Về Việc Trang Bị Cho Một Binh Sĩ Cơ Đốc: Hay Là, Trang Bị Thuộc Linh Của Một Cơ Đốc Nhân Để Giữ Người Được An Toàn Khỏi Mọi Sự Tấn Công Của Sa-tan

William Gouge · Of Arming a Christian Soldier

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Về Việc Trang Bị Cho Một Binh Sĩ Cơ Đốc: Hay Là, Trang Bị Thuộc Linh Của Một Cơ Đốc Nhân Để Giữ Người Được An Toàn Khỏi Mọi Sự Tấn Công Của Sa-tan

Về Việc Trang Bị Cho Một Binh Sĩ Cơ Đốc: Hay Là, Trang Bị Thuộc Linh Của Một Cơ Đốc Nhân Để Giữ Người Được An Toàn Khỏi Mọi Sự Tấn Công Của Sa-tan

VỀ VIỆC TRANG BỊ CHO MỘT BINH SĨ CƠ ĐỐC: HAY LÀ, TRANG BỊ THUỘC LINH CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN ĐỂ GIỮ NGƯỜI ĐƯỢC AN TOÀN KHỎI MỌI SỰ TẤN CÔNG CỦA SA-TAN
William Gouge

Ấn bản thứ hai, đã sửa chữa và mở rộng:

Bởi William Gouge."

Luận Văn thứ nhất trong Toàn bộ Khí giới của Đức Chúa Trời

Hãy chống trả ma quỷ thì nó sẽ lánh xa anh em." Gia-cơ 4:7.

In tại Luân Đôn bởi John Beale, năm 1619.

Mục lục

Luận Văn thứ nhất: Về việc trang bị cho một binh sĩ Cơ Đốc.

-- Phần thứ nhất: Về nguồn của lòng can đảm Cơ Đốc.

-- Phần thứ hai: Phương tiện để đứng vững chắc.

-- Phần thứ ba: Lý do vì sao chúng ta phải được trang bị kỹ.

-- Phần thứ tư: Lặp lại các phương tiện.

Về việc trang bị cho một binh sĩ Cơ Đốc

Phần thứ nhất:

Nguồn của lòng can đảm Cơ Đốc

Cuối cùng, hỡi anh em, hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài. - Ê-phê-sô 6:10

§ 1. Tóm tắt và các đề mục

Thánh Phao-lô, sau khi đã truyền đạt những giáo lý về đức tin và những lời răn về nếp sống (cả những điều chung cho mọi Cơ Đốc nhân, lẫn những điều riêng cho từng bậc người khác nhau trong một gia đình) mà ông cho là thích hợp nhất, thì khi kết thúc Thư của mình, ông đưa ra một lời hướng dẫn xứng đáng để thực hiện tất cả những điều ấy cho tốt hơn; đó là, hãy can đảm và được trang bị đầy đủ để chống lại mọi khó khăn và hiểm nguy mà họ có thể gặp trong hành trình Cơ Đốc của mình. Sứ đồ biết rõ rằng những Cơ Đốc nhân tốt nhất, khi còn sống trong thế gian này, vừa dễ ngã lòng vì sự yếu đuối của chính mình, vừa có nguy cơ bị đánh bại vì quyền lực của kẻ thù; vì vậy, ông đảm nhận vai trò của một vị Chỉ huy khôn ngoan, cảnh giác và dũng cảm; và bằng ngôn ngữ của người lính, ông khích lệ các binh sĩ của Chúa để họ không ngã lòng trong chính mình, cũng không nao núng trước kẻ thù.

Lời hướng dẫn này kéo dài từ câu 10 đến câu 21.

Các phần của nó có hai:

Rằng chúng ta phải can đảm, câu 10.

Rằng chúng ta phải được chuẩn bị kỹ: câu 11, vv. Trong phần trước, lưu ý,

Cách thức

Nội dung của lời khuyên của Sứ đồ. Cách thức nằm trong những lời này: "Cuối cùng, hỡi anh em."

Nội dung nằm trong những lời này: "Hãy mạnh mẽ trong Chúa, vv."

Trong phần sau, lưu ý,

Phương tiện, bằng cách nào

Động cơ, vì sao chúng ta phải được chuẩn bị kỹ. Phương tiện là được trang bị kỹ, điểm này trước hết được trình bày chung, rồi sau đó được minh họa riêng.

Điểm chung được tuyên bố một lần, câu 11, và được lặp lại, câu 13, (vì sự cần thiết của nó), và ở cả hai chỗ đều được mở rộng bằng mục đích.

Trong phần minh họa riêng, có sáu ân điển thuộc linh, được ví von thích hợp với sáu món khí giới.

Nay vì tự mình, chúng ta như trẻ con, và không có khả năng sử dụng Khí giới của Đức Chúa Trời này hơn Đa-vít sử dụng khí giới của Sau-lơ, nên Sứ đồ thêm vào bài tập thuộc linh từ trời là sự cầu nguyện, dạy họ cách cầu nguyện cho chính mình và cho người khác: đặc biệt cho ông, là một trong những người hướng dẫn chính của họ.

Động cơ được lấy từ sự nguy hiểm mà chúng ta đang ở trong đó vì các kẻ thù thuộc linh của mình, những kẻ mà ông mô tả ở câu 12. Hầu như mọi lời trong Lời hướng dẫn này đều có trọng lượng và đáng được tìm hiểu kỹ.

§ 2. Sự cần thiết của điểm này

Điểm đầu tiên theo thứ tự là cách thức của lời khuyên của Sứ đồ, điểm này trình bày:

Sự cần thiết của điều được thúc giục, "Cuối cùng."

Tình cảm của người thúc giục, "hỡi anh em."

Từ nguyên thủy được dịch là "cuối cùng" có nghĩa là phần còn lại và hàm ý rằng vẫn còn một điểm cần thiết phải truyền đạt trước khi kết thúc, như thể ông đã nói dài hơn rằng: Dù tôi đã hướng dẫn anh em đầy đủ về các giáo lý đức tin và các lời răn về nếp sống, vẫn còn một điểm cần thiết bị bỏ lại phía sau. Không có điều này, mọi sự sẽ thành vô ích. Vẫn còn một phần còn lại, phần còn lại duy nhất trong tất cả, nhờ đó anh em có thể sử dụng tốt mọi điều đã được truyền đạt.

[Ứng dụng] Lời hướng dẫn này có cần thiết đến thế sao? Một điểm không thể bỏ qua sao? Xứng đáng với vị trí cuối cùng, như điều cần được ghi nhớ hơn hết sao? Vậy chúng ta càng phải chú ý đến nó hơn, kẻo để nó tuột mất. Khi nghe, chúng ta phải chú ý kỹ; sau khi đã nghe, chúng ta phải giữ kỹ và đừng để nó tuột mất như nước đổ vào cái rổ hay cái đĩa nứt.

§ 3. Tình cảm của Sứ đồ

Để thúc giục điểm này mạnh mẽ hơn đôi chút, Sứ đồ tiếp theo bày tỏ tình cảm của mình trong những lời này, "Hỡi anh em," những lời này tuyên bố cả sự khiêm nhường trong tâm trí ông lẫn sự dịu dàng trong tinh thần ông.

"Anh em" là một từ chỉ sự bình đẳng: khi gọi họ là anh em, ông đặt mình ngang hàng với họ, dù chính ông là một trong những chi thể chính của thân thể Đấng Christ, một trong những con mắt của thân thể ấy, một Tôi tớ của Lời, một Tôi tớ phi thường, một Sứ đồ, một người cha thuộc linh của nhiều linh hồn, người gieo trồng nhiều Hội Thánh nổi tiếng, phải, người gieo trồng Hội Thánh tại Ê-phê-sô này; và dù nhiều người trong số những người ông viết thư cho là những người nghèo, hèn mọn, thợ thủ công, những người lao động bằng tay để kiếm sống; và nhiều người cũng là đầy tớ và nô lệ; thế mà không trừ một ai, ông gọi và coi tất cả họ là anh em của mình, và như thế đặt mình ngang hàng với những người thuộc tầng lớp thấp hơn. Hãy xem sự khiêm nhường của ông: Vì nếu ham muốn những danh hiệu cao hơn, như Rabbi, Tiến sĩ, Cha, là dấu hiệu của sự kiêu ngạo (như thật vậy, và vì thế Đấng Christ về điểm đó quở trách các thầy thông giáo và người Pha-ri-si), thì việc nhận và ban những danh hiệu bình đẳng là dấu hiệu của sự khiêm nhường. Những dấu hiệu khiêm nhường tương tự có thể thường thấy cả trong các Thư khác của Sứ đồ này lẫn trong các Thư của các Sứ đồ khác; phải, và trong tất cả các Tiên tri nữa.

Họ biết rõ rằng, dù có nhiều chức vụ, vị trí và bậc bề ngoài khác nhau giữa các Cơ Đốc nhân: song tất cả họ đều có một Cha, và là những chi thể đồng bạn của một thân thể duy nhất, và xét về địa vị thuộc linh thì tất cả là một trong Chúa Giê-xu Christ.

[Ứng dụng] Hỡi anh em của tôi, hãy lấy các Tiên tri, lấy các Sứ đồ, phải, lấy chính Đấng Christ làm gương về sự khiêm nhường. Vì Đấng Christ, dù Ngài là Chúa của muôn vật, song vì Ngài đã dự phần với chúng ta, và như thế tất cả đều là một, nên Ngài đã không hổ thẹn gọi chúng ta là anh em. Vậy ai có thể khinh thường mà không gọi bất kỳ thánh đồ nào là anh em? Điểm khiêm nhường và nhu mì này Đấng Christ muốn chúng ta học nơi Ngài một cách đặc biệt. Đó là một ân điển sẽ làm cho chúng ta được tôn trọng cao trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Nó khiến chúng ta đáng yêu trong mắt Đức Chúa Trời, Đấng ban ân điển cho người khiêm nhường; và nó khiến sự giao thiệp của chúng ta rất được người ta ưa thích. Một người có tâm trí khiêm nhường, đặt mình ngang hàng với những người thuộc tầng lớp thấp hơn, và coi tất cả là anh em mình, sẽ hòa đồng và sẵn lòng trò chuyện với bất kỳ ai vì ích lợi chung. Nhưng những tinh thần kiêu ngạo và tham vọng đầy sự khinh miệt và khinh thường, đến nỗi người ta khó chịu nổi sự giao thiệp với họ, và Đức Chúa Trời sẽ chống cự họ. Vì vậy, để kết thúc điểm này, bất kể tài năng tự nhiên hay ân tứ của Đức Thánh Linh của anh em là gì, bất kể địa vị hay thiên chức của anh em là gì, bất kể sự xuất sắc hay nổi bật nào anh em có hơn người khác, hãy nhớ rằng mọi thánh đồ đều có một Cha, tất cả đều thuộc một thân thể, tất cả đều là một trong Đấng Christ, vì vậy, tất cả hãy coi nhau là anh em. Hãy để các quan cai trị, các mục sư, và mọi người thuộc mọi hạng đều áp dụng điều này.

[Ứng dụng 2] Còn những kẻ phàm tục chế nhạo các thánh đồ vì đã gọi nhau bằng danh hiệu anh em, thì há họ chẳng phải là xuyên qua các thánh đồ ấy mà đánh vào các Tiên tri, các Sứ đồ, phải, và chính Đấng Christ sao?

Lưu ý thêm về tinh thần dịu dàng và hiền hòa của Sứ đồ; "Anh em" là một danh hiệu của lòng nhân ái và tình yêu thương: "Của tôi," là một thuộc tính làm tăng thêm nhấn mạnh cho danh hiệu ấy. Ở những chỗ khác, ông dùng những thuộc tính khác, làm tăng thêm nhấn mạnh hơn nữa, như "Hỡi anh em yêu dấu của tôi," "Hỡi anh em yêu dấu và mong mỏi của tôi." Cũng vậy, những cụm từ khác hàm ý sự nhu mì và dịu dàng lớn lao không kém, như "Hỡi các con nhỏ của tôi," "Hỡi các con yêu dấu của tôi," vv.

Không phải vì thiếu thẩm quyền để ra lệnh mà ông khuyên bảo dịu dàng như vậy, mà đúng hơn vì lòng mong mỏi thiết tha mà ông có để thuyết phục, và thậm chí thúc giục họ làm điều vốn là bổn phận bắt buộc của họ và hướng đến ích lợi của họ. Hãy xem ông đối xử với Phi-lê-môn như thế nào, câu 9, 10, 20, bằng sự nhu mì này ông khéo léo đi vào lòng họ và tỏ ra rằng ông không tìm kiếm chính mình và ích lợi của mình nhiều bằng tìm kiếm họ và ích lợi của họ.

[Ứng dụng] Hãy học, hỡi các mục sư, các người chủ, các cha mẹ, và mọi Cơ Đốc nhân, cách thúc đẩy những lời khuyên và thuyết phục của mình: ngay cả bằng bằng chứng của tình yêu thương, với mọi sự hiền hòa và dịu dàng. ("Đầy tớ của Chúa không nên tranh cãi, nhưng phải dịu dàng đối với mọi người.") Như thế anh em sẽ làm cho chúng có hương vị dễ chịu và ngọt ngào, phải, dù những điều anh em khuyên bảo có khó chịu đối với khẩu vị tự nhiên và dục vọng xác thịt của loài người. Khi những liều thuốc khó uống hay những viên thuốc đắng được làm ngọt bằng đường, chúng sẽ sớm được nuốt xuống và tiêu hóa tốt hơn: cũng vậy những lời khuyên được nêm bằng những lời lẽ hiền hòa và dịu dàng.

Đến đây là hết phần cách thức của lời hướng dẫn của Sứ đồ.

§ 4. Nhu cầu về lòng can đảm Cơ Đốc

Tiếp theo là nội dung, phần đầu tiên của nó nằm trong những lời này, "Hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài"; trong đó lưu ý, thứ nhất, điều được đòi hỏi là gì, thứ hai, điều được đòi hỏi ấy có thể được thực hiện như thế nào.

Điều được đòi hỏi là phải mạnh mẽ. Sứ đồ ở đây nói về một sức mạnh thuộc linh bên trong, sức mạnh của con người bên trong và mới, và ý của ông là chúng ta nên dũng cảm và can đảm trong việc thực hiện những bổn phận Cơ Đốc mà chúng ta đảm nhận.

Lòng dũng cảm Cơ Đốc và sự can đảm thuộc linh là một ân điển cần thiết. Hãy lưu ý Sứ đồ khuyên bảo điều này bằng bao nhiêu cách diễn đạt khác nhau, I Cô-rinh-tô 16:13. "Hãy đứng vững, hãy ăn ở như người dũng sĩ, hãy mạnh mẽ": về điều này Đức Chúa Trời thuyết phục tôi tớ Ngài là Giô-suê, và Đa-vít thuyết phục con trai mình là Sa-lô-môn. Đa-vít đã có lòng dũng cảm thánh này khi ông ra đối đầu với Gô-li-át, và Phao-lô khi ông đang trên đường đi Giê-ru-sa-lem. Nhưng Đấng Christ, Vị Chỉ huy của chúng ta, đã tỏ mình dũng cảm và mạnh mẽ hơn hết, khi Ngài đang lên Giê-ru-sa-lem để chịu khổ. Nhà truyền đạo Phúc Âm nói rằng, Ngài đã vững vàng hướng mặt mình, Ngài đã hoàn toàn quyết tâm ra đi: dù phải uống một chén đắng nhất, Ngài cũng không để mình bị kéo ra khỏi đó. Vì Phi-e-rơ cố gắng can ngăn Ngài, Ngài đã quở trách ông gay gắt, và gọi ông là Sa-tan.

Những lý do vì sao lòng dũng cảm thuộc linh này lại cần thiết đến thế đặc biệt có hai.

Thứ nhất, vì sự không sẵn lòng, nhút nhát, trì trệ và chậm chạp của chính chúng ta đối với mọi bổn phận thánh và tốt lành. Cơ Đốc nhân nào lại không thấy điều này bằng kinh nghiệm đau buồn trong chính mình? Khi người ấy muốn cầu nguyện, nghe Lời Đức Chúa Trời, dự các thánh lễ, thánh hóa ngày Sa-bát, hay thực hiện bất kỳ bổn phận Cơ Đốc tương tự nào khác, thì có một điều gì đó sợ hãi không biết từ đâu trong người ấy, xác thịt của người ấy chùn lại, như một con gấu khi bị kéo đến cột. Chính Sứ đồ thánh đã thấy điều này trong chính mình: vì vậy để đánh thức sự trì trệ của chính chúng ta, chúng ta cần có lòng dũng cảm.

Thứ hai, vì nhiều sự chống đối mà chúng ta có thể gặp phải. Chúng ta đã nghe trước đây xác thịt sẽ chùn lại như thế nào, và như thế cố gắng ngăn trở chúng ta. Thế gian cũng sẽ làm những gì nó có thể, hoặc bằng những lời dụ dỗ hư không để quyến rũ chúng ta (như nó đã lôi kéo Đê-ma), hoặc bằng sự sỉ nhục, hoạn nạn và bắt bớ, để làm chúng ta khiếp sợ (như những người đã bỏ rơi Phao-lô). Nhưng trên hết ma quỷ sẽ sẵn sàng chống cự chúng ta (như nó đã chống cự Giô-suê) và ngăn trở chúng ta (như nó đã ngăn trở Phao-lô), phải, đánh đập chúng ta (như nó đã đánh đập cũng chính Phao-lô). Bỏ qua các trường hợp khác, điều này được bày tỏ sinh động nhất nơi Đầu và Vị Tướng của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ. Ngay khi Ngài được biệt riêng ra cho chức vụ công khai của Ngài, Kẻ Cám Dỗ đã đến với Ngài: sau khi Ngài bắt đầu thi hành chức vụ ấy, Sa-tan đã xúi giục các nhà cai trị, thầy tế lễ, thầy thông giáo, người Pha-ri-si, và nhiều người khác ngăn trở Ngài; phải, nó đã xúi giục Phi-e-rơ can ngăn Ngài, và khi Đấng Christ sắp dâng chính mình làm của lễ, thì Kẻ cầm quyền của thế gian này lại đến để làm Ngài nản lòng. Những sự chống đối tương tự là điều mà mọi chi thể của Đấng Christ đều phải trông đợi; vì vậy không có hy vọng, không có khả năng nào để cầm cự và bền đỗ đến cuối cùng nếu không có lòng dũng cảm Cơ Đốc và sự cao thượng này được nói đến ở đây.

[Ứng dụng 1] Thật đáng bị quở trách, những người hoặc quá nhút nhát hoặc quá yên tâm và bất cẩn mà bước vào hành trình Cơ Đốc và đảm nhận những bổn phận Cơ Đốc được đòi hỏi nơi họ. Do đó mà nhiều bổn phận bị họ bỏ hẳn, những bổn phận khác bị gián đoạn và bỏ dở trước khi làm được một nửa: và còn những bổn phận được làm, thì được làm một cách khó khăn đến nỗi ít hoặc không tìm thấy sự an ủi nào trong việc làm chúng. Kinh nghiệm đáng buồn cho thấy những chuyện nhỏ nhặt làm nản lòng biết bao người biết đường ngay và thường được lương tâm thúc giục bước đi trong đó.

Những người thiếu lòng can đảm Cơ Đốc này thà đừng ghi danh làm Binh sĩ của Đấng Christ, hay tuyên bố rằng họ định đánh các trận chiến của Chúa: vì bởi sự nhút nhát và hèn nhát của mình họ làm nản lòng các Binh sĩ khác của Chúa và khích lệ kẻ thù. Chúa đã không cho phép bất kỳ ai sợ hãi và ngã lòng chiến đấu các trận chiến của Ngài trên đất chống lại kẻ thù trần gian, kẻo họ làm cho người khác ngã lòng như chính họ. Chúng ta có thể nghĩ rằng Ngài sẽ tiếp nhận những binh sĩ ngã lòng trong các trận chiến thuộc linh của Ngài chống lại kẻ thù thuộc linh, trong những trận chiến mà chính danh dự của Ngài, và sự cứu rỗi của con cái Ngài gắn bó sâu sắc đến thế sao?

Còn về Kẻ Thù, hắn giống như một con sói; nếu bị chống cự mạnh mẽ, hắn sẽ chạy trốn; nếu bị nhượng bộ một cách nhút nhát, hắn sẽ càng hăng hái đuổi theo và lăng nhục.

[Ứng dụng 2] Vậy chúng ta hãy nỗ lực để có được cho mình lòng can đảm thánh và sự dũng cảm thuộc linh, rũ bỏ sự sợ hãi tự nhiên của mình, để trong mọi sự chúng ta không sợ các đối thủ của mình, nhưng (như Đấng Christ, Vị Tướng của chúng ta, đã làm) chịu đựng thập tự giá, và khinh thường sự sỉ nhục. Chúng ta là những người muốn làm binh sĩ của Đấng Christ phải suy xét kỹ lời khuyên mà Chúa chúng ta ban, Lu-ca 14:31, đó là, quan sát xem chúng ta phải đối đầu với loại kẻ thù nào, bao nhiêu, mạnh mẽ đến đâu. Chúng ta sẽ nghe sau đây trận chiến chúng ta sắp đảm nhận khó khăn đến đâu, kẻ thù của chúng ta đông đảo, hùng mạnh, độc ác, xảo quyệt đến đâu: nếu bất chấp tất cả điều này chúng ta vẫn có ý định chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ, thì hãy mạnh mẽ và can đảm, dũng cảm như sư tử; người công chính là như vậy.

§ 5. Mọi sức mạnh đều từ Đức Chúa Trời

Nhưng than ôi, chúng ta là gì, xác thịt và huyết yếu đuối? Sức mạnh nào có thể có trong chúng ta để chiến đấu chống lại những kẻ thù sẽ tấn công chúng ta?

Để giải tỏa mối nghi ngờ này, Sứ đồ thêm vào mệnh đề này, "trong Chúa, vv.", nhờ đó ông cho thấy chúng ta trở nên mạnh mẽ như thế nào, không phải bằng bất kỳ sức mạnh nào trong chính mình, mà bằng cách tìm kiếm sức mạnh trong Chúa, phó thác mình hoàn toàn và duy nhất nơi Ngài, và nơi quyền năng của Ngài.

Sức mạnh và lòng dũng cảm nhờ đó chúng ta được ban khả năng chiến đấu trận chiến của Chúa được giấu kín trong Chúa và phải nhận được từ Ngài. Vì mọi sự đầy đủ của chúng ta đều bởi Đức Chúa Trời; không có Đấng Christ, chúng ta không thể làm gì. Do đó Đa-vít nói với Đức Chúa Trời rằng, "Hỡi Đức Giê-hô-va, là sức lực tôi, tôi yêu mến Ngài: Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, đồn lũy tôi," vv.

Rõ ràng hơn mức cần phải chứng minh rằng Sứ đồ của chúng ta là một chiến sĩ mạnh mẽ và dũng cảm của Chúa; nhưng ông đã có sức mạnh này từ đâu? "Tôi có thể," ông nói, "làm mọi sự nhờ sự giúp đỡ của Đấng Christ, Đấng ban sức mạnh cho tôi." Điều mà ông nói riêng về chính mình, ông cũng khẳng định về các thánh đồ khác, những người đã được củng cố bằng mọi quyền năng qua quyền năng vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Chúa đã giữ lại mọi sức mạnh trong chính Ngài như vậy, và muốn chúng ta mạnh mẽ trong Ngài: một phần vì vinh quang của chính Ngài, và một phần vì sự an ủi của chúng ta.

Vì vinh quang của Ngài, để trong lúc cần thiết chúng ta có thể chạy đến với Ngài, và trong mọi cảnh khốn cùng phó thác mình nơi Ngài; và khi được bảo toàn và giải cứu, thừa nhận Ngài là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và theo đó dâng cho Ngài mọi lời ngợi khen.

Vì sự an ủi của chúng ta, để trong mọi hoạn nạn chúng ta có thể càng tự tin hơn. Chúng ta có thể dạn dĩ hơn nhiều trong Chúa hơn là trong chính mình. Quyền năng của Đức Chúa Trời là vô hạn, không thể có quyền lực đối nghịch nào sánh được với nó, mà quyền lực lớn nhất cũng chỉ là hữu hạn: nếu sức mạnh của chúng ta ở trong chính mình, dù trong một thời gian nó có vẻ phần nào đầy đủ, song vẫn có nỗi lo suy giảm: nhưng khi ở trong Đức Chúa Trời, chúng ta nương dựa trên Đấng toàn năng, và như thế có một chỗ dựa vững chắc hơn nhiều cho đức tin của chúng ta, như chúng ta sẽ nghe trong Giáo lý tiếp theo.

[Ứng dụng 1] Chúng ta hãy học cách từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình, và thừa nhận sự bất lực và yếu đuối của chính mình. Như thế chúng ta sẽ được đưa đến chỗ tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài chính mình. Những người tự cao tự đại, và cho rằng mình đủ khả năng tự giúp mình, sẽ xa rời việc tìm kiếm sức mạnh đến nỗi họ sẽ khinh thường một cách đáng xấu hổ khi sức mạnh được ban cho họ. Hãy xem điều được nói về kẻ ác, là người kiêu ngạo trong ý tưởng của mình, "Hắn khinh thường Chúa": như người no nê khinh thường tổ mật ong, cũng vậy người tin cậy nơi sức mạnh của chính mình khinh thường sự giúp đỡ từ bất kỳ ai khác.

[Ứng dụng 2] Sau khi đã thấy sự yếu đuối của chính mình, và do đó từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình, sự quan tâm của chúng ta phải là chạy đến một nền tảng vững chắc và nương dựa trên đó; như thế chúng ta sẽ được an toàn và chắc chắn, phải, như thế chúng ta có thể yên lặng và an tâm. Nền tảng vững chắc và vầng đá an toàn này chỉ là Chúa: Ngài mạnh mẽ trong chính Ngài, và có thể vừa củng cố chúng ta vừa làm suy yếu kẻ thù của chúng ta. Trong sự tin cậy này Đa-vít đã ra đối đầu với Gô-li-át và đã thắng. Như thế chúng ta có thể chắc chắn về chiến thắng: "Nhờ Đức Chúa Trời chúng ta hơn cả những người chiến thắng."

[Ứng dụng 3] Nhưng sự tin cậy của những người, tin cậy nơi chính mình và sức mạnh của chính mình, mà thách thức mọi kẻ thù của mình, là hư không. Họ là những kẻ khoe khoang kiêu ngạo, mà sự kiêu ngạo của họ cuối cùng sẽ bị sụp đổ. Những người như vậy, xét về quyền lực bề ngoài, là Gô-li-át và San-chê-ríp. Sự tự phụ này là không thể chịu nổi, ngay cả trong sức mạnh bề ngoài: hãy lưu ý sự kết thúc của họ, I Sa-mu-ên 17:50 & Ê-sai 37:36-38. Nhưng còn không thể chịu nổi hơn nữa trong sức mạnh thuộc linh, mà chúng ta không có lấy một chút nào trong chính mình, nhưng về phương diện đó chúng ta như nước đổ ra trên đất. Phi-e-rơ đã quá tự tin trong đó: nếu ông đã không thấy sự tự phụ của mình sau khi ông bắt đầu tự cao, và nhanh chóng hạ mình xuống, thì kết cục đã đáng sợ rồi: vì không có gì chọc giận Đức Chúa Trời hơn sự kiêu ngạo thuộc linh, bởi vì không có gì làm tổn hại đến vinh quang của Ngài hơn.

Sự tin cậy của những người đi từ yếu đuối này đến yếu đuối khác, từ chính mình đến các thọ tạo khác, cũng là hư không; giống như dân Y-sơ-ra-ên, là những người đã đến với người Ê-díp-tô để cầu giúp đỡ. Tiên tri ví họ một cách thích hợp với một cây sậy, mà nếu ai dựa vào, nó sẽ gãy và rách cánh tay người ấy. Những người như vậy là những người Công giáo La Mã ngu muội, trong số đó một số nghĩ rằng mình mạnh mẽ nhờ Giáo hoàng Grê-gô-ri-ô, Giáo hoàng Bô-ni-phát, Giáo hoàng A-lếch-xan-đrơ, và những người như vậy, mà không vi phạm lòng bác ái chúng ta có thể nghĩ rằng họ là những quỷ dữ trong địa ngục: những người khác nhờ Thánh George, Thánh Christopher, và những người như vậy mà chưa từng tồn tại: lịch sử về họ chỉ là những chuyện bịa đặt thuần túy: những người khác (là những người nghĩ rằng mình có một nền tảng tin cậy vững chắc hơn nhiều) nhờ Thánh Phi-e-rơ và Thánh Phao-lô, và những thánh đồ thánh thiện và xứng đáng tương tự: nhưng những thánh đồ tốt nhất từng có cũng không có sức mạnh để giúp người khác; họ chỉ có đủ cho chính mình. Do đó mà trong lúc cần thiết nhất, khi họ tìm kiếm và trông đợi sự giúp đỡ tốt nhất, họ đều giống như những người đã đến các giếng nước và không tìm thấy nước: họ trở về với các bình trống rỗng: họ hổ thẹn và bối rối và che đầu mình.

§ 6. Quyền năng của Đức Chúa Trời là tối cao

Để chúng ta càng được thúc giục từ bỏ mọi sự tin cậy hư không nơi chính mình hay các thọ tạo khác, và trở nên dạn dĩ, dũng cảm, và mạnh mẽ trong Chúa, đặt toàn bộ sự tin cậy của mình duy nơi Ngài, Sứ đồ thêm vào những lời tiếp theo này ("trong quyền năng của sức mạnh Ngài") là một sự khuếch đại rất mạnh mẽ cho điểm trước đó. Một số người phân biệt hai từ này, quyền năng và sức mạnh, như nguyên nhân và kết quả, gán sức mạnh cho Đức Chúa Trời, và quyền năng cho các thánh đồ, và như thế làm cho sức mạnh của Đức Chúa Trời trở thành nguyên nhân của quyền năng của họ, như thể ông đã nói, hãy mạnh mẽ trong quyền năng mà anh em nhận được từ sức mạnh của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi cho rằng sự phân biệt này ở đây là, thứ nhất, quá tò mò, và không có cơ sở vững chắc; thứ hai, không thích hợp, vì điều mà Sứ đồ nhắm đến là nâng đức tin của chúng ta lên với Đức Chúa Trời, và đặt nó vững chắc nơi Ngài, và vì vậy ông trình bày quyền năng của Đức Chúa Trời, như nó vốn có trong chính Đức Chúa Trời; thứ ba, không phù hợp với cách diễn đạt, vốn giống nhau trong mệnh đề này như trong mệnh đề trước, "trong Chúa, & trong quyền năng, vv.", điều này hàm ý rằng quyền năng được nói đến ở đây, là một quyền năng trong Chúa, và rằng cũng như chính Chúa ở bên ngoài chúng ta, và ở trên chúng ta, thì quyền năng này cũng vậy. Do đó cách diễn đạt mà Sứ đồ dùng ở đây, tôi cho rằng đó là một cách nói theo tiếng Hê-bơ-rơ, mà một số người vì rõ ràng hơn đã dịch như sau, "trong quyền năng hùng mạnh của Ngài", và không phải là không thích hợp. Chính cách diễn đạt này đã được dùng trước đây, và hầu hết dịch là "quyền năng hùng mạnh của Ngài": cách nói theo tiếng Hê-bơ-rơ này "quyền năng của sức mạnh", thêm vào sự nhấn mạnh lớn, và hàm ý rằng, sức mạnh bởi sự xuất sắc và tính riêng biệt chỉ thuộc về quyền năng của Đức Chúa Trời; và rằng mọi quyền năng khác so với nó, chỉ là sự yếu đuối thuần túy.

Điểm do đó cần lưu ý là điều này, rằng

Quyền năng của Đức Chúa Trời mà chúng ta phải tin cậy, là một quyền năng tối cao và mạnh mẽ, một quyền năng có thể bảo vệ chúng ta chống lại sức mạnh của mọi quyền lực đối nghịch nào. Về phương diện này, Sứ đồ gọi quyền năng của Đức Chúa Trời là, "sự lớn lao vượt trội của quyền năng". Ông tìm kiếm những cụm từ hiếm và cao để trình bày quyền năng này của Đức Chúa Trời, vì sự vĩ đại vô hạn của nó, mà không thể bằng những cụm từ thông thường và quen thuộc mà diễn đạt được.

Theo sự vĩ đại của Đức Chúa Trời là quyền năng của Ngài, vô hạn, không thể hiểu thấu, không thể nói nên lời, không thể tưởng tượng nổi: như một cơn gió mạnh cuốn đi mọi sự trước mặt nó; như một dòng suối nhanh và mạnh mà không ai có thể bơi ngược; như một ngọn lửa cháy rực thiêu đốt và nuốt chửng mọi sự; quyền năng của Đức Chúa Trời cũng vậy. Bất cứ điều gì đứng trước nó, và chống lại nó, chỉ như trấu trước cơn gió mạnh, hay lau sậy trước dòng nước chảy xiết, hay rơm rạ trước ngọn lửa cháy rực; vì mọi quyền lực đối nghịch, dù đối với sự yếu đuối của chúng ta dường như hùng mạnh đến đâu, song cũng chỉ có thể là hữu hạn, vì là quyền năng của các thọ tạo, và như thế là một quyền năng bị giới hạn, phải, một quyền năng phụ thuộc, lệ thuộc vào quyền năng của sức mạnh này, của sức mạnh của Ngài, Đấng là Đấng Toàn Năng, và như thế không có tỷ lệ nào giữa chúng.

[Ứng dụng 1] Đây là một chỗ dựa vững chắc cho đức tin của chúng ta, và một động cơ tốt để khiến chúng ta tin cậy hoàn toàn nơi quyền năng của Đức Chúa Trời mà không dao động hay nghi ngờ, bất chấp sự yếu đuối của chính chúng ta, hay quyền năng của kẻ thù chúng ta: dù không có sức mạnh nào trong chúng ta, song vẫn có quyền năng trong Đức Chúa Trời: dù chúng ta bị bao vây mọi phía bởi những kẻ thù mạnh mẽ và hung dữ, xác thịt của chúng ta và những dục vọng bạo liệt của nó, như những kẻ phản loạn cứng đầu và phản bội trong chúng ta; thế gian hung dữ, với những kẻ bắt bớ hùng mạnh và giận dữ của nó, ở một phía; con Sư Tử hung dữ và con Rồng tàn ác là ma quỷ, với toàn bộ đạo quân địa ngục của nó, ở phía bên kia; phải, tất cả những kẻ này hợp lực với nhau liên tục cầm vũ khí chống lại chúng ta, song vẫn có trong Đức Chúa Trời một quyền năng của sức mạnh, mà so với nó mọi quyền năng của mọi kẻ thù của chúng ta chỉ là sự yếu đuối. Khi chúng ta không biết phải làm gì, thì chúng ta có thể, thì chúng ta phải cùng với Giô-sa-phát trung tín hướng mắt mình về Đức Chúa Trời, và về quyền năng của sức mạnh Ngài. Khi chúng ta thấy những kẻ thù hùng mạnh chống lại chúng ta, và không có phương tiện bề ngoài nào để bảo vệ chúng ta chống lại chúng, chúng ta sẵn sàng kêu lên, "Than ôi, chúng ta sẽ làm gì đây?" và cùng với dân Y-sơ-ra-ên nghi ngờ quyền năng của Đức Chúa Trời, và nói, "Đức Chúa Trời có thể giúp đỡ trong những cảnh khốn cùng như vậy sao? Ngài có thể nâng đỡ những kẻ yếu đuối như chúng ta sao? Ngài có thể khuất phục những kẻ thù như thế này tấn công chúng ta sao?" Chống lại những sự nghi ngờ như vậy, chúng ta phải suy ngẫm về quyền năng hùng mạnh này của Đức Chúa Trời. Quyền năng của Đức Chúa Trời là quyền năng của sức mạnh, Ngài không cần gì để giúp Ngài. Chúng ta càng yếu đuối, quyền năng của Ngài càng được bày tỏ nhiều hơn: vì nó được làm cho trọn vẹn trong sự yếu đuối: quyền năng của Đức Chúa Trời cũng không thể bị suy yếu hay ngăn trở bởi bất kỳ quyền lực đối nghịch nào. Nhiều kẻ thù hùng mạnh đối với Ngài chỉ là ít và yếu: vì vậy kẻ thù của Ngài càng hùng mạnh, thì càng nhiều vinh dự thuộc về Ngài trong việc khuất phục chúng. Vì vậy để củng cố đức tin của chúng ta, để chúng ta có thể mạnh mẽ trong Chúa, chúng ta hãy cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ mở mắt chúng ta, để chúng ta có thể thấy sự lớn lao vượt trội của quyền năng Ngài đối với chúng ta là những người tin: như thế chúng ta sẽ không sợ hãi vì quyền năng của kẻ thù, cũng không ngã lòng vì sự yếu đuối của chính mình, mà đứng yên và nhìn xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

[Ứng dụng 2] Không phải là sự tự phụ khi chắc chắn về chiến thắng, khi mạnh mẽ trong quyền năng hùng mạnh này. Thật vậy, nếu nền tảng của sự bảo đảm của chúng ta đặt trong, và trên chính mình, thì nó có thể bị coi là sự tự phụ một cách chính đáng; nhưng Chúa, và quyền năng của sức mạnh Ngài là nền tảng của nó, thì những người coi sự tin cậy chắc chắn nơi đó là sự tự phụ, hoặc không biết quyền năng của sức mạnh Ngài là gì, hoặc quá coi nhẹ nó. Chắc chắn nhiều người đã coi sự tin cậy của Đa-vít như vậy khi ông đảm nhận trận chiến với Gô-li-át: phải, rõ ràng là anh cả của ông là Ê-li-áp, và cả Sau-lơ cũng đã phán xét như vậy: nhưng mắt của Đa-vít đã hướng lên Đức Chúa Trời, ông mạnh mẽ trong quyền năng của sức mạnh Đức Chúa Trời, điều này đã khiến ông dạn dĩ và tự tin như vậy. Như thế chúng ta với lòng tin cậy và sự bảo đảm tương tự có thể tin cậy nơi cùng quyền năng hùng mạnh ấy, dù cả thế gian coi chúng ta là tự phụ vì điều đó. Sự thật là kẻ thù của chúng ta có thể phản đối chúng ta một cách hợp lý về điều này, nếu sự tin cậy của chúng ta ở trong quyền năng của chính mình, hay đúng hơn là sự yếu đuối: nhưng khi ở trong quyền năng của sức mạnh Đức Chúa Trời, họ vu khống chúng ta một cách bất công, và xúc phạm nghiêm trọng đến quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời.

§ 7. Ích lợi của sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời

Để kết thúc điểm chung đầu tiên này về lòng can đảm Cơ Đốc và sự tin cậy nơi Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài, ích lợi của nó thật lớn, và đặc biệt trong ba phương diện;

Nó sẽ loại bỏ nỗi sợ hãi vô cớ, như trong trường hợp Nê-hê-mi. Sa-lô-môn nói rằng, một người lười biếng, nhút nhát ngại bước ra khỏi cửa, sợ rằng có một con sư tử ở ngoài, khi người ấy không có lý do gì để sợ như vậy; và rằng "Kẻ ác chạy trốn dù không ai đuổi theo." Nhưng người mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài, sẽ thử thách đến cùng.

Nó sẽ làm cho dạn dĩ trong hiểm nguy rõ ràng. Hãy lấy ví dụ của Đa-vít. Về phương diện này, người công chính được ví như sư tử.

Nó sẽ khôi phục tinh thần của một người, dù người ấy vì bất kỳ dịp nào bị thương, bị đánh ngã, và bị đánh bại, đến nỗi lúc đầu người ấy không thắng, song nó sẽ khiến người ấy đứng dậy trở lại và tái chiến, giống như dân Y-sơ-ra-ên:

Như thế, cuối cùng, chúng ta sẽ trở thành những người chiến thắng.

Phần thứ hai:

Phương tiện để đứng vững chắc

"Hãy mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời, để anh em có thể đứng vững chống lại mọi mưu chước của ma quỷ." - Ê-phê-sô 6:11

§ 1. Các đề mục của những phương tiện ấy

Phần thứ hai của lời hướng dẫn của Sứ đồ, phần phác thảo cách chúng ta có thể được chuẩn bị kỹ chống lại mọi hiểm nguy, nay tiếp theo sau.

Ở đây, trước hết chúng ta cần xem xét những phương tiện mà nhờ đó chúng ta có thể được chuẩn bị.

Khi thảo luận về những phương tiện này, Sứ đồ cho thấy:

Những phương tiện ấy là gì.

Chúng phải được sử dụng như thế nào.

Những phương tiện ấy được trình bày bằng hình ảnh ẩn dụ về "Khí giới."

Khí giới này được mô tả thêm bằng:

Bản chất của nó, như là "Khí giới của Đức Chúa Trời."

Tính trọn vẹn của nó, như là "khí giới toàn bộ."

§ 2. Cơ Đốc nhân là những binh sĩ

Về hình ảnh ẩn dụ, nó được lấy từ những binh sĩ, là những người trong thời chiến, khi họ ra trận chống lại kẻ thù, phải chịu nhiều hiểm nguy và nhiều sự quấy nhiễu của gươm, giáo, lao, tên, đạn, và những vũ khí tương tự của kẻ thù, và vì vậy để được bảo vệ tốt hơn họ thường được trang bị kỹ và che chắn bằng khí giới tốt. Vì Sứ đồ khuyên Cơ Đốc nhân mặc lấy khí giới, ông cho chúng ta hiểu rằng,

Hành trình của một Cơ Đốc nhân là một cuộc chiến tranh: vì khí giới, đặc biệt việc sử dụng khí giới, là dấu hiệu của chiến tranh. Khí giới không được ban cho một người để ngồi bên lửa với nó, hay nằm lười biếng trên giường, hay nhảy múa phóng túng đây đó, hay theo đuổi các trò tiêu khiển và thú vui với nó, mà để chiến đấu. Vì mục đích này, nhiều hình ảnh ẩn dụ tương tự được dùng. Chính các Cơ Đốc nhân được gọi là binh sĩ; hành trình của họ là một trận chiến; những kẻ chống lại họ là kẻ thù; những sự cám dỗ mà họ bị quấy nhiễu là những cuộc tấn công; nói tóm lại, đây là sự khác biệt giữa Hội Thánh trên trời và Hội Thánh trên đất, rằng Hội Thánh này là chiến đấu, Hội Thánh kia là khải hoàn.

Như thế Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan đã định đoạt tình trạng của chúng ta trên đất vì những lý do quan trọng.

Để bày tỏ rõ hơn lòng thương xót, quyền năng, sự quan phòng, và sự thành tín của Ngài trong việc giữ lời hứa: những cảnh khốn cùng mà trong thế gian này chúng ta bị đưa vào, những lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa sẽ giải cứu chúng ta, và nhiều sự giải cứu mà chúng ta có, cho thấy rằng Đức Chúa Trời thương xót chúng ta trong những hoạn nạn của chúng ta, rằng Ngài quan phòng và chăm sóc cho ích lợi của chúng ta, và khôn ngoan trong việc biến điều ác thành điều tốt, rằng Ngài có thể giải cứu chúng ta, và thành tín trong việc làm điều đó. Vì lý do này Đức Chúa Trời đã để cho dân Y-sơ-ra-ên đi vào Ê-díp-tô, để ở đó bị giữ trong ách nô lệ nặng nề, bị đưa vào nhiều hiểm nguy, và bị nhiều kẻ thù tấn công.

Để thử nghiệm những ân tứ Ngài ban cho con cái Ngài. Lòng dũng cảm của một binh sĩ không được biết đến trừ trong chiến tranh: trong thời bình có sự khác biệt gì được thấy giữa một người dũng cảm, và một kẻ hèn nhát? Nhờ trận chiến khốc liệt mà Gióp bị đưa vào, các ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông đã được bày tỏ rõ ràng.

Để tách họ khỏi thế gian này tốt hơn: vì bao lâu mọi sự còn yên ổn trong thế gian, không có hoạn nạn, chống đối, và tấn công, chúng ta vô cùng dễ say mê nó, và nói, "Ở đây thật tốt." Nhiều sự thịnh vượng khiến nhiều người giống như kẻ dại kia bảo linh hồn mình sống an nhàn, vv.

Để làm cho Thiên Đàng càng được khao khát hơn khi chúng ta còn trên đất, và càng được đón nhận hơn khi chúng ta đến sở hữu nó. Người binh sĩ trong những trận chiến dài dằng dặc và nguy hiểm khao khát chiến thắng thiết tha đến đâu? Chiến thắng sau chiến tranh được chào đón đến đâu? Như một bến cảng an toàn đối với các thủy thủ bị sóng gió quăng quật trong những biển cả đầy hoạn nạn, là được chào đón nhất; cũng vậy Thiên Đàng đối với các Cơ Đốc nhân, mà cuộc sống của họ trong thế gian này là một cuộc chiến tranh, một cuộc hành trình trên biển.

[Ứng dụng 1] Hành trình Cơ Đốc của chúng ta có phải là một tình trạng giống như binh sĩ, một cuộc chiến tranh không? Vậy hãy cư xử cho tương xứng; một chút ngủ, một chút thức ăn là đủ cho một binh sĩ, người ấy không nằm trên giường lông vũ, người ấy không nuông chiều thân thể mình bằng những món ăn ngon: nhưng người ấy thức nhiều, ăn uống kham khổ, và nằm kham khổ. Như thế, các Cơ Đốc nhân không được để mình bị cuốn theo những thú vui và khoái lạc hư không của thế gian này. Hãy lưu ý điều Sứ đồ nói về một binh sĩ Cơ Đốc, "Không ai đi lính mà tự vướng mắc mình với những công việc của đời này, để làm đẹp lòng Đấng đã chọn mình làm binh sĩ." Những người có khí giới này mà nghĩ rằng mình được nghỉ ngơi, theo đuổi thú vui, ôm lấy thế gian, họ làm sai lệch mục đích chính của nó: vì nó được ban để đứng vững và chống cự; nếu họ không làm vậy, họ không xứng đáng với khí giới, và sẽ bị thải hồi. Sự an nhàn và nghỉ ngơi không phải là điều được trông đợi ở đây, mà đúng hơn là những sự cám dỗ và tấn công mà chúng ta phải canh chừng chống lại, và khi một trận chiến đã qua, hãy trông đợi một trận khác, và chống cự mọi trận khi chúng đến: trên hết mọi sự, chúng ta phải đề phòng sự yên tâm, và liệu sao để bất kỳ lúc nào chúng ta cũng không bị thiếu trang bị: hãy đọc lịch sử về dân thành La-ít, và áp dụng thuộc linh về điều đó.

Đến đây là hết phần Hình ảnh ẩn dụ.

§ 3. Công dụng của các ân điển thuộc linh

Nay chúng ta hãy xem xét điều được ám chỉ bởi đó. Rõ ràng qua sự minh họa của Sứ đồ về điều này, rằng những ân điển thuộc linh thánh hóa mà Đức Chúa Trời ban cho các thánh đồ của Ngài là khí giới được ám chỉ ở đây. Vì những ân điển này được ví với khí giới, hãy quan sát rằng

Các ân điển của Đức Thánh Linh là để bảo vệ và phòng thủ. Đây là mục đích chính và chủ yếu của khí giới, như chính Sứ đồ trong điều này, và trong câu 13, bày tỏ rõ ràng: vì ở cả hai chỗ ông nói rõ ràng rằng, chúng ta phải mặc lấy và lấy cho mình toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời chính vì mục đích này, để đứng vững chống lại, và chống cự kẻ thù của chúng ta. Như thế, sự công chính như một tấm áo giáp che ngực, sự hy vọng như một cái mão trụ, đức tin như một cái thuẫn, tất cả đều để phòng thủ, như chúng ta sẽ trình bày rõ ràng hơn sau đây: trong lúc này, hãy lưu ý nhận xét chung này, cả bởi những người chưa có ân điển nào trong số ấy, và cũng bởi những người có chúng, hay ít nhất nghĩ rằng mình có chúng.

[Ứng dụng 1] Đối với hạng người thứ nhất, họ phải khao khát và tìm kiếm chúng với sự cẩn thận và siêng năng đến đâu, khi chúng cần thiết và thiết yếu đến thế? Họ có thể cho linh hồn mình nghỉ ngơi nào, cho đến khi họ đạt được chúng? Chúng ta há chẳng coi người điên, hay ít nhất là người chán sống, là người xông ra trần truồng không có khí giới nào vào chiến trường giữa những kẻ thù chết người của mình sao? Vậy chúng ta có thể phán xét thế nào về những người sống trong thế gian này, giữa những kẻ thù chết người của linh hồn mình, hoàn toàn thiếu thốn mọi ân điển cứu rỗi? Có bao nhiêu ngàn người sống như thế, dường như chán ngán linh hồn mình, và tự cho mình không xứng đáng với sự sống đời đời?

[Ứng dụng 2] Đối với hạng người còn lại là những người có những ân điển này, họ phải dùng chúng để phòng thủ, như khí giới được dùng, chứ không phải để phô trương. Khí giới không được ban để khoe khoang đây đó trong đó, và tự hào về nó, như nhiều người tự hào về y phục. Hãy để những người không có ân tứ nào tốt hơn những ân tứ được gọi là những phần thuộc bản tính, như trí tuệ, sức mạnh, sắc đẹp, và những điều tương tự, khoe khoang về chúng, nếu họ muốn: những thứ này giống như những thứ vải nhẹ, mỏng, sặc sỡ, khiến trẻ con và kẻ dại khoe khoang. Các ân điển của Đức Chúa Trời có bản chất vững chắc và chắc chắn hơn, và vì vậy phải được dùng cho tương xứng, chứ không phải làm thành vấn đề phô trương và khoe khoang. Hãy để điều này được lưu ý bởi những người quá tự phụ, và tự hào về sự hiểu biết, đức tin, sự nhẫn nại, và các ân điển khác của mình.

§ 4. Khí giới của Cơ Đốc nhân là thuộc linh

Như thế, sau khi đã xử lý Hình ảnh ẩn dụ và ý nghĩa của nó, chúng ta đi đến phần khuếch đại. Điểm đầu tiên trong đó là loại khí giới được trình bày ở đây. Nó được gọi là khí giới của Đức Chúa Trời, và điều đó trong bốn phương diện đặc biệt,

Nó được Đức Chúa Trời tạo nên, ngay trên trời.

Nó được Đức Chúa Trời quy định, ngay trong Lời Ngài.

Nó được Đức Chúa Trời ban cho, ngay bởi Đức Thánh Linh của Ngài.

Nó phù hợp với Đức Chúa Trời, ngay với ý muốn của Ngài. Tất cả những điều này cho thấy rằng,

Khí giới mà các Cơ Đốc nhân được che chắn là thuộc về thần linh và thuộc linh. Về phương diện này, Sứ đồ nói, "Vũ khí của cuộc chiến tranh của chúng ta không phải là xác thịt": bằng cách phủ nhận một điều trái ngược, ông khẳng định điều còn lại: không phải xác thịt, tức là thuộc linh. Các món khí giới riêng biệt được nhắc đến sau đó chứng minh rõ ràng điểm này.

Kẻ thù của chúng ta là thuộc linh, và những cuộc tấn công của chúng là thuộc linh: vậy khí giới của chúng ta há chẳng phải cần là thuộc linh sao? Khí giới nào khác có thể giúp ích cho chúng ta chống lại những kẻ thù như vậy, những cuộc tấn công như vậy? Có một tờ giấy trên ngực trần của chúng ta để chống đỡ một phát súng hỏa mai cũng tốt như dùng bất kỳ khí giới nào khác ngoài khí giới thuộc linh, chống lại những cuộc tấn công thuộc linh của những kẻ thù thuộc linh.

[Ứng dụng 1] Nhờ đó sự điên rồ quá đáng của nhiều người trong việc tự che chắn mình chống lại kẻ thù thuộc linh được phơi bày: như

Của những kẻ gọi hồn, phù thủy, và những người tương tự, là những người tưởng tượng rằng ma quỷ có thể bị xua đuổi bằng bùa chú, và họ được giữ an toàn khỏi nó bằng những câu thần chú, vòng tròn, vv.

Của những người Công giáo La Mã mê tín, là những người nghĩ rằng có thể xua đuổi ma quỷ bằng nước thánh, dầu thánh, Thập tự giá, Tượng chịu nạn, Agnus Dei, vv.

Của những người thế gian ngu muội, là những người tìm cách tự trang bị chống lại những cuộc tấn công thuộc linh của Sa-tan bằng những phương tiện bề ngoài, như chống lại nỗi buồn trong tâm trí và sự kinh hãi của lương tâm, bằng âm nhạc, bạn bè, trò chơi, vv. Sự thật là, bằng những phương tiện này nhiều lần lợi thế lớn được trao cho ma quỷ: vì như thế nó chiếm hữu họ chắc chắn hơn.

Không khác mấy với những người này là những người, nghĩ rằng bằng thuốc men có thể tẩy sạch nỗi phiền muộn của lương tâm: một cơn sốt rét có thể được tẩy sạch bằng cách uống nước lạnh cũng sớm như vậy. Tất cả những thứ này đều là những đồ chơi rất trẻ con và lố bịch, những con bù nhìn thuần túy, mà ma quỷ cười nhạo.

[Ứng dụng 2] Về phần chúng ta, khi thấy có một khí giới của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy khôn ngoan trong việc phân biệt giữa khí giới này và mọi khí giới giả mạo: vì mục đích này chúng ta hãy chăm chú quan sát Lời Đức Chúa Trời mô tả nó, và mô tả rõ ràng đến nỗi chúng ta có thể dễ dàng nhận ra nó: chúng ta không có quyền dùng bất kỳ khí giới nào khác: chúng ta cũng không thể tin cậy an toàn nơi bất kỳ khí giới nào khác. Vì vậy sau khi đã tìm thấy khí giới của Đức Chúa Trời là gì, chúng ta hãy tìm kiếm nó từ trên cao nơi Cha của các sự sáng, Đấng mà từ Ngài nó giáng xuống, và nó sẽ được ban cho. Sau khi đã nhận được nó, chúng ta hãy dâng lời ngợi khen và vinh quang về nó cho Đấng đã ban nó, và dùng nó theo ý muốn của Ngài, như thế chúng ta có thể tin cậy cách tự tin nơi nó.

§ 5. Khí giới của Cơ Đốc nhân là trọn vẹn

Điểm tiếp theo là sự đầy đủ của khí giới này, được gọi là "khí giới toàn bộ." Từ Hy Lạp là một từ ghép và có nghĩa vừa là mọi loại khí giới cần thiết, vừa là khí giới trọn vẹn bao phủ toàn bộ thân thể, và không để phần nào trần truồng hay không được phòng thủ. Điều này được trình bày như vậy vừa để ca ngợi khí giới này cho chúng ta, vừa để hướng dẫn chúng ta cách dùng nó. Về phương diện đầu tiên, tôi nhận thấy rằng khí giới của Đức Chúa Trời là khí giới trọn vẹn, đủ mọi bề: đủ để bảo vệ chúng ta mọi phần, và đủ để chống đỡ và đánh lui mọi cuộc tấn công cùng mọi mũi tên của các kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Về điều thứ nhất, nếu chúng ta lưu ý kỹ từng món khí giới được mô tả sau đây, chúng ta sẽ thấy người lính Cơ Đốc được trang bị từ đầu đến chân. Về điều sau cùng, Sứ đồ nói về một món rằng nhờ nó mọi tên lửa của kẻ ác đều có thể dập tắt được: nếu nhờ một món mà được như vậy, huống chi nhờ mọi món hiệp lại với nhau, mọi cuộc tấn công đều có thể bị đánh lui. Bởi đó mà Kinh Thánh, là sách chỉ định khí giới này, có thể khiến người của Đức Chúa Trời trở nên trọn vẹn.

Khí giới này đã thuộc về Đức Chúa Trời thì nhất thiết phải trọn vẹn, bằng không người ta có thể nghi ngờ quyền năng của Ngài, như thể Ngài không đủ khả năng cung cấp khí giới đầy đủ; hoặc nghi ngờ sự quan phòng của Ngài, như thể Ngài chẳng quan tâm đến việc binh lính của Ngài được trang bị tốt; hoặc nghi ngờ lòng nhân từ của Ngài, như thể Ngài không động lòng trước những vết thương và thất bại của các đầy tớ Ngài, mà vì thiếu khí giới tốt nên họ nhất thiết phải chịu: nhưng quyền năng, sự quan phòng và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đều không có khiếm khuyết nào, nên chúng ta có thể kết luận rằng khí giới này của Đức Chúa Trời là trọn vẹn.

Chưa từng có thánh đồ nào được trang bị đầy đủ đến thế: vì ma quỉ vẫn luôn tìm thấy một phần nào đó không được bảo vệ, ngay cả nơi những người tốt nhất; và nhờ đó mà làm họ bị thương. Thử lấy Nô-ê, Lót, Áp-ra-ham, Đa-vít, Phi-e-rơ, vân vân, làm thí dụ.

Đáp. Lỗi không phải ở sự thiếu đầy đủ của khí giới họ, mà ở việc sử dụng khí giới cách cẩu thả và bất cẩn, giống như một người lính có khí giới thử nghiệm rất tốt, trọn vẹn mọi bề, mà hoặc hoàn toàn không mặc mũ trụ, áo giáp, hay bất cứ món nào khác, hoặc mặc rất lỏng lẻo: và điều này hiển nhiên vì ở những phần mà một số người bị thương thì những người khác lại được che chắn tốt. Nô-ê và một số người khác đã thất bại trong việc sử dụng áo giáp công chính của mình: Phi-e-rơ đã thất bại trong việc giương khiên đức tin. Nếu lỗi ở nơi khí giới, hoặc ở sự yếu đuối hay thiếu sót món này hay món kia, thì ma quỉ chắc chắn sẽ đánh bại mọi Cơ Đốc nhân ở cùng một phần.

[Ứng dụng 1] Sự đầy đủ của khí giới Đức Chúa Trời này phải thúc giục chúng ta siêng năng và cẩn thận tìm kiếm nó. Một người lính sắp bước vào trận chiến nguy hiểm, nếu ít nhất còn quan tâm đến tay chân và mạng sống của mình, sẽ không yên lòng cho đến khi có được khí giới thử nghiệm tốt và trọn vẹn. Sau-lơ đã cẩn thận trang bị cho Đa-vít như thế nào khi Đa-vít sắp giao chiến với Gô-li-át? Thà để Đa-vít thiếu thốn, Sau-lơ đã sẵn sàng cho Đa-vít mượn chính khí giới của mình, nếu nó vừa vặn. Hãy xem đây là khí giới trọn vẹn của Đức Chúa Trời, đủ để giữ chúng ta an toàn: trước hết chúng ta hãy gắng sức mà có được nó.

[Ứng dụng 2] Đã có được nó rồi, chúng ta hãy dạn dĩ và tin chắc nơi khí giới này của Đức Chúa Trời vì nó đã được thử nghiệm và trọn vẹn. Chính khí giới này đã khiến Đa-vít tin chắc như vậy khi đối đầu với Gô-li-át, dù trên người Đa-vít không có khí giới bề ngoài nào. Những ai được trang bị tốt mà vẫn nhát gan thì làm nhục Đấng đã ban khí giới cho họ, lạm dụng chính món quà ấy, và khiến mình trở nên lố bịch trước mắt mọi người thấy hay biết họ.

§ 6. Khí Giới Của Đức Chúa Trời Cần Được Sử Dụng

Cho đến nay chúng ta đã bàn về phương tiện được chỉ định cho sự an toàn của chúng ta: bây giờ chúng ta phải trình bày khí giới này phải được sử dụng như thế nào. "Hãy mặc lấy toàn bộ khí giới."

Ở đây có hai điểm cần lưu ý,

Rằng chúng ta mặc lấy khí giới.

Rằng chúng ta mặc lấy toàn bộ khí giới. Từ "mặc lấy" này là một từ chỉ sự thực hành, nhờ đó Sứ đồ tiếp nối ẩn dụ trước của mình, lấy từ những người lính đang ở ngoài chiến trường: họ không, như những người chủ nhà trong thời bình, để khí giới treo trên tường không dùng đến cho đến khi rỉ sét, mà họ sử dụng nó bằng cách mặc vào, mang theo, và đem ra thử nghiệm; vì thế,

Cơ Đốc nhân phải luôn được trang bị đầy đủ và chuẩn bị kỹ càng với các ân điển của Đức Thánh Linh: họ phải luôn có sẵn các ân điển ấy trong tay để sử dụng và đem ra thử nghiệm. Theo nghĩa này, cụm từ "mặc lấy" thường được dùng và áp dụng cho nhiều ân điển riêng biệt, thậm chí cho chính Đấng Christ, qua đó ngụ ý rằng chúng ta phải áp dụng Đấng Christ cho chính mình, và như vậy sử dụng Ngài, cùng mọi hành động và sự thương khó của Ngài: thậm chí cả mọi ân điển mà Ngài truyền vào chúng ta. Những ẩn dụ khác cũng được dùng để trình bày cùng một điểm: "Hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời trong con" (Sứ đồ nói vậy). Ẩn dụ lấy từ ngọn lửa, vốn ít có ích khi bị che phủ và vùi lấp dưới tro, nhưng khi được khơi lên và thổi bùng thì rất có ích. Một lần nữa, Chúa chúng ta dùng một ẩn dụ khác cho cùng mục đích, "Người lành (Ngài phán vậy) đem ra những điều lành." Như một người khôn ngoan có kho báu sẽ không để nó nằm rỉ sét và hư mục trong rương (đây là dấu hiệu của kẻ hà tiện tham lam, người thà không có báu vật còn hơn có dư dật, vì trong lúc dư dật nhất mà hắn vẫn thiếu thốn bởi hắn không dùng những gì mình có) mà đem ra và sử dụng cho lợi ích của chính mình và của người khác: người lành cũng làm như vậy với kho báu ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình. Những ẩn dụ tuyệt vời để minh họa và thúc giục điểm này.

Mọi lợi ích và điều tốt của một vật đều đến từ việc sử dụng nó: như khí giới rỉ sét bên tường, như lửa bị vùi dưới tro, như tiền bạc hư mục trong rương, thì các ân điển của Đức Thánh Linh cũng vậy nếu không được sử dụng: dù tự chúng có tuyệt vời đến đâu, đối với chúng ta và người khác chúng vẫn vô ích và không sinh lợi, nếu không được sử dụng đúng cách. Đa-vít, không nghi ngờ gì, đã biết rõ điều này, và vì vậy đã không giấu sự công chính của Đức Chúa Trời trong lòng mình.

[Ứng dụng 1] Những người này còn kém xa lời chỉ dẫn của Sứ đồ, là những người vì tưởng rằng mình có khí giới tốt như người giỏi nhất, mà tự mãn trong đó, nhưng lại không bày tỏ thực hành nào: họ có tri thức, và họ rất giỏi bàn luận về các loại ân điển, về sự khác biệt giữa ân điển thật và ân điển giả, cũng như về nhiều mưu chước của Sa-tan, và về phương cách tránh chúng, thế mà họ không đưa ra bằng chứng nào về sự vững chắc của bất cứ ân điển nào nơi chính mình. Thí dụ, nhiều người tưởng rằng mình có đức tin rất tốt và vững chắc, nhưng lại sống hoàn toàn theo cảm giác: vì trong khi mọi sự đều thuận lợi, theo ý muốn của họ, họ có thể tin cậy và nương dựa nơi Đức Chúa Trời: nhưng khi có hoạn nạn nào xảy đến, thì khiên đức tin của họ chẳng biết ở đâu, mọi mũi tên đều đâm thấu đến tận lòng họ. Những người khác tưởng mình có áo giáp công chính tốt, nhưng lại không thấy thực hành tin kính nào, không thấy lòng nhân ái nào nơi họ. Họ giống như những người mà Thánh Gia-cơ nói đến, là những người có thể nói với những kẻ trần truồng và thiếu thốn thức ăn hằng ngày rằng: "Hãy sưởi cho ấm và ăn cho no," mặc dù họ không cho họ những thứ cần thiết cho thân thể.

[Ứng dụng 2] Về phần chúng ta, chúng ta hãy đem ra thử nghiệm các ân điển mình có: chúng ta dường như có khí giới nào, hãy để nó được thấy trên lưng chúng ta. Chúng ta tưởng mình có khiên đức tin chăng? Hãy sống bởi đức tin của mình, như các tổ phụ đã sống: hay áo giáp công chính chăng? Hãy để nó bao phủ chúng ta như áo choàng: chúng ta hãy tận tâm thực hành từng bổn phận của nó, đến nỗi với chứng cớ của một lương tâm tốt, chúng ta có thể thưa với Đức Chúa Trời như Nê-hê-mi đã thưa: "Xin hãy nhớ đến tôi, Đức Chúa Trời tôi ơi, mà làm ơn cho tôi, vì mọi việc tôi đã làm cho dân sự Ngài." Hay thắt lưng lẽ thật chăng? Chúng ta hãy cư xử ngay thẳng và chân thật đến nỗi chúng ta có thể yên lòng nói như Ê-xê-chia chân thật: "Đức Giê-hô-va ơi, xin nhớ lại tôi đã bước đi trước mặt Ngài trong lẽ thật như thế nào." Như vậy giáo lý chung có thể được áp dụng trong mọi nhánh riêng biệt của khí giới Cơ Đốc này: để chúng ta càng làm điều đó hơn, hãy lưu ý điều còn được đòi hỏi thêm: rằng toàn bộ khí giới phải được mặc lấy.

§ 7. Mọi Ân Điển Đều Phải Được Sử Dụng

Như tiểu từ "toàn bộ" này gắn với khí giới, để ca ngợi cho chúng ta sự đầy đủ của khí giới Đức Chúa Trời, mà chúng ta đã nghe trước đây: thì cụm từ ghép "toàn bộ khí giới" này cũng được suy ra từ hành động mặc lấy đó, để dạy chúng ta rằng chỉ mặc lấy một vài phần và món của nó thì không đủ, mà mọi phần và mọi món, toàn bộ khí giới phải được mặc lấy. Từ ý nghĩa thật sự của Sứ đồ, tôi rút ra rằng,

Quyền năng của mọi ân điển thánh hóa phải được bày tỏ trong đời sống của một Cơ Đốc nhân. Đây là điều mà trước đó ông đã khuyên nhủ, khi nói: "Chúng ta hãy lớn lên trong mọi sự," vân vân. Ở đó ông dùng một ẩn dụ lấy từ các chi thể của thân thể tự nhiên, ngụ ý rằng các ân điển thuộc linh đối với linh hồn cũng như các chi thể đối với thân thể; bây giờ nếu thân thể chỉ lớn lên ở một vài phần, mà không lớn lên tương xứng ở mọi phần, (như thể nó chỉ lớn ở đầu, mà không lớn tương ứng ở chân, hay chỉ lớn ở vai, mà hoàn toàn không lớn ở đùi) thì nó chỉ là một thân thể quái dị. Hoặc nếu nó đầy những thể dịch độc hại, khiến nó sưng phồng ở một vài phần, thì những thể dịch ấy chẳng những không bảo tồn thân thể mà còn làm suy giảm sức khỏe, và rút ngắn tuổi thọ của nó. Cũng vậy, nếu một Cơ Đốc nhân nóng sốt trong đức tin mà lạnh nhạt trong tình yêu thương; hay có tri thức lớn mà bày tỏ ít sự vâng lời; hay đầy lòng sùng kính mà trống rỗng sự khôn ngoan, chắc chắn người ấy là một Cơ Đốc nhân quái dị: sự thiếu một vài ân điển khiến các ân điển khác trở nên vô dụng. Những người xưng mình là tín hữu như vậy là nỗi xấu hổ và ô nhục cho người khác; họ đầy những thể dịch độc hại và rối loạn, sẽ hủy diệt vẻ bề ngoài của đời sống thuộc linh mà họ dường như có. Thật thích hợp khi ví họ với tượng của Nê-bu-cát-nết-sa, đầu bằng vàng, nhưng chân bằng sắt và đất sét: kết cục của tượng ấy ra sao? Chân của nó bị đập vỡ, và thế là tất cả cùng vỡ tan. Kết cục của mọi Cơ Đốc nhân quái dị cũng có thể như vậy.

Nhưng liệu có thể nào một Cơ Đốc nhân nào cũng có mọi ân điển thánh hóa chăng?

Thật vậy, điều đó không những có thể, mà còn cần thiết, không những bất cứ một người nào, mà mọi người đều được phú cho mọi loại ân điển thánh hóa, thuộc về bản thể thiết yếu của một Cơ Đốc nhân. Vì sự tái sinh cũng trọn vẹn về loại của nó như sự sinh ra tự nhiên của chúng ta.

Người ta thường sinh ra với đầy đủ các phần và chi thể của một con người: nếu không, họ hoặc là quái dị hoặc ít nhất là không hoàn hảo: nhưng trong sự sinh ra thuộc linh, là sự sinh từ trên cao, tức từ Đức Chúa Trời, thì không có sự không hoàn hảo nào về các phần, không có quái dị nào: mọi người sinh bởi Đức Thánh Linh đều có mọi phần thiết yếu của Đức Thánh Linh; và như vậy tất cả đều giống nhau, dù không bằng nhau về mức độ, nhưng bằng nhau về số lượng các ân điển. Vì như xác thịt đã làm hư hỏng mọi năng lực của linh hồn và mọi phần của thân thể, thì Đức Thánh Linh cũng đổi mới mọi năng lực và mọi phần của cả hai. Sứ đồ làm chứng về người Cô-rinh-tô rằng trong mọi sự họ đã được giàu có, và không thiếu bất cứ ơn nào.

Có những động cơ mạnh mẽ và quan trọng để thúc giục điểm này, như sau:

[1] Đức Chúa Trời không làm điều gì vô ích. Vậy thì, Đức Chúa Trời đã làm ra toàn bộ khí giới này, toàn bộ khí giới phải được mặc lấy. Nếu một vị tướng cẩn thận và khôn ngoan cung cấp khí giới đầy đủ cho mọi binh lính của mình, mà một vài người trong số họ lại cẩu thả trong việc mặc lấy từng món, thì ông ta chẳng phải có lý do để phật ý với họ sao? Huống chi chúng ta càng làm Đức Chúa Trời nổi giận hơn khi bỏ qua bất cứ điều gì mà Ngài, trong sự quan phòng tốt lành của Ngài, đã sắm sẵn cho chúng ta.

[2] Chúng ta rất cần mọi món của khí giới này: vì nếu chúng ta không mặc lấy mọi món, chúng ta sẽ phơi mình ra trước kẻ thù, chẳng khác gì như thể chúng ta chưa mặc lấy món nào: vì chúng rất xảo quyệt, chúng quan sát chúng ta kỹ lưỡng mọi phía, và chẳng mấy chốc có thể nhận ra nếu có phần nào trần trụi. Nếu một người lính có mũ trụ mà thiếu áo giáp, nếu một mũi tên rơi trúng ngực và đâm thấu tim anh ta, thì mũ trụ giúp ích gì cho anh ta? Hoặc nếu anh ta có áo giáp, mà thiếu thắt lưng để buộc chặt nó, hoặc thiếu tấm che bụng và tấm che đùi để che bụng mình thì sao? Cũng vậy, nếu đức tin, hay hy vọng, hay sự công chính, hay lẽ thật, hay bất cứ phần nào khác của khí giới Cơ Đốc còn thiếu, ma quỉ có thể nhờ đó mà chiếm lợi thế để hủy diệt linh hồn: đến nỗi không những bổn phận đối với Đức Chúa Trời, mà cả sự an toàn của chính chúng ta cũng thúc giục chúng ta mặc lấy toàn bộ khí giới.

[3] Sự thử nghiệm thật về lẽ thật của những ân điển mà chúng ta dường như có, được thực hiện nhờ sự hiệp lại và gặp gỡ của tất cả với nhau. Những ân điển đơn độc, tức những ân điển đứng một mình, là những ân điển giả mạo. Đức tin không có sự công chính là sự tự phụ; sự công chính không có lẽ thật là sự giả hình, và các ân điển khác cũng vậy. Tất cả đều đến từ cùng một nguồn: ai không có tất cả thì hoàn toàn không có gì cả.

Cần thiết biết bao để chúng ta theo lời khuyên của Thánh Phi-e-rơ, [Ứng dụng 1] là hãy hết sức siêng năng thêm ân điển này vào ân điển kia, thêm đức tin vào tri thức, thêm hy vọng vào đức tin, thêm sự công chính vào hy vọng, thêm lẽ thật vào sự công chính, thêm sự nhịn nhục vào lẽ thật, và các ân điển khác cũng vậy? Như vậy Chúa sẽ không hối tiếc vì đã sắm sẵn toàn bộ khí giới cho chúng ta khi chúng ta sử dụng tất cả. Như vậy chúng ta sẽ không cho kẻ thù thuộc linh của chúng ta lợi thế nào; như vậy chúng ta sẽ có bằng chứng rõ ràng về sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong chúng ta, và được chắc chắn rằng thật sự chúng ta đã được sinh lại.

§ 8. Nỗ Lực Của Con Người Cần Được Thêm Vào Sự Giúp Đỡ Của Đức Chúa Trời

Hai phần tổng quát trong lời chỉ dẫn của Sứ đồ cho đến nay đã được bàn riêng biệt: bây giờ chúng ta hãy xem xét chúng hiệp lại với nhau. Phần thứ nhất là chúng ta được mạnh mẽ trong Chúa. Phần thứ hai là chúng ta sử dụng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho sự an toàn của chúng ta. Từ đó hãy nhận thấy rằng:

Sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời và nỗ lực của con người cùng hiệp lại với nhau; chúng không thể tách rời. Không có quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời, con người chẳng làm được gì; nếu con người không mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ chẳng làm gì cả. Hội Thánh biết rõ điều này, và vì vậy vừa cầu nguyện với Đức Chúa Trời để được Ngài ban năng lực ("xin kéo tôi") vừa hứa sẽ gắng hết sức mình, và theo sự chỉ dẫn của Ngài ("chúng tôi sẽ chạy theo Ngài"). Chúng ta đọc thấy điều tương tự về Đa-vít: nhưng điểm này được Đấng Christ trình bày rõ ràng nhất, là Đấng sau khi phán: "Không ai đến cùng ta được, nếu Cha không kéo người ấy đến" (qua đó Ngài cho thấy Đức Chúa Trời phải ban năng lực cho con người đến cùng Ngài), lại thêm: "Ai đã nghe và học nơi Cha thì đến cùng ta" (qua đó Ngài cho thấy con người được Đức Chúa Trời ban năng lực sẽ thêm nỗ lực của chính mình).

Vì sao công việc quyền năng của Đức Chúa Trời là cần thiết đã được trình bày trước đây trong câu 10, đó là vì chính chúng ta hoàn toàn bất lực không làm được gì bởi sức mình. Trước khi Đức Chúa Trời làm cho chúng ta sống lại, chúng ta đã chết trong tội lỗi, không còn khả năng làm bất cứ chức năng thuộc linh nào hơn một xác chết làm chức năng tự nhiên nào; thậm chí, sau khi chúng ta được làm cho sống lại, chúng ta vẫn được nâng đỡ bởi ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển hành động trong chúng ta. Tuy nhiên, khi đã được làm cho sống lại, chúng ta phải gắng sức vì cớ trật tự mà Chúa đã khôn ngoan chỉ định để đưa chúng ta đến vinh hiển.

Vì mục đích này mà Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta cả ý muốn lẫn việc làm, để chúng ta làm nên sự cứu rỗi của chính mình, Phi-líp 2:12-13. Đức Chúa Trời không hành động trên chúng ta như trên khúc gỗ hay hòn đá, mà ban cho chúng ta sự sống và khả năng, như khi Ngài khiến con trai của người góa bụa, con gái của người cai quản, và La-xa-rơ sống lại, Ngài đã đặt sự sống vào họ và ban cho họ khả năng cử động, đứng dậy, bước đi, ăn uống, và làm các chức năng khác của người sống.

[Ứng dụng 1] Nhờ đó mà lỗi lầm của những người theo Giáo hoàng kiêu ngạo, tự phụ ở một phía, và của những kẻ phóng túng an toàn, bất cẩn ở phía bên kia, bị phơi bày. Những người theo Giáo hoàng, để thiết lập quyền năng và sức mạnh của chính mình, cho rằng và dạy rằng sau sự chuyển động và khuấy động đầu tiên của tấm lòng, mà họ thừa nhận chỉ bởi Đức Chúa Trời, một người hoàn toàn bởi ý chí tự do của mình có thể làm điều lành nếu muốn. Nhưng Đấng Christ phán về những nhánh trong cây nho, mà lòng đã được khuấy động, rằng: "Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được."

Sự quan tâm mà Sứ đồ dành để hướng họ về nguồn sức mạnh, là Chúa, ngay cả khi ông đặc biệt thúc giục họ tự trang bị cho mình, chứng tỏ rằng nếu không có sức mạnh liên tục được cung cấp cho họ từ Chúa, họ không thể tự mình đứng vững trước các cuộc tấn công của kẻ thù mình.

Những kẻ phóng túng lại rơi vào thái cực khác; họ, để nuông chiều xác thịt và theo đuổi những thú vui xác thịt của mình, quy mọi sự về công việc và quyền năng của Đức Chúa Trời đến nỗi họ hoàn toàn bất cẩn trong việc sử dụng bất cứ phương tiện nào, với ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời tự mình có thể cứu họ, và khi Đức Chúa Trời muốn, Ngài sẽ cứu họ, mặc cho trong lúc đó họ làm bất cứ điều gì họ thích. Nhưng họ lập luận một cách dại dột từ quyền năng của Đức Chúa Trời, khi bỏ qua những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định và bày tỏ, trong đó và nhờ đó Ngài sẽ bày tỏ quyền năng của Ngài. Ý muốn được bày tỏ của Ngài là nền tảng của đức tin và sự vâng lời của chúng ta: nếu chúng ta theo sự chỉ dẫn của nó, thì chúng ta có thể an toàn tin cậy nơi quyền năng của Đức Chúa Trời; bằng không, khi quy mọi sự về ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta lạm dụng nó, và biến nó thành sự phóng đãng. Nếu chúng ta không cần phải làm điều mà Đức Chúa Trời ban năng lực cho chúng ta làm, cũng như tin cậy nơi quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời, thì Sứ đồ đã không cần phải cẩn thận như vậy trong việc thúc giục chúng ta tự trang bị cho mình.

[Ứng dụng 2] Như chúng ta không tự phụ tin cậy vào sức mạnh của chính mình, kẻo chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài chống cự chúng ta, thì chúng ta cũng đừng thử thách Đức Chúa Trời bằng cách bỏ qua những phương tiện mà Ngài đã chỉ định, kẻo khiến Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta. Nhưng như chúng ta trông đợi sự giúp đỡ và sức mạnh từ Đức Chúa Trời, thì chúng ta cũng phải cẩn thận sử dụng tốt mọi phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho sự giúp đỡ và an toàn của chúng ta. Mọi lời khuyên trong Kinh Thánh, nhờ đó bất cứ bổn phận nào được đòi hỏi nơi chúng ta, đều hướng đến mục đích này. Hãy lưu ý lời than phiền của Chúa chúng ta về Giê-ru-sa-lem: "Ta đã muốn nhóm họp con cái ngươi lại biết bao lần, mà các ngươi không muốn!" Chúng ta đừng giống như họ, kẻo chúng ta bị loại bỏ như họ đã bị. Chúng ta hãy biết chắc điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ không dùng dây thừng xe mà dùng sức mạnh và bạo lực, trái với ý muốn của chúng ta, kéo chúng ta lên Thiên Đàng.

Vì mục đích này mà Đức Chúa Trời lấy khỏi chúng ta tấm lòng bằng đá và cứng cỏi vốn có nơi chúng ta bởi bản tính, và ban cho chúng ta tấm lòng bằng thịt vốn mềm dẻo, để nó, khi được Đức Thánh Linh làm cho mềm mại, sẽ áp dụng chính mình vào công việc của Đức Chúa Trời, như Đa-vít đã làm, Thi Thiên 119:112. Sự thật là, nhiều Cơ Đốc nhân bị kẻ thù làm cho bị thương và thất bại một cách lạ lùng, vì sự lười biếng và an toàn của chính họ, trong việc họ chậm chạp dấn thân, và bất cẩn gắng sức làm điều mà Đức Chúa Trời ban năng lực cho họ làm.

Kìa, đây là khí giới trọn vẹn của Đức Chúa Trời được sắm sẵn cho sự phòng thủ và an toàn của chúng ta; chúng ta hãy cẩn thận mặc lấy nó và sử dụng nó cho tốt.

Cho đến đây là về các phương tiện cần được sử dụng.

§9. Mục Đích Và Lợi Ích Của Khí Giới Cơ Đốc

Mục đích vì sao phương tiện này cần được sử dụng tiếp theo trong những lời này: "Để anh em có thể đứng vững, vân vân." Khi nêu ra mục đích này, ông tuyên bố lợi ích của khí giới đã nói trên, là khả năng đứng vững, được làm rõ thêm bởi kẻ thù mà chúng ta chống lại, là ma quỉ, và sự xảo quyệt của hắn, trong từ "mưu chước".

Sứ đồ vẫn tiếp tục và giữ ẩn dụ lấy từ những người lính, là những người khi được phòng thủ và chuẩn bị đầy đủ mọi bề trước kẻ thù, thì đứng vững vàng chống lại chúng, không ngã xuống, không chạy trốn, cũng không nhượng bộ. Vì vậy từ "đứng vững" này là từ chỉ sự an toàn và thoát khỏi nguy hiểm; thậm chí, chỉ sự chiến thắng và chinh phục, ngụ ý rằng những ai được chuẩn bị tốt với khí giới của Đức Chúa Trời, bao lâu họ còn sử dụng nó tốt, thì không thể bị giết, bị bắt làm tù binh, bị đánh ngã, bị buộc phải chạy trốn, cũng không bị đánh bại hay đẩy lui, và bị buộc phải nhượng bộ, mà vẫn đứng vững vàng và an toàn trên vị trí của mình, thậm chí đứng vững trên chiến trường khi kẻ thù đã bị đánh đuổi, và như vậy vẫn là những người chiến thắng, như chúng ta sẽ nghe sau. Và đây là tất cả chiến thắng mà trong đời này chúng ta có thể trông đợi, là giữ mình an toàn, để chúng ta không bị chinh phục hay đánh bại, và không cho kẻ thù của chúng ta lợi thế nào. Còn việc hoàn toàn khuất phục ma quỉ và đạo quân của hắn, thì thuộc về Đấng Christ, Vị Thống Lĩnh và Đấng Vô Địch của chúng ta.

Sự đứng vững an toàn này được nêu ra làm mục đích vì sao khí giới này của Đức Chúa Trời được ban cho, và tuyên bố lợi ích tiếp theo sau việc sử dụng tốt khí giới, thì hai giáo lý này tự nhiên phát sinh từ đó,

Không có hy vọng nào, không có khả năng nào để giữ an toàn mà không có khí giới thuộc linh.

Những ai mặc lấy khí giới của Đức Chúa Trời cách tốt đẹp, và sử dụng nó như họ phải làm, thì an toàn và chắc chắn, và vì vậy có thể yên tâm.

§ 10. Những Ai Không Có Khí Giới Thì Không Có Hy Vọng Đứng Vững

Về điều thứ nhất, điều mà Đấng Tiên Tri nói về một món của khí giới này, là khiên đức tin, tôi cũng có thể áp dụng cho toàn bộ khí giới: "nếu anh em không mang nó trên mình, chắc chắn anh em sẽ không được vững lập, anh em không thể đứng vững."

Nếu không có khí giới này, chúng ta trần trụi và phơi mình ra trước mọi mũi tên và đạn của kẻ thù thuộc linh của chúng ta: và chúng ta không có khả năng tự giải thoát khỏi quyền năng của ma quỉ hơn một con chiên hay con dê non đáng thương thoát khỏi sư tử gầm thét hay gấu hung dữ. Nếu khi không được phòng thủ mà chúng ta vẫn đứng an toàn, thì hoặc là vì lòng tốt của ma quỉ, rằng hắn thương xót chúng ta và không nỡ chiếm lợi thế nào chống lại chúng ta; hoặc vì sự bất cẩn và mù quáng của hắn, rằng hắn không rình mò quanh chúng ta, hay quan sát khi nào và ở đâu chúng ta được phòng thủ hay trần trụi; hoặc vì sự yếu đuối của hắn, rằng hắn không đủ khả năng đâm thấu và làm chúng ta bị thương, dù chúng ta trần trụi: nhưng lòng ác độc, sự xảo quyệt và siêng năng của hắn là như vậy; quyền năng của hắn cũng vậy (như chúng ta sẽ nghe sau) đến nỗi không ai có thể tưởng tượng hắn lại có lòng tốt, sự bất cẩn, mù quáng, hay yếu đuối như vậy.

Ngoài ra, vì bỏ qua việc sử dụng khí giới do Đức Chúa Trời cung cấp này, chúng ta chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài phó chúng ta vào quyền năng của kẻ thù chúng ta, và ban cho chúng quyền năng trên chúng ta, như Ngài đã đối xử với A-háp.

[Ứng dụng 1] Họ tự lừa dối mình một cách nghiêm trọng biết bao, là những người tưởng rằng dù họ không có phần hay món nào của khí giới Đức Chúa Trời này, họ vẫn có thể an toàn và chắc chắn, và có thể yên tâm như những người mang toàn bộ khí giới trên mình; rất giống bảy con trai của Sê-va, là những người đã liều lĩnh cả gan nhân danh tà linh (Công Vụ 19:14-16), nhưng kết quả ra sao? Vì không được trang bị, họ không thể đứng vững, họ đã bị đánh bại và bị buộc phải chạy trốn.

Nhiều người nghĩ rằng không cần phải cẩn thận về đức tin, sự công chính, sự chân thật, vân vân, như một số người vẫn làm:

Vì theo những gì họ thấy, những người bị tấn công nhiều nhất và bị đánh bại nhiều nhất, là những người bận rộn và siêng năng nhất trong việc mặc lấy khí giới này, và điều chỉnh nó cho vừa với mình.

Tôi thừa nhận rằng những người mặc lấy toàn bộ khí giới này của Đức Chúa Trời bị tấn công nhiều nhất vì ma quỉ, mà không cần tấn công lớn lao gì, đã thắng được những người không mang nó; nhưng tôi hoàn toàn phủ nhận rằng họ bị đánh bại nhiều nhất: vì những người không có nó đã hoàn toàn bị chinh phục và ở trong quyền năng của ma quỉ, điều mà những người kia sẽ không bao giờ gặp phải.

Vâng, nhưng họ nói rằng, chúng tôi thấy và cảm nhận không có chuyện như vậy; chúng tôi rất yên tĩnh, không hề bị quấy rầy.

Tôi dễ dàng tin điều đó: nhưng lý do là gì? Vì ma quỉ đã có họ trong quyền năng của hắn, hắn không cần phải hăng hái truy đuổi họ.

Sự nghỉ ngơi và yên tĩnh mà họ có thật khốn khổ biết bao: chẳng khác gì sự nghỉ ngơi của con dê non đáng thương khi nó bị đưa vào hang sư tử, hay con chuột khi ở trong miệng mèo. Con mèo có thể đùa giỡn với con chuột khi nó đã bắt được nó: và con sư tử có thể để con dê non nằm yên trong hang của nó, trong khi nó đi lang thang và gầm thét đuổi theo con mồi còn ngoài tầm tay nó. Nhưng những kẻ bị bắt như vậy có sự bảo đảm nào cho mạng sống? Sự bảo đảm của chúng là, chúng chắc chắn sẽ bị gặm nát và nuốt chửng. Đây là trường hợp của những người, khi thiếu khí giới của Đức Chúa Trời, mà vẫn tưởng mình yên tĩnh và ổn thỏa. Họ bị trói chặt bằng xiềng xích của tội lỗi và hoàn toàn ở trong quyền năng của ma quỉ, nơi hắn ngừng quấy rầy họ một thời gian mà thay vào đó đùa giỡn với họ trong khi hắn hăng hái truy đuổi những người mang khí giới này, và ở ngoài quyền năng của hắn, và đứng vững vàng chống lại hắn. Chống lại những người này, hắn ném ra mọi mũi tên hắn có thể, nhưng tất cả đều vô ích, như giáo lý tiếp theo cho thấy.

§ 11. Những Ai Sử Dụng Tốt Khí Giới Của Mình Thì Chắc Chắn Đứng Vững

Những ai mặc lấy khí giới của Đức Chúa Trời cách tốt đẹp và sử dụng nó như họ phải làm, thì an toàn và chắc chắn, và có thể yên tâm. Thánh Phi-e-rơ, khi khuyên nhủ Cơ Đốc nhân tìm kiếm những ân điển có thể bao gồm trong khí giới này, đã nói rõ ràng: "Nếu anh em làm những điều này, anh em sẽ không bao giờ vấp ngã." Thánh Giăng nói về một món của khí giới này, tức đức tin, rằng nó là sự chiến thắng vượt qua thế gian. Vậy thì có thể nói gì về toàn bộ khí giới này, về mọi món của nó hiệp lại với nhau? Thánh Phao-lô còn đi xa hơn và nói về chính mình, và về những Cơ Đốc nhân khác giống như mình, là những người đã mặc lấy khí giới này: "Chúng ta là những người hơn cả kẻ chiến thắng."

Những điểm đã được trình bày trước đây, rằng đây là khí giới trọn vẹn, khí giới trọn vẹn và toàn bộ của Đức Chúa Trời, đã đủ để xác nhận điểm này.

[Ứng dụng] Đây là một động cơ mạnh mẽ để thuyết phục chúng ta mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời. Đây là mục đích chính mà Sứ đồ nhắm đến khi nêu ra mục đích này, để cho thấy rằng như đây tự nó là khí giới đã được thử nghiệm, thì nó cũng sẽ bảo vệ chúng ta đầy đủ, và giữ chúng ta vô hại. Nếu bất cứ lúc nào chúng ta bị đánh bại, lỗi là ở chính chúng ta; chúng ta không thể trách ai ngoài chính mình, vì Chúa ban những phương tiện nhờ đó chúng ta có thể đứng vững. Được đứng vững vàng và an toàn có phải là một lợi ích không? Được giữ khỏi những vết thương và tổn hại thuộc linh, thậm chí khỏi sự nô lệ đời đời dưới tội lỗi, Sa-tan, và các kẻ thù chết người khác của linh hồn chúng ta, và khỏi sự hành hạ đời đời tiếp theo sau đó, có phải là điều đáng mong muốn không? (những kẻ không thấy điều đó mù quáng biết bao! những kẻ không quan tâm đến điều đó dại dột biết bao!) Nếu điều này (tôi nói vậy) là một lợi ích, thì hãy lưu ý phương tiện nhờ đó chúng ta có thể được ban năng lực để đứng vững vàng trong sự tự do mà Đấng Christ đã mua chuộc cho chúng ta, và được giải thoát khỏi sự nô lệ đã kể trên: và đồng thời hãy có lương tâm, và hết sức siêng năng sử dụng phương tiện cho đúng. Thật là sự dại dột rõ ràng khi mong muốn một điều mà lại bất cẩn trong việc làm điều nhờ đó mong muốn của chúng ta có thể được thành tựu. Thậm chí, đó là một mưu chước xảo quyệt của ma quỉ trong những điều lành để khiến người ta tách phương tiện khỏi mục đích, nhưng trong những điều ác, thì tách mục đích khỏi phương tiện; như khiến người ta mong muốn và trông đợi mục đích tốt lành và hạnh phúc của sự công chính, mà vẫn chậm chạp bước đi trong con đường dẫn đến đó: và ngược lại, hăng hái và nhanh chóng chạy trong con đường tội lỗi, mà vẫn không sợ tiền công của tội lỗi, và kết quả của đường lối đó. Trong loại thứ nhất, Ba-la-am đã bị lừa dối. Trong loại thứ hai, Ê-va đã bị lừa gạt. Ước gì kết cục đáng sợ của cả hai khiến chúng ta khôn ngoan chống lại những mưu chước này. Người đời đủ khôn ngoan trong việc này; nếu họ thấy một lợi ích tốt đẹp có thể đạt được, họ sẽ tìm cách làm sao để có được nó, và làm với mọi sự siêng năng điều nhờ đó nó có thể đạt được. Điều này khiến họ vượt biển và đất để kiếm những hàng hóa mà xứ sở của họ không có; điều này khiến họ khi sợ kẻ thù, chuẩn bị sẵn mọi vật dụng chiến tranh; thường xuyên tập hợp binh lính của mình, giữ canh gác liên tục tại các thành phố cảng chính của họ, cùng những việc tương tự. Bây giờ mục đích được nêu ra ở đây, là vấn đề có hậu quả lớn lao như vậy (vì nếu chúng ta không đứng vững, mà để mình bị đánh bại và chinh phục, thì không có thiệt hại và nguy hiểm nào ít hơn là mất hạnh phúc đời đời ở một phía, và sự hủy diệt hoàn toàn ở phía bên kia), thì tại sao chúng ta lại dại dột hơn người đời trong những vấn đề thuộc linh? Quả thật họ nhạy bén hơn với những điều thuộc về thời gian, dù tốt hay xấu. Vậy chúng ta trong những vấn đề thuộc linh hãy càng chú ý hơn đến sự chỉ dẫn của lời Đức Chúa Trời: để đức tin khiến chúng ta khôn ngoan như cảm giác khiến họ khôn ngoan.

§12. Sa-tan, Kẻ Thù Nghịch Của Chúng Ta

Việc hiểu rõ sự cần thiết và lợi ích của khí giới này càng trở nên rõ ràng hơn khi chúng ta xem xét căn tính của kẻ thù chúng ta và bản chất các cuộc tấn công của hắn.

Kẻ thù nghịch của chúng ta, mà khí giới trọn vẹn của Đức Chúa Trời trang bị cho chúng ta để đứng vững chống lại, là ma quỉ. Cũng được biết đến như Kẻ Thù, Kẻ Cám Dỗ, Kẻ Giết Người, và nhiều tên khác, sự sáng tạo, bản tính, sự sa ngã, và các khía cạnh khác của ma quỉ là những chủ đề phong phú để bàn luận. Tuy nhiên, tôi sẽ tập trung vào những đặc điểm nhấn mạnh ma quỉ là kẻ thù đáng sợ và kinh khiếp như thế nào cho cuộc bàn luận hiện tại của chúng ta.

§ 13. Sa-tan Là Kẻ Thù Đáng Sợ

Để hiểu rõ hơn điều này, hãy biết rằng các ma quỉ, bởi sự sáng tạo, vốn là các thiên sứ tốt lành, mạnh mẽ, khôn ngoan, nhanh nhẹn, mau lẹ, vô hình, bất tử, vân vân, như bất cứ thiên sứ nào khác: ngang bằng mọi bề, nhưng không thua kém bề nào so với các thiên sứ tốt nhất.

Khi chúng sa ngã, chúng không mất đi bản thể tự nhiên của mình và các thuộc tính thiết yếu của nó, chẳng khác gì con người không mất đi bản thể của mình khi sa ngã: vì như con người vẫn không những là thịt và máu mà còn là một sinh vật sống, thậm chí là một sinh vật có lý trí sau khi sa ngã, thì ma quỉ vẫn là một thần linh, vô hình, bất tử, nhanh nhẹn, mau lẹ, vân vân, như trước: chỉ có phẩm chất của bản tính và các thuộc tính của hắn bị thay đổi từ tốt sang xấu: mạnh mẽ cho điều tốt như trước đây thì nay cũng mạnh mẽ cho điều xấu như vậy; vô hình và nhanh nhẹn, hắn thật kín đáo và mau lẹ trong việc gây hại, hắn trước khi sa ngã không khao khát điều tốt hơn là từ khi sa ngã hắn gây hại, và thậm chí quyết tâm làm điều ác.

Có bốn điều đặc biệt khiến ma quỉ rất đáng sợ;

Thứ nhất, quyền năng của hắn.

Thứ hai, lòng ác độc của hắn.

Thứ ba, sự xảo quyệt của hắn.

Thứ tư, sự siêng năng và mau lẹ của hắn.

Ai lại không sợ một kẻ thù mạnh mẽ? Điều này khiến Gô-li-át dường như quá đáng sợ. Nếu một kẻ thù ác độc, dù chỉ vì lòng ác độc, hắn cũng bị sợ như Đô-ê: hay nếu hắn xảo quyệt và quỷ quyệt, điều mà A-hi-tô-phe bị sợ: thậm chí, các kẻ thù của Y-sơ-ra-ên cũng được xem là đáng sợ vì sự mau lẹ của chúng, "Rằng chúng đến vội vàng với tốc độ nhanh." Tất cả những điều này sẽ khiến một kẻ thù đáng sợ đến mức nào, khi chúng cùng hội tụ lại? Có thể nghĩ rằng nếu một kẻ thù ác độc mà thiếu quyền năng, hắn có thể tự hủy hoại mình bằng lòng ác độc, và ít gây hại cho người khác: hay nếu hắn mạnh mẽ và ác độc nhưng thiếu trí khôn, mưu mẹo, và sự xảo quyệt, hắn có thể như một con ngựa không cương chạy bổ nhào trong lòng ác độc mạnh mẽ của mình đến chỗ hủy hoại chính mình: hay dù quyền năng và lòng ác độc của hắn, lại thêm sự xảo quyệt, nhưng nếu hắn chậm chạp và bất cẩn, hắn ít bị sợ hơn, vì hy vọng rằng hắn có thể bị ngăn chặn trong mọi mưu đồ của mình. Nhưng nơi lòng ác độc được tăng cường bởi sức mạnh, sức mạnh được mài sắc bởi lòng ác độc; cả lòng ác độc và quyền năng được hướng dẫn bởi mưu mẹo, mưu mẹo và tất cả được thúc đẩy bởi sự siêng năng, cần mẫn, và mau lẹ, thì ai có thể đứng vững chống lại một kẻ thù như vậy?

Bây giờ, tất cả những điều này hội tụ ở mức độ rất cao nơi ma quỉ, như Thánh Phi-e-rơ đã nêu rõ trong mô tả này về ma quỉ: "Kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." Tên "ma quỉ" của hắn, và điều hắn tìm kiếm, "để nuốt chửng," cho thấy lòng ác độc của hắn. Con thú mà hắn được ví với, là sư tử, cho thấy quyền năng và mưu mẹo của hắn, và thuộc tính "rống" càng thêm sự kinh khiếp vào đó: cuối cùng, việc hắn đi qua đi lại cho thấy sự siêng năng của hắn. Về quyền năng, lòng ác độc, và sự siêng năng của hắn, tôi sẽ có dịp nói rõ hơn trong câu 12.

§14. Mưu Chước Của Ma Quỉ

Sự xảo quyệt của Sa-tan được bày tỏ đặc biệt dưới từ "mưu chước" này. Từ Hy Lạp chỉ những cách thức khéo léo, quỷ quyệt, xảo trá để truyền đạt sự việc, những đường quanh co lên xuống, và xoay chuyển mọi cách để chiếm lợi thế lớn nhất. Từ này được Sứ đồ dùng thật thích hợp, vì những cám dỗ và tấn công của hắn rất xảo quyệt, đầy dối trá, với nhiều đường quanh co, khiến hắn thắng thế mạnh mẽ đối với phần lớn thế gian, thậm chí đối với mọi người không mạnh mẽ trong Chúa, và khôn ngoan trong việc sử dụng tốt toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời.

Những danh hiệu mà trong Kinh Thánh được gán cho ma quỉ, hiển nhiên ngụ ý mưu mẹo lớn lao của hắn. Hắn được gọi là Rồng, và Rắn, là những loài trong các loài thú được xem là quỷ quyệt và khôn ngoan nhất: thậm chí, để cho thấy hắn đã có thời gian dài kinh nghiệm khiến hắn càng xảo quyệt và quỷ quyệt hơn; hắn được gọi là Rắn xưa, Rồng lớn màu đỏ. Có những tên trong tiếng Hy Lạp mà chúng ta thường dịch là ma quỉ, nhưng còn chỉ rõ hơn mưu mẹo lớn lao của hắn, vì chúng ghi chú tri thức lớn lao và kỹ năng từng trải của hắn.

Như danh hiệu của hắn là vậy, thực hành của hắn cũng vậy, đầy những đường quanh co, đầy mưu mẹo. Thật là công việc vô hạn, một việc không thể nào, để phơi bày mọi mưu kế xảo quyệt và thiết bị tinh vi của hắn. Hắn có những mánh khóe cũ, mà hắn đã dùng từ lâu, vì qua kinh nghiệm liên tục lâu dài, hắn đã thấy rằng những người khờ dại sớm bị lừa dối bởi chúng, và rằng tai hại của một số người không thể cảnh báo những người khác: thế mà hằng ngày hắn lại nghĩ ra mánh mới chồng lên mánh mới, luôn chuyển từ mánh này sang mánh khác: nếu một mánh không có tác dụng, hắn lập tức có một mánh khác sẵn sàng. Đối với những người khác nhau, những hoàn cảnh và tính tình khác nhau, hắn có những cám dỗ khác nhau. Đôi khi hắn đóng vai sư tử gầm thét háu ăn; đôi khi đóng vai cáo quỷ quyệt nịnh hót; đôi khi xuất hiện trong hình dạng của chính mình, đôi khi biến mình thành thiên sứ sáng láng, làm bất cứ điều gì vì lợi thế của mình. Vì Sứ đồ giữ sát ẩn dụ lấy từ chiến tranh, tôi cũng sẽ theo nó, và dưới ẩn dụ đó phơi bày một vài mưu kế riêng biệt, để việc tìm ra những mưu kế khác cho sự suy ngẫm riêng của người khác.

Hắn rất biết cách dàn trận và sắp xếp đạo quân của mình; hắn rất biết cách sắp xếp các cám dỗ của mình: Vì trước hết, hắn thường bắt đầu tấn công bằng những trận giao tranh nhẹ và bắt đầu bằng những cám dỗ nhỏ; rồi dần dần tiếp nối bằng những lực lượng lớn hơn và mạnh mẽ hơn. Như vậy hắn đã đến với Ê-va; trước hết, hắn chỉ đặt một câu hỏi liệu Đức Chúa Trời có cấm họ ăn cây nào không: rồi dần dần, hắn trực tiếp mâu thuẫn lời rõ ràng của Đức Chúa Trời. Cũng vậy khi hắn cám dỗ Đấng Christ, hắn bắt đầu bằng sự nghi ngờ liệu Đấng Christ có phải là Con Đức Chúa Trời hay không, và cuối cùng cám dỗ Ngài phạm tội thờ hình tượng quái gở.

Như vậy, hắn khiến con người lúc đầu bất cẩn, và cám dỗ của hắn bị xem nhẹ, cho đến khi hắn chiếm được lợi thế nào đó; khi đã chiếm được, hắn sẽ tiếp tục với tất cả sức mạnh và nỗ lực mà hắn có thể có được.

Nếu như vậy mà hắn không thắng thế, mà ngay từ đầu hắn đã bị đẩy lui, hắn có thể đổi hàng ngũ và vũ khí của mình: hắn có thể thay đổi các cám dỗ của mình, và bắt đầu bằng những cuộc tấn công dữ dội và mãnh liệt. Như vậy hắn đã tấn công Gióp. Nếu hắn không thể quyến rũ con người bằng cách khiến họ xem thường tội lỗi, hắn sẽ thuyết phục họ rằng mọi tội lỗi đều hết sức ghê tởm, rằng tội lỗi của họ không thể tha thứ được. Nếu hắn không thể khiến họ mê tín, hắn sẽ cố gắng khiến họ trở nên báng bổ: và như vậy giúp cám dỗ này bằng cám dỗ kia.

Nếu hắn thấy lực lượng của các chiến sĩ của Chúa mạnh mẽ và được sắp xếp tốt và phòng thủ vững chắc, thì nỗ lực của hắn sẽ là khéo léo dụ dỗ một số người ra khỏi hàng ngũ của họ, và như vậy tạo ra một lỗ hổng; dường như nhờ vậy hắn đã thắng thế nhiều, và chiếm được lợi thế lớn trong Hội Thánh Cô-rinh-tô. Vì nhờ vậy hắn đã gây ra những sự chia rẽ và tranh chấp giữa họ. Do đó Sứ đồ khuyên mỗi người hãy ở trong cùng một sự kêu gọi mà mình đã được gọi. Như vậy, trong thời đại của chúng ta, hắn đã gây nhiều rắc rối trong các Hội Thánh của Đức Chúa Trời bởi sự bước đi không đúng mực của nhiều người; là những người rời khỏi vị trí của mình, đã gây ra những sự chia rẽ, bè phái, và tách khỏi Hội Thánh.

Nếu hắn thấy một vị tướng cẩn thận, canh giữ đạo quân của Chúa, và cẩn thận giữ binh lính của mình trong trật tự tốt, khích lệ và động viên họ, thì ma quỉ sẽ dùng mưu kế của vua A-ram: mọi lực lượng của hắn sẽ hướng về vị tướng đó. Như vậy hắn đã dữ dội tấn công Vị Thống Lĩnh tối cao của chúng ta trong đồng vắng, và suốt cả cuộc đời Ngài; nhưng đặc biệt trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và trên thập tự giá. Như vậy hắn đã muốn sàng sảy các Sứ đồ: Như vậy hắn cũng cám dỗ nặng nề các quan trưởng, các mục sư, và những người có trách nhiệm trên người khác.

Nếu hắn không thắng thế chống lại họ, thà thất bại còn hơn, hắn sẽ tấn công những kẻ yếu nhất. Như vậy, hắn đã đối xử qua chức vụ của những kẻ dị giáo, là những kẻ đã bắt làm phu tù những người đàn bà đơn sơ. Và như vậy, trong thời đại của chúng ta, hắn đối xử qua chức vụ của những người theo Giáo hoàng, những người Anabaptist, những người Ly khai, và mọi bè phái khác.

Nếu bằng bất cứ phương tiện nào trong số này hắn không thể hoàn thành mưu đồ của mình, như hắn mong muốn, mặt đối mặt, hay sức đối sức, thì hắn sẽ đặt một số phục kích bí mật nào đó, để tấn công các chiến sĩ của Chúa bất ngờ từ phía sau, giống như chiến thuật của Giô-suê và người Y-sơ-ra-ên: như khi hắn để Cơ Đốc nhân tiếp tục làm công việc của Chúa và thực hiện những bổn phận thuộc về họ nhưng sẽ đến phía sau và gieo vào lòng họ những ý tưởng về công đức và kiêu ngạo. Như vậy, hắn đã đánh Phao-lô một đòn từ phía sau. Như vậy, hắn chiến thắng những người theo Giáo hoàng và nhiều người thiếu hiểu biết trong chúng ta. Đôi khi hắn cũng sẽ gieo những tư tưởng dâm dục và thế tục cùng những lo lắng vào họ, và như vậy bóp nghẹt tất cả.

Nếu lính của Chúa thận trọng đến nỗi ma quỉ chẳng thắng được họ, hoặc bằng sức mạnh hay bằng lừa dối, thì hắn sẽ không ngần ngại đổi cờ: và giả vờ chiến đấu dưới cờ của Chúa, như Tô-bi-a, San-ba-lát, và các kẻ thù chết người khác của dân Do Thái đã cố làm. Về điểm này, sứ đồ nói rằng Sa-tan biến hình thành thiên sứ sáng láng, và các đầy tớ hắn biến hình thành các sứ đồ của Đấng Christ. Như vậy, hắn thường thắng được những người có lương tâm non yếu, khiến họ đặt ra nhiều sự áy náy không cần thiết, bằng cách coi những điều mà lời Đức Chúa Trời chẳng hề gọi là tội thành tội, và nghĩ rằng nhiều điều hoàn toàn chẳng thuộc về mình lại là những bổn phận cần thiết.

Như vậy, chúng ta đã nếm qua một vài mưu chước của hắn. Tôi sẽ không đi sâu thêm vào cánh đồng rộng lớn này, e rằng mình trở nên dài dòng.

[Ứng dụng] Có một kẻ thù như ma quỉ, chúng ta há chẳng cần phải mạnh mẽ trong Chúa và trong quyền năng sức mạnh của Ngài sao? Kẻ thù này có biết bao mưu chước, chúng ta há chẳng cần phải luôn luôn sẵn sàng với toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn nếu chúng ta không mạnh mẽ trong quyền năng sức mạnh của Đức Chúa Trời, thì không thể đứng vững chống lại ma quỉ. Nếu có lúc nào chúng ta không có toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời, chắc chắn chúng ta sẽ sớm bị một mưu chước nào đó của hắn bắt kịp.

[Ứng dụng 2] Điều đã nói về ma quỉ và các mưu chước của hắn há chẳng ca ngợi sự chăm sóc quan phòng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, là Đấng giữ chúng ta an toàn khỏi một kẻ thù như vậy, và khỏi những mưu chước như vậy sao? Và há chẳng bày tỏ sự tuyệt vời của toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời đã nhắc đến trước đây sao? Khí giới ấy hẳn phải rất tuyệt vời, vì có thể giữ chúng ta an toàn khỏi một kẻ thù hùng mạnh và độc ác như vậy, kẻ có biết bao mưu chước để lừa dối chúng ta. Điều này cho thấy khí giới ấy rất đầy đủ và đủ mọi bề, vì trong khi chúng ta mặc nó, vừa vặn với mình, thì mọi mưu mô của ma quỉ cũng không tìm được chỗ trống nào để làm chúng ta bị thương, sức mạnh của hắn cũng không xuyên thủng được nó; không, dù mưu mô và sức mạnh của hắn đều được mài sắc thêm bởi sự độc ác. Há chẳng phải bây giờ chúng ta có lý do lớn để mặc nó vào và luôn luôn giữ nó trên mình sao? Để chúng ta chẳng thức hay ngủ, chẳng ở một mình hay ở giữa đám đông mà không có nó?

[Ứng dụng 3] Hãy gắng sức để mắt chúng ta được soi sáng (hầu chúng ta nhận biết những mưu chước của ma quỉ) và được đầy dẫy sự khôn ngoan và thận trọng thuộc linh, để chúng ta thoát khỏi những cạm bẫy này. Hãy giữ trong mình một sự ghen tị thánh khiết đối với chính mình, và sự nghi ngờ đối với ma quỉ cùng các mưu chước của hắn, e rằng hắn tìm thấy chúng ta ở đâu đó không có khí giới, và có lúc không sẵn sàng (vì nếu không thì chúng ta được an toàn). Lời Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta đủ sự khôn ngoan để tránh các mưu chước của hắn. Vì nhờ đó mà Đa-vít đã trở nên khôn ngoan hơn các kẻ thù nghịch mình. Hãy rèn luyện mình trong đó, và đồng thời cầu nguyện với Đa-vít rằng Đức Chúa Trời sẽ biến các mưu chước và mưu kế của ma quỉ thành sự dại dột: vì Đức Chúa Trời bắt kẻ khôn ngoan trong mưu chước của chính chúng nó.

PHẦN THỨ BA

Lý Do Vì Sao Chúng Ta Phải Được Trang Bị Đầy Đủ

"Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời." — Ê-phê-sô 6:12

§ 1. Sự Liên Kết

Trong câu này, động cơ mà sứ đồ dùng để thúc giục lời khuyên đã nhắc đến trước đây được trình bày ra. Nó có thể có hai ý liên hệ: thứ nhất, nói chung là đối với lời khuyên trước đó, "Hãy mạnh mẽ, v.v., và mặc lấy toàn bộ khí giới, v.v.," vì chúng ta đối diện với những kẻ thù như được mô tả ở đây. Thứ hai, nói riêng là đối với phần cuối của câu trước, nơi đã cho thấy chúng ta phải đứng vững chống lại ma quỉ. Như vậy, nó đóng vai trò làm rõ thêm những điều ấy: vì nếu có người hỏi, ma quỉ là gì mà chúng ta phải chuẩn bị kỹ càng như vậy để chống lại hắn? Những lời này trình bày hắn ra; không phải thịt và huyết, mà là chủ quyền, v.v. Từ đầu tiên "vì", là một tiểu từ chỉ nguyên nhân cho thấy một lý do, hàm ý ý liên hệ thứ nhất: sự nối kết trực tiếp của câu này với phần cuối của câu trước hàm ý ý liên hệ thứ hai. Cả hai đều có thể cùng tồn tại: vì cả hai đều truyền đạt một sứ điệp duy nhất: đó là, vì chúng ta đối diện với những kẻ thù đáng sợ và chết người như vậy, nên chúng ta phải chuẩn bị kỹ càng để chống lại chúng.

§ 2. Nguy Hiểm Khiến Người Ta Tỉnh Thức

Từ suy luận của câu này, và từ sức mạnh trong lập luận của sứ đồ, tôi rút ra rằng chúng ta càng gặp nguy hiểm lớn, thì càng phải tỉnh thức và cẩn thận hơn cho sự an toàn của mình. Khi Đấng Christ thấy cơn đau đớn dữ dội mà Ngài sắp bước vào, Ngài không chỉ tự mình tỉnh thức và cầu nguyện mà còn kêu gọi các môn đồ Ngài tỉnh thức và cầu nguyện: và vì họ đã không làm vậy, Ngài đã quở trách họ về sự chậm chạp của họ. Thánh Phi-e-rơ thúc giục bổn phận tỉnh thức này cũng vì một lý do tương tự; đó là, vì chúng ta có một kẻ thù đáng sợ như vậy. Những nguy hiểm bên ngoài, thuộc về đời tạm khiến người đời tỉnh thức và cẩn thận cho tài sản và mạng sống đời tạm của mình, như lịch sử của mọi thời đại cho thấy. Vậy thì, khi những nguy hiểm thuộc linh đáng sợ hơn nhiều, chúng ta há chẳng phải cẩn thận hơn nhiều sao?

Nếu chúng ta làm vậy, chúng ta không chỉ cho thấy mình quan tâm đến linh hồn mình và tìm kiếm sự tốt lành cho chúng, mà còn sẽ đem lại nhiều điều tốt cho chúng, và ngăn ngừa, xua đuổi nhiều điều hại khỏi chúng.

[Ứng dụng] Hầu hết mọi người rút ra những kết luận sai lầm nào từ nguy hiểm thuộc linh mà họ hiểu là mình phải chịu vì các kẻ thù thuộc linh của mình? Thậm chí hoàn toàn trái ngược với suy luận của sứ đồ, và sự khôn ngoan nhờ đó dạy dỗ chúng ta; và điều đó thể hiện trong hai thái cực: một là sự tự phụ, hai là sự tuyệt vọng: vì một số người, khi nghe nói về những kẻ thù như được mô tả, thì quá kiêu ngạo, bất cẩn và ngạo mạn mà khinh thường chúng, như Ga-anh; những người khác thì quá nhu nhược, hèn hạ và nô lệ mà sợ hãi chúng, như A-cha.

§ 3. Chống Lại Sự Tự Phụ

Thái cực trước, tức sự tự phụ, phát sinh một phần từ quan niệm quá cao về chính mình và sức mạnh của mình, và một phần từ sự tin quá dễ dàng vào những điều được ghi chép về ma quỉ.

Sự tự tin này khiến chúng ta dại dột tưởng tượng rằng mình hoàn toàn có khả năng chống lại mọi sự cám dỗ của ma quỉ hay bất cứ đầy tớ nào của hắn. Do đó nhiều người sẵn sàng nói (khi được khuyên phải dè chừng ma quỉ và những sự cám dỗ mạnh mẽ của hắn), "Tôi khinh thường ma quỉ và cả lũ gian ác của hắn; hắn chẳng làm hại gì được tôi: tôi có thể (tạ ơn Đức Chúa Trời) dễ dàng tránh khỏi các sự cám dỗ của hắn; các cửa âm phủ sẽ chẳng thắng được tôi." Ấy vậy mà, những kẻ kiêu ngạo dại dột này lại bị mọi sự cám dỗ nhỏ nhặt đánh bại và chế ngự. Phi-e-rơ (dù ngoài ra là người có tài năng tốt) cũng hơi quá tự tin vào mình, và quá nghiêng về thái cực này, thế mà, khi cần phải đứng vững, ông đã bị một cô gái tầm thường làm cho khiếp sợ.

Sự tin quá dễ dàng khiến chúng ta nghĩ rằng ma quỉ không thể đáng sợ như người ta mô tả; mà những điều được viết và nói về hắn cùng các mưu kế của hắn chỉ là những lời hù dọa để làm người ta sợ hãi, giống như những chuyện bà già kể về ma, tiên, yêu tinh, v.v. Sự không tin này làm giảm sút rất nhiều tác động của những lời khuyên, hướng dẫn, răn bảo và quở trách như vậy, vốn được ban cho vì lợi ích của chúng ta. Cả Phi-e-rơ lẫn các môn đồ khác đều phần nào bị ảnh hưởng bởi điều này: vì khi Đấng Christ bảo họ rằng tất cả họ sẽ vấp phạm vì cớ Ngài, và rằng riêng Phi-e-rơ sẽ chối Ngài, không ai trong họ chịu tin điều đó. Phi-e-rơ nói: "Dầu mọi người vấp phạm, tôi cũng chẳng hề vấp phạm." Và lại nói: "Dầu tôi phải chết với thầy, tôi cũng chẳng chối thầy." Và tất cả các môn đồ đều nói như vậy.

§ 4. Chống Lại Sự Tuyệt Vọng

Thái cực sau, tức sự tuyệt vọng, phát sinh một phần từ nhận thức quá mãnh liệt về quyền lực của ma quỉ (như thể quyền lực của hắn là vô hạn, và hắn có thể làm bất cứ điều gì sự độc ác của hắn xúi giục, và do đó có thể làm điều hắn muốn; hoặc không bị giới hạn, Đức Chúa Trời để mặc hắn tự do hành động, và không kiềm chế hắn hơn ý Ngài muốn, và vì vậy hắn có thể làm điều hắn có thể, như một con ngựa hoang không bị kìm cương và thắng lại) và một phần từ sự coi quá nhẹ quyền năng sẵn có trong Đức Chúa Trời, và sự giúp đỡ lớn lao cùng lợi ích mà toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời đem lại, như thể Đức Chúa Trời không đủ khả năng khiến chúng ta mạnh mẽ, cũng như toàn bộ khí giới ấy không đủ để giữ chúng ta an toàn.

Hai nguyên nhân gây tuyệt vọng này đã nhiều lần khiến dân Y-sơ-ra-ên thốt ra những lời tuyệt vọng nhất chống lại Đức Chúa Trời: vì khi họ nghe rằng tại Ca-na-an (đất đã ban cho họ làm cơ nghiệp), dân cư ở đó hùng mạnh, có những người cao lớn, thậm chí có những người khổng lồ ở đó, các thành thì có tường bao quanh và rất lớn, họ đã tuyệt vọng mà chất vấn Chúa, vì sao Ngài đã đem họ vào đất ấy để chết bởi gươm, và trong tuyệt vọng vì chẳng bao giờ chiếm được Ca-na-an, họ đã muốn trở về Ê-díp-tô: và một lần khác họ công khai nghi ngờ quyền năng của Đức Chúa Trời, nói rằng: "Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn nơi đồng vắng sao? Ngài há có thể ban bánh sao?" Như những người Y-sơ-ra-ên này đã lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời, và nghi ngờ quyền năng cùng sự thành tín của Ngài trong việc làm trọn các lời hứa của Ngài, trước các kẻ thù thuộc về đời tạm mà họ cho là quá mạnh đối với mình: thì nhiều người cũng làm như vậy đối với các kẻ thù thuộc linh của mình. Như vậy, chúng ta thấy mình dễ lạm dụng những điều vốn dành cho sự dạy dỗ mình đến mức nào, để rồi đưa đến sự hủy diệt mình. Tại đây sứ đồ phác ra cả phương tiện để phòng thủ cho chúng ta lẫn mối nguy hiểm mà chúng ta phải chịu, để chúng ta siêng năng hơn trong việc trang bị cho mình: hoặc chúng ta ngạo mạn thách thức kẻ thù, bỏ qua mọi phương tiện bảo vệ; hoặc chúng ta quá nhút nhát mà khiếp sợ kẻ thù, nghĩ rằng sự phòng thủ của Chúa không thể giúp chúng ta được gì.

Vì vậy, khi nghe nói về mối nguy hiểm lớn mà chúng ta đang gặp vì các kẻ thù được mô tả ở đây, chúng ta không nên coi đó là dịp để rơi vào bất cứ thái cực nào trong những thái cực này, mà trái lại càng siêng năng tránh chúng hơn, và giữ lấy con đường trung dung, đó là, càng hết lòng tìm kiếm quyền năng sức mạnh của Đức Chúa Trời, và càng siêng năng giữ chặt toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời. Tôi cho là tốt khi trình bày trước lời dạy này, vốn tự nhiên phát sinh từ sức mạnh trong các lập luận của sứ đồ.

Bây giờ, chúng ta hãy đến xử lý các lời này một cách rõ ràng hơn.

§ 5. Giải Nghĩa Các Lời

Trong câu này, chúng ta có một sự mô tả về trận chiến của một Cơ Đốc nhân.

Các phần gồm hai. Thứ nhất, loại trận chiến được ghi nhận là một cuộc vật lộn. Thứ hai, các bên giao chiến hay những người duy trì trận chiến ở hai phía được trình bày ra. Đó là một phía là những người phòng thủ; phía kia là những kẻ tấn công, được mô tả chi tiết; cả theo cách phủ định, không phải thịt và huyết, lẫn theo cách khẳng định, mà là chủ quyền, v.v.

Điểm đầu tiên cần bàn là loại trận chiến, được hàm ý dưới từ vật lộn. Trong nguyên ngữ, nó được nói nguyên văn là "Có một cuộc vật lộn." Chúng ta không nên nghĩ rằng điều này chỉ một trò tiêu khiển, như từ "vật lộn" trong tiếng Anh có thể hàm ý. Dù từ Hy Lạp, giống như từ tiếng Anh, có thể dùng cho một cuộc thi đấu thể thao, nó cũng được dùng cho một cuộc chiến nghiêm túc và dữ dội. Từ Hy Lạp chỉ một cuộc vật lộn khiến thân thể của người đang gắng sức phải run rẩy.

Vậy thì nó hàm ý rằng trận chiến được nói đến ở đây không phải là một cuộc chạm trán nhẹ nhàng với những kẻ thù ở xa, mà là một cuộc vật lộn tay đôi với chúng; khiến nó càng dữ dội và nguy hiểm hơn. Nếu chúng ở xa chúng ta, bắn hay ném vũ khí của chúng, chúng ta có thể nghĩ mình sẽ thấy trước các mũi tên của chúng trước khi chúng trúng mình, hoặc chúng có thể bắn trượt mục tiêu. Nhưng vì là vật lộn tay đôi, mọi hy vọng như vậy đều tan biến; vì chúng ở đủ gần để tìm ra chỗ làm hại chúng ta, do đó tấn công chúng ta dữ dội hơn.

§ 6. Sự Nguy Hiểm Trong Trận Chiến Của Cơ Đốc Nhân

Cuộc chiến thuộc linh của chúng ta rất nghiêm trọng, dữ dội và nguy hiểm. Đó là một loại chiến đấu sẽ thử thách tài năng và lòng can đảm của chúng ta, sớm cho thấy khí giới của chúng ta có thật sự bảo vệ hay không, và chúng ta có mặc đầy đủ khí giới hay không. Sự thật này đã được chứng minh nơi Đấng Christ là Đấng lãnh đạo chúng ta, Đấng mà ma quỉ đã đem từ đồng vắng lên nóc đền thờ, và từ nóc đền thờ lên núi. Những gì ma quỉ đã làm đối với Đấng Christ cách bề ngoài và rõ ràng, thì hắn cũng làm đối với người khác cách bề trong và kín đáo. Đời sống và hoàn cảnh của Đấng Christ trên đất là một bức tranh sống động về tình trạng và hoàn cảnh của Hội Thánh Ngài trong thế gian này. Phi-e-rơ đã trải qua một cuộc vật lộn như vậy, Phao-lô cũng vậy, cũng như mọi người không tự nguyện đầu hàng quyền lực của ma quỉ.

Đức Chúa Trời sắp đặt tình trạng của chúng ta để 1) càng bày tỏ và làm vinh hiển quyền năng sức mạnh của Ngài cùng sự đầy đủ của khí giới Ngài. Trận chiến càng dữ dội và càng nguy hiểm, thì sức mạnh ấy càng tỏ ra lớn lao, và phương tiện mà nhờ đó chúng ta được nâng đỡ càng phi thường. 2) Khuyến khích chúng ta nương cậy nơi Ngài với lòng tin cậy càng lớn và vững vàng hơn, như Đa-vít và Giô-sa-phát đã làm. 3) Thúc giục chúng ta siêng năng hơn trong việc sử dụng các phương tiện đã định, như dân Do Thái đã chuẩn bị chống lại kẻ thù dù đang làm việc.

[Ứng dụng 1] Điều này có thể giúp chúng ta đánh giá tình trạng của mình: nếu mọi sự đều yên ổn trong chúng ta, không có vật lộn hay chiến đấu, hoặc cùng lắm chỉ có những cuộc chạm trán nhẹ nhàng thỉnh thoảng, thì đáng lo ngại rằng kẻ thù đã chế ngự chúng ta, và chúng ta đã ngoan ngoãn đầu hàng chúng, lập giao ước với chúng. Những trận chiến dữ dội cho chúng ta sự bảo đảm hơn rằng Chúa vẫn là Đức Chúa Trời của chúng ta, và chúng ta là lính của Ngài, so với những cuộc tấn công nhẹ nhàng hay không có tấn công nào. Nếu ma quỉ cai trị chúng ta, hắn có thể để chúng ta yên ổn; nhưng nếu hắn là kẻ thù của chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ cảm nhận được ảnh hưởng của hắn.

[Ứng dụng 2] Điều này giải thích vì sao biết bao người ngã quỵ và bị đánh bại. Chống đỡ những trận chiến nhẹ nhàng và dễ dàng thì chẳng có gì đáng kể. Nhưng khi chúng ta thật sự bị thử thách, việc đứng vững là dấu hiệu của lòng dũng cảm phi thường. Đây chính là điều đã thử thách sự nhịn nhục và lòng can đảm của Gióp.

[Ứng dụng 3] Đừng nghĩ rằng chúng ta đã làm đủ khi đã thắng được một vài thử thách nhỏ; hãy chuẩn bị cho những thử thách lớn hơn. Chúng ta phải đối diện với một cuộc vật lộn. Hãy suy xét điều sứ đồ nói về những người đã chịu một trận chiến lớn, "Anh em cần phải nhịn nhục;" và lại nói, "Anh em chưa chống trả đến nỗi đổ huyết."

[Ứng dụng 4] Để an ủi chúng ta, hãy lưu ý rằng dù vật lộn hàm ý một trận chiến nghiêm trọng, nó không hàm ý sự thất bại. Không cần phải sợ bị chinh phục, vì Đấng Christ là Đấng lãnh đạo chúng ta đã thắng kẻ thù của chúng ta và đánh bại kẻ cầm quyền sự chết, để giải thoát mọi người vì sợ chết mà cả đời phải chịu làm tôi mọi. Ngài đã bắt những kẻ phu tù và giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, để chúng ta có thể được tự do khỏi việc bị chế ngự, dù không được tự do khỏi việc vật lộn.

§ 7. Không Ai Được Miễn Khỏi Trận Chiến

Những người phòng thủ duy trì cuộc vật lộn này được bao hàm trong từ "chúng ta", gồm tác giả và mọi người giống như ông, cùng với những người mà ông viết thư cho, và mọi người giống như họ. Điều này có nghĩa là mọi người thuộc mọi loại đều phải tham gia và chiến đấu trận chiến thuộc linh này. Không mục sư hay giáo dân, không người nghèo hay người giàu, không nam hay nữ, không người mới tin hay người đã lâu năm, không ai thuộc bất cứ cấp bậc, hoàn cảnh, địa vị, tuổi tác hay phẩm chất nào được miễn trừ. Bất cứ ai thuộc dòng dõi người nữ cũng phải lường trước việc gót chân mình bị giày đạp. Có sự thù nghịch giữa hai dòng dõi; ma quỉ đã không tha người nữ, là bình yếu đuối hơn, cũng chẳng sợ đầu, tức chính Đấng Christ, là Đấng mạnh nhất trong mọi người. Vậy thì ai có thể nghĩ mình sẽ được tha? Ai có thể tưởng tượng rằng Sa-tan sẽ sợ vật lộn với mình?

Đức Chúa Trời có ý định cho mọi người thuộc mọi loại đều bị thử thách, và ma quỉ cũng ghét mọi người như nhau: hắn tìm kiếm kẻ nào hắn có thể nuốt được. Miễn là hắn có thể nuốt được họ, hắn chẳng quan tâm họ là ai: như sói chẳng tha con nào trong bầy mà nó bắt được, dù là chiên đực, chiên cái hay chiên con.

[Ứng dụng 1] Hãy để mọi người, mục sư và dân chúng, mạnh và yếu, mọi người thuộc mọi loại, áp dụng mọi lời khuyên và hướng dẫn được ban ở đây cho chính mình. Đừng để nhóm yếu hơn gạt bỏ chúng với niềm tin rằng những trận chiến dữ dội chỉ dành cho những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ; Sa-tan, hy vọng nhất là thắng được những người yếu nhất, chắc chắn sẽ tấn công họ. Cũng đừng để những người mạnh hơn gạt bỏ chúng, nghĩ rằng ma quỉ không dám giao chiến với họ. Vì dù có thể có những khác biệt giữa họ và những Cơ Đốc nhân yếu hơn, nhưng sức mạnh của người mạnh nhất cũng chẳng đáng kể so với sức mạnh của ma quỉ nếu họ nương cậy vào nó mà không nương cậy vào sức mạnh của Chúa. Hơn nữa, Sa-tan, biết rằng sự sa ngã của họ sẽ làm người khác nản lòng, sẽ tung ra những cuộc tấn công lớn nhất chống lại họ.

[Ứng dụng 2] Hãy để các mục sư nhớ rằng những điều răn mà họ truyền đạt cho người khác cũng áp dụng cho chính họ, điều mà sứ đồ hàm ý ở đây. Dù những hướng dẫn của ông được viết ở ngôi thứ hai ("hãy mạnh mẽ, hãy mặc lấy"), ông lại đưa ra động cơ ở ngôi thứ nhất ("chúng ta") để cho thấy ông gặp nguy hiểm không kém họ, ông cần sự giúp đỡ không kém họ; và vì vậy, những hướng dẫn đã nhắc đến trước đây cũng áp dụng cho ông cũng như cho họ. Các mục sư cũng là con người như những người khác, dễ bị cùng những đam mê như những người khác. Nếu họ không giảng cho chính mình, thì phương tiện nào để gây dựng, hướng dẫn và khích lệ thuộc về họ? Do đó, cũng như giáo dân không nên cho rằng những vấn đề về chiến trận thuộc linh chỉ liên quan đến các mục sư, như thể chỉ họ mới là lính của Chúa, thì các mục sư cũng không nên đẩy những mối quan tâm này khỏi mình sang giáo dân, như thể họ chỉ việc quan sát, còn dân chúng thì chiến đấu. Trái lại, mọi người đều nên áp dụng chúng cho chính mình.

§ 8. Giải Nghĩa Các Lời

Chúng ta đã nghe nói về những người phòng thủ. Vậy thì những kẻ thách thức và tấn công là ai? Họ được mô tả theo cách phủ định là không phải thịt và huyết. Từ "không" liên hệ đến mệnh đề sau này, như thể có một dấu phẩy giữa "vật lộn" và "không", như vầy: "chúng ta vật lộn, không phải với thịt, v.v."

Bởi "thịt và huyết", chúng ta hiểu là những tạo vật có chất thể gồm thịt và huyết, mà về phương diện đó con người được gọi là "thịt", và Đấng Christ được nói là đã trở nên "thịt" vì Ngài đã mang lấy hình thể xác thịt. Điều này phân biệt một linh hồn với một thân thể.

Vậy thì chúng ta không có kẻ thù nào có hình thể xác thịt trong trận chiến thuộc linh này sao? Chỉ có các linh mới là kẻ thù của chúng ta sao?

Chính xác thịt của chúng ta là kẻ thù của chúng ta. Những người khác cũng là kẻ thù: có nhiều kẻ thù, như những người vô tín, những kẻ thờ hình tượng, những kẻ dị giáo, những người duy vật, đủ loại kẻ bắt bớ, và thậm chí những anh em giả dối.

Vậy thì vì sao "thịt và huyết" lại bị loại trừ ở đây?

Chúng không bị loại trừ hoàn toàn, vì mệnh đề phủ định này không nên hiểu theo nghĩa đen, mà:

Theo cách so sánh, không phải với thịt và huyết nhiều bằng với chủ quyền. Chính với những kẻ này chúng ta chủ yếu vật lộn. Như vậy, khi sứ đồ cấm các đầy tớ phục vụ "con người", ông có ý không phải chỉ riêng họ mà còn thêm những người khác nữa. Hoặc, như Đấng Christ phán: "đừng mời bạn hữu đến ăn", có ý không phải chỉ riêng họ mà còn cả người nghèo nữa. Hoặc không phải chỉ với thịt và huyết thôi, trong tình trạng yếu đuối và mong manh của nó, mà với thịt và huyết được các linh trao quyền, hỗ trợ và hướng dẫn. Như thể lính Anh phục vụ dưới quyền người Thổ Nhĩ Kỳ hay người Tây Ban Nha, là những kẻ mà chúng ta duy trì chiến tranh chống lại, dù họ chiến đấu chống lại chúng ta, thì có thể nói chúng ta không chiến đấu với người Anh.

Theo cách giải nghĩa, không phải với những kẻ yếu đuối, mong manh, dại dột, hữu hình và hay chết, như thịt và huyết vốn là vậy. Như vậy, ngựa của người Ê-díp-tô được gọi là "thịt", tức là yếu đuối, trái với "linh": vì thế cụm từ "không phải thịt và huyết" hàm ý nhiều hơn, hay khác hơn, chỉ là thịt và huyết mà thôi.

§ 9. Các Kẻ Thù Thuộc Linh Của Chúng Ta Vượt Trội Thịt Và Huyết Như Thế Nào

Những kẻ thù chết người nhất của chúng ta còn hơn cả thịt và huyết, vượt trội về số lượng, mạnh mẽ hơn về quyền lực, xảo quyệt hơn trong các mưu kế, tồn tại lâu dài hơn, ghen tị hơn, độc ác hơn, dữ dội hơn và tàn nhẫn hơn. Chúng không công khai và hữu hình mà vô hình, che giấu và kín đáo, và trong nhiều phương diện khác còn đáng sợ và nguy hiểm hơn.

Trong số thịt và huyết, không ai hùng mạnh đến nỗi không thể bị đối đầu, như đã thấy trong các khải tượng của Đa-ni-ên về các thú. Những vị vua lớn của thế gian đã bị người khác đánh bại, nhưng không thịt và huyết nào có thể đứng vững chống lại ma quỉ.

Trong số thịt và huyết, không ai khôn ngoan về chính trị đến nỗi cuối cùng không tìm được đối thủ ngang tầm, thậm chí bị qua mặt. A-hi-tô-phe, là người mà mưu kế được coi như lời phán của Đức Chúa Trời, đã bị Hu-sai vượt qua. Thế mà, mọi sự khôn ngoan của thế gian cũng không sánh được với sự tinh quái của ma quỉ.

Giả sử trong số thịt và huyết có những người hùng mạnh, vô địch về sức mạnh, tinh quái đến nỗi không ai vượt qua được, thì họ vẫn có thể bị thuyết phục, cơn giận của họ có thể được xoa dịu bằng những biện pháp ôn hòa, như Đa-vít đã làm nhờ A-bi-ga-in khôn ngoan; ngay cả vua Sau-lơ gian ác cũng đã được xoa dịu bởi sự khiêm nhường và lời biện bạch vô tội của Đa-vít. Nhưng ma quỉ không có sự mềm dẻo như vậy; sự độc ác của hắn không lay chuyển, không bị lay động trừ khi điều đó phục vụ một lợi thế lớn hơn.

Giả sử có những người trong loài người không khoan nhượng, cơn giận của họ vẫn có thể tránh được bằng cách trốn chạy, như Đa-vít đã trốn khỏi Sau-lơ, Ê-li trốn khỏi Giê-sa-bên, Giô-sép và Ma-ri trốn khỏi Hê-rốt. Còn đối với ma quỉ, chúng ta không thể trốn thoát; chúng ở khắp mọi nơi, nhanh chóng đuổi kịp chúng ta.

Dù không có phương tiện trốn thoát nào, và chúng ta phải chịu cơn giận của thịt và huyết, trong lúc chúng kiêu ngạo, hùng mạnh và giận dữ nhất, chúng vẫn có thể bị cái chết đánh bại hoàn toàn, như Pha-ra-ôn và quân đội của ông đã bị dìm chết, như Hê-rốt Cả đã chết và Hê-rốt kia là người đã bắt bớ các sứ đồ cũng đã chết. Tuy nhiên, các kẻ thù thuộc linh của chúng ta không phải chịu sự chết. Trong nhiều phương diện khác, việc so sánh thịt và huyết với các linh cho thấy không có sự so sánh nào; những thực thể này không phải thịt và huyết mà đáng sợ hơn vô cùng.

[Ứng dụng 1] Điều này làm tăng đáng kể sự kinh sợ đối với các kẻ thù thuộc linh của chúng ta: nếu cơn giận của một vị vua (vốn chỉ là thịt và huyết) giống như tiếng gầm của sư tử; nếu một người có sức mạnh lớn, như Gô-li-át, đáng sợ; nếu một người xảo quyệt, như A-hi-tô-phe, gây ra sợ hãi và run rẩy; nếu một người độc ác, như Đô-e, gây hại; nếu một đạo quân bằng thịt và huyết đáng gờm; thì những kẻ thù không phải thịt và huyết này còn đáng sợ hơn biết bao?

[Ứng dụng 2] Việc thắng chúng hay tránh được các cuộc tấn công của chúng không phải là chuyện nhỏ. Không phải lòng dũng cảm và sức mạnh bề ngoài, không phải sức mạnh thể chất, lưỡi gươm, quân lính vũ trang, không phải mưu lược nhà nước hay mưu mô quân sự có thể làm hại chúng hay che chở chúng ta khỏi chúng. Đem sự khôn ngoan hay quyền lực của thịt và huyết chống lại những kẻ không phải thịt và huyết chẳng khác nào đem rơm khô chống lại lửa dữ. Vũ khí của trận chiến chúng ta không được thuộc về xác thịt mà phải thuộc linh, có quyền năng nhờ Đức Chúa Trời, để bảo vệ chúng ta khỏi những kẻ thù này. Vì bởi các kẻ thù của chúng ta không phải thịt và huyết, nên bất cứ khí giới nào chỉ bảo vệ chống lại thịt và huyết cũng hoàn toàn vô hiệu.

§ 10. Vai Trò Của Ma Quỉ Trong Mọi Sự Cám Dỗ

Trong các trận chiến, ngay cả những trận chiến chống lại thịt và huyết, kẻ thù chính của chúng ta là Sa-tan. Thịt và huyết chỉ đóng vai trò công cụ của Sa-tan; hắn là tướng, là đội trưởng, sai khiến thịt và huyết làm việc, nâng đỡ chúng để hắn vừa là người khởi xướng vừa là người hoàn tất điều ác mà chúng gây ra. Dù chúng hành động như những chư hầu của hắn, tìm cách làm hại chúng ta, trận chiến thật sự của chúng ta không phải với chúng mà với một quyền lực cao hơn. Khi con rắn cám dỗ Ê-va, thật ra chính ma quỉ là kẻ mà bà đã tranh đấu, vì thế mà ma quỉ được gọi là kẻ giết người từ ban đầu. Người Sa-bê và người Canh-đê đã cướp của Gióp, thế mà Sa-tan bị coi là người chịu trách nhiệm. Dù một cô gái đầy tớ và một người đàn ông đã khiến Phi-e-rơ chối Thầy mình, chính Sa-tan đã sàng sảy ông. Đấng Christ đã gọi Phi-e-rơ, là người đã cám dỗ Ngài, là Sa-tan. Những người Do Thái bắt bớ đã ngăn trở hành trình của Phao-lô đến với người Tê-sa-lô-ni-ca, thế mà ông đã xác định Sa-tan là kẻ ngăn trở. Sa-tan bị cáo buộc là đã giam cầm một số người Si-miệc-nơ, dù chính những kẻ bắt bớ là người đã hành động. Đây là lý do hắn được gọi là chúa của thế gian này, cha của những kẻ giết người, một linh đang hành động trong các con cái không vâng phục, và các sứ đồ giả là đầy tớ của Sa-tan. Ảnh hưởng của thịt và huyết trong việc xúi giục tội lỗi hay ngăn cản điều lành cũng áp dụng như nhau cho sự bại hoại bên trong và những ước muốn xấu xa của chúng ta, vốn bị Sa-tan khuấy động; hắn là kiến trúc sư và là người hoàn tất của sự ác. Như vậy, sứ đồ, khi khuyên chớ giận dữ, đã cảnh cáo chớ cho ma quỉ chỗ đứng. Khi lòng tham đã dẫn A-na-nia đến sự lừa dối, thánh Phi-e-rơ đã hỏi vì sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ông. Sự kiêu ngạo của Đa-vít, thúc giục ông kiểm tra dân số, đã bị Sa-tan xúi giục, vì như Linh của Đức Chúa Trời thúc giục chúng ta hướng về điều lành, thì linh của ma quỉ cũng thúc giục mọi điều ác.

[Ứng dụng] Hãy học theo sự khôn ngoan của người A-ram. Trong mọi cuộc xung đột, dù chống lại tội lỗi của chính mình hay chống lại kẻ ác — những kẻ bắt bớ, những kẻ dụ dỗ, và những kẻ tương tự — hãy cố gắng đẩy lùi ma quỉ bằng khí giới thuộc linh, cầu nguyện xin Đức Chúa Trời quở trách. Tác hại của thịt và huyết là nhỏ bé nếu Sa-tan bị chống cự. Các ghi chép lịch sử về các trận chiến qua các thời đại cho thấy một khi các tướng và đội trưởng ngã xuống, thì quân lính còn lại chẳng bao lâu sẽ đầu hàng hay bỏ chạy.

Ma quỉ thổi bùng lên ngọn lửa của dục vọng, kiêu ngạo, tham lam và các thói xấu khác trong chúng ta, bày ra những điều ác cám dỗ phù hợp với bản tính chúng ta, khích động những kẻ bắt bớ, làm mù mắt những kẻ thờ hình tượng, dẫn những kẻ dị giáo đi lạc. Việc nhận biết điều này nên khơi dậy lòng thương xót đối với thịt và huyết chống lại chúng ta hơn là sự ganh tị; nó nên ngăn chúng ta khỏi việc đánh trả một cách vô ích.

[Ứng dụng 2] Cảnh ngộ của những kẻ chiến đấu chống lại Cơ Đốc nhân có thể được mô tả chi tiết, cho thấy sự nô lệ của chúng dưới cờ của Sa-tan và phần thưởng chết chóc đã định cho chúng, nhưng cuộc bàn luận thêm sẽ tiếp tục dưới mục "những kẻ cai trị thế gian".

§ 11. Đối Diện Với Chủ Quyền Và Thế Lực

Sự khẳng định về mô tả kẻ thù của chúng ta tiếp nối, đối lại với thịt và huyết bằng từ "mà", cho thấy những kẻ thù mà chúng ta vật lộn cùng còn đáng gờm hơn thịt và huyết nhiều. Sự khẳng định này, đã được thiết lập trước đây, sẽ trở nên rõ ràng hơn khi chúng ta phân tích mô tả này kỹ hơn. Một nhận xét ở đây là đủ.

[Ứng dụng 1] Những người nản lòng chỉ vì thịt và huyết thì không thể hy vọng đứng vững chống lại những kẻ thù thuộc linh này. Một người sợ hãi vì tiếng sủa của một con chó nhỏ sẽ kinh hãi vì tiếng gầm của sư tử; một người không thể bởi đức tin tuyên bố không sợ hãi trước loài người sẽ ngã quỵ trước các chủ quyền. Điều này đóng vai trò cảnh cáo những người bị lung lay khỏi sự công chính bởi những lời đe dọa, sự khinh miệt và ngược đãi của loài người: đừng mong đợi sẽ chiến thắng và trị vì với Đấng Christ. Người Sa-bê, người Canh-đê và mọi mưu mô của thịt và huyết cũng không đánh bại được Gióp. Như vậy, khi đối diện với những kẻ thù là loài người, chúng ta hãy nhắc mình về những kẻ thù còn lớn hơn đang rình rập: nếu chúng ta ngã quỵ tại đây, làm sao chúng ta chịu đựng được trước chúng? Hãy để điều này củng cố lòng can đảm của chúng ta chống lại bất cứ điều gì thịt và huyết có thể gây ra.

§ 12. Giải Nghĩa Các Lời

Bây giờ, chúng ta hãy xem xét những yếu tố cụ thể trong mô tả về kẻ thù của chúng ta, vốn được phân biệt bằng từ "chống lại". Mô tả này đầy rẫy sự phức tạp và mơ hồ, mà tôi sẽ cố gắng làm rõ một cách đơn giản nhất có thể.

Từ các phần khác nhau này, nhiều người suy ra những cấp bậc khác nhau và riêng biệt của ma quỉ, được sắp xếp theo thứ bậc, tương tự như cơ cấu xã hội loài người với vua, công tước, bá tước, nam tước, v.v. Họ coi ma quỉ được nhắc đến trước đây là kẻ cai trị tối cao, với các chủ quyền ở dưới hắn, các thế lực ở dưới những kẻ ấy, và cứ thế tiếp tục. Riêng tôi, tôi thấy những sự phân biệt này quá tỉ mỉ trong văn cảnh này. Dù tôi không bác bỏ sự tồn tại của một thứ bậc giữa các ma quỉ, giống như giữa những kẻ trộm, cướp biển và kẻ lừa đảo, với một nhân vật dẫn đầu trong số chúng (như ma quỉ và các thiên sứ của hắn được nhắc đến), quan niệm về những vai trò riêng biệt và cụ thể giữa chúng (như những kẻ cám dỗ, những kẻ cáo buộc, những kẻ thi hành sự báo thù) là có thể chấp nhận được. Tuy nhiên, ý tưởng cho rằng một số ma quỉ nhất định bị trói buộc vĩnh viễn vào một nơi, một người hay một chức năng là vừa không chắc chắn vừa không thể tin được. Hơn nữa, việc giải nghĩa quá nhiều cấp bậc và loại ma quỉ trong đoạn này thành những thực thể riêng biệt cũng không chắc chắn, không có cơ sở vững chắc cho suy luận như vậy.

Tôi giải nghĩa những danh xưng mà sứ đồ dùng này nhiều hơn như những sự trình bày về tình trạng và tác động của chúng hơn là một thứ bậc nghiêm ngặt.

Danh xưng đầu tiên, Chủ quyền hay chính quyền, chỉ quyền cai trị, quyền lực và quyền thống trị quan trọng của chúng, ít là trên các ma quỉ khác mà nhiều hơn là trên loài người gian ác.

Danh xưng thứ hai, Thế lực, nhấn mạnh rằng chủ quyền của chúng là đáng kể, được trang bị quyền năng giúp chúng gây ảnh hưởng quan trọng.

Hai danh xưng này, chủ quyền và thế lực, được chọn để phóng đại cả hai phương diện.

Danh xưng thứ ba là những kẻ cai trị thế gian, có lẽ làm rõ hay giới hạn danh xưng đầu tiên để chỉ ra những kẻ mà ma quỉ cai trị: không phải dân được chọn và được kêu gọi của Đức Chúa Trời, mà là người thế gian. Do đó sứ đồ dùng một từ ghép chỉ cả sự cai trị của chúng lẫn các thần dân của chúng.

Tuy nhiên, những người được chọn cũng được coi là một phần của thế gian trong đời sống trần thế của mình, vì sự nuôi dưỡng và cư trú của mình tại đây. Họ ở trong thế gian nhưng không thuộc về thế gian, một khi đã được kêu gọi cách hiệu quả. Để làm rõ, sứ đồ thêm vào "của sự tối tăm của thế gian này", chỉ rõ lãnh vực thống trị của ma quỉ là những kẻ chìm đắm trong sự ngu dốt và gian ác — cụ thể là, những người ngu dốt và gian ác của thế gian.

Danh xưng thứ tư, sự gian ác thuộc linh, bày tỏ bản tính của chúng là các linh và tình trạng của chúng là xấu xa và độc ác. Cách diễn đạt gốc mà sứ đồ dùng, "Các linh thuộc về sự gian ác", hàm ý chúng là những linh gian ác cực độ.

Cuối cùng, một cụm từ mơ hồ, "ở các miền trên trời", thiếu một điểm tham chiếu trực tiếp. Một số cách giải nghĩa thêm vào từ "nơi chốn", cho rằng những linh ác này cư ngụ trong không khí phía trên chúng ta. Kinh Thánh nói đến ba "tầng trời": bầu khí quyển nơi chim bay, bầu trời đầy sao, và lãnh vực thiêng liêng nơi ngai của Đức Chúa Trời. Nếu nói đến nơi chốn của các linh, "các miền trên trời" có lẽ chỉ không khí, tầng trời thấp nhất, vì chúng bị cấm vào tầng trời cao nhất. Những người khác cho rằng nên thêm vào từ "sự việc" để hàm ý cuộc chiến không phải về những vấn đề thuộc đất mà về những báu vật thuộc trời, thuộc linh.

Về bốn phần này, phần thứ nhất và thứ ba nói chung nhấn mạnh quyền thống trị của ma quỉ, trong khi phần thứ tư bao hàm ba phương diện: bản tính, phẩm chất, và lãnh vực hay nguyên nhân của cuộc xung đột.

Như vậy, trong phần khẳng định này, kẻ thù của chúng ta được mô tả bằng năm đặc điểm: 1. Sự cai trị của chúng. 2. Quyền năng của chúng. 3. Bản tính của chúng. 4. Phẩm chất của chúng. 5. Nơi ở hay nguyên nhân xung đột của chúng.

§ 13. Về Quyền Thống Trị Của Sa-tan

Trước hết, từ "chủ quyền", khi được gán cho ma quỉ, cho thấy những kẻ thù thuộc linh của chúng ta có quyền thống trị, quyền cai trị và quyền quản trị. Danh xưng này, thường dành cho những người có thẩm quyền vì quyền lực cai trị của họ, nhấn mạnh sự kiểm soát mà ma quỉ nắm giữ, là những kẻ được gọi rõ ràng là những kẻ cai trị trong văn cảnh này và ở nơi khác được mô tả là một vua chúa và một chúa.

Hỏi: Ma quỉ đã đạt được chế độ cai trị của chúng bằng cách nào? Chế độ cai trị của chúng có phải do Đức Chúa Trời định ra không?

Đáp: Để trả lời, người ta có thể nhớ lại lời giải thích của Đấng Christ cho Phi-lát, cho rằng ma quỉ sẽ không có thẩm quyền nào nếu không được phép từ trên cao. Vì vậy, quyền thống trị của chúng tồn tại nhờ sự cho phép của Đức Chúa Trời, là Đấng, trong sự phán xét công chính và như hình phạt cho kẻ ác, đã ban cho ma quỉ quyền tự do cai trị chúng. Như Đức Chúa Trời đã phó dân Y-sơ-ra-ên phản loạn vào tay những kẻ cai trị khắc nghiệt như một hình thức trừng phạt, thì Ngài cũng để thế gian rơi vào dưới ảnh hưởng của ma quỉ.

Tuy nhiên, ma quỉ không có quyền hợp pháp nào đối với chế độ cai trị của chúng, như thể được Đức Chúa Trời bổ nhiệm trực tiếp, không giống như sự cai trị của các vua và quan xét hợp pháp trên đất. Tương tự như những kẻ xâm lược ngoại quốc tạm thời thống trị Y-sơ-ra-ên và đóng vai trò công cụ trừng phạt (thế mà vẫn bị coi là những kẻ áp bức), chế độ cai trị của ma quỉ cũng không được ủy quyền như vậy. Quyền thống trị của chúng bắt nguồn một phần từ sự chiếm đoạt và tham vọng của chính chúng và một phần từ sự đầu hàng tự nguyện của những kẻ theo chúng — những kẻ ác của thế gian — là những người tự do khuất phục dưới sự bạo ngược của chúng.

[Ứng dụng 1] Hãy coi chừng việc nhượng cho ma quỉ bất cứ chỗ đứng nào, vì hắn vô cùng tham vọng và sẽ thiết lập triều đại của hắn ở bất cứ nơi nào hắn giành được lối vào. Sự bạo ngược của hắn không có giới hạn; nếu được nhượng bộ dù nhỏ nhất, hắn sẽ khẳng định quyền kiểm soát hoàn toàn. Hãy suy ngẫm về nỗi khốn khổ của những người dưới quyền các bạo chúa trần thế và nhận biết rằng sự độc ác của ma quỉ vượt xa bất cứ bạo chúa trần thế nào, cho thấy sự tuyệt vọng của những người dưới quyền Sa-tan.

[Ứng dụng 2] Sự dại dột của những người coi ma quỉ là kẻ dưới quyền mình, một ảo tưởng phổ biến giữa các phù thủy, thầy bói và thầy pháp, cũng như nhiều người phàm tục, thật là sâu sắc. Dù ma quỉ có thể giả vờ phục vụ, đó chỉ là một chiến lược để làm sâu sắc thêm quyền thống trị của hắn trên họ. Tin rằng mình làm chủ được ma quỉ là một sự hiểu lầm trầm trọng về cả bản tính của hắn lẫn bản tính của chính mình.

[Ứng dụng 3] Trái lại, chúng ta phải cam kết trung thành với Chúa Christ là Đấng chủ quyền của chúng ta, để bảo vệ chúng ta chống lại những chủ quyền tối tăm này. Không vị vua nào dung thứ quyền thống trị đối địch trên các thần dân của mình; nếu Đấng Christ cai trị chúng ta, Ngài sẽ không cho phép sự cai trị của kẻ thù, nhất là những kẻ chống lại Ngài. Việc không chấp nhận quyền chủ quyền của Đấng Christ mời gọi sự phán xét của Đức Chúa Trời, khiến chúng ta dễ bị tổn thương trước sự bạo ngược của Sa-tan. Việc không có con đường trung gian giữa vương quốc của Đấng Christ và lãnh vực của Sa-tan thật rõ ràng: những người không liên kết với Đấng Christ sẽ rơi vào dưới quyền cai trị của ma quỉ. Chúa sẽ công chính mà phó những kẻ chống lại Ngài cho quyền lực của Sa-tan, để nhờ sự nô lệ khắc nghiệt dưới quyền hắn, họ càng thấy rõ sự dại dột của mình hơn, và nếu họ có ân điển ấy, sẽ than khóc về điều đó, và trở nên khôn ngoan hơn.

§ 14. Về Quyền Năng Của Sa-tan

Đặc điểm thứ hai mà ma quỉ được mô tả là quyền năng của chúng. Điều này chứng tỏ rằng những kẻ thù thuộc linh của chúng ta không chỉ có quyền thống trị mà còn có quyền năng để duy trì nó. Chúng có khả năng giữ các thần dân và tù nhân của mình trong sự khuất phục. Sa-tan thường được gọi là "vua cầm quyền chốn không trung", với nhiều danh xưng trong Kinh Thánh nhấn mạnh sức mạnh của hắn, như người mạnh có vũ khí, sư tử rống, con rồng lớn sắc đỏ, và chúa của thế gian này. Hoạn nạn của Gióp cho thấy rõ ràng ảnh hưởng và sức mạnh đáng kể của Sa-tan.

Chúa cho phép Sa-tan sử dụng quyền năng như vậy:

Để bày tỏ quyền năng thiêng liêng của Ngài cách sâu sắc hơn qua việc đánh bại một kẻ thù đáng gờm như vậy.

Để ban cho một sự thử thách nghiêm ngặt về lòng dũng cảm và sức mạnh của các thánh đồ và con cái Ngài, như đã minh họa bởi Gióp.

Để thi hành hình phạt nghiêm khắc hơn trên kẻ ác.

Sau khi đã xác lập rằng ma quỉ là một thực thể hùng mạnh, chúng ta hãy khám phá một vài chi tiết về bản tính và mức độ quyền năng của Sa-tan qua việc trả lời một số câu hỏi:

Ma quỉ có thể làm được bất cứ điều gì chúng muốn không?

Nếu ý muốn của chúng bị giới hạn, chúng có thể thực hiện những việc vượt trên các luật tự nhiên không?

Nếu khả năng của chúng không vượt trên trật tự tự nhiên, thì điều gì tạo nên quyền năng phi thường của chúng?

Quyền năng của chúng có suy giảm từ khi chúng sa ngã khỏi ân điển không?

Chúng có luôn luôn được tự do sử dụng các khả năng của mình không?

§ 15. Về Sự Kiềm Chế Quyền Năng Của Sa-tan

Thứ nhất, ma quỉ không thể đạt được mọi điều chúng muốn; khả năng này chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, là Đấng có quyền năng vô hạn. Nếu Sa-tan có thể thực hiện hoàn toàn ý muốn của mình, điều đó sẽ hàm ý Đức Chúa Trời không có thẩm quyền trên hắn, mâu thuẫn với sự thật rằng Sa-tan là một tạo vật có những giới hạn vốn có.

Thứ hai, Sa-tan không thể trực tiếp vi phạm hay vượt trên các luật tự nhiên mà Đức Chúa Trời đã định cho tạo vật của Ngài. Mọi tạo vật đều bị ràng buộc bởi các luật này, với quyền độc nhất để thay đổi chúng thuộc về Đức Chúa Trời, là Chúa của tự nhiên. Do đó, ma quỉ:

Không thể thực hiện những phép lạ thật sự.

Không thể thắng hơn ý chí tự do của con người.

Không thể nhận biết những bí mật của lòng người.

Không thể tiên đoán những sự việc trong tương lai.

Những việc này hoặc vượt trên hoặc trực tiếp chống lại trật tự tự nhiên, nhấn mạnh những giới hạn đặt trên quyền năng của Sa-tan.

§ 16. Về Quyền Năng Của Sa-tan Trong Các Phép Lạ

Về các phép lạ, có lời rằng ma quỉ không thể thực hiện bất cứ phép lạ thật sự nào. Những phép lạ do Đấng Christ, các tiên tri và các sứ đồ thực hiện là những dấu hiệu rõ ràng về quyền năng thiêng liêng, phân biệt họ là những đầy tớ của Đức Chúa Trời. Nếu ma quỉ có thể thực hiện các phép lạ, những việc này sẽ không đóng vai trò bằng chứng xác quyết về quyền năng của Đức Chúa Trời như vậy. Ngay cả các thuật sĩ thời Môi-se cũng nhận biết sự can thiệp thiêng liêng, thừa nhận rằng: "Ấy là ngón tay của Đức Chúa Trời."

Phản đối: Có người lập luận rằng các thuật sĩ đã làm lại một số phép lạ do Môi-se thực hiện.

Đáp. Trong khi có thể thấy một sự giống nhau bề ngoài giữa các hành động của Môi-se và các thuật sĩ, như biến gậy thành rắn, nước thành máu, và gọi ếch nhái đến, thì những khác biệt quan trọng vẫn nằm bên dưới các hành động ấy. Các hành động của Môi-se là những phép lạ thật sự. Trái lại, những trò của các thuật sĩ có thể đã đạt được bằng những phương tiện tự nhiên (ví dụ, bí mật đưa rắn, máu và ếch nhái vào Ê-díp-tô) hoặc chỉ là những ảo ảnh — những thị kiến lừa dối không có thực chất. Cách giải thích sau này được củng cố bởi những chi tiết cụ thể trong các tường thuật ấy, như gậy của A-rôn nuốt các gậy của các thuật sĩ, cho thấy một sự biến đổi thật sự về phía Môi-se, khác với các gậy của các thuật sĩ vốn không chống cự gì và do đó có lẽ đã không thật sự được biến đổi.

§ 17. Về Quyền Lực của Sa-tan trên Ý Chí Con Người

Về ý chí con người, Ma Quỷ không thể trực tiếp cưỡng ép nó. Việc xâm phạm sự tự do của ý chí về căn bản sẽ hủy bỏ chính bản chất của nó. Vì thế, khi hoán cải tội nhân, Đức Chúa Trời không ép buộc ý chí mà thay vào đó khơi dậy ước muốn thay đổi.

Phản đối. Người ta lưu ý rằng Sa-tan có thể uốn nắn ý chí của những người tự nhiên theo ý muốn của hắn.

Đáp. Sa-tan tác động lên ý chí qua những sự dụ dỗ và sợ hãi, dùng những phương tiện bên ngoài để thuyết phục người ta khuất phục theo ý hắn. Không phải ai cũng khuất phục trước những tác động ấy mọi lúc. Nếu Sa-tan có thể cưỡng ép kiểm soát ý chí, hắn đã kéo mọi người về phe hắn rồi.

Sự phân biệt này giữa cách Đức Chúa Trời tác động lên ý chí con người và chiến thuật của Sa-tan làm nổi bật sự tự do lựa chọn vốn có được ban cho nhân loại. Trong khi Sa-tan có thể cám dỗ và lừa dối, hắn không thể lấn át sự tự do căn bản vốn là đặc tính của ý chí con người.

§ 18. Về Quyền Lực của Sa-tan trên Lòng Con Người

Về lòng con người, một vực sâu không đáy với chiều sâu và sự dối trá không thể dò thấu, chỉ Đức Chúa Trời mới có thuộc tính vốn có là dò xét lòng người, một chân lý đã khiến Na-tha-na-ên nhận biết Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời.

Phản đối. Người ta lưu ý rằng nhiều sự cám dỗ của Sa-tan rất sát với những khuynh hướng nội tâm và những ý định kín giấu của con người.

Đáp. Trong khi Sa-tan không thể trực tiếp biết những điều kín giấu ấy, hắn rất giỏi suy đoán chúng. Sự suy đoán này không chỉ dựa trên việc quan sát tỉ mỉ lời nói và hành động bên ngoài mà còn dựa trên sự hiểu biết về các thể dịch nội tại, khí chất và thể trạng, những điều mà hắn, vốn là một thần linh, nhận biết dễ dàng như các hành vi hữu hình.

§ 19. Về Quyền Lực của Sa-tan trong Việc Tiên Báo Những Điều Sắp Đến

Việc tiên báo các sự kiện tương lai mà không dựa vào những dấu hiệu, hậu quả hay nguyên nhân tự nhiên thì vượt quá khả năng tự nhiên, đó là đặc quyền của Đức Chúa Trời, một đặc quyền xác nhận Giê-hô-va thật và chứng thực các tiên tri của Ngài. Sa-tan không có khả năng này.

Phản đối. Người ta viện dẫn những trường hợp Sa-tan và các tay sai của hắn dường như đã tiên báo các sự kiện tương lai, như trong các cuộc gặp gỡ với Sau-lơ và người đầy tớ gái hay bói toán, cho thấy ngay cả Đức Chúa Trời cũng thừa nhận khả năng tiên báo của chúng.

Đáp. Sa-tan và các công cụ của hắn có thể tiên báo những sự kiện có thể suy ra từ các nguyên nhân tự nhiên hoặc từ những bí mật thiêng liêng đã được mặc khải trước đó. Kiến thức sâu rộng và kinh nghiệm lâu dài của Ma Quỷ về các tiến trình tự nhiên cho phép hắn ngoại suy kết quả từ những thông tin tối thiểu, giống như lấy một cái thùng ra khỏi giếng bằng cách kéo từng mắt xích của sợi dây chuyền lên một. Hơn nữa, hắn chú ý kỹ đến những sự mặc khải thiêng liêng, nhờ đó hắn tỏ ra biết trước những điều đã được Đức Chúa Trời báo trước. Những lời tiên báo của người đầy tớ gái hay bói toán và những nhân vật tương tự có lẽ bắt nguồn từ những dấu hiệu tự nhiên tinh tế hoặc chỉ là những phỏng đoán.

§ 20. Về Phạm Vi Quyền Lực của Sa-tan

Những khả năng phi thường của Sa-tan bị giới hạn trong lãnh vực các hiện tượng tự nhiên, cho phép hắn thực hiện những hành động có thể đạt được bằng phương tiện tự nhiên. Chẳng hạn, hắn có thể điều khiển thời tiết, gây ra bão tố, sấm sét và những đám cháy khác thường; khuấy động biển cả đến mức nhấn chìm tàu bè và sinh mạng; gây ra lũ lụt bằng cách làm nước tràn bờ; trên đất liền, hắn có thể gây động đất, phá hủy các công trình, bật gốc cây cối, và vận chuyển đồ vật, kể cả con người và thú vật, qua không trung. Hắn có thể nhập vào thân thể, gây ra những hành vi tự hủy hoại hoặc giáng bệnh tật, ám vào người ta khiến họ trở nên câm, điếc, mù, hoặc có hành vi hung bạo. Hắn có thể khơi dậy những cảm xúc tiêu cực như giận dữ, kiêu ngạo, tham lam và dục vọng; điều khiển các khuynh hướng để đặt người ta vào hoặc dẫn người ta vào những cám dỗ; làm mờ sự phán đoán, và gây ra nỗi khổ tinh thần đến mức không chịu nổi. Ngoài ra, Sa-tan có thể châm ngòi xung đột giữa con người, giữa các vương quốc, và trong các tầng lớp chính trị, dẫn đến chiến tranh, phản bội và những hỗn loạn xã hội khác. Khả năng gây hại của hắn rộng lớn về chủng loại cũng như về số lượng, bao gồm một loạt đủ thứ tai họa và bất hòa.

§ 21. Về Quyền Lực của Các Thiên Sứ Ác So Với Các Thiên Sứ Thiện

Khi so sánh các Ma Quỷ với các Thiên Sứ tốt lành, những đấng mà ban đầu họ ngang bằng về quyền lực, thì rõ ràng sức mạnh của họ đã phần nào suy giảm sau khi sa ngã. Mỗi khi xung đột nổ ra giữa các Thiên Sứ tốt lành và ác, các Thiên Sứ ác luôn bị lép vế, không thể chống cự nổi các Thiên Sứ tốt lành. Tuy nhiên, so với các tạo vật khác, quyền lực của họ vẫn đáng gờm, dường như không hề suy giảm vì sự sa ngã và vẫn giữ nguyên khả năng làm điều ác.

§ 22. Về Sự Kiềm Chế Quyền Lực của Sa-tan

Bất chấp sự tự do mà quyền lực gán cho các Ma Quỷ dường như hàm ý, không thể phủ nhận rằng khả năng của chúng bị kiềm chế bởi một thẩm quyền cao hơn, quyền lực của Đức Chúa Trời. Sự giới hạn này ngăn chúng phát huy hết tiềm năng của mình hoặc hành động hoàn toàn theo ý chúng, giống như biển bị kiềm chế bởi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời không được đi xa hơn. Khái niệm này được diễn tả bằng hình ảnh các Ma Quỷ bị "xiềng xích", bị hạn chế khả năng làm hại như người ta trói một con chó nguy hiểm.

Sự kiềm chế của Đức Chúa Trời đối với Sa-tan được thấy rõ qua nhiều trường hợp trong Kinh Thánh, từ việc giới hạn sự thiệt hại của Con Rắn chỉ ở việc cắn gót chân thay vì nghiền nát đầu, đến những ví dụ cụ thể mà ảnh hưởng của Sa-tan rõ ràng bị kiểm soát hoặc được Đức Chúa Trời cho phép, như trong các trường hợp của Sau-lơ, A-háp, và đặc biệt là Gióp, nơi các hành động của Sa-tan bị giới hạn rõ ràng trong những gì Đức Chúa Trời cho phép.

Phản đối. Một số người cho rằng Sa-tan hiện nay đã được "thả lỏng" và được tự do hơn để thực hiện ý muốn của hắn.

Đáp. Sự nới lỏng được nhận thấy này chỉ là tương đối, giống như nới dài dây xích của một con chó bị xích hơn là một sự tự do tuyệt đối. Những giới hạn của Đức Chúa Trời nhằm phân biệt quyền lực vô hạn của Ngài với quyền lực của Sa-tan và khẳng định quyền tể trị của Ngài trên mọi loài, kể cả những kẻ chống lại Ngài.

Đối với nhân loại, được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, những sự kiềm chế này là một sự thương xót, ngăn Sa-tan gây ra sự hủy diệt hoàn toàn. Nếu không có những giới hạn ấy, cơn thịnh nộ của Sa-tan sẽ không bị kiểm soát như biển không có bờ, có thể nhấn chìm mọi tạo vật.

Việc hiểu cả phạm vi lẫn giới hạn của quyền lực của Ma Quỷ là rất quan trọng. Nó cảnh báo chúng ta đừng đánh giá thấp hắn, khuyến khích sự cảnh giác và tìm kiếm sức mạnh vượt trên chính mình, như lời khuyên trong Kinh Thánh. Tuy nhiên, khi biết rằng quyền lực của hắn không phải là tuyệt đối cũng không nằm ngoài sự kiểm soát của Đức Chúa Trời, chúng ta không nên tuyệt vọng. Giống như Gióp, người đã chịu đựng những cuộc tấn công của Sa-tan nhưng cuối cùng đã thắng, chúng ta được nhắc nhớ về sự cân bằng giữa việc nhận biết mối đe dọa và tin cậy vào những sự kiềm chế bảo vệ của Đức Chúa Trời.

§ 23. Về Nơi Sa-tan Cai Trị

Mục này cho thấy thêm những giới hạn đối với quyền lực của Ma Quỷ bằng cách xác định những kẻ dưới quyền cai trị của hắn, ban đầu được gọi là "các quan cai trị thế gian" và được giải thích thêm sau đó.

Từ quan sát tổng quát, chúng ta suy ra rằng quyền cai trị của các Ma Quỷ bị giới hạn trong thế gian này và cư dân của nó. Ảnh hưởng của chúng không vươn xa hơn thế gian thấp kém này dưới bầu trời và không kéo dài hơn tuổi thọ của cõi trần này. Quyền cai trị của Ma Quỷ, do đó, bị giới hạn trong không trung, và hắn được gọi riêng là chúa của thế gian này. Khi thế gian này kết thúc, Đấng Christ sẽ hủy bỏ thẩm quyền và quyền lực của hắn.

Chúa đã định thế gian này và thời gian của nó làm một thời kỳ thử thách để xác định ai thích hợp cho vương quốc của Ngài và ai không. Một phần của sự thử thách này là để Sa-tan thực thi quyền cai trị và quyền lực trong thế gian này.

Ứng dụng. Sự hiểu biết này là một nguồn khích lệ lớn cho chúng ta để nhẫn nại và bền chí chịu đựng mọi thử thách do sự ác độc và quyền lực của Ma Quỷ gây ra trong thế gian này. Những thử thách ấy không thể vượt quá giới hạn của thế gian này; khi rời khỏi nó, chúng ta thoát khỏi quyền tài phán của chúng và cùng với Đấng Christ, thủ lĩnh của chúng ta, chiến thắng các quyền lực ấy. Trên Thiên Đàng, nơi thân thể của Đấng Christ ngự trị, cùng với linh hồn của những người công chính và trọn vẹn và hội chúng của các Thiên Sứ tốt lành, các Ma Quỷ không có chỗ; chúng đã bị đuổi ra. Cũng như Đấng Christ, sau khi chịu đựng những cuộc tấn công của Sa-tan trong thế gian này, đã thăng thiên và chiến thắng chúng, thì chúng ta cũng vậy, nếu chúng ta bền chí, sẽ cùng trị vì với Ngài. Sự chết đánh dấu sự chuyển đổi của chúng ta từ chiến trường này sang cõi chiến thắng, kẻ thù cuối cùng, với những cơn đau đớn của nó là những cuộc xung đột cuối cùng. Suy ngẫm về điều này, chúng ta được thôi thúc chống cự vững vàng, thậm chí đến đổ máu và chịu chết.

§ 24. Về Các Đối Tượng Mà Sa-tan Cai Trị

Rõ ràng hơn nữa là các đối tượng mà Sa-tan cai trị, được diễn tả trong những lời này, "Sự Tối Tăm của thế gian này", qua đó người ta muốn nói đến những người ngu dốt và gian ác không có ánh sáng của sự hiểu biết thuộc linh, không có sự sống của ân điển trong mình, và do đó đáng được gọi là sự tối tăm.

Quyền cai trị và quyền thống trị của Ma Quỷ một cách đúng đắn và chủ yếu là trên những người ngu dốt và gian ác: thậm chí những người được mô tả trong Chương 4, câu 18–19, và trước đó được gọi là con cái của sự không vâng lời, hay của sự không tin, vì từ gốc có thể mang cả hai nghĩa. Đối với những người ngu dốt, Ma Quỷ được gọi là chúa của những kẻ bị mù lòa. Đối với những kẻ gian ác, những kẻ phạm tội được gọi là thuộc về Ma Quỷ.

Những người này không chống cự hắn mà khuất phục hắn: vì những người ngu dốt không biết quyền lực, sự ác độc, sự xảo quyệt, sự siêng năng, những mưu đồ tai hại của hắn, cùng những điều tương tự: chẳng có gì lạ khi họ để mình bị Sa-tan hướng dẫn và cai trị. Khi người A-ram bị đánh mù mắt, họ dễ dàng, không chút chống cự, bị dẫn vào giữa thành trì chính và mạnh nhất của kẻ thù, vì họ không thấy mình đi đâu. Cũng vậy, những người ngu dốt, không thấy mình đang ở trong quyền lực của ai, để mình ở trong đó.

Những người gian ác không tin rằng Ma Quỷ là một bạo chúa tàn nhẫn như người ta đồn: Họ nghĩ hắn là ông chủ tốt nhất vì hắn để họ làm theo ý thích, và những cám dỗ của hắn hợp với những thể dịch hư hoại và dục vọng xác thịt của họ; họ thích thú nhất khi làm công việc của Ma Quỷ; phải, như Đấng Christ phán, họ sẽ làm theo những dục vọng của cha mình là Ma Quỷ. Vậy thì có gì lạ khi Ma Quỷ là người cai trị của họ?

Cả người ngu dốt lẫn người gian ác đều sẽ không khuất phục dưới sự cai trị của Chúa: người ngu dốt thì không, vì họ không biết ích lợi của nó; người gian ác thì không, vì họ cho rằng nó quá nghiêm khắc, quá trái với tính phóng túng của họ. Vì vậy, trong sự công chính, Đức Chúa Trời phó họ cho quyền cai trị của Ma Quỷ.

Nhờ đó có thể thử xem chúng ta có đang ở dưới quyền cai trị và quyền lực của Ma Quỷ hay không. Nếu chúng ta yêu sự tối tăm hơn ánh sáng, nếu chúng ta thông đồng với những việc làm không kết quả của sự tối tăm, chúng ta đang ở trong quyền lực của Chúa của sự tối tăm. Hãy lắng nghe điều này, hỡi những người ngu dốt, những kẻ lơ là và khinh thường ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời, những kẻ kêu la chống lại việc giảng dạy quá nhiều: nếu ít nhất tai các ngươi tốt hơn mắt các ngươi, và các ngươi có thể tin điều được người khác rao truyền cho các ngươi. Hãy lắng nghe điều này nữa, hỡi những người gian ác, những kẻ hăng hái theo đuổi những dục vọng xấu xa của lòng mình, và những phong tục dại dột của thế gian hư không; nếu ít nhất lòng xấu xa của các ngươi để các ngươi khuất phục trước bất cứ điều gì có thể trở nên ích lợi cho các ngươi. Ôi, nếu có thể, để hai hạng người này thấy mình đang ở trong tình cảnh khốn khổ biết bao dưới những kẻ cai trị mà họ đang sống dưới quyền, thì những kẻ ngu dốt sẽ học biết tri thức, và tội nhân sẽ bước vào một đường lối mới. Họ dại dột tưởng mình sống trong tự do lớn lao, trong khi thật ra họ sống trong ách nô lệ nặng nề nhất. Trong trường hợp này, tôi có thể chính đáng nêu lên lời than thở của Sự Khôn Ngoan, và nói: "Hỡi những kẻ dại dột, các ngươi sẽ yêu sự dại dột cho đến bao giờ," vân vân.

[Ứng dụng 2] Nhờ đó người ta cũng có thể học cách thoát khỏi quyền lực của Sa-tan; tức là, bằng cách ra khỏi sự tối tăm mà vào ánh sáng. Chừng nào chúng ta còn sống và nằm trong sự tối tăm, thì không có hy vọng, không có khả năng nào thoát khỏi ách bạo ngược của Sa-tan. Đức Chúa Trời trước hết giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của sự tối tăm rồi sau đó dời chúng ta vào vương quốc của Con Ngài.

Ứng dụng này đưa ra một hướng dẫn tốt cho các quan chức, các mục sư, cho mọi người có trách nhiệm trông coi người khác, và cho những người bình thường.

Đối với các quan chức, để họ ra lệnh thiết lập chức vụ giảng Lời tại những nơi thuộc quyền cai trị của họ.

Đối với các mục sư, để họ siêng năng và trung tín trong việc giảng Lời.

Đối với mọi người có trách nhiệm trông coi, để họ đưa những người thuộc quyền mình đến với Lời.

Đối với những người bình thường, để họ sẵn lòng lắng nghe, và cẩn thận thực hành điều mình nghe.

Hãy lưu ý điều Đấng Christ phán về kết quả và quyền lực của Lời được các môn đồ của Ngài rao giảng: "Ngài thấy Sa-tan sa xuống như chớp": vì nhờ đó, tâm trí con người được soi sáng, và lòng họ được hoán cải, đến nỗi Sa-tan không thể nắm quyền trên họ như hắn nắm trên những người ngu dốt và gian ác.

Điều được nói chung về việc giải thoát con người khỏi ách bạo ngược của Sa-tan có thể được áp dụng cách riêng cho những người đang bị trói buộc dưới quyền Phó vương lớn của hắn trên đất, tức là Kẻ Chống Christ, kẻ lừa dối phần lớn thế gian. Vương quốc của hắn là một vương quốc tối tăm: nơi ánh sáng của Phúc Âm chiếu ra, những đám mây và sương mù của sự tối tăm ấy tan biến. Kinh nghiệm cho thấy nơi nào việc giảng Lời hiếm hoi, nơi đó có số lượng tôi tớ của Kẻ Chống Christ đông nhất. Nguyện Đức Chúa Trời cho điều này được những người, vì sự an toàn của vương quốc và sự tiến triển của tôn giáo, đang bàn bạc về các phương tiện để giảm số người Công giáo La Mã, suy xét cách thích đáng.

Về phần chúng ta, trước hết hãy gắng công để ánh sáng của tri thức soi sáng chúng ta, rồi sau đó để ánh sáng của ân điển đổi mới chúng ta; như vậy chúng ta sẽ được giải thoát khỏi vương quốc tối tăm. Để đạt được điều này, chúng ta phải siêng năng chú tâm đến ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời, và cũng cầu nguyện xin thần của sự mặc khải và sự nên thánh.

Những ai có bằng chứng chắc chắn rằng mình là ánh sáng trong Chúa có thể nhờ đó nhận được sự an ủi, vì qua đó họ có thể chắc chắn rằng dù sống trong thế gian, họ vẫn không ở dưới quyền cai trị của chúa của thế gian này: hắn chỉ là Chúa của sự tối tăm của thế gian này mà thôi. Vậy hãy sống như con cái của ánh sáng, như những người tự do của Chúa: chớ thông đồng với những việc làm không kết quả của sự tối tăm. Vì ánh sáng có thông đồng gì với sự tối tăm?

§ 25. Về Bản Chất của Các Ma Quỷ

Các Ma Quỷ được mô tả là những hữu thể thuộc linh, luôn được gọi là các thần linh trong cả Cựu Ước và Tân Ước. Bất chấp sự sa ngã của chúng, chúng vẫn là những thực thể thuộc linh, vì nếu thay đổi bản chất của chúng thì bản chất đã phạm tội sẽ không thể bị quy trách nhiệm.

Ứng dụng 1. Việc hiểu sai bản chất của các Ma Quỷ chỉ là những phẩm chất xấu hay cảm xúc phát sinh từ xác thịt con người là một sai lầm nghiêm trọng. Khi định nghĩa chúng là một điều gì đó thực chất hơn chỉ là những tình cảm, Sứ đồ làm rõ rằng những hữu thể thuộc linh có thể là những thực thể thật sự, chứ không chỉ là những phẩm chất hay cảm giác. Những hành động các Ma Quỷ thực hiện, nơi cư ngụ của chúng, quyền lực chúng nắm giữ, và sự đau khổ chúng chịu đựng, tất cả đều chỉ ra chúng là những thực thể có thực chất. Việc bác bỏ sự hiểu biết này làm giảm nhẹ tính nghiêm trọng của những lời dạy về các Ma Quỷ, biến những chân lý sâu sắc thành những huyền thoại suông.

§ 26. Về Lợi Thế Mà Sa-tan Có

Bản chất thuộc linh của các ma quỷ làm tăng thêm nỗi kinh hãi của chúng theo nhiều cách. Vì chúng là các thần linh, nên suy ra rằng chúng:

Vô hình: dù chúng thấy chúng ta ở mọi nơi và mọi phía, trong và ngoài, nhưng chúng ta không thể thấy chúng. Và bản chất của chúng thế nào thì những cuộc tấn công của chúng cũng vậy, những cuộc tấn công mà mắt xác thịt và huyết không thể thấy được. Hãy xét xem một người sáng mắt có lợi thế gì trước một người mù. Những người Sô-đôm, vốn hung hăng tấn công nhà Lót, khi bị đánh mù mắt, đã không thể gây hại gì. Chính Ê-li-sê, một mình, đã dẫn một đạo quân kẻ thù (đã bị làm cho mù) đi bất cứ nơi nào ông muốn. Đối với các thần linh, chúng ta như những người mù: chúng ta không thể thấy chúng cũng như những cuộc tấn công của chúng. Tôi nói về con người trong tình trạng xác thịt và huyết, những người tự nhiên. Đức Chúa Trời ban cho những ai được sinh bởi Thánh Linh đôi mắt thuộc linh để nhận biết chúng và tránh chúng.

Biết rõ bất cứ điều gì chúng ta làm hay nói, dù chúng ta ở giữa đám đông hay một mình, trong ánh sáng hay bóng tối: hầu như không một ý nghĩ nào thoát khỏi chúng mà chúng không đoán được một cách sắc sảo. Chúng có thể sớm nhận biết mọi mưu kế của chúng ta chống lại chúng. Vua A-ram nhận thấy đó là một bất lợi lớn khi kẻ thù của ông có một người có thể tiết lộ những lời ông nói trong phòng riêng; và lòng ông bối rối vì điều này. Những kẻ thù thuộc linh này có lợi thế lớn biết bao đối với chúng ta, những kẻ xác thịt và huyết!

Không bị cản trở bởi bất kỳ trở ngại thể chất nào: không một vật chất cảm nhận được nào có thể ngăn cản bước tiến của chúng hay làm chậm lại việc chúng theo đuổi. Chúng có thể đi xuyên qua hoặc vượt qua mọi thứ có thể ngăn chặn và cản trở chúng ta: các đạo quân, tường đá, cổng sắt, rừng, nước, phải, biển cả và đại dương, cùng những thứ tương tự. Chúng không cần khoảng thời gian như chúng ta để đi từ nơi này đến nơi khác; nhưng có thể đột nhiên ở những nơi khác nhau, cách nhau nhiều triệu dặm. Vì chúng không có trọng lượng thể xác cản trở chúng, cũng không thể bị bất kỳ chướng ngại vật chất nào ngăn chặn. Mặt trời không nhanh hơn chúng: cái nhìn của mắt người, tia chớp từ trời không nhanh nhẹn hay mau lẹ hơn. Đây cũng là một lợi thế rất lớn.

Không phải chịu mệt mỏi, chán chường, suy yếu hay tàn lụi, như các thân thể phải chịu: vì chúng là những thực thể đơn giản, không được tạo thành từ vật chất bên ngoài hay những phẩm chất đối nghịch nào gây ra mệt mỏi, tàn lụi, vân vân. Do đó, sau khi đã thực hiện nhiều ngàn việc lớn lao, chúng vẫn tươi mới và sẵn sàng thực hiện nhiều việc nữa như lúc ban đầu. Chúng không cần thời gian nghỉ ngơi, nhưng liên tục, đêm ngày, tấn công con người không ngừng nghỉ và không ngơi. Việc đêm đến thường mang lại chút nghỉ ngơi là một sự an ủi cho những người bị kẻ thù bằng xương bằng thịt tấn công dữ dội. Nhưng trong cuộc chiến với những kẻ thù thuộc linh, không có hy vọng gì về điều như vậy. Không, chúng không phải chịu sự chết: từ buổi đầu của thế gian, chúng đã tấn công con người; và đến cuối thế gian, chúng sẽ tiếp tục: nhờ đó chúng ắt thu thập nhiều kinh nghiệm, và đó là một bất lợi lớn.

Tôi có thể tiếp tục trình bày những điểm lợi thế khác mà chúng có đối với chúng ta, xét về việc chúng là những hữu thể thuộc linh. Nhưng những điểm này có thể đã đủ, và chắc chắn những điểm này có thể đủ để làm nản lòng nhiều người và khiến họ nói;

§ 27. Về Sự Giúp Đỡ Chúng Ta Có Chống Lại Những Lợi Thế của Sa-tan

Bất chấp những lợi thế đáng gờm mà kẻ thù thuộc linh của chúng ta sở hữu, vẫn có hy vọng trong việc chống cự và chiến đấu chống lại chúng. Đức Chúa Trời, Thần Linh tối cao và bản chất của quyền năng vô hạn, vượt trên mọi loài, kể cả các Ma Quỷ. Sự vô hình của Ngài đối với chúng, sự hiện diện khắp mọi nơi của Ngài, và bản chất đời đời của Ngài vượt xa khả năng của chúng. Đức Chúa Trời ban cho những người theo Ngài Đức Thánh Linh, ban cho họ tầm nhìn thuộc linh để nhận biết và tránh né những cám dỗ của ma quỷ, vạch trần những mưu đồ của kẻ thù, và ban sự bảo vệ thiêng liêng qua các đạo quân thiên sứ của Ngài.

Ứng dụng 3. Bản chất thuộc linh của những kẻ thù của chúng ta thúc giục chúng ta một cách thuyết phục tìm nơi ẩn náu nơi Đức Chúa Trời, nương cậy vào sức mạnh của Ngài, và trang bị cho mình áo giáp thuộc linh chống lại những cuộc tấn công của chúng.

§ 28. Về phẩm chất xấu xa của Sa-tan.

Lập luận thứ tư mà các ma quỷ được mô tả là phẩm chất của chúng, tức là sự gian ác.

Một số người giới hạn điều này vào sự ác độc của chúng nói riêng. Sự ác độc của chúng đã phần nào được phơi bày qua việc khám phá những mưu chước đa dạng của chúng, và sẽ còn được trình bày thêm trong mệnh đề cuối của câu này. Ở đây tôi sẽ nói về sự gian ác của chúng nói chung, vì tôi hiểu phạm vi của từ này tại đây là như vậy.

Các ma quỷ cực kỳ gian ác: chúng hoàn toàn và chỉ chú tâm vào việc gây hại và gian ác. Vì vậy, như một cách nói phóng đại, chúng ở đây được gọi là các thần linh gian ác, thì ở nơi khác Sa-tan được gọi theo một cách riêng là kẻ gian ác ấy. Nhiều thuộc tính trong Kinh Thánh được gán cho chúng để diễn tả sự gian ác của chúng, như các thần linh ô uế, gian ác, dơ bẩn, và những điều tương tự.

Về nhiều phương diện, Ma Quỷ có thể được coi là gian ác một cách quái gở nhất.

Vì hắn là tác giả đầu tiên của sự gian ác: điều Đấng Christ phán về một nhánh riêng của sự gian ác có thể được áp dụng cho sự gian ác nói chung; hắn là cha của sự gian ác, và về phương diện đó được gọi là kẻ giết người từ buổi đầu.

Vì theo bản chất hắn ô uế nhất: không một chút, không một hạt tốt lành nào trong hắn. Nếu điều đó đúng về một người tự nhiên, rằng "Mọi sự tưởng tượng của ý nghĩ trong lòng người chỉ là gian ác luôn luôn," thì điều đó càng đúng hơn về Ma Quỷ.

Vì hắn sẵn lòng nhất và hăng hái nhất làm điều ác, lấy làm vui thích trong đó. Tôi có thể áp dụng những lời của Thi Thiên cho hắn một cách không không thích hợp: "Hắn yêu điều ác hơn điều thiện, và yêu sự dối trá hơn nói sự thật." Hắn chú tâm vào việc gây hại đến nỗi không cần ai thúc giục hắn tiến lên, cũng không bao giờ hối hận về bất kỳ điều ác nào hắn làm.

Vì điều ác là thói quen liên tục của hắn: bất cứ điều thiện nào hắn có thể, hắn ngăn cản, và lôi kéo càng nhiều người càng tốt vào điều ác: mọi cám dỗ của hắn đều hướng đến sự gian ác. Trước hết, hắn cám dỗ con người phạm tội, và từ đó đến nay, hắn không ngừng càng ngày càng xúi giục con người làm điều đó, và không chỉ tự mình làm mà còn qua các công cụ của hắn — xác thịt, thế gian, những kẻ bắt bớ, những kẻ thờ thần tượng, những kẻ dị giáo, những người phàm tục, vân vân.

[Ứng dụng 1] Nhờ đó chúng ta có thể nhận biết sự can thiệp của Ma Quỷ với chúng ta khi hắn thắng thế trên chúng ta: Mỗi khi chúng ta bị xúi giục làm điều gian ác nào, thì Ma Quỷ đang ở ngay bên cạnh chúng ta; khi chúng ta phạm điều gian ác nào, thì Ma Quỷ đã lừa dối chúng ta và thắng thế trên chúng ta. Như nhờ khuynh hướng công chính và hoa trái của sự thánh khiết, chúng ta có thể biết công việc quyền năng của Thánh Linh trên chúng ta, thì chúng ta cũng có thể biết quyền cai trị của Sa-tan trong chúng ta qua những việc làm gian ác. Đấng Christ chứng minh rằng người Do Thái thuộc về cha mình là Ma Quỷ vì họ đã làm theo những dục vọng của cha mình là Ma Quỷ. Vì kẻ nào phạm tội thì thuộc về Ma Quỷ, là kẻ hành động trong con cái của sự không vâng lời.

Điều này cũng có thể dùng làm một động cơ mạnh mẽ để ngăn chúng ta khỏi mọi sự gian ác vì đó là một phẩm chất thuộc ma quỷ: trong đó chúng ta giống không chỉ những con heo dơ bẩn mà còn giống cả những thần linh địa ngục. Khi phạm sự gian ác, chúng ta tự biến mình thành công cụ của Ma Quỷ, phải, thành những tay sai và chi thể của hắn, và chúng ta mang hình ảnh của hắn. Nếu đó là một động cơ tốt (vì ắt phải là một động cơ tốt, vì Thánh Linh thường thúc giục như vậy) để thúc giục chúng ta nên thánh và công chính vì Chúa Đức Chúa Trời là thánh, vì đó là hình ảnh của Ngài, điều xứng hợp với con cái Ngài; thì theo hệ luận của những điều trái ngược, đó cũng là một động cơ tốt để giữ chúng ta khỏi sự gian ác vì Ma Quỷ là một thần linh gian ác nhất.

Hãy lưu ý điều này, tất cả những người phàm tục, tất cả những kẻ khinh thường Đức Chúa Trời và các lễ nghi thánh của Ngài một cách vô đạo, tất cả những kẻ chửi rủa và phạm thượng đáng nguyền rủa, tất cả những người tàn nhẫn, ác độc, nổi loạn, buông tuồng, dâm đãng, thú tính: nói tóm lại, tất cả những người gian ác, hãy lưu ý điều này; như ở đây các ngươi mang hình ảnh của Ma Quỷ, thì chắc chắn các ngươi sẽ ở trong địa ngục dự phần vào hình phạt và sự hành hạ của hắn nếu các ngươi không ăn năn.

Những ai không muốn dính dáng gì đến những thần linh gian ác này thì cũng phải không dính dáng gì đến chính sự gian ác. Ai để sự gian ác cai trị trong mình, người ấy để Ma Quỷ cai trị trên mình. Sa-tan không nhập vào chúng ta ngoại trừ qua sự gian ác.

§ 29. Về Số Lượng Các Ma Quỷ

Như một sự khuếch đại chung cho tất cả các lập luận đã nêu trước, trong sự mô tả về những kẻ thù thuộc linh của chúng ta, hãy lưu ý mỗi nhánh được trình bày ở số nhiều: Các Quyền Cai Trị, Các Quyền Lực, Các Quan Cai Trị Thế Gian, Các Thần Linh, qua đó hàm ý rằng

các ma quỷ rất đông. Nếu có người hỏi chúng có bao nhiêu, tôi đáp rằng đó là một câu hỏi không cần thiết, tò mò và mơ hồ: không có cơ sở nào trong Kinh Thánh để giải quyết nó. Nếu Kinh Thánh không quyết định câu hỏi này, thì sách nào có thể quyết định nó? Phải, cần gì phải quyết định nó? Những người đã cố chia chúng thành chín cấp bậc, đối ngược với chín cấp bậc tưởng tượng của các Thiên Sứ tốt lành, và đặt trong mỗi cấp bậc một số triệu nhất định, đã quá tò mò và quá táo bạo.

Nhưng bỏ qua những điều không chắc chắn ấy, chắc chắn rằng có một số lượng rất lớn các thần linh địa ngục: vì chúng đã tạo thành một Đạo Quân để chiến đấu chống lại Mi-chen và các Thiên Sứ của Ngài: phải, chúng ta đọc rằng không chỉ có bảy Ma Quỷ, mà có cả một đạo quân La Mã trong một Người: nay một đạo quân La Mã được tính là chứa khoảng 6666. Nếu cùng một lúc trong một Người đã có nhiều như vậy, thì trong khắp Thế Gian còn lại có bao nhiêu: vì chúng ta có thể cho rằng không người nào được tự do bất cứ lúc nào mà không có các Ma Quỷ theo sát để xúi giục người ấy làm điều ác; vì vậy rõ ràng rằng, dù số lượng chính xác của chúng không thể đếm được, nhưng có một số lượng rất lớn, phải (như Sứ đồ nói về các Thiên Sứ tốt lành) một đoàn vô số.

Hỏi. Thấy rằng có rất nhiều Ma Quỷ, tại sao thường khi chỉ nhắc đến một Đấng mà chúng ta phải chống cự, và đứng vững chống lại?

Đáp. Điều này cho thấy chúng có một đầu lĩnh trong chúng; và đầu lĩnh ấy cùng chúng đồng tâm nhất trí, và tất cả đều nhắm đến cùng một mục đích: lực lượng của chúng liên kết và hợp nhất với nhau đến nỗi dường như chúng chỉ là một Ma Quỷ. Ngoài ra, từ Ma Quỷ này là một từ tập hợp, bao gồm nhiều kẻ dưới nó: như người Thổ, người Tây Ban Nha, vân vân. Vì vậy chúng ta nói, tất cả Cơ Đốc giáo cùng nhau dấy lên một đạo quân chống lại người Thổ: hay nước Anh sai một đạo quân chống lại người Tây Ban Nha. Vậy, dù chúng ta dùng các từ Sa-tan, Ma Quỷ, vân vân ở số ít, hay các từ Các Quyền Cai Trị, Các Quyền Lực, vân vân ở số nhiều, tất cả đều là một. Dưới một cái tên bao gồm nhiều kẻ, và bởi nhiều kẻ một quyền lực hợp nhất được biểu thị.

[Ứng dụng] Số lượng của chúng làm tăng thêm tất cả các điểm trước: Nếu việc ở dưới ách nô lệ của một Bạo Chúa trần gian là một điều đáng sợ và kinh khủng, thì việc làm nô lệ cho một đoàn vô số các Quyền Cai Trị, những kẻ có quyền lực như vậy, ác độc và tai hại như vậy, và đều là các thần linh, và ma quỷ, là gì? Một Ma Quỷ có thể đánh bại nhiều đạo quân bằng xương bằng thịt: vậy thì một người nghèo khổ chỉ gồm xác thịt, đối với các đạo quân ma quỷ thì là gì? những kẻ không có hy vọng nào khác ngoài xác thịt và huyết, thì chẳng có hy vọng an toàn nào cả, mà đang ở trong tình cảnh khốn khổ nhất. Đạo Quân địa ngục này (nếu được nhìn thấy) hẳn phải kinh khủng hơn nhiều đối với những người như vậy, hơn Đạo Quân của người Sy-ri đối với người đã kêu lên; Than ôi, thưa chủ, chúng ta sẽ làm gì? Nhưng đối với chúng ta là những người chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ, có hai trụ cột vững chắc. Một, là những kẻ ở với chúng ta thì đông hơn những kẻ ở với chúng: Hai, là không có sự hạn chế nào đối với Đức Giê-hô-va trong việc cứu rỗi bởi nhiều người hay bởi ít người. Việc có nhiều người ở với chúng ta hơn ở với chúng là hiển nhiên: vì tất cả các Thiên Sứ tốt lành đều ở với chúng ta, canh giữ chúng ta, và chiến đấu cho chúng ta. Nay thì không còn nghi ngờ gì nữa rằng các Thiên Sứ tốt lành đông hơn các Thiên Sứ ác: vì Kinh Thánh nói về số lượng của những Thiên Sứ tốt lành nhiều hơn về những Thiên Sứ ác. Như Ma Quỷ có một đạo quân Thiên Sứ ác cùng hắn, thì Mi-chen cũng có một đạo quân Thiên Sứ tốt lành cùng Ngài. Người ta nhắc đến một đạo quân La Mã của các Ma Quỷ trong một người, nhưng Đấng Christ có thể có hơn 12 đạo quân La Mã của các Thiên Sứ tốt lành để bảo vệ Ngài (tổng cộng khoảng 80.000.) Đa-ni-ên nhắc đến một số lượng lớn hơn nhiều, như ngàn ngàn, phải, muôn ngàn: phải, còn hơn nữa, để cho thấy rằng mọi con số xác định mà chúng ta có thể đặt ra đều không đủ để diễn tả số lượng của chúng, Sứ đồ gọi chúng là Một Đoàn Thiên Sứ Vô Số: vậy thì chắc chắn có nhiều người ở với chúng ta hơn ở với chúng: vì các Thiên Sứ tốt lành đều là những thần linh phục vụ, được sai đi để phục vụ cho những kẻ sẽ thừa hưởng sự cứu rỗi.

Việc suy xét điều này đủ để nâng đỡ chúng ta, bất chấp vô số ma quỷ. Nhưng trụ cột khác cho đức tin của chúng ta mạnh hơn và chắc chắn hơn nhiều; đó là quyền lực vô hạn của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài có thể cứu rỗi cũng như chống lại nhiều người cũng như ít người. Vì khi chúng ta xét rằng ngàn ngàn đối với Ngài cũng như một, thì số hàng triệu cần gì làm chúng ta kinh ngạc hơn một? Vì vậy, mặc dù các ma quỷ theo nhiều cách đáng sợ đối với những kẻ ở ngoài sự bảo vệ của các Thiên Sứ tốt lành, và sự bảo hộ của Đức Chúa Trời, nhưng không đáng sợ đối với những kẻ thuộc về Đấng Christ.

§ 30. Về Nơi Cư Ngụ của Sa-tan trong Không Trung

Lập luận thứ năm và cuối cùng mà những kẻ thù của chúng ta được mô tả là ở mệnh đề cuối của câu này, mà trong tất cả các lập luận còn lại là đáng nghi ngờ nhất. Hầu hết các nhà giải thích giải thích nó như thể nơi chốn của các ma quỷ được trình bày ở đây, tức là không trung, thường được gọi là trời; nếu đúng như vậy, thì nhờ đó hàm ý rằng chúng có một lợi thế rất lớn chống lại chúng ta, vì lý do nơi chúng ở. Vì các ma quỷ ở trong không trung,

1 Chúng ở trên chúng ta, trên đầu chúng ta, khắp chung quanh chúng ta, và vì vậy luôn sẵn sàng quấy nhiễu chúng ta: điều này giữa con người được coi là một lợi thế rất lớn: một ít người trên đồi, hay trên những bức tường và tháp cao có thể gây nhiều thiệt hại cho một đạo quân lớn trong thung lũng thấp bên dưới chúng.

2 Chúng có thể dò xét mọi việc chúng ta làm: vì vậy về phương diện này chúng ta càng phải thận trọng hơn về chính mình, và cảnh giác chống lại chúng. Những ai có những kẻ thù ganh tị, ác độc, dò xét chúng, và vì vậy có thể thấy bất cứ việc gì chúng làm, sẽ cẩn thận không làm điều gì mà những kẻ rình xem ấy có thể lợi dụng để buộc tội chúng, hay để gây hại cho chúng.

3 Chúng ở trong vương quốc của chính mình: vì Ma Quỷ là một vua cai trị trong không trung: Nay giữa con người, những ai ở trong lãnh thổ của chính mình, nơi họ có mọi thứ theo mệnh lệnh, nơi họ vẫn có thể có nguồn tiếp tế mới, có một lợi thế lớn. Và những ai giao chiến trong lãnh thổ của kẻ thù mình, cần được hậu thuẫn bằng một quyền lực lớn hơn nhiều so với kẻ thù của mình: nhưng tự chúng ta thì yếu hơn nhiều, và ít quyền lực hơn những kẻ thù thuộc linh của chúng ta, và chúng ta chiến đấu với chúng trong không trung, là vương quốc của chúng, nơi chúng có mọi thứ theo mệnh lệnh: vậy thì về phương diện này chúng chẳng có lợi thế lớn sao? chúng ta chẳng cần được hậu thuẫn bằng một quyền lực lớn hơn nhiều sao?

Những quan sát như thế này và tương tự có thể được rút ra từ hoàn cảnh về nơi chốn này: điều mà tôi đã lưu ý nhiều hơn vì hầu hết mọi người đều giải thích mệnh đề này như vậy.

§ 31. Về Nguyên Nhân Cuộc Tranh Chấp của Sa-tan

Nhưng tuy nhiên, một cách tự do và thành thật để bày tỏ phán đoán của riêng tôi (với sự phục tùng những phán đoán tốt hơn) tôi thiên về việc nghĩ rằng Sứ đồ ở đây muốn nói đến nguyên nhân hay giải thưởng của cuộc chiến này, vì nó được duy trì, như thể nó được dịch như vầy, Trong những điều thuộc về trời. Những lý do của tôi là như sau:

1 Trong nguyên văn, các nơi chốn không được diễn tả, nhưng Sứ đồ nói một cách không xác định, Trong những điều thuộc về trời. Nay khi một tính từ được đặt một mình như vậy, thường nhất danh từ được hiểu ngầm là sự vật hay các sự vật.

2 Ở những nơi khác khi được đặt một cách không xác định như vậy, nó được hiểu là những điều thuộc về trời, và được dịch như vậy, như Hê-bơ-rơ 8. 5. Họ phục vụ theo kiểu mẫu và bóng của những điều thuộc về trời.

3 Từ này, thường được dùng trong Tân Ước, ít nhất hai mươi lần khác nhau, theo ý kiến của bất kỳ ai (chỉ trừ nơi này) không bao giờ được dùng để chỉ bất kỳ nơi chốn hay sự vật nào thuộc không trung, mà chỉ những điều thật sự thuộc về trời và thuộc linh: chính từ này, theo nghĩa gốc đúng đắn của nó, biểu thị những điều thuộc về trời cao hơn: vì vậy việc hiểu nó là Trời thấp nhất, tức không trung, là rất không thích hợp.

4 Việc các thần linh ở những nơi cao trên chúng ta không phải là một vấn đề có trọng lượng và tầm quan trọng lớn như vậy, vì chúng có thể quấy nhiễu chúng ta nhiều như nhau khi ở bên cạnh chúng ta, trong chúng ta, dưới chúng ta, như khi ở trên chúng ta: những nơi cao có thể giúp ích cho những người bị xác thịt và huyết làm vướng bận, đối với các thần linh chúng chỉ có thể là những lợi thế nhỏ.

5 Những lời được giải thích về những điều thuộc về trời, mệnh đề cuối này thêm vào sự mô tả về những kẻ thù của chúng ta một trọng lượng lớn như bất kỳ lập luận nào trước đó, như chúng ta sẽ thấy khi chúng ta xử lý Giáo lý.

6 Cả các nhà thần học cổ xưa lẫn sau này, và những người có học thức và phán đoán tốt, đều đã giải thích mệnh đề này như vậy; vì vậy đó không phải là một ý tưởng mới hay riêng tư của tôi.

Phản đối. Chính từ này thường được dùng một cách không xác định, như ở đây; nhưng nó vẫn biểu thị Những Nơi Chốn, như Chương 1. Câu 3. 20. và 2. 6. vân vân.

Đáp. Dù nó biểu thị những nơi thuộc về trời, nhưng không phải những nơi ở trời thấp nhất là không trung, mà là trời cao nhất, không phải là nơi của các ma quỷ; vì Ma Quỷ không thể đến đó, tôi giải thích nó là Những điều thuộc về trời.

Phản đối 2. Cách diễn đạt này sẽ không chịu được cách giải thích này: vì giới từ trong, không bao giờ được dùng để chỉ nguyên nhân.

Đáp. Một trong những Giáo phụ Hy Lạp, người rất thành thạo về tính chất riêng của ngôn ngữ ấy, giải thích nó như vậy. Ngoài ra, tiểu từ này được dùng như vậy ở những nơi khác trong Tân Ước: hai lần trong một câu, tức là Ma-thi-ơ 10. 32. Ai xưng nhận Ta, Ta sẽ xưng nhận người ấy, vân vân: từng chữ một, trong Ta, trong người ấy. Ở đây giới từ trong biểu thị nguyên nhân, như thể ông đã nói; kẻ nào xưng nhận trước mặt người ta vì cớ Ta, Ta sẽ xưng nhận trước mặt Cha Ta vì cớ người ấy. Cũng vậy, Ma-thi-ơ 11. 6. Phước cho kẻ nào chẳng vấp phạm vì cớ Ta, tức là, vì cớ Ta: và Ma-thi-ơ 26. 31. Tất cả các ngươi sẽ vấp phạm vì cớ Ta. Các Dịch giả của Vua dịch nó là, vì cớ Ta. Vì vậy trong Văn bản của tôi, mệnh đề cuối này có liên hệ đến động từ chính, có thể được dịch như vầy; Chúng ta vật lộn vì cớ những điều thuộc về trời.

Giáo lý rút ra từ đây là như sau:

Những điều chính mà các ma quỷ chiến đấu chống lại chúng ta là những vấn đề thuộc về trời. Trước khi tôi tiến xa hơn để chứng minh hay áp dụng điểm này, tôi sẽ giải thích nó đầy đủ hơn một chút.

1 Bởi những vấn đề thuộc về trời, tôi muốn nói đến những điều chủ yếu liên quan đến vinh quang của Đức Chúa Trời (vì Đức Chúa Trời vốn là Đấng Thuộc Về Trời, bất cứ điều gì hướng đến sự tôn vinh Ngài về phương diện đó đều là Thuộc Về Trời) và rồi những điều liên quan đến sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta: vì như những điều liên quan đến sự tốt lành tạm thời của thân thể chúng ta là thuộc về đất, thì những điều liên quan đến sự tốt lành đời đời của linh hồn chúng ta là Thuộc Về Trời: vì chúng hướng về Trời, và trong Trời chúng sẽ hưởng hạnh phúc của mình.

2 Nơi tôi nói các ma quỷ chiến đấu vì những vấn đề thuộc về trời, ý tôi là, không phải chúng mong muốn đạt được chúng, mà là chúng cố gắng cướp đoạt chúng khỏi chúng ta: vì vậy trong cuộc chiến này giải thưởng đặt ra cho chúng ta là thuộc về trời; tức là, chúng ta sẽ phục vụ Cha Thiên Thượng của mình, hay kẻ thù địa ngục: chúng ta sẽ buông bỏ, hay nắm chặt kho báu thuộc về trời mà Đấng Christ đã mua chuộc cho chúng ta, tất cả những điều thuộc về trời mà nhờ đó Đức Chúa Trời được tôn vinh, và linh hồn chúng ta được cứu.

Để chứng minh rằng những điều thuộc về trời là điều mà Sa-tan đặc biệt nhắm đến, hãy quan sát những cám dỗ khác nhau được ghi lại trong Kinh Thánh: Tôi sẽ đưa ra một vài ví dụ. Hắn đã nhắm đến điều gì khi cám dỗ A-đam và Ê-va? Chẳng phải là làm biến dạng Hình Ảnh của Đức Chúa Trời trong họ, và tước đoạt họ khỏi hạnh phúc mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng họ trong đó sao? Kết quả cho thấy đúng như vậy. Hắn đã tìm kiếm điều gì khi cám dỗ Đấng Christ? Chẳng phải là khiến Ngài nghi ngờ mình có phải là Con Đức Chúa Trời hay không? phải, và hoàn toàn từ bỏ Đức Chúa Trời, và thờ lạy Ma Quỷ? Chẳng phải đức tin của Phi-e-rơ là điều hắn tìm cách sàng sảy sao? Hắn chẳng làm mù mắt con người, để ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, là Hình Ảnh của Đức Chúa Trời, không chiếu sáng đến họ sao? Còn đối với những điều thuộc về đất, hắn không mấy quan tâm đến chúng, hắn rất bằng lòng để con người hưởng thụ chúng, hắn ném chúng cho con người như mồi nhử: chúng ta đọc thấy hắn đã dâng cho Đấng Christ mọi vương quốc của thế gian, và sự vinh hiển của chúng, nếu Đấng Christ chịu thờ lạy hắn.

Phản đối. Hắn đã tước đoạt của cải tạm thời của Gióp.

Đáp. Đó là một vấn đề cao hơn mà Sa-tan nhắm đến, tức là, khiến Gióp chối bỏ Đức Chúa Trời, và phạm thượng với Ngài ngay trước mặt Ngài; như có thể suy ra từ câu trả lời của Sa-tan cho Đức Chúa Trời.

Hắn muốn khiến mọi người giống như chính hắn. Vì kiêu ngạo mà hắn đã sa ngã khỏi Thiên Đàng, và hoàn toàn bị hư hỏng và tước đoạt mọi điều tốt lành và hạnh phúc trên trời; vì vậy hắn cũng tìm cách tước đoạt loài người khỏi những điều tương tự.

Hãy xem đây sự hiểm độc của Ma Quỷ: hắn chẳng tìm kiếm điều tốt nào cho chính mình qua cuộc xung đột dữ dội và dai dẳng mà hắn duy trì, mà chỉ tìm sự khốn khổ và bất hạnh của chúng ta. Hắn tìm kiếm kẻ nào để nuốt. Sự hiểm độc trước hết đã thúc đẩy hắn tấn công loài người, và sự hiểm độc vẫn còn thôi thúc hắn tiếp tục cuộc chiến chống lại nhân loại. Hắn có dám mạo hiểm tấn công Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, nếu sự hiểm độc không hoàn toàn chiếm hữu hắn sao? Vì vậy chẳng phải là không thích hợp khi nhiều danh hiệu được ban cho hắn trong Kinh Thánh để bày tỏ sự hiểm độc của hắn, như Sa-tan, nghĩa là kẻ thù địch; Ma Quỷ, kẻ tố cáo, Kẻ Cám Dỗ, Kẻ Ác, Kẻ Thù, Kẻ Giết Người, và Cha của sự dối trá. Nếu những lý do của tất cả các tên gọi này (vốn không khó để suy ra) được cân nhắc đúng đắn, chúng sẽ cho thấy hắn quả thật được tạo thành từ sự hiểm độc.

Trong số các động cơ khác thúc giục chúng ta trang bị vũ khí cho mình thật tốt, và kiên định đứng vững và chiến đấu chống lại Ma Quỷ, đây không phải là động cơ nhỏ nhất. Điều chúng ta chiến đấu vì đó không phải là chuyện nhỏ, mà là vấn đề có trọng lượng và hệ quả lớn nhất có thể có. Sa-tan đã có thể nói (Gióp 2:4): "Phàm vật gì người có, người sẽ đổi lấy mạng sống mình": tuy nhiên sự sống chỉ là vấn đề tạm thời và thuộc về đất. Nếu đổi tất cả để lấy sự sống, thì sẽ đổi gì để lấy linh hồn, và sự cứu rỗi của linh hồn, vốn là vấn đề thuộc về trời? đến nỗi không có sự so sánh nào giữa chúng. Vậy thì người ta dù được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì? hay người ta sẽ lấy gì để chuộc lại linh hồn mình? Khi các vị tướng khôn ngoan thấy rằng một trận chiến khốc liệt và dữ dội sắp diễn ra, mà chỉ tin đồn về nó thôi cũng có thể làm nản lòng binh sĩ của họ, họ thường khích lệ và động viên họ bằng cách nhắc họ nhớ, và đặt trước mặt họ phần thưởng, hay lý do của cuộc chiến: có người sẽ nói: Này, các ngươi chiến đấu vì cả các thị trấn, thành phố, và vương quốc: những người khác: Các ngươi chiến đấu không phải để chiếm lấy điều thuộc về người khác, mà để giữ lấy điều thuộc về chính mình; các ngươi chiến đấu vì tổ quốc, vì đất đai và cơ nghiệp, vì những người vợ và con cái của các ngươi: những người khác nữa: Không phải danh dự và chiến thắng, cũng không phải của cải và đất đai mà các ngươi chiến đấu vì, mà là tự do và sự sống: vậy hãy kiên trì; nếu ngày ấy thất bại, các ngươi hoặc là người chết, hoặc là nô lệ.

Hãy lưu ý cách người Phi-li-tin khích lệ lẫn nhau: "Hãy mạnh mẽ và tỏ ra nam nhi, hỡi người Phi-li-tin, kẻo các ngươi phải làm tôi tớ cho người Hê-bơ-rơ." Giờ đây tất cả những điều này chỉ là những vấn đề thuộc về đất; nhưng tôi có thể nói với những binh sĩ của Chúa rằng: Chính Chúa trên trời là Đấng mà các ngươi chiến đấu cho các trận chiến của Ngài, danh dự của Ngài gắn liền với đó; chính sự cứu rỗi của linh hồn các ngươi, và hạnh phúc trên trời, đang bị đe dọa: kẻ thù của các ngươi tìm cách cướp đoạt khỏi các ngươi những ân điển quý báu của Đức Thánh Linh thánh hóa của Đức Chúa Trời, và tước đoạt khỏi các ngươi cơ nghiệp giàu có và vinh hiển mà Đấng Christ đã mua cho các ngươi bằng giá không nhỏ hơn chính huyết của Ngài: nếu các ngươi đầu hàng kẻ thù của mình, tất cả những điều này các ngươi sẽ mất, và trở thành chư hầu của kẻ thù hay chết và hiểm độc của các ngươi là Ma Quỷ, các ngươi thậm chí là những que củi của Hỏa Ngục. Vậy hãy mạnh mẽ, và can đảm dũng mãnh: đừng sợ hãi, nhưng hãy chiến đấu và kiên trì đến cùng; như vậy các ngươi sẽ hơn cả những người chiến thắng.

Những điều mà chúng ta đặc biệt phải lưu tâm, phải tỉnh thức canh giữ, và phải lao nhọc giữ gìn cho an toàn, là những điều thuộc về trời đã được nêu trước: và điều đó không chỉ vì sự cao quý và giá trị của chúng, mà còn vì sự chống đối chính yếu của Sa-tan chống lại chúng. Điều gì hắn trong sự hiểm độc tấn công nhiều nhất, chúng ta trong sự khôn ngoan phải bảo vệ nhiều nhất, và đối đầu trực diện với hắn: nếu kẻ thù đem tất cả lực lượng của hắn chống lại tháp chính của một thành phố, những công dân khôn ngoan sẽ đem đến đó đạn dược tốt nhất, và sự phòng thủ mạnh nhất: nếu chúng ta đối xử với Sa-tan như vậy, chúng ta sẽ dùng sự khôn ngoan tin kính để chống lại sự xảo quyệt gian ác của hắn, và như vậy giữ mình an toàn khỏi mọi cuộc tấn công của hắn. Đây là sự khôn ngoan mà Sứ Đồ dạy chúng ta ở đây qua những mảnh giáp khác nhau, sẽ được bàn đến tiếp theo: vì tất cả đều liên quan đến những điều thuộc về trời, và hướng đến sự cứu rỗi của linh hồn.

PHẦN THỨ TƯ:

Sự Lặp Lại Các Phương Tiện

"Vì lý do này, hãy lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, để các ngươi có thể chống cự trong ngày gian ác, và sau khi đã làm mọi việc, vẫn đứng vững." — Ê-phê-sô 6:13

§1. Về Việc Lặp Lại Cùng Một Điều

Ở đây Sứ Đồ trở lại với phần thứ hai của lời chỉ dẫn trước của ông, và lặp lại trên thực tế chính những điều ông đã truyền đạt trong câu 11: tức là, làm thế nào chúng ta có thể giữ mình an toàn trước những kẻ thù đã được nêu trước.

Chúng ta không được nghĩ rằng sự lặp lại này là vô ích và nhàn rỗi: vì ông đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hướng dẫn, Đấng không làm điều gì vô ích. Hãy lưu ý điều Giô-sép nói về sự lặp lại của một và cùng một điều với Pha-ra-ôn trong hai giấc mơ: "Giấc mơ được lặp lại lần thứ hai, vì điều đó đã được Đức Chúa Trời định chắc, và Đức Chúa Trời vội vàng thực hiện nó." Nhiều lý do chính đáng có thể được đưa ra tại sao ở đây Sứ Đồ lặp lại lời chỉ dẫn của mình, như là, để cho thấy,

Rằng điều ông đã truyền đạt trước đây đã được truyền đạt dựa trên lời khuyên rất tốt: không phải hấp tấp, đến nỗi ông nghi ngờ liệu mình có thể giữ vững nó hay không, mà đến nỗi ông dám khẳng định nó hết lần này đến lần khác, như là một chân lý không thể sai lầm, mà ông cũng biết là chân lý. Giống như lời tuyên bố rủa sả vang dội chống lại tất cả những kẻ rao giảng một Phúc Âm khác, mà ông đặt xuống hai lần liên tiếp.

Rằng đó là một chân lý cần thiết, thích hợp, và có ích: một phương tiện tối cao và cần thiết nhất để giữ chúng ta an toàn: cần thiết cho chúng ta, xét về sự bất lực của chính chúng ta trong việc đứng vững mà không có nó; tối cao xét về sự đầy đủ của phương tiện, mà có thể và sẽ (khi được dùng đúng cách) giữ chúng ta an toàn. Hãy ghi nhận lý do tại sao việc viết cùng những điều ấy không phải là điều nặng nề đối với Sứ Đồ, chính vì đối với những người ông viết cho, điều đó là an toàn.

Rằng theo bản tính chúng ta chậm chạp và lười biếng trong việc sử dụng áo giáp này: vì vậy ông cho rằng thúc giục điểm này một lần là chưa đủ, mà lại nhấn mạnh lần nữa. Như vậy Sa-lô-môn thường lặp lại nhiều lời khuyên răn khác nhau. Cũng vậy các vị tướng, khi thấy binh sĩ của mình chán nản không muốn trang bị vũ khí trong khi có nhu cầu lớn phải trang bị, sẽ kêu gọi họ hết lần này đến lần khác hãy trang bị vũ khí.

Các mục sư có thể học ở đây, khi có dịp chính đáng, để nhắc nhở dân sự của mình về những điểm quan trọng, đặc biệt là những điểm mà họ nhận thấy dân sự của mình chậm chạp nhất trong việc thực hành. Chỉ truyền đạt một điểm như vậy một lần là không đủ, mà phải thúc giục lại, và nếu cần, lại thúc giục nữa. Sứ Đồ đã trình bày Đấng Christ như một mẫu mực về sự nhẫn nại cho người Hê-bơ-rơ, vì Ngài là một mẫu mực rất xứng đáng và hoàn hảo, nên ông lại kêu gọi họ hãy suy ngẫm về Ngài. Như vậy các mục sư sẽ cho thấy họ phân biệt giữa các điểm ít cần thiết hơn và cần thiết hơn; và rằng họ quan tâm đến ích lợi của dân sự mình.

Phản đối. Nhiều người sẽ nói rằng các mục sư thiếu đề tài, và vì vậy lặp lại cùng những điều.

Đáp. Chính điều ấy cũng có thể bị phản đối chống lại những sự lặp lại được các tiên tri sử dụng, bởi chính Đấng Christ, bởi các Sứ Đồ của Ngài, và các mục sư trung tín và tài năng khác. Nhưng các mục sư hãy xem rằng họ không làm điều đó vì lười biếng, mà vì lý do chính đáng, và rồi họ không cần sợ những lời bắt bẻ như vậy.

Dân sự phải học ở đây sự nhẫn nại, đừng khó chịu hay bất mãn nếu họ nghe lại cùng một điều mà trước đây họ đã nghe. Sự thiếu kiên nhẫn này cho thấy một cái tai hay ngứa ngáy, không thể chịu đựng sự lặp lại của bất cứ điều gì, và nó cho thấy họ quan tâm đến tai hơn là đến tấm lòng: giống như dân Y-sơ-ra-ên, những người quan tâm đến khẩu vị bên ngoài hơn là sự nuôi dưỡng bên trong, và do đó đã chán ngán ma-na vì họ đã nếm nó quá thường xuyên. Điều này khiến dân chúng tìm cho mình một đống giáo sư.

Đặc biệt liên quan đến điểm hiện tại đang bàn, hãy thuyết phục chính mình rằng đây là một điểm đáng được chú ý với mọi sự siêng năng, và được tuân giữ với lương tâm tốt; để chúng ta càng chú ý nghiêm túc hơn đến nó, và không để nó tuột mất. Chúng ta cũng hãy có một sự ghen tuông thánh khiết và nghi ngờ chính mình, sợ rằng chúng ta quá cẩu thả trong việc sử dụng các phương tiện này cho sự an toàn của mình, thậm chí quá không tin vào ích lợi và lợi ích của chúng. Vì vậy, hãy tự thức tỉnh: vì nơi nào Đức Thánh Linh khẩn thiết thúc giục một điểm, chúng ta phải hết sức chú ý ghi nhận nó.

§2. Nguy Hiểm Phải Khiến Tỉnh Thức

Trước khi chúng ta đến với các nhánh riêng của câu này, hãy lưu ý sự suy luận của nó từ phần trước, vốn được ngụ ý rõ ràng trong những lời này: "Vì lý do này," tức là, vì các ngươi có những kẻ thù khủng khiếp như đã được mô tả cho các ngươi, "Hãy lấy toàn bộ áo giáp," v.v. Qua sự suy luận này, Sứ Đồ cho chúng ta hiểu rằng kẻ thù của chúng ta càng đáng sợ và nguy hiểm bao nhiêu, chúng ta càng phải cẩn thận đứng canh giữ và lo liệu cho sự phòng thủ của mình bấy nhiêu. Điều này, trên thực tế, cũng giống như điều đã được truyền đạt ở đầu câu 12; vì vậy, chúng ta sẽ không còn nhấn mạnh vào nó nữa..

§3. Phân Tích Câu Kinh Thánh

Câu này có thể được chia ra và phân nhánh như câu 11 đã được chia.

Tóm tắt của nó là một lời chỉ dẫn để dạy chúng ta cách bảo vệ và giữ mình an toàn trước Ma Quỷ.

Các phần có hai. Phần thứ nhất cho thấy phương tiện an toàn là gì. Phần thứ hai tuyên bố mục đích tại sao các phương tiện này phải được sử dụng.

Trong phần thứ nhất, ông tuyên bố, 1. Phương tiện là gì. 2. Cách sử dụng chúng.

Các phương tiện chính là những phương tiện đã được truyền đạt trong câu 11, tức là toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không cần nói thêm về điều đó nữa.

Về việc sử dụng các phương tiện, Sứ Đồ đặt xuống một từ khác với trước: ở đó ông nói: "Hãy mặc lấy." Ở đây: "hãy lấy cho mình." Cả hai từ, nói chung, đều ngụ ý một và cùng một điều. Từ sau này là một từ ghép và đôi khi có nghĩa là lấy lên hay lấy cho chính mình; đôi khi là lấy lại hay phục hồi. Chúng ta được nói là lấy lên cho mình những điều mà chúng ta không có từ chính mình và lấy lại hay phục hồi điều mà chúng ta đã mất hay đã buông bỏ. Cả hai nghĩa đều có thể được áp dụng ở đây.

§ 4. Sự Phòng Thủ Của Chúng Ta Đến Từ Đâu Từ điều thứ nhất tôi rút ra rằng,

Những ân điển nhờ đó chúng ta được trang bị không phải là những đức tính hay phẩm chất phát sinh từ chính chúng ta; vì nếu vậy thì nói: Hãy lấy cho mình, sẽ là không thích hợp. Những ân điển này là một số trong những ân tứ đặc biệt đến từ trên cao, mà chúng ta nhận lãnh.

Theo bản tính, chúng ta được sinh ra trong linh hồn mình trần trụi và thiếu thốn áo giáp thuộc linh, cũng như trong thân thể thiếu thốn quần áo bên ngoài. Hãy đọc Ê-xê-chi-ên 16:4-5, v.v.

[Ứng dụng] Nếu chúng ta thấy mình thiếu thốn áo giáp này, chúng ta phải tìm kiếm nó, không phải trong chính mình, mà ở ngoài chính mình, tức là nơi có thể có được nó; và đó là ở trong Chúa: vì mọi ân tứ trọn vẹn đều đến từ Cha của sự sáng. Ngài ban nó cho những ai tìm kiếm nó bằng lời cầu nguyện trung tín trong các phương tiện do Ngài chỉ định, tức là lời thánh của Ngài và các thánh lễ. Khi có tin kẻ thù đến xâm lược đất nước chúng ta, và do đó các tuyên cáo và sắc lệnh được ban ra để truyền lệnh cho mọi người trang bị vũ khí: thì mỗi người hoặc quan tâm đến sự an toàn của chính mình, hoặc đến mệnh lệnh của vị quân vương mình, đều tìm kiếm áo giáp: và những ai không có áo giáp đều chạy đến các kho vũ khí. Chúng ta có cùng những động cơ để thúc giục mình tìm kiếm áo giáp thuộc linh.

§ 5. Về Sự Phục Hồi Ân Điển Từ điều thứ hai tôi rút ra rằng,

Những ân điển đã suy tàn trong chúng ta, hay dường như đã mất, có thể được lấy lại và phục hồi. Đấng Christ đã ngụ ý nhiều như vậy với Phi-e-rơ, khi nói: "Khi ngươi đã trở lại, v.v." Điều này không thể có nghĩa là sự trở lại đầu tiên của ông, vốn từ lâu trước đó đã được thực hiện trong ông, mà là sự phục hồi của ông. Các tiên tri thường kêu gọi dân sự của Đức Chúa Trời, những người đã tự làm mình trần trụi, và đã lìa bỏ Chúa và Tướng Lãnh của họ là Chúa Giê-hô-va, hãy trở lại cùng Ngài. Rất rõ ràng và trực tiếp cho mục đích này là mệnh lệnh của Đấng Christ cho Ê-phê-sô: "Hãy nhớ lại ngươi đã sa ngã từ đâu, hãy ăn năn, và làm lại các việc đầu tiên." Chẳng phải chính sự phục hồi ân điển là điều Đa-vít đã tha thiết cầu xin sao? Trong đức tin ông đã cầu nguyện, và đã được nhậm lời.

Có hai trụ cột vững chắc để củng cố đức tin của chúng ta trong sự phục hồi ân điển. Một ở ngoài chúng ta, tức là Tác Giả của ân điển. Trụ cột còn lại ở trong chúng ta, tức là hạt giống của ân điển.

Chính Đức Chúa Trời là tác giả của ân điển, Đấng như trong bản tính của Ngài, cũng vậy trong các thuộc tính của Ngài, là không thay đổi: đến nỗi cùng một nguyên nhân đã thúc đẩy Đức Chúa Trời ban các ân điển của Đức Thánh Linh Ngài trên một người, vẫn còn ở trong Ngài để khiến Ngài đổi mới Đức Thánh Linh của Ngài, và đó là sự thương xót và nhân từ của Ngài, vốn không thể bị quay khỏi con cái Ngài hơn là mặt trời có thể bị kéo ra khỏi trời. Một đám mây có thể che khuất những tia sáng rực rỡ của mặt trời, nhưng mặt trời vẫn chiếu sáng, và cuối cùng sẽ bừng lên: cũng vậy những tia sáng của lòng nhân từ của Đức Chúa Trời bởi những đám mây của sự yếu đuối của chúng ta có thể bị giữ lại khỏi chúng ta, nhưng vẫn còn sự thương xót trong Đức Chúa Trời, sẽ cuối cùng xuyên qua những đám mây ấy. Vì người nào Đức Chúa Trời đã từng yêu, Ngài yêu đến cùng: và về phương diện này, các ân điển của Đức Thánh Linh thánh của Ngài được gọi là những ân tứ không hề đổi ý.

Hạt giống của ân điển không phải là hư nát, mà là không hư nát. Sứ Đồ gọi nó là hạt giống của Đức Chúa Trời: hạt giống này là Đức Thánh Linh thánh hóa của Đức Chúa Trời, mà Đấng Christ đã rất thích hợp ví với một giếng nước phun lên, từ đó tuôn chảy những sông nước sự sống, nhờ đó sự cung cấp và phục hồi ân điển, nếu nó suy yếu, có thể được thực hiện. Giờ đây hạt giống này còn ở trong những người được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, thì ai có thể nghi ngờ rằng điều gì đã suy tàn hay suy yếu trong họ qua sự cẩu thả, sự tự mãn, sự kiêu ngạo, hay bất cứ sự yếu đuối nào, có thể nhờ sự ăn năn mà được đổi mới và phục hồi?

Điều này ca ngợi cao độ sự giàu có của sự thương xót của Đức Chúa Trời, Đấng không hài lòng chỉ vì một lần Ngài đã trang bị và chuẩn bị đầy đủ cho binh sĩ của Ngài chống lại kẻ thù của họ, mà vẫn sẵn sàng sửa chữa điều gì đã bị đánh bầm dập, tan vỡ, hay mất mát qua những cuộc tấn công dữ dội của kẻ thù, hay qua sự cẩu thả của chính họ. Người ta sẽ nghĩ rằng chỉ một lần Ngài ban cho chúng ta toàn bộ áo giáp, thậm chí là áo giáp đủ để giữ chúng ta an toàn, nếu chính chúng ta không có lỗi, là đủ rồi. Nhưng khi qua lỗi lầm của chúng ta bất cứ mảnh nào trong đó bị lỗi hay thiếu mất, việc Ngài làm cho tất cả trở lại nguyên vẹn lại càng làm nổi bật lòng nhân từ của Ngài.

Điều này cũng cho thấy một sự khác biệt chính yếu giữa Luật Pháp và Phúc Âm. 'Vì Luật Pháp không để lại chỗ cho sự ăn năn, cũng không cung cấp phương tiện nào để lấy lại điều đã mất, hay phục hồi điều đã suy tàn, mà hoàn toàn kết án một người vì điều đã mất hay suy tàn: vì Luật Pháp nói: "Đáng rủa thay là kẻ nào không bền chí trong mọi điều đã chép trong sách Luật Pháp để làm theo." Ga-la-ti 3:10: Nhưng tiếng của Phúc Âm là "Hãy ăn năn, đừng phạm tội nữa, Hãy trở lại, hãy trở lại khỏi các đường lối gian ác của các ngươi; vì sao các ngươi muốn chết?" Về phương diện này tôi có thể ví Luật Pháp với A-bi-sai, Phúc Âm với Đa-vít: Cả hai đều gặp kẻ thù của mình: A-bi-sai lập tức muốn đâm chết hắn ngay: nhưng Đa-vít đánh thức hắn, bảo hắn biết mình đang trong nguy hiểm nào, khuyên hắn hãy cẩn thận hơn với chính mình. Như vậy Luật Pháp bày tỏ sự nghiêm khắc của sự công chính của Đức Chúa Trời, Phúc Âm bày tỏ sự giàu có của sự thương xót của Ngài.

§ 6. Tại Sao Toàn Bộ Áo Giáp Phải Được Sử Dụng

Lý do tại sao toàn bộ áo giáp này phải được sử dụng tiếp theo sau đây. Nó gồm hai nhánh, thứ nhất là chống cự, ngụ ý một cuộc chiến. Thứ hai là đứng vững, ngụ ý kết quả của cuộc chiến, chiến thắng, và chinh phục: cả hai đều được làm rõ thêm bằng một hoàn cảnh về thời gian, nhưng theo cách khác nhau. Nhánh thứ nhất liên quan đến thời hiện tại (trong ngày gian ác). Nhánh thứ hai liên quan đến thời quá khứ (sau khi đã làm mọi việc). Khi đặt xuống mục đích, ông cũng tuyên bố ích lợi của áo giáp này (để các ngươi có thể) mà chúng ta đã nói đến trong câu thứ nhất.

Từ ngữ mà qua đó mục đích trong nhánh thứ nhất được diễn đạt, không hoàn toàn giống với từ đã được dùng trong câu 11. Từ được dùng ở đó đơn giản là đứng vững. Ở đây nó là từ ghép chống cự, hay đứng chống lại. Đây là một từ ngữ của sự thách thức và chiến đấu, và nó cũng ngụ ý cách thức chiến đấu, tức là mặt đối mặt, tay đối tay, chân đối chân, không nhường cho kẻ thù dù chỉ một sợi tóc.

§ 7. Về Việc Đứng Vững Dũng Mãnh

Vậy thì ở đây có hai bổn phận phải được tuân giữ bởi tất cả những ai đã lấy cho mình toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời.

Rằng họ dũng mãnh đứng chống lại kẻ thù của mình, và thách thức chúng: Về điều này chúng ta sẽ nói thêm về từ đầu tiên của câu tiếp theo.

Rằng họ không nhường chỗ nào cho chúng. Đây là một bổn phận mà Sứ Đồ truyền lệnh bằng những lời rõ ràng. Thường thì nó được ngụ ý dưới từ ngữ được dùng ở đây. Một mẫu mực đáng quý chúng ta có về điều này trong gương của Chúa và Tướng Lãnh của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, Đấng vẫn chống cự Sa-tan trong mọi cuộc tấn công, và không hề nhường dù chỉ một chút nào trong bất cứ sự cám dỗ nào của hắn.

Kẻ thù lớn nhất của chúng ta vừa xảo quyệt như cáo, vừa tàn nhẫn như sư tử: sự xảo quyệt của hắn sẽ khiến hắn sớm phát hiện và lợi dụng: sự tàn nhẫn của hắn sẽ khiến hắn theo đuổi điều đó đến cùng.

Thật là ngu dại lớn cho những ai trước hết nhường một chút, rồi nghĩ rằng mình đã tự bào chữa đủ tốt: họ tự lừa dối mình nhiều lắm: vì sau khi họ đã một lần nhường bước, họ không còn ý chí hay năng lực để đứng vững, như trước đây họ đã có. Vì như Sa-tan xảo quyệt, tội lỗi cũng lừa dối: bất cứ ai đã một lần nếm trải nó, sẽ khó mà thỏa mãn chỉ với một lần nếm, mà sẽ càng ngày càng khao khát nó hơn. Hàng ngàn người bị lừa dối bởi đó, và bởi những sự nhường bước nhỏ lúc đầu, cuối cùng hoàn toàn bị lật đổ. Một điểm khôn ngoan đặc biệt là phải suy xét đúng đắn sự ngu dại và yếu đuối của chính mình cùng với sự xảo quyệt và quyền lực của ma quỷ, làm sao trong chính mình (không có áo giáp này) không có sự so sánh nào giữa chúng ta và kẻ thù của chúng ta: thậm chí cũng phải suy xét bản chất của tội lỗi, và khuynh hướng của chúng ta về phía nó; để chúng ta quyết tâm chống lại mọi sự cám dỗ, không hề nhường dù chỉ một chút nào cho bất cứ sự cám dỗ nào. Có ai hầu như không nhận thấy qua kinh nghiệm đau buồn rằng một sự nhường bước nhỏ đã gây ra một sự sụp đổ lớn?

§ 8. Về Ngày Gian Ác

Thời gian mà áo giáp đã nói trên được chuẩn bị để chống lại tiếp theo sẽ được bàn đến. Nó ở đây được gọi là ngày gian ác. Bởi gian ác được hiểu không phải nhiều về tội lỗi mà là hoạn nạn; và ngày được dùng cho bất cứ sự kéo dài nào của thời gian. Một số người hiểu ngày gian ác là toàn bộ thời gian của đời một người, thậm chí là sự tiếp tục của thế gian này, trong suốt thời gian đó Sa-tan tấn công chúng ta, nhưng không lâu hơn.

Tôi cho rằng đây là một phạm vi quá rộng của cụm từ này, vì trong nguyên văn có một mạo từ gắn với mỗi từ, ngày ấy, ngày gian ác ấy, ngụ ý một thời gian đã định và riêng biệt nào đó; vì vậy những người khác giới hạn nó vào ngày chết của một người: nhưng tôi cho rằng đó là một sự giới hạn quá chặt chẽ: có nhiều ngày và thời gian khác mà áo giáp cần được sử dụng. Vì vậy, ở khoảng giữa cả hai, tôi giải thích ngày gian ác là thời gian mà Sa-tan sẽ bằng cách nào đó tấn công chúng ta và đánh phá chúng ta, dù bằng những hoạn nạn bên ngoài hay bằng cách khác. Mọi sự cám dỗ của hắn đều hướng đến điều ác; và vì vậy, thời gian mà hắn tấn công chúng ta rất có thể được gọi là ngày gian ác.

Hỏi: Ngày ấy đến khi nào?

Đáp: Ngày ấy không được biết trước hơn ngày chết hay ngày phán xét. Bất cứ khi nào Chúa buông lỏng dây cương cho Sa-tan, thì đó là ngày gian ác ấy. Thời gian mà Ma Quỷ tước đoạt của Gióp mọi điều ông có, đánh thân thể ông bằng những ung nhọt đau đớn, làm khổ ông qua người vợ và bạn bè ông, là những ngày gian ác đối với Gióp.

§ 9. Về Việc Sa-tan Được Thả Lỏng

Ở chỗ Sứ Đồ nói với chúng ta về một ngày gian ác, ông ngụ ý

Có những thời gian đã định mà trong đó Ma Quỷ sẽ được thả lỏng, và có tự do tấn công chúng ta. Điều này Sứ Đồ đã báo trước một cách rõ ràng, khi nói: "Sẽ có những thời kỳ nguy hiểm." Hãy ghi nhận câu trả lời đã được ban cho các linh hồn ở dưới bàn thờ: "Rằng họ nên nghỉ ngơi cho đến khi các anh em của họ, những người sẽ bị giết như họ đã bị, được trọn số." Nhờ đó được tuyên bố rằng, như những người đã chết có những ngày gian ác của họ, thì những người còn sống cũng sẽ có những ngày gian ác của họ. Sứ Đồ nêu lên sự cần thiết của điều này, và đặt một chữ phải vào đó, khi nói: "Chúng ta phải trải qua nhiều hoạn nạn mới vào được Nước Đức Chúa Trời." Như có những thời gian thử thách chung cho toàn thể các Hội Thánh, thì cũng vậy cho từng người riêng. Ít có lý do để bất cứ ai nghi ngờ điều này, nhưng việc mọi người trông đợi điều đó là một điểm khôn ngoan tốt. Vì có ai chưa từng cảm nhận một kinh nghiệm nào về điều này, và bởi kinh nghiệm của chính mình có thể xác nhận chân lý của điểm này?

Chúa sẽ muốn mọi người của Ngài đều được thử luyện: vì như vậy quyền năng, sự thương xót, và sự khôn ngoan của chính Ngài càng được bày tỏ hơn trong các thánh đồ của Ngài; và như vậy kẻ thù của Ngài càng bị bối rối hơn. Bên cạnh đó, Chúa sẽ nhờ đó tạo ra sự khác biệt giữa Hội Thánh của Ngài ở đây trên đất và ở trên trời.

Đừng yên tâm, như thể không có ngày gian ác nào có thể hay sẽ đến: đây là một quan niệm rất nguy hiểm, nhờ đó Ma Quỷ giành được lợi thế lớn, vì như vậy hắn bất ngờ tấn công nhiều người: nhưng đó vẫn là quan niệm của quá nhiều người; Trong sự bình an và thịnh vượng của họ, họ nghĩ sẽ không có sự thay đổi nào, họ sẽ không bao giờ bị lay động: không chỉ những người thế gian bất cẩn, mà thường xuyên con cái của Đức Chúa Trời cũng rơi vào quan niệm này, như Đa-vít. Hãy coi chừng điều này, dù trong một thời gian chúng ta nghĩ mọi sự đều tốt, nhưng sẽ không luôn luôn như vậy: ngày gian ác đến sớm hơn với một số người; muộn hơn với những người khác; ở lại lâu hơn với một số, ngắn hơn với những người khác, nhưng nó đến với tất cả mọi người: dù không chắc chắn khi nào nó đến, và nó ở lại bao lâu, nhưng chắc chắn nhất là nó sẽ đến.

§ 10. Về Sự Chuẩn Bị Chống Lại Sự Thử Thách

Như một ứng dụng khác của điều này, hãy lưu ý điểm tiếp theo, vì xét về điều này Sứ Đồ khuyên chúng ta hãy chuẩn bị chống lại nó: thậm chí, ông nhắc đến ngày gian ác, như một động cơ khiến chúng ta tỉnh thức và cẩn thận trang bị vũ khí chống lại nó. Giờ đây, trong việc ông bảo chúng ta hãy lấy áo giáp, để chúng ta có thể đứng vững trong ngày gian ác, lời khuyên của ông là

Sự chuẩn bị phải được thực hiện trước, chống lại thời gian thử thách. Sự chăm sóc mà Gióp đã có cho con cái mình trước đó, chúng ta cũng phải có cho chính mình. Dường như chính ông đã trông đợi những ngày gian ác đến với ông: vì ông nói: "Điều mà tôi sợ hãi lắm đã đến với tôi," v.v. Và chính điều này đã khiến ông chịu đựng những cuộc tấn công đau đớn như vậy thật tốt. Đấng Christ đã rất cẩn thận chuẩn bị các môn đồ chống lại sự ra đi của Ngài, vì Ngài biết có những ngày gian ác đang đến với họ. Lời cầu nguyện cuối cùng của Kinh Lạy Cha hướng đến mục đích này.

Nếu sự chuẩn bị không được thực hiện trước, chúng ta có thể bất ngờ bị tấn công và bị đánh bại, giống như dân thành La-ít. Nhưng nếu chúng ta được chuẩn bị tốt, chúng ta có thể yên tâm hơn nhiều.

Kết cục có thể sẽ ra sao đối với những ai gạt ngày gian ác ra xa khỏi mình, và không bao giờ nghĩ đến việc chống cự kẻ ác cho đến khi hắn tấn công họ? Nhiều người như vậy đã tự nhấn chìm mình trong nhiều khốn khổ. Con cái của thế gian này về phương diện này khôn ngoan hơn nhiều Cơ Đốc nhân: vì họ thường trong thời bình có những buổi tập luyện, tập hợp, đấu thương, và nhiều bài tập võ thuật khác, để nhờ đó họ được chuẩn bị trước cho chiến tranh.

Chúng ta hãy trong thời gian yên bình nhất của mình suy ngẫm về điều ác sẽ đến: và để giúp chúng ta trong việc này, hãy quan sát điều ác giáng xuống người khác, và suy xét điều tương tự hay tệ hơn có thể đã giáng xuống, hay sau này có thể giáng xuống chúng ta: và vì vậy hãy xem xét chính mình cách kỹ lưỡng, và tìm kiếm xem mình có đức tin nào, hy vọng nào, sự công chính nào, sự chân thành nào, những ân điển tốt lành và cần thiết nào khác trong mình, để chúng ta không bị thiếu thốn trong áo giáp khi Ma Quỷ đến tấn công chúng ta.

Đến đây là hết nhánh thứ nhất, liên quan đến mục đích của việc trang bị vũ khí cho chính mình.

§ 11. Về Sự Đông Đảo Của Các Sự Thử Thách

Nhánh thứ hai tiếp theo sau, trong đó hoàn cảnh về thời gian được đặt xuống trước, và được bàn đến trước: Đó là trong những lời này: "sau khi đã làm mọi việc"; tức là, sau khi đã vượt qua tốt tất cả những thách thức mà các ngươi sẽ phải đối mặt, và đã tự bào chữa tốt.

Ở đây trước hết Sứ Đồ ngụ ý rằng

Nhiều sự thử thách phải được trải qua, nhiều cuộc tấn công phải được chống cự, trước khi chúng ta có thể trông đợi được tự do và an toàn. Qua nhiều hoạn nạn, chúng ta phải vào Nước Đức Chúa Trời. Nhiều nỗi hoạn nạn của người công chính. Điều này đã được trình bày cho chúng ta trong Đấng Christ là Đầu của chúng ta, và trong tất cả các chi thể trung tín của Ngài trong mọi thời đại, trong các tổ phụ, các tiên tri, các Sứ Đồ, v.v.

Dân Do Thái xưa là một hình bóng đặc biệt của điều này. Ca-na-an, một nơi nghỉ ngơi và yên tĩnh, đã được hứa cho họ; nhưng trước khi họ bước vào đó, họ đã đi vào Ê-díp-tô, và ở đó làm nô lệ; từ đó họ đến hoang mạc, nơi họ bị đưa đến nhiều cảnh khốn khó và khó khăn; và cuối cùng, nhiều trận chiến khốc liệt đã đánh nhau, trước khi họ có thể được nghỉ ngơi trong Ca-na-an.

Điều này một phần phát sinh từ sự sắp đặt tốt lành và khôn ngoan của Đức Chúa Trời về các vấn đề vì vinh hiển của chính Ngài, và ích lợi của con cái Ngài: và một phần từ sự tàn nhẫn không thỏa mãn của Sa-tan, kẻ không bao giờ nghĩ mình đã tấn công đủ, chừng nào một binh sĩ Cơ Đốc còn đứng vững: Đó là một đòn nặng nề hắn giáng cho Gióp khi tước đoạt của ông mọi của cải và con cái; một đòn có thể đã đánh gục một người khác, thậm chí đánh chết ngay: nhưng vì ông đã đứng vững dũng mãnh, hắn lại giáng cho ông một đòn khác, nặng nề hơn nhiều; thậm chí, hắn vẫn tiếp tục đánh với tất cả sức lực của mình, cho đến khi Đức Chúa Trời không còn cho phép hắn đánh nữa. Sự không thỏa mãn tương tự được bày tỏ trong các công cụ của hắn: Ví dụ sự truy đuổi Đa-vít của Sau-lơ, và sự bắt bớ Đấng Christ của người Pha-ri-si: họ không bao giờ thỏa mãn.

Đừng nghĩ cuộc chiến của Cơ Đốc nhân đã kết thúc khi một vài trận chiến đã đánh xong, và rằng giờ đây các ngươi đã thoát khỏi mọi nguy hiểm, vì qua sự thương xót và quyền năng của Đức Chúa Trời các ngươi cho đến nay đã được giải cứu; thay vào đó hãy trông đợi và chuẩn bị cho nhiều hơn nữa. Chắc chắn Phi-e-rơ đã nghĩ mình đủ an toàn, khi một cô gái hầu muốn phản bội ông đã đi khỏi: nhưng chúng ta đọc thấy một người thứ hai đến với ông, thậm chí những người khác nữa. Vì vậy, chừng nào Sa-tan còn có tự do, (điều này sẽ còn chừng nào chúng ta, hay bất cứ người nào khác còn sống trong thế gian này) chúng ta hãy tỉnh thức, và vẫn luôn chuẩn bị cho nhiều cuộc tấn công nối tiếp nhau. Nhiều vị quân vương dũng mãnh và chiến thắng đã bị lật đổ, vì sau một cuộc chinh phục họ không sợ một cuộc tấn công mới, và vì vậy đã bất ngờ bị tấn công. Dường như Bên-xát-sa đã bị bắt gặp như vậy, vì chính ngày ông tổ chức yến tiệc hoàng gia của mình, chính ông đã bị giết, và vương quốc của ông bị Đa-ri-út chiếm lấy.

[Ứng dụng 2] Nhiều người nghĩ rằng, vì những cuộc tấn công mà Ma Quỷ thực hiện chống lại họ, và nhiều sự thử thách mà họ phải chịu, Đức Chúa Trời đã hoàn toàn từ bỏ họ, và phó họ cho quyền lực của kẻ thù họ; điều này có thể dùng để an ủi họ, và như một trụ cột để nâng đỡ họ, rằng Đức Chúa Trời sắp đặt hoàn cảnh của con cái Ngài như vậy, rằng nhiều việc phải được làm và hoàn thành trước khi chúng ta có thể trông đợi sự nghỉ ngơi.

§ 12. Về Việc Kiên Trì Đến Cùng

Từ ngữ mà Sứ Đồ dùng để đặt xuống thời gian của cuộc chinh phục là một từ ngữ của sự hoàn hảo và ngụ ý một sự kết thúc đầy đủ và cuối cùng của một vấn đề: thêm vào đó, ông thêm một tiểu từ rất chung, mọi; nhờ đó ông dạy chúng ta rằng,

Chỉ bắt đầu cuộc chiến tốt và có một khởi đầu tốt là chưa đủ, cũng chưa đủ để chịu đựng sức tấn công của một vài cuộc tấn công, mà tất cả, dù nhiều đến đâu và thuộc loại nào, đều phải được chịu đựng đến cùng; tất cả đều phải được hoàn thành trước khi chúng ta có thể trông đợi chiến thắng. Đấng nói mọi, không trừ ra bất cứ điều nào. Sự hoàn thành trọn vẹn mọi việc này là điều Sứ Đồ hết sức khuyên nhủ người Hê-bơ-rơ và nói rõ với họ rằng, họ còn phải chịu đựng lâu hơn nữa, vì họ chưa chống cự đến nỗi đổ huyết, và vì vậy chưa hoàn thành mọi việc. Về phương diện này, Thánh Gia-cơ nói: "Hãy để sự nhẫn nại có công việc trọn vẹn của nó." Đây là sự quan tâm của Đấng Christ, để hoàn thành mọi việc; vì vậy, khi Ngài sắp đi đến chiến thắng của mình, Ngài nói: "Con đã hoàn thành công việc," v.v., và lại nói: "Mọi việc đã hoàn thành." Cũng vậy Sứ Đồ (Đấng muốn chúng ta noi theo ông, như ông noi theo Đấng Christ) "Tôi đã đánh trận tốt lành, và đã hoàn thành cuộc chạy đua của mình."

Những lời hứa về phần thưởng bị giới hạn trong điều kiện này: "Ai bền chí đến cùng sẽ được cứu. Hãy trung tín cho đến chết, và Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên sự sống." Đối với tất cả bảy Hội Thánh tại Á-si-a, mà Đấng Christ đã viết thư cho, Ngài hứa một phần thưởng, nhưng với điều kiện phải chiến thắng. Ai thắng trong một số cuộc xung đột, và cuối cùng bị lật đổ, không thể được nói một cách đúng đắn là đã chiến thắng: đến nỗi tất cả những gì đã làm đều vô ích, nếu mọi việc không được làm xong. Vì hãy ghi nhận điều Chúa phán: "Nếu ai thối lui, linh hồn Ta sẽ không hài lòng về người ấy." Sau-lơ đã đánh nhiều trận chiến của Chúa cách dũng cảm; nhưng ông đã tự rút lui, và Chúa đã từ bỏ ông, đến nỗi cuối cùng ông đã bị lật đổ. Chẳng phải vinh quang của tất cả những chiến thắng trước đó đã hoàn toàn bị lu mờ bởi điều này sao? Chẳng phải người Phi-li-tin đã chế nhạo ông nhiều như vậy (nếu không muốn nói là hơn) sao? Ma Quỷ cũng sẽ như vậy.

Hãy cẩn thận thêm sự kiên trì vào lòng dũng cảm nếu các ngươi mong muốn mão triều thiên chinh phục; và dù các ngươi đã làm nhiều việc, nhưng đừng bỏ cuộc chừng nào còn việc gì phải làm. Đừng quá suy xét những cuộc xung đột đã chịu đựng bằng những cuộc xung đột còn phải chịu đựng. Hãy chú ý đến điều sẽ đến, hơn là điều đã qua. Đây là tâm trí của Thánh Phao-lô. Nhiều người trong mọi thời đại, đã làm nhiều việc, đã mất mão triều thiên vinh hiển vì họ chưa làm mọi việc. Tôi ước gì thời đại chúng ta đang sống không có quá nhiều ví dụ về sự sa ngã như hiện nay. Nhiều người đã sa ngã, nhiều người nữa có khả năng sa ngã: thời đại gian ác, con người yếu đuối, tất cả chúng ta đều dễ nản lòng.

§ 13. Về Kết Quả Của Sự Kiên Trì

Tuy nhiên để khích lệ chúng ta, hãy lưu ý từ cuối cùng của câu này, "đứng vững," trong đó nhánh thứ hai của mục đích được đề ra ở đây được đặt xuống. Đứng vững, ở chỗ này, là một dấu hiệu của chiến thắng; nó ngụ ý rằng Sa-tan, bất chấp mọi quyền lực, sự hiểm độc, sự xảo quyệt, sự giận dữ, sự siêng năng, và những điều tương tự của hắn, không thể lật đổ những ai được trang bị tốt; nhưng như những người chinh phục, khi mọi cuộc xung đột đã kết thúc, họ sẽ đứng vững an toàn và chắc chắn, thậm chí là người cuối cùng trên chiến trường. Nó được thêm vào đây như kết quả của điểm trước, như thể ông muốn nói: "Nếu các ngươi dũng mãnh chống cự kẻ thù của mình, cuối cùng các ngươi sẽ đứng vững như những người chinh phục trên chúng." Điểm cần lưu ý ở đây là lòng dũng cảm và sự kiên trì mang lại chiến thắng và chinh phục chắc chắn. Những lời hứa đã được nhắc đến trước đó cũng ngụ ý nhiều như vậy. Điều mà Thánh Gia-cơ đặt xuống như kết quả của việc chống cự Ma Quỷ trên thực tế cũng giống như điều được đặt xuống ở đây. Ở đó có nói: Ma Quỷ sẽ chạy trốn; ở đây, chúng ta sẽ có thể đứng vững: Việc Ma Quỷ chạy trốn và việc chúng ta đứng vững đều ngụ ý một cuộc chinh phục. Đây là kết cục mà chúng ta biết Chúa đã tạo ra vào cuối sự nhẫn nại của Gióp. Do đó Sứ Đồ kể người chịu đựng sự cám dỗ là có phước.

Vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ bị xúc phạm nếu những ai hoàn thành mọi việc không được đội mão như những người chinh phục: nếu không, binh sĩ của Đấng Christ là những người khốn khổ nhất trong mọi người. Vậy thì đặc quyền của việc chịu đựng ở đâu? Sự khác biệt giữa những người chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ và những người khác nằm ở đâu, nếu không phải ở việc chiến thắng? Trong thời gian hiện tại, binh sĩ của Đấng Christ thường bị tấn công dữ dội hơn nhiều. Nhưng sự khác biệt nằm ở chỗ, họ không bao giờ bị bỏ rơi, Chúa sẽ ban một kết cục tốt đẹp; dù họ bị đưa đến sự cám dỗ, nhưng họ không bao giờ bị quăng vào trong đó: "Vì cây gậy của kẻ ác sẽ không nghỉ trên phần của người công chính."

Trong mọi cuộc xung đột, hãy để mắt đến mục đích này; dù kẻ thù của các ngươi đông đảo và dữ dội, nhưng đừng sợ hãi, các ngươi sẽ đứng vững khi chúng chạy trốn. Hãy kiên nhẫn chờ đợi, và đừng nản lòng. "Ai tin sẽ không vội vàng:" vì Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể kết thúc cuộc chiến, đang đứng bên cạnh: Ngài sắp đặt mọi cuộc tấn công, về số lượng, mức độ, loại hình, sự kéo dài, và mọi hoàn cảnh khác; và biết khi nào và làm thế nào để quyết định tất cả. Vì vậy, hãy dũng mãnh chống cự kẻ thù của các ngươi, để các ngươi có thể chiến thắng đứng vững. Vì không nhường chỗ nào cho ma quỷ tức là chiến thắng ma quỷ.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch theo bản văn Monergism Books tháng 4 năm 2024, giữ nguyên như in: sách không có bộ máy chú thích, và Mục Lục đặt ở đầu sách.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện