Các Diễn Văn Trong Lễ Nhậm Chức Của Mục Sư W. S. Plumer
William S. Plumer · Addresses delivered at the inauguration of Rev. W. S. Plumer
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Các Diễn Văn Trong Lễ Nhậm Chức Của Mục Sư W. S. Plumer
CÁC DIỄN VĂN TRONG LỄ NHẬM CHỨC CỦA MỤC SƯ W. S. PLUMER
William S. Plumer
CÁC DIỄN VĂN
TRONG LỄ NHẬM CHỨC
CỦA MỤC SƯ WILLIAM S. PLUMER, TIẾN SĨ THẦN HỌC
LÀM
GIÁO SƯ THẦN HỌC GIÁO LÝ VÀ THẦN HỌC MỤC VỤ
TRONG
CHỦNG VIỆN THẦN HỌC MIỀN TÂY
GỒM CÓ
BÀI GIAO PHÓ GỬI GIÁO SƯ,
CỦA MỤC SƯ E. P. SWIFT, TIẾN SĨ THẦN HỌC
VÀ
BÀI DIỄN VĂN NHẬM CHỨC,
CỦA MỤC SƯ W. S. PLUMER, TIẾN SĨ THẦN HỌC
ĐƯỢC ĐỌC TẠI PITTSBURGH, NGÀY 20 THÁNG 10
Pittsburgh:
IN BỞI W. S. HAVEN, GÓC ĐƯỜNG MARKET VÀ SECOND
1854.
Đã biểu quyết rằng: một ủy ban gồm hai người được bổ nhiệm để xin một bản chép của Bài Giao Phó của Hội Đồng, do Mục sư Tiến sĩ Swift đọc; và cũng xin Mục sư Tiến sĩ Plumer một bản chép của Bài Diễn Văn Nhậm Chức của ông đọc trước Hội Đồng, và ủy ban được chỉ thị xuất bản cả hai dưới dạng tập sách nhỏ để phân phát.
(Trích biên bản của Hội Đồng Quản trị Chủng viện Thần học miền Tây.—Ngày 20 tháng 10, 1854.)
Kính gửi Mục sư E. P. Swift, Tiến sĩ Thần học.
Mục sư thân mến và kính mến: — Theo nghị quyết trên, những người ký tên dưới đây đã được bổ nhiệm làm ủy ban để thực hiện mục đích của Hội Đồng Quản trị, và rất mong nhận được từ ông, vào thời điểm sớm thuận tiện, một bản chép để xuất bản Bài Giao Phó của Hội Đồng gửi Mục sư Tiến sĩ Plumer, do ông đọc trước Hội Đồng, cùng các Hội đồng Pittsburgh và Allegheny, tại Hội Thánh Trưởng lão thứ Hai, vào tối ngày 20 tháng này. Trân trọng kính chào.
FRANCIS G. BAILEY.
LUKE LOOMIS,
Pittsburgh, ngày 23 tháng 10, 1854, Ủy ban.
Allegheny City, ngày 31 tháng 10, 1854.
Thưa các quý ông: Nhận thấy sự quan tâm ưu ái của Hội Đồng, nhân danh Hội Đồng mà các quý ông hành động, tôi xin gửi kèm theo đây bản chép của Bài Giao Phó để các quý ông tùy ý sử dụng.
Trân trọng và đầy tình thương, của các quý ông,
E. P. SWIFT.
Gửi F. G. Bailey và L. Loomis, các Quý ông.
Kính gửi Mục sư W. S. Plumer, Tiến sĩ Thần học.
Mục sư thân mến và kính mến: — Theo nghị quyết trên, những người ký tên dưới đây đã được bổ nhiệm làm ủy ban để thực hiện mục đích của Hội Đồng Quản trị, và rất mong nhận được từ ông, vào thời điểm sớm thuận tiện, một bản chép của Bài Diễn Văn Nhậm Chức của ông, đọc trước Hội Đồng, cùng các Hội đồng Pittsburgh và Allegheny, vào tối ngày 20 tháng này tại Hội Thánh Trưởng lão thứ Hai, trong thành phố này.
Trân trọng kính chào,
FRANCIS G. BAILEY,
LUKE LOOMIS,
Pittsburgh, ngày 23 tháng 10, 1854, Ủy ban.
Allegheny City, Pa., ngày 30 tháng 10, 1854.
Thưa các quý ông: — Tôi đã nhận được thư tử tế của các quý ông, và theo yêu cầu của các quý ông, tôi gửi đến các quý ông bản thảo của bài diễn văn tôi đã đọc trong lễ nhậm chức của mình.
Trân trọng kính chào và chân thành,
WM. S. PLUMER.
Gửi F. G. Bailey và L. Loomis, các Quý ông.
BÀI GIAO PHÓ.
NHỮNG ĐIỀU CẦN THIẾT
CHO SỰ NUÔI DƯỠNG THÀNH CÔNG
THẦN HỌC CƠ ĐỐC.
Người anh em yêu dấu của tôi:
Trong khi ông đang âm thầm theo đuổi công việc mục vụ của mình tại một thành phố xa xôi, tiếng gọi của Tổng hội của Hội Thánh mà ông thuộc về đã triệu ông đảm nhận chức vụ đầy trách nhiệm là Giáo sư Thần học, trong một trong những Chủng viện Thần học chính của Hội Thánh. Là một người con vâng phục, ông đã nhanh chóng đáp lại lời kêu gọi của Hội Thánh; và tại đây ông đã thấy một tòa nhà mới mọc lên trên đống đổ nát của tòa nhà đầu tiên, một vị đồng sự cao niên và một vị đồng sự trẻ đang tại nhiệm, và hai Hội đồng đã nhóm họp sẵn sàng đón tiếp ông. Nay ông đã được bổ nhiệm, bằng một nghi thức trang trọng và long trọng, vào chức vụ ấy, Hội Đồng Quản trị đã giao cho tôi nhiệm vụ gửi đến ông, nhân danh họ và nhân danh Chúa Giê-xu Christ, những lời khuyên huynh đệ xứng hợp với một sự ủy thác cao cả như thế.
Dịp này là một dịp cảm động và đầy ý nghĩa, không chỉ đối với riêng ông, mà còn đối với Hội Đồng này và hội chúng đông đảo này — và thật vậy, đối với hết thảy những ai yêu mến Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, và muốn nuôi dưỡng một mối quan tâm thánh khiết dành cho những thanh niên được giáo dục, tận hiến, những người năm này qua năm khác, lớp này qua lớp khác, sẽ đến đây để trau dồi bản thân cho sự hầu việc tích cực trong chức vụ, trong cánh đồng nho của Chúa. Ngành giảng dạy đặc biệt mà ông được bổ nhiệm là Thần học Giáo lý và Thần học Mục vụ. Đây là môn khoa học về Đức Chúa Trời — và về con người như một sinh vật có lý trí và luân lý — và về tôn giáo chân chính, như được Đức Chúa Trời tỏ bày cho chúng ta qua một sự mặc khải thiêng liêng, và như được nhận biết và hiểu rõ bởi một đức tin thiêng liêng. Nó khác với mọi khoa học khác ở sự cao quý và hữu ích của đối tượng, sự bao la và đời đời của các nguyên tắc, nguồn gốc của các yếu tố của nó trong bản văn được linh cảm, và sự soi sáng siêu nhiên của linh hồn con người mà nó bao hàm. Do đó, không có công việc nào đưa một tâm trí thọ tạo vào sự thông công cao hơn với Đức Chúa Trời, và với những điều thuộc về thế giới vô hình, và vào những sự chiêm niệm cao cả và thánh khiết hơn, hay tự nó vinh dự và phước hạnh hơn.
Kinh Thánh là nguồn gốc của mọi tri thức thần học của chúng ta; và các giáo lý, các sự kiện, cùng các luật luân lý của nó, chúng ta tiếp nhận là thiêng liêng, chỉ dựa vào thẩm quyền của chính Đức Chúa Trời, không cần thêm gì. Lý trí, như một công cụ của tri thức, được dùng một cách chính đáng để khám phá và cân nhắc các bằng chứng và sự bảo chứng rằng Kinh Thánh quả thật là một sự mặc khải được Đức Chúa Trời linh cảm và không hề sai lầm, rồi giải thích nội dung của nó theo các quy tắc của ngôn ngữ, và trình bày, chứng minh, cùng bênh vực nó trước cả thế gian, và trước mọi sự hoài nghi trong lòng chúng ta.
Hình thức chân lý thần học mà ông được mong đợi truyền đạt, và không hình thức nào khác, được bao hàm trong Bản Tuyên Xưng Đức Tin. Hội Thánh quả thật tin rằng "Kinh Thánh", không có truyền thống, không có thẩm quyền của các Công đồng, không có sự công nhận của loài người hay thiên sứ, "là tôn giáo của người Tin Lành"; và chính vì Hội Thánh tin rằng Bản Tuyên Xưng này thể hiện chính tâm trí và ý nghĩa của Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh, nên Hội Thánh sẽ không chấp nhận sự dạy dỗ nào khác, vì Hội Thánh sẽ không chấp nhận một Kinh Thánh nào khác.
Hội Thánh mong đợi ông, từ sâu thẳm của chính sự xác tín của mình, trình bày, minh họa và bênh vực hệ thống này một cách tài giỏi, trung tín và thấu đáo; và bằng sự nghiên cứu, suy ngẫm, cầu nguyện, cùng sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, đem ra "khỏi luật pháp" và đạo về thập tự giá những điều kỳ diệu trong chân lý và sự công chính, nhờ đó các học trò của ông có thể được trang bị đầy đủ làm những người hầu việc có tài của giao ước mới. Hình thức giáo lý này trong chi tiết, dịp này có lẽ sẽ dẫn ông bày tỏ một cách thích hợp và tài giỏi hơn là tôi có thể làm; và vì vậy, tôi sẽ giới hạn những nhận xét của mình trong việc ghi nhận một số điều dường như cần thiết cho sự nuôi dưỡng thành công của thần học lành mạnh, và cho sự đào tạo chuyên môn của chức vụ.
Trong thời kỳ các sứ đồ, giáo lý và kỷ luật của Cơ Đốc giáo thuần khiết và chân thật trong những yếu tố giản dị, chưa phân loại của chúng; nhưng, giống như người mẹ không tội của chúng ta trong vườn ban đầu, sự vô tội và thuần khiết của chúng không được bảo vệ khỏi những sự xâm lấn mà tội lỗi và sự dại dột, sự kiêu ngạo và yếu đuối của những người Cơ Đốc, có thể cố ý và vô ý gây ra cho chúng. Nếu các nhà giáo điều Do Thái, trước thời của Đấng Christ, đã làm hỏng hóc các luật pháp và thần học cổ xưa đến nỗi nếu Môi-se có thể sống lại, ông khó lòng nhận ra hệ thống của chính mình, thì không có gì đáng ngạc nhiên khi trước khi khép lại thế kỷ thứ nhất, và trong suốt thế kỷ thứ hai, thứ ba và thứ tư, quan niệm của con người về các giáo lý của sự Mặc khải
đã trở nên sai lạc và bại hoại. Những sự rời bỏ đầu tiên khỏi sự đơn sơ nguyên thủy, quả thật, không chủ yếu thuộc về giáo lý; nhưng trong thời kỳ ấy và những thời kỳ tiếp theo, cho đến thời điểm hiện tại, hầu như mọi hình thức lệch lạc có thể tưởng tượng được đều đã xảy ra; đến nỗi chính Thần Học Giáo Huấn phải đi qua những vòng tròn của hầu như mọi ngành khoa học — và câu hỏi tôi đề ra là, nàng sẽ đạt được các mục đích của cuộc hành trình này bằng cách nào là tốt nhất? Và,
Thứ nhất — Nếu Thần Học là sự tỏ bày về vinh hiển và sự công chính của Đức Chúa Trời, và là sự hiểu biết đầy sức thuyết phục từ Ngài về những nhu cầu và sự bại hoại của con người, cùng món quà khôn xiết của thiên đàng, tôi còn cần nói rằng nó không thể mong đợi mở kho tàng và tỏ bày những mầu nhiệm của nó cho một tâm trí chưa được tái sinh và chưa bị hạ mình xuống hay sao.
Hãy nhìn lại bản đồ về các cuộc hành trình của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn trong mọi thời đại đã qua, và xem, hỡi anh em của tôi, sự ôn lại ấy đã tôn cao và làm cho trở nên trang trọng chức vụ mà anh sắp đảm nhiệm biết bao! Ai là thầy dạy Thần Học đầu tiên của Hội Thánh, nếu không phải chính Đức Chúa Trời Toàn Năng? Ai đã dạy Thần Học cho Áp-ra-ham, và Hê-nóc, và Môi-se giữa những tiếng sấm trên núi Si-na-i, chính Ngài là thầy dạy của các con trai thuộc dòng tế lễ A-rôn? Hãy nhìn người đàn ông đằng kia, với một nhóm nhỏ các con trai của các đấng tiên tri bên cạnh, và vua cùng toàn thể Y-sơ-ra-ên trước mặt ông trong sự thờ thần tượng và gian ác, khi ông sắp chứng minh rằng có một Đức Chúa Trời! và Đức Giê-hô-va chính là Ngài! Sự thánh khiết biết bao! đức tin biết bao rạng ngời trên đôi mắt ấy khi nó nhẹ nhàng hướng lên bầu trời không mưa! Ai là Giáo Sư Thần Học của nhóm thanh niên Hê-bơ-rơ ấy, những người mà Nê-bu-cát-nết-sa đã chọn để đào tạo? Có lẽ đó là Đa-ni-ên, thành viên lớn tuổi nhất. Và khi chúng ta tiến xuống đến Con của chính Đức Chúa Trời, đứng đầu mười hai sứ đồ của Ngài, và cũng là bảy mươi môn đồ của Ngài, chúng ta thấy Ngài đang giảng dạy những bài học về Thần Học, trong Đền Thờ, và trong nhà hội, và trên biển, và trên những ngọn núi hoang dã gồ ghề, giữa những phép lạ đầy sức sáng tạo nhất, và một sự sâu sắc cùng thánh khiết đáng kính sợ nhất! Và mặc dù trong nhiều thế kỷ sau thời đại các sứ đồ, lịch sử cổ đại im lặng một cách đáng ngạc nhiên và không chắc chắn về cách thức và nơi chốn Thần Học được dạy một cách có hệ thống, chúng ta biết rằng Pô-ly-cáp, vị tử vì đạo, I-rê-nê, Xi-rin, và Cơ-lê-men, A-tha-na-xi-út, nhà Ba Ngôi tự hy sinh, và Âu-gu-xtin, vị lừng danh, đều là những Giáo Sư Thần Học. Sau họ, trong những thời kỳ sau này, hiện ra trước mắt chúng ta, Wycliffe, người giống Cơ Đốc nhân, Huss cao quý, Lu-thơ, kỳ tài của đức tin và cầu nguyện; Mê-lan-tông, người giống như Giăng, Bê-za tận hiến, Can-vin vô song, Đô-đrít siêng năng và trung tín, Chân-mơ có tài, và Anh-xan-đơ không ai sánh kịp. Đối với những nhà khảo cứu như thế, khoa học thánh này đã trao ra những sự soi sáng quý báu của nó; nhưng nếu chúng ta nhìn lại thế kỷ thứ ba và thứ tư, hoặc xuyên qua những sự che khuất buồn bã và đáng sợ trong các trường học tại A-léc-xan-ri, Giơ-ne-vơ, và Vít-ten-béc, và vào các trường phái Duy Lý và Piu-xê của Đức và Anh, nơi những con người vĩ đại, học rộng, và trí thức được tìm thấy đang dạy Sự Vô Thần, Thuyết Phiếm Thần, Thuyết Pê-lagi, và Thuyết Sô-xi-ni ra từ Kinh Thánh thánh của Đức Chúa Trời, chẳng phải chúng ta thấy rằng nếu không có tinh thần của Kinh Thánh, thì chẳng khác nào "kẻ mù dắt kẻ mù"? A-ri-u, và Phao-lô xứ Sa-mô-sa-ta, và Pê-lagi cùng A-mi-ni-út, quả thật, có thể đã là những con người được tái sinh; nhưng những sự lảng tránh, che giấu, và lý luận của họ không giống những người yêu mến Phúc Âm cách thành thật, cởi mở.
Thứ hai — Sự trau dồi thuận lợi của thần học lành mạnh đòi hỏi những sự thâu đạt đa dạng và sâu sắc trong sự hiểu biết Kinh Thánh, sự học tập nghiêm túc và những sự khảo sát không mệt mỏi, không chỉ trong các thành tựu Kinh Thánh và Đông phương, mà còn trong mọi ngành của khoa học. Ý tưởng rằng, để đáp lại lời cầu nguyện, Đức Chúa Trời có thể được mong đợi mở ra ý nghĩa và giáo lý của các lời sấm thánh cho người thậm chí không thể đọc chúng một cách thông minh (trong nguyên ngữ), nay đã qua đi trong số mọi người biết suy nghĩ, và thế gian đã an định trong niềm tin rằng Thiên Đàng ban ân điển và sự hiểu biết qua việc sử dụng những phương tiện hợp lý và đã được định ra. Những kẻ giải thích Kinh Thánh cách dị giáo, và những thầy dạy vô thần về Cơ Đốc giáo đã tiến ra với sự học rộng sâu sắc nhất và những ân tứ cao nhất, để phá đổ các tường thành của Giê-ru-sa-lem chúng ta; và những Sách Tóm Lược về Triết Học Tâm Linh và Đạo Đức, và Luận Lý Học, và Tâm Lý Học, và Lịch Sử, Y Học, và hầu như mọi ngành của văn học và khoa học nay, ít nhiều, rẽ nhánh ra thành những sự thảo luận Triết Học và thường là nguy hiểm về chân lý Cơ Đốc. Hiệu quả hợp lý duy nhất của những điều này trên thế giới Tin Lành Phúc Âm, phải là thúc giục họ tiến lên, vượt qua những kẻ đổi mới liều lĩnh này trong mọi lĩnh vực chính đáng của sự hiểu biết thánh, nhớ rằng sự giải kinh, sự khảo sát, và sự nghiên cứu cần mẫn và khoa học, cùng học thức sâu sắc ở đây (giống như bàn thờ, củi, và của lễ đã dâng của đấng tiên tri, không một thứ nào trong đó có thể thiếu được, trước khi ông thực hiện lời kêu gọi trang trọng bằng đức tin và cầu nguyện đến Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên,) là điều không thể thiếu đối với sự tin cậy hợp lý của chúng ta nơi Chúa, để củng cố và bảo vệ nơi thánh của thập tự giá, khi sự học thức, sự xảo quyệt, và sự hùng biện muốn công kích nó. Nếu các thầy dạy và các mục sư của Đức Chúa Trời quyết định bằng lòng giữ những vị trí cũ của mình, và dựa vào những bằng chứng và minh họa cũ, lặp lại những chân lý đã được công nhận theo lối mòn, trong khi Sự Hoài Nghi đang học rộng lục lọi các tầng trời và cả lòng đất — những ghi chép và tượng đài tượng hình của thời cổ đại, và cả những vực sâu của khoa học ngữ văn, cố gắng đào bới và phá hoại chính những bức tường của thành thánh — thì số phận của những đội quân trẻ của các binh sĩ của Đấng Christ sẽ ra sao, những người tiến ra để bị tấn công bởi siêu hình học và chủ nghĩa siêu việt của các trường học; sự xảo quyệt của các thầy ra-bi của người Do Thái, chủ nghĩa định mệnh triết học của người Thổ Nhĩ Kỳ, và sự tinh xảo phương Đông của người Ấn Độ giáo? Ai có thể nói Edwards, Whitefield, Fuller và Baxter có thể đã bày tỏ biết bao quyền năng và rực rỡ hơn nữa, cho vinh hiển của Đấng Christ, nếu họ đã có những phương tiện của một nền giáo dục sớm toàn diện? Nếu Ba-xi-lơ, thay vì bị cuốn đi bởi tình yêu đời tu viện và những sự khổ hạnh của chủ nghĩa khổ tu, dành thời gian của mình với các tu sĩ và ẩn sĩ trong việc cầu nguyện và hát thánh ca cùng các bài tập tin kính trong các sa mạc và nơi hoang vắng, đã dâng hiến trí tuệ tài năng của mình cho sự làm mới lại thần học đang suy tàn của thời ông, thì ông có thể đã đạt được biết bao sự hữu ích hơn nữa. Quả thật, điều tối quan trọng đối với người thầy và người học của một khoa học được linh cảm từ Đức Chúa Trời, là hằng ngày cảm nhận rằng nếu không có sự khiêm nhường trong tâm trí, và sự thanh sạch trong lòng, và sự thông công với Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì sự tiến bộ thật của mình là không thể. Về Justin Tử Đạo, Tẹc-tu-li-ên và những người khác, chúng ta nghe, với sự đau buồn, nhà sử học nói rằng những con người tài năng này đã thất bại trong cuộc tranh luận với người Do Thái, vì thiếu sự am hiểu thấu đáo về ngôn ngữ, lịch sử, và sự học thức của người Hê-bơ-rơ; và rằng những sự bào chữa Cơ Đốc giáo của họ chống lại những người ngoại đạo học rộng, cũng đã thất bại vì thiếu sự chính xác và ứng dụng. Như vậy toàn thể sự tương tự của vương quốc của Đức Chúa Trời về sự quan phòng và ân điển dạy chúng ta rằng không ân tứ nào, không ân điển nào, không sự tuôn đổ nào từ trời, có thể miễn cho Hội Thánh khỏi toàn bộ bổn phận của mình, nếu nàng không nỗ lực bảo vệ hệ thống vinh hiển của sự cứu chuộc, khoa học cao quý nhất trong mọi khoa học, bằng mọi và những phương tiện tốt nhất của con người. Ô-ri-giên và Cơ-lê-men, thuộc trường Thần Học lừng danh tại A-léc-xan-ri, về những người mà Giê-rôm đã nói, "không ai từng có nhiều sự hiểu biết hơn," và nhiều người tốt kể từ đó có thể đã không sử dụng sự học thức của mình cách hữu ích và khôn ngoan nhất; nhưng dù vậy Thần Học không thể tiến triển nếu không có những sự thâu đạt xuất sắc. Nếu ai cho rằng những hơi thở của tình cảm thánh khiết hẳn phải bị hy sinh trên bàn thờ của sự học tập chuyên sâu, hãy để họ chiêm ngưỡng vị thầy vĩ đại — Owen bất tử — mà sự sắc bén vô song và năng lực phi thường, cùng sự xuất sắc cao nhất trong sự học thức ra-bi, và khoa học, và thần học, hòa quyện với sự thánh khiết và thanh sạch trong lòng cũng đáng chú ý không kém, tất cả đều khiêm nhường dâng hiến cho Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, và hãy bị thuyết phục về sự sai lầm của mình.
Thứ ba — Sự theo đuổi đầy triển vọng của Thần Học Hệ Thống phải luôn quy chiếu về nó như một sự khải thị hoàn chỉnh và không thể chia cắt; một tòa nhà với nhiều bộ phận phụ thuộc; và mục đích của nó phải là ban cho mỗi phần những tỷ lệ công bằng và vị trí thích hợp của nó. Có, như anh biết, một khuynh hướng trong những thời kỳ đặc biệt, trong những thị hiếu đặc biệt, và trong sự thịnh hành của những cuộc tranh luận đặc biệt, làm xáo trộn sự điều chỉnh hài hòa này. A-tha-na-xi-út, ở phương Đông, và Hi-la-ri, ở phương Tây — những con người tài giỏi, gương mẫu và tin kính ấy — đã quá đắm chìm trong phần lớn cuộc đời mình vào cuộc tranh luận A-ri-u, đến nỗi họ ít nghĩ đến một Phúc Âm thiêng liêng và đang hấp hối. Tiến sĩ Emmons tài ba, thầy dạy của rất nhiều Mục sư Tân Anh, đã dốc toàn bộ sức lực của mình vào một lý thuyết Siêu Hình Học khéo léo, nhưng phi Kinh Thánh về Triết Học Tâm Linh; và về mọi chủ đề không thể nhuốm màu suy đoán chủ đạo của ông, sự dạy dỗ của ông thật ngắn gọn, nghèo nàn, và nông cạn. Tiến sĩ Sa-mu-ên Hóp-kin, như hệ thống thần học của ông cho thấy, là một con người rất tin kính, trí óc mạnh mẽ, nhưng ý tưởng siêu hình rằng "mọi tội lỗi đều hệ tại sự ích kỷ, và mọi sự thánh khiết đều hệ tại lòng nhân từ vô vị lợi," dường như đối với ông là chìa khóa vạn năng của mọi Thần Học; và các học trò của ông khó có thể giảng một bài giảng mà không có một trong những nét đặc biệt này.
Chúng ta có thể chỉ ra những con người vĩ đại và tốt lành đã thường có những sở thích riêng của mình thế nào: và những năng lực mạnh mẽ cùng những sự khảo sát tích cực của họ đã được dốc vào những chủ đề đặc biệt này, gây thiệt hại cho mọi thứ khác ra sao.
Hãy để sự dạy dỗ của anh, hỡi anh em yêu dấu của tôi, tôn trọng "toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời" trong những tỷ lệ công bằng, sự đối xứng tuyệt đẹp, và trật tự đạo đức của nó, hầu cho cấu trúc thượng tầng của hệ thống của anh có thể như một tòa nhà "được khéo hiệp lại." Hãy để Đấng Christ bị đóng đinh, quả thật, là khởi đầu và kết thúc của nó, trung tâm và chu vi của nó; và hãy bảo vệ mọi học trò của anh khỏi bất cứ chủ đề nào nuốt chửng mọi thứ hoặc những suy đoán lừa dối nào có thể dấy lên làm hỏng sự hữu ích của họ, hoặc làm lạc hướng sự phán đoán của họ.
Thứ tư — Sự trau dồi thành công của Thần Học đòi hỏi sự chính xác trong tư tưởng và phán đoán, và khả năng phân tách trên mọi chủ đề, những yếu tố nội tại của nó khỏi những yếu tố ngoại tại, hòa quyện với sự ngay thẳng bất khuất của lòng. Những điều này được đòi hỏi để có một sự giải thích an toàn, tài giỏi, và lương tâm về lời của Đức Chúa Trời, bởi một người phải cảm thấy được tự do khỏi mọi thẩm quyền, ngoại trừ sự ràng buộc của chính lời ấy; và lại có thể thâm nhập vào sự hiểu biết những chân lý vĩ đại và thánh khiết của nó.
Chỉ khi tâm trí cảm thấy hoàn toàn tự do để thử, bằng những phép thử của Kinh Thánh mà thôi, những ý kiến và lý luận của những tiền bối lỗi lạc nhất, và những biểu tượng giáo lý của bất cứ và mọi Hội Thánh nào, thì nó mới có thể ôm lấy và dạy dỗ đức tin chân chính với tình yêu và sự sốt sắng của hệ thống cá nhân riêng của mình: và tình cảm nồng nhiệt này là điều cần thiết cho sự thâu đạt những kho tàng và vẻ đẹp mới mẻ của nó cho sự tăng trưởng của Thần Học. Có thể nói một cách chắc chắn rằng không một khoa học chính xác nào đòi hỏi sự khảo sát kiên nhẫn và sự chính xác trong tư tưởng hơn Thần Học Giáo Huấn; và không ít chủ đề quan trọng của nó đòi hỏi một sự phân biệt và năng lực phân tích không thua kém sự áp dụng tư pháp các nguyên tắc của luật thông thường; và trong khi một người có thể là một thầy dạy khôn ngoan về những chủ đề thông thường của Thần Học, nhưng nếu không có những thói quen phân biệt chặt chẽ và khảo sát nghiêm túc này thì không bao giờ có thể trở thành một Nhà Thần Học tài giỏi. Trong một số bộ Thần Học, như của Ridgley và Gill, người ta thấy có sự chính xác lớn trong việc trình bày các chủ đề của giáo lý Cơ Đốc, nhưng rất yếu ớt và thiếu sự tập trung cùng năng lực trong việc minh họa và bào chữa chúng — không thích hợp để đánh thức sự hiểu biết của học trò, và phát triển năng lực riêng của nó cho sự nghiêm túc và chính xác trong tư tưởng.
Trong khi anh ấp ủ, hỡi anh em của tôi, một hoài bão thánh rằng Thần Học — một Thần Học sống động và đầy năng lực — sẽ không đứng yên trong tay anh: và trong khi anh, như thể, nấu chảy và đúc lại mọi nguyên tắc và chân lý của nó, hãy để mọi lập trường của anh được thiết lập, và mọi mạch lập luận của anh được xây dựng, với thẩm quyền Kinh Thánh rõ ràng, sự chính xác và chuẩn xác về luận lý — xét rằng tất cả những điều này sẽ được khắc trên tâm trí của các sinh viên của anh, và truyền vào sự giảng dạy phổ thông trước công chúng. Nếu chúng đúng đắn, mạnh mẽ, và thuyết phục, anh có thể hy vọng làm được biết bao điều tốt lành! Nhưng nếu không chính xác và không thể bào chữa được, thì đau đớn biết bao khi những người bạn của anh bị cuốn đi trong sự quả quyết về sự dạy dỗ của anh. Đừng để bất cứ suy đoán viển vông nào về hai Thần Học, "một của trí tuệ, và một của cảm xúc," thoát khỏi ngòi bút của anh; nhưng hãy để chân lý của Đức Chúa Trời được trình bày trong những mệnh đề, rõ ràng, phân biệt, và hợp luận lý, được nâng đỡ bởi bằng chứng suy diễn sáng tỏ.
Thứ năm — Xin cho tôi được nhắc đến, như một điều kiện còn cao hơn nữa cho sự trau dồi thành công của Khoa Học Thần Học, tinh thần hằng lệ thuộc vào Vị Thầy Vĩ Đại. Tôi đã đề cập đến sự cần thiết của lòng tin kính cá nhân; nhưng than ôi! nhiều con người tin kính, tài giỏi, và học rộng dường như đã quên rằng Thần Học là một khoa học ba lần thánh khiết và thuộc về thiên đàng
và đã bị cám dỗ để tin cậy nơi thiên tài và khả năng trí tuệ, cùng sự học vấn của mình, hơn là nơi sự trợ giúp của Đức Thánh Linh. Con người là gì! khi đứng làm người giảng giải những mầu nhiệm cao cả và đáng kính sợ của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa mình? Đáng chú ý là, trong Thần Học của Witsius và Watson, và trong các bài giảng đại học của Leighton, dù không có sự uyên bác sâu rộng hay tính nguyên sáng lớn lao, lại có một chất Kinh Thánh và một nỗi cảm động thực tiễn nâng cao và kiện toàn tâm trí người đọc. Đôi khi, (như tôi nay nhớ lại,) khi Tiến sĩ Alexander đã nghe lớp học của mình, và đã khéo léo giải thích một chủ đề nào đó về thần học, ông dường như dừng lại, và sự lo âu đau đớn hiện rõ trên nét mặt ông, như thể ông sẵn sàng nói: Tôi e rằng Đấng Dạy Dỗ Từ Thiên Đàng không có ở đây! hãy gác lại các dụng cụ trợ giúp của chúng ta và chạy đến cùng Ngài. Than ôi! lịch sử của Tin Lành Cải Chánh, với những nghiên cứu và giảng giải Kinh Thánh, những lý thuyết và suy đoán của nó, bày tỏ trong tiếng nói buồn thương sự vắng mặt thường xuyên, trong toàn bộ quyền năng của nó, của xác tín sống còn nhất này về sự bất lực của con người!
Thứ sáu — Tôi sẽ chỉ thêm một điều kiện nữa cho sự phát triển lành mạnh của khoa thần học, và điều đó gồm trong sự kết hợp của tính vô tư với lòng nhân ái. Có lẽ trong không điều gì, sứ đồ Phao-lô, và, theo một nghĩa khiêm tốn hơn, tôi có thể thêm Edwards, đáng chú ý hơn là về đặc tính này. Thư gửi tín hữu Rô-ma, có lẽ được soạn thảo trong một nhà tù của dân ngoại — và luận đề về ý chí được viết trong rừng Stockbridge, giữa những người Da Đỏ — ước mong và khao khát đơn sơ muốn hữu ích cho con người, trong mọi thế hệ, và tôn vinh lẽ thật của Đức Chúa Trời, rực sáng biết bao trong những tác phẩm mạnh mẽ này! Bằng tính vô tư, tôi muốn nói sự thoát khỏi mọi khao khát được người ta xem là vĩ đại, khôn ngoan và uyên bác, hay để dựng nên danh tiếng của một giáo phái riêng biệt — nhưng là sự xưng nhận một mục đích chủ tể duy nhất là tôn vinh Đấng Christ, và ban phước cho Hội Thánh và thế giới bằng những quan niệm tinh khiết hơn, thánh khiết hơn và mạnh mẽ hơn về giáo lý Cơ Đốc.
Những nguyên tắc sai lầm và nguy hiểm, những cuộc tấn công uyên bác và tinh vi nhằm vào lẽ thật, đã có, và sẽ có, trong thời đại đọc sách phiến diện và tư tưởng tự do này — nhưng thật an ủi khi tin rằng các quan điểm thần học của mọi giáo phái Cơ Đốc lớn đang hội tụ về phía Chủ Nghĩa Calvin của Westminster; và những người dạy giỏi có thể trông mong sự hữu ích ngày càng tăng vượt ra ngoài biên giới của Hội Thánh mình, cũng như vượt qua thời đại của chính mình. Quý vị sẽ xét rằng bất cứ nơi nào một nền thần học lành mạnh, sống động thắng thế, ở đó sự vững chắc của các nguyên tắc đạo đức và trật tự đạo đức có lương tâm sẽ thắng thế; và không quá lời khi nói rằng sự tốt lành và thịnh vượng xã hội và chính trị của nước cộng hòa vĩ đại này phải dựa trên nền tảng của tôn giáo Tin Lành lành mạnh, và điều đó, như chúng ta tin, rút ra từ Bản Tuyên Xưng Đức Tin đã truyền tinh thần tự do và lòng can đảm đạo đức vào lòng những người Cameronian xứ Scotland và những người Thanh Giáo xứ Anh. Vâng, xin để tôi nhắc lại, niềm hy vọng của đất nước chúng ta, nơi nương náu của các dân tộc khốn khổ, phải được tìm thấy trong hòm giao ước, trong đức tin chân chính của những người được chọn của Đức Chúa Trời; và do đó lòng yêu nước, lòng trung thành và lòng nhân ái phải tăng sức cho linh hồn quý vị để triển khai một cách mạnh mẽ, và nhờ đó lan tỏa rộng rãi, trong lẽ thật và quyền năng của chúng, những giáo lý lớn lao sống động của Bản Tuyên Xưng của chúng ta; để đánh thức, bằng chúng, những năng lực đang ngủ yên của mọi tâm trí có tài năng và tận hiến nào đến dưới sự dạy dỗ của quý vị, và sai những mục sư trẻ yêu dấu của chúng ta ra đi để yêu mến chúng, và giảng dạy chúng xa gần, trong sự chứng minh của Đức Thánh Linh, hầu cho Hội Thánh của chúng ta, trong tương lai lớn lao và đang mở rộng, có thể hoàn thành một cách xứng đáng phần việc của mình cho quốc gia chúng ta, và cho thế giới nói chung. Suy nghĩ này gợi lên sự suy ngẫm rằng, trong khi Hội Thánh của chúng ta, trong những năm tháng cam go của cuộc cách mạng của đất nước, và trong buổi đầu đem Phúc Âm đến những khu định cư nhỏ hẹp trong rừng và trên núi, đã không thua kém tiếng gọi của đức tin mình; thì những đóng góp đã in ấn của nàng vào kho tàng của thần học khoa học lại không xứng với đòi hỏi của Hội Thánh Tin Lành. Các sách giáo khoa khoa học và thần học của nàng vẫn còn lấy từ bên kia đại dương. Trong khi các công trình của Stewart, và những bài giảng thần học xuất sắc của cố Tiến sĩ Woods, thuộc Chủng Viện Andover, và, tôi có thể thêm, những bài giảng hệ thống phổ thông của Tiến sĩ Dwight, thuộc Đại Học Yale, là một vinh dự bền lâu cho các cơ sở này và cho chính các tác giả, thì chưa có tác phẩm rộng lớn nào như thế xuất phát từ giáo phái đông đảo của chúng ta. Các nhà Finley, Smith, Woodhull và Nesbit, là những thầy dạy đầu tiên của chức vụ đang trỗi dậy của chúng ta, là những người vững vàng, tài giỏi và có ảnh hưởng, nhưng đã xuất bản rất ít. Baxter, Richards, Mathews và Rice là những mục sư có tài, sáng suốt và đáng yêu; nhưng, như chính M'Millan của chúng ta, họ đã bắt đầu sự dạy dỗ chính thức quá muộn trong đời nên không thể chín muồi và để lại được nhiều. Miller, với tư cách là một nhà sử học Hội Thánh, và Alexander, với tư cách là một giáo sư thần học, đã đứng, trong nửa thế kỷ qua, như những bậc thầy vô song của thời đại mình, xứng đáng làm vinh dự cho bất cứ đất nước và bất cứ thời đại nào; nhưng thật ít phần trong các công trình của họ sẽ được lưu truyền để tạo nên khoa học của thời đại sắp tới. Hội Thánh chẳng phải đang hy vọng rằng nay, vì nàng đã thành lập và ban phú cho các chủng viện của mình, và đang thu thập trong đó các điều kiện thuận lợi, rằng món nợ lớn của nàng đối với sự học thánh sẽ bắt đầu được trả đó sao.
Nhưng trong khi Hội Thánh chúng ta như thế mong đợi từ các chủng viện thần học của mình, đã được thiết lập và ban phú vững chắc như thế, những tác phẩm xuất sắc và phong phú của sự học Kinh Thánh, lịch sử và thần học cao cấp, cùng nghiên cứu và sự xuất sắc thuộc linh, thì phải đặc biệt nhớ rằng chức vụ tương lai của chúng ta ở đây là để được huấn luyện cho công việc của Đấng Christ, và rằng trong xứ này, và trong những thời kỳ sôi động này, nàng đòi hỏi một chức vụ thực tiễn, có kỷ luật tốt và tận hiến, hơn là một chức vụ uyên bác. Nàng thực muốn có những học giả tốt và thấu đáo trong mọi ngành triết học, hóa học, địa chất, toán học, và lịch sử tự nhiên và dân sự, cùng các ngôn ngữ cổ, và những nhà giảng giải khéo léo Lời Đức Chúa Trời, và những người mạnh mẽ trong Kinh Thánh; nhưng trên hết điều đó nàng cần những mục sư sáng suốt, thận trọng và trung tín — những người khiêm nhường sâu sắc, có kinh nghiệm và sốt sắng, mà môi miệng đã được "chạm bằng một hòn than hồng lấy từ trên bàn thờ thiên đàng," thông thạo sâu sắc với những tranh đấu nội tâm và những lo âu dò xét của một tấm lòng được đổi mới và một đời sống thánh khiết, và thể hiện Phúc Âm cùng kinh nghiệm của nó trong chính lịch sử cá nhân của mình, biến các điều răn của nó thành luật lệ đạo đức, và các giáo lý vinh hiển của nó thành những nguyên tắc sống động của lẽ thật quý báu. Tôi sẽ không cần phải nói nhiều về những bổn phận quan trọng và, có lẽ, đôi khi đau đớn mà quý vị và các cộng sự sẽ được kêu gọi để chu toàn. Hội Thánh sẽ để cho quý vị tự mình quyết định một cách có lương tâm rằng những thanh niên, từ lúc này đến lúc khác, đến trước ngưỡng cửa của Chủng Viện này, có được sự thận trọng, và phán đoán lành mạnh, và những phẩm chất trí tuệ có thể khiến họ, khi được rèn luyện, trở thành những mục sư đáng kính và hữu ích của Lời Chúa — và rằng sự vững chắc của tình cảm tôn giáo, cách ăn ở thận trọng và gương mẫu, cùng thói quen trật tự và chuyên cần của họ có khả năng không làm ô nhục Hội Thánh và chức mục sư hay không. Kỷ luật trí tuệ của họ, và sự huấn luyện họ vào những thói quen và phương pháp tốt nhất để thu thập và truyền đạt tri thức — việc rèn luyện các ân tứ và tài năng của họ, để làm cho họ trở thành những người giảng đạo được chấp nhận và thành công, những mục sư từ bỏ mình và sáng suốt, và những người biện hộ khéo léo cho đức tin — là một trong những mục đích hữu ích nhất của cơ sở này đối với họ, như chuẩn bị họ cho sự tiến bộ và hữu ích trong nghề nghiệp trong đời sau. Thời gian của họ ở đây sẽ quý báu và tốn kém. Xin hãy dành cho họ những điều kiện tốt nhất của quý vị, và tha thiết thúc ép sự chuyên cần hết lòng nhất.
Nhưng vẫn còn lại để tôi đề cập đến phần khó khăn và trang nghiêm nhất trong ủy thác mà Hội Thánh chúng ta giao phó vào tay quý vị, trong sự liên kết với các cộng sự chính thức của quý vị: tôi muốn nói đến những phẩm chất thuộc linh của các học viên quý vị cho công việc của chức mục sư thánh. Mỗi khi quý vị tham khảo kế hoạch mà Tổng Hội Đồng của chúng ta đã bắt đầu chính sách về các chủng viện thần học, tâm trí quý vị sẽ bị đánh động bởi lời lẽ của nàng: "Vì tin chắc rằng việc làm đầy Hội Thánh bằng một chức vụ uyên bác và tài giỏi mà không có phần tương ứng của lòng tin kính thật, sẽ là một sự rủa sả cho thế gian và một sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời và dân sự Ngài, nên Hội Đồng nay long trọng cam kết với các Hội Thánh dưới sự chăm sóc của mình rằng, trong việc đưa vào hiện hữu, v.v., họ sẽ nỗ lực làm cho đây trở thành một vườn ươm của lòng tin kính sống động, cũng như của sự học Thần Học lành mạnh; hầu cho một cảm nhận nội tâm về quyền năng của sự tin kính có thể lớn lên liên tục trong một tinh thần tận hiến sáng suốt và lòng tin kính sốt sắng."
Đây là một giao ước rất thánh giữa các Hội Thánh, và qua Hội Đồng, với các thầy dạy chính thức của nàng; và khi chúng ta xét xem thanh niên, cũng như những người khác, dễ bị lừa dối biết bao, và lòng người dối trá biết bao, chúng ta rất có thể run sợ.
Báo chí thế tục, khi nói về sự sa ngã gần đây của một mục sư rất có tài và xuất chúng, mà nhân cách đã đứng vững trong hơn hai mươi năm, đã nhận xét về ông rằng tình yêu đọc sách tạp nham của ông, sự ham thích các đối tượng mỹ thuật, và khao khát phô trương tài hùng biện rực rỡ của mình, có lẽ đã xui ông, không có động cơ cao hơn, tìm kiếm chức mục sư. Thế là, trong những năm ấy, ông được đặt để chăn bầy của Đức Chúa Trời, dẫn dắt những linh hồn bất tử, an ủi những thánh đồ than khóc, hướng dẫn những tội nhân lo âu, và canh giữ bầy chiên của Đấng Christ! Đức Chúa Trời vĩ đại ơi, sự nhẫn nại của Ngài đối với phàm nhân tội lỗi thật đáng kinh ngạc biết bao! Ôi, sự kiêu ngạo của ông ta thật đáng sợ biết bao! và thế mà rất có thể ông ta tự cho mình là chân thành. Con người là như thế, nếu bị bỏ mặc cho chính mình. Nhưng nếu ứng cử viên, đức hạnh, thận trọng và siêng năng, mà chỉ thành thật và tin kính một cách vừa phải, thì liệu ông ta có được trang bị đủ để ra đi như một sứ giả tự bỏ mình, khiêm nhường và sống động của thập tự giá, sẵn lòng làm và chịu đựng ở nhà hay ở xa, bất cứ điều gì Chúa yêu cầu không? Thiên tài rực rỡ, sự học vấn chứa đầy phong phú, và tài hùng biện cổ điển, có thể chiếm được lòng mến của quần chúng; nhưng, hỡi anh em, quý vị biết những điều đó có thể làm được ít ỏi biết bao, nếu chúng không, như thể, làm sâu sắc thêm lòng sốt sắng khiêm nhường của một tấm lòng tận hiến. Ngay cả những thói quen làm lành không mệt mỏi và đức hạnh đạo đức cũng chỉ có thể làm được hơn chút ít, nếu những ân điển sống động, được Đức Thánh Linh trồng trong lòng, và được nuôi dưỡng bởi sự tỉnh thức và cầu nguyện, không phải là những nguyên tắc chủ tể của linh hồn. Có lẽ chưa có thời kỳ nào kể từ thời Cải Chánh, mà quá nhiều nguyên nhân kết hợp để đưa ra trước bục giảng và giảng đường văn học, và vào sự nghiệp của văn học đạo đức và bán tôn giáo, một hạng người hoàn toàn thiếu lòng tin kính thật, hoặc chỉ có những quan niệm rất hời hợt về quyền năng của sự tin kính. Đồng thời, chưa bao giờ công việc và chức vụ mục sư trong các thị trấn và thành phố của chúng ta, và trên những cánh đồng rộng mở xa xôi của vụ mùa Cơ Đốc vĩ đại, trong những thời kỳ kỳ diệu này của nền văn minh tiến bộ, sự giàu có, việc đọc sách và xa hoa, đòi hỏi mọi bề một sự phục hưng hùng mạnh hơn của sự thánh khiết thời các sứ đồ. Thế gian sẵn sàng bị đội quân của Đức Chúa Trời hằng sống chiếm lấy; và bằng một cuộc tấn công hiệu quả của gươm Đức Chúa Trời để hạ cờ nó xuống và giương lên cờ hiệu của Chúa Giê-xu Christ. Đồng thời, tinh thần hình thức, qua mọi tầng lớp xã hội, thật đáng sợ, xảo quyệt và khéo léo biết bao! Chưa nói đến những cánh đồng chưa khám phá của Trung Phi, những rừng nguyên sinh và xóm làng của dãy Andes và Rocky Mountains, những đồng bằng và thảo nguyên vô biên của Missouri, Columbia, Colorado — Trung Hoa và Ấn Độ, cùng các hải đảo bắt đầu cất tiếng kêu đến Hội Thánh và đất nước chúng ta, xin gửi đến họ Phúc Âm mà Đấng Christ đã hứa cho họ; và để ban tặng điều đó thì đồng hồ tiên tri dường như đang điểm giờ. Và rồi những đồng bằng nắng ấm của các dân tộc Giáo Hoàng, xưa kia đã được các thánh tử đạo thánh khiết đặt chân và môn đồ hóa, dường như đang xin những người báo tin buổi sáng: và đòi hỏi một đạo quân những người tiên phong dạn dĩ và trung tín của sự cứu chuộc để đưa Đa-vít Vương trở lại kinh đô bị chiếm đoạt của ngài. Và giữa tất cả tiếng nài xin inh ỏi này, đất nước và các Hội Thánh chúng ta kêu đến quý vị — xin gửi cho chúng tôi những mục sư có sự xức dầu thánh hơn, lưỡi gươm sắc bén hơn của lòng sốt sắng và nhiệt thành, mà đức tin và sự huấn luyện của họ đã được ấp ủ giữa những sự dò xét và tương giao mạnh mẽ hơn của Đức Thánh Linh! Ôi, hỡi anh em, hỡi anh em, ngoài Đức Chúa Trời ra ai có thể nâng đỡ tinh thần bối rối của quý vị khi những suy nghĩ ban ngày và những trầm tư ban đêm của quý vị vật lộn và rên rỉ dưới sức nặng của những trách nhiệm này? Hãy làm mọi điều quý vị có thể; hãy tỉnh thức và cầu nguyện, và học hỏi, và để phần còn lại cho Ngài.
Những người được cơ quan xét xử cao nhất của Hội Thánh chúng ta chọn, để điều hành sự huấn luyện giáo dục nghề nghiệp cho chức vụ của nàng, có thể được mong đợi sẽ duy trì và sử dụng một ảnh hưởng vượt trội trong mọi tòa án và hội đồng của nàng; và ý kiến của họ sẽ được tìm kiếm với một sự quan tâm không tầm thường; và chính sách của Hội Thánh nói chung, cùng sự hữu ích và thịnh vượng của nhiều hội chúng và mục sư địa phương sẽ thường phụ thuộc nhiều vào sự khôn ngoan trong sự hợp tác của họ. Các mục sư và Hội Thánh tụ họp quanh trung tâm thần học này, đặc biệt, sẽ nhìn quý vị với nhiều sự tôn trọng, tin cậy và yêu mến; và chúng tôi tin rằng, nhờ sự khôn ngoan vô tư trong các lời khuyên của quý vị, sự xuất sắc của ảnh hưởng quý vị,
và tinh thần huynh đệ của ngài — bản thân ngài không vướng mắc với những vấn đề và quyền lợi địa phương — ngài sẽ "làm cho tay thêm mạnh và lòng được khích lệ" của mọi người; là người bạn chân thành, người cố vấn khôn ngoan, người giúp đỡ vững vàng, và người hòa giải khéo léo cho từng người và cho mọi người, tùy dịp thuận tiện; luôn ghi nhớ rằng ngài giữ với hết thảy họ một mối quan hệ chung; và sẽ vừa chiếm được vừa đáp lại sự tin cậy và tình yêu mà tất cả các mục sư và các Hội Thánh này đặt nơi ngài.
Và giờ đây, thưa ngài, với Kinh Thánh và Bản Xưng Nhận Đức Tin trong tay, và với tiếng vang từ ngai: "Ví có ai bỏ bớt lời nào trong sách tiên tri này, (tức giáo lý vinh hiển về Đấng Christ chịu đóng đinh,) thì Đức Chúa Trời sẽ cất lấy phần họ về cây sự sống và thành thánh," ngài tiến bước — một cảnh tượng trước mặt Đức Chúa Trời, các thiên sứ và loài người, đến một vị trí và địa vị trong Si-ôn, thật đáng sợ vì trách nhiệm, nhưng vinh hiển trong mục đích và kết quả của nó!
Với lòng đồng tâm và nồng nhiệt lớn lao, các anh em đã chào đón ngài đến chức vụ này, và đã cầu xin cho ngài sự khôn ngoan, sức mạnh và sự thánh khiết mà chức vụ ấy đòi hỏi; và cùng với các cộng sự đáng kính của ngài, và với chính Học Viện, ngài sẽ được dự phần trong những lời cầu nguyện hằng ngày của dân sự Đức Chúa Trời.
Nếu ngài đã không sống một đời vô ích, ngài hẳn đã học được rằng không vị trí hữu ích hay ảnh hưởng nào, ngay cả trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và không mức độ tận hiến khiêm nhường, chân thành nào cho sự ích lợi của Hội Thánh, có thể che chở ngài khỏi những khó khăn, thất vọng và những thử thách nặng nề của đức tin và sự nhẫn nại; và rằng lòng ngài hẳn thường thở than trong ý thức rằng trên đất này ngài có thể không tìm được sự trân trọng xứng đáng với những hy sinh và công lao của mình. Ngài không quên những lo âu và đau khổ, cũng như những lao động trí óc nặng nề và kéo dài, vốn không thể tách rời khỏi địa vị cao cả này, và sự sửa dạy thiêng liêng mà việc thi hành tốt nhất và thánh khiết nhất chức vụ này phần nào sẽ đòi hỏi. Đời sống tận hiến cho các chức năng của chức vụ thánh là như vậy. "Ngài hỏi tôi," Grê-gô-ri-ô Na-di-an-zen, nhà vô địch của Tín Điều Ni-xê, nói, "tôi ra sao ư? Tôi rất yếu; tôi không còn Ba-xi-lơ, không còn Xê-sa-ri-ô nữa — người là anh em thuộc linh của tôi, người là anh em ruột của tôi. Thân thể tôi ốm yếu; tuổi già đã hiện trên đầu tôi; những lo toan của tôi ngày càng rối ren; công việc dồn dập lên tôi; bạn bè chứng tỏ bất trung; Hội Thánh không có người chăn; chúng ta đang hành trình trong đêm tối; Đấng Christ đang ngủ. Vậy phải làm gì? Than ôi! chỉ còn một lối thoát cho tôi khỏi những điều ác này, đó là sự chết." Có một vẻ buồn trong những lời của con người thật vĩ đại, học thức và hùng biện ấy, có lẽ bắt nguồn từ thói quen tu viện và những sự khắc khổ nghiêm ngặt của ông; nhưng trong đó có nhiều lẽ thật tỉnh táo và kinh nghiệm tin kính. Nhưng dù có những lo âu trong Hội Thánh, những lao nhọc hao mòn, và những thất bại đau đớn nào trong tương lai của ngài và của Học Viện này, hỡi anh em, hãy mặc lấy khí giới thánh, và tiến bước với đức tin, lòng can đảm và niềm vui. Hãy nghĩ đến Hội Thánh đã được chuộc, rất thân yêu đối với Đức Chúa Trời, mà những người con đã được biệt riêng ra của Hội Thánh ấy ngài muốn đào tạo cho Đấng Cứu Chúa của thế gian. Hãy nghĩ đến đám mây lớn những chứng nhân trong chức vụ, những người, với tư cách là thầy dạy của chức vụ đang lớn lên, đã đi trước ngài; nhưng trên hết, hãy nghĩ đến tòa phán xét của Đấng Christ, và hãy nhắm cao — vươn tới, và khiêm nhường, cao thượng mở lối mình để trồng giáo lý thập tự giá lên cao hơn nữa trên các đỉnh núi của Y-sơ-ra-ên; rồi dưới chân nó, như Môi-se, hãy đặt xuống sự ủy thác của ngài và nhận lấy phần thưởng của ân điển tối cao.
Nhân dịp này, tôi nên nói một lời với Ban Giám Đốc:
Các buổi lễ tối nay, hỡi các anh em, kêu gọi chúng ta cùng ôn lại với lòng biết ơn "mọi nẻo đường mà Chúa đã dẫn dắt chúng ta," và đổi mới những nỗ lực của mình để xây dựng Học Viện này. Ba mươi năm trước, vào tháng Năm tới, người đang nói đây, khi đứng trong nhà thờ tại Washington Square, vào ngày đầu tiên của kỳ họp Đại Hội Đồng, tìm kiếm sự hợp tác của một anh em xuất sắc và lỗi lạc* thuộc Hội Đồng Pittsburgh, nay đã qua đời từ lâu, chúng tôi đã thành công thuyết phục Mục sư Green và Mục sư Miller, lúc ấy đang dự Đại Hội Đồng, ủng hộ việc thành lập một Chủng Viện Thần Học Miền Tây. Theo lời đề nghị của họ, một cuộc họp tham vấn đã được tổ chức tại nhà Mục sư Green, và ông đồng ý đưa ra đề xuất, còn Mục sư Miller ủng hộ. Đề xuất được thông qua, và một Ban được chọn, rải rác từ Alabama và Mississippi đến bờ hồ Erie, (trong đó có Mục sư Campbell, lúc ấy ở Tennessee). Chuyến đi của chúng tôi từ vùng này đã tốn ba tuần đường. Sau khi địa điểm cuối cùng được đặt tại đây, một Ban Giám Đốc được chọn, gồm (hai mươi mốt Mục sư và chín Trưởng Lão,) bốn mục sư và một Trưởng Lão vẫn còn tại chức; và mười lăm Mục sư cùng bảy Trưởng Lão đã xuống mồ. Một kỷ niệm trang nghiêm cho tất cả chúng ta! Trong ba mươi năm ấy chúng ta đã có những thời kỳ tối tăm và rối ren, cùng những khó khăn lớn về tài chính và những trở ngại khác. Một trong các Giáo sư của chúng ta đã qua đời trên đường đến nơi này, và năm vị khác vào những thời điểm khác nhau đã rời chúng ta — đều là những người tốt và đáng kính. Đáng chú ý là trong khi mỗi khoa trong ba khoa đều có bốn lần thay đổi, thì tất cả, trừ một ngoại lệ duy nhất này, đều vẫn còn sống. Theo dòng năm tháng, tài sản của chúng ta đã trở nên hữu dụng — các quỹ hiến tặng của chúng ta đã gần hoàn tất — các cựu sinh viên của chúng ta đã tản ra khắp nơi, và Đại Hội Đồng của chúng ta cuối cùng đã quyết định rằng địa điểm này sẽ không bao giờ bị dời đi. Tất cả những gì còn lại là tiến lên và xây dựng điều mà Đầu của Hội Thánh đã khởi sự như vậy. Tôi không dám nói thay cho các anh em lớn tuổi của tôi, tất cả những người, và đặc biệt là vị Chủ tịch khả kính của chúng ta, người vẫn còn sống, đều đã phục vụ Học Viện hữu ích hơn tôi rất nhiều; nhưng về phần mình tôi xin nói rằng, trong việc làm điều này với những Giáo sư mới và những sắp xếp mới, những người trẻ hơn và những Giám đốc mới, tươi mới hơn nên được mời vào để thay thế chỗ chúng tôi trong công việc của Ban.
* Mục sư Obadiah Jennings.
Chúng ta, những người đã phục vụ bấy lâu, nên mãn nguyện với những vinh dự đã qua, và hoàn toàn có thể xin được miễn nhiệm, trao lại sự ủy thác thánh cho những bàn tay mạnh mẽ hơn.
Gửi đến các Anh em đáng kính của hai Hội Đồng đang hiện diện, tất cả đều là những người ủng hộ Chủng Viện này, xin cho tôi được phép, trong dịp này, chắc hẳn là cơ hội cuối cùng tôi có trong một dịp như thế, với lời bày tỏ tình yêu huynh đệ, nói một lời gửi gắm Học Viện này cho sự chăm sóc nuôi dưỡng của quý vị. Giờ đây, hỡi các anh em, chúng ta có những mối quan hệ Hội Đồng riêng biệt, và sẽ không còn đứng cạnh nhau trong những kỳ họp thường niên này nữa; nhưng điều đó chẳng hề gì, vì "thì giờ ngắn ngủi," và chẳng bao lâu nữa, chúng ta tin rằng, sẽ không còn ranh giới địa lý nào ngăn cách chúng ta với nhau. Về Học Viện này và các Học Viện khác, vốn là của chung chúng ta, tôi dường như nghe từ sau bức màn tiếng của những M'Millan, Patterson, M'Curdy, Jennings và Brown vẫn rất được yêu mến của chúng ta đang nói: Tiến lên! Hỡi các anh em, tiến lên! với công việc của Chúa! Hiện nay Chủng Viện của chúng ta chủ yếu có các quỹ hiến tặng và các Giáo sư đã được chọn; nhưng sự hữu ích của nó sẽ ra sao nếu nó không có sinh viên, và sinh viên lại không được tìm thấy trong Hội Thánh? Nếu so sánh hiện tại với các thời kỳ trước, sự tiến bộ của chúng ta, về phương diện này, đã không thực hiện được những hy vọng của chúng ta; và trong sự khan hiếm ứng viên có thể nảy sinh một sự cạnh tranh có hại giữa các Chủng Viện Thần Học của chúng ta. Hy vọng của chúng ta phải đặt nơi Sứ Giả của Giao Ước, và nơi quyền năng trở lại của Đức Thánh Linh Ngài trên mọi Hội Thánh của chúng ta. Bấy giờ cùng với các bậc cha mẹ sẽ đến những người con trai, cùng với các chị em sẽ đến những người anh em, và Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta sẽ "lập công việc tay chúng tôi trên chúng tôi," và dấy lên cho chúng ta những sứ giả rao giảng Phúc Âm Ngài đến tận cùng trái đất.
BÀI DIỄN VĂN NHẬM CHỨC
Kính gửi các Giám Đốc và Ủy viên đáng kính của Chủng Viện Thần Học Miền Tây — các thành viên của các Hội Đồng Pittsburgh, Allegheny và Wheeling, cùng các thính giả đáng kính khác:
Quý vị có quyền được biết đầy đủ về các giáo lý và nguyên tắc của những người được giao phó việc hướng dẫn học tập cho chức vụ đang lớn lên, trong Chủng Viện do Đại Hội Đồng của chúng ta thành lập giữa quý vị. Trong thời gian dành cho buổi lễ này, không thể trình bày thỏa đáng toàn bộ lĩnh vực nghiên cứu thần học. Chắc hẳn nhiều người sẽ hài lòng nếu một chủ đề được thảo luận để chỉ ra đường hướng giảng dạy chung được theo đuổi trong khoa Thần Học Giáo Lý. Một chủ đề như vậy không thiếu. Trong thần học có nhiều lẽ thật, mà sự xưng nhận rõ ràng bất kỳ lẽ thật nào trong đó thường chỉ ra quan điểm của một người về toàn bộ vòng tròn giáo lý. Lẽ thật trung tâm vĩ đại của tôn giáo dành cho tội nhân liên quan đến thân vị, tính cách, công việc, sự thương khó và các chức vụ của Chúa Giê-xu Christ. Một người lành mạnh hay hư hoại ở đây, thì cũng vậy ở những nơi khác. Cả bây giờ lẫn trong ngày sau rốt, câu hỏi lớn để xác định tính cách vẫn là một — Các ngươi nghĩ gì về Đấng Christ? Về chủ đề này, cuộc tranh luận đã có từ lâu. Nó bắt nguồn từ hai người đầu tiên từng được sinh ra. Ca-in và A-bên đã không đồng ý về điểm này. Cuộc xung đột bắt đầu ở đó, và chưa bao giờ chấm dứt. Sự sỉ nhục của Đấng Christ, trong thời Môi-se, là điều khó chịu đựng nhất trong sự xưng nhận đạo chân chính. — Hê-bơ-rơ 11:26. Khi Đấng Mê-si-a giáng sinh, cuộc xung đột được nối lại với nhiệt huyết hơn bao giờ hết. Các nhà thông thái dâng lễ vật vàng, nhũ hương và mộc dược; nhưng khi Hê-rốt nghe tin Ngài giáng sinh, thì bối rối, và cả thành Giê-ru-sa-lem cũng vậy, và vua tìm con trẻ để giết đi. Và khi Đấng Christ lần đầu trở thành một giáo sư công khai, có người nói, Ngài là người tốt; kẻ khác nói, Ngài dối gạt dân chúng. Một phe thờ lạy Ngài; phe kia đóng đinh Ngài. Và khi Ngài ở trên thập tự giá, những người chứng kiến bị chia rẽ — một số nhìn với nỗi đau khôn xiết, những kẻ khác lắc đầu và nhạo báng Ngài. Ngay cả những tên trộm bị đóng đinh với Ngài cũng không đồng lòng; một tên chống lại Ngài, tên kia gọi Ngài là Chúa. Vào ngày Lễ Ngũ Tuần, cuộc tranh luận được khơi lại với sức mạnh lớn, và với lợi thế lớn cho lẽ thật, và nó đã được duy trì kể từ đó. Tất cả bạn hữu của Đức Chúa Trời đều ở một phe, và tất cả kẻ thù của Ngài ở phe kia — nếu không công khai, thì cũng bí mật; nếu không bằng lời xưng nhận, thì cũng bằng việc làm. Suốt một ngàn tám trăm năm, phần lớn các tà thuyết đã dấy lên đều liên quan đến thân vị hoặc công việc của Đấng Christ. Sự vô tín cay đắng nhất đối với Đấng Christ, trong khi lòng tin kính nuôi mình bằng lẽ thật, mà Ngài là tổng hòa của nó. Có người nhạo báng, có người ngưỡng mộ và thờ lạy. Có người vâng phục, có người kêu lên, Chúng tôi không muốn người này cai trị chúng tôi. Trong không thời đại nào sự gian ác lại táo tợn hơn hiện nay. Nó tấn công mọi điều quý báu trong tính cách của Đấng tác giả của sự cứu rỗi đời đời. Trong hoàn cảnh này, quý vị có quyền biết những tình cảm nào sẽ phát ra từ ghế giảng Thần Học Giáo Lý. Làm công bằng đầy đủ cho một chủ đề như vậy trong một giờ sẽ không được mong đợi, nhưng có thể nói đủ để xóa tan mọi nghi ngờ về khuynh hướng của sự giảng dạy được ban ra.
Chúa Giê-xu Christ là một thân vị kỳ diệu, vinh hiển. Ngoảnh mặt khỏi chính mình và loài người để nhìn vào Đấng Christ, tức là nắm lấy sự sống đời đời. Nếu loài người muốn được an toàn, hãy chạy trốn đến Ngài. Khi Ngài lên ngôi cao, đêm tối bay đi, và buổi sáng đến — một buổi sáng không mây. Danh xưng và tước hiệu của Ngài quan trọng như ý nghĩa của chúng. Mỗi danh xưng đều như dầu thơm đổ ra. Môi Ngài nhỏ giọt như tàng ong — mật ong và sữa ở dưới lưỡi Ngài, và mùi áo xống Ngài như mùi Li-ban. Dân sự Ngài ngồi dưới bóng Ngài với niềm vui lớn, và trái Ngài ngọt ngào cho khẩu vị họ. Đối với họ Ngài hoàn toàn đáng yêu. Ngài là Đấng Biện Hộ của họ, Sứ Giả của giao ước, tác giả và Đấng hoàn tất của đức tin. Ngài như cây táo giữa các cây rừng, là An-pha và Ô-mê-ga, Đấng Được Yêu Dấu, Đấng chăn và Giám mục của linh hồn, bánh của sự sống, bó mộc dược, chàng rể, sao mai sáng chói, sự chói sáng của vinh quang Đức Chúa Cha, và hình ảnh chân thật của thân vị Ngài.
Ngài là Đấng Tạo Hóa của họ, quan trưởng, mưu sĩ, giao ước, đá góc nhà, nơi nương náu khỏi giông tố, chùm hoa phượng, và Đấng trổi hơn muôn vạn người. Đối với họ Ngài như Sương móc, là cửa vào chuồng chiên, mão triều thiên, người trọng tài, sao mai, Đấng giải cứu, và sự ao ước của muôn dân, mọi bậc và mọi thế hệ của những người tin kính.
Trong mắt họ Ngài là Đấng Được Chọn, Em-ma-nu-ên, Cha Đời Đời, và sự sống đời đời. Ngài là Suối nước sống cho những linh hồn khát, là niềm vui cho những linh hồn bối rối, là sự sống cho những linh hồn đang chết. Ngài là nền tảng trên đó
của Ngài, vững vàng, xây dựng hy vọng thiên đàng của mình. Ngài là Cha của cõi đời đời, là cây tùng dưới bóng của nó các thánh đồ vui mừng, là Đấng Đầu Tiên và Đấng Sau Rốt, là trái đầu mùa, là Con đầu lòng giữa nhiều anh em, và là Con đầu lòng từ trong kẻ chết.
Đối với những kẻ Ngài đã chọn, Ngài như vàng ròng tinh tuyển nhất, là Đấng dẫn đường, là Đấng cai trị, là Chúa Đức Chúa Trời vinh hiển, là Đức Chúa Trời chân thật trên hết mọi sự, Đức Chúa Trời đáng được ngợi khen đời đời. Ngài là Đầu của Hội Thánh, là sự cứu giúp, là sự trông cậy, là chồng, là cơ nghiệp, là nơi ở của dân sự Ngài. Ngài là sừng của sự cứu rỗi họ. Ngài cưỡi trên các tầng trời nhờ danh Ngài, là GIA. Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân, là Cơ Nghiệp, Đấng Xét Xử và Vua của dân sự Ngài. Ngài là Ánh Sáng của họ, là sự sống của họ, là Đấng lãnh đạo của họ, là Đấng ban luật pháp của họ, là Chiên Con chuộc tội của họ, là hoa huệ nơi trũng, là Sư Tử của chi phái Giu-đa.
Ngài là Con Người, Chúa Giê-xu Christ, là Thầy, là Đấng Trung Bảo, là Đấng hầu việc trong đền thật mà Chúa đã dựng lên, chứ không phải loài người. Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng của Ê-sai, là sao mai của Giăng, là Mi-chen của Đa-ni-ên, là Mên-chi-xê-đéc của Đa-vít và Phao-lô, và là Đấng Mê-si-a của mọi tiên tri. Ngài là Con Một của Cha — đầy dẫy ân điển và lẽ thật. Ngài vừa là gốc vừa là hậu duệ của Đa-vít. Ngài là sự Bình An, là Vua, là Thầy Tế Lễ, là Tiên Tri, là Đấng thanh tẩy, là Đấng Cầm Quyền, là của lễ chuộc tội, là Thầy Thuốc, là cây danh tiếng, là quyền năng của Đức Chúa Trời, là Lễ Vượt Qua của mọi thánh đồ. Ngài là cây tên bóng loáng trong bao tên của Đức Chúa Trời.
Ngài là Vầng Đá, là nơi ẩn náu, là Đấng cai trị, là giá chuộc, là Đấng luyện lọc, là Đấng Cứu Chuộc, là sự công chính và là sự sống lại của mọi linh hồn khiêm nhường. Ngài là hoa hồng Sa-rôn. Ngài là Dòng Dõi của người nữ, là dòng dõi của Áp-ra-ham, là dòng dõi của Đa-vít, là Con Đức Chúa Trời, là Con Người, là sức mạnh, là thuẫn, là Đấng bảo lãnh, là Đấng chăn chiên, là Si-lô, là của lễ, là nơi thánh, là sự cứu rỗi, là sự nên thánh, và là mặt trời công chính của mọi tín hữu.
Ngài là Đấng Thánh đã sinh ra bởi Ma-ri. Ngài là Lẽ Thật, là kho báu, là Thầy dạy, là đền thờ, là cây sự sống, là Đấng lập di chúc vĩ đại của Hội Thánh Ngài. Ngài là Đường Đi, là giếng cứu rỗi, là Lời của Đức Chúa Trời, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, là Chứng Nhân thành tín, là Đấng Kỳ Diệu.
Thân vị Ngài là một; nhưng bản tính Ngài là hai. Ngài vừa là loài người vừa là thần linh, vừa hữu hạn vừa vô hạn, vừa được tạo dựng vừa không được tạo dựng. Ngài đã có trước Áp-ra-ham, dù mãi về sau, khi tổ phụ đã an giấc cùng các tổ tiên nhiều thế kỷ, Ngài mới sinh ra. Ngài đã chết, và nay sống đời đời. Trên đất, Ngài không có chỗ để gối đầu, thế mà Ngài định đoạt mọi vương miện. Ngài có cánh tay của Đức Chúa Trời, và trái tim của một người anh. Mọi lưỡi sẽ xưng nhận Ngài và mọi đầu gối sẽ quỳ trước Ngài; thế mà Ngài đã học vâng phục bởi những sự khổ nạn mình đã chịu. Không ai yêu như Ngài, không ai thương xót như Ngài, không ai cứu rỗi như Ngài.
Chẳng có gì lạ khi một Đấng như vậy sống và trị vì trong lòng dân sự Ngài. Không lạ gì khi các trinh nữ yêu mến Ngài, các thánh đồ ngợi khen Ngài, các vị tử đạo chết vì Ngài, những kẻ buồn rầu khao khát Ngài, những kẻ ăn năn đổ nước mắt trước Ngài, những kẻ khiêm nhường tin cậy Ngài, và những người tin nắm chặt lấy Ngài. Cơn giận của Ngài làm các tầng trời rung chuyển, nụ cười của Ngài ban sự sống, sự hiện diện của Ngài biến ngục tối thành cung điện, huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi, sự công chính của Ngài là chiếc áo trắng của những kẻ đã được chuộc.
Nếu loài người muốn được an toàn, hay khôn ngoan, hay thánh khiết, hay hạnh phúc, hay hữu dụng, hay chiến thắng — hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, hãy nhìn xem không ai khác, hãy bước đi trong Ngài, ở trong Ngài, khoe mình trong Ngài, và coi mọi sự khác là mất mát. Anh em có thể nhìn xem luật pháp cho đến khi linh của sự nô lệ làm anh em chìm trong kinh hãi và thống khổ. Anh em có thể cố lập nên sự công chính riêng của mình cho đến khi có thể khoe khoang và hư mất như một người Pha-ri-si. Anh em có thể khóc cho đến khi suối lệ đã khô cạn, có thể có mọi ân tứ, hiểu mọi sự mầu nhiệm, đem hết của cải nuôi kẻ nghèo, phó thân thể mình để bị thiêu; nhưng tất cả những điều đó sẽ không chuộc được tội lỗi, sẽ chẳng giúp anh em lấy lại ân huệ đã mất của Đức Chúa Trời, sẽ không làm cho anh em xứng đáng với cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng. Chỉ có Đấng Christ, chỉ có Đấng Christ, chỉ có Đấng Christ — đó là tiếng kêu của những chứng nhân trung tín mọi thời đại, khi lẽ thật chiến thắng, khi các thần tượng câm lặng, khi tội nhân được cải hóa, khi các thánh đồ vui mừng, khi lời Đức Chúa Trời mạnh mẽ tăng trưởng và đắc thắng.
Sự tin kính chân thật bắt đầu, tiếp tục và được hoàn thiện nhờ sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ. Chúng ta được tẩy sạch bởi huyết Ngài, được mặc lấy sự công chính của Ngài, được thanh tẩy bởi Thánh Linh Ngài — chúng ta đáp ứng đòi hỏi của luật pháp trong thời kỳ ân điển này, khi chúng ta bước đi như Ngài đã bước đi, và có cùng tâm trí như trong Ngài.
Theo mức độ tin kính chân thật, loài người coi Ngài là nền tảng và viên đá nóc, là tóm tắt, bản chất và trung tâm của mọi hy vọng và sự vui mừng của họ. Ngài được tin nhận trên thế gian, không chỉ vì không có con đường cứu rỗi nào khác, mà vì con đường này thích hợp một cách kỳ diệu với mọi nhu cầu của tội nhân, và vì nó đem vinh quang cho Đức Chúa Trời ở trên các tầng trời cao nhất. Người tin thật không chỉ tin cậy vào Đấng Christ; người còn khoe mình trong Ngài. Người không chỉ nhắc đến Ngài; người không chấp nhận ai sánh ngang với Ngài. Đối với mọi mục đích, mọi phần và mọi công dụng của sự cứu rỗi, Đấng Christ đứng một mình. Không ai như Ngài, không ai cùng Ngài, không ai trước Ngài, không ai sau Ngài, không ai bên cạnh Ngài. Nếu dân sự Đức Chúa Trời tôn Ngài lên trên hết mọi người khác, thì Cha thánh khiết và đời đời của Ngài cũng vậy. Nếu họ đội mão Ngài là Chúa của mọi sự, thì Đức Chúa Trời cũng đã tôn Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh. Nếu họ ngợi khen và tôn vinh Ngài vượt xa mọi sự, thì sự ưu tiên đó có lý do. Đó không phải là ý tưởng kỳ quặc đã chiếm lấy họ. Quỳ xuống trước Ngài và kêu lên: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" là một điều thánh khiết và hợp lý. Nếu Ngài là sự vui mừng của con cái loài người, thì Ngài cũng là niềm vui của Cha Ngài. Hãy lắng nghe tiếng từ vinh quang rất cao: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng."
Chúng ta lầm lạc đáng buồn, khi khởi đầu trong Thánh Linh mà kết thúc trong xác thịt; khi coi Đấng Christ là Đấng Khởi Đầu mà không coi Ngài là Đấng Hoàn Thành của đức tin. Linh của chủ nghĩa luật pháp là sự tai hại của sự tin kính. Nó là kẻ thù của sự an ủi lớn ngang với việc nó là kẻ thù của ân điển Phúc Âm. Nhờ luật pháp, tín hữu đã chết đối với luật pháp hầu sống cho Đức Chúa Trời. Đó là kế hoạch của Phúc Âm. Đây là bí quyết của sự nên giống Đức Chúa Trời ngày càng tăng. Đây là quyền năng, đây là sự khôn ngoan, đây là sự sống. Chúng ta được đầy dẫy trong Ngài.
Trong các cuộc chiến tranh của ý kiến, những cuộc tranh luận lớn nhất từng biết đến là về câu hỏi: Đấng Christ có phải là nguyên nhân duy nhất và đủ cho sự cứu rỗi hay không. Lạ lùng thay, những ai có lời Đức Chúa Trời mà còn lúng túng về một vấn đề như vậy. Ngôn ngữ của Kinh Thánh thật rõ ràng: "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công chính." Đó là tóm tắt của mọi lời dạy dỗ có cảm thúc về chủ đề này. Đạo lý này hoàn toàn vượt xa sự gợi ý của lý trí. Phúc Âm không phải là sản phẩm của sự khôn ngoan loài người. Lòng loài người gắn chặt với một kế hoạch không hạ thấp sự kiêu ngạo, không phá bỏ sự khoe khoang. Mặc dù trong sự tái sinh, sự dại dột này được chữa lành đến mức linh hồn nương tựa vào Chúa Giê-xu, nhưng những người đã cải hóa thường sa vào những sự suy yếu đáng buồn, và mất đi nhận thức rõ ràng, sống động về con đường cứu rỗi duy nhất mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn. Sau đó là bóng tối, sự chán nản và những sự bối rối lạ lùng. Dùng lời mạnh mẽ của Phao-lô, họ bị mê hoặc và không vâng phục lẽ thật. Trước câu hỏi thách thức: "Phước hạnh mà các ngươi đã nói đến ở đâu?" họ chỉ có thể đáp bằng những tiếng thở dài, tiếng rên rỉ và nước mắt. Đấng Christ là sự sống của họ; lìa khỏi Ngài, họ là những cành nho khô héo. Chỉ khi Đấng Christ được nhìn thấy rõ ràng và ôm lấy, thì ân điển của linh hồn mới như dòng sông, và sự công chính của nó mới như sóng biển. Hành động đức tin nơi Đấng Christ khởi đầu sự sống thuộc linh, và công việc của đức tin duy trì nó. Toàn bộ cuộc chạy của người Cơ Đốc được chạy bằng cách nhắm đến mục đích cho phần thưởng của sự kêu gọi cao trọng trong Chúa Giê-xu Christ. Không có sự khác biệt cốt yếu nào giữa hành động đức tin đầu tiên và các hành động đức tin tiếp theo nơi Đấng Cứu Chuộc. Tất cả đều là hoa trái của công tác Đức Thánh Linh; đối tượng của tất cả đều là thân vị của Chúa Giê-xu Christ; căn cứ của tất cả đều là lời hứa của Đức Chúa Trời, lời mời của Phúc Âm;
và tất cả đều đi kèm với hành động từ bỏ mình hoàn toàn. Tất cả đều đem Đấng Christ vào trong linh hồn, và đánh thức những niềm vui sống động. Nếu mọi tín hữu đều thực hành sự đơn sơ liên tục và trọn vẹn trong sự nương cậy vào tình yêu và ân điển của Đấng Christ, vào huyết và sự công chính của Ngài, họ sẽ tăng trưởng vô cùng, và sự thuộc linh của họ sẽ dồi dào biết bao. Không một tín hữu nào từng ăn quá nhiều bánh từ trời xuống, man-na giấu kín, tức là Chúa Giê-xu Christ.
Sự dại dột lớn của ngay cả những người tốt là quá thường họ lìa bỏ Vầng Đá của sự cứu rỗi họ; họ nương cậy vào việc làm, đến nỗi luật pháp với thanh gươm sắc bén, rực lửa, hai lưỡi phải được gọi đến để đánh gục những hy vọng theo luật pháp mỗi khi chúng hồi sinh. Mỗi khi tín hữu đến núi Si-na-i tìm sự cứu rỗi, những lời kinh hãi của nó, tiếng sấm và chớp của nó phải được buông xuống trên họ; nếu họ không thể được kéo ra khỏi đó, hy vọng sẽ chết trong họ, và sự kinh hãi sẽ nuốt chửng họ. Núi Si-na-i cách xa Giê-ru-sa-lem; nhưng đồi Gô-gô-tha ở ngay bên cạnh nó. Những mục sư mà bài giảng làm nản lòng công tác của luật pháp trong linh hồn thì không khôn ngoan; những ai đã bị lương tâm cắn rứt sâu xa nhất, thường bám chặt nhất vào phương cách thương xót của Phúc Âm. Luật pháp vẫn là người thầy dẫn dắt đưa loài người đến với Đấng Christ; càng gần luật pháp như một giao ước, chúng ta càng xa Đấng Christ, càng xa sự giải cứu.
Bộ mặt của Hội Thánh Đức Chúa Trời sẽ khác biết bao, nếu mọi chi thể của Hội đều có quan điểm rõ ràng về chủ đề này, và sẽ bước đi trong Đấng Christ, là ánh sáng của sự sống, là sự sống của thế gian. Đoàn thánh đồ đông đảo, những người đã xong cuộc chạy và về nhà với Đức Chúa Trời, đều thấy trong mình tội lỗi, mặc cảm, dại dột, khốn khổ và bất lực; trong khi trong Ngài chứa đựng mọi kho tàng của sự khôn ngoan, ân điển, sự cứu rỗi và vinh quang. Khi Tiến sĩ Nevins lâm chung, ông nói: "Tôi giới thiệu Đấng Christ cho anh em; tôi không còn gì khác để giới thiệu." Gần giờ lìa đời, John Brown, người Haddington, nói: "Điều răn dạy rằng: 'Đừng mắc nợ ai chi hết.' Phước thay, vì không có một mệnh lệnh nào như thế này — Đừng mắc nợ Đấng Cứu Thế điều gì; hay thậm chí như thế này — Hãy cố mắc nợ Ngài càng ít càng tốt. Ôi! Phước thay, vì sự tôi được nhận vào sự sống đời đời không hề phụ thuộc chút nào vào khả năng của tôi trong bất cứ điều gì; nhưng, như một tội nhân đáng thương, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sẽ thắng nhờ nương tựa vào Đấng Christ là Chúa công chính của tôi, vào Đấng Christ được Đức Chúa Trời làm thành sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc của tôi. Tôi không có gì làm nản lòng tôi ngoài tội lỗi của tôi, và chúng cũng không cần làm tôi nản lòng, vì Đức Chúa Trời vĩ đại là Đấng Cứu Thế của tôi." M'Cheyne nói: "Hãy sống trong tầm mắt của Gô-gô-tha, thì anh em sẽ sống trong tầm mắt của vinh hiển."
Những quan điểm này trùng khớp với những lời dạy rõ ràng của Kinh Thánh. Sự làm chứng cho Chúa Giê-xu Christ là đại ý của lời tiên tri. Ngài là gánh nặng, là vấn đề trọng đại của mọi nhà tiên kiến xưa. Mọi tiên tri đều làm chứng về Ngài. Trong Ngài, các tổ phụ, tiên tri, tác giả Thi Thiên, các nhà viết Phúc Âm, các sứ đồ, các vị tử đạo và các nhà tuyên xưng đức tin đều khoe mình. Ngài là, đã từng là, và sẽ mãi là, vinh quang của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Lời xưa nói thật chí lý: "Chết với Đấng Christ còn hơn trị vì với Sê-sa." Chịu khổ tinh tế vì Ngài còn hơn hưởng thụ tinh tế cùng thế gian. Làm tù nhân vì Ngài còn hơn làm hoàng tử mà không có Ngài. Chết trong Đấng Christ là ngủ trong Chúa Giê-xu, và đi để được ở đời đời với Chúa.
Không ai có thể chống lại quyền năng Ngài, vượt qua sự khôn ngoan Ngài, phá hủy mưu kế Ngài, đánh bại các đạo quân Ngài, giật những kẻ Ngài đã chọn ra khỏi tay Ngài, làm chậm bánh xe Ngài, hay lật đổ vương quốc Ngài. Thật dễ khi đề cao con người, đề cao phương tiện, đề cao công cụ quá mức; nhưng chưa từng có ai đề cao Đấng Christ quá mức. Đức tin mù quáng nơi con người là đỉnh cao của dại dột; nơi Đấng Christ, là đỉnh cao của khôn ngoan. Ngài là nền tảng của đức tin và hy vọng của mọi thánh đồ. Mắt họ hướng về Ngài. Những ước ao của họ tập trung vào Ngài. Động lực sống thánh khiết của họ rút ra từ Ngài. Nỗi buồn của họ được thánh hóa bởi Ngài. Niềm vui của họ được nâng cao, được sửa dạy, được thêm ngọt ngào bởi Ngài. Trong tình yêu, sự tin cậy và sự vâng phục của chúng ta, Ngài không chấp nhận đối thủ nào. Nếu Ngài không trị vì tối cao, Ngài đối với chúng ta chẳng có hiệu quả gì. Chỉ có một Thầy của các ngươi, tức là Đấng Christ. Chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Chúa Giê-xu Christ. Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu. Chúng ta có bổn phận tin rằng chỉ có một Đấng Trung Bảo, cũng như chúng ta tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời. 1 Ti-mô-thê 2:5. Trong chức vụ, Ngài không có người tiền nhiệm, không có đối tác, cũng không có người kế nhiệm — không ai trên Ngài, không ai dưới Ngài, không ai bằng Ngài, không ai cùng Ngài, không ai bên cạnh Ngài. Ân điển Ngài mà thôi, huyết Ngài mà thôi, sự công chính Ngài mà thôi, sự cầu thay Ngài mà thôi là đủ cho chúng ta. Chúng ta không cần Đấng Cứu Thế nào khác. Không ai khác có thể làm ích gì cho chúng ta. Để tìm kiếm một đấng khác
là cố gắng cướp lấy vương miện và sự vinh hiển của Ngài. "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ nào chẳng bởi cửa mà vào chuồng chiên, nhưng trèo vào từ nơi khác, thì người đó là trộm cướp." Đức Chúa Trời sẽ nhân từ tha thứ mọi tội lỗi nào mà người ta cầu xin được tha nhờ huyết chuộc tội; nhưng Ngài sẽ đổ những lời rủa sả khủng khiếp nhất xuống trên những kẻ toan truất quyền của Con Ngài với tư cách là Đấng Cứu Thế của thế gian.
Lòng tận hiến cho Đấng Christ không thể nào thái quá. Nhiều người theo Ngài, yêu Ngài, hầu việc Ngài, tin cậy Ngài và ngợi khen Ngài quá ít. Nhưng có ai từng ngợi khen, tin cậy, hầu việc, yêu mến hay vâng phục Ngài một cách thái quá chăng? Trong một số điều, người ta dễ đi quá giới hạn; nhưng ở nơi mà sự tuyệt hảo là vô hạn, thì giới hạn của sự điều độ trong tình yêu không thể bị vượt qua.
Kinh Thánh và kinh nghiệm Cơ Đốc chân thật đều đồng thanh dạy rằng điều làm nên niềm vui của dân Ngài không chỉ là Đấng Christ nhập thể, hay Đấng Christ dạy dỗ; mà còn là Đấng Christ bị đóng đinh. Phao-lô đã bày tỏ cảm xúc tự nhiên của một đời sống tin kính theo Phúc Âm, khi ông nói: "Còn như tôi, tôi chẳng khoe mình về một việc nào khác, ngoại trừ thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Nếu Đấng Christ chẳng bao giờ hạ mình xuống, thì Ngài cũng chẳng bao giờ được tôn cao; nếu Ngài chẳng bao giờ chết, thì Ngài cũng chẳng bao giờ sống lại từ cõi chết; nếu Ngài chẳng bao giờ bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, thì sự vi phạm ấy vẫn còn kêu cầu sự báo trả; nếu người chăn chẳng bao giờ bị đánh, thì chẳng còn chiên nào để đem vào chuồng; nếu Đấng Christ chẳng mang lấy sự gian ác của hết thảy chúng ta, thì chúng ta phải tự mình mang lấy; nếu linh hồn Ngài chẳng được dâng làm của lễ chuộc tội, thì linh hồn chúng ta vẫn còn trong xiềng xích của tội lỗi và dưới cơn thịnh nộ. Trong tất cả những kẻ ba hoa rỗng tuếch trong thần học, không ai làm công việc dại dột hơn những kẻ cố hạ thấp sự vĩ đại trong công việc và sự khổ nạn của Chúa Giê-xu Christ — kẻ thì dạy rằng sự vâng phục của Ngài là bổn phận đối với chính Ngài; kẻ thì dạy rằng sự chết của Ngài chỉ là một sự tử đạo như của Ê-tiên; kẻ thì dạy rằng đó chỉ là một cách thích hợp để đóng ấn thánh khiết lên một nhân cách vĩ đại; kẻ thì dạy rằng mọi điều Ngài chịu chỉ để trưng bày hay tạo hiệu ứng sân khấu; và nhiều người dạy rằng Ngài chẳng hề gánh chịu hình phạt nào của luật pháp. Những người như thế không bao giờ có thể đưa ra một cách giải thích ngay thẳng hay tỉnh táo nào cho những đoạn Kinh Thánh như: "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta." Ga-la-ti 3:13. "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." II Cô-rinh-tô 5:21. Nếu Đấng Christ chẳng phải là Đấng bảo lãnh của chúng ta, thì chúng ta phải tự mình trả hết nợ.
Đúng là thập tự giá của Đấng Christ đã bị những kẻ gian ác dùng làm ấn của sự ô nhục, dấu hiệu của sự hổ thẹn. Kẻ thù đã hy vọng nhờ đó mà làm cho nhiều dân tộc thành kiến với lẽ thật. Mục đích này đã phần nào đạt được. Đấng Christ bị đóng đinh đối với người Giu-đa là cớ vấp phạm, đối với người Gờ-réc là sự rồ dại. Ở nhiều nước phương Đông cho đến ngày nay, người ta vẫn nêu lên như một lời sỉ nhục đối với Cơ Đốc giáo rằng Đấng sáng lập của nó đã bị treo trên cây gỗ. Thành kiến ở Nhật Bản về điểm này mạnh đến nỗi người ta nói rằng một số giáo sĩ Dòng Tên trong vương quốc ấy đã chối bỏ sự đóng đinh của Chúa chúng ta. Nhưng sự khôn ngoan được con cái mình xưng là phải. Không một ai yêu mến Chúa mà lấy thập tự giá của Ngài làm cớ vấp phạm. Đối với họ, đó là niềm vui không hề dứt: Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta, huyết quý báu của Ngài đã đổ ra, Ngài đã dâng chính mình Ngài không tì vết cho Đức Chúa Trời, làm giá chuộc nhiều người, một mùi thơm cho Đức Chúa Trời. Sự khinh bỉ và độc ác, roi vọt và lao tù, cực hình và sự chết, vẫn không ngăn được những người tốt kiên định tuyên xưng tình yêu đối với Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh.
Đấng Christ đang cai trị và cầu thay ở trên trời, chính là Chúa Giê-xu đã đứng trong dinh xét xử của Phi-lát. Đấng ngày nay đội vô số vương miện trên đầu, chính là Đấng ngày xưa đội mão gai. Cùng một bàn tay mà người ta đã đặt vào một cây sậy để chế giễu quyền làm vua của Ngài, nay cầm vương trượng trên mọi thế giới, mọi quyền cai trị. Địa vị của Ngài đã thay đổi, nhưng thân vị và bản tánh của Ngài không hề đổi. Một trong những động lực mạnh mẽ để tìm kiếm sự vinh hiển, tôn trọng, bất diệt và sự sống đời đời, là để chúng ta được có cõi đời đời mà ngắm nhìn Chiên Con ở giữa ngôi — chiêm ngưỡng ân điển và thân vị Ngài, ngợi khen Ngài vì lòng thương xót đối với những kẻ hư mất, và học biết chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng của tình yêu vượt quá mọi sự hiểu biết. Chính Đấng Cứu Thế khi còn ở thế gian cũng không hề dâng lời cầu nguyện nhân từ nào hơn lời này: "Cha ôi! Con muốn con ở đâu, những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, đặng họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con, vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế." Giăng 17:24. Không có Ngài, thiên đàng sẽ chỉ là một nơi lưu đày buồn thảm khỏi trần gian. Ngay cả được thấy Ngài bằng đức tin, cũng là sự sống từ kẻ chết đối với tội nhân. Nhưng được thấy Ngài thể nào ở trên trời, là sự vui hưởng cao nhất mà những kẻ được chuộc có thể đạt tới. Sự vinh dự của họ sẽ đời đời ở trong việc giống như Ngài, ở với Ngài, và ngắm nhìn mặt Ngài phước hạnh trong sự huy hoàng khôn tả.
Vì thế, để trở nên một Cơ Đốc nhân, người ta cần nhiều hơn một cái tên, một lời xưng nhận, hay một sự tin chắc về tình trạng hạnh phúc của mình. Người ta có thể bóp méo chế độ hiện tại, cũng dễ như đã bóp méo chế độ trước. Một người có thể mang danh Cơ Đốc nhân, an nghỉ trong Phúc Âm, khoe mình về Đức Chúa Trời, biết ý muốn Ngài, tán thành những điều tốt lành hơn hết, tự tin rằng mình là người dẫn đường cho kẻ mù, là ánh sáng cho kẻ ở trong tối tăm, là kẻ dạy dỗ kẻ ngu dốt, là thầy của con trẻ, và có hình thức của sự tri thức cùng lẽ thật trong Phúc Âm, mà vẫn chưa bao giờ được uốn nắn theo Đức Chúa Trời, chưa bao giờ là một Cơ Đốc nhân thật. Yêu Đấng Christ trong bản tín điều là tốt. Bỏ Ngài ra khỏi đó, tức là gạt mặt trời khỏi trung tâm của thái dương hệ. Nhưng điều trọng yếu là có Đấng Christ trong lòng, ngự trên ngai, là sự trông cậy về vinh hiển, giải phóng chúng ta khỏi sự làm tôi mọi cho sự hư nát. Chúng ta có đặt toàn bộ gánh nặng của sự cứu rỗi mình trên công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu Christ chăng? Sự chết của Ngài có phải là sự sống của chúng ta; sự hổ nhục của Ngài, là sự vinh hiển của chúng ta; sự tôn trọng Ngài, là mục tiêu của chúng ta; ngôi Ngài, là thiên đàng của chúng ta chăng? Trên nhiều vấn đề, con người có thể lầm lẫn mà vẫn đi về cõi đời đời cách an toàn. Nhưng những lợi ích bất diệt đều gắn liền với vấn đề của thập tự giá. Nó sẽ không hề mất tầm quan trọng chừng nào cõi đời đời còn kéo dài. Được gả cho Đấng Christ, chúng ta sẽ được dâng cho Đức Chúa Trời không tì không vết. Đã chạy đến với Đấng Christ, kẻ báo thù sẽ không giết được chúng ta. Được tháp vào Đấng Christ, chúng ta sẽ là những cành sai trái. Được xây dựng trên Ngài, các cửa âm phủ sẽ không thắng nổi chúng ta. Đến cùng Ngài, chúng ta sẽ không bị quăng ra ngoài. Tin Ngài, chúng ta sẽ được sự sống đời đời. Nhìn xem Ngài, chúng ta sẽ được cứu. Nhưng ở ngoài Đấng Christ, chúng ta hẳn phải hư mất. Đức Chúa Trời kể là kẻ thù mọi kẻ ghét Con Ngài, phải, mọi kẻ khinh dể Con Ngài. Có huyết của Đấng Christ trên lương tâm sẽ đem lại sự bình an. Có huyết ấy dưới gót chân mình sẽ ghi danh chúng ta vào sự hủy diệt. "Ai đã phạm luật pháp Môi-se, nếu có hai hay ba người làm chứng, thì chết đi không thương xót; huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của giao ước, tức là huyết mà mình nhờ nên thánh, là ô uế, lại khinh lờn Đức Thánh Linh ban ân điển, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình phạt càng nặng hơn sao?" Hình phạt nặng hơn là chết không thương xót! Cơn thịnh nộ của Chiên Con thật đáng sợ vượt mọi sự tưởng tượng. Nguyện hết thảy chúng ta gắng sức để được tìm thấy trong Đấng Christ, được trang bị tâm trí Ngài, và khoe mình về thập tự giá Ngài.
Đấng Christ bị đóng đinh cũng là đề tài lớn cho mọi người dạy thần học, hay giảng Phúc Âm, cho già hay trẻ, cho dân man di, dã man hay văn minh. Nơi đây là bí quyết của mọi sự thành công chân thật, là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Một cái nhìn vào những vết thương của Ngài sẽ chữa lành lòng yêu tội lỗi. Các sứ đồ, những mục sư, nhà truyền giáo và giáo sĩ tốt nhất của mọi thời đại đều làm chứng như vậy. Yschoop đã nói với những người da đỏ rằng: "Hỡi anh em, nếu anh em muốn lời mình được dân ngoại tiếp nhận, hãy giảng cho họ về Đấng Christ, và về công hiệu của sự khổ nạn và sự chết của Ngài." Các giáo sư tôn giáo phạm một sai lầm chí tử khi vứt bỏ yếu tố quyền năng này. Một người cao niên từng nói với mục sư của mình: "Tôi đã phải chấm thêm tên Đấng Christ vào khắp bài giảng của ông, từ đầu đến cuối." M'Cheyne nói: "Một số người suy đoán về các giáo lý của Phúc Âm, nhưng nói rất ít về chính Phúc Âm. Tôi thấy một người không thể làm chức vụ giảng đạo cho đến khi người ấy giảng về Đấng Christ vì cớ Đấng Christ." Francke nói: "Tình yêu của Đấng Christ phải được các nhà giảng đạo nhấn mạnh nhiều hơn nữa so với thông lệ; vì khi chúng ta áp dụng cho chính mình một cách đúng đắn về sự thương khó, sự chết và sự chuộc tội của Ngài — công đức Ngài, và sự mua chuộc sự cứu rỗi mà Ngài đã thực hiện cho chúng ta — thì sự hiểu biết về tình yêu của Ngài đối với chúng ta, cùng sự tha thứ và sự xưng công chính của chúng ta bởi đức tin trong huyết Ngài, chính là nguồn mạch chân thật nhất và là sức lôi cuốn mạnh mẽ nhất của tình yêu chúng ta đối với Ngài." Giám mục Wilson nói: "Hình ảnh nổi bật trong sự trình bày của chúng ta về Cơ Đốc giáo phải là chính Đấng Christ, với mọi thuộc tính và ân điển của Ngài. Một Cơ Đốc giáo được phục hưng là một sự trình bày được phục hưng về thân vị vinh hiển của Đấng Christ." Dore nói: "Muốn thành công trong việc thấu vào lương tâm loài người bằng cảm thức về sự thánh khiết tuyệt đối của bản tánh Đức Chúa Trời, anh em phải dẫn họ đến chân thập tự giá, và chỉ cho họ thấy Con Đức Chúa Trời, trong ngày khốn khổ của Ngài, bị giăng trên cây gỗ ô nhục, bị xuyên thủng bởi những mũi tên của công lý, và kêu lên, giữa mọi cơn hấp hối của sự đau đớn, bằng những lời thảm thiết nhất: 'Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?'" Pearsall nói: "Chẳng phải có lý do cao cả nhất để giảng Đấng Christ thường xuyên sao? Anh em đang nói với những linh hồn chết, và anh em còn có thể nói về ai thích hợp hơn Đấng là sự sống? Vì 'ai có Đức Chúa Con thì có sự sống, ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống!' Còn ai thích hợp hơn để anh em nói đến, khi anh em đang giảng cho những kẻ mắc bệnh ghê tởm và nguy hiểm nhất, hơn là một thầy thuốc tài giỏi và khôn ngoan? Nếu Ngài là vầng đá, là đá đã thử nghiệm, là đá góc nhà quý báu, đã đặt tại Si-ôn, cho tội nhân xây dựng trên đó — vì Ngài là Đấng bảo lãnh duy nhất mà nhờ đó nợ nần họ được trả, là thành ẩn náu duy nhất nơi họ được an toàn, là sự công bình mà nhờ đó họ được xưng công chính, là nguồn nước nơi họ được rửa sạch, là con đường mà nhờ đó những linh hồn xa cách được đem đến với Đức Chúa Trời và sự vinh hiển — thì có lý do cao cả nhất để chúng ta nói nhiều về Đấng Christ trong sự giảng dạy của mình."
John Newton nói: "Giáo lý về thập tự giá chiếu ánh sáng lên mọi đề tài và mọi hoàn cảnh mà chúng ta đang dấn thân. Nó mở rộng tâm trí, và uốn nắn sự phán đoán cùng khẩu vị hợp với chuẩn mực của lẽ thật và bản chất thật của sự vật. Nó đặc biệt là nguồn khôn ngoan cho tội nhân. Họ nhìn xem Ngài, và được sáng sủa. Những ý niệm hời hợt và phiến diện mà họ từng có về Đức Chúa Trời vĩ đại, sự phán đoán sai lầm mà họ đã hình thành về chính mình, về tình trạng và hạnh kiểm của mình, đều được sửa lại nhờ sự hiểu biết về thập tự giá — từ đó họ rút ra một sự trông cậy vững chắc, một tâm linh khiêm nhường, những quan niệm đúng đắn về bổn phận và nghĩa vụ của mình, cùng những động lực và viễn cảnh thúc đẩy họ bước đi trong một nếp sống vâng theo ý muốn Đức Chúa Trời cách vui vẻ, bền bỉ." Hoàn cảnh có thể ngăn một giáo sư thần học, hay một nhà giảng Phúc Âm, suốt nhiều tháng không hề nhắc đến trận lụt, hay sự lật đổ các thành phố nơi đồng bằng; nhưng làm sao một giáo sư tôn giáo có thể vô tội, khi suốt nhiều tuần lễ mà không chỉ rõ con đường cứu rỗi bởi huyết chuộc tội!
Và giờ đây, hỡi các bậc cha đáng kính và anh em, chính anh em sẽ học biết điều gì sẽ là ngôi sao Bắc Đẩu, được chỉ ra cho các thanh niên trong Chủng viện của anh em, để dẫn họ trong cuộc truy tìm lẽ thật, sự hữu dụng, và sự sống đời đời. Chắc chắn không cần lời xin lỗi nào khi dành sự nổi bật như thế cho Đấng yêu dấu, Đấng mà mọi hy vọng tốt lành đều nương cậy. Nghi ngờ sự tán thành của anh em đối với việc tôn cao Đấng Christ lên chỗ cao nhất, hẳn là một sự bất công lớn đối với anh em. Trong khi một số người đặt trường học của mình dưới sự bảo trợ của những người đã chết, thì Viện của anh em được dâng hiến cho Đấng đã chết, mà nay sống đời đời, và cầm chìa khóa của sự chết và âm phủ. Hãy cầu nguyện để nó mãi mãi là một pháo đài của giáo lý Sứ Đồ, giáo lý Cải Chánh. Hãy cầu nguyện cho các học viên của nó, những người sắp lấp đầy chỗ của anh em. Hãy cầu nguyện cho các giáo sư của nó, những người sắp đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, và chịu sự tra xét của sự thánh khiết toàn tri về mọi ấn tượng họ tạo ra trên chức vụ đang lên.
Trong chuỗi sự kiện đã dẫn đến các buổi lễ trọng thể tối nay, đã có một sự kết hợp lạ lùng giữa lòng thương xót từ Chúa, và lòng nhân từ từ dân Ngài. Những điều ấy đã khiến cho các thử thách — vốn không thể chịu nổi — trở nên chịu đựng được. Chúng đã biến bóng tối thành ánh sáng, và chỗ gồ ghề thành bằng phẳng. Chúng đã dẹp bỏ những cớ vấp phạm, và đưa ra những lời hứa đầy vui thích về sự hữu dụng. Chúng đã xua tan sự bối rối, và ban những bảo chứng về sự giúp đỡ từ trên cao, cùng sự khích lệ anh em từ hết thảy anh em. Tôi đã đến giữa anh em như một người xa lạ, và được tiếp đón như một người bạn cũ. Trong hoàn cảnh ấy, tôi quỳ gối và dâng lời ngợi khen lên Cha của mọi sự thương xót; và tôi xin anh em nhận lấy những lời bảo đảm về lòng biết ơn chân thành đối với mọi tình yêu và sự rộng rãi mà anh em đã hào phóng chất đầy trên tôi.