Những Giờ Nghiêm Túc

William S. Plumer · Earnest hours

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Giờ Nghiêm Túc
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV.
6. CHƯƠNG V.
7. CHƯƠNG VI.
8. CHƯƠNG VII.
9. CHƯƠNG VIII.
10. CHƯƠNG XI.
11. CHƯƠNG X.
12. CHƯƠNG XI.
13. CHƯƠNG XII.
14. CHƯƠNG XIII.
15. CHƯƠNG XIV.
16. CHƯƠNG XV.
17. CHƯƠNG XVI.
18. CHƯƠNG XVII.
19. CHƯƠNG XVIII.
20. CHƯƠNG XIX.
21. CHƯƠNG XX.
22. CHƯƠNG XXI.
23. CHƯƠNG XXII.
24. CHƯƠNG XXIII.
25. CHƯƠNG XXIV.
26. CHƯƠNG XXV.
27. CHƯƠNG I.
28. CHƯƠNG II.
29. CHƯƠNG III.
30. CHƯƠNG IV.
31. CHƯƠNG V.
32. CHƯƠNG VI.
33. CHƯƠNG VII.
34. CHƯƠNG VIII.
35. CHƯƠNG IX.
36. CHƯƠNG X.
37. CHƯƠNG XI.
38. CHƯƠNG XII.
39. CHƯƠNG XIII.
40. CHƯƠNG XIV.
41. CHƯƠNG XV.
42. I. CHÚNG TA CÓ THỂ LÀM ĐẸP LÒNG MÌNH ĐẾN MỨC NÀO?
43. II. CHÚNG TA PHẢI TỪ BỎ MÌNH ĐẾN MỨC NÀO?
44. IV. CHÚNG TA CÓ THỂ LÀM ĐẸP LÒNG ĐỒNG LOẠI ĐẾN MỨC NÀO?
45. V. KHI NÀO CHÚNG TA PHẢI SẴN LÒNG CHỊU SỰ KHÔNG HÀI LÒNG CỦA HỌ?
46. VII. CHÚNG TA PHẢI ĐI XA ĐẾN MỨC NÀO TRONG VIỆC LÀM ĐẸP LÒNG ĐỨC CHÚA TRỜI?
47. I. CHÚNG TA CÓ THỂ LÀM ĐẸP LÒNG MÌNH ĐẾN MỨC NÀO? — Câu trả lời là chúng ta có thể khiêm nhường, biết ơn và vui mừng mà nhận biết và sử dụng mọi điều chúng ta là và mọi điều chúng ta có; rằng chúng ta có thể hưởng sức khỏe, thức ăn, bạn hữu và những ơn khác mà sự quan phòng ban cho chúng ta; rằng chúng ta có thể dùng mọi tạo vật của Đức Chúa Trời mà không lạm dụng chúng; rằng chúng ta có thể yêu và quý trọng toàn bộ bản tính mình; rằng chúng ta không được làm nhục hay hành hạ thân thể mình; rằng chúng ta không được sao nhãng việc trau dồi trí óc, và cải thiện tấm lòng mình; và rằng nói chung chúng ta có thể tìm kiếm điều tốt cho mình bằng mọi cách, không bị Kinh Thánh cấm, cẩn thận ưu tiên điều thuộc linh hơn điều xác thịt, điều đời đời hơn điều tạm thời. Trong mọi cách này và đến mức này chúng ta có thể làm đẹp lòng mình. Chúng ta không bị buộc phải cố làm cho mình khốn khổ. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi điều tốt lành cách dư dật để chúng ta hưởng. Ngài không phải là chủ khó tính. Chúng ta đã nhận lãnh cách rời rộng và dư dật những ơn phước của Ngài. Ngài đã dự bị bởi sự tốt lành của Ngài cho người nghèo. Hãy để họ biết ơn mà nhận lãnh và tiết độ mà hưởng mọi phước lành của Ngài.
48. II. CHÚNG TA PHẢI TỪ BỎ MÌNH ĐẾN MỨC NÀO? — Câu trả lời là, chúng ta phải khước từ và lìa bỏ mọi đường lối, tư tưởng, kế hoạch, việc làm, mối lợi, và sự thân mật, ngăn trở sự tăng trưởng của linh hồn trong sự hiểu biết để được cứu và sự thánh khiết thật. Chúng ta phải từ bỏ trí tuệ của mình đến mức không coi chúng là không thể sai lầm, hay thậm chí an toàn nếu không có sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời. "Chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con." (Châm ngôn 3:5.) "Chớ khôn ngoan theo mắt mình." (Châm ngôn 3:7.) "Người khôn chớ khoe sự khôn mình." (Giê-rê-mi 9:23.) Người ta phải học vâng phục sự hiểu biết của mình theo những lời dạy của lời Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh, và sự quan phòng; nếu không họ không thể được cứu. Chúng ta không được dựng ý chí mình chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải học nói: "Ý Cha, chớ ý con, được nên, ôi Đức Chúa Trời." "Lạy Cha, xin đừng theo ý muốn con, mà theo ý muốn Cha." Nếu chúng ta không thể hết lòng ao ước nói như vậy, chúng ta không có lòng đạo. Nếu chúng ta không thể nói như vậy cách dứt khoát và thường xuyên, chúng ta có rất ít tôn giáo. Chúng ta không được nuông chiều những ham muốn tự nhiên và các chi thể của thân thể mình, mà phải kiềm chế chúng kẻo chúng thắng hơn chúng ta. Chúng ta không được dâng chúng làm đồ dùng gian ác cho tội lỗi. Chúng ta phải canh giữ mọi tình cảm, như yêu và ghét, vui và buồn, hy vọng và sợ hãi, kẻo chúng trở nên quá độ. (Ê-xê-chi-ên 23:11.) Chúng ta phải giết chết những tình cảm của mình. Chúng ta phải bắt thân thể mình (toàn bộ bản tính mình) phục. Chúng ta phải từ bỏ sự công chính riêng và xưng nhận rằng chúng ta không có công đức nào. Mọi sự công bình của chúng ta như áo nhớp, và chúng ta nên nghĩ, cảm và nói như vậy. Tự nịnh mình nguy hiểm như nó tội lỗi. Tự mãn là hủy hoại. Chúng ta phải từ bỏ mình mọi mối lợi, mọi danh dự, mọi thú vui, đã biết hay nghi là tội lỗi. Chúng ta phải từ bỏ ngay cả những điều hợp pháp, khi thấy sự buông thả của mình sẽ làm người khác lầm lạc. Chúng ta phải thánh khiết. Không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa. Chúng ta không được coi mạng sống mình đáng giữ bằng giá của một lương tâm tốt. Chính ma quỷ đã nói: "Phàm vật gì người có, ắt sẽ đổi lấy mạng sống mình." Điều đó đúng với những người là con cái của Kẻ Ác. Nó không đúng với Cơ Đốc nhân thật. Họ được thúc đẩy bởi nguyên tắc. Tình yêu thương của họ mạnh hơn sự sợ Chết. Họ biết chịu khổ không phải là gian ác; nhưng họ không thể đồng ý phạm tội.
49. IV. CHÚNG TA CÓ THỂ LÀM ĐẸP LÒNG ĐỒNG LOẠI ĐẾN MỨC NÀO? — Chúng ta có thể và chúng ta phải tôn trọng, vâng lời, và cố làm đẹp lòng các nhà cầm quyền dân sự, cha mẹ, thầy cô, chủ mình, mọi người có thẩm quyền hợp pháp trên chúng ta. Điều này nên làm từ động cơ tôn giáo, cách vui vẻ, phổ quát, bao gồm mọi mạng lịnh hợp pháp của họ.
50. V. KHI NÀO CHÚNG TA PHẢI SẴN LÒNG CHỊU SỰ KHÔNG HÀI LÒNG CỦA LOÀI NGƯỜI?
51. VII. CHÚNG TA PHẢI ĐI XA ĐẾN MỨC NÀO TRONG VIỆC LÀM ĐẸP LÒNG ĐỨC CHÚA TRỜI?
52. CHƯƠNG XVI.
53. CHƯƠNG XVII.
54. CHƯƠNG XVIII.
55. CHƯƠNG XIX.
56. CHƯƠNG XX.
57. CHƯƠNG XXII.
58. CHƯƠNG XXIII.
59. CHƯƠNG XXIV.
60. CHƯƠNG XXV.

Những Giờ Nghiêm Túc

NHỮNG GIỜ NGHIÊM TÚC
William S. Plumer

NHỮNG GIỜ NGHIÊM TÚC.

Của WILLIAM S. PLUMER, D. D., LL. D.,

GIÁO SƯ THẦN HỌC GIÁO LÝ VÀ BIỆN GIÁO TẠI CHỦNG VIỆN THẦN HỌC Ở COLUMBIA,

SOUTH CAROLINA.

RICHMOND:

BAN XUẤT BẢN TRƯỞNG LÃO.

Đăng ký theo Đạo luật của Quốc hội, vào năm 18C9, bởi

CHARLES GENNET

làm người được ủy thác,

tại Văn phòng Thư ký của Tòa án Quận thuộc Quận

Virginia.

MỤC LỤC,

CHƯƠNG I.

Con Người Là Bằng Chứng Về Các Chân Lý Của Tôn Giáo Tự Nhiên.. 7

CHƯƠNG II.

Kinh Thánh Là "Lời Của Đức Chúa Trời" 25

CHƯƠNG III.

Kinh Thánh Là Không Đổi Và Không Hề Sai Sót 36

CHƯƠNG IV.

Bản Tính Và "Đường Lối" Của Đức Chúa Trời Là Không Thể Dò Được

CHƯƠNG V.

Những Nhận Xét Thực Tiễn Về Chương IV. 61

CHƯƠNG VI.

Trách Nhiệm Giải Trình Của Con Người 82

CHƯƠNG VII.

Những Suy Luận Từ Chương VI. 91

CHƯƠNG VIII.

Trách Nhiệm Của Những Người Có Học Vấn 100

CHƯƠNG XI.

Mọi Người Đều Là Tội Nhân 114

CHƯƠNG X.

Tội Lỗi Thật Kinh Khủng 127

CHƯƠNG XI.

Người Thánh Vượt Trội Kẻ Tội Nhân 140

CHƯƠNG XII.

Những Suy Ngẫm Về Nô-ê, Thời Đại Của Ông, Đức Tin Và Con Tàu Của Ông 151

CHƯƠNG XIII.

Cuộc Đời Và Tính Cách Của Sứ Đồ Phi-e-rơ 169

CHƯƠNG XIV.

Bài Học Từ Cuộc Đời Và Sự Sa Ngã Của Phi-e-rơ 181

CHƯƠNG XV.

Chín Câu Hỏi Về Sự Làm Đẹp Lòng 105

CHƯƠNG XVI.

Dân Sự Của Đức Chúa Trời Có Thể Đạt Được Những Thành Tựu Lớn Lao Như Thế Nào 213

CHƯƠNG XVII.

Các Đặc Ân Của Tín Hữu 128

CHƯƠNG XVIII.

Việc Lành, Cơ Sở Của Chúng Và Bản Chất Của Chúng 243

CHƯƠNG XIX.

Các Nghi Lễ Trở Nên Vô Ích Khi So Với Lòng Kính Sợ Đức Chúa Trời Chân Thành Và Lòng Nhân Từ Thật Đối Với Con Người 256

CHƯƠNG XX.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity] 208

CHƯƠNG XXI.

Sự Sa Ngã Của Những Người Tốt 280

CHƯƠNG XXII.

Tự Dối Mình. Điều Đó Thật Dễ. Có Nhiều Lắm. 292

CHƯƠNG XXIII.

Tự Dối Mình (tiếp theo). Các Dấu Hiệu Của Nó. Sự Nguy Hiểm Của Nó 299

CHƯƠNG XXIV.

Các Phái Bộ Truyền Giáo Hiện Đại 309

CHƯƠNG XXV.

Tâm Tính Đúng Đắn Cho Người Học Kinh Thánh 317

CHƯƠNG I.

CON NGƯỜI LÀ BẰNG CHỨNG VỀ CÁC CHÂN LÝ CỦA TÔN GIÁO TỰ NHIÊN.

Trong cả thân thể lẫn linh hồn của con người đều dễ dàng nhận ra nhiều năng lực đáng kinh ngạc. Trong cấu tạo của con người có điều gì đó vô cùng tinh vi, kỳ diệu và tế nhị. Ở trạng thái khỏe mạnh, cả tâm trí lẫn thân thể đều đáng ngưỡng mộ; ở trạng thái bệnh hoạn, chúng đem lại sự khốn khổ không thể lường được.

Chúng ta hãy nhìn vào cấu tạo thể chất của con người. Lúc mới sinh, thân thể con người còn nhỏ bé, thường nặng từ tám đến mười lăm cân Anh, và dài từ mười ba đến hai mươi mốt tấc Anh. Nó vô cùng yếu ớt, và phải lệ thuộc vào sự chăm sóc của cha mẹ lâu hơn bất kỳ loài thọ tạo nào khác. Trong một thời gian, nó chẳng thể nhìn, chẳng thể nghe, chẳng thể nếm, chẳng thể ngửi, cũng chẳng thể cảm nhận với bất kỳ sự phân biệt chính xác nào, vì các giác quan của nó còn hoàn toàn non nớt. Đến khoảng sáu tuần tuổi, nó bắt đầu để ý đến khuôn mặt của người vú nuôi hay người mẹ, và nở nụ cười đầu tiên. Dù bé nhỏ yếu ớt là thế, khả năng chịu đựng của nó, ở một phương diện, thật kỳ diệu. Máu lưu thông nhanh khiến nó ít bị chết vì lạnh hơn người lớn rất nhiều. Khi được mười lăm hoặc hai mươi tháng tuổi, nó bắt đầu phát ra những âm thanh rõ ràng. Từ mười bốn đến hai mươi ba tuổi, nó đạt đến tầm vóc đầy đủ; và từ ba mươi đến năm mươi tuổi, nó có sức mạnh và khả năng chịu đựng gian lao lớn nhất. Sau đó sự suy tàn bắt đầu, và đến cuối hai mươi hoặc ba mươi năm nữa, thân thể trở về với bụi đất quê hương của nó.

Những nhận xét này liên quan đến những người sống đến tuổi già; nhưng trong sáu hoặc bảy đứa trẻ được sinh ra, không quá một đứa sống đến bảy mươi tuổi; không một đứa nào trong hai mươi lăm đứa sống đến tám mươi tuổi; không một đứa nào trong bảy mươi đứa sống đến tám mươi lăm tuổi; không một đứa nào trong hai trăm đứa sống đến chín mươi tuổi; không một đứa nào trong bảy trăm đứa sống đến chín mươi lăm tuổi; và không một đứa nào trong tám nghìn đứa sống trọn một thế kỷ. Một phần tư số người được sinh ra chết trước khi lên năm tuổi; một phần ba chết trước khi lên mười; một nửa chết trước khi ba mươi lăm tuổi; hai phần ba chết trước khi năm mươi hai tuổi; và ba phần tư chết trước khi sáu mươi mốt tuổi.

Trong hơn hai nghìn năm sau khi con người được dựng nên, tuổi thọ thông thường của con người thường ở mức trên chín trăm năm. Sau trận lụt, tuổi thọ bị rút ngắn rất nhiều; thế nhưng Sem sống năm trăm năm, và Tha-rê sống hai trăm năm. Vào thời Môi-se, bảy mươi hoặc tám mươi là tuổi thọ tối đa. Kể từ đó đến nay không có sự thay đổi chung nào, dù đã có và vẫn còn những trường hợp ngoại lệ đáng kinh ngạc. Thomas Parr sống đến một trăm năm mươi hai tuổi; Henry Jenkins, một trăm sáu mươi chín tuổi; và Louisa Truxo, qua đời năm 1780, hưởng thọ một trăm bảy mươi lăm tuổi. Đáng chú ý là đứa trẻ mới một ngày tuổi và người đàn ông sáu mươi sáu tuổi có triển vọng sống thêm một năm ngang nhau.

Vì nam giới phải đối mặt với tai nạn nhiều hơn nữ giới, nên trên thế giới có khoảng một trăm lẻ hai bé trai được sinh ra trên mỗi một trăm bé gái; và tỷ lệ này có thể quan sát thấy khắp nơi trên thế giới, nếu chúng ta lấy đến một triệu người vào trong phép tính.

Thân thể con người gồm những chất rắn và chất lỏng, được cấu tạo khác nhau, và không ngừng tác động lẫn nhau. Theo một số người thì có mười chín, và tất cả đều đồng ý rằng có mười bảy thành phần đơn giản tạo nên thân thể con người. Đó là ô-xy, hy-đrô, các-bon, ni-tơ, phốt-pho, lưu huỳnh, clo, flo, ka-li, na-tri, can-xi, ma-nhê, si-líc, nhôm, sắt, man-gan, ti-tan, (và một số người thêm) thạch tín và đồng. Một số chất này tồn tại ở trạng thái tinh khiết; nhưng phần lớn ở dạng kết hợp với các nguyên tố khác. Những chất này tạo nên thân thể kỳ diệu của chúng ta gồm da, xương, cơ, dây thần kinh, máu, gân, vân vân.

Da người gồm ba lớp màng. Lớp ngoài cùng, khi bị nóng hoặc cọ xát, có thể nổi lên thành mụn nước, là "một màng mỏng, liên tục và không có cảm giác, không có mạch máu hay dây thần kinh nào có thể nhận thấy được, và do đó không chảy máu, cũng không cảm thấy đau khi bị cắt hay trầy xước." Nó vừa hấp thụ vừa thải ra các chất khác; thế nhưng nếu nó có lỗ chân lông, thì cũng không thể nhận ra được, ngay cả với sự trợ giúp của kính hiển vi tốt nhất. Công dụng của nó là ngăn ma sát cho lớp trong, làm dịu bớt ấn tượng mà các vật bên ngoài gây ra trên các dây thần kinh tinh tế, giữ cho các lớp da bên dưới ở trạng thái ẩm và mềm dẻo, và bảo vệ toàn bộ cơ thể khỏi những cơn tấn công đột ngột hoặc quá mức của lạnh, nóng hay ẩm ướt. Ngay từ lúc mới sinh, màng này đã dày hơn nhiều ở lòng bàn tay và lòng bàn chân so với những nơi khác, vì chúng sẽ phải chịu ma sát nhiều hơn. Việc sử dụng khiến nó càng dày và càng dai hơn. Các móng tay thuộc về lớp da này một cách đúng đắn, và cũng như nó, không có cảm giác, không có máu cũng không có dây thần kinh.

Ngay dưới lớp da ngoài này là một lớp khác, chứa chất tạo màu cho da. Ở hầu hết các chủng tộc, nó rất mỏng, nhưng ở người Phi châu thì dày hơn nhiều. Nó cho phép các chất khác đi qua, và bảo vệ các dây thần kinh cùng mạch máu nằm bên dưới. Đây là lớp da tạo nên vẻ đẹp rực rỡ cho màu sắc của nhiều loài cá và các loài vật khác.

Lớp da thật nằm kế tiếp, vừa dày vừa nặng. Cấu tạo của nó rất tinh tế, đầy sức sống và cảm giác. Nó bao bọc và bảo vệ phần trong của thân thể, và chính nó là cơ quan của sự đổ mồ hôi, cả mồ hôi thấy được lẫn không thấy được.

Nó là nơi cư ngụ của nhiều dây thần kinh, và do đó là của cảm giác. Nó đầy mạch máu, đến nỗi bất cứ nơi nào bị thương, máu đều xuất hiện. Cũng không một cây kim nào có thể xuyên qua nó mà không làm tổn thương một hoặc nhiều dây thần kinh. Công dụng chính của nó là thải các chất cặn bã ra khỏi thân thể, điều hòa nhiệt độ của cơ thể, hoạt động như một cơ quan hấp thụ, và là nơi cư ngụ của cảm giác. Sự rối loạn của nó gây ra những hậu quả nghiêm trọng nhất; không chỉ những căn bệnh kinh khủng và những cơn đau quằn quại, mà cả cái chết nữa.

Bộ khung được lớp da này bao phủ gồm hai trăm bốn mươi sáu (một số người nói hai trăm bốn mươi tám) chiếc xương, khác nhau vô cùng về kích thước, hình dạng và công dụng, nhưng được thích ứng một cách tuyệt vời cho các mục đích mà chúng rõ ràng đã được thiết kế. Một số xương rỗng và một số đặc. Một số dài và tròn, một số dẹt, và một số ngắn và dày. Lúc mới sinh, tất cả đều tương đối mềm và xốp, nhưng theo thời gian hầu hết trở nên cứng, và một số rất cứng. Một số xương hoạt động như đòn bẩy, như ở cánh tay; một số kết hợp thành những vòm có sức chịu đựng lớn, như ở mu bàn chân; một số đóng vai trò như thanh chống, trụ đỡ và dầm ngang cho bộ khung; một số bảo vệ ba khoang lớn của thân thể; và tất cả hợp lại hoàn thành bộ khung. Xương rất cần thiết cho sự vận động. Cũng như các cơ bắp, xương có sự sống, thế nhưng chúng không cảm thấy đau, trừ khi bị gãy, hoặc cấu trúc của chúng bị phá hủy.

Giữa da và xương chủ yếu là các cơ bắp, số lượng trên bốn trăm; một số rất lớn, và ở người đàn ông trưởng thành nặng đến mấy cân Anh, và một số rất nhỏ, không nặng hơn một hạt thóc. Tất cả các cơ này đều có thể được làm to và khỏe hơn đáng kể nhờ tập luyện. Chúng gồm thịt, khi nối với xương thì được giữ chặt bởi các sợi tập trung trong sụn quanh đầu xương. Công dụng chính của chúng là nâng đỡ bộ khung, và bảo đảm sự vận động của từng bộ phận cũng như của toàn thân. Chúng là sức mạnh vận hành mọi đòn bẩy của thân thể. Mọi cơ đều có thể co lại cho đến khi trở nên cứng đờ, và lại giãn ra, để hoàn toàn nghỉ ngơi. Các cơ cũng rất hữu ích trong việc lưu thông máu, đặc biệt là máu của các tĩnh mạch. Chúng làm việc này rất hiệu quả, khi chúng ta tập thể dục đầy đủ.

Gắn liền chặt chẽ với các cơ, và đan xen với chúng, là các dây thần kinh, gồm chín đôi, một đôi cho mũi, một đôi cho mắt, một đôi cho tai, một đôi cho lưỡi, một đôi cho tiêu hóa, vân vân. Mỗi đôi hoàn toàn vô dụng cho bất kỳ mục đích nào khác, ngoài mục đích mà nó được thiết kế. Các dây thần kinh của thị giác không thích hợp để nghe. Các dây thần kinh của tai không đem lại thông tin nào cho vị giác hay khứu giác. Điều này thật tốt. Sự lẫn lộn được tránh khỏi, và đôi khi chúng ta có thể dùng hai, ba hoặc nhiều giác quan hơn, như bấy nhiêu nhân chứng riêng biệt, để cho chúng ta biết tình trạng và bản chất của các vật xung quanh. Như vậy chúng ta có thể dùng mọi giác quan để xem xét một bông hồng. Thị giác cho chúng ta biết màu sắc, kích thước và hình dạng của nó; vị giác cho chúng ta biết hương vị của nó; xúc giác, về kích thước và độ mịn của nó; khứu giác, về mùi thơm của nó; và bằng cách đưa nó lại gần tai và bóp nhẹ, chúng ta biết nó ẩm hay khô.

Ngày nay đã được xác định rằng các dây thần kinh cảm giác trong toàn bộ cơ thể không phải là các dây thần kinh vận động. Các dây thần kinh của da đầy cảm giác, và khi bị thương thì gây đau, và nếu không được chữa lành đôi khi gây chết người. Nhưng các dây thần kinh vận động, dù dễ bị cảm giác mệt mỏi, lại không nhạy cảm với đau đớn ở trạng thái khỏe mạnh. Thật là một sự thật đáng chú ý rằng một số cơ và dây thần kinh, ở trạng thái khỏe mạnh, chịu sự điều khiển của ý chí và chỉ hoạt động theo ý chí, trong khi những cái khác thường hoạt động mà ý chí của chúng ta chẳng liên quan gì đến sự vận động của chúng. Như vậy, ý chí có thể điều khiển cái chớp mắt, hay sự nở ra của lồng ngực; nhưng thông thường các hoạt động này là không tự ý. Thật tốt khi hơi thở không phụ thuộc vào một hành động của ý chí. Nếu không, hễ ai ngủ thì sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa. Thật kỳ diệu thay khi đứa trẻ mới sinh thực hiện toàn bộ hoạt động hít thở với kỹ năng và sự dễ dàng trọn vẹn như người đàn ông đã thực hành nó suốt năm mươi năm. Trong giấc ngủ ngon và sảng khoái, các cơ và dây thần kinh vận động được nghỉ ngơi.

Ở người điềm tĩnh và khỏe mạnh, sự cân bằng giữa sức mạnh cơ bắp và sức mạnh thần kinh được duy trì một cách tuyệt đẹp; nhưng khi bị kích động mạnh hay bệnh nặng, các dây thần kinh thường chiếm ưu thế một cách đáng sợ, và không cho phép cơ bắp nghỉ ngơi. Giấc ngủ ra đi, và trừ khi bằng cách nào đó nó được phục hồi, sự rối loạn và cái chết hẳn phải theo sau. Ngoại trừ khi các hệ cơ và thần kinh được thả lỏng, như trong giấc ngủ, một tư thế kéo dài lâu vừa đau đớn vừa có hại. Vận động là luật của bản tính chúng ta. Việc này phải đều đặn, không quá sức, vui vẻ, dồi dào và mang tính giải trí.

Trong thân thể chúng ta có nhiều cơ chế kỳ diệu đến nỗi bất kỳ cái nào trong số đó cũng xứng đáng được nghiên cứu suốt một năm. Tai, phổi, bàn tay, trái tim, hiện ra như những ví dụ. Phổi là phòng thí nghiệm, nơi máu được đưa vào tiếp xúc với không khí, và được biến đổi cả về màu sắc lẫn tính chất hóa học. Trọng lượng thông thường của phổi ở người đàn ông trưởng thành là ba cân Anh rưỡi, ở phụ nữ là hai cân Anh ba phần tư. Chúng nhẹ hơn nước một cách đặc thù, như được chứng minh bởi việc chúng nổi trong nước. Hai lá phổi không cùng kích thước hay hình dạng; lá trái hẹp hơn và nhẹ hơn, có hai thùy; lá phải tuy nhỏ hơn, nhưng rộng hơn, có ba thùy. Khi chúng hít thở không khí, chúng phát ra tiếng nổ lách tách, tuy hiếm khi được chính chủ nhân của chúng nghe thấy, nhưng người khác có thể nghe được khi đặt tai lên vùng đó. Cỗ máy nhỏ kỳ diệu này làm cho máu thích hợp để dùng, và bằng cách trích ra từ khí quyển lượng ô-xy vừa đủ, nó lan tỏa mức nhiệt thích hợp khắp cơ thể. Nhờ vậy một người lính Ý đã có thể chịu đựng một chiến dịch ở Nga. Nhờ vậy Ngài John Ross và các thuộc hạ của ông, cùng những anh hùng trong cuộc thám hiểm của Tiến sĩ Kane, có thể sống trong giá lạnh vùng Cực. Nhờ vậy một người Greenland có thể chịu được nhiệt độ cao của vùng nhiệt đới. Ở con người, phổi thích hợp với mọi khí hậu hơn bất kỳ loài thọ tạo nào khác. Lý do là vì con người được thiết kế để sống và đi lại ở mọi vĩ độ trên địa cầu có thể ở được. Con người mang theo bộ máy sưởi ấm trong mình, và nó sinh ra nhiều hay ít nhiệt tùy theo nhu cầu của mình.

Gắn liền chặt chẽ với phổi, và nằm giữa chúng, là trái tim, ở người đàn ông trưởng thành nặng khoảng chín ao-xơ, ở phụ nữ nhẹ hơn gần một ao-xơ. Nó dài chưa đầy năm tấc Anh, rộng ba tấc Anh rưỡi, dày hai tấc Anh rưỡi, và có dung tích ba mươi hai tấc khối. Một nửa trái tim dành cho máu động mạch và nửa kia cho máu tĩnh mạch. Dù chỉ được cung cấp dây thần kinh cảm giác một cách ít ỏi, nếu có, nó lại có sức mạnh cơ bắp đến mức kỳ diệu, và dĩ nhiên là các dây thần kinh vận động. Như một máy bơm đẩy, nó đẩy máu vào đến tận cùng của mọi động mạch; như một máy bơm hút, nó hút máu từ tận cùng của mọi tĩnh mạch. Ở người khỏe mạnh, mỗi phút nó đập khoảng bảy mươi hai nhịp, mạnh đến nỗi có thể cảm nhận khắp thân thể, và có thể dễ dàng nghe thấy. Như vậy, cỗ máy nhỏ này, ngày cũng như đêm, từ lúc thơ ấu cho đến khi chết, cứ hoạt động mãi không ngừng, mỗi giờ đập bốn nghìn ba trăm hai mươi nhịp; mỗi ngày một trăm lẻ ba nghìn sáu trăm tám mươi nhịp; mỗi năm ba mươi bảy triệu tám trăm bốn mươi ba nghìn hai trăm nhịp, và trong bảy mươi năm, con số khổng lồ là hai tỷ sáu trăm bốn mươi tám triệu hai mươi bốn nghìn nhịp.

Chúng ta cũng hãy nhìn vào bàn tay, thật kỳ lạ, thật đa dạng trong công dụng, và thật hoàn hảo trong cấu tạo đến nỗi một trong những tập sách xuất sắc của loạt Bridgewater Treatises hoàn toàn viết về bàn tay. Nó giúp chúng ta rất nhiều trong việc đi bộ, nhảy, chạy và cưỡi ngựa. Nó rất cần thiết cho chúng ta trong việc leo trèo, bơi lội, chạm khắc, cắt gọt, đập búa, trồng trọt, gieo hạt; nói tóm lại là trong hầu hết mọi việc nội trợ, cơ khí và nông nghiệp. Nó vừa có khả năng hoạt động mạnh mẽ vừa có khả năng hoạt động tinh tế. Với một cú đánh nó quật ngã một con bò, và với một cử động nhẹ nhàng nó lấy đi cái màng đục khỏi con mắt. Với nó chúng ta may vá, kéo sợi, dệt vải, đan lát, ôm một người bạn, đẩy lui kẻ thù, chế tạo, hay sửa chữa, hay lên dây một chiếc đồng hồ, vung một cái búa tạ, vẽ tranh, khắc họa, làm ren hay làm dây cáp, luyện bắn cung, điêu khắc và cả nghìn nghề khác. Thật đúng khi nhà thơ trữ tình vĩ đại của người Hê-bơ-rơ nói về sự khéo léo của bàn tay phải mình. Không một trăm hay một nghìn phát minh nào của con người có khả năng làm được nhiều việc đến thế, và hoàn hảo trong mọi việc, như cỗ máy nhỏ này mà chúng ta mang ở đầu cánh tay. Cũng theo cách ấy chúng ta có thể mô tả từng bộ phận của hệ thống thân thể mình.

Thân thể được cấu tạo như vậy là một cơ chế vô song. Giáo sư Henry nói:

"Thân thể con người tự nó là một cỗ máy phức tạp được chế tạo một cách đáng ngưỡng mộ, được trang bị đòn bẩy, ròng rọc, dây cáp, van, và các bộ phận khác cho sức mạnh có được từ thức ăn. Thực ra, nó là một đầu máy xe lửa, được thúc đẩy bởi cùng một sức mạnh mà, dưới một hình thức khác, đem lại hoạt động và năng lượng cho con ngựa sắt của đường ray. Ở cả hai, sức mạnh đều có được từ sự đốt cháy các-bon và hy-đrô của chất hữu cơ dùng làm thức ăn hay nhiên liệu. Ở cả hai, hướng của sức mạnh đều chịu ảnh hưởng của một nguyên lý phi vật chất, biết suy nghĩ, biết muốn, gọi là linh hồn. Nhưng điều này chớ nên bị lẫn lộn, như người ta thường lầm, với sức mạnh thúc đẩy. Linh hồn của con người không vận động thân thể mình hơn linh hồn của người kỹ sư vận động đầu máy và đoàn toa xe đi theo. Trong cả hai trường hợp, linh hồn là sức mạnh điều khiển, kiểm soát, chứ không phải sức mạnh thúc đẩy. Ví dụ, hãy đặt một đầu máy xe lửa lên đường ray, với nước trong nồi hơi và lửa trong lò; nói tóm lại, với mọi tiềm năng vận động, mà nó vẫn đứng yên. Trong trạng thái ấy, hãy để người kỹ sư bước lên toa than và chạm vào van; cỗ máy lập tức trở nên tràn đầy sức sống và ý chí; giờ đây nó có một linh hồn để cai quản sức mạnh và điều khiển hoạt động của nó; và, quả thực, xét như một tổng thể, nó có thể được xem như một con vật khổng lồ, mà các bánh xe và các bộ phận khác là những phần thêm vào thân thể của người kỹ sư."

Các luật chi phối thân thể con người, cũng kỳ diệu và vững bền như bất kỳ luật nào khác. Một tổn thương đến đột ngột thường có thể được loại bỏ nhanh chóng; nhưng một căn bệnh cố hữu thường cần thời gian, sự chăm sóc, và lòng kiên nhẫn để loại bỏ. Khi cần thiết đòi hỏi, chúng ta có thể vi phạm các quy tắc thông thường của sức khỏe, có lẽ mà không bị hại, "nhưng luôn với điều kiện phải trở lại vâng phục ngay khi sự cần thiết qua đi."

Như vậy chúng ta đã có một cái nhìn thoáng qua về những điều kỳ diệu, tinh tế và năng lực của bản tính động vật của mình. Một nhà giải phẫu học lỗi lạc từng nói rằng nếu bất kỳ ai có thể thấy bộ khung của mình được cấu tạo tinh tế đến mức nào, người ấy sẽ sợ nhảy, sợ chạy, sợ đi, thậm chí sợ thở, e rằng cái chết sẽ xảy đến. Galen nói rằng đáng một chuyến hải trình hay hành trình dài để được phép nghiên cứu một bộ xương người. Còn về những kẻ muốn gán thân thể con người với thân thể loài khỉ, thật lạ lùng khi họ không nhớ rằng chó, hải ly, ngựa và voi đều vượt khỉ về sự khôn ngoan, dù không bằng về sự nhanh nhẹn; và rằng khỉ không thể sống trừ ở những vùng khí hậu ấm áp hay ôn hòa. Sự phán đoán nào có thể chứa chấp một quan niệm như thế, hẳn phải thấp kém như thị hiếu ưa thích nó.

Chúng ta hãy tiếp tục chiêm ngắm bản tính trí tuệ của con người. "Trí tuệ của Newton," Edward Everett nói, "người đã khám phá ra định luật giữ các thế giới xoay tròn lại với nhau, là một công trình cao quý hơn của Đức Chúa Trời so với cả một vũ trụ của những vũ trụ vật chất vô tri." Nhiều năng lực thể chất của con người, con người có chung với loài vật. Về sức mạnh, về tốc độ, về khả năng chịu đựng, nhiều loài trong chúng vượt trội hơn con người. Một số trong chúng sống lâu hơn con người, như chim đại bàng, sống đến một trăm năm; con lừa, sống đến một trăm năm mươi năm; con voi, sống bốn trăm năm; và cá voi, đếm được cả nghìn năm tuổi. Một số trong chúng có thể bay, trong khi con người bị giam hãm trên mặt đất. Một số trong chúng lưỡng cư, trong khi nước lại hủy hoại sự sống của con người. Cả họ nhà chúng có thể sống nhiều tháng không cần ăn; con người phải ăn thường xuyên. Một số trong chúng có bản năng rất đáng chú ý; nhưng không loài nào trong chúng có được điều gì sánh được với các năng lực của tâm trí con người: cũng không có lời nói rõ ràng, hay khoa học âm nhạc. Đối với lời nói chúng không có nhu cầu; vì chúng không có ý tưởng, khái niệm, ký ức, hay suy luận nào mà không thể diễn đạt bằng cách khác. Con thỏ cái không bao giờ phát ra với bạn đời hay con của nó bất kỳ tiếng động nào bằng miệng và phổi. Lời cảnh báo của nó được đưa ra bằng cách đập chân xuống đất. Cũng không loài vật nào trong chúng biết gì về các con số. Không một loài nào trong chúng có thể đếm. Cũng không loài nào trong chúng phải chịu dưới bất kỳ bộ luật đạo đức nào; cũng không có lương tâm đạo đức nào; cũng không phải chịu trách nhiệm giải trình; cũng không biết Đấng Tạo Hóa của mình. Tất cả chúng đều hoàn toàn thiếu vắng tình cảm tôn giáo.

Tâm trí con người là một sản phẩm kỳ diệu của kỹ năng thiêng liêng. Giống như Đức Chúa Trời, về bản chất nó là thiêng liêng; nhưng khác với Đức Chúa Trời, nó vừa được dựng nên vừa hữu hạn, và được nối với một thân thể vật chất, dễ mắc bệnh và chết. Vì "dù Đức Chúa Trời ở trong khắp vũ trụ, cũng không suy ra rằng Ngài là linh hồn của thế gian. Linh hồn con người là một phần của một hợp thể mà thân thể là phần kia; và hai phần này tác động lẫn nhau, như là các phần của cùng một tổng thể. Nhưng Đức Chúa Trời ở trong vũ trụ, không phải như một phần của vũ trụ, mà như Đấng cai quản nó. Ngài tác động trên mọi vật, nhưng không vật nào có quyền tác động trên Ngài." Thật là điều làm con người khiêm nhường khi những dòng suy nghĩ cao nhất của mình có thể bị cắt đứt bởi cơn đau thể xác. Một số bệnh của thân thể gây ra mê sảng, điên loạn và ngu đần. Mọi bệnh của tâm trí đều có chỗ ngồi trong thân thể, dù hành động bất thường hay quá độ của tâm trí có thể đã trước hết gây ra bệnh thể xác, là nguyên nhân gây ra sự điên loạn hay suy nhược của tâm trí.

Trong số các năng lực của tâm trí con người có tri giác, phán đoán, lý trí, ký ức, trí tưởng tượng và thị hiếu. Nhờ những năng lực này chúng ta có thể thực hiện nhiều kết quả vĩ đại. Không cố gắng mô tả một cách khoa học các năng lực này, chúng ta hãy xem một số kết quả do chúng thực hiện. Năng lực tri giác của tâm trí hoạt động qua năm giác quan. Giác quan cho chúng ta ít thông tin nhất có lẽ là vị giác, thế nhưng nó rất quan trọng với chúng ta trong nhiều phương diện. Dù có thể bị đánh lừa, nó thường cho chúng ta biết một món ăn có bổ dưỡng hay không. Nó cho chúng ta biết vật gì ngọt, hay chua, hay đắng, hay nhạt, hay gây buồn nôn. Khứu giác thường cho chúng ta biết tình trạng của bầu không khí xung quanh, và mùi của cả nghìn vật. Nếu nó ở con người nhạy bén như người ta nói ở một số loài thọ tạo khác, sự tồn tại của con người sẽ khốn khổ; và nếu nó ở con người đần độn như ở một số loài thọ tạo khác, sự sống của con người sẽ luôn trong nguy hiểm. Nhờ thính giác chúng ta có thể thưởng thức trò chuyện, hùng biện và âm nhạc; chúng ta được cảnh báo về những nguy hiểm đang đến gần, và được làm cho vui mừng từ thơ ấu đến tuổi già bởi cả nghìn âm điệu dịu dàng và nốt nhạc trìu mến. Nhờ xúc giác chúng ta xét đoán các tính chất và tình trạng của các vật về kích thước, độ nhám, độ mịn, độ cứng, nhiệt độ, vân vân. Thị giác về một số phương diện vượt xa mọi giác quan khác của chúng ta. Nó cho chúng ta biết về tình yêu rạng rỡ trên khuôn mặt một người bạn, về nỗi buồn tràn ngập lòng người ấy, và về niềm hy vọng thắp sáng mắt người ấy. Nó cảnh báo chúng ta về sự đến gần của một số nguy hiểm, ngay cả khi còn cách hàng dặm. Nó dẫn dắt bước chân chúng ta trên đường bằng phẳng hay gồ ghề. Nó thu vào trong một cái nhìn nhiều vẻ đẹp của một phong cảnh. Rời khỏi mặt đất, nó du hành hàng triệu triệu dặm đến vô số thế giới xa xôi. Nó thấy trên đầu chúng ta một vũ trụ rực cháy, và xung quanh chúng ta vẻ đẹp và sự hùng vĩ trong sự phong phú kỳ diệu. Tất cả các giác quan này đều có thể được cải thiện rất nhiều. Người thủy thủ già, người trinh sát hay người thợ săn có thể nhìn xa và tinh hơn nhiều so với người không được rèn luyện để phát hiện các vật ở xa.

Tâm trí con người cũng nhận thức và nắm bắt nhiều chân lý khoa học và đạo đức, là những nguyên lý đầu tiên, hiển nhiên đến nỗi hiểu chúng là đồng ý với chúng. Một phần rất lớn tri thức của chúng ta có chỗ ngồi trong trực giác.

Chúng ta cũng thu được nhiều tri thức nhờ kinh nghiệm; nghĩa là, nhờ thấy rằng những hậu quả nhất định theo sau những nguyên nhân nhất định. Trẻ con sẽ liều lĩnh chạm vào ngọn lửa cho đến khi nhờ kinh nghiệm chúng học được sức mạnh đốt cháy của nó.

Chúng ta cũng học được nhiều điều từ lời chứng của cha mẹ, vú nuôi, bạn chơi, thầy cô, các đấng tiên tri, các sứ đồ và chính Đức Chúa Trời. Không ai từng thấy một nửa số nơi mà mình tin là tồn tại. Nhờ quen dùng, chúng ta học cách phân biệt lời chứng thật với lời chứng giả.

Phán đoán là năng lực so sánh vật này với vật khác, cân nhắc bằng chứng, xem xét các sự kiện, lời khẳng định và nguyên lý, rồi đi đến kết luận. Sự phán đoán của hầu hết mọi người sẽ tốt, nếu họ biết nghi ngờ mình hơn, và ít bị đam mê chi phối hơn.

Lý trí liên kết các ý tưởng, sự kiện, biến cố và tri giác lại với nhau, xây dựng kết luận trên những chân lý chắc chắn hay có thể, và đạt đến những kết quả nhiều khi rất xa so với các tiền đề đã thừa nhận. Những lúc khác tiến trình của nó vô cùng đơn giản.

Trong mọi năng lực trí tuệ, không năng lực nào đáng chú ý hơn ký ức, nhờ đó chúng ta tích trữ những kinh nghiệm, tri giác và phán đoán trong quá khứ. Sức mạnh của ký ức thật đáng ngưỡng mộ. Ngay từ thơ ấu, một ngôn ngữ, và đôi khi nhiều ngôn ngữ, được học nhanh biết bao. Ở nơi nó được trau dồi cao, nó thường đạt được một sức giữ lại đáng kinh ngạc. Một số người có thể lặp lại một đoạn văn hay một bài diễn văn ngắn chỉ sau khi đọc hai lần. Người ta biết có những người bán đấu giá có thể, khi kết thúc những giờ bận rộn, kể tên các món hàng đã bán, thứ tự chúng được bán, giá cả, và người mua; mà không cần bất kỳ ghi chép nào. Các hoa tiêu trên sông Mississippi tin cậy vào ký ức của mình đến nỗi họ có thể lái tàu trên dòng sông cao quý ấy hàng nghìn dặm, đi ngược hay xuôi, ngày hay đêm, và nói bất cứ lúc nào, trừ khi bị chìm trong sương mù, mình đang ở đâu, và những nguy hiểm nào bao quanh mình. Một số người đã mang trong ký ức toàn bộ các chân lý giáo lý và thực tiễn của Kinh Thánh. Ký ức của A-đam chắc chắn đưa ông trở về ngày đầu tiên ông bước ra trong vườn Ê-đen, rõ ràng hệt như ký ức của chúng ta kể cho chúng ta về ngày hôm qua.

Trí tưởng tượng đưa con người tiến về phía trước trong dòng thời gian, cho đến khi lạc mất trong vô hạn. Nó nhóm lại với nhau những cảnh tượng, biến cố và ý tưởng dễ chịu hay đau đớn, cho đến khi tâm trí thỏa mãn, hay không thể chịu đựng thêm. Sự phát triển và sức mạnh lớn nhất của nó được thấy ở nhà điêu khắc, họa sĩ, nhà thơ và nhà hùng biện tài ba.

Nhờ năng lực tâm trí gọi là thị hiếu, chúng ta xác định điều gì là đẹp, duyên dáng, hùng vĩ hay cân đối trong thiên nhiên hay trong nghệ thuật. Cả thị hiếu lẫn phán đoán đều rất lệ thuộc vào sự trau dồi và rèn luyện mới có thể tiến gần đến sự hoàn hảo.

Tất cả các năng lực tâm trí này lúc mới sinh đều chưa phát triển; nhưng đến thời điểm thích hợp, ở một số người sớm hơn những người khác, chúng được khơi dậy đến một mức độ mạnh mẽ nào đó. Cũng không có bằng chứng nào cho thấy bất kỳ năng lực nào trong số đó sẽ mất đi. Có thể người ta đã thốt ra những điều phóng đại về sự bất tử của tư tưởng; nhưng dù những điều phù phiếm có thể phai nhạt khỏi tâm trí, và những điều đau đớn khỏi những tâm trí đức hạnh, cũng không có lý do gì để cho rằng bất kỳ tư tưởng nào thật sự quý giá hay trọng đại sẽ tan biến và bay đi đến nỗi không bao giờ, trong bất kỳ hoàn cảnh nào, lại xuất hiện nữa.
Nếu chúng ta muốn hình thành một quan niệm đúng đắn về sức mạnh của tâm trí con người, chúng ta hãy suy ngẫm về phạm vi, sự đa dạng và độ chính xác trong những thành tựu của Sa-lô-môn, mà những môn học yêu thích của ông dường như là động vật học, thực vật học, thi ca, hùng biện, chính trị, khoa học đạo đức và thần học. Chúng ta cũng hãy nhìn vào sự bao la trong những thành tựu của những học giả như Newton, Locke, Milton, Linnaeus, Cuvier, La Place và Ngài Humphrey Davy. Thế nhưng, cũng rất đáng nghi ngờ, liệu tri thức thực tế của mỗi người có tâm trí tốt trong các xứ Cơ Đốc có vượt trội, cả về giá trị lẫn số lượng, mọi điều mà bất kỳ người nào trong số đó đã viết ra hay không; vì không ai trong họ kể cho chúng ta một nửa những gì mình biết, bởi nhân loại đã sở hữu nó rồi.

Dù mọi năng lực của chúng ta đều dễ bị rối loạn và suy tàn, vì cớ sao nhãng, đam mê, dại dột, hay bệnh tật của thân thể; thế nhưng chưa ai có thể đặt ra bất kỳ giới hạn nào cho những điều con người có thể thu thập được. Chúng ta biết con người là hữu hạn, và so với Đức Chúa Trời, con người thật u mê trong sự hiểu biết. Nhưng rằng con người, trong trạng thái vinh hiển, sẽ tiến triển một cách vui thích và đời đời hướng tới sự hoàn hảo, thì không ai thật lòng nghi ngờ, là người tìm kiếm vinh quang, tôn trọng, sự bất tử và sự sống đời đời. Thế nhưng con người sẽ không bao giờ trở nên độc lập khỏi Đấng Tạo Hóa mình. Bàn tay đã nắn nên con người hẳn phải dẫn dắt định mệnh của người. Chắc chắn tâm trí con người là con đẻ của một Đấng có sự khôn ngoan, nhân lành và quyền năng vô biên. Và sống không có Đức Chúa Trời, trong đời này hay bất kỳ đời nào khác, là sống như một vật nghèo nàn, cô đơn, bị bỏ rơi, như chiếc lá bị gió cuốn, như kẻ dại và kẻ điên. Tách khỏi Đức Chúa Trời, các thiên sứ đã chìm xuống và teo lại thành ma quỷ. Vì vậy,

1. Nền tảng được đặt trong các công trình của Đức Chúa Trời cho mọi chân lý của tôn giáo tự nhiên thật rộng rãi và vững chắc. Thật rõ ràng rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, và Ngài khôn ngoan, nhân lành, và quyền năng. Vũ trụ có một Người Cha, một Đấng Bảo Vệ. Nếu trong vô biên chúng ta không thể tìm thấy bằng chứng nào về những điều này ngoài con người, thì lập luận ấy vẫn không thể bác bỏ được.

2. Chúng ta có một đề tài phước hạnh cho những bài ca biết ơn và tôn thờ dâng lên Đấng Tác Giả nhân từ của sự hiện hữu chúng ta. Đa-vít đã nói thật đúng: "Tôi sẽ ngợi khen Chúa, vì tôi được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng. Công việc Chúa thật lạ lùng, lòng tôi biết rõ lắm." Halyburton nói: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, vì tôi đã được sinh ra."

3. Những điều này đã là như vậy, thì sự phù phiếm thống trị là dại dột, là tội lỗi, và sự nghiêm túc là hợp lý, thậm chí sự trang nghiêm là khôn ngoan. Thật đáng buồn và đê hèn khi không dùng những năng lực cao quý của mình vào việc gì cao hơn là lấp lánh như con bướm, hay nuông chiều những thèm khát thú tính như loài vật. Kẻ có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe, có tâm trí mà không biết, có tấm lòng mà không cảm nhận, hẳn phải có tội.

4. Cầu nguyện là hợp lý. Đó là bổn phận tự nhiên. Nó phát sinh từ sự lệ thuộc của con người. Chính sự bất lực của con người phải khiến người cất tiếng lên cùng Cha của các thần linh, Đấng cũng là Cha hay thương xót; và tuôn đổ vô số phước lành trên con cái Ngài. Ngài nuôi chim quạ con, mặc cho cỏ ngoài đồng; và Ngài có thể nuôi và mặc cho chúng ta. Ngài đã ban cho chúng ta sự hiện hữu. Ngài là Chúa Tể hoàn hảo của sự tồn tại chúng ta. Tự mình, chúng ta không thể ngừng hiện hữu, hơn là chúng ta có thể, từ hư không, khởi đầu sự hiện hữu của mình. Đấng đã dựng nên chúng ta sẽ không hủy diệt chúng ta. Chúng ta chớ bao giờ xấu hổ khi ngước nhìn lên ngai đời đời và đầy nhân từ của Ngài.

CHƯƠNG II.

KINH THÁNH LÀ LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Nếu Kinh Thánh không phải là lời của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn con người không có sự mặc khải nào từ trời. Những sách được người theo đạo Mô-ha-mét và người Hin-đu tôn là thánh không xứng đáng với ngay cả một người tốt, huống chi là Đức Chúa Trời. Vì vậy thế gian không có ánh sáng thật và cứu rỗi nào từ trời, trừ khi tìm thấy trong Kinh Thánh.

Mục đích của chương này không phải là đưa ra dù chỉ một dàn ý của dòng lập luận thông thường và không thể bác bỏ được dùng để thiết lập nguồn gốc thiêng liêng và thẩm quyền của Kinh Thánh. Nếu độc giả muốn xem một cái nhìn mở rộng về vấn đề này, xin được giới thiệu đến cuốn "Bible not of Man" của Spring, "Keith on the Prophecies," "Soame Jenyn's Evidences," "Evidences of Christianity" của Mcllvaine, "Cause and Cure of Infidelity" của Nelson, và một tác phẩm nhỏ của tác giả tập sách này, tựa là "The Bible True, and Infidelity Wicked." Cũng xin xem "Alexander's Evidences," và "Gospel its own Witness" của Fuller. Ý định hiện tại là gợi ý một vài dòng suy nghĩ, có thể hữu ích cho những người bình dân, ít có thời gian đọc sách hay tìm hiểu học thuật.

Không ai phủ nhận rằng Kinh Thánh tự xưng là lời của Đức Chúa Trời. Cụm từ "Đức Giê-hô-va phán như vầy," xuất hiện rất thường xuyên. Rất nhiều lời nói có ý nghĩa tương tự được tìm thấy trong quyển sách thánh; như: "người thánh của Đức Chúa Trời đã nói, bị Đức Thánh Linh cảm động;" "lời của Đức Giê-hô-va phán cùng ta," vân vân, vân vân.

Tất cả những điều này được tìm thấy trong một quyển sách, mà dành những tai họa và rủa sả nặng nề nhất cho các tiên tri giả và giáo sư giả, những kẻ làm hư hoại lời của Đức Chúa Trời, thêm vào hay bớt ra. Vì vậy nếu các tiên tri, các nhà truyền đạo và các sứ đồ không được cảm thúc bởi Đức Chúa Trời để viết các sách khác nhau của Kinh Thánh, thì theo chính lời khai của họ, họ nằm trong số những kẻ xấu xa nhất từng sống, và đáng chịu những tai họa nặng nề nhất dành cho những kẻ phạm tội tàn ác. Nhưng lịch sử của Môi-se, Đa-vít, Ê-sai, Giê-rê-mi, Giăng và Phao-lô có cho thấy họ là những kẻ dối trá và lừa đảo vô nguyên tắc và khét tiếng không?

Nếu Cơ Đốc giáo không phải là thật, ngay cả kẻ thù của nó cũng thừa nhận rằng chưa bao giờ có sự lừa dối nào trước đây đem lại những hiệu quả hạnh phúc đáng chú ý đến thế trong việc khuất phục sự hung dữ của con người, trong việc đánh thức tinh thần cải tiến, trong việc nâng cao kẻ khiêm nhường và an ủi kẻ khốn khổ.

Một điều về Cơ Đốc giáo thường được nhận xét một cách thích đáng. Những thử thách và đau khổ của các môn đồ càng nghiêm trọng, họ càng được nâng đỡ dồi dào hơn. Nhiều người chỉ biểu lộ sức mạnh và lòng can đảm bình thường, cho đến khi bị chế nhạo tàn nhẫn hay tra tấn khủng khiếp. Bấy giờ chủ nghĩa anh hùng của họ đã không nao núng và lòng kiên nhẫn của họ thật kỳ diệu. Các hệ thống giả dối thường hứa hẹn tốt đẹp trong thịnh vượng; nhưng trong nghịch cảnh sự dại dột của chúng thường lộ rõ.

Cũng không thể phủ nhận rằng chưa từng có những người sắc sảo và khôn ngoan hơn, dù là cá nhân hay dân tộc, so với những người đã đón nhận Kinh Thánh làm lời của Đức Chúa Trời. Cũng chưa từng có dân tộc nào cải thiện tình trạng dân sự, xã hội hay đạo đức của mình bằng cách từ bỏ Cơ Đốc giáo và ôm lấy bất kỳ hình thức vô tín nào. Ngược lại, nhiều người đã vươn lên từ một tình trạng rất thấp nhờ quyền năng của lẽ thật của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong Kinh Thánh. Nó đã cách mạng hóa toàn bộ hoàn cảnh của họ và thay đổi triển vọng của họ cho cả thời gian lẫn đời đời.

Có một số cách ngắn gọn để trình bày lập luận, chưa bao giờ được đáp trả một cách công bằng. Đây là một cách của John Wesley: "Tôi xin phép đề xuất một lập luận ngắn gọn, rõ ràng và mạnh mẽ để chứng minh sự cảm thúc thiêng liêng của Kinh Thánh. Kinh Thánh hẳn phải đến từ người tốt hay thiên sứ, từ kẻ xấu hay ma quỷ, hoặc từ Đức Chúa Trời. Nó không thể là sáng chế của người tốt hay thiên sứ, vì họ vừa không muốn vừa không thể làm ra một quyển sách, mà nói dối suốt thời gian viết nó, rằng: 'Đức Giê-hô-va phán như vầy,' trong khi đó là sáng chế của chính mình. Nó không thể là sáng chế của kẻ xấu hay ma quỷ, vì họ vừa không muốn vừa không thể làm ra một quyển sách, mà truyền mọi bổn phận, cấm mọi tội lỗi, và định tội linh hồn chúng nó xuống địa ngục cho đến đời đời. Vì vậy tôi rút ra kết luận rằng Kinh Thánh hẳn đã được ban cho bởi sự cảm thúc thiêng liêng."

Một cách lập luận ngắn gọn khác là thế này. Mọi hiệu quả đều phải có một nguyên nhân tương xứng. Điều này đúng với những thay đổi về đạo đức cũng như về vật chất. Theo nguyên lý này chúng ta phải tìm một nguyên nhân xứng hợp để tạo ra những biến đổi hạnh phúc về tính cách, thường được chứng kiến nơi Phúc Âm được rao ra. Có người đã trình bày ngắn gọn trường hợp này như sau: "Có một người kia khởi hành từ Giê-ru-sa-lem hướng về Đa-mách, trong một sứ mạng bắt bớ và giết hại, kiêu ngạo, tàn nhẫn, hay báo thù. Ông trở về từ Đa-mách với một tấm lòng khao khát hướng về toàn thể nhân loại, với sự khiêm nhường của một đứa trẻ, và với những tình cảm dịu dàng như tình yêu của người phụ nữ. Ông đi về hướng Đa-mách với một trí tuệ bị thu hẹp lại chỉ còn bằng mũi kiếm, và cứng hơn thép của nó. Ông trở về từ Đa-mách với một trí tuệ được mở rộng và nung chảy bởi lửa thiêng liêng, và với một lô-gích bất khả chiến bại, với những mắt xích ấm nóng bởi Đức Thánh Linh, đến nỗi nó đã đúc khuôn tư tưởng của thế giới suốt mười tám thế kỷ." Phao-lô luôn xem, và hơn một lần tuyên bố sự cải đạo của mình như một bằng chứng về lẽ thật của lời Đức Chúa Trời.

Thách thức của Lactantius đã đứng vững suốt một nghìn năm trăm năm mà không ai đáp được: "Hãy cho tôi một người có tính khí nóng nảy, hay chửi rủa, bướng bỉnh; chỉ với vài lời của Đức Chúa Trời, tôi sẽ khiến ông ta hiền lành như chiên con. Hãy cho tôi một kẻ tham lam, keo kiệt, bủn xỉn; và tôi sẽ dạy ông ta phân phát của cải mình bằng bàn tay rộng rãi và không tiếc rẻ. Hãy cho tôi một con quái vật tàn nhẫn và khát máu; và mọi cơn thịnh nộ của nó sẽ biến thành lòng nhân từ thật. Hãy cho tôi một người quen làm điều bất công, đầy dẫy sự ngu dốt, và chìm đắm trong gian ác; chẳng bao lâu ông ta sẽ trở nên công chính, khôn ngoan và vô tội."

Quyền năng biến đổi này của lời Đức Chúa Trời đã được nhận biết và ca ngợi trong mọi thời đại. "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại." Năng lực đổi mới của nó ngày nay lớn lao như xưa nay vẫn thế. Vua của quần đảo Feejee, xưa kia là một kẻ ăn thịt người hung dữ và tàn nhẫn, nay là một nhà giảng Phúc Âm của hòa bình và tình yêu. Lời của Đức Chúa Trời chưa bao giờ sống động hay quyền năng hơn như nó đã chứng tỏ trong lịch sử các phái bộ truyền giáo hiện đại. Nó đã làm nên những phép lạ thương xót nào ở Greenland, ở Nam Phi, ở các hải đảo, quả thực, khắp mặt đất. Hãy đọc lịch sử về việc trồng và sự tăng trưởng của các Hội Thánh Cơ Đốc ở nhiều nơi.

Phúc Âm không exert một ảnh hưởng mơ hồ và chung chung nào. Nó nắm lấy từng cá nhân, và bằng cách đổi mới họ, nó cải thiện xã hội. Như vậy công việc thật triệt để, và như vậy một chút men làm dậy cả đống bột. Câu chuyện sau đây đã tìm được đường vào một số ấn phẩm:

"Năm 1787, chiếc tàu Bounty ra khơi từ Anh đến Thái Bình Dương, tìm kiếm những cây sa-kê non để trồng lại ở Tây Ấn. Trên đường về, thủy thủ đoàn nổi loạn, đặt thuyền trưởng và mười tám người khác vào một chiếc thuyền nhỏ mong manh, với lương thực ít ỏi, và phó mặc họ cho lòng thương xót của đại dương. Lạ thay, chiếc thuyền ấy đã hoàn thành một chuyến hải trình hơn bốn nghìn dặm, và về đến Anh an toàn. Những kẻ nổi loạn, hai mươi lăm người, giương buồm đến một hòn đảo nào đó ở Thái Bình Dương. Họ cãi nhau và chia rẽ. Khoảng một nửa tổng số bị một tàu chiến Anh bắt giữ, đưa về quê và treo cổ trong xiềng xích. Chín tên liều lĩnh này đến Tahiti, đưa lên tàu mười chín thổ dân — bảy người đàn ông và mười hai người đàn bà — và ra khơi đến một hòn đảo hoang nào đó ở đại dương. Họ tìm thấy một hòn đảo, đảo Pitcairn. Không lâu sau khi lên bờ, những người đàn ông Tahiti giết năm tên nổi loạn, sau đó mười hai người đàn bà vùng lên trong đêm, và giết bảy đồng hương của mình. Trong bốn tên nổi loạn còn lại, một tên chế ra một lò chưng cất rượu, và trở nên mê sảng, nhảy từ vách đá xuống biển, và mất tích. Một tên khác bị bắn vì toan tính hủy diệt đồng bọn. Trong hai tên còn lại, một chết tự nhiên, và tên kia, tên là John Adams, sống sót một mình. Nơi ẩn náu của họ không bị quấy rầy cho đến năm 1814, khi nó được thăm viếng, và cũng vào năm 1825. Những thay đổi lạ lùng đã diễn ra. Số dân đã tăng lên bảy mươi người. Không có sự trụy lạc nào trong họ. Trật tự tốt đẹp ngự trị. Tình hiếu thảo và tình huynh đệ thấm nhuần toàn thể xã hội. Phước lành của Đức Chúa Trời được cầu xin trên mỗi bữa ăn. Lời cầu nguyện được dâng lên mỗi sáng, trưa và tối. Các luật của xã hội văn minh được thi hành. Quyền sở hữu được tôn trọng. Một đạo đức đơn sơ và trong sạch thịnh hành. Tại sao lại thế? Điều gì đã tạo nên sự thay đổi? Phải chăng thói xấu đã tự chữa lành chính mình? Phải chăng có một số nguyên tắc tốt kết hợp với cuộc nổi loạn và giết người, sự ngoại giáo và những đam mê ma quỷ, mà bọn ấy đã phạm? Không. Những điều ác này không bao giờ tự chữa lành chính mình, trừ khi bằng cách thiêu rụi, như lửa, chính những vật liệu của mình.

"Nguyên nhân của sự thay đổi là thế này. Adams đã giữ lại, giấu kín và bảo tồn một quyển Kinh Thánh, và khi đồng bọn đã chết, ông nghiên cứu nó, đón nhận những lời hứa của nó, tin lời chứng của Đức Chúa Trời về Con Ngài, được cải đạo; đọc và dạy những lẽ thật của nó cho gia đình và láng giềng mình; và Đức Chúa Trời ban phước cho chính lời Ngài để họ cũng được cải đạo. Chính quyển Kinh Thánh ấy hiện nay ở đất nước này. Đó là một quyển sách nhỏ, in năm 1765. Nước biển mặn và những giọt nước mắt mặn của lão Adams, đã lấy đi vẻ bóng của nó, và làm mờ chữ in của nó; nhưng nó chứa lời chứng của Đức Chúa Trời về Chúa Giê-xu. Đó là bí mật của quyền năng nó. Con mọt đã ăn nó xuyên qua; nhưng tin vui cho kẻ có tội vẫn còn có thể đọc được trong nó. Quyển Kinh Thánh ấy đã đi vòng quanh địa cầu, đã là phương tiện cải hóa cả một cộng đồng những kẻ ngoài vòng pháp luật, và vẫn sống để rao truyền nguồn gốc thiêng liêng và quyền năng ban sự sống của nó. Khi Adams được đưa đến giờ lâm chung, ông đã già về năm tháng, nhưng mạnh mẽ trong đức tin. Những người bạn của lão thủy thủ quây quần quanh ông và hỏi: 'Này, John, có tin gì vui không?' 'Đất liền ở phía trước,' là câu trả lời đặc trưng của ông. Vài ngày sau, họ lại quây quần quanh ông và nói: 'Này, John, giờ ra sao?' 'Đang vòng qua mũi đất vào bến cảng,' ông đáp. Cuối cùng ông nằm trên giường hấp hối, và thân nhân đứng xung quanh đầy nước mắt, nhưng vẫn đầy hy vọng. Một người nói: 'Anh ơi, giờ ra sao?' 'Thả neo xuống,' là lời trăn trối của ông, và ông ngủ yên."

Quyền năng kỳ diệu trong một quyển sách để đổi mới và cải hóa, để thánh hóa và ban phước cho con người, chỉ thuộc về Kinh Thánh, và những sách mà giáo lý và nguyên tắc của chúng rút ra từ lời của Đức Chúa Trời. Cicero đã viết một cách hùng hồn, và thường đúng đắn, về bản tính của Đức Chúa Trời, và về các bổn phận đạo đức của chúng ta. Nhưng có ai nhờ đó mà được cải đạo từ tội lỗi sang sự thánh khiết, từ Sa-tan về với Đức Chúa Trời không?

Quyền năng biến đổi của lẽ thật cũng không bị giới hạn trong bất kỳ một giáo lý, một câu Kinh Thánh, một chương hay một sách nào của Kinh Thánh. Trái lại, bạn có thể sống nửa thế kỷ, mà khó tìm được hai người, mà sự thức tỉnh, sự cáo trách hay sự cải đạo của họ, dường như đã bởi phước lành thiêng liêng trên cùng một lẽ thật chính xác. Phao-lô không bao giờ biết chính mình cho đến khi ông thấy ý nghĩa thiêng liêng của điều răn thứ mười. Rô-ma 7:7. Người hoạn quan Ê-thi-ô-pi tìm thấy ánh sáng cứu rỗi trong chương năm mươi ba của Ê-sai. Tín điều của "Joseph nghèo khổ" rất ngắn, và không ai có thể thuyết phục ông kéo dài nó ra. Nó đủ dài để ban cho ông hy vọng và bình an: "Đó là lời chắc chắn rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong đó tôi là kẻ đứng đầu."

Hiệu quả của Kinh Thánh cũng không phụ thuộc vào sự vĩ đại của người rao giảng nó. Một đứa trẻ nhỏ thường lặp lại một lẽ thật của lời Đức Chúa Trời với quyền năng không thể cưỡng lại. Phao-lô, người tù, khua xiềng xích, đã khiến Phê-lít run sợ. Vào đầu thế kỷ này, có một trường truyền giáo ở Cornwall, Connecticut. Trong số những thanh niên ngoại giáo được đưa đến đó có Thomas Hoopoo, người quần đảo Nam Hải. Khi ông đã ở đất nước này khoảng hai năm, ông đi một chuyến với một người bạn, và trải qua một buổi tối trong một nhóm chọn lọc, nơi nhiều câu hỏi được một luật sư vô tín đặt ra cho ông để có được những câu trả lời buồn cười của ông. Cuối cùng Thomas nói: "Tôi là một cậu bé ngoại giáo nghèo khổ. Việc những lỗi tiếng Anh của tôi làm các ông vui cười chẳng có gì lạ. Nhưng chẳng bao lâu sẽ có một buổi nhóm lớn hơn thế này. Tất cả chúng ta sẽ ở đó. Họ sẽ hỏi tất cả chúng ta một câu, là: 'Anh có yêu Chúa Giê-xu Christ không?' Giờ đây, thưa ông, tôi nghĩ tôi có thể nói: Có. Còn ông, thưa ông, ông sẽ nói gì?" Ông ngừng lại: một sự im lặng trang nghiêm bao trùm. Sự tĩnh lặng thật đáng sợ. Cuối cùng vị luật sư đề nghị buổi tối được kết thúc bằng sự thờ phượng thích hợp, trong đó Thomas sẽ hướng dẫn. Ông đã làm vậy, một cách nhu mì và trìu mến. Chẳng bao lâu ông cầu nguyện cho vị luật sư, nhắc đến tài năng và học thức của ông, và nài xin Đức Chúa Trời dạy ông con đường cứu rỗi bởi Đấng Chuộc Tội. Cuối cùng vị luật sư nức nở thành tiếng. Chẳng bao lâu nhóm tan. Nhưng đêm ấy vị luật sư không ngủ được. Câu hỏi của cậu bé nghèo khổ từ hòn đảo giữa biển, "Còn ông, thưa ông, ông sẽ nói gì?" đã đâm thấu linh hồn ông. Ông đi đi lại lại trong phòng trong đau đớn. Không lâu sau ông được dẫn đến quỳ gối dưới chân Đấng Chuộc Tội. Như vậy từ miệng trẻ thơ và những con trẻ còn bú, lời của Đức Chúa Trời có sức mạnh, và làm câm lặng tiếng của kẻ bắt bẻ, và đổi mới tâm tính của người.

Bản chất chung của lập luận từ các phép lạ là, không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm phép lạ; và một Đức Chúa Trời của lẽ thật sẽ không làm phép lạ để thiết lập một sự dối trá. Bằng chứng rằng các phép lạ đã được làm để chứng thực những lời dạy của Kinh Thánh thì rõ ràng và dồi dào như bằng chứng rằng xưa kia có những người như Cyrus, Alexander và Caesar, hay có những thành phố như Rô-ma, Carthage và Cô-rinh-tô. Đối với chúng ta, bằng chứng trong mọi trường hợp này đều là lịch sử. Có nhiều di tích lịch sử còn tồn tại về các phép lạ của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, hơn là về việc Cyrus chiếm Ba-by-lôn, hay Caesar chinh phục xứ Gaul. Cũng không có một mảnh lịch sử nào trong ba trăm năm sau khi Đấng Christ giáng sinh phủ nhận hay có khuynh hướng bác bỏ các phép lạ của Ngài.

Bản chất chung của lập luận từ lời tiên tri có thể được trình bày như sau. Không ai ngoài Đức Chúa Trời biết trước mọi sự. Một Đức Chúa Trời tốt lành sẽ không cho mượn sự biết trước của Ngài để lừa dối nhân loại tin vào một lời dối trá. Các lời tiên tri có ba loại; thứ nhất, những lời đã được ứng nghiệm hoàn toàn, như sự chết của Đấng Christ, sự hủy diệt của Ba-by-lôn, của Tyre và của Giê-ru-sa-lem; thứ hai, những lời hiện đang trong quá trình ứng nghiệm, như những lời về sự tản lạc của người Do Thái, việc Giê-ru-sa-lem bị dân ngoại giày đạp, và sự lan rộng của Phúc Âm; thứ ba, những lời tiên tri chưa có phần nào được ứng nghiệm, như sự sống lại của mọi kẻ chết và sự phán xét chung. Chỉ hai loại đầu trong các sách tiên tri là bằng chứng cho chúng ta về tính thiêng liêng của Kinh Thánh. Ngay cả khi còn chỗ nghi ngờ về tác giả của những sách tiên tri cụ thể, hay cách thức chính xác chúng được truyền lại cho chúng ta, điều đó cũng không làm mất hiệu lực của lập luận rút ra từ chúng hơn là những nghi ngờ tương tự làm suy yếu lời chứng của lịch sử về Cataline hay Pompey. Sự kiện về những lời dự báo nhất định, và về sự ứng nghiệm kinh khủng hay vinh hiển của chúng, không thể bị phủ nhận, mà không thách thức mọi luật của bằng chứng.

Tôi kết thúc dòng gợi ý lập luận này, bằng cách tuyên bố rằng để ủng hộ lẽ thật rằng Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời, chúng ta có mọi loại bằng chứng thích hợp. Chúng ta có các phép lạ; chúng ta có các lời tiên tri; chúng ta có một bộ luật đạo đức vô song và hoàn hảo; chúng ta có hệ thống duy nhất dạy bản tính thật của Đức Chúa Trời, các nguyên tắc thật của sự cai trị Ngài, và con đường cứu rỗi duy nhất bởi Đấng Chuộc Tội; chúng ta có sự thánh khiết cho Đức Chúa Trời được viết trên mọi sách; chúng ta có sự hòa hợp hoàn hảo của mọi phần; chúng ta có tính cách vô song của Đấng Christ; chúng ta có lịch sử trung thực về các môn đồ và sứ đồ Ngài; và chúng ta có quyền năng liên tục của Phúc Âm trên những ai thật sự và khiêm nhường đón nhận và vâng theo nó. Thật không thể tin được rằng mọi loại bằng chứng này lại hợp nhất để ủng hộ một sự dối trá và khuyến khích chúng ta tin một lời dối trá.

CHƯƠNG III.

KINH THÁNH LÀ KHÔNG ĐỔI VÀ KHÔNG HỀ SAI SÓT.

Trong con người gặp nhau những điều đối lập lạ lùng nhất. Con người vừa hay chết vừa bất tử. Là thọ tạo của ngày hôm qua, từ nay về sau con người sẽ có một sự hiện hữu song song với sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Con người hữu hạn, thế nhưng có những khao khát vô biên trong mình, và những triển vọng vô biên trước mình. Có khả năng thông công với Đức Chúa Trời của thiên đàng, con người lại dành phần lớn đời mình trong những theo đuổi thấp hèn. Được định cho một trạng thái không đổi bên kia nấm mồ, con người hiện nay lại dễ bị những biến đổi đột ngột và nghiêm trọng. Con người được sinh ra, khóc, lớn lên, ngủ, ăn, uống, vui mừng, than khóc, đau ốm, khỏe mạnh, sống và chết. Đời người chắc chắn không có gì ngoài tội lỗi, đau đớn, và sự thay đổi. Đứa trẻ, cậu bé, thanh niên, người đàn ông và ông lão, dù là cùng một người, thường không thể nhận ra được, ngay cả bởi tình mẫu tử. Mọi xác thịt như cỏ, và mọi sự vinh hiển của con người như hoa ngoài đồng. Chúng ta đều tàn héo như chiếc lá. Nền tảng của chúng ta ở trong bụi đất. Các ngày của chúng ta như gang tay. Giây, phút, giờ và ngày, phải, tháng, năm, thế kỷ và chu kỳ đang trôi qua với tốc độ không thể tin được. Sự thật rằng chúng ta đã sống lâu cho biết lý do tại sao chúng ta phải chết sớm. "Sự sống hoàn toàn là sự tiêu hao. Chúng ta có nó, nhưng như đang liên tục mất nó." Người ta đếm kể từ khi sáng thế có một trăm chín mươi bốn thế hệ, đã đi qua thời gian vào cõi đời đời.

Tri thức của con người cũng gần như biến đổi như đời sống mình. Không ai từng hai lần làm người, nhưng nhiều người đã hai lần làm trẻ con. Mỗi người ở tuổi năm mươi đã quên nhiều hơn những gì mình biết.

Sự phán đoán của con người về cả nghìn điều thay đổi theo tuổi tác, kinh nghiệm, sự dạy dỗ và khí chất của mình. Lúc trẻ con người tin hầu hết mọi điều người đáng kính nói với mình. Đến tuổi trung niên con người nghi ngờ sự thật của một nửa những gì mình nghe. Đến tuổi già con người hầu như chẳng tin điều gì, trừ khi mình là Cơ Đốc nhân và tin lời của Đức Chúa Trời. Mọi tri thức thuần túy của con người đều chóng tàn.

Ngay cả những công trình vật chất vĩ đại nhất của người phàm cũng biến mất. Tháp Ba-bên ở đâu? Kim tự tháp Ai Cập là đài kỷ niệm cho ai hay cho điều gì? Những đụn cát luôn dịch chuyển của Phi châu đe dọa chôn vùi chúng. Tyre, Bagdad, Sô-đôm và Gô-mô-rơ ở đâu? Chẳng bao lâu mọi công trình vật chất này cùng những núi đời đời và những đồi vĩnh cửu sẽ tan chảy như sáp và tiêu thành khói trước sức nóng hòa tan mọi sự của đám cháy cuối cùng.

Các công trình chính trị trần gian cũng chẳng vững bền hơn. Bốn đế quốc hoàn vũ đã trỗi dậy, rồi sụp đổ, rồi biến mất. Không còn một dấu vết nào của chúng. Thế giới ngày nay yên tĩnh, như thể chưa từng cảm thấy bước chân, cũng chưa từng sợ hãi cú đánh của Pha-ra-ôn, Nê-bu-cát-nết-sa, Bên-sát-xa, San-chê-ríp, Alexander, Caesar, Charlemagne hay Alaric. Không ai quan tâm đến chúng nữa. Không ai sợ hãi chúng nữa.

Hơn nữa, các từng trời và đất đều chóng qua. Chúng sẽ hư mất và tan như khói. Mọi thiên nhiên sẽ bị giải thể, và thời gian sẽ không còn nữa.

Giữa những thay đổi, suy tàn và cách mạng này, tâm trí háo hức nhìn quanh tìm kiếm điều gì đó vững chắc, ổn định, lâu bền. Và nó tìm thấy gì? Nó nghe một tiếng phán: "Ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi." Nó nhìn xa hơn và thấy Đấng Giê-hô-va không đổi này phán: "Mưu ta sẽ đứng vững." Rồi một nhà văn được cảm thúc nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, lời Ngài được vững lập đời đời trên các từng trời," (Thi-thiên 119:89;) một người khác: "Lời của Đức Chúa Trời chúng ta còn lại đời đời!" (Ê-sai 40:8;) một người khác: "Nhưng lời Chúa còn lại đời đời," (1 Phi-e-rơ 1:25;) rồi từ môi của Con Đức Chúa Trời phát ra sự bảo đảm phước hạnh: "Trời đất sẽ qua, song lời ta nói sẽ không qua đâu," (Lu-ca 21:33.) Ngợi khen Đức Chúa Trời! có điều gì đó cố định, điều gì đó đáng tin cậy. Chúng ta hãy xem xét một vài điểm.

1. Quy tắc bổn phận là, và sẽ mãi mãi, không đổi. Chính Chúa Giê-xu đã phán: "Cho đến chừng trời đất qua đi, thì một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được, cho đến khi mọi sự được trọn." (Ma-thi-ơ 5:18; Lu-ca 16:17.) Văn mạch cho thấy Đấng Christ đang nói về luật pháp đạo đức. Vì nó hoàn hảo, nó không thể bị thay đổi mà không trở nên tệ hơn. Đó là, đã là, và sẽ mãi mãi là bổn phận của mọi loài thọ tạo có lý trí phải yêu Đức Chúa Trời hết lòng, hết tâm trí, hết linh hồn và hết sức, và yêu người lân cận như mình. Đây là luật trên trời và dưới đất. Khinh thường nó ở bất cứ đâu là tội lỗi. Vâng theo nó ở khắp mọi nơi là bổn phận. Ngợi khen Đức Chúa Trời! luật Ngài là đời đời.

2. Và Phúc Âm của Ngài là đời đời. (Khải-huyền 4:6.) Thật không đổi rằng linh hồn phạm tội sẽ chết. Cũng chắc chắn không thể lay chuyển rằng ai ngước nhìn Chúa Giê-xu, và tin cậy và nương dựa nơi một mình Ngài cho sự cứu rỗi, sẽ được cứu. Huyết của chiên con hay bò đực dâng làm của lễ phải được dùng để rảy, trong khi còn ấm, nếu không sẽ không xứng hợp cho việc thờ phượng. Nhưng huyết của Đấng Christ sẽ không bao giờ mất quyền năng chuộc tội, công đức Ngài sẽ không bao giờ mất giá trị, sự cầu thay của Ngài sẽ không bao giờ mất hiệu lực. Từ thời đại này sang thời đại khác, cho đến tận thế, và đời đời, Chúa Giê-xu là đường đi, lẽ thật, và sự sống; là Đấng bảo lãnh của dân sự Ngài, là người chăn duy nhất, là tác giả duy nhất và đầy đủ của sự cứu rỗi, là nền tảng duy nhất và chắc chắn mà tội nhân có thể xây dựng hy vọng mình cho cõi đời đời.

3. Cũng vậy mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều không đổi. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã tự do cam kết làm hay ban cho các tín hữu dưới các thời kỳ trước, Ngài đều làm trọn cho dân sự Ngài dưới Phúc Âm; và mọi cam kết giao ước với các tín hữu được chính Đấng Christ lập, và qua các sứ đồ Ngài, cũng sẽ đứng vững đời đời; vì "Đức Chúa Trời muốn tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì dùng lời thề; hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, — mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh, là kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, mà cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." (Hê-bơ-rơ 6:17, 18.) Sự đầy dẫy kỳ diệu và tính ổn định không đổi của các lời hứa khiến sự nghi ngờ trở nên vô lý và sự ngã lòng trở nên tội lỗi; vì chúng vững chắc như ngai của Đức Chúa Trời, và tín hữu có thể reo hò và khoe mình trong Chúa đời đời; vì Ngài đã phán điều tốt lành về các thánh đồ Ngài, và sự bình an về mọi kẻ nhu mì trên đất.

4. Các lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời cũng không thay đổi. Chúng nói một ngôn ngữ khủng khiếp, càng khủng khiếp hơn vì hoàn toàn công chính. Việc Đức Chúa Trời làm trọn các lời cảnh cáo của Ngài là cần thiết trong nhiều phương diện cho sự an ủi của các thánh đồ. Một trong số đó là "kẻ ác sẽ bị ném xuống âm phủ." Nếu Đức Chúa Trời không thi hành bản án kinh khủng này, chúng ta không thể chắc chắn rằng ngay cả trong trạng thái tương lai kẻ ác sẽ thôi quấy nhiễu, và kẻ mệt mỏi sẽ được yên nghỉ. Hãy đọc các điều khoản cảnh cáo Đức Chúa Trời đã phán chống lại sự thờ hình tượng, sự phá ngày Sa-bát và sự bất hiếu; chống lại sự phạm thượng, giết người, tà dâm, nói dối, tham lam và vô tín, và biết rằng chúng là công chính, và chắc chắn sẽ được thi hành; rồi xét xem có khôn ngoan không khi làm điều gì cách kiêu căng hay sống như loài thú và phạm tội như ma quỷ.
5. Các giáo lý của Kinh Thánh cũng không thay đổi. Một số sách của Kinh Thánh đầy đủ và thỏa đáng hơn những sách khác về những vấn đề cụ thể; nhưng không có mâu thuẫn, và không có sự biến đổi. Từ đầu đến cuối các nhà văn thánh duy trì sự hiệp một của Đức Chúa Trời, hiện hữu trong Ba Ngôi, là Cha, Con và Đức Thánh Linh. Các ngài dạy rõ ràng sự vô hạn của bản thể và các thuộc tính Ngài. Các ngài khẳng định không chỉ sự tự do của Ngài khỏi các đam mê và thân thể, mà cả tính thiêng liêng tuyệt đối và không được dựng nên của Ngài, sự vô biên, đời đời, toàn năng, toàn tại, toàn tri, thánh khiết, yêu thương, chủ quyền và công chính của Ngài. Các ngài tuyên bố rằng Ngài nhân từ, thương xót, chậm giận, dư dật sự nhân từ và thành tín, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi; ghét điều ác, yêu sự trong sạch, thưởng kẻ ngay thẳng, phạt kẻ có tội, tự hữu, và do đó độc lập, là Đức Chúa Trời không hề sai lầm và vinh hiển. Các ngài cũng khẳng định rõ ràng rằng Ngài cai trị thế gian, và bởi một kế hoạch khôn ngoan và hoàn hảo; rằng Ngài điều khiển mọi sự vì ích lợi của dân sự Ngài, và vì vinh hiển của danh Ngài; rằng các thánh đồ và thiên sứ, con người và ma quỷ, mọi nguyên nhân và mọi tác nhân, phải, cả sự ngẫu nhiên nữa, đều dưới sự kiểm soát của Ngài. Các ngài cũng dạy, không hề biến đổi, rằng con người về bản tính là tội nhân, hư mất, có tội và bất lực; và rằng sự phục hồi của con người hoàn toàn bởi sự trung gian và công việc đã hoàn tất của Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh; rằng sự xưng công chính là nhưng không, chỉ bởi ân điển; rằng sự tái sinh là sự đổi mới bởi hiệu năng của Đức Thánh Linh; rằng tiêu chuẩn duy nhất của sự thánh khiết là luật pháp đạo đức; rằng kẻ nào không ghét và không lánh tội lỗi là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và rằng sự bền đỗ trong sự nên thánh là điều thiết yếu cho sự cứu rỗi. Cũng vậy mọi giáo lý của Kinh Thánh đều không biến đổi.

6. Các lời tiên tri của Kinh Thánh cũng luôn được ứng nghiệm. Bề ngoài có thể đánh lừa một số người; nhưng đã bao giờ một lời dự báo được cảm thúc thất bại chưa? Kìa là Tyre, trung tâm thương mại của Phê-ni-xi, và là bà chủ của nền thương mại giữa thế giới phương Đông và phương Tây. Nàng ngồi như một nữ hoàng trên biển. Nàng kiêu ngạo và thách thức. Nàng hả hê trước sự sụp đổ của Giê-ru-sa-lem. Một tiên tri của Giê-hô-va, năm 588 trước Công nguyên, nhân danh Giê-hô-va, kêu lên: "Tyre sẽ trở nên nơi giăng lưới ở giữa biển." (Ê-xê-chi-ên 26:5, 14.) Không ngôi sao nào giận dữ xẹt ngang bầu trời; không vụ phun trào núi lửa nào làm mặt đất quay cuồng và lảo đảo như người say rượu; không nhật thực nào che mặt trời bằng vải gai; nhưng số phận của Tyre đã được định đoạt. Nàng sụp đổ, và không quyền lực nào cứu được nàng. Suốt nhiều thế kỷ cho đến ngày nay, những lữ khách đã thăm viếng địa điểm của bà chủ thương mại xưa kia, chỉ thấy không gì hấp dẫn hơn vài túp lều khốn khổ của ngư dân, với vài con cá và lưới phơi khô. "Hãy nhìn Ba-by-lôn," Tổng thống Hopkins nói, "Ai là người đứng trước tường thành nó và thốt ra số phận của nó? Đó là một người Do Thái bị khinh dể. Và ai là người đi lại kiêu ngạo trên những tường thành này, và khi chỉ vào thành phố hùng mạnh ấy như trung tâm của văn minh và quyền lực, như hội tụ mọi lợi thế của khí hậu và thương mại, mà chế nhạo số phận ấy? Đó là một chính trị gia thời bấy giờ. Tiếng của tiên tri được thốt ra và dường như trôi đi vô ích trên gió. Con mắt của giác quan không thấy hiệu quả nào. Không mây tụ lại, không chớp giáng xuống. Nhưng tiếng ấy không hề vô ích. Những dòng nước của sự hoang tàn đã nghe nó trong những hang xa xôi của chúng, và không ngừng dâng lên cho đến khi nhấn chìm cung điện, tháp canh, và đền thờ trong một đống đổ nát không phân biệt. Ngay cả bây giờ tiếng ấy vẫn còn ở đó, và lơ lửng như một thần linh của không khí trên sự hoang tàn, và người Ả-rập nghe nó, cảnh cáo mình chớ dựng lều tại đó; và thú hoang của sa mạc, chim cú và dê rừng nghe nó, và đến ở và nhảy múa tại đó."

Rồi chúng ta có những lời tiên tri đã được ứng nghiệm một phần, nhưng sẽ được tiếp nối đúng thời bởi sự mở rộng lớn lao. Như những lời về sự kêu gọi các dân tộc đón nhận Phúc Âm. Như lời dự báo của Cứu Chúa chúng ta về sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, một biến cố khủng khiếp đến nỗi nó chỉ tìm được hình ảnh đối ứng trong ngày tận thế, mà Đấng Christ đã hòa nó vào đó. Điều thứ nhất đã được ứng nghiệm từng chấm từng nét. Điều sau sẽ ứng nghiệm. Mỗi lời dự báo được cảm thúc đều đúng đến nỗi người ta có thể mong đợi ngai của Đức Chúa Trời sụp đổ và ngã xuống một cách hợp lý, như mong đợi một lời lành hay dữ đã được báo trước sẽ biến đổi, sẽ thất bại. "Đức Chúa Trời không thể nói dối."

Lý do của sự vững bền này trong Kinh Thánh được tìm thấy trong ba sự thật lớn. Một là, chính Đức Chúa Trời là không đổi. Trong Đức Chúa Trời không có gì biến đổi. "Chúa vẫn y nguyên," là một lẽ thật lớn và một sự kiện lớn. Nơi Đấng Tối Cao không có sự biến đổi cũng không có bóng của sự xoay chuyển.

Một nữa là, lẽ thật thì mãi mãi như nhau. Sự sai lầm và dối trá luôn dịch chuyển như cát trong sa mạc, như mây trên bầu trời. Nhưng lẽ thật là bất biến. Thời trang có thể thay đổi, chính phủ có thể được cải tổ, và đế quốc có thể tàn lụi; nhưng lẽ thật, đơn sơ và ngay thẳng, dạn dĩ và chính trực, không chịu sự biến đổi nào. Không tình trạng nào có thể khiến hai cộng hai thành năm. Dù làm gì đi nữa, bản tính của lửa là đốt cháy. Cũng chắc chắn không kém rằng bản tính của tội lỗi là giết chết linh hồn, và sự vâng lời Đức Chúa Trời là sự khôn ngoan cao nhất, cũng như là một bổn phận ràng buộc.

Thứ ba là, danh dự của Đức Chúa Trời đang bị đặt cược. Toàn bộ bản tính Ngài đứng ra bảo đảm để làm trọn mọi điều Ngài đã phán. Vinh hiển Ngài nằm rất gần lòng Ngài. Ngài không bao giờ có thể thờ ơ trước sự phán xét công chính mà các thọ tạo Ngài hình thành về Ngài. Ngài có thể làm mọi điều Ngài đã hứa hay đã cảnh cáo. Ngài có đủ sự khôn ngoan để lật đổ mọi mưu chước của kẻ thù Ngài. Ngài có sự công chính không lay chuyển, và vì vậy Ngài không bao giờ có thể lệch khỏi điều đúng. Lòng thương xót Ngài rộng lớn như sự thánh khiết Ngài là không tì vết. Mọi thuộc tính của Ngài đều là những sự hoàn hảo; mọi thuộc tính nâng đỡ ngai Ngài; mọi thuộc tính duy trì lời Ngài. "ĐỨC CHÚA TRỜI KHÔNG THỂ NÓI DỐI."

NHẬN XÉT.

1. Thấp hèn là tội lỗi và đáng sợ là quyền năng của sự vô tín. Chúng ta nhận lời chứng của con người, thế nhưng lời chứng của Đức Chúa Trời còn lớn hơn. Ngài không thể lừa dối cũng không thể bị lừa dối. Thế nhưng con người chậm tin lời Ngài biết bao. Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con. Vì cớ Chúa Giê-xu, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, xin bẻ gãy sức mạnh của sự cứng lòng gian ác chúng con. "Quyền năng để uốn nắn sự hiểu biết, ý chí và tấm lòng theo Kinh Thánh, cũng là một ân tứ từ trời như chính Kinh Thánh vậy."

2. Nếu sự thật của vấn đề là như vậy, thì sự vô tín nguy hiểm như nó tội lỗi vậy. Vị quan trưởng của Sa-ma-ri kia, người không chịu tin lời của Giê-hô-va, đã bị giày đạp tại cổng thành và chết thảm vì tội mình. Đức Chúa Trời sẽ không tha thứ hay dung túng bất kỳ sự nghi vấn nào về sự chân thật của Ngài. Nghi ngờ lời Ngài là buộc tội lẽ thật Ngài. Không tin lời thề Ngài là cáo buộc Ngài phạm tội thề dối. Ôi, hãy để mảnh sành tranh đấu với những mảnh sành của đất; nhưng khốn cho kẻ tranh đấu với Đấng Tạo Hóa mình.

3. Thật khôn ngoan khi luôn luôn và không nao núng tin cậy Đức Chúa Trời, và nương dựa nơi lời Ngài. Ngài không bao giờ lừa dối. Đối với đức tin Ngài luôn ban điều nó cầu xin, hay điều gì đó tốt hơn. Trên giường hấp hối Payson nói với con gái mình: "Con sẽ tránh được nhiều đau đớn và lo lắng, nếu con học tin cậy mọi việc mình trong tay Đức Chúa Trời. 'Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em.' Nhưng nếu con chỉ đến và nói rằng con trao sự lo lắng mình cho Ngài, con sẽ ra về với gánh nặng trên vai." Một con sâu làm sao gánh được núi non trừ khi Đức Chúa Trời nâng đỡ nó và thắt lưng nó bằng sức mạnh?

4. Những điều đời đời rất xứng đáng đè nặng với sức nặng lớn trên tâm trí người khôn ngoan. Những phù hoa chóng qua của đất là gì so với những thực tại bền vững của thế giới hầu đến? Đời này là một giấc mơ. Đời sau, được bày tỏ rõ ràng trong Kinh Thánh, có thuộc tính của cõi đời đời.

Quá khứ, ở đâu? Nó đã bay xa.
Tương lai? Có thể chẳng bao giờ đến.
Bạn bè ra đi? Về cùng người chết.
Còn chúng ta? Đang vội vã tiến về mồ.
Niềm vui trần gian là gì? Sương mai buổi sớm.
Vinh dự của nó? Bọt biển cuộn trào.
Bình an ở đâu? Trong hoạn nạn chịu đựng cách nhu mì.
Và niềm vui? Ở thiên đàng, quê hương của Cơ Đốc nhân.

CHƯƠNG IV.

BẢN TÍNH VÀ ĐƯỜNG LỐI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ KHÔNG THỂ DÒ ĐƯỢC.

Vì bản tính của Đức Chúa Trời là nền tảng của mọi tôn giáo thật, và ý muốn Ngài là quy tắc của mọi sự thờ phượng được chấp nhận, nên sự hiểu biết về Ngài có tầm quan trọng lớn nhất. Không có nó dân sự hư mất. Sự ngu dốt hoàn toàn ở đây là sự hủy diệt hoàn toàn. Nhưng biết Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến, tức là sự sống đời đời. Thấy và thừa nhận Đức Chúa Trời trong mọi đường lối mình là một phần thiết yếu của lòng tin kính chân thật. Thất bại trong việc ấy là một phần không nhỏ của sự gian ác con người. Tư tưởng chúng ta không thể hướng về Ngài, Đấng ở trong mọi sự, và qua mọi sự, và trên mọi sự, và vượt trên mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời, một cách quá sốt sắng.

Sự huyền nhiệm của bản tính và sự cai trị thiêng liêng cũng không phải là lý do để chúng ta không tìm kiếm học biết những gì có thể biết về chúng. Đối với kẻ xác thịt và vô tín, bóng tối bao quanh bản tính và đường lối của Đức Chúa Trời là dịp vấp ngã; nhưng đối với những ai được dạy dỗ từ trên cao, nó đem lại sự tin cậy tin kính, sự khiêm nhường sâu sắc và lòng tôn kính thờ phượng. Hãy ban cho một người thần trí của sự làm con nuôi và sự từ bỏ mình, thì người ấy không thể bị dọa cho chạy khỏi sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa mình, dù bởi ánh rực rỡ hay bóng tối bao quanh ngai Ngài. Các bậc hiền triết đã khám phá đề tài này cho đến khi sự khôn ngoan ngủ quên trên bài học của mình, và sự kiêu ngạo trỗi dậy và thốt ra những lời khoe khoang lớn lao về sự hư không và phạm thượng; nhưng đứa con khiêm nhường của Đức Chúa Trời, khao khát tri thức thiêng liêng và ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, đã học được nhiều hơn các bậc cổ nhân, và đã trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi."

Trong bản tính và đường lối của Đức Chúa Trời, có nhiều điều không thể hiểu thấu. Điều này không nên bị phủ nhận cũng không nên bị nghi ngờ; vì,

1. Mọi người đều đồng ý rằng Ngôi thứ nhất đáng tôn thờ của Ba Ngôi, là Cha, là, và sẽ mãi mãi vượt khỏi tầm nắm bắt của các giác quan và năng lực chúng ta. Ngài là Vua đời đời, bất tử, vô hình. Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời bao giờ. Không ai có thể thấy mặt Ngài mà còn sống được. Ngài lấy sự tối tăm làm nơi ẩn mình bao quanh Ngài, lấy các cụm nước đen kịt, và mây mịt mùng của bầu trời.

Cũng đúng như vậy rằng Ngôi thứ ba của Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, là, và sẽ mãi mãi vượt khỏi sự nhận biết trực tiếp và tức thì của mọi loài thọ tạo. "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." Ngài ấp ủ trên mặt thiên nhiên; trang điểm các từng trời; cải đạo linh hồn; mở mắt chúng ta để chúng ta thấy những điều lạ lùng trong lời của Đức Chúa Trời; thánh hóa tình cảm chúng ta; đổ đầy các thánh đồ bằng niềm vui; sửa soạn dân sự của Đức Chúa Trời cho vinh hiển; phân phát các ân tứ Ngài tùy ý Ngài; thế nhưng chúng ta "không biết đường lối của Thánh Linh." Chúng ta chưa bao giờ thấy Ngài, và chúng ta sẽ không bao giờ thấy Ngài, như các thần linh không có thân thể thấy nhau. Chúng ta có thể biết Ngài bởi lời Ngài và công việc Ngài, bởi những ảnh hưởng soi sáng, thánh hóa và an ủi của Ngài, nhưng không bao giờ bởi mắt thấy hay cảm giác. Ngài vượt xa tầm nắm bắt của cả năng lực thể chất lẫn năng lực tâm trí chúng ta.

Sự bày tỏ rực rỡ nhất về Đức Chúa Trời từng được thực hiện, hay sẽ được thực hiện, là trong và bởi sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời, Ngôi thứ hai trong Ba Ngôi. Chúng ta có thể thấy vinh hiển Ngài, vinh hiển của Con một đến từ Cha, đầy ân điển và lẽ thật. Nhưng chúng ta không thể đi xa hơn. Đối với mọi mục đích thực tiễn, sự bày tỏ này là đầy đủ. Nó rõ ràng và vinh hiển, thế nhưng không đến nỗi không thể chịu được vì ánh sáng quá chói. Đấng Christ phán: "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha." Như vậy Ngài dạy chúng ta rằng sự khám phá tốt nhất có thể mà chúng ta có thể có về thần tính, là qua bức màn của chính xác thịt Ngài. Nhưng ngay cả trong Đấng Christ, thần tính cũng chiếu ra dưới sự che khuất lớn. Sự biến hình, sự thăng thiên trong đám mây sáng, sự hiện ra của Ngài với Sau-lơ người Tạt-sơ sau khi thăng thiên, và vinh hiển mà Giăng nhà thần học thấy Ngài nhiều năm sau, có thể cho chúng ta một quan niệm mờ nhạt nào đó về sự rực rỡ của thân vị đời đời Ngài. Nhưng người phàm biết Ngài chủ yếu bởi công việc, lời dạy và sự thương khó của Ngài. Hàng nghìn người đã thấy Ngài bằng mắt thể xác, mà không biết thêm gì về Đức Chúa Trời hơn trước. Vì vậy chúng ta có thể nói một cách chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là, và sẽ mãi mãi, hoàn toàn không thể nhận biết được bởi bất kỳ giác quan hay năng lực nào của chúng ta. Nếu ai phản đối rằng đã hứa rằng kẻ có lòng trong sạch "sẽ thấy Đức Chúa Trời;" nhưng điều đó không dạy rằng họ sẽ gặp Đức Chúa Trời mặt đối mặt, và thấy thần tính không che đậy của Ngài; mà rằng họ sẽ vui hưởng Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong lời Ngài, và công việc Ngài, và các thể lệ thánh Ngài, trong thân vị của Con Ngài, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Trong Kinh Thánh, "thấy những ngày tốt lành," là vui hưởng chúng; và "thấy sự sống," là vui hưởng sự sống. Giờ đây bất cứ điều gì lẩn tránh mọi giác quan và năng lực chúng ta, thì đối với chúng ta nhất thiết phải khoác lấy sự huyền nhiệm. Bất cứ điều gì bị che giấu khỏi mọi năng lực tri giác, đều loại trừ khả năng của tri thức nguyên thủy. Trong trường hợp ấy, học mà không có sự dạy dỗ là không thể. Sự khó khăn tăng lên mỗi bước chúng ta tiến về phía điều vốn vô biên về bản chất. Nhưng khi tư tưởng chúng ta hướng về Đấng tuyệt đối vô hạn, chúng ta chẳng bao lâu bị bao phủ trong bóng tối mà không năng lực thọ tạo nào có thể xuyên thấu.

2. Sự không thể dò được của bản tính và đường lối Đức Chúa Trời thường được khẳng định trong Kinh Thánh. Một tuyển chọn ngắn những câu Kinh Thánh thích hợp là đủ để thiết lập điểm này: "Ngươi há có thể tìm tòi sâu nhiệm Đức Chúa Trời, và thấu rõ Đấng Toàn năng sao? Cao như các từng trời, ngươi làm gì được? Sâu hơn âm phủ, ngươi biết chi? Bề dài của nó hơn đất, bề rộng hơn biển: Đức Chúa Trời làm việc lớn lao không sao dò xét được, và những sự lạ lùng vô số kể: Ngài có lòng khôn ngoan, và sức mạnh lớn lao; Ngài làm những việc lớn lao chẳng ai tìm tòi được, phải, và những sự lạ lùng không đếm được: Ôi! chúng ta chỉ được nghe tiếng thì thầm của Ngài mà thôi: Ngài không phải khai trình việc mình làm: Chúng tôi không thể sắp đặt lời nói cho phải, vì cớ sự tối tăm: Với Đức Chúa Trời có sự oai nghi đáng sợ: Về Đấng Toàn năng, chúng ta không tìm tòi được Ngài: Ngài có quyền năng lớn lao, sự xét đoán và sự công bình dư dật: Kìa Đức Chúa Trời là lớn, chúng ta không biết Ngài được: Ngài làm những việc lớn lao mà chúng ta không hiểu thấu: Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta: Sự xét đoán của Chúa như vực sâu lớn: Con đường Chúa ở trong biển, các lối Chúa ở trong nước sâu; còn các dấu chân Chúa, không ai biết được: Chúa chúng ta là lớn, có quyền năng cả thể: Sự thông sáng Ngài vô cùng vô tận: Chẳng ai tìm tòi được công việc Đức Chúa Trời làm từ ban đầu đến cuối cùng: Ngươi không biết công việc của Đức Chúa Trời là Đấng làm nên muôn vật: Các từng trời, đến đỗi trời của các từng trời, chẳng có thể chứa Ngài được: Vinh hiển của Đức Chúa Trời là giấu kín một việc: Thật, Ngài là Đức Chúa Trời ẩn mình, hỡi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng Cứu Rỗi: Không ai dò thấu sự thông sáng của Ngài: Ai đã đứng trong sự bàn định của Đức Giê-hô-va? Chẳng ai biết Con, trừ ra Cha; cũng không ai biết Cha, trừ ra Con, và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng: Ví bằng không nhờ thần linh trong người, thì ai biết sự trong lòng người? Cũng một lẽ ấy, nếu không phải Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì chẳng ai biết sự trong lòng Đức Chúa Trời: Ai đã biết ý Chúa, ai đã làm mưu sĩ Ngài? Lạ lùng và lớn lao thay công việc của Chúa, là Đức Chúa Trời Toàn năng! Công bình và chân thật thay là đường lối của Chúa, là Vua của các thánh đồ."

Ở đây chúng ta có lời của Môi-se, Đa-vít, A-sáp, Sa-lô-môn, Ê-sai, Giê-rê-mi, Chúa Giê-xu, Phao-lô và Giăng. Từ đầu đến cuối Kinh Thánh chính điển, giáo lý vẫn như nhau. Sự đến của Đấng Christ không loại bỏ sự huyền nhiệm của bản tính và đường lối Giê-hô-va, mà đúng hơn đã xác lập nó. Nó mở ra cho tầm nhìn chúng ta những cánh đồng tư tưởng kỳ diệu, và ban cho chúng ta những đề tài tôn thờ mới và đời đời. Đức Chúa Trời hiện ra như xác thịt đã, đang, và sẽ mãi mãi là điều huyền nhiệm cao cả nhất trong mọi điều huyền nhiệm. "Không gì ngoài chính nó là song song với nó." Thế nhưng không nơi nào trong Kinh Thánh sự không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời được nói đến như nguyên nhân của sự buồn rầu cho người tin kính. Ngược lại, những người được cảm thúc vui mừng trong nó và dâng lời cảm tạ. Giáo lý này cũng không thể làm cho sợ hãi hay buồn rầu một người mà hy vọng đặt trên cao, và tâm trí đã học cúi mình trong sự khiêm nhường thật trước uy nghi thiêng liêng. Một trong những đoạn được trích cho thấy rằng sự không thể tìm tòi Đấng Toàn năng cho đến trọn vẹn của chúng ta, không chỉ là về đạo đức, mà là về tự nhiên. Điều ấy cũng sẽ đúng nếu con người chưa từng phạm tội. Câu Kinh Thánh từ sách Khải Huyền là một phần của bài ca được hát trên thiên đàng. Điều này chứng minh rằng ngay cả sự hoàn hảo của hạnh phúc thiên đàng cũng không đòi hỏi sự hiểu thấu bản tính và đường lối của Đức Chúa Trời. Một phần của hạnh phúc thiên thượng gồm việc thờ phượng Đấng lấy sự tối tăm làm nơi kín nhiệm Ngài.

3. Các thuộc tính của Đức Chúa Trời kỳ diệu đến nỗi bản tính và đường lối Ngài hẳn phải luôn huyền nhiệm tương xứng với sự hiểu biết của chúng ta về mức độ của chúng. Đức Chúa Trời là vô hạn, đời đời, không đổi, và vì vậy, hoàn hảo trong bản thể, sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết, sự công chính, sự nhân lành và lẽ thật của Ngài. Mọi người và thiên sứ đều hữu hạn, của ngày hôm qua, dễ thay đổi, và tự mình — không có Đức Chúa Trời — chẳng có sự khôn ngoan, đức hạnh, hay sức mạnh nào. Con người là bậc thấp nhất trong các loài thọ tạo có lý trí, và đã bởi tội lỗi mà tự hạ mình rất nhiều. Con người bị đam mê và thành kiến làm mù lòa một cách đáng buồn. "Ai nấy đều trở nên u mê trong sự hiểu biết." Vậy thì làm sao con người có thể hiểu biết nhiều hay chính xác về điều gì huyền nhiệm như bản tính thiêng liêng? Các anh em trưởng và cao quý hơn chúng ta, là các thiên sứ được chọn, những người đã hàng nghìn năm đứng quanh ngai của Đấng Đời Đời, và uống dòng sông lẽ thật khi nó chảy tươi mới từ nguồn, vẫn còn, so với Đức Chúa Trời, là dại dột và ngu dốt. "Ngài trách các thiên sứ Ngài là ngu dại." "Dù là những thọ tạo vinh hiển và thánh khiết, chúng vẫn có thể sai lầm và biến đổi, trừ khi được Chúa nâng đỡ và làm vững bền. Chúng thi hành những mưu định khôn ngoan và công chính của Ngài; nhưng sẽ sớm bộc lộ sự thiếu khôn ngoan của mình, nếu được tin cậy giao phó quản lý bất kỳ phần nào trong sự cai trị thế gian, theo ý riêng mình. Phải, so với sự hiểu biết và khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, chúng đáng bị buộc tội ngu dốt, vì hoàn toàn không thể hiểu thấu những kế hoạch bao la của Đấng Tạo Hóa và Chúa Tể vĩ đại của vũ trụ; trừ khi Ngài vui lòng mở bày chúng. Vậy thì con người càng ít đáng được tin cậy hơn biết bao." Các kế hoạch của Đức Chúa Trời bao trùm mọi thọ tạo và mọi thế giới. Chúng bao gồm toàn thể vũ trụ. Sự vươn xa nhất của tâm trí con người chưa bao giờ bao trùm mọi công việc của một đế quốc, một tỉnh, một thành phố, một gia đình, hay thậm chí của một người. Các kế hoạch của Đức Chúa Trời được đặt trên sự hiểu biết hoàn hảo nhất về mọi sự. Thông tin của con người, cả về phạm vi lẫn mức độ, rất không hoàn hảo. Sẽ là điều phi thường nếu một đứa trẻ nhỏ hiểu được mọi biện pháp của một vị vua khôn ngoan. Thế nhưng điều đó chỉ là một thọ tạo hữu hạn hiểu thấu các biện pháp của một thọ tạo hữu hạn khác. Nhưng để bất kỳ thọ tạo nào biết toàn bộ các kế hoạch của Đức Chúa Trời sẽ là để hữu hạn hiểu thấu vô hạn. Cho đến khi con người có thể nắm biển trong lòng bàn tay, đo vòm trời xanh bằng thước thợ mộc, quét vùng ngoại vi của cõi thọ tạo bằng compa do chính mình chế tạo, và kể hết mọi thế giới, và cho biết số lượng, trọng lượng và kích thước của chúng, chớ để sự kiêu ngạo của mình phình to đến mức quái dị là tưởng tượng rằng mình có thể hiểu thấu Đức Chúa Trời. Nếu con người không biết mọi vật đã được nắn nên, làm sao con người dò thấu Đấng đã nắn nên chúng?

Con người có thể theo dõi Mê-tu-sê-la qua sự nghiệp dài của ông, nhưng cuối cùng ông chết. Con người có thể tính số giây trong muôn triệu thế kỷ, nhưng đó không phải là cõi đời đời. Thời gian sống của Đức Chúa Trời không có khởi đầu cũng không có kết thúc. "Số năm của Ngài không ai dò thấu được." "Trước khi núi non chưa sanh ra, đất và thế gian chưa dựng nên, từ trước vô cùng cho đến đời đời, Chúa là Đức Chúa Trời." "Các năm Chúa trải qua mọi đời. Trước hết Chúa đã lập nền trái đất, và các từng trời là công việc của tay Chúa. Trời đất sẽ bị hư hoại, song Chúa hằng còn; trời đất sẽ cũ mòn hết như áo xống; Chúa sẽ đổi trời đất như cái áo, và nó bị biến đổi; nhưng Chúa vẫn y nguyên, các năm Chúa không hề cùng." "Một ngày như một ngàn năm, một ngàn năm như một ngày trước mặt Chúa." Một nhà văn gần đây nói: "Trong khi tính thiêng liêng của bản tính Đức Chúa Trời đặt Ngài ngoài tầm nhận biết trực tiếp của chúng ta, có một số thuộc tính thiết yếu khác của bản tính Ngài, đặt Ngài ngoài tầm hiểu thấu có thể của chúng ta. Xin cho tôi nêu ví dụ về cõi đời đời quá khứ của Đức Chúa Trời. Người ta có thể hình dung một tương lai không ngừng chảy, và không có điểm kết thúc, nhưng ai có thể leo lên con đường đi lên của mình giữa những điều tối tăm của cõi vô hạn ở phía sau mình? Ai có thể du hành trong tư tưởng dọc theo dấu vết của các thế hệ đã qua cho đến khi đuổi kịp cõi Đời Đời, nằm ở hướng ấy? Ai có thể nhìn ngang qua hàng triệu thời đại đã trôi qua, và từ một vị trí quan sát xa hơn lại nhìn về một rồi một sự nối tiếp các thế kỷ khác; và ở mỗi đầu xa hơn trong chuỗi hồi tưởng này, lại duỗi tầm nhìn mình về một thời cổ xưa xa xôi và không xác định như xưa? Giá chúng ta có thể, bằng bất kỳ số bước nhảy nối tiếp nào qua những khoảng cách hùng vĩ này, cuối cùng chạm đến đầu nguồn của thời gian, thì thần trí chúng ta có thể được yên nghỉ. Nhưng nghĩ về thời gian như không có đầu nguồn; nghĩ về thời gian không có khởi đầu; nâng trí tưởng tượng lên dọc theo những đỉnh cao của một thời cổ xưa tuyệt đối không có đỉnh; bay vút lên những dốc đứng ấy cho đến khi, chóng mặt vì độ cao, chúng ta không thể giữ cánh bay nữa; để tâm trí thực hiện những chuyến bay lặp đi lặp lại từ đỉnh này sang đỉnh khác; và, thay vì chinh phục độ cao huyền nhiệm, lại nằm bất lực dưới chân nó, hay lạc mất giữa những nơi xa xôi, dài dặc rút lui của khoảng cách nguyên thủy ấy, cuối cùng hòa tan vào một điều không biết không thể dò được, đây là một bài tập hoàn toàn làm nản lòng các năng lực nhỏ bé của con người. Chúng ta được kêu gọi hãy phấn chấn lên để nắm lấy Đức Chúa Trời, nhưng những đám mây và bóng tối bao quanh Ngài, dường như đẩy lùi việc ấy như vô vọng, và con người, như bị đè nặng bởi cảm giác nhỏ bé của mình, cảm thấy như chẳng thể làm gì ngoài việc phủ phục mọi năng lực mình trước mặt Ngài." Nếu con người không thể tính được thời gian sống của Đức Chúa Trời, làm sao con người hiểu thấu các kế hoạch Ngài? Nếu con người không thể đo được cõi Đời Đời, là nơi cư ngụ của Giê-hô-va, làm sao con người dò thấu Đấng ngự trong đó? "Một cõi đời đời quá khứ làm rối trí mọi sự hiểu thấu của con người." Thế nhưng một cõi đời đời hầu đến, nếu được suy xét đúng đắn, cũng hoàn toàn lẩn tránh sự nắm bắt của chúng ta không kém. Đây là một lẽ thật quan trọng rằng "dù chúng ta không thể hiểu thấu cõi đời đời, chúng ta vẫn có thể hiểu thấu rằng có một cõi đời đời." Ở lẽ thật hiển nhiên này chúng ta phải dừng lại.

Chúng ta cũng hãy nghĩ về sự toàn tại của Đức Chúa Trời. Ngài ở khắp mọi nơi. Ngài đầy dẫy vô biên. Ngài là thần linh, và vì vậy không thể bị chia cắt; thế nhưng Ngài luôn hiện diện trong mọi phần của vũ trụ với toàn bộ bản thể và bản tính Ngài. Ngài là thần linh vô hạn, và vì vậy không giới hạn nào có thể giới hạn Ngài. "Ngài chẳng ở xa mỗi một người trong chúng ta; vì tại trong Ngài chúng ta được sống, động, và có." "Ngài là sự giúp đỡ hiện có trong buổi gian truân." "Đức Giê-hô-va phán: Ta há là Đức Chúa Trời ở gần mà không phải là Đức Chúa Trời ở xa sao? Ta há chẳng đầy dẫy các từng trời và đất sao? Đức Giê-hô-va phán vậy." "Tôi sẽ đi đâu xa thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa? Nếu tôi lên trời, Chúa ở tại đó; ví tôi nằm dưới âm phủ, kìa, Chúa cũng có ở đó. Nhược bằng tôi lấy cánh buổi sáng, bay đến ở tại nơi cuối cùng biển, tại đó tay Chúa sẽ dẫn dắt tôi, tay hữu Chúa sẽ nắm giữ tôi." Mặt trời cách trái đất chín mươi lăm triệu dặm; nhưng xa mặt trời chín mươi lăm triệu lần chín mươi lăm triệu dặm, và theo mọi hướng khác, Đức Chúa Trời hiện diện thật như ở chính thiên đàng vậy. Ánh sáng du hành với tốc độ hơn một trăm chín mươi hai nghìn dặm mỗi giây; thế nhưng có những ngôi sao xa xôi đến nỗi nếu một tia sáng rời khỏi chúng vào buổi sáng mà dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, nó vẫn chưa đến được thế giới chúng ta. Trên vũ trụ rực cháy bao la trên đầu và quanh chúng ta, Giê-hô-va chủ tọa. Có thể có những điểm, ngoài đó không còn thế giới có người ở, thế nhưng ai dám khẳng định ngay cả điều ấy? Nhưng không gian không có giới hạn. Vô biên không có tường thành, ngoài đó hư không có vương quốc của nó. "Ai giống như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên cao, Đấng hạ mình xuống đặng xem xét các vật ở trên trời và dưới đất?" Các thuộc tính tự nhiên khác của Đức Chúa Trời cũng đáng ngưỡng mộ và không thể hiểu thấu không kém những thuộc tính đã được nhắc đến.

Nhưng tính cách đạo đức của Đức Chúa Trời bày tỏ, nếu có thể, những điều kỳ diệu còn lớn hơn. Vào cuối một lập luận dài và sáng tỏ về nó, ngay cả Phao-lô được phước cũng chỉ có thể nói: "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được." Chúa Giê-xu Christ, khi còn trên đất, đã được thôi thúc bởi những tình cảm rất tương tự. "Trong giờ đó, Đức Chúa Giê-xu vui mừng trong Thánh Linh, và phán rằng: Hỡi Cha! là Chúa của trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những sự nầy với kẻ khôn ngoan, người thông sáng, mà tỏ ra cho trẻ con hay! Phải, thưa Cha, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Giờ đây, nếu sự chiêm ngắm tính cách đạo đức của Đức Chúa Trời đã tạo ra những lời thốt lên như vậy từ con người là Đấng Christ Giê-xu, và từ đầy tớ Ngài là Phao-lô, thì đó hẳn phải là một đề tài cao cả nhất. Chính khi nói về tính cách đạo đức của mình, và đặc biệt về lòng thương xót kỳ diệu của mình, Đức Chúa Trời phán: "Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu." Cùng nhận xét ấy cũng đúng về sự thánh khiết, sự công chính, sự nhân lành, lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời. Quả thực, mọi tính cách đạo đức của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho sự ngưỡng mộ của chúng ta, trong thân vị và công việc của Chúa Giê-xu Christ, một cách vinh hiển đến nỗi đã đổ đầy trời và đất bằng niềm vui kể từ khi kế hoạch cứu chuộc được biết đến. Các thiên sứ từ lâu đã khao khát nhìn vào những điều này. Những người được tái sinh trên đất vui thích trong chúng, và những người được cứu chuộc trong vinh hiển ca ngợi chúng đời đời. Tình yêu của Đức Chúa Trời sâu không dò được như sự thông sáng Ngài. Không gì không thể dò được hơn sự giàu có của Đấng Christ. Không ai ngoài thần tính có thể hiểu thấu chúng. Trong âm nhạc thường có một sự hòa hợp dễ chịu. Trong các kế hoạch và công việc của Đức Chúa Trời luôn có một sự hòa hợp đáng ngưỡng mộ. Nhưng sự hòa hợp thú vị và kỳ diệu nhất là sự hòa hợp của các thuộc tính thiêng liêng trong sự cứu rỗi con người. Sự công chính không thể lay chuyển và không gì sánh được
lòng thương xót, sự nghiêm khắc khủng khiếp và lòng nhân từ vô hạn, chân lý đời đời và lòng nhân từ muôn đời, sự thánh khiết không tì vết và sự thành tín bất diệt, tất cả đều gặp nhau quanh thập tự giá của Đấng Christ, mà hôn nhau và ôm lấy nhau. Không ở đâu khác thấy được sự hòa điệu vinh hiển như thế, chỉ trừ nơi chính Giê-hô-va.

4. Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra là Đấng không thể hiểu thấu trong các công việc sáng tạo của Ngài. Chắc chắn Ngài có thể đã tạo ra nhiều thế giới và nhiều loài thọ tạo hơn những gì Ngài đã tạo; nhưng ai biết hết mọi công việc Đức Chúa Trời đã làm? Được biết chỉ riêng loài bọ cánh cứng đã có hơn tám nghìn loài. Các loài sinh vật trên thế giới chúng ta, mắt thường không nhìn thấy, được cho là đông hơn rất nhiều so với tất cả những loài mắt ta thấy được. Nếu các loài đông hơn, thì các cá thể có lẽ nhiều gấp hàng trăm triệu lần. Người ta cho rằng, qua những kính viễn vọng mạnh, có thể nhận thấy tới ba bốn trăm triệu ngôi sao cố định. Nếu mỗi ngôi sao trong số đó là một mặt trời và là trung tâm của một hệ thống các thế giới giống như hệ thống của chúng ta, thì vũ trụ rộng lớn biết bao! Nó gồm vật chất có tổ chức và không tổ chức, cùng linh thể hay chết và bất diệt. Kinh Thánh không phủ nhận rằng loài vật có điều gì đó trong bản chất chúng có thể gọi là linh. Nhưng Kinh Thánh dạy rằng linh của loài thú đi xuống đất, còn linh của con người đi lên. Khi chết, nó trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó. Tất cả các cơ thể ấy, có sự sống và không sự sống, cùng mọi linh thể, hay chết và bất diệt, đều đã được Đấng Toàn Năng gọi ra từ hư vô. Không thể tưởng tượng được bất kỳ sự vận dụng quyền năng nào lớn hơn việc làm cho có từ không. Thế mà từ hư vô Đức Chúa Trời đã làm nên muôn vật, thân thể chúng ta và linh hồn chúng ta, mọi sự chúng ta là, mọi sự chúng ta thấy, mọi sự ở trong chúng ta, trên chúng ta, dưới chúng ta, quanh chúng ta. Và Ngài cũng chẳng tốn chút công sức nào trong công việc sáng tạo. "Vì Ngài phán, thì việc liền có; Ngài biểu, thì vật bèn đứng vững bền." Ngài phán, "Phải có sự sáng; thì có sự sáng." "Ngài giương phương bắc ra trên khoảng không; treo trái đất trong hư không." "Ngài bó nước trong mây Ngài, mà mây không rách dưới sức nặng đó." "Các cột trời rúng động, và sững sờ vì lời quở trách của Ngài." Chẳng có gì quá khó đối với Ngài. Ngài chẳng hề mỏi mệt cũng chẳng hề kiệt sức.

Thật vậy, Đức Chúa Trời quá khó dò trong mọi đường lối Ngài, đến nỗi có lẽ chưa từng có người ngoại nào nói khôn ngoan về bản tính thần linh như Si-mô-ni-đê, người được Hi-ê-rô hỏi, "Đức Chúa Trời là gì?" đã xin một ngày để suy nghĩ. Khi lại bị hỏi cùng câu ấy, ông xin hai ngày. Mỗi lần câu hỏi được lặp lại, ông lại gấp đôi thời gian. Khi bị hỏi lý do cách làm ấy, ông đáp, "Càng suy nghĩ về câu hỏi này, tôi càng thấy mình bị bao phủ trong bóng tối dày đặc hơn." Tri thức tích cực của chúng ta về Đức Chúa Trời rất hạn chế. Phần lớn tri thức chúng ta về Ngài là tri thức phủ định. Mỗi một thuộc tính của Ngài sẽ là một đề tài nghiên cứu muôn đời. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ vươn tới đỉnh cao đầy đủ của đề tài này. Sẽ luôn có những đỉnh cao không tưởng trong khoa học thần linh, mà các thánh đồ sẽ ngước nhìn với lòng kính sợ ham học hỏi.

5. Trong sự cai trị của Đức Chúa Trời có nhiều điều mầu nhiệm khó dò đối với chúng ta. Đức Chúa Trời thường bước đi trên đường lối quan phòng của Ngài trong sự im lặng hùng vĩ và đáng sợ. Sự chuyển động của hệ mặt trời chẳng gây ra tiếng động nào nhiều bằng chuyển động của một chiếc đồng hồ. Rồi khi Ngài muốn, Ngài sấm sét trên các tầng trời và khiến đất rung chuyển dưới bước chân Ngài. Thường thì Ngài ra đi làm việc của Ngài mà không ai thấy, chỉ trừ mắt đức tin. Rồi lại có lúc Ngài khoác lên mình áo choàng uy nghiêm khủng khiếp, và kẻ ngu muội nhất cũng phải nói, Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời. Trong nghìn trường hợp, ai có thể nói vì sao người này được đem đi còn người kia bị để lại, ngoại trừ vì điều đó đẹp ý Chúa?

"Ai có thể nói khi một nguyên nhân hay ảnh hưởng mới phát ra thì kết quả sẽ ra sao, và khi nào nó sẽ ngừng tác động? Trong hai nguyên nhân hay hai công cụ trong đế quốc của Đức Chúa Trời, ai có thể nói cái nào sẽ mạnh mẽ hơn về điều thiện hay điều ác, cho đến khi lịch sử phán quyết? Rồi đường lối tiến hành của Đức Chúa Trời lại đa dạng đến lạ lùng; có lúc làm việc thật chậm rãi; rồi lại cắt ngắn công việc Ngài trong sự công chính; có lúc dùng con sâu Gia-cốp mà đập núi; rồi lại khiến các ngôi sao chiến đấu chống Si-sê-ra. Rồi nhiều ảnh hưởng được phát ra, và ta tưởng nó đã tiêu hết sức, trong khi cú bật ngược khủng khiếp vẫn chưa bắt đầu. Hãy để nguyên nhân Đức Chúa Trời đã đặt vào hoạt động, như chiếc boomerang, quay trở lại trước khi bạn đưa ra phán đoán cuối cùng về quyền năng của nó. Quả thật đường lối Đức Chúa Trời không thể dò được. Ngài làm việc, Ngài ẩn mình, Ngài nhẫn nại, Ngài trừng phạt, Ngài tha thứ và Ngài giải cứu như một Đức Chúa Trời. Giê-hô-va là Chúa của muôn vật. Ngài là Vua và là Đấng Cai Trị; Ngài trị vì trong sự khôn ngoan, yêu thương, quyền năng và uy nghiêm. Chúng ta không cần biết như Đức Chúa Trời biết. Chúng ta là tôi tớ. Thuộc về chúng ta là vâng lời, đầu phục, cam chịu, thờ lạy; chứ không phải kiểm soát, xét lại, hay thậm chí soi mói.

NGUYỆN ĐẤNG VUA MUÔN ĐỜI, KHÔNG HỀ HƯ NÁT, KHÔNG THẤY ĐƯỢC, TỨC LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI KHÔN NGOAN CÓ MỘT, ĐƯỢC TÔN VINH VÀ VINH HIỂN ĐỜI ĐỜI VÔ CÙNG. A-MEN.

CHƯƠNG V.

NHỮNG NHẬN XÉT THỰC TIỄN VỀ CHƯƠNG IV.

Mọi chân lý thực sự quý báu trong tôn giáo đều có những công dụng thực tiễn của nó. Điều này chắc chắn đúng đối với sự hiện hữu, bản tính và đường lối của Đức Chúa Trời. Hãy xem xét một số chân lý được gợi ý bởi cuộc thảo luận trong chương trước:

1. Cơ Đốc nhân sống và bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy. Ngay cả các sứ đồ và các tiên tri cũng chỉ thấy qua tấm gương một cách mập mờ. Chính Phao-lô nói, "Nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời." Như "không đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài," thì không đức tin, cũng chẳng thể nào vui lòng về Đức Chúa Trời. Mọi hành động được chấp nhận trong đời sống Cơ Đốc nhân, theo một nghĩa nào đó, là sự phó thác công việc mình cho Đấng Toàn Năng. Một sứ đồ được linh cảm, khi nói về đức tin, gọi nó là "đức tin quý báu." Một sứ đồ khác nói rằng sự thử thách đức tin ấy "quý hơn vàng." Chẳng lạ gì những lời khen ngợi như thế được dành cho ân điển lớn lao này. Nó có sự xuất sắc hiếm có. Vàng thì hư nát. Nhưng đức tin sẽ được biến thành sự chiêm ngưỡng phước hạnh. Vàng được cả bạn lẫn thù của Đức Chúa Trời nắm giữ. Đức tin là món quà ban cho không ai khác ngoài những người được tuyển chọn. Vàng được gom từ đất. Đức tin là món quà từ trời giáng xuống. Vàng chỉ giúp ích cho ta khi mọi sự đang thuận lợi. Đức tin giúp ta bước đi trong tối tăm, không có ánh sáng, mà vẫn tin cậy nơi Chúa. "Ôi! nếu tôi không tin chắc rằng sẽ thấy ơn của Đức Giê-hô-va tại đất kẻ sống, thì tôi hẳn đã ngã lòng rồi." Có một nghĩa mà "tiền bạc ứng cho mọi sự," thì đức tin cũng ban cho linh hồn quyền sở hữu mọi sự an ủi phong phú của Phúc Âm, mọi lời hứa về sự sống và sự cứu rỗi, mọi phước lành cần thiết; nó rút lấy năng lực từ Đấng Christ để làm mạnh chính mình và mọi ân điển khác. Hãy nhìn người của đức tin bị đè nặng bởi những khốn khó thuộc thể và thuộc linh. Hãy xem ông trong lò lửa bị đốt nóng gấp bảy lần thường lệ. Những kẻ đứng xung quanh bị thiêu cháy bởi sức nóng dữ dội. Hãy kêu lên với ông mà rằng, Anh ơi, bây giờ anh ra sao? Nếu đức tin đang vận hành mạnh mẽ, ông đáp, "Khi Ngài đã thử rèn tôi, tôi sẽ ra như vàng. Ta đã lựa chọn ngươi trong lò hoạn nạn." Bằng vàng ta có thể mua những gì mình cần, nếu nó có bán trên thị trường; nhưng đức tin cung ứng mọi sự thiếu thốn của ta khi sự thiếu thốn lan tràn khắp nơi. Khi đất không có điều ta cần, người mang túi vàng ngang hàng với kẻ ăn xin; nhưng trong lúc ấy tín đồ hát rằng, "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sinh sản, và chẳng có ruộng nào sinh ra lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa. Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Đức tin chúng ta thường bị thử thách nặng nề, nhưng lời Đức Chúa Trời phán, "hầu cho sự thử thách đức tin anh em... sanh ra ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển cho anh em khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra." Điều chúng ta cần không phải là bớt lao nhọc hay bớt khổ đau, gánh nặng nhẹ hơn hay ít hơn, thử thách bớt gay gắt hay bớt lâu dài. Không. Điều chúng ta cần là đức tin mạnh mẽ hơn. Các môn đồ chưa từng dâng lời cầu nguyện nào tốt hơn lời này: "Xin thêm đức tin cho chúng tôi!" Đức tin, như chiếc chùy của Héc-quyn, đánh đổ mọi sự trước mặt nó. "Đức tin khiến mọi điều ác trở nên tốt cho chúng ta, và mọi điều tốt càng tốt hơn." "Mọi điều răn trong luật pháp và trong Phúc Âm đều treo trên điều này: Hãy tin." Mọi sự an ủi và nâng đỡ của đời sống Cơ Đốc đều tùy thuộc vào đức tin. Đức tin yếu ớt sinh ra bước đi nghi ngờ. Hãy mạnh mẽ trong đức tin, mà tôn vinh Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ nghi ngờ chân lý Ngài, cũng đừng nghi ngờ sự thành tín Ngài. "Thà nương náu mình nơi Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy loài người. Thà nương náu mình nơi Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy vua chúa." "Hãy có đức tin đến Đức Chúa Trời."

2. Vì mục đích của Đức Chúa Trời trong mọi sự Ngài đối đãi với dân Ngài là vinh hiển của chính Ngài và sự ích lợi đời đời của họ, nên họ phải hết lòng đồng tình với những mục đích ấy, và gắng sức xúc tiến chúng. Vinh hiển của Đức Chúa Trời quan trọng hơn mạng sống của mọi thọ tạo Ngài. Ngài đã làm nên muôn vật vì chính mình Ngài. Chẳng có sự kiện nào xảy ra mà không vì vinh hiển Ngài. Sự chết của La-xa-rơ ở Bê-tha-ni là vì mục đích ấy. Mọi cơn đau đớn của dân Ngài đang chịu khổ cũng vì cùng ý định ấy. Ngài cũng chẳng kém phần chắc chắn nhắm đến sự ích lợi của những kẻ ẩn mình của Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất của họ. "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Vậy chúng ta hãy đồng tình và cộng tác với Đức Chúa Trời trong việc tìm kiếm sự ích lợi cho mình và vinh hiển cho Ngài. Chúng ta phải khao khát gặt được điều tốt từ một hoạn nạn hơn là khao khát thoát khỏi nó. Điều ước tử tế nhất mà ai có thể ấp ủ đối với anh em đang buồn rầu, không phải là họ sẽ không còn bị cám dỗ nữa, mà là trong mọi thử thách họ sẽ không phạm tội, cũng không trách Đức Chúa Trời cách dại dột. Với những quan điểm này chiếm ưu thế trong chúng ta, biết bao cám dỗ mạnh mẽ sẽ trở nên bất lực. Đôi khi kẻ bị hoạn nạn chỉ xem các thử thách của mình như dấu hiệu Đức Chúa Trời bất bình với họ vì tội lỗi họ. Không nghi ngờ gì Đức Chúa Trời có lý do chính đáng để tranh luận với tất cả chúng ta. Nhưng hãy nghe tiếng từ trời, "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Vì Đức Chúa Trời đã không ban cho chúng ta bạn bè, hay sức khỏe, hay tài sản, hay danh tiếng, chủ yếu để làm vui lòng chúng ta, thì Ngài cũng không cất chúng đi chủ yếu để làm khổ hay trừng phạt chúng ta. Các mục đích của Ngài cao cả và thánh khiết, khôn ngoan và nhân từ. Chúng ta nên nhớ rằng điều là mất mát đối với chúng ta thường là được lợi cho người khác. Điều này luôn đúng khi một trong những bạn hữu chúng ta qua đời trong Chúa. Vậy nên chúng ta hãy thắt lưng loìn trí mình và tìm kiếm, trên hết mọi sự, tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi sự thăm viếng, dù đau buồn hay vui mừng. Chúng ta hãy vui mừng trong mọi việc Ngài làm. "Ngài giống như phụng hoàng vướng víu ổ mình, bay lượn trên con nhỏ nó, xè cánh ra xớt lấy nó, và cõng nó trên chéo cánh mình. Đức Giê-hô-va dẫn dắt người riêng, và không có thần khác ở cùng người." Ông Jay đạo đức đã giải thích những điển tích về lịch sử tự nhiên được nhắc đến ở đây. Những con đại bàng non thích tổ; chúng thích ăn, ngủ và béo tốt, và không muốn gắng sức cho đến khi mẹ chúng làm cho tổ khó chịu đến nỗi chúng không thể ở đó được nữa. Rồi chúng ra ngoài trên các tảng đá hay cành cây, và học đi. Bằng gương mẫu, mẹ chúng dạy chúng tập cánh, vỗ cánh trên chúng. Rồi mẹ cõng chúng trên lưng lên những độ cao lớn, lao ra khỏi bên dưới chúng, và bắt chúng phải dùng cánh. Rồi mẹ bay những vòng ngắn trên không, và chúng theo mẹ. Mẹ mở rộng phạm vi bay, và chúng vẫn bắt chước mẹ cho đến khi có thể sánh ngang mẹ, bay cao vút trên bầu trời. Ngài Humphrey Davy mô tả sự hoàn thành của khóa huấn luyện này: "Tôi từng thấy một cảnh tượng rất thú vị, trên một trong những vách đá của Ben Nevis, khi tôi đang đi vào ngày 20 tháng Tám, trong cuộc săn gà rừng đen. Hai con đại bàng bố mẹ đang dạy con chúng — hai con chim non — các động tác bay. Chúng bắt đầu bằng cách bay lên từ đỉnh núi, hướng về phía mặt trời: lúc ấy khoảng giữa trưa, và trời sáng đối với khí hậu này. Lúc đầu chúng bay những vòng nhỏ, và chim non bắt chước chúng; chúng dừng lại trên đôi cánh, đợi cho đến khi chim non bay chuyến đầu tiên, rồi bay vòng thứ hai lớn hơn, luôn bay lên về phía mặt trời, và mở rộng vòng bay, để tạo thành một đường xoắn ốc dần dần mở rộng. Những con non vẫn chậm rãi theo sau, dường như bay tốt hơn khi bay lên cao; và chúng tiếp tục kiểu luyện tập cao quý này, luôn bay lên, cho đến khi chúng chỉ còn là những chấm nhỏ trên không, và chim non mất hút, rồi sau đó chim bố mẹ cũng mất hút, khỏi tầm mắt mỏi mệt của chúng tôi." "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi."

3. Chúng ta hãy canh giữ lòng và môi mình, kẻo chúng ta nghĩ hay nói về bản tính và đường lối của Đức Chúa Trời nhiều hơn điều xứng hợp với sự dốt nát và ích kỷ của chúng ta. Há Đức Chúa Trời chẳng được làm điều Ngài muốn với của riêng Ngài sao? Đối với chúng ta Ngài không phải chịu trách nhiệm, và nghĩ hay nói như thể Ngài phải chịu trách nhiệm là sự gian ác đáng sợ. Nếu những suy luận của chúng ta về bản tính hay đường lối Ngài làm chúng ta bối rối, đó là bằng chứng chúng ta đã đi quá xa, và đã thốt ra những điều quá diệu kỳ đối với chúng ta. Chúng ta đừng lội ra ngoài tầm chân mình. "Kẻ dại xông vào nơi thiên sứ e ngại bước chân." Có nhiều sự gian ác trong việc đắm mình trong những suy đoán táo bạo và những lý lẽ quả quyết về bản tính và sự cai trị của Đức Chúa Trời. Về những chủ đề như thế, những ý kiến định kiến và hấp tấp quá thường được phép gạt sang một bên những lời dạy của Kinh Thánh. Điều này luôn là tội lỗi. Đối với mọi học trò của những điều thiêng liêng, Đức Chúa Trời dường như phán: "Hãy cởi giày ngươi ra khỏi chân, vì chỗ mà ngươi đương đứng là đất thánh." Người ta đã cho quá nhiều cớ cho lời thách thức, "Hỡi người, ngươi là ai, mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời?" Trong sách Gióp chúng ta thấy ngay cả những người tốt cũng có thể đi xa đến mức đáng sợ trong những suy luận kiêu ngạo về đường lối của Giê-hô-va. Vì đắm mình trong tội này, Đức Chúa Trời đã quở trách nặng nề ngay cả vị tổ phụ vĩ đại. Ước gì sự dại dột đã chấm dứt với người xứ Út-xơ. Chúng ta hãy cẩn thận đường lối mình, hầu chúng ta không phạm tội với lưỡi mình. Phải, chúng ta hãy giữ lòng mình hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra. "Sự kiêu ngạo tăng lên bởi sự dốt nát: kẻ biết ít nhất thì tự phụ nhất." Và "tự hào về học vấn là sự dốt nát lớn nhất." "Sự kiêu ngạo đi trước, sự bại hoại theo sau, và tánh tự cao đi trước sự sa ngã." "Sự khôn ngoan vẫn ở với người khiêm nhường." Hãy có lòng dễ dạy. "Hầu hết người ta ít để ý nhất đến điều rõ ràng, như thể điều đó vô dụng; nhưng lại vắt óc suy nghĩ, và lạc mất mình trong những vực sâu mênh mông, mà không trí tuệ loài người nào có thể dò thấu." Đừng thốt ra lời nói mà không có tri thức. Đừng nghĩ như kẻ dại. "Chớ vội mở miệng ra, và lòng ngươi chớ lật đật nói lời trước mặt Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời ở trên trời, còn ngươi ở dưới đất."

4. Các điều thiêng liêng cao quý biết bao. "Thần học là bến đỗ và ngày Sa-bát của mọi sự suy ngẫm của con người." Những chủ đề nó bàn đến vượt trên mọi chủ đề khác về phẩm giá và tính hữu dụng thực tiễn. Nó mở ra cho chúng ta nguồn vinh hiển của mọi sự hiện hữu và mọi phước hạnh. Nó cho chúng ta biết muôn loài từ đâu mà đến. Nó đưa ra lý thuyết đúng đắn về bản tính con người, và dạy con người những quan điểm đúng về chính mình và về người lân cận. Nó xác lập giáo lý về sự sống vô tận bên kia biên giới thời gian. Các chân lý của nó có hiệu năng tối cao để an ủi, dẫn dắt và tẩy sạch linh hồn. Về sự tinh sạch, về quyền năng, về sự cao cả, về sự tươi mới, không gì có thể sánh với chúng. Chúng hạ mình chúng ta mà không làm chúng ta hèn hạ. Chúng nâng chúng ta lên mà không làm chúng ta kiêu căng. Chúng sinh ra sự khiêm tốn mà không nhu nhược. Chúng làm cho dạn dĩ mà không trơ tráo. Chúng khơi dậy nỗi sợ lành mạnh và sự tin cậy đầy sinh lực. Chúng ban niềm vui mà không nhẹ dạ. Chúng khiến người ta buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, mà lại gia tăng hạnh phúc của họ rất nhiều.

Để đạt những mục đích ấy, chúng tự có sự thích hợp trong chính mình. Chân lý tự bản chất nó đã xuất sắc. Chân lý tôn giáo cao hơn mọi chân lý khác bao nhiêu, như trí tuệ cao hơn vật chất, như đời đời bền lâu hơn thời gian, như Đức Chúa Trời vượt trội hơn các công việc Ngài. Lời của Đức Chúa Trời là thần linh và sự sống. Chúng là sự khôn ngoan. Lối vào của chúng ban ánh sáng. Đối với những ai tìm kiếm Ngài hết lòng, Đức Chúa Trời khiến chân lý Ngài có hiệu quả bởi những ảnh hưởng thiêng liêng đặc biệt. Ngay cả một tấm lòng chết trong tội lỗi cũng sẽ sống lại dưới năng lực của chân lý trong tay Đấng Thánh Hóa vĩ đại. "Công trình đầu tiên của Đức Chúa Trời, trong công việc của các ngày, là ánh sáng của giác quan; công trình cuối cùng là ánh sáng của lý trí; và công việc Sa-bát của Ngài từ đó đến nay là sự soi sáng của Thánh Linh Ngài."

Nếu việc học hỏi các điều thiêng liêng không phải là phước lành cho ai, ấy là vì họ "thuộc về xác thịt, không có Thánh Linh." Họ mù lòa và không thể thấy xa, mà lại quá kiêu ngạo để tìm kiếm sự xức dầu dạy dỗ mọi sự. Họ không thật lòng tin trong lòng mình điều họ biết là đúng. Họ kìm nén sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời, ngay cả khi nghe tôi tớ Ngài phán, "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai." Họ không vâng lời, dẫu Đấng Christ phán, "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là ta nói theo ý ta." Họ không chống cự những đam mê mình, dẫu lời hứa là, "Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ cách chính trực." Họ cũng chẳng chứng nghiệm nguyên tắc — "Tay kẻ siêng năng làm cho được giàu có." Nếu trong xứ này có ai chẳng trở nên khôn ngoan để được cứu, lỗi sẽ thuộc về chính người ấy.

Nếu những điều này là vậy, mọi nỗ lực chân thành để truyền bá sự hiểu biết về Đức Chúa Trời đều đáng khen. Một cuốn sách tôn giáo tốt đáng giá mọi điều nó từng tốn. Tặng một quyển sách như thế thường là việc từ thiện cao quý nhất. Đọc nó cách hăm hở là đào bới kho báu giấu kín. Hai nguồn sáng lớn về các điều thiêng liêng là công việc của Đức Chúa Trời và lời của Đức Chúa Trời. Có người lầm lạc vì loại bỏ quyển sách thiên nhiên, và có người vì loại bỏ quyển sách linh cảm. Ai loại bỏ bên nào cũng là kẻ dại. Một tâm trí đạo đức thích học những bài học về Đức Chúa Trời từ bất kỳ nguồn nào. Kẻ quả quyết rằng Đức Chúa Trời chẳng dạy gì bởi việc Ngài làm, thì mù lòa và ngoan cố chẳng kém kẻ cho rằng Đức Chúa Trời chẳng dạy gì bởi lời Ngài phán. Vì "Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bầu trời giãi tỏ công việc tay Ngài làm. Ngày nầy giảng cho ngày kia, đêm nầy tỏ sự tri thức cho đêm nọ."

Thế nhưng nguồn cao nhất của sự hiểu biết thiêng liêng là sự mặc khải. Trong đó có mọi chân lý cứu rỗi của tôn giáo. Nó nói rõ ràng về những điều sống còn nhất. Chân lý vinh hiển biết bao, mà lại tự do biết bao: "Những sự được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời." Về chính mình Ngài, sự mặc khải Đức Chúa Trời đã ban thật tuyệt vời biết bao: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, xá điều gian ác, tội trọng, và tội lỗi; nhưng chẳng kể kẻ có tội là vô tội." Vài lời này cho chúng ta sự hiểu biết chân thật về tính cách đạo đức của Đức Chúa Trời nhiều hơn tất cả những bậc hiền triết xưa thu thập được từ cả quyển sách thiên nhiên. Sự mặc khải cũng rõ ràng chẳng kém về tội lỗi và sự có tội của con người, sự khốn khổ và bất lực của họ. Nó không để lại nghi ngờ nào về cả hai điều ấy. Bằng hàng loạt hình bóng, lời tiên tri và lời hứa, nó chỉ về Chiên Con của Đức Chúa Trời là Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Nó bảo đảm cho lương tâm sự bình an bởi huyết chuộc tội. Nó giải thích sự mầu nhiệm của sự nên thánh. Nó tuôn đổ những dòng ánh sáng trên mọi điều cần biết, để chúng ta làm tròn bổn phận hay giữ vững sự bình an vững chắc trong tâm trí. Về toàn bộ chủ đề sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời, nó rực rỡ sáng ngời. Nó còn đi xa hơn. "Có những điều không thể đọc được trong sách thiên nhiên, thì lại đọc được rõ ràng khi ngọn đèn mặc khải được giơ lên soi nó." Như thế nó làm sáng tỏ mọi sự về sự chết của cả người lành lẫn kẻ ác. Trong cụm từ, sự chết bởi tội lỗi, chúng ta có nguyên nhân của mọi sự chết trong gia đình loài người. Trong lời phán, "Ta là sự sống lại và sự sống," chúng ta có một cánh cửa hy vọng mở ra cho mọi người tin kính, sẽ chẳng bao giờ bị đóng lại. Lời Đức Chúa Trời đầy đủ về bổn phận và định mệnh chúng ta, về đặc ân và triển vọng chúng ta. "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại; sự chứng cớ Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan. Giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng; điều răn của Đức Giê-hô-va trong sạch, làm cho mắt sáng sủa. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là trong sạch, hằng còn đến đời đời; các mạng lịnh của Đức Giê-hô-va là chân thật, thảy đều công bình cả. Các điều ấy quý hơn vàng, thật báu hơn vàng ròng; lại ngọt hơn mật, hơn nước ngọt của tàn ong."

5. Chúng ta không nên loại bỏ giáo lý về Ba Ngôi trong Đức Chúa Trời chỉ vì sự mầu nhiệm của nó. Nó không làm phật ý những tâm trí đạo đức. Thật là điều đáng vui mừng rằng Đấng đã tạo nên chúng ta, Đấng đã cứu chuộc chúng ta, và Đấng thánh hóa chúng ta, là một Giê-hô-va đời đời, bất biến, không thể phân chia, hiện hữu trong ba ngôi. Sự phản đối được ưa chuộng chống lại giáo lý này, từ thời Xen-xơ và Lu-xi-an, cho đến giờ này, là sự mầu nhiệm của nó. Câu "Một ba, ba một" của Lu-xi-an ngày nay được lặp lại bởi những người rất không muốn ghi tên mình cùng với ông, dẫu họ tiếp nhận lời chế nhạo, và ngồi vào ghế của kẻ nhạo báng xưa ấy. Rằng mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, ở một số điểm, đều khó dò, thì không ai phủ nhận. Nếu không như vậy, ai có thể thờ lạy Ngài? "Khi tôi hiểu thấu mọi sự về một hữu thể, tôi biết rằng Ngài hoặc thấp hơn tôi, hoặc ngang bằng tôi, và như thế tôi không thể dâng sự thờ phượng tôn giáo cho Ngài." Ông Hervey đạo đức nói rất hay: "Tôi chẳng ngạc nhiên chút nào khi một số chân lý được mặc khải làm kinh ngạc trí hiểu của tôi, cũng như mặt trời rực rỡ làm lóa mắt tôi." Robert Hall, khi nói về những điều khó dò trong tôn giáo, nói: "Chúng ta vui mừng vì chúng mầu nhiệm, chứ chẳng hề hổ thẹn về chúng vì lý do ấy; vì lý do chính khiến chúng mầu nhiệm, và sẽ mãi mãi mầu nhiệm, bắt nguồn từ sự cao cả của chúng, từ sự giàu có không thể dò và sự vĩ đại không thể định nghĩa của chúng." Tiến sĩ Leonard Woods, thuộc Andover, nói: "Mục đích của sự hiện hữu chúng ta không đòi hỏi chúng ta phải hiểu thấu hoàn toàn hoặc Đấng Tạo Hóa, hoặc công trình sáng tạo. Nếu chúng ta được gọi để cai trị vũ trụ, thì quả thật chúng ta cần phải toàn tri. Nhưng đối với những kẻ có bổn phận vâng lời và đầu phục, sự toàn tri là không cần thiết. Khi tìm hiểu, sẽ thấy rằng mọi chân lý quan trọng và hữu ích nhất đều liên quan đến những đối tượng khó hiểu thấu nhất." Giám mục Waterland nói: "Không thể đưa ra sự phản đối chính đáng nào chống lại tầm quan trọng của bất kỳ giáo lý nào, chỉ vì bản tính mầu nhiệm của nó. Những giáo lý mầu nhiệm nhất, trong thực tế, là quan trọng nhất; không phải vì chúng mầu nhiệm, mà vì chúng liên quan đến những điều thiêng liêng, mà đương nhiên phải mầu nhiệm đối với những người phàm yếu đuối, và có lẽ đối với mọi thọ tạo. Nhưng ngay cả những giáo lý mầu nhiệm cũng có mặt sáng, cũng như mặt tối; và chúng sáng để ngắm nhìn, dẫu quá sâu để nhìn thấu." Calvin nói: "Chúng ta lầm lẫn, nếu chúng ta đo lường Đức Chúa Trời bằng trí hiểu của mình, và chúng ta phải vươn lên trên đất, phải, trên chính các tầng trời khi chúng ta nghĩ về Ngài." Richard Baxter nói: "Chỉ riêng sự mầu nhiệm của sự nhập thể cũng đủ cho bạn công việc tìm kiếm và chiêm ngưỡng nhiều thời đại." John Newton nói: "Nếu tôi không thấy nhiều điều trong Kinh Thánh được đưa ra cho đức tin tôi hơn là cho lý trí tôi, tôi đã không thể nhận nó như một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, vì nó sẽ thiếu đặc điểm vĩ đại của uy nghiêm Ngài." Tiến sĩ Scott nói: "Sự mầu nhiệm của sự tin kính vẫn là một sự mầu nhiệm lớn sau sự mặc khải đầy đủ nhất về nó. Sự mặc khải và niềm tin vào nó luôn luôn là, và đang là, khởi đầu và nguồn suối của mọi tâm tình và cảm xúc đạo đức trong lòng những người sa ngã, và của mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời thuộc linh trên thế gian." Giám mục Sherlock, cũng rất xác đáng, nhận xét rằng "Chẳng những không phải là sự phản đối chống lại Phúc Âm của Đấng Christ rằng nó chứa nhiều sự mầu nhiệm kỳ diệu của sự khôn ngoan kín nhiệm của Đức Chúa Trời, mà, theo tình trạng của chúng ta, nếu không có sự mầu nhiệm, chúng ta không thể nào được cứu: vì, bởi lý trí và thiên nhiên không thể tìm ra phương cách giải cứu tội nhân khỏi hình phạt, và làm sự đền tội cho sự công chính của Đức Chúa Trời; bởi chúng không thể định ra một sự đền bù thích đáng cho tội lỗi, trong đó danh dự của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của con người cùng được xét đến; bởi chúng không thể chữa lành sự hư hoại đã lan tràn khắp nòi giống loài người, hay truyền những nguyên tắc mới của đức hạnh và sự thánh khiết vào những linh hồn đã bị khuất phục dưới dục vọng và quyền lực của tội lỗi; bởi, nếu chúng có thể mua được sự tha thứ cho quá khứ, chúng không thể bảo đảm cho chúng ta về tương lai khỏi những cám dỗ ấy, mà theo kinh nghiệm đau buồn chúng ta biết mình không thể chống cự; bởi, tôi nói, những điều này không thể làm được bởi phương tiện của lý trí và thiên nhiên, chúng phải được làm bởi những phương tiện mà lý trí và thiên nhiên không biết gì; nghĩa là, nói cách khác, chúng phải được làm bởi những phương tiện mầu nhiệm, mà về tính thích đáng của chúng chúng ta không thể có quan niệm hay khái niệm đầy đủ.

"Nếu bạn không cần ân huệ mới nào, nếu bạn không nhắm cao đến sự sống đời đời, thì tôn giáo không mầu nhiệm cũng đủ dùng cho bạn. Những nguyên tắc của tôn giáo tự nhiên hướng đến việc mua lấy sự bình an và yên tĩnh của đời này; và việc không phân biệt giữa tôn giáo như một quy tắc sống cho sự dùng hiện tại và sự an lành ở đây, với tôn giáo như phương tiện để được tha tội và sự sống đời đời sau này, có lẽ phần nào đã gây ra lời phàn nàn lớn chống lại những sự mầu nhiệm của Phúc Âm: vì những sự mầu nhiệm quả thật không phải là những phần cần thiết của tôn giáo, khi chỉ xét nó như một quy tắc hành động: nhưng chúng rất cần thiết cho nó, khi xét nó như một phương tiện để được tha thứ và vinh hiển đời đời.

Hãy xét Phúc Âm như một quy tắc hành động, thì chưa từng có tôn giáo nào rõ ràng đến thế, được tính toán trên những nguyên tắc của lý trí và thiên nhiên đến thế; đến nỗi chính tôn giáo tự nhiên cũng chưa từng có nhiều tôn giáo tự nhiên trong nó đến thế. Nếu chúng ta xét đến mục đích được đề ra cho chúng ta, và phương tiện được dùng để cho chúng ta quyền hưởng lợi ích của nó, thì nó trở nên mầu nhiệm, và bay cao vượt tầm lý trí loài người; vì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta nhiều hơn điều lý trí có thể dạy chúng ta trông đợi, hay giờ đây có thể dạy chúng ta hiểu thấu. Vậy chúng ta hãy làm phần của mình, là điều chúng ta hiểu rõ, và hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ làm phần của Ngài; dẫu nó vượt quá sức của sự khôn ngoan loài người để hiểu thấu chiều dài, chiều sâu và chiều rộng của sự khôn ngoan và lòng thương xót ấy, mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho thế gian qua Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta." Lời Đức Chúa Trời cũng không dạy giáo lý nào khác. Thật ra, nó hoàn toàn ủng hộ những quan điểm này. Phao-lô đã nói: "Mọi người đều cho sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt, được Đức Thánh Linh tuyên là công chính, được thiên sứ trông thấy, được giảng ra cho dân ngoại, được thiên hạ tin cậy, được cất lên trong sự vinh hiển." Chúng ta hãy yêu mến mọi điều Đức Chúa Trời đã phán. Nếu nó khiến chúng ta đầy lòng tôn kính và kính sợ tin kính, nếu nó hạ chúng ta xuống bụi đất, nếu nó đánh thức sự kinh ngạc đạo đức, nếu nó giục chúng ta siêng năng tìm hiểu những điều này, thì nó hẳn phải có công dụng tuyệt vời. Nhưng bới móc lời Đức Chúa Trời, hay bất kỳ phần nào của nó, vừa là tội lỗi vừa nguy hiểm. Mỗi người hãy coi chừng, kẻo Đấng Christ và sự cứu rỗi Ngài trở nên cho người ấy một hòn đá vấp ngã, và một vầng đá chướng ngại; một cái bẫy và một cái lưới; vì nhiều người trong loài người sẽ vấp ngã và sa xuống, và bị bẻ gãy, bị mắc bẫy, và bị bắt lấy.

6. Thật là điên rồ biết bao khi bất kỳ thọ tạo nào bị thấy đang chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời. Ngài bắt kẻ khôn trong mưu chước chúng. Ngài ẩn mình, và cả thiên nhiên đứng sững sờ. Ngài đi qua, và một cơn gió lớn và mạnh xé toạc các núi, và đập vỡ các vầng đá ra từng mảnh. Ngài cất tiếng Ngài, và đất tan chảy. Ngài muốn, và một thế giới hiện ra. Ngài chau mày, và các cột trời run rẩy. "Nầy, các dân tộc khác nào một giọt nước nhỏ trong thùng, và kể như là một mảy bụi rơi trên cân; kìa, Ngài nhấc các cù lao lên như vật rất nhỏ. Mọi dân tộc ở trước mặt Ngài như không." "Ngài làm cho các quan trưởng ra hư không." "Ngài làm cho các quan xét trên đất nên ra hư không." Trước mặt Ngài, dân cư trên đất như cào cào. Ai có thể chống cự một Đức Chúa Trời như thế? Có người đã chiến đấu chống Ngài, nhưng ai từng thắng Ngài hay thoát khỏi sự lật đổ chắc chắn? Đã từng có một bọn dại dột trọn vẹn hơn Pha-ra-ôn và các đại thần ông, dẫu họ tưởng "đối đãi khôn ngoan"? Kìa con ngựa và người cưỡi ngựa, chiến sĩ và xe trận, chìm như chì trong dòng nước mạnh. "Ngài đã rất vinh hiển. Hỡi Đức Giê-hô-va! trong vòng các thần, ai giống như Ngài? Ai giống như Ngài, được vinh hiển trong sự thánh sạch, đáng sợ hãi trong sự ngợi khen, hay làm công việc lạ lùng?" Mỗi người hãy biết rằng Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời, và rằng tự dàn trận chống lại Ngài là
rao cho cả vũ trụ biết rằng mình là kẻ dại, quyết tâm tự hủy hoại đời đời mình. Một chiếc lông vũ chẳng bao giờ chống nổi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của lò lửa, các nguyên tố không thể chịu nổi sức nóng dữ dội của ngày cuối cùng; cũng vậy một con sâu của bụi đất không thể đứng lên chống lại Đức Chúa Trời. Tội lỗi dại dột chẳng kém gì tội ác của nó. Nếu, trong các việc thuộc thể, có ai vi phạm các luật của sự hiện hữu mình, như trong các việc thuộc linh mọi kẻ ác đều làm, thì bất kỳ tòa án nào cũng sẽ tuyên bố người ấy là kẻ điên, và bắt người ấy chịu những sự kìm giữ của kẻ mất trí. Sự khôn ngoan phán: — "Ai tìm được ta, thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Đức Giê-hô-va; nhưng ai phạm đến ta, làm hại cho linh hồn mình; còn kẻ nào ghét ta, ắt ưa thích sự chết." Nghĩ đến cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã đáng sợ. Nếm trải nó còn tệ hơn một liều ngải cứu và mật đắng. Chịu đựng nó là điều không thể chịu nổi. Một giọt của nó rơi vào lương tâm Bên-xát-sa, và đầu gối ông run lẩy bẩy; vào Hê-rốt, và ông trút linh hồn; vào Giu-đa, và ông trở thành kẻ tự sát. Vài giọt của nó đã khiến tiếng than khóc vang dọc mọi thung lũng và trên mọi núi trong một nước lớn. Một chút của nó rơi trên các thiên sứ phạm tội, và trong chốc lát chúng quắt lại thành ma quỷ. Một bình của nó vỡ ra trên địa cầu chúng ta sẽ khiến nó bốc cháy xuyên qua vũ trụ. Sự dữ dội của cơn thịnh nộ ấy sẽ làm khiếp đảm linh của ma quỷ, và khiến tội nhân trong nòi giống chúng ta ước gì mình chưa từng được sinh ra. "Ai biết được quyền năng cơn giận Ngài! Tùy theo sự kính sợ Ngài, cơn thịnh nộ Ngài cũng vậy."

7. Với một Đức Chúa Trời vĩ đại như thế, những tội nhân lớn có thể hy vọng tìm được lòng thương xót lớn. Ngài trừng phạt, nhưng Ngài cũng tha thứ, như một Đức Chúa Trời. Ngài tỏ lòng thương xót cho kẻ đầu sỏ tội nhân. Sự nhân từ Ngài vươn tới các tầng trời. Nếu ai trong chúng ta sẽ không được cứu, ấy sẽ không phải vì Đức Chúa Trời không thương xót; mà vì chúng ta kiêu ngạo, phản loạn và tự cho mình công chính. Đôi khi chúng ta nghĩ tội lỗi mình quá lớn để được Chúa tha thứ. Nhưng đó là vì sự vô tín gian ác của chúng ta. Hãy nghe chính lời yêu thương của Ngài: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Những lời mời như thế phải khiến mọi sự bắt bẻ của chúng ta im lặng, và làm hổ thẹn mọi sự vô tín của chúng ta. Nếu chúng ta biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, chúng ta sẽ ít nghi ngờ Ngài hơn. Kẻ đã trải cả đời giữa những ngọn núi nhô trán lên trên mây, mà chưa từng thấy khối nước nào lớn hơn dòng suối núi, có thể tự nhiên nghi ngờ liệu trên đất có đủ nước để phủ các đỉnh quê hương mình không. Nhưng hãy để người ấy một lần vượt Đại Tây Dương, thả dây chì xuống hàng nghìn sải, thấy rằng nó rộng ba nghìn dặm mà dài còn hơn, rồi người ấy sẽ thấy mọi ngọn núi quê hương mình đều có thể bị chôn vùi trong biển. Tội lỗi chúng ta lớn thật, đúng là lớn như chúng ta từng nghĩ. Nhưng lòng thương xót của Đức Chúa Trời còn lớn hơn điều chúng ta từng tưởng tượng. Chúng ta hãy khám phá nó và suy ngẫm về nó, cho đến khi thấy Ngài có thể tha thứ sự gian ác, bỏ qua sự vi phạm, vui thích trong lòng thương xót, động lòng thương xót chúng ta, và ném mọi tội lỗi chúng ta xuống đáy biển.

8. Vinh hiển thật của các Hội Thánh là sự hiện diện và phước lành của Giê-hô-va. Sự khác biệt lớn giữa hai ngôi nhà Sa-lô-môn xây là, một là nhà riêng của ông, còn ngôi kia là nơi ngự cho Chúa. Sự khác biệt lớn giữa một thánh đồ và một tội nhân là, một là đền thờ của Bê-li-an, còn người kia là đền thờ của Chúa. Trong các chính thể quân chủ, được sống hay thờ phượng trong cùng một nhà với vua được xem là vinh dự lớn. Nhưng bất cứ nơi nào các Hội Thánh được làm sống động bởi tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, Vua của các vua ban phước cho nơi họ nhóm họp bằng sự hiện diện Ngài. Đó mới thật là vinh dự. "Thật là lời hứa vinh hiển biết bao, 'Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ.'" Sự ứng nghiệm chắc chắn chẳng kém gì phước lành được hứa là vô giá. Chúng ta dại dột biết bao khi đặt lòng tin vào phương tiện và con người, vào ca sĩ và giảng sư, để khiến nơi thánh nên vui thích. Họ có thể lo liệu cho những sự trang trọng bề ngoài. Ngay cả một xác chết cũng có thể được mặc cho tươm tất. Nhưng nếu nơi nhóm họp phải trở nên cho linh hồn chúng ta nhà của Đức Chúa Trời, và cửa của thiên đàng, nếu chúng ta, vốn chết trong sự vi phạm và tội lỗi, phải được làm sống lại cho Đức Chúa Trời, thì ấy phải bởi sự hiện diện đầy ân điển của Đấng mà chúng ta thuộc về, và Đấng chúng ta hầu việc. Dân Đức Chúa Trời đừng bao giờ mỏi mệt trông cậy nơi Ngài, là Đấng vinh hiển của dân Ngài là Y-sơ-ra-ên. Họ đừng bao giờ hư tưởng rằng mình là gì, hay có thể làm gì tự mình. Không có Ngài họ chẳng làm chi được. Đó là lời cầu nguyện khôn ngoan của Môi-se, "Nếu chính mình Chúa chẳng đi cùng, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây." Nếu Đức Chúa Trời đi trước chúng ta, kẻ thù chúng ta sẽ tan tác. Nếu Ngài đi sau chúng ta, kẻ thù chúng ta sẽ không đuổi kịp chúng ta. Nếu Ngài là phần của chúng ta, chúng ta sẽ không thiếu thốn. Nếu Ngài là sự vinh hiển của chúng ta, chúng ta sẽ vinh hiển đời đời.

9. Thật là sai lầm trầm trọng khi dạy rằng Đức Chúa Trời có thể được tượng trưng hay thờ phượng cách xứng đáng bằng hình tượng. Sấp mình xuống trước mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, mà thờ lạy cả cơ binh trên trời, hay "đổi vinh hiển của Đức Chúa Trời không hề hư nát lấy hình tượng của loài người hay hư nát, hoặc của điểu, thú, côn trùng," phải được mọi người xem và tuyên bố là thờ hình tượng. Trong sự hiện hữu, các thuộc tính, công việc và đường lối, Đức Chúa Trời không ai sánh bằng, "Trong vòng các thần, chẳng có ai giống như Chúa; cũng chẳng có công việc nào giống như công việc Ngài." "Vì trên các tầng trời, ai sánh được với Đức Giê-hô-va? Trong vòng các con trai kẻ mạnh dạn, ai giống như Đức Giê-hô-va?" "Vậy thì các ngươi có thể ví Đức Chúa Trời với ai, lấy ảnh tượng nào mà so sánh với Ngài?" Sự lớn lao của tội thờ lạy hình tượng, hay thờ lạy Đức Chúa Trời bằng hình tượng, phát sinh từ những sự thật này: Nó bị cấm cách dứt khoát trong nhiều phần của Kinh Thánh; nó trái với tính thiêng liêng của Đức Chúa Trời; nó hạ thấp mọi quan niệm của chúng ta về Giê-hô-va xuống đến mức hèn hạ mà Đức Chúa Trời không thể chịu nổi. "Chúng ta là dòng dõi Đức Chúa Trời, thì chớ nên ngờ rằng Chúa giống như vàng, bạc, hay là đá, bởi công nghệ và tài xảo của người ta chạm trổ nên." Tinh thần của điều răn thứ nhất và chữ của điều răn thứ hai cấm sự thờ lạy như thế. "Trước mặt ta, ngươi chớ có các thần khác. Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, cũng chớ làm tượng nào giống những vật trên trời cao kia, hoặc nơi đất thấp nầy, hoặc trong nước dưới đất; ngươi chớ quì lạy trước các hình tượng đó, và cũng đừng hầu việc chúng nó; vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, tức là Đức Chúa Trời kỵ tà, hễ ai ghét ta, ta sẽ nhân tội tổ phụ phạt lại con cháu đến ba bốn đời, và sẽ làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến ta và giữ các điều răn ta." Trong bài diễn văn gửi Y-sơ-ra-ên được chép trong chương thứ tư của Phục truyền luật lệ ký, Môi-se nhấn mạnh rất nhiều về việc loại trừ hình tượng khỏi sự thờ phượng tôn giáo. Hơn nữa, "Đức Chúa Trời là thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy." Đức Chúa Trời không hề liên hệ cá nhân với vật chất theo bất kỳ cách nào. Ngài là một bản thể không được tạo dựng, phi vật chất. Ngài là một linh thể năng động, thông minh, vô hạn. Bản tín điều Bỉ (Belgic) nói rất hay: "Chúng ta tin trong lòng, và xưng ra bằng miệng, rằng chỉ có một bản thể thiêng liêng duy nhất và đơn thuần, mà chúng ta gọi là Đức Chúa Trời, đời đời, không thể hiểu thấu, không thấy được, bất biến, vô hạn, hoàn toàn khôn ngoan, và là nguồn mạch dồi dào nhất của mọi điều tốt lành." Chúng ta không thể quá cẩn thận trong việc giữ gìn sự thờ phượng Đức Chúa Trời khỏi mọi sự hư hoại, mọi sự pha trộn của những sáng chế loài người. Thờ lạy hình tượng là sự thờ hình tượng ghê tởm. Đấng Chí Cao không giống các thần của dân ngoại. Ngài không ngự trong đền thờ bởi tay người ta làm ra. Vì Ngài đầy dẫy trời và đất, Ngài không thể bị đặt vào một hốc tường hay trên bàn thờ của bất kỳ nhà nào. Cũng không thể làm hay tưởng tượng ra bất kỳ hình tượng thật nào về Ngài. Tác phẩm nghệ thuật tinh xảo nhất cũng chẳng giống Đức Chúa Trời hơn, và cũng chẳng thích hợp hơn để cho chúng ta những ý niệm đúng về Ngài, so với bức vẽ xấu xí nhất, hay khối gỗ đá thô kệch nhất.

10. Toàn bộ tính cách của Đức Chúa Trời đáng yêu biết bao. Yêu mến Ngài vừa hợp lý vừa là bổn phận. Khi một kẻ vô tín nhạo báng tưởng làm bối rối một bé gái đạo đức, bằng cách hỏi, "Đức Chúa Trời của cháu lớn cỡ nào?" em đáp, "Ngài lớn đến nỗi trời của các từng trời còn không chứa nổi Ngài, mà Ngài lại nhân từ đến nỗi ngự trong tấm lòng nhỏ bé này của cháu." Ngài ngự với mọi dân Ngài. Ngài bước đi trong họ. "Đấng cao cả, Đấng được tôn cao, ngự trong sự đời đời, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn." Tình yêu vô song biết bao ở đây! Đấng trên hết mọi sự là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời, hạ mình ngự trong lòng chúng ta. "Kìa, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người!" Đấng cao hơn kẻ cao nhất không khinh dể thân phận thấp hèn của chúng ta. Sự nhỏ nhen kiêu ngạo của con người đáng ghét biết bao, so với sự vĩ đại hạ mình của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các tầng trời, mà Ngài lại là Đấng an ủi vĩ đại của con người. Nếu điều này là vậy, chúng ta phải yêu mến và kính sợ, hầu việc và vâng lời, ca ngợi và tôn thờ Ngài biết bao. "Chúng ta nên dành cho Ngài trong lòng mình cùng một vị trí mà Ngài giữ trong vũ trụ." Chúng ta sẽ chẳng bao giờ trả nổi món nợ chúng ta mắc với Ngài. Chúng ta hãy dâng cho Ngài mọi sự. Ngay cả thế cũng chỉ là ít ỏi; nhưng Ngài sẽ nhận lấy.

Đấng Tạo Hóa! Đấng Bảo Tồn! Đấng Cứu Chuộc tôi! Đức Chúa Trời!
Trên trời, ngoài Ngài, tôi còn có ai?
Dưới đất, ngoài Ngài, tôi nên ca ngợi ai, yêu mến ai?
Vì Ngài đã đem tôi đến đây, được nâng đỡ
Bởi quyền toàn năng Ngài; và từ ân điển Ngài —
Không mua được, không đáng được, dẫu chẳng phải không tìm kiếm —
Những giếng sự cứu rỗi Ngài, Ngài đã làm tươi mới
Linh hồn tôi, tưới nó buổi sáng và buổi chiều.

VINH HIỂN CHO ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN NƠI RẤT CAO.

CHƯƠNG VI.

TRÁCH NHIỆM CỦA CON NGƯỜI.

Là Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, và Đấng ban ơn, và có những thuộc tính vô hạn, Đức Chúa Trời có quyền làm quan án và cai trị. Là thọ tạo, là kẻ lệ thuộc, quản gia, tôi tớ, con người có bổn phận vâng lời. Đương nhiên họ phải bị giữ để khai trình là điều đúng. Là vua và chủ, Đức Chúa Trời sẽ không đòi hỏi quá nhiều cũng không quá ít. Bản tính lý trí và đạo đức của con người khiến việc người ấy phải chịu trách nhiệm trước chủ quyền chính đáng của mình là điều thích hợp. Nếu người ấy chỉ làm điều lành, việc điều ấy được biết đến sẽ là vinh dự cho người ấy và vinh hiển cho Đấng Tạo Hóa mình. Nếu có sự tranh luận giữa người ấy và Đức Chúa Trời, việc biết và tuyên bố lỗi thuộc về ai là điều đúng. Nếu Đức Chúa Trời ban và thi hành lòng thương xót lớn, và đem kẻ có tội vào ân huệ Ngài, chân lý đòi hỏi điều ấy phải tỏ ra là để tôn vinh ân điển Ngài.

Mọi người biết suy nghĩ đều nhận thức rõ sự công chính của trách nhiệm khai trình. Chắc chắn như chúng ta có thể đưa ra những phán đoán đạo đức, thì chắc chắn những phán đoán ấy sẽ được Đấng phán xét cả đất xét lại. "Nước thiên đàng giống như một người kia muốn tính sổ với các đầy tớ mình." (Ma-thi-ơ 18:23.) Để cho thấy việc tính sổ này phải được tiến hành thế nào, Chúa Giê-xu đã phán vài ẩn dụ.

Khi chúng ta nói con người phải khai trình với Đức Chúa Trời, chúng ta muốn nói rằng một ngày kia người ấy phải quyết toán với Ngài, và rằng người ấy sẽ nhận nơi tay Đức Chúa Trời sự đối đãi xứng đáng cho mọi điều mình làm.

Việc khai trình mà chúng ta phải dâng cho Đức Chúa Trời sẽ nghiêm trọng. Không gì nghiêm trọng hơn một thọ tạo quyết toán với Đấng Tạo Hóa. Kẻ dại và kẻ hề có thể đùa giỡn trong thời gian, khi thịnh vượng còn kéo dài; nhưng sự vui đùa và bông đùa sẽ không có chỗ khi linh hồn đứng trước tòa án của Giê-hô-va. Cả trong cuộc gặp gỡ nghiêm trọng với Đức Chúa Trời ngay sau khi chết, lẫn trong những cảnh tượng cao cả của sự phán xét cuối cùng, kẻ hề sẽ nghiêm trang như Cơ Đốc nhân nghiêm trang nhất. Không gì dại dột hơn việc xem nhẹ vấn đề này, hay hành động như thể chúng ta sẽ chẳng bao giờ trả lời trước tòa Ngài. Đứng trước mặt Đức Chúa Trời là điều đáng sợ.

Trách nhiệm khai trình này là phổ quát. "Mỗi người trong chúng ta sẽ phải khai trình." "Chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ." Đầy tớ gái và bà chủ, chủ và tớ, cha mẹ và con cái, chồng và vợ, mục sư và bầy chiên, luật sư và thân chủ, quan án và tội nhân, vua và thần dân, giàu và nghèo, khôn và dại, kẻ chinh phục và kẻ bị chinh phục, kẻ áp bức và kẻ bị áp bức đều phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời như nhau. Trong hơn một trường hợp Đức Chúa Trời đã ban sự miễn khỏi chết, nhưng chưa bao giờ miễn khỏi khai trình. Nhiều người đã được miễn khỏi nghèo khó; không ai được miễn khỏi ra trước mặt Đức Chúa Trời. Mọi mắt sẽ thấy Đấng Phán Xét cuối cùng. Mọi chi phái trên đất sẽ khai trình với Ngài.

Việc khai trình này sẽ riêng rẽ chứ không tập thể. Người ta sẽ không ra trước tòa án của Đức Chúa Trời theo giai cấp hay đoàn thể. Các vua và nội các họ sẽ không thành một nhóm, các quý tộc một nhóm khác, các quan cấp dưới một nhóm khác, và giới giáo sĩ một nhóm khác. Mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình về chính mình với Đức Chúa Trời. Người ta thường theo đám đông làm điều ác; và tay bắt tay nhau làm điều gian ác. Nhưng Đức Chúa Trời biết chính xác tay mỗi người vươn xa đến đâu, và bao nhiêu tội lỗi dính vào mỗi người. Cũng vậy, các hành động và tính cách của người công chính sẽ được xác định chính xác. "Vì mỗi người sẽ gánh lấy gánh riêng của mình." (Ga-la-ti 6:5.) "Mỗi người sẽ nhận phần thưởng tùy theo công việc mình đã làm." (1 Cô-rinh-tô 3:8.) Không ai có thể ẩn mình trong đám đông. Không ai có thể trút tội lỗi mình lên người khác để miễn cho chính mình. Cũng không một linh hồn khiêm nhường nào bị bỏ qua. "Vì biết rằng bất luận tôi mọi hay tự chủ, mỗi người đều sẽ nhận lãnh của Chúa tùy việc lành mình đã làm." (Ê-phê-sô 6:8.)

Những nguyên tắc lớn của trách nhiệm khai trình này được mặc khải rõ ràng trong Kinh Thánh. Kẻ cả gan thêm thắt vào Kinh Thánh, kẻ thêm vào chính điển thánh, sẽ bị những tai họa đã đe dọa trong lời Đức Chúa Trời đổ xuống trên mình; và kẻ bớt đi khỏi lời Đức Chúa Trời, sẽ mất mọi phần trong các lời hứa của nó. (Khải huyền 22:18, 19.) Toàn bộ luật pháp và toàn bộ Phúc Âm, toàn bộ quy tắc của sự mặc khải, sẽ là quy tắc của sự thưởng phạt cuối cùng.

Trách nhiệm khai trình của chúng ta là trọn vẹn. Nó bao gồm mọi điều đáng khen và mọi điều đáng trách. Chất liệu, cách thức, và động cơ của các hành động và lời nói chúng ta sẽ chịu sự xem xét của Đấng chẳng bao giờ lầm lỗi. "Vì Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét các công việc, đến nỗi việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác cũng vậy." (Truyề-n-đạo 12:14.)

Trách nhiệm khai trình này sẽ kéo dài đời đời. Sẽ có lý trí bất diệt, và đương nhiên có trách nhiệm đời đời. Các mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mãi mãi vẫn như vậy, nên trách nhiệm khai trình cũng phải như vậy. Khổ đau sẽ không chấm dứt nó. Hạnh phúc không thể kết thúc nó. Không có chuyện hủy diệt. Trong sự cai trị thiêng liêng không có luật thời hiệu.

Những sự nghiêm khắc đầy đủ của trách nhiệm này có thể được cảm nhận bất cứ lúc nào. Đức Chúa Trời có thể và đôi khi ban lời cảnh báo về giấy triệu tập đang đến gần. Nhưng Ngài không bị buộc phải làm thế; và trong hàng triệu trường hợp Ngài không làm.

Có vài sai lầm phổ biến nguy hiểm về chủ đề này. Một là cho rằng cần có ác ý cố định của mục đích mới cấu thành tội; trong khi sự vắng mặt của những ý định đúng và tình cảm đúng đã đủ khiến bất kỳ ai bị hư mất. Bỏ sót cũng tội lỗi như phạm phải. Cũng không ai có thể ước lượng đúng tội lỗi. Luật bị xúc phạm là vô hạn, Đức Chúa Trời bị phạm tội đáng được tin cậy và vâng lời đời đời. Không ai có thể nói hết mức độ tai hại do ngay cả một sự vi phạm gây ra. Thời gian dùng để phạm một điều sai cũng không phải là thước đo để xác định tội của nó. Mức độ nghiêm trọng của tội không thể đo bằng đồng hồ đeo tay hay đồng hồ treo tường. Sự không suy xét đến hậu quả của sự vi phạm cũng không ngăn trở tội. Nó thường làm tội nặng thêm. (Châm ngôn 26:18.) Kẻ có thể suy nghĩ mà không chịu suy nghĩ sẽ bị phạt vì tránh suy ngẫm. Mục đích của luật pháp cũng không phải là trả thù. Trái lại mục đích lớn của nó là duy trì trật tự và phân phối công lý, là một thuộc tính đáng yêu ở bất kỳ ai, và là thuộc tính thiết yếu ở một đấng cai trị đạo đức tốt. Sự ăn năn tự nó cũng chẳng làm sự chuộc tội nào. Ngay cả khi thật lòng, nó chỉ cho thấy bên ấy sẽ không tái phạm. Luật pháp không để ý đến sự ăn năn. Nó thật ra không phải là sự đền bù cho hình phạt. Nếu lòng thương xót đến với tội nhân — ấy phải qua một Đấng trung bảo và phải hoàn toàn không đáng được. Trách nhiệm khai trình của chúng ta với Đức Chúa Trời không thể bị suy giảm theo bất kỳ nghĩa nào. Ngay cả sự vi phạm cũng không làm nó yếu đi. Trong sự sắp đặt thiêng liêng, chính tội lỗi sẽ bị khiến phải thiết lập vương quyền của Đức Chúa Trời. Cũng sẽ không tiếc bất kỳ phí tổn nào để duy trì trách nhiệm khai trình. Ngay cả giữa loài người mọi sự đều được liều vì mục đích này, trừ khi chính quyền yếu kém hay gian tà.

Khi ước lượng mức độ của trách nhiệm khai trình, chúng ta có thể ghi nhận những điều sau trong các chi tiết khác:

1. Chúng ta phải khai trình về mọi điều ác, mà chính mình có thể đã ngăn chặn mà đã không ngăn. Điều này là công bằng. Lương tâm con người nói vậy. Lời Đức Chúa Trời giải quyết vấn đề: "Hãy giải cứu kẻ bị đùa đến sự chết, và chớ chối rỗi cho người đi xiêu tó tới chốn hình khổ. Nếu con nói: Chúng tôi chẳng biết gì đến; thì Đấng mà cân nhắc lòng người ta, há chẳng xem xét điều ấy sao? Và Đấng gìn giữ linh hồn con, há không biết đến sao? Chớ thì Ngài sẽ chẳng báo mỗi người tùy theo công việc họ làm ư?" (Châm ngôn 24:11, 12.)

2. Chúng ta phải khai trình về mọi điều lành mà chúng ta có thể đã làm. Chúng ta được đòi hỏi làm điều lành cho mọi người theo cơ hội mình có. Cơ hội và khả năng làm điều lành đặt lên một bổn phận phải làm điều ấy. Phao-lô nói: "Nếu đã có lòng sẵn sàng làm, thì được đẹp ý theo điều mình có."

3. Trách nhiệm khai trình của chúng ta lan đến mọi điều ác mà chúng ta có thể đã khiến người khác ngăn chặn. Như vậy Hê-li có thể đã giữ gìn danh dự của sự thờ phượng tôn giáo trước mắt dân chúng nếu ông đã dùng mọi thẩm quyền mình để kìm giữ các con trai. Nếu một thành phố đang cháy mà có người biết mà giữ im lặng, và láng giềng bị thiêu chết vì người ấy từ chối báo động cho những người gần mình để họ báo cho người khác, thì máu ở trong vạt áo người ấy.

4. Trách nhiệm khai trình của chúng ta lan đến những điều ác mà chúng ta đã giúp người khác làm. Một lý do các mục sư không được phong chức cho những người bất xứng vào chức vụ là, khi làm vậy họ trở nên dự phần vào tội lỗi của người khác. (1 Ti-mô-thê 5:22.) Chúng ta không được cho mượn vũ khí chết người để giết người. Chúng ta không được bảo chứng cho tư cách của kẻ lừa đảo. Kẻ chào kẻ làm điều sai tức là dự phần vào các việc ác của nó. (2 Giăng 11.)

5. Trách nhiệm khai trình của chúng ta lan đến mọi điều lành mà chúng ta có thể đã ảnh hưởng người khác làm. Một người hầu việc Phúc Âm có bổn phận làm mọi điều chính mình có thể. Ông cũng chẳng kém bổn phận dùng mọi nỗ lực tốt nhất để thuyết phục dân mình làm điều ấy. Điều này cũng đúng với cha mẹ, quan chức, thầy giáo và mọi người hướng dẫn. Có người tưởng thoát khỏi án phạt, vì họ nói mình không làm hại ai. Người có một ta-lâng đã lý luận như vậy. Ông chôn giấu nó. Ông không tiêu nó trong hoang đàng cũng không trong những mưu đồ phản nghịch. Ông giữ nó vô hại, nhưng tội lỗi vẫn ở trên ông.

6. Đương nhiên trách nhiệm khai trình của chúng ta lan đến các hành động chúng ta. Những việc làm trong thân thể là những vấn đề thích hợp của trách nhiệm. Ngay cả các chính quyền loài người cũng xét đến các hành động công khai; và luật của dư luận công chúng lên án và trừng phạt các hành vi bất công, bất nhân hay không thương xót công khai, ngay cả nơi luật thành văn không xét đến sự phạm pháp ấy. "Cho nên, kẻ biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội." (Gia-cơ 4:17.)

7. Chúng ta phải khai trình về lời nói mình. Điều này là đúng. Sự sống và sự chết ở nơi quyền của lưỡi. Hầu hết hạnh phúc và khốn khổ trên thế gian là bông trái của môi miệng. Về mọi lời hư không mà người ta nói, họ sẽ phải khai trình với Đức Chúa Trời. (Ma-thi-ơ 12:36.) Đây không phải là giáo lý mới. Từ lâu trước cơn lụt, Hê-nóc đã cảnh báo kẻ ác rằng khi Ngài đến, Đấng Phán Xét cả đất sẽ bắt họ khai trình không chỉ về các việc làm vô đạo, mà còn về mọi lời cứng cỏi mà những tội nhân vô đạo đã nói nghịch cùng Ngài. (Giu-đe 15.) Ngay cả các chính quyền loài người trong nhiều trường hợp cũng bắt người ta chịu trách nhiệm về lời nói mình, và dư luận công chúng phổ quát bắt mọi người chịu trách nhiệm về điều mình nói về láng giềng. Sự cai trị của Đức Chúa Trời trên thế gian này sẽ không trọn vẹn nếu Ngài không gọi chúng ta khai trình về những lời vu khống, phỉ báng, chế nhạo và ám chỉ của chúng ta nghịch cùng Ngài và sự cai trị thế gian của Ngài.

8. Trách nhiệm khai trình của chúng ta lan đến tư tưởng chúng ta. Hãy nghe Kinh Thánh: "Vì hắn nghĩ trong lòng thể nào, thì hắn quả thể ấy." (Châm ngôn 23:7.) "Tư tưởng ngu dại là tội lỗi." (Châm ngôn 24:9.) "Các mưu ác lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va." (Châm ngôn 15:26.) "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình." (Ê-sai 55:7.) "Hỡi Giê-ru-sa-lem, ngươi chứa những ý tưởng gian ác trong lòng cho đến chừng nào?" (Giê-rê-mi 4:14.) "Lời của Đức Chúa Trời... hay phân đoán các tư tưởng và ý định trong lòng." (Hê-bơ-rơ 4:12.) "Hãy ăn năn điều ác mình, và cầu nguyện Chúa, hầu cho ý tưởng của lòng ngươi đó họa may được tha cho." (Công vụ 8:22.) Cùng với những lời tuyên bố nhiều mặt này của Kinh Thánh, lẽ thường cũng hiệp tiếng làm chứng.

9. Trách nhiệm khai trình của chúng ta bao gồm mọi cảm xúc và tình cảm chúng ta. Điều này được khẳng định khắp nơi trong Kinh Thánh. Điều răn thứ mười cấm chúng ta tham muốn bất cứ vật gì thuộc về người lân cận. (Xuất 20:17.) Kinh Thánh tuyên bố sự giận dữ vô lý hay quá đáng và mọi sự thù ghét là giết người. (1 Giăng 3:15; 4:20; Ma-thi-ơ 5:22.) Nó tuyên bố dục vọng là tà dâm. (Ma-thi-ơ 5:27, 28.) Nó tuyên chiến với mọi sự ghen tị, mọi sự ghen ghét, mọi sự báo thù, và mọi sự cay đắng. Nó lên án sự thiếu tình yêu thương kẻ thù, sự thiếu tha thứ ngay cả cho kẻ bắt bớ. Nó lên án mọi cảm xúc sai trái, và mọi sự thiếu cảm xúc đúng đắn.

10. Trách nhiệm khai trình của chúng ta lan đến việc chúng ta sử dụng tài sản mình. Nó tuyên bố chúng ta là quản gia, chứ không phải chủ sở hữu. Nó tuyên bố một phước lành lớn trên người từ sự nghèo khó mà dâng đồng tiền nhỏ của mình cho công việc của Đức Chúa Trời.

11. Trách nhiệm khai trình của chúng ta lan không chỉ đến mọi điều chúng ta có, mà đến mọi điều chúng ta là. Nó tuyên bố: "Anh em không phải thuộc về chính mình nữa." Nó đòi hỏi chúng ta trọn vẹn, linh hồn, thân thể và tâm thần. Nó đòi chúng ta dâng toàn thân chúng ta làm của lễ sống nguyện ý trên bàn thờ của Đức Chúa Trời. (Rô-ma 12:1.)

12. Khi xác định mức độ trách nhiệm khai trình của chúng ta, không được trừ đi vì sự mạnh mẽ của cám dỗ, vì một lối thoát luôn được sắm sẵn. (1 Cô-rinh-tô 10:18;) cũng không vì sự đột ngột của cám dỗ; cũng không vì sự yếu đuối của quyết tâm chúng ta; cũng không vì sự nhỏ mọn tưởng chừng của sự xúc phạm. Thiếu canh giữ tự nó đã là tội, và một tội không thể bào chữa cho tội khác. Một mục đích yếu ớt làm điều phải tự nó đã tội lỗi và là vấn đề thích hợp của sự ăn năn. Các bậc anh hùng được nhắc đến trong Hê-bơ-rơ 11:83-88, đã được tiếng tốt bởi loại bỏ mọi lý lẽ sai lầm như thế. Họ bị cám dỗ nặng nề nhưng họ đã thắng chắc chắn.

CHƯƠNG VII.

NHỮNG SUY LUẬN TỪ CHƯƠNG VI.

Nếu những lời trình bày của chương trước là đúng và chính xác, thì suy ra:

I. Rằng không cần hơn hai tình trạng bên kia nấm mồ để bao gồm cả gia đình loài người. Mọi thánh đồ về căn bản đều giống nhau. Họ càng giống nhau hơn, khi họ càng tăng trưởng trong sự thích hợp cho thiên đàng. Không có sự khác biệt căn bản nào giữa họ. Không cần hơn một Thiên đàng. Đức Chúa Trời chỉ mặc khải một. Không Cơ Đốc nhân nào mong muốn thêm. Cũng không cần hơn một địa ngục. Mọi tội nhân đều giống nhau ở điểm này, là họ đã phạm tội, đã phạm tội với sự ưng thuận, trong lòng họ có sự vô tín, vô ơn, không ăn năn và phản loạn chống Đức Chúa Trời. Họ không có tình yêu thương Đức Chúa Trời, không có sự kính sợ Đức Chúa Trời cách đạo đức, không có hy vọng nơi Đức Chúa Trời, không có sự tin cậy Đấng Toàn Năng, không có khẩu vị thuộc linh, không có sự phân biệt thuộc linh, không có sự thánh khiết, không có sự sống thuộc linh. Tất cả đều đáng cơn thịnh nộ. Tất cả đều bị đoán phạt cách công chính. Kẻ gian ác nhất và kẻ ít gian ác nhất trong những người chưa được tái sinh đều đủ giống nhau để bị nhốt trong cùng một nhà tù. Không ai có thể nói ai là kẻ vi phạm lớn nhất, kẻ đã làm giàu cho mình bằng gian lận và tàn nhẫn, hay kẻ đã làm cho mình nghèo đi bởi các thói hư.

II. Đức hạnh không phải là phần thưởng đầy đủ cho chính nó, đức hạnh cũng không phải là hình phạt thích đáng cho chính nó. Có người quả quyết ngược lại, nhưng không ai tin thế. Vu khống, thề dối, trộm cắp, giết người là những hành vi gian ác, nhưng không ai xem chúng là những hình phạt thích đáng cho chính chúng. Bộ luật hình sự của mọi nước quyết định rằng cần có thêm hình phạt mới xứng đáng, các phần thưởng hay hình phạt thuộc thể cũng không tương xứng công bằng với công hay tội của nhiều hành vi. Ngay cả khi án tử hình là sự đền bù đầy đủ cho một vụ giết người, nó không thể là đền bù cho hai hay hai mươi vụ giết người. Ngay cả những lời nguyền rủa của một thế giới bị tổn thương cũng không vươn qua nấm mồ. Xã hội cũng không có đầy đủ phương tiện để thưởng cho mọi hành vi đức hạnh. Đâu có thể tìm được một thành viên đức hạnh hơn của xã hội so với người mẹ đạo đức, dâng mình cho đứa con Đức Chúa Trời đã ban cho mình? Ngày đêm bà canh chừng tuổi thơ nó và không ngừng cầu xin phước lành thiêng liêng trên đời sống và linh hồn nó. Bà dạy nó mọi điều có thể tô điểm, nâng cao và thánh hóa tính cách nó. Đến mười hai tuổi nó lâm bệnh và tin chắc rằng mình không thể sống. Gọi bà đến bên gối hấp hối, nó nói: "Mẹ ơi, giờ con phải xa mẹ — mẹ đã là một người mẹ tốt với con — con không thể đền đáp mẹ — xin Đức Chúa Trời thưởng cho mẹ vì mọi tình yêu và lòng tốt của mẹ." Rồi nó từ biệt bà và lìa đời. Nó đã trả món nợ nó mắc với bà chưa? Công khó và sự hy sinh của bà đã được đền bù đầy đủ chưa? Chẳng có phần thưởng nào cho một người mẹ như thế bên kia biên giới thời gian sao? Một Đức Chúa Trời công chính sẽ đặt bà ngang hàng với kẻ phù phiếm kia, kẻ thách thức các luật của bổn phận làm mẹ, bỏ con mình để hòa vào điệu nhảy phù phiếm hay tỏa sáng trong phòng khách rực rỡ sao? Không những đức hạnh và thói hư không phải là phần thưởng đầy đủ cho chính chúng, mà rõ ràng chúng cũng không được thưởng phạt đầy đủ ở đây.

III. Chúng ta đừng buồn rầu khi thấy sự phân phối điều lành và điều ác không phân biệt. Điều này cho thấy phải trông đợi một sự thưởng phạt nào đó bên kia đời này. Nếu Đức Chúa Trời khiến mặt trời Ngài chiếu trên người lành, Ngài cũng không giữ những tia nắng vui vẻ khỏi kẻ dữ. Nếu Ngài làm mưa cho kẻ công bình, Ngài cũng không để kẻ độc ác chịu hạn hán triền miên. (Ma-thi-ơ 5:45.) Những đợt sóng nhấn chìm tàu của tên thuyền trưởng vô đạo cũng nuốt luôn của cải của nhà buôn đạo đức. Chiến tranh, đói kém và dịch bệnh, trong những sự tàn phá của chúng, ít tôn trọng nơi ở của người công chính. "Mọi sự xảy đến cho mọi người như nhau: người công bình hay kẻ hung ác." (Truyề-n-đạo 9:2.) Nếu không có sự quyết toán tương lai giữa Đức Chúa Trời và các thọ tạo Ngài, tình trạng này không thể hòa hợp với công lý. Kẻ từ bỏ niềm tin vào sự thưởng phạt tương lai, nếu nhất quán về mặt logic, không thể thoát khỏi vực thẳm của chủ nghĩa vô thần. Tin rằng không có Đức Chúa Trời cũng chẳng tệ hơn quả quyết rằng tính cách đạo đức của Đức Chúa Trời là xấu. Bacon nói: "Thà không có ý kiến gì về Đức Chúa Trời còn hơn có một ý kiến không xứng với Ngài; vì một là vô tín, một là khinh miệt." Plutarch nói: "Tôi thà người ta nói rằng chẳng hề có một người nào tên là Plutarch, còn hơn họ nói rằng có một Plutarch kia, hễ con vừa sinh ra là ăn thịt con ngay; như các thi sĩ nói về thần Saturn."

IV. Kinh Thánh và sự quan sát của chúng ta còn đi xa hơn, và cho thấy thường thì người công chính bị hoạn nạn nặng nề, trong khi người lân cận vô đạo sống an nhàn. Điều này từ lâu đã là nguồn bối rối cho các thánh đồ. Họ đã thấy nhiều kẻ ác "chẳng bị nạn khổ như người khác, cũng không bị tai họa như người đời; mắt chúng nó lộ ra trong mỡ; chúng nó có nhiều hơn lòng ước ao." Mặt khác thường có vẻ như người đạo đức đã làm cho lòng mình tinh sạch cách luống công, và rửa tay mình trong vô tội; vì hằng ngày họ phải gian nan, mỗi buổi mai họ bị sửa phạt. Ít nhiều những điều này đã được thấy trong mọi thời đại. Các sự thật là không thể chối cãi. Thế mà tính cách của Đức Chúa Trời là không thể chê trách. Hẳn phải có một sự thưởng phạt sẽ đến. Tình trạng này sẽ không kéo dài mãi. Đời đời là sự tiếp tục của một sự hiện hữu bắt đầu trong thời gian. Nó sẽ đem sự yên nghỉ cho người công chính, và sự hoạn nạn cho kẻ ác. Đức Chúa Trời sẽ chứng minh đầy đủ rằng đường lối Ngài là công chính và ngay thẳng. Hãy cho Ngài thời gian và mọi người sẽ thấy điều ấy.

V. Hẳn phải có một sự khai trình tương lai để khiến những tiếng nói của lương tâm trong đời này thành chân thật. Khắp thế giới loài người đều trông đợi sự báo ứng. Gần sáu nghìn năm nay, các sinh tế đã bị giết và các bàn thờ đã bốc khói, những sự tự hành xác đã bị giáng xuống và người ta đã kêu gào vì đau đớn, trong sự trông đợi một sự phán xét sẽ đến. Điều này đã vậy ngay cả nơi người ta tin các đối tượng thờ hình tượng của mình là những quái vật của sự bội bạc, dâm đãng và báo thù. Tư tưởng họ cáo buộc họ thiếu sự phù hợp với một hữu thể cao hơn và thánh hơn mà họ phải chịu trách nhiệm. Nhiều người sẽ cho hết mọi điều mình đáng giá trên đời để được xóa đi ngay cả một tội khỏi tấm bảng ký ức mình và khỏi sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời. Linh hồn họ trông đợi ánh sáng, mà kìa là bóng tối. Họ tìm niềm vui mà kìa là cay đắng. Những lời cảnh cáo mạnh mẽ này không giới hạn ở giáo phái, giới tính, tuổi tác, hay hoàn cảnh nào. Chúng làm khổ kẻ bạo chúa, kẻ biến sự tàn nhẫn thành một hệ thống. Chúng quấy rầy kẻ làm điều sai thấp hèn nhất. Không quyền lực hay hèn hạ nào trong loài người mà không biết quyền năng chúng. Trong ngôn ngữ chúng ta không từ nào được mọi giai cấp hiểu rõ hơn từ ăn năn hối hận. Nó là nỗi đau của tội lỗi. Nó là sự gặm nhấm của con sâu chẳng hề chết. Nó là một giọt thịnh nộ thiêng liêng rơi vào linh hồn trước khi cơn bão hoàn toàn đến. Nó là công việc của sự hành hạ đã bắt đầu trước khi ngày báo ứng đến. Loài người biết và cảm nhận như vậy. Ngay cả một lương tâm đã chai như bị sắt nóng đóng ấn cũng có thể thình lình đầy những ngọn lửa. Những điều này há không chỉ về một sự quyết toán tương lai sao?

VI. Chúng ta không cần bối rối nhiều để trả lời những giáo lý sai lầm của những kẻ quả quyết rằng không động cơ hay sự cân nhắc nào nên ảnh hưởng chúng ta tránh tội và làm bổn phận ngoại trừ những điều dịu dàng và hướng đến những bản tính thuần khiết và hiền hòa. Kẻ thề dối quan tâm gì đến vẻ đẹp của chân lý, sự đáng yêu của chính trực? Có người nói chúng ta phải kêu gọi danh dự của con người, nhưng ít nhất một phần loài người không có danh dự để kêu gọi; và những kẻ nói nhiều nhất về danh dự thường có ít nhất. Khi một giáo lý biến một lời thề nghiêm trọng thành một trò hề nghiêm trọng, thật nguy hiểm khi chấp nhận nó dù chỉ một lúc. Khi Chúa Giê-xu Christ muốn khiến những người theo Ngài đắc thắng ngay cả trong sự tử đạo, Ngài không quên nhắc họ rằng ngọn lửa địa ngục còn nóng hơn nhựa đường đang cháy. Được trang bị toàn bộ giáo lý về sự báo ứng, mười lần mười nghìn người đã đổ máu và chết vì sự nghiệp của chân lý và công chính. Nhưng ai từng chết vì giáo lý về sự thích hợp đời đời của vạn vật? Các vị tử đạo cho chúng ta biết điều gì đã nâng đỡ họ: "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì trong cả mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết." Đến ngày cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ xóa sạch mọi lời vu khống khỏi tính cách chúng ta. Bấy giờ Ngài sẽ đưa sự công chính chúng ta ra như ánh sáng, và trước mặt cả vũ trụ nhóm họp sẽ phán, "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi." Các thánh đồ hấp hối đã tin như vậy và đắc thắng như vậy. Nói rằng bất kỳ giấc mơ triết học nào hay lý thuyết tinh vi nào về đức hạnh từng tạo ra những chiến thắng như thế là điều sai trái rõ ràng và quá đáng một cách tai tiếng. Không, Đức Chúa Trời đã không để chúng ta cho những lý thuyết. Chúng ta có lời Ngài: "Chúng ta biết Đấng đã phán: Ta sẽ báo thù, ta sẽ báo ứng;" "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết;" "người ta gieo giống chi, lại gặt giống ấy;" "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét." Chúng ta hãy giữ vững các chân lý và giáo lý của lời Đức Chúa Trời.

VII. Nếu giáo lý về trách nhiệm khai trình là như vậy, và nếu trên những nguyên tắc như thế Đức Chúa Trời sẽ quyết toán với con người, thì những người tin lời Ngài có thể thương xót và tha thứ cho kẻ thù cay đắng nhất của mình, và hoàn toàn từ chối ôm mối hận, hay mang lòng ác, hay ước điều dữ cho bất kỳ ai. Như Chúa Giê-xu, chúng ta hãy cầu nguyện ngay cả cho kẻ thù chưa nguôi giận, "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Như Ê-tiên lúc hấp hối, chúng ta hãy cầu nguyện cho những kẻ giết mình hung dữ, "Lạy Chúa, xin đừng đổ tội nầy cho họ." Kẻ làm điều sai cần sự tha thứ và thương xót từ Đức Chúa Trời và con người nhiều hơn kẻ chịu điều sai. Chalmers nói: "Điều ít ỏi tôi đã thấy trên đời và biết về lịch sử loài người dạy tôi nhìn những lỗi lầm của họ trong buồn rầu, chứ không trong giận dữ. Khi tôi lấy lịch sử của một tấm lòng nghèo khổ đã phạm tội và chịu khổ, và tưởng tượng cho mình những vật lộn và cám dỗ nó đã trải qua; những nhịp đập vui mừng ngắn ngủi; những giọt lệ hối tiếc; sự yếu đuối của mục đích; sự khinh dể của thế gian ít có lòng từ thiện; sự hoang tàn của đền thánh linh hồn, và những tiếng đe dọa bên trong; sức khỏe mất, hạnh phúc mất; tôi muốn để linh hồn lầm lạc của đồng loại tôi lại với Đấng mà từ tay Ngài nó đã đến." Hỡi kẻ không tha thứ, đầy ác ý, hãy nghe tiếng đáng sợ của Giê-hô-va: "Chúa phán: Sự trả thù thuộc về ta; ta sẽ báo ứng." Hãy nghe và tha thứ.

NHẬN XÉT.

1. Chúng ta không cần bận tâm nhiều về sự thịnh vượng của kẻ ác. Nó sẽ rất ngắn ngủi. Nó sẽ sớm qua đi. Thật lạ khi Chúa thấy cần phải phán: "Chớ phiền lòng vì cớ kẻ làm dữ, cũng đừng ghen tị kẻ tập tành sự gian ác." "Tôi run sợ cho những kẻ đã sống, và vẫn sống, để tích trữ của cải cho những mục đích ích kỷ. Không có vàng trong thế giới nơi họ đang đi đến. Đó là thế giới của nghèo khó và thiếu thốn, của khát khao thèm muốn mà không được cung ứng. Đối với kẻ tham lam, đó là nhà thương điên của nghèo khó và tuyệt vọng." Đối với kẻ tham vọng, đó là hố đen của hành hạ và thất vọng. Đối với kẻ hung bạo, đó là chuồng sư tử. Đối với kẻ dâm dục, đó là sự cằn cỗi và hoang vắng của cuộc lưu đày vĩnh viễn khỏi mọi nguồn vui sống động.

2. Chúng ta cũng đừng bị chán nản với nỗi buồn quá mức trước những khổ đau của các thánh đồ. Những hoạn nạn được thánh hóa dẫn đến vinh hiển và tôn trọng khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta hiện ra. Những rắc rối của những người được cứu chuộc sẽ sớm đến một kết thúc đầy đủ và vinh hiển; rồi phần thưởng của họ sẽ bắt đầu — một phần thưởng chẳng kém đi vì hoàn toàn bởi ân điển. Người lành đã chịu khổ nặng nề từ lâu; nhưng họ sẽ sớm đắc thắng vinh hiển. Đức Chúa Trời, Đấng đã giúp các thánh đồ xưa, sẽ chẳng bao giờ quên hay bỏ những người được chọn của Ngài. Thử thách chúng ta càng nặng, chúng ta càng phải vững vàng nhớ rằng những đường lối khó dò nhất của Đức Chúa Trời hoàn toàn phù hợp với sự thánh khiết, công lý, nhân từ và chân lý. "Đường lối Đức Chúa Trời ở trong biển, nơi không ai có thể lội qua trừ khi Đức Chúa Trời đi trước, và nơi bất kỳ ai cũng có thể bước đi, nếu Đức Chúa Trời nắm tay người ấy mà dẫn qua."

3. Các Cơ Đốc nhân, những người cho thấy mình đang bước đi với Đức Chúa Trời, đừng không kết quả trong những việc của tôn giáo. Họ hãy dồi dào trong hy vọng, trong sốt sắng, trong nhẫn nại và trong việc lành. Họ đừng bố thí nhỏ giọt chút hầu việc cho danh dự của Chủ mình. Họ đừng sợ mình quá khiêm nhường, quá hy sinh hay quá giống Đấng Christ. Tình yêu thật "ban cho như một kẻ hoang phí vô tâm hết mọi sự mình có." Chúng ta phải rất vui lòng đem lễ vật và dâng mọi điều chúng ta có và là cho Đấng rất đáng được ca ngợi, và Đấng đã ban cho chúng ta cách rộng rãi và dư dật mọi điều cần cho sự sống và cho sự cứu rỗi nữa. Khi chúng ta dâng cho Ngài mọi sự, chúng ta chỉ dâng cho Ngài của riêng Ngài, vì Ngài là Chúa của muôn vật.

4. Những kẻ bước đi thiếu dịu dàng, và có tính cách Cơ Đốc đáng ngờ, hãy nhớ rằng mình đang ở trong hiểm nguy lớn. Ngày khai trình của họ có thể đến như kẻ trộm ban đêm. Tình yêu sự an nhàn, của cải, khoái lạc và sự kính trọng của công chúng của họ là những cạm bẫy lớn. Họ hãy coi chừng, dù chỉ thêm một ngày nữa, mà không chuẩn bị thích đáng để chịu sự tra xét của Đức Chúa Trời. Chỉ ai bước đi ngay thẳng mới bước đi vững vàng. Trường hợp của mỗi người nguy hiểm tỷ lệ với bước đi thiếu dịu dàng của người ấy. Nếu người ta lìa bỏ Đấng Toàn Năng, họ đừng ngạc nhiên nếu Đấng Toàn Năng lìa bỏ họ.

5. Những kẻ không xưng nhận tôn giáo có và phải cảm thấy một sự quan tâm sống động trong giáo lý về trách nhiệm khai trình. Người ta không thoát khỏi trách nhiệm bằng cách chối bỏ nó, quên nó, không xưng nhận nó. Tên khốn vô tâm, sống như kẻ vô thần và chết như loài vật, sẽ bị giữ để khai trình nghiêm ngặt chẳng kém Cơ Đốc nhân nghiêm trang nhất hay các nhà thần học đáng kính nhất. Hỡi kẻ vô tâm, hỡi kẻ ác, ngươi sẽ nói gì khi Đức Chúa Trời xử lý linh hồn ngươi!

CHƯƠNG VIII.

TRÁCH NHIỆM CỦA NHỮNG NGƯỜI CÓ HỌC.

Trách nhiệm tỷ lệ với những ân tứ, lợi thế và cơ hội. Điều này là đúng. Loài người phán xét như vậy. "Hễ ai đã được giao cho nhiều, thì người ta sẽ đòi lại nhiều hơn." Đức Chúa Trời đã phán Ngài sẽ quyết định như vậy trong ngày cuối cùng. "Vì ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều."

Nếu điều này là vậy, thì những người có học và chuyên nghiệp có những bổn phận lớn lao phải sống đời sống gương mẫu. Họ nên sống và hành động dưới ấn tượng nghiêm trọng rằng không gì quan trọng bằng sự cứu rỗi; rằng không rủi ro nào sánh bằng rủi ro hư mất; và rằng mọi mất mát khác đều chìm khuất trước mất mát của linh hồn. Những chân lý này rõ ràng:

I. Có những khó khăn lớn trên đường cứu rỗi của những người như thế. Không dễ cho bất kỳ ai được cứu. Mọi người đều có tấm lòng tự nhiên dẫn họ xa cách Đức Chúa Trời. Họ vốn là con cái của sự thạnh nộ và con cái của sự không vâng phục. Họ không yêu mến Đức Chúa Trời, cho đến khi được đổi mới bởi ân điển Ngài. Mọi sự hầu việc đẹp lòng Đức Chúa Trời đều bao hàm những hy sinh khó chịu đối với tấm lòng tự nhiên. Những điều này chung cho mọi người.

Ngoài những điều này, nhiều người có học và chuyên nghiệp hoặc bởi thừa kế, hoặc bởi chuyên tâm thành công vào công việc, mà sở hữu của cải. Đấng giáo sư vĩ đại nhất đất từng thấy đã phán: "Kẻ có của vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào!" Hơn nữa, nhiều người không có của cải mà yêu nó, ham muốn nó, và quyết tâm không tiếc công sức để đạt được nó. Một trong những nguyên tắc phổ quát của đế quốc Em-ma-nu-ên là sự tham lam chẳng khác gì thờ hình tượng, đến nỗi nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy.

Những người có học và chuyên nghiệp thường có những cơ hội bất thường để thỏa mãn thị hiếu và dục vọng về khoái lạc xác thịt. Như vậy sự cứu rỗi họ bị đe dọa nặng nề. Kẻ dong mình trong sự vui chơi, thì dẫu sống cũng như chết.

Không ít người cùng giai cấp là những ứng cử viên cho sự ưu ái của công chúng. Để đảm bảo nó họ bị cám dỗ nặng nề đến hy sinh cả nguyên tắc. Thay vì sự cứng rắn nghiêm khắc, họ dùng biết bao mưu chước hoàn toàn không phù hợp với tính cách tôn giáo. Đấng sẽ phán xét thế gian đã phán với những kẻ tham vọng: "Các ngươi há có thể tin, khi các ngươi tìm vinh hiển lẫn nhau, mà không tìm vinh hiển đến bởi Đức Chúa Trời có một?"

Hơn nữa, sẽ là lạ nếu trong quá trình giáo dục không có ấn tượng không hay nào về chân lý và bổn phận tôn giáo được tạo ra. Nhiều nền giáo dục được tiến hành hay bị lạm dụng đến nỗi lấp đầy tâm trí bằng sự tự phụ — một kẻ thù lớn của lòng đạo đức cá nhân. Trong các trường mọi cấp, những gương xấu không hiếm; những nguyên tắc nguy hiểm được công khai; những thói quen tội lỗi trở nên quen thuộc. Những lời nhạo báng của kẻ vô tín Pháp, hay sự hoài nghi của nhà địa chất Đức có thể chưa từng làm ô uế tai người ấy; nhưng thật may mắn cho kẻ chưa từng nghe những lời tục tĩu của đám thường dân lịch sự, hay những lời ám chỉ của những kẻ xảo quyệt tự xưng là có học, phóng khoáng và tao nhã. Thật đáng than khóc khi biết bao ảnh hưởng độc hại và quá ít ảnh hưởng nhân từ hiệp lại trong quá trình giáo dục.

Nhưng nếu việc giáo dục được hoàn thành trong những hoàn cảnh thuận lợi nhất, nhiều nguy hiểm vẫn rình rập con đường đến sự hữu ích và danh vọng. Những ham muốn thành công không kìm hãm xua đuổi những tư tưởng về Đức Chúa Trời, về sự cứu rỗi và về đời đời. Nếu những con đường thông thường đến sự thăng tiến dường như đóng lại, một bầy những đam mê bồn chồn và độc ác tìm cách ẩn náu trong lòng. Nếu thành công dường như có thể, tham vọng trở nên sắc bén. Nếu thành công đạt được, gánh lo âu mang theo nó thật lớn. Ở hầu hết nơi, các bổn phận chuyên nghiệp trở nên nặng nề đến nỗi cám dỗ người ta tin và hành động như thể sự cần thiết buộc họ phải bỏ bê toàn bộ các bổn phận tôn giáo. Thật đáng sợ khi thấy sự vô đạo thực tiễn lan tràn trong các giai cấp cao như thế nào. Bảo những người như thế đọc những tác phẩm tôn giáo quý báu, họ đáp rằng họ không có thời gian. Nhắc họ rằng một ngày trong bảy ngày được Đấng Tạo Hóa họ dành riêng cho việc học hỏi và sùng kính tôn giáo, họ viện cớ sự cấp bách của những đòi hỏi chuyên nghiệp, hay sự cần thiết phải nghỉ ngơi. Như vậy họ đem lên linh hồn mình những ảnh hưởng héo úa của việc cố ý và thường xuyên dâng thời gian thánh cho những mưu cầu thuộc thế.

Những người đạo đức trong các giai cấp có học và chuyên nghiệp cũng không phải lúc nào cũng hữu ích cho những người xung quanh như họ nên vậy. Có người tỏ ra những nét kỳ quặc khó chịu. Có người chưa gột sạch một nửa những lý lẽ sai lầm của mình. Kẻ hoài nghi đã đọc Hume và Paine, nhưng người bạn đạo đức của ông chưa từng đọc những lời đáp của Campbell, Watson và Fuller. Ông không sẵn sàng để đưa ra lý do của hy vọng trong mình. Thật hổ thẹn cho một số giáo sư, những kẻ tỏ ra hèn nhát một cách tội lỗi trong việc bảo vệ chân lý tôn giáo ngay cả khi có cơ hội thích hợp. Không sự lịch thiệp nào có thể biện minh cho chúng ta khi để một đồng loại ôm ấp một ảo tưởng nguy hiểm, trong khi một sự trình bày chân lý không sợ hãi có thể cứu linh hồn người ấy. Về tôn giáo mọi người còn xa mới dũng cảm; nhưng hầu như không điều gì cần thiết hơn sự gan dạ chân thật.

Năm 1694 một đứa trẻ sinh ra tại Paris. Từ nhỏ nó đã tỏ ra có những năng lực bất thường. Nó sống để định hình văn học, sự dí dỏm và tình cảm đạo đức của vài dân tộc. Các vua ve vãn nó. Đám đông ca tụng nó. Những năng lực đa dạng của nó có ngày được dùng trong một sự nghiệp dường như tốt; ngày sau trong sự nghiệp của nhục dục. "Ở Luân Đôn ông là người tự do tư tưởng, ở Versailles ông là người theo Descartes, ở Kancy ông là Cơ Đốc nhân, ở Berlin ông là kẻ vô thần." Ông đi qua phạm vi những cực đoan rộng nhất của đức hạnh bề ngoài và thói hư lộ liễu mà không biểu lộ cảm xúc. Không đam mê mà ông sống trong kích động, không thành thật mà ông thường thừa nhận những chân lý nghiêm trọng nhất, không rộng rãi mà ông phung phí của cải, và không hy vọng mà ông lìa đời. Người này là Voltaire, chất độc ngấm ngầm trong tình cảm của ông đang gây ra sự hư hoại của nhiều người, những kẻ chưa từng đọc một trang nào trong các tác phẩm ông. Một trong những nguyên tắc của ông là: "Sự chế nhạo sẽ làm được mọi sự; nó là vũ khí mạnh nhất trong mọi vũ khí. Một câu nói dí dỏm cũng tốt như một cuốn sách hay." Ở đây ông đặt bộ máy của mình để phá đổ mọi điều đứng đắn, tao nhã, thiêng liêng hay cổ xưa trong các thể chế loài người. Ông đã thành công đến mức đáng sợ. Ông kéo xuống ngang tầm sự đồi bại của chính mình nhiều người tài năng. Những người này được đám đông theo sau. Và đến ngày nay không ít người có học, hay nửa có học, chấp nhận giáo điều khốn khổ của ông. Nhưng chắc chắn một lời chế nhạo không phải là lập luận. Một câu đùa chẳng chứng minh được gì. Tôn giáo là một chủ đề quá nghiêm trọng cho sự vui đùa. Kinh Thánh không phải là sách đùa. Dưới những sự trừng phạt đời đời nó đòi hỏi một sự xem xét thẳng thắn và nghiêm trọng các lời tuyên bố của nó. Một nụ cười sẽ chẳng bao giờ bãi bỏ được các luật của thiên đàng, hay các quyền của Đấng Chí Cao. Về những chủ đề thiêng liêng, sự vui đùa là đùa giỡn với Đức Chúa Trời. Trẻ thơ có thể đạt đến sự hiểu biết cứu rỗi; nhưng kẻ đùa giỡn với những sự mặc khải của Đức Chúa Trời đặt một tấm màn che trên chính lòng mình.

Có lẽ một số người có học bị xúc phạm về chân lý tôn giáo bởi sự dốt nát hay bất xứng của những người bảo vệ nó. Thường thì một sự bênh vực yếu ớt còn tệ hơn không có. Đôi khi nó vô cùng tai hại. "Tri thức mà sự dốt nát được dùng công khai để dạy dỗ đương nhiên sẽ bị tin là hẹp hòi thật. Công việc mà sự thô tục được triệu đến chủ trì sẽ bị xem là mang đậm dấu ấn của sự hèn hạ." Đối với những tâm trí tự nhiên ghét mọi điều thánh, ảnh hưởng của những giáo sư dốt nát và những người bảo vệ chân lý yếu ớt thường [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đáng tiếc. Những lời nói dại dột và việc làm thô kệch của họ được nhớ và kể lại bất cứ nơi nào tôn giáo được nhắc đến. Chúng ta chỉ vô ích khi chỉ cho người có học những người nghiêm túc, lịch thiệp, học rộng và trí tuệ khổng lồ, những người đã giải thích và duy trì chân lý của Đức Chúa Trời. Nhưng chắc chắn không thể đúng khi phá vỡ những ràng buộc của bổn phận tôn giáo chỉ vì những kẻ yếu ớt đã bập bẹ bênh vực nó. Đó là một số khó khăn trên đường cứu rỗi của những người có học.

II. Những người có học có một số lợi thế lớn và do đó trách nhiệm gia tăng đối với tôn giáo.

Mọi sự khác bằng nhau, họ có những lợi thế vượt trội để đạt được tri thức lành mạnh. Họ biết đọc, và nếu được giáo dục tốt, họ đọc với niềm vui. Đối với họ một cuốn sách là một người bạn sống động. Họ thường quen thuộc với những tác giả có tư tưởng sinh động và uyên thâm. Khi nghe một lập luận hay bài giảng, họ có khả năng hiểu được phạm vi của nó và có sẵn những lời giải cho nhiều khó khăn. Thật là một điều lớn khi người ta nắm được ý nghĩa chính xác của những giảng sư tài năng. Điều này đã được cảm nhận trong thời các sứ đồ. Họ hiếm khi giảng cho một dân man rợ hay dã man. Phần lớn thính giả của họ gồm những người đã được giáo dục. Dẫu là kẻ thờ hình tượng và là thầy dạy thần thoại ngoại giáo, người thầy trường học đã đi trước người rao báo sự cứu rỗi khắp đế quốc La Mã. Đó là một lợi thế lớn thời ấy. Ngày nay cũng vậy, những người có học không thể sống trong sự dốt nát có thể bào chữa hay sự khước từ Phúc Âm vô tội. Ngay cả kẻ thất học, nếu có tâm tình đúng, cũng có thể biết đủ về chân lý của nó để được cứu bởi đó. Huống chi những người thông minh hoàn toàn không có cớ. "Cho nên, kẻ biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội." "Đầy tớ nầy đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn sẵn và không theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều." (Lu-ca 12:47.)

Một lợi thế khác của người có học phát sinh từ ảnh hưởng của họ trong xã hội. Nếu những tình cảm gian ác và thói quen xấu xa chỉ giới hạn trong đám thô lỗ và tầm thường, thói hư sẽ sớm khoác lấy sự ô nhục. Nhưng khi nó đòi cho mình những người bảo trợ mà sự đào tạo của họ phải đã nâng họ lên trên sự hèn hạ bẩn thỉu, xã hội hẳn phải chịu khổ. Người xưa có một cây trong huyền thoại gọi là cây Upas. Họ nói rằng không gì có thể mọc hay sống dưới bóng nó; rằng một chiếc lá của nó, bị gió cuốn đi, sẽ làm héo một cây ở xa; rằng hoa nó và ngay cả phấn hoa nó cũng sẽ hủy diệt sự sống thực vật; rằng khắp xung quanh nó, trong một khoảng cách lớn, chỉ có sự cằn cỗi và chết chóc ngự trị. Hơi ấm dịu dàng và những cơn mưa của xuân hạ khiến nhiều hạt nảy mầm, nhưng vừa nhô lên khỏi mặt đất là tai họa của sự chết đổ xuống trên chúng. Trong cây Upas hãy xem hình ảnh của một người có học, có ảnh hưởng mà gian ác. Đối với láng giềng ông lịch thiệp, nhưng ông giết linh hồn họ. Cách cư xử ông có thể được đánh bóng tao nhã chỉ để cho các thói hư của ông một vẻ duyên dáng. Một cây non mềm yếu, mọc lên dưới ảnh hưởng ông, héo úa và chết. Gương ông dựng lên những kẻ khác bắt chước ông trong công việc hủy hoại đạo đức. Có lẽ ít có tính cách nào pha trộn toàn điều ác. Sự phạm thượng công khai, chủ nghĩa vô thần khoe khoang, sự gian ác huênh hoang và sự xấu hổ sủi bọt ngày nay hiếm thấy trong giới có học. Vị trí của hầu hết kẻ ác trong giai cấp ấy chủ yếu là phủ định. Họ sẽ rất bị xúc phạm nếu bị cáo buộc thù địch tôn giáo. Họ nói họ sẽ không nhấc một ngón tay chống lại nó. Nhưng họ cũng sẽ không nhấc một ngón tay để giúp một linh hồn nghèo khổ vào nước thiên đàng; huống chi chính họ bước vào.

Đôi khi họ đến nhà của Đức Chúa Trời. Có lẽ thái độ họ đứng đắn, sự chú ý họ tôn trọng và những lời phê bình họ đúng đắn. Nhưng toàn bộ vấn đề kết thúc ở đó. Họ nắm nhiều chân lý, nhưng họ nắm nó trong sự không công chính. Họ đã học logic; nhưng họ chưa từng lý luận đúng đắn đến nỗi thấy rằng các giáo lý của Phúc Âm đòi hỏi nơi họ sự thánh khiết cá nhân và sự chuẩn bị siêng năng cho một sự phán xét sẽ đến và cho một cõi đời đời đáng sợ. Kết quả là họ không được cứu. Ảnh hưởng của họ không đứng về phía Đức Chúa Trời và chân lý. Những tội bỏ sót của họ đầy cả danh mục. Điều tốt nhất có thể nói về bất kỳ ai trong họ là ông là một cây vả cằn cỗi. Ông không sinh trái xấu, nhưng ông cũng không sinh trái tốt. Nhưng không có tính cách nào chỉ phủ định điều lành. Mỗi người đều có một mặt tích cực và gương ông tác động với hiệu quả đau đớn lên ai đó.

Đức Chúa Trời bắt con người chịu trách nhiệm về những tội bỏ sót cũng không khắc nghiệt hay nghiêm khắc bất công. Người lính gác của một đạo quân chịu hình phạt nặng nhất vì sơ suất, chẳng kém gì vì cố ý cho gián điệp vào. Kẻ thấy một người sắp giết người khác, mà có thể nhưng không chịu ngăn lại, không thể được kể là vô tội. Lời nguyền rủa đáng sợ chống Mê-rốt là vì trong một cuộc xung đột lớn, đe dọa sự tồn tại của Hội Thánh Đức Chúa Trời, nàng đã không làm gì. Một trong những khoản trong bản cáo trạng nghiêm trọng chống Bên-xát-sa là: "Còn Đức Chúa Trời là Đấng cầm trong tay Ngài hơi thở ngươi và hết thảy đường lối ngươi, thì ngươi không tôn vinh."

Nhưng chúng ta hãy nhìn chủ đề này dưới một khía cạnh vui hơn. Giả sử mọi thành tựu và ảnh hưởng của người có học đều vì ích lợi của con người và danh dự của Đức Chúa Trời. Một đời làm điều lành quả thật đôi khi có thể khiến người ta chịu những lời nhạo báng của kẻ thiếu suy nghĩ hay sự thù địch công khai hơn của kẻ độc ác. Nhưng những ai sống dưới ảnh hưởng của người như thế sẽ trở lại. Được biết một người như thế, yêu mến người ấy và ở với người ấy sẽ là một phước lành. Không phải ai cũng được ban cho làm một Howard, một Francke, một Benezet, hay một Harlan Page; cũng không phải mọi phụ nữ có học đều làm một Huntington, một Fry, một More, hay một Newell; nhưng hầu hết cả hai giới đều được ban nhiều tài năng làm điều lành hơn điều được dùng tốt. Một người như thế có thể không thêm được một quyển sách vào kho sách đọc bổ ích của thời mình, cũng không điền đầy một trang tạp chí, hay một cột báo cách hữu ích; nhưng há người ấy không thể viết nhiều thư riêng có thể dạy dỗ hay ít nhất an ủi một lữ khách trên đường về trời sao? Một khi tâm trí được đánh thức bởi hơi ấm lành mạnh của một tấm lòng nhân từ và nồng nhiệt, thì không có giới hạn cho những mưu chước của nó để giảm nhẹ khổ đau của con người và nâng cao tính cách con người. Một người như thế đi ra, như Chủ thiên thượng của mình, với hai tay đầy phước lành cho mọi người xung quanh, giữ sống động ký ức về những chân lý quan trọng nhất, và, vì khó chịu, dễ bị quên nhất. Công việc người ấy sẽ không luống công trong Chúa. Người ấy sống không vì tiếng khen, nhưng ký ức về người ấy sẽ không mục nát. Để thử đức tin người ấy và luyện người ấy như bạc, Đức Chúa Trời có thể đặt người ấy vào lò hoạn nạn và linh hồn người ấy có thể thấy rắc rối; nhưng "ánh sáng được gieo ra cho người công bình trong tối tăm;" và "sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng." Suốt thời gian ấy người ấy có những lời cầu nguyện và cảm thông của những người nghèo đạo đức. Người ấy cũng không bị gặm nhấm bởi sự chán chường hay bất mãn. Người ấy có thể dốt nát nhiều điều thông thường trong đời sống thời thượng, nhưng người ấy không có kinh nghiệm cay đắng về sự hèn hạ của nó. Bạn sẽ chẳng bao giờ nghe người ấy thốt lên như Chesterfield bất hạnh: "Ta đã chạy vòng quanh dại dột của công việc và khoái lạc, và ta đã xong với tất cả chúng. Ta đã hưởng mọi khoái lạc của thế gian, và do đó biết sự hư không của chúng. Ta đã ở sau hậu trường; ta đã thấy mọi ròng rọc thô kệch và dây thừng bẩn thỉu chuyển động và phô bày bộ máy lòe loẹt; ta đã thấy và ngửi những ngọn nến mỡ bò chiếu sáng toàn bộ trang trí cho sự kinh ngạc và ngưỡng mộ của một đám đông dốt nát. Khi ta suy ngẫm về điều ta đã thấy, điều ta đã nghe và làm, ta khó có thể thuyết phục mình rằng mọi sự vội vã phù phiếm, ồn ào và khoái lạc của thế gian ấy có thực tại nào; nhưng ta xem mọi điều đã qua như một trong những giấc mơ lãng mạn mà thuốc phiện thường gây ra. Và ta tuyệt không muốn lặp lại liều thuốc buồn nôn ấy vì một giấc mơ thoáng qua." Cơ Đốc nhân thật mang một lời chứng khác xa. Người ấy hầu việc một chủ tốt. Sống có thể bị sỉ nhục, nhưng chết sẽ không có tiếng reo hò; chính kẻ ác cũng sẽ tô trắng mộ người ấy. Ngay cả những kẻ vi phạm táo bạo cũng sẽ ca ngợi người ấy, khi gương sáng và lòng trung tín không sợ hãi của người ấy không còn lên án những việc làm vô đạo của họ nữa. Và trong nấm mồ,

'Người ấy ngủ yên.
Sự phản bội có thể làm điều tệ nhất: gươm hay thuốc độc,
Ác ý trong nhà, quân ngoại xâm, không gì
Có thể chạm đến người ấy nữa.'

MỘT SỰ TƯƠNG PHẢN.

Tôi đã từng gặp đâu đó một dòng suy nghĩ như sau về hai người được lịch sử hiện đại biết đến, một số điểm giống nhau, những điểm khác hoàn toàn khác biệt — Henry Martyn và Lord Byron, người trước xuất thân khiêm nhường và người sau xuất thân quý tộc. Cả hai đều có trí tuệ vượt trội, nhận thức nhanh nhạy, tình cảm nồng nhiệt và cảm xúc tinh tế. Thời trẻ cả hai đều nhận những vinh dự rất cao. Cả hai đều được tâng bốc, vuốt ve và ngưỡng mộ. Con đường đến danh vọng và vinh quang rộng mở trước cả hai, và cả hai đều chết trẻ nơi đất khách. Đến đây sự song song chấm dứt. Martyn, bị tình yêu của Đức Chúa Trời thúc giục, sau khi suy nghĩ chín chắn, đã lìa bỏ họ hàng và quê hương cùng những triển vọng tốt đẹp của sự thăng tiến thế gian, cắt đứt mọi ràng buộc dịu dàng nhất của nhân tính, và đặt chân lên bờ biển của xứ ngoại đạo, để chịu đựng sự chống đối của tội nhân và những khắc nghiệt của đời sống giáo sĩ, tất cả vì mục đích rao giảng sự giàu có không thể dò của Đấng Christ. Kẻ tội phạm và kẻ đồi bại, kẻ thô lỗ và kẻ hung bạo thường là học trò và bạn đồng hành của ông. Ông được phép dịch Lời Đức Chúa Trời ra [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của Ba Tư, và đặt một bản lên ngai vàng của đế quốc ấy. Ông tranh luận với các tiến sĩ uyên bác của Hồi giáo, và kể cho họ câu chuyện về Chúa Giê-xu. Với những cảm xúc nhạy bén được rèn giũa tinh tế, ông vẫn chịu đựng những khổ đau gần như không thể tin nổi khi vượt qua những sa mạc cát, trong thiếu thốn, trong đói khát và trong bệnh tật. Mặt khác Byron, phản loạn chống các luật của Đấng Tạo Hóa mình, đặt chặt tình cảm mình vào quần áo, chó, khỉ, gấu và sự ngưỡng mộ của con người. Không thói quen sùng kính nào kìm hãm những đam mê cuồng loạn của ông. Không sự mềm mại nào của lương tâm bắt buộc sự từ bỏ mình nghiêm khắc. Những nơi ô uế của thói hư là chỗ lui tới của ông. Những sảnh đường của vui chơi và huy hoàng đồng thời rộng mở cho ông. Thiên tài ông rực rỡ. Ông khiến thế giới mê mẩn. Ông hát rồi phạm tội, phạm tội rồi hát, cho đến khi ông thành một đống đổ nát. Sẽ hơn cả một sự thỏa mãn tò mò đơn thuần — sẽ cho những bài học khôn ngoan — nếu chúng ta có thể thấu vào những ngóc ngách sâu kín của lòng những người này. Họ đã cho chúng ta phương tiện. Mỗi người trong họ đã viết những tư tưởng mình vào những ngày kỷ niệm trong đời. Martyn nói: "Tôi thích thấy mình được dùng cách hữu ích, theo cách tôi không ngờ hay lường trước. Năm tới sẽ là một năm đầy nguy hiểm, nhưng mạng sống tôi chẳng quan trọng gì, dù tôi có hoàn thành Tân Ước Ba Tư hay không. Tôi nhìn lại mình với lòng thương hại khi tôi quá coi trọng mạng sống và công việc mình. Càng thấy các công việc mình, tôi càng hổ thẹn về chúng, vì sự thô kệch và vụng về làm hỏng mọi công việc của con người. Tôi phát ốm khi nhìn sự khôn ngoan của con người, nhưng được an ủi khi suy ngẫm rằng chúng ta có một thành, mà Đấng xây dựng và sáng tạo là Đức Chúa Trời. Công việc nhỏ nhất của Ngài cũng làm tươi mới. Một chiếc lá khô hay một cọng rơm khiến tôi cảm thấy như ở giữa bạn bè tốt; và sự hài lòng cùng ngưỡng mộ thay chỗ cho sự ghê tởm. 'Đời người ngắn ngủi biết bao!'" "Labitur et labetur in omne volubilis aevum" có thể nói về dòng sông; nhưng con người qua đi ngay khi bắt đầu hiện hữu. Thôi, hãy để những khoảnh khắc trôi qua.

"Chúng sẽ đưa ta qua mau hơn
Biển bão tố của đời này,
Chẳng bao lâu ta sẽ đến bờ phước hạnh
Của cõi đời đời phước hạnh."

Byron ghi lại cảm xúc mình vào một dịp tương tự như sau: "Đến mười hai giờ ta sẽ tròn ba mươi ba tuổi! Ta lên giường với tấm lòng nặng trĩu vì đã sống quá lâu mà ít mục đích đến thế. Bây giờ là mười hai giờ ba phút và ta ba mươi ba tuổi.

Eheu fugaces, Posthume, Posthume,
Labuntur anni;

Nhưng ta không tiếc chúng nhiều vì điều ta đã làm bằng vì điều ta có thể đã làm." Ba năm sau ông viết một bài thơ vào sinh nhật cuối cùng — sinh nhật thứ ba mươi sáu — của mình. Trong đó ông nói:

"Ngày ta đã vào thu vàng,
Trái và hoa của tình yêu đã tàn;
Con sâu, bệnh tật, và nỗi buồn
Riêng mình ta gánh."

Cái chết của những người này tương ứng với đời sống họ. Bản ghi cuối cùng của Martyn về bất kỳ tư tưởng nào của mình như sau: "Tôi ngồi trong vườn cây ăn trái và nghĩ về Đức Chúa Trời tôi với sự an ủi và bình an ngọt ngào, trong sự đơn độc Ngài là bạn đồng hành, bạn hữu và Đấng an ủi tôi."

Trong những tư tưởng cuối cùng được ghi lại của Byron có một ước muốn rằng ông có thể ngã xuống trong trận chiến bởi thanh gươm cong Thổ Nhĩ Kỳ trước lá cờ của tiên tri giả, nhưng điều này bị từ chối với ông. Trong những giờ phút tỉnh táo cuối cùng không ngôi sao hy vọng nào dường như đã mọc lên trên linh hồn ông. Một tia sáng lừa dối từ vũ khí được đánh bóng của một người Thổ là mọi điều ông thấy, mà chỉ làm lóa mắt
và đã lừa dối ông.

Ai trong hai người này là người khôn ngoan và hạnh phúc? "Byron tuyên bố rằng sau khi cẩn thận hồi tưởng lại kinh nghiệm đời mình, ông chỉ có thể nhớ lại vỏn vẹn mười một ngày mà ông đã tận hưởng, và là những ngày ông muốn được sống lại một lần nữa." Mặt khác, Hồi Ký của Martyn cho thấy sự bình an của ông như một dòng sông. Thật vô ích khi bàn cãi những câu hỏi: Ai trong hai người này đã lìa đời một cách bình an nhất? hay, ai trong hai người giờ đây lên án cách sống của mình trên đất? Về những đề tài như thế, sự im lặng diễn đạt nhiều hơn muôn lời.

NHẬN XÉT.

1. Vẫn còn một Đức Chúa Trời đoán xét trên đất.

2. Mọi người trên đất chẳng bao lâu nữa sẽ ở trong một tình trạng không hề thay đổi — hoặc khốn khổ đến rợn người, hoặc phước hạnh khôn tả. Hỡi bạn đọc, trong trường hợp của bạn thì sẽ là điều nào?

3. Nếu bạn đã có những lợi thế tốt để biết ý muốn của Đức Chúa Trời mà không làm theo, và chết đi không ăn năn, thì số phận của bạn sẽ công bằng mà kinh khiếp. Bạn "sẽ bị đánh nhiều roi."

4. Hết thảy chúng ta hãy chạy đến cùng Đấng Cứu Chuộc duy nhất của những kẻ hư mất. Hãy làm điều đó ngay bây giờ, ngay bây giờ, NGAY BÂY GIỜ.

CHƯƠNG IX.

MỌI NGƯỜI ĐỀU LÀ KẺ CÓ TỘI.

Về vóc dáng, về nước da, về trí tuệ, về văn minh và về sự tao nhã, sự khác biệt giữa con người là vô cùng lớn. Thế nhưng tất cả đều giống nhau đến nỗi rõ ràng họ thuộc về gia đình nhân loại. Sự tương đồng ấy xác lập tính đồng nhất của nòi giống. "Chúng ta hết thảy đều là loài người như nhau."

Chúng ta cũng đều là kẻ có tội như nhau. Điều này được khẳng định rõ ràng trong Kinh Thánh: "Như có chép rằng: Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không; chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng nó đều sai lạc cả, thảy cùng nhau ra vô ích; chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không." (Rô-ma hi: 10-12.) "Cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ." (1 Giăng v: 19.) Còn nhiều câu Kinh Thánh khác cũng rõ ràng như thế. Vì vậy, chối bỏ rằng loài người là kẻ có tội là sự vô tín trắng trợn. Một số người ngoài miệng thừa nhận loài người là kẻ có tội; nhưng chỉ muốn nói rằng bản tính đạo đức của họ có chút lệch lạc nhẹ. Họ chối bỏ sự cần thiết của một sự thay đổi tận gốc trong lòng, và thậm chí còn bực tức với giáo lý cũ của Kinh Thánh về sự bại hoại hoàn toàn. Để tránh hiểu lầm, xin hãy ghi nhớ:

1. Con người phải chịu nhiều cảm giác khác nhau, mà tự chúng không phải là tội lỗi cũng chẳng phải thánh khiết.

Đó là đói, khát, mệt mỏi, buồn ngủ. Ngay cả một số cảm xúc của tâm trí tự chúng cũng chẳng thánh khiết cũng chẳng tội lỗi. Như niềm vui khi ngắm một phong cảnh đẹp, hay nỗi kinh sợ khi một cơn bão dữ ập đến. Những tình cảm tội lỗi có thể cùng tồn tại với các cảm xúc này; nhưng tự chúng thì chúng không gian ác. Điều này cũng đúng với nhiều mức độ ngạc nhiên, kinh ngạc và sửng sốt khác nhau.

2. Giáo lý của Kinh Thánh về sự bại hoại không phủ nhận sự tồn tại của nhiều phẩm chất đáng mến, ở nơi nào chúng được tìm thấy. Nó không phủ nhận rằng người mẹ tự nhiên thương con mình, rằng không có ân điển của Đức Chúa Trời, con người đôi khi vẫn là những người chồng tốt, người con tốt, người cha tốt, người láng giềng tốt và công dân tốt. Nó thừa nhận tất cả những điều này, và không cấm chúng ta thừa nhận và ngưỡng mộ bất kỳ phẩm chất tự nhiên tốt đẹp nào.

3. Kinh Thánh cũng không dạy rằng mọi kẻ xấu đều xấu như nhau. Trái lại, Kinh Thánh giữ chúng ta khỏi sai lầm ấy. Kinh Thánh ghi lại rằng "A-háp, con trai Ôm-ri, làm điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va, hơn hết thảy các người tiền bối mình;" rằng vua "làm nhiều điều chọc giận Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, hơn các vua Y-sơ-ra-ên trước mình;" và rằng "chẳng hề có ai giống như A-háp, bán mình đặng làm điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va." (1 Các Vua xvi: 30, 33; xxi: 25.) Và khi Đấng Christ ở trên đất, Ngài đã thấy một quan trẻ tuổi đáng mến đến nỗi tình cảm tự nhiên của Chúa đã hướng về người ấy và Ngài yêu mến người. Một số kẻ xấu thì tệ hơn những kẻ khác.

4. Kinh Thánh cũng không khẳng định rằng những người chưa được tái sinh thì xấu đến mức tối đa có thể. Nếu họ sống lâu hơn trong tội lỗi, họ sẽ trở nên tệ hơn. "Song những người hung ác, kẻ giả mạo thì càng chìm đắm luôn trong điều dữ." "Chúng nó cứ làm điều dữ, thêm điều dữ nữa." Sau-lơ thành Tạt-sơ là một thanh niên rất gian ác khi ông giữ áo xống của những kẻ ném đá Ê-tiên. Nhưng ông còn tệ hơn nữa khi ông xin thư giới thiệu đi Đa-mách. Và dầu hiếm khi một thói xấu nào tồn tại đơn độc, thế nhưng cũng hiếm khi mọi thói xấu đều hội đủ với sức mạnh trọn vẹn trong một con người nào. Thông thường, một điều ác nào đó trở nên lấn át. Nếu những kẻ gian ác cứ tiếp tục lâu hơn trong tội lỗi, họ sẽ trở nên tệ hơn hiện nay.

5. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời thật lớn lao khi Ngài đặt những sự kìm hãm trên sự gian ác của loài người trong thế gian này. Những sự kìm hãm của Đức Chúa Trời trên con người vừa đầy thương xót vừa kỳ diệu. Nếu chúng bị cất đi, thì trên đất sẽ chẳng nơi nào còn là chỗ ở của trật tự, của sự cần kiệm, hay của bất kỳ điều tốt lành nào. Đức Chúa Trời đã rào đường lối loài người lại để kìm hãm một cách kỳ diệu những bùng nổ của sự gian ác.

6. Vấn đề cốt lõi trong sự bại hoại không phải là cuộc chiến giữa người với người, mà là cuộc chiến giữa con người với Đấng Tạo Hóa mình. Nếu mọi sự giữa linh hồn và Đức Chúa Trời đều ổn thỏa, thì mọi sự trong xã hội loài người cũng sẽ ổn thỏa. Trong thế gian này, Đức Chúa Trời đầy thương xót khiến nhiều người thấy rằng tử tế, rộng rãi, công bằng và ân cần là có lợi cho họ. Nhưng đối với Đức Chúa Trời thì mọi sự đều sai trật. Điều này cũng như một dân trong một hạt từ bỏ và khước từ thẩm quyền của Tiểu Bang mình. Đối với thẩm quyền của Tiểu Bang, tất cả đều cứng cỏi và đoàn kết chống lại. Trong khi đó, giữa vòng họ với nhau, họ vẫn có thể làm tròn mọi bổn phận của tình láng giềng tốt. Những người thâu thuế và kẻ có tội cũng yêu nhau, chào nhau, giúp đỡ nhau như thế. Nhưng đối với Đức Chúa Trời, Đấng Đoán Xét của muôn loài, lòng người cứng cỏi chống lại. Với những giải thích này, có thể khẳng định và giữ vững rằng:

I. Trong những người chưa được tái sinh, không có bất cứ điều gì mà Kinh Thánh gọi là sự thánh khiết. Không thể có sự thánh khiết nếu không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Thế mà với những kẻ chưa cải đạo, Chúa Giê-xu phán: "Nhưng ta biết các ngươi, các ngươi chẳng có sự yêu mến Đức Chúa Trời ở trong lòng." (Giăng v: 42.) Đôi khi sự thánh khiết được diễn tả bằng sự kính sợ Đức Chúa Trời. Thế mà "tội ác của kẻ dữ nói trong lòng tôi rằng: Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt nó." (Thi Thiên xxxvi: 1.) Kẻ ác không tin lời Đức Chúa Trời, cũng không nương dựa duy nơi Con Ngài để được cứu rỗi. Thế mà "không có đức tin, thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài." Họ không khóc lóc, hổ thẹn và than khóc vì tội lỗi, cũng không quay khỏi tội lỗi với sự ghê tởm. Thế mà: "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy." Chúng ta phải có lòng khó khăn, và hạ mình xuống dưới tay quyền năng của Đức Chúa Trời. Thế mà "kẻ ác, bởi sự kiêu ngạo của mặt mình, sẽ không tìm kiếm Đức Chúa Trời." Chúng ta được cứu bởi hy vọng. Hy vọng là cái neo của linh hồn. Thế mà mọi hy vọng tốt lành đều đến bởi ân điển. Chỉ có thứ hy vọng ấy mới có thể thấy một ngôi sao trong đêm tối nhất, hay một cái mống trong đám mây đen nhất. Người thánh nói: "Dầu cả một đạo quân đóng đối nghịch tôi, lòng tôi cũng chẳng sợ," nhưng kẻ ác thì kinh sợ lớn nơi chẳng có sự sợ hãi. Sự thánh khiết thật sinh ra sự điềm đạm và kìm nén lòng sốt sắng bồng bột. Nhưng kẻ ác thì như ngựa và la, miệng chúng phải giữ bằng hàm thiếc và dây cương. Lòng vâng phục nói: "Ý Cha được nên," và ngọt ngào thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhưng sự gian ác, như Pha-ra-ôn, nói: Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời người? hay như Ca-in, nó kêu lên: Hình phạt tôi nặng quá, sức tôi chịu không nổi. Lòng nhu mì quay má mình cho kẻ vả và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ mình. Nhưng kẻ ác ghét kẻ thù mình, và lấy ác trả ác. Lòng bền đỗ cứ tiến bước trên đường mình và trung tín với Đức Chúa Trời. Nhưng sự tốt lành của những người chưa được đổi mới thì như mây buổi sáng và sương đọng ban mai. Chúa Giê-xu Christ đã dạy rõ ràng rằng những người chưa được đổi mới hoàn toàn thiếu sự thánh khiết khi Ngài phán: "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt." Phao-lô cũng nói: "Vả, tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi." "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được." "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự dồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." Có lời lẽ nào khẳng định rõ ràng hơn rằng không có sự tái sinh, con người hoàn toàn thiếu sự thánh khiết chăng? Trong chúng ta chẳng có chỗ nào lành.

II. Kinh Thánh tuyên bố chúng ta không chỉ thiếu sự thánh khiết; mà còn dạy rằng sự bại hoại của loài người là điều hết sức ngoan cố và khó trị. "Lòng của con loài người chuyên làm điều ác;" họ "chuộng điều dữ hơn là điều lành;" họ "ghét điều lành và ưa điều dữ." (Truyền Đạo viii: 11, Thi Thiên lii: 3, Mi-chê iii: 2.) Kinh Thánh phán: "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?" (Giê-rê-mi xvii: 9.) "Lòng con loài người đầy dẫy sự hung ác, và sự điên cuồng ở trong lòng họ đương khi sống." (Truyền Đạo ix: 3.) "Người uống sự gian ác như nước." Kinh Thánh chẳng màng đến những phân biệt tinh vi của các nhà siêu hình học. Kinh Thánh ban cho chúng ta những lời khẳng định rõ ràng, mạnh mẽ, được giữ gìn cẩn thận về tình trạng và bản chất của chúng ta. Mọi lời khẳng định ấy đều đồng thanh mô tả sự bại hoại của loài người là vô cùng ghê gớm.

III. Phao-lô đã cho chúng ta trong Rô-ma i: 21-32 một bản tường thuật về những biểu hiện của bản tính loài người giữa vòng dân ngoại, là những người không có sự mặc khải. Đó là bức chân dung đúng đắn về bản tính loài người trong mọi thời đại, khi bị bỏ mặc cho chính nó. Ông nói: "Vì họ dẫu biết Đức Chúa Trời, mà không làm sáng danh Ngài là Đức Chúa Trời, và không tạ ơn Ngài nữa; song cứ lầm lạc trong lý tưởng hư không của mình, lòng ngu dốt bị đầy những sự tối tăm. Họ tự xưng mình là khôn ngoan, mà trở nên điên dại; họ đã đổi vinh hiển của Đức Chúa Trời không hề hư nát lấy hình tượng của loài người hay hư nát, hoặc của điểu, thú, côn trùng. Cho nên Đức Chúa Trời đã phó họ sa vào sự ô uế theo lòng tham muốn của mình, đến nỗi tự làm nhục thân thể mình nữa: họ đã đổi lẽ thật Đức Chúa Trời lấy sự dối trá, kính thờ và hầu việc loài chịu dựng nên thế cho Đấng dựng nên, là Đấng đáng ngợi khen đời đời! A-men. Ấy vì cớ đó mà Đức Chúa Trời đã phó họ cho sự tình dục xấu hổ. Và vì họ không lo nhìn biết Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời đã phó họ theo lòng hư xấu, đặng làm những sự chẳng xứng đáng: đầy dẫy mọi sự không công bình, gian dâm, độc ác, tham lam, hung dữ; chan chứa những điều ghen ghét, giết người, cãi lẫy, dối trá, giận dữ; hay mách, gièm chê, chẳng tin kính, xấc xược, kiêu ngạo, khoe khoang, khôn khéo về sự làm dữ, không vâng lời cha mẹ; dại dột, trái lời giao ước, không tình nghĩa tự nhiên, chẳng khoan dung, không thương xót: dầu họ biết mạng lịnh Đức Chúa Trời tỏ ra những kẻ phạm các tội dường ấy là đáng chết, thế mà chẳng những họ tự làm thôi đâu, lại còn ưng thuận cho kẻ khác phạm các điều ấy nữa."

Một bản tường thuật ghê gớm như thế về bản tính loài người giữa vòng dân ngoại há chẳng thích hợp để gây ấn tượng rằng họ hoàn toàn bại hoại sao?

IV. Từ cùng một ngòi bút được linh cảm, chúng ta có một bản tường thuật về những hành động của bản tính bại hoại của loài người giữa vòng những người biết tôn giáo chân thật. Trong Rô-ma iii: 9-23, Phao-lô nói: "Thế thì, chúng ta [người Giu-đa] có điều gì hơn chăng [người ngoại]? Chẳng có, vì chúng ta đã tỏ ra rằng người Giu-đa và người Gờ-réc thảy đều phục dưới quyền tội lỗi; như có chép rằng: Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không. Chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng nó đều sai lạc cả, thảy cùng nhau ra vô ích; chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không. Họng chúng nó như huyệt mả mở ra; dùng lưỡi mình để phỉnh gạt; dưới môi chúng nó có nọc rắn hổ mang; miệng chúng nó đầy những lời nguyền rủa và cay đắng. Chúng nó có chân nhẹ nhàng đặng làm cho đổ máu. Trên đường lối chúng nó rặt những sự tàn hại và khổ nạn; và chúng nó chẳng hề biết con đường bình an. Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt chúng nó. Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Một đoạn như thế há chẳng cho thấy rõ ràng rằng chúng ta hoàn toàn không có khuynh hướng, không có khả năng, và chống nghịch với mọi điều tốt lành thuộc linh, và rằng chúng ta bị ô uế trong mọi năng lực của linh hồn và thể xác sao?

V. Thỉnh thoảng sự gian ác bùng nổ ngay cả nơi người trẻ một cách rợn người. "Kẻ ác bị sai lầm từ trong tử cung; mới lọt lòng mẹ đã nói dối." Đây là một trường hợp có thật. Hiện nay (1868) đã ba mươi năm kể từ khi, trong một gia đình không khỏi bị chê trách, M. được sinh ra. Một trong các anh em của y thuộc nòi võ sĩ quyền Anh. Hắn thực sự đã đánh chết một đối thủ, trốn khỏi xứ này, sang Anh, và trở nên nổi tiếng trong giới quyền Anh chuyên nghiệp.

Từ thuở nhỏ, M. đã xuống một chiếc tàu đi đến một thành phố xa trên bờ biển của xứ chúng ta. Trong chuyến đi, y cùng những kẻ khác nổi loạn, giết chết thuyền trưởng và chiếm lấy con tàu. Họ cứ dong buồm như thế cho đến khi cập bến, nơi M. bị bắt, bị xét xử, bị kết tội và bị tuyên án treo cổ. Nhờ sự can thiệp của bạn bè, vị Tổng thống đương quyền đã ban ân xá cho y. Lúc ấy y còn rất trẻ. "Khi còn là một thiếu niên, y trở thành cư dân của một thành phố lớn khác. Tại đây y phạm một tội nhẹ, vì đó y bị giam trong Nhà Cải Huấn. Chẳng bao lâu y đốt cháy cơ sở ấy. Vì tội này y bị xét xử và bị tuyên án treo cổ. Số phận ghê gớm của thiếu niên ấy giờ đây gần như đã niêm phong đến nỗi sợi dây thừng thực sự đã được thòng vào cổ y. Đúng lúc ấy, một sứ giả loan báo ân xá từ Thống đốc Tiểu Bang. Sau đó, trong cùng thành phố ấy, y phạm một trọng tội, vì đó y bị tuyên án mười năm trong nhà tù kiên cố. Y đã thụ án trọn thời gian, không có ân xá nào đến cứu giúp.

Chẳng bao lâu sau, y dọn đến thành phố nơi y đã sống thời thơ ấu. Tại đây y phạm một tội, vì đó y bị tuyên án giam cầm lâu dài. Sau khi thụ án bốn năm, bạn bè can thiệp, và y lại được ân xá. Rồi y dọn đến một thành phố nơi y chưa từng cư ngụ trước đây. Y nhận một chức vụ khiêm tốn trong một hãng tàu. Y theo đuổi và cưới được một thiếu nữ làm vợ khi y khoảng ba mươi tuổi. Một thời gian sau hôn nhân, y sinh lòng ghen tuông với vợ, và lừa nàng ngồi vào lòng mình, rồi đâm một nhát dao vào hông nàng. Vết thương được cho là chí mạng. Nhưng nàng sống sót và kiện y. Y bị bắt, bị giam, bị xét xử, bị kết tội và bị tuyên án bảy năm sáu tháng trong trại cải tạo. Trong tù, y toan giết vợ mình, là người đã đến thăm y. Mạng sống của nàng chỉ được cứu nhờ một viên chức. Y đã toan giết viên quản đốc. Y đã toan giết hai người cai ngục. Y đã bị một trong hai người ấy bắn, nhưng không bị thương chí mạng. Lần cuối nghe tin về y, y tuyên bố sẽ không tuân theo luật lệ nhà tù. Y đã nhiều lần toan giết người; y thực sự đã dự vào một vụ giết người; y đã một lần phạm tội đốt phá; y đã hai lần bị tuyên án tử hình; y đã bị giam cầm hơn năm phần tám cuộc đời mình. Y cười nhạo phát súng kém cỏi đã tha mạng y. Y thách thức Đức Chúa Trời và loài người. Y phun ra sự hổ thẹn của chính mình. Một câu chuyện như thế cho thấy đường lối của kẻ vi phạm thật gập ghềnh, kẻ ác sẽ làm điều ác, rằng sự bại hoại quyết liệt từ tuổi trẻ có khả năng trở nên tệ hơn, rằng những kẻ giết người trẻ tuổi không thể được cải tạo bằng cách thòng dây thừng quanh cổ chúng, rằng những hệ thống giáo dục được tiến hành trên giả định rằng trong con người chẳng có gì sai trật là giả dối và tai hại, và rằng không có ân điển của Đức Chúa Trời thì không thể nói trước con người sẽ ra sao.

Bấy giờ, người này có hoàn toàn bại hoại chăng? Y có hoàn toàn thiếu sự thánh khiết của Phúc Âm chăng? Ai cũng nói là có. Y đã trở nên như thế từ khi nào? Sau khi phạm tội đầu tiên? hay tội thứ hai? sau khi đã ở tù năm năm, hay mười năm? Há y đã chẳng như thế ngay từ đầu sự nghiệp của mình sao? Điều gì đã thiếu khi hạnh kiểm của y khiến người cai ngục phải bắn y? Tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời. Vì sao y đâm dao vào thân thể vợ mình? Vì y không yêu cũng chẳng kính sợ Đức Chúa Trời. Vì sao y phạm tội đốt phá? Vì y không có tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng cũng chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình. Vì sao y dự vào việc giết thuyền trưởng của tàu mình? Cũng vì lý do ấy. Y hoàn toàn thiếu sự thánh khiết. Lập luận như thế há chẳng công bằng sao? Có kẽ hở nào trong đó chăng? Khi y nói dối lần đầu, hay thề lần đầu, hay lần đầu bất tuân một mệnh lệnh công chính của cha mẹ, lý do cũng vẫn như thế. Y không có tình yêu của Đức Chúa Trời trong mình, và không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mặt mình, và đó là sự bại hoại hoàn toàn. "Một khi con người lìa khỏi Đức Chúa Trời, từ lúc ấy nó mất hết tự chủ, và sa từ tội này sang tội khác."

VI. Bất kỳ sự giải nghĩa Kinh Thánh nào công bằng cũng sẽ dẫn chúng ta đến cùng một kết luận. Trước cơn nước lụt, "Đức Giê-hô-va thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn." (Sáng Thế Ký 6:5.) Sau cơn nước lụt, Ngài phán: "Tâm tánh loài người vẫn xấu từ khi còn tuổi trẻ." (Sáng Thế Ký viii: 21.) Sứ đồ hẳn dạy rằng loài người hoàn toàn bại hoại, khi ông nói họ "đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình." Nếu họ đã chết, họ không có sự sống thuộc linh. Tiến sĩ Kevins nói: "Một số người phản đối cụm từ 'sự bại hoại hoàn toàn' như diễn tả tình trạng đạo đức của con người. Nhưng cụm từ ấy, dầu mang tính thuật ngữ và xác định, cũng chẳng mạnh bằng ngôn ngữ của Kinh Thánh. Ở đó chúng ta được nói là 'đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình.' Cụm từ ấy có nghĩa nhiều lắm, nhưng là gì? Ấy là, con người vì cớ tội lỗi mà phải chịu sự chết. Có sự sống của loài vật; họ không chết đối với sự sống ấy. Có sự sống của trí tuệ; nhưng họ không chết đối với sự sống ấy. Loại sự sống cao quý nhất, hạnh phúc nhất, cao thượng nhất là sự sống thuộc linh. Họ thiếu sự sống ấy. Như thế họ đã chết. Sự sống ấy không phải đang lụi tàn trong họ. Nó đã tắt. Họ không phải đang chết dần. Họ đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình; hoàn toàn thiếu sự sống thuộc linh; hoàn toàn không có sự thánh khiết; không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời; vì sự sống ấy chính là tình yêu." Quả thật, hơn 750 năm trước khi Đấng Christ giáng sinh, Đức Chúa Trời qua Ê-sai đã tuyên phán về bản tính loài người rằng: "Từ bàn chân cho đến đỉnh đầu, chẳng có chỗ nào lành: rặt những vết thương, vít sưng cùng lở mới, chưa rịt, chưa quấn, cũng chưa bôi dầu cho êm" (Ê-sai i: G.) "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp." Đấng có thể làm ra áo cứu rỗi và áo choàng công chính từ những giẻ rách ô uế này hẳn có một kỹ năng dệt nên phẩm phục thuộc linh mà thật nguy hiểm khi sở hữu.

NHẬN XÉT.

1. Giáo lý này nằm ở nền tảng của mọi quan điểm đúng đắn trong thần học. Nó là nền tảng. Nếu con người lầm lạc ở đây, họ sẽ lầm lạc suốt. Nếu họ đúng ở đây, có lẽ họ cũng chẳng sai bao xa ở những chỗ khác. Owen nói: "Thật vô ích khi tranh luận với bất kỳ ai về sự xưng công chính, là những người chưa được thuyết phục đúng đắn về tình trạng tội lỗi và tội lỗi của nó; vì những người như thế chẳng hiểu điều mình nói, cũng chẳng hiểu điều mình quả quyết."

2. Trong tội lỗi và sự ô uế ghê gớm của con người, một nền tảng rộng lớn được đặt cho toàn bộ công trình cứu rỗi. Sự cứu chuộc là cần thiết. Nó cần thiết cũng như nó vinh hiển vậy. Hỡi người đang hấp hối, bạn nói gì về những điều thiêng liêng, so với những điều xác thịt? Bạn nói gì về sự cứu chuộc? Bạn có vui mừng đón nhận nó chăng? Bạn có khiến nó thuộc về mình bởi đức tin chăng?

3. Để được cứu rỗi, con người phải được tái sinh. Công việc của ân điển trong lòng kẻ có tội hẳn phải lớn lao. Chiến thắng vinh quang trên tội lỗi do ân điển của Đức Chúa Trời thực hiện thật lớn lao. Chúng ta có thể vào thiên đàng mà không cần danh tiếng, hay tài sản, hay gia thế, không cần sức khỏe, hay của cải, hay sự khôn ngoan đời này; nhưng không thể vào mà không được tái sinh. Điều ấy là cần thiết, và là phương thuốc duy nhất cho những điều ác ghê gớm vốn có trong linh hồn con người. Tình yêu của Đấng Christ đổ ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta là phương thuốc toàn năng duy nhất chữa sự bại hoại ghê gớm của chúng ta. Không điều gì khác làm được.

Luật pháp của thành phố, dầu bộ luật hình sự của nó khôn ngoan đến đâu, cũng không bao giờ có thể đổi mới lòng người. Nó trừng phạt. Nó không thanh tẩy. Triết học có thể giơ cao ngọn đuốc mình. Các nhà đạo đức có thể đưa ra những quy tắc tốt. Lý trí có thể chỉ rõ con đường ngay thẳng. Nhưng trong những điều ấy chẳng có năng lực cứu rỗi nào. Kẻ bị quỉ ám vẫn kêu lên: Ta biết Phao-lô, và ta biết Đức Chúa Jêsus, nhưng các ngươi là ai? "Chẳng có quyền năng nào có thể chạm đến một trường hợp đã chết, trừ một mình Đức Chúa Trời. Một người, bởi các phương tiện và chức vụ của loài người, có thể được đem trở lại từ chính tình trạng hấp hối; nhưng khi sự chết đã đến, các phương tiện ấy đều vô ích. Bấy giờ con người đã chết. Trường hợp của họ cần sự làm cho sống lại, sự phục sinh. Một mình Đức Chúa Trời có thể chạm đến. Tính cách Cơ Đốc, là điều duy nhất khiến một người xứng hợp với thiên đàng, không phải là sự cải thiện tính cách bẩm sinh, mà là sự thay thế bằng một tính cách mới và khác hẳn." Từ lâu tôi đã thôi ngạc nhiên về giáo lý sự cần thiết của Sự Tái Sinh. Nhưng tôi càng ngày càng ngạc nhiên hơn rằng con người lại bực tức với nó. Hy vọng cuối cùng của kẻ có tội nằm trong lời hứa này của Đức Chúa Trời: "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt." Chắc chắn đây là tin vui cho kẻ gian ác. "Nếu Đức Chúa Trời đòi hỏi một tấm lòng mới, há chẳng phải vì tấm lòng cũ hoàn toàn không thể cải thiện được sao?"

Các ngươi phải sanh lại.

CHƯƠNG X.

TỘI LỖI THẬT KINH KHIẾP.

Kinh khiếp là nỗi kinh sợ pha lẫn sự ghê tởm. Đó là cảm xúc do những đối tượng vừa đáng ghét vừa đáng sợ gây ra. Tội lỗi thật đáng ghét và đáng báo động. Trước nó, Ê-sai nói: "Khốn nạn cho tôi!"; Giê-rê-mi nói: "Ôi! ước gì đầu tôi là suối nước, mắt tôi là nguồn lụy!"; và Đa-vít nói: "Cơn giận nóng nảy hãm bắt tôi vì kẻ ác bỏ luật pháp Chúa." Chính Đức Chúa Trời hai lần gọi tội lỗi là "điều ghê tởm," và một lần là "sự lạ lùng đáng ghê tởm." (Giê-rê-mi v: 30; xxiii: 14; Ô-sê vi: 10.) Ở một chỗ khác, không nói về tội phản nghịch, tội thề dối hay tội giết người, mà nói về tội lỗi như điều có thể quy cho mọi người, Ngài phán: "Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ về sự đó; hãy kinh hãi, sững sờ lắm, Đức Giê-hô-va phán. Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, đặng đào hồ cho mình, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được." (Giê-rê-mi ii: 12, 13.)

Chúng ta không dùng lời lẽ phóng đại khi nói rằng Tội Lỗi Thật Kinh Khiếp; vì:

I. Tội lỗi là một sự ô uế kinh khiếp. Kinh Thánh nói về nó như thế. Vì các tác giả được linh cảm không có tính từ nào diễn tả điều đáng ghét hơn, họ nói rằng tội lỗi là "quá đỗi gian ác." Điều tệ nhất có thể nói về bất kỳ ý tưởng, lời nói hay việc làm nào không phải là nó hèn hạ, có hại cho sức khỏe hay danh dự, mà là nó tội lỗi. Vì thế Kinh Thánh ví một tấm lòng tội lỗi như một cái lồng chim ô uế và như một ngôi mộ đầy sự thối rữa và xương người chết.

Một bãi chiến trường thật là cảnh tượng ghê rợn biết bao, vài ngày sau khi nó đã phủ đầy xác chết chưa được chôn cất, và những người bị thương chưa được chăm sóc chu đáo. Thế mà một số lượng chúng sinh tương đương, sa ngã dưới tội lỗi, lại bày ra trước mắt chúng ta một cảnh tượng còn rùng rợn hơn. Những vết thương, những vết bầm, những [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và khốn khổ như thế, đất chưa từng thấy như tội lỗi đã gây ra trong linh hồn con người. Tôi đã đi qua những dãy phòng dài của các bệnh viện, và thấy đồng loại mình trong mọi giai đoạn bệnh tật và đau đớn. Một số đã trải qua, và những người khác sắp phải trải qua những cuộc phẫu thuật đau đớn. Đối với con mắt chưa quen, cảnh tượng ấy thật khiến người ta buồn nôn. Nhưng một số đang hồi phục; những người khác, người ta hy vọng, chẳng bao lâu cũng sẽ hồi phục; và từ nhiều người, danh quý của Chúa Giê-xu, như dầu thơm đổ ra, được nghe trong những lời cầu nguyện và ngợi khen. Nhưng được thấy bao nhiêu người tuyên bố rõ ràng sự vô đạo của mình hoặc bằng lời nói hoặc bằng sự thiếu bông trái, đối với một tấm lòng nhân ái, là một cảnh tượng còn rùng rợn hơn bất kỳ bệnh viện hay bãi chiến trường nào. Trong những trường hợp sau, thân thể là thứ bị cắt xẻo và ô uế. Trong trường hợp trước, linh hồn là thứ bị ô uế và đang chết. Mọi năng lực cao quý của nó đều bị hạ thấp. Mọi tình cảm nồng ấm của nó đều lạnh lẽo và chết chóc. Trí hiểu của nó bị tối tăm. Lương tâm nó bị ô uế. Ý chí nó là nô lệ của những dục vọng và ham muốn đê hèn. Ôi, tội lỗi ô uế dường nào! Những vết nhơ của nó không thể rửa sạch bằng nước, xà phòng và diêm tiêu. Những người tốt có thể không hiểu bản chất siêu hình của tội lỗi, thế mà họ ghê tởm và gớm ghiếc chính mình vì cớ nó. Họ thấy nó phá vỡ sự tương giao với Đức Chúa Trời thể nào, nó nghịch với sự thánh khiết của Ngài thể nào, và nó kéo lòng họ xuống với lao khổ và sầu thảm thể nào. Một trong những hy vọng lớn của họ về đời sau là ở đó họ sẽ mãi mãi xong với tội lỗi và sự cám dỗ.

II. Tội lỗi gây hại một cách kinh khiếp, và có khả năng lan xa và hủy hoại nhiều người. Như một nguồn của sự rối loạn và vô luật pháp trong chính quyền của Đức Chúa Trời, nó hẳn khiến tâm trí trầm tư đầy kinh sợ. Nó đã bắt đầu công việc hủy hoại giữa vòng các thiên sứ. Nó đã làm trống nhiều chỗ ngồi sáng láng trong vinh quang. Nhiều đạo quân của những đấng rực sáng ấy đã bị quăng từ đỉnh cao phước hạnh xuống vực sâu tuyệt vọng. Sự tàn phá dường nào! Nhiều dinh thự trong nhà không phải bởi tay người làm ra đã bị bỏ hoang để lấp đầy hồ lửa. Nơi thê thảm này ban đầu được dựng nên làm nhà tù cho các thiên sứ phạm tội. (Ma-thi-ơ xxv: 41.) Sự hủy hoại của họ đã và mãi mãi không thể cứu vãn. Nỗi sầu thảm của họ luôn là nỗi sầu thảm không hy vọng. Những đau khổ của họ chưa từng có và sẽ chẳng bao giờ có sự giảm nhẹ nào. Tội lỗi của họ còn lại đời đời. Cuộc chiến của họ với Đức Giê-hô-va không ngừng, không khoan nhượng. Nếu tội lỗi chưa từng làm điều gì hơn là hủy hoại các thiên sứ phản nghịch, thì ý tưởng về nó cũng phải khiến chúng ta đầy kinh sợ. Nhưng nó cũng đã viếng thăm thế gian chúng ta. Nó đã biến đất thành A-chên-đa-ma và Gô-gô-tha — một cánh đồng máu — nơi sọ — một nhà xác gớm ghiếc — một nghĩa địa chung của cả vũ trụ. Nó đã biến thế gian này, mà khi được dựng nên, các sao mai đã cùng nhau hát xướng và mọi con trai của Đức Chúa Trời reo mừng, thành cảnh tượng của những sỉ nhục khiêu khích và tàn nhẫn nhất từng dành cho Đấng Toàn Năng. Trên đất, chứ không phải trong địa ngục, các thánh đồ đã chịu tử đạo. Trên đất, chứ không phải trong địa ngục, Chúa Giê-xu Christ đã bị đóng đinh. Trên đất, chứ không phải trong địa ngục, sự cứu rỗi đã bị khinh dể, lòng thương xót đã bị từ chối, Đức Thánh Linh đã bị làm buồn, và sự đoán phạt đã bị nhạo cười. Những tàn phá của tội lỗi đã diễn ra trong mọi khí hậu, và dưới mọi hình thức chính quyền; và đã lôi cuốn vào sự khốn khổ khôn lường và không phương cứu chữa mọi con cháu của A-đam không được ân điển toàn năng và vươn xa của Đức Chúa Trời giải cứu. Thế hệ này qua thế hệ khác đã bị tội lỗi cuốn vào mồ mả, và trừ nơi nào người ta ghê tởm nó, nó đã dìm họ trong sự hủy hoại và hư mất. Có một lần Đức Chúa Trời ra trận trong sự kinh khiếp, và vì tội lỗi của họ đã triệu cả loài người đến trước tòa án ghê gớm của Ngài, chỉ trừ tám linh hồn. Một lần khác, lửa và diêm sinh đổ xuống những thành phố đông dân và giàu có trong một vùng đất vô cùng phì nhiêu, và thay vào chỗ chúng ngày nay đứng sừng sững tượng đài khủng khiếp của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, là Biển Chết. Nhiều lần Đức Chúa Trời đã sai nạn đói, chiến tranh và dịch bệnh đến tàn phá các thành phố và dân tộc đã lìa bỏ luật pháp Ngài. Ngài đã vũ trang những bầy côn trùng và điều khiển cuộc hành quân của chúng trên đất, nơi đất "trước mặt chúng như vườn Ê-đen, mà sau lưng chúng là đồng hoang hoang vu." Vì tội lỗi mình, con người đã bị biến thành trò đùa của các nguyên tố. Biển đã há rộng hàm mình, và nuốt sống hàng triệu người. Cơn bão đã lật đổ những nhà cửa vững chắc của con người, và đuổi họ như trấu khỏi sân đạp lúa, và lấp đầy các thành phố và xứ sở bằng sự hoang tàn kinh khiếp. Chính đất đã bị nhồi đầy những chất nổ, và trong những cơn co thắt và quằn quại của những đau đớn bên trong, nó đã chao đảo qua lại như người say rượu; và những tiếng rên rỉ của nó đã được nghe suốt dọc kinh tuyến của nó. Các tầng trời bên trên đã trở nên đen kịt, trông giận dữ ghê gớm, và phóng ra lửa thiêu nuốt. Thế mà đất không phải là nơi báo ứng hoàn hảo. Nếu những điều như thế xảy ra trong cây xanh, thì sẽ xảy ra điều gì trong cây khô? Ở đây sự đoán xét pha lẫn với lòng thương xót, phải, lòng thương xót thắng hơn sự đoán xét; thế mà một Đức Chúa Trời công chính ban những dấu hiệu ghê sợ này về sự bất bình mãnh liệt của Ngài.

III. Lòng và lương tâm con người làm chứng rằng tội lỗi thật kinh khiếp. Đức Chúa Trời thường làm ứng nghiệm lời đe dọa nghịch cùng kẻ thù Ngài: "Còn kẻ nào trong các ngươi sống sót, ta sẽ làm cho lòng họ nhát trong xứ của thù nghịch mình; tiếng lá khua sẽ làm cho họ chạy trốn, như chạy trốn trước lưỡi gươm; họ sẽ té ngã mà không ai đuổi theo; họ không còn thế cự lại thù nghịch mình được." (Lê-vi Ký xxvi: 36, 37.) Mọi tâm trí thuộc về đất đôi khi đều cảm thấy một nỗi bất an lạ lùng và một sự ghê tởm mạnh mẽ; và đôi khi lương tâm đã vặn xoắn lòng người với nỗi đau đớn. "Kẻ ác chạy trốn dù không ai đuổi theo." Họ thường "kinh sợ lớn nơi chẳng có sự sợ hãi." Chủ yếu nhờ sự vận hành của lương tâm mà "kẻ ác không có sự bình an, mà như biển bị khuấy động, không yên lặng được, nước nó sôi lên bùn và đất." Họ không được yên nghỉ ban ngày, và bị kinh hãi trong những khải tượng ban đêm. Từ nguồn này họ thường đã chịu đau đớn nhiều đến nỗi họ đã chọn sự thắt cổ hơn là sự sống, và với bàn tay tự sát đã lao mình vào những khốn khổ của địa ngục, hơn là chịu đựng những tra tấn của trần gian. Dưới quyền năng của một lương tâm tội lỗi, người ta đã thốt ra những lời như vầy: một người nói: "Tôi chịu chết mỗi ngày;" một người khác nói: "Ước gì tôi là một con chó và không có linh hồn;" một người khác nói: "Ước gì tôi chưa từng được sinh ra;" một người khác nói: "Ôi, những cơn đau không chịu nổi của địa ngục và sự đoán phạt;" một người khác nói: "Hỡi địa ngục, nếu ngươi có thể che phủ ta, hãy nhận lấy ta;" một người khác nói: "Ta là kẻ giết người tệ nhất — ta đã giết thời gian, linh hồn ta, và linh hồn của kẻ khác." Cả một cuốn sách cũng không chứa hết những lời lẽ và hành động kinh hoàng đã phát ra từ con người dưới quyền năng của một lương tâm gian ác. Vì sao một Đức Chúa Trời khôn ngoan và thương xót lại cho phép những điều như thế xảy ra trong thế gian này? Hoặc những kẻ bất hạnh này đáng chịu những điều ấy, hoặc họ không đáng. Nếu họ không đáng, thì Đức Chúa Trời khôn ngoan và thương xót ở chỗ nào, hay thậm chí công bằng ở chỗ nào, khi cho phép những tra tấn như thế phải chịu đựng? Nếu họ đáng chịu, nếu những điều này là phần thưởng công bằng cho những việc ác của họ, thì toàn bộ vấn đề hoàn toàn rõ ràng. Bấy giờ những điều này dạy chúng ta bản tính độc hại của tội lỗi. Nó là thuốc độc chết người. Dưới quyền năng tàn phá của nó, thần trí con người chết dần trong mình. Con rắn sọc trong nhà thoát khỏi kẻ hành hạ mình bằng cách cắm sâu nanh vào hông mình, và chết đi với một cơn co giật. Nhưng linh hồn bị tội lỗi cắn vẫn sống tiếp. Nó không thể thoát khỏi kẻ hành hạ cũng không thể chống cự những lằn roi của hắn. Trong tay của một lương tâm tội lỗi, thần trí mạnh mẽ nhất của con người cũng như chiên con trong hàm gấu. Phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời là điều ác và cay đắng.

IV. Vài thế kỷ trước, vào một ngày tươi sáng, trong lãnh thổ của nền cộng hòa cổ đại lừng danh nhất, một người đã bị xử tử công khai theo lệnh của một quan tòa nhút nhát, là người đã nhiều lần tuyên bố tù nhân của mình vô tội về mọi tội danh. Những đau khổ của Ngài đã được các nhà tiên tri xưa báo trước. Lời chứng đồng thanh của họ là dầu Ngài vô tội không chỗ trách được, thế mà cả trong sự sống lẫn sự chết, những sầu thảm của Ngài sẽ không gì sánh bằng. Sau khi chịu những khốn khổ không gì sánh được, đôi môi thánh của Ngài sưng lên vì sầu thảm, sự sống Ngài "bị đổ ra như nước, các xương cốt Ngài đều rời khớp; lòng Ngài như sáp, tan ra trong mình Ngài; sức Ngài khô như miếng gốm, lưỡi Ngài dính với ổ gà." Rồi kêu lớn tiếng rằng: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ngài chịu khổ thêm một lúc nữa rồi lại "kêu lớn tiếng rồi trút linh hồn;" "và kìa, màn trong đền thờ bị xé ra làm hai từ trên chí dưới, đất thì rúng động, đá lớn vỡ ra." Một học giả Hy Lạp tình cờ ở Ai Cập ngày hôm ấy, khi chứng kiến sự kinh ngạc ghê gớm của các tầng trời, được thuật lại đã nói: "Hoặc thiên nhiên đang tan rã, hoặc một Đức Chúa Trời đang trút hơi thở cuối cùng." Vì sao có sự kinh hoàng khắp các cõi của thế gian hữu hình? Câu trả lời là: Đấng Tạo Hóa của thiên nhiên đang làm sự chuộc tội cho tội lỗi; Con Đức Chúa Trời, Đấng mà tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên, đang một mình đạp thùng ép nho của cơn thạnh nộ Cha Ngài. Than ôi! điều này bày tỏ nguyên nhân của sự đồng cảm mà thiên nhiên đã tỏ ra trong những đau khổ của Ngài, và của nỗi sầu thảm không gì sánh bằng của linh hồn mà chính Ngài đã nói là cho đến chết. Nếu ngay cả Con Đức Chúa Trời nhập thể cũng phải mang lấy sự cay đắng và nọc độc của sự chết, tức là tội lỗi; nếu ngay cả Ngài cũng phải đứng vào địa vị luật pháp của chúng ta, và chịu khổ, Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, trong những cơn hấp hối vào giờ ghê gớm ấy, thì cả vũ trụ sẽ thấy rằng tội lỗi là điều kinh khiếp. Trong thập tự giá của Đấng Christ, trời và đất sẽ đọc bài học rằng tội lỗi không phải là chuyện đùa, không phải là điều ác tầm thường; rằng nó có sự độc hại sâu xa hơn, phạm vi rộng lớn hơn, quyền năng khủng khiếp hơn để tàn phá, nghiền nát và thiêu nuốt hơn bất kỳ, phải, hơn mọi điều ác khác.

V. Lời Đức Chúa Trời bày tỏ một sự hủy diệt ghê gớm sẽ đến trên linh hồn mà cuối cùng tội lỗi còn bị tìm thấy. Dầu lòng thương xót của Đức Chúa Trời vượt quá mọi danh xưng của sự nhân từ, thế mà Ngài công bằng cũng như Ngài yêu thương; và "linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết." Phải, "Hỡi kẻ dữ, ngươi chắc sẽ chết." Chết trong tội lỗi mình, ngươi sẽ không thoát khỏi một sự lật đổ mà ý tưởng về nó hẳn có thể làm choáng ngợp bất kỳ tâm trí hữu hạn nào. Sau đây chỉ là những mẫu về cách Đức Chúa Trời dạy Ngài sẽ trừng phạt những kẻ không ăn năn vì những vi phạm kinh khiếp của họ thế nào: "Ta sẽ lấy sự công bình làm dây đo, sự công nghĩa làm chuẩn mực; mưa đá sẽ phá đổ nơi ẩn náu của sự dối trá, nước sẽ ngập chỗ ẩn mình. Ước các ngươi kết với sự chết sẽ bị hủy đi, minh ước các ngươi kết với âm phủ sẽ không đứng nổi; khi tai họa tràn ngập đi qua." (Ê-sai 28: 17, 18.) "Ta sẽ lấy gươm giết kẻ sót lại trong chúng nó: kẻ nào trong chúng nó chạy trốn sẽ không trốn được, kẻ nào trong chúng nó thoát khỏi sẽ không được giải cứu. Dầu chúng nó ẩn mình trên đỉnh Cát-mên, ta cũng sẽ tìm kiếm và kéo chúng nó ra. Dầu chúng nó đào đến âm phủ, tay ta cũng sẽ bắt chúng nó tại đó; dầu chúng nó trèo lên trời, ta cũng sẽ kéo chúng nó xuống." (A-mốt ix: 1-3.) Sự an toàn xác thịt và sự yên tĩnh táo bạo của những kẻ ác không thêm gì cho sự an toàn của chúng, cũng không ngăn được những đoán xét sắp đến; vì "khi người ta sẽ nói rằng: Bình hòa và an ổn, thì tai họa thình lình vụt đến, và người ta chắc không tránh khỏi." (1 Tê-sa-lô-ni-ca v: 3.) Tội lỗi hẳn phải là điều ác dường nào mà Đấng khôn ngoan nhất, tốt lành nhất và yêu thương nhất trong vũ trụ lại quyết tâm trừng phạt nó một cách ghê gớm như thế ở bất cứ nơi nào nó bị tìm thấy, và không cho phép một kẻ vi phạm nào chưa được tha thứ thoát khỏi bàn tay toàn năng của sự công bằng đời đời. Nếu Đức Chúa Trời, Đấng không thể sai lầm, đã đoán xét như thế, rằng tội lỗi phải bị đối xử công khai, ghê gớm và đời đời theo luật pháp, thì chỉ những kẻ phạm thánh mới có thể nghĩ, cảm và hành động như thể phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời là chuyện nhẹ. Theo ngôn ngữ ghê gớm của Kinh Thánh: "Kẻ ngu dại bỉ báng tội lỗi." Con người phải mất hết sự điềm đạm và sáng suốt, rồi mới có thể đùa giỡn với điều xúc phạm đến Đấng Chí Cao dường ấy.

VI. Tất cả những điều này cũng chẳng có gì lạ, nếu chúng ta nhìn vào bản tính của chính tội lỗi. Nó hoàn toàn nghịch với luật pháp hoàn hảo duy nhất từng được ban cho để hướng dẫn con người, (1 Giăng iii: 4;) nó là sự khinh dể đáng ghê sợ đối với Đức Chúa Trời trên trời, (Thi Thiên x: 13;) nó là sự phản loạn dưới hình thức tệ nhất, (Ê-sai i: 2;) nó là sự khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ Ngài, (Rô-ma ii: 4;) nó là sự ăn trộm Đấng Chí Cao, (Ma-la-chi iii: 8;) nó là sự khẳng định gian ác về quyền sở hữu chính mình, (Thi Thiên xii: 4;) nó là sự chối bỏ quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, (Xuất Ê-díp-tô Ký v: 2;) nó là sự coi thường những lời đe dọa ghê sợ của Đức Chúa Trời, (Ma-la-chi i: 6;) nó làm hết sức mình để vu cáo sự chân thật của Đức Chúa Trời, (1 Giăng i: 10;) nó là sự nhạo báng kiêu ngạo đối với mọi bài học đã dạy chúng ta bởi những hoạn nạn nặng nề của chúng ta, (Giê-rê-mi v: 8;) nó là sự ngoan cố ghê gớm nhất, (Ê-sai xlviii: 4;) nó là sự gây chiến với Đấng Toàn Năng, (Công Vụ v: 39;) nó là sự hầu việc và vâng phục kẻ ác, kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời và loài người, (Ê-phê-sô ii: 2;) nó là sự thách thức chính lý trí, sự phán đoán, sự hiểu biết, lương tâm và sự xác tín của chúng ta, (Châm Ngôn viii: 36;) nó nghịch với nhiều quyết tâm và cam kết trang trọng ngược lại, (Truyền Đạo v: 4, 5.) Nó tấn công mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời. Nó giày đạp dưới chân mọi nguyên tắc của nghĩa vụ đạo đức. Nó đặt thời gian trước cõi đời đời, thân thể trước linh hồn, những sự phù vân chóng qua trước những thực tại vô tận. "Mọi tội lỗi đều bắt nguồn từ một chủ nghĩa vô thần bí mật," Charnock nói. "Chủ nghĩa vô thần là linh hồn của mọi tội lỗi; mọi dòng lũ gian ác trên thế gian đều tràn vào qua cánh cổng của chủ nghĩa vô thần bí mật; và dầu nhiều tội lỗi có thể bất đồng với nhau, thế mà như Hê-rốt và Phi-lát nghịch cùng Đấng Christ, chúng nắm tay nhau nghịch cùng quyền lợi của Đức Chúa Trời. Dầu những dục vọng và thú vui thì đa dạng, thế mà tất cả đều hiệp một trong sự không vâng lời Ngài. Mọi khuynh hướng gian ác trong lòng, và những chuyển động giằng xé, những oán trách thầm kín, sự tự tin vỗ tay khen ngợi sự khôn ngoan, sức mạnh của chính mình, v.v., sự ghen ghét, tham vọng, báo thù đều là những tia lửa từ ngọn lửa tiềm ẩn này; ngôn ngữ của mỗi điều trong số ấy là: Ta muốn làm chúa của chính mình, và không muốn có một Đức Chúa Trời nào cao hơn ta." Kinh Thánh gọi tội lỗi là sự xây lưng lại với Đức Chúa Trời, (Giê-rê-mi xxxii: 33;) sự đá nghịch cùng Đức Chúa Trời, (Phục Truyền Luật Lệ Ký xxxii: 15;) sự rủa sả Đức Chúa Trời trong lòng, (Gióp i: 5.) Nếu có điều gì chúng ta phải khóc lóc, than van, và mặc bao gai rắc tro, thì ấy là vì tội lỗi nghịch cùng Đức Chúa Trời. Nó giáng trên chính kẻ có tội sự tội lỗi, hổ thẹn, bối rối, đoán phạt. Nó làm ô uế mọi quyền năng và năng lực của linh hồn và biến nó thành một chiếc bình thạnh nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất.

NHẬN XÉT.

1. Nếu các Cơ Đốc nhân buồn rầu, thì không phải là không có nguyên nhân. Trong chính mình họ thấy sự vận hành của tội nguyên thủy và của sự bại hoại còn sót lại. Có một cuộc chiến — một cuộc chiến ghê gớm — trong các chi thể họ. Xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch cùng xác thịt. Giữa cuộc xung đột ghê gớm này, vị sứ đồ vĩ đại nhất đã kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Rồi những người công bình cũng nhìn thấy sự gian ác trong thế gian. Họ than thở và khóc lóc vì mọi sự gớm ghiếc đã làm ra trong xứ.

2. Hãy coi chừng sự cám dỗ của kẻ ác — sự rối loạn tâm trí. Nếu Sa-tan một lần thuyết phục được chúng ta rằng đắng là ngọt và ngọt là đắng, rằng chẳng có sự khác biệt giữa tội lỗi và sự thánh khiết, giữa bổn phận và sự vi phạm; hay ít nhất rằng chúng ta không bị ràng buộc về mặt đạo đức để phân biệt chúng, thì hắn sẽ giành được một lợi thế ghê gớm trên chúng ta. Thiên đàng và địa ngục cũng chẳng cách xa nhau hơn tội lỗi và sự thánh khiết.

3. Hãy cẩn thận gìn giữ khỏi những dịp gây ra tội lỗi. Sức mạnh của bạn nằm trong sự yếu đuối của bạn. Hãy kêu cầu mạnh mẽ: "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ." Nếu một sự theo đuổi, một người bạn đồng hành, một dòng tư tưởng khiến bạn nghiêng về điều ác, hãy tránh xa chúng. Khởi đầu của tội lỗi cũng như khi người ta mở đường nước chảy.

4. Lời đề nghị tha thứ và hòa giải mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, những kẻ có tội lớn dường ấy, nhân từ biết bao. Than ôi, một số người không bao giờ biết lời kêu gọi của Phúc Âm nhân từ dường nào, cho đến khi quá muộn. Giê-ru-sa-lem đã ở trong trường hợp buồn thảm ấy. (Lu-ca xix: 42.) Có hai cách chúng ta có thể học biết giá trị của một lời đề nghị nhân từ. Một là, bằng cách đón nhận nó, và nắm chắc mọi ích lợi nó ban cho. Đây là sự khôn ngoan của người công bình. Cách khác để học biết giá trị của một lời đề nghị tốt là từ chối nó, rồi sau đó chịu đựng những hậu quả xấu của sự dại dột ấy. Nếu bất kỳ ai đọc sách này mà chết trong tội lỗi mình, người ấy đến ngày cuối cùng có thể ngước lên và thấy những phước hạnh lạ lùng của người công bình, mà nói rằng: "Một trong những áo choàng, đàn hạc và mão triều thiên ấy có lẽ đã thuộc về tôi, nếu tôi đã không khinh dể lòng thương xót được ban cho." Ôi, những kẻ không ăn năn sẽ than khóc dường nào lúc cuối cùng, khi xác thịt và thân thể họ bị hao mòn và mỗi người trong họ nói: "Than ôi, tôi ghét sự khuyên dạy dường nào, và lòng tôi khinh bỉ sự quở trách! Tôi không vâng theo tiếng của những người dạy dỗ tôi, cũng chẳng nghiêng tai qua những người giáo huấn tôi!" (Châm Ngôn v: 11-13.) Người như thế có thể thấy Đấng Cứu Thế chiếu sáng như mặt trời chiếu sáng trong sức mạnh nó, mà nói rằng: Đấng Cứu Chuộc ấy, vinh hiển rực rỡ trong y phục Ngài, kỳ diệu trong lòng thương xót Ngài, hạ mình trong sự nhân từ Ngài, có lẽ đã thuộc về tôi, nhưng tôi đã từ chối Ngài. Ước gì tôi đã tìm kiếm ân huệ Ngài khi tôi nghe Phúc Âm Ngài được rao giảng, và khi tôi cảm biết Thánh Linh Ngài hành động. Ước gì tôi đã mở cửa và để Ngài vào khi tôi nghe những tiếng gõ nhẹ nhàng của Ngài, những lời ân điển và chân lý của Ngài. Hỡi bạn đồng hành đến trước tòa án của Đức Chúa Trời, bạn sẽ không bao giờ học biết lòng nhân từ và thương xót của Đấng Cứu Chuộc trong việc ban sự cứu rỗi lớn dường nào, cho đến khi chủ nhà đã chờ dậy và đóng cửa lại sao? Hãy kể sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi. Hãy đón nhận ân tứ của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời. Quyền lợi của linh hồn bất diệt mà tội lỗi của bạn đang bị đe dọa. Giờ đây bạn quả có thể đang sống trong thú vui và uống cạn "chén đầy những niềm vui lấp lánh;" nhưng hãy nhớ bạn phải buông chén thú vui tội lỗi, bằng không bạn không thể uống chén cứu rỗi. Hãy giữ chặt chén trước lâu hơn một chút nữa, và bạn sẽ thấy trong đó ngải cứu và mật đắng, rượu choáng váng, rượu thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là rượu rót không pha trong chén thạnh nộ Ngài.

Hoặc giờ đây bạn có thể đang sở hữu trọn vẹn sự vinh hiển đến từ loài người, mà chẳng màng đến sự vinh hiển chỉ đến từ một mình Đức Chúa Trời. Nhưng chẳng bao lâu nữa, bạn sẽ sẵn lòng cho cả thế gian, nếu bạn có nó, để đổi lấy dấu hiệu nhỏ nhất của sự đoái nhìn thuận lợi từ Đấng Chí Cao.

"Hỡi Đấng Cứu Rỗi các linh hồn, ước gì từ Ngài
Tôi được một nụ cười duy nhất,
Dầu thiếu thốn mọi điều khác,
Tôi cũng sẽ vinh hiển trong sự được của mình."

Hoặc giờ đây bạn có thể hài lòng với sự giàu có. Bạn có thể nghĩ mình đã có của cải dành dụm, hay rằng chẳng bao lâu bạn sẽ có của cải dành dụm cho nhiều năm, khi bạn có thể ăn uống và hưởng lạc. Nhưng chẳng bao lâu Đức Chúa Trời sẽ phán: Nội đêm nay, linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại. Bạn đã sẵn sàng đối diện với sự đòi hỏi đáng sợ từ lâu ấy chưa? Ôi! nếu bạn sẵn lòng đón nhận như thiên đàng sẵn lòng ban ơn thương xót, thì bạn đã không thay đổi tư thế hiện tại của mình mà chưa làm hòa với Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG XI.

NGƯỜI THÁNH VƯỢT TRỘI KẺ CÓ TỘI.

Giá trị đạo đức, và những phước hạnh gắn liền không thể tách rời với nó, tạo thành sự xuất sắc duy nhất đáng cho người phàm tha thiết theo đuổi. Thật vậy, hồ sơ, kho báu và vinh quang của nó đều ở trên cao. Dân sự của Đức Chúa Trời trong đời này không được phân biệt với những người khác bởi những dấu hiệu mắt xác thịt hay lý trí có thể thấy. Thiên sứ với hộp mực bên hông (Ê-xê-chi-ên ix: 2-7) là một sứ giả vô hình, và không để lại dấu vết nào mà mắt xác thịt có thể đọc được. Thế mà người thánh thì tốt hơn và có hoàn cảnh tốt hơn kẻ có tội. Nhưng hãy lưu ý:

1. Không ai khẳng định rằng theo sự phán đoán của kẻ vô đạo, người công bình là người tốt hơn. Dầu có những nghi ngờ nào, hắn thường tự mãn. "Có một dòng dõi, tinh sạch theo mắt mình, song chưa rửa hết sự ô uế mình." (Châm Ngôn 30: 12.) Người Pha-ri-si không nghi ngờ gì rằng mình là người tốt hơn nhiều và có triển vọng sáng lạn hơn nhiều trước mặt mình so với người thâu thuế.

2. Trong sự tin kính cũng chẳng có điều gì khiến người công bình tự phụ. Chính kẻ giả hình đê tiện mới nói với mỗi người xung quanh mình: "Hãy đứng riêng ra; ta thánh hơn ngươi." Phao-lô đã xưng mình là đầu các kẻ có tội. Sự tin kính thật khiến những người thuộc về nó khiêm nhường. Với tất cả sự kiêu ngạo của mình, người Pha-ri-si cũng không có ý kiến tệ về người thâu thuế bằng chính người thâu thuế có về mình.

3. Sự xuất sắc vượt trội của một người công bình trên người lân cận mình không phải do bẩm sinh cũng chẳng phải kết quả của giáo dục. Trong những vấn đề như thế, kẻ vô đạo thường có nhiều lợi thế lớn. Họ thường đáng mến hơn và đã nhận được nền giáo dục tốt hơn những người lân cận tin kính của họ. Sự khác biệt mà chúng ta nói đến hoàn toàn bởi ân điển và bắt nguồn từ tình yêu tối thượng và phân biệt của Đức Chúa Trời.

4. Vì vậy trong giáo lý này chẳng có điều gì nhằm khơi dậy cảm xúc thù địch trong tâm trí kẻ ác đối với người lân cận tin kính của hắn. Nếu kẻ có tội có cảm xúc xấu đối với các thánh đồ, chúng hẳn bắt nguồn từ sự ghen ghét. Sứ đồ kể toàn bộ câu chuyện: "Thần ở trong chúng ta ham mến đến nỗi ghen tương." (Gia-cơ iv: 5.)

5. Một trong những cách tốt nhất để xác định những sự khác biệt là đối chiếu những trường hợp rõ rệt. Có một vùng tranh tối tranh sáng trong tính cách, nơi chúng ta chỉ thấy lờ mờ, và nơi một số người không tệ lắm trông cũng chẳng khác mấy những người khác không tốt lắm. Nhưng khi những kẻ rất xấu và những người rất tốt được đối chiếu công bằng, mọi người đều thấy sự khác biệt.

Với những giải thích này, chúng ta hãy tiến hành chỉ ra người thánh vượt trội kẻ có tội thế nào.

I. Người công bình có một quy tắc hành xử tốt hơn nhiều so với kẻ có tội. Đối với người trước, lời Đức Chúa Trời là luật pháp, là quy tắc và là điểm kết thúc mọi tranh cãi. Trên người sau, sự tiện lợi, sự thích đáng hay sự vô tín trắng trợn có quyền năng lấn át. Rousseau, người đã dành nhiều thời gian giữa những dòng thác, sông băng, hồ nước và núi non của Thụy Sĩ, viết như vầy: "Ta không viếng thăm nhà nguyện nào, ta không gặp linh mục nào, ta không nghe bài giảng nào; ta cũng chẳng cần; vì cả linh mục, nhà nguyện, bài giảng, cả thế gian, cả vũ trụ cũng không thể dạy ta về Đức Chúa Trời nhiều bằng những gì ta học được trong những cuộc dạo bộ hằng ngày của ta." Sau thời Rousseau, có Frederic William III, người mà có lẽ ít ai đã thấy những thử thách lớn hơn. Trong một lần nghiêm trang nhìn lại đời mình và những đau khổ mình, ông thành kính nói: "Nếu lời thánh của Ngài đã không an ủi tôi trong nỗi khốn khổ tôi, tôi hẳn đã qua đi rồi. Một sự mặc khải chẳng có gì để tỏ ra ngoài phạm vi kiến thức và khoa học của loài người, sẽ không còn là sự mặc khải thiêng liêng nữa. Những sự mầu nhiệm của nó đối với tôi là những chứng cớ về tính thiêng liêng của nó, và tôi sẽ thôi tin những sự mặc khải của nó, nếu những sự mầu nhiệm không có ở đó... Bài Giảng Trên Núi — ôi kho báu dường nào! nó chứa nhiều sự khôn ngoan hơn trong vài trang so với mọi cuốn sách dày cộm của các nhà thần học xưa và nay." Khi con người từ chối Đấng hướng dẫn không thể sai lầm duy nhất, toàn bộ đường lối họ trong đời chắc chắn sẽ lầm lạc. Sông băng và tuyết lở quả dạy những bài học; nhưng chúng dạy kỹ càng hơn cho người nghe tiếng Đức Chúa Trời trong lời Ngài, hơn bất kỳ ai coi thường những bài học của sự linh cảm.

Trong khoa học, con người có thể bay lên đến tận các vì sao, nhưng tại đó người tốt lìa người lân cận mình và tiếp tục du hành đến Ngai Đời Đời của Đấng đã dựng nên đất, và bởi Thánh Linh Ngài đã điểm trang các tầng trời.

II. Trong tư tưởng mình, người công bình vượt trội người lân cận mình. Khi người ấy nghĩ về thời gian và cõi đời đời, bệnh tật và sức khỏe, nghèo khó và giàu sang, vinh dự và sỉ nhục, thú vui và khốn khổ, chân lý và bổn phận, chính mình và Đức Chúa Trời, thiên đàng, đất và địa ngục, tư tưởng người ấy hoàn toàn khác tư tưởng người lân cận mình về nhiều phương diện. Thứ nhất, người công bình quan tâm đến những điều này ở mức độ tốt tùy theo giá trị thật của chúng; trong khi người đời đánh giá chúng nhiều hơn theo giá trị danh nghĩa. Tư tưởng của người công bình gần với sự phán đoán của Đức Chúa Trời về những vấn đề này hơn tư tưởng của người lân cận mình. Thứ hai, người đời thường đánh giá sự vật tùy theo sự gần gũi của chúng, bỏ mặc hoàn toàn những điều rất xa xôi không lo liệu. Điều hoàn toàn ngược lại đúng với người tin kính. Đôi khi họ hầu như không để ý đến những điều ác hiện tại vì cớ điều tốt còn xa trong tương lai, và không bao giờ được thấy ngoại trừ bởi mắt đức tin. Kẻ vô đạo nói về thời gian: Nó là kẻ thù của ta, mà ta luôn cố giết nhưng không bao giờ được. Về thời gian, người công bình nói: Nó là một ta-lâng vàng, mà dùng đúng cách sẽ đảm bảo quyền cai trị một thành. Hãy hỏi một người tin kính thú vui ở đâu, và tư tưởng người ấy lập tức quay về nơi kín nhiệm, nơi thánh, hay lò hoạn nạn, nơi người ấy đã thường gặp Đức Chúa Trời. Hãy hỏi kẻ có tội thú vui ở đâu, và hắn sẽ chỉ cho bạn nhà hát, phòng khiêu vũ, tiệc bài bạc, buổi triều yết, một cuộc sống thôn quê, một nơi cư trú trong thành phố xa xôi nào đó. Hãy đề nghị sự thăng tiến cho một kẻ có tội, và vì nó hắn sẽ từ bỏ thành kiến, bè phái và thậm chí danh dự. Hãy đề nghị điều tương tự cho một con cái của Đức Chúa Trời và như Fletcher xứ Madeley, người ấy nói: "Điều duy nhất tôi muốn là thêm ân điển." Hãy hỏi kẻ có tội điều gì là vĩ đại về mặt đạo đức, và hắn sẽ chỉ cho bạn một hội nghị các bậc quyền thế hay một bãi chiến trường khốc liệt. Hãy hỏi thánh đồ cùng câu hỏi ấy, và người ấy nói với bạn: có sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời về một kẻ có tội ăn năn. Thứ ba, người công bình vượt trội người lân cận mình trong những động cơ chi phối mình. Nơi kẻ có tội, tính ích kỷ là luật. Nơi người công bình, sự từ bỏ mình là luật. Kẻ này là trung tâm của mọi kế hoạch của chính mình. Mọi đường lối hạnh kiểm của hắn đều gặp nhau nơi chính hắn. Đối với người kia, Đức Chúa Trời là trung tâm của mọi sự. Sự quan tâm đến vinh quang Ngài là tối thượng. Kẻ này hỏi: Người ta có đẹp lòng khi ta vâng lời Đức Chúa Trời chăng? người kia hỏi: Đức Chúa Trời có đẹp lòng khi ta vâng lời loài người chăng? Tình yêu của Đấng Christ tác động trên thánh đồ. Sự ghét bỏ Đấng Christ thúc ép kẻ kia.

III. Trong lời nói mình, người công bình vượt trội người lân cận mình. Người ấy thoát khỏi vết nhơ và tội lỗi của gánh nặng khổng lồ những lời nói phạm thượng và bất kính, vốn thịnh hành biết bao giữa kẻ vô đạo. Hơn nữa, nhiều điều kẻ ác nói ra gồm những lời hư không và vô ích, những chuyện phù phiếm và đùa cợt. Ai là người tốt đến đâu thì không theo gương xấu ấy đến đấy. Hơn nữa người công bình yêu thích cuộc trò chuyện nghiêm trang. Người ấy không bị những sự trang nghiêm của cõi đời đời xua đuổi. Sự đoán xét và những cảnh tượng hùng vĩ của nó luôn quanh quẩn trong tâm trí người ấy; chúng cũng chẳng phải là những đề tài không được hoan nghênh. Kẻ vô đạo thì không như thế. Không tấm lòng xác thịt nào yêu thích những tư tưởng đúng đắn về những điều đời đời.

IV. Trong nguyên tắc mình, người công bình vượt trội người lân cận mình. "Kẻ ác mượn, mà không trả lại; còn người công bình làm ơn và ban cho." (Thi Thiên xxxvii: 21.) So sánh 2 Các Vua vi: 5. Nếu những người xác thịt không có giá niêm yết cho sự liêm chính của họ, ấy là vì họ đã biến danh tiếng mình thành thần tượng. Chắc chắn rằng nếu một người không kính sợ Đức Chúa Trời, không nhà tư tưởng sáng suốt nào ngạc nhiên khi phát hiện hắn cũng chẳng coi trọng loài người. Có một vết nhơ trên sự trung thực của mọi kẻ vô đạo vì họ giữ lại khỏi Đấng Toàn Năng cống phẩm ngợi khen và phục vụ đáng thuộc về danh Ngài. Kẻ ác lừa gạt Đức Giê-hô-va; chúng ăn trộm Đức Chúa Trời. Khi một người nỡ lừa dối chính cha mình, thì chẳng có gì ngạc nhiên khi hắn tống tiền một người lạ.

V. Người công bình vượt trội người lân cận mình trong thái độ đối với loài người. Với một thanh niên thô lỗ huênh hoang, J. A. Haldane nói: "Đã có một thời, thưa ông, tôi hẳn đã trả đũa sự hỗn xược này; nhưng từ đó tôi đã học biết tha thứ những tổn thương và bỏ qua những sỉ nhục." Xác thịt và huyết không dạy bài học nào như thế. Cicero, nhà triết học ngoại giáo giỏi nhất, nói: "Con người nên có lòng tốt với mọi người, trừ kẻ thù mình." Nhưng con cái của Đức Chúa Trời thành thật thực hành lời dạy: "Hãy lấy điều thiện thắng điều ác;" và như Ê-tiên lúc lâm chung kêu lên: "Lạy Chúa, xin chớ đổ tội nầy cho họ."

VI. Người công bình vượt trội người lân cận mình trong cách cư xử dưới sự bất bình bề ngoài của Đức Chúa Trời. Kẻ này kêu lên: Vì sao ta phải chịu khổ? người kia nói về mọi hoạn nạn mình: Chúng nhẹ nhàng. Đối với kẻ có tội, ngày hoạn nạn chỉ có bóng tối; đối với người ngay thẳng, ánh sáng soi trong tối tăm. Nước mắt của kẻ này như thiêu đốt; nước mắt của người kia được phước. Vì tội giết em, Ca-in đã bị trục xuất khỏi Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời. Hắn hẳn đã đáng bị tuyên án tử hình ghê gớm. Nhưng thay vì thuận phục, thay vì coi bản án mình là nhẹ, với tinh thần phản loạn hắn kêu lên: "Hình phạt tôi nặng quá, sức tôi chịu không nổi." (Sáng Thế Ký iv: 13.) Mặt khác, những người công bình đã học biết nhịn nhục trong hoạn nạn. Giê-rê-mi có một tâm thần vô cùng nhu mì. Sự ngay thẳng của ông không ai nghi ngờ. Ông hết lòng yêu thương dân mình và Đức Giê-hô-va. Thế mà sầu thảm tràn vào ông như thủy triều, đến nỗi ông kêu lên với mọi kẻ qua đường: "Hỡi các người qua đường, há chẳng lấy làm lạ sao? Hãy xem có sự buồn bực nào giống như sự buồn bực đã làm cho ta, mà Đức Giê-hô-va đã làm cho ta khốn khổ trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng chăng? Ta là người đã thấy khốn khổ bởi gậy thạnh nộ của Ngài." (Ca Thương i: 12; iii: 1.) Thế mà không một lời oán trách nào thoát khỏi môi ông. Nhưng ông ăn năn và tin kính nói: "Ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta chưa tuyệt. Vì sự thương xót của Ngài chẳng dứt. Mỗi buổi sáng thì lại mới luôn, sự thành tín Ngài là lớn lắm. Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp ta, linh hồn ta nói; vậy tôi sẽ trông cậy nơi Ngài. Thật tốt cho người trông mong và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va. Thật tốt cho người mang ách lúc trẻ thơ. Vì Chúa không vui lòng làm khổ và buồn rầu con cái loài người. Cớ sao người đang sống phàn nàn, con người phàn nàn vì hình phạt của tội lỗi mình? Chúng ta hãy xét và thử đường mình, trở về cùng Đức Giê-hô-va." (Ca Thương iii, nhiều chỗ.)

VII. Trong cách đối xử với Chúa Giê-xu Christ, người công bình vượt trội người lân cận mình. Mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều hiệp một trong sự phán đoán về Đấng Cứu Thế. Tất cả đều nói: Ngài là Đấng trổi hơn cả giữa muôn người và toàn vẹn đáng yêu mến, là Đấng Đầu Tiên và Đấng Cuối Cùng, là mọi sự trong mọi sự cho linh hồn họ. Trái lại kẻ ác coi Ngài như cái rễ ra từ đất khô, chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ, và khi thấy Ngài thì chẳng có sự tốt đẹp nào để họ ưa thích được. Qua một cuộc thử thách công bằng, người công bình sẽ chết vì Ngài; nhưng kẻ ác thà chết còn hơn được cứu bởi Ngài. Như thế Ngài đã được định làm một cớ cho nhiều người trong Y-sơ-ra-ên vấp ngã hoặc đứng dậy. Đối với một số người, Ngài là hòn đá vấp chân, vầng đá vướng cẳng, bẫy và lưới. Nhưng đối với người công bình, Ngài là Đấng khởi nguồn của sự cứu chuộc đời đời, và họ vinh hiển trong thập tự giá Ngài.

VIII. Người công bình vượt trội người lân cận mình rất nhiều về mặt lương tâm. Lương tâm của người công bình được tẩy sạch khỏi công việc chết và khỏi tội lỗi bởi huyết của Chúa Giê-xu; và toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời hiệp một nói rằng: "Sự vui mừng của chúng tôi là điều nầy, là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi đã ăn ở trong thế gian cách thánh sạch và thật thà, không cậy sự khôn ngoan xác thịt, nhưng cậy ân điển của Đức Chúa Trời." (2 Cô-rinh-tô i: 12.) Nhưng đối với người đời thì khác xa. Mọi tấm lòng chưa được nên thánh là một núi lửa mà những vụ phun trào có thể bất cứ lúc nào tuôn ra những dòng dung nham cháy bỏng. Lương tâm hiếm khi ngu muội đến nỗi không thức dậy khi những đoán xét của Đức Chúa Trời đến gần; và "lương tâm không bao giờ ngủ say đến nỗi không thức dậy khi sự chết đến gần." Đây là lý do vì sao kẻ ác như biển bị khuấy động, không yên lặng được, nước nó sôi lên bùn và đất.

IX. Trong sự an ủi vững chắc mà người ấy trải qua cuộc đời, người công bình vượt trội người lân cận mình rất nhiều. Kìa là Ha-man, con trai Ham-mê-đa-tha, người A-gát. Ông đứng kế vị quân vương mình, là Ạt-ta-xét-xe Tay Dài trong lịch sử đời. Những kẻ quyền thế cúi mình trước ông; nhiều người tôn kính ông. Ông muốn thì tôn cao ai, muốn thì hạ thấp ai. Nhưng có một lão nô lệ già, đáng kính vì tuổi tác, lòng tin kính và những công lao với công chúng, đã không chịu khom lưng và luồn cúi trước bạo chúa khát máu. Điều này khuấy động cơn giận của vị tể tướng đến nỗi ông nói về mọi sự vĩ đại của mình: "Song mọi điều đó chẳng ích gì cho ta, hễ lâu chừng nào ta thấy Mạc-đô-chê, người Giu-đa, ngồi tại cửa vua." Ông độc ác quyết định không chỉ hủy diệt lão già, mà còn trút cơn báo thù lên toàn dân tộc ông. Thế mà trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chẳng bao lâu ông bị quân vương mình buộc phải mặc cho kẻ thù mình y phục triều đình, cho cỡi ngựa của vua và dẫn đi khắp thành, hô rằng: Người mà vua muốn tôn trọng, thì phải đãi người như vậy. "Bấy giờ các nhà thông thái và Xê-rết, vợ ông, nói với ông rằng: Nếu Mạc-đô-chê là dòng dõi Giu-đa, trước mặt người mà ông đã khởi sự sa ngã, thì ông sẽ không thắng nổi người, nhưng chắc sẽ sa ngã trước mặt người;" và quả đã xảy ra như thế. Sự ghen ghét và bối rối tiếp theo là một giá treo cổ cao năm mươi cu-bít. Giờ hãy nhìn sang Phao-lô sứ đồ. Ông đã chịu khó nhọc nhiều hơn cả những đầy tớ xuất sắc khác của Đấng Christ, đòn vọt quá chừng, tù ngục nhiều lần, chết hụt thường khi. Bị người Giu-đa đánh đòn năm lần, mỗi lần thiếu một roi đầy bốn mươi. Bị đánh bằng gậy ba lần, bị ném đá một lần, bị chìm tàu ba lần, bị một đêm một ngày ở trong vực sâu; bị đi đường nhiều lần, nguy trên sông bến, nguy với trộm cướp, nguy với giữa dân mình, nguy với dân ngoại, nguy trong thành, nguy trong rừng, nguy trên biển, nguy với anh em giả dối; chịu khó chịu nhọc, thức đêm nhiều lần, đói khát, kiêng ăn nhiều lần, lạnh lẽo và lõa lồ, (2 Cô-rinh-tô xii: 23-27.) Thế mà ông coi những thử thách như thế ra sao? Chính ông sẽ trả lời: "Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quý, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Chúa là Đức Chúa Jêsus, để mà làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời." (Công Vụ xx: 24.)

Chúng ta hãy đối chiếu thêm cảm xúc của ông hoàng của chủ nghĩa vô tín hiện đại và của một thánh đồ từng trải của Đức Chúa Trời. Voltaire nói: "Ai có thể, mà không kinh sợ, coi cả thế gian như một đế quốc của sự hủy diệt? Nó đầy dẫy những kỳ quan; nó cũng đầy dẫy những nạn nhân. Nó như một cánh đồng rộng lớn của sự tàn sát và lây nhiễm. Mọi loài không thương xót bị truy đuổi và xé nát trên không, trên đất và dưới nước. Nơi con người có nhiều khốn khổ hơn mọi loài vật khác cộng lại. Hắn yêu sự sống mà vẫn biết mình phải chết. Nếu hắn hưởng một điều tốt chóng qua, hắn chịu nhiều điều ác, và cuối cùng bị giòi bọ ăn nuốt. Sự hiểu biết này là đặc quyền tai hại của hắn. Những loài vật khác không có nó. Hắn phí những khoảnh khắc chóng qua của đời mình để gieo rắc những khốn khổ mà hắn chịu; cắt cổ đồng loại mình để lấy tiền công; lừa gạt và bị lừa gạt; cướp bóc và bị cướp bóc; hầu hạ để được cai trị; và ăn năn về mọi điều mình làm. Phần đông nhân loại chẳng qua là một đám đông những kẻ khốn khổ, gian ác như nhau và bất hạnh; và quả địa cầu chứa đựng những xác chết hơn là con người. Tôi run rẩy khi nhìn lại bức tranh ghê gớm này, và thấy nó chứa đựng một lời phàn nàn nghịch cùng chính sự Quan Phòng. Ước gì tôi chưa từng được sinh ra." Đây là lời chứng của một người được các dân tộc tâng bốc và các vua chúa ve vãn. Giờ hãy nhìn sang Halyburton, người đã chết như cách ông đã sống. Gần cuối đời ông nói: "Chẳng bao lâu nữa tôi sẽ được thấy Đức Chúa Trời một cách rất khác với những gì tôi từng thấy, và sẽ được khiến nên xứng hợp để ngợi khen Ngài đời đời vô cùng. Ôi, những ý tưởng về một Đức Chúa Trời nhập thể thật ngọt ngào và mê ly. Ôi, tôi lấy làm lạ về chính mình biết bao rằng tôi không yêu Ngài hơn, và tôi không thờ phượng Ngài hơn. Lạ lùng thay tôi được hưởng sự bình tĩnh như thế giữa mọi đau đớn thân thể và trước chính cái chết. Thương xót thay khi còn dùng được lý trí, tôi có thể rao truyền sự tốt lành của Ngài cho linh hồn tôi. Tôi khao khát sự cứu rỗi của Ngài — tôi chúc tụng danh Ngài vì tôi đã tìm được Ngài, và tôi chết trong sự vui mừng nơi Ngài. Ôi, ngợi khen Đức Chúa Trời vì tôi đã được sinh ra. Ước gì tôi được ở nơi Ngài ở. Tôi có cha mẹ và mười anh chị em trên thiên đàng, và tôi sẽ là người thứ mười một. Ôi, trong sự quan phòng này có một điều đáng kể lại, và tôi sẽ kể lại nó đời đời. Nếu hiện nay trong cách Ngài đối xử với tôi đã có vinh quang như thế, thì được thấy Chiên Con ở giữa ngôi sẽ là thế nào. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì tôi đã được sinh ra." Chắc chắn Voltaire và Halyburton là những con người rất khác nhau.

X. Đứng bên bờ vực của cuộc đời, ngay cả khi khỏe mạnh, cảm xúc của một người đời và một người của Đức Chúa Trời khác nhau biết bao. Ví dụ, hãy lấy Gibbon nhà sử học, và Phao-lô sứ đồ. Cả hai người này đều là những học giả tài ba; cả hai đều có nghị lực mạnh mẽ của tính cách; cả hai đều đã để lại cho thế gian những tác phẩm mà họ mong sẽ được đọc với sự thích thú đến cuối thời gian; cả hai đều đã chiếm một vị trí lớn trong mắt công chúng trong một thời gian dài; và cả hai đều sống đến tuổi cao như thường phù hợp với một trí tuệ không suy suyển. Ngay trước khi lìa thế gian, họ cho chúng ta biết tư tưởng của mình. Đoạn kết trong tự truyện của ông Gibbon viết như vầy: "Hiện tại là một khoảnh khắc chóng qua, quá khứ không còn nữa; và viễn cảnh tương lai của chúng ta thì tối tăm và mơ hồ. Hôm nay có lẽ là ngày cuối cùng của tôi; nhưng những định luật xác suất, vốn đúng nói chung mà sai trong từng trường hợp, vẫn cho phép khoảng mười lăm năm nữa. Tôi sẽ sớm bước vào giai đoạn ấy, mà như quãng thời gian dễ chịu nhất trong cuộc đời dài của mình, đã được sự phán đoán và kinh nghiệm của nhà hiền triết Fontenelle chọn lựa. Sự chọn lựa của ông đã được nhà sử học hùng biện của thiên nhiên [Buffon] tán thành, là người ấn định hạnh phúc đạo đức của chúng ta vào mùa chín muồi mà ở đó những đam mê được cho là đã lắng dịu, bổn phận đã hoàn thành, tham vọng đã thỏa mãn, danh tiếng và tài sản đã được thiết lập trên nền tảng vững chắc. Trong những cuộc trò chuyện riêng, con người vĩ đại và đáng mến ấy đã thêm sức nặng của kinh nghiệm mình; và hạnh phúc mùa thu này có thể được minh họa trong cuộc đời của Voltaire, Hume và nhiều văn nhân khác. Tôi nghiêng về việc đón nhận hơn là tranh cãi giáo lý dễ chịu này. Tôi sẽ không giả định bất kỳ sự suy tàn sớm nào của tâm trí và thân thể; nhưng tôi phải miễn cưỡng nhận xét rằng hai nguyên nhân, sự rút ngắn của thời gian, sự thất bại của hy vọng, sẽ luôn nhuốm màu nâu sẫm hơn cho buổi chiều tàn của cuộc đời."

Hạnh phúc mùa thu được minh họa nơi Voltaire! Sao vậy — kẻ khốn khổ ấy đã kêu lên: Ước gì tôi chưa từng được sinh ra. Còn về mười lăm năm, chúng chẳng bao giờ đến, mười lăm tháng cũng không, thậm chí một nửa thời gian ấy cũng không. Giờ hãy lắng nghe ngôn ngữ của Phao-lô lúc tuổi già: "Về phần ta, ta đã đổ huyết làm của lễ, kỳ qua đời ta đã gần rồi. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã dành cho ta; Chúa, là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." (2 Ti-mô-thê iv: 6-8.)

XI. Người công bình vượt trội người lân cận mình khi bước vào thế gian đời đời. Hooker, (thường được gọi là "Người Sáng Suốt") nói: "Tôi đã sống để thấy rằng thế gian này được tạo thành từ những xáo trộn; và tôi đã lâu nay chuẩn bị lìa bỏ nó, và thu thập sự an ủi cho giờ ghê gớm phải tính sổ với Đức Chúa Trời, mà giờ đây tôi thấy đã gần kề. Và, dầu bởi ân điển Ngài, tôi đã yêu mến Ngài trong tuổi trẻ, và kính sợ Ngài trong tuổi già, và đã lao khổ để có lương tâm không chỗ trách được đối với Ngài và đối với mọi người; thế mà, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống?' Và, vì vậy, nơi nào tôi đã thất bại, lạy Chúa, xin thương xót tôi, vì tôi không kêu nài sự công bình của mình, mà là sự tha thứ cho sự không công bình của tôi qua công đức của Đấng đã chết để mua sự tha thứ cho những kẻ có tội ăn năn. Và vì tôi mắc nợ Ngài một cái chết, lạy Chúa, xin đừng để nó ghê gớm, rồi xin Ngài lấy thì giờ của Ngài; tôi thuận phục. 'Lạy Chúa, xin đừng theo ý tôi, mà theo ý Ngài được nên.' Đức Chúa Trời đã nhậm những lời cầu xin hằng ngày của tôi: vì tôi được hòa thuận với mọi người; và Ngài được hòa thuận với tôi. Từ sự đảm bảo phước hạnh như thế, tôi cảm thấy niềm vui thầm kín mà thế gian này không thể ban cũng không thể cướp đi khỏi tôi. Lương tâm tôi làm chứng điều này cho tôi, và lời chứng này khiến những ý tưởng về sự chết trở nên vui mừng. Tôi ước được sống để hầu việc Hội Thánh nhiều hơn, nhưng không thể hy vọng điều ấy; vì 'ngày tôi đã qua, như bóng chẳng hề chạy.'" Tại đây sức ông đã kiệt, và ông trút hơi thở cuối cùng với một tiếng thở dài, ngủ trong Chúa Giê-xu, và chắc chắn bước vào sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, nơi có sự vui mừng trọn vẹn.

Mặt khác Kinh Thánh cho chúng ta biết về một người giàu, mặc áo tía và áo bằng vải gai mịn, ngày nào cũng ăn uống sung sướng. Tình trạng ấy kéo dài lâu. Lòng hắn cứng cỏi trong kiêu ngạo, và chai đá trước lòng thương xót. Cuối cùng hắn chết, và được chôn, và trong âm phủ hắn ngước mắt lên, đang bị khổ hình. Hắn xin rằng một người mà hắn đã khinh dể và bỏ mặc cho lòng thương xót dịu dàng của những con chó, được sai đến để dập tắt lửa của Tô-phết bằng một giọt nước nơi đầu ngón tay — chính lời cầu nguyện ấy đã đầy tuyệt vọng. Ôi, há chẳng có sự khác biệt giữa người công bình và kẻ ác sao?

XII. Đến Ngày Đoán Xét, sự khác biệt này sẽ còn rõ ràng hơn — nó sẽ rõ ràng với mọi người. "Bấy giờ các ngươi sẽ trở lại và sẽ phân biệt giữa kẻ công bình và kẻ gian ác, giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời và kẻ không hầu việc Ngài." (Ma-la-chi hi: 18.) Trong ngày lớn ấy, bất kỳ ai cũng thà làm nạn nhân hơn làm bạo chúa, làm kẻ bị áp bức hơn kẻ áp bức, làm người nghèo hơn kẻ kiêu ngạo, làm thánh đồ hơn làm kẻ có tội.

NHẬN XÉT.

1. Những bằng chứng về sự xuất sắc của tôn giáo chân thật thì nhiều và áp đảo. Chúng có thể ép ra những lời thú nhận ngay cả từ môi miệng kẻ thù. Ngàn lần kẻ hoài nghi cứng cỏi và kẻ vô tín táo bạo đã bị buộc phải kêu lên: "Chớ gì tôi chết như người công bình chết, và cuối cùng tôi được như người." Nếu con người trong các xứ Cơ Đốc chịu theo những xác tín tốt nhất của mình, thì nhiều đám đông, hiện đang trong tội lỗi, sẽ được cứu.

2. Tôn giáo chân thật có quyền năng làm điều tốt dường ấy sao? Vậy thì nó có giá trị lớn, và chúng ta buộc phải rao truyền nó. "Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến!"

3. Rõ ràng sự tái sinh là tuyệt đối cần thiết để được cứu rỗi. Con người có thể yêu thương nhau. Tình bạn có thể bền chặt và dịu dàng, nhưng không có ân điển của Đức Chúa Trời, kẻ ác cuối cùng sẽ bị thấy hư mất. Khi tàu Mexico bị đắm, người ta tìm thấy hai chị em nhỏ đáng yêu đông cứng bên nhau, vùi trong băng. Hai em đã chết trong vòng tay nhau. Chúng ta cũng có thể đi vào thế gian đời đời trong khi yêu thương và được loài người yêu thương; nhưng nếu chúng ta không được tái sinh, những giá buốt của sự chết đời đời sẽ làm chúng ta cứng đờ mãi mãi.

4. Rõ ràng việc có một sự khác biệt lớn trong định mệnh đời đời của người công bình và kẻ ác là công bằng, phải lẽ và cần thiết. Một sự khác biệt lớn tồn tại trong mọi thời gian, cớ sao cõi đời đời lại khiến mọi sự như nhau?

CHƯƠNG XII.

NHỮNG SUY NGHĨ VỀ NÔ-Ê, THỜI ĐẠI ÔNG, ĐỨC TIN ÔNG VÀ TÀU ÔNG.

Lịch sử của Nô-ê không có gì sánh bằng. Đó là một đề tài đầy những điểm đáng chú ý, đầy những sự dạy dỗ.

Tên ông có nghĩa là nghỉ ngơi, yên nghỉ, an ủi, và dường như đã được đặt cho ông bởi lời tiên tri, vì cha ông nói: "Nầy sẽ an ủi chúng ta về công việc và sự nhọc nhằn tay chúng ta làm." Một số người nghĩ rằng cha ông coi ông là dòng dõi đã hứa của người nữ; nếu thế, ông đã lầm.

Như A-đam, Nô-ê là đầu của cả gia đình nhân loại, và một thời là chúa của thế gian. Như A-đam, ông là hình bóng của Đấng Christ. Nhưng trong khi A-đam đem sự hủy hoại đến cho mọi kẻ ông đại diện, Nô-ê được vinh dự bảo tồn một phần sót lại khỏi sự hủy diệt chung. Nô-ê đã thấy thế gian trước cơn nước lụt, trong cơn nước lụt, và sau cơn nước lụt. Cha ông sinh ra trước khi A-đam chết. Nô-ê sống sáu trăm năm trước cơn nước lụt và ba trăm năm mươi năm sau đó. Khi ông chết, ông hơn A-đam hai mươi tuổi so với tuổi A-đam lúc qua đời. Chỉ có hai người từng sống lâu hơn, Giê-rết và Mê-tu-sê-la, người trước hơn mười hai năm, người sau hơn mười chín năm.

Về lòng tin kính của Nô-ê, chúng ta không bị bỏ mặc trong sự nghi ngờ. Hồ sơ thật dứt khoát: "Nhưng Nô-ê được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va;" "Nô-ê là một người công bình và trọn vẹn trong đời mình, đồng đi cùng Đức Chúa Trời;" "Nô-ê làm các điều nầy y như lời Đức Chúa Trời đã phán dặn." (Sáng Thế Ký vi: 8, 9, 22.)

Sự kiện lịch sử về cơn nước lụt được hầu hết truyền thống phổ quát thừa nhận. Những nhà địa chất giỏi nhất cũng công nhận nó. Sự mặc khải tuyên bố và xác lập nó.

Chúng ta hãy xem xét lịch sử và thời đại của con người này, đức tin ông, và chiếc tàu ông đã đóng.

I. Chúng ta hãy lưu ý những điểm tương đồng

TRONG TÌNH TRẠNG CỦA THẾ GIỚI CŨ VÀ CỦA THẾ GIỚI HIỆN NAY.

Trong thời Nô-ê, một tỷ lệ rất lớn trong gia đình nhân loại là kẻ thù của Đức Chúa Trời bởi những việc ác. "Đức Giê-hô-va thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn... Đức Chúa Trời nhìn xem đất, và nầy, đất đã bại hoại; vì mọi xác thịt đều làm bại hoại đường lối mình trên đất." (Sáng Thế Ký vi: 5, 13.) Cho đến ngày nay, đây vẫn là một bản tường thuật đúng đắn về bản tính loài người. Sự bại hoại đánh dấu đường lối của con người. Khi đã như thế, sự tan rã chẳng còn xa.

Trong thời Nô-ê, sự rao giảng chỉ gặt hái chút ít thành công. Chính Nô-ê là người rao giảng sự công bình, (2 Phi-e-rơ ii: 5) trong ít nhất một trăm hai mươi năm; thế mà như những người sống sau ông, ông bị buộc phải kêu lên: "Ai đã tin điều chúng ta rao truyền?" Trong mọi cư dân trên đất, chỉ có bảy người tin ông. Ngày nay cũng thế, con người nói chung xây vai lại đằng sau và từ chối lắng nghe. Sự rao giảng của chúng ta 'chỉ là la hét vào tai những người chết,' cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời gọi con người trở lại sự sống.

Trong thời Nô-ê, mọi dấu hiệu bề ngoài đều quyết liệt đứng về phía kẻ ác. Không có điềm báo nào về điều ác sắp đến, không có dấu hiệu nào về sự hủy hoại đang tới gần. Chưa từng có cơn nước lụt nào. Dĩ nhiên một số người sẽ nghĩ rằng chẳng bao giờ có thể có. Có lẽ một số người xưa cũng triết lý như một số người hiện đại, và chứng minh cho chính mình thỏa mãn rằng trong thiên nhiên không đủ nước để dìm chết thế gian. Chắc chắn không có hiện tượng đáng chú ý nào trên trời báo trước một cách chắc chắn cơn nước lụt sắp đến; vì Nô-ê đã "được Đức Chúa Trời mách bảo cho về những việc chưa thấy." Con mắt của giác quan và lý trí không nhận thấy gì ngoài dòng chảy đều đặn của thiên nhiên. Ngày nay đối với kẻ ác cũng đúng như thế. Những điều thuộc về đời tạm thì thấy được, ở gần, khẩn thiết. Những điều đời đời thì không thấy được, xa xôi và không kêu gào đòi sự chú ý. Đấng Đoán Xét và tòa án mà trước mặt đó chúng ta phải hiện ra, cả hai đều vô hình. Thiên đàng và địa ngục vượt ngoài tầm với của các giác quan chúng ta. Cả nước Đức Chúa Trời lẫn sự đoán phạt của địa ngục đều không đến cách rõ ràng. Kẻ nào muốn phạm tội có thể vi phạm mà không có hiện tượng nào làm hắn giật mình.

Nhiều lời cảnh báo trang trọng đã được ban cho thế giới cũ. "Bởi đó Ngài cũng đi giảng cho các thần linh bị tù, tức là kẻ bội nghịch thuở trước, về thời kỳ Nô-ê, khi chiếc tàu đóng nên." (1 Phi-e-rơ hi: 19, 20.) Cả bằng lời nói lẫn bằng gương mẫu, Nô-ê đã "định tội thế gian" bấy giờ. Những lời cảnh báo này kéo dài lâu. Mọi người đều thừa nhận rằng Nô-ê có lẽ đã mất năm mươi năm để đóng tàu. Một số người cho rằng còn lâu hơn nữa. Sự rao giảng của Nô-ê và của những người tin kính khác đã ban lời cảnh báo kịp thời và dồi dào. Ngày nay cũng thế. Sự khôn ngoan kêu lên: "Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người." Mọi loại cảnh báo đáng ảnh hưởng đến hạnh kiểm đạo đức của con người, đều được Chúa ban cho chúng ta, thật nhân từ, kịp thời, trang trọng và ghê sợ.

Đức Chúa Trời đã rất nhẫn nại và khoan dung với thế giới cũ. Ngài đã chờ đợi lâu dài. Đòn đánh của Ngài không phải là đòn của sự nóng vội. "Khi Đức Chúa Trời nhịn nhục chờ đợi trong thời Nô-ê." (1 Phi-e-rơ hi: 20.) Xét độ dài của đời người trong những ngày ấy, và sự khéo léo mà con người dường như đã dùng để phạm tội, rõ ràng Đấng Chí Cao chậm giận. Trong ngày nay cũng vậy, Đức Chúa Trời rất nhẫn nại. Quả thật sự khoan dung của Ngài thật lạ lùng. "Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người cho là chậm trễ, nhưng Ngài lấy lòng nhịn nhục đối với anh em, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn." (2 Phi-e-rơ hi: 9.) Vì sao con người không chịu ăn năn?

Nhưng thế giới cũ đã lạm dụng lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Họ nói nếu Ngài định trừng phạt, Ngài đã không chờ lâu như thế. Như thế họ cứng lòng mình trong tội lỗi. Họ coi sự rao giảng của Nô-ê là lời lảm nhảm. Họ coi chiếc tàu là tượng đài của sự dại dột của ông. Họ phạm tội theo số lượng. Ngày nay cũng đúng như thế: "Vì chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác." (Truyền Đạo viii: 11.) Đây là bản tính loài người cho đến khi nó được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời. Chỉ khi được tái sinh, con người mới kể sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi.

Thế giới cũ được tha lâu như thế vì Đức Chúa Trời có một Hội Thánh, và chiếc tàu vẫn chưa đóng xong. Đức Chúa Trời không bao giờ lẫn lộn người công bình với kẻ ác. Ngài luôn phân biệt giữa kẻ hầu việc Ngài và kẻ không hầu việc Ngài. Nhưng ngay khi chiếc tàu hoàn thành và Hội Thánh Ngài được đưa vào an toàn, cơn thạnh nộ Ngài bùng nổ. Điều này được lịch sử của sự việc và lời của sứ đồ dạy rõ ràng: "Khi Đức Chúa Trời nhịn nhục chờ đợi, chiếc tàu đóng nên." (1 Phi-e-rơ hi: 20.) Ngày nay cũng thế, Hội Thánh bảo tồn thế gian. Dân sự của Đức Chúa Trời là muối của đất. Vì cớ những kẻ được chọn mà thế gian còn đứng vững. (Ma-thi-ơ xxiv: 22.) "Trong đó còn lại một phần mười, sẽ bị thiêu nuốt; như cây dẻ, cây sồi, khi bị đốn, còn chừa gốc lại: gốc ấy sẽ là dòng dõi thánh." (Ê-sai vi: 13.)

Đức Chúa Trời sẽ không cứu bất kỳ cư dân nào của thế giới cũ mà không có sự đồng ý và hợp tác của họ. Nếu chính Nô-ê muốn được cứu, ông phải đóng một chiếc tàu cho mục đích ấy và phải vào trong đó. Đức Chúa Trời không bao giờ làm phép lạ cho kẻ biếng nhác, cũng không lôi kéo những kẻ miễn cưỡng vào thiên đàng. Dân sự Ngài tình nguyện trong ngày quyền năng Ngài. Trong ngày nay cũng như bất kỳ ngày nào khác, con người phải lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình.

II. Chúng ta hãy lưu ý một số điều mà Nô-ê

GIỐNG NHƯ NHỮNG NGƯỜI TIN KÍNH TRONG THỜI ĐẠI CHÚNG TA.

Nô-ê đã đón nhận những lời cảnh báo mà Đức Chúa Trời ban cho ông. "Được Đức Chúa Trời mách bảo, ông đóng một chiếc tàu." Việc khuyên răn các tạo vật Ngài là một phần trong chương trình chung của Đức Chúa Trời. Lời Ngài dồi dào những lời cảnh báo nhân từ và bổ ích. Đón nhận những lời báo trước kịp thời về sự hủy hoại sắp đến là dấu hiệu của sự khôn ngoan từ trời. Nô-ê và mọi thánh đồ đều biết tiếng của Đức Chúa Trời cả trong lời cảnh báo lẫn trong lời khích lệ. Ôi, chúng ta hãy chịu cảnh báo. Các thánh đồ có lý do tốt nhất trên đời cho hạnh kiểm tin kính của mình: họ được Đức Chúa Trời cảnh báo.

Không như kẻ hèn nhát, mà như một người can đảm, Nô-ê đã thuận phục những nỗi sợ hợp lý. Những kẻ dại dột thì ngu muội khi đáng lẽ phải chuẩn bị cho những biến cố sắp đến, và hoảng sợ khi nỗi sợ chẳng còn ích gì. Lòng can đảm thật thấy trước nguy hiểm và phòng bị chống lại nó. Không sợ những điều ghê gớm là liều lĩnh dại dột. Nô-ê thấy trước điều ác, và dầu không bối rối, ông đã "có lòng kính sợ." Những người tin kính ngày nay ngắm xem với nỗi sợ bổ ích những sự kinh khiếp của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, những tiếng sấm của quyền năng Ngài. Những nỗi sợ này hợp lý và có khả năng sinh điều tốt. Chúng khiến thập tự giá của Đấng Christ trở nên quý báu.

Nguyên tắc chi phối hạnh kiểm của Nô-ê là nương dựa nơi lời chứng của Đức Chúa Trời. "Bởi đức tin, Nô-ê đóng một chiếc tàu." Đức tin ông thật mạnh mẽ. Dòng chảy phổ biến chạy ngược cả niềm tin lẫn hành động của ông. Thời điểm Đức Chúa Trời định cho cơn nước lụt thì xa xôi, nếu không nói là không chắc chắn. Chi phí về thời gian, công sức và của cải để đóng tàu thì khổng lồ. Hy vọng được cứu bằng bất kỳ cách nào trong cơn nước lụt như thế trông thật viển vông. Xét mọi điều, đức tin của Nô-ê thật rực rỡ. Thử thách lớn của đức tin Áp-ra-ham chỉ kéo dài ba ngày; của Nô-ê chắc chắn kéo dài hơn một thế kỷ. Đức tin của Áp-ra-ham chỉ giới hạn trong lòng ông; của Nô-ê còn bị làm nặng thêm bởi những lời nhạo báng của những kẻ khôn ngoan đời ông. Đức tin cũng là nguyên tắc chủ đạo vĩ đại chi phối những người tin kính trong thời này. Một môn đồ của Đấng Christ sẽ làm gì nếu không có đức tin?

Nô-ê đã tỏ ra khôn ngoan khi chuẩn bị cho chính biến cố tệ nhất mà ông có quyền trông đợi. Ông có lý do để trông đợi cơn nước lụt; ông đã chuẩn bị cho nó; và khi nó đến, ông đã sẵn sàng. Nếu đã không có cơn nước lụt, ông cũng an toàn như những người khác. Theo như sự việc đã xảy ra, ông là chủ gia đình duy nhất đã cứu được mình và gia đình mình. Cơ Đốc nhân cũng thế. Nếu Đức Chúa Trời chẳng bao giờ trừng phạt ai, dĩ nhiên người ấy sẽ chẳng bao giờ bị đoán phạt. Nếu mọi người đều được cứu, dĩ nhiên người ấy sẽ không bị hư mất. Nếu không có địa ngục, dĩ nhiên người ấy sẽ không nằm xuống trong lửa đời đời. Nếu sẽ không có ngày thạnh nộ, người ấy không thể chịu sự hư mất. Nhưng nếu Tô-phết đã được sắm sẵn từ xưa, nếu có một Đức Chúa Trời báo thù, thì Cơ Đốc nhân được an toàn; và chỉ một mình người ấy được an toàn. Những kẻ khác hẳn phải hư mất.

Bởi sự rao giảng và thực hành của mình, Nô-ê đã "định tội thế gian." Lời nói và gương mẫu của ông đã để lại không cớ chữa cho mọi kẻ cứ khăng khăng trong tội lỗi. Ngày nay cũng thế, bởi cuộc trò chuyện tin kính và đời sống đức tin, các Cơ Đốc nhân quở trách và định tội những kẻ bước đi theo xác thịt. Tội lỗi ghê gớm gắn liền với kẻ nào thách thức gương sáng tin kính mà cứ khăng khăng trong tội lỗi.

Bởi đường lối hạnh kiểm mình, Nô-ê đã trở nên kẻ kế tự sự công bình đến bởi đức tin. Các thánh đồ thời nay cũng vậy. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ." (Rô-ma viii: 1.) "Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đương ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta." (Rô-ma viii: 33, 34.) Trong tàu, số người được cứu thì ít. Sứ đồ nói "ít, tức là tám linh hồn được cứu." (1 Phi-e-rơ hi: 20.) Ngày nay vẫn đúng rằng "có nhiều kẻ được gọi, mà ít người được chọn." Thế gian gian ác khinh dể những lời Kinh Thánh phán về mọi điều thánh như thế. Trước cơn nước lụt họ cũng đã làm thế. Con người bực tức vì các Cơ Đốc nhân có hy vọng tốt hơn họ. Đại đa số là những kẻ nhạo báng, là những kẻ xem, lấy làm lạ, và hư mất. Nếu bầy của Đấng Christ là nhỏ, chúng ta hãy tôn thờ ân điển đã khiến chúng ta thuộc về số ấy; hãy nhớ rằng không ai được an toàn ngoại trừ những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu; hãy hết sức sốt sắng, coi chừng kẻo có kẻ trật phần ân điển của Đức Chúa Trời; đừng nản lòng vì ít người đến dự những lễ trọng thể của Si-ôn; và hãy ghi khắc trang nghiêm chân lý rằng kẻ nào hư mất trong một xứ Cơ Đốc là hư mất một cách cố ý. Chúa Giê-xu đã dạy như thế: "Nhưng các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống." (Giăng v: 40.)

III. Chúng ta hãy lưu ý một số điểm tương đồng

GIỮA TÀU VÀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST CỦA CHÚNG TA.

Chiếc tàu rất rộng rãi. Một công trình khổng lồ như thế để nổi trên mặt nước chưa từng được biết đến. Trọng tải của nó lớn hơn trọng tải của bốn mươi chiếc tàu, mỗi chiếc một ngàn tấn. Chúa Giê-xu Christ cũng có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời. Trong thời Nô-ê, không ai bị hư mất vì tìm kiếm mà không thấy chỗ trong tàu. Hiện nay không ai bị hư mất 'vì thiếu ân điển hay công đức trong Chúa Giê-xu Christ.

Chiếc tàu được đóng trong thời gian dài. Chương trình cứu rỗi cũng có từ cõi đời đời, và đã được mở ra từ lời hứa đầu tiên trong Ê-đen cho đến khi Đấng Cứu Chuộc tuyên bố công việc đã xong trên thập tự giá.

Sức mạnh của chiếc tàu thật to lớn, nó không thể bị phá vỡ. Ngoài việc được đóng chắc chắn, nó còn được thắt đai bằng sự toàn năng. Nhưng Chúa Giê-xu Christ đầy dẫy sức mạnh. Ngài là vầng đá, đồn lũy, Đấng giải cứu, có quyền năng để cứu, là Đức Chúa Trời quyền năng. Không ai có thể cướp dân sự Ngài khỏi tay Ngài.

Đã có một thời chiếc tàu có thể vào được; rồi đến một thời không thể vào được nữa. Cửa đã đóng trước khi bão tố và nước lụt đến. Ngày nay cũng thế, Chúa Giê-xu Christ mời gọi hết thảy chúng ta đến cùng Ngài. Ngài sẵn sàng tiếp nhận chúng ta. Tuy nhiên, Chủ nhà sẽ sớm chờ dậy và đóng cửa lại.

Chiếc tàu dường như được đóng không có bánh lái, buồm, hay bất kỳ thiết bị nào để di chuyển hay tự bảo vệ. Một sự quan phòng tỉnh thức hằng ở trên nó. Chúa Giê-xu Christ khi ở trên đất cũng thế, và những ai ở trong Đấng Christ từ trước đến nay cũng luôn như thế. Đức Chúa Trời lấy mắt Ngài mà chỉ dẫn họ. Những sợi tóc trên đầu họ cũng đã được đếm cả.

Chiếc tàu là con đường duy nhất Đức Chúa Trời chỉ định để cứu con người khỏi cơn nước lụt. Kẻ nào khinh dể nó, là khinh dể Đức Chúa Trời và bị hư mất. Đấng Christ là con đường cứu rỗi duy nhất cho những kẻ hư mất. Kẻ nào khinh dể Ngài, là khinh dể Đấng đã sai Ngài.

Chiếc tàu là cho mọi sinh vật trên mặt cả trái đất. Lớn và nhỏ, sạch và ô uế, thuần và hoang, hiền lành và hung dữ, dê con và sư tử, bồ câu và rắn đã được nhóm lại đó dưới quyền Nô-ê. Trong Đấng Christ cũng thế, muông sói sẽ ở với chiên con, beo nằm với dê con; bò con, sư tử con với bò nuôi mập cùng ở nhau, một con trẻ sẽ dắt chúng nó đi. Bò cái và gấu sẽ ăn chung, các con nhỏ chúng nó nằm chung... trẻ con đương bú sẽ chơi kề ổ rắn hổ mang, trẻ con thôi bú sẽ thò tay vào hang rắn lục. (Ê-sai xi: 6-9.) Ê-díp-tô, Phi-li-tin, Canh-đê, A-si-ri, Tha-bô và Hẹt-môn, A-ra-bi và Ê-thi-ô-bi, Sê-ba và các cù lao biển, phải, thú đồng, chó rừng và chim đà điểu sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời. Nhiều nhà tiên tri đã nói như thế.

Chiếc tàu đã cứu Nô-ê và gia đình ông khỏi cơn nước lụt. Chúa Giê-xu Christ cũng được các nhà tiên tri nói đến như "làm nơi núp khỏi nắng, nơi tránh khỏi gió và mưa." (Ê-sai iv: Q.) Lại nữa: "Vì Ngài là nơi bền vững cho kẻ nghèo, đồn lũy cho kẻ thiếu thốn trong lúc khó khăn, chỗ tránh khỏi bão, chỗ núp khỏi nắng, khi hơi thở của kẻ hung bạo như bão đánh vào tường." (Ê-sai xxv: 4.) Lại nữa: "Dầu nước lớn tràn lan, cũng không lan đến người." (Thi Thiên xxxii: 6.) Con cái của Đức Chúa Trời được an toàn như thế. Khi cơn nước lụt bằng lửa đến, nó cũng sẽ không có quyền gì trên người ấy. Sự giải cứu khỏi nước lụt và khỏi lửa thiêu nuốt được hứa trong cùng một câu: "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi." (Ê-sai xliii: 2.)

"Như chiếc tàu, sau những chòng chành và bão tố của cơn nước lụt, đã nghỉ yên an toàn trên đỉnh núi A-ra-rát; Đấng Christ cũng thế, sau khi đã chịu mọi điều đã định, 'đã vào sự vinh hiển Ngài;'" và nơi an nghỉ Ngài thật vinh hiển.

IV. Chúng ta hãy lưu ý những điểm tương đồng

GIỮA SỰ HỦY DIỆT THẾ GIỚI CŨ VÀ SỰ HỦY DIỆT SẮP ĐẾN CỦA NHỮNG KẺ ÁC.

Thế giới cũ đã bị hủy diệt bởi nước lụt; và kẻ ác sẽ bị hủy diệt theo cách tương tự. "Chúa làm cho chúng nó trôi đi như nước lụt." (Thi Thiên xe: 5.) "Sự kinh khiếp thâu bắt nó như nước, bão cướp lấy nó trong ban đêm. Gió đông đem nó đi, và nó biến mất; như trận bão, nó bị quăng khỏi chỗ mình." (Gióp xxvii: 20, 21.) Trong Kinh Thánh, nước, lụt, sóng, ba đào, bão tố và vòi rồng thường là biểu tượng của nỗi đau đớn và khốn khổ. (Xem Thi Thiên xlii: 7; và lxxxvih: 7.) Sự hủy hoại của kẻ ác sẽ ghê gớm dường nào! Đó sẽ là một sự lật đổ hoàn toàn và trọn vẹn.

Khi cơn nước lụt đến, không có đường nào thoát khỏi nước và sự hủy hoại của nó. Nước lụt ở trên, ở dưới, xung quanh. Sự hủy diệt kẻ ác cũng sẽ như thế. Đấng đã mở các kho trên trời và trút các vòi nước xuống đất "sẽ giáng xập bẫy, lửa và diêm sinh trên kẻ ác; gió nóng sẽ là phần của chén chúng nó." (Thi Thiên xi: 6.) So sánh Ê-sai xxiv: 17-20. A-mốt ix: 1-4. Ê-sai xxviii: 17, 18. Đa-ni-ên ix: 26. Ê-xê-chi-ên xxxviii: 22.

Trong cơn nước lụt, sự hủy hoại thật toàn diện và phổ quát. "Mọi núi cao dưới trời đều bị ngập: mọi xác thịt chết, tức là loài nào hay động trên mặt đất, nào chim, nào súc vật, nào thú rừng, nào côn trùng bò trên mặt đất, và mọi người. Các loài có hơi thở của sự sống trong lỗ mũi, tức là mọi loài ở trên đất khô, đều chết hết. Mọi sinh vật trên mặt đất đều bị hủy diệt, cả người và súc vật, côn trùng, cùng chim trời." (Sáng Thế Ký vii: 21-24.) Kẻ vô đạo cuối cùng cũng sẽ như thế. "Kẻ ác sẽ bị xô xuống âm phủ, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời cũng vậy." (Thi Thiên ix: 17.)

Cơn nước lụt kéo dài đủ lâu để hoàn thành trọn vẹn công việc nó đã khởi sự. Bốn mươi ngày bốn mươi đêm không ngừng, các cửa sổ trên trời và các nguồn của vực lớn tuôn nước lụt ra, cho đến khi những núi cao nhất bị ngập mười lăm cu-bít. Rồi nước đứng yên thêm một trăm mười ngày nữa, chẳng bao lâu sau chiếc tàu đậu trên đỉnh một núi cao; nhưng phải trọn một năm mười một ngày kể từ khi Nô-ê vào tàu, ông mới cho là an toàn để ra khỏi. Nhưng cơn lụt của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời sẽ kéo dài không chỉ ba trăm bảy mươi sáu ngày, mà đời đời vô cùng.

Dầu đã có nhiều lời cảnh báo, thế mà đối với đa số con người, sự hủy diệt bởi cơn nước lụt vẫn thình lình và bất ngờ. Sự hủy diệt kẻ ác cũng sẽ như thế. Vì "trong những ngày trước cơn nước lụt, người ta ăn uống, cưới gả như thường, cho đến ngày Nô-ê vào tàu, và người ta không ngờ chi hết, nước lụt đến mà đùa đem đi hết thảy: khi Con người đến cũng sẽ như vậy." (Ma-thi-ơ xxiv; 38,39.) So sánh Lu-ca xvii: 26-30.

NHẬN XÉT.

1. Dầu chiếc tàu bị sóng đánh qua lại lâu ngày mà vẫn tìm được nơi nghỉ yên, Hội Thánh của Đấng Christ cũng sẽ như thế, hiện đang "bị bão tố, không được yên ủi." (Ê-sai liv: 11.) Khi sắp bị nhấn chìm, Đức Chúa Trời sẽ dẫn nàng đến Hòn Đá cao hơn nàng. (Thi Thiên lxi: 2.) Phải, hỡi dân sự yêu dấu của Đức Chúa Trời, những ngày xáo trộn và bối rối của anh em sẽ không kéo dài mãi. Sự mở rộng và giải cứu sẽ đến đúng kỳ. "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi," Đấng Cứu Thế của anh em phán vậy.

2. Chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời nhịn nhục lâu dài với những kẻ thù cay đắng của Ngài dường nào; vậy chúng ta hãy bắt chước Ngài và "hãy nhịn nhục đối với mọi người." "Hãy buồn rầu vì tội lỗi của họ, vì đó là bổn phận của anh em; nhưng đừng lấy làm lạ cũng đừng bực tức vì họ cứ tiếp tục lạm dụng sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời, mà Ngài cứ mãi bị lạm dụng vì chịu đựng họ. Lòng sốt sắng chỉ tốt khi nó bắt nguồn từ tình yêu." (Lu-ca ix: 55.) "vì cơn giận của người ta không làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời." Chính Đức Chúa Trời đắc thắng bằng tình yêu thương. (Rô-ma 2:4.)

3. Điều đầu tiên Nô-ê làm sau cơn nước lụt là xây một bàn thờ cho Chúa, và lấy những con thú tinh sạch được bảo tồn trong tàu mà dâng của lễ. Ông chẳng viện cớ sự thiếu thốn của mình. "Những gì giữ lại không dâng cho Đức Chúa Trời và cho kẻ khốn cùng, cho tôn giáo và cho nhân loại, thì sẽ chẳng bao giờ làm cho ai giàu có. Những gì ban cho các công việc đạo đức và thương xót, là tài sản được đầu tư với lãi suất hơn cả thông thường." "Đức Giê-hô-va hưởng lấy mùi thơm; và Đức Giê-hô-va nghĩ thầm trong lòng rằng: Ta chẳng vì loài người mà rủa sả đất nữa." (Sáng thế ký 8:21.)

4. Hãy trau dồi đức tin, vì không có đức tin thì không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Lý do lòng đạo của chúng ta còi cọc như vậy là vì đức tin của chúng ta quá yếu ớt. "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con."

5. Không ai được an toàn ngoài người công chính. Đức Chúa Trời ở cùng họ; và Ngài chống lại kẻ gian ác. Như nước lụt đã tràn đến mọi kẻ tội lỗi trên mặt đất, thì cơn giận của Đức Chúa Trời cũng sẽ bùng phát và hủy diệt mọi kẻ thù của Ngài.

6. Người công chính được an toàn và sẽ được tôn vinh cách dư dật. Nhiều thế hệ sau cơn nước lụt, qua một tiên tri lớn, Chúa đã ghi tên Nô-ê vào cùng với những bậc thánh như Đa-ni-ên và Gióp. (Ê-xê-chi-ên 14:14, 20.) Điều tốt nhất là, tên ông đã được ghi trên thiên đàng.

7. "Ngươi và cả nhà ngươi hãy vào tàu." (Sáng thế ký 7:1.) Ngươi hãy vào. Hãy nêu gương. Trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời và của sự công chính, hãy vững vàng, và như Nô-ê, sẵn lòng đứng trong thiểu số một mình chống lại cả thế gian. Và hãy đem cả nhà ngươi theo với. Đừng để một ai ở lại.

CHƯƠNG XIII.

CUỘC ĐỜI VÀ TÍNH CÁCH CỦA SỨ ĐỒ PHI-E-RƠ.

Một trong những nhân vật nổi bật nhất trong lịch sử là nhân vật của Si-môn Phi-e-rơ. Trong ông có điều đáng than tiếc và cần tránh, nhưng cũng có nhiều điều đáng ngưỡng mộ và noi theo. Ông không phải là người có tính cách nhạt nhẽo, tiêu cực. Cuộc đời ông đầy những biến cố, đầy những thử thách, đầy những phước lành. Nó sóng gió, nhưng kết thúc tốt đẹp. Không ai từng sống trong thời đại nhiều biến động hơn ông. Không ai là người hành động hăng hái hơn trong những sự kiện sôi động của thời đại mình.

Điều đầu tiên chúng ta biết về con người phi thường này là ông là anh em của sứ đồ Anh-rê. Ông cũng được gọi là Ba-giô-na; nhưng các học giả không đồng ý liệu điều đó chỉ về cha hay mẹ ông. Một số cho rằng nó cũng giống như Giô-na hay Giăng; số khác cho là dạng rút gọn của Giô-an-na. Ý kiến có khả năng nhất là Giô-na là cha ông. Tên đầu của ông là Si-môn hay Si-mê-ôn, nghĩa là người nghe hay vâng lời. Phi-e-rơ là tiếng Hy Lạp và Sê-pha là tiếng Sy-ri-a Can-đê, mỗi từ đều có nghĩa là một hòn đá.

Phi-e-rơ sống với gia đình tại Ca-bê-na-um, bên một mặt nước đẹp, có lúc gọi là hồ Ghê-nê-sa-rét, có lúc gọi là biển Ti-bê-ri-át, có lúc gọi là biển Ga-li-lê. (Mác 1:29; Ma-thi-ơ 8:14; Lu-ca 4:38.) Ông có vợ và mẹ vợ trong gia đình. Truyền thống xa xưa nói ông có con cái. Cả Cơ-lê-men xứ A-lếch-xan-đri-a lẫn Ê-phi-pha-ni-út đều công nhận như vậy. Âu-tinh nhắc đến một người con gái của sứ đồ này. Cũng có lời nói rằng con gái ông là Pê-tri-na hay Pê-trô-ni-la đã chịu tử đạo, và tên bà được ghi trong một số sách tử đạo cho ngày 31 tháng Năm.

Anh-rê, được Đấng Christ kêu gọi, gặp Phi-e-rơ và nói với ông: "Chúng tôi đã tìm được Đấng Mê-si," và đưa ông đến cùng Chúa Giê-xu. Đó là khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta ba mươi tuổi. Lúc ấy người ta cho rằng Phi-e-rơ đã bốn mươi tuổi trở lên. Như vậy ông lớn hơn Chúa và Thầy mình mười tuổi hoặc hơn. Có được một người anh em tốt là điều lớn lao, một người không nghỉ ngơi cho đến khi thấy chúng ta đến cùng Chúa Giê-xu. Hai anh em này lúc đầu dường như chỉ ở với Đấng Christ một thời gian ngắn, một số cho rằng chỉ một ngày, rồi, chắc chắn với sự đồng ý của Chúa, họ trở về với nghề nghiệp thường ngày của mình, là nghề chài lưới. Nghề này luôn khiêm nhường và vất vả. Họ dường như đã theo đuổi công việc ấy cách siêng năng. Họ không phải kẻ lười biếng.

Lần kêu gọi Phi-e-rơ đầu tiên này đã làm thay đổi toàn bộ cuộc đời và tính cách ông. Đó là ngày ông được biến đổi cách vui mừng, khi ân điển của Đức Chúa Trời quyết định ông thuộc về Đấng Christ và không thuộc về ai khác. Ông đã tiếp nhận Đấng Christ và cùng với Ngài nhận quyền trở nên một trong những con cái của Đức Chúa Trời. Sự khởi đầu của một đời sống mới là điều trọng đại.

Nhưng việc Phi-e-rơ và Anh-rê trở lại với lưới và thuyền chỉ là tạm thời. Cũng trong năm họ mới tin, Đấng Christ đứng trên bờ hồ Ghê-nê-sa-rét, và thấy họ đang giặt lưới. Lời chép được linh cảm ở đây đầy đủ và sinh động. Nó chép rằng Chúa Giê-xu "bèn xuống một chiếc trong hai chiếc thuyền, là chiếc của Si-môn, mà biểu người đem ra khỏi bờ một chút, rồi Ngài ngồi mà dạy dỗ dân chúng. Khi dứt lời phán, Ngài bèn nói cùng Si-môn rằng: Hãy chèo ra ngoài sâu, thả lưới mà đánh cá. Si-môn thưa rằng: Thưa thầy, chúng tôi đã làm suốt đêm không bắt được chi hết; dầu vậy, tôi cũng vâng lời thầy mà thả lưới. Khi họ thả lưới xuống, thì được nhiều cá lắm, đến nỗi đứt lưới. Họ bèn ra hiệu cho các bạn mình ở thuyền khác đến giúp; bạn bè đến chở cá đầy hai chiếc thuyền, đến nỗi gần chìm. Khi Si-môn Phi-e-rơ thấy vậy, liền sấp mình xuống ngang đầu gối Đức Chúa Giê-xu, mà thưa rằng: Xin Chúa ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội, ôi Chúa! Số là, vì đánh được nhiều cá, nên Si-môn cùng mọi người ở đó đều thất kinh, và Gia-cơ cùng Giăng, con Giê-bê-đê, là những bạn đánh cá với Si-môn, cũng vậy. Đức Chúa Giê-xu bèn phán cùng Si-môn rằng: Đừng sợ chi, từ nay về sau, ngươi sẽ nên tay đánh lưới người. Đoạn, họ đem thuyền vào bờ, bỏ hết thảy mà theo Ngài." (Lu-ca 5:3-11.) Đây là bước thứ hai dẫn đến chức vụ công khai và sự hữu dụng của Phi-e-rơ. Ông nay ở dưới sự dạy dỗ của một Đấng mà ông hoàn toàn tin cậy, và ông thật là môn đồ. Ông học những bài học của sự khôn ngoan từ trời.

Một số cho rằng sau thời gian này Đấng Christ đến Ca-bê-na-um, và thấy mẹ vợ của Phi-e-rơ đang sốt, Ngài đã chữa lành bà cách lạ lùng, và bà trỗi dậy và bắt đầu phục vụ họ.

Khoảng hai năm sau lần đầu quen biết Thầy mình, Phi-e-rơ bước vào chức vụ công khai. Ông không tìm cách vội vàng thực hiện bước trọng thể này. Ông được sai đi cùng những người khác đến cùng những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên. Ông không miễn cưỡng làm công việc được giao. Ông không dám nhận lấy trách nhiệm từ chối một chức vụ mà Đức Chúa Trời kêu gọi ông. Sự khiêm nhường giả dối chỉ là sự phản nghịch. Trong chuyến đi này, Phi-e-rơ và các bạn đồng sự "đi khắp nơi rao giảng và chữa lành." Đối tượng của lời giảng của họ dường như phần lớn cũng giống như của Giăng Báp-tít. Đó là sự dọn đường và mở đầu cho việc lập vương quốc của Đấng Christ. Một nhà giảng đạo khôn ngoan sẽ cố gắng dọn lòng dân chúng cho những lẽ thật mà nếu không họ sẽ khước từ.

Điều tiếp theo chúng ta nghe về Phi-e-rơ là ông xin Đấng Christ gọi ông ra khỏi thuyền một đêm nọ và truyền cho ông đi bộ trên mặt nước. Động cơ của ông trong trường hợp này không rõ ràng lắm. Có phải ông muốn thử sức mạnh đức tin của mình? Có phải ông quá khao khát được gần Đấng Christ đến nỗi không thể chờ Ngài đến? Có phải đó là lòng ham muốn thỏa mãn một tinh thần phiêu lưu? Có phải đó là hành động kiêu ngạo? Chúng ta có lẽ không thể tự thỏa mãn về những điểm này. Tuy nhiên Đấng Christ đã đồng ý, và Phi-e-rơ, khi thử làm, chẳng bao lâu bắt đầu chìm, và kêu lên: "Lạy Chúa, xin cứu tôi!" Trong tình yêu thương, Đấng Christ đưa tay ra và cứu ông. Phi-e-rơ có nhiều bài học đau buồn phải học về sự yếu đuối của chính mình. Đây chỉ là một trong một loạt dài.

Khi Đấng Christ phán: "Chẳng phải sự vào miệng làm cho người ta ô uế; song sự ra từ miệng mới làm cho người ta ô uế;" thì Phi-e-rơ trả lời và "thưa cùng Ngài rằng: Xin giải lời thí dụ nầy cho chúng tôi." (Ma-thi-ơ 15:11, 15.) Như vậy ông đã bày tỏ sự nhanh nhẹn đặc trưng của mình trong mọi việc như thế.

Lần tiếp theo chúng ta nghe về Phi-e-rơ là khi rất nhiều người bị vấp phạm vì giáo lý của Đấng Christ và lìa bỏ chức vụ của Ngài. Chúa Giê-xu hỏi các môn đồ rằng họ cũng muốn bỏ Ngài sao? "Si-môn Phi-e-rơ thưa rằng: Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời. Chúng tôi đã tin, và nhận biết rằng Chúa là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời." (Giăng 6:68, 69.)

Có lẽ chẳng bao lâu sau đó, "khi Đức Chúa Giê-xu đã vào địa phận thành Xê-sa-rê Phi-líp, bèn hỏi môn đồ, rằng: Còn các ngươi thì xưng ta là ai? Si-môn Phi-e-rơ thưa rằng: Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống. Bấy giờ, Đức Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi có phước đó; vì chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi biết điều nầy đâu, mà là Cha ta ở trên trời vậy. Còn ta, ta bảo ngươi rằng: Ngươi là Phi-e-rơ [NEEDS REVIEW: source ambiguity], ta sẽ lập Hội Thánh ta trên đá nầy [NEEDS REVIEW: source ambiguity], các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó. Ta sẽ giao chìa khóa nước thiên đàng cho ngươi; hễ điều gì mà ngươi buộc dưới đất, thì cũng sẽ buộc ở trên trời, và điều gì mà ngươi mở dưới đất, thì cũng sẽ được mở ở trên trời." (Ma-thi-ơ 16:13, 15-19.) Ở đây chúng ta có bằng chứng về sự sẵn sàng của Phi-e-rơ để trả lời cho chính mình và cho người khác, (c. 16.) Suốt đời ông dường như chẳng bao giờ là người do dự. Tiếp theo chúng ta có lời tuyên xưng mới của Phi-e-rơ về đức tin nơi Đấng Mê-si và thần tính của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, (c. 16.) Rồi chúng ta có lời tuyên bố của Đấng Christ về phước lành đã đến trên Phi-e-rơ, đặc biệt trong việc ông được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Rồi tiếp theo là sự đổi tên của Phi-e-rơ, và lời tuyên bố rằng trên lẽ thật lớn lao vừa được xưng nhận ấy, Hội Thánh sẽ đứng vững, và chẳng có gì lật đổ được nó. Cuối cùng, chúng ta có lời phán của Đấng Christ về quyền chìa khóa. Quyền này không hề riêng thuộc về Phi-e-rơ, điều đó rõ ràng từ Ma-thi-ơ 18:18, nơi Đấng Christ phán cùng mọi môn đồ: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ điều gì mà các ngươi buộc ở dưới đất thì cũng sẽ buộc ở trên trời, và điều gì mà các ngươi mở ở dưới đất thì cũng sẽ mở ở trên trời." Ý nghĩa của tất cả điều này là bất cứ ai theo lời Đấng Christ được họ tuyên bố là có phước, thì thật sẽ được phước; nhưng những ai bị loại bỏ khỏi Hội Thánh cách chính đáng, thì cũng sẽ bị Đức Chúa Trời loại bỏ.

Lần tiếp theo chúng ta nghe về Phi-e-rơ là nơi ông chuốc lấy lời quở trách nặng nề của Chúa, Đấng đang báo trước sự thương khó và sự chết của chính mình. Phi-e-rơ thưa: "Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời nào nỡ vậy! Sự đó sẽ không xảy đến cho Chúa đâu!" Nhưng "Đức Chúa Giê-xu phán cùng Phi-e-rơ rằng: Hỡi quỷ Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta! Ngươi làm gương xấu cho ta; vì ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc người ta." (Ma-thi-ơ 16:22, 23.) Nói cách khác: Sự chống đối của ngươi đối với sự thương khó của ta phát sinh từ một tình cảm mù quáng, thuộc về đất, được nuôi dưỡng trong sự không biết về lợi ích thật và mục đích thật của việc ta đến thế gian. Đó là bông trái của sự vô tín. Nó khiến ngươi trở thành kẻ cám dỗ ta, thay vì là người khích lệ ta. Trì hoãn ngày thập tự giá hẳn đã là trì hoãn sự cứu chuộc.

Lần tiếp theo chúng ta nghe về Phi-e-rơ là tại sự hóa hình. Cảnh tượng này đã để lại ấn tượng sâu đậm nơi ông. Ông nói ở đó thật tốt, và đề nghị dựng ba cái lều, một cho Thầy mình, một cho Môi-se, và một cho Ê-li. Đề nghị này được cả Ma-thi-ơ lẫn Lu-ca thuật lại; nhưng Lu-ca chép rằng Phi-e-rơ "không biết mình nói gì." Toàn bộ khải tượng đã choán hết ông. Nó quá sức đối với ông. Ông nói cách rối trí. (Ma-thi-ơ 17:1-3; Lu-ca 9:28-33.)

Một thời gian sau đó, Phi-e-rơ đã rút ra từ Chúa chúng ta nhiều bài học quan trọng. Một là tính hợp pháp và bổn phận phải ủng hộ chính quyền mà chúng ta đang sống dưới đó, bằng cách nộp thuế. Vì mục đích này, Đấng Christ đã cung cấp phương tiện cách lạ lùng trong miệng con cá mà Phi-e-rơ bắt được. Một bài học nữa là sự tha thứ những sự xúc phạm phải được ban cho đến cả bốn trăm chín mươi lần; nghĩa là, không được đặt giới hạn nào cho nó. Một bài học nữa là mọi tôi tớ của Đấng Christ sẽ nhận được gấp trăm lần trong đời này cho mọi sự hy sinh của mình, và trong đời sau, sự sống đời đời. (Ma-thi-ơ 17:27; 18:21, 22, và 19:27-29.)

Ba ngày trước sự thương khó của Chúa chúng ta, Phi-e-rơ đã khiến Đấng Christ chú ý đến cây vả đã héo, cây mà Chúa đã rủa. Hai ngày trước sự đóng đinh, Phi-e-rơ hỏi khi nào đền thờ sẽ bị phá hủy. Ngày trước sự đóng đinh, ông và Giăng vào thành Giê-ru-sa-lem và chuẩn bị cử hành lễ Vượt Qua. Đêm đó trong bữa ăn tối, Phi-e-rơ ra hiệu cho Giăng hỏi Chúa Giê-xu ai sẽ phản Ngài. Sau bữa tối, những câu hỏi về thứ bậc nổi lên, và Chúa Giê-xu để bày tỏ quan điểm của Ngài đã thắt lưng, và bắt đầu rửa chân cho họ. Đối với điều này, trong trường hợp của chính mình, Phi-e-rơ phản đối bằng lời lẽ mạnh mẽ; nhưng thấy uy quyền của Đấng Christ chống lại mình, ông đã vâng phục, thưa rằng: "Lạy Chúa, chẳng những rửa chân mà thôi, lại cũng rửa tay và đầu nữa!" (Mác 11:21. Ma-thi-ơ 24:3. Mác 14:15. Giăng 13:24. Giăng 13:9.)

Giờ đây chúng ta xem xét người tôi tớ xuất sắc này của Đức Chúa Trời trong hoàn cảnh mới mẻ và khó khăn. Trước sự thương khó, Đấng Christ báo cho các môn đồ rằng họ sẽ lìa bỏ Ngài. Ngài đặc biệt báo cho Phi-e-rơ rằng Sa-tan muốn sàng sảy ông như lúa mì. Phi-e-rơ tỏ ra coi sự nghi ngờ như thế với vẻ kinh ngạc. Ông thưa: "Dầu mọi người vấp phạm vì cớ thầy, song tôi chắc không bao giờ vấp phạm." Kiêu ngạo thuộc linh đã góp phần xui khiến lời đáp này. Phi-e-rơ không biết một cách đau đớn về sự yếu đuối của đức hạnh mình. Tự tin là sự thay thế kém cỏi cho sự khiêm nhường chân thật. Đấng Christ khuyên các môn đồ phải tỉnh thức và cầu nguyện kẻo sa vào sự cám dỗ. Thay vì nhận lấy lời cảnh báo này, Phi-e-rơ cùng những người khác dường như hoàn toàn mất cảnh giác, và trong vườn đã ngủ gục. Khi giờ phản bội kinh khiếp đến, Phi-e-rơ có một tinh thần có phần dữ dội, xác thịt, và rút gươm ra, chém đứt tai của Man-chu. Đấng Cứu Rỗi chữa lành vết thương, và cảnh báo Phi-e-rơ chớ dùng vũ khí xác thịt trong sự nghiệp của Ngài.

Đấng Christ nay bị những kẻ bắt Ngài dẫn đi, và lòng can đảm của Phi-e-rơ bắt đầu suy sụp. Sự sợ hãi và run rẩy chiếm lấy ông. Vì thế khi họ dẫn Chúa Giê-xu đi, Phi-e-rơ theo xa xa. Ông thật có lòng yêu mến Đấng Christ, nên không thể hoàn toàn lìa bỏ Ngài. Tình yêu của ông yếu ớt và nỗi sợ của ông rất mạnh, nên ông theo ở đằng xa. Ông muốn xem sự việc ra sao, và đến dinh thầy cả thượng phẩm, nhưng không vào nơi Thầy mình ở, mà ở lại giữa sân, nơi các đầy tớ và lính có đốt lửa. Đó là bạn bè xấu. Tại đây một người đàn bà trẻ tố cáo ông thuộc về nhóm của Đấng Christ. Một cô gái khác chẳng bao lâu cũng làm như vậy. Với cả hai, Phi-e-rơ đều chối. "Ta không hiểu ngươi nói gì." "Ông lại chối mà thề rằng: Ta chẳng hề biết người đó." Khoảng một giờ sau, một người thứ ba đưa ra cùng lời tố cáo, và những kẻ đứng gần cùng hùa theo. Nhưng ông "bèn rủa mà thề rằng: Ta không biết người đó đâu!" Thật là sự thất bại đáng buồn của lòng can đảm! Người này đang làm việc cho sự ăn năn cay đắng biết bao!

Ngay sau lần chối thứ ba, gà gáy. Điều này nhắc ông nhớ lại điều Chúa đã phán. Khoảng cùng lúc, Chúa Giê-xu nhìn ông một cái đầy ý nghĩa. Những điều này đánh thức sự suy ngẫm. "Ông nhớ lại." Lương tâm ông nay được đánh thức. Cái nhìn xuyên thấu, làm tan chảy, quở trách, thu hút của Đấng Christ đâm thấu lòng ông. Ông không thể chịu đựng được nữa. "Ông bèn ra ngoài." Sự hổ thẹn bao phủ ông như áo. Sự hèn nhát của ông làm ông kinh ngạc. Cảm giác tội lỗi xuyên thấu ông. Linh hồn ông đầy đau buồn. Ông nay đang uống ngải cứu và mật đắng. "Ông khóc lóc cách đắng cay." Ông đã vui lòng biết bao để có thể hủy bỏ mọi điều đã xảy ra trong mấy giờ qua. Ông đã đặt thêm một chiếc gai nữa vào mão gai của Thầy mình. Ông đã làm Ngài bị thương trong nhà của bạn hữu Ngài. Tội của ông rất lớn, và ông cảm thấy như vậy.

Một số cho rằng Phi-e-rơ đã không chứng kiến sự đóng đinh của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, nhưng ông đã một mình khóc lóc trong kín nhiệm từ lúc chối lần thứ ba suốt cả ngày hôm đó và hôm sau. Ông không được nhắc đến nữa cho đến buổi sáng phục sinh của Chúa chúng ta. Ông và Giăng chạy đến mộ. Giăng chạy nhanh hơn Phi-e-rơ và đến mộ trước, nhưng không vào cho đến khi Phi-e-rơ đến và vào trong. "Bấy giờ, môn đồ kia đã đến mộ trước, cũng bước vào, thì thấy và tin." Sự buồn rầu theo thế gian có thể làm ra kẻ hèn nhát; nhưng sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời làm ra anh hùng. Sau sự phục sinh, Phi-e-rơ can đảm hơn Giăng. Cũng trong ngày Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết, Ngài đã hiện ra cùng Phi-e-rơ. Mấy ngày sau, Chúa hiện ra cùng mấy môn đồ Ngài trên biển Ga-li-lê. Giăng nói với Phi-e-rơ: Ấy là Chúa. Phi-e-rơ lập tức bơi vào bờ. Những người khác theo sau bằng thuyền. Sau khi ăn uống, Chúa Giê-xu đưa ra, với sự dịu dàng và thành tín không tả xiết, những câu hỏi dò xét lòng: Ngươi yêu ta hơn những kẻ nầy chăng? Ngươi yêu ta chăng? Ngươi yêu ta chăng? với tất cả những câu ấy Phi-e-rơ đều trả lời khẳng định, và nhận lãnh mạng lịnh chăn chiên và chiên con của Đấng Christ. Cũng trong ngày ấy Đấng Christ báo cho Phi-e-rơ rằng khi về già ông sẽ chết cách dữ tợn. Đó là lần gặp gỡ cuối cùng của Phi-e-rơ với Đấng Christ cho đến ngày Ngài thăng thiên lên cao. Phi-e-rơ đã chứng kiến cảnh vinh hiển ấy, và nhận lời giải thích về nó từ các thiên sứ.

Phi-e-rơ tiếp tục cùng các sứ đồ khác cầu nguyện cho đến ngày lễ Ngũ Tuần; trong ngày ấy ông giảng cách dạn dĩ và thành công lớn; mấy ngày sau ông chữa lành người què tại đền thờ. Ông và Giăng bị bắt, bị đưa ra trước các quan, và bị cấm không được dạy dỗ nữa trong danh Chúa Giê-xu; nhưng họ dạn dĩ nói rằng họ sẽ vâng lời Đức Chúa Trời hơn vâng lời người ta. Tiếp theo chúng ta nghe về Phi-e-rơ trong trường hợp của A-na-nia và Sa-phi-ra. Những ân tứ chữa lành lạ lùng đã lâu được ban cho mọi sứ đồ. Ngay cả bóng của Phi-e-rơ ngã trên người bệnh cũng được cho là có hiệu quả. Sự tù đày chẳng bao lâu theo sau, nhưng Đức Chúa Trời đã giải cứu những kẻ bị bắt bớ của Ngài, và ban cho họ sự dạn dĩ để rao truyền sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ. Chẳng bao lâu họ lại bị bắt, và mỗi người nhận bốn mươi roi trừ một. Bắt bớ là nghề cũ.

Phi-e-rơ và Giăng đầu tiên đã ban các ân tứ lạ lùng cho những người mới tin tại Sa-ma-ri. Tại đây Phi-e-rơ đã đối diện và làm cho Si-môn Ma-gút kinh hãi. Ông nay bắt đầu đi lại nhiều, từ thành này đến thành khác. Tại Ly-đa ông chữa lành Ê-nê, người đã bại liệt tám năm. Tại Giốp-bê ông khiến Ta-bi-tha sống lại từ kẻ chết. Tại Xê-sa-rê xứ Pha-lê-tin ông được dẫn dắt để rao truyền Phúc Âm cho dân ngoại. Cách cư xử của ông trong việc này ông đã biện minh cho các anh em thỏa mãn. Điều này được cho là khoảng tám năm sau sự thăng thiên của Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Nhưng mấy năm trước đó, người ta cho rằng ông đã lập Hội Thánh tại An-ti-ốt, và ông thường ở đó trong vài năm, trong lúc đó thăm viếng Giê-ru-sa-lem, Bi-thi-ni, Cáp-ba-đốc và Bông. Có lẽ trong thời gian này ông đã bị dẫn dụ vào sự giả vờ ấy, vừa trái hẳn với tính cách tự nhiên của ông vừa trái với toàn bộ tinh thần của Phúc Âm. Mười một năm sau sự thăng thiên của Đấng Christ, Phi-e-rơ lại bị Hê-rốt A-ríp-ba giam tại Giê-ru-sa-lem; nhưng Đức Chúa Trời đã sai thiên sứ Ngài và giải cứu ông. Sau đó chúng ta không biết chắc điều gì về ông cho đến khi ông viết thư tín thứ nhất, được cho là khoảng năm 48 hoặc 50. Chẳng bao lâu sau ông dự hội đồng lớn tại Giê-ru-sa-lem năm 51 hoặc 52 sau Chúa. Phi-e-rơ hoàn toàn đồng ý với các quyết định của Công đồng đáng kính này. Vào năm 67 hoặc 68 ông viết thư tín thứ hai. Phần còn lại của lịch sử ông bị che phủ trong nhiều điều không chắc chắn. Những truyền thuyết về ông thì nhiều, nhưng không truyền thuyết nào được chứng thực vững chắc ngoại trừ việc ông bị đóng đinh ở tuổi từ 74 đến 78, và về cùng Đấng Cứu Rỗi mình. Ông có thể đã thăm Rô-ma, nhưng không có bằng chứng nào ủng hộ ý kiến ấy như bằng chứng Phao-lô đã ở đó, không có bằng chứng nào để biện minh cho người ta biến nó thành một tín điều, như một số người muốn làm.

CHƯƠNG XIV.

NHỮNG BÀI HỌC TỪ CUỘC ĐỜI VÀ SỰ SA NGÃ CỦA PHI-E-RƠ.

Cuộc đời và lịch sử của Sứ đồ Phi-e-rơ dạy nhiều bài học.

Một là giá trị lớn lao của giáo lý về thần tính của Đấng Christ. Đó là cái neo chắc chắn của ông. Thịt và huyết đã không tỏ điều ấy cho ông. Không ai có thể xưng Đấng Christ là Chúa, ngoại trừ bởi Đức Thánh Linh. Từ lâu trước sự đóng đinh của Đấng Christ, Phi-e-rơ đã hai lần xưng nhận đức tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống. Ông không phải là người theo thuyết nhân đạo. Trong thư tín thứ nhất của ông, đề tài lớn của ông là Đấng Christ, huyết và sự phục sinh của Ngài, sự vinh hiển và sự hiện đến của Ngài, và sự quý báu của Ngài đối với mọi tín đồ. Trong thư tín thứ hai ông thúc giục những điều ấy, và báo trước tính cách của những người sẽ dạy giáo lý trái ngược: "Dầu vậy, trong dân chúng cũng đã có tiên tri giả, và trong anh em cũng sẽ có giáo sư giả, chúng nó sẽ đem gieo những đạo dối làm hại, chối Chúa đã chuộc mình, tự mình chuốc lấy sự hủy phá thình lình. Có nhiều kẻ sẽ theo họ trong những sự buông tuồng, và đạo lẽ thật sẽ vì cớ đó bị gièm pha. Chúng nó bởi lòng tham mình, lấy lời dối trá khoét anh em." (2 Phi-e-rơ 2:1-3.) Những lời cuối cùng của thư tín này là: "Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nguyền xin sự vinh hiển về nơi Ngài, từ rày đến đời đời! A-men." Tính cách Cơ Đốc tùy thuộc vào việc chúng ta tiếp nhận Đấng Christ và nương dựa nơi Ngài, như Con Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của loài người.

Chúng ta cũng học rằng chúng ta không được đặt sự tin cậy tuyệt đối nơi những bạn hữu tốt nhất và đạo đức nhất của mình. Họ có thể trở thành kẻ cám dỗ chúng ta. Phi-e-rơ yêu Chúa mình, thế mà ông đã cám dỗ Ngài tránh thập tự giá. Áp-ra-ham đã cám dỗ Sa-ra nói quanh co và bà đã bị dẫn đi. Rê-bê-ca đã cám dỗ Gia-cốp thành công để lừa dối cha mình và chiếm quyền anh mình. Ai muốn có lương tâm tốt, không chỗ trách được, thì không được giao nó cho người khác giữ. Với vợ, người ta có thể bị buộc phải nói: Ngươi nói như một người đàn bà ngu dại; và với bạn tâm giao: Hỡi quỷ Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta! Nói về một thời kỳ gian ác, Mi-chê chép: "Chớ tin người lân cận của các ngươi, và chớ để lòng trông cậy nơi bạn hữu mình; hãy giữ đừng mở miệng ra cùng người vợ nằm trong lòng ngươi." (Mi-chê 7:5.) "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết." "Khá thôi cậy loài người."

Đức Chúa Trời đối xử khác nhau với dân Ngài tùy theo những khuynh hướng xấu của họ, mà Ngài muốn sửa chữa, và những nguyên tắc tốt của họ, mà Ngài muốn củng cố. Thật là tương phản giữa Phi-e-rơ và Giăng! Người trước vượt qua biển bão tố. Người sau có bầu trời thanh thản và gió thuận. Người này đầy xung động và cảm xúc. Người kia đầy tình yêu thương và dịu dàng. Nếu Đức Chúa Trời đối xử với bạn khác với một số người khác, ấy là vì có sự cần thiết. Giăng không cần những lời quở trách và dồn ép mà Phi-e-rơ cần. Phi-e-rơ không cần sự dịu dàng trong cách đối xử mà Giăng cần để được cảm hứng với lòng dạn dĩ và tin chắc lớn lao. Nếu một kinh nghiệm về bản chất là theo Kinh Thánh, nó sẽ đứng vững qua thử thách, dù khác xa kinh nghiệm của nhiều người khác. Mọi đứa con trong cùng một gia đình không có cùng tính tình, và sẽ không chịu được cùng một cách đối xử.

Như tính cách Cơ Đốc khác nhau, thì Chúa cũng thấy tốt nhất là nên có sự đa dạng trong tài năng và cách thức của các chức vụ Ngài. Họ có những ân tứ khác nhau. Trong số những nhà giảng đạo đầu tiên có hai con trai của sấm sét, và một con trai của sự an ủi. Nếu một nhà giảng đạo hiền hòa, dịu dàng rất hữu ích cho một số người, thì một nhà giảng đạo nghiêm khắc, lay động cũng vậy đối với những người khác. Sẽ là một mất mát lớn cho sự nghiệp của lẽ thật nếu mọi sứ giả và người bênh vực nó đều bị đúc vào cùng một khuôn.

Lịch sử của Phi-e-rơ cho thấy rằng không phải mọi chức vụ của Đấng Christ đều được kêu gọi vào công việc ấy khi còn trẻ, và thoát khỏi những lo toan của gia đình. Phi-e-rơ dường như đã trọn bốn mươi tuổi trước khi ông trở thành môn đồ của Đấng Christ. Lúc ấy ông cũng mang những lo toan của gia đình trên mình. Trong hoàn cảnh như vậy nhiều người sẽ bào chữa cho mình. Nhưng Phi-e-rơ không làm điều gian ác ấy. Ông đã vâng phục tiếng gọi từ trời. Há chẳng phải một số người nay đang chìm đắm trong những lo toan thế gian, nên đi đây đi đó giảng về sự cứu rỗi sao? Thật không thể tin được rằng mọi người đã được Đức Chúa Trời kêu gọi để hầu việc trước mặt Ngài, đều đã vâng theo tiếng Ngài.

Tuy già như Phi-e-rơ, ông đã học ba năm hay gần như thế dưới Đấng phán như chưa từng có người nào phán, và là Đấng thầy dạy không sai lầm. Bước vào chức vụ lúc tuổi đã cao không phải là cớ để xem nhẹ sự chuẩn bị cho các bổn phận của nó. Có lẽ là Uyn-li-am Ten-nên đã nói: "Nếu một người phải bước vào chức vụ, và tin mình chỉ còn ba năm để sống, hãy để người ấy học hai năm và giảng một năm." Khi chúng ta nói về tính cách trí tuệ của các sứ đồ để biện minh cho sự dốt nát muốn dạy dỗ, chúng ta đã xuyên tạc lẽ thật cách đáng buồn. Họ là những người thất học, khi Đấng Christ kêu gọi họ. Họ cũng không theo học các trường triết học. Nhưng họ đã học nơi Đấng Christ, và hơn nữa còn được ban cho sự hiểu biết nhiều thứ tiếng và nhiều ân tứ lạ lùng.

Chúng ta cũng không nên quên rằng những chức vụ tốt nhất thường được lấy từ những nẻo đường khiêm nhường của cuộc đời. Phi-e-rơ và mấy sứ đồ khác là ngư phủ và thủy thủ. Một người là người thâu thuế. Tất cả dường như đều thuộc hạng thấp hèn. Hãy gạch bỏ khỏi Lịch sử Hội Thánh tên của mọi người mà Đức Chúa Trời đã nâng lên từ đống phân và đặt ngồi giữa các quan trưởng, thì sẽ tạo ra một khoảng trống biết bao! Bắt đầu với Sa-mu-ên, loại bỏ những tiên tri khác, Giăng Báp-tít và các sứ đồ, và gạt bỏ Bân-yơn cùng nhiều người khác, chúng ta sẽ thấy một khoảng trống ghê gớm. Những người như thế thường sẵn lòng chịu gian khổ hơn những người khác, nhưng lý do Đức Chúa Trời chọn họ, là vì Ngài vui thích làm hổ thẹn sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển. Đừng bao giờ quên rằng trong việc xây dựng Hội Thánh Ngài, Đức Chúa Trời vui thích dùng những người chất phác, khiêm nhường. Và đừng khinh dể thanh niên nghèo khó mà đạo đức đang tìm kiếm chức vụ.

Khi Phi-e-rơ được kêu gọi theo Đấng Christ, ông đang siêng năng làm nghề lương thiện, nghề của ngư phủ. Những người khác cũng vậy. Ma-thi-ơ cũng đang thâu thuế khi được kêu gọi. Những kẻ lười biếng đặt nhiều trở ngại trên đường trở lại và sự hữu dụng sau này của họ. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về sự trở lại của một quan tòa, của một người đàn bà buôn hàng điều, của một người cai ngục, của một kẻ trộm, của một kẻ bắt bớ và phạm thượng. Nhưng có sử gia được linh cảm nào nhắc đến sự trở lại của kẻ lười biếng không? Phao-lô đã giảng cho một đám đông như thế tại A-thên; nhưng dường như không một ai trong họ được trở lại, dù "có mấy kẻ theo Người và tin; trong số đó có Đê-ni, là một quan tòa nơi A-rê-ô-ba, với một người đàn bà tên là Đa-ma-rít, cùng các người khác." (Công vụ 17:34.) Thói quen lười biếng là tội lớn, và là sự khốn khổ lớn. Sự trì trệ của trí óc là trở ngại lớn cho sự cứu rỗi. Hãy tránh sự biếng nhác. Nó tự nó là một tật xấu và là mẹ của nhiều tật xấu khác.

Chúng ta có thể học từ gương Phi-e-rơ bí quyết lớn của việc tiến bộ trong sự hiểu biết. Nó nằm ở sự sẵn lòng xưng nhận sự dốt nát của mình, và học hỏi từ những người có khả năng dạy chúng ta. Nếu Đấng Christ phán điều gì mà Phi-e-rơ không hiểu, ông hỏi Ngài cách riêng. Không lúc nào ông tỏ ra cố che giấu sự dốt nát của mình. Ngay cả lúc tuổi già ông sẵn sàng thừa nhận rằng Phao-lô thấy một số điều rõ hơn ông; vì ông nói rằng "trong mọi thư tín của người có một vài điều khó hiểu." Nếu ông là người tự phụ, ông hẳn đã không viết câu ấy, mà đã tự xưng biết hết mọi điều về chúng. Giăng Lốc nói rằng ông đã đạt được sự hiểu biết của mình bằng cách luôn sẵn lòng xưng nhận sự dốt nát của mình. Biết được những thiếu sót của chính mình là điều lớn lao.

Cũng không đến nỗi tệ khi đôi lúc chúng ta lầm lỗi trong khi thành thật cố gắng
làm điều thiện, hơn là chẳng bao giờ cố làm điều thiện vì sợ phạm một lỗi lầm nào đó. Thà bị quở trách vì lầm lỗi trong khi thực hành một lòng sốt sắng trong sạch, còn hơn là không có lòng sốt sắng. Sự thiếu khôn ngoan nên tránh, và sự vô tín cùng sự hâm hẩm cũng nên tránh. Một người lầm lỗi nhưng lòng ngay thẳng là khuôn mẫu an toàn hơn nhiều so với một kẻ lạnh lùng, mưu mô tính toán. Chúng ta thường quên rằng những lỗi lầm thành thật có thể được sửa chữa; nhưng không có vẻ đoan trang bề ngoài nào thay thế được ngọn lửa sống trong linh hồn. Tỉa sửa và điều chỉnh thì dễ hơn nhiều so với việc truyền đạt phẩm chất và bù đắp thiếu sót. "Khi người ta chẳng sợ gì ngoài sự thiếu khôn ngoan, họ đang có nguy cơ trở thành những kẻ ăn bám vô dụng."

Lịch sử của Phi-e-rơ cũng cho chúng ta thấy đức hạnh của người tốt nhất yếu đuối dường nào, nếu bị bỏ mặc cho chính mình. Với tất cả sự vững vàng tự nhiên và mọi khuynh hướng tốt lành, Phi-e-rơ vẫn dễ bị dẫn lạc. Không quyền năng lý luận nào, không sự quan tâm đến sức khỏe, hay lợi ích, hay danh tiếng, không lời thề nguyện, không lời hứa, không lời thề, không cảm giác xấu hổ, không sự sợ chết hay địa ngục, không thánh lễ, không lời cảnh báo, không điều gì có thể giữ chúng ta đứng vững, khi chúng ta bị cám dỗ mạnh, nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta. "Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn." Không ai biết mình sẽ làm gì cho đến khi bị thử thách. Ha-xa-ên cảm thấy bị xúc phạm khi tiên tri báo trước những sự tàn ác của ông; nhưng ông đã phạm từng sự một. Phi-e-rơ rất chắc rằng mình sẽ chẳng bao giờ thiếu tình yêu thương với Đấng Christ, nhưng trong chưa đầy mười hai giờ ông đã chối Ngài với lời thề và lời rủa.

Và thật khó biết bao để nhổ tận gốc những tội thuộc về bản chất, hay những tội theo thói quen, những tội đã ăn sâu trong bản tính chúng ta, hay đã được nuôi dưỡng trong sự giáo dục của chúng ta. Những tội hay vấp phạm của bạn là gì? Hãy tìm ra chúng và giết chết chúng. Đây sẽ chẳng phải công việc dễ dàng. Phi-e-rơ có một khuyết điểm tự nhiên trong tính cách, là sự hấp tấp. Ông dường như hầu như chưa được chữa khỏi nó. Việc ông rủa và thề trong sân dinh thầy cả thượng phẩm được cho là sự trở lại của những thói quen tục tĩu cũ, mà ông đã hình thành khi làm thủy thủ trên biển Ga-li-lê. "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn mình chăng? Nếu được thì các ngươi là kẻ đã làm quen làm dữ, sẽ làm lành được." (Giê-rê-mi 13:23.) Nếu bạn muốn tránh nỗi đau đớn kinh khiếp, hãy giết chết tội lỗi của mình.

Chúng ta cũng thấy một người có thể dự tiệc của Chúa trong tình trạng không đáng mong muốn dường nào. Phi-e-rơ đã ở đó chỉ vài giờ trước tội lớn của ông. Trong lòng ông có nhiều kiêu ngạo, tham vọng, tự tin và giận dữ. Nhưng dường như ông không biết điều đó. Như vậy những người tốt nay có thể làm một số việc rất sai trái, và làm những việc đúng trong một tinh thần rất sai trái, ngay giữa những hành động thờ phượng và tận hiến trang nghiêm nhất cho Đấng Christ.

Và chẳng bao lâu sau khi thông công mật thiết với Đấng Christ, người ta có thể làm nhục Đấng Cứu Rỗi, và làm hổ thẹn chính mình cùng nghề nghiệp của mình. Những phút ngây ngất có thể chẳng bao lâu bị theo sau bởi những tội ác ghê tởm. Những ai tin rằng mình an toàn vì đã dự tiệc của Chúa và đã rất xúc động ở đó, nên nhớ đến Si-môn Phi-e-rơ.

Những người tuyên bố một người là kẻ xấu vì một tội, dù nó rõ ràng, thì lầm biết bao! Nếu Phi-e-rơ sống trong thời nay, nhiều người hẳn sẽ lập tức đánh dấu ông là kẻ giả hình. Một chức vụ của Phúc Âm, nếu nay lầm lỗi xa như Phi-e-rơ đã lầm, sẽ chẳng nhận được lòng nhân từ nào từ một số người, là những kẻ tự cho mình là khuôn mẫu, và tin cậy nơi chính mình rằng mình công chính, và khinh dể người khác. Không bằng chứng ăn năn nào trong những trường hợp như thế sẽ làm thỏa mãn một số người. Lời răn dạy của sứ đồ cần thiết dường nào trong mọi lúc: "Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại; chính mình anh em lại phải giữ, e cũng bị dỗ dành chăng." (Ga-la-ti 6:1.) Xu hướng chung của đời một người, chứ không phải một, hai, hay nhiều hành động nổi bật, mới phải quyết định tính cách của người ấy. Mặt trời thường có vết đen trên đĩa của nó; thế mà nó là thiên thể sáng nhất trên các tầng trời.

Nhưng nếu những anh em lầm lỗi muốn nhận được cùng lòng nhân từ, khi họ phạm tội, như đã dành cho Phi-e-rơ sau khi ông sa ngã, thì họ hãy ăn năn như ông đã ăn năn. Ông đã không sai anh em mình đi triệu tập nhân chứng để chứng minh tội của ông. Ông đã không cãi cọ về hình thức làm việc. Ông đã không chối tội mình. Ông đã không cố bào chữa cho nó. Ông đã ra ngoài và khóc lóc cách đắng cay. Ông cũng lập tức kết quả xứng đáng với sự ăn năn. Sự ăn năn thật ghét và quay khỏi mọi tội lỗi. Nếu bạn sa vào tội lỗi, đừng bao giờ thêm vào nó bằng cách chối nó.

Những lời khoe khoang về sự không sai lầm của Giáo hoàng Rô-ma thật vô ích biết bao, khi Phi-e-rơ, người được họ nhận là tiền nhiệm của giáo hoàng, thường lầm lỗi, ngay cả sau khi ông đã được lập làm sứ đồ. Đấng Christ phán cùng ông: "Hãy lui ra đằng sau ta," "Hãy nạp gươm vào vỏ," v.v.; và Phao-lô "đã chống cự người trước mặt, vì là đáng trách." Hầu như không có người tốt nào để lại nhiều bằng chứng về khả năng lầm lỗi hơn chính sứ đồ này. Thế mà các giáo hoàng tuyên bố nhận được sự không sai lầm của họ qua ông. Ông có thể truyền lại điều mà ông chẳng bao giờ có, chẳng bao giờ nhận sao? Hãy dẹp bỏ những giấc mộng hão huyền như thế.

Những người Công giáo Rô-ma cũng lầm lẫn không kém trong một vấn đề khác. Họ lớn tiếng khẳng định và khăng khăng về sự độc thân của giáo hoàng, các hồng y, tổng giám mục, giám mục, linh mục và phó tế của họ. Thế mà Phi-e-rơ đã có vợ. Ngay cả sau khi Phao-lô trở lại, ông viết về vấn đề này: "Há không có phép dắt một người chị em vợ đi với chúng tôi, như các sứ đồ khác cùng các anh em Chúa và Sê-pha đã làm, hay sao?" (1 Cô-rinh-tô 9:5.)

Lịch sử của Phi-e-rơ dạy các chức vụ phải đầy dẫy hoạt động trong công việc của Thầy mình. Bất cứ việc gì tay ông tìm được để làm, ông làm hết sức mình. Ông đầy sức sống. Ông dường như chẳng tìm sự nghỉ ngơi. Kết quả là ông đã làm vô vàn điều tốt. Ông đã hoàn thành những việc kỳ diệu.

Chúng ta cũng thấy trong trường hợp của Phi-e-rơ những bước đi và bằng chứng của sự suy đồi trong tôn giáo, có thể kết thúc trong tội lỗi công khai và rõ ràng. Dấu hiệu buồn đầu tiên là sự an toàn xác thịt, gồm trong một sự thuyết phục mơ hồ, mù quáng, rằng không có nguy hiểm. Ai an toàn nhất thì kém an toàn nhất. Ai ở trong nguy hiểm lớn nhất thì lại lường được ít nguy hiểm nhất. "Điểm yếu nhất trong mỗi người là nơi người ấy cho mình khôn ngoan nhất," hay mạnh nhất. Phi-e-rơ không thể bị thuyết phục về những nguy hiểm của mình. Bất cứ khi nào người ta thôi tỉnh thức và cầu nguyện, thì mỗi giờ đều có nguy cơ họ lao vào những tội lỗi công khai và kinh khiếp. Những cám dỗ thường đến vào giờ bất ngờ, và từ phía bất ngờ. Những tên lửa cháy được bắn từ cây cung vô hình. Chỉ một giờ sao nhãng cầu nguyện cũng có thể đem đến sự khốn khổ kinh khiếp cho linh hồn suốt đời.

Một dấu hiệu khác của tai họa đang đến gần là sự thuyết phục hão huyền rằng chúng ta sẽ có thể đắc thắng kẻ cám dỗ, nếu hắn tấn công chúng ta. Trong sự mù quáng và tự tin, Phi-e-rơ cho rằng mình sẵn sàng chịu chết vì Chúa mình. Thế mà đợt tấn công đầu tiên đã khiến ông bỏ nghề nghiệp của mình. Nhiều người, khoe khoang nhiều về sức mạnh mình, khi bị thử thách lại thấy yếu như nước. Những ai tự cho mình có lòng sư tử, khi được thử thách đàng hoàng lại thấy có lòng gà con. "Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội." "Đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người, lấy loài xác thịt làm cánh tay, lòng lìa bỏ Đức Giê-hô-va!" (Giê-rê-mi 17:5.)

Bước tiếp theo dẫn đến sa ngã là kiêu ngạo thuộc linh và sự khoe khoang mình vượt trội người khác. Phi-e-rơ nói: "Dầu mọi người vấp phạm vì cớ thầy, song tôi chắc không bao giờ vấp phạm." Khi ông khẳng định mình yêu Đấng Christ hơn người khác, ông đang ở trong nguy hiểm cùng cực. Khi Phao-lô nói: "Tôi là người hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ," ông tương đối an toàn. "Sự khôn ngoan ở với người khiêm nhường."

Ai đã đi xa đến thế, sẽ dễ bày tỏ sự nóng nảy và lòng sốt sắng mù quáng trong sự nghiệp của Thầy mình. Phi-e-rơ đã muốn dùng đến gươm. Ông đã thử nó.

Tiếp theo chúng ta thấy Phi-e-rơ theo Chúa Giê-xu "xa xa." Nếu ông đã tiếp tục ở với Chúa mình, sự hiện diện của Thầy ông có thể đã nâng đỡ ông. Bạn có theo Chúa cách trọn vẹn và mật thiết không? Bạn có thông công hằng ngày với Ngài không?

Bước tiếp theo của Phi-e-rơ là chọn bạn bè xấu. Ông ở với lính và đầy tớ cùng những cô gái gian ác trong sân dinh Cai-phe. Ông chẳng có việc gì giữa những kẻ thù của Chúa này. Bạn giữ thứ bạn bè nào? Sự giao tiếp của bạn với người ta có phải là vấn đề lương tâm không? "Ai giao tiếp với người khôn ngoan, trở nên khôn ngoan; nhưng kẻ làm bạn với bọn điên dại sẽ bị tàn hại." Như vậy sự sa ngã của ông đã được gây ra. Ông đã bước từng bước về phía vực thẳm, xuống đó ông chẳng bao lâu rơi xuống bầm dập và tan nát.

Nhưng tín đồ thật sẽ trỗi dậy sau khi sa ngã. "Vì người công bình dầu sa ngã bảy lần cũng chỗi dậy." (Châm ngôn 24:16.) Tội lỗi rơi trên một lương tâm tốt, như cát trong con mắt tốt, sẽ khiến nó khóc, khóc mãi cho đến khi khóc sạch nó ra. "Dầu người té, cũng không nằm sải dài; vì Đức Giê-hô-va lấy tay Ngài nâng đỡ người... Vì Đức Giê-hô-va chuộng sự công bình, chẳng từ bỏ người thánh của Ngài." (Thi thiên 37:24, 28.) "Nếu con cháu người bỏ luật pháp ta, không đi theo mạng lịnh ta, nếu chúng nó bội nghịch luật lệ ta, chẳng giữ các điều răn của ta, thì ta sẽ lấy roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, và lấy thương tích mà phạt sự gian ác của chúng nó. Song ta sẽ chẳng cất lấy sự nhân từ ta khỏi người, và sự thành tín ta cũng sẽ không dối." (Thi thiên 89:30-33.) Trong một thời gian, ân điển thật có thể bị che khuất cách kinh khiếp, như ngọn đèn có thể bị đặt dưới cái thùng. Có thể có lúa mì dưới một đống trấu lớn. Đừng đoán xét ai. Đấng đoán xét mọi sự là Chúa. Người ta có thể lang thang, nhưng nếu Đức Chúa Trời là Đấng dẫn dắt mình, Ngài sẽ phục hồi linh hồn mình.

Phương tiện của sự phục hồi của Phi-e-rơ là, thứ nhất, tiếng gà gáy. Đức Chúa Trời có thể dùng bất cứ điều gì Ngài chọn để gây ấn tượng nơi chúng ta về cảm giác tội lỗi của mình. Phương tiện thứ hai được dùng là Đấng Christ quay lại và nhìn Phi-e-rơ. Thứ ba là ông nhớ lại những lời mà Đấng Christ vừa mới phán cùng ông.

Các bước phục hồi của ông thì ít và đơn giản. Thứ nhất là sự suy ngẫm. "Ông nhớ lại." Thứ hai là sự cáo trách trọn vẹn, rõ ràng, thuộc linh. Thứ ba là nỗi buồn chân thành, thành thật. "Ông khóc lóc cách đắng cay."

Nguyên nhân của sự phục hồi của ông cũng giống như nguyên nhân đưa bất cứ tội nhân nào đến sự ăn năn, tức là sự cầu thay của Đấng Christ: "Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy, quỷ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì; song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn. Vậy, đến khi ngươi đã hối cải, hãy làm cho vững chí anh em mình." (Lu-ca 22:31, 32.)

Những hiệu quả tốt của sự sửa dạy, mà qua đó Đức Chúa Trời đã dẫn Phi-e-rơ liên quan đến sự sa ngã của ông, thì nhiều. Giao ước của ân điển được quản trị sao cho ngay cả tội lỗi của tín đồ, bất chấp khuynh hướng ngược lại của chúng, cũng được khiến để thúc đẩy sự nên thánh của họ. Đấng Christ phán: "Đến khi ngươi đã hối cải, hãy làm cho vững chí anh em mình," ngụ ý rằng bấy giờ ông sẽ được chuẩn bị để đóng vai trò ấy. Trong môn vật, Hô-me cho chúng ta biết An-tê được thêm sức sau mỗi lần ngã xuống đất. Sự sa ngã của Phi-e-rơ đã khiến ông khiêm nhường. Chúng ta không còn nghe ông khoe khoang nữa. Người ta nói rằng khi ông bị đóng đinh, theo lời xin của chính ông, đầu ông chúc xuống đất, vì thấy mình không xứng được tôn vinh với cùng tư thế như Chúa mình. Khi ông viết thư tín thứ nhất, ông nói rằng các thánh đồ "bởi đức tin được sức quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi." (Đoạn 1:5.) Sự sa ngã của ông dường như đã chống lại mạnh mẽ tính hấp tấp của ông. Sau thời gian này chúng ta chỉ nghe một lần ông bị vướng vào rắc rối vì cớ ấy. (Ga-la-ti 2:11-13.) Ông cũng dường như hơn bao giờ hết là người cầu nguyện. Truyền thuyết nói rằng mỗi buổi sáng khoảng lúc gà gáy ông thường trỗi dậy để cầu nguyện kín nhiệm. Sự ăn năn của ông cũng không phải không gia tăng. Người ta nói rằng bất cứ khi nào và bất cứ nơi nào ông nghe tiếng gà gáy, nước mắt lại dâng lên trong mắt ông. Thêm vào những đức tính này, ông có sự dịu dàng. Sau khi phục hồi, ông chẳng bao giờ dùng gươm nào, ngoài gươm của Đức Thánh Linh. Ông cũng tỉnh thức. Ông đã viết cho bạn hữu mình với lòng sốt sắng dường nào: "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." (1 Phi-e-rơ 5:8.) Sự sa ngã và phục hồi của Phi-e-rơ cũng khiến ông thật dạn dĩ. Nó đã lấy khỏi ông sự tự tin hão huyền và dạy ông khoe mình trong Đức Chúa Trời. Lòng can đảm thật thì khiêm tốn, nhưng không sợ hãi khi bước đi trong con đường bổn phận. Ngay trong thành phố, nơi ông vừa mới chối Thầy mình, Phi-e-rơ đã không sợ hãi mà giảng về Chúa Giê-xu. Phao-lô gọi Phi-e-rơ là "trụ cột." (Ga-la-ti 2:9.) Và ông được yêu mến lắm. Khi ở tù, "Hội Thánh cứ cầu nguyện Đức Chúa Trời cho người không thôi." Họ yêu ông dường ấy và ao ước ông được thả. Và Phi-e-rơ đã học yêu thương ngay cả những kẻ chống đối mình. Phao-lô đã quở trách ông nặng nề, thế mà trong thư tín cuối cùng ông nói về "Phao-lô, anh em yêu dấu của chúng ta." Ông đã không xa lánh vì sự thành tín của tình huynh đệ. Kinh nghiệm của Phi-e-rơ vào khoảng thời gian chịu đóng đinh dường như đã giúp ích lớn cho sự chuẩn bị của ông cho công việc. "Trước sự vinh hiển, có sự khiêm nhường." (Châm ngôn 15:33.) Phi-e-rơ sẽ là một nhà giảng đạo vĩ đại và thành công, cả giữa người Giu-đa lẫn dân ngoại. Trong một cách thức mầu nhiệm, Đức Chúa Trời đang dạy ông sức mạnh lớn của ông ở đâu, và khiến ông khôn ngoan để được linh hồn.

Cuối cùng, bạn có phải là tội nhân lớn không? Phi-e-rơ cũng vậy. Ông có tìm được sự thương xót không? Bạn cũng có thể. Nhưng mọi ân điển của Đức Chúa Trời đối với tội nhân đều được cất giữ trong Đấng Christ. Hãy đến, ôi hãy đến, hãy đến và được chào đón đến cùng Chúa Giê-xu Christ.

CHƯƠNG XV.

CHÍN CÂU HỎI VỀ SỰ LÀM ĐẸP LÒNG.

Để tránh hiểu lầm ý của Đức Thánh Linh, chúng ta phải so sánh những sự thuộc linh với những sự thuộc linh, học sự tương tự của đức tin, xem xét cấu trúc ngữ pháp, và xét kỹ bối cảnh của bất cứ phần nào trong lời Đức Chúa Trời. Điều này đúng với hầu hết mọi vấn đề. Chắc chắn nó đúng trong việc làm đẹp lòng chính mình, người lân cận mình và Đức Chúa Trời mình. Trong mỗi câu sau đây, cùng một từ trong Tân Ước Hy Lạp được dịch là làm đẹp lòng. "Chúng ta là kẻ mạnh, phải gánh vác sự yếu đuối của những kẻ kém sức, chớ làm cho đẹp lòng mình. Mỗi người trong chúng ta nên làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, đặng làm điều ích và nên gương tốt. Vì Đấng Christ cũng không làm cho đẹp lòng mình." "Hãy làm như tôi, là kẻ chẳng tìm lợi riêng mình, nhưng tìm lợi nhiều người, để họ được cứu." "Còn bây giờ, có phải tôi mong người ta ưng chịu tôi hay là Đức Chúa Trời? Hay là tôi tìm cách làm đẹp lòng người ta? Ví bằng tôi còn làm cho đẹp lòng người ta, thì tôi chẳng phải là tôi tớ của Đấng Christ." "Chúng tôi cứ nói, không phải để đẹp lòng loài người, nhưng để đẹp lòng Đức Chúa Trời, là Đấng dò xét lòng chúng tôi." "Anh em đã học nơi chúng tôi phải ăn ở cách nào cho đẹp lòng Đức Chúa Trời." (Rô-ma 15:1-3; 1 Cô-rinh-tô 10:33; Ga-la-ti 1:10; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:4; 4:1.) Chúng ta không thể giải thích những câu này cách hài hòa nếu chúng ta bị chi phối bởi âm thanh suông của lời. Thế mà những lời dạy của chúng không xung đột. Điều này sẽ giúp chúng ta hiểu những đoạn này và những đoạn tương tự để xét riêng từng câu hỏi này:

I. CHÚNG TA CÓ THỂ LÀM ĐẸP LÒNG MÌNH ĐẾN MỨC NÀO?

II. CHÚNG TA PHẢI TỪ BỎ MÌNH ĐẾN MỨC NÀO?

III. VÌ SAO CHÚNG TA NÊN TỪ BỎ MÌNH THAY VÌ LÀM ĐẸP LÒNG MÌNH?

IV. CHÚNG TA CÓ THỂ LÀM ĐẸP LÒNG ĐỒNG LOẠI ĐẾN MỨC NÀO?

V. KHI NÀO CHÚNG TA PHẢI SẴN LÒNG CHỊU SỰ KHÔNG HÀI LÒNG CỦA HỌ?

VI. VÌ SAO CHÚNG TA NÊN COI NHẸ NHỮNG NỤ CƯỜI VÀ CÁI CHAU MÀY CỦA LOÀI NGƯỜI?

VII. CHÚNG TA PHẢI ĐI XA ĐẾN MỨC NÀO TRONG VIỆC LÀM ĐẸP LÒNG ĐỨC CHÚA TRỜI?

VIII. CÓ BAO GIỜ LÀM PHẬT Ý NGÀI LÀ ĐÚNG KHÔNG?

IX. VÌ SAO CHÚNG TA NÊN LÀM ĐẸP LÒNG NGÀI?

Để làm rõ mấy điểm này, chúng ta sẽ không cần dài dòng; thế mà tốt nhất là xét chúng riêng từng phần. Chúng ta hãy xét chúng theo thứ tự.

I. CHÚNG TA CÓ THỂ LÀM ĐẸP LÒNG MÌNH ĐẾN MỨC NÀO? — Câu trả lời là chúng ta có thể khiêm nhường, biết ơn và vui mừng mà nhận biết và sử dụng mọi điều chúng ta là và mọi điều chúng ta có; rằng chúng ta có thể hưởng sức khỏe, thức ăn, bạn hữu và những ơn khác mà sự quan phòng ban cho chúng ta; rằng chúng ta có thể dùng mọi tạo vật của Đức Chúa Trời mà không lạm dụng chúng; rằng chúng ta có thể yêu và quý trọng toàn bộ bản tính mình; rằng chúng ta không được làm nhục hay hành hạ thân thể mình; rằng chúng ta không được sao nhãng việc trau dồi trí óc, và cải thiện tấm lòng mình; và rằng nói chung chúng ta có thể tìm kiếm điều tốt cho mình bằng mọi cách, không bị Kinh Thánh cấm, cẩn thận ưu tiên điều thuộc linh hơn điều xác thịt, điều đời đời hơn điều tạm thời. Trong mọi cách này và đến mức này chúng ta có thể làm đẹp lòng mình. Chúng ta không bị buộc phải cố làm cho mình khốn khổ. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi điều tốt lành cách dư dật để chúng ta hưởng. Ngài không phải là chủ khó tính. Chúng ta đã nhận lãnh cách rời rộng và dư dật những ơn phước của Ngài. Ngài đã dự bị bởi sự tốt lành của Ngài cho người nghèo. Hãy để họ biết ơn mà nhận lãnh và tiết độ mà hưởng mọi phước lành của Ngài.

II. CHÚNG TA PHẢI TỪ BỎ MÌNH ĐẾN MỨC NÀO? — Câu trả lời là, chúng ta phải khước từ và lìa bỏ mọi đường lối, tư tưởng, kế hoạch, việc làm, mối lợi, và sự thân mật, ngăn trở sự tăng trưởng của linh hồn trong sự hiểu biết để được cứu và sự thánh khiết thật. Chúng ta phải từ bỏ trí tuệ của mình đến mức không coi chúng là không thể sai lầm, hay thậm chí an toàn nếu không có sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời. "Chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con." (Châm ngôn 3:5.) "Chớ khôn ngoan theo mắt mình." (Châm ngôn 3:7.) "Người khôn chớ khoe sự khôn mình." (Giê-rê-mi 9:23.) Người ta phải học vâng phục sự hiểu biết của mình theo những lời dạy của lời Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh, và sự quan phòng; nếu không họ không thể được cứu. Chúng ta không được dựng ý chí mình chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải học nói: "Ý Cha, chớ ý con, được nên, ôi Đức Chúa Trời." "Lạy Cha, xin đừng theo ý muốn con, mà theo ý muốn Cha." Nếu chúng ta không thể hết lòng ao ước nói như vậy, chúng ta không có lòng đạo. Nếu chúng ta không thể nói như vậy cách dứt khoát và thường xuyên, chúng ta có rất ít tôn giáo. Chúng ta không được nuông chiều những ham muốn tự nhiên và các chi thể của thân thể mình, mà phải kiềm chế chúng kẻo chúng thắng hơn chúng ta. Chúng ta không được dâng chúng làm đồ dùng gian ác cho tội lỗi. Chúng ta phải canh giữ mọi tình cảm, như yêu và ghét, vui và buồn, hy vọng và sợ hãi, kẻo chúng trở nên quá độ. (Ê-xê-chi-ên 23:11.) Chúng ta phải giết chết những tình cảm của mình. Chúng ta phải bắt thân thể mình (toàn bộ bản tính mình) phục. Chúng ta phải từ bỏ sự công chính riêng và xưng nhận rằng chúng ta không có công đức nào. Mọi sự công bình của chúng ta như áo nhớp, và chúng ta nên nghĩ, cảm và nói như vậy. Tự nịnh mình nguy hiểm như nó tội lỗi. Tự mãn là hủy hoại. Chúng ta phải từ bỏ mình mọi mối lợi, mọi danh dự, mọi thú vui, đã biết hay nghi là tội lỗi. Chúng ta phải từ bỏ ngay cả những điều hợp pháp, khi thấy sự buông thả của mình sẽ làm người khác lầm lạc. Chúng ta phải thánh khiết. Không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa. Chúng ta không được coi mạng sống mình đáng giữ bằng giá của một lương tâm tốt. Chính ma quỷ đã nói: "Phàm vật gì người có, ắt sẽ đổi lấy mạng sống mình." Điều đó đúng với những người là con cái của Kẻ Ác. Nó không đúng với Cơ Đốc nhân thật. Họ được thúc đẩy bởi nguyên tắc. Tình yêu thương của họ mạnh hơn sự sợ Chết. Họ biết chịu khổ không phải là gian ác; nhưng họ không thể đồng ý phạm tội.

III. VÌ SAO CHÚNG TA NÊN TỪ BỎ MÌNH THAY VÌ LÀM ĐẸP LÒNG MÌNH? — Có nhiều lý do mạnh mẽ. Chúng ta hãy xét vài lý do.

Chúng ta nên noi gương Đấng Christ, Đấng "không làm cho đẹp lòng mình." Hãy giống như Ngài. Ôi ước gì chúng ta có hình ảnh Ngài! Ngài đã làm đẹp lòng Cha đã sai Ngài. Ngài đã tự bỏ mình đi và trở nên không danh tiếng. Và Ngài phán: "Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta."

Từ bỏ mình là con đường đến danh dự, vinh hiển và bất tử, và làm đẹp lòng mình là con đường đến hủy hoại. "Ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất; còn ai vì cớ Đấng Christ mà mất sự sống mình thì sẽ được." Mọi tính cách vĩ đại đều được hình thành trong trường học của sự tự chủ. Mọi tính cách thánh khiết đều được hình thành trong trường học của sự từ bỏ mình.

Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, những sự thực hành từ bỏ mình thì lành mạnh và dễ chịu cho linh hồn. Như trong bản tính thú vật của chúng ta, những nghệ thuật buông thả và ẻo lả cuối cùng làm chúng ta khốn khổ, trong khi sự luyện tập mạnh mẽ thúc đẩy sức khỏe và sinh lực; linh hồn chúng ta cũng vậy.

IV. CHÚNG TA CÓ THỂ LÀM ĐẸP LÒNG ĐỒNG LOẠI ĐẾN MỨC NÀO? — Chúng ta có thể và chúng ta phải tôn trọng, vâng lời, và cố làm đẹp lòng các nhà cầm quyền dân sự, cha mẹ, thầy cô, chủ mình, mọi người có thẩm quyền hợp pháp trên chúng ta. Điều này nên làm từ động cơ tôn giáo, cách vui vẻ, phổ quát, bao gồm mọi mạng lịnh hợp pháp của họ.

Chúng ta có thể và chúng ta phải lịch sự, dịu dàng, hạ mình, sẵn lòng giúp đỡ, không gây xúc phạm không cần thiết, để người lân cận chúng ta, nếu có thiện ý, thấy dễ yêu mến chúng ta, dễ gạt bỏ những thành kiến chống lại chúng ta, để người ấy sẵn lòng lắng nghe những lời cảnh báo và nài xin của chúng ta, để bởi ơn Đức Chúa Trời chúng ta có thể làm điều tốt cho người ấy và cứu người ấy khỏi tội lỗi và dại dột, và như vậy bày tỏ lòng nhân từ Cơ Đốc thật, sự nhu mì, khiêm nhường, và lòng sốt sắng vì sự cứu rỗi của linh hồn loài người, và tránh sự khắc nghiệt, cau có, cộc cằn và tính khó mến.

Quy tắc chung là chúng ta phải yêu đồng loại như chính mình, và làm cho họ như chúng ta muốn họ làm cho mình; nhưng trong trường hợp nghi ngờ, chúng ta phải cho người lân cận hưởng lợi của sự nghi ngờ, trong khi trong những việc lịch sự và danh dự chúng ta phải ưu tiên người khác hơn chính mình.

Chúng ta không được và chúng ta không được ghen tị những phẩm chất tốt và ân tứ tốt đẹp của người khác, nhưng công nhận chúng trong những dịp thích hợp, và vui mừng về chúng. Không thừa nhận và vui mừng về chúng vừa là sự yếu đuối vừa là sự gian ác. Thật dại dột và tội lỗi nơi chúng ta khi ưa thích sự dốt nát của mình hơn sự học thức vững chắc của người khác, hay khinh dể sự nghiệp hay tài năng của người không hùng biện trong việc tự bào chữa.

Chúng ta có thể và chúng ta phải tôn trọng và nhu mì tiếp nhận những lời khuyên, quở trách, răn bảo và khích lệ của những người canh giữ linh hồn chúng ta và tìm kiếm điều tốt cho chúng ta.

Chúng ta có thể và chúng ta phải tôn trọng mọi giai cấp loài người đến mức làm mọi điều chúng ta có thể bằng sự chính trực và cách cư xử Cơ Đốc để giữ danh tốt của mình, và xứng đáng được mọi người có đầu óc ngay thẳng kính trọng.

V. KHI NÀO CHÚNG TA PHẢI SẴN LÒNG CHỊU SỰ KHÔNG HÀI LÒNG CỦA LOÀI NGƯỜI?

Câu trả lời là, khi loài người sẽ bị xúc phạm với chúng ta, trừ khi chúng ta phạm tội cùng Đức Chúa Trời, bẻ các điều răn Ngài, và làm ô uế lương tâm mình. "Nếu làm bổn phận sẽ làm loài người không hài lòng, hãy để họ không hài lòng." Nếu nhảy múa trước hòm giao ước là sự xúc phạm đối với Mi-canh, thì Đa-vít phải cứ nhảy múa. Nếu giảng về Đấng Christ bị đóng đinh đem xuống cơn thịnh nộ của những người Giu-đa bắt bớ, các sứ đồ không được thôi công việc mình. Nếu Nê-bu-cát-nết-sa đòi những thanh niên kia sấp mình xuống trước pho tượng ông đã dựng, hay phải vào trong lò lửa hực, họ phải vào trong lò lửa. Thiêu sống một người vì cớ lương tâm là gian ác; nhưng bị thiêu sống vì cớ lương tâm thì không phải gian ác.

Những lý do vì sao chúng ta phải làm loài người không hài lòng hơn là phạm tội cùng Đức Chúa Trời là như thế này:

Ngài là Đức Chúa Trời. Ngài là Đức Chúa Trời lớn và đáng kính sợ. Sau khi đã giết thân thể, Ngài có thể hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể trong địa ngục. Ngài đòi hỏi và Ngài xứng đáng sự vâng lời mau mắn, vui vẻ, phổ quát của chúng ta.

Tội lỗi là điều ác duy nhất không thể chịu được trong thế gian. Người ta đã vui mừng và đắc thắng trên sự tịch thu, lưu đày, ngục tù, giàn tra tấn, cực hình, lửa và giá treo cổ. Nhưng một tâm linh bị thương ai có thể chịu nổi? Một linh hồn bị tội lỗi châm chích có một cái chết sống. Tiếng than khóc của kẻ bị hư mất chẳng từ nguồn nào khác. Khi mọi sự bên trong đều tốt, thì mọi sự đời đời đều tốt.

VI. VÌ SAO CHÚNG TA NÊN COI NHẸ NHỮNG NỤ CƯỜI VÀ CÁI CHAU MÀY CỦA LOÀI NGƯỜI? — Vì sao chúng ta không nên cẩn thận làm đẹp lòng loài người?

Vì:

Loài người chỉ là sâu bọ. Họ bị nghiền nát trước con ngài. Cơn thịnh nộ của họ chỉ là cơn giận bất lực, cho đến khi Đức Chúa Trời chọn nới dài xiềng xích họ và cho phép họ. Loài người yếu ớt, chẳng quyền năng. Loài người mong manh và hay thay đổi. Loài người là kẻ dại, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho họ sự khôn ngoan. Loài người nhẹ hơn sự hư không. Mọi người đều là kẻ nói dối cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho họ tình yêu lẽ thật. Loài người ngu muội trong sự hiểu biết, hung bạo trong thành kiến, dữ tợn trong đam mê, mù quáng trong tư lợi, vu khống trong lời nói, ghét mọi điều lành cho đến khi được dạy từ trời. Vì sao bạn lại hoặc ve vãn hoặc sợ hãi kẻ mà hơi thở ở trong lỗ mũi? Sự sợ hãi và sự tin cậy đều đặt sai chỗ khi loài người là đối tượng của chúng.

Thế gian gian ác luôn đoán xét sai những người tốt nhất còn sống của mỗi thế hệ nối tiếp. Họ đã chẳng giết tiên tri nào? Họ đã chẳng săn đuổi và rượt bắt sứ đồ nào? Họ đã chẳng giết chính Con Đức Chúa Trời sao? Chúng ta có nên mong được đối xử tốt hơn những vị ấy không? "Vì vậy, nếu vì cớ Đấng Christ và sự công chính, chúng ta bị kể như cặn bã và rác rưởi của mọi sự, và như những kẻ quấy rối, xúi giục nổi loạn giữa dân chúng, và như những kẻ không đáng sống, và bị nói đủ điều ác cách dối trá nghịch cùng chúng ta, thì chúng ta không được lấy làm lạ hay bất ngờ, cũng đừng nản lòng, nhưng phải nhẫn nhục chịu đựng, phải, và hết sức vui mừng trong hy vọng về phần thưởng mình trên trời. Một Cơ Đốc nhân không được mong làm đẹp lòng loài người. Vì vậy người ấy không được thất vọng, nếu mình không làm được. * * Một người xưng mình là Cơ Đốc nhân nên lo sợ khi thế gian nịnh hót và vuốt ve mình." Người ấy nên nghi rằng hoặc đời sống mình không đúng, hoặc loài người đang giăng bẫy cho chân mình. Thế gian chẳng có thiện cảm hơn với sự thánh khiết so với trước đây. Hãy chắc chắn điều đó. Phước cho người có ân điển để vui mừng chịu mất của cải mình, coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là giàu có hơn những kho báu của đất, và khoe mình trong sự chết vì cớ Chúa Giê-xu. Khi vợ của người cai ngục nói với Giăng Bradford: "Ôi ông Bradford! Tôi đem đến cho ông tin nặng nề: ngày mai ông phải bị thiêu, và xiềng xích của ông nay đang được mua," ông cởi mũ ra, và nói: "Lạy Chúa, tôi cảm tạ Ngài; tôi đã trông đợi điều này từ lâu, nó chẳng kinh khiếp đối với tôi; xin Đức Chúa Trời khiến tôi xứng đáng với sự thương xót như thế."

Mọi ý kiến, phán đoán và quyết định của loài người đều phải và sẽ được Đấng Thẩm Phán không sai lầm xét lại, và nếu sai lầm, sẽ bị đảo ngược. Cho đến nay loài người đã kết án nhiều người vô tội hơn người có tội, nhiều thánh đồ hơn tội phạm. Đến nỗi chúng ta có thể và thường phải nói với Phao-lô: "Về phần tôi, hoặc bị anh em xử đoán, hoặc bị tòa án loài người xử đoán, thì tôi cũng chẳng lấy làm quan trọng lắm; tôi có một Đấng xử đoán tôi, tức là Chúa." Về đoạn này Can-vin có lời chú thích này: "Chúng ta phải khai trình giáo lý mình cho mọi người đòi hỏi, đặc biệt cho các chức vụ và công đồng: nhưng khi một mục tử trung tín thấy mình bị áp bức bởi những mưu đồ bất chính và gian tà (iniquis et perversis studiis) và không còn chỗ cho sự công bằng và lẽ thật, người ấy nên coi thường sự kính trọng của loài người (humanae existimationis securus) và kêu cầu Đức Chúa Trời và chạy đến tòa án Ngài (Deum appellare et ad ejus tribunal confugere debet)." "Bổn phận của chúng ta," Baxter nói, "là yêu và tôn trọng, chứ không phải được yêu và được tôn trọng." Phao-lô càng yêu một số người, thì càng ít được họ yêu lại. (2 Cô-rinh-tô 12:15.) Nhưng đó không phải lỗi của ông, dù đó là nỗi buồn của ông.

Một lý do nữa, vì sao chúng ta không nên quan tâm về những nụ cười và cái chau mày của những người chưa được đổi mới, là vì họ là con cái của ma quỷ, và chúng sẽ làm những việc của nó. Chúng nghĩ, cảm, và hành động như kẻ gian ác. Làm đẹp lòng chúng là làm đẹp lòng Sa-tan. Làm chúng không hài lòng là xúc phạm kẻ thù của Đức Chúa Trời và loài người. Đừng làm nô lệ cho A-ba-đôn hay bất cứ tay sai và nanh vuốt nào của hắn.

Điều này nên khiến chúng ta thôi cố làm đẹp lòng thế gian, là những kẻ đã cố gắng hết sức lại thất bại rõ rệt nhất, hay đã than tiếc sự dại dột của mình nhất, khi thấy kết quả. Lịch sử đầy những trường hợp như thế. Khi làm đẹp lòng một số người, chúng ta chắc chắn làm những người khác không hài lòng. Điều làm một người xấu hay yếu hài lòng hôm nay có thể làm người ấy không hài lòng ngày mai.
Ngay cả những người tốt cũng khác nhau trong hàng ngàn vấn đề về sở thích, thói quen và cách cư xử. Thậm chí làm đẹp lòng mọi người tốt cũng là điều không thể. Một số người tốt rất nhát gan; một số rất thất thường; một số còn xa mới bước đi cách dịu dàng; một số rất yếu đuối; và một số rất dốt nát. Làm sao bạn có thể làm đẹp lòng những người như thế bằng cách làm điều đúng? Và nếu bạn có thể làm đẹp lòng họ, bạn cũng chỉ đang làm đẹp lòng những con sâu tội lỗi đáng thương.

VII. CHÚNG TA PHẢI ĐI XA ĐẾN MỨC NÀO TRONG VIỆC LÀM ĐẸP LÒNG ĐỨC CHÚA TRỜI?

Câu trả lời là, chúng ta phải đi đến mọi mức, và liều mọi rủi ro, và chịu mọi sự, và nhịn nhục mọi sự, và, nếu cần, hy sinh mọi sự vì Ngài. Chúng ta phải ghét cha, mẹ, vợ, con, anh em, chị em, phải, cả sự sống mình nữa, so với Ngài. (Lu-ca 14:26.) Nếu chúng ta phải làm ô uế lương tâm mình bằng cách phạm tội cùng Đức Chúa Trời, hay từ bỏ mọi bạn hữu, thân tộc, và phước lành trần gian, chúng ta có thể không, chúng ta không được ngần ngại lấy Đức Chúa Trời làm sự vui mừng quá đỗi của mình và buông bỏ phần còn lại. Phải, chúng ta phải hy sinh mọi sự. Dĩ nhiên tôi trừ ra danh dự, ý tôi là nguyên tắc ngay thẳng. Ồ không! Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đòi chúng ta làm một việc hèn hạ. Chúng ta cũng chẳng bao giờ được hy sinh lương tâm. Ngài coi nó là thánh; và Ngài muốn chúng ta cũng coi nó là thánh. Loài người tỏ ra sự hư mất của họ vừa công chính vừa chắc chắn khi họ làm điều ác để điều thiện đến. Thật đáng sợ khi hầu việc Đức Chúa Trời bằng những tội ác của chúng ta. (Ê-sai 43:24.)

VIII. CÓ BAO GIỜ LÀM PHẬT Ý ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ ĐÚNG KHÔNG?

Không, không bao giờ! không bao giờ! KHÔNG BAO GIỜ! Chúng ta không thể làm phật ý Ngài ngoài cách phạm tội cùng Ngài. Và tội lỗi luôn đáng ghê tởm. Cơ-rys-sô-tôm: "Trong các việc loài người chẳng có gì thật đáng kinh khiếp ngoài tội lỗi. Trong mọi sự khác, trong nghèo khó, trong bệnh tật, trong sỉ nhục, và trong sự chết, (vốn được coi là điều ác lớn nhất) chẳng có gì thật đáng sợ. Với người khôn ngoan chúng đều là những tên gọi rỗng. Nhưng xúc phạm Đức Chúa Trời, làm điều Ngài không chấp nhận, đó mới là điều ác thật." Nếu chúng ta có thể làm phật ý Đức Chúa Trời một lần, chúng ta có thể làm điều ấy bao lâu và bao nhiêu lần tùy thích. Một vụ trộm làm một người thành kẻ trộm; một vụ giết người cố ý, ác ý làm một người thành kẻ sát nhân, và một tội làm một người thành tội nhân; và "tiền công của tội lỗi là sự chết." "Nếu người này phạm tội cùng người khác, Đức Chúa Trời sẽ đoán xét nó; nhược bằng người phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho?" (1 Sa-mu-ên 2:25.)

IX. VÌ SAO CHÚNG TA NÊN LÀM ĐẸP LÒNG ĐỨC CHÚA TRỜI? — Vì:

Ngài là Đức Chúa Trời. Chỉ mình Ngài là Đức Chúa Trời. Ngài là Đức Chúa Trời duy nhất. Không có ai cùng Ngài, không ai "ngoài Ngài, không ai giống Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự đáng ngợi khen đời đời. Không ai khác xứng đáng sự thờ phượng tôn giáo hay sự phục vụ tôn giáo, sự tôn kính tối cao và sự vâng lời tối cao. Ngài xứng đáng sự phục vụ cao nhất của các thiên sứ và loài người, vì Ngài là Đức Chúa Trời.

Nếu chúng ta có thể hành động sao cho "dù sống hay chết chúng ta được đẹp lòng Ngài," thì mọi sự sẽ tốt. Nụ cười của Ngài là sự sống. Cái chau mày của Ngài là sự chết. Nếu Ngài chấp nhận, cả thế gian không thể đặt chúng ta vào chỗ sai. Nếu Ngài kết án, cả thế gian không thể đặt chúng ta vào chỗ đúng. Những người có học, khôn ngoan và đạo đức thường đã chấp nhận kẻ mà Chúa kết án, và loại bỏ kẻ mà Chúa tiếp nhận. Đức Chúa Trời là Chủ chúng ta. Trước mặt Ngài chúng ta đứng hay ngã.

Đức Chúa Trời là Đấng Sáng tạo và Đấng Bảo tồn chúng ta. Há chúng ta không nên tìm cách phục vụ và làm đẹp lòng Ngài sao? Thật quái gở biết bao khi vật được nắn nên lại ngần ngại vâng lời Đấng đã nắn nên nó! Thật hợp lý biết bao khi, được Chúa nuôi dưỡng và chăm sóc dịu dàng suốt mọi ngày đời chúng ta, chúng ta nên thành thật và tối cao cố làm đẹp lòng Ngài.

Ngài là Thẩm Phán. Ngài là Thẩm Phán của mọi người. Những phán quyết trọng tài của Ngài là chung thẩm, những quyết định của Ngài không thể đảo ngược. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ gọi người tốt hay sự nghiệp tốt là xấu, cũng chẳng gọi ngược lại. Kẻ mà Đức Chúa Trời gọi là ác thì là ác. Kẻ mà Đức Chúa Trời gọi là dại thì là dại. Ai được Đức Chúa Trời dạy dỗ thì khôn ngoan. Ai được Đức Chúa Trời tuyên bố có phước thì hạnh phúc. Được Chúa đoán xét là điều lớn lao. Đức Chúa Trời không và không thể cam kết làm ứng nghiệm bất cứ điều gì kẻ ác nói nghịch cùng người công chính; nhưng Ngài sẽ làm ứng nghiệm mọi lời Ngài đã phán có lợi cho họ. Ở đây lẽ thật thường bị lấn át và đè bẹp bởi số đông, bởi tiếng la ó, bởi mưu mô, bởi sức mạnh. Nhưng sự phán xét của Đức Chúa Trời sẽ làm mọi sự ngay thẳng. Ngày cuối cùng sẽ làm sáng tỏ hàng ngàn điều còn chìm trong tối tăm ở đây.

Điều Đức Chúa Trời phán, Ngài sẽ giữ và thi hành. Ngài chẳng bao giờ bị ảnh hưởng bởi tiếng la ó hay tiếng nói của quần chúng. Ở đây kẻ ác thường được đặt lên cao; và ngay cả sau khi chết, những vinh dự lớn thường được dành cho chúng. Nhưng "một danh lớn trên đất, hay những sử sách viết có lợi cho chúng, hay một lăng mộ mạ vàng trên xương cốt chúng, là sự an ủi đáng thương cho những linh hồn bị hư mất."

Hãy cũng xét rằng Đức Chúa Trời là một Chủ tốt. Ngài chẳng bao giờ đòi hỏi vô lý. Ngài chẳng bao giờ thất thường. Ngài chẳng đòi hỏi gì hơn điều thuộc về Ngài. Làm đẹp lòng Ngài là điều có thể. Mọi dân khiêm nhường, ăn năn, tin kính của Đức Chúa Trời đều làm đẹp lòng Ngài. Ngài nhận sự phục vụ tùy theo điều người ta có, chứ không tùy theo điều người ta không có. Ngợi khen danh Ngài.

NHẬN XÉT.

1. Vậy chúng ta có đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời không? Đây là một câu hỏi lớn. Chúng ta hãy tự thử mình bằng những quy tắc an toàn và nghiêm ngặt. Không ai làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mức mà xu hướng của Kinh Thánh áp dụng cho trường hợp mình chứng tỏ. Xu hướng của Kinh Thánh là phạm vi chung của nó. Điều này kết án một số người ngay lập tức. Những người khác nó lập tức tuyên trắng án. Nhưng những người khác nữa có tính cách đáng ngờ. Họ có chút vẻ đạo đức, chút rèn luyện tâm trí giống kinh nghiệm Cơ Đốc; nhưng phạm vi của Kinh Thánh chống lại họ. Còn bạn thì sao?

Không ai làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mức mà lời nói thường ngày của mình chứng tỏ. "Vì bởi lời nói mà ngươi sẽ được xưng là công bình, cũng bởi lời nói mà ngươi sẽ bị phạt." Kẻ nịnh hót, nói hành, chửi rủa, gieo rắc tai tiếng, hay vui thích trong lời nói dại dột và đùa cợt, thì không đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng ai chúc phước mà không rủa sả, ai giữ môi mình khỏi sự giả dối và lừa đảo cùng hư không và ác ý, và rèn luyện nó cho tình yêu thương, lẽ thật và sự ngợi khen, thì chắc chắn đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Chúng ta cũng chẳng ai làm đẹp lòng Đức Chúa Trời vượt quá mức mà tinh thần tận hiến của mình chứng tỏ. Nếu chúng ta không có thói quen tận hiến, chúng ta không có lòng đạo. Nếu chúng ta chỉ có những cơn cầu nguyện và xưng tội, mà không luôn kêu cầu Đức Chúa Trời, thì phòng riêng của chúng ta làm chứng nghịch cùng chúng ta. Mọi người đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời đều chứng tỏ điều ấy bằng sự học hỏi nghiêm túc lời Đức Chúa Trời, những lời cầu nguyện và ngợi khen hết lòng, những sự tự xét mình thành thật, và những sự suy ngẫm sùng kính.

Chúng ta cũng không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời vượt quá mức mà việc làm thường ngày của chúng ta chứng minh. Mọi tôn giáo thật đều thực hành. Kẻ giả hình có thể nghe lời Đức Chúa Trời; nhưng nghe lời Ngài và làm theo tỏ ra người ấy là con cái Đức Chúa Trời. Đời sống bạn ra sao? Cả đời sống là một sự thử thách. Mọi sự đều thử chúng ta. Đời sống bạn nói gì? Thói quen của Giu-đa là thất bại mỗi khi được thử thách đàng hoàng. Thói quen của Phi-e-rơ không phải là chối Đấng Christ.

Lương tâm có nói bạn đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời không? Không ai tốt hơn điều mà một lương tâm tốt nói về mình; dù nhiều người xấu hơn điều mà lương tâm xấu của họ tuyên bố. "Vì Đức Chúa Trời là lớn hơn lòng chúng ta nữa, và biết cả mọi sự."

Chúng ta cũng không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mức mà lòng chúng ta được uốn theo luật pháp đạo đức. "Luật pháp nói gì về bạn? Bạn nói gì về nó?" "Sự yêu thương là sự làm trọn luật pháp." Bạn có yêu thương không?

Không ai làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mức mà người ấy giống Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời công chính. Bạn có bất chính không? Đức Chúa Trời chân thật. Bạn có dối trá không? Đức Chúa Trời ghê tởm sự tàn nhẫn. Bạn có vui thích trong sự thương xót không? Đức Chúa Trời nhịn nhục lâu dài. Bạn có mất kiên nhẫn với kẻ thù không?

Chúng ta cũng không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mức mà chúng ta giống Đấng Christ và noi gương Ngài. Ngài nhu mì và khiêm nhường. Bạn có kiêu ngạo và kiêu căng không? Ngài tha thứ kẻ thù mình. Bạn có ác độc hay cay nghiệt không? Ngài yêu người tốt. Bạn có kính trọng người đạo đức như những người sang trọng trên đất không? Ngài chẳng bao giờ vô cớ làm tổn thương cảm xúc ai, thế mà Ngài chẳng bao giờ che giấu một lẽ thật lành mạnh. Bạn có giống Ngài không? Bạn có ao ước giống Ngài hơn không?

Không ai làm đẹp lòng Đức Chúa Trời ngoại trừ khi được Đức Thánh Linh tác động trong sự tái sinh, và trong sự nên thánh. Đức Thánh Linh đã bao giờ tác động hiệu quả trong bạn chưa? Bạn đã bao giờ được sinh lại chưa? Bạn đã bao giờ được trở lại cách vững chắc chưa? Sự nên thánh của bạn có đang tiến triển không? Bạn có biết sự nên thánh là gì không?

Hãy tự thử mình, tự chứng mình, và tìm ra mình thuộc về thứ tâm linh nào. Tự lừa dối luôn ít nhiều là cố ý. Dĩ nhiên nó là gian ác. Nó cũng dại dột. Nó luôn nguy hiểm. Nhiều lần nó chí tử. "Chớ hề dối mình." "Anh em há không nhận biết rằng có Đấng Christ ở trong anh em sao? Miễn là anh em không phải là kẻ bị bỏ." Nếu bạn không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, bạn vẫn còn trong tội lỗi mình.

2. Nếu bạn đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hãy nhận lấy sự an ủi của điều ấy, vui mừng trong ân điển giúp bạn bước đi như vậy, và nắm chắc những lời hứa của Đức Chúa Trời dành cho mọi người như thế. Hãy nghe vài lời trong chúng:

Đức Chúa Trời hằng sống là nơi ở của ngươi, ở dưới có cánh tay đời đời của Ngài.

Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời.

Những kẻ nghèo nàn thiếu thốn tìm nước mà không có, lưỡi khô vì khát, thì ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời, ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không lìa bỏ chúng nó.

Vì ta sẽ rót nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô; ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên những kẻ ra từ ngươi.

Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi.

Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ăn trái cây sự sống ở trong Pa-ra-đi của Đức Chúa Trời. Kẻ nào thắng sẽ chẳng bị sự chết thứ hai làm hại. Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho ma-na đương giấu kín; và ta sẽ cho nó hòn sỏi trắng, trên đó có viết một tên mới, ngoài kẻ nhận lấy không ai biết đến. Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngôi sao mai. Kẻ nào thắng sẽ được mặc áo trắng như vậy. Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống và sẽ nhận danh người trước mặt Cha ta, cùng trước mặt các thiên sứ Ngài. Kẻ nào thắng, ta sẽ cho làm trụ trong đền Đức Chúa Trời ta, và người sẽ không ra khỏi đó nữa. Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta. Kẻ nào thắng sẽ hưởng những sự ấy làm cơ nghiệp; ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con ta.

3. Sự cứu chuộc quý báu dường nào và đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu Christ cần thiết dường nào! Chúng ta phải tiếp nhận Đấng Christ như con trẻ. Đối với điều này không có gì thay thế. Trong những giờ cuối cùng, Giám mục Butler ở trong tối tăm. Một người nói với ông: "Chúa Giê-xu có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." "Tôi chưa bao giờ hiểu câu ấy trước đây," ông nói, khi bởi những lời ấy Đức Thánh Linh cất những đám mây khỏi tâm trí ông, và ánh sáng thiên đàng bẻ vào linh hồn ông.

Lúc lâm chung, Giăng Foster nói: "Nếu nguyên nhân lớn của đức tin và hy vọng, công đức và sự chuộc tội đầy đủ của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta bị lấy đi, tôi sẽ chẳng còn gì." Giăng Selden là một người Anh rất uyên bác, sở hữu nhiều kiến thức cổ vật, lịch sử và pháp luật; thông thạo nhiều thứ tiếng, và là tác giả của những công trình đã lấp đầy Âu Châu bằng danh tiếng ông, và sở hữu một thư viện tám ngàn cuốn. Khi nằm hấp hối, ông nói với Tổng Giám mục Usher: "Ta đã khảo sát hầu hết sự học thức trong vòng con cái loài người, và phòng học của ta đầy sách và bản thảo về nhiều đề tài; nhưng hiện nay ta không thể nhớ được đoạn nào trong mọi sách vở và giấy tờ của ta mà linh hồn ta có thể nương dựa, ngoại trừ đoạn này từ Kinh Thánh thánh: "Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi. Ân ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức, đang chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." Những trí tuệ khổng lồ nhất chưa bao giờ tìm được con đường nào đến bình an ngoài thập tự giá của Đấng Christ. Không có con đường nào khác. Không cần con đường nào khác. Đây là con đường thật, con đường sống, con đường duy nhất. "Ngôi sao đứng trên Hài Nhi thánh tại Bết-lê-hem không có ngôi sao nào sánh được trên bầu trời." Ôi ước gì bạn tin nơi Chúa Giê-xu! Ôi ước gì bạn gieo mình dưới chân Ngài ngay bây giờ. Đừng chần chừ. Đừng trì hoãn. "Khi bão tố của Ngài đang thịnh nộ, có lẽ đã quá trễ để thả neo." Bây giờ là thì giờ của bạn.

CHƯƠNG XVI.

DÂN SỰ ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ THỂ ĐẠT ĐƯỢC NHỮNG THÀNH TỰU LỚN LAO THỂ NÀO.

Những người xưng mình theo đạo có thể chia làm ba hạng. Thứ nhất, có những người mà lòng nhân từ không dám hy vọng rằng họ đã được qua khỏi sự chết mà đến sự sống. Họ xác thịt, cẩu thả, tham lam. Họ rõ ràng cũng giống như trước khi họ gia nhập Hội Thánh. Trong họ không thấy sự thay đổi đời sống nào để chứng minh sự thay đổi của lòng. Họ rất giống những người lân cận thế gian khác của mình, ngoại trừ việc họ dự tiệc của Chúa. Họ chẳng thêm sức mạnh nào cho sự nghiệp của lẽ thật. Họ là vết nhơ trong những bữa tiệc yêu thương của Cơ Đốc nhân. Họ là nỗi buồn và sự xấu hổ cho những người tin kính. Hội Thánh có tên họ, nhưng thế gian có lòng họ. Số người như thế nhiều đến đau lòng.

Hạng thứ hai gồm những người, đôi lúc dường như đã được thay đổi hẳn. Thỉnh thoảng đức tin, tình yêu thương và lòng sốt sắng của họ tỏ ra chân thật, và sự khiêm nhường sâu sắc. Nhưng đường lối của họ không đều đặn. Có lúc họ như pháo thăng thiên về độ rực rỡ; nhưng chẳng bao lâu họ mất ánh sáng, và mọi điều bạn tìm thấy còn lại chỉ là một cây gậy bẩn thỉu. Họ có những khuyết điểm lớn và cũng phạm một số sự quá độ. Những Cơ Đốc nhân tốt nhất không tin cậy họ, không phải vì họ thích nuôi dưỡng sự nghi ngờ, mà vì họ không thể không nghi ngờ. Phao-lô nói với một số người: "Tôi lấy làm nghi ngại về anh em." (Ga-la-ti 4:26.) Thật là điều buồn khi cách cư xử của những người xưng mình đạo đức khiến anh em mình ở trong tình trạng lúc sợ lúc hy vọng, lúc nghi ngờ lúc tin cậy thay phiên nhau. Nếu họ hoặc hoàn toàn và hết lòng kết án hay tin cậy những người như thế, họ sợ rằng mình đang làm sai. Hạng hội viên này có lúc dường như hoàn toàn ở dưới quyền của điều ác, rồi lại hoàn toàn ăn năn. Có lẽ không có gì quyết định lắm chống lại họ, nhưng cũng không có gì quyết định lắm có lợi cho họ. Họ luôn sa ngã mà dường như lại tự đứng dậy. Họ phạm tội và dường như ăn năn, mà dường như chưa ăn năn triệt để, vì họ chẳng bao lâu lại phạm tội. Số họ đáng kể. Một số, có lẽ nhiều hơn điều người ta thường hy vọng, sẽ được cứu; nhưng nhiều người trong họ chắc chắn sẽ hư mất. Những người trong họ sẽ đến thiên đàng, sẽ được cứu dường như qua lửa. Họ cũng sẽ chịu mất mát lớn, vì công việc họ nói chung sẽ bị đốt cháy, bởi chúng là gỗ, cỏ khô, rơm rạ. Thật là phước biết bao khi Chúa biết kẻ thuộc về Ngài, và có thể tìm được một hạt lúa mì trong một thùng trấu. Những người trong họ không được cứu, sẽ hư mất cách kinh khiếp, vì họ đã có nhiều sự cáo trách, đã thề nguyện nhiều, đã sống trong sự hưởng nhiều đặc ân, mà tất cả đều vô ích.

Hạng thứ ba gồm những người, nghề nghiệp của họ đi kèm với tình yêu thương sốt sắng, sự khiêm nhường sâu sắc, sự vững vàng Cơ Đốc, lòng sốt sắng điều độ, sự gắn bó với toàn bộ luật pháp Đức Chúa Trời, và sự từ bỏ thế gian như một phần thưởng cách thường xuyên. Những người như thế có thử thách, những ngày tối tăm, và những nghi ngờ, dẫn họ kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ. Có lúc có lẽ họ chịu cả nỗi đau đớn sắc bén. Nhưng không người nhân từ nào, biết họ, nghiêm túc nghi ngờ lòng họ ở đâu. Họ không quay lui — họ không nhìn lại. Họ là những người đáng tin cậy. Họ duy trì sự tận hiến kín nhiệm đều đặn, và do đó họ bày tỏ một tính tình sùng kính trong xã hội. Anh em họ tin cậy họ, và chẳng bao giờ thất vọng. Trước mặt họ ngay cả những kẻ gian ác cũng cảm thấy "sự tốt lành đáng kính sợ dường nào," và thường thôi giăng bẫy cho họ, vì họ thấy rằng lòng họ đã quyết. Họ mất ít thời gian tranh luận những câu hỏi vô ích. Họ không bởi đường lối đời sống đáng ngờ mà tạo ra những câu hỏi nan giải về đạo đức học. Quy tắc của họ là giữ mình càng xa mọi tội lỗi càng tốt. Họ hiếm khi đùa giỡn với cám dỗ. Nếu họ bị thắng hơn, cũng chỉ để trỗi dậy với sức mới sau mỗi lần sa ngã. Có một mùi thơm ngọt ngào của lòng đạo quanh họ. Cách cư xử của họ có lẽ rất đa dạng, một số lịch thiệp và nhã nhặn, hay hòa nhã và cởi mở; số khác vụng về và thô kệch, hay trầm lặng và kín đáo. Nhưng họ đều bày tỏ một lương tâm mềm mại, một ý định ngay thẳng, một lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời và tình yêu thương dân Ngài, điều không thể nhầm lẫn. Họ dùng thế gian mà không lạm dụng nó. Họ không sống theo xác thịt. Họ sống cho Đức Chúa Trời và họ sẽ chết cho Đức Chúa Trời. Họ không diễn quá vai trò của mình. Họ sốt sắng, nhưng không xen vào việc người, thận trọng nhưng không nhát gan, dứt khoát nhưng không bướng bỉnh. Họ yêu lẽ thật lắm. Nó là thức ăn của họ. Họ ghét mọi đường lối giả dối và mọi lời nói dối. Nhưng họ không bắt một người thành kẻ phạm tội vì một lời nói. Họ khiêm tốn nhưng không hèn hạ. Họ thường bị ngã lòng nhưng không tuyệt vọng. Sự khiêm nhường của họ, như những nếp gấp rộng của một chiếc áo choàng lớn, che phủ ngay cả những việc lành của họ khỏi con mắt của nhiều người, và đặc biệt khỏi chính mắt họ. Họ nói ít về lời khen mình, vì họ không nghĩ tốt về mình. Họ đặt mình vào hàng những thánh đồ hèn mọn nhất, phải, vào hàng những kẻ đứng đầu các tội nhân. Họ vui vẻ công nhận những ân tứ và ân điển của anh em mình. Họ thường cảm thấy bị quở trách bởi điều mà họ cho là những thành tựu vượt trội của người khác. Họ chẳng bao giờ nghĩ mình là Cơ Đốc nhân xuất sắc. Họ quên những sự ở đằng sau mà bươn theo để học và làm nhiều hơn, tốt hơn bao giờ hết. Họ ghét và chống cự những tư tưởng hư không. Họ hổ thẹn về nhiều thất bại của mình. Họ tăng trưởng. Họ trước hết đâm rễ xuống dưới, rồi kết quả lên trên. Họ không chỉ bắt đầu mà còn tiếp tục sống bởi giáo lý về sự cứu rỗi bởi ân điển mà thôi. Bông trái họ còn lại trong họ vì họ ở trong Đấng Christ. Ngài là sự sống của họ và mọi sự cứu rỗi của họ. Họ khoe mình trong thập tự giá Ngài. Họ chẳng khoe mình trong điều gì khác. Đã khởi sự nhờ Đức Thánh Linh, họ cũng kết thúc trong Đức Thánh Linh.

Họ có thể không lý luận được với những kẻ sai lầm tinh vi, nhưng họ cũng không bị chúng dẫn lạc. Họ biết rằng mọi giáo lý, làm kiêu ngạo tâm trí xác thịt, cho những quan điểm thấp về tội lỗi, làm giảm vinh hiển của Đấng Christ, cho tội ác lợi thế hơn chúng ta, hẳn là không lành mạnh. Vì vậy, họ khôn ngoan tránh nó. Họ đã học sự khác biệt giữa lẽ thật và sự sai lầm chủ yếu, có lẽ, bằng phương tiện của sự phân biệt thuộc linh, khẩu vị, và kinh nghiệm, mà họ sở hữu. Dù họ có thể không giỏi tranh luận, họ khôn ngoan để được cứu. Là con cái của sự khôn ngoan, họ luôn xưng sự ấy là phải. Mỗi người trong họ trong lòng là một người tử đạo, và, dưới một sự thử thách công bằng, sẽ được thấy đáng ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển. Qua sự giáo dục, hay quan hệ Hội Thánh, họ có thể đã hấp thụ một số quan điểm hẹp hòi, nhưng trong lòng họ không phải là kẻ cuồng tín. Và thật vui thích khi thấy tình yêu thương trong sạch của họ như một dòng suối chảy, dâng lên trên mọi chướng ngại, và tuôn đổ những cảm thông ấm áp trên mọi người yêu Chúa Giê-xu Christ, bất kể tên hay quốc gia, màu da hay hoàn cảnh của họ.

Sự thịnh vượng của vương quốc Đấng Christ nằm gần lòng họ. Họ thường đầy buồn rầu trước sự dẫy đầy của tội lỗi; nhưng họ vui mừng trước sự tiến bộ của lẽ thật và sự công chính. Tình trạng của hàng triệu người chưa được trở lại và đang hư mất ảnh hưởng sâu đậm nơi họ. Tình trạng đạo đức thấp trong Hội Thánh khiến họ than khóc, khóc lóc và cầu nguyện. Thế mà sự vui mừng của Chúa là sức mạnh của họ. Họ vui mừng trong hoạn nạn. Họ hữu ích và cầu nguyện, học hỏi để ngày càng hữu ích hơn. Gương của họ là một bài giảng, mà không ai có thể đáp lại. Bởi làm điều lành họ bịt miệng kẻ ngu muội dại dột. Họ không biết được một nửa điều tốt họ đang làm.

Khi họ tiến lên trong đời, một sự chín chắn dễ chịu của tính cách ngày càng rõ rệt. Họ có thể dường như thu mình khỏi con mắt công chúng và khỏi những bổn phận công cộng, nhưng không phải vì họ chua chát với thế gian, cũng không phải vì họ có cảm giác kiêu ngạo, hay cay đắng nào. Họ đã học lấy sự tôn trọng mà nhường người khác. Họ thích ở một mình với Đức Chúa Trời. Sự suy ngẫm về Ngài của họ thật ngọt ngào. Họ nghĩ về Ngài trong các canh đêm. Họ yên nghỉ trong Chúa, và nhẫn nại chờ đợi Ngài.

Một số tôi tớ xuất sắc của Đức Chúa Trời như thế kết thúc đường đua sớm trong đời. Mặt trời của họ mọc lên và chiếu sáng trong sức mạnh, nhưng lặn trước khi đến trưa. Những người như thế là phước biết bao! Những ai biết và yêu họ, trân trọng ký ức về họ với lòng dịu dàng cùng cực. Việc họ được cất khỏi đất là một trong những điều, khiến người tốt sẵn lòng lìa khỏi thân thể mà ở cùng Chúa.

Những người khác sống lâu hơn và chết vào lúc chúng ta mong họ hữu ích nhất. Những người như Ha-li-bơ-tơn, Brê-nơ, Mác-tin, Pây-sơn, Kê-vin, và hàng ngàn người, hồ sơ của họ ở trên cao. Sự chết của họ làm buồn mọi bạn hữu tin kính của họ; nhưng nó được thánh hóa. Nếu họ sống lâu hơn, nhiều người hẳn đã nương dựa nơi họ, hay Hội Thánh hẳn đã ít cảm thấy nhu cầu mình về những ân tứ thăng thiên từ Đấng Christ, Chúa mình. Công việc của họ đã xong, và Thầy họ gọi họ vào một lãnh vực hữu ích, vinh dự, và hạnh phúc cao hơn. Và khi Ngài gọi họ, những người tốt vừa khóc vừa vui mừng.

Một số người tin kính xuất sắc được giữ lại đến tuổi già. Bấy giờ, như những bó lúa chín đầy, họ được thâu vào kho của Chúa. Những ngày cuối cùng của họ đối với thân thể đầy đau đớn và yếu đuối, nhưng đối với linh hồn đầy bình an. Tóc bạc của họ là mão triều thiên vinh hiển, vì nó được thấy trong đường công chính. Không ai có thể đọc hồi ký của Giăng Niu-tơn, Thô-ma Xcốt, Giăng Brao xứ Ha-đinh-tơn, và nhiều người khác, mà không thấy điều đáng ao ước trong cơ nghiệp của các thánh đồ ngay cả lúc tuổi già. Ba-la-am nói: "Tôi cầu chết như người công bình, và cuối cùng tôi được như họ."

Mọi người thuộc hạng này đều vui hưởng tôn giáo. Nó là đồ ăn thức uống của họ. Họ có bánh để ăn mà thế gian không biết. Sự kín nhiệm của Đức Giê-hô-va dành cho người kính sợ Ngài, Ngài tỏ cho người ấy biết giao ước của Ngài. Ngài là phần của họ. Họ không bị đuổi khỏi thế gian, nhưng tự nguyện lìa bỏ nó. "Được yên nghỉ khỏi sự khó nhọc, và việc làm mình theo sau." Không bạn hữu than khóc nào bị chìm xuống đất vì sợ rằng họ không được cứu. Trong thế giới bên kia họ sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi.

Suối nguồn của mọi thành tựu này phải được tìm nơi Đức Chúa Trời, và nơi một mình Đức Chúa Trời. Ngài phán: "Bởi ta mà ngươi được bông trái." "Đức Chúa Trời có quyền cho anh em đủ mọi thứ ơn đầy dẫy hầu cho anh em hằng đủ điều cần dùng trong mọi sự, lại còn có rời rộng nữa để làm các thứ việc lành." Và Đức Chúa Trời là Đấng Tể trị, phân phát các ân tứ Ngài cách riêng như Ngài muốn. Ân điển Ngài tự do và không đáng được như nó vĩ đại và vinh hiển.

Thế mà Đức Chúa Trời thường khiến ân điển Ngài dẫy đầy nhất nơi dân Ngài siêng năng nhất dùng những phương tiện thích hợp. Sự biếng nhác thuộc linh tệ hơn sự biếng nhác tự nhiên. Chúng ta phải trỗi dậy và hành động. Lời nói thì rẻ. Chúng ta có trong Hội Thánh "nhiều bộ xương biết đi biết nói." Họ không béo tốt và thịnh vượng. Họ đôi khi là những người xưng mình ồn ào và náo động, thế mà không ai ngoài chính họ nghĩ tốt về trường hợp của mình. Họ có thể nói về lòng sốt sắng và tình yêu thương, thế mà họ chẳng bao giờ ra gì. Nhưng những người khác như cây bá hương ở Li-ban. Họ là những người mạnh mẽ trong Chúa Giê-xu Christ. Họ là những trụ cột trong Hội Thánh. Họ đã trở nên như thế nào? Câu trả lời là, Đức Chúa Trời đã khiến mọi ân điển dẫy đầy trên họ, và như vậy họ dẫy đầy trong mọi việc lành. Nhưng ân điển dư dật của Ngài đã được ban cho họ thế nào? Đây là một câu hỏi nghiêm trọng, và xứng đáng một câu trả lời nghiêm trọng. Không ai từng trở nên xuất sắc về lòng đạo ngoài việc khiêm nhường dùng những phương tiện thích hợp. Đức Thánh Linh là nguyên nhân hiệu quả duy nhất của sự thánh khiết. Chúng ta có thể dùng mọi phương tiện mà chẳng tốt hơn, trừ khi Ngài ban phước chúng cho chúng ta. Nhưng Ngài luôn ban phước dư dật trên mọi người, là những kẻ chờ đợi Chúa cách đúng đắn trong những đường lối Ngài đã định.

Người ta đã nói rằng một số Cơ Đốc nhân, như một số trẻ sơ sinh, được sinh ra với nhiều sinh lực hơn, và dường như tăng trưởng nhanh hơn những người khác lúc đầu. Điều này đúng. Nhưng bạn đã bao giờ thấy những người như thế sau một thời gian trở nên èo uột chưa? Và bạn đã chẳng thấy những người, lúc đầu dường như yếu ớt, trở nên mạnh mẽ và hùng dũng sao? Một đứa trẻ khỏe mạnh có thể bị tổn thương bởi cách đối xử nó nhận đến nỗi chẳng bao giờ thành một người đàn ông mạnh mẽ. Những phương tiện thích hợp phải được dùng, và phước lành của Đức Chúa Trời phải được đảm bảo trên những phương tiện ấy. Vậy phải làm gì?

1. Điều thiết yếu cho sự tiến bộ của Cơ Đốc nhân là người ấy duy trì lương tâm mềm mại. Một lương tâm quá câu nệ như con mắt bệnh, khóc trước ánh sáng, hay khóc chẳng vì gì. Nhưng một lương tâm mềm mại như con mắt khỏe, khóc khi có hạt bụi trong đó. Nó được gọi trong Kinh Thánh là "lương tâm không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người." Chúng ta có nhiều gương đẹp về một lương tâm như thế. Hãy lấy một gương. Giữa trận chiến Đa-vít trở nên mệt mỏi và khát nước. Trong giờ ấy ông nghĩ, như người ta thường làm, về nước mà ông đã uống trong thời thơ ấu và tuổi trẻ. Và ông nói: "Chớ chi ta được uống nước giếng ở bên cửa thành Bết-lê-hem!" Và ba người dũng sĩ đã xông qua tuyến quân thù, và múc nước trong giếng, và đem về cho Đa-vít; dầu vậy ông không chịu uống, mà rảy nước ấy ra làm của lễ dâng cho Đức Giê-hô-va. Và ông nói: "Đức Giê-hô-va ôi! tôi hẳn không uống nước nầy, vì đó là huyết của ba người đã liều mạng mình đặng đi lấy ư? Ấy vậy người không chịu uống." Đây quả là một lương tâm mềm mại. Ông biết rằng uống nước là hợp pháp. Ông biết rằng những người trung tín của ông sẽ vui lòng khi ông uống nước này. Nhưng nó đã tốn quá nhiều. Nó đã được lấy với sự liều mạng sống. Vì vậy ông đã dâng nó làm của lễ cảm tạ cho Đức Chúa Trời, Đấng đã thương xót, và, có lẽ, lạ lùng gìn giữ sống những người dũng cảm ấy, là những kẻ đã liều mạng mình vì sự yên ủi của quan chỉ huy họ. Bạn hãy đi và làm như vậy. Hãy giữ một lương tâm mềm mại bằng mọi giá và mọi nguy hiểm. Đừng bỏ những mối lợi gian ác vào túi mình, cũng đừng tích trữ chúng cho con cái mình. Cuối cùng chúng sẽ đem sự rủa sả trên mọi người liên quan. Đừng dung thứ tội lỗi. Đừng thương lượng với cám dỗ. Chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ bất cứ điều ác nào, bất cứ điều đáng ngờ nào. Đừng làm ô uế linh hồn mình bằng những đường lối, mà quyền của chúng bạn còn nghi ngờ. Làm như vậy cực kỳ nguy hiểm.

2. Hãy là một học trò siêng năng của lời Đức Chúa Trời, của toàn bộ lời Đức Chúa Trời. Đừng khinh dể phần nào của nó. Những lời hứa của nó khích lệ. Những lời đe dọa của nó cảnh báo. Những điều răn của nó hướng dẫn. Những lịch sử của nó dạy bằng gương. Những bài ca của nó làm vui lòng. Những giáo lý của nó gây dựng. Những lời tiên tri của nó chứng minh thần tính của nó. Không chỉ đọc mà còn nghe lời Đức Chúa Trời, như là lời Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng tai hại của việc nghe cách ích lợi, là tinh thần phê bình. Việc phô trương năng lực phê bình của bạn có thể làm đẹp lòng tính kiêu ngạo của bạn, nhưng sẽ chẳng bao giờ đưa bạn tiến trên hành trình về thiên đàng. Tiến sĩ Owen nói về một số người: "Họ sẵn sàng nghĩ và nói, rằng sự giảng đạo và những sự thực hành tôn giáo, mà họ đã có trong những ngày trước, đáng được ưa thích hơn nhiều so với điều họ nay hưởng; và họ khinh dể các chức vụ của thời nay so với các cha ông họ. Nhưng sự thay đổi ở trong chính họ. Họ đã mất sự ngon miệng thuộc linh. Vì đã đầy dẫy chính mình và tự phụ về khả năng mình, họ không còn khẩu vị và sự thưởng thức lời, như họ đã có trước đây; và đây vừa là nguyên nhân vừa là bằng chứng của sự suy tàn của mọi ân điển khác của họ." Bất cứ ai, đã hình thành thói quen của một nhà phê bình nghiêm khắc, nếu không nói là thất thường, về sự giảng đạo, thì rất đáng thương. Ngay cả sự giảng đạo không chỗ chê cũng chỉ củng cố thói quen ấy. Hãy coi chừng nó. Hãy tha thiết kêu cầu Đức Chúa Trời ban cho đức tin mà phải được
hòa lẫn với lời được đọc hay giảng ra, hầu cho anh em được ích lợi. “Hãy ham thích sữa thiêng liêng của lời, như trẻ mới sinh, hầu cho anh em nhờ đó mà lớn lên.” Chính bằng cách này mà “người công bình sẽ nứt nở như cây kè, và lớn lên như cây hương nam trên Li-ban. Những kẻ được trồng trong nhà của Đức Giê-hô-va, sẽ nứt nở trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta. Dầu đến buổi già bạc, họ sẽ còn sanh bông trái, được thịnh mãn và xanh tươi; hầu cho tỏ ra Đức Giê-hô-va là ngay thẳng: Ngài là hòn đá của họ, trong Ngài chẳng có sự bất nghĩa.”

8. Anh em có muốn đạt tới sự xuất sắc trong lòng tin kính chăng? Anh em cũng phải làm bạn với hết thảy những ai kính sợ Chúa, và nhất là với những người có sự hiểu biết và kinh nghiệm về đạo vượt trội hơn mình. “Ai giao tiếp với người khôn ngoan, trở nên khôn ngoan.” Sự hiện diện của những người như thế là một phương thuốc gìn giữ khỏi tội lỗi chẳng hề tầm thường, cũng chẳng phải là một sự khích lệ yếu ớt để làm điều lành. Thật là một điều lớn lao khi có trước mặt mình lời nói và gương mẫu của một người vừa là ngọn đèn cháy sáng vừa chiếu sáng. Những vĩ nhân thường xuất hiện thành từng nhóm, như vào thời Augustus, thời Cromwell, thời Nữ hoàng Ann, và thời George đệ Tam. Điều đó cũng đúng với những người tin kính. Sự tốt lành xuất sắc hiếm khi một mình một người đạt được. Cần có một Phi-e-rơ để củng cố anh em mình, một Giăng để nêu gương cao về tình yêu thương, một Phao-lô để làm sáng tỏ trong sự liên kết ấy các lẽ thật của Kinh Thánh, và tất cả những người này đều được dạy dỗ từ trên cao, và để lại cho chúng ta những gương cao về nhân đức. Biết bao người đã được ích lợi lớn lao chỉ nhờ dành ra một giờ với một đầy tớ xuất sắc của Đấng Christ.

4. Nếu anh em muốn đạt tới lòng tin kính xuất sắc, hãy học và siêng năng làm điều lành, hễ có dịp thì làm cho mọi người. “Người nào cho người uống, chính người sẽ được uống.” Dầu của bà góa chỉ tăng lên bấy lâu bà còn tiếp tục rót ra. Kẻ nào lấy chính mình làm cả thế giới của mình, ắt phải có những quan niệm hẹp hòi và những tình cảm co cụm. Chính tinh thần của lòng tin kính là nhân từ. Cứu Chúa chúng ta đi khắp nơi làm việc lành. Ngài cũng không hề mỏi mệt trong công việc ấy. Ngay cả khi đã mệt nhọc vì đường xa mà ngồi bên giếng Gia-cốp, Ngài cũng không bỏ qua việc làm lành cho người đàn bà Sa-ma-ri. Nhưng hãy coi chừng sự khoe mình của Giê-hu, và điều gần giống với nó, là một tinh thần giận dữ. Hãy buồn, nhưng đừng bực tức, nếu kẻ có tội không chịu trở lại cùng Đức Chúa Trời. Đừng cay đắng với họ. Anh em nên nhẫn nhịn kẻ ác [NEEDS REVIEW: source ambiguity] như Đức Chúa Trời vẫn làm. “Hãy nhịn nhục đối với mọi người.” Đừng cãi cọ với họ. Họ sẽ vui mừng khi thấy cuộc tranh cãi của họ với Đức Chúa Trời bị hạ xuống thành một cuộc tranh chấp với anh em. Nếu họ rủa sả anh em, anh em hãy chúc phước cho họ. Đừng mong được ích lợi mà không phải trả giá bằng cảm xúc, sự nhàn hạ, hay tiền bạc. Hãy thử mọi cách nào hợp pháp và khôn ngoan. Hãy khích lệ và giúp đỡ những ai tỏ ra có lòng muốn trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Hãy làm hết sức mình và làm một cách kín đáo, khiêm tốn hết mức có thể. Đừng gieo một cách sẻn so. Nếu người ta chỉ biết sống theo một tình yêu bản thân sáng suốt, thì hẳn họ đã chẳng keo kiệt như thường thấy. “Bánh xe quay nhanh đến nỗi biết bao người đã sống để hưởng lợi ích của chính việc từ thiện mà lòng tin kính của mình đã vạch ra và hoàn thành.” Ngay trong việc thực hành lòng nhân từ đã có một phước lành đáng giá hơn nhiều so với mọi điều nó tốn kém. Niềm vui làm điều lành là một trong những tình cảm trong sạch và êm dịu nhất của chúng ta. Làm điều lành bởi tình yêu thương thuần khiết tức là giống như Đức Chúa Trời. Nhưng hãy xem sự quan phòng. Chạy đi mà không được sai phái, và không chạy khi được sai phái, là hai điều gần giống nhau về tính khí và về tội lỗi hơn người ta thường tưởng. Bác sĩ Pavson [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nói: “Điều gì Đức Chúa Trời gọi một người làm, Ngài sẽ đưa người ấy qua. Tôi dám nhận cai quản nửa tá thế giới nếu Đức Chúa Trời gọi tôi làm điều đó, nhưng tôi sẽ không dám nhận chăn nửa tá con chiên trừ khi Đức Chúa Trời gọi tôi làm.” Và hãy giữ mình trong phạm vi của mình. “Như con chim bay khỏi tổ mình thể nào, người đi khỏi chỗ mình cũng thể ấy.” Khi Nero bước ra thi làm thơ với Lucan, ông ta đã trở nên lố bịch và đời ông đắng cay. Khi Henry đệ Bát nhận việc bác lại Luther, ông ta đã bị phỏng tay, và nhà sư cải chánh đã cười nhạo ông. Đừng ai, khi làm điều lành, nhận lấy việc mình không làm tốt được. Những con ếch có thể phình mình lên đến vỡ bụng, nhưng chúng sẽ chẳng bao giờ thành bò. Và cũng đừng để những con bò cố thu mình nhỏ lại như ếch. Một vua, một nghị sĩ, hay một mục sư của Đấng Christ chẳng có gì vinh hiển khi giỏi thổi sáo hay pha trò. Biết mình làm được gì, và điều gì xứng hợp với mình để làm, là điều tốt. Khi Cyrus xứ Ba-tư và Jackson xứ Mỹ làm công việc của một người lính thường, ấy là để khích lệ quân lính mình bằng gương mẫu. Vị trí xứng hợp của anh em trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và trong mọi công việc yêu thương, là gì? Hãy tìm cho ra. Đừng bao giờ rời khỏi nó. Biết bao thầy dạy trường Chúa Nhật hữu ích và đáng kính đã mất hết ảnh hưởng chỉ vì cố thử giảng đạo. Biết bao linh hồn có thể được đưa về với Đấng Christ bởi một người bán sách đạo khiêm nhường, siêng năng, mà nếu thử một chức vụ cao hơn, người ấy sẽ thành gánh nặng cho Hội Thánh. “Hãy ao ước những sự ban cho lớn hơn hết;” nhưng đừng đổi công việc lớn lao của mình lấy điều gì vượt quá mình hay thấp kém hơn mình. Nên có một chỗ cho mỗi tín đồ trong Hội Thánh, và mỗi tín đồ trong Hội Thánh nên ở đúng chỗ của mình.

5. Nếu anh em muốn tiến nhanh trong những sự đạt được về thuộc linh, anh em phải nghiêm túc. Cau có là tội, và u sầu chẳng phải bạn của lòng tin kính. Nhưng sự nghiêm túc là điều thiết yếu để thành công lớn trong bất cứ việc gì, nhất là trong đạo. Vào thời Elizabeth có vị đại thần Walsingham lừng danh. Về già ông rút lui vào đời tư. Một số người ưa vui đùa đến thăm ông và chế giễu ông về điều họ gọi là tính u sầu của ông. Ông đáp: “Ta không u sầu; ta nghiêm túc; và ta nên nghiêm túc là phải. Than ôi, hỡi các bạn, trong khi chúng ta cười, mọi sự quanh ta đều nghiêm túc. Đức Chúa Trời nghiêm túc, Đấng lấy lòng nhịn nhục đối với chúng ta; Đấng Christ nghiêm túc, Đấng đã đổ huyết mình vì chúng ta; Đức Thánh Linh nghiêm túc trong việc tranh chiến với sự cứng lòng của chúng ta; Kinh Thánh đem đến tai chúng ta những điều nghiêm túc nhất trên đời; các thánh lễ bày tỏ cho chúng ta những điều nghiêm túc và đáng sợ nhất; cả tạo vật đều nghiêm túc trong việc phục vụ Đức Chúa Trời và chúng ta; mọi kẻ ở trên trời và dưới âm phủ đều nghiêm túc, há ta lại không nghiêm túc sao?” Một tâm trí chua chát với đời, dù có thể khó ưa và hành hạ hơn, cũng khó lòng là kẻ thù của lòng tin kính hơn tính nhẹ dạ.

6. Khi anh em đã làm xong mọi điều này, và bất cứ điều gì khác có vẻ cần thiết, hãy phó thác mình hoàn toàn và liên tục nơi Đức Chúa Cha Toàn Năng để được sức mạnh; nơi Chúa Giê-xu Christ để được thương xót, được sự chuộc tội, được sự công chính và được sự cầu thay toàn thắng; và nơi Đức Thánh Linh phước hạnh để được soi sáng, dẫn dắt, thanh sạch và dồi dào ân điển được gieo vào trong lòng. Hãy làm điều này mọi lúc, cầu nguyện đủ mọi thứ cầu nguyện. “Bất cứ ai, vào bất cứ lúc nào, đã lên thiên đàng, đều đã trèo lên đó bằng đầu gối mình. Không điều gì có thể thay thế cho một tinh thần sùng kính. Họ có thể, và tôi cho rằng họ đang sống trên trời mà không cần điều chúng ta gọi là cầu nguyện dưới đất. Nhưng dưới đất, cầu nguyện là hơi thở sống còn của chúng ta. Không có nó, chúng ta chết.”

Ai làm những điều này sẽ không hề vấp ngã, cũng chẳng hề son sẻ, cũng chẳng hề không kết quả trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Người ấy sẽ làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn mình được chắc chắn; và như vậy, sẽ được ban cho cách dư dật sự vào nước đời đời của Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa và Cứu Chúa chúng ta.

CHƯƠNG XVII.

NHỮNG ĐẶC ÂN CỦA TÍN ĐỒ.

Cơ Đốc nhân đã chọn một cách khôn ngoan. Họ có lý do để than tiếc sự dại dột của mình vì đã quá lâu khước từ ân điển của Đức Chúa Trời, và vì đã phục vụ Đấng Christ với quá ít lòng sốt sắng. Nhưng không sự khôn ngoan nào sánh được với sự khôn ngoan của người công chính. Nguồn mạch của lòng tin kính là tình yêu đối với Đức Chúa Trời, đối với Con Ngài, đối với luật pháp Ngài, và đối với sự phục vụ Ngài. Tình cảm này không hề suy giảm, mà càng được tăng cường khi biết rằng sự phục vụ Đức Chúa Trời đi kèm với những lợi ích và đặc ân lạ lùng. Nếu người ta phát hiện ra rằng đời sống tin kính chẳng có phước lành cao hơn nào đi kèm so với những phước thuộc về đời sống tội lỗi, thì chắc chắn sẽ có nỗi buồn lớn giữa những bạn hữu của Đức Chúa Trời; còn kẻ thù Ngài sẽ reo mừng vui vẻ. Những đặc ân của tín đồ liên quan cả đến hiện tại lẫn tương lai.

Phước lành lớn đầu tiên ban cho tín đồ là sự tha thứ mọi tội lỗi của họ. Trong Thi Thiên 103, Đa-vít đặt điều này lên đầu trong các ơn huệ ông đã nhận. Ông đã đúng. Sức khỏe không quý giá bằng. Sự sống không phải là một ân huệ lớn bằng. Khi Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài tha thứ mọi gian ác của chúng ta. Một tội chưa được tha cũng đủ nhận chìm một linh hồn, chắc chắn như một lỗ thủng đủ nhận chìm một con tàu. Tội lỗi giống như lửa, một tia lửa cũng đủ làm nổ tung kho thuốc súng, chẳng kém gì một xẻng đầy than. Một vụ giết người cũng đem đến án chết chắc chắn như hai mươi vụ. Khuyết điểm lớn của mọi hệ thống tôn giáo giả dối là chẳng hệ thống nào có sự dự liệu thỏa đáng để làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, hay đáp ứng những đòi hỏi của một lương tâm được soi sáng. Kẻ sùng đạo mù lòa tội nghiệp dâng lời cầu nguyện và của lễ của mình, rồi ra về với mọi tội lỗi vẫn còn trên mình. Hắn hành hạ thân thể bằng những việc hạ mình tự nguyện, rồi bước vào cõi đời đời với ước ao mình đã làm được nhiều hơn, hay hy vọng người khác sẽ cầu cho mình thoát khỏi nơi khổ hình. Không gì đem lại bình an ngoài huyết của Chúa Giê-xu. Huyết ấy tẩy sạch mọi tội. Đến nỗi chẳng còn sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Tờ khế lập nghịch cùng họ đã bị xóa sạch hết.

Và dân sự của Đức Chúa Trời không chỉ được tha thứ; họ còn được đón vào trong ân huệ. Bởi đức tin họ nắm lấy công đức của Đấng Christ, và vì cớ Ngài, Đức Chúa Trời nhìn nhận và đối đãi họ như người công chính. Được thấy ở trong Ngài, chẳng có sự công chính riêng của mình, là sự công chính bởi luật pháp, nhưng có sự công chính bởi Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ, họ chẳng bị thấy trần truồng. Nhờ công đức của Đấng Christ họ có quyền đến cây sự sống. Các thiên sứ mặc áo choàng vô tội cũng chẳng có y phục vinh hiển bằng tín đồ, với vải gai mịn trắng và sạch, tức là sự công chính của các thánh đồ. Người ta mong sao đứng nổi trước mặt Đức Chúa Trời, nếu chẳng hổ thẹn bối rối, trừ khi họ được dự phần vào sự công chính của Đấng Christ? Trong kinh nghiệm tôn giáo, bỏ hết mọi lòng tin cậy nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời cũng chẳng tệ hơn, cũng chẳng gây đau đớn hơn, việc buông hết mọi nắm giữ nơi sự công chính vô hạn và toàn hảo của Đấng Cứu Chuộc. Lẽ thật của nhận xét này được Kinh Thánh và lời chứng của con cái Đức Chúa Trời chứng thực đầy đủ.

Dân sự của Đức Chúa Trời cũng được làm nên thánh cách cá nhân. Sự nên thánh của họ được Đức Thánh Linh khởi đầu trong sự tái sinh, và cũng bởi chính Đấng phước hạnh ấy được tiếp tục cho đến trọn vẹn. Trong sự xưng công chính, chúng ta được tuyên bố là công chính trước luật pháp; trong sự nên thánh, chúng ta được làm nên công chính trong thực tế. Trong sự trước, sự công chính được kể cho; trong sự sau, sự công chính được ban vào. Đấng Christ sẽ trình diện mọi dân sự Ngài trước mặt Đức Chúa Trời không vết, không nhăn, không chỗ trách được, hay điều chi giống như vậy. Bởi Thánh Linh Ngài, Ngài làm cho con gái của Vua trở nên rực rỡ mọi bề trong. Vẻ đẹp của sự thánh khiết sẽ rạng ngời nơi mọi kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc. “Các ngươi hãy nên thánh, vì ta là thánh, Chúa phán.” Đấng đã khởi đầu công việc của đức tin, sẽ hoàn thành nó với quyền năng. Ngài có thể, Ngài sẵn lòng, Ngài đã quyết làm điều đó. Ngài đã để lòng mình vào đó. “Ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là khiến anh em nên thánh.”

Những phước lành này chỉ là khởi đầu, và chỉ là khởi đầu của điều Đức Chúa Trời làm cho dân sự Ngài. Đã làm bấy nhiêu, Ngài bởi đó mà âu yếm cam kết làm nhiều hơn nữa. Và Ngài mở kho ân điển của Ngài ra và ban những ơn quý báu ấy, là sự bình an của lương tâm, sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, sự lớn lên trong ân điển, một hy vọng phước hạnh về sự yên nghỉ đời đời, quyền năng chống cự sự cám dỗ và sức mạnh giữ vững đường mình và trung tín cho đến chết. Ngay cả những hoạn nạn của đời này cũng được biến thành phương tiện đem lại ích lợi lâu dài cho họ. Cái giằm xóc trong xác thịt của Phao-lô đã giữ ông khỏi những giấc ngủ thuộc linh và sự kiêu ngạo thuộc linh, và những sự đánh đập của sứ giả Sa-tan đã thúc ông kêu cầu mạnh mẽ xin cứu giúp. Sự yếu đuối của ông đã tạo cơ hội phước hạnh cho quyền năng của Đấng Christ đậu trên ông, nên ông đã khoe mình về điều đó. Quả thật, sự sắp đặt của giao ước ân điển là thể này: mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Bông trái bình an của sự công chính được thu hoạch dồi dào từ những cây mà nụ của chúng rất đắng. Sự khinh dể của kẻ ác khiến các thánh đồ tuôn đổ nước mắt mình ra cùng Đức Chúa Trời. Mỗi cơn đau đều được biến thành phương tiện của niềm vui rốt cuộc. Đến nỗi các thánh đồ có thể coi là vui mừng trọn vẹn khi sa vào trăm bề thử thách. Những điều này sinh ra mức độ nhịn nhục, kinh nghiệm, hy vọng và tin cậy cao hơn.

Chiến thắng cũng chẳng hề nghi ngờ. Đức Chúa Trời đứng về phía lẽ thật và sự thánh khiết. Ngài giàu nguồn lực, và đã cam kết hết thảy cho sự giải cứu trọn vẹn của những ai lấy Ngài làm nơi nương náu. Một con cái của Đức Chúa Trời, dù yếu đuối đến đâu, cũng sẽ không bị đánh gục. “Kẻ rất yếu hèn trong chúng nó sẽ như Đa-vít.” Dân biết Đức Chúa Trời mình sẽ mạnh mẽ và làm nên việc lớn. Đó vừa là bằng chứng cao về sự dại dột vừa về sự ác độc của kẻ ác và các thiên sứ sa ngã, khi chúng vẫn không ngừng quấy nhiễu dân thật của Đức Chúa Trời. Kẻ thù lớn chưa bao giờ giật được một ai khỏi tay của Cứu Chúa. Nhiều lần, thật vậy, khi đức tin yếu đuối, và kẻ thù tràn vào như dòng lũ, tín đồ nhút nhát nói: “Ta sẽ có một ngày bị tay kẻ thù ta diệt mất,” thế mà chính người ấy chẳng bao lâu sẽ reo lên: “Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” “Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng.”

Ngay cả biến cố kinh khiếp ấy, là sự tan rã của thân thể, cũng được tiếp nối bởi sự thanh sạch và trọn vẹn không vết, và bởi một mão triều thiên vinh hiển. Trong mọi bước tôn cao dân sự Ngài, không bước nào đáng ngưỡng mộ hơn bước thực hiện lúc chết. Bấy giờ tín đồ đi từ đau đớn, yếu đuối, sợ hãi, tranh chiến và sự chết, đến vui mừng, yên nghỉ, chiến thắng và sự sống đời đời. Sự tha bổng công khai trong ngày phán xét, sức sống bất diệt và vinh quang rực rỡ của một thân thể sống lại, và sự hưởng Đức Chúa Trời không gián đoạn đến đời đời, sẽ chỉ là những phần tiếp nối xứng đáng của một đời sống đức tin và một cái chết đầy hy vọng. Vinh hiển chắc chắn sẽ theo sau ân điển, và chẳng phải ít ỏi đâu. Sẽ có một “trọng lượng” vinh hiển “dư dật” bội phần. Nó cũng sẽ chẳng qua đi. Nó sẽ còn đời đời. Nó sẽ chẳng bao giờ phai tàn. Nó không đo lường được. Đó là vinh quang của Đức Chúa Trời, sẽ được tỏ ra nơi mọi thánh đồ. Đó là vinh quang không gì sánh được, vô tận, không đỉnh, không đáy. Các năng lực của những người vĩ đại nhất, theo như đã phát triển cho đến nay, dường như không thể nào quan niệm thỏa đáng về một trạng thái vinh hiển. Điều này đã sinh ra ý kiến rằng cũng như vị giác, lý trí và sự phán đoán là những năng lực của tâm trí hoàn toàn chưa phát triển trong thời thơ ấu, thì trong mọi thánh đồ cũng có những năng lực chưa phát triển, mà khi được vào vinh hiển, sẽ được đưa vào hoạt động. Có lẽ đúng là như vậy. Có lẽ phần nhiều người đều nhận biết mình có những nhận thức và quan niệm không thể diễn tả, vì chúng quá mơ hồ. Tiến sĩ A. Alexander nói: “Có lẽ có những năng lực của linh hồn con người, hiện chưa được vận dụng, sẽ được phát triển trên thiên đàng.” Điều tương tự cũng được Durand, một nhà văn Pháp tài giỏi, dạy. Ông nói: “De nouvelles facultds dont nous n'avons aucune idee se develloppereront sans cloute alor, pour nous, rendre capable, do connoissances plus tendues, ct plus transcendantes.”

Dù lẽ thật trong vấn đề này là gì, Phao-lô phước hạnh cho chúng ta biết rằng “ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; đến bấy giờ, chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết; đến bấy giờ, tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy.” Các thánh đồ “sẽ ở cùng Chúa luôn luôn,” và sẽ “thấy sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con, vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế.”

Thật vậy, sự đạt được và tình trạng của dân sự Đức Chúa Trời hiện nay còn thấp kém. Chính Đấng Christ khi ở dưới đất đã gọi họ là “những kẻ nhỏ.” Danh xưng này thật đầy ý nghĩa và thích hợp, chẳng những trong trường hợp những người tin Chúa Giê-xu từ thuở ấu thơ, thấp bé về vóc dáng và yếu ớt về năng lực. Những người như thế được bao gồm; vì từ miệng trẻ thơ và trẻ đương bú, Đức Chúa Trời thường lập nên sức mạnh. Nhưng những người khác cũng được bao gồm, tức là mọi tín đồ. Trong mắt kẻ ác, họ đều là “những kẻ nhỏ.” Kẻ có tội xưa nay vẫn nhạo báng các thánh đồ. Chúng coi và gọi họ là đồ cặn bã của mọi sự. Cả kho từ vựng khinh miệt trong mọi thời đại đều đã bị vét cạn trên họ. Kẻ vô thần, người Na-xa-rét, người Lollard, kẻ câu nệ, kẻ cuồng tín, đồ ngu, chỉ là một vài trong những tên nhơ nhuốc người ta gán cho họ. Các nhân đức của tính cách Cơ Đốc không làm vừa lòng khẩu vị của người xác thịt. Họ khinh dể người công chính. Từ khi nền của Giê-ru-sa-lem mới bắt đầu được đặt, kẻ có tội đã reo lên: “Nếu có một con chồn leo lên, nó cũng sẽ phá đổ vách đá của chúng nó.”

Dân sự của Đức Chúa Trời trong mắt chính mình cũng là “những kẻ nhỏ.” Họ có tính khí của một đứa trẻ nhỏ; họ có lòng khó khăn; họ nghĩ về mình một cách chừng mực; họ chọn chỗ thấp làm nơi xứng hợp nhất với mình. Nếu người khác chê bai họ, họ không đáp lại bằng những lời khoe khoang lớn. Họ đã lâu dùng những lời như vầy: “Nầy, tôi thật hèn hạ — tôi là người có môi dơ dáy — Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội — tôi chẳng đáng được gọi là sứ đồ — tôi kém hơn hết thảy các thánh đồ — tôi là kẻ có tội đầu — khốn nạn cho tôi, ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?”

Dân sự của Đức Chúa Trời nói chung, trên thực tế, cũng là những kẻ nhỏ, so với nhiều người quanh họ. Gần ba thế kỷ trước khi bất cứ một hoàng đế La-mã nào mang lấy ách của Đấng Christ, Phao-lô đã viết: “hết thảy người ở trong nhà Sê-sa chào thăm anh em.” Chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng có nhiều kẻ quyền thế, chẳng có nhiều người sang trọng được gọi: nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh; Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ ở thế gian, cùng những sự không có, hầu cho làm những sự có ra không có. Dòng máu bình dân, một xuất thân hèn mọn, sự nghèo khó và sỉ nhục là phần chung của gần hết những ai yêu mến Cứu Chúa.

Và dân sự của Đức Chúa Trời trên đất là “những kẻ nhỏ,” khi đối chiếu với các thiên sứ trên trời, là những đấng mạnh mẽ và rất có năng lực. Tín đồ thì yếu đuối. Như con thỏ rừng, họ là một dân yếu ớt; sức mạnh của họ ở trong Vầng Đá của họ. Vinh quang của một thiên sứ đã chiếu sáng cả đất, nhưng các thánh đồ trên đất chẳng có sự sáng chói lòa, chẳng có ánh rực rỡ huy hoàng.

Và trong mọi sự, dân sự của Đức Chúa Trời trên đất chỉ như trẻ con còn thơ ấu. Họ suy nghĩ, họ hiểu biết, họ nói năng, họ vui hưởng như những kẻ nhỏ. Sẽ còn như vậy cho đến khi họ bỏ những điều thuộc về trẻ con và thôi sống theo xác thịt và theo đất.

Thế mà, dù tín đồ yếu đuối, ít ỏi và nhỏ bé, họ sẽ được nâng đỡ, vì Đức Chúa Trời có quyền khiến họ đứng vững. Rốt cuộc họ sẽ hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu thương họ và phó chính mình vì họ. Đức Chúa Trời rốt cuộc sẽ báo thù những oan ức của họ, lật đổ kẻ thù họ, và làm cho mọi kẻ nghịch cùng họ phải hổ thẹn. Quyền năng Ngài được trọn vẹn trong sự yếu đuối của họ. Ngài là Đức Chúa Trời, sức mạnh và cơ nghiệp của họ.

Cũng chính quyển sách phước hạnh gọi họ là “những kẻ nhỏ” của Đấng Christ, lại gọi họ là “những kẻ được giấu kín” của Đức Chúa Trời. (Thi Thiên 83.) Họ được giấu kín theo nghĩa nào? Chắc chắn không phải khỏi sự hiểu biết của Đức Chúa Trời. Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài. Mọi sự đều trần trụi và lộ ra trước mặt Ngài. Họ cũng chẳng được giấu khỏi sự chăm sóc của Đức Chúa Trời. Chính sự vô tín mới nghi ngờ điều như thế. “Sao ngươi nói, hỡi Gia-cốp, và xưng rằng, hỡi Y-sơ-ra-ên, đường tôi đã giấu khỏi Đức Giê-hô-va, và sự xét đoán tôi qua khỏi Đức Chúa Trời tôi?” Đức Giê-hô-va phán: “Ta biết Ép-ra-im, và Y-sơ-ra-ên chẳng giấu được ta.” Mỗi kẻ thừa tự ân điển đều có thể hát: “Lạy Chúa, mọi điều tôi ước ao đều ở trước mặt Chúa, sự than thở tôi chẳng giấu Chúa được.” Các thánh đồ chẳng được giấu khỏi sự chăm sóc của Đức Chúa Trời. Họ cũng chẳng được giấu khỏi sự canh giữ của các thiên sứ. Họ là trò xem cho các thiên sứ. Các thiên sứ của họ thường thấy mặt Đức Chúa Trời ở trên trời, phải, các thiên sứ ấy ra đi và hầu việc hết thảy những ai sẽ thừa hưởng sự cứu rỗi. Dân sự của Đức Chúa Trời cũng chẳng được giấu theo nghĩa là che đậy, gian xảo và quỷ quyệt. Dù họ không phô trương, họ cũng không dối trá. Họ cũng không giấu kín tình yêu mình đối với Đấng Christ. Họ không xấu hổ nhận Ngài. Họ cũng không cố giấu gian ác mình khỏi mắt Đức Chúa Trời. Họ đã từ bỏ những sự hổ thẹn giấu kín, và chẳng bước đi trong sự quỷ quyệt. Họ cũng không đi qua đời này mà không có dấu hiệu nào để người ta nhận biết họ. Họ là sự sáng của thế gian. Một cái thành ở trên núi thì không khi nào bị khuất được. Theo chẳng nghĩa nào trong các nghĩa này mà dân sự của Đức Chúa Trời là “những kẻ được giấu kín.” Vậy thì họ được giấu kín thế nào? Họ được giấu kín trong Đức Chúa Trời. Mỗi sự trọn vẹn của Đấng Toàn Năng đều là một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cho người khiêm nhường. Như Đa-vít nói: “Chúa là nơi ẩn náu tôi; Chúa bảo hộ tôi khỏi sự gian truân; Chúa lấy bài hát giải cứu mà vây phủ tôi.” Lại rằng: “Chúa là nơi ẩn náu và cái khiên của tôi; tôi trông cậy nơi lời Chúa.” Và Sa-lô-môn nói: “Danh Đức Giê-hô-va vốn một ngọn tháp kiên cố; kẻ công bình chạy đến đó, gặp được nơi ẩn trú cao.” Sự khôn ngoan đời đời, quyền năng, sự công chính, tình yêu thương, sự thương xót và thành tín, tóm lại mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời đều là những tháp sức mạnh, nơi những kẻ được Chúa chọn tìm được chỗ trú. Ngài giấu “họ tại nơi ẩn bí của mặt Ngài, khỏi sự mưu hại của loài người;” Ngài giữ họ “được ẩn kín trong trại Ngài khỏi sự tranh giành của lưỡi.”

Họ là những kẻ được giấu kín của Đức Chúa Trời nữa, vì họ có đồ ăn để ăn mà thế gian chẳng biết. Họ nuôi mình bằng ma-na giấu kín. Nước thiên đàng trong lòng họ ví như men mà người đàn bà kia lấy bỏ vào ba đấu bột, cho đến chừng bột dậy cả lên. Họ được giấu kín vì chân tướng thật của họ chẳng được thế gian biết đến. Thầy họ chẳng được người ta biết, thì họ cũng vậy. Vinh hiển Ngài bị che khuất thể nào, vinh hiển họ cũng vậy. Thế gian thấy sự nghiêm nhặt, lòng sốt sắng, sự khiêm nhường, những bất toàn của họ, nhưng chẳng thấy vinh hiển của họ.

Đối với người tin kính, mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời đều là nơi ẩn náu. Đa-vít nói như vầy: “Vì trong ngày tai họa, Ngài sẽ che khuất tôi trong lều Ngài; Ngài sẽ giấu tôi nơi kín đáo của đền tạm Ngài; Ngài sẽ đặt tôi lên trên hòn đá.” Chỉ những ai đã nếm trải mới kể được sự bình an và yên ủi của một con cái Đức Chúa Trời, vui mừng trong các lễ nghi cầu nguyện, ngợi khen, giảng đạo, và các thánh lễ của nhà Đức Chúa Trời.

Dân sự của Đức Chúa Trời cũng là những kẻ được giấu kín, vì sách sự sống, nơi tên họ được ghi vào, được giữ kín. Nó ở trên trời. Nó chẳng phơi ra trước mắt kẻ tò mò và phạm thượng. Việc ghi danh do chính Đức Chúa Trời thực hiện.

Trong mắt nhiều người, họ cũng thường bị chôn vùi dưới những lời vu khống và tiếng la ó của kẻ ác. Khói của sự vu cáo thường che mờ giá trị vững chắc của họ. Những phẩm chất tốt nhất của họ bị gọi sai tên và những việc làm tốt nhất của họ bị xét đoán sai. Nhưng họ đừng sợ. Đức Chúa Trời sẽ đem sự công bình họ ra như ánh sáng, và tỏ ra sự xét đoán họ như ban trưa. Động cơ và nguyên tắc của họ chẳng được thế gian hiểu; nhưng Chúa là Đấng xét đoán họ. Ngài sẽ lau sạch khỏi tên họ mọi lời vu bẩn.

Sự xuất sắc cao nhất của việc làm kẻ được giấu kín được thấy trong sự hiệp một với Đấng Christ, là Đấng trong Ngài giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và hiểu biết. Phao-lô nói với người Cô-lô-se: “Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển.” Như vậy lời tiên tri của Ê-sai được ứng nghiệm cách lạ lùng: “Sẽ có một người như nơi núp gió và chỗ che bão táp, như suối nước trong nơi khô khát, như bóng vầng đá lớn trong xứ mỏi mệt.” Nơi ẩn náu này đã được các thánh đồ ca hát, tôn vinh và nương náu từ thời A-bên công chính, và sẽ còn đến đời đời.

Dân sự của Đức Chúa Trời cũng được giấu kín bởi sự quan phòng của Ngài. Đa-vít cầu nguyện: “Xin Chúa giữ tôi như con ngươi của mắt; che tôi dưới bóng cánh của Chúa.” Mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều được Ngài giấu kín. Pha-ra-ôn tìm giết hài nhi Môi-se cũng vô ích, khi Đức Chúa Trời bảo vệ cậu. Giê-rác-mê-ên, Sê-ra-gia và Sê-lê-mia tìm hủy diệt Ba-rúc và Giê-rê-mi cũng vô ích, khi Đức Chúa Trời giấu họ. Vương quốc Ngài cai trị trên hết thảy.

Lạ thay, dù dân sự của Đức Chúa Trời chẳng được người ta biết, họ lại được biết rõ, và đến kỳ, chân tướng họ sẽ được tỏ ra trọn vẹn. “Có những việc lành của kẻ nầy bày tỏ trước, còn có kẻ khác thì không giấu được.” Ngày ấy sẽ tỏ ra. Ngợi khen Đức Chúa Trời! Ngài biết rõ sự khác nhau giữa trấu và lúa mì. Ngài sẽ tỏ ra những kẻ được giấu kín của Ngài. Hiện nay ít ai phân biệt được người công bình với kẻ ác; nhưng chẳng bao lâu kẻ đần độn nhất cũng sẽ nhận ra. Ngày chẳng còn xa khi những tiếng reo mừng và ha-lê-lu-gia từ người công bình sẽ gọi ra những tiếng rên rỉ, nguyền rủa và la hét từ kẻ thù họ. Kẻ vô đạo chẳng bao lâu sẽ nói với núi và đá rằng: “Hãy đổ xuống trên chúng ta, giấu chúng ta khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn giận của Chiên Con.” Nhưng tiếng kêu như thế là tuyệt vọng, chẳng đem lại sự cứu giúp nào. Vì chẳng có tối tăm, cũng chẳng có bóng sự chết, nơi kẻ làm gian ác ẩn mình được. Mưa đá sẽ quét sạch nơi ẩn náu giả dối của chúng, và nước sẽ tràn ngập chỗ trú ẩn của chúng. Nhưng người công bình thì khác. Họ được an toàn, dù điều gì xảy đến. Đức Chúa Trời, là Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đã ban cho họ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ. Họ được bảo đảm khỏi mọi hiểm nguy. Họ chắc chắn được mọi sự thương xót. Không gì sẽ hủy hoại, không gì sẽ làm hại họ. Đức Chúa Trời đời đời là phần thưởng rất lớn và cơ nghiệp chẳng hề suy giảm của họ.

NHẬN XÉT.

1. Tạ ơn là một bổn phận rất phải lẽ. Về phần Cơ Đốc nhân thật, không gì bắt buộc hơn. Nếu một nửa điều họ tin và trông mong sẽ thành hiện thực, họ đã có lý do để hát không ngừng. Nhưng khi chúng ta nhớ rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ vượt quá mọi điều họ cầu xin hoặc suy tưởng, thì động cơ tạ ơn càng thêm sức mạnh vô song. Hơn nữa, mọi phước lành này đều được bảo đảm cho chúng ta, trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Chúng là giá của sự nhập thể của Ngài, là bông trái của sự thống khổ của Ngài, là sự mua chuộc bởi nước mắt và huyết Ngài. Như Đấng Christ, và không gì khác, là sự cuối cùng của luật pháp để mọi kẻ tin được xưng công chính; như Đấng Christ, và không gì khác, có thể cứu một linh hồn nào của loài người; thì thật phải lẽ khi Đấng Christ đã đến, và Cha Ngài, Đấng đã sai Ngài, và Thánh Linh, Đấng đã xức dầu cho Ngài, được mọi tôn trọng và vinh hiển về sự cứu rỗi của loài người. “Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời;” và mọi vật thọ tạo hãy nói, A-men. Lời chúc tụng này do Phao-lô, một tù nhân, viết ra. Không xiềng xích, song sắt, đòn vọt nào dập tắt được những lời ngợi khen thờ phượng của ông. Không nỗi buồn, tai họa nào nên dập tắt những lời ngợi khen của chúng ta. Chúng ta hãy tôn vương Đức Chúa Trời và Cứu Chúa chúng ta trong mỗi bài hát mình.

2. Cơ Đốc nhân hoàn toàn có thể để kẻ ác thắng thế bây giờ. Tiếng cười của chúng chẳng qua là tiếng gai cháy nổ lách tách dưới nồi. Phải cần một trí vô hạn mới đo được sự dại dột của việc sống một đời tội lỗi. Nhiều người tưởng có một sự khôn ngoan vượt xa sự kính sợ Đức Chúa Trời; nhưng sự lầm tưởng này chẳng bao giờ qua được cửa cõi đời đời, và hiếm khi vượt qua giới hạn của sự thịnh vượng tạm thời. Người nghèo nhất trên đời là kẻ chẳng giàu có nơi Đức Chúa Trời. Không ai có nhiều lý do sợ âm phủ bằng những kẻ chẳng bao giờ nghĩ đến nó, cũng chẳng sợ những khổ hình kinh khiếp của nó. “Âm phủ là lẽ thật được thấy quá muộn.” Thật kinh khiếp biết bao khi sống trong sự vô tâm để rồi lần đầu tỉnh thức trước những nhận thức đúng đắn về tính cách và định mệnh mình, khi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ân điển đã qua đi đời đời. Không gì làm người ta ngạc nhiên hơn những phước lành Chúa chúng ta đã phán cho kẻ công bình khi ở dưới đất, trừ những lời khốn nạn Ngài đã phán chống lại một số kẻ hay tự chúc phước cho mình trong gian ác và lấy sự kiêu ngạo làm dây chuyền đeo. Những phước trước là thế này: “Phước cho những kẻ có lòng khó khăn — Phước cho các ngươi hiện đang khóc lóc — Phước cho các ngươi khi thiên hạ sẽ ghét các ngươi, khi họ sẽ đuổi các ngươi khỏi chúng, nhiếc móc các ngươi, bỏ tên các ngươi như đồ ô uế, vì cớ Con Người — Phước cho những kẻ nhu mì,” v.v. Những lời khốn nạn là thế này: “Khốn cho các ngươi là kẻ giàu! vì đã được sự yên ủi của mình rồi — Khốn cho các ngươi là kẻ hiện đương no! vì sẽ đói — Khốn cho các ngươi là kẻ hiện đương cười! vì sẽ than vãn khóc lóc. Khốn cho các ngươi, khi mọi người sẽ khen các ngươi! vì tổ phụ họ cũng xử với các tiên tri giả như vậy.” Rốt cuộc người ta sẽ thấy rằng sự khởi đầu của khôn ngoan chính là sự kính sợ Đức Giê-hô-va.

3. Mời gọi và thuyết phục mọi người trở nên thật sự và sốt sắng tin kính là điều phải lẽ biết bao. Hãy lấy sự phục vụ Đức Chúa Trời làm công việc của mình, và nó chắc chắn sẽ thành niềm vui của mình. Cửa thương xót hiện đang mở, vậy hãy đứng dậy và bước vào. Chỉ một giờ nữa nó có thể đóng lại, vậy hãy kính sợ và run rẩy. Hỡi anh em, hãy mau bay đến cùng Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Nếu anh em có bao giờ được dự phần mọi phước thiêng liêng ở các nơi trên trời, thì phải là ở trong Đấng Christ. Anh em há còn nghi ngờ sự khôn ngoan của việc dâng lòng mình cho Đấng Christ và sự phục vụ Ngài sao? Lời Đức Chúa Trời, sự quan phòng và kinh nghiệm của loài người đều chỉ cùng một hướng. Một trong những cách tốt nhất để xác định bản chất của sự vật là hỏi những kẻ có tội đang hấp hối. Họ thường nói rõ ràng và nhất quán. Chưa một ai trong họ từng tuyên bố vàng bạc, danh vọng trần gian, hay lạc thú xác thịt có giá trị thật đối với một người đang hấp hối. Chưa một ai trong họ từng tuyên bố đời sống tội lỗi là khôn ngoan, hay cái chết trong tội lỗi là đáng ước. Những kẻ có tội đang hấp hối cũng chẳng bao giờ làm chứng về giá trị của những sự lừa dối mạnh mẽ của mình, ngay cả khi họ ôm chặt chúng. Điều tột cùng mà sự sai lầm làm được trong giờ kinh khiếp ấy là khiến những kẻ ôm lấy nó trở nên lầm lì, hay cáu kỉnh. Nó chẳng bao giờ thắp lên nét mặt một nụ cười siêu trần. Nó chẳng bao giờ ban cho những bài ca trong ban đêm. “Giáo lý về thập tự giá là tôn giáo duy nhất cho một kẻ có tội đang hấp hối.” Không gì khác nâng linh hồn vượt lên trên thế gian. Không gì khác làm cho nó mạnh mẽ trong Đức Chúa Trời. Không gì khác ban cho linh hồn nghèo nàn của một người đang hấp hối tiếng reo thắng trận vang dội.

CHƯƠNG XVIII.

VIỆC LÀNH — NỀN TẢNG VÀ BẢN CHẤT CỦA CHÚNG.

Chúa Giê-xu Christ chẳng phải là đầy tớ của tội lỗi. “Ngài đã phó chính mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân sốt sắng làm việc lành.” (Tít 2:1, 4.) Mối quan hệ thật giữa sự thương xót của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết của loài người là một vấn đề trọng đại. Ai nắm được giáo lý thật về ân điển và việc làm, người ấy có sự khôn ngoan từ trời.

Để giải thích vấn đề này, Kinh Thánh dùng rất nhiều hình ảnh. Trong số đó không hình ảnh nào diễn đạt hơn hình ảnh lấy từ kiến trúc. Toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời được trình bày như một ngôi nhà rộng lớn, vững chắc, đẹp đẽ và bền lâu, có Chúa Giê-xu Christ làm đá góc nhà, làm nền móng. Đối với dân sự Ngài, Ngài là mọi sự trong mọi sự. Ngài là nền của đức tin và hy vọng họ. Trên Ngài họ đặt mọi gánh nặng mình. Ngài là Vầng Đá của các thời đại. Trong Ngài mọi ước muốn họ đều quy tụ. Từ Ngài mọi trông đợi họ đều đến. Từ Ngài mọi động cơ tốt lành họ đều nảy sinh. Trong công việc cứu rỗi, Ngài là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và cuối cùng, là khởi đầu và kết thúc. Ngài là nền duy nhất. Ngài là gì đối với họ, Ngài là như vậy mà loại trừ mọi kẻ khác. Ngài không chấp nhận đối thủ nào trong lòng tin cậy và tình cảm của chúng ta. Ngài là Chúa của mọi loài. Chẳng ai có thể đặt một nền khác ngoài nền đã đặt, là Đức Chúa Giê-xu Christ. Chẳng có danh nào khác ban cho loài người dưới trời, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu. Ngài là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người. Một mình huyết Ngài, một mình sự công chính Ngài, một mình sự cầu thay thầy tế lễ của Ngài đã đủ cho chúng ta. Chúng ta không cần Cứu Chúa nào khác. Cũng chẳng có Đấng nào khác. Không Đấng nào khác làm ích gì cho chúng ta được. Mọi cố gắng tìm một Đấng khác đều là những nỗ lực cướp mất của Con Đức Chúa Trời sự vinh hiển thuộc về Ngài, và Ngài sẽ coi chúng như vậy. Kẻ nào trèo vào đàng khác, thì là kẻ trộm, kẻ cướp.

Đấng Christ chẳng những là nền của mọi hy vọng tốt lành và kết quả tốt lành, mà còn là nền tảng của mọi việc lành. Từ Ngài mà bông trái chúng ta được tìm thấy. Thánh Linh Ngài ban cho chúng ta sự sống và năng lực. Thập tự giá Ngài mở đường cho sự chấp nhận những việc lành mà những con người sa ngã nhưng đã tái sinh có thể làm. Tình yêu Ngài là động cơ và sự thúc giục lớn lao cai trị một đời sống thánh khiết. Ngoài Ngài chúng ta chẳng làm chi được. Mọi việc chẳng nảy sinh từ Ngài đều là việc chết, chẳng có sức sống, cũng chẳng được chấp nhận. Ai muốn được cứu, phải sẵn lòng nhận Đấng Christ làm sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc của mình.

Trừ khi đạo của chúng ta sinh ra bông trái thánh khiết, nó không thể là thật. Thực hành chính là sự sống của lòng tin kính. Ai cảm nghĩ đúng và suy nghĩ đúng, sẽ hành động đúng. Điều này là lành mạnh và chân thật.

Trong lời Đức Chúa Trời, những điều này được trình bày rất rõ ràng:

I. Để một việc có thể là việc lành, cần thiết là nó phải là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta. Không ý định tốt nào được viện ra, không lòng sốt sắng nào đội lốt tôn giáo có thể nâng bất cứ sáng kiến nào của loài người lên địa vị của một việc lành. Đấng làm cho dân sự Ngài trọn vẹn trong mọi việc lành thực hiện điều đó bằng cách khiến họ làm theo ý muốn Ngài. Chứng nghiệm ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là gì, ấy là công việc lớn của chúng ta. Những sự tuân giữ không được truyền dạy trong đạo, dù tốt nhất cũng chỉ là mê tín. “Ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi?” là lời quở trách nghiêm khắc và trang trọng mà Đức Chúa Trời dành cho mọi kẻ, hoặc sáng chế, hoặc thực hành điều gì loài người sáng chế, để tôn vinh Đức Chúa Trời. Về những kẻ như thế Đấng Christ phán: “Sự chúng nó thờ lạy ta là vô ích, vì chúng nó dạy theo những điều răn mà chỉ bởi người ta đặt ra.” (Ma-thi-ơ 15:9.) Qua một tiên tri xưa Đức Chúa Trời lên án những kẻ “sự kính sợ chúng nó đối với ta chỉ là điều răn của loài người dạy cho.” (Ê-sai 29:13.) Ai lìa bỏ ý muốn tỏ tường của Đức Chúa Trời làm quy tắc của đời sống thánh khiết, sẽ chẳng tìm được chỗ nghỉ tự nhiên nào, cho đến khi đạt tới đỉnh cao của gian ác, như những kẻ tưởng rằng mình hầu việc Đức Chúa Trời bằng cách giết các thánh đồ của Ngài. Sai lầm đầu tiên và lớn nhất của chúng là tự mình quyết định, độc lập với lời Đức Chúa Trời, cách chúng sẽ phục vụ Ngài. Đức Chúa Trời ban luật pháp Ngài cho chúng ta, không phải để chúng ta xét đoán, sửa đổi hay cải thiện nó, mà để chúng ta vâng giữ nó. Luật pháp này quyết định toàn bộ vấn đề, cách thức, mức độ và động cơ của bổn phận. Nó bảo chúng ta phải làm gì, làm thế nào và vì sao, và phải làm bao nhiêu. Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn. Nó không chấp nhận cải tiến nào. Đức Chúa Trời là Chúa duy nhất của lương tâm, là Đấng lập luật duy nhất trong đạo. Vậy việc lành, về thực chất của chúng, phải là điều Đức Chúa Trời truyền dạy. Khi làm chúng, mục đích của chúng ta phải là sự tiến triển của vinh quang Đức Chúa Trời, và động cơ của chúng ta phải là tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Toàn bộ phải được làm trong sức của Đấng Christ. Ngài là sự sống của chúng ta. Ân điển Ngài đủ cho chúng ta. Nhờ Ngài chúng ta sống, thắng, và trị vì.

II. Một người tốt có thể sống và hành động đến nỗi, bất chấp những bất toàn trong sự phục vụ mình, chúng vẫn được Đức Chúa Trời chấp nhận. Nói cách khác, người ấy có thể làm những việc lành, được Đức Chúa Trời chấp nhận qua Đức Chúa Giê-xu Christ. Phao-lô dạy như vậy rằng một người có thể xây trên nền này “vàng, bạc, bửu thạch,” mà chắc chắn ông muốn nói những việc lành sẽ đẹp lòng Đức Chúa Trời. Thật vậy, tội lỗi lẫn lộn với mọi điều chúng ta làm. Ngay những việc tốt nhất của chúng ta cũng có trong sự bất toàn của chúng một nguyên do khiến mình hổ thẹn, và như vậy là căn cứ của sự đoán phạt. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng nhân từ chấp nhận con người của tín đồ, cũng nhân từ chấp nhận những cố gắng chân thành và thật thà của họ để phục vụ và làm đẹp lòng Ngài. Sự chấp nhận này được Kinh Thánh tuyên bố dồi dào. Như Đức Chúa Trời đã đoái xem A-bên và của lễ người. Thật vậy, trong những việc này chẳng có công đức nào để một người chuộc linh hồn mình hay mua thiên đàng. Chính chúng cũng chỉ được vào nhờ công đức của Đấng Christ. Kinh Thánh dạy như vậy: “Hãy như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng, làm chức tế lễ thánh, đặng dâng của tế lễ thiêng liêng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ mà đẹp ý Đức Chúa Trời.” (1 Phi-e-rơ 2:5.) Đến nỗi điều này đúng với mọi kẻ đã chạy đến nương náu nơi Đấng Christ, rằng: “nếu trước hết có lòng sẵn sàng, thì người ta được nhận lãnh tùy theo điều mình có, chớ chẳng phải tùy theo điều mình không có. Vì Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài.” Công đức của Chúa Giê-xu Christ phủ lên những việc của dân sự Đức Chúa Trời một hương thơm êm dịu, và những lời cầu nguyện cùng việc bố thí của họ được nhắc nhớ trước mặt Đức Chúa Trời. Đến nỗi Đấng Christ trọn vẹn và mọi bề là Cứu Chúa chúng ta. Ngài cứu linh hồn chúng ta khỏi cơn thạnh nộ, âm phủ và tội lỗi. Ngài cứu công việc chúng ta khỏi sự đoán phạt và sự quên lãng đời đời, là điều chúng đáng chịu dư dật, và khiến chúng đời đời như vàng, bạc, bửu thạch đối với chúng ta, và như vậy chúng ta có của báu ở trên trời.

III. Một người thật sự tốt, thật sự tin Đấng Christ, có thể hành động đến nỗi công việc mình bị Đức Chúa Trời khước từ. Chúng có thể là “cỏ khô, củi, rơm rạ.” Đây là một vấn đề rất nghiêm trọng, và rất đáng được mọi người chú ý kỹ. Một người, về đại thể tin cậy huyết Đấng Christ để được cứu, có thể đánh mất khỏi tầm nhìn kế hoạch cứu rỗi của Phúc Âm đến nỗi quay lại với luật pháp, và tìm cách tự tiến cử mình với Đức Chúa Trời ít nhiều bởi việc làm mình. Đã khởi đầu trong Thánh Linh, người ấy có thể tìm cách nên trọn vẹn bởi xác thịt. Đã chạy trốn khỏi luật pháp lúc đầu, người ấy có thể liều mình quay lại hy vọng rằng giờ đây nhờ việc làm theo luật pháp, mình có thể duy trì ân huệ của Đức Chúa Trời đối với mình. Đó là sai lầm lớn của người Ga-la-ti, mà Phao-lô đã quở trách mạnh mẽ, và đã đem lại cho họ biết bao rắc rối.

Giảng Phúc Âm tự nó là một việc lành. Nếu làm đúng cách, nó sẽ gặp phần thưởng lớn. Ngay cả khi làm với động cơ sai, lẽ thật được giảng vẫn có thể cứu linh hồn người nghe, nhưng đối với người giảng, mọi sự rốt cuộc sẽ chỉ là cỏ khô, củi, rơm rạ. Phao-lô kể cho chúng ta về một số người giảng Đấng Christ bởi lòng ganh tị và tranh cạnh, và một số khác bởi ý tốt. Người này giảng Đấng Christ vì ý phe đảng, không thành thật, tưởng rằng thêm khổ cho sự xiềng xích của ông. Thế mà ông vui mừng vì Đấng Christ được giảng ra mọi cách, hoặc bởi giả vờ, hoặc bởi lẽ thật. Cũng vậy, một người ngày nay có thể giảng lẽ thật, không phải vì lòng yêu mến lẽ thật hay yêu mến Đấng Christ, mà vì tiếng khen, vì lợi lộc, hay vì một mục đích đê hèn nào. Sự phục vụ như thế có thể được phần thưởng mình ở đời này, nhưng sẽ chẳng được gì ở đời sau. Hay một người đã trở lại có thể bị dẫn đi xa vào sự cuồng tín, hay mê tín, và với lòng sốt sắng mù quáng cuồng nhiệt, làm những điều được truyền dạy, hoặc, đội lốt phục vụ Đức Chúa Trời, làm những điều Đức Chúa Trời chẳng hề truyền dạy ở đâu, và như vậy có thể hoang phí phần lớn đời mình. Sự khôn khéo và xảo quyệt của loài người không làm ra sự công chính của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ chẳng bao giờ nhìn nhận chúng là có giá trị nào, dù nhỏ nhất. Đã chỉ ra ở trên rằng mọi sự tuân giữ mê tín hay không được truyền dạy đều hoàn toàn vô giá trị thế nào. Rằng một người tốt có thể đi lạc rất xa, Kinh Thánh dạy rõ ràng; và sự quan sát cùng kinh nghiệm càng xác nhận dồi dào. Đời một người có thể theo cách này mà bị hoang phí thảm hại. Công việc người ấy có thể bị đốt cháy và người ấy bị thiệt mất, nhưng chính mình được cứu. Kinh Thánh không nói rằng một người thật sự được đổi mới có thể hành động đến nỗi mọi công việc mình rốt cuộc đều bị khước từ. Nhưng Kinh Thánh khẳng định rõ ràng rằng người ấy có thể theo những quan niệm sai lầm, bị những động cơ không xứng đáng chi phối, và đặt cho mình những mục đích ích kỷ đến nỗi đem lại sự khước từ hoàn toàn của Đức Chúa Trời trên một việc, một chuỗi việc, phần lớn việc mình. Chúng đã không được làm trong danh hay sức của Đấng Christ. Vinh hiển Đức Chúa Trời đã không phải là mục đích của chúng. Tình yêu của Đấng Christ đã không phải là ảnh hưởng thúc bách đã xui khiến chúng. Sự tự mãn, hình thức, thói quen, hay điều gì đó hàm ý không tình yêu hay kính sợ nào đối với Đức Chúa Trời, đã quyết định mọi sự. Trong khi câu hỏi lớn của Đấng Christ rốt cuộc sẽ là: Các ngươi đã làm gì cho ta? Các ngươi đã làm gì bởi coi trọng thẩm quyền, luật pháp, gương mẫu và tình yêu của ta?

IV. Sự tra xét mà mọi việc làm của loài người sẽ trải qua trong ngày cuối cùng sẽ triệt để và thấu suốt. Đó sẽ là sự tra xét của Đức Chúa Trời. Đấng toàn tri không thể bị lừa dối. Uy nghi của Đức Chúa Trời sẽ không bị nhạo báng. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời không vết. Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa thiêu đốt. Tất cả điều này được khẳng định rõ ràng trong lời Đức Chúa Trời. “Vì công việc của mỗi người phải bày tỏ ra: ngày ấy sẽ tỏ tường công việc đó; nó sẽ trình ra trong lửa, và công việc của mỗi người đáng giá nào, lửa sẽ chỉ ra.” Đức Chúa Trời sẽ không phân biệt người công bình với kẻ ác, việc của Thánh Linh với việc của xác thịt, bằng cách tự lừa dối mình hay bất cứ tạo vật nào của Ngài. Dân sự của Đức Chúa Trời sẽ không được cứu, cũng chẳng được chấp nhận công việc, bằng sự nhắm mắt làm ngơ trước tội lỗi, điên dại, cuồng loạn và mê tín. Ngài có mắt thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác. Đức Giê-hô-va công bình yêu sự công bình. Ngài không phải và sẽ chẳng bao giờ như một người cha thiên vị, mù quáng trước lỗi lầm của con cái mình. Ngài tha tội và đón họ vào ân huệ, không phải bằng cách nhắm mắt trước những vi phạm của họ, mà bằng cách tìm thấy trong Đấng Christ một sự thỏa mãn đầy đủ, mà họ cũng bởi đức tin chấp nhận. Ngài cũng sẽ chẳng coi là làm cho Ngài bất cứ điều gì đã không nhắm đến vinh hiển Ngài. Ân điển của Phúc Âm theo nghĩa nào cũng không hệ tại việc chà đạp luật pháp, hạ thấp sự thánh khiết, chối bỏ gian ác và công lý. Đức Chúa Trời đã công bố trong lời Ngài điều sẽ được tỏ ra vinh hiển trong ngày cuối cùng, rằng, trong khi Ngài tự do tha thứ kẻ có tội, Ngài lên án tội lỗi; rằng trong khi Ngài nhân từ chấp nhận, Ngài tỏ ra rằng đó là sự chấp nhận nhân từ Ngài ban cho tín đồ. Như vàng, bạc, bửu thạch chịu được lửa, và bản chất thật của chúng được tỏ ra khi đem vào lửa, thì việc lành của dân sự Đức Chúa Trời cũng vậy bởi lửa của ngày cuối cùng. Và như cỏ khô, củi, rơm rạ luôn bị ngọn lửa dữ thiêu rụi, thì những việc thiếu sót về bản chất của người công bình cũng sẽ hư mất trong lửa của ngày cuối cùng, cùng với mọi việc của những người chưa tái sinh, vì “kẻ sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời.” “Của tế lễ chúng nó là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Giê-hô-va, vì được dâng với ý ác.”

Nếu những điều này là thật, thì:

1. Mỗi người hãy nghiêm túc suy xét đường lối mình và tra hỏi xem nếp sống hiện tại của mình có thật sự đẹp lòng Đức Chúa Trời hay không. Anh em là người xưng nhận đạo. Anh em nên như vậy. Công khai nhận quyền cai trị của Đức Chúa Trời là điều phải. Thực hành của anh em thế nào? Nó có xứng hợp với mọi điều mà sự xưng nhận hàm ý chăng? Trong nếp sống và khuynh hướng đồng đều của nó, nó có phù hợp với những nguyên tắc rõ ràng và vững chắc của anh em chăng? Hay anh em sống chẳng theo nguyên tắc nào trong một số vấn đề lớn và trọng đại? Anh em có biết ý muốn của Chúa mình chăng? Đức Chúa Trời đã phán rằng “mọi việc không bởi đức tin đều là tội lỗi.” Một lời phán này bao trùm hai trường hợp. Nó rõ ràng lên án những kẻ cố ý sống trong sự dốt nát về bổn phận mình, và những kẻ, biết điều phải, lại không trung thành với nguyên tắc mình. Anh em thuộc hạng nào? Anh em hay thay đổi, hay vững vàng? Anh em là cây trụ, hay là cây sậy bị gió lay động? “Những người trông cậy Đức Giê-hô-va khác nào núi Si-ôn không rúng động, hằng còn đến đời đời.” Anh em đến nhà Đức Chúa Trời và tỏ ra sốt sắng trong sự thờ phượng Ngài. Vì sao anh em làm vậy? Có phải để tôn vinh Đức Chúa Trời, và tìm sự gây dựng cho linh hồn mình? Hay để giữ thể diện đời này và được người đời kính trọng? Lòng anh em có ở trong đó chăng? Hành lang của Đức Giê-hô-va có đáng yêu trong mắt anh em chăng? Khi anh em ngồi vào chỗ mình, tư tưởng anh em ở đâu? Sự phục vụ của anh em có được dâng cho Chúa chăng?

Anh em dâng của cải mình. Tốt lắm. Nếu lòng tin kính nắm lấy một kẻ keo kiệt, nó sẽ làm người ấy thành rộng rãi. Nó sẽ biến một kẻ hà tiện thành nhà từ thiện. Nhưng không phải ai rộng rãi cũng bởi yêu mến Đức Chúa Trời. Có người rộng rãi bởi tấm lòng quảng đại tự nhiên, có người vì đã được rèn tập như vậy, có người vì muốn được người ta nghĩ tốt về mình, và có người vì mong mua thiên đàng bằng của cải hèn hạ của mình, bất chấp những động cơ còn hèn hạ hơn. Vì sao anh em rộng rãi? Có lẽ anh em chẳng có động cơ nào cao hơn việc thoát khỏi sự nài nỉ. Anh em có đặt Chúa hằng ở trước mặt mình chăng? Khi đã làm một việc phục vụ đạo, anh em có ngắm nghía nó với vẻ tự mãn công chính riêng chăng? Hay anh em như Nê-hê-mi nói: “Đức Chúa Trời tôi ôi! xin nhớ lại tôi về điều này, và xin thương xót tôi tùy sự nhân từ lớn lao của Chúa.” Bị người ta khinh dể vì ra vẻ là Cơ Đốc nhân, mà bị Đức Chúa Trời khước từ vì không phải là Cơ Đốc nhân, ấy là án công chính của mọi kẻ tự dối mình. Nhưng dù chúng ta là Cơ Đốc nhân thật, chúng ta vẫn có thể chịu thiệt mất lớn biết bao khi xao lãng một nếp canh giữ đường lối và lòng mình cho phải. Buồn thay khi nghĩ rằng có người sống lâu mà chỉ tích trữ được ít của báu trên trời. Hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy dốc chí trượng phu, hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài. Hãy giữ lòng mình hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra. Có thể lầm lỗi khi quá bận rộn với những sự tuân giữ bề ngoài, nhưng chưa ai canh giữ lòng mình quá kỹ. Hãy để những sự xét đoán và tra xét mình được vô tư, triệt để và theo Kinh Thánh, nhớ rằng tất cả sẽ được duyệt lại và, nếu sai, sẽ bị đảo ngược trong ngày cuối cùng. Vậy hãy thường xuyên và tha thiết tra hỏi xem mình có những dấu hiệu chắc chắn nào của ân điển, nhất là xem tình yêu bản thân đã nhường chỗ cho tình yêu Đức Chúa Trời và yêu người chưa, xem sự tự bào chữa đã nhường cho sự tự kết án chưa, sự tự ngưỡng mộ đã nhường cho sự tự ghê tởm chưa, sự tự tìm kiếm đã nhường cho sự tự phủ nhận chưa, xem lòng mình có thật sự tán thành và yêu mến toàn bộ luật pháp Đức Chúa Trời chăng, xem mình có thật sự đói khát sự công chính chăng, xem mình có tha thiết muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời chăng, xem lòng mình có thường hướng về các thánh đồ, là những người tốt lành trên đất chăng, xem sự phục vụ và tôn trọng Đức Chúa Trời có giữ quyền tối cao trong tình cảm mình chăng, và xem mình có ghét những tư tưởng hư không chăng. Nhất là, tư tưởng anh em về Đấng Christ thế nào? Anh em có vui mừng trong sự tôn trọng Ngài chăng? Anh em có đau buồn khi Ngài bị sỉ nhục chăng? Anh em có chủ yếu lo cho vương quốc Ngài chăng? Ngài có quý báu đối với anh em chăng? Anh em có yêu Ngài trên hết mọi người chăng? Anh em có thể vui mừng trong hoạn nạn vì cớ Ngài chăng? Ý muốn Ngài có phải là luật pháp của anh em chăng? Ngài có phải là sự cuối cùng của luật pháp để anh em được xưng công chính chăng?

2. Mục đích lớn của sự hiện hữu chúng ta ở đời này là chuẩn bị cho một thế giới khác tốt đẹp hơn. Nếu người ta có dùng vàng, bạc, bửu thạch ở đời này, họ sẽ càng cần những của cải không hư nát ở đời sau. Nếu vàng hay hư nát mà còn có ích, thì chất bền vững của thế giới tới sẽ còn ích hơn nhiều. Những thu hoạch ở đất, dù kiếm được lương thiện, cũng chỉ là rác rưởi khốn khổ, so với của cải thật trên trời. Việc cư ngụ trên đất, hợp với sự rủa sả mà sự sa ngã đem lại cho chúng ta, đã bắt chúng ta phải làm những nghề, nói ít nhất, thường chẳng cao thượng gì. Nhưng sự tự hạ mình, tình yêu dại dột với những điều tầm thường, và những quan niệm thấp hèn của chúng ta càng khiến phần lớn mục đích chúng ta thêm thấp kém. Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng chúng ta. Chúng ta quên quê hương đời đời mình. Chúng ta bận rộn tích trữ của cải ở đây đến nỗi không tích trữ của cải trên trời. Thế mà đó là công việc lớn của chúng ta, chính là mục đích mà mọi người khôn ngoan sống vì nó. Một trong những bổn phận khó nhất, là giữ cõi đời đời luôn trước mắt. Mọi đau đớn và thử thách chúng ta chịu vì cớ Đấng Christ sẽ ra sao đối với chúng ta, khi chúng ta đến cõi tương lai đời đời? Vì “đời sống chúng ta là lối đi đến cõi đời đời, nó phải là sự suy ngẫm về cõi đời đời, và sự chuẩn bị cho cõi đời đời.” Nghèo nàn biết bao những người lao nhọc, dành dụm, tích trữ, rồi đi vào cõi đời đời mà chẳng có sự công chính nào che phủ mình, hay nơi ẩn náu nào bảo vệ mình. Chúng ta quen coi những kẻ ăn xin trên đất là khốn khổ, thế mà nhu cầu của họ còn có thể được cung cấp. Kẻ ăn xin trên đất có thể thành vương hầu. Nhưng hãy đi vào cõi đời đời trong cảnh nghèo, thì sự nghèo khó anh em chẳng những sẽ đến như một người có vũ khí, mà còn đời đời. Trái lại, người công bình, là kẻ khôn ngoan, dùng đời sống và mọi sự mình để tìm tôn vinh Đức Chúa Trời, sẽ có một quê hương đời đời, với Đức Chúa Trời làm Cha mình, và một vương quốc vinh hiển vượt mọi sự suy tưởng.

3. Mọi kẻ rốt cuộc được cứu sẽ chẳng vinh hiển như nhau. Những niềm vui và phước hạnh của thiên đàng là phần thưởng của ân điển chứ không phải của nợ; thế mà chúng sẽ tương ứng với sự phục vụ đã dâng cho Đấng Christ trên đất. Ai gieo ít thì gặt ít. Kìa, chúng ta kể là có phước những kẻ đã chịu những sự nhạo báng, đòn vọt và chết chóc tàn khốc. Chẳng có người tốt nào không tin rằng mão triều thiên của vị tử đạo trung tín rất vinh hiển. Có lẽ chẳng ai trong chúng ta đội được một mão rực rỡ như vậy. Nhưng trong khi người công bình sẽ sáng như bầu trời, kẻ đem nhiều người trở lại sự công bình sẽ sáng như các ngôi sao đời đời, và như ngôi sao này khác ngôi sao kia về sự sáng thế nào, thì trong sự sống lại cũng vậy. Khi sự hay hư nát này mặc lấy sự không hay hư nát, sự hay chết này mặc lấy sự không hay chết, sự chết bị nuốt mất trong sự thắng, và dân sự của Đức Chúa Trời được tôn vinh cùng với Đấng Christ, thì kẻ nhỏ nhất trong họ cũng sẽ vinh hiển lạ lùng, nhưng một số sẽ như những ngôi sao hạng nhất.

4. Chúng ta nói đúng khi gọi hệ thống đạo thật là đạo Cơ Đốc. Nó là Cơ Đốc vì Đấng Christ là tổng hợp và thực chất, là tác giả và Đấng hoàn thành của nó. Ngài là đường đi, lẽ thật và sự sống. “Nếu chúng ta muốn đứng vững, Đấng Christ phải là nền của chúng ta; nếu chúng ta muốn được an toàn, Đấng Christ phải là nơi ẩn náu của chúng ta;” nếu chúng ta sống hữu ích, phải là nhờ ân điển Ngài; nếu chúng ta chết phước hạnh, phải là nhờ quyền năng sự sống lại của Ngài. Giáo lý Ngài là lẽ thật tinh ròng, gương Ngài không vết, sự chết Ngài là sự chuộc tội trọn vẹn, lời hứa Ngài vững bền như các trụ trời. Không ai chống được quyền năng Ngài, vượt được sự khôn ngoan Ngài, hay phá được mưu định Ngài. Thật dễ đặt loài người lên chỗ quá nổi bật. Nhưng không thể nào đề cao Đấng Christ quá mức. “Ở trong Ngài là thiên đàng dưới đất; ở với Ngài và giống như Ngài, là thiên đàng trên trời.” Ôi ước gì mọi người đều thuộc về dân Ngài! Ôi ước gì mọi người đều nhận Ngài làm Cứu Chúa mình!

CHƯƠNG XIX.

LỄ NGHI TRỞ NÊN VÔ ÍCH KHI SO VỚI LÒNG TIN KÍNH THÀNH THẬT ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ LÒNG NHÂN TỪ CHÂN THẬT ĐỐI VỚI LOÀI NGƯỜI.

Nhiều người ấp ủ một ý tưởng hão rằng tội lỗi, và những điều ác từ nó mà ra, có thể được chữa lành bằng sự tuân giữ cẩn thận một lễ nghi. Lòng bại hoại vốn ghét sự thánh khiết thật. Nó thích chữa lành vết thương mình một cách qua loa. Một số người xấu xa nhất của mọi thế hệ lại rất tỉ mỉ trong việc giữ các nghi lễ. Họ chẳng nghe lời Đức Chúa Trời: “Ta ưa sự nhân từ mà không ưa của lễ.” (Ô-sê 6:6.) Trong Kinh Thánh, lẽ thật này được nhấn mạnh mạnh mẽ. Chúa chúng ta đã hai lần trích những lời này; một lần để biện hộ việc Ngài giao tiếp thân mật với người thâu thuế và kẻ có tội; và một lần để biện hộ các môn đồ Ngài bứt bông lúa trong ngày Sa-bát. (Ma-thi-ơ 9:13; 12:7.) Như vậy Ngài dạy rõ ràng rằng trong sự xung đột giữa chữ của luật lễ nghi và tinh thần của luật đạo đức, chữ phải nhường. Đức Chúa Trời ưa sự thương xót, lòng nhân từ, sự tốt lành, tình yêu thương bởi lòng trong sạch hơn bất cứ lễ nghi, hay hình thức đạo nào, ngay cả khi chính Ngài đã truyền. Vâng theo cả hai bảng của luật đạo đức là bản chất của đạo thật. Ai yêu bảng này sẽ không ghét bảng kia. Cả hai đều đòi hỏi tấm lòng. Cả hai đều đòi hỏi ý chí và tình cảm. Không một điều răn nào của bảng nào chúng ta được miễn. Nhưng trong mọi thời đại Đức Chúa Trời đã lập những cách thờ phượng công cộng. Những cách ấy tự chúng là đúng. Thế mà trong mắt Đức Chúa Trời, việc chúng ta dự vào chúng chẳng là gì so với tình yêu và sự vâng phục Đức Chúa Trời cùng lòng nhân từ chân thật đối với loài người, thăm viếng kẻ đau, mặc cho kẻ trần truồng, cho kẻ đói ăn, an ủi kẻ khốn khổ, khuyên bảo kẻ bối rối. Nếu chúng ta không thể ở trong nhà Đức Chúa Trời mà không xao lãng những việc từ thiện của đời sống, chúng ta phải ở nhà. Kẻ nào, đội lốt tin kính, bỏ vợ hay con đang đau một mình chịu khổ, có thể dự vào sự thờ phượng công cộng với vẻ sốt sắng lớn, nhưng người ấy không đi đúng đường bổn phận mình.

Nghi lễ của đạo chẳng bao giờ được định để gây chiến với những bổn phận đạo đức chúng ta nợ Đức Chúa Trời hay loài người, và mọi quan niệm về đạo nâng lễ nghi lên trên thực hành, hình thức lên trên thực chất, đều sai lầm. Chúng ta chẳng bao giờ được bán đạo đức để mua đạo. Mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời đều được lập vì ích lợi của loài người; và một sự giải nghĩa Kinh Thánh đúng đắn chẳng bao giờ biện hộ được hoặc sự bất kính đối với Đức Chúa Trời hoặc sự bất công, tàn nhẫn hay thiếu nhân từ đối với loài người. Để thấy điều này đúng thế nào, chúng ta hãy nhớ:

I. Đức Chúa Trời hoàn toàn vượt ngoài tầm của bất cứ ân huệ cá nhân nào từ chúng ta. Ngay cả Con Người, Đấng đã một lần trở nên nghèo, cũng không còn trong tầm của lòng từ thiện loài người. Vậy sự tốt lành của chúng ta không thể vươn tới bất cứ ngôi nào trong Đức Chúa Trời. Loài người không thể làm ích cho Đấng Tạo Hóa mình. Nhưng Đức Chúa Trời đã lập những kẻ nghèo, kẻ lệ thuộc và kẻ khốn khổ trong loài người chúng ta, làm kẻ thừa tự và đại diện của Ngài. Cho họ, chúng ta có thể dâng bất cứ điều gì tình yêu chúng ta đối với Ngài thúc giục. Như vậy tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời có phạm vi đầy đủ dù gián tiếp; và cơ hội chứng tỏ nó được ban cho mọi người. Đến nỗi nếu một người thấy anh em mình có nhu cầu, mà đóng lòng thương xót mình lại với người ấy, thì tình yêu của Đức Chúa Trời chẳng ở trong người ấy. Vì nếu chúng ta chẳng yêu anh em mình là người mình đã thấy, thì chúng ta không thể yêu Đức Chúa Trời là Đấng mình chưa thấy. (1 Giăng 3:17; 4:20.)

II. Mỗi ngày Đức Chúa Trời nêu cho chúng ta một gương về sự tốt lành và thương xót, mà Ngài đòi hỏi chúng ta noi theo. Ngài mở tay Ngài ra và làm cho thỏa nguyện mọi vật sống. Ngài ban mưa từ trời xuống, và mùa màng sai trái, làm cho lòng người ta đầy dẫy đồ ăn và sự vui vẻ. Ngài khiến mặt trời Ngài mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành. Ngài làm ơn cho kẻ vô ơn và kẻ độc ác. Ngài đòi hỏi chúng ta bắt chước Ngài. (Ê-phê-sô 5:1.) Nếu chúng ta chẳng giống Đức Chúa Trời, chúng ta không thể được cứu; và nếu chúng ta không hành động giống Đức Chúa Trời trong chừng mực mình, chúng ta chẳng thuộc về Ngài. (Ma-thi-ơ 5:44, 45.)

III. Ngay cả dưới thời Cựu Ước, Đức Chúa Trời thường tuyên bố rõ ràng ưa thích một đời sống tin kính thành thật, hữu ích, tự phủ nhận và công chính, hơn bất cứ sự sùng bái nào đối với những hình thức thờ phượng đã định. “Làm theo sự công bình và ngay thẳng được đẹp lòng Đức Giê-hô-va hơn của tế lễ.” (Châm Ngôn 21:3.) Thi Thiên 50 tuyên bố rất đầy đủ những nguyên tắc mà sự phán xét ngày cuối cùng sẽ theo đó mà tiến hành. Nó loan báo rằng không ai sẽ bị đoán phạt vì thiếu chú ý đến của lễ và của lễ thiêu, và bày tỏ sự ưa thích mạnh mẽ đối với sự tạ ơn, sự trả lời thề nguyện, sự cầu nguyện, sự vâng phục Lời Đức Chúa Trời, sự trung thực, thanh sạch, chân thật, từ thiện và lòng nhân từ anh em. (Thi Thiên 50:8-20.)

Tiên tri Ê-sai sống trong thời kỳ bội đạo chung khỏi Đức Chúa Trời. Tình trạng đạo thật buồn, và tình trạng quốc gia thật đáng lo. Suốt thời gian ấy, sự sùng bái lớn đối với của lễ và của lễ thiêu, đối với ngày mồng một và sự nhóm hội cùng các lễ định kỳ thật rõ rệt, nhưng bất lực. Phương thuốc Đức Chúa Trời truyền là những lời này: “Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch; hãy trừ bỏ việc ác của các ngươi khỏi trước mắt ta; thôi làm điều ác, tập làm điều thiện; hãy tìm sự công bình; hãy đỡ đần kẻ bị hà hiếp, làm công bình cho kẻ mồ côi, binh vực lẽ của người góa bụa.” (Ê-sai 1:16, 17.) Trong những sách viết sau, cùng một tiên tri cho thấy những gian ác đã phân rẽ dân sự khỏi Đức Chúa Trời và tội lỗi chúng đã che mặt Ngài khỏi chúng thế nào. Tội làm đổ huyết, bất công, dối trá, gian tà, cậy hư không, hung bạo và ưa tranh cạnh là những nguyên nhân thật của những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. (Ê-sai 58:2-8.)

Qua tiên tri hay khóc, Đấng Toàn Năng đã đẽo gọt cùng một dân có tội ấy. Trộm cắp, dối trá, giết người, ô uế, thề dối, cướp bóc, chẳng kém gì thờ hình tượng, đã hạ thấp tình trạng chúng đến nỗi Đức Chúa Trời thật sự cấm tiên tri cầu nguyện cho chúng. (Giê-rê-mi 7:8-16.) Quả thật, trong cùng một chương Đức Chúa Trời phán: “Ta chẳng phán, cũng chẳng truyền cho tổ phụ các ngươi, trong ngày ta đem họ ra khỏi xứ Ê-díp-tô, về việc của lễ thiêu và của lễ: nhưng nầy là điều ta đã truyền cho họ: Hãy nghe tiếng ta, thì ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi, các ngươi sẽ làm dân ta.” (Giê-rê-mi 7:22, 23.)

Tiên tri Đa-ni-ên đã rao cùng một giáo lý mạnh mẽ này cho Nê-bu-cát-nết-sa có tội: “Hãy lấy sự công bình mà chuộc tội lỗi, lấy sự thương xót kẻ nghèo khó mà chuộc những điều gian ác của mình, để sự bình yên vua có thể được dài lâu.” (Đa-ni-ên 4:27.)

Quả thật, hàng ngàn người đã trải qua mọi hình thức trang trọng của đạo, mà vẫn tiếp tục làm kẻ thù của Đức Chúa Trời. Dù chúng ta có sốt sắng trong sự xưng nhận đến đâu, mọi sự đều vô ích nếu chúng ta thiếu sự tự phủ nhận, lòng nhân từ, sự khiêm nhường và lòng muốn làm điều lành. Sự thờ phượng Đức Chúa Trời, dù đoan trang đến đâu, cũng sẽ chẳng ích gì cho những kẻ nói dối, trộm cắp, thề thốt, say sưa, và thực hành sự bóc lột, cho vay nặng lãi, nói xấu sau lưng, đâm bị thóc chọc bị gạo và bạo ngược. Kẻ chủ nợ không thương xót và kẻ mắc nợ gian lận, đến đứng trước mặt Đức Chúa Trời và dâng lời cầu nguyện hoặc dài hoặc ngắn, đều là sự xúc phạm Đấng Toàn Năng. Người ta có thể chú ý kỹ mọi hình thức bề ngoài của đạo mà chẳng có sự khiêm nhường chân thật nào, hay tinh thần vâng phục thật nào, chẳng bao giờ thành thật xưng ra hay thật lòng lìa bỏ một tội nào.

Vấn đề lớn trong đạo là làm cho lòng mình ngay thẳng. Cho đến khi điều đó thành tựu, chẳng điều gì ngay thẳng. Các thầy Ra-bi kể một câu chuyện đẹp: “Có một người Y-sơ-ra-ên nghèo, ăn năn đến dâng của lễ trước mặt Chúa. Người vừa mới rời khỏi giường bệnh, nơi người đã nằm liệt nhiều tháng, mong mỏi và ngất ngư vì hành lang của Đức Giê-hô-va. Người giờ đây khó nhọc lắm mới chống đỡ được đôi chân run rẩy; nhưng người đã đến ‘với đoàn người giữ ngày lễ,’ để chứng kiến của lễ buổi sáng. Người nghe những lời êm dịu ấy: ‘Chúa chẳng thích đẹp của lễ, bằng vậy, tôi chắc đã dâng; của lễ thiêu cũng không đẹp lòng Chúa. Của tế lễ đẹp ý Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu.’ Những lời ấy như thuốc bổ cho tâm hồn đang lịm dần của người. Buổi lễ xong. Người này đến người khác đem của lễ mình đến, được chấp nhận và cho về; nhưng người ăn năn chẳng có gì! Rốt cuộc người đến gần, và sấp mình trước mặt thầy tế lễ; ‘Con muốn gì, con ta?’ vị lão thành hỏi; ‘Con có của lễ chăng?’ ‘Không, thưa cha, đêm qua một bà góa nghèo và các con bà đến với con, và con chẳng có gì cho bà ngoài hai con chim bồ câu con, đã sẵn cho của lễ.’ ‘Vậy hãy đem đến một ê-pha bột mịn.’ ‘Không, thưa cha, ngày nay, bệnh tật và nghèo khó chỉ chừa lại cho con đủ nuôi những đứa con đang đói của con, và con chẳng có đến một ê-pha bột.’ ‘Vậy sao con đến với ta, con ta?’ ‘Con nghe họ hát — ‘của tế lễ đẹp ý Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương.’ Há Ngài chẳng nhận của lễ của con sao? Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót con, vì con là kẻ có tội!’

“Vị thầy tế lễ già đã mềm lòng, và nước mắt trào ra trong mắt ông, khi ông đỡ người yếu ớt dậy khỏi đất. Ông đặt tay lên đầu người. ‘Phước cho con, con ta! Của lễ con đã được chấp nhận. Nó tốt hơn hàng ngàn sông dầu. Nguyện Đức Giê-hô-va làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên con, và ban bình an cho con.’”

IV. Trong Kinh Thánh Đức Chúa Trời thường tuyên bố Ngài đánh giá cao thực hành và thuộc linh hơn hình thức và lễ nghi. Theo Kinh Thánh, lòng nhân từ đối với kẻ nghèo và kẻ không nơi nương tựa, người góa bụa và kẻ mồ côi, khách lạ và kẻ bị hà hiếp, đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mọi lễ nghi tôn giáo. Hãy nghe những phán quyết của lời Ngài: “Vậy, đương lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta trong đức tin.” (Ga-la-ti 6:10.) “Chớ quên làm việc từ thiện và lòng bố thí, vì Đức Chúa Trời lấy của lễ như vậy làm đẹp lòng Ngài.” (Hê-bơ-rơ 13:16.) “Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ lấy mình cho khỏi sự ô uế của thế gian.” (Gia-cơ 1:27.) Hơn một lần Đức Chúa Trời quở trách dân Y-sơ-ra-ên vì bắt những người góa bụa và kẻ nghèo phải cầm đồ đạc để vay tiền, hay để mua những nhu yếu phẩm. Nếu một người muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, đừng dùng lối nói đạo rỗng; nhưng hãy hành động đến nỗi khi tai nghe về mình, nó sẽ chúc phước cho mình; và khi mắt thấy mình, nó sẽ làm chứng cho mình. Hãy giải cứu kẻ nghèo đang kêu cầu, kẻ mồ côi, và kẻ không ai giúp đỡ. Hãy để lời chúc phước của kẻ hầu chết đến trên mình; và hãy khiến lòng người góa bụa hát vui mừng. Hãy làm mắt cho kẻ mù, làm chân cho kẻ què, và làm cha cho kẻ nghèo. (Gióp 29:11-16.) Đừng khinh dể duyên cớ của tôi trai hay tớ gái mình; đừng ăn miếng mình một mình, cũng đừng từ chối kẻ mồ côi một phần; hãy mặc cho kẻ trần truồng và che phủ kẻ nghèo. (Gióp 31:13, 16, 19.)

V. Có một ngày lớn sắp đến khi mọi người sẽ bị đem ra xét xử liên quan đến định mệnh đời đời mình. Đấng toàn tri sẽ chủ tọa. Kẻ có tội sẽ không thể trốn thoát. Chân tướng thật của loài người bấy giờ sẽ phơi ra trước mắt cả vũ trụ. Trong ngày kinh khiếp ấy, những điều gì sẽ, và những điều gì sẽ không được Đấng xét đoán coi là bằng chứng của tình yêu đối với Ngài? Đấng, từ môi Ngài mỗi người sẽ nhận phần thưởng sự sống đời đời hay sự chết đời đời, đã phán nhiều về những điểm mà định mệnh sẽ tùy thuộc: “Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi mặc cho ta; ta đau, các ngươi thăm ta; ta bị tù, các ngươi viếng ta.” (Ma-thi-ơ 25:34-36.) Không gì rõ ràng hơn từ nhiều Kinh Thánh rằng kẻ chẳng tỏ lòng thương xót sẽ bị xét đoán không thương xót. (Gia-cơ 2:13; 2 Sa-mu-ên 22:26, 27. Ma-thi-ơ 5:7.)

VI. Mọi lý luận và phán quyết này của Kinh Thánh đều đúng và công bằng. Không người vợ, người chồng, người cha mẹ nào có thể hay nên hài lòng với những lời khen và sự lịch thiệp chính xác và dồi dào nhất, nếu thiếu tấm lòng. Sự chú ý cẩn thận nhất đến những lễ nghi trang trọng trong đạo có thể để lại tấm lòng đầy kiêu ngạo, ác ý, tham vọng, thế tục, oán giận, hay quên, bướng bỉnh, tự tôn và tự công chính. Loài người yêu phô trương; Đức Chúa Trời đòi hỏi tấm lòng. Ca-in rất sẵn lòng làm bất cứ điều gì được đòi hỏi theo kiểu lễ nghi suông, miễn là không bị gọi phải hạ mình như một kẻ có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si nộp một phần mười về bạc hà, hồi hương, và rau cần, nhưng không thể nào chịu chú ý đến những điều trọng hơn trong luật pháp, là sự công bình, thương xót, đức tin và tình yêu Đức Chúa Trời. (Ma-thi-ơ 23:23; 22:37-40.) Một trong những công tác khó khăn nhất mà chính các sứ đồ đã gánh vác là dạy các Hội Thánh rằng chịu cắt bì hay không chịu cắt bì đều chẳng ích gì, nhưng điều ích là trở nên người mới và đức tin hành động bởi tình yêu thương. (Ga-la-ti 5:6; 6:15.)

NHẬN XÉT.

1. Dù loài người sẽ bị xét đoán theo việc làm mình, họ sẽ không được xưng công chính vì việc làm mình. Chỉ ân điển và sự thương xót cứu kẻ có tội. Chúng ta chẳng làm gì để đáng được sự thương xót của Đức Chúa Trời, thế mà mỗi người sẽ bị xét đoán theo việc làm mình. Nếu một người không bởi việc làm mình mà chứng tỏ được đức tin và tình yêu mình, Chúa sẽ xét đoán rằng người ấy chẳng có ân điển nào trong hai ân điển ấy.

2. Chúng ta nên cẩn thận giữ mình khỏi việc mặc cả đê hèn [NEEDS REVIEW: source ambiguity] với Đấng Toàn Năng để được cứu rỗi. Tình yêu là nguồn của mọi việc đẹp lòng Đức Chúa Trời. “Tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp.” “Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, mà không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích chi cho tôi.”

3. Khi Kinh Thánh hết lời khen ngợi những việc thương xót và nhân từ đối với kẻ bất hạnh và khốn khổ như tạo thành phần chính của bằng chứng bênh vực mình trong ngày cuối cùng; Kinh Thánh không khen ngợi một vài việc đơn lẻ, làm trong những hoàn cảnh đặc biệt, khi từ chối sẽ khiến mình hổ thẹn. Một kẻ keo kiệt có thể đã cho một lữ khách trọ dưới mái nhà mình, nhưng một kẻ keo kiệt chẳng bao giờ “tiếp đãi khách.” Không nghi ngờ gì Giu-đa đã bố thí, nhưng hắn chẳng quan tâm đến kẻ nghèo. Nếp sống, chứ không phải những lần thỉnh thoảng rời khỏi thói quen cũ, phải quyết định tính cách. Phi-e-rơ có một lần phạm tội lớn, nhưng chối Thầy mình không phải là thói quen của ông. Không ai mạnh dạn xưng danh Ngài hơn ông, dù liều cả mạng sống.

4. Giờ đây chúng ta có thể thấy vì sao một số người xưng nhận đạo lại có ít sự yên ủi trong đường lên trời của mình. Họ làm ít điều lành, và họ được ít điều lành. Họ gieo sẻn thì gặt sẻn. Nếu ai muốn làm ngọn đèn sáng chói, người ấy phải dốc mình phục vụ Đức Chúa Trời và thế hệ mình. Về mọi Cơ Đốc nhân, Phao-lô nói: “Chẳng có ai trong chúng ta vì chính mình mà sống.” Anh em có muốn bằng chứng tốt về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận chăng? Hãy học, cầu nguyện và siêng năng làm đẹp lòng Ngài, và làm ích cho người lân cận mình.

5. Hãy coi chừng làm hỏng mọi việc lành mình bằng cách nuông chiều hư vinh và tinh thần phô trương. Hãy nhớ Ê-xê-chia tốt lành đã khổ sở thế nào vì phô bày những báu vật trong vương quốc mình. Nếu có thể, đừng để tay tả biết tay hữu làm gì. Một lý do của quy tắc này là để tình cảm của người được giúp được giữ gìn.

6. Quan sát và suy ngẫm đúng đắn có lẽ sẽ khiến ai cũng hài lòng rằng thường thì tốt nhất mỗi người nên tự phân phát của từ thiện mình trong đời mình. Những di chúc để lại thường có tính cách đáng ngờ. Ở xứ này chúng hiếm khi đạt được mục đích của người lập di chúc; hay nếu đạt, thường phải trả giá đắt bằng tình cảm của những người được chỉ định phân phát. Những thân nhân tham lam thường chụp lấy mọi thứ chúng vớ được. Việc một người cứ bám lấy của cải mình bao lâu mình còn sống, rồi ngăn cản thân nhân nghèo khổ hưởng chúng bằng cách cho chúng vào việc gì đó có lẽ cốt để lưu danh mình, cũng chẳng đẹp đẽ gì. Hãy từ bỏ chính mình, chứ đừng từ bỏ những kẻ thừa kế nghèo theo luật của mình, ấy là quy tắc Kinh Thánh để vào sự sống.

7. Thế gian này sẽ hạnh phúc biết bao nếu đạo thật, như Kinh Thánh mô tả, thắng thế khắp nơi. Nếu mỗi người gặp trong mỗi người khác một anh em và một bạn hữu, nếu luật thánh về danh dự, chân thật, công bình và thương xót được thi hành đầy đủ, nếu lời cầu nguyện và việc bố thí từ mọi cư dân trên đất đều dâng lên làm kỷ niệm trước mặt Đức Chúa Trời, thì lời loan báo vui mừng có thể được rao ra: “Kìa, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người.” Không sự vô tín, không thuyết vô thần, không hình thức sai lầm nào có thể chống cự lâu trước sự thánh khiết như thế. Hội Thánh sẽ trong như mặt trời, đẹp như mặt trăng, và đáng sợ như đạo quân giương cờ. Đức Chúa Trời sẽ mau chóng bắt kẻ thù nàng phục dưới nàng. Nước mắt và tiếng than của những con cái sầu khổ sẽ thôi kêu cầu báo thù trên những kẻ đồng loại vô cảm. Công việc Đức Chúa Trời sẽ tiến nhanh cho đến khi các nước thế gian trở nên nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài. Từ những người góa bụa và kẻ mồ côi sẽ nghe tiếng tạ ơn và ca hát. Những kẻ hiện bị trói trong khốn khổ và xiềng xích sẽ bước ra vui mừng. Người mẹ hấp hối sẽ không còn nói về việc để lại con thơ mình cho những việc từ thiện lạnh lùng của thế gian. Sẽ có đủ bánh và còn dư; và sự sỉ nhục của các thời đại chống lại đạo sẽ biến mất. Tiếng la ó chống lại lòng tin kính bấy giờ chỉ là sự ác độc bất lực, tiếng chó sủa chống lại những ánh sáng trên trời, tiếng sóng vỗ chống lại những vầng đá đời đời.

8. Cuộc bàn luận này buộc chúng ta đi đến kết luận rằng xét theo số lượng sự xưng nhận đạo, chỉ có ít lòng tin kính chân thật trên thế gian. Hình thức, thời thượng, cảm xúc sẽ chẳng cứu được ai. Phải có nguyên tắc đạo. Phải có đời sống thánh khiết. Lòng tin kính và thương xót phải thấm vào cốt tủy của tính cách. Đạo thật rất khác với niềm tin phổ thông. Hễ chúng ta thật sự yêu Đức Chúa Trời và nhân từ với loài người đến đâu, chúng ta là Cơ Đốc nhân đến đó; nhưng không xa hơn.

9. Chúng ta hãy tra xét và thử đường lối mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va. Chúng ta hãy xưng tội cùng nhau và cầu nguyện cho nhau. Chúng ta hãy lấy sự công bình mà dứt bỏ tội lỗi mình và lấy sự thương xót kẻ nghèo khó mà chuộc những điều gian ác mình. Chúng ta đừng xem mình làm cho mọi người quanh mình khốn khổ thế nào, mà xem mình làm cho họ hạnh phúc thế nào. Chúng ta hãy khóc lóc than vãn trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta đừng bao giờ nghỉ cho đến khi chúng ta đổi mới hy vọng mình trong huyết của sự chuộc tội, trong Của Lễ Lớn trên đồi Gô-gô-tha.

10. Kẻ có tội thật có tội biết bao! Nếu Đức Chúa Trời bảo họ làm một việc lớn nào, nhất là việc gì khiến họ nổi bật, họ sẽ làm ngay biết bao! Nhưng khi Ngài phán: Hãy ăn năn, hãy tin, hãy vâng phục, hãy nhận lấy ân điển ban cho không, rồi như các ngươi đã nhận thương xót, hãy tỏ thương xót với người khác, họ lại khước từ sự cứu rỗi của Phúc Âm. Sự bướng bỉnh như thế ắt phải gặp sự quở trách nặng nề.

CHƯƠNG XX.

SỰ KHÔNG VỮNG VÀNG TRONG ĐẠO.

Bản tính loài người, không có ân điển của Đức Chúa Trời, thời nào cũng như thời nào. Sự bại hoại chẳng có hình thức mới nào. Điều đã có vẫn còn. Một hạng người là nỗi buồn lớn cho người tin kính, nhất là cho những mục sư tin kính. Đó là những kẻ khơi dậy hy vọng chỉ để làm thất vọng. Có lúc họ nghiêm túc, nhưng chẳng bao lâu họ lại vô tâm như xưa. Những sự cáo trách của họ có lúc mạnh mẽ nhưng chóng qua. Họ lập những quyết tâm tốt nhưng lại phá vỡ. Họ thề nguyện rồi quên. Họ xây mặt về Si-ôn, nhưng, như vợ Lót, họ ngoái lại. Đây là một vấn đề thực tế và ảnh hưởng đến nhiều người. Chúng ta hãy xem xét nó theo thứ tự.

I. Những ấn tượng đạo chóng qua và tạm thời thường có ở nhiều người. — Thật ra ít có, nếu không muốn nói là không có, người chưa trở lại nào hoàn toàn không có chúng. Pha-ra-ôn thường bị ấn tượng sâu sắc. Ông thậm chí xin các đầy tớ của Đức Chúa Trời cầu nguyện cho mình, và xưng nhận rất phải lẽ: “Lần này trẫm đã phạm tội; Đức Giê-hô-va là công bình, trẫm cùng dân sự trẫm là kẻ độc ác.” (Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27.) Thế mà ông càng ngày càng tệ hơn cho đến khi chết chìm trong Biển Đỏ. A-háp cũng vậy, là kẻ đầy dẫy gian ác táo tợn. Thế mà vị vua có tội này không thiếu những ấn tượng sâu sắc và nhói lòng. Khi sợ những sự đoán phạt sắp đến, ông mang dáng dấp của một người ăn năn, “xé quần áo mình, mặc bao gai vào thịt, kiêng ăn, nằm bao gai, và đi chậm chậm.” Và tất cả điều này không phải là giả hình suông. A-háp thật sự kinh hãi. Ông có ý thức về tội lỗi. Sự hạ mình của ông là thật, dù không phải theo Phúc Âm. Chính Đức Chúa Trời phán: “Ngươi có thấy A-háp hạ mình xuống trước mặt ta chăng?” Nhưng ông chẳng bao lâu quay lại những tội cũ. Ông ghét các tiên tri thật và phạm tội với lòng tham tột độ, cho đến rốt cuộc ông kết liễu đời mình thảm hại, và chó liếm huyết ông như chúng đã liếm huyết của những người vô tội, nạn nhân của ông. Hãy học một bài học từ lịch sử của vua Sau-lơ, của Hê-rốt mà Giăng Báp-tít đã giảng cho, của Si-môn thầy phù thủy, là kẻ đã xin Phi-e-rơ cầu nguyện cho mình, và của Đê-ma, là kẻ đã một lần gửi lời chào thăm các Hội Thánh. Tất cả những người này đều là đối tượng của những ấn tượng nghiêm túc; nhưng không ai trong họ có tính cách vững vàng.

Hai trong bốn hạng người được nói đến trong ẩn dụ về người gieo giống minh họa cùng một lẽ thật.

Trong thời chúng ta, sự quan sát đau đớn xác nhận những quan niệm chung này. Đức Chúa Trời giáng sầu khổ trên người ta, hay gia đình, hay quốc gia; tinh thần họ có phần tan vỡ; họ nghĩ về quá khứ; ý thức về sự đáng phạt chiếm lấy họ; họ mở Kinh Thánh ra; họ đọc; họ đến nhà Đức Chúa Trời; họ buồn rầu; họ cho mời những bạn hữu tin kính mình; họ trò chuyện với họ; họ quyết định lìa bỏ một tội nào; họ quyết tâm cầu nguyện — có lẽ họ đã cầu nguyện. Nhưng chẳng bao lâu mọi sự đều thành không. Vài năm hay vài tháng hay vài tuần chấm dứt mọi sự quan tâm của họ. Họ không còn bị cảm động. Họ bình tĩnh và yên lặng. Như những kẻ giả hình mà Gióp nói đến, họ chẳng hằng cầu khẩn Đức Chúa Trời, mà dành sự cầu nguyện cho những lúc khốn khổ lớn. Họ trở nên e ngại những người tin kính. Họ quay lại thói quen cũ. Cách đây vài năm một mục sư đã ghi lại điều này về một người trong bầy mình: “Người ấy đau — người ấy gần chết — và thế gian đang lùi xa khỏi người — và hy vọng như ngọn đèn sắp tắt — và dù thân thể đau đớn dữ dội, cũng không bằng nỗi đau linh hồn cảm thấy khi viễn cảnh chia lìa ở trước mặt, và ký ức về ngày nắng và đêm sao, và mùa xuân với mọi vẻ đẹp thức dậy, và sự quyến rũ của tình bạn, và cảm giác hân hoan của sức khỏe, và sự êm ấm của gia đình cùng mọi điều trói buộc mình với sự sống, tất cả sắp bị bỏ lại sau lưng, ùa đến lòng người. Ôi! đó là một sự pha trộn rối bời của đau đớn, tiếc nuối và kinh hãi. Mọi sự đều tối tăm — mọi sự đều hoang dại. Người ‘than thở như chim bồ câu — líu lo như chim én.’ Rồi người kêu cầu Đức Chúa Trời và nài xin Chúa Giê-xu. Và khi sức mình kiệt, người rên rỉ một lời cầu nguyện thảm thiết, và nói: ‘Ôi, nếu tôi được tha, nếu Đức Chúa Trời chỉ cất tôi dậy, tôi sẽ không phạm tội nữa, tôi sẽ chẳng bao giờ quên ơn lành Ngài. Tôi sẽ trung tín, và cả đời tôi sẽ là một sự chứng tỏ lòng biết ơn tôi.’ Đức Chúa Trời đã nghe và cất người dậy, và một lần nữa người bước ra với thế gian. Nhưng lời hứa người đã hứa với Đấng Tạo Hóa mình, người đã quên; và trong lời thề mà người đã buộc linh hồn mình, người đã bội thề, và khi có người nhắc người về điều lẽ ra phải cháy bỏng trong ký ức người, người đã mỉm cười. ‘Hỡi linh hồn ta, chớ vào nơi mưu định chúng nó! Hỡi vinh hiển ta, chớ hiệp cùng hội chúng nó.’” Thường xuyên biết bao “lúc nhàn hạ rút lại những lời thề đã hứa trong lúc đau đớn như là cưỡng ép và vô hiệu.” Mục sư tin kính nào lại không có sự lo lắng đau đớn hay nỗi thống khổ lớn hơn, khi thấy những kẻ mà mình lao nhọc vì sự cứu rỗi họ, quên những lời thề và hứa nguyện đã hứa trong lúc đau bệnh, hay trong những lúc khốn khổ khác. Họ có thể không mỉm cười khi nghe nhắc đến những sầu khổ và cam kết xưa của mình. Nhưng họ quên nỗi thống khổ mình và bội lời thề mình. Họ “rất nhân từ khi cơn đau ở trên mình;” nhưng họ chẳng bao lâu quên Đức Chúa Trời là Đấng đã cứu họ khỏi những hoạn nạn mình. Khắp xứ, nhiều người đã thường cảm động sâu sắc dưới sự giảng Phúc Âm. Nước mắt đã rơi khỏi mắt họ, và họ đã ra về, và xấu hổ vì mình đã khóc. Họ suýt nữa đã lập, có lẽ đã bày tỏ quyết tâm, hết lòng phục vụ Chúa. Đối với họ, trì hoãn sự chú ý trang trọng đến việc linh hồn mình dường như là dại dột, nguy hiểm và gian ác. Đối với họ, thời gian dường như ngắn ngủi, cõi đời đời đã gần, và linh hồn vô giá. Đối với họ, đạo dường như là một điều tốt — là điều duy nhất cần thiết. Tình cảm họ đã bị lay động. Một sự trang nghiêm khác thường đã đến trên họ. Nếu không vì sợ hay xấu hổ, họ đã hỏi: “Chúng tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?” Sự yên lặng, sự chú ý chăm chú vào sự giảng, và thỉnh thoảng giọt lệ thầm lặng cho thấy điều đang diễn ra. Đối với nhiều người, lời Đức Chúa Trời chứng tỏ là Đấng phân biệt tư tưởng và ý định trong lòng họ. Một số bị đâm vào lòng, và cảm thấy mình phải làm một trong ba việc, hoặc lìa bỏ tội lỗi mình và phục Đức Chúa Trời, hoặc thôi lui tới nhà Đức Chúa Trời, hoặc tìm ra một cách mới để kiềm chế cảm xúc mình. Sau hầu hết mọi cuộc phấn hưng đạo, chúng ta thấy các tín đồ truy nguyên những ấn tượng đầu tiên của mình về những thời mà đường lối Si-ôn hiu quạnh, nhưng khi Phúc Âm vẫn được giảng cách trung tín. Nếp sống của nhiều người như nếp sống của kẻ điên. Đức Chúa Trời lớn tiếng gọi; họ bướng bỉnh từ chối. Hỡi kẻ có tội, hỡi kẻ có tội, há chẳng phải vậy sao?

Kết quả sẽ ra sao? “Anh em há không tỉnh thức khỏi giấc ngủ, và sống lại từ kẻ chết, để Đấng Christ ban sự sống cho anh em sao?”

II. Mọi ấn tượng và sự kích động của tâm trí về các vấn đề đạo, mà chóng qua như vậy, đều không có hiệu lực cứu rỗi nào. Đối với mọi linh hồn bất thường như thế, Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ làm gì cho các ngươi?” (nghĩa là) Ta không thể chấp thuận các ngươi — Ta không thể kể các ngươi là bạn hữu Ta — phải, các ngươi đáng bị Ta cau mày và nổi giận — các ngươi nhạo báng Ta và đùa cợt với Ta — hình phạt nào là quá lớn cho những kẻ như vậy? “Các ngươi đã làm cho Ta mệt mỏi.” “Ta bị đè nặng dưới các ngươi.” Đối với mọi kẻ như thế Đức Chúa Trời phán: “Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu,” nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ không để mình bị đùa cợt. Nói về những kẻ như thế, Phi-e-rơ nói: “Nếu chúng nó đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian bởi sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ, rồi lại bị vấn vương và thắng hơn, thì số phận sau cùng của chúng nó lại xấu hơn lúc đầu. Thà chúng nó chẳng từng biết đường công bình còn hơn là đã biết rồi mà lại xây bỏ điều răn thánh đã truyền cho mình. Nhưng đã xảy đến cho chúng nó như lời tục ngữ chân thật rằng: Chó liếm lại đồ nó đã mửa, heo đã rửa sạch rồi, lại lăn lóc trong vũng bùn.” (2 Phi-e-rơ 2:20-22.) Trong tình trạng của những người như vậy có điều gì đó hết sức đáng sợ và kinh khiếp. Kết cục sau của họ tệ hơn lúc đầu. Thế mà lúc đầu của họ đã ở dưới sự rủa sả và ô uế của tội nguyên thủy. Họ “vốn là con cái của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác.” Nhưng kết cục sau của họ còn tệ hơn. Mọi ấn tượng nghiêm túc, mọi sự cáo trách về tội lỗi, mọi quyết tâm sửa đổi, mọi lời dạy đạo lành mạnh — mà không kết thúc trong sự trở lại cùng Đức Chúa Trời theo Kinh Thánh, đều nhận linh hồn chìm dưới tội nặng hơn và vào sự hư mất sâu hơn. Chỉ những kẻ, và những kẻ ấy mà thôi, “bền lòng đến cuối cùng sẽ được cứu.”

“Linh hồn sợ hãi, mỏi mệt ngất đi,
Chẳng còn bước đường Đức Chúa Trời,
Chỉ được kể suýt nữa là thánh,
Mà chắc chắn tự hủy diệt mình.”

Không ấn tượng đạo tạm thời nào cứu được.

III. Mọi sự suy xét xứng hợp với một vấn đề như thế đều thúc giục chúng ta vững vàng và bền lòng trong đường lối đạo. — Tầm quan trọng siêu việt của chính đạo đòi hỏi cả tấm lòng chúng ta trong suốt đời mình. Nếu đạo là điều gì, nó là mọi sự. Nếu nó có chút quan trọng nào, nó có tầm quan trọng vô hạn. Nếu nó đáng một tư tưởng, nó đòi hỏi mức độ chú ý cao nhất. Nếu loài người có một linh hồn sẽ còn mãi sau khi mặt trời rực cháy trên trời tắt, thì không nỗ lực nào để cứu nó có thể quá lớn, quá quả quyết, quá bền bỉ. Dù là kẻ vô tín, Hume cũng có sự sắc sảo để thấy, và sự thẳng thắn để nói, rằng nếu thừa nhận linh hồn bất diệt, thì sự đoán phạt mà Kinh Thánh hăm dọa chống lại một kẻ ác là một điều ác lớn hơn sự hủy diệt của một ngàn thế giới vật chất. Ông đã nói đúng. Đó là một quy tắc bất biến của sự khôn ngoan: chú ý đến những lợi ích của chúng ta tùy theo tầm quan trọng tương đối của chúng. Nhưng lợi ích nào vươn tới tầm vóc kinh ngạc như sự cứu rỗi của linh hồn? Một linh hồn đáng giá hàng triệu triệu thế giới. Trong những sự theo đuổi văn chương, khoa học, lợi lộc, hay tham vọng, lòng sốt sắng và tận hiến của chúng ta dễ dàng quá mức. Trong những nỗ lực theo Kinh Thánh để cứu linh hồn thì không như vậy. Giải thưởng chúng ta chạy vì nó đáng mọi sự siêng năng, mọi sự hy sinh, mọi sự sốt sắng. Để cứu linh hồn, Con đời đời của Đức Chúa Trời đã tự hạ mình, và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Giá trị của linh hồn không thay đổi. Sao những nỗ lực cứu nó của chúng ta lại dao động? Trong tuổi thanh xuân tươi đẹp, trong những lo toan của tuổi trung niên, trong những yếu đuối của tuổi già, nơi công cộng và nơi riêng tư, trong lúc đau bệnh và lúc khỏe mạnh, linh hồn chúng ta luôn vô giá. Há những nỗ lực của chúng ta lại không nên bền bỉ sao? Ôi ước gì loài người hỏi giá trước khi đổi linh hồn mình lấy đồ chơi, sự sống đời đời mình lấy những niềm vui chóng qua, hy vọng vinh hiển lấy hy vọng làm hổ thẹn.

Những nguy hiểm và khó khăn trên đường chúng ta cũng không thay đổi đến nỗi biện hộ cho sự lơi lỏng trong tỉnh thức và sốt sắng. Kẻ thù của linh hồn chúng ta xảo quyệt, đông đảo và mạnh mẽ. Chúng ta cũng không thể biết ngày hay giờ của thử thách gay go nhất, vì hiểm nguy thường lớn nhất khi chúng ta ít đề phòng nhất. Sự an tâm xác thịt là một dấu hiệu nguy hiểm và đáng báo động về điều ác. Trước những nguy hiểm và kẻ thù của chúng ta, những người được linh cảm phán: “Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được.”

Chúng ta cũng đừng quên rằng những nguyên tắc và đòi hỏi của chính quyền Đức Chúa Trời vẫn như nhau, nên sự phục vụ chúng ta phải sốt sắng và liên tục mọi lúc. Hôm qua chúng ta nợ Đức Chúa Trời những bổn phận gì, hôm nay vẫn vậy, và đời đời vẫn vậy. Không có ngày nào Đức Chúa Trời dành riêng cho sự nuông chiều tính bất cẩn hay bất cứ tội nào khác. Đối với linh hồn tin kính, sự phục vụ Ngài là giữ lễ hội vui mừng. Mọi sự phục vụ khác là nô lệ và lao dịch. Vậy Ngài giữ chúng ta chặt chẽ và đời đời buộc phải trung thành với Ngài với cả quyết tâm trong lòng, vừa là thương xót vừa là công bình. Chúng ta không thể nào thoát khỏi sự phục vụ Ngài một giờ mà không phải bằng sự đào ngũ và bỏ bê. Chúng ta nợ Ngài mọi điều chúng ta có và là. Những hy sinh của chúng ta vì Ngài cũng chẳng bao giờ bằng những đòi hỏi của Ngài trên chúng ta. Không người tốt nào mong được miễn khỏi những bổn phận đời đời yêu mến và vâng phục. Bất cứ lý do nào khiến người tin kính hài lòng về tính cách của Đức Chúa Trời, thân vị của Đấng Christ, công việc của Thánh Linh và những bổn phận của đạo, đều bền vững. Không có lý do nào khiến người ấy hôm nay hăng hái nhiều trong đạo, mà ngày mai lại hững hờ trong đó.

Chính bản chất của sự xưng nhận đạo hàm ý điều tương tự. Đấng Christ không cho phép tuyển mộ ai vào phục vụ Ngài trong một trăm ngày, trong sáu tháng, hay trong một nhiệm kỳ nhiều năm. Một khi là Cơ Đốc nhân, mãi mãi là Cơ Đốc nhân, ấy là luật tuyển mộ. “Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình.” Chính kẻ giả hình theo Chúa, nhưng không trọn vẹn. Chính kẻ tự dối mình dè giữ lại phần nào. Chính kẻ hai lòng định rồi đây sẽ no nê những vui thú tội lỗi. Người mà lòng thật sự gắn bó với Đức Chúa Trời, xin đặc ân dâng mình làm của lễ thiêu toàn vẹn. Lời người ấy là:

Dù tôi được phép dè giữ lại,
Và bổn phận chẳng gọi đòi;
Tôi yêu Đức Chúa Trời sốt sắng quá,
Đến nỗi dâng Ngài mọi sự thôi.

Kẻ xưng nhận giả dối định làm càng ít càng tốt, vì người ấy hành động bởi ép buộc. Người theo Đấng Christ chân thật muốn chẳng giữ lại gì vì người ấy được tình yêu thúc giục.

Những sự thương xót liên tục tái diễn đòi hỏi sự phục vụ tốt nhất của chúng ta. Có thần học tuyệt vời trong hai câu thơ:

Những dòng thương xót không ngừng tuôn,
Đòi những bài ca ngợi vang lừng.

Ý thức về sự tốt lành hằng giờ của Đức Chúa Trời dường như đã chiếm lấy Đa-vít. Ông nói sự sùng kính mình phải được dâng ‘buổi sáng, buổi trưa và buổi tối.’ Và như thế chưa đủ, ông nói: “Tôi sẽ ngợi khen Chúa bảy lần trong một ngày.” Một tấm lòng trong tâm trạng như thế sẽ không chao đảo như sóng biển. Đường nó đi sẽ vững vàng và tiến tới. “Sợ một tội nhỏ, cẩn thận về những bổn phận nhỏ, và biết ơn về những sự thương xót nhỏ là bằng chứng tốt rằng chúng ta đang ở trong tình trạng ân điển.” Một Cơ Đốc nhân thật cũng chẳng bao giờ thiếu sự thương xót để tìm, cả lớn lẫn nhỏ. Chúng rải rác khắp đường người đi. “Vì cớ quen dùng, các giác quan người được luyện tập để nhận biết những dấu hiệu của lòng nhân từ Chúa suốt đời.” Hãy chất xiềng lên người, người tạ ơn vì ngôi ân điển vẫn đến gần được. Hãy cho người ăn những thức đơn sơ nhất, người chúc tụng Đức Chúa Trời vì bánh và nước mình chắc chắn. Hãy nhốt người trong ngục tối, người hát: “Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng.” Một người như thế sẽ tìm thấy những động cơ mới và mạnh mẽ để vâng phục vui vẻ và bền bỉ trong giờ tối tăm nhất và dưới những đám mây dày đặc nhất. Trong ban đêm Đức Chúa Trời sẽ là bài ca của người. Sự suy ngẫm người về Đấng Chí Cao sẽ êm dịu.

Như vậy, người tin kính càng biết nhiều về Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài, càng hài lòng với chúng. Không gì làm người vấp phạm. Không điều răn nào của Đức Chúa Trời là nặng nề đối với người. Ngay cả công việc tự phủ nhận, nhờ quen dùng và nhờ sự giúp đỡ của ân điển, cũng trở nên êm dịu. Xác thịt và huyết nổi loạn; nhưng ân điển thắng.

NHẬN XÉT.

1. Hỡi linh hồn bất diệt, những ấn tượng đạo của bạn có tính cách thế nào? Chúng có vững vàng chăng? Chúng có chóng qua chăng? Bạn có đang chết đối với tội lỗi chăng? Bạn có đang sống đối với sự công chính chăng? Bạn có được mạnh mẽ trong người bề trong chăng? Sự xưng nhận của bạn có vững vàng chăng? Những sự cáo trách về sự bất xứng cá nhân của bạn có càng ngày càng sâu chăng? Bạn có muốn chúng sâu hơn nữa chăng? Sự nghiêm túc trong tính cách trước đây của bạn có nhường chỗ cho tính nhẹ dạ chăng? Bạn có thường xuyên và trang trọng nghĩ về cõi đời đời chăng? Sự sống động trong đạo của bạn có bị sự hình thức tẻ nhạt tiếp nối chăng? Sự tốt lành của bạn như đám mây buổi sáng chăng? Hay như mặt trời mọc càng ngày càng sáng thêm cho đến giữa trưa? Đây là những câu hỏi trang trọng. Hãy thành thật với chính mình và ngay thẳng với Đức Chúa Trời trong những câu trả lời. Hy vọng đời đời của bạn đặt trên điều gì?

2. Và, này, hỡi người chưa trở lại, bạn há không thấy sự vô giá trị của nhiều điều bạn đã tin cậy làm nền hy vọng sao? Những cơn nhói ăn năn thỉnh thoảng của bạn không thay thế được sự cáo trách thuộc linh bền vững về tội lỗi. Những cơn đau buồn tạm thời vì tội lỗi của bạn chẳng bao giờ thay thế được nỗi buồn tin kính chân thành. Về một số lỗi thô thiển hơn của bạn, khi bị phơi bày hay quở trách, bạn đã xấu hổ một thời gian; nhưng điều đó sẽ chẳng ích gì trừ khi bạn “nhớ lại, hổ thẹn, và chẳng còn mở miệng nữa, vì cớ sự sỉ nhục mình, khi Ta đã tha thứ mọi điều ngươi đã làm.” (Ê-xê-chi-ên 16:63.) Những lời cầu nguyện chắc bạn đã có lần dâng, nhưng chúng sẽ chẳng ích gì cho bạn trừ khi bạn có lòng “cầu nguyện luôn, đủ mọi thứ cầu nguyện, nài xin trong Thánh Linh, và vì điều đó mà tỉnh thức và bền đỗ.” Những nỗ lực bạn có thể đã làm để cứu linh hồn mình. Nhưng những nỗ lực ấy! thật thất thường, thật uể oải, thật không sinh kết quả lâu dài. Kẻ nào, trong việc học một khoa học nào, hay thực hành
bất cứ nghề nghiệp hay nghệ thuật nào mà bắt chước những nỗ lực của bạn trong tôn giáo — chính bạn là người xét đoán — thì sẽ phạm tội điên rồ tột cùng. Cuối cùng hãy bước ra, và dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời. "Các ngươi sẽ tìm ta và gặp được ta, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng." Bạn phải bán hết tất cả những gì mình có, nếu muốn mua viên ngọc quý giá. Đức Chúa Trời cấm rằng về bất cứ đề tài nào, các tôi tớ của Chúa lại lừa dối bạn. Nhưng khi tất cả đều đang bị đe dọa, khi sự cứu rỗi của linh hồn bất diệt đang liên quan trực tiếp, thì sự lừa dối là một vụ giết người tàn nhẫn. Chỉ là sự thành thật thông thường khi nói với bạn rằng nếu bạn yêu cha, mẹ, chồng, vợ, con trai, con gái, sự an nhàn, nhà cửa, ruộng đất hay mạng sống hơn Christ, bạn không thể được cứu; vì miệng của Chúa đã phán như vậy. Hỡi những người mà lòng nhân từ như mây buổi sáng và sương mai sớm, hãy đến và lập một giao ước đời đời với Đức Chúa Trời, một giao ước sẽ không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ bị quên lãng. Hãy đến và lên đường — vì cả cuộc đời, vì cả cõi đời đời — trong chính nghĩa cao quý nhất, dưới vị chủ nhân tốt lành nhất, và với niềm hy vọng chắc chắn về phần thưởng cao trọng nhất.

CHƯƠNG XXL

SỰ SA NGÃ CỦA NHỮNG NGƯỜI TỐT.

Kinh Thánh nói nhiều về việc đứng vững và sa ngã. Đứng vững là chịu đựng, 'kiên định, hay giành chiến thắng cuối cùng. Sa ngã là mất đất, lún sâu vào tội lỗi, hay hư mất.

Những lần vấp ngã của những người xưng mình là bạn hữu của Đức Chúa Trời là một đề tài buồn thảm để suy ngẫm. Nhưng buồn thảm đến đâu, suy ngẫm về nó cũng có thể ích lợi cho chúng ta.

I. Những người xưng nhận tôn giáo, và ngay cả những người tốt, cũng có thể công khai và đáng hổ thẹn mà phạm tội. — Không có gì ngạc nhiên khi những kẻ xưng nhận giả dối sa vào tội lỗi. Họ không có nguyên tắc tôn giáo nào nâng đỡ mình. Điều đáng kinh ngạc là họ gây ít đau đớn và phiền toái cho Hội Thánh đến thế, như họ thường làm. Hãy xét trường hợp của Đê-ma. Trong một thời gian dài và giữa nhiều hiểm nguy, ông đã xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu. Ông dường như hết lòng gắn bó với con người của Phao-lô và với giáo lý của Phúc Âm. Ông từng đồng hành với Lu-ca kính đạo. Ông đã cùng những người khác gửi lời chào thăm đến Hội Thánh Cô-lô-se. Tất cả những điều ấy trông thật tốt đẹp. Thế mà trong một thời kỳ không có nguy hiểm gì đặc biệt, khi Hội Thánh được tương đối yên nghỉ khỏi sự bắt bớ, thình lình ông đã lìa bỏ Phao-lô, vì bị lòng tham lam chế ngự. Truyền thuyết nói rằng ông đã trở thành thầy tế lễ trong một đền thờ ngoại giáo, nơi ông có thể kiếm lợi. Thật lạ lùng thay ông đã không sớm bộc lộ bản chất thế gian của mình. Bản tính chưa được thánh hóa có thể đi rất xa trong những lời xưng nhận của nó, mà rồi vẫn sa ngã mà không cần một sự cám dỗ nào mạnh mẽ. Chúng ta là những tạo vật khốn khổ. Sức mạnh của chúng ta là sự yếu đuối; sự khôn ngoan của chúng ta là sự điên rồ. Chúng ta không có năng lực nào để làm điều lành. Bất cứ Hội Thánh nào cũng có thể có một Đê-ma. Kẻ nào không có gốc rễ của đạo trong mình thì bất cứ lúc nào cũng có thể thất bại trong lời xưng nhận của mình.

Nhưng những người thật sự kính đạo cũng có thể sa vào tội lỗi công khai và đáng hổ thẹn. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta nhiều lời cảnh báo nghiêm trang về đề tài này. Chúng ta được truyền phải càng chú ý hơn đến những điều ấy, e rằng có lúc nào chúng ta để cho trôi tuột đi; phải tỉnh táo và cảnh giác; phải tỉnh thức và cầu nguyện kẻo sa vào chước cám dỗ. Chúng ta thậm chí được khuyên chớ nên nói đến một số điều. Chỉ nhắc đến chúng thôi cũng có thể xúi giục người ta phạm tội. Nhiều đoạn Kinh Thánh thúc giục chúng ta phải phòng ngừa, cẩn thận và dè dặt. Đức Chúa Trời đã sắp đặt một cách đầy thương xót trong Y-sơ-ra-ên rằng vì lễ Vượt Qua phải được cử hành bằng bánh không men, nên người Giu-đa không được phép giữ bánh có men trong nhà mình, thậm chí cả men cũng không, e rằng họ bị cám dỗ làm bánh lên men mà phạm điều răn của Đức Chúa Trời mình.

Để đặt vấn đề ngoài mọi nghi ngờ, Kinh Thánh ban cho chúng ta những trường hợp trong đó những người tốt đã làm thương tổn lương tâm mình và trao cho kẻ chống đối một thứ vũ khí chống lại tôn giáo. Kinh Thánh kể cho chúng ta về sự say rượu của Nô-ê và của Lót, về sự quanh co của Áp-ra-ham, về sự lừa dối của Gia-cốp, về những tội lỗi của Môi-se, của Hê-li, của Đa-vít và của Sa-lô-môn. Tân Ước cho chúng ta biết về những sự rối loạn nghiêm trọng trong các Hội Thánh khác nhau, đặc biệt tại Ga-la-ti và tại Cô-rinh-tô. Ngay cả những người tốt đang hưởng những đặc ân cao quý cũng có thể lầm lạc nặng nề. Họ có thể sa khỏi lẽ thật. Họ có thể lầm lạc khỏi những đường lối ngay thẳng của Đức Chúa Trời.

II. Có những lý do khiến Đức Chúa Trời cho phép dân Ngài sa ngã như vậy. — Một là để Ngài hủy diệt sự kiêu ngạo thuộc linh của họ. Đây là một kẻ thù lớn của ân điển và của Đức Chúa Trời. Người ta thậm chí có thể nói rằng sự kiêu ngạo chẳng xứng hợp với họ, rằng họ chẳng có gì để kiêu hãnh, và rằng họ phải nằm trong bụi đất mà kêu lên: Ô uế thay. Thế mà những bước tiến của sự kiêu ngạo lại tinh vi đến nỗi ngay cả những người tốt đôi khi cũng bị ảnh hưởng của nó một cách khủng khiếp. Khi đã như vậy, thường thì cảnh báo bằng lời nói cũng vô ích. Vì vậy để cứu linh hồn họ, Đức Chúa Trời rút tay nâng đỡ của Ngài lại, để mặc họ, và họ ngã nhào. Bởi lòng đã được nhấc cao, Đức Chúa Trời làm cho lòng ấy đầy dẫy lao khổ và buồn rầu. Như vậy "khi kiêu ngạo đến, sỉ nhục cũng đến." (Châm Ngôn 11:2.) "Sự kiêu ngạo đi trước sự hủy diệt, và tánh tự cao đi trước sự sa ngã." (Châm Ngôn 16:18.) Thật là một điều lớn lao khi chúng ta lầm lạc, ấy là Đức Chúa Trời làm cho linh hồn đầy dẫy đường lối của chính nó và khiến nó ghét chính mình vì thiếu sự khiêm nhường. Chúa quyết tâm làm ô danh, làm hỏng và hạ bệ sự kiêu ngạo của loài người. (Ê-sai 23:9; 25:11; Giê-rê-mi 13:19.) Sớm hay muộn Ngài cũng sẽ làm điều ấy. Nếu Ngài có những mục đích thương xót đối với chúng ta, Ngài sẽ dùng những phương thuốc đau đớn nếu những phương thuốc êm dịu không hiệu quả. Công việc nên thánh không thể tiến triển trong bất cứ tấm lòng nào mà sự kiêu ngạo thuộc linh đang ngự trị. Để hủy diệt điều ác ấy trong lòng, đôi khi Đức Chúa Trời để cho kẻ kiêu ngạo sa ngã.

Những lần sa ngã của Cơ Đốc nhân đôi khi được cho phép để hủy diệt sự tự tin của họ. Điều này được minh họa một cách nổi bật trong lịch sử của Phi-e-rơ. Ông không chịu, dù chỉ một khoảnh khắc, nghi ngờ sự vững vàng và kiên định của chính mình. Điều tương tự thường xảy đến cho những người khác, là những kẻ tin cậy nơi chính mình rằng mình mạnh mẽ, hay trung tín, hay can đảm. "Khi Ép-ra-im run rẩy nói, nó đã tự tôn mình trong Y-sơ-ra-ên; nhưng khi nó phạm tội trong Ba-anh, thì nó chết." (Ô-sê 13:1.) "Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội." Đức Chúa Trời sẽ dạy cho loài người bài học ấy, bất cứ giá nào. Tuy nhiên, một số người tốt có khí chất lạc quan đến nỗi và lại quá nghiêng về việc âm thầm nương cậy nơi những đức hạnh, quyết tâm và năng lực của chính mình, đến nỗi những bài học nghiêm khắc và đau đớn là cần thiết để đặt họ vào thế hoàn toàn cảnh giác. Thật là một sự thương xót lớn khi Chúa dạy chúng ta theo thói quen cảm nhận rằng không một xác thịt nào được khoe mình trước mặt Ngài, và rằng bất cứ điều lành nào ở trong chúng ta, đều là bông trái của ân điển thiên thượng. Những kẻ tự tin không ưa những lời Kinh Thánh khiến họ phải hổ thẹn về mình và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời; chẳng hạn như: "Nhưng tôi nay là thể nào, là nhờ ân điển của Đức Chúa Trời"; "Người anh em yếu đuối sẽ được giữ vững; vì Đức Chúa Trời có quyền khiến người đứng vững"; "Vả, ngợi khen Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp ngã và làm cho anh em đứng trước mặt vinh hiển mình một cách không tì vết và vui mừng: là Đức Chúa Trời có một, Cứu Chúa chúng ta, được vinh hiển, oai nghiêm, năng lực, quyền thế trong các thời đại, hiện nay và cho đến đời đời." Kẻ tự tin chẳng biết được một nửa sự ngọt ngào của những đoạn Kinh Thánh như vậy; nhưng nếu các biện pháp khác thất bại, thì Đức Chúa Trời thật nhân từ khi để cho họ sa ngã, để họ học cách nhìn khỏi chính mình mà hướng về Đức Chúa Trời của mọi ân điển.

Đôi khi Đức Chúa Trời cho phép dân Ngài sa ngã để dạy họ đầy đủ hơn mà từ bỏ thế gian. Ngay cả những người tốt cũng có thể tìm cách lập những liên minh để mình nhận được những lời khen ngợi, nụ cười và lợi lộc của người đời. Cảnh báo họ rằng không thể vừa hầu việc Đức Chúa Trời vừa hầu việc Ma-môn, vừa giữ tình bạn của thế gian vừa giữ ơn của Đức Chúa Trời, cũng vô ích. Họ hão huyền tưởng mình thấy một con đường trung dung, nhờ đó có thể giữ được điều tốt của cả hai thế giới. Họ ve vãn thế gian; thế gian mỉm cười; rồi họ nhượng bộ một chút; cứ thế sự việc tiếp diễn cho đến khi họ thấy mình bị trói buộc, còn những kẻ vô đạo thì cười nhạo sự yếu đuối của họ và khinh bỉ lòng đạo đức của họ. Thật buồn thay khi con cái của Đức Chúa Trời bước đi đến nỗi làm hỏng lời xưng nhận của mình bằng cách phơi bày lòng tham lam của mình và làm cho sự liêm chính của mình trở nên đáng ngờ. Vào những lúc như vậy lương tâm bị thương tổn nặng nề. Nhưng thà để tội lỗi mình bị phơi bày ở đây còn hơn là khi đã quá muộn.

Đôi khi Đức Chúa Trời cho phép dân Ngài sa ngã để khiến họ trở nên mềm mại và nhân từ đối với anh em mình. Khi một tín đồ xưng nhận đối xử khắt khe với một người anh em phạm tội nhưng dường như ăn năn, người ấy đang phạm một tội thật và có thể sớm sa vào một lỗi lầm còn lớn hơn. Khi người ta không chịu tỏ lòng tha thứ cho người khác cho đến khi họ bị đau đớn mà cảm thấy chính mình cần được tha thứ, thì Đức Chúa Trời thật thương xót khi bằng bất cứ cách nào mà tác động trong họ lòng nhân từ. Tính khí không biết thương xót chứng tỏ người ta còn xa đường lối chính biết bao. Như không ai thường bị xúc phạm bởi sự kiêu ngạo của người khác hơn chính những kẻ kiêu ngạo; cũng vậy, không ai cần một sự đánh giá nhân từ về cách cư xử của mình hơn kẻ chậm tỏ lòng thương xót. Nếu Đức Chúa Trời yêu thương những người như vậy, Ngài sẽ khiến họ cảm nhận những lỗi lầm của chính mình. Bằng một cách nào đó thật hiệu quả, Ngài sẽ dạy họ biết sự hèn hạ, bất lực và nhu cầu được thương xót của mình, cả từ Đức Chúa Trời lẫn từ loài người.

Cùng một mạch suy nghĩ ấy có thể áp dụng cho bất cứ tội nào mà người ta bị nó chế ngự. Đức Chúa Trời để một số người sa ngã để chữa lành sự không tin cậy của họ nơi Giê-hô-va, sự quên lãng Ngài của họ, sự vô ơn của họ đối với những ơn thương xót của Ngài, sự che đậy những gian ác của chính mình của họ, sự ích kỷ và tính nhút nhát phi Cơ Đốc của họ. Dường như là một cách kỳ lạ khi để một người trở nên tệ hơn để làm cho người ấy được lành; thế mà có những người chậm mời Thầy Thuốc Lớn cho đến khi thấy mình sắp hư mất. Một số người không chịu để Christ giết chết những dục vọng của họ cho đến khi những dục vọng ấy bùng phát. Một cách chữa trị như vậy rất đau đớn. Mọi người tốt đã có kinh nghiệm trong việc này đều thấy như vậy. Những nước đầy chén đã bị vắt ra cho người. Người đã phải đau đớn vì những sự vi phạm của mình. Người đã trở nên ghê tởm chính mình. Xương cốt người đã bị gãy. Một số người đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ một thời gian dài; và một số dường như chẳng bao giờ lấy lại được niềm vui tôn giáo cho đến ngày chết. Thế mà điều ấy còn tốt hơn là sống trong tội lỗi cho đến khi vấp ngã trên những núi tối tăm.

Một lý do khác khiến Đức Chúa Trời cho phép dân Ngài sa ngã là để những kẻ ác có cơ hội bày tỏ bản chất thật của mình. Vào những dịp như vậy, họ nói những lời sỉ nhục, và thường thốt ra nhiều điều gian ác. Ngày phán xét sẽ tỏ ra những lời nói của họ vào những lúc như vậy đã ngang bướng, phạm thượng và độc ác đến đâu. Đức Chúa Trời đã thử Pha-ra-ôn bằng những tai vạ của Ai Cập; Đức Chúa Trời thử mọi người bằng những ơn thương xót kéo dài của Ngài; và Ngài thử những kẻ thù của Ngài bằng cách để chúng thấy sự sa ngã của ngay cả những người tốt. Nếu Đa-vít phải lên núi Ô-li-ve mà khóc, thì Si-mê-i sẽ ở đó để rủa sả ông.

Sự sa ngã của dân Đức Chúa Trời thúc đẩy sự thánh khiết nơi anh em họ, không phải bằng một ảnh hưởng trực tiếp nhưng bằng quyền năng của ân điển thiên thượng. Tại Cô-rinh-tô, Hội Thánh đã trở nên có phần lạnh nhạt và rối loạn. Một trong các thành viên sa vào tội lỗi thô bỉ. Vào lúc ấy Phao-lô đã viết thư cho họ. Trong một thời gian, bức thư của ông khiến họ buồn rầu. Cho đến nay vẫn đúng rằng khi một chi thể lầm lạc, anh em người ấy đau đớn khôn xiết. Nhưng điều này ích lợi cho họ. Phao-lô nói: "Nầy, chính điều đó mà anh em buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, đã sanh ra trong anh em sự ân cần dường nào, sự thanh minh dường nào, sự phẫn nộ dường nào, sự sợ sệt dường nào, sự trông mong dường nào, sự sốt sắng dường nào, sự trừng phạt dường nào." (II Cô-rinh-tô 7:11.) Thật đáng để người ta cảnh giác khi bạn mình vấp ngã. Thật đáng để mỗi người dò xét lòng mình và khẩn cầu sự tra xét của Đấng toàn tri khi người anh em mình tin cậy đã lầm lạc khỏi con đường ngay thẳng. Vào những lúc như vậy, những người kính đạo nghe Christ phán: Các ngươi cũng muốn bỏ đi sao? các ngươi cũng muốn làm thương tổn ta trong nhà của bạn hữu ta sao? các ngươi cũng muốn tự cao mà chẳng sợ sao? các ngươi sẽ chẳng học mà bước đi mềm mại trước mặt Chúa sao? Một sự sa ngã như vậy đem vào thực hành lòng thương xót, sự cảm thông, tình thông cảm Cơ Đốc, lòng nhân từ và sự tha thứ đối với kẻ đã phạm tội và ăn năn. Như vậy đôi khi Đức Chúa Trời khiến một sự sa ngã như thế trở thành dịp gia tăng ân điển bằng nhiều cách. Tất cả điều này đều nhờ quyền tể trị của Ngài và tình yêu lạ lùng của Ngài. Ngợi khen danh Ngài đời đời.

III. Nếu chúng ta không muốn sa ngã, chúng ta phải cẩn thận giữ mình. — Cẩn thận là quan tâm, chú ý, thận trọng, dè dặt, dè chừng. Kẻ mang của báu mà đi giữa bọn trộm cướp thì cẩn thận trong mọi việc mình làm. Nếu có một ân tứ Cơ Đốc nào hơn ân tứ khác đi vào sự cẩn thận này, ấy là phẩm chất tuyệt vời: sự kính sợ thánh. Bunyan nói, đôi khi ông đã ước rằng toàn bộ việc giữ gìn thành Man-sun đã được giao phó cho sự kính sợ tin kính. Ân tứ này vừa bình tĩnh vừa trang nghiêm, vừa tỉnh thức vừa chống đối tội lỗi, là một sự bảo vệ lớn lao chống lại sự sa ngã. Tính bất cẩn, nhẹ dạ và hành xử thiếu suy nghĩ tự nhiên dẫn đến lầm lỗi và đau khổ.

Dĩ nhiên, một sự đánh giá rất cao về giá trị của những điều thuộc linh và đời đời có phần không nhỏ trong việc giữ chúng ta khỏi sa ngã. Khi điều đang bị đe dọa được cảm nhận là vô hạn, thật ra là tất cả của chúng ta, thì chúng ta không thể coi nhẹ sự mất mát của nó. Chúa Cứu Thế phán: "Đừng để ai cướp lấy mão triều thiên của ngươi." Nếu chúng ta mất mão triều thiên, chúng ta sẽ cùng mất cả vương quốc. Khi một người đi qua đồng cỏ hay ruộng lúa đầy những rắn độc, người ấy bước từng bước một cách thận trọng, nhìn trước, nhìn sau và hai bên, e rằng bị cắn. Nếu một người được đặt trên một nơi cao, được trang bị vũ khí và được bảo phải giữ canh phòng nghiêm ngặt, và người ấy sẽ dễ dàng đẩy lui mọi cuộc tấn công nhắm vào mình; mối nguy là sau một thời gian người ấy có thể bị mất cảnh giác, tự nhủ rằng mọi sự đều ổn, và như vậy bị chế ngự. Cơ Đốc nhân được trang bị bằng áo giáp của Đức Chúa Trời, được bảo rằng mình sẽ bị tấn công, nhưng được đảm bảo rằng nếu làm tròn bổn phận, người ấy sẽ không bao giờ sa ngã. Trong một thời gian người ấy vâng lệnh, đánh trận tốt lành của đức tin, nhưng trong một khoảnh khắc bất cẩn nào đó, người ấy ngủ quên trên trạm gác, và vào một giờ mà người ấy không ngờ, kẻ thù bao vây người ấy, và người ấy bị sự cám dỗ bắt làm phu tù. Nếu người ấy biết số lượng và sức mạnh của kẻ thù mình, người ấy đã không hành động như vậy; hay nếu người ấy biết giờ mà cuộc tấn công sẽ diễn ra, người ấy đã cảnh giác.

Sự cẩn thận này đặc biệt cần thiết khi chúng ta vừa mới hồi phục sau một lần sa ngã. Đã giành được một lợi thế, kẻ thù sẽ sớm thực hiện một cuộc tấn công khác. Điều đã làm được, có thể làm lại. Nếu không đặc biệt cẩn thận, linh hồn sẽ tái phạm và lần sa ngã thứ hai sẽ tệ hơn lần thứ nhất. Nếu bạn đã sa ngã một lần, hãy nhớ rằng bạn có thể sa ngã nữa. Kẻ đã một lần bị chinh phục chứng tỏ rằng mình không phải là bất khả chiến bại. Một lần sa ngã thứ hai có lẽ sẽ làm thương tổn lương tâm rất sâu.

Chúng ta nên rất cẩn thận bước đi dè dặt ngay sau khi nhận được những phước lành đặc biệt từ Đức Chúa Trời. "Khi ngươi đã ăn no nê, hãy coi chừng." Những cơn ngây ngất tôn giáo đôi khi được nối tiếp bằng những trò đùa xác thịt. Cuộc tấn công đầu tiên của Sa-tan vào Christ diễn ra ngay sau khi tiếng từ trời phán: "Nầy là Con yêu dấu của ta," và ngay sau khi Đức Thánh Linh giáng xuống trong hình thể hữu hình mà ngự trên Ngài. Những sự tươi mới gần đây trong Chúa, và việc giữ các lễ nghi gần đây, chẳng những không tạo thành một sự phòng thủ chống lại những cuộc tấn công của Sa-tan, mà trái lại còn khiến người ta dễ bị tấn công. Tên cướp biển xảo quyệt để cho một hạm đội tàu trống rỗng hay chở đá dằn đi qua, nhưng lại rượt đuổi gắt gao chiếc thương thuyền giàu có.

Khi một người sắp dấn thân vào một công việc mới và đặc biệt nào đó vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, Sa-tan thường tìm cách giành lợi thế trên người ấy. Con trai của Si-rắc đã tóm tắt nhiều lời cảnh báo của Kinh Thánh khi ông nói: "Con ơi, nếu con đến hầu việc Chúa, hãy chuẩn bị mình cho sự cám dỗ." Một khởi đầu tốt có tầm quan trọng lớn. Nếu kẻ thù có thể xui chúng ta bước một bước sai lầm đầu tiên, nó sẽ hy vọng có được lợi thế liên tục trên chúng ta.

Tóm lại, không có tình huống nào mà sự cẩn thận này lại không cần thiết. Những dịp vấp ngã đến thật bất ngờ, kẻ thù thật xảo quyệt, nó tiếp cận chúng ta dưới những vẻ ngoài thật hợp lý, nó biết rõ những điểm yếu đặc biệt và những tội hay vây lấy chúng ta, đến nỗi kẻ nào không liên tục canh phòng thì dễ bị cuốn vào tội lỗi một cách khiến mình khốn khổ suốt đời, và gây tổn hại cho công việc của Christ mà nhiều năm dài có thể không sửa chữa nổi. Mọi con mắt đều đổ dồn vào mặt trời khi bị nhật thực. Cũng vậy nhưng với niềm vui độc ác, những kẻ gian ác nhìn chằm chằm vào Hội Thánh, khi thay vì chiếu sáng xinh đẹp và trong trẻo, những vết đen làm mờ đi sự rạng rỡ của nàng. Bấy giờ những kẻ phạm thượng lắc đầu, sỉ nhục Chúa Cứu Thế, và nói rằng mọi tôn giáo đều hư không. Như vậy chúng càng thêm vững chắc trong sự lầm lạc và phản nghịch. Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.

NHẬN XÉT.

1. Mọi tình cảm, quan điểm, ý kiến và thực hành nào mà bản chất của chúng sinh ra sự bất cẩn và hành xử thiếu dè dặt, đều phi Kinh Thánh. Nếu ngay cả những niềm vui và hy vọng của chúng ta cũng khiến chúng ta thiếu cảnh giác, chúng ta thà không có chúng còn hơn. Nếu chúng ta đã quan niệm về Phúc Âm đến nỗi cho rằng sự đầy dẫy và những lời hứa của nó khiến sự tỉnh thức trở nên không cần thiết, chúng ta đã hoàn toàn lầm về bản chất thật của nó. Nếu chúng ta coi ảnh hưởng và sự vận hành của Đức Thánh Linh và ân điển của Đức Chúa Trời như cho phép chúng ta theo đuổi bất cứ đường lối nào hợp với bản tính xác thịt của mình, chúng ta chắc chắn đang biến tự do của mình thành phóng túng, và bóp méo những ơn thương xót phong phú nhất của Đức Chúa Trời. "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã" — kẻo sa vào tội lỗi công khai và đáng hổ thẹn — kẻo sa ngã mà chẳng bao giờ trỗi dậy nữa. Phao-lô nói: "Nhưng tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục; e rằng sau khi tôi đã giảng dạy cho kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng." (I Cô-rinh-tô 9:27.) Điều đang bị đe dọa có giá trị vô hạn. Một người có thể mất một con mắt hay một cánh tay mà vẫn còn một con mắt và một cánh tay; nhưng nếu mất linh hồn mình, tất cả đều mất, và mất đời đời.

2. Sự bền đỗ mà Đức Chúa Trời đòi hỏi là sự bền đỗ trong sự thánh khiết — trung tín cho đến chết. Dù Đức Chúa Trời có thể khiến sự sa ngã của dân Ngài trở nên vinh hiển cho Ngài và ích lợi cho họ, thế mà chớ ai thử Chúa, hay tưởng rằng mình làm điều gì kiêu căng mà không nguy hiểm.

3. Chúng ta có thể lầm lẫn lớn trong việc đánh giá hiệu lực của các nguyên nhân, cả tốt lẫn xấu. Chúng ta có thể tưởng mình an toàn khi chỉ còn một bước giữa mình và sự hủy diệt. Phao-lô đã rất hài lòng với chính mình khi ông bắt bớ Hội Thánh đến những thành xa lạ; thế mà nếu ông chết vào buổi sáng ông lên đường đi Đa-mách, ông đã hư mất đời đời.

4. Dù mọi người xưng nhận tôn giáo đều có thể lầm lạc, phải, dù tất cả họ đều giả dối, điều ấy cũng không thể nào bào chữa hay ích lợi cho những kẻ chưa tái sinh, là những người chưa mang lấy lời xưng nhận Cơ Đốc. Mỗi người trong chúng ta phải khai trình về chính mình trước mặt Đức Chúa Trời. Những kẻ giả hình và kẻ không tin sẽ cùng chịu chung một phần.

5. Khi loài người được đem khỏi những cảnh và hoàn cảnh hiện tại, và cư ngụ giữa những thực tại đời đời, quan điểm của họ về mọi sự sẽ thay đổi lớn lao. Không gì sẽ có vẻ rất xấu xa ngoại trừ tội lỗi. Không gì sẽ mang dấu ấn của giá trị rất lớn ngoại trừ sự thánh khiết. Chúng ta sẽ thấy rằng mình đã đánh giá quá cao hiện tại và đánh giá quá thấp tương lai.

292

TỰ LỪA DỐI.

CHƯƠNG XXII.

TỰ LỪA DỐI — ĐIỀU ẤY THẬT DỄ — CÓ RẤT NHIỀU NGƯỜI NHƯ VẬY.

Lời của Đức Chúa Trời, những tác phẩm thực tiễn tốt về tôn giáo, văn chương lịch sự của thời đại và sự quan sát thông thường cùng nhau tạo nên niềm tin rằng có nhiều kẻ tự lừa dối trên thế gian. Mọi người biết suy nghĩ đều phải thừa nhận rằng đề tài này có tầm quan trọng lớn, liên quan đến những lợi ích tốt nhất của chúng ta. Những mệnh đề sau đây dễ dàng được chứng minh:

I. Tự lừa dối thì dễ. — Bản thân tâm trí vốn tinh vi, và mọi hoạt động của nó đều khá khuất khỏi tầm nhìn của chúng ta. Linh hồn được tạo dựng để chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, các công việc và đường lối của Ngài, hơn là để nhìn vào chính mình. Khoa triết học tâm linh tiến bộ chậm hơn hầu hết mọi khoa học khác. Đấng đã tạo nên linh hồn và duy Ngài hiểu nó một cách hoàn hảo. Có lẽ các thiên sứ thánh trên trời nghiên cứu bản chất của chính mình ít hơn vô cùng so với việc họ nghiên cứu bản chất của Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, chính tội lỗi sinh ra sự tự lừa dối. "Người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng láng." "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa; ai có thể biết được." Tội lỗi luôn làm tối tăm sự hiểu biết. Những khối khói và tối tăm khổng lồ đã bốc lên từ vực sâu không đáy và phủ xuống tâm trí đến nỗi loài người hoàn toàn trở nên ngu muội trong sự hiểu biết của mình, và những tưởng tượng hư không cứ lơ lửng trong tâm trí họ. Người ta có mắt nhưng không thấy. Tình yêu bản thân quá độ cũng làm mù tâm trí. Bạn không thể đảm nhận một công việc nào khó chịu hơn là thuyết phục một người về những lỗi lầm của chính mình. Người ta yêu chính mình hơn yêu Đức Chúa Trời. Họ buông thả trong sự bất cẩn. Hiếm khi một người chưa được tái sinh dành một ngày để tự kiểm điểm. Ngồi xuống mà tra xét lòng mình và cách cư xử của mình là một gánh nặng lớn cho thời giờ của người ta. Hay nếu điều ấy được thử làm, có gì thông thường hơn là làm qua loa công việc ấy?

Rồi nữa, sự quen thuộc với bất cứ sự dị dạng nào, và đặc biệt với tội lỗi trong chính mình, làm giảm đi rất nhiều ý niệm của chúng ta về sự ghê tởm của nó. Dù sự chết tự nó đáng sợ đến đâu, người ta thấy rằng sự quen thuộc với nó thường làm cứng lòng. Chúng ta càng trở nên chai lì đối với điều sai trái về mặt đạo đức.

Hơn nữa, những rung động của bản tính và những rung động của ân điển rất giống nhau. Đức tin của sự hiểu biết trong một số điều không hoàn toàn khác với đức tin của tấm lòng. Sự tự tin đôi khi mang lại sự bình tĩnh không kém gì sự tin cậy của đức tin. Sự khiêm nhường tự ý thường khoác lên mình tấm bao gai thô kệch không kém gì sự khiêm nhường của Phúc Âm. Những hy vọng giả dối cũng mang lại niềm vui như niềm hy vọng tốt lành bởi ân điển. Sự nhạy cảm bệnh hoạn thường khóc lóc không kém gì sự ăn năn thật. Sự câu nệ thường trông giống như lương tâm mềm mại.

Những hệ thống giáo dục có trong chúng sự tinh tế và giả dối, càng làm tăng thêm quyền lực của những điều ấy. Chúng ta có thể che giấu những tình cảm và nguyên tắc của mình khỏi người khác, cho đến khi chính chúng ta cũng khó biết chúng là gì. Nhiều hệ thống giáo dục lịch sự đầy dẫy sự giả hình.

Hơn nữa, thần của đời này làm mù lòng những kẻ chẳng tin. Dù không phải toàn tri, nó vẫn biết nhiều điều ở trong lòng chúng ta. Nó khéo léo trong việc lừa dối; nó rất táo bạo; nó đã từng tấn công cả Christ; nó trích dẫn Kinh Thánh một cách rất sẵn sàng, (Ma-thi-ơ 4:6.) Nó độc ác một cách khủng khiếp. Sự vô tội không phải là rào cản chống lại những mưu chước của nó. Nó đã vào chính vườn Ê-đen. Nó không thương xót kẻ yếu hay kẻ dốt. Nó mang mọi vẻ ngoài, từ sư tử rống cho đến thiên sứ sáng láng. Tôn giáo giả có lẽ làm nó vui lòng không kém gì sự vô tôn giáo hoàn toàn. Nó có quyền lực lớn trong việc lừa dối loài người và khiến họ tưởng mình là gì đó khi họ chẳng là gì cả. Nó cai trị trong lòng những con cái của sự không vâng phục. Dưới ảnh hưởng của nó, người ta gọi điều lành là dữ, và điều dữ là lành. Nó rất bận rộn; nó không bao giờ bỏ sót một bài giảng hay một buổi cầu nguyện nào. Nó làm hư hỏng những sự sùng kính kín nhiệm của chúng ta. Nó theo dõi sát sao con mồi của mình và siết chặt dây trói. Nó thường bận rộn nhất với chúng ta khi chúng ta ít nghĩ đến sự hiện diện của nó nhất.

Người ta giúp nhau lừa dối. Thế gian đầy dẫy những lỗi lầm về mọi đề tài liên quan đến lòng đạo đức. Những ý kiến sai lầm thắng thế. Những người khôn ngoan, giàu có, quyền thế và danh giá ảnh hưởng lớn đến những người xung quanh họ. Những người có học thức sở hữu quyền lực to lớn, nhưng ngay cả những kẻ thô lỗ và nghèo khó cũng làm hư hỏng lẫn nhau một cách khủng khiếp. Hầu như không có một lỗi lầm nào về giáo lý hay đạo đức mà người ta không thể trích dẫn ý kiến của một vĩ nhân nào đó để tán thành. Vì vậy mà hầu như mọi thói xấu và lỗi lầm đều có những tên gọi tốt đẹp, và mọi loại tội lỗi đều được bào chữa. Đặc biệt thế gian phổ biến tán thành và khen ngợi một tiêu chuẩn thấp về lòng đạo đức. "Có nhiều kẻ lừa dối đã vào trong thế gian." (II Giăng 7.) Bấy giờ tấm lòng đã sẵn sàng cho những sự cám dỗ này. "Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội." (Châm Ngôn 28:26.) "Chúng nó trở lại, song không trở lại cùng Đấng Chí Cao." (Ô-sê 7:16.) Tất cả điều này được dạy dỗ đầy dẫy trong Kinh Thánh. "Sự kiêu ngạo của lòng ngươi đã lừa dối ngươi." (Áp-đia 3.) "Hãy giữ, kẻo các ngươi bị lừa dối." (Lu-ca 21:8.) "Chớ ai tự lừa dối mình." (1 Cô-rinh-tô hi: 18.) "Chớ bị lừa dối." (Ga-la-ti 6:7.) "Chớ để ai lấy lời hư không lừa dối anh em." (Ê-phê-sô 5:6.) "Hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ mà lừa dối mình." (Gia-cơ 1:22.) "Hỡi các con cái bé mọn, chớ để ai lừa dối mình." (1 Giăng hi: 7.)

II. Trên thế gian có rất nhiều sự tự lừa dối. Điều này đúng trong mọi phương diện. Bao nhiêu người lầm lẫn về ơn gọi của mình vì có một quan điểm sai lầm về tài năng của mình. Mọi nghề nghiệp đều có nhiều người như vậy. Đối với mọi chức vụ, những kẻ tham vọng mà không có phẩm chất thì đông vô số. Nhiều người, nếu không đã đáng kính, lại tự làm mình trở nên lố bịch bằng cách nhận những phẩm chất hay khả năng mà họ không có lấy một chút hình bóng. Bao nhiêu người bị lừa dối ngay cả về cách cư xử của mình. Nếu họ thấy mình khó chịu đến đâu, chắc chắn họ sẽ không giữ những cách cư xử ấy. Nhưng tấm lòng còn tinh vi hơn trí óc hay cách cư xử nhiều. Một số người sẽ để bạn phê bình những ân tứ, hay cách cư xử của họ, miễn là bạn không buộc tội những phẩm chất đạo đức của họ. Thật vậy, bạn càng bảo một kẻ hung hăng rằng cách cư xử của hắn không thể chịu nổi, hắn càng trở nên hung hăng hơn. Không ai kêu đòi được tha bổng ầm ĩ hơn những kẻ hèn hạ và thiếu thành thật. Thật đáng ghi nhận rằng những người tốt nhất trên thế gian luôn than thở về nguy cơ tự lừa dối của mình. Họ biết rằng mình dễ nghĩ về mình cao hơn điều mình nên nghĩ. Bao nhiêu người đã hão huyền tưởng mình có nhiều ân điển và sức mạnh hơn điều kinh nghiệm sau này của họ chứng tỏ. Một số người tưởng linh hồn mình như núi Si-ôn, rằng mình sẽ trung tín cho đến chết, rằng lòng sốt sắng của mình sẽ không thể dập tắt, rằng hy vọng của mình sẽ luôn tươi sáng, chẳng bao lâu đã thấy mình run rẩy như lá, quên những lời thề của mình, bị sự uể oải chế ngự, và sẵn sàng chìm vào tuyệt vọng.

Mọi Cơ Đốc nhân đều làm chứng rằng trước khi được cải đạo, quan điểm của họ về chính mình đã rất sai lầm. "Tôi đã sống mà không có luật pháp," nói lên toàn bộ câu chuyện. Và ngay cả sau khi được cải đạo, không chỉ các cá nhân mà cả những Hội Thánh đã nói: "Ta giàu, ta đã giàu có rồi, không cần chi nữa," trong khi Chúa thấy rằng họ "khốn khổ, khốn nạn, nghèo nàn, đui mù và lõa lồ."

Những sự bộc lộ bản chất, gọi là những thay đổi theo chiều xấu đi, cũng cảnh báo chúng ta như vậy. Khi còn trẻ, Hoàng đế Nê-rô dường như thật sự sốt sắng làm cho dân mình được hạnh phúc. Ông tỏ ra tử tế, thương xót và hạ mình. Ông mềm mại và rộng lượng. Vì vậy
Người ta kính trọng ông. Vì vậy không nghi ngờ gì chính ông cũng kính trọng mình. Nhưng khi hoàn cảnh thay đổi và những nguyên tắc thật của ông thêm mạnh mẽ, ông đã giết mẹ ruột mình, phóng hỏa thành Rô-ma, và thi hành những sự tàn ác khiến ông ô danh muôn đời. Ha-xa-ên đưa ra một tấm gương khác. Khi câu chuyện về sự gian ác của ông được đọc cho ông nghe bởi miệng của lời tiên tri, ông đã kêu lên: 'Nào, tôi tớ của ngài há là chó mà làm được sự việc lớn nầy sao?' (II Các Vua 8:13.) Thật đúng rằng ngay cả những kẻ gian ác, khi bị quyền năng của lương tâm lay động, cũng có thể bày tỏ sự ghê tởm tội lỗi, mà rồi chẳng bao lâu lại phạm nó.

Ai đã từng tiếp xúc nhiều với những tội nhân bị bỏ mặc để phạm những tội ác lớn, đều đã thấy thuyết phục họ về điều sai trái của mình khó đến đâu; và Kinh Thánh đầy dẫy những bằng chứng rằng người ta càng xấu xa, thường càng tưởng mình tốt đẹp. Khi người Giu-đa đã bội đạo với Đức Chúa Trời một cách khủng khiếp, đã làm mệt Ngài bằng lời nói mình, đã ăn trộm của Ngài, đã lấy lời cứng cỏi nghịch cùng Ngài, họ vẫn kêu lên: "Chúng tôi đã làm mệt ngài ở chỗ nào? chúng tôi đã ăn trộm của ngài ở chỗ nào? chúng tôi đã nói nghịch cùng ngài những điều gì?" (Ma-la-chi 2:17; 3:8, 13.) Thế gian đầy dẫy những người Pha-ri-si và chủ nghĩa Pha-ri-si. Sau-lơ người Tạt-sơ tưởng mình là một người tuyệt vời khi ông đang giết hại các thánh đồ.

Nhiều người đã tưởng mình có chính tinh thần của những vị tử đạo, trong khi qua một cuộc thử thách công bằng, họ đã công khai chối bỏ Christ. Khi Mary đẫm máu lên ngôi, một nỗi sợ hãi chung về sự bắt bớ đã dấy lên. Saunders kính đạo và khiêm nhường đã bày tỏ với Tiến sĩ Pendleton những lo ngại rằng trong lúc bị cám dỗ, ông e làm thương tổn lương tâm mình bằng một hành động nhút nhát tội lỗi nào đó. Ngược lại, Pendleton đã nói một cách tự tin về khả năng chống cự đến đổ máu của mình. Giờ thử thách đến. Từ sự yếu đuối, Saunders đã được làm cho mạnh mẽ, và chết trong đức tin; trong khi Pendleton đã thối lui, chối bỏ những nguyên tắc của mình, và nhận lấy dấu của con thú. Kẻ tưởng mình có chính tinh thần của Ê-tiên lại có tinh thần của một kẻ bội đạo.

Những người khác, tưởng mình đã hoàn toàn sẵn sàng cho giờ chết thông thường, đã nhận ra sự lầm lẫn của mình khi đã quá muộn. Sự chết đến, và ôi! nỗi sợ hãi nào, ôi! sự run rẩy nào, ôi! nỗi đau đớn nào, ôi! sự kinh ngạc nào, ôi! sự tuyệt vọng nào! Biên niên sử của loài người đầy dẫy những ghi chép như vậy.

Lịch sử của mọi kẻ gian ác nào từng tưởng mình xứng đáng lên thiên đàng, cho thấy loài người dễ tự lừa dối mình đến đâu. Số người như vậy đông vô số. Vào thời của Chúa Cứu Thế chúng ta, đại đa số dân Giu-đa mang bản chất này. Mỗi cuộc bắt bớ chung đã vạch trần nhiều người như vậy. Đời sống buông thả, bất cẩn, thế gian của nhiều người xưng nhận hiện đang sống trên đất, chứng minh cùng một điều. Cây được biết bởi trái của nó. "Ai làm điều công bình là công bình, kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỉ." (1 Giăng 3:7, 8.)

TỰ LỪA DỐI — TIẾP THEO. 299

CHƯƠNG XXIII.

TỰ LỪA DỐI — TIẾP THEO — NHỮNG DẤU HIỆU CỦA NÓ — SỰ NGUY HIỂM CỦA NÓ.

Chương trước đã cho thấy loài người dễ tự lừa dối mình đến đâu, và rằng nhiều người thật sự đang tự lừa dối. Bây giờ chúng ta hãy xét những dấu hiệu và sự nguy hiểm của sự tự lừa dối.

III. Những dấu hiệu của sự tự lừa dối thì nhiều. — Khi một người xưng nhận tôn giáo khôn ngoan và thận trọng trong những việc đời, nhưng không sắc sảo hay sáng suốt trong những việc thuộc về tôn giáo, người ấy đang bị lừa dối. "Hết thảy con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ." (Ê-sai 54:13.) Nếu chúng ta thiếu sự phân biệt thuộc linh, chúng ta thiếu Đức Thánh Linh; và "nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." (Rô-ma 8:9.) Chúa Giê-xu Christ đã nêu sự mù lòa thuộc linh nặng nề như một dấu chứng rằng người ta không thuộc về Đức Chúa Trời. (Ma-thi-ơ 16:2, 3.)

Một dấu hiệu khác chống lại nhiều người xưng nhận là, dù khi đau ốm, hay bị hoạn nạn, hay bị lương tâm hay những sự đoán phạt làm cho kinh hãi, họ dấn mình vào sự cầu nguyện; thế mà vì họ không có một tinh thần sùng kính chân thật, họ chẳng bao lâu thấy nó chán ngán. "Kẻ giả hình há sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng? Hắn sẽ luôn cầu khẩn Đức Chúa Trời chăng?" (Gióp 27:10.)

Toàn bộ kinh nghiệm tôn giáo của những kẻ tự lừa dối thì thất thường và chóng qua. Tiến sĩ Payson nói rằng những người như vậy không còn ăn năn nữa sau khi một hy vọng được tha thứ nảy sinh. Nhưng Cơ Đốc nhân thật không bao giờ tan vỡ lòng hơn là khi hy vọng được tha thứ của mình mạnh mẽ nhất. Những kẻ tự lừa dối thường giả vờ mềm mại và sốt sắng trong những việc của Đức Chúa Trời quá mức điều kinh nghiệm của họ cho phép.

Họ đều sợ chịu khổ hơn là sợ tội lỗi; sợ từ bỏ chính mình hơn là sợ chối bỏ Christ. Khi tự do, tài sản, danh tiếng hay mạng sống bị đe dọa bởi một lời xưng nhận Cơ Đốc, nỗi sợ của họ thật ảm đạm. (Ê-sai 33:14.) Sớm hay muộn mưa sa xuống, nước lụt tới, gió thổi và xông vào nhà ấy, và sự sập của nó thật lớn.

Những kẻ tự lừa dối cũng xét đoán khắt khe và nghiêm khắc. Họ tinh mắt nhận ra những lỗi nhỏ nơi người khác, và chậm nhận ra những lỗi lớn nơi chính mình. (Ma-thi-ơ 7:3-5.) Những người xưng nhận sống dưới quyền lực của lòng tham lam mà không cẩn thận về những phương tiện dùng để tích lũy, những kẻ coi của cải, thì giờ và tài năng của mình là của riêng mình, những kẻ tàn nhẫn trong tính tình và đem sự độc ác vào sự hầu việc Đức Chúa Trời, những kẻ mau hứa mà chậm làm, những kẻ đầy dẫy những lời xưng nhận mà cũng đầy dẫy những thất bại, những kẻ che giấu tội lỗi mình dưới những cớ bề ngoài, những kẻ nghiêm ngặt trong các nghi lễ của tôn giáo, nhưng dễ dàng bỏ qua đức tin, sự công bình, lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời, có thể chắc rằng mình đang tự lừa dối. (1 Giăng 2:15; Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2; Thi Thiên 12:4; Gia-cơ 1:20; Ma-thi-ơ xxhi: 2, 3, 5, 14, 23.) Cùng một điều được tỏ ra khi người ta khen ngợi những người kính đạo đã chết mà ghét những người kính đạo đang sống giữa mình. (Ma-thi-ơ 23:29, 30.)

Điều lành của những kẻ tự lừa dối thường bị làm quá. Khi họ muốn rộng rãi, họ hoang phí; khi họ muốn tiết kiệm, họ keo kiệt. Thay vì khiêm nhường, họ hèn hạ; thay vì cao thượng, họ kiêu ngạo. Nơi họ, sự ủ rũ thế chỗ cho sự nghiêm trang, sự nhẹ dạ thế chỗ cho sự vui vẻ, sự khúm núm thế chỗ cho sự lịch sự, sự bướng bỉnh thế chỗ cho sự quyết đoán, sự lỏng lẻo thế chỗ cho sự chừng mực, sự cay đắng thế chỗ cho lòng sốt sắng, sự đờ đẫn thế chỗ cho sự bình tĩnh, sự mê tín thế chỗ cho lòng sùng kính. Bất cứ điều gì họ làm đều làm quá. Họ đẩy những nguyên tắc của mình đến những cực đoan quá đáng. Nếu họ hát, họ hát quá to; nếu họ cầu nguyện, họ cầu nguyện quá dài; nếu họ khen ngợi, họ trở nên nịnh hót; nếu họ quở trách, họ đập vỡ đầu. Thay vì khôn ngoan và thận trọng, họ có sự xảo quyệt, quỷ quyệt và dè dặt ranh mãnh. Không có đức tin, họ kiêu căng; không có hy vọng, họ tự tin; không có nhu mì, họ nhu nhược. Họ cay đắng để bênh vực lòng bác ái và hung hăng vì sự chừng mực.

"Một số người tiến hành một thứ buôn bán ven bờ trong tôn giáo. Trong chuyến hải trình của cuộc đời, họ xưng mình đang tìm kiếm thiên đàng, nhưng cẩn thận không dấn quá xa trong những lần tiếp cận nó đến nỗi hoàn toàn mất dấu đất liền; và nếu con thuyền mỏng manh của họ có nguy cơ đắm, họ sẽ vui lòng quăng những thói xấu yêu dấu của mình xuống biển, như những thủy thủ khác quăng của báu của họ, chỉ để vớt chúng lên lại, khi cơn bão đã qua. Lái một hướng đi vừa giữ được cả hai thế giới vẫn là một điều chưa ai đạt được, dù là nhà thần học hay triết gia, vì con đường ấy chỉ có thể nhận ra bởi những vụ đắm tàu đã xảy ra trong lúc cố gắng."

Nhiều người tự lừa dối mình bằng cách tưởng mình kính đạo vì họ thích đi nhà thờ. Nếu những buổi thờ phượng trong đền thánh được cử hành đúng cách, họ vui thích. Âm nhạc đưa họ vào một trạng thái tâm trí rất dễ chịu. Họ ngưỡng mộ những ân tứ của mục sư mình. Về cách cư xử, họ rất sùng kính. Với bước chân trang nghiêm, họ rời khỏi nhà của Đức Chúa Trời. Không một lời phê bình bất công nào thoát khỏi môi họ. Ngay cả lời giảng sắc bén cũng làm họ vui lòng. Những lẽ thật đáng sợ nhất cũng không làm họ bất an. Những người nghe Ê-xê-chi-ên cũng như vậy, là những người mà Đức Chúa Trời phán: "Chúng nó đến cùng ngươi như người ta đến, và ngồi trước mặt ngươi như dân ta, và nghe lời ngươi. Và kìa, ngươi đối với chúng như một bài ca rất êm ái của kẻ có giọng tốt, và đàn giỏi." Sự thất bại ở đâu? Mọi sự trông đều tốt đẹp. Đức Chúa Trời kể toàn bộ câu chuyện một cách ngắn gọn: "Chúng nó nghe lời ngươi, nhưng không làm theo." (Ê-xê-chi-ên 33:31, 32.) Một số người còn đi xa hơn: "Chúng nó hằng ngày tìm kiếm ta và muốn biết đường lối ta, như một dân đã làm điều công bình. Chúng nó xin ta những mạng lịnh công bình. Chúng nó vui thích đến gần Đức Chúa Trời." (Ê-sai 58:2.) Sự giáo dục, lương tâm, lòng yêu xã hội, sự tự cho mình công bình hay một điều gì khác hơn là tình yêu của Đức Chúa Trời thúc ép họ có mặt và khuấy động cảm xúc của họ. Một người có thể được gọi là Cơ Đốc nhân, có thể an nghỉ trong Phúc Âm, có thể khoe mình về Đức Chúa Trời, có thể biết ý muốn Ngài, có thể tán thành những điều tốt hơn hết, vì được dạy dỗ từ Kinh Thánh, có thể tự tin rằng mình là người dẫn đường cho kẻ mù, là sự sáng cho kẻ ngồi trong tối tăm, là thầy dạy kẻ dại, là giáo sư của con trẻ, có hình thức của sự hiểu biết và của lẽ thật, mà vẫn chẳng biết gì về tôn giáo thật. (Kom. ii: 17-20.)

Những kẻ tự lừa dối thường nương cậy nơi sự đánh giá về tình trạng của mình bởi một người thiên vị hay nhân từ nào đó, hơn là nơi những quyết định rõ ràng, không thể nhầm lẫn của Kinh Thánh. Thật kinh ngạc khi thấy một số người đi xa đến đâu để biết ý kiến của một mục sư, hay một người cha mẹ, hay một người láng giềng. Một số mục sư và một số người rất thiếu khôn ngoan khi thuyết phục người khác gia nhập Hội Thánh. Dường như có một sự hư vinh lớn trong việc làm cho con số phình to. Nhưng ý kiến của đồng loại chúng ta không bao giờ có thể giải quyết câu hỏi về lòng đạo đức của chúng ta. Hội Thánh Sạt-đe có tiếng là sống — một danh tiếng tốt giữa loài người; nhưng Đấng có đặc quyền xét đoán tấm lòng, đã tuyên bố họ là "chết."

Những người khác tự lừa dối mình bằng cách lấy sự thịnh vượng làm thước đo. Ép-ra-im nói: "Thật, ta đã trở nên giàu, ta đã tìm được của cải cho ta. Trong mọi công lao của ta, người ta sẽ chẳng tìm thấy một sự gian ác nào trong ta, là tội lỗi." (Ô-sê 12:8.) Thế mà suốt thời gian ấy nó cầm cân gian dối và thích hà hiếp. Sự thịnh vượng không bao giờ có thể xác lập lòng đạo đức. Đức Chúa Trời thường ban thành công lớn cho những mưu đồ thế gian của những người xác thịt.

Những người khác tưởng mình chắc chắn là con cái của Đức Chúa Trời vì mình bị hoạn nạn dường ấy. Bệnh tật, mất người thân, mất tài sản, mất sự yêu mến của công chúng, bất cứ hình thức hoạn nạn nào cũng đủ làm họ thỏa mãn rằng mình đang trên đường lên thiên đàng. Họ coi mỗi nỗi đau như có một công đức nào đó. Nhưng họ xa lạ với sự thánh khiết của tấm lòng; họ chẳng bao giờ được biến đổi theo hình ảnh của Đức Chúa Trời.

Những người khác tự lừa dối mình bằng cách xét đoán rằng mình tốt bằng những người láng giềng. Trong điều này họ có thể lầm; nhưng nếu không, những người láng giềng của họ vẫn có thể đang sống trong tội lỗi. Ôi ước gì loài người khôn ngoan nói như các sứ đồ đã nói: "Vì chúng tôi không dám đồng số hoặc sánh mình với những kẻ tự phô mình; nhưng họ tự đo mình bằng mình, tự sánh mình với mình, thì không khôn ngoan." (II Cô-rinh-tô 10:12.)

IV. Trong tôn giáo, sự tự lừa dối là nguy hiểm, và, nếu cứ tiếp tục, sẽ hủy hoại. Lợi ích gì trong tất cả những điều ấy? Một người có thể trong một thời gian giành được một chút tiếng khen của quần chúng, dù điều ấy lại là một dấu hiệu khá tối tăm. Người ấy có thể có thêm sự tin cậy của công chúng, nhưng có lẽ chẳng bao lâu sẽ mất nó. Người ấy có thể có được một sự bình an giả dối của lương tâm. Những trinh nữ dại cũng ngủ say như những trinh nữ khôn. Nhưng một trận động đất sẽ sớm lay động linh hồn đến tận nền móng. Tất cả những vẻ bề ngoài tốt đẹp này đều chóng tàn. Cùng lắm thì sự chết sẽ lấy đi tất cả. Một danh tiếng tốt, sự tin cậy của công chúng, sự bình an vững chắc của tâm trí và mọi lợi ích khác của một lời xưng nhận tôn giáo có thể được bảo đảm tốt hơn nhiều bằng sự chân thành hơn là bằng sự tự lừa dối. Kẻ tự lừa dối phải nỗ lực không ngừng để giữ vẻ bề ngoài, để đóng một vai không phải của mình, và che giấu bản chất thuộc về mình, biết bao! Người ấy dập tắt ngọn lửa ở chỗ này, chẳng bao lâu nó lại bùng lên ở chỗ khác. Người ấy vừa trát vữa xong một phần của bức tường thì một phần khác đã sắp đổ xuống. Cả đời người ấy là sự phiền muộn mà chẳng ích gì. Trong sự chết, nếu không phải trước đó, người ấy thấy lợi lộc của mình là đau đớn. "Vì sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ ra sao, dầu hắn có được lợi, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn hắn đi?" (Gióp 27:8.) "Sự vui mừng của kẻ giả hình chỉ trong một lúc." (Gióp 20:5.) Cuối cùng người ấy sẽ sa vào hố của chính mình và vướng vào lưới của chính mình. Lúc chết, ngày ân điển của người ấy mãi mãi khép lại, những cơ hội cứu rỗi của người ấy chấm dứt, và người ấy trở thành kẻ nhận lấy sự khốn khổ vô tận. Chính sự giả dối của người ấy đem lại cho người ấy, như Chúa Cứu Thế đã nói, "sự đoán phạt càng nặng hơn." Trong cõi đời đời, sự hổ thẹn của người ấy sẽ đời đời, những vết thương của người ấy không thể chữa, tội lỗi của người ấy choáng ngợp, sự hủy diệt của người ấy đời đời. Mọi hy vọng người ấy từng ấp ủ sẽ trở thành những kẻ hành hạ người ấy. Sự tự cho mình công bình của người ấy sẽ mặc cho người ấy sự bối rối.

NHẬN XÉT.

1. Hạnh phúc đời đời của nhiều người tùy thuộc vào việc người ấy hoàn toàn từ bỏ hy vọng thiên đàng hiện tại của mình. Đây sẽ là bước đầu tiên hướng tới sự cứu rỗi. Điều gì người ta tưởng mình có, người ta sẽ không tìm kiếm. Thật là đòi hỏi quá nhiều khi yêu cầu một người từ bỏ hy vọng của mình và đặt một nền móng mới vững chắc. Rất ít người, đã vào Hội Thánh, từng thôi bám chặt lấy ảo tưởng dai dẳng rằng mọi sự đều ổn. Nhiều sự cải đạo mới xưng nhận có bản chất rất đáng ngờ. Những hy vọng giả dối làm vui lòng tấm lòng xác thịt. Thế mà cứ giữ chúng là thêm tội lên tội. Kẻ tự lừa dối không tin mọi điều Đức Chúa Trời đã phán về đề tài này trong lời thánh của Ngài. Khi làm vậy, người ấy buộc tội sự chân thật của Đức Chúa Trời. Người ấy hẳn lầm lẫn khủng khiếp về bản chất của Đức Chúa Trời, khi tưởng rằng Đấng Chí Cao có thể vui thích nơi một người mà linh hồn đầy dẫy những tình cảm đê hèn như những tình cảm đang liên tục hoạt động trong lòng người ấy. "Những sự cải đạo vững chắc thì hiếm; nhưng những trường hợp từ bỏ những hy vọng giả dối, còn hiếm hơn," Edwards nói.

2. Thật là một điều phước hạnh khi sự cứu rỗi của chúng ta không tùy thuộc vào việc chúng ta biết mình một cách hoàn hảo, nhưng vào việc chúng ta được Đức Chúa Trời biết. (II Ti-mô-thê 2:19.) Với niềm vui nào người tin đến, và khiêm nhường kêu cầu Đấng Toàn Tri mà nói: "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin hãy thử tôi, và biết tư tưởng tôi: xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời." (Thi Thiên 139:23, 24.) Một ước muốn thành thật muốn biết điều tệ nhất về trường hợp của mình và muốn được Đấng dò xét tấm lòng tra xét là một dấu hiệu không tệ nơi một người xưng nhận tôn giáo.

3. Nếu chúng ta đang trong nguy cơ bị lừa dối như vậy, chúng ta phải tỉnh thức trên tấm lòng mình biết bao. Chúng ta đánh trận chẳng phải cùng thịt và huyết, mà cùng những kẻ cai trị, những quyền lực, những kẻ cầm quyền chốn tối tăm của đời này, cùng những thần dữ ở các nơi trên trời. Chúng ta phải canh giữ mọi ý kiến của mình, mọi giáo lý của mình, mọi thực hành của mình, mọi lời nói của mình, mọi tư tưởng và cảm xúc của mình. Sự ghen tuông với chính mình hiếm khi thái quá, trừ khi tâm trí đã trở nên bệnh hoạn. Ai đã từng nghe một thánh đồ hấp hối than rằng mình đã kiềm chế bản thân quá mạnh, hay đã hầu việc Đức Chúa Trời quá cẩn thận?

4. Những nền tảng của bản chất trong mọi người chưa tái sinh đều giống nhau. Người xưng nhận thông thường không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, không có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ và không có sự ngự trị của Đức Thánh Linh nhiều hơn kẻ tự lừa dối. Người ấy thật không giả vờ có điều mình không có, nhưng người ấy cũng không có điều sẽ khiến lời xưng nhận đạo đức của mình trở nên chân thành. Cả hai đều không có sự tha thứ; cả hai đều chưa kinh nghiệm một sự thay đổi của tấm lòng. Cả hai đều đang trên đường đến sự hủy diệt. Dù hiện tại họ đánh giá mình thế nào, họ đang chuẩn bị cho một sự sụp đổ khủng khiếp. Nọc độc của tội lỗi đang tác động sự chết trong họ.

5. Thật là một ơn thương xót lớn khi chúng ta có Kinh Thánh bằng ngôn ngữ của chính mình. Bản dịch của chúng ta là một bản dịch tốt và Kinh Thánh rõ ràng. Chúng chỉ ra con đường lên thiên đàng và con đường xuống hố sâu với sự phân biệt lớn lao. Chúng ta hãy thử mọi ý kiến, hy vọng và cảm xúc của mình bằng quy tắc không hề sai lầm này: "Hãy nghiệm xét mọi sự; điều gì lành thì giữ lấy."

6. Chớ ai đổ lỗi cho tôn giáo về điều mà tôn giáo chống đối nhất. Mọi sự giả dối và tự lừa dối thường bị quy cho tôn giáo một cách rất sai lầm. Cũng có thể nói mặt trời là nguyên nhân của sự mù lòa, lòng can đảm là cha đẻ của sự hèn nhát, lòng yêu nước của sự phản bội, lẽ thật của sự giả dối và tình yêu của sự thù hận. Cây tốt không sinh trái xấu. Hơi nóng không có khả năng xua đuổi cái lạnh hơn lòng đạo đức thật xua đuổi sự giả dối. Lòng đạo đức thật là phương thuốc duy nhất, tối cao cho sự tự lừa dối. Lẽ thật đơn giản là thế này: Christ có một Hội Thánh thật trên đất. Sa-tan cũng có một vương quốc trên thế gian này. Những vị vua này và đoàn quân của họ hoàn toàn chống đối nhau. Nhưng Bên-xê-bun thường gửi vào hàng ngũ của Em-ma-nu-ên một số môn đồ thật của nó. Chúng đến như những kẻ do thám, hay dưới một sự lừa dối mạnh mẽ nào đó. Chúng xưng nhận yêu mến Christ. Dân Ngài không có tính hay nghi ngờ. Họ dễ nghi ngờ chính mình hơn là nghi ngờ người khác. Họ thường tiếp nhận người ta theo lời xưng nhận của họ. Điều này chứng tỏ họ nhân từ; nhưng một kẻ tự lừa dối vẫn là một kẻ không tin, một cỏ lùng mọc giữa lúa mì. Vì vậy, không thể công bằng mà quy trách nhiệm cho Christ, cho Kinh Thánh, hay cho lòng đạo đức thật về sự tự lừa dối của bất cứ người nào.

NHỮNG CUỘC TRUYỀN GIÁO HIỆN ĐẠI. 309

CHƯƠNG XXIV.

NHỮNG CUỘC TRUYỀN GIÁO HIỆN ĐẠI.

Lịch sử của công cuộc truyền giáo trong một trăm hai mươi năm qua đầy dẫy những bài học. Trong hầu hết các công việc của nó, những khởi đầu đều nhỏ bé. Một ít đô-la cho quỹ, và một ít bạn hữu để cố vấn và cầu nguyện, là tất cả những gì có thể tìm được cho một sự khởi đầu. Đây là kế hoạch thông thường của Đức Chúa Trời. Từ hạt sồi mọc lên cây sồi. Nước thiên đàng giống như một hạt cải. Không người khôn ngoan nào khinh dể ngày của những việc nhỏ. Loài người thường bắt đầu sự tồn tại trong phôi thai. Chỉ có một cặp vợ chồng từng thoát khỏi sự yếu đuối và bất lực của tuổi thơ ấu.

Trong bao nhiêu trường hợp Đức Chúa Trời đã đặt vinh dự lớn trên những người nghèo khó, chất phác, trẻ tuổi, khiêm tốn. Một số người như vậy đã bao quanh địa cầu bằng một ảnh hưởng thánh. Samuel J. Mills cũng vậy. Đức Chúa Trời vui thích đem kẻ nghèo khỏi đống phân mà đặt người giữa các quan trưởng. Ngài đã đặt vinh dự nào trên Harriet Newell! Lịch sử của loài người và các gia đình sẽ thay đổi biết bao nếu gạt bỏ mọi điều liên quan đến những cuộc truyền giáo!

Những công lao vì sự rao truyền Phúc Âm đã là những trường học phi thường cho tâm trí, tấm lòng và cách cư xử của loài người. Có lẽ không ai tỏ ra trưởng thành rõ rệt hơn trong mọi yếu tố của sự vĩ đại bằng nhiều giáo sĩ nước ngoài. Để xứng đáng cai trị và nâng cao dân mình, Phi-e-rơ Đại Đế đã vào một xưởng đóng tàu làm công ăn lương. Để tránh những trở ngại cho Phúc Âm, Phao-lô đã trở thành thợ may trại. Để dạy người Hottentot xây nhà, Vanderkemp đã làm việc trong một xưởng gạch. Thà không đi Trung Hoa còn hơn, Milne đã sẵn lòng nhận chỗ của một đầy tớ. Gian khổ là con đường đến sự cao trọng.

Nhiều công việc truyền giáo đã trình bày cho lý trí tự nhiên những sự nản lòng đau đớn nhất, thế mà chúng đã thành công.

"Nước Đức đã sai đi
Những người con mang lẽ thật đến miền cực bắc xa xôi,
Và trồng hoa hồng ngọt ngào của Sa-rôn
Trên những đồng bằng băng giá và trong tuyết vĩnh cửu."

Ở đó nó đã phát triển mạnh mẽ, và hương thơm ngọt ngào của nó đã được đưa từ Greenland đi khắp mặt đất. Cùng một dân ấy đã mang Phúc Âm trong quyền năng của nó đến Surinam và nhiều nơi khác. Lấy đi khỏi người Mô-ra-vi những chiến công truyền giáo của họ, vinh quang của họ đã ra đi. Những đảo của biển đã chờ đợi luật pháp của Đức Chúa Trời dường nào, và những cư dân khốn khổ của chúng đã được nâng lên và vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài dường nào. Hiện nay trên đất có hàng trăm ngàn người cải đạo từ ngoại giáo. Các dân tộc đã được sinh ra cho Đức Chúa Trời. Chín mươi triệu bản Lời của Đức Chúa Trời đã được gửi ra khắp mặt đất. Những dân tộc dường như bị định cho sự tuyệt chủng, đã được nâng lên đến sự thịnh vượng, an nhàn và gia tăng. Bộ tộc người da đỏ Stockbridge, có lúc chỉ còn một trăm hai mươi tám linh hồn, nay đã tăng gấp đôi về số lượng, và tăng gấp bốn về của cải. Toàn bộ lịch sử của những cuộc truyền giáo hiện đại chứng minh lẽ thật trong câu nói của Elliott: "Lời cầu nguyện và sự lao khổ, nhờ đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ, có thể làm nên những việc lạ lùng."

Hơn mọi nguyên nhân khác, những cuộc truyền giáo đã thúc đẩy lợi ích của văn học. Dưới ảnh hưởng của chúng, những tiếng nói đã trở thành những ngôn ngữ viết. Chúng đã sản sinh nhiều sách ngữ pháp và từ điển về những ngôn ngữ lạ hơn mọi nguyên nhân khác. Chúng đã đổ đầy thế gian bằng những bản dịch của mọi trước tác được linh cảm, và của nhiều tác phẩm chọn lọc nhất của những người có tài. Nhà Mộng Vĩ Đại đang chỉ cho nhiều khách hành hương sinh ra giữa dân ngoại con đường đến Thành Thiên Đàng. Con Gái Người Vắt Sữa được người Hin-đu đọc với sự thích thú không kém gì người nông dân Mỹ. Máy in đang hoạt động ngày đêm. Hàng triệu độc giả đã được dấy lên và dạy dỗ để biết nhiều điều liên quan đến sự an lành của họ.

Bất cứ điều gì đã được làm trong công việc này đều đã được làm trước sự chống đối dữ dội nhất. Kẻ thù đã thực hành mọi mưu chước cũ của nó. Nó đã dùng đến sự khinh bỉ và vu khống, sự miệt thị và bạo lực, sự bắt bớ và giết chóc. Nhưng công việc vẫn tiến lên. Máu của những vị tử đạo là hạt giống của Hội Thánh. Có lúc tiếng kêu là: "Nếu một con chồn chạy dọc theo bức tường ấy, nó sẽ sập xuống." Lúc khác, tiếng kêu về sự phản bội và nổi loạn đã ầm ĩ chống lại những người tốt nhất. Nhưng Đức Chúa Trời nhạo báng những kẻ thù của Ngài.

Mọi người đã sống vì sự rao truyền Phúc Âm đều được nâng đỡ một cách lạ lùng trong tinh thần và trong hạnh phúc cá nhân. Ai đã từng nhận được một lá thư than vãn, u sầu từ một giáo sĩ nước ngoài? Họ đã có những thử thách, nhưng Đức Chúa Trời không quên họ. Họ thường bị ép đủ cách, nhưng không đến cùng; bị túng thế, nhưng không ngã lòng; bị bắt bớ, nhưng không đến bỏ; bị quăng xuống đất, nhưng không hư mất. Hơn ai hết, họ đã học trong bất cứ cảnh ngộ nào mình ở, cũng thỏa lòng trong cảnh ngộ ấy, và vui mừng trong hoạn nạn. "Làm điều lành là hành động duy nhất chắc chắn đem lại hạnh phúc trong đời người."

Những cuộc truyền giáo hiện đại đã tỏ ra một cách lạ lùng quyền năng của những lẽ thật đặc biệt của Phúc Âm. Christ bị đóng đinh vẫn là đề tài lớn cho người giảng, là người muốn đem người ta đến chỗ biết, yêu, kính sợ và vâng phục Đức Chúa Trời. Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời để cứu rỗi. Đông Ấn và Tây Ấn, những vĩ độ cao của miền Bắc, và những vùng ấm áp của Nam Hải, đều đưa ra những lời chứng tương tự về quyền năng của người giảng, là người đứng kêu lên: Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Không có Cứu Chúa nào ngoài Chúa Giê-xu. Không có lẽ thật nào có thể cứu, hay chữa lành, hay giúp đỡ, ngoài Ngài. Những bài học dạy loài người về chính đề tài này bởi những công lao của nhiều người tốt đã có tầm quan trọng cao nhất.

Những cuộc truyền giáo cũng đã cho thấy rằng lòng đạo đức chân thật luôn như nhau. Dù người ta có khác nhau về cách cư xử, màu da và chính quyền đến đâu, nếu ân điển của Đức Chúa Trời nắm lấy họ, nó khiến tất cả họ trong chừng mực của mình giống như Chúa Cứu Thế của họ. Những vị tử đạo của Madagascar đã tỏ ra sự kiên định và nhân từ của những người đã chịu khổ dưới thời Nê-rô và Đô-mi-ti-an. Ước muốn rao truyền tình yêu của Đức Chúa Trời cho những tội nhân đã xuất hiện nơi Africaner, sau khi ông cải đạo, không kém phần thật như nơi Phao-lô sứ đồ. Niềm vui ở Sa-ma-ri dường như không vượt quá niềm vui ở nhiều trạm truyền giáo, khi Đức Thánh Linh được đổ xuống. Nếu trong thời xưa những sự cải đạo lành mạnh được tỏ ra bằng đời sống thánh, thì chúng cũng vậy nơi những người da đỏ nghèo của Brainerd.

Ảnh hưởng phản chiếu của những cuộc truyền giáo đã rất hạnh phúc và rất mạnh mẽ. Chúng ban phước cho mọi người yêu mến chúng, hay dâng hiến cho chúng, hay cầu nguyện cho chúng. Biết bao việc đọc, viết, nói, chia tay, gặp gỡ, dâng hiến, nhận lãnh, hy vọng, tin cậy, cầu nguyện, và ngợi khen đã khởi nguồn trong công việc phước hạnh này. Chúng ta tìm thấy trong những cuộc truyền giáo biết bao minh họa của Kinh Thánh. Những câu như sau dường như có ý nghĩa mới: "Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh." "Ai tưới nước, chính mình sẽ được tưới nước." "Bánh người sẽ được ban cho, nước người sẽ không bao giờ thiếu." Sẽ có một khoảng trống nào trong tiểu sử tôn giáo tốt nhất của chúng ta, nếu chúng ta phải một lúc từ bỏ hồi ký của mọi giáo sĩ hiện đại.

Kết luận là chúng ta tất cả nên sốt sắng hơn trong công việc này. Nó xứng đáng với tình yêu và nỗ lực của chúng ta hơn chúng ta từng nghĩ. Hãy giúp đỡ công việc này bằng bất cứ sự hy sinh nào về sự an nhàn, hay vui thú, hay tài sản. "Hãy dùng của bất nghĩa mà kết bạn, để khi của ấy hết đi, họ tiếp các ngươi vào nhà đời đời."

Những bổn phận của chúng ta đối với Đấng Cứu Chuộc là vô hạn. Ngài đã gọi chúng ta vào vương quốc và vinh hiển của Ngài. Ngài đã làm những việc lớn cho chúng ta. Ngài đã hứa sẽ làm những việc lớn trong những ngày sắp tới. Chúng ta đã hứa nhiều trong lời xưng nhận tôn giáo của mình. Chúng ta chỉ còn một ít thời gian nữa trên đất để làm điều gì cho công việc của Ngài. "Đêm đến, là khi không ai làm việc được." Chúng ta nợ Ngài tất cả. Chúng ta hãy dâng cho Ngài tất cả. Tôi không biết ai là tác giả của bài thơ sau đây; nhưng tôi khen ngợi tinh thần ngọt ngào của nó cho mọi người:

NẦY, CHÀNG RỂ ĐẾN.

Nầy, một chàng rể vương giả
Đã gọi ta làm tân nương của Ngài!
Ta vui mừng sửa soạn và vội đến bên Ngài.
Ngài là chàng rể vương giả,
Nhưng ta rất nghèo hèn!
Ngài đã chọn ta trong phận hèn
Để càng tỏ tình yêu Ngài hơn;
Vì Ngài đã sắm cho ta
Bộ y phục giàu sang tốt đẹp dường ấy —
Ôi! chắc chắn chưa bao giờ có Chàng Rể nào
Ban những tặng phẩm như thế.

Khi lần đầu trên núi cao
Ta ở thung lũng bên dưới,
Trông thấy Ngài đang đợi ta,
Nghe lệnh Ngài truyền: hãy đi.
Ta, kẻ nghèo nhất thung lũng,
Ôi! làm sao ta chuẩn bị
Để gặp mặt vương giả của Ngài?
Làm sao ta làm mình xinh đẹp?
A, trong tình yêu Ngài đã gửi cho ta
Một chiếc áo sạch và trắng,
Và hứa ban y phục thêu
Thảy đều vinh hiển trước mắt Ngài:
Rồi Ngài cho ta thoáng thấy
Những viên ngọc cho mái tóc ta,
Và những đồ trang sức quý giá nhất
Cho tân nương Ngài chọn để đeo.

Trước hết ta đã rửa mình trong nước mắt —
Chúng không thể làm ta sạch;
Rồi Ngài chỉ cho ta một mạch nước,
Lạ lùng, cho đến lúc ấy chưa từng thấy!
Ta đã sống gần bên nó dường ấy
Bao năm tháng mệt mỏi,
Thế mà đi ngang qua mạch nước
Ta chỉ tắm mình trong nước mắt.
Ôi! tình yêu, ôi! ân điển, đã tỏ nó ra,
Đã bày tỏ quyền năng tẩy sạch của nó!
Làm sao ta không vội vàng
Đến gặp Ngài từ giờ ấy?
Ta nói: đừng trì hoãn nữa;
Chắc chắn Ngài sẽ chu cấp
Mọi sự cho cuộc hành trình nhọc nhằn
Lên sườn núi dốc đứng.
Ngài đã tìm ta trong thung lũng —
Ngài biết nhu cầu tột cùng của ta;
Ngài là Chàng Rể vương giả,
Ta hẳn sẽ giàu có thật.
Giàu trong những ơn thương xót tha thứ của Ngài,
Những ân huệ chẳng hề dứt —
Giàu trong lòng nhân từ yêu thương của Ngài,
Giàu trong niềm vui và sự bình an của Ngài.

Thế rồi ta nhận lấy y phục
Và những viên ngọc Ngài gửi,
Và ngắm nhìn vẻ đẹp của Ngài
Ta bước lên sườn đồi.
Và vẫn với những bước chân yếu ớt,
Và thường lạc lối,
Ta đi gặp Chàng Rể,
Dẫu vấp ngã dọc đường.
Ta làm bẩn y phục vương giả của mình
Bằng đất mỗi khi ta ngã;
Ta làm vỡ và làm hỏng đồ trang sức của mình,
Nhưng Ngài sẽ nhận ra tất cả.
Vì chính Ngài đã ban chúng;
Ngài sẽ quên những vật của Ngài sao?
A! vì tình yêu Ngài dành cho ta,
Ngài đã gọi — Ngài sẽ từ bỏ sao?
Ngài đã sai Đấng Dẫn Dắt của Ngài để dẫn ta; Ngài biết ta mù lòa, yếu đuối dường nào —
Những con cái của thung lũng — Ngài biết tình yêu của ta sẽ tàn.
Ngài biết rằng sương mù trên ta sẽ che khuất Ngài khỏi tầm mắt ta;
Và ta mò mẫm trong bóng tối sẽ lạc khỏi đường ngay.
Ta biết mình phải chậm rãi theo, dù ta muốn bay cao;
Rằng từng bước một, cứ thế lên cao, Đấng Dẫn Dắt của ta phải đi trước.
Hãy ở gần, hỡi Đấng Dẫn Dắt thân yêu, và dẫn ta — ta không thể đi đúng đường;
Giữa mọi điều vây quanh ta, hãy giữ, giữ ta trong tầm mắt!
Chỉ còn một chút nữa thôi; ta tưởng mình thấy điểm cuối:
Ôi! tình yêu và ơn thương xót vô song, Chàng Rể đang đợi ta —
Đợi để dâng ta không tì vết trước ngai của Cha Ngài,
Vẻ đẹp của Ngài là vẻ đẹp của ta, sự công chính của Ngài là của ta.

TÍNH TÌNH ĐÚNG ĐẮN, V.V. 317

CHƯƠNG XXV.

TÍNH TÌNH ĐÚNG ĐẮN CHO NGƯỜI HỌC KINH THÁNH.

Mọi người hẳn đã nhận thấy rằng những mức độ thành công rất khác nhau đi kèm với việc học của những người dấn mình vào việc tìm hiểu những điều thánh. Sự khác biệt này cũng không phải luôn được quyết định bởi tài năng tự nhiên, hay bởi học vấn văn chương. Được thánh hóa trọn vẹn cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, những điều ấy thật sự quan trọng; nhưng nếu nương cậy vào chúng, chúng chỉ báo trước một thất bại rực rỡ. Lịch sử của Hội Thánh đầy dẫy những minh họa buồn thảm về sự nguy hiểm của việc nương cậy nơi những điều ấy, và của việc quên đi sự cần thiết của những phẩm chất khác và cao hơn.

Rằng việc học Kinh Thánh được tiến hành trong một tính tình sai lầm, sẽ sinh ra ít hoặc không có lợi ích, là một lẽ thật mà những người nghiêm trang thường thừa nhận. Chắc chắn Kinh Thánh dạy như vậy. Hơn nữa, một tính tình sai lầm tự nó đã là tội lỗi, và nên tránh, dù nó không cản trở sự tiến bộ của người ta trong tri thức. Sự thiếu một tính tình đúng đắn gây ra nhiều thất bại trong đời sống của các nhà thần học hơn mọi điều khác cộng lại. Toàn bộ lịch sử của những nghiên cứu thần học không kể cho chúng ta về một ai đã giữ lòng mình với sự chuyên cần thái quá. Lý do là vì các nguồn của sự sống từ nó mà ra.

Có lý do để tin rằng nhiều người thất bại trong việc học vì quyền lực của thành kiến. Không gì chống đối sự dễ dạy, hay sự tiến bộ của chúng ta trong học vấn hơn một trạng thái tâm trí đã vũ trang sẵn chống lại lẽ thật. Sự vô tư, thiết yếu cho thành công cao, thật khó đạt được. Thành kiến là những phán đoán thuận hay chống những điều được đề ra cho tâm trí chúng ta mà không điều tra, hay ít nhất không có nền tảng đầy đủ. Chúng phát sinh từ sự giáo dục, từ khí chất, từ chủ nghĩa bè phái, hay từ một tội nào đó được nuông chiều. Ngay cả khi thành kiến thuận với lẽ thật, chúng cũng không có hiệu lực cứu rỗi. Sự nên thánh không phải nhờ sức mạnh của những thành kiến của chúng ta, nhưng nhờ sự tin lẽ thật. Thành kiến chống lại lẽ thật thường chứng tỏ là tai hại, đè bẹp những xác tín mạnh mẽ, và gây ra sự khước từ toàn bộ và đôi khi cay đắng những giáo lý thiết yếu cho sự cứu rỗi. Khi một người ở trong tình trạng đến nỗi không chịu xem xét bằng chứng và lẽ thật với một mức độ vô tư khá, chắc chắn người ấy sẽ lầm lạc. Khi người ta đến với Lời của Đức Chúa Trời, không phải để được dạy, nhưng để dạy, không phải để học ý của Đức Thánh Linh, nhưng để tìm một cách nào đó ủng hộ sự lầm lạc, hay tránh né lẽ thật không được hoan nghênh; khi họ háo hức nắm lấy bất cứ điều gì thuận với những tín điều của mình, nhưng cẩn thận tránh bất cứ điều gì chống lại những ý kiến đã định sẵn của mình, họ đã hiệu quả loại mình khỏi con đường cao dẫn đến bất cứ sự thành tựu lớn nào trong lẽ thật thiên thượng. Ánh sáng ở trong họ như vậy trở thành tối tăm. Trừ phi được thánh hóa, tâm trí loài người là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, cùng bản tính Ngài, ý muốn Ngài, Lời Ngài; đến nỗi "người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người xem những điều đó như là rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." Một số người nuông chiều thành kiến chống lại những sách đặc biệt của Kinh Thánh, và những người khác chống lại những giáo lý đặc biệt của Lời Đức Chúa Trời. Những người như vậy thường bị thấy theo những quan niệm hư không và hoang dại. Một người nói: "Kinh Thánh được viết ra đến nỗi những ai có ý muốn biết, có thể biết; những ai có ý muốn cãi cọ, có thể lấy cớ vấp phạm đầy đủ, và xứng đáng hư mất bởi sự phản nghịch của chính tâm trí mình; vì Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có ý làm thỏa mãn những người có tinh thần cứng cỏi và ngang bướng." Richard Baxter nói: "Danh tiếng và truyền thống, sự giáo dục và lá phiếu của đất nước, trở thành cha đẻ thông thường của nhiều điều dối trá; và sự điên rồ khiến chúng ta bám chặt vào những nhận thức đầu tiên của mình một cách không sợ hãi đến nỗi chúng mở cửa cho vô số điều giả dối nữa; và phải là những thầy dạy rõ ràng, hay những nghiên cứu vĩ đại, vô tư của một tâm trí từ bỏ mình, với một phước lành lớn của Đức Chúa Trời, mới giải cứu chúng ta khỏi thành kiến, và làm chúng ta hết bị lừa dối." Không cần sự khiêm nhường, không cần đức tin, không cần ân tứ nào, để trở thành một đảng viên sốt sắng của bất cứ tín điều hay bè phái nào. Dù sự giáo dục của chúng ta có thế nào, chúng ta sẽ thấy việc nhổ bỏ thành kiến không phải là việc dễ. Thật là một ơn thương xót lớn khi Đức Chúa Trời khiến chúng ta có thể gạt bỏ "những ý kiến đã định sẵn," và ngồi xuống với lòng ngay thẳng thắng thế mà học lẽ thật của Ngài.

Sự yếu đuối của tâm trí loài người và nguy cơ lầm lạc của nó lớn đến nỗi không gì hợp lý hơn sự khiêm tốn không giả tạo nơi mọi học viên Kinh Thánh. Những người thành thạo nhất trong mọi ngành tri thức đều ý thức một cách mềm mại về sự yếu đuối và nguy cơ lầm lạc của chính mình. Các sách đầy dẫy những lời khen ngợi đức tính này trong mọi nẻo đường của cuộc đời. Bruyere đã diễn đạt khéo léo quan điểm của nhiều người khi ông nói: "Sự khiêm tốn đối với công trạng, như bóng tối đối với hình ảnh trong một bức tranh, làm cho nó thêm mạnh mẽ và đẹp đẽ." Điều này đúng. Nhưng sự khiêm tốn không chỉ là một vật trang sức. Nó có công dụng thiết yếu trong việc tiến hành những nghiên cứu của chúng ta. Vì vậy nó phải không giả tạo. Kinh Thánh nhấn mạnh rất nhiều về vấn đề này. "Con có thấy một người khôn ngoan theo mắt mình chăng? Kẻ ngu muội còn có sự trông cậy hơn hắn." "Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con; phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con." Chúa chúng ta chủ yếu nói đến sự đánh giá khiêm tốn này về chính mình, khi Ngài phán: "Ai chẳng nhận lấy nước Đức Chúa Trời như một đứa trẻ, thì sẽ không được vào đó." Kẻ nào dốt nát nặng nề về những lỗi lầm và thiếu sót của chính mình, kẻ nào đánh giá quá cao những khả năng và thành tựu của mình, sẽ khó tiến bộ trong bất cứ điều gì tốt hay lớn. Kẻ nào có lòng đạo đức thật và biết nhiều về chính mình, hẳn phải khiêm nhường, xa rời sự tự phụ hời hợt.

Những đề tài như bản tính, mưu định và sự cai trị của Đức Chúa Trời; như sự nương cậy và tự do của loài người, bổn phận và định mệnh của người; những chủ đề như thời gian và cõi đời đời, sự sống và sự chết, tội lỗi và sự thánh khiết, thiên đàng và địa ngục, không phải để những kẻ kiêu ngạo và tự mãn hiểu một cách đúng đắn. Người ta hãy nghe và đọc, "không phải để chống đối và bác bẻ, cũng không phải để mù quáng tin và coi là đương nhiên, cũng không phải để tìm chuyện mà bàn tán, nhưng để cân nhắc và suy xét." Chúng ta gần như thà không suy ngẫm về những điều thiên thượng chút nào còn hơn là suy nghĩ trong sự tự mãn của một tấm lòng kiêu ngạo. Nếu một người có một ý tưởng lớn về chính mình, có lẽ đó là ý tưởng lớn duy nhất mà người ấy có thể có trong đời. Nhưng chớ hiểu lầm những nhận xét này. Chớ ai nuôi dưỡng sự nô lệ của tâm trí. Khinh miệt những năng lực Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cũng không thân thiện với thành công như sự tự phụ. Tiến sĩ Taylor người Anh đã ban cho các học viên của mình lời khuyên lành mạnh này:

"I. Tôi trang trọng truyền cho các bạn, trong danh của Đức Chúa Trời của lẽ thật, và của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng "Đường đi, Lẽ thật, và Sự sống," và trước tòa phán xét của Ngài các bạn phải trong không bao lâu nữa mà ứng hầu, rằng trong mọi nghiên cứu và tìm hiểu của các bạn về tôn giáo, hiện tại hay tương lai, các bạn hãy liên tục, cẩn thận, vô tư, và theo lương tâm mà chú ý đến bằng chứng, như nó nằm trong Kinh Thánh, hay trong bản chất của sự vật, và những lời dạy của lý trí; cẩn thận đề phòng những cơn bùng phát của trí tưởng tượng, và sự sai lầm của những phỏng đoán không có nền tảng.

"II. Rằng các bạn không chấp nhận, ôm lấy, hay tán thành một nguyên tắc, hay quan điểm nào, do tôi dạy hay đề ra, nhưng chỉ trong chừng mực nó tỏ ra được ủng hộ và biện minh bởi bằng chứng thích đáng từ sự mặc khải hay lý lẽ của sự vật.

"III. Rằng, nếu bất cứ lúc nào về sau, bất cứ nguyên tắc hay quan điểm nào, do tôi dạy hay đề ra, hay do các bạn chấp nhận và ôm lấy, sau khi xem xét vô tư và trung tín, tỏ ra đáng ngờ hay sai lầm đối với các bạn, các bạn hoặc nghi ngờ, hoặc hoàn toàn khước từ nguyên tắc hay quan điểm ấy.

"IV. Rằng các bạn giữ tâm trí mình luôn mở ra với bằng chứng; rằng các bạn lao khổ để trục xuất khỏi lòng mình mọi thành kiến, định kiến sẵn, và lòng nhiệt thành bè phái; rằng các bạn học sống trong hòa bình và yêu thương với mọi anh em Cơ Đốc của mình, và tự do cho phép người khác những quyền bất khả xâm phạm của sự phán đoán và lương tâm."

Nếu ai muốn trở thành bậc thầy trong sự hiểu biết Lời của Đức Chúa Trời, hãy bằng mọi giá duy trì sự độc lập của tư tưởng và tự do của sự tìm hiểu. Thật là một cách giải thích nghèo nàn đến thảm hại về sự cấm của Chúa chúng ta rằng đừng gọi ai là thầy, là cha, hay là Ra-bi, khi cho rằng Ngài cấm chúng ta ban những học hàm cho những người nổi tiếng về học vấn, tuổi tác, hay công lao. Ngài có ý cảnh báo chúng ta chống lại việc mù quáng theo những ý kiến của loài người, như nhiều người trong thời Ngài đã làm. Chúng ta chỉ có một Thầy, là Christ. Đức tin tuyệt đối chỉ thuộc về Lời của Đức Chúa Trời. Khi Ngài phán, khôn ngoan tột cùng là cúi đầu linh hồn mình, và nhận mọi lời tuyên bố là thật. Đấng đã tạo nên tâm trí, có thẩm quyền chính đáng trên mọi năng lực của nó. Nhưng mọi mệnh đề được loài người đề ra cho chúng ta ôm lấy, dù nhiều, có học, hay đáng kính đến đâu, đều là vấn đề thích hợp để tìm hiểu, không chỉ về ý nghĩa của chúng, nhưng về sự phù hợp của chúng với lẽ thật của Đức Chúa Trời. Mỗi người hãy cẩn thận xác lập và vững vàng giữ mọi nguyên tắc tôn giáo của mình. Kinh Thánh khích lệ sự khiêm tốn, không phải sự nô lệ của tâm trí. Phao-lô nói: "Hãy xem xét mọi việc, điều chi lành thì giữ lấy." Hãy tự suy nghĩ. Hãy vững như đá; nhưng chớ cứng đầu như la. Hãy ôm lấy lẽ thật và thuận theo bằng chứng. Đa-vít nói: "Tôi đã dính theo các chứng cớ Chúa." Trong thần học, thẩm quyền thuần túy của loài người không thể có quá ít, như thẩm quyền thiên thượng không thể có quá nhiều trọng lượng. Huân tước Bacon nói khéo: "Học trò chỉ nợ thầy một niềm tin tạm thời, và một sự đình chỉ những phán đoán của chính mình, cho đến khi họ được dạy dỗ đầy đủ, chứ không phải một sự đầu hàng tuyệt đối, hay sự giam cầm đời đời." Học viên Kinh Thánh không thể tôn cao Christ quá nhiều. Ngài là Vua và là Tiên Tri. Ngài là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Hãy nghe Ngài. Nhưng hãy coi chừng mù quáng theo bất cứ người nào, bất cứ nhóm người nào, bất cứ trường phái nào, bất cứ Hội Thánh nào. Về sự gian ác hãy nên như trẻ con, nhưng về sự khôn sáng hãy nên như kẻ thành nhân. Khi một lẽ thật đã được xác lập, chớ dễ bị lay động mà từ bỏ nó, hay thậm chí nghi ngờ lẽ thật của nó. Và chớ ai để mình bị dụ vào sự hay thay đổi, ngay cả đối với những thuật ngữ của thần học. Một tác giả gần đây nói: "Sự tiến bộ của ngôn ngữ đang lớn tiếng lên án 'những kẻ gọi dữ là lành và lành là dữ, lấy đắng làm ngọt và ngọt làm đắng.' Và trước những điều ác mà việc dùng ngôn ngữ có thể gây ra bằng cách làm yếu đi hay làm lẫn lộn những phân biệt đạo đức, há chẳng phải phần tỉnh táo, thành thật, tôn giáo của thế gian nên bám chặt lấy những thuật ngữ cũ mà nhờ đó sự phẫn nộ của loài người chống lại tội lỗi đã được truyền lại từ xưa, thay vì làm loãng quyền năng của lẽ thật và làm cùn lưỡi của sự quở trách bằng một từ ngữ vô hại, nhưng rỗng tuếch, lưu hành trong xã hội tốt hay sao?" Điều ở đây nói về những thuật ngữ để diễn đạt những ý tưởng của chúng ta về đúng và sai hoàn toàn áp dụng được cho mọi đề tài tôn giáo.

Không có một phẩm chất nào của người học những điều thiên thượng quan trọng hơn lòng tôn kính sâu xa đối với mọi điều thánh. Sự nghiêm trang thôi chưa đủ. Cần phải có sự trang trọng, và điều ấy hiệp với sự kính sợ thánh. Kẻ nào đùa cợt, kẻ nào bông đùa, kẻ nào không cảm thấy sự kính sợ trang nghiêm có thể nghi ngờ tính chân thật của lòng đạo đức mình. Khi Đức Chúa Trời sắp gọi Môi-se, và làm ông thành một tiên tri lớn, Ngài trước hết đã hiện ra với ông trong bụi gai cháy. Và khi Môi-se "xây lại đặng xem," Đức Chúa Trời phán: "Đừng lại gần đây," nghĩa là, hãy đứng ở một khoảng cách tôn kính; "hãy cởi giày ở chân ngươi ra, vì chỗ mà ngươi đương đứng là đất thánh." "Và Môi-se che mặt mình lại." Mọi người cũng hãy làm như vậy. Thần học là đất thánh. "Hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh; các ngươi chỉ nên sợ Ngài và kinh hãi Ngài." "Nầy là những người mà ta đoái xem: tức là người khốn khổ, có lòng ăn năn đau đớn, nghe rung động sợ lời ta." Hai hạng người thường tỏ ra một sự bất kính gây sốc đối với những điều thiên thượng. Một hạng gồm những kẻ cuồng tín, hạng kia gồm những tác giả hay những kẻ tiếp tay của những tà giáo căn bản. Tính tình của họ dẫn đến những lỗi lầm của họ và những lỗi lầm của họ được tính tình của họ ủng hộ tốt nhất. Không thể thực hành quá nhiều sự trang trọng và lòng tôn kính thánh bởi bất cứ ai muốn tiến bộ trong sự hiểu biết lẽ thật. Trong việc học Kinh Thánh, sự bất kính là sự phạm thượng. Lẽ thật của Đức Chúa Trời sẽ chẳng ích lợi cho ai nghiện ngập không chữa được sự nhẹ dạ của tâm trí đối với những điều thiên thượng. Trong mọi tính tình, không tính tình nào không thân thiện với việc học lẽ thật tôn giáo thành công hơn lòng ưa thích đùa cợt với những điều thánh. Luther nói: "Kẻ nào Đức Chúa Trời muốn hủy diệt, Ngài trước hết cho phép kẻ ấy đùa cợt với Kinh Thánh." Khi Phi-lát nói: "Lẽ thật là gì?" ông không thể hỏi một câu hỏi nào nghiêm trọng hơn. Nhưng cách cư xử của ông ngay sau đó cho thấy ông không thể hỏi một câu hỏi nào trong một trạng thái tâm trí ít tôn kính hơn.

Trong những cuốn Kinh Thánh của người Giu-đa, trang đầu có câu nói của Gia-cốp khi ông thấy Đức Chúa Trời tại Bê-tên: "Chỗ nầy đáng kinh khủng là dường nào! Đây thật là đền Đức Chúa Trời, thật là cửa của trời!" Nhận xét về điều này, Owen nói: "Chúng ta cũng phải nhìn Lời với sự kính sợ thánh và lòng tôn kính sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong đó."

Trong sự phán đoán của mình về Kinh Thánh, Cranmer nói: "Tôi khuyên tất cả các bạn, là những người đến đọc và nghe sách này, là Lời của Đức Chúa Trời, viên ngọc quý giá nhất, và thánh tích thánh nhất còn lại trên đất, rằng các bạn hãy mang theo sự kính sợ Đức Chúa Trời, và rằng các bạn hãy làm điều ấy với mọi lòng tôn kính xứng đáng, và dùng sự hiểu biết của mình về nó, không phải cho sự khoe khoang hư không của những cuộc tranh luận phù phiếm, nhưng cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự gia tăng đức hạnh, và sự gây dựng cả cho chính mình lẫn người khác."

Tôi nghĩ, là Palgrave, đã nói: "Thật có tầm quan trọng lớn khi chúng ta chống lại sự cám dỗ, thường rất mạnh, gắn một ý tưởng quen thuộc, bông đùa, hay bất kính vào một câu Kinh Thánh hay một tên Kinh Thánh. Chúng ta cũng không nên coi mình vô tội, dù chúng ta có thể bị lầm lạc bởi sự bất cẩn hay thiếu suy nghĩ. Mọi người có gu thẩm mỹ tốt sẽ tránh đọc một bài nhại hay bài chế giễu một bài thơ đẹp, vì sự nhớ lại hình ảnh bị hạ thấp sẽ luôn xen vào ký ức chúng ta khi chúng ta muốn tìm vui trong việc chiêm ngưỡng nguyên bản. Nhưng bổn phận mà chúng ta bị ràng buộc phải giữ trang Kinh Thánh sạch khỏi bất cứ ấn tượng nào có khuynh hướng làm giảm cảm giác tôn trọng và tôn kính thường xuyên đối với luật pháp của Đấng Tạo Hóa chúng ta, còn khẩn thiết hơn biết bao."

Trong mọi tính tình cần thiết cho thành công trong việc học lẽ thật tôn giáo, không tính tình nào quan trọng hơn một tình yêu chân thành, liên tục, và sốt sắng đối với lẽ thật. Không phẩm chất nào đứng trước điều này. Kẻ nào yêu những ý kiến của chính mình vì chúng là của mình, hay rất gắn bó với những quan điểm được tôn trọng cao trong bè phái hay đảng của mình vì chúng là một khẩu hiệu, là ứng cử viên cho sự hổ thẹn và lầm lạc. Không có tình yêu mạnh mẽ đối với lẽ thật, không ai từng tiến bộ đáng kể trong tri thức. Nó không thể thiếu. Không gì có thể bù đắp cho sự thiếu nó. Nó là một nét nổi bật trong tính cách của mọi người tốt. Gióp nói: "Tôi vẫn quý trọng lời của miệng Ngài hơn là ý muốn ăn uống của tôi." Đa-vít nói: "Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lịnh Chúa luôn luôn." "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!" "Nhân đó tôi yêu mến điều răn Chúa hơn vàng, thậm chí hơn vàng ròng." Sa-lô-môn nói: "Hãy mua chân lý, chớ hề bán đi." "Phải nếu con kêu cầu sự phân biệt, và cất tiếng lên cầu xin sự thông sáng, nếu con tìm nó như tiền bạc, và kiếm nó như bửu vật ẩn bí, bấy giờ con sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được điều tri thức của Đức Chúa Trời." Phi-e-rơ nói: "Thì hãy ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, như trẻ con mới đẻ vậy, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên." Tình yêu lẽ thật là một bảo chứng chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước và dẫn dắt chúng ta trong việc tìm kiếm những kho tri thức. Khi một người sẵn sàng "lấy lòng nhu mì nhận lấy lời đã trồng," bấy giờ dạy dỗ người ấy vừa dễ vừa vui. Đây là một trong những đặc tính đẹp nhất của những người vừa mới và triệt để được tái sinh. Những người mới cải đạo chân thật rất yêu lẽ thật. Đó là phẩm chất chính của họ để tiến bộ trong việc khám phá con đường của sự sống và quy tắc của bổn phận.

Một trạng thái tấm lòng khác rất quan trọng đối với mọi người học là sự kiên nhẫn, sinh ra sự thận trọng và chín chắn. Một tinh thần vội vàng hoàn toàn không thân thiện với sự học vững chắc. Tâm trí của nhiều người lao nhanh một cách hấp tấp về phía những kết luận. Họ dường như không chịu nổi mọi sự chậm trễ, hay coi việc yêu cầu họ nán lại lâu trong những tiền đề của bất cứ đề tài nào là một sự hạ thấp sự đánh giá chính đáng của họ về chính mình. Thế mà sự quan sát cho thấy những kết luận được vội vàng chấp nhận, thường cũng bị vội vàng từ bỏ. Ngay cả nếu chúng ta đạt được lẽ thật, nhưng bằng một cách liều lĩnh, nó khó có thể như một cây trụ có tỷ lệ đẹp đẽ trong tư tưởng chúng ta, cũng không thể chắc chắn bằng một nửa rằng đó là lẽ thật để nương cậy trong mọi trường hợp khẩn cấp, như nếu chúng ta đã đạt được nó bằng những bước cẩn thận hơn. Hãy để những nghi ngờ hợp lý sinh ra sự không chắc chắn, và hãy đình chỉ những phán đoán của chúng ta, cho đến khi đã có thời giờ cho sự cầu nguyện và điều tra thêm. Một thói quen như vậy có thể để chúng ta trong một thời gian chưa ổn định về một số vấn đề rất quan trọng. Rất tốt. Chúa Giê-xu phán: "Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết." Và Phao-lô nói: "Vì chưng chúng ta hiểu biết chưa trọn vẹn, nói tiên tri cũng chưa trọn vẹn; song lúc sự trọn lành đã đến, thì sự chưa được trọn lành sẽ bị bỏ."

Trong mọi sự theo đuổi hợp pháp, một tinh thần siêng năng có tầm quan trọng lớn. Đức Chúa Trời xưa đã phán như vầy: "Quyển sách luật pháp nầy chớ xa miệng ngươi, hãy suy gẫm ngày và đêm, hầu cho cẩn thận làm theo mọi điều đã chép ở trong; vì như vậy ngươi mới được may mắn trong con đường mình, và mới được phước." Những người Bê-rê được khen ngợi vì họ đã tra xét Kinh Thánh hằng ngày. Quy luật lớn của sự thâu đạt trong tri thức là, một chút một lần và thường xuyên lặp lại. "Tay kẻ siêng năng làm cho được giàu có." Những người kính đạo xưa đã nêu cho chúng ta một tấm gương tốt trong việc này. Một người nói: "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy."

"Sự suy gẫm, đối với sách mặc khải, giống như kính hiển vi đối với sách thiên nhiên; nó chắc chắn khám phá những vẻ đẹp mới." Nhiều khó khăn được làm sáng tỏ bởi sự siêng năng, trong khi kẻ lười biếng thấy mình hằng ngày càng lún sâu vào sự bối rối về nhiều điểm. Há chẳng phải những người học ở mọi trình độ văn hóa thường bị cám dỗ nghĩ rằng một cái giá quá cao, về sự siêng năng, lao khổ và gian nan, đang bị đòi hỏi nơi họ sao? Nhưng sự thật là sau mọi điều đã làm để đánh thức họ, nhiều người chỉ mới tỉnh một nửa. Người nào muốn lẽ thật tôn giáo ở trong mình cách dư dật, chớ tiếc công sức, nhưng hãy duy trì những thói quen suy nghĩ và tìm hiểu nghiêm khắc, từ bỏ mình mọi sự xa hoa và ẻo lả, và bắt mọi năng lực của mình phục một kỷ luật lành mạnh.

Cũng đúng không kém rằng đức tin sống động chân thật nơi lời chứng thiên thượng là thiết yếu cho thành công lớn nơi bất cứ học viên Kinh Thánh nào, bằng không tâm trí sẽ suốt thời gian nuôi mình bằng những hình thức và mất đi thực chất; nó sẽ nhặt vỏ sò mà mất đi nhân của sự vật. Chúng ta phải "bước đi bởi đức tin." Trong chừng mực bất cứ nhân cách nào của loài người đã chiếu sáng rực rỡ, nó đã nổi bật vì không có sự cả tin mù quáng một bên, và bên kia không có sự hoài nghi hay bắt bẻ. Chưa từng có một tâm trí thật sự vĩ đại, hay an toàn nào, tin mà không có bằng chứng, hay từ chối tin khi có bằng chứng đầy đủ. Một trong những nguy hiểm lớn nhất trên đường của bất cứ học viên lẽ thật tôn giáo nào chính là ở đây. Nguyên tắc của đức tin dễ được biện minh như bất cứ nguyên tắc nào khác của bản tính chúng ta. Việc thực hành đúng đắn nó là một bổn phận trang nghiêm mà Đức Chúa Trời truyền bằng nhiều cách. Kẻ nào không vững vàng tin và giữ điều mình đã học về lẽ thật thiên thượng, sẽ như sóng biển, bị đưa đi đưa lại, một vật khốn khổ không ổn định.

Điều tối quan trọng đối với mọi người là duy trì những thói quen chừng mực đúng đắn trong những phán đoán của mình về những điều thiên thượng. Kẻ nào có tâm trí ưa thích những cực đoan quá đáng, và tin rằng tính khó chịu là một dấu hiệu của lẽ thật, hẳn sẽ khá chắc chắn giữ và dạy sự lầm lạc. Tôi tự do nói rằng bất cứ quan điểm nào về lẽ thật thiên thượng, khiến những người đầy dẫy sự kính sợ tin kính và khiêm nhường của tâm trí, không muốn ngưỡng mộ và thờ phượng, là không an toàn hay không đúng. Ngay cả giáo lý cao cả và đáng sợ về chủ quyền thiên thượng, khi được nhìn đúng, cũng rất thích hợp để sinh ra sự tạ ơn và thờ phượng, như chúng ta học từ lời phán của Chúa Cứu Thế chúng ta — Ma-thi-ơ 21:15, 16; Lu-ca 10:21.

Nếu một người muốn trở nên mạnh mẽ trong Kinh Thánh và giàu có trong lẽ thật, người ấy phải có tinh thần và vui thích trong bổn phận cầu nguyện. Không hành động nào mà loài người có thể làm có khả năng được biện minh đầy đủ trước tòa của lý trí hơn việc người ấy cầu nguyện xin sự soi sáng thiên thượng. Sự nương cậy trí tuệ của người ấy nơi Đức Chúa Trời là tuyệt đối. Để mặc chính mình, người ấy hẳn lầm lạc một cách tai hại. Đa-vít đã bao lần kêu lên: "Xin dạy tôi các luật lệ Chúa;" "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa;" "Xin ban cho tôi sự thông sáng;" "Xin hãy nghiêng lòng tôi về các chứng cớ Chúa." Thomas Boston kính đạo đã cho chúng ta biết bí quyết của phần lớn thành công của ông trong việc học như vầy: "Tôi trải cuốn Kinh Thánh Hê-bơ-rơ ra trước mặt Đức Chúa Trời, và kêu cầu Đức Chúa Cha, rằng, vì cớ Con Ngài, Ngài sẽ bởi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên nó, vào trong tôi, ban ánh sáng vào, và tỏ bày ý Ngài trong Lời; rằng Ngài sẽ ban cho tôi sự sống, sức khỏe, sức lực, thời giờ và lòng ham muốn việc học, và một phước lành trên đó; rằng Ngài sẽ dạy tôi cách quản lý công việc ấy, và sẽ thương xót tôi về giấc ngủ, vì tôi đã thiếu ngủ ít nhiều từ khi tôi quyết tâm làm công việc ấy." "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai." Ngay cả những nhà thơ vĩ đại cũng thường mở đầu những tác phẩm của mình bằng cách kêu cầu sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời. Milton nói như vầy:

"Và nhất là Ngài, hỡi Đức Thánh Linh, là Đấng ưa thích
Hơn mọi đền thờ, tấm lòng ngay thẳng và trong sạch,
Xin dạy dỗ tôi, vì Ngài biết. . . . .
. . . . . Điều gì trong tôi tối tăm,
Xin soi sáng; điều gì thấp hèn, xin nâng lên và nâng đỡ."

Từ cuộc đời của Thomas Scott đáng kính, có vẻ như trên mọi đoạn Kinh Thánh, ông đã nâng lòng mình lên trong sự cầu nguyện. Kết quả là một bộ chú giải rất đáng chú ý, đã được hàng triệu người đọc với lợi ích. McCheyne nói: "Hãy biến Kinh Thánh thành lời cầu nguyện. Như vậy, nếu bạn đang đọc Thi Thiên thứ nhất, hãy trải Kinh Thánh trên ghế trước mặt bạn, và quỳ xuống cầu nguyện: 'Lạy Chúa, xin ban cho con phước hạnh của người chẳng đi theo mưu kế của kẻ dữ. Xin đừng để con đứng trong đường tội nhân. Xin đừng để con ngồi chỗ của kẻ nhạo báng.' Đây là cách tốt nhất để học ý nghĩa của Kinh Thánh, và học cầu nguyện."

Trong sự cầu nguyện chớ vô tín nhưng hãy tin. "Hơi thở của sự cầu nguyện đến từ sự sống của đức tin." Hãy để lời cầu nguyện xin ánh sáng và sự dạy dỗ của bạn được sốt sắng. "Đức Chúa Trời nghe tấm lòng mà không cần lời; nhưng Ngài chẳng bao giờ nghe lời mà không có tấm lòng." "Đừng bao giờ mong đến ngai ân điển mà không có một chướng ngại nào ném vào đường bạn; Sa-tan ghét sự cầu nguyện, và luôn tìm cách cản trở nó."

Giám mục Hall, người đã tiến bộ lớn trong sự hiểu biết những điều thiên thượng, kể cho chúng ta ông đã được lợi bởi sự cầu nguyện như thế nào:

"Sau một lúc suy gẫm, tôi bước đến với những thầy và bạn đồng hành của tôi, là những cuốn sách; và ngồi xuống giữa chúng với sự thỏa lòng tốt nhất, tôi không dám đưa tay ra chào bất cứ cuốn nào, cho đến khi tôi đã ngước mắt lên trời, và cầu xin ơn của Đấng mà mọi nghiên cứu của tôi đều được quy về; không có Ngài, tôi chẳng thể ích lợi hay lao khổ. Sau điều này, sau không quá nhiều hư vinh, tôi gọi ra những cuốn hợp nhất với dịp của tôi, trong đó tôi không quá câu nệ về tuổi tác; đôi khi tôi đặt mình vào trường của một trong những bậc cổ nhân này, là những người mà Hội Thánh đã tôn vinh bằng danh hiệu các giáo phụ; những bộ sách của họ, tôi thú nhận không mở ra mà không có một lòng tôn kính kín nhiệm đối với sự thánh khiết và trang trọng của họ; đôi khi đến với những tiến sĩ đời sau của họ, là những người chẳng thiếu gì ngoài tuổi tác để trở thành cổ điển; luôn đến với sách của Đức Chúa Trời: — ngày nào bị mất, là ngày mà một vài giờ không được dùng trong những đài kỷ niệm thiên thượng ấy; những cuốn khác tôi lật xem vì lựa chọn — những cuốn này vì bổn phận."

Chớ ai quên rằng lẽ thật tôn giáo không phải chỉ để lấp một chỗ trống trong hệ thống của mình, hay để cung cấp phương tiện giải trí cho chính mình và bạn bè. Tất cả đều nhằm cho sự thực hành. Nó trước hết phải được đề ra cho tâm trí chúng ta, rồi được yêu mến, ôm lấy, và cuối cùng được đưa vào thực hành. Sự thực hành làm cho tri thức của chúng ta chắc chắn bằng một cách mà không gì khác làm được. Điều này đúng trong những khoa học chính xác và trong những nghệ thuật hữu ích và trang trí; trên hết, nó đúng đối với những điều thiên thượng. Một tâm trí độc ác không thể được mong đợi tiến bộ nhanh trong sự hiểu biết những mầu nhiệm vô biên của tình yêu. Một tâm trí thế gian không thích hợp để dò xét những vinh hiển của những điều thuộc linh. Sự thực hành không chỉ là sự sống của lòng đạo đức, nhưng nó thiết yếu cho bất cứ sự tiến bộ chắc chắn nào trong sự khôn ngoan. Không có sự điên rồ nào lớn hơn sự điên rồ đi đến địa ngục với ngọn đèn của lẽ thật cháy sáng trước mặt suốt thời gian. Đa-vít đã nói phải: "Tôi sẽ giữ các luật lệ Chúa." Và Chúa Giê-xu Christ đã cho chúng ta biết rằng sự thực hành có nhiều liên quan đến sự tiến bộ trong học vấn, khi Ngài phán: "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời." Đó là một lẽ thật được minh họa trong đời sống và kinh nghiệm của mọi người đã cải đạo. Sứ đồ Gia-cơ cũng nói: "Hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ mà lừa dối mình. Vì nếu có kẻ nghe lời mà không làm theo, thì khác nào người kia soi mặt mình trong gương, thấy rồi thì đi, liền quên mặt ra thể nào. Nhưng kẻ nào xét kỹ luật pháp trọn vẹn, là luật pháp về sự tự do, lại bền lòng suy gẫm lấy, chẳng phải nghe rồi quên đi, nhưng hết lòng giữ theo phép tắc nó, thì kẻ đó sẽ tìm được phước trong sự mình vâng lời." Làm sao người ta có thể hiểu chỗ mà lòng bác ái nên chiếm trong một hệ thống lẽ thật thực tiễn, khi người ta mang những mối hận và sự thù ghét cũ trong lòng? Làm sao người ta có thể biết mối liên hệ giữa sự nghèo khó của Christ và sự giàu có của chúng ta, khi linh hồn người ta chẳng bao giờ hướng về kẻ thiếu thốn, nhưng tin cậy nơi của cải không chắc chắn?

Dĩ nhiên toàn bộ tinh thần và tính tình của mọi người học lẽ thật thiên thượng phải là Phúc Âm. Một kẻ chỉ theo luật pháp xa lẽ thật như kẻ ấy xa đời sống thánh. Nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là An-pha và Ô-mê-ga của hệ thống thần học chúng ta, những điều khác ở trong nó có là gì cũng chẳng quan trọng mấy. Một "Cơ Đốc giáo không có Christ" sai lầm trong lý thuyết như nó bất lực trong thực hành.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện