Hướng Dẫn Ngắn Gọn Về Sự Thờ Phượng Đức Chúa Trời

John Owen · A Brief Instruction in the Worship of God

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Hướng Dẫn Ngắn Gọn Về Sự Thờ Phượng Đức Chúa Trời
2. Về sự thờ phượng Đức Chúa Trời và kỷ luật của các Hội Thánh trong Tân Ước — theo cách hỏi và đáp; kèm phần giải thích và xác nhận những câu trả lời ấy.
3. Mục Lục Các Câu Kinh Thánh Tham Chiếu
4. Sáng Thế Ký
5. Xuất Ê-díp-tô Ký
6. Lê-vi Ký
7. Dân Số Ký
8. Phục Truyền
9. Giô-suê
10. 1 Sa-mu-ên
11. 2 Sa-mu-ên
12. 1 Sử Ký
13. 2 Sử Ký
14. Nê-hê-mi
15. Thi Thiên
16. Châm Ngôn
17. Ê-sai
18. Giê-rê-mi
19. Ê-xê-chi-ên
20. Đa-ni-ên
21. Ô-sê
22. Xa-cha-ri
23. Ma-la-chi
24. Ma-thi-ơ
25. Mác
26. Lu-ca
27. Giăng
28. Công Vụ
29. Rô-ma
30. 1 Cô-rinh-tô
31. 2 Cô-rinh-tô
32. Ga-la-ti
33. Ê-phê-sô
34. Phi-líp
35. Cô-lô-se
36. 1 Tê-sa-lô-ni-ca
37. 2 Tê-sa-lô-ni-ca
38. 1 Ti-mô-thê
39. 2 Ti-mô-thê
40. Tít
41. Hê-bơ-rơ
42. Gia-cơ
43. 1 Phi-e-rơ
44. 2 Phi-e-rơ
45. 1 Giăng
46. 2 Giăng
47. 3 Giăng
48. Giu-đe
49. Khải Huyền
50. Mục Lục Các Trích Dẫn
51. Mục Lục Tên Riêng
52. Từ Và Cụm Từ La-tinh

Hướng Dẫn Ngắn Gọn Về Sự Thờ Phượng Đức Chúa Trời

Về sự thờ phượng Đức Chúa Trời và kỷ luật của các Hội Thánh trong Tân Ước — theo cách hỏi và đáp; kèm phần giải thích và xác nhận những câu trả lời ấy.

John Owen (1616–1683)

Hướng dẫn ngắn gọn

trong việc

thờ phượng Đức Chúa Trời và kỷ luật của các Hội Thánh trong Tân Ước.

theo cách hỏi và đáp;

kèm theo phần giải thích và xác nhận những câu trả lời ấy.

Lời Nói Đầu.

Giáo Lý Vấn Đáp sau đây giải thích về hiến chế và các phép tắc của một Hội Thánh Cơ Đốc, cùng các bổn phận thuộc về những người giữ chức vụ và các thành viên. Khi được xuất bản lần đầu vào năm 1667, tên của tác giả và của nhà in đều bị giấu kín, và thậm chí cũng không hề cho biết nơi in ấn, vì e rằng sẽ gặp nguy hiểm bởi việc xuất bản một tác phẩm cổ xúy một hình thức chính thể khác biệt với hệ thống giáo hội mà triều đình lúc bấy giờ đang cố gắng áp đặt, trong chừng mực có thể, thành phổ quát trên khắp nước Anh. Tuy nhiên, các hội chúng ly khai vẫn mọc lên ở nhiều nơi khác nhau trong nước, và đối với sự hướng dẫn của các tín hữu Độc Lập (Independents) thì Giáo Lý Vấn Đáp này đặc biệt hữu ích. Nó được đón nhận đến nỗi trong cùng năm nó xuất hiện lần đầu, ấn bản thứ hai, với một số khác biệt và sửa chữa nhỏ, đã được xuất bản; và do đó có những điểm không tương đồng giữa bản dưới đây và bản được đưa ra trong ấn bản Russell của các tác phẩm của tác giả chúng ta, được in từ ấn bản đầu tiên của Giáo Lý Vấn Đáp.

Nó được biết đến với tên gọi "Giáo Lý Vấn Đáp của phái Độc Lập," và một cuộc tấn công dữ dội đã được thực hiện chống lại nó, vào năm 1669, bởi Benjamin Camfield, chánh xứ Whitby, ở Derbyshire, trong một tập sách octavo dày 347 trang, có tựa đề "Một cuộc xét nghiệm nghiêm túc về Giáo Lý Vấn Đáp của phái Độc Lập, và trong đó về các nguyên tắc chính của sự bất tuân phục và phân rẽ khỏi Hội Thánh Anh Quốc." Giáo Lý Vấn Đáp này, theo sự đánh giá của vị chánh xứ, là "bồn chứa mọi nguyên tắc bất tuân phục và ly khai;" và ông ta quở trách Owen về sự mâu thuẫn khi coi Kinh Thánh là quy tắc đủ đầy cho đức tin và bổn phận. Một cuộc tấn công được tiến hành trong tinh thần như thế chỉ chứng tỏ ảnh hưởng mà Giáo Lý Vấn Đáp này đang bắt đầu phát huy trong việc phổ biến các nguyên tắc và củng cố lợi ích của giáo phái mà tác giả thuộc về. Nó là dịp cho một cuộc tấn công khác nhắm vào Owen, dưới hình thức một tập sách nhỏ tầm phào và cay độc có tựa đề "Một lá thư gửi bạn bè về một số nguyên tắc và thực hành của Tiến sĩ Owen," v.v., 1670. Một bản của Giáo Lý Vấn Đáp đã được "người bạn" gửi cho tác giả ẩn danh của tập sách nhỏ, và người này lập tức công kích Owen bằng giọng điệu mạt sát vô nghĩa. Cáo buộc đầu tiên chống lại ông là, khi làm phó hiệu trưởng ở Oxford, ông đã ngăn cấm một số sự phân biệt khó chịu trong trang phục của các thành viên trường đại học — "những lễ phục và hình thức qua đó những người có phẩm chất và cấp bậc khác nhau được phân biệt trong ngôi trường học vấn ấy." Đó cũng là một sự xúc phạm, rằng "khi ông bị đưa ra Westminster Hall để làm chứng chống lại ông Dutton, ông đã từ chối hôn cuốn sách, và tuyên xưng rằng lương tâm ông không cho phép thề bằng bất cứ nghi lễ nào khác ngoài việc ngửa mắt và tay lên trời." Tập sách nhỏ kết thúc bằng "Một Giáo Lý Vấn Đáp Độc Lập," trong đó các quan điểm của tác giả chúng ta bị chế giễu bằng một phong cách cố ra vẻ dí dỏm.

Một số nguyên tắc được nêu ra trong Giáo Lý Vấn Đáp của Owen, chẳng hạn về trưởng lão cai trị, được cho là mang một vài dấu vết tương đồng với phái Trưởng Lão. Được khích lệ đặc biệt bởi giáo lý dạy trong đó rằng các trưởng lão, chứ không phải toàn thể Hội Thánh, là chủ thể chính yếu của quyền chức vụ, Baxter đã viết cho Owen một văn kiện dài gồm các "luận đề," làm cơ sở cho một sự hiệp nhất giữa phái Độc Lập và phái Trưởng Lão. Câu trả lời của Owen sẽ được tìm thấy trong Phụ lục của "Cuộc Đời" ông, tập i, trang cxix. "Tôi vẫn là người mong muốn những phép toán này," là nhận xét của ông, khi cuối cùng ông trả lại các luận đề cho tác giả của chúng; và "đây," Baxter nói, "là kết quả của nỗ lực thứ ba của tôi để hiệp nhất với phái Độc Lập." Có lẽ có cơ sở để cho rằng, trên các điều khoản được Giáo Lý Vấn Đáp gợi ý, một liên minh có thể được thực hiện giữa hai giáo phái; và chính Owen, trong một tác phẩm sau này (xem trang 433 của tập này), đã chỉ ra những hoàn cảnh trong đó họ không thể ở trong sự phân rẽ với nhau mà không bị quở trách. Tuy nhiên, vượt trội hơn người đối thoại của mình về sự khôn ngoan thực tế, ông có thể thấy những khó khăn nơi Baxter không thấy, hoặc có thể cảm thấy rằng một công thức gồm các luận đề trừu tượng là sự lãng phí tài năng, chừng nào còn thiếu sự tin cậy lẫn nhau, điều duy nhất có thể đóng ấn vĩnh cửu lên sự hiệp nhất. Quá thường là nạn nhân của chính nhiệt huyết và sắc bén của mình, Baxter dễ tin rằng sự khó khăn trong việc điều hòa những dòng xoáy thất thường của cảm xúc và ý kiến con người thành một dòng chảy êm đềm và tiến về phía trước, sẽ nhường bước ngay lập tức trước cùng một cách xử lý như cách đủ để giải một bài toán hay dựng một tam đoạn luận. Sự hoàn tất mà ông thành tâm khao khát — sự hiệp nhất bề ngoài của Hội Thánh dưới một chính thể — dường như vẫn còn được sự quan phòng dành cho những thời kỳ xa xôi và hạnh phúc hơn. — Ed.

Một Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn gọn kèm theo Phần Giải Thích.

Câu Hỏi 1 — Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta điều gì trong sự nương cậy của chúng ta nơi Ngài, để Ngài được tôn vinh bởi chúng ta, và chúng ta được Ngài chấp nhận?

Trả Lời — Rằng chúng ta ^athờ phượng Ngài ^btrong và bởi những cách thức do chính Ngài chỉ định.
^aMa-thi-ơ 4:10; Khải Huyền 14:7; Phục Truyền 6:13, 10:20.
^bLê-vi Ký 10:1-3; Xuất Ê-díp-tô Ký 24:3; Sáng Thế Ký 18:19; Giô-suê 23:6-8; Xa-cha-ri 14:16.

Giải Thích — Bởi sự thờ phượng Đức Chúa Trời được hỏi đến ở đây, không phải sự thờ phượng tự nhiên hay thuộc về đạo đức, vốn được đòi hỏi trong điều răn thứ nhất, là điều được nói đến. Sự thờ phượng ấy là đức tin và sự tin cậy của chúng ta nơi Ngài, lòng kính sợ Ngài, sự đầu phục linh hồn và lương tâm của chúng ta cho Ngài, với tư cách là Chúa tể tối cao vĩ đại, Nguyên Nhân Đầu Tiên, Cứu Cánh Cuối Cùng, Đấng Phán Xét, và Đấng Ban Thưởng cho mọi người; luật pháp về sự thờ phượng ấy vốn được viết trong lòng con người, và đã được cải thiện và hướng dẫn cách khác nhau bởi những sự mặc khải và định chế mới. Và sự thờ phượng này được gọi là tự nhiên trên hai phương diện:—

Thứ nhất, Bởi vì nó tùy thuộc vào bản tánh của Đức Chúa Trời, mà một sự nhận thức và hiểu biết đúng đắn về bản tánh ấy khiến cho mọi sự thờ phượng này trở nên tuyệt đối cần thiết: vì không ai có thể biết Đức Chúa Trời mà không có bổn phận "tôn vinh Ngài là Đức Chúa Trời," — tức là, tin nơi Ngài, yêu mến Ngài, tin cậy Ngài, và kêu cầu Ngài; và vì thế mọi kẻ không làm như vậy đều bị rủa sả, Thi Thiên 79:6; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8.

Và, thứ hai, Bởi vì về nguyên tắc của nó, nó đã được tạo dựng cùng với bản tánh con người, như điều thích hợp, hướng dẫn, và giúp cho con người đáp ứng luật pháp của sự sáng tạo, đòi hỏi sự vâng phục ấy của con người trong sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời. Và sự thờ phượng này là bất biến: nhưng điều được quan tâm ở đây là những cách thức và phương tiện bề ngoài mà Đức Chúa Trời đã chỉ định để đức tin, tình yêu, và lòng kính sợ Ngài được thực hành và bày tỏ ra cho vinh quang của Ngài. Và loại thờ phượng này, dù không tùy thuộc vào bản tánh của Đức Chúa Trời, mà tùy thuộc vào sự định đoạt tự do và tùy ý của Ngài, và do đó xưa kia có thể bị thay đổi, nhưng Đức Chúa Trời đã luôn đòi hỏi nghiêm ngặt trong từng trạng thái và hoàn cảnh mà Hội Thánh Ngài đã trải qua trên thế gian. Và đây là điều mà Kinh Thánh thường gọi nhất bằng tên "Sự thờ phượng Đức Chúa Trời," như điều mà qua đó mọi hành động đẹp lòng của linh hồn con người hướng về Ngài được bày tỏ, và là cách duy nhất để nhìn nhận và xưng nhận Ngài trên thế gian, cũng như để duy trì một sự giao tiếp hữu hình với Ngài. Vì vậy, Ngài đòi hỏi và bắt buộc mọi kẻ đến gần Ngài phải làm như thế, và đó là vì Ngài là "Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta," Khải Huyền 14:6, 7; Ma-thi-ơ 4:10; Phục Truyền 10:12, 13. Vì sự tuân giữ điều này mà Ngài đã rất đẹp lòng về Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 18:19; và đặt nó xuống như một luật đời đời cho mọi người khác, rằng trong sự tuân giữ thánh khiết điều đó "Ngài sẽ được nên thánh trong những kẻ đến gần Ngài," Lê-vi Ký 10:1-3. Các điều răn của Ngài, cũng vậy, về điều này được nhân lên trong Kinh Thánh, cùng với sự chấp nhận của mọi kẻ vâng theo chúng. Chúng ta không thể nghĩ rằng mình sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận, hay thừa hưởng các lời hứa, nếu, khi cho rằng mình vẫn gắn bó với Ngài trong sự thờ phượng nội tâm và tự nhiên, chúng ta lại bỏ qua điều thuộc về bề ngoài và do Ngài tự do chỉ định: vì ngoài việc chúng ta từ bỏ qua đó sự nương cậy nội tâm nơi Ngài khi không tuân giữ các điều răn của Ngài, như A-đam đã làm khi vi phạm một định chế, chúng ta trở nên hoàn toàn vô ích đối với mọi mục đích của vinh quang Ngài trên thế gian; đó không phải là đường lối để đến hưởng Ngài. Và chúng ta cũng không chỉ bày tỏ và xưng nhận qua đó sự thờ phượng nội tâm tự nhiên thuộc đạo đức của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, nhờ đó nó trở thành cách thức và công cụ chính yếu để đức tin và sự tin cậy thể hiện ra trong sự vâng phục của chúng ta, mà nó còn là một sự giúp đỡ và trợ giúp rất hiệu quả cho nguyên tắc của sự thờ phượng tự nhiên ấy, củng cố thói quen của nó, và khích lệ nó thực hiện mọi hành động thích hợp, cho sự tăng trưởng và lớn lên của nó.

Câu Hỏi 2 — Chúng ta biết bằng cách nào rằng Đức Chúa Trời muốn được thờ phượng như vậy?

Trả Lời — Rằng Đức Chúa Trời phải được thờ phượng, và theo ý muốn và sự chỉ định riêng của Ngài, là một ^anhánh chính của luật pháp của sự sáng tạo chúng ta được viết trong lòng chúng ta, ^bý nghĩa của nó được đổi mới trong điều răn thứ hai; nhưng các cách thức và phương tiện của sự thờ phượng ấy hoàn toàn tùy thuộc vào ^cý chỉ tối cao và định chế của Đức Chúa Trời.
^aRô-ma 1:21, 2:14, 15; Công Vụ 14:16, 17, 17:23-31.
^bXuất Ê-díp-tô Ký 20:4-6.
^cGiê-rê-mi 7:31; Xuất Ê-díp-tô Ký 25:40; Hê-bơ-rơ 3:1-6; Giăng 1:18.

Giải Thích — Hai điều này mọi người đều thấy bởi bản tánh:—

Thứ nhất, Rằng Đức Chúa Trời, dù họ đã lầm lẫn trong sự nhận thức của mình về Ngài, muốn được, và phải được, thờ phượng bằng một sự thờ phượng long trọng bề ngoài; đến nỗi mặc dù một số người được kể là thậm chí đã gạt bỏ mọi sự hiểu biết và ý thức về một Đấng Thiêng Liêng, nhưng chưa bao giờ nghe nói có ai đi đến sự nhìn nhận bất cứ một thần nào, thật hay giả, mà lại không đồng ý rằng thần ấy phải được thờ phượng cách liên tục và long trọng, và không chỉ bởi từng cá nhân, mà bởi các cộng đồng cùng nhau; để họ có thể nhìn nhận và tôn kính Đấng mà họ coi là thần của mình. Và cho đến mức này, sự thờ phượng bề ngoài được đòi hỏi trong điều răn thứ nhất, — tức là, sự thờ phượng nội tâm phải được thực hành và bày tỏ. Khi chúng ta nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, chúng ta nhận Ngài để thờ phượng Ngài, Phục Truyền 10:12, 13. Những tư tưởng khác, — tức là, sự thờ phượng nội tâm mà không hề hay lúc nào bày tỏ ra bề ngoài, hay bằng bất cứ cách nào, — chỉ là một tấm màn che cho chủ nghĩa vô thần. Và, —

Thứ hai, Điều này họ cũng được dẫn đến sự nhận thức bởi cùng một ánh sáng mà qua đó họ "là luật pháp cho chính mình," Rô-ma 2:14, rằng Đức Chúa Trời muốn được thờ phượng theo cách thức và bằng phương tiện mà chính Ngài đã chỉ định và chấp nhận: do đó không ai trong vòng dân ngoại dám tự ý chỉ định các cách thức và nghi lễ thờ phượng, mà họ vẫn giả vờ rằng sự hiểu biết về chúng bắt nguồn từ chính các thần; họ cho rằng mỗi thần đều muốn được thờ phượng theo cách riêng của mình. Và bởi vì, bất chấp sự giả vờ này, khi bị Đức Chúa Trời bỏ mặc và bị Sa-tan lừa dối, họ đã bịa ra những cách thờ phượng giả dối và ngu xuẩn, không những không do Đức Chúa Trời chỉ định, mà còn không phù hợp với những quan niệm bẩm sinh mà họ có về bản tánh và sự tuyệt hảo của Ngài, sứ đồ đã thuyết phục và bác bỏ họ, như những người hành động nghịch lại ánh sáng của thiên nhiên và các nguyên tắc của lý trí, Rô-ma 1:20, 21, họ lẽ ra đã có thể thấy rằng trong sự thờ thần tượng của mình, họ đã không đáp ứng những quan niệm bẩm sinh của chính mình về quyền năng thần thánh và thần tính, để "tôn vinh Ngài là Đức Chúa Trời;" và sứ đồ cũng lập luận cách chi tiết như vậy, Công Vụ 17:22-31. Nhưng ngoài điều này, ánh sáng bẩm sinh của thiên nhiên không thể dẫn bất cứ con cái nào của loài người đi xa hơn; chỉ điều này được chứa đựng trong giới răn thứ nhất. Rằng Đức Chúa Trời phải được thờ phượng họ đã biết, và rằng Ngài phải được thờ phượng bằng những cách thức và phương tiện do chính Ngài chỉ định họ đã biết; nhưng những phương tiện ấy là gì thì họ không biết. Những điều này luôn tùy thuộc vào ý muốn và ý chỉ tối cao của Đức Chúa Trời, và Ngài tỏ chúng ra cho ai Ngài muốn, Thi Thiên 147:19, 20. Và mặc dù một số cách thức mà Ngài chỉ định có vẻ rất phù hợp với ánh sáng của thiên nhiên, nhưng trong sự thờ phượng của Ngài, Ngài không chấp nhận chúng vì lý do ấy, mà chỉ vì lý do của chính định chế của Ngài; và điều này như Ngài đã tuyên bố ý muốn của Ngài trong điều răn thứ hai, thì Ngài cũng đã nghiêm cấm việc thêm những sáng kiến của chúng ta vào điều Ngài đã chỉ định, sai phái chúng ta đến với Đấng duy nhất mà Ngài đã ban cho quyền tối cao để bày tỏ ý muốn của Ngài và lập nên sự thờ phượng Ngài, Giăng 1:18; Ma-thi-ơ 17:5; 1 Sử Ký 16:7.

Câu Hỏi 3 — Vậy, những cách thức và phương tiện của sự thờ phượng Đức Chúa Trời được tỏ ra cho chúng ta bằng cách nào?

Trả Lời — Trong và bởi lời văn tự mà thôi, là lời chứa đựng một sự mặc khải đầy đủ và trọn vẹn về ý muốn của Đức Chúa Trời đối với toàn bộ sự thờ phượng Ngài và mọi điều liên quan đến nó.
Giăng 5:39; Ê-sai 8:20; Lu-ca 16:29; 2 Ti-mô-thê 3:15-17; 2 Phi-e-rơ 1:19; Phục Truyền 4:2, 12:32; Giô-suê 1:7; Châm Ngôn 30:6; Khải Huyền 22:18, 19; Ê-sai 29:13, 14.

Giải Thích — Mục đích mà Đức Chúa Trời ban lời Ngài cho Hội Thánh là, để qua đó Hội Thánh được dạy dỗ trong tâm trí và ý muốn của Ngài về những gì liên quan đến sự thờ phượng và sự vâng phục mà Ngài đòi hỏi nơi chúng ta, và được Ngài chấp nhận. Toàn bộ Kinh Thánh tự nó khắp nơi tuyên bố và nói ra điều này cho mọi người tiếp nhận nó; như 2 Ti-mô-thê 3:15-17, cùng với các chứng cứ còn lại đã trích dẫn ở trên, đã tuyên bố. Nó giả định, nó tuyên bố, rằng tự chúng ta chúng ta không biết Đức Chúa Trời là Đấng thế nào, và Ngài phải được thờ phượng thế nào, Ê-sai 8:20. Hơn nữa, nó bày tỏ Ngài là một "Đức Chúa Trời ghen," thực thi thuộc tính thánh khiết ấy của bản tánh Ngài một cách đặc biệt về sự thờ phượng Ngài, từ chối và khinh dể mọi điều không theo ý muốn Ngài, không thuộc định chế của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:4-6.

Để chúng ta có thể biết điều gì là như vậy, Ngài đã mặc khải tâm trí và ý muốn của Ngài trong lời văn tự của Ngài, — tức là, Kinh Thánh. Và để chúng ta có thể trông đợi sự dạy dỗ chỉ từ đó trong sự thờ phượng Ngài, và hành động theo đó, —

Thứ nhất, Ngài sai phái chúng ta và hướng dẫn chúng ta đến đó cách rõ ràng vì mục đích ấy, Ê-sai 8:20; Lu-ca 16:29; Giăng 5:39; và không hề một lần ám chỉ dù là nhỏ nhất bất cứ cách thức hay phương tiện dạy dỗ nào khác cho mục đích ấy.

Thứ hai, Ngài thường xuyên khẳng định rằng nó đủ đầy, có khả năng, và trọn vẹn để hướng dẫn chúng ta trong đó, 2 Ti-mô-thê 3:15-17; 2 Phi-e-rơ 1:19; Thi Thiên 19:7-9. Và vì Ngài đã rõ ràng ban nó cho chúng ta vì mục đích ấy, nếu có bất cứ sự thiếu sót hay khuyết điểm nào trong đó thì hẳn phải phát sinh từ đây, rằng hoặc Đức Chúa Trời không muốn hoặc không thể ban cho chúng ta một sự mặc khải trọn vẹn về ý muốn Ngài; không điều nào trong hai điều này có thể tưởng tượng được.

Thứ ba, Ngài đã truyền lệnh cho chúng ta tuân giữ mọi điều Ngài đã chỉ định trong đó, và không được thêm bất cứ điều gì vào, Giô-suê 1:7; Phục Truyền 4:2, 12:32; Châm Ngôn 30:6; Khải Huyền 22:18, 19. Và, —

Thứ tư, Đặc biệt cấm chúng ta sử dụng bất cứ điều gì thuộc định chế hay sự chỉ định của loài người, Ê-sai 29:13, 14. Vì vậy chỉ từ Kinh Thánh chúng ta mới học được điều gì được Đức Chúa Trời chấp nhận trong sự thờ phượng Ngài.

Câu Hỏi 4 — Những cách thức và phương tiện này đã luôn giống nhau từ ban đầu chăng?

Trả Lời — Không; nhưng Đức Chúa Trời đã thay đổi và biến đổi chúng trong nhiều thời kỳ khác nhau, theo sự bàn định của ý muốn riêng Ngài, như Ngài thấy cần thiết cho vinh quang riêng Ngài và sự gây dựng Hội Thánh Ngài.
Sáng Thế Ký 2:16, 17, 17:10, 11; Xuất Ê-díp-tô Ký 12:3-24, Xuất Ê-díp-tô Ký 20–25:9; Hê-bơ-rơ 1:1, 2, 9:10-12.

Giải Thích — Sự thờ phượng bề ngoài mà chúng ta đang nói đến, như đã chỉ ra trước đây, không phải là tự nhiên hay thuộc đạo đức, phát sinh tất yếu từ sự nương cậy của thọ tạo có lý trí nơi Đức Chúa Trời như nguyên nhân đầu tiên, thiện ích tối cao, cứu cánh cuối cùng, và Chúa tể tối cao của mình, mà phát xuất từ ý muốn và ý chỉ thuần túy của Đức Chúa Trời, định đoạt cách Ngài muốn được tôn vinh và vinh hiển trên thế gian, thì luôn có thể được Ngài thay đổi, là Đấng đã chỉ định nó. Và vì, từ khi tội lỗi bước vào thế gian, Đức Chúa Trời luôn hướng đến lời hứa về Chúa Christ và sự trung bảo của Ngài, là Đấng duy nhất trong đó Ngài muốn được tôn vinh, và đức tin nơi Đấng ấy Ngài nhắm bắt đầu và gia tăng trong mọi sự thờ phượng của Ngài, nên Ngài đã làm cho các định chế của Ngài về các phương tiện ấy phù hợp với sự phân phát ánh sáng và sự hiểu biết về Ngài mà Ngài vui lòng ban cho vào bất cứ lúc nào. Như vậy, ngay sau khi lời hứa được ban ra, Ngài đã chỉ định các của lễ làm phương tiện chính yếu của sự thờ phượng Ngài; vừa để tôn vinh chính Ngài cách rõ ràng bởi việc loài người dâng lên Ngài những điều thiện hảo chính yếu mà Ngài đã ban cho họ, vừa để dạy dỗ họ trong đức tin, và xác nhận họ trong sự trông đợi của lễ vĩ đại vì tội lỗi sẽ được dâng bởi dòng dõi đã hứa, Sáng Thế Ký 4:3, 4; Hê-bơ-rơ 11:4. Đây là sự thờ phượng được Đức Chúa Trời thiết lập đầu tiên trên thế gian sau khi tội lỗi bước vào. Tiếp theo đó Ngài thêm phép cắt bì, như một dấu hiệu rõ ràng của giao ước, cùng với ân điển của nó, mà Ngài đã gọi Áp-ra-ham và dòng dõi ông đến bởi Chúa Giê-xu Christ, Sáng Thế Ký 17:10, 11. Và với cùng mục đích và ý định chung ấy, Ngài về sau thêm lễ Vượt Qua, cùng với các định chế đi kèm, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:3-24; rồi toàn bộ luật pháp của các định chế chứa đựng trong các phép tắc, bởi chức vụ của các thiên sứ trên núi Si-na-i, Xuất Ê-díp-tô Ký 20. Như vậy bởi nhiều cấp độ Ngài đã xây dựng nên công trình thờ phượng bề ngoài của Ngài, vốn phù hợp, trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, cho vinh quang riêng Ngài và sự gây dựng Hội Thánh Ngài, cho đến sự tỏ bày của dòng dõi đã hứa, hay sự đến của Đấng Christ trong xác thịt, và sự hoàn tất công việc trung bảo của Ngài, Hê-bơ-rơ 1:1, 2: vì cho đến thời kỳ ấy những phép tắc ấy mới phải phục vụ, và không lâu hơn nữa, chương 9:10-12, rồi chúng bị dỡ bỏ bởi cùng một thẩm quyền đã thiết lập và chỉ định chúng, Cô-lô-se 2:14, 18-20. Vì vậy mặc dù Đức Chúa Trời không bao giờ cho phép loài người, với bất cứ cớ nào, được thay đổi sự thờ phượng do Ngài chỉ định, bằng cách thêm vào đó bất cứ điều gì của riêng mình, hay bỏ sót bất cứ điều gì Ngài đã truyền, hoặc trong nội dung hoặc trong cách thức, dù Ngài biết rằng nó chỉ tồn tại trong một thời gian, mà Ngài truyền lệnh cho mọi người cách nghiêm ngặt phải chú tâm tuân giữ nó trong khi nó còn được Ngài duy trì có hiệu lực, Ma-la-chi 4:4; nhưng Ngài luôn giữ lại cho chính Ngài quyền tối cao được thay đổi, biến đổi, hay hoàn toàn bãi bỏ nó theo ý chỉ riêng Ngài: thẩm quyền ấy Ngài đã thi hành trong Phúc Âm đối với mọi định chế thuần túy của Cựu Ước. Trong khi chúng còn hiệu lực, Ngài đã củng cố chúng bằng những lý do đạo đức, [như] sự thánh khiết và thẩm quyền riêng của Ngài. Nhưng những lý do ấy không chứng minh bất cứ định chế nào trong số đó là thuộc đạo đức, trừ phi chúng chỉ phát sinh từ những lý do ấy mà thôi, và không được truyền ở nơi nào khác; vì một khi đã được thiết lập và truyền lệnh, chúng phải được củng cố bằng những sự suy xét đạo đức, lấy từ bản tánh của Đức Chúa Trời và bổn phận của chúng ta đối với thẩm quyền của Ngài. Ngài phán như vầy: "Ngươi phải kính sợ nơi thánh của Ta, Ta là Đức Giê-hô-va;" điều này không chứng minh rằng đó là một bổn phận đạo đức hơn là điều được truyền trên cùng một nền tảng, Lê-vi Ký 11:44, "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi: vậy các ngươi phải nên thánh, và phải thánh, vì Ta là thánh: các ngươi cũng chớ làm ô uế mình bằng bất cứ loài bò sát nào bò trên đất." Việc không làm ô uế mình bằng sự đụng chạm hay ăn các loài bò sát nay không còn là bổn phận đạo đức nữa kể từ khi định chế ấy chấm dứt, mặc dù nó được củng cố bằng nhiều sự suy xét đạo đức.

Câu Hỏi 5 — Có còn sự thay đổi nào nữa sẽ xảy ra trong hay đối với những định chế và phép tắc thờ phượng được mặc khải và chỉ định trong Phúc Âm chăng?

Trả Lời — Không; sự mặc khải trọn vẹn cuối cùng về ý muốn của Đức Chúa Trời đã được thực hiện bởi Con, là Chúa của mọi sự, nên các điều răn và định chế của Ngài phải được tuân giữ cách bất khả xâm phạm cho đến tận thế, không thay đổi, không giảm bớt, hay thêm vào.
Hê-bơ-rơ 1:1, 2, 10:25-27; Ma-thi-ơ 28:20; 1 Cô-rinh-tô 11:26; 1 Ti-mô-thê 6:14.

Giải Thích — Đã chỉ ra trước đây rằng mọi định chế của Cựu Ước đều hướng đến sự đến của Đấng Christ trong xác thịt, là Đấng "sự cuối cùng của luật pháp," Rô-ma 10:4; và do đó chúng phải chịu sự thay đổi và bãi bỏ trên hai phương diện:—

1. Bởi vì điều mà chúng được chỉ định chủ yếu để dạy dỗ Hội Thánh, và để hướng Hội Thánh đến sự trông đợi, đã, khi Ngài đến, được hoàn tất và ứng nghiệm; đến nỗi mục đích của chúng hoàn toàn bị lấy đi, và chúng không còn có thể thực sự dạy dỗ tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời nữa, vì chúng sẽ vẫn hướng đến điều sẽ đến, sau khi nó đã qua và được hoàn tất. Và đây là điều mà sứ đồ Phao-lô đã chứng minh cách đa dạng và xác nhận đầy đủ trong Thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ của ông, đặc biệt trong các chương bảy, tám, chín, và mười.

2. Chúa Christ, trong khi chúng còn hiệu lực, sẽ đến như Chúa trên toàn nhà Ngài, với thẩm quyền đầy đủ và trọn vẹn hơn bất cứ ai trong những người mà Đức Chúa Trời đã dùng trong việc thiết lập các phép tắc của Ngài xưa kia được ủy thác: Hê-bơ-rơ 1:1-3, "Ngài đã phán trong thời xưa bởi các đấng tiên tri," nhưng nay "bởi Con Ngài, là Đấng Ngài đã lập làm kẻ thừa kế mọi sự." Chương 3:6, "Nhưng Đấng Christ như con cai trị nhà riêng Ngài; nhà ấy chính là chúng ta." Và, do đó, tất cả chúng đều thuộc quyền định đoạt của Ngài, để xác nhận hay dỡ bỏ, như Ngài thấy có lý do và dịp tiện. Và Ngài đã làm điều này, — (1.) Cách thực chất, trong sự hy sinh chính Ngài, hay huyết thập tự giá của Ngài, làm trọn và kết thúc tất cả chúng, Giăng 19:30; "phá đổ bức tường ngăn cách ở giữa; trong xác thịt Ngài bãi bỏ sự thù nghịch, tức là luật pháp của các điều răn chứa trong các phép tắc;" "xóa bỏ tờ khế lập bởi các phép tắc," Ngài "đã lấy nó đi, đóng đinh nó trên thập tự giá," Ê-phê-sô 2:14, 15; Cô-lô-se 2:14. (2.) Cách có thẩm quyền, bởi Thánh Linh Ngài trong các sứ đồ, và giáo lý của Phúc Âm được họ rao giảng: Công Vụ 15:10, 11, "Vậy bây giờ, sao các ngươi thử Đức Chúa Trời, đặt trên cổ các môn đồ một cái ách mà tổ phụ chúng ta và chính chúng ta cũng không mang nổi? Nhưng chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Chúa là Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ được cứu, cũng như họ." Ga-la-ti 3:24, 25, "Vậy luật pháp đã là thầy giáo dẫn chúng ta đến Đấng Christ, để chúng ta được xưng công chính bởi đức tin. Nhưng sau khi đức tin đã đến, chúng ta không còn ở dưới thầy giáo nữa." Chương 5:1-4. Và, (3.) Cách thực hiện hay quan phòng, khi Ngài khiến của lễ và của lễ chay chấm dứt, bởi vua của dân đến với một đạo quân tàn phá, để hủy diệt cả thành và nơi thánh, Đa-ni-ên 9:26, 27, theo lời tiên báo của Ngài, Ma-thi-ơ 24:2. Nhưng nay, dưới Tân Ước, sự thờ phượng được chỉ định trong Phúc Âm được đặt nền tảng trên và xây dựng trên điều đã qua và được hoàn tất, — tức là, sự chết và sự sống của Chúa Giê-xu Christ, cùng với của lễ và sự chuộc tội vì tội lỗi được thực hiện qua đó, 1 Cô-rinh-tô 11:23-26; điều ấy không bao giờ có thể được thực hiện lại; cũng không có bất cứ điều gì khác cùng mục đích hoặc cần thiết hoặc khả dĩ, Hê-bơ-rơ 10:26. Vì vậy không còn nền tảng nào cho bất cứ định chế thờ phượng mới nào, hay bất cứ sự thay đổi nào trong những định chế đã được thiết lập. Cũng không, —

Thứ hai, Có thể mong đợi ai từ Đức Chúa Trời đến với một thẩm quyền lớn hơn và đầy đủ hơn cho sự mặc khải tâm trí Ngài so với thẩm quyền mà Con một của Ngài đã có; thế mà phải như vậy, nếu có bất cứ thay đổi nào được thực hiện trong các sự chỉ định về thờ phượng mà Ngài đã thiết lập trong Phúc Âm.

Vì không một thẩm quyền thấp hơn hay ngang bằng nào có thể bãi bỏ hay thay đổi điều đã được chỉ định, để làm thỏa mãn lương tâm loài người trong sự vâng phục những thay đổi như vậy. Và, do đó, vì không có một đấng tiên tri nào dấy lên giống như Môi-se dưới Cựu Ước, nên không thể có sự thay đổi nào trong các định chế của ông, mà Hội Thánh bị ràng buộc nghiêm ngặt phải tuân giữ tất cả cho đến sự đến của Đấng Christ: Ma-la-chi 4:4, "Hãy nhớ lại luật pháp của Môi-se, tôi tớ Ta, mà Ta đã truyền cho người tại Hô-rếp cho cả Y-sơ-ra-ên, với các mạng lệnh và phán quyết;" và đó là vì "không có đấng tiên tri nào dấy lên sau đó trong Y-sơ-ra-ên giống như Môi-se, là người Đức Giê-hô-va biết mặt đối mặt," Phục Truyền 34:10. Và sứ đồ của chúng ta, để chứng minh quyền của Đấng Christ thay đổi các phép tắc của luật pháp, đã đặt nền tảng trong việc bày tỏ rằng Ngài cao trọng hơn các thiên sứ: Hê-bơ-rơ 1:4, "Được trở nên cao trọng hơn các thiên sứ bấy nhiêu, vì đã hưởng được danh tôn trọng hơn danh các thiên sứ;" và đó là vì luật pháp được ban ra bởi chức vụ của các thiên sứ, chương 2:2; — và cũng vậy rằng Ngài lớn hơn Môi-se, chương 3:3, 5, "Vì Đấng này được kể là đáng vinh hiển hơn Môi-se bấy nhiêu, như Đấng xây nhà được tôn trọng hơn chính cái nhà. Thật vậy, Môi-se đã trung tín trong cả nhà Ngài, như một đầy tớ, nhưng Đấng Christ như con cai trị nhà riêng mình;" vì Môi-se là người ban luật pháp, và là đấng trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người trong việc ban luật pháp. Nay, nếu đây là nền tảng và bảo chứng duy nhất của sự thay đổi được thực hiện đối với các phép tắc của Môi-se bởi Đấng Christ, — tức là, Ngài lớn hơn và được tôn cao trên hết những người mà chức vụ đã được dùng trong sự phân phát luật pháp, — trừ phi có thể nghĩ ra ai đó lớn hơn, và được tôn cao về thẩm quyền trên Con Đức Chúa Trời, thì không thể mong đợi có sự thay đổi nào trong các định chế của Phúc Âm.

Câu Hỏi 6 — Có thể đạt được trong đời này một tình trạng đức tin và sự trọn vẹn trong vâng phục, trong đó các tín hữu được giải thoát khỏi mọi sự ràng buộc phải tuân giữ các định chế của Phúc Âm chăng?

Trả Lời — Không; vì các phép tắc và định chế của Phúc Âm được gắn liền không thể tách rời với sự quản trị Phúc Âm của giao ước ân điển, nên chúng không thể bị bỏ qua không tuân giữ, không dùng đến, hay bỏ sót, trong khi chúng ta còn phải bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong giao ước ấy, mà không khinh dể chính giao ước, cũng như sự khôn ngoan và thẩm quyền của Chúa Giê-xu Christ.
Hê-bơ-rơ 3:3-6; Rô-ma 6:3-6; Lu-ca 22:19, 20; 1 Cô-rinh-tô 11:23-26; Hê-bơ-rơ 10:25; Khải Huyền 2:5, 3:3.

Giải Thích — Mọi đức tin của chúng ta, mọi sự vâng phục của chúng ta trong đời này, dù có thể đạt được hay vươn tới điều gì trong đó, tất cả đều thuộc về sự bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời trong giao ước ân điển, trong đó Đức Chúa Trời ở với loài người, và họ là dân Ngài, và chính Đức Chúa Trời ở với họ để làm Đức Chúa Trời họ. Những cách khác để tương giao với Ngài, vâng phục Ngài, hưởng Ngài, ở phía bên này của thiên đàng và vinh quang, Ngài đã không chỉ định cũng không mặc khải. Nay, đây là giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với dân Ngài, "Rằng Ngài sẽ đặt luật pháp Ngài trong trí họ, và viết chúng trong lòng họ, và sẽ làm Đức Chúa Trời họ, và họ sẽ làm dân Ngài; và Ngài sẽ thương xót sự không công chính của họ, và tội lỗi cùng các sự gian ác của họ Ngài sẽ không nhớ đến nữa," Hê-bơ-rơ 8:9-12. Và dù loài người đạt được điều gì, đó là nhờ ân điển của giao ước ấy; cũng không có ân điển nào được hứa trong giao ước để dẫn loài người trong đời này, hay đưa họ vào một tình trạng trọn vẹn, trước vinh quang. Với giao ước này các định chế của sự thờ phượng Phúc Âm được gắn liền, và với sự quản trị của nó được ban cho Hội Thánh khi Đấng Christ đến và chịu chết. Nếu không từ bỏ và dứt bỏ giao ước ấy và ân điển của nó, những định chế này không thể bị bỏ sót hay rời bỏ. Nếu loài người cho rằng mình đã đạt đến một tình trạng mà không cần ân điển của Đức Chúa Trời, cũng không cần lòng thương xót của Đức Chúa Trời, cũng không cần huyết của Đấng Christ, cũng không cần Thánh Linh của Đấng Christ, thì việc họ nghĩ gì về các phép tắc thờ phượng cũng không mấy quan trọng. Sự kiêu ngạo và ngu dại của họ, nếu không có lòng thương xót được dạy dỗ, được hứa, và được bày tỏ trong những phép tắc ấy, sẽ mau chóng hủy hoại họ. Hơn nữa, Chúa Christ là Chúa tuyệt đối "cai trị nhà riêng Ngài," Hê-bơ-rơ 3:3-6; và Ngài đã ban ra các luật pháp mà qua đó Ngài muốn nhà Ngài được hướng dẫn và cai trị trong khi nó còn ở trên thế gian này. Trong và bởi các luật pháp này các phép tắc thờ phượng của Ngài được thiết lập. Đối với bất cứ ai, với bất cứ cớ nào, viện dẫn sự miễn trừ khỏi sự ràng buộc của các luật pháp ấy, điều đó chẳng khác gì gạt bỏ quyền tể trị và quyền cai trị của chính Đấng Christ. Và để bảo đảm hơn nữa sự vâng phục của chúng ta trong vấn đề này, Ngài đã rõ ràng truyền lệnh phải tiếp tục chúng cho đến sự đến của Ngài để phán xét, như sẽ thấy trong các chỗ đã trích dẫn ở trên.

Câu Hỏi 7 — Những điều chính yếu nào chúng ta nên nhắm đến trong sự tuân giữ các định chế của Đấng Christ trong Phúc Âm?

Trả Lời — ^aĐể làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh; ^bđể nhìn nhận và xưng nhận sự đầu phục đã tuyên xưng của chúng ta đối với Chúa Giê-xu Christ; ^cđể gây dựng chính mình trong đức tin rất thánh của chúng ta; và, ^dđể làm chứng và xác nhận tình yêu thương lẫn nhau của chúng ta, với tư cách là các tín hữu.
^aLê-vi Ký 10:3; Hê-bơ-rơ 12:28, 29.
^bPhục Truyền 26:17; Giô-suê 24:22; 2 Cô-rinh-tô 8:5.
^cÊ-phê-sô 4:11-16; Giu-đe 20.
^d1 Cô-rinh-tô 10:16, 17.

Giải Thích — Để chúng ta có thể được lợi ích và yên ủi, cho vinh quang của Đức Chúa Trời và sự gây dựng của chính mình, khi thực hành sự tuân giữ các định chế và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời, chúng ta phải luôn suy xét những mục đích nào mà Đức Chúa Trời đã chỉ định chúng và truyền lệnh chúng ta chú tâm vào chúng, để sự tuân giữ của chúng ta là sự vâng phục của đức tin. Vì, bất cứ mục đích nào Đức Chúa Trời đã chỉ định chúng, vì mục đích ấy chúng hữu ích và hiệu quả, chứ không vì mục đích nào khác. Nếu chúng ta đến với chúng vì bất cứ mục đích nào khác, nếu chúng ta dùng chúng vì bất cứ ý định nào khác hay với bất cứ chủ ý nào khác, nếu chúng ta trông đợi bất cứ điều gì trong chúng hay bởi chúng, ngoài điều Đức Chúa Trời đã chỉ định chúng để truyền đạt cho chúng ta, chúng ta làm ô danh Đức Chúa Trời và lừa dối linh hồn mình. Điều này chúng ta phải siêng năng tìm hiểu, để biết không chỉ điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, mà còn vì sao Ngài đòi hỏi, và Ngài nhắm đến điều gì trong đó; một số điều chính yếu trong đó được liệt kê trong câu trả lời này. Và ai cũng biết rõ các định chế của Phúc Âm đã bị một số người (đặc biệt là những người theo Giáo Hội La Mã) lạm dụng cách khủng khiếp thế nào, bởi sự bỏ qua các mục đích của Đức Chúa Trời trong chúng, và áp đặt những mục đích mới của riêng mình lên chúng, thành ra mê tín và thờ thần tượng. Ân điển được gán cho sự tuân giữ bề ngoài chúng, trong khi mọi ân điển đều thuộc về lời hứa, và lời hứa trong giao ước chỉ được ban cho đức tin của những người tuân giữ đúng đắn. Các chất thể trong thánh lễ thánh thể bị biến thành một vị thần, trước hết được thờ lạy rồi bị ăn nuốt, cùng nhiều sự gớm ghiếc tương tự.

Câu Hỏi 8 — Chúng ta có thể làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh trong việc sử dụng các định chế của Phúc Âm bằng cách nào?

Trả Lời — ^aBởi sự tôn kính thánh khiết đối với thẩm quyền tối cao của Ngài đã chỉ định chúng; ^bmột sự quan tâm thánh khiết đến sự hiện diện đặc biệt của Ngài trong chúng; ^cđức tin nơi các lời hứa của Ngài gắn liền với chúng; ^dsự vui thích trong ý muốn, sự khôn ngoan, tình yêu, và ân điển của Ngài, được bày tỏ trong chúng; ^esự kiên trì và bền đỗ trong sự vâng phục Ngài trong việc tuân giữ đúng đắn chúng.
^aLê-vi Ký 10:3; Ma-la-chi 1:6; Rô-ma 4:11; Xuất Ê-díp-tô Ký 20:6; Gia-cơ 4:12.
^bMa-thi-ơ 28:20; Ê-sai 59:21; Xuất Ê-díp-tô Ký 29:43-45.
^cSáng Thế Ký 15:6; Hê-bơ-rơ 4:2, 6; Xuất Ê-díp-tô Ký 12:27, 28; 2 Cô-rinh-tô 6:16-18, 7:1.
^dThi Thiên 84:1, 28, 4, 10, 65:4, 36:7, 8.
^eThi Thiên 23:6, 27:4; Khải Huyền 2:3, 10; Ga-la-ti 6:9; Hê-bơ-rơ 10:23-25, 12:3.

Giải Thích — Đây là điều đầu tiên mà Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải chú tâm trong việc cử hành các phép tắc của sự thờ phượng Ngài, — tức là, chúng ta làm cho danh Ngài nên thánh trong đó, bổn phận lớn nhất mà chúng ta được kêu gọi trong thế gian này. Ngài đặt điều này xuống như quy tắc chung cho mọi việc chúng ta làm ở đây: Lê-vi Ký 10:3, "Ta phán," Ngài nói, "Ta sẽ được nên thánh trong những kẻ đến gần Ta, và trước mặt cả dân sự Ta sẽ được vinh hiển." Bất cứ điều gì chúng ta làm trong sự thờ phượng Ngài, chúng ta phải làm để Ngài được nên thánh, bằng không mọi việc chúng ta làm là một sự gớm ghiếc đối với Ngài. Nay, những cách chính yếu để chúng ta có thể làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh trong đó được bày tỏ; như, —

Thứ nhất, Khi trong mọi phép tắc chúng ta suy xét sự chỉ định của Ngài về nó, và đầu phục linh hồn và lương tâm chúng ta cho thẩm quyền của Ngài trong đó; điều này chúng ta không thể làm nếu chúng ta tuân giữ bất cứ điều gì trong sự thờ phượng Ngài ngoài điều Ngài đã chỉ định. Không phải hình thức, không phải tập quán, không phải các giới răn của loài người, không phải bất cứ điều gì ngoài thẩm quyền và điều răn của Đức Chúa Trời, là điều phải được tôn trọng trong sự vâng phục này. Đây là điều đầu tiên mà đức tin quan tâm trong sự thờ phượng thiêng liêng; nó không yên nghỉ trong bất cứ điều gì, không gắn bó với bất cứ điều gì, ngoài điều nó nhận biết rằng Đức Chúa Trời đã truyền, và trong đó nó nhìn vào thẩm quyền của Ngài như Ngài đòi hỏi: Ma-la-chi 1:6, "Nếu Ta là cha, thì sự tôn kính Ta ở đâu? và nếu Ta là chủ, thì sự kính sợ Ta ở đâu?" Rô-ma 14:11, "Đức Chúa Trời phán: Thật như Ta hằng sống, mọi đầu gối sẽ quỳ trước mặt Ta, và mọi lưỡi sẽ xưng nhận Đức Chúa Trời." Vậy sự tôn kính đối với thẩm quyền của Đức Chúa Trời đã chỉ định sự thờ phượng Ngài là một phương tiện chính yếu để làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh trong đó. Đây là sự ấn chứng long trọng của mọi định chế của Ngài xưa kia: Phục Truyền 6:4-7, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một. Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức mà kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Các lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở tại trong lòng ngươi; ngươi phải ân cần dạy dỗ chúng cho con cái ngươi." Và Ngài thúc giục sự tuân giữ chúng trên cơ sở này, để dân sự kính sợ "danh vinh hiển và đáng sợ ấy, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi," Phục Truyền 28:58; danh ấy Ngài đã nhiều lần gắn vào các điều răn của Ngài, phán rằng, "Ngươi phải làm điều ấy; Ta là Đức Giê-hô-va." Và trong Tân Ước, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đưa ra thẩm quyền của Ngài làm nền tảng cho sự truyền lệnh của Ngài, và sự tuân giữ của chúng ta đối với mọi định chế của Phúc Âm: Ma-thi-ơ 28:18-20, "Đức Chúa Giê-xu đến, phán cùng môn đồ như vầy: Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho Ta. Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà Ta đã truyền cho các ngươi." Và Ngài phải được suy xét trong mọi sự vâng phục của chúng ta như Đấng lập pháp vĩ đại và duy nhất của Hội Thánh Ngài; như "Đấng lập pháp duy nhất, là Đấng có quyền cứu và diệt," Gia-cơ 4:12; Chúa tể tối cao trên "nhà" Ngài, Hê-bơ-rơ 3:4-6, Đấng mà mọi đầu gối phải quỳ và mọi lương tâm phải đầu phục: và kẻ nào không nghe tiếng Ngài sẽ bị truất khỏi dân sự của Đức Chúa Trời: Công Vụ 3:23, "Hễ linh hồn nào không nghe đấng tiên tri ấy, sẽ bị truất khỏi dân sự."

Thứ hai, Đức Chúa Trời đã thường xuyên hứa sự hiện diện đặc biệt của Ngài trong và cùng với các phép tắc đã được thiết lập của Ngài xưa kia, cả đối với chính các sự vật và các nơi mà theo sự chỉ định của Ngài chúng phải được cử hành, những nơi ấy cũng là định chế đặc biệt của Ngài. Dưới Tân Ước, mọi sự phân biệt và tôn trọng địa điểm đều bị lấy đi: Giăng 4:21, 23, "Giờ đến, khi các ngươi sẽ thờ lạy Cha, chẳng tại trên hòn núi này, cũng chẳng tại thành Giê-ru-sa-lem. Nhưng giờ đến, và đã đến rồi, khi những kẻ thờ phượng thật sẽ lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Cha: vì ấy là những kẻ thờ phượng mà Cha tìm kiếm." Và chúng ta được truyền lệnh ở mọi nơi như nhau phải dâng lời cầu nguyện và nài xin. Nhưng sự hiện diện của Ngài được hứa và tiếp tục với sự cử hành đúng đắn chính các sự vật do Ngài chỉ định cho sự phục vụ Ngài: Ma-thi-ơ 28:20, "Và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà Ta đã truyền cho các ngươi: và nầy, Ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Trong chúng có "đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người," và Ngài "ở với họ, và họ là dân Ngài," Khải Huyền 21:3; lời hứa của Đấng Christ là, "nơi nào có hai ba người nhân danh Ta nhóm nhau lại, thì Ta sẽ ở giữa họ," Ma-thi-ơ 18:19, 20. Và sự hiện diện đã hứa này của Đức Chúa Trời, hay của Đấng Christ, gồm có, — 1. Trong quyền năng và hiệu quả mà Ngài bởi Thánh Linh Ngài đặt trên các phép tắc của Ngài để truyền đạt ân điển và lòng thương xót của Ngài cho Hội Thánh Ngài, vì giao ước của Ngài là Thánh Linh Ngài sẽ đồng hành với lời Ngài mãi mãi vì mục đích ấy, Ê-sai 59:21. 2. Trong phước lành đặc biệt mà Ngài ban cho dân Ngài trong những bổn phận ấy, cả trong sự chấp nhận chúng và làm chứng lòng nhân từ của Ngài đối với họ: Xuất Ê-díp-tô Ký 29:42, 43, 45, "Tại cửa hội mạc, đó Ta sẽ gặp gỡ con cái Y-sơ-ra-ên, và hội mạc sẽ được nên thánh bởi vinh quang Ta. Ta sẽ ở giữa con cái Y-sơ-ra-ên, và làm Đức Chúa Trời họ;" Xa-cha-ri 2:10, 11; Ê-xê-chi-ên 20:40, 41, "Ta sẽ nhận các ngươi với mùi thơm ngọt của các ngươi;" chương 43:27; — trong cả hai ban cho họ sự tương giao thân mật với chính Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, 1 Giăng 1:3. Bởi mọi điều này Ngài ban sự hiện diện đặc biệt ấy, mà Ngài đòi hỏi một sự tôn kính và quan tâm đặc biệt của đức tin, nhờ đó danh Ngài càng được nên thánh hơn.

Thứ ba, Đức Chúa Trời đã ban những lời hứa đặc biệt, hay những lời hứa về ân điển đặc biệt của Ngài, cho những kẻ chờ đợi Ngài trong sự thờ phượng Ngài một cách đúng đắn. Và thuộc về đây còn có mối quan hệ thiêng liêng mà, bởi định chế thiêng liêng, tồn tại giữa các chất thể thánh lễ và các ân điển đặc biệt của giao ước mà chúng bày tỏ và xác nhận; và việc trộn lẫn những lời hứa này với đức tin, theo như chúng được áp dụng cho bất cứ định chế đặc biệt nào, cũng thuộc về sự làm cho tâm trí của Đức Chúa Trời nên thánh cách đúng đắn. Vì vậy cũng vậy, —

Thứ tư, Sự vui thích của chúng ta trong chúng. Nay, sự vui thích này trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, được Kinh Thánh khen ngợi nhiều, và được nêu ra làm gương cho chúng ta, không gồm trong bất cứ sự tự thỏa mãn xác thịt nào, hay sự hài lòng trong các hình thức hay cách thức bề ngoài của việc thực hiện sự thờ phượng thiêng liêng; nhưng đó là một sự chiêm ngưỡng thánh khiết, làm tươi mới linh hồn, về ý muốn, sự khôn ngoan, ân điển, và sự hạ mình của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài vui lòng, bởi ý muốn và ân điển tối cao thuần túy của riêng Ngài, mà tỏ mình ra cho những thọ tạo nghèo nàn tội lỗi như chúng ta, mà hạ mình xuống sự yếu đuối của chúng ta, mà truyền đạt chính Ngài cho chúng ta, mà khích lệ và kéo linh hồn chúng ta đến với chính Ngài, và ban cho chúng ta những bảo chứng về sự giao tiếp đầy ân điển của Ngài với chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ. Bởi sự chiêm ngưỡng những điều này linh hồn được kéo ra để vui thích trong Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, Trong khi sự chống đối lớn thường dấy lên chống lại sự vâng phục của Hội Thánh đối với Đức Chúa Trời trong vấn đề này, và nhiều sự bắt bớ giáng xuống nó vì cớ ấy, — sự mệt mỏi lớn cũng dễ phát sinh, từ những tàn dư của sự vô tín, sự khôn ngoan xác thịt, tội lỗi nội trú, sự yếu đuối của xác thịt trong chính các tín hữu, trong tiến trình của nó, và nhiều sự cám dỗ cũng vây quanh họ mọi phía, để lôi kéo họ khỏi đường lối của lẽ thật và sự thánh khiết, — sự kiên trì và bền đỗ trong sự cử hành đúng đắn và có trật tự mọi phép tắc của Phúc Âm thuộc về bổn phận này. Và sự bền đỗ này quan tâm cả đến chính các sự vật và cách thức thực hiện chúng, cả hai đều có tầm quan trọng tối cao để chúng ta siêng năng chú tâm.

1. Về chính các sự vật. Trong điều này chúng ta chủ yếu tôn vinh Đức Chúa Trời và dâng vinh dự xứng đáng cho Chúa Giê-xu Christ, khi chúng ta giữ vững sự đầu phục đã tuyên xưng của mình đối với Ngài và sự tuân giữ các điều răn của Ngài trước những khó khăn, sự chống đối, và sự bắt bớ. Điều này Ngài lưu ý, Khải Huyền 2:13, "Ngươi giữ vững danh Ta, và không chối đức tin Ta, ngay trong những ngày mà An-ti-ba, kẻ làm chứng trung tín của Ta, bị giết giữa các ngươi, là nơi Sa-tan ở." Và điều này Ngài đòi hỏi nơi chúng ta cách không thể thiếu nếu chúng ta muốn làm môn đồ Ngài, hay từng hy vọng đạt được phần thưởng: Ma-thi-ơ 10:38, 39, "Ai không vác thập tự giá mình mà theo Ta, thì không xứng đáng với Ta;" và "ai bền đỗ đến cuối cùng" thì sẽ "được cứu," chương 24:13. Và chỉ cho những kẻ "trung tín cho đến chết" Ngài mới ban "mão triều thiên của sự sống," Khải Huyền 2:10; cảnh cáo chúng ta chớ "đánh mất những điều mình đã làm," để chúng ta "nhận được phần thưởng trọn vẹn," 2 Giăng 8.

2. Và về cách thức thực hiện chúng, hai điều phải được quan tâm trong bổn phận bền đỗ này, và sự làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh trong đó:— (1.) Nguyên tắc nội tâm của sự vâng phục của chúng ta, đức tin và tình yêu của chúng ta; chúng phải được giữ khỏi sự suy tàn: Khải Huyền 2:4, 5, "Ta có điều quở trách ngươi, vì ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu. Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn, và làm lại những công việc ban đầu." Chương 3:3, "Hãy nhớ lại ngươi đã nhận và nghe thế nào, hãy giữ lấy, và ăn năn." (2.) Cách thức tuân giữ bề ngoài; nó phải được giữ nguyên vẹn, theo định chế nguyên thủy của Đấng Christ: 1 Cô-rinh-tô 11:23, "Ta đã nhận nơi Chúa điều mà ta cũng đã truyền lại cho anh em," — không chấp nhận bất cứ sự hư hỏng nào trong đó, để tránh sự hoạn nạn lớn nhất: Ga-la-ti 5:11, "Hỡi anh em, nếu tôi còn giảng về phép cắt bì, thì sao tôi còn bị bắt bớ?"

Câu Hỏi 9 — Chúng ta bày tỏ sự phục tùng của mình đối với Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm của Ngài như thế nào trong sự tuân giữ các điều đó?

Trả Lời — Ở chỗ, trước hết, tất cả các điều đó đã được chính Ngài, là đầu, là Đấng ban luật pháp và là Vua của Hội Thánh Ngài, thiết lập; và thứ hai, đã được chính Ngài làm cho thành những hiệu kỳ và dấu chỉ của vương quốc và dân sự Ngài; thì sự xưng nhận Ngài và danh Ngài mà Ngài nhiều lần kêu gọi chúng ta thực hiện, và đòi hỏi cách bất khả thiếu nơi tay chúng ta, cốt ở sự tuân giữ các điều đó cách đúng đắn.
Ma-thi-ơ 28:18-20; 1 Cô-rinh-tô 11:23; Hê-bơ-rơ 3:6, 12:25; Giăng 13:13, 8:31, 14:15, 21, 23, 15:14, 17, 13:35, 15:14; Lu-ca 9:26; Rô-ma 10:10; 1 Giăng 2:3, 4.

Giải Thích — Nền tảng và lý do của bổn phận này là rõ ràng. Chúa Giê-xu Christ nghiêm khắc truyền dạy mọi môn đồ Ngài phải xưng nhận danh Ngài, và đặt điều đó trên họ như một điều bất khả thiếu cho sự cứu rỗi: Rô-ma 10:10, "Vì tin trong lòng thì được xưng công chính, và xưng ra bởi miệng" hay xưng nhận, "thì được cứu rỗi;" Giăng 12:42-45. Nay, sự xưng nhận danh Đấng Christ này, vốn bị lạm dụng và hiểu sai rất nhiều trên thế gian, cốt ở sự giữ các điều răn của Ngài: Giăng 15:14, "Các ngươi là bạn hữu của ta, nếu các ngươi làm điều ta truyền dạy các ngươi." Cũng vậy, Ma-thi-ơ 28:20, các môn đồ Ngài phải được dạy dỗ để làm và tuân giữ mọi điều Ngài đã truyền. Nay, vì Ngài là đầu và là Vua của Hội Thánh, là Đấng ban luật pháp trực tiếp và đặc biệt cho Hội Thánh, ban cho Hội Thánh mọi lễ nghi của Ngài và toàn bộ sự thờ phượng của Hội Thánh, như xứng với Đấng là chủ của nhà, nên các định chế của sự thờ phượng theo Phúc Âm là những mệnh lệnh đặc biệt nhất của Ngài; và sự xưng nhận Ngài mà Ngài đòi hỏi nơi chúng ta cốt ở sự tuân giữ các điều đó; tại đó, Ngài gọi những kẻ Ngài đã chuộc ra khỏi thế gian bằng huyết Ngài ra khỏi thế gian bằng sự xưng nhận, 2 Cô-rinh-tô 6:15-18; Khải Huyền 5:9. Trong các điều đó Ngài thi hành quyền vương giả hay quyền làm Chúa của Ngài trên Hội Thánh Ngài, Hê-bơ-rơ 3:6; và trong sự vâng phục tự nguyện của dân sự Ngài, khi họ nhóm lại dưới các hiệu kỳ của quyền cai trị Ngài, Ngài được tôn vinh trên thế gian.

Câu Hỏi 10 — Chúng ta xây dựng chính mình trong đức tin rất thánh của mình như thế nào trong và bởi các điều đó?

Trả Lời — Bằng sự thực hành mối tương giao với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, mà Ngài, trong sự tuân giữ các điều đó cách đúng đắn, nhân từ mời gọi và tiếp nhận chúng ta đến, để gia tăng ân điển Ngài trong chúng ta, và để làm chứng cho tình yêu và thiện ý của Ngài đối với chúng ta.
Sáng Thế Ký 17:10; Lê-vi Ký 26:11, 12; Châm Ngôn 9:5, 6; Ê-xê-chi-ên 36:27, 28; Xa-cha-ri 14:16, 17; Ma-thi-ơ 26:27, 28; Rô-ma 6:3.

Giải Thích — Những mục đích gần và chính của mọi sự thờ phượng đã được thiết lập, đối với các tín hữu, là: sự gia tăng ân điển của Đức Chúa Trời trong họ, sự gây dựng họ trong đức tin rất thánh của họ, và sự làm chứng cho thiện ý của Đức Chúa Trời đối với họ: Ê-phê-sô 4:11-16, "Ngài đã ban cho một số người làm sứ đồ, một số làm tiên tri, một số làm nhà truyền giáo, một số làm mục sư và giáo sư, để hoàn thiện các thánh đồ, cho công việc của chức vụ, cho sự gây dựng thân thể Đấng Christ; cho đến khi tất cả chúng ta đều đến sự hiệp một của đức tin và sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, đến người trưởng thành, đến tầm thước của vóc dáng sự đầy trọn của Đấng Christ; hầu cho chúng ta từ nay không còn như trẻ con, bị sóng đánh dập dềnh và bị mọi gió đạo lý cuốn đi, bởi sự xảo quyệt của loài người, và mưu chước khéo léo, mà chúng rình rập để lừa dối; nhưng nói ra lẽ thật trong tình yêu thương, chúng ta lớn lên trong mọi sự vào trong Đấng là đầu, tức là Đấng Christ; từ Ngài, cả thân thể được khéo léo khớp nối và liên kết chặt chẽ nhờ mọi khớp xương cung ứng, theo sự hoạt động hữu hiệu trong mỗi phần theo số lượng của nó, làm cho thân thể lớn lên để tự gây dựng trong tình yêu thương." Từ đó cũng có lời cầu nguyện của sứ đồ xin phước lành của Đức Chúa Trời trên Hội Thánh trong sự sử dụng các điều đó: Ê-phê-sô 3:16-19, "Xin Ngài, theo sự giàu có của vinh quang Ngài, ban cho anh em được mạnh mẽ bởi quyền năng bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong; hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin; hầu cho anh em, đã được cắm rễ và lập nền trong tình yêu thương, có thể hiểu thấu với mọi thánh đồ bề rộng, bề dài, bề sâu, bề cao là thế nào; và biết tình yêu thương của Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết, hầu cho anh em được đầy dẫy mọi sự đầy trọn của Đức Chúa Trời." Vì những mục đích ấy, và với ý định để chúng được hoàn thành trong và trên linh hồn họ, mà họ phải chú tâm đến các điều đó: Gia-cơ 1:21, "Hãy lấy lòng nhu mì nhận lấy lời đã được trồng, là lời có thể cứu linh hồn anh em." 1 Phi-e-rơ 2:2, "Như trẻ sơ sinh, hãy khao khát sữa thiêng liêng tinh khiết của lời, hầu cho anh em nhờ đó được lớn lên." Vì sự hoàn thành các mục đích ấy, đặc biệt là sự gia tăng và vững chắc của đức tin chúng ta, mà các điều đó đã được Đức Chúa Trời sắp đặt và chỉ định; nơi đó mọi hiệu quả của chúng đều tùy thuộc. Trong sự tuân giữ các điều đó cách đúng đắn, Đức Chúa Trời ban ra sự cung ứng ân điển mà Ngài đã hứa, Ê-phê-sô 3:16-19. Và như vậy đức tin cũng được thực hành một cách đặc biệt; đó là phương tiện thông thường duy nhất cho sự lớn lên và gia tăng của đức tin. Các thói quen, cả thói quen có được lẫn thói quen được ban cho, đều được gia tăng và củng cố bởi các hành động thường xuyên trên các đối tượng phù hợp: Ô-sê 6:3, "Chúng ta sẽ biết, nếu chúng ta theo đuổi để biết Đức Giê-hô-va." Trong sự cử hành các lễ nghi của Phúc Âm, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ trình bày chính Ngài một cách thân mật cho linh hồn tin kính như là Đức Chúa Trời và phần thưởng của linh hồn ấy; và tình yêu thương của Ngài trong Đấng Christ, một cách đặc biệt, trong một số lễ nghi. Đấng Christ cũng tự bày tỏ chính Ngài cho linh hồn như vậy: Khải Huyền 3:20, "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa, ta sẽ vào cùng người ấy, và sẽ dự tiệc với người ấy, và người ấy với ta." Đức tin, do đó, được lời hướng dẫn để nghỉ yên nơi Đức Chúa Trời, để tiếp nhận Chúa Christ trong sự tuân giữ các lễ nghi của Ngài, được khơi dậy, gia tăng, củng cố, và điều đó ứng với sự chỉ định và những lời hứa của Đức Chúa Trời.

Câu Hỏi 11 — Tình yêu thương và sự tương giao lẫn nhau giữa các tín hữu được làm chứng và được củng cố như thế nào trong sự tuân giữ các điều đó?

Trả Lời — Ở chỗ, chúng đã được Chúa Christ chỉ định vì mục đích đó, và tự bản chất, khi được tuân giữ trong các buổi nhóm họp của họ, cách đặc biệt phù hợp cho mục đích ấy.
Giăng 13:35; 1 Cô-rinh-tô 10:16, 17, 11:18, 19; Ê-phê-sô 4:3-6.

Giải Thích — Các nguyên tắc của tình yêu thương thuộc linh lẫn nhau giữa các tín hữu phát sinh từ mối quan hệ của họ với một Cha: Ma-thi-ơ 23:9, "Chỉ có một Cha các ngươi, là Đấng ở trên trời," Đấng ban cho mọi kẻ tin vào Đấng Christ "quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời," Giăng 1:12; và từ việc họ đều là con cái của cùng một gia đình, — gia đình ấy trên trời và dưới đất được gọi theo danh Đức Chúa Trời, là Cha của gia đình, như là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ê-phê-sô 3:14, 15; — và với Chúa Giê-xu Christ như là anh cả của họ, Đấng "không hổ thẹn gọi họ là anh em," Hê-bơ-rơ 2:11, vì họ bởi Ngài mà được Đức Chúa Trời sinh ra; — và từ sự dự phần của họ vào một Thánh Linh duy nhất và cùng một Thánh Linh, Đấng ngự trong họ, vì họ là "đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong họ," 1 Cô-rinh-tô 3:16; cũng như trong mọi bông trái của một Thánh Linh ấy, 1 Cô-rinh-tô 12:4-8, và trong một đức tin và một sự trông cậy mà họ được kêu gọi đến: Ê-phê-sô 4:3-6, "Cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình. Chỉ có một thân thể và một Thánh Linh, cũng như anh em đã được kêu gọi trong một sự trông cậy của sự kêu gọi anh em; một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm, một Đức Chúa Trời là Cha của mọi người, Đấng ở trên mọi người, qua mọi người, và trong mọi người." Và tình yêu thương nào không được xây dựng trên những nguyên tắc và nền tảng này thì không phải là tình yêu thương theo Phúc Âm, bất kể nó có nền tảng nào khác, hay viện cớ dịp nào. Sự tương giao của các thánh đồ cốt ở tình yêu thương lẫn nhau của họ, được thực hành cách phải lẽ theo quy tắc; và mọi sự tương giao đều là hậu quả của sự hiệp một. Vậy, các suối nguồn của tình yêu thương phải nằm trong sự hiệp một, và sự này cốt ở sự hiệp nhất chung của các tín hữu vào trong Đấng Christ; "vì như thân thể chỉ là một, mà có nhiều chi thể, và mọi chi thể của thân thể chỉ là một ấy, dẫu nhiều, đều là một thân thể, thì Đấng Christ cũng vậy; vì bởi một Thánh Linh, tất cả chúng ta đều đã chịu báp-têm vào một thân thể;" — và họ có được điều này bởi các phương tiện đã nói trên, tức là sự làm con nuôi, đức tin, và sự ngự của Thánh Linh. Nay, trong sự cử hành chung các lễ nghi của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, tất cả họ cùng nhau xưng nhận các nguyên tắc này, và cùng nhau thực hành một đức tin, một sự trông cậy, và một tình yêu thương mà họ đã được dự phần, và nhờ đó lớn lên càng hơn vào trong Đấng là đầu "nhờ mọi khớp xương cung ứng," Ê-phê-sô 4:16. Và một số lễ nghi trong đó đã được Chúa Christ đặc biệt thiết kế để làm chứng cho tình yêu thương và sự hiệp một của họ với nhau: 1 Cô-rinh-tô 10:16, 17, "Chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là sự tương giao với huyết của Đấng Christ sao? Bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là sự tương giao với thân thể của Đấng Christ sao? Vì chúng ta tuy nhiều, nhưng chỉ là một bánh và một thân thể; vì tất cả chúng ta đều dự phần vào một bánh ấy."

Câu Hỏi 12 — Điều gì chủ yếu phải được chúng ta chú tâm trong cách cử hành sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và sự tuân giữ các định chế và lễ nghi của Phúc Âm?

Trả Lời — Rằng chúng ta tuân giữ và làm mọi điều Chúa Christ đã truyền dạy chúng ta phải tuân giữ, theo cách Ngài đã định; và rằng chúng ta không thêm vào, hoặc trong sự tuân giữ các điều đó, bất cứ điều gì do loài người bịa đặt hay chỉ định.
Phục Truyền 4:2, 12:32; Giê-rê-mi 7:27; Ma-thi-ơ 15:9, 13, 17:5; Cô-lô-se 2:6; Ma-thi-ơ 28:20; Hê-bơ-rơ 3:3-6; 1 Cô-rinh-tô 11:23; Khải Huyền 22:18, 19; 1 Sử Ký 16:7; Ê-sai 29:13.

Giải Thích — Điều này một phần đã được nói đến trước trong câu hỏi thứ ba, nơi đã chỉ ra rằng Kinh Thánh là đường lối và phương tiện duy nhất mà qua đó Đức Chúa Trời đã mặc khải sự thờ phượng mà Ngài sẽ chấp nhận trong và của Hội Thánh. Ở đây, hơn nữa, về bổn phận của Hội Thánh trong vấn đề này, có ba điều được khẳng định:—

Thứ nhất, Chúng ta phải tuân giữ và làm mọi điều Chúa Christ đã truyền dạy chúng ta phải tuân giữ. Điều này hiển nhiên trong mệnh lệnh, Ma-thi-ơ 28:20, "Dạy họ tuân giữ mọi điều ta đã truyền cho các ngươi." Và chúng ta được hướng dẫn về điều đó trong lời truyền phán từ trời cho chúng ta phải "nghe," — tức là vâng lời Ngài trong mọi sự, Ma-thi-ơ 17:5, Ngài là đấng tiên tri mà chúng ta nợ sự vâng lời đối với những lời dạy dỗ và chỉ bảo của Ngài, dưới hình phạt bị truất khỏi giữa dân sự Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 10:16, 17, 11:18, 19; Công Vụ 3:22, 23. Bất cứ điều gì Ngài đã chỉ định, đã truyền dạy, đã mặc khải là ý muốn của Đức Chúa Trời phải được tuân giữ trong hoặc về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, thì điều đó phải được Hội Thánh giữ gìn và tuân giữ cách bất khả xâm phạm; vì nếu chúng ta là bạn hữu và môn đồ Ngài, chúng ta sẽ giữ các điều răn Ngài. Không một sự bỏ bê nào, dù kéo dài bao lâu, có thể giải trừ cho chúng ta khỏi sự tuân giữ các định chế. Sau khi lễ Lều Tạm bị bỏ bê từ thời Giô-suê cho đến khi trở về từ cuộc lưu đày, sự khôi phục nó đã được Đức Chúa Trời đòi hỏi và được Ngài chấp nhận, Nê-hê-mi 8:17. Không một sự lạm dụng nào, dù nghiêm trọng đến đâu, có thể giải trừ cho chúng ta khỏi sự vâng lời một định chế, 1 Cô-rinh-tô 11:20-23. Sau sự lạm dụng lớn Lễ Tiệc Thánh trong Hội Thánh ấy, sứ đồ lại kêu gọi họ trở về sự tuân giữ nó, theo định chế của Đấng Christ. Và sau sự ô uế của mọi lễ nghi của Phúc Âm, dưới sự bội đạo chống nghịch Đấng Christ, thì đền thờ và bàn thờ vẫn phải được đo lại, Khải Huyền 11:1, và lều tạm của Đức Chúa Trời vẫn sẽ lại được dựng lên giữa loài người, chương 21:3. Không một sự chống đối, một sự bắt bớ nào có thể ban cho Hội Thánh một sự miễn trừ để hoàn toàn bỏ qua và gác lại việc sử dụng bất cứ điều gì Chúa Christ đã truyền phải được tuân giữ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, trong khi chúng ta còn bị ràng buộc bởi quy tắc lớn ấy, Công Vụ 4:19, "Xin các ông xét xem trước mặt Đức Chúa Trời, nên vâng lời các ông hay vâng lời Đức Chúa Trời thì phải lẽ hơn." Đúng là, trong sự tuân giữ các định chế tích cực, chúng ta có thể quan tâm đến các quy tắc và chỉ dẫn của sự khôn ngoan, về thời gian, địa điểm, và mùa vụ, để bởi sự bất cẩn hay sơ suất nào của chúng ta, hay lợi thế bị kẻ thù của lẽ thật lợi dụng, sự gây dựng của Hội Thánh không bị cản trở; — như các môn đồ nhóm họp "cửa đóng vì sợ người Do-thái," Giăng 20:19; và Phao-lô nhóm họp với các môn đồ trong ban đêm, trong "một phòng trên lầu," để cử hành mọi lễ nghi của Hội Thánh, Công Vụ 20:7, 8; — nhưng, về nghĩa vụ tuân giữ chúng, nó ràng buộc chúng ta cách bất khả thiếu, và luôn luôn, và đối với mọi định chế của Đấng Christ không trừ một điều nào: Hê-bơ-rơ 10:25, "Chớ bỏ sự nhóm họp của mình như thói quen của một số người; nhưng hãy khuyên bảo nhau: và hãy làm như vậy càng hơn, khi anh em thấy ngày ấy càng gần." Việc miễn trừ các mệnh lệnh của Đấng Christ trong thực hành là bất hợp pháp, trong giáo lý càng bất hợp pháp hơn, và bằng quyền uy thì bất hợp pháp nhất, như giáo hoàng tự cho mình làm. Vậy đây là bổn phận của Hội Thánh: tìm kiếm mọi mệnh lệnh của Đấng Christ được ghi chép trong Phúc Âm, và vâng phục chúng. Trong vấn đề này, chúng ta không được chỉ thỏa mãn với những gì chúng ta thấy đang được thực hành giữa những người khác, không, dù họ là người tốt hay người thánh. Bổn phận của Hội Thánh, và do đó của mỗi thành viên Hội Thánh theo vị trí và chức vụ của mình, là tra cứu Kinh Thánh, tìm hiểu tâm ý của Đấng Christ, và điều đó với tấm lòng và tâm trí đã được chuẩn bị để tuân giữ cách phải lẽ bất cứ điều gì sẽ được khám phá là ý muốn của Ngài.

Thứ hai, Bất cứ điều gì thuộc về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, trong cách thức mà bất kỳ lễ nghi nào của Đấng Christ phải được thực hiện, cũng thuộc dưới mệnh lệnh của Đấng Christ, điều phải được chú tâm và tuân giữ cách phải lẽ. Thật vậy, bất cứ điều gì có tính chất này được Đấng Christ chỉ định, thì do đó nó thuộc về sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và điều gì không được chỉ định như vậy thì không thuộc và không thể là một phần của sự thờ phượng ấy. Thuộc tính chất này là sự cử hành mọi lễ nghi khác với sự cầu nguyện, vì mọi sự đều "được thánh hóa bởi lời của Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện," 1 Ti-mô-thê 4:5; đối với một số lễ nghi thì không thể thiếu trong các buổi nhóm họp của Hội Thánh, 1 Cô-rinh-tô 10:16, 17, 11:20, 24, 25, 33; với sự cẩn thận trong sự tuân giữ các quy tắc chung của tình yêu thương, sự đoan trang, sự nhún nhường, và sự khôn ngoan, "làm mọi sự cách phải phép và theo thứ tự," 1 Cô-rinh-tô 11:33, 14:40; các cử chỉ trong một số hành động thánh, Ma-thi-ơ 26:20, 26-28; Giăng 13:23; — tất cả những điều mà Hội Thánh phải siêng năng tìm hiểu, như những điều thuộc về kiểu mẫu của nhà Đức Chúa Trời, "các lối ra và các lối vào của nó, các hình thức của nó và các lễ nghi của nó, với các luật pháp của nó," đã được hứa sẽ được bày tỏ cho Hội Thánh, Ê-xê-chi-ên 43:11. Chú tâm cẩn thận đến sự tuân giữ chúng là bổn phận của Hội Thánh, vì được tự do đối với mọi hoàn cảnh khác; mà không một quyền uy nào của loài người có thể ban cho một mối liên hệ thật với sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Trong đó có sự thực hành của thần linh khôn ngoan và sự mặc khải trong sự hiểu biết mầu nhiệm của Phúc Âm, đã được ban cho Hội Thánh, Ê-phê-sô 1:17, 18. Sự khôn ngoan của Hội Thánh xưa là làm và tuân giữ mọi điều Đức Chúa Trời đã chỉ định, theo cách thức Ngài đã định cho sự tuân giữ chúng: Phục Truyền 4:5, 6, "Kìa, ta đã dạy các ngươi các luật lệ và mệnh lệnh, như Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta đã truyền cho ta. Vậy hãy giữ và làm theo chúng; vì đó là sự khôn ngoan và sự hiểu biết của các ngươi." Và trong đó mệnh lệnh của Đấng Christ được giữ gìn nguyên vẹn và không thể chê trách. Sự tin tưởng của một số người, rằng Chúa đã không định trước mọi điều liên quan đến sự thờ phượng Ngài, dường như xuất phát từ sự lơ là trong việc tìm hiểu những gì Ngài đã định trước như vậy. Và một khi sự tin tưởng ấy đã được nuôi dưỡng, mọi sự tìm hiểu thêm đều bị gác lại và khinh thường; vì tìm kiếm điều mà người ta đã thỏa mãn là không thể tìm được thì có ích gì? như điều không có thì không thể có. Nhưng sai lầm này sẽ được vạch rõ đầy đủ hơn ở nơi khác.

Thứ ba, Một phần chính của bổn phận của Hội Thánh trong vấn đề này là, phải cẩn thận để không có điều gì được chấp nhận hay thực hành trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, hay như thuộc về sự thờ phượng ấy, mà không được Chúa Christ thiết lập và chỉ định. Trong sự cẩn thận, trung tín, và tỉnh thức của Hội Thánh ở đây cốt phần chính của lòng trung thành của Hội Thánh đối với Chúa Giê-xu, là đầu, là Vua, và là Đấng ban luật pháp của Hội Thánh Ngài; và để thôi thúc chúng ta vào đó, Ngài đã để lại rất nhiều lời cấm và răn nghiêm khắc trong lời Ngài chống lại mọi sự thêm thắt vào các mệnh lệnh của Ngài, dưới bất cứ cớ nào; về điều đó sẽ nói sau.

Câu Hỏi 13 — Chẳng phải một số định chế của Tân Ước đã chấm dứt về nghĩa vụ phải tuân giữ, và do đó nay bị bỏ bê một cách đúng đắn sao?

Trả Lời — ^aMột số dấu hiệu tượng trưng của các bổn phận đạo đức, được dùng tùy dịp, chỉ để dạy dỗ đương thời về các bổn phận ấy, được nhắc đến trong Phúc Âm, mà không có ý định ràng buộc các tín hữu phải dùng và lặp lại chúng cách chính thức thường xuyên; và ^bmột số sự chỉ định tạm thời liên quan đến các ân tứ trong Hội Thánh, chỉ ban cho một thời trong lần đầu trồng Phúc Âm, đã chấm dứt; — nhưng ^ckhông một định chế hay mệnh lệnh nào của Đấng Christ, ban cho toàn thể Hội Thánh, liên quan đến sự quản trị theo Phúc Âm của giao ước mới, vì sự dùng và ích lợi của mọi tín hữu, lại chấm dứt cho đến tận thế, hay có thể bị bỏ qua hoàn toàn mà không vi phạm quyền uy của chính Chúa Giê-xu Christ.
^aGiăng 13:12-15; Rô-ma 16:16; 1 Cô-rinh-tô 16:20; 1 Ti-mô-thê 5:10.
^bMác 6:13; Gia-cơ 5:14.
^cMa-thi-ơ 28:20; 1 Ti-mô-thê 6:14; 1 Cô-rinh-tô 11:26.

Giải Thích — Trong Kinh Thánh có nhắc đến nhiều điều được Chúa Christ và các sứ đồ Ngài thực hành, mà lúc bấy giờ đang được dùng chung giữa loài người, đã được họ tùy dịp làm thành những lời dạy dỗ tượng trưng về các bổn phận đạo đức. Như việc rửa chân cho nhau, nụ hôn thánh, và những điều tương tự. Nhưng trong chúng không có gì hơn là một sự dùng đã được thánh hóa hướng về các phong tục và tập quán dân sự đương thời, nên các mệnh lệnh ban về chúng không nhắm đến hành động bề ngoài, cũng không chỉ định bất cứ sự tiếp tục nào của chúng, vì chúng đặc biệt phù hợp với tình trạng sự việc và con người ở các xứ ấy; như Giăng 13:12-15, "Sau khi đã rửa chân họ, và đã lấy áo mà mặc, rồi ngồi lại vào bàn, Ngài phán với họ rằng: Các ngươi có biết điều ta đã làm cho các ngươi chăng? Các ngươi gọi ta là Thầy và là Chúa; các ngươi nói phải, vì ta là như vậy. Vậy nếu ta, là Chúa và là Thầy các ngươi, đã rửa chân các ngươi; thì các ngươi cũng phải rửa chân cho nhau. Vì ta đã nêu gương cho các ngươi, để các ngươi làm như ta đã làm cho các ngươi." Rõ ràng trong bổn phận đạo đức của tình yêu thương anh em, trong sự hạ mình và giúp đỡ lẫn nhau, phải được bày tỏ trong mọi công việc cần thiết khi dịp đòi hỏi, đó là điều Chúa Giê-xu Christ đã truyền dạy các môn đồ Ngài ở đây, và dẫn họ đến bằng chính gương của Ngài trong một công việc yêu thương lúc bấy giờ đang dùng ở các xứ ấy. Điều tương tự cũng phải nói về "nụ hôn thánh," Rô-ma 16:16; đó là một dấu hiệu tạm thời, tùy dịp, của tình yêu thương trọn vẹn, mà để đáp ứng, có thể được bày tỏ bằng bất cứ cách chào hỏi đứng đắn nào trong tập quán loài người cho cùng một mục đích. Nhưng chính các việc ấy không được thiết lập cho bất cứ sự tiếp tục nào, cũng không tiêu biểu cho bất cứ ân điển đặc biệt nào của giao ước mới, điều không thể tách rời khỏi mọi định chế của sự thờ phượng theo Phúc Âm gọi là chính đáng. Do đó, các tập quán hay việc làm chung, được hướng dẫn phải dùng cách phải lẽ và cho một mục đích chính đáng, ở nơi chúng được dùng, không làm cho chúng thành các định chế của sự thờ phượng. Cũng không có trong chúng, như được truyền dạy hay hướng dẫn như vậy, bất cứ một điều gì góp phần cấu thành một lễ nghi của Phúc Âm; vì chúng không có nguồn gốc trong quyền uy của Đấng Christ, cũng không có sự tiếp tục nào của chúng được truyền dạy, cũng không có lời hứa nào kèm theo chúng, cũng không có ân điển nào của giao ước mới được tiêu biểu hay bày tỏ trong chúng.

Ngoài ra, trong các Hội Thánh đầu tiên, được tiếp tục một thời, có những ân tứ phi thường nào đó, có những hiệu quả thấy được trên các giác quan bề ngoài của loài người, và không trực tiếp nhắm đến sự gây dựng các Hội Thánh trong đức tin của họ, mà nhắm đến sự thuyết phục kẻ khác, và sự minh chứng quyền uy của những người mà qua họ Phúc Âm được giảng và truyền bá. Như ân tứ chữa lành kẻ đau: là một hiệu quả đặc biệt của Đức Thánh Linh vì ích lợi của Hội Thánh trong những ngày ấy, ở một số nơi nó đi kèm với việc xức dầu; nhưng việc này không phải là thông lệ phổ quát, và chỉ được dùng trong sự thực hành một ân tứ phi thường, mà sự dùng và sự tồn tại của nó từ lâu đã chấm dứt, nên nó không bao giờ được chỉ định hay có ý định để tiếp tục trong Hội Thánh, là Hội Thánh không bị Chúa Christ ràng buộc vào các dấu hiệu và bóng rỗng của những điều mà thực chất của chúng không được hưởng. Hơn nữa, không một ân điển thuộc linh nào của giao ước từng được ám chỉ, đóng ấn, hay bày tỏ bởi cách dùng xức dầu ấy. Lần đầu nhắc đến nó là Mác 6:13, nơi việc làm của nó được kể giữa các hiệu quả của quyền năng phi thường mà Chúa Christ đã giao cho mười hai môn đồ Ngài trong lần đầu sai họ đi, và được xếp vào cùng một chuỗi các phép lạ mà họ đã làm trong sự theo đuổi và bởi quyền năng ấy: "Họ đuổi nhiều quỷ, xức dầu cho nhiều kẻ đau, và chữa lành họ." Và bởi điều được ghi chép ở đó, lần nhắc đến sau về nó, Gia-cơ 5:14, phải được điều chỉnh theo. Nhưng nay, đối với một định chế thờ phượng thật theo Phúc Âm, cần phải có, — 1. Đó là một mệnh lệnh của Đấng Christ, được bày tỏ bởi lời Ngài hay gương Ngài nêu ra để chúng ta bắt chước, Ma-thi-ơ 28:20; 2. Được ban và truyền dạy cho toàn thể Hội Thánh, với giới hạn của sự quản trị nó được bày tỏ trong lời, 1 Cô-rinh-tô 11:25; 3. Rằng, để thực hiện nó cách phải lẽ, cần có ân điển của Phúc Âm nơi những người chú tâm đến nó; 4. Rằng nó dạy, hay tiêu biểu, hay đóng ấn, hay cải thiện một ân điển nào đó của giao ước, và có một lời hứa chấp nhận kèm theo nó. Và bất cứ điều gì được chỉ định như vậy, Hội Thánh phải bất khả thiếu tiếp tục tuân giữ, cho đến tận thế.

Câu Hỏi 14 — Hội Thánh không thể tìm ra, và chỉ định phải tuân giữ, những lễ nghi tôn giáo mà, khi được thêm vào sự cử hành sự thờ phượng đã được Đức Chúa Trời thiết lập, có thể thúc đẩy lòng sốt sắng của người thờ phượng, và làm cho chính sự thờ phượng trong sự thực hiện nó thêm đoan trang, đẹp đẽ, và trật tự, như việc chỉ định các hình tượng, và những điều tương tự, sao?

Trả Lời — Mọi lòng sốt sắng được chấp nhận nơi những người thờ phượng Đức Chúa Trời đều là hậu quả của đức tin, đức tin chỉ nhắm đến các giới răn và lời hứa của Đức Chúa Trời. Và sự đoan trang, đẹp đẽ của sự thờ phượng theo Phúc Âm cốt ở mối liên hệ của nó với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, là thầy tế lễ thượng phẩm nhân từ trên nhà Ngài, với sự quản trị vinh hiển của Thánh Linh trong đó. Thứ tự của nó cũng nằm trong sự tuân giữ cách phải lẽ và đều đặn mọi điều Đấng Christ đã chỉ định. Và do đó mọi sự bịa đặt như vậy tự thân là không cần thiết và vô ích, và, vì bị cấm, là bất hợp pháp để tuân giữ.
Rô-ma 1:21, 14:23; Hê-bơ-rơ 4:2, 11:4, 6; Phục Truyền 13:4, 27:10, 30:2, 8, 20, 11:27; Ma-thi-ơ 17:5; Ê-sai 29:13; Ê-phê-sô 2:18; 2 Cô-rinh-tô 3:7-11; Hê-bơ-rơ 10:19-22; Giăng 4:21-23; 1 Cô-rinh-tô 14:25; Ma-thi-ơ 28:20; Xuất Ê-díp-tô Ký 20:4; Phục Truyền 4:2; Ma-thi-ơ 15:13; Phục Truyền 12:32, 17:3.

Giải Thích — Ba điều thường được viện dẫn để biện minh cho sự tuân giữ các lễ nghi và nghi thức như vậy trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời:— Thứ nhất, Rằng chúng có xu hướng thúc đẩy lòng sốt sắng của người thờ phượng; thứ hai, Rằng chúng làm cho chính sự thờ phượng thêm đoan trang và đẹp đẽ; thứ ba, Rằng chúng là những kẻ giữ gìn lớn của trật tự trong sự cử hành nó. Và do đó vì những lý do này chúng có thể được một số người thiết lập hay chỉ định, và được mọi người tuân giữ.

Nhưng sự việc thật ra hoàn toàn khác: "Đức Chúa Trời là Thần, và sẽ được thờ phượng bằng tâm thần và lẽ thật," Giăng 4:24. Và không một lòng sốt sắng nào được Ngài chấp nhận, trừ lòng sốt sắng phát xuất từ và là hậu quả của đức tin; vì "không có đức tin thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 11:6. Và đức tin trong mọi sự đều nhắm đến các mệnh lệnh và quyền uy của Đức Chúa Trời; vì Ngài phán, "Họ thờ lạy ta cách vô ích, dạy những điều răn của loài người làm giáo lý," Ma-thi-ơ 15:9; và Ngài khước từ mọi sự tôn vinh ban cho Ngài bởi những kẻ mà lòng kính sợ Ngài hay sự thờ phượng Ngài "được dạy bởi các giới răn của loài người," Ê-sai 29:13. Do đó, các điều này, hoàn toàn thiếu quyền uy thiêng liêng, chúng không thể nào thúc đẩy hay xúc tiến lòng sốt sắng của người thờ phượng. Những tình cảm tự nhiên hay xác thịt nào có thể bị chúng khơi dậy, — như loài người có thể "tự thiêu đốt mình với các hình tượng," Ê-sai 57:5, — hay lòng sốt sắng bề ngoài, bề mặt nào chúng có thể hướng đến hay khơi dậy, thì không chắc chắn; nhưng rằng chúng không phải là phương tiện để khuấy động ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng các tín hữu, hay để gia tăng hay củng cố đức tin của họ, — những điều mà một mình Đức Chúa Trời chấp nhận trong sự thờ phượng theo Phúc Âm, — vì chúng không được Ngài chỉ định cho bất cứ mục đích nào như vậy, thì là điều chắc chắn nhất: vì nói rằng bất cứ điều gì sẽ khuấy động lòng sốt sắng cách hiệu quả, — tức là khơi dậy, củng cố, hay gia tăng ân điển trong lòng hướng về Đức Chúa Trời, — mà không phải do chính Ngài chỉ định, một mặt là phản ánh sự khôn ngoan và sự chăm sóc của Ngài đối với Hội Thánh Ngài, như thể Ngài đã thiếu sót đối với Hội Thánh trong những điều rất cần thiết, điều mà Ngài tuyên bố chống lại, Ê-sai 5:4, "Có điều gì có thể làm được nữa cho vườn nho ta, mà ta đã chẳng làm trong nó chăng?" như Ngài phán; mặt khác, nó đề cao sự khôn ngoan của loài người quá mức xứng đáng gán cho nó. Loài người sẽ tìm ra điều mà Đức Chúa Trời đã không muốn, hay không thể, trong những vấn đề rất quan trọng đối với vinh quang Ngài và linh hồn của những kẻ vâng lời Ngài sao? Phải, và không thể nào mà sự chú tâm đến chúng và các hiệu quả của chúng lại không chuyển hướng tâm trí khỏi những hành động thuộc linh chính đáng của đức tin và ân điển mà bổn phận của nó là chú tâm đến. Và điều này được thấy rõ nơi những kẻ, buông mình trong sự tuân giữ chúng trong nhiều trường hợp, như trong Hội Thánh La-mã, đã biến đổi toàn bộ sự thờ phượng thuộc linh của Hội Thánh thành một màn trình diễn sân khấu, phô trương của lòng sốt sắng xác thịt.

Thứ hai, Sự đoan trang và đẹp đẽ của sự thờ phượng theo Phúc Âm không hề tùy thuộc vào chúng hay sự tuân giữ chúng. Sứ đồ ở nhiều nơi rõ ràng so sánh sự thờ phượng thuộc linh của Phúc Âm với sự thờ phượng của luật pháp, trong khi Hội Thánh còn có một nơi thánh thế gian và các lễ nghi xác thịt, Hê-bơ-rơ 9:1. Và dù rõ ràng nhất là sự thờ phượng của Cựu Ước, về sự vinh quang và trang trí của các nghi thức bề ngoài, và sự huy hoàng của sự tuân giữ chúng, đã vượt xa và trội hơn sự thờ phượng mà Đức Chúa Trời nay truyền dạy, như phù hợp với sự đơn giản của Phúc Âm, nhưng sứ đồ lại đặt sự này, về vinh quang, đoan trang, và đẹp đẽ, cao hơn sự kia cách không thể nói được; điều này cho thấy các điều ấy không thể có liên quan gì đến các lễ nghi và nghi thức bề ngoài, mà trong đó những kẻ ngưỡng mộ chúng nhất không thể nào tranh đua về vinh quang với sự thờ phượng xưa của đền thờ. Như sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 3:7-11, "Nếu chức vụ của sự chết, được khắc và chạm trên đá, là vinh hiển, đến nỗi con cái Y-sơ-ra-ên không thể nhìn chăm mặt Môi-se vì vinh quang của mặt người; vinh quang ấy sẽ qua đi: thì chức vụ của Thánh Linh há chẳng vinh hiển hơn sao? Vì nếu chức vụ của sự định tội là vinh hiển, thì chức vụ của sự công chính càng vượt trội trong vinh quang biết bao. Vì ngay cả điều đã được làm cho vinh hiển cũng không có vinh quang trong phương diện này, bởi cớ vinh quang vượt trội. Vì nếu điều qua đi là vinh hiển, thì điều còn lại càng vinh hiển hơn biết bao." Ông so sánh hai chức vụ và các sự thờ phượng khác nhau của luật pháp và Phúc Âm, đặt sự này cao hơn sự kia cách không thể nói được, cho thấy đủ rằng vinh quang của nó không cốt ở bất cứ sự tuân giữ phô trương nào của các nghi thức bề ngoài. Và ở nơi khác ông tuyên bố rằng thật ra nó cốt ở mối liên hệ của nó với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, với sự tự do và dạn dĩ của người thờ phượng để vào nơi rất thánh, đến ngôi ân điển, dưới chức vụ của thầy tế lễ thượng phẩm nhân từ và trung tín của họ, được Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi và sự khẩn nguyện ban năng lực; vì trong đó, "qua Đấng Christ, chúng ta bởi một Thánh Linh đều có lối vào cùng Đức Chúa Cha," Ê-phê-sô 2:18; như đã bày tỏ, Hê-bơ-rơ 10:19-21, "Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta có lòng dạn dĩ để vào nơi rất thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu, bởi con đường mới và sống mà Ngài đã mở cho chúng ta, qua màn, tức là thân thể Ngài; và vì chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm trên nhà Đức Chúa Trời; thì chúng ta hãy đến gần với lòng chân thật trong sự tin chắc đầy trọn của đức tin, lòng đã được rảy khỏi lương tâm xấu, và thân thể đã được rửa bằng nước tinh sạch." Đây là vinh quang của sự thờ phượng theo Phúc Âm và vẻ đẹp của nó; mà trong khi tâm trí loài người bị chuyển hướng khỏi sự suy ngẫm về nó, để tìm kiếm vẻ đẹp trong sự chuẩn bị bề ngoài của các nghi thức, họ đánh mất đặc quyền đã được mua cho các tín hữu bởi huyết của Đấng Christ. Vậy, thay vì thúc đẩy vẻ đẹp và đoan trang của sự thờ phượng theo Phúc Âm, chúng dễ dẫn loài người vào một sai lầm và nhầm lẫn nguy hiểm, — như, khi suy ngẫm cách phải lẽ, sẽ thấy là tầm thường và xác thịt, và kém xa những nghi thức và lễ nghi của Cựu Ước, mà tuy vậy, so với sự thờ phượng của Phúc Âm, được gọi là "thế gian, xác thịt, hèn hạ," và được nói là "không có vinh quang."

Thứ ba, Chúng không hề có xu hướng giữ gìn trật tự phải lẽ trong sự cử hành sự thờ phượng thiêng liêng. Mọi trật tự cốt ở sự tuân giữ cách phải lẽ các quy tắc. Các quy tắc của hành động hoặc là tự nhiên hoặc là do sự chỉ định đặc biệt của Ngài. Cả hai đều có chỗ trong sự thờ phượng tôn giáo; các định chế hay mệnh lệnh của Đấng Christ chứa đựng thực chất của nó, trong sự tuân giữ chúng cốt yếu có trật tự của nó. Bất cứ điều gì thuộc hoàn cảnh trong cách thức thực hiện nó, không thể được định rõ cách đặc biệt, như chỉ phát sinh hay nảy sinh tùy dịp, khi làm điều đã được chỉ định lúc này hay lúc khác, ở nơi này hay nơi khác, và những điều tương tự, được để cho quy tắc của sự khôn ngoan đạo đức, trong sự tuân giữ nó mà trật tự của chúng cốt ở. Nhưng sự thêm thắt các nghi thức không nhất thiết thuộc về các định chế của sự thờ phượng cũng không thuộc về những hoàn cảnh mà sự sắp xếp chúng thuộc dưới quy tắc của sự khôn ngoan đạo đức, thì không thêm và không thể thêm bất cứ điều gì vào trật tự phải lẽ của sự thờ phượng theo Phúc Âm; cho nên chúng hoàn toàn không cần thiết và vô ích trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Cũng không phải đây là toàn bộ sự bất tiện đi kèm với sự tuân giữ chúng; vì dù chúng không được Kinh Thánh cấm cách đặc biệt và rõ ràng, — vì đơn giản là không thể mọi trường hợp mà trí khôn loài người có thể thi thố sự bịa đặt của nó trong những điều như vậy đều được kể ra và lên án, — nhưng chúng trực tiếp thuộc dưới những lời cấm nghiêm khắc mà Đức Chúa Trời đã ghi chép để bảo vệ sự thờ phượng Ngài khỏi mọi sự thêm thắt như vậy, thuộc bất cứ loại nào. Phải, ý định chính của điều răn thứ hai là cấm mọi việc tự làm cho mình bất cứ điều gì như vậy trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, để thêm vào điều Ngài đã chỉ định; mà một trường hợp được nêu là việc làm và thờ lạy hình tượng, là cách phổ biến nhất mà con cái loài người lúc bấy giờ dễ vi phạm chống lại các định chế của Đức Chúa Trời. Và ý nghĩa và sự hiểu biết này của điều răn được bảo đảm bởi những lời cấm tiếp theo chống lại việc thêm bất cứ điều gì vào các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng Ngài: Phục Truyền 4:2, "Các ngươi chớ thêm vào lời ta truyền cho các ngươi, cũng chớ bớt đi điều gì, hầu cho các ngươi giữ các điều răn của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi." Phục Truyền 12:32, "Phàm điều gì ta truyền cho các ngươi, hãy cẩn thận làm theo; chớ thêm vào, cũng chớ bớt ra;" chương 17:3. Cùng một mục đích là các chỗ đã nhắc trước, Ma-thi-ơ 15:9, v.v.; cũng như quy tắc nghiêm khắc mà Đấng Cứu Thế chúng ta áp dụng vào những sự thêm thắt của người Pha-ri-si, câu 13, "Mọi cây nào mà Cha ta trên trời không trồng, sẽ bị nhổ đi."

Và còn có bằng chứng thêm nữa góp phần vào ý định này của điều răn, từ những chỗ mà các điều ác và bại hoại như vậy bị cấm đặc biệt trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời bị lên án, không phải vì lý do đặc biệt là chúng bị cấm như vậy, mà vì lý do chung hơn, là chúng được đưa vào mà không có bảo chứng từ các định chế hay mệnh lệnh của Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 7:31, "Chúng đã xây các nơi cao của Tô-phết, trong thung lũng con trai Hi-nôm, để thiêu con trai con gái mình trong lửa; điều ta chẳng hề truyền, cũng chẳng hề vào lòng ta." Chương 19:5, "Chúng cũng đã xây các nơi cao của Ba-anh, để thiêu con trai mình bằng lửa làm của lễ thiêu cho Ba-anh, điều ta chẳng hề truyền, cũng chẳng hề phán, cũng chẳng hề vào lòng ta." Những điều này đã bị cấm đặc biệt; nhưng Đức Chúa Trời ở đây lên án chúng như thuộc dưới điều ác chung của việc thêm thắt vào các mệnh lệnh của Ngài, — làm điều Ngài chẳng hề truyền, cũng chẳng hề vào lòng Ngài.

Người Công giáo La-mã nói, thật ra, rằng mọi sự thêm thắt làm bại hoại sự thờ phượng Đức Chúa Trời đều bị cấm, nhưng những sự thêm thắt thúc đẩy, trang điểm, và giữ gìn nó thì không bị cấm như vậy; điều này hàm chứa một sự mâu thuẫn, vì trong khi mọi sự thêm thắt chủ yếu là một sự bại hoại bởi vì nó là một sự thêm thắt, mà dưới khái niệm ấy nó bị cấm (và điều trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời mà bị cấm là một sự bại hoại của nó), thì không thể có một sự thêm thắt giữ gìn, trang điểm như vậy, trừ khi chúng ta cho phép một sự bại hoại giữ gìn và trang điểm. Cũng không có sức mạnh hơn điều họ viện dẫn, rằng những sự thêm thắt mà họ làm không thuộc về thực chất của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mà thuộc về các hoàn cảnh của nó; vì mọi hoàn cảnh được tuân giữ cách tôn giáo, hay phải được tuân giữ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, đều thuộc về thực chất của nó, như mọi sự tuân giữ nghi thức của luật pháp, vốn có cùng một sự tôn trọng trong các lời cấm thêm thắt với những điều nặng nề nhất bất kể.

Câu Hỏi 15 — Làm sao có thể thấy rằng sự tuân giữ cách phải lẽ và đúng đắn sự thờ phượng đã được thiết lập là điều rất quan trọng đối với vinh quang của Đức Chúa Trời, và rất hệ trọng đối với linh hồn loài người?

Trả Lời — Điều này được Kinh Thánh dạy dỗ đầy đủ; như, ^aĐức Chúa Trời không bao giờ chấp nhận, trong bất cứ tình trạng nào của Hội Thánh, trước hay sau sự sa ngã, sự vâng lời đạo đức mà không có sự tuân giữ một số định chế làm những sự thử thách, dấu chỉ, và bảo chứng của sự vâng lời ấy. Và ^btrong sự dùng và ý nghĩa của chúng bởi sự chỉ định của Ngài, chúng liên quan chặt chẽ đến các mầu nhiệm chính của ý muốn và ân điển Ngài; và ^cbởi sự cử hành chúng mà Ngài được tôn vinh trên thế gian. Và, do đó, ^dnhư Ngài đã ban những lời hứa phước hạnh cho dân sự Ngài, để ban cho họ sự hiện diện Ngài và ban phước cho họ trong sự dùng chúng; thì, ^elà những dấu chỉ của mối quan hệ hôn nhân giữa Ngài và họ, chỉ đối với chúng mà Ngài gọi mình là "Đức Chúa Trời kỵ tà," và ^fđã thực sự thi hành sự nghiêm khắc tỏ tường đối với những kẻ lơ là, làm bại hoại, hay lạm dụng chúng.
^aSáng Thế Ký 2:16, 17, 4:3-5, 17:9-11; Xuất Ê-díp-tô Ký 12:21, 20; Ma-thi-ơ 28:19, 20, 26:26, 27; Ê-phê-sô 4:11, 12; Khải Huyền 1:13, 21:3.
^bSáng Thế Ký 17:10; Xuất Ê-díp-tô Ký 12:23, 24; Rô-ma 6:3-5; Ma-thi-ơ 26:26-28; 1 Cô-rinh-tô 11:23-26.
^cXem các câu hỏi thứ tám và thứ chín.
^dXuất Ê-díp-tô Ký 29:42, 43, 45; Phục Truyền 14:23, 24; Thi Thiên 133:3; Ma-thi-ơ 18:20; Khải Huyền 21:3.
^eXuất Ê-díp-tô Ký 20:5; Phục Truyền 4:23, 24; Giô-suê 24:19; Ê-xê-chi-ên 16.
^fLê-vi Ký 10:1, 2; Dân Số Ký 16:1-40; 1 Sa-mu-ên 2:27-34; 2 Sa-mu-ên 6:6, 7; 2 Sử Ký 26:16-21; 1 Cô-rinh-tô 11:30.

Giải Thích — Phần lớn, sự thờ phượng đã được Đức Chúa Trời thiết lập bị thế gian lơ là và khinh thường. Một số hoàn toàn không quan tâm đến nó, cho rằng nếu họ chú tâm, theo cách của họ, đến sự vâng lời đạo đức, thì Đức Chúa Trời hay chính họ cũng không mấy quan tâm đến vấn đề thờ phượng này. Những người khác nghĩ sự sắp xếp và đặt để nó được giao cho loài người đến nỗi, về cách thức thực hiện nó, họ có thể làm với nó như mắt họ thấy là phải; và một số đi theo họ trong đó, như tự nguyện bước theo các mệnh lệnh của họ, mà không hề tôn trọng ý muốn hay quyền uy của Đức Chúa Trời. Nhưng toàn bộ Kinh Thánh cho chúng ta một lời tường thuật hoàn toàn khác về vấn đề này. Sự tôn trọng Đức Chúa Trời trên thế gian này, sự thử thách đức tin và sự vâng lời của chúng ta, trật tự và vẻ đẹp của Hội Thánh, sự tôn cao Đấng Christ trong sự phục tùng đã xưng nhận của chúng ta đối với Ngài, và sự cứu linh hồn chúng ta trong các đường lối Ngài đã chỉ định, đều được đặt trên sự tuân giữ cách phải lẽ và đúng đắn sự thờ phượng đã được thiết lập; và những kẻ lơ là về các điều này, bất kể họ giả vờ điều gì, đều không có sự tôn trọng thật đối với bất cứ điều gì gọi là tôn giáo. Vậy, thứ nhất, trong mọi tình trạng và điều kiện của Hội Thánh, Đức Chúa Trời đã ban các lễ nghi thờ phượng của Ngài làm đá thử và sự thử thách đức tin và sự vâng lời của Hội Thánh; đến nỗi những kẻ bỏ bê chúng công khai từ chối đến sự thử thách của Đức Chúa Trời. Trong tình trạng vô tội, sự thử thách sự vâng lời của A-đam, theo luật tự nhiên, là trong và bởi sự thiết lập cây sự sống, và cây biết điều thiện và điều ác: Sáng Thế Ký 2:16, 17, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời truyền lệnh cho người rằng: Ngươi được tự do ăn mọi cây trong vườn; nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết." Đây là định chế đầu tiên của Đức Chúa Trời, và nó được ban cho Hội Thánh trong tình trạng vô tội và tinh sạch. Và trong sự lơ là chú tâm đến nó của tổ phụ tổ mẫu đầu tiên chúng ta mà họ đã vi phạm toàn bộ luật của sự sáng tạo họ, vì đã thất bại trong bổn phận của mình trong điều đã được chỉ định để thử thách họ trong toàn bộ: Chương 3:11, "Ngươi đã ăn trái cây mà ta đã truyền cho ngươi đừng ăn rồi chăng?" v.v. Và Hội Thánh trong gia đình ông sau sự sa ngã, được xây dựng trên lời hứa, cũng đã được thử thách trong vấn đề thờ phượng đã được thiết lập. Cũng không có sự khám phá nào về sự gian ác của Ca-in, hay sự chấp thuận đức tin của A-bên, cho đến khi họ bị thử thách trong các của lễ của họ; một phần mới của sự thờ phượng đã được Đức Chúa Trời thiết lập, phần đầu tiên trong tình trạng và điều kiện của tội lỗi và sự sa ngã mà Hội Thánh đã bị đưa vào: Sáng Thế Ký 4:3-5, "Cách một thời gian, Ca-in đem hoa màu của đất dâng lên Đức Giê-hô-va làm của lễ. A-bên cũng đem các con đầu lòng của bầy mình và mỡ của chúng mà dâng. Đức Giê-hô-va đoái xem A-bên và của lễ người; nhưng chẳng đoái xem Ca-in và của lễ người." Nền tảng của điều đó sứ đồ tuyên bố, Hê-bơ-rơ 11:4, "Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ tốt hơn của Ca-in, bởi đó người được chứng rằng mình là công chính, Đức Chúa Trời làm chứng về các lễ vật người." Trong sự tuân giữ định chế đầu tiên ấy, ban cho Hội Thánh trong tình trạng sa ngã, A-bên đã nhận được lời chứng rằng mình được xưng công chính và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Sau đó, khi Áp-ra-ham được kêu gọi, và được biệt riêng cách đặc biệt để mang danh Đức Chúa Trời ra trên thế gian, và trở nên nguồn của Hội Thánh cho các thời đại tương lai, ông đã được ban định chế phép cắt bì để thử thách sự vâng lời ông; luật và điều kiện của nó là, kẻ nào không tuân giữ nó sẽ bị xem là người ngoại đối với giao ước của Đức Chúa Trời, và bị truất khỏi dân sự Ngài: Sáng Thế Ký 17:9-11, "Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham rằng: Ngươi và dòng dõi ngươi sau ngươi, qua các đời, phải giữ giao ước ta. Đây là giao ước của ta, mà các ngươi phải giữ, giữa ta và các ngươi cùng dòng dõi ngươi sau ngươi; mọi người nam trong các ngươi đều phải chịu cắt bì." Câu 14, "Người nam nào không chịu cắt bì, tức là không cắt bì da quy đầu mình, thì linh hồn ấy sẽ bị truất khỏi dân sự mình; người đã phá giao ước ta." Và cũng như vậy, ngay khi dòng dõi ông sắp được nhóm lại thành một tình trạng và trật tự Hội Thánh mới, Đức Chúa Trời đã ban lễ nghi Lễ Vượt Qua: Xuất Ê-díp-tô Ký 12:24, "Các ngươi hãy giữ điều này làm lệ định cho ngươi và cho con cháu ngươi đời đời;" và điều đó với cùng một hình phạt như của phép cắt bì. Ngài thêm vào nhiều điều nữa trên núi Si-na-i, Xuất Ê-díp-tô Ký 20; tất cả làm những sự thử thách đức tin và sự vâng lời của họ cho các thế hệ nối tiếp. Ngài đã đối đãi với Hội Thánh Ngài dưới Tân Ước thế nào, chúng ta sẽ tuyên bố sau. Vậy, trong không một tình trạng hay điều kiện nào của Hội Thánh mà Đức Chúa Trời từng chấp nhận sự vâng lời đạo đức mà không có sự tuân giữ một sự thờ phượng đã được thiết lập nào, được Ngài trong sự khôn ngoan điều chỉnh cho các tình trạng và điều kiện khác nhau của Hội Thánh; và không chỉ vậy, nhưng, như chúng ta đã thấy, Ngài đã làm cho sự tuân giữ chúng, theo tâm ý và sự chỉ định của Ngài, thành phương tiện thử thách toàn bộ sự vâng lời của loài người, và quy tắc của sự chấp nhận hay khước từ họ. Và điều đó vẫn tiếp tục đến ngày nay, bất kể suy nghĩ của loài người về sự thờ phượng mà hiện nay Ngài đòi hỏi.

Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã chỉ định rằng sự thờ phượng Ngài sẽ là một phương tiện hiệu quả, vừa để dạy dỗ chúng ta trong các mầu nhiệm của ý muốn và tâm ý Ngài, vừa để truyền đạt tình yêu thương, lòng thương xót, và ân điển Ngài cho chúng ta; cũng như của sự tương giao hay sự giao tiếp với Đức Chúa Trời oai nghi thánh của Ngài, mà Ngài đã nhân từ ban cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ. Và điều này, như được bày tỏ đầy đủ trong các Kinh Thánh được trích dẫn để trả lời câu hỏi này, thì cũng được tuyên bố rộng rãi trong các tác phẩm của những người thánh và tốt lành đã giải thích bản chất của các lễ nghi của Phúc Âm; và do đó, riêng ở đây, chúng ta không cần nài nỉ nhiều trong sự chứng minh thêm về nó. Như vậy, Áp-ra-ham đã được dạy dỗ về bản chất của giao ước ân điển bởi phép cắt bì, Sáng Thế Ký 17:10, điều thường được giải thích trong Cựu Ước bằng cách áp dụng nó cách riêng vào ân điển của sự cải đạo, gọi là "sự cắt bì của lòng," Phục Truyền 10:16, 30:6, Giê-rê-mi 4:4; cũng như trong Tân Ước, Cô-lô-se 2:11. Và bởi Lễ Vượt Qua, dân sự đã được dạy không chỉ lòng thương xót của sự giải cứu hiện tại của họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:23, 24, mà còn trông đợi Chiên Con của Đức Chúa Trời là Đấng cất tội lỗi của thế gian đi, Giăng 1:29, Lễ Vượt Qua thật của dân sự Đức Chúa Trời, đã chịu hy sinh vì họ, 1 Cô-rinh-tô 5:7. Sự ghép chúng ta vào trong Đấng Christ hay sự trồng chúng ta vào trong Ngài được tiêu biểu và biểu thị bởi phép báp-têm của chúng ta thế nào, sứ đồ tuyên bố, Rô-ma 6:3-5; cũng như sự tương giao của chúng ta với Ngài trong sự chết Ngài, bởi Tiệc Thánh của Chúa, Ma-thi-ơ 26:26, 27, 1 Cô-rinh-tô 11:24, 25. Và mọi ân điển mà chúng dạy dỗ, chúng cũng bày tỏ, và là phương tiện truyền đạt chúng cho các tín hữu. Hơn nữa, kinh nghiệm của mọi tín hữu đã lương tâm chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự tuân giữ chúng cách phải lẽ có thể được đưa ra để xác nhận điều đó. Sự dạy dỗ, gây dựng, an ủi, sức mạnh thuộc linh, can đảm, và quyết tâm, mà họ đã nhận được trong và bởi chúng, đã được làm chứng trong đời sống và sự cuối cùng của họ; và những kẻ mà các điều này không phải là điều rất quan trọng thì chỉ giả vờ một cách vô ích sự tôn trọng Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì.

Hơn nữa; Đức Chúa Trời đã chỉ định bổn phận của chúng ta trong sự tuân giữ sự thờ phượng đã được Ngài thiết lập làm phương tiện để chúng ta tôn vinh Ngài trên thế gian. Chúng ta không thể tôn vinh Đức Chúa Trời cách nào khác ngoài việc chúng ta nhìn nhận quyền uy Ngài trên chúng ta, và vâng phục điều Ngài đòi hỏi nơi tay chúng ta. Và điều chúng ta làm ở đây chủ yếu rõ ràng trong những bổn phận nằm dưới mắt và sự quan sát của loài người. Có một số bổn phận vâng lời mà thế gian không nhận thấy cũng không thể nhận thấy nơi các tín hữu; như đức tin của họ, sự thánh khiết bề trong, sự tinh sạch của lòng, tâm trí thuộc trời, sự đóng đinh xác thịt chân thật của tội lỗi nội trú; một số mà sự thực hiện phải được giấu khỏi họ, như sự cầu nguyện riêng tư và sự bố thí, Ma-thi-ơ 6:2-6; một số rất dễ bị hiểu sai giữa loài người, như lòng sốt sắng trong nhiều hành động của nó; nhưng sự tuân giữ cách lương tâm sự thờ phượng đã được thiết lập này, và trong đó công khai sự phục tùng của chúng ta đối với quyền uy của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là điều thế gian có thể thấy và lưu ý, và điều mà, trừ trường hợp bị bắt bớ, không nên giấu khỏi họ, và điều mà họ không thể có cớ nào để vấp phạm: và do đó Đức Chúa Trời đã chỉ định rằng bởi phương tiện và đường lối này chúng ta sẽ tôn trọng và tôn vinh Ngài trên thế gian; mà nếu chúng ta lơ là, chúng ta rõ ràng gạt bỏ mọi sự tôn trọng các công việc của Ngài trên thế gian này. Trong đó chúng ta bày tỏ mình không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ, về Ngài và lời Ngài, điều mà Ngài đòi hỏi nơi tay chúng ta cách bất khả thiếu: Mác 8:38, "Vì," Ngài phán, "ai hổ thẹn về ta và lời ta trong dòng dõi tà dâm tội lỗi này, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài đến trong vinh quang của Cha Ngài với các thiên sứ thánh." Nhờ đó chúng ta giữ các điều răn của Đấng Christ, như "bạn hữu" Ngài, Giăng 15:14, vì những điều này cách riêng là các mệnh lệnh của Ngài (và nếu chúng ta chịu khổ vì chúng, thì chúng ta chịu khổ cách đúng đắn nhất như người Cơ-đốc, đó là vinh quang của chúng ta), rằng, 1 Phi-e-rơ 4:14-16, "Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì anh em có phước; vì Thánh Linh vinh hiển của Đức Chúa Trời ngự trên anh em: về phần họ, Ngài bị nói xấu, nhưng về phần anh em, Ngài được tôn vinh. Nhưng chớ có ai trong anh em chịu khổ như kẻ giết người, hay như kẻ trộm cắp, hay như kẻ làm ác, hay như kẻ thày lay việc người khác. Nhưng nếu ai chịu khổ như người Cơ-đốc, thì chớ hổ thẹn; nhưng hãy tôn vinh Đức Chúa Trời về điều ấy." Và chịu khổ vì sự tuân giữ các mệnh lệnh đặc biệt của Đấng Christ là một điều hạnh phúc và phước hạnh.

Hơn nữa; để khích lệ chúng ta trong bổn phận mình, Đức Chúa Trời thánh tín đã ban cho chúng ta nhiều lời hứa lớn và quý báu rằng Ngài sẽ nhân từ ban cho chúng ta sự hiện diện đặc biệt, thánh hóa, ban phước của Ngài, trong sự chú tâm của chúng ta đến sự thờ phượng Ngài theo sự chỉ định của Ngài; vì như Ngài đã hứa xưa rằng Ngài sẽ làm cho vinh hiển "nơi của chân Ngài," hay nơi ở giữa dân sự Ngài, Ê-sai 60:13, — rằng Ngài sẽ gặp họ trong nơi thánh Ngài, nơi của sự thờ phượng Ngài, và ở đó ngự giữa họ, ban phước cho họ, và làm Đức Chúa Trời họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 29:42-45, Phục Truyền 14:23, 24, — thì Chúa Giê-xu Christ cũng đã hứa sự hiện diện Ngài cho cùng những mục đích và mục tiêu ấy, cho mọi kẻ nhóm họp trong danh Ngài để tuân giữ sự thờ phượng mà trong Phúc Âm Ngài đã chỉ định: Ma-thi-ơ 18:20, "Vì nơi nào có hai ba người nhóm họp trong danh ta, thì ta ở giữa họ." Và trong đó là lều tạm của Đức Chúa Trời, nơi ngự ân điển của Ngài, với loài người, Khải Huyền 21:3. Nay, khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự hiện diện Ngài, sự hiện diện ân điển, ban phước, thánh hóa, và cứu rỗi của Ngài, và điều đó trong và bởi những lời hứa sẽ không bao giờ thất bại, thì chúng ta ắt phải gánh lấy tội lỗi không thể nói được trên linh hồn mình nếu chúng ta lơ là hay khinh thường những lời đề nghị của ân điển như vậy!

Vì chúng ta dễ lười biếng, và chậm lòng trong việc nhận lấy một cảm thức phải lẽ về các điều thuộc linh, là những điều không hợp với ánh sáng và các nguyên tắc của tự nhiên, để thôi thúc chúng ta siêng năng trong sự chú tâm đến ý muốn của Đức Chúa Trời trong vấn đề này, Ngài đã tuyên bố rằng Ngài xem sự vâng lời của chúng ta ở đây là toàn bộ lòng trung thành của chúng ta đối với Ngài trong giao ước hôn nhân mà Ngài vui lòng trong Chúa Giê-xu Christ đem các tín hữu vào với chính Ngài: Giê-rê-mi 3:14, 15, "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về, Đức Giê-hô-va phán; vì ta đã cưới các ngươi: và ta sẽ lấy các ngươi, mỗi thành một người, mỗi họ hai người, và ta sẽ đem các ngươi đến Si-ôn: và ta sẽ ban cho các ngươi những kẻ chăn theo lòng ta, là những kẻ sẽ nuôi các ngươi bằng sự hiểu biết và sự khôn ngoan." Đến Si-ôn, trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, dưới sự dẫn dắt và hướng dẫn của những kẻ chăn theo lòng Đức Chúa Trời, là sự chúng ta đáp ứng mối quan hệ mà chúng ta đứng trong đó đối với Ngài như Ngài đã cưới chúng ta; và do đó Ngài dạy chúng ta rằng như một người chồng, Ngài kỵ tà về sự chúng ta làm tròn bổn phận mình trong vấn đề này, kể sự lơ là sự thờ phượng Ngài, hay sự làm ô uế nó bởi những sự bịa đặt và thêm thắt của chúng ta, là sự bất trung thuộc linh, sự tà dâm và ngoại tình, mà linh hồn Ngài ghê tởm, vì đó Ngài sẽ bỏ bất cứ Hội Thánh hay dân tộc nào, và bỏ cho đến đời đời. Xem Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5; Phục Truyền 4:23, 24; Giô-suê 24:19; Ê-xê-chi-ên 16. Bất cứ điều gì Ngài sẽ chịu đựng trong Hội Thánh Ngài, Ngài sẽ không chịu đựng điều mà lòng kỵ tà Ngài hướng về. Nếu Hội Thánh vi phạm trong đó, Ngài sẽ ban cho nó một tờ ly dị; tình trạng bị bỏ ấy là tình trạng của nhiều Hội Thánh trên thế gian, dù họ tự làm vui lòng và khoe mình trong những đồ trang dâm đãng và các việc làm của họ.

Để ban thêm sức mạnh cho mọi sự suy ngẫm này, hầu cho chúng ta không chỉ có các quy tắc và giới răn, mà còn có các gương mẫu để dạy dỗ chúng ta, Đức Chúa Trời đã ban nhiều trường hợp tỏ tường về sự nghiêm khắc của Ngài chống lại những người, bởi sự dốt nát, lơ là, hay không quan tâm, đã sai trật trong việc không tuân giữ chính xác ý muốn và sự chỉ định của Ngài trong và về sự thờ phượng Ngài. Đây là trường hợp của Na-đáp và A-bi-hu, con trai A-rôn, Lê-vi Ký 10:1, 2; của Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram, Dân Số Ký 16:1-40; của các con trai Hê-li, — một tội "sẽ không bao giờ được chuộc bởi của lễ hay của lễ chay," 1 Sa-mu-ên 2:27-34, 3:14; của U-xa trong việc đặt hòm giao ước lên xe, khi lẽ ra ông phải khiêng nó trên vai, 1 Sử Ký 13:7-10; của vua U-xi-a trong việc dâng hương trái với định chế của Đức Chúa Trời, bổn phận ấy được dành riêng cho các thầy tế lễ thuộc dòng dõi A-rôn, 2 Sử Ký 26:16-21. Đây là những lời nhắc đủ về sự cẩn thận và siêng năng nào chúng ta phải dùng trong việc chú tâm đến điều Đức Chúa Trời đã chỉ định trong sự thờ phượng Ngài; và dù nay, dưới Tân Ước, Ngài không thường tiến hành giáng các sự phán xét thuộc thời gian trong các trường hợp lơ là tương tự, nhưng Ngài cũng không hoàn toàn để chúng ta thiếu các trường hợp Ngài bày tỏ các dấu hiệu bất đẹp lòng Ngài trong các sự thăm viếng thuộc thời gian về những sự sai trật như vậy trong Hội Thánh Ngài: 1 Cô-rinh-tô 11:30, "Vì cớ đó," sứ đồ phán, "trong anh em có nhiều kẻ yếu đuối, đau ốm, và có lắm kẻ ngủ." Từ mọi điều ấy thấy rõ việc chú tâm siêng năng đến bổn phận mình trong sự tuân giữ cách nghiêm ngặt và chân thành sự thờ phượng của Phúc Âm là điều hệ trọng thế nào đối với vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của chính linh hồn chúng ta; vì Ngài cho chúng ta biết rằng nay một hình phạt nặng hơn đã được thay thế chống lại những sự vi phạm như vậy thay cho điều Ngài đã giáng cách tỏ tường dưới Cựu Ước, Hê-bơ-rơ 10:25-29.

Câu Hỏi 16 — Có còn điều gì đáng suy ngẫm nữa có thể thúc đẩy các tín hữu quan tâm một cách thánh khiết và đạo kính đến việc giữ gìn đúng đắn các định chế của Phúc Âm chăng?

Trả Lời — Có; tức là, cuộc bội đạo lớn của Hội Thánh trong những ngày sau rốt, đã được báo trước trong Kinh Thánh, và là điều mà Đức Chúa Trời đe dọa sẽ trừng phạt và báo oán, chủ yếu gồm sự thờ phượng sai lạc và sự lìa bỏ các định chế của Đấng Christ.
Khải Huyền 13:4, 5; 17:1-5.

Giải Thích — Việc có một cuộc bội đạo của Hội Thánh đã được báo trước trong sách Khải Huyền thì được mọi người thành tâm tìm hiểu ý Đức Chúa Trời trong đó đều công nhận. Tình trạng mọi sự trong ngày nay, và trong nhiều thế kỷ qua trên thế gian, đã xác nhận đầy đủ sự tin chắc ấy. Và trong đó, nhiều điều nói chung đều hiển nhiên đối với mọi sự suy xét tỉnh táo về nó:—

Thứ nhất, Những sự dữ, hoạn nạn, và hỗn loạn kinh khủng sẽ do đó mà đem vào và giáng xuống trên thế gian.

Thứ hai, Tội lỗi nặng nề và sự chọc giận Đức Chúa Trời lớn lao hàm chứa trong nó và đi kèm theo nó.

Thứ ba, Sự báo oán ghê gớm mà Đức Chúa Trời đến kỳ đã định sẽ giáng trên mọi kẻ cổ xúy và ngoan cố duy trì nó. Mọi điều này đều được báo trước rộng rãi trong sách Khải Huyền; và trong đó, chính cuộc bội đạo cũng được bày tỏ là nguyên nhân của mọi tai họa và sự hủy diệt mà, bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, sẽ giáng xuống thế gian trong những ngày sau rốt này. Bấy giờ, như Đức Chúa Trời tha thiết kêu gọi mọi kẻ kính sợ Ngài chớ dây dưa hay dự phần vào tội lỗi của những kẻ bội đạo, kẻo họ cũng dự phần vào sự phán xét của chúng, — chương 18:4, "Tôi nghe một tiếng từ trời phán rằng: Hỡi dân ta, hãy ra khỏi Ba-by-lôn, kẻo các ngươi dự phần tội lỗi nó, cũng kẻo các ngươi chịu một phần tai họa nó;" — thì Ngài cũng bày tỏ rõ ràng chính cuộc bội đạo và tội lỗi ấy chủ yếu gồm điều gì; và đó là sự làm hư hoại và ô uế các lễ nghi thờ phượng Ngài, tức sự du nhập thờ phượng sai lạc, kèm theo sự bắt bớ những kẻ từ chối khuất phục nó. Vì cớ này mà chính tội lỗi ấy được bày ra dưới tên gọi "sự tà dâm" và "sự đĩ điếm," và Hội Thánh duy trì nó được gọi là "Mẹ của các kẻ điếm đĩ," chương 17:5. Rằng bởi "sự tà dâm" và "sự đĩ điếm" trong Hội Thánh, ý chỉ sự pha tạp việc thờ phượng Đức Chúa Trời, và sự dung nạp sự thờ phượng sai lạc, do loài người tự chế ra, thay vào chỗ đó, là điều Đức Chúa Trời ghen tương, thì Kinh Thánh khắp nơi đều tuyên bố. Vậy thì dễ thấy việc cẩn thận chú ý đến quy tắc thờ phượng an toàn, không sai lạc, và siêng năng thi hành các bổn phận được đòi hỏi trong đó, là điều quan hệ lớn lao dường nào đối với chúng ta, đặc biệt trong những ngày sau rốt này, khi mà tội lỗi ghê tởm và chọc giận ấy đang thịnh hành trên thế gian.

Câu Hỏi 17 — Những định chế chính của Phúc Âm phải được giữ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời là gì?

Trả Lời — ^aViệc kêu gọi, tập hợp, và ổn định các Hội Thánh, cùng các chức vụ của chúng, như là nơi chốn và chủ thể của mọi sự thờ phượng trang trọng khác đã được thiết lập; ^bsự cầu nguyện, kèm lời tạ ơn; ^csự hát thánh ca; ^dgiảng Lời; ^esự cử hành các lễ là phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa; ^fsự kỷ luật và sự cai trị của Hội Thánh đã được tập hợp và ổn định; hầu hết những điều này cũng có nhiều bổn phận riêng liên hệ đến chúng, và phụ trợ cho việc giữ gìn chúng cho đúng.
^aMa-thi-ơ 28:19, 20; Công Vụ 2:41, 42; 1 Cô-rinh-tô 12:28; Ê-phê-sô 4:11, 12; Ma-thi-ơ 18:17, 18; 1 Cô-rinh-tô 4:17; 7:17; Công Vụ 14:23; Tít 1:5; 1 Ti-mô-thê 3:15.
^b1 Ti-mô-thê 2:1; Công Vụ 6:4; 13:2, 3.
^cÊ-phê-sô 5:19; Cô-lô-se 3:16.
^d2 Ti-mô-thê 4:2; Công Vụ 2:42; 1 Cô-rinh-tô 14:3; Công Vụ 6:4; Hê-bơ-rơ 13:7.
^eMa-thi-ơ 28:19; 26:26, 27; 1 Cô-rinh-tô 11:23.
^fMa-thi-ơ 18:17-19; Rô-ma 12:6-8; Khải Huyền 2, 3.

Giải Thích — Những điều này, vì tất cả sẽ được nói đến riêng rẽ và từng điều một sau này, nên không cần giải thích đặc biệt ở đây. Chúng là các đề mục chính mà sự thờ phượng của Phúc Âm gồm có, và mọi bổn phận riêng của nó có thể quy về đó.

Câu Hỏi 18 — Vì nhiều điều trong những điều này được lập trên ánh sáng và luật của tự nhiên, như những điều cần thiết cho mọi sự thờ phượng trang trọng, và lại còn được truyền trong luật đạo đức, cùng những lời giải thích về nó trong Cựu Ước, thì bằng cớ nào mà anh xem chúng là các định chế của Phúc Âm, phải được giữ gìn chủ yếu trên thẩm quyền của Chúa Giê-xu Christ?

Trả Lời — Dù sự thích hợp chung của chúng với các nguyên tắc của lý trí chính đáng và những lời dạy của ánh sáng và luật của tự nhiên, hay việc chúng đã được thực hành trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời dưới thời Cựu Ước, cũng không hề ngăn trở chúng tùy thuộc vào sự thiết lập thuần túy của Chúa Giê-xu Christ, về những mục đích đặc biệt là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong và bởi chính Ngài, và sự gây dựng Hội Thánh Ngài trong đức tin nơi Ngài, là những mục đích mà Ngài đã chỉ định chúng, cũng như về cách thức đặc biệt thực hiện chúng mà Ngài đòi hỏi; về những phương diện này chúng chỉ phải được giữ trên cơ sở thẩm quyền và mệnh lệnh của Ngài mà thôi.
Ma-thi-ơ 17:5; 28:20; Giăng 16:23, 24; Hê-bơ-rơ 3:4-6; Ê-phê-sô 1:22; 2:20-22; Hê-bơ-rơ 12:25.

Giải Thích — Điều chính chúng ta phải nhắm đến, trong toàn bộ sự thờ phượng Đức Chúa Trời, là việc làm trọn bổn phận chúng ta nợ đối với Chúa Giê-xu Christ, là Vua và là Đầu của Hội Thánh: Hê-bơ-rơ 3:6, "Đấng Christ như Con cai quản nhà của Ngài; nhà Ngài tức là chúng ta." 1 Ti-mô-thê 3:15, "hầu cho con biết cách ăn ở trong nhà Đức Chúa Trời, tức là Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống." Chúng ta không thể làm điều này trừ khi chúng ta xem thẩm quyền của Ngài là lý do và nguyên nhân chính thức của việc chúng ta giữ gìn mọi điều chúng ta làm trong đó. Nếu chúng ta thi hành bất cứ điều gì trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời vì bất cứ lý do nào khác, thì đó không phải là một phần sự vâng lời của chúng ta đối với Ngài, và như vậy chúng ta không thể trông mong ân điển Ngài giúp đỡ chúng ta, cũng không có lời hứa của Ngài sẽ nhận chúng ta trong đó; vì điều đó Ngài đã gắn liền với việc chúng ta làm và giữ bất cứ điều gì Ngài đã truyền, và vì Ngài đã truyền chúng ta: Ma-thi-ơ 28:20, "hãy dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi; và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Lời hứa về sự hiện diện này chỉ liên quan đến việc giữ các mệnh lệnh của Ngài. Một số người dễ xem thẩm quyền của Đấng Christ như là điều có ảnh hưởng ít nhất đến những gì họ làm. Nếu trong bất cứ định chế nào của Ngài họ tìm thấy điều gì phù hợp hay hợp với ánh sáng của tự nhiên, — như các hội đoàn tôn giáo, sự cai trị của Hội Thánh, và những điều tương tự, họ nói, là thế, — họ cho rằng và khẳng định đó là nền tảng mà trên đó chúng phải được chú ý, và do đó phải được điều chỉnh theo đó. Sự can thiệp của thẩm quyền Ngài họ chỉ chịu nhận trong các lễ, là những điều không có ánh sáng trong lý trí hay tự nhiên; thật đáng buồn thay, có những người muốn có càng ít dính dáng đến Đấng Christ càng tốt, ngay cả trong những việc liên quan đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời! Nhưng sẽ hơi lạ, nếu những gì Chúa Giê-xu Christ đã chỉ định trong Hội Thánh Ngài để được giữ riêng, theo một cách thức đặc biệt, vì những mục đích đặc biệt của chính Ngài, lại có, trong bản chất chung của nó, sự phù hợp với những gì trong các trường hợp tương tự mà ánh sáng của tự nhiên dường như chỉ dẫn đến, mà vì thế, thẩm quyền Ngài lại không được xem là lý do trực tiếp duy nhất của việc chúng ta thi hành nó. Nhưng rõ ràng rằng, —

Thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ chúng ta là Vua và là Đầu của Hội Thánh Ngài, là Chúa trên nhà Đức Chúa Trời, thì không điều gì được làm trong đó mà không xét đến thẩm quyền Ngài: Ma-thi-ơ 17:5, "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe Con đó." Ê-phê-sô 4:15, 16, "nhưng muốn cho chúng ta lấy lòng yêu thương nói ra lẽ chân thật, để trong mọi việc chúng ta đều được thêm lên trong Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ: ấy nhờ Ngài mà cả thân thể ràng buộc vững bền bởi những cái lắt léo, khiến các phần giao thông với nhau, tùy lượng sức mạnh của từng phần, làm cho thân thể lớn lên, và tự gây dựng trong sự yêu thương." Chương 2:20-22, "Anh em đã được dựng lên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri, chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà, cả cái nhà đã dựng lên trên đá đó, sắp xếp cách hẳn hoi, để làm nên một đền thánh trong Chúa: ấy, anh em cũng nhờ Ngài mà được dự phần vào nhà đó, đặng trở nên nhà ở của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh."

Thứ hai, Và do đó, sự phù hợp của bất cứ điều gì với lý trí chính đáng hay ánh sáng của tự nhiên không phải là nền tảng cho việc một Hội Thánh giữ gìn nó, trừ khi nó cũng được Chúa Giê-xu Christ chỉ định và truyền dạy cách đặc biệt.

Thứ ba, Đã được chỉ định và truyền dạy như thế, nó trở thành một định chế đặc biệt của Ngài, và như thế phải được giữ gìn. Cho nên trong mọi việc được làm, hay sẽ được làm, liên quan đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong Hội Thánh, thẩm quyền của Đấng Christ luôn phải được xem xét trước hết, và mọi điều phải được giữ như điều Ngài đã truyền, mà thiếu sự xem xét ấy thì nó không có chỗ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời.

Câu Hỏi 19 — Một Hội Thánh đã được thiết lập của Phúc Âm là gì?

Trả Lời — Một cộng đồng những người được gọi ra khỏi thế gian, hay khỏi tình trạng thế gian tự nhiên của họ, bởi sự quản trị của Lời và Đức Thánh Linh, vào sự vâng phục của đức tin, hay vào sự nhận biết và thờ phượng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, được kết hợp lại trong một giao ước thánh, hay bởi một thỏa thuận đặc biệt, để thực hành sự thông công của các thánh đồ, trong việc giữ gìn đúng đắn mọi lễ nghi của Phúc Âm.
Rô-ma 1:5, 6; 1 Cô-rinh-tô 1:2; 4:15; Hê-bơ-rơ 3:1; Gia-cơ 1:18; Khải Huyền 1:20; 1 Phi-e-rơ 2:5; Ê-phê-sô 2:20-22; 2 Cô-rinh-tô 6:16-18.

Giải Thích — Hội Thánh mà bản chất của nó được hỏi đến ở đây không phải là Hội Thánh phổ quát gồm những tín hữu được chọn của mọi thời đại và mùa, từ đầu thế gian cho đến cuối cùng, cũng không phải của bất cứ một thời đại nào, cũng không phải toàn thể những người xưng nhận Phúc Âm; nhưng là một Hội Thánh địa phương, trong đó, bởi sự chỉ định của Đấng Christ, mọi lễ nghi của sự thờ phượng Đức Chúa Trời phải được giữ và chú ý theo ý Ngài. Vì dầu những người mà một Hội Thánh địa phương được cấu thành đòi hỏi phải là tín hữu chân thật, vì trừ khi một người được sinh lại thì không thể vào nước Đức Chúa Trời, và vì thế về mặt đó họ là thành viên của Hội Thánh phổ quát, cũng như họ công khai xưng nhận đức tin và sự vâng lời đối với Chúa Giê-xu Christ, thế nhưng hơn nữa, ý muốn, mệnh lệnh, và sự chỉ định của Đấng Christ là họ phải được kết hợp lại trong những cộng đồng hay Hội Thánh riêng, để giữ gìn đúng đắn các lễ nghi của Phúc Âm, là điều chỉ có thể làm được trong những cuộc nhóm họp như thế. Vì như các thành viên của Hội Thánh phổ quát không được nhau biết đến chỉ bởi đức tin và sự hiệp một với Đấng Christ làm cho họ nên như vậy, — do đó toàn thể cộng đồng của họ, xét như vậy, là vô hình đối với thế gian, và chính họ chỉ hữu hình bởi sự xưng nhận của họ, và vì vậy không thể, chỉ xét như vậy, giữ các lễ nghi của Phúc Âm, mà sự giữ gìn ấy chính là sự xưng nhận của họ; — thì những người xưng nhận hữu hình ở trên thế gian, trong bất cứ thời đại nào, cũng không thể nhóm họp lại với nhau vào bất cứ lúc nào; mà từ bản chất của chính sự việc, và sự thiết lập của Đấng Christ, việc nhóm họp là điều tuyệt đối cần thiết cho việc cử hành nhiều phần của sự thờ phượng mà Ngài đòi hỏi trong Hội Thánh Ngài: và vì vậy các Hội Thánh địa phương tự chúng là một lễ nghi của Tân Ước, như Hội Thánh quốc gia của người Do-thái xưa kia là của Cựu Ước; vì khi Đức Chúa Trời xưa lập sự thờ phượng Ngài, và truyền phải giữ gìn nó cách trang trọng, thì Ngài cũng chỉ định một Hội Thánh như là định chế của Ngài để cử hành nó cách xứng đáng. Đó là dân Y-sơ-ra-ên, được long trọng đem vào mối quan hệ Hội Thánh với Ngài bởi giao ước; trong đó họ cam kết giữ mọi luật pháp, lễ nghi, và định chế của sự thờ phượng Ngài: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:19, "Xin ông hãy nói cùng chúng tôi, thì chúng tôi sẽ nghe." Chương 24:3, "Môi-se đến, thuật lại cho dân sự mọi lời của Đức Giê-hô-va và mọi mạng lịnh: cả dân sự đồng thanh đáp rằng: Chúng tôi sẽ làm theo mọi lời Đức Giê-hô-va phán dạy." Phục Truyền 5:27, "Phàm điều gì Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi sẽ phán cùng ông, chúng tôi sẽ nghe và làm theo." Và Đức Chúa Trời cũng theo đó chỉ định cho họ các lễ nghi phải được cả hội chúng của họ cùng nhau giữ, đồng thời, đồng chỗ: Xuất Ê-díp-tô Ký 23:17, "Hằng năm ba lần, hết thảy người nam các ngươi phải ra mắt Chúa Giê-hô-va." Phục Truyền 16:16, "Mỗi năm ba lần, hết thảy người nam trong các ngươi phải ra mắt Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, tại nơi mà Ngài sẽ chọn."

Đức Chúa Trời cũng không cho phép bất cứ người ngoại nào, bất cứ ai không thuộc Hội Thánh do Ngài thiết lập như thế, cử hành bất cứ phần nào của sự thờ phượng đã được Ngài thiết lập, cho đến khi người ấy được long trọng nhận vào Hội Thánh ấy làm thành viên: Xuất Ê-díp-tô Ký 12:47, 48, "Cả hội chúng Y-sơ-ra-ên phải giữ lễ Vượt Qua. Khi một người ngoại bang kiều ngụ với ngươi, và muốn giữ lễ Vượt Qua cho Đức Giê-hô-va, thì hết thảy người nam của hắn phải chịu cắt bì, rồi hắn sẽ được đến gần và giữ lễ ấy; hắn sẽ như người sanh trong xứ: vì chẳng kẻ nào chưa chịu cắt bì được ăn lễ đó."

Nhằm cùng mục đích ấy, khi sự nhận biết Đức Chúa Trời sẽ được truyền ra khắp thế gian bởi sự giảng Phúc Âm, và các tín hữu của mọi dân tộc dưới trời sẽ được nhận vào đặc ân thờ phượng Ngài, Ê-phê-sô 2:13-18, Hội Thánh quốc gia của người Do-thái với mọi lễ nghi của nó đã bị dời đi và cất đi, thì Chúa Giê-xu Christ đã chỉ định các Hội Thánh địa phương, tức những cuộc nhóm họp hiệp một của các tín hữu, giữa và bởi họ Ngài muốn mọi lễ nghi thánh của sự thờ phượng Ngài được cử hành. Và định chế này của Ngài, lúc Phúc Âm mới được giảng, đã được mọi kẻ nhận mình là môn đồ Ngài giữ gìn cách bất biến và bất khả xâm phạm, không hề có một trường hợp nào nghi vấn nó trong cả thế gian, hay việc cử hành bất cứ lễ nghi nào của sự thờ phượng Ngài giữa bất cứ những người nào, ngoại trừ trong những cộng đồng hay Hội Thánh địa phương như thế. Và có đầy đủ bằng chứng và bảo đảm về định chế này được ban cho chúng ta trong Kinh Thánh; vì, —

Thứ nhất, Chúng được Đấng Christ chỉ định và chuẩn nhận: Ma-thi-ơ 18:15-20, "Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, thì hãy trách người khi chỉ có ngươi với một mình người; như người nghe ngươi, thì ngươi được anh em lại. Ví bằng không nghe, hãy mời một hai người đi với ngươi, hầu cứ lời hai ba người làm chứng mà mọi việc được chắc chắn. Nếu người không chịu nghe các người đó, thì hãy cáo cùng Hội Thánh, lại nếu người không chịu nghe Hội Thánh, thì hãy coi người như kẻ ngoại và kẻ thâu thuế vậy. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ điều gì mà các ngươi buộc ở dưới đất thì cũng sẽ buộc ở trên trời, và điều gì mà các ngươi mở ở dưới đất thì cũng sẽ mở ở trên trời. Quả thật, ta lại nói cùng các ngươi, nếu hai người trong các ngươi thuận nhau ở dưới đất mà cầu xin không cứ việc chi, thì Cha ta ở trên trời sẽ cho họ. Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ."

Hội Thánh mà Ngài giả định và chuẩn nhận như thế là Hội Thánh mà các môn đồ Ngài có liên hệ đến, và là nơi bất cứ ai trong họ có thể đến với tư cách anh em, trong sự vâng lời các mệnh lệnh và sự hướng dẫn của Ngài. Đây không thể là Hội Thánh của người Do-thái, cả trong toàn thể thân thể nó lẫn trong bất cứ tòa án nào của nó; vì như vào lúc ấy đã có một sắc lịnh long trọng về sự tuyệt thông chống lại mọi kẻ xưng danh Ngài, — Giăng 9:22, "vì dân Giu-đa đã định rằng nếu ai xưng Ngài là Đấng Christ, thì phải bị đuổi khỏi nhà hội," — đã được thi hành trên người mù từ lúc sanh ra, câu 34, điều này hoàn toàn khiến họ không thể dùng sự hướng dẫn, mệnh lệnh, hay định chế này của Ngài trong hiện tại; thì về sau công việc chính của các nhà cầm quyền của những cuộc nhóm họp ấy, từ tòa án tối cao của hội đồng công luận cho đến tòa án thấp nhất trong các nhà hội, là bắt bớ họ và đem họ đến chỗ chết: Ma-thi-ơ 10:17, "vì họ sẽ nộp các ngươi cho tòa án, và đánh đòn các ngươi trong nhà hội mình;" Giăng 15:20, 21. Và không có lẽ Chúa Giê-xu Christ lại sai các môn đồ Ngài đến cùng những kẻ mà họ không hề có, không thể có, cũng không nên có, bất cứ điều gì dính dáng, để được hướng dẫn và thỏa mãn trong những việc hệ trọng về sự vâng lời Ngài và tình yêu thương lẫn nhau; và nếu họ được nhắm đến, thì họ đã đều bị coi như kẻ ngoại và kẻ thâu thuế, vì đã bị chúng đuổi ra vì từ chối nghe theo sự phạm thượng và sự bắt bớ Đấng Christ của chúng. Một cộng đồng như thế cũng được nhắm đến rõ ràng là nơi mà Đấng Christ hứa sự hiện diện Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài, và những bản án công chính của nó Ngài nhận lấy trên mình để chuẩn nhận và xác nhận trên trời.

Hơn nữa, Hội Thánh mà Ngài hướng đến như thế là Hội Thánh mà các môn đồ Ngài phải có sự giao thiệp anh em thân mật, thường xuyên và sự thông công, là nơi họ phải được kết hợp trong cộng đồng đến nỗi được nhận hay bị loại bởi họ theo sự phán xét của họ; như điều hiển nhiên trong sự thực hành được truyền cho họ, và nếu không liên hệ đến đó thì không bổn phận nào được chỉ định ở đây có thể thi hành được. Vì vậy, như chính tên gọi Hội Thánh và bản chất của sự việc đã nói lên một cộng đồng, thì rõ ràng không cộng đồng nào ngoài cộng đồng của một Hội Thánh địa phương của Phúc Âm có thể được nhắm đến ở đây.

Thứ hai, Các Hội Thánh này Ngài gọi là "chân đèn" của Ngài, Khải Huyền 1:20, ám chỉ các chân đèn của đền thờ; là một định chế của Cựu Ước, điều này trực tiếp tuyên bố các Hội Thánh này là như vậy dưới thời Tân Ước. Và điều này Ngài phán liên quan đến bảy Hội Thánh chính ở A-si, mỗi Hội Thánh là một chân đèn hay một định chế của chính Ngài.

Thứ ba, Theo đuổi sự chỉ định này của Đấng Christ, và bởi thẩm quyền Ngài, các sứ đồ, ngay khi có người nào được trở lại cùng đức tin tại Giê-ru-sa-lem, dầu tình trạng Hội Thánh quốc gia cũ của người Do-thái vẫn còn tiếp tục, đã tập hợp họ thành một Hội Thánh hay cộng đồng để cử hành các lễ nghi của Phúc Âm: Công Vụ 2:41, 42, "Vậy, những kẻ nhận lời đó đều chịu phép báp-têm. Họ bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ, sự thông công của anh em, lễ bẻ bánh, và sự cầu nguyện." Câu 47, "Chúa mỗi ngày thêm số người được cứu vào Hội Thánh." Và nhóm người này được gọi rõ ràng là "Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem," Công Vụ 8:1. Hội Thánh này, được kêu gọi và tập hợp ra khỏi Hội Thánh của người Do-thái như thế, là quy tắc và mẫu mực cho việc sắp đặt mọi môn đồ của Đấng Christ thành các cộng đồng Hội Thánh, trong sự vâng lời mệnh lệnh Ngài, khắp thế gian, Công Vụ 11:26; 14:23, 27.

Thứ tư, Họ lo liệu cho việc hình thành, hoàn chỉnh, và ổn định chúng theo thứ tự đúng ý Ngài, dưới sự cai trị của những người được ban và giao cho họ bởi chính Ngài vì mục đích đó; tất cả trong sự theo đuổi vững chắc các mệnh lệnh của Đấng Christ: Công Vụ 14:23, "Hai người lập những trưởng lão trong mỗi Hội Thánh;" Tít 1:5, "Ta đã để con ở lại Cơ-rết, để sắp đặt mọi việc còn thiếu, và theo lịnh ta mà lập trưởng lão trong mỗi thành;" 1 Cô-rinh-tô 12:28; Ê-phê-sô 4:11, 12.

Thứ năm, Họ khắp nơi, nhân danh và bởi thẩm quyền của Đấng Christ, ban cho các Hội Thánh này những quy tắc, sự hướng dẫn, và điều răn, để sắp đặt mọi việc liên quan đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời cho đúng, và theo ý Ngài, như chúng ta sẽ thấy sau này từng điều; vì, —

1. Không có trách nhiệm nào được giao cho các chức vụ, tôi tớ, người dẫn dắt, hay kẻ coi sóc mà Ngài đã chỉ định, mà không liên quan đến việc thi hành bổn phận của họ trong những Hội Thánh như thế. Việc các tôi tớ hay chức vụ là do sự chỉ định của Đấng Christ thì được tuyên bố rõ ràng, Ê-phê-sô 4:11, 12, "Ấy chính Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm thầy giảng Phúc Âm, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư, để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ." 1 Cô-rinh-tô 12:28, "Đức Chúa Trời đã lập trong Hội Thánh, thứ nhứt là sứ đồ, thứ hai là đấng tiên tri, thứ ba là thầy giáo." Những điều này là do sự thiết lập của Đấng Christ, nhưng nhằm mục đích gì? Ấy là, như họ đã được lập trong mỗi Hội Thánh, Công Vụ 14:23, Tít 1:5, thì toàn bộ trách nhiệm của họ bị giới hạn trong các Hội Thánh: Công Vụ 20:17, 18, 28, "Bấy giờ, Phao-lô ở Mi-lê sai người tới Ê-phê-sô mời các trưởng lão trong Hội Thánh đến, và nói cùng họ rằng, ... Anh em hãy giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc, để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình;" 1 Phi-e-rơ 5:1, 2, "Tôi gửi lời khuyên nhủ nầy cho các bậc trưởng lão trong anh em: hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời đã giao phó cho anh em; làm việc đó chẳng phải bởi ép tình, bèn là bởi vui lòng;" 1 Ti-mô-thê 3:15; Cô-lô-se 4:17, "Hãy nói với Ạt-chíp rằng: Hãy cẩn thận về chức vụ mà ngươi đã nhận lãnh trong Chúa, để làm cho trọn." Họ là các Hội Thánh của Đấng Christ mà trong đó họ hầu việc; Đấng Christ, khi chỉ định họ coi sóc chúng, bày tỏ chúng là định chế và sự chỉ định của chính Ngài. Và điều này được tuyên bố đầy đủ, Khải Huyền 2, 3, nơi mọi sự giao thiệp của Đấng Christ với các thiên sứ, hay tôi tớ, của Ngài đều về cách ăn ở và cư xử của họ giữa các chân đèn của Ngài, mỗi người, là chân đèn mà người ấy có liên hệ, hay các Hội Thánh địa phương mà họ coi sóc và chủ tọa, các chân đèn chẳng kém gì các thiên sứ là định chế của Đấng Christ. Và họ là những Hội Thánh địa phương riêng biệt, có những chức vụ riêng biệt của mình, mà Ngài đã giao thiệp riêng với họ về các định chế và sự thờ phượng của Ngài, đặc biệt về định chế của chính tình trạng các Hội Thánh, và sự cấu thành của chúng theo ý Ngài.

2. Không có sự dạy dỗ, khích lệ, hay quở trách nào được ban cho bất cứ môn đồ nào của Đấng Christ sau khi Ngài thăng thiên, trong bất cứ sách nào của Tân Ước, mà không phải khi họ đã được tập hợp thành và là thành viên của những Hội Thánh địa phương như thế. Điều này sẽ được chứng minh trong nhiều trường hợp của những bổn phận sẽ được nhấn mạnh sau này. Và Chúa Giê-xu Christ đã không để điều ấy như một vấn đề tự do, lựa chọn, hay tiện lợi, là điều mà Ngài đã lập làm nền tảng cho cách thức đúng đắn của việc thi hành mọi bổn phận mà bởi đó các môn đồ Ngài vâng lời các mệnh lệnh Ngài, hầu cho Ngài được vinh hiển trên thế gian.

Thứ sáu, Các tác phẩm chính của các sứ đồ được viết rõ ràng gửi đến những Hội Thánh như thế, và tất cả đều có ý định như vậy, 1 Cô-rinh-tô 1:1, 2; 2 Cô-rinh-tô 1:1; Ga-la-ti 1:1, 2; Phi-líp 1:1; Cô-lô-se 1:1, 2; 4:16; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:1; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:1; Ê-phê-sô 1:1, so với Công Vụ 20:17; 1 Phi-e-rơ 5:2; — hay gửi đến những cá nhân riêng, ban sự hướng dẫn về cách ăn ở và bổn phận của họ trong những Hội Thánh như thế, 1 Ti-mô-thê 3:15; Tít 1:5. Cho nên sự quan tâm lớn của các sứ đồ là về các Hội Thánh này, như là định chế chính của Đấng Christ, và là điều mà việc giữ gìn đúng đắn mọi mệnh lệnh khác của Ngài tùy thuộc vào. Các Hội Thánh này thuộc bản chất hay loại nào sẽ được chứng minh sau này; ở đây chúng ta chỉ bày tỏ sự thiết lập của chúng bởi thẩm quyền của Đấng Christ.

Thứ bảy, Phần lớn các tác phẩm của các sứ đồ, trong những thư tín gửi đến các Hội Thánh ấy, gồm những quy tắc, điều răn, sự dạy dỗ, và lời khích lệ để hướng dẫn và giữ gìn chúng trong sự tinh sạch và thứ tự, cùng sự tiếp tục trong tình trạng vâng lời đúng đắn đối với Chúa Giê-xu Christ. Nhằm mục đích này họ mới cho các nhà cai trị và thành viên của chúng biết đầy đủ và rộng rãi về bổn phận lẫn nhau trong mối quan hệ đặc biệt mà họ đứng với nhau; cũng như mọi người nói riêng về điều được đòi hỏi nơi họ bởi tư cách thành viên của họ trong bất cứ cộng đồng riêng nào; như có thể thấy rộng rãi trong nhiều thư tín của Phao-lô. Và để thêm sức mạnh cho điều này, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong sự khải thị mà Ngài bày tỏ về ý và ý muốn Ngài cách cá nhân sau khi Ngài thăng thiên lên trời, đã nhấn mạnh chủ yếu về tình trạng, thứ tự, và sự gìn giữ các Hội Thánh địa phương, không hề nhắc đến bất cứ môn đồ nào của Ngài không thuộc về chúng hay không hiệp với chúng. Ngài cảnh cáo, quở trách, dạy dỗ, đe dọa, truyền lịnh chúng; tất cả hầu cho chúng bước đi trước mặt Ngài trong tình trạng của các Hội Thánh địa phương, Khải Huyền 2 và 3 nói rộng rãi.

Hơn nữa, như Ngài đã chỉ định chúng làm nơi chốn và chủ thể của mọi lễ nghi của Ngài, đã ban quyền về chúng cho chúng mà thôi, 1 Ti-mô-thê 3:15, giao phó cho chúng việc thi hành thẩm quyền mà Ngài dùng trong sự cai trị các môn đồ Ngài trên thế gian này, thì Ngài cũng đã chỉ định lễ thánh nhất là Tiệc Thánh của Ngài để biểu thị và bày tỏ sự hiệp một và thông công mà các thành viên của mỗi Hội Thánh này có bởi lễ nghi của Ngài giữa nhau: 1 Cô-rinh-tô 10:16, 17, "Cái chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là thông với huyết của Đấng Christ sao? Cái bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là thông với thân thể của Đấng Christ sao? Vì chỉ có một ổ bánh, chúng ta dầu nhiều, cũng chỉ một thân thể; bởi chưng chúng ta đều có phần chung trong một ổ bánh." Và Ngài cũng ban cho chúng những ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh Ngài, để khiến mỗi người trong chúng xứng hợp và hữu ích trong chỗ mà người ấy giữ trong những Hội Thánh như thế; như sứ đồ bàn luận rộng rãi, 1 Cô-rinh-tô 12:15-26; Cô-lô-se 2:19; Ê-phê-sô 4:16. Vậy thì rõ ràng, không lễ nghi nào của Đấng Christ được chỉ định để các môn đồ Ngài giữ, không sự ban cho nào về các ân tứ của Đức Thánh Linh được hứa cho họ, không bổn phận đặc biệt nào được đòi hỏi nơi họ, mà không liên quan đến các Hội Thánh này do Ngài thiết lập.

Trong câu trả lời cho câu hỏi này, bốn điều được tuyên bố nhằm giải thích bản chất của một Hội Thánh địa phương hay các Hội Thánh:— 1. Chất liệu của chúng, hay những người mà một Hội Thánh như thế gồm có hay phải gồm có. 2. Phương tiện mà bởi đó họ được đem vào tình trạng có khả năng cho một địa vị như thế, hay được đủ tư cách cho nó. 3. Các mục đích chung của sự kêu gọi của họ. 4. Phương tiện đặc biệt mà bởi đó họ được cấu thành một Hội Thánh; điều cuối cùng này sẽ được nói đến trong câu hỏi kế tiếp.

Về điều thứ nhất, mọi người theo bản chất đều là con cái của sự thạnh nộ, và thuộc về thế gian, là vương quốc của Sa-tan, và ở dưới quyền của sự tối tăm, như Kinh Thánh khắp nơi tuyên bố. Trong tình trạng này loài người không phải là thần dân của vương quốc Đấng Christ, cũng không xứng hợp để trở thành thành viên của Hội Thánh Ngài. Khỏi tình trạng này họ không thể tự giải cứu mình. Họ không có ý muốn hướng về nó cũng không có năng lực cho nó; nhưng họ được gọi ra khỏi nó. Sự kêu gọi này là điều giải cứu họ cách hiệu quả khỏi vương quốc của Sa-tan, và dời họ vào vương quốc của Đấng Christ. Và công việc hay hiệu quả này, Kinh Thánh, trên nhiều phương diện, bày tỏ cách khác nhau; đôi khi bởi sự tái sinh, hay sự sanh lại; đôi khi bởi sự trở lại, hay sự quay về cùng Đức Chúa Trời; đôi khi bởi sự làm cho sống lại, hay sự khiến sống từ kẻ chết; đôi khi bởi sự soi sáng, hay sự mở mắt kẻ mù; — tất cả đều được tiến hành bởi sự nên thánh trong sự thánh khiết, và đi kèm với sự xưng công chính và sự làm con nuôi. Và như tất cả những điều này đều khác nhau trong chính chúng, có những lý do chính thức khác nhau của chúng, thì tất cả đều hiệp lại để hoàn thành sự kêu gọi hiệu quả hay sự gọi mà cần thiết để cấu thành con người thành thành viên của Hội Thánh. Vì ngoài việc điều này được biểu thị bởi sự thánh khiết tiêu biểu của Hội Thánh xưa, mà sự thánh khiết thật sẽ kế tiếp dưới thời Tân Ước, vào chỗ của nó, — Xuất Ê-díp-tô Ký 19:6; Thi Thiên 24:3-6; 15:1, 2; Ê-sai 35:8, 9; 54:13, 14; 60:21; 1 Phi-e-rơ 2:9, — thì Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã đặt nó làm quy tắc đời đời, rằng "nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời," Giăng 3:3, 5, đòi hỏi sự tái sinh như một điều kiện không thể thiếu nơi một thành viên của Hội Thánh Ngài, một thần dân của vương quốc Ngài: vì đền thờ Ngài nay phải được xây bằng đá sống, 1 Phi-e-rơ 2:5, — những người thuộc linh và được khiến sống cách cứu rỗi khỏi sự chết trong tội lỗi mình, và bởi Đức Thánh Linh, là Đấng mà họ được dự phần, được làm nên nơi ở xứng hợp của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:21, 22; 1 Cô-rinh-tô 3:16; 2 Cô-rinh-tô 6:16; là Đấng nhận sự tiếp trợ sống động từ Đấng Christ là Đầu mình, được thêm lên trong đức tin và sự thánh khiết, tự gây dựng trong sự yêu thương, Ê-phê-sô 4:15, 16. Và như các sứ đồ trong các tác phẩm của họ gán cho mọi Hội Thánh, và các thành viên của chúng, sự dự phần vào sự kêu gọi hiệu quả này, khẳng định rằng họ là "thánh đồ, được gọi, được nên thánh, được xưng công chính," và được Đức Chúa Trời nhận trong Đấng Christ, — Rô-ma 1:5, 6; 1 Cô-rinh-tô 1:2; 4:15; Hê-bơ-rơ 3:1; Gia-cơ 1:18; 1 Phi-e-rơ 2:5; 2 Cô-rinh-tô 6:17, 18; 1 Cô-rinh-tô 6:11, — thì nhiều bổn phận được đòi hỏi nơi họ trong mối quan hệ và tình trạng ấy là những điều mà không ai có thể thi hành hầu cho Đức Chúa Trời được vinh hiển, chính mình được ích lợi, và người khác được gây dựng (là các mục đích của mọi sự vâng lời), trừ khi họ được dự phần vào sự kêu gọi hiệu quả này, 1 Cô-rinh-tô 10:16, 17; 12:12; Ê-phê-sô 4:16. Và đến đây, các Hội Thánh này, và các thành viên của chúng, không những được truyền phải tách mình ra, về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, khỏi thế gian, — tức loài người trong tình trạng thế gian của họ, — mà còn được đòi hỏi, khi có ai trong họ vi phạm các quy tắc và luật pháp của sự kêu gọi thánh này đã mô tả trên đây, phải đuổi họ ra khỏi cộng đồng và sự thông công của mình, 1 Cô-rinh-tô 5:13. Từ tất cả những điều này cho thấy ai là chất liệu của các Hội Thánh này của Đấng Christ; cũng như, thứ hai, phương tiện mà bởi đó họ trở nên như vậy, — tức sự quản trị của Đức Thánh Linh và Lời của Đấng Christ; và, thứ ba, các mục đích chung của sự kêu gọi của họ, tất cả đều được nói đến trong câu trả lời này.

Câu Hỏi 20 — Những người được gọi như thế trở thành một Hội Thánh của Đấng Christ bằng phương tiện nào?

Trả Lời — Họ được cấu thành một Hội Thánh, và được dự phần vào các quyền, năng quyền, và đặc ân của một Hội Thánh thuộc Phúc Âm, bởi ý muốn, lời hứa, thẩm quyền, và luật pháp của Chúa Giê-xu Christ, trên sự tự nguyện đồng ý và cam kết của chính họ để cùng nhau bước đi trong sự vâng phục linh hồn và lương tâm mình dưới thẩm quyền Ngài, là Vua, Thầy Tế Lễ, và Đấng Tiên Tri của họ, và trong việc giữ gìn cách thánh khiết mọi mệnh lệnh, lễ nghi, và sự chỉ định của Ngài.
Ma-thi-ơ 18:20; 28:19, 20; Công Vụ 2:41, 42; Xuất Ê-díp-tô Ký 24:3; Phục Truyền 5:27; Thi Thiên 110:3; Ê-sai 44:5; 59:21; Ê-phê-sô 4:7-10; 2 Cô-rinh-tô 8:5.

Giải Thích — Việc Chúa Giê-xu Christ đã cấu thành một tình trạng Hội Thánh như điều chúng ta đang tìm hiểu thì đã được chứng minh rồi. Đối với một Hội Thánh được cấu thành như thế Ngài cũng đã, bởi Lời và lời hứa Ngài, gắn liền mọi đặc ân và năng quyền mà chúng ta thấy một Hội Thánh được giao phó. Điều này Ngài đã làm bởi luật pháp đứng vững và bất biến của Phúc Âm, là hiến chương của cộng đồng thuộc linh và sự hợp nhất của họ. Cũng không có và không thể có bất cứ người nào được dự phần vào các quyền của một Hội Thánh bằng bất cứ cách nào khác ngoài bởi luật pháp và sự cấu thành này. Vì vậy, điều này trước hết phải được đặt xuống, rằng nền tảng đạo đức duy nhất của tình trạng Hội Thánh mà chúng ta tìm hiểu được đặt trong Lời, luật pháp, và sự chỉ định của Đấng Christ. Một mình Ngài có thẩm quyền dựng lên một cộng đồng như thế; Ngài là Đấng xây nhà này cũng như là Chúa trên nó, Hê-bơ-rơ 3:3-6. Nếu không có nó, mọi thẩm quyền của loài người trên thế gian cũng không thể chỉ định một tình trạng như thế hay dựng lên một Hội Thánh; và mọi hành động đẹp lòng của loài người trong điều này chẳng qua là những hành động vâng lời thuần túy đối với Đấng Christ.

Hơn nữa, chúng ta đã tuyên bố rằng Chúa Giê-xu Christ, bởi sự ban phát Lời và Đức Thánh Linh Ngài, chuẩn bị và làm cho loài người xứng hợp để làm thần dân của vương quốc Ngài, thành viên của Hội Thánh Ngài. Công việc sai đi các phương tiện của sự trở lại của linh hồn loài người, của việc dời họ từ quyền của sự tối tăm vào sự sáng, Ngài đã nhận lấy trên mình, và thi hành cách hiệu quả trong mọi thế hệ. Và bởi phương tiện này Ngài xây Hội Thánh Ngài, vì đối với mọi người được gọi như thế Ngài truyền rằng họ phải làm và giữ bất cứ điều gì Ngài đã chỉ định họ làm, Ma-thi-ơ 28:20; đặc biệt, họ phải xưng nhận sự vâng phục Ngài, và sự vâng lời của họ, trong việc hiệp mình vào tình trạng mà trong đó họ có thể được ban năng lực để giữ mọi luật pháp và định chế khác của Ngài, cùng toàn bộ sự thờ phượng Đức Chúa Trời được đòi hỏi trong đó. Đã được trở lại cùng Đức Chúa Trời bởi Lời và Đức Thánh Linh Ngài, họ phải xét xem làm sao họ nay có thể vâng lời Chúa Giê-xu Christ trong mọi sự. Trong các mệnh lệnh Ngài, mệnh lệnh về việc hiệp mình trong các cộng đồng Hội Thánh, là nơi Ngài đã hứa sự hiện diện Ngài với họ, Ma-thi-ơ 28:20, — tức ở giữa họ bởi Lời và Đức Thánh Linh Ngài, Ê-sai 59:21, — là điều đầu tiên hết. Điều này, bởi mệnh lệnh và lời hứa ấy của Ngài, họ được bảo đảm và ban năng lực để làm; họ cũng không cần bất cứ sự bảo đảm nào khác. Thẩm quyền của Đấng Christ đủ để bênh vực loài người trong việc thi hành bổn phận của họ đối với Ngài. Được làm cho sẵn lòng và sẵn sàng trong ngày quyền năng Ngài, Thi Thiên 110:3, họ đồng ý, chọn lựa, và thỏa thuận cùng nhau bước đi trong việc giữ gìn mọi mệnh lệnh Ngài. Và bởi đó họ trở thành một Hội Thánh; vì việc họ trở thành một Hội Thánh là một hành động vâng lời tự nguyện của họ đối với Đấng Christ. Đây là một hành động của ý chí họ, được hướng dẫn bởi quy tắc; vì điều này cũng cần thiết, là họ tiến hành trong đó theo các quy tắc của sự chỉ định Ngài, sẽ được mở ra sau này. Và trong đó, trên sự vâng lời của họ đối với các mệnh lệnh của Đấng Christ, và đức tin nơi các lời hứa Ngài, các tín hữu, bởi luật pháp và sự cấu thành của Ngài, trở thành một Hội Thánh thuộc Phúc Âm, và được dự phần thật sự vào mọi năng quyền, quyền, và đặc ân được ban cho bất cứ Hội Thánh nào của Đấng Christ; vì trong sự vâng lời này họ làm hai điều, là điều duy nhất Ngài đòi hỏi nơi bất cứ người nào để được dự phần vào các đặc ân này:— Thứ nhất, Họ xưng nhận Ngài, thân vị Ngài, thẩm quyền Ngài, luật pháp Ngài, ân điển Ngài; thứ hai, Họ nhận lấy trên mình việc giữ gìn mọi mệnh lệnh Ngài.

Đức Chúa Trời xưa đã đem con cái Y-sơ-ra-ên vào tình trạng Hội Thánh như thế. Ngài đề ra cho họ sự vâng lời Hội Thánh mà Ngài đòi hỏi nơi họ, và họ tự nguyện và tự do nhận lấy trên mình việc thi hành nó: Xuất Ê-díp-tô Ký 24:3, "Môi-se đến, thuật lại cho dân sự mọi lời của Đức Giê-hô-va và mọi mạng lịnh: cả dân sự đồng thanh đáp rằng: Chúng tôi sẽ làm theo mọi lời Đức Giê-hô-va phán dạy:" Phục Truyền 5:27 cũng vậy. Và bởi đó họ được long trọng nhận vào tình trạng Hội Thánh và mối quan hệ của họ với Đức Chúa Trời. Và họ cũng đã theo cùng đường lối ấy mỗi khi cần làm mới các cam kết của mình: Giô-suê 24:18-22, "Dân sự đáp rằng: Chúng tôi sẽ phục sự Giê-hô-va, vì Ngài là Đức Chúa Trời của chúng tôi. Giô-suê nói cùng dân sự rằng: Các ngươi làm chứng lấy cho mình rằng chính các ngươi đã chọn Giê-hô-va để phục sự Ngài. Dân sự đáp: Chúng tôi làm chứng về điều đó." Đây là giao ước giữa Đức Chúa Trời và dân ấy, đã được long trọng làm mới mỗi khi Hội Thánh được cải cách cách nổi bật. Bấy giờ, dầu những lễ nghi bề ngoài và nghi thức của giao ước này là riêng cho dân ấy, nhưng về thực chất và bản chất của nó, trong một sự đồng ý thiêng liêng để thi hành mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và lẫn nhau mà bản chất và sự gây dựng của một Hội Thánh đòi hỏi, thì nó thuộc về mọi Hội Thánh xét như vậy, ngay cả dưới thời Phúc Âm.

Và đây là đường lối mà bởi đó các tín hữu, hay các môn đồ của Đấng Christ, bước vào tình trạng này, là nguyên nhân cấu thành chính thức của bất cứ Hội Thánh nào, sứ đồ đã thuật lại về các Hội Thánh ở Ma-xê-đoan như sau: 2 Cô-rinh-tô 8:5, "Họ đã làm quá điều chúng tôi trông mong, vì trước hết đã dâng chính mình cho Chúa, và sau lại cho chúng tôi, theo ý muốn Đức Chúa Trời," trước việc thi hành các bổn phận khác; và nhằm mục đích đó, trước hết họ dâng chính mình cho Chúa Giê-xu Christ, hay nhận lấy trên mình việc giữ gìn các mệnh lệnh và định chế của Ngài, là ý nghĩa của lời lẽ ấy. Trong các mệnh lệnh này có một là, họ phải dâng mình cho sự dạy dỗ, sự cai trị, và sự quản trị của các sứ đồ, theo thứ tự do Đấng Christ quy định, — tức trong trật tự Hội Thánh. Điều này, vì vậy, họ đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, theo ý muốn và sự chỉ định Ngài. Sự mô tả này sứ đồ đã ban về đường lối mà bởi đó các tín hữu ở Ma-xê-đoan được đem vào các Hội Thánh. Đó là bởi sự vâng lời của chính họ đối với ý muốn Đức Chúa Trời; đồng ý, thỏa thuận, và nhận lấy trên mình việc giữ gìn mọi mệnh lệnh và định chế của Đấng Christ, theo sự hướng dẫn và dẫn dắt của các sứ đồ. Các tín hữu tại Giê-ru-sa-lem cũng đã làm như vậy, Công Vụ 2:41, 42. Đã được trở lại bởi Lời, và xưng nhận sự trở lại ấy trong phép báp-têm của mình, họ dâng mình cho sự bền lòng tiếp tục trong việc giữ gìn mọi lễ nghi khác của Phúc Âm.

Hơn nữa, Hội Thánh là một nhà, một đền thờ, — "nhà Đức Chúa Trời," 1 Ti-mô-thê 3:15; "nhà Đấng Christ," Hê-bơ-rơ 3:6; "đền thờ của Chúa," Ê-phê-sô 2:21, 22. Các tín hữu, xét riêng từng người, là "những hòn đá, những hòn đá sống," 1 Phi-e-rơ 2:5. Bấy giờ, những "hòn đá sống" này sẽ trở thành một nhà, một đền thờ, bằng cách nào? Có thể bằng những sự xảy ra tình cờ, sự cùng chung sống dân sự trong các khu vực chính trị, thói quen, hay phong tục nhóm họp cho một vài phần thờ phượng ở bất cứ nơi nào chăng? Những điều này sẽ chẳng bao giờ đóng khung chúng thành một nhà hay đền thờ. Điều này không thể làm được bằng bất cứ cách nào khác ngoài bởi sự tự nguyện đồng ý và sắp đặt của chính họ: Ê-phê-sô 2:19-22, "Như vậy, anh em chẳng phải là người ngoại, cũng chẳng phải là kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời. Anh em đã được dựng lên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri, chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà, cả cái nhà đã dựng lên trên đá đó, sắp xếp cách hẳn hoi, để làm nên một đền thánh trong Chúa: ấy anh em cũng nhờ Ngài mà được dự phần vào nhà đó, đặng trở nên nhà ở của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh." Chương 4:16, "Ấy nhờ Ngài mà cả thân thể ràng buộc vững bền bởi những cái lắt léo, khiến các phần giao thông với nhau, tùy lượng sức mạnh của từng phần, làm cho thân thể lớn lên, và tự gây dựng trong sự yêu thương." Từ những chỗ này và nhiều chỗ khác, rõ ràng đường lối và phương tiện của sự liên kết các tín hữu thành một tình trạng Hội Thánh là sự vâng lời đức tin của chính họ, hành động trong một sự đồng ý tự nguyện chung để cùng nhau bước đi trong việc giữ gìn cách thánh khiết các mệnh lệnh của Đấng Christ; do đó sự hiện hữu và sự hiệp một của một Hội Thánh địa phương được ban cho bất cứ số lượng thuận tiện nào trong họ bởi luật pháp và sự cấu thành của Ngài.

Câu Hỏi 21 — Vì Hội Thánh là một cộng đồng hay một tổ chức thuộc linh gồm những người ở dưới sự cai trị, quản trị, hay kỷ luật, hãy cho biết ai hay điều gì là những người cai trị, quản trị, hay chức vụ trong đó dưới Chúa Giê-xu Christ?

Trả Lời — Có hai loại: 1. Ngoại thường, được chỉ định chỉ cho một thời kỳ; và, 2. Thường thường, để tiếp tục cho đến tận thế.

Câu Hỏi 22 — Ai là những chức vụ, hay người cai trị, hay tôi tớ ngoại thường của Hội Thánh, được chỉ định để phục vụ Chúa Giê-xu Christ trong đó chỉ cho một thời kỳ?

Trả Lời — ^aCác sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cùng ^bcác nhà truyền giảng Phúc Âm và các đấng tiên tri, được ban cho những ân tứ ngoại thường của Đức Thánh Linh, được kết hợp với họ và được họ dùng trong công việc và chức vụ của họ.
^aMa-thi-ơ 10:2-4; Công Vụ 1:26; 1 Cô-rinh-tô 12:28; Ê-phê-sô 4:11.
^bLu-ca 10:1; 2 Ti-mô-thê 4:5; Tít 1:5; Công Vụ 11:27, 28; 21:9-11; 2 Cô-rinh-tô 1:1.

Giải Thích — Việc Hội Thánh là một tổ chức thuộc linh, có sự cai trị và quản trị đi kèm, thì hiển nhiên từ bản chất của chính sự việc và các lời chứng của Kinh Thánh. Chỉ có điều, như vương quốc của Đấng Christ không thuộc về thế gian này hay thuộc về thế gian, thì sự cai trị và quản trị này của Hội Thánh cũng không thuần túy bề ngoài và thế tục, mà thuộc linh. Sự cai trị này cũng không thuộc về nó chỉ xét như được xem về mặt chất liệu, nơi loài người vâng theo sự kêu gọi là nền tảng của Hội Thánh; cũng không tuyệt đối, xét như nó được cấu thành một Hội Thánh cách chính thức bởi sự đồng ý và thỏa thuận đã mô tả; nhưng, hơn nữa, cần thiết rằng nó phải đầy đủ về mặt tổ chức, với các chức vụ hay người cai trị. Bấy giờ, đối với sự cấu thành một cộng đồng hay tổ chức như thế, cần có, —

Thứ nhất, Những người mà nó được cấu thành phải đồng ý với nhau bước vào nó để đạt các mục đích mà họ nhắm đến. Không có điều này thì không cộng đồng nào có thể tồn tại. Đây là hình thức của sự liên kết của loài người thành các cộng đồng; và việc trong Hội Thánh có sự đồng ý và thỏa thuận như thế thì đã được bày tỏ.

Thứ hai, Phải có những quy tắc hay luật pháp để hướng dẫn và dẫn dắt mọi thành viên của cộng đồng, hầu cho họ theo đuổi các mục đích riêng của nó. Việc những quy tắc hay luật pháp như thế được Chúa Giê-xu Christ ban và quy định cho Hội Thánh sẽ được thấy sau này, trong sự xem xét chúng từng điều; cho nên Hội Thánh là một cộng đồng gồm những người bước đi theo quy tắc hay luật pháp để đạt các mục đích của cộng đồng.

Thứ ba, Phải có thẩm quyền được thiết lập để coi sóc việc giữ gìn đúng đắn các quy tắc và luật pháp này của cộng đồng, gồm điều này:— 1. Một số người được chỉ định để cai trị và quản trị trong Hội Thánh; 2. Những người khác để vâng lời và được cai trị hay quản trị; cả hai đều theo các luật pháp của cộng đồng, chứ không khác. Và cả hai điều này đều được tìm thấy cách nổi bật trong tình trạng Hội Thánh này, như chúng ta sẽ thấy trong các câu hỏi tiếp theo, cùng các câu trả lời và lời giải thích của chúng.

Bấy giờ, việc các chức vụ hay người cai trị này phải thuộc hai loại, cả bản chất của chính sự việc đòi hỏi và Chúa Giê-xu Christ chúng ta cũng đã chỉ định như vậy; vì khi Hội Thánh mới được kêu gọi, tập hợp, và dựng lên, cần thiết phải có một số người được dùng cách ngoại thường trong công việc ấy, vì trước sự kêu gọi và dựng lên Hội Thánh thì không thể có chức vụ thường thường nào. Và, vì vậy, những người này đã được ban cho cách ngoại thường mọi năng quyền mà về sau sẽ ở trong chính các Hội Thánh; và, hơn nữa, năng quyền đặc biệt cần thiết cho việc thi hành và hoàn thành bổn phận và công việc đặc biệt mà họ được chỉ định. Nhưng khi các Hội Thánh đã được kêu gọi, tập hợp, dựng lên, và ổn định để tiếp tục, thì cần có những chức vụ thích hợp với tình trạng và hoàn cảnh của chúng, được kêu gọi theo cách thường thường, — tức theo cách được chỉ định để tiếp tục cho đến tận thế; và được dùng trong công việc thường thường của Hội Thánh, — tức các bổn phận của nó luôn ràng buộc nó bởi mệnh lệnh và sự chỉ định của Đấng Christ.

Câu Hỏi 23 — Ai là những chức vụ hay tôi tớ thường thường của Đấng Christ trong Hội Thánh, phải luôn được tiếp tục trong đó?

Trả Lời — Những người mà Kinh Thánh gọi là mục sư và giáo sư, giám mục, trưởng lão, và người dẫn dắt.
Công Vụ 14:23; 20:17, 28; 1 Cô-rinh-tô 12:28; Ê-phê-sô 4:11; Phi-líp 1:1; 1 Ti-mô-thê 3:1, 2; 5:17; Tít 1:5, 7; Hê-bơ-rơ 13:7, 17; 1 Phi-e-rơ 5:1.

Giải Thích — Nhiều tên gọi được gán trong Kinh Thánh cho các tôi tớ thường thường của các Hội Thánh, trên nhiều phương diện, một phần chỉ thẩm quyền của họ, một phần chỉ bổn phận của họ, và một phần chỉ cách thức họ thi hành bổn phận ấy. Đôi khi họ được gọi là "mục sư và giáo sư," Ê-phê-sô 4:11; 1 Cô-rinh-tô 12:28; — đôi khi là "giám mục" hay "kẻ coi sóc," Phi-líp 1:1; Công Vụ 20:28; — đôi khi là "trưởng lão," Tít 1:5; 1 Phi-e-rơ 5:1; 1 Ti-mô-thê 5:17; Công Vụ 14:23; 20:17; — đôi khi là "người dẫn dắt," Hê-bơ-rơ 13:7, 17. Bởi mọi tên gọi này, và nhiều tên khác mà họ được diễn tả, đều nhắm đến cùng một loại, cùng một thứ bậc, cùng một cấp bậc người. Cũng không có tên nào trong các tên này được áp dụng hay dùng cho bất cứ ai, mà mọi tên còn lại cũng không được dùng như vậy; cho nên người nào là mục sư hay giáo sư thì cũng là giám mục hay kẻ coi sóc, là trưởng lão hay người cao niên, là người dẫn dắt hay người cai trị, là tôi tớ, là đầy tớ của Hội Thánh vì cớ Chúa. Và trong mọi tên khác được gán cho các tôi tớ của Hội Thánh, tên giám mục là tên ít có thể được nghĩ là đã chỉ một thứ bậc hay cấp bậc đặc biệt cao hơn giữa họ nhất; vì trong khi nó chỉ được dùng bốn lần, hay trong bốn chỗ, trong Tân Ước như chỉ bất cứ chức vụ nào của Hội Thánh, thì trong mỗi chỗ đều hiển nhiên rằng những người được diễn tả bởi các tên khác là trưởng lão và tôi tớ được nhắm đến. Như vậy, Công Vụ 20:28, các giám mục là các trưởng lão của Hội Thánh địa phương tại Ê-phê-sô, câu 17. Phi-líp 1:1, có nhiều giám mục trong một Hội Thánh địa phương ấy, chỉ có các chấp sự hiệp với họ; tức họ là các trưởng lão của nó, Tít 1:7. Các giám mục là các trưởng lão sẽ được lập, câu 5; những người này cũng được nhắm đến trực tiếp, 1 Ti-mô-thê 3:2, như hiển nhiên từ sự trùng hợp của các sự hướng dẫn mà các sứ đồ ban về họ, và sự nối liền ngay các chấp sự với họ, câu 8; cho nên không tên nào có thể được chọn với ít xác suất hơn, để từ nó khẳng định một thứ bậc hay cấp bậc tối cao đặc biệt của loài người trong chức vụ, hơn tên giám mục này. Cũng không có bất cứ chỗ nào trong Kinh Thánh nhắc đến bất cứ sự cao hơn nào như thế của một loại chức vụ hay tôi tớ Hội Thánh này trên loại khác, đặc biệt không trong những chỗ mà các chức vụ của Hội Thánh được liệt kê cách đặc biệt, như 1 Cô-rinh-tô 12:28; Ê-phê-sô 4:11; Rô-ma 12:5-8. Cũng không có sự nhắc đến bất cứ chức vụ đặc biệt nào phải riêng cho những chức vụ như thế; hay bất cứ ân tứ hay tư cách nào phải được đòi hỏi nơi họ; hay bất cứ cách đặc biệt nào của sự kêu gọi hay biệt riêng ra cho chức vụ họ; cũng không bất cứ loại Hội Thánh nào mà họ phải liên hệ, khác với các Hội Thánh mà các trưởng lão hay mục sư khác hầu việc trong đó; cũng không bất cứ quy tắc hay sự hướng dẫn đặc biệt nào cho sự thử nghiệm họ; cũng không bất cứ mệnh lệnh nào về sự vâng lời họ ngoài những điều chung cho mọi tôi tớ của các Hội Thánh của Đấng Christ thi hành đúng đắn sự tín thác và làm trọn bổn phận mình; không có sự gợi ý nào ban cho các trưởng lão hay tôi tớ phải vâng lời họ, hay sự hướng dẫn cách tôn trọng họ, cũng không cho họ cách cư xử đối với họ: nhưng mọi điều này đều được nói và ban ra cách lẫn lộn và đồng đều về mọi tôi tớ của Phúc Âm. Vậy thì rõ ràng, các tên gọi này không thuộc về một loại tôi tớ này, chẳng hơn loại khác. Và về điều một số người viện dẫn từ gương của Ti-mô-thê và Tít, thì người ta nói rằng khi bất cứ người nào có thể chứng minh mình là nhà truyền giảng Phúc Âm, 2 Ti-mô-thê 4:5, được kêu gọi vào chức vụ mình trên lời tiên tri đi trước, 1 Ti-mô-thê 1:18, và được các sứ đồ sai đi, và được họ hướng dẫn cách đặc biệt trong một công việc nào đó cho một thời kỳ, là điều họ không thường phải chú ý, Tít 1:5; 3:12, thì sẽ được công nhận rằng họ có một bổn phận và chức vụ khác được giao phó cho họ hơn những người chỉ là giám mục hay trưởng lão trong Kinh Thánh.

Câu Hỏi 24 — Những điểm khác biệt chính giữa hai loại chức viên hay người cai trị trong Hội Thánh, là loại đặc biệt và loại thường, là gì?

Trả Lời — ^aLoại trước được gọi vào chức vụ mình cách trực tiếp bởi Chúa Giê-xu Christ trong chính thân vị Ngài, hoặc qua sự mặc khải do Đức Thánh Linh ban nhân danh Ngài nhằm mục đích đó; loại sau bởi sự bỏ phiếu, chọn lựa, và bổ nhiệm của chính Hội Thánh. ^bLoại trước, cả trong chức vụ lẫn công việc của mình, đều độc lập với, và có trước, mọi Hội Thánh hoặc bất cứ Hội Thánh nào, mà sự kêu gọi và tập hợp của Hội Thánh phụ thuộc vào chức vụ của họ như là hệ quả và kết quả của nó; loại sau, trong cả hai phương diện, là hệ quả của sự kêu gọi, tập hợp, và thành lập của chính các Hội Thánh, như là kết quả của nó, hướng đến sự đầy đủ và trọn vẹn. ^cThẩm quyền của loại trước, được truyền thông cho họ trực tiếp bởi Chúa Giê-xu Christ, không qua bất cứ hành động can thiệp nào của Hội Thánh nào, mở rộng bình đẳng đến mọi Hội Thánh; thẩm quyền của loại sau, được truyền cho họ từ Đấng Christ qua sự bầu chọn và chỉ định của Hội Thánh, thì trong việc thi hành bị giới hạn trong Hội Thánh nơi mà và nhờ đó thẩm quyền ấy được truyền cho họ. ^dHọ cũng khác nhau ở các ân tứ, vốn được ban cho phù hợp với những công việc và chức trách riêng biệt của từng loại.
^aMa-thi-ơ 10:1; Lu-ca 10:1; Ga-la-ti 1:1; Công Vụ 1:26; 6:3; 14:23.
^bGiăng 20:21-23; Ga-la-ti 1:1; Ê-phê-sô 2:20; Khải Huyền 21:14; Công Vụ 14:23; Tít 1:5, 7.
^cMa-thi-ơ 28:18-20; 2 Cô-rinh-tô 11:28; Công Vụ 20:28; 1 Phi-e-rơ 5:2; Cô-lô-se 4:17.
^d1 Cô-rinh-tô 12:28-33.

Câu trả lời này đã rõ ràng, không cần giải thích thêm.

Câu Hỏi 25 — Điều gì được đòi hỏi để một trưởng lão, mục sư, hay giáo sư của Hội Thánh được thiết lập cách xứng đáng?

Trả Lời — ^aRằng người ấy được trang bị các ân tứ của Đức Thánh Linh để gây dựng Hội Thánh, và thi hành công việc của chức vụ theo Phúc Âm; ^brằng người ấy không chỗ trách được, thánh khiết, và gương mẫu trong đời sống; ^crằng người ấy có tâm trí sẵn lòng dâng mình cho Chúa trong công việc của chức vụ; ^drằng người ấy được gọi và chọn bởi sự bỏ phiếu và đồng thuận của Hội Thánh; ^erằng người ấy được biệt riêng ra cách long trọng bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, và sự đặt tay, vào công việc và chức vụ của mình.
^aÊ-phê-sô 4:7, 8, 11-13.
^bTít 1:7-9; 1 Ti-mô-thê 3:2-7.
^c1 Phi-e-rơ 5:1-3.
^dCông Vụ 14:23.
^eCông Vụ 13:2, 3; 1 Ti-mô-thê 4:14; 5:22.

Giải Thích — Năm điều được nói ở đây là đòi hỏi cho sự thiết lập xứng đáng và long trọng của một người hầu việc Chúa, người hướng dẫn, trưởng lão, mục sư, hay giáo sư của Hội Thánh; như tất cả đều thuộc về bản chất của sự kêu gọi, thì chúng đều không thể thiếu đối với người muốn được xem là đã nhận lấy chức vụ ấy theo ý của Đấng Christ; và chúng được bày tỏ rõ ràng trong Kinh Thánh.

Điều thứ nhất là, họ phải được trang bị các ân tứ của Đức Thánh Linh để thi hành chức vụ. Sự truyền thông các ân tứ của Đức Thánh Linh là nền tảng của chức vụ, như sứ đồ tuyên bố, Ê-phê-sô 4:7, 8, 11-13, "Nhưng ân điển đã ban cho mỗi một người trong chúng ta theo lượng ban cho của Đấng Christ. Vì vậy, có chép rằng: Khi Ngài lên nơi cao, Ngài dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù, và ban các ân tứ cho loài người. Ngài đã ban cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm nhà truyền giáo, kẻ khác làm mục sư và giáo sư; để gây dựng các thánh đồ, cho công việc của chức vụ, cho sự gây dựng thân thể của Đấng Christ: cho đến khi tất cả chúng ta đều đến sự hiệp một của đức tin và của sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, đến bậc thành nhân." Và nếu điều nầy không được tiếp tục, nếu Chúa Christ không tiếp tục ban ân tứ cho loài người nhằm mục đích đó, thì chức vụ phải và sẽ chấm dứt trong Hội Thánh, cùng với mọi trật tự và sự quản trị của Hội Thánh dựa trên nó. Sự sử dụng các ân tứ cũng được đòi hỏi nơi mọi người được gọi vào các chức vụ thánh: 1 Ti-mô-thê 4:14, "Chớ sao lãng ân tứ ở trong con." Do đó, những người thiếu các ân tứ của Thánh Linh, vì họ không thể thi hành cách xứng đáng bất cứ nhiệm vụ nào của chức vụ, nên, vì thiếu phần trong điều là nền tảng của chức vụ, thì không được Đức Chúa Trời xem là mục sư chút nào, bất kể sự kêu gọi bề ngoài của họ là gì: Ô-sê 4:6, "Vì ngươi đã từ bỏ sự hiểu biết, nên ta cũng sẽ từ bỏ ngươi, để ngươi không làm thầy tế lễ cho ta nữa."

Thứ hai, sự không chỗ trách được và đời sống thánh khiết được đòi hỏi trước nơi những người sắp được biệt riêng cho chức vụ. Sứ đồ tuyên bố điều nầy cách rõ ràng, và nêu ra nhiều chi tiết cụ thể để nhờ đó nó được thử nghiệm: Tít 1:7-9, "Vì giám mục, là người quản lý nhà Đức Chúa Trời, thì phải không chỗ trách được, không tự ý, không mau giận, không nghiện rượu, không hung bạo, không tham lợi bất chính; nhưng phải hiếu khách, yêu mến người lành, tiết độ, công chính, thánh khiết, tự chủ; giữ vững đạo trung tín như đã được dạy, để có thể dùng giáo lý lành mạnh mà vừa khuyên bảo vừa bắt phục những kẻ chống đối." 1 Ti-mô-thê 3:2-7, "Vậy giám mục phải không chỗ trách được, chồng của một vợ, tỉnh táo, tiết độ, đàng hoàng, hiếu khách, có tài dạy dỗ; không nghiện rượu, không hung bạo, không tham lợi bất chính; nhưng phải nhu mì, không hay cãi cọ, không tham tiền; biết cai quản tốt nhà riêng mình, giữ con cái mình vâng phục với mọi sự đoan trang; (vì nếu một người không biết cai quản nhà riêng mình, thì làm sao chăm sóc Hội Thánh của Đức Chúa Trời được?) không phải là tân tín đồ, e rằng kiêu ngạo mà sa vào sự đoán phạt của ma quỷ. Người ấy cũng phải được những người ngoài làm chứng tốt; e rằng sa vào sự sỉ nhục và cạm bẫy của ma quỷ." Không phải rằng chỉ các chi tiết mà sứ đồ đề cập ở đây mới được xem xét trong đời sống của người sắp được gọi vào chức vụ, nhưng là, trong một đời sống thánh khiết toàn diện, ông đòi hỏi người ấy phải nổi bật trong những điều nầy giữa các tín hữu, vì những điều nầy có liên hệ đặc biệt đến công việc và chức vụ của người ấy. Và sự thất bại trong bất cứ điều nào trong số đó là nguyên cớ hay lý do chính đáng để ngăn cản bất cứ người nào được dự phần vào việc nầy; vì trong khi mục đích đặc biệt của chức vụ là thúc đẩy và phát triển đức tin cùng sự thánh khiết trong Hội Thánh qua sự gây dựng Hội Thánh, thì thật là vô lý biết bao nếu những người trong chính con người mình còn xa lạ với cả đức tin lẫn sự thánh khiết lại được nhận vào công việc ấy! Và trong điều nầy, các trưởng lão của các Hội Thánh phải nghiêm túc rèn luyện mình trước Đức Chúa Trời, để họ có thể làm gương cho bầy chiên, trong sự gắng sức toàn diện theo đuổi sự giống với vị giám mục và mục tử lớn của Hội Thánh, là Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong đời sống mình.

Thứ ba, điều được đòi hỏi là người ấy phải có tâm trí sẵn lòng dâng mình cho Đức Chúa Trời trong công việc nầy: 1 Phi-e-rơ 5:1-3, "Tôi khuyên các trưởng lão ở giữa anh em: hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời ở giữa anh em, giám sát bầy ấy, không phải vì bị ép buộc, nhưng vì tự nguyện; không phải vì lợi bất chính, nhưng vì lòng sẵn sàng; không phải như làm chúa trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, nhưng làm gương cho bầy chiên." Sự sẵn lòng và tâm trí sẵn sàng là những điều được đòi hỏi ở đây như là tư cách tiên quyết cho bất cứ người nào nhận lấy chức vụ nầy; và sứ đồ tuyên bố hai điều trái ngược với nó:—

1. Việc đảm nhận chức vụ ấy vì bị ép buộc, bao gồm mọi tác động bên ngoài trước đó lên tâm trí của người đảm nhận; như là những nhu cầu cá nhân bề ngoài, sự ép buộc của bạn bè và thân nhân, sự thiếu các phương kế sinh nhai khác trên đời, — những điều nầy, và những điều tương tự, bị sứ đồ lên án vì chúng đặt một sự ép buộc nào đó lên tâm trí, mà lẽ ra trong các phương diện khác phải được tự do và sẵn lòng; cũng như mọi sự thoái thác và lưỡng lự nơi những người đã đủ tư cách và được kêu gọi, vì xét đến những khó khăn, cám dỗ, túng ngặt, bắt bớ, đều bị lên án ở đây.

2. Mắt và lòng hướng về lợi bất chính hay lợi lộc trong đời nầy được đặt ra như là đối lập với sự sẵn lòng của tâm trí vốn được đòi hỏi nơi những người được gọi vào công việc nầy. Việc nhắm đến trong chức vụ nầy để người ta nhờ đó làm lợi cho mình trong những điều thuộc về đời nầy, — mà không có điều đó thì rõ ràng toàn bộ công việc và chức vụ sẽ bị bỏ bê bởi phần lớn những người hiện muốn được xem là dự phần vào nó, — bị sứ đồ công khai lên án ở đây.

Thứ tư, sự bầu chọn, bởi sự bỏ phiếu và đồng thuận của Hội Thánh, được đòi hỏi cho sự kêu gọi của một mục sư hay giáo sư; đến nỗi nếu không có nó được ban hay đạt được cách chính thức hoặc thực chất, thì sự kêu gọi, dù được tiến hành hay cử hành cách khác thế nào đi nữa, cũng là bất hợp lệ và khiếm khuyết. Chỉ có hai chỗ trong Tân Ước đề cập đến cách thức mà nhờ đó người ta được gọi cách thông thường vào bất cứ chức vụ nào trong Hội Thánh, và trong cả hai chỗ đều có đề cập đến sự bầu chọn của họ bởi cộng đồng của Hội Thánh; và trong cả hai chỗ, chính các sứ đồ chủ tọa với đầy đủ quyền năng của Hội Thánh, mà vẫn không tước đoạt của các Hội Thánh điều vốn là quyền tự do và đặc ân của họ. Chỗ thứ nhất là Công Vụ 6, nơi tất cả các sứ đồ cùng nhau, để đặt ra khuôn mẫu cho mọi Hội Thánh trong tương lai trong việc thiết lập các chức viên giữa họ, truyền cho đám đông các môn đồ hay cộng đồng của Hội Thánh, hãy tìm kiếm trong vòng mình, hay chọn lựa những người sẽ được biệt riêng ra cho chức vụ mình trong đó; và họ đã làm theo đúng như vậy: Câu 2, 3, 5, "Bấy giờ mười hai sứ đồ gọi đám đông các môn đồ lại và nói: Không phải lẽ chúng tôi bỏ lời Đức Chúa Trời mà hầu bàn ăn. Vậy, hỡi anh em, hãy chọn trong vòng anh em bảy người được chứng tốt, đầy dẫy Đức Thánh Linh và sự khôn ngoan. Lời ấy đẹp lòng cả đám đông: và họ chọn Ê-tiên," v.v. Điều nầy được thực hiện khi chỉ có các chấp sự sắp được phong chức, mà lợi ích và sự quan tâm của Hội Thánh nơi họ không thể so sánh với điều Hội Thánh có nơi các mục sư, giáo sư, và trưởng lão của mình. Điều tương tự được đề cập lại, Công Vụ 14:23, nơi Phao-lô và Ba-na-ba được nói là phong chức các trưởng lão trong các Hội Thánh bởi sự bầu chọn và bỏ phiếu của họ; vì từ ngữ được dùng ở đó không cho phép nghĩa nào khác, dù nó được diễn đạt cách mơ hồ trong bản dịch của chúng ta. Cũng không thể đưa ra bất cứ trường hợp nào về việc dùng từ đó, khi áp dụng cho việc truyền thông bất cứ chức vụ hay quyền năng nào cho người nào trong một hội chúng, mà trong đó nó biểu thị hành động nào khác ngoài sự bỏ phiếu của đám đông; và nó luôn làm như vậy trong mọi tác giả viết bằng tiếng Hy Lạp. Và từ đó mà quyền và đặc ân nầy của Hội Thánh, trong việc chọn lựa những người sẽ được đặt trên họ trong công việc của Chúa, đã lâu dài được giữ gìn nguyên vẹn trong các Hội Thánh đầu tiên, như các bậc tiền bối đã làm chứng dồi dào. Phải, hình thức và vẻ bề ngoài của nó không bao giờ có thể bị đẩy hẳn ra khỏi thế gian, nhưng vẫn được giữ lại trong những Hội Thánh mà nay vẫn chối bỏ chính thực chất của nó. Và sự thiết lập nầy của Chúa Giê-xu Christ chúng ta qua các sứ đồ Ngài phù hợp với bản chất của Hội Thánh, và của thẩm quyền mà Ngài đã định để tồn tại trong đó; vì, như chúng ta đã trình bày trước đây, người ta trở thành Hội Thánh bởi sự đồng thuận tự nguyện của chính mình. Đấng Christ khiến các thần dân Ngài sẵn lòng, chứ không phải làm nô lệ; sự cai trị của Ngài trên họ là bởi ân điển Ngài trong chính ý chí của họ, và Ngài muốn họ hoàn toàn tự do trong mọi cách vâng phục. Tình trạng Hội Thánh là một địa vị của sự tự do tuyệt đối dưới Đấng Christ, không phải để người ta làm điều mình muốn, nhưng để người ta làm bổn phận mình cách tự do, không bị ép buộc. Bấy giờ, không có gì trái ngược với sự tự do nầy hơn là việc những người hướng dẫn, cai trị, và giám sát của họ bị áp đặt lên họ mà không có sự đồng thuận của họ. Hơn nữa, thân thể của Hội Thánh có bổn phận thi hành bổn phận mình đối với Đấng Christ trong mọi sự thiết lập của Ngài; điều mà họ không thể làm ở đây, nếu họ không có sự đồng thuận tự do trong việc chọn lựa các mục sư hay trưởng lão của mình, nhưng bị xem như những người câm hay loài vật vô tri. Cũng không có cách thông thường nào khác để truyền thông thẩm quyền cho bất cứ ai trong Hội Thánh, ngoài sự tự nguyện vâng phục và thuận phục của chính Hội Thánh đối với họ; vì như mọi cách khác có thể tưởng tượng được đều có thể thất bại, và đã thất bại, nơi chúng đã được tin cậy, thì chúng cũng là vô lý và phi Kinh Thánh khi được xem là phương tiện của sự ủy thác bất cứ quyền năng nào.

Thứ năm, tiếp sau sự bầu chọn nầy là sự biệt riêng long trọng của những người được Hội Thánh chọn vào công việc và chức vụ nầy, bằng sự kiêng ăn, cầu nguyện, và sự đặt tay của hội đồng trưởng lão, đã được thiết lập trước trong Hội Thánh nơi bất cứ người nào sắp được biệt riêng ra như vậy.

Câu Hỏi 26 — Một người có thể được gọi vào, hay được dùng trong, chỉ một phần của chức vụ hay công việc của chức vụ không; hay người ấy có thể giữ mối quan hệ và thi hành nhiệm vụ của trưởng lão hay mục sư đối với nhiều hơn một Hội Thánh cùng một lúc không?

Trả Lời — Cả hai điều nầy đều không có sự bảo chứng hay tiền lệ nào trong Kinh Thánh; điều thứ nhất cũng không phù hợp với thẩm quyền của chức vụ, điều thứ hai cũng không phù hợp với nhiệm vụ của nó, và cả hai đều không phù hợp với bản chất của mối quan hệ giữa các trưởng lão và Hội Thánh.
Công Vụ 14:23; 1 Phi-e-rơ 5:2; Công Vụ 20:28.

Giải Thích — Có hai phần trong câu hỏi và câu trả lời nầy, cần được nói đến riêng rẽ. Phần thứ nhất liên quan đến một người được gọi hay được dùng trong bất cứ Hội Thánh nào chỉ trong một phần của chức vụ hay công việc của chức vụ; — như giả sử một người được Hội Thánh gọi hay chọn để ban các thánh lễ, nhưng không lo đến công việc giảng dạy, hay việc cai trị hoặc hướng dẫn Hội Thánh; hay, tương tự, vào bất cứ phần hay mảnh nào khác của công việc chức vụ, với sự miễn trừ các nhiệm vụ khác khỏi trách nhiệm hay sự chăm sóc của người ấy. Nếu điều nầy được thực hiện bởi sự đồng thuận và thỏa thuận, trong bất cứ thời gian hay mùa vụ nào, thì nó là không có sự bảo chứng và mất trật tự (điều có thể được thực hiện thỉnh thoảng trong trường hợp khẩn cấp, hay trong trường hợp yếu đuối hoặc khuyết tật xảy đến cho bất cứ trưởng lão nào khiến không thi hành được bất cứ phần nào trong nhiệm vụ mình, thì không được xét đến ở đây); vì, —

Thứ nhất, nếu người được gọi hay được dùng như vậy đã nhận được các ân tứ khiến mình phù hợp cho toàn bộ công việc của chức vụ, thì sự sử dụng các ân tứ ấy không được bị hạn chế bởi bất cứ sự đồng thuận hay thỏa thuận nào, vì chúng được ban cho để gây dựng Hội Thánh và phải được đem ra kinh doanh: 1 Cô-rinh-tô 12:7, "Sự bày tỏ của Thánh Linh được ban cho mỗi người để làm ích chung;" và người đã nhận được các ân tứ như vậy bị buộc phải chú tâm và theo đuổi điều đó.

Thứ hai, nếu người ấy chưa nhận được các ân tứ đủ để khiến mình hoàn toàn có thể thi hành toàn bộ công việc của chức vụ trong Hội Thánh nơi người ấy sẽ quản trị, thì Hội Thánh không được phép gọi người ấy vào công việc mà Chúa Christ chưa đi trước họ trong việc ban tư cách cho người ấy; phải, làm như vậy sẽ là vô cùng mất trật tự, vì toàn bộ quyền năng của Hội Thánh gồm ở sự chú tâm của nó vào khuôn mẫu đã ban cho nó: và do đó chức vụ và công việc của chức vụ đã được thiết lập bởi luật pháp của Đấng Christ, nên Hội Thánh không có quyền mở rộng hay thu hẹp quyền năng hay nhiệm vụ của bất cứ người nào được gọi vào chức vụ ấy. Người được gọi vào công việc của chức vụ cũng không thể hay không nên đồng thuận với sự hạn chế việc sử dụng ân tứ mà mình đã nhận, cách xứng đáng và có trật tự, cũng không đồng thuận với sự rút ngắn thẩm quyền mà Chúa Christ đã giao phó cho các đầy tớ của Phúc Âm.

Vì họ có bổn phận phải chăm lo giữ gìn toàn bộ thẩm quyền của mình, và thi hành toàn bộ nhiệm vụ mình, nên theo đó những sự thiết lập tùy ý như vậy là mất trật tự, và sẽ đem sự hỗn loạn vào các Hội Thánh.

Phần thứ hai của câu hỏi liên quan đến mối quan hệ của cùng một người với nhiều hơn một Hội Thánh cùng một lúc, và việc người ấy đảm nhận thi hành nhiệm vụ của mối quan hệ mình đối với họ, như là trưởng lão hay mục sư. Và điều nầy cũng là mất trật tự và không có sự bảo chứng. Bấy giờ, một người có thể giữ mối quan hệ của trưởng lão, mục sư, hay đầy tớ Chúa đối với nhiều hơn một Hội Thánh, theo hai cách:— 1. Cách chính thức và trực tiếp, bởi một lợi ích chính thức bình đẳng trong các Hội Thánh, đảm nhận trách nhiệm mục vụ cách bình đẳng và như nhau đối với các Hội Thánh, được gọi cách như nhau vào các Hội Thánh, và chấp nhận mối quan hệ như vậy. 2. Cách thực chất, khi, bởi cớ mối quan hệ của mình với một Hội Thánh, người ấy thi hành quyền năng hay thẩm quyền mình trong các hành động chức vụ trong hay hướng về một Hội Thánh khác. Cách thứ nhất là bất hợp pháp, và phá hoại cả chức vụ lẫn nhiệm vụ của một mục sư; vì như các trưởng lão được phong chức trong và cho các Hội Thánh tương ứng mà họ phải chăm sóc, Công Vụ 14:23, Tít 1:5, và quyền năng chức vụ của họ gồm ở mối quan hệ với Hội Thánh mà họ được đặt trên, thì họ được truyền phải chú tâm vào sự phục vụ của các Hội Thánh nơi mà và cho đó họ được phong chức như vậy, Công Vụ 20:28, 1 Phi-e-rơ 5:2, và điều đó với mọi sự siêng năng, chăm sóc, và tỉnh thức, như những người phải khai trình, Hê-bơ-rơ 13:17, điều mà không ai có thể làm được đối với nhiều hơn một Hội Thánh, vì cùng một nhiệm vụ phải được thực hiện mọi lúc đối với tất cả. Và vì toàn bộ thẩm quyền của các trưởng lão, mục sư, hay giám mục của các Hội Thánh là thuộc về sự hầu việc, 1 Cô-rinh-tô 4:1, gồm ở quyền năng hành động theo mệnh lệnh của Đấng Christ, nên họ bị buộc trong chính con người mình phải thi hành nhiệm vụ và chức vụ mình, không có chút cớ nào về thẩm quyền để ủy thác cho người khác, hay những người khác, hành động thay phần mình hay làm nhiệm vụ mình; điều đó sẽ là kết quả của thẩm quyền độc đoán, chứ không phải của sự vâng phục hay sự hầu việc. Cách thứ hai, của mối quan hệ với nhiều Hội Thánh, cũng là không có sự bảo chứng: vì, — 1. Nó không có sự bảo chứng trong Kinh Thánh; không có luật pháp hay sự thiết lập nào của Đấng Christ hay các sứ đồ Ngài có thể được đưa ra để ủng hộ nó; nhưng các trưởng lão được phong chức cho các Hội Thánh riêng của mình, và được truyền phải chú tâm vào các Hội Thánh ấy. 2. Không có khuôn mẫu nào được ban cho bất cứ trưởng lão nào về cách họ phải cư xử liên quan đến nhiều hơn một Hội Thánh, trong việc sử dụng quyền năng chức vụ mình, như có những khuôn mẫu được ban cho mọi người về việc thi hành nhiệm vụ đó trong Hội Thánh mà người ấy có quan hệ. 3. Không có gương mẫu nào được ghi lại trong Kinh Thánh để ủng hộ nó. 4. Thẩm quyền được thi hành không có nền tảng. (1.) Không phải trong các ân tứ họ đã nhận; vì quyền năng chức vụ không phải là một khả năng hay năng lực tuyệt đối để làm điều người ta có thể làm, nhưng là một quyền, nhờ đó một người có quyền làm cách đúng đắn và hợp pháp điều mà trước đây người ấy không thể làm. Các ân tứ sẽ không ban điều đó cho bất cứ ai; vì nếu chúng làm vậy, chúng sẽ làm vậy cho mọi người đã nhận được chúng. (2.) Không phải trong sự bầu chọn của họ; vì họ được chọn trong và bởi Hội Thánh mà họ có mối quan hệ đặc biệt, mà sự chọn lựa của Hội Thánh ấy không thể ban quyền năng chức vụ trên bất cứ ai ngoài chính họ. (3.) Không phải trong sự biệt riêng của họ bằng sự kiêng ăn, cầu nguyện, và đặt tay; vì điều nầy chỉ dành cho công việc-chức vụ và quyền năng mà họ được chọn vào. Họ không được chọn cho một mục đích, rồi được biệt riêng cho một mục đích khác. (4.) Không phải từ sự thông công của các Hội Thánh; vì điều đó không ban quyền năng mới, nhưng chỉ là sự sử dụng xứng đáng quyền năng đã được nhận trước đó.

Câu Hỏi 27 — Các nhiệm vụ chính của các mục sư hay giáo sư của Hội Thánh là gì?

Trả Lời — ^aLàm gương cho bầy chiên trong đức tin, tình yêu thương, sự hiểu biết, sự nhu mì, sự nhẫn nhục, sự sẵn lòng chịu khổ vì danh và Phúc Âm của Đấng Christ, với sự bền đỗ trong đó; ^btrông nom các linh hồn và chăm sóc mọi sự thuộc linh của toàn thể bầy chiên được giao phó cho họ; ^cgiảng lời Chúa cách siêng năng, phân chia lời ấy cách ngay thẳng; ^dgiữ gìn và tranh chiến cho lẽ thật; ^eban các lễ nghi của Phúc Âm cách xứng đáng và có trật tự; ^fkhơi dậy và sử dụng các ân tứ mình đã nhận trong việc thi hành toàn bộ công việc mình và ban mọi lễ nghi; ^gdạy dỗ, khuyên bảo, nâng đỡ, và an ủi mọi thành viên của Hội Thánh, theo tình trạng, cơ hội, và nhu cầu của họ; ^hchú tâm cách siêng năng, khéo léo, và khôn ngoan vào việc thi hành thẩm quyền đã được giao phó cho họ trong sự cai trị Hội Thánh.
^a1 Ti-mô-thê 3:1-7; 4:12; 2 Ti-mô-thê 2:3; Cô-lô-se 1:24; Phi-líp 2:17; 3:17.
^bHê-bơ-rơ 13:17; Công Vụ 20:28.
^c2 Ti-mô-thê 2:15; 4:2; Rô-ma 12:6-8.
^d1 Ti-mô-thê 6:20; Công Vụ 20:28; Giu-đe 3.
^e1 Cô-rinh-tô 4:1, 2; 1 Ti-mô-thê 3:15.
^f1 Ti-mô-thê 4:14-16.
^gCông Vụ 20:18-20, 25, 27; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5; 2 Ti-mô-thê 2:24, 25.
^hRô-ma 12:7, 8; 1 Ti-mô-thê 5:17.

Câu trả lời đầy đủ và rõ ràng.

Câu Hỏi 28 — Thẩm quyền của các trưởng lão của Hội Thánh chủ yếu gồm ở điều gì?

Trả Lời — ^aỞ chỗ sự cai trị Hội Thánh và sự hướng dẫn Hội Thánh, trong những điều thuộc về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, được giao phó cho họ. Và, do đó, ^bbất cứ điều gì họ làm với tư cách trưởng lão trong Hội Thánh, theo khuôn mẫu, họ không làm nhân danh hay thẩm quyền của Hội Thánh mà nhờ đó quyền năng của họ được truyền cho, cũng không phải chỉ với tư cách thành viên của Hội Thánh bởi sự đồng thuận hay giao ước riêng của mình, nhưng nhân danh và thẩm quyền của Chúa Giê-xu Christ, từ Ngài, bởi cớ luật pháp và sự thiết lập của Ngài, chức vụ và quyền năng thuộc về sự hầu việc của họ được nhận lãnh. Đến nỗi, ^ctrong việc sử dụng bất cứ quyền năng nào của Hội Thánh, bởi và với sự đồng thuận của Hội Thánh, có một sự ràng buộc phát sinh từ đó, nảy sinh trực tiếp từ thẩm quyền mà họ đã nhận được từ Chúa Giê-xu Christ, là nguồn của mọi sự cai trị và thẩm quyền trong Hội Thánh.
^aCông Vụ 20:28; Hê-bơ-rơ 13:7, 17; 1 Phi-e-rơ 5:2; 1 Cô-rinh-tô 12:28.
^b1 Ti-mô-thê 3:5; Cô-lô-se 4:17; 2 Cô-rinh-tô 10:4, 8.
^c1 Ti-mô-thê 4:11; Tít 2:15; 1 Phi-e-rơ 5:2-5.

Giải Thích — Câu trả lời cho câu hỏi nầy giải thích quyền năng hay thẩm quyền của các trưởng lão của Hội Thánh, họ nhận nó từ ai, và họ sử dụng nó thế nào; việc trình bày đúng đắn điều nầy có tầm quan trọng lớn trong toàn bộ kỷ luật của Hội Thánh, và do đó, phải được giải thích thêm ở đây. Nhằm mục đích đó chúng ta có thể xét, —

Thứ nhất, rằng mọi quyền năng của Hội Thánh vốn được đặt trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng đầu và vua duy nhất của Hội Thánh. Đức Chúa Cha đã giao phó nó cho Ngài, và ủy thác nó cho Ngài để hoàn thành công việc trung bảo của Ngài, Ma-thi-ơ 28:18.

Thứ hai, rằng Ngài truyền thông thẩm quyền nầy bằng cách ủy thác, để được sử dụng bởi họ nhân danh Ngài, cho những người được Ngài chỉ định, ngần ấy là cần thiết cho việc sắp đặt và định đoạt mọi sự trong các Hội Thánh Ngài nhằm các mục đích phước hạnh mà Ngài đã thiết lập và định chúng; vì không ai có thể có bất cứ quyền năng nào trong Hội Thánh Ngài, vì bất cứ mục đích nào, ngoài bởi sự ủy thác từ Ngài. Điều gì không được nhận từ Ngài là sự chiếm đoạt thuần túy. Và bất cứ ai tự mình đảm nhận việc sử dụng bất cứ sự cai trị, hay thẩm quyền, hay quyền năng nào trong Hội Thánh, mà không được Ngài ban cho, hay không được truyền đúng đắn từ Ngài, là kẻ áp bức, là "kẻ trộm và kẻ cướp." Điều nầy tất yếu theo sau sự đầu tư tuyệt đối mọi quyền năng chỉ trong một mình Ngài, 1 Cô-rinh-tô 12:28; Ê-phê-sô 4:11, 12.

Thứ ba, phương tiện mà nhờ đó Chúa Christ truyền thông quyền năng nầy cho loài người là bởi luật pháp và sự thiết lập của Ngài, nhờ đó Ngài đã ban, định, và chỉ định, rằng những quyền năng nầy và quyền năng nọ sẽ được sử dụng trong Hội Thánh Ngài, và điều đó bởi những người nầy và người nọ, để được truyền cho họ theo cách thức nầy và cách thức nọ; đến nỗi lời của Phúc Âm, hay các luật pháp và sự thiết lập của Chúa Christ trong đó, là nơi tiếp nhận đầu tiên và chủ thể về mặt đạo đức của mọi quyền năng nào của Hội Thánh, Ma-thi-ơ 16:19; 18:17-20.

Thứ tư, con đường và phương tiện mà nhờ đó bất cứ người nào đến dự phần vào quyền năng nầy cách đều đặn, theo ý của Đấng Christ, là bởi sự vâng phục, và sự tuân giữ xứng đáng, các luật pháp và mệnh lệnh của Ngài nơi những người mà chúng được ban cho; như khi một chức vụ, với quyền năng của nó, được thiết lập và giới hạn bởi luật pháp của đất nước, thì không cần gì hơn để đầu tư bất cứ người nào vào chức vụ đó, hay ban cho người ấy quyền năng đó, ngoài sự tuân giữ xứng đáng các phương tiện và con đường được quy định trong luật pháp nhằm mục đích đó. Con đường, vậy, mà nhờ đó các trưởng lão của Hội Thánh đến dự phần vào quyền năng và thẩm quyền mà Đấng Christ đã định để được sử dụng trong Hội Thánh Ngài là bởi sự tuân giữ xứng đáng của họ và của Hội Thánh các khuôn mẫu và luật pháp Ngài đã ban cho sự bầu chọn và biệt riêng của họ vào chức vụ đó, Hê-bơ-rơ 5:4, 5; Công Vụ 14:23.

Thứ năm, trên cơ sở nầy họ nhận quyền năng mình từ chính Đấng Christ mà thôi, và điều đó cách trực tiếp; vì các phương tiện được dùng cho sự dự phần của họ vào nó không phải là nơi tiếp nhận quyền năng ấy cách chính thức, cũng không có thẩm quyền ban hay truyền nó, chỉ là các luật pháp của Đấng Christ được thi hành trong sự vâng phục. Đến nỗi dù họ được Hội Thánh chọn và biệt riêng vào chức vụ mình, thì họ vẫn được Đức Thánh Linh lập làm giám mục, Công Vụ 20:28. Dù họ có quyền năng mình nhờ Hội Thánh, thì họ vẫn không có nó từ Hội Thánh; quyền năng mà họ được dự phần, như đã nói, cũng không cư trú cách chính thức trong thân thể của Hội Thánh, trước khi họ dự phần vào nó, nhưng thật sự chỉ trong chính Đấng Christ mà thôi, và về mặt đạo đức trong lời hay luật pháp của Ngài. Và từ đó sự cai trị và hướng dẫn Hội Thánh được giao phó cho họ bởi Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 13:7, 17; 1 Phi-e-rơ 5:2; 1 Ti-mô-thê 3:5.

Thứ sáu, thẩm quyền và quyền năng nầy, đã được nhận từ Đấng Christ như vậy, là điều họ thi thố và sử dụng trong mọi sự quản trị thuộc về sự hầu việc của mình, trong mọi điều họ làm với tư cách đầy tớ trong nhà Đức Chúa Trời, hoặc trong sự thờ phượng Ngài hoặc trong sự cai trị của chính Hội Thánh. Họ sử dụng thẩm quyền của Đấng Christ mà Ngài đã trong luật pháp mình định để được sử dụng trong Hội Thánh Ngài; và từ thẩm quyền đó trật tự xứng đáng được ban cho sự quản trị mọi lễ nghi thờ phượng, và sự ràng buộc phải vâng phục các hành động cai trị cũng từ đó mà ra; đến nỗi những kẻ khinh dể họ là khinh dể thẩm quyền của Đấng Christ.

Thứ bảy, khi, với tư cách trưởng lão, họ làm hay tuyên bố bất cứ điều gì nhân danh Hội Thánh, họ không, với tư cách như vậy, thi hành bất cứ thẩm quyền nào được giao phó cho họ từ và bởi Hội Thánh, nhưng chỉ tuyên bố sự đồng thuận và quyết định của Hội Thánh trong việc sử dụng quyền tự do và đặc ân của chính mình; nhưng thẩm quyền mà họ hành động bởi, và mà họ thi hành, là thẩm quyền đã được giao phó cho chính họ, với tư cách như vậy, bởi Chúa Giê-xu Christ.

Thứ tám, thẩm quyền nầy được bao gồm trong luật pháp và sự thiết lập của Đấng Christ, mà chính họ chỉ thi hành cách thuộc về sự hầu việc; và do đó, mỗi khi họ làm bất cứ điều gì cách có thẩm quyền, mà họ không được ban năng lực hay sự bảo chứng trong lời của Phúc Âm, hay làm bất cứ điều gì ngoài hay trái với khuôn mẫu, thì mọi hành động như vậy, xét về bất cứ hiệu quả thuộc linh nào của Phúc Âm, hay sự ràng buộc trên lương tâm loài người, đều "ipso facto" vô hiệu, và không hề được phê chuẩn trên thiên đàng, nơi mọi hành động có trật tự của họ được làm cho có hiệu lực, — nghĩa là, bởi chính Đấng Christ trong lời Ngài.

Thứ chín, lý do, do đó, mà sự đồng thuận của Hội Thánh được đòi hỏi cho việc hành động có thẩm quyền của các trưởng lão trong đó là, không phải vì từ đó bất cứ thẩm quyền nào mới đến với họ, mà về mặt thực chất và căn bản họ chưa có trước đây, nhưng vì bởi khuôn mẫu của Phúc Âm điều nầy được đòi hỏi cho việc sử dụng có trật tự quyền năng của họ, mà nếu không có nó sẽ là trái với khuôn mẫu, và do đó vô hiệu; như cũng phải như vậy từ chính bản chất của sự việc, vì không hành động nào có thể diễn ra trong Hội Thánh mà không có hay chống lại sự đồng thuận của chính nó, trong khi sự vâng phục của nó là tự nguyện và do chọn lựa.

Nhưng nếu người ta hỏi, "Vậy, các trưởng lão sẽ làm gì trong trường hợp Hội Thánh từ chối đồng thuận với những hành động quả thật theo khuôn mẫu, và được sự thiết lập của Đấng Christ bảo chứng?" thì câu trả lời là, họ phải, — 1. Siêng năng dạy dỗ họ từ lời Chúa về bổn phận mình, làm cho ý của Đấng Christ được biết đến với họ trong vấn đề đang được xét; 2. Tuyên bố với họ mối nguy hiểm của sự bất đồng của họ trong việc cản trở sự gây dựng của thân thể, đến sự bất vinh của Chúa Christ và sự thiệt hại thuộc linh của chính họ; 3. Kiên nhẫn chờ đợi sự hiệp tác của ân điển Đức Chúa Trời với chức vụ mình trong việc ban sự sáng và sự vâng phục cho Hội Thánh; và, 4. Trong trường hợp Hội Thánh tiếp tục trong bất cứ sự thất bại nào về bổn phận, tìm kiếm lời khuyên và sự cố vấn từ các trưởng lão và anh em của các Hội Thánh khác; — mọi chi tiết nầy đều có thể được mở rộng, nếu bản chất của ý định và công việc hiện tại của chúng ta cho phép.

Câu Hỏi 29 — Bổn phận của Hội Thánh đối với các trưởng lão, mục sư, hay giáo sư của mình là gì?

Trả Lời — ^aKính trọng và tôn trọng họ vì chức vụ và công việc của họ; ^bvâng phục họ cách có lương tâm trong mọi điều mà họ nói với mình nhân danh Chúa; ^ckhẩn thiết cầu nguyện cho họ, để họ có thể, và khuyên bảo họ, nếu cần, hoàn thành công việc của chức vụ; ^dtruyền thông cho họ những điều thuộc về đời tạm, cho sự sinh sống thoải mái của họ trên đời và sự hữu ích của họ cho người khác; ^ekhôn ngoan sắp xếp mọi sự theo sự hướng dẫn của họ, để họ có thể ở giữa mình mà không lo sợ; ^fở với và đứng về phía họ trong những sự chịu khổ của họ vì Phúc Âm, và sự phục vụ Đấng Christ giữa mình.
^a1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, 13; 1 Ti-mô-thê 5:17.
^bHê-bơ-rơ 13:17; 1 Cô-rinh-tô 16:16.
^cÊ-phê-sô 6:18, 19; Cô-lô-se 4:3; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1; Cô-lô-se 4:17.
^dGa-la-ti 6:6; 1 Cô-rinh-tô 9:14.
^e1 Cô-rinh-tô 16:10.
^f2 Ti-mô-thê 1:16-18; 4:16.

Câu Hỏi 30 — Có bất cứ sự khác biệt nào trong chức vụ hay các chức vụ của những người hướng dẫn, cai trị, trưởng lão, hay đầy tớ Chúa của Hội Thánh không?

Trả Lời — Chức vụ của những người làm giáo sư là một và giống nhau giữa tất cả họ; nhưng nơi có nhiều người trong cùng một Hội Thánh, ý của Đấng Christ là họ nên được chỉ định cách riêng vào công việc đặc biệt như vậy, trong việc thi hành quyền năng chức vụ mình, mà các ân tứ họ đã nhận từ Ngài khiến họ đặc biệt phù hợp và nhu cầu của Hội Thánh đòi hỏi.
Rô-ma 12:4-8; 1 Cô-rinh-tô 12:4-6, 8; 1 Phi-e-rơ 4:10; 5:2.

Giải Thích — Chức vụ của những người phải dạy dỗ Hội Thánh nhân danh và thẩm quyền của Đấng Christ là một và giống nhau, như đã được trình bày trước đây. Và có nhiều danh xưng được dùng chung bình đẳng cho mọi người dự phần vào nó, như trưởng lão, giám mục, người hướng dẫn; họ đều như nhau là trưởng lão, đều như nhau là giám mục, đều như nhau là người hướng dẫn, — có một chức vụ chung giữa họ, và mỗi người có trọn vẹn chức vụ ấy cho mình. Nhưng cũng có những danh xưng được ban cho họ, nhờ đó họ được phân biệt, không phải về chức vụ, nhưng về công việc và chức trách trong việc thi hành chức vụ đó: như là "mục sư và giáo sư," Ê-phê-sô 4:11, được đặt ra như những người khác nhau trong công việc mình, dự phần vào cùng một chức vụ. Bấy giờ, nền tảng của sự phân biệt và khác biệt nầy nằm, —

Thứ nhất, trong các ân tứ khác nhau mà họ đã nhận; vì dù điều được đòi hỏi nơi tất cả họ là họ đã nhận được mọi ân tứ, khả năng, và tư cách cần thiết cho công việc của chức vụ, thì xét về mức độ dự phần vào các ân tứ, một số có thể trội hơn trong ân tứ nầy, những người khác trong ân tứ khác: 1 Cô-rinh-tô 12:4-6, 8, "Có các ân tứ khác nhau, nhưng cùng một Thánh Linh. Có các chức vụ khác nhau, nhưng cùng một Chúa. Có các hoạt động khác nhau, nhưng chính là Đức Chúa Trời, Đấng làm mọi sự trong mọi người. Vì Thánh Linh ban cho người nầy lời khôn ngoan; cho người kia lời tri thức bởi cùng một Thánh Linh," v.v. Và mọi ân tứ nầy được ban cho họ để được sử dụng và đem ra làm ích cho Hội Thánh: Câu 7, "Sự bày tỏ của Thánh Linh được ban cho mỗi người để làm ích chung." Và do đó mỗi người phải chú tâm cách đặc biệt vào việc sử dụng ân tứ mà mình trội hơn, hay ân tứ hướng đến sự gây dựng Hội Thánh nhất, mỗi người phải hầu việc theo như mình đã nhận lãnh, 1 Phi-e-rơ 4:10.

Thứ hai, nó nằm trong bản chất của công việc chức vụ trong Hội Thánh, mà nói chung có thể quy về hai đầu hay mục đích:—

1. Sự dạy dỗ Hội Thánh trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và các lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm, để Hội Thánh có thể lớn lên trong ân điển, sự khôn ngoan, sự sáng cứu rỗi, và sự hiểu biết.

2. Sự khuyên bảo Hội Thánh bước đi xứng đáng với sự sáng đã nhận, trong sự thánh khiết và sự vâng phục toàn diện. Bấy giờ, dù các mục đích khác nhau nầy của chức vụ không thể bị chia rẽ hay tách rời, thì chúng có thể được phân biệt, và được tiến hành cách riêng rẽ, đến nỗi trong mục đích nầy, sự hiểu biết hay sự sáng có thể trước nhất và chủ yếu được nhắm đến, để dẫn đến sự vâng phục; trong mục đích kia, sự thánh khiết có thể trước nhất được nhắm đến, như là nảy sinh từ sự sáng hay sự hiểu biết của Phúc Âm. Do đó, vậy, các trưởng lão của Hội Thánh phải chú tâm chủ yếu vào công việc, hay mục đích của chức vụ, mà bởi Đức Thánh Linh họ được phù hợp nhất. Và, do đó, Hội Thánh noi theo các dấu hiệu của Đức Thánh Linh, trong việc Ngài truyền thông các ân tứ Ngài cách đa dạng theo ý Ngài muốn, và chú tâm đến sự gây dựng của chính mình, có thể và nên, giữa những người họ chọn vào chức vụ trưởng lão hay đầy tớ Chúa, đồng thời chỉ định họ cách riêng vào công việc đặc biệt mà họ được đặc biệt phù hợp và chuẩn bị cho; và điều nầy, khi đã được chọn và biệt riêng, họ phải chú tâm vào cho tương xứng: "Ai dạy dỗ, hãy dạy dỗ; ai khuyên bảo, hãy khuyên bảo," Rô-ma 12:7, 8. Chức vụ của họ, vậy, là giống nhau; nhưng công việc dạy dỗ và chức trách của họ, trên các nền tảng đã đề cập, là riêng biệt và khác nhau.

Câu Hỏi 31 — Có được chỉ định trưởng lão nào trong Hội Thánh mà chức vụ và nhiệm vụ của họ chỉ gồm ở sự cai trị và quản trị không?

Trả Lời — Các trưởng lão không được gọi để dạy dỗ thường xuyên hay ban các thánh lễ, nhưng để phụ giúp trong sự cai trị và quản trị Hội Thánh, được đề cập trong Kinh Thánh.
Rô-ma 12:8; 1 Cô-rinh-tô 12:28; 1 Ti-mô-thê 5:17.

Giải Thích — Chức vụ của các trưởng lão cai trị trong Hội Thánh nầy bị một số người chống đối nhiều, và đặc biệt bởi những người ít có lý do làm vậy nhất: vì, thứ nhất, họ phản đối họ rằng họ là các trưởng lão giáo dân, trong khi những người họ tranh luận với lại phủ nhận sự phân biệt Hội Thánh thành hàng giáo phẩm và giáo dân; vì dù họ cho phép sự phân chia nó thành các chức viên và đám đông anh em, thì họ vẫn duy trì rằng toàn thể Hội Thánh là hàng giáo phẩm của Đức Chúa Trời, là phần và cơ nghiệp của Ngài, 1 Phi-e-rơ 5:3. Lại nữa, họ khẳng định họ là các trưởng lão, và trong đó không chỉ là thành viên của Hội Thánh, nhưng là các chức viên được biệt riêng vào chức vụ mình theo khuôn mẫu, hay sự chỉ định của Đấng Christ. Và nếu bởi giáo dân, người ta hiểu là dân chúng khác với các chức viên của Hội Thánh, thì chính thuật ngữ trưởng lão giáo dân đã bao hàm một sự mâu thuẫn, vì chỉ định một người vừa là vừa không là chức viên của Hội Thánh. Bên cạnh đó, chính họ cai trị Hội Thánh chủ yếu bởi những người mà họ xem là giáo dân, như không ở trong các chức thánh, mà phần chính của sự cai trị Hội Thánh, ít nhất trong việc thi hành nó, được giao phó cho; điều đó khiến sự phản đối của họ đối với loại chức viên Hội Thánh nầy là vô lý. Những người khác, cũng vậy, đã tạo lợi thế bằng cách làm cho chức vụ nầy có tính hàng năm hay hai năm một lần nơi những người được chọn vào nó; dù họ viện dẫn sự cần thiết của các Hội Thánh mình, vì không có những người xứng đáng cho công việc và nhiệm vụ nầy mà sẵn lòng đảm nhận nó liên tục suốt đời, mà không có sự đóng góp cho sự nuôi sống họ như họ không thể chu cấp được, thì những người khôn ngoan nhất trong họ cũng thừa nhận sự mất trật tự trong điều họ làm, và ước ao nó được sửa chữa. Nhưng điều nầy không ngăn cản rằng các chức viên Hội Thánh như vậy quả thật được định trong Kinh Thánh, và họ được đề cập thường xuyên trong các tác giả cổ, và những dấu vết của sự thiết lập họ vẫn còn trong hầu hết các Hội Thánh, dù đã bị làm hư hoại cách thảm hại; vì ngoài việc một số sự sáng trong vấn đề nầy có thể lấy từ Hội Thánh của người Do Thái, nơi các trưởng lão của dân chúng được hiệp với các thầy tế lễ trong sự cai trị, cả trong công nghị và mọi hội đồng nhỏ hơn, thì trong Phúc Âm có sự đề cập rõ ràng về những người được chỉ định cách riêng cho sự cai trị và quản trị trong Hội Thánh, như 1 Cô-rinh-tô 12:28. Và thật vô ích khi người ta giả vờ rằng những chữ "sự giúp đỡ, sự cai trị," chỉ biểu thị các ân tứ mà thôi, vì sứ đồ liệt kê rõ ràng những người đang ở trong chức vụ, hay các chức viên, mà Chúa Christ bấy giờ dùng trong việc đặt nền và cai trị các Hội Thánh như đã được trồng bấy giờ. Người cai trị, cũng vậy, được phân biệt với người dạy dỗ và người khuyên bảo, Rô-ma 12:8; và sự siêng năng được quy định là tư cách chính của người ấy trong việc thi hành nhiệm vụ mình. Và lời của sứ đồ nhằm mục đích nầy là rõ ràng: 1 Ti-mô-thê 5:17, "Các trưởng lão cai trị tốt đáng được tôn trọng gấp đôi, đặc biệt là những người lao nhọc trong lời Chúa và sự dạy dỗ." Vì các chữ ấy chỉ định rõ ràng hai loại trưởng lão, trong đó một số chỉ lo đến sự cai trị; những người khác, hơn nữa, lao nhọc trong lời Chúa và sự dạy dỗ. Lời "lao nhọc trong lời Chúa" cũng không, như một số người muốn, có ý chỉ bất cứ sự lao nhọc nào khác ngoài điều là bổn phận thường xuyên của mọi mục sư và giáo sư của Hội Thánh. Xem Rô-ma 16:12; Công Vụ 20:35; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12. Bấy giờ, chúng ta có thể cho rằng sứ đồ sẽ khẳng định họ đáng được tôn trọng gấp đôi, mà khi so sánh với những người khác, ông lại ghi nhận là chểnh mảng và sao lãng trong công việc mình không? vì dường như những người khác đã siêng năng hơn trong việc thi hành nhiệm vụ đó, mà nếu chỉ có một loại trưởng lão được nhắm đến ở đây, thì nó cũng không kém là của họ. Kinh Thánh không quen khen ngợi những người như vậy là đáng được tôn trọng gấp đôi, nhưng đúng hơn đề xuất họ là xứng đáng với sự hổ thẹn và hình phạt gấp đôi, Giê-rê-mi 48:10; 1 Cô-rinh-tô 9:16. Và họ là những người không nhớ đến lợi ích của chính mình khi muốn các giám mục lo đến sự cai trị Hội Thánh được nhắm đến cách riêng bởi các trưởng lão cai trị tốt, vì sứ đồ đặt trước và trên họ cách rõ ràng những người thường xuyên lo đến lời Chúa và sự dạy dỗ. Và ngoài điều đã được nói rõ ràng về sự chỉ định loại trưởng lão nầy trong Hội Thánh, sự hữu ích của họ, trong sự cần thiết của công việc và chức trách họ, là hiển nhiên; vì trong khi sự chăm sóc thường xuyên trong Hội Thánh rằng đời sống của mọi thành viên phải xứng đáng với Phúc Âm, rằng danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta không bị nói xấu, là điều vô cùng quan trọng và hệ trọng, và các mục sư và giáo sư, phải dâng mình liên tục cho sự cầu nguyện và chức vụ lời Chúa, không thể lo đến sự giám sát thường xuyên và hằng ngày của nó, thì sự hữu ích của các trưởng lão nầy, mà công việc riêng và đặc biệt của họ là quan tâm đến sự bước đi thánh khiết của Hội Thánh, phải hiển nhiên đối với mọi người. Nhưng trong khi trong hầu hết các Hội Thánh ít hay không có sự quan tâm đến sự thánh khiết cá nhân của các thành viên, thì không có gì lạ khi không có sự xem trọng nào đối với những người được Chúa Christ lập ra để trông nom và thúc đẩy nó.

Tư cách của các trưởng lão nầy, với cách thức kêu gọi và biệt riêng của họ vào chức vụ mình, vốn giống với tư cách của các trưởng lão dạy dỗ đã được trình bày trước, nên không cần lặp lại ở đây. Thẩm quyền của họ, cũng vậy, trong toàn bộ sự cai trị của Hội Thánh, mọi phương diện đều giống với thẩm quyền của loại trưởng lão kia; và họ phải hành động trong việc thi hành nó với sự tôn trọng và xem trọng bình đẳng từ Hội Thánh. Phải, công việc cai trị được giao phó cách riêng cho họ, và họ được đòi hỏi phải chú tâm vào nó cách siêng năng cách đặc biệt, nên công việc ấy chủ yếu thuộc về họ, như công việc lao nhọc trong lời Chúa và sự dạy dỗ đặc biệt thuộc về các mục sư và giáo sư của các Hội Thánh. Và sự thiết lập nầy bị lạm dụng khi hoặc những người không xứng đáng được gọi vào chức vụ nầy, hoặc những người được gọi không chú tâm vào nhiệm vụ mình cách siêng năng, hoặc chỉ hành động trong nó bởi sự hướng dẫn của các chức viên dạy dỗ, mà không có ý thức về thẩm quyền của chính mình, hay sự tôn trọng xứng đáng từ Hội Thánh.

Câu Hỏi 32 — Trong Hội Thánh không có chức vụ thường nào khác ngoài chức vụ của các trưởng lão sao?

Trả Lời — Có, của các chấp sự nữa.

Câu Hỏi 33 — Các chấp sự của Hội Thánh là gì?

Trả Lời — Những người đã được chứng nhận được Hội Thánh chọn để chăm sóc các nhu cầu của những người nghèo thuộc về Hội Thánh, và các dịp bề ngoài khác của toàn thể Hội Thánh, bằng sự thu thập, giữ gìn, và phân phát các của bố thí và các sự cung ứng khác của Hội Thánh; được biệt riêng và phó thác cho ân điển Đức Chúa Trời trong đó bằng sự cầu nguyện.
Công Vụ 6:3, 5, 6; Phi-líp 1:1; 1 Ti-mô-thê 3:8-13.

Giải Thích — Chức vụ của chấp sự, bản chất, mục đích, và sự dùng của nó, các tư cách của những người sẽ được nhận vào nó, cách thức và phương thức bầu chọn và biệt riêng của họ, tất cả đều được bày tỏ rõ ràng trong Kinh Thánh: Công Vụ 6:1-3, 5, 6, "Bấy giờ có sự phàn nàn của người Hy Lạp chống lại người Hê-bơ-rơ, vì các bà góa của họ bị bỏ bê trong sự hầu hạ hằng ngày. Bấy giờ mười hai sứ đồ gọi đám đông các môn đồ lại và nói: Không phải lẽ chúng tôi bỏ lời Đức Chúa Trời mà hầu bàn ăn. Vậy, hỡi anh em, hãy chọn trong vòng anh em bảy người được chứng tốt, đầy dẫy Đức Thánh Linh và sự khôn ngoan, để chúng tôi lập họ trên công việc nầy. Lời ấy đẹp lòng cả đám đông: và họ chọn Ê-tiên," v.v., "họ đặt các người ấy trước mặt các sứ đồ: và khi đã cầu nguyện, họ đặt tay trên họ." 1 Ti-mô-thê 3:8-13, "Các chấp sự cũng phải đoan trang, không hai lời, không nghiện rượu, không tham lợi bất chính; giữ lẽ mầu nhiệm của đức tin trong lương tâm thanh sạch. Và cũng hãy thử thách họ trước; rồi hãy để họ dùng chức vụ chấp sự, khi đã được thấy là không chỗ trách được; là chồng của một vợ, cai quản tốt con cái và nhà riêng mình. Vì những người đã dùng chức vụ chấp sự cách tốt đẹp sẽ được cho mình một địa vị tốt, và lòng dạn dĩ lớn trong đức tin ở trong Đấng Christ Giê-xu." Những điều nầy rõ ràng và minh bạch trong Kinh Thánh như vậy. Nhưng trong khi nhiều người đã chán nản việc tuân giữ các sự thiết lập của Phúc Âm, thì chức vụ nầy đã lâu dài bị mất giữa phần lớn Cơ Đốc nhân. Một số giữ lại danh xưng, nhưng áp dụng nó cho một công việc, nhiệm vụ, và chức trách khác, hơn là điều mà nó được đặc biệt dành riêng trong Kinh Thánh. Về công việc riêng và nguyên thủy của họ là chăm sóc người nghèo, họ nói rằng người khác đã lo liệu; và do đó chức vụ ấy là không cần thiết, nên một chức vụ khác, nhằm một mục đích khác, dưới cùng một danh xưng, được dựng lên. Như là các chấp sự có thể đọc kinh phụng vụ, giảng dạy, và làm báp-têm, khi họ được phép làm vậy. Nhưng sự chọn lựa nầy, để chối bỏ một chức vụ do sự chỉ định của Đấng Christ, dưới cớ đã có sự lo liệu cho các nhiệm vụ của nó bằng cách khác, và dựng lên một chức vụ không do Ngài chỉ định, dường như không công bằng. Nhưng trong khi bổn phận của chúng ta trong mọi sự là quan tâm đến thẩm quyền của Đấng Christ và các sự chỉ định của Ngài trong Phúc Âm, nếu chúng ta xưng nhận đặc ân được gọi theo danh Ngài, thì một số người cho rằng nếu điều Ngài đã chỉ định có thể được thực hiện cách bề ngoài bằng cách khác mà không quan tâm đến các sự thiết lập của Ngài, thì đó là điều tốt nhất; nhưng bỏ qua việc làm của người khác, những điều liên quan đến chức vụ nầy trong Hội Thánh, như đã nói, là rõ ràng trong Kinh Thánh.

Thứ nhất, những người được gọi vào nó phải là người được chứng tốt, được trang bị các ân tứ của Đức Thánh Linh, đặc biệt là sự khôn ngoan, Công Vụ 6:3, và những sự ban cho khác hữu ích trong việc thi hành nhiệm vụ họ được đề cập, 1 Ti-mô-thê 3:8-13.

Thứ hai, con đường mà nhờ đó họ được dự phần vào chức vụ nầy là bởi sự chọn lựa hay bầu cử của Hội Thánh, Công Vụ 6:2, 3, 5, sau đó họ phải được biệt riêng cách long trọng bằng sự cầu nguyện.

Thứ ba, công việc hay nhiệm vụ của họ gồm ở sự hầu hạ hằng ngày cho các nhu cầu của các thánh đồ nghèo khó, hay các thành viên của Hội Thánh, câu 1, 2.

Thứ tư, nhằm mục đích đó, để họ có thể làm được như vậy, có sự định rằng mỗi ngày thứ nhất [trong tuần] các thành viên của Hội Thánh đóng góp, tùy theo Đức Chúa Trời ban cho, của cải của mình cho sự cung ứng các nhu cầu của người nghèo, 1 Cô-rinh-tô 16:2; và cũng thỉnh thoảng, khi sự cần thiết đòi hỏi, hay Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài cảm động lòng họ.

Thứ năm, vào đây phải thêm bất cứ điều gì bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể được ban cho Hội Thánh vì lợi ích bề ngoài của nó, liên quan đến mục đích đã đề cập, Công Vụ 4:34, 35.

Thứ sáu, các sự cung ứng của Hội Thánh đã được giao phó cho sự chăm sóc và trách nhiệm của các chấp sự, họ phải từ đó hầu hạ cách siêng năng và khôn ngoan cho các nhu cầu của người nghèo; để những người thiếu thốn được cung ứng, để không ai thiếu thốn, người giàu có thể đóng góp của cải mình theo ý của Đấng Christ, và trong sự vâng phục mệnh lệnh Ngài; để những người hầu việc tốt trong chức vụ nầy "được cho mình một địa vị tốt và lòng dạn dĩ lớn trong đức tin," và để trong mọi sự danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được tôn vinh với sự ngợi khen và cảm tạ.

Do đó, thuộc về những người được gọi vào chức vụ nầy, —

Thứ nhất, làm quen với tình trạng bề ngoài của những người có vẻ nghèo khó và thiếu thốn trong Hội Thánh, hoặc bởi sự trình bày của những người nghèo như vậy, là những người có bổn phận làm cho các nhu cầu, dịp, và sự thiếu thốn của mình được biết đến với họ, hoặc bởi sự báo tin của người khác, hoặc bởi sự quan sát của chính họ.

Thứ hai, làm cho các trưởng lão và Hội Thánh biết, khi dịp đòi hỏi, về các nhu cầu của người nghèo dưới sự chăm sóc mình, để những người có khả năng có thể được các trưởng lão khích lệ dâng hiến và đóng góp cách tự nguyện.

Thứ ba, phân phát điều họ được ủy thác cách trung tín, vui vẻ, dịu dàng, không thiên vị hay ưu đãi người nầy hơn người kia, vì bất cứ sự tôn trọng bề ngoài nào.

Thứ tư, giữ và khai trình với Hội Thánh, khi được yêu cầu, về điều họ đã nhận, và cách họ đã phân phát nó; để họ được biết là đã thi hành chức vụ mình cách tốt đẹp, — nghĩa là, với sự chăm sóc, khôn ngoan, và dịu dàng, — nhờ đó họ được cho mình một địa vị tốt, với lòng dạn dĩ trong đức tin, và Hội Thánh được khích lệ ủy thác cho họ thêm sự dâng hiến bố thí của mình, vốn rất đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Câu Hỏi 34 — Bổn phận chung của toàn thể Hội Thánh, và của mỗi thành viên trong địa vị và hoàn cảnh riêng của mình, gồm những gì?

Trả Lời — Gồm việc thực hiện, làm theo, và giữ không vi phạm mọi điều răn và mọi định chế của Chúa Giê-xu Christ, sống không chỗ trách được và kết quả trong thế gian, rao giãi lời lẽ thật, và tôn vinh Chúa Christ trong và bởi sự xưng nhận danh Ngài, và giữ lời chứng của Ngài cho đến cuối cùng.
Ma-thi-ơ 28:20; Công Vụ 2:42; Phi-líp 2:15, 16; 4:8, 9; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:8; 1 Phi-e-rơ 4:10-14; 1 Ti-mô-thê 3:15; Hê-bơ-rơ 10:23.

Giải Thích — Ngoài những bổn phận chung của đời sống Cơ Đốc đặt trên mọi tín hữu hay môn đồ của Đấng Christ, với tư cách là môn đồ, còn có nhiều bổn phận đặc biệt được đòi hỏi ở họ với tư cách là những người được nhóm họp lại thành các hội chúng của Hội Thánh, vì một trách nhiệm đặc biệt đã được giao phó cho họ trong địa vị và hoàn cảnh đó; vì, --

Trước hết, Hội Thánh đã được chỉ định làm nơi ngự và đối tượng của mọi định chế của Đấng Christ và mọi nghi lễ của sự thờ phượng Phúc Âm, nên bổn phận của Hội Thánh — tức của toàn thể thân thể, và của mỗi thành viên trong địa vị thích hợp của mình — là phải hết lòng cẩn thận, tỉnh thức, và siêng năng để mọi điều răn của Đấng Christ được giữ không vi phạm, và mọi định chế của Ngài được tuân giữ theo ý muốn và tâm ý Ngài. Vì thế, những người "được thêm vào Hội Thánh", Công Vụ 2:42, cùng với toàn thể Hội Thánh, đã "bền đổ cách vững vàng" (điều này hàm ý sự cẩn thận, thận trọng, và siêng năng) "trong sự dạy dỗ của các sứ đồ, trong sự thông công, trong sự bẻ bánh, và trong sự cầu nguyện;" những bổn phận chính yếu này được liệt kê ra để bày tỏ sự tôn trọng của họ đối với mọi điều. Đây là sự "đứng vững trong Chúa" của họ, điều đã khiến sứ đồ vui mừng biết bao khi thấy điều ấy ở người Tê-sa-lô-ni-ca, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:8, "Vì bây giờ chúng tôi sống, nếu anh em đứng vững trong Chúa;" — đó là sự trật tự và vững vàng mà ông đã vui mừng ngắm nhìn ở người Cô-lô-se, chương 2:5 "Vì dầu tôi vắng mặt phần xác, nhưng vẫn ở cùng anh em phần hồn, vui mừng ngắm nhìn sự trật tự và đức tin vững chắc của anh em trong Đấng Christ." Và nơi nào bổn phận này bị khinh thường, người ta tự mãn với những gì người khác đã làm, thì nơi đó có sự sao lãng lớn đối với lòng trung tín trong sự vâng lời mà Hội Thánh nợ Chúa Giê-xu Christ.

Thứ hai, vinh hiển của Chúa Christ, và đạo lý của Phúc Âm, phải được bày tỏ trong và bởi quyền năng của một nếp sống thánh khiết, gương mẫu, đã được giao phó cho Hội Thánh và mọi thành viên của Hội Thánh. Đây là một mục đích mà vì đó Chúa Christ gọi họ ra khỏi thế gian, biệt riêng họ làm dân đặc biệt cho chính Ngài, đem họ ra sự xưng nhận công khai, và đặt danh Ngài trên họ, — tức là, để trong sự ăn ở và cư xử của họ, Ngài bày tỏ sự thánh khiết của đạo lý Ngài, và quyền năng của Thánh Linh, ân điển, và gương mẫu Ngài, để thực hiện nơi họ mọi sự thánh khiết, tin kính, công chính, và ngay thẳng trong thế gian. Vì thế họ được hết lòng khuyên nhủ về những điều này: Phi-líp 4:8, "Hỡi anh em, phàm điều gì chân thật, điều gì đáng tôn, điều gì công chính, điều gì thánh sạch, điều gì đáng yêu chuộng, điều gì có tiếng tốt, điều gì có nhân đức đáng khen, thì anh em phải nghĩ đến;" và đó là vì mục đích này, để đạo lý của Phúc Âm được tô đẹp, và Đấng Christ được tôn vinh trong mọi sự, Tít 2:10. Và những kẻ thất bại trong điều này được gọi là "kẻ thù của thập tự giá của Đấng Christ", Phi-líp 3:18, như những kẻ ngăn trở sự tiến triển của đạo lý thập tự giá, bằng cách khiến đạo lý ấy trở nên không đáng ao ước qua nếp sống của họ. Vì vậy, điều này cũng vậy — tức bổn phận của sự thánh khiết phổ quát, với sự quan tâm đặc biệt đến danh dự của Đấng Christ và Phúc Âm, mà họ được gọi và được định để làm chứng và bày tỏ trong thế gian — được đặt trên Hội Thánh, và mỗi thành viên của Hội Thánh, tức như lời sứ đồ nói, "hầu cho anh em không chỗ trách được và thanh sạch, là con cái Đức Chúa Trời không tì vết, ở giữa một dòng dõi gian tà và sa đọa," giữa những người mà họ phải "chiếu sáng như đuốc trong thế gian", Phi-líp 2:15.

Thứ ba, sự chăm sóc công bố và bày tỏ lẽ thật cũng được giao phó cho họ. Đấng Christ đã khiến Hội Thánh trở nên "trụ và nền của lẽ thật", 1 Ti-mô-thê 3:15; nơi lẽ thật của Phúc Âm phải được đặt vững chắc, được lập nền, cố định, vững lập, rồi được giương lên theo những cách thức Đấng Christ đã chỉ định, để người khác thấy, nhận biết, và hiểu được. Và dầu điều này được thực hiện chủ yếu trong sự rao giảng Phúc Âm bởi các trưởng lão của Hội Thánh, và trong sự "tranh chiến cho đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả", Giu-đe 3, thì cũng là bổn phận của toàn thể Hội Thánh "giãi tỏ lời sự sống", Phi-líp 2:16, bằng cách thi hành "ân tứ mà mỗi người đã nhận lãnh", 1 Phi-e-rơ 4:10, theo cách thức Đấng Christ đã chỉ định. Trong những trường hợp này và những trường hợp tương tự, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đòi hỏi Hội Thánh Ngài bày tỏ trong thế gian sự phục tùng của họ đối với Ngài và thẩm quyền Ngài; và họ phải bền đỗ trong đó cho đến cuối cùng, chống lại mọi sự chống đối bất kỳ.

Sự sao lãng tội lỗi của các Hội Thánh trong việc thi hành bổn phận của họ trong điều này đã là một phương tiện lớn của sự bội đạo khỏi khuôn mẫu Phúc Âm mà họ xưa kia phần lớn đã sa vào. Khi các thành viên của họ bắt đầu nghĩ rằng họ chẳng được lợi ích gì từ địa vị và hoàn cảnh của mình, ngoài sự tham dự bề ngoài vào một số nghi lễ thờ phượng, và chẳng có bổn phận nào đặt trên họ ngoài việc chỉ tham dự và đi theo những thúc giục và hành động của những người dẫn dắt họ, thì toàn thể các hội chúng nhanh chóng trở nên hư hoại, và sẵn sàng bị xử trí theo lợi ích xác thịt của những kẻ đã nhờ sự sao lãng và tội lỗi của họ mà chiếm được quyền thống trị trên họ. Và trong mọi thời, hễ dân sự sao lãng trong bổn phận của mình, thì những người lãnh đạo họ dễ cướp lấy thẩm quyền không đúng. Khi một hạng không chịu làm điều họ phải làm, thì hạng kia sẵn sàng nhận lấy điều họ không được nhận. Chỉ có sự thi hành bổn phận cách thận trọng từ mọi phía mới giữ mọi hạng người trong Hội Thánh ở trong những ranh giới và giới hạn, và lên đến những quyền và đặc ân, mà Đấng Christ đã phân định và ban cho họ. Và chỉ trong điều này mới có sự trật tự, danh dự, và vẻ đẹp của Hội Thánh. Vì vậy, các thành viên Hội Thánh phải tìm kiếm và tra xét những bổn phận đặc biệt mà, với tư cách là thành viên, họ phải thi hành; cũng phải xét xem địa vị và hoàn cảnh đặc biệt của họ, với tư cách là thành viên Hội Thánh, phải có ảnh hưởng gì trên mọi bổn phận vâng lời của họ với tư cách là Cơ Đốc nhân: vì đặc ân này được ban cho họ để gây dựng họ; tức là, để họ tiến bộ trong toàn bộ đường lối bước đi trước mặt Đức Chúa Trời. Và nếu điều này bị sao lãng, — nếu họ tự mãn với một danh xưng sống trong Hội Thánh này hay Hội Thánh kia, chỉ tham dự những nghi lễ đã định và được cử hành cách long trọng mà thôi, — thì điều lẽ ra có lợi cho họ có thể trở thành cạm bẫy và cám dỗ cho họ. Những bổn phận đặc biệt này, trong từng trường hợp cụ thể, là một đề tài quá rộng để đề cập ở đây. Hơn nữa, đó là bổn phận lớn của những người dẫn dắt Hội Thánh phải gieo khắc những điều ấy vào tâm trí những người được giao phó cho họ; vì sự thi hành đúng đắn bổn phận của Hội Thánh là vinh dự, mão triều thiên, và phần thưởng của họ.

Câu Hỏi 35 — Vì sao anh lại kể sự cầu nguyện, vốn là một phần của sự thờ phượng đạo đức và tự nhiên, vào số các định chế của Đấng Christ trong Hội Thánh Ngài?

Trả Lời — Vì nhiều lý do; như, — ^avì Chúa Christ đã truyền cho Hội Thánh Ngài phải chuyên tâm thờ phượng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; ^bvì Ngài ban cho các chức vụ viên của Hội Thánh những ân tứ và khả năng cầu nguyện vì lợi ích và sự gây dựng của Hội Thánh; ^cNgài đã chỉ định rằng mọi nghi lễ khác của Ngài đều phải được cử hành kèm theo sự cầu nguyện, nhờ đó nó trở thành một phần của chúng; ^dvì chính Ngài thi hành chức vụ trong nơi thánh, với tư cách là thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của Hội Thánh Ngài, để dâng những lời cầu nguyện của họ lên Đức Chúa Trời tại ngai ân điển; ^evì trong mọi lời cầu nguyện của Hội Thánh đều có sự quan tâm đặc biệt đến chính Ngài và toàn bộ công việc trung bảo của Ngài.
^aLu-ca 18:1; 21:36; Rô-ma 12:12; 1 Ti-mô-thê 2:1, 2.
^bÊ-phê-sô 4:8, 12, 13; Rô-ma 8:15, 16; Ga-la-ti 4:6.
^cCông Vụ 2:42; 1 Ti-mô-thê 4:5.
^dKhải Huyền 8:3, 4; Hê-bơ-rơ 4:14-16; 6:20; 10:19-22.
^eGiăng 14:13; 15:16; 16:23, 26; Ê-phê-sô 3:14, 15.

Câu Hỏi 36 — Hội Thánh, trong sự thờ phượng trang trọng Đức Chúa Trời, và trong sự cử hành các nghi lễ của Phúc Âm, có thể dùng và tự mãn trong việc dùng những bài cầu nguyện mẫu bằng một thứ tiếng xa lạ do người khác soạn, và được chỉ định cho họ, được chăng?

Trả Lời — Làm như vậy sẽ ^atrái với một mục đích chính của chính sự cầu nguyện, là để tín hữu nhờ đó đến gần ngai ân điển để cầu xin sự tiếp trợ thuộc linh theo tình trạng, nhu cầu, và những nhu cầu cấp bách hiện tại của linh hồn họ; ^btrái với mục đích chính mà Chúa Giê-xu Christ nhắm đến khi cung cấp cho loài người những ân tứ để thi hành công việc chức vụ, có khuynh hướng khiến lời hứa sai Đức Thánh Linh đến, là nguyên nhân trực tiếp của sự bảo tồn và tồn tại của Hội Thánh, trở nên không cần thiết và vô ích. Hơn nữa, ^cnó sẽ khiến việc thi hành bổn phận của các chức vụ viên theo nhiều lời truyền và lời khuyên nhủ của Phúc Âm, về việc dùng, khơi dậy, và luyện tập các ân tứ của họ, trở nên bất khả; và ^ddo đó ngăn trở sự gây dựng của Hội Thánh, là mục đích lớn của mọi nghi lễ và định chế.
^aRô-ma 8:26; Phi-líp 4:6; Hê-bơ-rơ 4:16; 1 Phi-e-rơ 4:7.
^bÊ-phê-sô 4:8, 12, 13.
^c1 Ti-mô-thê 4:14; 2 Ti-mô-thê 1:6, 7; Cô-lô-se 4:17; Ma-thi-ơ 25:14-17.
^d1 Cô-rinh-tô 12:7.

Câu Hỏi 37 — Công việc thường xuyên rao giảng Phúc Âm bởi các trưởng lão của Hội Thánh có cần thiết không?

Trả Lời — Cần thiết, cả về phía các trưởng lão hay chức vụ viên, là những người bị đòi hỏi nghiêm ngặt bổn phận ấy, và là những người chủ yếu nhờ đó lao nhọc và tỉnh thức vì ích lợi của bầy chiên, lẫn về phía Hội Thánh, vì sự tấn tới của đức tin và sự vâng lời của họ, bởi sự dạy dỗ, quở trách, khuyên nhủ, và an ủi.
Ma-thi-ơ 24:45-51; Rô-ma 12:7, 8; 1 Cô-rinh-tô 9:17, 18; Ê-phê-sô 4:11-13; 1 Ti-mô-thê 4:15, 16; 5:17; 2 Ti-mô-thê 2:24, 25; 3:14-17; 4:2.

Câu Hỏi 38 — Những đối tượng chính của phép báp-têm là ai?

Trả Lời — Những tín hữu xưng nhận đức tin, nếu chưa chịu báp-têm từ thuở ấu thơ, và dòng dõi ấu thơ của họ.
Ma-thi-ơ 28:19; Công Vụ 2:38, 39; 16:33; 1 Cô-rinh-tô 1:16; 7:14; Cô-lô-se 2:12-14, với Sáng Thế Ký 17:10-12.

Câu Hỏi 39 — Nghi lễ Tiệc Thánh của Chúa phải được cử hành ở đâu và cho ai?

Trả Lời — Trong Hội Thánh, hay hội chúng nhóm họp, cho mọi thành viên của Hội Thánh, đã được chuẩn bị đúng đắn và nhóm họp cách phải lẽ, hoặc cho những thành viên nào đã nhóm họp như vậy.
1 Cô-rinh-tô 11:20-22, 28, 29, 33; Công Vụ 2:46.

Câu Hỏi 40 — Nghi lễ ấy phải được cử hành thường xuyên đến mức nào?

Trả Lời — Mỗi ngày đầu tuần, hoặc ít nhất là thường xuyên theo cơ hội và sự thuận tiện có thể có được.
1 Cô-rinh-tô 11:26; Công Vụ 20:7.

Câu Hỏi 41 — Kỷ luật của Hội Thánh là gì?

Trả Lời — Kỷ luật gồm việc thi hành đúng đắn thẩm quyền và quyền năng mà Chúa Christ, trong và bởi lời Ngài, đã ban cho Hội Thánh, vì sự tồn tại, tăng trưởng, và bảo tồn Hội Thánh trong sự tinh sạch, trật tự, và thánh khiết, theo sự chỉ định của Ngài.
Ma-thi-ơ 16:19; Rô-ma 12:8; 2 Cô-rinh-tô 10:4-6; Khải Huyền 2:2, 20.

Giải Thích — Có nhiều điều phải xét về kỷ luật của Hội Thánh này; như, —

Trước hết, nền tảng của nó, là sự ban cho quyền năng và thẩm quyền được thực hiện cho Hội Thánh bởi Chúa Giê-xu Christ với tư cách là Đấng trung bảo, đầu, vua, và Đấng lập luật của Hội Thánh Ngài; vì mọi kỷ luật đều là một hành vi của quyền năng, và điều này được thi hành trong và về những điều thuộc linh và bên trong, nên không ai có thể tự mình, hay bởi sự ban cho của bất kỳ ai khác, có quyền hay thẩm quyền nào trong việc thi hành nó. Ai có bất kỳ lợi ích nào trong đó hay quyền nào đối với nó, đều phải được ban cho từ trên bởi Chúa Giê-xu Christ, và đó là với tư cách là Đấng trung bảo và đầu của Hội Thánh Ngài; vì như mọi quyền năng của Hội Thánh, cách đặc biệt, bởi thẩm quyền và sự ban cho của Đức Chúa Cha, được trao duy nhất cho Ngài, Ma-thi-ơ 28:18, Ê-phê-sô 1:20-23, thì bản chất của nó, vốn là thuộc linh, các đối tượng của nó, vốn là lương tâm và các đặc ân Phúc Âm của tín hữu, cùng với các mục đích của nó, — tức vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, với ích lợi thuộc linh và đời đời của linh hồn loài người, — đều tỏ rõ rằng nó không thể có quyền hay nền tảng nào khác. Điều này trước hết phải được xác lập, rằng không thẩm quyền nào được thi hành trong Hội Thánh ngoài thẩm quyền bắt nguồn từ Chúa Giê-xu Christ, như đã nói trước đây.

Thứ hai, phương tiện mà qua đó Chúa Christ truyền đạt quyền năng và thẩm quyền này cho Hội Thánh Ngài là trong lời Ngài, hay luật pháp và hiến chế của Ngài về nó trong Phúc Âm; đến nỗi nó bị giới hạn và bao bọc cách chính xác bởi đó. Và không quyền năng hay thẩm quyền nào được thi hành trong Hội Thánh ngoài điều đã được ban và truyền đạt cho nó bởi lời Chúa, vì Đấng Christ không truyền đạt quyền năng hay thẩm quyền bằng bất kỳ cách nào khác. Bất cứ điều gì thuộc bản chất đó ở ngoài hay vượt quá lời Chúa đều là sự cướp đoạt thuần túy, và vô hiệu trong sự thi hành. Trong đó, sự ủy thác của những người dẫn dắt và cai trị Hội Thánh được bày tỏ, mà họ không được vượt quá trong bất cứ điều gì. Trong đó, các ranh giới và giới hạn được ấn định cho các hành động của toàn thể Hội Thánh, và của mọi phần và thành viên của nó.

Thứ ba, quyền năng hay thẩm quyền này, đã được ban và truyền đạt như vậy bởi Chúa Giê-xu Christ, phải được thi hành, về cách thức quản trị kỷ luật, với sự khéo léo và siêng năng, Rô-ma 12:8; 1 Cô-rinh-tô 12. Và sự khéo léo được đòi hỏi ở đây là một ân tứ, hay một khả năng của tâm trí, được Đức Thánh Linh ban cho loài người, để thi hành các luật pháp của Đấng Christ vì sự cai trị Hội Thánh theo cách thức và trật tự Ngài đã chỉ định, hay một sự khôn ngoan thuộc linh, nhờ đó người ta biết cách cư xử trong nhà Đức Chúa Trời tại các địa vị của mình, vì sự gây dựng đúng đắn của Hội Thánh trong đức tin và tình yêu thương, 1 Ti-mô-thê 3:15. Và khả năng của tâm trí này để áp dụng đúng đắn các luật pháp của Phúc Âm vào những con người, thời điểm, và hành động, với các hoàn cảnh của chúng, là một ân tứ của Đức Thánh Linh mà trong đó có nhiều cấp độ, tương ứng với các bổn phận riêng biệt đặt trên những người cai trị Hội Thánh ở một bên, và các thành viên ở bên kia. Và nơi nào sự khéo léo và khôn ngoan này thiếu vắng, nơi đó kỷ luật của Hội Thánh không thể được bảo tồn hay tiến hành. Cùng với đó, sự siêng năng và tỉnh thức cũng phải được thêm vào, mà nếu thiếu chúng, khả năng và quyền năng sẽ không bao giờ đạt được mục đích thích hợp của chúng cách đúng đắn, Rô-ma 12:6-8.

Thứ tư, mục đích của kỷ luật này là sự tồn tại, tăng trưởng, và bảo tồn của Hội Thánh, theo khuôn mẫu của sự lập nên ban đầu của nó, 1 Cô-rinh-tô 5:7. Quyền năng này Đấng Christ đã ban cho Hội Thánh Ngài vì sự bảo tồn nó, mà nếu thiếu nó, Hội Thánh ắt phải suy tàn và trở thành hư không. Cũng không thể tưởng tượng rằng nơi nào có Hội Thánh được kêu gọi và nhóm họp theo ý muốn của Đấng Christ, Ngài lại để nó thiếu thốn quyền năng và thẩm quyền để bảo tồn chính nó trong địa vị và trật tự mà Ngài đã chỉ định cho nó. Và điều đã là một nguyên nhân chính của sự suy tàn của các Hội Thánh xứ A-si-a là sự sao lãng kỷ luật này, quyền năng và đặc ân mà Chúa đã để lại cho họ và giao phó họ, vì sự bảo tồn chính họ trong trật tự, tinh sạch, và thánh khiết. Và, vì thế, vì sự sao lãng đó họ đã bị Ngài quở trách nặng nề, Khải Huyền 2:14, 15, 20; 3:1, 2; như Hội Thánh Cô-rinh-tô cũng bị sứ đồ quở trách, 1 Cô-rinh-tô 5:2; như những người chuyên tâm thi hành nó cách siêng năng được khen ngợi, Khải Huyền 2:2; 3:9. Sự không dùng đến nó cũng đã là dịp của mọi sự ô uế, gớm ghiếc, và hỗn loạn đã lan tràn trên nhiều Hội Thánh trong thế gian.

Câu Hỏi 42 — Chúa Giê-xu Christ đã giao phó quyền năng và sự quản trị kỷ luật này cho ai?

Trả Lời — Về thẩm quyền được thi hành trong đó, trong những điều mà toàn thể Hội Thánh quan tâm, thì giao cho các trưởng lão; về sự xét nghiệm, phán xét, và đồng ý trong và đối với sự thi hành nó, thì giao cho toàn thể anh em; về tình yêu thương, sự chăm sóc, và tỉnh thức trong những trường hợp riêng tư và đặc biệt, thì giao cho mỗi thành viên của Hội Thánh.
Ma-thi-ơ 24:45; Ê-phê-sô 4:11, 12; Công Vụ 20:28; 1 Ti-mô-thê 3:5; 5:17; Hê-bơ-rơ 13:7, 17; 1 Phi-e-rơ 5:2; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12; Ga-la-ti 6:1, 2; 1 Cô-rinh-tô 4:14; 5:2, 4, 5; 2 Cô-rinh-tô 2:6-8; 2 Ti-mô-thê 4:2.

Giải Thích — Đã được bày tỏ rằng quyền năng này được ban cho Hội Thánh bởi luật pháp và hiến chế của Đấng Christ. Bây giờ, luật này chỉ định phương tiện và cách thức mà qua đó bất kỳ ai đạt được lợi ích trong đó, và phân chia công bằng cho mọi người liên quan. Điều gì luật pháp, hiến chế, hay lời của Đấng Christ chỉ định cho bất kỳ ai, với tư cách là người như vậy, thì họ là chỗ ngồi và đối tượng đầu tiên của nó, bất kể họ đến được giao phó trong đó bằng cách nào hay phương tiện nào. Vì thế, quyền năng hay thẩm quyền được ban cho các trưởng lão của Hội Thánh không trước hết chính thức cư ngụ trong thân thể Hội Thánh chưa được tổ chức hay tách biệt khỏi họ, dầu họ được kêu gọi vào chức vụ bởi sự bầu chọn và lựa chọn của Hội Thánh; nhưng chính họ, với tư cách là người như vậy, là đối tượng đầu tiên của quyền năng chức vụ, vì đó là ý muốn của Chúa Christ. Cũng không phải lợi ích của toàn thể Hội Thánh trong quyền năng kỷ luật này, bất kể là gì, được ban cho nó bởi các trưởng lão, nhưng được ban trực tiếp cho nó bởi ý muốn và luật pháp của Chúa Giê-xu.

Trước hết, theo cách thức và thể cách này, thẩm quyền đã mô tả trên được ban trước hết, với tư cách là người như vậy, cho các trưởng lão của Hội Thánh. Thẩm quyền này đã được giải thích trước đây, trong câu trả lời cho câu hỏi thứ 28; cũng như cách thức mà qua đó họ nhận lãnh nó. Và đó là quyền năng của chức vụ mà nhờ đó họ được trang bị để thi hành toàn bộ bổn phận của mình, trong sự dạy dỗ và cai trị Hội Thánh, gọi là "quyền chìa khóa", từ Ma-thi-ơ 16:19; cách diễn đạt này là ẩn dụ, và nói chung dễ bị nhiều cách giải thích, phải được hiểu theo sự tuyên bố về nó trong những trường hợp cụ thể mà trong đó nó được bày tỏ. Cũng không phải các trưởng lão của Hội Thánh được giao phó một quyền năng hay thẩm quyền hai mặt, — một để dạy dỗ và một để cai trị, thường gọi là quyền thánh chức và quyền tài phán; nhưng đó là một quyền năng của chức vụ, mà các bổn phận của nó thuộc nhiều loại, được quy về hai đầu mục chung, thứ nhất là dạy dỗ, bởi sự rao giảng lời Chúa và cử hành các thánh lễ, và thứ hai, là cai trị hay quản trị. Bởi quyền này họ được lập làm người cai trị trên nhà Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 24:45; người quản gia trong nhà Ngài, 1 Cô-rinh-tô 4:1; người coi sóc Hội Thánh, Công Vụ 20:28, 1 Phi-e-rơ 5:2; người dẫn dắt Hội Thánh, Hê-bơ-rơ 13:7, 17. Không phải họ có một quyền năng tối cao hay độc đoán được giao phó cho họ, để cho phép họ làm điều gì có vẻ phải và tốt trong mắt mình, vì họ bị ràng buộc cách rõ ràng vào các điều khoản của sự ủy thác của họ, Ma-thi-ơ 28:19, 20, là dạy dỗ người ta làm và giữ mọi và chỉ những điều Đấng Christ đã truyền; cũng không bởi quyền đó họ có bất kỳ quyền thống trị nào trong hay trên Hội Thánh, — tức trên các luật pháp, quy tắc, hay đặc ân của nó, — hay trên lương tâm của các môn đồ của Đấng Christ, để thay đổi, biến đổi, thêm, bớt, hay ràng buộc bởi thẩm quyền riêng của mình, 1 Phi-e-rơ 5:3, Mác 10:42-44. Nhưng đó là một quyền năng thuần túy thi hành chức vụ, mà trong sự thi hành nó họ là những đầy tớ chịu trách nhiệm trước Chúa Christ, Hê-bơ-rơ 13:17, Ma-thi-ơ 24:45, và là đầy tớ của Hội Thánh vì cớ Chúa Giê-xu, 2 Cô-rinh-tô 4:5. Thẩm quyền này, trong kỷ luật của Hội Thánh họ thi hành và đưa ra bởi quyền của chức vụ mình, chứ không phải hoặc như tuyên bố quyền năng của chính Hội Thánh, hay làm điều được Hội Thánh ủy thác cho họ, nhưng như thi hành cách chức vụ thẩm quyền của Đấng Christ đã giao phó cho chính họ.

Thứ hai, thân thể của Hội Thánh, hay đa số anh em (phụ nữ bị loại trừ bởi sự cấm đoán đặc biệt, 1 Cô-rinh-tô 14:34, 35, 1 Ti-mô-thê 2:11, 12), bởi luật pháp và hiến chế của Đấng Christ trong Phúc Âm, được chia sẻ sự quản trị quyền năng kỷ luật này trong Hội Thánh, đến mức, —

1. Xét, thử nghiệm, và đưa ra phán xét trong và về mọi người, mọi việc, và mọi vụ việc, mà quyền năng ấy phải được thi hành trong đó. Vì thế, các anh em tại Giê-ru-sa-lem đã cùng với các sứ đồ và trưởng lão tham gia xét việc giữ các nghi lễ Môi-se, Công Vụ 15:23; và đa số những người mà các thư tín về việc ấy được gửi đến cũng đã làm như vậy, các câu 30-32; và họ đã nghĩ rằng đó là bổn phận và việc quan tâm của mình, chương 21:22. Và những kẻ không chuyên tâm vào bổn phận này bị quở trách, 1 Cô-rinh-tô 5:2-6. Từ đó có các thư tín của Phao-lô gửi cho các Hội Thánh để dạy dỗ họ về các bổn phận và đặc ân của họ trong Đấng Christ, và cách họ phải cư xử trong việc sắp đặt mọi sự giữa họ theo ý muốn Ngài. Và những thư tín này được gửi cho chính các Hội Thánh, hoặc cùng với các trưởng lão của họ, hoặc tách biệt khỏi họ, Phi-líp 1:1. Và toàn bộ sự bảo tồn trật tự Hội Thánh, vì bổn phận này, được khuyên giao cho họ. Cũng không phải điều họ làm trong sự thuận theo những người dẫn dắt và cai trị họ có thể là bất kỳ phần nào của sự vâng lời của họ đối với Chúa Christ, trừ khi trước đó họ đã có sự xét và phán xét hợp lý, bởi khuôn mẫu, về điều phải làm. Hội Thánh của Đấng Christ cũng không được cai trị mà không cho nó biết hay trái ý nó; cũng không trong bất cứ điều gì sự vâng lời mù quáng được Đức Chúa Trời chấp nhận.

2. Các anh em của Hội Thánh được giao phó đặc ân bày tỏ và làm chứng sự đồng ý của mình đối với mọi hành vi của quyền năng Hội Thánh, mà dầu không thuộc chính thức về thẩm quyền của họ, lại cần thiết cho tính hợp lệ và hiệu lực của chúng; và đến mức họ được nói là làm và hành động điều được thực hiện và có hiệu lực nhờ đó, 1 Cô-rinh-tô 5:4, 5, 13; 2 Cô-rinh-tô 2:6-8. Và những ai có đặc ân đồng ý này, vốn có ảnh hưởng lớn vào hành động và tính hợp lệ của nó, cũng có quyền tự do bất đồng, khi bất cứ điều gì được đề nghị làm, mà bảo chứng từ lời Chúa và khuôn mẫu thi hành nó không rõ ràng đối với họ.

Câu Hỏi 43 — Sự thi hành thẩm quyền kỷ luật đã giao phó cho các trưởng lão của Hội Thánh gồm những gì?

Trả Lời — ^aGồm sự khuyên bảo riêng tư cá nhân đối với bất kỳ thành viên nào của Hội Thánh, trong trường hợp có tội lỗi, sai lầm, hay bất kỳ sự sai trật nào họ biết; ^bsự khuyên bảo công khai trong trường hợp những sự vi phạm cứ dai dẳng, và được đưa cách có trật tự đến sự hiểu biết và xét đoán của Hội Thánh; ^csự loại trừ những kẻ phạm tội cứng lòng khỏi xã hội và sự thông công của Hội Thánh; ^dsự khuyên nhủ, an ủi, và phục hồi vào sự hưởng và thi hành các đặc ân Hội Thánh những người đã được cứu khỏi sự lầm lạc của đường lối mình; — mọi sự theo các luật pháp, quy tắc, và sự hướng dẫn của Phúc Âm.
^aMa-thi-ơ 18:15; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14; 1 Cô-rinh-tô 4:14; Tít 1:13; 2:15; 2 Ti-mô-thê 4:2.
^b1 Ti-mô-thê 5:19, 20; Ma-thi-ơ 18:16, 17.
^cTít 3:10; 1 Ti-mô-thê 1:20; Ma-thi-ơ 18:17; 1 Cô-rinh-tô 5:5; Ga-la-ti 5:12.
^d2 Cô-rinh-tô 2:7, 8; Ga-la-ti 6:1; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:15.

Câu Hỏi 44 — Hội Thánh có thể loại bất kỳ ai ra khỏi sự thông công của mình mà không có sự khuyên bảo trước không?

Trả Lời — Có thể trong một số trường hợp, nơi sự vi phạm là hiển nhiên và sự sỉ nhục là nghiêm trọng, miễn là không làm gì trái với các quy tắc chung khác.
1 Cô-rinh-tô 5.

Câu Hỏi 45 — Quyền tự do và bổn phận của toàn thể anh em trong việc thi hành kỷ luật trong Hội Thánh nói riêng gồm những gì?

Trả Lời — ^aGồm sự xét cách nhu mì về tình trạng và cám dỗ của những kẻ phạm tội, cùng với bản chất của các sự vi phạm của họ, khi được trình cách có trật tự cho Hội Thánh; ^bsự phán xét cùng với các trưởng lão, theo khuôn mẫu, điều gì, trong mọi trường hợp vi phạm, là cần thiết phải làm vì ích lợi của chính những kẻ phạm tội, và vì sự gây dựng và bênh vực của toàn thể Hội Thánh, ^csự đồng ý và hợp tác của họ trong sự khuyên bảo, loại trừ, tha thứ, và phục hồi những kẻ phạm tội, tùy theo vấn đề đòi hỏi.
^aGa-la-ti 6:1, 2;
^b1 Cô-rinh-tô 5:2, 4, 5, 12; 6:2;
^c2 Cô-rinh-tô 2:6-8.

Câu Hỏi 46 — Bổn phận của các thành viên thường đối với kỷ luật mà Đấng Christ đã chỉ định trong Hội Thánh Ngài là gì?

Trả Lời — Bổn phận của họ là, trong sự tỉnh thức lẫn nhau, khuyên nhủ nhau hướng đến sự thánh khiết và bền đỗ; và nếu họ nhận thấy bất cứ điều gì trong đường lối và nếp sống của bất kỳ anh em nào không theo khuôn mẫu và bổn phận của sự xưng nhận của họ, điều vì thế khiến họ vấp phạm, thì phải khuyên bảo người ấy cách riêng tư, với tình yêu thương, sự nhu mì, và khôn ngoan; và trong trường hợp họ không thắng được để người ấy sửa mình, thì phải nhờ sự giúp đỡ của một số anh em khác trong cùng công việc; và nếu họ cũng thất bại trong đó, thì phải báo cáo vấn đề, theo sự hướng dẫn của các trưởng lão, cho toàn thể Hội Thánh.
Ma-thi-ơ 18:16-18; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14.

Giải Thích — Trong những câu hỏi này, một sự tra xét được thực hiện về sự thi hành kỷ luật trong Hội Thánh, — về phần thuộc sự quở trách và sửa trị những sự sai trật, theo sự phân chia quyền, quyền năng, và đặc ân đã giải thích trước đây.

Hành vi đầu tiên của nó gồm sự khuyên bảo riêng tư; vì Chúa chúng ta đã định rằng trong trường hợp bất kỳ anh em hay thành viên nào của Hội Thánh bước đi cách vô trật tự trong bất cứ điều gì, và không theo khuôn mẫu của Phúc Âm, thì người hay những người nhận thấy điều ấy, và vì đó bị vấp phạm, có thể và phải khuyên bảo người hay những người phạm tội về những sự sai trật và sự vấp phạm của họ; về điều này phải lưu ý, —

Trước hết, điều gì được đòi hỏi trước đó; và đó là, —

1. Rằng trong mọi thành viên của Hội Thánh phải có "tình yêu thương không giả dối." Họ phải "yêu thương nhau cách thân thiết bằng tình yêu anh em", Rô-ma 12:9, 10; điều mà họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ, nên họ được hết lòng khuyên nhủ về đó, Hê-bơ-rơ 13:1. Tình yêu thương này là dây liên lạc của sự trọn lành, là cách thức và phương tiện tuyệt hảo nhất để bảo tồn trật tự Hội Thánh, và thúc đẩy sự gây dựng của nó, 1 Cô-rinh-tô 13, mà nếu không có nó được đặt vững và xác lập trong lòng và trí của các thành viên Hội Thánh, thì không bổn phận nào của mối liên hệ của họ có thể được thi hành cách đúng đắn.

2. Tình yêu thương này phải bày tỏ và đưa ra trong sự chăm sóc dịu dàng và tỉnh thức vì ích lợi của nhau; chúng phải vận hành bởi những sự khuyên nhủ lẫn nhau, thông tin, dạy dỗ, tùy theo cơ hội đưa đến, hay tùy theo nhu cầu của bất kỳ ai có vẻ đòi hỏi, Hê-bơ-rơ 3:13; 10:24.

Thứ hai, bổn phận khuyên bảo những kẻ phạm tội cách riêng tư và cá nhân này là chung cho các trưởng lão với mọi thành viên của Hội Thánh; nó cũng không thuộc về các trưởng lão với tư cách là trưởng lão, nhưng với tư cách là anh em của cùng một xã hội. Tuy nhiên, bởi quyền của chức vụ mình, các trưởng lão được trang bị để làm điều ấy với thẩm quyền đạo đức lớn hơn, dầu quyền năng chức vụ đúng nghĩa không được thi hành trong đó. Cũng bởi sự tỉnh thức chung thường xuyên của họ trên toàn thể bầy chiên trong sự thi hành chức vụ mình, họ được trang bị để nhận thấy và phân biệt những sự sai trật trong bất kỳ thành viên nào sớm hơn người khác: nhưng về sự thi hành kỷ luật của Hội Thánh trong vấn đề này, bổn phận này đặt đều trên mỗi thành viên của nó, tùy theo nghĩa vụ trên họ phải tỉnh thức lẫn nhau, và thi hành tình yêu thương đặc biệt đối với nhau, là bằng nhau; từ đó nó được phân biệt với sự khuyên bảo mục vụ riêng tư, vốn là một hành vi của chức vụ dạy dỗ và quyền năng, không trực tiếp thuộc về sự cai trị hay quản trị đang được tra xét. Nhưng sự khuyên bảo này là một hiệu quả của tình yêu thương; và khi nó không xuất phát từ đó thì nó là bất hợp lệ, Ma-thi-ơ 18:16-18; Rô-ma 15:14.

Thứ ba, bổn phận này đặt trên mỗi thành viên của Hội Thánh đến nỗi trong trường hợp sao lãng nó, người ấy vừa phạm tội chống lại định chế của Đấng Christ vừa tự khiến mình dự phần vào tội của kẻ phạm tội, và cũng có tội về sự nguy hiểm và hư mất của người ấy, cùng với mọi bất lợi sẽ đến cho Hội Thánh bởi bất kỳ thành viên nào của nó cứ ở trong tội trái với khuôn mẫu Phúc Âm. Họ không chỉ có quyền tự do khuyên bảo nhau như vậy, nhưng đó là bổn phận rõ ràng và không thể tránh của họ phải làm như vậy; sự sao lãng nó được Đức Chúa Trời giải thích là "ghét anh em mình", điều mà tình yêu của Đức Chúa Trời không thể cùng tồn tại, Lê-vi Ký 19:17; 1 Giăng 3:15; 4:20.

Thứ tư, dầu bổn phận này đặt cá nhân trên mỗi thành viên riêng lẻ của Hội Thánh, điều này không ngăn trở rằng nếu tội của kẻ phạm tội được nhiều hơn một người biết cùng một lúc, và họ cùng nhau vấp phạm vì đó, họ có thể cùng nhau trong trường hợp đầu tiên khuyên bảo người ấy, điều ấy vẫn chỉ là sự khuyên bảo đầu tiên và riêng tư; khác với khi những người khác được gọi vào giúp đỡ mà chính họ không biết về sự vi phạm, chỉ bởi thông tin, và tham gia vào đó, không phải vì chính họ bị vấp phạm, nhưng vì được yêu cầu theo khuôn mẫu để giúp đỡ những người bị vấp phạm.

Thứ năm, cách thức và thể cách thi hành bổn phận này là, phải làm với sự thận trọng, dịu dàng, và quan tâm đúng đắn đến mọi hoàn cảnh; từ đó sứ đồ cho rằng một khả năng thuộc linh là cần thiết cho công việc này: Rô-ma 15:14, "Anh em cũng đầy lòng nhân từ, đầy mọi sự hiểu biết, và có khả năng khuyên bảo nhau nữa." Đặc biệt bốn điều phải được hết lòng chú ý:—

1. Rằng toàn bộ bổn phận phải được quản trị sao cho người phạm tội được thuyết phục rằng điều ấy được làm vì tình yêu thương đối với người ấy và sự chăm sóc đầy yêu thương, có lương tâm trên người ấy, để người ấy không có dịp cớ nào mà làm cho tâm linh mình thêm cay đắng.

2. Rằng những người khuyên bảo người khác về sự vi phạm của họ phải tỏ ra rằng điều họ làm là trong sự vâng lời một định chế của Đấng Christ, và trong đó để giữ linh hồn mình khỏi tội, cũng như để làm ích cho những kẻ phạm tội.

3. Rằng sự khuyên bảo phải được đặt trên một khuôn mẫu; chỉ điều ấy mới ban cho nó thẩm quyền và hiệu lực.

4. Rằng phải bày tỏ sự sẵn sàng nhận sự thỏa mãn, — hoặc (1.) trong trường hợp khi xét nghiệm, thấy rõ rằng thông tin họ có về sự sai trật mà từ đó sự vấp phạm nảy sinh là không đúng hay không có cơ sở vững chắc; hoặc, (2.) về sự thú nhận và ăn năn.

Thứ sáu, các mục đích của nghi lễ và định chế này của Đấng Christ là, —

1. Để giữ tình yêu thương không giả dối giữa mọi thành viên của Hội Thánh; vì nếu những sự vấp phạm cứ ở lại không được dẹp bỏ, tình yêu thương, vốn là dây liên lạc của sự trọn lành, sẽ không lâu còn trong sự chân thành, điều có khuynh hướng làm tan rã toàn thể xã hội.

2. Để được kẻ phạm tội, bằng cách giải cứu người ấy khỏi tội lỗi của tội, để người ấy không nằm dưới nó, và rước lấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại chính mình, Lê-vi Ký 19:17.

3. Để bảo tồn người ấy khỏi sự sỉ nhục và mất danh tiếng, và nhờ đó giữ sự hữu ích của người ấy trong Hội Thánh. Vì mục đích này Chúa chúng ta đã chỉ định sự thi hành bổn phận này cách riêng tư, để những sự yếu đuối của loài người không bị phơi bày cách không cần thiết, và chính họ nhờ đó bị đặt trước cám dỗ.

4. Để bảo tồn Hội Thánh khỏi sự sỉ nhục có thể đến với nó bởi sự vội vàng mở ra mọi sự yếu đuối thật hay tưởng tượng của các thành viên nó. Và, —

5. Để ngăn ngừa sự phiền toái của nó trong việc nghe công khai những điều có thể được chữa lành và dẹp bỏ cách khác.

Thứ bảy, trong trường hợp những mục đích này đạt được, hoặc bởi những người bị cho là phạm tội thanh minh cho mình và tỏ mình vô tội về những tội bị cáo buộc, như Giô-suê 22:21-29, 2 Cô-rinh-tô 7:11, hoặc bởi sự thú nhận, ăn năn, và sửa mình của họ, thì phần này của kỷ luật Hội Thánh, qua ân điển của Đấng Christ, đã đạt được hiệu quả đã định của nó.

Thứ tám, trong trường hợp những người phạm tội không hạ mình cũng không sửa mình, cũng không thỏa mãn những người đã khuyên bảo họ, thì Chúa chúng ta đã định một cấp độ thứ hai của sự thi hành kỷ luật riêng tư này:— rằng những người đã bị vấp phạm, đã tự mình thi hành bổn phận trên theo khuôn mẫu, sẽ đem theo những người khác, — hai hay ba người, tùy dịp có vẻ đòi hỏi, — để cùng họ trong cùng công việc và bổn phận, được thi hành cùng cách thức, vì cùng mục đích, với điều đã mô tả trước đây, Ma-thi-ơ 18:15-17. Và bổn phận của những người được gọi vào giúp đỡ như vậy là, —

1. Phán xét về tội, lỗi, hay sự vi phạm được báo cáo cho họ, và không tiến hành trừ khi họ thấy nó gồm điều gì đó rõ ràng trái với khuôn mẫu Phúc Âm, và được chứng thực theo cách thức và với bằng chứng như tình yêu thương lẫn nhau đòi hỏi nơi họ đối với anh em mình. Và họ phải phán xét về lời chứng được đưa ra về lẽ thật của sự vi phạm được thông báo cho họ, để họ không có vẻ hoặc nhẹ dạ tin một lời đồn chống lại anh em mình hoặc khinh thường lời chứng của người khác.

2. Trong trường hợp họ thấy sự vi phạm bị cho là không phải là sự vi phạm thật, thật sự trái với khuôn mẫu Phúc Âm, hay nó không được đặt đúng về bằng chứng, nhưng được tin theo thành kiến hay một sự cả tin quá dễ dàng, trái với luật pháp của tình yêu thương được đòi hỏi giữa các thành viên Hội Thánh, được mô tả 1 Cô-rinh-tô 13, và được truyền như phương tiện lớn của sự gây dựng Hội Thánh và bảo tồn sự hiệp một của nó, thì phải thuyết phục anh em bị vấp phạm về sự lầm lỗi của mình, và cùng người ấy thỏa mãn người bị cho là kẻ phạm tội, để không có sự rạn nứt hay chia rẽ nào xảy ra giữa các thành viên của cùng một thân thể.

3. Khi đã thỏa mãn về tội và lời chứng, họ phải liên kết với anh em bị vấp phạm trong cùng công việc và bổn phận mà chính người ấy đã thi hành trước đây đối với kẻ phạm tội.

Thứ chín, vì không có sự ấn định những sự khuyên bảo riêng tư này phải được dùng bao nhiêu lần trong trường hợp có sự vấp phạm, nên rõ ràng từ bản chất của chính sự việc rằng chúng phải được lặp lại, trước cái này rồi đến cái kia, bao lâu còn có cơ sở hy vọng rằng các mục đích của chúng có thể đạt được, qua sự ban phước của Đấng Christ, — anh em được cứu, và sự vấp phạm được dẹp bỏ. Không điều nào trong hai điều này được bỏ hay gác lại trong lần thử đầu hay thứ hai, như thể nó chỉ được thi hành để dọn đường cho điều gì xa hơn; nhưng phải chờ đợi nó với sự cầu nguyện và kiên nhẫn, như một nghi lễ của Đấng Christ đã chỉ định để đạt mục đích nhắm đến.

Thứ mười, trong trường hợp không đạt được thành công nhắm đến trong những cấp độ khuyên bảo riêng tư này, thì ý muốn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta là vấn đề được báo cáo cho Hội Thánh, để kẻ phạm tội được Hội Thánh khuyên bảo công khai nhờ đó và được đem đến sự ăn năn; trong đó phải lưu ý, —

1. Rằng những người đã cố gắng vô ích để cải hóa anh em phạm tội của mình bằng sự khuyên bảo riêng tư phải cho các trưởng lão của Hội Thánh biết về vụ việc và tội, cũng như điều họ đã làm theo khuôn mẫu để sửa nó; các trưởng lão, khi nhận thông tin ấy, có nghĩa vụ truyền đạt sự hiểu biết về toàn bộ vấn đề cho Hội Thánh. Điều này phải được các trưởng lão làm, với tư cách là những người mà sự bảo tồn trật tự trong Hội Thánh và khuôn mẫu tiến hành của nó thuộc về, như chúng ta đã bày tỏ trước đây.

2. Báo cáo được các trưởng lão trình cho Hội Thánh phải gồm, — (1.) Về tội, sự có tội, hay sự vi phạm; (2.) Về lời chứng được đưa ra về lẽ thật của nó; (3.) Về các phương tiện đã dùng để đem kẻ phạm tội đến sự thú nhận và ăn năn; (4.) Về thái độ của người ấy dưới những sự khuyên bảo riêng tư trước đó, hoặc về sự bác bỏ chúng, hoặc về bất kỳ sự thỏa mãn nào được đưa ra; mọi sự trong trật tự, tình yêu thương, sự nhu mì, và dịu dàng.

3. Khi các sự việc được trình cho Hội Thánh, và kẻ phạm tội được nghe về toàn bộ sự vi phạm và tiến trình trước đó, toàn thể Hội Thánh hay đa số anh em, cùng với các trưởng lão, phải xét bản chất của sự vi phạm, cùng với tình trạng và cám dỗ của kẻ phạm tội, với một tâm linh nhu mì như Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong chính thân vị Ngài, đã nêu gương cho họ trong sự đối xử với kẻ có tội, và điều được đòi hỏi nơi họ với tư cách là môn đồ Ngài, Ga-la-ti 6:1, 2; 2 Cô-rinh-tô 2:8.

4. Các trưởng lão và anh em phải phán xét về sự vi phạm và thái độ của kẻ phạm tội theo khuôn mẫu; và nếu sự vi phạm là hiển nhiên và cứ dai dẳng, thì, —

5. Kẻ phạm tội phải được các trưởng lão khuyên bảo công khai, với sự đồng ý và hợp tác của Hội Thánh, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14; 1 Ti-mô-thê 5:20; Ma-thi-ơ 18:17. Và sự khuyên bảo này gồm năm phần:— (1.) Một sự tuyên bố về tội hay sự vi phạm, như nó được chứng thực cho Hội Thánh. (2.) Một sự thuyết phục về sự ác của nó, từ khuôn mẫu hay các khuôn mẫu bị vi phạm. (3.) Một sự tuyên bố về thẩm quyền và bổn phận của Hội Thánh trong những trường hợp như vậy. (4.) Một sự quở trách kẻ phạm tội trong danh Đấng Christ, đáp ứng bản chất và hoàn cảnh của sự vi phạm. (5.) Một sự khuyên nhủ đến sự hạ mình, ăn năn, và thú nhận.

Thứ mười một, trong trường hợp kẻ phạm tội khinh thường sự khuyên bảo này của Hội Thánh, và không vì đó mà đến sự ăn năn, thì ý muốn và sự chỉ định của Chúa Giê-xu Christ chúng ta là người ấy bị cắt khỏi mọi đặc ân của Hội Thánh, và bị đuổi ra khỏi xã hội của nó, hay bị khai trừ; trong đó gồm hành vi cuối cùng của kỷ luật Hội Thánh vì sự sửa trị những kẻ phạm tội. Và trong đó có thể xét, —

1. Bản chất của nó, rằng đó là một hành vi có thẩm quyền, và vì thế chủ yếu thuộc về các trưởng lão của Hội Thánh, là những người trong đó thi hành quyền năng họ đã nhận từ Chúa Christ, bởi và với sự đồng ý của Hội Thánh, theo sự chỉ định của Ngài, Ma-thi-ơ 16:19; 18:18; Giăng 20:23; 1 Cô-rinh-tô 5:4, 5; Tít 3:10; 1 Ti-mô-thê 1:20; 2 Cô-rinh-tô 2:6. Và cả hai điều này, thẩm quyền của hàng trưởng lão và sự đồng ý của anh em, đều cần thiết cho tính hợp lệ của bản án, và đó là theo sự chỉ định của Đấng Christ, và sự thực hành của các Hội Thánh đầu tiên.

2. Hiệu quả của nó, là sự cắt đứt hay đuổi kẻ phạm tội ra khỏi sự thông công của Hội Thánh, trong các đặc ân của Phúc Âm, và do đó ra khỏi sự thông công của mọi Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ trên đất, bởi sự thông công của chúng với nhau; nhờ đó người ấy bị bỏ lại cho vương quốc hữu hình của Sa-tan trong thế gian. — Ma-thi-ơ 18:17; 1 Cô-rinh-tô 5:2, 5, 13; 1 Ti-mô-thê 1:20; Tít 3:10; Ga-la-ti 5:12.

3. Các mục đích của nó, là, —

(1.) Được kẻ phạm tội, bằng cách đem người ấy đến sự ăn năn, hạ mình, và thú nhận sự vi phạm của mình, 2 Cô-rinh-tô 2:6, 7; 13:10.

(2.) Cảnh cáo người khác đừng làm như vậy cách liều lĩnh.

(3.) Bảo tồn Hội Thánh trong sự tinh sạch và trật tự của nó, 1 Cô-rinh-tô 5:6, 7; mọi sự vì vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ.

4. Các nguyên nhân của nó, hay các căn cứ và lý do mà trên đó Hội Thánh có thể tiến hành đến bản án chống lại bất kỳ kẻ phạm tội nào. Bây giờ, những điều này không gì khác ngoài những điều mà họ phán xét, theo Phúc Âm, rằng Chúa Christ sẽ tiến hành trên đó trong sự phán xét cuối cùng của Ngài vào ngày sau rốt; vì Hội Thánh phán xét trong danh và thẩm quyền của Đấng Christ, và không loại ai ra khỏi sự thông công của mình ngoài những người mà họ thấy bởi khuôn mẫu rằng chính Ngài loại ra khỏi vương quốc Ngài; và vì thế điều gì họ buộc dưới đất thì được Ngài buộc trên trời, Ma-thi-ơ 18:18. Và bản án của họ trong đó phải được tuyên bố, như sự tuyên bố về bản án mà Đầu của Hội Thánh và Đấng Phán Xét mọi người sẽ tuyên bố vào ngày sau rốt; chỉ khác điều này, rằng cũng được tỏ ra rằng bản án của họ không phải là cuối cùng hay quyết định, nhưng nhằm ngăn ngừa điều sẽ là như vậy trừ khi sự ác được ăn năn. Bây giờ, dầu những sự ác, tội lỗi, hay vi phạm cụ thể có thể khiến một người phải chịu sự quở trách và bản án này không được liệt kê, vì sự đa dạng của các hoàn cảnh, vốn thay đổi bản chất của các hành động, chúng vẫn có thể nói chung được quy về những đầu mục này:—

(1.) Những sự ác đạo đức, trái với ánh sáng của tự nhiên và những điều răn hay cấm đoán rõ ràng của luật pháp đạo đức, những quy tắc trực tiếp của Phúc Âm, hay có tiếng xấu trong thế gian giữa những người bước đi theo khuôn mẫu và ánh sáng của lý trí. Và, trong những trường hợp thuộc bản chất này, Hội Thánh có thể tiến hành đến bản án mà chúng ta đang nói mà không cần sự khuyên bảo trước, trong trường hợp vấn đề sự thật là hiển nhiên, được biết công khai và không thể nghi ngờ là thật, và không có quy tắc chung nào (không bị lung lay bởi những trường hợp riêng lẻ) chống lại tiến trình của họ, 1 Cô-rinh-tô 5:3-5; 2 Ti-mô-thê 3:2-5.

(2.) Những sự vi phạm chống lại tình yêu thương lẫn nhau vốn là dây liên lạc của sự trọn lành trong Hội Thánh, nếu cứ dai dẳng cách cứng lòng, Ma-thi-ơ 18:16, 17.

(3.) Những giáo lý giả chống lại các điều căn bản trong đức tin hay sự thờ phượng, đặc biệt nếu được duy trì với sự tranh cạnh, đến sự phiền toái và xáo trộn sự bình an của Hội Thánh, Ga-la-ti 5:12; Tít 3:9-11; 1 Ti-mô-thê 6:3-5; Khải Huyền 2:14, 15.

(4.) Sự phạm thượng hay nói xấu về các đường lối và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh, đặc biệt nếu kèm với ý định ngăn trở sự thịnh vượng của Hội Thánh hay phơi bày nó cho sự bắt bớ, 1 Ti-mô-thê 1:20.

(5.) Sự bỏ đi, hay từ bỏ hoàn toàn không có nguyên nhân xã hội và sự thông công của Hội Thánh; vì những người như vậy tự định tội mình, đã phá vỡ và từ bỏ giao ước của Đức Chúa Trời, mà họ đã lập khi bước vào Hội Thánh, Hê-bơ-rơ 10:25-31.

5. Thời điểm hay mùa của việc đưa ra thẩm quyền của Đấng Christ trong Hội Thánh vì sự quở trách này phải được xét, và đó thường là sau sự khuyên bảo đã mô tả trước đây, và đó với sự chờ đợi đúng đắn, được điều chỉnh bởi sự xét các thời điểm, con người, cám dỗ, và các hoàn cảnh khác; vì, —

(1.) Hội Thánh trong khi tiến hành đến bản án này phải bày tỏ sự kiên nhẫn và nhịn nhục của Đấng Christ đối với những kẻ phạm tội, và không đưa nó ra mà không có sự thuyết phục về một sự không ăn năn quyết tâm hiện tại.

(2.) Kết quả và hiệu quả của nghi lễ khuyên bảo trước đó phải được chờ đợi; dầu hiện tại chưa rõ ràng, nó vẫn, như chính lời Chúa trong sự rao giảng nó, có thể được ban phước đến một kết quả tốt sau nhiều ngày.

6. Người phạm tội đã bị cắt đứt, hay đuổi ra khỏi sự thông công thực tế hiện tại của Hội Thánh như vậy, vẫn phải được coi và kể là anh em, vì bản chất của nghi lễ vốn nhằm sự sửa mình và phục hồi của người ấy, — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:15, "Đừng kể người ấy như kẻ thù, nhưng hãy khuyên bảo người ấy như anh em," — trừ khi người ấy tỏ sự không ăn năn cuối cùng của mình bởi sự phạm thượng và bắt bớ: 1 Ti-mô-thê 1:20, "Là những kẻ ta đã phó cho Sa-tan, để họ học đừng phạm thượng nữa."

7. Hội Thánh, vì thế, vẫn phải thi hành các bổn phận của tình yêu thương và chăm sóc đối với những người như vậy, —

(1.) Trong sự cầu nguyện cho họ, để họ "được trở lại khỏi sự lầm lạc của đường lối mình," Gia-cơ 5:19, 20. 1 Giăng 5:16, "Nếu ai thấy anh em mình phạm tội mà tội không đến nỗi chết, thì hãy cầu xin, và Ngài sẽ ban sự sống cho những kẻ phạm tội không đến nỗi chết."

(2.) Trong sự lánh xa họ ngay cả trong sự giao thiệp thường, vì sự thuyết phục của họ về tình trạng và hoàn cảnh của mình, 1 Cô-rinh-tô 5:11, "Với kẻ như vậy, chớ ăn chung;" 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:14.

(3.) Trong sự khuyên bảo người ấy: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:15, "Hãy khuyên bảo người ấy như anh em:" điều có thể được làm, — [1.] Thỉnh thoảng, bởi bất kỳ thành viên nào của Hội Thánh; [2.] Có chủ đích, bởi sự đồng ý và chỉ định của toàn thể Hội Thánh: sự khuyên bảo này phải chứa, — thứ nhất, Một sự thúc ép tội người ấy từ khuôn mẫu trên lương tâm của kẻ phạm tội; thứ hai, Một sự tuyên bố về bản chất của sự quở trách và hình phạt mà người ấy đang chịu; thứ ba, Một sự bày tỏ về sự nguy hiểm của sự không ăn năn của người ấy, trong việc hoặc bị cứng lòng bởi sự dối trá của tội lỗi hoặc bị phơi bày cho những cám dỗ mới của Sa-tan.

8. Trong trường hợp Chúa Giê-xu vui lòng ban một hiệu quả phước hạnh cho nghi lễ này, trong sự ăn năn của người đã bị cắt đứt và đuổi ra khỏi Hội Thánh, người ấy phải, —

(1.) Được tha thứ cả bởi những người cách đặc biệt đã bị người ấy vấp phạm và bởi toàn thể Hội Thánh, Ma-thi-ơ 18:18; 2 Cô-rinh-tô 2:7.

(2.) Được an ủi dưới sự buồn rầu của mình, 2 Cô-rinh-tô 2:7, và đó bởi, — [1.] Sự áp dụng các lời hứa của Phúc Âm vào lương tâm người ấy; [2.] Một sự tuyên bố về sự sẵn sàng của Hội Thánh nhận người ấy trở lại vào tình yêu thương và sự thông công của họ.

(3.) Được phục hồi, — [1.] Bởi một sự xác nhận hay làm chứng về tình yêu thương của Hội Thánh đối với người ấy, 2 Cô-rinh-tô 2:8; [2.] Một sự nhận lại vào sự thi hành và hưởng các đặc ân trước đây của người ấy trong sự thông công của Hội Thánh; mọi sự với một tâm linh nhu mì, Ga-la-ti 6:1.

Câu Hỏi 47 — Việc giữ gìn Hội Thánh trong sự tinh sạch, trật tự và
thánh khiết đã được bảo đảm rồi, thì nó phải được tiếp tục và tăng
trưởng bằng cách nào?

Trả Lời — Cách thức đã được chỉ định cho mục đích đó là thêm vào những
người, khi được kêu gọi một cách hữu hiệu đến sự vâng phục đức tin, sẽ
tự nguyện dâng mình cho cộng đồng và sự thông công của Hội Thánh.
Công Vụ 2:41; 2 Cô-rinh-tô 8:5.

Giải Thích — Các phương tiện mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã chỉ
định cho sự duy trì và tăng trưởng của Hội Thánh hoặc là sự chuẩn bị
cho việc đó, hoặc là công cụ hữu hiệu thực hiện nó. Phương tiện chính
phụ thuộc hoặc chuẩn bị cho sự duy trì và tăng trưởng của Hội Thánh là
việc rao giảng Lời để thuyết phục, soi sáng và hoán cải tội nhân, nhờ
đó họ được làm cho xứng đáng trở thành những viên đá sống trong công
trình thiêng liêng này, và thành viên của thân thể huyền nhiệm của
Christ. Và việc này được thực hiện hoặc thường xuyên, trong các buổi
nhóm của Hội Thánh, đối với những người bước vào giữa họ và chú ý đến
Lời được ban phát theo sự chỉ định của Christ ở giữa họ, — 1 Cô-rinh-tô
14:24, 25, "Nếu có người chẳng tin, hoặc người tầm thường bước vào,
người đó bị mọi người thuyết phục, bị mọi người phán xét; và những điều
giấu kín trong lòng người đó được tỏ ra; rồi sấp mình xuống mà thờ lạy
Đức Chúa Trời," — hoặc tùy dịp, ở giữa người đời, Công Vụ 8:4.

Thứ hai, nguyên nhân hữu hiệu qua công cụ là điều được diễn đạt trong
câu trả lời, — tức là, thêm vào đúng trật tự cho Hội Thánh những người,
khi được kêu gọi một cách hữu hiệu đến sự vâng phục đức tin và sự xưng
nhận Phúc Âm, tự nguyện, bởi sự thuyết phục về bổn phận của mình và
quyết tâm bước đi trong sự phục tùng mọi mạng lệnh và lễ nghi của
Christ, dâng mình cho cộng đồng và sự thông công của Hội Thánh, nhờ đó
họ được đặt vào công trình thiêng liêng này như những viên đá đã được
đẽo và đúc sẵn ở nơi khác trong đền thờ xưa kia.

Câu Hỏi 48 — Những người mong muốn gia nhập Hội Thánh cần điều gì?

Trả Lời — ^aRằng họ không bị chê trách và không làm cớ vấp phạm trong
thế gian; ^brằng họ được dạy dỗ về các lẽ thật và mầu nhiệm cứu rỗi của
Phúc Âm; ^cbền vững trong đức tin; ^drằng, khi Chúa đã gọi họ đến đức
tin, sự ăn năn, và sự sống mới trong Chúa Giê-xu Christ, họ phó mình để
được cứu bởi Ngài, và vâng phục Ngài trong mọi sự; và, vì thế, ^esẵn
sàng và sẵn lòng, bởi ân điển Ngài, bước đi trong sự phục tùng mọi điều
răn của Ngài, và trong sự tuân giữ mọi luật pháp và lễ nghi của Ngài,
bất chấp mọi khó khăn, sự chống đối, hay sự bắt bớ mà họ gặp phải.
^aPhi-líp 1:10, 2:15; 1 Cô-rinh-tô 10:32; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11, 12;
Tít 2:10.
^bGiăng 6:45; Công Vụ 26:18; 1 Phi-e-rơ 2:9; 2 Cô-rinh-tô 4:3, 4, 6.
^c1 Ti-mô-thê 1:19, 20; 2 Ti-mô-thê 4:3, 4; Tít 1:13; Giu-đe 3.
^dÊ-phê-sô 4:20-24.
^e2 Cô-rinh-tô 8:5.

Câu Hỏi 49 — Bổn phận của các trưởng lão trong Hội Thánh đối với những
người muốn được nhận vào sự thông công của Hội Thánh là gì?

Trả Lời — ^aNhận biết và phân xét theo quy tắc của lẽ thật, được áp
dụng trong tình yêu thương, giữa người xưng nhận chân thành và kẻ giả
vờ đạo đức giả; ^btác động, hướng dẫn, an ủi và khích lệ trong đường
lối, những người mà họ xét là yêu mến Chúa Giê-xu cách chân thành;
^cđề xuất và giới thiệu họ với toàn thể Hội Thánh, cùng những lời cầu
nguyện và nài xin Đức Chúa Trời cho họ; ^dnhận họ, khi đã được chấp
thuận, vào trật tự và sự thông công của Phúc Âm trong Hội Thánh.
^aCông Vụ 8:20, 23; Tít 1:10; Khải Huyền 2:2; Giê-rê-mi 15:19.
^bCông Vụ 18:26; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:7, 8, 11.
^cCông Vụ 9:27, 28.
^dRô-ma 14:1.

Câu Hỏi 50 — Bổn phận của toàn thể Hội Thánh đối với những người như
vậy là gì?

Trả Lời — Xem xét họ trong tình yêu thương và sự hiền lành, tùy theo
tình trạng của họ được biết, được báo cáo, hoặc được chứng thực cho Hội
Thánh; tán thành và vui mừng về ân điển của Đức Chúa Trời trong họ; và
nhận họ trong tình yêu thương không giả dối.
1 Cô-rinh-tô 13.

Giải Thích — Những điều nói chung được đòi hỏi để chuẩn bị bất kỳ ai
trở thành thành viên của một Hội Thánh hữu hình của Christ đã được
tuyên bố trước đây; và đó là điều mà Chúa Giê-xu đã đặt làm điều kiện
không thể thiếu để bước vào vương quốc Ngài, — tức là, được "sanh
lại," Giăng 3:3, 5. Công việc này, vì là kín nhiệm, ẩn giấu và vô hình,
Hội Thánh không thể xét đoán trực tiếp và trong hình thức hay bản chất
của nó, mà xét qua các phương tiện, kết quả và hậu quả của nó; những
điều đó phải được chứng thực cho Hội Thánh, liên quan đến những người
sẽ được nhận vào sự thông công và thông công của Hội Thánh. Vì thế,
điều được đòi hỏi ở họ là, —

Thứ nhất, rằng họ có một đời sống không bị chê trách trong thế gian; vì
trong khi một mục đích của việc nhóm hiệp các Hội Thánh là để bày tỏ và
diễn đạt sự thánh khiết của đạo lý Christ, và quyền năng của ân điển
Ngài trong việc xoay chuyển con người khỏi mọi sự không tin kính đến sự
tiết độ, công chính và lương thiện, thì điều được đòi hỏi ở những người
được nhận vào là họ phải đáp ứng mục đích này. Và nguyên lý của ân
điển, được ban cho những người tin, sẽ thực hiện và sinh ra điều này;
vì mặc dù không phải mọi người đạt được một sự lương thiện không bị chê
trách trong đời này đều được làm sống lại bên trong bởi nguyên lý thật
của ân điển cứu rỗi, nhưng những ai được phú cho nguyên lý đó thì sẽ
không bị chê trách. Và mặc dù họ có thể về những khía cạnh khác bị người
ta nói xấu, nhưng đời sống tốt của họ trong Christ sẽ tự biện minh cho
mình.

Thứ hai, tri thức đầy đủ về các mầu nhiệm của Phúc Âm là một phương
tiện khác mà qua đó phẩm chất lớn lao được tìm kiếm được chứng thực cho
Hội Thánh; vì như không có điều này thì không đặc ân nào của Phúc Âm có
thể được sử dụng một cách ích lợi, cũng như không bổn phận nào của nó
được thực hiện đúng đắn, thì ánh sáng cứu rỗi là bản chất của sự hoán
cải, và không thể tách rời khỏi nó: 2 Cô-rinh-tô 4:6, "Đức Chúa Trời, là
Đấng đã phán rằng ánh sáng phải soi ra từ nơi tối tăm, đã chiếu soi
trong lòng chúng tôi, để ban ánh sáng của sự hiểu biết về sự vinh hiển
của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ." Nơi nào điều này thiếu,
thì không ai có thể chứng minh rằng mình được giải thoát khỏi sự mù
lòa, tối tăm và ngu dốt mà mọi người đều ở dưới quyền trong tình trạng
bản tính. Một mức độ ánh sáng và tri thức như vậy, nhờ đó con người được
giúp đỡ để hiểu đúng về thân vị và các chức vụ của Christ, về bản chất
của sự trung bảo của Ngài, các ích lợi của nó, và sự vâng phục mà Ngài
đòi hỏi nơi các môn đồ của mình, được trông đợi ở những người mong muốn
được nhận vào sự thông công của Hội Thánh.

Thứ ba, cùng với điều này phải thêm sự vững vàng trong đức tin; vì sự
hiệp nhất của đức tin là nền tảng của tình yêu thương và mọi bổn phận
của nó, những điều ấy phải được thực hiện một cách đặc biệt đối với Hội
Thánh, vì thế được gọi là "nhà của đức tin." Có "một đức tin" giữa các
thành viên của Hội Thánh, Ê-phê-sô 4:5; "đức tin chung," [Tít 1:4];
"đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả," Giu-đe 3; đó là
"đạo lý lành mạnh," 1 Ti-mô-thê 1:10, mà những ai không chịu nghe thì
phải bị quay khỏi, 2 Ti-mô-thê 3:5; "Lời thành tín," phải được "giữ
vững," Tít 1:9, 1 Ti-mô-thê 1:19, và điều mà chúng ta phải "lành mạnh
trong," Tít 1:13; được chứa trong một "khuôn mẫu của những lời lành
mạnh," về sự xưng nhận đức tin, 2 Ti-mô-thê 1:13. Và sự vững vàng này
trong sự hiệp nhất của đức tin, như nó nên được phát huy thành sự đồng
tâm và đồng lòng trong mọi sự của Đức Chúa Trời, Phi-líp 2:2, mặc dù nó
có thể cho phép một số sự hiểu biết khác nhau trong một số sự, trong đó
một số người có thể có sự bày tỏ rõ ràng và phân biệt hơn về ý và ý muốn
của Đức Chúa Trời so với những người khác, điều đó không ngăn cản mọi
người bước đi theo cùng một quy tắc, Phi-líp 3:15, 16; vì thế nó chủ yếu
phải được quan tâm trong các lẽ thật nền tảng của Phúc Âm, trong và bởi
đức tin của nó mà Hội Thánh nắm chặt Đầu, là Chúa Giê-xu Christ,
Cô-lô-se 2:19; và trong các nguyên tắc nền tảng của sự thờ phượng Phúc
Âm, việc cùng nhau cử hành chúng là mục đích tiếp theo của việc nhóm
hiệp Hội Thánh: vì không có sự đồng tâm và hiệp ý trong đây, không bổn
phận nào có thể được thực hiện để gây dựng, cũng như sự bình an của Hội
Thánh không được bảo tồn. Và những nguyên tắc này là những điều chúng
ta đã giải thích.

Thứ tư, điều được đòi hỏi là những điều này được họ chứng thực cho Hội
Thánh, cùng với sự nhìn nhận công việc của ân điển Đức Chúa Trời đối
với họ, và quyết tâm của họ, nhờ quyền năng của cùng ân điển ấy, gắn bó
với Chúa Christ với trọn quyết tâm của lòng, và sống trong mọi sự vâng
phục thánh khiết đối với Ngài. Họ đến với Hội Thánh như môn đồ của
Christ, xưng nhận rằng họ đã học lẽ thật như nó ở trong Chúa Giê-xu:
điều mà điều đó hàm ý, sứ đồ dạy dỗ rộng rãi, Ê-phê-sô 4:20-24; xem thêm
Công Vụ 11:23, 14:22. Và điều này chính họ phải chứng thực cho Hội
Thánh:—

1. Để họ được nhận trong tình yêu thương không giả dối, như những người
thật sự cùng dự phần trong cùng đức tin, hy vọng và sự cứu rỗi với chính
họ, như những chi thể sống của thân thể huyền nhiệm của Christ.

2. Để trong mọi dịp về sau họ được nhắc nhớ về sự xưng nhận và cam kết
của chính mình, để khuấy động họ nhờ đó đến sự trung tín, kiên định và
bền đỗ. Theo đó các trưởng lão của Hội Thánh phải xét đoán theo quy tắc
của lẽ thật, trong tình yêu thương và sự hiền lành, về tình trạng và sự
xứng đáng của họ để được đặt làm những viên đá sống trong nhà của Đức
Chúa Trời; để họ có thể, —

(1.) Loại bỏ những kẻ giả vờ giả hình, nếu trong hoặc bởi bất kỳ phương
tiện nào sự giả hình của họ bị phơi bày cho họ, Công Vụ 8:20-23; Tít
1:10; Giê-rê-mi 15:19.

(2.) Để họ có thể hướng dẫn và khích lệ trong đường lối những người có
vẻ chân thành, dạy dỗ họ chủ yếu về bản chất của đường lối mà họ đang
bước vào, các bổn phận, nguy hiểm và ích lợi của nó, Công Vụ 18:26,
14:22; 1 Cô-rinh-tô 3:22, 23.

(3.) Đề xuất họ, tình trạng của họ, những ước muốn, những quyết tâm của
họ, cho Hội Thánh, sau khi chính họ đã diễn đạt, để được xem xét trong
tình yêu thương và sự hiền lành, Công Vụ 9:26, 27. Theo đó những người
được chấp thuận phó mình cho Chúa, để bước đi trong sự tuân giữ mọi điều
răn và lễ nghi của Ngài; và cho Hội Thánh vì cớ Chúa, 2 Cô-rinh-tô 8:5,
ở lại trong sự thông công của nó, nơi mà họ được nhận vào, Công Vụ
2:41, 42.

Câu Hỏi 51 — Hình thức đặc biệt của một Hội Thánh địa phương, nhờ đó nó
trở thành như vậy, và được phân biệt như vậy với mọi Hội Thánh khác,
gồm ở đâu?

Trả Lời — Trong sự đồng ý và hiệp định đặc biệt của mọi thành viên của
nó để cùng nhau bước đi trong sự tuân giữ các lễ nghi giống nhau về số
lượng; do đó sự cấu thành và sự phân biệt nó với các Hội Thánh khác mới
phát sinh.
Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5, 8, 24:3, 7; Phục Truyền 26:17; 2 Cô-rinh-tô 8:5;
Công Vụ 14:23, 20:28; Hê-bơ-rơ 13:17.

Giải Thích — Đã được tuyên bố trước đây về sự hiệp định hoặc giao ước
đặc biệt nào phải có giữa mọi thành viên của cùng một Hội Thánh, để
cùng nhau bước đi trong sự phục tùng đúng đắn và tuân giữ mọi lễ nghi
của Chúa Christ. Và điều này là cái ban cho nó hình thức đặc biệt và sự
phân biệt với mọi Hội Thánh khác. Trong bản chất chung của một Hội
Thánh, mọi Hội Thánh đều đồng ý và cùng dự phần. Có cùng luật lệ cấu
thành cho tất cả chúng; tất cả đều có cùng quy tắc vâng phục, cùng một
Đầu, cùng một mục đích; tất cả đều thực hiện nó bằng sự tuân giữ cùng
các lễ nghi về loại. Bây giờ, ngoài những điều thuộc về bản chất của một
Hội Thánh nói chung, và trong đó chúng đều cùng dự phần, chúng còn phải
mỗi một có sự khác biệt riêng, điều phân biệt nó với mọi Hội Thánh
khác; và điều này ban cho nó hình thức đặc biệt của nó như vậy. Bây giờ,
điều này không thể gồm trong bất cứ điều gì là tình cờ, thỉnh thoảng,
hay ngoại tại đối với nó, như là sự cùng cư trú (mà Hội Thánh có thể lưu
ý đến, vì sự tiện lợi và thúc đẩy sự gây dựng của nó); cũng không trong
bất kỳ sự sắp xếp dân sự hay chính trị nào của các thành viên nó thành
các xã hội dân sự cho các mục đích dân sự, điều đó ngoại tại đối với mọi
mối quan tâm của nó như một Hội Thánh; cũng không gồm trong mối quan hệ
của Hội Thánh đó với các chức viên hiện tại của nó, những người có thể
bị di chuyển hay cất đi mà không làm tan rã hình thức hay sự hiện hữu
của Hội Thánh: nhưng nó gồm, như đã nói, trong sự hiệp định hay giao
ước đã nói trước đây. Vì, —

Thứ nhất, đây là điều cấu thành chúng thành một thân thể riêng biệt,
khác với những người khác; vì nhờ đó, và không cách nào khác, họ kết
hiệp thành một xã hội, theo các luật lệ cấu thành và chỉ định của họ.

Thứ hai, điều này ban cho họ mối quan hệ đặc biệt của họ với các trưởng
lão, cai trị, hay hướng dẫn của chính họ, những người coi sóc họ như đã
liên hiệp như vậy bởi sự đồng ý của chính họ, theo mạng lệnh của Christ.
Và, —

Thứ ba, từ đây họ có mối quan hệ đặc biệt lẫn nhau của mình; đó là nền
tảng của sự thực hiện đặc biệt của mọi bổn phận Hội Thánh bất kỳ.

Câu Hỏi 52 — Bổn phận của bất kỳ Hội Thánh nào của Christ đối với các
Hội Thánh khác gồm ở đâu?

Trả Lời — ^aTrong việc bước đi thận trọng, để không làm cớ vấp phạm cho
họ; ^btrong sự cầu nguyện cho sự bình an và thịnh vượng của họ; ^ctrong
việc truyền đạt vật tiếp tế cho các nhu cầu của họ theo khả năng; ^dtrong
việc nhận với tình yêu thương và sự sẵn lòng các thành viên của họ vào
sự thông công, trong việc cử hành các lễ nghi của Phúc Âm, khi có dịp;
^etrong việc mong muốn và sử dụng lời khuyên và ý kiến của họ trong các
trường hợp nghi ngờ và khó khăn có thể nảy sinh giữa họ; ^ftrong việc
hiệp cùng họ để bày tỏ sự thông công của mình trong cùng một đạo lý của
đức tin.
^a1 Cô-rinh-tô 10:32.
^bThi Thiên 122:6; Ê-phê-sô 6:18; 1 Ti-mô-thê 2:1.
^c2 Cô-rinh-tô 8:1-15; Công Vụ 11:29, 30; Rô-ma 15:26, 27.
^dRô-ma 16:1, 2; 3 Giăng 8, 9.
^eCông Vụ 15:2, 6.
^f1 Ti-mô-thê 3:15.

Giải Thích — Các Hội Thánh đã được nhóm hiệp và ổn định theo ý của
Christ, phải giữ một sự thông công thánh khiết lẫn nhau giữa chúng, và
thực hiện nó trong việc làm trọn các bổn phận mà nhờ đó sự ích lợi và
gây dựng lẫn nhau của chúng có thể được thúc đẩy; vì trong khi chúng đều
hiệp nhất dưới một Đầu, Chúa Christ, Ê-phê-sô 1:22, 23, trong cùng đức
tin và trật tự, đoạn 4:5, và bước đi theo cùng một quy tắc, chúng đứng
trong một mối quan hệ như vậy với nhau, làm nền tảng của sự thông công
đã nói đến. Bây giờ, những cách chính mà chúng thực hiện sự thông công
này là các hành động và bổn phận được liệt kê trong câu trả lời cho câu
hỏi này; như, —

Thứ nhất, bước đi cẩn thận, để không làm cớ vấp phạm cho nhau; điều này,
mặc dù là một bổn phận đạo đức đối với mọi người, nhưng trong đó sự quan
tâm đặc biệt phải dành cho các Hội Thánh khác của Christ, để họ không bị
làm buồn hay bị cám dỗ trong bất cứ điều gì: 1 Cô-rinh-tô 10:32, "Đừng
làm cớ vấp phạm cho người Giu-đa, cũng đừng cho người Hy Lạp, cũng đừng
cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời."

Thứ hai, trong sự cầu nguyện thường xuyên cho sự bình an, phước hạnh,
gây dựng và thịnh vượng của nhau, Rô-ma 1:9; Cô-lô-se 1:9; Ê-phê-sô
6:18. Và điều này vì sự quan tâm đặc biệt của danh và sự vinh hiển của
Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong sự phước hạnh của họ.

Thứ ba, trong việc truyền đạt vật tiếp tế để cứu giúp họ theo khả năng,
trong trường hợp các nhu cầu bề ngoài, sự thiếu thốn, nguy hiểm, hay sự
cần thiết của bất kỳ Hội Thánh nào trong số họ. — Công Vụ 11:29, 30;
Rô-ma 15:26, 27; 2 Cô-rinh-tô 8:1-15.

Thứ tư, việc nhận các thành viên của các Hội Thánh khác vào sự thông
công, trong việc cử hành các lễ nghi của Hội Thánh, là một cách khác mà
sự thông công của các Hội Thánh này được thực hiện, Rô-ma 16:1, 2; 3
Giăng 8, 9; vì trong khi quyền cá nhân của những người như vậy đối với
các lễ nghi của Hội Thánh, và sự bước đi có trật tự của họ trong sự tuân
giữ các mạng lệnh của Christ, được biết qua lời chứng của Hội Thánh mà
họ là thành viên, họ có thể, không cần điều tra thêm hay chứng minh thêm
nào, được xem "tạm thời" như thành viên của Hội Thánh nơi họ mong muốn
sự thông công và dự phần các lễ nghi của Christ.

Thứ năm, trong việc mong muốn hay sử dụng lời khuyên và ý kiến của nhau,
trong các trường hợp nghi ngờ và khó khăn, dù thuộc đạo lý hay thực
hành, có thể nảy sinh trong bất kỳ Hội Thánh nào trong số họ, Công Vụ
15:2, 6. Và từ đây suy ra rằng trong trường hợp bất kỳ Hội Thánh nào,
hoặc bởi lỗi lầm trong đạo lý, hoặc bởi sự hấp tấp, hoặc sai lầm trong
các sự quản trị khác, làm cớ vấp phạm cho các Hội Thánh khác, các Hội
Thánh khác đó có thể đòi hỏi một sự giải trình từ họ, khuyên bảo họ về
các lỗi lầm của mình, và từ chối sự thông công với họ trong trường hợp
họ cứ tiếp tục trong sự lầm lạc của đường lối mình; và điều đó vì trong
những khó khăn của họ, và trước những thất bại của họ, họ đã bị buộc
phải mong muốn lời khuyên, ý kiến và sự giúp đỡ của các Hội Thánh khác
đó, mà khi bị họ bỏ qua, những Hội Thánh khác phải phục hồi mục đích
của nó hết khả năng của mình, Ga-la-ti 2:6-11. Và từ đây, cũng suy ra
rằng những ai bị quở trách đúng đắn và công chính trong bất kỳ Hội Thánh
nào thì phải bị mọi Hội Thánh nào từ chối; cả vì sự thông công lẫn nhau
của họ, và vì điều đó là và phải được giả định, cho đến khi điều ngược
lại được tỏ ra, rằng, trong trường hợp có bất kỳ khó khăn hay nghi ngờ
nào trong thủ tục của Hội Thánh, họ đã phải lấy ý kiến của các Hội Thánh
đó, với những người mà họ bị buộc phải tham vấn.

Cuối cùng, trong khi các Hội Thánh đều có một đức tin chung, và đều bị
buộc phải giữ gìn và tuyên bố nó cho mọi người khi có cơ hội, 1 Ti-mô-thê
3:15, để chứng thực sự thông công lẫn nhau của mình, sự dự phần của mình
trong cùng đức tin và hy vọng, để tuyên bố và đề xuất công khai hơn các
lẽ thật của Phúc Âm mà họ xưng nhận, và để biện minh cho cả lẽ thật và
chính mình khỏi những cáo buộc và vu khống sai lầm, họ có thể, và, nếu
Đức Chúa Trời ban cơ hội, phải hiệp cùng nhau trong việc tuyên bố và
chứng thực sự đồng ý chung và sự thông công của mình trong cùng một đạo
lý của đức tin, được diễn đạt trong một "khuôn mẫu của những lời lành
mạnh."

Câu Hỏi 53 — Các mục đích của mọi sự phân phối và trật tự này trong Hội
Thánh là gì?

Trả Lời — Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự tôn trọng Chúa Giê-xu
Christ Đấng Trung Bảo, sự tiến triển của Phúc Âm, sự gây dựng và an ủi
của các tín hữu ở đây, cùng với sự cứu rỗi đời đời của họ về sau.
Khải Huyền 4:9-11, 5:12, 13; 1 Cô-rinh-tô 3:22, 23; Ê-phê-sô 4:11-16.

Mục Lục Các Câu Kinh Thánh Tham Chiếu

Sáng Thế Ký

[1]2:16-17 [2]2:16-17 [3]2:16-17 [4]3:11 [5]4:3-4 [6]4:3-5
[7]4:3-5 [8]15:6 [9]17:9-11 [10]17:9-11 [11]17:10 [12]17:10
[13]17:10 [14]17:10-11 [15]17:10-11 [16]17:10-12 [17]17:14
[18]18:19 [19]18:19

Xuất Ê-díp-tô Ký

[20]12:3-24 [21]12:3-24 [22]12:21 [23]12:23-24 [24]12:23-24
[25]12:24 [26]12:27-28 [27]12:47-48 [28]19:5 [29]19:6
[30]19:8 [31]20 [32]20 [33]20 [34]20 [35]20:4 [36]20:4-6
[37]20:4-6 [38]20:5 [39]20:5 [40]20:6 [41]20:19 [42]23:17
[43]24:3 [44]24:3 [45]24:3 [46]24:3 [47]24:3 [48]24:7
[49]25:9 [50]25:40 [51]29:42-43 [52]29:42-43 [53]29:42-45
[54]29:43-45 [55]29:45 [56]29:45

Lê-vi Ký

[57]10:1-2 [58]10:1-2 [59]10:1-3 [60]10:1-3 [61]10:3
[62]10:3 [63]10:3 [64]11:44 [65]19:17 [66]19:17 [67]26:11-12

Dân Số Ký

[68]16:1-40 [69]16:1-40

Phục Truyền

[70]4:2 [71]4:2 [72]4:2 [73]4:2 [74]4:2 [75]4:5-6
[76]4:23-24 [77]4:23-24 [78]5:27 [79]5:27 [80]5:27
[81]6:4-7 [82]6:13 [83]10:12-13 [84]10:12-13 [85]10:16
[86]10:20 [87]11:27 [88]12:32 [89]12:32 [90]12:32 [91]12:32
[92]12:32 [93]13:4 [94]14:23-24 [95]14:23-24 [96]16:16
[97]17:3 [98]17:3 [99]26:17 [100]26:17 [101]27:10
[102]28:58 [103]30:2 [104]30:6 [105]30:8 [106]30:20
[107]34:10

Giô-suê

[108]1:7 [109]1:7 [110]22:21-29 [111]23:6-8 [112]24:18-22
[113]24:19 [114]24:19 [115]24:22

1 Sa-mu-ên

[116]2:27-34 [117]2:27-34 [118]3:14

2 Sa-mu-ên

[119]6:6-7

1 Sử Ký

[120]13:7-10 [121]16:7 [122]16:7

2 Sử Ký

[123]26:16-21 [124]26:16-21

Nê-hê-mi

[125]8:17

Thi Thiên

[126]15:1-2 [127]19:7-9 [128]23:6 [129]24:3-6 [130]27:4
[131]36:7-8 [132]65:4 [133]79:6 [134]84:1-2 [135]84:4
[136]84:10 [137]110:3 [138]110:3 [139]122:6 [140]133:3
[141]147:19-20

Châm Ngôn

[142]9:5-6 [143]30:6 [144]30:6

Ê-sai

[145]5:4 [146]8:20 [147]8:20 [148]8:20 [149]29:13
[150]29:13 [151]29:13 [152]29:13-14 [153]29:13-14 [154]35:8-9
[155]44:5 [156]54:13-14 [157]57:5 [158]59:21 [159]59:21
[160]59:21 [161]59:21 [162]60:13 [163]60:21

Giê-rê-mi

[164]3:14-15 [165]4:4 [166]7:27 [167]7:31 [168]7:31
[169]15:19 [170]15:19 [171]19:5 [172]48:10

Ê-xê-chi-ên

[173]16 [174]16 [175]20:40-41 [176]36:27-28 [177]43:11
[178]43:27

Đa-ni-ên

[179]9:26-27

Ô-sê

[180]4:6 [181]6:3

Xa-cha-ri

[182]2:10-11 [183]14:16 [184]14:16-17

Ma-la-chi

[185]1:6 [186]1:6 [187]4:4 [188]4:4

Ma-thi-ơ

[189]4:10 [190]4:10 [191]6:2-6 [192]10:1 [193]10:2-4
[194]10:17 [195]10:38-39 [196]15:9 [197]15:9 [198]15:9
[199]15:13 [200]15:13 [201]15:13 [202]16:19 [203]16:19
[204]16:19 [205]16:19 [206]17:5 [207]17:5 [208]17:5
[209]17:5 [210]17:5 [211]17:5 [212]18:15 [213]18:15-17
[214]18:15-20 [215]18:16-17 [216]18:16-17 [217]18:16-18
[218]18:16-18 [219]18:17 [220]18:17 [221]18:17 [222]18:17-18
[223]18:17-19 [224]18:17-20 [225]18:18 [226]18:18 [227]18:18
[228]18:19-20 [229]18:20 [230]18:20 [231]18:20 [232]23:9
[233]24:2 [234]24:13 [235]24:45 [236]24:45 [237]24:45
[238]24:45-51 [239]25:14-17 [240]26:20 [241]26:26-27
[242]26:26-27 [243]26:26-27 [244]26:26-28 [245]26:26-28
[246]26:27-28 [247]28:18 [248]28:18 [249]28:18-20
[250]28:18-20 [251]28:18-20 [252]28:19 [253]28:19
[254]28:19-20 [255]28:19-20 [256]28:19-20 [257]28:19-20
[258]28:20 [259]28:20 [260]28:20 [261]28:20 [262]28:20
[263]28:20 [264]28:20 [265]28:20 [266]28:20 [267]28:20
[268]28:20 [269]28:20 [270]28:20 [271]28:20

Mác

[272]6:13 [273]6:13 [274]8:38 [275]10:42-44

Lu-ca

[276]9:26 [277]10:1 [278]10:1 [279]16:29 [280]16:29
[281]18:1 [282]21:36 [283]22:19-20

Giăng

[284]1:12 [285]1:18 [286]1:18 [287]1:29 [288]3:3 [289]3:3
[290]3:5 [291]3:5 [292]4:21 [293]4:21-23 [294]4:23
[295]4:24 [296]5:39 [297]5:39 [298]6:45 [299]8:31 [300]9:22
[301]9:34 [302]12:42-45 [303]13:12-15 [304]13:12-15
[305]13:13 [306]13:23 [307]13:35 [308]13:35 [309]14:13
[310]14:15 [311]14:21 [312]14:23 [313]15:14 [314]15:14
[315]15:14 [316]15:14 [317]15:16 [318]15:17 [319]15:20-21
[320]16:23 [321]16:23-24 [322]16:26 [323]19:30 [324]20:19
[325]20:21-23 [326]20:23

Công Vụ

[327]1:26 [328]1:26 [329]2:38-39 [330]2:41 [331]2:41-42
[332]2:41-42 [333]2:41-42 [334]2:41-42 [335]2:41-42 [336]2:42
[337]2:42 [338]2:42 [339]2:42 [340]2:46 [341]2:47
[342]3:22-23 [343]3:23 [344]4:19 [345]4:34-35 [346]6
[347]6:1-2 [348]6:1-3 [349]6:2-3 [350]6:2-3 [351]6:3
[352]6:3 [353]6:3 [354]6:4 [355]6:4 [356]6:5 [357]6:5
[358]6:5-6 [359]6:5-6 [360]8:1 [361]8:4 [362]8:20
[363]8:20-23 [364]8:23 [365]9:26-27 [366]9:27-28 [367]11:23
[368]11:26 [369]11:27-28 [370]11:29-30 [371]11:29-30
[372]13:2-3 [373]13:2-3 [374]14:16-17 [375]14:22 [376]14:22
[377]14:23 [378]14:23 [379]14:23 [380]14:23 [381]14:23
[382]14:23 [383]14:23 [384]14:23 [385]14:23 [386]14:23
[387]14:23 [388]14:23 [389]14:23 [390]14:23 [391]14:27
[392]15:2 [393]15:2 [394]15:6 [395]15:6 [396]15:10-11
[397]15:23 [398]15:30-32 [399]16:33 [400]17:22-31
[401]17:23-31 [402]18:26 [403]18:26 [404]20:7 [405]20:7-8
[406]20:17 [407]20:17 [408]20:17 [409]20:17 [410]20:17-18
[411]20:18-20 [412]20:25 [413]20:27 [414]20:28 [415]20:28
[416]20:28 [417]20:28 [418]20:28 [419]20:28 [420]20:28
[421]20:28 [422]20:28 [423]20:28 [424]20:28 [425]20:28
[426]20:28 [427]20:28 [428]20:35 [429]21:9-11 [430]21:22
[431]26:18

Rô-ma

[432]1:5-6 [433]1:5-6 [434]1:9 [435]1:20-21 [436]1:21
[437]1:21 [438]2:14 [439]2:14-15 [440]4:11 [441]6:3
[442]6:3-5 [443]6:3-5 [444]6:3-6 [445]8:15-16 [446]8:26
[447]10:4 [448]10:10 [449]10:10 [450]12:4-8 [451]12:5-8
[452]12:6-8 [453]12:6-8 [454]12:6-8 [455]12:7-8 [456]12:7-8
[457]12:7-8 [458]12:8 [459]12:8 [460]12:8 [461]12:8
[462]12:9-10 [463]12:12 [464]14:1 [465]14:11 [466]14:23
[467]15:14 [468]15:14 [469]15:26-27 [470]15:26-27 [471]16:1-2
[472]16:1-2 [473]16:12 [474]16:16 [475]16:16

1 Cô-rinh-tô

[476]1:1-2 [477]1:2 [478]1:2 [479]1:16 [480]3:16 [481]3:16
[482]3:22-23 [483]3:22-23 [484]4:1 [485]4:1 [486]4:1-2
[487]4:14 [488]4:14 [489]4:15 [490]4:15 [491]4:17 [492]5
[493]5:2 [494]5:2 [495]5:2 [496]5:2 [497]5:2-6 [498]5:3-5
[499]5:4-5 [500]5:4-5 [501]5:4-5 [502]5:4-5 [503]5:5
[504]5:5 [505]5:6-7 [506]5:7 [507]5:7 [508]5:11 [509]5:12
[510]5:13 [511]5:13 [512]5:13 [513]6:2 [514]6:11 [515]7:14
[516]7:17 [517]9:14 [518]9:16 [519]9:17-18 [520]10:16-17
[521]10:16-17 [522]10:16-17 [523]10:16-17 [524]10:16-17
[525]10:16-17 [526]10:16-17 [527]10:32 [528]10:32 [529]10:32
[530]11:18-19 [531]11:18-19 [532]11:20 [533]11:20-22
[534]11:20-23 [535]11:23 [536]11:23 [537]11:23 [538]11:23
[539]11:23-26 [540]11:23-26 [541]11:23-26 [542]11:24-25
[543]11:24-25 [544]11:25 [545]11:26 [546]11:26 [547]11:26
[548]11:28-29 [549]11:30 [550]11:30 [551]11:33 [552]11:33
[553]11:33 [554]12 [555]12:4-6 [556]12:4-6 [557]12:4-8
[558]12:7 [559]12:7 [560]12:7 [561]12:8 [562]12:8
[563]12:12 [564]12:15-26 [565]12:28 [566]12:28 [567]12:28
[568]12:28 [569]12:28 [570]12:28 [571]12:28 [572]12:28
[573]12:28 [574]12:28 [575]12:28 [576]12:28-33 [577]13
[578]13 [579]13 [580]14:3 [581]14:24-25 [582]14:25
[583]14:34-35 [584]14:40 [585]16:2 [586]16:10 [587]16:16
[588]16:20

2 Cô-rinh-tô

[589]1:1 [590]1:1 [591]2:6 [592]2:6-7 [593]2:6-8 [594]2:6-8
[595]2:6-8 [596]2:7 [597]2:7 [598]2:7-8 [599]2:8 [600]2:8
[601]3:7-11 [602]3:7-11 [603]4:3-4 [604]4:5 [605]4:6
[606]4:6 [607]6:15-18 [608]6:16 [609]6:16-18 [610]6:16-18
[611]6:17-18 [612]7:1 [613]7:11 [614]8:1-15 [615]8:1-15
[616]8:5 [617]8:5 [618]8:5 [619]8:5 [620]8:5 [621]8:5
[622]8:5 [623]10:4 [624]10:4-6 [625]10:8 [626]11:28
[627]13:10

Ga-la-ti

[628]1:1 [629]1:1 [630]1:1-2 [631]2:6-11 [632]3:24-25
[633]4:6 [634]5:1-4 [635]5:11 [636]5:12 [637]5:12 [638]5:12
[639]6:1 [640]6:1 [641]6:1-2 [642]6:1-2 [643]6:1-2 [644]6:6
[645]6:9

Ê-phê-sô

[646]1:1 [647]1:17-18 [648]1:20-23 [649]1:22 [650]1:22-23
[651]2:13-18 [652]2:14-15 [653]2:18 [654]2:18 [655]2:19-22
[656]2:20 [657]2:20-22 [658]2:20-22 [659]2:20-22 [660]2:21-22
[661]2:21-22 [662]3:14-15 [663]3:14-15 [664]3:16-19
[665]3:16-19 [666]4:3-6 [667]4:3-6 [668]4:5 [669]4:5
[670]4:7-8 [671]4:7-8 [672]4:7-10 [673]4:8 [674]4:8
[675]4:11 [676]4:11 [677]4:11 [678]4:11 [679]4:11
[680]4:11-12 [681]4:11-12 [682]4:11-12 [683]4:11-12
[684]4:11-12 [685]4:11-12 [686]4:11-13 [687]4:11-13
[688]4:11-13 [689]4:11-16 [690]4:11-16 [691]4:11-16
[692]4:12-13 [693]4:12-13 [694]4:15-16 [695]4:15-16 [696]4:16
[697]4:16 [698]4:16 [699]4:16 [700]4:20-24 [701]4:20-24
[702]5:19 [703]6:18 [704]6:18 [705]6:18-19

Phi-líp

[706]1:1 [707]1:1 [708]1:1 [709]1:1 [710]1:1 [711]1:1
[712]1:10 [713]2:2 [714]2:15 [715]2:15 [716]2:15-16
[717]2:16 [718]2:17 [719]3:15-16 [720]3:17 [721]3:18
[722]4:6 [723]4:8 [724]4:8-9

Cô-lô-se

[725]1:1-2 [726]1:9 [727]1:24 [728]2:5 [729]2:6 [730]2:11
[731]2:12-14 [732]2:14 [733]2:14 [734]2:18-20 [735]2:19
[736]2:19 [737]3:16 [738]4:3 [739]4:16 [740]4:17 [741]4:17
[742]4:17 [743]4:17 [744]4:17

1 Tê-sa-lô-ni-ca

[745]1:1 [746]2:7-8 [747]2:11 [748]2:11-12 [749]3:5
[750]3:8 [751]3:8 [752]5:12 [753]5:12 [754]5:12-13
[755]5:14 [756]5:14 [757]5:14

2 Tê-sa-lô-ni-ca

[758]1:1 [759]1:8 [760]3:1 [761]3:14 [762]3:15 [763]3:15
[764]3:15

1 Ti-mô-thê

[765]1:10 [766]1:18 [767]1:19 [768]1:19-20 [769]1:20
[770]1:20 [771]1:20 [772]1:20 [773]1:20 [774]2:1 [775]2:1
[776]2:1-2 [777]2:11-12 [778]3:1-2 [779]3:1-7 [780]3:2
[781]3:2-7 [782]3:2-7 [783]3:5 [784]3:5 [785]3:5 [786]3:8
[787]3:8-13 [788]3:8-13 [789]3:8-13 [790]3:15 [791]3:15
[792]3:15 [793]3:15 [794]3:15 [795]3:15 [796]3:15 [797]3:15
[798]3:15 [799]3:15 [800]3:15 [801]3:15 [802]4:5 [803]4:5
[804]4:11 [805]4:12 [806]4:14 [807]4:14 [808]4:14
[809]4:14-16 [810]4:15-16 [811]5:10 [812]5:17 [813]5:17
[814]5:17 [815]5:17 [816]5:17 [817]5:17 [818]5:17 [819]5:17
[820]5:19-20 [821]5:20 [822]5:22 [823]6:3-5 [824]6:14
[825]6:14 [826]6:20

2 Ti-mô-thê

[827]1:6-7 [828]1:13 [829]1:16-18 [830]2:3 [831]2:15
[832]2:24-25 [833]2:24-25 [834]3:2-5 [835]3:5 [836]3:14-17
[837]3:15-17 [838]3:15-17 [839]3:15-17 [840]4:2 [841]4:2
[842]4:2 [843]4:2 [844]4:2 [845]4:3-4 [846]4:5 [847]4:5
[848]4:16

Tít

[849]1:4 [850]1:5 [851]1:5 [852]1:5 [853]1:5 [854]1:5
[855]1:5 [856]1:5 [857]1:5 [858]1:5 [859]1:5 [860]1:5
[861]1:7 [862]1:7 [863]1:7 [864]1:7-9 [865]1:7-9 [866]1:9
[867]1:10 [868]1:10 [869]1:13 [870]1:13 [871]1:13 [872]2:10
[873]2:10 [874]2:15 [875]2:15 [876]3:9-11 [877]3:10
[878]3:10 [879]3:10 [880]3:12

Hê-bơ-rơ

[881]1:1-2 [882]1:1-2 [883]1:1-2 [884]1:1-3 [885]1:4
[886]2:2 [887]2:11 [888]3:1 [889]3:1 [890]3:1-6 [891]3:3
[892]3:3-6 [893]3:3-6 [894]3:3-6 [895]3:3-6 [896]3:4-6
[897]3:4-6 [898]3:5 [899]3:6 [900]3:6 [901]3:6 [902]3:6
[903]3:6 [904]3:13 [905]4:2 [906]4:2 [907]4:6 [908]4:14-16
[909]4:16 [910]5:4-5 [911]6:20 [912]8:9-12 [913]9:1
[914]9:10-12 [915]9:10-12 [916]10:19-21 [917]10:19-22
[918]10:19-22 [919]10:23 [920]10:23-25 [921]10:24 [922]10:25
[923]10:25 [924]10:25-27 [925]10:25-29 [926]10:25-31
[927]10:26 [928]11:4 [929]11:4 [930]11:4 [931]11:6
[932]11:6 [933]12:3 [934]12:25 [935]12:25 [936]12:28-29
[937]13:1 [938]13:7 [939]13:7 [940]13:7 [941]13:7 [942]13:7
[943]13:7 [944]13:7 [945]13:17 [946]13:17 [947]13:17
[948]13:17 [949]13:17 [950]13:17 [951]13:17 [952]13:17
[953]13:17 [954]13:17 [955]13:17

Gia-cơ

[956]1:18 [957]1:18 [958]1:21 [959]4:12 [960]4:12 [961]5:14
[962]5:14 [963]5:19-20

1 Phi-e-rơ

[964]2:2 [965]2:5 [966]2:5 [967]2:5 [968]2:5 [969]2:9
[970]2:9 [971]4:7 [972]4:10 [973]4:10 [974]4:10
[975]4:10-14 [976]4:14-16 [977]5:1 [978]5:1 [979]5:1-2
[980]5:1-3 [981]5:1-3 [982]5:2 [983]5:2 [984]5:2 [985]5:2
[986]5:2 [987]5:2 [988]5:2 [989]5:2 [990]5:2 [991]5:2-5
[992]5:3 [993]5:3

2 Phi-e-rơ

[994]1:19 [995]1:19

1 Giăng

[996]1:3 [997]2:3-4 [998]3:15 [999]4:20 [1000]5:16

2 Giăng

[1001]1:8

3 Giăng

[1002]1:8-9 [1003]1:8-9

Giu-đe

[1004]1:3 [1005]1:3 [1006]1:3 [1007]1:3 [1008]1:20

Khải Huyền

[1009]1:13 [1010]1:20 [1011]1:20 [1012]2 [1013]2 [1014]2
[1015]2:2 [1016]2:2 [1017]2:2 [1018]2:3 [1019]2:4-5
[1020]2:5 [1021]2:10 [1022]2:10 [1023]2:13 [1024]2:14-15
[1025]2:14-15 [1026]2:20 [1027]2:20 [1028]3 [1029]3 [1030]3
[1031]3:1-2 [1032]3:3 [1033]3:3 [1034]3:9 [1035]3:20
[1036]4:9-11 [1037]5:9 [1038]5:12-13 [1039]8:3-4 [1040]11:1
[1041]13:4-5 [1042]14:6-7 [1043]14:7 [1044]17:1-5 [1045]17:5
[1046]18:4 [1047]21:3 [1048]21:3 [1049]21:3 [1050]21:3
[1051]21:3 [1052]21:14 [1053]22:18-19 [1054]22:18-19
[1055]22:18-19

Mục Lục Các Trích Dẫn

* Anon: A Letter to a Friend concerning some of Dr Owen's Principles
and Practices: [3294]1
* Camfield: A Serious Examination of the Independents' Catechism:
[3295]1

* Anon: A Letter to a Friend concerning some of Dr Owen's Principles
and Practices: [3296]1
* Camfield: A Serious Examination of the Independents' Catechism:
[3297]1

* [3298]Anon: A Letter to a Friend concerning some of Dr Owen's
Principles and Practices
* [3299]Camfield: A Serious Examination of the Independents'
Catechism

Mục Lục Tên Riêng

* Baxter: [3300]1 [3301]2 [3302]3 [3303]4
* Camfield: [3304]1
* Dutton: [3305]1

* Baxter: [3306]1 [3307]2 [3308]3 [3309]4
* Camfield: [3310]1
* Dutton: [3311]1

* [3312]Baxter
* [3313]Camfield
* [3314]Dutton

Từ Và Cụm Từ La-tinh

* ipso facto: 1: [3315]1
* ipso facto: [3316]1
* pro tempore: [3317]1

* ipso facto: [3318]1
* ipso facto: [3319]1
* pro tempore: [3320]1

* [3321]ipso facto
* [3322]pro tempore

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện