Bản Chất, Trật Tự Và Sự Hiệp Thông Của Các Hội Thánh

John Owen · A view of the nature, order, and communion of the churches

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Bản Chất, Trật Tự Và Sự Hiệp Thông Của Các Hội Thánh
2. LỜI TỰA CHO BẢN TÓM TẮT.
3. LỜI TỰA CỦA TÁC GIẢ — BẢN TÓM TẮT.
4. CHƯƠNG I.
5. CHƯƠNG II.
6. CHƯƠNG III.
7. CHƯƠNG IV.
8. CHƯƠNG V.
9. CHƯƠNG VI.
10. CHƯƠNG VII.
11. CHƯƠNG VIII.
12. CHƯƠNG IX.
13. CHƯƠNG X.
14. CHƯƠNG XI.
15. CHƯƠNG XII.

Bản Chất, Trật Tự Và Sự Hiệp Thông Của Các Hội Thánh

BẢN CHẤT, TRẬT TỰ VÀ SỰ HIỆP THÔNG CỦA CÁC HỘI THÁNH
John Owen

BẢN CHẤT, TRẬT TỰ VÀ SỰ HIỆP THÔNG CỦA CÁC HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST NHƯ ĐƯỢC TRÌNH BÀY TRONG TÂN ƯỚC:
TRÍCH TỪ LUẬN VỀ CÁC HỘI THÁNH TIN LÀNH CỦA TIẾN SĨ JOHN OWEN.
KÈM THEO PHỤ LỤC VỀ CHỨC TRƯỞNG LÃO THEO KINH THÁNH.

"Hãy chỉ cho chúng nó hình của nhà, kiểu của nó, hết thảy các mạng lịnh của nó, và hết thảy các luật pháp của nó: — Cả bờ cõi nó khắp chung quanh đều sẽ là rất thánh." Ê-xê-chi-ên 43:10–12.

"Trong luật pháp có chép điều gì? Ngươi đọc gì trong đó?" Lu-ca 10:26.

"Vui mừng và thấy sự thứ tự của anh em." Cô-lô-se 2:5.

LỜI TỰA CHO BẢN TÓM TẮT.

Vào thời điểm mà sự chú tâm của loài người đang dồn quá nhiều vào các quyền tự nhiên và chính trị của họ, cùng các hiến pháp của các quốc gia, thì chắc chắn những người xưng mình là Cơ Đốc nhân cũng có bổn phận tìm hiểu những điều thuộc về Hội Thánh, tức là vương quốc thiên đàng.

Trong thời kỳ đầy biến động này, mỗi người đều nên nghiêm túc suy xét xem mình đang đứng trong sự hiệp thông Hội Thánh với ai, và liệu theo nghĩa nào đó, họ có phải là một phần của hệ thống gian ác mà, qua các dấu hiệu của thời đại, chúng ta có thể biết rằng Đấng Christ sắp "dùng hơi miệng Ngài mà hủy diệt, và trừ bỏ bởi sự chói sáng của sự Ngài đến" hay không.

Tuy nhiên, vì các luật pháp và sự thiết lập của Đấng Christ có bản chất rất khác với luật pháp của các chính thể cộng hòa và các vương quốc, nên trong mọi sự tìm hiểu về chúng, chúng ta phải cẩn thận xem "mình thuộc về tâm thần nào." Để tiến bộ trong điều này, chúng ta phải "trở nên như trẻ thơ."

Chính điều này giải thích tại sao cuộc tìm hiểu hiện nay về tôn giáo lại đi kèm với những hậu quả hết sức trái ngược nhau. Chúng ta thấy nhiều người, sau khi đã vạch trần một số sự lừa dối trắng trợn được thực hiện trên nhân loại dưới những chiêu bài hoa mỹ nhất, liền trở thành những người công khai ủng hộ chủ nghĩa vô thần và sự vô tín; trong khi một số ít người, thuộc một tâm thần rất khác, được ban cho khả năng phân biệt giữa truyền thống của loài người và các điều răn của Đức Chúa Trời; và nhờ đó có được một cái nhìn về sự tinh sạch và đơn sơ nguyên thủy của Cơ Đốc giáo, đối lập với mọi hệ thống đã làm băng hoại và hạ thấp nó bấy lâu nay. — Nhưng vẫn đúng rằng phần đông những người xưng nhận đạo hoặc là cứng nhắc bám chặt vào tôn giáo của tổ tiên mình mà không hề xem xét gì cả; hoặc là công khai thờ ơ về nhiều điều vốn thiết yếu đối với một Hội Thánh của Đấng Christ.

Thật đáng tiếc biết bao khi bất kỳ người nào xưng mình là Cơ Đốc nhân lại coi nhẹ bất kỳ phần nào của trật tự mà Đấng Christ đã thiết lập! Điều đó phản ánh sự sỉ nhục lớn nhất đối với Ngài với tư cách là Đấng Lập Luật của Hội Thánh Ngài. Đó là một chút men đã nhiều lần làm dậy cả đống bột.

Quan niệm thông thường về Kẻ địch lại Đấng Christ không đúng với lẽ thật. Mọi tổ chức tôn giáo đều như vậy, tương ứng với mức độ nó lệch khỏi tâm thần và mục đích chân chính của Cơ Đốc giáo.

QUYỀN LỰC ấy, do các kẻ cai trị tự cho mình, và sẽ được xem xét và bác bỏ trong luận văn tiếp theo, có xu hướng trực tiếp phá hủy mọi trật tự tốt đẹp của một Hội Thánh do Đấng Christ chỉ định. Sau đây là một vài hậu quả của nó: Nó sinh ra sự bất bình đẳng phi Kinh Thánh trong thân thể — cổ xúy đức tin mù quáng bằng cách tự cho mình quyền quyết định các tranh luận và các vấn đề lương tâm — làm ô uế chức vụ mục sư, bằng cách ban nó cho nhiều người hoàn toàn thiếu các phẩm chất theo Kinh Thánh — tiếp nhận thành viên mà không bao giờ nhìn nhận thân thể mà họ sẽ hiệp thông — giữ người ta trong sự dốt nát về bản chất của kỷ luật Cơ Đốc — khiến họ thực hiện qua sự ủy nhiệm những điều họ được truyền dạy rõ ràng phải tự mình làm và xuất phát từ ý thức bổn phận; và quá thường xuyên khai trừ họ khỏi việc dự phần các thánh lễ của Phúc Âm theo ý mình; mà hành động này tự nó, khi có sự chuẩn thuận của thẩm quyền tốt hơn, lại là một trong những điều nghiêm trọng nhất có thể xảy đến cho một người trong đời này. — Nơi những người đã như vậy, "sự kính sợ Đức Chúa Trời của họ chỉ là điều răn của loài người dạy cho," thì vô ích khi trông đợi "tình yêu thương vì cớ lẽ thật." Chúng ta cũng không thể thấy thân thể "tự gây dựng trong sự yêu thương," nơi mà chính thân thể đã bị xáo trộn trong mọi phần như vậy.

Về phần luận văn tiếp theo, không có ý định đưa ra bất kỳ lời ca tụng nào về tác giả. Ông đã được biết đến đầy đủ qua các tác phẩm khác của mình, và ấn phẩm hiện tại sẽ tự nói lên. Việc tôn nó lên làm tiêu chuẩn, hay tiếp nhận bất cứ điều gì chỉ dựa trên thẩm quyền riêng của tác giả, sẽ chỉ khiến chúng ta phạm phải điều bị lên án khắp nơi trong chính cuốn sách này, đó là gọi bất kỳ ai là Thầy.

Tác phẩm gốc dường như chỉ được in một lần duy nhất, và đó là trong một tập sách khổ bốn; các trang tiếp theo đây là phần cốt yếu của nó. Sự dài dòng tẻ nhạt, đặc trưng của thời đại mà Tiến sĩ Owen viết, đã khiến việc tóm tắt trở nên khó khăn hơn. Tuy nhiên, cả ngôn ngữ lẫn cách sắp xếp đều không được tuân thủ một cách tỉ mỉ. Ở những chỗ có sự trùng hợp gần về quan điểm, dù được sắp xếp ở các phần khác nhau của cuốn sách, chúng đã được gom lại với nhau. Điều này đặc biệt đúng với chương 8 và chương 9. — Một hoặc hai vấn đề mà chính những người theo phái Độc lập đã từng bất đồng, nhưng nay đã đồng thuận hơn, được lược bỏ.

Mục đích lớn là cắt bỏ những gì có vẻ thừa thãi, hoặc ít liên quan đến chủ đề, không bỏ sót điều gì thực sự quan trọng, không đưa ra điều gì mà không có thẩm quyền, và trung thực trình bày tâm thần và mục đích chung của tác giả. Vì vậy, hy vọng rằng Bản Tóm Tắt này sẽ cung cấp gần như nhiều thông tin hữu ích như toàn bộ tác phẩm đã làm; với lợi thế là nó sẽ thuận tiện hơn nhiều cho đa số độc giả, cả về kích thước lẫn giá cả phải chăng.

Các Chú Thích thỉnh thoảng được thêm vào (một số là nguyên bản, một số được sưu tầm), cùng với một Phụ Lục về Chức Trưởng Lão Theo Kinh Thánh. Cuối cùng, việc tóm tắt đã tốn của người thực hiện rất nhiều công sức và thời gian; nhưng nếu nó trở thành phương tiện giúp ai đó hiểu rõ hơn bản chất và mục đích của các Hội Thánh Cơ Đốc, hay bằng cách nào đó góp phần thúc đẩy lợi ích của vương quốc của Đấng Christ, ông sẽ coi cả hai đều được đền đáp xứng đáng. Một Người Yêu Mến Sự Tự Do Của Cơ Đốc Nhân.

Edinburgh, ngày 28 tháng 4 năm 1797.

LỜI TỰA CỦA TÁC GIẢ — BẢN TÓM TẮT.

Những sự khác biệt và tranh luận giữa những người xưng mình là Cơ Đốc nhân về bản chất, quyền năng, trật tự, sự cai trị, và [NEEDS REVIEW: 'Keiidenc£' — từ gốc bị lỗi OCR, không đọc được] của trạng thái Hội Thánh Phúc Âm, cùng với lợi ích của mỗi phe bất đồng trong đó, không những đã lớn lao và kéo dài, mà còn khinh thường mọi phương cách xoa dịu hay giảm nhẹ, đến nỗi dường như chúng càng ngày càng bị thổi bùng lên, và đe dọa những hậu quả tai hại hơn bất kỳ điều gì chúng đã gây ra, dù chúng đã là những điều ác tồi tệ nhất mà thế giới đã rên xiết dưới ách của chúng trong nhiều thời đại. Vì sự hiệp thông được nói đến quá nhiều giữa các Hội Thánh hầu như chỉ còn là một sự đồng thuận và đồng nhất trong mưu đồ cùng nhau tiêu diệt lẫn nhau một cách mạnh bạo; ít nhất đây là nguyên tắc công khai của những kẻ lớn tiếng đòi danh xưng và tước hiệu, cùng mọi quyền và đặc ân của Hội Thánh. Những kẻ khác cũng không xa rời mưu đồ ấy là bao, khi họ kết án mọi người bất đồng với mình vào một tình trạng mà trong đó họ rất muốn nghĩ rằng những người ấy đáng bị hủy diệt. Điều làm cho cuộc tranh luận này sôi động, ban cho nó sự sống và sự dữ dội, là một sự bao chiếm được cho là bao gồm một số đặc ân và lợi ích thuộc linh và thuộc đời, thật hay giả, dưới trạng thái Hội Thánh đang tranh chấp. Do đó, hầu hết mọi người dường như nghĩ rằng mối quan tâm chính, nếu không phải là duy nhất, của họ trong tôn giáo là họ thuộc về Hội Thánh nào; đến nỗi sự bất đồng với họ là điều ác đến mức, so với điều này, hầu như không còn điều ác nào khác đáng để lưu ý. — Khi điều này đã một lần được đóng chặt vào tâm trí họ bởi những kẻ có lợi ích trần tục nằm trong sự bao chiếm ấy, họ sẵn sàng gánh lấy phần mình trong mọi điều ác tất yếu phát sinh từ những sự chia rẽ như vậy. Bằng phương tiện này, cùng những phương tiện khác, tình trạng của tôn giáo Cơ Đốc, xét về sự xưng nhận công khai của nó, đã trở nên thật đáng thương trong thời nay đến nỗi khó mà diễn tả được. Nào là những cuộc chiến tranh đẫm máu và tàn phá của các vua chúa và những kẻ cầm quyền, nào là sự suy đồi của cộng đồng dân chúng khỏi luật của Phúc Âm trong tình yêu thương, sự nhu mì, sự từ bỏ chính mình, sự thánh khiết, lòng sốt sắng, sự giết chết tội lỗi một cách phổ quát, và sự kết quả trong các việc lành, sự xưng nhận Cơ Đốc giáo đã trở thành một hình ảnh đáng buồn về các nhân đức của Đấng "đã gọi họ ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài." Cũng không có vẻ gì là hiện nay đa số có ý định hay kỳ vọng chấm dứt các tranh luận về Hội Thánh bằng cách nào khác ngoài vũ lực và gươm giáo — cầu xin điều đó được tránh khỏi.

Vì vậy, đã đến lúc phải thực hiện một cuộc tìm hiểu tỉnh táo, xem có một trạng thái Hội Thánh nào do sự thiết lập thiêng liêng như những gì đang tranh chấp hay không: Vì nếu qua thử nghiệm mà thấy rằng không có, và rằng mọi cuộc giao tranh dữ dội của các phe đối nghịch, cùng những hậu quả đau thương đi kèm, đều đã tiến hành trên một giả định sai lầm, mà sự bám chặt vào nó được củng cố bởi lợi ích của họ, thì có thể đạt được một số tiến bộ hướng tới sự giảm nhẹ chúng. Tuy nhiên, nếu điều này không đạt được, thì những chỉ dẫn vẫn có thể được rút ra từ sự khám phá lẽ thật, để dùng cho những người sẵn lòng được giải thoát khỏi mọi dính líu đến những cuộc tranh luận vô ích, vô tận này, và quy toàn bộ sự thực hành tôn giáo của mình về các sự thiết lập, các luật lệ, và các điều răn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và nơi mọi hy vọng về một cuộc cải cách chung dường như thất bại, thì việc cấm những người sẵn lòng tự cải cách mình — miễn là họ không chấp nhận luật nào khác trong điều họ làm, ngoài sự tuyên bố tâm ý của Đấng Christ trong Phúc Âm, thực hiện cách hòa bình đối với mọi người, và vững vàng bám chặt đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả — có phần mang tính nghiêm khắc không có cơ sở.

Để bước vào cuộc tìm hiểu này, bài luận tiếp theo được soạn ra; và không thể tiến hành nó bằng cách nào khác ngoài sự tìm kiếm siêng năng, vô tư về bản chất, trật tự, quyền năng, và sự cai trị của trạng thái Hội Thánh Phúc Âm, như đã được Chúa Giê-xu Christ chúng ta và các sứ đồ của Ngài thiết lập, xác định, và giới hạn.

Khi chúng ta rời khỏi luật này, đến nỗi không được nó điều chỉnh trong mọi trường hợp thực tế hay mọi lời biện hộ về quyền sau này phát sinh, chúng ta chắc chắn sẽ bị vướng vào sự hỗn loạn của nhiều giả định khác nhau, phù hợp với các nhận thức và lợi ích khác nhau của con người, và được áp đặt lên họ từ hoàn cảnh của các thời đại họ sống. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng nhiều ánh sáng về bản chất của các sự thiết lập của các sứ đồ có thể nhận được từ các nguyên tắc và sự thực hành đã được tuyên bố của các Hội Thánh [NEEDS REVIEW: nguyên văn 'the^f^y?' bị lỗi OCR] trong khoảng 200 năm hoặc xấp xỉ; nhưng sau thời gian ấy, các Hội Thánh đã dần dần rời xa, ở nhiều mức độ khác nhau, khỏi trạng thái, sự cai trị, và trật tự của các Hội Thánh thời các sứ đồ, tôi cho rằng, phải được mọi người thừa nhận — những người đang rên xiết dưới kết quả cuối cùng của sự suy đồi dần dần ấy trong sự chuyên chế của giáo hoàng thuộc về kẻ địch lại Đấng Christ — vì Rô-ma không được xây trong một ngày, sự thay đổi này cũng không được đưa vào một lúc hay trong một thời đại, và những thay đổi nhỏ hơn khởi đầu sự suy đồi này cũng không gây hại cho sự tồn tại, trật tự, và sự tinh sạch của các Hội Thánh như chúng đã gây ra về sau qua sự gia tăng liên tục trong các thời đại tiếp theo.

Các Hội Thánh có thể và đã dần dần rời xa hiến pháp, trật tự, và sự cai trị ban đầu của mình, cũng như rời xa đức tin và sự thờ phượng ban đầu. Các nguyên nhân, dịp tiện, và sự cám dỗ dẫn đến điều trước cũng lớn lao không kém những điều dẫn đến điều sau — Vì,

I. Không có khuynh hướng xấu xa, bại hoại nào của tâm trí bắt đầu hoạt động sớm hơn trong các chức sắc Hội Thánh bằng tham vọng, cùng với lòng ham muốn sự trổi hơn, phẩm giá, và sự cai trị. — Không thể cho rằng Đi-ô-trép-phê là duy nhất trong lòng ham muốn sự trổi hơn, cũng như trong các hành động bất thường của thẩm quyền bất chính mà ông tự cho mình. — Tuy nhiên, chúng ta có một trường hợp rõ rệt nơi ông về sự lệch lạc trong Hội Thánh cùng với ông khỏi luật của sự thiết lập ban đầu của nó; vì ông đã thắng thế đến mức bằng quyền giám mục đơn độc của riêng mình mà loại bỏ thẩm quyền của các sứ đồ, và đuổi khỏi Hội Thánh những ai không chiều theo ý thích của ông. Tham vọng ấy về sau đã hoạt động hiệu quả thế nào trong nhiều người khác chiếm cùng địa vị trong các Hội Thánh của họ như Đi-ô-trép-phê, thì đã quá rõ trong mọi sử sách Hội Thánh.

Am-brô-xơ, người sống gần thời điểm những thay đổi như vậy được thực hiện trong trật tự và sự cai trị của Hội Thánh, dù ông không thể khám phá rõ sự luồn lách đầu tiên của chúng, cũng không lần theo được bước tiến tinh vi của chúng, nhưng ông phán đoán rằng chính sự kiêu ngạo hay tham vọng của các tiến sĩ trong Hội Thánh đã đưa sự thay đổi ấy vào trật tự của nó. Và quả thật chúng ta thấy trong kết quả rằng mọi sự lệch khỏi hiến pháp ban đầu của các Hội Thánh, mọi thay đổi trong sự cai trị và trật tự của chúng, đều phát sinh từ sự chiều theo tham vọng này của các kẻ cai trị chúng. Vì sự thiết lập, sự cai trị, và trật tự ban đầu không hề phù hợp để thỏa mãn tham vọng này, nên nơi các kẻ cai trị có một khuynh hướng mạnh hơn về việc thay đổi những điều này, hơn là về việc lìa bỏ sự tinh sạch của đức tin và sự thờ phượng, mà điều sau cũng đã theo sau.

2. Như khuynh hướng của nhiều người nghiêng về sự lệch lạc như vậy, thì lợi ích của họ cũng dẫn họ đến đó, và sự cám dỗ của họ lôi kéo họ vào đó. Vì, để nói thật với những người chống đối chúng ta, theo nhận thức của chúng ta, sự cai trị và điều hành Hội Thánh, sự bảo tồn trật tự và kỷ luật của nó theo sự thiết lập ban đầu, cùng các chỉ dẫn trong Kinh Thánh về điều đó, là một vấn đề tự nó quá hệ trọng, quá nguy hiểm về kết quả, đi kèm với quá nhiều khó khăn, thử thách, và cám dỗ, bị đặt dưới những lệnh cấm nghiêm ngặt về quyền thống trị như chúa, hay về việc tìm kiếm sự giàu có hoặc phẩm giá, đến nỗi không người khôn ngoan nào sẽ đảm nhận nó, trừ phi chỉ xuất phát từ ý thức được Đấng Christ kêu gọi đến đó, và tuân theo bổn phận mà người ấy nợ Ngài. Việc dấn thân vào sự điều hành và coi sóc những người tình nguyện của Đấng Christ, chịu đựng cách cư xử của họ, kiên nhẫn với họ trong mọi sự yếu đuối và cám dỗ, liên tục canh chừng bước đi và cách ăn ở của họ, và từ đó đích thân khuyên bảo và cảnh cáo họ, siêng năng và tỉ mỉ tra xét luật của Kinh Thánh để tìm cơ sở cho mọi hành động thuộc quyền năng và bổn phận của mình, — dưới mọi sự yếu đuối và lầm lỗi của họ vẫn giữ một sự quý trọng cao đối với họ, như bầy chiên của Đức Chúa Trời mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài, cùng nhiều điều khác cùng loại — tất cả dưới ý thức thường trực về sự đến gần của kỳ tính sổ lớn mà họ phải khai trình toàn bộ sự ủy thác và trách nhiệm đã giao cho mình trước tòa phán xét của Đấng Christ; phần lớn phải đặc biệt đối diện với mọi thứ nguy hiểm, rắc rối và bắt bớ, mà không có chút khích lệ nào từ sự giàu có, quyền năng, hay danh dự. — Vì vậy chẳng có gì lạ nếu trong các thời kỳ đầu có nhiều người sẵn lòng dần dần thoát khỏi tình trạng khó nhọc này, và nắm lấy mọi dịp tiện và cơ hội để dần dần đưa một sự cai trị và trật tự khác vào các Hội Thánh, hầu có xu hướng tôn cao quyền năng, thẩm quyền, và phẩm giá của chính họ hơn, và giải thoát họ phần nào khỏi gánh nặng của trách nhiệm quan trọng, sự chăm sóc liên tục và lao nhọc ấy, mà sự siêng năng và [NEEDS REVIEW: nguyên văn 'diligent and {}.:i3: adherence' — từ thứ hai bị lỗi OCR] tuân thủ sự thiết lập đầu tiên của các Hội Thánh hẳn đã bắt buộc họ phải có. Điều này đã được thực hiện đúng như vậy, cho đến khi các giám mục, vào thế kỷ thứ tư và thứ năm, bắt đầu bằng các luật lệ và giáo luật độc đoán mà định đoạt bầy chiên của Đấng Christ, phân chia họ cho nhau mà không có sự đồng ý của chính họ, như thể họ đã chinh phục họ bằng gươm giáo. Nhưng vì không đặt giới hạn nào cho tham vọng của mình, họ bắt đầu tranh giành nhau về sự trổi hơn, phẩm giá, và quyền năng; trong cuộc tranh giành ấy, giám mục Rô-ma cuối cùng đã làm chủ chiến trường, và như vậy đạt được cuộc chinh phục thế giới lần thứ hai.

Sự mầu nhiệm gian ác này đã bắt đầu hoạt động trong thời các sứ đồ, trong những lời xúi giục của Sa-tan và những dục vọng của loài người, dù theo một cách kín đáo và không thể nhận ra đối với những người khôn ngoan nhất.

Có lẽ nên lưu ý đến các nguyên nhân, các đường lối, và cách thức của sự bội đạo của các Hội Thánh khỏi sự thiết lập đầu tiên của chúng, xảy ra trong các thời đại kế tiếp sau các sứ đồ, đặc biệt sau cuối thế kỷ thứ hai; vì trước thời gian ấy, các sự thiết lập thiêng liêng về bản chất của chúng vẫn được bảo tồn nguyên vẹn.

Những sự suy đồi thuộc bất kỳ loại nào, ngay cả trong các sự việc tự nhiên và chính trị, cũng khó mà nhận ra ngoại trừ qua các hậu quả của chúng. Khi một chứng bệnh lao phổi ập đến thân thể, thường không thể nhận ra cho đến khi không thể chữa được. Nhưng ngoài khó khăn chung trong việc khám phá sự khởi đầu và tiến triển của các sự suy đồi và bội đạo, những điều chúng ta đang bàn đã được khởi đầu và tiến hành theo một cách mầu nhiệm, tức là bởi sự vận hành hiệu quả của sự mầu nhiệm gian ác. Vì lý do này, sự vận hành của nó hầu như hoàn toàn bị che giấu trong các thời đại mà nó hoạt động, khiến việc khám phá nó ngày nay càng khó khăn hơn. Những hành khách trên một con tàu ra khơi thường không nhận ra chuyển động tiến tới của con tàu, và trong một lúc đất liền dường như di chuyển ra xa họ hơn là con tàu rời xa nó. Nhưng sau một thời gian, việc xem xét họ cách bến cảng bao xa cho họ sự bảo đảm đầy đủ về quãng đường họ đã đi. Cũng vậy, sự suy đồi của các Hội Thánh khỏi trật tự và sự thiết lập nguyên thủy của chúng được khám phá rõ hơn bằng cách đo khoảng cách giữa điều nó đã rời bỏ và điều nó đã đến, hơn là bằng các trường hợp rõ ràng của nó. Nhưng nó cũng không hoàn toàn giống một con tàu trên biển, mà giống đường đi của một con rắn trên tảng đá, để lại chút nhớt trong mọi khúc quanh co của nó nhờ đó có thể lần theo dấu nó; vì những dấu vết như vậy đã được lưu lại trong sử sách về các công việc [NEEDS REVIEW: nguyên văn 'yt'r/>i';7//;.'£'' bị lỗi OCR] của sự mầu nhiệm gian ác này, nhờ đó có thể lần theo nó, với ít hay nhiều bằng chứng, từ lợi ích ban đầu của nó cho đến sự hoàn thành của nó.

Những nguyên nhân chính của sự suy đồi này là những nguyên nhân do Am-brô-xơ chỉ ra, tức là sự lơ là của dân chúng và THAM VỌNG của giới giáo phẩm. Tôi nói về trạng thái, sự cai trị, kỷ luật, và trật tự của Hội Thánh; vì đối với giáo lý và sự thờ phượng của nó, đã có nhiều nguyên nhân và phương tiện khác của sự bại hoại của chúng, vốn không thuộc về mục đích hiện tại của chúng ta. Nhưng đối với những thay đổi đã được khởi đầu và tiến hành trong trạng thái, trật tự, và sự cai trị của Hội Thánh, chúng phát sinh từ hai nguồn là sự lơ là và tham vọng, cùng với sự thiếu kỹ năng và khôn ngoan để xử lý các biến cố và sự việc bên ngoài xảy đến, hay bất kỳ thay đổi nào xảy ra trong tình trạng và điều kiện bên ngoài của Hội Thánh trong thế gian này. Vì từ đó mà ra, trong sự gia nhập nói chung của các dân tộc vào sự xưng nhận Phúc Âm, trật tự Hội Thánh đã được điều chỉnh và uốn nắn theo tình trạng trần tục của họ, trong khi lẽ ra họ phải được đưa vào trạng thái và trật tự thuộc linh của Hội Thánh, để lại tình trạng chính trị của họ hoàn toàn cho chính họ. — Trong điều này, tôi nói, các người hướng dẫn của Hội Thánh đã hoàn toàn lầm mất luật của mình, và lìa bỏ nó trong thời Con-stan-tin, và về sau dưới các đấng kế vị ông, khi cả thị trấn, thành phố, thậm chí các dân tộc cùng một lúc xin gia nhập vào Hội Thánh. Rõ ràng là họ đã không được tác động bởi cùng một quyền năng, cũng không được dẫn dắt bởi cùng những động cơ, cũng không được đưa dắt bởi cùng những phương tiện như những người trước kia, dưới sự bắt bớ, đã được cải đạo sang đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Điều này đã nhanh chóng được biểu lộ trong đời sống và cách ăn ở của phần đông họ. Do đó những người khôn ngoan đã nhanh chóng hiểu rằng điều Hội Thánh đã đạt được về số đông thì đã mất đi về vẻ đẹp và vinh quang của sự xưng nhận thánh khiết của nó. Đặc biệt, Giăng Kim Khẩu thường than phiền về điều này, và nhiều nơi kêu lên: "Ta có liên quan gì đến đám đông này? — Một vài tín hữu nghiêm túc còn đáng giá hơn tất cả bọn họ." Tuy nhiên, các người hướng dẫn của Hội Thánh cho rằng nên tiếp nhận những đám đông này; vì nhờ đó quyền năng, thẩm quyền, phẩm giá, và thu nhập của chính họ được mở rộng và gia tăng mạnh mẽ. Nhân dịp này, cách thức cổ xưa và nguyên thủy tiếp nhận thành viên vào Hội Thánh bị từ bỏ, việc xem xét phẩm chất cá nhân và sự cải đạo thật sự sang Đức Chúa Trời của họ bị bỏ qua, những đám đông như vậy được tiếp nhận đến nỗi họ không thể dự phần trong mọi hành động và bổn phận cùng với các Hội Thánh địa phương mà họ hiệp thông; và vì phần đông họ không thích hợp để được cai trị bởi quyền năng và ảnh hưởng của các điều răn của Đấng Christ trên tâm trí và lương tâm họ, nên không thể tránh khỏi một sự thay đổi lớn sẽ xảy ra trong trạng thái, trật tự, và sự cai trị ban đầu của các Hội Thánh. Chúng ta không nên che đậy sự suy đồi đáng ghê tởm của các thế kỷ tiếp theo. Việc suy xét nó là cần thiết cho sự minh oan của sự quan phòng thánh khiết của Đức Chúa Trời trong sự cai trị thế gian, và của sự thành tín của Đấng Christ trong cách Ngài đối xử với Hội Thánh Ngài. Vì chưa từng có dân tộc nào trên thế gian công khai tiếp nhận tôn giáo Cơ Đốc mà không bị tàn phá và hủy diệt bởi gươm của những kẻ thờ thần tượng ngoại giáo, hay những kẻ chẳng tốt hơn chúng là bao. Chúng ta có nghĩ rằng tất cả điều này xảy ra mà không có nguyên nhân không? Đức Chúa Trời có phó cơ nghiệp Ngài cho sự cướp phá của những kẻ vô tín man rợ, mà không có những sự khiêu khích đến nỗi nếu Ngài bỏ qua, Ngài đã hành động trái với sự thánh khiết và công chính của sự cai trị Ngài không? Không phải sự khôn ngoan, lòng dũng cảm, hay số đông của kẻ thù chúng, mà chính sự gian ác, mê tín và sự bội đạo của chúng khỏi luật của trật tự Phúc Âm, sự thờ phượng và sự vâng phục, đã làm bại hoại mọi dân tộc Cơ Đốc.

Nhưng để làm cho vấn đề càng rõ ràng hơn, tôi sẽ xem xét riêng một chút các nguyên nhân đã nêu trên; — và nguyên nhân đầu tiên trong số đó là sự lơ là của chính dân chúng. Nhưng trong sự lơ là, tôi bao gồm cả sự dốt nát, sự biếng nhác, tính ham mê đời, sự suy giảm trong các ân tứ và ân điển, cùng với sự mê tín trong một số trường hợp, vốn là các nguyên nhân của nó.

Ở đây có thể giải tỏa một sự hiểu lầm của những người chống đối chúng ta. Họ cho rằng và ám chỉ rằng quan điểm của chúng ta về sự cai trị là dân chủ hay theo quần chúng; trong khi chúng ta không gán cho dân chúng bất kỳ lợi ích hay phần nào khác trong sự cai trị, ngoài việc họ được cai trị bằng chính sự đồng ý của mình, và họ được phép vâng phục trong Hội Thánh các điều răn của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, đã ban cho họ vì mục đích ấy. Phần và lợi ích này trong đó, gồm trong sự vâng phục thông sáng, tự nguyện, họ đã không và không thể từ bỏ, mà không phạm tội và mắc lỗi của chính mình, trong việc lơ là thực hành các ân tứ và ân điển mà họ lẽ ra phải có, và thực hiện các bổn phận mà họ bị ràng buộc.

Dường như sự cai trị có điều gì đó mang một sự ngọt ngào đặc biệt khiến nó được thèm muốn đến vậy; nhưng nếu nó được hiểu đúng bản chất của nó, chỉ như một bổn phận, một lao nhọc và sự phục vụ, mà không có những lợi ích về quyền năng, phẩm giá, và sự giàu có gắn liền với nó, — nếu nó được nghĩ là gồm trong việc con người hoàn toàn dâng mình cho lời Chúa và sự cầu nguyện, trong việc liên tục canh chừng bầy chiên, hết sức cẩn thận để không làm điều gì trong Hội Thánh ngoài danh và thẩm quyền của Đấng Christ, với sự thực hành liên tục mọi ân tứ và ân điển của mình trong mọi bổn phận thuộc chức vụ mình, và điều đó mà không có chút vẻ bề ngoài nào của sự thống trị, hay việc tìm kiếm phẩm giá, danh dự trần tục, v.v., thì có lẽ một phần và lợi ích trong đó sẽ không được thèm muốn và tìm kiếm tha thiết như hiện nay.

Sự lơ là của dân chúng, dẫn đến sự không thích hợp của họ để được sắp đặt và cai trị theo các nguyên tắc của hiến pháp đầu tiên của trật tự Hội Thánh, có thể được xem xét hoặc như nó đã tạo dịp cho những sự lệch nhỏ khỏi luật, vốn không gây hại nhiều cho đức tin và trật tự của các Hội Thánh, hoặc như nó đã gây ra những thay đổi lớn hơn trong các thời đại tiếp theo.

Sự tôn kính quá lớn và quá đáng mà họ dành cho các giám mục hay mục sư của mình có lẽ đã gây ra sự lơ là bổn phận của họ; vì nhờ đó họ dễ dàng bị dẫn đến không những mù quáng phó thác việc quản lý mọi công việc Hội Thánh cho họ, mà còn sốt sắng chiều theo những sai lầm của họ. Họ đã nhanh chóng xa rời việc coi đó là bổn phận của mình để nói với mục sư của mình rằng ông phải "cẩn thận về chức vụ mà ông đã nhân danh Chúa nhận lãnh, để làm cho trọn," như sứ đồ khuyên giục người Cô-lô-se nói với Ạt-chíp, mục sư của họ, Cô-lô-se 4:17. Họ bắt đầu nghĩ rằng vinh quang của sự vâng phục mù quáng là tất cả những gì còn lại cho họ; do đó, một số người trong giới giáo phẩm đã tự cho mình và gán cho nhau những tước hiệu danh dự phô trương và những tên gọi phẩm giá, trong đó họ công khai lìa bỏ sự đơn sơ và nghiêm trang của các sứ đồ. Về sau, những thay đổi còn lớn hơn nữa được đưa vào từ phía dân chúng; vì những số đông như vậy đã được tiếp nhận vào các Hội Thánh địa phương, đến nỗi không phù hợp với các mục đích của sự thiết lập chúng, và với việc tuân giữ sự hiệp thông đòi hỏi trong chúng, như sẽ thấy khi chúng ta nói về đề mục ấy.

Trong số những đám đông được thêm vào các Hội Thánh, nhiều người, nếu không phải là phần đông, đã thua kém không thể diễn tả được các Cơ Đốc nhân nguyên thủy về sự hiểu biết, các ân tứ, ân điển, sự thánh khiết và sự ngay thẳng trong cách ăn ở. Và có thể chứng minh rằng việc điều chỉnh luật lệ, thậm chí cả sự thờ phượng của Hội Thánh cho phù hợp với sự dốt nát, phong tục và khuynh hướng của dân chúng, những người lúc bấy giờ dễ dàng được lôi kéo vào sự xưng nhận Cơ Đốc giáo, là một trong những phương tiện làm bại hoại cả hai, cho đến khi chúng dẫn đến sự chuyên chế và thờ thần tượng trắng trợn.

Nhưng sự lệch lạc của các Hội Thánh khỏi luật lệ và trật tự nguyên thủy của chúng phần lớn là do tham vọng và lòng ham muốn sự trổi hơn nơi nhiều người trong giới giáo phẩm hay các kẻ cai trị của các Hội Thánh. Tuy nhiên, hiện tại tôi sẽ hầu như bỏ qua điều này, vì nó đã được những người khác bàn đến; và sẽ chỉ nói ngắn gọn về điều cũng đã góp phần nhiều vào những sự suy đồi mà chúng ta đang nói đến.

Rõ ràng đã có một sự thay đổi được thực hiện trong trạng thái của Hội Thánh về các chức sắc của nó; vì nó đã kết thúc bằng các giáo hoàng, các thượng phụ, các hồng y, v.v., những người hoàn toàn xa lạ với trạng thái và trật tự này của Hội Thánh nguyên thủy. Những khởi đầu của sự thay đổi lớn này thì nhỏ bé. Cũng không có sự đồng thuận về việc khi nào thì sự bất bình đẳng giữa các chức sắc thông thường của Hội Thánh bắt đầu, hay bằng phương tiện nào mà nó được thực hiện.

Ban đầu, hay trong thời các sứ đồ, chỉ có một Hội Thánh trong bất kỳ thành phố hay thị trấn nào, dù tôi thừa nhận cũng có các Hội Thánh trong các làng mạc, như sẽ thấy về sau. Nhưng dù chỉ có một Hội Thánh trong một thị trấn hay thành phố, thì không phải mọi tín hữu thuộc về Hội Thánh ấy đều sống trong thành phố ấy, mà một số người trong họ sống ở các cánh đồng và làng mạc lân cận. Giút-tin Tử Đạo cho chúng ta biết rằng "vào ngày đầu tuần, khi Hội Thánh có các buổi nhóm họp trọng thể, mọi thành viên của nó trong thành phố, và từ miền quê, các cánh đồng và làng mạc lân cận, đều nhóm họp lại cùng một nơi." Theo thời gian, các tín hữu ở miền quê này đã gia tăng rất nhiều nhờ chức vụ của Hội Thánh thành phố, vốn siêng năng chăm lo cho sự cải đạo của mọi hạng người. Do nhiều người được cải đạo sang đức tin, họ đã trồng các Hội Thánh mới giữa vòng họ, không bắt buộc tất cả họ phải thường xuyên đến với Hội Thánh đầu tiên mà qua đó họ được cải đạo. Nhưng những người kế vị họ, vì nhiều lý do bị cản trở khỏi ý nghĩ nhân rộng các Hội Thánh, đã chọn cách ban cho các tín hữu rải rác khắp miền quê sự giúp đỡ thỉnh thoảng bởi các trưởng lão của chính họ, hơn là sắp đặt họ thành một trạng thái và trật tự Hội Thánh. Nhưng sau một thời gian, khi số người của họ gia tăng rất nhiều, họ buộc phải cung ứng cho họ một chức vụ thường xuyên trong nhiều khu vực. Đến nỗi những nơi này được gọi là các Hội Thánh, dù vẫn tiếp tục lệ thuộc vào Hội Thánh đầu tiên hay Hội Thánh thành phố mà họ coi mình thuộc về, cả về việc cung ứng chức sắc lẫn về sự cai trị. Chính như vậy mà mọi giám mục của các Hội Thánh đầu tiên đã, theo sự đồng thuận chung, có được sự phân biệt với và sự trổi hơn trên các trưởng lão, cùng quyền cai trị trên các buổi nhóm họp hay các Hội Thánh ở miền quê; và khi họ nhóm họp lại trong Công đồng Ni-xê, trong số những điều đầu tiên họ quyết định có quyền này của các giám mục các thành phố lớn trên các Hội Thánh lân cận, mà họ đã có được nhờ sự nổi lên và sự thiết lập tạm thời ấy của họ. Theo cách này, một sự khác biệt giữa giám mục và trưởng lão, giữa các Hội Thánh mẹ và các Hội Thánh lệ thuộc đã được đưa vào, mà không hề để ý đến sự lìa bỏ trong đó khỏi khuôn mẫu và sự thiết lập nguyên thủy. Nhưng những điều này xảy ra lâu sau thời các sứ đồ, tức là vào thế kỷ thứ ba và thứ tư, vì trước đó không hề có nhắc đến chúng.

Hơn nữa, còn có một nguyên nhân khác của sự thay đổi này, xảy ra trước điều vừa được nhấn mạnh. — Vì trong nhiều Hội Thánh thành phố ấy, đặc biệt khi số tín hữu gia tăng nhiều, có nhiều giám mục hay trưởng lão cùng nhau cai trị chúng. Điều này rõ ràng trong Kinh Thánh, và trong các sử liệu tiếp theo về công việc Hội Thánh. Và tất cả họ đều có cùng một chức vụ, cùng một quyền năng, và thuộc cùng một cấp bậc. Nhưng một thời gian sau, họ đã chọn một người trong số họ để chủ tọa mọi công việc Hội Thánh vì cớ trật tự, và sau một thời gian danh xưng Giám Mục bắt đầu được dành riêng cho người ấy. Tôi cho rằng điều này xảy ra khá sớm, dù không có cơ sở hay thẩm quyền nào.

Các Hội Thánh gia tăng mỗi ngày về số lượng và sự giàu có, dần dần lớn lên thành một hình thức và trạng thái vượt quá giới hạn của sự thiết lập ban đầu của chúng, và trở nên cồng kềnh trong việc theo đuổi các mục đích của chúng cho sự gây dựng lẫn nhau, — không khó để phỏng đoán làm sao một sự phân biệt cố định giữa giám mục và trưởng lão về sau đã xảy ra. — Vì như trưởng lão đầu tiên, giám mục hay mục sư đã đạt được sự trổi hơn nhỏ này trong Hội Thánh mà ông chủ tọa, và trong các buổi nhóm họp của các làng mạc lân cận, thì việc quản lý các công việc của Hội Thánh mà họ có chung với những người khác, đã được giao cho ông, hay do ông tự cho mình. Điều này đã cho họ lợi thế nhóm họp trong các Công đồng và Hội đồng về sau, nơi họ đã tiến hành công việc riêng của mình một cách hiệu quả. Nhờ phương tiện này, trong một thời gian ngắn, dân chúng đã bị tước đoạt mọi lợi ích của họ trong trạng thái của Hội Thánh, đến nỗi được cai trị bằng chính sự đồng ý của mình, mà quả thật họ đã tự làm cho mình không xứng đáng để hưởng và thực hành; các trưởng lão khác đã bị tước đoạt quyền năng và thẩm quyền mà Đấng Christ đã giao phó cho họ, và bị đẩy xuống một cấp bậc thấp hơn cấp bậc mà họ ban đầu được đặt vào; các chức sắc mới trong sự cai trị của Hội Thánh, hoàn toàn xa lạ với Kinh Thánh và thời cổ nguyên thủy, đã được đưa vào; mọi sự dâng hiến từ thiện cho Hội Thánh để nuôi dưỡng chức vụ, người nghèo, v.v., phần lớn đã bị lạm dụng, để gia tăng thu nhập của các giám mục. Nhưng tất cả những điều ác này vẫn chẳng là gì so với biển chết của sự chuyên chế và thờ thần tượng của Rô-ma, mà cuối cùng các dòng nước đắng này đã đổ vào.

Hiện tại tôi sẽ không nói thêm gì nữa theo cách trình bày về sự suy đồi của các Hội Thánh, kẻo bài luận của tôi bị kéo dài quá mục đích của nó; và sẽ nói vài điều về những sự phản đối của những kẻ kịch liệt chống đối mọi sự cải cách chúng.

Thứ nhất, những người chống đối chúng ta có nhiều lời nhận xét và sỉ nhục gay gắt để chất lên chúng ta, vì chúng ta bất đồng trong một số điểm với những nhà Cải Chánh đầu tiên, như thể chúng ta coi mình khôn ngoan và tốt hơn họ.

Về những nhà Cải Chánh đầu tiên và cuộc Cải Chánh, lý lẽ thông thường từ họ là họ là những người vĩ đại, khôn ngoan, học thức, và thánh khiết; — một số người trong họ đã chết như những người tử đạo — công cuộc cải chánh đã được Đức Chúa Trời công nhận và ban phước rất nhiều; và do đó, việc chúng ta không thỏa lòng với điều ấy, mà mong muốn một cuộc cải chánh Hội Thánh sâu rộng hơn những gì họ đã thấy và cho là cần thiết, là vô lý, và rằng điều chúng ta cố gắng trong đó, dù hòa bình đến đâu, cũng là gây chia rẽ. Nhưng tôi xin trả lời —

1. Không ai chúc tụng Đức Chúa Trời về những nhà Cải Chánh đầu tiên và công việc của họ hơn chúng ta; không ai quý trọng con người, khả năng, ân điển và sự chịu khổ của họ hơn chúng ta; không ai bám chặt giáo lý của họ, vốn là sự sống và linh hồn của cuộc cải chánh, vững vàng hơn chúng ta.

2. Các tước hiệu khôn ngoan, học thức, thánh khiết, sốt sắng được gán cho họ đã được đáp ứng đầy đủ bởi cuộc cải chánh Hội Thánh trong giáo lý và sự thờ phượng mà Đức Chúa Trời đã thực hiện qua chức vụ của họ. Nhưng việc phán đoán rằng họ không phải là không thể sai lầm, rằng công việc của họ không hoàn toàn trọn vẹn tuyệt đối, như công việc của Đức Chúa Trời, mà không thể thêm gì vào, cũng không thể bớt gì ra, thì không phải là sự hạ thấp đối với bất kỳ con người nào, bất kỳ chức sắc nào của Hội Thánh, từ thời các sứ đồ đến những nhà Cải Chánh đầu tiên hay những người kế vị họ. Vì vậy,

3. Chúng ta không bị buộc phải lấy những gì họ đã làm, những gì họ đã đạt đến, và những gì họ cho là phải về sự cai trị và sự thờ phượng của Hội Thánh, làm luật tuyệt đối của chúng ta, mà việc bất đồng hay lìa bỏ sẽ là tội lỗi của chúng ta. Họ chưa bao giờ mong muốn hay có ý định như vậy; vì làm như vậy hẳn là đã đuổi ra một Chế độ Giáo hoàng, để đem vào một chế độ khác. — Nếu chúng ta đã nhận được một điều răn từ Thiên đàng để nghe họ trong mọi sự, thì vấn đề đã khác; nhưng điều này chúng ta chỉ nhận được đối với Chúa Giê-xu Christ; và vì vậy trong những điều này cuối cùng chúng ta sẽ chỉ chú ý đến những gì Ngài phán. Và chúng ta có một số điều xem xét củng cố chúng ta trong việc sử dụng và thực hành sự tự do mà Đấng Christ đã khiến chúng ta được tự do, để tìm hiểu bổn phận của mình trong những điều này, và điều chỉnh bổn phận của mình trong chúng theo lời Ngài, bất chấp những gì các nhà Cải Chánh đầu tiên của chúng ta đã làm.

1. Họ đã không nghĩ mình bị buộc, họ đã không cho là phải ở trong giới hạn của cuộc cải chánh Hội Thánh đã được những người khôn ngoan, học thức, và thánh khiết, ngay cả trong dân tộc này, cố gắng thực hiện trước họ. Cuộc cải chánh mà Uy-cơ-líp và những người theo ông đã cố gắng là như vậy, mà nhiều người đã chịu tử đạo, và đã dọn đường cho những người đến sau. Một số người đã tưởng rằng họ đã đến giới hạn cuối cùng của hàng hải và khám phá các vùng đất trên thế giới trước khi Tây Ấn Độ được tìm ra; và một số người, khi trong bất kỳ lĩnh vực nào họ biết được bao nhiêu thì biết bấy nhiêu, thường tưởng rằng không còn gì nữa để biết.

2. Những nhà Cải Chánh đầu tiên, cả những người chịu tử đạo ở quê nhà lẫn những người sống lưu vong ở nước ngoài, đã bất đồng với nhau trong sự phán đoán và nhận thức về những điều hiện đang tranh chấp, trong khi họ hoàn toàn đồng ý trong mọi giáo lý của đức tin và sự vâng phục Phúc Âm. Các sử liệu công khai về những sự khác biệt này vẫn còn đến nỗi không thể khiêm tốn mà chối cãi được; và chúng cho chúng ta biết rằng sự ổn định của Hội Thánh chỉ là một hành động của phe thắng thế trong số họ.

3. Thêm vào những điều đã nói, chúng ta có thể xét đến sự tối tăm khủng khiếp mà họ vừa mới được giải thoát khỏi — sự bám chặt của một số thành kiến truyền thống vào những người tốt nhất trong tình trạng như vậy, — những khó khăn và sự chống đối mà họ đã gặp trên toàn bộ, — sự khôn ngoan của họ, như họ cho là vậy, trong việc cố gắng điều chỉnh mọi sự cho phù hợp với khuynh hướng và mong muốn của quần chúng, những người đã chìm đắm quá mức trong các truyền thống cũ của họ; — tất cả những điều này không thể không để lại một số dấu vết của sự không trọn vẹn trên toàn bộ công cuộc cải chánh của họ.

Từ những điều xem xét này và những điều tương tự, chúng ta buộc phải khẳng định việc sử dụng sự tự do, ánh sáng, và sự hiểu biết của chính mình trong việc tìm kiếm và tuân theo Trạng Thái và Trật Tự Ban Đầu Thật Sự của các Hội Thánh Tin Lành, cùng với bổn phận hệ quả của chúng ta trong phương diện ấy, và không bị giam hãm tuyệt đối vào những gì được cho là đúng, và được thực hành trong những điều này bởi những nhà Cải Chánh đầu tiên.

Thứ hai, giờ đây tôi sẽ nói một chút về một lời buộc tội khác của những người chống đối chúng ta phát sinh từ sự tách rời của chúng ta khỏi Hội Thánh quốc gia, đó là SỰ CHIA RẼ.

Chúng ta quả thật thừa nhận sự chia rẽ là một điều ác, thậm chí là một điều ác rất lớn; nhưng chúng ta tiếc rằng với một số người, một sự chia rẽ giả tạo, chưa được chứng minh đã trở thành hầu như tất cả những gì là ác trong các Hội Thánh và các thành viên của chúng; đến nỗi mặc cho người ta là gì, đắm chìm, tôi có thể nói là ngập lụt trong sự dốt nát, thói xấu, và tội lỗi, miễn là họ không tách ra, họ dường như được coi là, về mọi việc liên quan đến Hội Thánh, rất không chỗ trách được. Vì vậy, có lẽ không thừa trong chỗ này để nhắc nhở những người bất đồng với chúng ta về một số nguyên tắc mà chúng ta dựa vào để biện minh cho mình trong vấn đề này, để họ biết họ phải lật đổ điều gì và phải thiết lập điều gì, nếu họ cứ khăng khăng với lời buộc tội mà chúng ta đang nói đến.

Nguyên tắc đầu tiên trong số này là: có một luật do Chúa Giê-xu Christ chúng ta quy định cho mọi Hội Thánh và tín hữu, mà trong sự tuân thủ đúng đắn luật ấy, mọi sự hiệp nhất và hòa bình mà Ngài đòi hỏi giữa các môn đồ của Ngài đều gồm trong đó.

Chúng ta thừa nhận đây là nguyên tắc nền tảng của mình; và không có tài hùng biện hay lý lẽ nào của bất kỳ ai có thể lay động lương tâm chúng ta, cho đến khi một trong hai điều sau được chứng minh — hoặc là, Chúa Christ đã không ban một luật như vậy, mà trong sự tuân giữ luật ấy hòa bình và hiệp nhất có thể được bảo tồn trong Hội Thánh, hoặc là chúng ta từ chối tuân theo luật ấy, trong một trường hợp nào đó của những gì chính Ngài đã chỉ định.

Chúng ta sẽ không dễ dàng bị tước đoạt nguyên tắc này; và trong khi chúng ta ở dưới sự bảo vệ của nó, chúng ta có một nơi ẩn náu và nương náu an toàn khỏi những lời buộc tội chia rẽ dữ dội nhất vì không tuân theo một luật không phải của Ngài. Mọi tranh luận là: chúng ta có giữ theo luật của Đấng Christ hay không; về điều này chúng ta sẵn sàng đưa mình ra xét xử, sẵn lòng dạy dỗ hay học hỏi tùy theo Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng ta.

2. Chúng ta nói rằng luật này nói chung là luật của đức tin, tình yêu thương, và sự vâng phục, được chứa đựng và bày tỏ trong Kinh Thánh, và nói riêng là các điều răn mà Chúa Christ đã ban về trật tự và sự thờ phượng mà Ngài đòi hỏi trong các Hội Thánh của Ngài. Có thể một số người thấy lạ khi chúng ta cho rằng sự tuân giữ đúng đắn đức tin, tình yêu thương, và sự vâng phục là cần thiết cho việc bảo tồn hòa bình và hiệp nhất của Hội Thánh: Nhưng chúng ta quả quyết với một sự tin chắc rằng nền tảng thật sự duy nhất của chúng nằm ở đây; và chúng ta cũng không coi trọng sự hòa bình mang tính giáo hội có thể tồn tại mà không có nó, hay lơ là nó. Hãy để cả thế giới Cơ Đốc, hay những người trong đó quan tâm đến chúng ta, biết rằng đây là nguyên tắc và sự phán đoán của chúng ta: không có sự hòa bình hay hiệp nhất nào của Hội Thánh được Chúa Giê-xu Christ coi trọng hay chấp nhận mà không được đặt nền trong, không phát sinh từ, và không phải là kết quả của sự siêng năng tuân thủ và vâng giữ toàn bộ luật Phúc Âm về đức tin và sự vâng phục. Trong sự lơ là điều này, hòa bình chỉ là sự an toàn xác thịt, và hiệp nhất chẳng là gì ngoài một âm mưu chống lại luật của Đấng Christ. Nhưng những ai bước đi theo luật này thì không cần sợ lời buộc tội chia rẽ từ những kẻ thù dữ dội nhất của mình. Vì vậy chúng ta nói,

3. Những ai lìa bỏ luật này, trong bất kỳ nhánh trọng yếu nào của nó, đều phạm tội phá vỡ sự hiệp nhất của Hội Thánh tương ứng với sự lệch lạc ấy. Giả sử người ta giữ hình thức của sự tin kính trong sự xưng nhận lẽ thật, nhưng chối bỏ quyền năng của nó, hành động theo những dục vọng và sự bại hoại quen thuộc của mình trong một cách ăn ở xấu xa — những người như vậy lật đổ nền tảng của sự hiệp nhất của các Hội Thánh, và chúng ta bị buộc phải tránh xa những kẻ như vậy. Điều tương tự có thể nói về những người sống trong sự lơ là liên tục bất kỳ điều răn nào của Đấng Christ, đối với trật tự, sự cai trị, và sự thờ phượng của Hội Thánh, với sự khinh thường các phương tiện Ngài đã chỉ định cho sự gây dựng của họ. Tất cả những người này, tùy theo mức độ lệch lạc của họ khỏi luật của Đấng Christ, đều làm xáo trộn nền tảng của mọi hòa bình và hiệp nhất của Hội Thánh. Và vì vậy chúng ta nói,

4. Lương tâm chỉ liên quan trực tiếp và ngay lập tức đến sự hiệp nhất của Hội Thánh với tư cách là một sự hiệp nhất mà thôi, ngoài sự hiệp nhất là kết quả của luật Đấng Christ, được ban cho mục đích ấy. Chúng ta biết những gì đã được nói về sự vâng phục các người hướng dẫn và các kẻ cai trị của Hội Thánh, vốn là một phần của luật Đấng Christ; nhưng đồng thời chúng ta cũng biết rằng sự vâng phục này chỉ đòi hỏi nơi chúng ta trong phạm vi họ dạy chúng ta tuân giữ và làm mọi điều Ngài đã truyền; vì họ không có sự ủy nhiệm nào khác từ Ngài. Khi luật này bị lìa bỏ, và một luật khác được thay thế vào chỗ của nó, điều này nhanh chóng khiến tâm trí loài người quay khỏi sự tuân thủ theo lương tâm đối với luật Đấng Christ ấy như phương tiện duy nhất của sự hiệp nhất Hội Thánh; đến nỗi một sự hiệp nhất khác hoặc phát sinh từ các lợi ích trần tục của loài người, hoặc có thể dễ dàng được điều chỉnh cho phù hợp với chúng. Tóm lại, sự chia rẽ được coi là tội lỗi chống lại sự hiệp nhất do Đấng Christ chỉ định, chứ không phải chống lại sự đồng nhất trong những điều do loài người chỉ định.

Và giờ đây, vì việc đưa Cơ Đốc giáo trở lại sự tinh sạch và đơn sơ ban đầu là một công việc của quyền năng toàn năng, mà chỉ sẽ được thực hiện bởi các sự xếp đặt quan phòng khác nhau trong thế gian, và những sự đổ xuống mới của Đức Thánh Linh từ trên cao, là những điều phải chờ đợi; và vì mọi nỗ lực hướng tới sự cải chánh quốc gia đều đi kèm với những khó khăn không thể vượt qua, ít Hội Thánh nào có khả năng hay sẵn lòng thoát khỏi bụi bặm của các truyền thống và thời gian, cùng với rỉ sét của các lợi ích trần tục; tôi hy vọng những người tìm kiếm sự hiệp nhất của Đức Thánh Linh trong mối dây của lẽ thật và hòa bình, cùng với mọi môn đồ chân thành của Đấng Christ ở khắp nơi, không thiết kế điều gì ngoài một sự cải chánh chính mình và đường lối mình bởi sự tuân thủ phổ quát duy nhất lời và ý muốn của Đấng Christ, sẽ không mãi mãi là đối tượng của sự nghiêm khắc công khai.

Nhưng việc đưa Cơ Đốc giáo nói chung, như tôi vừa mới nói, trở lại sự tinh sạch và đơn sơ nguyên thủy, sự tách khỏi thế gian, và sự dính líu với các lợi ích trần tục, đến nỗi nó sẽ không bao gồm gì ngoài sự hướng dẫn linh hồn loài người trong sự sống của Đức Chúa Trời hướng tới sự hưởng Ngài, là một công việc đáng được cầu nguyện cho đến trong mùa thích hợp của nó hơn là được trông đợi trong thời đại này; và cũng không có ai tỏ ra chút nào thích hợp để đảm nhận một công việc như vậy, xa hơn việc xưng nhận và gương mẫu cá nhân của chính họ. Và trong khi mọi sự vẫn tiếp tục giữa các Hội Thánh Tin Lành như hiện nay, dưới ảnh hưởng của các lợi ích trần tục bị chia rẽ và những sự pha trộn có lợi với chúng; cùng với những tàn tích của sự bội đạo chung xưa kia, bởi những sự khác biệt trong các điểm giáo lý, các luật kỷ luật, các thể thức thờ phượng thiêng liêng, thì thật vô ích khi trông đợi bất kỳ sự hiệp nhất hay hiệp thông nào giữa họ, trong sự tuân theo bất kỳ luật đồng nhất chắc chắn nào, hoặc trong sự xưng nhận đức tin hoặc trong sự thực hành thờ phượng và kỷ luật. Và một sự thỏa thuận như vậy giữa họ, dù có thể đạt được, cũng sẽ không mang lại lợi ích lớn nào cho các mục đích quan trọng của tôn giáo, trừ khi một sự phục hưng quyền năng của nó trong linh hồn loài người đi kèm với nó. Trong lúc này, vinh quang của sự xưng nhận Cơ Đốc của chúng ta trong sự công chính, sự thánh khiết, và sự dâng mình rõ ràng của những người xưng nhận nó cho Đức Chúa Trời, đã mất đi nhiều trong thế gian, vô số linh hồn đang hư mất vì thiếu các phương tiện hiệu quả cho sự cải đạo và gây dựng của họ. Việc mưu toan một cuộc cải chánh quốc gia công khai, trong khi các sự việc thuộc tôn giáo và thuộc đời vẫn đan xen nhau như hiện nay, điều này bị đóng chặt vào hiến pháp pháp lý của điều kia, thì không phải là bổn phận hay công việc của những người thường; và những người khôn ngoan cũng sẽ không quá vội vàng trong việc mưu toan, trừ khi họ có bằng chứng tốt hơn về các phương tiện để khiến nó hiệu quả hơn bất kỳ điều gì đã xuất hiện cho đến nay: vì tôn giáo của một dân tộc trong mọi hình thức sẽ tương xứng với chức vụ của nó. Vì vậy cuộc tìm hiểu trước mắt chúng ta như sau — Bổn phận hiện tại trong tình trạng này là gì, của những Cơ Đốc nhân thường hay những người hầu việc Chúa, những người không thể thỏa mãn lương tâm mình đối với bổn phận mình hướng về Đức Chúa Trời, nếu không cố gắng noi theo ý muốn của Đấng Christ, trong việc tuân giữ mọi sự thiết lập và điều răn của Ngài, giới hạn mọi mối quan tâm của mình trong tôn giáo vào những điều thuộc linh và thuộc thiên đàng.

BẢN CHẤT, TRẬT TỰ VÀ SỰ HIỆP THÔNG CỦA CÁC HỘI THÁNH TIN LÀNH.

CHƯƠNG I.

DẪN NHẬP.

Khi bất cứ điều gì được cho là thuộc về tôn giáo hay sự thờ phượng Đức Chúa Trời được đề ra cho chúng ta, sự xem xét đầu tiên của chúng ta về nó phải là trong cuộc chất vấn mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã đặt ra cho người Pha-ri-si về phép báp-têm của Giăng: Nó bởi đâu? Bởi trời, hay bởi người ta? Ngài phân mọi điều thuộc về lời biện hộ hay chiêu bài ấy thành hai loại, đối với nguồn gốc và nguyên nhân tác thành của chúng, tức là trời và người ta. Hai điều này không những khác nhau và riêng biệt, mà còn mâu thuẫn nhau đến nỗi trong bất cứ điều gì liên quan đến tôn giáo và sự thờ phượng Đức Chúa Trời, chúng không thể cùng hợp tác như những nguyên nhân của cùng một kết quả. Điều gì bởi người ta thì không bởi trời, và điều gì bởi trời thì không bởi người ta: và do đó sự quyết định của Ngài về những điều này là: "Cây nào mà Cha ta trên trời không trồng thì phải nhổ đi," Ma-thi-ơ 15:13.

Kinh Thánh khắp nơi đều nhắc đến Hội Thánh hay các Hội Thánh như là do sự thiết lập thiêng liêng. Nhưng những điều như vậy đã xảy ra trong thế gian trong các thời đại sau này đến nỗi có thể chính đáng khiến người ta nghi vấn liệu họ có hiểu đúng tâm ý của Đức Chúa Trời hay không, trong những gì được nói về chúng.

Trong nhiều thời đại, chỉ những điều như vậy được đề ra cho thế gian, và áp đặt lên nó như là Hội Thánh duy nhất, mà những điều ấy bởi địa ngục hơn là bởi thiên đàng; ít nhất cũng bởi người ta, và những người chẳng tốt đẹp gì. Danh xưng, chiêu bài, và quyền năng tự cho của Hội Thánh hay các Hội Thánh đã được dùng như cỗ máy lớn nhất để thúc đẩy và thỏa mãn lòng tham lam, sự dâm dục, tham vọng, và sự tàn ác của loài người chưa từng có trên thế gian; vì Hội Thánh được sắp đặt như vậy, có một cấu tạo, hiến pháp, và công dụng như vậy, đến nỗi những kẻ bại hoại không cần mong muốn gì hơn để thỏa mãn dục vọng của mình, ngoài một phần trong sự cai trị và quyền năng của nó; và lợi ích trong đó cũng thường không được dùng cho mục đích nào khác. Cho đến ngày nay, Hội Thánh, chỗ này chỗ kia, như người ta coi, là phương tiện lớn nhất để giữ tôn giáo Cơ Đốc trong quyền năng và sự tinh sạch của nó ra khỏi thế gian, và là một sự cám dỗ cho vô số người đặt Hội Thánh lên trên tôn giáo, và cứ khăng khăng chống đối nó. Những điều này đã rõ ràng và hiển nhiên đối với những người khôn ngoan, thì làm sao họ có thể nghĩ rằng trạng thái Hội Thánh này bởi trời mà không bởi người ta?

Bởi Hội Thánh (được gọi là như vậy) mà đất đã thấm đẫm máu, và vô số thánh đồ đã bị giết và bị thiêu, không vì lý do nào khác ngoài việc họ không thể phó linh hồn và lương tâm mình cho các điều răn của nó, và phục tùng nó trong mọi sự.

Chiêu bài Hội Thánh này ngày nay là một trong những nguyên nhân lớn nhất của CHỦ NGHĨA VÔ THẦN mà thế gian đầy dẫy. Người ta thấy mình, họ không biết bằng cách nào, thuộc về Hội Thánh này hay Hội Thánh kia; họ cho rằng mọi tôn giáo đòi hỏi nơi họ chẳng qua là những gì Hội Thánh này gợi ý cho họ; từ vô số thành kiến, ghê tởm việc tìm hiểu xem có bất kỳ trạng thái Hội Thánh thuộc chức vụ nào khác hay không: đến nỗi cuối cùng hiểu Hội Thánh là một sự liên kết chính trị vì sự giàu có, quyền năng, và phẩm giá của một số người, họ vứt bỏ mọi sự coi trọng tôn giáo, và trở thành những kẻ vô thần công khai.

Cho đến ngày nay, những sự chia rẽ đáng thương, những sự xáo trộn, và những tranh luận vô tận giữa các Cơ Đốc nhân, đều phát sinh từ các Hội Thánh đang ở trong thế gian. Tóm lại, những điều này đã và đang là sự sỉ nhục của tôn giáo Cơ Đốc, và là nguyên nhân lớn nhất của hầu hết các điều ác và sự gian ác mà thế gian đầy dẫy; và có gì lạ nếu người ta nghi vấn liệu chúng bởi trời hay bởi người ta?

Về phần tôi, tôi coi đó là một trong những sự thương xót lớn nhất mà Đức Chúa Trời đã ban cho bất kỳ người nào xưng mình là Cơ Đốc nhân trong các thời đại sau này, rằng Ngài đã, bởi ánh sáng và sự hiểu biết của lời Ngài, gỡ rối linh hồn và lương tâm của bất kỳ ai tin khỏi mọi sự kính trọng và tin cậy vào các Hội Thánh như vậy, bày tỏ sự hư không của những chiêu bài của chúng, và sự gian ác của các sự thực hành của chúng, nhờ đó chúng công khai tuyên bố mình không bởi trời mà bởi người ta. Không phải Ngài đã dẫn họ lìa khỏi một trạng thái Hội Thánh bởi đó, mà bởi cùng một lời ấy đã bày tỏ cho họ điều tinh sạch, đơn sơ, khiêm nhường, thánh khiết; và chẳng những không tạo dịp cho bất kỳ điều ác nào đã kể, mà việc chấp nhận nó sẽ chấm dứt ngay lập tức tất cả chúng. Chúng ta sẽ thấy trạng thái Hội Thánh Phúc Âm chân chính là như vậy trong sự mô tả tiếp theo về nó. Ai ra khỏi sự hỗn loạn và xáo trộn của các Hội Thánh thuộc về loài người này (và đối với một số trong chúng, còn tệ hơn loài người) — bất kỳ ai được giải thoát khỏi sự mầu nhiệm gian ác này trong tối tăm và hỗn loạn, các mưu chước và sự sắp đặt trần tục, để có được một cái nhìn về vẻ đẹp, vinh quang, và công dụng nguyên thủy chân chính của các Hội Thánh Phúc Âm, sẽ biết ơn vì sự giải thoát lớn lao của mình.

Mọi điều ác kể trên, và vô số điều khác, đều là hậu quả của và không thể tách rời khỏi trạng thái và sự tồn tại của Hội Thánh Rô-ma, và cả các Hội Thánh khác (dù dân chúng thuộc một đức tin khác) giống nó trong cấu tạo và hiến pháp, thực thi quyền, quyền năng, và thẩm quyền mà chúng tự cho mình, bằng những đường lối và phương tiện rõ ràng thuộc về thế gian này, và do chính chúng nghĩ ra; chúng khiến người ta hết sức nghi vấn chúng bởi đâu mà có như vậy. Vì có thể chứng minh rằng các Hội Thánh như vậy, trong chừng mực chúng là như vậy, gây cản trở cho mục đích duy nhất của mọi Hội Thánh, đó là SỰ GÂY DỰNG những người tin, dù bất kỳ ai trong họ có thể thúc đẩy mục đích ấy bởi những nỗ lực cá nhân của chính mình.

Nhưng bất chấp mọi điều này, chắc chắn nhất rằng các Hội Thánh có Nguồn Gốc Thiêng Liêng; — rằng chúng là thánh lễ và sự thiết lập của Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã đặt nền tảng và sự cần thiết của các xã hội Hội Thánh trong luật của tự nhiên. Tôi nói về các Hội Thánh nói chung, vì chúng là các xã hội của loài người, bằng cách này hay cách khác được kết hợp và hiệp nhất lại với nhau cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Điều này có thể được chứng minh từ các quyền năng và năng lực của linh hồn, từ bản chất con người được dựng nên cho xã hội, v.v.

Đối với việc bước vào một trạng thái Hội Thánh, — trừ phi người ta bước vào đó bởi sự lựa chọn và đồng ý tự nguyện của mình, và xuất phát từ ý thức bổn phận của mình đối với thẩm quyền của Đấng Christ trong các sự thiết lập của Ngài, họ không thể bởi bất kỳ đường lối hay phương tiện nào khác được dẫn vào đó đến nỗi tìm được sự chấp nhận với Đức Chúa Trời trong đó. Sự xen vào thế chỗ của phong tục, truyền thống, các sự thiết lập và thánh lễ của loài người, giữa lương tâm của những người thuộc về hay muốn thuộc về một trạng thái như vậy, và thẩm quyền trực tiếp của Đức Chúa Trời, gây cản trở rất lớn cho trật tự thiêng liêng này, và mọi ích lợi của nó; vì từ đó mà ra, phần đông không biết bằng cách nào hay nhờ đâu mà họ trở thành thành viên của Hội Thánh này hay Hội Thánh kia, mà chỉ vì lý do này: họ được sinh ra nơi nó thịnh hành, và đã được tiếp nhận.

CHƯƠNG II.

NGUỒN GỐC CỦA TRẠNG THÁI HỘI THÁNH PHÚC ÂM.

Nguồn gốc, bản chất, công dụng, và quyền năng là gì — mục đích của các Hội Thánh hay bất kỳ Hội Thánh nào là gì — bổn phận của loài người trong đó và đối với nó là gì, là chủ đề của nhiều tranh luận, và là dịp chính của mọi sự bất hòa ngày nay trong thế giới Cơ Đốc. Vì phần lớn những người tự cho mình sự chăm sóc và sắp đặt về những điều này đã đan xen các lợi ích và ưu thế trần tục của chính họ vào một trạng thái Hội Thánh như vậy cho phù hợp và thích hợp để bảo tồn và thúc đẩy những điều này, cho rằng tôn giáo có thể được biến thành một nghề buôn bán vì các lợi ích bề ngoài.

Giờ đây tôi sẽ tìm hiểu một chút về nguồn gốc đặc biệt và hiến pháp có thẩm quyền của trạng thái Hội Thánh.

1. Trạng thái Hội Thánh của Tân Ước không kém phần liên quan đến và nhận sức mạnh từ ánh sáng hay luật của tự nhiên hơn bất kỳ trạng thái nào khác của Hội Thánh. Chỉ xuất phát từ một tâm thần tranh cạnh mà một số người đòi hỏi chúng ta hay những người khác phải đưa ra lời chứng hay sự thiết lập rõ ràng cho mọi chi tiết trong sự thực hành các bổn phận tôn giáo trong Hội Thánh. Những chi tiết như vậy là thời gian và mùa vụ của các buổi nhóm họp Hội Thánh, trật tự và sự đứng đắn trong đó mọi sự phải được tiến hành, việc giới hạn chúng về số lượng thành viên, việc nhân rộng các Hội Thánh khi số tín hữu vượt quá tỷ lệ có thể được gây dựng trong các xã hội như vậy; những lợi thế đặc biệt nào sẽ được dùng trong trật tự và sự thờ phượng của Hội Thánh, như các phương pháp giảng dạy, các bản dịch và điệu nhạc của các thi thiên trong sự ca hát, sự bền đỗ trong các bổn phận công cộng, và những điều tương tự. Nhưng điều này không hề ủng hộ việc đặt ra các luật lệ mà không có bất kỳ cơ sở nào từ thẩm quyền thiêng liêng và không có ích gì cho sự gây dựng chung; vì chính những điều được kể, tự chúng thuộc về sự thiết lập thiêng liêng, có thể nhận được những chỉ dẫn chung như vậy trong và bởi ánh sáng của tự nhiên, mà với sự khôn ngoan Cơ Đốc thông thường, có thể trong mọi dịp được áp dụng vào sự sử dụng và thực hành của Hội Thánh. Điều này sứ đồ chứng minh trong những lần ông thường xuyên viện đến ánh sáng của tự nhiên trong những điều thuộc về trật tự Hội Thánh.

2. Nhưng bản chất và điều kiện đặc biệt của trạng thái Hội Thánh Phúc Âm là như vậy, mối quan hệ của nó với thân vị và sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ là như vậy, bản chất của danh dự và vinh quang đặc biệt mà Đức Chúa Trời định cho chính Ngài trong đó là như vậy, (những điều mà ánh sáng của tự nhiên không thể cho sự hướng dẫn hay chỉ dẫn nào) và ngoài ra lại khác biệt với mọi điều đã được định trước đó trong bất kỳ trạng thái Hội Thánh nào khác, và các đường lối, phương tiện, và bổn phận của sự thờ phượng thiêng liêng được quy định trong nó là như vậy, đến nỗi nó phải có một sự thiết lập thiêng liêng đặc biệt của riêng nó, để chứng tỏ rằng nó bởi trời mà không bởi người ta.

Trạng thái hiện tại của Hội Thánh dưới Tân Ước được sứ đồ gọi là [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp trong nguyên văn bị lỗi OCR thành 't£ aa .,^'; có lẽ là 'τελείωσις', nghĩa là 'sự hoàn thành'], Hê-bơ-rơ 7:11, sự trọn vẹn của nó, sự hoàn tất của nó, trạng thái trọn vẹn mà Đức Chúa Trời đã định cho nó trong thế gian này; và ông phủ nhận rằng nó có thể được đưa vào trạng thái ấy bởi luật pháp, hay bởi bất kỳ sự thiết lập thiêng liêng nào thuộc về nó. Hê-bơ-rơ 17:19 [NEEDS REVIEW: nguyên văn in 'Heo. xvii. 19' — không có Hê-bơ-rơ 17; có lẽ là lỗi OCR của 'Heb. vii. 19']; 9:9; 10:1.

Mọi phẩm giá, danh dự, và sự trọn vẹn của trạng thái của Hội Thánh dưới Cựu Ước hoàn toàn tùy thuộc vào điều này: nó, trong toàn bộ và mọi chi tiết của nó, thuộc về sự thiết lập thiêng liêng. Do đó nó đã vinh hiển, tức là rất tốt đẹp, như sứ đồ tuyên bố trong 2 Cô-rinh-tô 3 — và nếu trạng thái Hội Thánh của Tân Ước không có cùng một nguồn gốc, thì phải coi nó đã nhận được một vinh quang lớn hơn bởi tay loài người, hơn vinh quang mà Hội Thánh kia nhận được từ sự thiết lập của chính Đức Chúa Trời; vì nó quả có một vinh quang lớn hơn, như sứ đồ làm chứng. Cũng không một người nào còn sống có thể đưa ra bất kỳ trường hợp cụ thể nào trong đó có chút khiếm khuyết nào trong sự tồn tại, hiến pháp, sự cai trị, và chính quyền của trạng thái Hội Thánh Phúc Âm, vì thiếu sự thiết lập thiêng liêng, đến nỗi cần phải bổ sung cho nó bởi sự khôn ngoan và thẩm quyền của loài người.

3. Danh xưng Hội Thánh dưới Tân Ước có thể được áp dụng theo ba cách, hay được hiểu theo ba nghĩa. 1. Chỉ Hội Thánh phổ thông vô hình, hay xã hội của các tín hữu được chọn trong khắp thế gian, thật sự liên hệ bởi đức tin nơi Ngài với Chúa Giê-xu Christ như đầu mầu nhiệm của họ — 2. Chỉ toàn bộ số người xưng nhận đạo hữu hình trong khắp thế gian, những người, bởi phép báp-têm, sự xưng nhận Phúc Âm bề ngoài, và sự vâng phục Đấng Christ, được phân biệt với phần còn lại của thế gian — và 3. Chỉ một trạng thái như vậy trong đó sự thờ phượng Đức Chúa Trời sẽ được cử hành theo đường lối Ngài đã chỉ định; và sẽ được cai trị bởi quyền năng Ngài ban cho nó, và theo kỷ luật Ngài đã định. Chính Hội Thánh theo nghĩa cuối cùng trong ba nghĩa này là Hội Thánh mà nguồn gốc của nó chúng ta đang tìm hiểu. Và tôi nói,

4. Nguồn gốc của trạng thái Hội Thánh này là trực tiếp, ngay lập tức, và duy nhất từ Chúa Giê-xu Christ. Ngài là tác giả, đấng hoạch định, và đấng thiết lập duy nhất của nó. Khi tôi nói nó ngay lập tức và duy nhất từ Ngài, tôi bao gồm chức vụ của các sứ đồ, những người đã được dùng dưới Ngài trong việc đưa công việc ấy đến sự trọn vẹn; và vì đây là nền tảng duy nhất của đức tin và sự vâng phục của chúng ta đối với trạng thái Hội Thánh này, tức là Đấng Christ là tác giả duy nhất của nó, Kinh Thánh không những khẳng định rõ ràng điều đó, mà còn tuyên bố các cơ sở của nó, tại sao nó phải như vậy và nó bởi đâu mà như vậy.

Một số điều hết sức cần thiết nơi Ngài với tư cách là đấng thiết lập trạng thái Hội Thánh này, cùng mọi điều thuộc về nó, và Kinh Thánh rõ ràng gán tất cả chúng cho Ngài. Điều đầu tiên trong số này là quyền và danh nghĩa; và Ngài có điều này trên ba phương diện: 1. Bởi sự ban cho, Hê-bơ-rơ 1:2, 3; Giăng 17:2; — 2. Bởi quyền của sự mua chuộc; và điều này được viện dẫn như một lý do đầy đủ tại sao chúng ta phải hoàn toàn thuộc về sự định đoạt của Ngài, và được tự do khỏi sự áp đặt của loài người trong các sự thuộc linh, 1 Cô-rinh-tô 7:23: "Anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi, vậy chớ trở nên kẻ tôi mọi của loài người." — 3. Bởi sự chinh phục; vì những người sẽ được Ngài định đoạt vừa ở dưới quyền của kẻ thù Ngài, vừa chính họ là kẻ thù của Ngài trong tâm trí họ.

2. Thẩm quyền. Như quyền và danh nghĩa liên quan đến con người của loài người sẽ được đưa vào một hình thức cai trị mới, thì thẩm quyền liên quan đến các luật lệ, điều luật, v.v. sẽ được đặt ra, quy định và thiết lập, nhờ đó các đặc ân của xã hội mới này được truyền đạt, và các bổn phận của nó được truyền dạy cho mọi người được nhận vào đó.

Chính các sứ đồ cũng không bao giờ dám, từ sự khôn ngoan hay thẩm quyền riêng của mình, thêm vào hay đặt vào Hội Thánh này như có công dụng vĩnh viễn, bất cứ điều gì. Họ bị ràng buộc vào điều này bởi những lời rõ ràng của sự ủy nhiệm của họ, Ma-thi-ơ 28:18, 20. Họ khắp nơi từ chối bất kỳ thẩm quyền như vậy nào. Họ biện hộ rằng họ chỉ là những quản gia và những người hầu việc, không phải là chúa của đức tin hay sự vâng phục của Hội Thánh, mà là những người giúp cho sự vui mừng của nó, thậm chí là tôi tớ của mọi Hội Thánh vì cớ Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 4:5. Trạng thái Hội Thánh Phúc Âm hoàn toàn mới trong bản chất, luật pháp, và hiến pháp của nó, mà cả thế gian tự nhiên đều là người ngoại và khách lạ đối với nó. Như họ không có quyền gì đối với nó vì nó chứa đựng các đặc ân, thì họ cũng không có nghĩa vụ nào vì nó quy định các bổn phận.

Thẩm quyền này đầu tiên đã bị các Công đồng hay Hội đồng của các giám mục chiếm đoạt. Dựa trên một cớ nhỏ nhoi, không hề phù hợp hay hữu ích cho các mục đích của họ, về lời khuyên đã ban và sự quyết định đã đưa ra bởi các sứ đồ, cùng các trưởng lão và anh em của Hội Thánh Giê-ru-sa-lem, trong một sự thiết lập tạm thời về việc sử dụng sự tự do của Cơ Đốc nhân, các giám mục của thế kỷ thứ tư và thứ năm đã tự cho mình quyền đặt ra các luật lệ và hiến pháp để sắp đặt sự cai trị của Hội Thánh. Thật đáng tiếc, lại còn lưu lại một đài kỷ niệm như vậy về sự yếu đuối, tham vọng, tư lợi, và dại dột của họ, như trong những gì còn lại của các hiến pháp của họ. Toàn bộ nỗ lực của họ trong loại này, ở mức tốt nhất, cũng chỉ là xây dựng bằng gỗ, cỏ khô, rơm rạ, mà trong sự thiêu đốt chúng họ sẽ chịu mất mát, dù chính họ có thể được cứu. Trong việc đặt ra các luật lệ như vậy để trói buộc toàn thể Hội Thánh về những điều vô dụng và tầm thường, không hề thuộc về tôn giáo mà Chúa Giê-xu Christ đã dạy chúng ta, vì sự thiết lập hay gia tăng thẩm quyền riêng của họ, cùng với những sự hỗn loạn xảy ra từ đó, trong những sự thù hằn lẫn nhau, đánh nhau, chia rẽ, bè đảng và khai trừ, gây nên sự sỉ nhục khủng khiếp cho tôn giáo Cơ Đốc, — trong đường lối này, tôi nói, họ không ngừng cho đến khi đã hoàn toàn phá hủy mọi trật tự, sự cai trị và chính quyền, thậm chí chính bản chất của Hội Thánh của Đấng Christ. Quả thật, phần đông họ không biết mình đang làm việc cho ai khi cung cấp vật liệu cho Ba-bên ấy được dựng lên từ các sản phẩm của họ. Vì sau khi chúng được đẽo gọt và chạm trổ, tạo hình, uốn nắn, và mạ vàng, giáo hoàng đã xuất hiện ở đỉnh của nó, như thể với những lời này trong miệng: "Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã dựng nên nhà của vương quốc, bằng quyền cao cả của ta và vì sự vinh hiển oai nghi của ta sao?" Đây là kết cục bi thảm của việc loài người xâm phạm quyền của Đấng Christ, và đòi thẩm quyền ban luật cho Hội Thánh; và cho đến khi loài người, các vua chúa trần gian, cũng như các kẻ cai trị Hội Thánh, còn dám tự cho mình những điều này, họ nên suy xét xem việc xâm phạm các quyền và cơ nghiệp của Đấng Christ nguy hiểm thế nào, và thôi săn tìm một phần quyền năng trong việc hoạch định hay hình thành các Hội Thánh Tin Lành, hay đặt ra các luật lệ cho sự cai trị và chính quyền của chúng.

Nhưng bấy giờ người ta nói rằng nếu điều này được chấp nhận, thì mọi phẩm giá, quyền năng, và danh dự của các người cai trị Hội Thánh sẽ bị loại bỏ hay khinh thường, và mọi thứ hỗn loạn và xáo trộn sẽ được đem vào chính Hội Thánh. Vì làm sao có thể khác được, khi mọi quyền lập luật, trong việc bảo tồn phẩm giá của các kẻ cai trị và trật tự của Hội Thánh, bị lấy đi?

Đáp. Theo sự phán đoán của tôi, những người biện hộ theo cách này đã không suy nghĩ chín chắn về mình đang nói về ai, và về điều gì; vì bản chất của lời biện hộ là, — rằng nếu Hội Thánh có toàn bộ cơ cấu và trật tự của nó chỉ từ Đấng Christ, dù loài người có trung tín làm tròn bổn phận của mình trong việc làm và tuân giữ mọi điều Ngài đã truyền, thì trong đó sẽ chẳng có gì ngoài sự hỗn loạn và xáo trộn. Điều này có xứng với sự tôn kính mà chúng ta phải có đối với Ngài, hay có phù hợp với sự thành tín được gán đặc biệt cho Ngài trong việc thiết lập và sắp đặt Hội Thánh của Ngài hay không, thì không khó để quyết định, và sự hư không của nó sẽ được chứng minh rõ ràng về sau.

Tôi nói, họ nên nhớ rằng sự tự cho quyền năng này và cách nói này hạ thấp sự thành tín của Đấng Christ trong và trên nhà của chính Ngài biết bao, trong đó Ngài được so sánh với và được đặt trên Môi-se, Hê-bơ-rơ 3:6. Mà sự thành tín của Môi-se gồm trong điều này: ông đã làm và chỉ định mọi sự theo khuôn mẫu đã được tỏ cho ông trên núi.

Về phẩm giá và danh dự của các kẻ cai trị Hội Thánh, trước hết, chính họ được yêu cầu nhớ lại gương của chính Đấng Christ trong chức vụ cá nhân của Ngài ở đây trên đất, Ma-thi-ơ 20:28: "Ấy vậy, Con người đã đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để mình hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người," — cùng với luật Ngài đã quy định từ đó, các câu 25, 26, 27: "Đức Chúa Giê-xu gọi họ đến mà phán rằng: Các ngươi biết rằng các vua dân ngoại thì ép dân phải phục mình, còn các quan lớn thì lấy quyền thế mà trị dân. Trong các ngươi thì không như vậy; trái lại, trong các ngươi, kẻ nào muốn làm lớn, thì sẽ làm đầy tớ các ngươi; còn kẻ nào muốn làm đầu, thì sẽ làm tôi mọi các ngươi;" — cũng như lời truyền dạy sứ đồ Phi-e-rơ đã ban cho họ, 1 Phi-e-rơ 5:3: "chẳng phải quản trị phần trách nhiệm chia cho anh em, song để làm gương tốt cho cả bầy." — Và những lời diễn tả đầy phước hạnh về trạng thái của các sứ đồ bởi Phao-lô, 1 Cô-rinh-tô 4:1 — 2 Cô-rinh-tô 1:24 — 2 Cô-rinh-tô 4:5. — Những đoạn Kinh Thánh này có thể chuẩn bị tâm trí họ cho việc quản lý đúng đắn danh dự thuộc về họ. Chúng ta có thể thêm, —

Đối với thẩm quyền của Đấng Christ, Kinh Thánh đưa ra các trường hợp về việc sử dụng và thực hành thẩm quyền ấy, bao gồm mọi điều cần thiết cho sự thiết lập, và sắp đặt các Hội Thánh của Ngài, cùng sự thờ phượng của chúng. Thứ nhất, Ngài xây dựng nhà của chính Ngài, Hê-bơ-rơ 3. Thứ hai, Ngài chỉ định các chức vụ và chức sắc cho sự cai trị trong các Hội Thánh của Ngài, 1 Cô-rinh-tô 3:1 [NEEDS REVIEW: nguyên văn 'i Cor. iii. i.' — 1 Cô-rinh-tô 3:1 không phù hợp với ngữ cảnh (câu này nói về tín hữu xác thịt); có thể bản in gốc ghi sai câu Kinh Thánh]; Rô-ma 12:6, 8. Thứ ba, Ngài ban các ân tứ cho sự quản trị của Hội Thánh, Ê-phê-sô 4:11–15.

Thứ tư, Ngài ban quyền năng và thẩm quyền cho những người sẽ hầu việc và cai trị trong Hội Thánh; những điều này phải được bàn luận về sau.

CHƯƠNG III.

BẢN CHẤT VÀ HÌNH THỨC ĐẶC BIỆT CỦA TRẠNG THÁI HỘI THÁNH PHÚC ÂM DO ĐẤNG CHRIST CHỈ ĐỊNH.

Cuộc tìm hiểu chính mà cho đến nay chúng ta đã dọn đường, và mọi điều tiếp theo đều tùy thuộc vào, là về BẢN CHẤT ĐẶC BIỆT của Trạng Thái, Sự Cai Trị, và Trật Tự của Hội Thánh mà Chúa Christ đã thiết lập dưới Phúc Âm. Và ở đây một số điều phải được nói trước.

1. Ở đây tôi không có ý chống đối, cũng không bằng cách nào xem xét những sự thêm thắt mà loài người có thể cho là cần thiết phải thêm vào trạng thái Hội Thánh mà Đấng Christ đã chỉ định, để khiến nó, theo nhận thức của họ, hữu ích hơn cho các mục đích của nó so với những gì nó sẽ là. Những điều thuộc loại này có nhiều trong thế gian. Nhưng công việc hiện tại của chúng ta là chứng minh lẽ thật, chứ không phải bác bỏ những ý tưởng của loài người. Nhưng trong chừng mực mục đích của chúng ta liên quan đến những điều này, nó sẽ được thực hiện riêng, để không làm gián đoạn chúng ta trong việc tuyên bố lẽ thật.

2. Trong khi có những tranh luận lớn về sự hiệp thông với
..., hoặc sự tách khỏi họ, và những cáo buộc lẫn nhau về áp đặt và chia rẽ trên đó, tất cả phải được điều chỉnh bởi cuộc tra xét này: Trạng thái Hội Thánh nào mà Đấng Christ đã quy định?

Chỉ trong điều này lương tâm mới bận tâm, đối với mọi bổn phận của sự thông công Hội Thánh. Một cáo buộc chia rẽ cũng không thể được biện hộ chống lại bất cứ ai, ngoại trừ trên giả thiết có tội lỗi, đối với trạng thái và trật tự Hội Thánh mà Đấng Christ đã thiết lập.

3. Đã có và đang có trên thế gian nhiều loại Hội Thánh, có quyền lực và danh tiếng lớn, với nhiều hình thức và kiểu cách, mà còn trợ giúp lẫn nhau trong các cương vị tương ứng của mình; như Hội Thánh Giáo Hoàng, tự xưng là catholic hay phổ quát, bao gồm mọi môn đồ chân chính của Đấng Christ; các Hội Thánh thượng phụ, đô thành, và giáo phận.

4. Có những người khác bênh vực cho một trạng thái Hội Thánh quốc gia, phát sinh từ một sự hiệp hội của các chức viên của các Hội Thánh riêng lẻ, trong nhiều cấp bậc, trạng thái Hội Thánh mà họ gọi là cAlcIa/Jicc! Xf.vA [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cấp tỉnh, cho đến khi nó mở rộng đến giới hạn của cả một quốc gia, tức là một thân thể dân sự, phụ thuộc như thế vào người cai trị tối cao và luật pháp của chính mình. Nhưng chúng ta nói,

5. Trạng thái Hội Thánh hữu hình mà Đấng Christ đã thiết lập dưới Giao Ước Mới, gồm một HỘI ĐẶC BIỆT hay HỘI CHÚNG CỦA NHỮNG TÍN HỮU TUYÊN XƯNG, hiệp nhất với nhau theo ý Ngài, với các chức viên, người hướng dẫn, hay người cai quản của họ, mà Ngài đã bổ nhiệm, hội chúng ấy, họp lại hay có thể họp lại với nhau để cử hành mọi nghi lễ của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, tuyên xưng và trình bày có thẩm quyền giáo lý của Phúc Âm, cùng thực hành kỷ luật mà chính Ngài đã quy định, vì vinh quang của Đấng Christ trong việc bảo tồn và truyền bá vương quốc Ngài trên thế gian, và vì sự gây dựng lẫn nhau của họ.

Những điều đáng lưu ý trong sự mô tả này là, thứ nhất, Chất liệu của Hội Thánh này, tức là nó được cấu thành từ những gì, và đó là, những tín hữu hữu hình — thứ hai, Hình thức của nó, một hội hay hội chúng tự nguyện hiệp nhất theo ý của Đấng Christ — thứ ba, Mục đích của nó nói chung là, sự thông công tại chỗ trong mọi nghi lễ và định chế của Đấng Christ, trong sự vâng phục Ngài, và vì sự gây dựng của chính họ, — nói riêng, việc rao giảng Lời để gây dựng chính Hội Thánh và khiến người khác trở lại đạo, việc ban hành các thánh lễ, việc bảo tồn và thực hành kỷ luật Phúc Âm, và công khai tuyên xưng sự phục tùng Đấng Christ trong thế gian bằng sự tuân giữ các điều răn của Ngài. Phạm vi và giới hạn của Hội Thánh này lấy từ số lượng các thành viên, số ấy không nên nhỏ đến mức họ không thể tuân giữ và làm mọi điều Đấng Christ đã truyền theo đúng thứ tự, cũng không nên lớn đến mức không thể họp lại vì các mục đích của sự thiết lập Hội Thánh. Hội Thánh này, trong trạng thái hoàn chỉnh của nó, gồm những người cai quản hay hướng dẫn của nó, và cộng đồng của các tín hữu. Đối với một Hội Thánh như vậy, và mỗi một trong những Hội Thánh ấy, đều thuộc về một cách chính đáng mọi đặc quyền, lời hứa, và quyền năng mà Đấng Christ ban cho Hội Thánh trên thế gian này. Những điều này và nhiều điều khác cùng tính chất sẽ được bàn đến theo thứ tự.

Hiện tại tôi sẽ tiến hành hai việc — thứ nhất, chứng minh rằng Đấng Christ đã thiết lập trạng thái Hội Thánh này dưới Phúc Âm, tức là của một HỘI CHÚNG RIÊNG BIỆT hay ĐƠN LẺ; thứ hai, rằng Ngài không thiết lập bất kỳ trạng thái Hội Thánh nào khác không phù hợp với trạng thái này, càng không phải là trạng thái phá hủy nó.

I. Đấng Christ đã thiết lập trạng thái Hội Thánh thích hợp và phù hợp với mọi mục đích mà Ngài đã định trong sự thiết lập Hội Thánh của Ngài — nhưng hình thức và trật tự Hội Thánh mà chúng tôi đã đề xuất chính là trạng thái duy nhất như vậy. Trong sự thiết lập Hội Thánh của Đấng Christ, không hề có mục đích nào là để một số người nhờ đó được thăng lên cai trị, danh dự, giàu sang, hay huy hoàng thế gian, mà hoàn toàn ngược lại, Ma-thi-ơ 20:25, v.v. Ngài cũng không làm điều đó để các môn đồ Ngài bị cai trị bằng vũ lực hay luật pháp của loài người, hay để họ bị cản trở trong việc thực hành bất kỳ ân điển, ân tứ, hay đặc quyền nào mà Ngài đã mua chuộc cho họ, hay sẽ ban cho họ; và nói thẳng, (mặc cho ai muốn khinh miệt thì cứ khinh miệt) điều gì không thích hợp để hướng dẫn, khích lệ, và điều chỉnh sự thực hành mọi ân điển Phúc Âm vì vinh quang của Đấng Christ một cách đúng đắn thì không thể có ích lớn gì cho trạng thái Hội Thánh này; bởi vì, việc đề xuất những đối tượng riêng biệt và thích hợp cho các ân điển ấy, đưa ra những động cơ riêng biệt cho chúng, giới hạn thời kỳ và hoàn cảnh của việc thực hành chúng, và điều chỉnh cách thức thi hành các bổn phận phát sinh từ chúng, — là một mục đích chính của sự thiết lập các Hội Thánh.

Sẽ quá dài nếu tra xét tỉ mỉ mọi mục đích mà Chúa Christ đã thiết lập trạng thái Hội Thánh này, mà thực ra là mọi bổn phận của Phúc Âm, hoặc tự thân chúng hoặc trong cách thức thi hành chúng. Chúng ta có thể thu gọn chúng vào ba mục tổng quát này.

Thứ nhất, Sự phục tùng đã tuyên xưng của linh hồn và lương tâm của các tín hữu dưới thẩm quyền Ngài, trong sự tuân giữ các điều răn của Ngài. Ngài đòi hỏi rằng mọi người chịu báp-têm trong danh Ngài phải được dạy dỗ để làm và giữ mọi điều Ngài đã truyền, Ma-thi-ơ 28:18, 19, 20. Và Đức Chúa Trời phải được tôn vinh không chỉ trong sự phục tùng của họ, mà trong sự phục tùng đã tuyên xưng của họ đối với Phúc Âm của Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 19:13 [NEEDS REVIEW: source prints "2 Cor. xix. 13", impossible chapter]. Sau khi đã truyền rõ ràng cho các môn đồ Ngài, phải công khai tuyên xưng danh Ngài, và đừng để sự xấu hổ hay nỗi sợ về bất cứ điều gì có thể xảy đến cho họ trong khi làm vậy ngăn cản họ, và điều đó với hình phạt là Ngài sẽ chối bỏ họ trước mặt Cha trên trời, Ma-thi-ơ 8:33–38 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Ma-thi-ơ 10:33, Ngài đã thiết lập trạng thái Hội Thánh này, như phương tiện để họ có thể, cùng nhau và công khai, tuyên xưng sự phục tùng Ngài, sự nương cậy Ngài, và sự tự do trong việc tuân giữ mọi điều răn của Ngài. Ngài không muốn việc này được làm lẻ loi và cá nhân một mình, mà trong xã hội và sự hiệp nhất. Nay việc này không thể được làm trong bất kỳ trạng thái Hội Thánh tưởng tượng nào, trong đó các thành viên của Hội Thánh không thể họp lại với nhau vì mục đích này. Họ chỉ có thể làm điều này trong một Hội Thánh như là Hội Thánh Hội Chúng.

Thứ hai, Việc cùng nhau cử hành mọi nghi lễ Phúc Âm là mục đích lớn và chính của trạng thái Hội Thánh Phúc Âm. Con người được tạo dựng cho xã hội trong các việc tự nhiên và dân sự, nhưng đặc biệt trong các việc thuộc linh, hay những việc liên quan đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Trên nền tảng này tùy thuộc sự cần thiết của các Hội Thánh riêng lẻ, hay các hội để thờ phượng Đức Chúa Trời. Và điều này được tuyên bố là mục đích của các Hội Thánh do Đấng Christ thiết lập, Công Vụ Các Sứ Đồ 2:42. 1 Cô-rinh-tô 11:20. 1 Cô-rinh-tô 5:4, 5. 1 Ti-mô-thê 2:12 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. cũng như của sự thiết lập các chức viên trong Hội Thánh, để long trọng ban hành các nghi lễ của sự thờ phượng này. Và các lý do của sự chỉ định các cuộc nhóm họp Hội Thánh này, được ám chỉ trong Kinh Thánh; như, thứ nhất, để nó có thể là một phương tiện cho việc cùng nhau thực hành các ân điển và ân tứ của Thánh Linh, như đã được nói chung trước đây. Chúa Christ ban ân điển Ngài và các ân tứ Ngài trong nhiều mức độ khác nhau, Ê-phê-sô 4:7. “Nhưng sự Đức Thánh Linh tỏ ra đã được ban cho mỗi người để ích chung.” 1 Cô-rinh-tô 12:7, 8. Ngài không ban điều nào trong chúng chỉ vì chính chúng. Ân điển cứu rỗi được ban trước hết vì lợi ích của người nhận nó, nhưng cũng có xét đến lợi ích của người khác trong đó; và Chúa Christ mong đợi một sự thực hành của nó, như có thể đem lại lợi ích cho người khác. Mục đích đầu tiên của các ân tứ là sự gây dựng người khác; và mọi người nhận chúng bởi đó là những quản gia của ân điển đa dạng của Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 4:10. Vì thế,
..., trong toàn thể cuộc nhóm họp một mình chúng mới có thể được thực hành đúng đắn. Thứ hai, Nhờ đó mọi môn đồ của Ngài được gây dựng lẫn nhau; tức là, tăng trưởng trong tri thức, đức tin, tình yêu thương, sự kết quả trong sự vâng phục, và sự giống với chính Ngài. Sứ đồ khẳng định đây là mục đích đặc biệt của mọi Hội Thánh, các chức vụ, chức viên, ân tứ, và trật tự của chúng, Ê-phê-sô 4:12, 13, 14, 15, 16, và lại nữa, 2:19. Không có trạng thái Hội Thánh nào không ngay lập tức thích hợp với mục đích này, là của sự thiết lập của Ngài; và mặc dù những cái khác ngoài các hội chúng riêng lẻ này nói chung có thể tự xưng theo nó, nhưng ước gì chúng đừng cản trở nó. Thứ ba, Để Ngài nhờ đó bày tỏ và làm chứng sự hiện diện đã hứa của Ngài với các môn đồ cho đến tận thế, Ma-thi-ơ 28:20, và 18:20. Khải Huyền 1:13. Chính trong các cuộc nhóm họp Hội Thánh của họ, và trong việc cử hành sự thờ phượng thánh của Ngài, mà Ngài hiện diện với các môn đồ, theo lời hứa của Ngài. Thứ tư, Trong các Hội Thánh này, được thực hành như vậy trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, Ngài ban cho chúng ta một sự giống nhau và biểu tượng của đại hội lớn trên trời, những người thờ phượng Đức Chúa Trời liên tục trước ngai Ngài, mà đây là một chủ đề quá lớn để nói đến ở đây. — Và để bày tỏ rằng các cuộc nhóm họp của toàn thể Hội Thánh cùng một lúc và tại một nơi, để cử hành sự thờ phượng Đức Chúa Trời, là bản chất của một Hội Thánh, mà thiếu nó Hội Thánh không có thực tại, khi Đức Chúa Trời đã thiết lập một Hội Thánh như vậy, là Hội Thánh mà trong đó mọi thành viên của nó không thể thường xuyên nhóm lại mỗi tuần vì mục đích này; Ngài đã ra lệnh rằng để bảo tồn trạng thái Hội Thánh của họ, ba lần trong một năm những người nam (tức là Hội Thánh chịu cắt bì) phải cùng hiện diện tại một nơi, để cử hành những nghi lễ long trọng nhất của sự thờ phượng Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:14. chương 34:23. Phục Truyền Luật Lệ Ký 16:16. Mọi khó khăn phát sinh từ việc phạm vi của giới hạn Hội Thánh ấy mở rộng đến cả quốc gia nay đã được dẹp bỏ, các cuộc nhóm họp của toàn thể Hội Thánh để thờ phượng Đức Chúa Trời trở thành một bổn phận liên tục; và khi chúng không thể được tuân giữ trong bất kỳ Hội Thánh nào, trạng thái hay loại Hội Thánh ấy không phải do Đấng Christ thiết lập.

Mục đích thứ ba của sự thiết lập trạng thái Hội Thánh Phúc Âm là việc thực hành và bảo tồn kỷ luật do Đấng Christ quy định phải được các môn đồ Ngài tuân giữ. Người xưa thường gọi toàn bộ Cơ Đốc giáo bằng tên là kỷ luật của Đấng Christ; tức là, đức tin và sự vâng phục mà Ngài đã quy định cho họ, đối lập với các quy tắc và giới luật của các hội triết học; và đó là điều mà thiếu nó vinh quang của Cơ Đốc giáo không thể được bảo tồn theo đúng cách.

Bản chất của nó sẽ được bàn luận đầy đủ sau. Hiện tại tôi chỉ sẽ ^"^tdt!^ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] về các mục đích của nó, hay Ngài thiết kế điều gì trong sự thiết lập nó; và những điều này có thể được quy vào bốn mục.

1. Kỷ luật của Đấng Christ được thiết kế để bảo tồn giáo lý của Phúc Âm trong sự thuần khiết của nó, và sự vâng phục các điều răn của Ngài trong sự trọn vẹn của nó. Đối với điều thứ nhất, Kinh Thánh đầy những lời tiên tri, tất cả đều được ứng nghiệm trong sự kiện, rằng sau thời các sứ đồ sẽ có nhiều nỗ lực khác nhau để làm bại hoại và xuyên tạc giáo lý của Phúc Âm, và để đưa vào những lỗi lầm và tà giáo tai hại. Việc ngăn ngừa, quở trách, và loại bỏ chúng là một phần không nhỏ của chức vụ mục vụ trong việc phân phát Lời, nhưng trong khi những kẻ dạy những điều sai lạc như vậy phần lớn nổi lên trong chính các Hội Thánh, Công Vụ Các Sứ Đồ 20:30. 2 Phi-e-rơ 2:1. 1 Giăng 2:19; như việc rao giảng Lời được chỉ định để quở trách các giáo lý ấy, thì kỷ luật này được ra lệnh trong Hội Thánh, đối với những người dạy chúng, Khải Huyền 2:2, 14, 20. 3 Giăng 8, 9. Ga-la-ti 5:12; và cũng vậy đối với các sự chia rẽ và phân rẽ có thể xảy ra trong Hội Thánh. Cách dập tắt những điều này bằng vũ lực bên ngoài, bằng gươm của các quan cai trị, trong tù ngục, tiền phạt, lưu đày, và tử hình, không được nghĩ đến lúc bấy giờ, cũng không được Chúa Giê-xu Christ chỉ bảo; vì điều đó hết sức làm nhục Ngài, như thể các phương cách do Ngài chỉ định không đủ để bảo tồn chân lý của chính Ngài, mà các môn đồ Ngài phải nương cậy vào các quyền lực thế gian của thế gian này, mà phần lớn là gian ác, phạm thánh, và không biết lẽ thật.

Điều này cũng bao gồm việc bảo tồn các điều răn của Ngài trong sự trọn vẹn của sự vâng phục. Vì Ngài đã chỉ định rằng nhờ đó sự chăm sóc phải được dành cho đường lối, nếp sống, và cách ăn ở của các môn đồ Ngài, để trong mọi sự nó phải xứng đáng với Phúc Âm. Do đó việc thực hành kỷ luật này Ngài đã ra lệnh gồm những sự khuyên giục, nhắc nhở, quở trách bất cứ ai phạm lỗi trong các việc thuộc đạo đức hay thuộc sự thiết lập đặc biệt của Ngài, với sự loại bỏ hoàn toàn những kẻ ngoan cố trong tội lỗi của chúng; như chúng ta sẽ thấy sau.

2. Một mục đích khác của kỷ luật này là để bảo tồn tình yêu thương giữa các môn đồ Ngài. Đây là điều Ngài đã đặc biệt truyền dạy cho mọi người tin trong danh Ngài, coi điều răn về nó là của chính Ngài một cách đặc biệt, và tuyên bố sự tuân giữ nó của chúng ta là dấu hiệu và bằng chứng chính của việc chúng ta là môn đồ Ngài. Vì mặc dù tình yêu thương lẫn nhau là một điều răn cũ, thuộc cả luật đạo đức và nhiều huấn thị dưới Giao Ước Cũ; nhưng các mức độ và mức đo của nó, các phương cách và bổn phận của việc thực hành nó, các động cơ cho nó, và các lý do của nó, hoàn toàn là của chính Ngài, nhờ đó nó cũng trở thành một điều răn mới.

Để bảo tồn và tiếp tục tình yêu thương này, mà Ngài đặt nặng biết bao, kỷ luật này đã được chỉ định, và đối với nó, trong các khía cạnh khác nhau, nó có hiệu quả đóng góp; như trong việc ngăn ngừa hay loại bỏ các sự xúc phạm có thể phát sinh giữa các tín hữu gây gián đoạn nó, Ma-thi-ơ 18:15, 16, 17. Và trong sự canh chừng lẫn nhau, với những sự khuyên giục và nhắc nhở lẫn nhau, mà thiếu chúng tình yêu thương này, mặc cho người ta tự xưng điều gì, sẽ không được bảo tồn. Điều giữ cho hoặc sự sống hoặc linh hồn trong tình yêu thương Cơ Đốc, gồm sự thực hành lẫn nhau các ân điển ấy, và sự thi hành các bổn phận ấy, nhờ đó họ có thể dự phần vào các bông trái của tình yêu thương trong nhau. Và phần lớn, những người tự xưng mạnh mẽ về việc bảo tồn tình yêu thương, bằng việc họ đến cùng một nhà thờ, sống trong cùng một giáo xứ, không có lấy cả cái bóng của nó. Trong kỷ luật của Chúa Christ nó được chỉ định rằng tình yêu thương này, bị Ngài ra lệnh triệt để như vậy, biểu lộ rõ trí tuệ và tình yêu thương của chính Ngài như vậy, phải được bảo tồn và tăng thêm, bằng sự thi hành đúng đắn và liên tục các bổn phận khuyên giục lẫn nhau, nhắc nhở, cầu nguyện, và chăm sóc canh chừng lẫn nhau, Rô-ma 15:14. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:11, 12. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:15. Hê-bơ-rơ 3:12, 13. chương 12:15, 16.

3. Một mục đích thứ ba của nó là, để nó có thể là một sự biểu tượng đúng đắn của tình yêu thương, sự chăm sóc, sự dịu dàng, sự nhẫn nại, và sự nhu mì của chính Ngài, trong việc thi hành thẩm quyền của Ngài trong Hội Thánh Ngài. Nơi nào điều này không được tuân giữ trong việc thực hành kỷ luật Hội Thánh, nó hết sức gây thương tích và làm nhục Ngài. Vì mọi quyền năng Hội Thánh đều ở trong Ngài, và bắt nguồn từ Ngài; cũng không có điều gì thuộc tính chất ấy thuộc về nó, mà không phải được hành động trong danh Ngài, và được coi, cả về cách thức và nội dung của nó, là hành động và việc làm của Ngài. Vì vậy việc con người tự xưng thực hành kỷ luật này, trong một tinh thần thế gian, với sự kiêu ngạo và đam mê, bằng các mánh khóe của luật lệ và giáo luật trong các tòa án xa lạ với chính các Hội Thánh, mà chúng được tự xưng là dưới kỷ luật này, là một sự biểu tượng đáng thương và tai tiếng của trí tuệ, sự chăm sóc, và tình yêu thương của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài. Nhưng kỷ luật mà Đấng Christ đã ra lệnh phải được thực hành trong sự nhu mì, nhẫn nại, hiền hòa, bằng chứng của sự sốt sắng vì điều thiện, và lòng thương xót đối với linh hồn con người, với sự trang nghiêm và thẩm quyền, sao cho trong đó mọi tình cảm thánh của tâm trí Ngài đối với Hội Thánh Ngài hay bất cứ ai trong đó, trong các sự lầm lẫn, thất bại, và sa ngã của họ, có thể được biểu tượng đúng đắn, cũng như thẩm quyền của Ngài được thi hành giữa họ. Ê-sai 40:11 — 2 Cô-rinh-tô 10:1 — Ga-la-ti 5:22, 23 — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:7 — 2 Ti-mô-thê 2:24, 25, 26 — Gia-cơ 3:17 — 1 Cô-rinh-tô 13.

4. Nó phần nào được chỉ định để làm bằng chứng và dấu hiệu của sự phán xét tương lai, trong đó toàn thể Hội Thánh sẽ bị phán xét trước ngai của Chúa Giê-xu Christ. Vì trong việc thực hành kỷ luật này Đấng Christ đang ở trên ngai phán xét của chính Ngài trong Hội Thánh; cũng không ai được tuyên bất kỳ án nào, ngoại trừ điều mà người ấy tin rằng chính Đấng Christ sẽ tuyên nếu Ngài hiện diện hữu hình, và
..., điều phù hợp với tâm ý Ngài, như được tuyên bố trong Lời Ngài. Do đó Tertullian gọi án tuyệt thông trong Hội Thánh, là một sự biểu tượng của sự phán xét tương lai.

Trong mọi sự thoái hóa mà Hội Thánh tuyên xưng Cơ Đốc đã sa vào, trong đức tin, sự thờ phượng và nết ăn ở, không có trường hợp nào có thể vượt qua sự bại hoại của định chế thánh này. Vì điều vốn là vinh quang của Đấng Christ và Phúc Âm Ngài, và là một phương cách chân chính để biểu tượng Ngài trong vinh quang của trí tuệ và tình yêu thương của Ngài, và để thực hành mọi ân điển trong Hội Thánh, nhằm đạt các mục đích phước hạnh nay đã tuyên bố, đã bị biến thành một sự thống trị, theo các mưu chước và đường lối của những tòa án tồi tệ nhất, bởi những người hoàn toàn không có bất kỳ lý do chính đáng nào để có chút lợi ích nào trong quyền năng Hội Thánh, trên những nguyên nhân và vì những mục đích xa lạ với kỷ luật của Phúc Âm, bằng một sự chuyên chế trên lương tâm, và trên thân thể của các môn đồ Đấng Christ, gây tai tiếng khủng khiếp cho Phúc Âm, và cho sự cai trị của Đấng Christ trong Hội Thánh Ngài.

Vì đây là các mục đích chung của sự thiết lập một trạng thái Hội Thánh dưới Phúc Âm, và có lợi cho chúng, nên nó là một định chế thánh lớn vì vinh quang của Đấng Christ, với sự gây dựng và sự cứu rỗi của những người tin. Do đó trạng thái Hội Thánh thích hợp với các mục đích này, là trạng thái do Đấng Christ chỉ định; và bất cứ loại Hội Thánh hay các Hội Thánh nào không như vậy, chính yếu và như thế, không phải của sự chỉ định của Ngài. Vậy chỉ trong CÁC HỘI THÁNH HỘI CHÚNG mà những điều này có thể được tuân giữ; vì đối với tất cả chúng đều đòi hỏi các cuộc nhóm họp của toàn thể Hội Thánh, và bất cứ nơi nào có chúng, Hội Thánh ấy là hội chúng. Không có Hội Thánh nào như các Hội Thánh đã đề cập trước đây theo bất kỳ cách quốc gia nào, có khả năng thi hành các bổn phận này, hay đạt được các mục đích này. Nếu người ta nói, rằng những gì chúng không thể làm tự thân chúng, như là chúng không thể cùng nhau tại một nơi tuyên xưng và bày tỏ sự phục tùng các điều răn của Đấng Christ, không thể có sự thông công cá nhân trong việc cử hành các nghi lễ thờ phượng Phúc Âm, cũng không thực hành kỷ luật trong một thân thể và hội; nhưng chúng có thể làm những điều ấy cách khác, một phần trong các hội chúng đơn lẻ do chính chúng chỉ định, và một phần trong những phương cách để ban hành kỷ luật như thích hợp với trạng thái và sự cai trị của chúng, tức là, bằng các tòa án giáo hội, với quyền tài phán trên mọi người hay hội chúng thuộc về chúng; tôi nói, nếu họ tranh luận như vậy, nó sẽ chẳng ích gì cho lập trường của họ. Vì các hội chúng riêng lẻ mà trong đó những điều này phải được tuân giữ, là các Hội Thánh, hay không phải. Nếu chúng là các Hội Thánh, chúng là của sự chỉ định của Đấng Christ, và chúng ta đạt được điều chúng ta nhắm đến; cũng không ai có quyền tước bỏ chúng bất cứ điều gì thuộc về chúng như thế; nếu chúng không phải, mà là những phát minh và chỉ định của chính họ, thì điều họ nói là cho mục đích này, — rằng điều tuyệt đối cần thiết cho sự tuân giữ đúng đắn sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và cho mọi mục đích của các Hội Thánh, vì không được Đấng Christ chỉ định, được chính họ cung cấp và ra lệnh, mà điều này là tôn cao chính mình, trong trí tuệ và sự chăm sóc trên Ngài, và đặt mình trong một quan hệ gần hơn với Hội Thánh hơn chính Ngài.

Hơn nữa, một Hội Thánh là một thân thể hay hội như có quyền năng thuộc linh, các đặc quyền, và các lời hứa gắn liền với nó. Điều không có những thứ này như thế thì không phải là Hội Thánh. Các hội chúng riêng lẻ đã đề cập có quyền năng này, với các đặc quyền và lời hứa thuộc về chúng, hay chúng không có. Nếu chúng không có, chúng không phải là các Hội Thánh, ít nhất không phải là các Hội Thánh hoàn chỉnh, và không có Hội Thánh nào trên đất mà trong đó những điều mà vì chúng sự hiện hữu của các Hội Thánh được ra lệnh có thể được làm. Nếu chúng có quyền năng như vậy, tôi muốn biết chúng có nó từ đâu — nếu từ Đấng Christ, thì chúng là của sự thiết lập của Ngài; và ai có thể tước bỏ chúng quyền năng ấy, hay bất kỳ phần nào của nó?

Chính ý nghĩa của từ ấy định rõ ý nghĩa của nó là một hội chúng riêng lẻ; và cho thấy, rằng toàn thể thân thể, các người cai quản và những người được cai quản, nhóm họp với nhau tại một nơi, để ban hành các nghi lễ Phúc Âm và thực hành kỷ luật; và vì lý do ấy, nó không thể là giáo phận, cấp tỉnh, hay quốc gia. Vì mặc dù bản chất của Hội Thánh không gồm trong các cuộc nhóm họp thực tế, nhưng chúng tuyệt đối cần thiết cho nó trong sự thực hành của nó.

Do đó, trong Giao Ước Cũ, đối với một Hội Thánh, động từ Hê-bơ-rơ là “nhóm họp,” “tập hợp,” “kêu gọi và họp lại với nhau,” và không gì khác. Các dịch giả LXX dịch nó phần lớn bằng erklesiasto, “nhóm họp trong một cuộc nhóm họp Hội Thánh”; và đôi khi bằng các từ cùng ý nghĩa, như soNisTEMi, EPisUNAGO; họ cũng dịch danh từ Hê-bơ-rơ bằng sunaGOGE, EKK.LESIA, hiếm khi bằng bất kỳ từ nào khác, nhưng nơi nào họ làm, nó luôn cùng ý nghĩa. Do đó, từ này trong Giao Ước Cũ không có nghĩa gì ngoài một hội chúng nhóm họp vì các mục đích và công dụng của nó, và hành động các bổn phận và quyền năng của nó, EKK.LESIA cũng vậy trong Giao Ước Mới. Đôi khi nó có thể được áp dụng cho điều mà bản chất của nó không được biểu thị bởi đó, như Hội Thánh catholic vô hình, là huyền nhiệm; nhưng bất cứ nơi nào nó được dùng để chỉ một hội hữu hình bên ngoài, nó đồng thời chỉ ra các cuộc nhóm họp của họ với nhau làm một. Nó thường được dùng cho một cuộc nhóm họp thực tế, Công Vụ Các Sứ Đồ 19:32, 39, 40. — 1 Cô-rinh-tô 14:3, 4. mà đó là ý nghĩa của nó trong mọi tác giả Hy Lạp. Và nó được khẳng định rõ ràng, rằng nó nhóm họp tại cùng một nơi, 1 Cô-rinh-tô 14:23. Do đó hội nào không nhóm họp, toàn thể thân thể của nó không họp lại với nhau để hành động các quyền năng và bổn phận của nó, bất kể nó có thể là loại thân thể nào khác, thì không phải và không thể được gọi là Hội Thánh.

Trong ý nghĩa này, tức là của một hội chúng, từ nguyên văn ấy được dùng, khi sự ám chỉ đầu tiên được đưa ra về một trạng thái Hội Thánh Phúc Âm với trật tự và kỷ luật, Ma-thi-ơ 18:17, “Nếu người ấy không chịu nghe họ, hãy nói với Hội Thánh,” v.v. Đã có biết bao tranh cãi về ý nghĩa của những lời này và sự giải thích chúng, biết bao ý kiến khác nhau và đối lập về chúng, đến nỗi một số người tranh luận rằng từ đó không thể chứng minh trực tiếp điều gì, cũng không thể thu thập bất kỳ tường thuật chắc chắn nào về trạng thái và bổn phận của Hội Thánh. Nhưng không điều gì có thể được ám chỉ là sai lầm và vô lý hơn, cũng không điều nào hướng đến sự lật đổ toàn bộ thẩm quyền của Kinh Thánh hơn. Vì nếu khi con người bị lợi ích hay các điều khác dụ dỗ để nhân lên các sự giải thích sai lầm về bất kỳ đoạn Kinh Thánh nào, và tranh cãi gay gắt về chúng, đến nỗi nhờ đó, đối với chúng ta, chúng mất đi quyền năng dạy dỗ và sự xác định chắc chắn của lẽ thật, chúng ta sẽ nhanh chóng không còn đáy hay nền tảng nào cho đức tin mình trong những tín điều quan trọng nhất của tôn giáo chúng ta. Nhưng mọi tự xưng khác nhau của con người, như Giáo Hoàng, một công đồng chung, quan cai trị dân sự, hội đường Do Thái, một nhóm trọng tài, (mà đoạn văn trên đã được nói là ám chỉ tất cả những điều này) chẳng là gì ngoài biết bao trường hợp của điều mà lợi ích, thành kiến, dục vọng bại hoại, và các mưu đồ tham vọng, với sự ghét bỏ lẽ thật, sẽ sinh ra. Đối với tôi dường như lạ lùng, rằng bất kỳ người vô tư nào đọc ngữ cảnh này, có thể hiểu Hội Thánh trong chỗ này theo bất kỳ ý nghĩa nào khác, ngoài một hội như mà một người anh em hay môn đồ Đấng Christ phạm lỗi và bị xúc phạm có thể và nên thuộc về, đến thân thể của nó họ có thể cầu xin để được cứu giúp và chữa lành, hay loại bỏ các sự xúc phạm, nhờ thẩm quyền và sự chỉ định của Chúa Giê-xu Christ.
Thật là một công việc vô tận, và không phù hợp với mục đích hiện tại của chúng ta, để xem xét các tự xưng khác nhau về Hội Thánh trong chỗ này.

Do đó tôi chỉ sẽ đưa ra vài nhận xét từ ngữ cảnh, mà sẽ chứng minh đầy đủ đó là loại Hội Thánh nào được định ý ở đây.

1. Quy tắc và sự hướng dẫn do Đấng Cứu Rỗi của chúng ta ban trong chỗ này cho các môn đồ Ngài không liên quan đến các sự thiệt hại dân sự như thế, mà đến những tội lỗi như có scandal và sự xúc phạm trong chúng, hoặc khiến người khác phạm tội, hoặc gây xúc phạm cho họ, nhờ đó việc thực hành tình yêu thương trong sự thông công lẫn nhau có thể bị cản trở. Các sự thiệt hại riêng tư có thể được xét đến ở đây, nhưng không phải như các sự thiệt hại, mà đến mức chúng là tai tiếng, và là cớ xúc phạm cho những người biết chúng; và điều này tỏ ra từ từ được dùng ở đây, — vì hamartano chỉ xét đến scandal đối với những người mà tội lỗi ấy được nói là chống lại, 1 Cô-rinh-tô 8:11, 12. các sự thiệt hại dân sự như thế được diễn đạt bằng adik£0 và AposTEREor.iAi, 1 Cô-rinh-tô 6:8, 9. Nhưng phạm tội chống lại Đấng Christ dưới ánh sáng của lương tâm họ, là phạm tội chống lại một người anh em, như được đề cập trong chỗ đang xét. Hơn nữa, trong ngữ cảnh rõ ràng, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đang bàn trực tiếp về mọi loại scandal và sự xúc phạm, hay các tội lỗi hay cớ vấp ngã, vấp phạm và sa ngã, và vì thế là sự hư mất, cho người khác, đưa ra các quy tắc và sự hướng dẫn về chúng, từ câu 8 đến những lời này trong đó sự hướng dẫn được ban về sự chữa lành và loại bỏ chúng. Ngài gán hai điều cho các scandal này; rằng các Cơ Đốc nhân yếu đuối bị khinh miệt trong chúng, câu 10. và rằng họ đang trong nguy cơ bị hủy diệt hay hư mất đời đời bởi chúng, câu 14. mà điều này cho chúng ta một tường thuật chân chính về bản chất của các sự xúc phạm tai tiếng.

Nơi nào quy tắc ấy lại được ghi lại, các từ được dùng nhấn mạnh sự áp dụng này của chúng., Lu-ca 17:1, 2, 3; và điều Chúa chúng ta diễn đạt bằng skandalise, câu 2. Ngài diễn đạt bằng HAAiARTE r.is sE, “phạm tội chống lại ngươi,” câu 3, và điều này rõ ràng từ sự hướng dẫn Ngài ban về rrniMAsoN auto này, “hãy quở trách người,” từ này là từ duy nhất được dùng cho sự quở trách đã ban, hay sẽ ban cho một kẻ phạm lỗi tai tiếng, 2 Cô-rinh-tô 2:6.

Nó dường như không phải là một sự hướng dẫn phù hợp với tình yêu thương mãnh liệt mà Chúa Christ đòi hỏi trong mọi môn đồ Ngài đối với nhau, cũng không phù hợp với bản chất của tình yêu thương ấy trong sự thực hành của nó, như nó được mô tả trong, 1 Cô-rinh-tô 13, rằng vì một sự thiệt hại riêng tư như thế, làm cho bất cứ người nào, mà không xét đến tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời trong đó, mà đó là scandal, người ấy phải theo người anh em mình xa đến mức khiến người ấy bị loại khỏi sự thông công của mọi Hội Thánh và tín hữu, mà điều này trong trường hợp tội lỗi không ăn năn là một bổn phận cần thiết.

2. Quy tắc ở đây được quy định là để các môn đồ của Đấng Christ dùng trong mọi thời đại, và không được giới hạn vào bất kỳ trường hợp hiện tại nào, hay thời kỳ hiện tại. Vì lúc bấy giờ không có trường hợp nào như vậy, không có sự xúc phạm lẫn nhau nào giữa bất kỳ môn đồ nào của Ngài, mà đòi hỏi sự xác định này về nó; nhưng nó được ban đối với điều có thể sau này xảy ra trong Hội Thánh. Lúc bấy giờ không cần bất kỳ sự hướng dẫn nào như vậy, vì chính Đấng Christ lúc ấy luôn hiện diện với họ, trong Ngài mọi quyền năng Hội Thánh đều cư trú. Theo đó, khi bất cứ ai trong họ phạm lỗi đến scandal, chính Ngài quở trách họ. Ma-thi-ơ 16:22, 23; và khi bất kỳ sự xúc phạm lẫn nhau nào xảy ra giữa họ, Ngài dạy dỗ họ và hướng dẫn họ đến con đường của tình yêu thương, làm điều mà bất kỳ Hội Thánh nào có thể làm, và còn nhiều hơn, Ma-thi-ơ 20:24–28. Trường hợp này mà về nó quy tắc được ban, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã biết trước và đã báo trước sẽ xảy ra trong Hội Thánh trong các thế hệ tương lai cho đến tận thế. Nó xảy ra mỗi ngày, và sẽ xảy ra trong khi con người còn trong trạng thái không hoàn hảo ở dưới đây. Cũng không có điều gì mà Hội Thánh, đối với trật tự, sự thuần khiết và sự gây dựng của nó, bận tâm hơn, vì chúng không thể được bảo tồn trong bất kỳ Hội Thánh nào nơi một quy tắc chắc chắn cho sự chữa lành và hàn gắn các sự xúc phạm, hoặc không có, hoặc bị bỏ bê. Do đó thật dại dột khi giả thiết rằng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phải quy định quy tắc này cho thời kỳ mà trong đó không cần nó, mà không phải cho những thời mà trong đó Hội Thánh không thể tồn tại trong trật tự mà thiếu nó.

3. Hội Thánh ở đây được nói đến là một Hội Thánh Cơ Đốc. Vì vì nó đã được chứng minh rằng nó liên quan đến các thời sau, nên trong các thời ấy không có gì có thể tự xưng danh Hội Thánh, ngoại trừ chỉ một Hội Thánh Cơ Đốc. Các hội đường Do Thái đã bị đặt một dấu chấm hết hoàn toàn, đến nỗi một lời cầu xin đến bất kỳ hội đường nào trong chúng, trong trường hợp này không chỉ vô ích mà còn bất hợp pháp, vì nó là một Hội Thánh như có thể thi hành thẩm quyền trong danh Đấng Christ, trên các môn đồ Ngài, và như mà trong lương tâm họ phải bị ràng buộc phục tùng. Vì lý do được đưa ra đối với sự khinh miệt sự phán xét và án của Hội Thánh, trong trường hợp xúc phạm, là quyền năng của chúng về sự trói buộc và cởi mở thuộc linh, mà được Đấng Christ giao phó cho chúng, và vì thế Ngài thêm ngay câu 18. “Hễ điều gì các ngươi buộc dưới đất thì sẽ bị buộc ở trên trời; và hễ điều gì các ngươi mở dưới đất thì sẽ được mở ở trên trời,” mà đó là đặc quyền của một Hội Thánh Cơ Đốc mà thôi.

4. Chỉ một HỘI CHÚNG RIÊNG BIỆT hữu hình là điều được định ý ở đây. Vì đối với Hội Thánh, theo sự chấp nhận khác của tên ấy, hoặc Hội Thánh catholic vô hình, hay toàn thể thân thể của các tín hữu tuyên xưng khắp thế gian, thì bổn phận này hoàn toàn không thể được tuân giữ đối với nó. Chúng ta đã chứng minh rằng ý nghĩa đầu tiên và thích hợp nhất của từ là một hội chúng đơn lẻ, nhóm họp với nhau vì các bổn phận và sự hưởng thụ của nó. Do đó, bất cứ nơi nào Hội Thánh nói chung được đề cập, mà không thêm bất kỳ hoàn cảnh nào có thể giới hạn nó vào bất kỳ ý nghĩa nào khác, nó phải được giải thích là một Hội Thánh riêng lẻ hay hội chúng như vậy. Những người được định ý, phạm lỗi và bị xúc phạm, phải thuộc về hội mà lời cầu xin phải được đưa đến; nếu không một bên có thể chính đáng từ chối tòa án được cầu đến, và vì thế làm thất bại tiến trình. Và nó phải là một Hội Thánh mà họ được biết trong hoàn cảnh của họ, mà thiếu đó thì không thể có một sự phán xét đúng trong nhiều trường hợp, về điểm xúc phạm. Nó là một Hội Thánh dễ tiếp cận; hãy đi nói với Hội Thánh, mà điều này giả thiết sự tiếp cận tự do và trực tiếp mà mọi thành viên của một Hội Thánh có đến toàn thể Hội Thánh mà họ là thành viên. Do đó nó được nói, “hãy nói với Hội Thánh;” không phải một Hội Thánh, mà là Hội Thánh, tức là Hội Thánh mà ngươi và người anh em ngươi thuộc về.

Một mục đích của sự hướng dẫn này là, để các bên phạm lỗi và bị xúc phạm có thể tiếp tục với nhau trong sự thông công của cùng một Hội Thánh trong tình yêu thương, không giả dối, mà điều này thuộc về một hội chúng riêng lẻ. Ý nghĩa không phải là hãy nói với giám mục giáo phận, vì bất kể ông ta có bao nhiêu Hội Thánh dưới sự cai trị của mình, ông ta tự mình không phải là một Hội Thánh. Cũng không, cuối cùng, phải là một hội đồng trưởng lão (presbytery) hay hiệp hội của các trưởng lão của nhiều hội chúng riêng lẻ là điều được định ý. Vì quyền năng được đòi trong các hội đồng trưởng lão hiệp hội như vậy, là đối với điều đã ở trong hay trước các hội chúng riêng lẻ, và mà, như được giả thiết, chúng không có trí tuệ hay thẩm quyền để quyết định cuối cùng. Nhưng điều này giả thiết, rằng lời cầu xin, ngay từ đầu, phải được đưa đến một hội chúng riêng lẻ, mà do đó là điều được định ý trước hết và thích hợp ở đây.

Những điều này rõ ràng và quen thuộc với sự hiểu biết thông thường của mọi tín hữu, mà tâm trí họ có chút thực hành về chúng, như thật vậy mọi điều thuộc về kỷ luật của Đấng Christ. Các lập luận tự xưng là sâu sắc và uyên bác, nhưng thật ra tối tăm, và rối rắm với các thuật ngữ và phân biệt logic, được áp dụng cho những điều rõ ràng và hiển nhiên tự thân như vậy, chỉ phục vụ để quấn rối và làm tối lẽ thật. Trong văn bản được trích dẫn rõ ràng rằng đã có một trạng thái Hội Thánh cho các Cơ Đốc nhân, lúc bấy giờ được Đấng Christ định ý, mà sau này Ngài sẽ thiết lập và ổn định — rằng mọi môn đồ chân chính phải gia nhập và hiệp nhất mình trong một Hội Thánh như có thể giúp ích cho tình yêu thương, trật tự, hòa bình và sự gây dựng của họ. — Rằng giữa các thành viên của các Hội Thánh này
..., các sự xúc phạm sẽ phát sinh, mà tự thân chúng hướng đến các hậu quả tai hại. — Rằng nếu các sự xúc phạm này không thể được chữa lành và loại bỏ, để tình yêu thương không giả dối có thể tiếp tục giữa mọi thành viên của các Hội Thánh, cuối cùng phải trình bày chúng cho Hội Thánh hay hội mà các bên liên quan là thành viên, — rằng Hội Thánh này phải nghe, quyết định, và đưa ra phán quyết, với lời khuyên trong các trường hợp được đưa đến, để loại bỏ và dẹp đi mọi sự xúc phạm, — rằng sự quyết định này của Hội Thánh phải được an nghỉ trong đó như có hiệu lực, với hình phạt là bị tước bỏ mọi đặc quyền của Hội Thánh, — rằng những điều này là sự thiết lập và chỉ định của chính Đấng Christ, mà thẩm quyền của Ngài trong tất cả chúng phải được phục tùng, và mà một mình nó có thể quăng một người tự xưng là Cơ Đốc nhân vào tình trạng của một người ngoại hay một người thu thuế.

Những điều này rõ ràng và dễ hiểu đối với sự hiểu biết của môn đồ thấp hèn nhất của Đấng Christ, như là thích hợp; rằng mọi điều mà sự thực hành hằng ngày của họ liên quan phải như vậy. Nhưng không dễ diễn đạt được, chúng đã bị vặn vẹo thành những sự rối rắm và hỗn loạn khủng khiếp nào trong Hội Thánh Rô-ma; cũng không dễ diễn đạt những kẻ rời bỏ ý nghĩa rõ ràng hiển nhiên của các lời, và không yêu mến sự thực hành mà chúng hướng đến, đã dẫn mình và người khác vào những đường lối không có ích lợi hay kết thúc nào. Từ sự bại hoại và lạm dụng định chế thánh của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta ở đây được định ý, biết bao quyền năng, khoa, tòa án, quyền tài phán, v.v. mà chính tên của chúng đã thô kệch, khủng khiếp, và xa lạ với tôn giáo, đã phát sinh, như có thể làm tâm trí đầy kinh ngạc. Nhưng tất cả điều này đã xảy ra bởi con người rời bỏ sự đơn sơ của Phúc Âm, và khinh miệt ý nghĩa của các lời của Chúa Giê-xu Christ, mà rõ ràng và hiển nhiên cho mọi người không chỉ muốn nghe lời Ngài, mà còn muốn tuân giữ các điều răn Ngài.

Lập luận thứ ba của chúng ta lấy từ bản chất và trật tự của các Hội Thánh do các sứ đồ thiết lập, như nó được diễn đạt trong Kinh Thánh, vì tất cả chúng đều là hội chúng, và không loại nào khác. Những sự xem xét sau đây sẽ làm điều này hiển nhiên.

1. Có nhiều Hội Thánh do các sứ đồ trồng trong các tỉnh rất nhỏ, — không cần nhắc đến các Hội Thánh của Ga-la-ti, Ga-la-ti 1:1. về chúng không nơi nào ám chỉ rằng chúng có một đầu hay Hội Thánh mẹ nào; cũng không phải các Hội Thánh của Ma-xê-đoan, khác với Hội Thánh của Phi-líp. Vì khi Phao-lô đến Giê-ru-sa-lem lần đầu, sau sự trở lại của ông, là ba năm, Ga-la-ti 1:18. vào năm thứ tư sau sự thăng thiên của Đấng Christ, đã có các Hội Thánh được trồng khắp Giu-đê, Ga-li-lê, và Sa-ma-ri, Công Vụ Các Sứ Đồ 9:31. Không tỉnh nào trong hai tỉnh cuối bằng một giáo phận thường; nhưng đã có các Hội Thánh trong cả hai, và điều đó trong thời gian ngắn sau lần rao giảng Phúc Âm đầu tiên, đến nỗi không thể tưởng tượng chúng là gì khác ngoài các hội chúng đơn lẻ.

2. Các Hội Thánh này là như vậy, các sứ đồ đã bổ nhiệm trong chúng các trưởng lão và chấp sự thường, những người có thể ban hành mọi nghi lễ cho toàn thể Hội Thánh, và chăm sóc mọi người nghèo, Công Vụ Các Sứ Đồ 14:23. và 20:28. Nay sự chăm sóc, giám sát, và lao động của các chức viên thường không thể mở rộng xa hơn đến một hội chúng riêng lẻ. Không ai có thể ban hành mọi nghi lễ cho một Hội Thánh giáo phận; và việc bổ nhiệm trưởng lão trong mỗi Hội Thánh này, cũng giống như việc bổ nhiệm họ trong mỗi thành phố, Tít 1:5. tức là, trong mỗi thị trấn mà trong đó có một số người trở lại đạo, như rõ ràng từ Công Vụ Các Sứ Đồ 14:23. Thường trong các thị trấn và thành phố mà Phúc Âm được rao giảng và tiếp nhận đầu tiên; các tín hữu như vậy được nhóm họp và hiệp nhất trong sự tuyên xưng cùng một đức tin, và sự phục tùng thẩm quyền của Đấng Christ, đã cấu thành một trạng thái Hội Thánh như, theo ý muốn của Đấng Christ, họ phải có các giám mục (hay trưởng lão) và chấp sự được bổ nhiệm giữa họ; và do đó, về trạng thái của chúng, là những Hội Thánh như Ngài nhận.

3. Về hầu hết các Hội Thánh này được nói rõ ràng rằng chúng lần lượt họp lại tại một nơi, hay có các cuộc nhóm họp của toàn thể Hội Thánh, để thi hành các bổn phận đòi hỏi ở chúng, mà điều này chỉ thuộc về các Hội Thánh hội chúng; Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem đã làm vậy trong mọi dịp. Công Vụ Các Sứ Đồ 15:12, 22. chương 21:22. xem thêm chương 5:11. chương 6:1. Sự phản đối không có sức mạnh nào được dấy lên từ đám đông những người được nói là tin, và do đó thuộc về Hội Thánh ấy, đến nỗi họ không thể nhóm họp với nhau; vì vì Kinh Thánh nói rõ ràng rằng đám đông của Hội Thánh đã nhóm lại, thật khó công bằng khi chúng ta nói họ là một đám đông đến nỗi họ không thể nhóm lại tại một nơi. Và rõ ràng rằng số đông tín hữu được nói là ở tại Giê-ru-sa-lem, chỉ ở đó thỉnh thoảng, và không cố định trong Hội Thánh ấy, vì, nhiều năm sau, một ngôi làng nhỏ bên kia Giô-đanh có thể chứa mọi người cố định trong nó. Hội Thánh tại An-ti-ốt nhóm họp trong một cuộc nhóm họp, để nghe Phao-lô và Si-la, Công Vụ Các Sứ Đồ 14:57 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Hội Thánh được triệu tập như vậy được gọi là đám đông, chương 15:^i*^ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Toàn thể Hội Thánh Cô-rinh-tô nhóm họp tại một nơi, cả để thờ phượng long trọng, và để thực hành kỷ luật, 1 Cô-rinh-tô 5:4. chương 14:23, 26. chương 11:17–20.

Không cần thiết phải biện hộ điều gì để minh họa, hay để xác nhận các lời chứng này. Tất cả chúng nói tích cực về một vấn đề thực tế, mà sẽ không chấp nhận tranh luận, trừ khi chúng ta đưa ra ngoại lệ đối với sự chân thật của các tác giả của chúng, và tự chúng đủ để thiết lập khẳng định của chúng ta. Vì bất kể trạng thái của bất kỳ Hội Thánh nào về các chức viên và sự cai trị của nó, trong bất kỳ trật tự nào nó được sắp xếp thường hay thỉnh thoảng vì sự gây dựng của nó, miễn là bổn phận của nó là nhóm họp với mọi thành viên tại một nơi, nó là một hội chúng đơn lẻ, và không hơn.

4. Các bổn phận được quy định cho mọi thành viên Hội Thánh trong các thư của các sứ đồ, phải được họ siêng năng chú ý, là như vậy hoặc trong bản chất của chúng, hoặc trong cách thức thi hành chúng, không thể được chú ý và hoàn thành đúng đắn, ngoại trừ trong một hội chúng riêng lẻ. Tôi sẽ chú ý đến điều này ngay, và do đó chỉ đề cập nó ở chỗ này.

Những điều này được khẳng định rõ ràng và thường xuyên trong Kinh Thánh như vậy, không thể nghi vấn đối với bất kỳ tâm trí vô tư nào, rằng các Hội Thánh riêng lẻ hay hội chúng, là của sự thiết lập thánh; và do đó rằng toàn bộ quyền năng và các đặc quyền của Hội Thánh thuộc về chúng: vì nếu chúng không như vậy, bất kể chúng là gì, chúng không phải là các Hội Thánh. Nếu do đó bất kỳ trạng thái Hội Thánh nào khác được giả thiết, chúng ta có thể đòi hỏi rằng tên, bản chất, công dụng, quyền năng, và giới hạn của nó, được chỉ ra từ Kinh Thánh.

CHƯƠNG IV.

CÁC HỘI THÁNH HỘI CHÚNG MỘT MÌNH THÍCH HỢP VỚI CÁC MỤC ĐÍCH CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG SỰ THIẾT LẬP HỘI THÁNH NGÀI, VÀ KHÔNG CÓ TRẠNG THÁI HỘI THÁNH NÀO KHÁC CỦA SỰ CHỈ ĐỊNH THÁNH.

Cần thiết rằng một trạng thái như tự xưng có nguồn gốc thánh, không chỉ không trái ngược hay không phù hợp với các mục đích mà Đấng Christ đã thiết lập một trạng thái Hội Thánh, mà còn phải có hiệu quả dẫn đến nó, và tại chỗ của nó cần thiết cho mục đích ấy; cũng không có lập luận nào mạnh mẽ hơn chống lại bất kỳ trạng thái, quy tắc, hay trật tự Hội Thánh tự xưng nào, hơn là nó cản trở linh hồn con người trong việc đạt các mục đích thích hợp của toàn bộ sự thiết lập của chúng. Các mục đích này nói chung đã được tuyên bố trước đây, mà tôi sẽ không lặp lại ở đây, mà chỉ chú ý một chút đến những điều thường được biện hộ là không thể đạt được bởi các Hội Thánh hội chúng, hay ít nhất rằng chúng không thích hợp để đạt được.

Điều thứ nhất trong những điều này là tình yêu thương lẫn nhau giữa mọi Cơ Đốc nhân, mọi môn đồ của Đấng Christ. Bởi các môn đồ của Đấng Christ, tôi có ý chỉ họ và chỉ họ là những người tuyên xưng đức tin nơi thân vị và giáo lý của Ngài, và nghe Ngài, hay được Ngài một mình hướng dẫn, trong mọi điều thuộc về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và sự sống của họ cho Ngài. Nếu có bất cứ ai, được gọi là Cơ Đốc nhân, mà, trong những điều này, chọn các người hướng dẫn khác, gọi các mục sư khác và nghe họ, chúng ta phải bỏ qua
chúng trong sự xem xét hiện tại của chúng ta. Nhưng điều nay được khẳng định là cần thiết để cấu thành một môn đồ chân chính của Đấng Christ. Đối với tất cả những người này, điều răn lớn của Ngài là tình yêu thương lẫn nhau giữa họ; và Ngài đặt nặng biết bao trên điều răn này, đến nỗi Ngài tuyên bố sự bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời, danh dự của chính Ngài, và bằng chứng phải được đưa cho thế gian rằng chúng ta là môn đồ Ngài, tùy thuộc vào sự vâng phục của chúng ta trong đó.

Để bày tỏ và thực hành tình yêu thương này trong mọi hành động và bổn phận của nó giữa các môn đồ Ngài, là một mục đích của việc Ngài chỉ định họ bước đi trong quan hệ Hội Thánh với nhau, trong đó tình yêu thương này là dây ràng buộc của sự trọn vẹn; và sự mất đi tình yêu thương này về sự thực hành đúng đắn của nó, không kém phần tai hại của sự bội đạo chết người của các Hội Thánh, hơn là sự mất đức tin và sự thờ phượng. Vì, do hậu quả của điều này, Cơ Đốc giáo, như thường được gọi, đã trở thành sân khấu lớn nhất của sự thù ghét, giận dữ, thịnh nộ, đổ máu, và sự tàn phá lẫn nhau trong cả thế gian; đến nỗi chúng ta không có cách nào để trả lời các sự phản đối của người Do Thái, tranh luận chống lại chúng ta từ các lời hứa về tình yêu thương và hòa bình trong vương quốc của Đấng Mê-si, ngoại trừ bằng cách thừa nhận rằng mọi điều này phát sinh từ một sự phản loạn chống lại sự cai trị và vương quốc của Ngài. Nay, tình yêu thương này trong sự thực hành của nó được bảo tồn một cách nổi bật trong trật tự của các Hội Thánh riêng lẻ. Vì,

1. Nguyên tắc của sự nhóm họp chúng vào các hội như vậy, sau nguyên tắc của đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là tình yêu thương đối với mọi thánh đồ; vì sự hiệp nhất của chúng là với một số người trong họ như thế mà thôi, chúng phải có tình yêu thương đối với mọi người như vậy; và không ai trong chúng sẽ gia nhập các hội như vậy, nếu việc làm vậy của chúng trong bất cứ điều gì làm suy yếu tình yêu thương của chúng đối với mọi môn đồ của Đấng Christ, như dịp đòi hỏi; và nếu chúng thiếu sót trong tình yêu thương đại kết này, đó là lỗi của chúng, trái với quy tắc và mục đích của sự thiết lập chúng.

2. Đối với sự bày tỏ và thực hành liên tục của tình yêu thương này, cần có các đối tượng hiện tại thích hợp cho mọi hành động và bổn phận của nó; — một sự mô tả các hành động và bổn phận này; — các quy tắc cho sự thi hành và thực hành đúng đắn chúng; và một mục đích phải đạt được trong sự thi hành chúng. Chúa Christ đã cung cấp mọi điều này cho các môn đồ Ngài trong sự cấu thành và quy tắc của các Hội Thánh này; và đã chỉ định một sự chú ý đúng đắn đến chúng như bằng chứng của tình yêu thương của chúng đối với mọi môn đồ Ngài. Sẽ quá dài nếu đi qua các điều này từng chi tiết; tôi chỉ sẽ thêm, điều có thể dễ dàng biện hộ, rằng tình yêu thương Phúc Âm sẽ không bao giờ được phục hồi và khôi phục về vinh quang nguyên thủy của nó, cho đến khi các Hội Thánh riêng lẻ hay hội chúng được cải cách, và cho đến khi chúng được đưa về sự thực hành tình yêu thương không giả dối ấy, mà được đòi hỏi trong mọi thành viên của chúng giữa nhau. Vì trong khi con người sống trong sự ghen tị và ác ý, đáng ghét và ghét nhau, hay trong khi họ sống trong sự bỏ bê công khai mọi bổn phận mà Chúa Christ đã chỉ định phải được tuân giữ đối với các thành viên của hội mà họ thuộc về, như một dấu hiệu và bằng chứng của tình yêu thương của họ đối với mọi môn đồ Ngài, không điều gì như vậy có thể đạt được. Và như vậy trong hầu hết các cuộc nhóm họp giáo xứ, mà, giữa những lời than phiền của họ về sự vi phạm tình yêu thương và sự hiệp nhất, bởi một số người rút lại sự thông công với họ, — nhưng, ngoài các bổn phận thông thường của sự lịch sự và láng giềng, không biết cũng không thực hành điều gì về tình yêu thương thuộc linh, sự vui thích và thông công ấy mà phải ở giữa họ như các thành viên của cùng một Hội Thánh. Chúng ta không khoe mình về bất kỳ sự đạt được lớn nào loại này; chúng ta biết mình còn xa biết bao sự yêu thương sốt sắng đã phát triển mạnh trong các Hội Thánh đầu tiên — nhưng điều này chúng ta nói, rằng không có cách nào để phục hồi nó, ngoại trừ bằng trạng thái và trật tự của các Hội Thánh riêng lẻ mà chúng ta đề xuất, và muốn gắn bó.

Nhưng các tự xưng trái ngược được thúc giục mạnh mẽ, và những tiếng la ó cho mục đích ấy thì lớn và nhiều. Vì người ta nói, cách dựng lên các hội chúng riêng lẻ này là điều đã gây ra các sự chia rẽ vô tận; và bởi con người không nhóm họp như họ đã từng, v.v. mọi tình yêu thương đã mất giữa họ. Đối với điều này tôi trả lời, —

1. Sự phản đối này, theo như tôi có thể quan sát, phần lớn ở trong miệng của những người dường như biết rất ít về bản chất và thực hành của tình yêu thương mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta truyền trong Phúc Âm, cũng không đưa ra bằng chứng đáng kể nào về việc họ sống, bước đi, và hành động trong quyền năng của nó; và đối với điều họ tưởng tượng cho mình dưới tên ấy, chúng ta không liên quan trong nó.

2. Đối với sự dự phần chung cùng các nghi lễ tại cùng một thời gian, trong cùng các bức tường, điều này đã được tuân giữ siêng năng trong Giáo Hoàng, khi mọi tình yêu thương, đức tin và sự thờ phượng Phúc Âm chân chính đã mất. Phải, loại thông công và hiệp nhất này, thêm vào một sự nương cậy ngầm vào thẩm quyền của Hội Thánh, đã được thay thế vào chỗ của chúng, và đám đông đã thỏa mãn với chúng, như điều đã trả lời đầy đủ cho sự bỏ bê của họ mọi ân điển khác và sự thực hành chúng: và tôi ước gì nó không như vậy giữa những người khác, mà cho rằng họ có mọi tình yêu thương được đòi hỏi ở họ, nếu họ được giải thoát khỏi những sự bất hòa tai tiếng với các láng giềng của mình, như khiến họ không xứng đáng cho sự thông công.

3. Sự bất hòa được tự xưng là gây ra bởi việc dựng lên các hội chúng riêng lẻ này là một phần của sự bất hòa mà Đấng Christ đến để gửi vào thế gian, Ma-thi-ơ 10:34, 35, 36. — “Đừng tưởng rằng ta đến để đem sự bình an cho thế gian; ta đến không phải đem sự bình an, mà là đem gươm giáo: Vì ta đến để phân rẽ con trai với cha, con gái với mẹ; và nàng dâu với bà gia; và kẻ thù nghịch của người ta sẽ là người nhà mình.” Ngài là Chúa Hòa Bình; Ngài đến để làm hòa giữa Đức Chúa Trời và con người; giữa con người với nhau, người Do Thái và dân ngoại. Ngài không dạy điều gì, không truyền điều gì, mà tự bản chất của nó phải có chút không phù hợp nào với hòa bình, hay ủng hộ sự bất hòa. Nhưng Ngài tuyên bố điều sẽ xảy ra và xảy đến, qua tội lỗi, sự tối tăm, sự vô tín và sự thù địch với lẽ thật, mà sẽ tiếp tục trên một số người dưới sự rao giảng của Phúc Âm, trong khi những người khác trong các quan hệ gần nhất của họ sẽ ôm lấy lẽ thật và sự tuyên xưng nó. Vì sự bất hòa được nói là phát sinh từ việc nhóm họp các hội chúng này, mà chính con đường ấy không gây ra cũng không ủng hộ chút nào, chúng ta không chịu trách nhiệm. Vì vì giữa những người bị buộc tội về các sự bất hòa và mất tình yêu thương này, có “một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm, một sự trông cậy của sự kêu gọi mình” cùng một lẽ thật của Phúc Âm được rao giảng, cùng các thánh lễ được ban hành; và thấy cả các nguyên tắc của con đường, và những người nhóm họp trong các hội riêng biệt để cử hành sự thờ phượng Đức Chúa Trời, đều hướng đến tình yêu thương và sự thực hành nó trong mọi bổn phận đã biết của nó, — thì các điều ác xảy ra trên con đường này phải được buộc tội trên
..., các điều ác xảy ra trên con đường này phải được buộc tội trên sự thù địch, thù ghét, kiêu ngạo, và lợi ích thế gian của con người, mà chúng ta không có quyền năng chữa lành.

Tôi có thể nhận xét ở chỗ này, rằng đó là cỗ máy lớn nhất và mạnh mẽ nhất của Sa-tan, và của những người có lợi ích thế gian bại hoại, để giữ mọi sự cải cách Hội Thánh ra khỏi thế gian.*

2. Một mục đích khác của sự thiết lập trạng thái này là, để Hội Thánh có thể là nền và trụ của lẽ thật, 1 Ti-mô-thê 3:15; tức là, để nó có thể là phương tiện bên ngoài chính để nâng đỡ, bảo tồn, công bố, tuyên bố, và truyền bá giáo lý hay lẽ thật của Phúc Âm, đặc biệt điều liên quan đến thân vị và các chức vụ của Đấng Christ, mà sứ đồ thêm vào trong những lời tiếp theo sau khẳng định này. Trạng thái Hội Thánh nào không đáp ứng mục đích này thì không phải của sự thiết lập thánh; nhưng chức vụ của các Hội Thánh này đặc biệt thích hợp với điều này. Ba điều được đòi hỏi để Hội Thánh là trụ và nền của lẽ thật, 1. Rằng nó bảo tồn lẽ thật trong chính nó, và trong sự tuyên xưng của mọi thành viên của nó, chống lại mọi kẻ dụ dỗ, giáo sư giả, và lỗi lầm. Sứ đồ đặc biệt truyền về điều này cho các trưởng lão của Hội Thánh Ê-phê-sô, thêm các lý do của nó, Công Vụ Các Sứ Đồ 20:28–31. Xem thêm 1 Ti-mô-thê 5:20, — 2 Ti-mô-thê 1:13, 24; và chức vụ của các Hội Thánh hội chúng đặc biệt thích hợp với điều này. Sự giám sát liên tục mà chúng có thể và nên có trên mọi thành viên của Hội Thánh, với sự thận trọng và thử thách các giáo lý do chính chúng rao giảng, trong toàn thể thân thể của Hội Thánh, làm chúng thích hợp cho công việc này. Đây là phương tiện nền tảng mà Chúa Christ đã chỉ định để bảo tồn lẽ thật của Phúc Âm trên thế gian này, nhờ đó Hội Thánh là nền và trụ của lẽ thật. Bằng phương tiện này lẽ thật đã được bảo tồn trong các Hội Thánh của hai thế kỷ đầu, trong đó chúng không có chức viên nào ngoài những người được đặt trong các Hội Thánh riêng lẻ, đến nỗi không có lỗi lầm đáng kể nào xâm nhập giữa chúng.

2. Rằng mỗi Hội Thánh chăm sóc để cùng một lẽ thật được bảo tồn nguyên vẹn, về sự tuyên xưng nó trong mọi Hội Thánh khác. Sự thông công của chúng giữa nhau được xây dựng trên homologia chung của chúng, hay sự tuyên xưng cùng một đức tin. Để bảo tồn điều này nguyên vẹn là bổn phận của chúng, và theo đó đó là sự thực hành liên tục của chúng để chú ý đến nó, trong thời kỳ đã chỉ định; vì một sự thay đổi trong đức tin của bất kỳ Hội Thánh nào trong chúng, chúng biết sẽ là sự giải thể sự thông công của chúng. Do đó khi bất cứ điều gì loại ấy xảy ra, như đã xảy ra trong Hội Thánh An-ti-ốt về việc rao giảng sự cần thiết của phép cắt bì và giữ luật pháp, bởi đó linh hồn của nhiều môn đồ bị lật đổ; Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem, khi biết về nó, đã giúp họ bằng lời khuyên và tư vấn của mình. Và Eusebius cho chúng ta biết, rằng khi các tà giáo và cuồng loạn của Montanus lần đầu được công bố, các tín hữu, hay các Hội Thánh ở Tiểu Á, thường họp tại nhiều nơi, để xem xét các tự xưng của ông ta và lên án các lỗi lầm của ông ta; nhờ đó các Hội Thánh ở Phrygia được bảo tồn. Hist. Eccl. lib. v. cap. 14. Điều tương tự đã được làm sau đó trong trường hợp của Samosatenus tại An-ti-ốt, nhờ đó Hội Thánh ấy được giải cứu khỏi sự nhiễm độc của tà giáo tai hại của ông ta, lib. vii. cap. 26, 28, 29; và những trường hợp khác tương tự. — Sự chăm sóc này vẫn còn bắt buộc trên mỗi Hội Thánh riêng lẻ, nếu nó muốn chứng tỏ mình là nền và trụ của lẽ thật. Thật vậy, như khi dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập có một đám đông hỗn tạp đi theo họ, gây nguy hiểm cho toàn thể hội chúng; thì khi Cơ Đốc giáo lần đầu được rao giảng và tiếp nhận trên thế gian, ngoài những người ôm lấy nó chân thành và được thêm vào Hội Thánh, có một sự pha trộn những người với các tính cách khác nhau, như những người Do Thái ngoan cố, những kẻ mạo danh rõ ràng, v.v. tất cả chúng đều tự xưng là Cơ Đốc nhân, và làm các Hội Thánh rối rắm quá đỗi, bằng cách cố dụ dỗ chúng theo các tưởng tượng của chúng,

* Tác giả của chúng ta, ở nơi khác trong tác phẩm này, khi nói về sự suy giảm dần dần của các Hội Thánh khỏi trạng thái và trật tự nguyên thủy của chúng, nói — “Tuy nhiên tôi không thể bảo đảm rằng các Hội Thánh theo cách của chúng ta sẽ không trong tiến trình thời gian, suy giảm khỏi sự cấu thành và trật tự nguyên thủy của chúng, hoặc trong quyền năng và tinh thần của chúng, trong đức tin và tình yêu thương, hay trong sự thực hành bên ngoài của chúng, trừ khi chúng liên tục canh chừng chống lại mọi khởi đầu và dịp của các sự suy giảm như vậy, và thường xuyên đổi mới sự cải cách của mình. Nếu không như vậy, chúng sẽ thành công hơn bất kỳ Hội Thánh nào trên thế gian từng có, ngay cả những Hội Thánh do chính các sứ đồ trồng, như hiển nhiên từ sự phán xét mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã tuyên trên chúng. Khải Huyền 2 và 3.” — Và, trong một Luận Văn của ông mới được tái bản tại Edinburgh, khi nói về các khó khăn trên đường cải cách, tr. 51–54. ông diễn đạt mình với mục đích sau: — “Đối với các mục sư, trong đó khó khăn chính của toàn bộ công việc nằm. Chúng ta có nên mong đợi rằng những người như vậy sẽ là công cụ trong việc cải cách người khác, mà chính họ ghét bị cải cách? Giê-rê-mi 23. Xưa đã như vậy.

“Có rất ít người loại này chịu chi phí để tiếp tục công việc này. Họ sẽ nhanh chóng thấy nó sẽ tốn kém họ điều gì; vì trừ khi chính họ gương mẫu trong đó, cố gắng thúc ép nó trên người khác là vô ích. Họ không thể bắt tay vào nó mà không cắt giảm lớn điều mà họ đã coi là tự do của mình trong tiến trình ăn ở của mình. Mọi sự tuân theo những người không cải cách vì các mục đích thế gian, mọi sự phù hợp với đường lối của thế gian, trong các cuộc vui chơi và sự kiêu ngạo của đời sống; mọi sự phô trương của giàu sang, của cải và quyền năng, mọi sự tìm kiếm mình và làm vui lòng mình, mọi sự nhẹ dạ, và các sự tin cậy xác thịt, phải hoàn toàn bị quăng bỏ, và không chỉ vậy, mà trừ khi, bằng những lời cầu nguyện và khẩn nài không ngừng, với sự sốt sắng và kiên trì, họ lao động cho những sự xức dầu mới với Thánh Linh của ân điển trong linh hồn mình, để đức tin và tình yêu thương, và sự sốt sắng vì Đức Chúa Trời, và lòng thương xót đối với linh hồn con người, và sự sẵn sàng cho thập tự giá, có thể hồi sinh và phát triển mạnh trong họ, họ sẽ không thành công cũng không là công cụ trong công việc này. Và có gì lạ khi hầu hết trong họ nghĩ rằng tốt hơn là để mọi sự tiếp tục theo tốc độ hiện tại, hơn là mạo hiểm vào điều sẽ tốn kém họ đắt như vậy trong sự thực hành của nó? — Họ thấy rằng họ sẽ không chỉ làm mất lòng và khiêu khích mọi loại người, và mất nhiều người bạn hữu ích của mình, mà còn phơi bày mình trước sự gièm pha, khinh miệt và sỉ nhục mọi loại. Ông ta là một người mất trong thế gian này, mà, không vị nể ai, sẽ nghiêm túc dấn thân vào công việc này; mỗi ngày ông ta sẽ thấy người này hay người khác không hài lòng, nếu không bị khiêu khích. — Trường hợp của Ê-li, Giê-rê-mi, Giăng Báp-tít đã như vậy; và trong các thời sau, Chrysostom, vì cùng nguyên nhân, bị các giáo sĩ ghét, bị triều đình bắt bớ, và cuối cùng bị đày vào nơi lưu đày nơi ông đã chết. Thật khó vì dân chúng phải được cải cách; thật khó thuyết phục họ về sự cần thiết của nó, thuyết phục để cố gắng nó, và khó khiến họ kiên trì. Một lý do của sự bỏ bê chết người này là, sự tự biện hộ và tự tán thành, mà mọi loại người đều nghiêng về, cả bởi bản chất và các thành kiến không chữa được. — Họ sẽ thừa nhận rằng một sự cải cách nào đó là cần thiết; nhưng đó là cho người khác tệ hơn mình. Nhưng trong khi con người có hình thức của sự tin kính mặc dù họ chối bỏ quyền năng của nó, họ sẽ biện hộ mình khỏi mọi nhu cầu cải cách. Các Hội Thánh sẽ làm vậy, và mọi loại người tuyên xưng tôn giáo sẽ làm vậy; đặc biệt nếu họ có bất kỳ quan niệm hay sự thực hành riêng nào mà họ tự đánh giá mình. Xưa đã như vậy với người Do Thái, Giê-rê-mi 7:67 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; và đã như vậy với người Pha-ri-si trong thời Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Giăng 9:4. Ngày nay cũng vậy. Do đó không có Hội Thánh nào từng tự cải cách mình, mà điều này đã là nguyên nhân của mọi sự chia rẽ và tách ra, nhờ đó một số đã được cứu khỏi một sự bội đạo chung. Tất cả chúng đều tán thành mình trong trạng thái và tình trạng của mình, mà điều này đã lên đến đỉnh cao trong Hội Thánh giáo hoàng đến nỗi chúng khoe mình không thể sai lầm, và không có khả năng cải cách trong bất cứ điều gì. — Hầu hết các Hội Thánh nghĩ rằng chúng cần thêm thu nhập, thêm danh dự, thêm tự do khỏi sự chống đối, thêm sự phục tùng của mọi người đối với chúng, nhưng chúng gần như ghê tởm ý nghĩ rằng chúng cần bất kỳ sự cải cách nào — Nhưng sự xem xét này không nên ngăn cản bất cứ ai khỏi cố gắng thi hành bổn phận của mình trong đó. — Họ sẽ hạnh phúc, dù họ ít ỏi bao nhiêu, nghèo khó bao nhiêu, vô danh với thế gian bao nhiêu, mà Đức Chúa Trời sẽ thấy họ làm vậy, khi Ngài trỗi dậy khỏi chỗ Ngài để làm đất rúng động khủng khiếp.” goodness ano seterity of gob tovakz^ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

CUILTT NATIONS ANP CUUXCHTS. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
..., Nhưng không sự gớm ghiếc nào của chúng có thể cưỡng ép xâm nhập vào chính các Hội Thánh, mà, bằng các phương tiện nay được nhấn mạnh, đã được bảo tồn. Nhưng khi trạng thái và trật tự Hội Thánh này bị thay đổi, và một cái khác dần dần được đưa vào thay chỗ nó, các lỗi lầm và tà giáo có những lợi thế mới, và xâm nhập vào chính các Hội Thánh, mà trước đây chỉ tấn công và làm rối chúng. Vì,

Khi bất kỳ giám mục nào của chúng theo sự cấu thành mới sa vào các tà giáo, mà nhiều người trong chúng thường làm vậy, chúng có biết bao lợi thế để truyền nọc độc của chúng vào toàn thể thân thể của các Hội Thánh tương ứng của chúng, và những lợi ích chính trị như vậy cho sự thăng tiến của chúng, đến nỗi chính các Hội Thánh bị nhiễm độc hoàn toàn bởi chúng. Thật vậy, thân thể dân chúng ở nhiều nơi đã chống đối chúng, rút lui, và tách khỏi chúng; nhưng không thể chối cãi rằng đây là con đường và phương tiện đầu tiên nhờ đó các Hội Thánh ngừng là trụ và nền của lẽ thật, nhiều lỗi lầm hủy diệt được nhận vào chúng, mà chỉ tấn công chúng bên ngoài trong khi chúng ở trong sự thiết lập đầu tiên của mình: Và nếu các Hội Thánh, trong tiến trình thời gian, không hoàn toàn mất đi trạng thái và trật tự nguyên thủy của mình, bằng cách hợp nhất thành một Hội Thánh giáo hoàng, tự xưng là phổ quát, thì đức tin tự thân không bao giờ có thể bị bại hoại, suy đồi, và mất hoàn toàn giữa chúng như cuối cùng đã vậy.

3. Để truyền bá Phúc Âm là một bổn phận khác được đòi hỏi ở các Hội Thánh. Điều này, tôi thừa nhận, trực tiếp xét đến bổn phận của những người trong bất kỳ trật tự Hội Thánh nào hơn là chính trật tự; vì nó phải là công việc của một số người riêng biệt dâng mình cho chức vụ của chúng, như đã vậy trong các Hội Thánh đầu tiên. 3 Giăng 5, 6, 7, 8.

Chúa Christ không ra lệnh quyền năng, trật tự, hay chức vụ nào trong Hội Thánh Ngài mà cần đến thẩm quyền, sự phê chuẩn, hay vũ lực dân sự để bảo tồn nó, hay để làm nó có hiệu quả cho các mục đích thích hợp của nó. — Đủ để bác bỏ bất cứ điều gì khỏi có bất kỳ tự xưng nào về một sự chỉ định của Đấng Christ trong Hội Thánh Ngài, nếu nó không đủ cho mục đích thích hợp của chính nó, mà không có sự giúp đỡ của Quan Cai Trị Dân Sự. Trạng thái Hội Thánh nào được cấu thành bởi thẩm quyền con người, hay không thể tồn tại mà thiếu nó, thì không từ Ngài. Ngài sẽ không vay mượn sự trợ giúp của thẩm quyền dân sự, để cai trị trong và trên lương tâm con người, đối với việc họ sống cho Đức Chúa Trời, và đến sự hưởng Ngài.

Cách đòi hỏi sự phê chuẩn của thẩm quyền dân sự cho các trật tự và quyết định giáo hội, bắt đầu với việc dùng các công đồng chung trong thời Constantine; và khi phương pháp này một khi đã được tham gia, và được chấp thuận, rằng điều được quyết định trong các Thượng Hội Đồng, hoặc về giáo lý hoặc về quy tắc của Hội Thánh, phải được thẩm quyền hoàng đế xác nhận, với các hình phạt trên mọi người chống lại các quyết định như vậy, thật đáng thương khi xem xét sự tàn sát lẫn nhau nào đã được gây ra giữa các Cơ Đốc nhân trên các quan điểm khác nhau của các Thượng Hội Đồng và Hoàng Đế.

Từ sự thiết lập các Hội Thánh riêng lẻ cần thiết, rằng chúng có sự tồn tại, sự tiếp tục, trật tự, và hiệu quả của mọi điều chúng hành động và làm, từ chính Đấng Christ. Lý do của nó là điều này, mọi điều chúng hành động và làm, là thuộc trời, thuộc linh, và không thuộc thế gian này; nó không mở rộng đến bất kỳ điều nào thuộc quyền năng của quan cai trị, tức là, mạng sống và thân thể của con người, và mọi lợi ích dân sự thuộc về đó; không ảnh hưởng điều gì ngoài điều mà không quyền năng nào của quan cai trị có thể mở rộng đến, tức là, linh hồn và lương tâm của con người. Và vì đây là trường hợp, không rắc rối nào có thể từ đó phát sinh cho bất kỳ người cai trị nào của thế gian này — không tranh cãi về điều họ nên và điều họ không nên xác nhận, mà điều này đã là nguyên nhân của các sự rối loạn lớn.

Có lẽ sẽ được thừa nhận, và không thể khiêm tốn chối cãi, rằng các Hội Thánh riêng lẻ là của sự thiết lập thánh, nhưng có thể có các Hội Thánh của một hình thức và trật tự khác nữa, như các Hội Thánh giáo phận hay quốc gia, mà chúng ta buộc phải phục tùng.

Để trả lời điều này, tôi vẫn phải đưa ra, và minh họa và xác nhận thêm một chút, một lập luận đã được thúc giục trước đây, — Rằng không có hình thức, trật tự, hay trạng thái Hội Thánh nào được thiết lập thánh, mà, theo bất kỳ cách nào, cản trở, rút ngắn, lấy đi, hay lật đổ sự tự do, quyền năng và trật tự của các hội chúng riêng lẻ, như chúng ta đã mô tả.

Các Hội Thánh này thích hợp và có khả năng đạt các mục đích của các Hội Thánh. Nói chúng là các Hội Thánh, mà lại không có quyền năng trong chính chúng để đạt các mục đích của các Hội Thánh, là nói những điều mâu thuẫn: vì, như đã được nói, một Hội Thánh không là gì ngoài một hội có quyền năng, khả năng, và sự thích hợp để đạt các mục đích mà Đấng Christ đã ra lệnh các Hội Thánh. Điều có những điều này là một Hội Thánh, và điều không có những điều này thì không phải.

Hơn nữa, hoàn toàn xa lạ với Kinh Thánh, một quái vật đối với thời cổ (tôi có ý là thời cổ thuần khiết, và xứng đáng được viện đến trong lập trường này) rằng phải có các Hội Thánh với một phần của quyền năng Hội Thánh mà không phải toàn bộ, hoặc trong quyền hoặc trong sự thực hành; hay rằng phải có các chức viên Hội Thánh, trưởng lão, presbyter, hay giám mục, mà phải có một quyền năng một phần; một nửa, một phần ba, hay ít hơn, của điều hoàn toàn thuộc về chức vụ họ giữ. Hãy đưa ra một lời chứng từ Kinh Thánh, hay từ thời cổ mà chúng ta viện đến, cho mục đích này, và chúng ta sẽ từ bỏ lập trường của mình.

Đối với Hội Thánh quốc gia này mà liên tục vang bên tai chúng ta, chúng ta không biết nó là gì, cũng không biết nó gồm những ai: và đối với các Hội Thánh giáo phận hay cấp tỉnh này (mà nguồn gốc của chúng, với các nguyên nhân và dịp của các giới hạn, phạm vi, quyền năng, và cách thức ban hành của chúng, tôi nghĩ chỉ một mình Đức Chúa Trời biết hoàn toàn,) chúng ta chỉ đoán về chúng, vì không có một lời nào được đề cập về bất kỳ việc nào của chúng trong Kinh Thánh. Tuy nhiên các Hội Thánh này, không thể được nói là có mọi quyền năng mà Đấng Christ đã giao phó Hội Thánh Ngài, vì có một Hội Thánh khác mà chúng phục tùng, và mà chúng nương cậy. Nhưng dường như chúng có mức độ quyền năng tiếp theo sau điều cao nhất. Dù sao, bất kể quyền năng của chúng là gì, nó được ban hành trong những cách thức và vì những mục đích như vậy, mà tôi sẽ tin rằng một sự bất đồng với chúng và nó là chia rẽ, khi tôi tin rằng đó là nửa đêm trong khi mặt trời chiếu trong sức mạnh đầy đủ của nó.

Có lẽ sẽ được nói rằng các Hội Thánh hội chúng quả thật nguyên thủy được đầu tư với mọi quyền, quyền năng và thẩm quyền Hội Thánh, nhưng vì nhiều lý do nặng nề bị rút ngắn trong nhiều điều của sự thực hành chúng; vì ai có thể nghĩ rằng thích hợp khi mỗi giáo xứ đơn lẻ phải được giao phó với sự thực hành mọi sự cai trị và quyền năng Hội Thánh giữa chúng.

Trả lời, Lỗi của ai mà các Hội Thánh này không thích hợp cho sự thực hành quyền năng mà Đấng Christ đã ban cho các Hội Thánh Ngài? Nếu đó là từ chính chúng, sự bỏ bê, ngu dốt, hay gian ác của chúng, thì đã đến lúc chúng được cải cách, và được đưa vào trạng thái và tình trạng, trong đó chúng có thể thích hợp để đáp ứng các mục đích của sự thiết lập chúng. Không có quyền năng nào được biện hộ trong các Hội Thánh hội chúng, ngoài điều được ban cho chúng bởi Lời và sự cấu thành của Đấng Christ; — và ai là người sẽ lấy điều này khỏi chúng hay tước bỏ chúng sự thực hành nó? — Nó không được làm bởi chính Đấng Christ; Ngài không phá đổ điều chính Ngài đã xây. Thật vậy, rằng Ngài bởi luật Ngài tước bỏ mọi Hội Thánh quyền năng của chúng phải, thậm chí trạng thái của chúng, mà hành động và thực hành một quyền năng không bắt nguồn từ Ngài, mà được dựng lên chống lại Ngài, và dùng cho những mục đích đối lập và hủy diệt các mục đích của trật tự Hội Thánh do chính Ngài chỉ định. Nhưng các Hội Thánh như vậy không thể, bằng bất kỳ hành động nào của chính chúng, tước bỏ mình quyền và quyền năng này; vì nó được giao phó cho chúng trong một đường lối của sự tin cậy, mà chúng làm sai lệch, nếu bởi sự đồng ý của chính chúng chúng chia tay với nó; và thiếu nó, chúng không thể thi hành nhiều bổn phận được đòi hỏi ở chúng. Để chia tay với điều này
quyền năng này là từ bỏ bổn phận của chúng, mà đó là cách duy nhất nhờ đó chúng có thể mất nó: Và nếu nó không bị lấy khỏi chúng bởi bất kỳ luật hay sự cấu thành nào của Đấng Christ, cũng không thể bị từ bỏ hay buông bỏ bởi chính chúng, thì quyền năng nào khác dưới trời có thể chính đáng tước bỏ chúng nó, hay cản trở chúng trong sự thi hành nó? Sự thật là, phương tiện chính đã khiến phần lớn các Hội Thánh giáo xứ không thích hợp cho sự thực hành bất kỳ quyền năng Hội Thánh nào là, quyền của chúng đối với nó đã quá lâu bị giữ lại một cách bất công khỏi chúng, đến nỗi chúng không biết điều gì thuộc về nó, bị che giấu khỏi chúng bởi những người nên dạy dỗ chúng về nó: Và nếu chúng được chấp nhận, dưới sự dẫn dắt của các chức viên tin kính và khôn ngoan đến sự thực hành bất kỳ phần nào của bổn phận này trong các cuộc nhóm họp của chúng, sự hiểu biết của chúng trong nó sẽ nhanh chóng được tăng thêm.

CHƯƠNG V.

TRẠNG THÁI CỦA CÁC HỘI THÁNH ĐẦU TIÊN SAU CÁC SỨ ĐỒ ĐẾN CUỐI THẾ KỶ THỨ HAI.

Để xác nhận lập luận trước, chúng ta thúc giục tiền lệ và gương của các Hội Thánh nguyên thủy tiếp nối các Hội Thánh do chính các sứ đồ trồng, và vì thế có thể được xét là đã bước đi trong cùng một đường lối và trật tự với họ: Và điều chúng ta khẳng định là điều này —

Rằng trong không tác giả được chấp nhận nào trong khoảng 200 năm sau Đấng Christ có bất kỳ đề cập nào về bất kỳ Hội Thánh tuyên xưng hữu hình có cơ cấu nào khác, ngoại trừ chỉ Hội Thánh giáo xứ hay hội chúng. Một Hội Thánh của bất kỳ hình thức, trạng thái hay trật tự nào khác, giáo phận hay cổ điển (classical), v.v. họ không biết, cả tên lẫn vật; cũng không bất kỳ điều nào trong chúng xuất hiện trong bất kỳ tác phẩm nào của họ.

Ở đây có thể thích hợp để đưa ra trước vài điều, cần thiết cho sự hiểu biết đúng về điều tôi định chứng minh bằng các lời chứng riêng biệt sau đây.

1. Mọi Hội Thánh lúc đầu do các sứ đồ trồng, dù trong các thành phố lớn, như Giê-ru-sa-lem, An-ti-ốt, Cô-rinh-tô, Rô-ma, v.v. hay trong các ngôi làng thấp hèn nhất của Giu-đê, Ga-li-lê, hay Sa-ma-ri, đều, về trạng thái Hội Thánh của chúng, trong trật tự, quyền năng, đặc quyền, và bổn phận, mọi mặt bình đẳng, không cao hơn hay thấp hơn, không cai trị nhau hay phục tùng nhau; không sự thiết lập nào về bất kỳ sự bất bình đẳng nào giữa chúng, không trường hợp nào về bất kỳ sự thực hành nào giả thiết nó, không sự hướng dẫn nào cho bất kỳ sự tuân theo nào với nó, không một lời hay ám chỉ nào về nó có thể được đưa ra từ Kinh Thánh; cũng không phù hợp với bản chất của trạng thái Hội Thánh Phúc Âm rằng nó phải như vậy. Vì,

2. Trong và giữa mọi Hội Thánh này, có một và cùng một “Thánh Linh, một sự trông cậy của sự kêu gọi mình, một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm;” từ đó tất cả chúng đều bị ràng buộc lẫn nhau tìm kiếm và cố gắng điều thiện và sự gây dựng của nhau; để giúp ích nhau trong mọi sự, theo điều mà bất kỳ Hội Thánh nào trong chúng đã nhận trong Chúa. Điều này chúng đã làm bằng sự cầu nguyện, lời khuyên và tư vấn, và bằng các sứ giả được sai đi với lời chào thăm, sự khuyên giục, sự an ủi, các sự cung cấp cho người nghèo, v.v. Bằng các phương tiện này, và bằng sự thực hành tình yêu thương và sự chăm sóc lẫn nhau mà chúng coi mình bị ràng buộc, chúng đã bảo tồn sự hiệp nhất và thông công giữa mình, đưa ra một lời chứng chung chống lại bất cứ điều gì trong giáo lý hay sự thực hành đi chệch khỏi quy tắc và kỷ luật của Đấng Christ. Trật tự này, kèm với hòa bình và tình yêu thương, tiếp tục giữa chúng, cho đến khi sự kiêu ngạo, tham vọng, ước muốn cai trị và sự nổi bật trong Diotrephes, và một đám đông cùng tinh thần với ông ta, bắt đầu mở một cánh cửa cho sự xâm nhập của huyền nhiệm của sự gian ác, dưới cớ của một trật tự tốt hơn trật tự này mà Đấng Christ đã chỉ định.

Phải thừa nhận, rằng mặc dù có sự bình đẳng này giữa mọi Hội Thánh về trạng thái và quyền năng của chúng, đã có những sự khác biệt lớn giữa chúng, một số thật và một số trong danh tiếng, mà không được quản lý đúng, đã chứng tỏ là một dịp của điều ác trong tất cả chúng; ví dụ — một số nổi bật hơn trong các ân tứ thuộc linh hơn những cái khác. Vì đây là một đặc quyền có thể đã được cải thiện lớn cho danh dự của Đấng Christ và Phúc Âm, nhưng chúng ta biết nó đã bị lạm dụng trong Hội Thánh Cô-rinh-tô như thế nào, và những sự rối loạn nào đã theo đó. Người tốt nhất yếu đuối và mỏng giòn biết bao, dễ bị cám dỗ biết bao, đến nỗi mọi sự nổi bật đều nguy hiểm cho họ, và thường bị họ lạm dụng; mà, tôi thú nhận khiến tôi không ít ngạc nhiên khi thấy con người tha thiết biện hộ cho nó, vô sợ hãi tự nhận nó cho mình, hung hăng tranh cãi rằng mọi quyền năng và sự cai trị trong Hội Thánh thuộc về một mình họ.

3. Danh tiếng được ban cho một số Hội Thánh vì sự vĩ đại, quyền năng, v.v. của nơi hay thành phố nơi chúng được trồng; mà, trừ khi con người nghiêm ngặt giữ mình theo sức mạnh của các sự thiết lập nguyên thủy, có thể khiến rất khó xét rằng một Hội Thánh trong một ngôi làng hay thị trấn nhỏ ở Ga-li-lê phải bình đẳng với Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem hay tại An-ti-ốt. Đến nỗi nó trở thành một vấn đề của niềm vui lớn và sự đắc thắng rằng phải có một Hội Thánh tại Rô-ma, thành phố đầu của thế gian; và sự thăng tiến của nó trong danh tiếng, họ nghĩ, thuộc về danh dự của tôn giáo chúng ta, mặc dù, trong Kinh Thánh, không có chút xét nào được diễn đạt đến bất kỳ điều nào trong những điều này, hoặc về nơi chốn, số lượng, hay khả năng của sự huy hoàng bên ngoài, đối với các lời hứa về sự hiện diện của Đấng Christ trong và với các Hội Thánh Ngài, hay trong sự truyền đạt quyền năng và các đặc quyền cho chúng.

Nhưng sự tưởng tượng ngu dại này đã tìm được một sự cải thiện như vậy, rằng sau khi những người chủ tọa trong các Hội Thánh của các thành phố chính đã nếm sự ngọt ngào của mồi nhử nằm trong sự gán sự nổi bật cho họ, họ bắt đầu công khai đòi nó cho mình, và chiếm đoạt thẩm quyền trên các Hội Thánh khác, xác nhận sự chiếm đoạt của chính mình bằng các giáo luật và quy tắc, cho đến khi một vài người trong họ trong công đồng Nice đã tự ý chia thế gian Cơ Đốc giữa mình, như thể nó đã bị họ chinh phục. Từ đó phát sinh những cuộc tranh cãi đáng xấu hổ về sự vượt trội, được tiến hành bằng mọi loại mưu chước ác, như bằng những sự giả mạo trắng trợn, những sự xâm nhập trơ trẽn của chính mình, mặt dày nắm lấy mọi lợi thế cho sự tôn cao của chính mình; mà kết thúc trong sự hủy hoại hoàn toàn mọi trật tự và sự thờ phượng Hội Thánh. Không có lịch sử tốt nào về sự nổi lên và tăng trưởng của bất kỳ thành phố, cộng hòa, hay đế quốc nào, đầy biết bao trường hợp của sự tìm kiếm tham vọng sự nổi bật như các lịch sử Hội Thánh của chúng ta.

Từ những động cơ như vậy, các người cai trị trong những ngày ấy đã nghiêng về việc đưa vào và ổn định một chính phủ giữa các Hội Thánh của Đấng Christ, tương ứng với chính phủ dân sự của đế quốc Rô-ma. Như chính phủ dân sự được chia thành quốc gia, hay giáo phận hay cấp tỉnh, trong các sự chia nhỏ hơn hay lớn hơn, mỗi cái có thành phố thủ đô của nó, nơi cư trú của người cai trị dân sự chính; thì họ đã định hình một hình ảnh của nó trong Hội Thánh, bằng cách gán một phẩm giá và quyền năng tương tự cho các giám mục (prelate) của các thành phố ấy, và một quyền tài phán mở rộng đến các quốc gia, giáo phận, và cấp tỉnh. Nhờ đó các hội chúng nhỏ hơn, hay các Hội Thánh giáo xứ, bị yếu đi, trong tiến trình thời gian, trong các ân tứ và lợi ích của chúng, đã
bị nuốt chửng trong quyền năng của phía kia, và chỉ trở thành những phần phụ không đáng kể của họ. Nhưng phải nhận xét rằng, những điều này xảy ra đã lâu sau thời kỳ mà chúng ta hiện đang khảo sát; chỉ có điều nguyên nhân của chúng bắt đầu tự bày ra trước những con người có tâm trí bại hoại ngay từ lúc đầu, điều mà chúng ta đã thuật lại ở nơi khác.
4. Một số Hội Thánh có được danh tiếng nhờ sự cư trú lâu dài của một số sứ đồ trong đó; về điều này chúng ta không tìm thấy gì trong Kinh Thánh; nhưng chắc chắn một điều là nó đã được viện dẫn và tranh cãi rất nhiều; và một số Hội Thánh khác lại có lợi thế lớn ở chỗ Phúc Âm, như sứ đồ đã nói, đã phát ra từ họ và dần dần lan rộng ra những nơi khác.

Nhưng bất chấp một số biến đổi (mang tính chất nhẹ nhàng) so với thể lệ nguyên thủy của các Hội Thánh, được đưa vào một phần vì sự thiếu lưu ý đến quy tắc, và một phần vì tiếp nhận từ những lợi thế được cho là có, thì các Hội Thánh vẫn tiếp tục ở trạng thái hội chúng (congregational) trong gần 200 năm, toàn thể thân thể của Hội Thánh thường xuyên nhóm họp lại trong một nơi, để trang nghiêm cử hành các thánh lễ thờ phượng; và trong mọi dịp, họ thi hành quyền của mình trong việc chọn lựa hoặc bãi chức các trưởng lão, việc thâu nhận hay khai trừ các chi thể, và những phần khác của kỷ luật. Điều này có thể suy ra từ những di tích còn lại của các thời ấy: Chỉ xin thêm rằng, chúng ta hoàn toàn không quan tâm đến những lời chứng hay lời nói trích từ các tác phẩm của những người thuộc các thời đại về sau, về tình trạng, cách thức và thể lệ của các Hội Thánh trong thời kỳ này, nhưng chúng ta kêu cầu chính các tác giả đương thời với thời kỳ hiện đang khảo sát, hay thời đại kế tiếp, là những người biết rõ thực hành của họ.

Điều bày ra trước mắt chúng ta, và là một lời chứng vô giá về tình trạng của các Hội Thánh đầu tiên, ngay sau khi các sứ đồ qua đời, là bức thư của Clemens Romanus gửi cho các anh em tại Hội Thánh Cô-rinh-tô. Irênê quy bức thư này cho toàn thể Hội Thánh tại Rô-ma, và gọi đó là "potentissimas literas, &c. lib. iii. cap. 3." Eusêbiô gọi đó là "vĩ đại và đáng ngưỡng mộ," và cũng khẳng định rằng nó đã được đọc trong một số Hội Thánh, Ecclefiaft. Hift. lib. iii. cap. 14; và ông lại gọi đó là "một trước tác đầy quyền năng."

Chắc chắn là đã có một vài điều trong các trước tác của ông xảy ra cho ông một cách nhân tính (humanitus), để công trình của một người đồng bạn của một số sứ đồ như ông, sẽ không được tiếp nhận như thể mang tính chất của thể lệ thần linh. Nhưng về bản chất của nó, nó là điều xứng đáng về mọi mặt với một con người mang tinh thần sứ đồ, phù hợp với phong cách và các trước tác của chính các sứ đồ; là một báu vật quý giá, và là hình ảnh trung thực về tình trạng và trật tự của Hội Thánh trong những ngày ấy: Và chúng ta có thể nhận xét nhiều điều trên đó.

1. Không có gì trong đó đưa ra sự gợi ý nhỏ nhất nào về bất kỳ thể lệ Hội Thánh nào khác, ngoài thể lệ hội chúng (congregational), mặc dù đã có những lý do chính đáng nhất để ông làm như vậy, nếu lúc bấy giờ quả thật đã có những Hội Thánh như thế tồn tại. Vụ việc mà ông xử lý là vụ nổi loạn hay ly giáo trong Hội Thánh tại Cô-rinh-tô, khi mà Hội Thánh hay thân thể các anh em, như có vẻ, đã cách chức các trưởng lão của họ một cách bất công.

Trong khi đưa ra lời khuyên về điều này cho toàn thể Hội Thánh, dùng mọi loại lý lẽ để thuyết phục họ, chỉ dạy mọi phương cách có thể để chữa lành họ, ông không một lần nào gửi họ đến các giám mục hay Hội Thánh tại Rô-ma, không nhắc đến một giám mục đơn lẻ nào và thẩm quyền của ông ta, hay bất kỳ Hội Thánh giáo phận (hay giáo tỉnh) nào và sự cai trị của nó. Không một ai thuộc bất kỳ chức bậc nào như thế mà ông khen ngợi hay lên án, hay một lần nào hướng lời mình đến, hoặc trong lời răn dạy, lời khích lệ, lời động viên, hay lời chỉ dẫn. Ông chỉ xử lý vụ việc theo quy tắc của Kinh Thánh, như nó đã được lập ra giữa chính Hội Thánh và các trưởng lão của mình. Chắc chắn chưa bao giờ có sự gian dối lớn hơn được dùng bởi bất kỳ ai trong bất kỳ vụ việc nào, so với Clemens trong vụ này, nếu tình trạng của Hội Thánh, sự cai trị và trật tự của nó, là như điều mà một số người hiện nay giả vờ. Nhưng ông biết rõ tình trạng và trật tự của họ quá rõ để cứ khăng khăng về những điều lúc bấy giờ chưa hề tồn tại.

2. Bức thư này được viết gửi cho toàn thể Hội Thánh tại Cô-rinh-tô, nhân danh toàn thể Hội Thánh tại Rô-ma — "Hội Thánh của Đức Chúa Trời cư trú (hay kiều ngụ như khách lạ) tại Rô-ma, gửi Hội Thánh của Đức Chúa Trời cư trú (hay kiều ngụ) tại Cô-rinh-tô": — vì mặc dù lúc ấy Hội Thánh ấy không ở dưới một sự cai trị chắc chắn nào, đã gạt bỏ hết các trưởng lão của mình, nhưng Hội Thánh tại Rô-ma không những vẫn công nhận đó là một Hội Thánh chị em, mà còn chào thăm các anh em trong đó bằng những lời sau — "được gọi và được nên thánh, theo ý muốn của Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Các Hội Thánh của Đấng Christ trong những ngày ấy đã không vội vã lên án con người, cũng không phán xét tình trạng và điều kiện Hội Thánh của người khác, trên mọi sai phạm, dù thật hay tưởng tượng, như một số người đã làm và đang làm trong các thời đại sau này.

3. Vì lời gửi thăm này là từ thân thể của Hội Thánh tại Rô-ma gửi cho Hội Thánh tại Cô-rinh-tô, mà không nhắc đến các chức viên của họ chút nào, nên rõ ràng là chính các Hội Thánh, tức là toàn thể cộng đồng của họ, đã có sự thông công với nhau, vì họ là những Hội Thánh chị em; và họ tự mình lo liệu mọi công việc mà họ quan tâm, như họ đã làm trong các ngày của các sứ đồ, Công vụ 15:1, 2, 3. Chính các anh em của Hội Thánh tại An-ti-ốt đã quyết định rằng "Phao-lô và Ba-na-ba, và một vài người khác, nên lên Giê-ru-sa-lem" để tham vấn các sứ đồ và trưởng lão. Xem thêm Công vụ 21, 22. Họ đã không làm điều này, và cũng không nên làm, mà không có sự hiện diện, hướng dẫn, và đồng thuận của các trưởng lão hay người cai trị của họ, nơi nào họ có; nhưng họ cũng không bị loại khỏi điều đó. Và Hội Thánh nào mà toàn thể thân thể hay cộng đồng anh em của nó cùng khuyên bảo và tham vấn trong những việc mà họ quan tâm, trên cơ sở sự thông công với các Hội Thánh khác, thì đó là một Hội Thánh hội chúng, chứ không phải gì khác. Chính Hội Thánh đã gửi bức thư này đến người Cô-rinh-tô; Claudius Ephebus, Valerius, Bibo, Fortunatus, được nêu tên là những sứ giả của họ, "những người được chúng tôi sai đi," những sứ giả của chúng tôi, những sứ đồ của chúng tôi trong các việc này, là những người mà các Hội Thánh đã dùng trong mọi dịp như thế vào các ngày của các sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 8:23; và những người mà họ sai đi chỉ là những chi thể của Hội Thánh, chứ không phải chức viên; chúng ta cũng không hề nghe về họ dưới tư cách đó ở bất cứ đâu. Mà họ không thể được sai đi nhân danh Hội Thánh, nếu không có sự đồng thuận của Hội Thánh; Hội Thánh cũng không thể đồng thuận mà không nhóm họp lại với nhau.

Đó là tình trạng và trật tự của các Hội Thánh đầu tiên. Trong sự thông công giữa vòng họ, theo ý muốn của Đấng Christ, họ có một mối quan tâm đặc biệt đến sự thịnh vượng và ích lợi của nhau, và lo lắng về nhau trong các hoạn nạn của họ. Do đó, những Hội Thánh được trồng ở xa hơn khoảng cách cho phép họ thường xuyên gặp gỡ trực tiếp, đã trong mọi dịp sai sứ giả đến với nhau; đôi khi chỉ để thăm viếng nhau trong tình yêu thương, và đôi khi để cho hay nhận lời khuyên. Nhưng những điều này, và quả thật hầu hết mọi điều khác thuộc về sự thông công của các Hội Thánh, hoặc trong chính họ hay với nhau, hoặc đã hoàn toàn mất mát và bị chôn vùi, hoặc được giữ lại trên mặt đất trong một sự giả vờ về thẩm quyền của các người cai trị; chính các Hội Thánh bị loại trừ hoàn toàn khỏi bất kỳ sự quan tâm nào trong chúng.

4. Sự mô tả về Hội Thánh tại Cô-rinh-tô trước khi họ sa vào sự rối loạn mà vì đó họ bị quở trách, là điều bày tỏ việc họ cùng bước đi với nhau trong một và cùng một cộng đồng; và đủ để khiến bất kỳ người tốt nào mong ước rằng mình có thể lại thấy các Hội Thánh trong thế gian, mà đối với họ, hay đối với phần đông các chi thể của họ, sự mô tả ấy có thể được áp dụng một cách thành thật và công chính. Tôi chỉ xin nêu một đặc điểm được nói về họ — "đã có một sự đổ đầy (hay dư dật) của Đức Thánh Linh trên hết thảy các ngươi; đến nỗi được đầy dẫy một ý chí thánh khiết, và một tấm lòng sẵn sàng tốt lành, với một sự tin cậy sùng kính, tin kính, các ngươi đã sốt sắng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời Toàn Năng, khẩn xin lòng thương xót để được tha thứ những tội lỗi vô ý của mình, ngày đêm lao nhọc trong sự cầu nguyện cho toàn thể cộng đồng anh em, hầu cho số người được chọn của Đức Chúa Trời được cứu, trong sự thương xót, qua một lương tâm tốt đối với Ngài."

Ai mà muốn gán những điều này cho bất kỳ Hội Thánh nào hiện nay đang độc chiếm danh xưng là Hội Thánh, sẽ nhanh chóng thấy mình thiếu chứng cứ cho điều mình khẳng định. Nếu chúng ta hết thảy đều cẩn thận gắng sức đưa các Hội Thánh trở lại và phục hồi về tình trạng và khuôn mẫu nguyên thủy của họ, điều đó sẽ đem lại vinh hiển cho Đức Chúa Trời hơn là mọi sự tranh cãi của chúng ta về sự cai trị và quyền thống trị.

5. Chắc chắn rằng Hội Thánh tại Cô-rinh-tô đã sa vào một sự thái quá đầy tội lỗi, theo sự xui giục của hai ba người bất mãn, trong việc loại bỏ các trưởng lão của họ mà Hội Thánh tại Rô-ma cho là đã chủ tọa giữa vòng họ một cách đáng khen và không chỗ trách được. Nhưng trong toàn bộ bức thư, Hội Thánh không bị quở trách ở chỗ nào vì đã tự cho mình một thẩm quyền không thuộc về họ, mà là vì đã thi hành nó trên những căn cứ sai trái. Do đó ông khích lệ thân thể của Hội Thánh trở lại với bổn phận của mình trong việc phục hồi các trưởng lão; rồi ông chỉ dạy cho những người đã là nguyên nhân đầu tiên của sự ly giáo, rằng mỗi người phải phục tùng các trưởng lão đã được phục hồi, và nói, "Tôi sẽ làm những điều đã được đám đông chỉ định hay truyền dạy," tức là Hội Thánh trong phần đông các chi thể của nó. Đám đông, thân thể của cộng đồng anh em trong Hội Thánh, to plethos, như họ thường được gọi trong Kinh Thánh (Công vụ 4:32; 6:2, 5; 15:12, 30), cùng với các chức viên của họ, lúc bấy giờ có quyền và năng lực để chỉ định những việc phải làm trong Hội Thánh vì trật tự và hòa bình; do đó các hành động đã được quyết định có thể được xem và quả thật là các hành động của toàn thể Hội Thánh. Trật tự này chỉ có thể được giữ trong một Hội Thánh hội chúng mà thôi.

Nhưng vì lợi ích của những ai có thể gắng sức đưa bất kỳ thể lệ Hội Thánh nào trở lại với thể chế nguyên thủy của nó, như một lời cảnh báo chống lại điều ác được phản ánh ở đây, tôi không thể không sao chép một lời khuyên mà ông đưa ra, xứng đáng được mọi chi thể Hội Thánh ghi nhớ. Sau khi đã tuyên bố sự sỉ nhục xảy ra, cả trong vòng những kẻ tin và những kẻ không tin, từ sự ly giáo liên quan đến các trưởng lão của họ, ông thêm rằng, "Hãy để một người trung tín, — hãy để người mạnh mẽ trong sự hiểu biết, hay trong sự công bố sự hiểu biết ấy, — hãy để người khôn ngoan để phán đoán lời hay các giáo lý, — hãy để người trong sạch hay tinh sạch trong các việc làm của mình; người càng có vẻ lớn lao, càng phải khiêm nhường, để Hội Thánh không bị phiền toái bởi người ấy hay bởi các ân tứ của người ấy."

6. Có dịp nhắc đến các chức viên của Hội Thánh, ông chỉ nêu hai hạng, Giám mục và Chấp sự, như sứ đồ cũng vậy, Phi-líp 1:1 — khi nói về các sứ đồ, ông nói, "giảng đạo qua các vùng miền và các thành phố, họ đã chỉ định những trái đầu mùa," (như nhà Sê-pha-nơ là trái đầu mùa của A-chai, là những người vì thế đã tận hiến mình vào chức vụ của các thánh đồ, 1 Cô-rinh-tô 16:15) "hay những người đầu tiên trở lại với đức tin, sau một sự thử nghiệm thuộc linh về họ, làm giám mục và chấp sự cho những người sẽ tin về sau, với sự lựa chọn và đồng thuận của toàn thể Hội Thánh." Sự phân biệt và khác nhau nào khác về các chức viên thường lệ, ngoài giám mục (hay trưởng lão) và chấp sự, thì Hội Thánh tại Rô-ma trong những ngày ấy không hề biết. Điều như thế phải có trong mọi Hội Thánh địa phương.

Tôi đã nán lại lâu trên lời chứng này, vì bị cuốn theo sự xuất sắc của chính bài viết. Không còn gì được viết gần với các thời của các sứ đồ như thế, và cũng không có điều gì còn tồn tại được viết về sau, lại đưa ra một chứng cứ như thế về sự khôn ngoan, nghiêm trang, và khiêm nhường của các sứ đồ. Cũng không có, trong toàn bộ thời cổ, sau các trước tác của các sứ đồ, một sự trình bày nào về tình trạng, trật tự, và sự cai trị của các Hội Thánh Phúc Âm đầu tiên như thế; và điều này rất chống lại những sự giả vờ của các thời đại về sau, rằng con người sứ đồ này, khi xử lý một vụ việc thuộc Hội Thánh hệ trọng nhất, lại không hề nhắc đến những chức vụ, quyền năng, và thủ tục, mà một số người muốn cho rằng mọi sự cai trị và trật tự của Hội Thánh đều hệ tại trong đó.

Bức thư của Polycarpus, và các trưởng lão của Hội Thánh tại Smyrna cùng với ông, gửi cho Hội Thánh tại Phi-líp, là bức kế tiếp theo thứ tự thời cổ. Không có gì trong toàn bộ bức thư gợi ý bất kỳ thể lệ hay trật tự Hội Thánh nào khác với điều đã được Clemens mô tả. Bức thư này được gửi cho toàn thể Hội Thánh tại Phi-líp: "Polycarpus và các trưởng lão cùng với ông, gửi Hội Thánh của Đức Chúa Trời cư trú tại Phi-líp." Đó là phong cách thường dùng của những ngày ấy; như chúng ta đã thấy, Clemens đã dùng như vậy; như ngay sau khi Polycarpus qua đời, Hội Thánh tại Smyrna đã dùng, trong bản tường thuật về sự tử đạo của ông: — "Hội Thánh của Đức Chúa Trời cư trú tại Smyrna, gửi Hội Thánh cư trú tại Philomelios." Và có thể nhận xét rằng, trong mọi trước tác nguyên thủy này vẫn có một sự phân biệt, theo cách của Kinh Thánh, giữa Hội Thánh và những người cai trị hay hướng dẫn của nó; và danh xưng Hội Thánh luôn được gán cho thân thể của dân sự như phân biệt với các chức viên, là những người không ở đâu được gọi như thế như phân biệt với dân sự; mặc dù Hội Thánh trong tình trạng đầy đủ của nó bao gồm cả hai.

Justin Martyr đã viết lời biện hộ thứ hai cho các Cơ Đốc nhân gửi cho các hoàng đế La-mã, khoảng năm 150. Thật lạ lùng khi xét xem không những đám dân ngoại thường dân mà cả các triết gia, và các quan cai trị các dân tộc, đã ngu dốt đến thế nào về bản chất của các Hội Thánh Cơ Đốc, và về sự thờ phượng được cử hành trong đó. Nhưng ai mù như những kẻ không muốn thấy? Ngay cho đến ngày nay, không ít người cố tình hay đúng hơn là cố ý ngu dốt về bản chất của những cuộc nhóm họp như thế, hay về những điều được thực hiện trong đó, hay giữa vòng các Cơ Đốc nhân nguyên thủy, để họ được tự do nói mọi điều ác về họ một cách dối trá. Do đó mà có mọi sự đồn đại và câu chuyện trong vòng dân ngoại, về những điều được làm trong các cuộc nhóm họp của Cơ Đốc nhân, mà họ mô tả là những sự đồi bại ghê tởm nhất từng được loài người thực hiện.
Trong tình trạng sự việc như thế, triết gia vĩ đại và uyên bác của chúng ta, người sau này đã chịu tử đạo khoảng năm 160, đã đảm nhận việc trình bày cho Antoninus Pius và Lucius, những người lúc bấy giờ cai trị đế quốc La-mã, về bản chất, trật tự, và sự thờ phượng của các Hội Thánh Cơ Đốc; và điều đó theo một cách xuất sắc đến nỗi, tôi không biết có điều gì trọng yếu có thể thêm vào, nếu phải trình bày cùng một điều cho cùng những nhân vật ấy ngày nay. Chúng ta có thể nhận xét một vài điều trên một số đầu mục của nó.

1. Ông tuyên bố sự trở lại của con người với đức tin là nền tảng của mọi trật tự Hội Thánh và sự thờ phượng của họ. "Hễ ai bị thuyết phục và tin những điều được dạy dỗ và rao giảng bởi chúng ta là thật, và tự nhận lấy trách nhiệm rằng mình có thể sống theo giáo lý ấy, thì họ được dạy dỗ tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời, bằng kiêng ăn và cầu nguyện, sự tha thứ các tội lỗi đã qua của mình; và chúng ta cũng hiệp cùng họ trong cùng một mục đích ấy." Và trong đó phương tiện duy nhất của sự trở lại mà ông nhấn mạnh là sự giảng đạo, trong đó họ đặc biệt tiếp tục về giáo lý về thân vị và các chức vụ của Đấng Christ, như thấy rõ suốt trong lời biện hộ của ông. Sự công bố lẽ thật của Phúc Âm này, để sự trở lại của người nghe, ông không giới hạn trong bất kỳ hạng người đặc biệt nào, như ông sau này giới hạn sự cử hành các điều thánh trong Hội Thánh, nhưng ông nói về nó cách chung như công việc của mọi Cơ Đốc nhân có khả năng làm, như sứ đồ đã làm, 1 Cô-rinh-tô 14:24, 25, 31. Những người đã trở lại làm hai điều: Họ xưng nhận đức tin của mình hay sự đồng thuận với lẽ thật của giáo lý Phúc Âm, và tự nhận lấy trách nhiệm sống theo quy tắc của nó, làm và giữ những điều Chúa Giê-xu Christ đã truyền dạy, như Ngài đã chỉ định họ phải làm, Ma-thi-ơ 28:18, 19. Để đặt một nền tảng vững chắc và yên ủi cho sự xưng nhận sắp tới của họ, họ được dạy dỗ xưng nhận các tội lỗi đã qua của mình, và bằng lời cầu nguyện tha thiết, với sự kiêng ăn, tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời sự tha thứ và khoan dung cho chúng; và trong đó (tình yêu và lòng sốt sắng của họ lớn dường ấy) những người đã là phương tiện cho sự trở lại của họ đã hiệp cùng họ vì sự yên ủi và gây dựng của họ. Ai cũng biết toàn bộ tiến trình này đã bị mất mát thế nào, và vì cớ gì nó bị đình chỉ; Nhưng việc đó có làm ích cho đạo Cơ Đốc, và cho ích lợi của linh hồn con người hay không, thật đáng cho một sự tra xét nghiêm ngặt.

2. Ông tuyên bố những người đã trở lại như thế được dẫn đến phép báp-têm thế nào, và bởi đó họ được khai tâm vào những mầu nhiệm của Phúc Âm ra sao.

3. Khi một người đã chịu báp-têm, họ đem người ấy đến Hội Thánh mà người ấy sẽ được hiệp vào. "Người nào đã chịu báp-têm như thế, và được tiếp nhận (bởi sự đồng thuận) giữa vòng chúng ta, chúng ta đem người ấy đến với những người được gọi là các anh em, khi họ nhóm lại để cầu nguyện và khẩn nguyện chung," v.v. Chúng ta có ở đây một thí dụ rực rỡ nữa về sự cẩn thận và siêng năng của Hội Thánh nguyên thủy về việc tiếp nhận những người xưng nhận đức tin vào sự thông công của Hội Thánh. Việc những người sắp được thâu nhận đã làm sự xưng nhận công khai của mình, chúng ta sẽ tuyên bố sau. Và các anh em được nhắc đến ở đây là toàn thể cộng đồng anh em của Hội Thánh là những người quan tâm đến những việc này; và Justin không xấu hổ tuyên bố, ngay cả trước dân ngoại, họ đã gọi nhau bằng danh xưng nào giữa vòng mình, mặc dù ngày nay đó là sự chế giễu và sỉ nhục giữa vòng những kẻ mang danh là Cơ Đốc nhân.

4. Ông tiếp tục tuyên bố bản chất của các cuộc nhóm họp hay hội đồng của Hội Thánh họ, với các bổn phận và sự thờ phượng trong đó; và ông cho chúng ta biết, họ có những cuộc nhóm họp thường xuyên giữa vòng mình; những người có của cải thì giúp đỡ người nghèo, và "chúng ta liên tục ở cùng nhau;" tức là, trong những cuộc nhóm họp nhỏ hơn theo dịp của các anh em; vì như thế, ngay sau đó, ông thêm liền, "vào ngày gọi là Chúa nhật, có một cuộc nhóm họp của mọi người cư trú trong các thị trấn và làng mạc chung quanh." Do đó rõ ràng, Justin không biết thể lệ Hội Thánh nào khác ngoài thể lệ của một hội chúng địa phương, mà các chi thể của nó hết thảy nhóm họp với nhau trong một nơi.

5. Trong Hội Thánh này ông chỉ nhắc đến hai hạng chức viên, Chủ tọa và Chấp sự. Về hạng thứ nhất, trong bổn phận của một trong các cuộc nhóm họp của họ, ông chỉ nhắc đến một người, người chủ tọa.

6. Những điều mà ông gán cho người lãnh đạo này, phải làm trong cuộc nhóm họp chung của Hội Thánh mỗi ngày của Chúa, là, 1. Rằng người cầu nguyện — 2. Rằng sau khi đọc Kinh Thánh, người giảng đạo — 3. Rằng người thánh hiến Thánh lễ Tiệc Thánh (Eucharist), tức Tiệc Thánh của Chúa, bằng lời cầu nguyện và tạ ơn dồi dào; các yếu tố bánh và rượu được các chấp sự phân phát cho hội chúng — 4. Rằng người kết thúc toàn bộ sự thờ phượng trong ngày bằng lời cầu nguyện, hay, như Justin diễn đạt, tùy theo khả năng hay năng lực của mình, dâng lên những lời cầu nguyện, toàn thể dân sự vui vẻ đáp A-men.

Sau khi dự phần Tiệc Thánh của Chúa, có một cuộc lạc quyên cho người nghèo; thêm vào đó, như Tertullian nhận xét, là sự thi hành kỷ luật trong các cuộc nhóm họp của họ, điều mà chúng ta sẽ nói sau.

Đó là tình trạng, trật tự, và sự thờ phượng của Hội Thánh, với phương cách của nó, trong các ngày của Justin Martyr. Điều này chứ không phải điều khác là điều chúng ta bênh vực.

Thuộc về các thời này là bức thư xuất sắc nhất của các Hội Thánh tại Vienne và Lyon ở Pháp, gửi cho các anh em tại A-si-a và Phi-ri-gi, được Eusêbiô ghi lại đầy đủ, Hift. lib. v. cap. 1. Mục đích của họ trong đó là, trình bày một bản tường thuật về các vị tử đạo thánh đã chịu khổ trong cuộc bắt bớ dưới thời Marcus Antoninus. Bức thư được viết bởi các anh em của những Hội Thánh ấy, và được gửi cho các anh em của các Hội Thánh tại A-si-a và Phi-ri-gi, theo cách của Kinh Thánh, trong đó thân thể của Hội Thánh được chỉ định hay có ý trong mọi bức thư như thế; Và như điều này bày tỏ sự quan tâm của cộng đồng anh em trong mọi công việc thuộc Hội Thánh, thì, cùng với mọi tình tiết khác, nó chứng minh rằng những Hội Thánh ấy chỉ là những Hội Thánh địa phương hay hội chúng mà thôi. Bức thư này, như được Eusêbiô ghi lại, cũng cho chúng ta một sự trình bày cao quý về tinh thần và sự thông công lúc bấy giờ giữa vòng các Hội Thánh của Đấng Christ, được viết với sự đơn sơ và nghiêm trang của các sứ đồ, và xa cách những danh hiệu tôn vinh và những lời lẽ trau chuốt giả tạo mà các trước tác giả mạo của thời ấy, và một số trước tác chân chính trong những thời tiếp theo, đầy dẫy.

Tertullian, người sống vào cuối thế kỷ thứ hai, cho chúng ta cùng một bản tường thuật về tình trạng, trật tự, và sự thờ phượng của các Hội Thánh như đã được Justin Martyr trình bày trước đó. Người xưa thường diễn đạt sự vâng phục phổ quát đối với các giáo lý và mạng lệnh của Đấng Christ dưới danh xưng kỷ luật. Theo đó Tertullian mô tả một Hội Thánh bằng những lời này: "Chúng ta là một thân thể hiệp nhất trong lương tâm của tôn giáo (hay một sự tuân giữ có lương tâm các bổn phận của tôn giáo), bởi một sự đồng thuận trong kỷ luật, và trong một giao ước của hy vọng." Họ đã lập giao ước với nhau, để sống và bước đi trong kỷ luật của Đấng Christ, hay sự vâng phục các mạng lệnh của Ngài, đến nỗi họ có thể cùng nhau đến hưởng sự phước hạnh đời đời.

Thân thể hay cộng đồng tôn giáo này, được hiệp nhất như thế, đã nhóm họp lại trong cùng một cuộc hội đồng hay hội chúng. Corpus sumus, coeuntes in coetum et congregationem, &c. Trong các cuộc nhóm họp này các trưởng lão của họ chủ tọa, là những người, trên một lời chứng về sự xứng đáng của họ, đã được chọn vào đó; và trong Hội Thánh đã nhóm họp lại trong cùng một nơi như thế, trong những việc khác, họ thi hành kỷ luật, trước mặt và bởi sự đồng thuận của toàn thể. Sự mất mát của kỷ luật này, và cách thức cử hành nó, đã là một trong những phương tiện chính của sự bội đạo của các Hội Thánh khỏi thể chế nguyên thủy của họ.

Từ những lời chứng đã được nhấn mạnh này, chúng ta có thể nhận xét —

1. Rằng trong đó có một sự trình bày chân thật và đầy đủ về tình trạng, trật tự, sự cai trị, và kỷ luật của các Hội Thánh đầu tiên trong các thời đại đầu tiên. Đó là một sự chứng minh đầy đủ rằng mọi điều mà trong đó tình trạng và trật tự của Hội Thánh hiện nay được cho là hệ tại quả thật là những phát minh về sau, bởi vì chúng không được các tác giả trên nhắc đến, khi họ công khai tuyên xưng trình bày một bản tường thuật về tình trạng và trật tự của Hội Thánh lúc bấy giờ đang dùng. Nếu những chức viên như thế, những kế hoạch Hội Thánh như thế, sự bao vây quyền năng Hội Thánh, và những điều tương tự, đã được phát minh và dùng lúc bấy giờ, làm sao họ có thể được tha thứ vì đã bỏ qua chúng, mà không hề ban cho chúng vinh dự được các tác giả ấy nhắc đến một lần? Đối với các quan cai trị ngoại giáo, là những người mà một số tác giả đã trình bày bản tường thuật về các Hội Thánh của mình, họ đáp lại rằng họ biết rõ có những phẩm hàm, chức bậc, và thực hành khác ngoài những điều họ thừa nhận, mà họ hoặc sợ hoặc xấu hổ không dám nhận, thì dễ dàng biết bao? Nhưng ngoài sự im lặng này, ngược lại, họ khẳng định những điều về các chức viên trong Hội Thánh, về cách thức chỉ định họ, về bổn phận của họ, về quyền năng và tự do của dân sự, về bản chất và sự thi hành kỷ luật, là những điều hoàn toàn không tương thích với tình trạng của những điều này mà một số người bênh vực. Phải, như chúng ta đã chỉ ra, bất cứ điều gì họ viết hay nói về các Hội Thánh hay trật tự của họ, đều không thể có sự tồn tại hay thi hành trong bất kỳ hình thức Hội Thánh nào khác ngoài các hội chúng địa phương,

2. Rằng sự trình bày mà họ đưa ra về tình trạng và trật tự của các Hội Thánh giữa vòng họ hoàn toàn đồng ý với điều chúng ta được dạy trong các trước tác thần linh về cùng những điều ấy. Quả thật, trước khi hết thế kỷ thứ hai, đã có một số thực hành về những việc nhỏ hơn mà họ không có sự bảo chứng nào từ bất kỳ điều gì được viết hay làm bởi các sứ đồ, nhưng về bản chất họ giống với thời đại sứ đồ.

Tuy nhiên, từ tình trạng này, các Hội Thánh đã, dần dần, không thể nhận thấy, suy đồi, đến nỗi một hình thức Hội Thánh khác xuất hiện khoảng cuối thế kỷ thứ ba. Điều này phần lớn là do, như đã được nhận xét ở nơi khác, sự lệch khỏi thực hành sứ đồ, là lập trưởng lão trong mọi Hội Thánh; và không những trong các thành phố và thị trấn, mà, như Clemens khẳng định, trong các làng quê. Gương mẫu và sự chỉ dẫn của các sứ đồ trong trường hợp này đã được noi theo cho đến thời của Origen, vì ông viết như vầy — "Và, biết rằng có một thành thiên đàng khác, trong bất kỳ thị trấn nào, được xây dựng bởi lời của Đức Chúa Trời," (hay rằng có những hội chúng khác được nhóm họp trong các thị trấn khắp nơi bởi sự giảng đạo) "chúng ta thuyết phục một số người lành mạnh trong giáo lý, có hạnh kiểm tốt, và xứng đáng cho sự cai trị của họ, đảm nhận sự dẫn dắt hay cai trị của những Hội Thánh ấy; và những người này, trong khi họ cai trị trong các Hội Thánh những cộng đồng của thể lệ thần linh mà bởi đó họ được chọn, họ cai trị họ theo các luật lệ hay mạng lệnh và quy tắc do chính Đức Chúa Trời ban cho," Advers. Cels. lib. 8. Những người mà ông nói đến, là các mục sư hay các chi thể chính của các Hội Thánh đã được lập. Khi họ hiểu rằng ở bất kỳ nơi nào xa cách họ, một số người tin đã được nhóm họp vào trật tự Hội Thánh bởi sự giảng đạo, họ lập tức, theo bổn phận của mình, lo liệu cho họ, tra xét tình trạng và điều kiện của họ, đặc biệt giúp đỡ họ, trong việc tìm ra, thử nghiệm, và giới thiệu cho họ những người xứng đáng làm chức viên của họ. Những người tin này ông công nhận là các Hội Thánh và các thành của Đức Chúa Trời, trên sự nhóm họp của họ bởi sự giảng đạo, trước khi lập bất kỳ chức viên nào giữa vòng họ; như các sứ đồ đã làm. Công vụ 14:22, 13 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Do đó Hội Thánh về bản chất (hay về sự tồn tại của nó) có trước các chức viên thường lệ của nó, và không thể, về sự tiếp tục của nó, lệ thuộc vào bất kỳ sự kế vị nào của họ, vì các chức viên này không có sự kế vị nào ngoài điều mà Hội Thánh ban cho họ, như sẽ được chứng minh đầy đủ sau.

Những chức viên này, được giới thiệu như thế, đã được chọn, như ông cho chúng ta biết, bởi các Hội Thánh mà trong đó họ sẽ chủ tọa, và sau đó đã cai trị họ bởi quy tắc của Lời Đức Chúa Trời mà thôi. Nhờ điều này mà thể chế nguyên thủy và tình trạng của các Hội Thánh đầu tiên đã được bảo tồn trong một thời gian dài; cũng không có sự cắt giảm nào về quyền năng hoặc của các Hội Thánh này hoặc của các chức viên của họ, vì, như đã được chứng minh, mọi Hội Thánh chân thật đều có mọi quyền và năng lực thuộc về các Hội Thánh; và mọi chức viên chân thật, giám mục, trưởng lão hay mục sư, đều có mọi quyền năng mà Đấng Christ đã gắn với chức vụ ấy.

Tuy nhiên, đường lối này, ở nhiều nơi, không lâu sau đã bị bãi bỏ; và nhiều hội chúng nghèo hơn đã trở nên lệ thuộc vào các Hội Thánh thành phố, và bị cai trị bởi các giám mục của họ. Sự thay đổi này đã được xác nhận bởi các công đồng về sau.

Chúng ta sẽ kết thúc chứng cứ về tình trạng và bản chất chân thật của các Hội Thánh Phúc Âm chỉ là những hội chúng địa phương, bằng cách xin độc giả xét xem sự trình bày nào về điều này được đưa ra trong những chỗ được nhắc dưới đây so sánh với nhau.*

* Các chỗ Kinh Thánh có thể so sánh với nhau là, — Ma-thi-ơ 18:15, 16, 17, 18. — Công vụ 1:12, 23; 2:1, 42, 44, 46; 5:11, 12, 13; 11:21, 22, 25, 26, 28, 29, 30; 12:5, 12; 14:26, 27; 15:1, 2, 3, 4, 6, 12, 13, 22, 23, 27, 28, 30; 20:28. Rô-ma 15:5, 6, 14, 25, 26; 16:1, 17, 18. — 1 Cô-rinh-tô 1:4, 5; 5 toàn chương; 12:4, 7, 8, 9, 11, 15, 18, 28, 29, 30, 31; 14 toàn chương; 16:10, 11. 2 Cô-rinh-tô 3:1, 2, 3; 8:22, 23; 2:6, 7, 8, 9, 10, 11; 8:5. Ê-phê-sô 2:19, 20, 21, 22; 5:11. Ga-la-ti 6:1. — Phi-líp 2:25, 26, 27, 28. — Cô-lô-se 1:1, 2; 2:1, 2; 3:16; 4:9. — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:11, 12, 13, 14. — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:6, 7, 14, 15. — Hê-bơ-rơ 12:13; 10:24, 25. Trong những chỗ này, tôi xin nói, và trong vô số chỗ khác, có những điều được khẳng định và gán cho các Hội Thánh sứ đồ, liên quan đến tình trạng, trật tự, các cuộc nhóm họp, bổn phận, quyền năng, và đặc ân của họ, chứng minh họ là hội chúng chứ không phải gì khác.

X Một nhận xét của một người bênh vực nổi tiếng của chế độ trưởng lão cổ điển (Classical presbytery) chống lại kế hoạch hội chúng, xứng đáng có một chỗ ở đây như một sự tương phản với điều trên. Ông nói "Rằng anh em hay các anh em thường được dùng như đặc điểm của các chức viên Hội Thánh, như phân biệt với các thánh đồ, hay những người tin riêng, của bất kỳ Hội Thánh nào." Ông cũng thêm — "Và quả thật Chúa chúng ta dùng danh xưng này riêng cho các sứ đồ của Ngài, và bởi đó bày tỏ sự bình đẳng về thẩm quyền và quyền năng giữa vòng họ, hay rằng không ai trong họ được nâng lên trên người khác trong chức vụ," Ma-thi-ơ 28:8.

Đã được nhận xét trước đây, rằng chỉ các Hội Thánh hội chúng mới phù hợp với các mục đích của Đấng Christ trong việc lập Hội Thánh của Ngài; các bổn phận và quyền năng được gán trong Kinh Thánh cho các Hội Thánh phần nhiều là những điều không thể được thực hiện bởi thân thể của dân sự trong bất kỳ Hội Thánh nào ngoài Hội Thánh chỉ là hội chúng mà thôi. Riêng lý lẽ này đã đủ để gánh vác sức nặng của toàn bộ vụ việc này. Cũng đã được nhận xét trước đây, rằng các thư của các sứ đồ hết thảy (trừ những thư được viết cho những người riêng lẻ đích danh) đều được viết cho thân thể của các Hội Thánh hay toàn thể cộng đồng anh em của họ. Điều này rõ ràng trong mọi thư của Phao-lô, trong đó đôi khi có sự nhắc đến riêng biệt các chức viên trong Hội Thánh, đôi khi không hề có; sứ đồ Giăng cũng khẳng định rằng ông đã viết cho Hội Thánh, nhưng Đi-ô-trê-phê (người có vẻ là giám mục của họ) đã không tiếp nhận ông; vừa khước từ thẩm quyền của sứ đồ, vừa lật đổ sự tự do của Hội Thánh. Và sứ đồ Phi-e-rơ viết cho các Hội Thánh, trong một dịp đặc biệt, nói riêng biệt về các trưởng lão, thân thể của bức thư được viết cho các Hội Thánh, 1 Phi-e-rơ 5:1, 2 — xem thêm Hê-bơ-rơ 13:24. Do đó mọi thể chế, sự chỉ dẫn và sự răn dạy được ban trong các thư ấy liên quan đến sự thi hành quyền năng hay sự thực hiện bổn phận đều được ban cho CHÍNH CÁC HỘI THÁNH.

CHƯƠNG VI.

SỰ TỒN TẠI CỦA MỘT THỂ LỆ HỘI THÁNH VÀ CỦA CÁC HỘI THÁNH CHO ĐẾN TẬN THẾ — NHỮNG NGUYÊN NHÂN CỦA NÓ, VÀ NÓ LỆ THUỘC VÀO ĐIỀU GÌ.

ĐÃ có một thể lệ Hội Thánh dưới Cựu Ước được chính Đức Chúa Trời lập cách long trọng; và mặc dù nó không phải là tuyệt đối vĩnh cửu, mà chỉ tiếp tục cho đến thời kỳ cải cách; nhưng lời hứa của Đức Chúa Trời với Áp-ra-ham, rằng Ngài sẽ bảo tồn dòng dõi ông trong giao ước với Ngài, cho đến khi ông trở thành người thừa kế của thế gian, và là cha của nhiều dân tộc trong sự đến của Đấng Christ, đã bảo đảm sự tồn tại của nó. Những phương tiện của nó là, thứ nhất, Sự sanh sản theo xác thịt. Các thầy tế lễ đều phải thuộc gia đình A-rôn, và dân sự thuộc dòng dõi Áp-ra-ham bởi các trưởng chi phái khác, điều đã ban cho họ quyền đối với thể lệ Hội Thánh này, thứ hai, Sự cắt bì, thiếu điều này là một trở ngại cho bất kỳ lợi ích nào bởi đặc ân kia, thứ ba, Sự phân rẽ dân sự khỏi phần còn lại của thế gian, bởi vô số thể lệ thần linh.

Theo cách này mà thể lệ Hội Thánh dưới Cựu Ước đã được bảo tồn đến mùa định của nó; và nếu quả thật không có những nguyên nhân và phương tiện cho sự tồn tại không thể sai lầm của thể lệ Hội Thánh Phúc Âm cho đến sự hoàn tất mọi sự, thì công việc của Môi-se đã vinh hiển hơn, mạnh mẽ hơn và hiệu quả hơn, trong việc lập thể lệ Hội Thánh dưới chế độ cũ, so với công việc của Đấng Christ dưới chế độ mới. Nhưng không có gì có thể làm giảm vinh hiển của sự khôn ngoan và quyền năng của Đấng Christ hơn, cũng như lẽ thật và sự thành tín của Ngài, hơn một sự tưởng tượng như thế. Do đó chúng ta sẽ tra xét các nguyên nhân và phương tiện của sự tồn tại của thể lệ Hội Thánh này, chỉ ra sự chắc chắn của nó, và cũng bác bỏ điều mà một số người giả vờ là phương tiện duy nhất của nó.

Bản chất của Hội Thánh được lập bởi thẩm quyền của Chúa Giê-xu Christ, luôn luôn là một. Nhưng liên quan đến hình thức và trật tự bên ngoài của nó, cần thiết là nó phải có một thể lệ kép. Đến nỗi Hội Thánh có thể được xét, 1. Trong mối quan hệ với những chức viên phi thường, mà chức vụ và quyền năng của họ có trước Hội Thánh, như điều mà nhờ đó nó sẽ được dựng lên. 2. Liên quan đến các chức viên thường lệ, mà đối với chức vụ và quyền năng của họ Hội Thánh được xét về bản chất, (hay về sự tồn tại của nó) có trước; vì toàn bộ công việc và bổn phận của họ như thế là xoay quanh Hội Thánh.

Thể lệ thứ nhất đã chấm dứt, và không thể tiếp tục. Vì các chức viên này được lập bởi một sự kêu gọi trực tiếp từ Đấng Christ, các ân tứ phi thường, sự cảm thúc thần linh, và sự hướng dẫn không thể sai lầm cả trong việc giảng đạo và chỉ định những điều cần thiết trong các Hội Thánh: và bởi một sự ủy nhiệm rộng lớn ban cho họ quyền năng đối với cả thế gian để sự trở lại của nó, và trên mọi Hội Thánh để sự gây dựng của họ. Thể lệ và tình trạng của Hội Thánh, liên quan đến họ, tôi xin nói, đã hoàn toàn chấm dứt, và không có gì vô ích hơn, bằng việc giả vờ bất kỳ sự kế vị nào đối với họ trong toàn bộ hay bất kỳ phần nào của chức vụ họ.

Nhưng không vì thế mà suy ra, rằng thể lệ Hội Thánh được Đấng Christ lập đã thất bại do đó, hay có thể thất bại, mặc dù không thể nào các sứ đồ này có những người kế vị trong chức vụ của họ hay trong việc thi hành nó; vì, bởi thẩm quyền của Chúa Giê-xu Christ, Hội Thánh sẽ được tiếp tục dưới các chức viên thường lệ, không có sự kêu gọi, các ân tứ, hay quyền năng của hạng kia, là những điều đã chấm dứt. Dưới những người này, thể lệ Hội Thánh không kém phần thần linh so với dưới hạng trước; vì có hai điều này trong đó — thứ nhất, Chính các chức vụ là do sự chỉ định của Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:11, 12; 1 Cô-rinh-tô 12:18; nếu không, chúng ta phải thú nhận quyền thần linh của thể lệ Hội Thánh đã chấm dứt — thứ hai, Rằng những người sẽ được đặt vào các chức vụ này theo các đường lối và phương tiện do Ngài chỉ định; không phải bởi hành động trực tiếp, phi thường của chính Ngài, như với hạng trước, mà là những điều hệ tại trong việc các Hội Thánh hành động theo luật của Ngài, và trong sự vâng phục các mạng lệnh của Ngài.

Khi đã có một Hội Thánh được trồng tại Giê-ru-sa-lem, không những có các sứ đồ trong đó, theo thể lệ thứ nhất của nó, mà còn có các trưởng lão, điều liên quan đến thể lệ thứ hai của nó đang đến gần, Công vụ 15:2 — các sứ đồ ở trong chức vụ trước thể lệ Hội Thánh ấy, các trưởng lão được lập trong đó, Công vụ 11:30 — "và các sứ đồ đã lập trưởng lão trong mỗi Hội Thánh," Công vụ 14:22 — Tít 1:5 — 1 Ti-mô-thê 5:17. là những người mà họ khẳng định đã được Đức Thánh Linh lập như thế, Công vụ 20:28. Các Hội Thánh mà sứ đồ Phao-lô đã viết các thư cho họ hết thảy đều ở dưới sự cai trị của các chức viên thường lệ, Phi-líp 1:1; các quy tắc và luật lệ được ban cho việc lập họ trong mọi thời đại, Tít 1; 1 Ti-mô-thê 3; và Chúa Giê-xu Christ đã đối xử từ trời với các Hội Thánh của Ngài trong thể lệ và trật tự này.

Những nguyên nhân mà nhờ đó sự tiếp tục của thể lệ Hội Thánh Phúc Âm được bảo đảm thuộc nhiều loại — những nguyên nhân chính là những điều sau:

1. Nguyên nhân tối cao của nó là, sự ban cho của Cha một vương quốc đời đời trong thế gian này cho Chúa Giê-xu Christ, Đấng trung bảo và đầu của Hội Thánh, Thi thiên 72:5, 7, 15—17; Ê-sai 9:7; Xa-cha-ri 6:13. Vương quốc đời đời này của Chúa Giê-xu Christ, được Cha ban cho Ngài, có thể được xét ba cách: 1. Liên quan đến những thần dân thật của nó, những người tin thật, là đối tượng của quyền năng và sự cai trị nội tại, thuộc linh của Đấng Christ. Về những người này điều cần thiết, từ thể chế thần linh của vương quốc Đấng Christ, là trong mọi thời đại Ngài phải có một số, phải, một đám đông, là những thần dân thuộc linh chân thật, thật sự của Ngài. Do đó đây là một tín điều căn bản của đức tin chúng ta. Đến nỗi cả quyền năng của Sa-tan, cả cơn thịnh nộ hay sự hung dữ của thế gian, cả sự bội đạo của nhiều hay của mọi Hội Thánh hữu hình, khỏi sự tinh sạch và thánh khiết của các luật của Ngài, đều không thể ngăn trở rằng Hội Thánh của Đấng Christ, theo nghĩa này, sẽ có một sự tồn tại liên tục trong thế gian, Ma-thi-ơ 16:18.

Thứ hai, Vương quốc này có thể được xét liên quan đến sự xưng nhận hữu hình bên ngoài về sự phục tùng và vâng phục Ngài, và sự tuân giữ các luật của Ngài. Ngài sẽ có một vương quốc trong thế gian này, mặc dù nó không thuộc về thế gian này. Người đời trong đó sẽ thấy và biết, rằng Ngài vẫn có một vương quốc, và một đám đông thần dân lệ thuộc vào sự cai trị của Ngài.

Ở đây chúng ta có thể nhận xét, rằng những ai muốn giới hạn Hội Thánh của Đấng Christ, theo quan niệm này về nó, trong bất kỳ một Hội Thánh nào mang một danh xưng đặc biệt, và Hội Thánh ấy có thể hoàn toàn thất bại; hay sẵn sàng, mặt khác, trên những lỗi lầm được cho là hay thật sự của một số hay bất kỳ ai trong những người làm sự xưng nhận này, gạt những người này ra khỏi tư tưởng và tình cảm của mình, như không thuộc về vương quốc hay Hội Thánh của Đấng Christ, không những là bất công đối với họ, mà còn là kẻ thù của vinh hiển và danh dự của Đấng Christ.

Thứ ba, Sự ban cho của Cha có thể được xét liên quan đến các Hội Thánh địa phương hay các hội chúng. Trong các Hội Thánh này, như đã được tuyên bố, những người tin đã được định để thi hành mọi ân điển của Thánh Linh của Đấng Christ, mà trong đó, cả về năng lực và sự thi hành, sự phục tùng nội tại của họ đối với Đấng Christ hệ tại. Và như đây là điều mà vinh hiển của Đấng Christ trong thế gian này hệ tại một cách nổi bật nhất, tức là, trong sự thi hành chung của đức tin và tình yêu thương của những người tin thật, — thì nó cũng là một phương tiện chính của sự gia tăng các ân điển ấy trong chính họ, hay sự gây dựng thuộc linh của họ. Và từ mục đích đặc biệt này của các Hội Thánh ấy suy ra, rằng những ai là chi thể của chúng, hay thuộc về chúng, phải là thánh đồ bởi sự kêu gọi, hay những người được ban cho các nguyên tắc và ân điển thuộc linh, mà trong sự thi hành các ân điển ấy Đấng Christ sẽ được vinh hiển: Và nơi nào họ không như thế, mục đích chính của sự lập chúng đã bị mất. Một mục đích khác của các Hội Thánh này là, những ai thuộc về vương quốc của Đấng Christ, dưới sự xét thứ hai, như xưng nhận cách hữu hình sự phục tùng sự cai trị của Đấng Christ, và đức tin nơi Ngài, có thể bày tỏ sự phục tùng ấy, trong các hành động và bổn phận của sự thờ phượng Ngài, và sự tuân giữ các luật của Ngài. Điều này chúng ta đã chứng minh chỉ có thể làm trong các Hội Thánh địa phương. Do đó suy ra, rằng thuộc về nền tảng của các Hội Thánh địa phương này, những ai hiệp vào trong chúng phải làm điều đó trên một sự xưng nhận công khai về đức tin nơi Đấng Christ, và sự vâng phục Ngài, mà không có điều đó mục đích này của chúng cũng bị mất.

Do đó thể lệ này của Hội Thánh, mà không có nó cả hai thể lệ kia đều không hoàn hảo, thuộc về sự ban cho của Cha, mà nhờ đó một sự tồn tại liên tục của nó được bảo đảm: Và họ chỉ tự lừa dối mình và làm phiền người khác, những ai nghĩ đến việc treo sự tồn tại này trên những điều kiện tầm thường và thấp hèn do chính họ đặt ra.

2. Sự tồn tại của thể lệ Hội Thánh Phúc Âm lệ thuộc vào lời hứa của chính Đấng Christ để bảo tồn và tiếp tục nó. Ngài đã đảm bảo với chúng ta rằng Ngài sẽ xây dựng Hội Thánh của Ngài trên vầng đá đến nỗi các cửa âm phủ sẽ không thắng được nó, Ma-thi-ơ 16:18.

3. Nó lệ thuộc vào lời hay luật của Đấng Christ, điều ban quyền và danh phận cho mọi người tin nhóm họp mình trong một thể lệ Hội Thánh, với các quy tắc và mạng lệnh cho việc làm như thế. Giả sử có một số người tin, các môn đồ của Đấng Christ, ở một nơi nào đó, nơi họ có thể nhóm họp và hiệp nhất mình, hay hiệp nhau trong một cộng đồng để thờ phượng Đức Chúa Trời; và đồng thời họ không ở trong thể lệ Hội Thánh nào, cũng không biết hay công nhận bất kỳ quyền năng nào của loài người có thể đặt họ vào thể lệ ấy — tôi xin nói, sự lập thể lệ Hội Thánh này bởi thẩm quyền của Đấng Christ, các mạng lệnh của Ngài cho các môn đồ Ngài tuân giữ trong đó bất cứ điều gì Ngài đã truyền dạy, và các quy tắc Ngài đã ban mà nhờ đó một thể lệ Hội Thánh như thế sẽ được dựng lên, những chức viên nào sẽ chủ tọa trong đó, và những bổn phận nào khác thuộc về đó, là sự bảo chứng đầy đủ cho họ hiệp mình trong một thể lệ như thế. Ai sẽ làm cho các môn đồ của Đấng Christ bất hợp pháp khi vâng phục các mạng lệnh của Chúa và Thầy mình? Ai sẽ làm cho họ hợp pháp khi bỏ bê điều Ngài đòi hỏi vào bất kỳ lúc nào? Do đó, ở bất cứ đâu con người có lời của Kinh Thánh để dạy họ bổn phận của mình, họ được phép tuân theo mọi mạng lệnh của Đấng Christ chứa trong đó. Và vì có nhiều đặc ân kèm theo thể lệ Hội Thánh này, và những ai quan tâm trong đó như thế là đối tượng đặc biệt của nhiều lời hứa thần linh, lời và luật này của Đấng Christ tạo nên một sự chuyển giao mọi đặc ân ấy cho những ai, trong sự vâng phục các thể chế và mạng lệnh của Ngài, bước vào thể lệ ấy, bằng đường lối và phương tiện mà Ngài đã chỉ định. Do đó, thể lệ này không thể chấm dứt, trừ trên một giả định rằng không có ai trong thế gian sẵn lòng vâng phục các mạng lệnh của Đấng Christ; điều này hoàn toàn lật đổ chính sự tồn tại của Hội Thánh phổ thông.

4. Nó lệ thuộc vào sự ban cho các ân tứ thuộc linh cho công việc của chức vụ, như được tuyên bố rõ ràng, Ê-phê-sô 4:1 [NEEDS REVIEW: source prints "Ephei. iv. 1"]; sự tồn tại của Hội Thánh, về sự tồn tại của nó, lệ thuộc vào sự ban cho ân điển cứu rỗi; và nếu Chúa Giê-xu Christ giữ lại sự ban cho các ân tứ và khả năng thuộc linh, thể lệ Hội Thánh này phải chấm dứt. Một hình ảnh của nó có thể được dựng lên, nhưng thể lệ Hội Thánh chân thật sẽ thất bại; vì điều đó sẽ không còn tồn tại lâu hơn "trong khi cả thân thể, được liên kết và kết chặt với nhau cách xứng hợp bởi mọi khớp cung ứng, theo sự vận hành hiệu quả trong mức độ của mỗi phần, làm cho thân thể lớn lên để tự gây dựng mình trong tình yêu thương," nắm giữ Đầu, Ê-phê-sô 4:16; Cô-lô-se 2:19. Những hình ảnh chết, vô hồn như thế là nhiều Hội Thánh trong thế gian. Nhưng sự ban cho các ân tứ thuộc linh này cho việc dùng của các môn đồ Ngài, Ngài đã hứa cho đến tận thế.
Cuối cùng, Như một phương tiện của nó, nó lệ thuộc vào ba điều trong chính những người tin: Thứ nhất, Một ý thức đúng đắn về bổn phận của họ, được thấy trong sự vâng phục mọi mạng lệnh của Đấng Christ. Thứ hai, Bản năng của tạo vật mới, khiến những ai có nó hiệp mình trong sự thông công thánh, để thi hành chung và lẫn nhau những ân điển của Thánh Linh, là những ân điển giống nhau, về bản chất, trong hết thảy họ. Các luật của Đấng Christ cho Hội Thánh Ngài, về mọi sự vâng phục bên ngoài, phù hợp với những nguyên tắc và khuynh hướng nội tại, là những điều, bởi Thánh Linh và ân điển của Ngài, được trồng trong lòng những kẻ tin. Do đó ách của Ngài dễ chịu và các mạng lệnh của Ngài không nặng nề; và vì vậy, không một môn đồ thật nào của Ngài, từ khi Ngài có một Hội Thánh trên đất, có thể thỏa mãn mình trong đức tin và sự vâng phục của riêng mình cách đơn lẻ và cá nhân, nhưng sẽ liều mạng sống mình, và mọi điều quý giá đối với mình, vì sự thông công với người khác, và việc hiệp mình với những người cùng một tinh thần và đường lối, để tuân giữ các mạng lệnh của Đấng Christ. Các vị tử đạo của Hội Thánh nguyên thủy, đã đổ máu nhiều hơn vì các cuộc nhóm họp và hội đồng của họ, hơn là vì sự xưng nhận đức tin cá nhân; và những người khác cũng đã làm như vậy dưới sự bội đạo La-mã. Quả thật Chúa Giê-xu Christ cũng không để dân sự Ngài được tự do lập một sự thỏa hiệp cho sự bình an bên ngoài của mình, hay mua sự yên tĩnh bằng cách từ bỏ bất kỳ phần nào của bổn phận mình. Thứ ba, Điều cực kỳ rõ ràng là các bổn phận khác nhau được đòi hỏi nơi chúng ta trong Phúc Âm, không bao giờ có thể được thực hiện cách xứng đáng, trừ nơi những người tin được đem vào thể lệ Hội Thánh này.

Trên những nền tảng chắc chắn này được đặt sự tiếp tục của thể lệ Hội Thánh Phúc Âm, dưới các chức viên thường lệ, sau khi các sứ đồ qua đời.

Nhưng có một số người chủ trương, rằng sự tiếp tục và bảo tồn của thể lệ Hội Thánh này chỉ lệ thuộc vào một sự tấn phong kế tiếp của các chức viên Hội Thánh, từ các sứ đồ, qua mọi thời đại đến tận thế. Họ nói, có một dòng chảy quyền năng qua bàn tay của những người tấn phong đến những người được tấn phong, bởi năng lực của chính sự tấn phong của họ, mà sự tồn tại của Hội Thánh lệ thuộc vào đó. Tuy nhiên, những ai dùng lý lẽ này không đồng ý với nhau về những điều hệ tại cho sự tấn phong kế tiếp này. Một số nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ đã giao các chìa khóa của vương quốc thiên đàng cho một mình Phi-e-rơ, và ông cho một mình giám mục La-mã; do đó mọi sự tấn phong của họ phải bắt nguồn từ thân vị ấy: Một số nghĩ, (và những người này trên nhiều căn cứ khác nhau) rằng nó được giao cho mọi giám mục giáo phận, và chỉ họ mà thôi, mà sự tồn tại và khởi đầu của họ rất không chắc chắn. Những người khác không đòi hỏi gì hơn cho sự kế vị này ngoài việc các trưởng lão được tấn phong bởi các trưởng lão.

Nhưng vì toàn bộ lý lẽ này về sự tấn phong kế tiếp cá nhân đã được xử lý đầy đủ, và những sự giả vờ về nó đã bị bác bỏ, bởi các tác giả Tin Lành hàng đầu chống lại những người theo Giáo hoàng, — và vì mục đích của tôi là sự xác nhận lẽ thật, hơn là chống lại các ý kiến của người khác, tôi sẽ rất vắn tắt vạch trần sự giả dối của sự giả vờ này.

1. Hội Thánh có trước mọi chức viên thường lệ của nó, và do đó sự tiếp tục của nó không thể lệ thuộc vào sự tấn phong kế tiếp của họ. Chúa Giê-xu Christ đã lập các sứ đồ và nhà truyền đạo khi chưa có Hội Thánh Phúc Âm nào, vì họ sẽ là những công cụ cho sự kêu gọi và dựng lên nó; nhưng các sứ đồ đã không và cũng không thể tấn phong bất kỳ chức viên thường lệ nào, cho đến khi đã có một Hội Thánh hay các Hội Thánh mà họ sẽ được tấn phong cho. Do đó thật là vô lý tột độ khi gán sự tiếp tục của Hội Thánh cho sự tấn phong kế tiếp của các chức viên, vì điều đó chỉ lệ thuộc vào sự tiếp tục của Hội Thánh. Một sự tấn phong kế tiếp trong một nghĩa nào đó có thể được chấp nhận, tức là, khi những người đã được tấn phong làm chức viên trong bất kỳ Hội Thánh nào qua đời, những người khác có thể được tấn phong thay thế họ; nhưng đây là một hành động của chính Hội Thánh.

2. Sự tấn phong kế tiếp này được đặt trên những giả định và nguyên tắc sai lầm đến nỗi nó sẽ khiến chúng ta nghi ngờ liệu có bất kỳ thể lệ Hội Thánh nào trong thế gian hay không. Chẳng hạn, những ai nghĩ rằng có một dòng chảy quyền năng từ giám mục này đến giám mục khác bởi sự tấn phong, phải chứng minh rằng các giám mục như thế đã được các sứ đồ tấn phong, điều không bao giờ có thể làm được — Rằng họ, bởi một thẩm quyền nội tại trong chính mình, đã có quyền năng tấn phong người khác, và như thế truyền đạt toàn bộ quyền năng của mình, điều cũng ít có thể chứng minh được như điều kia — Rằng họ không bao giờ có thể đánh mất quyền năng này bởi bất kỳ tội ác hay lỗi lầm nào — Rằng việc những người được tấn phong như thế có bất kỳ sự kêu gọi nào từ Hội Thánh hay không, có bất kỳ phẩm chất nào được luật của Đấng Christ trong Kinh Thánh đòi hỏi, để khiến họ có khả năng cho bất kỳ chức vụ nào trong Hội Thánh, hay đã nhận được bất kỳ ân tứ thuộc linh nào từ Đấng Christ, cho việc thi hành chức vụ của họ, đều không quan trọng; vì đã được tấn phong như thế họ tấn phong người khác, và như thế sự tấn phong kế tiếp được tiếp tục. Và điều này là gì, nếu không phải là lấy quy tắc của Hội Thánh ra khỏi tay Đấng Christ, ban luật cho Ngài, thêm sự chuẩn y của sự chấp thuận của Ngài vào các hành động của loài người, trong khi xa cách và trái với luật và thể chế của Ngài, và áp dụng các lời hứa của Ngài cho những kẻ hèn hạ nhất, dù Ngài muốn hay không!

3. Những hậu quả tai hại có thể xảy ra trên nguyên tắc tấn phong kế tiếp này, bày tỏ sự không tương thích của nó với điều mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã lập như một sự bảo đảm cho sự tiếp tục của Hội Thánh Ngài. Nếu chúng ta xét xem nó đã dẫn một phần lớn của Hội Thánh đi đến đâu, chúng ta có thể dễ dàng phán đoán bản chất và khuynh hướng của nó. Nó đã, tôi xin nói, dẫn con người vào một sự tự phụ về một thể lệ Hội Thánh tốt, trong sự mất mát của sự thánh khiết và lẽ thật, trong sự thực hành sự thờ phượng giả dối và sự thờ hình tượng, trong sự bắt bớ và tàn sát các tôi tớ trung tín của Đấng Christ. Nghĩ rằng sẽ có một dòng chảy và sự truyền đạt quyền năng thiên thượng và thuộc linh từ Chúa Giê-xu Christ và các sứ đồ của Ngài, từ bàn tay của những người đã là công cụ trong mọi điều này, là một sự tưởng tượng được những người ôm lấy những cái bóng của sự vật, mà không xét đến bản chất thật của chúng, chấp nhận.

4. Lý lẽ chính mà nhờ đó sự tưởng tượng này bị loại bỏ hoàn toàn, phát sinh từ sự xét đúng đắn về chủ thể chính đáng của mọi quyền năng Hội Thánh, và Đấng mà nó nguyên thủy và chính thức được Chúa Giê-xu Christ ban cho; vì không ai có thể truyền đạt quyền năng này cho người khác, ngoài những ai đã nhận nó từ Ngài — Mà, đây là toàn thể Hội Thánh, chứ không phải bất kỳ cá nhân nào trong đó cũng không phải bất kỳ giáo phẩm nào trên nó. Bất cứ điều gì cấu thành nó là một Hội Thánh, điều ấy cũng ban cho nó mọi quyền năng và đặc ân của một Hội Thánh; vì một Hội Thánh không là gì khác ngoài một "cộng đồng của những người xưng nhận đức tin, hưởng mọi quyền năng và đặc ân của Hội Thánh, bởi luật của Đấng Christ." Cho Hội Thánh này, là nàng dâu của Ngài, Chúa Giê-xu Christ đã giao các chìa khóa của nhà Ngài, mà bởi đó chúng được trao vào tay các quản gia của Ngài, đến mức chức vụ của họ đòi hỏi sự tín thác ấy.

Không có điều gì đã được nói cản trở chút nào rằng nơi nào các Hội Thánh được lập đúng đắn, chúng phải được bảo tồn trong các chức vụ, chức viên, và trật tự của mình, bởi một sự tấn phong kế tiếp của những người mang chức vụ; và những ai thực sự chủ tọa trong các Hội Thánh có một quyền lợi đặc biệt trong sự truyền đạt có trật tự quyền năng Hội Thánh cho họ.

Chức vụ của chức vụ thánh vì sự tiếp tục của thể lệ Hội Thánh, và sự cử hành mọi thánh lễ thờ phượng, cho đến tận thế, được bảo đảm đầy đủ bởi sự lập và chỉ định của Chúa Giê-xu Christ dựng nên chức vụ ấy, và ban bảo chứng cho sự tiếp tục của nó cho đến sự hoàn tất mọi sự, Ma-thi-ơ 28:20; Ê-phê-sô 4:13; và bởi việc Ngài tiếp tục, theo lời hứa của Ngài, ban cho các ân tứ thuộc linh cho loài người để sự gây dựng Hội Thánh. Việc Ngài tiếp tục ban những ân tứ này là chứng cứ chính của việc Ngài ở lại trong sự thi hành chức vụ trung bảo của Ngài. Nó cũng được bảo đảm bởi việc nó được đặt làm bổn phận của những người tin, hay của Hội Thánh, chọn lựa, kêu gọi, và long trọng biệt riêng cho chức vụ thánh, những người mà Chúa Giê-xu Christ đã làm cho xứng đáng với nó, theo quy tắc của lời Ngài.

Nếu những điều này hay bất kỳ điều nào trong chúng thất bại, tôi thú nhận rằng mọi thẩm quyền và khả năng mục vụ cho việc phân phát các thánh lễ Phúc Âm cũng phải thất bại, và do đó thể lệ của Hội Thánh cũng vậy. Và những ai bênh vực sự tiếp tục của một chức vụ thánh kế tiếp, mà không quan tâm đến những điều này, không làm cho cả thẩm quyền và chức vụ của nó hệ tại trong những điều này mà thôi, chỉ dựng lên một hình ảnh chết, hay ôm lấy một xác chết, thay vì thể chế sống động và ban sự sống của Đấng Christ. Họ cất đi sinh vật sống, và dựng lên một fninjiujftd ivtthjfraw [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Nhưng nếu những điều này tiếp tục không thay đổi; nếu luật của Đấng Christ không thể bị thay đổi, hay nếu sự phân phát các ân tứ thuộc linh của Ngài, theo lời hứa của Ngài, không thể bị ngăn trở; và nếu những người tin qua ân điển của Ngài sẽ tiếp tục vâng phục các mạng lệnh của Ngài, thì không thể nào có một sự thất bại hoàn toàn trong chức vụ và quyền năng chức vụ của chức vụ thánh này. Nó có thể thất bại ở nơi này hay nơi kia, trong Hội Thánh này hay Hội Thánh kia, khi Chúa Giê-xu Christ dời chân đèn của Ngài; nhưng nó có một rễ sống mà từ đó nó sẽ lại đâm chồi ở những nơi và Hội Thánh khác, cho đến tận thế.

CHƯƠNG VII.

THỰC THỂ CỦA HỘI THÁNH.

TRONG toàn bộ bài luận trước, đã được xét như bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân cá nhân là phó mình cho sự dẫn dắt, tình bạn, và sự thông công của một Hội Thánh hay hội chúng địa phương nào đó. Nay, vì có những sự khác nhau lớn giữa các cộng đồng xưng nhận trong thế gian, về mỗi cộng đồng trong đó người ta nói, "Kìa, Đấng Christ ở đây, và, kìa, Đấng Christ ở đó," sự tra xét hiện nay của chúng ta là, Hội Thánh nào, thể chế và trật tự nào của nó, mà bất kỳ người nào phải hiệp mình vào, là người quan tâm đúng đắn về sự gây dựng và sự cứu rỗi của chính mình? Nhưng sẽ cần thiết phải đặt trước một vài điều thuộc về sự trình bày đúng đắn của sự tra xét.

Những sự khác nhau giữa các Hội Thánh mà phải được ghi nhớ trong việc chọn bất kỳ Hội Thánh nào để chúng ta hiệp mình vào, thuộc hai loại: 1. Những điều do sự yếu đuối, tật bệnh, và ngu dốt còn lại của những người tốt nhất gây ra, mà nhờ đó họ chỉ biết một phần và nói tiên tri một phần, và trong đó sự gây dựng của chúng ta có liên quan, nhưng sự cứu rỗi của chúng ta không bị nguy hiểm; — 2. Những điều liên quan đến những điều căn bản trong đức tin, sự thờ phượng, và sự vâng phục.

Mọi Cơ Đốc nhân nguyên thủy đều đồng một tâm trí trong mọi điều liên quan đến sự thông công chung, đến nỗi giữa vòng hết thảy họ có thể có tình yêu thương không giả dối. Tuy nhiên, đã có một sự đa dạng lớn, không những trong mức độ hiểu biết của họ về các giáo lý của lẽ thật, mà trong một số giáo lý chính chúng, (như sự tiếp tục của việc tuân giữ luật pháp) cũng như những sự chống đối từ bên ngoài đối với lẽ thật, bởi những kẻ dị giáo và bội đạo, mà không điều nào trong đó, tuy nhiên, ngăn trở sự thông công của những người tin thật. Nhưng những sự khác nhau và phân rẽ hiện nay giữa các Hội Thánh, là hiệu quả của sự bội đạo lớn, đã xảy đến cho hết thảy họ trong các thời đại sau, khỏi quy tắc và thực hành của những Hội Thánh đã được các sứ đồ trồng, và sẽ không được chữa lành cho đến khi sự bội đạo ấy bị bãi bỏ.

Sa-tan, đã lợi dụng những sự phân rẽ này mà hắn là tác giả, dùng chúng để thi hành sự ác độc và cơn thịnh nộ của hắn, trong việc xúi giục và kích động đảng này bắt bớ và cắn nuốt đảng kia, cho đến khi sự sống, quyền năng, và vinh hiển của đạo Cơ Đốc gần như mất hết trong thế gian. Do đó cần có sự khôn ngoan lớn để cư xử đúng đắn giữa những sự phân rẽ này, hầu cho không đóng góp gì vào những mục đích ác độc của Sa-tan.

Trong tình trạng sự việc này, sẽ không bao giờ được chữa lành bởi bất kỳ cách nào đã được đề xuất, sự tra xét là, Bổn phận của một người quan tâm đến linh hồn mình là gì!

Nếu có người nói, rằng nếu mọi người đều được phép phán đoán điều gì tốt nhất cho sự gây dựng của chính mình, và hành động theo sự phán đoán mà họ hình thành, họ sẽ liên tục đi từ Hội Thánh này sang Hội Thánh khác, cho đến khi mọi Hội Thánh đầy dẫy sự xáo trộn và hỗn loạn —

Tôi xin đáp, rằng sự khẳng định ngược lại, tức là, con người không được phép phán đoán điều gì tốt nhất cho sự gây dựng của chính mình, hay không được hành động theo sự phán đoán của mình trong điều này, có thể giữ vững một số Hội Thánh, nhưng đó là con đường sẵn sàng để hủy diệt mọi tôn giáo. Nhiều người trong những kẻ từ chối tự do này đối với người khác, quả thật coi như đương nhiên rằng chính mình có một tự do như thế, và đó là bổn phận của họ dùng nó. Mọi Cơ Đốc nhân thực sự đều làm như vậy trừ khi họ đã chai lì trong tội lỗi; và do đó những ai không làm như vậy trong mọi điều thuộc linh và đời đời, không được xem là môn đồ của Đấng Christ. Ngay cả những kẻ nhắm mắt mình trước ánh sáng, và theo đám đông, quyết định không tra xét bất kỳ điều nào trong những điều này, cũng làm như vậy, vì họ phán đoán rằng làm như thế là tốt nhất cho họ.

Người Tin Lành thường thừa nhận, rằng các Cơ Đốc nhân riêng lẻ có một sự phán đoán theo sự suy xét trong những điều thuộc tôn giáo. Thuật ngữ này được đặt ra để ban cho họ một chút tự do phán đoán, chống lại sự vâng phục mù quáng mà Hội Thánh La-mã đòi hỏi, nhưng cố ý để đặt một sự kiềm chế trên nó, và một sự phân biệt của một sự phán đoán cao hơn nào đó trong Hội Thánh, hay một số người trong đó. — Nhưng nếu bởi sự suy xét, họ muốn nói điều tốt nhất của sự hiểu biết, tri thức, khôn ngoan, và thận trọng của con người, tôi rất muốn được cho biết sự phán đoán nào khác ngoài sự phán đoán của sự suy xét về những điều thuộc tôn giáo, mà bất kỳ Hội Thánh nào trong thế gian có thể thi hành.
Sự tra xét của chúng ta sẽ được tiến hành tốt nhất bằng cách luận về bản chất thật và sự cai trị của một Hội Thánh Phúc Âm dưới các đầu mục sau. Đầu mục đầu tiên hiện ra là "thực thể" (matter) của nó.

Hội Thánh có thể được xét hoặc về sự lập và tồn tại của nó, hoặc về quyền năng và trật tự của nó, khi nó đã được tổ chức. Liên quan đến bản chất hay sự tồn tại của nó, các phần cấu thành của nó là thực thể và hình thức.

Bởi thực thể của Hội Thánh, chúng ta hiểu những người mà Hội Thánh gồm có, cùng với các phẩm chất của họ; và, bởi hình thức của nó, lý do, nguyên nhân, và cách thức của mối quan hệ ấy, điều ban cho họ sự tồn tại của một Hội Thánh, và do đó một quyền lợi trong mọi điều thuộc về một Hội Thánh, hoặc đặc ân hoặc quyền năng.

Chúng ta trước hết phải xét Chúa Giê-xu Christ chúng ta nhận những hạng người nào làm thần dân hữu hình của vương quốc Ngài; và chúng ta phải được điều chỉnh trong sự quyết định của mình bởi sự tôn trọng đối với danh dự, vinh hiển của Ngài, và sự thánh khiết của sự cai trị Ngài. Kể những người như thế là thần dân của Đấng Christ, chi thể của thân thể Ngài, là những người sẽ không được dung thứ, ít nhất là không được chấp thuận, trong một vương quốc hay cộng hòa được cai trị tốt của thế gian, là điều vô cùng làm nhục Ngài. Nhưng nay sự việc là thế này, rằng dù con người có gian ác khét tiếng đến đâu, cho đến khi họ trở thành những tai họa của đất, họ vẫn được xem là thuộc về Hội Thánh của Đấng Christ; và không những thế, mà còn được cho là chẳng kém gì sự ly giáo khi cấm họ sự thông công của Hội Thánh trong mọi đặc ân thánh của nó. Tuy nhiên, Kinh Thánh nói chung trình bày vương quốc hay Hội Thánh của Đấng Christ gồm những người được gọi làm thánh đồ, được phân rẽ khỏi thế gian, với nhiều điều tương tự, Khải huyền 14:3, 4; Ê-phê-sô 5:27. Và nếu danh dự của Đấng Christ có trọng lượng nơi chúng ta như đáng phải có, nếu chúng ta hiểu đúng bản chất và các mục đích của vương quốc Ngài, và rằng vinh hiển đặc biệt của nó trên mọi vương quốc của thế gian hệ tại trong sự thánh khiết của các thần dân của nó, một sự thánh khiết như thế mà thế gian trong sự khôn ngoan của nó không biết, chúng ta sẽ xét đúng đắn hơn những người nào thuộc về nó, 2 Ti-mô-thê 3:1, 2, 3, 4, 5. Một ý kiến cũ về sự bất hợp pháp của việc tách khỏi một Hội Thánh, vì sự pha trộn của những kẻ ác trong đó, bị biến thành một con bù nhìn để dọa nạt con người khỏi việc mưu toan cải cách những điều ác lớn nhất, và một nơi che giấu cho việc lập các Hội Thánh gồm những chi thể như thế.

Nếu không có điều gì hơn được đòi hỏi nơi bất kỳ ai, liên quan đến các phẩm chất cá nhân, để cấu thành họ là thần dân hữu hình của vương quốc Đấng Christ và chi thể của Hội Thánh Ngài, ngoài điều được các luật công chính và nghiêm khắc nhất của loài người đòi hỏi để cấu thành một thần dân hay công dân tốt, thì sự phân biệt chính giữa vương quốc hữu hình của Ngài và các vương quốc của thế gian này hoàn toàn bị mất. Sự tái sanh được Phúc Âm đòi hỏi rõ ràng để ban quyền bước vào vương quốc này. Đối với một quyền lợi trong các vương quốc của thế gian này không có điều gì như thế từng được đòi hỏi. Đến nỗi nó phải là điều gì tốt hơn, xuất sắc hơn và cao siêu hơn, so với bất cứ điều gì mà các luật và chính trị của loài người giả vờ hay quy định, Giăng 3:3; Tít 3:3, 4, 5.

Về sự tái sanh này, phép báp-têm là dấu hiệu hay sự biểu thị, Giăng 3:5; Công vụ 2:38. Do đó, đối với những ai dự phần nó cách xứng đáng, nó ban cho họ mọi đặc ân bên ngoài thuộc về những người đã tái sanh, cho đến thời điểm mà sự thực hiện cá nhân các bổn phận mà sự tiếp tục của tình trạng tái sanh hữu hình lệ thuộc vào đó, được đòi hỏi nơi họ; và nếu họ thất bại trong điều này họ mất mọi lợi ích bởi phép báp-têm của mình. Sứ đồ nói như vậy liên quan đến phép cắt bì dưới luật pháp, Rô-ma 2:25. "Vì phép cắt bì quả thật có ích nếu ngươi giữ luật pháp; nhưng nếu ngươi phạm luật pháp, thì phép cắt bì của ngươi trở thành không cắt bì." Trong trường hợp phép báp-têm cũng vậy. Quả thật, nó có ích; nếu một người đứng vững trên các điều khoản của giao ước được đưa ra trong đó giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, nó sẽ ban cho người ấy quyền đối với mọi đặc ân bên ngoài của một tình trạng tái sanh; nhưng nếu người ấy không làm vậy, phép báp-têm của người ấy không phải là báp-têm, về sự dự phần các quyền và đặc ân bên ngoài, Phi-líp 3:18, 19; Tít 1:15, 16.

Một mình Đức Chúa Trời là Đấng phán xét về sự tái sanh này, về nguyên tắc và tình trạng thật nội tại của nó trong linh hồn con người, mà sự dự phần mọi lợi ích thuộc linh của giao ước ân điển lệ thuộc vào đó, Công vụ 15:18; Khải huyền 2:23. Hội Thánh là đấng phán xét về các bằng chứng và bông trái của nó, như cho quyền dự phần các đặc ân bên ngoài của một tình trạng tái sanh, và không xa hơn, Công vụ 8:13. Do đó chúng ta sẽ vắn tắt tuyên bố điều gì thuộc về việc hình thành một sự phán đoán đúng trong điều này, và do đó ai là những người được xem là chi thể xứng đáng của bất kỳ Hội Thánh Phúc Âm nào.

1. Những người mà chúng ta buộc phải tránh xa, hay từ chối sự thông công, không thể là một phần của thực thể cấu thành của một Hội Thánh. Nhưng những người như thế là mọi kẻ phạm tội theo thói quen, những người có những thói quen và khuynh hướng thịnh hành đối với các tội lỗi đủ loại chưa bị đóng đinh, bước đi theo chúng; những người như thế là những kẻ thề thốt phạm thượng, kẻ tà dâm, kẻ tham lam, kẻ hà hiếp, và những kẻ tương tự, là những kẻ sẽ không được hưởng vương quốc Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10, 11; Phi-líp 3:18, 19; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:6. Như một người sống và chết trong bất kỳ tội lỗi đã biết nào, tức là theo thói quen, không ăn năn, không thể được cứu; thì một người được biết là sống trong tội lỗi không thể được thâu nhận cách chính đáng vào bất kỳ Hội Thánh nào. Vì lập các Hội Thánh gồm những kẻ phạm tội theo thói quen, hoặc về tội bỏ sót hoặc tội phạm phải, không phải là dựng đền thờ cho Đấng Christ, mà là nhà nguyện cho Ma-quỷ.

2. Những người không phải là chi thể xứng đáng cho sự lập một Hội Thánh, là những người, đã một lần ở trong sự thông công Hội Thánh, và được khuyên răn về bất kỳ tội lỗi gây sỉ nhục nào, mà chưa hề ăn năn về nó. Ma-thi-ơ 18:16, 17, 18.

3. Họ phải là những người đáp ứng cách hữu hình sự mô tả được đưa ra về các Hội Thánh Phúc Âm trong Kinh Thánh, đến nỗi các danh hiệu được ban cho các chi thể của các Hội Thánh như thế có thể, trên những căn cứ tốt, được áp dụng cho họ. Lập các Hội Thánh gồm những người không đáp ứng cách hữu hình các đặc điểm được ban cho họ từ xưa, mà họ luôn phải có, bởi luật của Đấng Christ, không phải là sự gây dựng Hội Thánh: Và những ai xem những điều mà nhờ đó các chi thể của các Hội Thánh nguyên thủy được đặc trưng, tức là, thánh đồ bởi sự kêu gọi, izie,yJIo/us trong nhà Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: source ambiguity], được xưng công chính, được nên thánh, được phân rẽ khỏi thế gian, v.v. như đặc thù của các Hội Thánh ấy, và chối bỏ và chế giễu sự cần thiết của cùng những phẩm chất ấy nơi các chi thể Hội Thánh hiện nay, — những người thuộc loại này, tôi xin nói, tạo nên không ít phần của sự suy đồi đáng thương đã xảy đến cho đạo Cơ Đốc. Vậy hãy xét điều được nói về Hội Thánh của người Giu-đa trong sự dâng mình cho Đức Chúa Trời, liên quan đến sự thánh khiết tiêu biểu của họ, với sự áp dụng nó cho các Hội Thánh Cơ Đốc trong sự thánh khiết thật, 1 Phi-e-rơ 2:5, 9, cùng với sự mô tả luôn được đưa ra về họ trong Kinh Thánh, như trung tín, thánh khiết, tin kính, như nhà của Đức Chúa Trời, như đền thờ của Ngài mà Ngài ngự trong đó bởi Thánh Linh Ngài, như thân thể của Đấng Christ, được hiệp nhất và kết chặt bởi sự truyền đạt của Thánh Linh, và điều được nói về đường lối, bước đi, và bổn phận của họ; và sẽ rõ ràng không thể chối cãi những người nào mà các chi thể Hội Thánh của chúng ta phải là; — những người thuộc loại nào khác cũng không thể thi hành các bổn phận hay dùng các đặc ân của chi thể Hội Thánh. Do đó, tôi xin nói, giả định các Hội Thánh gồm những người, phần lớn, không đáp ứng chút nào sự mô tả được đưa ra về các chi thể Hội Thánh trong sự lập nguyên thủy của họ, cũng không có khả năng thi hành các bổn phận được chỉ định cho họ, mà lại đưa ra bằng chứng về những thói quen và hành động không tương thích với những điều ấy, không những là xáo trộn mọi trật tự Hội Thánh, mà còn hoàn toàn lật đổ các mục đích và sự tồn tại của các Hội Thánh.

4. Họ phải là những người công khai xưng nhận sự phục tùng của linh hồn và lương tâm mình dưới thẩm quyền của Đấng Christ trong Phúc Âm, và sự sẵn sàng vâng phục mọi mạng lệnh của Ngài, Rô-ma 10:9, 10; 2 Cô-rinh-tô 8:5; Ma-thi-ơ 10:32, 33; Lu-ca 9:26. Điều này, tôi cho rằng, sẽ không bị chối bỏ; vì không những Kinh Thánh làm cho sự xưng nhận này cần thiết cho sự dự phần bất kỳ đặc ân nào của Phúc Âm, mà bản chất của chính các sự vật đòi hỏi không thể thiếu rằng phải như vậy. Vì không có gì vô lý hơn, bằng việc con người được thâu nhận vào các đặc ân kèm theo sự vâng phục các luật và mạng lệnh của Đấng Christ, mà không công khai xưng nhận sự vâng phục ấy.

Chúng ta phải tra xét ở đây điều gì thuộc về một sự xưng nhận như thế, để có thể khiến con người xứng đáng làm chi thể của một Hội Thánh. Giả định một sự xưng nhận tôn giáo phù hợp với Phúc Âm, là điều được nhiều người làm, là những người công khai sống trong tội lỗi, bất tuân, và đối với mọi việc lành đều bị bỏ, là từ bỏ chính Phúc Âm: Đấng Christ không phải là Thầy tế lễ thượng phẩm của một sự xưng nhận như thế. Do đó tôi sẽ vắn tắt tuyên bố điều gì cần thiết cho sự xưng nhận này, để mọi người biết điều gì được đòi hỏi để được thâu nhận vào bất kỳ Hội Thánh nào của chúng ta.

I. Điều được đòi hỏi cho nó là một sự hiểu biết đầy đủ về các giáo lý và mầu nhiệm của Phúc Âm, đặc biệt về thân vị và các chức vụ của Đấng Christ. Sự xưng nhận điều này là nền tảng mà trên đó Ngài đã ban các chìa khóa của vương quốc thiên đàng, hay mọi quyền năng Hội Thánh, cho những người tin, Ma-thi-ơ 16:17, 18, 19. Sự dạy dỗ đầu tiên mà Ngài đã ban cho các sứ đồ Ngài là, họ phải dạy dỗ con người, bởi sự giảng Phúc Âm, trong sự hiểu biết lẽ thật được Ngài bày tỏ. Do đó những người từ chối thâu nhận vào sự thông công Hội Thánh những kẻ ngu dốt về các giáo lý căn bản của Phúc Âm không đáng bị trách; họ chỉ thi hành bổn phận của mình; hay nếu họ đã học được điều gì về chúng từ một mẫu lời nói, mà thật sự không hiểu gì về chúng. Việc thâu nhận bừa bãi mọi người đã chịu báp-têm lúc còn thơ ấu vào sự dự phần mọi đặc ân Hội Thánh, là một sự phạm thượng đối với các thể chế thánh của Đấng Christ.

2. Điều được đòi hỏi cho nó là một sự phục tùng đã xưng nhận của lương tâm dưới thẩm quyền của Đấng Christ, và đặc biệt là một sự đồng thuận với giáo lý về sự từ bỏ mình, và sự vác thập tự giá: Vì điều này được chính Đấng Cứu Thế chúng ta làm thành cần thiết không thể thiếu cho mọi người muốn làm môn đồ Ngài, Ma-thi-ơ 10:37, 38, 39; Mác 8:34, 38; Công vụ 4:10, 11, 20; Công vụ 24:14; và đó đã là một bất lợi lớn cho đạo Cơ Đốc, rằng con người đã không được dạy dỗ tốt hơn trong điều này. Người ta thường nghĩ, rằng ai muốn cũng có thể làm Cơ Đốc nhân với giá rẻ, — nó sẽ chẳng tốn kém gì cho người ấy; nhưng Phúc Âm cho chúng ta một bản tường thuật khác về nó, vì nó không những cảnh báo chúng ta rằng những sự sỉ nhục, thù ghét, đau khổ đủ loại, phải, nhiều khi chính sự chết, là phần chung của mọi người xưng nhận nó là những người muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ; mà còn đòi hỏi rằng khi chúng ta ôm lấy sự xưng nhận nó, chúng ta xét đúng nỗi kinh khiếp của mọi điều này, và vui vẻ cam kết chịu đựng chúng. — Do đó, trong các thời nguyên thủy, trong khi mọi thứ khốn khổ được bày ra trước những người ôm lấy đạo Cơ Đốc, sự cam kết sẵn lòng chịu đựng những điều này của họ là một bằng chứng vững chắc về sự chân thành của đức tin họ, như nó cũng phải là đối với chúng ta trong các thời khó khăn và bắt bớ.

3. Sự cáo trách và xưng nhận tội lỗi, cùng với con đường giải cứu bởi Chúa Giê-xu Christ, là lời đáp của một lương tâm tốt được đòi hỏi trong phép báp-têm của những người đã trưởng thành, 1 Phi-e-rơ 3.

4. Đối với sự xưng nhận này điều được đòi hỏi là sự thực hiện liên tục mọi bổn phận đã biết, cả về sự tin kính trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời công cộng và riêng tư, và về lòng nhân từ đối với người khác; thêm vào đó phải có, một sự kiêng cữ cẩn thận khỏi mọi tội lỗi đã biết, đến nỗi không gây cớ vấp phạm hay xúc phạm, hoặc cho thế gian hoặc cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. "Hãy chỉ cho ta đức tin của ngươi qua việc làm của ngươi."

Những điều được gán cho những người sẽ được xem là thực thể chính đáng của một Hội Thánh hữu hình, là những điều, trong sự phán đoán của lòng nhân từ, cho họ quyền đối với mọi danh hiệu thánh đồ, được gọi, được nên thánh, tức là, cách hữu hình và bởi sự xưng nhận, được ban cho các chi thể của mọi Hội Thánh trong Tân Ước, và phải được đáp ứng nơi những người được thâu nhận vào đặc ân ấy, nếu chúng ta không hoàn toàn bỏ bê những mẫu mực duy nhất của mình. Nay, mặc dù một số trong họ có thể không phải là chi thể sống thật của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, mà đối với họ Ngài là đầu của sự ảnh hưởng sống động, nhưng họ là những chi thể xứng đáng của thân thể ấy mà đối với nó Ngài là đầu của sự cai trị và quản trị, và xứng đáng được xem là thần dân của vương quốc Ngài; và không ai bị loại trừ ngoài những người mà về họ các quy tắc được ban, hoặc tránh xa họ, hoặc gọi họ ra khỏi cộng đồng Hội Thánh, hay bị chính Đức Chúa Trời loại trừ rõ ràng khỏi bất kỳ phần nào trong các đặc ân của giao ước Ngài, Thi thiên 50:16, 17.

Không có gì chắc chắn hơn, rằng các Hội Thánh Phúc Âm, trong sự lập đầu tiên của họ, được tạo nên bởi những chi thể như
chúng ta đã mô tả, và không gì khác; cũng chẳng có một lời nào trong Kinh Thánh ám chỉ bất kỳ sự nhượng bộ hay cho phép nào của Đấng Christ để tiếp nhận vào Hội Thánh của Ngài những người không được đủ tư cách như thế. Những người khác không có gì để bào chữa cho chính mình "\yoX pojpfnon" [NEEDS REVIEW: source ambiguity] — sự chiếm hữu đã đạt được một cách bất chính và duy trì một cách bất chính sẽ không đem lại cho họ lợi ích thật nào khi thời điểm thử thách đến. Do đó, chắc chắn rằng họ phải là những người như thế. Nói ngược lại, tức là khẳng định rằng mọi lời hứa và đặc ân ban cho Hội Thánh đều thuộc về những kẻ sống và chết một cách rõ ràng trong tội lỗi của mình, điều đó tức là lật đổ Phúc Âm.

Chúng ta đã phần nào tuyên bố sự cẩn trọng và thận trọng mà Hội Thánh đã thi hành trong các thời kỳ đầu tiên về việc thâu nhận bất kỳ ai vào sự thông công của họ, và những sự thử thách mà họ phải trải qua trước khi được tiếp nhận; và cũng được biết rằng họ đã canh giữ đức tin, nếp sống, và cách cư xử của mọi chi thể mình với một kỷ luật nghiêm ngặt dường nào. Quả thật, sự quan tâm và chuyên cần của họ trong việc này lớn đến nỗi hiện nay trong một số Hội Thánh hầu như chẳng còn lại chút dấu vết nào của tình trạng và cách thức cai trị của họ. Vì vậy, một số người cho là thích hợp khi noi theo các Hội Thánh đầu tiên mà không đi xa hơn thời các hoàng đế Cơ Đốc, khi mọi sự bắt đầu lao nhanh về sự bội đạo tai hại — điều mà tôi sẽ đề cập một chút.

Khi hoàng đế La Mã đón nhận đạo Cơ Đốc, nhờ đó Hội Thánh không chỉ được bảo đảm sự bình an và yên tĩnh bề ngoài, mà nghề nghiệp Cơ Đốc còn được ủng hộ và tưởng thưởng, thì sự quan tâm và chuyên cần của các Hội Thánh về việc thâu nhận chi thể đã phần lớn bị bỏ lơi. Những người cai trị Hội Thánh bắt đầu nghĩ rằng vinh quang của nó hệ tại trong số lượng, nhận thấy cả quyền lực lẫn lợi tức của mình đều tăng lên nhờ đó. Chẳng bao lâu, cư dân của cả thành phố và tỉnh thành, chỉ với một lời xưng nhận bề ngoài suông, đã được thâu nhận vào các Hội Thánh; và rồi sân ngoài bắt đầu — tức là mọi điều thuộc về sự thờ phượng và trật tự bề ngoài của Hội Thánh — bị dân ngoại giày đạp. Đến nỗi sự hư hoại này của Hội Thánh, xét về bản chất của nó, đã là phương tiện đưa vào mọi sự hư hoại trong giáo lý, sự thờ phượng, trật tự, và sự cai trị, kết thúc trong sự bội đạo lớn. Vì những điều này, nhất là những gì liên quan đến thực hành, đã được điều chỉnh cho hợp với khẩu vị của các chi thể Hội Thánh, những người cần phải có một sự pha trộn các nghi lễ mê tín trong sự thờ phượng của họ, vì họ không hiểu được quyền năng và vinh quang của điều thuộc linh; và họ không xứng đáng để dự phần nào trong trật tự Hội Thánh, vì họ không đủ tư cách để gánh vác bất kỳ phần nào trong đó; và họ là những người cần có một sự cai trị trên mình, với sự huy hoàng và quyền lực, như điều có giữa vòng dân ngoại. Do đó, việc điều chỉnh mọi công việc của Hội Thánh cho phù hợp với tình trạng và điều kiện của những chi thể hư hoại mà các Hội Thánh đã đầy dẫy, đã chứng tỏ là sự hủy hoại Hội Thánh trong mọi trật tự và vẻ đẹp của nó.

Tại cuộc Cải Chánh Tin Lành, cũng đã xảy ra như thế là rất ít sự quan tâm được dành cho điều này. Những con người vĩ đại và đáng kính được kêu gọi vào công việc ấy đã dốc sức mình chủ yếu chống lại giáo lý sai lạc và sự thờ phượng thần tượng của giáo hội Rô-ma; họ phán đoán rằng nếu những điều này được dẹp bỏ, thì dân chúng, nhờ hiệu năng của lẽ thật và trật tự của sự thờ phượng, sẽ được cứu khỏi sự gian ác trong đường lối mình, và sự thánh khiết nguyên thủy sẽ được phục hồi giữa vòng họ: vì họ nghĩ rằng chính giáo lý và sự thờ phượng của giáo hội ấy đã bao phủ dân chúng bằng sự tối tăm, và làm hư hoại nếp sống của họ. Họ cũng không hoàn toàn phán đoán sai trong điều này; vì mặc dù những điều này lúc đầu được đưa vào để chiều theo sự dốt nát và gian ác của dân chúng, song chúng lại thích hợp để cổ xúy và ủng hộ sự dốt nát và gian ác ấy. Do đó mà xảy ra việc cuộc cải chánh Hội Thánh, xét về sự tinh sạch và thánh khiết của các chi thể nó, đã không hề được thử sức chút nào, cho đến khi Can-vin thiết lập kỷ luật của ông tại Giơ-ne-vơ, điều đã làm cho thế gian đầy dẫy những lời kêu ca chống lại ông từ đó đến nay. Tại hầu hết các nơi khác, các Hội Thánh, xét về bản chất của chúng, vẫn tiếp tục y như chúng đã từng trong chế độ Giáo hoàng.

Nhưng phương cách này đã được định sẵn, trong sự quan phòng thánh khiết và khôn ngoan của Đức Chúa Trời, vì điều tốt lành và ích lợi của Hội Thánh, trong một cuộc cải chánh tiệm tiến, cũng như sự suy đồi của nó đã diễn ra từ từ: vì, nếu các nhà Cải Chánh ngay từ đầu đã loại khỏi Hội Thánh những kẻ không xứng đáng với sự thông công của nó, hay nếu họ đã nhóm họp ra khỏi họ những người là chi thể xứng đáng, theo thể chế nguyên thủy của Hội Thánh, thì qua sự ít ỏi về số lượng những người có thể tuân theo ý định ấy, điều đó đã làm cản trở rất nhiều, nếu không muốn nói là hủy hoại hoàn toàn những nỗ lực của họ hướng đến sự cải chánh giáo lý và sự thờ phượng. Theo đó, chính là sự rao giảng Phúc Âm mà Đức Chúa Trời từ đó đã làm cho có hiệu năng, trong các quốc gia này và tại những nơi khác, để đem vô số người "từ tối tăm mà qua sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến cùng Đức Chúa Trời, dời họ qua nước của Con rất yêu dấu Ngài." Nhờ đó, con đường được mở ra cho một sự bổ sung cần thiết vào công việc cải chánh, nếu không phải là để hoàn tất nó, điều mà lúc đầu không thể đạt được, cũng chẳng thể thử sức, tức là, sự đưa các Hội Thánh, xét về bản chất hay các chi thể của chúng, trở lại với thể chế nguyên thủy của chúng.
Tóm lại điều được định ý trong bài luận này là thế này: Chúng ta không mong muốn gì hơn để cấu thành các chi thể Hội Thánh, và chúng ta cũng không thể mong muốn gì ít hơn, ngoài điều mà, theo sự phán đoán của lòng nhân ái, có thể phù hợp với sự hiệp nhất giữa Đấng Christ là đầu và Hội Thánh, 1 Cô-rinh-tô 12:27. Ê-phê-sô 2:22. 1 Cô-rinh-tô 3:16, 17. Chúng ta không mong muốn gì hơn ngoài điều hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, Đấng thêm vào Hội Thánh những kẻ sẽ được cứu, Công vụ 2:47. Quy tắc của chúng ta trong việc tiếp nhận họ là, vì Ngài đã tiếp nhận họ, Rô-ma 14:1, 2, 3. Chúng ta chỉ mong muốn lời xưng nhận đức tin vốn là nền tảng của Hội Thánh, và đó không phải là thịt và huyết, nhưng là điều chính Đức Chúa Trời đã bày tỏ, Ma-thi-ơ 16:16. Chúng ta thừa nhận rằng nhiều chi thể Hội Thánh không phải là điều họ phải là, và rằng nhiều kẻ giả hình có thể ở giữa vòng họ; — rằng sự phán đoán được đưa ra về lời thú nhận hay lời xưng nhận của những người được thâu nhận vào các Hội Thánh là theo lòng nhân ái, và tiến hành trên chứng cứ của xác suất luân lý, chứ không quyết định tính thực hữu của chính các sự việc; — rằng có nhiều mức độ khác nhau về sự hiểu biết, kinh nghiệm, và sự sẵn lòng trong tâm trí của những người sẽ được thâu nhận — mọi hoàn cảnh ấy đều phải được xem xét một cách xứng đáng, với sự khoan dung đối với những yếu đuối của họ: — và nếu Kinh Thánh cho phép chúng ta bất kỳ sự nới rộng nào hơn nữa, chúng ta sẵn sàng đón nhận nó.

Về điểm này vẫn còn phải trả lời câu hỏi sau: Bổn phận của chúng ta là gì, xét về sự thông công với những Hội Thánh được tạo thành bởi các chi thể rõ ràng là không thánh khiết, hay những Hội Thánh không có những tư cách mà, theo các quy tắc của Phúc Âm, là điều tuyệt đối cần thiết để cho họ một lối vào chính quy vào Hội Thánh, và một sự dự phần vào các đặc ân của nó? Vì thật vô ích khi trông đợi rằng những Hội Thánh như thế sẽ tự cải chánh mình bằng bất kỳ hành động nào của chính họ, bởi phần đông trong họ đều ghét bỏ và thù nghịch với bất kỳ công việc nào như thế. Về điều này tôi xin trả lời —

Rằng phải nhớ rằng, sự thông công với các Hội Thánh riêng biệt phải được điều chỉnh tuyệt đối bởi sự gây dựng; đến nỗi nếu sự hư hoại của một Hội Thánh, xét về bản chất của nó, là điều không tương thích với sự thông công phải có giữa vòng các chi thể của cùng một Hội Thánh trong tình yêu thương không giả dối; — nếu sự sỉ nhục và những cớ vấp phạm tất yếu phải đầy dẫy trong những Hội Thánh như thế, thật sự cản trở sự gây dựng; — nếu đường lối và nếp sống của phần đông các chi thể của họ là điều làm sỉ nhục Phúc Âm và lời xưng nhận về nó, không bày tỏ chút nào sự thánh khiết của Đấng Christ hay giáo lý của Ngài; và nếu những Hội Thánh như thế không thể và sẽ không tự cải chánh mình — thì đó là bổn phận của mỗi người, là người quan tâm đến sự gây dựng hiện tại của chính mình và sự cứu rỗi tương lai của linh hồn mình, phải lặng lẽ rút khỏi sự thông công của những Hội Thánh như thế, và hiệp mình vào các Hội Thánh nơi mọi mục đích của các hội đoàn Hội Thánh có thể phần nào đạt được. Cũng không ai hiểu biết bản chất và các mục đích của các Hội Thánh Phúc Âm có thể nghi ngờ rằng, một sự lìa bỏ quy tắc của Phúc Âm, xét về sự thực hành sự thánh khiết, là một lý do chính đáng để rút sự thông công khỏi họ, cũng như việc họ lìa bỏ quy tắc ấy trong giáo lý và sự thờ phượng.

Một số người vẫn có thể nghĩ rằng, nhiều điều bất tiện sẽ theo sau lời khẳng định này, khi có ai muốn đưa nó vào thực hành. Nhưng vì vấn đề thực tế đã nêu trên có thể được chứng minh bằng chứng cứ không thể tranh cãi, thì không điều bất tiện nào có thể xảy ra từ thực hành này, ở bất kỳ mức độ nào, có thể so sánh được với điều ác của việc bắt buộc các tín hữu phải luôn ở lại trong những hội đoàn như thế, đến sự hư mất của linh hồn họ.

Chúng ta có thể nhận xét ở đây rằng, phần lớn, các Hội Thánh hiện nay trong thế gian không biết mình đã trở thành như thế bằng cách nào, chỉ tiếp tục ở trong tình trạng mà họ đã nhận được theo truyền thống từ các tổ phụ mình. Nhưng con đường mà những người có đặc điểm đã được mô tả có thể trở thành một Hội Thánh, là bằng một sự thỏa thuận trang trọng lẫn nhau để thi hành mọi bổn phận mà Đấng Christ đã truyền cho các môn đồ Ngài trong sự thông công Hội Thánh.

Rằng các Hội Thánh do các sứ đồ trồng là các Hội Thánh riêng biệt, đã được chứng minh trước đây; vì mỗi Hội Thánh trong số đó đều gồm nhiều người, là những người theo cách ấy là chi thể của Hội Thánh này đến nỗi họ không phải là chi thể của Hội Thánh khác. Các thánh đồ của Hội Thánh tại Cô-rinh-tô đã không phải là chi thể của Hội Thánh tại Phi-líp. Và về cách mà những tín hữu tại mỗi nơi đã trở thành một Hội Thánh, khác biệt với mọi Hội Thánh khác, Kinh Thánh khẳng định cách chung rằng "họ đã tự phó mình cho Chúa, và cho các sứ đồ, (là những người đã hướng dẫn họ trong các công việc này,) theo ý muốn của Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 8:5; và rằng các tín hữu khác đã được thêm vào Hội Thánh, Công vụ 2. Phó chính mình cho Chúa, tức là cam kết rõ ràng làm và giữ mọi điều Ngài đã truyền, như cụm từ ấy ở khắp nơi có nghĩa trong Kinh Thánh.

Nếu trong các Hội Thánh riêng biệt không có trật tự nào khác, không có kỷ luật nào khác phải giữ trong chúng cũng không có sự cai trị nào trên chúng, không có bổn phận nào khác, không có mục đích nào khác được giao cho chúng, ngoài những điều thường được công nhận và thực hành trong các hội chúng giáo xứ, thì sự rao giảng Lời trong một khu vực hay ranh giới nhất định, có thể cấu thành một Hội Thánh. Nhưng nếu một Hội Thánh là một hội đoàn như thế được giao phó các quyền năng và đặc ân khác nhau, tùy thuộc vào các bổn phận khác nhau đã truyền cho nó; nếu nó tạo nên những quan hệ mới giữa các cá nhân; nếu nó đòi hỏi những bổn phận mới lẫn nhau, và ban cho những quyền mới lẫn nhau giữa vòng họ, mà trước kia họ không bị đòi hỏi; — thì thật vô ích khi tưởng tượng rằng con người có thể bước vào tình trạng này bằng bất kỳ phương tiện nào khác ngoài sự đồng thuận và thỏa thuận chung của chính họ; nguyên nhân tối cao của mọi sự là ý muốn, luật pháp, và thể chế của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

CHƯƠNG VIII.

VỀ KỶ LUẬT HAY SỰ CAI TRỊ CỦA HỘI THÁNH.

Không ai nên hiệp mình với bất kỳ Hội Thánh nào, trừ nơi mà kỷ luật của Đấng Christ được thi hành một cách xứng đáng theo các quy tắc Ngài đã truyền. Chưa từng có một giáo phái hay hội đoàn nào của con người trong thế gian được thiết lập vì sự bảo tồn và cổ xúy đức hạnh, và bất kỳ điều gì đáng khen ngợi, mà lại không có những quy tắc kỷ luật thích hợp với các mục đích của họ. Cả thể chế lẫn nếp sống của những hội đoàn như thế đều tùy thuộc vào các quy tắc kỷ luật đặc biệt được giữ trong chúng. Giả định rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng, theo sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, đã dựng nên hội đoàn hoàn hảo nhất trong tình trạng Hội Thánh, vì những mục đích cao cả của tôn giáo, của sự vâng phục đối với Đức Chúa Trời, của tình yêu thương và sự ích lợi giữa vòng chúng ta, mà lại không chỉ định một kỷ luật và ban các quy tắc về sự quản trị nó, là điều xúc phạm nặng nề đến danh dự của Ngài và [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu bị cắt cụt trong bản OCR]

Kỷ luật của Đấng Christ có hai phần — phần tư riêng, giữa vòng các chi thể của Hội Thánh, vì sự thực hành và bảo tồn tình yêu thương; và phần công khai, trong và bởi thẩm quyền của những người cai trị Hội Thánh, vì sự bảo tồn sự tinh sạch và trật tự. Sự sao nhãng trong bất kỳ phần nào trong số này đều kéo theo những hậu quả tai hại. — Quả thật, sự mất mát và lạm dụng kỷ luật này đã hủy hoại vinh quang của đạo Cơ Đốc trong thế gian, và đưa toàn bộ lời xưng nhận về nó vào sự rối loạn. Chính vì điều này mà sự sốt sắng và chân thành của tình yêu thương Phúc Âm lẫn nhau đã suy giảm, phải, đã hoàn toàn mất mát. Vì tình yêu thương mà Chúa Giê-xu Christ đòi hỏi giữa vòng các môn đồ Ngài, là điều chưa từng có trong thế gian giữa vòng loài người, và cũng không thể có trong đó trừ phi trên các nguyên tắc của Phúc Âm. Do đó nó được gọi là điều răn mới của Ngài; vì ít hay hầu như không có thực tại nào của tình yêu thương này, trong sự thực hành xứng đáng của nó, được tìm thấy giữa vòng phần đông các Cơ Đốc nhân; và điều này đã theo sau sự sao nhãng kỷ luật Phúc Âm trong các Hội Thánh, hay sự biến nó thành một sự thống trị thế tục, — vì một mục đích chính của nó là sự bảo tồn tình yêu thương này. Sự canh giữ lẫn nhau, vốn là chứng cứ và bông trái của tình yêu thương, phải có trong mọi chi thể của Hội Thánh, cũng đã mất. Phần đông con người sẵn sàng nói, theo tinh thần và lời của Ca-in, "Ta là người giữ em ta sao?" hơn là chú ý đến lời truyền của các sứ đồ, "hãy khuyên bảo nhau hằng ngày, kẻo ai trong anh em bị tội lỗi dỗ dành mà cứng lòng;" và không muốn tuân theo mạng lệnh của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, "nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, hãy trách người khi chỉ có ngươi với một mình người." Bởi sự sao nhãng này, cũng vậy, sự tinh sạch của sự thông công bị mất, và những người được tiếp nhận làm chi thể của các Hội Thánh mà, theo mọi quy tắc của kỷ luật nguyên thủy, phải bị khai trừ khỏi chúng.

Kỷ luật hay sự cai trị của Hội Thánh, nói chung, là sự thi hành quyền năng và thẩm quyền của Đấng Christ. Rằng có một thẩm quyền như thế là điều hết sức hiển nhiên từ các danh xưng Giám mục, Mục sư, Trưởng lão, Người cai trị, hay Người dẫn dắt, được lặp đi lặp lại thường xuyên trong Kinh Thánh. Tuy nhiên, thẩm quyền này không phải là tối cao, lập pháp, cũng không phải chuyên chế. Sự giả vờ có quyền làm luật để trói buộc lương tâm con người, (điều đã nảy sinh từ sự mầu nhiệm của điều bội nghịch,) là điều hủy hoại chức vụ làm vua của Đấng Christ, trái với các mạng lệnh rõ ràng của Kinh Thánh, và bị các sứ đồ lên án. Ê-sai 33:22. Gia-cơ 4:12. Ma-thi-ơ 23:8, 9, 10, 11. Lu-ca 22:25, 26. 2 Cô-rinh-tô 1:24. 1 Cô-rinh-tô 3:21, 22, 23. 2 Cô-rinh-tô 4:5. Nhưng quyền năng và thẩm quyền này phải được thi hành bởi các trưởng lão, với sự đồng thuận của Hội Thánh, chỉ mang tính chất thi hành và công cụ. "Quyền phép của chúng tôi (Phao-lô nói) mà Chúa Christ đã ban cho chúng tôi để gây dựng anh em, chớ không phải để phá đổ anh em," 2 Cô-rinh-tô 10:8. Nó được ban cho những người này, không phải để ngự trị trong họ như quyền năng của một vị vua trong chính con người mình, mà chỉ mang tính công cụ; vì đó phải là thẩm quyền của chính Đấng Christ, nhờ đó lương tâm con người được tác động một cách thuộc linh, xét về các mục đích thuộc linh; do đó họ bị buộc hay được mở trên trời và dưới đất, — tội lỗi của họ được tha hay bị giữ lại.

Ý định đặc biệt của sự cai trị Hội Thánh là để bày tỏ sự thánh khiết, tình yêu thương, lòng thương xót, sự quan tâm, và thẩm quyền của Đấng Christ đối với nó. Khi điều này không được chú ý, và các chức viên của Hội Thánh không gắng sức, trong mọi sự thi hành quyền năng và chức vụ của mình, để bày ra những đức tính này của Đấng Christ, họ hoàn toàn lìa khỏi mục đích chính của mọi sự cai trị trong Hội Thánh. Vì con người hành động trong việc này theo cách thống trị, với sự kiêu ngạo của tâm trí và tinh thần, trên các anh em mình, bằng những quy tắc và luật lệ do chính họ nghĩ ra, mà không chút xét đến điều Chúa Christ đòi hỏi, và tâm trạng của lòng Ngài đối với mọi môn đồ Ngài, tức là phản chiếu sự sỉ nhục lớn nhất có thể tưởng tượng được trên chính Đấng Christ. Nhưng xin Đức Chúa Trời chớ để các Cơ Đốc nhân hình thành một sự phán đoán về sự thánh khiết, khôn ngoan, tình yêu thương, và lòng thương xót của Đấng Christ, bởi sự trình bày được giả vờ là làm ra về những điều này trong một số tòa án nơi sự cai trị và kỷ luật Hội Thánh được quản trị.

Bản chất và mục đích đặc biệt của mọi quyền năng do Chúa Giê-xu Christ ban cho Hội Thánh, như đã nói, là một chức vụ vì sự gây dựng, trái ngược với mọi mục đích mà nó đã bị lạm dụng, trong sự chiếm đoạt một quyền thống trị trên thân thể và lương tâm của các môn đồ Đấng Christ, đi kèm với sự huy hoàng, giàu sang, và quyền lực thế tục. Chúa Christ không bao giờ ban bất kỳ thẩm quyền nào, vì bất kỳ mục đích nào như thế, phải, chúng bị Ngài cấm đoán rõ ràng, Lu-ca 22:25. Ma-thi-ơ 20:26, 27, 28. "Đức Chúa Jêsus bèn gọi họ đến mà phán rằng: Các ngươi biết rằng các vua dân ngoại thì ép dân phải phục mình, còn các quan lớn thì lấy quyền thế mà trị dân. Trong các ngươi thì không như vậy; trái lại, trong các ngươi, kẻ nào muốn làm lớn, thì sẽ làm đầy tớ các ngươi; còn kẻ nào muốn làm đầu, thì sẽ làm tôi mọi các ngươi. Ấy vậy, Con người đã đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để mình hầu việc người ta."
Rõ ràng là Chúa Giê-xu Christ không hề chê bai sự cai trị hay chính quyền của các vua hay vương hầu dân ngoại vốn là tốt lành và công chính; phải, Ngài mô tả họ được thần dân mình gọi là ân nhân, vì sự cai trị ôn hòa và công bằng cùng sự ích lợi của họ. Ngài chấp nhận sự quản trị chính quyền của họ trong các vương quốc của thế gian; và quyền năng cùng sự cao trọng ấy tốt lành và công chính đến nỗi, chứ không phải độc tài và áp bức, hai môn đồ đã ao ước một sự cao trọng tương tự trong vương quốc Ngài; điều đó đã cho dịp để tuyên bố về bản chất của vương quốc Ngài và sự cai trị của nó. Mọi điều này, vốn cần thiết cho việc duy trì thẩm quyền và quyền lực của các vương hầu thế gian này, đều bị Đấng Cứu Rỗi chúng ta cấm không được chấp nhận, dưới bất kỳ cớ nào, trong vương quốc Ngài. Ngài không muốn có sự thống trị, sự cao trọng trong quyền lực chúa tể, không có sự tôn mình lên trên người khác trong Hội Thánh Ngài: không có tòa án, không có quyền tài phán cưỡng chế, không có sự thi hành bất kỳ thẩm quyền loài người nào mà Ngài cho phép trong đó; vì chính bằng những phương tiện này mà các vương hầu dân ngoại, những kẻ là ân nhân của đất nước họ, cai trị giữa vòng họ. Điều này rõ ràng từ điều mà, trái ngược trực tiếp với điều này, Ngài truyền cho chính các môn đồ Ngài, những người lớn nhất về chức vụ, ân điển, và ân tứ, tức là, chỉ một chức vụ mà thôi; phải được thi hành theo cách phục vụ. Mạng lệnh và sự chỉ dẫn vĩ đại này của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã được tuân theo tốt đẹp dường nào, bởi những kẻ đã tự nhận mình làm người cai trị trong Hội Thánh, thì đã đủ rõ.

Vậy, vì không có sự cai trị nào của Hội Thánh ngoài điều mang tính thi hành, gồm trong một sự tuyên bố và áp dụng có thẩm quyền các mạng lệnh và ý muốn của Đấng Christ cho linh hồn con người, trong đó những người thi hành nó là "tôi tớ của Hội Thánh" "để gây dựng Hội Thánh, vì cớ Đức Chúa Giê-xu," 2 Cô-rinh-tô 4:5; nên suy ra rằng, việc đưa thẩm quyền loài người dưới bất kỳ hình thức nào vào sự cai trị của Hội Thánh sẽ hủy hoại bản chất của nó, và làm cho vương quốc Ngài thuộc về thế gian này, và một số môn đồ Ngài giống như các vương hầu dân ngoại; và thường thì không phải nhờ chính họ mà họ không giống họ hơn nữa.

Hội Thánh là nhà của Đấng Christ, gia đình Ngài, vương quốc Ngài. Dựng lên bất kỳ điều gì, dưới danh nghĩa sự cai trị của Hội Thánh mà không bắt nguồn từ Ngài; hay thi hành bất kỳ quyền năng nào, bằng những thủ tục, quy tắc, và luật lệ không do Ngài chỉ định, là một sự xâm phạm quyền và quyền thống trị của Ngài. Không thể khác được, nếu Hội Thánh là gia đình Ngài, v.v.; vì người cha nào lại chịu để bất kỳ quyền năng nào ngoài quyền của chính mình được thi hành trong gia đình mình, xét về sự định đoạt và các công việc của con cái mình? Vương hầu trần gian nào sẽ chịu đựng một sự xâm nhập như thế vào các quyền và lãnh thổ của mình? Quyền lực giáo hoàng ngoại quốc bị loại trừ tại Anh Quốc, vì nó xâm phạm các quyền của vương miện. Các quan tòa trong các tòa án công lý của chúng ta bị ràng buộc phải xét xử và phán quyết trong mọi vụ việc, theo luật pháp của đất nước; và khi họ không làm thế, bản án của họ không có hiệu lực, nhưng có thể và phải bị đảo ngược. Nhưng nếu họ đưa ra những luật lệ hay quy tắc không được thiết lập hợp pháp trong quốc gia này, và xét xử theo chúng, điều đó sẽ khiến họ thành trọng tội. Trong vương quốc của Đấng Christ, và sự cai trị của nó, cũng không khác. Chỉ có Kinh Thánh thánh khiết, trong đó mọi luật pháp của Ngài được ghi lại, mới có thể tác động trên con người hay có chút quyền năng nào để ràng buộc con người vào sự vâng phục. Không còn gì để lại cho các trưởng lão của Hội Thánh ngoài sự áp dụng những luật pháp này, và các quy tắc chung của Lời Chúa vào các trường hợp và dịp cụ thể.

Nếu những người cai trị Hội Thánh chỉ có một quyền năng thi hành, — nếu, trong sự thi hành nó, họ chỉ là tôi tớ của Hội Thánh vì sự gây dựng nó, — nếu mọi sự thống trị kiểu chúa tể và sự tôn mình lên trên Hội Thánh hay các chi thể của nó bị cấm đoán, — và nếu toàn bộ quyền năng và sự cai trị của Hội Thánh là thuộc linh chứ không thuộc xác thịt, mạnh mẽ nhờ Đức Chúa Trời chứ không nhờ luật pháp loài người, và phải được thi hành bằng những phương tiện thuộc linh vì những mục đích thuộc linh mà thôi, — thì rõ ràng nó đã bị mất trong thế gian dường nào, vì những quy tắc và luật lệ, và những cách thức quản trị, mà không thể đưa đến bất kỳ sự nhất quán nào có thể chấp nhận được với các nguyên tắc và quy tắc của sự cai trị Hội Thánh do chính Đấng Christ ban. Chính điều này là một lý do đủ để những ai gắng sức giữ trọn lòng trung thành của mình đối với Chúa Giê-xu Christ, nên, trong thực hành của chính mình, nhắm đến việc đưa sự cai trị của Hội Thánh trở lại với các mạng lệnh và định chế của Ngài. Chắc chắn những ai yêu mến Ngài trong sự chân thành, và có một sự tôn trọng xứng đáng đối với Phúc Âm, sẽ, lúc này hay lúc khác, bắt đầu nghĩ rằng thật thích hợp để vết nhơ này của tôn giáo chúng ta được lau sạch.

Bây giờ tôi sẽ tiến hành tra xét kỹ hơn một chút về quyền năng và thẩm quyền mà Chúa Christ đã giao phó cho Hội Thánh vì sự cai trị và gây dựng nó. Tôi sẽ bàn luận điều này, bằng cách chỉ ra quyền năng ấy được truyền đạt như thế nào, — nó là gì, — và nó được ban cho ai.

Trước đây đã được nhận xét rằng, đã có một quyền năng phi thường ban cho các sứ đồ vì sự nhóm họp các Hội Thánh, quyền năng ấy nay đã chấm dứt; và rằng nay toàn bộ quyền năng Hội Thánh này được Đấng Christ giao phó cho toàn thể Hội Thánh; đến nỗi mọi người được kêu gọi vào sự thi hành đặc biệt của bất kỳ phần nào trong nó, nhờ thẩm quyền chức vụ, đều nhận thẩm quyền ấy từ Ngài bằng con đường duy nhất của sự truyền đạt nó, tức là, qua phương tiện công cụ của Hội Thánh.

Về sự truyền đạt quyền năng Hội Thánh, chúng ta có thể nhận xét, 1. Mỗi tín hữu cá nhân đều có quyền năng hay quyền được ban cho mình, khi tin, để trở nên con của Đức Chúa Trời, Giăng 1:12. Nhờ đó người ấy có, một cách nguyên thủy và căn bản, một quyền và danh phận đối với mọi đặc ân Hội Thánh, để thật sự sở hữu và sử dụng theo các quy tắc Đức Chúa Trời đã truyền. Vì kẻ nào là con của Đức Chúa Trời thì có quyền đối với mọi đặc ân của gia đình Đức Chúa Trời, và bị ràng buộc vào mọi bổn phận của nó. Trong điều này nằm nền tảng của mọi quyền đối với quyền năng Hội Thánh, vì cả nó lẫn mọi điều thuộc về nó, đều là một phần của cơ nghiệp đã được mua chuộc, mà quyền đối với đó được ban bởi sự nhận làm con nuôi; đến nỗi mọi quyền năng và đặc ân Hội Thánh đều được ban cho các tín hữu với tư cách là tín hữu; chỉ có điều, với tư cách ấy họ không thể thi hành bất kỳ quyền năng Hội Thánh nào, trừ phi trên sự tuân giữ xứng đáng mọi quy tắc và bổn phận dẫn đến mục đích này.
2. Bất cứ nơi nào có hai ba tín hữu trong số này, quyền và thẩm quyền được ban cho họ để nhóm họp lại với nhau trong danh của Đấng Christ, vì sự gây dựng lẫn nhau, và với họ Ngài đã hứa sự hiện diện của Ngài, Ma-thi-ơ 18:19, 20. Tôi nói rằng, đối với số ít nhất các tín hữu đồng thuận, quyền và thẩm quyền được Chúa Giê-xu Christ ban cho họ, để nhóm họp và làm bất kỳ bổn phận nào trong danh Ngài; như, khuyên bảo, dạy dỗ, và nhắc nhở lẫn nhau, hay cùng nhau cầu nguyện, câu 19. Đây là một sự chuẩn bị thứ hai cho sự truyền đạt quyền năng Hội Thánh. Đối với điều trước, (trở nên con của Đức Chúa Trời,) chỉ đức tin được đòi hỏi — đối với điều này, lời xưng nhận, với sự đồng thuận lẫn nhau và sự thỏa thuận trong các bổn phận Phúc Âm đã nêu.

3. Nơi số lượng tín hữu được gia tăng, đến nỗi họ đủ để tuân giữ và thi hành mọi bổn phận Hội Thánh theo cách đã truyền cho sự thi hành chúng, họ có quyền và thẩm quyền được ban cho mình để cùng nhau long trọng xưng nhận đức tin của mình, nhất là về thân vị và sự trung bảo của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 16:16, 18. và phó chính mình cho Ngài và cho nhau, trong một sự thỏa thuận thánh khiết, để làm và giữ mọi điều chi Ngài đã truyền. Những tín hữu này, được nhóm họp như thế vào tình trạng Hội Thánh, có, nhờ đó, quyền năng để làm mọi sự theo thứ tự của chúng, như Chúa Christ đã truyền phải được Hội Thánh Ngài làm.

Do đó, đây, về bản chất, là Hội Thánh mà Chúa Giê-xu đã ban cho mọi quyền năng Hội Thánh hiện đang tra xét, và mà Ngài đã lập làm nơi ngự của mọi thánh lễ thờ phượng Ngài, và đền tạm mà Ngài chọn để ngự. Cũng không có, từ khi các chức viên phi thường chấm dứt, bất kỳ cách nào khác có thể để nhóm họp bất kỳ Hội Thánh nào, "ngoài điều thực chất bao hàm những điều chúng ta đã nêu."

Nhưng tình trạng Hội Thánh này vẫn chưa hoàn chỉnh; vì Chúa đã ban thẩm quyền cho Hội Thánh Ngài, để được thi hành cả trong sự cai trị nó, lẫn trong các thánh lễ trang trọng của sự thờ phượng, — mà, trong tình trạng này, nó không thể tuân giữ: Do đó Hội Thánh trong tình trạng đã mô tả trên, có quyền và thẩm quyền để kêu gọi, lựa chọn, và biệt riêng những người xứng đáng cho công việc của các chức vụ mà Ngài đã lập, theo cách và bằng phương tiện mà Ngài đã chỉ định.

Trước đây chúng ta đã chỉ ra chức vụ của Hội Thánh tùy thuộc vào điều gì, (Chương VI.) đặc biệt, sự cần thiết của một số ân tứ và tư cách được Đấng Christ truyền đạt, mà nếu không có chúng thì việc con người lập nên các chức viên cũng không hơn gì việc họ tạo ra hay dựng lên một chức vụ trong Hội Thánh, Ê-phê-sô 4:11, 12, 13. 1 Cô-rinh-tô 12:4—8. Rô-ma 12:6. Những điều này, cùng với cách kêu gọi và phong chức các chức viên, sẽ được đề cập rõ ràng hơn về sau.

Trong lúc này chúng ta có thể nhận xét rằng, xét về sự truyền đạt quyền năng Hội Thánh cho những người được kêu gọi vào chức vụ, rõ ràng là Hội Thánh không ban cho các chức viên như thế một quyền năng và thẩm quyền vốn thật sự ngự trong thân thể của cộng đồng, để họ nhận và thi hành quyền năng của Hội Thánh theo cách ủy nhiệm; vì họ chỉ chỉ định, lựa chọn, và biệt riêng những cá nhân mà khi ấy được giao phó quyền năng chức vụ, nhờ luật pháp của Đấng Christ, và như thế nhận nó từ chính Ngài. Họ là tôi tớ của Đấng Christ xét về chức vụ mình; và xét về sự sử dụng nó, họ là tôi tớ của Hội Thánh, vì điều tốt lành và sự gây dựng của nó.

Toàn thể Hội Thánh được truyền phải phục tùng những chức viên này, là những người được chính Ngài chỉ định, ban tư cách, và kêu gọi như thế, và vâng lời họ trong mọi sự, với những giới hạn mà Ngài đã đặt cho quyền năng của các chức viên như thế. Vì, như đã được chỉ ra, những người được kêu gọi vào thẩm quyền trong Hội Thánh nhờ chức vụ mình, không phải từ đó được nhận vào một quyền năng vô hạn, nhưng nó bị giới hạn về các đối tượng của các hành vi nó, cách thức quản trị nó, các hành vi nó, và mọi sự mà nó liên quan.

Rõ ràng là mọi quyền năng Hội Thánh nguyên thủy được ban cho Hội Thánh xét về bản chất, vốn có hai sự thi hành: — 1. trong sự kêu gọi hay lựa chọn các chức viên của họ; 2. Trong sự tự nguyện hành động với họ và dưới họ trong mọi bổn phận cai trị. Mọi thẩm quyền trong Hội Thánh được Đấng Christ giao phó cho các chức viên, xét về mọi hành động và bổn phận mà trong đó quyền năng chức vụ được đòi hỏi; và mỗi cá nhân đều có sự tự do của sự phán đoán riêng mình, về sự đồng thuận hay bất đồng của chính mình.*

* Ở đây chúng ta sẽ trích một đoạn của một người đã viết từ lâu trước Tác giả của chúng ta — một người học thức sâu rộng, sở hữu một sự đơn sơ nguyên thủy, và đặc biệt mạnh mẽ trong Kinh Thánh, như rõ ràng từ các trước tác của ông; và là người đã chịu bắt bớ vì đạo. "Mọi hành động của Hội Thánh (ông nói) chỉ là sự thực hành và thi hành luật pháp của Đức Chúa Trời, như các chi thể có phần mình trong điều chung, thì họ cũng có trong các điều riêng, mỗi người theo chỗ đứng, sự kêu gọi, và mức độ ân điển ban cho mình từ Đấng Christ là đầu. — Các Hội Thánh trong những ngày của các sứ đồ đã có quyền và sự tự do này; vì đám đông tín hữu vừa là người chứng kiến vừa là người hành động, trong mọi công việc chung của họ; như trong sự lựa chọn và phong chức các chức viên Hội Thánh, Công vụ 1:15, 16, 23. và 6:2, 3, 5. và 14:23; trong sự quyết định các câu hỏi và tranh luận, Công vụ 15:2, 4, 6, 7, 12, 22, 23. và 21:22. 1 Cô-rinh-tô 6:2. v.v. trong sự khai trừ hay loại bỏ những kẻ tội lỗi không ăn năn, Ma-thi-ơ 18:17, 1 Cô-rinh-tô 5:4, 5, 13; trong sự lựa chọn và chỉ định những người để mang ân điển hay lòng nhân từ của các thánh đồ đến cho các anh em thiếu thốn của họ, 2 Cô-rinh-tô 8:19. 1 Cô-rinh-tô 16:3; trong sự tiếp nhận và đọc các thư của các sứ đồ, Rô-ma 1:7, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:27; và nói chung, trong sự thông công và hiệp thông công khai của các sứ đồ và của nhau, Công vụ 2:41, 42. v.v. Họ cũng được truyền phải khuyên bảo và nhắc nhở lẫn nhau, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:14, 15. ngay cả các chức viên của các Hội Thánh, Cô-lô-se 4:17; và phải ghi nhớ những kẻ gây sự chia rẽ và cớ vấp phạm, và coi chừng kẻo có rễ đắng nào mọc lên, e nhiều người bị ô uế chăng, Hê-bơ-rơ 12:15. Những đặc ân này và những điều tương tự, trong đức tin và sự thực hành Phúc Âm, được ban cho mọi thánh đồ, trong mọi Hội Thánh; mà họ phải sử dụng với sự thận trọng, trật tự, và hòa bình, Rô-ma 12:3, 6. 1 Cô-rinh-tô 14:39, 40; không tự phụ trên sự kêu gọi và chỗ đứng mình, hay mức độ hiểu biết mình; cũng không lạm dụng sự tự do mình, gây phiền toái hay khó chịu cho các anh em mình: Và vì vậy các trưởng lão, 1 Ti-mô-thê 5:17. hay những người cai quản, 1 Cô-rinh-tô 12:28. Công vụ 20:17, 28. được đặt để cai trị dân chúng, và cùng với các chức viên khác, quản lý các công việc Hội Thánh. Nhờ phương tiện ấy sự rối loạn được tránh, và trật tự được giữ trong các hội chúng; như đã có trong các Hội Thánh nguyên thủy, nơi các giám thị và các chức vụ công khai đề xuất, thảo luận, và quản lý các vấn đề trong sự đoan trang và hòa bình, Công vụ 1:15. và 15:6, 7, 13. Những người dẫn dắt này phải được nghe, kính trọng, và phục tùng trong Chúa, Hê-bơ-rơ 13:7, 17: Họ chăm lo sự phục vụ công khai trong Hội Thánh, và như bàn tay, miệng, và mắt của Hội Thánh. Bởi những người như thế Đức Chúa Trời xưa kia đã bày tỏ ý muốn Ngài cho dân chúng, Xuất Ê-díp-tô ký 19:3, 7, 8; và bởi những người như thế Đấng Christ đã ban lời nhắc nhở cho các Hội Thánh tại A-si, khi Ngài hướng các thư tín Ngài đến các thiên sứ, Khải huyền 2:1, 8, 12, 18. và 3:1, 7, 14. nội dung của các thư ấy liên quan, và phải được bày tỏ cho toàn thể các Hội Thánh, Khải huyền 2:7, 11, 29. Và các chức viên này, là những người đi trước, giúp đỡ, hướng dẫn, và cai trị các anh em mình như thế, không được xâm phạm sự tự do hay quyền năng của họ trong bất kỳ điều gì; vì dù họ lớn lao đến đâu, họ cũng không thuộc về chính mình, nhưng thuộc về các Hội Thánh mà họ phục vụ, 1 Cô-rinh-tô 3:12, 23 [NEEDS REVIEW: source prints "1 Cor. iii. 12, 23", likely 3:21, 23]; các Hội Thánh thuộc về Đấng Christ; và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." — Ainsworth về SỰ THÔNG CÔNG.
Rằng quyền năng này, dưới danh xưng các chìa khóa của vương quốc thiên đàng, lúc đầu đã được ban cho toàn thể Hội Thánh xưng nhận của các tín hữu, và rằng nó không thể ngự trong bất kỳ ai khác, đã được các nhà văn Tin Lành chứng minh đầy đủ chống lại những người theo giáo hoàng, và được xác nhận không thể chối cãi bởi hai lập luận này:

1. Chính Hội Thánh là người phối ngẫu, nàng dâu, Hoàng hậu của người Chồng và Vua của Hội Thánh, Chúa Giê-xu Christ, Thi thiên 45:10. Giăng 3:29. Khải huyền 21:9, và 22:17. Ma-thi-ơ 25:1, 5, 6. Đấng Christ không có người phối ngẫu nào khác, Hội Thánh cũng không có người chồng nào khác. Vậy, chìa khóa của nhà nên được giao phó cho ai nếu không phải cho nàng dâu? Giáo hoàng xưng các chìa khóa là của mình, và như thế tự làm mình thành đầu và chồng của Hội Thánh, nhưng ông ta tuyên bố mình không chỉ là kẻ ngoại tình với gái điếm mà ông ta gọi là Hội Thánh, mà còn là một bạo chúa, — vì, giả vờ làm chồng nàng, ông ta lại không tin nàng với các chìa khóa của nhà mình, điều mà Đấng Christ đã làm cho người phối ngẫu Ngài.

Các chức viên hay những người cai trị Hội Thánh thuộc về nàng như thuộc về chính nàng, 1 Cô-rinh-tô 3:21, 22. "Vậy, chớ ai khoe mình về loài người, vì mọi sự đều thuộc về anh em, hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô," v.v. — và "những người quản gia trong nhà," 1 Cô-rinh-tô 4:1 — "những tôi tớ của Hội Thánh vì cớ Đức Chúa Giê-xu," 2 Cô-rinh-tô 4:5.

Nếu Chúa Christ có các chìa khóa của vương quốc thiên đàng, tức là, của nhà Ngài, Hê-bơ-rơ 3; nếu chính Hội Thánh là người phối ngẫu của Đấng Christ, mẹ của gia đình, Thi thiên 68:13. nàng dâu, vợ của Chiên Con; và nếu mọi chức viên của Hội Thánh chỉ là những người quản gia và tôi tớ trong nhà và đối với gia đình; nếu Chúa Christ ban các chìa khóa này cho bất kỳ ai, mà trên đó sự định đoạt mọi sự trong nhà và gia đình này tùy thuộc; — câu hỏi vẫn quay lại. Ngài nguyên thủy đã ban chúng cho ai — cho người phối ngẫu thánh khiết của Ngài, để định đoạt theo sự phán đoán và bổn phận nàng, — hay cho bất kỳ tôi tớ nào trong gia đình, để định đoạt về nàng và mọi công việc của nàng theo ý thích họ?

2. Quyền năng của các chìa khóa về việc buộc và mở, và do đó xét về mọi hành vi khác phát sinh từ những điều này, được ban rõ ràng cho toàn thể Hội Thánh, Ma-thi-ơ 18:17, 18. "Nếu người không chịu nghe các người đó, thì hãy cáo cùng Hội Thánh; lại nếu người không chịu nghe Hội Thánh, thì người đối với ngươi như người ngoại và kẻ thâu thuế vậy. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ điều gì mà các ngươi buộc dưới đất thì cũng sẽ buộc ở trên trời, và điều gì mà các ngươi mở dưới đất thì cũng sẽ mở ở trên trời." Hội Thánh nào được nói đến ở đây chúng ta đã chứng minh trước đây, và rằng Hội Thánh được giao phó quyền năng buộc và mở. Phần nào thân thể của dân chúng có trong việc này, sứ đồ tuyên bố, 1 Cô-rinh-tô 5:4. 2 Cô-rinh-tô 2:6.

Sự cai trị của Hội Thánh có thể được gọi là dân chủ đến mức nào, từ sự đồng thuận cần thiết của dân chúng, tôi sẽ không quyết định; nhưng sự đồng thuận này, và sự tự do vì mục đích ấy, là tuyệt đối cần thiết theo luật vâng phục Đấng Christ, vốn đòi hỏi rằng mọi điều họ làm tuân theo đó phải tự nguyện và từ ý thức bổn phận.

Để trật tự tốt đẹp mà Đấng Christ đã định được giữ gìn, sự kính trọng xứng đáng phải được dành cho các trưởng lão; Hội Thánh phải "coi họ như ở trên mình trong Chúa." Khi không phải như thế, và khi dân chúng coi các trưởng lão như không có quyền lợi nào trong việc quản lý các công việc Hội Thánh ngoài lá phiếu của chính họ, sự rối loạn và hỗn độn sẽ xảy ra. Nếu có ai, mặt khác, lợi dụng lời cảnh báo vừa ám chỉ, và nói rằng, nơi dân chúng được ban sự tự do xứng đáng của họ, họ dễ chiếm lấy quyền năng không thuộc về họ, — một điều ác dẫn đến vô chính phủ, — hãy để họ nhớ rằng, khi giam hãm quyền năng và thẩm quyền nơi những người dẫn dắt hay cai trị Hội Thánh, họ đã thay đổi hoàn toàn bản chất của quyền năng Hội Thánh, và mở rộng sự chiếm đoạt của mình, cho đến khi toàn bộ sự cai trị của Hội Thánh kết thúc trong sự chuyên chế tuyệt đối. Do đó, không nỗi sợ hậu quả nào có thể xảy ra từ sự tối tăm, yếu đuối, dục vọng, hư hoại, và các lợi ích thế tục của con người, nên dụ dỗ chúng ta thay đổi chút nào sự cai trị của Hội Thánh, bằng bất kỳ sự dự liệu khôn ngoan nào của chính chúng ta.

Để những người được kêu gọi cai trị trong Hội Thánh giữ được sự kính trọng và tôn kính xứng đáng với họ như tôi tớ của Đấng Christ, họ phải chứng minh quyền của mình đối với danh xưng này, cũng như ban cho lời nói và hành động mình ảnh hưởng công chính của chúng, bằng cách gắng sức gia tăng trong sự khôn ngoan cần thiết cho sự thi hành đúng đắn chức vụ mình.
Sự khôn ngoan cần thiết cho sự cai trị Hội Thánh, không phải là sự quen biết với thể chế và thủ tục của những gì được gọi là các tòa án giáo hội, mà trong nguồn gốc, quyền năng, cách thức thủ tục, v.v. của chúng, mang nhiều bản chất của các Tòa Án Luật Thế Tục hơn. Những người thi hành loại cai trị này sẵn sàng phơi bày sự dốt nát của dân chúng và sự không xứng đáng của họ để can thiệp vào các công việc Hội Thánh; và coi đó là một sự sỉ nhục đối với sự khôn ngoan của mình khi một thực hành như thế được cho phép. Với những người như thế tôi tự do thú nhận rằng, trong sự hiểu biết và thủ tục của các tòa án như thế, không ai trong dân chúng bằng họ, hay sẽ tranh luận với họ; vì sự cai trị mà họ thi hành không phải là sự cai trị theo Kinh Thánh mà người Cơ Đốc hèn mọn nhất cũng có thể dễ dàng nhận ra.

Vậy, sự khéo léo của các chức viên Hội Thánh cho sự cai trị nó, là một sự khôn ngoan và hiểu biết thuộc linh trong luật pháp của Đấng Christ, với một khả năng của tâm trí để áp dụng nó, vì sự gây dựng của Hội Thánh nói chung, và mọi chi thể của nó cách riêng, bằng một sự thi hành thi hành của thẩm quyền Đấng Christ, và một sự trình bày xứng đáng về sự thánh khiết, tình yêu thương, sự quan tâm, lòng thương xót, và sự dịu dàng của Ngài đối với Hội Thánh Ngài.

Bởi luật pháp của Đấng Christ được hiểu là sự tuyên bố ý định và ý muốn của Ngài, trong các định chế, mạng lệnh, điều cấm và lời hứa của Ngài; một sự hiểu biết về chúng, với sự khéo léo để sử dụng nó, phải là toàn bộ sự khôn ngoan đang xét. Sự khôn ngoan này phải được đắc thủ trong con đường bổn phận, bằng sự cầu nguyện, suy ngẫm, và nghiên cứu Lời. Phần lớn, không hạng người nào xa lạ với sự khôn ngoan này hơn những người khéo léo xuất sắc trong quyền tài phán của các tòa án giáo hội.

Phải nhớ rằng, trong khả năng này của tâm trí để áp dụng luật pháp của Đấng Christ, sự chuyên cần, quan tâm, tỉnh thức, và can đảm thuộc linh được bao hàm. Một số phải được nhắc nhở; một số phải bị quở trách nghiêm khắc; một số phải bị cắt bỏ: Trong những trường hợp ấy sự cai trị phải được tiến hành với một tinh thần dạn dĩ và can đảm.

Các hành vi và bổn phận thuộc về sự cai trị có thể được quy về ba đầu mục.

1. Sự thâu nhận và loại trừ các chi thể: cả hai hành vi ấy đều được đặt nền trong và được bảo đảm từ ánh sáng của tự nhiên và các quy tắc của sự công bằng. Mọi hội đoàn công chính, kết hợp trên những luật lệ và quy tắc đã biết vì sự điều chỉnh nó, tự nhiên có một quyền năng vốn có trong nó để tiếp nhận vào pháp nhân của mình những người mà họ xét là xứng đáng làm chi thể khi họ tự nguyện dâng mình, và cũng để từ chối hay giữ lại các đặc ân của hội đoàn khỏi những kẻ từ chối được điều chỉnh bởi luật lệ của nó. Quyền năng này vốn có trong Hội Thánh xét về bản chất, nhờ sự liên minh lẫn nhau của họ trước khi các chức viên được lập trong nó. Nhưng, khi Hội Thánh được tổ chức, chìa khóa cai trị phải được giao phó cho các trưởng lão của Hội Thánh, để được áp dụng với sự đồng thuận* của toàn thể hội đoàn.

* SỰ ĐỒNG THUẬN, hay sự đồng lòng, của toàn thể Hội Thánh, được nhắc đến ở đây, phải được bày tỏ cách nào đó để được biết; điều đó tất yếu giả định rằng nó được hỏi trước.

2. Sự hướng dẫn Hội Thánh, trong mọi chi thể của nó, đến sự tuân giữ quy tắc và luật pháp của Đấng Christ trong mọi sự, vì vinh quang Ngài và sự gây dựng của chính họ. Những điều này có thể được bao hàm trong các chi tiết sau; 1. Tình yêu thương lẫn nhau, nồng nàn, đặc biệt giữa vòng họ, phải được liên tục thi hành trong mọi bổn phận của nó. — 2. Sự thánh khiết cá nhân, trong sự vâng phục luân lý đầy ân điển — 3. Sự ích lợi đối với các chi thể của cùng Hội Thánh, đối với các Hội Thánh khác, và mọi người, khi dịp và cơ hội đòi hỏi — 4. Sự thi hành xứng đáng mọi bổn phận mà mọi chi thể của Hội Thánh nợ lẫn nhau, nhờ chỗ đứng và thứ tự mà họ giữ trong thân thể. Về những điều này sự cai trị phải được thi hành, vì chúng hết thảy thuộc về sự bảo tồn sự hiện hữu của Hội Thánh và sự đạt được các mục đích của nó.

3. Thuộc về điều này là sự định đoạt các công việc bề ngoài của Hội Thánh trong các hội chúng nó, và trong sự quản lý mọi điều được thi hành trong chúng, để "mọi sự đều nên làm cho phải phép và theo thứ tự;" như sự điều chỉnh các lời nói và hành động, sự chỉ định các thời kỳ cho các bổn phận phi thường, theo các quy tắc của Lời.

Sự thay đổi sự cai trị này của Hội Thánh đã dần dần được đưa vào, bởi một lợi thế lấy từ sự không xứng đáng của dân chúng để được dẫn dắt bởi quy tắc thuộc linh này. Vì phần lớn những người lúc bấy giờ tạo nên các Hội Thánh Cơ Đốc, đã trở nên dốt nát và xác thịt, quy tắc gồm trong một ảnh hưởng thuộc linh trên lương tâm con người ấy, không cách nào giữ họ trong giới hạn của sự vâng phục bề ngoài. Do đó một loại cai trị khác đã được xét là cần thiết để giữ họ trong bất kỳ trật tự hay đoan trang nào: Và phải thừa nhận rằng, nơi các chi thể của một Hội Thánh không phần nào thuộc linh, một quy tắc hoàn toàn thuộc linh sẽ không có nhiều ích lợi. Nhưng sự thay đổi này chủ yếu được đưa vào bởi những người đang nắm giữ chính sự cai trị; và phát sinh từ hai nguyên nhân: 1. Sự thiếu khéo léo của họ trong việc quản lý quy tắc thuộc linh này, hay sự yếu đuối trong các bổn phận được đòi hỏi trong nó. Sự lao nhọc liên tục, và sự thực hành các ân điển cần thiết cho nó, đã khiến họ lìa bỏ nó, và ôm lấy một loại khác dễ dàng hơn và hợp với khuynh hướng họ. 2. Một ước muốn tha thiết đối với các lợi ích thế tục của lợi nhuận, danh dự, và sự tôn kính, vốn bày ra trước họ trong một loại cai trị khác. Bởi những phương tiện này sự cai trị nguyên thủy của Hội Thánh đã hoàn toàn mất, và một sự thống trị thế tục được đưa vào chỗ nó. Nhưng sự phác họa đã được đưa ra sẽ chứng minh đầy đủ rằng, mọi tranh luận và tranh chấp trên thế gian, giữa giáo hội Rô-ma và những người còn lại, về quyền năng và sự cai trị Hội Thánh, hoàn toàn xa lạ với đạo Cơ Đốc.

CHƯƠNG IX.

MỘT SỐ PHẢN ĐỐI ĐƯỢC TRẢ LỜI.

Phản đối chính đối với các Hội Thánh hội chúng, và ủng hộ quyền năng độc quyền của các chức viên, được lấy từ cuộc nhóm họp tại Giê-ru-sa-lem; nơi, để ủng hộ ý tưởng về các Hội Thánh giáo hạt, những người chống đối chúng ta quả quyết rằng đã có nhiều hội chúng; và để ủng hộ một quyền năng như thế, họ bảo chúng ta rằng quyết định ấy chỉ là một hành vi của thẩm quyền và sự cai trị nơi các sứ đồ và trưởng lão trên mọi Hội Thánh dân ngoại.

Về phần đầu của phản đối, chúng ta sẽ lặp lại một lập luận đã được dùng, và đủ để chứng minh rằng Kinh Thánh không biết gì về các Hội Thánh quốc gia hay giáo hạt dưới bất kỳ hình thức nào. Lập luận là thế này — rằng khi Kinh Thánh nói về một Hội Thánh cá nhân, nó gọi đó là Hội Thánh của một nơi như thế; nhưng khi nó nói về một tỉnh, các Hội Thánh ở đó không bao giờ được gọi là Hội Thánh của một tỉnh như thế, nhưng luôn luôn là các Hội Thánh. Do đó chúng ta đọc về các Hội Thánh tại Giu-đê, Ga-li-lê, Sa-ma-ri, Ga-la-ti, và Ma-xê-đoan, nhiều nơi trong số đó chỉ có phạm vi nhỏ. — Nếu một người đang nói về các Hội Thánh tại Ét-xích, Súp-phốc, Hạt-phớt-sai-ơ, và các quận khác, mà không nhắc đến bất kỳ Hội Thánh giáo hạt nào mà chúng thuộc về, người ta sẽ nghĩ ông ta nói theo phương ngữ hội chúng hơn là theo phương ngữ của những người chống đối chúng ta.
Để đặt ngoài sự nghi ngờ rằng Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem là hội chúng, (chứ không phải giáo hạt, hay gồm nhiều hội chúng, điều chỉ là sự phỏng đoán, trái trực tiếp với giọng điệu của ngôn ngữ Kinh Thánh) chúng ta được đảm bảo rằng họ thường xuyên nhóm họp lại với nhau, Công vụ 2:1, 44, 46, 47. "Đến ngày lễ Ngũ Tuần, môn đồ nhóm họp tại một chỗ — Phàm những người tin Chúa đều hiệp lại với nhau — Ngày nào cũng vậy, cứ chăm chỉ đến đền thờ — Chúa mỗi ngày cứu thêm người vào Hội Thánh. Công vụ 4:31, 32. Khi đã cầu nguyện, thì nơi nhóm lại rúng động; — Bấy giờ trong vòng tín đồ, lòng và ý hiệp một với nhau. Công vụ 5:12, 13. Và môn đồ đều hiệp nhau tại hiên cửa Sa-lô-môn. — Công vụ 6:2, 3—5. Mười hai sứ đồ bèn gọi hết thảy môn đồ nhóm lại — Hỡi anh em, hãy chọn lấy bảy người trong anh em — Các môn đồ đều bằng lòng về lời đó."* — Bất chấp số lượng lớn những người trở lại ban đầu trong Hội Thánh này, mà có lẽ nhiều người trong họ là khách lạ, tình cờ có mặt tại lễ Ngũ Tuần, và ở đó được dạy dỗ trong sự hiểu biết lẽ thật, để trong các xứ mà họ lập tức trở về, họ có thể là những công cụ truyền bá Phúc Âm; song chắc chắn rằng nhiều năm sau nó gồm không quá một đám đông có thể đến với nhau tại một nơi vì sự quản lý các công việc Hội Thánh, Công vụ 15.

* Chúng ta cũng được nghe nói về các hội chúng khác nhau tại Ê-phê-sô, từ số lượng lớn tín hữu ở đó. Nhưng điều này không thể có trọng lượng hơn điều đã nói về Giê-ru-sa-lem; vì chúng ta được đảm bảo rõ ràng rằng Phao-lô và các môn đồ thường nhóm họp lại với nhau trong trường học của một người tên Ti-ra-nu, Công vụ 19:9. Chúng ta cũng chắc chắn rằng Hội Thánh tại Cô-rinh-tô đã nhóm họp tại một nơi, 1 Cô-rinh-tô 5:4; 11:20 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR đọc "x. 20", có lẽ là "xi. 20"]. Từ những lời chứng này chúng ta có lý do để ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh, trong việc ghi lại rõ ràng như thế sự nhóm họp của các Hội Thánh này tại một nơi, khi chúng ta suy ngẫm về những công trình nào đã được dựng lên trên cớ rằng họ đã không nhóm họp lại với nhau.

Về phần thứ hai của phản đối, tức là quyền năng độc quyền của các chức viên, trong các hội đồng hay hội nghị trên nhiều Hội Thánh riêng biệt, chúng ta trả lời rằng, thẩm quyền của một hội đồng quyết định các tín điều, lập nên các sắc lệnh vì sự tuân giữ theo lương tâm những điều do chính họ chỉ định, phải được phục tùng và vâng lời trên cơ sở của thẩm quyền ấy, dưới hình phạt khai trừ, hay cùng thẩm quyền ấy hành động theo cách tài phán trên các Hội Thánh, chỉ là một sự bịa đặt của loài người, mà không có gì có thể viện dẫn ngoài các quy định của thế kỷ thứ tư, khi tiến trình của sự bội đạo tai hại trở nên rõ ràng. Các sứ đồ không bao giờ ban một quy tắc như thế; họ không đặt ách nào như thế trên cổ các môn đồ, điều có thể chứng tỏ nặng hơn ách của các nghi lễ Do Thái mà họ đã cất đi. Quyền tối cao trên lương tâm họ đã được các sứ đồ dành riêng cho thẩm quyền của một mình Đấng Christ, và sự vâng phục mà họ đòi hỏi chỉ là đối với các mạng lệnh Ngài. Nhưng điều mà một số người muốn đạt là thế này: Giả định rằng chính họ là Hội Thánh,† và tự chiếm lấy cho mình

† Các hệ thống cai trị Hội Thánh của loài người dường như tùy thuộc vào hai giả thuyết, cả hai đều sai lầm như nhau. Một là, đã có nhiều hơn một hội chúng tại Giê-ru-sa-lem. Hai là, đoạn trong Ma-thi-ơ 18, "Hãy cáo cùng Hội Thánh," phải được hiểu về một Tòa Án Hội Thánh. Hội Thánh trong chỗ này đã bị các Giáo hoàng, Giám mục, và những người Trưởng lão giành lấy và tranh cãi một cách hăng hái. Quả thật một số người trong hạng cuối cùng này đang bắt đầu thành thật từ bỏ các quan điểm trước kia của mình, và thú nhận rằng một Hội Thánh đại diện là điều Kinh Thánh không biết gì; và rằng Hội Thánh trong đoạn này phải được dịch là Hội chúng, như nó ở khắp nơi có nghĩa trong Tân Ước, trừ nơi Hội Thánh phổ thông được nói đến. Điều này rõ ràng là từ bỏ hệ thống của họ, vì Chúa chúng ta, trong chỗ được ám chỉ, không chấp nhận tòa án nào cao hơn trên đất ngoài Hội Thánh này, bằng cách thêm ngay lập tức, "Hễ điều gì mà các ngươi buộc dưới đất thì cũng sẽ buộc ở trên trời," v.v.
quyền năng để áp đặt điều gì họ muốn trên mọi Hội Thánh ở dưới quyền tài phán họ, miễn là họ xét nó là hợp pháp, dù nó vô ích hay tầm thường đến đâu; và rồi khẳng định rằng, dân chúng phải lặng lẽ phục tùng và tuân theo các quyết định của họ, trừ phi họ muốn bị coi là những kẻ ly giáo. Nhưng bây giờ đã quá muộn để đưa ra những nguyên tắc như thế.

Vì có rất nhiều lập luận được đặt trên chương 15 của Công vụ cả bởi phái Trưởng lão lẫn phái Hội chúng, những nhận xét của tác giả chúng ta về giao dịch được ghi lại ở đó, đáng được chú ý đặc biệt. — Ông nhận xét,

Người Do Thái lúc bấy giờ được chia thành ba hạng: 1. — Những kẻ, vì cứng lòng trong sự vô tín và khước từ thân vị của Đấng Christ, đã chống đối và phạm thượng Phúc Âm ở mọi nơi. Những kẻ này sứ đồ mô tả trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 14, 15. 2. — Những kẻ đã xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ và sự vâng phục Phúc Âm, nhưng lại có ý rằng toàn bộ luật pháp Môi-se không chỉ phải được tiếp tục và tuân giữ giữa vòng người Do Thái, mà còn phải được áp đặt trên dân ngoại đã trở lại với đức tin. Họ nghĩ Phúc Âm không đòi hỏi một tình trạng Hội Thánh mới, với một loại thờ phượng mới, nhưng chỉ là một cách đặc biệt để lôi kéo người ta theo Do Thái giáo, — là những kẻ mà sứ đồ tranh luận chống lại trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, đặc biệt trong chương 7 và 8. Những giáo sư thuộc hạng này đã gây rối các Hội Thánh, ngay cả sau sự tuyên bố ý của Đức Thánh Linh bởi các sứ đồ. 3. — Có những người khác, mặc dù đã chấp nhận sự tự do của dân ngoại, song xét mình, và mọi người Do Thái chịu cắt bì khác, bị buộc phải tuân giữ luật pháp và các định chế của nó.

Bấy giờ, dịp của cuộc nhóm họp này là một sự bất đồng trong Hội Thánh tại An-ti-ốt, vốn là một trong những Hội Thánh đầu tiên giữa vòng dân ngoại. Sự bất đồng này dấy lên về việc áp đặt Luật Nghi lễ, mà Hội Thánh không thể tự mình giải quyết, vì thấy các giáo sư giả đã giả vờ có thẩm quyền của các sứ đồ tại Giê-ru-sa-lem, là nơi họ đến từ, như rõ ràng từ các câu 1, và 14. Do đó một sự tham vấn tự nguyện đã được Hội Thánh tại An-ti-ốt thực hiện đến Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem, nơi, như đã giả vờ, sự bất đồng đã khởi phát, gây nguy hiểm cho sự thông công lẫn nhau của họ: Câu 2 — "Anh em đã định Phao-lô và Ba-na-ba, với một vài người trong bọn mình, phải lên thành Giê-ru-sa-lem." Những người mà Hội đồng† hay cuộc nhóm họp này, tức là theo thành phần của nó, gồm có "các sứ đồ, trưởng lão, và anh em của Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem, và các sứ giả của Hội Thánh tại An-ti-ốt, mà Phao-lô và Ba-na-ba được hiệp vào phái đoàn. —

† Từ "Hội đồng" (Synod) không phải là một thuật ngữ Kinh Thánh. Nó đơn giản có nghĩa là một Cuộc nhóm họp hay Hội nghị; nhưng rất rõ ràng là cuộc nhóm họp tại Giê-ru-sa-lem hầu như không có nét nào của các Hội đồng đã dấy lên trong các thời đại về sau, dù là quốc gia hay tỉnh. Vì An-ti-ốt là một thành phố trong một quốc gia khác, và dưới một chính quyền dân sự khác. Cuộc nhóm họp ấy không gồm các trưởng lão của các Hội Thánh khác nhau tại Giu-đê đã được trồng; chúng ta thậm chí không nghe nói về các trưởng lão của Hội Thánh tại An-ti-ốt có mặt ở đó. Cuộc nhóm họp chỉ là tạm thời, không phải thường trực. Các Cơ Đốc nhân tại An-ti-ốt đã không cho là thích hợp để tham vấn các Hội Thánh trong quốc gia mình, nhưng họ đã chọn nơi thích hợp nhất để cho lời khuyên về vấn đề ấy, tức là nơi tại Giê-ru-sa-lem, vì thấy các giáo sư giả đã giả vờ có thẩm quyền từ đó. Các sứ giả từ An-ti-ốt dường như không có chỗ đứng nào trong cuộc nhóm họp ngoài các ủy nhiệm, và đã xong khi họ đã chuyển thông điệp mình; trừ phi chúng ta giả định họ là chi thể của Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem, điều mà họ không phải. Bấy giờ chính các sứ đồ và trưởng lão của Hội Thánh đã cho lời khuyên; đến nỗi toàn bộ chỉ quy về điều này, sự tham vấn tự nguyện của một Hội Thánh hay hội chúng này với một Hội Thánh hay hội chúng khác, để xin lời khuyên trong một vấn đề liên quan đến sự gây dựng họ; và điều này có thể và sẽ được các Hội Thánh hội chúng tuân giữ cho đến tận thế.

Vấn đề bất đồng đã được tranh luận, về ý của Đức Chúa Trời liên quan đến nó, từ Kinh Thánh. — Quyết định của cuộc nhóm họp không phải là một hành vi của sự cai trị hay thẩm quyền Hội Thánh, nhưng là một sự tuyên bố giáo lý về ý của Đức Thánh Linh.⁴ Bất kỳ Hội Thánh nào của Đấng Christ cũng có thẩm quyền để đưa ra một quyết định giáo lý như thế; vì nó là "trụ và nền của lẽ thật."

⁴ Mặc dù các giáo sư giả đã lật đổ đức tin, và trái với chính ánh sáng mình, đã bẻ cong giáo lý họ thành giáo lý của các sứ đồ, điều là một tội đáng hổ thẹn đến nỗi đáng bị khiển trách nặng nhất; song họ đã không tiến hành khiển trách họ, hoặc bằng lời nhắc nhở hay khai trừ, vốn là các hành vi cai trị; nhưng họ chỉ tuyên bố tội lỗi và sai lầm của họ, và đưa ra sự phán đoán của mình về nó. Chúng ta cũng không thấy bất kỳ trát triệu tập nào được gửi cho những kẻ gây rối này, hay họ từng được gửi đến Giê-ru-sa-lem để nhận các sự khiển trách, trong đó sự cai trị thật sự hệ tại, vấn đề được gửi để họ quyết định chỉ thuần túy thuộc giáo lý, về câu hỏi này, c. 2 — tức là, luật nghi lễ có phải được tuân giữ không, c. 5. Các danh xưng đặt cho những quyết định này cũng không hàm ý một quyền tài phán, chúng được gọi là TA DOGMATA, và TA KEKRIMENA, Công vụ 16:4. Vì mặc dù từ DOGMA được dùng cho một sắc lệnh hoàng đế, Lu-ca 2:1. song điều này hiếm khi xảy ra; và nó thường được dùng hơn (như Stephanus và Budaeus nhận xét) cho giáo lý và quan điểm trong các vấn đề luân lý hay tư biện, như dogma platonis, giáo lý của Plato. Hơn nữa — Vấn đề của quyết định này là về các quy tắc và nghi lễ, và sự không tuân giữ chúng, từ dogma được dùng một cách thanh nhã để đối lập với những kẻ đã dạy và tuân giữ những quy tắc như thế, là những người được nói là dogmatidzein khi làm như thế, Cô-lô-se 2:20; bị lôi cuốn bởi các dogmata giả, hay giáo lý của các giáo sư giả. — Về từ kekrimena, được dịch là đã định, nó là cùng một từ mà Gia-cơ đã dùng, chương 15:19; KRINO, "ý tôi phán đoán là," mà khi được những người còn lại biểu quyết thì chúng được gọi là KEKRIMENA; chỉ rằng, những quyết định này là sự phán đoán chung, đã tuyên bố, và đã công khai của họ; và như thế tương ứng với những lời này trong thư họ, "nên chúng ta đã đồng lòng quyết định." Các lời "Không đặt gánh nặng nào khác" cũng không hàm ý quyền tài phán; vì ai cũng biết rằng trong ngôn ngữ Kinh Thánh, dạy và tuyên bố, dù bằng cách giáo lý, và thúc ép lương tâm con người với những điều như các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, được gọi là trói buộc, và đặt gánh nặng trên họ. Như người Pha-ri-si được nói là buộc những gánh nặng khó chịu, chất trên vai người ta; điều này chỉ nói về một sự tuyên bố giáo lý và thúc ép lương tâm con người với sự nghiêm khắc của luật pháp. Điều này quá nổi tiếng là ngôn ngữ của người Do Thái, đến nỗi không cần phải nài nỉ. Nhưng không vì thế mà những kẻ đặt các gánh nặng này bằng cách giáo lý, có thể tiến tới khiển trách vì sự sao nhãng chúng; vì mỗi chức vụ đều có một thẩm quyền giáo lý để thúc giục và tuyên bố các mạng lệnh của Đấng Christ, song ông không thể, không có quyền khiển trách (trong sự thi hành kỷ luật) nếu không có những người khác hiệp với mình. — Lý do của các Anh em Bất đồng trong Hội nghị Westminster, trang 33 và 34.

Không có điều gì mới được áp đặt trên các Hội Thánh dân ngoại; chỉ có một sự hướng dẫn được ban, trong một trường hợp cụ thể, xét về bổn phận, và cần thiết, vì nhiều lý do, đối với những người dân ngoại trở lại, tức là, phải kiêng sự tà dâm, và những thực hành như thế trong sự sử dụng tự do mình, có thể gây cớ vấp phạm cho các anh em Do Thái của họ. Nhưng đây đã là bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân ngay cả trước quyết định này, và vẫn còn như thế, trong nhiều trường hợp khác ngoài những điều được nêu trong quyết định. Do đó,

Quyết định là, không sự áp đặt nào được đặt trên lương tâm hay thực hành của các môn đồ Đấng Christ trong những điều liên quan đến sự thờ phượng Ngài, ngoài những điều cần thiết nhờ thể chế thần linh.

Các căn cứ mà trên đó họ đề nghị quyết định nên được tiếp nhận, là điều họ đã quyết định là ý của Đức Thánh Linh; "Ấy là Đức Thánh Linh và chúng ta đã ưng." Điều này họ biết hoặc bởi sự khải thị trực tiếp, hoặc bởi điều đã được viết và ghi lại trong Kinh Thánh; mà điều sau, (Lời đã viết) rõ ràng là cách được định ý. Một căn cứ khác là, những điều đã quyết định là cần thiết trước quyết định. Họ cũng đề nghị chúng như là bổn phận của những người dân ngoại trở lại, xét về sự hòa bình và sự thông công lẫn nhau của họ với các Hội Thánh Do Thái: Làm những điều này, họ nói, "anh em sẽ làm điều tốt," đó là mọi sự chuẩn y của sắc lệnh họ; và điều này bày tỏ nó là thuộc giáo lý, không phải có thẩm quyền theo cách tài phán.

Lời khuyên cho các Cơ Đốc nhân dân ngoại xét về một số điều trong trường hợp cớ vấp phạm, họ gọi là "không đặt gánh nặng nào khác," để đối lập với điều họ đã bác bỏ, tức là, việc đặt một ách nghi lễ trên họ, câu 10. Đến nỗi ý nghĩa của những lời này là, họ sẽ không đặt gánh nặng nào trên họ cả, nhưng chỉ khuyên họ về những điều cần thiết để tránh cớ vấp phạm. Quả thật, thật là bất kính khi tưởng tượng rằng các sứ đồ sẽ áp đặt bất kỳ ách nào, hay đặt bất kỳ gánh nặng nào trên các môn đồ, ngoài ách và gánh nặng của Đấng Christ, vì điều này đã trái với ủy nhiệm của họ, Ma-thi-ơ 28:19, 20.

Ở đây chúng ta thấy lời khuyên, sự tham vấn và sự đồng thuận của các anh em được bày tỏ và minh họa đầy đủ trong mỗi hai Hội Thánh lớn tại Giê-ru-sa-lem và An-ti-ốt, đến nỗi chúng không thể bị chối cãi. Phao-lô và Ba-na-ba, và các sứ giả khác đã được các anh em hay Hội Thánh tại An-ti-ốt sai đi, các câu 1, 3; và khi họ đến Giê-ru-sa-lem họ đã được Hội Thánh tiếp nhận, như các anh em được gọi để phân biệt với các sứ đồ và trưởng lão, câu 4. Vậy khi các sứ đồ và trưởng lão nhóm họp để xét vụ việc được đưa ra cho họ, toàn thể đám đông của Hội Thánh, tức là, các anh em, cũng nhóm họp với họ, các câu 6, 12: Họ cũng không phải là những người câm, chỉ nghe và xem trong hội nghị, nhưng họ đã đồng thuận cả trong sự tranh luận lẫn quyết định của câu hỏi; điều này rõ ràng từ việc họ được hiệp rõ ràng với các sứ đồ và trưởng lão trong lời khuyên đã được ban, các câu 22, 23. Và khi Phao-lô và Ba-na-ba trở về An-ti-ốt, họ đã nhóm họp đám đông, hay các anh em mà thư của Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem được gửi đến, và trao nó, các câu 23, 30. Trừ phi điều này được nhận xét, tình trạng Hội Thánh nguyên thủy bị lật đổ.

Phản đối. Bằng cách tách khỏi một số Hội Thánh, chúng ta bị nói là phạm tội ly giáo, là những kẻ phá vỡ sự hòa bình và hiệp nhất của Hội Thánh, là nguyên nhân của sự tách rời vô tận, v.v.

Về điều này chúng ta trả lời cách chung — rằng một số người giả vờ là Hội Thánh, tự cho mình làm ra các quy tắc, sẽ quyết định xét về mọi sự hiệp nhất, trật tự, và hòa bình của Hội Thánh. Nhưng trước khi chúng ta có thể thấy mình liên quan đến những điều này, mọi điều đã được viện dẫn cho tình trạng và bản chất thật của các Hội Thánh Phúc Âm phải bị lật đổ, điều mà chúng ta tin sẽ không sớm được làm; những lời chửi rủa và sỉ nhục sẽ không làm được. Tuy nhiên cho đến khi điều này được làm, người ta sẽ tin rằng mọi hội chúng riêng biệt đều bị buộc một cách tuyệt đối, trong chính nó, phải tuân giữ và làm mọi mạng lệnh của Đấng Christ, và như thế điều chỉnh các hoàn cảnh bề ngoài của trật tự và sự thờ phượng nó sao cho tốt nhất cho sự gây dựng của chính nó, và về điều ấy, chính nó là quan tòa có thẩm quyền nhất. Về một Hội Thánh thuộc loại khác, được ban cho thẩm quyền làm ra các quy tắc và áp đặt sự tuân giữ chúng trên vô số hội chúng khác, mà không có sự đồng thuận của chính họ, và mà họ xét là không vì sự gây dựng, thì rõ ràng không phải từ trời mà là từ loài người. Nếu các Hội Thánh và Cơ Đốc nhân được để lại cho sự tự do mà Đấng Christ đã mua chuộc cho họ, và mà Ngài đã làm cho họ được tự do, thì những kẻ đầu tiên phá vỡ sự hiệp nhất và trật tự, quả thật sẽ phạm tội, và không thể tránh khỏi lời buộc tội ly giáo.
Các thuật ngữ hiệp nhất và ly giáo đã thay đổi ý nghĩa của chúng, để đáp ứng mọi hình thức Hội Thánh mới đã được dựng lên. Do đó chúng ta sẽ đưa ra một số nhận xét về những điều này, để minh họa bản chất thật của chúng, và để biện minh cho mình, khỏi những lời buộc tội của những người chống đối chúng ta.

Đã có một cách nào đó được tìm ra, và được tiến hành trong một sự mầu nhiệm của điều bội nghịch, mà nhờ đó những Hội Thánh hay hội đoàn nhu mì, thánh khiết, khiêm nhường theo định chế của Đấng Christ, là những nơi không dính dáng gì đến những sự của thế gian, trong quyền năng, quyền tài phán, v.v. do đã chiếm được lợi thế lẫn nhau, đã đạt đến vinh quang thế tục lớn lao. Trong tiến trình của sự bội đạo này, sự hiệp nhất và ly giáo của Hội Thánh đã lìa khỏi trung tâm của chúng, và thay đổi theo lợi ích hiện tại của những kẻ đang cầm lái công việc. "Bất cứ ai đã nắm được /////f [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR không đọc được] của Hội Thánh, trong danh tiếng thịnh hành, dù tình trạng của nó hư hoại đến đâu, đã khiến nó cắn xé và nuốt chửng mọi kẻ bất đồng với nó, và sẽ thề rằng sự phục tùng họ trong mọi sự là sự hiệp nhất của Hội Thánh, và bất đồng với họ là ly giáo."

Nhưng ly giáo có liên quan đến cách cư xử của con người xét về các định chế của Đấng Christ. Những sự tranh cãi, chia rẽ, hay tách rời giữa vòng con người, về trật tự, sự thỏa thuận, hay sự đồng nhất vốn do chính họ chỉ định, bất chấp mọi điều ác luân lý chúng chứa đựng, không thuộc về sự ly giáo của Hội Thánh đang xét.

Quan niệm nguyên thủy về ly giáo là, một sự chia rẽ hay xa cách tình cảm giữa vòng các chi thể của cùng một Hội Thánh, như chia rẽ trong cùng một sự thông công bề ngoài, mà không có bất kỳ sự tách rời nào. Nó bao hàm những điều sau: 1. Sự thiếu tình yêu thương lẫn nhau, sự nhún nhường, và sự nhịn nhục, vốn được đòi hỏi trong mọi chi thể của cùng một Hội Thánh, với những điều ác luân lý của sự thì thầm, nói xấu, và nghi ngờ ác ý, vốn là những hậu quả tự nhiên của nó. 2. Một sự gắn bó quá mức với một số chức viên Hội Thánh này hơn những người khác, gây ra những tranh luận và cãi cọ. 3. Sự rối loạn trong việc tham dự các bổn phận của các hội chúng Hội Thánh, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời được thi hành trong đó. Đây là những quan điểm duy nhất về ly giáo được minh họa trong Kinh Thánh, điều ác duy nhất bị lên án dưới danh xưng ấy, như sẽ rõ ràng với bất cứ ai đọc cẩn thận các Thư tín của Phao-lô gửi cho người Cô-rinh-tô, mà trong đó một mình bản chất của điều ác này được chỉ rõ. Chúng ta sẵn sàng thừa nhận rằng mọi sự tách khỏi một Hội Thánh thật trên bất kỳ cớ nào không được bảo đảm đều là ly giáo, điều cũng đã xảy ra trong các thời đại về sau: Nhưng điều chúng ta muốn chỉ ra hiện nay là, sự mô tả trên về nó đã hầu như hoàn toàn mất; vì, bất cứ điều gì con người làm trong các Hội Thánh, miễn là họ không lìa khỏi sự thông công bề ngoài của họ, phần đông các Hội Thánh sẽ cho là lố bịch nếu gọi họ là những kẻ ly giáo. Chính quan điểm trên về ly giáo phải chủ yếu, nếu không muốn nói là duy nhất, tác động đến lương tâm con người, nếu họ cẩn thận tránh tội lỗi của nó. Nhưng quan niệm này về nó, không hợp với lợi ích hay các lợi thế của con người, cũng không cách nào phụng sự cho việc bảo đảm các sự bịa đặt và áp đặt của họ, đã mất trong thế gian.

Khi những điều thuộc bản chất này được hiểu rõ, thế gian sẽ được giải thoát khỏi vô số cuộc tranh cãi vô ích, các vương hầu khỏi mọi sự rối loạn vì cớ tôn giáo, và những cá nhân khỏi sự lầm lẫn tai hại của việc phó thác một cách mù quáng những quan tâm đời đời của linh hồn mình cho một Hội Thánh này mà không cho Hội Thánh khác; các môn đồ của Đấng Christ sẽ vâng phục mọi mạng lệnh Ngài, và thôi làm tôi tớ của con người. Bấy giờ sẽ rõ ràng rằng, những điều đã được tranh cãi xét về quyền năng, đặc ân, thẩm quyền, sự cao trọng, quyền tài phán, sự hiệp nhất phổ thông, các cách thờ phượng, sự cai trị và kỷ luật, vốn gây ồn ào trong thế gian, và về đó những lời giả vờ khác nhau đã được đưa ra, mà không thể áp dụng cho những hội chúng Cơ Đốc như chúng ta đã mô tả, — tôi nói, bấy giờ sẽ tỏ ra rằng, mọi điều này chỉ là những hiệu quả của sự khôn ngoan, hay đúng hơn là sự thiếu khôn ngoan, của con người. Nhưng để trở lại từ sự lạc đề này. —

Chúng ta được bảo rằng, mọi Cơ Đốc nhân đều ở dưới những bổn phận mạnh mẽ để giữ gìn sự hòa bình và hiệp nhất của Hội Thánh.

Thật sẵn sàng thừa nhận rằng, chúng ta bị buộc phải "cầu sự bình an với mọi người, tìm sự hòa bình mà đuổi theo," và "nếu có thể được, thì hãy hết sức mình mà hòa thuận với mọi người." Cũng được công nhận rằng, chúng ta ở dưới bổn phận đặc biệt phải tìm kiếm sự hòa bình và thịnh vượng của toàn thể Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ trên đất, và khi có cơ hội phải làm điều lành cho cả nhà đức tin; và, xét đến những sự khác biệt giữa vòng những người xưng nhận, việc làm như thế là một chứng cứ mạnh mẽ về tình yêu thương Phúc Âm như bất kỳ điều gì. Nhưng xét về một sự hòa bình và hiệp nhất nào đó của Hội Thánh, mà người ta nói chúng ta bị buộc phải giữ gìn, chúng ta phải nhận xét rằng, có thể có một sự thỏa thuận, và một loại hòa bình và hiệp nhất nào đó trong điều ác. Những điều này được giả vờ cao độ trong giáo hội Rô-ma. Có thể có sự hòa bình và đồng nhất trong bất kỳ Hội Thánh giả dối và dị giáo nào; sự hiệp nhất của Si-mê-ôn và Lê-vi, anh em trong điều ác. Nhưng sự hòa bình và hiệp nhất mà chúng ta bị buộc phải tuân giữ trong các Hội Thánh riêng biệt, là sự đồng thuận và thỏa thuận của Hội Thánh nói chung, và mọi chi thể của nó, bước đi dưới sự dẫn dắt của những người dẫn dắt họ, hay ban trưởng lão, trong sự tuân giữ xứng đáng mọi định chế và mạng lệnh của Đấng Christ, thi hành đối với toàn thể và lẫn nhau những bổn phận chung mà Ngài đòi hỏi, từ một nguyên tắc đức tin và tình yêu thương. Điều này, và chỉ điều này, là sự hiệp nhất và hòa bình, mà chúng ta bị buộc một cách đặc biệt phải giữ gìn trong các Hội Thánh riêng biệt; điều gì hơn thế, liên quan đến các mạng lệnh chung về tình yêu thương, hiệp nhất, và hòa bình đã nêu trên.
Hơn nữa — Bổn phận của mỗi Hội Thánh là làm trụ và nền của lẽ thật, giữ vững mẫu mực của các lời lành, hay giữ lẽ thật tinh sạch và không hư hoại. Lời xưng nhận của mỗi cá nhân được bao hàm trong lời xưng nhận công khai của Hội Thánh hay hội chúng mà người ấy thuộc về. Sự hiệp nhất hay thỏa thuận trong đức tin mà nhờ đó chúng ta có một Chúa, một đức tin, một phép báp-tem, là nền tảng của mọi sự thông công Hội Thánh, và nếu bị cất đi, toàn bộ công trình sụp đổ xuống đất. Phải, chúng ta thêm rằng bất cứ hành vi thờ phượng hay trật tự Hội Thánh nào con người có thể thỏa thuận trong sự thực hành, nếu nền tảng của sự thỏa thuận ấy không được đặt trong một sự thông công chung trong đức tin và tình yêu thương, chúng chẳng được Đức Chúa Trời chấp nhận cũng chẳng ích lợi cho chính họ. Những điều này làm sống động mọi bổn phận chung của trật tự và sự thờ phượng Hội Thánh, và là chính sự sống và linh hồn của chúng.

Nhưng giữa vòng nhiều điều ác thịnh hành trong lời xưng nhận tôn giáo, và những tranh luận về nó, đây là một trong những điều lớn nhất, — rằng con người có khuynh hướng đặt nhiều trọng lượng hơn trên một vài hình thức và nghi lễ, vốn đã đến trong tâm trí một số người, không ai biết bằng cách nào, hơn là trên những bổn phận và ân điển quan trọng nhất của Phúc Âm. Do đó, sự thông công trong đức tin và tình yêu thương hầu như chẳng được xem là đáng giá, so với sự đồng nhất trong những sự bịa đặt loài người này. Hãy để con người xa cách đức tin và tình yêu thương Phúc Âm thật đến mức có thể tưởng tượng, nếu họ lặng lẽ tuân theo và tỏ một chút sốt sắng đối với những sự bề ngoài này, họ sẽ được chấp nhận như những chi thể rất tốt, có trật tự của Hội Thánh. Và bất cứ chứng cứ nào, mặt khác, mà bất kỳ ai có thể và đã đưa ra về sự thông công của mình trong đức tin và tình yêu thương với mọi người thuộc về sự thông công của họ, song nếu họ không thể trong lương tâm tuân theo những điều vừa nêu, họ sẽ bị xét là phạm tội ly giáo, và là những kẻ phá vỡ sự hiệp nhất của Hội Thánh; mặc dù không phần nào của sự hiệp nhất của các Hội Thánh đã, hay từng hệ tại trong bất kỳ điều nào như thế.

Đã được nhận xét rằng, khi một người hiệp mình với bất kỳ Hội Thánh nào, nó trở thành một phần của lời xưng nhận tôn giáo của người ấy, không chỉ rằng Hội Thánh này là một Hội Thánh thật, mà rằng trong tình trạng và hành động của nó, có một sự trình bày xứng đáng về ý của Đấng Christ, xét về điều Ngài đòi hỏi nơi các Hội Thánh Ngài. Chúa Giê-xu Christ là sứ giả và thầy tế lễ thượng phẩm của sự xưng nhận chúng ta, và trong mọi sự thuộc về sự xưng nhận này, chúng ta tuyên bố rằng chúng ta làm nó tuân theo ý muốn Ngài. Điều này chúng ta không thể làm trong bất kỳ Hội Thánh nào, nơi chúng ta tin chắc các mạng lệnh của Đấng Christ không được tuân giữ, mà không tự làm mình thành những kẻ giả hình, và phản chiếu sự sỉ nhục lớn nhất trên Đấng Christ và Phúc Âm. Kẻ nào không đáng mang danh Cơ Đốc nhân mà sẽ thực hành bất kỳ điều gì trong tôn giáo mà mình không chấp nhận, và mà bởi đó lẽ thật và sự thánh khiết bị ảnh hưởng. Một cách cư xử như thế dẫn đến vô thần, và tự nhiên sinh ra một tâm trạng mà một người ngoại đạo lương thiện cũng khinh bỉ. Con người phải và nên được phép tuyên bố điều họ chấp nhận và điều họ không chấp nhận. Sự chân thành và cởi mở trong lời xưng nhận là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Do đó, dạy con người làm điều họ không nghĩ là bổn phận mình phải làm, nhưng chỉ hy vọng họ có thể làm nó mà không phạm tội, tức là dạy họ làm bại hoại lương tâm mình, đến sự hư mất của linh hồn họ. "Ai nấy hãy tin chắc ở trí mình; vì mọi việc không làm bởi đức tin là tội lỗi."

Bấy giờ, các Hội Thánh, mà sự tách khỏi chúng bị xét là đủ để khiến chúng ta phạm tội phá vỡ sự hiệp nhất Hội Thánh, và phải chịu lời buộc tội ly giáo, là phi Kinh Thánh trong thể chế của chúng. Chúng là những Hội Thánh không có quyền năng Hội Thánh, và trong đó kỷ luật của Đấng Christ không được tuân giữ, mặc dù nó cũng cần thiết cho sự tăng trưởng và sức mạnh của một Hội Thánh trong sự sống thuộc linh và thần linh, như thuốc men, trong vô số trường hợp, cần thiết cho sức khỏe và sức mạnh của thân thể tự nhiên. Do các cớ vấp phạm không được dẹp bỏ, bởi sự áp dụng các luật pháp của Đấng Christ, tình yêu thương anh em hoàn toàn mất. Tóm lại, chúng không có những bông trái của sự công chính, vốn là những mục đích trực tiếp của các hội đoàn Hội Thánh, và là phương tiện chính mà nhờ đó Đức Chúa Trời được vinh hiển trong thế gian.

Những Hội Thánh thuộc mô tả này chắc chắn cần một cuộc cải chánh lớn; nhưng điều đó cũng hoàn toàn không thể thực hiện được, vì những người cai trị và thân thể dân chúng hoàn toàn ghét bỏ bất kỳ công việc nào như thế. Từ mọi điều ấy rõ ràng rằng đây không phải là những Hội Thánh thật của Đấng Christ; do đó chúng ta không thấy sự bảo đảm nào trong toàn bộ Tân Ước để hiệp vào, nhưng những lời truyền rõ ràng phải tách khỏi sự thông công của chúng.

Nhưng (một người chống đối có học thức nói) những lập luận này sẽ khiến sự tách rời vô tận; điều đó tức là giả định mọi lời khuyên bảo của
Kinh Thánh nói về sự hòa thuận và hiệp nhất giữa các Cơ Đốc nhân như vậy là vô ích sao? Nhưng tại sao vậy? Chẳng lẽ trong thẩm quyền của Đấng Christ, và trong ý thức về sự báo cáo phải dâng lên Ngài, không có gì sao? Chẳng lẽ trong luật lệ của Lời Ngài, trong công lao của chức vụ, và trong sự thực hành kỷ luật Phúc Âm, không có gì để giữ các môn đồ đã xưng nhận của Đấng Christ trung thành với bổn phận của họ, và trong giới hạn của trật tự được Đức Chúa Trời ấn định, trừ khi họ bị trói buộc và đóng chặt bằng các luật lệ và hiến chế của con người sao? Những điều đó là đủ để ràng buộc lương tâm của các tín hữu. Chúa Giê-xu Christ đã truyền lệnh yêu thương và hiệp nhất giữa các môn đồ Ngài; Ngài đã lập nên trật tự và sự thông công trong các Hội Thánh Ngài; Ngài vừa ban vừa giới hạn quyền hành của họ; Ngài đã ấn định các luật lệ mà họ và mọi thành viên của họ phải bước theo; Ngài đã cấm mọi sự chia rẽ và phân ly; những gì Ngài đã làm là phương tiện duy nhất để bảo vệ các môn đồ Ngài khỏi mọi sự phân ly tội lỗi, và là đủ cho mục đích đó. Đây chính là sai lầm gốc rễ trong vấn đề này; chúng ta đã mất đi sự nhận thức này, rằng thẩm quyền của Đấng Christ trong luật lệ của Lời Ngài, và công việc của Thánh Linh Ngài, là hoàn toàn đủ cho việc hướng dẫn, cai trị, và gìn giữ các môn đồ Ngài trong trật tự Hội Thánh mà Ngài đã ấn định, và trong sự vâng giữ các bổn phận mà Ngài đã truyền lệnh. Thẩm quyền này đã bị mất đi rất nhiều trong thế giới suốt nhiều thế kỷ; và thay vì các nhà cai trị trung tín gắng sức khơi dậy ý thức về nó trên lương tâm của mọi Cơ Đốc nhân, họ đã rời xa nó rất xa, tin cậy nơi các đường lối do chính mình nghĩ ra. Còn về phần tôi, tôi sẽ không bao giờ mong muốn hay nỗ lực giữ ai khỏi sự chia rẽ và phân ly, ngoại trừ bằng các đường lối và phương tiện do Đấng Christ ấn định, và bằng ý thức về chính thẩm quyền của Ngài trên lương tâm họ.

Ông Mục sư Tiến sĩ Stillingfleet khẳng định rằng đường lối của chúng ta sẽ làm cho sự hiệp nhất giữa các Hội Thánh Tin Lành trở nên bất khả thi, giả sử họ vẫn giữ nguyên như hiện nay.

Đối với điều này, chúng ta nói rằng việc mưu cầu sự hiệp nhất như vậy đã được nhiều người thử sức. Các tư nhân, các vương hầu, và các hội đồng giáo hội đều đã tha thiết dấn thân vào đó. Tôi ước gì họ chưa từng lầm lẫn về nó, trong việc nêu lên bản chất của sự hiệp nhất đó, mà trong trường hợp này, là điều duy nhất đáng mong muốn, và duy nhất có thể đạt được. Sau thử nghiệm một trăm năm mươi năm, thật hoàn toàn vô ích khi trông đợi rằng bất kỳ sự hiệp nhất nào xa hơn nữa có thể được thực hiện bằng cách bất kỳ bên nào từ bỏ các nguyên tắc mà họ đã quen thuộc từ lâu, và vì đó họ đã tranh chiến từ lâu.

Trong tình trạng sự việc này, tôi nói, các nguyên tắc mà chúng ta theo đuổi là những nguyên tắc thuận tiện nhất để mưu cầu sự hòa thuận và hiệp nhất giữa các Hội Thánh này, và nếu không có chúng, nó sẽ không bao giờ được thực hiện. Vì vậy tôi sẽ nêu những nguyên tắc có xu hướng đó.

1. Điều thứ nhất là sự cần thiết tuyệt đối của một cuộc cải cách chung trong đời sống và cách ăn ở của mọi hạng người. Ai cũng đã đủ biết sự xưng nhận tôn giáo Tin Lành đã rơi vào một tình trạng khốn khổ như thế nào. Còn lại bao nhiêu bằng chứng về quyền năng của ân điển Phúc Âm đang hành động trong lòng người! Có biết bao ít sự siêng năng trong các bổn phận của sự thánh khiết và công chính! Và những điều này là dấu hiệu gì về sự bất bình của Đức Chúa Trời đối với chúng ta vì những điều đó! Bây giờ, nếu không có sự cải cách, sự hiệp nhất sẽ chẳng ích gì cho danh dự của tôn giáo, vinh quang của Đấng Christ, hay sự ích lợi của linh hồn loài người.

2. Rằng mọi Hội Thánh đang bất hòa này hãy được dạy để từ bỏ các vấn đề không quan trọng và nhỏ mọn, nhưng là nguyên nhân của nhiều sự chia rẽ đau đớn, để họ có thể hiệp sức mạnh và lợi ích chung của mình, chống lại vương quốc của Sa-tan và kẻ Chống Đấng Christ trong thế gian. Người ta thường nhận xét rằng càng gần nhau trong sự xưng nhận, một số người và Hội Thánh lại càng xa nhau trong tình cảm; như người Lu-the-rơ ở nhiều nơi ghét người Can-vanh hơn cả người Công giáo La Mã. Điều này làm rõ rằng trong nhiều trường hợp, sự thiếu hòa thuận và hiệp nhất không xuất phát từ chính những điều mà họ khác nhau. Tật xấu này không thể được chữa lành bằng cách nào khác ngoài một cuộc cải cách sẽ trong một chừng mực nào đó làm sống lại sự đơn sơ, liêm chính, và yêu thương nguyên thủy, như đã có giữa các Hội Thánh của người Giu-đa và dân ngoại đã được cải đạo, khi họ bước theo cùng một luật lệ trong những gì họ đã đạt được, nhẫn nhịn nhau trong tình yêu thương, đối với những điều mà họ khác nhau. Cho đến khi điều này cũng được thực hiện, mọi nỗ lực hướng tới sự hiệp nhất xa hơn, trong khi những khác biệt này vẫn còn (mà dường như sẽ còn, trừ khi toàn bộ khung cảnh sự việc ở Âu châu bị thay đổi bởi một cuộc cách mạng lớn nào đó), sẽ là vô ích.

Nếu những điều này được nhấn mạnh một cách có lương tâm, xuất phát từ một tình yêu thuần khiết đối với Chúa Giê-xu Christ, và lòng sốt sắng cho vinh quang Ngài, tôi muốn nói sự đơn sơ và yêu thương nguyên thủy, mà không để ý đến những điều đã đến trong đầu một số người, chẳng ai biết bằng cách nào; điều đó sẽ có lợi hơn vô số những cuộc tranh cãi quanh co về một số điểm khác nhau, sẽ có những kết quả hạnh phúc hơn các phương pháp chính xác nhất trong việc soạn thảo các công thức đồng thuận, hay các hội nghị hội đồng giáo hội của các bên bất hòa, với tất cả sự trang trọng, trật tự, giới hạn, phòng ngừa, nhượng bộ, và bài diễn văn của chúng. Mặc người ta nói gì thì nói, chính sự hồi sinh, sự hưng thịnh, và sự thực hành của ánh sáng Phúc Âm, đức tin, và tình yêu thương sẽ chữa lành các sự khác biệt và rạn nứt đang tồn tại giữa các Hội Thánh; và sẽ chẳng có điều gì khác được tôn vinh với nhiều ảnh hưởng trong công việc đó.

3. Khi người ta bị ngăn trở không thể tránh khỏi khỏi sự thông công trọn vẹn với bất kỳ Hội Thánh nào, bởi những sự áp đặt mà họ không thể tuân theo mà không phạm tội, hoặc, bởi việc tiếp tục ở lại trong đó, bị tước mất các phương tiện thích hợp cho sự gây dựng của mình, và Hội Thánh mà họ thuộc về từ chối cải cách, — thì việc họ, trong sự vâng phục luật lệ của Đấng Christ, tự cải cách mình, và dùng các phương tiện do Ngài ấn định cho sự gây dựng của họ, luôn ở trong sự thông công của mọi Hội Thánh thật, mà bản chất của nó chúng ta đã mô tả, là hợp pháp. Khi sự hư hoại của một Hội Thánh đến nỗi Chúa có thể công chính rút sự hiện diện Ngài khỏi nó, và do đó bị phơi bày trước sự phẫn nộ công chính của Ngài, thì việc những người đã nhận thức được điều đó lo liệu cho chính mình là thích hợp và hợp lý, cũng như trong trường hợp một thành phố đang cháy, bất kỳ công dân nào cũng lo bảo vệ ngôi nhà của chính mình nếu có thể, mặc dù Thị trưởng và các Nghị viên có thể lơ là việc bảo vệ thành phố.

4. Một nguyên tắc khác của chúng ta hướng tới sự hiệp nhất là, — Rằng mọi sự thông công của các Hội Thánh với tư cách là các Hội Thánh đều cốt ở sự thông công của đức tin và tình yêu thương, trong việc cử hành cùng các thánh lễ trang trọng, và sự cố vấn chung trong những việc có lợi ích chung. Tất cả những điều này có thể được tuân giữ, khi, vì nhiều lý do, các thành viên của chúng không thể có sự thông công tại chỗ trong một số thánh lễ với mỗi Hội Thánh. Nếu lẽ thật này được thiết lập vững chắc và được đồng ý, người ta có thể dễ dàng bị thuyết phục rằng không thiếu điều gì cho sự hiệp nhất Phúc Âm giữa các Hội Thánh mà Phúc Âm đòi hỏi, ngoại trừ chính sự bước đi khiêm nhường, thánh khiết, hòa thuận, giống Cơ Đốc nhân của họ trong những nơi và địa vị riêng của họ. Nhưng khi người ta đặt lợi ích riêng của mình và việc sở hữu các lợi thế hiện tại vào các điều kiện của sự thông công, che đậy bằng cái cớ của những điều cần thiết, hoặc tước bỏ khỏi nó cái độ rộng mà Đấng Christ đã để lại cho nó, bằng những giới hạn mới do chính họ đặt ra, thì nó sẽ không bao giờ đạt được trên các nguyên tắc Phúc Âm thật mà từ đó nó phải phát xuất. Vì, mặc ai có xúc phạm, tôi phải khẳng định và duy trì rằng, không có điều gì được Chúa Giê-xu Christ chúng ta đòi hỏi cho sự thông công của các Hội Thánh này, hay cho bất kỳ mục đích nào khác của trật tự và sự thờ phượng của Hội Thánh, ngoại trừ chỉ là một sự thực hành thực tế của ân điển Phúc Âm trong sự vâng phục Ngài.

Đây là các nguyên tắc mà chúng ta theo đuổi trong mọi điều chúng ta làm; và chúng còn xa mới là sự cản trở cho sự hòa thuận và hiệp nhất của các Hội Thánh Tin Lành, đến nỗi nếu không có chúng, chúng sẽ không bao giờ đạt được hay được thúc đẩy. Vì vậy tôi cầu xin rằng các đối thủ của chúng ta sẽ không khinh dể những điều này, nhưng muốn họ biết chắc chắn rằng, không có điều gì sẽ hiệu quả cho một sự hiệp nhất chính đáng bằng một cuộc cải cách phổ quát của mọi hạng người, theo luật lệ và luật pháp của Đấng Christ; vì khốn cho chúng ta, nếu, trong khi chúng ta tranh cãi về sự hòa thuận và đồng nhất bên ngoài trong các vấn đề ít quan trọng, chúng ta lơ là việc làm hòa với Đức Chúa Trời.

Một sự phản đối khác, tương tự như sự phản đối cuối cùng, là, đường lối của chúng ta làm suy yếu sự nghiệp của Cải Chánh. Vì vậy chúng ta sẽ chỉ ra rằng, các nguyên tắc của chúng ta còn xa mới làm suy yếu Cải Chánh, mà trái lại, chúng làm cho nó vững mạnh.

Đã có một số nguyên tắc chung mà những người Tin Lành đã theo đuổi trong sự phân ly của họ khỏi Hội Thánh La Mã, và mà họ luôn viện dẫn để biện minh cho mình.

Nguyên tắc thứ nhất là, Lời Đức Chúa Trời là một luật lệ hoàn hảo của đức tin và sự thờ phượng tôn giáo, đến nỗi không điều gì được phép thừa nhận trái nghịch với nó, — không điều gì được áp đặt mà không được ấn định trong đó; và rằng mọi người đều được tự do bác bỏ bất kỳ điều gì không chứa đựng trong đó. Để chứng minh đây đã là nguyên tắc của họ trong sự phân ly khỏi Hội Thánh La Mã, thì chẳng khác nào thắp nến để xem mặt trời. Thật dễ dàng lấp đầy một cuốn sách bằng các lời chứng về nó. Nhưng về sau, nguyên tắc vĩ đại và nền tảng này của Cải Chánh hầu như đã bị phá hủy hoàn toàn, khi lợi ích của con người dẫn họ đến việc miễn trừ khỏi luật lệ này; vì không thể ấn định giới hạn chắc chắn nào cho những điều được miễn khỏi sự điều chỉnh của Kinh Thánh. Điều này đã gây ra sự dấy lên của mọi sự khác biệt và chia rẽ vô tận giữa chúng ta, và sẽ không được chữa lành cho đến khi mọi Cơ Đốc nhân được khôi phục lại sự tự do của họ, để không bị ràng buộc bởi bất kỳ điều gì trong các vấn đề tôn giáo, ngoại trừ chỉ thẩm quyền của Kinh Thánh. — Lời của ông Chillingworth rất hùng hồn cho mục đích này, mà vì vậy tôi sẽ chép lại.

"Chỉ đòi hỏi nơi các Cơ Đốc nhân tin Đấng Christ, và không gọi ai là thầy ngoại trừ chỉ mình Ngài; hãy để những kẻ tuyên bố sự không sai lầm mà không có quyền làm như vậy hãy thôi đi; và hãy để những kẻ chối bỏ nó bằng lời nói cũng chối bỏ nó trong hành động của họ. Nói tóm lại, hãy dẹp bỏ sự chuyên chế, là công cụ của ma quỷ để duy trì các sai lầm, mê tín và gian ác trong các phần khác nhau của thế giới, mà nếu không đã không thể đứng vững lâu trước quyền năng của lẽ thật; tôi nói, hãy dẹp bỏ sự chuyên chế, và khôi phục các Cơ Đốc nhân về sự tự do công chính và trọn vẹn của họ là bắt tâm trí mình vâng phục chỉ Kinh Thánh, thì sự tự do phổ quát ấy, được tiết chế như vậy, có thể mau chóng đưa toàn thể Cơ Đốc giáo trở lại lẽ thật và hiệp nhất." Quyển 1. Chương 4. Đoạn 16.

Nguyên tắc nền tảng này của cuộc Cải Chánh đầu tiên, chúng ta không chỉ vững vàng bám giữ, bác bỏ mọi ý kiến và thực hành làm suy yếu sức mạnh của nó, mà còn sẵn lòng chịu đựng những điều xảy đến cho chúng ta trong việc làm chứng cho nó. Chỉ có ít người có khả năng phân biệt sự tinh vi của các lập luận được dùng để làm suy yếu nguyên tắc này. Nhưng mọi người đều có thể dễ dàng thấy rằng, sự đầy đủ của Kinh Thánh nói chung đối với mọi mục đích của tôn giáo, là nền tảng duy nhất họ có để nương dựa. Họ có thể thấy rằng, nơi nào người ta mưu toan ấn định những điều không được chỉ định trong Kinh Thánh, thì không có hai Hội Thánh nào đồng ý với nhau về chúng, nhưng những cuộc tranh cãi vô tận đã theo sau. Không ai có thể đưa ra một ví dụ nào về bất kỳ điều gì cần thiết cho luật lệ của Hội Thánh, hay sự vâng giữ các điều răn của Đấng Christ trong sự thờ phượng thiêng liêng, mà không chứa đựng trong Kinh Thánh; và vì lẽ này, chúng ta quyết định không gọi ai là thầy ngoại trừ Đấng Christ, không thừa nhận điều gì trong tôn giáo ngoại trừ điều được Lời Ngài bảo đảm.

2. Nguyên tắc thứ hai của Cải Chánh mà các nhà Cải Chánh đã dùng để biện minh cho sự phân ly của họ khỏi Hội Thánh La Mã, là điều này, — Rằng các Cơ Đốc nhân không bị trói buộc vào sự vâng lời mù quáng đối với các nhà lãnh đạo Hội Thánh; và không chỉ được tự do, mà còn bị bắt buộc phải tự mình xét đoán đối với mọi điều họ phải tin và thực hành trong tôn giáo và sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Họ biết rằng toàn bộ công trình của Giáo hoàng chế đứng trên nền tảng này, tức là, dân chúng ngu dốt, và phải dâng sự vâng lời ngầm cho những kẻ lãnh đạo giả mạo của họ. Để sự vâng lời này được bảo đảm, họ đã lấy đi khỏi họ phương tiện duy nhất của sự dạy dỗ họ, là việc sử dụng Kinh Thánh thánh. Nhưng các nhà Cải Chánh đầu tiên không chỉ bênh vực quyền của họ đối với việc sử dụng chính Kinh Thánh, mà còn khăng khăng coi đó là một nguyên tắc của Cải Chánh, mà nếu không có nó họ không bao giờ có thể tiến hành công việc của mình, rằng trong mọi mối quan tâm của tôn giáo họ phải tự mình xét đoán; và vô số dân chúng đã mau chóng tỏ ra họ xứng đáng biết bao được khôi phục quyền này cho mình, bằng cách phó mạng sống vì lẽ thật, và chịu khổ như những người tử đạo. Nguyên tắc này của Cải Chánh cũng bị nhiều người làm suy yếu không ít, bằng cách từ chối dân chúng sự tự do xét đoán điều gì là thích hợp cho sự gây dựng của chính họ. Điều này hầu như giống với điều của người Pha-ri-si về những kẻ ngưỡng mộ và theo đuổi giáo lý của Cứu Chúa chúng ta, Giăng 7:49 — "Dân chúng này (trong tiếng Hy Lạp, đám đông ô hợp này) không biết luật pháp," Tuy nhiên, chính dân chúng này là những người mà sứ đồ đã hướng dẫn chọn ra từ giữa họ những người thích hợp cho một chức vụ trong Hội Thánh, Công vụ 6 — chính dân chúng đã cùng với các sứ đồ và trưởng lão suy xét và quyết định vụ việc trọng đại về sự tiếp tục của các nghi lễ luật pháp, Công vụ 15 — chính những người mà mọi thư tín của các sứ đồ, ngoại trừ những thư gửi cho các cá nhân riêng, đã được viết cho; và là những người mà những sự hướng dẫn như vậy đã được ban cho, và các bổn phận được truyền, đến nỗi giả định không chỉ một sự tự do và khả năng tự xét đoán trong mọi vấn đề đức tin và vâng phục, mà còn một lợi ích đặc biệt trong trật tự và kỷ luật của Hội Thánh — chính những người đã phải "nói cùng A-chip, (giám mục của họ), hãy cẩn thận về chức vụ mà ngươi đã nhận trong Chúa, để làm cho trọn," Cô-lô-se 4:17. Hơn nữa, chính dân chúng này là những người được truyền lệnh phải tra xét và thử các kẻ chống Đấng Christ, các thần, và các giáo sư giả, tức là, mọi thứ tà giáo, sai lầm, và lầm lạc, 1 Giăng, chương 2 và 3, v.v. — dân chúng đó, mà trong các thế kỷ tiếp theo, đã bám giữ đức tin, khi hầu hết các nhà cai trị của họ đã trở thành những kẻ tà giáo A-ri-út, và giữ các buổi nhóm riêng của họ chống lại họ, tại Côn-xơ-tăng-ti-nốp, An-ti-ốt, A-léc-xan-đơ-ri, và các nơi khác; và nhiều người trong họ đã bị chính các nhà cai trị của mình thiêu sống ở xứ này vì sự xét đoán họ đã hình thành về các sai lầm và tà giáo.

Nguyên tắc này của Cải Chánh, trong việc bênh vực các quyền và đặc ân của dân Cơ Đốc, để tự xét đoán trong các vấn đề tôn giáo, và tự do tham gia vào các bổn phận Hội Thánh được đòi hỏi nơi họ, chúng ta khẳng định và duy trì. Phải, chúng ta gặp không sự chống đối nào dữ dội hơn, bằng về việc duy trì các quyền tự do và quyền lợi của dân chúng đối với trật tự và sự thờ phượng của Hội Thánh. Nhưng tôi sẽ không ngại nói rằng, như Cải Chánh đã được bắt đầu và tiến hành trên nguyên tắc này, thì khi dân chúng này, qua sự e ngại về sự ngu dốt và không thích hợp của họ, bị loại khỏi việc tự xét đoán đối với bổn phận của chính họ trong các vấn đề tôn giáo; hoặc khi qua sự lơ là và gian ác của chính họ, họ thật sự không có khả năng quản lý lợi ích của chính mình trong các công việc Hội Thánh, (chỉ thích hợp để bị cai trị, nếu không phải như loài thú, thì cũng như những người câm;) và trong khi những điều này bị lợi dụng bởi tham vọng của hàng giáo phẩm độc chiếm mọi quyền hành trong Hội Thánh cho mình, — nếu Giáo hoàng chế cũ không trở lại, thì một Giáo hoàng chế mới sẽ được dựng lên xấu xa như cái kia.

3. Một nguyên tắc khác của Cải Chánh là, không hề có bất kỳ Hội Thánh phổ quát nào, hữu hình, có tổ chức, cai trị được truy nguyên bằng sự kế vị tới Hội Thánh La Mã, mà từ đó mọi quyền hành và trật tự Hội Thánh được bắt nguồn. Tôi sẽ không nói nguyên tắc này đã được mọi nhà Cải Chánh đầu tiên ở xứ này tiếp nhận tuyệt đối; nhưng nó đã được phần đông họ ở các nơi khác trên thế giới tiếp nhận. Vì họ luôn phủ nhận rằng có bất kỳ Hội Thánh phổ quát nào, ngoại trừ Hội Thánh vô hình, gồm các tín hữu được chọn. Họ tin rằng Rô-ma là Ba-by-lôn huyền nhiệm, là nơi ngự của Hội Thánh bội đạo của dân ngoại, bị định cho sự hủy diệt; và không thể thừa nhận bất kỳ tình trạng Hội Thánh nào như vậy trong Hội Thánh La Mã, cũng như sự bắt nguồn của bất kỳ quyền hành và trật tự nào từ nó. Xa chừng nào có sự suy giảm khỏi nguyên tắc này, xa chừng đó sự nghiệp của Cải Chánh bị suy yếu.

Nguyên tắc này chúng ta vững vàng bám giữ; và không chỉ vậy, mà người ta cũng biết rằng, sự xét đoán đã định của chúng ta về sự lập nên bởi Đức Chúa Trời, bản chất, và trật tự của các Hội Thánh Phúc Âm, là như vậy đến nỗi hoàn toàn loại trừ Hội Thánh La Mã khỏi bất kỳ sự giả vờ nào về tình trạng, trật tự, hay quyền hành Hội Thánh. Từ điều này có thể xét đoán ai là những kẻ làm suy yếu sự nghiệp Cải Chánh nhất, chúng ta, hay những kẻ chống đối chúng ta.

† Trong số các điều khác, Tác giả của chúng ta ám chỉ nguyên tắc này, dường như thịnh hành cả trong người Giám lý phái và người Trưởng lão phái, tức là, sự tiếp tục của Hội Thánh, và một hội đồng trưởng lão hay chức vụ Phúc Âm, phụ thuộc vào cái gọi là sự tấn phong kế vị, hay một dòng quyền năng tuôn xuống từ những người tấn phong tới những người được tấn phong, rõ ràng ngụ ý rằng quyền năng được truyền đạt, và các cá nhân được lập thành những người mang chức vụ, bởi sự tấn phong giáo sĩ này hơn là bởi tiếng nói của Hội Thánh. Nguyên tắc giáo hoàng này đã được bác bỏ và phơi bày đầy đủ trong chương 6. Dường như rất rõ ràng rằng, trong việc biệt riêng các người mang chức vụ, những người tấn phong chỉ là miệng của Hội Thánh, tuân giữ trật tự mà Đấng Christ đã ấn định. Luật lệ này đối với sự tấn phong phải được tuân giữ nghiêm ngặt trong mọi trường hợp thông thường. Nhưng có thể xảy ra các trường hợp bất thường hay một số tình huống cấp bách nào đó, trong đó việc tuân giữ nó là không thực tế được. Trong những trường hợp này chúng ta không bị đòi hỏi phải làm những điều bất khả thi. Dù một số người đã cố chấp với nguyên tắc này đến đâu, nhưng, trong một số trường hợp họ đã thấy mình bị bắt buộc phải miễn trừ nó; và như vậy thực tế thừa nhận rằng quyền năng được đặt trong thân thể của dân chúng, chứ không chỉ trong các nhà cai trị Hội Thánh. Chúng ta có một số ví dụ gần đây. Lúc khởi đầu của cuộc Ly Khai, các mục sư ly khai đã chính thức bị tước hết mọi thẩm quyền giảng dạy, bởi các tòa án của Hội Thánh Tô-cách-lan; nhưng vì có tiếng nói của dân chúng họ, họ coi mình là các mục sư được ủy quyền của Đấng Christ. Người Burgher và người Antiburgher là một ví dụ khác. Mặc dù nhóm trước bị nhóm sau tước hết mọi thẩm quyền Hội Thánh, nhưng nhóm trước, vì có tiếng nói của dân chúng họ, đã không ngừng thi hành chức vụ của mình.]

CHƯƠNG X.

CÁC CHỨC VỤ CỦA HỘI THÁNH.

Chúng ta đã nhận xét rằng Hội Thánh được xem xét hoặc như là bản thể, tức là, đối với bản chất và sự hiện hữu của nó, hoặc như là được tổ chức, đối với trật tự của nó.

Việc tổ chức một Hội Thánh là việc lập vào trong nó những chức vụ mà Chúa Giê-xu Christ đã ấn định. Các chức vụ của Hội Thánh có hai loại, Giám mục và Chấp sự, Phi-líp 1:1 — và công việc của họ được chia thành Lời tiên tri và Chức vụ, Rô-ma 12:6, 7.

Loại chức vụ thứ nhất trong Hội Thánh là Giám mục hay Trưởng lão; về họ đã có những cuộc tranh cãi lớn trong các thế kỷ gần đây của Hội Thánh. Nhưng các nguyên tắc mà chúng ta đã theo đuổi giải thoát chúng ta khỏi việc có bất kỳ lợi ích đặc biệt nào trong cuộc tranh luận. Vì nếu không có Hội Thánh nào có hiến chế sứ đồ, không có Hội Thánh nào hiện hữu trong thế kỷ thứ hai hay thứ ba, ngoại trừ chỉ một hội chúng riêng biệt, thì cuộc tranh cãi về quyền hành trong cùng một người trên nhiều Hội Thánh sụp đổ tan tành; và cũng vậy, và vì cùng lý do, sụp đổ quyền hành mà mọi thứ tòa án Hội Thánh đã tự cho mình, nơi một vài cá nhân quản lý mọi công việc của nhiều hội chúng, từ chối mọi thành viên khác, dù đông đảo, xứng đáng, hay khôn ngoan đến đâu, mọi lợi ích trong các giao dịch của các tòa án này, ngoại trừ thỉnh cầu và vâng lời.

Thật vậy, sự tranh giành về quyền hành, sự ưu việt, và quyền tài phán, giữa những kẻ tự xưng là mục sư của Phúc Âm, đầy dẫy sự ô nhục.* Nó đã khởi đầu sớm trong Hội Thánh, đã bị Chúa Giê-xu Christ dập tắt nơi các sứ đồ Ngài, và bị các sứ đồ quở trách nơi mọi kẻ khác. Ma-thi-ơ 18:1, 2, 3, 4. chương 23:7—11. Lu-ca 22:24—27. 1 Phi-e-rơ 5:1—5. 2 Giăng 9, 10. Tuy nhiên, qua sự kiêu ngạo và tham vọng của con người, điều này đã là vết nhơ của Hội Thánh trong hầu hết các thời đại. Vì cả ý thức về thẩm quyền của Đấng Christ cấm đoán những mưu đồ tham vọng như vậy, cả sự đề ra gương của chính Ngài trong trường hợp đặc biệt này, cả kinh nghiệm về sự bất lực của chính họ đối với phần nhỏ nhất của chức vụ Phúc Âm, đều không thể kiềm chế tâm trí con người khỏi việc thèm muốn và tranh giành một đặc quyền trong quyền hành Hội Thánh trên những người khác. Vì mặc dù tham vọng này, và mọi hoa quả và phần thưởng của nó, bị đặt dưới một sự cấm đoán nghiêm khắc bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhưng khi người ta (như A-can) thấy thanh vàng và chiếc áo Ba-by-lôn đẹp đẽ mà họ tưởng tượng trong quyền hành và quyền tài phán này, họ đã thèm muốn chúng, và lấy chúng.

Nếu người ta chỉ suy xét nghiêm túc một chút về điều gì có trong sự chăm sóc các linh hồn đó, ngay cả của mọi người mà họ giả vờ cai trị và tài phán trên, và việc dâng một bản báo cáo về họ trước tòa phán xét của Đấng Christ là gì, có lẽ điều đó sẽ làm giảm bớt sự tranh giành tha thiết của họ cho việc mở rộng thẩm quyền của mình.

Để giải thích chức vụ mục sư Phúc Âm, trước hết tôi sẽ
đưa ra các lập luận chứng minh không thể chối cãi rằng trong toàn bộ Tân Ước, giám mục và trưởng lão hay các trưởng lão là hoàn toàn cùng những người, trong cùng một chức vụ, và có cùng chức năng, không có sự phân biệt về thứ bậc hay cấp độ.

* Thứ thẩm quyền này (như một người nhận xét) trên các anh em trở nên một cái bẫy trong đất của bản tính hư hoại. Nó là một thứ cỏ dại đê hèn lấp đầy thế gian; nhưng đáng tiếc biết bao khi nó được phép mọc trong các khu vườn; — Các Đối thoại của Morrice.

1. Sứ đồ mô tả những phẩm chất mà các trưởng lão hay các trưởng lão phải có, đưa ra lý do này cho nó, vì một giám mục phải như vậy, Tít 1:5, 6, 7. Hãy lập các trưởng lão trong mỗi thành, nếu có ai không chỗ trách được, v.v. vì một Giám mục phải không chỗ trách được. Giả sử sứ đồ không có ý chỉ cùng những người và cùng một chức vụ, bởi các trưởng lão và giám mục ở cùng một chỗ, thì đó là phá hủy lập luận của ông, và làm cho văn mạch của bài giảng ông trở nên khó hiểu. Kẻ nào nói rằng, "Nếu ngươi lập một thẩm phán hòa bình thì người ấy phải quảng đại, rộng rãi, đầy lòng thương xót và can đảm, vì một vị vua phải như vậy," sẽ không được coi là lập luận khôn ngoan lắm. Nhưng lập luận ở đây là như vậy, nếu bởi các trưởng lão và giám mục, các thứ bậc và chức vụ phân biệt được có ý.

2. Đã có nhiều giám mục trong một thành, trong một Hội Thánh riêng biệt, Phi-líp 1:1. "Gửi mọi thánh đồ ở tại Phi-líp, cùng với các giám mục và chấp sự." Rằng Hội Thánh bấy giờ tại Phi-líp là một Hội Thánh riêng biệt hay hội chúng, đã được chứng minh trước đây.

3. Sứ đồ đang ở tại Mi-lê, sai người đến Ê-phê-sô mời các trưởng lão của Hội Thánh ở đó. Công vụ 20:17, 18. Với các trưởng lão này ông nói "Hãy giữ lấy chính mình và cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập các ngươi làm giám mục, để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời," câu 28. Nếu các trưởng lão và giám mục không phải là cùng những người, có cùng chức vụ, cùng bổn phận, và cùng tên gọi, thì theo sự hiểu biết của tôi, không thể nào diễn đạt như vậy được; vì các trưởng lão này là những người mà Đức Thánh Linh đã lập làm giám mục hay người coi sóc, như được dịch trong bản dịch của chúng ta, từ gốc trong nguyên văn là cùng một từ cho cả hai.

4. Sứ đồ Phi-e-rơ viết cho các trưởng lão của các Hội Thánh, rằng họ phải chăn bầy, episkopountes, coi sóc, hay thi hành chức vụ và chức năng của một giám mục, trên họ; và không phải như những chúa tể, nhưng như những gương mẫu của sự khiêm nhường, vâng phục, và thánh khiết cho cả bầy, 1 Phi-e-rơ 5:1, 2, 3. Vì vậy các trưởng lão mà sứ đồ này viết cho cũng là các giám mục; điều này cho thấy chúng chỉ là những tên gọi khác nhau của cùng một chức vụ. Và những người HEGOUMENOI, hay những người dẫn dắt (bản dịch của chúng ta dịch là những người cai trị) của Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem cũng vậy, mà các thành viên của nó phải vâng phục, như những kẻ canh giữ, và phải khai trình về linh hồn họ, Hê-bơ-rơ 13:17.

Bản chất của những điều này, và mọi ví dụ và lời chứng khác cùng loại, là điều này: Những người có tên gọi giống nhau, đều chung và áp dụng được cho tất cả họ, có chức năng giống nhau, có phẩm chất và tính cách giống nhau, có bổn phận, bản báo cáo, và phần thưởng giống nhau, về họ không có một chỗ nào trong Kinh Thánh nhắc đến dù là nhỏ nhất về sự bất bình đẳng, khác biệt, hay ưu tiên trong chức vụ, họ về bản chất và mọi mặt đều là một.

Bây giờ chúng ta tiến tới nói đặc biệt hơn về CHỨC VỤ MỤC SƯ.

Tên gọi của một mục sư, hay người chăn, là ẩn dụ. Nó là một danh xưng phù hợp với công việc của ông, 1 Phi-e-rơ 5:2. poimainate, EPI-SKOPOUNTES, tức là, coi sóc, — Dường như nó được áp dụng cho chức vụ này, vì nó bao hàm mọi bổn phận thuộc về nó hơn bất kỳ tên gọi nào khác; phải, hơn tất cả chúng cộng lại. Các căn cứ và lý do của ẩn dụ này, hay tại sao Đức Chúa Trời gọi chính Ngài là Đấng Chăn của bầy, tại sao chiên của bầy này được giao phó cho Đấng Christ, bởi đó Ngài trở nên Đấng Chăn Nhân Lành phó mạng sống mình vì chiên, và là Đấng Chăn Trưởng; điều gì khiến con người được dự phần vào chức vụ này, và các bổn phận hệ quả của họ là gì, — tôi nói đây là những điều rất đáng cho những kẻ được gọi đến sự thi hành nó suy xét. Vì những kẻ làm thuê, phải, những con sói và chó câm, tự cho mình là những người chăn của bầy, mà bởi chúng bầy bị nuốt và bị phá hủy.

Tên gọi hay danh xưng này bao hàm trong nó tình yêu thương, sự chăm sóc, sự dịu dàng, sự tỉnh thức, trong mọi bổn phận đi trước, bảo vệ, nuôi dưỡng và bênh vực bầy, những chiên con, những con mạnh, những con yếu và bệnh tật, với trách nhiệm phải khai trình như những đầy tớ trước Đấng Chăn Trưởng; vì vậy nó đã được dùng chung chung trong Hội Thánh, và những tên gọi giám mục hay người coi sóc, người dẫn dắt, người chủ tọa, trưởng lão, dường như bao hàm nhiều vinh dự và thẩm quyền hơn, đã được giữ lại trong cách dùng chung. Một trong các tên gọi, tức là giám mục, cuối cùng đã chiếm ưu thế, mà về sau được ghép với một từ cao sang khác, và như vậy nảy sinh tên gọi tổng-giám-mục, ít được biết đến trong Kinh Thánh như một tổng-tiên-tri: Từ những sự ghép như vậy bung ra con rắn độc của Hội Thánh, tức là, Giáo hoàng.

Chính Đấng Christ, trong thân vị của Ngài, và bởi chính thẩm quyền của Ngài, là tác giả của chức vụ mục sư. Ngài đã ban nó, đã lập nó trong Hội Thánh, bởi quyền năng và thẩm quyền tối cao của Ngài, Ê-phê-sô 4:11, 12. 1 Cô-rinh-tô 12:28. Ngài đã ấn định chức vụ này tồn tại trong Hội Thánh cho đến sự viên mãn của mọi sự, Ê-phê-sô 4:13. Ma-thi-ơ 28:19. Và vì vậy các sứ đồ, trong sự vâng phục điều răn thiêng liêng, đã lo liệu rằng các mục sư, trưởng lão hay giám mục, phải được gọi và tấn phong để thi hành chức vụ này trong mọi Hội Thánh, Công vụ 14:22, 23. 1 Ti-mô-thê 3:12. Tít 1:5. Trong điều này Ngài đã ban một luật lệ để các Hội Thánh tuân giữ cho đến cuối thế gian.

Cứu Chúa chúng ta cũng đã ấn định một luật lệ thường trực cho việc kêu gọi con người vào chức vụ này, như chúng ta sẽ thấy ngay. Nhưng nếu người ta có thể bước vào nó, và thi hành nó mà không có sự kêu gọi như vậy, thì luật lệ của Ngài hoàn toàn vô ích. Có một sự ủy thác phải khai trình được giao phó cho những kẻ đảm nhận chức vụ này. Cả bầy, chính chức vụ, các lẽ thật của Phúc Âm, đối với sự bảo tồn chúng, đều được giao phó cho họ. Cô-lô-se 4:17. 1 Ti-mô-thê 6:20. 2 Ti-mô-thê 2:2, 16, 23, v.v. họ là những kẻ phải khai trình. Những kẻ toan tính bất kỳ điều gì như vậy giữa loài người bị đóng dấu là rất gian ác; và kẻ nào tự ý chen vào, nhân danh Đấng Christ, sự ủy thác cao nhất mà bất kỳ tạo vật nào có khả năng đảm nhận, và tự nhận sẽ khai trình về sự thi hành nó trong ngày phán xét, mà không có bất kỳ sự kêu gọi hay bảo chứng thiêng liêng nào, sẽ được coi là gì? Cũng cần nhận xét rằng, có những lời hứa đặc biệt ban cho sự thi hành chức vụ này, cả trong sự giúp đỡ hiện tại và phần thưởng tương lai, mà những kẻ tự nhận lấy nó mà không có sự kêu gọi thiêng liêng không thể có quyền đòi.

Những gì vừa được nói về sự chen ngang vào chức vụ mục sư không có ý ngăn cản SỰ THỰC HÀNH ÂN TỨ LẪN NHAU. Vì nhiều điều được thực hiện bởi đức chức vụ, có thể được những người không được gọi vào chức vụ làm, trong đường lối yêu thương. Như các bổn phận khuyên bảo, nhắc nhở, an ủi, dạy dỗ, và cầu nguyện với và cho nhau. Người ta thường được cải đạo về cùng Đức Chúa Trời bởi sự ban phát Lời Chúa thỉnh thoảng bởi những người không được gọi vào chức vụ; vì chính Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi bởi bất cứ ai nó được ban phát. Thường là như vậy trong sự thực hành các ân tứ thuộc linh bởi những người không phải là chức viên thường trực trong Hội Thánh. 1 Cô-rinh-tô 14:24, 25. Phi-líp 1:14, 15, 18. 1 Phi-e-rơ 4:10, 11. Trong các Hội Thánh đầu tiên, không chỉ một số, nhưng mọi người đã nhận được ánh sáng thuộc linh, trong các ân tứ tri thức và lời nói, đều dạy dỗ và hướng dẫn người khác khi có cơ hội; do đó sứ đồ Phi-e-rơ, trong chỗ vừa trích, truyền lệnh rằng "ai nấy đã nhận được ân tứ, hãy dùng ân tứ ấy mà phục vụ nhau, như những quản gia tốt của ân điển nhiều cách của Đức Chúa Trời. — Nếu ai nói, hãy nói như lời sấm truyền của Đức Chúa Trời; nếu ai phục vụ, hãy phục vụ như bởi sức mà Đức Chúa Trời ban cho; hầu cho Đức Chúa Trời được vinh hiển trong mọi sự qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng được vinh hiển," v.v. Vì lẽ này, các triết gia ngoại giáo xưa đã phản đối các Cơ Đốc nhân rằng họ để cho thợ dệt và thợ đóng giày dạy dỗ giữa họ; nhưng những kẻ biết rằng chính Phao-lô, sứ đồ vĩ đại của họ, đã làm một nghề chẳng hơn gì, đã không vấp phạm vì đó. Những môn đồ được nhắc đến, Công vụ 8:4, thuộc loại này. A-qui-la cũng vậy, chương 18:26: Và nhiều nhà tiên tri trong Hội Thánh Cô-rinh-tô, 1 Thư tín 14.

Đã được nhận xét, Chương III, rằng Đấng Christ đã ấn định một tình trạng Hội Thánh như vậy phù hợp với sự thực hành lẫn nhau của mọi ân tứ và ân điển, chứ không phải một tình trạng như vậy được sắp đặt để cản trở sự thực hành này: Rằng bất kỳ tình trạng Hội Thánh nào không góp phần vào mục đích này, đều không phải do Ngài ấn định: Rằng Ngài không ban ân tứ hay ân điển chỉ cho bản thân người ấy, nhưng còn cho sự ích lợi của người khác, 1 Cô-rinh-tô 12:7. "Sự tỏ ra của Thánh Linh được ban cho mỗi người để ích lợi chung," Theo đó Ngài đã ấn định các hội chúng riêng biệt, mà trong các buổi nhóm của chúng chúng mới có thể được thực hành đúng đắn, do đó mọi môn đồ của Ngài đều được gây dựng lẫn nhau, tức là, được tăng trưởng trong tri thức, đức tin, tình yêu thương, kết quả trong sự vâng phục và đồng hình với chính Ngài. Cũng đã được nhận xét rằng điều giữ cho hoặc sự sống hoặc linh hồn trong tình yêu Cơ Đốc, cốt ở sự thực hành lẫn nhau của các ân điển và bổn phận khuyên bảo, ban phát, cầu nguyện, và chăm sóc tỉnh thức lẫn nhau, mà nếu không có nó, nó sẽ không, và không thể được bảo tồn. Nhưng những gì đã được nói về các ích lợi phát sinh từ sự gây dựng lẫn nhau, không hề ngăn cản việc sự ban phát Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh được giao phó cho các mục sư của Hội Thánh.

Nhưng để trở lại chức vụ mục sư. Sự kêu gọi con người vào nó gồm hai phần, 1. Sự lựa chọn. 2. Sự tấn phong hay sự biệt riêng thánh bằng kiêng ăn và cầu nguyện. Đối với sự lựa chọn, một số điều phải được chú ý.

I. Điều nhất thiết phải có trước nó, là sự thích hợp của người sẽ được chọn cho chức vụ của mình. Hội Thánh không bao giờ có bổn phận gọi hay chọn một người không đủ tư cách vào chức vụ này. Không sự cần thiết giả vờ nào, không động cơ bề ngoài nào, có thể bảo đảm cho một Hội Thánh làm như vậy; cũng không thể, bởi bất kỳ hành động bề ngoài nào, dù tuân giữ hình thức hay sự trang trọng nào, truyền đạt thẩm quyền chức vụ cho những người hoàn toàn không đủ tư cách, và không có khả năng thi hành chức vụ mục sư, theo luật lệ của Kinh Thánh. Điều này đã là một phương tiện lớn làm cho chức vụ bị hạ thấp, và hầu như phá hủy Hội Thánh, bởi sự lơ là của những kẻ tự cho mình được ủy thác toàn bộ quyền tấn phong. Con người phải có các phẩm chất, như những dấu hiệu trước của ý muốn Đức Chúa Trời. Và nếu chúng ta muốn biết các phẩm chất này là gì, chúng ta có thể học chúng nơi gương mẫu và khuôn mẫu vĩ đại của chúng, Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ngài là Đấng Chăn Nhân Lành, Đấng mà chiên thuộc về, Đấng Chăn và Giám mục của các linh hồn, Đấng Chăn Trưởng, đã định trong việc đảm nhận và thi hành chức vụ mục sư này, để lại một gương mẫu cho mọi kẻ sẽ được gọi vào cùng chức vụ dưới Ngài. Và nếu không có sự đồng hình với Ngài trong điều này, không ai có thể bảo đảm lương tâm mình hay Hội Thánh của Đức Chúa Trời, rằng mình được gọi hợp pháp vào chức vụ này. Các phẩm chất ân điển của tâm trí và linh hồn Đấng Christ trong sự thi hành chức vụ mục sư của Ngài có thể được quy về bốn đầu mục.

1. Sự ban Đức Thánh Linh cho Ngài trong sự đầy dẫy không lường được, bởi đó Ngài được trang bị cho sự thi hành chức vụ của Ngài. Điều này được diễn tả đối với sự đảm nhận của Ngài, Ê-sai 11:2, 3, chương 61:1, 2, 3. Lu-ca 4:14. Trong điều này Ngài đã được xức bằng dầu vui mừng trổi hơn các bạn Ngài, Hê-bơ-rơ 1:9. Sự xức dầu của Thánh Linh này ở một chừng mực nào đó được đòi hỏi nơi mọi người được gọi vào chức vụ mục sư, Ê-phê-sô 4:7. Và nơi nào không có, trong một mức độ tương xứng nào đó, các ân tứ thuộc linh của tri thức, khôn ngoan, và lời nói, thì không sự kêu gọi bề ngoài nào có thể lập bất kỳ ai thành một mục sư Phúc Âm.

2. Lòng thương xót và yêu thương đối với bầy đã vinh hiển nổi bật nơi Đấng Chăn vĩ đại của chiên này. Sau các bằng chứng khác về điều này, Ngài đã ban cho họ sự xác nhận rõ rệt về nó trong việc phó mạng sống mình vì họ. Chính Ngài nhấn mạnh lời chứng này về tình yêu thương của Ngài, Giăng 10; và gương mẫu này của Ngài phải luôn ở trước mắt những kẻ được gọi vào chức vụ mục sư. Sự bước vào chức vụ này của họ phải đi kèm với tình yêu thương đối với các linh hồn của loài người; và nếu sự thi hành nó không được làm cho sống động bởi tình yêu thương đối với bầy của họ, họ có thể là sói, kẻ làm thuê, hay kẻ trộm, nhưng họ không phải là những người chăn. Vinh quang của chức vụ Phúc Âm không bị làm mờ trong điều gì hơn, bằng sự thiếu đồng hình với Đấng Christ trong tình yêu thương đối với bầy. Than ôi! Hầu hết những kẻ đảm nhận chức vụ mục sư hầu như không một lần nghĩ đến nó. Các hoa quả của nó ở đâu? Bằng chứng nào được đưa ra về nó dưới bất kỳ hình thức nào? Thật may nếu một số, thay vì phó mạng sống mình vì họ, lại không hủy diệt linh hồn họ.

3. Trong Đấng Chăn vĩ đại này có sự tỉnh thức liên tục trên cả bầy, để giữ, để bảo tồn, để nuôi, để dẫn, và ấp ủ nó, để thanh tẩy và làm sạch nó, cho đến khi nó được dâng lên không tì vết trước Đức Chúa Trời. Ngài không hề buồn ngủ hay ngủ; Ngài tưới vườn nho Ngài mỗi lúc, giữ nó ngày đêm hầu không ai làm hại nó, và không mất điều gì trong những gì được giao phó cho Ngài; xem Ê-sai 40:11. Trong điều này Chúa Christ cũng là gương mẫu của chúng ta. Thuộc về điều này — sự cầu nguyện liên tục cho bầy, — sự siêng năng trong việc ban phát Lời, với sự khôn ngoan về thời giờ, mùa vụ, tình trạng của bầy nói chung, ánh sáng, tri thức, đường lối, cách bước đi, sự ngu dốt, cám dỗ, thử thách, sa ngã, yếu đuối, tăng trưởng và suy giảm của họ, — sự khuyên bảo, khích lệ, an ủi, dạy dỗ cá nhân, như trường hợp riêng của họ đòi hỏi, — tất cả với một ý định giữ họ khỏi điều ác; và dâng họ không chỗ trách được trước Đấng Christ Giê-xu trong ngày lớn.

4. Lòng sốt sắng cho vinh quang Đức Chúa Trời trong toàn bộ chức vụ của Ngài, và trong mọi mục đích của nó, đã liên tục ngự trong linh hồn thánh của Đấng Chăn vĩ đại. Do đó nó được ban bởi một cách diễn đạt ngụ ý rằng nó không thể nói hết được. "Lòng sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi." Điều này cũng phải đi kèm với sự thi hành chức vụ mục sư. Sự thiếu nó là một trong những điều đã lấp đầy thế gian bằng một chức vụ chết, vô tín, không kết quả.

5. Như Ngài tuyệt đối trong chính Ngài là thánh, vô hại, không ô uế, và tách biệt khỏi kẻ có tội; thì sự đồng hình với Ngài trong những điều này, và ở một mức độ nổi bật nào đó hơn những người khác, được đòi hỏi nơi những người được gọi vào chức vụ này.

Ngoài các phẩm chất này, con người phải được biệt riêng vào chức vụ này theo ý muốn của Chúa Giê-xu Christ. Cách thức của điều đó sẽ sớm được xem xét. Chúng ta sẽ nói đôi điều về các phương tiện xét đoán và xác định sự thích hợp của một người cho chức vụ này.

1. Nó phải được quyết định bởi bằng chứng ông đã đưa ra về việc sở hữu các phẩm chất vừa được nhắc đến. Hội Thánh không được gọi bất kỳ ai vào chức vụ mà họ không biết; mà về khung cảnh tâm linh, và cách bước đi của người ấy, họ chưa từng có kinh nghiệm nào; không phải một kẻ mới nổi, hay một người mới đến với họ. Ông phải là người mà bởi cách ăn ở và thái độ đã đạt được tiếng tốt, ngay cả giữa những người ngoài, (trừ khi họ là kẻ thù và kẻ nhạo báng;) và là người đã trong một chừng mực tốt tỏ ra đức tin mình nơi, và tình yêu thương và sự vâng phục đối với Chúa Giê-xu Christ trong Hội Thánh. Đây là sự ủy thác chính mà Chúa Christ đã giao phó cho các Hội Thánh Ngài; và nếu họ lơ là trong điều này, hoặc nếu, bất chấp mọi sự, họ sẽ áp đặt một chức viên lên Ngài, một chức viên trong nhà Ngài, mà không có sự thỏa mãn về sự thích hợp của ông sau sự tra xét đúng đắn, thì đó là một sự sỉ nhục lớn đối với Ngài, và một nguyên nhân đủ cho sự Ngài nổi giận. Trong việc chọn các chức viên, các Hội Thánh chủ yếu được lập thành những người coi sóc sự tinh sạch và gây dựng của chính họ. Phủ nhận rằng họ có khả năng xét đoán trong vấn đề này, hay một sự tự do cho sự thực hành nó, là sai lầm và chuyên chế. — Nơi nào có sự thiếu sót trong sự quen biết cá nhân mà chúng ta đang nói đến, vì thiếu cơ hội, nó có thể được bù đắp bởi các lời chứng có thẩm quyền không thể nghi ngờ.

2. Sự thích hợp của một người, cho chức vụ này phải được quyết định bởi sự thử nghiệm các ân tứ của ông cho sự gây dựng. Đây là những sự ban cho thuộc linh mà Chúa Christ ban, và Đức Thánh Linh hành động trong tâm trí con người, chính vì mục đích này, để Hội Thánh có thể được ích lợi bởi chúng, 1 Cô-rinh-tô 12:7. Và chúng ta phải coi là đương nhiên rằng, mọi Hội Thánh thật của Đấng Christ, đều có khả năng xét đoán trong một chừng mực tương xứng nào đó về ân tứ nào của con người phù hợp với sự gây dựng của chính họ. Các Hội Thánh được nhắc đến trong Kinh Thánh được tấn phong và lập nên bởi thẩm quyền của Chúa Giê-xu Christ, nguyên thủy chẳng là gì khác ngoài một số người (thường là ít) nam và nữ được cải đạo về cùng Đức Chúa Trời bởi sự giảng Phúc Âm, với con cái đã chịu báp-têm của họ, hiệp lại với nhau trong sự vâng phục các điều răn của Đấng Christ, và bởi sự hướng dẫn của các sứ đồ Ngài, cho sự xưng nhận chung cùng một đức tin, sự vâng phục và thực hành mọi thể chế thiêng liêng của sự thờ phượng tôn giáo, cho vinh quang Đức Chúa Trời, sự gây dựng của chính họ, và sự cải đạo của người khác. Các tín hữu hiệp lại trong các xã hội như vậy, chưa hoàn chỉnh về tình trạng Hội Thánh của họ cho đến khi họ được cung cấp các chức viên thông thường của giám mục và chấp sự, và biết điều răn và sự ấn định của Chúa Giê-xu Christ bởi các sứ đồ Ngài cho mục đích đó, đã chọn từ giữa họ những người thích hợp cho các chức vụ này, theo trật tự của chính các thể chế của Ngài, 1 Ti-mô-thê 3:1—16. Tít 1:5—10. Vào các chức vụ này họ đã được biệt riêng cách trang trọng, bởi chính các sứ đồ, với sự kiêng ăn và cầu nguyện, và sự đặt tay, và bởi các chức viên thông thường khác sau khi họ qua đời.

Những điều này chúng ta bây giờ sẽ gắng sức xác nhận, bằng cách chỉ ra đó là ý muốn của Đấng Christ, rằng sự lựa chọn hay kêu gọi con người vào chức vụ là một hành động của toàn thể Hội Thánh, cùng với các chức viên của họ, nếu họ có bất kỳ chức viên nào trước sự lựa chọn.

Đây là đường lối và phương pháp của sự kêu gọi và biệt riêng mọi chức viên thông thường, cả dưới Cựu Ước và Tân Ước. Nó được đặt nền trong ánh sáng của tự nhiên.

Ví dụ đầu tiên về sự chọn một chức viên Hội Thánh là trong trường hợp Ma-thia, Công vụ 1. Vì ông có khả năng làm một chức viên Hội Thánh, ông đã có sự chọn và đồng ý của Hội Thánh; và vì ông sẽ là một sứ đồ, hay một chức viên bất thường, đã có một sự đặt ông ngay lập tức vào chức vụ của ông; điều sau để ban cho ông thẩm quyền sứ đồ, điều trước để làm ông thành một tiền lệ và khuôn mẫu cho các hành động tương lai của Hội Thánh trong việc chọn các chức viên của họ.

Tôi nói điều này là ví dụ và khuôn mẫu đầu tiên của sự kêu gọi bất kỳ người nào vào chức vụ trong tình trạng Hội Thánh Cơ Đốc, trong đó có sự can thiệp của các hành động thông thường của con người, nó được thiết lập như một luật lệ và tiền lệ, không được rời khỏi trong bất kỳ thời đại nào của Hội Thánh. Vì vậy, tôi không khỏi ngạc nhiên làm sao con người dám từng bác bỏ gương mẫu và luật lệ thiêng liêng này. Họ sẽ không được ích gì khi nói rằng, nó chỉ là một vấn đề sự kiện, chứ không phải một điều răn hay thể chế được ghi lại. Vì, 1. — Nó là một sự kiện được lưu lại trong Kinh Thánh thánh cho sự dạy dỗ và hướng dẫn của chúng ta. 2. — Nó là một gương mẫu của các sứ đồ và toàn thể Hội Thánh được đề ra cho chúng ta, mà, trong mọi điều không được quyết định cách khác, có sức mạnh của một thể chế. Nó là một vấn đề quyền chung, được quyết định và áp dụng bởi sự khôn ngoan của các sứ đồ, và toàn bộ số tín hữu bấy giờ trên thế gian, và thật bất kính khi rời khỏi nó, trừ khi trong trường hợp cần thiết tột cùng.

Trường hợp được ghi lại ở đây là sự kêu gọi một sứ đồ làm cho lập luận mạnh thêm; vì nếu, trong sự kêu gọi bất thường của một sứ đồ, ý muốn của Đấng Christ là đám đông phải có sự tự do của lá phiếu của họ, thì càng chắc chắn hơn ý muốn của Ngài là, trong sự kêu gọi thông thường của chính các chức viên riêng của họ, quyền này phải được tiếp tục?

Trật tự của tiến trình của Hội Thánh trong điều này được tuyên bố rõ ràng. Số người của Hội Thánh bấy giờ khoảng một trăm hai mươi, câu 15. Họ đã nhóm lại với nhau tại một chỗ, đến nỗi Phi-e-rơ đứng lên giữa họ. Phi-e-rơ, nhân danh các sứ đồ còn lại, tuyên bố cho họ sự cần thiết của việc chọn một người thế chỗ Giu-đa, câu 16—20. Ông giới hạn sự chọn vào phẩm chất đặc biệt là một chứng nhân thích hợp về sự sống lại của Đấng Christ, và là người đã luôn đồng hành với Ngài cùng với chính họ từ phép báp-têm của Giăng, khi Cứu Chúa chúng ta chịu báp-têm, và bắt đầu chức vụ công khai của Ngài. Trong số những người này họ được tự do đề cử bất kỳ hai người nào, là những người sẽ được để cho việc bắt thăm quyết định người nào trong họ Đức Chúa Trời định cho chức vụ. Sau điều này, cả đám đông đã chỉ định hai người; tức là, những người nam và anh em mà Phi-e-rơ đã nói cùng, đã làm như vậy, câu 16. Cùng những người ấy đã cầu nguyện, và đưa ra thăm của họ, câu 24, 26; và rồi, Ma-thia đã, bởi lá phiếu chung của toàn thể Hội Thánh, được kể vào số các sứ đồ. — Tôi không nói những điều này đã được làm tách biệt khỏi Phi-e-rơ và các sứ đồ còn lại, nhưng cùng với họ.

Ví dụ thứ hai chúng ta có về thực hành của các sứ đồ trong trường hợp này, bởi đó luật lệ trước được xác nhận, được ban cho chúng ta trong Công vụ 6, trong sự lựa chọn các chấp sự. Nếu sau sự chọn Ma-thia, đã tiếp theo một ví dụ về một thực hành khác, bằng sự loại trừ sự đồng ý của dân chúng, thì điều trước có thể đã bị lảng tránh như là bất thường, và không ràng buộc Hội Thánh. Nhưng đây chính là ví dụ tiếp theo về sự kêu gọi bất kỳ chức viên Hội Thánh nào; và là sự lập nên đầu tiên của bất kỳ chức viên thông thường nào trong Hội Thánh Cơ Đốc. Điều này xảy ra trong năm Đức Chúa Trời thăng thiên, không có trưởng lão thông thường nào khác với các sứ đồ được nhắc đến; và các sứ đồ còn ở tại hay quanh Giê-ru-sa-lem, đã có thể lo liệu sự cai trị của Hội Thánh và sự giảng Lời. Thật vậy họ được nhắc đến như đã được biết rõ trong Hội Thánh không lâu sau đó, chương 11:30. Tuy nhiên, sự lựa chọn đầu tiên của các chấp sự, cùng với dịp của họ, được ghi lại; về điều đó chúng ta có thể nhận xét,

1. Rằng chính sự lập nên chức vụ là bởi thẩm quyền sứ đồ.

2. Rằng Hội Thánh đã được nhân lên rất nhiều bấy giờ vì sự cải đạo về đức tin được nhắc đến trong chương trước. Có lẽ hầu hết họ đã trở về nơi ở của mình; vì năm sau, đã có các Hội Thánh khắp Giu-đê, Ga-li-lê, và Sa-ma-ri, chương 9:31. Và Phi-e-rơ đã đi khắp các nơi để thăm các thánh đồ, câu 32, mà về sự cải đạo của họ chúng ta không đọc gì, ngoại trừ điều đã xảy ra tại Giê-ru-sa-lem vào lúc Lễ Ngũ Tuần.
3. Cả đám đông này đã nhóm lại tại một chỗ, được các sứ đồ triệu tập, câu 2, là những người sẽ không thi hành thẩm quyền của mình, cũng không quyết định bất kỳ điều gì mà Hội Thánh có liên quan, mà không có sự đồng ý của chính họ.

4. Hội Thánh đã xét đoán về toàn bộ vấn đề được đề ra cho họ, và đã tán thành, trước khi họ bước vào thực hành nó, câu 5. lời nói đã làm đẹp lòng cả đám đông.

5. Các phẩm chất của những người sẽ được chọn được tuyên bố: — các sứ đồ, câu 3. "có tiếng tốt, và đầy dẫy Đức Thánh Linh và sự khôn ngoan." Dân chúng cũng phải xét đoán về những điều này.

6. Sự chọn hoàn toàn được giao phó cho họ bởi các sứ đồ, như điều thuộc về họ theo lẽ phải — Hãy chọn lấy giữa các ngươi; quyền này họ cũng đã thực hành, chọn họ vào chức vụ bởi lá phiếu chung của họ. Các sứ đồ dùng lời của Môi-se, hay lời có cùng ý nghĩa, đối với sự chọn các nhà cai trị, Phục truyền 1:13, lề. Hãy lấy cho mình những người khôn ngoan; mà khi họ đã làm, Môi-se đã biệt riêng họ.

7. Hội Thánh cũng vậy, sau khi đã chọn những người thích hợp, đã trình họ, như các chức viên được bầu của mình, cho các sứ đồ, để được biệt riêng bởi họ vào chức vụ của họ, câu 6.

Không thể nào có một ví dụ và gương mẫu rõ ràng, thuyết phục hơn về sự chọn tự do các chức viên Hội Thánh bởi mọi thành viên của Hội Thánh, hơn điều được ban ở đây: Cũng không có bất kỳ lý do nào khác tại sao trật tự và tiến trình này phải được tuân giữ, hay tại sao chính các sứ đồ không đề cử và lập những người mà họ biết là thích hợp để nhận chức vụ này, ngoại trừ chỉ vì đó là quyền và sự tự do của dân chúng, theo ý muốn của Đấng Christ, để chọn các chức viên của chính họ, mà các sứ đồ sẽ không xâm phạm.

Thật tốt nếu một số người suy xét xem các sứ đồ bấy giờ đã đối xử với đám đông dân chúng như thế nào, là những người bây giờ bị khinh dể quá nhiều, và hoàn toàn bị loại khỏi mọi mối quan tâm trong các công việc Hội Thánh, ngoại trừ điều cốt ở một sự phục tùng nô lệ. Nếu trong điều này, không có gì khác ngoài một bản ghi về sự khôn ngoan của các sứ đồ trong việc quản lý các công việc Hội Thánh, thì thật lạ lùng đối với tôi rằng bất kỳ ai muốn được coi là kế vị họ trong bất kỳ phần nào của chức vụ họ, lại dám rời khỏi gương mẫu được đặt trước họ bởi Đức Thánh Linh.

Không có gì yếu ớt hơn cái cớ rằng, đây là sự lựa chọn các chấp sự để quản lý của bố thí của Hội Thánh, nên không thể suy ra điều gì đối với quyền hay cách thức kêu gọi các giám mục, mục sư, hay trưởng lão, là những người phải chăm sóc linh hồn của dân chúng; và rằng họ có thể xét đoán về sự thích hợp của con người cho điều trước, nhưng không cho điều sau. Vì,

1. Chúng ta có một luật lệ về sự kêu gọi con người vào chức vụ trong Hội Thánh nói chung, mà không có sự phản đối nào được đặt nền ở đâu. 2. Nếu dân chúng thích hợp và có khả năng xét đoán về những kẻ có tiếng tốt, và đầy dẫy Đức Thánh Linh và sự khôn ngoan, là điều được đòi hỏi ở đây, thì họ có khả năng xét đoán ai thích hợp làm mục sư của họ. 3. Lập luận giữ vững mạnh mẽ ở phía bên kia, tức là, nếu việc dân chúng chọn những kẻ sẽ thu thập và phân phát lòng nhân từ từ thiện của họ là phải lẽ, và công bằng, nếu nó thuộc sự ấn định thiêng liêng và thực hành sứ đồ, thì càng hơn nữa họ phải được hưởng cùng quyền và đặc ân đó trong việc chọn các mục sư của họ, là những người mà họ phải phục tùng trong Chúa.

2. Theo đó họ đã dùng cùng sự tự do trong việc chọn các trưởng lão của họ, Công vụ 14:23, cheirotonesantes, v.v. "chỉ định, tấn phong, lập các trưởng lão bởi sự lựa chọn, hay lá phiếu của các môn đồ, đã cầu nguyện với sự kiêng ăn," như Ê-ras-mút, Vê-ta-bi-út, Bê-za, và mọi dịch giả Anh ngữ cũ của chúng ta, dịch nó.

Từ CHEIROTONEO chỉ được dùng thêm một lần nữa trong Tân Ước, 2 Cô-rinh-tô 8:19, nơi nó rõ ràng có nghĩa sự lựa chọn một người vào một công việc, cheirotonetheis, v.v. "Người đã được các Hội Thánh chọn để đồng hành với chúng tôi." Nhưng ý nghĩa của đoạn văn được xác nhận đầy đủ bởi việc các sứ đồ hướng dẫn Hội Thánh, trong mọi dịp có bản chất tương tự mà họ có liên quan, trong quyền và việc dùng sự tự do của họ đối với sự lựa chọn con người vào chức vụ. Ngoài chỗ vừa trích, "các sứ đồ và trưởng lão, cùng với toàn thể Hội Thánh, đã sai những người được chọn trong số họ đến An-ti-ốt," Công vụ 15:25, tức là, những người mà họ đã chọn bởi lá phiếu chung cho mục đích đó. Lại nữa, "Tôi sẽ sai người mà các ngươi (Hội Thánh) sẽ ưng thuận" 1 Cô-rinh-tô 16:3,

Bây giờ, toàn bộ trật tự của sự biệt riêng thánh của những người đủ tư cách làm giám mục, trưởng lão, hay mục sư, được trình bày rõ ràng trong chỗ đang xem xét. — Họ đã được dân chúng chọn, các sứ đồ hiện diện, tức là Phao-lô và Ba-na-ba, chủ tọa trong hành động, hướng dẫn nó, và xác nhận nó bởi sự đồng ý của họ — Một thời gian cầu nguyện và kiêng ăn đã được ấn định, như bổn phận của Hội Thánh trong những dịp như vậy — Khi họ đã được chọn như vậy, các sứ đồ hiện diện đã cầu nguyện cách trang trọng, bởi đó sự tấn phong của họ được hoàn tất — Điều này đã được làm trong mọi Hội Thánh, hay trong mọi hội chúng; tức là, trong mọi hội chúng riêng biệt đã được nhóm lại trong các vùng đó. Vì sự thu thập và lập nên các Hội Thánh luôn đi trước sự lựa chọn và tấn phong các chức viên của họ, như rõ ràng trong chỗ này; cũng Tít 1:5. Còn xa mới đúng sự thật, rằng sự hiện hữu của các Hội Thánh phụ thuộc vào sự tấn phong kế vị của các chức viên của họ, đến nỗi họ luôn là các Hội Thánh được xem xét về bản thể trước sự hiện hữu và kêu gọi của các chức viên.|

Rõ ràng là sự lựa chọn các chức viên bởi thân thể dân chúng phát sinh từ các nguyên tắc nền tảng của hiến chế và bản chất của các Hội Thánh Phúc Âm. Và,

1. Sự kêu gọi các giám mục, mục sư, hay trưởng lão, là một hành động của quyền các chìa khóa của vương quốc thiên đàng. Nhưng các chìa khóa này nguyên thủy được ban cho toàn thể Hội Thánh; và cho các trưởng lão của nó chỉ cách chức vụ, như đã được chứng minh. Đối với sự thi hành, các mục sư là mắt đối với Hội Thánh; nhưng Đức Chúa Trời và tự nhiên định ánh sáng cho cả thân thể, mà nó được ban cho cả như chủ thể và mục đích của nó, mặc dù nó được đặt cách đặc biệt trong con mắt.

2. Quyền này, được minh họa trong thực hành sứ đồ, được bao hàm trong các điều răn ban cho Hội Thánh, trong vô số chỗ, để phân biệt và thử các tiên tri giả, để chạy trốn khỏi họ; để thử các thần, hay những kẻ giả vờ có ân tứ hay chức vụ thuộc linh; để bác bỏ những kẻ giảng giáo lý giả; để chứng thực những người trong chức vụ cho các Hội Thánh khác — tất cả đều giả định một quyền chọn người xứng đáng và bác bỏ kẻ không xứng đáng. Xem Ma-thi-ơ 7:17. Giăng 5:39. Ga-la-ti 1:9. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19, 20, 21. 1 Giăng 4:1. 2 Giăng 10, 11. Đối với sự phản đối được thúc ép từ sự không thích hợp của dân chúng để hình thành một sự xét đoán đúng đắn trong trường hợp này, chúng ta trả lời, — rằng vì nó tiến hành, trên một sự giả định về tình trạng suy đồi của các Hội Thánh, về tri thức, khôn ngoan, và thánh khiết, mà phần lớn họ đã rơi vào, nó không thể được phép có sức mạnh của lập luận trong nó, vì nó đáng phải than khóc, và phải được cải cách —

3. Hội Thánh là một xã hội tự nguyện. Con người bởi ý muốn và sự chọn tự do của chính mình hợp lại trong nó. Đây là nguồn gốc của mọi Hội Thánh, như đã được tuyên bố: "Họ đã phó chính mình cho Chúa, và cho chúng tôi bởi ý muốn Đức Chúa Trời" 2 Cô-rinh-tô 8:5. Ở đây không bởi sự ấn định, truyền thống, hay kế vị, (khi mới hợp lại) có bất kỳ ai có nhiều quyền hành hay thẩm quyền hơn người khác, nhưng tất cả đều bình đẳng. Nó được nhóm lại vào xã hội này, chỉ bởi thẩm quyền của Đấng Christ, và khi nó được thu thập như vậy, nó không có quyền, đặc ân, luật lệ hay giới hạn nào, với tư cách như vậy, ngoại trừ những điều được ấn định và giới hạn bởi các thể chế và luật pháp của Đấng Christ. Và nó tiếp tục trên cùng các nguyên tắc mà trên đó nó đã được thu thập, tức là ý muốn của các thành viên, phục tùng các luật pháp của Đấng Christ. Điều này cần thiết cho sự tiếp tục hiện tại của nó trong mọi thành viên của nó, như đã cần trong sự dựng nên đầu tiên của nó.

Bây giờ, trong một xã hội hoàn toàn tự nguyện, và mọi mặt bình đẳng, chỉ có thể có ba điều cần thiết để lập nên sự cai trị và chức vụ. Điều thứ nhất là, phải có một số người giữa họ được trang bị và đủ tư cách cách đặc biệt hơn những người khác. Việc trang bị cho một số người những phẩm chất thích hợp cho chức vụ trong Hội Thánh, Chúa đã nhận lấy trên Ngài, và sẽ hoàn thành nó trong mọi thế hệ. Thứ hai, vì có một mối quan hệ mới sẽ được lập nên, mà trước đây không có; và vì một giám mục và một Hội Thánh, một mục sư và bầy, là những tên gọi tương quan, một trong chúng không thể hiện hữu mà không có cái kia; mối quan hệ này do đó phải được thực hiện bởi các hành động tự nguyện lẫn nhau của mỗi bên, tức là bởi sự chọn tự do, đồng ý và tán thành. Thứ ba, Điều được đòi hỏi là những người được chọn như vậy, được biệt riêng cách trang trọng, dâng hiến cho, và xác nhận trong chức vụ của họ, bởi kiêng ăn và cầu nguyện. Điều này được ấn định cho Hội Thánh bởi các thể chế đặc biệt. Rằng phải có một loại cầu nguyện đặc biệt nào đó trong việc dâng hiến bất kỳ ai cho chức vụ của chức vụ, là một quan niệm không bao giờ có thể bị nhổ khỏi tâm trí con người, quan tâm đến những điều này, cũng không bị bỏ trong thực hành của họ. Nhưng đã có ít sự quan tâm hơn được dành cho bổn phận kia, tức là, rằng những lời cầu nguyện này phải đi kèm với sự kiêng ăn, mà cũng cần thiết bởi đức gương mẫu sứ đồ. Công vụ 14:23.

Thêm vào điều này là một hành động bề ngoài, tức là, sự đặt tay, có ý nghĩa về việc những người được gọi vào chức vụ trong Hội Thánh như vậy. Mặc dù, khó mà chứng minh được rằng, việc dùng nghi lễ này đã được định để tiếp tục, sau sự chấm dứt của sự ban phát các ân tứ và ảnh hưởng bất thường của Đức Thánh Linh, mà nó là dấu hiệu và phương tiện bề ngoài, trong các chức viên bất thường, nhưng chúng ta tự do ban nó cho các chức viên thông thường của Hội Thánh; miễn là không có sự e ngại rằng nó là sự truyền đạt có thẩm quyền duy nhất của một dòng quyền-chức vụ kế vị, mà điều đó phá hủy toàn bộ bản chất của thể chế.

Việc tiến hành công việc này đã thuộc về các chức viên bất thường của Hội Thánh trong khi họ còn được tiếp tục; mà chức vụ của họ đã chấm dứt, nó chuyển xuống cho những người thường trực và thông thường. Nhưng nơi nào không có chức viên, nên xin sự giúp đỡ của các trưởng lão của các Hội Thánh khác. Phải, điều cần thiết bởi đức sự thông công của các Hội Thánh, rằng trong việc chọn các trưởng lão, lời khuyên của các Hội Thánh và trưởng lão khác không nên bị quên lãng.

Đây là trật tự mà luật lệ của Kinh Thánh, gương mẫu của các Hội Thánh đầu tiên, và bản chất của chính các sự việc, hướng tới. Mặc dù tôi sẽ không nói rằng, một sự thiếu sót trong bất kỳ điều nào trong các điều này, đặc biệt nếu nó phát sinh từ những sự cản trở không thể tránh khỏi, làm cho sự kêu gọi của một người vào chức vụ mục sư trở nên vô hiệu; nhưng tôi phải nói rằng, nơi nào các điều này không được chú ý đúng đắn, thì thể chế của Đấng Christ bị lơ là, và trật tự của Hội Thánh bị đảo lộn.

Đã tiến tới đây, có lẽ thích hợp để đưa ra một lời giải đáp cho một hay hai thắc mắc, nảy sinh đối với chức vụ mục sư.

I. Liệu một người có thể được tấn phong làm mục sư hay mục sư mà không liên quan đến bất kỳ Hội Thánh riêng biệt nào, để bởi đó được đầu tư quyền-chức vụ không?

Người ta thường nói rằng một người có thể được tấn phong làm mục sư cho Hội Thánh phổ quát, hay để cải đạo những kẻ vô tín, mặc dù ông không liên quan đến bất kỳ bầy hay hội chúng riêng biệt nào. Đối với điều này chúng ta trả lời rằng, không ai có thể được tấn phong đúng đắn hay hoàn toàn vào chức vụ, ngoại trừ kẻ được tấn phong vào một chức vụ xác định, như một giám mục, trưởng lão, hay mục sư. Không ai có thể như vậy, ngoại trừ kẻ được tấn phong trong và cho một Hội Thánh riêng biệt. Đường lối kia, sẽ trái nghịch với thực hành liên tục của các sứ đồ, là những người không tấn phong chức viên thông thường nào, ngoại trừ trong các Hội Thánh riêng biệt, mà sẽ là trách nhiệm riêng của họ, Công vụ 14:23. Tít 1:5. Cũng không có sự nhắc đến bất kỳ chức viên thông thường nào trong toàn bộ Kinh Thánh, ngoại trừ những người đã được đặt cố định trong các Hội Thánh riêng biệt mà họ liên quan, Công vụ 20:28. Phi-líp 1:1. Khải huyền 2:3. Về sau chúng ta được biết, về việc nó bị cấm đoán cách rõ ràng, và mọi sự tấn phong như vậy bị tuyên bố vô hiệu, và không thích hợp để truyền đạt bất kỳ thẩm quyền nào.

Sự tấn phong như vậy thiếu nguyên nhân bản thể lập nên quyền-chức vụ, tức là, sự lựa chọn của dân chúng, và do đó phải vô hiệu. Vì việc lập một giám mục hay trưởng lão, (là những từ tương quan) mà không có bất kỳ mối quan hệ nào với một Hội Thánh hay bầy, cũng giống như việc lập một người làm cha mà không có con, điều đó bất khả thi, và ngụ ý một sự mâu thuẫn.

Chúng ta có thể thêm rằng, nó không nhất quán với toàn bộ bản chất và mục đích của chức vụ mục sư. Những kẻ biệt riêng con người như vậy giao cho họ mọi bổn phận của chức vụ này, và những kẻ được biệt riêng nhận lấy sự thi hành chúng: Nhưng làm sao họ có thể làm hoặc điều này hoặc điều kia, khi họ không biết khi nào hay ở đâu chúng sẽ được thực hiện? Tuy nhiên, để ngăn ngừa sự lầm lẫn, cần phải phân biệt việc biệt riêng con người vào quyền-chức vụ trong Hội Thánh khỏi bổn phận tiếp theo, mà rất khác biệt.

Việc biệt riêng và sai phái con người đi giảng Phúc Âm.

Hội Thánh, tức là, thân thể hay anh em, có thể biệt riêng, bởi kiêng ăn và cầu nguyện một người cho công việc này, là người được ban cho các ân tứ thuộc linh cho mục đích này, và khi ông có thể được gọi vào nó cách trật tự trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Vì, 1. Một người như vậy có một sự kêu gọi vào nó về mặt chất liệu trong các ân tứ mà ông đã nhận, bảo đảm cho ông sự thực hành chúng, khi ông có dịp, cho sự gây dựng của người khác, 1 Phi-e-rơ 4:10, 11, "Ai nấy đã nhận được ân tứ, hãy dùng ân tứ ấy mà phục vụ nhau," v.v. 1 Cô-rinh-tô 14:12. "Vì anh em sốt sắng về các ân tứ thuộc linh, hãy tìm cách trổi hơn để gây dựng Hội Thánh." — Việc biệt riêng cho một công việc quan trọng bởi cầu nguyện là một bổn phận đạo đức, và cần thiết cách đặc biệt trong các công việc Hội Thánh, Công vụ 13:2. 2. Một lời chứng và sự tán thành công khai là cần thiết cho một người trong việc ông đảm nhận công việc giảng Phúc Âm. Điều này thích hợp vì hai lẽ: Vì sự thông công của các Hội Thánh; để người được biệt riêng như vậy có thể được tiếp nhận trong bất kỳ Hội Thánh nào trong chúng khi dịp đòi hỏi. Những thư giới thiệu trong Hội Thánh nguyên thủy thuộc loại này, 1 Cô-rinh-tô 16:3. 2 Cô-rinh-tô 3:1. 3 Giăng, câu 9. Cũng vậy, để cho sự an toàn của những người mà giữa họ ông có thể thi hành các ân tứ của mình, để họ không bị lừa dối bởi các giáo sư giả và kẻ quyến dụ. Hội Thánh nguyên thủy sẽ không cho phép, cũng không được phép bây giờ trong sự thông công của các Hội Thánh, bất kỳ người nào đảm nhận liên tục giảng Phúc Âm, mà không được chứng thực, bảo đảm, và sai phái như vậy.*

Những người được biệt riêng và sai phái theo cách này có thể được coi là các mục sư theo nghĩa chung của từ, và có thể hữu ích trong việc kêu gọi và trồng các Hội Thánh, mà về sau họ có thể được lập vào chức vụ mục sư. Trong trường hợp này, Hội Thánh không truyền đạt thẩm quyền chức vụ. Nhưng nơi nào Đức Chúa Trời ban các ân tứ bởi Thánh Linh Ngài, và một sự kêu gọi bởi sự quan phòng Ngài, Hội Thánh tuân theo đó, sai phái một người ra đi, và cầu nguyện cho một phước hạnh trên công việc của ông. Các ân tứ và sự kêu gọi từ một mình Đức Chúa Trời; và, bởi phương tiện của Hội Thánh, ông được sai phái như vậy để thi hành chúng. Đây nguyên thủy là công việc của các nhà truyền giáo, mà là một chức vụ bất thường, và đi kèm với thẩm quyền bất thường, đã chấm dứt trong Hội Thánh.

Thắc. 2. Một mục sư có thể dời từ một hội chúng này sang một hội chúng khác không?

Đây cũng là một điều mà Hội Thánh cổ xưa (tức là, sau các sứ đồ) đã dự phòng rất nhiều. Vì khi một số Hội Thánh được tăng thêm hơn những Hội Thánh khác về thành viên, danh tiếng, đặc ân, và của cải, nó đã trở thành một thực hành thường xuyên với các giám mục, để mưu toan và gắng sức dời họ từ một lợi tức nhỏ hơn sang một lợi tức lớn hơn. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng, có thể có những nguyên nhân cho việc dời một mục sư từ một hội chúng này sang một hội chúng khác; vì, mục đích của mọi Hội Thánh riêng biệt là để thúc đẩy sự gây dựng của Hội Thánh phổ quát nói chung, nơi nào, cách đặc biệt, một sự dời như vậy góp phần vào mục đích này, nó có vẻ đúng đắn để cho phép nó. Các trường hợp có bản chất này có thể phát sinh từ sự xem xét về con người, nơi chốn, thời giờ, và nhiều hoàn cảnh khác mà tôi không thể đặc biệt nhấn mạnh.

Nhưng để những sự dời như vậy có thể không gây vấp phạm, cần thiết là chúng diễn ra với sự đồng ý tự do của các Hội Thánh liên quan, và với lời khuyên của các Hội Thánh khác, hay các trưởng lão khác, mà họ cùng bước đi trong sự thông công. Về loại dời này, theo đường lối trật tự này, có nhiều ví dụ trong các thời nguyên thủy.

BỔN PHẬN CỦA CÁC MỤC SƯ CỦA CÁC HỘI THÁNH.

I. Bổn phận thứ nhất và chính của một mục sư là nuôi bầy bằng sự siêng năng giảng Lời. Đó là một lời hứa liên quan đến Tân Ước, rằng Đức Chúa Trời sẽ "ban cho Hội Thánh Ngài các mục sư theo lòng Ngài, là những người sẽ nuôi họ bằng tri thức và sự hiểu biết," Giê-rê-mi 3:15. Việc nuôi này về bản thể thuộc về chức vụ của một mục sư, đến nỗi kẻ nào không hay không thể nuôi bầy, mặc dù có một sự kêu gọi bề ngoài, thì không phải là mục sư. Sự chăm sóc giảng Phúc Âm đã được giao phó cho Phi-e-rơ, và trong ông cho mọi mục sư thật của Hội Thánh, dưới tên gọi nuôi dưỡng. Giăng 21:15, 16, 17.

Một số điều được đòi hỏi cho công việc giảng mục sư; như, 1. Sự khôn ngoan và hiểu biết thuộc linh trong các sự mầu nhiệm của Phúc Âm; để họ có thể tuyên bố cho Hội Thánh toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời, và sự giàu có không dò được của Đấng Christ; xem Công vụ 20:27. 1 Cô-rinh-tô 2:4—7. Ê-phê-sô 3:8—11. Phần đông của Hội Thánh, đặc biệt những người đã trưởng thành trong tri thức và kinh nghiệm, có một sự am hiểu thuộc linh trong những điều này, và điều mà sứ đồ cầu nguyện rằng mọi tín hữu đều có thể có, Ê-phê-sô 1:17—19; đến nỗi nếu những kẻ dạy dỗ họ không có một mức độ nổi bật nào đó trong điều này, họ không thể hữu ích trong việc dẫn họ tiến tới sự trọn vẹn. Sự ít quan tâm đã được dành cho điều này, đã làm cho chức vụ của nhiều người trong thời chúng ta, trở nên vô dụng và không kết quả. 2. Kinh nghiệm về quyền năng của lẽ thật trong linh hồn của chính họ. Nếu không có điều này, họ sẽ vô hồn và vô tâm trong công việc của mình, và công lao của họ phần lớn không ích lợi đối với người khác. Đây sẽ là trường hợp, nếu tình yêu tiền tài, hay sự phô trương và danh tiếng, là những động cơ thúc đẩy con người đảm nhận chức vụ này. Một người chỉ giảng bài giảng đó tốt cho người khác, khi ông giảng nó tốt cho linh hồn của chính mình. Nếu Lời không ngự với quyền năng trong chúng ta, nó sẽ không ra đi với quyền năng từ chúng ta. Không ai sống trong một tình trạng khốn khổ hơn những kẻ thật sự không tin chính những điều họ liên tục dạy người khác tin. 3. Kỹ năng chia Lời cách đúng đắn, 2 Ti-mô-thê 2:15. Và điều này cốt ở một sự khôn ngoan thực hành, phát sinh từ sự chú ý nghiêm ngặt vào Lời của lẽ thật, để tìm ra điều gì là thật, thực chất, và cần thiết cho linh hồn của người nghe, để ban cho mọi hạng người trong Hội Thánh phần thích hợp của họ. Điều này đòi hỏi, 4. Một sự quan tâm khôn ngoan và cẩn thận đến tình trạng của bầy mà bất kỳ ai được đặt trên, về sức mạnh hay yếu đuối của họ, sự tăng trưởng hay thiếu sót của họ trong tri thức. Nếu không có sự chú ý đúng đắn đến những điều này, mà đòi hỏi hoặc sữa hoặc đồ ăn đặc, con người giảng cách bừa bãi, như những kẻ đánh không khí. Giảng các bài giảng không được thiết kế cho sự ích lợi của những người mà chúng được giảng cho, và nhấn mạnh các giáo lý chung, không thích ứng với tình trạng của thính giả, sẽ làm cho người ta chán ngán việc giảng, cũng như làm cho người khác chán ngán khi nghe họ. 5. Với mọi điều này phải được thêm một lòng sốt sắng nhiệt thành cho vinh quang Đức Chúa Trời, và lòng thương xót đối với linh hồn loài người; nơi nào những điều này không trong sự thực hành mạnh mẽ, trong tâm trí và linh hồn của những kẻ giảng Lời, ban một sự chứng minh về chính chúng cho lương tâm của người nghe, thì quyền năng làm cho sống lại, sự sống và linh hồn của việc giảng bị mất.

Với việc giảng cũng liên kết việc bảo tồn lẽ thật, hay giáo lý của Phúc Âm, đã được nhận và xưng nhận trong Hội Thánh, và sự bênh vực nó chống lại mọi sự chống đối. Điều này được giao phó cách đặc biệt cho các mục sư của các Hội Thánh, như sứ đồ thường xuyên và nhấn mạnh lặp lại sự giao phó cho Ti-mô-thê, và trong ông cho mọi người có sự ban phát Lời được giao phó cho họ, 1 Ti-mô-thê 1:1—4. Chương 4:6, 7, 16. Điều ông nói về chính mình, rằng Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh đã được giao phó cho sự tin cậy của ông, 1 Ti-mô-thê 1:11, đúng với mọi mục sư của các Hội Thánh, theo chừng mực và sự kêu gọi của họ; và họ phải nhắm tới bản báo cáo mà ông đưa ra về chức vụ của mình — "Ta đã đánh trận tốt lành, ta đã xong sự chạy, ta đã giữ đức tin," 2 Ti-mô-thê 3:7 [NEEDS REVIEW: source prints "2 Tim. iii. 7", likely 4:7]. Sự lơ là tội lỗi về bổn phận này nơi các mục sư đã là nguyên nhân của hầu hết các tà giáo và sai lầm độc hại đã làm ô uế và phá hủy Hội Thánh. Những
mà bổn phận của họ là gìn giữ đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả trong lời tuyên xưng công khai về đức tin ấy, thì các giám mục, các trưởng lão, và các giáo sư công khai, nhiều người trong số họ đã nói những điều sai lạc để kéo các môn đồ theo mình, và đã trở thành những kẻ cầm đầu trong các tà giáo. Vì vậy, bổn phận này, trong thời hiện tại, đòi hỏi sự chú ý đặc biệt, khi các lẽ thật nền tảng của Phúc Âm đang bị mọi hạng kẻ thù công kích.

Có nhiều điều cần thiết cho việc thi hành bổn phận này; như là, 1. Một sự hiểu biết rõ ràng, vững vàng, toàn diện về giáo lý của Phúc Âm. Điều này đặc biệt đạt được nhờ sự học hỏi Kinh Thánh một cách siêng năng, cùng với lời cầu nguyện tha thiết xin được soi sáng và hiểu biết. Người ta không thể gìn giữ cho người khác điều mà chính mình còn không biết. Lẽ thật có thể bị mất đi bởi sự yếu đuối, cũng như bởi sự gian ác. 2. Lòng yêu mến lẽ thật mà họ đã học và thấu hiểu như vậy. Trừ khi chúng ta xem lẽ thật như một viên ngọc quý, như điều phải mua bằng mọi giá, như điều tốt hơn cả thế gian, chúng ta sẽ không nỗ lực gìn giữ nó với sự siêng năng cần thiết. Nếu các mục sư không có cảm nhận về quyền năng của lẽ thật trong linh hồn mình, và không nếm biết sự tốt lành của nó, chúng ta đừng mong họ sẽ dũng cảm vì lẽ thật.

2. Bổn phận thứ hai của một mục sư đối với bầy chiên mình là cầu nguyện tha thiết không ngừng cho họ; "Hãy chuyên tâm về sự cầu nguyện và chức vụ giảng đạo." Nếu không có điều này, không ai có thể giảng cho họ như đáng phải giảng, cũng không thể thi hành bất kỳ bổn phận nào khác của chức vụ mục sư. Từ điều này, một người có thể đánh giá tốt nhất về việc mình thi hành bổn phận. Ai hằng cầu nguyện cho bầy chiên mình một cách liên tục, siêng năng và tha thiết, sẽ có trong mình một chứng cớ về sự chân thành của chính mình trong việc thi hành mọi bổn phận mục vụ khác; và người ấy không thể cố ý bỏ sót bất kỳ bổn phận nào. Còn đối với những kẻ lơ là trong điều này, dù họ có nhọc nhằn và lao động trong các bổn phận khác đến đâu, họ cũng không đưa ra bằng chứng nào về sự chân thành trong việc thi hành chức vụ mình. Trong lời cầu nguyện không ngừng cho Hội Thánh này, phải lưu ý đến sự thành công của lời Chúa trong mọi mục đích phước hạnh của nó; những sự cám dỗ mà Hội Thánh thường bị phơi bày; tình trạng và hoàn cảnh đặc biệt của mọi thành viên, trong chừng mực được biết; sự hiện diện của Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài trong các buổi nhóm họp của Hội Thánh, cùng mọi bằng chứng phước hạnh của sự hiện diện ấy, mà nếu không có thì mọi sự chỉ là hình thức suông; sự bền đỗ của họ trong đức tin, tình yêu thương và kết quả, cùng mọi bổn phận thuộc về những điều đó.

Thật đáng mong ước biết bao, rằng mọi người đảm nhận chức vụ mục sư đều suy xét kỹ càng biết bao phần lớn lao và cần thiết của công việc mình hệ tại trong lời cầu nguyện tha thiết không ngừng cho bầy chiên mình: Vì, ngoài việc đó là cách duy nhất đã được lập nên mà nhờ đó, bởi quyền của chức vụ mình, họ có thể chúc phước cho hội chúng mình, họ cũng sẽ, trong khi thi hành điều ấy, thấy lòng và trí mình ngày càng được đầy dẫy tình yêu thương, và được thúc giục đến sự siêng năng trong mọi bổn phận khác của chức vụ mình, và được khích lệ, trong mọi cơ hội, đến việc thực hành mọi ân điển đối với toàn thể Hội Thánh. Nhưng nơi nào có kẻ lơ là trong phương diện này, thì mọi bổn phận khác ắt phải bị chi phối bởi những động cơ giả dối, và vì vậy sẽ bị thấy là thiếu hụt trên cân của nơi thánh.

3. Việc quản trị phép Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa được giao phó cho họ như những quản gia của nhà Đấng Christ. Và ở đây bổn phận của họ là phải giữ một cách hết sức tỉ mỉ theo sự lập nên của Đấng Christ, về cách thức thi hành chức vụ mình. Việc dần dần đưa những lễ nghi và tập tục không được lập nên vào trong lễ Tiệc Thánh của Chúa, đã kết thúc bằng sự thờ hình tượng của lễ mi-sa. Sự vinh hiển và vẻ đẹp của những sự quản trị này, chỉ hệ tại trong việc chúng bày tỏ rõ sự lập nên, và trong sự vâng phục trực tiếp thẩm quyền của Đấng Christ, mà không được thêm thắt điều gì. Trong trường hợp này, sứ đồ nói: "Tôi đã nhận từ nơi Chúa điều mà tôi cũng đã truyền lại cho anh em." 1 Cô-rinh-tô 11:23. Bổn phận của họ cũng là phải coi chừng để những điều thánh này chỉ được ban cho những người xứng đáng và thích hợp, theo luật lệ của Phúc Âm. — Ở đây những nhận xét sau đây có lẽ không phải là thừa.

1. Rằng chỉ có một Hội Thánh địa phương, khi đã được tổ chức, mới có thể đạt được sự quản trị đúng đắn mọi lễ nghi của Phúc Âm.

Rằng mặc dù mọi lễ nghi của Phúc Âm đều thuộc về một Hội Thánh địa phương, song chúng không phải tất cả đều bị giới hạn trong Hội Thánh ấy, như đối tượng duy nhất của chúng. Chẳng hạn — Việc giảng Lời có, đối tượng thứ nhất, là thế gian để cải đạo; và thứ hai, là những người xưng nhận đức tin để gây dựng. Phép Báp-têm không có, làm đối tượng duy nhất, hoặc thế gian hoặc các thành viên của một Hội Thánh địa phương, nhưng là những người xưng nhận đức tin, cùng với những kẻ được kể vào với họ bởi sự chỉ định của Đức Chúa Trời, tức là, dòng dõi thơ ấu của họ. Tiệc Thánh bị giới hạn trong một Hội Thánh địa phương, như đã được thừa nhận, và có thể chứng minh từ sự lập nên; và từ một mục đích lớn của nó, là sự thông công, và sự cần thiết của kỷ luật, tùy thuộc vào đó.

4. Thuộc về chức vụ của một mục sư là phải lao động siêng năng vì sự cải đạo của các linh hồn về cùng Đức Chúa Trời. Những phương tiện thông thường của sự cải đạo được giao lại cho Hội Thánh, và bổn phận của Hội Thánh là phải chú tâm vào đó. Phải, một trong những mục đích chính của việc lập nên và gìn giữ các Hội Thánh, là sự cải đạo của các linh hồn; và khi không còn ai để cải đạo nữa thì sẽ không còn Hội Thánh nào trên đất. Mở rộng vương quốc của Đấng Christ, lan truyền ánh sáng và ân huệ của Phúc Âm, phục vụ cho sự kêu gọi của những kẻ được chọn, hay là nhóm họp mọi chiên của Đấng Christ vào chuồng Ngài, là những điều Đức Chúa Trời định ý bởi các Hội Thánh Ngài trong thế gian này. Việc giảng Lời được giao phó chủ yếu, tuy không phải duy nhất, cho các mục sư của các Hội Thánh. Công việc của các sứ đồ và các nhà truyền đạo có thứ tự này; 1. Họ phải khiến người ta trở nên môn đồ bằng cách giảng Phúc Âm để cải đạo. Đây là công việc chính của họ, như Phao-lô làm chứng, 1 Cô-rinh-tô 1:17, và trong điều này họ đã được dùng một cách vinh hiển để đặt nền móng của vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, khắp cả thế gian. Phần thứ hai trong công việc của họ là dạy dỗ những kẻ đã được cải đạo; và như vậy họ đã nhóm các môn đồ của Đấng Christ lại thành các Hội Thánh, dưới các chức viên thông thường. Nay, mặc dù công việc thông thường thứ nhất của các chức viên này khác với công việc của những người phi thường như vậy, cụ thể là, dạy mọi môn đồ của Đấng Christ vâng giữ mọi điều Ngài đã truyền; song điều này không miễn cho họ khỏi phần trong công việc kia, là giảng Lời để cải đạo kẻ có tội. Họ không bị buộc (thật ra hoàn cảnh của họ ngăn cản họ) phải theo cách của các sứ đồ và các nhà truyền đạo,

nhưng trong nhiều trường hợp, sự gây dựng của bất kỳ Hội Thánh địa phương nào cũng phải nhường chỗ cho sự vinh hiển của Đấng Christ trong việc kêu gọi các thành viên của Hội Thánh phổ thông. Bất cứ nơi nào các mục sư đi đến, mặc dù họ là chức viên của một Hội Thánh địa phương, họ ở đó là những đầy tớ của Đấng Christ. Chúng ta không xem chức vụ mục sư là như thế này, rằng một người phải bỏ nó lại phía sau mỗi khi rời nhà, đến nỗi không được giảng khi thấy có cơ hội; hay rằng việc cởi bỏ chức vụ ấy là trong quyền của chính người ấy, hay trong quyền của bất cứ ai, trừ khi người ấy bị cách chức hay truất chức bởi thẩm quyền của Đấng Christ trong Lời Ngài. Phải, việc giảng Phúc Âm để cải đạo kẻ có tội quan trọng đến nỗi, khi có những cơ hội và tiếng gọi trong sự quan phòng cho mục đích này, mùa gặt thì lớn mà thợ gặt thì ít, thì việc các mục sư rời khỏi sự chăm sóc thường xuyên bầy chiên mình, ít nhất trong một thời gian, và chuyên tâm vào việc giảng Lời cách công khai hơn, là hợp pháp, phải, là bổn phận của họ. Không một Hội Thánh địa phương nào hiểu biết sẽ phản đối điều này, là Hội Thánh hiểu rằng ngay cả toàn bộ mục đích của các Hội Thánh địa phương cũng chỉ là sự gây dựng của Hội Thánh phổ thông; và rằng điều tốt riêng của họ phải nhường chỗ cho sự vinh hiển của Đấng Christ trong toàn thể. "Người chăn chiên tốt sẽ bỏ chín mươi chín con chiên, để đi tìm một con đi lạc"; và chắc chắn chúng ta có thể rời một số ít trong một thời gian, khi được sự quan phòng của Đức Chúa Trời kêu gọi, để đi tìm một đoàn lớn những kẻ đi lạc.

5. Những người được giao phó chức vụ mục sư có bổn phận phải sẵn sàng, vui lòng, và có khả năng an ủi, cứu giúp, và làm tươi mới những kẻ bị cám dỗ và ngã lòng, khỏi những nỗi sợ hãi và những căn cứ của sự buồn rầu trong những lúc thử thách và bị bỏ rơi. "Lưỡi của người học thức" được đòi hỏi nơi họ, để họ biết "nói lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi." Một phẩm chất nổi bật của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong việc thi hành chức vụ thầy tế lễ của Ngài trên trời, là Ngài "cảm thương sự yếu đuối của chúng ta, và biết cách cứu giúp kẻ bị cám dỗ." Toàn thể bầy chiên Ngài trong thế gian này là một đoàn những kẻ bị cám dỗ. Chính đời sống Ngài trong thế gian này Ngài gọi là thời kỳ bị cám dỗ của Ngài.

Trong bầy chiên Ngài luôn có một số người, một cách đặc biệt, đang ở dưới sự tối tăm và buồn rầu; một số khi cải đạo, trong lúc đang có một cảm nhận sâu sắc về sự kinh khiếp của Chúa, sự sắc bén của sự cáo trách, và sự không chắc chắn về tình trạng mình; một số đã sa ngã trở lại vào tội lỗi, hay bỏ sót bổn phận; một số đang ở dưới những hoạn nạn lớn lao và kéo dài, và những điều tương tự. — Thuộc về chức vụ của các mục sư là phải hiểu đúng các trường hợp đủ loại sẽ xảy ra như thế này, từ những nguyên tắc của lẽ thật và kinh nghiệm, để có thể áp dụng một cách khôn ngoan cho sự cứu giúp họ. Điều này sẽ không đạt được bằng một bộ sưu tập và sự quyết định các trường hợp lương tâm trong sách vở, bởi đó một số người đã làm hư hoại lương tâm của chính mình, cũng như lương tâm của người khác, đến sự sỉ nhục và suy tàn của đạo, trong chừng mực ảnh hưởng của họ đã lan tới; mặc dù chúng có thể có ích khi được dùng một cách khôn ngoan. Nhưng cách đúng đắn để đạt được sự hiểu biết này là nhờ sự học hỏi Kinh Thánh siêng năng, sự suy ngẫm về Kinh Thánh, cùng với lời cầu nguyện tha thiết; kinh nghiệm trong bản chất công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong linh hồn con người; về sự tranh chiến giữa xác thịt và Thánh Linh, v.v. Nếu không có những điều này, mọi sự khoe khoang về bổn phận này của chức vụ mục sư đều là hư không; bởi đó nó bị một số người khinh dể, và toàn bộ nó phần lớn bị bỏ bê.

Làm cho kẻ nào nản lòng không tìm kiếm sự cứu giúp trong những sự bối rối thuộc loại này, hay đối xử với họ với vẻ chán ghét hay thờ ơ, là "làm cho điều què quặt ra khỏi đường," và hoàn toàn không bày tỏ sự chăm sóc của Đấng Christ đối với bầy chiên Ngài, Ê-sai 40:11. Các mục sư phải kiên nhẫn và dịu dàng chịu đựng sự yếu đuối, sự dốt nát, sự chậm tin, phải, có lẽ cả những sự vô lễ của dân chúng trong những tình cảnh chúng ta đang nói. Những điều này sẽ dồi dào, một phần bởi những sự yếu đuối tự nhiên của họ, nhiều người vốn yếu đuối, và có lẽ cũng ương ngạnh; và đặc biệt bởi tình trạng hiện tại của tâm trí họ, khiến họ nghi ngờ mọi sự mà họ có phần thuộc linh trong đó.

Cùng với bổn phận vừa được nhấn mạnh, chúng ta thêm điều sau đây, có liên hệ với nó; cụ thể là, một sự đồng chịu khổ đầy thương xót với mọi thành viên của Hội Thánh trong mọi thử thách và hoạn nạn của họ, dù bên trong hay bên ngoài, cùng với sự quan tâm đến người nghèo và sự thăm viếng kẻ đau ốm, là những điều thường bị bỏ bê. Các mục sư giống như Chúa Giê-xu Christ, đó là ý định chính của chức vụ họ. Một cái nhìn bởi đức tin về sự vinh hiển của Đấng Christ trong lòng thương xót của Ngài đối với các thành viên đang chịu khổ của Ngài, là nguồn chính của sự an ủi cho Hội Thánh trong mọi sự khốn khó; và cùng một tâm linh, cùng một tâm trí ấy, trong phương diện này, phải, theo chừng mực của họ, ngự trong mọi người được giao phó chức vụ mục sư. Sứ đồ bày tỏ điều này nơi chính mình: "Ai yếu đuối mà tôi chẳng yếu đuối? Ai vấp ngã mà tôi chẳng như nung như đốt?" 2 Cô-rinh-tô ii. 29 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Trừ khi lòng thương xót và nhân từ này thấm nhuần toàn bộ việc thi hành chức vụ họ, người ta không thể nói họ là những người chăn chiên theo Phúc Âm, cũng không thể nói bầy chiên theo nghĩa nào là của họ. Vì những kẻ khoe mình có chức vụ mục sư mà sống, có lẽ, trong giàu sang và khoái lạc, không màng đến những sự chịu khổ và cám dỗ của bầy chiên mình, hay của những người nghèo trong bầy; hay những kẻ đứng liên hệ với những Hội Thánh mà ở đó họ không thể nào quen biết được phần lớn trong số họ, — thì điều đó chẳng phù hợp với sự lập nên chức vụ họ, cũng chẳng phù hợp với ý định của Đấng Christ trong đó.

* Ở vô số nơi mà nhận xét trên được chứng thực, (lấy Ê-đin-bơ-rơ làm thí dụ,) có nhiều hội chúng lớn đến nỗi các mục sư không thể biết rõ dân chúng, dân chúng cũng không thể biết nhau; và càng không thể mong họ thi hành các bổn phận của anh em. Mục đích lớn của một Hội Thánh là sự gây dựng, mà số lượng thành viên của nó phải phù hợp với đó. Thật vậy, có một cách rất phổ biến, nhưng rất sai lầm, để đánh giá tình trạng thịnh vượng của các hội chúng, tức là bởi sự đông đảo về số lượng, và sự vững mạnh về tài chính. Sứ đồ của dân ngoại đã vui mừng trên những bằng chứng thịnh vượng rất khác khi viết cho Hội Thánh tại Cô-lô-se: "Vui mừng và thấy sự thứ tự của anh em, cùng sự vững vàng của đức tin anh em trong Đấng Christ."

6. Có một sự thông công phải được giữ giữa mọi Hội Thánh cùng một đức tin và sự xưng nhận trong một quốc gia. Sự chăm sóc chính về điều này, vì sự gây dựng của các Hội Thánh, thuộc về các mục sư, dù được thực hiện bằng những thư từ khuyên bảo, chúc mừng, an ủi lẫn nhau, hay bằng sự chứng nhận sự thông công, v.v.

7. Tôi sẽ kết thúc mấy thí dụ này về sự chăm sóc và bổn phận mục vụ bằng điều mà nếu không có nó thì mọi điều còn lại sẽ chẳng ích lợi gì cho loài người cũng chẳng đẹp lòng Đấng Chăn Chiên lớn, đó là, một nếp sống khiêm nhường, thánh khiết, gương mẫu trong mọi sự tin kính và ngay thẳng. Các luật lệ và mạng lệnh của Kinh Thánh, gương của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, cùng với gương của các giám mục hay mục sư của các Hội Thánh đầu tiên, bản chất của chính sự việc, và đạo chúng ta xưng nhận, đều chứng minh một cách không thể chối cãi rằng cách thực hành này là cần thiết và không thể thiếu trong một chức vụ theo Phúc Âm. Rõ ràng như sự chứng minh rằng sự suy tàn của đạo Đấng Christ trong hầu hết các quốc gia nơi nó đã được xưng nhận, và của chính các quốc gia ấy, đã xuất phát từ tham vọng, kiêu ngạo, xa hoa, ô uế, phạm thánh, và về các phương diện khác, nếp sống đồi bại của những kẻ được gọi là giáo sĩ. Và trong sự quan sát hằng ngày, rõ như viết bằng tia nắng mặt trời, rằng bất cứ điều gì khác xảy ra trong các Hội Thánh, nếu các mục sư của họ, hay những kẻ được coi là như vậy, không phải là gương mẫu của sự vâng phục Phúc Âm và sự thánh khiết, thì sẽ không có sự tiến bộ hay cải thiện nào trong đạo giữa dân chúng. Nếu những kẻ lòe loẹt và không đứng đắn trong y phục, cách ăn mặc, và cử chỉ, hư hoại trong lời nói, cằn cỗi và nhạt nhẽo đối với sự trò chuyện thuộc linh; nếu những kẻ tham lam, áp bức, và hay tranh cãi; những kẻ lơ là trong các bổn phận thánh trong gia đình mình, và vì vậy không thể thúc giục người khác siêng năng trong những điều này; huống chi, nếu những kẻ công khai đam mê xác thịt, đồi bại và hư hỏng, được nhận vào chức vụ này, chúng ta có thể từ giã mọi vinh hiển và quyền năng của đạo giữa dân chúng được giao phó cho họ.

Để làm trọn công lý cho chức vụ mục sư, lẽ ra phải giải thích riêng biệt mọi phẩm chất cần có trước trong các giám mục hay trưởng lão để họ được kêu gọi vào chức vụ này, như sứ đồ đã tuyên bố, 1 Ti-mô-thê 3:2–7; 2 Tit. ii. 9 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Những điều trên là một số bổn phận thuộc về các mục sư, và cho chúng ta những suy ngẫm sau đây.

1. Rằng một cái nhìn về những điều này như được trình bày trong Kinh Thánh, đủ khiến những người khôn ngoan và tốt nhất, siêng năng nhất trong chức vụ mục sư, phải kêu lên cùng sứ đồ: Ai đủ sức cho những việc này? Mặc dù không có cảm nhận nào về sự bất lực có thể hoàn toàn làm nản lòng ai trong việc đảm nhận một công việc mà người ấy chắc chắn rằng Chúa Christ kêu gọi mình; vì nơi nào Ngài kêu gọi đến một bổn phận, Ngài ban sức cần thiết cho việc thi hành nó. Khi chúng ta, với một cảm nhận sâu sắc về sự yếu đuối của mình, nói: "Ai đủ sức cho những việc này?" Ngài phán: "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi."

2. Rằng mặc dù những điều đã nói thuộc về việc thi hành chức vụ mục sư một cách không thể chối cãi, song chúng rất ít được đa số những kẻ tìm kiếm chức vụ ấy quan tâm. Sự suy tàn hiện tại của đạo ở mọi nơi chủ yếu phát sinh từ nguyên nhân này, rằng vô số những kẻ đảm nhận chức vụ này, chẳng xứng hợp chút nào, cũng chẳng thi hành các bổn phận của nó một cách có lương tâm. Điều này xưa nay và mãi mãi sẽ đúng một cách chung, mục sư thế nào dân chúng thế ấy.

3. Rằng bất chấp việc phải khai trình về sự thi hành chức vụ này trước Chúa Giê-xu Christ trong ngày sau rốt, sự suy xét về điều này đã có ảnh hưởng mạnh mẽ trên chính các sứ đồ; song, rõ ràng, có ít người mà ngay cả điều này tạo được ấn tượng xứng đáng trong tâm trí họ. Tuy nhiên, trong ngày ấy, đối với chức vụ mục sư, Đấng Cứu Thế chúng ta sẽ tiến hành trên những điều khoản như chúng ta đã nói, và những điều khác chứa trong Kinh Thánh, chứ hoàn toàn không trên các hình thức theo lệ thường mà nay đang chiếm chỗ của chúng.

4. Rằng không một Hội Thánh nào thực sự có quyền trao chức vụ mục sư cho bất cứ ai rõ ràng thiếu những phẩm chất cần có trước mà Kinh Thánh đòi hỏi nơi những kẻ được kêu gọi vào chức vụ ấy,

5. Nơi nào những người như vậy bằng cách nào đó được đặt làm mục sư trong các Hội Thánh, họ là những hòn đá vấp ngã cho dân chúng; và bổn phận của mỗi người biết tầm quan trọng của sự gây dựng và sự cứu rỗi của chính mình, là phải rút khỏi những Hội Thánh như vậy, và gia nhập mình vào một Hội Thánh khác, nơi có thể đạt được sự gây dựng. Vì đây là mục đích duy nhất của các Hội Thánh, các chức vụ, các chức viên, và các sự quản trị của chúng, nên thật là dại dột tột cùng khi tưởng rằng bất kỳ môn đồ nào của Đấng Christ bị buộc bởi thẩm quyền Ngài phải ở trong sự thông công của những Hội Thánh như vậy, mà không tìm kiếm sự cứu giúp theo cách Ngài đã chỉ định. Thật vậy, nơi nào phần lớn các Hội Thánh, trong bất kỳ hình thức liên hiệp nào, do các mục sư thiếu những phẩm chất này đứng đầu, thì ở đó mọi sự cải cách công khai đều không thể được về mặt đạo đức; và vì vậy bổn phận của những người riêng tư trở thành phải chăm lo cho sự an nguy của linh hồn mình, mặc cho người ta và các Hội Thánh nói gì thì nói.

6. Mọi Hội Thánh nên suy xét gánh nặng và trọng trách đè trên các mục sư mình trong việc thi hành chức vụ họ, để họ được bền đỗ trong những lời cầu nguyện và nài xin tha thiết cho họ; và cũng để liệu trước càng nhiều càng tốt kẻo họ bị vướng bận với những sự rối rắm và lo lắng về những sự đời này.

Trên đây là những quan điểm của tác giả chúng ta. — Chúng ta có thể thêm, — [Khi các mục sư không có phương tiện nuôi sống nào khác, chúng ta biết bổn phận của Hội Thánh là, trong chừng mực có thể, phải cung ứng cho họ những sự đời này. Nhưng cũng rõ ràng không kém, rằng theo đuổi một nghề lương thiện hoàn toàn phù hợp với chức vụ họ, và rằng bổn phận của họ là phải chăm lo việc ấy, tùy theo hoàn cảnh đòi hỏi. Đoạn sau đây chắc chắn xác nhận điểm này, Công vụ 20:17. "Và từ Mi-lê, Phao-lô sai người đến Ê-phê-sô, gọi các trưởng lão của Hội Thánh đến." Khi các trưởng lão đã đến, ông kết luận lời dặn dò trang trọng cho họ bằng những lời đáng nhớ này, các câu —6 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: "Tôi chẳng ham bạc, vàng, hay là áo xống của ai hết: Chính anh em biết rằng hai bàn tay này đã làm nên sự cần dùng của tôi và của đồng bạn với tôi. Tôi đã tỏ cho anh em mọi điều, rằng phải làm lụng như vậy để giúp đỡ kẻ yếu đuối, và nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, là Đấng có phán rằng: BAN CHO THÌ CÓ PHƯỚC HƠN NHẬN LÃNH." Nếu không có một phần đáng kể của tâm linh này, đạo Đấng Christ nguyên thủy sẽ không được phục hưng.]

VỀ CÁC CHẤP SỰ,

Sự lập nên nguyên thủy, bản chất, và công dụng của chức vụ chấp sự trong Hội Thánh, được biết rõ đến nỗi không cần phải nói nhiều về nó. Nền tảng xa của nó nằm trong những lời này của Đấng Cứu Thế chúng ta: "Vì các ngươi hằng có kẻ nghèo ở với mình," Giăng 12:8. Ngài không chỉ báo trước rằng sẽ có những kẻ như vậy trong Hội Thánh, mà còn giao phó sự chăm sóc họ cho Hội Thánh. Vì Ngài dùng lời của luật pháp, Phục truyền 15:11: "Vì sẽ có kẻ nghèo trong xứ không bao giờ dứt; vậy nên ta dặn biểu ngươi rằng: Khá xòe tay mình ra cho anh em bị khốn cùng, nghèo khổ ở trong xứ ngươi." Sự lập nên theo luật pháp này, cũng được đặt nền trên luật tự nhiên, Chúa Christ chuyển giao và đem vào giữa các môn đồ Ngài, để dùng cho các Hội Thánh của Phúc Âm.

Và có thể nhận xét rằng, ngay lúc người ta lo liệu cho kẻ nghèo, sự giả hình và tham lam đã bắt đầu lợi dụng cơ hội này, mà về sau chúng đã xoay xở một cách hiệu quả cho mục đích riêng mình: Vì với cớ này, Giu-đa lập tức lên án một bổn phận cao quý đối với thân thể của Đấng Christ, như một sự tốn kém, mà lẽ ra đã có thể dùng tốt hơn để lo liệu cho kẻ nghèo. Dầu thơm đổ trên Đấng Cứu Thế chúng ta, hắn tưởng có thể bán được ba trăm đơ-ni-ê, và cho kẻ nghèo; "Nhưng hắn nói vậy, chẳng phải lo cho kẻ nghèo đâu, nhưng vì hắn là tay trộm, và có túi bạc," mà từ đó hắn có thể kiếm được món lợi béo bở cho mình, Giăng 12:6. Cũng thấy rõ rằng, mặc dù Giu-đa đã khởi xướng một cách gian ác sự lầm bầm này, song lúc bấy giờ một số môn đồ khác cũng đã nghe theo sự xúi giục của hắn quá nhiều, vì các sách Phúc Âm khác cũng gán điều ấy cho họ. Cùng một cớ ấy, trên cùng những căn cứ ấy, đã được xoay xở cho lợi ích lớn nhất của sự tham lam từng có trên thế gian: Vì xưng mình lo liệu cho kẻ nghèo, "những tay trộm đã giữ túi bạc," tức là, phần cai trị của hàng giáo sĩ, đã cho phép người ta bỏ bê những bổn phận lớn lao và quan trọng nhất của đạo đối với chính Đấng Christ, nếu họ chịu giao hết những gì mình có cho kẻ nghèo; chẳng phải họ lo cho kẻ nghèo đâu, nhưng vì họ là những tay trộm, và có túi bạc. Và bằng những phương tiện này họ đã chiếm hữu phần lớn của cải của các quốc gia xưng nhận đạo Đấng Christ.

Công dụng của chức vụ này càng rõ hơn bởi việc giảng Phúc Âm giữa kẻ nghèo. Nhiều người trong số những kẻ đầu tiên nhận lấy nó thuộc hạng này, như Kinh Thánh khắp nơi làm chứng: "Kẻ nghèo được nghe Phúc Âm," Ma-thi-ơ ii. 5 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; "Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo," Gia-cơ 2:5; và vì vậy việc lo liệu cho họ là một trong những bổn phận cao quý nhất của Hội Thánh trong những ngày ấy. Nhờ điều này, người ta thấy rõ rằng, giáo lý và sự xưng nhận của Phúc Âm không phải là vấn đề của mưu đồ hay lợi lộc thế gian. Đức Chúa Trời cũng nhờ đó tuyên bố của cải thế gian ít được Ngài coi trọng là bao. Việc lo liệu cũng nhờ đó được dành cho sự thực hành lòng rộng rãi của kẻ giàu trong sự hào phóng của họ, là cách duy nhất họ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bằng của cải mình. Và thật tốt biết bao nếu mọi Hội Thánh, và mọi thành viên của chúng, khôn ngoan suy xét ân điển này cao quý là dường nào, bổn phận này tốt đẹp là dường nào, là lo liệu cho kẻ nghèo, và sự vinh hiển của Đấng Christ cùng danh dự của Phúc Âm liên quan đến đó là bao. Và mặc dù phần lớn người ta chỉ xem nó như một công việc thông thường, để làm qua loa, và hầu như không đáng chút thời gian nào dành cho sự phục vụ công khai và các bổn phận của các Hội Thánh, song thật ra nó là một trong những bổn phận cao quý nhất của các xã hội Đấng Christ, mà trong đó sự thực hành chính của ân điển Phúc Âm thứ hai hệ tại, tức là tình yêu thương.

Việc chăm sóc lo liệu cho kẻ nghèo là một sự lập nên trong Hội Thánh của Đấng Christ, nên tự nhiên thuộc về những người là các chức viên đầu tiên của Hội Thánh, tức là các sứ đồ. Điều này rõ ràng từ dịp lập nên chức vụ chấp sự, Công vụ 6. Toàn bộ công việc và sự chăm sóc của Hội Thánh ở trong tay họ, nên họ không thể nào chú tâm đầy đủ vào mọi phần của nó. Nay — vì họ chú tâm chủ yếu vào những phần trong công việc mình cao quý và cần thiết hơn phần kia nhiều, tức là, Lời và sự cầu nguyện — nên có một sự thiếu sót trong phần kia, tức là sự phục vụ kẻ nghèo, như điều ắt phải xảy ra với những hành động của bản tính loài người hữu hạn. Chẳng bao lâu, những người có liên quan đã bày tỏ lời phàn nàn, và bằng một cách hơi không phải, có sự lầm bầm về điều đó, câu 1.

Trước điều đó, các sứ đồ, bởi thẩm quyền của Đấng Christ và sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, dưới sự dẫn dắt không sai lầm của Ngài trong mọi việc chung của Hội Thánh, đã lập nên chức vụ chấp sự, để thi hành bổn phận cần thiết và quan trọng này, mà chính họ không thể chú tâm vào. Chúa Christ, một cách đặc biệt, đã giao phó sự chăm sóc kẻ nghèo cho các môn đồ; và nay ở đây là một sự tuyên bố về ý định và ý muốn của Ngài về cách thức và phương tiện Ngài muốn họ được lo liệu. Vì vậy chúng ta nhận xét, —

Rằng đây không phải là một sự lập nên tạm thời bị giới hạn trong thời kỳ ấy, các chức viên được bổ nhiệm như vậy cũng không phải là phi thường, nhưng

phải tồn tại trong Hội Thánh qua mọi thế hệ: Vì 1. Chính công việc, như một phần đặc biệt của chức vụ trong Hội Thánh, không bao giờ được dứt; "Các ngươi hằng có kẻ nghèo ở với mình." 2. Lý do của sự lập nên nó là vĩnh viễn, cụ thể là, các mục sư của các Hội Thánh tự mình không đủ sức cho toàn bộ công việc cầu nguyện, giảng dạy, và sự phục vụ này. Các chấp sự về sau, không chỉ trong Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem này, mà trong mọi Hội Thánh dân ngoại, được kể trong số các chức viên cố định của Hội Thánh, Phi-líp 1:1. 4. Có sự hướng dẫn cho việc tiếp tục họ trong mọi Hội Thánh, cùng với sự quy định các phẩm chất của những người được chọn vào chức vụ này, 1 Ti-mô-thê 3:8, 10, 11. 5. Cách kêu gọi họ được hướng dẫn, và một chức vụ được giao phó cho họ: "Hãy thử họ trước đã, rồi sau hãy dùng chức vụ chấp sự." 6. Lời hứa được chấp nhận đi kèm với việc thi hành chức vụ này một cách siêng năng, câu 13. Các phẩm chất của những người được kêu gọi vào chức vụ này được sứ đồ trình bày rõ ràng, 1 Ti-mô-thê 3:8–13. Sau sự thử thách và chấp thuận họ về những phẩm chất này, — sự kêu gọi họ vào chức vụ này hệ tại, 1. trong sự lựa chọn của Hội Thánh; 2. trong sự biệt riêng ra cho chức vụ ấy bằng sự cầu nguyện, Công vụ 6:3,

Những điều cần thiết trong sự phục vụ của họ là những điều này: 1. Lòng thương xót để bày tỏ sự dịu dàng của Đấng Christ đối với kẻ nghèo trong bầy, Rô-ma 12:8. 2. Sự vui vẻ, để làm nhẹ lòng những kẻ nhận sự bố thí của Hội Thánh khỏi ý nghĩ mình gây phiền phức và làm gánh nặng cho người khác. 3. Sự siêng năng và trung tín, nhờ đó họ "mua cho mình một địa vị tốt, và lòng rất dạn dĩ trong đức tin đến Đấng Christ Giê-xu."

Sự nuôi sống kẻ nghèo mà họ phải phân phát, phải được thu góp bởi những sự đóng góp tự nguyện của Hội Thánh, thường phải thực hiện mỗi ngày đầu tuần lễ (và một cách đặc biệt, khi dịp đòi hỏi,) 1 Cô-rinh-tô 16:1, 2. Và sự đóng góp này của Hội Thánh phải là, — trong cách rộng rãi, không sẻn so, 2 Cô-rinh-tô 9:5–7. — Trong cách bình đẳng, tùy theo khả năng của mỗi người, 2 Cô-rinh-tô 8:13, 14. — Xét theo sự thành công và thịnh vượng hiện tại, như Đức Chúa Trời đã ban phước cho người ấy, 1 Cô-rinh-tô 16:2. — Với sự sẵn lòng và tự do, 2 Cô-rinh-tô 8:12. Vì vậy thuộc về các chấp sự trong việc thi hành chức vụ mình, phải cho Hội Thánh biết nhu cầu hiện tại của kẻ nghèo: thúc giục các thành viên riêng của Hội Thánh đóng góp cách tự do tùy theo khả năng mình; quở trách những kẻ lơ là, là những kẻ không cho theo phần của mình; và báo cho các trưởng lão của Hội Thánh biết những kẻ cứ khăng khăng bỏ bê bổn phận này.

Việc xem xét tình trạng của kẻ nghèo, là những người mà các sự đóng góp của Hội Thánh sẽ được phục vụ cho, thuộc về việc thi hành chức vụ này. — Như là, 1. xem họ có thật sự nghèo không, chứ không phải giả vờ nghèo vì lợi lộc. 2. Mức độ nghèo khó của họ là bao, xét theo các mối quan hệ và hoàn cảnh của họ, để họ được cung ứng thích hợp. 3. Xem trong những việc khác họ có bước đi theo luật lệ không. 4. Đặc biệt, xem họ có làm việc và lao động tùy theo khả năng không; vì kẻ không chịu làm việc thì không được ăn bằng của công. 5. An ủi, khuyên bảo và khích lệ họ đến sự nhẫn nhục, phục tùng, thỏa lòng và biết ơn về hoàn cảnh mình. Mọi điều ấy hiển nhiên đến nỗi không cần giải thích thêm.

Chúng ta cũng có thể thêm những nhận xét sau đây.

Rằng chức vụ chấp sự là một chức vụ phục vụ, và không cho quyền cai trị hay quyền lực cao hơn nào trong Hội Thánh; nhưng vì là một chức vụ, nó cho thẩm quyền đối với đối tượng đặc biệt của nó, tức là, nó cho quyền chú tâm vào nó một cách đặc biệt, và thi hành các bổn phận của nó, là những bổn phận hoàn toàn thuộc về vật chất, phục vụ các bàn của Hội Thánh, và các bàn của kẻ nghèo.

Lý do của sự lập nên chức vụ này nói chung là để giải thoát các mục sư của các Hội Thánh là những người lao động trong Lời và giáo lý, khỏi những công việc bên ngoài mà Hội Thánh có phần trong đó, vì vậy thuộc về các chấp sự, không chỉ chăm sóc và lo liệu cho kẻ nghèo, mà còn quản lý mọi việc khác của Hội Thánh cùng loại; như là lo liệu nơi nhóm họp của Hội Thánh, các yếu tố cho Tiệc Thánh của Chúa, việc thu góp, giữ gìn, và phân phát quỹ của Hội Thánh, để nuôi sống các chức viên mình, và các chi phí cần thiết khác.

Các trưởng lão không được miễn khỏi mọi sự chăm sóc về chức vụ này đến nỗi không can thiệp vào các việc của nó; vì bổn phận của các chấp sự là phải báo cho họ biết thỉnh thoảng về tình trạng của Hội Thánh, đặc biệt là của kẻ nghèo, và trong mọi việc quan trọng phải hỏi và nhận sự khuyên bảo cùng hướng dẫn từ họ. Trong trường hợp các cuộc lạc quyên đặc biệt từ các Hội Thánh khác hay cho các Hội Thánh khác, chúng phải được thực hiện và phân phát bởi các trưởng lão, Công vụ ii. 30 [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Các thành viên của Hội Thánh, nhờ việc thi hành chức vụ chấp sự, không được miễn khỏi việc thi hành các bổn phận của nó; vì chức vụ và công việc của họ là để khích lệ, hướng dẫn, và giúp đỡ họ trong việc thực hành ân điển này, và thi hành những bổn phận bắt buộc này. Không ai, bằng cách giao phó một phần xứng hợp của của cải mình vào tay các chấp sự để phân phát, có thể được miễn khỏi việc thi hành các bổn phận của tình yêu thương, lòng nhân từ, sự rộng rãi, và lòng nhân ái, là những điều luật tự nhiên đòi hỏi, và nhận thêm những sự bắt buộc đặc biệt dưới Phúc Âm; và vì vậy phải được các môn đồ của Đấng Christ thực hiện, khi sự quan phòng mở ra cơ hội.

CHƯƠNG XI.

VỀ SỰ KHAI TRỪ KHỎI HỘI THÁNH.

Quyền của Hội Thánh đối với các thành viên mình (vì nó chẳng có việc gì với những kẻ ở ngoài) có thể rút gọn thành ba điều: Việc nhận thành viên vào xã hội mình; sự cai trị và gây dựng những kẻ thuộc về nó; và sự loại trừ những kẻ cố chấp không chịu sống và bước đi theo các luật lệ và quy tắc của nó. Hai điều đầu đã được bàn luận rồi. Nay chúng ta tiến đến điều cuối, tức là quyền khai trừ khỏi Hội Thánh.

Mặc dù không có gì rõ ràng và hiển nhiên hơn đối với sự hiểu biết thông thường của mọi Cơ Đốc nhân, phải, của cả loài người, hơn sự lập nên này của Đấng Christ, cả về bản chất, lẫn cách quản trị nó; không có gì bổ ích hơn cho linh hồn loài người; không có gì ít có khuynh hướng gây rối loạn cho xã hội dân sự, hay can thiệp vào các quyền chính trị của bất kỳ cá nhân nào trên thế gian; song nó đã bị biến thành một con quái vật gớm ghiếc, một cỗ máy của sự thống trị và bạo ngược của hàng giáo sĩ, chẳng kém phần tai hại cho thế giới Cơ Đốc hơn những tai họa kinh khiếp của loài người, là người Sa-ra-xen và người Thổ Nhĩ Kỳ.

Cách hiệu quả nhất để bác bỏ mọi sự hư hoại trong các thực hành của đạo, như phép Báp-têm, Tiệc Thánh của Chúa, sự thờ phượng công khai, sự cai trị và những điều tương tự, là trình bày chính những sự việc ấy như đã được Đấng Christ chỉ định, và được ghi trong Kinh Thánh trong sự đơn sơ và thuần khiết nguyên thủy của chúng. Một cái nhìn thật về chúng dưới ánh sáng này, sẽ lột khỏi tâm trí loài người (những người không bị hư hoại và chai cứng bởi thành kiến và tư lợi) những quan niệm sai lầm mà họ đã bị nhồi nhét. Tôi sẽ thử làm điều này đối với sự khai trừ khỏi Hội Thánh.

Quyền của các Hội Thánh, về việc loại trừ người ta ra khỏi xã hội mình, chỉ mở rộng đến những lợi ích và thuận lợi mà xã hội ấy với tư cách là xã hội ấy ban cho và truyền đạt. Nay, nếu các Hội Thánh là một sự lập nên của Đấng mà vương quốc Ngài chẳng thuộc về thế gian này, thì những đặc ân này hẳn chỉ là thuộc linh. Quyền của các Hội Thánh không thể mở rộng đến bất kỳ việc bề ngoài nào của loài người, như đến mạng sống, tự do, các đặc ân tự nhiên hay chính trị của họ, v.v.; trừ khi chúng ta nói rằng, người ta giữ những điều này nhờ mối quan hệ của mình với Hội Thánh, điều đó sẽ lật đổ mọi quyền tự nhiên trên thế gian.

Mọi xã hội đều có quyền này đối với những kẻ duy nhất được kết hợp vào nó bởi sự ưng thuận của chính họ. Họ có thể có, hay ai có thể cho họ quyền như vậy đối với người khác, từ đâu? Luật lệ của sứ đồ áp dụng chính xác ở đây: "Chúng ta có việc gì mà đoán xét kẻ ở ngoài?" Sẽ thật lố bịch nếu bất kỳ hội đoàn nào khoe mình khai trừ những kẻ chưa từng là thành viên của nó.

Lý do duy nhất để loại trừ bất kỳ người nào ra khỏi một xã hội, là sự cố ý đi chệch khỏi các luật lệ và quy tắc của xã hội, mà người ấy đã hứa giữ khi được nhận vào. Nếu luật lệ lớn của mọi xã hội Hội Thánh là, người ta vâng giữ và làm mọi điều Đấng Christ đã truyền, thì không ai có thể bị ném ra khỏi xã hội ấy một cách công chính, trừ khi cố ý không vâng lời các mạng lệnh Ngài. — Vì vậy việc ném người ta ra khỏi sự thông công của Hội Thánh vì những dịp nhẹ nhàng và tầm thường, là trái với ánh sáng tự nhiên, và bản chất của chính những sự việc.

Tôi nói, mọi xã hội liên hiệp hợp pháp đều được ánh sáng tự nhiên cho phép loại khỏi sự thông công mình, và khỏi việc dự phần các quyền và đặc ân của nó, bất kỳ ai trong số mình không chịu bước đi theo các luật lệ và nguyên tắc của hiến pháp nó. Và vì luật lệ của hiến pháp Hội Thánh là, người ta cùng nhau bước đi trong sự vâng phục thánh khiết theo các mạng lệnh của Đấng Christ, và sự tuân giữ mọi sự lập nên của Ngài, không gây cớ vấp phạm, bởi bất kỳ sự sai trật tội lỗi nào, cho nhau hay cho những kẻ ở ngoài; nếu ai cố ý và ngoan cố vi phạm trong bất kỳ điều nào trong những điều này, Hội Thánh có quyền và bổn phận, và có năng quyền, loại người ấy ra khỏi xã hội mình.

Hội Thánh khác với các xã hội khác về bản chất. Các nguyên tắc chung của sự công bình tự nhiên không thể mở rộng đến những sự thuộc linh và siêu nhiên; các hành động của loài người trên những điều như vậy cũng không thể chạm đến lương tâm người khác cho những mục đích chính đáng của sự khai trừ. Vì vậy cần thiết phải có một sự lập nên đặc biệt trong Hội Thánh, bởi thẩm quyền của Chúa Giê-xu Christ: "Nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta" 1 Cô-rinh-tô 5:4. Có một hiệu lực được gán cho sự khai trừ, trong việc trói buộc lương tâm loài người, trong việc giữ lại tội lỗi họ, trong sự hủy diệt hay làm chết xác thịt, trong sự chữa lành và phục hồi kẻ có tội, mà không gì ngoài thẩm quyền của một sự lập nên bởi Đức Chúa Trời có thể ban cho nó.

Rằng sự khai trừ là một lễ nghi rõ ràng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong các Hội Thánh Ngài được tuyên bố đầy đủ trong Kinh Thánh. Quyền của nó chứa trong thẩm quyền được Đấng Christ ban cho Hội Thánh, dưới tên gọi là các chìa khóa của vương quốc thiên đàng. Quyền được bày tỏ ở đây không chỉ là thuộc về giáo lý và tuyên bố, như việc giảng Phúc Âm, mà còn là thuộc về kỷ luật, vì nó được dành riêng cho nhà, mà các chìa khóa của nhà ấy (trong chừng mực chức vụ đòi hỏi) được giao phó cho các quản gia. Ý định của Đấng Christ là muốn Hội Thánh Ngài thánh khiết, không chỗ trách được, và không gây cớ vấp phạm trong thế gian, để Ngài nhờ đó bày tỏ sự thánh khiết của chính Ngài, và sự thánh khiết của sự cai trị Ngài. Nhưng vì những người mà Hội Thánh được cấu thành đều có thể sa vào những tội lỗi gây gương xấu và cớ vấp phạm, và như vậy phản chiếu sự sỉ nhục trên Ngài và Hội Thánh, cũng như tạo dịp cho người khác phạm tội, ý định ấy sẽ không được thành tựu, nếu Ngài đã không ban thẩm quyền để tách những kẻ phạm tội ra. Việc bỏ bê sự thực hành đúng đắn thẩm quyền này là phương tiện chính mà qua đó sự vinh hiển, danh dự, và sự hữu ích của các Hội Thánh đã hoàn toàn bị mất.

Lễ nghi này có một sự lập nên trực tiếp trong Ma-thi-ơ 18:15–20. "Ví bằng anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, hãy trách người khi chỉ có ngươi với người; nếu người nghe lời, thì ngươi được anh em lại. Nhưng, nếu người không chịu nghe, hãy mời một hai người đi với ngươi, hầu cứ lời hai ba người làm chứng mà mọi việc được chắc chắn. Nếu người không chịu nghe các người đó, thì hãy cáo cùng Hội Thánh, còn nếu người không chịu nghe Hội Thánh, thì hãy coi người như kẻ ngoại và kẻ thâu thuế vậy. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ điều gì các ngươi buộc dưới đất thì cũng sẽ buộc ở trên trời, và điều gì các ngươi mở dưới đất thì cũng sẽ mở ở trên trời," v.v. Sau mọi cuộc tranh luận của kẻ học thức và không học thức về ý nghĩa của đoạn này, ý nghĩa của nó rõ ràng và hiển nhiên đối với những người mà tâm trí không bị che mờ bởi những thành kiến về những Hội Thánh và những sự khai trừ hoàn toàn xa lạ với Kinh Thánh. Đã được chứng minh trước đây, rằng bởi những sự phạm tội trong đoạn trên có ý nói những tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, gây gương xấu và cớ vấp phạm; và cũng rằng Hội Thánh được nói đến ở đây là một hội chúng địa phương. Hội Thánh này có quyền xét xử những sự phạm tội gây gương xấu của các thành viên mình, khi được đem ra trước nó theo thứ tự được mô tả trong đoạn trên. Trên đó nó đưa ra một sự quyết định trước hết, nhằm sự phục hồi của người phạm tội bằng cách ban lời khuyên và sự chỉ bảo; nhưng trong trường hợp ngoan cố, Hội Thánh phải loại người ấy ra khỏi sự thông công mình, để người ấy ở trong tình trạng bề ngoài của một kẻ ngoại và một kẻ thâu thuế. Như vậy người ấy phải được những kẻ đã bị cớ vấp phạm bởi tội lỗi người coi là vậy, và đó là vì thẩm quyền của Hội Thánh trói buộc người ấy trên trời và dưới đất vào hình phạt đáng tội lỗi người, trừ khi người ăn năn. Vì vậy sự khai trừ mà chúng ta bênh vực (quyền của nó rõ ràng được Đấng Christ ban ở đây, và được lập nên trong Hội Thánh) là việc cắt đứt một anh em phạm tội khỏi xã hội của Hội Thánh, để người ấy, về mọi đặc ân của Hội Thánh, ở trong tình trạng của một kẻ ngoại, tuyên bố người ấy phải chịu sự không đẹp lòng của Đấng Christ và hình phạt đời đời, nếu không ăn năn.

Sự thực hành của các sứ đồ phù hợp với sự lập nên này. Sự hướng dẫn của sứ đồ Phao-lô, về người loạn luân, rõ ràng đúng mục đích, 1 Cô-rinh-tô 5:1–7. Trước hết ông tuyên bố tội mà người ấy bị cáo, và gương xấu đi kèm, câu 1: Kế đến ông quở trách Hội Thánh vì đã không bị cảm động bởi tội lỗi và gương xấu của nó đến nỗi đã tiến hành tách người ấy ra khỏi xã hội mình, câu 2: Rồi ông tuyên bố sự phán xét của chính mình trong trường hợp này, câu 3. Đã làm vậy, ông nói đến thẩm quyền cho thủ tục của họ. "Nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và lấy quyền năng Ngài." Ông cũng lưu ý đến vai trò công cụ của Hội Thánh trong việc này; hãy làm "lúc anh em đã nhóm lại," câu 4; và nhờ đó "làm cho sạch men cũ, đặng anh em trở nên bột nhồi mới," câu 7; bởi đó án phạt được nói là đã bị nhiều người thi hành 2 Cô-rinh-tô 2:6, tức là, bởi mọi người mà, khi người ấy ăn năn, bị buộc phải tha thứ và an ủi người, tức là, TOÀN THỂ HỘI THÁNH, câu 7. Bản chất của án phạt là, "phó kẻ như vậy cho quỉ Sa-tan, để hủy hoại xác thịt, hầu cho linh hồn được cứu trong ngày Đức Chúa Giê-xu," câu 5.

Người ta thường phản đối rằng, đây là một hành động phi thường của quyền sứ đồ; rằng người ấy bị phó cho quỉ Sa-tan để bị hoạn nạn, bị kinh khiếp trong tâm trí, và bị phạt trong thân thể, đến sự hủy diệt xác thịt, tức là, đến chết, điều không áp dụng được cho các Hội Thánh trong thời chúng ta.

Chúng ta đáp lại điều này: Bất cứ điều gì các sứ đồ đã làm trong bất kỳ Hội Thánh nào, dù hiện diện hay vắng mặt, bởi thẩm quyền của chính mình, đều không xâm phạm đến quyền của chính các Hội Thánh. Trường hợp trước chúng ta là một thí dụ về điều này; vì chính Hội Thánh bị buộc về bổn phận mình, và được hướng dẫn thi hành thẩm quyền mình trong việc cắt đứt kẻ phạm tội. Còn về phần kia của sự phản đối, về việc phó cho quỉ Sa-tan, rõ ràng không có điều nào như được giả định ở đây được có ý. Ý định và mục đích của nó, như được khẳng định rõ ràng trong bản văn, là sự hạ mình, phục hồi, và cứu rỗi của người ấy; và hiệu quả này thật sự đã có, vì người ấy đã được chữa lành và phục hồi.

Sự phó cho quỉ Sa-tan này chẳng là gì khác ngoài việc ném ra khỏi vương quốc hữu hình của Đấng Christ, giao người ấy, về tình trạng bề ngoài, vào tình trạng của những kẻ ngoại và kẻ thâu thuế, là những kẻ thuộc về vương quốc của quỉ Sa-tan. Việc nhóm người ta bởi sự cải đạo vào Hội Thánh, là "khiến họ xoay khỏi quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến cùng Đức Chúa Trời," Công vụ 26:18; một sự giải cứu khỏi quyền của sự tối tăm tức là, vương quốc của quỉ Sa-tan, và một sự chuyển dịch vào vương quốc của Đấng Christ, Cô-lô-se 1:13; vì vậy, khi một người, bởi thẩm quyền của Đấng Christ, bị loại trừ một cách hữu hình khỏi sự dự phần mọi đặc ân của Phúc Âm, như kẻ chẳng có quyền hay phần gì trong chúng, người ấy lại bị phó vào vương quốc hữu hình của quỉ Sa-tan; đó là mọi điều có ý ở đây.

Trường hợp trên vì vậy là một luật lệ thường trực cho Hội Thánh trong mọi thời đại, và chứa mọi điều chúng ta bênh vực, về lễ nghi này, tức là: Nguyên nhân của sự khai trừ, là một tội gây gương xấu không ăn năn — Sự chuẩn bị cho việc thi hành nó, tức là, cảm nhận của Hội Thánh về tội lỗi và gương xấu, cùng sự hạ mình vì nó — Thẩm quyền cho nó, sự lập nên của Đấng Christ — Cách thức và hình thức của nó, bởi một hành động có thẩm quyền, với sự ưng thuận của toàn thể Hội Thánh — Hiệu quả của nó, một sự tách rời hoàn toàn khỏi các đặc ân của Hội Thánh — Các mục đích của nó, sự thuần khiết và sự minh oan của Hội Thánh; và sự ăn năn, cải sửa và cứu rỗi của người bị khai trừ.

Bổn phận của Hội Thánh về lễ nghi này được chỉ ra trong nhiều chỗ khác của Kinh Thánh.

Sứ đồ khen Hội Thánh Cô-rinh-tô về điều họ đã làm trong việc khai trừ người loạn luân, 2 Cô-rinh-tô 2:6–8; gọi đó là một hình phạt đã bị nhiều người thi hành trên người ấy. Ông cũng nói đến hiệu quả của án này trên người ấy, sự hạ mình và ăn năn của người; rồi hướng dẫn đến sự phục hồi người, bởi một hành động của Hội Thánh tha thứ cho người, và xác nhận tình yêu thương mình đối với người. Trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:6, ông nói: Hỡi anh em, "nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng tôi khuyên anh em phải lánh người anh em nào không biết tu thân mình." Đi không biết tu thân mình là gì, ông tuyên bố ngay, cụ thể là, sống trong sự không vâng lời công khai bất kỳ mạng lệnh nào của Đấng Christ. "Chẳng noi theo lời dạy anh em đã nhận từ chúng tôi," tức là, giáo lý của Phúc Âm, mà ông đã truyền cho họ. Xem cùng mục đích, Tít 3:10, 11; 1 Ti-mô-thê 5:20; Khải huyền 2:2, 14, 15, 20, 21.

Đã có nhiều tranh luận về sự lập nên này, về thứ tự và các loại của nó. Một số cho rằng có hai loại khai trừ, loại họ gọi là nhẹ hơn và loại kia là nặng hơn. Kinh Thánh không nói đến loại nào ngoài một loại, và cũng im lặng về bất kỳ cấp độ nào trong đó. Một sự tách rời khỏi mọi sự thông công trong trật tự, sự thờ phượng và các đặc ân của Hội Thánh, là sự khai trừ duy nhất mà Kinh Thánh biết đến.

Người ta có thể ấp ủ những quan niệm lạ lùng về sự khai trừ đối với quyền năng, hiệu quả của nó, v.v. Nhưng trong Tân Ước, chúng ta có tâm ý của Đấng Christ về lễ nghi này được đặt trước chúng ta một cách rất rõ ràng, là, Ngài đã ban quyền đầy đủ cho Hội Thánh Ngài, và bắt buộc nó như một bổn phận, loại những kẻ phạm tội ngoan cố ra khỏi sự thông công mình, và nhận họ lại khi họ ăn năn.

Cả các trưởng lão lẫn các thành viên riêng đều có phần riêng của mình trong việc tuân giữ lễ nghi này. Về các trưởng lão, chúng ta có thể nhận xét rằng, vì sự chăm sóc Hội Thánh trong việc gìn giữ sự thuần khiết của nó, sự minh oan danh dự nó, sự gây dựng mọi thành viên nó, và sự sửa trị cùng cứu rỗi kẻ phạm tội, chủ yếu thuộc về họ, họ là (hay ít nhất phải là) những người có thể phán đoán tốt nhất khi nào và vì điều gì án này phải được tuyên bố. Ở đây thật sự cần nhiều kỹ năng thuộc linh của họ. Việc không thi hành quyền này bị buộc là một sự bỏ bê đáng trách trên các thiên sứ hay những người đứng đầu các Hội Thánh, và họ cũng được khen vì đã thi hành nó đúng đắn.

Tuy nhiên quyền của toàn thể Hội Thánh, hay của anh em, là cần thiết không thể thiếu ở đây; vì bất cứ nơi nào sứ đồ bàn về chủ đề này, ông không bao giờ giao nó một cách đặc biệt cho các chức viên của Hội Thánh, mà cho toàn thể Hội Thánh nói chung. Điều này rõ ràng từ những chỗ đã trích trước. Rất hợp lý khi phải như vậy; vì toàn thể Hội Thánh đều có phần cả về bổn phận lẫn quyền lợi. Về bổn phận; vì, nhờ sự canh giữ lẫn nhau của mọi thành viên Hội Thánh đối với nhau, và sự chăm sóc thuộc về mỗi người trong họ, vì điều tốt và sự gây dựng của toàn thể, bổn phận của họ chung và riêng là phải nỗ lực tẩy sạch khỏi giữa mình mọi sự trái với những mục đích này. Và những kẻ không quan tâm đến những điều này là những thành viên chết, vô dụng của Hội Thánh. — Họ cũng có phần về quyền lợi; họ phải "hãy coi chừng kẻo có rễ đắng châm ra, làm rối trí anh em, và nhiều người bị ô uế." Hê-bơ-rơ 12:15. Người ta thường nói rằng kẻ lành không bị ô uế bởi sự thông công với kẻ ác trong các lễ nghi thánh của Phúc Âm của Đấng Christ; và chắc chắn có phần nào lẽ thật trong lời khẳng định ấy, trong chừng mực nó liên quan đến những kẻ giả hình chưa bị phát hiện. Nhưng khiến các thành viên Hội Thánh tin rằng họ chẳng liên quan gì đến những đời sống gây gương xấu của những kẻ mà họ thông công, và như vậy công khai tuyên bố mình là thành viên của cùng một thân thể, là một cỗ máy của ma quỷ, được nghĩ ra để bao che cho các Hội Thánh trong sự an toàn kinh khiếp, và là nguyên nhân của sự suy tàn của chúng. Vì vậy, họ cũng bị buộc, về quyền lợi thuộc linh, vì họ cẩn thận về linh hồn mình, phải đồng ý trong việc tách những kẻ phạm tội ngoan cố ra. Như vậy rõ ràng việc thực hành sự lập nên này, được giao phó cho và ở trong thân thể của Hội Thánh. Tùy theo họ đồng ý, hay ngược lại, án phạt được thi hành hay bị đình chỉ. Sự khai trừ mà không có sự ưng thuận của Hội Thánh, chỉ là hư không. Tôi sẽ còn thêm vài nhận xét nữa.

1. Rõ ràng tột cùng từ trường hợp đã nói của Hội Thánh Cô-rinh-tô, rằng toàn thể Hội Thánh bị buộc tội và có tội một cách rõ ràng, vì họ đã bỏ bê bổn phận mình trong việc không loại bỏ người loạn luân. Tội này không thể bị buộc trên họ, nếu thật sự toàn bộ quyền trong việc này nằm trong tay một vài chức viên, và Hội Thánh không có quyền hành động trong đó. Không ai có thể mắc tội chỉ vì người khác không thi hành bổn phận mình. Và nếu đó là một bổn phận được bắt buộc mạnh mẽ như vậy trên anh em, thì lạ lùng biết bao khi cho rằng họ không có quyền thi hành nó!

2. Hội Thánh, xét về bản chất, có trước các chức viên thông thường; vì các sứ đồ đã lập chức viên trong mọi Hội Thánh; và Hội Thánh trong tình trạng ấy có quyền loại bỏ một kẻ phạm tội ngoan cố. Cũng vậy, trong tình trạng được tổ chức đầy đủ của Hội Thánh, các mạng lệnh được ban cho anh em vì mục đích ấy, như rõ ràng từ đoạn đã trích. Phải, chính việc thi hành án phạt được gán cho họ, 2 Cô-rinh-tô 2:5.

Về các đối tượng của sự sửa phạt này của Hội Thánh, và bản chất của tội mà vì đó nó phải bị thi hành, chúng ta có thể nhận xét,

1. Rằng sự khai trừ chủ yếu liên quan đến những sự thánh khiết, công chính, và tốt lành, hay việc thực hiện những bổn phận Phúc Âm mà người ta nợ Đấng Christ, và linh hồn mình, vì vậy việc tuân giữ nó rõ ràng và dễ dàng theo các luật lệ Kinh Thánh. Nhưng khi nó bị áp dụng cho những sự bất quy tắc giả vờ nào đó chỉ liên quan đến các luật lệ và hiến pháp của loài người, và những sự tầm thường và không quan trọng về bản chất, thì cần phải rời bỏ Kinh Thánh, và để nó được tiến hành bởi những thủ tục tòa án, v.v. khiến người ta nghi ngờ không biết thủ tục của họ đáng bị chế giễu hay đáng thương hại hơn,

2. Các đối tượng của nó phải là thành viên của Hội Thánh ấy mà bởi đó án phạt được tuyên. Một Hội Thánh không thể khai trừ các thành viên của một Hội Thánh khác. Án ấy chẳng có ý nghĩa gì, khi được tuyên bởi những chức viên không phải là thành viên của Hội Thánh địa phương đặc biệt nơi tội lỗi được phạm.

3. Những thành viên Hội Thánh này phải bị cắt đứt là những kẻ cứ ngoan cố trong việc thực hành bất kỳ tội nào gây hại cho sự gây dựng của Hội Thánh sau khi đã được khuyên bảo riêng và công khai. Thủ tục trong các trường hợp thông thường được trình bày rõ ràng trong Ma-thi-ơ 18 đến nỗi không cần phải kể thêm gì nữa.

Để có một sự phán đoán đúng về tội khiến phải chịu án này, hãy lưu ý, 1. Rằng nó phải là điều được mọi người công nhận, không còn tranh luận nghi ngờ, là bị ánh sáng tự nhiên, hay lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh lên án. Nếu nó không rõ ràng như vậy, nó không thích hợp cho sự quyết định của thân thể Hội Thánh, và sẽ dẫn đến những sự tranh cãi, chia rẽ, và tinh thần bè đảng, chỉ làm ô uế sự lập nên bởi Đức Chúa Trời này.

2. Cần thiết rằng sự việc, về kẻ phạm tội đặc biệt, hoặc được thú nhận hoặc được chứng minh rõ ràng; và rằng thủ tục trước đó về sự khuyên bảo riêng và công khai phải được tuân giữ nhiều lần và kiên nhẫn, trong tinh thần nhu mì và yêu thương.

Về cách quản trị nó, những điều sau đây được đòi hỏi.

1. Sự cầu nguyện, mà nếu không có thì nó không thể được quản trị nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì vậy, khi Ngài ban cho Hội Thánh Ngài quyền trói buộc và mở ra, Ngài hướng dẫn họ cầu xin sự giúp đỡ bằng sự cầu nguyện, khi họ đã nhóm lại với nhau, Ma-thi-ơ 18:18–20. Sứ đồ cũng hướng dẫn Hội Thánh Cô-rinh-tô tiến hành đến án này khi họ đã nhóm lại với nhau, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, 1 Cô-rinh-tô 5:4, điều không thể có nếu không kêu cầu danh Ngài.

2. Nó phải đi kèm với sự than khóc, hay sầu thảm. Như vậy sứ đồ, khi quở trách Hội Thánh Cô-rinh-tô vì đã bỏ sót án này, nói với họ rằng, họ đã không than khóc, để kẻ phạm tội được cất đi khỏi giữa họ, 1 Cô-rinh-tô 5:2. Ông cũng gọi việc thi hành án này bằng hoàn cảnh này, tức là, sự than khóc của ông về họ. "Tôi sẽ than khóc nhiều kẻ đã phạm tội rồi," 2 Cô-rinh-tô 12:21.

3. Nó phải đi kèm với một cảm nhận xứng đáng về they}/////vywfl'ment của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Vì chúng ta xét đoán thay cho Đấng Christ, và khốn cho những kẻ dám tuyên án này mà không có sự tin chắc trên căn cứ tốt rằng đó là án của chính Đấng Christ.

Mục đích của án này là để chữa lành, không phải để hủy diệt. Các bổn phận của Hội Thánh đối với một người bị khai trừ một cách công chính, là cầu nguyện; khuyên bảo, khi có dịp; kiêng cữ sự giao thiệp thông thường; và sẵn sàng phục hồi tình yêu thương, trong mọi bông trái của nó khi người ấy ăn năn.

CHƯƠNG XII.

VỀ SỰ THÔNG CÔNG CỦA CÁC HỘI THÁNH.

Các Hội Thánh được lập nên theo trật tự trên phải giữ sự thông công với nhau, vì mọi mục đích của sự lập nên chúng. Những mục đích này giống nhau trong mọi Hội Thánh; và có thể tóm lại trong mục đích chung này, sự gây dựng thân thể của Đấng Christ, hay Hội Thánh phổ thông; việc thúc đẩy điều này được giao phó cho mọi Hội Thánh địa phương. Điều này rõ ràng cho thấy sự cần thiết họ phải giữ sự thông công lẫn nhau.

Các bổn phận của sự thông công này trong một Hội Thánh đều bình đẳng và cùng một loại cùng một bản chất đối với mọi Hội Thánh trên thế gian. Không có sự bất bình đẳng hay lệ thuộc nào giữa chúng, đến nỗi tạo ra sự khác biệt giữa chúng về phương diện này; đến nỗi, hành động của một số là hành động có thẩm quyền còn của những người khác là hành động vâng phục hay phục tùng. Bất cứ nơi nào có một Hội Thánh, dù trong thành phố hay làng mạc; và dù một Hội Thánh có khác với một Hội Thánh khác bao nhiêu về những lợi thế góp phần vào mức độ hữu ích cao hơn, tuy nhiên, về sự thông công chúng đều bình đẳng. Việc lạm dụng những lợi thế như vậy đã sinh ra sự rối loạn mà cuối cùng đã phá hủy Hội Thánh phổ thông: Vì những người dẫn dắt một số Hội Thánh đã dần dần biến những lời thỉnh cầu gửi đến họ, và những lời khuyên được xin theo cách thông công, thành sự chiếm đoạt danh dự, trật tự, và quyền tài phán cao hơn, điều đã lật đổ một cách hiệu quả mọi trật tự và sự thông công thuộc về các Hội Thánh địa phương.

Sự chăm sóc Hội Thánh phổ thông, hay điều Phao-lô gọi là sự lo lắng về mọi Hội Thánh 2 Cô-rinh-tô 11:28, đã được Chúa Giê-xu Christ chúng ta giao phó cho các sứ đồ khi họ còn sống. Điều là một trọng trách nặng nề đối với họ, về sau đã bị những kẻ khác tranh giành như một vấn đề phẩm giá và quyền lực; kết quả của nó là một sự bạo ngược kinh khiếp. Nhưng nếu có ngàn cớ được đưa ra để bù đắp những thiếu sót của các Hội Thánh từ khi các sứ đồ qua đời bằng bất kỳ phương tiện nào khác ngoài sự thông công bình đẳng của các Hội Thánh với nhau, tất cả sẽ bị thấy là không có chút ủng hộ nào từ Kinh Thánh, từ cổ thời nguyên thủy, từ bản chất và mục đích của các Hội Thánh, và của chính đạo Đấng Christ. Dù những cớ ấy giả dối đến đâu, song chúng là nền tảng duy nhất của toàn bộ sự sắp xếp hiện đang thịnh hành trên thế gian, về các Hội Thánh thành nhiều tầng lệ thuộc, với thẩm quyền và quyền tài phán trên nhau.

Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong sự khôn ngoan vô hạn Ngài, đã cấu thành các Hội Thánh Ngài như vậy, rằng vì có quyền lợi lẫn nhau trong nhau, và được một Thánh Linh làm cho sống động, mỗi Hội Thánh trong chúng có thể thực hành các ân tứ và ân điển mình để gìn giữ và gây dựng toàn thể.

Ở đây, chúng ta sẵn sàng thừa nhận, nằm sự khác biệt lớn giữa chúng ta và những người khác về tình trạng của Hội Thánh của Đấng Christ trong thế gian này. Chúng ta tin rằng sự thông công lẫn nhau của các Hội Thánh địa phương với nhau, hệ tại trong sự bình đẳng về quyền năng và trật tự, tuy không bình đẳng về ân tứ và sự hữu ích, là cách duy nhất được Chúa Giê-xu Christ chúng ta chỉ định, sau khi các sứ đồ qua đời, để đạt được mục đích chung của mọi Hội Thánh địa phương, là sự gây dựng Hội Thánh phổ thông, trong đức tin, tình yêu thương, và sự bình an.

Nhưng phải lưu ý rằng, mặc dù sự thông công của các Hội Thánh về bản chất giống nhau giữa mọi Hội Thánh trên thế gian; song về việc thực hành thông thường các bổn phận của nó, nó bị giới hạn bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong những Hội Thánh được trồng trong những đường liên lạc, những ranh giới của các nơi và các nước, mà không khiến việc thi hành lẫn nhau những bổn phận như vậy hoàn toàn không thể được. Tuy nhiên thế gian cũng không rộng đến nỗi, khi mọi nơi đều mở cho hàng hải, mà sự thông công của các Hội Thánh không thể được tuyên xưng một cách hữu hình, và, trong một số trường hợp được thực hành giữa mọi Hội Thánh, từ nơi mặt trời mọc đến nơi mặt trời lặn, ở đâu danh của Đấng Christ được biết giữa dân ngoại.

Một sự thông công của các Hội Thánh như vậy, phải được tìm kiếm, là sự thông công mà từ đó không một Hội Thánh thật nào của Đấng Christ bị hay có thể bị loại trừ, trong việc thực hành thực tế mà họ có thể và phải sống; và như vậy mục đích chung của mọi Hội Thánh được đạt trong sự gây dựng Hội Thánh phổ thông. Đây là tính phổ thông thật và duy nhất, mà ai lìa bỏ nó, hay thay thế điều gì khác vào chỗ nó, dưới danh nghĩa ấy, sẽ phá hủy bản chất nó và chống lại toàn bộ sự hòa hợp thuộc về sự lập nên của Đấng Christ.

Vì vậy dù chúng ta bênh vực các quyền của các Hội Thánh địa phương đến đâu, song sự tranh luận thật của chúng ta với hầu hết người trên thế gian là về Hội Thánh phổ thông; sự hiệp một và thông công của nó bị nhiều người bóp méo đủ cách, và chia thành các phe phái, bằng cách giới hạn nó trong những luật lệ, tiêu chuẩn, và luật pháp do chính họ nghĩ ra và lập nên. Vì những điều như thế này chẳng thuộc về hình thức bề ngoài hay hình thức bên trong của Hội Thánh phổ thông ấy, mà chúng ta tin về sự hiện hữu của nó, và sự hiệp một của nó chúng ta bị buộc phải gìn giữ. Và chúng ta không thể không tuyên bố rằng, ai giới hạn hay mô tả Hội Thánh phổ thông như hệ tại trong bất cứ điều gì khác ngoài sự thông công của các Hội Thánh địa phương, sẽ lật đổ nó hoàn toàn.

Giới hạn sự hiệp một và thông công của Hội Thánh phổ thông trong bất kỳ Hội Thánh nào như những Hội Thánh được gọi là cấp tỉnh và cấp quốc gia thật sự phá hủy cả Hội Thánh lẫn sự thông công của nó. Vì những Hội Thánh này, cả về chính trị lẫn về tư cách Hội Thánh, đều bị giới hạn trong những ranh giới nào đó ngăn cản chúng giữ sự thông công với Hội Thánh với tư cách là phổ thông; và như vậy sự hiệp một và thông công của nó hoàn toàn bị mất.

Sau khi đưa ra những nhận xét này, nay chúng ta tiến hành chỉ ra sự hiệp một và thông công thật của các Hội Thánh địa phương với nhau, nơi mọi trật tự Hội Thánh mà Đấng Christ đã chỉ định được gìn giữ, trái với sự phục tùng đơn thuần đối với các chức viên (là những người được làm nên như vậy bởi những luật lệ xa lạ với Kinh Thánh) và với iy'utra ấy của các Hội Thánh [NEEDS REVIEW: source ambiguity], mà bởi đó sự hiệp một và thông công đã nói bị lật đổ.

Tôi nói rằng, sự hiệp một thật và duy nhất của mọi Hội Thánh địa phương hệ tại trong điều ban sự sống và sự hiện hữu cho Hội Thánh phổ thông: Và nó ở trong việc họ đều có một Đức Chúa Trời và Cha, một Chúa Giê-xu Christ, một đức tin, một hy vọng của sự kêu gọi mình, hay cơ nghiệp đã hứa, một sự tái sinh; cùng những lễ nghi Báp-têm và Tiệc Thánh, sự tuân giữ cùng những luật lệ hay mạng lệnh của Đấng Christ trong mọi trật tự Hội Thánh; được hiệp một với Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong một Thánh Linh, qua dây ràng buộc của đức tin và tình yêu thương.

Sự mô tả này, hay điều tương đương với nó, là toàn bộ lời kể mà Kinh Thánh đưa ra về điều cấu thành Hội Thánh phổ thông, và do đó là sự hiệp một của các Hội Thánh địa phương với nhau. Vì vậy bất kỳ Hội Thánh nào thiếu sót trong bất kỳ phần nào của sự mô tả đã nói đều bị tách khỏi Hội Thánh phổ thông hữu hình, và chẳng có sự hiệp một hay thông công nào với bất kỳ Hội Thánh thật nào của Đấng Christ.

Có thể có những sự khác biệt giữa một số Hội Thánh về nhiều điều trong những điều này, phát sinh từ những sự yếu đuối, dốt nát, và thành kiến còn lại, vì kẻ giỏi nhất ở đây cũng chỉ biết một phần; tuy nhiên, trong khi thực chất của chúng được gìn giữ, và bản chất, ý nghĩa, và công dụng của chúng không bị bóp méo, sự hiệp một của mọi Hội Thánh, cũng như của Hội Thánh phổ thông, được gìn giữ.

Để minh họa thêm một chút về sự mô tả trên, chúng ta đưa ra những nhận xét sau đây.

1. Chính Chúa Giê-xu Christ là or;/« and_/i;vV/ của sự hiệp một này [NEEDS REVIEW: source ambiguity], và mọi Hội Thánh địa phương được hiệp một với Ngài như đầu mình. Sứ đồ tuyên bố rõ ràng đây là nền tảng của sự hiệp một nó, Ê-phê-sô 4:15, 16; Cô-lô-se 2:19. Cũng vậy nó ở trong Đức Chúa Trời là Cha, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:1, hay có Đức Chúa Trời làm Cha mình. Vì vậy, đối với điều này, đức tin trong Đấng Christ, về những điều thuộc về thân vị, chức vụ, và giáo lý Ngài, cùng với mọi ân điển Phúc Âm khác, là cần thiết một cách thiết yếu. Đây là sự hiệp một vương giả, cao quý, tốt đẹp của Hội Thánh của Đấng Christ, nơi Ngài xuất hiện như đầu duy nhất của sự ảnh hưởng và cai trị, nhận nó vào mối quan hệ với chính Ngài như thân thể Ngài, truyền cho nó Thánh Linh Ngài, cai trị nó bởi luật pháp của Lời Ngài, và như vậy chuẩn bị nó cho mọi bổn phận của đức tin, tình yêu thương và sự thánh khiết. Ở đây chúng ta thấy sự hiệp một một phước hạnh mà Chúa Giê-xu đã cầu nguyện tha thiết cho các môn đồ Ngài, cụ thể là, họ được hiệp một trong Cha và Con, hiệp một với nhau, và được làm trọn trong một, Giăng 17:20–23. Vậy bất cứ nơi nào đức tin thật, sự thánh khiết, và tình yêu thương lẫn nhau, cùng sự vâng phục các mạng lệnh của Đấng Christ, còn tiếp tục, ở đó có Hội Thánh phổ thông hữu hình; ngoài ra tôi không tin có Hội Thánh phổ thông nào trên thế gian, cũng không tin có điều gì khác cần thiết cho sự cấu thành nó.

2. Về sự thông công của các Hội Thánh với nhau, điều này ở trong việc họ cùng nhau thực hiện những bổn phận Phúc Âm giống nhau đối với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và đối với nhau. Có một sự thông công trong đức tin giữa mọi Hội Thánh của Đấng Christ, — mọi Hội Thánh đều giữ cùng một giáo lý, là giáo lý theo sự tin kính — đến nỗi mỗi Hội Thánh là trụ và nền của cùng một lẽ thật. Hội Thánh xưa đã lo liệu điều này trong các tín điều hay bản tuyên xưng đức tin, mà thật ra chưa từng được mọi Hội Thánh công khai thừa nhận, và theo thời gian đã bị lạm dụng, bằng cách bị làm cho đại diện ý nghĩa của Hội Thánh hiện tại, dù thật hay giả. Bởi đó, chúng ta có nhiều tín điều A-ri-út còn tồn tại bằng những tín điều chính thống. Nhưng để có sự thông công của các Hội Thánh địa phương, không cần gì hơn một sự xưng nhận như chúng ta đã cho thấy phải được mỗi thành viên thực hiện khi được nhận vào, tức là, tin rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời, cùng với sự ưng thuận công khai các giáo lý nền tảng của nó: Đó là, giáo lý về Ba Ngôi thánh, sự Nhập Thể của Con Đức Chúa Trời, Thân Vị và Chức Vụ bởi Đức Chúa Trời của Ngài, sự cứu chuộc Hội Thánh bởi huyết Ngài, sự cần thiết của sự tái sinh, và những điều tương tự, không thể bỏ sót trong sự xưng nhận. Vì một xã hội có thể giữ Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời, mà vẫn hiểu sai ý nghĩa của Đức Thánh Linh trong đó đến nỗi ôm lấy những sai lầm ngăn cản sự thông công trong đức tin của họ với Hội Thánh phổ thông.

3. Sự thông công này của các Hội Thánh hệ tại nhiều trong một trong những bông trái chính của đức tin, tức là, sự cầu nguyện. Điều này được trình bày trong Ê-phê-sô 2:18. "Vì nhờ Ngài mà chúng ta được đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh." Sự cầu nguyện, trong mọi Hội Thánh, có một đối tượng, — trong mọi nơi đều từ cùng một Thánh Linh mà ra, là Đấng được ban cho họ như thần của ân điển và nài xin; những lời cầu nguyện ấy liên tục được dâng lên Đức Chúa Trời bởi cùng một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, là Đấng thêm vào chúng hương trầm của sự cầu thay của chính Ngài. Sự thông công này càng rõ hơn trong khía cạnh này, rằng lời cầu nguyện của mọi người là cho mọi người — đến nỗi không có Hội Thánh địa phương nào, cũng không có thành viên nào của nó, mà không có lời cầu nguyện của mọi Hội Thánh trên thế gian, và của mọi thành viên chúng mỗi ngày. Dù sự thông công này vô hình đối với mắt xác thịt đến đâu, song nó hiển nhiên đối với mắt đức tin, và cấu thành một phần sự vinh hiển của Đấng Christ là Đấng Trung Bảo trên trời.

4. Dây ràng buộc của sự hiệp một này là tình yêu thương; — không phải điều thường được gọi là tình cảm loài người, cũng không phải lòng nhân ái tự nhiên khắc trong lòng loài người đối với cùng một loài; nhưng là một ân điển đặc biệt của Đức Thánh Linh, mà trong đó phần lớn sự sống, quyền năng, và vinh hiển đặc biệt của đạo Đấng Christ hệ tại. Bởi tình yêu thương lẫn nhau này, là tình yêu bày tỏ mình trong nhiều hành động và bổn phận của nó, mỗi Hội Thánh riêng, trong các thành viên mình, và mọi Hội Thánh của Đấng Christ với nhau, được gắn chặt với nhau, và hiệp một với Đấng Christ là đầu, như các chi thể của cùng một thân thể với nhau.

Như vậy Hội Thánh phổ thông, có Đấng Christ làm đầu mình, được nối và gắn chặt với nhau một cách thích hợp, tình yêu thương này hành động một cách hiệu quả trong mọi phần, trong mọi chức vụ, chức viên, và thành viên, — mọi người đều đóng góp phần mình cho sự gây dựng thân thể. Ở đây một sự hiệp một và thông công tốt đẹp được sinh ra và hướng dẫn, hoàn toàn trên các nguyên tắc và luật pháp của Phúc Âm.

Lời kể này về sự hiệp một và thông công của các Hội Thánh có thể có vẻ lạ lùng đối với những kẻ yêu mến hình ảnh về chúng được dựng lên trên thế gian, là hình ảnh được gắn chặt bởi những khớp và đai sắt của luật pháp loài người, tự xây dựng mình bởi những hiến pháp nào đó, trật tự bề ngoài, những sự lệ thuộc đủ loại, v.v. là những điều hoàn toàn xa lạ với đạo Đấng Christ.

[Với quan điểm thúc đẩy sự thông công của các Hội Thánh, Tiến sĩ Owen tán thành các Hội Đồng hay Hiệp Hội, nhưng có bản chất rất khác với những hội thời hiện đại. Ông phủ nhận rằng bất cứ ai là thành viên của những hội ấy, chỉ bởi chức vụ, — chứng minh rằng không ai là thành viên như vậy ngoài những người được các Hội Thánh địa phương có liên quan bầu làm sứ giả, mà chính sự hiện hữu và thời gian của những cuộc nhóm họp này thuộc về họ, — rằng các sứ giả có thể là chức viên hay thành viên riêng, tùy theo điều nào có vẻ tiện lợi nhất, — rằng sự quyết định của họ không có quyền nào cao hơn quyền của LỜI KHUYÊN, mà Hội Thánh hay các Hội Thánh mà nó có thể liên quan phải suy xét, rồi nhận lấy hay từ chối, tùy theo bổn phận của họ từ Lời của Đức Chúa Trời cho thấy.]

Hai BỨC THƯ sau đây, được chép lại từ một tác giả đã được trích dẫn (Ông Morrice), sẽ dùng làm mẫu mực của sự thông công của các Hội Thánh đã được bênh vực, nơi sự bình đẳng của họ được gìn giữ nghiêm ngặt, và sự giúp đỡ lẫn nhau của họ trong trường hợp được ám chỉ ở đây, cũng như trong mọi trường hợp khác, có thể được thấy. Đồng thời, chúng cho một sự tương phản nổi bật với những Đơn Thỉnh Cầu và Đơn Khiêm Nhường được trình lên những nơi được gọi là Tòa Án Hội Thánh; đến nỗi bất kỳ người nào cũng không khó khám phá ra cách nào trong những cách này phù hợp nhất với cách thức và tinh thần của sự thông công của các Hội Thánh được bày tỏ trong Tân Ước.

HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST kiều ngụ tại C gửi HỘI THÁNH

của Đấng Christ kiều ngụ tại H và các Làng lân cận —

mọi ân điển và bình an từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc chúng ta.

"ANH EM YÊU DẤU TRONG CHÚA CHÚNG TA,

"Không lâu trước đây chúng tôi còn ngồi trong vùng và bóng của sự chết, không có ước ao nào về sự hiểu biết Đức Chúa Trời, — xa lạ với giao ước của lời hứa, và không có Đức Chúa Trời ở thế gian; nhưng chúng tôi đã tìm được Đấng mà mình không tìm kiếm, và Ngài đã được tỏ ra cho chúng tôi, dù chúng tôi không cầu hỏi Ngài. Nguyện thiên đàng đời đời đầy dẫy lời ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi này! Chúng tôi kêu gọi anh em và mọi dân sự của Đức Chúa Trời hãy cảm tạ Cha của sự sáng vì chúng tôi. Những trái đầu mùa của chúng tôi đã được gặp trong các buổi nhóm họp của anh em; và Đức Chúa Trời đã lan rộng phước lành cách lớn lao. Chúng tôi là, — Ôi lòng thương xót lạ lùng, chúng tôi có thể nói được! — Chúng tôi là một Hội Thánh của Đấng Christ; và chúng tôi, với sự tự do lớn nhất, xưng nhận rằng Ngài là Đấng Yêu Dấu và Bạn của chúng tôi. Ngài quý báu đối với chúng tôi; ước ao của chúng tôi là theo Ngài trọn vẹn — Chúng tôi chưa được trang bị những chức viên thích hợp cho sự phục vụ Ngài và sự gây dựng chúng tôi; nhưng Chúa đã thăng thiên của chúng tôi, là Đấng ban ân tứ cho loài người, khích lệ chúng tôi hy vọng chúng tôi có những người giữa chúng tôi mà Ngài định cho sự phục vụ Ngài; và chúng tôi tin rằng Ngài sẽ hướng dẫn sự lựa chọn của chúng tôi. Chúng tôi đã, với sự phục tùng sự quan phòng cầm quyền của Đấng Cứu Chuộc chúng tôi, định vào ngày 8 và 9 của tháng bảy sắp tới, để biệt riêng họ ra bằng sự phong chức trang trọng cho công việc thích hợp của họ. Chúng tôi tha thiết xin lời cầu nguyện của anh em."

THƯ TRẢ LỜI.

HỘI THÁNH của Đấng Christ kiều ngụ tại H gửi HỘI THÁNH

của Đấng Christ kiều ngụ tại C — , chúc mọi ân điển và bình an,

"ANH EM YÊU DẤU TRONG CHÚA,

"Không thể nào bày tỏ được niềm vui mà thư của anh em đã được đọc và nghe giữa chúng tôi lớn là dường nào! Chúng tôi đã chúc tụng Đức Chúa Trời chúng ta vì anh em, và liên tục tìm kiếm mặt Ngài, để anh em hằng ngày được, biết rõ, và đắc thắng lớn trong tiếng vui mừng ấy — để đức tin của anh em trong Đấng Christ, là đức tin hành động bởi tình yêu thương, đi kèm với sự vâng phục Phúc Âm, được thấy rõ là thịnh vượng; — để tình yêu thương anh em được bền đỗ và tha thiết; — để sự gia tăng của anh em được lớn, đến nỗi nhiều Hội Thánh Phúc Âm nảy sinh từ anh em! Nguyện muôn dân ngợi khen Chúa, ôi Chúa! Nguyện muôn dân ngợi khen Ngài!

"Theo lời yêu cầu của anh em, chúng tôi đã sai các sứ giả chúng tôi, là các giám mục F — và C — rất được tôn trọng và yêu dấu của chúng tôi, và các anh em yêu dấu E — và T — của chúng tôi. Hãy tiếp nhận họ trong Chúa. Mọi ân điển và bình an ở cùng anh em; — lời chúc chân thành và tha thiết của anh em trong Chúa.

"Đã truyền tại buổi nhóm họp Hội Thánh chúng tôi," v.v.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện