Sự Trở Lại Của Một Tội Nhân Được Giải Thích Và Áp Dụng

Nathanael Vincent · The Conversion of a Sinner Explained and Applied

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Trở Lại Của Một Tội Nhân Được Giải Thích Và Áp Dụng

Sự Trở Lại Của Một Tội Nhân Được Giải Thích Và Áp Dụng

SỰ TRỞ LẠI CỦA MỘT TỘI NHÂN ĐƯỢC GIẢI THÍCH VÀ ÁP DỤNG
Nathanael Vincent

Từ Ê-xê-chi-ên 33:11

“Hãy trở lại, hãy trở lại, khỏi các đường lối gian ác của các ngươi; vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?”

Một phần của bài này đã được giảng cách đây một thời gian tại Saviour's, Southwark.

MỤC LỤC

Lời Đề Tặng

Thư Gửi Độc Giả

Sự Trở Lại Của Một Tội Nhân

Ứng Dụng

Lời Đề Tặng

Kính dâng Đấng Tôn Nghiêm và Vinh Hiển Tối Cao, Đức Chúa Trời của trời và đất, Vua của các vua, và Chúa của các chúa, Đấng cao hơn vô cùng so với các bậc quân vương và hoàng đế cao nhất trên thế gian, cũng như họ cao hơn những nô lệ thấp hèn nhất của họ!

Chúa Toàn Năng!

Con dâng cuốn sách này lên Ngài, Đấng mà con đã dâng chính mình con. Bất cứ điều gì tốt lành trong đó đều thuộc về Ngài; và nếu có điều tốt lành nào được thực hiện nhờ nó, thì sự ngợi khen chỉ phải quy về một mình Ngài. Chính công cụ này cũng đáng phải hổ thẹn và nản lòng, nếu không phải vì Ngài có thể làm việc dễ dàng bằng những phương tiện yếu đuối cũng như bằng những phương tiện mạnh mẽ. Thật vậy, đôi khi Ngài cố ý chọn những kẻ yếu đuối, để không xác thịt nào khoe mình, nhưng sự tuyệt vời của quyền năng chỉ thuộc về một mình Ngài.

Chính ân điển tự do và phong phú của Ngài (mà ngay cả cõi đời đời cũng sẽ không đủ dài để chiêm ngưỡng và thờ phượng) đã thương xót con, là kẻ đã từng nằm ô uế trong máu mình như bất cứ ai khác, đã chạy quá xa trên con đường rộng, và đã phạm tội đến gần sự hủy diệt đời đời! Nhưng nếu con không chỉ được trở thành một người trở lại, mà còn được dùng làm công cụ để khiến người khác trở lại, thì bổn phận của con càng thêm lớn — dù nó đã vô cùng bao la — để bày tỏ sự ngợi khen Ngài.

Đó là ước muốn của linh hồn con, hỡi Chúa, rằng vương quốc Ngài được mở rộng và quyền thống trị mà tội lỗi và Sa-tan đã cướp đoạt bị lật đổ. Vì ách Ngài dễ chịu và sự cai trị của Ngài thật ngọt ngào và đầy ân điển, tại sao các thần dân của Ngài lại không đông đảo nhất? Hãy đeo gươm bên hông Ngài, hỡi Đấng Quyền Năng Nhất, và hãy tiến ra chinh phục và để chinh phục; và tay phải Ngài sẽ dạy Ngài những điều đáng sợ. Hãy để các mũi tên Ngài sắc bén, và để Lời Ngài đâm thấu như một thanh gươm hai lưỡi. Hãy để cả thế gian, dù bằng sự trở lại hay bằng sự lật đổ — nhưng đặc biệt bằng sự trở lại — phải phục dưới Ngài!

Ngài là Đức Chúa Trời của các thần linh của mọi xác thịt — có điều gì quá khó đối với Ngài chăng? Khi ma quỷ phạm tội chống lại Ngài và do đó trở thành ma quỷ, Ngài đã dễ dàng quăng nó ra khỏi thiên đàng và xiềng nó trong xiềng xích tối tăm. Ngài há không thể dễ dàng quăng nó ra khỏi lòng của những tội nhân mà nó đã chiếm hữu và đầy dẫy, và phá đổ mọi đồn lũy của nó sao? Và đối với tội lỗi, dù nó là một điều mạnh mẽ đến nỗi A-đam trong sự vô tội đã bị nó thắng hơn, và các thiên sứ trên trời cũng không thể đứng vững trước nó, thế mà Ngài có thể, và đã hứa, chế ngự nó. Ôi, xin hãy tỏ quyền năng và ân điển của Ngài! Vì sự thương xót của Ngài thật lớn lao, tại sao lại có quá ít người được dự phần vào đó? Vì Con Ngài có thể cứu đến cùng, tại sao lại có quá ít người được Ngài cứu? Vì Giê-ru-sa-lem Mới thật rộng rãi, tại sao địa ngục lại đầy lên quá nhanh? Ôi, xin cho tình yêu đặc biệt của Ngài được bày tỏ rộng rãi hơn! Xin cho ân điển chữa lành và cứu rỗi của Ngài chảy trong một dòng rộng lớn hơn nhiều! Xin cho các trại của Ngài được mở rộng, và cho chúng giăng ra các bức màn của nơi ở Ngài! Xin đừng để quá nhiều linh hồn trở thành mồi của ma quỷ — những linh hồn có giá trị hơn cả thế gian và có khả năng yêu mến, chiêm ngưỡng và tôn vinh Ngài đời đời! Xin đáp lời, hỡi Đức Chúa Trời của con, những ước muốn như thế này, trong chừng mực chúng phù hợp với những điều kín nhiệm trong mưu định của Ngài và các đường lối cùng sự phán xét của Ngài, là những điều không thể dò thấu và không thể tìm ra!

Xin cho Phúc Âm của Ngài tiếp tục ở trong xứ Anh này! Xin cho Mặt Trời Công Chính chiếu ra với sức mạnh và vinh quang lớn hơn, xua tan những màn sương của sự sai lầm và đuổi đi đêm tối của sự ngu dốt! Xin cho biển không đầy nước hơn xứ này đầy dẫy sự hiểu biết về vinh quang của Ngài! Chừng nào còn có một Hội Thánh trên đất, xin hãy còn có một Hội Thánh tại Anh! Và xin cho ngọn đèn của Lời Ngài chiếu sáng rõ ràng giữa chúng con, chừng nào mặt trời và mặt trăng còn chiếu sáng trên bầu trời!

Hỡi Đấng nắm giữ lòng của mọi người trong tay Ngài, xin khiến một số người đọc những bài giảng sau đây; và xin cho mọi người đọc đều được tốt hơn nhờ chúng. Xin cho họ hiểu, trong ngày này của họ, những điều liên quan đến sự bình an của họ! Xin cho họ vâng theo lời kêu gọi của Ngài để trở lại trước khi Ngài quyết định không còn kêu gọi và kêu khóc theo họ nữa! Ôi, xin đừng để ai trở nên mù lòa hơn bởi ánh sáng chiếu vào mắt mình! Xin đừng để ai trở nên cứng lòng hơn bởi những phương tiện vốn được định để làm mềm họ! Xin đừng để Lời của Sự Sống trở thành mùi chết chóc đối với bất cứ ai! Xin cho một số linh hồn ghi dấu sự trở lại của mình từ việc đọc cuốn sách này; và xin cho những người đã trở lại được càng thêm vững mạnh nhờ nó.

Xin khích lệ tôi tớ Ngài càng ngày càng hơn bằng cách làm cho công việc của ông càng thêm thành công dồi dào, là người đã phó thác và dâng chính mình cho Ngài, và là người mà vinh dự lớn nhất và hạnh phúc thật nhất là được thuộc về —

Ngài mãi mãi, Nathanael Vincent

THƯ GỬI ĐỘC GIẢ

Độc giả!

Ngay khi bạn vừa nhìn vào những lời này, hãy lập tức rời mắt khỏi chúng — và hãy ngước lên trời!

Làm sao bạn có thể đọc mà được ích lợi gì, trừ khi Cha của các sự sáng mở mắt bạn và ban cho bạn một tấm lòng hiểu biết? Ngài có thể chỉ cho bạn những điều kỳ diệu trong những chân lý thông thường nhất — những điều mà trước đây bạn chưa từng biết. Ngay cả những giáo lý được giảng thường xuyên nhất cũng có thể còn soi sáng thêm cho sự phán đoán của bạn, nhưng tôi chắc chắn rằng tình cảm của bạn cần được khuấy động để cảm nhận sâu sắc hơn về trọng lượng và tầm quan trọng của chúng.

Tôi đã cảm thấy buồn rầu, và gần như phẫn nộ, khi thấy biết bao chân lý — vì chúng thường xuyên (như điều cần thiết) được nhấn mạnh — lại bị một số người xưng mình là tín hữu khinh thường. Thế mà, than ôi, chính những chân lý ấy, dù thường được nghe, lại không được biết như đáng phải biết. Về bất cứ sự hiểu biết nào chạm đến lòng và có tác dụng thật sự, những người tưởng mình thông thái như vậy, trên thực tế, lại vô cùng ngu dốt. Lương tâm họ chai lì, và họ chưa bao giờ bị đặt dưới quyền năng của Lời đã được giảng cho họ. Các bổn phận, dù được thúc giục rõ ràng và thường xuyên, vẫn bị bỏ bê; và các tội lỗi, mà họ thường nghe bị quở trách, vẫn cứ liên tục được nuông chiều.

Hỡi bạn, là người không thể chịu nổi một bài giảng trừ khi trí tưởng tượng của bạn được giải trí và đôi tai ngứa ngáy của bạn được thỏa mãn — bạn có lý do chính đáng nào để nghi ngờ rằng bản tính của bạn đã thật sự được đổi mới hay chưa? Vì những người được sinh lại khao khát sữa thuần khiết của Lời (dù nó chứa ít sự tô điểm của con người) để nhờ đó mà lớn lên.

Độc giả! Bạn có phải là người vô cùng ngu dốt và không tin kính chăng? Vậy thì việc bạn dùng những phương tiện đã được định để đạt được sự hiểu biết quan trọng biết bao? Không có sự hiểu biết, lòng bạn không thể tốt lành, và bạn cũng không thể ở trong một tình trạng an toàn. Bạn đã đi lạc — ôi, hãy lập tức trở lại, kẻo bước tiếp theo bạn đi lại dẫn đến mồ mả và địa ngục! Được không biết về hiểm nguy của mình thì ít an toàn biết bao; được hạnh phúc trong sự không biết về nỗi khốn khổ của mình thì thật đáng thương, vì chính sự ngu dốt này làm tăng thêm hiểm nguy của bạn và khiến sự hủy diệt của bạn càng chắc chắn hơn. Tội lỗi là một điều mà chưa ai từng hối tiếc vì đã từ bỏ nó — vậy nên, hãy để mình được thuyết phục từ bỏ sự không tin kính trước kia và những dục vọng thế gian, và sống tiết độ, công chính và tin kính trong thế gian gian ác hiện nay này.

Nếu bạn là một người xưng mình là tín hữu nhưng không thực hành đạo, hãy suy xét điều này: không phải một sự trở lại giả tạo, mà là sự quay trở lại của cả tấm lòng, mới là điều mà sự sống được hứa ban và bảo đảm. Nếu bạn có hình thức của sự tin kính mà không có quyền năng của nó, thì điều đó chứng tỏ điều gì, ngoài việc trong bạn có nhiều tính vô thần hơn? Chắc chắn, bạn nghĩ Chúa không thấy, hoặc Ngài sẽ không trừng phạt — hoặc ít nhất, Ngài sẽ thiên vị bạn. Tôi ngạc nhiên sao bạn dám thường xuyên đến trước mặt Ngài, đến gần hòm của Ngài, nơi sự ghen tuông của Ngài cháy nóng nhất, và thường xuyên tham gia vào các bổn phận thờ phượng, trong khi vẫn để một tội lỗi hay một sự hư không nào đó giữ lòng bạn xa cách Ngài.

Nhưng nếu bạn thật sự đã trở lại, thì hãy đến gần Đức Chúa Trời hơn, và càng ngày càng trở nên giống Ngài hơn. Ân điển là một điều tuyệt vời đến nỗi bạn nên không ngừng nài xin tha thiết để được một mức độ lớn hơn của nó. Bạn càng theo đuổi sự hiểu biết về Chúa, bạn sẽ càng yêu mến Ngài hơn, và càng không muốn lìa khỏi Ngài và trở lại với sự dại dột.

Sự trở lại là một cái đinh mà các tiên tri ngày xưa đã đóng liên tục. Chúa chúng ta và các sứ đồ của Ngài đã tìm cách đóng cái đinh ấy cho chắc. Và gần đây, Đức Chúa Trời không chỉ sai các đầy tớ của Ngài đến thúc giục vấn đề này, mà Ngài còn cầm lấy cây búa của sự phán xét để đóng nó vào. Nay, chúng ta càng chống cự nhiều bao nhiêu, thì chúng ta càng phải mong đợi nhiều nhát búa hơn từ cây búa ấy.

Gần đây chúng ta đã thấy những ngày đại họa và hoạn nạn, thế mà, theo một nghĩa nào đó, chúng cũng đã là những ngày ân điển. Các sự phán xét tạm thời đã được gửi đến để các sự thương xót thiêng liêng được quý trọng và các sự phán xét đời đời được ngăn ngừa. Đức Chúa Trời đã có một ý định yêu thương ở đáy của mọi sự nghiêm khắc của Ngài. Chúng ta hãy phục tùng ý định ấy, vì nếu chúng ta vẫn bước ngược lại Ngài, Ngài đã đe dọa trong cơn giận sẽ sửa phạt chúng ta gấp bảy lần hơn những gì Ngài đã làm. Và tôi run sợ khi nghĩ đến những sự phán xét còn tệ hơn gấp bảy lần so với dịch bệnh và hỏa hoạn. Nhưng nếu chúng ta học được sự khôn ngoan và sự dạy dỗ nhờ sự sửa phạt của Ngài, và trở lại cùng Đấng đã đánh chúng ta, chúng ta sẽ thấy những biểu hiện của ân huệ và lòng nhân từ của Ngài lớn hơn nhiều so với bất cứ dấu hiệu nào của sự không hài lòng của Ngài.

N. V.

Sự Trở Lại Của Một Tội Nhân

Ê-xê-chi-ên 33:11 (Phần Sau)

“Hãy trở lại, hãy trở lại, khỏi các đường lối gian ác của các ngươi; vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?”

Thật không dễ xác định xem loài người đã tỏ ra dại dột hơn khi lúc đầu lìa bỏ Đức Chúa Trời, hay sự dại dột của họ nay càng không thể bào chữa hơn khi từ chối trở lại cùng Ngài. Lúc đầu, con người đã biết bằng kinh nghiệm phước hạnh rằng được ở gần Đấng Tạo Hóa mình, được hưởng ánh sáng của mặt Ngài trong tình trạng vô tội, là tốt lành biết bao, thế mà vẫn dám quay đi. Nay họ cảm nhận những hậu quả của sự bội đạo của mình, vì tội lỗi đã chất lên họ vô số nỗi khốn khổ, tai họa và phiền muộn — thế mà thật khó thuyết phục họ quay trở lại biết bao!

Con cái loài người dễ dàng bị dụ dỗ đầu hàng Sa-tan, như thể việc phó mình vào tay một kẻ giết người là vì lợi ích tốt nhất của họ. Nhưng Chúa, ngoài Ngài không có Đấng Cứu Rỗi nào khác, có thể kêu gọi — Ngài có thể kêu gọi thường xuyên và tha thiết — thế mà vẫn kêu gọi vô ích; vì lòng họ chai lì, tai họ điếc, và họ từ chối lắng nghe. Không bao giờ có thể than khóc cho đủ rằng tội lỗi đã tạo ra biết bao kẻ điên trong thế gian. Sự sống và sự chết, phước lành và sự rủa sả, được đặt trước mặt họ — thế mà họ chọn sự chết thay vì sự sống. Những sự rủa sả kinh khủng và không thể chịu nổi nhất lại được ôm lấy, trong khi những phước lành cao cả và bền vững nhất lại bị khước từ.

“Proh superi! quantum mortalia pectora caecae noctis habent!” (Than ôi, hỡi các tầng trời! Lòng của những kẻ hay chết bị bóng tối mù lòa chiếm hữu biết bao!)

Như vậy, Chúa không chỉ chất vấn về tội lỗi mà còn về hình phạt của nó. Ngài không chỉ hỏi: Tại sao các ngươi dám liều mình phạm tội? mà còn hỏi: Tại sao các ngươi lại háo hức muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?

Ở đầu chương này, Chúa lập tiên tri làm người canh gác trên nhà Y-sơ-ra-ên. Người được truyền phải cất tiếng khi thấy gươm báo thù đã rút ra và đang đến để cắt đứt kẻ gian ác vì sự gian ác của chúng. Nếu người không cảnh báo kẻ ác để chúng trở lại và sống, người sẽ trở thành đồng lõa trong cái chết của chúng, và máu của chúng sẽ bị đòi nơi tay người. Đã được ủy thác như vậy, người cũng được dạy phải bịt miệng những kẻ làm ác hay bắt bẻ và tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình, vu cáo Đức Chúa Trời cách dại dột.

Dường như đã có một cuộc tranh cãi về việc nên đổ lỗi cho sự hủy diệt của tội nhân lên ai. Nhà Y-sơ-ra-ên, với sự táo bạo và kiêu ngạo lớn, đã đổ lỗi lên Đức Chúa Trời, tuyên bố rằng đường lối của Chúa không công bằng. Nhưng Đức Chúa Trời của sự thương xót và chân lý minh oan cho chính Ngài khỏi lời cáo buộc bất công này, khẳng định rằng nếu tội nhân không cố ý hướng về sự hủy hoại của chính mình, họ sẽ được tha khỏi sự hủy diệt. Bằng chính sự sống của Ngài, Ngài thề rằng sự chết của kẻ ác không làm đẹp lòng Ngài. Vì vậy, trong bản văn, tiếng Ngài lớn và lặp lại: “Hãy trở lại, hãy trở lại, khỏi các đường lối gian ác của các ngươi!” Và lỗi lầm được đặt đúng chỗ — nơi ý chí của chính loài người, là nguyên nhân gây ra nỗi khốn khổ của họ. “Vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?”

Những lời này bày tỏ một lời kêu gọi vô cùng tha thiết và nghiêm túc. Trong đó, hãy quan sát:

Những người được kêu gọi — Nhà Y-sơ-ra-ên.

Hành động mà họ được kêu gọi thực hiện — Họ được kêu gọi trở lại.

Tính khẩn thiết của lời kêu gọi này — Nó được lặp lại để nhấn mạnh: “Hãy trở lại, hãy trở lại.”

Hướng của sự quay trở lại của họ — Họ phải quay khỏi các đường lối gian ác của mình.

Lý lẽ dùng để thuyết phục họ — Một lời khẩn cầu đầy hùng biện thiêng liêng: “Vì sao các ngươi muốn chết?”

Không Trở Lại, Sự Chết Là Chắc Chắn

Sa-tan có thể nói với loài người, như hắn đã từng nói với tổ phụ đầu tiên của họ: “Các ngươi chắc chắn sẽ không chết” — nhưng điều đó sẽ chứng tỏ là sai lầm. “Kẻ ác sẽ bị quay trở lại âm phủ” (Thi Thiên 9:17), tất cả những ai từ chối trở lại cùng Đức Chúa Trời. Mọi đường lối gian ác đều dẫn về hướng đó. Có nhiều lối đi trên con đường rộng, nhưng tất cả đều kết thúc trong sự chết — sự chết thứ hai. Vì vậy, Chúa được miêu tả như đang thương xót tội nhân và khẩn nài với họ:

“Vì sao các ngươi muốn chết?”

Có phải vì Ta nhanh chóng thi hành sự báo thù chăng? Các ngươi biết Ta chậm giận, và bằng kinh nghiệm các ngươi đã thấy như vậy — nếu không, cơn giận của Ta đã từ lâu bùng phát trên các ngươi. Hay có phải vì Ta không thể lay chuyển, không muốn được nài xin khi bị xúc phạm chăng? Không, vì Ta đã tuyên bố chính mình là Đấng “sẵn sàng tha thứ, và đầy dẫy sự thương xót đối với mọi kẻ kêu cầu” Ta (Thi Thiên 86:5). Hay có phải vì các ngươi chưa từng nghe về con đường để khôi phục sự sống và thoát khỏi hình phạt mà các ngươi đáng phải chịu chăng? Ta đã sai các tiên tri của Ta đến để đem các ngươi đến đức tin, đến sự ăn năn, và đến sự vâng lời biết bao lần? Thế mà, cổ các ngươi vẫn như gân sắt — các ngươi quyết tâm lao đầu vào tội lỗi. Nếu các ngươi bị hư mất, các ngươi chỉ có thể trách chính mình. Nếu các ngươi bị hủy diệt, đó là vì các ngươi đã chọn sự hủy diệt.

Ba Giáo Lý Từ Bản Văn

Các đường lối gian ác là những đường lối của sự chết.

Lý do lớn khiến loài người chết, và chết đời đời, là vì họ muốn như vậy.

Chúa kêu gọi tội nhân hết lần này đến lần khác để trở khỏi các đường lối gian ác của mình và sống.

Giáo Lý 1: Các Đường Lối Gian Ác Là Những Đường Lối Của Sự Chết

Như chúng vốn gian ác về mặt đạo đức, chúng cũng phá hủy những ai bước đi trong chúng. Những đường lối này có vẻ đúng đắn, nhưng điều đó không làm chúng bớt — trái lại, càng thêm — tai hại. “Có một con đường dường như đúng đối với loài người; nhưng cuối cùng nó là các đường lối của sự chết” (Châm Ngôn 14:12).

1. Các Đường Lối Gian Ác Thường Đẩy Nhanh Cái Chết Tạm Thời

Đây là án phạt đã được tuyên trên con người khi sa ngã: “Ngươi là bụi đất, và sẽ trở về bụi đất” (Sáng Thế Ký 3:19). Và tội lỗi đã thúc đẩy việc thi hành án phạt ấy nhanh biết bao? Một số người không được sống hết một nửa số ngày của mình — “Những kẻ khát máu và gian dối sẽ không sống hết một nửa số ngày của mình” (Thi Thiên 55:23) — vì họ sống quá gian ác. Những kẻ mà xác chết đã ngã xuống trong đồng vắng lẽ ra đã có thể sống để chiếm hữu đất hứa, nhưng có lúc họ lằm bằm, có lúc họ phạm tội thờ hình tượng, có lúc họ phạm tội tà dâm — cho đến cuối cùng, lời thề đã được thề rằng họ sẽ không vào Ca-na-an (Dân Số Ký 14:22-23).

Những kẻ không tiết độ và ô uế đã phí phạm sức lực của mình như thế nào? Họ đã mang lên mình biết bao bệnh tật? Và dù hoàn toàn chưa sẵn sàng cho sự phán xét, họ vẫn vội vã tiến đến sự lìa khỏi thế gian này, để đứng trước Đấng phán xét cách công chính.

2. Các Đường Lối Gian Ác Phân Rẽ Khỏi Đức Chúa Trời, Là Sự Sống Của Chúng Ta

Về mặt thiêng liêng, chúng ta đã chết ngay cả khi còn sống nếu chúng ta bước đi trong chúng. Người Ê-phê-sô được nói là đã “chết trong sự vi phạm và tội lỗi” trong khi họ theo “dòng đời của thế gian này” và sống theo “những dục vọng của xác thịt mình” (Ê-phê-sô 2:2-3). Nếu sự sống của linh hồn gồm trong việc được hiệp nhất với Đức Chúa Trời, được làm cho sống động và hướng dẫn bởi Đức Thánh Linh của Ngài, thì sự gian ác — “là điều phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và chúng ta” (Ê-sai 59:2) — chắc chắn phải là một điều chết chóc.

3. Các Đường Lối Gian Ác Dẫn Đến Sự Chết Đời Đời Trong Địa Ngục

Đây là những lối mòn dẫn đến sự trầm luân, con đường dẫn đến sự chết thứ hai, là sự chết đời đời. Chưa từng có ai vào địa ngục mà không qua những đường lối này, và không có một ai cứ tiếp tục trong chúng mà không trở lại rồi cuối cùng sẽ không đến đó. Kẻ thù trên con ngựa nhợt mang đến sự hủy diệt đã đủ — nhưng khi địa ngục theo ngay sau hắn, than ôi, bàn tay nào có thể mạnh mẽ? Tấm lòng nào có thể chịu đựng?

Sự chết thứ hai này được một trong các Giáo Phụ gọi là “sự chết bất tử” vì tội nhân không bao giờ được giải thoát khỏi nỗi đau của mình. Người luôn bị hành hạ nhưng không bao giờ hoàn toàn bị tiêu hủy. Ngọn lửa cháy liên tục nhưng không bao giờ thiêu rụi hoàn toàn những kẻ nó săn mồi; con sâu gặm nhấm không ngừng, nhưng không bao giờ thỏa mãn (Mác 9:44).

Lời Khẩn Cầu Gửi Tội Nhân

Hỡi linh hồn mê muội và mù lòa, ngươi đang đi về đâu? Ngươi đang vội vã đi đâu với tốc độ liều lĩnh như vậy? Ngươi có tưởng rằng mình đang theo đuổi lợi lộc, vui thú và hạnh phúc — rằng mình đang bay chứ không phải đang chạy về phía chúng chăng? Than ôi, không! Chính trên con đường rộng mà ngươi đang lao đi dữ dội như vậy. Ngươi không đang được lợi, mà đang bị mất; không đang tìm thấy thú vui, mà là khốn khổ; không đang nắm chắc hạnh phúc, mà là đau khổ — phải, chính cực điểm của đau khổ!

Ôi, hãy dừng bước và đừng đi xa hơn nữa! Hãy rời khỏi con đường thấp hèn này! “Con đường sự sống ở phía trên cho người khôn ngoan, để người lìa khỏi âm phủ ở dưới” (Châm Ngôn 15:24).

Bạn thấy các đường lối gian ác là những đường lối của sự chết theo những phương diện nào. Nay, sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc trừng phạt bằng sự chết những ai cứ khăng khăng trong những đường lối này sẽ trở nên rõ ràng nếu những điều sau đây được xét đến.

Những đường lối này bị Đấng là Đấng Lập Pháp tối cao, Đấng có quyền cứu và hủy diệt, cấm đoán cách rõ ràng. Đối với một tạo vật thấp hèn như con người mà xúc phạm và khinh thường Uy Nghiêm và Thẩm Quyền ấy, là Đấng cao hơn mình vô cùng, thì đáng phải chịu một hình phạt vô cùng. Hơn nữa, Chúa dâng chính Ngài cho tội nhân nếu người ấy chịu từ bỏ các đường lối và ý tưởng gian ác của mình. Nay, nếu tội nhân khước từ lời dâng ấy và ưa thích không chỉ thế gian trống rỗng mà cả những dục vọng đê hèn nhất hơn Đức Chúa Trời phước hạnh, thì hãy để lý trí phán xét xem có công bằng chăng khi người ấy bị phân rẽ đời đời khỏi Ngài. Và poena damni này — sự mất Đức Chúa Trời — mới đúng là sự chết được nói đến; thật vậy, nó chính là địa ngục của địa ngục.

Tội nhân bị đe dọa bằng sự chết. Vì vậy, nếu họ cố ý liều mình bước vào điều khiến họ phải chịu án phạt của lời đe dọa này, thì chỉ công bằng khi họ phải chịu khổ vì sự liều lĩnh của mình. Họ đã được cảnh báo trước để chạy trốn khỏi cơn giận sắp đến; nhưng nếu họ không nghe lời cảnh báo, cơn giận ấy sẽ chính đáng giáng trên họ. Họ không thể viện cớ không biết, hoặc về ý muốn của Chủ mình, hoặc về hình phạt theo sau sự nổi loạn của họ chống lại ý muốn ấy. Những người được hưởng ánh sáng của Phúc Âm đã được cho biết biết bao lần rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là họ phải buồn rầu vì tội lỗi và xé lòng mình! Rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là họ phải tin Con Ngài! Rằng ý muốn của Đức Chúa Trời, chính là sự nên thánh của họ (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3)! Họ đã được cảnh báo trước biết bao lần về nhiều roi vọt mà những kẻ cứ tiếp tục bất tuân cố ý phải chịu đựng? Vậy thì không bất công khi, vì họ đã làm cho Chúa thành kẻ nói dối bởi sự không tin của mình, Ngài minh oan cho chân lý của Ngài và khiến họ cảm nhận những tai họa và khổ hình mà họ đã được cảnh báo hàng nghìn lần — những lời cảnh báo mà họ đã không có đức tin để tin cũng không có sự sợ hãi để lưu tâm.

Như tội nhân bị đe dọa vì các đường lối gian ác của mình, họ cũng được chỉ cho con đường sự sống và bình an và được thúc giục tha thiết bước đi trong đó. Ân điển giúp đỡ và thêm sức được dâng cho họ. Nhưng nếu họ không lưu tâm đến vinh quang và sự bất tử ở cuối con đường cũng như sự giúp đỡ và ân điển sẵn có cho họ dọc đường, mà thay vào đó ưa thích các lối đi của sự hủy diệt và khốn khổ (như chúng được gọi trong Rô-ma 3:16), thì họ thật sự làm hại linh hồn mình; thế mà Đức Chúa Trời vẫn công chính khi hủy diệt họ.

Cách áp dụng duy nhất tôi sẽ rút ra từ giáo lý này là cảnh báo bạn chống lại những đường lối gian ác vốn là những đường lối của sự chết. Hỡi bạn, là người nhờ ân điển đã lìa khỏi chúng — hãy cẩn thận kẻo bạn lại nghiêng về chúng. Các thánh đồ đã phải trả giá đắt khi họ bước lệch; sự sa ngã của họ đã làm ô uế họ và bẻ gãy xương cốt họ. Và hỡi bạn, là người vẫn quyết tâm bước đi trong những đường lối này — cuối cùng, hãy mở mắt ra và xem mình đang đi đâu! Khi đọc những dòng này, hãy dừng lại không chậm trễ, kẻo sự chết thình lình, sự hủy diệt thình lình, và sự trầm luân thình lình giáng trên bạn, và không còn khả năng thoát khỏi (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3).

Xin đừng để lợi lộc của những đường lối này làm bạn mù lòa. Của cải là dối trá; chúng có vẻ là điều mà chúng không phải, và trong khi chúng ta háo hức theo đuổi chúng, chúng ta bị lừa dối và bị đánh cắp những của cải lớn hơn nhiều. Chúng ta đánh mất kho báu trên trời sẽ không bao giờ hư mất (Lu-ca 12:33). Đừng để mình bị Ma-môn bất chính lừa gạt. Sự thỏa mãn, sự dễ chịu và sự mãn nguyện có thể được hứa hẹn, nhưng bạn sẽ được trả lại bằng rắc rối và phiền muộn. Của cải được Chúa chúng ta ví như gai góc — một phần vì chúng làm nghẹt hạt giống tốt của Lời, và một phần vì chúng đâm những ai dựa vào chúng bằng nhiều nỗi buồn. Hãy lấy cán cân của nơi thánh và cân lợi lộc bạn thu được bằng cách bước đi trong các đường lối gian ác của mình với sự mất mát mà bạn hiện đang chịu và sẽ phải chịu. Rồi sẽ rõ ràng rằng những lời biện hộ của Sa-tan và của tấm lòng ham lợi là hoàn toàn vô lý. Bạn được cả thế gian, nhưng bạn mất ân điển; bạn được vàng, nhưng bạn mất Đức Chúa Trời; bạn được một chút của thế gian, mà bạn chỉ có thể giữ trong một thời gian rất ngắn, nhưng bạn mất linh hồn mình và một cõi đời đời vinh quang.

Xin đừng để thú vui của những đường lối gian ác này giăng bẫy bạn. Những thú vui của tội lỗi thường chỉ làm vui thích phần thấp hèn hơn của con người. Vậy thì một người có linh hồn có lý trí đã hạ thấp mình biết bao khi theo đuổi những thú vui mà ngay cả loài thú cũng có chung? Sa-lô-môn đã có dư dật những thú vui ấy. “Bất cứ điều gì mắt tôi ưa thích, tôi đều không giữ lại khỏi chúng; tôi không ngăn lòng mình khỏi bất cứ niềm vui nào” (Truyền Đạo 2:10). Thế mà ông thấy chúng thật thấp hèn, thật thấp kém, thật không phù hợp, đến nỗi giữa chúng ông đã kêu lên: “Tất cả đều là hư không và sự khổ tâm của tinh thần” (Truyền Đạo 2:11). Thú vui chỉ là những giấc mơ thú vị — nhưng chúng ngắn ngủi biết bao! Chẳng bao lâu hoạn nạn, sự chết, và nếu không ăn năn, chính địa ngục, sẽ đánh thức chúng ta! Những kẻ “ham mê thú vui hơn ham mê Đức Chúa Trời” (II Ti-mô-thê 3:4) thật thiếu suy xét nhất trong lựa chọn của mình, chẳng quan tâm mình ôm lấy điều gì hay khước từ điều gì. Thú vui là mồi nhử che giấu tội lỗi, khiến người ta nuốt nó cách háo hức; chúng là thuốc độc chết người làm tê liệt linh hồn, khiến nó vô cảm và bất lực trước hiểm nguy tột cùng. Chúng là những sợi dây tinh vi nhưng chắc chắn mà Sa-tan dùng để kéo người ta xuống các buồng của sự chết. Thật vậy, chúng chính là nhiên liệu nuôi dưỡng hồ lửa. “Nó đã tự tôn vinh mình và sống xa hoa bao nhiêu, thì hãy cho nó bấy nhiêu khổ hình và buồn rầu” (Khải Huyền 18:7). Ôi, những kẻ trụy lạc một ngày kia sẽ phải chịu khổ biết bao vì mọi thú vui của chúng!

Xin đừng để đám đông những người bước đi trong những đường lối gian ác này khiến bạn táo bạo và cứng lòng. Lót đã bước đi một mình trên con đường công chính, dù Sô-đôm nhìn chung đã bị ô uế bởi lối sống không tin kính (II Phi-e-rơ 2:7). Ông đã không theo đám đông để làm điều ác (Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2). Đấng đã phán: “Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, và ít kẻ tìm được nó” (Ma-thi-ơ 7:14), chắc chắn không bao giờ có ý định rằng các môn đồ của Ngài phải theo con đường rộng và mòn của thế gian.

Hỡi tội nhân, đừng tự lừa dối mình với ý nghĩ này: “Tôi làm điều người khác làm, và tôi sẽ được như họ.” Thật vậy, bạn và họ sẽ cùng chung số phận — nhưng điều đó có nghĩa là bị quay trở lại âm phủ vì sự gian ác của bạn. Có bạn đồng hành trong nỗi khốn khổ sẽ không phải là sự an ủi; trái lại, giữa những kẻ bị trầm luân, sẽ có một nỗi buồn phiền và phẫn nộ hành hạ khi nhìn thấy nhau, nhớ lại rằng các bạn đã, trên thực tế, là những ma quỷ nhập thể đối với linh hồn của nhau, thúc giục nhau tiến đến sự hủy diệt. Có lẽ chính vì lý do này mà người giàu trong Lu-ca 16 đã không muốn các anh em mình đến nơi khổ hình. Nếu họ bị trầm luân vì chính những tội lỗi mà ông đã góp phần, sự đồng hành của họ trong địa ngục hẳn đã làm tăng thêm nỗi khốn khổ của ông.

Ở trên đất này, người ta nói: “Càng đông càng vui,” nhưng trong địa ngục, sẽ là: “Càng đông càng buồn.” Khi Đức Chúa Trời đã gom tất cả kẻ thù của Ngài lại một chỗ, không có dân Ngài nào lẫn lộn trong đó, thì cơn giận của Ngài sẽ hoàn toàn bùng lên, và mọi chén thịnh nộ của Ngài sẽ được đổ ra trên họ.

Tôi nay đã xong với giáo lý thứ nhất: rằng các đường lối gian ác là những đường lối của sự chết.

Giáo Lý 2

Giáo lý thứ hai là thế này: Lý do lớn khiến loài người chết và chết đời đời là vì họ muốn như vậy. Họ chọn làm tôi tớ của tội lỗi, dù sự chết là tiền công duy nhất mà họ chắc chắn sẽ nhận được cho mọi sự phục vụ nhọc nhằn và lao khổ của mình. Tội nhân sẽ không được tẩy sạch. “Khốn thay cho ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem! Ngươi há chẳng muốn được làm sạch sao? Đến bao giờ mới được một lần?” (Giê-rê-mi 13:27). Họ sẽ không được gom lại dưới cánh của Đấng Christ, dù chỉ nơi đó mới là chỗ ẩn náu khỏi cơn giận dữ của Sa-tan lẫn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. “Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi là kẻ giết các tiên tri, và ném đá những kẻ được sai đến cùng ngươi, đã bao lần Ta muốn nhóm họp con cái ngươi lại, như gà mái nhóm họp bầy con mình dưới cánh, mà các ngươi không muốn!” (Ma-thi-ơ 23:37).

Thật vậy, ý chí của nhiều người đã từ lâu khinh thường những lời khuyên răn và kêu gọi của Môi-se và các tiên tri lại nghiêng về tội lỗi cách tuyệt vọng đến nỗi, ngay cả khi chính họ chứng kiến những ngọn lửa và khổ hình mà người khác chịu, họ vẫn sẽ không bị thuyết phục từ bỏ nó. “Không, thưa cha Áp-ra-ham, nhưng nếu có một người từ kẻ chết đến cùng họ, họ sẽ ăn năn. Và người nói cùng ông: Nếu họ không nghe Môi-se và các tiên tri, thì dù có một người từ kẻ chết sống lại, họ cũng sẽ không bị thuyết phục” (Lu-ca 16:30-31).

Mục đích của tôi khi mở ra giáo lý này sẽ là, thứ nhất, chứng minh sự thật của nó — rằng loài người chết vì họ muốn như vậy. Thứ hai, chỉ ra rằng sự bất lực của loài người trong việc làm điều tốt, như Kinh Thánh thường nói đến, không mâu thuẫn với giáo lý này.

Những Lý Lẽ Chứng Minh Rằng Chính Ý Chí Của Loài Người Là Nguyên Nhân Gây Ra Sự Chết Và Sự Trầm Luân Của Họ

Sự Bại Hoại Và Đồi Bại Tự Nhiên Của Ý Chí Con Người

Sự bại hoại này nằm ở đâu, nếu không phải ở sự lìa khỏi Đức Chúa Trời của ý chí, là nguồn của sự sống và bình an, và ở khuynh hướng của nó về phía điều ác? Tội nhân — khốn thay cho hắn — gọi điều ác là tốt và tưởng là ngọt ngào điều sẽ chứng tỏ đắng và độc như mật của rắn hổ. Những người theo Pelagius có thể ví ý chí của con người với một trinh nữ thuần khiết, cho rằng nó vẫn không bị bại hoại sau lần bội đạo đầu tiên, nhưng Kinh Thánh và kinh nghiệm đều chứng tỏ ngược lại. Chính trong ý chí mà tội nguyên tổ biểu lộ rõ ràng nhất. Kẻ nào không hiểu rằng lòng mình “gian dối hơn mọi vật, và vô cùng gian ác” (Giê-rê-mi 17:9) thì hoàn toàn bị lừa dối và hoàn toàn không biết chính mình.

Có biết bao sự không tin, sự kiêu ngạo, sự xa cách khỏi sự sống của Đức Chúa Trời, sự thù nghịch chống lại điều răn — là điều thánh, công chính và tốt lành (Rô-ma 7:12) — cư ngụ trong ý chí của con người tự nhiên! Ý chí, vì bị bại hoại sâu sắc như vậy và vì thi hành quyền thống trị như vậy trên các hành động của con người, tất yếu phải chống lại sự trở lại cùng Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, là điều nó vô cùng ghê tởm. Do đó, ý chí có một vai trò đáng kể trong sự trầm luân của con cái loài người.

Sự Công Chính Trong Những Lời Quở Trách Và Cơn Thịnh Nộ Của Đức Chúa Trời

Chắc chắn, Đức Chúa Trời sẽ không quở trách họ gay gắt như vậy, và cơn giận của Ngài cũng sẽ không bùng cháy chống lại họ như vậy, nếu họ thật sự có ý chí chân thành muốn làm điều tốt mà chỉ thiếu quyền năng để thực hiện nó. Khi Chúa giáng sự phán xét trên dân xưa của Ngài, Ngài đã nói về sự cứng đầu của họ, sự từ chối lắng nghe của họ, và sự không muốn được cải hóa của họ. Ngài đã làm điều này để minh oan cho sự công bằng trong cách đối xử nghiêm khắc của Ngài với họ.

“Đức Giê-hô-va đã làm chứng chống lại Y-sơ-ra-ên, và chống lại Giu-đa, bởi mọi tiên tri, và bởi mọi đấng tiên kiến, rằng: Hãy trở lại khỏi các đường lối gian ác của các ngươi, và giữ các điều răn và luật lệ của Ta... Dù vậy, họ đã không nghe, nhưng cứng cổ mình, như cổ của tổ phụ mình, là những kẻ đã không tin Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ” (II Các Vua 17:13-14).

Vì sự bất tuân cố ý của họ, cơn giận của Đức Chúa Trời đã chính đáng đổ ra trên họ:

“Vì vậy Đức Giê-hô-va đã rất giận Y-sơ-ra-ên, và cất họ khỏi trước mặt Ngài” (II Các Vua 17:18).

Chứng Minh Rằng Sự Bất Lực Của Loài Người Trong Việc Làm Điều Tốt Không Mâu Thuẫn Với Giáo Lý Này

Tôi nay phải chứng minh rằng sự bất lực của loài người trong việc làm điều tốt, như Kinh Thánh thường nhắc đến, không phủ nhận sự thật rằng tội lỗi và khốn khổ của họ phải được quy cho chính ý chí của họ. Đức Thánh Linh, để hạ thấp con cái loài người, để lật đổ sự tự tin của họ vào quyền năng và sự công chính của chính mình, và để đưa họ đến lời xưng nhận: “Chắc chắn, trong Chúa tôi có sự công chính và sức mạnh” (Ê-sai 45:24), đã lặp đi lặp lại tuyên bố rằng con người, trong tình trạng tội lỗi và suy đồi của mình, không thể làm điều tốt về mặt thiêng liêng.

Như vậy, chúng ta được nói là:

“Không có sức mạnh” (Rô-ma 5:6).

“Không đủ khả năng bởi chính mình để nghĩ điều gì như bởi chính mình; nhưng khả năng của chúng ta là bởi Đức Chúa Trời” (II Cô-rinh-tô 3:5).

“Kẻ mệt mỏi và không có sức” (Ê-sai 40:29).

“Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được” (Giăng 15:5).

Tuy nhiên, dù chúng ta thiếu năng lực để làm điều lành, ý chí của chúng ta vẫn đáng bị quở trách về điều ác mình phạm. Chớ nên tưởng rằng Kinh Thánh nói về sự bất lực của con người trong việc làm lành là để bào chữa cho tội nhân về điều ác của họ. Trái lại, chân lý này được nhấn mạnh với họ để thúc đẩy họ đến với Đấng Christ, là Đấng duy nhất có thể ban sức cho họ làm mọi sự. “Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi” (Phi-líp 4:13).

Thật vậy, con người không những bất lực, mà đồng thời cũng không muốn làm điều Đức Chúa Trời đòi hỏi vì ích lợi của chính mình. Lý do khiến con người cứ ở trong tội lỗi và hư mất vì tội lỗi không chỉ vì người không thể tự cải hóa mình, mà còn, và chủ yếu, vì người không muốn được cải hóa. Điều này sẽ được chứng minh thêm trong những điểm sau đây.

Tội nhân tưởng rằng mình có thể quay khỏi đường lối gian ác của mình; người trì hoãn sự ăn năn như thể mình có thể quay về cùng Đức Chúa Trời ngay khi được báo trước. Vậy mà, vì người không làm điều mình tưởng là mình có thể làm, nên chính ý chí của người mới là trở ngại, và chính ý chí ấy là điều người phải quở trách nếu mình hư mất.

Tội nhân không chịu làm điều mình thật sự có thể làm. Người có một ta-lâng, nhưng không chịu đem ra buôn bán. Nhiều tội lỗi khiến người phải chịu cơn thịnh nộ và sự báo thù, người có thể tránh nếu muốn, nhưng than ôi! người tự nguyện làm nô lệ cho chúng và vui thích trong sự nô lệ ấy. Kẻ tà dâm cố ý đi đến nhà gái điếm; kẻ ham mê thế gian bất chính cố ý tìm kiếm lợi lộc gian dối. Do đó, những người như thế cố ý hủy hoại chính mình. Một người tự nhiên có thể làm điều lành xét về bản chất việc làm, dù thất bại về cách thức thực hiện. Người có thể cầu nguyện, nghe và đọc Lời Chúa; thế mà người cố ý bỏ qua các bổn phận ấy, và như vậy cố ý đặt mình dưới lời rủa sả đã đe dọa sự sao nhãng của mình. Người không chịu làm điều mình thật sự có thể làm; và chắc chắn, nếu năng lực của người được mở rộng, nó cũng sẽ không được dùng đến. Người có thể dư dả mà vẫn từ chối cho kẻ nghèo một xu — chúng ta há chẳng kết luận rằng, dù người có thể dư dả, người vẫn không muốn cho một bảng Anh sao? Cũng vậy, một người tự nhiên không chịu làm chút ít mình có thể làm để được cứu thì dù năng lực có lớn hơn cũng sẽ chẳng làm nhiều hơn.

Tội nhân thậm chí còn buồn bực vì mình có thể làm được quá nhiều; người ước gì mình hoàn toàn bất lực để điều ấy có thể làm cớ bào chữa cho mình. Điều này bày tỏ sự gian ác của ý chí người. Hơn nữa, người không chịu dùng các phương tiện mà nhờ đó ân điển và sức lực từ trời được ban cho. Người không chịu chờ đợi Đức Chúa Trời, cũng không kêu cầu Ngài, cũng không tìm kiếm Ngài để các lời hứa trong giao ước đầy ân điển được ứng nghiệm. Không, người cố ý chống cự Đức Thánh Linh khi Ngài đến hành động trên người — người thà bị bỏ mặc một mình trong tội lỗi của mình. Đó là lời lẽ của kẻ vô đạo: “Chúng nói cùng Đức Chúa Trời rằng: Xin lìa khỏi chúng tôi; vì chúng tôi chẳng muốn biết đường lối của Ngài” (Gióp 21:14). Dù kẻ gian ác có thể cãi cọ, cho rằng mình thiếu năng lực, nhưng chính sự thiếu ý muốn được quay lại và sống mới là sự hư hoại lớn của họ. Và tất cả những tư tưởng cao ngạo và lý luận chống nghịch Đức Chúa Trời ấy — như thể Ngài là một Chủ khắc nghiệt, như thể đường lối Ngài không công bằng — ôi, họ sẽ xấu hổ biết bao về những điều ấy trong ngày trọng đại! Khi lương tâm nổi lên chống nghịch họ và, với sự nghiêm túc cay đắng, quở trách họ: Người đã thường được cảnh cáo và kêu gọi, nhưng không chịu quay lại để được sống.

Phần Áp Dụng tiếp theo. Cách Dùng 1. Về Sự Dạy Dỗ, trong những điểm sau đây.

Nếu người ta chết đời đời vì họ muốn như vậy, thì hỡi người, ngươi là ai mà dám trách Đức Chúa Trời về sự hủy diệt của ngươi? Chắc chắn, ở đây ngươi trách Đức Chúa Trời một cách dại dột; vì như Ngài chẳng vui thích về tội lỗi ngươi, thì Ngài cũng chẳng vui thích về sự chết của ngươi. Kẻ phạm tội chớ nên giận Thẩm Phán vì đã tuyên án kết tội mình, nhưng phải tự trách mình vì đã làm điều đáng bị kết án. Chúa đã kêu gọi bao nhiêu lần, mà ngươi đã từ chối; Ngài đã giơ tay ra suốt cả ngày, mà suốt cả ngày ngươi đã bướng bỉnh và cãi lại sao? (Rô-ma 10, câu cuối.) Ngươi sẽ câm miệng biết bao khi Ngài đến đoán xét thế gian trong sự công chính?

Nếu người ta chết đời đời vì họ muốn như vậy, thì sự chết của kẻ gian ác là chí công chí chính. Thật là phải lẽ khi những kẻ tự nguyện làm nô lệ cho tội lỗi, không chịu trở nên người tự do của Chúa, phải bị xiềng trong xiềng xích của sự tối tăm. Kẻ phạm tội từ chối sự tha thứ được ban cho một cách chính đáng — và thật ra càng đáng phải chịu sự đoán xét thi hành, cả vì tội của mình lẫn vì khinh dể sự thương xót — giống như bệnh nhân xô đẩy vị lương y muốn chữa lành mình khỏi cơn bệnh nặng; và tội nhân không chịu quay về cùng Đức Chúa Trời, từ chối Chúa Giê-xu, là Đấng có thể tha thứ và chữa lành mình, thì dù người hư mất và bị kết án, cũng chẳng bị đối xử bất công chút nào.

Nếu người ta chết đời đời vì họ muốn như vậy, thì thật là một sự tra tấn cho họ trong địa ngục khi nghĩ rằng chính sự bướng bỉnh của mình đã đưa mình đến đó. Những suy nghĩ như thế sẽ như những lưỡi dao tẩm độc đâm thấu linh hồn của một kẻ bị bỏ rơi đáng nguyền rủa. Điều gì đã khiến ta tự làm ma quỷ cho chính mình! Điều gì đã khiến ta đứng về phía Sa-tan, gây nên sự hủy diệt của chính mình! Thật là điên rồ biết bao, khi tự làm những roi vọt mà mình sẽ bị đánh — tự châm lên những ngọn lửa bằng chính tay mình — trong đó mình phải ở và cháy đời đời!

Cách Dùng 2. Sẽ là Về Sự Cảnh Báo: Hãy coi chừng tội lỗi cố ý, là con đường lớn dẫn đến sự chết. Hãy coi chừng nữa, kẻo các ngươi tự mãn với một ý muốn dường như muốn thoát khỏi sự hủy diệt.

Hãy để tôi cảnh báo các ngươi về tội lỗi cố ý. Ý chí càng tham dự vào sự vi phạm thì càng gây nên sự nổi giận; vì vậy Đa-vít mới thiết tha cầu xin được giữ khỏi những tội kiêu ngạo mà ông biết, vì chúng quá lớn không thể liều lĩnh phạm (Thi Thiên 19:13). Trong một đất nước và thời đại đầy ánh sáng, hãy coi chừng sự ngu dốt cố ý. Giữa sự giúp đỡ và khích lệ hướng về bổn phận, hãy coi chừng sự lười biếng, là lỗi của ý chí; nhưng hãy làm người theo gương những kẻ bởi đức tin và sự nhịn nhục mà hưởng các lời hứa (Hê-bơ-rơ 6:12). Chớ để tội lỗi nào được yêu mến, được biện hộ hay được sống trong đó; chớ để vị ngon ngọt của nó khiến ngươi liều lĩnh ăn trái cấm nào; chớ để lớp da sặc sỡ khiến ngươi ôm con rắn vào lòng, là con rắn sẽ cắn ngươi đến chết.

Hãy để tôi cảnh báo các ngươi về điều chỉ là ý muốn dường như muốn quay khỏi tội lỗi và thoát khỏi sự hủy diệt.

Một ý chí nhàn rỗi, không siêng năng chỉ là ý muốn dường như. Một ước muốn lười biếng được cứu, mà không có sự dùng các phương tiện cứu rỗi một cách thiết tha, chẳng có ý nghĩa gì ngoài việc ngươi hết sức ngu dốt và đần độn — ngu dốt về giá trị của sự cứu rỗi và dại dột không cảm biết nguy hiểm của chính mình.

Một ý muốn dành cho tương lai chỉ là ý muốn dường như. Hầu hết những kẻ cứ ở trong đường lối gian ác đều cho rằng mình có ý muốn từ bỏ chúng về sau; nhưng điều này chỉ cho thấy sự không muốn hiện tại của họ. Và nếu bây giờ ngươi chậm trễ quay lại, thì về sau ngươi có thể còn chán ghét hơn nữa. Khi Đức Chúa Trời đã lìa xa ngươi hơn, khi Sa-tan đã xây dựng những thành lũy vững chắc hơn trong ngươi, khi lương tâm trở nên chai lì hơn, khi thói quen phạm tội đã nhân đôi sức mạnh và sự mãnh liệt của khuynh hướng tự nhiên của ngươi về phía tội lỗi — than ôi! biết bao người đã chết và bị cất đi trong sự gian ác của mình, là những người đã quyết tâm ăn năn về sau cũng chắc chắn như bất cứ ai hiện đang sống! Hãy coi chừng hòn đá này, nơi bao nhiêu người đã vỡ tàu và bị quăng đi đời đời. Ý muốn của Đức Chúa Trời là cho hiện tại; Ngài phán: “Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng” (Hê-bơ-rơ 3:7, 8). Nhưng nếu bây giờ, khi Đức Chúa Trời muốn ban cho ngươi sự sống, mà ngươi không muốn, thì về sau Ngài có thể không muốn khi ngươi khao khát có được nó: khi sự chết và hủy diệt đến trên ngươi như cơn gió lốc, Ngài đã đe dọa rằng ngươi sẽ kêu cầu Ngài xin sự sống và sự cứu rỗi, nhưng nó sẽ xa cách ngươi; ngươi sẽ tìm kiếm Ngài sớm, nhưng sẽ chẳng tìm được Ngài, nếu bây giờ ngươi ghét sự tri thức và không chọn sự kính sợ Chúa (Châm Ngôn 1:28, 29).

Một ý muốn dựa trên sự lầm lẫn chỉ là ý muốn dường như. Những kẻ mà Chúa chúng ta ví như đất đá sỏi nghe Lời với sự vui mừng và sẵn lòng đón nhận, thế mà họ không nghĩ đến thập tự giá và sự bắt bớ; điều đó khiến họ sa ngã. Nhiều người dường như muốn trở nên người cải hóa, nhưng họ không ngồi xuống tính toán cái giá của sự cải hóa. Và khi họ được cho biết rằng mình phải từ bỏ chính mình, lập tức buông bỏ mọi tình cảm và cũng từ bỏ mọi tài sản khi chúng tranh cạnh với Chúa Giê-xu — khi họ được bảo rằng mình thậm chí phải trao tờ ly dị cho Hê-rô-đia của mình, phải chống cự mọi dục vọng, dù nó có vẻ thú vị hay lợi lộc đến đâu — và rằng mình phải tỉnh thức, cầu nguyện và bước đi với sự cẩn thận, sốt sắng và thận trọng tột bậc, để chiếm lấy Nước Thiên Đàng bằng một sự dũng mãnh thánh khiết, như thể xông vào thành, bằng không sẽ hụt mất và đánh mất mão triều thiên. Ôi, bấy giờ họ kêu lên: “Lời này khó nghe; ai nghe được?”

Cách Dùng 3. Về Sự Khuyên Nhủ

Vì người ta chết bởi ý muốn của mình, hãy để tôi thuyết phục các ngươi đồng ý để ý chí mình được đổi mới. Con người không có kẻ thù nào tệ hơn chính ý chí mình, cho đến khi một sự thay đổi được thực hiện trong đó. Và để sự thay đổi này có thể thành tựu, hãy chú ý những lời chỉ dẫn sau đây:

Hãy tự xét mình vì sự hư hoại tự nhiên của mình; cho đến khi các ngươi cảm biết điều này, các ngươi không thể được hạ mình một cách đúng đắn. Việc các ngươi đã phạm tội quá nhiều và quá lâu hẳn phải khiến các ngươi cảm động và đau buồn sâu sắc trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng việc các ngươi có một ý muốn phạm tội gấp mười nghìn lần hơn — nếu không nhờ sự kiềm chế của ân điển — không, phạm tội đến đời đời, ôi, điều này hẳn phải gây nên biết bao sự bối rối và buồn rầu!

Hãy nghiên cứu sự lừa dối của Kẻ Cám Dỗ và của thế gian; bấy giờ lòng các ngươi sẽ không dễ dàng bị mồi nhử của chúng bắt lấy hay bị kéo xa khỏi Đức Chúa Trời. Thế gian là hư không và phiền muộn, và Sa-tan vừa là kẻ nói dối vừa là kẻ giết người. Các ngươi ít có lý do để chiều theo bên nào.

Hãy đặt trước mắt mình phước hạnh của sự sống đời đời và sự khốn khổ của sự chết đời đời, để các ngươi chọn sự sống và con đường dẫn đến nó.

Hãy sốt sắng cầu nguyện, để Chúa, theo lời hứa của Ngài, ban cho các ngươi một tấm lòng mới và hành động trong các ngươi để muốn theo ý tốt của Ngài (Ê-xê-chi-ên 36:26; Phi-líp 2:13). Và nếu Ngài khiến lòng các ngươi khao khát ân điển và vinh hiển, Ngài sẽ thỏa mãn những khát vọng Ngài đã dấy lên trong các ngươi. Nếu Ngài hành động trong các ngươi để muốn và để làm, thì bất chấp mọi sự chống đối, các ngươi sẽ làm nên sự cứu rỗi của chính mình, và một lối vào dư dật sẽ được ban cho các ngươi vào vương quốc đời đời.

Như vậy kết thúc giáo lý thứ hai: Lý do khiến người ta chết, và chết đời đời, là vì họ muốn như vậy.

Giáo Lý 3

Giáo lý thứ ba tiếp theo: Chúa kêu gọi và kêu gọi mãi tội nhân quay khỏi đường lối gian ác của mình và sống. “Hãy quay lại, hãy quay lại,” Đức Chúa Trời phán trong bản văn.

Vấn đề cải hóa không phải là điều con người tự mình nghĩ đến trước tiên; thật vậy, người sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến nó, cũng chẳng bị thuyết phục về nó, nếu Chúa không kêu gọi theo sau người và khiến lời kêu gọi ấy có hiệu quả. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về những người ăn năn có cảm biết và tỉnh thức kêu cầu và nài xin được quay lại, nhưng những tiếng kêu ấy chẳng qua chỉ là tiếng vang của tiếng Đức Chúa Trời và lời kêu gọi của Ngài, đã đi trước họ.

Khi trình bày giáo lý này, tôi sẽ:

Chỉ ra cách Đức Chúa Trời kêu gọi tội nhân quay về cùng Ngài.

Giải thích vì sao Ngài làm như vậy.

Giảng giải bản chất của sự cải hóa hay sự quay lại này.

Kết luận bằng phần áp dụng.

Trước hết, tôi phải chỉ ra cách Đức Chúa Trời kêu gọi tội nhân quay về cùng Ngài. Ngài làm điều này bằng nhiều cách.

Ngài kêu gọi họ từ Núi Ê-banh.

Đó là ngọn núi mà từ đó các lời rủa sả đã được tuyên bố. Trong Lời Ngài, Ngài bày tỏ sự đáng rủa sả và khốn khổ của tình trạng chưa cải hóa. Ngài sai Luật Pháp như một người thầy dẫn dắt để dạy họ một bài học nghiêm trọng — rằng vì những vi phạm thường xuyên của họ, họ đang đứng ngay bên bờ vực của sự khốn khổ đời đời. Mục đích của Ngài là đánh thức họ và ngăn chặn họ trong tiến trình hủy hoại của mình, để họ không tự phỉnh mình bằng những hy vọng hòa bình giả dối trong khi cứ bước theo sự tưởng tượng của lòng gian ác mình.

Tiếng của Chúa qua Luật Pháp này thật lớn và kinh khủng, được phán ra rõ ràng để lay động và làm cho những kẻ chết trong giấc ngủ phải giật mình. Khi Luật Pháp được ban ra, “có lửa cháy, sự đen tối, tối tăm và bão tố, tiếng kèn và tiếng của lời phán; những kẻ nghe tiếng ấy đã nài xin rằng lời ấy chớ phán với họ nữa. Và cảnh tượng ấy kinh khủng đến nỗi Môi-se nói: Tôi hết sức sợ hãi và run rẩy” (Hê-bơ-rơ 12:18-19, 21).

Và nếu cách thức Luật Pháp được ban ra đã kinh khủng như vậy, thì cách thức Luật Pháp sẽ được thi hành trên những kẻ đã vi phạm nó còn kinh khủng hơn biết bao? Lửa và tối tăm tại Núi Si-na-i chẳng là gì so với lửa của địa ngục và sự đen tối của tối tăm nơi đó. Trên kẻ gian ác không ăn năn, Chúa đã đe dọa sẽ “mưa lưới, lửa và diêm sinh, cùng gió bão kinh khiếp; đó sẽ là phần của chén họ” (Thi Thiên 11:6).

Thật vậy, bài học từ Luật Pháp này là cần thiết, để chúng ta đạt được sự hiểu biết và nhận thức chân thật về tội lỗi. Khi chúng ta đã đứng dưới chân Núi Ê-banh và Si-na-i, và đã nghe rằng tội lỗi là trở ngại lớn cho mọi phước hạnh, chất lên chúng ta thay vào đó những lời rủa sả đủ mọi thứ — thuộc về đời này, thuộc linh, và đời đời — thì đó là cách chữa lành tình yêu vô lý của chúng ta đối với tội lỗi và khiến chúng ta sợ hãi và run rẩy, vì chúng ta đã dành cho nó một vị trí như vậy trong đời sống mình.

Đức Chúa Trời kêu gọi tội nhân từ Núi Ga-ri-xim quay về cùng Ngài.

Từ ngọn núi này, ngày xưa, các phước lành đã được công bố. Ngài không chỉ bày tỏ cơn thịnh nộ đang kề cận cho những kẻ cứ ở trong sự gian ác, mà Ngài còn đặt trước mặt họ một viễn cảnh về sự thương xót, dù còn xa vời — sự thương xót sẽ được đem đến gần khi họ từ bỏ sự gian ác.

Đối với kẻ gian ác quay khỏi đường lối tội lỗi và ý tưởng tội lỗi của mình, sự thương xót và sự tha thứ dư dật được hứa ban: “Kẻ ác khá bỏ đường mình, kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ thương xót người; hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào” (Ê-sai 55:7).

Lời kêu gọi của Phúc Âm từ Núi Ga-ri-xim này giống như tiếng êm dịu nhỏ nhẹ tiếp sau gió mạnh, lửa và động đất. Những lời ấy đầy khích lệ biết bao: “Hãy trở lại cùng Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, thì Ta sẽ trở lại cùng các ngươi, Đức Giê-hô-va vạn quân phán” (Xa-cha-ri 1:3). “Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì ngươi đã vấp ngã bởi sự gian ác mình. Ngươi đã tự hủy hoại mình, nhưng trong Ta có sự giúp đỡ của ngươi. Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của ngươi, và sẽ yêu thương ngươi cách nhưng không, dù ngươi chỉ đáng chịu cơn giận và sự ghét bỏ của Ta” (Ô-sê 14:1, 4).

Sa-tan, bởi cám dỗ chúng ta phạm tội, đã lấy đi phước lành của chúng ta. Thế mà chúng ta không nên thất vọng, vì Chúa có hơn một phước lành. Điều mà A-đam thứ nhất đã đánh mất, thì A-đam thứ hai đã được sai đến để khôi phục: “Trước hết cho các ngươi, Đức Chúa Trời đã dấy Con Ngài là Giê-xu lên, sai Ngài đến ban phước cho các ngươi, khiến mỗi người trong các ngươi quay khỏi sự gian ác mình” (Công Vụ 3:26).

Chúa, dường như, đem tội nhân lên Núi Ga-ri-xim; Ngài chỉ cho họ Vương Quốc Ngài và vinh hiển của nó. Ngài tuyên bố với họ kho phước lành của Ngài và những ích lợi vô giá mà Con Ngài đã mua chuộc — sự xưng công chính, sự làm con nuôi, sự nên thánh và vinh hiển. Ngài quả quyết với họ rằng tất cả sẽ thuộc về họ nếu họ chỉ thật sự quay lại. Và thật vậy, đây là những lời mời lớn lao hơn nhiều so với bất cứ điều gì Sa-tan từng đưa ra hay có thể đưa ra.

Đức Chúa Trời kêu gọi tội nhân quay lại bằng những lời nài nỉ tha thiết nhất và những lời trách móc khẩn khoản.

Mục đích của Ngài khi trách móc tội nhân là khiến họ nhận biết sự vô lý của mình trong việc theo đuổi những hư không lừa dối, thỏa mãn những dục vọng ô uế của mình, và từ chối trở lại cùng Ngài — là Đấng duy nhất vừa có thể thánh hóa họ khỏi sự ô uế của mình, vừa thỏa mãn họ bằng sự đầy đủ mọi bề của Ngài.

Ngài lý luận với Giu-đa: “Sao các ngươi trả tiền cho điều chẳng phải là bánh? Sao các ngươi làm lụng cho điều chẳng làm no đủ? Hãy chăm chỉ nghe Ta, hãy ăn điều tốt lành, và linh hồn các ngươi sẽ vui thích trong sự béo tốt. Hãy nghiêng tai, và đến cùng Ta: hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ sống; và Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít” (Ê-sai 55:2-3).

Chúa nài nỉ kẻ vô đạo qua chức vụ của Lời Chúa theo cách này:

Sao! Dù các ngươi đã được cho biết về bản chất lừa dối, ô uế và đáng diệt vong của tội lỗi — các ngươi vẫn ôm lấy nó và giữ chặt nó, làm ô danh Ta và hủy hoại chính mình sao? Dù các ngươi đã được cảnh báo trước về sức nóng và nặng nề của cơn giận Ta, các ngươi sẽ không trốn khỏi nó sao? Dù các ngươi đã được cho biết bao nhiêu lần rằng địa ngục sẽ chẳng phải là nơi yên nghỉ, các ngươi vẫn cứ khăng khăng lao về phía nó và cháy trong đó đời đời sao? Dù các ngươi đã được cho biết về một Vương Quốc không hề rúng động, các ngươi sẽ không bị lay động bởi lòng khao khát nó sao? Các ngươi sẽ không bị thuyết phục để gắng sức vì nó sao?

Ân điển và vinh hiển há chẳng có giá trị gì sao? Một Đấng Cứu Rỗi há chẳng đáng được quý trọng bởi những kẻ, vì tội lỗi, đã tự làm nô lệ và hư mất mình, và đang đứng trước nguy cơ bị hư mất đời đời sao?

Hãy suy xét những điều này và tỏ mình là người, hỡi những kẻ vi phạm.

Như vậy, Chúa nài nỉ để Ngài có thể thuyết phục tội nhân — vì ích lợi của chính họ.

Đức Chúa Trời kêu gọi tội nhân quay lại bằng những gương của người khác và bằng tiếng của roi vọt trên chính mình họ.

Kẻ vô đạo rất hay chú ý đến những gương xấu để bắt chước chúng; nhưng bổn phận của họ là lưu ý khi những hình phạt gương mẫu giáng trên người khác, để họ được cảnh cáo và sợ hãi mà không còn theo những kẻ ấy trong sự gian ác nữa. Khi chúng ta thấy người khác bị tai họa vì chính những tội lỗi mà mình cũng phạm, Chúa kêu gọi chúng ta nhận biết sự gớm ghiếc của sự gian ác mình trong những sự đoán phạt mà người khác đã chịu trước mắt chúng ta. Và chúng ta có thể công bằng mà mong đợi rằng những tội lỗi giống nhau sẽ có những kết cục giống nhau nếu chúng ta cứ tiếp tục khiêu khích. Những gương này được đặt trước mặt chúng ta cốt để chúng ta chớ tham muốn những điều ác, như có chép: “Những sự ấy đã làm gương cho chúng ta, để chúng ta chớ tham muốn những điều ác, như họ cũng đã tham muốn” (I Cô-rinh-tô 10:6), và để chúng ta được khuyên răn quay khỏi những con đường đã dẫn người khác đến sự hủy hoại.

Nhưng đặc biệt khi roi vọt giáng trên chính lưng chúng ta, Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta quay về cùng Ngài một cách trực tiếp và rõ rệt hơn. Mục đích của roi vọt là làm cho tội lỗi trở nên cay đắng — cả đối với xác thịt lẫn lương tâm — để nó không còn được tưởng tượng là thú vị nữa, vì thấy nó là nguyên nhân gây nên mọi lằn roi chúng ta chịu. Roi vọt cũng có tiếng nói, cũng như Lời Chúa, và nghe được tiếng ấy là sự khôn ngoan. Khi hoạn nạn giáng trên lưng tội nhân, Chúa phán theo cách này:

“Ngươi há chẳng tự chuốc lấy điều này cho mình, vì ngươi đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sao?” (Giê-rê-mi 2:17).

Quay khỏi sự gian ác là tìm kiếm sự bình an của chính mình. Hãy để nỗi đau của roi vọt (vốn chưa là gì so với nỗi đau của địa ngục) thuyết phục ngươi rằng tội lỗi chẳng đáng được ngưỡng mộ vì sự vui thú của nó. Hiện nay, ngươi bị sửa phạt bằng roi; nhưng nếu ngươi không chịu sửa và cứ tiếp tục phạm tội càng ngày càng hơn, thì chắc chắn, cuối cùng, ngươi sẽ bị đánh bằng bò cạp.

Đức Chúa Trời kêu gọi tội nhân quay về cùng Ngài bằng tiếng nói nội tâm và những sự cảm động của Đức Thánh Linh Ngài.

Đức Thánh Linh thường gợi ý về con đường tội lỗi và lừa dối: “Đây chẳng phải là con đường; hãy ra khỏi nó.” Nhưng về con đường thánh khiết dẫn đến Đức Chúa Trời, Ngài phán: “Đây là con đường; hãy bước đi trong đó, chớ xây qua bên hữu hay bên tả” (Ê-sai 30:21).

Mọi lời kêu gọi khác sẽ ít có mục đích nếu Đức Thánh Linh không đi kèm với chúng. Không có sự cáo trách của Ngài, lời tuyên bố rủa sả sẽ không đánh thức. Không có sự soi sáng của Ngài, các phước lành được ban cho sẽ bị đánh giá thấp. Không có quyền năng của Ngài làm cho chúng thêm sắc bén, ngay cả những lời trách móc tha thiết nhất cũng không có hiệu quả thuyết phục. Lời lớn tiếng nhất cũng sẽ chẳng được chú ý hơn như thể nó chỉ là một lời thì thầm. Nếu Đức Thánh Linh không cùng tham gia dạy dỗ và hướng dẫn, roi vọt sẽ câm lặng và vô hiệu; cả hoạn nạn cá nhân lẫn sự đoán phạt quốc gia đều chẳng dạy được điều gì.

Vì vậy, thật nguy hiểm khi thờ ơ và chống cự Đức Thánh Linh, vì hiệu quả của mọi phương tiện đều tùy thuộc nơi Ngài.

Có một lời kêu gọi hai mặt của Đức Thánh Linh: lời kêu gọi chung hơn và lời kêu gọi đặc biệt hơn.

Lời kêu gọi chung hơn; theo nghĩa này, nhiều người được kêu gọi mà chẳng bao giờ thật sự được cải hóa. Chính công việc chung này của Đức Thánh Linh đã khiến Phê-lít run sợ, đưa A-ghíp-ba đến gần Cơ Đốc giáo chỉ còn một bước, và khiến Hê-rốt làm nhiều điều. Vô số kẻ chưa tái sinh đã cảm thấy mặt nước bị khuấy động, Đức Thánh Linh lay động họ hướng về sự cải hóa và sẵn sàng ban sự giúp đỡ và trợ giúp của Ngài. Có lẽ trong một thời gian, họ thậm chí còn được Ngài dẫn dắt. Nhưng rồi, có một dục vọng hay hư không nào đó mà họ từ chối từ bỏ khi Ngài truyền lệnh họ phải lìa bỏ nó. Họ không chịu biến sự lười biếng thuộc linh của mình thành sự siêng năng nghiêm túc về tình trạng của linh hồn bất diệt mình. Như vậy, bởi coi thường những sự cảm động của Ngài và khinh dể sự giúp đỡ của Ngài, họ đã làm buồn Đức Thánh Linh, là Đấng đã đến trong tình yêu thương để hành động trên họ, và khiến Ngài lìa khỏi họ.

Lời kêu gọi đặc biệt hơn và có hiệu quả của Đức Thánh Linh; khi Ngài lay động họ như vậy để quay về cùng Đức Chúa Trời, tội nhân không chỉ gần như, mà hoàn toàn bị thuyết phục. Phương pháp của Đức Thánh Linh trong việc hành động trên những kẻ thật sự được làm cho cải hóa rất đáng được quan sát.

Những kẻ mà Đức Thánh Linh kêu gọi cách hiệu quả, Ngài cáo trách họ về tội lỗi (Giăng 16:8). Ngài đặt Luật Pháp trước mặt họ và tự mình giải thích nó, và bởi lời chú giải của Ngài về Luật Pháp, họ được khiến thấy rằng Luật Pháp không chỉ cấm những sự bùng phát bên ngoài của tội lỗi nơi môi miệng và trong đời sống, mà còn cấm cả những dục vọng và sự dấy động bên trong của tội lỗi trong lòng. Và khi Luật Pháp đến như vậy, ôi, tội lỗi dấy lên biết bao! Đức Thánh Linh sắp xếp những sự gian ác của họ có thứ tự trước mắt họ và giữ cho mắt họ tỉnh thức để nhìn thấy chúng. Sách lương tâm được mở ra, và biết bao sự vi phạm lập tức hiện ra đó, được ghi lại chống nghịch họ! Và nếu, khi thoáng nhìn vào sách này, đã thấy nhiều điều gớm ghiếc như vậy, thì hẳn có vô số điều phải được ghi xuống trong sách Đức Chúa Trời ghi nhớ! Dù tội nhân có thể không suy xét, “nhưng Đức Chúa Trời nhớ hết mọi sự gian ác của chúng” (Ô-sê 7:2).

Linh hồn ghi khắc điều này vào lòng: “Vô số tai họa đã vây phủ tôi; các sự gian ác tôi đã bắt lấy tôi” (Thi Thiên 40:12). Khi người nằm xuống, chúng nằm xuống với người; khi người trỗi dậy, chúng trỗi dậy với người; bất cứ nơi nào người đi hay đứng, chúng luôn bám theo và ám ảnh người.

Nếu tội nhân đã khét tiếng, tội lỗi sẽ hiện ra ghê tởm và kinh khủng biết bao đối với người khi mọi lời bào chữa và biện hộ đều bị bịt miệng — khi chiếc mặt nạ tô vẽ bị xé bỏ và người thấy tội lỗi trong hình thức chân thật và tự nhiên của nó! Sự say sưa, ô uế, thề thốt, đùa cợt tục tĩu, tham lam thế gian — những điều này sẽ không còn được xem nhẹ nữa. Trước kia, những điều như thế dường như với người chẳng có nguy hiểm gì, mà chỉ có nhiều thú vui và khoái lạc. Nhưng sau khi bị cáo trách, bản chất lừa dối và đáng diệt vong của chúng sẽ hiển nhiên như mặt trời giữa trưa.

Và dù tội nhân có thể đã tránh khỏi những sự ô uế thô thiển hơn của thế gian, vẫn sẽ có đủ điều được chỉ ra cho người để khiến người kết luận mình là một kẻ khốn khổ, trong tình trạng hư mất. Sao! Mọi sự bỏ sót bổn phận của người, hay sự chế nhạo Đức Chúa Trời hay ghen tị bằng những sự thực hành vô tâm, có phải là không gì sao? Sự phung phí thì giờ và sự coi thường cõi đời đời của người có phải là không gì sao? Sự vui thích nơi các thọ tạo và hư không, tình yêu của người dành cho những sự thuộc về thế gian hơn là dành cho Đức Chúa Trời, Đấng Christ và vinh hiển, có phải là chuyện nhỏ sao? Đây là những tội lỗi ghê gớm, mà ngay cả những người văn minh hơn trong loài người cũng phạm phải.

Sự cáo trách này của Đức Thánh Linh thật mạnh mẽ và bền lâu; nó không phai nhạt cho đến khi tội nhân được đưa về nhà hoàn toàn. Những sự vi phạm thật sự, với những tình tiết tăng nặng của chúng, đè nặng trên người; và tội nguyên thủy, là nguồn từ đó mọi tội lỗi khác tuôn chảy, được bày tỏ. Và trong nguồn này, có đủ để nuôi dưỡng gấp mười nghìn lần những dòng tội lỗi hơn số đã từng tuôn ra từ nó.

Đa-vít không chỉ bị cáo trách về tội giết người và ngoại tình mình đã phạm, mà còn được khiến truy nguyên những tội lỗi ấy về nguồn gốc — sự hư hoại nguyên thủy của bản tánh mình: “Kìa, tôi đã sanh ra trong sự gian ác; mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi” (Thi Thiên 51:5). Và cảnh tượng này đã hạ mình ông biết bao!

Cuối cùng, sự cáo trách này không chỉ về những hành vi tội lỗi nào đó, mà còn về sự khốn khổ của tình trạng tội nhân; người được khiến thấy rằng, vì là con cái của sự không vâng phục, nên người cũng là con cái của cơn thịnh nộ. Không cãi cọ gì, mọi sự đều được nhượng bộ và thừa nhận, vì bằng chứng của sự cáo trách của Đức Thánh Linh là như vậy.

Những kẻ mà Đức Thánh Linh kêu gọi cách hiệu quả, Ngài khiến họ sợ hãi.

Thần của sự làm tôi mọi để sợ hãi đi trước thần của sự làm con nuôi. Thật vậy, có những mức độ của những sự sợ hãi và kinh khiếp này, thế mà một mức độ như thế được thực hiện trong mọi người mà Chúa đã đặt tình yêu Ngài trên họ, để khiến họ bồn chồn trong tình trạng tự nhiên của mình. Sự an toàn xác thịt là một trong những điều đầu tiên Đức Thánh Linh đánh vào; Ngài khiến linh hồn tỉnh thức và biết rằng, trong khi nó ngủ trong tội lỗi, nó đang ở trong nguy hiểm lớn hơn nhiều so với khi nó ngủ trên đỉnh cột buồm.

Tội nhân rất có lý do để sợ hãi, vì người đã tự chuốc lấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, được vũ trang bằng quyền năng toàn năng và không thể cưỡng lại. “Ai đứng nổi trước cơn giận Ngài? Ai chịu nổi sự nóng giận dữ dội của Ngài?” (Na-hum 1:6). Những lời rủa sả của Luật Pháp giờ đây vang lên kinh khủng trong tai tội nhân, và vì đã bị đe dọa, sự diệt vong sẽ không ngủ quên lâu. Sự gần kề và cấp bách của những tai họa lớn như thế khiến nỗi sợ của người tăng lên vô cùng. Sự cáo trách của người thật mạnh, và trong tâm trí mình, người đã thấy trước Chúa Giê-xu hiện ra với các thiên sứ quyền phép của Ngài trong lửa hừng, để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời và không vâng phục Phúc Âm, phạt họ bằng sự hủy diệt đời đời (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8-9). Và, người tự nghĩ, thật kinh khủng biết bao khi ở trong số những kẻ sẽ kêu cầu núi đá và núi non sụp xuống trên mình, để được giấu khỏi mặt Đấng ngự trên ngai, và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con!

Điều này khiến người dừng lại trong tiến trình gian ác của mình; người không còn dám lao đầu vào tội lỗi, như con ngựa lao vào trận chiến.

Những kẻ mà Đức Thánh Linh kêu gọi cách hiệu quả, Ngài khiến họ buồn rầu và đau đớn vì tội lỗi và sự khốn khổ của mình.

Giờ đây họ thấy mình đã làm gì chống nghịch Đức Chúa Trời và chống nghịch chính mình, và điều này làm phiền lòng linh hồn họ. Đây là sự “mệt mỏi và gánh nặng” mà Kinh Thánh nói đến nơi những kẻ mà Đấng Christ kêu gọi đến cùng Ngài, để họ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình (Ma-thi-ơ 11:28-29). “Có tiếng nghe trên các gò cao, tiếng khóc lóc và nài xin của con cái Y-sơ-ra-ên; vì chúng đã làm cong vẹo đường lối mình, và đã quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình.” Và điều này được tiếp nối bằng lời mời của Ngài: “Hỡi các con bội nghịch, hãy trở lại, Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của các ngươi” (Giê-rê-mi 3:21-22).

Tội nhân, bởi công việc của Đức Thánh Linh, được khiến nhìn thấy sự khốn khổ của trường hợp mình, sự gian ác của tội lỗi mình, và mình đã bị lừa dối cách nặng nề bởi những dục vọng của chính mình và bởi Sa-tan. Giờ đây người thấy sự dại dột của mình khi chiều theo chúng. Người than trách và kết án chính mình biết bao! Lòng người buồn rầu, người bị châm chích trong linh hồn, vì người đã dại dột và ngu muội biết bao, giống như một con thú trước mặt Đức Chúa Trời (Thi Thiên 73:22). Người ước nghìn lần rằng mình đã chống cự những cám dỗ và chẳng bao giờ phạm những tội lỗi ấy. Tôi sẽ trình bày sự vận hành trong lòng tội nhân bằng lối nhân cách hóa sau đây:

“Hỡi người khốn khổ là tôi! Tôi đã làm gì suốt các ngày đời tôi! Đây có phải là mục đích tôi được dựng nên — để tự hủy hoại mình sao? Há chẳng có công việc nào tốt hơn cho tôi ngoài việc thêm tội lên tội, và chất chứa cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ sao? Tôi đã phí bao nhiêu thì giờ, và đã tốn bao nhiêu công sức để làm cho mình khốn khổ! Than ôi, kẻ dại dột tự hủy hoại mình! Ngươi há chẳng thấy mình đã đi xa biết bao trong con đường rộng, tội lỗi đã bắt ngươi làm nô lệ bao lâu, và ngươi đã khiêu khích Chúa nổi giận cách cay đắng thế nào sao? Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn lệ, để tôi khóc ngày và đêm! Kẻ bị nguyền rủa sẽ khóc lóc và than van đời đời — há tôi, kẻ đã rất đáng bị nguyền rủa, lại không than khóc và khóc lóc sao? Tôi rất có lý do để buồn rầu, cúi xuống thật thấp, và đi than khóc suốt cả ngày.”

Như vậy, tội nhân buồn rầu và than khóc cho chính mình, và không một nhóm bạn xác thịt nào, không một thú vui nhục dục nào, không một sự tiêu khiển thế gian nào có thể xua đi nỗi buồn này. Chỉ có Đấng đã làm tan vỡ tấm lòng mới có thể băng bó những vết thương của nó.

Những kẻ mà Đức Thánh Linh kêu gọi cách hiệu quả, Ngài khiến họ tuyệt vọng nơi chính mình.

Họ được khiến nhận thấy mình không có năng lực để tự nâng mình ra khỏi vực sâu tội lỗi và khốn khổ mà mình đã lao vào. Và như họ không thể tự giúp mình, họ cũng thấy mình hoàn toàn không xứng đáng được giúp đỡ. Đức Chúa Trời có thể công chính mà bỏ mặc họ nơi họ đã sa ngã, và nếu Ngài đối xử với họ như vậy, họ sẽ sa xuống thấp hơn và thấp hơn, cho đến khi sa xuống quá mức mọi sự khôi phục.

Tội nhân có thể cố tìm sự khuây khỏa trong các bổn phận của mình, hy vọng nhờ đó đền bù với Đức Chúa Trời về những vi phạm quá khứ của mình. Nhưng giờ đây người được khiến thấy rằng những bổn phận tốt nhất của mình cũng pha trộn quá nhiều tội lỗi, đến nỗi nếu không nhờ sự công chính và sự cầu thay của Đấng Christ, chúng chỉ là điều gớm ghiếc. Giờ đây người bị đánh bật khỏi mọi sự tự tin và đi đến chỗ “không tin cậy nơi xác thịt” (Phi-líp 3:3). Người nhận ra mình chẳng làm được gì tự mình và chẳng thể đòi hỏi điều gì như là quyền của mình phải được làm cho mình. Thay vào đó, người thấy mình phải hoàn toàn nhờ cậy ân điển cho mọi sự.

Sau đó, người ấy kêu lên từ nơi sâu thẳm cùng Chúa: “Từ nơi sâu thẳm tôi đã kêu cầu cùng Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va” (Thi Thiên 130:1). Người ấy nhận biết mình đang chìm xuống và kêu lên: “Lạy Chúa, xin cứu con, nếu không con sẽ chết mất! Con đang ở bên bờ vực thẳm không đáy, và con sẽ rơi xuống đó nếu bàn tay thương xót không nắm lấy con.” Người ấy cầu xin cùng Ép-ra-im: “Xin Chúa khiến con trở lại, thì con sẽ trở lại” (Giê-rê-mi 31:18). Và như sự gian ác của tội lỗi được bày ra trước mắt người ấy, thì sự tốt lành của Đức Chúa Trời cũng được Đức Thánh Linh tỏ ra cho người ấy phần nào. Vì vậy, người ấy ước ao được trở lại, không chỉ vì sự cần thiết — vì nếu không, người ấy sẽ vô cùng và đời đời khốn khổ — mà còn vì sự lựa chọn, vì đây là con đường dẫn đến hạnh phúc thật và bền vững. Những ước ao được trở lại này, có thể nói, là những hơi thở đầu tiên của tạo vật mới.

Như vậy, tôi đã trình bày cách Đức Thánh Linh hành động trong những người mà Ngài kêu gọi một cách hiệu quả để trở lại cùng Đức Chúa Trời, cũng như nhiều cách khác nhau mà Chúa kêu gọi tội nhân trở lại — mà phần lớn đều không có hiệu quả, vì những người được kêu gọi thì điếc, không vâng lời và chống đối.

Bây giờ, nhiệm vụ của tôi, ở điểm thứ hai, là trình bày những lý do vì sao Đức Chúa Trời kêu gọi con cái loài người từ bỏ đường lối gian ác của mình mà trở lại và sống.

Những Lý Do Vì Sao Đức Chúa Trời Kêu Gọi Tội Nhân Trở Lại

Bởi đó, Ngài bày tỏ bản tính đầy ân điển của Ngài, ở chỗ Ngài không vui thích về sự chết và sự hủy diệt của các tạo vật Ngài.

Thật vậy, sự chết sẽ giáng xuống trên họ nếu họ cứ ngoan cố tiếp tục trong đường lối gian ác của mình. Thế nhưng, việc bày tỏ sự thương xót và ban sự sống mới là điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì vậy, Ngài kêu gọi ngay cả những tội nhân cứng cỏi nhất trở lại.

Chúa kêu gọi chúng ta trở lại để chúng ta biết bổn phận của mình.

Từ đó, chúng ta có thể hiểu rằng bổn phận của chúng ta là không còn đi lạc nữa, mà phải vội vàng trở về nhà Cha mình. Và bởi sự thường xuyên và khẩn thiết của những lời kêu gọi này, nghĩa vụ của chúng ta đối với bổn phận ấy càng được nâng cao hơn nữa. Việc coi thường bổn phận này — việc chúng ta từ chối trở lại — sẽ gây hại cho chúng ta hơn mọi tội lỗi khác của chúng ta. Nếu chúng ta chịu trở lại, mọi tội lỗi khác của chúng ta sẽ được tha thứ dồi dào. Nhưng chừng nào chúng ta còn chưa trở lại, thì không một tội nào trong số đó được tha thứ, sự phạm tội của tất cả vẫn còn trên chúng ta, và chúng ta chắc chắn vẫn còn ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

Chúa kêu gọi chúng ta trở lại, để bày tỏ rằng việc chúng ta trở lại cùng Ngài sẽ không phải là vô ích.

Dù tội lỗi đã gia tăng nhiều, thế nhưng khi chúng ta trở về, không chỉ có khả năng, mà còn có sự chắc chắn rằng chúng ta sẽ được tiếp nhận và ôm ấp cách đầy ân điển. Đây là một sự khích lệ lớn cho một linh hồn đang mang gánh nặng của tội lỗi và nỗi kinh sợ cơn thịnh nộ. Hãy nghe lời Chúa phán cùng Giu-đa:

"Nầy, ngươi đã nói và làm những điều gian ác theo khả năng của ngươi; ngươi đã hành dâm với nhiều tình nhân; nhưng hãy trở lại cùng ta, Đức Giê-hô-va phán vậy" (Giê-rê-mi 3:1, 5).

Lời kêu gọi này bày tỏ rõ ràng rằng, dù sự vi phạm của họ đã nhân lên quá đỗi, thế nhưng nếu bây giờ họ chịu trở lại cách thành thật, thì tội lỗi của họ sẽ không ngăn trở họ đến trước cửa thương xót.

Chúa kêu gọi chúng ta trở lại, để cho biết rằng chúng ta phải nhận lấy quyền năng và sức mạnh để trở lại từ chính Ngài.

Các mạng lệnh và lời khuyên nhủ trong Kinh Thánh về việc ăn năn, tin cậy, đứng vững, và những điều tương tự, không được ban ra để chúng ta kết luận rằng mình có quyền năng trong chính mình để làm điều được truyền dạy. Trái lại, chúng được ban ra để chúng ta biến các mạng lệnh ấy thành lời cầu nguyện.

Chẳng hạn:

Khi chúng ta nghe mạng lệnh phải tin, điều đó phải khiến chúng ta kêu lên cùng người cha của đứa trẻ bị bệnh trong Phúc Âm: “Lạy Chúa, xin giúp đỡ sự vô tín của con” (Mác 9:24).

Khi chúng ta nghe mạng lệnh phải quăng bỏ mọi sự vi phạm, điều đó phải khiến chúng ta cầu xin cùng Đa-vít: “Xin Chúa lập bước con vững chắc trong lời Chúa, và chớ để sự gian ác nào cai trị con” (Thi Thiên 119:133).

Khi chúng ta nghe mạng lệnh phải trở lại, điều đó phải khiến chúng ta cầu nguyện bằng lời của người ăn năn: “Xin Chúa khiến con trở lại, thì con sẽ trở lại; vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời của con” (Giê-rê-mi 31:18).

Chúa kêu gọi chúng ta trở lại, để những kẻ ngoan cố sẽ không còn cớ gì để bào chữa khi họ từ chối.

Những kẻ không chịu trở lại, không chịu đến cùng Đấng Christ để được sự sống, sẽ bị xét thấy hoàn toàn không thể bào chữa được. Về Y-sơ-ra-ên, Đức Chúa Trời phán:

"Cả ngày ta đã giơ tay ra cùng một dân không vâng lời và chống đối" (Rô-ma 10:21).

Nhưng sự không vâng lời này khiến họ không còn một lời biện hộ nào. Khi những kẻ chưa trở lại rơi vào bàn tay báo trả của Đức Chúa Trời, họ càng ít đáng thương hơn, vì họ sẽ không có một lời cầu xin nào để trình bày cho chính mình. Những lời mời gọi của Phúc Âm đã được ban cho họ cách vô ích.

Những tội nhân này, những kẻ đã “cứng cổ” và lòng như sắt, sẽ không bị đe dọa làm cho kinh sợ, cũng không bị làm cho mềm lòng bởi những biểu hiện của lòng nhân từ và sự thương xót từ Đức Chúa Trời. Khi họ đứng trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời, họ sẽ bị làm cho câm lặng biết bao, không còn một lời nào để nói bênh vực chính mình! Họ đã được kêu gọi đến ân điển và vinh hiển, nhưng họ không chịu lắng nghe. Họ đã được cho biết về sự nguy hiểm của mình, nhưng họ không chịu tìm cách ngăn ngừa nó. Họ đã được cảnh báo về các đường lối tội lỗi và được khuyên răn từ bỏ chúng. Họ đã được vỗ về và nài xin với lòng nhiệt thành tha thiết nhất đừng tàn nhẫn với chính mình bằng cách cứ khăng khăng theo một đường lối đáng rủa sả như vậy — thế mà họ vẫn từ chối được giải thoát khỏi tội lỗi và trở nên tôi tớ của sự công chính.

Chắc chắn miệng họ phải bị bịt lại! Hoặc nếu họ nói điều gì khi bản án được tuyên ra, thì điều đó phải là đứng về phía sự công chính của Đức Chúa Trời mà chống lại chính mình — thừa nhận sự công chính trong đường lối của Đức Chúa Trời và sự gian ác trong đường lối của chính mình.

Chúa kêu gọi chúng ta trở lại, để những người đã được định cho sự sống đời đời sẽ được tác động một cách hiệu quả và thật sự được đem đến chỗ trở lại.

Chúng ta đọc thấy Phúc Âm đã được rao giảng cho cả người Giu-đa lẫn người Ngoại:

"Và tất cả những người đã được định cho sự sống đời đời đều tin" (Công Vụ 13:48).

Và thật vậy, phần lớn là vì cớ những người được chọn — những người đang tản lạc giữa đám đông — mà lời kêu gọi trở lại được đưa ra cách chung chung như vậy. Nhờ phương cách này, những người mà Đức Chúa Cha đã ban cho Đấng Christ được đem về nhà. Và họ được đón tiếp biết bao khi họ đến!

"Tất cả những người Cha ban cho ta sẽ đến cùng ta; và người nào đến cùng ta, ta sẽ không bao giờ quăng ra ngoài" (Giăng 6:37).

Như vậy, chúng ta đã thấy những lý do vì sao Đức Chúa Trời kêu gọi tội nhân trở lại.

Ở điểm thứ ba, tôi đã hứa sẽ giải thích bản chất của sự trở lại hay sự cải hóa này. Tôi thấy sứ đồ đã đưa ra một mô tả đáng chú ý và đầy đủ về nó trong Công Vụ 26:18, ở đó ông gọi nó là “sự trở lại từ tối tăm đến sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan đến cùng Đức Chúa Trời.” Từ đó, chúng ta rút ra rằng sự cải hóa gồm có bốn điều:

Được trở lại khỏi tối tăm.

Được trở lại đến sáng láng.

Được trở lại khỏi quyền lực của Sa-tan.

Được trở lại đến cùng Đức Chúa Trời.

1. Sự cải hóa hàm ý được trở lại khỏi tối tăm.

Cũng như “sự tối tăm ở trên mặt vực sâu” cho đến khi Đức Chúa Trời phán: “Hãy có sự sáng” (Sáng Thế Ký 1:2-3), thì tối tăm cũng bao phủ linh hồn của người tự nhiên cho đến khi người ấy được soi sáng từ trên cao. Các tín hữu được “giải thoát khỏi quyền lực của tối tăm” khi họ được dời sang vương quốc của Con Ngài (Cô-lô-se 1:13), điều này cho thấy trước kia họ, cũng như những người khác, đã ở trong tối tăm. Tối tăm này được nói là có quyền lực — quyền lực để giữ chặt, quyền lực để làm mù lòa, và quyền lực để hủy hoại — đến nỗi cần phải được giải thoát khỏi nó.

Có nhiều loại tối tăm mà những người trở lại được giải thoát khỏi:

Họ được trở lại khỏi tối tăm của sự dốt nát.

Họ không còn bằng lòng với việc dốt nát về đường lối cứu rỗi nữa, mà trở nên ham tìm hiểu, hỏi rằng: “Tôi phải làm gì để được cứu?” (Công Vụ 16:30). Họ được thông hiểu về giáo lý của Đấng Christ và được cho hiểu thế nào là tin và ăn năn. Bây giờ họ biết rằng tội lỗi phải được buồn rầu vì là điều gian ác nhất, và Đức Chúa Trời là điều thiện cao nhất. Họ hiểu rằng “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời” (Giăng 3:16).

Họ học biết rằng Đấng Christ phải được tiếp nhận bởi đức tin và rằng “chẳng có danh nào khác dưới trời đã ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu” (Công Vụ 4:12). Họ nhận thấy rằng thật vô ích khi mong đợi sự cứu rỗi từ Ngài như Đấng Cứu Rỗi, nếu họ cũng không bằng lòng vâng phục Ngài như Chúa. Những chân lý này và những chân lý tương tự không còn bị che giấu khỏi họ nữa.

Bây giờ họ nhận thức được sự tai hại và nguy hiểm của sự dốt nát; vì vậy, họ ước ao được trừ bỏ nó càng hơn nữa và “theo đuổi để biết Chúa” (Ô-sê 6:3).

2. Những người trở lại được trở lại khỏi tối tăm của sự vô tín.

Đức Thánh Linh tác động sự thuyết phục trong lòng họ về lẽ thật chắc chắn của mọi điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong Lời Ngài. Họ không còn dám coi Chúa là kẻ nói dối bằng cách từ chối tin điều Ngài đã phán. Bây giờ họ tin, ngưỡng mộ và thừa nhận “sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, và của Đức Chúa Cha, và của Đấng Christ” (Cô-lô-se 2:2).

Trước kia, sự vô tín của họ đã che giấu Phúc Âm khỏi họ và để họ trong tình trạng hư mất. Họ không thấy sự oai nghiêm của Lời Chúa, cũng không bị thu hút bởi những kho báu của sự khôn ngoan và ân điển được bày tỏ trong đó. Họ cũng không bị đánh thức bởi những sự kinh khiếp của sự phán xét, mà Lời Chúa đầy dẫy những lời cảnh báo chống lại kẻ gian ác. Nhưng bây giờ, bức màn đã được cất đi, và họ vừa đồng ý vừa bị tác động sâu sắc bởi những điều Phúc Âm tuyên bố.

Họ tin rằng “Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi của họ cho họ” (II Cô-rinh-tô 5:19). Họ tin rằng “bây giờ đã được xưng công chính bởi huyết Ngài, họ sẽ được cứu khỏi cơn thịnh nộ qua Ngài” (Rô-ma 5:9). Họ tin rằng tội lỗi là chết chóc, thế gian là lừa dối, và hạnh phúc thật và đời đời chỉ tìm được trong Đức Chúa Trời. Vì vậy, họ từ bỏ cái bóng để nắm lấy điều thực chất.

3. Những người trở lại được trở lại khỏi tối tăm của thành kiến.

Thành kiến phủ một màn sương lạ trước mắt, ngăn cản ánh sáng của chân lý chiếu vào tâm trí. Một trong những trở ngại lớn nhất khiến người Giu-đa chấp nhận Đấng Christ là thành kiến của họ chống lại Ngài, vốn là một trở ngại chính ngăn trở họ đón nhận đức tin. Sa-tan cố gắng lấp đầy kẻ gian ác bằng những thành kiến như vậy và duy trì chúng, vì chúng là một trụ cột lớn của vương quốc hắn.

Có lúc, tội nhân nuôi thành kiến chống lại sự thánh khiết, như thể đó là một điều đáng xấu hổ. Thế nhưng sự thánh khiết chính là vinh hiển của bản tính Đức Chúa Trời, và vì vậy là vinh dự và sự trọn vẹn cao nhất mà một tạo vật có lý trí có thể đạt tới. Đôi khi sự thánh khiết bị coi là không cần thiết, trong khi Kinh Thánh khẳng định rằng “không có sự thánh khiết thì chẳng ai sẽ thấy Chúa” (Hê-bơ-rơ 12:14). Lúc khác, tấm lòng xác thịt nổi lên chống đối sự thánh khiết, tưởng rằng không có điều gì vui thú hay khoái lạc có thể tồn tại cùng với nó. Thế nhưng, thật ra, khi một người được trở lại cùng Đức Chúa Trời, niềm vui không mất đi mà chỉ thay đổi.

Vì “vương quốc của Đức Chúa Trời không phải là ăn uống, mà là sự công chính, bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh” (Rô-ma 14:17). Trong khi niềm vui của người chưa trở lại thì nghèo nàn, thấp hèn, thô tục và ô uế — pha trộn với nhiều sự cắn rứt thầm kín của lương tâm và những nghi ngờ trong lòng — thì sau khi trở lại, niềm vui trở nên trong sạch, thuộc thiên đàng, thỏa mãn, và là sự nếm trước những khoái lạc sẽ còn lại đời đời (Thi Thiên 16:11).

Thành kiến vô lý này không chỉ chống lại các đường lối thánh khiết mà còn chống lại những người rao giảng và công bố chúng. Đã có thành kiến chống lại Ê-li, như thể ông là “kẻ làm rối loạn Y-sơ-ra-ên” (I Các Vua 18:17); chống lại Giê-rê-mi, như thể ông đã bất trung với quốc gia và là đồng minh bí mật của người Canh-đê (Giê-rê-mi 37:13-14); chống lại các sứ đồ, như thể họ là những kẻ gây rối không thể chịu nổi đã “làm đảo lộn cả thế gian” (Công Vụ 17:6). Thường thì kho báu bị coi thường chỉ vì chiếc bình đất mà nó được đựng trong đó (II Cô-rinh-tô 4:7).

Nhưng khi một người thật sự được trở lại, màn sương của thành kiến lập tức tan biến. Bấy giờ những giáo lý nghiêm khắc của Phúc Âm, trước kia gây buồn nôn, sẽ được chấp nhận; bấy giờ tôi tớ của Đấng Christ, trước kia bị khinh dể, sẽ được kính trọng; bấy giờ người từng bị coi là “cặn bã của thế gian, và đồ bỏ của mọi người” (I Cô-rinh-tô 4:13) sẽ được nhận biết là sứ giả trung tín của Chúa.

4. Những người trở lại được trở lại khỏi các việc làm của tối tăm.

“Đêm đã khuya, ngày đã gần đến: vậy chúng ta hãy lột bỏ các việc làm của tối tăm” (Rô-ma 13:12). Không một tội lỗi cố ý, đã biết nào được phép còn lại. Người trở lại nhận thấy sự vô ích của các đường lối trước kia của mình và bây giờ xấu hổ về chúng: “Vậy lúc đó anh em đã gặt được ích lợi gì từ những điều mà bây giờ anh em lấy làm xấu hổ? Vì sự cuối cùng của những điều ấy là sự chết” (Rô-ma 6:21).

Trước kia, người ấy cứ yên ổn bước đi trong tội lỗi vì không nhận ra mình đang đi về đâu; nhưng bây giờ người ấy nhận thấy những việc làm của tối tăm này dẫn đến “sự tối tăm mờ mịt đời đời” (Giu-đe 13). Vì vậy, người ấy được “giải thoát khỏi tội lỗi” — không phải khỏi mọi sự hiện diện của tội lỗi, mà khỏi sự nô lệ của nó — và trở nên “tôi tớ của sự công chính” (Rô-ma 6:18).

Tội lỗi có thể nài nỉ tha thiết để được giữ lại, nhưng mọi lý lẽ của nó đều vô hiệu.

Tội lỗi đem lại lợi lộc biện hộ cho chính nó như sau:

"Ta đã nâng ngươi từ địa vị thấp lên địa vị cao; ta đã làm đầy túi ngươi và dọn bàn ngươi. Nhờ ta, ngươi đã có được một gia sản tốt đẹp — nếu không có ta, ngươi chẳng hơn gì một kẻ ăn xin. Và bây giờ ta lại bị ruồng bỏ sao, sau khi đã đem lại lợi ích và ưu thế như vậy?"

Nhưng người trở lại có một câu trả lời đầy đủ cho lối lý luận như vậy:

Bất cứ điều gì người ấy đã chiếm đoạt cách bất chính, người ấy phải hoàn trả lại. Nếu người ấy đã tin cậy nơi Đức Chúa Trời và làm điều lành, người ấy đã được khá hơn, vì “chút ít của người công chính còn hơn sự giàu có của nhiều kẻ gian ác” (Thi Thiên 37:16). Tiền của bất chính (Lu-ca 16:9) đi kèm với sự rủa sả.

Trong suốt thời gian người ấy thịnh vượng theo đường lối gian ác, người ấy vẫn thiếu thốn của cải thật. Thật lạ lùng là bởi sự chiếm đoạt bất chính như vậy mà người ấy chưa mất linh hồn mình đời đời. Vì vậy, bây giờ người ấy quyết tâm chống lại sự lợi lộc tội lỗi, e rằng, trước khi kịp biết, người ấy sẽ mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ và linh hồn mình không còn hy vọng phục hồi.

Tội lỗi đem lại khoái lạc cũng có những lý lẽ để được yêu chiều:

"Ta đã làm vui thích xác thịt ngươi và làm lòng ngươi hớn hở. Ta đã khiến ngày đêm trôi qua cách vô cảm. Ta đã thỏa mãn các giác quan của ngươi và khiến lưỡi ngươi ca hát vui mừng. Ta đã xoa dịu ngươi và làm im tiếng cơn giận dữ gọi là lương tâm khi nó bắt đầu khuấy động và hành hạ ngươi. Ta đã xua đuổi những lo lắng của ngươi và khiến ngươi quên đi những buồn rầu của mình. Đã có lúc chỉ nghĩ đến ta thôi cũng đã thú vị, và ta được ôm ấp như một vật yêu dấu — vậy tại sao bây giờ ta lại bị đày ải và giết chết, như thể ta là một kẻ thù? Có phải sự sầu khổ trong linh hồn và tấm lòng tan vỡ được ưa thích hơn sự ngọt ngào mà ta từng ban cho ngươi sao?"

Nhưng tai người trở lại điếc trước những giai điệu quyến rũ như vậy. Chỉ một lời thôi cũng đủ để làm im lặng và trả lời tất cả: “Sự vui thú của tội lỗi chỉ trong một thời gian ngắn” (Hê-bơ-rơ 11:25), trong khi những đau đớn của địa ngục — chắc chắn sẽ đến nếu không có sự trở lại — sẽ không bao giờ chấm dứt hay giảm bớt chút nào. Người giàu, người đã sống xa hoa và ăn uống sung sướng mỗi ngày, khi bị quăng vào lửa, đã xin chỉ một giọt nước — và đã bị từ chối. Vì vậy, các việc làm của tối tăm bị người trở lại lột bỏ; vì sự vui thú chúng từng đem lại chẳng là gì so với nỗi đau đớn, và sự lợi lộc của chúng cũng không đáng với sự mất mát sẽ nhanh chóng theo sau.

2. Như sự cải hóa hàm ý được trở lại khỏi tối tăm, thì nó cũng hàm ý được trở lại đến sáng láng.

"Vì trước kia anh em là tối tăm, nhưng bây giờ anh em là sáng láng trong Chúa: hãy bước đi như con cái của sự sáng" (Ê-phê-sô 5:8). Và một lần nữa: “Đức Chúa Trời, Đấng đã phán sự sáng phải chiếu ra từ tối tăm, đã chiếu sáng trong lòng chúng ta, để ban sự sáng của sự hiểu biết về vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ” (II Cô-rinh-tô 4:6).

Ánh sáng này có ba đặc tính: nó tỏ bày, nó hướng dẫn, và nó tác động.

Ánh sáng này tỏ bày.

Sứ đồ cho chúng ta biết: “Phàm điều gì tỏ bày ra thì là sự sáng” (Ê-phê-sô 5:13). Người trở lại bây giờ thấy những điều mà trước kia người ấy chưa từng thấy. Có thể có nhiều con cóc, con rắn và những sinh vật gớm ghiếc khác trong một ngục tối, nhưng cho đến khi ánh sáng chiếu vào, chúng không bị nhận ra cũng không gây khó chịu. Khi ánh sáng bước vào, những sinh vật này bị phát hiện. Cũng vậy, trong lòng con người, nhiều dục vọng ô uế và hôi thối có chỗ ở của chúng; thế nhưng, chúng không bị thừa nhận cũng không gây xáo trộn cho đến khi ánh sáng phơi bày chúng.

Người trở lại bây giờ thấy tội lỗi và sự xấu hổ của mình. Người ấy nhận biết sâu sắc những tai họa trong lòng mình và nhu cầu tuyệt đối cần một phương thuốc chữa lành. Lợi ích thật của người ấy cũng được tỏ ra cho người ấy — rằng điều thiện cao nhất của người ấy nằm trong việc trước hết tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài (Ma-thi-ơ 6:33), trong việc bảo đảm linh hồn mình, vốn có giá trị lớn hơn cả thế gian, và trong việc theo đuổi “phần tốt nhất, sẽ không bị lấy mất đi” (Lu-ca 10:42).

Ánh sáng này hướng dẫn.

Nó dẫn dắt những người đã được trở lại vào con đường bình an và chân lý. Ngọn đèn của Lời Chúa — khi Đức Thánh Linh dạy dỗ qua đó — tỏ ra những nẻo quanh co và bại hoại để chúng có thể bị tránh xa. Nó cũng hướng dẫn tín hữu vào những đường lối đẹp lòng Đức Chúa Trời, vốn tự chúng đã êm dịu và an toàn đến nỗi không một ai bước đi trong đó mà lại lỡ mất thiên đàng.

Chúng ta được hướng dẫn để tin và vâng lời, và khi đức tin và sự vâng lời liên kết với nhau, hoa trái của sự kết hợp đó chắc chắn sẽ là “vinh hiển, tôn trọng và sự không hư nát” (Rô-ma 2:7).

Ánh sáng này tác động mạnh mẽ.

Nó không chỉ là ánh sáng mà còn là hơi nóng. Trước kia, những người trở lại có thể đã được cho biết về sự gian ác và dại dột của tội lỗi, nhưng bây giờ họ thấy nó dưới một ánh sáng khác và lòng họ bừng cháy phẫn nộ chống lại nó. Họ không chỉ thấy tội lỗi mà còn bị tác động sâu sắc bởi nó — họ than khóc vì nó và ghê tởm nó.

Trước kia, họ đã nghe về sự thương xót, sự đầy đủ mọi bề và các thuộc tính khác của Đức Chúa Trời; nhưng bây giờ họ nhìn thấy vinh hiển của Ngài trong mặt Đấng Christ, và lòng họ bừng cháy yêu mến Ngài. Tình yêu này thúc giục họ siêng năng làm việc trong sự phục vụ Ngài.

Khi Ca-lép đã thấy đất hứa tốt đẹp, ông đã hăng hái lên ngay lập tức để chiếm lấy nó (Dân Số Ký 13:30). Cũng vậy, khi ánh sáng của Đức Chúa Trời tỏ ra Ca-na-an trên trời cho người trở lại và hướng dẫn người ấy cách để đến đó — ôi, sẽ có biết bao nhiêu sự tỉnh thức, cầu nguyện, chống cự, phấn đấu và kêu xin thiên đàng theo sau!

3. Sự cải hóa hàm ý được trở lại khỏi quyền lực của Sa-tan.

Sa-tan là “thần hiện đang hành động trong con cái của sự không vâng lời” (Ê-phê-sô 2:2) và nắm giữ họ cho đến khi họ được trở lại. Nhưng khi sự trở lại đến, hắn bị đuổi ra và các đồn lũy của hắn bị phá đổ. Xét đến sự thù ghét, quyền lực và sự quỷ quyệt của ma quỷ, việc những sợi dây mà hắn đã dẫn chúng ta đi làm phu tù bị bẻ gãy thật là một sự thương xót lớn lao biết bao!

Được trở lại khỏi quyền lực của Sa-tan bao gồm ba điều:

Những người được trở lại được giải thoát khỏi quyền thống trị của Sa-tan.

Bây giờ họ có sự khôn ngoan và ân điển để chống lại quyền lực mà hắn đã chiếm đoạt. Lời hứa cho những người ở dưới ân điển, chứ không phải dưới luật pháp, là: “Tội lỗi sẽ không cai trị anh em” (Rô-ma 6:14). Điều này tất yếu hàm ý rằng quyền thống trị của Sa-tan đã bị phá hủy, vì hắn nắm giữ nó bằng quyền lực của tội lỗi.

Bây giờ, cái lưới đã bị rách, và linh hồn thoát ra như chim khỏi bẫy của kẻ đánh chim (Thi Thiên 124:7). Tội nhân chưa trở lại là nô lệ của Sa-tan — nếu ma quỷ bảo: Đi, người ấy đi; thậm chí, người ấy chạy, ngay cả đến sự hủy hoại của chính mình. Ma quỷ chỉ cần hỏi xin, là sẽ có được thì giờ, thân thể, và ngay cả linh hồn của tội nhân. Nhưng người trở lại bây giờ đến gần Đức Chúa Trời và, được tăng cường bởi ân điển, thay vì bị Sa-tan ra lệnh, lại khiến Sa-tan phải chạy trốn khỏi mình (Gia-cơ 4:7).

Những người được trở lại từ bỏ các việc làm của Sa-tan.

Bây giờ họ thấy những công việc của hắn thấp hèn và gây hại biết bao, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn linh hồn của chính họ. Thay vì phục vụ ma quỷ, họ làm việc trong công việc của Chúa, mà họ không bao giờ có thể làm quá nhiều.

Những người được trở lại coi những mồi nhử của Sa-tan là đáng khinh.

Quyền lực của Sa-tan nằm trong những sự cám dỗ của hắn. “Chúa của đời này” (II Cô-rinh-tô 4:4) dùng những sự vật của đời này để mê hoặc và gài bẫy loài người. Hắn phóng đại những khoái lạc xác thịt, những bữa ăn sang trọng, những y phục đắt tiền, những danh vọng thế gian và những sự tiêu khiển, thuyết phục tội nhân rằng những điều này sẽ khiến họ hạnh phúc. Hắn cám dỗ họ bằng giá trị của bạc và vàng, và qua lăng kính của chính mắt họ, khơi dậy những dục vọng tội lỗi đối với sắc đẹp và của cải.

Nhưng người trở lại, bởi đức tin, nhìn xa hơn những điều này. Người ấy thấy sự hư không của tạo vật. Người ấy đã kinh nghiệm sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và trong những lúc như vậy, thế gian đã hiện ra như một bong bóng trống rỗng. Người ấy đã biết một lương tâm bị thương tổn và nhận ra rằng không một sự giàu có, khoái lạc hay danh vọng nào trong đời này có thể chữa lành vết thương đó.

Bây giờ, cái nhìn của người trở lại được ngước lên cao, nơi người ấy nhìn thấy những của cải bền vững hơn và những khoái lạc lâu dài (Châm Ngôn 8:18). Người ấy không còn bị thu hút bởi những sự vật thấy được nữa, mà bởi “những sự vật không thấy được” (II Cô-rinh-tô 4:18). Dù vẫn còn ở trong thế gian, người ấy vẫn nhìn xa hơn nó.

Môi-se, “hướng về phần thưởng sẽ được báo đáp,” đã từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn và coi “sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho tàng của Ê-díp-tô” (Hê-bơ-rơ 11:24-26). Cũng vậy, người trở lại, khi thấy vinh hiển đời đời đã được chuẩn bị cho mình, từ bỏ mọi điều mà Sa-tan từng dùng để quyến rũ linh hồn mình.

4. Như sự cải hóa hàm ý được trở lại khỏi quyền lực của Sa-tan, thì nó cũng hàm ý được trở lại đến cùng Đức Chúa Trời.

"Hãy trở lại cùng ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, thì ta sẽ trở lại cùng các ngươi, Đức Giê-hô-va vạn quân phán" (Xa-cha-ri 1:3).

Như trong triều đình của các vua, nơi nhiều người bước vào bị cuốn hút vào việc chiêm ngưỡng những tấm thảm và chân dung lộng lẫy, trong khi nhà chính trị khôn ngoan chỉ quan tâm đến công việc của mình trước mặt vua — thì loài người trong thế gian cũng vậy. Trong khi hầu hết các tạo vật bị cuốn vào việc ngắm nhìn, ngưỡng mộ và theo đuổi những sự hư không khác nhau, thì người trở lại, người tỏ ra mình thật khôn ngoan, quay thẳng về cùng Đức Chúa Trời. Người ấy không chăm chú vào những sự chóng qua của đời này mà tìm kiếm Đấng đã dựng nên mọi sự và là Đấng duy nhất có thể khiến người ấy thật sự hạnh phúc.

Khi tội nhân trở lại cùng Đức Chúa Trời, người ấy nhận biết Ngài dưới ba khía cạnh:

Như một Chúa, Đấng mà người ấy vâng phục.

Như một Cha, Đấng mà người ấy tìm kiếm ân điển.

Như cứu cánh tối hậu của mình, Đấng mà người ấy hiện nay sống vì.

1. Người Trở Lại Nhận Biết Đức Chúa Trời Là Chúa Của Mình.

Người ấy vâng phục quyền tể trị của Ngài và cúi mình dưới vương trượng của Ngài. “Ngoài Ngài, các chúa khác đã cai trị chúng tôi” (Ê-sai 26:13), nhưng bây giờ quyết tâm của người ấy đã vững chắc — người ấy sẽ không nhận một Chúa nào khác ngoài Đức Chúa Trời mà thôi. Ý muốn của người ấy phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Ngay cả khi khuynh hướng tự nhiên của người ấy hướng về một điều gì đó rất mạnh mẽ, nếu người ấy được cho biết rằng theo đuổi nó sẽ làm Đức Chúa Trời không hài lòng, chỉ điều đó thôi cũng đủ để ngăn chặn những ước muốn của người ấy.

Người ấy lấy các lời chứng của Chúa làm quy tắc để sắp xếp đời sống mình. Khi người ấy nghe rằng Đức Chúa Trời đã truyền dạy người ấy phải hết sức giữ gìn các mạng lệnh của Ngài, lòng người ấy lập tức vang vọng lại: “Ôi, ước gì đường lối con được hướng dẫn để giữ các luật lệ của Chúa!” (Thi Thiên 119:4-5).

Người ấy không còn dám phạm cách kiêu ngạo điều gian ác mà Lời Chúa cấm, cũng không bỏ qua điều lành mà Lời Chúa truyền dạy. Những thất bại và yếu đuối vẫn còn, vì “chúng ta đều vấp phạm trong nhiều điều” (Gia-cơ 3:2). Nhưng khác với kẻ giả hình, người trở lại không mong luật pháp kém thánh khiết hơn hay cho phép tự do phạm tội nhiều hơn. Trái lại, người ấy mong lòng mình và đời sống mình càng thánh khiết hơn và càng ngày càng phù hợp với luật pháp hơn.

2. Người Trở Lại Nhận Biết Đức Chúa Trời Là Cha Của Mình.

Bây giờ người ấy thấy Đức Chúa Trời sẵn lòng trở nên Cha mình trong Chúa Giê-xu Christ. Một trong những người xưa đã nói đúng: Tam Pater nemo, tam pius nemo — không ai là Cha dường ấy, không ai đầy dẫy tình cha dường ấy như Đức Chúa Trời. Ngài có một kho ân điển dồi dào để cung cấp nhu cầu cho mọi đứa con hoang đàng trở về, và Ngài sẵn lòng ban phát cho những ai thấy nhu cầu của mình và cầu xin, hơn cả cha mẹ trần gian sẵn lòng cho bánh cho con cái đói của mình (Ma-thi-ơ 7:11).

Đây là sự khích lệ lớn cho tội nhân trở về. Các ẩn dụ về con chiên lạc mất, đồng bạc lạc mất và đứa con lạc mất đã được phán ra chính vì mục đích này — để khích lệ tội nhân trở về nhà cùng Đức Chúa Trời (Lu-ca 15). Người chăn đã vui mừng khi tìm thấy chiên mình, người đàn bà đã vui mừng khi tìm lại được đồng bạc đã mất. Và người cha nhân từ — dù con trai ông trở về chỉ vì sự cần thiết thúc đẩy, dù nó trở về trong rách rưới, đã phung phí gia tài trong lối sống phóng đãng — ngay khi thấy nó, ông đã chạy đến cùng nó, động lòng thương xót nó, ôm lấy nó, hôn nó, mặc áo cho nó, trang sức cho nó, và dọn một bữa tiệc cho nó, vui mừng vì đứa con lạc mất của mình đã được tìm thấy, vì đứa đã chết nay đã sống lại.

Chắc chắn, chúng ta có thể kết luận rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng tiếp nhận những người, khi nhận biết tội lỗi của mình, thú nhận: “Tôi đã phạm tội và làm cong vẹo điều ngay thẳng, mà chẳng được ích gì” (Gióp 33:27). Nếu họ trở lại cùng Ngài với cả tấm lòng, Ngài sẽ không từ chối họ.

Thật vậy, tội lỗi của người trở lại và tấm lòng vô tín của người ấy thường khiến người ấy đầy dẫy những nghi ngờ và sợ hãi. Người ấy nhớ đến Đức Chúa Trời và bị bối rối, vì người ấy biết mình đã chọc giận Ngài cách cay đắng biết bao. Người ấy ngần ngại gọi Ngài là Cha và hết sức nghi ngờ liệu mình có được tiếp nhận hay không. Nhưng rồi, đức tin và hy vọng được tăng cường bởi những lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời, chẳng hạn như lời này:

"Chớ đụng đến vật ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và ta sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái ta, Chúa Toàn Năng phán vậy" (II Cô-rinh-tô 6:17-18).

3. Người Trở Lại Nhận Biết Đức Chúa Trời Là Cứu Cánh Tối Hậu Của Mình.

Mục đích lớn của người ấy trong việc trở lại cùng Đức Chúa Trời là để Đức Chúa Trời được vinh hiển và được hưởng.

Tội nhân bây giờ nhận biết rằng trong khi còn chưa trở lại, đời sống của người ấy đã được dùng để làm nhục Đấng đã ban sự sống cho người ấy và là Đấng nắm giữ hơi thở của người ấy trong tay Ngài. Vì vậy, bây giờ người ấy sốt sắng “bước đi xứng đáng với Chúa, làm đẹp lòng Ngài mọi đàng, kết quả trong mọi việc lành” (Cô-lô-se 1:10). Trước kia, người ấy chỉ tìm kiếm chính mình — những ước muốn của riêng mình, những lợi ích của riêng mình. Người ấy không có mục đích nào cao hơn là thỏa mãn những khuynh hướng thế gian và xác thịt của mình bằng bất cứ điều gì dường như thích hợp nhất với tâm trí bại hoại của mình. Miễn là người ấy thịnh vượng và vui thích, người ấy chẳng quan tâm mình đã chọc giận và làm nhục Đức Chúa Trời nhiều đến đâu.

Nhưng bây giờ người ấy có một tâm trí khác. Người ấy theo đuổi cùng một mục đích mà các thiên sứ theo đuổi, mà Đấng Christ đã theo đuổi — tức là tôn vinh và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời của vinh hiển. Điều này không chỉ giới hạn trong các hành động thuộc linh mà còn mở rộng đến cả những công việc hằng ngày và những sự tiêu khiển hợp pháp của người ấy, mà nay đã được biệt riêng ra cho vinh hiển của Đức Chúa Trời. Người ấy nghiêm túc lưu tâm đến mạng lệnh của sứ đồ:

"Dầu anh em ăn, hay uống, hay làm việc gì khác, hãy làm mọi sự vì vinh hiển của Đức Chúa Trời" (I Cô-rinh-tô 10:31).

Bây giờ người ấy thật sự sống như một tạo vật phải sống — thừa nhận sự lệ thuộc của mình vào Đức Chúa Trời. Bây giờ người ấy sống như một người con phải sống — tìm cách làm đẹp lòng Cha mình. Trước kia, người ấy đã sống chẳng ra gì cả. Trước kia, người ấy chỉ sống cho chính mình.

Và trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời như vậy, người trở lại đi theo con đường chắc chắn nhất để hưởng Ngài. Người ấy thấy Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp chính của mình, và vì vậy, đặt lòng mình nơi Ngài. Cứ để người đời tìm kiếm thế gian, nếu họ muốn — cứ để họ theo đuổi những bong bóng của mình, lao nhọc và tự làm khổ mình vì điều mà một khi đã đạt được, sẽ chỉ đem lại thêm sự phiền muộn. Nhưng linh hồn người ấy bây giờ nói một ngôn ngữ khác:

"Tôi có ai ở trên trời ngoài Chúa? Và ngoài Ngài ra, tôi chẳng ước ao ai trên đất" (Thi Thiên 73:25).

Không có gì ngoài Đức Chúa Trời có thể làm thỏa lòng người trở lại. Của cải không thể làm được, danh vọng cũng không, và những khoái lạc xác thịt cũng không. Ngay cả chính các lễ nghi cũng chỉ là những bầu vú trống rỗng và những hồ chứa nứt vỡ, trừ khi sự tương giao với Đức Chúa Trời được hưởng trong chúng. Người ấy cầu nguyện vì Đức Chúa Trời, người ấy nghe vì Đức Chúa Trời, người ấy kiêng ăn vì Đức Chúa Trời, người ấy đến bàn tiệc vì Đức Chúa Trời. Đất là một nơi hoang vắng khi Đức Chúa Trời vắng mặt, và người ấy cho rằng ngay cả Thiên Đàng cũng sẽ không phải là Thiên Đàng nếu Đức Chúa Trời không luôn hiện diện.

Như vậy, tôi đã trình bày sự cải hóa nằm ở đâu — trong việc được trở lại từ tối tăm đến sáng láng và từ quyền lực của Sa-tan đến cùng Đức Chúa Trời.

Bây giờ tôi sẽ thêm vài lời để tỏ rõ tội nhân phải trở lại cùng Đức Chúa Trời qua ai nếu muốn được tiếp nhận. Lẽ thật là, chỉ qua Đấng Christ mà thôi. Sứ đồ khẳng định rõ ràng: “Nhờ Ngài, chúng ta cả hai đều được đến cùng Đức Chúa Cha bởi một Đức Thánh Linh” (Ê-phê-sô 2:18). Và chính Chúa chúng ta tuyên bố: “Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha” (Giăng 14:6).

Không thể nào những tạo vật tội lỗi và ô uế như chúng ta đã tự làm mình ra bởi tội lỗi lại có thể được chấp nhận trước mặt một Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết mà không có một Đấng Trung Bảo. Vì vậy, tuyệt đối cần thiết là chúng ta phải nhìn lên Chúa Giê-xu (như sứ đồ diễn tả), “Đấng mà Đức Chúa Trời ở trong Ngài đã hòa giải thế gian với chính Ngài” (II Cô-rinh-tô 5:19), kẻo chúng ta không dám đến gần Ngài, mà trái lại phải chạy trốn, sợ bị thiêu hủy như chúng ta đáng phải chịu.

Bây giờ, khi nhìn lên Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo, chúng ta phải nhìn xem Ngài trong ba chức vụ:

Như Sự Công Chính của chúng ta.

Như Đấng Biện Hộ của chúng ta.

Như Đấng Giúp Đỡ của chúng ta.

1. Chúng Ta Phải Nhìn Xem Đấng Christ Như Sự Công Chính Của Chúng Ta.

Đây chính là danh mà Chồi của Đa-vít được gọi: “Đức Giê-hô-va là Sự Công Chính của chúng ta” (Giê-rê-mi 23:6). Không thể đến cùng Đức Chúa Trời mà không có một sự công chính nào đó. Sự công chính của chính chúng ta như giẻ rách dơ bẩn (Ê-sai 64:6); và vì là giẻ rách, nó không thể che phủ chúng ta; vì là giẻ rách dơ bẩn, nó không thể trang điểm hay tiến cử chúng ta trước mặt Ngài. Vì vậy, chúng ta phải nhìn lên Chúa Giê-xu, để Ngài trở nên sự công chính cho chúng ta (I Cô-rinh-tô 1:30), để vì cớ sự vâng lời và những sự chịu khổ của Ngài thay cho chúng ta, tội lỗi của chúng ta được tha thứ, và con người chúng ta được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời.

Sự công chính của Đấng Christ, được kể cho các tín hữu, thật trọn vẹn và đầy đủ đến nỗi ngay cả con mắt trong sạch và sắc bén của Đức Chúa Trời cũng không thấy một vết nhơ hay khiếm khuyết nào trong đó. Nếu vậy, khi chúng ta được mặc lấy sự công chính này, thì không một tội lỗi nào của chúng ta sẽ hiện ra chống lại chúng ta hay bị quy cho chúng ta. “Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính cho họ. Ai là kẻ sẽ định tội? Đấng Christ là Đấng đã chết” (Rô-ma 8:33-34). Vì Đức Chúa Trời xưng công chính trên cơ sở sự chết chuộc tội của Đấng Christ, thì ai có thể cáo buộc hay định tội những kẻ tin?

2. Khi Trở Về Cùng Đức Chúa Trời, Chúng Ta Phải Nhìn Xem Đấng Christ Như Là Đấng Biện Hộ Của Mình.

“Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Cầu Thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Công Chính” (I Giăng 2:1). Đấng Biện Hộ này, sau khi đã chịu khổ để mua chuộc sự tha thứ và ân điển, nay đang cầu thay để những điều ấy được ban cho các tội nhân ăn năn trở về. Và Đức Chúa Cha luôn luôn nhậm lời Ngài (Giăng 11:42).

Chúng ta nên suy xét, và được khích lệ khi suy xét, xem chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm dường nào ở bên hữu Đức Chúa Trời. Khi tội nhân nhìn thấy mình hư mất trong chính mình — khi người ấy đến, nài xin sự tha tội, sự chữa lành các vết thương thuộc linh, và sự cứu rỗi linh hồn mình, vốn dường như đang nằm ngay bên bờ vực của sự đoán phạt — thì Đấng Biện Hộ này tiếp nhận lời cầu xin của tội nhân và dâng lên trước mặt Cha Ngài. Và mọi điều tội nhân cầu xin, cùng vô cùng nhiều hơn những gì người ấy có thể ước ao hay tưởng tượng, đều sẽ được ban cho.

Sự biện hộ của Đấng Christ là sự khích lệ lớn lao cho chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Chúng ta không bị bỏ lại để một mình biện hộ cho vụ kiện của mình. Đấng đã đổ huyết Ngài vì chúng ta nay đang biện hộ cho chúng ta trước ngai.

3. Khi Trở Về Cùng Đức Chúa Trời, Chúng Ta Phải Nhìn Xem Đấng Christ Như Là Đấng Giúp Đỡ Của Mình.

Ngài làm cho những đầu gối yếu đuối được mạnh mẽ; không có Ngài, chúng ta sẽ không thể bước được một bước nào trên con đường sự sống. Ngài được gọi là “Tác Giả và Đấng Hoàn Tất của đức tin chúng ta” (Hê-bơ-rơ 12:2), và chính “nhờ Ngài mà chúng ta được vào trong ân điển này, là ân điển chúng ta đang đứng” (Rô-ma 5:2).

Tội nhân phải được làm cho nhận biết sâu sắc sự bất lực của chính mình trong việc tự trở lại, tự giải thoát mình. Và khi thấy điều đó, người ấy phải nhìn lên Con Đức Chúa Trời để đem linh hồn mình ra khỏi ngục tù, để làm cho mình được tự do thật — khỏi sự rủa sả của Luật Pháp, khỏi ách nô lệ của sự bại hoại, và khỏi ách chuyên chế của tội lỗi. Chỉ một mình Đấng Christ mới có thể giúp người ấy đến cùng Đức Chúa Trời và gắn bó với Ngài.

Ứng Dụng

Mục I. Về Sự Xét Mình

Vì Đức Chúa Trời hết lần này đến lần khác kêu gọi các tội nhân trở lại, nên mọi người đều rất cần xét xem lời kêu gọi ấy đã được vâng theo hay chưa. Thật khôn ngoan khi đem ân điển của mình ra thử nơi đá thử vàng, vì trên đời có quá nhiều ân điển giả mạo. Vì việc lầm lẫn trong vấn đề này vừa dễ dàng vừa thường xảy ra, nên cũng không có sự lầm lẫn nào nguy hiểm hơn. Chẳng bao lâu nữa, cơ hội để sửa chữa những sai lầm về sự trở lại sẽ không còn nữa. Những kẻ bị đoán phạt nay thấy rõ mình đã tự lừa dối mình ở chỗ nào, nhưng than ôi! đã quá muộn để nghĩ đến việc trở lại nữa. Cửa sự thương xót đã đóng lại và cài then, và sẽ bị cài then mãi mãi.

Tôi nhớ Theodoret, khi chú giải đoạn Kinh Thánh này, đã nhận xét rằng việc lặp lại những lời “Hãy trở lại, hãy trở lại” (ἐπιστρέψατε, ἐπιστρέψατε) cho thấy sự chân thành cần có trong sự trở lại thật. Một vẻ bề ngoài chỉ là trở về cùng Đức Chúa Trời thì chỉ càng đặt người ta xa Ngài hơn mà thôi.

Tại đây tôi sẽ nói về một số sự thay đổi có vẻ giống như sự trở lại, nhưng lại thấy có nơi những người còn thiếu cả ân điển lẫn vinh quang.

1. Một Sự Thay Đổi Đảng Phái Hay Quan Điểm Đơn Thuần Không Phải Là Sự Trở Lại Thật.

Những người chỉ trở về với một đảng phái tôn giáo riêng biệt nào đó, hay chỉ chấp nhận một số quan điểm về những vấn đề nhỏ hơn trong tôn giáo, thì không thể nói là đã thật sự trở lại. Giả sử quan điểm của bạn là chính thống và đúng đắn — thì điều đó có ích gì nếu lòng bạn không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời?

Có những người lấy làm hãnh diện về danh xưng Người Không Tuân Thủ, nhưng danh xưng ấy có ý nghĩa gì nếu họ không từ chối tuân theo những thói tục tội lỗi và những đường lối bại hoại của thế gian? Mặt khác, những người khoe mình là con cái của Hội Thánh — thì điều đó có lợi gì cho họ nếu bằng sự thề thốt, nói dối, và ghét sự thánh khiết, họ chứng tỏ mình là con cái của Bê-li-an?

2. Sự Trở Lại Một Phần Không Phải Là Sự Trở Lại Thật.

Những người chỉ trở về cùng Đức Chúa Trời một phần thì chưa thật sự trở lại. Sau-lơ đã vâng theo mạng lệnh của Chúa chống lại A-ma-léc một phần — những gì hèn hạ và vô giá trị thì ông tận diệt, nhưng A-gác xinh đẹp cùng những chiến lợi phẩm tốt nhất thì ông tha (I Sa-mu-ên 15:9). Thế mà sự vâng lời một phần này lại bị kể là sự phản nghịch nặng nề (câu 23).

Nhiều người sẽ thuận theo lời kêu gọi của Đức Chúa Trời ở một vài phương diện. Những tội lỗi mà họ có thể dễ dàng từ bỏ hơn, họ sẵn lòng giết chết. Nhưng tội lỗi chính, tội lỗi cưng chiều, tội lỗi xinh đẹp mà họ sống nhờ vào đó, hay tội lỗi làm cho đời sống họ trở nên ngọt ngào — thì tội ấy nhất định không được đụng đến!

Hê-rốt là một người trở lại một phần. Ông đã vâng theo sự giảng dạy của Giăng Báp-tít trong nhiều điều, nhưng khi Giăng quở trách ông về tội loạn luân với Hê-rô-đia, ông không chịu nổi. Thay vì vâng theo sứ điệp, ông đã bắt bớ và cuối cùng giết chết người đưa sứ điệp.

3. Sự Trở Lại Tạm Thời Trong Lúc Nguy Khốn Không Phải Là Sự Trở Lại Thật.

Những người chỉ trở về cùng Đức Chúa Trời trong lúc khốn khổ, rồi sau đó lại sa ngã, thì chưa thật sự trở lại. Khi Y-sơ-ra-ên thấy núi Si-na-i rực cháy trước mắt mình, họ đã trở về cùng Đức Chúa Trời vì sợ bị thiêu hủy. Bấy giờ họ kêu lên rằng họ sẽ lắng nghe và làm theo mọi điều Chúa đã phán với họ (Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:27). Nhưng chưa đầy mấy ngày sau, họ đã vội lìa khỏi con đường Chúa đã truyền dạy cho họ và sa vào sự thờ hình tượng trắng trợn.

Lại nữa, chúng ta đọc: “Khi Ngài giết chúng nó, bấy giờ chúng nó tìm kiếm Ngài; chúng nó trở lại và sớm cầu hỏi Đức Chúa Trời.” Thế nhưng, “lòng chúng nó không ngay thẳng cùng Ngài, cũng chẳng trung tín trong giao ước Ngài” (Thi Thiên 78:34, 37).

Có biết bao quyết tâm trên giường bệnh đã có vẻ như là sự trở lại thật, chỉ để rồi tan biến khi sức khỏe trở lại! Sự trở lại thật là một sự thay đổi bền lâu. Dù có thể có những mùa vấp ngã và buồn ngủ thuộc linh — chính các trinh nữ khôn ngoan cũng đã ngủ gật và ngủ mê (Ma-thi-ơ 25:5), mặc dù ngủ như vậy không phải là sự khôn ngoan của họ — thế nhưng những người thật sự trở lại không bao giờ đi xa đến mức đổi Chúa của mình. Họ không bao giờ thôi chọn Đức Chúa Trời làm hạnh phúc tối cao của mình.

Hỡi độc giả, hãy coi chừng kẻo chỉ gần như là một người trở lại, e rằng bạn chỉ gần như được cứu mà lại hoàn toàn bị hư mất.

Bây giờ câu hỏi được đặt ra: Làm thế nào để phân biệt sự trở lại thật với những vẻ bề ngoài mà rất nhiều người bị lừa dối? Về điều này, tôi xin trả lời trong những điểm sau đây:

Trong sự trở lại thật, tấm lòng được xoay khỏi tình yêu đối với mọi tội lỗi đã biết. Sức mạnh của tội lỗi nằm ở tình yêu đối với nó, và việc tiếp tục yêu tội lỗi chứng tỏ rằng nó vẫn còn chiếm hữu tấm lòng. Đây là ngôn ngữ của người trở lại: “Tôi xem mọi điều răn của Chúa về mọi sự đều là phải, và tôi ghét mọi đường giả dối” (Thi Thiên 119:128). Điều chính yếu Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi bạn là tình yêu của bạn; nếu tội lỗi hay thế gian cướp mất tình yêu ấy, thì làm sao bạn có thể nói rằng mình đã trở về cùng Đức Chúa Trời?

Chỉ kiêng cữ hành vi tội lỗi bên ngoài thôi thì chưa đủ, vì ngay cả một người Pha-ri-si giả hình cũng có thể đi xa đến mức đó. Chính linh hồn phải ghê tởm tội lỗi. Tội lỗi vốn từng được khao khát và vui thích nhất sẽ bị ghét bỏ nhất khi sự trở lại là chân thành. Người tham lam, khi đã trở lại, sẽ ghét nhất sự tham lam; kẻ ô uế ghét sự ô uế của mình; kẻ kiêu ngạo ghét sự kiêu ngạo của mình. Lý do thật rõ ràng — đây là những tội lỗi mà qua đó họ đã làm buồn lòng và làm nhục Đức Chúa Trời nhiều nhất, và đã làm ô uế chính mình nhiều nhất.

Trong sự trở lại thật, toàn thể con người được đổi mới. “Mọi sự đều trở nên mới” (II Cô-rinh-tô 5:17) nơi những người là tạo vật mới, và “những sự cũ đã qua đi.” Mọi phần đều được thay đổi, dù sự thay đổi ấy chưa hoàn hảo. Sự hiểu biết được soi sáng, lương tâm trở nên nhạy bén và có thẩm quyền lớn, tấm lòng chọn Đức Chúa Trời, và những ước muốn hướng về ân huệ và sự thông công với Ngài. Các chi thể được dâng làm khí cụ của sự công chính để nên thánh. Người trở lại sẵn lòng phó thác toàn thể con người mình — cả thân thể lẫn linh hồn — cho Chúa.

Trong sự trở lại thật, có một ước muốn liên tục được trở lại càng hơn nữa. Có sự đói khát một mức độ công chính cao hơn. Sự bại hoại còn sót lại của xác thịt là một gánh nặng, và Đức Thánh Linh khao khát chống lại xác thịt (Ga-la-ti 5:17). Người trở lại cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để Ngài hoàn tất điều liên quan đến mình và làm mạnh mẽ điều Ngài đã bắt đầu.

“Lạy Chúa! Ngài đã làm nhiều điều cho con, nhưng vẫn còn nhiều điều nữa phải làm. Nhiều kẻ thù vẫn còn phải bị giết chết, nhiều tình cảm tội lỗi vẫn còn phải được chữa lành, nhiều vết nhơ vẫn còn phải được tẩy sạch, nhiều nếp nhăn vẫn còn phải được làm phẳng. Hỡi Đấng đã đặt nền móng, xin hãy dựng lên tòa nhà, và cuối cùng đem ra đá nóc, để con có thể kêu lên: ‘Ân điển, ân điển đời đời!’”

Trong sự trở lại thật, có một tình yêu trong sạch và nồng nhiệt dành cho những người trở lại khác. “Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em” (I Giăng 3:14). Dù họ nghèo khó và kém khả năng, dù họ bị bêu xấu và bị thế gian khinh bỉ — nhưng nếu họ là các thánh đồ, họ sẽ được quý trọng và ôm ấp bởi những người thật sự đã được thay đổi.

Tình yêu của chúng ta là chân thật khi người nào càng thánh khiết thì chúng ta càng yêu người ấy hơn; và người nào càng tìm kiếm sự thánh khiết của chúng ta thì chúng ta càng quý trọng người ấy hơn. Nếu họ thẳng thắn đối xử với chúng ta về tội lỗi của mình, chúng ta càng yêu họ hơn vì sự trung tín của họ. Thật vậy, chúng ta có thể vui mừng trong ân điển của họ, ngay cả khi ánh sáng thuộc linh của họ khiến chúng ta có vẻ lu mờ khi so sánh.

Trong sự trở lại thật, có lòng thương xót sâu sắc đối với những người chưa trở lại. Những người đã trở về cùng Đức Chúa Trời đã thoát khỏi nguy hiểm, và họ không thể không xúc động trước hiểm nguy của người khác. Làm sao họ có thể làm khác hơn là than khóc cho những bạn bè và thân nhân chưa trở lại của mình, là những người vẫn còn không có Đấng Christ và không có Đức Chúa Trời trong thế gian?

Ôi, những linh hồn như thế chạy những hiểm nguy dường nào! Khi họ đi ngủ, họ không biết liệu mình có thức dậy giữa những ngọn lửa không hề tắt hay không. Khi họ rời khỏi nhà, họ có thể đã ở trong địa ngục trước khi trở về. Họ treo lơ lửng trên vực thẳm không đáy bằng sợi chỉ mỏng manh của sự sống, và mỗi ngày có cả nghìn điều có thể xảy ra làm đứt sợi chỉ ấy, quăng họ vào sự hủy diệt không còn cứu chuộc được nữa.

Ôi, tình trạng khủng khiếp của kẻ vô đạo! Nếu bạn, là một người vợ tin kính, thức dậy trong đêm và thấy chồng mình bỗng chết bên cạnh, thì điều đó chẳng khiến bạn kinh hãi và đau buồn sao? Nếu bạn, là chủ một gia đình, thấy mọi con cái và đầy tớ của mình chết trước mắt, thì điều đó chẳng tác động sâu sắc đến bạn sao? Thế mà, nếu chồng bạn, vợ bạn, con cái bạn, hay đầy tớ của bạn đã chết trong tội lỗi, đang gặp nguy cơ bị đoán phạt đời đời, thì bạn chẳng có lý do lớn hơn nhiều để lo lắng cho họ sao? Bạn há chẳng nên cố gắng bằng lời khuyên, lời cầu nguyện, và nước mắt để thấy họ được trở lại và hòa thuận với Đức Chúa Trời sao?

Hỡi Độc Giả, Hãy Xét Mình!

Hãy tự thử mình bằng những dấu hiệu của sự trở lại thật này. Nếu bạn thấy chúng có trong mình, hãy vui mừng, vì chúng cho thấy rõ ràng rằng tên bạn đã được ghi trong Sách Sự Sống.

Nhưng nếu bất kỳ tội lỗi nào vẫn còn được yêu mến — nếu tâm trí, lương tâm, tấm lòng, và đời sống của bạn vẫn còn ô uế — và nếu, vì chưa được đổi mới, bạn không có ước muốn gì về ân điển đổi mới… nếu bạn vui thích trong xác thịt và ghét các thánh đồ… thì đây là dấu hiệu chắc chắn rằng bạn vẫn còn xa lạ với sự trở lại và, cho đến giờ này, vẫn còn ở trong mật đắng của sự cay đắng.

Mục III. Về Sự An Ủi.

Hỡi những người đã vâng theo lời kêu gọi của Đức Chúa Trời để trở lại, tôi được truyền lệnh phải nói lời bình an và an ủi cho các bạn. Hãy an ủi, hãy an ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy (Ê-sai 40:1). Những kẻ chưa trở lại chẳng bị rủa sả hơn là các bạn được phước. Tôi có một số điều để nói với các bạn, đủ để làm cho lòng các bạn nhảy mừng vì vui sướng.

Đức Chúa Trời đã có những ý tưởng yêu thương đối với các bạn trước khi nền tảng của thế gian được đặt. Ngài đã tiền định và chọn các bạn để làm con nuôi (Ê-phê-sô 1), từ lâu trước khi các bạn hiện hữu. Từ đời đời, Ngài đã định làm cho các bạn trở nên kẻ thừa kế của Ngài, và đồng thừa kế với Đấng Christ, hưởng vương quốc và vinh quang ấy, mà những sự đau khổ của đời này chẳng đáng so sánh. Và vì tình yêu của Đức Chúa Trời đối với các bạn là từ đời đời, và đồng đời đời với chính Ngài, nên chắc chắn nó không bao giờ có thể thay đổi trong thời gian.

Đức Chúa Trời đã xưng công chính cho các bạn cách nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ (Rô-ma 3:24). Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem các sự vi phạm của các bạn xa khỏi các bạn bấy nhiêu (Thi Thiên 103:12), và chắc chắn đó là xa đến mức các bạn có thể ước muốn. Chúng đã bị quăng xuống vực sâu của biển, điều đó có nghĩa là khi người ta tìm kiếm chúng, chúng sẽ không được tìm thấy — cũng như những vật bị quăng xuống vực sâu của biển không bao giờ được vớt lại. Đấng Christ đã bị thương vì các sự vi phạm của các bạn; Ngài đã bị nghiền nát vì các sự gian ác của các bạn (Ê-sai 53:5). Và như việc gán tội lỗi của các bạn cho Đấng Christ đã khiến Ngài phải chịu những đau khổ thật, thì việc gán sự công chính của Ngài cho các bạn cũng sẽ khiến các bạn thật sự được miễn khỏi cơn thịnh nộ và hình phạt mà, vì tội lỗi, các bạn đã đáng phải chịu. Hãy vững lòng, hỡi những người trở lại: tội lỗi của các bạn đã được tha thứ, và do đó, sự rủa sả của hoạn nạn, cũng như nọc của sự chết, đã bị cất đi.

Hỡi những người trở lại, sẽ không lâu nữa các bạn đều sẽ được vinh hiển (Rô-ma 8:30). Hơn nữa, những người Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi; những người Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; và những người Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Chúa đã hứa rằng những người thắng sẽ ngồi với Ngài trên ngai Ngài. Các bạn sẽ không chỉ thắng mà còn hơn cả người thắng nhờ Đấng đã yêu thương các bạn. Các chỗ ở đã được sắm sẵn cho các bạn, và khi các bạn đã được sắm sẵn cho những chỗ ở ấy, các bạn sẽ được tiếp nhận vào đó. Bấy giờ, cả cơn giận dữ lẫn sự ưu ái của thế gian đều sẽ không còn là cám dỗ. Những tên lửa cháy của Sa-tan sẽ không thể chạm tới các bạn khi các bạn đã được đem vào tầng trời thứ ba. Khi các bạn vừa bước vào Giê-ru-sa-lem Mới, các bạn sẽ bắt tay từ biệt cả tội lỗi lẫn khốn khổ ngay tại cửa, và cả hai sẽ không thể đi theo. Nước mắt sẽ được lau sạch, và mọi nguyên nhân gây buồn rầu sẽ qua đi. Sẽ có một cái nhìn rõ ràng về Đức Chúa Trời mà không có một đám mây nào che khuất; Mặt Trời Công Chính sẽ chiếu sáng đời đời mà không bị che khuất; sẽ có niềm vui trọn vẹn không buồn rầu, bình an hoàn hảo không rối loạn, sự thánh khiết trọn vẹn không còn chút bại hoại nào sót lại, và phước hạnh đầy đủ không cùng.

Mục IV. Về Sự Khuyên Nhủ

Và ai lại không muốn trở thành một người trở lại ngay bây giờ? Bạn có điều gì để nói chống lại sự tha thứ, hay chống lại vinh quang đã được bày tỏ đó không? Liệu có nên đặt thành vấn đề rằng nên chọn những thú vui đời đời hay những cực hình đời đời không? Ôi, ước gì các bạn tỉnh ngộ! Bấy giờ tôi chắc chắn các bạn sẽ lập tức đến cùng Đức Chúa Trời.

Những lý lẽ để thuyết phục các bạn trở lại thì rất nhiều.

Nếu các bạn không trở lại, các bạn không thể hoàn thành mục đích của sự sáng tạo mình. Đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời ban cho các bạn sự sống và sai các bạn vào thế gian chỉ để làm vui lòng chính mình, để thỏa mãn những dục vọng quá độ và bại hoại của mình, và để sống cẩu thả và phản nghịch chống lại Ngài. Thế mà điều này các bạn sẽ làm cho đến khi các bạn được trở lại. Chúa có ban cho các bạn sự hiểu biết chỉ để các bạn vẫn không biết Ngài sao? Ngài có ban cho các bạn trí nhớ mà lại không có ý định rằng Ngài phải được nhớ đến sao? Ngài có ban cho các bạn một tấm lòng để yêu thương và khao khát, mà lại không định chính Ngài là đối tượng tối cao của cả hai sao? Ngài có ban cho các bạn những tình cảm, chỉ để các bạn phung phí chúng cho tội lỗi và hư không sao? Đừng tiếp tục làm thất bại chính mục đích mà các bạn được tạo dựng, e rằng các bạn chọc giận Chúa đến nỗi Ngài hối tiếc vì đã tạo dựng các bạn và buồn rầu trong lòng (Sáng Thế Ký 6:6), quyết định hủy diệt công trình của chính tay Ngài. Nếu các bạn vẫn ngoan cố và không hiểu biết, thì Đấng đã tạo dựng các bạn sẽ không cứu các bạn, cũng không thương xót các bạn; Đấng đã nắn nên các bạn sẽ không tỏ lòng nhân từ với các bạn (Ê-sai 27:11).

Trừ khi các bạn trở lại, các bạn không thể hoàn thành mục đích của sự chết của Đấng Christ và sự cứu chuộc Ngài đã thực hiện. Chúa chúng ta đã chết không chỉ để chuộc tội, mà còn để tẩy sạch cho chính Ngài một dân riêng, sốt sắng về các việc lành, và để, trong thân thể xác thịt Ngài qua sự chết, Ngài có thể dâng họ thánh sạch và không chỗ trách được (Cô-lô-se 1:22). Qua Đức Thánh Linh đời đời, Ngài đã dâng chính mình không tì vết lên Đức Chúa Trời, để bởi huyết Ngài, Ngài có thể tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi các công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống (Hê-bơ-rơ 9:14). Từ những đoạn Kinh Thánh này và những đoạn tương tự, rõ ràng là Đấng Christ đã định không chỉ sự tha thứ cho chúng ta mà còn sự trong sạch cho chúng ta. Nhưng làm sao chúng ta có thể trong sạch trừ khi chúng ta trở về cùng Đức Chúa Trời khỏi tội lỗi vốn làm ô uế chúng ta? Đấng Christ biết tội lỗi là một căn bệnh và sự suy đồi của bản chất chúng ta dường nào; vì vậy chính Ngài đã bị giết để tội lỗi có thể bị giết chết. Và các bạn dám tiếp tục sống trong tội lỗi sao? Hãy nghe Sứ Đồ nói: Chính Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, để chúng ta, sau khi đã chết đối với tội lỗi, được sống cho sự công chính; nhờ những lằn đòn của Ngài mà các bạn đã được chữa lành (I Phi-e-rơ 2:24). Như sự chết của Đấng Christ là một lý lẽ để thuyết phục chúng ta lìa bỏ tội lỗi, thì từ sự chết này cũng có thể rút ra đức hạnh và quyền năng, nhờ đó tội lỗi có thể bị khuất phục.

Các bạn càng bị bắt buộc phải trở lại vì sự hạ mình của Đức Chúa Trời trong việc ban cho các bạn phép được làm điều đó. Nếu vực thẳm đã được định sẵn ngay từ lần vi phạm đầu tiên — nếu việc trở lại của con người sa ngã đã bất khả thi như việc trở lại của các thiên sứ sa ngã — thì Chúa cũng không thể bị buộc tội bất công chút nào. Nhưng dù các bạn đã lìa bỏ, Ngài vẫn kêu gọi các bạn trở lại. Không hề làm tổn hại đến sự công chính của Ngài, Ngài đã tìm ra một con đường để bày tỏ sự thương xót cho các bạn. Các ma quỷ chưa bao giờ được kêu gọi trở lại; ngay khi chúng vừa phạm tội, chúng đã bị xiềng trong xiềng xích của sự tối tăm mà sẽ không bao giờ được tháo ra. Nhưng hãy nghe điều khôn ngoan phán: Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người (Châm Ngôn 8:4). Các bạn đã nhiều lần bịt tai lại — ôi, ước gì cuối cùng các bạn chịu nghe, để linh hồn các bạn được sống! Nếu các bạn cứ tiếp tục làm điếc tai mình, các bạn có thể chọc giận Chúa đến nỗi Ngài bịt miệng Ngài lại; và bấy giờ các bạn sẽ không bao giờ được trở lại, không bao giờ được chữa lành.

Hãy suy xét xem Đấng kêu gọi các bạn trở lại là ai, và mục đích của Ngài trong việc đó là gì. Các bạn là những kẻ khốn khổ đã hư mất, không có kỹ năng, không có ý chí, cũng không có quyền năng để tự cứu mình. Và Đấng kêu gọi các bạn trở lại là một Đức Chúa Trời mà quyền năng và sự thương xót thuộc về Ngài. Mục đích của Ngài là làm cho quyền năng và sự thương xót của Ngài được biết đến nơi các bạn. Mục đích của Ngài là đem các bạn đến gần, để Ngài có thể bày tỏ chính Ngài cho các bạn như Ngài không bày tỏ chính Ngài cho thế gian — để che chở các bạn khỏi nguy hiểm, để cung cấp các nhu cầu của các bạn theo sự giàu có vinh hiển của Ngài, để giải cứu các bạn khỏi mọi công việc ác, và để gìn giữ các bạn cho vương quốc thiên đàng của Ngài. Và trong tất cả những điều này có điều gì gây hại chăng?

Thật là vô lý khi thế gian hay tội lỗi còn ngăn trở các bạn và giữ các bạn xa cách Đức Chúa Trời lâu hơn nữa. Các bạn có mọi lý do để lìa bỏ tội lỗi, vì nó đáng bị các bạn ghét bỏ; và lòng các bạn nên lìa bỏ việc tôn thờ thế gian cùng những vật thuộc về nó, vì những điều này đáng bị các bạn khinh bỉ. Mọi vật ngoài Đức Chúa Trời hoặc là có hại hoặc là bất lực. Không có gì có hại hơn tội lỗi; và những kẻ trông mong được giúp đỡ từ các tạo vật đã thấy mình bị bỏ rơi và khốn khổ trong lúc nguy khốn.

Nếu các bạn trở về cùng Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không không trở về cùng các bạn. Tai Ngài sẽ nghiêng xuống và mở ra nghe tiếng kêu của các bạn; tay Ngài sẽ ở trên các bạn để làm điều lành; và trong lòng bàn tay Ngài, các bạn sẽ được an toàn. Ngài lớn hơn hết thảy, và không ai có thể cướp các bạn khỏi tay Ngài (Giăng 10:29). Ngài sẽ không giấu mặt Ngài, nhưng sẽ xoay mặt Ngài về phía các bạn; Ngài sẽ ban bình an cũng như sự thương xót, và sẽ làm cho các bạn biết rằng sự tha thứ được nhân lên, để tình yêu của các bạn được tăng thêm. Người mắc nợ được tha nhiều thì yêu nhiều (Lu-ca 7:47). Cuối cùng, dòng phước hạnh của Ngài sẽ chảy về phía các bạn. Chúa sẽ làm điều lành cho các bạn và sẽ vui thích làm như vậy. Các bạn sẽ không thiếu thốn sự cung cấp thuộc thể nào, và những phước hạnh thuộc linh sẽ được tuôn đổ xuống dồi dào. Cuối cùng, các bạn sẽ lên cao và được nhận vào trước mặt Ngài ngay lập tức, nơi Đức Chúa Trời sẽ trở về cùng các bạn, không bao giờ lìa xa nữa. Đừng sợ hãi hay nản lòng nếu có ai chống lại các bạn vì cớ sự trở lại của các bạn. Chính Chúa ở cùng các bạn và bênh vực các bạn, và Ngài sẽ biến điều tốt lành từ những gì kẻ thù định làm điều ác.

Không chỉ Lời Ngài, các tôi tớ Ngài, và Đức Thánh Linh Ngài, mà cả những sự quan phòng của Ngài cũng kêu gọi các bạn trở về cùng Đức Chúa Trời. Cả sự thương xót lẫn sự đoán xét của Ngài đều thúc giục lời khuyên nhủ về sự trở lại này. Những dòng nhân từ liên tục chảy về phía các bạn — và đôi khi dâng tràn dồi dào — tuyên bố rằng thật khôn ngoan khi lìa bỏ những hồ nước vỡ và đến cùng suối nước sống. Sự thương xót của Ngài nói ngôn ngữ này: thật tốt lành khi trở về và được dự phần nơi Cha của sự thương xót. Bấy giờ những sự thương xót này thật sự sẽ được ban trong sự thương xót. Những dây tình yêu được quăng quanh các bạn cố ý để kéo các bạn đến cùng Đức Chúa Trời của tình yêu và bình an. Ôi, ước gì các bạn chạy đến cùng Ngài! Sự giàu có của lòng nhân từ Ngài được mở ra và bày tỏ, để chúng có thể dẫn các bạn đến sự ăn năn (Rô-ma 2:4).

Sự đoán xét của Ngài cũng được giáng xuống với cùng một mục đích. Đó là tiếng mà chúng tuyên bố: Hãy đi, hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã xé rách, Ngài sẽ chữa lành các bạn; Ngài đã đánh, Ngài sẽ băng bó cho các bạn (Ô-sê 6:1). Ngọn lửa Luân Đôn kêu gọi dân cư của thành phố ấy, và thật ra cả xứ sở, hãy ăn năn — vì họ không chỉ nghe về Đức Chúa Trời bằng lỗ tai mà còn thấy Ngài tiến bước cách đáng sợ chống lại họ. Giờ đây, hãy để họ ghê tởm chính mình và ăn năn trong bụi tro. Nhiều nghìn người đã chết vì dịch hạch, dù đã chết, vẫn còn nói; và điều họ nói là thế này: Hỡi những người còn sống, hãy trở lại, hãy trở lại cùng Chúa là Đức Chúa Trời của các bạn, vì sau khi chết sẽ quá muộn để làm như vậy.

Hãy suy xét rằng, cho đến nay, vẫn chưa quá muộn để trở về cùng Đức Chúa Trời. Dù cho đến nay các bạn vẫn vô cảm và chưa tỉnh thức, nếu bây giờ các bạn chịu trỗi dậy; dù các bạn vẫn ngoan cố và phản nghịch, nếu bây giờ các bạn chịu phó mình cho Chúa; dù các bạn đã chốt cửa để giữ tội lỗi ở trong và giữ Đấng Christ ở ngoài, nếu bây giờ cuối cùng các bạn chịu mở cửa trước tiếng gõ của Phúc Âm và đồng ý để những dục vọng của mình bị đuổi ra và Chúa Giê-xu ngự vào, thì Ngài sẵn sàng tiếp nhận các bạn vào ân điển và ân huệ. Mọi sự chối bỏ, xúc phạm, và từ chối trước kia của các bạn sẽ bị quên đi và tha thứ. Vương trượng vẫn còn đưa ra, Chúa chưa lìa khỏi ngôi ân điển; sự thương xót và ân điển nay đang được dâng hiến, nếu các bạn chịu đến nhận lấy. Nhưng nếu các bạn không biết ngày thăm viếng của mình, và quyết tiếp tục con đường ngoan cố của mình, thì chẳng bao lâu một lời thề có thể được thề trong cơn thịnh nộ rằng các bạn sẽ không bao giờ vào sự yên nghỉ của Ngài. Đức Chúa Trời có thể phán: Kẻ nào ô uế, cứ để ô uế nữa; kẻ nào không công chính, cứ để không công chính nữa (Khải Huyền 22:11). Kẻ nào kết hợp với thần tượng của mình, hãy để mặc nó (Ô-sê 4:17). Kẻ nào khinh dể sự dâng hiến của ân điển sẽ không có một sự dâng hiến khác. Kẻ nào nay từ chối trở lại sẽ không bao giờ trở thành người trở lại.

Ôi, ước gì tôi có thể thuyết phục các bạn bằng tất cả những lý lẽ này! Nhưng e rằng chúng không để lại ấn tượng nào, e rằng chúng trượt khỏi tâm trí các bạn và không có ảnh hưởng gì trên lòng các bạn, tôi sẽ củng cố chúng —

Với một tiếng nói từ Địa Ngục. Với một tiếng nói từ Thiên Đàng. Với một tiếng nói từ chính Đấng Christ.

1. Một Tiếng Nói Từ Địa Ngục

Hãy tưởng tượng, bấy giờ, một tội nhân bị đoán phạt đã nằm nhiều năm trong hồ lửa được phép đến và xuất hiện trước hội chúng này. Và sau khi một dòng nước mắt đã tuôn trào từ mắt người ấy, ngăn lời nói của người một lúc, cuối cùng người ấy nói như sau:

Đáng rủa thay ngày mà tôi đã sinh ra, và đêm mà người ta nói rằng: “Một đứa trẻ trai đã được hoài thai!” Nguyện ngày ấy là tối tăm; nguyện Đức Chúa Trời từ trên cao chớ đoái đến nó, cũng đừng để ánh sáng chiếu trên nó. Than ôi! thà chưa từng hiện hữu còn hơn là mãi mãi khốn khổ! Những sự gặm nhấm của con sâu không bao giờ chết thật không thể chịu nổi dường nào! Những ngọn lửa này nóng bỏng và không thể dập tắt dường nào, là lửa mà hơi thở của Chúa, như một dòng lưu huỳnh, đã nhen lên!

Thế gian lầm lẫn nghiêm trọng về tội lỗi. Họ nghĩ nó nhẹ nhàng và dễ chịu — và xưa kia tôi cũng từng nghĩ như vậy. Nhưng nay tôi thấy mình đã bị lừa dối thê thảm dường nào! Tôi cảm nhận sức nặng của nó, tôi nếm — phải, tôi say — mật đắng và ngải cứu của nó. Tôi thấy điều mà tôi đã được bảo nhưng không chịu tin là thật: rằng thật đáng sợ khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống. Những bàn tay quyền năng của Ngài đã nắm lấy tôi, trói tôi tay chân lại, và quăng tôi vào sự tối tăm bên ngoài.

Và tại đây tôi phải nằm, chịu khổ hình cho đến đời đời! Ôi, từ ấy — đời đời! — nó xé nát chính lòng tôi, giết chết mọi hy vọng, và nhấn chìm tôi vào sự tuyệt vọng hoàn toàn. Nếu, sau hàng triệu triệu năm, những cực hình của tôi chấm dứt, tôi sẽ tự củng cố mình dưới những nỗi buồn của mình. Nhưng vì, sau một khoảng thời gian dài như vậy, tôi sẽ vẫn xa sự giải thoát như khoảnh khắc đầu tiên tôi bị giam cầm, thì đây chính là điều làm cho nỗi buồn của tôi vô bờ — vì sự khốn khổ của tôi là vô tận! Ôi, sự điên rồ nào đã chiếm hữu tôi, mà vì một chút lợi lộc và thú vui chóng qua mà tội lỗi đã đem lại cho tôi trong một mùa ngắn ngủi, tôi lại dám ở với lửa thiêu đốt và cư ngụ trong những ngọn lửa đời đời!

Nhưng tôi chỉ có thể trách chính mình. Đức Chúa Trời thì nghiêm khắc, nhưng không hề bất công chút nào. Ngài đã kêu gọi, nhưng tôi đã từ chối; Ngài đã giơ tay ra, nhưng tôi đã khinh thường Ngài. Tôi đã coi thường mọi lời khuyên của Ngài và không muốn nhận bất kỳ lời quở trách nào của Ngài. Tôi nhớ rất rõ — Ngài đã thường nói với tôi, kêu gọi tôi lìa khỏi những con đường dẫn đến sự hủy diệt và khốn khổ; nhưng tôi đã quyết tâm tiếp tục đi. Tôi đã được cảnh báo phải trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, nhưng tôi không chịu nhận lời cảnh báo nào. Tôi đã được nài xin phải hòa thuận, nhưng tôi đã quyết tâm tiếp tục làm kẻ phản nghịch. Tôi đã không chịu được làm cho sạch, dù Chúa đã chờ đợi để tỏ ân huệ và thường nói: “Đến bao giờ mới được một lần?”

Và sao! Có ai trong các bạn sẽ tiếp tục giữ cùng một tâm trí tuyệt vọng như tôi đã từng không? Các bạn sẽ vẫn còn ấp ủ chính những tội lỗi đã làm tôi hư mất sao? Hãy xem những ngọn lửa quanh tai tôi — và ôi, ước gì các bạn có thể hình dung nỗi đau đớn trong lòng tôi! Hãy khôn ngoan, hãy khôn ngoan, và hãy nhận lấy sự thương xót và sự cứu rỗi trong khi chúng còn được dâng cho các bạn. Vì một khi các bạn đến nơi cực hình này, Chúa sẽ quên tỏ ân huệ, và sự thương xót của Ngài sẽ hoàn toàn và sạch trơn biến mất đời đời!

2. Một Tiếng Nói Từ Thiên Đàng

Giờ đây, giả sử một trong các thánh đồ được vinh hiển, là người đã cư ngụ tại Giê-ru-sa-lem thiên đàng, đã trò chuyện với vô số thiên sứ, và đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, tạm thời rời khỏi chỗ ở phước hạnh của mình. Và với đầy dẫy niềm vui và vinh quang trên nét mặt, người ấy sẽ thốt ra những lời như sau trước mặt các bạn:

Ôi, chiều cao, chiều dài, chiều sâu, và chiều rộng của tình yêu Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết! Sự nhân từ của Ngài thật không thể dò thấu, và sự thương xót của Ngài thật không thể tìm ra! Chiên Con đã bị giết thật xứng đáng nhận lấy quyền năng, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn trọng, vinh quang, và phước hạnh! Vì bởi huyết Ngài, Ngài đã cứu chuộc tôi — và hàng triệu người khác nữa — ra khỏi mọi chi phái, tiếng nói, dân tộc, và nước!

Tôi đã được kêu gọi trở lại và sống, và qua ân điển dư dật, tôi đã được giúp để vâng theo lời kêu gọi. Và nay tôi thấy sự sống vinh hiển dường nào mà những người trở lại chân thành và bền đỗ cuối cùng sẽ được đem đến. Đây là một sự sống thoát khỏi tội lỗi và đau khổ, sẽ không bao giờ thấy sự chết hay gặp nguy cơ của mồ mả.

Được ở gần Đức Chúa Trời là tốt nhất trên hết! Đấng Christ, không còn nghi ngờ gì nữa, là Chủ tốt nhất; phục tùng Ngài tức là cai trị — và cai trị đời đời! Thế gian mù lòa và ngu dại bị làm sao vậy, mà họ không thấy hình dáng hay vẻ đẹp nào nơi Đấng đẹp nhất trong muôn vạn người này, là Đấng mà ánh sáng của mặt Ngài khiến thiên đàng không cần ánh sáng của mặt trời, mặt trăng, hay các ngôi sao! Vẻ đẹp của Ngài thật vượt trội mọi sự; ân điển của Ngài quý hơn nhiều so với vàng hay hư mất. Nhưng vinh quang của Ngài — tôi không được phép, hay thậm chí không thể, thốt ra!

Và bây giờ — có ai trong các bạn còn khinh dể Ngài nữa không? Hãy mở mắt ra và thấy rõ rằng các bạn là con cái của sự hư mất, con trai của sự chết, nếu không có Ngài. Nhưng qua Ngài, các bạn có thể được trở lại; qua Ngài, các bạn có thể được cứu với một sự cứu rỗi lớn lao và đời đời. Chắc chắn, như vậy, các bạn có lý do để quý trọng Ngài trên hết mọi sự — dù cả thế gian, phải, dù mười nghìn thế gian, có đứng ra cạnh tranh với Ngài!

3. Một Tiếng Nói Từ Chính Đấng Christ

Hãy tưởng tượng Chúa Giê-xu xuất hiện với ánh sáng vượt xa sự sáng chói của mặt trời. Giả sử một số thiên sứ của Ngài làm sứ giả và tiền hô của Ngài, đi trước Ngài và kêu lên: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa vạn quân! Và cuối cùng, chính Ngài hiện ra đầy dẫy nơi này bằng sự uy nghi và vinh quang của Ngài. Giả sử Ngài gieo vào các bạn sự kính sợ và làm cho các bạn ngưỡng mộ sự tuyệt vời và vĩ đại của Ngài. Bấy giờ hãy tưởng tượng Ngài phán và nài xin các bạn bằng những lời này:

“Hãy nhìn xem ta, và các ngươi sẽ được cứu, hỡi các đầu cùng đất. Ta là Đấng Cứu Chuộc các ngươi, và chẳng có Đấng nào khác. Các ngươi đã tự hủy diệt mình, nhưng trong ta, và chỉ trong ta mà thôi, các ngươi mới có thể tìm được sự giúp đỡ. Trừ khi ta làm cho các ngươi được tự do, tội lỗi vẫn sẽ cai trị trong các ngươi; và nếu nó cai trị, nó cũng sẽ hủy diệt. Trừ khi ta trói kẻ mạnh có vũ khí, hắn sẽ giữ các ngươi bị trói buộc và dẫn các ngươi làm phu tù theo ý hắn. Trừ khi ta xoay các ngươi lại và đem các ngươi đến gần Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ chạy càng ngày càng xa Ngài, cho đến cuối cùng, không còn khả năng trở về nữa. Các ngươi là kẻ ngu dại, sẽ yêu sự ngu dại cho đến bao giờ, và kẻ ngu muội ghét sự tri thức cho đến bao giờ? Hãy trở lại theo lời quở trách của ta; kìa, ta sẽ đổ Đức Thánh Linh ta trên các ngươi, ta sẽ cho các ngươi biết lời ta.”

“Những sự khinh dể trước kia ta sẽ bỏ qua, nếu bây giờ cuối cùng các bạn chịu nhận ta. Ta sẽ giải thoát các bạn khỏi tội lỗi và khỏi quyền lực của tội lỗi. Ta sẽ làm nguôi cơn giận của Cha ta, dù bằng việc phá vỡ luật pháp của Ngài và khinh dể ta, Con Ngài, các bạn đã chọc giận Ngài nhiều đến đâu. Dù theo bản chất là phu tù, ta sẽ làm cho các bạn thành vua và thầy tế lễ; dù vì tội lỗi là kẻ phản nghịch và thù địch, ta sẽ làm cho các bạn thành con trai, kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng thừa kế với chính ta, là Đấng thừa kế mọi sự. Các bạn sẽ không bao giờ khốn khổ, nếu mọi sự đầy dẫy ở trong ta có thể làm thỏa mãn và làm cho các bạn hạnh phúc.”

Và sau tất cả những điều này, hỡi anh em của tôi, các bạn vẫn còn yêu thích tội lỗi và sự hủy diệt sao? Ôi, hãy nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, là Đấng không muốn các bạn phải hư mất.

Tôi phải thuyết phục các bạn bằng cách nào? Tôi thiết nghĩ tôi có thể sẵn lòng để những lời này là những lời cuối cùng của tôi, với điều kiện chúng có thể có quyền năng và hiệu quả để biến đổi, chữa lành, và cứu rỗi mọi người trong tầm nghe của chúng. Tôi thiết nghĩ tôi có thể sẵn lòng trút hơi thở tại đây và được khiêng chết ra khỏi bục giảng, với điều kiện tất cả các bạn đều nghe, để trở khỏi những đường lối gian ác của mình và sống. Hầu hết những hàng nghìn người trước mặt tôi đều không quen biết tôi; nhưng điều này tôi biết — rằng tất cả các bạn đều có linh hồn, và mỗi linh hồn đều đáng giá cả một thế gian. Ôi, ước gì tất cả các bạn đều lo liệu cho lợi ích và sự an toàn của linh hồn mình!

Nhưng e rằng lời tôi nói với riêng anh em sẽ trở nên vô ích, tôi sẽ hướng lời mình về Đấng là Chúa trên hết mọi sự.

Ôi, ước gì Đấng làm việc mà không ai có thể ngăn cản sẽ làm nên trong anh em một sự thay đổi triệt để và đem lại sự cứu rỗi! Ôi, ước gì Ngài thương xót những người trong anh em đang tàn nhẫn với chính mình! Ôi, ước gì Ngài đánh thức những linh hồn không chỉ đang ngủ mà đã chết! Và đập vỡ những tấm lòng đã tự làm mình cứng như đá kim cương! Ôi, ước gì Ngài cáo trách anh em về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và khiến anh em quay khỏi tội lỗi cách hiệu quả, để anh em được giải thoát khỏi sự khốn khổ đời đời!

Nguyện mọi tấm lòng đều đáp lại những lời cầu xin này rằng: A-men!

Hướng Dẫn Để Trở Về Với Đức Chúa Trời

Hãy suy nghĩ và nghiêm túc xét lại đường lối mình. Sự suy xét này đã có ảnh hưởng lớn trên tác giả Thi Thiên: “Tôi suy xét đường lối tôi, và trở chân tôi về các chứng cớ của Chúa. Tôi vội vàng, chẳng trì hoãn” (Thi Thiên 119:59–60). Chính Chúa đã hai lần truyền lệnh điều này: “Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Hãy suy xét đường lối các ngươi” (A-ghê 1:5, 7). Tiên tri Ê-xê-chi-ên cũng chỉ ra tầm quan trọng của nó: “Này, nếu người sinh một con trai thấy mọi tội lỗi của cha mình đã phạm, mà suy xét, và không làm giống như vậy” (Ê-xê-chi-ên 18:14). Nếu các tội nhân chịu suy xét mình làm gì khi mình làm điều ác, thì điều đó sẽ là phương tiện khiến họ thôi làm ác và học làm điều lành.

Hãy suy xét sự khốn khổ và nguy hiểm của việc ở xa cách Đức Chúa Trời. Những đường lối anh em vốn bước đi theo tự nhiên dẫn anh em xa khỏi Ngài, và Kinh Thánh tuyên bố: “Những kẻ xa cách Chúa sẽ bị hư mất: Chúa đã hủy diệt mọi kẻ thông dâm mà lìa bỏ Chúa” (Thi Thiên 73:27). Hãy suy nghĩ về những điều này cho đến khi lòng anh em cảm động, để kết luận rằng nằm yên trong tình trạng chưa được hoán cải là tột đỉnh của sự điên rồ. Hãy để tư tưởng này khắc sâu: Suốt thời gian ngươi cứ bền lòng trong đường lối gian ác của mình, ngươi lìa bỏ Chúa, ngươi từ bỏ sự thương xót dành cho chính mình, và ngươi đang vội vã tiến về miền tối tăm và khốn khổ đời đời.

Hãy xét xem những lời bào chữa trước kia đều hư không dường nào. Tôi biết miệng của con người tự nhiên đầy dẫy những lời bào chữa ấy, nhưng chúng rất dễ bị bác bỏ.

Ngươi nói rằng tội lỗi đã ăn sâu vào chính bản tính của ngươi. Vì vậy, ngươi càng có lý do để kêu cầu trời cao cho bản tính mình được thay đổi và tìm kiếm để trở nên một tạo vật mới.

Nhưng tội lỗi là thói quen chung của mọi người. Vì vậy, nguy hiểm của ngươi càng lớn hơn, và ngươi càng phải cẩn thận kẻo bị cuốn chìm trong sự hủy diệt sẽ lan rộng như vậy.

Nhưng những dục vọng của tôi vừa có lợi vừa vui thú; vậy tại sao tôi phải từ bỏ chúng? Hỡi linh hồn, hãy suy xét xem những kẻ bị hư mất, là những kẻ đã mất linh hồn và phước hạnh đời đời, và chịu sự báo trả của lửa đời đời, có lý do gì để khoe khoang về lợi lộc hay thú vui chăng?

Nhưng người ta sẽ nhạo báng và khinh dể tôi nếu tôi trở thành một người hoán cải. Những kẻ làm như vậy là những kẻ mất trí, và những người tỉnh táo không bận tâm đến tiếng cười của những kẻ điên dại. Ôi, hãy khinh dể sự khinh dể của họ! Hãy khinh thường sự sỉ nhục họ đổ trên anh em! Chẳng bao lâu nữa, chính họ sẽ ước rằng thay vì nhạo báng anh em, họ đã bắt chước anh em.

Nhưng trở về với Đức Chúa Trời và theo Ngài thì rất khó, và sự khó khăn ấy là một sự nản lòng lớn. Công việc quả thật khó, nhưng sức mạnh và sự giúp đỡ sẽ được ban cho thì lớn lao. “Đức Giê-hô-va sẽ làm mọi công việc của các ngươi trong các ngươi và vì các ngươi” (Ê-sai 26:12). Ngài không truyền lệnh điều gì mà chính Ngài lại không sẵn sàng giúp anh em thực hiện.

Nhưng nếu tôi là một người hoán cải, tôi sẽ chẳng bao giờ sống được một giờ phút vui thú; nước mắt sẽ là thức ăn thức uống của tôi, và nỗi buồn sẽ là bạn đồng hành thường trực của tôi. Ôi, sai lầm thô thiển biết bao! Thành kiến vô lý biết bao đối với đường lối thánh khiết! Nếu sự tin kính là một việc buồn thảm như vậy, tại sao Kinh Thánh lại nói về “sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết” và “sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển” (Phi-líp 4:7; I Phi-e-rơ 1:8)? Tại sao Đa-vít lại thường xuyên ca hát, thường xuyên gảy đàn, nếu niềm vui và tôn giáo hoàn toàn mâu thuẫn với nhau?

Ôi, nhưng nếu tôi trở lại, tôi sẽ phải chịu khổ. Thôi, giả sử ngươi phải chịu khổ đi nữa — “sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra” (Rô-ma 8:18). Ngay cả bây giờ, ân điển và sự an ủi sẽ đi cùng những thử thách của ngươi, và chẳng bao lâu chúng sẽ được đổi lấy niềm vui đời đời.

Hãy xét xem mọi lời bào chữa như vậy đều hư không dường nào.

Hãy cứu mình khỏi dòng dõi gian tà mà anh em đang sống giữa họ. Đó là lời khuyên sứ đồ đã ban cho những người đã được đánh thức và bị đâm thấu trong lòng: “Hãy cứu mình khỏi dòng dõi gian tà này” (Công Vụ 2:40). Anh em phải dứt khoát với những anh em cũ trong sự gian ác, bằng không họ sẽ trở nên một sự cám dỗ và cạm bẫy lớn cho anh em. Những kẻ đồng hành xác thịt là những ma quỷ hiện thân, cố gắng kéo càng nhiều người càng tốt xuống địa ngục cùng với chúng. Vì vậy, người khôn ngoan nhất trong loài người đã đưa ra nhiều lời cảnh cáo: “Chớ vào đường lối của kẻ ác, và chớ đi trong con đường của kẻ gian ác. Hãy tránh nó, chớ đi ngang qua nó, hãy quay khỏi nó, và đi qua” (Châm Ngôn 4:14–15).

Dù anh em không bị buộc phải tỏ ra cau có và bất lịch sự đối với những kẻ không tin kính, hãy coi chừng việc thân mật vui vẻ với họ. Nhiều sự cáo trách và quyết tâm tốt đẹp đã nguội lạnh và tan biến do giao du với kẻ ác. Đừng thấm nhuần bất cứ thành kiến nào từ họ chống lại lòng tin kính thật; và khi họ cả gan nói xằng chống lại sự cầu nguyện, sự nghe giảng, sự kiêng ăn, hay việc xưng nhận Đấng Christ — khi họ cãi cọ chống lại ngày Chúa Nhật và chê trách dân sự của Chúa — hãy coi tất cả những điều đó chẳng hơn gì tiếng nói lảm nhảm của những kẻ, theo nghĩa thuộc linh, đang bị loạn trí.

Chớ khinh dể lời tiên tri. Chức vụ của Lời đã được lập ra chính vì mục đích làm nên đức tin và khiến các tội nhân trở về với Đức Chúa Trời. Vì vậy, đừng để sự buồn ngủ, sự xao lãng, những lo lắng đời này, những thú vui, dục vọng, hay sự lừa dối của sự giàu có làm nghẹt ngòi Lời này, ngăn cản nó thành công trong công việc mà nó đã được chỉ định.

Khi Ê-xê-chi-ên nói tiên tri trên những bộ xương khô và chết, chúng lập tức sống lại, và một thung lũng đầy xương chết đã trở thành một đạo quân sống động. Ai biết được, trong khi anh em đang được nói tiên tri trên mình bởi chức vụ của Phúc Âm, anh em lại có thể đột nhiên được làm cho sống lại, dù bây giờ anh em đang chết trong sự vi phạm và tội lỗi chăng? Hãy quý trọng và thường xuyên đến nghe lời giảng dạy đầy quyền năng. Chắc chắn, Lời có quyền năng hoán cải khi nó được áp dụng vào lòng: “Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, khiến linh hồn được hồi tỉnh; chứng cớ của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, khiến kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan” (Thi Thiên 19:7).

Chớ dập tắt Đức Thánh Linh. “Chớ dập tắt Đức Thánh Linh” (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19). Những sự cáo trách của Ngài không được bóp nghẹt mà phải được trau dồi. Đôi khi Đức Thánh Linh của Chúa đến rất gần một kẻ say rượu, một kẻ hay chửi rủa, một kẻ tham lam thế gian, hay một kẻ ô uế, bảo họ rằng đường lối của họ là quanh co trước mặt Ngài, rằng chỉ còn một bước giữa họ với sự chết, giữa họ với sự hư mất đời đời; và vì vậy, Ngài thúc giục họ hạ mình và cải chính. Ngài cho họ biết rằng thà lìa bỏ tội lỗi mình còn hơn bị hủy diệt vì cớ tội lỗi ấy.

Những sự cáo trách như vậy có thể được nâng cao thành sự hoán cải nếu chúng được tiếp nhận và trau dồi. Nhưng hàng ngàn người chống cự Đức Thánh Linh. Họ thà được phép phạm tội mà không bị quấy rầy còn hơn để nước bị khuấy động, dù khi bước vào đó họ có thể được chữa lành, bất kể bệnh tật hay tai họa thuộc linh của họ là gì. Ngươi có thấy Đức Thánh Linh ở gần ngươi chăng? Ôi, hãy lưu ý những sự ngăn trở của Ngài! Hãy vâng theo mọi sự thúc giục của Ngài, và cầu xin rằng ngươi không bị bỏ lại chỉ với những tác động thông thường, nhưng một công việc cứu rỗi sẽ được thực hiện trong ngươi.

Hãy nắm lấy và khẩn cầu giao ước của chính Chúa. Trong giao ước của Ngài, Ngài đã cam kết ban cho anh em một tấm lòng mới, tẩy sạch anh em khỏi sự ô uế và các thần tượng của mình, đặt Đức Thánh Linh của Ngài trong anh em, và khiến anh em bước đi trong các luật lệ của Ngài — nghĩa là, nói tóm lại, hoán cải anh em: “Bấy giờ ta sẽ rảy nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch... Một tấm lòng mới ta cũng sẽ ban cho các ngươi, và một thần mới ta sẽ đặt trong các ngươi... Và ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ ta, và các ngươi sẽ giữ các phán xét ta, và làm theo” (Ê-xê-chi-ên 36:25–27).

Hãy tha thiết cầu xin cho những lời hứa này được thành tựu. Hãy quyết tâm không chịu bị từ chối; Chúa sẽ hài lòng với sự nài nỉ dai dẳng của anh em trong một việc mà việc ban cho nó đem lại vinh hiển cho chính Ngài biết bao. Anh em không thể tự mình trở lại, nhưng Ngài có thể làm công việc này dễ dàng như việc Ngài không làm nó. Một lời của sự sống và quyền năng sẽ khiến anh em trỗi dậy. Vì Ngài phán: “Hãy trở lại, hãy trở lại khỏi đường lối gian ác của các ngươi; vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” (Ê-xê-chi-ên 33:11), hãy lập tức biến câu Kinh Thánh này thành một lời cầu nguyện:

“Xin hãy làm cho chúng con trở lại, trở lại khỏi đường lối gian ác của chúng con, vì sao chúng con phải chết, hỡi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên?”

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch giữ nguyên lời đề tặng, thư gửi độc giả, mục lục đầu sách và cấu trúc bài giảng như bản nguồn; một phần tiêu đề của tác phẩm khác, vốn không có nội dung đi kèm trong sách này, cùng các dòng in ấn, đã được lược bỏ. Sách không có hệ thống ghi chú; các hình thức xưng hô Đức Giê-hô-va đã được thống nhất theo bản Kinh Thánh 1934, và mục lục đã được thống nhất với tiêu đề trong chính văn.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện