi của chúng ta cũng vậy, Lu-ca 23:34. Cha ơi, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì: Và Ê-tiên cũng vậy, Công Vụ 7:60. Xin đừng đổ tội này cho họ. Họ cần lòng thương hại và lời cầu nguyện của bạn, những người không thể tự làm gì cho chính mình. 2. Đừng sợ làm họ giận, miễn là bạn có thể làm điều tốt cho họ: Đừng cho là khó chịu khi bị khinh rẻ, chửi rủa, khi bạn quở trách và nài nỉ họ: Than ôi, nếu chúng ta không nói hay không làm gì với họ ngoài những điều họ thích, thì chúng ta sẽ để mặc họ tự hủy hoại và tiêu diệt chính mình, và trở nên có tội về huyết của họ. 3. Đừng chọn họ làm cố vấn và bạn đồng hành của bạn: Ai lại coi việc kết giao với một kẻ ngu, hay làm bạn thân với một người mất trí, là điều đáng khen hay có lợi cho mình? Chỉ có những kẻ ngu mới vui thích nơi những kẻ ngu.

Ứng dụng 4. Nó có thể khuyên giục dân sự của Đức Chúa Trời, (những tín hữu thật) phải hết lòng tạ ơn Đức Chúa Trời vì tình yêu diệu kỳ của Ngài đối với bạn, rằng bạn đã bởi ân điển Ngài được khôi phục lại một tâm trí lành mạnh: như, khi chúng ta nhìn một người bị rối loạn tâm trí, và thấy những hành động lạ lùng, thiếu khôn ngoan, lầm lạc, ngu dại nào người ấy thực hiện, thì đó là một bài học cho mọi người chứng kiến, cho họ thấy họ mắc nợ Đức Chúa Trời sâu sắc biết bao trong việc tạ ơn Ngài, và họ mang ơn Ngài biết bao về trí khôn và sự hiểu biết của mình: cũng vậy khi chúng ta thấy những tội nhân hoang đàng chạy theo những đường lối điên rồ nào, họ bị lôi cuốn lao đầu theo dục vọng của mình; lìa khỏi Đức Chúa Trời, tiêu xài tất cả trong sự phóng đãng, tự nô lệ mình cho Sa-tan, và phí phạm thời gian giữa những sự phù hoa bất an và không thỏa mãn, chẳng biết cũng chẳng quan tâm đến một hạnh phúc cao hơn; lao nhọc vì vỏ trấu, mà chẳng no đủ, mà vẫn cho rằng mình đang đi đúng đường; Ôi, bạn nên ghi nhận ân điển ấy biết bao, ân điển mà từ đó bạn đã nhận được những nguyên tắc cao quý hơn, và được sắp đặt cho những công việc cao hơn? Rằng Ngài đã ban cho bạn sự phán đoán và tinh thần phân biệt giữa điều lành và điều dữ; nhất là khi nhớ rằng bạn đã từng thuộc về nhóm người ấy, và vẫn còn sống trong nhà thương điên của họ, nếu Đấng duy nhất là Thầy Thuốc vĩ đại của các linh hồn, đã không áp dụng ân điển Ngài, và như vậy chữa lành bạn khỏi chứng bệnh này.

Ứng dụng 5. Nó cũng có thể dùng làm lời cáo trách cho những người còn ở trong tình trạng tự nhiên của mình, mong những người như vậy tin rằng mình đã mất trí. Nếu bạn chỉ sẵn lòng suy xét điều đó, thì đã đủ để làm cho điều ấy hiển nhiên: 1. Trong việc bạn lìa khỏi Đức Chúa Trời, và bảo Ngài hãy rời xa bạn, Đấng duy nhất có thể làm cho bạn hạnh phúc, và Đấng có thể làm cho bạn khốn khổ: Bạn lìa bỏ nguồn nước sống. 2. Trong việc bạn kiên quyết tiếp tục một lối sống tội lỗi; điều đó chẳng khác gì lao mình vào mũi gươm, và phơi bày mình trước những tai họa đáng sợ. 3. Trong việc đặt hy vọng và lòng tin cậy của bạn nơi loài thọ tạo, vốn trống rỗng và lừa dối, một bể nước nứt nẻ trong đó không có nước, Giê-rê-mi 2:13. 4. Trong việc dốc hết mọi thứ cho các dục vọng của bạn, vốn chống lại linh hồn bạn, và chỉ được gieo trồng và nuôi dưỡng để hủy hoại bạn hoàn toàn. Nhưng tôi bỏ qua.

Giáo lý II. Đức Chúa Trời, để cải đạo một tội nhân, trước hết tác động trên sự hiểu biết.

Bước đầu tiên đến sự cải đạo thật là sự soi sáng thiêng liêng. Người con hoang đàng, trước khi nghĩ đến việc trở về cùng cha mình, trước hết tỉnh ngộ lại: Cơ sở của điều này nằm trong ba điều.

1. Con người là một loài thọ tạo có lý trí, và là một nguyên nhân bởi sự khuyên bảo về những hành động của chính mình: Sự hiểu biết nơi con người là ánh sáng trong người, nhờ đó người điều chỉnh mọi đường lối của mình, và người thấy sao thì thực hành vậy. Lý do tại sao những người tội lỗi đặt hy vọng của mình nơi những điều hư mất, là vì họ gọi điều dữ là lành: Do đó đây là một phần chính của sự khốn khổ của con người, rằng sự hiểu biết của người bị bại hoại, Thi Thiên 53:2, 4.

2. Đức tin, vốn được tạo nên trong sự cải đạo, được đặt nền tảng trên sự hiểu biết, Thi Thiên 9:10. Đức Chúa Trời đối xử với các loài thọ tạo của Ngài theo cách thức tồn tại và hành động của chúng: Đức tin là một sự lựa chọn, và do đó là một sự gắn bó với Đức Chúa Trời; nhưng mọi sự lựa chọn đều phát sinh từ một sự khám phá hợp lý và thuyết phục về sự thích hợp của đối tượng được chọn, và sự ưu tiên mà nó được cho là xứng đáng hơn những đối tượng khác: bây giờ sự khám phá này được thực hiện cho sự hiểu biết, vốn là con mắt của tâm trí nhờ đó nó thấy và phán đoán sự vật. Do đó,

3. Không thể nào tấm lòng của con người, vốn tự nhiên gắn chặt với những sự phù hoa của thế gian, và đã thâm căn cố đế trong ý kiến cao của mình về nó, lại có thể được khiến cho từ bỏ, vứt bỏ, và hoàn toàn từ chối không còn liên hệ gì nữa với chúng, hay không còn đặt lòng tin cậy nào nữa nơi chúng, và lựa chọn Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và ưa thích Ngài trên hết mọi sự, cho đến khi người được soi sáng thấu đáo, và hoàn toàn tin chắc về sự khốn khổ của chính mình, sự trống rỗng của loài thọ tạo, và sự đầy dẫy vinh hiển có trong Đức Chúa Trời: Những điều người đã yêu mến như vậy phải hiện ra là xấu xa, và Đức Chúa Trời, Đấng người đã lìa bỏ, phải hiện ra là tốt lành: một điều xấu không được biết thì không bị lìa bỏ; một điều tốt không được biết thì không được lựa chọn: Do đó sự thiếu vắng sự hiểu biết cứu rỗi là cơ sở của sự hủy diệt. Ô-sê 4:6. Do đó sự cải đạo tự nó thường được gọi một cách hoán dụ là sự hiểu biết, và sự thông hiểu, vì đó là một thành phần chính trong đó: Và rồi một người bắt đầu tỉnh ngộ lại, khi người bắt đầu có sự phân biệt về lẽ thật của sự vật.

Ứng dụng 1. Ở đây chúng ta có một quy tắc hướng dẫn chúng ta nên theo đường lối nào cho sự cải đạo của các tội nhân; chúng ta phải bắt chước Đức Chúa Trời trong điều này, nếu chúng ta muốn làm điều lành nào cho các tội nhân; chúng ta phải nỗ lực để cáo trách họ; chúng ta phải trước hết đối xử với sự hiểu biết của họ; việc khơi dậy tình cảm, mà không soi sáng tâm trí, là một công việc vô ích không sinh lợi, và chỉ tạo ra lòng sốt sắng mà không có sự hiểu biết: Con người phải trước hết thấy rồi mới ăn năn về điều xấu của mình; người phải trước hết biết rồi mới yêu mến Đức Chúa Trời, Thi Thiên 9:10.

Ứng dụng 2. Nó cho chúng ta biết rằng có nhiều hy vọng lớn lao về con người khi họ bắt đầu tỉnh ngộ lại: Nếu Đức Chúa Trời một khi bắt đầu chữa lành con người khỏi cơn điên cuồng của họ, khiến họ từ bỏ những ý kiến hoang dã của mình, và những quan niệm hư không về hạnh phúc, nơi những lợi lộc, khoái lạc, và danh dự của thế gian này, khiến họ thấy sự trống rỗng của những điều này, và sự khốn khổ của chính mình vì thiếu một nơi nương cậy tốt hơn để tin cậy, thì những người ấy đang ở trong một con đường đầy hy vọng dẫn đến sự cải đạo. do đó,

Ứng dụng 3. Để dạy chúng ta phải cầu nguyện điều gì thay cho những tội nhân chưa được tái sinh: tức là, để họ tỉnh ngộ lại: để mắt họ được mở ra, để Đức Chúa Trời soi sáng sự hiểu biết của họ, và ban cho họ thấy sự vật trong bản chất của chúng, lẽ thật trong sự rõ ràng của chúng: Có thể họ nghĩ bạn mất trí vì làm như vậy, nhưng đó là tình yêu lớn nhất bạn có thể bày tỏ cho họ, và là phước hạnh mà họ cần thiết nhất. Ước gì Đức Chúa Trời vui lòng chỉ làm cho tâm trí loài người được ổn định, và mở mắt họ, chúng ta sẽ sớm nghe họ kêu lên về sự điên cuồng và ngu dại của chính mình, và lên án sự hoang đàng và phóng đãng của mình, và tha thiết tìm kiếm Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và tìm kiếm điều gì tốt hơn những gì thế gian ban cho, để cứu linh hồn đang chìm đắm của họ khỏi sự hư mất, Công Vụ 2:37.

BÀI GIẢNG XI.

2. Chúng ta sẽ xem xét những điều đã được suy xét, gồm có hai điều.

1. Những động cơ và sự khích lệ để trở về cùng cha mình, trong phần còn lại của câu 17, trong đó chúng ta có cả những động cơ tự chúng, và cách thức mà chúng trở nên có ích cho người. Lẽ thật tổng quát chứa đựng trong những động cơ này trước kia đã là một vấn đề cáo trách đối với người, chính điều đó đã khiến người rơi vào cảnh thiếu thốn, nhưng nó đã không tác động lành mạnh trên người, cho đến khi người, bằng sự suy xét nghiêm túc, áp dụng nó sát sao hơn vào hoàn cảnh của chính mình. Trước khi tôi nói đến chính những động cơ, chúng ta có thể xét qua một chút người đã cải thiện chúng ra sao, được ám chỉ trong từ ấy, người nói: có lời nói của miệng lưỡi, và lời nói của tấm lòng: người thanh niên ấy không có ai để trò chuyện trong xứ xa ấy, vì vậy người trò chuyện với chính tấm lòng mình: ý nghĩa là, người suy ngẫm vấn đề, cân nhắc và cân đo trong tâm trí mình, kết luận về lẽ thật, và áp dụng nó vào hoàn cảnh của chính mình. Do đó,

Giáo lý. Sự suy xét là bước đầu tiên hướng đến sự cải đạo.

Điều đầu tiên chúng ta thấy, người thanh niên này làm sau khi tỉnh ngộ lại là, người bắt đầu suy xét, và trò chuyện với chính mình: người trước hết suy ngẫm, rồi kết luận, rồi hành động. Sự cải đạo đúng nghĩa là sự trở về của một tội nhân từ tội lỗi đến cùng Đức Chúa Trời, được minh họa cho chúng ta bằng sự trở về của người con hoang đàng từ một xứ xa, về nhà cha mình: Tội nhân, trước khi cải đạo, đang đi xa khỏi Đức Chúa Trời, bây giờ đang trở về cùng Ngài. Sự cải đạo được xét hoặc cách thụ động hoặc cách chủ động; linh hồn được nói là thụ động trong sự cải đạo, vì người không thể làm gì một cách cứu rỗi, cho đến khi người đã nhận được một nguyên tắc của ân điển cứu rỗi: nhưng chúng ta vẫn lầm lẫn, nếu chúng ta nghĩ rằng Đức Chúa Trời đối xử với loài người như với khúc gỗ và đá, và loài thú: Ý chí của con người, vốn là động cơ đầu tiên trong người, không được ép buộc, mà phải được dẫn dắt: Đức Thánh Linh, dù Ngài đối xử cách không thể cưỡng lại, nhưng không bạo lực với nó; do đó Ngài không ép buộc mà thuyết phục: sự thuyết phục ấy là một sự cáo trách hợp lý, nhờ đó ấn tượng được tạo nên trên sự hiểu biết, và ý chí, một bên để thấy và chấp thuận, bên kia để đón nhận đối tượng, điều đó có thể gọi là sự cải đạo chủ động; khi linh hồn nhìn thấy và nhận thức sức mạnh của những lý lẽ được Đức Thánh Linh sử dụng, và in sâu trên người, thì quay khỏi tội lỗi đến cùng Đức Chúa Trời: và như vậy, dù Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là tác giả hay nguyên nhân hiệu quả của công việc này, Ngài vẫn dùng chúng ta trong việc thực hiện nó: Đây là điều mà tôi nói bắt đầu từ sự suy xét, và điều này sẽ hiện rõ trong một vài điều.

1: Đường lối tội lỗi của con người tự nhiên thì đúng trong mắt chính người, những người chưa được tái sinh, dù chính họ là những kẻ ngu, và ngu dại trong mọi việc mình làm, nhưng vẫn nghĩ mình là những người duy nhất khôn ngoan và thận trọng: Họ gọi điều dữ là lành; tức là, họ phán đoán như vậy về nó. Người con hoang đàng, trong tâm trạng phù hoa của mình, nghĩ rằng đó là đời sống hạnh phúc duy nhất khi ra đi đến một xứ xa, và phóng đãng giữa những người xa lạ, nơi người có thể sống phóng túng: Các tội nhân nghĩ đường đi đến địa ngục là một con đường đẹp đẽ, rộng lớn, thênh thang, dễ chịu; ở đó họ hứa hẹn với mình sẽ tìm thấy khoái lạc, lợi lộc, sự thăng tiến; họ không thấy điều hại nào trong lối sống của mình, và có thể cười nhạo đường lối của Đức Chúa Trời và sự tin kính, như là ngu dại và vô ích. Về những người này, người khôn ngoan nói, Châm Ngôn 14:12. Có một con đường dường như đúng đối với một người, nhưng cuối cùng của nó là những đường lối của sự chết. Sự thật là, phần lớn các tội nhân nghĩ rằng mình phạm tội với rất nhiều lý lẽ.

2. Hơn nữa, tội nhân có nhiều ràng buộc mạnh mẽ đè nặng trên mình để theo đuổi đường lối và lối sống riêng của mình: tấm lòng người tự nhiên gắn chặt với chúng, tội lỗi là bản tính của người; người đặt mọi sự nương cậy để được hạnh phúc nơi những kế hoạch này. Từ khi con người lìa khỏi Đức Chúa Trời, và từ bỏ Ngài, người đã đặt sự nương cậy của mình nơi những sự phù hoa dối trá, và trong những điều ấy hy vọng của người được cất giữ: Hơn nữa, có nhiều lời hứa quyến rũ, lời nói tốt đẹp, và những lời nịnh hót lừa dối lôi kéo tấm lòng người đi xa; các dục vọng xác thịt của tấm lòng con người, không thể được thỏa mãn bằng cách nào khác, ngoài việc theo đuổi những đường lối tội lỗi của chúng.

3. Hơn thế nữa, người đã ăn sâu bén rễ trong đường lối của mình: Người được cố định trong đó cách thực tế bởi thói quen; đó là nghề nghiệp người đã sống suốt đời mình: Người đã theo nó cách tự nhiên, học nó cách dễ dàng, và đã sống trong nó lâu dài. Bây giờ thói quen là một bản tính thứ hai, và vì vậy rất khó thay đổi hay loại bỏ: Những nỗ lực của loài người trong đó giống như việc rửa người Ê-thi-ô-pi để tẩy đi màu đen của hắn, như Giê-rê-mi 13:23. Thật là một việc khó khăn để thuyết phục con người từ bỏ những thói quen cũ, dù chúng xấu xa đến đâu: nhưng ngoài điều này, người cũng bén rễ trong đó bởi sự tán thành của sự phán đoán bị lừa dối của mình; nó đã có chỗ trong tấm lòng người, và được đánh giá cao trong ý kiến của người, và ý kiến ấy được củng cố bởi sự quan sát và kinh nghiệm: Người đã thấy đó là một đường lối sinh lợi, như họ, Giê-rê-mi 44:17 Nó đã rất dễ chịu đối với người, Châm Ngôn 9:17. Nước uống trộm thì ngọt ngào: Do đó hẳn phải vô cùng khó khăn, nếu không phải là không thể, để khiến người chán ghét đường lối ấy, hay nghĩ khác hơn là tốt về nó: Người tham lam tìm thấy sự ngọt ngào trong lợi lộc, người ham mê dục lạc trong những cái ôm ấp yêu đương của mình, người tham vọng trong những sự tôn thờ dành cho mình, vân vân.

4. Ngoài điều này người đã mang những thành kiến mạnh mẽ chống lại đường lối cải đạo; và điều đó một phần qua sự trái ngược của tấm lòng và bản tính người đối với nó, trong đó có một sự ghét bỏ bẩm sinh đối với mọi điều lành; và một phần qua những cám dỗ và sự trình bày sai lệch của Sa-tan, kẻ cố gắng bày tỏ nó trước tư tưởng của người trong những màu sắc đen tối và xấu xí nhất có thể; và điều đó cả chống lại sự khởi đầu lẫn sự tiến triển của nó; Sự buồn rầu tin kính, than khóc vì tội lỗi, từ bỏ những đường lối xấu xa của chúng ta, quay vào những đường lối nghiêm ngặt của Đức Chúa Trời, và sống một đời sống tin kính; đây là những bài học khó nghe, và những lời nói khó khăn, không dễ dàng được một linh hồn yêu thích sự vui vẻ, và không muốn bị quấy rầy, tiếp nhận: những ý nghĩ về một công việc và đường lối như vậy thật đáng sợ, và khiến người chống lại sự cải đạo cách dữ dội ngay trong những động cơ đầu tiên của nó: Đây là những đường lối buồn tẻ, tối tăm, chật hẹp, u sầu; ngoài thập tự giá và sự bắt bớ ở trong chúng: Do đó con người tự nhiên bị thuyết phục để nghĩ rằng không có ai sống khốn khổ và bất hạnh như dân sự của Đức Chúa Trời, và nếu họ được cải đạo, thì tạm biệt niềm vui và sự yên tĩnh, họ phải mãi mãi là những người sầu khổ và tranh cãi, và những ngày tốt đẹp phải chấm dứt đối với họ.

5. Đối với sự cải đạo thật thì sự đồng ý đầy đủ và tự nguyện của ý chí là điều cần thiết: vì Đức Chúa Trời xem xét tấm lòng, và phán đoán những hành động của loài người tùy theo tấm lòng ấy ở trong họ; như vậy, ý chí là người cai trị trong con người, và là động cơ đầu tiên cho mọi hành động: Nếu điều đó là thật trong nó, thì công việc là thật, nếu điều đó là giả dối, thì công việc là giả hình: Sự cải đạo là sự quay của toàn thể con người khỏi tội lỗi đến cùng Đức Chúa Trời, đó là việc từ bỏ những đường lối cũ của tội lỗi, để bước vào một đời sống thánh khiết mới; và làm sao điều này có thể thực hiện được, chừng nào tấm lòng còn yêu thích lang thang? ngoài ra ý chí của con người không bao giờ đứng trung lập, dù nó có thể lưỡng lự một lúc, cho đến khi sự hiểu biết đã suy ngẫm và cân nhắc sự vật, nhưng cuối cùng nó luôn đi đến một kết luận: Loài người hoặc sẽ yêu mến Đức Chúa Trời hoặc yêu mến tội lỗi, họ hoặc sẽ phục vụ Đức Chúa Trời hoặc phục vụ Ma-môn: Con người là một lữ khách, người sẽ giữ một đường lối nào đó: Do đó bạn sẽ thấy trong Kinh Thánh, rằng tình trạng chưa cải đạo được quy cho ý chí: Thi Thiên 81:11. Y-sơ-ra-ên chẳng muốn có ta. Nhưng khi ý chí được quay lại thì công việc đã hoàn thành, khi tấm lòng được dâng cho Đức Chúa Trời, thì mọi sự đều thuộc về Ngài.

6. Ý chí sẽ không bao giờ đạt được cho đến khi mọi trở ngại đã nói trên được loại bỏ. Vì chúng là bấy nhiêu pháo đài trong đó nó ẩn náu và tự bảo vệ mình: Chừng nào tấm lòng còn bị lừa dối, thì nó cũng không thể thuyết phục được, Ê-sai 44:20, Một tấm lòng bị lừa dối đã khiến người đi lạc, đến nỗi người không thể giải cứu linh hồn mình. Trong khi loài người gọi điều lành là dữ, và điều dữ là lành, trong khi đường lối riêng của một người là đúng, và dễ chịu, và quen thuộc, và đường lối của Đức Chúa Trời là khó chịu và vô ích, trong khi người tìm thấy thực chất trong một đường lối tội lỗi, và chất đầy nhà mình bằng của cướp, và người không thấy lợi ích nào trong việc cầu nguyện với Đức Chúa Trời và phục vụ Ngài, thì làm sao người có thể khao khát sự hiểu biết về đường lối Ngài? Trái lại, người sẽ nói với Đấng Toàn Năng, hãy rời đi, 44:16, 17, 18. Và cho đến khi người thấy tội lỗi là cay đắng, đường lối của nó là nguy hiểm, kết cục là sự chết; cho đến khi người chán ngán đường lối này, và thấy vẻ đẹp trong sự thánh khiết, người sẽ không bao giờ từ bỏ đường lối cũ của mình, và lựa chọn một đường lối mới.

7. Cách thức mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thực hiện sự cáo trách này, là đưa con người vào sự suy xét nghiêm túc; cũng không thể mong đợi nó được thực hiện bằng cách nào khác, vì,

1. Không có lẽ thật nào ảnh hưởng đến chúng ta sâu xa hơn, hay lay động chúng ta hơn, ngoài mức độ nó được áp dụng cách riêng tư cho tâm trí và lương tâm của chúng ta. Những lẽ thật của lời Đức Chúa Trời luôn luôn như nhau, vì chúng là những lẽ thật đời đời: Từ trước đến nay vẫn là lẽ thật, rằng những đường lối của tội lỗi dẫn đến các phòng của sự chết, rằng chúng là cay đắng trong kết cục sau cùng; rằng những đường lối của sự khôn ngoan là những đường lối dễ chịu, và kết cục sau cùng của chúng là sự bình an: nhưng đây là những lẽ thật tổng quát, và lý do tại sao loài người không thực hành theo đó, là vì họ không bao giờ áp dụng những lẽ thật này cho chính mình, hay so sánh đường lối của mình với chúng; do đó mới có lời than phiền ấy, Ê-sai 1:3. Dân ta không suy xét. Và do đó đó là sự hướng dẫn đầu tiên của nhà tiên tri, A-ghê 1:5. Vậy bây giờ, Đức Giê-hô-va phán như vầy, hãy suy xét đường lối các ngươi.

2. Sự áp dụng riêng tư lẽ thật này cho chính chúng ta, là công việc của sự suy xét; điều này đưa ánh sáng phân biệt đầu tiên vào linh hồn, nhờ đó linh hồn được biết rõ về tình trạng của chính mình, và được thúc giục tìm kiếm sự cải thiện tình trạng ấy: Sự suy xét khi ấy có thể được mô tả như sau, Đó là sự suy ngẫm có cân nhắc về những điều liên hệ mật thiết đến chúng ta, tin tưởng vào chúng, và rút ra những kết luận thực tiễn hữu ích từ chúng. Tất cả điều này được hàm ý trong từ, Người nói: Sự suy xét là một cuộc đối thoại nội tâm, hay sự suy luận: nhưng cụ thể hơn.

1. Chính hành động ấy là sự suy ngẫm có cân nhắc trong tâm trí: được gọi là trò chuyện với tấm lòng, Thi Thiên 4:4. Tâm trí của con người tự nhiên lang thang, sự suy xét cố định nó; nó được ví như việc nhai lại, trong đó thức ăn được đảo đi đảo lại nhiều lần: Đó là việc nhìn vào, và nhìn sâu vào một sự vật với sự xem xét kỹ lưỡng, nó được gọi là, đặt một sự vật vào lòng, Ê-sai 42:25. mà đó là việc chú tâm và cân nhắc một sự vật cách sát sao và nghiêm túc.

2. Vấn đề mà nó liên quan đến, là những điều liên hệ mật thiết đến chúng ta: Mỗi người đều có công việc phải lo liệu những mối quan tâm của linh hồn mình; nếu ngươi khôn ngoan, hãy khôn ngoan cho chính mình. Sự cải đạo của chúng ta không được tiến triển nhờ bận rộn trong việc của người khác, mà trong việc của chính mình, đường lối của ngươi, và việc làm của ngươi, là điều mà Kinh Thánh hướng dẫn chúng ta phải suy nghĩ đến.

3. Điều mang lại trọng lượng cho những điều này trong chúng ta, là chúng ta tin tưởng vào chúng; Nếu chúng ta không tin những điều ấy, chúng sẽ không có giá trị gì trong sự suy xét của chúng ta; nhiều người nghe những lẽ thật quan trọng và đúng lúc được nói ra trong các lễ nghi, nhưng người không tin chúng, và như vậy từ chối chúng: Lẽ thật phải được tin trước khi nó có thể được cải thiện: Do đó Thi Thiên 106:24. Họ khinh rẻ xứ tốt đẹp: họ không tin lời Ngài.

4. Sự cải thiện của nó, là rút ra những kết luận thực tiễn hữu ích từ nó. Mọi lẽ thật đều dẫn đến thực hành; và sự suy xét nào không đưa đến đây thì vô ích: Công việc của sự suy xét là nói, ta đã làm gì, hay ta phải làm gì, nếu những điều này là như vậy hay như thế? Bây giờ, cho đến khi linh hồn đạt đến điều này, nó thậm chí còn chưa ở trên đường dẫn đến sự cải đạo; vì, dù Đức Thánh Linh lôi kéo, nhưng linh hồn đi theo, và điều đó không như một vật mù lòa hay chết chóc, mà như nó bị tác động hay thuyết phục bởi hiệu quả của điều dẫn dắt nó cách êm dịu theo sau, và về điều đó nó có thể giải thích, và đưa ra lý do cho những gì nó làm: Như vậy tấm lòng của Ly-đi đã được chạm đến, và nàng lắng nghe vân vân, Như vậy người con hoang đàng, tỉnh ngộ lại, và rồi người lý luận trong chính mình.

Ứng dụng 1. Về thông tin; chúng ta có thể học được điều này từ đó.

1. Lý do tại sao có rất nhiều người dưới những thời kỳ Phúc Âm rõ ràng nhất, mà vẫn sống và nằm trong tội lỗi: Không phải vì thiếu ánh sáng, vì những lẽ thật của Kinh Thánh được viết bằng tia nắng mặt trời; không phải vì thiếu bằng chứng, vì chúng đầy sự chứng minh; không phải vì loài người không liên quan đến chúng, vì những mối quan tâm đời đời của họ đều chứa đựng trong đó; mà là vì thiếu sự suy xét đúng đắn: Loài người đến rồi đi, họ nghe lời, những lẽ thật thích hợp và có ích nhất; nhưng ít người áp dụng cách cá nhân; ít người bước vào linh hồn mình và tranh luận vấn đề với chính mình: Đó là lời than phiền của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 8:6. Không ai ăn năn về sự gian ác của mình, mà nói rằng, ta đã làm gì? Loài người lao vào những đường lối của tội lỗi, và táo bạo và không sợ hãi, dù Đức Chúa Trời thấy và đe dọa, và tại sao? Vì họ không suy xét điều này, Ô-sê 7:2. Họ không suy xét trong lòng mình, rằng ta nhớ mọi sự gian ác của chúng. Giê-ru-sa-lem cứ cứng đầu, cho đến khi nàng bị hủy hoại, và tại sao? xem, Ca Thương 1:9. Nàng không nhớ đến kết cục sau cùng của mình, vì vậy nàng sa xuống cách lạ lùng. Kẻ ngu trẻ tuổi đi theo những gái điếm của mình, cho đến khi một mũi tên đâm xuyên qua gan hắn, và điều này ra sao? Châm Ngôn 7:25. Hắn không biết rằng ấy là vì mạng sống mình: Con trai và con gái của loài người cố tình mù lòa, vì họ nhắm mắt lại, và không chịu nhận lời khuyên. Nếu loài người chịu nhìn vào những đường lối tội lỗi của mình, và so sánh chúng với lời của Đức Chúa Trời, họ có thể tìm thấy đủ điều để làm họ kinh hãi và sợ hãi mà lìa khỏi đó; nhưng họ không thể chịu đựng việc nghĩ đến nó: Nếu họ chịu tìm hiểu đường lối của Đức Chúa Trời, họ có thể khám phá sự trong sạch và dễ chịu của chúng; nhưng họ sẽ không để tư tưởng của mình lưu lại nơi đó: Do đó họ được gọi là những đứa con ngu muội: Hơn nữa, nếu Đức Thánh Linh bắt đầu chạm đến và châm chích họ, họ không bao giờ yên ổn cho đến khi họ đã xua đuổi mọi ý nghĩ nghiêm túc, hay cảm giác hối tiếc; do đó họ được ví như những người say rượu và ngủ mê, không thể chịu đựng việc bị đánh thức, và nếu họ bị bắt phải dụi mắt, họ sớm ngủ lại: Do đó cũng vậy, họ không thể chịu đựng những lẽ thật dò xét linh hồn, e rằng họ bị quấy rầy; và như vậy loài người cứ tiếp tục cho đến khi họ rơi xuống địa ngục vì thiếu sự suy xét.

2. Lý do tại sao Sa-tan, nhất là dưới những phương tiện mạnh mẽ, lại hết sức cố gắng giữ loài người khỏi sự suy xét, và làm lạc hướng tâm trí họ khỏi việc suy ngẫm lẽ thật; tại sao, nếu hắn thấy một linh hồn một khi đã đi đến điều này, hắn sợ rằng hắn sẽ mất người ấy: Không có gì làm kẻ thù xảo quyệt này sợ hãi hơn, là thấy các linh hồn bắt đầu trở nên nghiêm túc: hắn biết vương quốc của hắn được duy trì bằng sự lừa dối, được giữ vững bằng bóng tối; do đó khi một tia sáng lóe lên trên bất cứ lương tâm nào, hắn ra sức dập tắt nó, bằng cách lôi kéo tâm trí ra khỏi đó; và vì vậy trong nhà của Đức Chúa Trời, và trong việc ban phát các lễ nghi, hắn tìm cách bịt tai họ, làm lạc hướng tư tưởng họ, khiến họ bận rộn bằng cách khác; một số hắn ru ngủ, một số khác hắn mời gọi trò chuyện riêng, đối với một số khác hắn trình bày một đối tượng nào đó mà mắt họ có thể chăm chú nhìn, và hắn lấp đầy một số khác bằng những tưởng tượng, gây ra những tư tưởng lang thang, để họ không chú tâm: Và nếu có ai bị lời cảm động, và bắt đầu bị tác động, hắn vội vàng lôi kéo họ đi, không phải đến phòng riêng của họ, mà hoặc đến nhóm bạn hư không của họ, hoặc đến công việc đời này; hắn tìm thấy điều gì đó để sử dụng tâm trí họ, và lấp đầy họ bằng sự giải trí, để (nếu có thể) họ không còn những ý nghĩ nghiêm túc nào nữa về những vấn đề ấy: Điều này được minh họa cho chúng ta, bởi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, trong mảnh đất bên đường, những con chim trời nhặt hạt giống ấy, là Sa-tan; và bằng những phương tiện ấy mà hắn duy trì quyền hành của hắn trong tấm lòng loài người.

3. Lý do tại sao những dịp hay niềm vui trần gian, lại là một trở ngại lớn lao cho sự cải đạo của họ đối với những tấm lòng xác thịt; tại sao chúng bóp nghẹt những ý nghĩ tốt, những động cơ tốt, và điều này được khám phá trong mảnh đất đầy gai: Những lo lắng và sự lừa dối của thế gian là những gai ấy; than ôi! loài người có quá nhiều việc phải làm trong thế gian, đến nỗi thật là lạ nếu họ không (như những vị khách ấy, Ma-thi-ơ 22.) xin được miễn đến dự các lễ nghi; nhưng nếu họ vì phép lịch sự mà tham dự chúng, thì họ vẫn không có thời gian hay thời giờ rảnh rỗi để cải thiện những gì họ nghe, bằng sự suy xét: Loài người có quá nhiều việc phải làm ở đây trong thế gian này, đến nỗi họ không thể tìm được một thời gian thuận tiện để nghĩ về những công việc của linh hồn mình: Tiếng ồn ào của công việc bên ngoài, nói nhiều đến nỗi họ không có thời gian để nói một lời nghiêm túc với chính mình về sự đời đời và những điều của một thế giới khác: họ luôn ở trong đám đông và vội vã, và không còn chỗ cho sự suy ngẫm; người này có cửa hàng của mình phải trông nom, người khác có con tàu của mình phải chuẩn bị ra khơi, những điều hợp pháp, và những bổn phận trong thời gian và địa điểm của chúng; nhưng thật đáng tiếc khi không có ý nghĩ nào trong khi ấy về những vấn đề lớn lao hơn ấy: Và do đó không có gì lạ khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói về điều đó như một việc khó khăn, và kỳ diệu đối với một người giàu được cải đạo, vì tâm trí người bị chiếm giữ quá nhiều, tấm lòng người bị gắn chặt quá nhiều, tư tưởng người bị chiếm cứ quá nhiều ở đây, đến nỗi người không nghe tiếng kèn thổi, cũng không nhận lấy tiếng báo động của lời, cũng không hề suy nghĩ nghiêm túc về một trạng thái đời sau, và mình liên quan đến nó biết bao.

Ứng dụng 2. Về một lời khuyên bảo và khích lệ dành cho các tội nhân: Ôi, hãy để mình được thuyết phục, vì bạn yêu linh hồn mình và mong điều tốt lành cho nó, như bạn từng mong được cải hóa và chữa lành, rằng bạn sẽ chịu để lòng mình tự xét mình, và đặt mình vào sự suy xét nghiêm túc và trang trọng; hãy suy xét tình trạng của mình, đường lối của mình, kết cục của mình, và về động cơ thúc đẩy.

1. Hãy suy xét, sự khốn khổ của bạn không hề ít đi, nhưng nguy hiểm của bạn lại lớn hơn, vì bạn không để tâm đến nó. Các nhà tự nhiên học kể về một sinh vật to lớn (nhưng ngu dại), khi nguy hiểm đến gần, nó liền chui đầu vào bụi cây, và tưởng rằng vì nó không thấy nên nó được an toàn: các tội nhân đáng thương cũng đúng như vậy, khi Đức Chúa Trời đe dọa cơn thịnh nộ, và tuyên bố sự phán xét chống lại họ, họ nhắm mắt lại, hay bịt tai lại, không chịu để tâm đến, và giờ đây họ tưởng mọi sự đều an toàn: Nhưng hãy biết chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ đúng lời Ngài, và điều Ngài đã phán sẽ xảy ra, dù bạn có nghe hay không chịu nghe: Kẻ ngủ trên đỉnh cột buồm không phải là ít nguy hiểm hơn, mà là nguy hiểm hơn, vì có thể bị hất xuống biển mà chết đuối, bởi vì nó đang ngủ: Và hãy chắc chắn rằng, địa ngục sẽ không dễ chịu hơn chút nào, chỉ vì bạn rơi vào đó mà không hay biết.

2. Hãy biết và tin chắc rằng bạn đang lao nhọc dưới những sai lầm nguy hiểm: bạn tưởng mình được an toàn và mọi sự đều tốt đẹp, nhưng bạn đang ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và dưới sự đoán phạt của địa ngục: Bạn tưởng đường lối của mình là sự khôn ngoan của mình, nhưng đường lối này, và ý nghĩ này, chính là sự dại dột của bạn: bạn cho rằng đường lối tội lỗi là một nghề buôn có lợi, nhưng bạn sẽ thấy đó là sự mất mát lớn nhất, khi bạn biết rằng nó đã làm mất linh hồn bạn; bạn cho rằng đường lối của Đức Chúa Trời, những đường lối thánh khiết ấy, là vô ích, nhưng thật ra không phải vậy; và nếu bạn suy xét cho đúng, bạn sẽ thấy tất cả những điều này đều là những sự lừa dối lớn lao và thô thiển, và rất nguy hiểm, vì chúng đang hủy hoại bạn: Chắc chắn rằng trên những nguyên tắc này bạn ắt phải hư mất đời đời.

3. Hãy suy xét cách nghiêm túc rằng vẫn còn hy vọng bạn có thể làm điều tốt: Dù bạn đang trên đường đi đến sự hủy diệt, nhưng vẫn còn cơ hội để rút chân lại, và nắm lấy con đường sự sống: Người con hoang đàng đáng thương này đã thấy như vậy dù ông đã chạy đi rất xa; và thật vậy, không có gì ngăn trở sự cải hóa và sự cứu rỗi của bạn ngoài sự dốt nát, sự vô tâm, và từ đó sinh ra sự cứng cỏi và bướng bỉnh; mọi điều cản trở đều ở trong chính bạn: Có những đường lối tốt hơn những đường bạn đang đi, hãy nghĩ đến chúng: Người đàn bà khôn ngoan suy xét một thửa ruộng rồi mua lấy nó, người thương gia khôn ngoan suy xét một viên ngọc trai quý giá, rồi mua lấy nó: Dù bạn có phải từ bỏ tất cả vì nó thì sao? Nó sẽ đền bù mọi giá bạn đã trả.

4. Thật là liều lĩnh lớn nơi bạn khi hoặc khen ngợi đường lối của tội lỗi, hoặc lên án đường lối tin kính, trước khi bạn đã suy xét kỹ cả hai: Tại sao bạn lại nhận lấy mọi sự theo lời người khác nói? Tại sao bạn lại nói về sự tin kính rằng: Đường lối này bị nói xấu khắp mọi nơi? Làm sao bạn biết được rằng điều đó không phải là do vu khống, và do những kẻ cũng ít biết, và ít suy xét về nó như chính bạn đã làm? Lời khuyên của các sứ đồ là hãy thử nghiệm mọi sự, và giữ lấy điều lành: Hãy thử nghiệm chúng bằng sự suy xét, hãy nghe mỗi bên có thể nói gì để bênh vực mình; Đức Chúa Trời có gì để nói về đường lối của Ngài, cũng như lời biện hộ của tội lỗi và Sa-tan cho đường lối của chúng.

5. Hãy nghĩ rằng, chẳng bao lâu nữa sẽ quá muộn để suy xét mà được an ủi hay ích lợi gì: Những kẻ không chịu suy xét bây giờ, sẽ phải suy xét vào lúc cuối cùng, Giê-rê-mi 23:20. Nhưng đó sẽ là một sự suy xét buồn thảm, khi mọi hoa trái bạn có thể gặt hái, bởi sự hồi tưởng của mình, sẽ chỉ là những lời cáo buộc của lương tâm, dội lại những sự dại dột không thể chữa lành và không thể sửa chữa của bạn lên chính bạn; khi ngôn ngữ tốt nhất của nó sẽ là quở trách bạn về sự hấp tấp, và nói với bạn rằng bạn đã muốn đi theo đường lối riêng của mình bất chấp những lời khuyên răn, cảnh cáo, khuyên bảo; bạn đã được bảo trước về điều này, về kết cục của những đường lối ấy sẽ ra sao; về con đường hủy hoại bạn đang đi là thế nào; bạn đã được nài xin hãy nghiêm túc một chút, và mở tai ra nghe lời dạy dỗ, bạn đã được đề nghị những điều tốt hơn; bạn đã có thể dễ dàng thấy rõ, nhận biết rõ ràng, và nhờ đó ngăn ngừa điều mà giờ đây bạn đang cảm nhận; đó là những lời có sức nặng đã được nói với bạn, nhưng bạn không chịu nghe, cũng không chịu suy xét, và vì vậy bạn đã rơi vào hố sâu mà từ đó không có sự phục hồi, và chìm đắm trong sự hủy diệt mà bạn đã có thể được giải cứu khỏi: Và chẳng phải suy xét ngay bây giờ thì tốt hơn là trì hoãn cho đến lúc đó sao? Nếu bây giờ bạn chịu suy xét, điều đó có thể dẫn đến sự sống, và sự cứu rỗi của linh hồn bạn, và như vậy trở nên hạnh phúc của bạn; nhưng hãy tin chắc rằng, những sự suy xét của địa ngục sẽ là những sự tra tấn, và những sự hồi tưởng như lửa; phải, con sâu ăn nuốt không chết ấy, nhưng sẽ gặm nhấm linh hồn đời đời: Vậy hãy khôn ngoan đúng lúc. Vấn đề của sự suy xét này là điều tiếp theo cần được lưu ý, trong những lời tiếp theo của bản văn của chúng ta.

BÀI GIẢNG XII.

Sau khi đã suy xét về sự đắn đo của người con hoang đàng nói chung như vậy, giờ đây chúng ta đến xem xét chính những động cơ, nhờ đó ông đã tự lý luận để đi đến quyết tâm trở về với cha mình; và có hai động cơ, bao gồm dưới chúng nói chung hai đầu mục chính của sự suy xét; một động cơ liên quan đến cha ông, động cơ kia liên quan đến chính ông: Thứ tự của chúng được trình bày theo lối hùng biện, trong đó luận cứ thứ nhất lại được đặt sau cùng, trong sự đắn đo: vì chắc chắn nhu cầu của con người trước tiên thúc đẩy ông, nếu không thì lòng tốt của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ lôi kéo ông: Con người kiêu ngạo sẽ sống ở nhà mình lâu nhất có thể. Các động cơ được nối kết với nhau, vì không một động cơ nào riêng lẻ có thể làm được, nhưng cả hai cùng nhau mới cần thiết để tạo nên một sự thuyết phục đầy đủ cho một tội nhân trở về với Đức Chúa Trời. Sự khốn khổ của con người được nhận thức thấu đáo, mà không có sự khám phá về sự thương xót của Đức Chúa Trời, sẽ đưa đến tuyệt vọng; và sự thương xót của Đức Chúa Trời được trình bày cho một người không cảm nhận nhu cầu của mình về nó, sẽ bị khinh thường và từ chối: Nhưng nơi nào hai điều này gặp nhau trong một, thì điều trước đuổi con người ra khỏi chính mình, và điều sau kéo ông đến với Đức Chúa Trời. Tôi sẽ cố gắng nói về chúng một cách riêng biệt.

1. Động cơ thứ nhất được lấy từ sự suy xét về tình trạng của chính ông, trong những lời này, Tôi chết đói. Như từ bánh được dùng theo lối hoán dụ để diễn đạt mọi thứ nhu yếu phẩm cần thiết, thì đói cũng vậy, để chỉ mọi sự thiếu thốn về điều cần thiết cho sự an ủi của đời sống con người; và ở đây, theo nghĩa thuộc linh, nó có ý chỉ sự vắng mặt của mọi điều có thể cứu linh hồn khỏi sự hủy diệt: Đói cũng được dùng, theo lối hoán dụ lấy hiệu quả thay cho nguyên nhân, để chỉ nạn đói, vốn sinh ra đói, bằng cách lấy đi điều đáng lẽ ngăn ngừa nó. Những lời này diễn đạt nỗi khốn cùng sâu sắc mà người thanh niên đã bị đưa vào, được ông cảm nhận một cách rõ ràng, và được trình bày một cách nhấn mạnh. 1. Bởi nguyên nhân của nó, đói hay nạn đói, ông không còn gì để sống nhờ vào đó ([NEEDS REVIEW: từ gốc Hê-bơ-rơ hoặc Hy Lạp trong bản nguồn không đọc được, chỉ còn ký hiệu thay chỗ], deficere) đã có sự thiếu hụt, hay thiếu thốn lương thực. 2. Bởi hiệu quả của nó, được cảm nhận rõ ràng, và áp dụng cho chính mình, Tôi chết. Từ ngữ trong bản văn của chúng ta có nghĩa khắc nghiệt, nghĩa tốt nhất của nó là chết; nhưng nó không chỉ có nghĩa là chết đơn thuần, mà là sự hủy diệt; nó có nghĩa là, cơn đói này chắc chắn sẽ hủy diệt tôi; tôi không còn hy vọng sống sót trong nạn đói này; tôi có thể quan sát ở đây.

Giáo lý I. Linh hồn của con người, nếu không có những sự cung ứng thuộc linh thích hợp, ắt phải hư mất.

Có một hậu quả tự nhiên là chết, khi nạn đói xảy ra, nếu không có sự cứu giúp; và nếu linh hồn không có gì để sống nhờ, nó ắt phải chết đời đời, điều đó có thể dạy chúng ta.

Ứng dụng 1. Sự dại dột của những kẻ chỉ chăm lo cho thân thể mình, mà bỏ bê linh hồn mình: và thật vậy mọi người chưa được tái sinh đều là người như vậy; họ cẩn thận lo liệu cho việc ăn mặc của thân thể mình, nhưng không tích trữ gì cho phần tốt hơn của mình: và sự dại dột này càng lớn hơn, vì mười ngàn cái chết của thân thể cũng không thể sánh được với sự chết hay sự mất mát của một linh hồn, Ma-thi-ơ 16:26.

Ứng dụng 2. Để dạy chúng ta biết quý trọng những phương tiện và sự cung ứng mà Đức Chúa Trời ban cho để cứu giúp linh hồn chúng ta: Đó là một nạn đói khủng khiếp được nhắc đến, A-mốt 8:11, 12. Không phải đói bánh, cũng không phải khát nước, nhưng là đói nghe lời của Đức Chúa Trời. Hãy cầu xin được thoát khỏi nó như điều ác nặng nề nhất: Và khi đã có sự cung ứng như vậy được làm ra cho linh hồn bạn như Đức Chúa Trời vui lòng ban cho bạn ở một nơi có đầy dẫy phương tiện ân điển như thế, hãy cố gắng yêu mến, quý trọng, nuôi dưỡng và sống nhờ vào nó; đừng để chết đói giữa lúc đầy đủ, kẻo bạn bị xem là những kẻ tự sát cố ý. Nhưng tôi sẽ không nấn ná ở đây, điều chính yếu tiếp theo sau, vì vậy.

Giáo lý II. Để một tội nhân được cải hóa, Đức Chúa Trời khiến người ấy nhận thức sâu sắc rằng mình đang chết đói.

Chúng ta phải phân biệt cẩn thận giữa thực trạng của một con người, và cảm nhận mà người ấy mang về thực trạng đó: Nạn đói đã bao phủ khắp xứ ấy, nhưng không ai cảm nhận tính hủy diệt của nó ngoài người con hoang đàng đáng thương này: Tất cả nhân loại, trong khi còn ở trong trạng thái tự nhiên, đều là những tạo vật đang chết đói, nhưng chỉ có một số ít trong số họ cảm nhận được điều đó. Những người còn lại chết mất mà không hay biết.

Công việc mà chúng ta đang nói đến ở đây, là điều mà các nhà thần học gọi là trạng thái hư mất, và nó bao gồm trong nó phần đầu tiên của sự hạ mình chuẩn bị, vốn đúng ra là việc đánh bật một tội nhân hoàn toàn ra khỏi chính mình, và mọi điều ở trong chính mình, về phương diện đầy đủ. Trong việc giải thích giáo lý, chúng ta có thể suy xét, 1. Một vài điều về bản chất của công việc này. 2. Sự cần thiết của nó để được cải hóa.

1. Về bản chất của công việc này, việc một linh hồn cảm nhận rõ ràng mình đang chết đói là gì, và người ấy được đưa đến cảm nhận này như thế nào, hãy quan sát; Đức Thánh Linh dấy lên trong người ấy một sự xác tín rõ ràng và không thể cưỡng lại về ba điều, mà khi đặt chung lại sẽ đưa người ấy đến tình trạng cấp bách hay khốn cùng này; và tất cả điều này là công việc của Đức Thánh Linh qua các phương tiện, vì; mọi tình trạng của con người về bản chất đều thật sự là một và giống nhau, vậy thì tại sao không phải tất cả những ai cùng hưởng các phương tiện xác tín giống nhau, đều cảm nhận giống nhau, nếu không phải là vì Đức Thánh Linh khắc ghi điều đó lên một số người mà không khắc lên những người khác? Nay những điều ấy là như sau;

1. Ngài khơi dậy trong người ấy một cơn đói tha thiết và cắn rứt: hãy lưu ý rằng ngoài cơn đói thuộc linh và đầy ân điển của linh hồn khao khát sự công chính được nhắc đến, Ma-thi-ơ 5:6. còn có một cơn đói chuẩn bị, vốn đè nặng lên, và làm linh hồn đau đớn dữ dội, xem Ê-sai 65:13. Các đầy tớ Ta sẽ ăn nhưng các ngươi sẽ đói: Nay cơn đói này được tạo thành bởi hai điều sau, tức là.

1. Một sự nhận thức sâu sắc về sự khốn khổ đè nặng đang nằm trên người ấy, và khiến tinh thần của người ấy suy sụp, và lòng người ấy ngất đi. Đức Chúa Trời mở mắt kẻ có tội để thấy và nhận ra điều mà trước đây người ấy không biết cũng không tin; rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đang ở trên người ấy, rằng người ấy là một tạo vật bị rủa sả, rằng người ấy đã mất mọi ân điển, và đang gặp nguy hiểm về những sự khốn khổ của địa ngục: người ấy thấy linh hồn mình ở trong một tình trạng cực kỳ nguy hiểm, phơi bày trước sự thi hành của sự báo trả thiêng liêng, giờ đây người ấy tin vì người ấy cảm nhận, rằng cơn thịnh nộ đang ở trên mình, thấy một thanh gươm báo thù đã tuốt ra chống lại mình.

2. Một sự khao khát tha thiết được thoát khỏi, và được tự do khỏi nỗi khốn cùng này: như người đói khao khát được có thức ăn; thì tội nhân cũng ước ao tha thiết rằng sự khốn khổ của mình được nhẹ bớt, nguyên nhân được lấy đi, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đang treo lơ lửng được dời đi: người ấy kinh hãi trước sự nhận thức về cơn giận của Đức Chúa Trời, người ấy không biết làm sao chịu đựng được, hay có thể chịu đựng nổi, và rất muốn, nếu có bất cứ khả năng nào, được giải cứu, Ê-sai 33:14. Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu đốt đời đời? dù người ấy không biết phải đi đâu cụ thể để được sửa chữa, nhưng nói chung người ấy nói rằng, Ai sẽ chỉ cho tôi điều tốt lành? phải, người ấy không thể tự thỏa mãn, người ấy bồn chồn, linh hồn người ấy bối rối và đầy dẫy những xáo động, những sự kinh hãi này khiến người ấy sợ hãi. 2. Ngài khiến người ấy thấy và khám phá rằng không có sự cứu giúp nào có thể có được trong bất cứ đường lối và cách thức nào mà người ấy đã theo đuổi; và điều này khiến cơn đói của người ấy càng thêm đau đớn: khi một bao tử đói gặp một bàn ăn đầy đủ, thì thật là vui thích khi có cảm giác thèm ăn ngon; nhưng khi đói và nghèo túng gặp nhau, thì đó là sự tra tấn: Khi những khao khát của linh hồn là không thể thỏa mãn, và không có sự cung ứng nào có thể kiếm được cho nó, thì đó là điều khủng khiếp, tình trạng của linh hồn giờ đây là như vậy, nơi nào nó tưởng sẽ có thịt, nơi đó nó chỉ có thể tìm thấy vỏ đậu, và điều đó cả trong,

1. Thế gian, nơi mà trước đây người ấy tin cậy, và trong sự hưởng thụ thế gian ấy người ấy đã quen nói với linh hồn mình rằng, hãy ăn, uống, và vui vẻ, vì ngươi đã có của cải dành cho nhiều năm. Thế gian này giờ đây không thể thỏa mãn người ấy; nó sẽ không làm im tiếng kêu của lương tâm, nó sẽ không an ủi người ấy chống lại cơn giận của Đức Chúa Trời, và những nỗi sợ về địa ngục, của cải không thể ích lợi cho người ấy trong ngày thịnh nộ. Người ấy không thể nuôi dưỡng và làm tươi mới mình bằng những lời hứa đẹp đẽ của nó, và những lời ám chỉ bóng bẩy—Nó sẽ không làm nhẹ bớt tâm trí bối rối của người ấy; nhưng giống như Bên-xát-sa, người ấy kêu lên giữa những chén rượu và bạn bè của mình; nơi ẩn náu dối trá của người ấy đã bị cuốn trôi, và người ấy thấy rằng thế gian là trống rỗng, hư không, và hoang vu, Na-hum 1:10.

2. Trong chính mình, và những bổn phận và sự công chính của chính mình: Trước đây người ấy đã quen tự hài lòng về chúng, và tự nuôi mình bằng những hy vọng hão huyền, tưởng sẽ ra mắt với chúng, và ngẩng đầu lên trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng giờ đây người ấy thấy rằng những điều này sẽ không đủ, chúng không thể làm nguôi Đức Chúa Trời, làm dịu cơn giận của Ngài, dời đi cơn thịnh nộ của Ngài, hay đem lại hạnh phúc cho người ấy: Chúng vô ích, giờ đây người ấy không còn sự tự đầy đủ nữa, người ấy không thể làm điều luật pháp đòi hỏi, cũng không trả được những món nợ người ấy mắc với nó, cũng không nhặt nhạnh được bất cứ quyết tâm nào từ những việc làm tốt nhất của mình, lương tâm giờ đây nói với người ấy rằng tất cả những điều này đều chẳng là gì, Dân Số Ký 17:12, 13.

3. Ngài khiến người ấy rút ra kết luận dứt khoát và buồn thảm này, rằng trong tình trạng này người ấy chắc chắn phải hư mất: Giờ đây người ấy đã bị lay ra khỏi mọi hy vọng hão huyền, những mong đợi viển vông, mà người ấy đã quen dùng để nuôi trí tưởng tượng của mình, và ấp ủ linh hồn mình: Giờ đây không có gì ngoài sự khốn khổ, địa ngục và sự hủy diệt trong mắt và suy nghĩ của người ấy: Luật pháp thì nghiêm khắc, và sẽ được thỏa mãn; Đức Chúa Trời là thánh khiết và sẽ được tôn vinh; người ấy bị luật pháp này kết án, và không có sự thỏa mãn nào để dâng lên cho nó; thế gian là một thứ vô giá trị, và nếu người ấy có được nó, nó cũng sẽ không được nhận để đổi lấy một linh hồn; và như vậy, giữa khao khát và tuyệt vọng người ấy sắp ngất đi và chết: Toàn bộ tình trạng này được mô tả cho chúng ta một cách đầy đủ trong những ẩn dụ thích hợp và xác đáng, Ê-sai 41:17. Kẻ nghèo khó và thiếu thốn tìm nước, mà không có, và lưỡi họ khô khát.

2. Về sự cần thiết của công việc này để được cải hóa, chúng ta có thể quan sát.

1. Rằng sự cải hóa là việc một tội nhân quay khỏi tội lỗi trở về với Đức Chúa Trời: Nay tội lỗi đúng ra là sự nương cậy của tạo vật vào một điều gì khác đứng cạnh tranh với, và chống đối Đức Chúa Trời, mà vì vậy nó phải rời bỏ, nếu không thì không thể nào nó đến với Ngài được: kẻ đi đến một điều trái ngược, khi làm như vậy ắt phải rời khỏi điều kia; sứ đồ đối chiếu hai điều này, I Ti-mô-thê 6:17. Rằng họ đừng tin cậy nơi của cải không chắc chắn, nhưng nơi Đức Chúa Trời hằng sống.

2. Trong sự cải hóa, Đức Thánh Linh đến trong linh hồn, và đổ đầy ân điển của Ngài vào đó; để được đổ đầy như vậy, trước hết linh hồn cần phải được làm trống rỗng, vì bao lâu một người còn đầy dẫy chính mình, thế gian, những hy vọng xác thịt của mình, sự công chính theo luật pháp của mình, thì không còn chỗ cho Đức Thánh Linh, vì vậy Ngài đến với kẻ nghèo khó và thiếu thốn, Ê-sai 41:17.

3. Trong sự cải hóa chủ động, có một sự chuyển động tự nguyện của linh hồn: ý chí của con người là điều trước tiên từ bỏ tội lỗi, Sa-tan và thế gian, và nắm lấy Đấng Christ; nay một hành động tự nguyện là hành động của một tạo vật có lý trí, tự áp dụng mình vào đối tượng của mình, không phải do ép buộc, cũng không phải do bản năng thúc đẩy, mà do khuynh hướng của chính tâm trí mình; vì vậy như người ấy làm điều đó một cách tự nguyện, người ấy cũng (và vì vậy) làm điều đó một cách hợp lý, hay dựa trên một vài cơ sở đã nhận thức được: và từ điều này sẽ thấy rõ, sự cần thiết biết bao để một tội nhân được làm cho cảm nhận như vậy để được cải hóa: Vì,

1. Con người về bản chất là một tạo vật kiêu ngạo, và không muốn đi đến hay phải mang ơn bất cứ ai khác bao lâu người ấy còn hy vọng tự mình làm tốt được: Điều này đã thấy trước đây, trong sự suy xét về con đường hèn hạ mà người con hoang đàng túng thiếu đã đi để cung ứng cho nhu cầu của mình.

2. Con người tự nhiên rất chống đối và trái ngược với Đức Chúa Trời, và sẽ không (chắc chắn) đến với Ngài cho đến khi bị thúc đẩy: Rất rõ ràng rằng, người ấy sẽ thử mọi cách, lật mọi hòn đá, dùng mọi phương tiện để làm tốt bằng những cách khác, trước khi chịu quay về với Đức Chúa Trời: Người con hoang đàng sẽ sống đạm bạc, ăn uống kham khổ, vật lộn, và tự hạ mình nếu điều đó có thể làm được thay vì trở về nhà cha mình: bao lâu một tội nhân còn hy vọng mình có thể xoay xở để khỏi chìm xuống, người ấy sẽ không bay đến với Đức Chúa Trời: (con quạ; nếu nó có xác chết để đậu xuống và ăn, nó sẽ không trở về tàu:) vì cho đến giờ người ấy vẫn không cần đến Đức Chúa Trời: Một người phải: bị bệnh trước khi chịu sai người đi mời thầy thuốc, và bị bệnh nặng, bệnh trong lòng, trước khi chịu sai người đi mời một thầy thuốc mà người ấy ghét, các thầy thuốc khác trước tiên phải thất bại với người ấy.

4. Trong sự cải hóa phải có sự nương cậy hoàn toàn nơi Đức Chúa Trời, và điều đó phải giả định trước một sự từ bỏ hoàn toàn mọi sự giúp đỡ và chống đỡ khác, Ô-sê 14:3. A-si-ri sẽ không cứu chúng ta, vân vân. Nay con người tự nhiên có một ý kiến về chính mình, và về tạo vật, đến nỗi cho đến khi người ấy được thuyết phục thấu đáo về sự trống rỗng của nó, người ấy sẽ không từ bỏ nó, và cho đến lúc đó người ấy không thể thật sự kết hiệp với Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không làm một sự tin cậy bị chia sẻ, hay chia sẻ vinh quang với một đấng khác, Ê-sai 42:8.

Ứng dụng 1. Về sự chỉ dạy, ở đây chúng ta thấy,

1. Lý do tại sao Chúa Giê-xu Christ và sự cứu rỗi của Ngài không được đón nhận và chấp nhận nhiều hơn nơi phần lớn con người, và vì vậy tại sao công việc cải hóa lại hiếm hoi và không thường xuyên ngay cả ở nơi Phúc Âm đến với sự rõ ràng nhất; đó là vì phần lớn con người vẫn còn có một điều gì đó của riêng mình để sống nhờ; họ chưa tiêu hết tất cả, họ chưa bị nạn đói làm cho khốn khổ. Dù mọi người tự nhiên đều là những người con hoang đàng, nhưng họ chưa làm mất hết phần gia tài của mình, họ vẫn còn có một điều gì đó để nâng đỡ mình; họ không cảm thấy mình là những tạo vật nghèo khó đang chết dần; nhưng giống như Lao-đi-xê, Khải Huyền 3:17. Giàu có và không thiếu thốn gì. Hãy nói với họ về sự giàu có của ân điển trong Đấng Christ, những sự cung ứng đầy đủ ở nơi Ngài, rằng Ngài có đủ để thỏa mãn linh hồn đói khát, họ cần gì đến điều đó? họ không cần nó, họ không đói và không bị dồn ép; phần lớn con cái loài người tưởng rằng họ có thể làm đủ mà không cần Đấng Christ, vì vậy họ nói với Ngài rằng hãy lìa khỏi chúng tôi, Gióp 21:14. Những lời mời của Phúc Âm được trình bày cho những tội nhân nghèo khó, mù lòa, đau ốm, đang chết dần, và vì vậy con người không nhận lấy cho mình, họ hy vọng mình không phải là người như vậy: và vì vậy, cho đến khi chúng ta thấy con người khốn cùng, cho đến khi chúng ta thấy họ tuyệt vọng, cho đến khi chúng ta nghe họ kêu lên một cách cảm nhận rõ ràng về sự khốn khổ thảm hại của mình, chúng ta không nên mong đợi họ sẽ làm gì khác hơn là đối xử khách sáo với Chúa Giê-xu Christ, và, cùng với những kẻ được mời đến bữa tiệc Phúc Âm, Ma-thi-ơ 22. viện cớ, và dùng sự trì hoãn.

2. Cần phải giảng luật pháp, hay những chân lý thuộc luật pháp, trong những ngày của Phúc Âm biết bao: Thật vậy, Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, và chỉ Đấng Christ mới đáng được giảng: tức là, như mục đích tối hậu của mọi chân lý thiêng liêng: Nhưng, như luật pháp xưa kia, thì nay vẫn vậy, là người thầy dẫn đến Đấng Christ, tức là để khiến con người thấy và cảm nhận nhu cầu của mình về Đấng Christ: Và thật vậy, nếu không có nó, con người sẽ không bao giờ dành cho Ngài sự đón nhận chân thật mà Ngài xứng đáng được nhận trong linh hồn họ: Đây là tấm gương đúng đắn trong đó con người được làm cho thấy tình trạng của chính mình, và hiểu sự khốn khổ của mình; đây là điều khám phá ra con người là một kẻ phá sản, thế gian là một nơi trống rỗng, đói khát; điều này bày tỏ tội lỗi của con người, sự công chính của Đức Chúa Trời, và sự bất lực hoàn toàn của chính chúng ta, và tất cả những điều này chính là nền tảng để đưa chúng ta đến cảm nhận mình đang chết dần: Đức Chúa Trời sẽ hạ mình tội nhân xuống trước khi Ngài cứu họ; Ngài sẽ khiến họ đến với Đấng Christ vì nhu cầu, chứ không phải vì khách sáo. Vì vậy, những kẻ gán cho điều này tiếng xấu là thuộc luật pháp và chống đối Phúc Âm, là những người xa lạ với các phương pháp của ân điển Đức Chúa Trời, trong khi nó vốn cần thiết để dẫn vào.

3. Sự hữu ích của hoạn nạn để cải hóa tội nhân, và lý do tại sao Đức Chúa Trời nhiều lần vui lòng đặt những xiềng xích này lên họ; tại sao chúng rất thích hợp để giúp thúc đẩy công việc lớn lao này trong linh hồn: Vì vậy khi Đức Chúa Trời muốn làm điều tốt cho Ép-ra-im, Ngài khiến người ấy chịu hoạn nạn, Ô-sê 5:15. với 6:1. và xem về điều này nữa, Gióp 37:16. vân vân. Con người cao ngạo, và tự phụ, khi người ấy có sức khỏe, sức mạnh, của cải và danh dự trong thế gian; người ấy quá tốt để được nói đến: nhưng hoạn nạn hạ người ấy xuống, nó giúp xỏ tai người ấy, nó đặt người ấy vào sự suy xét, mà chúng ta đã nghe là bước đầu tiên đến sự cải hóa: Hoạn nạn là một trường học trong đó tội nhân được đặt vào để học, ở đây sự dại dột và sự tin cậy hão huyền của người ấy được mổ xẻ; ở đây sự khốn khổ của người ấy bắt đầu xuất hiện, và người ấy thấy mình đã lừa dối linh hồn mình như thế nào. Không phải hoạn nạn tự nó sẽ mở mắt mù, hay làm mềm lòng cứng: Có nhiều người bị làm cho cứng lòng, và trở nên tệ hơn bởi nó, nhưng khi Đức Chúa Trời vui lòng can thiệp cùng với nó, nó có trong nó điều hữu ích để giúp con người thấy một vài điều về chính mình: Vậy thì đừng giận dữ với hoạn nạn.

4. Rằng một linh hồn cảm nhận, rên rỉ dưới, và sắp chết vì sự đè nặng của nỗi khốn cùng thuộc linh và sự thiếu thốn của mình, thì không còn xa Nước Trời: Tôi biết có một sự tuyệt vọng qua sức nặng của sự kinh hãi, đặt một linh hồn xa khỏi điều tốt hơn, và xô người ấy xuống địa ngục một cách dữ dội, như trường hợp của Ca-in và Giu-đa. Và thật vậy, tách trạng thái này ra khỏi những lời mời ngọt ngào của Phúc Âm, thì đó là hình ảnh rõ ràng nhất của địa ngục trên đất mà có thể có: Nhưng trong con đường của Phúc Âm, Đấng Christ ở gần một linh hồn như vậy để tự hiến mình cho người ấy, Ê-sai 41:17. Phải, những lời mời đặc biệt của Ngài là dành cho những người như vậy, và mọi sự khích lệ được đặt trước họ, Ê-sai 55:1. Hỡi, mọi kẻ khát, hãy đến nơi có nước. Ma-thi-ơ 11:28. Hãy đến cùng Ta, hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng. Khải Huyền 22:17. Ai khát, hãy đến. Cho đến khi đến mức này, những hy vọng của chúng ta cho con người chỉ được xây dựng trên những mệnh đề chung, Đức Chúa Trời có thể kêu gọi họ, điều đó là có thể, vì họ sống dưới Phúc Âm, và dưới các phương tiện, vân vân. Nhưng giờ đây có hy vọng rằng Đức Chúa Trời đang làm công việc: Và, như khi cơn đau của một người đàn bà chuyển dạ tăng lên, có sự mong đợi rằng chẳng bao lâu bà sẽ sinh nở, thì những tiếng kêu này cũng đem lại sự khích lệ, rằng chẳng bao lâu Đấng Christ sẽ được hình thành trong một linh hồn như vậy.

Ứng dụng 2. Về sự khích lệ, hãy để điều này dùng để kêu gọi và mời mọi tội nhân chưa được tái sinh suy xét cách nghiêm túc và trang trọng về chân lý này, tức là người ấy đang chết dần, đang đói khát, đang chết đói: Đó là cảnh tượng buồn thảm nhất trên thế gian khi thấy những người đàn ông và đàn bà khốn khổ đáng thương đang chết dần, mà họ lại không hay biết; hằng ngày rơi xuống địa ngục, vì họ không có gì để sống nhờ, mà vẫn không suy xét. Nếu bạn hỏi tôi người con hoang đàng đang chết dần này có ý chỉ ai; tôi trả lời, nếu bạn chưa được cải hóa thì bạn chính là người đó; và để bạn có thể tin chắc về điều đó, và làm cho bạn nhận thức được nó, hãy suy nghĩ những điều này.

1. Linh hồn đáng thương của bạn phải có một điều gì đó để sống nhờ, nếu không nó sẽ hư mất đời đời: Đây là một chân lý mà con người ít nghĩ đến, vì vậy người ấy chỉ chăm lo cho con người bề ngoài của mình; nhưng rõ ràng là, con người về mọi phương diện đều là một tạo vật phụ thuộc; nếu linh hồn không có thức ăn thuộc linh để sống, nó ắt phải chết: như sự sống bị mất khi không có thức ăn, thì linh hồn cũng bị mất khi không có Đấng Christ, vì vậy Ngài được gọi là sự sống của chúng ta. Cô-lô-se 3:4.

2. Bạn không có gì trong chính mình để sống nhờ, và vì vậy trong chính mình bạn chắc chắn đang chết dần: Tình trạng của mọi linh hồn ngoài Đấng Christ là như vậy, người ấy đang đi đến sự hủy diệt: Hãy nhìn vào chính mình và bạn sẽ thấy trong mình mọi triệu chứng của một tạo vật đang chết dần: mọi điều bạn đã có để sống nhờ đều đã tiêu hết, hay, tôi chắc chắn, sẽ bị tiêu hết mà không đem lại lợi ích gì cho bạn: Sự công chính và thánh khiết nguyên thủy bạn đã mất rồi, và những hy vọng hão huyền và xác thịt của bạn bạn sẽ mất sớm hay muộn: bạn là kẻ vi phạm luật pháp, đang ở dưới lời rủa sả, bị kết án phải chết đời đời; Đức Chúa Trời, Đấng mà chỉ trong ân huệ của Ngài mới có sự sống, là kẻ thù của bạn; luật pháp, mà nhờ vâng giữ nó bạn đã có thể sống, đã bị bạn vi phạm, và kêu gọi sự hủy diệt của bạn; bạn không có gì để chuộc mình khỏi hiệu lực của nó; bạn không có quyền năng để vâng giữ nó, không có giá nào để thỏa mãn cho sự vi phạm của bạn đối với nó; bạn đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, bạn đã mất ân huệ của Đức Chúa Trời, bạn đã mất sức mạnh để vâng lời Ngài, bạn đang bị trói chặt trong những dây xích hư không, sự báo trả thiêng liêng đang đuổi theo sát sau bạn, miệng vực sâu đã mở ra để đón nhận bạn; và vậy thì ai sẵn sàng hư mất, nếu không phải là bạn?

3. Những điều mà bạn tìm đến và nương cậy để được cứu giúp, chúng không phải là bánh: Chúng sẽ không nuôi dưỡng và nâng đỡ một linh hồn đang chết: những bữa tiệc đẹp đẽ nhất của thế gian chỉ là một sự phô trương, và không có thực chất trong chúng, chúng là vỏ đậu, thức ăn của heo, chứ không phải thức ăn của con người: Bạn có tin cậy nơi của cải không? Chúng sẽ không ích lợi trong ngày thịnh nộ. Bạn có nương cậy nơi bạn bè không? Họ không thể bằng bất cứ cách nào chuộc linh hồn bạn. Bạn có tự thỏa mãn trong những thú vui không? Bạn đang chết mà vẫn sống. Bạn có tự nuôi mình bằng những danh dự không? cả chúng lẫn bạn đều không thể tồn tại, nhưng bạn giống như những con thú phải hư mất. Hãy cởi bỏ chính mình khỏi những điều này, vì nếu không Đức Chúa Trời sẽ sớm lột trần bạn; và rồi hãy xem bạn đang ở trong tình trạng khốn cùng biết bao: Linh hồn đói khát của bạn bị đưa cho một hòn đá thay cho bánh, và thay cho cá, một con rắn; và mọi hy vọng của bạn ở đây đều là những hy vọng đang chết dần, và khi chúng rời bỏ bạn, bạn cũng phải hư mất.

4. Chỉ Chúa Giê-xu Christ mới có bánh có thể thỏa mãn cơn đói của bạn, và cứu mạng sống của bạn; nhưng bạn đang ở một khoảng cách đời đời với Ngài, bạn đang ở một xứ xa xôi rất xa: Cụ thể,

1. Bạn còn xa việc có bất cứ ý muốn hay ước muốn nào để đến với Ngài vì điều đó: Tội nhân chưa được tái sinh, dù đang chết dần, nhưng vẫn không chịu đến với Ngài để được sống, Giăng 5:40. Đó là sự khốn khổ lớn của con người tội lỗi, rằng người ấy sẽ chết, Ê-xê-chi-ên 33:11. Tại sao các ngươi sẽ chết? tức là, người ấy sẽ làm như vậy thay vì ăn năn và trở về với Đức Chúa Trời, và tìm kiếm ân điển của Ngài theo đường lối của Ngài: Có bánh ở Ê-díp-tô, nhưng bạn không chịu đến đó để lấy nó, sự sống đời đời chỉ dành cho những người đến, nhưng bạn từ chối đến để có được nó.

2. Bạn còn xa việc có bất cứ quyền năng hay khả năng nào để đến với Đấng Christ; tảng đá ấy, vốn là kho chứa hay nhà kho bánh cho những linh hồn đang chết đói, nằm ngoài tầm với của bạn, cao hơn bạn, và, nếu không có một cánh tay toàn năng nâng bạn lên vào trong đó, bạn sẽ mãi mãi không đạt tới nó: Đức Chúa Trời phải kéo trước khi tội nhân có thể đến được: Hố của bạn, như nó không có nước trong đó, thì cũng sâu, và bạn không có thang để leo lên, cũng không có chân hay tay để trèo lên dù bạn có thang; tình trạng của bạn là như vậy, và giờ đây bạn sẽ làm gì?

3. Đức Chúa Trời không bị ràng buộc hay có bổn phận gì với bạn, để làm điều tử tế này cho bạn, tức là đem bánh sự sống này đến cho bạn để cứu bạn khỏi chết đói; trái lại, Ngài có nhiều sự khiêu khích để từ chối làm như vậy: Bạn đã tự hủy hoại mình, sự phóng đãng của bạn đã đem sự nghèo khó này đến cho bạn; phải, bạn đã gạt bỏ ân điển này khỏi mình; bạn đã yêu những sự dối trá và lừa gạt, ôm lấy những sự hư không dối trá, và ghét bỏ chính sự thương xót dành cho mình. Hãy nghĩ về những điều này, và giờ đây hãy nói xem đó có phải là một tình trạng tốt lành, an toàn, đáng mong muốn mà bạn đang ở trong đó không? Tất cả những người chưa được cải hóa đều như vậy; hãy để điều này lay động lòng bạn: Người ta sẽ nghĩ rằng điều đó nên khiến linh hồn con người chết đi trong mình, khi nghĩ và suy xét về cái chết mà họ đang chết; một cái chết vì đói, chính là loại chết tệ hại nhất, đè nặng nhất và thảm khốc nhất: Ôi ước gì con người cảm nhận được điều này ngay bây giờ! thì khi đó đã có hy vọng rằng họ có thể được cứu giúp, trong khi bánh và nước sự sống đang được bày ra trong những lời mời của Phúc Âm: nhưng nếu bạn không chịu biết cũng không chịu tin điều đó ngay bây giờ, bạn sẽ phải cảm nhận nó trong một giờ kinh hãi hơn, khi bạn sẽ làm mệt mỏi thiên đàng bằng những tiếng kêu vô tận và vô ích, và sẽ không thể nhờ tất cả những tiếng kêu ấy mà đạt được, trong nạn đói đời đời ấy, dù chỉ một giọt nước để làm dịu sức nóng của những sự tra tấn của bạn.

BÀI GIẢNG XIII.

2. Động cơ thứ hai được lấy từ Cha của ông, trong đó ông nhận thấy hai điều. Tức là. Sự đầy đủ, và lòng rộng rãi: vì ông có đủ và còn dư: Lòng rộng rãi, vì bấy nhiêu đã được ban cho những đầy tớ làm thuê của ông, từ đó ông lý luận rằng, nếu tôi đi, ông sẽ không để tôi, là con, phải chết dần; và vì vậy ông nối kết với những điều này, mối quan hệ của ông với sự đầy đủ ấy, đó là cha ông đã có nó.

Khó khăn chính trong những lời này là biết những đầy tớ làm thuê được cung ứng đầy đủ như vậy có ý chỉ, hay ám chỉ điều gì: một số người hiểu những đầy tớ này là những thành viên hữu hình của Hội Thánh hữu hình, vốn chỉ là những người xưng nhận bề ngoài, chứ không chân thành, là những kẻ, như những người làm thuê, chỉ phục vụ Đức Chúa Trời vì những mục đích quanh co; và rồi bởi bánh họ hiểu là các lễ nghi, như cầu nguyện, giảng dạy, và các thánh lễ, mà họ có đủ và còn dư, nhiều hơn họ muốn quan tâm: Từ ngữ ấy là, dồi dào, một ẩn dụ từ một suối nước tràn đầy; tôi cũng không hoàn toàn bác bỏ cách giải thích này khỏi việc là một phần của ý nghĩa, và nó có thể dạy chúng ta điều này nhiều; rằng một linh hồn được soi sáng mong đợi thức ăn thuộc linh của mình trong và bởi các lễ nghi. Nhưng dường như nó đến gần hơn với tình trạng của một tội nhân trong trạng thái như chúng ta đã suy xét, nếu chúng ta xem cụm từ này không có sự ám chỉ đặc biệt nào, mà chỉ là một sự minh họa so sánh về lòng rộng rãi thiêng liêng: Những đầy tớ làm thuê trong các nhà lớn thường không được chăm sóc chu đáo lắm; thật vậy ông là một người quản gia rộng rãi khi nuôi dưỡng những người như vậy một cách đầy đủ. Hoặc nó có thể là một sự ám chỉ đến sự chăm sóc chung mà Đức Chúa Trời dành cho mọi tạo vật của Ngài, như Ngài là Chúa của thế gian và là Đấng cung ứng cho đại gia đình lớn của trái đất, ngay cả những tạo vật tệ hại nhất và hèn mọn nhất, Gióp 38, câu cuối. nhưng tôi sẽ không quá tò mò. Từ đó,

Giáo lý. Sự suy xét về sự đầy đủ và lòng rộng rãi thiêng liêng, là những sự khích lệ lớn lao cho linh hồn, cảm thấy mình sắp hư mất.

Thật là sự cứu giúp kỳ diệu cho một linh hồn tuyệt vọng đang chết dần, khi suy xét và tin rằng Đức Chúa Trời có đủ để đáp ứng những nhu cầu của mình, và là một Đức Chúa Trời rất rộng rãi đối với các tạo vật của Ngài. Trong việc giải thích, hãy suy xét. 1. Sự khích lệ này mang tính cách nào? 2. Sự khích lệ nào phát sinh từ đó? 3. Rằng nó thích hợp cho những tội nhân đang chết dần.

1. Sự khích lệ này mang tính cách nào?

Đáp. Chúng ta ở đây cần suy xét rằng người con hoang đàng vẫn chưa trở về, cũng chưa đang trở về với cha mình, mà chỉ đang đắn đo về điều đó; cũng chưa đi đến một quyết tâm trong việc đó; trong quyết tâm ấy có thể quan sát thấy (khi chúng ta đến với nó) sự vận hành đầu tiên của ân điển cứu rỗi, vì vậy sự khích lệ được ghi nhận ở đây là điều đã giúp ông có được một hy vọng chuẩn bị, và là một phương tiện giữ ông khỏi tuyệt vọng hoàn toàn. Việc có một hy vọng như vậy, được các nhà thần học của chúng ta khẳng định; một hy vọng trước đức tin, giữ linh hồn khỏi rơi vào sự nản lòng chết người, hay hoàn toàn từ chối chú ý đến bất cứ phương tiện nào cho điều tốt của mình, điều đó ắt phải là hoa trái của sự tuyệt vọng hoàn toàn. Hy vọng đạt được mục đích, chính là động cơ để dùng các phương tiện: Nếu tội nhân đang chết dần không hình dung được một hy vọng nào rằng mình có thể tìm thấy điều tốt trong những đường lối Đức Chúa Trời đã định, người ấy chắc chắn sẽ từ chối chúng. Nay hy vọng này không phải là một hiệu quả hay hoa trái của đức tin xưng công chính, mà đi trước, và thường xuyên theo thứ tự dẫn đến nó. Và nếu chúng ta ghi nhớ trong tâm trí, rằng Đức Thánh Linh đối xử với tội nhân theo cách của những tạo vật có lý trí, chúng ta có thể hiểu rõ hơn về hy vọng này, và sự khích lệ phát sinh từ nó; điều này có thể nằm trong một vài điều.

1. Linh hồn con người tuyệt đối cần một đối tượng để nương cậy; sự phụ thuộc của con người về linh hồn cũng như về thân thể đều ở ngoài chính mình; nó phải có một điều gì đó để sống nhờ, nếu không nó không thể làm được: Con người được tạo dựng vì một mục đích, và việc đạt được mục đích của mình là sự hưởng thụ đối tượng của mình, vì vậy Hội Thánh gọi Đức Chúa Trời là phần của linh hồn mình, Ca Thương 3:24.

2. Vì vậy linh hồn không thể cầm cự lâu hơn khi nó có một đối tượng để phụ thuộc vào, hoặc thật sự hoặc tưởng tượng có khả năng nâng đỡ nó: Vì vậy linh hồn chìm xuống khi nó không có gì để tin cậy; và đó là bản chất đúng đắn của sự tuyệt vọng, tức là sự chìm xuống của một linh hồn vì thiếu một chỗ nương tựa: và lý do tại sao mọi tội nhân không phải là kẻ tuyệt vọng, chỉ là vì người ấy nương tựa vào những điều thuộc thế gian, và hy vọng chúng sẽ nâng đỡ mình; vì vậy họ được nói là tin cậy nơi chúng, Thi Thiên 49:6.

3. Đức Chúa Trời và tạo vật không thể cả hai cùng là chỗ nương tựa của một người: Những điều này được đặt đối lập trong Kinh Thánh, và sẽ một mình là sự tin cậy của chúng ta, hoặc hoàn toàn không, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:12. Vì vậy sứ đồ đối chiếu hai sự tin cậy này với nhau I Ti-mô-thê 6:17.

4. Vì vậy để được cải hóa, linh hồn bị cắt đứt khỏi hy vọng, sự tin cậy, hay sự nương cậy của mình vào bất cứ tạo vật nào: người ấy được làm cho thấy mình, cùng với người con hoang đàng, là một tạo vật phá sản sống trong một thế gian đang chết đói, vốn không có gì trong đó ngoài vỏ đậu, và người ấy không thể nuôi mình bằng chúng: người ấy thấy A-si-ri không thể cứu, người ấy đang ở trong một hố không có nước, và giờ đây người ấy sắp chết, hư mất, không thể tìm thấy sự an ủi nào ở đây.

5. Trong trạng thái này không có gì ngoài hy vọng có thể nâng đỡ linh hồn khỏi tuyệt vọng hoàn toàn, và nếu không có điều này trái tim chắc chắn sẽ tan vỡ: Vì, người biết rằng mình chắc chắn phải hư mất nếu không có sự giúp đỡ, và mọi sự giúp đỡ mà người ấy đã nương cậy đều hoàn toàn thất bại, chỉ có điều này để cứu giúp người ấy, là hy vọng rằng sự giúp đỡ có thể đến bằng một cách khác, nếu không trái tim người ấy phải chìm xuống và chết trong mình. Nay hy vọng này phải có tính chuẩn bị, vì,

1. Nó không phát xuất từ một mối liên hệ trong Đấng Christ, vì nó là sự khích lệ của một linh hồn đã xa cách Ngài để đến với Ngài; vì Đức Chúa Trời quyến rũ linh hồn đến với Đấng Christ, bằng cách đặt hy vọng này trước mặt người ấy, và thuyết phục người ấy một cách hiệu quả để đón nhận nó; và đó là phương pháp thường dùng, của Đức Thánh Linh khi đến trong linh hồn; như Ép-ra-im, Giê-rê-mi 31:18.

2. Nó chỉ phát sinh từ một khả năng, hay tối đa là một xác suất rằng người ấy có thể ở đây tìm thấy sự chấp nhận, và đạt được sự cung ứng đầy đủ mọi điều tốt lành mình cần, chứ không phải từ một sự chắc chắn, hay lời hứa, hay giao ước mà người ấy có thể đòi hỏi: bạn có nó được diễn đạt trong Giô-na 3:9. Ai biết được Đức Giê-hô-va có thương xót chăng? Linh hồn đang chìm xuống nghe tin tức rằng có thể có một sự sửa chữa dành cho mình, rằng có một Đấng không chỉ có thể làm, mà đã làm nhiều như vậy cho những người như mình, điều đó khiến người ấy đứng vững, và đặt người ấy vào việc chờ đợi trong việc dùng các phương tiện.

2. Sự khích lệ nào phát sinh từ những sự suy xét này?

Đáp. Ở đây là sự khích lệ hợp lý duy nhất của một tội nhân đã hạ mình: Người ấy không thể tìm thấy sự khích lệ nào khi nhìn nơi khác: nếu người ấy nhìn vào thế gian người ấy chỉ thấy nạn đói; nếu nhìn vào chính mình, người ấy đã tiêu hết tất cả, và hoàn toàn hư hỏng, chỉ trong Đức Chúa Trời người ấy mới có thể mong tìm thấy bất cứ sự cứu giúp nào. Nay linh hồn không phải trước tiên được làm cho tin, rồi sau đó mới thấy lý do của điều đó, nhưng Đức Thánh Linh kéo linh hồn đến tin, bằng cách khiến linh hồn thấy sự tuyệt vời của đối tượng, và như vậy thuyết phục nó; người ấy trước tiên được làm cho thấy nền tảng của hy vọng, rồi sau đó đi theo, như người con hoang đàng ở đây. Nay cả hai thuộc tính này đều đầy dẫy sự khích lệ.

1. Sự đầy đủ của Đức Chúa Trời; điều đó không thể không làm cho người con hoang đàng phấn chấn, khi nghĩ rằng có đủ bánh và còn dư trong nhà cha mình: Những kẻ ăn xin đang chết đói thường không xin cứu giúp nơi những kẻ ăn xin giống như mình, nhưng họ đến với người giàu: Con người cho rằng xin bố thí nơi họ biết không có gì để có là vô ích; nhưng nơi nào họ hiểu rằng có đủ, họ sẽ rất nài nỉ, vì họ biết người như vậy có thể, nếu người ấy có lòng, làm điều tử tế cho họ: Vì vậy, ở đây linh hồn khám phá ra một khả năng rằng mình có thể được cứu giúp, vì Đức Chúa Trời có khả năng; có mọi sự đầy đủ trong Ngài, Ngài có thể cứu người ấy khỏi địa ngục, và cơn thịnh nộ, và sự khốn khổ, và ban sự sống và sự cứu rỗi cho người ấy nếu Ngài thấy thích hợp: Khi Gia-cốp nghe có bánh ở Ê-díp-tô, ông nói với các con trai mình rằng, Sao các con cứ ngồi đó mà nhìn nhau, rồi chết? Vì vậy, khi một linh hồn nghe có mọi ân điển nơi Đức Chúa Trời, điều đó thúc đẩy người ấy nói rằng, sao tôi còn nán lại ở đây, rồi chết dần? Vì vậy Đức Chúa Trời trình bày chính Ngài như vậy cho Y-sơ-ra-ên đã bị hủy diệt, Ô-sê 13:9. Trong Ta có sự giúp đỡ của ngươi. Và Đấng Christ trình bày điều đó như một câu hỏi cho họ để chữa lành họ, Ma-thi-ơ 9:28. Các ngươi có tin rằng Ta có thể làm điều này không? Nay khả năng được nhận thức đem lại sự nhẹ nhõm cho nhu cầu cực độ, và khi một linh hồn nghe về điều đó, nó sẽ không gạt bỏ mọi hy vọng, cho đến khi nó đã thử nghiệm đến cùng, và vì vậy linh hồn được giúp để đến với Đấng Christ trong đức tin, vì vậy người phung nghèo khó lấy điều này làm luận cứ của mình, và đến với nó: Ma-thi-ơ 8:2. Nếu Ngài muốn, Ngài có thể làm cho tôi sạch.

2. Sự rộng rãi của Đức Chúa Trời cộng thêm vào sự đầy đủ của Ngài càng làm cho hy vọng thêm vững mạnh, vì nó cho thấy không chỉ là một khả năng, mà là một điều có phần chắc chắn: Sự rộng rãi của người cha đối với các đầy tớ làm thuê đã khiến người con nghĩ rằng, cha không chỉ có đủ, mà còn rất hào phóng với của cải mình, vậy thì tại sao ta, dù là con, dù là người con hoang đàng, lại không thử nghiệm điều ấy? Những kẻ ăn xin đến cửa nhà một người rộng rãi một cách vui vẻ hơn, và gõ cửa mạnh dạn hơn, vì họ sẵn sàng tự hứa với mình rằng sẽ được cứu giúp; không phải vì họ xứng đáng được người ấy giúp hơn người khác, mà vì người ấy sẵn sàng ban phát ơn huệ của mình hơn một kẻ keo kiệt: Khi một tội nhân khốn khổ suy xét Đức Chúa Trời nhân từ dường nào, đầy dẫy sự thương xót dường nào, Ngài phân phát các ơn huệ của Ngài một cách rộng rãi dường nào, Ngài ban phát sự nhân từ của Ngài cách nhưng không dường nào; và rải ra, không phải bằng bàn tay hà tiện mà bằng bàn tay rộng rãi, thì bấy giờ, nó nghĩ, tại sao ta lại không thành công? tại sao ta lại không đến như người khác, và hy vọng thấy Ngài nhân từ với ta, như Ngài đã nhân từ với người khác? Do đó Đức Chúa Trời đặt luận cứ này vào miệng họ, Ô-sê 14:3. Nơi Ngài, kẻ mồ côi tìm được sự thương xót. Bạn thấy Đa-vít vin vào điều này mà thưa rằng, Thi Thiên 86:5. Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là thiện, và sẵn tha thứ. Bấy giờ, dù linh hồn chưa có một lời hứa nào để nương cậy (vì lời hứa ấy chỉ nhận được trong đức tin), nhưng nó vẫn có một sự nâng đỡ chống lại sự tuyệt vọng, và một luận cứ thúc đẩy nó đến với Đức Chúa Trời để cầu xin sự thương xót của Ngài.

3. Sự khích lệ này chỉ có ích cho những tội nhân đang hư mất: Người con hoang đàng không đi đến ý nghĩ này cho đến khi hoàn toàn bế tắc, và ông gắn nó với sự suy xét ấy, Tôi chết đói: Và có lý do lớn cho điều này, vì,

1. Chừng nào tội nhân còn có thứ gì ở nhà, thì nó chẳng để ý hay quan tâm đến Đức Chúa Trời, mà nói với Đấng Toàn Năng rằng, hãy lìa khỏi tôi; những người có đủ nguồn cung cấp trong nhà sẽ không ra ngoài, gõ cửa nhà người khác để xin cứu giúp: Do đó, đối với một tội nhân kiêu ngạo và tự tin theo xác thịt, thì việc Đức Chúa Trời có đủ bánh, và sẵn sàng phân phát cho những ai đến xin, chẳng phải là sự khích lệ gì, vì điều ấy có ích gì cho kẻ không cần đến, kẻ đã no đủ, và chẳng thiếu thốn gì? Nó cảm thấy mình khỏe mạnh và cường tráng, Thầy thuốc cứ lo việc của mình đi, nó chẳng cần đến Ngài.

2. Do đó những sự khích lệ này cũng không được trình bày trực tiếp và ngay lập tức cho các tội nhân, cho đến khi họ đi đến tình trạng và cảm nhận này: Phúc Âm không được rao giảng đúng nghĩa cho con người cho đến khi họ được Luật Pháp chuẩn bị cho nó: Vì vậy Đấng Christ phán rằng Ngài không đến để gọi người công chính: nghĩa là, những người giàu có với ý kiến về sự thánh khiết của chính mình; mà gọi tội nhân, nghĩa là những người cảm biết tội lỗi của mình. Chính linh hồn bị đói cắn xé mới khao khát bánh, kẻ mệt mỏi và khát nước mới lắng nghe tiếng suối nước. Đấng Christ trình bày ân điển của Ngài cho các linh hồn khi nó có khả năng được đón nhận: do đó những điều này thường đi đôi với nhau, cảm nhận về sự khốn cùng tột độ, và sự khám phá về sự giàu có và sẵn sàng của Đấng Christ để cứu giúp; điều thứ nhất mà không có điều thứ hai sẽ sinh ra tuyệt vọng, điều thứ hai mà không có điều thứ nhất sẽ gặp phải sự khinh miệt và coi thường,

Ứng dụng 1. Để dạy dỗ;

1. Kẻ nào muốn có bất kỳ sự khích lệ nào để trông đợi Đức Chúa Trời ban ân điển, thì phải tìm kiếm nó nơi Đức Chúa Trời mà thôi, chứ không phải nơi chính mình. Tội nhân đã được thức tỉnh thấu đáo quả thật phải nhìn cả Đức Chúa Trời lẫn chính mình; nhưng nó phải thấy nơi chính mình không có gì ngoài căn cứ của sự tuyệt vọng, và mọi hy vọng của mình đều ở nơi Đức Chúa Trời, Ô-sê 13:9. Vì vậy điều này đập tan hy vọng của những kẻ muốn tìm thấy nơi chính mình điều có thể khích lệ mình; và do đó bị làm cho thất vọng bởi sự bất xứng của mình, sự lớn lao của tội lỗi mình, vân vân. Điều này cũng có thể khích lệ những ai thấy điều tồi tệ nhất nơi chính mình, không ai giống họ về tội lỗi và khốn khổ; vì Đức Chúa Trời vẫn như vậy.

2. Những kẻ chỉ ngồi nghiền ngẫm về sự khốn khổ của chính mình, mà không nhìn xa hơn, thì đang đặt những chướng ngại trên con đường hoán cải của chính mình: Người con hoang đàng khốn khổ kia sẽ được ích gì, nếu chỉ ngồi vò tay và kêu lên, Tôi chết mất, tôi chết mất? Nếu ông chỉ nhìn đến đó mà thôi, thì ông đã chết thật rồi. Dù chúng ta phải bắt đầu từ đây, nhưng chúng ta không được kết thúc ở đây, mà phải nhìn xa hơn để tìm sự khích lệ. Câu hỏi của người khốn khổ là, tôi sẽ được giúp đỡ ở đâu? và câu hỏi của bạn cũng phải như vậy, và giờ đây thần của ân điển sẵn sàng hướng dẫn bạn đến với Đấng vừa có khả năng vừa đầy đủ. Vì vậy,

Ứng dụng 2. Hãy để điều này làm lời khích lệ cho những ai đang ở điểm cận kề cái chết, những người cảm thấy mình khốn khổ, nhưng cả nơi chính mình lẫn nơi khác đều không tìm được sự giải cứu, và (có thể) sẵn sàng tự tuyên một bản án buồn thảm cho chính mình, rằng linh hồn mình không còn hy vọng. Ngươi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn thọ tạo, ngươi đã đi đến tận đáy của sự tự tin của chính mình; ngươi đã thấy một thế gian trống rỗng, cảm thấy một linh hồn trống rỗng; nhưng ngươi chưa từng nghe về Đức Chúa Trời, hay ngươi chưa từng thử nghiệm Ngài sao? Nếu chưa, thì đừng vội tuyệt vọng; trước hết hãy xem Ngài có thể làm gì và sẽ làm gì cho ngươi: ngươi sẽ nói, tôi đã thử nhiều cách mà đều thất bại, và tôi nản lòng; được, nhưng đây là một con đường chưa từng làm ngươi thất vọng, và hãy để những thuộc tính này đặt một chút hy vọng an ủi vào linh hồn ngươi; vậy hãy suy xét và tin.

1. Rằng Đức Chúa Trời có thể giúp ngươi: Ngài có tất cả, và còn hơn tất cả những gì ngươi cần: Ngài có sự sống đời đời nơi Ngài để ban cho mọi kẻ cầu xin Ngài; ngươi đang đói lả, nhưng Ngài có thể nuôi ngươi, ngươi đang hư mất, nhưng Ngài có thể cứu ngươi: Đức Chúa Trời thích bày tỏ quyền năng của Ngài cho chúng ta, để chúng ta nắm lấy nó, Ê-sai 27:5. Hãy nắm lấy sức mạnh của Ta, để người ấy có thể làm hòa với Ta. Hãy nhìn xem Ngài,

1. Như Ngài là Đức Chúa Trời: Chỉ một từ ấy cũng đủ nói cho ngươi biết Ngài có khả năng; Đức Chúa Trời cho rằng đó là một từ đủ lớn để khích lệ dân Ngài đang nản lòng, và gần như tuyệt vọng, Ê-sai 45:22. Hãy nhìn xem Ta, vì Ta là Đức Chúa Trời. Lý do ngươi không thể tìm được sự giúp đỡ nào nơi các loài thọ tạo, là vì chúng không phải là Đức Chúa Trời, Ê-sai 31:3. Người Ê-díp-tô là loài người, chứ không phải Đức Chúa Trời. Và để ngươi biết Ngài có thể làm gì với tư cách là Đức Chúa Trời, hãy nhìn vào công việc sáng tạo: khi Đức Chúa Trời muốn làm cho dân Ngài vững lòng tin cậy nơi Ngài, Ngài nhắc họ suy xét điều này, Ê-sai 44:24, 25; 12:15. Đấng đã dựng nên một thế gian từ hư không thì có việc gì mà Ngài không làm được? Đức Chúa Trời có thể gọi một thế gian, và nó đáp lại tiếng gọi của Ngài, mà Ngài lại không thể cứu một tội nhân khốn khổ khỏi hư mất sao? Chắc chắn Ngài có thể: mọi thuộc tính thiêng liêng dùng để làm gì, nếu không phải để bày tỏ sự vĩ đại và vô biên của quyền năng Đức Chúa Trời?

2. Như Ngài là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: Và tại đó ngươi sẽ thấy Ngài không chỉ hoàn toàn có khả năng, mà còn được trang bị thích hợp với nguồn cung cấp đầy đủ để cứu những linh hồn hư mất của các tội nhân hoang đàng khỏi sự diệt vong: Đấng Christ là một Kho chứa lớn, trong đó chất chứa mọi sự cung cấp cần thiết cho dòng dõi đói khát của A-đam đã sa ngã: sự nản lòng lớn của một tội nhân đã bị cáo trách là, làm sao Đức Chúa Trời có thể làm điều ấy mà vẫn công chính? Dù trong Đức Chúa Trời có một nguồn sự nhân từ, đủ làm thỏa mãn linh hồn được hưởng nó, nhưng tội lỗi đã bịt kín kênh dẫn, và sự công chính thiêng liêng chen vào, kết án tội nhân phải chết: Nhưng giờ đây trong Đấng Christ mọi kênh dẫn ấy lại được mở ra; Ngài đã thỏa mãn sự công chính, và như vậy đã phá vỡ mở ra một con đường mới và sống đến với Đức Chúa Trời, và trình bày Ngài đang ngồi trên Ngai Ân Điển; và như vậy Đức Chúa Trời có khả năng, bất chấp sự công chính của Ngài, mở ra những kho tàng phong phú cho các tội nhân, và làm cho mọi linh hồn đói khát được đầy dẫy những điều tốt lành. Sự đầy đủ thiêng liêng nhờ phương tiện này được trở nên có thể truyền đạt cho con cái loài người: Và chính theo nghĩa này mà Sứ đồ nói, Ê-phê-sô 3:20. Ngài có thể làm nhiều hơn những gì chúng ta cầu xin hay suy tưởng. Nếu không, thì đó đã là một sự chế giễu đối với các tội nhân đang hấp hối, khi bảo họ về kho tàng dư dật của ân điển và điều tốt lành, mà họ hoàn toàn không thể nào đạt tới được. Bấy giờ công việc và bổn phận của ngươi là áp dụng điều này cho tình trạng của ngươi, và nói rằng, dù tôi đang hư mất, nhưng vẫn có khả năng tôi được cung cấp; dù thế gian không thể cứu giúp tôi, nhưng Đức Chúa Trời có thể, và điều ấy không chỉ bằng quyền năng tuyệt đối, mà bằng một cách khả thi do chính Ngài tìm ra: vậy tôi có thể sống mà không chết: Và chính niềm tin vào khả năng này đã thúc đẩy nhiều linh hồn đến với Ngài; và ngươi cũng có thể, như người phung nghèo khổ kia, soạn ra một lời cầu xin và luận cứ từ đó; Nếu Ngài muốn, Ngài có thể. Chắc chắn điều ấy mở ra một cánh cửa hy vọng, cho một linh hồn biết và tin rằng, nếu Đức Chúa Trời muốn, Ngài vừa có thể cứu nó vừa công chính.

2. Rằng Đức Chúa Trời rộng rãi, và sẵn sàng cứu giúp những ai đang thiếu thốn: Điều này có thể thêm vào sự khích lệ và hy vọng của ngươi, dù ngươi không chắc chắn rằng Ngài sẽ giúp ngươi: Người con hoang đàng không biết cha mình có đoái nhìn mình hay không, nhưng ông biết cha mình nhân từ, và điều ấy thúc đẩy ông tiến bước; điều ấy cũng nên thúc đẩy ngươi như vậy; do đó Đức Chúa Trời đã viết Danh Ngài bằng những chữ cái của sự nhân từ, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7. Và để giúp đỡ ở đây,

1. Hãy suy xét Đức Chúa Trời làm biết bao nhiêu điều cho những kẻ không bao giờ trở lại với Ngài, cũng không cầu xin sự thương xót của Ngài: Sự nhân từ chung của Đức Chúa Trời nên dẫn các tội nhân đến sự ăn năn, Rô-ma 2:4. Khi bạn thấy Đức Chúa Trời tha thứ cho những tội nhân phạm thượng và khốn khổ dường nào, và chịu đựng để họ sống; phải, Ngài cung cấp rộng rãi cho họ; làm cho họ đầy dẫy những kho tàng ẩn giấu, ban cho họ nhiều hơn lòng có thể ước ao, và nước của một chén tràn đầy bị vắt ra cho họ, đến nỗi lòng họ đầy dẫy đồ ăn và sự vui mừng, họ đội lên đầu mình những nụ hồng, và trải qua các ngày mình trong sự giàu có, và để lại phần dư cho con cái mình: Hãy lập luận từ đó, vậy thì Ngài có sự nhân từ nào đang dành sẵn cho những kẻ hạ mình, lìa bỏ tội lỗi mình, ăn năn, và trở lại với Ngài bằng cả tấm lòng?

2. Hãy suy xét biết bao người con hoang đàng ăn năn khi trở về đã được Ngài tiếp đón và chào mừng, những người trước kia đã làm như ngươi đã làm, tự làm mình kiệt quệ, tiêu xài hết thảy, và sắp chết đói, nhưng khi nương cậy nơi Ngài, họ đã được nuôi ăn, và được cứu sống, và điều này có thể cho ngươi hy vọng tìm được ơn huệ như vậy nơi tay Ngài; Vì vậy hãy suy xét,

1. Họ là những kẻ ít xứng đáng với ơn huệ này như ngươi: họ chẳng có công đức gì để được chào đón, và được cứu giúp trong cơn khốn khổ, vì mọi người đều đứng có tội trước mặt Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:19.

2. Họ đã lìa khỏi Ngài, và phung phí hết thảy trong sự phóng đãng, như ngươi đã làm: Ma-na-se là một người con hoang đàng dường nào? ông đã tự làm mình kiệt quệ một cách thảm hại dường nào? thế mà ông đã được ơn: Phao-lô đã từng là một tội nhân lớn dường nào? thế mà ông đã được chấp nhận,

3. Họ là những kẻ ít có điều gì để biện hộ cho chính mình như ngươi: Họ chẳng có gì để biện hộ ngoài sự thương xót, sự thương xót hạ cố, sự thương xót nhưng không: họ chẳng có gì hơn để nói cho chính mình ngoài điều người thu thuế khốn khổ kia đã nói, Lạy Chúa, xin thương xót con là kẻ có tội. Về chính mình, hay tự mình, tất cả những gì họ có thể nói, chỉ là đưa ra lời thú nhận của người con hoang đàng khốn khổ này, câu 19. thế mà họ đã không bị từ chối, nhưng đã tìm được sự thương xót.

3. Hãy suy xét những sự cảm thương trong lòng con người, nhất là của cha mẹ đối với con cái mình: vì đó là mục đích của ẩn dụ, để lập luận từ điều nhỏ hơn đến điều lớn hơn; nghĩa là, Nếu một người cha có thể có nhiều sự thương xót như vậy, một người nghèo khổ, chỉ có một chút nhân từ, một chút thương cảm nơi mình, thì chúng ta có thể hy vọng Đức Chúa Trời sẽ làm gì? Một người con hoang đàng có thể lập luận từ sự rộng rãi của cha mình, và tự khích lệ mình nhờ đó sao? huống chi một tội nhân khốn khổ có tội lại lập luận từ sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, Đấng có những sự thương xót đời đời?

4. Hãy suy xét Đức Chúa Trời đã tiếp đón những tội nhân trở lại một cách phong phú dường nào. Tín hữu nghèo hèn, thấp kém nhất cũng có đủ và dư dật, không một tín hữu nào trong gia đình của Đấng Christ thiếu thốn điều gì; lời hứa ấy đã được ứng nghiệm, Thi Thiên 34:10. Đức Chúa Trời đã làm cho họ nhiều hơn những gì họ có thể diễn tả; và dù đôi khi dường như họ phàn nàn, nhưng đó là sự yếu đuối và vô tín của họ: Một tín hữu có thể thiếu điều gì mà mình không có? Sự tha tội, quyền thừa hưởng mọi điều tốt lành, ơn huệ với Đức Chúa Trời, ân điển để phục vụ Ngài, sự chăm sóc như cha dành cho mình; phải, và dư dật nữa, người ấy có những niềm vui, những sự an ủi, những sự say mê của linh hồn; người ấy không chỉ có thể ăn, mà còn có thể dự tiệc bằng đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ: Nếu bạn nói, tất cả những điều này có liên quan gì đến tôi, kẻ không có phần hay chia gì trong vấn đề này? Tôi đáp rằng, điều này có liên quan đến bạn, nó nên khích lệ bạn hy vọng, và không hoàn toàn tuyệt vọng về việc tìm được sự thương xót; và từ đó thúc giục linh hồn bạn đến với Đức Chúa Trời, và trông đợi Ngài ban cho nó, để siêng năng tìm kiếm Ngài trong việc sử dụng các phương tiện; và quyết tâm không ngồi yên mà chết vì nạn đói một cách lặng lẽ, nhưng trình bày nỗi than thở của mình với Đức Chúa Trời, và đổ ra lời kêu ca của mình trước mặt Ngài; đứng lên và rời khỏi xứ xa này, nơi chỉ có nạn đói và sự chết, và cùng với người con hoang đàng, quyết tâm trở lại với Đức Chúa Trời, và cầu xin được tiếp đón cách nhân từ nơi Ngài cho một tội nhân nghèo khổ đang chết dần đang hư mất, là Đấng mà chỉ nơi Ngài kẻ mồ côi mới tìm được sự thương xót.

BÀI GIẢNG XIV.

Tôi sẽ đứng dậy, trở về cùng cha tôi, mà rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha. – Câu 18.

Tôi không còn đáng được gọi là con của cha nữa; xin cha đãi tôi như một đứa làm mướn của cha. – Câu 19.

Trong câu trước chúng ta đã có người con hoang đàng tự thúc giục và khích lệ mình trở về với cha mình, đó là phần đầu tiên của sự suy tính của ông.

2. Trong những lời này được ghi lại kết luận đã suy tính kỹ của ông, hay sự bàn bạc và quyết định về việc phải cải thiện những luận cứ ấy ra sao, tóm lại là thử nghiệm tình yêu của cha mình bằng cách ăn năn và khiêm nhường nhất. Cụ thể hơn, ông quyết tâm làm hai việc: 1. Rằng ông sẽ trở về với cha mình, Tôi sẽ đứng dậy, đi đến cùng cha tôi. 2. Ông sẽ cư xử ra sao khi đến với cha, tức là bằng cách phục tùng và tự hạ mình nhất có thể, và điều này bày tỏ, cả trong lời thú tội lẫn lời cầu xin của ông. 1. Trong lời thú tội của ông, trong đó ông thừa nhận, 1. Tội lỗi của mình, được làm nặng thêm bởi hai điều. 1. Đối tượng bị phạm tội, chống lại trời. 2. Sự hiện diện mà tội lỗi phạm phải, trước mặt cha. 2. Công giá hay sự xứng đáng của tội lỗi mình, Tôi không còn xứng đáng được gọi là con của cha nữa. 2. Lời cầu xin của ông, phục tùng sự định đoạt của cha mình, Xin hãy đối đãi tôi như một trong những đầy tớ làm thuê của cha. Trước khi đi vào các chi tiết, cần phải tra xét xem điều này thuộc về đầu mục nào trong thần học; thuộc về một công việc chuẩn bị hay một công việc cứu rỗi: và tôi cho rằng có thể chứng minh rõ ràng rằng nó thuộc về một công việc cứu rỗi, và rằng sự hoán cải thật được mô tả và trình bày ở đây trong những lời này và những lời tiếp theo, câu 20 trở đi.

Quả thật chúng ta chỉ có trong những lời này lời bày tỏ mục đích đã suy tính kỹ của ông; nhưng chúng ta phải nhớ rằng ý chí là chủ thể đầu tiên của tôn giáo, và khi ý chí ấy thật sự quay về với Đức Chúa Trời, thì một công việc cứu rỗi đã được thực hiện, và toàn thể con người sẽ đi theo, và trong trường hợp này cũng vậy, câu 20 ông giờ đây đã từ bỏ xứ xa của mình và chọn Đức Chúa Trời. Công việc được mô tả ở đây là sự ăn năn, nhưng không tách rời khỏi, mà kết hợp với và tuôn chảy từ đức tin cứu rỗi: vì chính thần của ân điển tác động đức tin trong ông, và vận hành đức tin ấy, đã khiến ông rút ra kết luận này từ các tiền đề; khiến ông dám phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, và đồng thời dạy ông cách làm điều ấy một cách ăn năn.

Do đó những kẻ đặt sự ăn năn thật theo thứ tự trước đức tin là sai lầm: Dù đức tin thường trước hết tự bày tỏ cho chúng ta trong hành động ăn năn, và những sự an ủi của đức tin được cảm nhận một cách rõ rệt sau sự ăn năn; phải, những hành động lớn lao và cao quý nhất của đức tin là những hành động được thể hiện trong sự ăn năn; dẫn dắt linh hồn trong cảm nhận sâu sắc nhất về tội lỗi và sự bất xứng, dám phó thác chính mình cho sự thương xót và quyền năng của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm một cách chính đáng, trong việc trở lại với Ngài.

Hơn nữa, chúng ta không nên nghĩ rằng vì sự quyết tâm này được quy cho người con hoang đàng như hành động của ông, nên sự ăn năn của chúng ta đi trước ân điển của Đức Chúa Trời: Mục đích của Đấng Cứu Rỗi chúng ta không phải là mô tả sự hoán cải theo Tác giả của nó, mà theo chủ thể của nó, và theo các hiệu quả trên chủ thể. Nếu có ai hỏi sự ăn năn đến từ đâu, thì có những đoạn Kinh Thánh khác chỉ cho chúng ta Tác giả; nhưng nếu chúng ta hỏi sự ăn năn vận hành ra sao, thì ở đây chúng ta có nó.

Nhưng tôi đi đến việc xem xét các lời này một cách cụ thể hơn, và ở đây; nếu chúng ta suy xét người con hoang đàng đã đi đến việc rút ra kết luận này khi nào và ra sao, bằng cách liên hệ nó với câu trước đó, chúng ta sẽ thấy rằng nó phát sinh từ những sự khám phá về sự đầy dẫy nhân từ của cha mình: từ đó chúng ta có thể nhận xét điều này,

Giáo lý I. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời, là động cơ lớn cho sự ăn năn thật, Rô-ma 2:4.

Đức Chúa Trời thu phục linh hồn về với chính Ngài một cách trực tiếp, không phải bằng những sự kinh hãi, mà bằng sự nhân từ của Ngài. Quả thật, Đức Chúa Trời chuẩn bị họ để đón nhận sự nhân từ của Ngài, bằng những sự khám phá kinh khủng, để Ngài có thể làm cho nó càng được đón nhận hơn; nhưng dù vậy, những điều ấy chỉ làm cho kinh hãi, sửng sốt, sợ hãi; còn đây mới là điều thu phục linh hồn, bẻ gãy tấm lòng, khích lệ hy vọng, và bằng con đường này thần linh tác động linh hồn đến sự ăn năn. Do đó có lời ấy, Gióp 13:20, 21.

Ứng dụng. Điều này có thể dạy chúng ta rằng việc các mục sư chỉ rao giảng những sự kinh hãi, hay việc các linh hồn nghèo khổ đã được thức tỉnh chỉ nhìn vào những sự kinh hãi, không phải là cách để thúc đẩy công việc của Phúc Âm, hay sự hoán cải của các linh hồn: Điều này chỉ đưa đến tuyệt vọng: Mọi giáo lý của chúng ta, và mọi hy vọng của chúng ta, đều phải tập trung vào ân điển tự do của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi đi đến chính các lời này.

1. Phần đầu tiên của sự quyết tâm của ông là chung chung: tức là ông sẽ trở về với cha mình; Tôi sẽ đứng dậy, đi đến cùng cha tôi. Trong điều này công việc ăn năn được ám chỉ một cách chung chung và toàn diện, trong đó có;

1. Điểm khởi đầu: nơi mà ông ra đi, tức là xứ xa của ông: nơi ông ở, dù không phải về mặt địa phương, nhưng về mặt thuộc linh thì xa cách Đức Chúa Trời, xa Ngài trong lòng và đời sống; đây là điều ông sẽ rời bỏ:

2. Điểm đích đến: hay ông sẽ đi đâu, đến cùng cha mình: Đức Chúa Trời có thể được gọi là cha của ông, một tội nhân phóng đãng chưa tái sinh, ra sao: Tôi ở đây không có ý tra xét riêng điều này; dù có thể điều này được ám chỉ cho chúng ta bởi những lời này, được dùng rất thường xuyên trong ẩn dụ, rằng nhờ giao ước đời đời của sự cứu chuộc, mọi người được tuyển chọn, trong sự suy đồi và hoang đàng lớn nhất của mình, đều được xem như một người con, được chọn trong Đấng Christ cho sự làm con nuôi: Nhưng ở đây điều này chủ yếu có ý là ông đi đến với Đức Chúa Trời như một Cha của sự thương xót.

3. Hình thức của chính sự ăn năn; Tôi sẽ đứng dậy, và đi: Đâu là sự bắt đầu của chuyển động ấy, Tôi sẽ đứng dậy, và sự tiến triển, và đi? hay sự liên hệ mà nó mang đối với cả hai điểm; đối với xứ xa, Tôi sẽ đứng dậy, nghĩa là tôi sẽ không ngồi hay nán lại ở đây nữa, tôi sẽ rời bỏ nó: đối với cha mình, Tôi sẽ đi đến cùng người: Trong tiếng Hy Lạp đó là, đứng dậy, tôi sẽ đi: Và từ [đứng dậy] theo nghĩa đen có nghĩa là, đứng dậy trở lại: nghĩa là, sau một sự sa ngã nào đó: và do đó danh từ ấy được dùng cho sự sống lại, hoặc khỏi tội lỗi, hoặc khỏi mồ mả: và vì Anastasie này giả định một sự bội đạo trước đó, do đó,

Giáo lý I. Nếu tội nhân hư mất bao giờ hy vọng được cứu, thì người ấy phải đứng dậy trở lại, và đi đến với Đức Chúa Trời.

Như trước kia người ấy đã lìa khỏi Ngài, thì giờ đây người ấy phải trở lại với Ngài: Do đó Đức Chúa Trời trong lời công bố ân điển của Ngài mời gọi như vậy, Giê-rê-mi 3:12, 13 và 4:1. Ô-sê 14:1. Trong phần giải thích chúng ta có thể suy xét. 1. Ý nghĩa của việc đứng dậy và đi đến cùng cha mình. 2. Các lý do của giáo lý.

1. Ý nghĩa của việc đứng dậy và đi: chúng ta đã nghe nói chung rằng nó biểu thị hành động ăn năn, không phải tách rời khỏi, mà là hoa trái đầu tiên của đức tin cứu rỗi, và vì vậy vừa hàm ý vừa bao gồm đức tin ấy: Đức tin và sự ăn năn được trình bày trong Phúc Âm như gắn liền nhau, Mác 1:15. Hãy ăn năn, và tin Phúc Âm. Vì chúng thực tế không thể tách rời: Bấy giờ sự ăn năn của đức tin này được diễn tả thích hợp bằng hai cụm từ này, và nếu suy ngẫm kỹ, chúng sẽ soi sáng bản chất của nó: Sự ăn năn có hai loại, theo luật pháp, và theo Phúc Âm; chính loại sau này chúng ta đang nói đến, đó là sự quay lại mang tính cứu rỗi khỏi tội lỗi đến với Đức Chúa Trời. Về các động cơ và phương tiện của nó: Tôi sẽ không nói ở đây, chỉ nói về hành động được ví bằng những hình ảnh đứng dậy và đi này.

1. Đứng dậy hàm ý những điều này.

1. Việc đứng dậy là một Anastasie, hàm ý tội nhân trước khi hoán cải đang ở trong tình trạng bội đạo, hay một tình trạng sa ngã: nó nói rằng con người đã từng ở trong một tình trạng tốt, nhưng giờ đây đã đánh mất nó: Do đó Đức Chúa Trời dùng điều này như một luận cứ để thúc giục họ ăn năn, Ô-sê 14:1. Ngươi đã sa ngã bởi sự gian ác của ngươi. Một người chưa từng đứng dậy có thể đứng lên; nhưng kẻ đứng dậy trở lại là kẻ đã từng đứng: Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng, trong tổ phụ đầu tiên của chúng ta chúng ta đã từng có một địa vị đứng vững trong ơn huệ của Đức Chúa Trời, nhưng đã đánh mất nó bởi tội lỗi, và giờ đây toàn thể dòng dõi loài người, cho đến khi ân điển nâng họ lên, đều nằm lăn lóc trong sự gian ác; phải, họ đã chết trong tội lỗi, vì việc đứng dậy này là một sự sống lại, Ê-phê-sô 2:1. Và điều này cho thấy rằng đó không phải là sức riêng của con người, mà là quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời ban cho sự ăn năn.

2. Nó hàm ý rằng để có sự ăn năn thật, linh hồn phải được trang bị một nguyên lý mới của sự sống thuộc linh: Tự vận động, như việc đứng dậy là, là một hành động của sự sống, và giả định một thói quen sống: Đặc tính của những vật chết là nằm yên và không chuyển động xa hơn mức chúng bị cưỡng ép chuyển động; chỉ những vật sống mới chuyển động bằng một quyền năng được gieo vào trong chúng: Do đó nó giả định rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm việc, vận hành trên linh hồn đã chết, và thổi vào nó hơi thở của sự sống: Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán rằng, chính Đức Thánh Linh làm cho sống: Ngài ban sự sống cho những xương khô, rồi chúng đứng dậy và bước đi, nếu không chúng đã chẳng bao giờ rời khỏi mồ mả của mình: Một xác chết không thể nào muốn đứng dậy được.

3. Nó hàm ý rằng trong sự ăn năn thật phải có sự lìa bỏ mọi tội lỗi: chúng ta không được nằm trong tội lỗi, nếu chúng ta muốn trở lại với Đức Chúa Trời: đó là những thuật ngữ trực tiếp đối nghịch nhau, tội lỗi và Đức Chúa Trời là những điều trái ngược; xứ xa mà người con hoang đàng ở trong, là vương quốc của tội lỗi, mà ông phải rời bỏ, nếu không ông chẳng bao giờ có thể đến với cha mình; cũng không một tội nhân nào có thể đến với Đức Chúa Trời, cho đến khi người ấy đã khước từ và từ bỏ đời sống và con đường tội lỗi của mình: Do đó có lời khuyên ấy, Ê-sai 55:7. Hãy để kẻ ác lìa bỏ đường lối mình. Không có sự cứu rỗi nào có được bằng cách ngồi yên.

2. Việc đi đến cùng cha mình hàm ý những điều này.

1. Rằng mọi người tự nhiên, trong tình trạng chưa hoán cải, đều ở rất xa Đức Chúa Trời: Do đó tội lỗi được nói là tạo ra sự phân cách, Ê-sai 59:2. Điều này không có nghĩa là một khoảng cách về địa phương, vì sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời bao phủ mọi nơi, và ở với tội nhân để nhìn xem và quan sát cẩn thận mọi đường lối của nó: mà nó có ý là một khoảng cách trong lòng và tình cảm, một sự xa lạ; rằng Đức Chúa Trời và tội nhân là kẻ thù; nó ghét luật pháp và đường lối của Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời ghét đường lối và lối sống của nó; do đó Đức Chúa Trời được nói là nhìn kẻ kiêu ngạo từ xa, Thi Thiên 138:6. Và tội nhân được nói là xa cách Đức Chúa Trời, Thi Thiên 73:27.

2. Rằng trong sự ăn năn chỉ lìa bỏ các đường lối và lối sống tội lỗi thôi thì chưa đủ, mà chúng ta còn phải thực hành sự thánh khiết: việc ra khỏi tội lỗi thì không thật cũng không đủ, trừ khi có sự trở lại với Đức Chúa Trời, do đó cả hai được đặt chung với nhau, Ê-sai 1:16, 17. Điều này chỉ giống như những điều phủ định của người Pha-ri-si, vốn không thể tuyên bố người ấy được xưng công chính: chúng ta không chỉ phải thôi làm điều ác, mà chúng ta còn phải học làm điều lành.

3. Rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là đối tượng của sự ăn năn thật: Ông đi đến cùng cha mình. Thật vô ích khi một tội nhân đã được thức tỉnh đi đến bất kỳ nơi nào khác; đó chỉ là lang thang từ núi này sang đồi nọ, từ một sự hư không này sang một sự hư không khác; do đó có sự hạn chế ấy, Giê-rê-mi 4:1. Nếu ngươi muốn trở lại, hãy trở lại với Ta. Linh hồn khốn khổ đầy dẫy những dự định, và muốn thử nhiều kết luận, nhưng tín hữu ăn năn đã quyết tâm trong điều này, rằng người ấy sẽ đi đến với Đức Chúa Trời, và không đi nơi nào khác, Giê-rê-mi 3:23. Giăng 6:68.

4. Rằng trong công việc hoán cải, không chỉ có sự tiếp nhận ân điển một cách thụ động, mà còn có sự cải thiện thực sự ân điển ấy thành sự ăn năn tích cực. Nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự sống thì chúng ta phải hành động; nếu Ngài ban cho chúng ta đôi chân thì chúng ta phải đi, Nhã Ca 1:4. Đức Chúa Trời kêu gọi một tội nhân trong sự hoán cải như vậy, đến nỗi Ngài khiến người ấy đáp lại tiếng gọi của Ngài, đứng dậy và ra đi.

Lý do 1. Từ bản chất của đức tin cứu rỗi, tức là sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời để được sống: Bấy giờ sự tin cậy như vậy của linh hồn nhất thiết đòi hỏi sự ăn năn trong cả hai phần của nó: vì, nếu Đức Chúa Trời được tin cậy, thì mọi sự tin cậy khác nhất thiết phải bị lìa bỏ và khước từ: việc ở lại bên các hồ chứa nước chứng tỏ rằng nguồn nước đã bị lìa bỏ: Kẻ nào muốn tìm được sự thương xót, phải nói rằng A-si-ri sẽ không cứu chúng ta; và nếu Đức Chúa Trời được tin cậy để được sống, thì linh hồn nhất thiết phải đến với Ngài để được sống, Ê-sai 55:1. Đức tin không có việc làm là đức tin chết, và việc đức tin và tình yêu thương vận hành là việc thực hành sự ăn năn, như không có đức tin thì không có sự cứu rỗi, thì đức tin cũng không thể có, mà lại không sinh ra hoa trái trong sự ăn năn.

Lý do 2. Vì, như hạnh phúc và khốn khổ là những điều trái ngược, thì con đường dẫn đến điều này và điều kia cũng phải trái ngược: Bấy giờ con đường mà con người đã tự đưa mình vào khốn khổ là bằng cách lìa khỏi Đức Chúa Trời và sa vào tội lỗi. Tiên tri mô tả điều ấy, Giê-rê-mi 2:13. và chừng nào nguyên nhân của khốn khổ còn tồn tại, thì sự tiếp tục của nó cũng phải còn: Chừng nào tội nhân còn nằm trong tội lỗi, thì người ấy nhất thiết phải khốn khổ: nền tảng của hạnh phúc được đặt trong việc cứu chúng ta khỏi tội lỗi, Ma-thi-ơ 1:21. Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ. Và vì vậy con đường đến sự cứu rỗi phải ngược lại: nghĩa là bằng cách đứng dậy khỏi tội lỗi, và trở lại với Đức Chúa Trời. Hạnh phúc của con người hệ tại việc hưởng Đức Chúa Trời; người ấy không thể hưởng Ngài cho đến khi đến với Ngài; mọi khoảng cách với Đức Chúa Trời đều là khốn khổ: Tội lỗi trái ngược với Đức Chúa Trời, vì vậy Ngài không thể theo nghĩa ấy đến với chúng ta, sự thánh khiết của Ngài cấm điều ấy. Đấng Christ không cứu chúng ta trong tội lỗi của chúng ta, mà khỏi tội lỗi của chúng ta, và điều ấy là bằng cách tác động chúng ta đến một sự ăn năn thật và thấu đáo: tội nhân phải trở nên thánh khiết, nếu không người ấy không thể thấy Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:14.

Ứng dụng 1. Để dạy chúng ta rằng việc một người tự nhiên thực hiện sự hoán cải của chính mình, hay đem lại sự cứu rỗi của chính mình, vượt quá quyền năng của người ấy. Con người theo bản tính đã chết trong các sự vi phạm và tội lỗi; và liệu một người chết có thể đứng dậy và đi bằng sức riêng của mình, cho đến khi một nguyên lý sống động được đặt vào trong người ấy, hay sao? cũng như La-xa-rơ, đã chết và sắp bốc mùi, có thể bằng đức hạnh riêng của mình mà rũ bỏ khăn liệm, và bước ra mà không có một lời thiêng liêng, thì tội nhân, đã sa ngã và chết trong tội lỗi, cũng vậy mà đứng dậy và trở lại với Đức Chúa Trời: đây là một hành động của sự sống thuộc linh và đòi hỏi một nguyên lý của nó, và nguyên lý ấy chỉ có thể xuất phát từ quyền năng không gì sánh bằng: Vì vậy Phao-lô so sánh nó với công việc sáng tạo, II Cô-rinh-tô 4:6. và với quyền năng của sự sống lại, Ê-phê-sô 1:19, 20. Quả thật, chính con người đứng dậy, và đi; hành động ăn năn về mặt hình thức xuất phát từ tín hữu; nhưng chính Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh của Ngài đã truyền cho người ấy quyền năng và ân điển này, nhờ đó người ấy được khiến có khả năng làm điều ấy. Do đó chúng ta cũng thấy các phương tiện tự chúng nhất thiết phải vô hiệu dường nào, trừ khi chúng được ảnh hưởng bởi thần của ân điển: những kẻ mơ mộng cho rằng con người có quyền năng tự hoán cải mình, và đặt một vinh dự thiêng liêng lên sự thuyết phục đạo đức, như thể nó tự nó có thể thu hút và kéo tấm lòng theo nó, thì vô ích dường nào? Không, dù Đức Chúa Trời đòi hỏi các phương tiện và lễ nghi, nhưng chúng chỉ là cây gậy của Ê-li-sê, và trừ khi Chúa Giê-hô-va ở đó, thì sự chạm vào cũng không đánh thức người chết. Ê-xê-chi-ên phải nói tiên tri trên những xương khô, nhưng chính thần linh vận hành để đem chúng lại với nhau, và đặt sự sống vào trong chúng. Vậy chớ có ai quy điều này cho chính mình; có thể ngươi không biết gió này đã thổi ra sao, hay hài nhi ân điển này đã được hình thành ra sao; cũng như đứa trẻ không biết mình đã được hoài thai và hình thành trong bụng mẹ ra sao: nhưng nếu ngươi thấy hiệu quả, rằng ngươi được khiến có khả năng đứng dậy và đi đến cùng Cha trên trời của ngươi, thì ngươi phải nói rằng ngón tay của Đức Chúa Trời đã ở đây, và quy mọi vinh quang về điều ấy cho Ngài.

Ứng dụng 2. Điều này bày tỏ những hy vọng hư ảo và tự phụ của họ, những kẻ sống và nằm trong tội lỗi, mà vẫn mong được cứu: mà vẫn có rất nhiều kẻ như vậy; họ khoe khoang về hy vọng của mình, mà vẫn nán lại trong xứ xa của mình, sống giữa bầy heo, và ăn vỏ đậu, họ xa cách Đức Chúa Trời, và không chịu trở lại với Ngài bằng sự ăn năn; những kẻ này chắc chắn lìa bỏ chính sự thương xót của mình, và sẽ bị thấy ở giữa những kẻ chết chứ không phải ở giữa những kẻ sống: nếu người con hoang đàng đã không quyết tâm đứng dậy và trở về, thì ông đã hư mất rồi, và tất cả những kẻ này cũng vậy, Thi Thiên 73:27. Những kẻ xa cách Ngài, sẽ hư mất.

Ứng dụng 3. Để tra xét; điều này có thể đặt chúng ta vào việc ấy bằng quy tắc này để thử hy vọng cứu rỗi của chúng ta, xem chúng có được đặt nền tảng đúng đắn hay không, và những hy vọng sẽ không hư mất: Ngươi theo bản tính là con của sự thịnh nộ; ngươi đã từng là một người con hoang đàng khốn khổ, đã tự hủy hoại mình, và trong tình trạng này không có gì ngoài khốn khổ để mong đợi, Rô-ma 3:16. Sự hủy diệt và khốn khổ ở trong mọi đường lối của họ. Chỉ nơi Đức Chúa Trời mới có sự giúp đỡ, và sự giúp đỡ ấy chỉ có được khi đi đến với Ngài, và ngươi không thể đi đến với Ngài, trừ khi ngươi đứng dậy và lìa bỏ sự tin cậy hư ảo và xác thịt của ngươi nơi những sự hư không dối trá: Ngươi đang ở đâu? ngươi đã làm gì? ngươi có đang theo đuổi những điều dối trá không? ngươi có đang ngồi yên và tuyệt vọng không? hay ngươi đang trên đường trở về với Đức Chúa Trời? ngươi vẫn còn đang suy tính, hay ngươi đã quyết tâm? ngươi có đang bàn bạc với xác thịt và huyết không? hay ngươi đã nói một cách cương quyết rằng Tôi sẽ đứng dậy và đi đến cùng cha tôi? Nếu ngươi hết lòng quyết tâm chống lại tội lỗi, và vì vinh quang của Đức Chúa Trời, quyết tâm nhờ ân điển của Ngài mà làm như vậy, thì tốt lắm; điều này được Đức Chúa Trời chấp nhận, và Đấng ban cho ý muốn, cũng sẽ ban cho việc làm: Nhưng nếu không phải như vậy, thì hy vọng của ngươi được xây dựng trên điều gì? những sự an ủi của ngươi có gì khác ngoài những sự lừa dối? những sự bảo đảm của ngươi có gì khác ngoài sự lừa dối hủy hoại?

Ứng dụng 4. Để khuyên bảo; và hãy để tôi hướng dẫn điều này đặc biệt đến những ai, đang ở dưới cảm nhận mình hư mất trong chính mình, đã khám phá ra quyền năng và sự nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời, và đã nhận được một chút hy vọng chuẩn bị nhờ đó; người ấy do đó được khích lệ và khuyên nhủ đứng dậy và đi đến với Đức Chúa Trời: Các bạn có cảm thấy mình ở trong một tình trạng khốn khổ như vậy, và các bạn đã khám phá ra một đối tượng vinh hiển và thích hợp như vậy không? hãy vững lòng, và quyết tâm mạo hiểm bước vào sự hiện diện của Ngài, và phó thác chính mình cho Ngài. Hãy suy xét, Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài là Đấng như vậy cho những kẻ như các bạn, chính vì mục đích này là các bạn có thể được quyến rũ và thu phục về với Ngài; và nếu giờ đây các bạn khước từ Ngài bằng sự vô tín, các bạn sẽ khinh thường sự thương xót. Hãy nhớ thêm rằng, dù có rất nhiều sự cung cấp nơi Đức Chúa Trời, đủ để làm cho các bạn hoàn toàn hạnh phúc, và dư dật nữa, nhưng nó chỉ dành cho những kẻ đến: Nếu các bạn muốn nếm bữa tiệc này thì các bạn phải chấp nhận lời mời, và đến làm khách; các bạn phải ra khỏi những hàng rào, và đường cái mà các bạn đang nằm đói lả, các bạn phải đến cùng các dòng nước, nếu các bạn muốn có rượu và sữa, Ê-sai 55:1. Đừng lưỡng lự giữa hai ý kiến nữa; nếu cho rằng hư mất là tốt, thì cứ ngồi yên, nhưng nếu cho rằng được cứu là tốt thì hãy đứng dậy và ra đi; hãy đi đến một quyết tâm, rút ra kết luận của mình. Nếu các bạn phản đối và nói, Tôi không thể quyết tâm điều gì tự mình, trừ khi Đức Chúa Trời đặt ân điển và sự quyết tâm của Ngài trong tôi; tôi đáp rằng, Quả thật vậy, nhưng hãy nhớ thêm rằng, như Đức Chúa Trời là một Tác nhân tự do, thì chúng ta cũng bị ràng buộc bởi bổn phận, và sự ràng buộc của nó là như vậy, đến nỗi chúng ta phải, trừ khi chúng ta muốn đem tội lỗi lên chính mình, bắt tay vào việc ấy; và đây là bổn phận của chúng ta, tin, và quyết tâm, không phải bằng sức riêng của các bạn, mà bằng sức mạnh của Đức Chúa Trời; phải, đó là một trong những mưu chước của Sa-tan, bảo chúng ta rằng chúng ta phải chờ đợi trước khi quyết tâm, cho đến khi chúng ta khám phá ân điển đang đến, trong khi các thói quen của ân điển đến mà không được nhận biết, và hoa trái đầu tiên của ân điển được tìm thấy ngay trong chính sự quyết tâm: Nếu Đức Chúa Trời giúp chúng ta có được sự quyết tâm này, thì chúng ta phải nhờ đó mà biết rằng Thánh Linh của Ngài đã đến trong chúng ta; và đó là bổn phận của chúng ta, trong việc sử dụng các phương tiện, tự thúc giục mình tin. Vậy hãy quyết tâm trong sức mạnh của Đức Chúa Trời; ở đây ngươi đang hư mất, ở đó có sự thương xót nơi Ngài để Ngài được kính sợ: Ngài phán rằng, nếu ngươi đến thì Ngài sẽ không trách mắng ngươi: Ngài phán rằng, kẻ đói Ngài sẽ cho ăn bánh no đủ, và ban cho linh hồn khao khát những điều lòng mình ao ước: Ngài phán rằng, Ngài sẽ ban sự yên nghỉ cho kẻ mệt mỏi; tóm lại, nếu các bạn bao giờ đạt được sự cứu rỗi thì điều ấy phải ở nơi Ngài; đồi núi, non cao, mọi loài thọ tạo sẽ không ban cho điều ấy: Ngươi đã làm mình mệt mỏi một cách vô ích khi tìm kiếm nó ở đó rồi, và tại sao ngươi lại phải thử một cách vô ích nữa? nếu Đức Chúa Trời muốn thì Ngài có thể; và Ngài là một Đức Chúa Trời thương xót; những kẻ mồ côi đã thấy Ngài như vậy: Ngươi chỉ cần quyết tâm lìa bỏ mọi sự vì Ngài, và chọn Ngài làm sự tin cậy của mình, thì Ngài sẽ làm điều ấy cho ngươi, bất cứ điều gì ngươi thiếu, ân điển, vinh quang, và mọi điều tốt lành Ngài sẽ ban cho ngươi.

BÀI GIẢNG XV.

Vậy là về quyết tâm trở về của người con hoang đàng:

2. Mục đích của người về cách cư xử khi trở về tiếp theo cần được xem xét: trong đó được phác họa cho chúng ta nhiều điều kèm theo cần thiết của sự ăn năn thật, hay những phẩm chất mà tính chân thật của nó bày tỏ ra; và dùng để dạy dỗ chúng ta về công việc chân thật và thuần túy của ân điển cứu rỗi, khiến linh hồn phải hạ mình, và trở nên hèn mọn trong mắt mình: Và điều này gồm hai điều, tức là, sự xưng tội của người, và lời cầu xin của người: Trong điều thứ nhất, người tự làm cho mình xấu xa hết mức có thể, nhỏ bé, thấp hèn, và tội lỗi hết mức; trong điều thứ hai, người phó mình để cha mình muốn làm gì với mình thì làm. Bắt đầu với điều thứ nhất:

1. Trong sự xưng tội của mình, người thừa nhận tội lỗi mình, và sự đáng phạt của nó:

1. Trong sự thừa nhận tội lỗi mình: 1. Người nhận nó là của mình, Tôi đã phạm tội. 2. Người làm cho nó nặng thêm, 1. Bởi đối tượng mà tội phạm đến, phạm đến thiên đàng: 2. Bởi sự hiện diện mà tội phạm trong đó, trước mặt cha. Cụm từ [phạm đến thiên đàng] có nghĩa là phạm đến chính Đức Chúa Trời: từ Thiên đàng được cả các tác giả Hê-bơ-rơ lẫn Hy Lạp dùng để chỉ Đức Chúa Trời, hoặc như một trong các danh của Ngài, hoặc theo lối hoán dụ, vì thiên đàng là nơi Ngài tỏ mình ra vinh hiển nhất. Nhiều chân lý hữu ích có thể rút ra từ đây; tôi sẽ gom tất cả lại thành một điều này.

Giáo lý. Nơi nào Đức Chúa Trời ban sự ăn năn thật, người ấy sẽ xưng tội mình với sự phóng đại lớn nhất.

Người sẽ không nói giảm hay bào chữa, và tìm cách làm cho tội mình trông nhỏ bé và ít ỏi, nhưng thừa nhận chúng trong chiều cao và sự lớn lao của chúng; trình bày chúng bằng những màu sắc đen tối và xấu xí nhất: người con hoang đàng này cũng quyết tâm đến với cha mình như vậy, và quả thật đã làm như vậy.

Dù mỗi tội lỗi, xét theo bản chất riêng của nó một cách trần trụi, như là một sự vi phạm Luật Pháp của Đức Chúa Trời, một sự xúc phạm dâng lên, và một sự phạm đến Đấng uy nghi của Thiên Đàng, vì cớ đó đã là lớn; thế nhưng có nhiều hoàn cảnh kèm theo nó, mà nếu được nhìn nhận đúng đắn, sẽ phóng đại hay làm tăng thêm sự đê hèn của nó: những điều này kẻ giả hình cố che đậy, và nhờ đó hy vọng bào chữa cho mình, như người Pha-ri-si, Tôi không như thế này thế nọ: nhưng ngược lại, trong sự ăn năn chân thật, khi tội nhân đến hạ mình trước Đức Chúa Trời, và xưng tội mình, người tự làm cho mình đê hèn hết mức có thể: Tội lỗi trở nên hết sức tội lỗi. Kẻ giả hình hy vọng biện hộ rằng mình chưa từng xấu xa đến thế, vì vậy mình có thể hy vọng nơi sự thương xót; nhưng Phao-lô lại nghĩ khác, I Ti-mô-thê 1:15. Đấng Christ đã đến để cứu những kẻ có tội, mà trong những kẻ ấy ta là đầu. Và Đa-vít, Thi Thiên 25:11. Xin tha thứ sự gian ác của tôi, vì nó rất lớn. Nay những sự phóng đại trong bản văn của chúng ta có ba điều, mà dưới các đầu mục ấy hầu hết những gì có thể nói đều được xếp vào; chúng ta hãy xem xét qua những điều ấy một chút.

1. Người nhận toàn bộ lỗi lầm về mình: Tôi đã phạm tội; chính tôi đã làm điều này; Đa-vít cũng gọi đó là tội lỗi của chính mình, Thi Thiên 51:9. Nói cách khác, bất cứ lỗi lầm hay tội lỗi nào có trong đó, tôi nhận hết về mình: Người xưng ra một cách thẳng thắn, và rõ ràng, không một lời bào chữa, hay giảm nhẹ, hay đổ cho bất cứ nguyên nhân, dịp tiện, hay kẻ cám dỗ nào khác. Và đây là một điểm khác biệt giữa sự ăn năn của kẻ giả hình và của người ăn năn thật; kẻ này thì muốn trút tội mình càng nhiều càng tốt, tìm lời bào chữa, tìm người khác để đổ lên, và gánh càng ít lỗi càng tốt; người muốn chia nhỏ lỗi lầm, để phần nhỏ nhất còn lại cho mình; và người tìm thấy nhiều dịp tiện, hay nguyên nhân để đổ lỗi sang.

1. Người đổ tội lên các sắc lệnh đời đời, và muốn làm cho mưu định thánh của Đức Chúa Trời có ảnh hưởng gây ra sự gian ác của mình; và sẽ nói, nếu Đức Chúa Trời đã định cho tôi như thế, tôi hẳn đã thánh khiết như các thiên sứ, nhưng nếu Ngài đã định cho tôi làm một tội nhân như thế, tôi làm sao tránh được? Sứ đồ đã đối chất với những người như thế, Rô-ma 9:19. Như vậy những kẻ giả hình, giống như loài nhện, hút chất độc ra từ giáo lý quý báu về sự tiền định.

2. Người sẽ quy cho chính Đức Chúa Trời là Tác Giả của những sự cám dỗ mình: sẽ nói, hiệu năng thần thượng là động lực đầu tiên, và nếu Ngài đã không trợ giúp, tôi đã không phạm tội: Ngài đã bày ra đối tượng, nếu không tôi đã chẳng theo đuổi, những người như thế sứ đồ Gia-cơ đã chống lại, Gia-cơ 1:13, vân vân.

3. Thật vậy, người sẽ trách móc chính sự tốt lành và nhân từ của Đức Chúa Trời đối với mình, và biến nó thành một lời nguyền rủa, hay ít ra là một cớ cho tội lỗi mình, và như thế Đức Chúa Trời, thay vì được thừa nhận vì ân huệ của Ngài, lại bị trách móc: A-đam cũng vậy, Sáng Thế Ký 3:12. Người nữ mà Chúa đã ban cho ở cùng tôi, vân vân. Đức Chúa Trời đã ban nàng làm người giúp đỡ xứng hợp cho ông, ông không thể sống tốt nếu không có nàng, thế mà nếu ông lạm dụng ân huệ này, Đức Chúa Trời lại bị quy trách cho việc đó; và vậy thì sao Ngài lại ban nàng cho tôi?

4. Người sẽ đổ tội lên những kẻ đã cám dỗ mình; họ đã xúi giục tôi, thuyết phục tôi, lôi kéo tôi vào: A-đam cũng đổ lỗi như thế cho người nữ, và người nữ đổ cho con rắn; và như thế người ta thường sẵn sàng nói, tôi phải cảm ơn người nọ, kẻ đã lôi kéo tôi vào, không chịu để tôi yên, mà cứ theo đuổi tôi, và thuyết phục tôi bằng sự nài nỉ; nếu không có hắn, tôi đã chẳng bị lôi đi.

5. Người sẽ bào chữa và nói giảm tội mình bằng đủ mọi hoàn cảnh nhỏ nhặt, để làm cho nó trông như một lỗi rất nhỏ, như, 1. Người đã làm điều đó trong sự vô tri, người không biết có tội gì trong đó mà tưởng rằng mình đã làm đủ tốt: Sa-lô-lơ cũng bào chữa cho mình về việc dâng tế lễ như thế, I Sa-mu-ên 13:11, 12. 2. Người chỉ làm theo khuynh hướng tự nhiên của mình, tệ nhất cũng chỉ là một trò của tuổi trẻ, vân vân. 3. Đó chẳng phải chuyện gì lớn, một việc không có hậu quả gì lớn, và người khác cũng thường làm như vậy. 4. Người đã bị khiêu khích làm điều đó; phải, đã có nhiều sự khiêu khích lớn đè nặng lên người. Những lời bào chữa này, và nhiều lời tương tự, lòng bại hoại của con người sẵn sàng bịa ra: Nhưng khi Đức Chúa Trời đặt tội lỗi về đúng chỗ trong linh hồn với sự nhận thức đúng đắn về nó, bấy giờ người đổ lỗi lên chính mình, và đổ với sự phóng đại lớn nhất, trong đó,

1. Người minh oan cho Đức Chúa Trời; chẳng quy chút gì cho Ngài, nhưng tuyên bố Ngài hoàn toàn vô tội: Đa-vít nhận tội về mình, để Đức Chúa Trời được công chính và được xưng là công chính, Thi Thiên 51:4. Nói cách khác, tôi chẳng có gì để cáo buộc Đức Chúa Trời, Ngài là thánh khiết và công chính.

2. Người không quá chú ý đến các công cụ và dịp tiện; người không đổ lỗi của mình cho người khác; không quy đó là lỗi của Sa-tan rằng mình đã đầu hàng trước sự cám dỗ, nhưng coi đó là lỗi của mình; Phi-e-rơ trách A-na-nia rằng Sa-tan đã cám dỗ ông, Công Vụ 5:3. Việc cám dỗ là lỗi của Sa-tan, nhưng việc bị cám dỗ là lỗi của ông.

3. Quy tội lên tấm lòng và bản tính đê hèn của chính mình, là nguồn suối và cội rễ của mọi sự vi phạm thực tế: vì vậy người được dẫn đến đó, và phải than khóc điều đó trước Đức Chúa Trời, như cội rễ của mọi sự, Thi Thiên 51:5. Tôi đã được sinh ra trong sự gian ác. Nói cách khác, mọi sự này từ đây mà ra, chính tại đây nó bắt nguồn; người con hoang đàng cũng vậy, Cha ơi, con đã phạm tội, con đã xin phần của con, và không bằng lòng cho đến khi con nắm được nó trong tay mình; con đã lấy nó và đi đến một xứ xa, và phung phí hết thảy ở đó trong sự phóng đãng,; con đã làm nhục nguồn gốc của mình khi trở thành tôi tớ cho một người xa lạ, chăn heo, và ăn chung với chúng những vỏ đậu: con đã làm tất cả những điều này một cách tự nguyện không bị ép buộc; con đã làm điều đó nghịch lại luật tự nhiên, và ràng buộc của sự vâng lời làm con; người không nói, đó chỉ là một trò của tuổi trẻ, và những bạn tốt này, bạn nhậu, bạn cờ bạc và gái điếm, đã lôi kéo con vào, và vì thế con đã làm như vậy. Người ăn năn thật, thấy rõ tội lỗi và sự ngoan cố cố ý của mình, đến nỗi không thể nhìn đi nơi nào khác: bất kể dịp tiện hay sự cám dỗ của người là gì, người vẫn thấy rằng Luật Pháp của Đức Chúa Trời chống lại điều đó, mà người đáng lẽ phải nghe theo bất chấp mọi sự cám dỗ; và lòng người đã ở trong đó, nếu không chúng chẳng bao giờ thắng được người; người đã ưng thuận, nếu không điều đó chẳng bao giờ xảy ra.

2. Người làm cho tội nặng thêm vì nó phạm đến Đức Chúa Trời. Nói cách khác, giá như tôi chỉ làm hại một tạo vật, thì đã chẳng nặng đến thế, nhưng chính điều này làm cho nó trở nên ghê tởm; nó phạm đến Thiên Đàng: Mọi tội lỗi đều phạm đến Đức Chúa Trời. Những sự xúc phạm được đánh giá theo người bị xúc phạm: Một việc được kể là phản nghịch khi làm nghịch lại một vị vua, mà sẽ chỉ là một lỗi nhỏ nếu chỉ làm với một thần dân. Đáng chú ý là, trong chính dụ ngôn, người con út được đưa ra thừa nhận tội mình là phạm đến Thiên Đàng, hơn là phạm đến người cha: Không có gì, rằng những sự sai trái chúng ta làm cho người khác thì trong đó chủ yếu phải than khóc, vì chúng phạm đến Đức Chúa Trời. Vì thế Đa-vít xưng tội với một sự nhấn mạnh, Thi Thiên 51:4. Phạm đến Chúa, chỉ một mình Chúa. Đó là phạm đến U-ri, phạm đến Bát-sê-ba, vân vân, nhưng điều đó chẳng là gì so với điều này, và vì vậy bị nuốt chửng trong điều này. Sự ăn năn thật truy tội lên đến đối tượng cuối cùng mà tội phạm đến, mà nay mọi tội lỗi đều phạm đến Đức Chúa Trời vì nó là,

1. Phạm đến Luật Pháp của Đức Chúa Trời; vì chính điều đó làm cho nó thành tội lỗi, I Giăng 3:4. Không phải sự tổn hại mà người khác nhận lấy, cũng không phải điều chúng ta tự chịu, mà là điều chúng ta làm, trước hết chứng tỏ đó là tội lỗi; nhưng chính là sự trái nghịch mà nó mang đối với điều răn, và ý muốn thánh đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời: Kẻ nào phá luật của vua mình, thì xúc phạm đến chính vua.

2. Phạm đến tình yêu của Đức Chúa Trời; ý tốt của Ngài, sự rộng rãi và nhân từ của Ngài đối với các tạo vật, nhờ đó Ngài mời gọi và thúc giục mọi người phục vụ và tôn kính Ngài; vì vậy nó được gọi là khinh dể sự nhân từ của Ngài, Rô-ma 2:4. Sự rộng rãi của người cha đã làm cho tội lỗi của người con càng nặng hơn, người đã sẵn lòng ban cho người một phần dồi dào, thế mà người lại phung phí nó trong sự phóng đãng.

3. Phạm đến các lời hứa và lời đe dọa của Đức Chúa Trời; họ coi nhẹ điều này, và khinh dể điều kia, không yêu mến các lời hứa, cũng chẳng sợ cơn thịnh nộ của Ngài: Có những lời hứa lớn được ban cho sự vâng lời, nhưng họ từ bỏ những sự thương xót này, coi chúng như những vật vô giá trị: Xem Thi Thiên 81:9, đến 13. Đức Chúa Trời đã đe dọa cách đáng sợ, và tuyên bố những sự đoán phạt nặng nề chống lại tội lỗi và kẻ có tội, và bảo họ hãy coi chừng tội lỗi vì cớ những điều ấy, Giê-rê-mi 6:8. Hãy chịu dạy dỗ, kẻo linh hồn ta lìa khỏi ngươi. Và vì những điều này đến từ Đức Chúa Trời, Đấng có thể tôn vinh các tôi tớ Ngài, và làm cho kẻ thù Ngài khốn khổ không tả xiết, đây là một sự phóng đại nặng nề.

4. Phạm đến những lời kêu gọi và khuyên bảo tha thiết, làm tan nát lòng của Đức Chúa Trời; phải, những động cơ và sự thuyết phục mạnh mẽ nhất: Đức Chúa Trời có thể dùng lời biện hộ nào mạnh hơn chống lại tội lỗi, hơn là tuyên bố rằng nó đáng ghê tởm đối với Ngài, và linh hồn Ngài ghét nó? thế mà nó là nỗi buồn cho thần của Ngài, và sẽ làm Ngài nặng nề? thế mà Đức Chúa Trời vẫn biện hộ với tội nhân như vậy, Giê-rê-mi 44:4.

5. Phạm đến Danh Dự và Vinh Hiển của Ngài: Không có gì nghịch lại vinh hiển được bày tỏ của Đức Chúa Trời bằng tội lỗi; phải, hoàn toàn không có gì nghịch lại nó, ngoài tội lỗi: Mỗi tội lỗi làm nhục Danh Ngài; bởi tội lỗi kín giấu chúng ta làm nhục Ngài trong lòng mình, bởi tội lỗi công khai, chúng ta làm điều đó trong đời sống mình: Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh khiết, và chỉ có sự thánh khiết mới tôn vinh Ngài. Nay đây là thấy tội lỗi là tội lỗi, khi chúng ta được đưa đến chỗ thấy rằng nó phạm đến Đức Chúa Trời, mà trong đó bản chất tội lỗi của nó thật sự hệ tại: Một linh hồn cũng không bao giờ biết tội lỗi là một điều ác lớn đến đâu, cũng không biết sự đáng phạt của nó, cũng không biết tính công bằng của hình phạt đã đe dọa chống lại nó, cho đến khi người được thuyết phục hoàn toàn và phải thừa nhận rằng nó phạm đến Thiên Đàng.

3. Người làm cho tội nặng thêm, vì nó không chỉ phạm đến, mà còn phạm trước mặt cha mình: Đa-vít cũng phóng đại tội mình như vậy, Thi Thiên 51:4. và đã làm điều ác này trước mặt Chúa. Từ [NEEDS REVIEW: từ gốc Hê-bơ-rơ hoặc Hy Lạp bị thiếu trong bản nguồn, chỉ còn ký hiệu <H&G>] có nghĩa là, trước mặt: và tội lỗi được phạm trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời; Ngài đứng bên cạnh và nhìn xem; không chỉ những tội lỗi phạm dưới ánh mặt trời, mà cả những tội lỗi làm trong bóng tối, và ngoài tầm mắt của người phàm: Ngài nhìn thấu mọi góc khuất, Thi Thiên 139:12. Sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời đầy dẫy mọi nơi: và đây là một sự phóng đại lớn của tội lỗi; nó cho thấy hoặc là,

1. Sự vô tâm lớn lao; rằng người ta không để ý đến sự hiện diện của Đức Chúa Trời; và điều đó tỏ ra nhiều tính vô thần: Nếu người ta biết hay tin rằng Đức Chúa Trời đứng bên cạnh và xem xét mọi hành động của họ, họ có dám làm như họ làm chăng? Chính điều đó đã khiến họ trở nên trơ tráo một cách vô liêm sỉ, trong Ê-xê-chi-ên 9:9. Họ nói, Đức Giê-hô-va không thấy. Và như thế người ta chối bỏ thuộc tính vinh hiển ấy mà nếu không có nó Ngài đã chẳng phải là Đức Chúa Trời, Hoặc là,

2. Sự phạm thượng khủng khiếp: Nếu người ta thừa nhận, mà vẫn không để ý rằng Đức Chúa Trời thấy họ, thì điều đó cho thấy người ta đã gạt bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời khỏi mình, rằng họ đã mất đi sự kính sợ các sự đoán xét của Ngài, và không sợ cơn thịnh nộ của Ngài. Đó là sự phóng đại của tội lỗi Sô-đôm, Sáng Thế Ký 13:13. Họ là những kẻ có tội trước mặt Đức Giê-hô-va. Đức Chúa Trời đến với người ta và trình bày chính Ngài trong các điều răn nghiêm ngặt của Ngài, và những lời đe dọa nghiêm khắc, bảo họ trong Lời Ngài và các lễ nghi rằng cơn thịnh nộ của Ngài sẽ bùng cháy chống lại những tội lỗi như thế, và những tội nhân như thế; thế mà họ chẳng quan tâm: Đức Chúa Trời phán bằng Lời Ngài, và phán bằng lương tâm, nhưng vô ích; điều này chứng tỏ sự ngoan cố của con người.

2. Lý do Đức Chúa Trời khiến người ăn năn thật thấy và thừa nhận tội lỗi như vậy không phải để đẩy linh hồn vượt quá hy vọng về sự thương xót, mà là.

1. Để khiến tạo vật cảm động sâu sắc với ý thức về tội lỗi của chính mình, đến nỗi người thấy nó trong những màu sắc xấu nhất, và từ đó học ghét nó, và ghét chính mình vì nó: để người thấy tội lỗi đáng ghét không chỉ trong những hậu quả của nó, mà còn trong chính bản thân nó, và từ đó thấy Đức Chúa Trời có lý do gì, và công bằng biết bao khi Ngài nghiêm khắc như vậy, và làm chứng cách đáng sợ chống lại tội lỗi, như Ngài làm trong lời và việc làm của Ngài, Ê-xê-chi-ên 36:31.

2. Để sự lớn lao của sự giàu có thuộc ân điển Ngài được bày tỏ, và được biết là không dò được: để mỗi tín hữu có thể kinh nghiệm ý nghĩa của điều đó, Rô-ma 5:20. Nơi nào tội lỗi đã gia tăng, ân điển lại càng gia tăng hơn bội phần. Vì thế Phao-lô sẽ không chỉ thừa nhận ân điển, mà còn với một sự nhấn mạnh, I Ti-mô-thê 1:15, 16. Tội lỗi trông càng đen tối, ân điển sẽ càng sáng chói, và tình yêu của linh hồn đối với Đức Chúa Trời sẽ càng mãnh liệt: Đó là lập luận của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Lu-ca 7:47. Kẻ được tha ít, thì yêu ít.

Ứng dụng 1. Tại đây chúng ta thấy những người ấy còn cách xa sự ăn năn thật biết bao, là những người thay vì phóng đại, lại nói giảm và bào chữa tội lỗi mình, và cố làm cho chúng trông nhỏ bé hết mức có thể, để họ ít bị cảm động, hay hạ mình vì chúng. Nhiều người giả vờ rằng họ đã đến với Đức Chúa Trời, và đã tin nơi Ngài, nhưng họ đã đến như thế nào? Tại sao, như người Pha-ri-si, với những lời khoe khoang kiêu ngạo của mình, chứ không như người thu thuế, với lời, Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội. Họ đã tìm kiếm ân điển và sự thương xót, không phải chỉ nhờ Đấng Christ mà thôi, nhưng sự khích lệ của họ đã là, họ đã tốt hơn người khác, có bản tính tốt, đã không bị vấy bẩn bởi những tội lỗi như thế, cũng không làm nhục Đức Chúa Trời đến thế, vân vân. Đây không phải là đường lối của sự ăn năn theo Phúc Âm; những người như thế còn xa sự trở lại thật; vẫn còn một công việc lớn phải làm cho và trên họ nếu họ có bao giờ được trở nên người dự phần vào những sự thương xót cứu rỗi.

Ứng dụng 2. Điều này có thể dùng để trả lời sự phản đối hay nỗi nản lòng thường gặp mà nhiều tội nhân đã thức tỉnh phải vật lộn, và bị ngăn trở bởi đó, không đến với Đấng Christ; tức là sự lớn lao của tội lỗi họ, tính ghê tởm của chúng, những sự phóng đại đáng kinh ngạc của chúng, họ đã không phạm tội ở mức thông thường, mà đã vượt quá, và không ai phạm tội như họ; họ đã đi đến chỗ nói những lời khủng khiếp chống lại chính mình: và từ đó họ sẵn sàng rút ra một kết luận tuyệt vọng, rằng tôi chẳng còn hy vọng gì: Điều này, bạn thấy đó, trực tiếp mâu thuẫn với phương pháp của Phúc Âm; trong khi bạn đáng lẽ phải lập luận như vậy, vì vậy trên hết tôi càng cần đến Ngài: Hãy để những kẻ nghĩ vết thương của mình nhỏ, hy vọng tự chữa lành chúng, hay vượt qua chúng, những kẻ như thế cứ ở lại xa; nhưng đối với tôi, tôi phải hư mất nếu tôi không đến với vị Thầy thuốc; phải, điều này có thể khích lệ bạn đến điều này, để suy xét, đây là đường lối của Đấng Christ; Ngài làm cho tội lỗi trở nên rất cay đắng, Giê-rê-mi 2:19. Nơi nào Ngài định ban ân điển và sự cứu rỗi của Ngài; và cho đến khi bạn thấy nó như vậy, bạn chưa xứng hợp với sự thương xót: không có lời biện hộ nào cho sự thương xót được Đấng Christ chấp nhận hay có hiệu lực hơn, bằng lời biện hộ được dựng lên từ sự thừa nhận đầy cảm xúc, về tội lỗi của nó trong những sự phóng đại lớn nhất của nó: Chúng ta càng coi mình xấu xa, Ngài càng hài lòng về chúng ta, và chúng ta càng xứng hợp để ân điển Ngài hành động trên mình; vậy hãy để điều này thúc đẩy bạn càng quyết tâm hơn đến với Ngài.

Ứng dụng 3. Lời khuyên cho những người được khích lệ bởi hy vọng về sự thương xót, và muốn đến với Đức Chúa Trời để cầu xin điều đó, làm thế nào để đi hầu tìm được sự chấp nhận, tức là, tóm lại, hãy cố gắng trở nên đê hèn trong mắt và sự đánh giá của chính mình hết mức có thể: hãy có ý thức sâu sắc và sự nhận thức về sự lớn lao của tội lỗi mình: hãy quy tội như Đức Chúa Trời quy tội, hãy phóng đại tội lỗi như lời Đức Chúa Trời phóng đại nó; hãy xét đoán chính mình theo luật công chính của Đức Chúa Trời; hãy cảm nhận sức nặng và gánh nặng của tội lỗi, và rên siết dưới nó như những người mệt mỏi và bị áp bức bởi nó; những người như thế được khích lệ, Ma-thi-ơ 11:28. Hãy đến cùng ta, hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng. Hãy thêm mọi sức nặng thích hợp vào tội lỗi để làm cho nó trở thành điều nặng nề và không chịu nổi nhất trên đời: Nói riêng;

1. Hãy nhận nó là của mình, và nhận lỗi về chính mình, tội lỗi luôn ảnh hưởng đến chúng ta nhiều hay ít, tùy theo chúng ta thấy mình liên quan đến nó đến đâu, chúng ta đổ lỗi cho người khác bao nhiêu, thì sự tự xưng công chính sẽ theo sau bấy nhiêu; và chúng ta càng ít biết tội lỗi là của mình, thì ân điển của Đấng Christ sẽ càng ít ngọt ngào trong sự nhận thức của chúng ta: Khi Xi-xê-rô muốn bày tỏ lòng khoan dung lớn lao của Xê-da, ông làm cho lỗi của mình mọi cách đều là của mình: Nullâ vi coactus, judicio meo, & voluntate meâ, ad ea arma profectus sum, quae sumpta sunt contra te. Pro Ligar. Các bạn cũng phải làm như vậy, và như vậy các bạn sẽ đem vinh hiển cho sự thương xót tha thứ; Hãy thấy và nói, đó là sự lựa chọn của chính bạn, lòng bạn đã ở trong đó, bạn đã không bị ép buộc, nhưng đã hành động tự do, cương quyết, và vì vậy đã xứng đáng bị từ chối khi bạn chẳng có gì để biện hộ cho chính mình, bấy giờ bạn mới xứng hợp để cầu xin sự thương xót. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng, chính con người đã tìm ra nhiều mưu chước. Đức Chúa Trời đã không ban cho bất cứ kẻ cám dỗ nào, dù là loài người hay ma quỷ, quyền năng trên ý chí của bạn để ép buộc chúng.

2. Hãy xem tội lỗi của bạn hẳn phải đê hèn biết bao, vì nó đã phạm đến Đức Chúa Trời: bạn không bao giờ nhìn đúng về nó cho đến khi bạn đưa nó lên đến đây. Thật vậy, tội lỗi không thể cướp đi vinh hiển thiết yếu của Đức Chúa Trời, vốn ngoài tầm với của sự độc ác của tạo vật, nhưng vinh hiển được bày tỏ của Ngài nhờ đó bị lạm dụng: bạn không chỉ làm hại con người vốn là một con sâu, mà bạn đã xúc phạm đến Đức Chúa Trời của sự vinh hiển: Chính Luật thánh của Ngài mà bạn đã phá vỡ, nếu không thì đó không phải là tội lỗi; bạn đã ưa thích một dục vọng thấp hèn, một sự hư không dối trá hơn Ngài; bạn đã khước từ quy tắc của sự khôn ngoan vô hạn, vốn chỉ có thể dẫn con người đến cùng đích của mình: bạn đã khinh dể và chà đạp lên phần thưởng lớn lao của hạnh phúc, vốn đã được bày ra trước bạn: bạn đã cởi bỏ ách của quyền tối thượng, mà bạn đáng lẽ phải đặt mình dưới đó: Bạn đã đặt tội lỗi lên Ngai của Đức Chúa Trời, và ban cho nó quyền ưu tiên; bạn đã coi nhẹ những lời mời đầy ân điển và quý báu của Phúc Âm, vốn đã được đặt trước bạn; bạn là những con sâu của bụi đất, đã nổi lên chống lại một Đấng uy nghi vô hạn: Và điều này chẳng phải là một việc nặng nề và đau buồn sao? Bạn có thể quá cảm động vì tội lỗi sâu đậm đến thế ấy chăng? Đây là ý thức chân thật và tự nhiên mà mỗi linh hồn ăn năn, được soi sáng bởi Thánh Linh của ân điển, đều có về tội lỗi mình.

3. Tội lỗi ấy hẳn phải táo bạo biết bao, khi đã phạm trước mặt và sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Bạn hẳn đã sợ hãi và xấu hổ, nếu những tội nhân như chính bạn đã đứng bên cạnh và nhìn xem khi bạn phạm những tội này và những tội nọ? vậy thì sao bạn lại không sợ làm chúng khi Đức Chúa Trời nhìn xem? nếu bạn đã không suy xét điều đó, chẳng phải đó là một tinh thần vô thần sao? hay, nếu bạn chẳng quan tâm, cũng chẳng để ý đến điều đó, chẳng phải đó là một bộ mặt trơ tráo sao? bạn đã không sợ những sự kinh khiếp của Ngài, cũng chẳng kính sợ các sự đoán xét của Ngài, bạn hoặc đã quên Đức Chúa Trời, tức là sự an toàn tuyệt vọng, hoặc bạn đã khinh dể Ngài tức là sự phạm thượng tột độ; Vậy hãy xưng tội mình với Đức Chúa Trời, nếu bạn hy vọng tìm được sự thương xót: chớ giấu, chớ che đậy chúng dưới lưỡi mình, chớ sợ làm cho chúng xấu nhất; bạn không thể xưng tệ hơn những gì Đức Chúa Trời biết: hãy xét đoán chính mình nếu bạn không muốn bị Chúa phán xét: nếu bây giờ bạn giấu tội mình, Đức Chúa Trời sẽ vạch trần chúng trước các thiên sứ và loài người; nhưng nếu bạn xưng ra như vậy, Đức Chúa Trời là công chính để tha thứ. Chớ sợ xưng mình là đầu của những kẻ có tội; điều này không thể đặt bạn vượt quá hy vọng về sự thương xót, vì Đấng Christ có quyền năng cứu rỗi hơn chúng ta có quyền năng tự hủy diệt mình, vì điều đó ở trước một Đức Chúa Trời có thể tha thứ dồi dào; vì công việc của Đấng Christ là cứu những kẻ có tội, hãy cố gắng biết và xưng mình thật sự là như vậy: và bạn càng biết và cảm nhận mình là như vậy, bạn càng có nhiều khích lệ để đến với Đấng Christ. Hãy nhớ tội lỗi đã lấy đi mọi lời biện hộ khác khỏi con người sa ngã, và không còn chỗ cho người nói bất cứ điều gì hơn hay khác, cho, hay về chính mình, ngoài việc người đã phạm tội, và nhờ đó đã phơi bày mình trước cơn thịnh nộ, và chẳng còn điều gì khác để chạy đến, ngoài ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ; vì cớ đó mà người còn lại một lời biện hộ này để khiêm nhường trình dâng. Vì cớ Danh Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va! xin tha thứ sự gian ác của tôi, vì nó rất lớn.

BÀI GIẢNG XVI.

2. Vậy là về sự xưng tội lỗi của người con hoang đàng; tiếp theo là xem xét sự xưng nhận về sự đáng phạt của nó, được bày tỏ trong những lời này, Tôi không còn đáng được gọi là con của cha nữa. Những lời này là một phép nói giảm, hay một cách diễn đạt thu nhỏ, trong đó nói ít hơn ý định. Điều nhắm đến ở đây là sự hạ mình theo Phúc Âm, một thành phần của sự ăn năn, và đi kèm với đức tin cứu rỗi; và là hậu quả của sự nhận thức đúng đắn về tội lỗi, và sự phóng đại của nó; và kẻ nào đã biết tội lỗi thật sự là gì, không thể không thừa nhận mình không xứng đáng với sự thương xót, và xứng đáng với sự khốn khổ: và như vậy sự phủ định này bao hàm sự khẳng định trái ngược. Từ đó,

Giáo lý. Nơi nào Đức Chúa Trời ban sự ăn năn thật, Ngài khiến tội nhân thấy và xưng mình hoàn toàn không xứng đáng với bất cứ sự thương xót nào, và xứng đáng với mọi sự khốn khổ.

Ân điển chúng ta đang xem xét ở đây là sự khiêm nhường thật, một bông trái và sự bày tỏ của đức tin, và đi kèm với sự ăn năn lành mạnh. Các bạn sẽ thấy rằng Đấng Cứu Rỗi chúng ta tìm thấy và thừa nhận đức tin thật và lớn lao trong đó, Ma-thi-ơ 8:8 với 10. Đó là một ân điển mà Đức Chúa Trời đòi hỏi và tha thiết kêu gọi trong Kinh Thánh, và được đặt làm mục đích của nhiều sự phân xử trang trọng của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:14, 15, 16. nay sự khiêm nhường này có hai điều trong đó, tức là, 1. Một sự đánh giá thấp và đê hèn về chính mình. 2. Điều tiếp theo, một sự phó mình cho sự định đoạt của Đức Chúa Trời: điều thứ nhất chúng ta nay phải xem xét; điều sau tiếp theo trong những lời kế tiếp: Điều thứ nhất này là một sự từ bỏ hoàn toàn sự xuất sắc của bản thân. Con người theo bản tính vốn rất kiêu ngạo, người nghĩ mình có chút công trạng và giá trị nào đó; vì vậy người coi mọi điều ác xảy đến với mình là một sự bất công, và mọi điều tốt là một món nợ: Linh hồn chưa xứng hợp với Đấng Christ, nhưng Đức Chúa Trời, khi Ngài kéo người về với chính Ngài, khiến người biết rằng mình là tạo vật vô giá trị nhất trên đời để nhận bất cứ điều tốt nào, và xứng đáng với mọi điều ác. Và để chúng ta có thể khám phá đặc biệt ân điển này, chúng ta có thể xem xét nó trong hai điều, tức là, 1. Cội rễ của nó. 2. Bông trái phát sinh từ nó.

1. Cội rễ của sự khiêm nhường này, và điều ảnh hưởng đến mỗi phần của nó, là một ý thức và sự nhận thức sâu sắc về sự đê hèn của chính mình. Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho người thấy, tìm và cảm nhận mình là một tạo vật đê hèn: đây là lời xưng của Gióp, Gióp 40:4. Tôi thật hèn mọn, từ này có nghĩa là đáng khinh, hay không đáng được tôn trọng: người tìm thấy và xưng mình mọi cách đều đê hèn.

1. Đê hèn vì người là một con người, một mảnh đất sét, một chút bụi trên cân. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người sao cho người luôn thấy lý do để có những ý nghĩ thấp và nhỏ về chính mình, Sáng Thế Ký 2:7. thân thể người là một khối bùn đất, hơi thở người là một luồng hơi, chính người là anh em của loài sâu: Đức Chúa Trời phải hạ mình để đoái đến con người trong sự xuất sắc lớn nhất của người; vì vậy tác giả Thi Thiên nghĩ về điều đó với sự kinh ngạc, Thi Thiên 8:4 Con người là gì, mà Chúa đoái đến người?

2. Càng hơn nữa, vì người là một tạo vật tội lỗi: ý thức và sự nhận thức về tội lỗi của chính mình, khiến người trở nên xấu xa không tả xiết trong mắt mình: người thấy tội lỗi là một điều đê hèn, và chính mình, là một tội nhân, bị ô uế bởi nó. Tội lỗi không chỉ đê hèn tự bản thân, mà nó khiến mọi người bị ô uế bởi nó đều trở nên như vậy: những tạo vật tốt nhất cũng đê hèn, nếu so sánh với Đức Chúa Trời, nhưng con người tội lỗi càng hơn nữa, Gióp 11:14, 15, 16. điều này đã khiến con người trở nên ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, Đấng có con mắt thánh khiết ghét tội lỗi; và sẽ khiến người trở nên như vậy đối với chính mình, khi Đức Chúa Trời làm điều tốt cho người, Ê-xê-chi-ên 36:31. điều này đã lột áo đỏ thắm của người, và quăng người lên một đống phân: điều này đã làm mất vẻ đẹp của người, và bao phủ người bằng sự biến dạng; hạ thấp vinh hiển của người, và làm đầy người bằng sự nhục nhã; phải, phủ khắp người bằng những vết thương, ung nhọt, và những vết lở thối rữa; đến nỗi nay người không thể thấy gì trong mình có thể thu hút tình yêu, mà chỉ đáng gây ra sự ghê tởm một cách chính đáng.

3. Đê hèn trong mọi điều người làm: Nguyên tắc thế nào, hành động thế ấy: Cây thế nào, trái thế ấy, Ma-thi-ơ 7:16. xem Gióp 14:4. Nếu người chỉ nhìn vào những hành động tốt nhất mà mình làm, thế mà tại đây người thấy sự ô uế của chính mình lan truyền vào chúng đến nỗi người không thể đặt bất cứ sự tôn trọng nào lên chúng, mà tuyên bố chúng là những vật đê hèn, Ê-sai 64:6. Giẻ rách dơ bẩn. Dơ bẩn; từ này được dịch nhiều cách khác nhau, và tất cả đều để bày tỏ sự đê hèn đáng ghê tởm. Tương tự bạn có lời của Phao-lô, Phi-líp 3:8. phân. Linh hồn thật sự hạ mình không thấy sự xuất sắc nào trong mình, mà mình có thể gọi là của mình, cũng không có việc gì mình làm mà không bị ô uế. Phao-lô cũng vậy, Rô-ma 7:18. Trong xác thịt tôi không có điều lành nào ở. Vì vậy người không dám đưa các hành động của mình ra xét xử, mà cầu xin đừng xét xử, như Đa-vít, Thi Thiên 143:2. Xin chớ xét đoán tôi tớ Chúa. Đây là cội rễ của sự khiêm nhường.

2. Bông trái phát sinh từ cội rễ này, là sự hạ thấp người trong sự đánh giá của chính mình, và trước hết, sự thừa nhận đầy cảm xúc về sự không xứng đáng của mình đối với sự thương xót, và sự xứng đáng của mình với sự khốn khổ.

1. Sự không xứng đáng của mình đối với bất cứ sự thương xót nào: người con hoang đàng xưng rằng mình không đáng nhận sự tử tế nào từ cha mình; người linh hồn thật sự hạ mình cũng thấy rằng mình không đáng gì nơi tay Đức Chúa Trời. Nói riêng.

1. Người thừa nhận rằng mình không xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất thuộc về đời này, xa đến nỗi không xứng đáng được đối xử như một người con, đến nỗi không đáng được đối xử như một tạo vật: và tại đây người thừa nhận,

1. Rằng người không xứng đáng với sự sống của mình, rằng người vốn là con của cơn thịnh nộ theo bản tính, và không đáng để Đức Chúa Trời chịu đựng cho người thở trong thế gian của Ngài, thật là một lòng nhân từ lớn lao khi người chưa bị tiêu diệt, và bị hủy diệt khỏi mặt đất, và bị quăng xuống hố từ lâu trước đây, Ca Thương 3:22.

2. Rằng người không xứng đáng với kế sinh nhai: người không thể đòi hỏi, như một món nợ từ Đức Chúa Trời, dù chỉ một miếng bánh nhỏ nhất, hay một ngụm nước, nhưng nếu Ngài ban cho người, đó là một ân huệ hạ mình, Sáng Thế Ký 32:10.

3. Không xứng đáng để Đức Chúa Trời hạ mình bước sang bên để làm cho người dù chỉ một sự tử tế nhỏ nhất; để Ngài thăm viếng người bằng bất cứ sự thương xót nào, Ma-thi-ơ 8:8. Vì vậy người ngạc nhiên về mọi sự, nói, như Đa-vít, Tôi là ai? hay như Mê-phi-bô-sết, II Sa-mu-ên 9:8. Tôi tớ Chúa là gì, mà Chúa lại đoái đến một con chó chết như tôi? Tội nhân vô ơn cãi cọ với Đức Chúa Trời, dù Ngài tỏ ra bao nhiêu lòng nhân từ đi nữa; nhưng tội nhân khiêm nhường ngạc nhiên về Đức Chúa Trời, dù Ngài tỏ ra bao nhiêu lòng nhân từ ít ỏi đi nữa, vì người xét rằng không sự nhân từ nào có thể là nhỏ đối với một tạo vật vô giá trị như người.

2. Người thừa nhận rằng mình càng không xứng đáng hơn nữa để Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi mình, và nhận mình vào số con cái Ngài, để Ngài cứu giúp linh hồn đang chết đói của mình, và ban ân điển Ngài cho mình: đó là một điều mà người hầu như không dám nói đến, Lu-ca 18:14. khi Phao-lô nói về sự kêu gọi mình vào chức vụ, ông bày tỏ điều đó như thế nào? xem Ê-phê-sô 3:8. Đối với tôi, là kẻ hèn mọn hơn hết trong các thánh đồ: huống chi mỗi người có thể nói như vậy về sự trở lại của mình? người sẽ thừa nhận, rằng nếu Đức Chúa Trời từ chối đến và cứu người, Ngài chẳng làm điều sai trái nào với người, Rô-ma 9:19, 20. nếu Ngài làm điều đó, đó là ân điển thuần túy, Ê-phê-sô 2:8.

2. Người thừa nhận sự xứng đáng của mình với mọi sự khốn khổ: rằng người không chỉ không xứng đáng, mà còn đáng bị phạt; rằng người không chỉ đã đánh mất mọi sự thương xót, mà còn chuốc lấy cho mình mọi tai họa; không chỉ vô ích, mà còn là một sự khiêu khích lớn đối với Đức Chúa Trời. Nói riêng,

1. Người thừa nhận rằng mọi nỗi buồn và đau khổ của đời này, không chỉ là điều người đáng chịu, mà còn ít hơn điều người đáng chịu, Ê-xơ-ra 9:13. Gióp 11:6 Người sẽ không chỉ biện minh cho cơn giận của Đức Chúa Trời, mà còn tôn cao sự thương xót của Ngài trong mọi nỗi buồn xảy đến với người tại đây trong đời này, Ca Thương 3:22. nếu Đức Chúa Trời lấy đi tài sản của người, những sự an ủi của đời người, lột trần người khỏi mọi sự, thế mà trần trụi như người là, người chẳng trách móc Đức Chúa Trời, mà chúc tụng Ngài, Gióp 1:20, 21, 22. những lời đe dọa của Đức Chúa Trời là công chính, sự thi hành chúng là công chính, và sự tiết chế chúng là đầy thương xót.

2. Rằng tột cùng của cơn thịnh nộ và lời nguyền rủa của Đức Chúa Trời là điều người xứng đáng một cách đúng đắn và thật sự: rằng người đã làm những việc đáng chết, và điều đó thuộc về người như tiền công của người, Rô-ma 8, câu cuối. Đa-ni-ên 9:8. người thấy địa ngục là một nơi thích hợp cho mình, và xưng rằng chính sự nhẫn nại thuần túy đã giữ người khỏi đó cho đến nay, nếu không người đã ở đó từ trước đây: người thấy đủ sức nặng trong tội lỗi mình để chìm mình xuống địa ngục sâu thẳm nhất, và việc người không ở đó như những người khác, chịu những sự tra tấn vô tận, không ngơi nghỉ, không cứu chữa, không phải vì người tốt hơn, mà vì Đức Chúa Trời thương xót người hơn.

Nay khi linh hồn hạ mình được làm cho cảm nhận sự vô giá trị của chính mình như vậy, thì những bông trái tiếp theo của nó tự bày tỏ ra.

1. Người thật sự được cất khỏi mọi sự tin cậy nơi chính mình: người nay không dám nương cậy lâu hơn nữa nơi bất cứ điều gì thuộc về mình, dù thuộc bản tính hay ân điển, để ban cho mình ân huệ trước Đức Chúa Trời, và biện hộ cho mình trong sự hiện diện của Ngài. Người nay không dám dựa vào các bổn phận của mình, dù được thực hiện với bao nhiêu sự nghiêm túc và chân thành đi nữa; không, chúng là sự mất mát, phân, giẻ rách đối với người; chúng không đáng tin cậy, hay được coi trọng.

2. Người được cất khỏi sự tôn cao chính mình, và các bổn phận của mình: mọi sự tự cao đều bị đánh đổ; và công việc của người là phá hoại chúng, và đánh giá thấp chúng; người từ bỏ chính mình, đây là sự khiêm nhường thật, Ma-thi-ơ 16:24. Người khinh dể các sự phục vụ của chính mình, chúng chẳng là gì, người cũng chẳng xứng đáng hơn vì chúng.

3. Người đến trước Đức Chúa Trời với sự ghê tởm chính mình: đến không như một người kiêu ngạo, nghĩ rằng mình đến chỉ vì điều mình có thể mong đợi và đòi hỏi, và việc từ chối nó sẽ là một sự xúc phạm đối với mình, như họ đã làm, Ê-sai 58:3. Không, nhưng người đặt mọi sự xuất sắc của mình, và mọi đạo đức của mình, và mọi bổn phận tốt của mình trong bụi đất, dưới chân Đức Chúa Trời, và thừa nhận rằng Ngài có thể, nếu Ngài thấy thích hợp, chà đạp lên chúng, và chẳng làm điều sai trái nào với người, Gióp 42:6. Nếu người đã nghĩ một ý tưởng hay nói một lời để bênh vực giá trị hay sự xứng đáng của chính mình, người ghê tởm chính mình vì lời hay ý tưởng đó; người nuốt lại lời đó, và tuyên bố mình sẽ không nói nữa, và tự kết án mình vì điều mình đã nói rồi.

Nay lý do Đức Chúa Trời hành động ân điển này trong sự trở lại, là vì thiết kế lớn lao của Ngài trong Giao Ước Mới, là đem sự cứu rỗi của con người về trong đường lối của ân điển, mà vinh hiển của thuộc tính ấy là mục đích cuối cùng của mưu định của Ngài về những người được chọn của Ngài, Rô-ma 9:23. Nay ân điển bấy giờ tỏ ra là ân điển, xét về đối tượng mà nó được áp dụng, khi đối tượng này được làm cho tỏ ra là không xứng đáng nhất; và mỗi hoàn cảnh hạ thấp sự xứng đáng của tạo vật, đều nâng cao sự xuất sắc của ân điển này: Vì vậy các bạn sẽ thấy Kinh Thánh thích đặt nó chung với điều này, Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:5, vân vân. Ê-xê-chi-ên 16, đoạn đầu. Ê-phê-sô 2, đoạn đầu. Và, vì con người phải tích cực dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về ân điển này, vì vậy cần thiết rằng người thấy và cảm nhận trong chính mình, điều có thể đặt sự nhấn mạnh lên nó: Lập luận của sứ đồ cũng vậy, Rô-ma 5:7, 8. Thấy những người tốt, lương thiện, vô tội được đưa lên thiên đàng, sẽ chẳng phải là điều gì lớn lao để nói đến, nhưng thấy những kẻ đã từng gian ác, đã khiêu khích Đức Chúa Trời, đã từng là tội nhân trong các dân ngoại, vân vân, được cứu, đây là điều để thiên đàng vang lên đến đời đời: không ai sẽ kinh ngạc về sự cứu rỗi của chính mình bằng những người đã nhận thức sâu sắc nhất, và đã hạ mình vì sự không xứng đáng tội lỗi của mình đối với sự thương xót, và sự khiêu khích Đức Chúa Trời đến cơn thịnh nộ; họ sẽ thật sự tôn vinh Đức Chúa Trời, là những người thấy rằng Ngài đã cứu họ khỏi địa ngục sâu thẳm nhất, mà trong đó Ngài có thể đã để họ trong xiềng xích, làm tù nhân, để chịu cơn thịnh nộ đời đời.

Sự áp dụng đầy đủ hơn của chân lý này sẽ thuộc về Giáo Lý tiếp theo; chứa đựng phần còn lại của sự khiêm nhường theo Phúc Âm, chỉ cần gợi ý một điều tại đây cũng đủ.

Ứng dụng. Để thuyết phục và khuyên nhủ những tội nhân nghèo khổ về sự vô giá trị của mình: Nếu các bạn có bao giờ muốn đến với Đức Chúa Trời một cách được chấp nhận, các bạn phải đến với Ngài trống rỗng khỏi mọi sự tự cao, từ bỏ mọi giá trị hay sự xuất sắc trong chính mình: chừng nào các bạn còn nghĩ mình xứng đáng với bất cứ điều gì thì Đấng Christ sẽ còn từ chối các bạn: Ngài sẽ muốn các bạn phó mình cho sự thương xót thuần túy, mà các bạn chẳng có quyền đòi hỏi nào của riêng mình, nhưng cầu xin nó như những kẻ ăn mày, là những người không có cách nào bắt buộc ân nhân của mình làm điều tử tế cho mình. Vậy hãy thấy và xem các bạn vô giá trị biết bao để Đức Chúa Trời làm bất cứ điều gì cho các bạn; vô giá trị đối với những ân huệ thông thường, càng vô giá trị hơn nữa để được gọi là con trai hay con gái của Ngài: Vì động cơ, hãy suy xét,

1. Chỉ linh hồn khiêm nhường mới có thể mong đợi được chấp nhận với Đức Chúa Trời: Ngài nhìn kẻ kiêu ngạo từ xa, nhưng kẻ khiêm nhường Ngài sẽ tôn cao: Khi các bạn nằm thấp nhất, các bạn gần nhất với đỉnh cao của hạnh phúc: chính từ ngục tối, từ hố sâu nhất, mà Đấng Christ tìm lấy những người Ngài làm thành các quý tộc của Ngài; chính người nhu mì Ngài sẽ dạy đường lối Ngài.

2. Chỉ linh hồn khiêm nhường mới lấy được thước đo đúng về chính mình: người này mới là người biết chính mình: và chúng ta không bao giờ có thể biết Đức Chúa Trời đúng đắn trong Giao Ước ân điển của Ngài, cho đến khi chúng ta có sự nhận thức đúng đắn, về chính mình. Nay để các bạn có thể hiểu rõ sự vô giá trị của chính mình. Hãy suy xét,

1. Rằng các bạn chưa bao giờ làm bất cứ điều gì trong suốt đời mình, có thể khiến các bạn trở nên xứng đáng trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời: chính những người tin kính cũng phải nói về mọi việc mình làm, rằng chúng vô ích, Lu-ca 17:10. Những việc tốt nhất của những người đã nên thánh cũng kêu cầu sự tha thứ; phải, kêu cầu công trạng của Đấng Christ để khiến chúng được chấp nhận trước Đức Chúa Trời, điều đó khiến họ xa sự khoe khoang đến nỗi nó đặt họ vào việc cầu xin sự tha thứ. Theo Giao Ước thứ nhất, những việc ấy được kể là xứng đáng được chấp nhận và được thưởng, nhờ đó Đức Chúa Trời được tôn vinh trong sự vâng lời trọn vẹn; trong đó tấm lòng và đời sống được uốn nắn chính xác theo tâm trí của Luật Pháp Đức Chúa Trời, vốn đã được ban cho con người làm quy tắc của mình; nhưng từ khi sa ngã, những người tốt nhất cũng không thể làm như vậy: Và còn bạn, bạn đã từng là một tội nhân, bạn có thể nhận lấy điều mà tiên tri đã cáo buộc vị vua gian ác ấy một cách chính đáng chăng? Đa-ni-ên 5:23. Bạn đã không giữ điều răn nào của Đức Chúa Trời, mà đã thiếu sót mọi điều, và bạn có thể biện hộ cho sự xứng đáng nào? những sự phục vụ mà bạn tưởng mình đã làm, ngay cả chúng cũng tệ hơn giẻ rách dơ bẩn; vì Hội Thánh kết luận tại đây là không tốt hơn, Ê-sai 64:6.

2. Bạn đã làm biết bao nhiêu để khiến chính mình trở nên vô giá trị: Bạn không chỉ chẳng làm gì cho Đức Chúa Trời và vinh hiển Ngài, mà còn đã làm rất nhiều điều chống lại nó; thật vậy hãy suy xét.

1. Bạn là một tạo vật vô giá trị biết bao trong trạng thái tự nhiên của mình; xa đến nỗi không đáng yêu trong mắt Đức Chúa Trời, đến nỗi bạn vốn là một đối tượng ghê tởm theo bản tính: Dòng dõi, nguồn gốc, trạng thái của bạn, tất cả đều nói lên mọi điều chống lại bạn: bạn có thể thấy bạn là gì, Ê-xê-chi-ên 16, đoạn đầu. Dù bạn đã chẳng làm gì chống lại Đức Chúa Trời, thế mà chính sự hiện hữu của bạn đã đáng ghét: Ai coi cóc và rắn đáng được bảo tồn, mà chẳng đáng bị hủy diệt hơn?

2. Bạn đã cư xử vô giá trị đối với Đức Chúa Trời trong suốt cả đời mình: mọi ngày của sự hư không và chưa tái sinh của bạn, mọi đường lối và cách cư xử của bạn, đều nhằm đưa bạn ra khỏi ân huệ của Ngài. Nếu những sự lạm dụng đê hèn và phóng đãng sẽ ban cho một người giá trị, bạn hẳn có thể đòi hỏi nó, vì cả đời bạn đã như vậy. Hãy suy xét,

1. Đức Chúa Trời đã làm gì cho bạn: Ngài đã bày tỏ lòng nhân từ, lòng trắc ẩn, ân huệ cho bạn bằng biết bao nhiêu cách: Sự hiện hữu Ngài đã ban cho bạn, sự bảo tồn Ngài đã dành cho bạn, sự cung ứng Ngài đã sắm sẵn cho bạn, sự rộng rãi Ngài đã chất đống trên bạn; nhưng trên hết, sự cứu rỗi quý báu Ngài đã đặt trước bạn, và mọi phương tiện Ngài đã ban cho bạn để thúc đẩy nó: vô số là những bổn phận, mạnh mẽ là những dây trói mà Ngài đã đặt trên bạn.

2. Các ngươi đã lấy gì mà báo đáp Ngài; nói gọn trong một từ, là Vô Ơn (& si ingratum dixeris, omnia dixisti — nghĩa là, nếu gọi ngươi là kẻ vong ân thì đã nói hết thảy.) Không những thế, còn là sự khinh miệt đầy sỉ nhục nữa. Vì,

1. Các ngươi đã buôn bán bằng tội lỗi chống nghịch Ngài và chọc giận Ngài suốt cả đời mình: đó đã là thói quen của các ngươi từ thuở niên thiếu trở đi; không những thế, các ngươi đã làm điều đó một cách thích thú; các ngươi đã chẳng coi việc vi phạm các điều răn thánh của Ngài ra gì; phải, đó đã là trò vui chơi và tiêu khiển của các ngươi, các ngươi không ngủ được nếu thiếu nó.

2. Các ngươi đã lạm dụng và dùng sai mọi sự thương xót của Ngài, lấy đó làm cớ mà khích lệ mình phạm tội chống nghịch Ngài: bằng chính của cải của Ngài, các ngươi đã làm ô danh lớn của Ngài; bằng lanh của Ngài, và len của Ngài, vân vân, Ô-sê 2:8, 9. Các ngươi đã tiêu xài của cải Ngài cho các ngươi mượn vào lối sống phóng đãng, đã bắt các tạo vật của Ngài phục vụ tội lỗi các ngươi, và như thế võ trang chúng chống lại Ngài, và bởi đó khiến cả tạo vật phải rên siết dưới sự áp bức của các ngươi.

3. Các ngươi đã tìm kiếm sự cứu giúp, sự giải cứu, sự an ủi nơi những điều khác, chứ không nơi Ngài, đã tin cậy nơi các tạo vật chứ không nơi Đấng Tạo Hóa, các ngươi đã sống bằng vỏ trấu, và ăn không khí, và đã tự làm mình thành tôi tớ; phải, thành nô lệ cho Sa-tan và Thế Gian, và bởi đó làm ô nhục nguồn gốc của mình, và quên mất mục đích của mình, là hầu việc Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi Ngài về mọi sự.

4. Các ngươi đã khinh dể sự cứu chuộc và ân điển của Ngài, vốn đã được dâng cho các ngươi trong Phúc Âm: Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi quý báu ấy, đã được các ngươi coi trọng kém hơn những dục vọng đê hèn của mình, và những khoái lạc ô uế; sự nhẫn nại của Ngài đã bị coi nhẹ, và ân điển bị khước từ; các ngươi đã bịt tai trước lời khuyên của Ngài, quay lưng chứ không quay mặt về phía những lời mời ban sự cứu rỗi của Ngài; như thế Ngài đã chẳng có giá trị gì trong mắt các ngươi. Và bây giờ hãy nói xem, các ngươi đáng điều gì? Hãy hỏi lương tâm của chính mình, và nó sẽ bảo các ngươi rằng, các ngươi làm những điều đáng phải chết: Lương tâm của một người ngoại đạo cũng sẽ nói như vậy, Rô-ma 1 cuối. Các ngươi đáng bị tước hết những sự thương xót mà các ngươi đã lạm dụng như thế, và bị quăng xuống nơi đầy những khốn khổ và đau đớn: Địa ngục là nơi xứng hợp với các ngươi, và những sự tra tấn ở đó là phần thưởng xứng đáng. Như vậy ngươi thật không thể nói hết được sự bất xứng của mình để Đức Chúa Trời tỏ cho ngươi bất cứ sự thương xót nào: Vậy hãy hạ mình sâu xa, và hổ thẹn về chính mình; hãy cúi đầu xuống như người thâu thuế, và như thế đến với ngôi ân điển, và cầu xin sự thương xót của Đức Chúa Trời vì chính cớ Ngài, vì cớ Đấng Christ; đây là con đường để tìm được Đức Chúa Trời, và để được Ngài tiếp đón: Đức Chúa Trời vốn không quen xua đuổi những người như thế đi trong hổ thẹn, nhưng cho họ ra về thỏa lòng.

BÀI GIẢNG XVII.

2. Chúng ta đã nghe lời xưng tội của người con hoang đàng, tiếp theo là lời cầu xin của người: Hãy làm cho tôi như một người làm mướn của cha. Sự khiêm nhường thật (như đã gợi ý trước đây) có hai điều trong nó, tức là, 1. Một sự đánh giá thấp về chính mình: 2. Một sự phó mình cho sự định đoạt của Đức Chúa Trời, điều sau này được trình bày ở đây cho chúng ta. Thế gian đã thay đổi nhiều đối với người con út này; đã có lúc địa vị và hoàn cảnh của một người con trong gia đình không làm người thỏa lòng, nhưng người phải có phần gia tài của mình và được tự do; nhưng nay người sẽ vui mừng nếu chỉ được sống như một người làm mướn trong nhà Cha mình. Đức Chúa Trời, trong công việc biến đổi, sẽ giấu sự kiêu ngạo khỏi con người, và làm cho người trở nên rất thấp hèn. Vốn có một sự tự chủ trong mỗi con cháu của A-đam; dù là kẻ ăn mày, họ vẫn muốn được chọn lựa; và nếu họ không được theo ý mình, họ sẽ nổi lên phản loạn: Đức Chúa Trời cắt đứt điều này khỏi người mà Ngài nhận lấy cho chính Ngài. Hãy làm cho tôi, vân vân, tức là, hãy đối xử với tôi, hãy xử với tôi: như một người làm mướn của cha: những người làm mướn là, 1. Thành viên của gia đình. 2. Hạng thành viên thấp kém nhất, trừ những nô lệ. Điều này có ý hai điều. 1. Người con mong muốn được nhận vào gia đình của cha mình, dưới ân huệ và sự chăm sóc của cha. 2. Người chịu để mình được định đoạt như cha thấy là phải, và sẽ không oán trách, nhưng coi đó là một ân huệ. Do đó,

Giáo lý. Trong sự biến đổi thật, một tội nhân được đưa đến chỗ tự nguyện phó mình cho sự định đoạt của Đức Chúa Trời.

Người tự nguyện quỳ xuống dưới chân Đức Chúa Trời, và để Ngài làm với mình như Ngài thấy là phải. Đây là phần cao nhất của sự từ bỏ chính mình, mà Đấng Christ đòi hỏi nơi những người đến với Ngài, Ma-thi-ơ 16:24. Và điều này sẽ theo sau một sự thấy và cảm biết thật về sự bất xứng của chính mình; và cả hai điều này đều bắt nguồn từ sự nhận thức đúng đắn về sự đê hèn của chính mình. Sẽ không thừa khi xem xét bản chất của ân điển này, và sự vận hành của nó trong một linh hồn khiêm nhường; và trong đó có điều gì đó Tiêu cực, và điều gì đó Tích cực.

1. Phần Tiêu cực của nó là, người ấy sẽ không còn ở dưới sự định đoạt của chính mình nữa: Người nhận thấy mình đã ở như thế đủ lâu rồi, phải trả giá đắt cho điều đó: Người con hoang đàng nhận thấy chính việc tự mình nắm lấy quyền cai trị chính mình đã đưa người đến mọi sự khốn khổ của mình, và điều này dạy người thấy mình bất lực biết bao trong việc cai trị và hướng dẫn chính mình. Người chẳng có sự khôn ngoan, chẳng có sự thận trọng, mà chỉ là một đứa trẻ con; do đó người quyết định chống lại điều đó, như những người kia, Ô-sê 14:3. Người xưng mình là ngu muội và dốt nát; sẵn lòng đồng ý rằng không phải con người tự mình có thể hướng dẫn đường lối của mình, hay tự mình chọn lựa điều tốt cho mình.

2. Phần Tích cực của nó là, người sẵn lòng để Đức Chúa Trời làm với mình như Ngài thấy là phải; để đặt để và sắp xếp người theo sự khôn ngoan và ý muốn của Ngài. Nhưng tôi nghĩ, ngay ở mặt tiền của bài luận này, một câu hỏi lớn và khó hiểu dường như tấn công chúng ta, tức là, Liệu trong phần Hạ mình này, Đức Chúa Trời có đòi hỏi các linh hồn phải hạ thấp đến mức sẵn lòng bị đoán phạt nếu Ngài thấy là phải chăng? Một số người đã bối rối về điều này, nếu không tôi đã cho rằng câu hỏi này là không cần thiết: Nhưng e rằng có ai nghĩ mình chưa đủ hạ mình vì thiếu điều này, tôi sẽ trả lời nó, và tôi có thể an toàn đặt xuống như một khẳng định chắc chắn rằng, không ai bị buộc phải sẵn lòng bị đoán phạt. Các ngươi thấy người con hoang đàng, dù phó mình cho sự khôn ngoan và ý muốn của Cha trong việc định đoạt mình, vẫn cầu xin một chỗ trong gia đình của cha, và được như một người trong nhà; người muốn ở nơi người có thể có bánh mà không chết đói. Mọi con trai con gái của A-đam cũng phải như vậy, phải gắng sức thoát khỏi sự đoán phạt; phải dùng hết sức siêng năng trong việc đó, và cầu nguyện, khóc lóc, và tranh đấu chống lại nó: Vì.

1. Một sự ao ước hạnh phúc, và một sự ghê tởm đau khổ vốn được đặt sẵn trong con người bởi một nguyên tắc bẩm sinh: Giờ đây những nguyên tắc như vậy mà Đức Chúa Trời đã đặt vào bản tính con người lúc sáng tạo, và đã khắc không thể xóa nhòa lên sự hiện hữu của người, không thể bị xóa bỏ, thì đã được đặt vào người để làm những sự giúp đỡ dẫn người đi đúng đến mục đích mà người được tạo dựng: và do đó sẵn lòng bị đoán phạt là một sự vi phạm chống lại bản tính con người; đó là một sự bạo hành đối với chính sự hiện hữu và những khuynh hướng của người.

2. Đức Chúa Trời đã khiến việc tìm kiếm, và dùng các phương tiện để đạt được hạnh phúc trở thành bổn phận của mọi người: phải, mọi bổn phận mà Đức Chúa Trời đã đặt trên con người trong giao ước thứ nhất và thứ hai, đều nhắm đến hạnh phúc và vì hạnh phúc: Đây là động cơ trong mỗi giao ước để thúc giục con người làm bổn phận của mình: Đức Chúa Trời đã hứa sự sống cho A-đam nếu ông vâng lời, vì sự sống mà ông phải vâng lời: và Đấng Christ cũng hứa sự cứu rỗi cho người tin, do đó người phải tin để được cứu rỗi, hay để mình được cứu, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10.

3. Con người được tạo dựng để tôn vinh Đức Chúa Trời: tức là, mục đích của điều răn mà con người bị buộc phải tuân giữ theo bổn phận, là để người có thể hầu việc, tôn kính, và tôn vinh Ngài: và vì đã mất quyền năng này bởi sự sa ngã, nên bổn phận của mỗi người là gắng sức đạt được ân điển thật, nhờ đó người có thể lại làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì nếu không có nguyên tắc này, chúng ta không thể làm điều đó, và nơi nào có nguyên tắc này, nó nhất thiết bao hàm, hay chứa đựng sự cứu rỗi trong nó. Chúng ta không thể ao ước được biến đổi, mà lại không đồng thời ao ước được cứu. Chúng ta phải cầu nguyện xin ân điển, nếu không có ân điển chúng ta không thể làm bất cứ sự hầu việc nào cho Đức Chúa Trời: Giờ đây việc làm đúng là hạnh phúc một cách chính thức; vì vậy sẵn lòng bị đoán phạt bao hàm trong nó việc sẵn lòng không có ân điển, và do đó làm ô danh Đức Chúa Trời đời đời, như những kẻ bị đoán phạt làm.

Phản đối. Nhưng không một người chưa được tái sinh nào biết mình có được chọn cho sự sống hay không, và người ấy phải sẵn lòng được định đoạt theo sắc lệnh của Đức Chúa Trời.

Đáp. Phản đối này mắc phải sự dốt nát lớn. Vì,

1. Không phải các sắc lệnh của Đức Chúa Trời mà là các điều răn của Ngài mới là quy tắc cho hành động của con người, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29. Khi tìm hiểu bổn phận của mình, chúng ta không nên đặt ra điều gì đã được định đoạt, điều gì không: Vì dù Đức Chúa Trời đã lấy đó làm quy tắc cho công việc của chính Ngài, Ngài vẫn đã ban cho chúng ta một quy tắc khác cho công việc của chúng ta.

2. Không ai có thể biết mình có được tuyển chọn hay không, cho đến khi người ấy có thể làm cho sự kêu gọi của mình được chắc chắn, II Phi-e-rơ 1:10. Còn về sự định tội đời đời, không có dấu hiệu thông thường không thể sai lầm nào mà một người biết được về nó, Đức Chúa Trời cũng không bày tỏ điều kia ngoại trừ bằng cách kéo linh hồn về với Đấng Christ một cách hiệu quả.

3. Những lời mời của Phúc Âm dành cho mọi người ở nơi nào tiếng của nó đến; và tất cả những người như thế đều bị các điều răn buộc phải vâng theo chúng, trừ phi họ muốn chuốc lấy tội lỗi cho chính mình, và gia tăng sự đoán phạt của mình, Giăng 3:29.

4. Con người không bị đoán phạt dưới Phúc Âm vì họ bị định tội đời đời, mà vì họ coi nhẹ Phúc Âm, và cố ý từ chối tiếp nhận Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài, như trên.

5. Cầu nguyện cho những điều mà Đức Chúa Trời chưa bao giờ định làm cho xảy ra, vừa là hợp pháp vừa là bổn phận: Nếu không, Ê-tiên đã phạm tội trong những lời cuối cùng của ông, Công Vụ 7 cuối. Chúng ta cũng không bao giờ biết mình nên cầu nguyện cho ai, e rằng mình phạm tội.

Hỏi. Nếu vậy người ta hỏi linh hồn nên phó mình cho sự định đoạt của Đức Chúa Trời đến mức nào; tôi đáp, Người ấy trong hành động này phó mình cho quyền tối cao, sự công chính, và sự thương xót của Đức Chúa Trời: Người quỳ xuống dưới chân các thuộc tính này; không phải chỉ một thuộc tính, mà tất cả các thuộc tính.

1. Người phó mình cho sự công chính của Đức Chúa Trời, thừa nhận Ngài là công chính trong mọi cách đối xử với mình; phải, Ngài không thể nào làm điều sai trái nhỏ nhất cho người: Người không thể bị Đấng Toàn Năng làm hại.

1. Nếu Ngài giáng những sự đoán phạt lâu dài, nặng nề, và nghiêm trọng trên người, những tai họa tàn phá và làm bối rối, khiến người phải rên siết, thì Ngài vẫn là công chính, Nê-hê-mi 9:33.

2. Nếu Ngài trì hoãn nghe người, hay ban cho người bất cứ lời đáp bình an nào, dù người đã cầu nguyện và nài xin, thì đó cũng không phải là sự xúc phạm; đó là điều đúng, và bổn phận của người là chờ đợi cho đến khi Ngài muốn, bất cứ lúc nào Ngài vui lòng, Ê-sai 8:17.

3. Nếu Ngài đoán xét và định tội người, bằng cách tuyên án trên người, và công bố phần thưởng của người là ở với những kẻ có tội, thì Ngài vẫn phải được xưng là công chính, Thi Thiên 51:4.

4. Nếu Ngài vui lòng đoán phạt người đời đời, làm cứng lòng người chống lại Ngài, thì ngay cả điều này người cũng thật sự đáng chịu; và Ngài có quyền tự do muốn làm khác với người hay không, Đa-ni-ên 9:8. Người chỉ nhận lấy điều vốn thuộc về mình một cách chính đáng, đó chỉ là tiền công của người, Rô-ma 6:23. Như vậy, dù tạo vật đáng thương này không muốn bị đoán phạt, và tha thiết nài xin tránh khỏi nó, và không thể nghĩ đến nó mà không run rẩy và kinh hãi; người vẫn nhường cho Đức Chúa Trời điều này, rằng Ngài có thể làm điều đó với mọi sự công bằng, và nếu Ngài làm, người sẽ đời đời có lý do để im lặng, và không hề phàn nàn chống lại Ngài là bất công.

2. Người phó mình cho quyền tối cao của Đức Chúa Trời; thừa nhận đó là đặc quyền của Ngài, để phân phát chính Ngài cho các tạo vật của Ngài theo ý Ngài muốn. Và do đó,

1. Người nhận biết và phó mình cho sự định đoạt tối cao của Đức Chúa Trời, vì mình là một trong các tạo vật của Ngài, và Ngài có thể chỉ định người cho bất cứ điều gì Ngài muốn, mà không làm sai: Nếu người thợ gốm có thể sắp xếp khối đất sét của mình (dù là tạo vật đồng loại với mình) để làm những bình từ cùng một khối, cho nhiều mục đích khác nhau, có bình tôn trọng, có bình không tôn trọng; thì Đức Chúa Trời, Đấng đã ban sự hiện hữu cho chính khối đất mà người được làm nên, càng có thể định đoạt người hơn biết bao, Rô-ma 9:21.

2. Do đó người quỳ xuống trước quyền tối cao của Đức Chúa Trời, và phó mình trở thành một thần dân của nó: người đặt mình vào tay Đức Chúa Trời như một Đấng Tối Cao; như một kẻ phản loạn tự nguyện đầu hàng Hoàng tử của mình; quyết định trong lòng rằng Đức Chúa Trời sẽ làm với người điều gì Ngài muốn, dù là trong sự đoán xét hay trong sự thương xót: Người sẽ không tranh đấu, cãi cọ, hay có bất cứ sự chống cự phản loạn nào chống lại Ngài. Ê-li đã làm như vậy, I Sa-mu-ên 3:18. và Đa-vít, II Sa-mu-ên 15:26. Tôi ở đây, xin Ngài làm cho tôi điều gì Ngài thấy là tốt.

3. Do đó người quyết định không cãi lại bất cứ sự định đoạt nào của Đức Chúa Trời, dù chúng có gay gắt hay nghiêm khắc trên người đến đâu. Có một sự khác biệt lớn giữa việc sẵn lòng bị đoán phạt, và việc sẵn lòng để Đức Chúa Trời làm Đấng Tối Cao: Đức Chúa Trời truyền lệnh cho chúng ta trốn khỏi địa ngục, mà Ngài vẫn mong đợi chúng ta, vừa thừa nhận rằng chúng ta đã đáng chịu nó, vừa thừa nhận rằng chúng ta không thể đòi hỏi bất cứ ân huệ nào nơi tay Ngài, như sự cứu rỗi, cho đến khi Ngài tự do ban nó cho chúng ta; và rằng nếu Ngài ban, chúng ta mắc nợ sự thừa nhận điều đó đối với ý muốn tốt lành tối cao của Ngài, Rô-ma 9:18. Ngài thương xót ai, thì Ngài thương xót người ấy. Chúng ta phải ao ước và tìm kiếm để được cứu, nhưng chúng ta phải phó những ao ước đó cho Đấng nắm giữ chìa khóa của Đa-vít, và mở các cửa thiên đàng, chỉ cho người nào Ngài vui lòng mà thôi.

3. Người phó mình cho sự thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời; chỉ đến với sự thương xót ấy mà thôi, và chỉ nương cậy nơi nó mà thôi để được chấp nhận: và người phó mình cho sự thương xót này,

1. Bằng một sự thừa nhận tự do và liên tục rằng mọi điều người từng nhận được từ Đức Chúa Trời, đều đã tuôn chảy từ nguồn này; sự sống của người, sinh kế của người, những lời mời ban ân điển; và nếu người có bao giờ đạt được sự cứu rỗi thì cũng phải từ sự thương xót: Nếu Đức Chúa Trời từ chối ban ân điển cho người, Ngài vẫn công chính; nhưng nếu vì chính danh Ngài, Ngài muốn nâng người lên trong vòng tay đời đời, thì đó là sự thương xót thuần túy; và mọi lời kêu gọi mời mọc, mọi lời hứa khích lệ, mọi nụ cười trên nét mặt Ngài đều là sự thương xót không đáng được hưởng.

2. Bằng một sự ao ước tự do, sẵn sàng, tha thiết được cứu trong con đường của sự thương xót, và không bằng con đường nào khác: giờ đây người không còn tìm kiếm bất cứ công đức nào trong chính mình, hay bất cứ sự công chính nào của riêng mình mà nhờ đó người có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thỏa mãn luật pháp, đáng được ân huệ; người không còn bám víu vào bất cứ điều nào trong những điều này nữa, nhưng muốn sự thương xót gặt lấy toàn bộ vinh dự và lời ngợi khen về sự cứu rỗi của mình, Thi Thiên 115:1.

3. Người có một quyết định vững chắc là nằm và chờ đợi nơi cửa của sự thương xót, đến với nguồn này để nhận mọi điều tốt lành, và trông đợi và chờ đợi mọi sự ở đây.

1. Người không có, và cũng sẽ không dùng bất cứ thuộc tính nào khác, hay viện cớ được chấp nhận bởi thuộc tính nào khác; và niềm hy vọng này ở trong ân điển của Đức Chúa Trời, và mọi lời nài xin của người là, Vì chính danh Ngài. Sự thương xót có thể được cảm động để nhìn người một cách nhân từ đến đâu, thì niềm hy vọng của người vươn tới đó, và không xa hơn.

2. Do đó người phó mình cho sự định đoạt của sự thương xót: Bản văn. Xin Đức Chúa Trời chỉ nhận lấy tôi, đưa tôi vào nhà Ngài, và giờ đây hãy để sự thương xót làm điều gì nó thấy là phải: Miễn là tôi được làm một thần dân của sự thương xót cứu rỗi, tôi sẽ tin cậy điều đó cho phần còn lại.

3. Ở đây người sẽ chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời để Ngài bày tỏ chính Ngài trong tình yêu của Ngài: Người biết mình đang ở dưới chân của sự thương xót, và ở đây người sẽ không giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, nhưng sẽ chờ đợi thời gian thuận tiện của Ngài, Ê-sai 8:17. Người nhớ rằng mình đang đối diện với sự thương xót, và do đó không được ra lệnh cho nó, mà phải chờ đợi nó.

4. Nếu sự thương xót dường như quay khỏi người, và sự thịnh nộ dường như bùng cháy chống lại người; nếu sự thương xót dường như không đoái đến (như Đấng Christ đối với người đàn bà Ca-na-an) thì người vẫn sẽ chịu đựng tất cả điều này, và vẫn chờ đợi. Nếu sự thương xót dường như (như quan án bất công kia) bịt tai lại, cơn giận ngồi trên nét mặt của Đấng Chí Cao, người sẽ phó mình, mà vẫn ném chính mình lên sự thương xót của một Đức Chúa Trời đang giận dữ và bị xúc phạm, Mi-chê 7:9.

4. Người quyết định rằng nếu Đức Chúa Trời muốn nhận lấy người, làm chứng về tình yêu của Ngài đối với người, và thừa nhận người trong Đấng Christ, thì sự thương xót nhưng không của Ngài sẽ nhận lấy toàn bộ và trọn vẹn vinh quang về điều đó, và người sẽ cam kết lòng mình tôn cao sự thương xót, bằng cách hạ thấp chính mình, và ghi nhớ sự bất xứng của chính mình: Đức Chúa Trời sẽ nhận lấy lời ngợi khen về mọi sự, lòng người sẽ vang lên, ân điển, ân điển, suốt cả đời mình, và thiên đàng sẽ vang dội những lời tung hô vinh quang này cho đến đời đời.

Đây là sự khiêm nhường thật của Phúc Âm, mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động trong mỗi linh hồn mà Ngài kéo về nhà với chính Ngài: Đây là một phẩm chất thật của sự ăn năn của đức tin, và sự biến đổi của nó xét về đích đến mà tội nhân trở về, tức là Đức Chúa Trời: và những người đến như thế sẽ tìm được sự thương xót. Về những lý do tại sao Đức Chúa Trời đưa linh hồn đến dưới chân Ngài như thế, chúng là những lý do như sau.

Lý do 1. Để cất đi mọi sự khoe khoang khỏi tạo vật: để linh hồn không còn điều gì trước mặt nó để tin cậy: con người bị làm trống rỗng chính mình chừng nào còn bất cứ sự tự chủ nào còn lại trong người: người không, không thể thừa nhận mọi sự đều đến từ Đức Chúa Trời, cho đến khi người hoàn toàn từ bỏ việc tự định đoạt chính mình: Người không thể thấy sự cứu rỗi của mình hoàn toàn ở ngoài chính mình, chừng nào người còn nghĩ mình có thể thương lượng với Đức Chúa Trời về điều đó. Giờ đây Đức Chúa Trời sẽ giấu sự kiêu ngạo khỏi con người.

2. Để quyền tối cao vinh quang của Ngài được hoàn toàn thuận phục: Do đó Đức Chúa Trời sẽ không cứu ai cho đến khi họ thuận phục rằng Ngài có thể đoán phạt họ, và Ngài không có bổn phận gì từ phía họ để làm khác đi: Đức Chúa Trời sẽ được thấy trong vương quyền của Ngài, để ban ân điển từ một ngôi, hoặc không ban gì cả, do đó chúng ta phải đến với ngôi ân điển, Hê-bơ-rơ 4:16. Quyền tối cao của Đức Chúa Trời là một viên ngọc quý nhất trong vương miện của Ngài, và Ngài sẽ không để nó bị giật ra: Gióp sẽ phải tin chắc về điều này trước khi sự lưu đày của ông được trở lại.

3. Để ân điển của Đức Chúa Trời không nâng họ lên, nhưng giữ họ thấp hèn và khiêm nhường: Để họ không khinh dể người khác, cũng không nghĩ về mình quá điều phải nghĩ: để họ không có tư tưởng cao, nhưng sợ hãi; để họ luôn nhớ ai đã khiến họ khác biệt với người khác, và cứ suy ngẫm về điều đó, rằng chính bởi ân điển họ được cứu, chứ không phải bởi chính mình.

Ứng dụng. Xin cho tôi được cải thiện giáo lý trước đây và giáo lý hiện tại, trong một lời khuyên nghiêm túc; như các ngươi muốn chứng tỏ mình là những người ăn năn thật, hãy trở nên và giữ mình khiêm nhường trước Đức Chúa Trời: Hãy chuyên tâm vào công việc hạ mình này, và thực hành ân điển khiêm nhường: hãy hạ mình, bước đi khiêm nhường trước Chúa: Hãy từ bỏ sự tự đủ, và vứt bỏ sự tự chủ. Vì cớ động lực.

1. Hãy xem xét một linh hồn khiêm nhường được Đức Chúa Trời chấp nhận biết bao, và sự kiêu ngạo làm Ngài không hài lòng biết bao: Đức Chúa Trời rất vui thích nơi những người khiêm nhường, Ngài ở với họ, Ê-sai 57:15. Nếu có ai có khả năng nhận được sự tươi mới và sự an ủi hiện diện của Đức Chúa Trời nhiều hơn những người khác, thì đó là những người khiêm nhường: nơi nào ân điển này đang vận hành, Đức Chúa Trời sẽ ban thêm ân điển. Những sự hầu việc của họ được Đức Chúa Trời đánh giá rất cao, Thi Thiên 51:17. Ngài có một sự đoái xem đặc biệt đến họ, Ê-sai 66:2.

2. Hãy xem xét các ngươi có bao nhiêu lý do, và bao nhiêu nguyên nhân để khiêm nhường, để thấy và coi mình là những tạo vật đê hèn, và nằm thấp trước Đức Chúa Trời:

1. Tội lỗi của các ngươi phải khiến và giữ các ngươi khiêm nhường: Tội lỗi của lòng các ngươi, bệnh phong của bản tính các ngươi, thân thể của sự chết, tấm lòng đầy dẫy sự ô uế và bại hoại: những tội lỗi hằng ngày của các ngươi trong hành động, trong việc bỏ sót bổn phận, trong việc vi phạm điều răn; nhất là những sự quá đáng đặc biệt của các ngươi, Thi Thiên 51:1. Tội ác này. Sẽ mãi mãi là một sự thật rằng các ngươi đã phạm những điều đáng phải chết, và không xứng đáng được gọi là con trai con gái của Đức Chúa Trời, một chỗ của người làm mướn cũng đã quá tốt cho các ngươi.

2. Các bổn phận của các ngươi phải làm các ngươi khiêm nhường: Ngươi đã làm điều gì cho Đức Chúa Trời chăng? đó không phải là chính ngươi tự mình làm, mà là Thánh Linh trong ngươi. Và trong mọi bổn phận của các ngươi, các ngươi có thể thấy những điều đáng làm mình khiêm nhường; tình cảm của các ngươi lạnh nhạt biết bao? chúng đã gây ấn tượng trên lòng các ngươi ít biết bao? chúng kéo dài ít biết bao, như sương buổi mai? Có ít sự chân thành biết bao, có nhiều sự giả hình biết bao? Có ít ân điển biết bao, có nhiều sự bại hoại biết bao?

3. Mọi hoạn nạn của các ngươi phải làm các ngươi khiêm nhường: Đức Chúa Trời đã treo nhiều gánh nặng trên lòng ngươi để nghiền nát ngươi, và ngươi phải hổ thẹn vì chúng đã không làm ngươi hạ thấp hơn: Mọi sự quở trách cá nhân, và mọi sự quở trách công cộng của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mọi thử thách trong đồng vắng, đều để làm khiêm nhường dân sự của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:15, 16.

4. Mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời phải làm các ngươi khiêm nhường; các ngươi không xứng đáng với chúng, mà ngược lại. Những sự thương xót của sự hiện hữu của các ngươi, sự gìn giữ, những sự giải cứu đặc biệt; trên hết những sự thương xót cứu rỗi ấy, ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và lời hứa về sự sống đời đời: Nói gọn trong một từ; bất cứ ngươi là ai, dù là tín hữu hay người không tin, ngươi cũng có đầy đủ lý do để luôn luôn tác động lòng mình vào một tâm trạng thấp hèn, và đưa mình xuống dưới chân của Đức Chúa Trời vĩ đại, và nằm đó như một sự không là gì đáng khinh bỉ nghèo hèn, phó mình cho, và đặt mọi hy vọng của mình nơi tình yêu và sự thương xót thuần túy của Ngài trong Đấng Christ, và gắng sức để điều đó nhận lấy lời ngợi khen và vinh quang về mọi sự.

BÀI GIẢNG XVIII.

Các sự hướng dẫn có thể là: 1. Dành cho tội nhân đã tỉnh thức để đến một cách khiêm nhường với, và chờ đợi một cách khiêm nhường nơi Đức Chúa Trời về ân điển của Ngài. 2. Dành cho tín hữu để cư xử khiêm nhường suốt mọi ngày của mình.

1. Ngươi có phải là một người, khi thấy sự khốn khổ của chính mình, và nghe về sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, đang nghĩ đến việc thử nghiệm điều đó chăng: Ngươi muốn thành công chăng? vậy thì, trong một cảm nhận sâu xa về sự bất xứng của chính mình, hãy quỳ xuống dưới chân Ngài: ngươi muốn thấy Đức Chúa Trời hay thương xót chăng, hãy chắc chắn là ngươi khiêm nhường: Và để được giúp đỡ,

1. Hãy nhớ các ngươi đã làm biết bao điều để chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài từ chối các ngươi, và giấu mặt Ngài khỏi các ngươi. Hãy nghĩ xem các ngươi đã sống những đời sống như thế nào; và đặc biệt các ngươi đã coi nhẹ Phúc Âm, khinh dể những lời kêu gọi, lời khuyên, lời quở trách, lời khích lệ đã được ban cho các ngươi như thế nào; các ngươi đã từ chối biết bao lần để tiếp nhận ân điển và sự cứu rỗi được dâng cho; và do đó Đức Chúa Trời rất có thể từ chối nghe các ngươi khi các ngươi kêu cầu Ngài, và bảo các ngươi hãy đến với các thần mà các ngươi đã hầu việc, Giê-rê-mi 2:28.

2. Hãy nghĩ xem các ngươi là những tạo vật vô dụng và không sinh lợi biết bao trong chính mình; chẳng có cách nào thích hợp để tích cực tôn vinh Ngài: Cả thế gian đã trở nên không sinh lợi, Rô-ma 3:12. Chẳng có ý muốn hay quyền năng nào của riêng mình để tôn vinh Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài phục hồi nó, Phi-líp 2:13. Các ngươi có thể làm gì cho Ngài, cho đến khi sự thù nghịch của các ngươi bị cất đi, sự phản loạn của các ngươi bị khuất phục? Không có gì ngoài ân điển của Ngài có thể khiến các ngươi thích hợp để làm cho Ngài bất cứ sự hầu việc nhỏ nhất nào.

3. Hãy xem rằng các ngươi chẳng có gì mà nhờ đó các ngươi có thể đòi hỏi ân huệ nhỏ nhất từ Ngài. Thật vậy, Phúc Âm nói, Nếu các ngươi tin, các ngươi sẽ được cứu; nhưng Phúc Âm cũng bảo các ngươi rằng, sự tin này không phải bởi chính các ngươi, Ê-phê-sô 2:9. Cho đến khi các ngươi tin, các ngươi ở dưới sự đoán phạt; ân điển đầu tiên phải đến từ Ngài; và Ngài có quyền muốn ban cho các ngươi đức tin hay không. Thật vậy Ngài đã tự do cam kết chính Ngài trong lời hứa đối với những người tin; nhưng Ngài đã không hứa với các ngươi rằng Ngài sẽ khiến các ngươi trở thành những người như thế, và nếu Ngài không làm, các ngươi không thể: vậy thì vì trường hợp là như thế, rằng nếu không có đức tin thì không có sự cứu rỗi, và các ngươi chẳng có cách nào xứng đáng để Đức Chúa Trời ban đức tin ấy cho các ngươi, mà lại có nhiều cách đã chọc giận Ngài khiến Ngài từ chối nó; thì còn lại điều gì ngoài việc các ngươi quỳ xuống dưới chân Ngài, và cầu xin nó, không chỉ như những kẻ ăn mày không đáng nhận bố thí, mà như những kẻ phản nghịch đã đánh mất mạng sống của mình, và trông cậy vào lòng khoan dung của Hoàng tử của mình, do ân huệ tự do của chính Ngài, để tha thứ và phục hồi họ.

2. Các ngươi là những tín hữu, đây là điều có thể dạy các ngươi cư xử khiêm nhường suốt mọi ngày của mình, và trong mọi phương diện: Không ai có nhiều lý do để khiêm nhường hơn một con cái của Đức Chúa Trời, mà mọi sự của người đều bởi ân điển, chẳng có gì ngoài điều người đã tự do nhận lãnh: đặc biệt, hãy bước đi khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời, và đối với con người.

1. Hãy cư xử khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời; và điều đó cả xét về ân điển đặc biệt và thuộc linh của Ngài, và xét về những sự quan phòng bên ngoài của Ngài.

1. Xét về ân điển đặc biệt và thuộc linh của Ngài; và điều đó cả xét về ân tứ đầu tiên của ân điển cứu rỗi, và sự tiến triển của nó.

1. Xét về ân tứ đầu tiên của ân điển cứu rỗi; hãy để sự ghi nhớ liên tục về nó phục vụ việc khiến và giữ các ngươi khiêm nhường. Và do đó hãy nhớ: 1. Ngươi đã là ai mà Đức Chúa Trời đã đem ân điển này đến? Ê-xê-chi-ên 16 đoạn đầu. Một người trong máu của mình. 2. Rằng ngươi đã không làm gì cho việc thực hiện công việc lớn lao này, Ê-phê-sô 2:9. Không phải bởi chính các ngươi. 3. Ngươi đã làm biết bao điều để cản trở nó; ngươi đã chống cự những lời kêu gọi và lời khuyên của Đức Chúa Trời biết bao lần, đã cứng cỏi, phản loạn, không lắng nghe Thánh Linh của Ngài, nhắm mắt lại, bịt tai lại, nổi lên chống lại những lời quở trách, vân vân. Đức Chúa Trời thường đến với ngươi, và nài xin ngươi, nhưng ngươi chẳng có ý muốn nghe Ngài, mà đã làm mọi điều ngươi có thể để hủy hoại linh hồn mình. 4. Sự nhẫn nại mà Đức Chúa Trời vĩ đại đã dùng với ngươi; Ngài đã chờ đợi ngươi lâu biết bao, thương xót sự cứng cỏi của ngươi, than khóc sự cứng lòng của ngươi, và không chịu để ngươi yên, dù nhiều lần ngươi bảo Ngài hãy lìa khỏi ngươi. 5. Hãy suy ngẫm nhiều về ân điển phân biệt đã được bày tỏ trong sự biến đổi của ngươi. 1. Có ít người được cứu biết bao, và ngươi lại là một trong số họ. 2. Rằng ngươi chẳng tốt hơn họ, chẳng có gì hơn để giới thiệu ngươi với Đức Chúa Trời hơn Ca-in hay Giu-đa đã có; không có gì ngoài Đức Chúa Trời có thể cảm động Ngài. 3. Ngươi đã nhiều cách làm ô danh Đức Chúa Trời trước khi ngươi biến đổi hơn bất cứ ai trong số họ đã làm; người thanh niên trẻ kia, Ma-thi-ơ 19 có thể làm ngươi hổ thẹn. 4. Rằng cùng những phương tiện đã làm cứng lòng người khác lại biến đổi ngươi. Và khi ngươi đã gom tất cả những điều này lại với nhau, hãy đặt miệng mình trong bụi đất, và để ân điển biến đổi của Đức Chúa Trời khiến ngươi chẳng là gì trong mắt chính mình: và đừng bao giờ quên ân điển này, nhưng luôn luôn tôn cao nó: chỉ bởi sự khiêm nhường mà ân điển biến đổi mới được tôn vinh.

2. Xét về sự tiến triển của ân điển trong linh hồn các ngươi: dân sự của Đức Chúa Trời gặp nhiều thay đổi, thử thách, cám dỗ; và trong những điều này, những sự khác nhau của việc ân điển tuôn đổ và rút lui, và nếu không có sự khiêm nhường thì không thể cư xử đúng trong những khoảng thời gian xen kẽ này: đặc biệt.

1. Đừng giới hạn Đức Chúa Trời vào một mức độ hay cách thức ban phát ân điển của Ngài như thế: như chúng ta nên ao ước mọi ân điển, thì chúng ta cũng nên biết ơn về mỗi phần của nó: Kẻ ăn mày không được chọn lựa. Phao-lô muốn có ân điển để thắng hơn sự cám dỗ; Đức Chúa Trời muốn ông thỏa lòng với ân điển đủ để giữ ông khỏi bị sự cám dỗ thắng hơn: Nếu các ngươi có bất cứ ân điển nào, đó là một ân tứ, và nếu các ngươi muốn có thêm, các ngươi phải hạ mình, I Phi-e-rơ 5:5.

2. Hãy khiêm nhường khi Đức Chúa Trời từ chối ban cho ngươi sự thông công đặc biệt của ân điển: Dù là về sự giúp đỡ mở rộng; dù rách rưới và nghèo nàn, và hầu như không làm được gì, mà sẵn sàng trượt ngã: ngươi chẳng kiếm được gì, và Đức Chúa Trời biết điều gì là tốt nhất cho ngươi: Hoặc xét về sự an ủi, ngươi không có những sự nhận thức say mê mà ngươi muốn, nhưng Ngài dường như giấu ánh sáng trên nét mặt Ngài, đừng phàn nàn, Ngài là Đấng tối cao và công chính, hãy quyết định chờ đợi, Ê-sai 8:17. Đừng bất mãn: Ngươi chịu nhiều cực nhọc, chờ đợi siêng năng trên mọi phương tiện, mà dường như chỉ có ít điều đến; đừng để điều này làm ngươi mệt mỏi: ngươi đang gieo, chưa đến mùa gặt: hãy buồn rầu nhưng đừng cáu kỉnh; hãy cầu nguyện, nhưng đừng héo hon, và biết rằng mùa gặt sẽ đến trong thời điểm của Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 6:9.

3. Hãy sẵn lòng theo sát Đức Chúa Trời, dù qua nhiều khó khăn: Chúng ta hăng hái, trong khi đường lối của chúng ta bằng phẳng, nhưng nếu ân điển phải chịu thử thách, giờ đây chúng ta co lại, và nản lòng: Nhưng đây là lúc kêu gọi chúng ta phải khiêm nhường: giờ đây chúng ta phải theo Đức Chúa Trời; như những người lính giỏi, chúng ta phải chịu đựng gian khổ: Đức Chúa Trời xứng đáng được theo; chính bởi sự thương xót của Ngài mà ngươi có bất cứ ân điển nào có thể được rèn luyện, và kết cục sẽ hạnh phúc, I Phi-e-rơ 1:7.

4. Hãy khiêm nhường nương cậy nơi, và đến với Đức Chúa Trời để nhận mọi sự cung ứng ân điển trong mỗi công việc các ngươi phải làm: Con người kiêu ngạo muốn có vốn liếng trong tay mình, để dùng khi nào và như mình vui lòng; nhưng Đức Chúa Trời muốn chúng ta đến và cầu xin mỗi ân điển, và chờ đợi nơi Ngài để nhận nó, và linh hồn khiêm nhường sẽ làm như vậy: Nếu các ngươi xét rằng mình chẳng xứng đáng gì, các ngươi sẽ vui mừng vì mình có thể nhận được nó bằng cách cầu xin: Hãy nhớ các ngươi chỉ là những đứa con, và không có đủ sự khôn ngoan để quản lý vốn liếng của riêng mình, mà sẽ sớm chứng tỏ mình phá sản: điều này phải khích lệ các ngươi, rằng bất cứ điều gì các ngươi thiếu, Đức Chúa Trời sẵn sàng ban cho, nếu các ngươi cầu xin, Ma-thi-ơ 7:7.

5. Hãy cư xử khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời dù Ngài không ban cho ngươi nhiều ân điển bằng người khác: Đôi khi chúng ta sẵn sàng nói, dù tôi chẳng xứng đáng gì nơi tay Đức Chúa Trời, tôi vẫn xứng đáng như người khác; Đức Chúa Trời có thể ban cho người kia nhiều sự khôn ngoan, đức tin, nhẫn nại, an ủi vân vân, mà tại sao tôi lại không được như vậy? Tinh thần ghen tị và ganh đua này trái ngược với sự khiêm nhường: và chính luận cứ này, nếu được cải thiện đúng cách, có thể khiến ngươi im lặng: Đức Chúa Trời có phải là Đấng phân phát tự do chăng? có phải đó là của riêng Ngài mà Ngài ban chăng? và Ngài không được phân phát nó theo ý Ngài sao? mắt ngươi có xấu chăng, vì mắt Ngài tốt sao? con người nghèo hèn chẳng phải đòi hỏi một sự tự do lớn như thế này sao, mà các ngươi lại từ chối điều đó với Đức Chúa Trời? không, vì ngươi bất xứng, ngươi có lý do để biết ơn vì mình có bất cứ điều gì, khi có biết bao triệu người chẳng có gì cả, và ai đã khiến ngươi khác biệt với họ? phải, hãy tự kiểm điểm mình, ngươi đã quản lý chút ít của mình ra sao? nếu quản lý tệ, điều đó phải làm ngươi khiêm nhường và im lặng; nếu quản lý tốt, thì hãy tự an ủi rằng người đã dùng tốt hai ta-lâng của mình, đã nhận được lời khen Euge (Hay lắm) của chủ mình, và bước vào niềm vui của Chúa. Phải, làm sao ngươi biết được, nhưng công việc và sự cám dỗ của họ có thể lớn hơn của ngươi, và do đó họ cần nhiều hơn?

2. Hãy cư xử khiêm nhường xét về những sự quan phòng bên ngoài của Đức Chúa Trời: Chúng ta sống trong một thế gian đầy thay đổi, và có nhiều hoàn cảnh khác nhau mà chúng ta bị quăng lên quăng xuống, và sẽ không bao giờ cư xử đúng trong chúng nếu không có sự khiêm nhường. Và ở đây,

1. Hãy cư xử khiêm nhường xét về hoạn nạn: có nhiều thay đổi đang xảy ra trên đầu chúng ta, Đức Chúa Trời mang nhiều ngày u ám và buồn thảm đến trên dân sự của Ngài; Ngài thấy là phải thỉnh thoảng sửa phạt họ, và thật thích hợp khi một thung lũng tội lỗi, lại là một thung lũng nước mắt, Mọi điều kêu gọi chúng ta phải khiêm nhường: Đứa con phải cúi xuống, khi cha nó đang sửa phạt nó: Cảm nhận khiêm nhường về sự đê hèn của chúng ta là một tư thế thích hợp để đối diện những thời kỳ hoạn nạn: Để được giúp đỡ,

1. Hãy xưng Đức Chúa Trời là công chính trong mọi thử thách Ngài mang đến trên chúng ta: Do đó hãy gắng sức cảm nhận mà thừa nhận sự đáng chịu của chúng ta, Đa-ni-ên 9:8. Hãy chấp nhận sự trừng phạt về tội lỗi của các ngươi; hãy nói Chúa là công chính: Các ngươi là những tín hữu; vậy thì sao? Đấng Christ đã thỏa mãn Đức Chúa Trời như một quan án đoán xét, nhưng Ngài vẫn sẽ đặt những sự sửa phạt của người cha trên những đứa con có lỗi của Ngài, và chúng không có lý do gì để phàn nàn về việc bị đánh đòn.

2. Hãy chịu hoạn nạn với sự nhu mì, nhẫn nại, và tự ghê tởm, Mi-chê 7:9. Với sự nhẫn nại, hãy thuận phục cha của các ngươi, khi Ngài chẳng làm gì ngoài điều đúng, chúng ta phải im lặng, Gióp 40:4, 5. Người đê hèn, chẳng có gì để nói: và với sự tự ghê tởm, chúng ta càng ghê tởm chính mình, thì chúng ta càng yêu mến một Đức Chúa Trời gây hoạn nạn hơn: Ấy là Đức Giê-hô-va, vân vân. Hãy nhìn chính mình như một vật nghèo hèn không đáng kể, và điều đó sẽ dạy ngươi sự nhu mì: Có gì lạ đâu nếu một con sâu bị giẫm lên?

Hỏi. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời đối xử với tôi tệ hơn với những người có tội khác?

Đáp. 1. Có thể một số người đang ở trong hoàn cảnh tệ hơn ngươi. 2. Ngươi có biết ai vốn tệ hơn ngươi chăng. 3. Ngươi có thể nói ngươi bị hoạn nạn nhiều hơn sự đáng chịu của mình, hay thật sự đến mức đó chăng? 4. Ngài chẳng phải là người thợ gốm và ngươi là đất sét sao? hãy để Ngài yên, nếu Ngài là Đấng Tối Cao thì ngươi phải im lặng.

3. Hãy để mỗi hoạn nạn giúp làm cho tội lỗi trở nên đắng cay đối với ngươi: đó là một mục đích lớn của nó, để tách chúng ta khỏi tội lỗi, và khiến chúng ta biết tội lỗi là xấu xa và đắng cay; và chúng ta sẽ chịu đựng các hoạn nạn của mình tốt hơn, khi chúng ta biết và xưng nhận rằng những tội lỗi của chúng ta đã gây ra chúng: nỗi buồn vì tội lỗi sẽ nuốt chửng những nỗi buồn khác.

4. Đừng nghĩ xấu hơn về Đức Chúa Trời hay đường lối của Ngài vì những hoạn nạn các ngươi gặp phải, nhưng hãy sẵn lòng chờ đợi nơi Ngài qua mọi sự: Đừng phá vỡ với Đức Chúa Trời, cũng đừng lìa bỏ Ngài, cũng đừng giảm bớt tình yêu của các ngươi đối với Ngài: hãy tin rằng Ngài có thể cất đi hoạn nạn: và tin rằng Ngài sẽ thánh hóa nó cho các ngươi: và hãy quyết định với Gióp, rằng dù Ngài giết các ngươi, các ngươi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài.

2. Hãy cư xử khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời xét về những sự thương xót của Ngài. Có nhiều sự thương xót mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, và nếu chúng ta muốn cư xử xứng đáng dưới chúng, chúng ta phải cư xử khiêm nhường: Do đó,

1. Hãy thừa nhận sự bất xứng của mình đối với sự thương xót bên ngoài nhỏ nhất; hãy cùng Gia-cốp trong lời xưng tội của ông, Sáng Thế Ký 32:10. Một tội nhân không xứng đáng với một miếng bánh, hay một giọt nước; mọi sự tươi mới hằng ngày của chúng ta đều là sự thương xót thuần túy; phải, chính sự sống của chúng ta, Ca Thương 3:22. Các ngươi chưa bao giờ kiếm được thức ăn hay thức uống của mình, mọi công việc các ngươi làm đều không đáng một xu.

2. Hãy ngạc nhiên vì Đức Chúa Trời làm bất cứ điều gì cho các ngươi: Đa-vít rất ngạc nhiên về điều đó, Thi Thiên 8:4. Ngươi có phải là tín hữu chăng? đó là ân điển; trong chính mình ngươi là một người khốn khổ: Không có người tốt nhất nào trên đất, mà lại không có lý do để đứng mà thán phục vì Đức Chúa Trời hạ mình nhìn xuống thấp đến nỗi để ý đến người, hay làm cho người điều tử tế nhỏ nhất nào.

3. Hãy hết sức biết ơn về mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời: Chỉ sự khiêm nhường mới biết ơn: Việc Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, những người như chúng ta, những sự thương xót như thế, điều này khiến chúng thành những sự thương xót hết sức lớn lao: việc thấy một tội nhân, một người chẳng xứng đáng gì, ăn, và uống, và được bao quanh bằng những sự thương xót, điều này biến đổi lòng biết ơn.

4. Hãy để những sự thương xót này làm tan vỡ lòng ngươi, và thúc giục ngươi vâng lời: Nếu chúng ta chỉ biết chính mình, sự thương xót nhỏ nhất cũng sẽ làm điều này: Đó là một tấm lòng kiêu ngạo, mà không được làm mềm mại bởi những sự thương xót, và cũng được thúc giục làm bổn phận: Ngôn ngữ của linh hồn khiêm nhường là, Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va? Thi Thiên 116:12. Tôi phải sống như thế nào? Tôi phải là người như thế nào, là người hưởng những ân huệ như thế, là người có thể đã là một khúc củi cháy dở trong địa ngục, hay bị nghiền nát giữa những cối xay của sự báo thù thiêng liêng? Vậy hãy xem rằng các ngươi mắc nợ Đức Chúa Trời không thể nói hết được về mỗi ân huệ, dù nó có nhỏ đến đâu, nhưng nếu linh hồn khiêm nhường như nó phải thế, nó sẽ chỉ chúng ta về Đức Chúa Trời, và thúc giục chúng ta vâng lời.

5. Hãy thỏa lòng với phần sự thương xót mà các ngươi hưởng: Chính sự kiêu ngạo không thừa nhận Đức Chúa Trời trong những gì chúng ta có, vì chúng ta muốn ý mình trong điều gì đó mà Đức Chúa Trời từ chối chúng ta: Một linh hồn khiêm nhường thỏa lòng với bất cứ điều gì: dù người nghèo, bị khinh dể, bị hoạn nạn, nhưng việc người sống, có bất cứ sức khỏe, sức mạnh nào, vân vân, khiến người ngồi xuống yên lặng: Hãy học khiêm nhường, và điều đó sẽ dạy các ngươi thuận theo mọi sự định đoạt của Đức Chúa Trời.

2. Hãy cư xử khiêm nhường đối với con người: Một sự nhận thức thật về sự đê hèn của chính mình sẽ khiến chúng ta nhỏ bé trong mắt chính mình. Do đó,

1. Hãy coi chừng khinh dể bất cứ ai, chúng ta lầm lẫn, nếu chúng ta nghĩ việc cư xử khinh miệt với bất cứ ai là một hiệu quả của ân điển thật: Họ có bất xứng chăng? các ngươi cũng vậy, Họ có phải là những người hoang đàng chăng? các ngươi cũng đã từng như vậy.

2. Hãy nghĩ về người khác tốt hơn chính mình, Phi-líp 2:3. Người thấy mình đê hèn, sẽ nghĩ những người này không thể tệ hơn tôi, có thể họ tốt hơn, có thể họ có những đức tính luân lý tốt hơn; hay chưa bao giờ phạm tội đáng sợ, tai tiếng và chống lại những phương tiện như tôi.

3. Đừng nghĩ là khó chịu khi bị người khác đánh giá thấp: Chúng ta sẵn sàng chán nản khi người ta nhìn chúng ta với sự tôn trọng thấp kém và nhỏ bé; Nhưng người tự coi mình là một con sâu, sẽ không nghĩ là lạ, nếu mọi người giẫm lên mình, mà sẽ ngạc nhiên vì mình không bị khinh dể hơn nữa.

4. Bất cứ sự tôn trọng nào Đức Chúa Trời ban cho ngươi giữa loài người, đừng nhận lấy nó cho chính mình; hãy để Đức Chúa Trời nhận lấy toàn bộ vinh dự về điều đó: Đừng khoe khoang về những sự xuất sắc, hay ân điển của mình, mà hãy chọn nói về những sự yếu đuối của mình hơn: và nếu ngươi có lời khen ngợi hay sự tung hô của người khác, đừng nhận lấy nó cho chính mình, mà hãy nói, Chính bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi là người như tôi là; còn tự mình tôi chẳng là gì. Như vậy chúng ta phải cư xử khiêm nhường trong mọi phương diện, và đây là con đường để đạt được ân điển và ân huệ nơi Đức Chúa Trời; là con đường để tăng trưởng trong ân điển: phải, bởi điều này chúng ta sẽ dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, và sẽ hưởng sự hiện diện của Ngài ở đây; và khi Ngài đã ở với chúng ta một thời gian, để an ủi và lập vững chúng ta, Ngài sẽ đem chúng ta đến ở với Ngài trong vương quốc vinh quang của Ngài đời đời.

BÀI GIẢNG XIX.

Người đứng dậy, đến cùng cha mình. Câu 20. phần đầu.

Chúng ta đã xét sự suy nghĩ của người con hoang đàng: Trong những lời này, chúng ta thấy anh ta đem điều đó ra thực hành: ở đây cần lưu ý rằng việc làm của anh ta tương ứng với mục đích của anh ta. Anh ta đã quyết định rời xứ xa và trở về nhà cha mình; và anh ta đã làm như vậy: Việc làm của mọi người ăn năn thật cũng như thế. Sự ăn năn thật bắt đầu từ tấm lòng, nhưng kết thúc trong đời sống: Nó không dừng lại ở những tư tưởng và mục đích, mà tiến tới việc thực hành. Do đó,

Giáo lý. Sự ăn năn thật là sự ăn năn thực tiễn.

Trong công việc cải đạo, không chỉ có những mục đích đã suy tính kỹ mà còn có những hành động thật sự. Theo thứ tự tự nhiên, phải có quyết định trước rồi mới hành động; nhưng nơi nào có ân điển thật, khi người ta đã quyết định, họ sẽ hành động. Mặc dù ý chí là động lực đầu tiên, nhưng nó không phải là động lực duy nhất, nó không dừng lại ở những hành vi nội tại, mà tiến tới những hành vi do ý chí ra lệnh. Về bản chất của việc đứng dậy và ra đi, trước đây tôi đã nói rồi; điều chúng ta giờ phải tìm hiểu là mối liên hệ không thể tách rời giữa ân điển trong lòng và ân điển trong đời sống. Trước đây chúng ta đã thấy quyết định của người con hoang đàng là đầy ân điển, và lý do được đưa ra là vì nó là gốc rễ và nguồn mạch của việc thực hành; nó là khởi đầu của công việc trong các năng lực cao hơn, vốn phải ảnh hưởng đến toàn thể con người: Và sự chân thành của nó được tỏ ra ở đây, vì như anh ta đã nói, anh ta đã làm như vậy, như anh ta đã quyết định, anh ta đã hành động như vậy. Điều này cho chúng ta một dấu hiệu phân biệt giữa sự ăn năn giả và sự ăn năn thật: Vậy ở đây chúng ta có thể xét. 1. Bằng chứng về tính chân thật của Giáo lý. 2. Việc thực hành của sự ăn năn là gì?

1. Về bằng chứng cho tính chân thật của Giáo lý, hãy lấy những kết luận sau đây.

1. Có thể có một vài sự suy tính và mục đích nào đó trong lòng của một tội nhân chưa được cải đạo, về việc ăn năn và trở về cùng Đức Chúa Trời. Không phải mọi mục đích đều là bằng chứng của sự chân thành. Một người đang bị lương tâm đã thức tỉnh và cáo trách cắn rứt và quất roi, có thể bị bắt phải nôn ra những miếng ăn của mình, và (trong cơn sợ hãi) đưa ra những lời hứa bị ép buộc là sẽ từ bỏ những đường lối tội lỗi của mình; và khi nghe Phúc Âm, có thể quyết định (như thế hệ rắn lục của Giăng) chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến: những lương tâm đau khổ thường bị vội vã đưa đến đó, hấp tấp lao mình vào những quyết định như vậy: và một vài việc làm thấy được, và việc làm ấy dữ dội trong chốc lát.

2. Điều vạch trần tính giả dối của những quyết định ấy là chúng rất chóng tàn; chúng sớm lụi tắt: nhiều quyết định không sống đủ lâu để tỏ ra chút nào trong việc làm, mà chết ngay trong lòng; nhiều người bệnh trong cơn kinh hãi hứa sẽ cải cách, nếu Đức Chúa Trời tha mạng cho mình: nhưng người ấy hồi phục không nhanh bằng tốc độ những quyết định của mình suy tàn và chết đi. Những người khác đã nhận một sự thúc đẩy mạnh mẽ hơn, có làm một chút bề ngoài, nhưng giống như đất đá sỏi, Ma-thi-ơ 13, họ thường quá dữ dội nên không bền lâu, và nhờ đó tỏ ra rằng họ bị tác động bởi sức mạnh bên ngoài, chứ không phải bởi một nguyên lý bên trong.

3. Toàn thể con người đã lìa khỏi Đức Chúa Trời vì tội lỗi, và vì vậy toàn thể phải trở về bằng sự ăn năn. Không chỉ tấm lòng bị ô uế, mà đời sống cũng bị ô nhiễm; không chỉ con người bề trong, mà con người bề ngoài cũng đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, và phải trở về cùng Ngài: giờ đây sự ăn năn thật không phải là sự quay lại từng phần, mà là sự quay lại toàn vẹn: chúng ta nợ Đức Chúa Trời toàn thể con người, linh hồn, thân thể và tâm linh, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23.

4. Vinh hiển tỏ tường của Đức Chúa Trời là điều lớn lao mà mọi việc làm của chúng ta phải nhắm tới. Vậy trong sự cải đạo, chúng ta không chỉ phải ngợi khen Ngài, mà còn phải bày tỏ lời ngợi khen Ngài; và điều này được thực hiện bằng cách nào, nếu không phải bằng sự ăn năn trong đời sống? Chỉ Đức Chúa Trời mới thấy tấm lòng, còn con người quan sát và phán xét đời sống của chúng ta.

5. Ý chí, với tư cách là người chỉ huy toàn thể con người, không chỉ phải quyết định cho chính mình, mà còn cho toàn thể con người. Việc định ý hay quyết định đúng là một hành vi của ý chí, nhưng nó là vì toàn thể, vì ý chí đại diện cho tất cả, và có thể cam kết cho tất cả: như vậy người thanh niên hứa cho chính mình, Tôi sẽ đứng dậy, những mục đích thật là một nghĩa vụ đặt lên toàn thể con người để thực hiện chúng.

6. Do đó, nếu ý chí thật sự chân thành trong việc định ý, việc thực hành sẽ theo sau. Điều này là không thể nghi ngờ đối với người biết ý chí có quyền năng gì trong con người. Bạn sẽ thấy trong Kinh Thánh rằng sự không ăn năn, hay không cải đạo bị quy trách nhiệm ở đây, Ê-xê-chi-ên 33:11, Giăng 5:40, Thi Thiên 81:12, và tại sao? nếu không phải vì nơi nào ý chí dẫn dắt thì toàn thể con người một cách tự nhiên và tất yếu sẽ theo sau, ít ra là trong những nỗ lực thật sự và chân thật. Một tín hữu thật sự có thể thất bại trong cách thức thực hiện, khi ý chí của mình mãnh liệt: nhưng dù vậy, nơi nào những mục đích đã được định, và những lời hứa ăn năn đã được đưa ra, mà không được đưa ra thành nỗ lực, nhưng người ta vẫn ngồi yên tại chỗ cũ, thì những lời hứa ấy đã được đưa ra với một tấm lòng dối trá, Ê-sai 44:20, và điều này ngăn trở sự ăn năn triệt để, Thi Thiên 78:37, lòng họ không ngay thẳng: nơi nào tấm lòng thật sự đã dâng cho Đức Chúa Trời, người như vậy sẽ không ngồi yên, mà sẽ đứng lên và hành động.

2. Việc thực hành của sự ăn năn vốn là điều cần thiết là gì?

Đáp. Đó là một nỗ lực mau lẹ, bền bỉ và siêng năng trong việc làm chết tội lỗi, và làm sống động ân điển, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã tác thành những thói quen của ân điển trong lòng, Ngài luôn thêm vào đó việc đưa chúng ra thành hành động, vốn là mục đích và công dụng của chúng: Đấng tác thành ý muốn, cũng tác thành việc làm, Phi-líp 2:13, đến nỗi linh hồn vừa được trang bị cho công việc của mình thì liền bắt tay vào việc: khi Đấng Christ khiến người nào trỗi dậy, hay chữa lành họ, họ liền đứng dậy và bước đi: vì vậy sự ăn năn thực tiễn không là gì khác ngoài việc phát huy ân điển.

1. Công việc của ân điển này, hay điều mà nó liên quan đến, là việc làm chết tội lỗi, và làm sống động ân điển: việc trỗi dậy khỏi tội lỗi là việc từ bỏ, lìa bỏ, vứt bỏ nó, điều được thực hiện trong sự làm chết tội lỗi. Tội lỗi đòi quyền của một ông vua trong con người tự nhiên, ra lệnh cho người ấy, cai trị người ấy, Rô-ma 6:12. Vì vậy nó phải bị đánh bại, quyền thống trị của nó phải bị vứt bỏ, bởi những người trỗi dậy khỏi nó: Tội lỗi cư ngụ trong chúng ta đến nỗi nó không bị bỏ lại nhiều hơn mức nó bị làm chết: việc trở về cùng Đức Chúa Trời là việc khơi dậy ân điển, làm sống động nó, là việc thực hành đức tin nơi Ngài, và tình yêu đối với Ngài, sự ăn năn gồm có những điều này, Rô-ma 6:11.

2. Điều phải làm trong công việc này là,

1. Phải dùng mọi phương tiện để củng cố lòng căm ghét tội lỗi: chúng ta càng ghét tội lỗi, chúng ta càng lìa xa nó; người nào có lòng ghê tởm nó nhất thì đã đi xa nó nhất: Do đó, cần dùng những sự giúp đỡ như vậy để khiến nó trở nên đáng ghê tởm: đó là việc xem xét bản chất xấu xa của nó như được bày tỏ trong Lời của Đức Chúa Trời, tức sự ô uế của nó, sự trái nghịch của nó với Đức Chúa Trời, điều sai trái nó gây ra cho linh hồn: và cả thập tự giá của Đấng Christ, trên đó chúng ta phải đóng đinh thế gian và những dục vọng của nó, Ga-la-ti 6:14.

2. Phải bằng mọi cách khiến lòng mình gắn bó với Đức Chúa Trời, để yêu mến và kính sợ Ngài; và do đó càng ngày càng tin chắc hơn về lòng tốt của Ngài, về sự giàu có của ân điển trong Đấng Christ, về hạnh phúc lớn lao của những người được Ngài nhận vào trong ân huệ với chính Ngài: chúng ta càng quen biết Đức Chúa Trời, và càng tin chắc về Ngài, thì những hành động của ân điển chúng ta càng mãnh liệt, Thi Thiên 9:10.

3. Những phẩm chất của hành vi này là ba điều sau đây,

1. Đó là một công việc mau lẹ: nếu sự ăn năn đã bắt đầu trong lòng, nó không thể dừng lại ở đó, mà lập tức bộc phát ra, Thi Thiên 39:3, người thanh niên vừa định ý thì liền thực hành, những quyết định của anh ta vừa được niêm phong thì anh ta liền bắt tay vào chúng; linh hồn đã hoàn toàn tin chắc, thấy quá nhiều lý do, và cảm thấy sự cần thiết cấp bách như vậy; tội lỗi trở nên quá cay đắng, và Đức Chúa Trời được bày tỏ quá đáng ao ước, và tình trạng hiện tại của mình quá nguy hiểm, đến nỗi người ấy không thể yên lòng cho đến khi việc ấy được hoàn thành.

2. Đó là một công việc bền bỉ: việc thực hành sự ăn năn không phải là một hành vi thoáng qua mà là một hành vi bền vững: người nào bắt đầu đúng trong công việc ăn năn, sẽ giữ vững suốt đời mình: Phao-lô thúc giục các tín hữu Cô-lô-se làm công việc làm chết tội lỗi sau một thời gian dài đứng vững trong Đấng Christ, Cô-lô-se 3:5, tội lỗi vẫn còn trong các tín hữu suốt đời họ, và còn bao nhiêu tội lỗi thì còn bấy nhiêu khoảng cách với Đức Chúa Trời; vậy họ cần phải luôn quay trở lại suốt những ngày của mình. Cơ Đốc nhân thật đang trên đường, đi ra khỏi xứ xa của mình, và người ấy không thể ngồi yên cho đến khi đến được thiên đàng.

3. Đó là một công việc siêng năng: khi một việc khó khăn, người nào thật lòng sẽ chịu khó: đó không phải là những cuộc chạm trán nhẹ nhàng, mà là một cuộc chiến tranh mới hoàn thành được công việc này: vì vậy đời sống của người ấy là một cuộc vật lộn, người ấy chăm chú nghe lời với sự siêng năng, cầu nguyện với mọi sự khẩn thiết, như một người đang bị áp bức, Ê-sai 38:14, canh giữ nghiêm ngặt lòng mình và đời sống mình, xem xét các đường lối mình, tránh xa những cám dỗ, cố gắng sao cho mỗi bước đi trong đời mình đều là một bước xa tội lỗi hơn, và gần Đức Chúa Trời hơn, và trong cuộc chạy đua này người ấy chạy nhanh hết sức mình.

4. Hoa trái của tất cả là, tội lỗi chết đi, và ân điển tăng trưởng mỗi ngày; tôi muốn nói trong tiến trình của đời sống Cơ Đốc của người ấy: người ấy càng ghét tội lỗi hơn, càng yêu mến Đức Chúa Trời hơn, càng có thêm sức mạnh chống lại cám dỗ, và càng nhanh nhẹn hơn trong việc phục vụ Đức Chúa Trời; như vậy người ấy đổi mới sức lực mình, bay cao lên như chim ưng, chạy mà không mệt mỏi, đi mà không mòn mỏi, Ê-sai 40:31.

Ứng dụng 1. Để biết rõ:

1. Ở đây hãy xem việc người ta dừng lại trong những mục đích trống rỗng và không thể thực hiện được về việc ăn năn và trở về cùng Đức Chúa Trời, như thể vì thế mà tình trạng của mình tốt đẹp, là vô ích dường nào. Sự ăn năn thật quả thật bắt đầu từ ý chí, nhưng chắc chắn rằng nếu nó thật, nó không dừng lại ở đó mà tiến xa hơn, và toàn thể con người sẽ được rèn luyện trong đó; nếu tấm lòng thật sự đã quay về cùng Đức Chúa Trời, người ấy là đúng; nhưng rồi đời sống của người ấy cũng sẽ được thay đổi.

Giáo lý này không trách cứ người ta vì đã quyết định và hứa hẹn, mà vì đã không làm gì hơn, vì đã ngồi yên và nghĩ rằng mình đã làm đủ: vậy hãy cẩn thận đừng dừng lại ở đây: hãy hỏi lòng mình xem chúng đã định ý trên cơ sở nào, và nếu cơ sở tốt, vậy tại sao chúng lại không thực hiện chúng? Thiên đàng sẽ không được chiếm bằng vài ước muốn trống rỗng, và những lời hứa yếu ớt; mà phải có vật lộn, phấn đấu, chiến thắng: Người con đã hứa với cha mình sẽ đi làm việc trong vườn nho, nhưng đã không đi, và lời hứa ấy đã ra sao? Đức Chúa Trời sẽ không bị nhạo báng như vậy.

2. Điều này rõ ràng lên án những người đã từ bỏ hay ruồng bỏ những quyết định của mình: họ đã hứa ăn năn, mà thực hành sự không ăn năn: có bao nhiêu người trong hoạn nạn đã cam kết với Đức Chúa Trời, sẽ từ bỏ những đường lối phù phiếm của mình, và không còn theo đuổi những điều dại dột nữa, họ sẽ đứng dậy và trở về cùng Đức Chúa Trời, và nếu Ngài ban cơ hội họ sẽ chứng tỏ điều đó; nhưng sau một thời gian ngắn họ thắng được những sự cáo trách của mình, lương tâm của họ vẫn liếm cho vết thương của mình lành lại; giờ đây những quyết định của họ đã bị chôn vùi, những lời hứa của họ đã bị quên lãng, những đường lối cũ của họ lại làm họ hài lòng, và thế là con chó trở lại với đồ nó đã mửa ra. Những người như vậy hãy xét,

1. Đức Chúa Trời lưu ý đến, và giữ một bản ghi chép bên mình về tất cả những mục đích và lời hứa ấy và một ngày kia sẽ gọi bạn ra chịu trách nhiệm về chúng.

2. Đây là con đường dẫn đến sự cứng lòng hơn trong tội lỗi, và khiến sự cải đạo của bạn càng vô vọng hơn; đây là dập tắt Thánh Linh, và chọc giận Ngài đến nỗi không còn tranh đấu nữa.

3. Đó sẽ là một kỷ niệm buồn trong hố không đáy, khi nghĩ rằng, mình đã từng gần thiên đàng dường nào, mà lại tự đẩy mình ra khỏi đó như vậy.

Ứng dụng 2. Để khuyên nhủ: đối với những người đang đau khổ dưới sức nặng của những điều ác đang đè nén và đã có những mục đích, và đã hứa sẽ đứng dậy và đến cùng Đức Chúa Trời; nếu bạn muốn có sự an ủi từ chúng, hãy theo đuổi chúng bằng việc thực hành nghiêm túc. Để làm động lực, hãy xét;

1. Nếu không, chúng sẽ trở nên hư không; chúng sẽ chỉ chứng tỏ là giấc mơ của kẻ dại, và ước muốn của kẻ biếng nhác: Một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ phán cùng bạn, tại sao ngươi đã không làm như ngươi đã nghĩ? tại sao ngươi đứng yên, hay đi thụt lùi?

2. Những quyết định này là những sự gợi ý của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, kêu gọi bạn làm bổn phận của mình, và nếu bạn bỏ qua chúng, bạn dập tắt Thánh Linh, và do đó chọc giận Ngài lìa bỏ bạn.

3. Đây là những quyết định không được bỏ qua hay hối tiếc: chúng là những mục đích tốt nhất mà bạn từng lập trong đời mình; chúng có một đối tượng đúng đắn trước mặt, và có một sự cần thiết đặt trên bạn, nếu bạn muốn làm điều tốt thì phải thực hành chúng: Vì 1. Phải làm điều gì đó, nếu không bạn sẽ hư mất: không thể nằm yên tại chỗ của bạn, nơi chỉ có đói kém và khốn khổ. 2. Nếu bạn trở về với những đường lối và thói quen cũ của mình, đó chỉ là diễn lại những khốn khổ cũ của bạn: thế gian sẽ không bao giờ tốt hơn một đồng hoang hoang vu; nếu bạn đến với nó, bạn chỉ trở về với đói kém và hủy diệt. 3. Chúa Giê-xu Christ, và không ai khác, có thể cứu bạn; và Ngài sẵn lòng cứu bạn, và đau buồn khi thấy bạn chần chừ quá lâu giữa hai ý kiến, quyết định yếu ớt, và hứa hẹn do dự: Ngài chờ đợi để thấy bạn cuối cùng làm như bạn thường nói. Để được giúp đỡ,

1. Hãy cẩn thận về sự trì hoãn: người ta nói họ sẽ làm, nhưng khi nào? Sa-tan rất xảo quyệt, lòng chúng ta dối trá, và những điều này tìm cách trì hoãn công việc, và khiến chúng ta tin rằng chỉ hứa bây giờ là đủ, và thực hành lúc rảnh rỗi: hãy đứng dậy và ra đi trong khi những quyết định của bạn còn nóng, nếu không chúng sẽ nguội dần, cho đến khi không còn hơi nóng hay chuyển động nào trong chúng.

2. Đừng bước vào những cuộc tranh luận về công việc này; Sa-tan sẽ biện hộ, xác thịt và huyết sẽ lý luận; bạn không thể làm hài lòng kẻ thù của mình hơn bằng cách xem xét lại, và đưa vấn đề trở lại thành câu hỏi và sự suy tính: như vậy chúng không chỉ giành được thời gian, vốn có thể là một mất mát không thể bù đắp, mà còn có nhiều lợi thế để phá vỡ và hủy bỏ những tư tưởng trong lòng bạn.

3. Đừng nuôi dưỡng những sự nản lòng khiến bạn không đến cùng Đấng Christ: Sa-tan sẽ nói, tội lỗi của bạn quá lớn và quá nhiều, hay thời gian của bạn đã qua, hay đó là một cuộc phiêu lưu tuyệt vọng, vì không chắc bạn có được tiếp đón hay không: và nhiều chướng ngại vật tương tự khác hắn sẽ ném vào đường bạn: Nhưng hãy củng cố những quyết định của bạn.

1. Bằng cách xét đến sự cần thiết của chính bạn: chỉ một tư tưởng ấy thôi cũng đủ để bịt miệng mọi sự phản đối, Tôi phải đi nếu không sẽ chết.

2. Bằng cách suy ngẫm nghiêm túc những sự khích lệ của Phúc Âm: Đấng Christ há không bảo ngươi hãy đến sao? Ngài há chẳng đã phán rằng, những ai đến thì Ngài sẽ không từ bỏ sao? Ngài là nguồn nước sống, có đủ để thỏa mãn linh hồn đói khát: sự thương xót vượt trên sự bất xứng của chúng ta, cao như các tầng trời cao hơn đất; Ngài có thể và sẽ tha thứ dồi dào, còn cần gì hơn nữa? Vậy nếu ngươi có những tư tưởng trở về cùng Đức Chúa Trời, hãy giữ vững những tư tưởng ấy, và đứng dậy, và làm như vậy; nếu ngươi ngồi yên, yếu đuối, hay thối lui, mọi sự đều mất hết, và ngươi còn khốn khổ hơn bao giờ hết: nhưng nếu ngươi đứng dậy và trở về, điều này sẽ chứng tỏ tính chân thật của những quyết định của ngươi; và ngươi sẽ thấy mọi sự tiếp đón tử tế, và sự khoản đãi thỏa mãn linh hồn với Đức Chúa Trời; đó là điều tiếp theo sau đây.

BÀI GIẢNG. XX.

Nhưng khi người còn ở đàng xa, cha người trông thấy, động lòng thương xót, chạy lại, ôm lấy cổ người mà hôn. – Câu 20.

Giờ đây chúng ta đến phần thứ ba của ẩn dụ, diễn tả sự tiếp đón người con hoang đàng đã nhận được nơi cha mình, với tất cả lòng tử tế, và những biểu hiện cao nhất của tình yêu lớn lao nhất. Mục đích của nó là trình bày sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, và lòng rộng rãi không thể diễn tả được đối với những tội nhân ăn năn; và vì vậy diễn tả lợi ích lớn lao đến bởi đức tin, được mô tả, từ câu 20 đến câu 25. và ở đây có hai điều cần lưu ý: 1. Cuộc gặp gỡ và chào đón giữa anh ta và cha anh ta, câu 20, 21. 2. Sự chu cấp được dành cho, và sự tiếp đón được ban cho anh ta, câu 22, 23, 24. Trong cuộc gặp gỡ và chào đón của họ có hai phần: 1. Cách cư xử của cha anh ta đối với anh ta, câu 20. 2. Thái độ của anh ta đối với cha anh ta, câu 21. Trong cách cư xử của cha anh ta đối với anh ta, chúng ta cần quan sát, 1. Thời điểm của nó, khi anh ta còn, vân vân. 2. Cách thức của nó, trong nhiều hoàn cảnh khác nhau.

1. Để bắt đầu với thời điểm mà sự tiếp đón hay cuộc đàm phán này diễn ra, nó được diễn tả bằng hoàn cảnh địa điểm, vào thời điểm anh ta còn ở cách xa cha mình: ý nghĩa đúng của cụm từ này rất quan trọng cần được hiểu, để xác nhận Giáo lý về sự ăn năn đã nói trước. Một số người hiểu rằng nó được nói theo cách nói trước, và phần này của ẩn dụ không tiếp nối phần trước theo thứ tự thời gian; mà như trong phần thứ hai ông đã mô tả sự ăn năn của người con theo thứ tự và phương pháp của nó như nó đã được thực hiện bởi anh ta; thì trong phần thứ ba này, khi trình bày ân điển của Đức Chúa Trời, bằng sự tiếp đón của người cha, ông bắt đầu nó từ những sự bày tỏ đầu tiên của nó, và điều đó trước (là nguyên nhân dẫn dắt của) sự ăn năn của anh ta, tức là, trước khi anh ta có thể đứng dậy và đến cùng cha mình, anh ta đã tỉnh ngộ. Những người khác cho rằng thứ tự thời gian được tuân giữ ở đây, và vì vậy cho rằng ở đây là những khởi đầu của ân điển cứu rỗi, và vì vậy chuyển phần trước thành công việc chuẩn bị, tức là, trong khi anh ta đang quyết định, và thực hành việc dùng các phương tiện với một hy vọng chuẩn bị, Đức Chúa Trời đến với ân điển cứu rỗi. Nhưng tôi đồng ý với quan điểm đầu tiên hơn: vì chắc chắn việc đứng dậy và ra đi này phải diễn tả sự ăn năn thật; và cách diễn đạt trong bản văn của chúng ta bày tỏ ân điển đi trước của Đức Chúa Trời, và cho thấy nguồn gốc của ân huệ Ngài là từ chính Ngài, và khởi đầu của việc áp dụng nó là trước bất kỳ sự ăn năn nào của chúng ta: chúng ta có thể sẵn sàng nghĩ rằng sự ăn năn của người con là điều đã lay động lòng cha anh ta, và lời thú nhận của anh ta đã làm tan nát lòng cha: Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bảo chúng ta không phải vậy, Đức Chúa Trời đến trước, lòng Ngài vượt trước sự ăn năn của chúng ta. Do đó,

Giáo lý. Trong công việc cải đạo, ân điển tự do của Đức Chúa Trời đi trước, và vì vậy trở thành nguyên nhân đầu tiên và dẫn dắt của sự cứu rỗi của chúng ta.

Những biểu hiện đầu tiên của tình yêu cứu rỗi của Đức Chúa Trời gặp gỡ tội nhân khi người ấy còn ở xa: bản tính không đi trước ân điển, mà ân điển đi trước bản tính: Đức Chúa Trời không giống như những người cha loài người, là những người có lòng được lay chuyển bởi sự hạ mình và khuất phục đầy khiêm nhường của con cái họ đối với họ. Ân điển của Đức Chúa Trời quả thật tỏ ra trong việc tiếp nhận người thật sự ăn năn, nhưng nó không bị lay động bởi sự ăn năn của họ, cũng không bắt đầu ở đó; mà nó là đầu tiên, và dẫn dắt mọi nguyên nhân của sự cứu rỗi. Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, ở đây tôi hiểu tất cả ý tốt đặc biệt mà Ngài dành cho bất kỳ con cái loài người nào, trong việc chỉ định họ làm người thừa kế vinh hiển; ân điển ấy lần đầu tiên tỏ ra cho bất kỳ người nào cách riêng, khi nó tác động cách hiệu quả cho sự cứu rỗi của họ: Ân điển không bị ràng buộc vào, cũng không chờ đợi, cũng không là hệ quả của những hoạt động tự nhiên của con người. Một sự mở đầu ngắn gọn về Giáo lý này có thể được gói gọn trong vài mệnh đề sau đây.

1. Con người tự nhiên không thể bằng năng lực tự nhiên của mình tiến một bước nào về phía Đức Chúa Trời: những sự cải thiện cao nhất của bản tính bằng các nguyên lý của chính chúng ta, không đưa chúng ta đi một bước nào trên đường về thiên đàng: những cách diễn đạt trong Kinh Thánh về việc con người đã chết, bất lực, xương khô, xác chết, vân vân, mặc dù là ẩn dụ, nhưng không phải là phóng đại. Nếu bởi hình ảnh của Đức Chúa Trời trên con người, chúng ta hiểu sự nên thánh của bản tính người ấy, khiến người ấy phù hợp cho việc phục vụ Đức Chúa Trời, thì hình ảnh ấy đã hoàn toàn bị hủy hoại, và thậm chí không còn chút tàn tích nào của nó: Con người mù lòa, điếc, câm, chết.

2. Như Đức Chúa Trời đã chỉ định những người thuộc về Ngài cho sự cứu rỗi, thì Ngài cũng đã chỉ định một con đường mà Ngài sẽ đem họ đến đó; và con đường này trở thành, bởi sự định đoạt của Ngài, một phương tiện cần thiết để đạt được nó: Đức tin và sự nên thánh là con đường đến vinh hiển: tác giả Thi Thiên nói về con đường sự sống, Thi Thiên 16:11, ngoài con đường này không ai đến được thiên đàng.

3. Do đó sự cứu rỗi của con người được thực hiện cách áp dụng, bằng cách đưa người ấy vào và giữ người ấy trong con đường này: sự sống đời đời được bảo đảm cho nó, Ga-la-ti 6:16, những ai tìm thấy nó, và đi theo nó, và không đánh mất nó, sẽ không bao giờ lỡ mất vinh hiển: lời hứa vững chắc đến nỗi không thể thất bại, mọi khó khăn nằm ở việc thực hiện những gì theo thứ tự để nhận lãnh nó.

4. Việc khám phá ra con đường này, và việc chỉ định sự cứu rỗi trong nó là bởi ân điển, là điều hiển nhiên, vì Đức Chúa Trời và con người đã bất hòa với nhau, và Đức Chúa Trời có thể chọn có chấp nhận người ấy nữa hay không: cũng không có sự tương xứng nào giữa điều được đòi hỏi, và sự cứu rỗi tiếp theo: ngoài ra, Đấng Christ, Đấng duy nhất nhờ Ngài chúng ta được đến với nó, đã được ban cho cách nhưng không để mở ra con đường này.

5. Việc đưa bất kỳ ai vào, và giữ họ trong con đường này cũng là bởi ân điển, là điều mà giờ đây chúng ta phải chứng minh, và sẽ làm sáng tỏ tính chân thật của Giáo lý; và quả thật chỉ điều này mới loại bỏ mọi khía cạnh luật pháp khỏi Phúc Âm; và tính chân thật của nó sẽ tỏ ra từ đây:

1. Trước khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời bắt đầu tác động trên người ấy, không có gì trong một người được chọn để phân biệt người ấy với người khác: người ấy cũng chết như người kia, là con của cơn thịnh nộ giống như những người khác, Ê-phê-sô 2:3, người này không có bản tính tốt hơn, hay khuynh hướng tốt hơn người kia: Áp-ra-ham là người thờ thần tượng, Ra-háp là gái điếm, Ma-ri Ma-đơ-len cũng chẳng tốt hơn, Phao-lô là kẻ phạm thượng và bắt bớ, và trong cơn thịnh nộ của mình, Thánh Linh đã gặp ông.

2. Chính công việc chung của sự chuẩn bị không phải bởi bản tính, mà bởi ân điển. Có ân điển chung, và có ân điển đặc biệt: tội nhân không tự cáo trách mình: không phải chỉ lương tâm, mà là lương tâm đã được đánh thức, và được Thánh Linh của Đức Chúa Trời cải thiện, mới đưa tội nhân vào ý thức về tội lỗi và khốn khổ, Giăng 16:9, con người vốn ngu muội, một tội nhân đã bị cáo trách thì gần vương quốc hơn người khác, điều này không phải bởi chính mình.

3. Đức tin cứu rỗi nhờ đó chúng ta được hưởng sự cứu rỗi, không phải bởi chính con người, mà bởi ân điển: ai tin sẽ được cứu, nhưng Đức Chúa Trời ban cho con người tin, Ê-phê-sô 2:8, đó là món quà của Đức Chúa Trời. Con người sẽ sống và chết trong sự không tin, nếu Ngài không thi thố quyền năng toàn năng của Ngài: Đức tin là một công việc sáng tạo, II Cô-rinh-tô 4:6, và là sự vận hành của cùng quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại, Ê-phê-sô 1:19, 20.

4. Hiệu quả cứu rỗi của mọi phương tiện của ân điển là bởi Đức Chúa Trời: nó không ở trong chúng, chúng không có quyền năng tự mình để tạo ra ân điển này trong chúng ta, mà điều đó tùy theo ý muốn tốt lành của Ngài: chính Ngài đã chạm đến lòng Ly-đi, Công Vụ 16, đức hạnh của các phương tiện, không nằm ở kỹ năng, ân điển, thiện ý của các công cụ, cũng không phải mọi sự siêng năng của họ mà nằm ở nơi Ngài, I Cô-rinh-tô 3:6, một số người được cải đạo ngay trong bài giảng đầu tiên họ từng nghe, những người khác đã nghe cả ngàn bài, mà vẫn còn trong tội lỗi của mình: các bài giảng chỉ là cây gậy của nhà tiên tri trong tay người đầy tớ.

5. Mặc dù phương pháp thông thường của Đức Chúa Trời là, trước tiên chuẩn bị linh hồn cho đức tin, trước khi Ngài truyền đức tin vào, nhưng, không chỉ sự chuẩn bị là bởi ân điển, mà linh hồn đã được chuẩn bị như vậy, trước khi tin, vẫn còn ở xa Đức Chúa Trời, người ấy vẫn còn trong tình trạng tự nhiên, không có gì trong mình có thể đòi hỏi ân điển này; nhưng nếu Đức Chúa Trời ban nó cho người ấy, đó là ân huệ thuần túy của Ngài: có nhiều người đã có một công việc chung, và nó không tiến xa hơn: họ đã có nhiều sự thức tỉnh, lay động, kinh hãi; đã có nhiều quyết định, đưa ra nhiều lời hứa; mà vẫn chưa từng bước từ sự chết sang sự sống, mà hoặc dừng lại ở đây, hoặc quay trở lại: không, Đức Chúa Trời ở đây là Đấng tối cao, tội nhân vẫn còn chết, và không có lời hứa nào rằng Đức Chúa Trời sẽ ban sự sống cho người ấy: khi Đức Chúa Trời đi ngang qua, Ngài hoặc nhìn xem người ấy, và phán cùng người ấy rằng Hãy sống; hoặc Ngài có thể đi qua.

Ứng dụng 1. Để biết rõ:

1. Về tính tuyệt đối của ân điển Đức Chúa Trời: nó nhất thiết phải hoàn toàn tự do về mọi phương diện: nguyên nhân đầu tiên không phụ thuộc vào bất kỳ điều gì khác, hay bất kỳ điều gì khác ngoài một nghĩa vụ tự nguyện đối với chúng: do đó những người muốn đưa ra bất kỳ lý do nào cho sự cải đạo của con người ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời; hay tại sao những người này chứ không phải những người kia được cải đạo và cứu rỗi, đều đảm nhận một nhiệm vụ vô ích: nếu có bất kỳ điều gì chi phối điều đó, thì nó đã không phải là nguyên nhân dẫn dắt.

2. Về tính không thể sai lầm của sự cải đạo và cứu rỗi của những người được chọn của Đức Chúa Trời; vì nó xuất phát từ ân điển như nguyên nhân cao nhất của nó. Nếu nó trước tiên phụ thuộc vào bất kỳ điều gì trong chúng ta, tính hay thay đổi của chúng ta sẽ khiến nó gặp nguy hiểm, và do đó nó sẽ mơ hồ, và luôn đáng nghi ngờ: nhưng nếu ân điển dẫn dắt, mọi sự đều chắc chắn; vì ai hay điều gì có thể làm thất bại ân điển, hay làm cho nó thất vọng trong mọi điều nó đã định cho sự cứu rỗi của chúng ta? bởi ân điển, để lời hứa có thể chắc chắn cho mọi dòng dõi, Rô-ma 4:16.

3. Lý do tại sao các phương tiện cải đạo lúc này mà không lúc khác; và người này mà không phải người kia. Nhiều bài giảng đầy quyền năng, sự quan phòng đánh thức, vân vân, trôi qua, mà con người vẫn tiếp tục ngoan cố đi trong đường lối của mình, nhưng cuối cùng, điều dường như tự nó kém hiệu quả hơn, lại đánh thức, làm tan chảy, hạ mình, chữa lành linh hồn: nhưng điều này xảy ra khi ân điển bắt đầu tác động, và chỉ điều đó mới không thể cưỡng lại được, tấm lòng tội lỗi của con người quá cứng đối với mọi thứ khác; và điều này được thực hiện khi nào và ở đâu Đức Chúa Trời muốn, Giăng 3:8.

4. Rằng không ai có thể đặt bất kỳ sự ràng buộc nào lên Đức Chúa Trời để Ngài làm điều tốt nào cho mình. Không ai có thể đến quá sớm đối với Ngài: chúng ta không thể cử động cho đến khi Ngài lay động chúng ta; chúng ta không thể làm gì cho Ngài, cho đến khi Ngài trước tiên làm cho chúng ta, và trong chúng ta: và do đó những người mà Đức Chúa Trời bỏ qua, và để lại trong tội lỗi của họ, không có cơ sở chính đáng nào để phàn nàn, điều mà nếu họ có thể làm điều gì trước tiên để ràng buộc Đức Chúa Trời, họ có thể có vẻ có lý.

Ứng dụng 2. Để khuyên nhủ:

1. Đối với những người chưa được cải đạo; do đó hãy được khuyên bảo,

1. Đừng nghĩ rằng mình sẽ kiếm được ân điển và vinh hiển bằng những nỗ lực của chính mình, hay tự mình làm điều có thể đưa mình vào dưới lời hứa giao ước về sự sống; điều này sẽ không bao giờ xảy ra: nếu trong Phúc Âm không có gì hơn ngoài lời khuyên ấy, hãy tin và được cứu, thì ân điển của Phúc Âm sẽ chẳng ích gì cho chúng ta: nhưng khi Đức Chúa Trời nói về việc khiến chúng ta tin, về việc tác thành ý muốn và việc làm, đó là sự sống của ân điển Phúc Âm: Đấng Christ bảo chúng ta hãy đến, nhưng nếu Ngài không đến trước, Ngài sẽ giữ sự cứu rỗi của Ngài cho riêng Ngài.

2. Đừng gạt bỏ ân điển của Đức Chúa Trời khỏi mình cho đến khi bạn đã tự làm cho mình xứng hợp với nó. Nhiều người nói, tôi có việc gì mà xin ân điển, khi tôi quá xấu xa và không thể đến cùng Đức Chúa Trời? Tôi đáp, không ai cần nó hơn một người như vậy: và vì vậy đừng nói, tôi sẽ chờ đợi cho đến khi tôi tự chuẩn bị xong; mà hãy chờ đợi Đức Chúa Trời ban ân điển đi trước của Ngài, để khiến bạn xứng hợp và chuẩn bị, và quay bạn về cùng Ngài: đừng nói, nếu tôi có thể lên đến nơi Ngài, thì sẽ tốt, mà hãy chờ đợi Ngài đến cùng hố sâu của bạn.

3. Đừng dừng lại trong các phương tiện và nỗ lực, như thể chúng có thể làm cho bạn điều bạn cần; mà hãy ngước lên ân điển để giúp bạn chú tâm vào các phương tiện, và ban phước cho sự chú tâm ấy vì lợi ích thuộc linh của bạn. Đừng hứa với chính mình điều gì từ chính các lễ nghi, mà chỉ trong chừng mực Ngài thổi hơi vào chúng: Vậy hãy chờ đợi gió bắc và gió nam thổi đến.

4. Hãy sẵn lòng chờ đợi thời gian rảnh rỗi của ân điển tự do. Nếu ân điển ấy dẫn dắt, nó không được bị giới hạn, mà phải được phép chọn thời gian của riêng nó; chỉ có điều bổn phận của chúng ta là chờ đợi trong việc dùng mọi phương tiện, không mệt mỏi, ngã lòng hay oán trách.

2. Đối với những người đã được cải đạo, các bạn cũng hãy học từ đây,

1. Đừng kiêu ngạo về ân điển của mình, hay nghĩ cao về bản thân hơn người khác: Người nào chỉ có bóng dáng của ân điển, chứ không phải ân điển thật, mới dễ nói rằng, Tôi không như người thu thuế này. Chắc chắn, nơi nào ân điển nổi bật nhất, ở đó tạo vật ít tự cao nhất trong mắt mình, không kiêu ngạo hay quy điều gì cho chính mình. Ân điển ấy là ân điển ít đáng ngờ nhất và khiến chúng ta cảm thấy bất xứng nhất trong sự đánh giá của chính mình.

2. Nếu bạn muốn trở nên hữu ích trong thế hệ của mình cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, hãy được hướng dẫn để đến cùng Ngài trong mọi việc bạn phải làm, để xin ân điển của Ngài, hầu nhờ ân điển ấy mà thôi bạn mới đảm nhận. Phao-lô sẽ dấn thân vào bất cứ việc gì, miễn là Đấng Christ đứng ra cam kết thêm sức cho ông. Điều này có thể dạy chúng ta bắt đầu mọi công việc bằng lời cầu nguyện, điều mà chúng ta mong muốn thành công; vì nếu Đức Chúa Trời không ở trong đó, dẫn dắt và thêm sức, chắc chắn nó sẽ thất bại: Không phải mọi lợi thế khác của những sự giúp đỡ và phương tiện sẽ khác hơn là vô ích, nếu ân điển không ban cho chúng hiệu quả. Nếu bạn bắt tay vào việc gì mà không khiến Đức Chúa Trời tham gia vào đó, thì chính nguồn mạch, và khởi đầu, và sức mạnh của mọi sự đều thiếu vắng.

3. Nếu bạn thấy công việc cải đạo đã được thực hiện trong chính mình, hay thấy nó được thực hiện trong người khác, hãy chắc chắn quy nó cho ân điển của Đức Chúa Trời như nguyên nhân dẫn dắt. Không xác thịt nào có lý do gì để khoe mình, mà mọi vinh hiển đều thuộc về Ngài: bạn đã dùng các phương tiện, chú tâm vào các lễ nghi, bền bỉ trong các bổn phận, và giờ đây bạn thấy ân điển đến với những điều này, đức tin để tin nơi Đấng Christ, và nương cậy nơi Ngài, một tấm lòng đã khuất phục để vâng lời; giờ đây đừng nói rằng đây là công việc của chính bạn; bạn đã không thấy nó đến như thế nào, nhưng nhờ hiệu quả này bạn được dẫn lên đến nguyên nhân, và phải nói rằng ngón tay của Đức Chúa Trời đã ở trong đó: Những người khác đã làm điều tương tự về mặt vấn đề, mà không hề tiến gần hơn. Bạn thấy rằng những lao nhọc của bạn với con cái hay đầy tớ của bạn được ban phước, những lời quở trách và khuyên bảo của bạn có hiệu quả; giờ đây đừng nghĩ rằng bạn đã làm công việc ấy, hay xứng đáng được khen ngợi về nó; mà hãy xét điều này: phước lành của Đức Chúa Trời trên những lao nhọc của bạn đã làm tất cả: những người khác cũng cẩn thận như vậy, mà vẫn không thấy kết quả nào, Đức Chúa Trời phân phát chính Ngài cho con cái loài người như vậy, để cất đi mọi sự khoe khoang, và khi chúng ta nhìn vào mọi lợi lộc và thành tựu của mình, chúng ta phải kết luận cùng Phao-lô rằng, chính nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà chúng ta là những gì chúng ta là. Nếu Ngài đã không đến với chúng ta, chúng ta đã không bao giờ đi ra với Ngài; nếu Ngài đã không nhân từ với chúng ta, chúng ta đã chết trong tội lỗi của mình. Bạn đã thấy tội lỗi và khốn khổ của mình chưa? Ngài đã mở đôi mắt mù lòa của bạn; bạn đã đứng dậy và đến cùng Ngài chưa? Ngài đã thấy bạn trước, và vì động lòng thương cảm đã đến cùng bạn, và ôm bạn trong vòng tay Ngài. Vậy hãy học sống để ngợi khen ân điển của Ngài; và vẫn chờ đợi Ngài ban tiếp ân điển ấy; để hoàn thành sự cứu rỗi của bạn, và đưa bạn đến vinh hiển, vì biết rằng Đấng đã bắt đầu một công việc tốt lành trong bạn, cũng phải hoàn thành nó cho đến ngày của Chúa, nếu nó được thực hiện bao giờ; và trừ khi Ngài dẫn dắt, bạn không bao giờ có thể theo sau.

BÀI GIẢNG XXI.

Cho đến đây là về thời điểm; giờ đây chúng ta hãy xét cách thức cư xử của người cha đối với con trai mình, như được mô tả: 1. Bởi nguyên nhân của nó. 2. Bởi hiệu quả, hay chính cách cư xử. 1. Nguyên nhân của nó, ông đã thấy và đã động lòng thương cảm. 2. Hiệu quả; Ông đã chạy, vân vân.

1. Để bắt đầu với nguyên nhân; việc ông thấy con trai mình, và động lòng thương cảm với anh ta, không mô tả hai hành vi, mà chỉ một mà thôi. Đức Chúa Trời chọn con người khốn khổ làm đối tượng của sự thương xót của Ngài, và khiến sự khốn khổ của người ấy thành dịp để bày tỏ nó; nhưng sự khốn khổ của con người không phải là nguyên nhân thúc đẩy, mà là sự thương xót của Đức Chúa Trời: ý nghĩa của cách diễn đạt là, Ngài đã nhìn xem người ấy bằng con mắt thương cảm, khi người ấy nằm trong khốn khổ của mình, và lòng thương cảm của chính Ngài đã thúc đẩy Ngài làm như Ngài đã làm. Các thuộc tính thần thánh, mà Đức Chúa Trời định bày tỏ vinh hiển tỏ tường của chúng trong thế gian, có một đối tượng mà chúng vui lòng bày tỏ chính mình trong đó: nhưng đối tượng này không lay động chúng, mà chúng tự hướng mình về đối tượng. Từ [động lòng thương cảm] bắt nguồn từ một gốc từ có nghĩa là lòng dạ, và nghĩa tiếng Anh của nó là, lòng Ngài quặn thắt; và lòng dạ là chỗ của các cảm xúc, nhất là của lòng thương cảm, do đó từ này được dùng để diễn tả lòng thương cảm lớn lao và tích cực. Từ đó,

Giáo lý. Lòng thương cảm của Đức Chúa Trời là nguyên nhân thúc đẩy duy nhất khiến Ngài bày tỏ ân huệ cho một tội nhân nghèo khổ đang hư mất.

Trong Giáo lý trước, chúng ta đã nghe rằng ân điển đi trước; ở đây chúng ta thấy ân điển nào là ân điển đầu tiên lay động, tức lòng thương cảm của người cha, một khi điều này bắt đầu tự đặt mình vào công việc, ông không thể ngồi yên nữa, mà đứng dậy, chạy, vân vân. Ở đây hãy xét, 1. Lòng thương cảm ấy là gì. 2. Bằng chứng và lý do của Giáo lý.

1. Lòng thương cảm của Đức Chúa Trời dẫn Ngài bày tỏ ân huệ cho một tội nhân là gì?

Đáp. Lòng thương cảm, khi được gán cho con người, hay các tạo vật có lý trí, là một cảm xúc phức hợp, được tạo thành bởi tình yêu và nỗi buồn, và chấp nhận mô tả sau đây: Đó là một cảm xúc khuấy động linh hồn để buồn rầu, khi phát hiện một đối tượng khốn khổ nào đó, và thúc đẩy người ấy nỗ lực cứu giúp hay giải cứu nó. Các cảm xúc là đôi chân của linh hồn, và là động lực chính của ý chí con người; do đó chúng được lay động bởi lý trí hoặc thật hoặc được nhận thức, và dẫn đến những hành động phù hợp với sự lay động ấy: giờ đây mặc dù Đức Chúa Trời tự nơi Ngài là [NEEDS REVIEW: từ gốc trong bản gốc bị lỗi thành "<G&H>", chưa đọc được], không thể bị lay động bởi bất kỳ đối tượng bên ngoài nào; và không thay đổi trong ý muốn của Ngài; và do đó không bao giờ nghiêng về điều gì hơn vào lúc này so với lúc khác, mà thực hiện mọi sự theo lời khuyên đời đời của ý muốn Ngài vốn không thể thay đổi: Tuy nhiên, khi nói về chính Ngài theo cách của con người, Ngài nhận lấy các cảm xúc, như tình yêu, sự ghét, niềm vui, lòng thương cảm, vân vân. Và điều đó là vì trong các công việc hướng ra ngoài (in operibus ad extra), tức trong các công việc quan phòng, có những hoa trái rõ ràng, như những hoa trái thường phát xuất từ những cảm xúc như vậy nơi con người: vì vậy chúng ta có thể thấy điều gì đó giống với mô tả này, trong trường hợp hiện tại; vậy hãy quan sát.

1. Đối tượng của lòng thương cảm là một vật khốn khổ: Một tạo vật bị đưa vào cảnh khốn cùng, rên rỉ dưới sự khốn khổ của mình, và đang cần sự cứu giúp của Ngài: Một người như vậy là tội nhân: người ấy là kẻ đang chết đói, và sắp chết; người ấy là tạo vật bị bỏ rơi, một kẻ khốn khổ đáng thương, đi không hy vọng xuống hố sâu; một tạo vật bất lực, mà không một tạo vật nào có thể giải cứu và thoát khỏi khốn khổ của mình, người ấy vừa nghèo khổ vừa đang hư mất, như chúng ta đã nghe trước đây.

2. Những cảm xúc đi vào lòng thương cảm là hai,

1. Nỗi buồn; nhờ đó tâm trí được lay động và bối rối trước sự khốn khổ của tạo vật: khi nhìn thấy nó, cảnh ấy đè nặng lên lòng, người ấy không biết làm sao chịu đựng được cảnh ấy; do đó cũng thường phát ra những tiếng thở dài và nước mắt thương cảm đối với đối tượng. Như vậy Đức Chúa Trời cũng (nói theo ngôn ngữ của chúng ta) khi thấy những tội nhân nghèo khổ trong khốn khổ của họ, diễn tả chính Ngài như một người có lòng sẵn sàng vỡ tung, Ô-sê 11:8, Ta sẽ bỏ ngươi sao? Ta sẽ phó ngươi sao? Lòng Ta đã đổi thay; sự ăn năn của Ta đã nóng nảy. Và cũng theo cách ấy, Giê-rê-mi 31:20, trong nỗi buồn này chúng ta cũng thường bối rối về chính mình nếu chúng ta đã làm điều gì để đưa tạo vật vào tình trạng khốn khổ như vậy, và do đó chúng ta mềm lòng, và ăn năn; và Đức Chúa Trời cũng nói về chính Ngài như vậy, trong đoạn đã trích dẫn trước, Ô-sê 11:8.

2. Tình yêu; vì không có tình yêu thì không thể có lòng thương cảm: sự ghét bỏ thì không thể lay chuyển; nó vui mừng và đắc thắng trong sự khốn khổ của kẻ thù; và càng thấy người ấy khốn khổ, nó càng có thể vui mừng về điều đó: nhưng lòng thương cảm cho thấy thiện ý: do đó Đức Chúa Trời dùng những cách diễn đạt như vậy về Ép-ra-im, Giê-rê-mi 31:20, Ép-ra-im há phải là con trai yêu dấu của Ta sao? há phải là đứa con vui thích sao? vân vân.

3. Hoạt động tự nhiên của cảm xúc này trong chúng ta, là thúc đẩy chúng ta làm những gì chúng ta có thể để cứu giúp người đang khốn khổ như vậy. Nếu chúng ta thật sự thương cảm hoàn toàn hoàn cảnh của một người đang buồn rầu, chúng ta không thể ngồi yên: cảm xúc này sẽ kéo con người đến hành động, họ chắc chắn sẽ ban sự giúp đỡ tốt nhất họ có thể: như vậy Đức Chúa Trời nhờ lòng thương cảm của Ngài, cứu giúp, cứu rỗi, giải thoát tội nhân, giải thoát người ấy khỏi khốn khổ, phục hồi người ấy về một tình trạng tốt hơn, cảm xúc này khiến Ngài bắt tay vào việc, Giê-rê-mi 31:20, Lòng Ta bối rối vì nó; Ta chắc chắn sẽ thương xót nó.

2. Trong việc làm sáng tỏ Giáo lý, hãy xét 1. Rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lòng thương cảm. 2. Rằng đây là nguyên nhân thúc đẩy của mọi sự thương xót mà Ngài bày tỏ cho một tội nhân.

1 Rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lòng thương cảm tỏ ra:

1. Vì điều đó thuộc về các thuộc tính của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7, hay thương xót và làm ơn, tha thứ sự gian ác, và sự vi phạm và tội lỗi. Do đó dân Ngài gán danh hiệu này cho Ngài, Thi Thiên 86:15, Nhưng hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời đầy lòng thương cảm.

2. Vì các công việc của Ngài tuyên bố Ngài là như vậy: các công việc quan phòng của Ngài đối với dân giao ước hữu hình của Ngài chứng tỏ điều đó, Thi Thiên 78:38, Nhưng Ngài, vì đầy lòng thương cảm, đã tha thứ sự gian ác của họ, và không hủy diệt họ. Các công việc ân huệ đặc biệt của Ngài đối với những người được chọn của Ngài, trong việc tha thứ tội lỗi của họ, và nhận họ làm con cái của Ngài, càng xác nhận điều đó rõ ràng hơn.

2. Rằng đây là nguyên nhân thúc đẩy của mọi sự thương xót mà Ngài bày tỏ cho một tội nhân, sẽ tỏ ra.

1. Từ bản tính của Đức Chúa Trời: Ngài là động lực đầu tiên cho những hành động của chính Ngài, và không thể bị lay động bởi bất kỳ điều gì ngoài chính Ngài: Do đó lòng thương cảm của con người và lòng thương cảm của Đức Chúa Trời, khác nhau về nguyên nhân thúc đẩy: Con người có một cảm xúc như vậy theo thói quen, nhưng nó nằm yên cho đến khi một đối tượng kích thích nó; nhưng Đức Chúa Trời thì khác, nó tự lay động: Điều lay động trong chúng ta, có khía cạnh của một nguyên nhân, và điều là nguyên nhân thì theo bản tính trước hiệu quả, nhưng thiện ý của Đức Chúa Trời đối với con người, từ đó mọi lòng thương cảm của Ngài tuôn chảy, đã có từ đời đời, Giê-rê-mi 31:3, Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời, vậy nên trong lòng nhân từ Ta đã gọi ngươi.

2. Đức Chúa Trời trình bày điều này là lý do của mọi sự thương xót của Ngài đối với các tạo vật của Ngài: Khi Ngài nói về việc thương cảm và giải cứu họ, Ngài quy nó về thiện ý của chúng ta, và bản tính thương xót của chúng ta, Giê-rê-mi 3:12, 13, Ô-sê 11:9, Rô-ma 9:15, Thi Thiên 78:38.

3. Vì không có điều gì nơi thụ tạo có thể được đưa ra làm nguyên nhân lay động đủ để khiến Ngài thương xót nó.

1. Không phải sự khốn khổ của thụ tạo tự nó, vì,

1. Sự khốn khổ của tội nhân không phải là điều ngẫu nhiên xảy đến, hay giáng xuống một người vô tội, nhưng là hình phạt công chính của tội lỗi mình, do chính Đức Chúa Trời giáng xuống, và theo sự công bằng của một luật pháp thánh khiết và công chính, Ca Thương 3:39. Con người chịu phạt vì tội lỗi mình.

2. Vậy thì Đức Chúa Trời hẳn phải được lay động để thương xót mọi tội nhân như nhau, vì họ đều khốn khổ như nhau, và đều cần được cứu giúp như nhau; vậy thì tại sao không phải mọi người đều được cứu? Sự thương xót cứu một người cũng có thể cứu một người khác, nhưng chỉ có một số người được dự phần trong sự thương xót cứu rỗi này, còn những người khác phải chịu sự nghiêm khắc của Ngài, Rô-ma 11:7. Những người được chọn thì đã nhận được, còn những người khác thì bị làm cho mù lòa.

2. Không phải những sự cáo trách theo luật pháp, những nỗi kinh sợ, những lời xưng tội và những bước đi nhu mì vân vân, tức là không một công việc chuẩn bị nào: Vì, 1. Người con còn ở đằng xa lắm, khi cha mình thương xót nó. 2. Có những kẻ kêu cầu, mà Đức Chúa Trời sẽ không nghe, những kẻ tìm kiếm Ngài từ sớm, mà sẽ không tìm được Ngài, Châm Ngôn 1:28:

3. Không phải sự ăn năn và cải cách theo luật pháp, tức là từ bỏ nhiều thói quen tội lỗi, và làm nhiều điều: Vì những điều này chẳng qua chỉ là tội lỗi: Ê-sau đã ăn năn và khóc lóc, nhưng chẳng ích gì cho ông, Hê-bơ-rơ 12:17: Sự cải cách của Hê-rốt chẳng khiến Đức Chúa Trời đoái đến ông. Tóm lại, sự thương xót của Đức Chúa Trời là theo ý muốn Ngài, và ý muốn ấy hoàn toàn tự do, không thể bị thụ tạo làm cho đổi thay, Rô-ma 9:16, cùng với câu 18:

4. Vì ý định của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi một tội nhân là để bày tỏ ân điển của Ngài; ân điển ấy tỏ mình ra trong việc bày tỏ sự thương xót cho người ấy. Nay ân điển này của Đức Chúa Trời đã định rõ các đối tượng của nó từ đời đời; và ân điển phân biệt ấy tỏ ra, khi nó giáng xuống một đối tượng không có gì nơi mình để lay động Ngài, cũng không thể tự mình làm điều gì dù nhỏ nhất để khiến Ngài động lòng.

Ứng dụng 1. Ở đây chúng ta thấy danh xưng và thuật ngữ công đức xa lạ với ngôn ngữ của Phúc Âm biết bao; và chúng ta phải cẩn thận chừng nào để không nuôi dưỡng bất cứ ý nghĩ nào về nó. Đức Chúa Trời không mắc nợ thụ tạo của Ngài, trừ khi tự nguyện: như việc Ngài dựng nên chúng là tự do, thì việc Ngài định cho chúng mục đích và công dụng cũng tự do: và chắc chắn Ngài đã không định cho thụ tạo nào một công dụng nào, mà lại không trang bị đầy đủ cho nó để đạt mục đích ấy; và nếu, vì lỗi của chính nó, điều ấy bị mất đi, nó không thể đòi Đức Chúa Trời bồi thường: vậy chớ có ai nghĩ rằng sự khốn khổ của mình đủ làm căn cứ để lay động sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với mình; cũng đừng nghĩ rằng sự thừa nhận tội lỗi và sự khốn khổ của mình cũng đủ: vì nếu chúng ta đứng trước tòa án của sự Công Chính (nơi mà công đức được tính đúng nghĩa) thì việc một kẻ phạm tội quỳ xuống dưới chân quan tòa, xưng tội mình, và nài xin được bỏ qua, không bị kể là có tội, cũng không đáng được tha: nếu luật pháp kết án hắn, và hắn đứng có tội trước vành móng ngựa, thì chỉ một sự tha thứ nhưng không mới có thể tuyên hắn vô tội. Nay, tuy một quan tòa loài người có thể bị lay động bởi những lời lẽ nhu mì và thảm thương của một người bị kết án cách công chính; nhưng Đức Chúa Trời không thể chịu những ấn tượng như thế; mà nếu Ngài có ý làm điều lành cho một linh hồn, chính Ngài đặt tâm trạng ấy vào trong người ấy, rồi tiếp nhận người ấy theo cách ấy, tuy không phải vì cách cư xử ấy: nhưng trong tất cả những điều này không có chỗ nào hay dịp nào để nói đến công đức.

Ứng dụng 2. Cũng hãy học từ đây đừng nản lòng khi đến với Đức Chúa Trời trong cảm nhận về sự khốn khổ của chính mình: Dù bạn hoàn toàn bất xứng, và không có điều gì của riêng mình để thưa với Ngài mà đáng được Ngài ban sự thương xót, nhưng bạn thấy ở đây rằng chính sự thương xót của Ngài thúc giục Ngài tỏ lòng nhân từ, và đối tượng mà sự thương xót ấy đã chọn để bày tỏ chính mình, là những tội nhân khốn khổ, những kẻ khốn khổ mọi bề; những thụ tạo bất lực và tuyệt vọng: Và nếu ngươi biết, thấy, và cảm nhận mình là một người như thế, thì không có lý do gì để nản lòng; ngươi là một trong những người mà Đức Chúa Trời đã chọn để bày tỏ sự thương xót của Ngài; và Đấng biết tình trạng của ngươi, nếu Ngài muốn, có thể thương xót ngươi: Những kẻ bất lực, Ngài sẵn sàng giúp đỡ, Ê-sai 63:5.

Ứng dụng 3. Điều này có thể là căn cứ khích lệ lạ lùng cho những tội nhân nghèo khó đến với Đức Chúa Trời, và chờ đợi Ngài để được sự thương xót: hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự thương xót, và sự thương xót này là nguồn gốc của mọi điều lành mà thụ tạo nhận được.

1. Hãy suy xét rằng Ngài là Đức Chúa Trời của sự thương xót: Chúng ta đã nghe, họ nói, rằng các vua của Y-sơ-ra-ên là những vua hay thương xót. Ngài là Đức Chúa Trời vui thích tôn cao và làm lớn chính mình bằng những danh xưng như Thương Xót, Nhân Từ, Đầy Lòng Thương Xót, vân vân. Lòng Ngài cảm động hướng về, và Ngài thương xót những tội nhân đang chết, và vì thế Ngài đến bên mồ của họ và bảo họ hãy sống. Lời khen về bản tính hay thương xót và đầy lòng thương xót nơi một vị vua, sẽ mau chóng đưa những kẻ phản loạn đến, để họ phó mình cho sự thương xót của vua, và cầu xin được tha thứ; còn nếu họ biết vua là người nhẫn tâm và không thể lay chuyển, họ sẽ liều lĩnh đến cùng, như những kẻ biết mình chỉ có chết, và chẳng thể hy vọng điều gì tốt hơn nhờ sự đầu phục.

2. Hãy suy xét rằng sự thương xót này là cội rễ và nguồn mạch của sự thương xót Ngài bày tỏ: Nhờ đó chúng ta có thể dẹp yên mọi sự nổi lên trong lòng, và những cám dỗ làm nản lòng, và được khích lệ để vượt qua mọi trở ngại. Tôi chẳng làm được gì; nhưng nếu tôi làm được, điều ấy chỉ làm lu mờ sự thương xót của Ngài. Hãy được khích lệ, Sa-tan trình bày Đức Chúa Trời như đang cầm binh khí chống lại chúng ta, và bảo chúng ta phải làm nguôi Ngài bằng những của lễ vâng lời, nhưng Đức Chúa Trời không chấp nhận của lễ nào ngoài của lễ của Đấng Christ; Ngài trông đợi rằng chỉ một mình sự thương xót của Ngài được tìm kiếm; vậy hãy học cách làm cho thiên đàng vang lên tiếng kêu cầu của ngươi; hãy cầu xin sự thương xót, nhắc Đức Chúa Trời nhớ đến những thuộc tính mà Ngài đã tự xưng mình với con cái loài người, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7. Hãy đặt điều ấy vào mọi lời cầu nguyện để khích lệ hy vọng của ngươi, Thi Thiên 86:5. Chúa là thiện, sẵn tha thứ, và đầy dẫy sự thương xót cho mọi kẻ kêu cầu Ngài. Và Đa-ni-ên 9:9. Thuộc về Chúa, Đức Chúa Trời của chúng tôi, là sự thương xót và sự tha thứ.

Ứng dụng 4. Để khuyên bảo các tín hữu: Chân lý này cho bạn biết công việc bạn phải làm suốt đời mình là gì; tức là tôn thờ, ngưỡng mộ và tôn cao sự thương xót của Đức Chúa Trời, những tấm lòng thương xót diệu kỳ đã tỏ ra trong sự giải cứu bạn khỏi mọi sự khốn khổ mà tội lỗi đã ném bạn vào: Đây là đề tài lớn phải chiếm lấy tư tưởng và lời nói của các thánh đồ, Ân điển, Ân điển; đó phải là tiếng vang dội trong đền thờ. Vậy hãy thường suy nghĩ với chính mình, bạn đã từng ở đâu, tình trạng trước kia của bạn ra sao, ai là Đấng đã biến đổi bạn, khi nào Ngài đã đoái xem và để ý đến bạn; bạn đã từng là những tội nhân khốn khổ dường nào, và đã gần hố hủy diệt đời đời ra sao. Hãy lần theo sự thương xót này lên đến những bước đầu tiên nó hành động về phía bạn; đừng nghĩ rằng nó chỉ gặp bạn khi bạn đang trở về, nhưng hãy nhớ lại rằng nó đã đến ngục tối của bạn và nhấc bạn ra khỏi đó; rằng nó đã theo bạn vào xứ xa và đem bạn về từ giữa bầy heo, bằng không bạn vẫn còn ở đó, và đã hư mất đời đời.

BÀI GIẢNG XXII.

Cho đến nay chúng ta đã suy xét nguyên nhân của cách cư xử tử tế của người cha đối với con mình, hiệu quả tiếp theo nằm trong chính cách cư xử ấy: cách cư xử ấy được bày tỏ bằng ba lời: Ngài chạy, Ngài sà vào cổ nó, và hôn nó. Tất cả những hành động này đều chỉ về công việc của sự hoán cải và dùng để bày tỏ tình yêu mà Đức Chúa Trời áp dụng cho linh hồn trong công việc này: chúng cho chúng ta thấy biết bao tình cảm thiêng liêng tuôn trào trong hành động đầu tiên của ân điển đặc biệt từ Đức Chúa Trời đến với tội nhân: Chúng mang trong mình những gợi ý cảm động nhất về tình yêu lớn lao nhất; vì theo phong tục của người xưa, nhất là ở những xứ ấy, người ta bày tỏ sự tràn đầy của những tình cảm dạt dào của mình bằng những cử chỉ như thế: một nhà chú giải nhận xét về câu này rằng mặc dù mọi ẩn dụ của Đấng Christ đều rất lay động tình cảm, nhưng không ẩn dụ nào chứa đựng nhiều như ẩn dụ này.

[Ngài chạy] Tình yêu thì năng động, nó không thể đứng yên, cũng không thể đi chậm rãi, khi nó thấy đối tượng của mình đang cần được cứu giúp gấp rút; nó rũ bỏ mọi sự lười biếng, và dường như bay trên cánh hơn là đi.

[Ngài sà vào cổ nó] Đức Chúa Trời ôm lấy tội nhân trong vòng tay Ngài, sà xuống trên người ấy: tức là, bằng ân điển phân biệt của Ngài.

[Ngài hôn nó] Việc hôn được dùng, trong số những điều khác, để bày tỏ. 1. Sự thân mật và tình cảm đặc biệt, và nhất là khi những người bạn thân gặp nhau, sau thời gian xa cách lâu dài; như vậy Môi-se và A-rôn đã làm, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:27. 2. Sự hòa giải, sau một thời gian xa cách, vì những tổn thương và khiêu khích, như vậy Đa-vít hôn Áp-sa-lôm, II Sa-mu-ên 14, câu cuối.

Giáo lý. Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu được chọn lựa và không gì sánh được của Ngài đối với tội nhân, chính khi Ngài hoán cải người ấy trở về với chính mình.

Ở đây ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời được tỏ ra, và một tình yêu như thế mà mọi sự so sánh chỉ là những bóng mờ và hình ảnh nhạt nhòa. Quả thật Đức Chúa Trời bày tỏ một việc làm lớn lao của ơn chung đối với thế gian, những điều tốt lành họ nếm trải được gọi là những kho báu giấu kín của Ngài: Nhưng tất cả những điều này còn kém xa một cách không thể sánh được so với điều Ngài ban cho một người được chọn trong sự hoán cải của người ấy. Tình yêu này của Đức Chúa Trời đã có từ đời đời, được niêm phong trong lòng Ngài: Nó bắt đầu được công bố và tỏ ra trong thế gian một cách tổng quát, ngay khi con người vì sa ngã đã đem sự hủy hoại và khốn khổ đến cho chính mình và dòng dõi mình; như đã được thì thầm trong lời hứa Phúc Âm đầu tiên, Sáng Thế Ký 3:15. Ngài sẽ giày đạp đầu ngươi. Và càng tỏ rạng hơn khi Chúa Giê-xu Christ đã phó mạng sống mình dưới chân sự Công Chính: nhưng đó là những sự bày tỏ tổng quát hơn. Nó càng đặc biệt và riêng tư hơn bắt đầu tỏ ra cho chính tội nhân, chính khi người ấy được tái sinh, và sự sống đời đời bắt đầu trong người ấy. Cách thức và bản chất của công việc này, đã được mở ra khi chúng ta suy xét sự trở về của người con hoang đàng; điều cần được nhận xét ở đây, là sự lớn lao của tình yêu này, và nó bày tỏ chính mình ra sao hay ở đâu, theo ý nghĩa thuộc linh của những cụm từ này. Tôi có thể trình bày rộng rãi ở đây, nhưng tôi sẽ giới hạn bài luận này trong những lời của bản văn chúng ta, bằng cách quy chúng về ý nghĩa thuộc linh.

1. Sự bày tỏ đầu tiên của tình yêu này, là ở chỗ Ngài chạy đến cùng người ấy; trong đó hàm ý một sự tuyên bố hai mặt về tình yêu thiêng liêng; một mặt tích cực, mặt kia so sánh.

1. Tích cực, Điều ấy chỉ ra việc Đức Chúa Trời đến với tội nhân nơi người ấy đang ở, để ban ân điển của Ngài cho người ấy. Tội nhân không bao giờ có thể tự đến với Đức Chúa Trời, vì thế Ngài đến với người ấy: Người ấy còn ở xa lắm, và không thể đến gần hơn: Vầng đá cứu rỗi của người ấy cao hơn người ấy. Tuy về những hành động lý trí và thông thường, con người có khả năng dùng các phương tiện, nhưng về những hành động của sự sống thuộc linh, người ấy thiếu hẳn nguyên tắc của chúng: như La-xa-rơ, người ấy vừa chết, vừa bị trói trong vải liệm: Vì thế Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh của Ngài đến bên mộ người ấy, đến miệng hố nơi người ấy đang hư mất, và từ đó Ngài đem người ấy ra: và đây há chẳng phải là tình yêu lạ lùng sao? Nếu Đức Chúa Trời không đến đây, tội nhân sẽ không bao giờ có thể cũng không bao giờ muốn đến với Ngài: điều ấy thật nhấn mạnh, Xa-cha-ri 9:11. Ta đã thả những tù nhân của ngươi ra khỏi hố không có nước.

2. So sánh; Ngài không chỉ đến, mà Ngài đến vội vã, để giúp đỡ thụ tạo nghèo khó đang chết dần, Ai cho mau là cho gấp đôi. Chạy là dấu hiệu của tốc độ, và biểu thị một sự xao động lớn lao của tình cảm: Đức Chúa Trời vội vã lớn lao để đem sự cứu giúp đến cho tội nhân đang hư mất. Người ngoại giáo vẽ tình yêu có cánh, ghi chú sự nhanh chóng của tình cảm này trong những hành động của nó. Vậy ở đây tình yêu diệu kỳ của Đức Chúa Trời đối với tội nhân bày tỏ chính mình, ở chỗ Ngài đến với người ấy dù không được mời gọi, và đem ân điển của Ngài đến, khi ân điển ấy chưa được tìm kiếm, Ê-sai 63:1.

2. Sự bày tỏ tiếp theo của tình yêu Ngài là, Ngài sà vào cổ nó. Khi người ta ôm nhau trong vòng tay nhau, người ta nói là họ sà vào cổ nhau: Điều ấy ghi chú sự ôm ấp: Và điều này dùng để bày tỏ ân huệ mà Đức Chúa Trời tiếp nhận tội nhân vào: Nó cho thấy sự hiệp một được tạo nên trong sự hoán cải giữa Đấng Christ và linh hồn: Những kẻ từng ở rất xa nhau nay được đem đến gần. Đức Chúa Trời không chỉ đến và làm điều gì đó cho sự cứu giúp của người ấy, mà Ngài ôm người ấy vào lòng; và nay những kẻ từng là thù nghịch, đang ôm nhau trong vòng tay: Như cuộc gặp gỡ giữa Gia-cốp và Ê-sau, Sáng Thế Ký 33:4. Mỗi người nay, dường như, thở chính mình vào lòng người kia; họ trao đổi linh hồn, bày tỏ bằng những dấu hiệu câm lặng, tình yêu quá lớn lao cho lời nói diễn tả, đến nỗi nhờ sự bày tỏ này chúng ta được dạy.

1. Rằng Đức Chúa Trời ban chính mình Ngài cho tội nhân để làm của người ấy, và tiếp nhận người ấy về với chính mình, khiến chính mình trở thành phần của người ấy, và trao chính mình cho người ấy, và nhận người ấy vào vòng tay của sự thương xót, khiến người ấy thành kho báu và châu ngọc đặc biệt của Ngài.

2. Rằng Ngài nay truyền ân điển của Ngài vào linh hồn người ấy, bằng cách thổi sự sống thuộc linh vào người ấy: Ngài sà xuống trên người ấy bằng Thánh Linh và ân điển của Ngài, và đặt nền tảng của sự sống thuộc linh trong người ấy, bằng cách đặt nguyên tắc của sự sống ấy vào linh hồn người ấy, khiến người đã chết được sống lại.

3. Ngài hôn nó; đây là điều cuối cùng trong hành động; và ở đây quả thật có ân huệ lớn lao, rằng khi Ngài có thể giết nó thì Ngài lại hôn nó; lời này chứa đựng nhiều sự bày tỏ khác nhau của tình yêu.

1. Đức Chúa Trời nay mở ra và bày tỏ tình yêu bí mật và đời đời của Ngài cho linh hồn người ấy, việc hôn là một hành động bên ngoài để gợi ý một tình cảm bên trong: Người ta thường làm điều ấy cách giả dối, nhưng Đức Chúa Trời luôn làm thật: Nay Đức Chúa Trời bắt đầu cho linh hồn nhận biết ý định thiện lành của Ngài đối với người ấy từ đời đời, những tư tưởng xưa kia của Ngài về người ấy là gì; đây là một sự xác nhận rõ ràng về tình yêu bí mật ấy.

2. Đức Chúa Trời nay bày tỏ rằng Ngài đã hoàn toàn hòa giải với người ấy, và ở trong hòa bình với người ấy; rằng mọi sự xa cách và ghẻ lạnh trong lòng trước kia đã hoàn toàn bị cất đi; Ngài không còn giận nữa, cũng sẽ không còn kết án người ấy nữa. Đa-vít hôn Áp-sa-lôm để cho ông hiểu rằng ông nay đã được hòa giải. Đức Chúa Trời không bao giờ vừa hôn vừa giết, như Giô-áp đã đối xử với A-ma-sa: lòng Ngài luôn đi cùng với lời hứa của Ngài. Đó là một cái hôn xưng công chính, gợi ý rằng linh hồn này sẽ không bao giờ còn có lý do gì để sợ phải chịu hình phạt của tội lỗi mình, hay bị phơi bày trước sự kết án.

3. Người cha nhờ đó rõ ràng tiếp nhận con mình vào địa vị làm con: Đó là một cái hôn của sự làm con nuôi; Đa-vít đã nhờ đó thừa nhận Áp-sa-lôm: Tội nhân đã tự làm mình thành kẻ hèn mọn, Đức Chúa Trời nay khôi phục người ấy trở lại cơ nghiệp mà người ấy đã tự bứng gốc khỏi: người ấy nhờ đó được đem trở lại nhà cha mình, và được hưởng đặc quyền của một người con.

4. Đức Chúa Trời nhờ đó kéo tình yêu của linh hồn ra hướng về Ngài: làm tan vỡ lòng người ấy, và chinh phục người ấy về với chính mình: Nhờ sự chứng thực này về tình yêu của Ngài, Ngài thu hút một tình yêu đáp lại từ tội nhân; khiến người ấy nay chọn Đức Chúa Trời và phó mình cho Ngài, đặt mình vào tay Ngài, và dâng mình cho sự phục vụ Ngài, vì tất cả những điều này ngay sau đó tiếp theo, câu 21. Vậy đó là một cái hôn nên thánh.

5. Tất cả những điều này được làm để khôi phục sự an ủi cho linh hồn: Cảm nhận về tội lỗi của mình, và điều sai trái lớn lao mà người ấy đã gây ra cho cha mình, bằng cách bỏ Ngài cách hèn hạ như thế, và phung phí tài sản của Ngài, đã khiến người ấy tràn đầy buồn rầu và cay đắng; cha người ấy nay hôn người ấy để an ủi người ấy: Chúng được gọi là những cái hôn của miệng, Nhã Ca 1:2. được ban trong việc áp dụng các lời hứa cho linh hồn, và khiến người ấy có thể nắm lấy chúng, hút lấy sự ngọt ngào trong chúng, và kéo về sự an ủi của mình điều lành có trong chúng: và như vậy đó cũng là một cái hôn làm vinh hiển. Gom tất cả lại và nó cho chúng ta biết sự tuyên bố tình yêu của Đức Chúa Trời đến trong linh hồn vào giờ hoán cải diệu kỳ dường nào.

Ứng dụng 1. Để biết.

1. Nhờ đó chúng ta học rằng linh hồn thì thụ động trong sự kêu gọi: Tôi không có ý nói như nó là một tác nhân lý trí, nhưng như nó là một tác nhân thuộc linh. Nếu Đức Chúa Trời đã không đến với tội nhân, người ấy sẽ không bao giờ đến với Đức Chúa Trời, cũng không thể làm được: Cũng như con trai của người góa phụ nằm trên cáng, đang được khiêng đi chôn, có thể gọi hồn đã lìa khỏi trở lại, thì tội nhân đã chết trong những sự vi phạm và tội lỗi, cũng có thể khôi phục hình ảnh đã mất của Đức Chúa Trời. Đến đây mọi người được tái sinh đều nợ nguồn gốc thuộc linh của mình, tức là không phải do sức mạnh của bản tính mình, hay sự uyển chuyển của ý chí mình, nhưng do Đức Chúa Trời, Đấng đã đến với người ấy nơi người ấy đang nằm hấp hối, và từ đó người ấy không thể ngẩng mắt lên trời, nếu Đức Chúa Trời không đặt khả năng ấy vào người ấy bằng ân điển làm sống lại. Và điều này công bố sự hạ mình diệu kỳ của Đức Chúa Trời vĩ đại đối với những người nam và người nữ hư mất, ở chỗ Ngài không chỉ sẵn lòng và muốn tiếp nhận họ khi họ đến với Ngài, mà Ngài còn chạy ra đón họ, và làm điều lành cho họ: Tình trạng mà mọi người đang nằm trong đó, vào lúc Ngài phán lời hạnh phúc ấy với họ, hãy sống; càng làm tăng thêm hay minh họa lòng nhân từ không thể diễn tả được, của Đức Chúa Trời, và vì thế xứng đáng được [nhắc lại], Ê-xê-chi-ên 16:5, 6. Không mắt nào thương xót ngươi, ngươi bị quăng ra ngoài đồng trống; Ta phán với ngươi khi ngươi còn trong máu mình, hãy sống; phải, Ta phán với ngươi, khi ngươi còn trong máu mình, hãy sống.

2. Ở đây chúng ta thấy rằng trong sự tái sinh toàn thể các ân điển được đem vào linh hồn cùng một lúc và cùng nhau. Trong sự kêu gọi hiệu quả linh hồn nhận chính Đấng Christ, và điều ấy không chỉ về mặt tương quan, bằng cách nhận con người Ngài vào những quan hệ mà nhờ đó Ngài trở thành Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi của người ấy, áp dụng sự công chính của Ngài cho người ấy để được sự xưng công chính, và bằng cách kết hôn với Ngài, tiếp nhận Ngài vào số những con nuôi của Đức Chúa Trời; mà còn thật sự, bằng sự truyền thông các ân điển của Ngài, và đổ đầy Thánh Linh của Ngài vào người ấy: Ngài sà vào cổ người ấy và hôn người ấy; mọi ân điển đều được truyền thông trong hành động này: và có lý do lớn lao cho điều ấy, vì Đấng Christ trong việc ban chính mình cho linh hồn trở thành sự sống của nó, Ga-la-ti 2:20. Đấng Christ sống trong tôi. Và Đấng Christ nhờ đó trở thành sự sống thuộc linh của người ấy, không chỉ bằng cách thay đổi trạng thái tương quan của người ấy so với trước kia, mà nhất là (sự sống là nguyên tắc của hành động) bằng cách đặt nguyên tắc mới này vào người ấy, trong đó chứa đựng mọi thói quen và khuynh hướng cần thiết để khiến người ấy sống thuộc linh: tức là những thói quen của mọi ân điển, vì mọi ân điển đều tuôn chảy từ một và cùng một nguyên tắc, tức là sự sống thuộc linh.

3. Như một hệ luận từ điều trước, chúng ta nhờ đó thấy rằng ngay trong khoảnh khắc của sự kêu gọi hiệu quả, linh hồn được dự phần trong mọi ân điển; sự xưng công chính và sự làm con nuôi một cách đầy đủ, sự nên thánh và sự vinh hiển một cách khởi đầu, và theo từng mức độ: những điều này đến cùng nhau và không thể tách rời, và được chuyển giao cho linh hồn trong khoảnh khắc Đức Chúa Trời hoán cải người ấy: Vì khi Đức Chúa Trời ban Đấng Christ, Ngài ban mọi sự với Ngài; Rô-ma 8:32. Phải, Ngài ban Ngài để làm mọi sự cho chúng ta, I Cô-rinh-tô 1:30. Ngài được Đức Chúa Trời làm nên cho chúng ta, sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Có một sự kế tiếp của những ân điển này, 1. Về mặt giáo lý, chúng phải được trình bày có thứ tự, có phương pháp, và riêng biệt, trong việc mở ra các giáo lý của Phúc Âm. 2. Trong sự nhận biết của một tín hữu, là người không ngay lập tức nhận ra tất cả chúng. 3. Theo thứ tự của bản tính và hệ quả: Nhưng về thời gian chúng đồng thời: và lý do là, vì toàn bộ giao ước được niêm phong trong sự hoán cải, và mọi điều chứa đựng trong đó; tức là mọi ân điển.

4. Ở đây chúng ta thấy lý do của sự thay đổi đột ngột và lạ lùng mà đôi khi chúng ta có thể thấy được tạo nên trong một tội nhân: một người mà hôm kia chúng ta thấy đang chảy máu đến chết trong tội lỗi mình, đang thối rữa trong mồ mình, tiêu xài tất cả trong sự phóng đãng, khinh thường mọi lời khuyên và thuyết phục, đi trong đường hủy diệt; nay đã thay đổi và trở thành một con người khác, mọi sự trong người ấy đều mới: phải, một người từng bị thương dưới sự kinh ngạc và khủng bố của lương tâm, tuyệt vọng và hấp hối dưới những sự cáo trách; nay vui mừng và say mê với kinh nghiệm về tình yêu của Đức Chúa Trời. Những thay đổi này thật lạ lùng, nhưng không phải là điều không thể tin được, nếu chúng ta suy xét sự vội vã mà Đức Chúa Trời dùng để tìm ra, và ôm vào lòng những tội nhân đang chết, và những cái ôm say mê mà Ngài ban cho họ. Khi Đức Chúa Trời đến, Ngài chạy; Ngài có thể trì hoãn một lúc, và để tội nhân tự chạy đến kiệt sức, và không đến ngay để hoán cải người ấy; nhưng khi Ngài đến, Ngài đến không trì hoãn, không gì ngăn cản Ngài, Ha-ba-cúc 2:3. Nhã Ca 2:8.

Ứng dụng 2. Để khuyên bảo người được tái sinh, hay những người đã được hoán cải về với Đức Chúa Trời; hãy suy gẫm nhiều về, và gắng sức để được cảm động sâu sắc bởi những sự tỏ ra về tình yêu diệu kỳ của Đức Chúa Trời đối với bạn: Hãy thường suy nghĩ.

1. Ngài đã vội vã dường nào: Tôi đã đang chết, tuyệt vọng, không còn hy vọng; nhưng Ngài đã mau chóng đến, và đặt dưới một cánh tay đời đời: trước khi tôi kịp nhận biết, vân vân.

2. Với lòng nhiệt thành nồng nàn dường nào Ngài đã sà vào cổ ngươi: Ôi hãy nhớ những cái ôm ấy; Ngài đã bồng ngươi lên trong vòng tay Ngài như thế nào, một gánh nặng bất xứng, dơ bẩn, ô uế; những cái ôm siết chặt bao quanh ngươi đã nhân từ dường nào? những cái ôm đã đem ngươi ra khỏi hố của ngươi.

3. Ngài đã hôn ngươi như thế nào; thổi linh hồn Ngài vào ngươi, và đổ đầy tình yêu của Ngài vào ngươi; tha thứ mọi tội lỗi của ngươi, nhận ngươi làm con Ngài trở lại, tác động ngươi bằng ân điển của Ngài, trong xứ xa của ngươi nói với ngươi cách êm dịu. Ôi! hỡi các thánh đồ của Ngài, hãy yêu mến Chúa, và hãy để lòng các ngươi sôi trào trong những tình cảm nồng nàn hướng về Ngài.

BÀI GIẢNG XXIII.

Và người con thưa cùng người rằng: Cha ơi, con đã phạm tội cùng trời, và trước mặt cha, và không còn đáng được gọi là con của cha nữa. - Câu 21.

Nay chúng ta đến để quan sát cách cư xử của người con đối với cha mình; hay người ấy đã cư xử ra sao dưới những sự bày tỏ rộng rãi và hào phóng về tình yêu của cha đối với mình; và đó là, với mọi cách cư xử khiêm nhường và ăn năn. Việc xóa bỏ và tha thứ tội lỗi của người ấy, không xóa chúng khỏi trí nhớ người ấy, hay khiến người ấy bớt cảm nhận về sự bất xứng của mình; không, nhưng nó kéo ra sự xưng tội khiêm nhường và ăn năn của người ấy. Sự thừa nhận này, về thực chất cũng giống như điều người ấy đã quyết định, câu 18, 19. Người ấy đã định, nếu bao giờ gặp được cha mình, người ấy sẽ nói như vậy; nay người ấy không chỉ thấy cha mình, mà còn thấy mình trong vòng tay cha, và ở đây người ấy trút linh hồn mình ra cho cha. Chỉ có mệnh đề cuối cùng bị bỏ đi, và tại sao bị bỏ đi thì không cần phải tìm hiểu; nhiều lý do được đưa ra, và lý do có vẻ có lý nhất, là cách cư xử tử tế của cha người ấy, và sự bày tỏ dồi dào về tình yêu của cha, đã không để chỗ cho nó, vì người ấy nay thấy mình được chấp nhận với tư cách làm con. Ý nghĩa riêng biệt của những lời này, như chúng bày tỏ bản chất của sự ăn năn thật, đã được nói đến từ câu 18, 19. Điều mà nay chúng ta phải suy xét, chỉ là việc người ấy bày tỏ chúng vào lúc này, tức là sau khi cha người ấy đã tỏ mình, hoàn toàn hòa giải, và đã chứng thực điều ấy cách rõ rệt trong cách cư xử của cha đối với người ấy. Do đó,

Giáo lý. Khi Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu đặc biệt của Ngài cho linh hồn của tội nhân trong sự hoán cải, điều ấy sẽ kéo ra những hành động ăn năn thật đầy ân cần nhất.

Ân điển tha thứ và chấp nhận của Đức Chúa Trời, được cảm nhận cách rõ rệt, sẽ khiến một linh hồn càng ghét tội lỗi mình, tự cáo trách mình về chúng, và xấu hổ về chúng. Tuy trong khi Đức Chúa Trời đang nhen nhóm những quyết tâm này, Ngài đến cùng với chúng và đem sự cứu rỗi của Ngài đến, nhưng điều ấy sẽ không dập tắt những quyết tâm ấy, mà còn giúp đỡ chúng. Đây là thời điểm để bày tỏ và hành động. Sự buồn rầu tin kính, sự hạ mình và ăn năn. Chúng ta có Đa-vít làm một tấm gương tuyệt vời về điều này; khi nhà tiên tri đã cáo trách ông về tội lỗi lớn của ông, ông xưng tội ấy; nhưng khi ông đã nhận được chứng cớ từ Đức Chúa Trời rằng tội ông đã được tha, thì ông bùng lên trong một Thi Thiên ăn năn, tức là Thi Thiên 51. trong đó ông hạ mình xuống tận bụi đất.

Lý do 1. Từ bản chất của sự ăn năn thật, sự hạ mình lành mạnh, và sự buồn rầu tin kính; là những điều mà, trước khi nhận được ân điển từ Đức Chúa Trời, không thể hành động cách ân cần, thậm chí không thể hành động chút nào. Tất cả những gì con người có trước khi được hoán cải, đều là theo luật pháp: Hãy nắm lấy sức mạnh của lý do trong những chi tiết này.

1. Mọi hành động đều giả định những thói quen của chúng. Đó là một nguyên tắc trong luận lý học, rằng không hiệu quả nào vượt quá năng lực của nguyên nhân. Cây phải được làm cho tốt trước thì mới có thể sinh trái tốt; cây gai biến thành cây vả, nếu nó sinh trái vả. Phải có một thói quen trước thì mới có thể có những hành động tương ứng: phải có một con mắt trước thì mới có thể có thị giác: Cũng vậy phải có sự ăn năn theo thói quen, hay một nguyên tắc của nó trong linh hồn, trước thì mới có sự thể hiện của nó. Nay nguyên tắc hay thói quen này không có trong linh hồn trước sự hoán cải. Hoán cải là việc xoay một tội nhân từ tội lỗi về với Đức Chúa Trời; điều này được thực hiện bằng cách thay đổi lòng người ấy và mọi năng lực của người ấy; đó là bằng cách làm cho người ấy thành một thụ tạo mới, và người ấy được làm nên như vậy bằng sự truyền vào toàn thể các ân điển thuộc linh trong người ấy, hay đặt nền tảng của sự nên thánh trong linh hồn người ấy. Ăn năn là một ân điển, một ân tứ đặc biệt của Đức Chúa Trời, và trong giáo lý trước chúng ta đã nhận xét rằng mọi ân điển đều đến cùng một lúc, và rồi khi Đức Chúa Trời tiếp nhận tội nhân vào ân huệ, thì Ngài trang bị cho người ấy ân điển của Ngài; do đó, ở trong Đấng Christ, và làm một thụ tạo mới là những điều có thể hoán đổi cho nhau, II Cô-rinh-tô 5:17.

2. Hành động ăn năn là một sự xoay thật sự khỏi tội lỗi, và về với Đức Chúa Trời: và nó có cả hai phần này trong nó, như đã được gợi ý trước tại câu 18, 19. Nếu nó thiếu một phần, nó thiếu tất cả; vì con người, là một thụ tạo phụ thuộc, hẳn phải có, sẽ có một đối tượng nào đó: Nay ở đây linh hồn hoàn toàn và đời đời từ bỏ mọi đối tượng tội lỗi của mình, Ô-sê 14:8. Nó tự do và sẵn lòng lìa bỏ chúng, và nó quay về với Đức Chúa Trời, gắn bó với Ngài như đối tượng duy nhất mà nó có thể nương cậy để được cứu rỗi; đây là mục đích tối hậu của sự ăn năn, Giê-rê-mi 4:1. Nay một hành động chọn lựa và gắn bó với Đức Chúa Trời như thế, hẳn phải đi kèm với sự ăn năn, nhất thiết giả định đức tin; vì tội nhân không thể gắn bó với Đức Chúa Trời nếu không bằng một hành động của đức tin, và nếu có một hành động của đức tin trong sự ăn năn, thì đã có một thói quen, mà hành động ấy tuôn chảy từ đó.

3. Vì sự ăn năn là một sự thay đổi của tình cảm, là những bàn chân của linh hồn, mang nó từ đối tượng này đến đối tượng kia; và do đó là việc gắn chúng vào một đối tượng khác với đối tượng mà chúng trước kia bám vào; nơi đó những tình cảm chính yếu chủ yếu tỏ mình ra, tức là tình yêu và sự ghét. Nó nhất thiết đòi hỏi trước hành động này, một khuynh hướng đầy ân điển được truyền vào những tình cảm này. Trong sự ăn năn linh hồn được khiến ghét tội lỗi, mà trước kia nó yêu như mạng sống mình; và nó yêu Đức Chúa Trời, mà trước kia nó ghét; và một trong hai điều này củng cố điều kia: Nó ghét tội lỗi, vì nó yêu Đức Chúa Trời, vân vân. Nay việc đặt những tình cảm ấy vào việc, và lay động chúng hướng về đối tượng thích hợp của chúng, hàm ý một sự thay đổi đã được nên thánh trong chúng; và không thể đưa ra lý do nào khác cho việc chúng hành động như vậy.

4. Vì tình cảm là những thị nữ của ý chí, do đó một sự thay đổi trong chúng hàm ý một sự thay đổi trong ý chí, và chứng tỏ rằng ý chí ấy đã được xoay chuyển: nó biểu thị rằng lòng đã được thay đổi so với trước kia; vì ý chí thể hiện chính mình trong và bằng tình cảm: Khi vì thế chúng ta thấy một người thật sự ghét tội lỗi và yêu Đức Chúa Trời, chúng ta biết rằng ý chí của người ấy đã được đặt, cố định, sự chọn lựa của người ấy chắc chắn đã được thực hiện: và nơi nào ý chí được thay đổi, nơi đó sự hoán cải đã được tạo nên: nơi nào linh hồn thật sự đã chọn Đức Chúa Trời, nơi đó có ân điển cứu rỗi. Vì thế Đa-vít khẳng định ân điển của mình từ bằng chứng này, Thi Thiên 73:25.

5. Ăn năn là sự thực hành ân điển của sự nên thánh: Đó là sự thánh khiết thực hành, gồm trong điều này, là đang đi từ tội lỗi đến với Đức Chúa Trời. Sự nên thánh có hai phần trong nó, sự chết đi đối với tội lỗi, và sự sống lại; sự ăn năn bao gồm cả hai, đem chúng vào sử dụng, và tiếp tục chúng trong thực hành. Nay sự nên thánh là một lợi ích của giao ước mới, và một hoa trái của sự hoán cải, một trong những điều mà Đấng Christ được ban cho chúng ta, I Cô-rinh-tô 1:30. và được tạo nên trong sự hoán cải, như đã được làm rõ.

Lý do 2. Vì, như trong sự hoán cải linh hồn nhận một nguyên tắc và năng lực để hành động ăn năn, thì nhờ hiệu quả này của tình yêu diệu kỳ của Đức Chúa Trời, linh hồn được ban cho nhiều lợi thế dồi dào, để giúp thúc đẩy những sự thực hành ăn năn đầy ân cần hơn. Sự thật là, mọi động cơ Phúc Âm dẫn đến ăn năn, đều bắt nguồn từ đây: Vì,

1. Ân điển hoán cải khiến tội lỗi xuất hiện trong màu sắc thật của nó. Ánh sáng mặt trời của ân điển cứu rỗi khiến tội lỗi trông xấu xí hơn bao giờ hết: Vẻ đẹp và sự xấu xí không được nhận ra trong bóng tối; ánh nến của sự cáo trách thông thường chỉ tạo ra những khám phá mờ nhạt: Nay người ấy thấy tội lỗi là tội lỗi, trước kia người ấy không thấy: trước kia người ấy có hai khám phá về nó; tức là, 1. Rằng nó làm mất lòng Đức Chúa Trời, luật pháp của Ngài chống lại nó. 2. Rằng nó là nguyên nhân gây ra khốn khổ, vì cớ sự rủa sả: Hai điều này người ấy đã thấy trong tấm gương của luật pháp. Nhưng nay ân điển tỏ tội lỗi ra cho người ấy. 1. Như trái ngược với bản chất của Đức Chúa Trời, đối nghịch với sự thánh khiết của Ngài, Ha-ba-cúc 1:13. 2. Do đó là một điều đáng ghê tởm tự nó, và tách biệt khỏi địa ngục tiếp theo sau. Nay người ấy thấy vẻ đẹp của ân điển, và điều ấy cho người ấy thấy sự xấu xí của tội lỗi.

2. Tình yêu của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự hoán cải, tỏ tội lỗi ra dưới nhiều sự tăng nặng khác nhau, mà trước kia không được thấy. 1. Rằng nó chống lại Đức Chúa Trời là Đấng đã yêu người ấy bằng tình yêu đời đời, Giê-rê-mi 31:3. 2. Chống lại Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã đổ huyết Ngài để cứu chuộc người ấy khỏi địa ngục. 3. Chống lại Đức Thánh Linh là Đấng đã thường tranh đấu với người ấy, đã chờ đợi lâu dài, và không rời bỏ cho đến khi Ngài đã xoay chuyển người ấy, và nay tội lỗi xuất hiện là tội lỗi, mà trước kia chỉ xuất hiện là đáng buồn.

Ứng dụng 1. Để biết;

1. Ở đây chúng ta có một dấu hiệu phân biệt giữa sự ăn năn theo luật pháp và sự ăn năn cứu rỗi. Kinh Thánh nhắc đến cả hai; Kinh Thánh kể cho chúng ta về sự ăn năn của A-háp cũng như về sự ăn năn của Đa-vít: Kinh Thánh đặt một tên lên những điều khác nhau vô cùng; và nếu chúng ta muốn biết cách phân biệt chúng, đây là chỗ để nhận ra: Một bên được tạo nên bởi một tinh thần nô lệ, bên kia bởi Thánh Linh của sự làm con nuôi; một bên được tạo ra bởi những nỗi kinh sợ, bên kia bởi tình yêu: một bên xưng tội mình, nôn ra những miếng ăn của mình, khoác lên mình một sự xưng mình là thánh khiết, bị thúc ép đến đó bởi những sự phản chiếu ảm đạm của chính lương tâm mình, và những sự lo sợ về cơn thịnh nộ sẽ đến: bên kia được tiếp nhận vào những vòng tay thân mật, được xác nhận bằng một cái hôn của ân huệ; và nhờ đó lòng người ấy tan chảy thành sự buồn rầu tin kính, trong vòng tay của cha mình người ấy than khóc cho chính mình. Trái tim thật sự tan vỡ, là một trái tim tan vỡ vì tình yêu.

2. Ở đây chúng ta thấy khi nào là thời điểm chân chính của sự buồn rầu tin kính; và lý do tại sao một linh hồn mới được hoán cải lại đầy dẫy cay đắng, than phiền và tự cáo trách. Nếu một linh hồn không ăn năn và buồn rầu cay đắng vì tội lỗi ngay bây giờ, thì bao giờ người ấy sẽ làm? trước kia người ấy không thể, trên thiên đàng sẽ không còn chỗ cho việc ấy. Đức Chúa Trời là Cha, Người làm vườn vĩ đại của vườn nho Ngài, đối xử với linh hồn bằng kỹ năng lớn lao: Vì sau khi đã cày vỡ đất hoang của lòng, và gieo hạt giống ân điển vào đó, Ngài nay gửi những cơn mưa đúng mùa xuống nó, để tưới những luống đất của nó, hầu nó có thể sinh ra một vụ mùa dồi dào, Thi Thiên 126:5. Khi nào những cơn mưa nên rơi xuống đất đúng mùa hơn là khi hạt giống vừa được gieo? Do đó,

1. Họ lầm lẫn chính mình rất nhiều khi nghĩ rằng sau sự hoán cải linh hồn chỉ nên làm gì ngoài vui mừng; như thể nay không còn chỗ cho sự buồn rầu vì tội lỗi, và sự tự hạ mình, vì tội lỗi của họ đã được tha: Trong khi đó, điều gì làm tan vỡ một tấm lòng cao thượng hơn, là việc tha thứ một sự xúc phạm lớn lao như thế, và tiếp nhận người ấy vào ân huệ sau những sự khiêu khích nghiêm trọng như thế? Vì thế Đức Chúa Trời khi Ngài đã hứa hẹn lớn lao về điều Ngài sẽ làm cho dân Ngài, cho chúng ta biết hoa trái của tình yêu này của Ngài sẽ là gì, Ê-xê-chi-ên 36:31. Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại những đường lối xấu xa của mình, và ghê tởm chính mình.

2. Hãy để điều này làm lời cảnh báo cho những người mới được hoán cải; tuy nay họ đang và nên ở trong cay đắng vì tội lỗi, và than khóc vì tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng hãy cẩn thận đừng để Sa-tan lợi dụng đó mà làm suy yếu đức tin của các ngươi, và phá hoại sự an ủi phát sinh từ mối quan hệ của các ngươi trong ân điển này. Sự buồn rầu tin kính, sự khiêm nhường, sự ăn năn, phải được thực hành sao cho giúp củng cố, chứ không trở thành trở ngại cho sự thực hành và hoạt động của đức tin: Do đó hãy lấy điều này làm động cơ lớn cho sự buồn rầu tin kính, tức là sự suy xét rằng tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời là Đấng đã yêu thương các ngươi; hãy để tình yêu thiêng liêng đối chọi với tội lỗi, và điều ấy sẽ giúp cả đức tin lẫn sự ăn năn.

3. Hãy để những người khác cẩn thận về những sự áp dụng không đúng cách cho những người đang than khóc vì tội lỗi, và đầy dẫy buồn rầu vì cớ tội lỗi: Đừng cố công làm khô những giọt nước mắt ấy; đừng phiền lòng về chúng, nhưng hãy vui mừng: Thật là một cảnh tượng dễ chịu, một cảnh tượng làm lòng an ủi, khi thấy bất cứ ai thật sự than khóc vì tội lỗi. để ban sự cứu giúp khôn ngoan chống lại sự tuyệt vọng, là sự khôn ngoan, nhưng hơn thế hãy giúp đỡ và khích lệ sự buồn rầu tin kính. Tuy thời tiết đẹp thì dễ chịu, nhưng những cơn mưa có thể thích hợp hơn, và làm cho đất đai màu mỡ hơn: Phao-lô không hối tiếc vì đã là công cụ cho một công việc tốt lành như thế, II Cô-rinh-tô 7:9, 10.

3. Ở đây chúng ta thấy một lý do tại sao những người đã nếm trải nhiều nhất tình yêu của Đức Chúa Trời, và những sự bày tỏ ân điển của Ngài cho linh hồn họ, lại thấp hèn và đáng khinh nhất trong mắt chính họ: Lý do là, vì linh hồn càng có nhiều kinh nghiệm về tình yêu vô cùng nhưng không của Đức Chúa Trời, thì càng cảm nhận những sự cáo trách nhạy bén hơn về sự bất xứng và đê hèn của chính mình. Những sự bày tỏ lớn lao của Đức Chúa Trời cho Đa-vít, khiến ông suy ngẫm về chính mình, và hạ mình xuống rất thấp, II Sa-mu-ên 7:18, 19. Nếu các ngươi thật sự được hoán cải, và đã nhận ân điển của Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ thấy hiệu quả này trên chính lòng mình; nó sẽ đặt vào các ngươi những tư tưởng thấp hèn và hạ thấp mình nhất về chính mình; nó sẽ kéo ra những lời xưng tội khiêm nhường, những sự tự cáo trách, và những sự thừa nhận về sự bất xứng của chính mình: Điều này hẳn phải nhắc các ngươi nhớ về tình trạng thấp hèn, tội lỗi và khốn khổ của mình, và ân điển vô cùng nhưng không của Đức Chúa Trời tỏ ra trên đó.

Ứng dụng 2. Để khuyên bảo: Điều này có thể dùng để khích lệ mọi tín hữu thật sống trong sự thực hành liên tục sự khiêm nhường và ăn năn: Các ngươi thấy ở đây đó là công việc thích hợp của một người hoán cải: Đức tin và sự ăn năn là những ân điển để thực hành, và phải chiếm lấy trọn đời chúng ta. Và để giúp cho bổn phận này, hãy thường suy ngẫm.

1. Ai là Đấng đã hoán cải ngươi; không phải chính ngươi mà là Đức Chúa Trời, Ngài đã đến với ngươi và cứu ngươi.

2. Ngươi đã là người như thế nào trước sự hoán cải, một người con hoang đàng nghèo khó, đã phung phí tất cả, và đã khiêu khích cách ô nhục, và làm nhục danh Đức Chúa Trời.

3. Việc tạo lối cho sự hoán cải của ngươi đã tốn kém dường nào, cái chết bị rủa sả của Con Đức Chúa Trời.

4. Ngươi đã chống đối sự hoán cải của chính mình cách ngoan cố dường nào: Ngươi đã ghê tởm nó cách khủng khiếp, và đã lâu dài chống lại những sự tranh đấu của Thánh Linh.

5. Tình yêu mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho ngươi trong sự hoán cải của ngươi là gì: Lời nói không đủ, và những sự so sánh quá chật hẹp để chứng minh hay tô màu cho nó. Hãy đặt tình yêu của Đức Chúa Trời trước ngươi như một tấm gương để thấy và ghét tội lỗi mình, và yêu Đức Chúa Trời mình: Hãy để điều này khiến ngươi trở nên vô giá trị trong mắt chính mình và trong sự đánh giá của mình. Tình yêu này kéo ra những sự bày tỏ nào từ Phao-lô? I Ti-mô-thê 1:13, 14. Vậy hãy hành động những tư tưởng này trên lòng ngươi, và khiến linh hồn ngươi được sưởi ấm bởi cảm nhận này: Và nhất là,

1. Ngươi có phải là một người mới hoán cải, mới từ một người hoang đàng trở thành, và được tiếp đãi như một người con? Sự thay đổi lớn lao này nay đòi hỏi một tấm lòng khiêm nhường, nay ngươi đang ở trong vòng tay của sự thương xót, hãy trút ra những lời xưng tội của ngươi, và than khóc cho chính mình.

2. Ngươi đã có bao giờ những sự tỏ ra về tình yêu của Đức Chúa Trời cho ngươi hơn mức bình thường chăng? Nay hãy cải thiện điều này như một lý lẽ để hạ mình xuống: Hãy hỏi lòng mình, ai đã làm điều này? và rồi, tôi là ai mà Ngài lại làm như vậy cho tôi?

3. Nhất là nếu những sự áp dụng này xảy ra sau một lần sa ngã hay tái phạm vào những tội lỗi như thế đã làm tổn thương sự bình an của ngươi, và che khuất mặt Ngài khỏi ngươi một thời gian. Sau điều này, Ngài vẫn đến nữa chăng? Hãy kinh ngạc, và xấu hổ về chính mình, khi ngươi cảm nhận những cái hôn và vòng tay ôm ấp của Ngài trở lại, hãy trút linh hồn mình trong những lời xưng tội, và những sự thừa nhận tự xét mình vào lòng Ngài; như vậy ngươi sẽ được dẫn dắt đến càng ngày càng nhiều kinh nghiệm hơn về lòng nhân từ yêu thương diệu kỳ của Ngài.

BÀI GIẢNG XXIV.

Nhưng người cha bảo các đầy tớ rằng: Hãy đem áo tốt nhất ra đây mặc cho nó, đeo nhẫn vào tay nó, và mang giày vào chân nó. Câu 22.

Hãy đem bò con mập lại đây, giết đi; chúng ta hãy ăn mừng. Câu 23.

Vì con ta đây đã chết mà nay lại sống, đã mất mà nay lại tìm thấy. Rồi họ bắt đầu vui mừng. Câu 24.

Điều tiếp theo cần xem xét là sự chu cấp mà người cha đã dành cho, và sự tiếp đãi mà ông đã ban cho đứa con đã trở về của mình, được mô tả trong các câu này. Tôi sẽ trình bày vắn tắt những điều này. Ở đây chúng ta có thể thấy một sự mô tả theo lối ẩn dụ về những ơn phước lớn lao mà Đức Chúa Trời ban cho một tội nhân khi tin, hay sự thay đổi kỳ diệu trong tình trạng của nó khi trở lại. Trong khi người con còn đang than thở về sự bất xứng của mình và tự cáo về tính hoang đàng của mình, thì người cha, không phải bằng lời nói cho bằng bằng những việc làm thật sự, đã cho nó thấy nó được tiếp nhận vào ân huệ nào. Trong các lời này, hãy để ý: 1. Những việc đã làm cho nó, câu 22, 23, trong đó có: 1. Những công cụ được dùng để làm các việc ấy; các đầy tớ của ông. 2. Họ phải làm gì; đem ra, vân vân. Những điều này ám chỉ điều gì sẽ được xem xét ở đúng chỗ của chúng. 3. Nhằm mục đích gì; chúng ta hãy ăn mừng. 2. Lý do được đưa ra cho việc ấy, câu 24, vì con ta đây, vân vân. 3. Kết quả tiếp theo sau đó, câu 24, và họ bắt đầu vui mừng. Đấng Christ, qua sự tiếp đón mà một người cha nhân từ dành cho đứa con trở về của mình, muốn phác họa cho chúng ta sự tiếp đón mà một người ăn năn nhận được nơi Đức Chúa Trời, được bày tỏ bằng những dấu hiệu và bằng chứng lớn nhất của một sự hòa giải trọn vẹn, và của tình cảm sâu đậm nhất, không chỉ là tình yêu thương, mà còn là niềm vui mừng trước sự trở về của nó: vì thế các đầy tớ được sai đi làm việc; chiếc áo tốt nhất được đem ra để che sự trần truồng của nó, con bò mập được giết, không chỉ để nuôi, mà để đãi nó; một chiếc nhẫn được đeo vào tay nó, giày được mang vào chân nó, và cả nhà đầy tiếng hát và tiếng vui mừng, và chính những cánh đồng cũng vang lên những tiếng reo mừng vui vẻ. Nói chung, hãy để ý điều này.

Giáo lý. Ngày một tội nhân trở lại cùng Đức Chúa Trời là một ngày vui mừng lớn.

Khi Đức Chúa Trời đến tiếp nhận một người con hoang đàng ăn năn trở lại vào ân huệ, thì đó là lúc ca hát và vui mừng. Đó là một ngày vui mừng.

1. Đối với chính Đức Chúa Trời, người cha đã bày tỏ niềm vui của mình về sự phục hồi của con trai mình bằng sự tiếp đãi; Đức Chúa Trời cũng vậy đối với một tội nhân: dù xét cho đúng, Đức Chúa Trời không có những tình cảm vốn là những cảm xúc và dấu hiệu của sự bất toàn, thế nhưng Ngài vẫn gán cho mình những điều như vậy để dạy dỗ chúng ta: và không chỉ vậy, mà trong sự quan phòng, khi Ngài áp dụng chính mình Ngài cho linh hồn, Ngài cũng làm những việc như những việc làm chứng cho những tình cảm như vậy nơi loài người: Nơi nào người ta yêu thương nhiều, họ sẽ làm nhiều: Các bữa tiệc là dấu hiệu của niềm vui, các bữa tiệc lớn là dấu hiệu của niềm vui lớn.

Lý do 1. Từ mối quan hệ của nó; nó là con, dù nó đã hoang đàng; nó đã được chọn từ đời đời; và mối quan hệ này xóa sạch mọi sự. Alexander đã nói với Antipater, khi người này cáo buộc mẹ ông về những hành động đê hèn, rằng một giọt nước mắt của người mẹ sẽ xóa sạch mọi cơn giận: Đức Chúa Trời đã dùng lập luận này cho Phao-lô, khi A-na-nia nói nặng về ông, Công Vụ 9:15. Ông là một khí cụ được chọn.

Lý do 2. Từ sự thay đổi lớn lao đã được thực hiện: Con trai ông đã chết mà nay lại sống, đã mất mà nay lại tìm thấy. Những người đàn bà mà con trai họ được Ê-li-sê và Đấng Christ làm cho sống lại đã tiếp đón họ vui mừng biết bao: Một người cha nhân từ vui mừng biết bao khi tìm thấy một đứa con đã bị lạc mất? Ở đây có nhiều cớ vui mừng: Cũng vậy đối với một tội nhân: nó được sống lại từ nấm mồ tội lỗi, và được tìm thấy trong đồng hoang của sự lang thang của nó.

Lý do 3. Vì nay ý định lớn lao của Đức Chúa Trời là làm vinh hiển ân điển của Ngài trong sự phục hồi của tội nhân này đã được thực hiện, nền tảng của công việc ấy đã được đặt trong lòng nó; nay mọi người đều vui mừng khi những ý định chính của mình được hoàn thành.

2. Đối với các thiên sứ được phước: Những vị này có thể phần nào được xem là các đầy tớ được dùng ở đây, là những người đã vui vẻ phục vụ trong công việc này; vì họ là những thần phục vụ cho những kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 1:14. Và việc các thiên sứ vui mừng trước sự trở lại của một tội nhân đã được khẳng định, trong văn mạch, câu 10.

Lý do 1. Từ mối quan hệ của họ với các tín hữu, họ là anh em của họ, là bạn đầy tớ, là bạn công dân, và là những người phục vụ cho sự cứu rỗi của họ.

Lý do 2. Từ niềm vui thích lớn lao mà họ có trong sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì sự vinh hiển ấy mà họ đã được tạo dựng, và họ cũng dốc hết sức lực và nỗ lực của mình cho sự vinh hiển ấy.

3. Nếu linh hồn của những người công chính đã được nên trọn có thể biết được gì về những việc của thế gian thấp hèn này, thì chắc chắn họ sẽ reo hò và ca hát vui mừng; tình yêu thương của họ đối với anh em mình nay đã được nên trọn, nhưng,

4. Chắc chắn đó là niềm vui cho các thánh đồ trên đất, cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, cho những người là tín hữu thật: và như vậy, sự tốt lành của chúng ta trong một phương diện lan đến họ, Thi Thiên 16:2. Lòng họ không thể không tràn đầy niềm vui lớn khi họ thấy hoặc nghe về bất cứ ai được đem về cùng Đức Chúa Trời, gia đình các thánh đồ được tươi mới nhiều bởi điều ấy.

Lý do 1. Vì Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi điều ấy, và Sa-tan bị đánh bại: Đức Chúa Trời có thêm một thần dân, và Sa-tan mất đi một chư hầu bởi điều ấy: Điều ấy làm cho Vương Quốc của Đấng Christ được mở rộng, và danh Ngài càng ít bị sỉ nhục trên thế gian.

Lý do 2. Vì họ nay có thêm một bạn công dân của Giê-ru-sa-lem mới: Hội Thánh chiến đấu được tăng thêm, và Hội Thánh khải hoàn sẽ được gia tăng bởi điều ấy: Các tín hữu được gọi là công dân, Ê-phê-sô 2:19.

Lý do 3. Vì đó là điều họ đã cầu nguyện, và đã nỗ lực trong vị trí của mình: Mọi Cơ Đốc nhân đều cầu nguyện cho điều ấy khi họ nói: Nước Ngài đến: và một số đã cầu nguyện đặc biệt cho điều ấy: Các mục sư tin kính của họ đã hết lòng lao nhọc về điều ấy, với Đức Chúa Trời, và với họ: Và đây là những đầy tớ thi hành chức vụ áp dụng mọi sự an ủi cho họ, và đó là niềm vui cho họ khi làm việc ấy. Các cha mẹ tin kính và những người lân cận của họ đã lâu chờ đợi ngày này, và vì vậy ngày này đem đến cho họ tin vui mừng lớn.

5. Và điều mà tôi chủ yếu nhắm đến, đó là một ngày vui mừng lớn cho chính người trở lại. Tôi không nói rằng nó luôn luôn ngay lập tức nhận thức rõ ràng về điều ấy, dù thường thì những mức độ an ủi lớn lao được ban cho nó trong hiện tại; nhưng nay nền tảng của mọi niềm vui của nó đã được đặt: Đức Chúa Trời nay áp dụng tình yêu thương lớn lao của Ngài cho nó; vì,

1. Chiếc áo tốt nhất được mặc cho nó. [Tiếng Hy Lạp: chiếc áo thứ nhất.] Không có chiếc áo nào khác giống như nó, và đó là chiếc áo của sự công chính của Đấng Christ, nhờ đó sự rách rưới của nó được cởi bỏ, và sự xấu hổ về sự trần truồng của nó được che phủ: Người con hoang đàng đáng thương đã tự làm cho mình kiệt quệ, toàn thân rách tả tơi; nó không chỉ được mặc quần áo, mà còn được ăn mặc lộng lẫy như vua chúa, Thi Thiên 45:13, 14. Từ [NEEDS REVIEW: từ gốc Hê-bơ-rơ hoặc Hy Lạp trong bản nguồn không đọc được, chỉ còn ký hiệu thay chỗ] chỉ một chiếc áo dài chấm đến mắt cá chân che phủ toàn thân: Điều này che giấu mọi sự dị dạng thuộc linh của nó, che phủ mọi sự bất toàn của nó.

2. Một chiếc nhẫn được đeo vào tay nó: Một số hiểu điều này về sự làm con nuôi: Một chiếc nhẫn mang ấn của cha nó, thừa nhận nó thuộc về gia đình ông: những người khác, với cùng ý nghĩa, xem nó là dấu hiệu của sự được giải phóng làm người tự do. Trong số người La Mã, chỉ những công dân tự do mới được đeo nhẫn: những người khác xem nó về sự tôn quý của nó, trong số các dân tộc phương Đông, chỉ giới quý tộc mới có đặc quyền này: những người khác xem nó là ấn của Thánh Linh: Chiếc nhẫn cưới được trao như một sự xác nhận hôn nhân; cũng vậy nay sự kết hợp giữa Đấng Christ và linh hồn được đóng ấn và xác nhận.

3. Giày được mang vào chân nó: Bàn chân là những tình cảm, giày vừa để trang sức, vừa để giữ cho bàn chân khỏi bị hại: Những chiếc giày này là sự sửa soạn của Phúc Âm bình an, Ê-phê-sô 6:15. Linh hồn được trang điểm bằng ân điển thánh hóa, và các tình cảm được giữ khỏi bị sỏi đá và bị trầy xước bởi những hòn sỏi của những dục vọng xác thịt.

4. Con bò mập được giết [Tiếng Hy Lạp: con bò mập, hãy dâng nó làm của lễ] Điều này chỉ về Đấng Christ, và có thể có liên quan phần nào đến thánh lễ của Bữa Tiệc: linh hồn nay đã thuộc linh xứng hợp với nó, và sẽ được mời đến dự nó. Tóm lại, sự sửa soạn tốt nhất đã được thực hiện, linh hồn được đãi tiệc: nghĩa là, tình yêu thương thiêng liêng được tuôn đổ ra, Rô-ma 5:5. Đức Chúa Trời ban cho nó mọi ân huệ của Ngài trong các danh hiệu và truyền đạt những ân huệ ấy cho nó, theo mức độ tốt nhất cho nó; và ít nhất cũng có bấy nhiêu ánh sáng thiêng liêng chiếu rọi trên nó, đủ để giúp nó chỉ nương cậy nơi Đấng Christ để được sống, và hy vọng nơi ân điển của Ngài. Đây hẳn phải là một ngày vui mừng; vì,

1. Đó là ngày Năm Hân Hỉ, vốn luôn luôn vui mừng: Nay kẻ tôi tớ của tội lỗi được ra đi tự do; kẻ trước kia đã tự trói buộc mình cho một người lạ, cho Sa-tan và những dục vọng của nó, được giải phóng.

2. Đó là Ngày Cưới của nó: ngày này luôn luôn được cử hành với những biểu hiện của niềm vui; đặc biệt hơn nữa, khi một kẻ ăn mày được gả cho một hoàng tử; khi một tù nhân bị kết án bởi công lý được kết hôn cách vinh dự với Con đời đời của Đức Chúa Trời.

3. Đó là ngày Sinh của nó; ngày mà nó được sinh lại: Ngày Phục Sinh của nó, trong ngày ấy nó sống lại khỏi nấm mồ của mình, câu 24. Nó đã chết mà nay lại sống. Và đó là một ngày được phước, Khải Huyền 20:6. Phước thay cho kẻ có phần trong sự sống lại thứ nhất.

4. Đó là ngày nó được làm con nuôi; ngày mà Vua Vinh Hiển xưng nó là con trai Ngài, ban cho nó một tên mới, và đóng ấn cho nó một văn tự chuyển nhượng không thể đảo ngược, trong đó Ngài xác nhận cho nó quyền hưởng một cơ nghiệp đáng giá nhiều thế gian.

Ứng dụng 1: Để biết rõ.

1. Ở đây chúng ta thấy Đức Chúa Trời nói chân thành biết bao, khi Ngài phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng vui thích gì về sự chết của một tội nhân, nhưng thà rằng nó ăn năn và được sống. Sự thỏa lòng mà Ngài bày tỏ về sự trở lại của một tội nhân là một sự xác nhận đầy đủ về điều ấy. Nếu sau khi Đức Chúa Trời đã phán và đã thề điều ấy trong Lời của Ngài, mà còn có ai nghi ngờ điều ấy, thì hãy để người ấy đến với tội nhân đã được trở lại, và người ấy sẽ kể cho người ấy nghe một câu chuyện về tình yêu thương dồi dào của Đức Chúa Trời, và về sự tiếp đãi quý báu mà Ngài đã ban cho người ấy, đến nỗi điều ấy sẽ tỏ ra rõ ràng. Nếu Đức Chúa Trời không lấy làm vui thích lớn trong sự trở lại của chúng ta, thì chúng ta có thể nghĩ rằng Ngài sẽ làm một bữa tiệc vương giả như vậy để tiếp đãi chúng ta, và ban cho chúng ta nhiều ân huệ và phước hạnh không thể nói hết như vậy sao? Người ta có thường giết chóc, làm những bữa tiệc sang trọng để tiếp đãi những người mà họ không vui thích được gặp mặt sao?

2. Ở đây chúng ta thấy một lý do vì sao những tình cảm của linh hồn thường tỏ ra nhiệt thành và tràn đầy hơn đối với Đức Chúa Trời, vào khoảng, hoặc ngay sau khi trở lại, hơn là về sau, và bày tỏ ra, cả hai,

1. Trong niềm vui thích lạ thường trong các bổn phận thuộc linh: Linh hồn nay khó có thể tìm được cơ hội để làm bất cứ việc gì khác, ngoài đọc, nghe, cầu nguyện, suy ngẫm, trò chuyện với các Cơ Đốc nhân, vân vân. Vì sao ư? Đó là Ngày Cưới của họ, đó là ngày tiệc với họ, và họ không thể không say mê với nó: Đó là một thế gian mới đối với một người con hoang đàng, khi từ cơn đói kém mà đến với sự đầy đủ và cao lương mỹ vị như vậy.

2. Trong sự khinh chê thế gian và những sự thuộc về nó so với những điều này; xem nhẹ và hầu như chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì ở dưới này; chỉ say mê những điều trên trời, và mong ước được ra đi và ở với Đấng Christ; sẵn lòng không còn phải làm gì ở đây nữa nếu có thể được: Làm sao có thể khác được? Ai mà chẳng cho là tốt khi đã thấy, đã nếm, đã hưởng tình yêu thương của Đức Chúa Trời? và khi đã nếm sự ngọt ngào của các dòng suối, lại chẳng mong được ở nơi Nguồn của mọi sự ấy? nhưng khi những sự đãi đằng này có phần qua đi, và người ấy từ bữa tiệc trở về với công việc của mình, và ở đó gặp những khó khăn, và nhiều sự cám dỗ; thì nay người ấy đôi khi đứng khựng lại, những tình cảm của mình nguội lạnh vì những sự xác thịt, và lòng mình bị phân tán bởi những lo lắng đời này: Vì vậy mà đôi khi chúng ta nghe Đức Chúa Trời kêu gọi dân Ngài trở lại với tình yêu thương ban đầu của họ, Khải Huyền 2:5.

3. Ở đây cũng thấy một lý do vì sao các tín hữu thường có nhiều sự ngây ngất và mê say, và những sự an ủi dồi dào hơn khi mới trở lại, hơn là về sau: Đó là vì chiếc áo nay được đem ra cho họ và mặc vào, vân vân. Đó là sự tiếp đãi vinh hiển nhất mà họ từng dự, và chính họ là cớ của sự tiếp đãi ấy; bao lâu bữa tiệc này còn kéo dài thì hẳn phải như vậy: vì vậy,

1. Hãy chắc chắn rằng nếu lúc này được như vậy, thì hãy tích trữ cho thời kỳ thiếu thốn: thời kỳ ấy có thể đến trước khi bạn nghĩ đến. Hãy tích trữ ngay bây giờ những kinh nghiệm về những biểu hiện yêu thương mà Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho bạn: Không phải là không thể có một thời kỳ như vậy với bạn, mà bạn sẽ không bao giờ có lại cơ hội tương tự trong khi còn sống nữa.

2. Và nếu bất cứ lúc nào về sau trong cuộc chạy đua Cơ Đốc của bạn, bạn gặp những sự nghi ngờ và tối tăm, và bị đặt vào tình trạng bế tắc về tình trạng thuộc linh của mình, thì hãy chắc chắn trở về với ngày đính hôn: Hãy nhớ lại chiếc áo, chiếc nhẫn, con bò mập, vân vân. Thi Thiên 77:10. Tôi sẽ nhớ lại những năm của tay hữu Đấng Chí Cao.

Ứng dụng 2. Để khuyên nhủ và khích lệ đặc biệt những tội nhân đã được thức tỉnh, hãy ăn năn, và trở lại cùng Đức Chúa Trời; hãy sấp mình dưới chân Ngài và cầu xin ân điển và ân huệ của Ngài, hãy xưng nhận sự bất xứng của mình: Ôi, hãy mong mỏi ngày trở lại, đó sẽ là một ngày vui mừng. Chính Đức Chúa Trời sẽ vui mừng về ngươi; điều ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời, đó là sự vui thích của Ngài, Ngài lấy làm vui về sự trở lại của tội nhân; ngươi không thể đem lại cho Ngài sự thỏa lòng lớn hơn bằng bất cứ điều gì. Ngươi sẽ đem lại cớ vui mừng cho các thiên sứ được phước, là những đấng hết sức thỏa lòng trong sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của các tội nhân. Ngươi sẽ làm cho linh hồn của các thánh đồ vinh hiển được tươi mới, nếu không phải bây giờ vì họ chưa biết điều ấy, thì khi ngươi đến với họ, và sự hiện diện của ngươi trong Hội Chúng Chung của những con đầu lòng ấy sẽ làm chứng về điều ấy, thì họ sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời vì điều ấy, và lấy làm vui thích về ngươi. Ngươi sẽ làm tươi mới cách kỳ diệu linh hồn của các thánh đồ còn chiến đấu; các cha mẹ tin kính của ngươi, các mục sư trung tín, những người lân cận tin kính, những người này sẽ có nụ cười thay cho nước mắt; và sẽ vui thích gặt hái bông trái của nhiều lời cầu nguyện, và lời khuyên bảo của họ. Ngươi sẽ không làm buồn ai ngoại trừ ma quỷ và những người thuộc về ma quỷ. Không, đó là việc của chính ngươi; ngươi nay đang than khóc, thì ngươi sẽ vui mừng và được đầy dẫy niềm vui mừng không thể nói hết trong lòng: Không, chính Đức Chúa Trời sẽ làm một bữa tiệc cho ngươi, một Ngày Cưới sẽ được giữ với sự trang trọng lớn nhất, và chính ngươi sẽ là đối tượng của mọi sự khải hoàn và những bài ca vui mừng ấy: Vậy hỡi tất cả mọi người! hãy lìa bỏ trại của Sa-tan, hãy đến với Chúa Giê-xu Christ; thì những người đã đau buồn vì tội lỗi và sự cứng lòng của các ngươi sẽ được tươi mới trong lòng nhờ các ngươi; và mọi người sẽ cùng vui mừng với các ngươi trong sự trở lại của các ngươi.

BÀI GIẢNG XXV.

Còn có một số nhận xét hữu ích đặc biệt hơn nữa có thể rút ra ở đây, cụ thể là.

Giáo lý I. Đức Chúa Trời dùng các đầy tớ của Ngài làm công cụ trong việc ban phước thuộc linh của Ngài cho con cái Ngài.

Ngài thường không ban phát những điều này cách trực tiếp, mà trong và cùng với các phương tiện. Chúng ta có thể xem xét ở đây: 1. Những đầy tớ này là ai. 2. Sự xác nhận của giáo lý này.

1. Những đầy tớ này là ai?

Đáp. Về chức vụ của các thiên sứ thánh, dù điều ấy là sự thật, Hê-bơ-rơ 1:14. Tuy nhiên đường lối ấy kín nhiệm hơn: và tôi thật sự tin rằng họ làm cho các thánh đồ nhiều hơn những gì các thánh đồ biết, và có thể tích cực gợi ý điều lành cũng như Sa-tan gợi ý điều ác: Nhưng tôi sẽ không mạo hiểm trình bày chi tiết ở đây, vì vậy,

2. Bởi những đầy tớ này, chúng ta có thể hiểu các mục sư của Phúc Âm, là những người được chỉ định cho mục đích này, để làm những người lao động dưới Đấng Christ vì sự giúp đỡ của những người được chọn, và đem họ đến sự vinh hiển, Ê-phê-sô 4:10, 11, 12. Vì vậy, những người này được gọi là sứ giả của Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 5:20. Nay các sứ giả là những đại diện của các vua chúa của mình, và quản lý các việc ngoại giao nhân danh họ; và những người này phân phát cho Đấng Christ Phúc Âm của sự hòa giải, câu 19. Vì vậy, họ được gọi là những người phục vụ, và quản gia, I Cô-rinh-tô 4:1. Công việc của họ là phân phát tài sản của Chủ mình theo thứ tự. Họ cũng được gọi là các phó tế, I Cô-rinh-tô 3:5. Vì như họ theo chức vụ phân phát những sự bên ngoài, thì những người này cũng phân phát những kho tàng thuộc linh.

2. Về sự xác nhận của giáo lý: Kinh Thánh cho chúng ta ánh sáng rõ ràng về lẽ thật này; ngoài sự hướng dẫn theo lối ẩn dụ ấy, Nhã Ca 1:7, 8. Xem, Ma-la-chi 2:7: Môi của thầy tế lễ phải giữ sự hiểu biết, và người ta phải tìm luật pháp nơi miệng người. Điều này được nói về thời kỳ Phúc Âm: ngoài những gương sáng tỏ còn thêm sự xác nhận cho điều ấy; gương của Phao-lô, Công Vụ 9:17: của Cọt-nê, Công Vụ 10: của người hoạn quan, Công Vụ 8: cho thấy Đức Chúa Trời cẩn thận biết bao để xác nhận đường lối này. Dù Phao-lô được soi sáng và thức tỉnh cách lạ thường, ông vẫn phải được một mục sư xác nhận và an ủi: Dù một thiên sứ hiện ra để an ủi Cọt-nê và khuyên bảo ông, thế nhưng sự dạy dỗ của ông và việc tiếp nhận Thánh Linh, phải ở dưới chức vụ của Phi-e-rơ: Dù Đức Chúa Trời làm một phép lạ trên Phi-líp để đem ông đến với người ấy, thế nhưng người hoạn quan vẫn phải nhận Phúc Âm bằng những phương tiện thông thường: và nền tảng là,

1: Về mặt phủ định; không phải vì thiếu quyền năng nơi Đức Chúa Trời; Ngài không cần sự trợ giúp của các thiên sứ hay loài người; đôi khi Ngài làm việc mà không có họ; dù để duy trì và tôn trọng trật tự đã định của Ngài, thì điều ấy cũng chỉ hiếm khi xảy ra.

2: Về mặt khẳng định; Đức Chúa Trời làm việc ấy:

1: Để phù hợp với bản tính của chúng ta: Dân chúng đã nài xin Môi-se nói với họ: Đức Chúa Trời nói với chúng ta cách thân mật khi Ngài phán qua những người giống như chúng ta.

2: Để tôn vinh các đầy tớ của Ngài: đó là một vinh dự cho bất cứ tạo vật nào được Đức Chúa Trời dùng trong bất cứ công việc nào của Ngài; nhưng được dùng trong công việc lớn nhất, thì càng hơn nữa; đây là điều nâng cao Phao-lô, Ê-phê-sô 3:8: Tôi đây, là kẻ hèn hơn hết trong các thánh đồ, được ban ân điển này, vân vân.

Ứng dụng 1: Để biết rõ,

1: Hãy xem sự dại dột của những người, khinh chê các đầy tớ của Đấng Christ, mà trông đợi mọi sự an ủi và ích lợi của mình đến từ chính Ngài cách trực tiếp: Họ khinh chê việc nhận chiếc áo tốt nhất, vân vân, từ tay các đầy tớ của Đấng Christ, mà phải nhận từ chính Ngài không qua phương tiện, dù (nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều chúng ta ước muốn) thì việc các đầy tớ của Ngài giúp đỡ trong điều ấy là thích hợp nhất; thế nhưng thật là một tâm trạng lạ lùng nơi một người con hoang đàng, khi nó muốn giới hạn cha mình, và bảo ông phải cứu giúp nó như thế nào, hoặc là không cứu giúp gì cả? Cái gì? Chúng ta không thể thấy tình yêu thương của người cha trong món quà, chỉ vì nó được gửi qua tay một sứ giả sao? Thôi; nếu đường lối riêng của Đức Chúa Trời không thể làm cho người ta thỏa lòng, thì họ có khả năng sẽ ra đi mà không có phước hạnh của Ngài.

2. Những người có khả năng nhận được những biểu hiện lớn nhất về tình yêu thương của Đức Chúa Trời cho linh hồn mình, là những người cẩn thận và siêng năng nhất trong việc tham dự các lễ nghi. Thật vậy, trên thiên đàng, chúng ta sẽ nhận mọi sự trực tiếp từ Đấng Christ, nhưng trên đất thì khác: Vì vậy mà có lời hứa ấy, Châm Ngôn 8:35, 36. Phước thay cho người nghe ta, hằng ngày tỉnh thức tại các cửa ta, vân vân. Uổng công người ta trông cậy vào những sự mặc khải trực tiếp; họ có Môi-se và các đấng tiên tri, hãy để họ dùng các sách ấy. Đường lối của Đức Chúa Trời ở trong đền thờ của Ngài. Đa-vít ao ước ở trong nhà Đức Chúa Trời, để ngắm xem vẻ đẹp của Ngài, Thi Thiên 27:4. và tuyên bố những người làm như vậy là được phước, vì họ sẽ luôn ca ngợi Ngài, Thi Thiên 84:4. nghĩa là, họ sẽ luôn tìm thấy cớ để ca ngợi.

Ứng dụng: Để khuyên nhủ: Điều này có thể khuyên mọi người muốn nhận các phước thuộc linh của Phúc Âm, hãy dùng sự giúp đỡ của các đầy tớ của Đấng Christ, các mục sư của Ngài. Bạn muốn được giúp đỡ, cứu giúp, an ủi sao? hãy đến với họ. Dù đúng là chỉ Đức Chúa Trời mới có thể ban điều ấy, và mọi phương tiện đều vô ích nếu không có phước hạnh của Ngài, thế nhưng cũng đúng là bởi họ mà Ngài thường ban phát điều ấy: Nay, như các phương tiện được Đức Chúa Trời chỉ định, thì Ngài cũng tôn vinh chúng bằng sự hiện diện và hiệu quả của Thánh Linh Ngài, mà nếu không thì không thể trông đợi được, nơi có những lợi thế như vậy. Lẽ thật có thể vẫn như nhau, dù được một mục sư nói ra hay một người khác nói ra, thế nhưng nó có thể đến với hiệu quả lớn hơn từ người này, hơn là từ người khác; không phải từ bất cứ đức tính nào nơi người ấy, mà từ ân điển của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ tôn trọng những sự chỉ định của chính Ngài. Bạn đang gặp hoạn nạn và muốn được giúp đỡ sao? Bạn há chẳng nên tự trách mình sao? Bạn nói: Than ôi! Một người như vậy có thể giúp ích gì cho tôi? Tôi đáp: Tự mình thì chẳng giúp ích gì cả, nhưng Đức Chúa Trời đến nơi nào Ngài muốn, và Ngài có thể công bình để bạn lại mà không có phước hạnh, nếu bạn khinh chê đường lối của Ngài: Vậy hãy để những sứ điệp bình an được chào đón nơi bạn; nếu Đức Chúa Trời gửi sự an ủi đến cho bạn qua các đầy tớ của Ngài, thì đừng từ chối, mà hãy nhận lấy.

Giáo lý II. Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu thương của Ngài đối với một tội nhân ăn năn, không phải bằng lời nói cho bằng bằng việc làm.

Ở đây chúng ta không thấy người cha được nhắc đến là nói điều gì, với đứa con khiêm nhường của mình, đang khóc lóc xưng tội mình trong vòng tay ông; nhưng ông gọi các đầy tớ của mình, và lập tức truyền cho họ làm cho nó điều sẽ là một bằng chứng thật sự về tình yêu thương trọn vẹn của ông: Điều được làm cho nó sẽ nói lên tình cảm của ông tốt hơn mười ngàn lời tuyên bố xã giao.

Ứng dụng. Điều này có thể cho chúng ta thấy sự khác biệt giữa Đức Chúa Trời và loài người: Những người này đưa ra nhiều lời hứa hẹn và tuyên bố: hãy nói được nuôi ăn, được mặc áo; nhưng trong khi đó, tạo vật khốn khổ có thể chết dù có những lời ấy: Nhưng nay Đức Chúa Trời thấy một linh hồn khốn khổ trong cảnh khốn cùng, Ngài ôm lấy nó vào vòng tay Ngài, ban cho nó điều nó cần, mặc áo cho sự trần truồng của nó, nuôi cơn đói của nó, cất đi sự sỉ nhục của nó. Điều này cũng có thể hướng dẫn chúng ta trong việc làm sáng tỏ các bằng chứng của mình; bạn sẵn lòng nói, giá mà tôi có thể nghe hoặc hiểu Ngài phán với tôi trong lời hứa này hay lời hứa kia, thì điều ấy sẽ thỏa mãn những nghi ngờ của tôi biết bao; nhưng tôi đáp, há chẳng có một ngôn ngữ thuyết phục trong các việc làm sao? và bạn có thấy điều được thực hiện trong bạn mà lời hứa nói đến không? có sự cung ứng thuộc linh thích hợp nào được đem vào linh hồn bạn không? Bạn có thấy điều đáp ứng những nhu cầu của bạn không? và điều này há chẳng thỏa mãn và xác nhận cho bạn về tình yêu thương của cha bạn, và quyền lợi của bạn trong lời hứa sao: Không, bạn có thể lập luận trường hợp này cách an toàn như vậy, Ngài có thể làm điều này cho tôi nếu Ngài không yêu thương tôi sao? Tôi há chẳng được đối xử như một người con, và tôi còn nghi ngờ về địa vị làm con của mình nữa sao.

Giáo lý III. Có một sự thay đổi rất nổi bật và vinh hiển được thực hiện trong sự trở lại.

Điều này được bày tỏ, câu 24, dưới hai hình ảnh, trong đó tình trạng của con người trước và sau khi trở lại được đối chiếu;

1. Về một người đã chết, mà nay lại sống: con người tự nhiên đã chết về mặt thuộc linh, Ê-phê-sô 2:1. Phần này của sự rủa sả thật sự đã giáng trên A-đam, ngay khi ông sa ngã, và giáng trên dòng dõi ông ngay khi họ được sinh ra, hoặc có sự hiện hữu. Họ hoàn toàn giống như một người đã chết, không có nguyên lý của sự sống thuộc linh, hoàn toàn không có sự nên thánh, vốn là nguyên lý làm cho sự sống thần học của họ được hình thành: người ấy không thể làm điều gì tốt lành, không thể cử động tay hay chân để phục vụ Đức Chúa Trời; người ấy bốc mùi trong lỗ mũi Đức Chúa Trời, mọi điều phát ra từ người ấy đều thối rữa và hôi hám, người ấy không thấy, không nghe, không hiểu điều gì về mặt thuộc linh. Nhưng người trở lại thì sống, Ga-la-ti 2:20. Tôi sống; hình ảnh của Đức Chúa Trời được phục hồi, mắt người ấy được mở ra, tai được xỏ, và người ấy được làm cho có khả năng phục vụ Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài trong đời sống mình; nay người ấy có thể nếm biết những điều của Đức Chúa Trời, và bước đi trong đường lối của Ngài.

2. Về một người đã mất, mà nay lại được tìm thấy: Mọi con trai và con gái của A-đam đều bị lạc mất, đi lạc, không biết đường bình an; đang ở trong đồng hoang mà không thể tìm được lối ra; không thể nói mình đang ở đâu, mình đang làm gì, hay mình đang đi đâu, và chắc chắn sẽ bị hư mất đời đời, nếu ân điển không theo nó vào trong đồng hoang: tìm nó, ôm nó lên trong vòng tay đầy sự thương xót và đem nó về nhà: Nhưng người trở lại thì được tìm thấy; ân điển đã tìm kiếm và tìm thấy nó trên các núi, đặt nó vào đúng đường của nó, và trở nên người dẫn đường của nó; và nay nó đang đi đến hạnh phúc đời đời, và sẽ đến được vinh hiển.

Ứng dụng 1. Để dạy chúng ta thấy những người khoe khoang về sự trở lại của mình cách bất công biết bao, khi họ vẫn y như trước; những kẻ không thay đổi; những người mà đời sống và cách ăn ở vẫn chết chóc và vô vị và khó chịu như trước; những người đang lang thang xa cách Đức Chúa Trời và đường lối của Ngài: Hãy để chúng ta chắc chắn rằng, nơi nào ân điển đã làm việc thì sẽ không như vậy, nếu người ta đã nhận được sự sống thuộc linh, họ sẽ sống; nếu họ được tìm thấy, họ sẽ tìm kiếm và nỗ lực giữ mình trong đường bình an, trong Tít 1:16. Hãy xem một sự khác biệt lớn lao giữa một số người nói rằng họ đã được trở lại, và những người thật sự như vậy.

Ứng dụng 2. Để an ủi những người thấy sự thay đổi này được thực hiện trong họ: đây là những sự khởi đầu của sự sống đời đời: Đây là điều người cha đưa ra làm lý do cho bữa tiệc vui mừng; bạn có thể nói bạn đã chết mà nay lại sống sao? bạn có nền tảng của mọi sự an ủi trong bạn, và có thể vui mừng giữa mọi nỗi buồn và hoạn nạn khác. Người sống về mặt thuộc linh, sẽ sống đời đời, và người mà Đấng Christ đã tìm thấy, Ngài sẽ cứu, và người ấy sẽ không bị mất nữa: Người ấy có thể có những sự lang thang của mình, nhưng sẽ không bao giờ hoàn toàn lìa bỏ.

Giáo lý IV. Niềm vui của tín hữu chỉ mới bắt đầu trong đời này.

Họ bắt đầu vui mừng. Họ chỉ là những ngụm và những sự nếm trước, những sự khởi đầu của niềm vui mà họ dự phần trong đời này: Các thánh đồ có niềm vui ở đây vượt trên mọi sự vui thích và khoái lạc của thế gian, những niềm vui mà thật ra họ thậm chí không thể hiểu thấu được, I Cô-rinh-tô 2:9. nhưng so với những niềm vui sẽ đến, thì chúng chỉ là những giọt, những sự thử nếm, những sự khởi đầu.

Lý do 1. Từ cách thức khác nhau trong việc hưởng thụ đối tượng của niềm vui của họ: Niềm vui của họ ở đây, phần lớn là niềm vui của hy vọng, nhưng về sau sẽ là niềm vui của sự sở hữu, Rô-ma 8:24. II Cô-rinh-tô 5:7. Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy. Nay họ là những người thừa kế, và cơ nghiệp của họ thật vinh hiển, và sự nghĩ trước về nó đem lại cho họ niềm vui lớn, nhưng trong khi đó họ còn ở dưới các thầy dạy, và những người giám hộ; nhưng rồi họ sẽ nhận lấy sự sở hữu mọi sự vinh hiển của thiên đàng, và sự đầy đủ của Đấng Christ: nay họ vui mừng vì tên mình được ghi trên thiên đàng; rồi chính họ sẽ được đặt trên các ngai, và đội các mão triều thiên.

Lý do 2. Từ những mức độ khác nhau trong việc hưởng thụ của họ: Nay họ có điều gì đó để sống nhờ đức tin, có điều gì đó thuộc về thiên đàng giáng xuống trong linh hồn của các tín hữu ở đây trên đất, nhưng chúng chỉ là những của đặt cọc, giống như một chùm nho để làm cho họ tươi mới trong đồng hoang; dù nó ngọt ngào hơn mọi sự trên thế gian, thế nhưng nó chỉ là ít ỏi so với Ca-na-an nơi những chùm nho ấy mọc dồi dào: họ có những ngụm rượu thơm có gia vị ở đây, nhưng rồi sẽ có núi hương liệu, Thi Thiên 16, câu cuối. sự đầy đủ của niềm vui ở trong sự hiện diện của Ngài.

Lý do 3. Từ sự pha trộn và làm loãng niềm vui của họ ở đây, điều sẽ không có trong thế gian khác. Những niềm vui của các tín hữu đôi khi bị gián đoạn ở đây, một đám mây che khuất mặt trời, một bức màn được kéo trước cửa sổ của họ, họ ở trong tối tăm và không thấy ánh sáng: Dù đức tin không bao giờ mất đi, thế nhưng cảm giác nhiều khi bị lấy đi; họ có những xương gãy làm cho họ đau đớn: Thật vậy, suốt dọc đường, sự hiện diện của tội lỗi, quyền lực giam cầm của thân thể sự chết ấy, khiến họ than khóc; ánh nắng rõ ràng nhất của họ cũng kèm theo những cơn mưa rào, đến nỗi những niềm vui hiện tại của họ không thể đầy đủ: nhưng ở đó không có đám mây nào nổi lên, thế gian trên cao ấy hưởng sự thanh thản vĩnh viễn; Ở đó không có tội lỗi quấy rầy họ, không có cái chau mày của người cha làm cho họ chán nản, không có điều gì cắt đứt sự thông công đầy đủ và vô tận của họ với Chúa Giê-xu Christ, nguồn của sự sống và vinh hiển.

Ứng dụng 1. Điều này có thể giúp củng cố và gia tăng niềm vui hiện tại của một tín hữu: Có một sự khác biệt lớn lao giữa một đồng xu thường, và một đồng xu đặt cọc: Dù chúng ta chỉ thấy một chút ánh sáng vừa lúc bình minh, thế nhưng sự an ủi của nó là, nó là điềm báo trước, và là chứng cớ cho mặt trời sắp mọc; cũng vậy, dù chúng chỉ là những tia an ủi yếu ớt và mờ nhạt đang lấp lánh trên lòng chúng ta, thế nhưng hạnh phúc của chúng ta là chúng lóe vào để báo cho chúng ta rằng chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ được đặt vào sự sở hữu mọi hạnh phúc mà Đấng Christ đã mua và trả giá.

Ứng dụng 2. Hãy để điều này cũng làm ngọt ngào cho những suy nghĩ của chúng ta, sự hình dung về sự thay đổi của chúng ta: Nếu một giọt làm tươi mới linh hồn ngươi đến nỗi kéo nó trở lại sự sống, khi nó vừa sắp chết, thì hãy nghĩ xem những người ở bên nguồn sẽ được phước biết bao, những người mỗi ngày uống thỏa thích từ nguồn ấy? Ôi, sẽ ra sao khi được ở trong vòng tay Ngài đời đời? Ngươi đã nghe tiếng Ngài trong một lễ nghi, nó đầy quyến rũ đến nỗi linh hồn say mê của ngươi khó có thể giữ mình khỏi lìa bỏ lều tạm hay chết của mình? Vậy thì sẽ ra sao khi cảm nhận những cái ôm đời đời của Ngài? Việc này sẽ khiến sứ giả của sự chết được chào đón biết bao; thật vậy, nó sẽ khiến ngươi suy ngẫm cách vui thích và đặt vào ngươi ước muốn được giải thoát, và ở với Đấng Christ là tốt nhất trên hết.

BÀI GIẢNG XXVI.

Người con cả đang ở ngoài đồng, và khi trở về gần đến nhà, thì nghe tiếng đàn hát và nhảy múa. Câu 25.

Người gọi một người trong các đầy tớ mà hỏi những việc này có nghĩa gì. Câu 26.

Người đầy tớ thưa rằng: Em ngươi đã về, và cha ngươi đã giết bò con mập, vì đã nhận được em bình yên vô sự. Câu 27.

Và người anh cả nổi giận. —Câu 28.

Phần thứ ba của dụ ngôn đã được nói đến, và trong đó tôi đã trình bày nội dung chính được nhắm đến trong bài giảng này; cụ thể là, để khám phá sự khốn khổ và bất xứng của một tội nhân, sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời trong sự trở lại của nó, và bản tính cũng như phẩm chất của ân điển trở lại. Tôi sẽ lướt qua rất vắn tắt phần thứ tư và cuối cùng này; trong đó chúng ta có mô tả về cách cư xử của người con cả; người mà, như chúng ta đã nhận xét lúc ban đầu, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nhắm đến các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những người mà sự lầm bầm của họ về việc Ngài thân mật với những người thâu thuế và tội nhân, đã gây cớ cho dụ ngôn này và dụ ngôn trước đó: Người ấy được gọi là người con cả, vì những người này tự xem mình là những người thừa kế chính đáng và những người hưởng cơ nghiệp của các lời hứa; tự cho mình là những người duy nhất có công đức, và nghĩ rằng mọi ân huệ ban cho những người thâu thuế đều bị dùng sai chỗ.

Trong phần này của dụ ngôn có hai phần. 1. Sự vấp phạm mà người con này đã lấy làm cớ về cách cư xử của cha mình đối với em mình, câu 25 đến 31. 2. Người cha bênh vực sự công chính và công bằng của cách cư xử ấy, câu 31, 32.

1. Trong sự vấp phạm, chúng ta có thể để ý: 1. Căn nguyên của nó, cụ thể là, sự thông tin được ban cho nó về sự tiếp đãi em nó, phần nào qua tai nó, một cách lộn xộn, câu 25, và phần nào qua sự thông tin khi hỏi han, câu 26, 27, được minh họa thêm bởi nơi nó đã ở, khi mọi việc này được thực hiện, câu 25. 2. Chính sự vấp phạm được mô tả, 1. Một cách khẳng định, câu 28. 2. Trong những sự trầm trọng của nó, câu 28, 29, 30, nơi nó tự biện minh cho mình chống lại những lời nài xin của cha mình, lên án em mình, và cáo buộc cha mình về sự vô ơn, nếu không phải là bất công. Tôi sẽ đưa ra cho bạn một số gợi ý vắn tắt từ những đoạn này.

1. Chúng ta có thể lưu ý người con cả đã ở đâu, khi mọi việc này được thực hiện, cụ thể là, ở ngoài đồng, lo công việc của mình, theo đuổi nghề nghiệp của mình, làm việc cật lực: Vì vậy,

Giáo lý I. Sự chăm chỉ bề ngoài trong việc phục vụ hữu hình Đức Chúa Trời, không phải là dấu hiệu chắc chắn của một Cơ Đốc nhân chân thành.

Người con trưởng đang ở ngoài đồng, và nó có thể ở đâu tốt hơn? Nó đang kiếm tiền, trong khi người kia đang tiêu tiền. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si là những người rất cố chấp trong luật pháp và sự thờ phượng bề ngoài của Đức Chúa Trời: hãy nghe cách người ấy khoe khoang về chính mình, Lu-ca 18:11. thế nhưng tất cả những điều này có thể có nơi không có sự chân thành; xem, Ma-thi-ơ 5:20. Một người có thể làm rất nhiều mà vẫn xa lạ với ân điển cứu rỗi.

Lý do 1. Vì một người có thể làm tất cả những điều này trên những nguyên tắc sai lầm và không vững chắc, vì,

1. Có thể có sự phục vụ bằng thân thể nơi không có tấm lòng, Ê-xê-chi-ên 33:31. Đó là sự quở trách mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã dành cho những người Pha-ri-si trong thời của Ngài, áp dụng lời của đấng tiên tri cho họ, Ma-thi-ơ 15:7, 8. và tuyên bố đó là sự phục vụ hư không, câu 9. Vì vậy mà, I Ti-mô-thê 4:8. Sự tập luyện thân thể ích lợi ít.

2. Người ta có thể làm tất cả những điều này vì danh tiếng và sự tán thưởng bề ngoài: Khi tôn giáo đang thịnh hành, có nhiều người chỉ vì thời thượng mà theo đuổi nó, nhiều người thích sống theo thời thế; Nhiều người rất sùng đạo chỉ vì xã giao, để được người ta nói đến, khen ngợi, vân vân. Lỗi này Đấng Cứu Rỗi của chúng ta cũng đã thấy nơi những người Pha-ri-si, và cáo buộc họ giả hình vì điều ấy, Ma-thi-ơ 6:1, và 5.

3. Người ta có thể làm rất nhiều vì họ hy vọng được cứu nhờ việc làm của mình: Như có trong mọi người một ước muốn vươn tới hạnh phúc, thì cũng có một sự kiêu ngạo tự nhiên, họ sẵn lòng tự làm đấng cứu rỗi của chính mình, trong việc theo đuổi điều ấy, người ta sẽ chịu nhiều cực nhọc; và khi họ nhận thức rằng sự sống có được nhờ việc làm, họ sẽ làm nhiều: đây cũng là một căn nguyên khác, và là khuyết điểm trong những việc làm của những người Pha-ri-si này, Ma-thi-ơ 6:7. Rô-ma 9:31, 32.

Ứng dụng 1. Ở đây, hãy xem lý do vì sao một số người trong thời của mình đã từng là những người xưng đạo lớn lao, và cẩn thận, mà về sau lại suy đồi, và trở nên phóng túng: vì nếu tất cả những người xưng đạo như vậy đều không chân thành, không hành động từ một nguyên tắc vững chắc, thì không có gì lạ nếu họ suy giảm: Nếu hạt giống không có rễ, dù mọc một thời gian, và mọc vượt hơn nhiều hạt khác, mà cuối cùng chết đi, héo úa, suy tàn, thì chúng ta không nên ngạc nhiên, cũng không nên vì điều này mà làm nản lòng những người là tội nhân.

Ứng dụng 2. Hãy để điều này khuyên chúng ta, hãy cẩn thận đừng đặt sự tin cậy của mình vào điều này, rằng chúng ta làm nhiều hơn những người khác: đừng nghĩ mình tốt hơn, hoặc chắc chắn hơn chỉ vì điều này: Dù Đức Chúa Trời sẽ không quở trách bạn về những của lễ của bạn, thế nhưng Ngài có thể quở trách bạn về sự giả hình của bạn, và như vậy bạn có thể làm cho Ngài mệt mỏi với những của lễ hư không của bạn, Ê-sai 1:13. Hãy nhớ rằng không có sự xưng công chính theo luật pháp, bởi công việc chúng ta làm.

Giáo lý II. Kẻ giả hình không biết đến, cũng không được mời đến dự lễ kỷ niệm trọng thể niềm vui lớn lao tại sự trở lại của một tội nhân.

Trong khi sự tiếp đãi vui mừng này được chuẩn bị cho và ban cho người con út này, thì người anh cả của nó đang ở ngoài đồng, người cha không sai người đi gọi nó vào dự: Điều này không phải là không có ý nghĩa thuộc linh của nó; những kẻ giả hình có vẻ làm rất nhiều, nhưng họ vẫn xa lạ với, và không có phần trong niềm vui của các tín hữu thật, Châm Ngôn 14:10.

Lý do. Vì nó hoàn toàn xa lạ với điều là nguyên nhân của niềm vui của nó, cụ thể là, ân điển trở lại; nó không biết điều ấy là gì, giá trị và sự tuyệt vời của nó là gì, cũng không biết những căn nguyên của niềm vui thuộc linh phát xuất từ nó là gì: đây là những điều thuộc linh, và vì vậy một người tự nhiên không thể nhận lấy chúng, I Cô-rinh-tô 2:14. Kẻ giả hình thật sự chưa được tái sinh, và vì vậy nó di chuyển trong một quỹ đạo thấp hơn, và không thể biết niềm vui của một tín hữu là gì, hơn là một con thú có thể hiểu bản tính và những lợi ích của một đời sống có lý trí: nó ở trong xác thịt, nhưng đây không phải là những niềm vui xác thịt.

Ứng dụng 1. Điều này có thể cho chúng ta thấy lý do thật sự vì sao những người giả hình ít bị cảm động trước sự trở lại của một tội nhân đến cùng Đức Chúa Trời: khi tin tức về điều ấy đến với họ, có thể họ giận dữ và ghen tị, tuy nhiên họ không được thúc đẩy bởi điều ấy để ca ngợi Đức Chúa Trời vì họ, để chúc mừng họ về hạnh phúc của họ, và dự phần trong niềm vui của họ: Than ôi, họ đã không được mời, họ không thấy cũng không biết việc đã từng chết mà nay được sống, được phục hồi từ sự chết thuộc linh, được đem về cùng Đức Chúa Trời, từ một người con hoang đàng mà được làm con, là gì.

Ứng dụng 2. Ở đây chúng ta cũng thấy một lý do vì sao những người chưa được trở lại lấy làm lạ khi nghe dân sự của Đức Chúa Trời nói về những niềm vui và sự an ủi của họ; trong khi họ xem họ là những người buồn rầu và khốn khổ, và nghĩ rằng họ điên rồ khi tự làm vui lòng mình bằng những ảo tưởng và mộng mị; trong khi chính sự mù lòa và thiếu hiểu biết của họ là nguyên nhân của sự ngạc nhiên của họ. Felix cho rằng Phao-lô bị rối trí, trong khi chính ông ta bị rối loạn; Vì vậy, dân sự của Đức Chúa Trời đừng tự xét mình theo, hoặc nghĩ xấu về mình vì ý kiến của những người thế gian về họ.

Ứng dụng 3. Nếu những kẻ giả hình không được dự tiệc với dân sự của Đức Chúa Trời ở đây, thì càng ít hơn nữa họ sẽ dự tiệc trong Vương Quốc Vinh Hiển: Nếu họ không được dự phần với họ trong lễ Lều Tạm, thì càng ít hơn nữa trong sự hoàn thành của họ: Thật là một điều khốn khổ biết bao khi chỉ là một người xưng đạo mà không hơn? làm công việc đốn củi và xách nước với những người Ga-ba-ôn sao? làm công việc cực nhọc của luật pháp, mà không dự phần trong niềm vui của Phúc Âm sao? một đời sống theo luật pháp là một đời sống nhiều công việc, nhưng không có sự an ủi; có nhiều sự kinh hãi có thể đè nặng lương tâm vì những thiếu sót, và nhiều công sức trong việc cố gắng đạt được một sự trọn vẹn theo luật pháp không thể đạt được; nhưng không có niềm vui thật, niềm vui ấy chỉ có thể tuôn chảy từ cảm nhận về tình yêu thương và sự tha thứ của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ; vậy hãy coi chừng sự giả hình.

2. Chúng ta có thể nhận xét căn nguyên của sự vấp phạm, cụ thể là, sự thông tin nó đã có về sự tiếp đãi tử tế của em nó: điều này nó đoán chừng qua tiếng ồn vui mừng mà nó nghe được, nhưng chờ đợi thêm thông tin, mà nó nhận được qua một trong các đầy tớ, là người sẵn lòng thông tin cho nó về điều ấy, và cho nó biết đầy đủ về cớ của sự việc.

Việc làm của người đầy tớ này thật đáng noi theo; nó cho chúng ta biết bấy nhiêu điều;

Nhận xét. Trong việc thuật lại các sự việc đã xảy ra, chúng ta nên làm điều đó với mọi sự trung thực và ngay thẳng, nói tốt nhất về sự việc chứ không nói xấu nhất; người đầy tớ vừa thuật lại những gì chủ mình đã làm, vừa đưa ra một lý do chính đáng cho việc ấy, mà người ta tưởng có thể thuyết phục được, tuy nhiên sự việc lại được đón nhận khác đi. Thật rất chắc chắn rằng một câu chuyện có thể là thật, mà vẫn được kể theo cách có lợi hoặc có hại cho người mà nó liên quan. Đô-ê, theo những gì chúng ta đọc, đã nói thật về A-hi-mê-léc, nhưng bằng cách thức gây hại, mang trong đó một lời dối trá, và vì vậy được gọi là lưỡi dối trá, Thi Thiên 52, đoạn đầu. Điều này có thể cảnh báo chúng ta hãy cẩn thận trong cách trình bày sự việc khi thuật lại chúng: vậy hãy coi chừng tinh thần gièm pha, bằng không thì chắc chắn ngay cả những hành động trong sạch nhất của những người vô tội nhất cũng có thể bị phơi bày cho sự ác ý và ganh ghét của loài người: và càng nên tránh điều đó hơn, vì đó là một căn bệnh mà thời đại đang mắc phải. Cũng có điều đáng khen và đáng noi theo trong hành động của người con cả; anh ta hỏi han trước khi quyết định, không vội kết luận từ những gì mình nghe, mà tìm cách xác nhận sự thật; nếu điều này được thực hành nhiều hơn giữa các Cơ Đốc nhân, thì sẽ ngăn được nhiều lời kết án bất công mà, do quá cả tin, người ta đã giáng lên những người vô tội. Nhưng tôi đặc biệt muốn lưu ý đến chính căn nguyên của sự xúc phạm ấy, từ đó hãy nhận xét điều này,

Giáo lý III. Đó là dáng vẻ và đặc tính của một kẻ giả hình, rằng người ấy bị xúc phạm và tức giận trước ân điển của Đức Chúa Trời, được bày tỏ cho những người mà Ngài cải hóa và đón nhận vào ơn yêu thương.

Họ không thể chịu được việc Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu nào cho những người con hoang đàng ăn năn: người anh cả tức giận vì cha mình dọn tiệc cho đứa con trở về: sự an ủi và yên ủi của một người ăn năn là những gai mắt lớn của họ: các thầy thông giáo và người Pha-ri-si không thể chịu được việc Đấng Christ trò chuyện với những người thu thuế và kẻ có tội,: vì thế họ càng thấy tình yêu của Đức Chúa Trời đối với ai thì càng ghét và ghê tởm người ấy. Đó là tội của Ca-in, và chính vì lý do này mà ông đã giết người em vô tội của mình, vì Đức Chúa Trời đoái xem của lễ của em hơn của lễ của Ca-in: đây là căn nguyên của sự bắt bớ, và việc họ truy hại họ với mọi sự ác ý, và tìm mọi cách để làm hại họ: chính những niềm vui của dân Đức Chúa Trời là điều những người này không thể chịu được.

Tôi sẽ đưa ra bằng chứng của giáo lý này trong hai điều.

1. Sự thù địch tự nhiên của kẻ ác đối với người tin kính khiến họ buồn rầu trước mọi sự thịnh vượng mà người tin kính được hưởng; kẻ ác thuộc về kẻ ác, là kẻ ghét con cái Ngài, chỉ đứng sau chính Đức Chúa Trời; và như có sự chiến tranh giữa Đấng Christ và ma quỷ, thì cũng có sự đối nghịch giữa dòng dõi của họ: trong bản tính của con người sa ngã có một tinh thần ghen tị, Gia-cơ 4:5. Đối tượng của nó là con người và sự vật: những người mà nó bày tỏ mạnh mẽ nhất là dân của Đức Chúa Trời, vì họ không thuộc về họ, Giăng 15:19. Và những sự vật là mọi sự thịnh vượng của họ, trong chừng mực họ nhận thức được: sự buồn rầu và khốn khổ thì không bị ghen tị, trước điều đó họ có thể vui mừng mà nói rằng: A-ha! chúng ta muốn như vậy: nhưng sự thịnh vượng của họ, những ơn đặc biệt của Đức Chúa Trời, sự an ủi của họ, những hy vọng của họ, sự xác quyết mà họ xưng nhận; những điều này họ không thể chịu được, và vì thế họ giận dữ cay độc, và nghiến răng, Thi Thiên 112:8, 9, 10.

2. Nơi nào tinh thần này được thấy đang cai trị trong một người xưng mình là tín hữu, thì đó là một dấu hiệu chắc chắn của một kẻ giả hình. Tôi biết không có tội nào mà không có những sự rung động trong một tín hữu, nhưng nó không cai trị ở đó; nhưng nơi nào nó cai trị như vậy, thì dù sự xưng nhận của một người có là gì đi nữa, nó cũng chứng tỏ sự xưng nhận ấy là hư không và giả dối: và lý do thì rõ ràng, vì nó mâu thuẫn với đặc tính này của ân điển nơi tín hữu, là vui mừng cả trong sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, lẫn trong điều tốt lành của người lân cận; cả hai điều này đều được bày tỏ cách nổi bật ở đây, đến nỗi nếu có bất kỳ ân điển nào đang vận hành, thì nó sẽ được khơi dậy bởi điều đó: Đức Chúa Trời quý trọng nhất sự vinh hiển của ân điển Ngài, mà ân điển ấy càng tỏ ra hơn, khi đối tượng càng hèn hạ và bất xứng: và niềm vui của sự cải hóa là niềm vui thật nhất và tốt nhất mà một linh hồn có thể có, niềm vui của sự vinh hiển chỉ khác nó về mức độ; và kẻ nào ghen tị với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và với điều tốt lành của người lân cận, thì kẻ ấy phá vỡ toàn bộ luật pháp cùng một lúc.

Ứng dụng 1. Tại đây chúng ta thấy một lý do vì sao dân trung tín của Đức Chúa Trời gặp phải quá nhiều sự chống đối trong thế gian, không chỉ từ những kẻ thù công khai của sự tin kính, mà còn từ nhiều kẻ giả vờ tin kính; họ không thể chịu được sự thịnh vượng của người công chính, Đức Chúa Trời càng ban ơn cho họ thì họ càng ghen tị với họ; than ôi, không phải mọi người thuộc về Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên thật: có nhiều người xưng nhận Đức Chúa Trời, mà vẫn ghét sự tin kính; vậy thì chẳng có gì lạ nếu họ không thể chịu được việc Đức Chúa Trời ban phước cho người tin kính: vì thế họ bắt bớ họ, và làm mọi điều có thể để quấy rối họ trong sự yên tĩnh và thanh bình của họ: xin những điều này đừng làm chúng ta bối rối, nhưng hãy để điều này làm chúng ta thỏa lòng nếu Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta, dù loài người ghét chúng ta: nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta niềm vui trong chính Ngài, sự bình an trong lương tâm chúng ta, dù người khác tìm cách quấy rối chúng ta, thì chớ bất mãn, cũng đừng tìm kiếm ơn của loài người mà hãy tìm ơn của Đức Chúa Trời; phải, xin điều đó luôn luôn là lời cầu nguyện của chúng ta, Thi Thiên 109:28. Dù họ rủa sả, xin Chúa hãy ban phước.

Ứng dụng 2. Để tự xét; tại đây chúng ta có một quy tắc để thử lòng chân thành của mình, tức là: chúng ta cảm thấy thế nào khi thấy và nghe rằng người con hoang đàng nghèo khổ này hay người kia, kẻ đã nằm trong tội lỗi, và đã làm nhục Đức Chúa Trời, nay được cải hóa và đem về nhà, và được dự phần trong ân điển Ngài, và những ích lợi phong phú của Ngài? Chúng ta có thật sự vui mừng với họ, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì họ không? hay chúng ta ghen tị với họ, và nổi giận vì có điều gì được làm cho họ? chúng ta có ghét họ, và càng ghét hơn vì chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời yêu thương họ không? đó là một dấu hiệu nguy hiểm của sự giả hình: và thật vậy, nếu loài người chịu tra xét lòng mình, thì họ có thể thấy quá nhiều tinh thần này: dân của Đức Chúa Trời bị ghét vì những sự tự do của họ, những đặc quyền của họ, sự tương giao của họ với Đức Chúa Trời, và sự quen biết Ngài: loài người viện cớ khác, nhưng đây mới là lý do thật: nhưng xin cho tôi chất vấn những tinh thần như vậy, như Đức Chúa Trời đã chất vấn Ca-in: nếu các ngươi làm lành, nếu các ngươi cũng được cải hóa, thì đã có đủ cho các ngươi, Đức Chúa Trời có thể làm đầy mọi linh hồn bằng niềm vui, sẽ chẳng thiếu thốn điều gì; nếu các ngươi chưa được cải hóa, thì các ngươi càng cần than khóc hơn là ghen tị: lỗi là ở chính các ngươi, không phải ở họ, hãy làm như họ đã làm, hãy trở lại và hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, thì các ngươi cũng có thể được đãi như họ.

Ứng dụng 3. Để khuyên nhủ các tín hữu bày tỏ một tinh thần trái ngược với tinh thần ghen tị của kẻ ác: vậy các ngươi hãy cầu nguyện cho, và bằng mọi phương tiện trong tầm tay mình, hãy cố gắng cho sự cải hóa của những người con hoang đàng, hãy khao khát và quặn đau vì sự tái sinh của các tội nhân; và khi các ngươi thấy điều đó, hãy vui mừng trong đó, và tôn vinh Đức Chúa Trời vì điều đó; như vậy các ngươi sẽ chứng tỏ mình là dân của Đức Chúa Trời, và không chỉ vậy, mà các ngươi còn sẽ chia sẻ niềm vui của họ, và đó sẽ là sự trọn vẹn cho hạnh phúc của các ngươi khi được đồng dự phần với họ, trong những điều phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài.

BÀI GIẢNG XXVII.

Người anh cả bèn giận, không chịu vào. Người cha bèn ra năn nỉ người. Câu 28.

Người anh cả thưa cùng cha rằng: Nầy, tôi giúp việc cha đã bấy nhiêu năm, chưa từng trái phép cha, mà cha chẳng hề cho tôi một con dê con đặng ăn chơi với bạn hữu tôi. Câu 29.

Nhưng khi đứa con nầy của cha, là đứa đã ăn hết gia tài cha với phường điếm đĩ, trở về, thì cha vì nó giết bò con mập. Câu 30.

Tiếp theo đây chúng ta sẽ xét đến chính sự xúc phạm, và điều mà chúng ta chủ yếu cần lưu ý tại đây, là lời biện hộ mà người con này dùng để biện minh cho cơn giận của mình. Cụ thể chúng ta có thể nhận xét: 1. Anh ta đã bày tỏ cơn giận mình ở chỗ nào, anh ta không chịu vào. 2. Sự hiền lành và hạ mình của cha anh ta, ông đã đi ra và năn nỉ anh ta. 3. Sự từ chối cương quyết của anh ta, dựa trên lời biện hộ giả vờ về một sự xúc phạm chính đáng, trong đó anh ta cáo buộc cha mình về sự thiên vị gấp đôi; 1. Trong việc bỏ bê anh ta; và không ban thưởng cho sự phục vụ trung tín của anh ta, trong đó anh ta cáo buộc cha mình về sự bạc bẽo lớn lao, câu 29. 2. Trong việc bày tỏ ơn đặc biệt như vậy cho người em của mình, kẻ đáng bị đối xử tệ bạc nơi tay cha; do đó, 1. Anh ta ôn lại cách ăn ở gian ác trước kia của em mình. 2. Thêm vào đó sự tiếp đãi tử tế của cha mình, để làm cho nó trông thật đáng ghét, câu 30, như thể cha anh ta đã vì thế mà tán thành sự hoang đàng của em mình; vì vậy anh ta không hề nhắc đến sự ăn năn và trở về của em mình. Do đó,

Giáo lý I. Chính lỗi của kẻ giả hình mà người ấy không được dự phần với dân của Đức Chúa Trời trong những niềm vui của họ.

Người cha đã không đóng cửa đuổi người con cả ra ngoài, nhưng chính anh ta không chịu vào; phải, dù cha anh ta năn nỉ anh ta, anh ta vẫn từ chối.

Phản đối. Nhưng anh ta đã không được mời, vậy làm sao anh ta vào được?

Đáp. Nhưng nếu anh ta đã có một tinh thần ngay thẳng và tình anh em, thì anh ta đã có thể vào khi nghe biết việc ấy: lời văn ngầm ám chỉ rằng người đầy tớ đã năn nỉ anh ta, nhưng anh ta không chịu nghe. Nhưng để quyết định trường hợp này cách chặt chẽ hơn; những người chưa được tái sinh thì không được mời, mà cũng vẫn được mời: không có lời mời bên trong, thuộc linh, đầy quyền năng, là lời mời bắt buộc họ, và bằng sự áp dụng đặc biệt của ân điển mà kéo họ đến: nhưng có một lời mời chung, thuộc về giáo lý, có điều kiện, được trình bày cho mọi người ở nơi nào Phúc Âm đến, trong đó Đức Chúa Trời qua các đầy tớ Ngài nói cách nghiêm túc, khẩn khoản cách tha thiết, chất vấn cách cần mẫn, chờ đợi cách kiên nhẫn, như một Đấng sẵn lòng và mong muốn họ vào; đây là lời mời mà họ từ chối: và chính về những người như vậy mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta dùng những lời này, Giăng 3:19. Loài người chọn sự tối tăm. Chương 5:40. Các ngươi không muốn đến cùng ta. Rô-ma 10:21. Trọn ngày ta đã giơ tay ra cho một dân bội nghịch và hay cãi lại.

Lý do. Vì họ từ chối bước lên theo những điều kiện mà họ được mời. Đức Chúa Trời mời gọi mọi người đến, nhưng Ngài bảo họ Ngài mong họ đến như thế nào; nhưng những điều kiện này thật khó khăn, và họ không thể chịu được: loài người không chịu rời bỏ ruộng nương và việc buôn bán của mình, không chịu từ bỏ những dục vọng yêu dấu của mình, không chịu chịu mất sự công chính riêng của mình; đoàn người ấy không làm họ hài lòng, các thánh đồ là những người họ ghét: người con cả có lẽ đã chịu vào, nếu cha anh ta chịu đuổi em mình ra khỏi cửa: loài người, thay vì đón nhận Phúc Âm, lại kiếm chuyện gây gổ với Phúc Âm, họ sẽ không đến chút nào trừ khi họ được đến bằng sức riêng của mình, mang theo sự công chính của mình, vân vân. Rô-ma 10:3.

Ứng dụng. Do đó những kẻ ác sẽ không thể bào chữa được biết bao, và không có một lời biện hộ nào, khi họ bị kết án phải xa cách đời đời khỏi các thánh đồ và niềm vui của họ? Đã có một thời họ có thể đến nếu họ muốn, nhưng họ đã không muốn; họ khinh rẻ sự tương giao của các thánh đồ tại đây, và sẽ bị từ chối điều đó cách công chính mãi mãi: bấy giờ họ sẽ nhớ lại thời gian họ đã được tranh đấu, được khẩn khoản, được năn nỉ cách tha thiết để hòa thuận với Đức Chúa Trời, nhưng họ đã khinh miệt từ chối, hoặc viện cớ bất lực, và vì họ không thể tự mình đến, nên họ không chịu để Đấng Christ giúp họ, mà cứ giữ khoảng cách vì sự vô tín: và nếu loài người khinh rẻ bữa tiệc của Phúc Âm như vậy, và không chịu từ bỏ những dục vọng, những sự hư không, những sự tin cậy xác thịt của mình, để dự tiệc với Đấng Christ và dân Ngài, thì họ có thể cáo buộc sự đối xử bất công, hay sự nghiêm khắc quá đáng nơi chủ tiệc không, nếu Ngài thề chống lại họ rằng họ sẽ không bao giờ nếm bữa tối của Ngài? Luật báo trả chẳng phải là công bằng sao? Châm Ngôn 1:2, vân vân. Vậy hãy coi chừng cách các ngươi khinh rẻ, hay ghen tị, hay chê trách những sự ban phát của Phúc Âm đến nỗi tự loại mình ra một cách cố ý; điều đó sẽ thành cay đắng trong lúc cuối cùng.

Giáo lý II. Đó là khuynh hướng của những người xưng mình là tín hữu giả dối và giả hình, hay chê trách những sự ban phát của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng.

Cách đối xử của người cha dường như rất bất thường và bất công đối với người con cả: đây là tâm trạng của dân tộc tự lừa dối mình ấy, Ê-sai 58:2. Họ nghĩ Đức Chúa Trời đối xử bất công với họ: Ca-in cũng vậy, ông cho mình bị thiệt thòi, vì em mình được chấp nhận trước ông; phải, đó là điều quá thường thấy giữa người Giu-đa khi nói rằng: đường lối của Đức Chúa Trời không công bằng, Ê-xê-chi-ên 18:25–29, vân vân.

Lý do 1. Về mặt phủ định; không phải vì Đức Chúa Trời làm điều gì sai trái, vì Đấng là quan án của cả thế gian không thể không làm điều đúng đắn, dù Ngài thường hành động cách có chủ quyền, nhưng Ngài không bao giờ hành động cách bất công: Ngài sẽ bênh vực chính nghĩa của Ngài và minh oan cho nó một ngày kia, khiến mọi kẻ nay tìm cách quy sự bất công cho Ngài đều phải im lặng.

Về mặt khẳng định: căn nguyên của nó là,

Lý do 2. Vì những kẻ giả hình chỉ xét đoán sự việc theo bề ngoài, và điều đó không thể là sự xét đoán công chính: những nguyên nhân trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời nhiều khi mờ mịt, nhưng không bao giờ bất thường: kẻ chỉ nhìn vào bề ngoài của sự việc có thể kinh ngạc, nhưng kẻ thấy rằng một bàn tay khôn ngoan toàn năng của Đức Chúa Trời làm mọi sự, sẽ hoãn lại sự xét đoán của mình, và chờ đợi cho đến thời điểm mọi sự sẽ được làm sáng tỏ.

2. Vì sự thiếu hiểu biết của họ về đường lối của Đức Chúa Trời: đường lối ấy cao hơn họ, và họ không thể thấu hiểu: sự thiếu hiểu biết cùng với ý kiến tốt về chính mình gặp nhau, là lý do của mọi sự xét đoán sai lầm của loài người xác thịt: qua sự tự phụ họ lý luận như vầy, rằng vì họ không thấy lý do, nên chẳng có lý do nào; như thể chúng ta bị buộc phải thú nhận rằng mặt trời không chiếu sáng, vì một người mù không thấy nó: sự khôn ngoan quá cao đối với kẻ dại, nên kẻ ấy kết án nó là điên dại.

Ứng dụng 2. Điều này có thể dạy chúng ta rằng nếu chúng ta muốn thoát khỏi sự kết án công chính là kẻ giả hình, thì chúng ta hãy cố gắng có những tư tưởng tôn kính về mọi đường lối của Đức Chúa Trời: dù các ngươi không luôn luôn nhận ra chiều sâu của chúng, thì cũng đừng vội vàng chê trách chúng: đừng kết án những điều các ngươi không biết, mà hãy ngưỡng mộ chúng; và khi các ngươi không thể đưa ra lý do cho sự quan phòng này hay sự quan phòng kia, hãy nhớ các ngươi là loài người, rồi các ngươi chẳng cần phải ngạc nhiên về điều đó: khi nhiều phần của sự khôn ngoan thiêng liêng quá cao đối với các ngươi, và với tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 73:16, các ngươi đau đớn trong lòng khi tìm hiểu chúng, thì hãy thỏa lòng trong điều này, rằng chính Đức Chúa Trời đang cầm lái, và Ngài là tốt lành, và không thể làm điều gì khác ngoài điều tốt lành.

Giáo lý III. Những người theo chủ nghĩa luật pháp coi công việc của mình là có công trạng, và nghĩ Đức Chúa Trời là bất công nếu Ngài không ban thưởng cho họ cách nổi bật.

Người con tức giận vì sự phục vụ trung tín của mình không được ban thưởng dù chỉ bằng một con dê con: người Giu-đa nghĩ những sự kiêng ăn của họ đã uổng phí, Ê-sai 58, đoạn đầu. Nếu họ không thịnh vượng, và mọi sự không diễn ra như lòng họ mong muốn, thì những người mang tinh thần luật pháp nghĩ mình bị ngược đãi.

Lý do. Vì những kẻ nương cậy nơi công việc và việc làm của mình, dù họ có thể đã khoác lấy một sự xưng nhận theo Phúc Âm, và đã lấy danh Đấng Christ trong miệng mình như một lời nói quen thuộc; nhưng họ chưa bao giờ thật sự dứt khỏi chính mình; họ chưa bao giờ thấy sự trống rỗng của sự công chính riêng mình, cũng chưa hiểu mình là những đầy tớ vô ích biết bao, ngay cả khi đã làm mọi sự: trong mọi người chưa được cải hóa vẫn còn một gốc rễ của sự kiêu ngạo, họ chưa được hạ mình như đáng phải có: chừng nào một người còn nghĩ việc làm của mình có giá trị lớn lao như vậy, thì người ấy sẽ tất nhiên cho mình bị thiệt thòi, nếu việc làm ấy không được ban thưởng theo sự mong đợi của mình.

Ứng dụng 1. Tại đây chúng ta thấy chính gốc rễ và căn nguyên của mọi sự than vãn, và lầm bầm của chúng ta trước những sự quan phòng của Đức Chúa Trời xảy đến cho chúng ta; nó xuất phát từ một tinh thần luật pháp: đó là vì chúng ta lấy những đồng xu của mình làm vàng, và đánh giá những việc làm nghèo nàn đáng thương của mình cao hơn giá trị thật của chúng: và đặc biệt nhiều người càu nhàu và phàn nàn rằng họ không có bò con mập; tức là tiệc tùng và niềm vui, dù họ lao nhọc vất vả, và sống cách có lương tâm, nhưng họ dành trọn thời gian trong bóng tối, không có sự cung cấp và tiếp đãi mà người khác có. Thật vậy, một tín hữu có thể bước đi trong bóng tối, và thiếu ánh sáng; nhưng ghen tị với người khác về ánh sáng của họ, và chê trách Đức Chúa Trời vì chính mình không được hưởng điều đó, và dù đã chờ đợi lâu mà nó vẫn không đến, thì có quá nhiều tinh thần luật pháp trong đó.

Ứng dụng 2. Điều này có thể dạy chúng ta rằng, nếu chúng ta muốn xưng Đức Chúa Trời là công chính trong mọi sự đối xử của Ngài với chính chúng ta và với người khác, thì chúng ta phải học cách khinh rẻ, và thấy sự trống rỗng, và hư không của mọi việc làm của chính mình: những kẻ đã lao nhọc suốt ngày tức giận vì những kẻ lười biếng, và những người nhàn rỗi, chỉ mới đến vào giờ thứ mười một, cũng được đồng tiền của họ như họ; họ xét đoán công việc của mình là có giá trị nào đó: trong khi một linh hồn khiêm nhường, là kẻ coi sự công chính riêng của mình là giẻ rách, và ô uế, là kẻ thừa nhận ân điển nhưng không làm chủ trong mọi sự ban phát của các ơn thiêng liêng; người ấy sẽ tôn thờ ân điển ấy khi nó xuất hiện cho người khác, và kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời cho ơn tương tự, không lầm bầm vì nó chưa đến, mà coi và thú nhận đó là một ơn cao cả nếu nó có đến.

Giáo lý IV. Một người có thể sống lâu dài trong gia đình hữu hình của Đấng Christ, và cũng cẩn thận bề ngoài tuân giữ bổn phận, mà vẫn không bao giờ được dự phần trong tình yêu và ơn đặc biệt của Ngài.

Không bao giờ được dự tiệc bằng ân điển thuộc linh đặc biệt của Ngài, không bao giờ có một con dê con bị giết cho mình để dự tiệc với bạn hữu mình: kẻ giả hình không bao giờ nếm một mẩu bánh nào của bánh con cái,

Lý do 1. Từ sự bất lực của họ; họ không ở trong tình trạng và điều kiện để được dự tiệc: những niềm vui và tiệc tùng dành cho người sống, chứ không dành cho người chết; trong khi những người này không sống: họ là những mồ mả tô trắng, nhưng đầy xương người chết, họ thật sự đã chết, dù bề ngoài dường như còn sống.

Lý do 2. Vì sự ban phát tình yêu và ơn đặc biệt của Đức Chúa Trời không phải là những sự ban phát thuộc luật pháp, mà là những sự ban phát thuộc Phúc Âm. Đức Chúa Trời không làm điều gì cho bất kỳ ai trong dòng dõi tội lỗi của A-đam vì cớ sự công chính của họ, mà chỉ vì ân điển nhưng không của Ngài; vì vậy chừng nào loài người còn khoe khoang về việc làm của mình, thì họ có thể làm suốt đời, mà Đức Chúa Trời vẫn không hề đoái xem để chấp nhận họ: người Pha-ri-si kiêu ngạo không được xưng công chính.

Ứng dụng 1. Để dạy chúng ta rằng khi con người đã làm hết sức mình, thì ân điển vẫn là nhưng không, và không mắc nợ người ấy: người cha đã không bạc bẽo, càng không bất công với con mình, dù con phục vụ ông, mà ông không giết dê con nào cho con: Đức Chúa Trời không mắc nợ sự cải hóa, cũng không mắc nợ những ích lợi đến bởi sự cải hóa, đối với những nỗ lực của chúng ta.

Ứng dụng 2. Do đó chớ ngạc nhiên nếu nhiều người xưng mình là tín hữu trong Hội Thánh hữu hình đều vô hồn, và khô héo, không có sự tương giao thuộc linh nào với Chúa Giê-xu Christ: chẳng có gì đáng ngạc nhiên, nếu chúng ta xét xem có sự khác biệt và khoảng cách lớn lao biết bao giữa việc làm con trong gia đình hữu hình, và việc làm con được đón nhận vào ân điển và ơn yêu thương đặc biệt với cha mình.

Ứng dụng 3. Điều này cũng có thể dạy chúng ta hãy coi chừng đừng nương cậy nơi chính mình và bổn phận của mình, mà hãy từ bỏ mọi sự, và chạy đến ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đó là con đường duy nhất để đến và được dự phần trong ân điển đặc biệt và làm tươi mới linh hồn.

Giáo lý V. Kẻ ác thích bôi nhọ dân của Đức Chúa Trời bằng những sự dại dột trước kia của họ.

Người con cả hùng hồn biết bao khi thuật lại sự gian ác của em mình? nhưng không một lời nào về sự ăn năn của em. Họ thích nhớ dân của Đức Chúa Trời đã từng là gì, chứ không phải họ nay là gì; nếu trong tuổi trẻ họ đã từng hư không, hoang phí, hoang đàng, thì điều này sẽ không bao giờ bị quên; nhưng sự cải chính của họ, nỗi buồn sâu sắc, và sự ăn năn chân thành sẽ không bao giờ được nhắc đến; họ giống như những con bọ hung sống trên đống phân, và chỉ hút sự thối nát, giống như ruồi sống trên những vết lở: và họ làm điều này,

1. Vì thù địch với ân điển của Đức Chúa Trời: người con cả làm điều đó để bôi nhọ lòng tử tế của cha mình, như thể nhờ đó ông tán thành sự gian ác như vậy: khi có người chất vấn Bê-xa về một số bài thơ phóng đãng thời trẻ, ông nói rằng: Hic homo invidet mihi gratiam Dei.

2. Để biện minh cho chính mình, họ hy vọng bằng phương tiện này sẽ được tiếng tốt hơn, những kẻ không có sự tốt lành thật nào của riêng mình, nghĩ rằng mình sẽ tỏa sáng nhờ sự so sánh: tôi không như người thu thuế này.

Ứng dụng. Để dạy những người là dân của Đức Chúa Trời tránh tâm trạng này: chớ xét dân của Đức Chúa Trời đã từng là gì, mà hãy xét họ nay là gì; nếu họ đã từng là những người con hoang đàng, nhưng nay họ là những người được cải hóa, hãy thừa nhận ân điển của Đức Chúa Trời, và tôn cao ân điển ấy: nếu Đức Chúa Trời đã xóa tội lỗi của họ khỏi sách ghi nhớ của Ngài, thì các ngươi cũng đừng ghi lại chúng: hãy nhớ rằng, nếu chính các ngươi chưa từng như vậy trong cách ăn ở bề ngoài, thì các ngươi cũng đã có những tấm lòng xấu xa như vậy, và chỉ có ân điển kiềm chế mới ngăn trở các ngươi, bằng không những bản tính giống nhau của các ngươi đã xuất hiện trong những hành động xấu xa như vậy: hãy chắc chắn luôn luôn xét rằng chính nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà các ngươi là những gì các ngươi đang là; chớ ghen tị với họ, mà hãy cố gắng củng cố đức tin mình nhờ gương của họ: hãy nghĩ Đức Chúa Trời mà các ngươi phục vụ vinh hiển biết bao, là Đấng có thể bỏ qua và tha thứ những tội lỗi như vậy; hãy tin cậy Ngài hơn, yêu mến Ngài hơn, nương cậy nơi Ngài với sự tin tưởng lớn hơn.

Giáo lý VI. Ân điển cải hóa của Đức Chúa Trời nhiều lần gặp người con hoang đàng tục tĩu trong bước đường của hắn và khiến hắn quay lại, trong khi ân điển ấy bỏ qua người xưng mình là tín hữu đạo đức và theo luật pháp.

Đức Chúa Trời tìm thấy người con hoang đàng trong xứ xa của hắn; người anh cả của hắn ở nhà, mà vẫn bị bỏ qua. Trong thời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, có nhiều người thu thuế được cải hóa hơn là các thầy thông giáo và người Pha-ri-si; về sau các dân ngoại thờ thần tượng lũ lượt kéo đến khi nghe lời giảng của Phúc Âm bởi các sứ đồ, trong khi người Giu-đa ngoan cố từ chối Phúc Âm: thật đúng như lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Lu-ca 13:28, 29, 30. Ma-thi-ơ 21:31, 32. Những người thu thuế và gái điếm vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi, vân vân.

Lý do 1. Từ sự bám víu sâu sắc vào chính mình nơi một người xưng mình là tín hữu theo luật pháp: tội lỗi của những người tục tĩu hầu như có thể bị cáo trách; trong khi người kia nghĩ sự công chính của mình có giá trị lớn lao, và không dễ bị thuyết phục về sự vô ích của nó, Rô-ma 9:31, 32.

Lý do 2. Từ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, để làm cho ân điển nhưng không của Ngài càng tỏ ra rõ ràng hơn như vậy: những kẻ càng hoang phí thì ân điển được tỏ ra trong họ càng rõ ràng và dễ nhận thấy: thầy thuốc chẳng được khen ngợi gì khi chữa trị cho một người tự cho mình đã khỏe rồi; bệnh càng được cho là tuyệt vọng thì sự chữa lành càng được thừa nhận là nổi bật, Lu-ca 5:31.

Ứng dụng 1. Để đánh thức những người xưng mình là tín hữu xác thịt; các ngươi có thể dễ dàng bị lừa dối: sao các ngươi không quan tâm hơn đến những phương tiện đánh thức mà các ngươi được hưởng? các ngươi nghĩ mình lành mạnh và khỏe khoắn, và những lời cảnh báo này dành cho những kẻ hư không và tục tĩu; hãy coi chừng! các ngươi có thể bị hư mất, trong khi những kẻ các ngươi khinh rẻ có thể được cứu.

Ứng dụng 2. Để khuyên chúng ta chớ tuyệt vọng về, mà hãy cầu nguyện cho những tội nhân tệ hại nhất: Đức Chúa Trời vừa biết cách làm rạng rỡ sự thương xót của Ngài trên họ, mà không chỉ vậy, Ngài còn thường vui lòng chọn riêng những người này để làm những đài kỷ niệm rực rỡ của ân điển cứu rỗi của Ngài, vậy chớ tuyệt vọng về họ, mà hãy cầu nguyện tha thiết cho họ, để họ được cải hóa, và tin cậy.

Ứng dụng 3. Để khích lệ bất kỳ ai đã từng là tội nhân nghiêm trọng chống lại Đức Chúa Trời; chớ tuyệt vọng, những người như vậy thường được chọn làm đối tượng của ân điển, và nếu Đức Chúa Trời đã đánh thức và hạ mình các ngươi, hãy hy vọng nơi sự thương xót của Ngài; Ngài biết cách làm cho danh Ngài được vinh hiển trong sự cứu rỗi của các ngươi.

BÀI GIẢNG XXVIII.

Người cha nói cùng con rằng: Con ơi, con ở cùng cha luôn, và mọi vật của cha là của con. Câu 31.

Thật nên vui mừng, vì em con đây đã chết mà lại sống, đã mất mà lại thấy được. Câu 32.

Cuối cùng chúng ta phải xét đến sự bênh vực của người cha về tính công chính và công bằng trong cách đối xử của ông với người con út, trong đó ông khẳng định ba điều: 1. Rằng không có dịp nào như vậy để dọn tiệc cho anh ta, con ở cùng cha luôn. 2. Rằng không có sự bất công nào gây ra cho anh ta bởi việc tiếp đãi em mình như vậy, điều đó không làm giảm phần của anh ta, cũng không lấy đi phần riêng của anh ta, mọi vật của cha là của con. 3. Rằng có đủ lý do cho việc đón nhận vui mừng người con hoang đàng của ông; thật nên, vân vân, và ông đưa ra lý do của điều đó, câu 32.

Trước khi tôi đi vào những nhận xét cụ thể, cần phải gỡ những lời này khỏi một sự phản đối. Trong bài luận này tôi đã giải thích người con cả nhắm trước hết vào các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và như vậy dưới họ nhắm vào những người xưng mình là tín hữu giả hình, những người theo luật pháp, và những kẻ khoe khoang hư không; nhưng tại đây dường như có một điều nghi ngại, tức là: làm sao cha anh ta lại nói rằng: mọi vật của cha là của con? Những người chưa được tái sinh có quyền gì đối với ân điển và ơn yêu thương thuộc linh của Đức Chúa Trời không? Sự phản đối này thoạt nhìn dường như có phần mạnh mẽ, và đã thuyết phục một số người đến nỗi khiến họ giải thích người con cả này chỉ về những người tin kính, là những người (nhờ được giáo dục tin kính) đã không sa vào, mà đã được giữ khỏi những sự gian ác đáng ghê tởm như vậy; và vì sự yếu đuối đôi khi bị vấp ngã trước những sự quan phòng như vậy của Đức Chúa Trời: nhưng rồi một điều nghi ngại lớn không kém có thể nảy sinh ở phía bên kia, tức là: người con hoang đàng ăn năn sẽ không còn phần nào nữa sao? Chẳng phải mọi sự đã được phục hồi trong Đấng Christ, là những sự chúng ta đã mất trong A-đam sao? Chẳng phải Phao-lô, dù đã từng là kẻ bắt bớ, vân vân, khi cải hóa đã được làm người thừa kế chính đáng sao? Nhưng để đi đến một quyết định nào đó: chắc chắn Đấng Christ phải nhắm vào người Pha-ri-si trong người con cả này, bằng không phạm vi và mục đích của ẩn dụ đã xa lạ với ý định hiện tại của Ngài, và vì vậy vô ích; vì công việc của Ngài là làm im lặng những lời lầm bầm của họ: các ngươi có dịp của ẩn dụ, câu 1, 2. Do đó cách giải thích mỗi chi tiết phải là cách có thể quy về điều chung, và có thể chịu đựng và phù hợp với điều chung theo phép loại suy của đức tin. Đó là một quy tắc tốt trong thần học, rằng mọi cách diễn đạt trong các ẩn dụ phải được giải thích sao cho phù hợp với những đoạn Kinh Thánh rõ ràng khác, nói về cùng một điều. Các ẩn dụ là những sự so sánh, trong đó những điều thuộc linh được làm cho quen thuộc với chúng ta bằng những điều thuộc về đất, bằng cách ám chỉ: nay dù có sự chênh lệch lớn lao giữa Đức Chúa Trời và loài thọ tạo, giữa những điều thuộc thiên đàng và những điều thuộc về đất, nhưng vẫn có một bóng dáng nào đó của những điều kia trong những điều này, và đó là tất cả những gì chúng ta tìm kiếm trong một ẩn dụ. Ý định của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là thuyết phục người Pha-ri-si về sự vô lý của những lời lầm bầm của họ; và Ngài làm điều đó bằng một lập luận từ điều lớn hơn suy ra điều nhỏ hơn, như thể nói rằng: người con dường như có thể có cớ nào đó chống lại cha mình, nhưng thật ra chẳng có cớ nào, huống chi các ngươi chống lại ta: dù con ông đã trung tín, và cẩn thận, và là người thừa kế, nhưng cha ông vẫn có thể dọn tiệc, và đón nhận người con út mà không gây thiệt hại cho người kia; huống chi ta có thể tiếp đãi những người thu thuế và tội nhân, mà không làm hại các ngươi, là những kẻ chẳng đáng gì, chỉ thánh khiết bề ngoài mà thôi. Hoặc lập luận có thể theo cách nhượng bộ: chúng ta biết người Pha-ri-si nghĩ tốt về chính mình, nhưng Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói rằng, giả sử các ngươi là những người như các ngươi tự xưng, thì sự này có gì là bất công? Chẳng phải vẫn còn chỗ cho ân điển nhưng không dành cho một người con hoang đàng sao? Tertullian giải thích như vầy: Posuit illos in parabold, non quales erant, sed quales esse debuerant. Nếu chúng ta không theo quy tắc này, thì chúng ta khó mà tìm được ẩn dụ nào mà không khiến chúng ta gặp khó khăn. Chúng ta chớ nghĩ rằng, vì mỗi người làm công đều có đồng tiền của mình, nên các mức độ vinh hiển đều bằng nhau: vì chủ bảo các đầy tớ cứ để cỏ lùng mọc cho đến mùa gặt, nên các Hội Thánh phải chịu đựng những kẻ giả hình hiển nhiên mà không quở trách họ: nhưng điều này có thể đủ. Nay tôi tiếp tục đưa ra một số nhận xét.

Giáo lý I. Không bao giờ có dịp vui mừng đặc biệt nào trên một kẻ giả hình. Con ơi, con ở cùng cha luôn.

Người cha ngầm ám chỉ rằng ông không quen làm những việc thừa thãi hay không có dịp: và chúng ta có thể thấy bằng chứng của giáo lý, nếu chúng ta xét xem căn nguyên của những sự bày tỏ niềm vui khác thường giữa loài người là gì. Nay, dù những người ham mê thái quá sẽ tạo ra những dịp tiệc tùng, và những sự phô trương lớn lao của sự vui vẻ, nơi không có lý do; nhưng vì niềm vui là một tình cảm được lay động bởi sự nhận thức về một điều tốt lành hiện tại nào đó; nên sự bày tỏ khác thường của nó bằng tiệc tùng, vui chơi, những sự tiếp đãi lớn lao, là khi lý do của nó hơn mức bình thường: do đó phần lớn những dịp được ghi lại trong Kinh Thánh hoặc là, 1. Sự xoay vần của những ngày sinh nhật, như Hê-rốt giữ ngày sinh nhật mình, Ma-thi-ơ 14:6, và Pha-ra-ôn, Sáng Thế Ký 40:20. 2. Thời điểm cai sữa con trẻ; như Áp-ra-ham vì Y-sác, Sáng Thế Ký 21:8. 3. Các lễ cưới; Đấng Christ đã tôn trọng bằng sự hiện diện của Ngài một bữa tiệc cưới, và bằng phép lạ đầu tiên của Ngài, Giăng 2, đoạn đầu. 4. Những chiến thắng lớn lao và sự giải cứu, do đó những ngày tạ ơn được chỉ định, và do đó có lễ Vượt Qua. 5. Phước lành rõ rệt của Đức Chúa Trời trên công việc của họ, khi ban cho họ bông trái của đất. Do đó có lễ thu hoạch. 6. Sự tiếp đãi khách lạ, hay sự thăm viếng thỉnh thoảng của bạn bè; như Lót đã dọn tiệc cho các thiên sứ, Sáng Thế Ký 19:3, và Đa-vít cho Áp-ne, II Sa-mu-ên 3:20. 7. Sự tìm thấy điều đã mất, Lu-ca 15:6–9. Nhưng không có sự kính trọng nào như vậy, thuộc về một hay một loại khác, về mặt thuộc linh, đối với một kẻ giả hình: vì thế Đức Chúa Trời nên dọn cho hắn một bữa tiệc vui mừng: vì,

1. Hắn không có ngày sinh nhật; chưa bao giờ được sinh lại, mà sống và nằm trong tội lỗi: mọi bổn phận luật pháp và đạo đức của hắn chỉ là splendida peccata: hắn vẫn là con người cũ, không có sự thay đổi đầy ân điển nào được thực hiện trong hắn: có lý do để than khóc hắn như một người chết hơn là vui mừng trên hắn như một người sống; để cử hành lễ tang của hắn, hơn là ngày sinh của hắn: tình trạng tự nhiên là tình trạng chết, Ê-phê-sô 2:1.

2. Hắn chưa bao giờ được cai sữa khỏi thế gian và những sự hư không của nó, mà vẫn bám vào vú của nó, tìm sự thỏa mãn giữa các loài thọ tạo, và thỏa mãn dục vọng mình trên những sự này; tên hắn được viết trong đất, hắn sống trên những sự hư không dối trá, không thể nói như Đa-vít, Thi Thiên 131:2. Tôi như con trẻ đã cai sữa.

3. Hắn chưa được kết hôn với Đấng Christ; giao ước của hắn với tội lỗi và Sa-tan chưa bao giờ bị phá vỡ, hắn chưa bao giờ chết đối với luật pháp để có thể kết hợp với một Đấng Cứu Rỗi: làm sao có thể có tiệc cưới mà không có hôn nhân? Đấng Christ thật đã tỏ tình với hắn, nhưng hắn chưa bao giờ đồng ý, cũng không chịu thôi chơi trò gian dâm với những tình nhân khác; chưa bao giờ đón nhận lời kêu gọi ấy, Giê-rê-mi 3:2.

4. Hắn chưa bao giờ là kẻ chiến thắng trên những dục vọng của mình, cũng không thắng được những sự bại hoại của mình; nhưng vẫn là nô lệ của tội lỗi và Sa-tan, bị dẫn đi theo ý muốn của nó, và phục vụ nhiều dục vọng khác nhau: tội lỗi cai trị hắn, xiềng xích của hắn chưa bao giờ bị đập vỡ, cửa ngục của hắn chưa bao giờ bị phá tung, mà hắn sống dưới quyền lực và sự kết án của tội lỗi.

5. Hắn đã không sinh bông trái nào cho Đức Chúa Trời, hay cho sự an ủi của linh hồn mình; hắn là một bụi cây thạch nam khô héo và đất cằn cỗi, một cây vả, nếu có lá của sự xưng nhận, thì vẫn không có trái của sự nên thánh; một cây nho, nếu sinh nho nào, thì đó là những trái nho dại chua chát; một cây vả đã được chờ đợi lâu để sinh trái, và sẵn sàng nhận câu phán ấy: Hãy đốn nó đi, sao nó choán đất làm chi, Lu-ca 13:7. Một mảnh đất gần bị rủa sả. Hê-bơ-rơ 6:8.

6. Hắn chưa bao giờ đến cùng Đức Chúa Trời để được tiếp đãi, thậm chí không như một khách lạ để xin tình bạn và ơn yêu thương của Ngài: càng không như một người con đã xa cách cha mình, để tìm sự tha thứ của cha; nhưng hắn cứ xa cách Ngài, giữ khoảng cách, không chịu đến cùng Đấng Christ để được sự sống, Giăng 5:40.

7. Dù tự mình hắn là một loài thọ tạo đã mất, nhưng hắn chưa bao giờ được tìm thấy, mà vẫn còn mất; hắn vẫn còn trong đồng vắng, lang thang trên các núi: và trong khi tình trạng vẫn như vậy, thì có thể có dịp nào cho niềm vui đặc biệt trên hắn?

Ứng dụng 1. Do đó những niềm vui và sự khoe khoang của những người chưa được tái sinh đều vô căn cứ: nhiều người nói về những hy vọng, và sự an ủi, và sự thỏa mãn linh hồn của mình; họ kể Đức Chúa Trời đã làm tươi mới họ như thế nào vào lúc này hay lúc kia bằng những lời hứa này hay lời hứa kia; phải, họ đã từng nếm những quyền năng của thế gian sắp đến: than ôi! những linh hồn mê muội! Đức Chúa Trời không rải niềm vui của Ngài cách bừa bãi: dù loài người có thể làm vậy, Đức Chúa Trời sẽ không dọn một bữa tiệc không cần thiết.

Ứng dụng 2. Điều này có thể khiến loài người tự tra xét, khi họ không thể tìm thấy sự an ủi và niềm vui trong sự phục vụ của mình như họ mong đợi, xem đây có phải là lý do của điều đó không: tôi không nói lúc nào cũng vậy, thánh đồ tốt nhất cũng có thể ngồi trong bóng tối, Ê-sai 50:10. Và còn có những lý do khác khiến Đức Chúa Trời khôn ngoan toàn năng bắt con cái Ngài phải kiêng ăn, và than khóc nữa: nhiều lần vấp ngã, nhiều sự bất cẩn; phải, sự yếu đuối của họ không chịu được nhiều rượu mới này; Đức Chúa Trời hạn chế dân Ngài, và sẽ không giết họ bằng những liều thuốc bổ: nhưng tôi nói, đây là một sự tra xét tốt, ngươi đã chẳng từng, hay chưa từng nếm những niềm vui này sao? vậy hãy hỏi: ta đã được sinh lại chưa, vân vân? nếu chẳng có điều nào như vậy, thì chớ ngạc nhiên, đã không có dịp: hầu hết loài người hành động ngược đời, họ thử ân điển mình bằng niềm vui của mình, trong khi họ nên thử niềm vui của mình bằng ân điển mình.

Giáo lý II. Những người chưa được tái sinh không có lý do gì để phàn nàn rằng Đức Chúa Trời bày tỏ ơn đặc biệt hơn cho những tội nhân ăn năn, hơn là Ngài bày tỏ cho họ.

Dù họ nghĩ mình có gì để nói cho chính mình, nhưng Đức Chúa Trời không làm hại họ: người cha có thể tiếp đãi người con út, mà không làm hại người con cả: điều này sẽ tỏ ra nếu chúng ta xét,

1. Rằng Đức Chúa Trời, trong việc ban phát ân điển của Ngài, hành động như một tác nhân tự do. Điều này được ám chỉ trong ẩn dụ ấy, Ma-thi-ơ 20:15. Một người cha không bị buộc phải trình bày với con cái mình cách ông sử dụng gia sản của mình; huống chi Đức Chúa Trời đối với những tội nhân về cách Ngài phân phát ân điển của Ngài. Loài thọ tạo không thể bắt buộc Đấng Tạo Hóa, càng không phải một loài thọ tạo tội lỗi, là kẻ đã đánh mất mọi sự: đó là lời thách thức của sứ đồ, Rô-ma 11:35. Ai đã từng ban cho Ngài trước? Không thể có sự thiên vị trong những điều nhưng không; không có quy tắc ràng buộc nào của sự công bằng trong việc ban phát lòng tử tế, và nơi ích lợi là một ơn nhưng không, thì việc chọn người này, và bỏ qua người kia là tùy ý, và tùy thuộc vào ý muốn của người ban tặng. Trong việc Đức Chúa Trời ban ân điển cho con cái loài người, không thể có ai xứng đáng, và nếu Ngài muốn chọn những kẻ bất xứng nhất, để làm cho ơn của Ngài càng đáng chú ý hơn, thì ai sẽ bắt Ngài phải trình bày?

2. Rằng những công việc tốt nhất của những kẻ giả hình tinh vi nhất đều không hề bắt buộc hay đáng được ban thưởng. Một người chưa được tái sinh có thể làm nhiều điều tốt về mặt vật chất, người ấy có thể cầu nguyện, xưng tội mình, đọc lời Chúa, tham dự các lễ nghi, cư xử tốt giữa loài người, kiêng cữ nhiều điều ác, làm nhiều bổn phận; nhưng chúng vẫn không đáng được ơn nào, phải, chúng đáng bị cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; lời cầu nguyện của họ là sự gớm ghiếc, việc cày cấy của họ là tội lỗi, những của lễ của họ là đáng ghét, Ê-sai 66, đoạn đầu. Nếu những người tin kính xưng những điều tốt nhất của mình là giẻ rách, những bổn phận thánh khiết của mình là phân, thì chúng ta phải nói gì về những điều kẻ chưa được tái sinh làm, là những kẻ không có nguyên tắc cứu rỗi nào của sự thánh khiết, không có Đấng Trung Bảo nào để nhờ đó được chấp nhận, không có mục đích tốt nào trong những việc làm của họ?

3. Rằng cùng một ân điển được dâng cho họ, và cùng những phương tiện để đạt được ân điển ấy được ban cho họ; vậy nếu họ đi mà không có ân điển ấy, thì đó là lỗi của chính họ. Loài người thật sẵn sàng nói rằng: đường lối của Đức Chúa Trời không công bằng, khi chính đường lối của họ là như vậy: lời dâng ân điển trong Phúc Âm là phổ quát; nếu loài người khát, Đức Chúa Trời chỉ cho họ dòng nước, và bảo họ hãy đến cách nhưng không; nếu họ không khát, và không chịu đến, thì ai đáng trách? Đức Chúa Trời giơ tay ra trọn ngày, nhưng họ cãi lại: Đức Chúa Trời phán rằng: nếu họ ăn năn và tin cậy thì họ sẽ được cứu; nhưng họ nói rằng: bấy nhiêu năm nay tôi đã phục vụ Ngài, chưa từng trái mạng lệnh Ngài; Đức Chúa Trời phán rằng: nếu các ngươi đau ốm, đây có thầy thuốc, họ nói chúng ta khỏe mạnh và không cần thầy thuốc. Vậy thì có gì là bất công đối với họ, nếu khi một đoàn linh hồn đau ốm, là những người cảm thấy bệnh tật của mình, và sắp chết vì bệnh ấy, đến cùng Ngài để được chữa lành, thì Ngài bày tỏ tài năng của Ngài; nếu khi một đoàn kẻ ăn xin đói khát đến cùng Ngài để xin thức ăn, thì Ngài nuôi họ; phải, đãi họ thịnh soạn?

Ứng dụng. Vậy chúng ta hãy học từ đó, thay vì cãi cọ với, hãy ngưỡng mộ ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, là ân điển mở ra một cánh cửa hy vọng cho những tội nhân lớn nhất và tệ hại nhất: chớ làm nản lòng hay dập tắt hy vọng của bất kỳ ai; chớ sợ mời gọi những kẻ tệ hại nhất đến cùng Đấng Christ theo những điều kiện của Phúc Âm; cũng đừng để bất kỳ linh hồn nghèo khổ nào bị tội lỗi cắn xé, là kẻ thấy tội lỗi nằm như những ngọn núi giữa mình và Đức Chúa Trời, tuyệt vọng về sự cứu rỗi: kìa, Đấng Christ đến nhảy qua các núi, và vượt qua các đồi: chớ nói rằng: Đức Chúa Trời có thể cứu tôi mà vẫn công chính sao? Ngài đã thỏa mãn sự công chính của chính Ngài, và sẽ làm im lặng những lời bắt bẻ của loài người và ma quỷ: chớ nói rằng không còn hy vọng nào cho tôi; vậy hãy nghĩ đến người con hoang đàng: loài người có lòng trắc ẩn như vậy sao? và tư tưởng của Đức Chúa Trời chẳng phải cao hơn tư tưởng của chúng ta sao? Ẩn dụ này đã được viết vì cớ ngươi, là kẻ đã từng là tội nhân đầu sỏ, và nay đã được hạ mình, để khích lệ ngươi đến cùng Đức Chúa Trời trong danh Đấng Christ, và hy vọng nơi sự thương xót của Ngài.

Giáo lý III. Bấy giờ, và không phải trước đó, mới có lý do thật sự để vui mừng trên một tội nhân, khi người ấy được cải hóa và đem về nhà cùng Đức Chúa Trời.

Điều này người cha cho là đủ để làm im lặng mọi lời lầm bầm của người con bất mãn của mình, câu 32. Lý do vui mừng vào lúc như vậy là gì, đã được bày tỏ dưới một giáo lý trước, rằng trước đó không có lý do nào, có thể trong một lời được làm sáng tỏ, từ việc xét xem mỗi tội nhân trước khi cải hóa là gì. Tôi thú nhận loài người có thể khác nhau trong nhiều điều có tính chất thấp kém hơn, người này có thể có khuynh hướng đạo đức tốt hơn người kia, người này có thể có ân điển kiềm chế nhiều hơn, một bản tính hòa nhã hơn, cư xử vâng lời cha mẹ hơn, được cải chính hơn, vân vân, so với người kia: nhưng trong điều này tình trạng của mọi người chưa được tái sinh trước khi cải hóa đều giống nhau, tức là họ là,

1. Những loài thọ tạo đã chết, dưới quyền lực của sự chết thuộc linh, đang thối rữa trong mồ của tội lỗi; chúng ta không quen vui mừng trên những con cái và thân nhân đã chết của mình, mà than khóc và thương tiếc. Họ không thể làm gì cho Đức Chúa Trời, cũng không cho sự cứu rỗi của linh hồn mình; họ không thể tôn vinh Ngài, vân vân.

2. Họ là con cái của cơn thịnh nộ, Ê-phê-sô 2:3. Họ bị tàn phá bởi lời rủa sả, bị giữ dưới sự kết án, mỗi lúc đều có thể sa vào ngọn lửa địa ngục; phải, đang đi đến chỗ hành hình: và người mẹ nào có thể vui mừng trên đứa con đang đi chịu hình vì tội đáng của nó, hay không vò tay mình?

Ứng dụng 1. Điều này có thể kiềm chế sự vui đùa điên rồ của những tội nhân không tin kính: hãy nghe, hỡi những kẻ ham vui chơi, là những kẻ vui đùa trong thế gian như cá vui đùa trong biển, là những kẻ không thể dành thời gian khỏi sự vui chơi của mình để có một tư tưởng nghiêm túc: hãy dừng lại một chút, cho tôi hỏi, có lý do gì? sao lại vui vẻ và hài hước như vậy? các ngươi đã được cải hóa chưa? à không! tôi biết các ngươi sẽ viện cớ rằng: vui vẻ là hợp pháp, và vui vẻ cách đứng đắn trong sự hưởng thụ những sự an ủi bên ngoài của đời này: thật vậy, nhưng khi nào? khi chúng được thánh hóa bởi ân điển của Đức Chúa Trời, và trở thành của các ngươi trong giao ước mới: hãy đạt được quyền này, rồi các ngươi có thể vui mừng trong mọi sự tốt lành của Đức Chúa Trời; cho đến lúc đó hãy nhận viên thuốc đắng này; mọi lời rủa sả được viết trong sách của Đức Chúa Trời đều ở trên các ngươi, và mọi sự các ngươi vui mừng đều bị vấy bẩn bởi chúng; các ngươi đang đi đến hố sâu, và mọi sự này chỉ đang vỗ béo các ngươi cho sự tàn sát; những kho báu của sự thương xót nhờ đó đã biến thành những kho báu của cơn thịnh nộ.

Ứng dụng 2. Xin điều này hướng dẫn những người là dân của Đức Chúa Trời, về điều chủ yếu cần vui mừng: đó là lời khuyên của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Lu-ca 10:20. Trong điều này chớ vui mừng, rằng các thần phục các ngươi, nhưng hãy vui mừng hơn, vì tên các ngươi đã được viết trên thiên đàng. Hãy coi niềm vui duy nhất của các ngươi là tình yêu của Đức Chúa Trời đã xuất hiện trong việc chuyển các ngươi từ sự chết sang sự sống: và đối với con cái các ngươi, chớ lấy làm vui thích xác thịt quá nhiều nơi chúng; đứa này xinh đẹp và duyên dáng, đứa kia năng động và lanh lợi, đứa thứ ba dí dỏm và dễ thương; chúng đều có bản tính tốt: tất cả những điều này đều tốt trong vị trí của chúng, và là những sự thương xót của Đức Chúa Trời; nhưng ôi hãy nhớ sự thiếu ân điển cứu rỗi làm hỏng niềm vui của tất cả những điều ấy, và lấy đi sự dễ chịu của chúng: nếu chúng chưa được cải hóa, như chúng đã sinh ra dưới lời rủa sả, thì chúng vẫn còn bị giữ bởi lời rủa sả ấy: ôi vậy hãy quặn đau với những cơn đau của sự quan tâm thánh khiết và buồn rầu vì chúng, cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong chúng; bấy giờ các ngươi sẽ thật sự có lý do để vui mừng: cho đến lúc đó hãy suy nghĩ cách nghiêm túc, nếu chúng vẫn có thể bị hư mất, và bị tách khỏi Đức Chúa Trời mãi mãi thì sao, bấy giờ mọi sự này sẽ có ích gì? Hãy khao khát sự cải hóa của chúng, và khi các ngươi đã thấy điều đó, nay hãy vui mừng như một người mẹ vui mừng trên đứa con đầu lòng của mình: đây là căn nguyên cho niềm vui ấy sẽ không bao giờ chấm dứt, mà tăng lên cho đến khi nó lớn lên thành Hallelujah đời đời.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch này theo ấn bản điện tử Monergism Books năm 2023, được hiệu đính từ văn bản EEBO-TCP qua Project Puritas; sách không có hệ thống chú thích; bảy đoạn văn chứa từ gốc Hê-bơ-rơ hoặc Hy Lạp không đọc được trong bản nguồn được giữ nguyên dạng đọc được kèm lời giải thích; các mục mục lục mang mô tả câu Kinh Thánh hoặc chủ đề trong khi tiêu đề bài giảng trong thân sách chỉ ghi số bài, đều được giữ như bản gốc.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện