Sự An Toàn Của Các Thánh Nhân Trong Thời Gian Khốn Khổ

Richard Sibbes · The saints safetie in evill times

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự An Toàn Của Các Thánh Nhân Trong Thời Gian Khốn Khổ

Sự An Toàn Của Các Thánh Nhân Trong Thời Gian Khốn Khổ

SỰ AN TOÀN CỦA CÁC THÁNH NHÂN TRONG THỜI GIAN KHỐN KHỔ
Richard Sibbes

Thi-thiên 7:14

"Kìa, nó cưu mang sự gian ác, có thai sự hiểm độc, và đẻ ra sự dối trá."

Đây là lời của Đa-vít; phần tựa đề của bài thánh ca cho thấy hoàn cảnh đã sinh ra nó, ấy là những lời vu khống độc ác và những mưu mô tàn nhẫn của A-hi-tô-phe hay Si-mê-i, trong thời kỳ Áp-sa-lôm nổi loạn. Những lời này diễn tả sự thụ thai, sự sinh đẻ, sự vận hành, và sự thất bại của một âm mưu chống lại Đa-vít. Trong đó, bạn có thể suy ngẫm ba điều: 1. Kẻ thù của ông đã làm gì. 2. Đức Chúa Trời đã làm gì. 3. Chúng ta nên làm gì: ý định của kẻ thù ông, sự ngăn chặn của Đức Chúa Trời, và bổn phận của chúng ta. Ý định của kẻ thù ông: nó cưu mang sự gian ác, và có thai sự hiểm độc. Sự ngăn chặn của Đức Chúa Trời: nó đã đẻ ra sự dối trá. Bổn phận của chúng ta: Hãy nhìn xem.

Ý định của kẻ thù ông được diễn tả theo hình ảnh tương tự như sự thụ thai của thân thể. Đức Thánh Linh thích trình bày cho chúng ta thấy những âm mưu của kẻ gian ác dưới hình bóng của sự thụ thai và sinh đẻ của thân thể, bởi vì có sự tương tự giữa cả hai: tâm trí cũng có những sự thụ thai của nó, cũng như thân thể. Hạt giống của sự thụ thai này là một tư tưởng gian ác nào đó, hoặc do chính tấm lòng tự dấy lên, hoặc do Sa-tan gieo vào.

Kẻ thù ấy có thai, và rồi nó đẻ ra chính sự hủy hoại của mình. Hãy xem đây là sự làm nặng thêm của tội lỗi trong thời gian khốn khổ: việc thụ thai là sự đồng ý của ý chí; những mưu đồ độc hại được nung nấu lên chính là sự quyết tâm và sự bắt tay vào việc; sự thụ thai lớn dần, ngày càng lớn, là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ; và sự sinh đẻ chính là hành động được mong đợi, nhưng đã bị sẩy thai và vẫn không đẻ ra được, vì chúng định hủy diệt Đa-vít và sự hủy hoại [của chính chúng].

1. Về sự thụ thai, hãy nhận xét rằng: nó có thai. Thứ nhất, nó không bị xúi giục, cũng không bị ép buộc, mà hoàn toàn tự nguyện; chúng ta càng có nhiều tự do để không phạm tội, thì tội lỗi của chúng ta càng nặng nề. Nó đã không làm điều này trong cơn nóng giận, mà bằng máu lạnh; ý chí càng ít, tội lỗi càng ít; ở đây không thể có lời bào chữa nào, vì không có gì tự nguyện hơn sự mưu đồ: khi ý chí sai khiến trí óc làm việc để bày mưu, và sai khiến thân thể để thi hành điều ác, thì điều đó cho thấy sự lan rộng và lớn lao của tội lỗi trong con người ấy; vì ý chí là ước muốn của toàn thể con người, nên nó kéo cả con người theo nó.

Hơn nữa, khi một người phạm tội một cách tự nguyện, thì còn ít hy vọng được sửa đổi hơn, vì ý chí của người ấy không còn chịu nghe lời khuyên. Nếu khiếm khuyết nằm ở sự hiểu biết của một người, thì lời khuyên đúng đắn có thể sửa nó lại cho ngay; nhưng khi ý chí đã quyết tâm vào một điều gì, và nó chính là lý do duy nhất của chính nó (như khi một người muốn chỉ vì người ấy muốn), thì lời khuyên sẽ không được lắng nghe: vì hãy nói với một người đang lạc đường rằng người ấy đã đi sai đường, thì người ấy đã biết rõ điều đó rồi, và không có ý định nghe theo sự chỉ dẫn của bạn đâu.

Hãy nói với một lữ khách lương thiện, vô tình đi lạc đường, rằng anh ta đã đi lầm, thì anh ta sẽ cảm ơn bạn. Còn hãy nói với một kẻ vô thần giáo hoàng rằng hắn đang sai lầm, thì hắn chẳng thèm để ý, vì hắn là người Công giáo La-mã vì những mục đích riêng, chứ không phải vì sự phán xét của lý trí, và hắn quyết giữ như vậy dù bạn có đưa ra bao nhiêu lý lẽ đi nữa, vì hy vọng của hắn là được thăng tiến bằng con đường ấy. Dù ý chí có đi theo một kiểu hiểu biết nào đó, nhưng việc trí óc sẽ suy xét và quyết định điều gì lại nằm trong quyền của ý chí; vì vậy, trừ khi sự độc ác của ý chí được ân điển cất đi trước, thì nó sẽ luôn dẫn dắt sự phán xét của chúng ta đi sai đường.

Âm mưu này không những tự nguyện, mà còn đầy vui thích, vì nó là một sự thụ thai: việc sinh đẻ thì đau đớn hơn; sự vui thích mang theo toàn bộ sức lực, và phần lớn của linh hồn nằm ở nơi có sự vui thích.

2. Thứ hai, nó là một sự vui thích.

3. Lại nữa, nó là một tội lỗi thuộc linh: tâm linh của con người là chỗ ngự chính của Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời, nơi Ngài hình thành mọi mưu định thánh khiết và mọi ước muốn tốt lành; tâm linh hoặc là phần tốt nhất, hoặc là phần tệ nhất trong con người; tại đây Sa-tan xây tổ của nó, và rèn nên mọi mưu kế, những kiệt tác của nó, những âm mưu thuốc súng của nó. Đức Chúa Trời để mắt trên tâm linh của con người. Dù người ta có được nâng lên cao đến đâu trong thế gian này, nhưng nếu họ phó mình cho một tâm linh độc ác và ma quỷ, thì họ đang ở dưới một sự đoán phạt rất nặng nề, mang ấn của Sa-tan trên mình; những bệnh tật tấn công vào tâm linh của con người (như các bệnh dịch độc hại, v.v.) còn chết người hơn những bệnh tật tấn công vào thể dịch: sự gian ác thuộc linh là sự gian ác tuyệt vọng nhất; tội lỗi được xét đoán nhiều hơn bởi tinh thần [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hơn là bởi mỡ béo.

Và cũng như nó là một tội lỗi thuộc linh, nó cũng là một tội lỗi đầy mưu mẹo: trong đó có rất nhiều nghệ thuật và xảo quyệt; và trong những việc ác, càng nhiều mưu mẹo thì càng tệ hại: nghệ thuật làm cho những việc khác được khen ngợi, nhưng nó làm cho tội lỗi càng thêm tội lỗi. Khi người ta khôn khéo để làm điều ác, và khôn ngoan để làm điều dữ, thì họ gian ác đến tận xương tủy: tốt nhất là làm một kẻ vụng về trong nghề này. Những người ngay thẳng mang lòng căm ghét của mình ra công khai, nhưng âm mưu này được xe bằng một sợi chỉ rất mảnh, khó mà nhận ra được.

4. Nó đầy mưu mẹo.

Lại nữa, chúng rất siêng năng trong việc ấy, vì đó là một tấm mạng tinh xảo; và như trong nghề dệt, đầu và tay, mắt và chân, tất cả đều cùng hoạt động, thì ở đây chúng huy động tất cả trí óc của mình. Giu-đa thức khi Phi-e-rơ ngủ.

5. Sự siêng năng trong việc ấy.

Và tệ nhất trong tất cả, là chúng quá hài lòng với đứa con của bộ óc mình, đến nỗi chúng cưu mang nó; tội lỗi tăng thêm, khi người ta ngắm nhìn và xem xét âm mưu của mình, rồi yêu mến nó đến nỗi khao khát được sinh nó ra; linh hồn càng nấn ná trên bất cứ âm mưu tội lỗi nào, thì càng xa cách Đức Chúa Trời; vì hạnh phúc của linh hồn cốt ở sự bám chặt vào Đức Chúa Trời là nguồn của mọi điều tốt lành; người ta càng cân nhắc kỹ trong việc phạm tội, thì linh hồn người ấy càng vui thích trong sự gian ác. Một tấm lòng đã lâu ngày tập luyện trong tội lỗi sẽ không còn nhận được ấn tượng nào của ân điển; vì các tâm linh đã bị những mưu định khác chiếm hết, đến nỗi khô cạn và chết đối với những điều tốt hơn. Hàng nghìn người đang ở trong hỏa ngục ngày nay, chỉ vì đã để cho tâm linh của mình đẩy mình đi quá xa vào tội lỗi. Nhiều người đã mút cạn sự vui thích của tội lỗi trước khi [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; Ê-sau đã tự làm mình vui thích bằng cách nghĩ rằng ngày than khóc cho cha mình sẽ đến, để ông ta có thể trả thù em mình (Sáng-thế-ký 27:41).

Thế mà tội lỗi này không những thuộc linh và cận kề, mà còn lan truyền nữa; nó chạm đến bàn thứ hai của luật pháp; nó chống lại các nguyên tắc của tự nhiên, và chống lại xã hội, từ đó Đức Chúa Trời gom góp nên một Hội Thánh; trong tội lỗi này có chứng dối và giết người. Về phương diện này, tội lỗi chống lại bàn thứ hai lớn hơn tội lỗi chống lại bàn thứ nhất, vì chúng chống lại ánh sáng rõ ràng hơn; một lương tâm tự nhiên có con mắt sáng hơn trong những điều này, ở đây là ánh sáng chồng lên ánh sáng; vì cả ân điển lẫn tự nhiên đều lên án những tội lỗi này. Tuy nhiên, về thứ tự trong việc phạm tội, thì nguồn gốc của mọi tội lỗi chống lại loài người chính là việc chúng ta phạm tội chống lại Đức Chúa Trời trước; vì chúng phạm tội chống lại Đức Chúa Trời trước hết, cho nên sự vi phạm điều răn thứ nhất là nền tảng của sự vi phạm mọi điều răn còn lại; vì nếu Đức Chúa Trời được đặt lên trước hết trong tấm lòng, thì cha mẹ sẽ được tôn kính, và mọi thứ tổn hại sẽ bị dẹp bỏ vì cớ lương tâm: Kinh Thánh đưa ra đây là nguyên nhân của những đường lối tai tiếng của kẻ gian ác, rằng Đức Chúa Trời không ở trong mọi tư tưởng của chúng, chúng quên rằng có một Đức Chúa Trời báo trả, và một ngày tính sổ: kẻ ngu dại cứ ép buộc tấm lòng mình rằng không có Đức Chúa Trời, và điều gì tiếp theo? Chúng đã bại hoại, chẳng có ai làm điều lành, chúng ăn nuốt dân ta như ăn bánh. Tội lỗi đã đưa con người đến một tình trạng khốn khổ biết bao: chúng chẳng áy náy lương tâm khi ăn một miếng bánh, và cũng chẳng áy náy hơn khi nuốt chửng con người và của cải của họ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]!

Thật là một tình trạng khốn khổ mà tội lỗi đã đưa con người đến, đến nỗi Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng đầy dẫy trời và đất, lại không có chỗ trong tấm lòng mà Ngài đã đặc biệt dựng nên cho chính Ngài! Mặt trời không sáng bằng lẽ thật này, rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, vì mọi sự trong thế gian đều hiện hữu bởi vì Đức Chúa Trời hiện hữu; nếu Ngài không hiện hữu, thì không gì có thể hiện hữu: chính từ Ngài mà kẻ gian ác có được sức lực để phạm tội; vì vậy tội lỗi bắt nguồn từ chủ nghĩa vô thần (đặc biệt là những tội lỗi mưu đồ này); vì nếu người ta nghĩ đến Đức Chúa Trời nhiều hơn, thì Ngài sẽ kéo linh hồn ra khỏi những mưu tính tội lỗi, và gắn nó vào chính Ngài.

Nhưng âm mưu này do ai và chống lại ai? Do con cái của Hội Thánh, chứ không phải những người Phi-li-tin chưa chịu cắt bì: sự chống đối cay đắng nhất là giữa những người gần gũi nhất, như giữa xác thịt và tâm linh trong cùng một linh hồn, giữa những kẻ giả hình và những Cơ Đốc nhân chân thành trong cùng một tử cung của Hội Thánh. Họ là anh em, nhưng là anh em giả; họ là con cái, nhưng là con cái lạ: con cái về phía mẹ, đều được nuôi dạy trong cùng một Hội Thánh, nhưng không có cùng một người cha; những đứa con chỉ về phía mẹ thường là những kẻ bắt bớ; những tâm linh giáo hoàng cho rằng biết cha mình là ai là sự kiêu ngạo, điều đó cho thấy chúng là con hoang; [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Nhưng âm mưu này nhắm vào ai? Chính là Đa-vít, một đấng tiên tri, và một vị vua, một vị tiên tri vương giả, một người theo lòng Đức Chúa Trời, dù không theo lòng họ: một người thánh, và vì thế bất khả xâm phạm: "Chớ đụng đến kẻ chịu xức dầu của Ta, đừng làm hại các đấng tiên tri Ta" (Thi-thiên 105:15) — đó là lệnh cấm từ trời! Đa-vít là một người nổi bật trong sự tốt lành; và sự tốt lành khoác lên sự vĩ đại là một tấm bia đẹp cho lòng ghen tị bắn vào: điều mà người ta vì lười biếng không muốn làm, vì yếu đuối không thể làm, hay vì kiêu ngạo không chịu bắt chước, thì họ ganh ghét; họ thấy người ta vượt trên mình, mà đời sống thánh khiết của người ấy làm chứng nghịch lại họ.

Khi sự tốt lành chiếu sáng, nó liền gặp ngay lòng ghen tị, cho đến khi nó lên đến tầm cao vượt trên lòng ghen tị, như mặt trời ở đỉnh cao không có bóng: một con mắt xấu không thể nhìn sự tốt lành mà không đau đớn; xác thịt trong chúng ta ham muốn nghịch lại lòng ghen tị; việc truy lùng sự tốt lành nơi con người, mà lại vì cớ sự tốt lành, là một tội lỗi nhuộm màu đậm; vì ai ghét một người vì sự tốt lành, thì ghét chính sự tốt lành, và ai ghét chính sự tốt lành thì ghét nó nhất ở nơi nguồn, và như thế trở thành kẻ ghét chính Đức Chúa Trời; và nếu Đấng Christ ở trong quyền của con người, thì Ngài cũng chẳng thoát khỏi số phận tốt hơn các chi thể Ngài, vì Đấng Christ được hiệp một trong tình yêu hay trong sự ghét với sự nghiệp và con cái Ngài: Ngài và những người thuộc về Ngài có chung bạn bè và chung kẻ thù. Người ta tưởng mình chỉ đối phó với những con người khờ dại, nhưng một ngày kia họ sẽ thấy mình phải đối phó với Chúa vĩ đại của trời và đất.

Nhưng cách thức chúng thực hiện mưu định của mình là gì? Âm mưu tàn nhẫn này được thực hiện một cách xảo quyệt, vì chúng giết ông trong danh tiếng tốt của ông trước, và tố cáo ông là kẻ thù của nhà nước, để những lời vu khống của chúng dọn đường cho bạo lực. Sa-tan trước hết là kẻ nói dối, rồi sau mới là kẻ giết người, đúng hơn, nó nói dối để có thể giết người giỏi hơn; nó trước hết là con rắn, rồi mới là kẻ nói dối, trước hết là con sư tử rình mồi, rồi mới là con sư tử xông ra; nó dạy học trò của nó cùng một phương pháp: sự tàn nhẫn tiến bước thật xa một cách lén lút, và có giấy phép đặc quyền, khi nó có sự vu khống che chở. Một khi đã làm cho người ta mang tiếng xấu trong dư luận thế gian, thì họ bị phơi bày ra cho mọi cách đối xử; chống lại những người như thế không những an toàn mà còn vẻ vang; và như thế đức hạnh đến giống như lòng căm ghét: nguyên nhân công khai và cái cớ là một, còn nguyên nhân thầm kín thúc đẩy lại là một cái khác; có lẽ những lời dối trá còn giấu kín cho đến ngày tỏ ra những điều bí mật của mọi xác thịt, như trong một cái đồng hồ, bánh xe và kim hiện ra công khai, nhưng những quả tạ làm cho tất cả chuyển động thì khuất khỏi tầm mắt.

Nhưng Đa-vít đã có cách ứng xử nào trong việc này? Sự vô tội là lời bào chữa tốt nhất của ông, và khi điều đó không đủ, thì đến sự nhẫn nhục; ông thấy Đức Chúa Trời trong những điều bất công mình chịu; Đức Chúa Trời đã có Si-mê-i, v.v., nhưng điều này không mời gọi những tổn thương; vì vậy bằng sự cầu nguyện, ông mở linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện của Đa-vít có sức thắng hơn trên trời, hơn là mưu chính trị của A-hi-tô-phe có thể đào bới dưới đất: người xác thịt thì thai nghén và đầy dẫy những mưu mẹo khôn khéo để tự bảo vệ mình, nhưng người tin kính chỉ có một nơi nương náu và một chỗ duy nhất (mà đó lại là một chỗ lớn lao), ấy là chạy đến Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, như đến vầng đá và tháp phòng thủ của mình trong lúc khốn khổ. Từ tất cả những điều đã nói, nảy sinh những kết luận này.

Nhận xét 1. Thứ nhất, rằng ngay cả những thánh nhân tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng có thể trở thành đối tượng của những âm mưu của kẻ gian ác. 1. Vì sự nghịch nhau giữa hai dòng giống trái ngược trong họ. 2. Vì Đức Chúa Trời không muốn con cái Ngài yêu thế gian, nên Ngài để cho thế gian ghét họ. 3. Họ là khách lạ ở đây, nên chẳng có gì lạ nếu họ nhận được sự tiếp đãi lạ lùng từ những kẻ tự cho mình là ở nhà: từ buổi sáng thế của thế gian đã có một âm mưu liên tục của Sa-tan và các công cụ của nó chống lại Đức Chúa Trời và sự tốt lành; các hoàng đế và vua chúa đã trở thành Cơ Đốc nhân, nhưng Sa-tan chưa bao giờ trở thành Cơ Đốc nhân, mà luôn luôn xông xáo để duy trì trận chiến.

Nhận xét 2. Thứ hai, hãy nhận xét rằng mưu tính sự gian ác là một mức độ cao [của tội lỗi]: lý do là, 1. vì đó là đặc điểm của một con người gian ác trong sự sắp đặt, là sự sắp đặt của những kẻ bị Đức Chúa Trời phó cho tâm trí hư hỏng, và nó được kể trong số những tội lỗi đê hèn khác, rằng họ đầy dẫy sự độc ác, và là kẻ bày mưu điều ác, v.v. Một đứa con của Bê-li-an mang một tấm lòng ngang ngược và bày mưu sự ác. 2. Nó cho thấy sự độc ác đã trở nên tự nhiên với hạng người ấy đến nỗi chúng không thể ngủ được, trừ khi chúng làm cho ai đó sa ngã; sự gian ác đến từ kẻ gian ác (một cách tự nhiên và nhanh chóng) như nọc độc từ con nhện. 3. Nó chứng tỏ hạng người ấy làm việc từ một thói quen xấu xa, là sự đóng ấn của một bản tính xấu thứ hai lên trên bản tính trước: khi tấm lòng họ đã tập luyện để làm điều ác. 4. Nó cho thấy họ thuộc nghề của ma quỷ; công việc duy nhất của nó là làm hại và gây ác (hết sức có thể) cho những ai đã thoát khỏi nó. Chắc chắn những người như thế là con cái của ma quỷ ở một mức độ cao hơn thường, như lời đã phán về Giu-đa [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: ma quỷ đã nhập vào hắn: trước đó hắn đã là con của ma quỷ ở một mức độ nào đó; nhưng khi ma quỷ đã chiếm hữu hắn hoàn toàn, thì sự phản bội phi tự nhiên này đã ở một mức độ nào đó thay đổi, như thể, hình thức của ma quỷ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Như Ê-ly-ma đã tìm cách cướp đi [NEEDS REVIEW: source ambiguity], đối với hắn, chẳng có lời nào nặng hơn là gọi hắn là con của mọi sự xảo quyệt và gian ác: quả thật không có sự sắp đặt nào nghịch lại tâm linh ngọt ngào của Đức Chúa Trời (là tâm linh của tình yêu và sự tốt lành) như sự sắp đặt này. Vậy hãy học lấy điều này, như bạn yêu Đức Chúa Trời, hãy ghê tởm sự sắp đặt đáng ghét này: con rắn quả thật khôn hơn mọi thú đồng, thế mà khi nó trở thành công cụ của sự ác, nó bị rủa sả hơn tất cả; Sa-tan lao nhọc để dùng những trí óc tốt nhất phục vụ mục đích của nó: nhưng còn có lời rủa nào lớn hơn giáng trên một người, bằng việc phục vụ tạo vật hèn hạ nhất như những tên nô lệ hèn hạ nhất, mà lại bằng những khả năng tốt nhất của mình? Những người mang tâm linh ma quỷ mang theo lời rủa của Đức Chúa Trời đã được đóng ấn; đúng hơn, họ mang điều ác trong bộ óc mình, trong mọi công việc tối tăm của họ: vì sự xảo quyệt của chồn cáo, sự hung dữ của sư tử, và sự độc ác của ma quỷ thì có việc gì trong một tấm lòng đã dâng cho Đấng Christ?

Người ta làm việc từ một nguyên tắc kép: sự xấu xa của chính sự sắp đặt bên trong, và Sa-tan đi theo chiều gió của nó, mà công việc chính của nó là làm mồi cho những người có tài năng tốt nhất, để nhờ họ hoặc nó bẫy được người khác, hoặc nó quấy nhiễu những ai có đủ trí khôn hay ân điển để không bị mắc bẫy của nó: đây là một đường lối nghịch lại nhân tính, vì chúng ta là con người, nghịch lại xã hội, vì chúng ta là người văn minh, và nghịch lại tôn giáo, vì chúng ta là Cơ Đốc nhân; và nó rõ ràng chứng tỏ những người như thế bị dẫn dắt bởi một tâm linh khác, không phải tâm linh của chính họ; chính là bởi Vua cầm quyền chốn không trung.

Vì vậy, sự quan tâm và bổn phận của chúng ta phải là, uốn nắn tâm linh mình theo tâm linh ngọt ngào và sự cai trị của Thánh Linh tốt lành, bằng lòng để mọi mưu định và tưởng tượng của tấm lòng mình bị bắt phục tùng những lý do cao hơn và tốt hơn [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Mọi sự đều được hoàn thiện bằng sự phục tùng một đấng cao hơn: và phải có sự thứ bậc dưới sự khôn ngoan cao hơn; ở đó không có sự phản loạn. Điều mà đấng tiên tri nói [NEEDS REVIEW: source ambiguity] là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của nhiều người trong thời nay [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: hạng người ấy quá khôn để được cứu [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; đừng xấu hổ mà học một vài điều từ kẻ thù: nếu chúng ta phục vụ một Chủ tốt hơn... tình yêu thì... đầy dẫy những sáng kiến... sẽ bày mưu điều tốt [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Việc chỉ thụ động làm điều tốt là một lời khen nhỏ nhoi, và chỉ thụ động [tránh điều ác] là một lời bào chữa nghèo nàn: thấy điều tốt được người khác làm là chưa đủ; mà phải tự mình làm, và ai để mặc điều ác được làm ra, trong khi mình có thể chống lại và ngăn cản, thì người ấy mang lấy tội lỗi ấy trên đầu mình. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Hãy rủa Mê-rô, vì chúng không đến giúp Đức Giê-hô-va đánh kẻ mạnh (Các Quan Xét 5:23).

Hạng người có tâm linh ấy chính là [những kẻ] đã xúi giục [âm mưu] giết hại [NEEDS REVIEW: source ambiguity] phụ nữ và trẻ em của những người Tin Lành... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Hãy xem, Đức Chúa Trời đã hạ mình đến nỗi phó thác sự nghiệp của Ngài cho [chúng ta], như thể Ngài cần đến sự giúp đỡ của chúng ta; và thường thì điều tốt Ngài làm cho chúng ta được truyền đạt qua những con người như chúng ta; vì vậy chúng ta phải lao nhọc để đứng về phía Ngài, và nhận lấy sự nghiệp của Ngài. Trong nhà Đức Chúa Trời có đủ thứ bình; [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Người ta có thể biết mình có phải là bình của sự thương xót hay không, qua công dụng mà người ta được dùng vào; hạng người hèn hạ nhất cũng đủ sức làm đao phủ, kẻ gian ác nhất cũng đủ tốt để làm roi của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời; tốt hơn biết bao khi được đầy dẫy sự tốt lành như Kinh Thánh nói về Giô-si-a và Ê-xê-chia, v.v. Quả thật, [người ta] mong muốn [những người như thế], và khi họ qua đời thì được thương tiếc; đúng hơn, chính danh họ như dầu thơm của người chế hương đổ ra, họ để lại một mùi thơm ngọt ngào trong Hội Thánh đằng sau mình.

Bây giờ tôi đến phần sẩy thai của chúng: chúng đã đẻ ra sự dối trá, xét về sự mong đợi của chúng, thì hy vọng của chúng đã lừa dối chúng; nhưng xét về Đức Chúa Trời, thì đó là sự thất bại công chính; nó trái với ước muốn của chúng, nhưng phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời. Chúng cũng không bị thất vọng vì một [lý do nào khác]... Sự thất bại này nảy sinh qua năm bước: 1. Chúng bị thất vọng. 2. Chúng rơi vào nguy hiểm. 3. Chính chúng là kẻ bày mưu ra nguy hiểm ấy. 4. Chúng gặp phải chính sự khốn khổ mà chúng định giáng trên Đa-vít... 5. Chúng trở thành phương tiện làm điều tốt cho người mà chúng bày mưu điều ác chống lại; và nâng lên người mà chúng tưởng sẽ kéo xuống: Đa-vít đã được lợi nhờ sự độc ác của Si-mê-i và mưu chính trị của A-hi-tô-phe.

Hãy xem tất cả những điều này cũng trong gương của Ha-man và Mạc-đô-chê: 1. Ha-man lỡ mất âm mưu của mình; 2. hắn rơi vào nguy hiểm; 3. hắn rơi vào chính nguy hiểm mà hắn đã bày mưu cho Mạc-đô-chê; 4. [rơi vào chính nguy hiểm hắn bày cho Mạc-đô-chê]; và 5. trở thành phương tiện cho sự thăng tiến của Mạc-đô-chê. Đáng lẽ chỉ cần dệt một tấm mạng nhện, vốn được làm bằng rất nhiều nghệ thuật mà rồi chẳng đi đến đâu, nhưng đằng này lại ấp một quả trứng rắn độc đẻ ra con rắn cắn chết người, thì đây là một sự cay đắng gấp đôi; thế mà Đức Chúa Trời lại thích bắt kẻ khôn trong sự tưởng tượng của chính lòng họ, và trả cho họ bằng chính đồng tiền của họ (Lu-ca 1:51). Kẻ gian ác mang sự dối trá trong tay phải mình, vì chúng tin cậy nơi loài người, vốn chỉ là sự dối trá, và (chính chúng cũng là kẻ nói dối) thì chẳng có gì lạ nếu hy vọng của chúng hóa ra lừa dối, đến nỗi trong khi chúng gieo gió, chúng gặt bão tố (Ô-sê 8:7).

Lý do Đức Chúa Trời đối xử như thế, trước hết là vì cớ chính Ngài; Đức Chúa Trời sẽ không để mất vinh quang của bất cứ thuộc tính nào của Ngài, Ngài sẽ được biết là Đức Chúa Trời duy khôn ngoan, và điều này Ngài sẽ cho tỏ ra, đặc biệt là khi kẻ gian ác tưởng sẽ qua mặt được Ngài.

Thứ hai, vì cớ sự chăm sóc dịu dàng của Ngài đối với con cái Ngài: chúng như con ngươi của mắt Ngài; và như chúng rất gần, thì chúng cũng rất quý đối với Ngài, chúng đã tốn của Ngài rất đắt, chúng là châu báu của Ngài, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vì chúng: Ngài có phần trong những cuộc tranh chấp của chúng, và chúng có phần trong [cuộc tranh chấp] của Ngài; nếu chúng ở trong bất cứ sự khốn khổ nào, lòng dạ Đức Chúa Trời quặn thắt vì chúng, Ngài luôn thức và không bao giờ ngủ gật: như chúng ta thấy trong ẩn dụ, chủ nhà thức, trong khi đầy tớ ngủ. Mắt Đức Chúa Trời ở trên chúng để làm điều tốt, Ngài đã khắc chúng trong lòng bàn tay Ngài, Đấng Christ luôn mang chúng trong lòng Ngài: Đấng Christ, Đấng là chồng của Hội Thánh Ngài, là Chúa của trời và đất, và mọi quyền phép đã được giao cho Ngài; Ngài sẽ cai trị giữa vòng kẻ thù Ngài: Ngài là Đấng Quân Vương duy nhất của thế gian, và khiến mọi sự vật lẫn mọi người đều phục vụ mục đích của chính Ngài, và điều tốt nhất cho Hội Thánh Ngài, Ngài cao hơn đấng cao nhất: Sa-tan, chúa của thế gian này, chỉ là đầy tớ của Ngài (và của Hội Thánh Ngài): mọi sự đều thuộc về Hội Thánh để thúc đẩy điều tốt nhất cho nó.

Một lý do nữa là sự ngạo mạn của kẻ thù, mà sự hung dữ của chúng cuối cùng hóa ra là lời ca ngợi Đức Chúa Trời; vì như Ngài là Chúa công chính, thì Ngài cũng sẽ được biết là công chính bởi việc thi hành sự đoán phạt, người ta sẽ thấy rằng có một Đức Chúa Trời đoán xét đất.

Lại nữa, con cái Đức Chúa Trời sẽ không để Ngài yên; khi Ngài dường như ngủ, chúng sẽ đánh thức Ngài bằng lời cầu nguyện; chúng sẽ không để Ngài đi mà không nhận được phước lành từ Ngài, chúng sẽ thắng hơn bằng sự nài nỉ như người đàn bà góa trong Phúc Âm (Lu-ca 18:7). Khi đối diện với một Đức Chúa Trời công chính, trong một sự nghiệp công chính, chống lại kẻ thù chung, vừa là kẻ thù của Ngài vừa là kẻ thù của chúng; chúng trói buộc Ngài bằng chính những lời hứa của Ngài, và Ngài bằng lòng bị trói, vì Ngài đã tự trói mình trước: Ngài sẽ không để mất phần danh hiệu ấy, nhờ đó Ngài được biết là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện (Thi-thiên 65:2).

Phản biện. Nhưng sẽ có người phản biện rằng, kẻ gian ác không những chống lại dân sự Đức Chúa Trời, mà còn thắng hơn họ, đến nỗi những kẻ xem thấy phải chế nhạo: Tu-li đã có thể nói, các thần cho thấy chúng quý trọng dân Do-thái biết bao, bằng cách để họ bị chinh phục thường xuyên như thế. Chẳng phải Kẻ chống Đấng Christ đã thắng thế từ lâu sao? Và chẳng phải đã được tiên báo rằng con thú sẽ thắng thế sao? Vậy thì sự đẻ ra dối trá ở đâu?

Tôi đáp: kẻ thù có quyền phép, nhưng không hơn những gì đã được Đức Chúa Trời ban cho chúng (như Đấng Christ đã đáp với Phi-lát); chúng quả có thắng thế, nhưng chỉ trong một thời gian, một thời gian có hạn, mà lại là một thời gian ngắn nữa, mười ngày, v.v., và điều ấy là gì so với thời gian dài đằng đẵng của sự hành hạ chúng; sẽ đến lúc không còn thời gian cho chúng bắt bớ nữa.

Hơn nữa, ngay cả khi chúng thắng thế, cũng chỉ thắng một phần mà thôi, chứ không phải toàn bộ; chúng thắng hơn con người, có thể, chứ không thắng hơn sự nghiệp, vốn đứng vững không thể công phá; chúng thắng hơn mạng sống con người, có thể, chứ không thắng hơn tâm linh họ, vốn là điều chúng chủ yếu nhắm đến. Một Cơ Đốc nhân chân thật thắng khi bị thắng: Ê-tiên đã thắng hơn kẻ thù mình khi chúng dường như thắng hơn ông; Đức Chúa Trời đã đặt vinh quang trên ông, và đặt một tâm linh vinh quang vào trong ông.

Kẻ thù của Hội Thánh có thể thắng thế ở một nơi, nhưng rồi (như biển) chúng lại thua ở nơi khác: chúng càng cắt hạ dân sự Đức Chúa Trời (như Pha-ra-ôn đã làm với dân Y-sơ-ra-ên), thì họ càng thêm nhiều; và chúng càng bị giữ chặt, thì họ càng lan rộng và càng được mở mang. Đức Chúa Trời để cho kẻ thù của lẽ thật Ngài thắng thế trong vài trận, để làm cho lòng chúng càng cứng hơn cho sự hủy diệt, như Pha-ra-ôn đã thắng trong việc áp bức dân Y-sơ-raên, và Hê-rốt trong việc giết Giăng, v.v., nhưng hãy đặt khởi đầu và kết thúc lại với nhau, thì chúng ta sẽ thấy chúng chẳng thắng; và hễ chúng thắng được bao nhiêu, thì cũng chỉ thúc nhanh sự hủy hoại của chính chúng bấy nhiêu, vì sự thành công hiện tại làm cho lòng kiêu ngạo. Chúng ta thấy Kẻ chống Đấng Christ đã thắng (nhưng cho đến nay) chỉ trên những kẻ có tên không được ghi trong sách sự sống của Chiên Con, và bề ngoài trên các thánh đồ, vì đã được tiên báo như thế, Khải-huyền 13, rằng nó sẽ gây chiến với các thánh đồ và thắng họ, và điều này đã bị ném ra như một tên lửa chống lại các Cơ Đốc nhân thời ấy, để họ tưởng rằng sự nghiệp mình là hư không, vì họ bị thắng thế đến thế: nhưng nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, họ hiểu được phần Khải-huyền liên quan đến mình, và dùng điều này làm vũ khí, xưng nhận rằng mình là dân sự bị chinh phục của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn là dân sự của Đức Chúa Trời. Nhưng chỗ nương và sự thỏa lòng chính của linh hồn trong việc này, là nhìn đến ngày đoán xét công chính của Đức Chúa Trời, khi chúng ta sẽ thấy mọi lời hứa được ứng nghiệm, mọi lời đe dọa được thi hành, và mọi kẻ thù bị giày đạp đời đời dưới chân Đấng Christ và Hội Thánh Ngài.

Đây là một điểm an ủi lạ lùng, khi Y-sơ-ra-ên có thể nói: Chúng đã hà hiếp ta từ thuở trẻ, nhưng chúng chẳng thắng hơn ta được; các cửa âm phủ có thể chống lại Hội Thánh, nhưng sẽ không thắng được: Hội Thánh không bị cai trị bởi mưu kế loài người: chúng ta sống hay chết không phải theo sự định đoạt của loài người: mạng sống chúng ta không ở trong tay kẻ thù chúng ta, mà ở trong tay Đức Chúa Trời: chúng không thể làm hơn, cũng sẽ không làm kém, những gì Đức Chúa Trời muốn, Đấng là sự sống chúng ta, và là sự dài lâu của ngày chúng ta. Đức Chúa Trời có thể nhường bước một lúc để ý tưởng của nhiều người được tỏ ra, và để vinh quang Ngài càng chiếu sáng trong việc nâng con cái Ngài lên và làm cho kẻ thù Ngài phải hổ thẹn: nhưng Ngài sẽ đặt một dấu chấm hết trong thời điểm của Ngài, và đó là thời điểm tốt nhất: có một ngày hoạn nạn của Gia-cốp khi kẻ thù Ngài nói: Đây là Si-ôn, chẳng ai đoái đến (Giê-rê-mi 30:7): nhưng Đức Chúa Trời đặt giới hạn cả cho thời gian hoạn nạn của con cái Ngài, lẫn cho sự độc ác của kẻ gian ác: cây roi chúng sẽ không đậu trên lưng người công chính (Thi-thiên 125:3): Đức Chúa Trời sẽ đặt móc vào lỗ mũi những con Lê-vi-a-than này, và kéo chúng đi đường nào Ngài muốn.

Lại nữa, chúng ta thấy ở đây rằng những mưu đồ độc ác cuối cùng đều không thành công: vì đã có ai cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời mà thịnh vượng lâu dài chăng? Hãy để Ca-in nói, hãy để Pha-ra-ôn, Ha-man, A-hi-tô-phe, Hê-rốt nói: hãy để những kẻ bắt bớ Hội Thánh trong 200 năm đầu, hãy để tất cả những ai từng mang lòng ác với Si-ôn nói, và họ sẽ xưng nhận rằng họ chỉ đá vào ghim nhọn, và đập vào đá: sự hành hạ lớn nhất của tà linh bị đoán phạt là, Đức Chúa Trời xoay mọi âm mưu của nó, làm điều tốt cho chính những kẻ nó ghét nhất: nó đã cám dỗ loài người ham muốn trở nên giống Đức Chúa Trời để hủy hoại họ, nhưng Đức Chúa Trời đã trở nên người và nhờ đó phục hồi họ: Đức Chúa Trời dùng chính tên chính trị gia xảo quyệt này; và mọi công cụ của nó, chúng chỉ là những kẻ thi hành ý muốn Đức Chúa Trời trong khi xông vào chống lại nó: các anh em Giô-sép đã bán em mình để khỏi phải thờ lạy em, mà đó chính là phương tiện khiến cuối cùng họ phải thờ lạy em; Đức Chúa Trời thích đứng về phía những người bị áp bức: kẻ gian ác không thể làm cho con cái Đức Chúa Trời một điều vui thích nào lớn hơn là chống lại họ, vì bằng cách này, chúng giúp nâng họ lên.

Vì sao những âm mưu gian ác sẩy thai. Nền tảng của sự sẩy thai của những âm mưu gian ác là, Sa-tan và bè đảng nó duy trì một sự nghiệp bị đoán phạt, và âm mưu của chúng ở dưới lời rủa; mỗi người cầu nguyện "nước Cha được đến" thì theo hệ quả cũng cầu nguyện chống lại chúng như những kẻ chống đối nước ấy, và làm sao những con người và âm mưu của bấy nhiêu lời rủa lại không sẩy thai, và hóa ra chỉ như trái non của người đàn bà? Chúng như cỏ trên mái nhà, nhô cao hơn lúa trong đồng, nhưng chẳng ai cầu phước cho nó, [trong khi] ruộng lúa, ai cũng sẵn lòng nói: Đức Chúa Trời ban phước cho ruộng này; v.v. Hỡi anh em yêu dấu, bị ở dưới lời rủa của Hội Thánh là một điều nặng nề hơn những tâm linh vô thần tưởng; vì như Đức Chúa Trời ban phước từ Si-ôn, thì thường những lời rủa nặng nhất cũng từ Si-ôn mà ra; khốn cho thế gian, khi Hội Thánh hoặc trực tiếp, hoặc gián tiếp cầu nguyện chống lại chúng.

Ứng dụng 3. Đây là nền tảng để giữ vững linh hồn dân sự Đức Chúa Trời, trong sự hỗn loạn dường như của mọi sự: có một sự hài hòa trong mọi sự bất hòa này: Đức Chúa Trời đang chuẩn bị dân Ngài cho một tình trạng tốt hơn, ngay khi họ ở vào lúc tệ nhất, và đang làm cho kẻ gian ác cứng lòng và chuẩn bị chúng cho sự hổ thẹn, ngay khi chúng ở vào lúc tốt nhất: kẻ gian ác mưu hại người công chính, nhưng Đức Chúa Trời cười nhạo chúng: vì Ngài thấy mọi âm mưu của chúng, và ngày của Ngài đang đến: trong khi chúng đào hầm cho người khác, thì có một cái hầm đang được đào, và một ngôi mộ đang được làm cho chính chúng: chúng có một lượng phải đong đầy, và một kho phải chất đầy, rồi cuối cùng sẽ bị phá tung. Điều này (tôi nghĩ) phải khiến những kẻ đã quyết làm điều ác thôi không còn vui thích trong âm mưu của mình; than ôi, chúng chỉ đang mưu tính sự hủy hoại của chính mình, và xây một tháp Ba-bên sẽ đổ xuống đầu chúng. Nếu trong việc mưu đồ có điều gì đáng khen, thì tên mưu đồ vĩ đại của những kẻ mưu đồ, tên kỹ sư vĩ đại Sa-tan ấy, sẽ vượt qua tất cả chúng ta, và cướp hết công trạng của chúng ta; nhưng chúng ta đừng ganh tị với Sa-tan và bè đảng nó trong vinh quang của chúng, chúng cần có cái gì để an ủi mình, cứ để chúng vui thích trong nghề của chúng; ngày đang đến khi Con gái Si-ôn sẽ cười nhạo chúng; sẽ có lời rằng: Hãy đứng dậy, hỡi Si-ôn, mà đạp lúa (Mi-chê 4:13); và thường thì sự giải cứu con cái Đức Chúa Trời đi liền với sự hủy diệt kẻ thù Ngài; cái chết của Sau-lơ, và sự giải cứu của Đa-vít; sự giải cứu của dân Y-sơ-ra-ên, và sự chết đuối của người Ê-díp-tô: Hội Thánh và những kẻ chống đối nàng như hai đĩa cân, khi một bên lên thì bên kia xuống. Vợ Ha-man đã học được điều này, rằng nếu chồng bà một khi đã bắt đầu sa ngã trước mặt dân Do-thái, thì chắc chắn sẽ sa ngã. Kẻ gian ác có giờ của chúng, và chúng chắc chắn sẽ nắm lấy; và Đức Chúa Trời cũng có giờ của Ngài, và Ngài cũng chắc chắn sẽ nắm lấy giờ ấy. Sự đoán phạt kẻ gian ác là sự thương xót đối với Hội Thánh, như Đa-vít nói: Ngài đã đánh giết các vua hùng mạnh, Óc vua Ba-san... vì sự nhân từ Ngài còn đời đời (Thi-thiên 136:20).

Đức Chúa Trời chỉ có hai điều trên thế gian mà Ngài rất coi trọng, là Lẽ Thật của Ngài, và Hội Thánh Ngài... chúng ta tưởng rằng Ngài sẽ chịu đựng lâu, và [để mặc] quyền phép mà chúng có từ Ngài, chống lại Lẽ Thật và Hội Thánh Ngài: không, chắc chắn không, nhưng Ngài sẽ phó chúng bằng chính sự khôn khéo ấy của chúng, để chúng tự làm nên sự hủy diệt của mình; chúng sẽ phục vụ đắc lực nhất cho chính những kẻ chúng ghét nhất.

Đức Chúa Trời ngồi trên trời và cười nhạo chúng. Đức Chúa Trời cười, mà chúng ta lại khóc sao? Chúng họp mưu với nhau dưới đất, nhưng Đức Chúa Trời có một hội đồng trên trời sẽ lật đổ mọi hội đồng của chúng ở đây. Hãy để ý những lời cay đắng trong Kinh Thánh: Vì sao các dân ngoại nổi giận mà không sợ hãi hay khôn ngoan? Hãy đến đây (Đức Chúa Trời phán), hãy họp hội đồng, v.v. Hỡi anh em yêu dấu, bị chế nhạo chạm đến lòng những kẻ kiêu ngạo, nhất là trong sự sẩy thai của điều chúng cho là kiệt tác của mình: chúng thà bị coi là ma quỷ còn hơn bị coi là kẻ ngu; "Chúng ta hãy làm việc một cách khôn ngoan" (Pha-ra-ôn nói), khi hắn chưa bao giờ ngu dại hơn: chúng tiếm quyền Đức Chúa Trời và hứa với mình những điều lớn lao cho thời gian tới; trong khi đó chỉ là đặc quyền của Đức Chúa Trời, và chúng chẳng biết tử cung của mưu kế mình, cũng chẳng biết tử cung của ngày mai sẽ sinh ra điều gì: điều chúng đang cưu mang có thể hóa ra sẩy thai, hay một con rắn độc nuốt chửng tử cung đã sinh ra nó. Hãy đến đây (đấng tiên tri phán), hỡi tất cả những kẻ nhóm lửa, hãy bước đi trong ánh lửa mình, nhưng hãy nhận lấy điều này từ ta, các ngươi sẽ nằm xuống đầy những lời trách móc và nhiếc mắng [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; "Này, loài người đã trở nên như một trong chúng ta", Đức Chúa Trời phán (Sáng-thế-ký 3:22). Khi người ta muốn có một đường lối riêng, và tưởng mình khôn hơn Đức Chúa Trời, thì danh dự Đức Chúa Trời đòi Ngài phải khôn hơn chúng; "Đức Chúa Trời khôn ngoan", đấng tiên tri phán, các ngươi tưởng sẽ qua mặt được Đức Chúa Trời, đừng tự lừa dối mình, Đức Chúa Trời khôn ngoan và các ngươi sẽ thấy Ngài là như thế; Ngài có cách để vượt qua các ngươi: chẳng phải nhiều người xe một sợi chỉ mảnh và dệt một tấm mạng đẹp, khi bằng những đường vòng và mưu mẹo của mình, chúng tự xoay mình xuống hỏa ngục sao? Khốn cho những kẻ đào sâu (đấng tiên tri phán) và tưởng giấu được mưu kế mình khỏi Đức Giê-hô-va; Đức Chúa Trời có con mắt nhìn thấu những đường dây bí mật và tối tăm nhất của công việc: Đức Chúa Trời có chìa khóa mở tủ kín của lòng chúng, dù chúng có khóa chặt đến đâu: ôi, ước gì người ta biết kính sợ hơn con mắt toàn tri này của Đức Chúa Trời; và khôn ngoan vì chính mình, chứ không phải nghịch lại chính mình: thật là một sự khôn ngoan khốn khổ khi người ta khôn để làm nên sự hủy hoại của chính mình: hỡi anh em yêu dấu, khi người ta đã hết mọi âm mưu, Đức Chúa Trời vẫn còn một âm mưu vượt trên chúng; Ngài bắt chúng thất bại ở chỗ này hay chỗ khác: mưu kế của chúng như một cái đồng hồ tinh xảo, chỉ cần một chi tiết nhỏ lệch khỏi khung là hỏng tất cả; Đức Chúa Trời để chúng xe một sợi chỉ mảnh thật lâu, rồi cuối cùng cắt đứt tấm mạng và thế là hết: và chúng chỉ có thể trách mình về tất cả điều này, vì chúng mang trong lòng mình một sự biện minh cho Đức Chúa Trời; chúng hư mất vì [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; và đây sẽ là sự hành hạ của mọi sự hành hạ đối với những người không có ân điển, rằng chúng đã tự kéo sự hủy diệt xuống trên mình. Sự độc ác làm mù sự hiểu biết nơi Sa-tan và các công cụ của nó; vì nếu sự độc ác của chúng không vượt trên sự khôn ngoan của chúng, thì có đời nào chúng vì muốn chiều theo tình cảm xấu của mình mà cố ý chạy vào sự bất bình của Đức Chúa Trời, và vào những đường lối chắc chắn sẽ đem lại sự hủy hoại cho chúng? Sự độc ác uống cạn phần lớn nhất nọc độc của chính nó. Sự gian ác của chính mình sẽ bắt lấy kẻ gian ác (Sa-lô-môn phán), và nó sẽ bị trói bằng dây tội lỗi của chính mình (Châm-ngôn 5:22).

Điều này có thể mở rộng ra mọi đường lối tội lỗi; mỗi tội nhân làm một công việc lừa dối, và đẻ ra sự dối trá. Âu-tinh nói đúng; mỗi tội lỗi là một lời dối trá; người ta muốn được hạnh phúc, thế mà lại không chịu làm theo cách để có thể được hạnh phúc; còn gì lừa dối hơn điều này? Cuối cùng, đây sẽ là lời than của mỗi tội nhân; đó là [lời than] của Ê-sau: con rắn đã lừa dối ta; đó là lời than của Sứ đồ Phao-lô, và sẽ là lời than của mọi kẻ khốn khổ tội lỗi trong ngày cuối cùng: sự kiêu ngạo đã ích gì cho chúng ta?

Sự ưu ái của loài người (mà chúng ta nương dựa vào) có thể làm ích gì cho chúng ta bây giờ? Tội lỗi hứa hẹn cho chúng ta sự thỏa mãn, sự lâu dài, sự bí mật, sự thỏa lòng trọn vẹn, v.v., nhưng nó có giữ lời chăng? Đã từng có ai, khi đặt khởi đầu và kết thúc lại với nhau, được vững lập bởi sự gian ác chăng? Hãy nhận lấy từ chính Đức Chúa Trời (chúng ta có sứ mạng để nói điều này): Hãy nói, kẻ gian ác sẽ chẳng được may mắn; dù chúng thoát được [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trăm lần, thì cũng chỉ là hoãn lại cho một công việc nào khác mà Đức Chúa Trời còn muốn dùng chúng. Chớ bị lừa dối, Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu (Ga-la-ti 6:7). Khi nào chúng ta khôn hơn ma quỷ, hay mạnh hơn Đức Chúa Trời, thì hãy tưởng mình sẽ thịnh vượng nhờ tội lỗi; chúng ta tưởng Đức Chúa Trời sẽ đổi đường lối công chính của Ngài vì chúng ta sao? Chẳng phải tốt hơn là tin điều này bây giờ, hơn là nếm trải nó về sau? Hỡi anh em yêu dấu, hỏa ngục dành cho những ai cảm nhận, là những kẻ không chịu tin; chắc chắn rằng những ai cứ phạm tội bất chấp sự công chính của Đức Chúa Trời, sẽ bị phạt nặng bất chấp sự thương xót của Ngài. Đức Chúa Trời không nghiêm khắc về điều gì hơn điều này; nếu ai tự chúc phước cho mình trong đường lối xấu xa, cơn thịnh nộ Ta sẽ bốc khói nghịch lại nó (Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:19-20); vì vậy, đây là một lời cầu nguyện tốt: Lạy Chúa, xin đừng phó con cho sự dối trá, (nghĩa là) đừng để con tin cậy nơi điều sẽ nói dối và lừa dối con.

Đây là sự bất hạnh của chúng ta, những người hầu việc Chúa: mọi nghề khác đều được tin khi họ báo nguy hiểm, nhưng ai tin lời chúng ta rao báo? Chúng ta trở thành kẻ thù của người ta vì chúng ta nói cho họ lẽ thật: chúng ta lao nhọc để lấy đi những miếng ngon ngọt khỏi miệng người ta, (những kẻ Hê-rốt của họ) và để phân rẽ giữa người ta và tội lỗi của họ, mà họ yêu hơn linh hồn mình; không có tạo vật nào ngoài con người lại yêu điều sẽ trở thành sự hủy hoại của chính nó; chỉ có con người khốn khổ mới tìm hạnh phúc trên đường đến sự khốn khổ, và tìm thiên đàng trên đường xuống hỏa ngục. Vậy tôi nài xin anh em, như anh em không muốn bị lừa dối (vì quả thật ai lại muốn), hãy coi chừng những công việc lừa dối của sự tối tăm; Sa-tan cám dỗ chúng ta, chỉ là một tâm linh [NEEDS REVIEW: source ambiguity], (điều mà nó không xấu hổ mà xưng nhận) và tội lỗi thì giống như nó; A-háp được gì nhờ vườn nho? Giu-đa được gì nhờ ba mươi miếng bạc? Ha-man (và những kẻ còn lại cũng vậy) cuối cùng được gì nhờ tội lỗi của chúng? Người ta thường xấu hổ về một cuộc mua bán tồi, vì chính ý nghĩ về nó đã trách họ về sự yếu đuối và ngu dại; bất cứ điều gì chúng ta được nhờ tội lỗi hiện tại, cuối cùng nó sẽ hóa ra là cuộc mua bán tồi tệ nhất mà chúng ta từng làm; ôi, vậy hãy dùng trí óc và tài năng của mình vào mục đích tốt hơn; nếu chúng ta cứ muốn mưu đồ, hãy mưu đồ cho cõi đời đời, điều ấy đáng để mưu đồ: hãy mưu đồ cách tránh âm mưu của Sa-tan. Thời gian chúng ta ngắn ngủi, cơ hội (bông hoa của thời gian) còn ngắn hơn: ta-lâng chúng ta nhiều, sự tính sổ nghiêm ngặt, Đấng Đoán Xét không thiên vị; hãy gieo cho Thánh Linh, hãy lao nhọc để giống như Đấng Đoán Xét của chúng ta, Đấng đã đi khắp nơi làm công việc của Cha Ngài, và đến để hủy phá công việc của ma quỷ; ôi, anh em yêu dấu, chúng ta lại xây dựng điều mà Đấng Christ đến để hủy phá sao? Mọi phép lạ của Ngài đều hướng đến điều tốt; Ngài đã làm nên sự cứu rỗi cho những kẻ đã làm nên sự hủy diệt Ngài: Ngài đã đổ huyết mình vì những kẻ đã đổ huyết Ngài; Sa-tan thì chỉ chăm sự ác, và thà rằng nó không làm hại được, nó cũng bằng lòng [làm việc] dìm chết bầy heo (Mác 5:14): và tất cả những ai bị tâm linh nó dẫn dắt cũng vậy, những người khôn khéo để hủy diệt, và sắc bén trong sự độc ác...

...những kẻ khác, tốn rất nhiều công sức để xuống hỏa ngục và kéo người khác theo mình: những người viết về con bọ cạp rằng nó thường mài đuôi trên đá để nó sắc bén và sẵn sàng làm điều ác; có những trí óc cong vẹo lấy việc quấy phá sự yên ổn của xứ làm bài tập, điều đó tự nhiên với chúng như nọc độc với con bọ cạp.

Nhưng hạnh phúc của chúng ta là biết làm sao để giống như Khuôn Mẫu, kiểu mẫu của mọi ân điển, và vinh quang của bản tính chúng ta, Đấng mà chúng ta hy vọng được cứu nhờ Ngài: hạnh phúc của chúng ta là sinh ra bông trái, và bông trái của chính mình, đúng mùa; được có cơ hội, khả năng, và một tấm lòng để làm điều tốt, thì cái chết đến bắt gặp người ta đang làm như thế, an ủi biết bao? Sẽ không lâu nữa, sẽ đến lúc điều an ủi chúng ta hơn mọi sự trên đời, là chúng ta đã được tôn trọng làm công cụ để làm điều tốt, và đã đứng nơi chỗ sứt mẻ để ngăn điều ác: hỡi anh em yêu dấu, chúng ta phục vụ một chủ tốt, chúng ta sẽ không mất một lời tốt nào vì một sự nghiệp tốt, có một sách ghi nhớ cho mọi lời tốt và việc tốt chúng ta làm. Khi kẻ gian ác đã vắt óc, đã hao mòn tâm linh, và đã phung phí sức lực, cuối cùng chúng ra sao? Một lương tâm thường xuyên bị thương sẽ không nhận được an ủi nào, mà sẽ đứng về phía Đức Chúa Trời chống lại chính nó; khi các năng lực khác đã mệt mỏi, thì lương tâm đến và làm phận sự của nó; bấy giờ mắt của linh hồn được mở ra để thấy điều mà trước đây nó không muốn thấy; bấy giờ tội lỗi từng nằm ở cửa, (lúc bước ra khỏi đời này) nằm sờ sờ trước mặt chúng ta: sự vui thích và lợi lộc mà kẻ gian ác mưu tính nhiều đến thế, hóa ra chẳng là gì [NEEDS REVIEW: source ambiguity], còn hình phạt của nó thì ở lại đời đời.

Người ta (như các giáo hoàng) sẽ tự miễn cho mình, và tưởng tượng ra một khoảng rộng rãi trong đường lối mình, để có thể làm điều này điều kia, mà cuối cùng vẫn tốt đẹp; nhưng ai nói cho họ điều ấy? Chẳng phải là một tâm linh lừa dối sao? Quả thật, hình phạt thường bị hoãn lại, nó không đến như sấm sét cùng một lúc, nhưng chắc như Đức Chúa Trời là chân thật, tội lỗi cuối cùng sẽ là cay đắng; khi mật đã hết, ngòi chích sẽ còn lại.

Để kết thúc điểm này, khi chúng ta bị cám dỗ vào bất cứ mưu đồ hại người nào, hãy nhìn lên Đấng Christ và mưu đồ vĩ đại vì sự cứu chuộc của chúng ta mà Ngài đã đảm nhận, và lý luận với chính mình như thế này: Ngài đã mưu tính và làm nên sự cứu rỗi cho ta, mà ta lại mưu tính nghịch lại Ngài trong các chi thể Ngài sao?

Tôi nài xin anh em hãy khuấy động lòng mình để thụ thai và sinh ra những mục đích tốt; Sa-tan là kẻ thù của mọi quyết tâm mạnh mẽ và những sự thụ thai nam tính, tìm cách giết chúng ngay khi mới sinh. Than ôi, biết bao tư tưởng tốt được thụ thai trong khi đang nghe Lời, mà rồi sẩy thai và mắc kẹt khi sinh: có mấy hành động đến được sự chín muồi và hoàn hảo đúng mức? Tôi chắc rằng sự khích lệ chúng ta làm điều tốt còn nhiều hơn sự khích lệ chúng ta làm điều ác; chúng ta phục vụ một chủ tốt hơn, và vì tiền công tốt hơn; chúng có thể thịnh vượng một thời, nhưng không có gì khốn khổ hơn hạnh phúc của kẻ gian ác; nó trước hết làm chúng cứng lòng, rồi sau hủy diệt chúng.

Con đường duy nhất của chúng ta là: 1. được vào trong Đấng Christ là cây nho thật, thì chúng ta sẽ lập tức nhận lấy và sinh bông trái, và hút lấy từ Ngài cùng một sự sắp đặt. 2. Rồi tích trữ những nguyên tắc tốt và nhìn bằng con mắt đơn sơ vào mục đích chính của đời mình, và xem mọi chặng đường riêng của đời mình đều hướng về đó: khôn ngoan trong một công việc riêng nào đó, vì một mục đích riêng nào đó, mà lại cẩu thả trong điều chính, là dấu hiệu của một tấm lòng hẹp hòi (Châm-ngôn 1:32).

Các tạo vật khác được dẫn dắt bởi một bản năng riêng đến một điều riêng nào đó; con nhện khôn để bắt ruồi, con chim khôn để xây tổ, v.v. Con người có tài năng lớn hơn, thì cũng nên có mục đích lớn hơn.

Điều chúng ta đặc biệt phải lao nhọc là: 1. được tốt trong chính mình, và 2. làm mọi điều tốt có thể cho người khác, như Đức Chúa Trời là Cha chúng ta là tốt lành, và làm điều tốt; và điều tốt của chúng ta càng lan xa, chúng ta càng giống Cha mình. Chúng ta là người thế nào, thì tư tưởng chúng ta thế ấy, mưu định chúng ta thế ấy; người tốt sẽ mưu tính những điều rộng rãi, v.v. Mọi loài sâu bọ đều có thể làm điều ác; chúng ta thấy có kẻ chẳng bao giờ ở đúng chỗ, trừ khi đang mưu đồ hay đang làm điều ác, như thể chúng sinh ra chẳng vì mục đích nào khác ngoài việc tập luyện ân điển của những người tốt hơn mình.

Được coi là một người khôn khéo vì những mục đích ích kỷ là một lời khen nghèo nàn: than ôi, lòng người (vốn dối trá hơn mọi sự) có dư dật và có thể gợi ra đủ mưu mẹo để qua mặt ngay cả người tốt nhất trong chúng ta.

Thứ ba, tôi đến bổn phận của chúng ta, ấy là Hãy nhìn xem; như ngọn đèn hiệu thường được thắp lên để phát hiện một điều phi thường nào đó.

Nhưng ở đây có gì để nhìn xem? Hãy nhìn xem sự xảo quyệt, độc ác, và sự cố gắng không ngừng của kẻ thù sự tốt lành; chẳng phải là một điều đáng buồn khi nhìn xem, rằng một chi thể lại xé một chi thể khác? Rằng một người xưng cùng một tôn giáo, lại chuyên tâm lật đổ và nuốt chửng người khác? Hãy nhìn xem cả sự nghiệp vô ích của chúng nữa, chúng đẻ ra sự dối trá (Giê-rê-mi 19:9).

Nhưng [hãy nhìn xem] đặc biệt sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài, sự khôn ngoan của Ngài trong việc phát hiện, sự công chính của Ngài nghịch lại kẻ thù Ngài; hãy nhìn xem những việc lớn lao Ngài đã làm cho họ: dân ngoại sẽ nói thế, mà Y-sơ-ra-ên lại chẳng nói hơn sao? Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta phải tìm kiếm công việc Đức Chúa Trời, mà khi chúng được bày ra trước mắt chúng ta, chúng ta lại không để ý sao? Đây đặc biệt là bổn phận của các thánh nhân Đức Chúa Trời: Mọi công việc Chúa đều ngợi khen Chúa, và các thánh Ngài chúc tụng Ngài, Đa-vít nói (Thi-thiên 145:10); công việc Đức Chúa Trời ngợi khen Ngài bởi miệng và lưỡi chúng ta; nếu không có một vài người, nhờ ánh sáng thần thượng hơn và con mắt thuộc linh hơn mà thấy Đức Chúa Trời nhiều hơn người khác, thì Đức Chúa Trời còn được vinh quang gì trên thế gian? Đức Chúa Trời không đem chúng ta lên sân khấu thế gian này để chỉ ngó nghiêng, mà để rút ra điều gì đó dùng cho chính mình, và dâng cho Ngài vinh quang của những sự tuyệt vời của Ngài. Nhưng chúng ta quá khôn để ngưỡng mộ điều gì, để ý đến Đức Chúa Trời và công việc Ngài là một việc quá tầm thường đối với tài năng chúng ta: bạn có những người chẳng thấy gì trong công việc Đức Chúa Trời đáng ngưỡng mộ, mà lại ngưỡng mộ con người, với hy vọng được lợi lộc nào đó...

...[thật tốt] nếu chúng ta nghe Đấng Christ phán với chúng ta như Ngài đã phán với họ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Chúng ta dễ ngưỡng mộ bất cứ sự tuyệt vời bề ngoài nào, như các môn đồ (trước khi Đức Thánh Linh giáng trên họ) đã đứng ngưỡng mộ những tảng đá đẹp của đền thờ (Mác 13:1); khi tâm trí chúng ta bị chiếm như thế, [Đấng Christ phán]: Những điều này là điều các ngươi lấy làm lạ sao?

Hỡi anh em yêu dấu, bổn phận chúng ta là quan sát những biến cố đặc biệt, (không phải vì tính hiếu kỳ của người A-thên, mà) để bắt đầu công việc trên trời của mình, ngay bây giờ khi chúng ta còn trên đất; để nhân đó mà chúc tụng Đức Chúa Trời. Chúng ta nên so sánh luật lệ và kết quả với nhau, và quan sát xem lẽ thật hay thuộc tính nào của Đức Chúa Trời được chứng thực bởi điều đã xảy ra, xem Đức Chúa Trời bình luận về chính Ngài bằng chính hành động của Ngài như thế nào; và từ sự quan sát những điều riêng, thật tốt khi vươn lên những điều chung, như Đê-bô-ra từ sự hủy diệt một kẻ thù, đến sự hủy diệt mọi kẻ thù: Nguyện mọi kẻ thù Chúa đều hư mất như vậy, hỡi Đức Giê-hô-va (Các Quan Xét 5:31): đây là bài ca của Môi-se, của An-ne, của trinh nữ Ma-ri, v.v. họ đã vươn lên từ sự suy ngẫm về trường hợp riêng của mình, và mở rộng tư tưởng với sự thương xót và công chính của Đức Chúa Trời đối với người khác, trong các thế hệ nối tiếp.

Và trong mọi công việc Đức Chúa Trời, chúng ta nên để ý đến sự thương xót của Ngài đối với Hội Thánh hơn là sự công chính của Ngài đối với kẻ thù Ngài; vì sự công chính của Ngài (có thể nói) như một tấm nền làm nổi bật sự thương xót của Ngài; Đức Chúa Trời vui thích trong sự thương xót hơn (vì đó là công việc riêng của Ngài, phát ra từ lòng dạ Ngài) hơn là trong những công việc công chính do sự độc ác của loài người gây ra. Đức Chúa Trời thật diệu kỳ trong các thánh Ngài, và càng diệu kỳ hơn trong việc cứu họ, hơn là trong việc hủy diệt kẻ thù Ngài: vậy xét rằng sự thương xót giữ chức vụ chính trong những công việc lớn của Đức Chúa Trời, chúng ta phải ở lâu nhất trong sự suy ngẫm về nó, và nuôi dưỡng tư tưởng mình bằng sự suy gẫm về những công việc cứu rỗi của Ngài đối với Hội Thánh hơn là về sự hủy hoại kẻ thù Ngài.

Chúng ta cầu nguyện: Danh Cha được thánh; nếu chúng ta không thực hành điều mình cầu nguyện, chúng ta nhạo báng Đức Chúa Trời và lừa dối linh hồn mình: đừng để Đức Chúa Trời mất một chút vinh quang nào vì chúng ta; đừng để chúng ta mất một bảo chứng của hạnh phúc tương lai như sự tôn vinh Đức Chúa Trời; ôi, ước gì người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va, Đa-vít nói, Đấng (sợ e Đức Chúa Trời mất vinh quang từ các tạo vật Ngài) khuấy động các thiên sứ và mọi tạo vật chúc tụng Đức Giê-hô-va: Đức Chúa Trời rất buồn khi chúng ta không quan sát (nhất là những kiệt tác) của công trình Ngài: kẻ ngu dại chẳng suy xét điều này, v.v.

Chúa đã làm những việc diệu kỳ cho Hội Thánh Ngài gần đây, mà chúng ta nên vui mừng. Chúng ta nên làm như Môi-se đã làm khi ông ra khỏi Biển Đỏ; và như Hội Thánh (giống như sự giải cứu khỏi Ê-díp-tô) đã làm; họ đã hát bài ca của Môi-se khi được giải cứu khỏi Pha-ra-ôn thuộc linh của mình.

Chúng ta nay thấy chén [thịnh nộ] đổ xuống [NEEDS REVIEW: source ambiguity], chúng ta thấy những lời tiên tri chống lại vương quốc của Kẻ chống Đấng Christ đang được ứng nghiệm; Đức Chúa Trời đã đoái thương củng cố đức tin chúng ta bằng kinh nghiệm; chúng ta có điều để nắm lấy, điều có thể khích lệ chúng ta trông đợi nhiều hơn từ Đức Chúa Trời, và trông mong những tiếng Ha-lê-lu-gia được hát lên từ mọi tạo vật trên trời và dưới đất, khi Kẻ chống Đấng Christ hoàn toàn bị hổ thẹn; ai lao nhọc ngăn cản bằng bất cứ cách nào, thì ngăn cản vinh quang Đức Chúa Trời, và niềm vui của dân sự Ngài.

Thật tốt khi quan sát cách Kinh Thánh diễn tả kẻ thù của Hội Thánh Đức Chúa Trời, trong hai hình ảnh: 1. Như đáng sợ, gọi chúng là sư tử, bò tót, v.v. 2. Như hèn hạ, ví chúng như trấu và bụi trước gió, phân, v.v. để khi chúng ta thấy chúng trong vẻ hung hăng và vui vẻ hiện tại, chúng ta giữ vững mình bằng sự suy ngẫm về sự hèn hạ tương lai của chúng; đức tin nhìn vào [NEEDS REVIEW: source ambiguity]...

...và sự hủy hoại kẻ thù Ngài, không thể không nâng linh hồn người tốt lên một mức độ vui mừng và biết ơn Đức Chúa Trời lạ lùng; ai lại không sợ mà bám vào Kẻ chống Đấng Christ, nếu họ chỉ trình bày trước mình bằng đức tin sự hủy hoại chắc chắn của vương quốc ấy, mà Kinh Thánh ghi lại (theo cách tiên tri) như một việc đã hiện tại: Ba-by-lôn đã đổ, v.v. (Khải-huyền 18:2).

Nhưng để đi đến một sự áp dụng cụ thể hơn, phù hợp với thời hiện tại, hoàn cảnh và bản văn song song với nhau đến mức có thể: những kẻ mưu đồ thuốc súng của chúng ta cũng thai nghén sự ác không kém những kẻ này. Về sự thụ thai: nó hẳn phải đến từ dưới hầm; trong đó có tinh túy của sự ma quỷ; Sa-tan đã trút hết lòng dạ nó (có thể nói) vào mưu đồ này. Nếu mọi ma quỷ trong hỏa ngục được sai đi bày một mưu như thế, chúng cũng khó mà làm được. Từ buổi sáng thế đến nay, hiếm có một mưu đồ nào quái đản và tàn nhẫn hơn, sâu và rộng hơn về sự gian ác: nếu không có lễ kỷ niệm hằng năm này, hậu thế khó mà tin rằng một âm mưu địa ngục như thế có thể được ấp trong lòng người, lòng người Anh, lòng những người Công giáo, như một số kẻ muốn được gọi, lòng những kẻ được khoan dung đến thế bất chấp sự thông đồng nguy hiểm của chúng với kẻ thù ngoại quốc, và chỉ là thần dân một nửa, vì phần tốt hơn của chúng (tâm linh chúng) phục tùng một đầu hữu hình khác, kẻ có thể tháo gỡ dây ràng buộc trung thành theo ý mình.

Chúng không những thụ thai sự gian ác địa ngục này, mà còn cưu mang nó, giữ kín nhiều tháng, và vui thích trong nó dù nó quái đản và dị dạng đến thế; chẳng thiếu trí óc, chẳng thiếu mưu kế, chẳng thiếu liên kết, chẳng thiếu sự khích lệ bí mật để thực hiện nó. Không những thế, đó là một sự gian ác thánh, được đóng ấn bằng lời thề, bằng thánh lễ, và mọi ràng buộc bí mật có thể nghĩ ra; ôi, sự phạm thánh kinh khiếp, lấy ấn của Đức Chúa Trời đóng vào âm mưu của Sa-tan! Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng thích làm hổ thẹn mọi mưu đồ kiêu ngạo, đã phát hiện nó khi nó sắp đến kỳ sinh, và thế là nó chỉ hóa ra là trái non của người đàn bà. Chúng đã đẻ ra sự dối trá, vì trong khi chúng định cho nổ tung Vua và Vương quốc, các giáo sĩ và Hội Thánh, các chính khách, đúng hơn, cả nhà nước, cùng một lúc, không một lời cảnh báo để họ chuẩn bị cho thế giới bên kia, thì chúng không những lỡ mất điều này, mà còn đem sự hủy hoại mà chúng định cho người khác đổ xuống đầu mình; trong khi chúng tưởng sẽ đời đời vững lập (tôn giáo của chúng, hay gọi là thờ hình tượng, hay) sự mê tín của mình, thì bằng cách này chúng đã làm cho nó đáng ghét hơn bao giờ hết; như người quý tộc miền Bắc đã có thể nói, rằng dù ông không thể tranh luận, ông vẫn có hai luận cứ chống lại giáo hoàng: sự lắt léo và âm mưu thuốc súng.

Nhưng chúng gạt đi dễ dàng (như chúng tưởng): than ôi, đó chỉ là âm mưu của một nhóm quý ông bất hạnh; chính là hạnh phúc của chúng ta rằng chúng bất hạnh; vì nếu nó thành công tốt đẹp, chúng đã có những tên gọi khác cho nó; sự gian ác thành công được coi là đức hạnh.

Thôi, lưới đã rách, và...

...[thà bị cuốn đi] trong trận lụt ấy, còn hơn sống [để tích trữ thêm cơn thịnh nộ cho mình] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; vì chính chúng ta; Ngài đã ban cho chúng ta... về chúng ta khi chúng ta chẳng nghĩ đến Ngài; và đã thức vì chúng ta khi chúng ta ngủ (đây là chỗ để nhìn xem) vì cảnh tượng mọi sự sẽ khốn khổ biết bao nếu âm mưu của chúng thành công: vậy chúng ta sẽ đáp lại thế nào cho tất cả điều này? Chúng đã thụ thai sự ác, chúng ta hãy thụ thai sự ngợi khen, và cưu mang những quyết tâm thánh để dâng mình cho Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng ta Vua, ban cho chúng ta nhà nước, đúng hơn, ban cho chúng ta chính mình, mạng sống chúng ta, hơn một lần! Mỗi người chúng ta một cách riêng; nhất là trong lần thăm viếng nặng nề vừa qua; nhưng đối với nhiều người, về phần riêng của họ, chẳng phải thà bị cuốn đi trong trận lụt ấy còn hơn sống lâu hơn để tích trữ thêm cơn thịnh nộ cho mình sao: nhiều người không bằng lòng xuống hỏa ngục một mình, mà còn muốn kéo theo càng nhiều người khác càng tốt vào sự thông công của chúng ở đây, và sự hành hạ về sau: ôi, anh em yêu dấu, sự bảo tồn những kẻ như thế, chỉ là sự dành để cho sự đoán phạt lớn hơn: vua Sô-đôm được gì nhờ được giải cứu một lần, rồi sau đó bị thiêu hủy bằng lửa và diêm sinh từ trời? (Sáng-thế-ký 19) Pha-ra-ôn được gì nhờ được giải cứu khỏi mười tai họa, rồi phải chết trong Biển Đỏ? (Xuất Ê-díp-tô Ký 14) Mọi sự giải cứu tạm thời của chúng ta có ích gì, nếu chúng ta sống tệ trong tội lỗi, cứ đi trong tội lỗi, chết trong tội lỗi mình, và thế là hư mất đời đời? Phước lành mà không có sự đáp lại bằng lời tạ ơn xứng đáng, làm tăng thêm tội lỗi, và tội lỗi tăng thêm gây ra sự đoán phạt tăng thêm.

Cách tạ ơn thích hợp nhất và tự nhiên nhất, là khuấy động mình lên để càng ghét tôn giáo ấy hơn: chúng muốn gột sạch cho nó, như thể đó chỉ là lỗi của một vài người, nhưng than ôi; còn có thể chưng cất được gì khác từ những điểm nguy hiểm chúng giữ, (như rằng, giáo hoàng có quyền tài phán thế tục trên các vua chúa, rằng ông ta có thể rút phép thông công họ, rằng ông ta có thể (bởi sự đầy dẫy quyền năng) miễn trừ lời thề trung thành; rằng ông ta không thể [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; rằng phục tùng ông ta là một điểm cần thiết tuyệt đối cho [sự cứu rỗi?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; ... sự sắp đặt của nhiều người trong chúng tốt hơn lập trường của chúng. Dù có lẽ giáo hoàng hiện tại ôn hòa hơn... nhưng đây là... các giáo điều của chúng sẽ được thi hành và có đầy đủ hiệu lực khi chúng muốn, và sẽ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... đây là những nền tảng không thể uốn nắn hay thay đổi bởi ý muốn của bất cứ tạo vật nào; bằng không thì cũng như tưởng rằng đường đi của mặt trời phải do cái đồng hồ mặt trời điều khiển; có... sẽ hợp với chúng khi nào điều ấy có lợi cho sự nghiệp Công giáo; đây là giáo điều của Bellarminô: nếu giáo hoàng sai lầm trong việc truyền điều ác hay cấm điều thiện, thì Hội Thánh buộc phải tin rằng điều ác là tốt, và điều thiện là xấu, bằng không sẽ phạm tội nghịch lại lương tâm: vì Hội Thánh buộc phải tin điều ông ta truyền: như thế chúng lấy sự phán xét của giáo hoàng làm thước đo của lẽ thật và sự dối trá, của tốt và xấu; trong khi lẽ thật là lẽ thật, và điều dối trá là dối trá, dù người ta có nghĩ thế hay không, trong điều ác có một sự ác nội tại mà sự phán xét của loài người không thể cất đi; và lẽ thật cùng sự tốt lành của sự vật, đứng trên những nền tảng đời đời, không thể uốn nắn hay thay đổi bởi ý muốn của bất cứ tạo vật nào...

...còn hy vọng gì chúng đến với chúng ta, khi chúng thà để cho các quy tắc của tự nhiên và tôn giáo (vốn bất di bất dịch như núi đồng) thay đổi, còn hơn bị cho là xưng nhận rằng giáo hoàng có thể sai lầm? Mà đó quả thật là sai lầm lớn và dẫn đầu mọi sai lầm. Nhưng làm sao chúng ta mong lời mình thắng được, khi chính những công việc lớn của Đức Chúa Trời cũng chẳng thắng được chúng chút nào? Hiệu lực của sự sai lầm mạnh đến thế nơi nhiều người, đến nỗi dù chúng thấy chén [thịnh nộ] đổ xuống ngai con thú, chúng cũng sẽ không ăn năn (Khải-huyền 16).

Về phần chúng ta, chúng ta không thể bày tỏ lòng biết ơn vì sự giải cứu này, nhờ đó chúng ta được hưởng chính mình và tôn giáo mình, tốt hơn là gìn giữ lẽ thật ấy (vốn đặt trên nền tảng của lẽ thật) đã được truyền lại cho chúng ta từ những người đi trước, những người đã giữ vững cùng một lẽ thật; đã được đóng ấn bằng huyết của biết bao vị tử đạo, đã được vững lập bởi thẩm quyền của các vua chúa nhân từ, đã được Đức Chúa Trời làm chứng bằng biết bao sự giải cứu, phù hợp với sự xưng nhận của mọi Hội Thánh Cải Chánh, đã được Đức Chúa Trời ban phước với một dòng hòa bình liên tục, đến nỗi mọi Hội Thánh láng giềng vui mừng, kẻ thù chúng ta ganh tị, và mọi người đều thán phục, v.v.

Chúng ta thấy mọi xứ chung quanh đều hỗn loạn, mà chúng ta (như ba chàng trai trẻ trong lò lửa (Đa-ni-ên 3)) được an toàn, chẳng hề có khói hay mùi lửa; như thể chúng ta là dân duy nhất được Đức Chúa Trời đoái thương. Vậy điều mà Đức Chúa Trời quan tâm nhất giữa chúng ta là gì, nếu không phải là lẽ thật của Ngài? Nếu chúng ta để (trong khả năng mình) cho nó bị tổn hại chút nào, Đức Chúa Trời có thể công chính mà làm chúng ta thành trò xem cho cơn thịnh nộ Ngài đối với người khác, như người khác đã là đối với chúng ta: hỡi anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời có một sự nghiệp và một dân sự trên thế gian, mà Ngài quý trọng hơn cả thế gian; vậy chúng ta hãy nhận lấy sự nghiệp và dân sự của Đức Chúa Trời — phe của Ngài một ngày kia sẽ chứng tỏ là phe tốt hơn.

Tôi nài xin anh em suy ngẫm: chúng ta đã từng bị hại gì bởi sự cải chánh tôn giáo? Nó đã đến với chúng ta cách trần trụi sao? Nó chẳng phải đã đi kèm với hòa bình và thịnh vượng sao? Đức Chúa Trời đã là một đồng hoang khô cằn đối với chúng ta sao? Đức Chúa Trời chẳng phải đã là một tường lửa chung quanh chúng ta sao? Nếu Ngài không phải, thì nước bao quanh đảo chúng ta cũng chẳng giữ nổi chúng ta: bao lâu chúng ta giữ lẽ thật của Đấng Christ, Đấng Christ sẽ giữ chúng ta: bằng không (hãy tin chắc) Đấng Christ và lẽ thật Ngài sẽ lìa bỏ chúng ta.

...chúng ta có; người ta sẵn lòng trong mọi dịp để cảm nhận những bất công dân sự, (như thời Sa-lô-môn vàng như đá ngoài đường) nhưng chúng ta nên cảm nhận những ân huệ thuộc linh mình đang hưởng; nếu chúng ta nhìn các vương quốc khác ở ngoài, có dân nào dưới trời có cớ để chúc tụng Đức Chúa Trời vì tôn giáo, vì vua, vì hòa bình, v.v. như chúng ta? Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta không thể đền đáp xứng đáng hơn cho Vua, Hội Thánh, và nhà nước mình, bằng dâng đời sống mình cho Đức Chúa Trời, Đấng đã ban phước cho chúng ta như thế; kẻ thù lớn nhất của một Hội Thánh và một nhà nước, là những kẻ chọc giận Đấng Chí Tôn trên trời, bằng những đường lối cứng cỏi nghịch lại ánh sáng chiếu trong chính lòng họ. Thật đáng suy ngẫm nghiêm túc điều Sa-mu-ên nói với dân sự; và ở đó... nhưng vì yêu Vua, tôn giáo, và nhà nước mình, chúng ta hãy coi chừng những đường lối chọc giận, và coi chừng làm mòn sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời quá lâu; để kết luận mọi sự, chính sự cầu nguyện đạt được, nhưng lòng biết ơn được chứng thực bằng sự vâng lời mới giữ được phước lành; và tư tưởng chúng ta có thể nghĩ, lưỡi chúng ta có thể nói, hay đời sống chúng ta có thể bày tỏ điều gì tốt hơn sự ngợi khen Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, Đấng chất đầy chúng ta bằng những ơn phước của Ngài? Để Đức Chúa Trời cứ vui thích tỏ mình ra cho chúng ta, trong những đường lối thương xót của Ngài, và nghĩ những ý tưởng yêu thương về chúng ta, và ở giữa chúng ta cho đến tận thế.

HẾT.

Và Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác, và sẽ gìn giữ tôi cho vương quốc trên trời của Ngài, nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời vô cùng; A-men.

SỰ AN TOÀN TRONG THỜI GIAN KHỐN KHỔ:

Được tỏ ra bởi Thánh Phao-lô từ kinh nghiệm của ông về sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong những lúc khốn khổ lớn nhất, trích từ II Ti-mô-thê 4:17,18.

Nhưng Chúa đã đứng cùng tôi, và thêm sức cho tôi, hầu cho sự giảng đạo được đầy dẫy bởi tôi, và mọi dân ngoại đều được nghe: và tôi đã được giải cứu khỏi miệng sư tử.

Và Chúa sẽ giải cứu tôi...

Thánh Phao-lô phước hạnh, lúc này đã già, và sẵn sàng [chết] vì đóng ấn lẽ thật mà ông đã cẩn thận dạy dỗ; trong chương này ghi lại những cách tiếp đãi khác nhau mà ông đã nhận, cả từ Đức Chúa Trời lẫn từ loài người, trong việc giảng dạy lẽ thật ấy. Về loài người, ông thấy họ đối xử với mình rất không trung tín, đúng lúc ông cần sự an ủi từ họ nhất. Đê-ma (một người có tiếng tăm) cuối cùng đã lìa bỏ ông: A-léc-xan-đơ thợ đồng (Đức Chúa Trời vui lòng thử những người yêu dấu nhất của Ngài bằng những sự chống đối hèn hạ của những kẻ vô giá trị như thế) đã làm hại ông nhiều nhất: những Cơ Đốc nhân yếu đuối đã lìa bỏ ông, v.v. Nhưng hãy để ý sự khôn ngoan của Thánh Linh Đức Chúa Trời nơi sứ đồ phước hạnh, trong cách cư xử khác nhau của ông đối với những người này. Đê-ma, vì lỗi ông ta nặng hơn, do sự nổi bật trong sự xưng nhận của ông ta: ông đóng dấu ông ta cho cả hậu thế, vì đã ngoái nhìn Sô-đôm, và yêu thế gian, sau khi đã tra tay vào cày: sự chống đối của A-léc-xan-đơ, vì nó bắt nguồn từ sự độc ác tột cùng đối với sự xưng nhận tin kính, ông rủa sả hắn: Nguyện Chúa báo trả hắn, v.v. Những Cơ Đốc nhân yếu đuối đã thất bại với ông, vì thiếu một mức độ tâm linh và can đảm nào đó, mà vẫn giữ một tình yêu thầm kín đối với sự nghiệp của Đấng Christ, thì ông giấu tên họ, cùng lời cầu nguyện xin Đức Chúa Trời đừng kể tội ấy cho họ. Nhưng trong khi Phao-lô sống trong sự an ủi lạnh lẽo trên đất này, hãy xem ông đã nhận được sự khích lệ lớn lao biết bao từ trời? Dù mọi người lìa bỏ tôi, nhưng (ông nói) Đức Chúa Trời không lìa bỏ tôi, mà đã đứng cùng tôi, và tôi đã được giải cứu khỏi miệng sư tử. Và Chúa sẽ giải cứu...

Trong những lời này, chúng ta có (trong gương Phao-lô) một sự diễn đạt của lẽ thật chung ấy, do chính ông ghi lại, Rô-ma 5:3: Vả, không những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn, vì biết rằng hoạn nạn sinh sự nhịn nhục; sự nhịn nhục sinh sự rèn tập; sự rèn tập sinh sự trông cậy, v.v. Cũng vậy ở đây, hoạn nạn sinh ra kinh nghiệm về sự thương xót của Đức Chúa Trời trong sự giải cứu chúng ta; và kinh nghiệm sinh ra sự trông cậy về sự giải cứu cho thời gian tới: và cả kinh nghiệm lẫn sự trông cậy của ông đều thôi thúc ông tôn vinh Đức Chúa Trời, Đấng đã giải cứu ông: vậy ở đây có những điều được mở ra cho chúng ta:

1. Kinh nghiệm của Phao-lô về sự chăm sóc yêu thương của Đức Chúa Trời đối với ông, trong sự giải cứu đã qua.
2. Sự trông cậy chắc chắn của ông, xây trên kinh nghiệm ông, cho thời gian tới: được ghi trong hai nhánh:
1. Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác,
2. Ngài sẽ gìn giữ tôi cho vương quốc trên trời của Ngài.
3. Kết luận ông rút ra từ cả hai: như chúng phát ra từ ân điển Đức Chúa Trời, ông cũng quy vinh quang của cả hai cho Ngài: Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời vô cùng; A-men.

Về điều thứ nhất; tôi thấy hầu hết các tác giả cả xưa lẫn nay, hiểu con sư tử là Nê-rô, tên bạo chúa tàn nhẫn, khát máu, nhất là máu Cơ Đốc nhân: một số cũng hiểu đó là một cách nói tục ngữ, để diễn tả sự nguy hiểm tột cùng; cả hai đều đúng: nhưng nếu chúng ta lấy lời theo đúng bề rộng ý định của sứ đồ, chúng ta có thể hiểu con sư tử là toàn thể bè đảng hiệp một của những kẻ thù tàn nhẫn của ông, như Đa-vít ở nhiều chỗ cũng có cách nói tương tự: và miệng sư tử là sự nguy hiểm hiện tại ông đang ở, vì sự độc ác tàn nhẫn của chúng. Từ đó hãy nhận xét:

1. Kẻ thù của lẽ thật là sư tử, (cả về quyền phép lẫn về sự độc ác).
2. Đức Chúa Trời để cho những con cái yêu dấu nhất của Ngài rơi vào miệng những con sư tử ấy.
3. Trong sự nguy hiểm tột cùng này, Đức Chúa Trời giải cứu họ.

Về điều thứ hai; sự trông cậy của ông xây trên kinh nghiệm ông; cả hai nhánh đều có giới hạn và phạm vi: Chúa sẽ giải cứu tôi; không phải khỏi sự chịu khổ vì điều ác, mà khỏi việc ác: điều này ông có thể mạnh dạn xây dựng: ông không thể đoán trước mình sẽ chịu điều gì; vì điều ấy ở trong quyền kẻ khác: nhưng ông có thể xây dựng trên điều này, là Đức Chúa Trời sẽ ban cho ông ân điển để làm điều gì: và ông giới hạn sự tin cậy mình; Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi việc ác, và Ngài sẽ gìn giữ tôi; khỏi điều gì? Khỏi nguy hiểm? Khỏi cái chết? Không, đây là giới hạn: Ngài sẽ gìn giữ tôi cho vương quốc trên trời của Ngài. Ngài sẽ không gìn giữ tôi khỏi cái chết; (mà Ngài sẽ làm điều ấy bao lâu tôi còn có thể phục vụ Ngài bằng mạng sống mình:) nhưng tôi chắc chắn rằng, Ngài sẽ gìn giữ tôi vượt qua cái chết, đến một trạng thái an toàn và hạnh phúc: Ngài sẽ gìn giữ tôi cho vương quốc trên trời của Ngài.

Rồi về điều thứ ba: sau khi kinh nghiệm, sự tin cậy, và sự trông cậy đã được xây vững; (như thói quen của ông) khi lòng ông một khi đã ấm lên; ông bùng ra lời tạ ơn, trong sự suy ngẫm về những ân huệ của Đức Chúa Trời đã qua và sẽ đến: lưỡi ông rộng rãi về điều ấy, và Đức Chúa Trời nhận được bông trái của nó: Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời: và cuối cùng, ông đóng ấn mọi sự bằng chữ A-men.

Tôi đã được giải cứu khỏi miệng sư tử, v.v. Hỡi anh em yêu dấu, về bản tính chúng ta đều là sư tử, và không gì thay đổi được chúng ta, trừ sự hiểu biết hiệu nghiệm về Đấng Christ: giáo dục có thể làm cho văn minh, nhưng không khuất phục được: sự hiểu biết lành mạnh về Lẽ Thật của Đức Chúa Trời có quyền năng biến đổi: vì (khi tâm linh trở nên mềm mại, và khi tấm lòng, vốn nằm trong tình trạng bị rủa, mềm mại và trong nguy hiểm của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời công chính, mà mắt Ngài không thể dung thứ tội lỗi không ăn năn, bị gọi đến và bị làm cho kinh hãi một cách hiệu nghiệm bởi tâm linh của sự làm tôi) nó sẽ hạ xuống, và rút ra sự đau buồn từ tâm linh mạnh mẽ nhất; làm cho nó tan chảy và mềm mại. Lại nữa, trong tình trạng này khi linh hồn đã cảm nhận ân huệ chiếu sáng trên mình; khi mắt được mở ra, để thấy những đặc quyền cao cả và sự giàu có vô cùng của Đấng Christ; khi chúng ta thấy mình được giải cứu khỏi miệng sư tử; chúng ta không thể không bày tỏ lòng thương xót ấy với người khác, như chúng ta đã nhận từ chính Đức Chúa Trời. Phao-lô nay khát khao sự trở lại của người khác cũng tha thiết như xưa ông khát máu họ; người cai ngục cũng vậy, một người về bản tính, thói quen, và nghề nghiệp, đã chai cứng trong việc hành hạ tàn nhẫn; thế mà sau khi đã cảm nhận quyền năng của lẽ thật phước hạnh của Đức Chúa Trời, đã bày tỏ lòng thương xót sâu xa mà ông đã nhận từ Đấng Christ, vốn trước đây đóng kín. Vậy chúng ta hãy biết ơn, vì Đức Chúa Trời đã biến đổi chúng ta từ loài sư tử: và với sự nhu mì hãy phục tùng các định chế của Đức Chúa Trời [Nhận xét 1]: cầu xin Ngài viết luật Ngài, không những trong sự hiểu biết chúng ta, mà trong chính lòng dạ chúng ta; để chúng ta không những biết rằng mình phải bước đi vô hại và đầy điều tốt, mà thật sự như thế: giống Đấng mà chúng ta hy vọng được cứu nhờ Ngài: sáng như mặt trời [NEEDS REVIEW: source ambiguity]...

...[NEEDS REVIEW: source ambiguity] và sự mềm dẻo dễ uốn nắn đúng đắn để phục vụ trong mọi bổn phận của tình yêu. Và vì mức độ chết đi tội lỗi chưa trọn của chúng ta trong đời này, ngăn chúng ta thỏa lòng trọn vẹn trong sự thông công với nhau; điều này hãy khiến chúng ta càng sẵn lòng được dời đến Núi Thánh của Đức Chúa Trời, nơi; được tẩy sạch mọi dục vọng ngăn trở sự hòa bình và tình yêu của chúng ta, chúng ta sẽ hưởng nhau trọn vẹn, không chút giả dối hay nghi ngờ nào: bấy giờ chúng ta sẽ thấy sự ứng nghiệm toàn vẹn của những lời hứa này, mà trong đời này chỉ được ứng nghiệm một phần.

Việc Đức Chúa Trời để con cái Ngài rơi vào miệng sư tử, hay vào một nguy hiểm tương xứng nào đó, nơi chúng sẽ thấy không có sự giúp đỡ nào từ Ngài, là một lẽ thật sáng như mặt trời: lịch sử Hội Thánh trong mọi thời đại đều cho thấy như thế: chẳng phải Đấng Christ đã ở trong miệng sư tử, ngay khi vừa sinh ra, khi Hê-rốt tìm giết Ngài sao? Chẳng phải Sa-tan và mọi quyền lực thuộc linh của hỏa ngục hằng ngày vây quanh Ngài, như những con sư tử rình rập và gầm thét sao? Và Hội Thánh của Đức Chúa Trời từ A-bên đến nay chẳng phải vẫn thế sao, như thấy nơi con cái Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, tại Biển Đỏ, và trong hành trình đến Ca-na-an, bị vây quanh bởi những kẻ thù tàn nhẫn, và nguy hiểm bốn bề, như Đa-ni-ên giữa bầy sư tử. Đức Chúa Trời đã phó họ vào tay kẻ thù đến nỗi những người ngoại khôn ngoan nhất cũng cho họ là một dân khốn cùng, bị Đức Chúa Trời và loài người ghét bỏ. Về những trường hợp riêng; hãy xem Gióp và Đa-vít, gần đến nỗi chỉ còn một bước giữa họ và cái chết (I Sa-mu-ên 20:3).

Hơn nữa, Đức Chúa Trời thường đánh thức lương tâm con cái Ngài và tập luyện họ bằng những xung đột thuộc linh; tội lỗi chúng, như bấy nhiêu con sư tử, đứng lên nghịch lại chúng, sẵn sàng xé linh hồn chúng: không những thế, thà rằng những ai thuộc về Đức Chúa Trời thiếu điều sẽ thúc đẩy họ đến với Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ là sư tử đối với họ, như đối với Ép-ra-im, Ô-sê 5:14. Điều này khiến Đa-vít cầu nguyện: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ trách tôi trong cơn giận Ngài, cũng đừng sửa phạt tôi trong cơn thịnh nộ Ngài (Thi-thiên 6:1). Trong mọi hoạn nạn mà một con cái Đức Chúa Trời trải qua trên đường về trời, những hoạn nạn này hạ người ấy thấp nhất: khi thân thể bị hành hạ và tâm linh bối rối, đã là nhiều; nhưng khi Đức Chúa Trời cau mày, khi trời lẫn đất đều không đem lại an ủi cho một linh hồn khốn khổ, thì không có điều ác nào trên đời giống điều này; hãy tưởng tượng sự kinh khiếp và ngặt nghèo của một linh hồn như thế (khi mọi sự dường như nghịch lại nó, và chính nó nghịch lại chính nó) gần với [tình trạng] của chính những kẻ bị đoán phạt trong hỏa ngục.

Những lý do của sự phân phối này của Đức Chúa Trời là: 1. vì chúng ta nghiện những sự hiện tại một cách tuyệt vọng, và dễ đặt lòng tin nơi cánh tay xác thịt, đến nỗi trừ khi Đức Chúa Trời đuổi chúng ta khỏi những đồn lũy này (bằng cách ném chúng ta vào tình trạng bối rối) chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết sống bởi đức tin nơi một mình Đức Chúa Trời là thế nào, khi mọi chỗ dựa khác đều bị rút đi; và khi dòng sự việc dường như nghịch lại chúng ta. Vậy để Đức Chúa Trời rèn tập chúng ta sống đời sống thuộc linh của người công chính, (ấy là bởi đức tin nơi Ngài,) khi mọi sự khác đều thất bại; Ngài để chúng ta rơi vào miệng sư tử, để lời cầu nguyện chúng ta, vốn là ngọn lửa của đức tin, được càng sốt sắng và thấu suốt hơn, là những tiếng kêu hơn là lời nói: Sao ngươi kêu cầu Ta, Đức Chúa Trời phán với Môi-se? Lúc nào vậy? Chính lúc ông không biết xoay trở đường nào (Xuất Ê-díp-tô Ký 14:15). Chính từ nơi sâu thẳm mà Đa-vít đã kêu cầu Đức Chúa Trời tha thiết nhất (Thi-thiên 130:1): và Đấng Christ trong những ngày xác thịt Ngài đã kêu cầu Đức Chúa Trời bằng tiếng kêu lớn và nước mắt (Hê-bơ-rơ 5:7); Ngài đã được nhậm vì lòng kính sợ Ngài: hoạn nạn lớn ép ra từ kẻ khốn khổ những tiếng kêu lớn: ngay kinh nghiệm cũng cho thấy, trong lúc thịnh vượng và đầy đủ, lời cầu nguyện và ước muốn của người ta yếu ớt và lạnh lẽo biết bao.

2. Hơn nữa, thật phải lẽ khi những điều bí mật trong lòng người ta được phát hiện: vì khi mọi sự yên ổn, chúng ta không biết sự dối trá của chính lòng mình. Có người đánh giá quá cao sức mình như Phi-e-rơ (Ma-thi-ơ 26:33): có người lại đánh giá thấp mình và những ân tứ cùng ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong mình, tưởng rằng mình thiếu đức tin, sự nhịn nhục, tình yêu, v.v., mà khi Đức Chúa Trời gọi họ ra thập tự giá, họ lại chiếu sáng trước mắt người khác trong gương phục tùng nhu mì và trung tín. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời xét thấy phải lẽ khi có những thời kỳ sảy sảy; để cả Hội Thánh lẫn chính chúng ta biết điều tốt hay xấu ở trong mình: sự vững chắc hay lỏng lẻo còn lại trong lòng chúng ta thế nào. Vậy khi chúng ta thiếu việc tự sảy mình; Đức Chúa Trời trong tình yêu cầm lấy cái nia vào tay Ngài.

Cũng phải lẽ nữa, để những anh em giả được phát hiện: hoạn nạn được gọi đúng là sự thử thách, vì bấy giờ mới biết người ta làm bằng kim loại gì: ...đừng lấy làm lạ, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cách của những người yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, [khi] tình trạng chúng ta dường như tuyệt vọng: chúng ta cũng chỉ như những người yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời mà thôi, sao chúng ta lại có một tình trạng tách biệt với họ? Hãy nhớ điều này, rằng Đức Chúa Trời, như Ngài để con cái Ngài rơi vào miệng sư tử, thì Ngài cũng giải cứu họ ra: và Ngài chẳng bao giờ lìa bỏ [họ] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... vinh quang lớn nhất, vì bấy giờ sự tột cùng là cơ hội của Ngài: Đức Chúa Trời sẽ đặc biệt tỏ mình ra vào lúc ấy, và cho thấy rằng Hội Thánh đứng vững không phải bởi sức loài người: khi Cơ Đốc nhân bối rối, không biết xoay trở đường nào, thì Đức Chúa Trời ở gần nhất và chăm sóc họ nhất.

Và Chúa làm điều này vừa để những kẻ mưu tính điều ác càng hổ thẹn hơn, (nhất là trong lúc tột cùng) khi chúng chắc mẩm nhất sẽ thực hiện được những âm mưu và mục đích gian ác của mình, thì mưu định của chúng lại thất bại nhất; vừa để trong trường hợp của linh hồn, [người ta] nhận được sự an ủi lớn nhất, và khiến [Ngài] được biết là công việc của Đức Chúa Trời; ...[NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Cũng để kéo những người khác, chưa được gọi; để họ thấy được sự [tốt lành của Đức Chúa Trời] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]...
Nhờ sự chăm sóc trực tiếp của Ngài trên Hội Thánh Ngài [NEEDS REVIEW: source ambiguity], chúng ta đạt được sự bảo vệ và giải cứu tương tự, chống lại người Ba-by-lôn... người Hy Lạp...

Cách Đức Chúa Trời giải cứu con cái Ngài khỏi miệng sư tử thì đa dạng:

Những cách khác nhau Đức Chúa Trời giải cứu khỏi miệng sư tử

1. Bằng cách kìm hãm sự ác độc của chúng trong một thời gian: như trong tàu Nô-ê, sự hung dữ của các thú hoang đã bị quyền năng thiêng liêng ngăn chặn, không cho vồ lấy con mồi; cũng vậy, miệng các sư tử đã bị bịt lại, không cho vồ lấy Đa-ni-ên (Đa-ni-ên 6:22).

2. Bằng cách khuấy động sư tử này chống lại sư tử khác [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: như người Phe-rơ-sơ chống lại người Ba-by-lôn; người Hy Lạp chống lại người Phe-rơ-sơ; người Rô-ma chống lại người Hy Lạp; và các dân man rợ khác, như người Gốt và người Văng-đan, chống lại họ (2 Sa-mu-ên 27:27 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]). Vậy, trong khi các sư tử trút cơn thịnh nộ lên nhau, thì bầy chiên được yên ổn. Cũng vậy, người Thổ và các kẻ thù khác đã ngăn cản các vương hầu Giáo hoàng khỏi việc hung hăng và hà hiếp Hội Thánh đến cực độ của sự ác độc của chúng.

3. Bằng cách ném một vật gì đó cho các sư tử ấy, để đánh lạc hướng chúng sang lối khác, khỏi con mồi chúng định vồ; như khi một người gặp nguy hiểm, người ta ném một con chó cho sư tử: cũng vậy, khi Sau-lơ sẵn sàng nuốt chửng Đa-vít, thì người Phi-li-tin đã xông vào đánh người, xâm chiếm xứ, và khiến cơn thịnh nộ của người chuyển sang hướng khác.

4. Bằng cách biến đổi và thay đổi sư tử thành chiên con: như khi Sau-lơ — kẻ đang ra sức tàn hại — và các kẻ thù khác cũng vậy; Đức Chúa Trời, bằng cách biến đổi và thay đổi tâm tính chúng, bằng cách đặt vào lòng chúng, đã khiến các Hội Thánh có cớ để tôn vinh Đức Chúa Trời vì người ấy, Đấng mà trước kia họ sợ hãi nhất.

5. Đức Chúa Trời tỏ mình ra là Sư Tử đối với các sư tử ấy, bằng cách bẻ gãy răng và xương hàm của chúng, giáng trên chúng sự phán xét thình lình và kinh khiếp, như Hê-rốt và các hoàng đế bắt bớ (Công-vụ 12:23); và như vào năm 88, khi Đức Chúa Trời dùng bốn ngọn gió của Ngài chiến đấu cho chúng ta chống lại kẻ thù của lẽ thật Ngài.

6. Bằng cách khiến chúng trở thành sư tử đối với chính mình; hãy xem A-hi-tô-phe, và các kẻ thù của con cái Đức Chúa Trời.

Lại nữa, Đức Chúa Trời khiến chúng trở nên bạn hữu, mà không thay đổi lòng chúng, bằng cách đặt vào lòng chúng một ý tưởng nào đó trong một thời gian, khiến chúng nghiêng về việc hậu đãi dân Ngài — như trong sách Nê-hê-mi, Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng vua để hậu đãi dân Ngài (Nê-hê-mi 2:8). [Ê-sau] đã không được thay đổi [NEEDS REVIEW: source ambiguity], chỉ là Đức Chúa Trời trong một thời gian đã thay đổi tình cảm của ông để hậu đãi Gia-cốp (Sáng-thế Ký 33:4); cũng vậy, Đức Chúa Trời đặt vào lòng nhiều người — vốn xấu xa — để hậu đãi những người tốt nhất.

Cuối cùng, Đức Chúa Trời đôi khi khiến chính con cái Ngài trở thành sư tử đối với kẻ thù nghịch chúng: vì hình ảnh của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong con cái Ngài, gieo sự kính sợ trên kẻ ác. Vậy, Pha-ra-ôn cuối cùng không thể chịu nổi khi thấy Môi-se và A-rôn nữa (Xuất Ê-díp-tô Ký 10:28 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]); và Phê-lít đã run sợ trong khi Phao-lô luận về sự công chính, sự tiết độ và sự phán xét sẽ đến (Công-vụ 24:25).

Như vậy chúng ta thấy Chúa biết cách giải cứu người thuộc về Ngài; Ngài có thể làm nếu Ngài muốn, và Ngài sẽ làm trong lúc cùng cực của họ, khi điều ấy tôn vinh Ngài nhất, đem lại sự yên ủi cho dân Ngài, và sự hổ thẹn cho kẻ thù của chính Ngài và của họ. Vậy, đừng bao giờ thất vọng về chính mình, hay về Hội Thánh của Đức Chúa Trời: Hội Thánh thà sinh sôi nảy nở trong hang sư tử còn hơn là suy tàn. Phao-lô quả quyết với người Phi-líp về Hội Thánh trong nhà Sê-sa (Phi-líp 4:22) — một nơi, xét bề ngoài, chẳng thích hợp làm Hội Thánh hơn chính địa ngục là bao. Dầu mọi sự dường như không còn cứu vãn được nữa thì sao? Khi chúng ở vào lúc tệ nhất, thì chính là lúc chúng gần được chữa lành nhất. Khi Pha-ra-ôn bắt dân Y-sơ-ra-ên làm gấp đôi số gạch (Xuất Ê-díp-tô Ký 5 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]), thì từ đó Môi-se đã đến để thực hiện sự giải cứu họ. Khi người Giu-đa nghe tin được tự do trở về từ cảnh phu tù, họ như kẻ chiêm bao (Thi-thiên 126:1); họ không thể tin ngay một điều lạ lùng như vậy trong tình cảnh tuyệt vọng của mình. Vậy chúng ta hãy học, từ cách Đức Chúa Trời đối đãi với dân Ngài: giữa mọi sự cùng cực, hãy thưa với Đức Chúa Trời về sự cùng cực chúng ta đang ở — Xin Chúa giúp đỡ, vì sự giúp đỡ của loài người là hư không (Thi-thiên 60:11): đó là một lý lẽ thuyết phục. Hãy thưa lên sự kiêu ngạo của kẻ thù; sự tự phụ của những kẻ không kính sợ Đức Chúa Trời, v.v., và rằng chỉ một mình Ngài mới có thể ban lối thoát khỏi sự chết khi Ngài muốn. Và như Đức Chúa Trời đem chúng ta lên thiên đàng bằng những điều trái ngược, thì chúng ta hãy trong một điều trái ngược mà tin một điều trái ngược khác; hãy hy vọng nghịch lại hy vọng; trong khốn khổ, hãy trông đợi sự thương xót; trong sự chết, hãy trông đợi sự sống; trong tội lỗi, hãy trông đợi sự tha thứ. Hãy học vật lộn với Đức Chúa Trời, khi Ngài dường như là kẻ thù của ngươi; hãy đối diện với Đức Chúa Trời bằng những việc Ngài đã làm trước kia, bằng bản tính Ngài, bằng lời hứa Ngài, v.v. Gióp đã học điều này: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài" (Gióp 13:15). Hãy có quyết tâm của Gia-cốp: "Tôi sẽ không buông Ngài ra cho đến khi Ngài ban phước cho tôi" (Sáng-thế Ký 32:26). Dù chúng ta bị tước đoạt điều gì, chúng ta đừng bao giờ lìa bỏ Đấng thương xót của mình. Chỉ một lời này, "Tôi thất vọng", đã cất đi Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thế gian và mọi sự yên ủi trong đó, cùng một lúc.

Chúng ta phải nhớ: tội lỗi chúng ta là tội lỗi của loài người, nhưng sự thương xót là sự thương xót của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ lìa bỏ chúng ta, nhưng sẽ ở cùng chúng ta khi chúng ta ở cùng Ngài. Thế gian lìa bỏ con người khi chúng không còn lợi dụng được người nữa, và người cũng không còn lợi dụng được chúng nữa. Sa-tan lìa bỏ những đầy tớ đã thề nguyện với nó khi chúng đã cùng đường, sau khi nó đã đưa chúng vào nguy hiểm. Nhưng đáng chúc tụng đời đời Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta; chính vào lúc hơn mọi lúc khác, Ngài ở gần nhất để giúp đỡ chúng ta, khi chúng ta cần Ngài nhất. Ngài chưa bao giờ ở gần Môi-se hơn lúc Môi-se dường như xa cách sự yên ủi nhất (Xuất Ê-díp-tô Ký 3:2); chưa bao giờ ở gần Gia-cốp hơn lúc bầu trời là màn che của ông, và hòn đá là gối của ông (Sáng-thế Ký 28:12); chưa bao giờ ở gần Giô-sép hơn lúc ông ở trong ngục; chưa bao giờ ở gần Giô-na hơn lúc ông ở trong bụng cá voi, vì Đức Chúa Trời đã xuống cùng ông; chưa bao giờ ở gần Phao-lô hơn lúc ông ở trong ngục tối (Công-vụ 16:26). Một Cơ Đốc nhân không cô đơn khi bị bỏ một mình — cũng không bị bỏ rơi khi bị ruồng bỏ: Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài bù đắp sự thiếu vắng những sự yên ủi khác. Há chẳng phải là sự yên ủi lớn hơn khi một vương tử đích thân đến với thần dân mình để khích lệ người, hơn là sai một kẻ hèn mọn đến sao? "Bởi đâu tôi được ơn này, là mẹ của Chúa tôi đến thăm tôi?" — Ê-li-sa-bét đã nói vậy (Lu-ca 1:43). Há chẳng phải là sự yên ủi lớn nhất cho một linh hồn Cơ Đốc, khi Đức Chúa Trời, lúc thiếu vắng các phương tiện, đích thân đến cùng chúng ta, và yên ủi chúng ta bởi Thánh Linh Ngài sao? Vì trong sự thiếu vắng các nguyên nhân thứ yếu, những sự yên ủi bao giờ cũng ngọt ngào nhất — vậy nên trong mọi sự cùng cực, chúng ta hãy cứ chờ đợi và hy vọng sự thương xót. "Dầu khải tượng chậm trễ, hãy chờ đợi nó, vì nó chắc sẽ đến" — Ha-ba-cúc đã nói vậy (Ha-ba-cúc 2:3).

Sự khác biệt giữa người tin kính và kẻ ác

Đây là một sự khác biệt chính giữa con cái Đức Chúa Trời với kẻ ác, với người thiếu vắng ân điển chân thật: vì con cái Đức Chúa Trời trong lúc cùng cực sẽ gượng dậy; như Đa-vít sau một cuộc xung đột lớn đã giành được thế thượng phong: "Hỡi linh hồn ta, hãy yên lặng trước mặt Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời vẫn làm lành cho Y-sơ-ra-ên" (Thi-thiên 73:1). Như thể ông nói: Dầu khi tôi nhìn vào tình cảnh bề ngoài hiện tại của mình, tôi chao đảo, nhưng khi tôi suy xét sâu xa hơn về cách Ngài đối đãi, tôi đã quyết định: Đức Chúa Trời làm lành cho Y-sơ-ra-ên. Vậy, sau nhiều lần chao đảo, họ leo lên được vầng đá cao hơn họ. Nhưng những kẻ không có lòng ngay thẳng, trong bất kỳ sự cùng cực lớn nào, đều chìm xuống trong thất vọng; cũng phải lẽ thôi, vì trong tình trạng tốt nhất của mình, chúng chưa bao giờ quen biết sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, mà chỉ chống đỡ mình bằng những sự giúp đỡ của xác thịt; khi những thứ ấy bị cất đi, chúng tất phải ngã nhào xuống — Nhưng một Cơ Đốc nhân chân thành, giữa lúc thịnh vượng nhất, vẫn làm quen với Đức Chúa Trời, và không đặt lòng mình vào những sự hiện tại. Gióp nói: điều tôi lo sợ nhất đã giáng trên tôi (Gióp 3:25). Vì vậy họ có thể nghỉ ngơi trên sự thương xót của Đức Chúa Trời, khi các chỗ dựa khác bị cất đi.

Về sự nâng đỡ chúng ta trong tâm linh

Tuy nhiên, có nhiều mức độ khác nhau trong việc chúng ta được nâng đỡ khi ở trong sự tổn thất thuộc linh: vì thường thì, trong thời bình an và tự do của mình, chúng ta đã buông thả tình cảm mình quá độ đến mức nào, thì chúng ta bị quăng xuống trong buồn rầu đến mức ấy, hoặc sâu hơn nữa — khi lòng ngoại tình của chúng ta bám víu vào những sự bề ngoài hơn điều xứng hợp với lòng trinh khiết, nó khiến thập tự giá trở nên sắc bén và khốc liệt hơn. Vì điều gì không được hưởng với quá nhiều khoái lạc, thì cũng được lìa bỏ mà không quá nhiều đau buồn. Nhưng về những sự cùng cực thuộc linh, thường thì những người mạnh mẽ nhất lại cảm nhận chúng với cảm giác nhạy bén nhất; vì Đức Chúa Trời trong việc này không phải lúc nào cũng xét đến tội lỗi quá khứ, mà xét đến mức độ ân điển nhiều hay ít, như trong trường hợp Gióp: ông có thể chịu đựng những sự cùng cực về thân thể và sản nghiệp mà không mấy xao động trong linh hồn, nhưng khi Đức Chúa Trời viết những điều cay đắng nghịch cùng ông, ông liền bắt đầu chìm xuống — và chỉ mới bắt đầu mà thôi: vì khi ông ở vào lúc tệ nhất, ông đã nương mình trên Đấng Cứu Chuộc mình (Gióp 19:25), đem lại vinh hiển cho ân điển Đức Chúa Trời, và sự hổ thẹn cho ma quỷ. Vậy đôi khi Đức Chúa Trời khiến con cái Ngài đắc thắng, Đấng đặt họ làm những nhà vô địch thách thức Sa-tan. Trong sự yếu đuối, họ tưởng mình sẽ hoàn toàn thất bại và hư mất, nhưng việc họ đứng vững trong những cuộc xung đột lớn nhất cho thấy điều ngược lại.

Nhưng để đến với điều mà tôi chủ yếu định nhấn mạnh: "Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác," v.v., trong đó chúng ta có thể thấy: 1. Tác giả của sự an toàn của ông. 2. Chính sự giải cứu.

Tác giả chính là Chúa: không kém hơn một quyền năng toàn năng mới đủ để giải cứu khỏi bất kỳ việc ác nào. Vì khuynh hướng của chúng ta là hiệp với sự cám dỗ; sự ác độc và sức mạnh của kẻ thù chúng ta là lớn; cạm bẫy thì nhiều, và giăng ra một cách xảo quyệt trong mọi việc chúng ta đụng đến; đến nỗi bất cứ Đấng nào giải cứu chúng ta đều phải cao hơn Sa-tan và lòng ác của chính chúng ta; khôn ngoan hơn, quyền năng hơn, đầy ân điển hơn để bảo tồn chúng ta, hơn bất kỳ quyền lực thù nghịch nào trong việc lôi kéo chúng ta vào các việc ác. Trong trường hợp này, Môi-se đã nói rất phải: khi Đức Chúa Trời trong sự hiện diện vinh hiển thường lệ của Ngài đã từ chối đi cùng họ, "Ôi, nếu Ngài không đi cùng chúng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây" (Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15).

Sự giải cứu giả định có sự nguy hiểm — hoặc có thể xảy ra, hoặc đang hiện diện. Hỡi anh em yêu dấu, đời sống chúng ta là như vậy, cần được giải cứu liên tục. Tình trạng chúng ta ở đây là bấp bênh: Hội Thánh luôn sống trong lều trại, và chẳng bao giờ có hy vọng được nghỉ ngơi, cho đến ngày khải hoàn. Vì vậy, sau sự tha thứ tội lỗi, tiếp theo là: xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ. Vì dầu tội lỗi quá khứ đã được tha, chúng ta vẫn có nguy cơ bị dẫn vào cám dỗ. Đừng ai hứa cho mình một hiệp ước đình chiến mà Đức Chúa Trời không hứa. Nếu Sa-tan và sự hư hoại của chúng ta liên kết, chúng ta không thể yên ổn. Sau những tội lỗi của tuổi trẻ, chúng ta có nguy cơ phạm những tội lỗi của tuổi trưởng thành; vì dầu bởi ân điển, tội lỗi phần nào đã bị chế ngự, nhưng cho đến khi nó bị giết chết hoàn toàn, vẫn sẽ có sự dấy lên, cho đến khi điều chưa trọn vẹn trong chúng ta bị cất đi.

Nhưng tôi vội đến với điều tiếp theo: Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác. Từ đó (từ hình thức của lập luận), hãy quan sát rằng: chúng ta phải lý luận với Đức Chúa Trời từ kinh nghiệm quá khứ mà suy ra tương lai; quả thật đó là một lập luận ràng buộc đối với Đức Chúa Trời. Ngài thích được nài xin, được thúc ép từ những sự thương xót trước kia, và Ngài để chúng trở thành những dây ràng buộc Ngài. Loài người sẽ không làm vậy, vì nguồn của họ chẳng mấy chốc cạn khô; nhưng Đức Chúa Trời là một nguồn không bao giờ cạn. Như Ngài đã có thể giúp đỡ trong thời trước, Ngài cũng vậy trong thời sẽ đến. Ngài luôn là ĐẤNG TỰ HỮU, GIÊ-HÔ-VA; luôn ở nơi Ngài đã ở; cánh tay Ngài chẳng hề ngắn lại; điều Ngài đã làm trước kia, Ngài có thể làm bây giờ. Vậy chúng ta nên ghi chép lại các ơn của Đức Chúa Trời — đó là cách dùng tốt nhất chúng ta có thể dành cho TRÍ NHỚ mình — và biến chúng thành bấy nhiêu lý lẽ để xây dựng trên Ngài cho thời sẽ đến, như Đa-vít: "Đức Giê-hô-va đã giải cứu tôi khỏi vuốt sư tử và khỏi vuốt gấu, ắt sẽ giải cứu tôi khỏi tay người Phi-li-tin này" (1 Sa-mu-ên 17:37). Ôi, nếu chúng ta quen thuộc với cách lý luận này với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ vững vàng biết bao trong mọi hoạn nạn! Chúng ta sẽ được an toàn cho thời sẽ đến như cho thời đã qua, vì mọi sự đều là một đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta đối xử tệ bạc với linh hồn mình biết bao, và làm yếu đức tin mình, khi không ghi nhớ các ơn của Đức Chúa Trời. Những người cao tuổi đã có nhiều kinh nghiệm về tình yêu Đức Chúa Trời sẽ mạnh mẽ trong đức tin biết bao, nếu họ theo cách này! Mỗi sự thương xót trước kia phải củng cố đức tin chúng ta cho một sự thương xót mới: như những người chiến thắng, mà mỗi chiến thắng trước kia khích lệ họ đến một cuộc chinh phục mới. Vậy những ơn xưa phải giúp chúng ta đeo đuổi Đức Chúa Trời một cách mới mẻ.

Nhưng sự giải cứu ở đây là gì? Khỏi mọi việc ác. Những lời này, trước hết chúng ta sẽ chạm đến một chút từng phần, rồi sau đó sẽ xem xét kỹ hơn về chúng.

Đôi khi Đức Chúa Trời phán về các bổn phận như chúng phát xuất từ con người; vì quả thật ý chí là của con người, là nơi bổn phận phát sinh; và vì vậy Kinh Thánh nói như thể bổn phận đến từ chúng ta, vì các năng lực là của chúng ta, là nơi chúng nảy sinh. Đôi khi Kinh Thánh nói về các bổn phận thánh như chúng phát xuất từ một quyền năng cao hơn; từ Đức Chúa Trời. Ở đây ("Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác"), ông muốn nói rằng Đức Chúa Trời sẽ khuấy động lòng ông để cẩn thận tránh các việc ác. Trong mọi việc chúng ta làm, chúng ta vừa là tác nhân vừa là đối tượng; chúng ta là tác nhân, vì các năng lực là của chúng ta; chúng ta là đối tượng, vì Chúa làm mọi sự. Nay, ngôn ngữ của Đức Thánh Linh phần lớn, khi Ngài phán về các bổn phận tốt, là đi đến nguồn; đặc biệt khi đức tin cần được củng cố.

Nhưng Đức Chúa Trời giải cứu bằng cách nào? Bằng cách giữ chúng ta khỏi các dịp tội; hoặc bằng cách ban sức mạnh, nếu các dịp tội xảy đến; bằng cách ban các dịp làm lành; và bằng cách ban một tấm lòng để đón nhận các dịp ấy. Ngài bảo tồn chúng ta khỏi các việc ác bằng cách gieo trồng trong chúng ta các ân tứ của đức tin và của sự kính sợ, nhờ đó chúng ta được bảo tồn; và bằng sự bình an, là thứ canh giữ linh hồn chúng ta khỏi thất vọng và những tư tưởng rối loạn; lại nữa, Ngài bảo tồn chúng ta khỏi các việc ác bằng cách rút đi các dịp tội có thể thắng hơn chúng ta, và bằng cách giữ chúng ta khỏi tự nộp mình cho chúng; bằng cách xiềng Sa-tan lại, cho đến khi sức chúng ta đủ để đối đầu với nó. Thật là một sự thương xót lớn, dầu ít được nghĩ đến, khi Đức Chúa Trời không thả Sa-tan ra trên chúng ta mỗi lúc; điều này há chẳng nên khuấy động chúng ta cùng với Đa-vít đến sự biết ơn và nương cậy nơi Đức Chúa Trời sao?

Ngài cũng giải cứu kẻ ác khỏi những nguy hiểm — không phải vì yêu thương con người chúng, mà vì Ngài có một công việc hèn hạ nào đó cho chúng đảm nhận: để rèn luyện sự nhịn nhục của con cái Ngài, và quấy nhiễu những người tốt hơn chúng — điều không xứng hợp cho người tin kính làm. Chúng chỉ là cây roi của Đức Chúa Trời, và sự giải cứu của chúng không phải là sự bảo tồn, mà là sự dành để cho điều ác tệ hơn; đó không phải là một sự giải cứu khiến người ta tốt hơn.

Nhưng Đức Chúa Trời giải cứu người thuộc về Ngài một cách đầy ân điển: không chỉ khỏi nguy hiểm, mà khỏi những việc ác mà trong nguy hiểm họ dễ sa vào. Chịu điều ác thì không phải là xấu, nhưng làm điều ác mới là xấu. Vì làm điều ác khiến Đức Chúa Trời thành kẻ thù của chúng ta; chịu điều ác thì không. Làm điều ác làm hoen ố và ô uế linh hồn. Trong mọi điều ác, chịu điều ác đến từ làm điều ác; điều ác của tội lỗi là điều ác của mọi điều ác; vì nó tự nó là ác, và là nguyên nhân của mọi điều ác khác. Chúng ta có thể cảm ơn việc làm ác của mình về sự chịu ác của mình. Và vì vậy sứ đồ nói rất chắc chắn điều ông nói: "Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác" — không phải khỏi mọi sự yếu đuối và khiếm khuyết bên trong, mà khỏi mọi việc ác gây tai tiếng và xúc phạm đến Ngài.

Khi điều ác bị phơi bày, nó càng thêm nặng; vì khi ấy nó hoặc làm lây nhiễm hoặc làm buồn lòng người khác. Quả thật, ngay khi quyết định của linh hồn đã thông qua, khi ý chí quyết định một điều gì, thì điều ấy đã thành, cả trong điều lành lẫn điều ác, trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng đối với thế gian và Hội Thánh chúng ta đang sống, việc đem công việc ra trình diễn trên sân khấu, như thể vậy, là một sự gia tăng của điều ác; vì ngoài sự hại đã gây cho kẻ ác, người lành hoặc bị lây nhiễm hoặc bị buồn lòng vì nó. Vì vậy sứ đồ nói: "Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác." Đây là điều một Cơ Đốc nhân phải đặc biệt lao nhọc, để Đức Chúa Trời trong mọi sự giữ mình khỏi nó. Phải, điều này phân biệt một Cơ Đốc nhân với người khác: lấy một người xác thịt khi sắp sa vào nguy hiểm, ông ta loay hoay tìm cách thoát khỏi chịu điều ác, chứ không tìm cách ngăn ngừa làm điều ác; ông ta tự vướng vào sự khôn ngoan của mình, và làm cho sự việc tệ hơn bằng cách nói quanh co, và những đường lối tội lỗi tương tự — điều chúng ta có thể học từ người Công giáo La Mã, nếu chúng ta chưa học đủ từ chính lòng mình. Nhưng sự quan tâm của Phao-lô là được giải cứu khỏi các việc ác. Vì quả thật một người không bao giờ bị thắng hơn — dầu bị kẻ nào trong thế gian quấy nhiễu đến đâu — cho đến khi lương tâm người bị rạn nứt. Nếu lương tâm và chính nghĩa của người đứng ngay thẳng, người vẫn đắc thắng: "Trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần," sứ đồ nói (Rô-ma 8:37). Ý nghĩa là: những sự đau khổ không thể dập tắt lòng can đảm chúng ta, không thể làm hoen ố lương tâm chúng ta, không làm hại chính nghĩa, mà chính nghĩa đắc thắng bất chấp chúng. Vậy lòng can đảm chúng ta không nao núng, và lương tâm chúng ta vẫn không tì vết. Vậy hãy lấy việc cẩn thận về các việc ác làm sự quan tâm của chúng ta. Hãy nhìn vào thế gian và xem sự quan tâm của hầu hết những người chúng ta giao tiếp là gì: ôi, nếu họ có được một cơ nghiệp như thế! Nếu họ có được một chức vụ như thế! Phải, nhưng không thể có được nếu không hạ mình một cách tội lỗi, không rạn nứt lương tâm, và không dấn thân phi pháp. "Ôi," họ nói, "không sao, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ mọi sự; tôi chẳng quan tâm, miễn là tôi được ý mình." Đó là lòng của nhiều người vô ân điển, không được dẫn dắt bởi những sự tôn trọng thiên thượng. Nhưng lấy một Cơ Đốc nhân, người thà đi ăn xin, làm bất cứ điều gì trên đời, còn hơn làm một điều không xứng với chức vụ mình, không xứng với Phúc Âm, hay với sự kêu gọi cao cả mà người được gọi đến. "Một người như tôi há lại làm điều này sao?" — người sẽ nói vậy; và vì vậy sự quan tâm của người là cẩn thận về các việc ác. Vì khi ấy người chắc chắn có Đức Chúa Trời làm bạn mình, Đấng có đủ giàu sang và tôn trọng cho người, vì đất và mọi vật trong đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va (Thi-thiên 24:1). Đó là sự quan tâm của một Cơ Đốc nhân sáng suốt, được dạy dỗ kỹ lưỡng.

Nhưng hãy đánh dấu phạm vi: khỏi mọi việc ác. Sự quan tâm của thánh Phao-lô không phải cho một hai việc, mà là để Đức Chúa Trời giữ ông khỏi mọi việc ác.

Vì sao vậy?

Vì kẻ thật sự ghét một tội sẽ ghét mọi loại của nó; cả hai đều đến từ cùng một tình yêu Đức Chúa Trời. Kẻ yêu Đức Chúa Trời như phải yêu, sẽ ghét mọi điều Đức Chúa Trời ghét, và tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời — như người viết Thi-thiên nói (Thi-thiên 119:6). Sự vâng lời nửa vời, quả thật chẳng phải vâng lời chút nào: vì kẻ vâng một điều mà không vâng điều khác, thì vâng không phải đơn thuần vì Đấng truyền lệnh để dâng sự vâng lời cho Ngài, mà chỉ để thỏa mãn bản tính hư hoại của mình, lựa chọn điều mình thích — điều ấy không thuộc về kẻ dưới, mà thuộc về kẻ trên mới làm. Và vì vậy, những kẻ như thế tự biến mình thành chúa, khi chúng chọn ra những điều dễ dàng không chống lại dục vọng mình, không hại đến danh tiếng mình, v.v., và trong những điều ấy có lẽ chúng sẽ làm thừa, làm hơn điều cần, chỉ vì chúng muốn có một sự bù trừ với Đức Chúa Trời, để Ngài bỏ qua cho chúng những điều khác: "Tôi đã làm điều đó, vậy Ngài phải dung thứ cho tôi trong điều này." Ôi, nhưng ở đây không có sự bù trừ nào cả; chẳng ai bị dồn ép đến nỗi không thể thoát mà không phạm tội: không lời bào chữa nào có giá trị. Chúng ta phải kiêng khỏi mọi việc ác. Sa-tan giữ nhiều người trong bẫy nó bằng điều này, và như vậy nó giữ chúng chắc chắn trong một tội; nó chẳng quan tâm: vì vậy nó sẽ để chúng nghe, đọc, cầu nguyện, v.v., giữ chặt chúng trong một tội đang cai trị, trong đó nó sẽ để chúng yên cho đến lúc có hoạn nạn lớn, hoặc lúc chết; rồi nó sẽ gầm thét trên chúng. Ôi hỡi anh em yêu dấu, chúng ta không thể lo liệu điều gì tệ hơn cho linh hồn mình, bằng nuôi dưỡng một ý định sống trong bất kỳ một tội nào; vì điều ấy đủ cho ma quỷ giữ quyền sở hữu nó trong chúng ta, và đến giờ chết đòi chúng ta làm của nó. "Nếu tôi chú về tội ác trong lòng tôi, thì Chúa sẽ chẳng nghe tôi" (Thi-thiên 66:18). Vậy tôi nài xin anh em, chúng ta hãy lao nhọc để có lương tâm trong sạch, giải thoát mình khỏi ý định sống trong bất kỳ tội nào; để trong mọi lần vấp ngã và thất bại, chúng ta có thể nói với lòng ngay thật: ý định của tôi không phải làm điều này.

Tại sao thánh Phao-lô nói khỏi mọi việc ác

Lại nữa, ông nói điều này cho thời sẽ đến: Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi điều ác. Một Cơ Đốc nhân chân thật cẩn thận tránh tội lỗi cho thời sẽ đến cũng như được giải thoát khỏi tội lỗi quá khứ. Giu-đa có thể ao ước lương tâm mình được yên, mà chẳng bao giờ có ý định hay năng lực nào để kiêng khỏi tội lỗi; nhưng như con chó, sau khi đã mửa ra, lại trở lại chỗ mửa của nó. Sự ăn năn thật là quay khỏi những điều ác trước kia, đến một điều lành trái ngược. Sự đau buồn của chúng ta chỉ đem lại sự yên ủi của sự ăn năn lành mạnh đến mức nó có sự cẩn thận đi kèm để ngăn ngừa tội lỗi; theo như điều Đấng Christ đã phán với người đàn bà bị bắt quả tang phạm tội tà dâm: "Hãy đi, đừng phạm tội nữa" (Giăng 8:11). Và như Đa-vít cầu nguyện: "Xin Chúa thanh tẩy tôi và rửa sạch tôi" — nhưng đồng thời — "xin lấy thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi" cho thời sẽ đến (Thi-thiên 51:12). Như thể ông nói: Lạy Chúa, tôi biết loài người không thể tự sắp đặt đường lối mình; tôi không ao ước sự tha thứ tội lỗi mình, để nhờ đó tôi có thể tự do hơn mà xúc phạm đến Đấng uy nghi của Ngài; nhưng cùng với ân điển tha thứ, tôi cầu xin ân điển ngăn ngừa. Không tấm lòng giả dối nào có thể dâng lên Đức Chúa Trời một ước ao như vậy. Một tấm lòng đầy ân điển cầu nguyện đúng đắn, cầu xin Đức Chúa Trời bảo tồn mình khỏi tội lỗi tương lai cũng như tha thứ tội lỗi quá khứ của mình. Thật là lố bịch việc người Công giáo La Mã xưng tội về một tội mà họ định phạm; như một số kẻ phản nghịch gần đây đã xưng những điều chúng sắp làm, và liền được tha cho điều ấy. Cũng vậy những kẻ đấu kiếm bị nguyền rủa của các ngươi, chúng sẽ cầu nguyện và ăn năn khi chúng định lao vào nhau ngay. Đây có phải là ăn năn không, khi một người bị cám dỗ bởi tội mà mình định phạm, và không thể thắng nổi mình trong việc trả thù? Những người này tưởng mình ăn năn sao? Không, chắc chắn không; sự ăn năn là về tội lỗi quá khứ, và cách cư xử của mọi Cơ Đốc nhân chân thật là tránh điều ác cho thời sẽ đến.

Lại nữa, đây là một hành động liên tục: Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác. Từ đó anh em thấy rằng trong mọi việc ác chúng ta bị cám dỗ, chúng ta cần ân điển giải cứu, cũng như trong mọi việc lành chúng ta cần ân điển trợ giúp. Quả thật, cả đời sống chúng ta — nếu chúng ta nhìn lên trên — chẳng là gì khác ngoài một sự giải cứu; nhưng nếu chúng ta nhìn vào chính mình, nó chẳng là gì ngoài nguy hiểm và chiến trận; và vì vậy chúng ta cần một sự giải cứu. Một cơn cám dỗ nhỏ bé dường nào cũng lật đổ một người vĩ đại! Như đôi khi một cơn gió nhẹ lật úp những chiến thuyền hùng mạnh của các ngươi. Chúng ta thấy điều này nơi Đa-vít và Sa-lô-môn; và nếu Đức Chúa Trời phó chúng ta cho chính mình, thì ngay cả người mạnh mẽ nhất trên đời, người bị lật đổ nhanh chóng biết bao? Giữa những dịp tội lỗi, chúng ta sẵn sàng hiệp với chúng và phản bội linh hồn mình biết bao?

Nhưng từ toàn bộ, lấy nó như nó đến từ Đức Chúa Trời hoàn toàn, lẽ thật là thế này: một Cơ Đốc nhân, là người biết rõ linh hồn mình, có ý định tốt để kiêng khỏi mọi điều ác trong hiện tại, có thể tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ trợ giúp mình chống lại mọi việc ác trong thời sẽ đến. Tôi nói: một Cơ Đốc nhân có lương tâm bảo mình rằng mình định sống tốt hơn, và không liên minh với bất kỳ tội nào, có thể tin điều này cho thời sẽ đến, rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ mình khỏi các việc ác. Tôi nói điều này, vì nhiều người còn là tội nhân, tưởng rằng tranh đấu là vô ích; vì họ sẽ chẳng bao giờ tốt hơn được. Ngươi nói gì vậy, hỡi người? Ngươi có ý muốn sống tốt hơn không? Đức Chúa Trời sẽ gặp ngươi lúc này hay lúc khác. Ý chí ngươi có được tự do không? Đấng ban cho ngươi ý muốn, cũng sẽ ban cho ngươi việc làm. Đây há chẳng phải là lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ giải cứu ngươi khỏi mọi việc ác sao? Vậy hãy gạt bỏ mọi sự nản lòng.

Ôi, nhưng có những con cháu A-nác, những người khổng lồ hùng mạnh quấy nhiễu tôi; [những sự hư hoại của tôi] như bấy nhiêu người khổng lồ ngăn trở bước tiến của tôi; tôi sẽ chẳng bao giờ tốt hơn được. Đừng nói vậy; trái lại, [hãy nói:] chính ngươi không muốn sống tốt hơn: ngươi đang liên minh với một tội kín giấu nào đó; lòng ngươi nổi lên nghịch cùng những kẻ quở trách ngươi về nó; chính lương tâm ngươi bảo ngươi rằng lòng ngươi xấu xa. Vì nếu ngươi quyết tâm vâng lời Đức Chúa Trời trong lẽ thật, chắc chắn Ngài sẽ giải cứu linh hồn ngươi. Và vì vậy sứ đồ, để ngăn ngừa những nghi ngờ như thế, đã nói về sự giải cứu khỏi các việc ác như đến từ Đức Chúa Trời.

Vấn nạn. Nhưng có người sẽ phản đối: chúng ta phạm tội mỗi ngày; và nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta (1 Giăng 1:8).

Đáp. Anh em chớ hiểu cụm từ này theo nghĩa mạnh nhất của nó, như thể Đức Chúa Trời sẽ giải cứu chúng ta khỏi mọi tư tưởng xấu, hay sự dấy lên trong lòng, hay khỏi mọi lần vấp ngã và thất bại bề ngoài, v.v. Nhưng bởi mọi việc ác, sứ đồ muốn nói mọi tội đáng hổ thẹn phá vỡ sự bình an của lương tâm chúng ta, nuốt chửng sự cứu rỗi của một người; khỏi những loại tội như thế, là những tội đem lại vết nhơ và sự sỉ nhục cho chức vụ của một người, làm thương tổn linh hồn người, và có thể làm nản lòng người khác, Chúa sẽ giải cứu người thuộc về Ngài; Ngài sẽ giữ họ hoàn toàn khỏi những tội lớn hơn, và khỏi liên minh với những tội nhỏ hơn. Anh em biết trong những lần sa ngã có nhiều mức độ: có vấp, có ngã, và có ngã sấp mặt — như chúng ta thường nói — ngã hẳn. Nay Đức Chúa Trời sẽ giải cứu con cái Ngài khỏi ngã một cách nhơ nhuốc như vậy. Hơn nữa, đôi khi Ngài giải cứu khỏi các việc ác bằng các việc ác; phải, điều hơn nữa là, Ngài giải cứu khỏi các việc ác bằng cách không giải cứu họ khỏi các việc ác.

Đức Chúa Trời giải cứu khỏi các việc ác bằng cách không giải cứu như thế nào

Ngài sẽ giải cứu khỏi các việc ác lớn, bằng cách để họ yên trong các việc ác nhỏ hơn. Đức Chúa Trời giải cứu khỏi điều ác bằng nhiều cách: Ngài giải cứu khỏi sa vào điều ác, và Ngài giải cứu ra khỏi điều ác khi chúng ta đã sa vào; Ngài cũng giải cứu khỏi điều ác bằng cách nâng đỡ chúng ta. Đức Chúa Trời giải cứu khỏi các việc ác bằng cách không giải cứu như thế nào? Các thầy thuốc giải cứu khỏi chứng trúng phong bằng cách nào? Khỏi chứng hôn mê bằng cách nào? Há chẳng phải bằng cách quăng người bệnh vào một chứng bệnh nhẹ hơn, để đánh thức chứng bệnh mê man ấy sao? Cũng vậy, Đức Chúa Trời, để chữa lành lương tâm của một Cơ Đốc nhân, khi thấy người có nguy cơ tự mãn vì những tội giết chết linh hồn như kiêu ngạo, tham lam, phóng đãng, giả hình, v.v., đôi khi để người sa vào những lỗi lầm nhỏ hơn, để đánh thức lương tâm người; để khi được đánh thức, người chạy đến sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Sự chăm sóc của Đức Chúa Trời theo cách này thật vô hạn: Ngài sẽ giải cứu hoặc khỏi các việc ác, hoặc khỏi điều ác của các việc ác; hoặc nếu Ngài không giải cứu khỏi các việc ác, Ngài sẽ giải cứu chúng ta khỏi những việc ác tệ hơn bằng chính những việc ác ấy. Âu-tinh nói: Tôi dám cả quyết rằng sa ngã là có ích cho một số người. Nếu một người có tính kiêu ngạo, cố chấp, hay bản tính đần độn, u mê và tự mãn, thì thật tốt cho người được biết tội lỗi mình mang trong lòng là gì, sự hư hoại mình đê hèn ra sao, v.v., để người biết mình và biết nguy hiểm của mình rõ hơn.

Tôi nài xin anh em hãy dùng điều này để giúp đức tin và lòng biết ơn mình, khi chúng ta được giải cứu khỏi các việc ác: chính Đức Chúa Trời làm điều ấy. Sự suy xét về điều này, tôi tưởng, phải củng cố đức tin chúng ta chống lại Sa-tan và mọi tên lửa của nó, và khích lệ chúng ta mạnh dạn xông vào bất kỳ sự hư hoại nào, mà người khác xúi giục chúng ta, hay bản tính chúng ta nghiêng theo. Nó là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và là kẻ thù của tôi. Nó nghịch với ý muốn Đức Chúa Trời, và là kẻ thù của sự yên ủi tôi. Đức Chúa Trời sẽ đứng về phía tôi chống lại điều nghịch cùng Ngài; Ngài đã hứa trợ giúp tôi chống lại mọi việc ác bởi Đức Thánh Linh Ngài.

Một Cơ Đốc nhân là một vị vua, và người có Thánh Linh đắc thắng của Đấng Christ trong mình, Đấng sẽ thắng hơn mọi tội lỗi trong thời gian.

Đáp. Nhưng một linh hồn nghèo nàn nào đó có thể phản đối: Than ôi, tôi đã bị một sự hư hoại tấn công lâu nay, một cách nặng nề, mà vẫn chưa được giải cứu. Đức Chúa Trời làm việc từng chút một mà tẩy sạch sự hư hoại, như mỗi nhát rìu giúp cây sồi đổ xuống, nhát đầu tiên đã giúp cho việc ấy tiến triển. Vậy mỗi lần chống lại sự hư hoại, dầu nhỏ bé đến đâu, cũng giúp nhổ tận gốc nó, và nó bị yếu đi từng chút một, cho đến khi sự chết hoàn tất sự giết chết xác thịt nhiều hơn.

Nhưng để tiếp tục: Đức Chúa Trời không chỉ giải cứu khỏi các việc ác, mà còn bảo tồn chúng ta cho nước thiên đàng của Ngài. Chúng ta phải hiểu [những lời này] theo nghĩa đầy đủ nhất của chúng: khi Ngài muốn chúng ta sống, Ngài bảo tồn chúng ta trong khi Ngài còn công việc cho chúng ta làm trong đời này; và khi Ngài muốn chúng ta không sống nữa, Ngài sẽ bảo tồn chúng ta cho thiên đàng. Dù Ngài đem chúng ta đi bằng sự chết, thì ngay cả khi ấy Chúa vẫn bảo tồn chúng ta.

Ngài sẽ bảo tồn chúng ta trong tình trạng bề ngoài, bởi chính Ngài, và bởi những người bảo tồn phụ thuộc — vì có nhiều người như thế dưới Đức Chúa Trời: như các thiên sứ là những thần linh hầu việc Ngài, và các quan xét là những cái khiên của đất; họ có thể bảo tồn dưới Đức Chúa Trời; và cũng vậy các tôi tớ Chúa là những xe và ngựa chiến của Y-sơ-ra-ên, và những luật pháp tốt, v.v. Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng đầu tiên xoay bánh xe; chúng ta phải thấy Ngài trong mọi người bảo tồn khác, bất kể là ai. Và vì vậy sứ đồ, theo ngôn ngữ của Đức Thánh Linh và của Ca-na-an, nói ở đây: Chúa sẽ bảo tồn tôi. Và thà một người không bị hư mất khi Đức Chúa Trời còn điều gì cho người làm, Đức Chúa Trời sẽ làm một phép lạ. Ba người kia không thể bị thiêu trong lửa (Đa-ni-ên 3:25) — Đức Chúa Trời đã kìm hãm sức mạnh của nó như vậy. Đa-ni-ên không thể bị những con sư tử tham lam nuốt chửng, v.v. Thà mục đích của Đức Chúa Trời không thất bại, để một người không phải chết trước thời Đức Chúa Trời đã định cho người, thì sư tử sẽ không nuốt chửng, và lửa sẽ không thiêu đốt. Đức Chúa Trời đã đo lường đồng hồ cát và thời gian chúng ta đến từng khoảnh khắc; và như Chúa Cứu Thế chúng ta — bởi sự hiểu biết lẽ thật thiên thượng này — phán: "Giờ Ta chưa đến" (Giăng 7:6). Vậy chúng ta hãy biết rằng cho đến khi giờ chúng ta đến, mọi ma quỷ trong địa ngục không thể làm hại một sợi tóc trên đầu chúng ta. Và đây là một nền tảng kỳ diệu của sự tin chắc, để chúng ta cư xử vượt trên mọi lời đe dọa, và vượt trên mọi sự sợ hãi. "Ngươi chẳng có quyền gì nghịch cùng Ta, nếu chẳng phải từ trên cao ban cho ngươi" — Đấng Christ phán với Phi-lát đang khoe khoang, kẻ khoe khoang quyền lực mình. Than ôi, mọi kẻ thù của dân Đức Chúa Trời có thể làm gì, nếu Đức Chúa Trời không cho phép chúng? (Giăng 19:11).

Nếu một vị vua hay một bậc quyền quý nói với kẻ dưới: "Hãy tiến lên, ta sẽ đứng bên ngươi và bảo tồn ngươi, ngươi sẽ không bị hại gì," thì đó là một sự khích lệ lớn dường nào! Ôi, nhưng khi Đức Chúa Trời phán với một Cơ Đốc nhân: "Hãy bước đi khiêm nhường trước mặt Ta, hãy bám chặt lấy lời Ta, hãy vững vàng trong đường thánh khiết, đừng sợ loài người, các ngươi ở dưới sự bảo vệ và che chở của Ta," thì đó là một sự khích lệ lớn dường nào cho một linh hồn tin kính!

Nhưng giả sử chúng ta không thể không được bảo tồn khỏi sự chết — vì với sứ đồ ở đây cũng vậy, ông đã chết một cái chết đổ máu — thì chúng ta hãy quan sát cách cư xử phước hạnh của ông trong mọi sự này, và làm theo. "Tôi chẳng coi điều đó ra gì," ông nói, "các ngươi cứ làm điều tệ nhất đi, Đức Chúa Trời vẫn sẽ bảo tồn tôi." Đó phải là khuynh hướng của linh hồn một Cơ Đốc nhân: đến cùng Đức Chúa Trời với giới hạn này trong đức tin và trong lời cầu nguyện: Lạy Chúa, nếu Ngài không giải cứu con khỏi chịu điều ác, xin bảo tồn con khỏi làm điều ác. Nếu Ngài không bảo tồn con khỏi sự chết, xin bảo tồn con khỏi những việc tội lỗi. Điều này chúng ta có thể xây dựng trên: hoặc Đức Chúa Trời sẽ bảo tồn chúng ta trong sự sống, hoặc nếu chúng ta chết, Ngài sẽ bảo tồn chúng ta trong sự chết cho nước thiên đàng của Ngài. Và đôi khi Đức Chúa Trời bảo tồn bằng cách không bảo tồn khỏi sự chết: vì quả thật sự chết giữ một người khỏi mọi nguy hiểm; một khi đã chết, người ra khỏi mọi tầm đạn; sự chết tự nó là một sự giải cứu và một sự bảo tồn; nó đưa một người thẳng lên thiên đàng. Và vì vậy sứ đồ biết điều ông nói: "Chúa sẽ bảo tồn tôi cho nước thiên đàng của Ngài."

Điều ấy có nghĩa là: Ngài sẽ bảo tồn tôi cho đến khi tôi được sở hữu thiên đàng. Ngài sẽ đi cùng tôi trong mọi nẻo đường đời tôi; Ngài sẽ đưa tôi qua mọi sự, và đem tôi đến đó cuối cùng. Như thiên sứ đã làm rớt xiềng của Phi-e-rơ, chiếu sáng trong ngục, và đưa ông ra vào thành (Công-vụ 12:7), Đức Chúa Trời cũng vậy, bởi Thánh Linh Ngài, chiếu sáng vào linh hồn chúng ta, và đưa chúng ta qua mọi nẻo đường của đời này, không bao giờ lìa bỏ chúng ta cho đến khi Ngài đã đem chúng ta đến nước thiên đàng của Ngài.

Và để không mở ra cho anh em những điều vượt quá sự hiểu biết của tôi, huống chi là lời diễn đạt của tôi — nước thiên đàng này là một tình trạng ra sao, mà thánh Phao-lô hy vọng được bảo tồn cho — hãy quan sát vắn tắt điều này:

Sự cao trọng của nước thiên đàng

1. Một vương quốc — trong mọi địa vị, là tự do nhất.
2. Vinh hiển nhất.
3. Dư dật nhất trong mọi sự cung ứng.
4. Đó là một nước thiên đàng.
5. Đó là một vương quốc đời đời.

Vạn vật càng gần các tầng trời thì càng tinh khiết: 1. Thiên đàng là một vương quốc chí thánh, không sự ô uế nào được vào đó. 2. Đó là một vương quốc rộng lớn, và 3. một vương quốc đời đời. Vương quốc của loài người chấm dứt cùng với con người họ; có lẽ họ sống để thấy vinh quang mình ở đời tàn lụi; như Nê-rô đã vậy — vị vua mà Phao-lô đang ở dưới khi viết thư này — ông ta đã đến một kết cục hèn hạ. Nhưng vương quốc này không bao giờ bị rúng động: sự bảo tồn của Đức Chúa Trời sẽ kết thúc trong vinh hiển đời đời.

Đây là một nền tảng đặc biệt cho con cái Đức Chúa Trời về sự bền đỗ trong việc lành: nào, Đức Chúa Trời há chẳng đảm nhận, ngay từ chính Ngài, giải cứu chúng ta khỏi những việc ác có thể gây nguy hiểm cho sự cứu rỗi chúng ta, và bảo tồn chúng ta cho đến khi Ngài đặt chúng ta vào thiên đàng sao? Vậy thì giáo lý của người Công giáo La Mã về việc sa ngã đi đâu? Ôi, nhưng tôi có thể phạm tội và như vậy sa ngã: phải, nhưng Đức Chúa Trời sẽ giải cứu chúng ta khỏi các việc ác; Ngài cất đi sự phản đối ấy. Đấng giữ thiên đàng cho chúng ta, cũng giữ chúng ta cho thiên đàng, cho đến khi Ngài đặt chúng ta vào sở hữu nó. Chúng ta được giữ — chúng ta được canh gác, như nguyên văn nói — bởi quyền năng Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi (1 Phi-e-rơ 1:5). Sự cứu rỗi được giữ cho chúng ta, và chúng ta được giữ cho sự cứu rỗi ấy. Nếu chúng ta gây nguy hiểm cho thiên đàng bằng cách nào, thì đó là bởi các việc ác, và Đức Chúa Trời giữ chúng ta khỏi chúng. Ôi, đây là một giáo lý yên ủi biết bao!

Nhưng để thêm một điều thứ hai, chống lại quan điểm ngu dại, hư không và kiêu ngạo của người Công giáo La Mã về công đức: chúng ta thấy họ căng thẳng ra sao. Thứ nhất, trước khi hoán cải, họ đòi có công đức tương xứng — rằng điều ấy xứng hợp với sự tốt lành của Đức Chúa Trời, khi chúng ta làm hết sức mình, thì chúng ta phải được ân điển. Thứ hai, khi chúng ta ở trong tình trạng ân điển, họ đòi có công đức trọn vẹn. Nhưng làm sao điều ấy có thể được, khi ân điển nhưng không chạy suốt trong mọi sự? Đức Chúa Trời bảo tồn chúng ta khỏi các việc ác, và bảo tồn chúng ta cho nước thiên đàng của Ngài, bởi tình yêu và sự thương xót đơn thuần của Ngài; vậy công đức của loài người ở đâu? Quả thật, chúng ta làm lành khi chúng ta làm lành, nhưng Đức Chúa Trời khiến chúng ta có thể làm. Chúng ta nói ra để ca ngợi Đức Chúa Trời, nhưng Ngài mở miệng chúng ta. Chúng ta tin, nhưng Đức Chúa Trời kéo lòng chúng ta đến điều ấy. Như Âu-tinh nói: chúng ta chuyển động, nhưng Đức Chúa Trời lay động chúng ta.

Tôi nài xin anh em hãy quan sát thêm ở đây: các ơn của Đức Chúa Trời dành cho người thuộc về Ngài trọn vẹn dường nào! Ngài đối đãi như một Đức Chúa Trời: nghĩa là, đầy đủ và đời đời với con cái Ngài. Nếu Ngài giải cứu, ấy là khỏi điều ác lớn nhất; nếu Ngài bảo tồn, ấy là cho điều lành lớn nhất. Ai lại không hầu việc một Chủ như vậy? Ôi, sự hèn hạ của tấm lòng xấu xa loài người, làm nô lệ cho những sự thấp hèn, và sợ làm mất lòng loài người, chẳng bao giờ suy xét rằng được ở dưới sự cai trị của một Đức Chúa Trời đầy ân điển là một tình trạng phước hạnh dường nào — Đấng sẽ giữ chúng ta khỏi điều ác, nếu ấy là ích cho chúng ta, đời đời; bề ngoài, khỏi các việc ác; bề trong, khỏi những sự kinh khiếp của một lương tâm xấu; Đấng sẽ bảo tồn chúng ta ở đây trong đời này, và ban cho chúng ta thiên đàng khi chúng ta xong việc. Tôi nài xin anh em, hãy để sự đối đãi trọn vẹn và đầy đủ này của Đức Chúa Trời thúc giục chúng ta đến lòng can đảm thánh và sự bền đỗ trong sự hầu việc Ngài.

Và hãy xem ở đây một điểm của sự khôn ngoan thiên thượng: là nhìn — khi chúng ta ở trong bất kỳ nguy hiểm nào — cùng với sứ đồ đến nước thiên đàng. Khi chúng ta đau yếu, đừng nhìn vào sự chết; Phao-lô chẳng màng điều ấy, nhưng ông nói: "Chúa sẽ bảo tồn tôi cho vương quốc Ngài." Ông nhìn về bờ bên kia như một người lội qua sông, mắt vẫn dán vào bờ. Vậy sứ đồ đã dán mắt mình vào thiên đàng luôn. Tôi nài xin anh em hãy ở với Đức Chúa Trời trong tâm linh mình. Hãy nhìn vào mão triều thiên đang giơ ra cho chúng ta; hãy để tâm trí chúng ta ở trên thiên đàng trước khi linh hồn chúng ta đến đó. Đó là một sự giúp đỡ kỳ diệu cho sự yếu đuối chúng ta trong lúc hoạn nạn, để không nghĩ rằng: "Tôi đầy đau đớn, tôi phải bị quăng vào mồ, và mục nát, rồi tôi sẽ ra sao," v.v. Hãy gạt bỏ lối lý luận xác thịt này; nó làm yếu đức tin và làm nản lòng Cơ Đốc nhân nhiều lắm.

Lại nữa, điều này trang bị cho linh hồn lòng can đảm bất khả chiến bại trong bất kỳ hoạn nạn nào biết bao! Đức Chúa Trời có thể quăng tôi vào hoạn nạn, nhưng Ngài sẽ bảo tồn tôi trong đó để tôi không làm hoen ố lương tâm mình. Đây là một nền tảng của sự nhịn nhục dường nào! Nhịn nhục là một từ quá tầm thường: đây là một nền tảng của sự vui mừng và đắc thắng dường nào! "Chúng ta vui mừng trong hy vọng về vinh hiển" (Rô-ma 5:2). Một Cơ Đốc nhân phải đắc thắng trong linh hồn trên mọi điều ác, và trở nên — như sứ đồ nói — hơn cả người chiến thắng (Rô-ma 8:37), vì biết rằng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng mình suốt đời, và sau đó đem mình đến một vương quốc đời đời. Thiên đàng là thánh khiết; há chúng ta lại không sửa soạn mình cho tình trạng phước hạnh ấy sao? Cần nhiều sự thánh khiết cho thiên đàng lắm: thế gian tội lỗi, gian ác, độc địa, đầy nọc độc, buông lời sỉ nhục sự thánh khiết; nhưng không có sự thánh khiết, chẳng ai sẽ thấy Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 12:14). Người nào tin rằng mình sẽ được một nước thiên đàng, mà chẳng bao giờ sửa soạn mình bằng sự thánh khiết cho nó, có tin được không? Ôi, không: đức tin và hy vọng có hiệu năng này — trong lòng, ở đâu chúng hiện diện — là uốn nắn tấm lòng theo điều được tin. Nếu tôi tin có một vương quốc là nơi sự công chính và thánh khiết ngự trị (2 Phi-e-rơ 3:13), thì niềm tin này buộc tôi phải cư xử xứng hợp với tình trạng tôi tin. Đây là một sự khích lệ lớn dường nào! Được chắc chắn về thiên đàng, nên người đã cư xử như một công dân thiên đàng ngay trước khi đến đó. Người ngợi khen Đức Chúa Trời, giữ mình không ô uế bởi thế gian, và giao tiếp với những người tốt nhất; mọi đường người cư xử — trong mức đất cho phép — như người ta làm trên thiên đàng. Chắc chắn, kẻ nào có hy vọng về một nước thiên đàng, thì thanh sạch như Đấng Christ là thanh sạch (1 Giăng 3:3); người cố gắng và nhắm đến việc nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh, Đấng đã gọi người. Đức tin có hiệu năng uốn nắn cách cư xử của một Cơ Đốc nhân theo hình ảnh của Đấng mà người tin là cao trọng dường ấy. Và vì vậy, những kẻ vô tín, không có đức tin cứu rỗi, là những kẻ phàm tục, sống trong những tội làm hoen ố lương tâm mình và làm xấu hổ cách cư xử mình, vì không tin có thiên đàng. Đừng tự lừa dối mình: kẻ gian dâm, kẻ ngoại tình, kẻ trộm cắp, v.v., sẽ không được hưởng vương quốc Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 6:9-10). Những kẻ sống trong các tội ấy mà không ăn năn, tưởng mình sẽ lên thiên đàng sao? Như thể chúng sẽ từ vũng bùn bước lên thiên đàng ư? Không, không: "Hỡi những kẻ làm ác, hãy lui ra khỏi Ta, Ta không biết các ngươi bao giờ," Đấng Christ phán (Ma-thi-ơ 7:23). Đừng ai nuôi những sự tự phụ về một nước thiên đàng, trừ khi người kiêng khỏi mọi tội nghịch cùng lương tâm. Khi sứ đồ muốn thúc giục đến sự thánh khiết trong đời sống, ông dùng lập luận này: "Nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những sự ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời" (Cô-lô-se 3:1). Thôi, tôi nài xin anh em, chúng ta hãy thường xuyên trình bày cho linh hồn mình tình trạng phước hạnh sẽ đến — điều sẽ có hiệu năng thúc giục và khuấy động chúng ta đến mọi bổn phận tốt, và yên ủi chúng ta trong mọi hoàn cảnh.

Người nào nghĩ đến một nước thiên đàng, còn màng gì đến thập tự giá, mất mát và sỉ nhục trong đời? Người nào biết mình là vua ở nhà, còn màng gì đến sự đối xử tệ bạc trong cuộc hành hương? Tất cả chúng ta đều là khách lạ trên đất, nay đang lúc xa cách Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta chịu những sự sỉ nhục thì sao, khi biết mình có một cơ nghiệp tốt hơn sẽ đến, khi chúng ta sẽ nên danh phận? Nếu chúng ta đi qua đời mà không ai biết đến thì sao? Được như vậy là an toàn cho chúng ta: Đức Chúa Trời sẽ bảo tồn chúng ta cho nước thiên đàng của Ngài, và mọi điều chúng ta chịu đựng ở đây, chỉ là sự sửa soạn cho nơi ấy. Đa-vít đã được xức dầu làm vua nhiều năm trước khi thực sự sở hữu vương quốc; nhưng khoảng thời gian giữa lúc được xức dầu và lúc được trao vương quốc là sự chuẩn bị ông, bởi sự khiêm nhường, để ông biết mình, và học sự xứng hợp để cai trị đúng đắn. Cũng vậy, chúng ta được xức dầu làm vua ngay khi chúng ta tin: vì khi chúng ta tin nơi Đấng Christ, là Vua, Thầy tế lễ và Đấng tiên tri, chúng ta thông công với các chức vụ Ngài; chúng ta có cùng sự xức dầu phước hạnh ấy đổ trên đầu mình, và chảy xuống quanh mình. Nhưng chúng ta phải được hạ mình bởi thập tự giá, và được sửa soạn cho nó; chúng ta phải được kéo ra khỏi thế gian nhiều hơn, và trước hết phải có tâm trí thiên thượng. Anh em muốn biết một số quy tắc để phân biệt thiên đàng có thuộc về mình hay không ư? Tóm lại, chỉ cần nhớ phẩm chất của những kẻ sẽ trị vì:

Những quy tắc để phân biệt thiên đàng có thuộc về chúng ta hay không

1. Những kẻ nghèo khó trong tâm linh — những kẻ hằng ngày lao nhọc tẩy sạch mình khỏi mọi kiêu ngạo và tự tin: những kẻ thấy không có sự xuất sắc nào trong loài thọ tạo, so với thiên đàng; những kẻ thấy sự hư không trong mọi sự bề ngoài, khiến họ khiêm nhường giữa mọi sự huy hoàng của mình; những kẻ thấy mình trống rỗng mọi sự, nếu không có ơn Đức Chúa Trời. "Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm linh, vì nước thiên đàng thuộc về họ" — Đấng Christ phán vậy (Ma-thi-ơ 5:3).

2. Đức tin khiến chúng ta thành vua, vì nhờ đó chúng ta kết hôn với Vua thiên đàng: Hội Thánh là hoàng hậu thiên đàng, và Đấng Christ là Vua thiên đàng. Nơi nào ân tứ này hiện diện trong lẽ thật, sự hạnh phúc thuộc về linh hồn ấy.

3. Những kẻ là vua có một tâm linh vương giả; hy vọng của một hoàng tử trẻ đặt vào người một tinh thần lớn lao, có lẽ vượt quá tính khí người. Vậy mọi kẻ là vua đều có một tâm linh vương giả ở mức độ nào đó, nâng họ lên trên mọi sự thuộc đất, và khiến họ thấy mọi sự khác chẳng là gì so với Đấng Christ, chỉ là rơm rác, như thánh Phao-lô nói. Vậy những kẻ làm nô lệ cho những dục vọng hèn hạ của mình, cho giàu sang, danh vọng, khoái lạc, v.v., không biết điều gì thuộc về nước thiên đàng này. Người ta tưởng mình sẽ trị vì trên thiên đàng, khi họ không thể trị vì trên những sự hư hoại hèn hạ của chính mình sao? Chúng ta thấy Đa-vít cầu xin Đức Chúa Trời một tâm linh rộng mở, để người có thể chứa đựng những điều tốt nhất (Thi-thiên 119:32); và chắc chắn những kẻ có sự hiểu biết này có một tâm linh vượt trên thế gian, xuất sắc hơn người lân cận mình, như người Khôn Ngoan nói (Châm-ngôn 12:26). Anh em không thể lay chuyển họ bằng những lời hứa thăng quan, hay bằng những sự sợ hãi: họ sẽ không đánh đổi hy vọng đời đời của mình lấy điều hèn hạ thuộc đất này hay khác; họ có một tâm linh vương giả hơn thế. Vậy tôi nài xin anh em, chúng ta hãy phân biệt tâm linh mình là gì; Đức Chúa Trời đã lập vững chúng ta bằng một tâm linh tự nguyện hay chưa. Nước thiên đàng đã bắt đầu trên đất; [ân điển] đã bắt đầu ở đây, là thứ phải sửa soạn chúng ta cho hạnh phúc đời sau — như những tảng đá của đền thờ, trước hết được đẽo gọt rồi mới đặt lên đền thờ (1 Các Vua 6:7); cũng vậy, chúng ta phải được đẽo gọt và uốn nắn ở đây, trước khi chúng ta đến đó. Những ân tứ ấy phải được bắt đầu ở đây, là những thứ sẽ sửa soạn chúng ta cho hạnh phúc đời sau. Những kẻ nay không được đẽo gọt cho vuông vắn, đừng bao giờ tưởng Đức Chúa Trời sẽ dùng mình làm những hòn đá sống của đền thờ Ngài khi ấy. Nay một lời về cách Phao-lô dùng mọi sự, rồi tôi kết luận: Nguyện sự vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng!

Khi ông đã nói đến việc sở hữu nó, ông liền bắt đầu nói đến công việc của thiên đàng: là ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời — ngay khi ông còn trên đất. Vì đức tin thúc giục chúng ta làm điều chúng ta sẽ làm khi đạt được điều được tin: đức tin được gọi là bằng chứng của những điều không thấy được (Hê-bơ-rơ 11:1), và khiến chúng như hiện diện trước linh hồn. Vì khi chúng ta ở trên thiên đàng thật, chúng ta sẽ chẳng làm gì khác ngoài ngợi khen Đức Chúa Trời. Đức tin nắm lấy điều ấy, như thể ông đang ở đó ngay (vì mọi sự đều chắc chắn đối với đức tin, vì Đức Chúa Trời đã phán, Đấng sẽ làm điều ấy), và đặt linh hồn vào công việc ấy ở đây, là công việc nó sẽ có đời đời với Đức Chúa Trời về sau.

Vậy đây là sự khôn ngoan của Cơ Đốc nhân: đặt linh hồn mình vào những sự suy ngẫm tốt, để chúng kết duyên với những tư tưởng tốt, để có những ý tưởng cao quý xứng hợp với Cơ Đốc nhân, là những điều có thể dẫn chúng ta cách yên ủi trên đường về thiên đàng. Người hãy nghĩ đến những sự giải cứu của Đức Chúa Trời trong quá khứ, và điều ấy sẽ củng cố đức tin người cho những sự giải cứu trong tương lai. Người hãy nghĩ đến những sự giải cứu trong tương lai, và điều ấy sẽ dẫn người đến một vương quốc, để ngợi khen Đức Chúa Trời. Và việc ngợi khen Đức Chúa Trời này sẽ kéo giãn linh hồn người, đời đời vô cùng — như thể không có thời gian nào đủ để tôn vinh Đức Chúa Trời, Đấng cao trọng và vinh hiển dường ấy. Ôi, đây là một tình trạng phước hạnh dường nào: được Thánh Linh Đức Chúa Trời sưởi ấm linh hồn chúng ta và ướp thơm tâm linh chúng ta bằng những lời cầu nguyện ngắn thánh khiết, liên tục đặt chúng ta vào công việc của thiên đàng, cho đến khi cuối cùng Ngài đã đem chúng ta đến đó cách an toàn!

Vậy đây là sự áp dụng của mọi sự áp dụng: sự áp dụng trước kia mà Phao-lô rút ra từ kinh nghiệm về sự giải cứu của Đức Chúa Trời là gì? Chúa đã giải cứu tôi, và vì vậy Ngài sẽ giải cứu tôi. Nhưng ông rút ra sự áp dụng gì từ việc Đức Chúa Trời sẽ giải cứu ông? Là tôn vinh Đức Chúa Trời. Đây là mục đích của mọi mục đích: mục đích của Đức Chúa Trời và mục đích của chúng ta gặp nhau. Ngài đã dựng nên mọi sự vì vinh hiển Ngài; và khi chúng ta với con mắt đơn sơ có thể nhắm đến điều ấy, thì có một sự hòa hợp ngọt ngào dường nào! Để hướng dẫn chúng ta trong bổn phận ngợi khen Đức Chúa Trời này, chúng ta hãy cùng với Phao-lô — vì tôi không đi xa hơn điều bản văn dẫn tôi đến — nghiêm túc suy ngẫm về những sự thương xót của Đức Chúa Trời, cả quá khứ lẫn tương lai. Không gì lay động lòng biết ơn hơn điều này. Một Cơ Đốc nhân khi nhìn lại phía sau thì có sự yên ủi; và khi nhìn về phía trước, người thấy sự yên ủi vẫn còn: vì sự bảo tồn, các vương quốc và mão triều thiên vẫn dành cho người. Vậy nếu một người muốn ngợi khen Đức Chúa Trời, người hãy suy xét Đức Chúa Trời đã đối đãi đầy ân điển với mình ra sao. Ngài đã giải cứu tôi rồi, bởi Chúa Giê-xu Christ, khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ đời đời; và Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác sẽ đến, là những điều có thể gây nguy hiểm cho sự cứu rỗi tôi. Hãy nghĩ đến những điều này, và xem lòng anh em có thể lạnh lùng và chết cứng hay không; xem tâm linh anh em có thể bị bó hẹp không. Chắc chắn cả lòng lẫn miệng đều sẽ đầy dẫy; anh em không thể không thốt lên trong sự nhận biết những sự thương xót của Đức Chúa Trời: Nguyện sự vinh hiển thuộc về Ngài đời đời!

2. Hãy suy xét các loại ơn anh em nhận được: chúng hoặc tích cực hoặc tiêu cực; thuộc linh hoặc thuộc thể. Tích cực: Chúa sẽ bảo tồn tôi. Tiêu cực: Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác. Thuộc thể: Chúa trong đời này sẽ giữ gìn tôi. Thuộc linh: Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi quyền lực của tội lỗi. Đời đời: Ngài sẽ bảo tồn tôi cho nước thiên đàng của Ngài. Hãy nghĩ về phía trước hay phía sau; bề ngoài hay bề trong; thuộc linh hay thuộc thể; nhìn đâu cũng vậy — hãy nói cho tôi biết, anh em có thể làm gì khác hơn là bùng nổ cùng với sứ đồ thánh trong cảm nhận về một Đức Chúa Trời tốt lành dường ấy! Và 3. Hãy nghĩ đến sự lớn lao của sự giải cứu khỏi tội lỗi và sự đoán phạt. Sứ đồ, để khiến mình biết ơn hơn, đã có những sự nhận biết rộng lớn về sự tốt lành của Đức Chúa Trời: ông đã được giải cứu khỏi miệng sư tử; ông đã có những sự nhận biết rộng lớn về sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng phải vậy, hỡi anh em yêu dấu: hãy suy xét sự lớn lao của khốn khổ chúng ta vốn ở trong bởi bản tính, làm nô lệ cho Sa-tan, có nguy cơ trượt vào địa ngục mỗi lúc; và khi Đức Chúa Trời đã bảo đảm chúng ta khỏi điều này, hãy nghĩ đến sự lớn lao của ơn phước: một nước thiên đàng! Khi chúng ta không chỉ nghĩ đến các ơn phước, mà còn nghĩ đến sự lớn lao của chúng, đó là một sự khích lệ kỳ diệu để biết ơn. Vậy hãy lao nhọc để có một sự đánh giá đúng đắn và cao quý về mọi sự thương xót. "Ngài đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài," sứ đồ nói (1 Phi-e-rơ 2:9). "Sự mầu nhiệm của sự tin kính thật lớn lao," và "sự giàu có không dò được của ân điển Ngài" — ông không có lời nào đủ lớn để diễn tả sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Ôi, chiều cao, chiều rộng, chiều sâu và chiều dài của tình yêu Ngài (Ê-phê-sô 3:18)! Khi chúng ta suy xét những chiều kích này, lời ngợi khen chúng ta phải tương xứng.

Lại nữa, nếu anh em muốn biết ơn, hãy lao nhọc để có tâm linh khiêm nhường, để thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự, rồi anh em sẽ dâng tế lễ chỉ cho một mình Ngài; không phải cho tài năng, ân tứ, bạn bè, khả năng mình, v.v. Kẻ nhu mì xứng hợp để cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời: "Hỡi những kẻ nhu mì trên đất, hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va" (Sô-phô-ni 2:3); và một linh hồn nhu mì đã được hạ mình là xứng hợp nhất để ngợi khen Đức Chúa Trời hơn bất kỳ ai khác. Kẻ biết mình không đáng gì sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì bất cứ điều gì; kẻ biết mình chẳng có gì trong mình sẽ biết ơn về biện pháp ân điển nhỏ nhất. Một linh hồn khiêm nhường là một linh hồn biết ơn. Chúng ta thấy đó là tâm tình của Phao-lô ở đây: ông dâng mọi sự cho Đức Chúa Trời, điều khiến ông bùng nổ ngợi khen danh Ngài dường ấy.

Lại nữa, nếu chúng ta muốn biết ơn như Phao-lô ở đây, và bắt đầu thiên đàng trên đất, hãy lao nhọc để được chắc chắn về sự cứu rỗi, và sự bền đỗ trong đường lối Cơ Đốc của mình. Người Công giáo La Mã nói nghịch cùng sự chắc chắn và sự bền đỗ, giết chết sự cầu nguyện và sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Một người có thể ngợi khen Đức Chúa Trời về điều mình nghi ngờ sao? "Tôi không thể biết Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt tôi hay không; có lẽ tôi chỉ được vỗ béo như chiên cho ngày giết thịt," v.v. — một người có thể ngợi khen Đức Chúa Trời về bất kỳ phước hạnh nào mình hưởng, khi những tư tưởng này vẫn ở cùng mình sao? Một người có thể ngợi khen Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi, khi có lẽ người sẽ không đạt đến nó sao? Một người có thể ngợi khen Đức Chúa Trời về điều mà có lẽ người sẽ sa khỏi trước khi chết sao? Khi có lẽ hôm nay người thuộc về Đức Chúa Trời, mà ngày mai thuộc về ma quỷ? Làm sao có thể có một lời cảm ơn chân thành, nếu không phải khi một người có thể nói: "Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác, là những điều mà bởi sự yếu đuối của chính tôi và sự ác độc của Sa-tan, tôi có thể thỉnh thoảng sa vào, giữa đây và thiên đàng"? Vậy nếu chúng ta muốn ngợi khen Đức Chúa Trời như phải ngợi khen, chúng ta hãy vận dụng lòng mình mà lao nhọc theo đuổi sự chắc chắn về ơn Đức Chúa Trời; chúng ta hãy chuộc lại thời giờ quý báu, và mỗi ngày dành riêng một khoảng thời gian để củng cố những bằng chứng về thiên đàng của mình — điều sẽ đặt chúng ta vào một tâm thế liên tục cho mọi việc lành.

Vậy chúng ta thấy, từ gương Phao-lô, mình phải có tâm tình ra sao ở đây: là ở trên thiên đàng trước kỳ hạn. Vì chắc chắn, ai ngợi khen Đức Chúa Trời thì ở trên thiên đàng nhiều bằng mức người dâng mình cho lòng biết ơn; vì người đang làm công việc ấy ngay bây giờ, là công việc sẽ chiếm trọn người ở đó. Nhưng ông ao ước Đức Chúa Trời được vinh hiển bao lâu? Đời đời vô cùng!

Một Cơ Đốc nhân phải có phạm vi của những ao ước về vinh hiển Đức Chúa Trời vươn đến cõi đời đời. Trên căn cứ nào? Vì Đức Chúa Trời định cho người vinh hiển đời đời vô cùng. Một Cơ Đốc nhân chắc chắn về sự cứu rỗi mình, thì chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ làm vinh hiển mình đời đời. Người biết Đấng Christ là Vua đời đời; người biết Đấng Christ là Thầy tế lễ đời đời; người biết tình trạng mà người được giữ cho là đời đời: "một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn" (1 Phi-e-rơ 1:4). Và vì vậy người nói: Đức Chúa Trời há chẳng có những ý tưởng đời đời về điều lành cho tôi sao? Và Đấng Christ há chẳng phải là Đầu đời đời sao? Há tôi lại không ao ước một vị Vua đời đời cai trị tôi cả trong sự sống lẫn sự chết sao? Chắc chắn tôi sẽ mở rộng những ao ước về vinh hiển Ngài xa bằng mục đích Ngài làm lành cho tôi. Nay mục đích Ngài làm lành cho tôi là đến cõi đời đời, và ao ước của tôi để Ngài được vinh hiển sẽ đến cõi đời đời, đời đời vô cùng. Đây là tâm tình của một linh hồn đầy ân điển: không phải để Đức Chúa Trời được tôn trọng chỉ bởi một mình mình, mà bởi mọi người. "Nguyện sự ngợi khen thuộc về Ngài" — không phải chỉ bởi tôi, mà bởi mọi người. Tôi không đủ xứng để ngợi khen Ngài. Nguyện sự ngợi khen thuộc về Ngài trong các Hội Thánh trải qua mọi thời đại, đời đời! Đa-vít thấy mình không đủ rộng lớn để chúc tụng Đức Chúa Trời; và vì vậy ông khuấy động tâm linh mình, và mọi điều trong mình, để ngợi khen danh thánh Ngài (Thi-thiên 103) — như thể mọi sự đều quá ít để bày tỏ vinh hiển của sự tốt lành, thương xót, khôn ngoan và quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời: những thuộc tính đầy ân điển ấy, tỏ mình vinh hiển trong việc đem con người đến sự cứu rỗi, và trong việc cai trị Hội Thánh.

Vậy chúng ta hãy học bổn phận này: nếu chúng ta muốn chứng minh cho linh hồn mình rằng chúng ta đang ở trong tình trạng ân điển, chúng ta phải hoạch định cho cõi đời đời, và cố gắng đặt nền tảng vững chắc để Hội Thánh được hưng thịnh đến đời đời. Không ai có thể bảo đảm mình là một Cơ Đốc nhân tốt, trừ kẻ lao nhọc để Hội Thánh và quốc gia được hưng thịnh: để có một vương quốc hạnh phúc, một chính quyền hạnh phúc, và những luật pháp hạnh phúc; không chỉ để có Hội Thánh trong gia đình mình, mà để Hội Thánh được hưng thịnh nơi những người đứng lên khi chúng ta đã đi con đường của mọi xác thịt. Và vì vậy, hãy rao truyền ý muốn của Đức Chúa Trời và những ơn Ngài dành cho chúng ta cùng con cháu chúng ta, để chúng lấy kinh nghiệm của cha mình mà củng cố kinh nghiệm mình, và thưa với Đức Chúa Trời: Ngài là Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi, vậy xin làm Đức Chúa Trời của tôi. Những kẻ được gọi đến địa vị cao trọng phải suy xét rằng người ta đòi hỏi nơi họ phải lao nhọc, để có phương tiện duy trì đạo, cho đến tận cùng thế gian, nếu có thể, và ngăn chặn mọi sự rạn nứt trong việc này. Và nếu có thể, thật đáng ao ước có những ngọn đèn được dựng lên trong mọi góc tối của vương quốc này, để chiếu sáng cho những người ngồi trong tối tăm và bóng sự chết.

Một cách là: hãy cẩn thận để không có sự rạn nứt nào xảy ra trên giáo lý lành mạnh đã được truyền cho chúng ta, và đã được đóng ấn bằng huyết của biết bao vị tử đạo. Chúng ta đã nhận được nó một cách đắt giá; tổ phụ chúng ta đã dạy nó, và đã đóng ấn bằng huyết mình. Há chúng ta lại phản bội nó sao? Không, chúng ta hãy lao nhọc truyền nó lại cho hậu thế, từ tay này sang tay khác, cho đến khi Đấng Christ đến; rồi chúng ta sẽ thực hiện — không chỉ bằng lời nói — điều Phao-lô nói ở đây: lao nhọc tôn vinh Đức Chúa Trời đời đời vô cùng, cả trong Hội Thánh lẫn trên thiên đàng. Chắc chắn những kẻ sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời trên thiên đàng, Ngài muốn họ có tâm tình như vậy để tôn vinh Ngài trên đất.

Khi những người cao trọng, những nhân vật lớn, là xấu xa, đó cũng là một điều nguy hiểm. Chúng ta thấy điều gì xảy ra từ đó, nhất là khi họ là bậc quyền quý. Có chép về Ma-na-se: khi Đức Chúa Trời đã tha tội cho ông, nhưng về sau, Đức Chúa Trời đã giáng họa trên vương quốc vì những tội Ma-na-se đã phạm. Làm sao điều này có thể được? Vì bởi tội mình — dầu chính ông đã ăn năn — ông vẫn đặt vương quốc vào một khuôn xấu. Và chắc chắn ông đã có những nguyên tắc xấu xa. Và giữa một dân chúng buông mình vào phóng đãng, nếu có điều gì xấu xa nơi những người cao trọng, nó sẽ truyền lại cho hậu thế sau họ. Vậy khi những kẻ cai trị xấu xa, chúng không chỉ là nọc độc cho Hội Thánh và quốc gia khi chúng còn sống, mà tai họa của nó còn kéo dài mãi về sau. Và trong những điều tốt nhất cũng vậy: nếu kẻ cai trị tốt, ông đặt nền tảng điều lành cho vương quốc trong thời sẽ đến, cũng như cho thời của chính ông.

Một người sẽ hổ thẹn biết bao khi nghĩ rằng: nay tôi làm những điều này, nhưng hậu thế sẽ nghĩ gì về tôi? Khi tôi qua đi, người ta sẽ nhớ đến tôi ra sao? Khi ấy danh tôi sẽ hôi thối. Hoàng đế gian ác Nê-rô, khi sắp chết, đã có quyết tâm này: "Trời đất hãy trộn lẫn vào nhau," ông ta nói, "khi ta qua đi." Ông ta biết mình xấu xa dường nào, và biết người ta sẽ nói xấu mình ra sao, đến nỗi ông ta ao ước không có hậu thế, mà thế gian kết thúc cùng với ông ta. Những kẻ khốn nạn, tự mình là đồ khốn và đặt nền tảng cho những thời khốn nạn về sau, cũng ao ước như vậy: chúng ước trời đất trộn lẫn, để không ai xét đoán chúng khi chúng qua đi.

Ôi, đó là một tình trạng đáng hổ thẹn cho loài người: chiều theo một bầy dục vọng không thuần phục, và buông mình theo chúng, đến nỗi làm điều ác khi còn sống, và đặt nền tảng khốn khổ cho những thời về sau. Trái lại, đó là một điều tốt đẹp biết bao — như Giô-si-a và Nê-hê-mi — được đầy dẫy sự lành khi chúng ta còn sống, và đặt nền tảng hạnh phúc, thịnh vượng cho Hội Thánh và quốc gia khi chúng ta qua đi! Đó là một điều hạnh phúc biết bao khi một người qua đi, người ta nói: người ấy đã làm điều nọ điều kia! Người đã đứng vững vàng vì Hội Thánh, vì đạo; người là một người của công chúng; người đã quên lợi ích riêng mình vì lợi ích chung; người đã sống xứng đáng với thời mình. Đó là một lời khen phước hạnh biết bao — sau thiên đàng — được có một danh tiếng phước hạnh trên đất, và mang một lương tâm như vậy, là thứ sẽ yên ủi một người rằng mình đã cư xử tốt, và đã dư dật trong việc lành!

Tôi nài xin anh em, chúng ta hãy nghĩ đến điều này: đời đời vô cùng. Chỉ sống tốt trong thời của mình, là thời bị giới hạn cho chúng ta, thì chưa đủ; nhưng như Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta linh hồn bất diệt, và bảo tồn chúng ta cho vinh hiển bất diệt, và một mão triều thiên bất diệt, thì những tư tưởng và ao ước chúng ta cũng hãy bất diệt, để Đức Chúa Trời được tôn vinh trong Hội Thánh đời đời vô cùng. Ôi, đó sẽ là một sự yên ủi ngọt ngào biết bao khi chúng ta nằm trên giường chết, nghĩ đến những điều mình đã làm trong đời! Khi ấy mọi việc lành chúng ta sẽ cùng đến gặp nhau, để yên ủi và làm tươi mới linh hồn chúng ta.

Những sự khích lệ để tôn vinh Đức Chúa Trời

Để khích lệ chúng ta hơn nữa tôn vinh Đức Chúa Trời khi chúng ta còn ở đây, và đặt nền tảng để làm cho vinh hiển Ngài đời đời trong thời sẽ đến, hãy suy xét: 1. Lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời: "Ai tôn kính Ta, Ta sẽ tôn kính người" (1 Sa-mu-ên 2:30). Nếu chúng ta có lòng rộng mở để tôn kính Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ tôn kính chúng ta; Ngài đã phán lời Ngài cho điều ấy. Nếu một vị vua phán vậy, ôi, chúng ta sẽ được nung nấu biết bao! Huống chi khi Vua của các vua phán điều ấy!

2. Hãy suy xét rằng chúng ta tôn trọng chính mình khi chúng ta tôn kính Đức Chúa Trời; phải, chúng ta càng tôn kính Đức Chúa Trời, chúng ta càng mắc nợ Đức Chúa Trời, vì chính từ Ngài mà chúng ta tôn kính Ngài. Của lễ đến từ Ngài, cũng như cớ để chúng ta dâng của lễ. Ngài đã sắm sẵn một con chiên đực cho Áp-ra-ham dâng tế lễ (Sáng-thế Ký 22:13); Ngài ban tấm lòng biết ơn. Chúng ta càng biết ơn, chúng ta sẽ càng biết ơn, và chúng ta càng phải biết ơn về lòng biết ơn của mình.

Chúng ta càng ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta càng phải ngợi khen Ngài, vì đó là ơn ban của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời thấy chúng ta tôn kính Ngài, và uốn nắn mình để trở nên những kẻ có thể tôn kính Ngài, bằng cách trút bỏ và làm cho mình bất lực, không đủ sức hầu việc Ngài điều gì, Ngài sẽ ban thêm cho chúng ta — như người ta gieo hạt trên hạt nơi đất màu mỡ, chứ không gieo gì trên đồng hoang cằn cỗi. Vậy chúng ta càng quyết tâm làm lành trong địa vị mình, chúng ta càng có thêm thuận lợi cho điều ấy; và chúng ta càng làm lành, chúng ta sẽ càng làm lành. Khi Đức Chúa Trời thấy chúng ta sử dụng tốt các ta-lâng Ngài giao phó, Ngài sẽ giao phó cho chúng ta nhiều hơn.

Lại nữa, hãy suy xét: việc chúng ta tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời khiến người khác cũng làm vậy; đó là mục đích chính vì sao chúng ta sống trong đời này. Đó là công việc của thiên đàng, và chúng ta ở trên thiên đàng nhiều bằng mức chúng ta làm công việc này. Và khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta tấm lòng tôn vinh Ngài ở đây, đó là một bảo chứng tốt rằng về sau Ngài sẽ làm vinh hiển chúng ta trên thiên đàng. Ai lại muốn mất sự yên ủi của mọi điều này, để trở nên khô cằn, chiều theo tấm lòng vô tín chết cứng hèn hạ của mình? Để tiết kiệm một chút ở đây? Để ngủ yên trong vỏ bọc nguyên vẹn? Và không dám làm một việc lành nào? Ai lại không muốn chọn một đường lối có những sự khích lệ lớn lao như vậy đi kèm, cả trong sự sống lẫn sự chết? Tôi nài xin anh em, hãy nghĩ đến những điều này. Đấng Christ chẳng bao lâu sẽ đến để được tôn vinh trong mọi kẻ tin (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10); Ngài sẽ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài. Vinh hiển chúng ta hướng đến vinh hiển Ngài; há chúng ta lại không tôn vinh Ngài hết sức mình ở đây, bằng cách rao truyền lẽ thật Ngài, bằng cách ủng hộ con cái và tôi tớ Ngài, bằng cách làm lành, và sống xứng đáng giữa những thời vô ơn chúng ta đang sống sao? Mặc cho loài người vô ơn đến đâu, chúng ta không nhìn vào họ, mà nhìn vào danh dự của Đức Chúa Trời, uy tín của đạo, sự duy trì lẽ thật, v.v. Mặc cho loài người ra sao — hèn hạ, gian ác, thù nghịch với ân điển và sự lành — chúng ta không làm cho họ, mà làm cho Đức Chúa Trời. Hãy suy xét điều này: Đấng Christ sẽ từ trời đến chẳng bao lâu để được tôn vinh trong chúng ta, há chúng ta lại không lao nhọc tôn vinh Ngài khi chúng ta còn ở đây sao? Ngài sẽ chẳng bao giờ đến để được tôn vinh trong kẻ nào về sau, trừ những kẻ tôn vinh Ngài bây giờ. Vậy như chúng ta trông mong Ngài được tôn vinh trong chúng ta và bởi chúng ta, chúng ta hãy tôn vinh Ngài ngay bây giờ — vì Ngài hạ mình đoái đến việc được tôn vinh trong chúng ta và bởi chúng ta, để Ngài cũng làm vinh hiển chúng ta.

Thánh Phao-lô nói: "Đàn bà là sự vinh hiển của đàn ông" (1 Cô-rinh-tô 11:7). Ông muốn nói gì bởi điều này? Ấy là: nàng phản chiếu những ân tứ của một người chồng tốt; nếu chồng tốt, nàng tốt; nàng phản chiếu những sự xuất sắc của chồng. Vậy mỗi Cơ Đốc nhân đã kết hôn với Đấng Christ, hãy là sự vinh hiển của Đấng Christ, phản chiếu những sự xuất sắc của Ngài; hãy nên thánh như Ngài là thánh; hãy kết quả trong việc lành như Ngài đã kết quả; hãy nhu mì và khiêm nhường như Ngài đã vậy; mọi đường hãy là vinh hiển Ngài. Rồi chắc chắn khi Ngài đến phán xét chúng ta, Ngài sẽ đến để được tôn vinh trong chúng ta, vì trước đó đã được tôn vinh bởi chúng ta.

Hỡi anh em yêu dấu, những sự suy xét này và những điều tương tự phải khiến chúng ta bắt tay vào việc làm cho Đấng Christ mọi sự tôn trọng chúng ta có thể. Như Đa-vít nói: "Còn ai trong dòng dõi Giô-na-than sống sót không, để ta làm ơn cho người vì cớ Giô-na-than?" (2 Sa-mu-ên 9:1). Cũng vậy, khi suy xét chúng ta sẽ được Đấng Christ làm vinh hiển dường nào, và Ngài sẽ làm biết bao điều cho chúng ta trong thế giới khác, chúng ta phải hỏi: có ai trong dòng dõi Đấng Christ ở đây không, có con cái nào của Ngài trong thế gian này để tôi làm ơn cho họ không? Có cách nào để tôi bày tỏ lòng biết ơn mình không, tôi sẽ làm điều ấy? Chúng ta hãy suy xét rằng chúng ta sẽ được làm vinh hiển đời đời vô cùng; cách diễn đạt về nó vượt quá sự tưởng tượng; chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết nó cho đến khi chúng ta có nó. Tôi nài xin anh em, hãy để điều này khuấy động chúng ta nghiên cứu xem chúng ta có thể biết ơn Đức Chúa Trời ra sao, bày tỏ vinh hiển Ngài, và sống xứng đáng với Hội Thánh và thời chúng ta đang sống. Đức Chúa Trời có con cái, và có một chính nghĩa trong thế gian mà Ngài yêu dấu thiết tha; chúng ta hãy nhận lấy chính nghĩa ấy, và đứng vững vì nó hết sức mình, bất chấp mọi sự chống đối của Sa-tan và những công cụ gian ác của nó.

Nguyện Chúa trong sự thương xót Ngài khắc sâu những lẽ thật này vào lòng chúng ta, và khích lệ chúng ta trong đường lối chí thánh của Ngài.

ĐẤNG CHRIST LÀ TỐT NHẤT: HAY, TÌNH TRẠNG KHÓ XỬ CỦA THÁNH PHAO-LÔ.

Bài giảng tại lễ tang của ông Sherland, cố Thư ký thành phố Northampton.

Bởi R. SIBBES, Tiến sĩ Thần học, Viện trưởng Viện Katherine Hall tại Cambridge, và Giảng sư tại Grayes-Inne.

PHI-LÍP 1:23-24
"Vì tôi bị ép giữa hai đàng: tôi ao ước ra đi và ở với Đấng Christ, ấy là tốt hơn bội phần; nhưng ở lại trong xác thịt lại cần thiết hơn cho anh em."

Đấng Christ là tốt nhất: hay, tình trạng khó xử của thánh Phao-lô.

Trong những lời này, anh em có: 1. Những tình trạng khó xử của thánh Phao-lô; 2. Những ao ước gây ra chúng — về phần chính ông, là được ở với Đấng Christ; về phần Hội Thánh của Đức Chúa Trời, là vẫn ở lại đây; 3. Những lý do của cả hai: 1. Được ở với Đấng Christ là tốt hơn bội phần cho tôi; 2. Ở lại trong xác thịt lại cần thiết hơn cho anh em; và 4. Quyết định của ông trên mọi sự: sẵn lòng vì ích lợi của Hội Thánh mà vẫn ở lại đây, hơn là lên thiên đàng hưởng hạnh phúc riêng mình.

Tình trạng khó xử của thánh Phao-lô

Linh hồn của thánh Phao-lô như một con tàu giữa hai ngọn gió, bị quăng lên quật xuống; và như sắt giữa hai thỏi nam châm, lúc bị kéo sang bên này, lúc sang bên kia. Thỏi nam châm thứ nhất là ích lợi riêng ông: được ở trên thiên đàng; thỏi kia là ích lợi của dân Đức Chúa Trời: vẫn ở lại trong xác thịt. Và giữa hai đàng, ông ở trong tình trạng khó xử lớn, không biết chọn đàng nào; nhưng tình yêu Hội Thánh của Đấng Christ đã thắng hơn trong ông, vượt trên tình yêu sự cứu rỗi riêng ông; đến nỗi ông sẵn lòng, bởi sự từ bỏ mình, thiếu vắng những niềm vui thiên đàng một thời gian, để còn yên ủi dân Đức Chúa Trời thêm nữa.

Hãy quan sát từ đây rằng các tôi tớ Đức Chúa Trời thường ở trong những tình trạng khó xử lớn. Có những điều xấu xa quá đỗi, đến nỗi chúng ta phải lập tức ghê tởm chúng mà không cần bàn bạc hay chần chừ gì — như những cám dỗ của Sa-tan đến tội lỗi, đến nghi ngờ, thất vọng, v.v. Cũng có những điều tốt lành đến nỗi chúng ta phải lập tức bám lấy chúng — như những vấn đề về đạo và sự tin kính — trong những công việc thánh này không nên chần chừ; bàn bạc ở đây là dấu hiệu của sự yếu đuối. Lại có những điều có bản tính mơ hồ, đáng ngờ, đòi hỏi sự suy xét tốt nhất của chúng ta; tình trạng khó xử của Phao-lô ở đây là như vậy. Ông có những lý lẽ kéo ông về cả hai phía; và đó là tình trạng hạnh phúc của một Cơ Đốc nhân: dầu ông chọn đàng nào cũng tốt cho ông; chỉ có Đức Chúa Trời, Đấng cai trị sự phán đoán chúng ta, muốn chúng ta phải lựa chọn. Đức Chúa Trời có thể đã định Phao-lô sống hay chết, nhưng Ngài không muốn điều ấy mà không có sự lựa chọn của Phao-lô. Điều tốt không phải là tốt cho chúng ta, nếu không có sự lựa chọn và suy xét; khi Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta khả năng lý luận và xem xét sự việc, Ngài muốn chúng ta dùng chúng; và vì vậy sứ đồ dùng những lý lẽ cho cả hai phía: điều ấy tốt hơn cho anh em, v.v.

Kẻ ác cũng có những sự bàn bạc và khó xử của chúng, nhưng đó là với người giàu trong Phúc Âm: chúng sẽ làm gì? Làm sao chúng phá kho lẫm mình và xây kho lớn hơn (Lu-ca 12:18)? Tình trạng khó xử chính của chúng là vào giờ chết: sống thì không thể, chết thì không dám; có quá nhiều tội lỗi đè nặng lương tâm chúng; chúng không biết xoay mình đường nào. Ôi, tội lỗi sẽ đưa loài người vào những tình trạng khó xử kinh khiếp dường nào! Nhưng sứ đồ bị khó xử trong một bản tính cao hơn [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Ao ước của thánh Phao-lô là: 1. Thuộc linh — không phải ham hạnh phúc bằng ham sự thánh khiết. "Khốn nạn cho tôi!" ông nói, "ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" (Rô-ma 7:24). Và ao ước nên thánh của ông — để hình ảnh Đấng Christ được đóng ấn trên linh hồn ông — còn lớn hơn ao ước hạnh phúc đời đời. Bản tính không thể làm điều này; đó là công việc vượt trên xác thịt, vì xác thịt không muốn nghe nói đến ra đi, mà bảo Đức Chúa Trời và Đấng Christ hãy lui ra khỏi nó.

2. Ao ước này đến từ sự nếm trải ngọt ngào trong sự tương giao với Đấng Christ; và những ao ước khiến linh hồn ngây ngất nhất trong sự nhận biết những sự thiên thượng bao giờ cũng là thánh khiết nhất. Thánh Phao-lô đã biết sự tương giao ngọt ngào với Đấng Christ là gì.

3. Đó là một ao ước liên tục; ông mang nó theo mình luôn. [Tình yêu Đấng Christ và các chi thể Ngài.]

4. Nó có hiệu năng, không phải là một ý muốn suông, không phải là ước ao của kẻ biếng nhác: "ước gì, ước gì," mà là một ao ước mạnh mẽ đưa ông ngay cả xuyên qua chính sự chết đến với Đấng Christ. Những ao ước được trang bị như vậy là những ao ước phước hạnh.

Không gì khắc họa một Cơ Đốc nhân bằng những ao ước thánh khiết và phước hạnh; vì không có hiểm họa nào trong chúng.

"Tôi ao ước ra đi." Phải có một sự chia lìa và một sự ra đi. Phải có một sự chia lìa trong đời này với mọi sự xuất sắc bề ngoài, khỏi sự hưởng thụ ngọt ngào các loài thọ tạo; phải có một sự chia lìa giữa linh hồn và thân thể, giữa bạn hữu với bạn hữu, và bất cứ điều gì gần gũi và thân thương với chúng ta — mọi sự đều kết thúc trong sự chết. Và phải có một sự ra đi: ở đây chúng ta không thể ở lâu; chúng ta phải đi; chúng ta thuộc về một nơi khác. Ôi, ước gì chúng ta biết dùng những lẽ thật thông thường này! Chúng ta còn xa mới biết dùng đúng những sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, khi chúng ta không thể dùng những lẽ thật thông thường mà chúng ta kinh nghiệm hằng ngày! Môi-se thánh, khi suy xét sự ra đi thình lình khỏi đây, đã cầu xin Đức Chúa Trời dạy ông đếm các ngày mình, để ông áp lòng mình vào sự khôn ngoan (Thi-thiên 90:12).

Sự chết chỉ là một sự ra đi; từ này lấy từ việc tháo dây khỏi bờ, hay dời một con tàu sang bờ khác. Tất cả chúng ta phải được tháo ra khỏi những nhà bằng đất sét mình, và được đưa sang một nơi khác, lên thiên đàng. Phao-lô lao nhọc làm cho một điều khắc nghiệt như sự chết trở nên ngọt ngào bằng những cách diễn đạt yên ủi về nó: nó chỉ là một giấc ngủ, một sự về nhà, một sự cởi bỏ đền tạm bằng đất của chúng ta. Để dạy chúng ta điểm khôn ngoan thiên thượng này: chúng ta phải nhìn sự chết như nó được bày tỏ trong Phúc Âm, không phải như nó đã từng trong Luật pháp và bởi bản tính; vì như vậy nó là một lối sang địa ngục, đưa chúng ta vào mọi khốn khổ.

Có những điều đáng ao ước vì chính chúng, như hạnh phúc và sự thánh khiết; có những điều không đáng ao ước vì chính chúng, mà vì chúng dọn đường cho những điều tốt hơn — chúng chua chát và đắng cay đối với bản tính — như thuốc được ao ước không phải vì chính nó, mà vì sức khỏe; chúng ta ao ước sức khỏe vì chính nó, và ao ước thuốc vì sức khỏe. Cũng vậy, được ở với Đấng Christ là điều đáng ao ước vì chính nó; nhưng vì chúng ta không thể đến với Đấng Christ nếu không qua lối tối tăm của sự chết, Phao-lô nói: "Tôi ao ước ra đi," để sự chết tôi trở thành một lối sang Đấng Christ. Vậy sự chết là đối tượng của ao ước của thánh Phao-lô, trong mức nó dọn đường cho những điều tốt hơn.

"Tôi ao ước ra đi, và ở với Đấng Christ." Được ở với Đấng Christ, Đấng đã từ trời xuống ở đây trên đất với chúng ta, và đã giáng xuống để chúng ta được thăng lên; được ở với Đấng đã làm và đã chịu biết bao điều vì chúng ta; được ở với Đấng Christ, Đấng vui thích ở với chúng ta; được ở với Đấng Christ, Đấng đã tự bỏ mình, trở nên không danh giá, đã trở nên nghèo để chúng ta được giàu; được ở với Đấng Christ, là Đầu của chúng ta, Đấng nay đã đính ước với chúng ta tại đây, để mọi sự được nên trọn trên thiên đàng. Đó là điều Phao-lô đã ao ước.

Sao ông không nói: ao ước được ở trên thiên đàng? Vì thiên đàng không phải là thiên đàng nếu không có Đấng Christ. Ở bất cứ nơi nào với Đấng Christ còn tốt hơn ở trên chính thiên đàng mà không có Ngài. Mọi mỹ vị mà không có Đấng Christ chỉ như một bữa tiệc đám tang, nơi chủ tiệc vắng mặt; chẳng có gì ngoài sự trang nghiêm. Mọi sự là gì nếu không có Đấng Christ? Tôi nói: những niềm vui thiên đàng không phải là những niềm vui thiên đàng nếu không có Đấng Christ; Ngài là thiên đàng của thiên đàng.

Tình yêu chân thật hướng về con người. Yêu vật, hay yêu món quà hơn yêu chính con người, là tình yêu ngoại tình. Thánh Phao-lô yêu chính con người Đấng Christ, vì ông đã cảm nhận kinh nghiệm ngọt ngào rằng Đấng Christ yêu ông: tình yêu ông chỉ là sự phản chiếu tình yêu của Đấng Christ trước. Ông yêu được thấy Đấng Christ, được ôm lấy Ngài, và được hưởng Ngài — Đấng đã làm biết bao điều và đã chịu biết bao điều vì linh hồn ông, Đấng đã tha thứ cho ông biết bao tội lỗi.

Lý do là vì điều ấy là tốt nhất. Được ở với Đấng Christ là ở nơi đầu nguồn của mọi hạnh phúc; là ở trong nguyên tố thích hợp của mình — mọi loài thọ tạo đều thấy mình tốt nhất trong nguyên tố của mình; Đấng Christ là nguyên tố của một Cơ Đốc nhân. Lại nữa, điều ấy tốt hơn bội phần, vì được ở với Đấng Christ là được nên trọn hôn nhân: há hôn nhân chẳng tốt hơn lễ đính hôn sao? Há về nhà chẳng tốt hơn xa cách sao? Được ở với Đấng Christ là được về nhà, há chẳng tốt hơn ở trong xung đột sao? Được ở với Đấng Christ là đắc thắng trên mọi kẻ thù, là ra khỏi tầm với của Sa-tan: há sự trọn vẹn chẳng tốt hơn sự chưa trọn sao? Ở đây mọi sự đều chưa trọn; trên thiên đàng có sự trọn vẹn; vậy nơi ấy tốt hơn bội phần mọi điều lành dưới này. Vì mọi sự ở đây chỉ là bóng; nơi ấy có thực thể. Giàu sang là gì? Những khoái lạc bị sâu đục của thế gian là gì? Những danh vọng của đất là gì, nếu không phải chỉ là những cái bóng của điều lành? Bên hữu Đấng Christ mới có những khoái lạc thật, những danh vọng thật, những giàu sang thật; nơi ấy có thực thể.

Nếu chúng ta nói về ân điển và những điều tốt, thì được ở với Đấng Christ còn tốt hơn hưởng các ân tứ và sự yên ủi của Đức Thánh Linh ở đây. Vì sao? Vì mọi sự ở đây đều bị hoen ố và pha trộn: sự bình an chúng ta ở đây bị gián đoạn bởi sự lìa bỏ và hoạn nạn; những niềm vui của Đức Thánh Linh ở đây pha lẫn với buồn rầu; ân điển trong một người ở đây đi kèm với sự chiến đấu giữa xác thịt và tâm linh. Nhưng trên thiên đàng có sự bình an tinh ròng, niềm vui tinh ròng, ân điển tinh ròng. Vì vinh hiển là gì nếu không phải là sự trọn vẹn của ân điển? Ân điển quả thật là vinh hiển ở đây, nhưng đó là vinh hiển đi kèm với xung đột. Kinh Thánh đôi khi gọi ân điển là vinh hiển; nhưng, hỡi anh em yêu dấu, sự trọn vẹn tốt hơn sự chưa trọn; vậy được ở với Đấng Christ là tốt hơn bội phần. Và há chết đi để được ở với Đấng Christ chẳng tốt hơn bội phần sống ở đây một đời xung đột sao? Vậy sao chúng ta lại sợ sự chết, là thứ chỉ là một lối sang Đấng Christ? Nó chỉ là một đầy tớ mặt mày dữ tợn đưa chúng ta vào một cung điện vinh hiển; là kẻ tháo xiềng chúng ta, cởi áo rách chúng ta để chúng ta được mặc áo tốt hơn; là kẻ chấm dứt mọi khốn khổ chúng ta, và là khởi đầu của mọi hạnh phúc chúng ta. Vậy sao chúng ta lại sợ sự chết? Nó chỉ là một sự ra đi đến một tình trạng tốt hơn. Nó chỉ như sông Giô-đanh đối với con cái Y-sơ-ra-ên, là nơi họ đi qua để đến Ca-na-an; nó chỉ như Biển Đỏ mà họ đã đi qua trên đường đi. Vậy chúng ta không có lý do gì để sợ sự chết. Tự nó, nó quả thật là kẻ thù; nhưng nay nó đã vô hại; phải, nay nó đã trở thành bạn hữu, thân thiện với chúng ta, một người bạn ngọt ngào. Nó là một phần của của hồi môn của Hội Thánh: sự chết. "Mọi sự đều thuộc về anh em," sứ đồ nói, "Phao-lô, A-pô-lô, sự sống và sự chết" (1 Cô-rinh-tô 3:21-22).
Nhưng cái chết thuộc về chúng ta và là ích cho chúng ta; nó làm ích cho chúng ta hơn tất cả các bạn hữu chúng ta có trên đời; nó chấm dứt và kết liễu mọi khốn khổ và tội lỗi của chúng ta; và nó là vùng ngoại ô của thiên đàng, nó đưa chúng ta vào những niềm vui trên trời. Thật đáng hổ thẹn cho người Cơ Đốc, vì thế, khi sợ hãi điều mà chính Phao-lô lấy làm đối tượng của sự khao khát mình.

Nhưng chẳng lẽ một người Cơ Đốc tốt không được sợ cái chết sao?

Tôi đáp: Không; trong chừng mực một người Cơ Đốc được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, và thật sự thuộc linh: vì Thánh Linh nâng chúng ta lên trên; nhưng trong chừng mực chúng ta còn thuộc đất, thuộc xác thịt, và nghiêng xuống những sự ở dưới, chúng ta biếng rời cõi này; trong một số trường hợp, con cái Đức Chúa Trời sợ chết, vì sổ sách của họ chưa sẵn sàng, dù họ yêu mến Đấng Christ, và đang đi trên đường lành, nhưng vì họ chưa tự chuẩn bị bằng sự cẩn thận, như một người vợ có chồng đi xa và mong ông về, nhưng trong nhà chưa sẵn sàng điều gì, nên nàng mong ông nán lại một thời gian; cũng vậy, linh hồn không kỹ lưỡng, không ở trong khung cảnh đáng lẽ phải có, thì nói: Ôi, xin nán lại một chút để tôi hồi phục sức lực, trước khi tôi lìa khỏi đây và không còn được thấy nữa; nhưng trong chừng mực chúng ta được Thánh Linh của Đức Chúa Trời hướng dẫn, khiến chúng ta nên thánh, và ở trong tình trạng đáng lẽ chúng ta phải ở, thì tư tưởng về cái chết đáng lẽ không kinh khiếp đối với chúng ta, và quả thật cũng không kinh khiếp.

Hỡi anh em yêu dấu, không ai ngoài người Cơ Đốc có thể khao khát cái chết, vì nó là sự chấm dứt mọi an ủi ở đời này, là sự chấm dứt mọi chức phận và công việc, mọi sự ngọt ngào ở thế gian này. Không ai ngoài người Cơ Đốc có thể khao khát thiên đàng; người ấy không khao khát nó như thiên đàng, hay được ở với Đấng Christ như Đấng Christ, mà khao khát nó dưới một quan niệm nào đó hợp với sự hư hoại mình: vì sự khao khát của chúng ta cũng như chính con người chúng ta, như mục đích của chúng ta; không một người trần tục xác thịt nào mà lại không có mục đích trần tục xác thịt; một người thế gian không thể vượt qua thế gian, nó là bầu không khí của hắn; một người xác thịt không thể vượt qua xác thịt, vì thế một người xác thịt không thể khao khát thiên đàng; một người ở dưới quyền lực của bất cứ dục vọng nào, không thể khao khát điều gì khác ngoài sự thỏa mãn dục vọng ấy; thiên đàng không phải là nơi cho những kẻ như vậy; chỉ có con cái Đức Chúa Trời mới khao khát điều đó: Vì nếu chúng ta xét thiên đàng, và được ở với Đấng Christ, là sự thánh khiết trọn vẹn, thì kẻ ghét sự thánh khiết ở đời này có thể khao khát nó sao? Kẻ ghét hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình có thể khao khát nó sao? Kẻ ghét nó nơi người khác có thể khao khát nó sao? và nơi chính mình nữa? Kẻ ghét nhất sự thông công với các thánh đồ, trong mọi xã hội, có thể khao khát nó sao? Kẻ liên tục trầm mình trong tội lỗi có thể khao khát được thoát khỏi tội lỗi sao? Không thể; vì thế, bao lâu một người còn ở dưới ách nô lệ và quyền thống trị của bất cứ dục vọng nào, hắn có thể khao khát thiên đàng, nhưng chỉ trong chừng mực hắn có thể đem dục vọng mình lên đó, đem sự vui thú, danh dự, giàu sang mình lên đó; nếu hắn có được thiên đàng cùng với những điều ấy, hắn mãn nguyện: nhưng than ôi, hỡi anh em, thiên đàng không được khao khát như thế; Phao-lô làm khác, ông khao khát được giải thoát để ở với Đấng Christ, ông khao khát nó như sự hoàn thiện của hình ảnh Đức Chúa Trời, dưới quan niệm về sự thánh khiết và sự thoát khỏi tội lỗi, như tôi đã nói trước đây.

Điều ấy tốt hơn rất nhiều.

Lại nữa, chúng ta thấy Đức Chúa Trời dành điều tốt nhất cho sau cùng; các công việc sau cùng của Đức Chúa Trời là các công việc tốt nhất của Ngài; trời mới và đất mới là tốt nhất; rượu thứ hai mà chính Đấng Christ hóa ra là tốt nhất; những sự thuộc linh tốt hơn những sự thuộc tự nhiên: Sự sau cùng của người Cơ Đốc là sự tốt nhất của người ấy. Đức Chúa Trời muốn như vậy để an ủi người Cơ Đốc, hầu mỗi ngày họ sống, họ nghĩ: Điều tốt nhất của tôi ở phía sau, điều tốt nhất của tôi còn ở phía trước; để mỗi ngày họ thức dậy, họ nghĩ: Hôm nay tôi gần thiên đàng hơn hôm qua một ngày, tôi gần cái chết hơn, và vì thế gần Đấng Christ hơn. Thật là một sự an ủi cho tấm lòng đầy ân điển! Người Cơ Đốc là người hạnh phúc trong đời sống, nhưng hạnh phúc hơn trong cái chết, vì khi ấy người ấy về với Đấng Christ; và hạnh phúc nhất trên thiên đàng, vì khi ấy người ấy ở với Đấng Christ. Trái ngược biết bao với người xác thịt, sống theo sự xui khiến của những dục vọng hèn hạ mình; hắn khốn khổ trong đời sống, khốn khổ hơn trong cái chết, nhưng khốn khổ nhất sau cái chết. Tôi nài xin anh em hãy ghi điều này vào lòng; tôi nghĩ, khi xét rằng cái chết chỉ là con đường cho chúng ta được ở với Đấng Christ, điều ấy tốt hơn rất nhiều, thì điều này phải làm ngọt ngào tư tưởng về cái chết đối với chúng ta, và chúng ta phải tự an ủi mình mỗi ngày rằng chúng ta đang gần hạnh phúc hơn. Nhưng làm sao chúng ta đạt được sự khao khát ngọt ngào được nên thánh mà Phao-lô đã có, là khao khát chết và ở với Đấng Christ? Hãy sống như Phao-lô đã sống, thì chúng ta sẽ có cùng những khao khát ấy; Phao-lô (trước khi chết), trong đời sống mình, đã có sự trò chuyện mình trên trời, tâm trí ông ở đó, và linh hồn ông theo sau; không có linh hồn nào vào thiên đàng, mà tâm trí nó không ở đó trước. Ông dễ dàng khao khát được ở với Đấng Christ, vì đã có sự trò chuyện mình trên trời rồi; Phao-lô trong sự suy ngẫm thì ở nơi ông không ở, và không ở nơi ông ở; ông ở trên trời trong khi thân thể ông ở dưới đất.

2. Lại nữa, Phao-lô đã cởi trói tình cảm mình khỏi mọi sự thuộc đất, vì thế ông dễ dàng khao khát được ở với Đấng Christ: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá đối với thế gian, và thế gian cũng vậy đối với tôi" (Ga-la-ti 6:14). Nếu một người Cơ Đốc một khi đã đến chỗ này, cái chết sẽ được chào đón đối với người ấy; những ai lòng gắn chặt vào thế gian, không thể dễ dàng khao khát Đấng Christ.

3. Lại nữa, Phao-lô thánh khiết đã gắng sức giữ lương tâm tốt trong mọi sự: "Tôi gắng sức giữ lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời và loài người" (Công vụ 24:16). Người có lương tâm được rảy huyết Đấng Christ, thoát khỏi ý định sống trong bất cứ tội nào, thì dễ dàng khao khát được giải thoát; nhưng nơi nào có lương tâm hoen ố, ô uế, dơ bẩn, nơi đó không thể có sự khao khát này: vì lòng người vốn, như đấng tiên tri nói, sục lên bùn và cặn, nó sục lên sự sợ hãi, sự phản đối, sự lằm bằm, và sự oán than: Ôi hỡi anh em yêu dấu, chúng ta không nghĩ tội lỗi sẽ gây hại cho chúng ta thế nào khi chúng ta để nó bén rễ trên lương tâm mình; một khi nó đã được viết vào đó bằng móng vuốt kim cương, và bằng bút sắt, ai sẽ xóa nó ra? Không gì khác ngoài sự ăn năn lớn và đức tin, áp dụng huyết Đấng Christ; chẳng dễ gì gỡ nó ra khỏi đó, và đưa lương tâm trở lại bình an; và khi lương tâm chưa được nguôi, trong lòng sẽ đầy tiếng ồn ào, nó sẽ sợ hiện ra trước tòa phán xét; một lương tâm tội lỗi run rẩy khi nghe nhắc đến cái chết. Vì thế tôi lấy làm lạ sao những người sống trong thề thốt, trong buông tuồng, trong ô uế, trong đời sống trụy lạc, những người gắng sức thỏa mãn dục vọng và sự hư hoại mình, (tôi lấy làm lạ sao họ) có thể nghĩ đến cái chết mà không run rẩy, khi xét rằng họ đang ở dưới tội của biết bao tội lỗi; Ôi hỡi anh em yêu dấu, chỉ có sự rèn luyện lòng mình để giữ lương tâm trong sạch mới có thể sinh ra trong chúng ta sự khao khát này là lìa khỏi và ở với Đấng Christ: anh em có một bọn người khốn khổ (kiêu ngạo đủ trong sự tự phụ mình, và hay chê bai, chẳng gì làm họ vừa lòng) mà cả đời bị sa-tan xui cùng với dục vọng xác thịt mình, và họ chẳng làm gì khác ngoài việc mỗi ngày cắm thêm gai vào cái chết, và vũ trang cái chết chống lại chính mình; khi một khi địa ngục trong lòng họ tỉnh giấc, họ sẽ ở đâu? Họ không thể nán lại đây nữa, họ phải hiện ra trước Đấng Phán Xét đáng kinh sợ; và bấy giờ mọi vui thú, mọi thỏa mãn của họ ở đâu, vì những điều ấy mà họ đã bỏ bê thiên đàng, và hạnh phúc, sự bình an của lương tâm, và mọi sự: Ôi vì thế, hãy bước đi thánh khiết với Đức Chúa Trời chúng ta, và hết sức giữ sự bình an trong lòng, nếu chúng ta muốn lìa khỏi đây một cách an ủi.

4. Lại nữa, Phao-lô đã có được sự bảo đảm rằng mình ở trong Đấng Christ nhờ sự hiệp nhất với Ngài; "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi": vì thế hãy gắng sức để có sự bảo đảm về sự cứu rỗi, hầu anh em cảm biết linh của Đấng Christ trong mình, đang nên thánh, và biến đổi những khuynh hướng xác thịt mình cho giống như Ngài: "Tôi biết Đấng mà tôi đã tin" (2 Ti-mô-thê 1:12), ông nói; ông chắc chắn về sự cứu rỗi mình như thể đã có nó rồi. Ít người sống như thể họ để tâm đến một việc như thế này, sự bảo đảm về sự cứu rỗi; không có nó, làm sao chúng ta có thể khao khát được giải thoát, và ở với Đấng Christ? Một người có rời bỏ nhà mình, dù nó hèn mọn đến đâu, khi không biết mình sẽ đi đâu không? Một người có rời bỏ ngục tù khi biết mình sẽ bị dẫn đi hành hình không? Ôi không; hắn thà ở mãi trong hầm ngục; cũng vậy, khi linh hồn còn mang tội, chưa được bảo đảm về sự cứu rỗi, mà trái lại có cớ để sợ điều ngược lại: nó có thể nói: Tôi khao khát lìa khỏi và ở với Đấng Christ chăng? Không; họ thà ở mãi trong xác thịt; nếu được, họ ở mãi mãi, đời đời; vì thế nếu chúng ta muốn đến được sự khao khát của Phao-lô, hãy gắng sức đến được khung cảnh tâm linh của vị Sứ đồ thánh, ông biết Đấng mình đã tin, ông được bảo đảm rằng không gì có thể phân rẽ ông khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, sự sống hay sự chết, hay bất cứ điều gì xảy đến cũng không.

5. Phao-lô có một nghệ thuật làm ngọt ngào tư tưởng về cái chết, ông chỉ xem nó như một cuộc ra đi từ đất lên trời; khi cái chết được trình bày với ông như một lối đi đến Đấng Christ, thì khao khát điều ấy là việc dễ dàng; vì thế điều ấy phải là nghệ thuật của người Cơ Đốc, là trình bày cái chết như một lối đi đến đời sống tốt hơn, là gắng sức đưa linh hồn mình vào một tình trạng như thế, để nghĩ cái chết không phải là sự chết đối với chúng ta, mà là sự chết của chính nó: cái chết chết khi tôi chết, và tôi bắt đầu sống khi tôi chết; nó là một lối đi ngọt ngào đến sự sống, chúng ta chưa từng sống cho đến khi chúng ta chết. Đó là nghệ thuật của Phao-lô, ông cẩn thận nhìn xa hơn cái chết, đến thiên đàng, và khi nhìn cái chết, ông chỉ nhìn nó như một lối đi đến Đấng Christ; vậy hãy để đó là nghệ thuật và kỹ năng của chúng ta; nếu chúng ta muốn nuôi dưỡng sự khao khát được chết, hãy nhìn cái chết như một lối đi đến Đấng Christ, và nhìn xa hơn nó đến thiên đàng: Tất cả chúng ta đều phải đi qua lối đi tối tăm này đến Đấng Christ; khi chúng ta xét nó như Phao-lô đã xét, thì chết sẽ là việc dễ dàng.

Giờ tôi đến những lời tiếp theo: "Nhưng ở lại trong xác thịt là cần thiết hơn cho anh em." Đây là sự khao khát thứ hai của Phao-lô đã đưa ông vào tình trạng giằng co này, ông băn khoăn không biết mình nên chết, điều ấy tốt hơn rất nhiều cho chính mình, hay nên sống, điều ấy cần thiết hơn cho họ; nhưng tình yêu đối với dân sự Đức Chúa Trời đã thắng hơn trong Phao-lô thánh, trên cả sự khao khát thiên đàng và hạnh phúc. Ôi quyền năng của ân điển trong lòng con cái Đức Chúa Trời, khiến họ bằng lòng tạm xa những niềm vui thiên đàng, để hầu việc Đức Chúa Trời, trong sự phục vụ Hội Thánh Ngài ở dưới đất này.

Từ đó hãy quan sát, rằng đời sống của những người đáng kính, đặc biệt là các quan cai trị, và các chức vụ, rất cần thiết cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Lý do là: vì cách Đức Chúa Trời ban phát là, truyền mọi điều tốt cho loài người, phần lớn bằng phương tiện là những con người như chính chúng ta; và Ngài làm thế để kết chúng ta lại trong một sự thông công thánh với nhau, vì thế cần thiết rằng những người thánh phải còn ở lại; đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đời sống họ rất hữu ích; nếu chúng ta xét điều tốt, lợi ích lớn lao đến bởi họ, chúng ta sẽ dễ dàng chịu theo điều này;

Vì một quan cai trị tốt ngăn chặn và cản trở biết bao dòng tội lỗi? Khi trong Y-sơ-ra-ên có những quan xét tốt và những vua tốt, hãy xem đã có sự cải chánh lớn lao thế nào: Kẻ chống Đấng Christ đã không thể vào khi đế quốc La-mã hưng thịnh, dù bây giờ đế quốc La-mã không còn cản trở sự sụp đổ của Kẻ chống Đấng Christ, vì Kẻ chống Đấng Christ đã cho nàng uống chén tà dâm, và họ đã say với chén của con điếm, nhưng lúc đầu không như vậy. Hỡi anh em yêu dấu, bao lâu các quan cai trị tốt và các chức vụ tốt còn ở một nơi, thì có sự cản trở các tà thuyết, và tội lỗi, v.v. Nếu họ một khi bị dời đi, thì có một cửa cống mở ra cho mọi thứ tội lỗi và sự hư hoại tràn vào. Thật vậy, có biết bao điều tốt đến bởi những người đầy ân điển.

1. Bởi sự khuyên bảo và hướng dẫn của họ;

2. Bởi sự cải sửa những lạm dụng của họ, bởi việc trồng các phép tắc của Đức Chúa Trời, và những trật tự tốt, nhờ đó cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được nguôi, họ đứng nơi chỗ sứt mẻ và ngăn điều ác, họ cải sửa nó và gắng sức lập vững điều đẹp lòng Đức Chúa Trời.

3. Những người đầy ân điển, ở trong bất cứ tình trạng nào, cũng đem theo phước lành của Đức Chúa Trời; họ ở đâu, Đức Chúa Trời và phước lành Ngài cũng đi cùng đó;

4. Họ làm được rất nhiều điều tốt bởi gương mẫu, và tấm gương của họ, họ là ánh sáng của thế gian, soi đường cho người khác trong bóng tối của đời này.

5. Họ có thể bởi lời cầu nguyện trói buộc Đức Chúa Trời, như thể, để Ngài không giáng sự phán xét Ngài, họ làm được cả một thế giới điều tốt bởi con đường này, một đạo quân cầu nguyện cũng tốt như một đạo quân chiến đấu. Môi-se đã làm được nhiều điều tốt bởi lời cầu nguyện, như các chiến sĩ trong trũng khi họ đánh với A-ma-léc; họ là những người được Đức Chúa Trời yêu mến trên trời, vì thế Phao-lô nói: ở lại trong xác thịt là cần thiết cho anh em: Những người đầy ân điển là kho báu công cộng, và kho tàng mà mỗi người đều có phần, có phần hưởng; họ là những mạch nước công cộng trong đồng vắng của thế gian này để làm tươi mới linh hồn dân sự; họ là những cây công bình giang cành ra cho người khác nương náu dưới bóng, và hái trái từ đó: Anh em có một bức tranh tuyệt vời về điều này trong Đa-ni-ên, trong giấc mộng của Nê-bu-cát-nết-sa; các quan cai trị ở đó được ví như một cây lớn, trong đó chim chóc làm tổ, và thú rừng nương náu: cũng vậy, một quan cai trị tốt, nhất là nếu ông ở địa vị lớn, như một cây lớn, cho sự an ủi và nương náu; Ôi hỡi anh em yêu dấu, đời sống của những người tốt rất hữu ích; Một người tốt (nhà triết học nói) là một điều tốt chung, vì ngay khi một người trở nên đầy ân điển, người ấy có một tâm trí công cộng như người ấy có một địa vị công cộng, thật ra, dù người ấy có địa vị công cộng hay không, người ấy cũng có một tâm trí công cộng; vì thế cần thiết phải có những người như vậy còn sống.

Nếu điều này là đúng, thì chúng ta có thể than khóc sự chết của những người đáng kính, vì chúng ta mất một phần sức mạnh mình trong sự mất mát những người như vậy, thói quen của Đức Chúa Trời là truyền nhiều điều tốt bởi họ, và khi thiếu người tốt, chúng ta phải nói với Mi-chê: "Khốn thay cho tôi, người tốt đã bị diệt khỏi đất" (Mi-chê 7); họ giữ sự phán xét ca hát trên nó, dù thế gian xét họ thế nào, và kể họ không đáng sống, nhưng Đức Chúa Trời kể thế gian không xứng với họ, họ là những châu báu của Đức Chúa Trời, họ là kho báu, và phần hưởng của Ngài, vì thế chúng ta phải than khóc sự chết của họ và khao khát đời sống họ, và chúng ta phải khao khát đời sống mình, bao lâu chúng ta còn hữu ích cho Hội Thánh, và bằng lòng tạm thiếu thiên đàng: Hỡi anh em yêu dấu, không phải vì ích lợi của con cái Đức Chúa Trời mà họ sống; ngay khi họ ở trong tình trạng ân điển, họ đã có quyền hưởng thiên đàng, nhưng là vì người khác; một khi chúng ta ở trong Đấng Christ, chúng ta sống vì người khác chứ không vì chính mình; một người cha được giữ sống, là vì con cái ông; các quan cai trị tốt được giữ sống, là vì thần dân họ; một chức vụ tốt được giữ sống ngoài sự hưởng thiên đàng hiện tại, là vì dân sự mà Đức Chúa Trời đã giao cho ông dạy dỗ, vì như Phao-lô nói ở đây, đối với riêng phần tôi, ở với Đấng Christ là tốt hơn cho tôi.

Nếu Đức Chúa Trời truyền nhiều điều tốt bởi những người đáng kính đến chúng ta như vậy, thì những kẻ ganh ghét họ, bắt bớ họ, v.v., nói xấu những người nói với Đức Chúa Trời cho họ, là những kẻ khốn nạn thế nào? Thế gian có tồn tại vì một bọn khốn nạn, một bọn sống trụy lạc, phạm thượng, buông tuồng, vô trật tự không? Ôi không; vì nếu Đức Chúa Trời không có một Hội Thánh trên thế gian, một đoàn dân tốt, trời và đất sẽ vỡ tan từng mảnh, sẽ có một sự kết thúc ngay lập tức; chỉ vì những người tốt mà thế gian còn tồn tại, họ là những trụ cột của thế gian xiêu vẹo, họ là những cọc trong hàng rào, họ là nền móng của tòa nhà, và nếu họ một khi bị rút ra, mọi sự sẽ sụp đổ, sẽ có một sự hỗn loạn của mọi sự, vì thế những kẻ chống đối và quấy rối những người đầy ân điển và tốt lành, là kẻ thù của chính điều tốt mình, họ chặt cành cây mà họ đang đứng trên, họ gắng sức kéo sập căn nhà che chở chính mình, thật vậy, bị mù lòa bởi ác ý, và một linh ác quỷ: hãy coi chừng một khuynh hướng như vậy; ghét một người vì sự tốt lành người ấy đến gần với tội phạm đến Đức Thánh Linh; vì có lẽ đời sống tốt của người ấy khiển trách chúng ta, một người như vậy sẽ ghét chính Đấng Christ nếu Ngài ở đây; làm sao một người có thể khao khát được ở với Đấng Christ, khi người ấy ghét hình ảnh Ngài nơi người khác? vì thế nếu Đức Chúa Trời truyền nhiều điều tốt bởi những người khác là người tốt, hãy quý trọng họ, như những người công cộng, như những công cụ cho điều tốt của chúng ta; hãy cất đi ác ý, và kiêu ngạo, và một linh độc hại, thì mọi điều tốt của họ là của chúng ta: điều gì cản trở khiến chúng ta không có điều tốt bởi họ? kiêu ngạo, và một linh ghen tị, v.v.:

Một điều thứ hai tôi quan sát từ đây là thế này; Những người thánh và đầy ân điển được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt có thể từ bỏ chính mình, và điều tốt nhất của mình, vì ích lợi của Hội Thánh. Họ biết Đức Chúa Trời đã định họ làm công cụ để truyền điều tốt cho người khác, và biết điều này, họ gắng sức đến được tâm linh của Phao-lô ở đây, là khao khát sống, có sự sống trong nhẫn nại, và sự chết trong khao khát đối với chính mình; vì đối với một người tốt, ở trên thiên đàng ngoài khốn khổ, ngoài tình trạng xung đột này với ma quỷ và những người có tâm trí ác quỷ, thì tốt hơn biết bao. Lý do là, vì một người tốt có linh của tình yêu trong mình, và tình yêu không tìm kiếm điều thuộc về mình mà tìm điều tốt của người khác, và khi tình yêu của Đấng Christ và tình yêu của Đức Chúa Trời chiếm hữu, và nắm lấy linh hồn, thì tình yêu bản thân suy tàn; tình yêu đầy ân điển là gì, nếu không phải là sự suy tàn của tình yêu bản thân, tình yêu bản thân càng suy tàn, chúng ta càng từ bỏ chính mình.

Lại nữa, dân sự Đức Chúa Trời có linh của Đấng Christ trong mình, Đấng không màng đến những điều thuộc về mình; nếu Đấng Christ đã màng đến những điều thuộc về mình, thì sự cứu rỗi của chúng ta ở đâu? Đấng Christ đã bằng lòng lìa thiên đàng, và mang lấy bản tính chúng ta, để làm Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, hầu chúng ta được ở với Đức Chúa Trời đời đời trên trời; Ngài đã bằng lòng không chỉ lìa thiên đàng, mà còn được sinh ra trong lòng trinh nữ, Ngài đã bằng lòng cúi xuống đến mồ mả; Ngài đã cúi xuống tận âm phủ, trong tình yêu đối với chúng ta. Nay nơi nào có linh của Đấng Christ, nó sẽ đưa con người xuống khỏi những đỉnh cao, và sự xuất sắc mình, và khiến họ cúi xuống, để phục vụ Hội Thánh, và kể đó là vinh dự được làm công cụ làm điều tốt; Đấng Christ đã bằng lòng được kể không chỉ là tôi tớ của Đức Chúa Trời, mà còn của các Hội Thánh: "Tôi tớ công bình của Ta" (Ê-sai 53:11), v.v. Những ai có linh của Đấng Christ, có một linh từ bỏ chính mình; chúng ta thấy các thiên sứ phước hạnh bằng lòng làm những linh hầu việc cho chúng ta, và người ta cho rằng tội của ma quỷ là kiêu ngạo, khi nó khinh thường cúi xuống, để giữ gìn loài người là tạo vật thấp hơn chính nó. Các thiên sứ phước hạnh không khinh thường hầu hạ một đứa trẻ nghèo, những đứa trẻ nhỏ: Một người Cơ Đốc là một người được biệt riêng, và người ấy không thuộc về chính mình, người ấy là một của lễ ngay khi người ấy là người Cơ Đốc, người ấy thuộc về Đấng Christ, người ấy dâng chính mình cho Đấng Christ, và như người ấy dâng chính mình, người ấy cũng dâng đời sống mình, và mọi sự cho Đấng Christ, như Phao-lô nói về người Cô-rinh-tô, họ đã dâng chính mình và của cải mình cho Ngài; khi một người Cơ Đốc dâng chính mình cho Đấng Christ, người ấy dâng mọi sự cho Đấng Christ: mọi lao nhọc và cực khổ mình, và bất cứ điều gì người ấy biết rằng Đấng Christ có thể dùng mình để phục vụ cho điều tốt của Hội Thánh Ngài, và sự vinh hiển Ngài; người ấy biết Đấng Christ khôn ngoan hơn mình, vì thế người ấy phó mình cho sự định đoạt của Ngài, quyết định: nếu tôi sống, tôi sống cho Chúa, và nếu tôi chết, tôi chết cho Chúa, hầu cho, dù sống hay chết, tôi đều thuộc về Chúa (Rô-ma 14:8).

Ôi hỡi anh em yêu dấu, ước gì chúng ta có linh của Phao-lô, và linh của Đấng Christ để thúc giục chúng ta làm việc, làm điều tốt khi chúng ta còn ở đây, từ bỏ chính mình; ôi đó sẽ là thức ăn thức uống như đã là đối với Đấng Cứu Rỗi phước hạnh chúng ta là Đấng Christ, khi xét mọi khả năng và năng lực chúng ta có để làm điều tốt, cách này, và cách kia, trong mối quan hệ này, và mối quan hệ kia, hầu chúng ta là những cây công bình, cây càng mang nhiều, càng mang thêm nhiều; Đức Chúa Trời sẽ sửa sang những cây của Ngài, Ngài sẽ tỉa chúng và cắt tỉa chúng để sinh thêm nhiều trái; Đức Chúa Trời trân trọng những cây sai trái: trong luật pháp Môi-se, khi họ vây hãm một nơi nào, Ngài truyền họ phải tha những cây có trái: Đức Chúa Trời tha một người sai trái cho đến khi người ấy làm xong công việc mình; chúng ta không biết một người có thể làm được bao nhiêu điều tốt dù người ấy là người hèn mọn; đôi khi một người khôn nghèo cứu được thành, và người công bình cứu được xứ; Chúng ta thấy vì một tôi tớ Giô-sép, nhà Phô-ti-pha được phước (Sáng thế ký 39:3). Na-a-man có một đứa tớ gái nghèo, đã là dịp cho sự trở lại của ông (2 Các Vua 5:3). Ân điển sẽ khiến bất cứ ai làm việc, nó đặt sự khéo léo vào bất cứ ai dù hèn mọn đến đâu, họ đem phước lành của Đức Chúa Trời đi khắp nơi họ đến, và họ tự nhắc mình khi ở trong bất cứ tình trạng nào để làm điều tốt như người trong Ê-xơ-tê nói: Có lẽ Đức Chúa Trời đã gọi tôi đến nơi này, vì mục đích này; chúng ta phải thường đặt câu hỏi này cho chính mình: tại sao Đức Chúa Trời đã gọi tôi đến nơi này? vì mục đích này và mục đích kia.

Nay để chúng ta sai trái như Phao-lô, hãy gắng sức có những tâm linh khiêm nhường; Đức Chúa Trời vui thích nơi một tâm linh khiêm nhường, chứ không nơi một tâm linh kiêu ngạo, vì tâm linh kiêu ngạo chiếm hết vinh hiển cho chính nó; Đức Chúa Trời vui thích dùng những tâm linh khiêm nhường, bằng lòng cúi xuống làm bất cứ việc phục vụ nào cho người khác, cho rằng không chức phận nào quá hèn mọn.

2. Hãy có những tấm lòng yêu thương, tình yêu đầy sự sáng tạo: làm sao tôi làm điều tốt? làm sao tôi làm vinh hiển Đức Chúa Trời, làm điều tốt cho người khác? làm sao tôi đem được nhiều người nhất có thể lên thiên đàng? Tình yêu là một tình cảm ngọt ngào và vô biên, đầy sự sùng kính thánh khiết, bất chấp xác thịt và huyết.
3. Hãy gắng sức có sự đầy đủ trong chức phận mình, hầu anh em có khả năng làm điều tốt: ôi, khi những điều này gặp nhau, khả năng và sự đầy đủ, cùng một tấm lòng sẵn sàng, rộng lớn, đầy ân điển, và một đối tượng xứng đáng để làm điều tốt: thì biết bao điều tốt được làm nên!

4. Và khi chúng ta thấy cơ hội làm bất cứ điều tốt nào, hãy quyết định làm nó, quyết định tôn vinh Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài bất chấp xác thịt và huyết; vì chúng ta phải giành lấy mọi việc lành mình làm ra khỏi lửa, như thể; chúng ta phải giành nó ra bằng sự lao nhọc và cực khổ; chúng ta mang trong mình điều sẽ cản trở chúng ta, tội lỗi ngăn trở chúng ta trong điều chúng ta làm để đẹp lòng Đức Chúa Trời; rồi hãy quyết định làm mọi điều tốt chúng ta có thể.

Để thúc giục chúng ta ngày càng sai trái hơn trong chức phận mình, hãy xét rằng chúng ta sống vì người khác, chứ không vì chính mình, khi chúng ta là những người Cơ Đốc tốt một lần. Đó là một câu nói hay của vị Tuyển hầu Palatinate mộ đạo ấy, ông cố của vị đương nhiệm (họ gọi ông là Frederick Mộ Đạo), khi ông sắp chết, ông nói: Cho đến nay tôi đã sống vì các ngươi, giờ hãy để tôi sống cho chính mình; chúng ta sống cả đời mình ở đây vì người khác, vì thế hãy nghĩ khi còn sống làm sao chúng ta có thể làm nhiều điều tốt nhất trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Để khích lệ cho việc này, hãy xét: Đức Chúa Trời sẽ đảm nhận đền đáp mọi điều tốt chúng ta làm, đến một chén nước lạnh; chúng ta sẽ không mất một tiếng thở dài, một tiếng rên, vì Hội Thánh; Đức Chúa Trời sẽ kể mình bị sỉ nhục nếu anh em không được thưởng, Ngài đã cầm cố sự thành tín Ngài vào đó; Ngài không phải là không công bình mà quên công việc tốt của anh em (Hê-bơ-rơ 6:10).

Thật vậy, chúng ta có một phần thưởng hiện tại và sự thỏa nguyện của lương tâm: như ánh sáng đi cùng lửa, sự bình an và niềm vui đi cùng mọi hành động tốt; mọi sự không được dành cho thiên đàng, một người Cơ Đốc có những khởi đầu của hạnh phúc ở đây, khi người ấy làm điều trái với xác thịt và huyết, một linh hồn sai trái đầy niềm vui ngọt ngào biết bao? Những ai sai trái trong chức phận mình không bao giờ thiếu luận cứ cho sự bảo đảm tốt về sự cứu rỗi; chính người Cơ Đốc lười biếng hâm hẩm mới thiếu sự bảo đảm. Vì thế tôi nài xin anh em hãy được thúc giục, sống được người ta khao khát trên đời, và chết được người ta than khóc; gắng sức hữu ích trong chức phận mình hết sức có thể, như cây ô-liu, và cây vả, làm vui lòng Đức Chúa Trời và loài người, chứ đừng làm chật đất của Hội Thánh bằng sự khô cằn: tội bỏ sót, vì loài người không sai trái trong chức phận mình, là cớ của sự đoán phạt: Hãy quăng đầy tớ vô ích vào nơi tối tăm ngoài cùng (Ma-thi-ơ 25:30): giả sử hắn không làm hại gì, nhưng hắn vô ích; Ép-ra-im có khuynh hướng bị rủa sả như vậy, nó sinh trái cho chính mình: Ôi sự nhìn về chính mình này, khi chúng ta lấy chính mình làm khởi đầu và kết thúc của mọi điều tốt chúng ta làm, đó là luận cứ của một người khô cằn; không ai từng lên thiên đàng ngoài những người từ bỏ chính mình.

Tôi thấy mình không thể tiến xa hơn trong điểm này, anh em có thể bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời mở rộng nó trong tư tưởng mình và đem điều đã nói về linh hồn mình, gắng sức hầu anh em là những người mà người khác có thể dùng được, chứ đừng là gánh nặng và tai họa của thời đại, như nhiều người, sống chẳng vì gì ngoài việc làm điều tốt cho người tốt bằng cách quấy rầy họ, đó là mọi điều tốt họ làm, bằng cách quấy rầy sự nhẫn nại của họ, họ rèn luyện ân điển họ; theo cách ngược lại, chúng ta đừng là gai góc và những cây khô cằn, gắng sức nên lớn bởi những khốn khổ công cộng: Như người ta nói, cá lớn lớn lên bằng cách nuốt nhiều cá nhỏ; như con rồng trở nên lớn bằng cách nuốt nhiều rắn nhỏ, nhiều người nên lớn bởi sự hủy hoại của người khác — Ôi hỡi anh em yêu dấu, thà cho những kẻ như vậy đừng bao giờ được sinh ra. Vì thế như chúng ta muốn có sự an ủi khi chết, hãy gắng sức sai trái khi còn sống. Phao-lô khi thời đến ông phải chết, khi ông đã làm xong công việc mình, anh em thấy người đầy sự từ bỏ mình như vậy, đã kết thúc những ngày mình vinh hiển thế nào: Thư gửi Ti-mô-thê là thư cuối cùng ông từng viết, và khi ông đã làm xong công việc mình, ông nói: Ta đã đánh trận tốt lành, ta đã giữ đức tin, ta đã xong sự chạy; từ nay về sau có mão triều thiên công bình dành cho ta (2 Ti-mô-thê 4:7); thật là một sự kết thúc vinh hiển! và quả thật những ai cẩn thận, và sai trái như vậy trong đời sống và nếp sống mình, kết thúc những ngày mình đầy an ủi, và phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời với sự bảo đảm đầy đủ về một sự đổi thay phước hạnh, và chỉ những người ấy: nhiều người, khi đến lúc chết, điều gì cản trở họ? Ôi tôi đã khô cằn, tôi đã không làm điều tốt tôi có thể, tôi đã không làm nên sự cứu rỗi mình với sự sợ hãi và run rẩy, trong việc này việc kia tôi đã làm sai, việc này việc kia tôi đã bỏ sót, thế là họ là kẻ thù của chính sự an ủi mình; hãy mở rộng điều này trong sự suy ngẫm mình, và xét điều gì sẽ an ủi anh em về sau khi anh em cần an ủi nhất: Vậy tôi rời khỏi bản văn, và đến dịp này.

Người thánh và phước hạnh này mà tang lễ chúng ta đang cử hành, có tâm linh của Phao-lô, ông đã ước ao chết, và ở với Đấng Christ, ông có sự khao khát khi còn sống để nắm lấy mọi cơ hội làm điều tốt: Tôi nói về thời ông sống, nghĩa là thời ông còn tốt, vì chúng ta sống không lâu hơn thời chúng ta còn tốt: Chúng ta đừng kể đó là Sự Sống khi chúng ta không làm điều tốt. Sau khi Đức Chúa Trời đã tác động trên lòng ông, ông có một tấm lòng công cộng để làm điều tốt. Nếu tôi thiếu điều để nói, tôi có thể kể cho anh em về dòng dõi và sự sinh ra ông, có hai vị Quan án đáng kính được tôn trọng, một là ông nội ông, một là chú ông; một nuôi dạy ông, một trân trọng và thúc đẩy việc học và gắng sức ông; nhưng tôi nói những điều này làm gì khi ông có đủ giá trị cá nhân? Tôi không cần đi đâu xa để khen ngợi người này, vì có những ân tứ và tài năng trong ông, khiến ông được tôn trọng đến nỗi, quả thật tôi nghĩ, không người nào cùng địa vị và tuổi tác, sống được người ta khao khát hơn, và chết được người ta than khóc hơn.

Về những tài năng tự nhiên của ông, chúng rất lớn. Việc học của ông tốt, vì ông là một học giả toàn diện, và có kiến thức tốt về điều chúng ta gọi là học vấn tao nhã, và những điểm tranh luận của thần học; ông là một nhà thần học giỏi: Quả thật trong bước ngoặt của đời ông khi ông phải dấn thân vào một nghề, ông đã có ý nghĩ làm nhà thần học, nếu bạn bè ông, nhất là chú ông, Quan án Yelverton, không định hướng ông khác bằng cách thúc đẩy việc học luật của ông; và khi ông nhận lấy nghề ấy, ông tiến bộ trong đó đến nỗi ông là niềm vinh dự cho nghề, vì sự chính trực, chân thành, và khả năng. Về khuynh hướng ông, ông là một người có tính tình ngọt ngào tuyệt vời về mọi mặt: hiền lành, nhưng quả quyết; mềm yếu, nhưng dạn dĩ nơi có lý do; khôn ngoan, nhưng không quá khôn ngoan đến nỗi không dám đứng ra trong một việc chính nghĩa để bênh vực nó; ông khiêm nhường, nhưng cho rằng mình quá tốt để làm công cụ cho bất cứ việc phục vụ nào khác ngoài việc đứng với sự bình an của lương tâm mình; ông dễ dạy và hiền hòa, nhưng bất di bất dịch cố định vào những nguyên tắc mộ đạo và trung thực mình; ông kỹ lưỡng trong đời sống, nhưng không hay chê bai; rất có lương tâm và mộ đạo, nhưng không có bất cứ sự tò mò hư không nào; quả thật ông về mọi mặt có một tính tình ngọt ngào, nếu ông đứng ra không đồng ý với ai, trong bất cứ việc gì, ông thường làm điều ấy với bằng chứng của sự chân thành, và sự từ bỏ sự tìm kiếm mình, đến nỗi ông thường thắng nơi ông can thiệp. Tài năng ông sắc bén và vững chắc, nhưng như một người đã nói với Melanchthon, khuynh hướng và tâm trí yêu thương của ông đã giành được từ loài người nhiều tình yêu như tài năng ông, dù chúng rất lớn.

Nói đến nếp sống cá nhân riêng tư ông, nó rất mộ đạo, ông thường tách mình khỏi công việc và lao nhọc, để đưa lòng mình phục tùng Đức Chúa Trời, theo sự hướng dẫn của Thánh Linh Đức Chúa Trời; việc học của ông là, học để chết, vì ông đã thu thập những điều chọn lọc từ những bài giảng ông nghe về cái chết, nhiều năm trước khi ông chết, để tích trữ lương thực dự phòng cho thời ấy. Và hai ba kỳ tòa án trước khi ông chết, ông đặc biệt cẩn thận tìm kiếm sự thông công gần gũi hơn với Đức Chúa Trời; ông hỏi những người ông trò chuyện, về cách đạt được điều ấy, và sẵn lòng nghe bất cứ bài luận nào hướng về đó. Về sự giữ ngày Sa-bát của ông, đó là niềm vui ông, thói quen ông sau bài giảng là lui ra, và nghiền ngẫm điều ông đã nghe để biến nó thành linh mình: Than ôi, vì thiếu điều này, bao nhiêu bài giảng bị mất trong thành phố lớn này? bao nhiêu hạt giống bị đổ ra vô ích? Làm sao có sự nuôi dưỡng mà không có sự tiêu hóa? chính sự tiêu hóa lần thứ hai sinh ra sự nuôi dưỡng; khi chúng ta nhai kỹ mọi sự, và gọi chúng trở lại tâm trí và làm chúng thành của mình: Đó là thói quen ông mỗi ngày Sa-bát.

Về nếp sống ông đối với người khác, ông là một người bạn trung thành, và việc học ông là gắng sức làm cho những người ông trò chuyện nên tốt, ông trò chuyện với ít người mà họ không được tốt hơn vì ông, ông sai trái đến vậy; và ông không có sự giao thiệp thân mật với ai mà ông không làm điều tốt hoặc nhận điều tốt từ họ; anh em có nhiều người trong xã hội nơi ông sống, có thể phước Đức Chúa Trời mọi ngày đời họ, vì đã từng biết ông.

Về nếp sống ông trong việc cai trị nơi ông sống, tôi nghĩ không ai có thể xét đoán, mà không cho ông lời chứng của một viên cai trị trung tín khôn ngoan; ông cẩn thận về thành phố nơi ông làm Lục sự đến nỗi ông đã lo cho họ sau khi ông chết, và cho họ một di sản lớn, 200 mác, để cho người nghèo có việc làm.

Về xã hội danh giá nơi ông làm cai trị, ông đã sống với sự quả quyết ấy, vì trật tự tốt và những bài tập tốt, và là một người chống đối nghiêm khắc mọi lạm dụng, điều ông xét là vậy, đến nỗi nhà ấy sẽ đặc biệt thiếu ông: Tôi sợ, đúng hơn tôi từ linh hồn mình mong ước rằng xã hội danh giá ấy được hưng thịnh đến nỗi họ không thiếu ông. Về viên Sherland tốt. Về nếp sống công cộng hơn của ông, nhờ địa vị ông tại Northampton nơi ông làm Lục sự, ông được gọi làm thành viên của cơ quan đại diện trong Nghị viện, trong đó cả khả năng, và tâm linh ông đều hiện ra với mọi người biết ông; anh em có thể thấy bởi điều này chúng ta đã mất một con người thế nào. Ông chết trước khi đến giữa tuổi đời, một người trẻ mà nói, và ông đã làm rất nhiều việc trong một thời gian ngắn, Đức Chúa Trời đã làm ông chín muồi cho công việc mình một cách phi thường; và ban cho ông một tâm linh để thúc giục mình làm mọi điều tốt ông có thể: Đây là những thời kỳ xấu xa lạ lùng, hỡi anh em yêu dấu, để mất những người như ông, vì thế chúng ta càng có cớ ghi nó vào lòng, Hội Thánh thiếu ông, thành phố và xứ nơi ông sống sẽ thiếu ông, xã hội nơi ông làm cai trị sẽ thiếu ông, Gia đình nơi ông làm cai trị, sẽ thấy thiếu ông; ông đã đi khôn ngoan trong sự nghi ngờ, ông có sự đầy đủ hơn thường, ông có tâm trí của Giô-suê: Hãy chọn ai các ngươi muốn phục vụ nhưng ta và nhà ta sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va (Giô-suê 24:15); và để giúp ông hơn, ông có hạnh phúc cưới vào một gia đình mộ đạo, ông có một người giúp đỡ tốt.

Nay về Hội Thánh, dù nghề ông là luật, nhưng Hội Thánh sẽ rất thiếu ông, ông là một người chân thành và thật lòng Thúc đẩy việc của Tôn giáo, và đã bày tỏ tình yêu mình đối với Hội Thánh, bởi sự chăm sóc nó nay ông đã lìa đời, ông đã cho bốn trăm bảng để mua lại các quyền thu thập phần mười của giáo hội, ông đã cho một trăm bảng để nuôi dạy những học trò nghèo; và không có một chức vụ tốt nào quanh nơi ông sống, mà không được ông khích lệ; quả thật ông là một người có ích, và phục vụ đặc biệt; và như ông đã tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời sống mình, Đức Chúa Trời cũng đã tôn vinh ông trong sự chết ông, như anh em có thể thấy bởi hội chúng danh giá này của những người đáng kính, họp lại trong tình yêu đối với ông.

Sự chết ông (như sự chết của những người mạnh thường có) với những xung đột giữa bản tính, và bệnh tật, nhưng với rất nhiều nhẫn nại; và trong thời bệnh tật, ông thường bày tỏ tâm trạng của Phao-lô: Ôi ông nói, các ngươi giữ tôi khỏi thiên đàng, các ngươi giữ tôi khỏi vinh hiển, không bằng lòng với những người, vì yêu thương, đã giữ ông sống bằng sự trò chuyện.

Ông có một tấm lòng rộng lớn để làm điều tốt, vì dù ông sai trái, và học để sai trái, nhưng ông thường trong bệnh tật, một cách than thở, nói: Ôi, tôi đã không khôn ngoan cho linh hồn mình, như tôi phải có: Tôi đã không lo xa đủ trong việc nắm lấy cơ hội làm và nhận điều tốt.

Hỡi anh em yêu dấu, một người như ông, cẩn thận đến vậy, sai trái đến vậy, tốt đến vậy, mà than thở như thế sao? một bọn chúng ta sẽ làm gì? Hỡi anh em yêu dấu, những ai đã sưởi ấm lòng mình bên lửa tình yêu của Đức Chúa Trời, họ cho rằng chính sự sốt sắng là lạnh nhạt, và sự sai trái là khô cằn; Tình yêu là một tình cảm vô biên, ông nói điều này không phải vì thiếu cẩn thận, nhưng tình yêu không biết giới hạn, vì thế ông càng nắm lấy nhiều cơ hội làm điều tốt.

Thôi, tôi nài xin anh em, hỡi anh em yêu dấu, đừng để gương này qua đi mà không dùng nó cho tốt, Đức Chúa Trời sẽ gọi chúng ta tính sổ không chỉ về điều chúng ta nghe, mà về điều chúng ta thấy: Ngài sẽ gọi chúng ta tính sổ về những gương của dân sự Ngài, vì thế như chúng ta thấy ở đây tâm trạng thánh nào ở trong Phao-lô, và trong người phước hạnh này nay ở với Đức Chúa Trời, hãy gắng sức tìm thấy cùng tâm trạng ấy trong chính mình. Phao-lô nay đã có sự khao khát mình, ông đã được giải thoát, và ông ở với Đấng Christ, đó là tốt nhất trong mọi sự. Người thánh này đã có sự khao khát mình, ông đã không muốn bị giữ khỏi vinh hiển và hạnh phúc mình, điều tâm trí ông đã đặt vào trước đây; vì thế chúng ta hãy gắng sức với Đức Chúa Trời trong việc dùng những phương tiện tốt, để có cùng tâm trạng ấy. Và trong khoảnh khắc này chúng ta hãy lo cho cõi đời đời: từ cõi đời đời trước, và cõi đời đời sau, phát ra chút thời gian ngắn ngủi này để làm điều tốt; Chúng ta hãy gieo cho Thánh Linh, kể mọi thời gian là mất mà chúng ta không làm hoặc không nhận điều tốt; cơ hội là Thiên sứ của Đức Chúa Trời: thời gian ngắn, nhưng cơ hội còn ngắn hơn, chúng ta hãy nắm lấy mọi cơ hội; đây là thời làm việc, ôi chúng ta hãy gieo nay: chúng ta sẽ đi gieo khi thời đến mà chúng ta phải gặt sao? một số bắt đầu gieo khi họ chết, đó là thời gặt; khi chúng ta có thời gian chúng ta hãy làm mọi điều tốt, nhất là nơi Đức Chúa Trời yêu nhất, cho những người tốt.

Hãy xét: những địa vị và những lợi thế trong tay chúng ta, cái giá chúng ta có, hãy xét cơ hội sẽ không ở lâu, vì thế chúng ta hãy làm mọi điều tốt chúng ta có thể, và nếu chúng ta làm vậy, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta sẽ đến sau cùng để gặt điều mà vị Thánh phước hạnh này của Đức Chúa Trời, Phao-lô thánh trong bản văn, và người phước hạnh này, vì cớ người mà chúng ta nay họp lại, đang hưởng: Vì thế nếu chúng ta muốn kết thúc những ngày mình trong vui mừng và an ủi, chúng ta hãy đặt nền móng của một cái chết an ủi ngay từ sớm: Chết tốt không phải là việc nhẹ như một số tưởng; nó không phải là việc dễ. Nhưng chết tốt là việc của mỗi ngày, chúng ta hãy mỗi ngày làm một điều tốt có thể giúp chúng ta trong giờ chết, mỗi ngày bởi sự ăn năn rút ra nọc của một tội nào, hầu khi cái chết đến, chúng ta không còn gì để làm ngoài việc chết; chết tốt là hành động của cả đời sống, người không chết mỗi ngày phần lớn không bao giờ chết tốt, như Phao-lô nói về mình: Tôi chết mỗi ngày (1 Cô-rinh-tô 15:31), ông đã gắng sức cởi trói lòng mình khỏi thế gian và những sự thế gian: nếu chúng ta cởi trói lòng mình khỏi thế gian và chết mỗi ngày, chết sau cùng sẽ dễ dàng biết bao? người nghĩ về sự hư không của thế gian, và về cái chết, và về việc ở với Đấng Christ đời đời, và đang chết mỗi ngày, người ấy sẽ dễ dàng kết thúc những ngày mình với sự an ủi; nhưng thời đã qua, tôi sẽ kết thúc ở đây; Chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời làm cho điều đã được nói có hiệu quả, cả về Phao-lô, và cũng về người phước hạnh này, vì cớ người mà chúng ta họp lại.

TỘI CỦA CON NGƯỜI.

Trình bày trong một bài giảng tại Nhà nguyện Mercers, Luân-đôn, vào Thứ Sáu Tuần Thánh.

Ê-sai 53:5. Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh.

TỘI CỦA CON NGƯỜI,

Ma-thi-ơ 27:46. Ước chừng giờ thứ chín, Chúa Giê-xu Christ kêu tiếng lớn lên rằng: Ê-li, Ê-li, la-ma-sa-bách-ta-ni? nghĩa là: Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?

Những lời trăn trối của những người đáng kính là đáng chú ý nhất; lúc ấy họ khơi dậy mọi tâm linh và khả năng còn lại, hầu họ nói với lợi thế lớn nhất cho lòng người khác, và để lại ấn tượng sâu đậm hơn sau mình.

Đây là một số lời cuối cùng của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh chúng ta, thốt ra từ tình cảm lớn nhất, với đức tin lớn nhất, và cho mục đích lớn nhất mà bất cứ lời nào từng được nói, và vì thế xứng đáng được anh em chú ý nhất.

Trong phần Kinh Thánh này anh em có lời xưng hô của Đấng Christ: Đức Chúa Trời tôi, và lời than của Ngài: sao Ngài lìa bỏ tôi? Một lời xưng hô với sự lặp lại, sự nhắc lại hai lần của những lời: Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, để bày tỏ sức mạnh của tình cảm Ngài, và sự khao khát được giúp đỡ lúc này. Một lời than bằng cách trách móc: sao Ngài lìa bỏ tôi? Tôi sẽ gom mọi điều tôi phải nói vào bốn mệnh đề này.

1. Rằng Đấng Christ đã bị lìa bỏ;

2. Rằng Ngài rất cảm biết điều ấy, đến nỗi than: Sao Ngài lìa bỏ tôi?

3. Tâm trạng và nếp sống Ngài trong lúc cực cùng này, đức tin Ngài không hề suy: Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, nỗi buồn hiện tại của Ngài đã buộc Ngài càng chặt và càng chắc hơn vào Đức Chúa Trời mình,

4. Và đó không chỉ là đức tin, mà là một đức tin bùng cháy trong lời cầu nguyện, nhờ đó Ngài bày tỏ rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời mình; Ngài không chỉ cầu nguyện, mà kêu cầu Ngài: Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, v.v. Đó là tóm tắt điều tôi định nói.

Đấng Christ đang trong lúc cực cùng đã bị lìa bỏ.

Bị lìa bỏ, Ngài rất cảm biết điều ấy và từ sự cảm biết than lên, tuôn đổ linh hồn mình vào lòng Cha mình.

Và không chỉ than, mà tin chắc rằng Cha mình sẽ giúp Ngài.

Và để làm đức tin mình càng mạnh hơn, Ngài bày tỏ nó trong lời cầu nguyện; ngọn lửa đức tin trong lòng Ngài bùng lên thành ngọn lửa cầu nguyện (và không phải theo cách thường, mà trong những lời nài xin mạnh mẽ) Ngài kêu lên: Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Giờ đến những chi tiết.

Đấng Christ đã bị lìa bỏ.

Tôi sẽ ngắn gọn chạm vào một số hoàn cảnh, rồi đi vào chính điểm, như:

1. Thời mà Ngài bị lìa bỏ là thời tối tăm (giờ thứ sáu), trong đó có sự tối tăm trên khắp đất, và trong xứ Giu-đê đặc biệt; Ngài không chỉ có sự tối tăm bên ngoài, mà bên trong cũng vậy; linh hồn Ngài bối rối vì cảm biết sự bất mãn của Cha mình; hai nhật thực đã chụp lấy Ngài cùng lúc, một của ánh sáng vinh hiển của mặt trời, một của ánh sáng dung nhan Cha mình; Ngài hẳn phải ở trong tình trạng không an ủi, và khốn khổ gấp đôi, khi bị bao quanh bởi sự tối tăm như vậy: bất cứ điều gì đã làm cho Đấng Christ Đấng Bảo Lãnh chúng ta, sẽ làm cho mọi người ở ngoài Ngài: sự tối tăm mù mịt đã dành cho họ (Giu-đe 13). Như Đấng Christ thiếu sự an ủi, những người ở ngoài Đấng Christ, sau cùng sẽ không có sự an ủi từ bất cứ tạo vật nào; mặt trời sẽ không chiếu trên họ, đất sẽ không mang họ, họ sẽ không có một giọt nước để làm mát lưỡi mình; trước đây họ là những kẻ phản loạn chống Đức Chúa Trời, và nay mọi tạo vật sẵn sàng phục vụ Chúa chống lại họ; khi Vua bất mãn với một người, đầy tớ nào của vua dám bênh vực hắn?
sự tối tăm này cũng báo trước tình trạng khốn khổ của người Giu-đa ở đây, và sự tối tăm đời đời trong thế gian sẽ đến, sẽ là phần của họ nếu họ không ăn năn.

Một hoàn cảnh khác có thể là thế này: Đức Chúa Trời đã lâu mới dời cơn bất mãn nặng nề Ngài khỏi Đấng Christ; Ngài đã ba giờ trong sự hành hạ; và dù Đức Chúa Trời trì hoãn Ngài lâu, nhưng Ngài không nói gì cho đến nay bằng cách than thở; chúng ta phải coi chừng sự tối tăm của tâm linh trong hoạn nạn; Đức Chúa Trời có thể trì hoãn sự giúp đỡ cho những con yêu dấu nhất Ngài (như ở đây Ngài đã làm với Con một Ngài) để làm trọn công việc nên thánh trong họ, vì thế hãy phục tùng ý Ngài, hãy nghỉ ngơi thỏa lòng với bất cứ điều gì Ngài gửi đến, hãy nhìn lên Đầu và Đấng Cứu Rỗi mình, v.v. Nhưng về điều này sẽ nói thêm sau.

3. Nỗi buồn và xung đột lớn nhất của Ngài là về cuối, về lúc khép lại và kết thúc đời Ngài: dù một chút sau Ngài nói: Mọi sự đã xong, nhưng nay Ngài kêu lên: Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Hoạn nạn sắc nhọn nhất về cuối chúng ta. Tôi nói điều này để ngăn sự buồn bã, nơi những người thấy sự cực cùng trên mình: khi khốn khổ cực cùng, sự giúp đỡ gần nhất; chúng sẽ hoặc thuyên giảm hoặc chấm dứt chúng; sự tối tăm dày nhất một chút trước khi buổi sáng hiện ra: và sa-tan đã giận dữ nhất một chút trước khi bị quăng xuống. Cũng để ngăn sự yên ổn chiếm lấy dân sự; hãy coi chừng việc trì hoãn sự ăn năn đến những giờ cuối cùng mình; bấy giờ có thể có sự dồn dập của nhiều sự cực cùng trên anh em, đau đớn thân thể, sự kinh khiếp của lương tâm, sự cám dỗ của sa-tan, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, v.v., khi mọi sự này gặp nhau, và linh hồn nghèo trong sức mạnh tốt nhất, thấy đủ việc để xung đột với bất cứ một sự nào trong chúng; tình trạng ấy sẽ bất hạnh biết bao? Ôi đừng hoãn sự ăn năn mình đến thời ấy. Nhưng tôi bỏ qua những hoàn cảnh này, và đến chính điểm của sự lìa bỏ.

Trong việc mở ra điều ấy tôi sẽ bày tỏ:

1. Đấng Christ đã bị lìa bỏ theo nghĩa nào.

2. Ngài đã bị lìa bỏ trong phần nào?

3. Trên căn cứ nào.

4. Mọi sự lìa bỏ này nhằm mục đích gì.

Về điều thứ nhất, sự lìa bỏ chẳng là gì khác, ngoài việc Đức Chúa Trời để tạo vật cho chính nó, hoặc về sự an ủi, hoặc về ân điển và sự giúp đỡ. Tôi sẽ cho anh em thấy Đấng Christ đã bị Cha mình lìa bỏ thế nào, và đã không bị lìa bỏ thế nào.

1. Ngài đã không bị lìa bỏ về tình yêu của Đức Chúa Trời — vì Cha Ta yêu Ta (Ngài nói) vì Ta phó mạng sống mình vì chiên Ta. Đức Chúa Trời chưa bao giờ yêu Đấng Christ hơn lúc này, vì Ngài chưa bao giờ vâng lời hơn lúc hiện tại.

2. Cũng không về sự hiệp nhất, vì không có sự phân rẽ bản tính thiêng liêng Ngài khỏi bản tính loài người; quả có sự đình chỉ cái nhìn (Ngài không thấy sự an ủi nào từ Đức Chúa Trời lúc này) nhưng không có sự tan rã của sự hiệp nhất; vì bản tính thiêng liêng đã làm nhiều việc trong sự lìa bỏ bề ngoài này; chính nó đã nâng đỡ bản tính loài người Ngài để gánh gánh nặng tội lỗi chúng ta và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cũng như đã ban công giá và giá trị chuộc tội cho sự đau khổ Ngài.

3. Sự lìa bỏ này cũng không về ân điển, như thể đức tin, hay tình yêu, hay bất cứ ân tứ nào khác đã bị lấy khỏi Đấng Christ; Ôi không, vì Ngài đã tin trước khi nói: Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi. Ngài có phó châu báu yêu dấu nhất mình vào tay Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã không tin nơi Ngài sao?

Vậy Đấng Christ đã bị lìa bỏ thế nào?

1. Về sự an ủi và niềm vui hiện tại Ngài; nếu không Ngài đã không thể làm của lễ; vì như chúng ta không thể chịu khổ theo cách đồng hình trừ khi có một sự lìa bỏ nào để chúng ta biết sự cay đắng của tội lỗi; Đấng Christ cũng đã không thể chịu khổ vì sự gian ác chúng ta, nếu không có sự đình chỉ ánh sáng và sự an ủi khỏi linh hồn đầy ân điển Ngài.

2. Ngài không chỉ bị tước đoạt mọi niềm vui và hạnh phúc theo cách tiêu cực, mà theo cách tích cực Ngài đã cảm biết cơn thịnh nộ và sự giận dữ của Đấng Toàn Năng, Đấng có sự bất mãn công chính đã chụp lấy linh hồn Ngài vì tội lỗi, như Đấng Bảo Lãnh chúng ta. Mọi sự an ủi bên ngoài cũng lìa bỏ Ngài, mặt trời đã rút ánh sáng mình từ trên, và mọi sự dưới đều khó chịu đối với Ngài; Ngài đã chịu khổ trong mọi điều tốt Ngài có, thân thể, linh hồn, danh tiếng tốt, trong mắt, tai, tay mình, v.v. Ngài đã bị sỉ nhục và bị lìa bỏ khỏi mọi sự an ủi quanh mình; Ngài không có sự an ủi chung của một người trong khốn khổ, là sự thương xót; không ai thương xót Ngài, Ngài là đối tượng của sự khinh bỉ:

Nhưng Đấng Christ đã bị lìa bỏ trong phần nào? cả trong thân thể và linh hồn, như có thể thấy rõ.

Thứ nhất, vì Ngài là Đấng Bảo Lãnh chúng ta, và chúng ta đã làm hoen ố cả linh hồn và thân thể mình, xúc phạm Đức Chúa Trời trong cả hai (nhưng trong linh hồn đặc biệt, vì đó là kẻ bày mưu của mọi tội lỗi, thân thể chỉ là công cụ). Một số tội chúng ta gọi là tội thuộc linh, như kiêu ngạo, ác ý, vô tín, và những điều tương tự, những điều này không chạm đến thân thể, nhưng là những tội lớn nhất trong mọi tội khác.

Thứ hai, nếu Ngài đã không chịu trong linh hồn mình sự cảm biết sự bất mãn của Đức Chúa Trời, sao Ngài lại kêu lên như vậy, trong khi những tên trộm nghèo chịu bên Ngài không thốt ra lời kêu nào như thế? Nếu Ngài chỉ chịu trong thân thể, sự đau khổ của Phao-lô và Môi-se đã lớn hơn, vì họ đã ước được tách khỏi những niềm vui thiên đàng, vì khao khát thúc đẩy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trên đất, vì thế Ngài nói trong vườn: Linh hồn Ta buồn bực cho đến chết (Ma-thi-ơ 26:38).

Phản đối. Một số sẽ thừa nhận Đấng Christ đã chịu trong linh hồn, nhưng (họ nói) đó là theo cách đồng cảm; vì có những sự đau khổ của linh hồn trực tiếp từ Đức Chúa Trời, và những sự đau khổ theo cách đồng cảm và đồng thuận với thân thể, khi linh hồn có sự đồng cảm với những hành hạ của nó, và Đấng Christ đã chịu trong linh hồn như vậy.

Đáp. Đó chưa phải là tất cả, hỡi anh em yêu dấu, mà có những sự đau khổ trực tiếp, ngay cả của linh hồn Ngài, điều Ngài đã rên rỉ dưới: Đức Chúa Trời Cha đã giáng một đòn nặng lên đó; Ngài đã bị Đức Chúa Trời đánh: và khi Đức Chúa Trời trực tiếp đối xử với linh hồn Ngài, và đổ đầy cơn thịnh nộ Ngài vào nó; không tạo vật nào trên thế gian có thể chịu được điều ấy. Không ai có thể giáng hình phạt trên linh hồn: chỉ một mình Đức Chúa Trời: sa-tan có thể thúc ép những luận cứ của sự ngã lòng, và làm chúng ta khiếp sợ với sự bất mãn của Đức Chúa Trời, nhưng việc giáng cơn giận trên linh hồn phát ra trực tiếp từ tay Đấng Toàn Năng. Vì thế chúng ta phải xét ở đây Đức Chúa Trời như một Quan án công chính, ngồi trên trời trên tòa phán xét Ngài, lấy hình phạt của tội lỗi mọi dân sự Ngài đặt trên Đấng Christ; có một sự họp lại của mọi tội lỗi của những người tin (từ A-đam đến người cuối cùng sẽ ở trên thế gian, như thể) trong một điểm trên Ngài, và hình phạt của mọi điều này đã đặt trên vai phước hạnh Ngài, Đấng đã chịu vì chúng trong cả thân thể và linh hồn.

Nhưng làm sao Đấng Christ có thể bị Đức Chúa Trời lìa bỏ (nhất là bị lìa bỏ đến nỗi chịu cơn giận của Cha mình) khi là một người vô tội?

Tôi đáp; Thứ nhất, Chiên Con Lễ Vượt Qua là một tạo vật vô tội, nhưng một khi Chiên Con Lễ Vượt Qua đã được làm của lễ, nó phải bị giết; dù Đấng Christ vô tội đến đâu, nhưng nếu Ngài cúi xuống nhận chức vụ Đấng Bảo Lãnh, Ngài phải trả nợ chúng ta, và làm điều chúng ta phải làm. Nếu con trai một vua trở thành người bảo lãnh, dù cha yêu, và thương xót nó đến đâu, nhưng ông sẽ nói: Nay ngươi đã nhận điều này trên mình, ngươi phải thanh toán nó.

Thứ hai, như trong những sự tự nhiên đầu bị phạt vì lỗi của thân thể, Đấng Christ bởi việc thông hiệp bản tính phước hạnh Ngài với bản tính chúng ta, đã làm nên một thân thể huyền nhiệm, và chịu vì chúng ta, để thanh toán nợ chúng ta đến cùng, Ngài cao trọng hơn mọi loài người, có hai bản tính trong một, bản tính loài người kết với bản tính Đức Chúa Trời.

Nhưng trên căn cứ nào Đấng Christ trở thành Đấng Bảo Lãnh chúng ta?

1. Vì Ngài có thể thanh toán nợ chúng ta đến cùng, Ngài cao trọng hơn mọi loài người, có hai bản tính trong một, bản tính loài người kết với bản tính Đức Chúa Trời,

2. Đấng Christ đã hết lòng sẵn lòng dâng mình làm của lễ vì chúng ta.

3. Ngài đã được định và tiền định cho chức vụ này, thật vậy, Ngài đã được xức dầu, được sai ra và được đóng ấn cho công việc này bởi chính Đức Chúa Trời, và điều này há chẳng phải là căn cứ đầy đủ sao Ngài trở thành Đấng Bảo Lãnh chúng ta? nhất là nếu chúng ta xét,

4. Rằng Đấng Christ đã mang lấy sự thông hiệp của bản tính chúng ta vì chính mục đích này, hầu Ngài là một Đấng Bảo Lãnh trọn vẹn, để sự công chính Ngài được truyền cho chúng ta, và tội lỗi chúng ta cho Ngài, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được thỏa mãn trong chính bản tính đã xúc phạm. Anh em thấy trong các Xã hội và các Thành phố, nếu một số người xúc phạm, cả Thành phố thường bị phạt, dù có lẽ nhiều người vô tội trong đó, nhưng vì sự thông hiệp mọi người đều bị phạt; cũng vậy con trai một kẻ phản nghịch chưa từng nhúng tay vào tội của cha mình (nhưng đã sống như một thần dân lương thiện phải sống, nhưng) có sự thông hiệp với con người của cha mình (quả thật là một phần của ông) thì bị truất quyền thừa kế một cách công chính theo mọi Luật pháp.

Nhưng làm sao Đấng Christ mang lấy tội lỗi chúng ta trên mình mà không bị ô uế bởi chúng?

Ngài đã không mang lấy lỗi của tội lỗi chúng ta, mà mang lấy tội của chúng. Nay trong tội có hai điều.

1. Sự không xứng đáng và đáng bị phạt.

2. Một sự ràng buộc và cam kết vào đó.

Đấng Christ đã không mang lấy sự đáng bị phạt trên mình (từ bất cứ lỗi nào trong Ngài) Ngài đã mang lấy bất cứ điều gì thuộc hình phạt trên mình, nhưng không thuộc tội lỗi; như Ngài là Đấng Bảo Lãnh chúng ta, Ngài đã thanh toán nợ chúng ta về mọi mặt, bị ràng buộc vào mọi sự phán xét và hình phạt vì chúng ta.

Nay chúng ta nợ Đức Chúa Trời một món nợ kép.

1. Một món nợ vâng lời, và nếu điều ấy thiếu,

2. Một món nợ hình phạt.

Và cả hai điều này Đấng Christ đã giải thoát chúng ta, Thứ nhất, bởi việc vâng theo ý Cha mình trong mọi sự: và thứ hai, bởi việc chịu bất cứ điều gì đáng cho chúng ta vì sự vi phạm chúng ta.

Một số kẻ tà thuyết muốn lay động nền tảng đức tin chúng ta, sẽ thừa nhận Đấng Christ là Đấng Trung Gian để cầu thay cho chúng ta, và là Đấng Cứu Chuộc để giải thoát chúng ta khỏi ách nô lệ, v.v. nhưng không phải là Đấng Bảo Lãnh để trả nợ chúng ta, theo cách chuộc tội với Đức Chúa Trời vì chúng ta. Những kẻ như vậy hãy nhớ, rằng ý muốn của Đức Chúa Trời để cứu chuộc loài người hư mất, không phải bằng cách quyền năng và sức mạnh, mà bằng cách công lý; và vì thế có chép: Đấng Christ đã trở thành Đấng Bảo Lãnh chúng ta (Hê-bơ-rơ 7:22), và Phao-lô khi trở thành Đấng Trung Gian với Phi-lê-môn cho Ô-nê-sim một đầy tớ trốn, đã làm điều ấy theo cách bảo lãnh: Nếu nó thiếu anh điều gì tôi sẽ thanh toán: Và Đấng Christ Giê-xu Đấng Trung Gian chúng ta phước hạnh đời đời, cầu thay với Đức Chúa Trời cho chúng ta như vậy, đến nỗi Ngài thỏa mãn hoàn toàn sự công chính Ngài vì những xúc phạm chúng ta.

Nhưng sao Đấng Christ lại bị Cha mình lìa bỏ như vậy?

Để thỏa mãn Đức Chúa Trời vì chúng ta đã lìa bỏ Ngài; sự lìa bỏ của Đấng Christ đã chuộc tội cho mọi sự lìa bỏ Đức Chúa Trời của chúng ta; hỡi anh em yêu dấu, tất cả chúng ta đã lìa bỏ Đức Chúa Trời trong A-đam, và quả thật chúng ta còn làm gì khác trong mỗi tội chúng ta phạm, ngoài việc lìa bỏ Chúa, và quay về với Tạo vật? mọi tội lỗi vui thú, lợi lộc, tham vọng của chúng ta, và những điều tương tự, là gì ngoài việc lìa bỏ nguồn nước sống để lấy sự thỏa mãn từ những hố nứt?

Nhưng Đấng Christ đã bị lìa bỏ chủ yếu, hầu Ngài đem chúng ta về lại với Đức Chúa Trời, hầu không còn sự phân rẽ nào giữa Uy Nghi phước hạnh Ngài và chúng ta.

Có một số kẻ tà thuyết nông cạn muốn Đấng Christ là một gương về nhẫn nại và thánh khiết trong đời sống và sự chết Ngài, và chỉ làm ích cho chúng ta cách ấy. Ôi không; hỡi anh em yêu dấu, sự an ủi chính chúng ta nhận từ Đấng Christ là theo cách chuộc tội; trước hết phải có ân điển, rồi sự bình an trong sự hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời. Bernard nói ngọt ngào: Quả thật tôi muốn theo Đấng Christ như một gương về khiêm nhường, nhẫn nại, từ bỏ mình, v.v. và yêu Ngài với cùng tình cảm Ngài đã yêu tôi; nhưng tôi phải ăn Chiên Con Lễ Vượt Qua, (nghĩa là) tôi phải chủ yếu nuôi mình bằng Đấng Christ chết vì tội lỗi tôi. Cũng vậy mỗi linh hồn Cơ Đốc thật khao khát theo sự vâng lời, khiêm nhường, nhẫn nại của Đấng Christ, v.v. và được biến đổi nên giống hình ảnh Đấng Cứu Rỗi phước hạnh mình. Tôi phải muốn giống ai hơn Đấng đã làm nhiều cho tôi như vậy? Nhưng sự an ủi chính tôi nhận từ Đấng Christ, là bởi ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài; linh hồn tôi nuôi mình và yến tiệc mình nhất là trên sự chết của Đấng Christ, như sự chuộc tội cho tội lỗi tôi. Và thật là một sự an ủi rằng Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh chúng ta, đã làm sự chuộc tội đầy đủ cho mọi tội lỗi chúng ta; chắc chắn chúng ta sẽ không bao giờ bị lìa bỏ sau cùng và hoàn toàn, vì Đấng Christ đã bị lìa bỏ vì chúng ta — Nay chúng ta có thể nghĩ về Đức Chúa Trời mà không buồn bã; và về tội lỗi mà không tuyệt vọng: Nay chúng ta có thể nghĩ về luật của sự chết, sự rủa sả và mọi sự, mà không bao giờ kinh khiếp; Sao vậy? Đấng Christ Đấng Bảo Lãnh chúng ta đã ban sự thỏa mãn đầy đủ cho sự công chính thiêng liêng về cơn thịnh nộ và luật pháp, tội lỗi và sự rủa sả, v.v. chúng đều là những mắt xích của một sợi xích, và Đấng Christ đã tháo gỡ mọi sự: Nay tội lỗi chấm dứt, cơn thịnh nộ chấm dứt, Luật pháp không còn gì để buộc tội chúng ta; nọc của sự chết đã bị rút ra, thật ngọt ngào biết bao, rằng Đấng Christ đã bị lìa bỏ như Đấng Bảo Lãnh cho tôi; Đấng Christ đã thắng tội lỗi, sự chết, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và mọi sự vì tôi; trong Ngài tôi thắng hơn mọi sự này; thật là tin vui đáng chào đón cho một tội nhân buồn bã? bất cứ khi nào linh hồn anh em thật sự hạ mình trong sự cảm biết tội lỗi; đừng nhìn tội lỗi trong lương tâm mình, (lương tâm anh em là giường cho người khác nằm) mà hãy nhìn Đấng Christ: nếu anh em là một tội nhân tan vỡ lòng, hãy thấy tội lỗi mình trong Đấng Christ Đấng Cứu Rỗi mình đã được cất đi; hãy thấy Ngài đã chịu đựng và đau khổ vì chúng thế nào; đừng thấy Luật pháp trong lương tâm mình, mà hãy thấy nó đã được Đấng Christ thanh toán, thấy sự chết đã bị tước vũ khí qua Ngài, và đã làm một lối vào đời sống tốt hơn cho anh em; bất cứ điều gì xấu trong chính mình; và khi anh em thấy nó ở đó, đừng chỉ thấy phần nó đã được cất đi, mà mọi điều tốt đã được chuyển cho anh em, vì, mọi sự hiệp lại làm ích cho những ai yêu Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:28). Chính ma quỷ, sự chết, tội lỗi, và cơn thịnh nộ, mọi sự đều giúp cho điều chính; nọc độc và sự hại của mọi sự đã bị Đấng Christ cất đi, và mọi điều tốt được truyền cho chúng ta trong Ngài; chúng ta có ân điển tương xứng với ân điển Ngài; Ngài là chỗ ngồi đầu tiên của tình yêu Đức Chúa Trời, và nó làm ngọt ngào bất cứ sự thương xót nào chúng ta hưởng, rằng nó đến từ nguồn Đức Chúa Trời Cha, qua Đấng Christ đến chúng ta. Tôi nài xin anh em hãy ôm lấy sự an ủi mà Đức Thánh Linh ban cho chúng ta từ những sự suy ngẫm ngọt ngào này.

Lại nữa, trong việc Đấng Christ đã bị lìa bỏ và (không chỉ vậy, mà) đã chịu sự bất mãn và cơn thịnh nộ trực tiếp của Đức Chúa Trời chụp lấy linh hồn Ngài, và đổ đầy lòng Ngài sự đau đớn lúc này; chúng ta có thể học từ đây.

1. Trong tấm gương nào để nhìn lên sự xấu xa tội lỗi, để làm nó xấu xa hơn đối với chúng ta; Hỡi anh em yêu dấu, nếu chúng ta muốn quan niệm đúng về tội lỗi, hãy thấy nó trong các thiên sứ bị quăng khỏi thiên đàng, và bị giữ trong xiềng xích tối tăm vì xúc phạm Đức Chúa Trời, thấy nó trong việc A-đam bị đuổi khỏi Địa đàng, và mọi người trong ông; thấy nó trong sự hủy diệt thế gian cũ, và người Giu-đa bị đem đi phu tù trong sự hủy diệt chung của Giê-ru-sa-lem, v.v., nhưng nếu anh em muốn thật sự thấy những màu xấu xa nhất của tội lỗi, thì hãy thấy nó trong Đấng Christ trên Thập tự giá, hãy thấy nó đã tốn của Ngài bao nhiêu tiếng thở dài và rên rỉ, nó đã là một điều cay đắng thế nào đối với linh hồn công chính Ngài, buộc Ngài khóc những giọt nước mắt máu, và thốt ra những tiếng kêu mạnh mẽ đến Cha mình: Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Nếu tội lỗi chỉ được kể cho Đấng Christ Đấng Bảo Lãnh chúng ta, đã tác động Ngài là Đức Chúa Trời-người như vậy, và đè nặng trên linh hồn Ngài, nó sẽ làm gì cho những người không ở trong Đấng Christ? chắc chắn, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời hẳn phải cháy đến âm phủ; Ngài sẽ là một lửa thiêu đốt cho mọi kẻ như vậy. Vì thế hãy thấy tội lỗi chủ yếu trong sự chết của Đấng Christ, nó ghê tởm thế nào đối với Đức Chúa Trời, đến nỗi nó không thể được tẩy sạch cách nào khác, ngoài bởi sự chết của Con yêu dấu Ngài. Mọi thiên sứ trên trời, và mọi tạo vật trên thế gian không thể thỏa mãn sự công chính thiêng liêng cho tội nhỏ nhất. Nếu mọi sự đau đớn của mọi tạo vật được gom vào một, nó chẳng là gì so với Sự Đau Đớn của Đấng Christ; nếu mọi sự đau khổ của chúng được gom vào một, chúng không thể làm sự chuộc tội với Sự Công Chính Thiêng Liêng cho tội nhỏ nhất: Tội lỗi là một việc khác hẳn với điều chúng ta tưởng, hãy thấy các Thuộc tính của Đức Chúa Trời, cơn giận Ngài chống nó, sự công chính và thánh khiết Ngài, v.v. Hỡi anh em yêu dấu, loài người quên điều này, họ nghĩ Đức Chúa Trời giận tội lỗi quả thật, nhưng Sự Công Chính Ngài sớm được thỏa mãn trong Đấng Christ. Ôi, chúng ta phải nghĩ về Đấng Toàn Năng như một Đức Chúa Trời Thánh, tách khỏi mọi vết nhơ và ô uế của tội lỗi bất cứ gì, và thánh đến nỗi Ngài đã ép một sự phân rẽ ân huệ Ngài khỏi Đấng Christ, vì đã trở thành Đấng Bảo Lãnh chúng ta, và Đấng Christ đã chịu một sự phân rẽ khỏi Cha mình, vì Ngài đã đảm nhận vì chúng ta; tội lỗi ghê tởm thế nào đối với bản tính thánh của Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài đã lìa Con mình trong khi Ngài vật lộn với cơn thịnh nộ Ngài vì nó; và tội lỗi ghê tởm thế nào đối với bản tính thánh của Đấng Christ, đến nỗi Ngài đã trở nên một của lễ vì nó như vậy. Và những tàn dư của tội lỗi trong lòng các thánh đồ ghê tởm thế nào, đến nỗi mọi người thuộc về Đức Chúa Trời đều có Linh của Đấng Christ, như lửa để thiêu đốt và hao mòn, A-đam cũ dần dần ra khỏi họ; không vật ô uế nào được vào thiên đàng; những ai không ở trong Đấng Christ bởi đức tin, không có nơi nương náu trong Ngài phải chịu vì sự vi phạm mình đời đời; Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời; Đức Chúa Trời thánh đến nỗi Ngài không thể có sự giao thiệp và thông công với những tội nhân.

Anh em có ngạc nhiên sao Đức Chúa Trời ghét tội lỗi nhiều, điều loài người ít để ý, không chỉ bọn trụy lạc của thế gian, mà những người thường có lòng chết, coi nó ít đến nỗi họ không để ý đến những tội thuộc linh chút nào, nhất là sự ghen ghét, ác ý, kiêu ngạo, v.v. mặc những điều này như một áo choàng đẹp. Chắc chắn anh em sẽ không ngạc nhiên Đức Chúa Trời ghét tội lỗi, nếu anh em chỉ xét tội lỗi ghét Đức Chúa Trời thế nào; tội lỗi là gì nếu không phải là đặt chính nó vào chỗ Đức Chúa Trời, đặt ma quỷ vào chỗ Đức Chúa Trời? vì khi chúng ta phạm tội chúng ta lìa bỏ Đức Chúa Trời, và dựng lên Tạo vật, và do đó sa-tan kẻ đem sự cám dỗ đến chúng ta, đặt nó trong lòng chúng ta trước Đức Chúa Trời: Hỡi anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời rất ghen, và không thể chịu vật ô uế ấy ở trong chỗ Ngài như vậy; tội lỗi là một điều muốn cất đi chính Đức Chúa Trời. Hãy hỏi một tội nhân khi hắn sắp phạm tội: Ngươi há chẳng muốn không có Đức Chúa Trời nào cả, không có mắt trời nào báo thù ngươi sao? Ôi phải, với cả lòng tôi; và anh em còn ngạc nhiên Đức Chúa Trời ghét tội lỗi nhiều, khi nó ghét Ngài nhiều, đến nỗi muốn Đức Chúa Trời không hiện hữu sao? ôi đừng ngạc nhiên về điều ấy, mà hãy có những quan niệm về tội lỗi như Đức Chúa Trời đã có khi Ngài ban Con mình chết vì nó, và như Đấng Christ đã có, khi trong sự cảm biết cơn giận của Cha mình Ngài đã kêu như vậy: Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, v.v. Tư tưởng chúng ta về sự ghê tởm của tội lỗi càng sâu, sự an ủi và niềm vui chúng ta trong Đấng Christ về sau sẽ càng sâu; tôi nài xin anh em hãy khiến lòng mình suy ngẫm nghiêm túc tội lỗi ấy là gì mà chúng ta trân trọng nhiều, và không chịu bị quở trách vì, và điều mà chúng ta lìa bỏ Đức Chúa Trời và thiên đàng, và mọi sự để ôm lấy; hãy quan niệm về nó như Đức Chúa Trời quan niệm Đấng phải là Quan án, và một ngày sẽ gọi chúng ta tính sổ nghiêm ngặt về điều ấy.

Nếu Đấng Christ đã kêu lên như vậy: Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? như là Đấng Bảo Lãnh chúng ta vì tội lỗi chúng ta, chúng ta có thể thấy phải quan niệm về tội lỗi, và về Đức Chúa Trời thế nào cho tốt hơn.

Nhưng trên mọi sự tôi muốn anh em thường thấy trong tấm gương này, trong sách Đấng Christ bị đóng đinh này, (đó là một sách tuyệt vời để học) sự thương xót của Đức Chúa Trời và tình yêu của Đấng Christ, chiều cao, và chiều sâu, và chiều rộng của tình yêu Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, không có chiều đo: Điều gì đã khiến Đức Chúa Trời làm việc để hoạch định công việc tuyệt vời này của sự cứu rỗi và sự cứu chuộc chúng ta bởi một Đấng Bảo Lãnh như vậy; há chẳng phải là sự thương xót sao? há chẳng phải điều ấy đã đánh thức sự khôn ngoan để hòa giải sự công chính và sự thương xót với Đấng Christ sao? Nhưng điều gì đã khuấy động sự khôn ngoan này của Đức Chúa Trời? Ôi, lòng thương xót đối với loài người; Ngài không muốn loài người hư mất, khi các thiên sứ đã hư mất không phương cứu.

Vì thế chúng ta hãy khao khát được bốc cháy với tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu chúng ta nhiều như vậy: Mọi ân huệ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đều hướng (sau sự thỏa mãn cho sự công chính) đến việc đốt cháy lòng chúng ta để yêu lại Ngài, nếu không thì các ân huệ của sự sáng tạo và sự quan phòng để làm gì? Đức Chúa Trời ngọt ngào biết bao trong việc lo cho thân thể chúng ta, ban cho chúng ta không chỉ cho sự cần thiết, mà sự dư dật, không giữ lại sự an ủi nào tốt cho chúng ta, v.v. Nhưng chủ yếu trong Kiệt tác Ngài vì ở đó Ngài đã đặt mình để làm vinh hiển sự thương xót Ngài hơn bất cứ điều gì khác? vì thế hãy ở lại trong sự suy ngẫm về tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, tình yêu lớn nhất trong mọi tình yêu khác, chúng ta có thể kêu lên với Sứ đồ: ôi chiều cao của tình yêu Ngài, v.v. Tôi nài xin anh em hãy cố định tư tưởng mình vào điều này, đừng chỉ nghĩ thoáng qua, mà cho đến khi lòng anh em được mở rộng và sưởi ấm và bốc cháy với sự suy ngẫm về nó; rồi tình yêu sẽ thúc anh em tiến tới mọi việc lành; chúng ta cần gì bảo anh em hãy rộng rãi với người nghèo, làm thần dân tốt, công chính trong sự giao dịch mình, v.v.? mọi điều này có thể bỏ qua khi có một tấm lòng yêu thương: Và khi nào chúng ta sẽ có những tấm lòng yêu thương? khi chúng được thắp sáng và đốt cháy tại lửa của Đức Chúa Trời, khi chúng được thuyết phục về tình yêu của Đức Chúa Trời, thì sự nhận biết tình yêu Ngài sẽ sinh ra tình yêu trong lòng chúng ta lại; và đó là lý do sao các Sứ đồ không chi tiết như các Tác giả ngoại giáo trong những chi tiết của bổn phận; họ ép buộc loài người nhất là tình yêu của Đức Chúa Trời, và tình yêu của Đấng Christ thúc ép chúng ta; biết rằng khi lòng đã được ướp với điều ấy một lần, nó sẵn sàng chuẩn bị cho mọi bổn phận tốt. Hãy suy ngẫm nghiêm túc điều này: Có sự bạo lực thánh trong tình yêu, có một thứ chuyên chế thuộc linh và sự thắng hơn trong nó.

Một điều nữa chúng ta có thể học từ sự lìa bỏ này của những con yêu dấu của Đức Chúa Trời là bị lìa bỏ. Bị lìa bỏ (về sự cảm biết) mọi sự an ủi vì tội lỗi mình, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời không phải là điều lạ: chúng ta há chẳng thấy điều ấy đã làm trong Con tự nhiên, và chúng ta ngạc nhiên nó làm trong những con nuôi sao? Chúng ta thấy sự lìa bỏ này đã ở trong cành tự nhiên, và chúng ta ngạc nhiên nó làm trong những cành ghép sao? Nó đã làm cho cây xanh, và chúng ta ngạc nhiên nó làm trong cây khô sao? không chắc chắn.

Cả Hội Thánh than trong Thi thiên 44 về việc uống mật đắng và ngải cứu, rằng Đức Chúa Trời đã ẩn trong đám mây, v.v. cả đầu than, và thân thể cũng vậy, như chúng ta thấy trong Đa-vít, Gióp, và các thánh đồ khác; đến nỗi có một thứ lìa bỏ và bị lìa bỏ mà con cái Đức Chúa Trời phải chịu;

Căn cứ và mục đích của nó là gì?

Thứ nhất, đặc quyền của Đức Chúa Trời là đôi khi khi không có tội lớn nào khiêu khích Ngài rút sự an ủi, Ngài vẫn để những người thánh cho chính mình, để bày tỏ rằng Ngài sẽ làm như điều đẹp lòng Ngài.

Một căn cứ khác là, tình trạng và hoàn cảnh riêng chúng ta, chúng ta ở đây xa cách Chúa, là khách lạ trên đất; nay chúng ta sẽ lấy cuộc hành hương mình làm quê hương, nếu chúng ta luôn luôn có sự an ủi và những sự tiếp trợ mới của niềm vui.
Lại nữa, khuynh hướng chúng ta là sống bởi sự cảm biết hơn bởi đức tin, chúng ta như trẻ con trong điều này, chúng ta muốn Đức Chúa Trời luôn mỉm cười với chúng ta để chúng ta bước đi trong sự dư dật an ủi; và tôi không thể trách người Cơ Đốc vì khao khát điều ấy, nếu họ khao khát công việc ân điển trước nhất, nếu họ khao khát công việc của Đức Chúa Trời trong mình, hơn là sự chiếu sáng của sự an ủi bởi Thánh Linh, (vì đó là công việc tốt nhất.) Nay vì người Cơ Đốc khao khát sống bởi sự thấy hơn bởi đức tin, trong đó họ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời hơn, Ngài thường lìa bỏ họ. Sự thấy được dành cho một thế gian khác, (cho Hội Thánh chiến thắng) ở đó chúng ta sẽ có đủ sự thấy; chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt.

Đôi khi con cái Đức Chúa Trời bất cẩn, và không giữ sự canh giữ thánh trên linh hồn mình, chúng ta bám víu tạo vật quá nhiều, rồi chẳng lạ gì Đức Chúa Trời lìa bỏ họ, vì họ muốn có những dòng nước nứt của riêng mình, và lấy sự an ủi nơi khác.

Nhưng một căn cứ chính là, sự đồng hình với Đấng Christ, Ngài đã chịu vì tội lỗi chúng ta, và Đức Chúa Trời sẽ đồng hình các chi thể trong một chừng mực nào đó với đầu mình, dù Đấng Christ đã uống chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến cặn, nhưng chúng ta phải nhấp và nếm một chút, hầu chúng ta biết mình mang ơn Đấng Christ nhiều thế nào, và ít người đến thiên đàng, ít người thật sự thuộc về Đức Chúa Trời, mà không biết tội lỗi là gì, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là gì, trước hay sau; cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là chất ăn mòn tốt nhất trên thế gian để ăn mòn tội lỗi. Một chút Đức Chúa Trời được cảm biết trong lương tâm sẽ khiến một người ghét kiêu ngạo và ác ý, và mọi tội lỗi bất cứ gì.

Nhưng Đức Chúa Trời lìa bỏ con cái Ngài, như Ngài đã làm ở đây với Đấng Cứu Rỗi phước hạnh chúng ta, nhằm mục đích gì?

1. Về phần Ngài.

2. Về phần con cái Ngài.

Về phần Ngài, Ngài lìa bỏ họ hầu Ngài an ủi họ nhiều hơn về sau, hầu Ngài đem thêm tình yêu với Ngài, và hầu họ yêu Ngài hơn trước; sau một sự lìa bỏ nhỏ, sẽ có một sự phản chiếu lẫn nhau của tình yêu giữa Đức Chúa Trời và một người Cơ Đốc: Đức Chúa Trời vui thích bày tỏ mình dư dật hơn sau một sự lìa bỏ nhỏ, và linh hồn mở rộng mình sau khi đã thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời; vì sự thiếu mở rộng khả năng của linh hồn, và sự thiếu khiến nó căng mình ra để nhận thêm sự an ủi khi nó đến: Đức Chúa Trời làm điều này vì sự tăng thêm của tình yêu Ngài đối với chúng ta, và của tình yêu chúng ta đối với Ngài lại; Ngài vừa đến gần chúng ta, vừa đi xa về sự cảm biết vì ích chúng ta.

Hầu chúng ta canh giữ lòng mình cẩn thận hơn cho thời sẽ đến, hầu có một sự ly hôn và phân rẽ trọn vẹn hơn được làm nên trong chúng ta khỏi các tạo vật, lòng ngoại tình chúng ta đã đánh cắp những vui thú mà Đức Chúa Trời không thích, và vì thế khi chúng ta đã đau đớn vì nó trong cơn giận và sự bất mãn của Đức Chúa Trời, một sự ly hôn sẽ được làm nên. Khó mà làm nên một sự phân rẽ khỏi tội lỗi, tội lỗi và linh hồn quá gần gũi quấn vào nhau, nhưng Đức Chúa Trời vì thế dùng cách lìa bỏ thuộc linh này để thực hiện điều ấy.

Cũng để khiến một linh hồn Cơ Đốc lục soát và tìm kiếm nền tảng của mọi sự an ủi Đức Chúa Trời để lại cho mình: Nó sẽ khiến người ấy lùng sục và tìm kiếm mọi Kinh Thánh; Có sự an ủi nào cho tôi kẻ khốn khổ, đang bị tội lỗi làm bối rối không? Nó sẽ khiến người ấy tìm kiếm kinh nghiệm của những người Cơ Đốc khác: Anh em có lời an ủi nào cho tôi không? Nó sẽ khiến người ấy quý một người đầy ân điển như một trong ngàn người, nó sẽ khiến người ấy căng lòng mình trong mọi mức độ ân điển; Tôi có bằng chứng nào rằng tôi là con cái Đức Chúa Trời, chứ không phải kẻ bị bỏ không? Nó sẽ khiến người ấy tìm kiếm lòng mình về sự hư hoại; Có tội nào tôi không muốn lìa không? v.v. Hỡi anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời nhiều lần lìa bỏ chúng ta, và không chỉ lìa bỏ chúng ta, mà khiến lương tâm trần trụi chúng ta đau đớn vì tội lỗi; ôi đây là một điều làm sống lại; một con cái Đức Chúa Trời đúng khuôn sẽ không chịu ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời lâu, ôi nó cay đắng; người ấy biết hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời là gì, người ấy sẽ không chịu; vì thế nó thúc giục người ấy đến mọi sự siêng năng bất cứ gì.

Nhưng há chẳng có sự khác biệt nào giữa sự đau khổ và đau đớn của Đấng Christ vì tội lỗi, và của chúng ta sao?

Có, sự đau khổ của Đấng Christ đến từ bàn tay báo thù và trả đũa của Đức Chúa Trời, như một Quan án công chính, nhưng của chúng ta phát ra từ Ngài như một Người Cha yêu thương, vì Đức Chúa Trời khi chúng ta ở trong Đấng Christ đã đổi khác, Ngài đã cởi bỏ vai trò Quan án, đã nhận sự thỏa mãn đầy đủ trong Đấng Christ, Ngài nay ở trong mối quan hệ của một người cha ngọt ngào đối với chúng ta.

Lại nữa, có sự khác biệt trong mức độ, chúng ta chỉ nếm chén đã được làm ngọt với một chút an ủi, và đã giảm nhẹ, nhưng Đấng Christ đã uống sâu chén ấy.

3. Trong mục đích và công dụng, sự đau khổ và lìa bỏ của Đấng Christ đã chuộc tội với Sự Công Chính Thiêng Liêng, nhưng của chúng ta không vậy, mà chỉ có tính chữa lành, bản tính của chúng đã đổi khác hoàn toàn, chúng không phải để chuộc tội, vì nếu vậy chúng ta sẽ phải chết đời đời, làm suy yếu sự chuộc tội của Đấng Christ, chúng quả là những thập tự giá, nhưng không phải những sự rủa sả: bất cứ điều gì chúng ta chịu trong linh hồn hay thân thể là một thập tự giá, nhưng không phải một sự rủa sả đối với chúng ta, vì nọc đã bị rút ra, chúng đều là những phương thuốc chữa lành để sửa soạn chúng ta cho thiên đàng; bất cứ điều gì chúng ta chịu trong con người trong hay con người ngoài, đều chuẩn bị chúng ta cho vinh hiển, bởi việc làm chết những tàn dư của sự hư hoại, và sửa soạn chúng ta cho tình trạng phước hạnh ấy.

4. Mọi sự chết của người khác đều vì chính mình; như Lê-ô nói, singula singulis, chúng là những điều đơn lẻ cho những người đơn lẻ; nhưng ở đây thì khác, vì mọi con cái Đức Chúa Trời đã bị lìa bỏ trong đầu mình, bị đóng đinh trong đầu mình, và đã chết trong Đấng Christ Đầu mình; sự chết của Đấng Christ là một sự chuộc tội công cộng; không ai chết vì người khác, (mặc cho những người Giáo hoàng nói gì) chỉ Đấng Christ chết vì mọi người, và chịu vì cả thân thể Ngài. Và đó là đủ về điểm chung thứ nhất, rằng, Đấng Christ đã bị lìa bỏ.

Điểm thứ hai là thế này: Đấng Christ rất cảm biết điều ấy, đến nỗi than thở và trách móc: Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, v.v. Sao lại như vậy giữa Cha và Con, giữa một Người Cha như vậy, và một Người Con như vậy, một Người Cha nhân từ yêu thương đối với Con tự nhiên vâng lời, và duy nhất mình: lời ấy mạnh mẽ, hỡi anh em yêu dấu, Ngài không chỉ bị lìa bỏ, mà bị phơi ra cho nguy hiểm, và bị để trong đó, rất cảm biết điều ấy; mỗi lời ở đây bày tỏ một lòng trắc ẩn; Ngài không nói: Người Giu-đa đã lìa bỏ ta, hay, các môn đồ và sứ đồ yêu dấu ta mà ta đã yêu mến đã lìa bỏ ta, hay Phi-lát đã không làm bổn phận của một quan án thật; chân ta bị đâm, đầu ta bị thương, thân thể ta bị hành hạ, treo trên Thập tự giá, v.v. Ngài không than về những điều này (dù chúng là những điều đáng than, và đã làm bất cứ tạo vật nào chìm xuống khi cảm thấy trong thân thể mình điều Ngài đã cảm) mà điều chạm gần Ngài nhất, là điều này: Ôi Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? và không phải về sự lìa bỏ của người khác, mà sao Ngài lìa bỏ tôi? Ta để tâm sự lìa bỏ của Ngài hơn sự lìa bỏ của mọi người khác, Đấng Christ rất cảm biết điều ấy, nó đã đi vào chính lòng Ngài.

Nhưng có lý do đặc biệt nào khiến Đấng Christ lấy điều này sâu như vậy?

Trước hết, vì sự nhân từ của Chúa tốt hơn chính sự sống, như Đa-vít hình bóng của Đấng Christ đã nói hay (Thi thiên 63:3); sự lìa bỏ còn tệ hơn sự chết; sự nhân từ của Chúa là điều làm ngọt ngào mọi buồn bã trên thế gian, sự thiếu nó làm cay đắng mọi sự an ủi đối với chúng ta: Nếu chúng ta là những kẻ phản nghịch bị kết án, mọi sự an ủi sẽ làm gì cho một người bị kết án? Sự thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời làm cay đắng mọi điều tốt, và sự hiện diện của nó làm ngọt ngào mọi điều xấu, sự chết, tù đày, và mọi thập tự giá bất cứ gì; vì thế Đấng Christ có một sự phán đoán được nên thánh, ở mức cao nhất, xét sự mất điều này là điều tệ nhất, sự thiếu ân huệ của Đức Chúa Trời quả thật tệ hơn.

2. Sự thông công với Đức Chúa Trời nguồn mọi điều tốt càng ngọt ngào, sự phân rẽ khỏi Ngài càng không chịu nổi và không thể chịu được; nhưng không ai từng có sự thông công gần gũi và ngọt ngào với Đức Chúa Trời như Đấng Christ Đấng Trung Gian chúng ta đã có, vì Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là Người trong một ngôi vị, Con yêu dấu của Cha mình: gần gũi và ngọt ngào với Ngài như vậy; một chút thiếu điều ấy hẳn phải không chịu nổi. Mọi sự càng gần nhau, sự phân rẽ càng khó: như khi da bị tách khỏi thịt, và thịt khỏi xương, ôi nó khó chịu đối với bản tính; Đấng Christ bị phân rẽ khỏi sự cảm biết tình yêu của Cha mình còn hơn nhiều. Những ai yêu, sống nhiều hơn trong người được yêu, hơn trong chính mình; Đấng Christ yêu con người của cha mình, và sống trong Ngài, nay thiếu sự cảm biết tình yêu Ngài, (xét rằng tình yêu không khao khát gì ngoài sự đáp lại của tình yêu) hẳn phải là sự chết đối với Ngài.

Một căn cứ khác khiến Đấng Christ cảm biết như vậy, là vì Ngài có thể nhận biết giá trị của sự thông công với Đức Chúa Trời nhất, và có thể nhận biết cơn giận của Đức Chúa Trời là gì nhất; Ngài có một sự phán đoán rộng lớn, và một linh hồn có khả năng hơn bất cứ ai khác, vì thế khi đầy dẫy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, Ngài có thể chứa nhiều cơn thịnh nộ hơn bất cứ ai khác; Ngài có thể nhận biết cơn thịnh nộ sâu nhất Đấng đã nếm tình yêu sâu như vậy trước đây.

Lại nữa, về thân thể Ngài; nỗi buồn của Đấng Christ cả trong thân thể và linh hồn là lớn nhất từng có, vì Ngài đang trong sức mạnh của tuổi mình, Ngài đã không làm cùn lụt tâm linh mình bằng sự phóng túng, Ngài nhanh nhẹn và có thể nhận biết sự đau đớn, có một thể chất tuyệt vời.

Đấng Christ đã cảm biết sự thiếu tình yêu của Cha mình sâu sắc như vậy, dù chỉ một lúc sao? Tôi nài xin anh em, hãy có những sự suy xét thương xót đối với những người chịu trong lương tâm, và bị bối rối trong tâm trí; ôi đó là một việc khác hẳn với điều thế gian tưởng; xung đột với cơn giận của Đức Chúa Trời không phải là việc dễ, dù chỉ một chút. Đó là lỗi của các bạn Gióp, họ phải xét đoán ông một cách nhân từ, nhưng họ đã không: vì thế hãy coi chừng việc đưa ra những kết luận tuyệt vọng chống lại chính mình hay người khác, khi những mũi tên của Đấng Toàn Năng cắm vào chúng ta, khi chúng ta đau đớn và bày tỏ sự rối loạn mình trong sự nhận biết những sự kinh khiếp của Chúa chụp lấy linh hồn chúng ta: Đức Chúa Trời đang làm một công việc đầy ân điển suốt thời gian này: loài người càng cảm biết cơn giận của Đức Chúa Trời, họ sẽ càng cảm biết mức độ tình yêu Ngài lại.

Có một số tạo vật chai lì ngu độn; không cảm biết những hoạn nạn chúng chịu trong thân thể, cũng không cảm biết sự bày tỏ cơn giận của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, dù Ngài theo chúng bằng những sự sửa phạt, nhưng chúng như thịt chết, bất động; vì thế, ta còn đánh chúng làm chi nữa, v.v.: (Đức Chúa Trời phán, Ê-sai 1:5).

Điều này đến từ 4 căn cứ,

1. Từ kiêu ngạo, khi loài người cho rằng cúi xuống là xấu hổ đối với những tâm linh La-mã như họ.

2. Hoặc từ giả hình, nếu họ không chịu nhận nỗi buồn mình, dù lương tâm mình không còn đúng điệu.

3. Nếu không thì từ sự ngu độn đen tối. (điều này tệ nhất trong mọi sự) khi họ không bị tác động bởi những dấu hiệu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: Được tác động bởi dấu hiệu nhỏ nhất của sự bất mãn của Đức Chúa Trời là một điều tốt, khi chúng ta có thể thu thập bằng bằng chứng tốt rằng Đức Chúa Trời có sự tranh chấp chống chúng ta; anh em thấy Đấng Christ đã cảm biết thế nào, và chúng ta cũng sẽ vậy nếu chúng ta không vào trong Ngài kịp thời, một ngày chúng ta sẽ cảm biết tội lỗi dù muốn hay không; lương tâm không được đặt trong chúng ta vô ích; anh em có thể làm cùn lụt và bịt miệng Lương tâm bằng mẹo này mẹo kia nay, nhưng nó sẽ không mãi vậy, nó sẽ thi hành chức phận mình, và buộc những điều cay đắng vào chúng ta, và nhìn chằm chằm vào mặt chúng ta, và một ngày đẩy chúng ta đến tuyệt vọng. tội lỗi là một việc khác khi nó được bày tỏ cho Lương tâm so với điều chúng ta tưởng, dù nay chúng ta cứ đi một cách ngu độn và chai lì: Nó ngọt ngào trong sự cám dỗ và quyến rũ, nhưng nó có một lời từ biệt và nọc xấu; Nếu chúng ta có thể xét tội lỗi như chúng ta sẽ xét khi nó đã qua, nhất là khi chúng ta đến sự tính sổ trong giờ chết, và trong ngày Phán xét, thì chúng ta sẽ có một tâm trí khác, thì chúng ta sẽ nói rằng mọi tội nhân (như Kinh Thánh gọi họ) đều là những kẻ dại. Nhưng để tiếp tục.

Chúng ta thấy Đấng Christ bày tỏ sự cảm biết mình bằng lời than: Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi sao Ngài lìa bỏ tôi. Ở đây một số sự cẩn trọng phải được đưa ra, hầu chúng ta không hiểu lầm.

1. Đấng Christ không than về Đức Chúa Trời, mà than với Đức Chúa Trời.

Đấng Christ có không biết cớ Đức Chúa Trời lìa bỏ Ngài sao? Không, Ngài biết cớ, vì sự đau khổ Ngài không thể chịu nổi, nhưng khi mang lấy bản tính chúng ta, Ngài cũng mang lấy lời nói chúng ta, và bày tỏ mình như một người khốn khổ, có sự hoạn nạn lớn nhất từng ở trên một tạo vật. Bản tính thiêng liêng của Đấng Christ đã ngăn chặn sự thái quá của bất cứ sự xúc động nào; Ngài bị khuấy động nhưng không bị rối loạn, Ngài bị động bởi tội lỗi loài người, nhưng không bị dời đi; Ngài như nước trong một ly trong, chẳng có gì ngoài nước dù anh em khuấy nó đến đâu, nếu có bùn trong đó, nó sẽ sớm đục: ở đây có một sự tránh né nỗi buồn tự nhiên, và một sự khao khát sự hiện diện của Đức Chúa Trời tự nhiên, nhưng ở đây có ân điển để hướng dẫn và nên thánh điều ấy: vì bản tính đôi khi mang ân điển với một ngọn gió mạnh hơn,
được trọn vẹn khi cả hai cùng chảy trong một dòng, như ở đây: ấy là ân điển, và ấy cũng là bản tính vô tội khi ước ao sự nhẹ nhõm; vì (không có tội) bản tính có thể ước ao sự nhẹ nhõm, miễn là nó phục tùng chính mình cho Đức Chúa Trời. Vì linh hồn có thể có nhiều ước muốn khác nhau, tùy theo những đối tượng khác nhau được bày ra trước nó; khi linh hồn nhận biết sự giải thoát và nhẹ nhõm, nó vui mừng hớn hở; nhưng khi, dựa trên những sự suy xét cao hơn và những mục đích tốt hơn, có sự đau đớn được bày ra trước linh hồn để làm điều lành, thì linh hồn có thể khao khát điều ấy, và sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, lại khao khát chính điều mà trước đó nó đã từ chối.

Một người có thể bị chặt tay, quăng hàng hóa xuống biển — điều mà anh ta chẳng hề muốn làm — nhưng khi suy xét kỹ, anh ta nghĩ rằng: ta sẽ cứu được mạng sống mình nhờ đó; thế là anh ta làm. Cũng vậy, Đấng Christ bởi ước muốn tự nhiên (không có tội) có thể ước ao được giải khỏi đau đớn; nhưng khi điều ấy được bày ra trước Ngài — sự cứu rỗi của loài người và sự vâng phục Đức Chúa Trời sẽ ra sao? — thì dựa trên những sự suy xét cao hơn ấy, nhắm đến những mục đích cao hơn, Ngài có thể có một sự lựa chọn khác; vì trong những điều phụ thuộc lẫn nhau, điều này có thể trái với điều kia, mà cả hai đều tốt.

Nhưng các bạn cũng phải biết điều này: bị lìa bỏ và cảm nhận mình bị lìa bỏ không phải là tội, nhất là khi điều ấy không do tội lỗi nào gây ra; ấy là sự chịu khổ chứ không phải tội lỗi; trái lại, cảm thấy khác đi mới là tội. Đức Chúa Trời cho phép những tình cảm mà Ngài đã đặt trong chúng ta; Ngài đã đặt sự sợ hãi và buồn rầu trong lòng chúng ta. Nếu một người không buồn trước những điều đáng buồn, thì người ấy không phải là con người theo sự dựng nên của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời cho phép sự than khóc và sợ hãi trong hoạn nạn và gian truân, miễn là luôn nhớ rằng phải có sự phục tùng Ngài: "Không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha."

Lại nữa, hãy xem Đấng Christ đã ở giữa sự nghi ngờ và tuyệt vọng, các quyền lực của địa ngục vây quanh Ngài; như Sa-tan đã bận rộn quấy phá Ngài lúc Ngài bước vào chức vụ, thì giờ đây nó cũng khuấy động linh hồn công chính của Ngài bằng những sự cám dỗ: "Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ngươi" — đủ thứ điều này điều kia; chúng ta không biết sự ác độc của Sa-tan trong giờ phút ấy đến mức nào; nhưng chắc chắn, vì tội lỗi của loài người, các quyền lực của địa ngục đều được thả lỏng ra.

Đức Chúa Trời đã có ý định chấm dứt sự chịu khổ của Ngài ngay sau lời than thở ấy, vì Ngài muốn tất cả chúng ta nhận lãnh mọi điều mình nhận lãnh (ngay cả chính Đấng Christ) bằng sự cầu nguyện — bằng cách mở lòng bày tỏ ước muốn, than thở, và trút lời khẩn nguyện vào lòng Ngài — để ngay sau đó Ngài được giải thoát khỏi mọi sự, vì lúc ấy Ngài đã hoàn toàn đền tội cho loài người rồi.

Sự áp dụng trong một lời là thế này: Đức Chúa Trời đã hạ mình xuống thấp đến với những tạo vật nghèo hèn, để làm Cha và làm bạn của họ, thì Ngài sẽ chịu đựng họ một cách thân mật (vì trong tâm linh của sự làm con nuôi có rất nhiều sự thân mật), nhưng vẫn với lòng tôn kính, khi họ mở lòng bày tỏ nỗi buồn mình vào lòng Ngài, và trình bày hoàn cảnh với Đấng uy nghiêm của Ngài.

"Lạy Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi!" — vẫn là Đức Chúa Trời tôi: từ đó các bạn thấy rằng, không có tội, [Ngài than]: "Lạy Chúa, sao con bị lìa bỏ thế này? Có chuyện gì vậy? Tiếng lòng thương xót của Chúa ở đâu? Những sự thương xót ngày xưa của Chúa ở đâu?" v.v. Có một sự thân mật giữa Đức Chúa Trời và con cái Ngài mà thế gian không hề hay biết, nhưng hãy nhớ rằng: đó không phải là những lời than thở oán trách, mà là những lời than thở được nêm thêm muối [của ân điển]. Hãy xem rằng, Đấng Christ trong lúc cùng cực nhất vẫn có tâm linh của đức tin.

Có một vấn đề tranh luận giữa người Công giáo La-mã và chúng ta về đức tin của Đấng Christ: nhiều người muốn Ngài vừa là kẻ đã đạt đến sự chiêm ngưỡng vinh hiển, vừa là kẻ lữ hành, v.v. Thật ra Ngài không cần đức tin xưng công chính để áp dụng điều gì từ bên ngoài vào mình, vì mọi sự đều là của chính Ngài; nhưng để nương cậy vào [Đức Chúa Trời] trong địa vị hạ mình, thì trong Ngài có đức tin, đức tin của sự nương cậy; trong Ngài có sự trông cậy, và Ngài đã dùng nó rất nhiều để nâng đỡ chính mình.

Dù sao, trong Ngài vẫn có sự hạnh phúc của sự hiệp một (bản tính con người luôn hiệp một với Thần tính), nhưng không phải lúc nào cũng có sự hạnh phúc của sự chiêm ngưỡng; Ngài đã không thấy mặt Đức Chúa Trời, vì cớ sao Ngài lại kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi!" v.v.? Sự chiêm ngưỡng vốn thuộc về Ngài từ khi nhập thể — khi xét riêng chính Ngài (chứ không phải với tư cách là Đấng bảo lãnh cho chúng ta). Điều đã ngăn chặn dòng ảnh hưởng của sự an ủi đến linh hồn Ngài, ấy là để Ngài chịu khổ cách trọn vẹn vì tội lỗi chúng ta, để Ngài bị hạ xuống, bị cám dỗ, và chịu cả chính sự chết. Vì vậy, xét theo địa vị hạ mình, trong Ngài có đức tin, đức tin của sự nương cậy; trong Ngài có sự trông cậy, và Ngài đã dùng nó rất nhiều để nâng đỡ chính mình.

Nhưng điều gì đã nâng đỡ đức tin của Đấng Christ trong tình cảnh khốn khổ, thảm thương ấy, khi Ngài bị Đức Chúa Trời lìa bỏ với tư cách là Đấng bảo lãnh cho chúng ta?

Đấng Christ đã trình bày trước đức tin mình bản tính bất biến của Đức Chúa Trời: "Đức Chúa Trời tôi" — Ngài đã là Đức Chúa Trời của tôi từ trước đến nay, và Ngài vẫn vậy. Lại nữa, đức tin đã trình bày [trước Ngài] đường lối đối xử của Ngài; Ngài biết rõ rằng Đức Chúa Trời bởi những điều trái ngược mà làm nên những điều trái ngược: Ngài đưa lên thiên đàng qua cổng địa ngục, đưa đến vinh hiển qua sự sỉ nhục, đưa đến sự sống qua sự chết; vì vậy hãy quyết định: ta sẽ nương cậy nơi [Ngài]. Đấng đã yêu một lần thì yêu đến cùng; vì vậy Ngài bám víu lấy Ngài: "Ngài đã là Đức Chúa Trời của tôi từ trước đến nay, xin Ngài vẫn vậy." Lại nữa, Đấng Christ biết rõ rằng Đức Chúa Trời ở gần nhất trong sự nâng đỡ khi Ngài ở xa nhất trong cảm nhận; nơi Ngài ở gần nhất với con người bên trong, thì Ngài ở xa nhất về sự an ủi đối với cảm giác bên ngoài. Có ai được Đức Chúa Trời ở gần hơn Đấng Christ trong sự nâng đỡ và ân điển thánh hóa? Thế mà có ai lại thấy Ngài xa cách hơn trong cảm nhận hiện tại? Đấng Christ biết rằng có sự cảm nhận kín nhiệm về tình yêu của Đức Chúa Trời và sự cảm nhận rõ rệt về tình yêu của Đức Chúa Trời; Ngài có sự cảm nhận kín nhiệm rằng Đức Chúa Trời là Cha mình, vì Ngài biết mình là Con Ngài, nhưng Ngài không có sự cảm nhận rõ rệt ấy. Đức tin phải phù hợp với điều được tin; nay Đấng Christ khi nói "Đức Chúa Trời", đã làm cho đức tin mình phù hợp với lẽ thật được bày ra trước Ngài: Ngài biết Đức Chúa Trời trong lúc cùng cực nhất lại ở gần nhất: "Xin chớ đứng xa tôi, vì gian truân hầu gần" (Thi-thiên 22:11).

Điều này phải chạm đến chúng ta trong mọi lúc cùng cực hay gian truân, để vận dụng đức tin, và nuôi đức tin bằng sự suy ngẫm về bản tính bất biến của Đức Chúa Trời, cùng sự bất biến của lời hứa Ngài, là lời còn đến đời đời; chúng ta thay đổi, nhưng lời hứa không thay đổi, và Đức Chúa Trời không thay đổi: "Đức Chúa Trời tôi, vẫn vậy." Lời của Chúa còn đến đời đời. Đức Chúa Trời đối xử với dân Ngài cách kín nhiệm; Ngài nâng đỡ bằng sự an ủi kín nhiệm, dù không phải bằng sự an ủi rõ rệt. Khi Ngài dường như ở xa con cái Ngài nhất, tôi nài xin các bạn hãy làm quen với những điều này, và đừng lấy làm lạ khi Đức Chúa Trời đến gần các bạn trong lúc bị lìa bỏ, vì Đấng Christ cũng đã như vậy; hãy trình bày trước linh hồn mình bản tính của Đức Chúa Trời, thói quen và đường lối đối xử của Ngài, thì các bạn sẽ nhận biết ân huệ giữa cơn thạnh nộ, và vinh hiển giữa sự sỉ nhục; chúng ta sẽ thấy sự sống trong sự chết; chúng ta sẽ nhìn xuyên qua những đám mây dày đặc nhất ở giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; vì như Đức Chúa Trời chiếu sáng trong lòng bằng tình yêu Ngài cách kín nhiệm xuyên qua mọi cám dỗ và gian truân, thì cũng có tâm linh của đức tin quay trở lại với Ngài: "Lạy Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi" — vì đức tin có con mắt lanh lợi, nhìn xuyên qua những điều trái ngược: không có đám mây sầu khổ nào mà đức tin không xuyên thủng được, để thấy tấm lòng của người Cha đằng sau dáng vẻ của kẻ thù. Đấng Christ đã mang một gánh nặng lớn trên mình — tội lỗi của cả thế gian — thế mà Ngài xuyên qua mọi sự: "Nay ta là tội lỗi, ta mang lấy sự gian ác của cả thế gian, nhưng dưới thân vị đang gánh chịu ấy, ta là Con, và Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời của ta", bất chấp mọi gánh nặng tội lỗi đè trên ta.

Phản đối.

Chẳng lẽ chúng ta, hỡi anh em yêu dấu, lại không nói "Đức Chúa Trời tôi" trong mọi hoạn nạn hay gian truân xảy đến cho mình sao? Ồ, phải chứ. Trong sự cảm nhận về tội lỗi — là điều đắng cay nhất trong mọi điều; trong cơn giận của Đức Chúa Trời, trong những mất mát và thập tự giá, trong gia đình mình, v.v. — hãy xuyên qua những đám mây ấy mà nói: "Đức Chúa Trời tôi, vẫn vậy." Nhưng các bạn sẽ nói: tôi có thể hiểu sai; có lẽ Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của tôi, và thế thì nói như vậy là sự tự phụ.

Đáp.

Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi kẻ tìm kiếm Ngài và vâng phục Ngài trong lẽ thật; nhưng lương tâm ngươi bảo ngươi rằng ngươi có làm như vậy không? Ngươi có phó mình cho Đức Chúa Trời để được hướng dẫn tốt hơn không, có muốn được cai trị như Đức Chúa Trời và chức vụ của Lời Ngài muốn ngươi về sau không? Nếu có, thì ngươi đã giải quyết xong vấn đề ấy rồi: ngươi còn nghi ngờ không biết Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời của ngươi không; ta bảo ngươi rằng, dù trước đây ngươi là gì đi nữa, thì nay Đức Chúa Trời đã đi trước ngươi một bước rồi: Ngài tự hiến mình làm Đức Chúa Trời của ngươi, nếu ngươi tin cậy Ngài và chịu để Ngài cai trị; và chẳng những chúng ta nài xin Ngài, mà chính Ngài cũng khẩn nài chúng ta — bằng lời khẩn nài của Đức Chúa Trời: "Hỡi Chúa, Ngài tự hiến mình, Ngài mời gọi con, Ngài truyền lệnh cho con, con xin vâng phục và phục tùng lời lành của Ngài" — thì cuộc hôn ước đã được định đoạt trong việc làm ấy; Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng Christ là Đấng Christ của ngươi, và ngươi phải tận dụng quyền nhận Ngài ấy: "Hãy tin đến danh Con Ngài, tức là Chúa Giê-xu Christ" (1 Giăng 3:23). Hãy tận dụng quyền ấy suốt đời mình: "Lạy Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời của con, xin dạy dỗ con; con đã phó chính mình cho Ngài, con đã tôn Ngài lên trong lòng con trên hết mọi sự, Ngài ở trong linh hồn con trên hết mọi tội lỗi, trên hết mọi lợi lộc và thú vui; vì vậy xin cứu con và giải thoát con, xin thương xót con," v.v. Quyền nhận ấy là tốt lành khi chúng ta đã thật sự phó mình cho Ngài; bằng không, Đức Chúa Trời có thể phán: "Hãy đi đến các thần mà các ngươi đã hầu việc"; loài người là thần của các ngươi, là những kẻ mà các ngươi đã làm tổn thương lương tâm mình vì chúng; của cải và thú vui là thần của các ngươi.

Ôi anh em yêu dấu, nói "Đức Chúa Trời tôi" giữa gian truân là việc khó hơn thế gian tưởng nhiều; đã có một cuộc xung đột lớn trong Đấng Christ khi Ngài thốt lên "Đức Chúa Trời tôi", khi Ngài xuyên qua mọi sự quấy phá và cám dỗ của Sa-tan cùng với sự cảm nhận về cơn thạnh nộ, mà vẫn nói được: "Đức Chúa Trời tôi". Trong Ngài có một tâm linh mạnh mẽ lạ thường. Nhưng chẳng có gì lạ, vì đức tin là ân điển toàn năng do quyền năng Đức Chúa Trời tác thành, và bám víu lấy quyền năng ấy; nó bám víu lấy Đấng toàn năng, và thắng được Đức Chúa Trời bất khả thắng; Ngài đã hứa, thì không thể chối bỏ chính mình và lẽ thật của Ngài: ví thử đường lối Ngài đối xử như kẻ thù, thì lời hứa Ngài vẫn là bạn với những kẻ tin cậy Ngài; Ngài hay thương xót, tha thứ tội lỗi, bản tính Ngài nay là như vậy; sự đền tội cho sự công chính Ngài khiến Ngài bày tỏ lòng thương xót. Ta nói điều này để các bạn nài xin Đức Chúa Trời ban cho ơn đức tin, là ơn sẽ đưa các bạn vượt qua mọi cám dỗ và hoạn nạn, phải, ngay cả bóng của sự chết; như Đa-vít nói: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi," với tư cách là Đức Chúa Trời và Đấng chăn chiên của tôi (Thi-thiên 23:4). Dù chúng ta ở trong trũng bóng chết, nhưng nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, nếu chúng ta ở trong giao ước với Ngài, và có thể nhận quyền cách chính đáng trên lời hứa Ngài bằng cách phó mình cho Ngài, thì chúng ta sẽ chẳng sợ hãi; một tia sáng từ mặt Đức Chúa Trời, khi chúng ta ở trong giao ước với Ngài, sẽ xua tan mọi đám mây. Vì vậy tôi nài xin các bạn hãy càng ngày càng chuyên cần tìm kiếm ơn đức tin quý báu này, và gia tăng nó bằng mọi phương tiện đã được thánh hóa: nghe Lời Chúa, đọc Kinh Thánh, tích trữ những lời hứa, và suy ngẫm xem chúng ta cần đến ơn này đặc biệt hơn mọi ơn khác là dường nào. Nhưng xin tiếp tục.

Đấng Christ ở đây chẳng những tin, mà Ngài còn bày tỏ đức tin mình bằng sự cầu nguyện. Việc lành chẳng qua là đức tin nhập thể, đức tin đang hành động; chúng không khác đức tin bao nhiêu; cũng vậy, sự cầu nguyện chẳng qua là đức tin bùng cháy, là hơi thở của đức tin, có thể nói thế; vì khi gian truân chiếm lấy linh hồn, nó liền sai sứ giả của mình đi ngay, nó thúc giục lời cầu nguyện bay đi, và lời cầu nguyện không dừng lại cho đến khi lên đến thiên đàng, ở đó bám víu lấy Đức Chúa Trời, và nhận được sứ điệp cùng lời đáp từ Ngài mang về cho linh hồn. Đức tin và sự cầu nguyện hầu như là một; đức tin, khi cảm nhận sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, nếu có thể, hẳn đã [tự mình] làm công việc của thiên đàng, nhưng chúng ta còn ở dưới đất, và không thể lên đó cho đến khi qua đời; vì vậy khi không thể lên thiên đàng, nó sai lời cầu nguyện đi, và lời ấy nâng linh hồn lên cao, vật lộn với Đức Chúa Trời, không cho Ngài yên cho đến khi lời thỉnh cầu được nhậm, và nó có thể nói: "Đức Chúa Trời tôi." Vì vậy nếu các bạn có chút đức tin nào, hãy vận dụng nó, và làm cho nó sáng lên bằng sự cầu nguyện thường xuyên. Lời cầu nguyện của đức tin rất có hiệu lực: "Người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều" (Gia-cơ 5:16). "Người ta sẽ kêu cầu Đấng họ không tin thế nào được?" Đức tin lớn, lời cầu nguyện lớn; đức tin yếu, lời cầu nguyện yếu; không đức tin, không cầu nguyện; cả hai cùng tiến với sức mạnh ngang nhau. Đấng Christ ở đây cầu nguyện với Đức Chúa Trời dưới lời than thở: "Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Trong đó có một lời cầu nguyện kín nhiệm: Ôi, xin đừng lìa bỏ tôi, xin giải thoát tôi ra, v.v.

Tôi nài xin các bạn, như các bạn muốn được an ủi từ nguồn an ủi vẫn thường ban mọi sự bình an, hãy chuyên cần tương giao với Đức Chúa Trời trong việc thánh thiện này, nhất là trong gian truân: "Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân" (Thi-thiên 50:15). Ngày gian ác là ngày cầu nguyện; trong mọi ngày, nhất là trong ngày gian truân, "hãy cho Đức Chúa Trời biết những sự nài xin của các bạn." Nhưng có lẽ Đức Chúa Trời sẽ không nghe tôi? Có chứ: bông trái này sẽ theo sau: "Sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng của các bạn." Khi các bạn đã trút linh hồn mình vào lòng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, các bạn có thể ra đi, và Ngài sẽ cho các bạn gặt hái bông trái của lời cầu nguyện mình trong thời điểm tốt nhất. Nhưng tôi đã cầu nguyện lâu mà chẳng được đáp lời. Đáp: Không sao, Ngài biết thì giờ của Ngài. Người thầy thuốc giữ giờ giấc riêng của mình, ông lật ngược đồng hồ cát, và dù bệnh nhân [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Người thợ bạc không lấy kim loại ra khỏi lửa cho đến khi nó được tinh luyện; Đức Chúa Trời cũng biết phải làm gì; hãy chờ đợi thì giờ tốt lành của Ngài. Trong lúc ấy, vì chúng ta phải nhận mọi sự từ Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, tôi nài xin các bạn hãy nhận mọi sự từ Ngài theo cách ấy; hãy cầu nguyện về mọi điều, rồi chúng ta sẽ được mọi điều.

Nhưng ví thử tôi không cầu nguyện được thì sao? Thì hãy làm như Đấng Christ đã làm: hãy kêu la và than thở, vì đó là những tiếng rên rỉ và than thở của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong các bạn; trong những lời ấy có rất nhiều thuật hùng biện. Mục đích của tài hùng biện là để thuyết phục, có phải không? Và có gì thuyết phục Đức Chúa Trời hơn khi Đấng Christ bày tỏ Ngài quý trọng tình yêu Ngài là dường nào, và nay, khi vắng bóng tình yêu ấy, Ngài bị bao vây bởi sầu khổ trước mặt Ngài là dường nào? Đây là thuật hùng biện; ví thử Đấng Christ chẳng nói gì, những vết thương Ngài cũng đã nói đủ, và hoàn cảnh đáng thương của Ngài cũng đã nói lên đầy đủ (mọi sự đều có tiếng nói trước mặt Đức Chúa Trời). Nếu con không cầu nguyện được, hãy rên rỉ. Ở đây có tiếng kêu lớn: "Lạy Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Hỡi anh em yêu dấu, nếu các bạn làm quen với [Đức Chúa Trời], thì các bạn có thể sẵn sàng đến với Ngài trong mọi lúc cùng cực; vì vậy trong thời kỳ khỏe mạnh và thịnh vượng, hãy nuôi dưỡng sự tương giao với Đấng uy nghiêm đáng chúc phước của Ngài, hãy kết bạn với Ngài, và nhân mọi cơ hội tốt mà tận dụng lời nài này: "Ôi Đức Chúa Trời tôi." Nếu chúng ta có của cải, chúng ta sẽ tận dụng chúng; nếu chúng ta có điều gì, chúng ta sẽ dùng nó; chúng ta có một Đức Chúa Trời, chẳng lẽ chúng ta lại không tận dụng Ngài sao? Chúng ta có một Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, mà chúng ta lại thiếu ân điển sao? Chúng ta lại thiếu sự an ủi, sức mạnh, và sự bảo đảm sao, trong khi chúng ta có một Đức Chúa Trời là nguồn của mọi sự để đến với? Chẳng lẽ chúng ta lại không [đến với Ngài], khi chúng ta có Chúa Giê-xu Christ làm Đấng hòa giải vĩ đại của mình, để chúng ta được dạn dĩ đến với Đức Chúa Trời, và được dạn dĩ đến ngôi ân điển qua Ngài, mà chúng ta lại không tận dụng điều ấy sao? Càng đến và càng nài xin, Ngài càng ban cho nhiều; chúng ta không thể làm cạn nguồn ấy. Ôi, hãy tận dụng đặc ân có phước này, thì chúng ta sẽ sống đời sống thiên đàng trên đất; nhất là khi lương tâm bị xao xuyến vì tội lỗi (như Đấng Christ lúc ấy bị xao xuyến vì sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời), chúng ta có thể lý luận cách chính đáng với Ngài: "Lạy Chúa, sự công chính Ngài được thỏa mãn trong Đấng Christ còn hơn là Ngài [đày con xuống địa ngục]; Chúa có thể đày con xuống địa ngục, Chúa có thể hủy diệt con nếu Ngài muốn (vì lương tâm phải đi đến sự đầu phục hoàn toàn: nó không thể khao khát lòng thương xót mà không thấy sự khốn khổ của chính mình). Lạy Chúa, Ngài có thể công chính mà quăng con xuống địa ngục, nhưng điều ấy sẽ không tôn vinh Ngài bằng việc Ngài thỏa mãn sự công chính mình trong Đấng Christ, hơn là Ngài đoán phạt con xuống địa ngục." Vì sao? Vì sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn trong Đấng Christ còn hơn nữa. Loài người đã phạm tội, nhưng Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người đã đền tội cho tội lỗi; loài người trong kiêu ngạo muốn giống như Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời trong khiêm nhường trở nên người; sự đền tội của Đức Chúa Trời lớn hơn tội lỗi của loài người. Ngài đã cầu nguyện cho kẻ bắt bớ mình và phó mạng sống vì họ; điều ấy chẳng làm nguôi sự công chính của Đức Chúa Trời hơn tội lỗi của loài người sao? Luật pháp chỉ đòi hỏi kẻ có tội phải chịu khổ, chứ không đòi người vô tội; Đấng Christ là Đấng vô tội. Luật pháp đòi hỏi loài người phải chịu khổ, Đấng Christ là [Đấng Thần-Nhân]; Ngài đã làm hơn cả sự thỏa mãn Luật pháp; sự đền tội của Đấng Christ còn lớn hơn cả khi chính chúng ta chịu khổ. Chúng ta chỉ là những tạo vật nghèo hèn, còn đó là sự đền tội của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người; tội lỗi của chúng ta là tội lỗi của loài người hèn mọn; vì vậy linh hồn có thể nài rằng: "Lạy Chúa, con là kẻ tội lỗi khốn khổ, nhưng con sẽ tước mất Ngài, và tước mất Đấng Christ, nếu con tuyệt vọng; con sẽ khiến Ngài không còn là Đức Chúa Trời, và khiến Đấng Christ không còn là Đấng Christ, nếu con không nhận lấy lòng thương xót, vì Đấng Christ đã được ban cho con, và con đang cố gắng làm cho Ngài thành của riêng con bằng cách bám víu lấy Ngài. Đức tin có quyền năng khiến mọi điều nó chạm đến thành của riêng nó; đức tin cá nhân (là đức tin khiến những điều chung thành của riêng tôi): khi linh hồn có thể nhận quyền cách cá nhân trên Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, bằng cách phó chính mình cho một mình Ngài, thì chúng ta có thể nài trong Đấng Christ một sự thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời còn tốt hơn là Ngài quăng chúng ta xuống địa ngục." Ôi, đây là chỗ nương cậy vững chắc dường nào cho một linh hồn sầu khổ!

Hỡi anh em yêu dấu, Hội Thánh của Đức Chúa Trời (thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ) đang bị lìa bỏ như vậy ở các nước khác, chưa kể nhiều tín hữu khiêm nhường, tan vỡ trong lòng ngay tại quê nhà, là những người không thấy tia sáng nào của tình yêu và lòng thương xót Đức Chúa Trời; chúng ta phải làm gì? Hãy để thân thể bắt chước Đầu: hãy đến với Đức Chúa Trời thay cho họ, và trút lời than thở mình trước mặt Ngài: "Lạy Chúa, những sự thương xót ngày xưa của Chúa ở đâu? Lòng thương xót đời đời của Chúa đối với Hội Thánh Ngài ở đâu? Sao kẻ thù được thắng hơn?" v.v. Đức Chúa Trời vui thích khi chúng ta bày tỏ nỗi khốn khổ của dân Ngài. Chúng ta tranh luận với Đức Chúa Trời, không giữ im lặng và không cho Đức Chúa Trời yên nghỉ; đức tin sẽ làm nên những việc lạ lùng. Tình trạng của Hội Thánh đã không kéo dài như hiện nay, nếu tất cả chúng ta đều tận dụng quyền lợi mình có trên thiên đàng thay cho họ. Hỡi anh em yêu dấu, Đấng Christ đã vật lộn với các quyền lực của sự tối tăm và cơn thạnh nộ của Cha Ngài một lúc, nhưng ngay sau đó, mọi sự đã hoàn tất: vậy chúng ta hãy mạnh dạn tranh chiến, "hãy vì đức tin mà đánh trận tốt lành" (1 Ti-mô-thê 6:12), đừng nhường bước trước những gợi ý tuyệt vọng; hãy để đức tin khơi dậy sự cầu nguyện, và để sự cầu nguyện đến với Đức Chúa Trời, rồi chẳng bao lâu nữa, người ta sẽ nói về Hội Thánh, và về mọi gian truân riêng tư: Mọi sự đã hoàn tất. Bấy giờ chúng ta sẽ hưởng sự hiện diện ngọt ngào của Đức Chúa Trời, nơi có sự vui mừng đầy trọn, và còn đến đời đời. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời — điều mà [linh hồn] khao khát hơn mọi sự trên đời; nó làm cho sống lại, truyền lửa vào lòng người; nó làm nên mọi sự. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời sẽ làm được những gì khi một người được hưởng mặt Ngài? Vì vậy chúng ta hãy bằng lòng tranh chiến ở đây, chịu rèn luyện một thời gian trong đức tin và sự cầu nguyện; chắc chắn chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ nói: "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin; hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta" (2 Ti-mô-thê 4:7-8). Tôi nài xin các bạn hãy học những bài học và lời dạy này từ Đấng Cứu Chuộc đáng chúc phước của chúng ta; chúng ta không thể có gương mẫu nào tốt hơn là được giống như Ngài, là Đấng mà tất cả chúng ta đều trông cậy một ngày kia sẽ được cứu bởi.

Đến đây là hết cho lần này.

Được giảng nhiều lần tại Grayes-Inne, Luân Đôn.

In tại Luân Đôn bởi M. F. cho R. Dawlman, tại hiệu Con Rắn Đồng ở sân Nhà thờ Phao-lô.

SỰ AN TOÀN CỦA CÁC THÁNH NHÂN TRONG THỜI KỲ GIAN ÁC

Những khó khăn và thử thách nhiều bề của các thánh đồ Đức Chúa Trời trên đất: cho thấy nguồn hạnh phúc của họ ở đâu; trang bị cho tín hữu biết phải làm gì và chịu đựng thế nào; và hướng dẫn họ biết phó thác mình cùng mọi đường lối mình cho Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết ở đời này, và sự hạnh phúc ở đời sau.

Bởi Richard Sibbes, Tiến sĩ Thần học.

VỀ SỰ THĂM VIẾNG HỘI THÁNH

"Vì thời kỳ đã đến, là khi sự phán xét sẽ khởi từ nhà Đức Chúa Trời; vả, nếu khởi từ chúng ta, thì sự cuối cùng của những kẻ chẳng vâng theo Tin Lành của Đức Chúa Trời sẽ ra thế nào?" (1 Phi-e-rơ 4:17).

Bản tính chúng ta vốn rất biếng nhác trong điều thiện; vì vậy, Sứ đồ đáng chúc phước khuyên nhủ chúng ta ở cuối chương này: đừng lấy làm lạ về sự thử thách như lửa, nhưng hãy vui mừng vì được dự phần trong sự chịu khổ của Đấng Christ: trong đó có nhiều nền tảng của sự nhịn nhục và an ủi cho con cái [Đức Chúa Trời]:

Những nền tảng của sự an ủi trước sự thử thách như lửa được trình bày, ấy là:

1. Rằng ý nghĩ về gian truân không nên xa lạ mà phải quen thuộc với họ; việc làm quen tư tưởng mình với gian truân sẽ cất đi sự vấp phạm vì chúng; dù là sự thử thách như lửa, nó cũng chỉ thiêu đốt cặn bã mà thôi.

2. Thà chịu gian truân với Đấng Christ còn hơn hưởng bình an mà không có Ngài.

3. Kết cục sẽ vinh hiển, vì Thánh Linh của sự vinh hiển chẳng những sẽ nâng đỡ chúng ta bằng sự hiện diện Ngài, mà còn ngự trên chúng ta luôn. Còn những nền tảng an ủi khác nữa,

Ngài còn thêm vào trong những lời của câu Kinh Thánh tôi [chọn], như sau:

Thứ nhất, rằng Hội Thánh là nhà của Đức Chúa Trời, vì vậy Ngài sẽ chăm sóc nó; thứ hai, rằng Ngài sẽ làm điều ấy vào mùa thuận tiện nhất; tình trạng khẩn thiết của Hội Thánh và dân sự Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự thăm viếng nghiêm khắc; và tình yêu của Đức Chúa Trời cũng như vậy, Ngài ấn định một thì giờ nhất định cho họ, được nhấn mạnh hai lần cho chắc chắn hơn.

3. Từ tình trạng khác nhau của người tin kính và kẻ vô đạo trong sự chịu khổ; cả hai đều chịu khổ, nhưng khác nhau nhiều: 1. về thứ tự, Đức Chúa Trời khởi sự từ nhà riêng Ngài; 2. về cách thức. "Kẻ vô đạo sẽ hiện ra ở đâu?" — thật khủng khiếp và chắc chắn, ở đây có câu hỏi kép để vấn đề càng thêm chắc chắn: 1. Sự cuối cùng của những kẻ không vâng theo Phúc Âm sẽ ra sao? 2. Kẻ vô đạo sẽ hiện ra ở đâu? Và như giấc mơ của Pha-ra-ôn được lặp lại hai lần để chắc chắn hơn, thì sự đoán phạt họ sẽ vô cùng khủng khiếp và chắc chắn.

Những điểm đáng chú ý trong câu Kinh Thánh.

Ở đây không có lời lẽ hay lý lẽ nào thừa thãi, vì Thánh Linh Đức Chúa Trời biết rằng mọi điều đều ít ỏi để củng cố linh hồn chống lại ngày gian ác; nếu linh hồn không được chằng buộc kỹ, nó sẽ sớm bị lật nhào khi bão tố nổi lên. Vì vậy, Sứ đồ trong ba câu này đặt xuống: 1. một vài nền tảng của sự an ủi, và 2. một sự khích lệ để xây dựng trên chúng: "Vậy nên, những kẻ chịu khổ, v.v."

Những điểm đáng chú ý trong câu 17 là:

1. Rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời là nhà Ngài. 2. Rằng nhà của Ngài sẽ cần được thăm viếng và tẩy sạch, vì nó sẽ bám bụi nhơ. 3. Khi Đức Chúa Trời thấy tình trạng khẩn thiết của Hội Thánh và dân sự Ngài, Ngài sẽ đến thăm viếng và phán xét nhà riêng mình vào thì giờ Ngài muốn. Cuối cùng, tại sao Đức Chúa Trời khởi sự từ Hội Thánh và dân sự riêng Ngài.

Thứ nhất, Hội Thánh của Đức Chúa Trời là nhà Ngài. Đức Chúa Trời có hai nhà: các tầng trời, được gọi là nhà Ngài vì Ngài bày tỏ vinh hiển Ngài ở đó, và Hội Thánh ở dưới đất này, nơi Ngài bày tỏ ân điển Ngài (cách đặc biệt hơn), và điều ấy ở những phương diện này:

Lý do: Hội Thánh của Đức Chúa Trời là nhà riêng Ngài.

1. Vì Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài ngự trong Hội Thánh Ngài; các ân tứ Ngài, phải, mọi sự thuộc về sự cứu rỗi, Lời Chúa và các thánh lễ nuôi dưỡng Hội Thánh Ngài, như trong một nhà.

3. Người ta nghỉ ngơi và lấy làm thỏa lòng trong nhà mình thể nào, thì Đức Chúa Trời cũng lấy sự thỏa lòng tốt nhất trong Hội Thánh và dân sự Ngài thể ấy; họ là những người được yêu dấu nhất trong cả loài người.

4. Như trong nhà người ta thường cất giữ châu báu và đồ quý giá thể nào, thì Đức Chúa Trời cũng cất giữ trong Hội Thánh Ngài mọi điều quý giá thể ấy: các ân tứ Ngài, phải, mọi điều tốt lành Ngài ban cho Hội Thánh và dân sự Ngài.

Để làm sáng tỏ điều này hơn nữa, chúng ta phải biết rằng Hội Thánh và con cái Đức Chúa Trời được gọi là nhà Ngài, hoặc 1. như một gia đình được gọi là một nhà, hoặc [2. như một tòa nhà]. Thứ nhất, người ta chu cấp cho gia đình mình (kẻ nào bỏ bê điều ấy thì tệ hơn kẻ chẳng tin), thì Đức Chúa Trời cũng chu cấp cho Hội Thánh Ngài thể ấy. Đức Chúa Trời chu cấp cho Hội Thánh Ngài như nhà riêng mình. Và như trong mỗi nhà hay tòa nhà, có những chỗ công khai và những phòng riêng kín nhiệm, thì tấm lòng của mỗi tín hữu chân thật là phòng riêng của Đức Chúa Trời, là nơi Ngài lui vào; Ngài ở trong nhà Ngài nói chung, nhưng Ngài muốn ngự trong phần tốt nhất của nó, là tấm lòng và tình cảm; vì vậy Ngài gõ cửa lòng chúng ta để xin vào, và những con cái tốt nhất của Ngài vui mừng vì Ngài chịu ngự trong họ: họ tôn Ngài lên chỗ cao nhất trong linh hồn mình, đặt mão triều thiên trên Ngài; ước muốn của họ là Đức Chúa Trời cai trị và tể trị toàn bộ nếp sống họ; họ không có thần tượng nào trên Đức Chúa Trời trong lòng mình. Ôi, ân điển lạ lùng dường nào, khi chúng ta là nhà của Đức Chúa Trời, khi Ngài hạ cố ngự và trọ lại trong những căn nhà ô uế như linh hồn chúng ta! Ân huệ ấy chẳng nhỏ đâu, khi Đức Chúa Trời chọn riêng chúng ta là những kẻ khốn khổ, để đặt nơi ngự và chỗ ở trong linh hồn chúng ta; hãy nghĩ xem trong lòng kẻ khôn ngoan nhất của dòng dõi này cũng có bao nhiêu gian ác. Ôi, sự suy ngẫm đúng đắn về điều này đem lại an ủi dường nào cho linh hồn tín hữu! Dù chúng ta có nay đây mai đó trong thế gian, như dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, lúc ở đây lúc ở đó, không có chỗ ở nhất định, nhưng nếu chúng ta là nhà của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ là nhà của chúng ta: "Ngài là nơi ở của chúng tôi" — Ngài là của chúng ta và chúng ta là của Ngài. Và an ủi dường nào khi chúng ta là nhà của Đức Chúa Trời! Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ chu cấp cho nhà riêng Ngài; Đấng đã truyền lệnh ấy cho người khác, và đã đặt tình cảm cùng sự chăm lo chu cấp ấy trong lòng người khác đối với gia đình họ, lẽ nào Ngài lại bỏ bê nhà riêng mình? Đấng khiến chúng ta biết yêu thương, và đặt tình cảm tự nhiên ấy trong lòng chúng ta đối với những người thuộc về mình, lẽ nào chính Ngài lại không có điều ấy vô cùng hơn nữa, trong khi điều chúng ta có chỉ là một tia sáng từ sự sáng vô hạn của Ngài? Điều này phải dạy chúng ta chuyên cần để Đức Chúa Trời ngự cách rộng rãi và yên vui trong chúng ta, phó thác mọi sự cho Đấng giữ nhà này, và để Ngài cai trị, tể trị trong chúng ta. Hội Thánh La-mã đã trở thành nơi ở của ma quỷ; nơi từng là Bê-tên nay đã thành Bết-a-ven. Vì sao? Vì họ không chịu để Đức Chúa Trời cai trị trong nhà riêng Ngài, mà muốn có những kẻ phụ tá Đấng Christ, như thể Ngài không đủ làm Đầu Hội Thánh để cai trị nó, mà phải có một vị Đại diện là Giáo hoàng — kẻ (như thể Đấng Christ quá yếu) không chịu để Ngài thi hành chức vụ Vua mình, trừ khi nó được phò tá và giúp đỡ Ngài: thế là họ dựng lên [ngai cho kẻ khác].

Ôi anh em yêu dấu, chúng ta rất cần tẩy sạch và thanh tẩy lòng mình, để tiếp rước Đấng Christ, và Ngài vui thích ở lại, ngự cùng chúng ta: chúng ta biết Ngài lấy làm ghê tởm dường nào khi [nhà Ngài bị biến thành] hang trộm cướp, huống chi lòng chúng ta bị biến thành những cống rãnh hôi hám của mọi thứ ô uế? Chúng ta phải than thở và kêu cầu Đức Chúa Trời dường nào, xin Ngài quất đuổi những dục vọng hôi hám và sự hư hoại ấy ra khỏi đền thờ của Đức Chúa Trời! Chúng ta phải đặc biệt chăm lo nhà riêng Ngài, kiêng giữ mọi sự ô uế cả xác thịt lẫn tâm linh, vì chúng ta là đền thờ của Đức Thánh Linh, nên quá cao quý để bị ô uế bởi tội lỗi. Lòng chúng ta phải như Nơi Chí Thánh: vì vậy Sứ đồ khuyên: "sự sáng và sự tối tăm có hiệp nhau được sao?" Hội Thánh và con cái Đức Chúa Trời là nhà Ngài. Dân sự Đức Chúa Trời có phải là nhà Ngài không? Vậy kẻ thù của Hội Thánh hãy coi chừng cách chúng đối xử với họ: vì Đức Chúa Trời sẽ [báo trả], dù dường như một thời gian Ngài bỏ bê con cái Ngài; nhưng hãy nhớ điều này: chúng có thể động đến dân Ngài, [nhưng] của lễ vẫn được dâng lên Ngài không ngừng, và "ai phá hủy đền thờ của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ phá hủy kẻ ấy" (1 Cô-rinh-tô 3:17).

Ở đây cần giải đáp một thắc mắc mà một số người thiếu lòng bác ái nêu ra, ấy là: Nước Anh có phải là nhà của Đức Chúa Trời không? Tôi đáp: Toàn thể Hội Thánh chiến đấu phổ thông chỉ là một nhà của Đức Chúa Trời, dù có nhiều chi nhánh khác nhau: như biển cả, dù vỗ vào bờ biển nước Anh thì gọi là biển Anh; vỗ vào người Đức thì gọi là biển Đức, v.v. Nó mang nhiều tên khác nhau tùy theo [bờ cõi] nó đi qua; nhưng vẫn chỉ là một biển cả duy nhất: nhà của Đức Chúa Trời cũng vậy. Đức Chúa Trời chỉ có một Hội Thánh chân thật duy nhất trên khắp thế gian, trải rộng ra nhiều dân tộc và xứ sở trên mặt đất; một chi nhánh của Hội ấy hiện ở giữa chúng ta ngày nay.

Bạn chứng minh điều ấy thế nào? Chẳng phải Đấng Christ đang ngự giữa chúng ta qua các thánh lễ Ngài lập, và qua Thánh Linh Ngài hành động hiệu quả trong các lễ ấy sao? Tôi nài xin các bạn: chúng ta hãy khiến Đức Chúa Trời vui thích ngự cùng chúng ta, hơn là đặt câu hỏi Ngài có ngự giữa chúng ta hay không.

Nhưng xin tiếp tục. Từ đó chúng ta càng thấy rằng nhà của Đức Chúa Trời sau một thời gian sẽ cần được thăm viếng và tẩy sạch, vì nó sẽ sớm bám bụi nhơ: sẽ có những lạm dụng và rối loạn len lỏi vào, đến nỗi nó cần được cải cách. Và Sứ đồ dường như ám chỉ điều này khi ông nói: "Thời kỳ đã đến, là khi sự phán xét sẽ khởi từ nhà Đức Chúa Trời." Chúa đã thấy có lý do trong việc Ngài làm. Vì:

Thứ nhất, bản tính loài người yếu đuối đến nỗi điều ác sớm làm chúng ta nản lòng, còn điều lành (trừ khi chúng ta vật lộn với tâm linh mình) lại thành cạm bẫy cho cả người tốt nhất; ngay cả Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng dễ bám lấy sự hư hoại, như nước đọng lâu ngày, như chính không khí cũng vậy nếu không có gió làm sạch nó; và như thân thể loài người, nếu không được chăm sóc kỹ lưỡng, sau một thời gian sẽ tích tụ gánh nặng uế khí đến nỗi phải chích máu cho ra; hay như [cần được tẩy sạch]. Bản tính loài người yếu đuối, và Sa-tan là kẻ thù của Hội Thánh Đức Chúa Trời độc ác đến nỗi những người tốt nhất của dân Đức Chúa Trời, sau một thời gian dài bình an, cũng dễ [bám nhơ], và sẽ mau chóng mắc phải chứng bệnh nào đó, cần được tẩy sạch. Các bạn biết rằng một căn nhà tự nó sẽ bám bụi, dù lúc đầu sạch sẽ.

Lý do 1.

2. Chắc chắn rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời không thể lâu dài mà không có hoạn nạn nào, vì nay Hội đang trong tình trạng lữ hành, xa cách Đức Chúa Trời, như ở một thế giới khác; chúng ta sống trong bầu không khí ô uế nặng nề, hít vào sự hư hoại của [thời đại]; "Tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy" (Ê-sai 6:5), Ê-sai nói vậy; những người lân cận xấu đã khiến ông [thốt lên như vậy]. Ôi tình trạng khốn khổ của bản tính loài người, đến nỗi ngay cả những người tốt nhất (Hội Thánh và dân sự Đức Chúa Trời), khi còn ở thế gian này, vẫn cần được tẩy sạch và thăm viếng liên tục; thập tự giá cần cho chúng ta như bánh hằng ngày, vì chúng ta không thể sống thiếu chúng; chúng ta cần sự sửa phạt của Đức Chúa Trời cũng như cần sự an ủi của Ngài trong thế gian này; Hội Thánh phần lớn cần được giữ ở mức thấp; Đức Chúa Trời không muốn chúng ta đóng cặn trên bã rượu mình. Điều này phải dạy chúng ta than khóc về tình trạng mình, và khao khát được về nhà, nơi chúng ta sẽ không cần tẩy sạch nữa, nơi chúng ta sẽ thoát khỏi sầu khổ cũng như thoát khỏi tội lỗi là nguyên nhân của nó.

Rằng Đức Chúa Trời sẽ đến thăm viếng và tẩy sạch nhà Ngài khi cần.

Tại sao Đức Chúa Trời sửa phạt dân riêng Ngài trước kẻ khác? Nếu Đức Chúa Trời dung thứ những lạm dụng và tội lỗi của Hội Thánh cùng dân sự riêng Ngài, thì dường như Ngài không ghét [tội lỗi] đến vậy. Vì vậy, bất cứ nơi nào Ngài [thấy tội], Đấng Cứu Chuộc đáng chúc phước của chúng ta đã thấy điều này là thật, khi Ngài mang lấy sự quy tội lỗi chúng ta, và chỉ làm Đấng bảo lãnh cho chúng ta mà thôi; các bạn thấy điều ấy đã khiến Ngài kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi!" Những tạo vật vinh hiển ấy, chính các thiên sứ, khi không giữ địa vị mình, Đức Chúa Trời không dung thứ họ nữa, mà quăng họ ra khỏi thiên đàng. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời chủ yếu sửa phạt dân riêng Ngài hơn kẻ khác? Vì họ thuộc gia đình riêng Ngài và mang danh Ngài: nay những rối loạn trong gia đình có xu hướng làm nhục Đấng cai quản nó; tội lỗi của Hội Thánh chạm đến Đức Chúa Trời gần gũi hơn tội lỗi kẻ khác. Vì vậy "sự đoán phạt phải khởi từ nơi thánh trước hết" (Ê-xê-chi-ên 9:6): "Ta sẽ được nên thánh trong những kẻ đến gần ta," Đức Chúa Trời phán vậy (Lê-vi 10:3). Chúng ta càng đến gần Đức Chúa Trời (nếu không giữ phẩm giá của sự xưng nhận mình), thì chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ [đến gần chúng ta trong sự đoán phạt] càng hơn. Hãy xem các thiên sứ, là những kẻ đến gần Đức Chúa Trời hơn mọi loài khác, một khi phạm tội cùng Ngài, họ bị quăng khỏi thiên đàng, ném xuống vực sâu không đáy: thiên đàng không còn dung chứa họ được nữa. Hỡi anh em yêu dấu, Phúc Âm chịu nhiều thiệt hại qua những kẻ xưng nhận [đạo]: kẻ gian ác thế gian nói gì? "Đó là những kẻ xưng mình là tín đồ: hãy xem nếp sống họ ra sao; họ coi thường đường lối mình là dường nào," v.v. Người ta ít biết tôn giáo bị khinh rẻ là dường nào, và đường lối Đức Chúa Trời bị nói xấu là dường nào, qua nếp sống buông tuồng của những kẻ xưng nhận Phúc Âm, như thể ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời không có quyền năng khiến chúng ta yêu mến và vâng phục Ngài trong mọi sự; như thể tôn giáo chỉ cốt ở lời nói, chứ không ở quyền năng. Ôi, đây là sự sỉ nhục lớn cho đạo [Đấng Christ]!

2. Tội lỗi của người tin kính nặng hơn tội lỗi kẻ khác. Vì: 1. chúng phạm nghịch cùng sự sáng nhiều hơn; 2. nghịch cùng nhiều ơn huệ và ân điển hơn; 3. tội lỗi họ hầu như là sự phạm thánh: gì chứ, biến đền thờ của Đức Chúa Trời thành hang trộm cướp; làm ô uế thân thể và linh hồn mình đã được mua bằng huyết báu của Chúa Giê-xu Christ! Đây có phải là chuyện nhỏ sao? Lại nữa, 4. tội lỗi họ là tội ngoại tình, vì họ chẳng những là nhà của Đức Chúa Trời, mà còn là vợ của Đức Chúa Trời. Nay vợ mà bất trung, ngoại tình, thì nặng hơn tội tà dâm, vì giao ước gần gũi hơn; cũng vậy, ai đến gần Đức Chúa Trời hơn trong sự xưng nhận, thì tội người ấy càng nặng thêm; và tội họ tăng bao nhiêu, thì hình phạt cũng phải tăng tương xứng bấy nhiêu: vì vậy những kẻ biết ý muốn Đức Chúa Trời hơn mọi người khác, phải trông đợi [hình phạt lớn nhất]. Do đó, đừng ỷ lại mà thoát khỏi sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, trái lại càng phải sợ hơn; nơi nào Đức Chúa Trời tôn cao sự nhân từ và thương xót giàu có Ngài cho một dân, mà bị họ [khinh rẻ], thì cuối cùng Ngài sẽ tôn cao sự công chính Ngài trong việc sửa phạt những kẻ bất tuân bội nghịch ấy.

Như Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng nhà riêng Ngài, Hội Thánh hãy nghiêm khắc trừng phạt tội lỗi ở đó hơn hết: vì cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời sẽ bùng ra ở đó trước hết. Thật hổ thẹn biết bao, khi dân ngoại đặt những luật nghiêm khắc chống tội ngoại tình và các tội khác, mà chúng ta lại cho qua với [lời quở nhẹ]. Chắc chắn Đức Chúa Trời ban phước cho một quốc gia nhất, khi tội lỗi bị khinh rẻ và lên án nhất: vì bấy giờ nó không còn là tội của quốc gia nữa, mà đổ trên những kẻ phạm tội cụ thể.

Nhưng tôi xin vội qua.

Nhận xét. Đức Chúa Trời ấn định một thì giờ đặc biệt cho những sự thăm viếng Ngài.

Như Đức Chúa Trời đã ấn định một ngày chung để phán xét thế gian, thì Ngài cũng ấn định những thì giờ phán xét đặc biệt trong đời này; Ngài là Đấng phân phát thì giờ cách khôn ngoan. Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng đánh đòn Hội Thánh Ngài, nhưng đường lối thường xuyên của Ngài là cho họ được nghỉ ngơi đôi chút; như sau khi Phao-lô trở lại đạo, Hội Thánh được vui mừng, và lớn lên trong sự an ủi của Đức Thánh Linh (Công-vụ 9:31). Đức Chúa Trời có những ngày vui mừng cho dân Ngài, cũng như những ngày than khóc: trời quang cũng như trời mưa, tất cả để giúp họ tiến bước trên đường về thiên đàng. Hỡi anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời ban nhiều thì giờ hạnh phúc, có phước để khích lệ những kẻ yếu đuối lúc mới bước vào, để họ lớn lên trong điều lành tốt hơn, không bị héo úa từ nụ; nhưng sau một thời gian nhất định, khi nhờ bình an và khích lệ mà họ trở nên tự mãn, cẩu thả, sống xa hoa, thì Ngài nắm lấy họ mà sửa phạt. Đức Chúa Trời có những ngày cọ rửa cho các bình của Ngài.

Những thì giờ nào Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng Hội Thánh Ngài? Tôi đáp cách tổng quát: thì giờ thăm viếng Hội Thánh của Đức Chúa Trời là từ A-bên cho đến người cuối cùng sẽ sống trên đất. Hội Thánh khởi đầu bằng huyết, tiếp tục bằng huyết, và sẽ kết thúc bằng huyết; toàn bộ những ngày của Hội Thánh là thời kỳ bắt bớ. "Từ thuở thanh xuân, chúng nó đã hà hiếp tôi nhiều lần" (người viết Thi-thiên nói vậy, Thi-thiên 129:1-2); Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng có thể nói: ngay từ nôi, từ thuở ấu thơ, tôi đã bị hoạn nạn; phải, "vì Chúa mà hằng ngày chúng tôi bị giết, chúng tôi bị kể như chiên dành cho lò thịt" (Thi-thiên 44:22); nhưng điều ấy không phải [ý chính ở đây].

Thì giờ Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải chịu khổ, là khi sự bày tỏ vinh hiển của Phúc Âm lớn hơn các thời trước; chúng ta thấy những cuộc bắt bớ đầu tiên xảy ra sau khi Phúc Âm được rao giảng rộng rãi, nhờ đó thế gian được soi sáng hơn trước. Chúng ta đọc trong sách Khải huyền về con ngựa trắng mà Đấng Christ cưỡi, con ngựa xám của đói kém, và con ngựa hồng của sự bắt bớ theo sau Ngài. Vậy ngay sau khi Phúc Âm được rao giảng, cái nia và cái rìu đến (dù không phải ngay lập tức, nhưng sau một thời gian nhất định, khi nhu cầu chúng ta đòi hỏi); vì Đức Chúa Trời sẽ chờ một lúc để xem chúng ta tiếp đón Phúc Âm vinh hiển Ngài ra sao, và chúng ta có bước đi xứng đáng không. Nói riêng hơn, ngay lúc này Đức Chúa Trời đã đặt một chén vào tay Hội Thánh, và chén ấy phải được chuyền đi vòng quanh; gươm giáo đã nhận lệnh tàn phá mà chưa được thu hồi.

Nhưng những thì giờ đặc biệt nào để người ta biết có sự đoán phạt sắp giáng trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Kinh Thánh nói rất nhiều về điểm này. 1. Đức Chúa Trời thường, trước mọi sự đoán phạt nặng nề, thăm viếng một dân bằng những sự đoán phạt nhẹ hơn; bước chân Ngài trước hết hiện ra trong một dấu hiệu nhỏ của sự không đẹp lòng Ngài, nhưng nếu điều ấy không có hiệu quả, thì Ngài giáng điều lớn hơn; điều này, điều kia Ta đã làm (Chúa phán), mà các ngươi vẫn không trở lại cùng Ta (A-mốt 4:6); có những vết nứt trước khi nhà sập; những sự đoán phạt nhỏ dọn đường cho sự lớn hơn; vì vậy nơi nào hoạn nạn nhỏ không có hiệu quả, nơi ấy chắc chắn phải trông đợi điều lớn hơn. Vì [nếu] các ngươi càng ngày càng sa ngã (nghĩa là) Ta phải dùng sự đoán phạt quét sạch để cuốn các ngươi đi hết. "Ta còn dung thứ các ngươi nữa sao?" (Đức Chúa Trời phán vậy).

Lại nữa, thường trước tai họa lớn, Đức Chúa Trời cất đi những người đáng trọng: mưu sĩ, quan trưởng, và dõng sĩ (Ê-sai 3:1-3). Đây là điềm báo đáng sợ rằng Đức Chúa Trời đe dọa sự hủy diệt nào đó; vì họ là những trụ cột của Hội Thánh, là sức mạnh của thế gian; họ là những người khiến thời đại và nơi chốn họ sống trở nên tốt đẹp; vì họ ngăn điều ác và làm điều lành, bằng gương sáng và bằng lời cầu nguyện, nhiều cách. Một người tốt là điều tốt chung cho mọi người; thành phố thịnh vượng [nhờ người tốt]; vì vậy chúng ta có lý do vui mừng về họ, và đó là dấu hiệu đáng sợ khi họ bị cất đi.

Đức Chúa Trời thường thăm viếng một dân khi có những tội lỗi gớm ghiếc, kêu thấu trời [lan tràn]. Hỡi anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời rất coi trọng đặc quyền Ngài, khi Ngài hầu như không được thế gian biết đến; người ta nói: "Đức Chúa Trời ở đâu?" "Đức Chúa Trời không thấy chúng ta," v.v. Cũng vậy, [khi có] sự bội giao ước với Đức Chúa Trời. Lại nữa, 3. khi những sự chia rẽ gia tăng, sự bất đồng ý kiến ở đâu, chẳng bao lâu sẽ [tan rã] ở đó; [đó] sẽ là kết cục nếu chúng ta không coi chừng; vì phần lớn những bất đồng trong Hội Thánh kết thúc bằng [nội chiến]; vì vậy chúng ta thấy trước sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem có biết bao bè phái và giáo phái: người Pha-ri-si, người Sa-đu-sê, v.v. Đó là sự sụp đổ của mười chi tộc về sau, là vết rạn mà Giê-rô-bô-am gây ra trong tôn giáo; đó là dấu hiệu đáng sợ của một sự đoán phạt lớn sắp giáng trên một Hội Thánh, khi những sự chia rẽ không được ngăn chặn; chúng có thể dễ dàng ngăn chặn lúc ban đầu, như ngăn nước lúc mới chảy; nhưng một khi đã len vào chính những bộ phận sống còn của Hội Thánh và quốc gia, chúng ta có thể thấy [kết cục].

Hỏi.

4. Khi tội lỗi đã chín muồi. Nhưng tội lỗi chín muồi khi nào? 1. Khi nó trơ trẽn; khi [người ta không còn biết hổ thẹn về tội]; khi nó là toàn bộ đường lối và nghề nghiệp của đời sống: khi những đường lối gian ác của loài người thành nếp ăn ở họ, họ không biết làm khác được. 2. Khi tội lỗi trở nên phổ thông, lan rộng; viện cớ "người khác cũng làm như tôi" là cớ dở; than ôi, càng đông càng nguy hiểm. 3. Khi có sự tự mãn trong việc phạm tội, không sợ hãi hay kính nể Đấng Toàn Năng, như thể loài người dám thách Đức Chúa Trời trên trời làm điều tệ nhất Ngài có thể; ôi anh em yêu dấu, những kẻ cứ tiếp tục phạm tội để chọc giận Chúa, khác nào tra gươm vào tay Đức Chúa Trời để hủy diệt chính mình. Thế gian cũ (các bạn biết đấy) rất tự mãn: chắc chắn họ đã chế nhạo Nô-ê thánh khi ông đóng tàu, như thể ông là một ông già lẩm cẩm; dù ông đã báo trước cho họ về cơn thạnh nộ hầu đến; và Chúa Cứu Thế chúng ta phán: "Trong đời Nô-ê thể nào, khi Con người đến cũng thể ấy" (Ma-thi-ơ 24:37). Hỡi anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời vẫn còn những "thế gian cũ" của Ngài; nếu chúng ta có cùng đường lối và sự tự mãn trong tội lỗi, chúng ta phải trông đợi những sự đoán phạt như vậy.

Đáp.

Và vì vậy hãy so sánh thời này với thời kia; nếu thời nay tương ứng [với thời xưa] phần nào: cây vả [không kết quả thì bị đốn]. Hỡi anh em yêu dấu, ai trong chúng ta lại chịu để một cây cằn cỗi trong [vườn] mình? [Chúng ta] có thể chịu cây cằn trong đồng vắng, nhưng không chịu trong vườn cây ăn trái mình. [Cũng vậy,] Đức Chúa Trời là người trồng vườn của Hội Thánh Ngài, thấy rằng... nếu thời nay tương ứng

như các thời trước, khi Đức Chúa Trời đoán phạt họ, chúng ta cũng có thể trông đợi những sự đoán phạt đáng sợ như vậy giáng trên chúng ta.

Sự không kết quả đe dọa một sự đoán phạt trên một dân; khi Đức Chúa Trời đã tốn bao nhiêu công sức và thời gian, Ngài trông đợi chúng ta đáp ứng sự mong đợi của Ngài. [Cây vả] trong Phúc Âm đã được gia hạn một thời gian, nhờ lời cầu xin của người trồng nho, nhưng sau khi nó vẫn không ra trái, nó bị đốn và quăng vào lửa (Lu-ca 13:6-9). Hỡi anh em yêu dấu, ai trong chúng ta lại chịu để một cây cằn cỗi trong vườn mình? Cái gì không xứng để ra trái, thì xứng nhất để làm củi lửa; chúng ta có thể chịu cây cằn trong đồng vắng, nhưng không chịu trong vườn cây ăn trái mình. [Cũng vậy,] Đức Chúa Trời là người trồng vườn của Hội Thánh Ngài, thấy rằng sau bao nhiêu công sức lớn lao và liên tục đổ trên chúng ta, chúng ta vẫn không kết quả; Ngài sẽ không để chúng ta chôn đất choán chỗ trong Hội Thánh Ngài lâu đâu.

Lại nữa, sự suy giảm trong tình yêu ban đầu là dấu hiệu sự đoán phạt đang đến gần; Đức Chúa Trời đã đe dọa Hội Thánh Ê-phê-sô sẽ cất chân đèn khỏi giữa họ vì sự suy giảm trong tình yêu ban đầu ấy (Khải-huyền 2:4-5); vì họ đã ngán ngẩm sự dư dật và bình an, Ngài muốn phục hồi khẩu vị họ bằng cách cho họ ăn kiêng; sự suy giảm trong tình yêu bắt nguồn từ sự nguội lạnh trong lòng; và Đức Chúa Trời không thể chịu được việc Phúc Âm vinh hiển Ngài bị khinh rẻ, như thể nó không đáng hưởng dòng yêu thương dồi dào nhất của chúng ta; nhất là khi có nhiều phương tiện ân điển và tri thức mà không có sự tăng trưởng tương xứng, lại còn phấn đấu để tệ hơn.

Tôi nài xin các bạn hãy ghi khắc những điều này vào lòng; Chúa rất không đẹp lòng khi tín hữu không sốt sắng như đáng phải sốt sắng, khi không có sự tương giao ngọt ngào giữa các thánh đồ với nhau để thêm sức và khích lệ nhau trong đường lối thánh khiết như đáng phải có; khi sự xưng nhận họ không có vẻ đẹp để quyến rũ và lôi kéo người khác đến yêu mến những điều tốt nhất; khi không cẩn thận tránh mọi gương xấu có thể làm giảm lòng tôn trọng điều lành, và mang tiếng xấu cho đường lối Đức Chúa Trời; khi họ không hết lòng hầu việc Chúa cách vui vẻ, v.v. Chính việc không hầu việc Đức Chúa Trời xứng với sự khích lệ [đã nhận] đã là [dấu hiệu] nguy hiểm.

Chẳng lẽ đây không phải là thời chúng ta đang sống, khi sự phán xét phải khởi từ nhà Đức Chúa Trời sao? Chúa [phán]: con hạc và các loài vật khờ dại khác biết thì giờ đến và đi của chúng (Giê-rê-mi 8:7), mà dân Ngài lại không biết [ngày đoán phạt] Ngài. Loài vật còn biết thì giờ và mùa tiết chúng; chẳng lẽ [chúng ta lại không biết] ngày mình được thăm viếng sao (Lu-ca 19:44)? Đức Chúa Trời sẽ có thì giờ đoán phạt. Chúng ta há không có lý do chính đáng [để sợ hãi] sao, khi thấy một phần lớn nhà của Đức Chúa Trời đã cháy rụi ở các nước láng giềng? Chúng ta đã chịu những sự đoán phạt nhẹ hơn; mà chúng đã không có tác dụng tốt trên chúng ta; chúng ta cần một liều thuốc tẩy mạnh hơn. Nếu xem xét nếp ăn ở của loài người, ôi bao nhiêu điều ô uế đã phạm [tràn lan] (tóm lại, mọi quyết tâm) bước đi mật thiết với Ngài: và sự đoán phạt sẽ ra sao, chúng ta có thể đoán trước phần nào; vì thường sự đoán phạt sau cùng là tệ nhất trong mọi sự: vì trong [đời này] chúng ta đối diện với Đức Chúa Trời, nhưng trong [đời sau] phải đối diện với loài người, là những kẻ mà lòng thương xót của chúng là sự tàn ác; gươm đã được mài sắc từ lâu; có mấy người gia ước lại giao ước mình với Đức Chúa Trời? Cả thế gian hầu như đang trong [cơn thịnh nộ] mạnh mẽ; chúng ta há không thấy đám cháy bao quanh mình, mà [mình] vẫn bình yên sao? Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta đã vượt qua họ trong những sự gian ác gớm ghiếc; và dù Chúa vui lòng để chúng ta chỉ nghe tiếng đồn về chiến tranh, nhưng xứ này chúng ta đã đáng uống chén thạnh nộ của Chúa sâu như bất cứ dân nào dưới trời.

Chúng ta nên làm gì để ngăn chặn [sự đoán phạt]?

Về những phương tiện để ngăn chặn và thoát khỏi sự đoán phạt của Đức Chúa Trời.

Đáp.

1. Phương tiện: Gặp Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn kịp thời.

Hãy chuyên cần gặp Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn kịp thời, trước khi có sắc lệnh nào quyết định ban ra chống lại chúng ta. Hiện vẫn còn hy vọng thoát khỏi. Vì (tạ ơn Đức Chúa Trời) như chúng ta có nhiều điều [đáng sợ], chúng ta cũng [có] nhiều điều [đáng mừng]: dòng dõi các vua nhân từ đã gìn giữ lẽ thật, nhiều quan chức tin kính, nhiều mục sư, cùng các thánh lễ và nhiều kinh nghiệm khác về tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Chúng ta vẫn còn thì giờ để tìm kiếm [Ngài]... vì đó chẳng qua là [tự dối mình]. Hãy chắc chắn điều này: ngươi không thể có thêm [thì giờ nào nữa]; ngươi có [thì giờ] để ngăn chặn chúng trước khi chúng đến; sự chuyên cần ngăn chặn bây giờ sẽ thành sự an ủi mai sau. Vì vậy nếu chúng ta muốn được che giấu trong ngày thạnh nộ của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời đặt dấu trên chúng ta, ghi tên chúng ta vào sách kỷ niệm Ngài, và thu gom chúng ta khi Ngài nhóm báu vật mình (Ma-la-chi 3:16-17), nếu chúng ta muốn Ngài nhận chúng ta bấy giờ, hãy lo liệu ngay bây giờ; hãy vào trong Đấng Christ ngay bây giờ; hãy sắm sẵn một sự xưng nhận đạo vững chắc, và điều ấy sẽ như chiếc tàu che chở chúng ta trong ngày gian ác; điều gì chúng ta biết, hãy làm, thì chúng ta sẽ được xây trên vầng đá, đến nỗi sóng gió hay bất cứ điều gì ập đến, chúng ta cũng không bị lay động.

Thường trong những thời nguy hiểm, Đức Chúa Trời để lại một nền hy vọng, là nền tác động khác nhau trên loài người; kẻ xác thịt nhân đó trở nên tự phụ; nhưng người tin kính được kéo đến gần Đức Chúa Trời hơn, khi thấy có dấu hiệu khích lệ nào; những điều tốt lành họ hưởng từ Đức Chúa Trời tác thành trong họ ước muốn tha thiết hơn để làm đẹp lòng Ngài. Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thói quen làm lay động những [linh hồn] nghi ngờ, và (có thể nói) hứa nửa lời sẽ gìn giữ dân Ngài trong một niềm hy vọng nào đó, vì vậy chúng ta đọc những lời như thế này trong Kinh Thánh: "Ai biết được Ngài sẽ chẳng xây lại và tỏ lòng thương xót" (Giô-ên 2:14), "Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ chẳng xây lại và ăn năn" (Giô-na 3:9).

2. Phương tiện: Lại nữa, hãy tra xét và thử nghiệm đời sống cùng linh hồn mình; hãy thử ân điển mình xem ra sao; ai có tiền thì đem đến đá thử, nó sẽ chứng tỏ [thật giả]. Hãy đọc [Lời Chúa] khi thời gian ác sẽ [đến]. Ôi ước gì chúng ta có sự khôn ngoan này! Ai chịu cày xới lòng mình, sẽ không cần kẻ thù của Đức Chúa Trời cày xới; chúng ta sẽ không cần sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta chịu đoán xét chính mình. Hội Thánh đã than rằng kẻ thù đã cày những luống dài trên lưng mình (Thi-thiên 129:3), nhưng nếu nàng đã tự cày lấy mình, nàng đã khỏi cần [kẻ thù] cày hộ.

3. Phương tiện: Tích trữ bông trái của đời sống thánh khiết trước khi sự đoán phạt đến.

Trước khi sự đoán phạt nào đến, chúng ta hãy tích trữ bông trái của đời sống thánh khiết; mỗi ngày hãy làm một điều gì đó; hãy làm điều có thể an ủi ngươi bấy giờ; hãy tích trữ sự an ủi để dành cho ngày gian ác, khi [ngươi sẽ ước]: Ôi ước gì ta có cơ hội và thuận lợi ấy... "ước gì ta có những phương tiện làm điều lành như ta đã từng có," nhưng bấy giờ đã quá muộn; [phương tiện] để ngươi làm điều lành sẽ ở trong tay kẻ thù ngươi; vì vậy khi còn thì giờ, chúng ta hãy làm và nhận lấy mọi điều lành có thể. Hãy bước đi đang khi chúng ta có sự sáng; hãy làm việc đang khi chúng ta còn thì giờ, như Sứ đồ nói.

4. Phương tiện: Than khóc về tội lỗi mình và tội lỗi của thời đại.

Lại nữa, nếu chúng ta muốn [Đức Chúa Trời] làm nơi ẩn náu cho mình trong những thời tệ nhất, hãy than khóc về tội lỗi mình, và tội lỗi của thời đại chúng ta đang sống. Hãy giữ mình không bị ô uế bởi tội lỗi thế gian; đừng đem củi đến đống lửa chung; đừng làm cho thời đại tệ hơn cho mình, mà tốt hơn; để thời đại và nơi chốn chúng ta sống phải chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng ta. Và chúng ta chẳng những than khóc về tội lỗi của thời đại, mà còn hết sức mình ngăn chặn chúng: mỗi người trong địa vị mình, hãy chuyên cần dập tắt những sự chia rẽ loại này, và kết hợp lòng mình lại với nhau; sự hiệp một làm cho mạnh, còn sự chia rẽ làm yếu bất cứ dân nào; ngay cả vương quốc Sa-tan... [nước nào] tự chia rẽ nhau thì không đứng nổi (Ma-thi-ơ 12:25).

5. Phương tiện: Đánh giá cao đạo mình và mọi lẽ thật của đạo.

Và chúng ta nên đánh giá cao đạo ấy cùng những phước hạnh của Đức Chúa Trời mà chúng ta đang hưởng; kẻo chúng ta ép Đức Chúa Trời phải cất chúng khỏi chúng ta; rồi chúng ta mới biết quý điều mình đã không quý khi còn có nó; ôi, chúng ta hãy quý kho báu của Phúc Âm hơn bao giờ hết; chúng ta thấy phần lớn thế gian khinh rẻ nó là dường nào, họ lay động những lẽ thật có phước của Đức Chúa Trời là dường nào, và đặt vấn đề về chúng, dửng dưng với mọi tôn giáo; đó có phải là sự tiến bộ của chúng ta không, hỡi anh em yêu dấu? Chúng ta phải tích trữ mọi tri thức đã được thánh hóa có thể, và coi chừng đừng nhường bước cho bất cứ kẻ nào muốn làm yếu sự phán đoán chúng ta trong đạo, hay tình cảm chúng ta với những điều tốt nhất; mỗi người trong địa vị mình nên chuyên cần dập tắt những sự chia rẽ loại này, kết hợp lòng mình lại, và cố gắng bởi sự cầu nguyện cùng nước mắt mà ngăn chặn sự đoán phạt của Đức Chúa Trời.

Vinh quang của nước Anh là gì? Cất Phúc Âm đi, chúng ta còn có gì mà các dân khác không có? [Chúng ta còn tệ hơn...] Đạo được kèm theo sự thịnh vượng và bình an, sự gìn giữ và che chở giữa [chúng ta]... bè phái luôn sinh chia rẽ; [nước nào] tự chia rẽ nhau thì không đứng nổi.

Nhưng xin đến điểm thứ năm: Rằng sự phán xét phải khởi từ nhà Đức Chúa Trời, và những lý do của điều ấy.

Hỏi. Tại sao Đức Chúa Trời khởi sự từ Hội Thánh và dân sự riêng Ngài?

Đáp. Lý do 1. Thường vì Ngài dùng kẻ gian ác và kẻ thù của Hội Thánh Ngài cho việc hèn hạ ấy để sửa phạt và trừng trị họ. 2. Để cất mọi cớ khỏi kẻ gian ác, để chúng thấy Đức Chúa Trời đối xử nghiêm khắc với con cái yêu dấu riêng Ngài là dường nào, mà [sợ hãi] và suy ngẫm số phận mình về sau sẽ ra sao, nếu chúng cứ tiếp tục đường lối tội lỗi mình; bao nhiêu thập tự giá giáng trên con cái Đức Chúa Trời, bấy nhiêu bằng chứng chống lại những kẻ xác thịt tự mãn; vì nếu Đức Chúa Trời đối với cây xanh như vậy, thì cây khô sẽ ra sao (Lu-ca 23:31)? Nếu Ngài đánh đòn con cái mình bằng roi như vậy, chắc chắn những kẻ nô lệ sẽ bị đánh bằng bọ cạp (1 Các-vua 12:11, 14).

3. Đức Chúa Trời khởi sự từ dân riêng Ngài [trước], vì tình yêu Ngài đối với dân Ngài đến nỗi Ngài coi trọng sự sửa phạt họ hơn sự hủy diệt kẻ thù Ngài. Đây là điểm đáng kinh ngạc... [như cha mẹ sửa con] để con cái Ngài không lún sâu hơn trong sự phản nghịch Ngài, không chất thêm bụi nhơ trên mình, không càng ngày càng bị trói buộc [trong tội]. Lại nữa, Đức Chúa Trời làm vậy để khi Ngài ban những ngày tốt lành về sau, họ càng nếm biết và thưởng thức sự nhân từ Ngài hơn; vì vậy Ngài đối xử nhân từ với một người khi Ngài cho người ấy gặp gian truân lúc đầu đời, và ban bình an lúc cuối đời. Sau một đời bị hoạn nạn, chúng ta càng cảm nhận những thời hạnh phúc hơn; Đức Chúa Trời [ban]... sự an ủi và khích lệ cho những tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời; [điều tốt nhất] sẽ ở cuối cùng; nếu Ngài không khởi sự từ họ, họ sẽ [gặp điều tệ nhất ở cuối cùng].

Lý do 4. Rằng Đức Chúa Trời bởi sự sửa phạt chúng ta mà cho thấy chúng ta là của Ngài.

Hỏi. Sự phán xét ở đây có nghĩa gì, và có những loại nào?

Đáp. Rằng Đức Chúa Trời bởi sự sửa phạt chúng ta mà cho thấy chúng ta là của Ngài. Vì 1. dù Đức Chúa Trời sửa phạt họ nghiêm khắc, Ngài cũng cho thấy nhờ đó họ thuộc nhà Ngài; khi một người sửa phạt kẻ khác, chúng ta biết đó là con hay tôi tớ người ấy, v.v. Đức Chúa Trời cho thấy chúng ta thuộc nhà và gia đình Ngài bởi sự chăm lo Ngài sửa phạt chúng ta; cây nho không bị ghét vì bị tỉa sửa, mà để nó ra nhiều trái hơn (Giăng 15:2); [ruộng] không bị ghét vì bị cày, nhà không bị ghét vì được quét dọn. Nhưng sự phán xét ở đây có nghĩa gì? [Đáp.] Sự phán xét là sự sửa phạt được tiết độ cho con cái Đức Chúa Trời. Sự phán xét trong Kinh Thánh có hai loại; các luật lệ của Đức Chúa Trời được gọi là sự phán xét, vì chúng phán xét chúng ta phải làm gì và không được làm gì; nay khi chúng ta không làm [điều] phải làm, Ngài buộc phải [sửa phạt chúng ta]. Những sự phán xét thật của Đức Chúa Trời, hoặc 1. giáng trên kẻ gian ác (và đó là sự phán xét [thật], vì trong đó không có chút tình yêu nào của Ngài đối với kẻ gian ác; chúng không thể dùng chúng cách thánh khiết được, vì chúng không được định cho ích lợi chúng); [2. giáng trên con cái Ngài], thì đó là những sự sửa phạt có tiết độ, vì vậy Đấng tiên tri thường nài: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy sửa trị tôi, nhưng có chừng mực" (Giê-rê-mi 10:24). Đức Chúa Trời luôn tiết độ hoạn nạn cho con cái riêng Ngài, nhưng với kẻ gian ác, Ngài quét chúng đi như phân, như cặn bã, như trấu, v.v.

Điều này cũng là một sự an ủi: Đức Chúa Trời khởi sự từ họ trước, thay vì để họ hư mất và bị đoán phạt với thế gian (1 Cô-rinh-tô 11:32). Ngài khởi sự từ họ ở đời này, họ chịu điều tệ nhất trước, và [điều tốt nhất sau] (Mi-chê 7:8).

Đây là thì giờ gian truân của Gia-cốp (Giê-rê-mi 30:7), v.v. vì vậy chúng ta nên lấy tay che miệng mình, hôn roi [sửa phạt], và cúi mình dưới sự đoán phạt, vì coi thì giờ của Đức Chúa Trời là thì giờ tốt nhất, và [Ngài biết điều tốt nhất] cho chúng ta hơn chính chúng ta. Như vậy các bạn thấy, dù chúng ta có lý do sợ hãi sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, vẫn có điều [để hy vọng]; và Đức Chúa Trời đã hứa rằng Ngài [sẽ không lìa bỏ chúng ta]; trong mọi sự, Đức Chúa Trời pha trộn sự an ủi và thập tự giá chúng ta với nhau, đang khi chúng ta còn ở đây; vừa để giữ chúng ta kính sợ mà không xúc phạm Đấng uy nghiêm Ngài, vừa [để giữ chúng ta trong hy vọng]. Vì vậy chúng ta hãy luôn xem mình có cớ gì để sợ, và có cớ gì để hy vọng, vì cả hai đều là những tình cảm có tác dụng; ôi ước gì tôi khơi dậy được nỗi sợ có phước này trong các bạn, ấy là điều gìn giữ linh hồn; [vì] Ngài sẽ để sự kính sợ Ngài trong lòng chúng ta, để chúng ta không lìa khỏi Ngài (Giê-rê-mi 32:40). Tôi nài xin các bạn hãy chuyên cần nơi ngôi ân điển, và cầu xin Chúa để mỗi linh hồn các bạn được như lời lành Ngài.

Cũng hãy chuyên cần tìm sự khích lệ trong đường lối thánh khiết; (tạ ơn Đức Chúa Trời) chúng ta vẫn còn thời gian nghỉ ngơi, Đức Chúa Trời nhịn nhục chúng ta với nhiều kiên nhẫn và nhân từ. Sự an ủi chúng ta trong ngày gian ác sẽ tương xứng với những đường lối tốt chúng ta theo bây giờ. Nếu chúng ta cẩu thả tiếp tục phạm tội, [rồi định] gia ước lại giao ước mình với Đức Chúa Trời bấy giờ, khi sự đoán phạt Ngài đã tràn ra và sẵn sàng chụp lấy chúng ta, chúng ta chỉ dối lòng mình và phơi mình trước những nguy hiểm không tránh được. Hãy ghi nhớ lời Chúa phán: Vì [Ta đã gọi mà các ngươi không nghe, Ta đã giơ tay ra mà chẳng ai chú ý]... vì vậy Ta sẽ cười nhạo khi các ngươi bị hủy diệt (Châm-ngôn 1:24, 26); há chẳng lạ sao khi Đức Chúa Trời hay thương xót lại cười nhạo tai họa của những tạo vật nghèo hèn Ngài? Nhưng mọi kẻ cố tình phạm tội, đùa giỡn với Đức Chúa Trời, cứ lần lữa sự ăn năn từ lúc này sang lúc khác, đều như vậy; Đức Chúa Trời sẽ lấy làm vui thích về sự sụp đổ của kẻ ấy, và cười khi sự sợ hãi đến trên nó; vì những kẻ tìm kiếm Ngài bấy giờ không phải vì yêu mến Đức Chúa Trời và đường lối thiện lành, mà chỉ vì yêu mình và lo cho phúc lợi riêng mình.

SỰ KHỐN KHỔ CỦA KẺ VÔ ĐẠO.

BÀI GIẢNG 51.

"Vả, nếu khởi từ chúng ta trước, thì sự cuối cùng của những kẻ chẳng vâng theo Phúc Âm sẽ ra thế nào!"

Những lời này [được thốt ra] như thể Sứ đồ đã cạn lời, không thể nói chắc được sự đoán phạt những kẻ không vâng theo Phúc Âm sẽ lớn là dường nào; nó khủng khiếp và không thể diễn tả được. Theo cách kinh ngạc, [đây là] sự khốn khổ của kẻ vô đạo. Những điểm đáng chú ý là:

1. Rằng sự thịnh vượng bề ngoài của kẻ gian ác sẽ có hồi kết. 2. Rằng suy ngẫm về sự cuối cùng của những kẻ không có ân điển là sự khôn ngoan. 3. Sự mô tả họ trong những lời này: họ là những kẻ không vâng theo Phúc Âm.

Ba điểm đáng chú ý.

Sự thịnh vượng bề ngoài của kẻ gian ác sẽ có hồi kết.

Sự hạnh phúc của kẻ gian ác chỉ trong chốc lát, sự khốn khổ họ thì vô tận. Kẻ xác thịt thật dại dột khi nghĩ mọi sự sẽ mãi tốt đẹp với mình, trong khi Đấng tiên tri nói: sự hạnh phúc của kẻ gian ác chỉ như [giấc mộng]; như hoa hồng, vẻ đẹp nó chóng tàn, chẳng còn lại gì ngoài gai nhọn. Ân huệ của loài người (mà vì đó họ xúc phạm Đức Chúa Trời nhiều) sẽ có hồi kết; sức lực họ sẽ hết, thú vui họ sẽ hết: than ôi, chúng chỉ là thú vui của tội lỗi trong một mùa; chính mạng sống họ (nền tảng của mọi sự an ủi họ) cũng sẽ có hồi kết, nhưng tội lỗi họ, bởi đó họ đã xúc phạm Đức Chúa Trời, sẽ không bao giờ có hồi kết. Hãy xem sự đoán phạt đáng sợ nào theo sau mỗi kẻ gian ác khốn khổ: điều nó phạm tội để được — danh dự, của cải, thú vui — tất cả sẽ tan biến thành không; chúng sẽ không thể cho nó một giọt hay một hớp an ủi nào trong ngày nó chết: nhưng chính tội lỗi, sự quy tội của nó, và hình phạt đáng chịu vì nó, sẽ còn đời đời để hành hạ linh hồn nó, không ngừng.

Nhưng thứ hai, nếu sự hạnh phúc của kẻ gian ác sẽ có hồi kết, mà sự khốn khổ họ sẽ không có hồi kết: chúng ta đừng để [sự thịnh vượng họ] làm lóa mắt... bắt chước đường lối gian ác họ: hãy run sợ trước đường lối họ. Nếu chúng ta bước đi trong cùng một con đường, há chúng ta lại không đến cùng một kết cục sao? Mọi kẻ gian ác vui thích bầu bạn với nhau ở đời này, đều là anh em trong điều ác, và về sau sẽ như một bó cỏ lùng bị quăng chung vào lửa địa ngục: thật đáng tiếc khi những kẻ không chịu lìa nhau bây giờ lại phải lìa nhau; vì vậy đường lối của những kẻ chúng ta theo, chúng ta sẽ dự phần đời đời về sau.

Điều này phải nhắc nhở chúng ta đừng dính dáng gì đến những kẻ tội lỗi, cũng đừng bận tâm về sự thịnh vượng bề ngoài của họ; họ đang đứng trên chỗ trơn trượt; Đức Chúa Trời để mặc họ một thời gian, nhưng thú vui họ cuối cùng sẽ thành đắng cay; mọi của cải họ... Họ sẽ không được một giọt nước để làm mát lưỡi mình (Lu-ca 16:24); mọi danh dự và sự vĩ đại họ sẽ kết thúc trong sỉ nhục và hổ thẹn, nằm trong bụi đất chẳng bao lâu nữa. Thật ra chúng ta nên thương hại họ hơn, nếu xét đến sự cuối cùng họ. Than ôi, chẳng bao lâu nữa họ sẽ ra sao? Sự sụp đổ của những kẻ khốn khổ ấy sẽ khủng khiếp đến nỗi Phi-e-rơ không thể diễn tả được, mà để cho độc giả kinh ngạc: Sự cuối cùng của những kẻ ấy sẽ ra thế nào, v.v.

Một điểm khác nhau giữa người khôn và kẻ dại, là người khôn suy ngẫm về sự cuối cùng mình, và uốn nắn đời sống mình cho phù hợp; vì vậy nếu chúng ta muốn thật sự khôn ngoan, hãy suy ngẫm về sự cuối cùng của những điều ở thế gian này, là những điều [người ta] vì trời và vì hạnh phúc [đời đời] mà tìm kiếm; than ôi, mọi sự ở đây đều sẽ có hồi kết. Tín hữu nên uốn nắn đường lối mình cho xứng với cõi đời đời, để khi sự hạnh phúc mình kết thúc ở thế gian này, nó có thể bắt đầu ở thế gian hầu đến, bằng không chúng ta có thể sống lâu hơn cả sự hạnh phúc mình. Đây là sự khốn khổ của kẻ gian ác: linh hồn họ là đời đời, nhưng sự hạnh phúc họ bị giới hạn trong đời này; ở đây nó kết thúc; nhưng sự khốn khổ họ là vô hạn, không có hồi kết chút nào. Hãy xem: tạo vật nào có mức độ xuất sắc nào khi nó tốt lành, thì cũng có mức độ khốn khổ ấy khi nó [trở nên gian ác]. [Sao các thiên sứ] trở nên tệ hơn các tạo vật khác khi họ phạm tội? Chỉ vì họ là những tạo vật xuất sắc nhất, nên khi trở nên gian ác, sự xuất sắc họ chỉ giúp họ tồn tại và càng có khả năng chịu phạt hơn. Người khôn hiểu sự khốn khổ mình. Nay các thiên sứ khi sa ngã trở nên khốn khổ hơn, vì họ có khả năng [cảm nhận] lớn hơn, và cảm nhận [sâu sắc] hơn, vì là các thần.

Sự hạnh phúc hiện tại làm tăng thêm sự khốn khổ tương lai và đời đời. (Kẻ khốn khổ khôn ngoan càng khốn khổ hơn.)

Cũng vậy, loài người vốn tội lỗi và gian ác, sự cuối cùng họ sẽ khốn khổ hơn bất cứ tạo vật thấp kém nào, vì họ đã hạnh phúc hơn; sự hạnh phúc họ chỉ giúp họ khốn khổ hơn. Điều này há không phải lay động mỗi người nhìn quanh mình, đừng đánh giá mình theo bất cứ sự xuất sắc bề ngoài nào sao? Ngươi càng xuất sắc, càng khốn khổ nếu ngươi phạm tội cùng Đức Chúa Trời; trong mọi sự bất hạnh, không có sự bất hạnh nào bằng việc một người sống hạnh phúc ở đây một thời gian, rồi khốn khổ đời đời về sau, vì sự hạnh phúc trước kia của chúng ta chẳng hướng đến điều gì khác ngoài việc khiến chúng ta càng cảm nhận sâu sắc hơn những sự khốn khổ tương lai; mọi sự vinh hoa của những bậc vĩ nhân khi họ chết và lìa thế gian này là gì? Than ôi, nó chóng thành không, và chỉ khiến họ cảm nhận sự khốn khổ nhiều hơn những kẻ thấp hèn có thể cảm nhận; Sự cuối cùng của những kẻ ấy sẽ ra thế nào, v.v.

Hỡi anh em yêu dấu, như những điều tốt lành của
Từ điều này — rằng vị Sứ đồ phó việc trừng phạt mọi kẻ gian ác tội lỗi cho sự kinh ngạc và lạ lùng, hơn là cho lời diễn tả (vì quả thật điều ấy vượt quá mọi lời diễn tả) — chúng ta có thể học được rằng: khi chúng ta bị cám dỗ phạm một tội lỗi nào hay theo một đường lối bất chính nào, hãy suy xét với chính mình thế này: Há ta sẽ vì một thú vui rồi sẽ qua đi mà nhận lấy một sự phán xét không bao giờ qua đi sao? Há ta sẽ vì được lòng người đời rồi sẽ mất đi mà đánh mất ân huệ đời đời của Đức Chúa Trời, Đấng mà cơn thịnh nộ của Ngài là lửa thiêu đốt sao? Và há ta sẽ vì lợi lộc mà đánh mất linh hồn mình đời đời sao? Những sự an ủi của người Cơ Đốc (ngay trong đời này) cũng kỳ diệu vượt quá lời diễn tả: sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, và niềm vui khôn tả, đầy vinh hiển, v.v.

Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đánh thức lương tâm chúng ta, thì những cơn đau nhói, những nỗi quặn thắt và kinh hoàng của linh hồn đi theo sau một tội đã phạm, đều không thể diễn tả và không thể tưởng tượng nổi. Tôi nài xin anh em — mỗi khi anh em bị xúi giục phạm tội vì lợi lộc hay thú vui, v.v., hãy đặt trước mắt mình tình trạng tàn lụi và hư mất của những điều ấy, cùng tính đời đời của sự phán xét chờ đợi chúng. Ôi, ước gì chúng ta khôn ngoan theo cách này.

Lưu ý 3. Những khổ nạn vô tận của kẻ gian ác phải cảnh tỉnh chúng ta, chớ yêu mến những thú vui và lợi lộc hiện tại của họ.

Giờ đây tôi đến phần thứ ba — Phúc Âm, trong đó chúng ta có: 1. Một sự mô tả về điều ấy; 2. Rồi về những người. Điều ấy là Phúc Âm của Đức Chúa Trời; những người là kẻ gian ác. Đức Chúa Trời là tác giả của Phúc Âm; nó ra từ chính lòng Ngài, được niêm ấn bằng thẩm quyền. Từ đó, hãy học điều này (nhân tiện nói): rằng khi từ chối Phúc Âm phước hạnh, chúng ta phải đối phó với chính Đức Chúa Trời. Đó là lời và Phúc Âm của Đức Chúa Trời; vậy nên khi anh em từ chối nó, anh em từ chối Đức Chúa Trời; khi đón nhận nó, anh em đón nhận Đức Chúa Trời. Anh em đối phó với chính Đức Chúa Trời khi đối phó với các đầy tớ rao giảng lời Ngài. Vậy nên mỗi khi anh em dự phần vào các thánh lễ, hãy nói như Cọt-nây tốt lành xưa: "Chúng tôi nay ở trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe điều Ngài sẽ phán dạy."

Nhưng, vâng phục Phúc Âm nghĩa là gì?

Vâng phục Phúc Âm là gì. — Hỏi. Đáp.

Vâng phục Phúc Âm là đón nhận những lời mời của nó; vì quả thật, dầu Phúc Âm truyền cho chúng ta tin vào Con Đức Chúa Trời, nhưng đồng thời nó cũng ban cho chúng ta chính mạng lệnh ấy. Tin vào Đấng Christ, về thực chất, là một mạng lệnh phải đón nhận Ngài, điều này giả định trước một hành động ban cho và trao lại điều gì đó cho chúng ta. Vậy khi chúng ta không đón nhận và tiếp rước bằng cả tấm lòng Đấng Christ cùng những phước hạnh Ngài ban cho không, thì chúng ta bất tuân Phúc Âm, và do đó rước lấy hiểm nguy cho chính mình.

Nhưng nói cách cụ thể hơn, người vâng phục Phúc Âm là người nhận thức được tình trạng khốn khổ và tội lỗi của chính mình, và từ sự nhận thức đó mà khao khát ân điển và ân huệ được ban trong Chúa Giê-xu Christ để tội được tha; và khi đã nhận được rồi, thì sống xứng đáng với ân huệ lớn lao đã nhận. Ai đón nhận trọn vẹn Đấng Christ để Ngài xưng công chính cho mình, và cũng thánh hóa mình nữa; ai đón nhận Đấng Christ làm Vua để cai trị mình, cũng như làm Thầy Tế Lễ để cứu mình — người ấy đón nhận Phúc Âm. Nhưng những kẻ không nhận thức được sự khốn khổ của mình, hoặc nếu có nhận thức, lại không chịu đến cùng Đấng Christ, mà như kẻ tuyệt vọng hất đi chén thuốc đáng lẽ chữa lành mình — những kẻ ấy còn xa mới vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Trời.

Nhiều người nghĩ trong lòng mình rằng Đấng Christ đến chỉ bởi huyết mà thôi, chứ không bởi nước; trong khi quả thật Ngài đến bởi nước để thánh hóa chúng ta, cũng như bởi huyết để chết thay chúng ta.

Những kẻ không vâng phục Phúc Âm là những kẻ không chịu từ bỏ mình trong những tội lỗi yêu dấu của họ; họ đầy lòng báo thù, mặc dầu Phúc Âm phán: "Nầy là điều răn của ta: Các ngươi hãy yêu nhau." Phúc Âm ấy truyền cho họ từ bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, mà sống tiết độ; nhưng họ cứ buông tuồng, cứ theo những đường lối hèn hạ của mình. Phúc Âm dạy một người nhận biết Đức Chúa Trời trong mọi đường lối mình, giao phó mọi việc mình làm cho Đức Chúa Trời; vậy mà khi một người sống không có Đức Chúa Trời trong đời, cứ nói: "Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, và Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi," nhưng cứ khăng khăng trong những đường lối mình cho là phải, chẳng bao giờ ngước trông Đức Chúa Trời để Ngài dẫn dắt, hay lấy luật pháp Ngài làm luật cai trị mình — thì làm sao người ấy có thể được gọi là vâng phục Phúc Âm?

Việc làm không có chỗ trong hành động xưng công chính.

Nhưng trong chúng ta cũng có những người khác chẳng coi trọng một mình Đấng Christ và sự đền tội của Ngài, mà ghép đức tin với việc làm lại với nhau trong sự xưng công chính; họ muốn có những thầy tế lễ khác, những đấng trung gian khác ngoài Đấng Christ. Ôi, thưa anh em yêu dấu, những người ấy đã sa ngã khỏi Đấng Christ đến một phúc âm khác biết bao, như thể Đấng Christ không phải là Đấng Cứu Rỗi đầy đủ mọi bề, và không đủ quyền năng cứu đến cùng vậy! Phúc Âm là gì, nếu không phải là sự cứu rỗi và sự cứu chuộc chỉ bởi Đấng Christ? Vì thế, Hội Thánh Rô-ma là một Hội Thánh bội đạo, và đáng được gọi là kẻ ngoại tình, là điếm phụ, vì nàng đã sa ngã khỏi Chồng mình là Chúa Giê-xu Christ. Và chúng ta nghĩ gì về những kẻ muốn đem ánh sáng và tối tăm, Đấng Christ và kẻ chống Đấng Christ, Hòm Giao Ước và Đa-gôn lại với nhau, muốn hòa giải chúng ta, như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát? Thưa anh em yêu dấu, những kẻ ghép việc làm với Đấng Christ trong vấn đề xưng công chính đã lầm ngay từ nền tảng; chính sự sống và linh hồn của đạo nằm ở điểm này. Vì sao người Giu-đa vấp ngã trên hòn đá vấp ngã này, và chẳng bao giờ được ích gì bởi Đấng Christ? Vì họ dựng lên một sự công chính của riêng mình, thứ không thể đứng vững, mà chẳng bao lâu đã sụp đổ. Cũng vậy, khi một người dựng lên một sự công chính của riêng mình, mà khinh bỏ sự công chính của Đấng Christ, thì không thể nào người ấy được cứu, nếu cứ sống và chết trong sự lầm lạc đó.

Vậy nên tôi nài xin anh em hãy coi chừng, chớ bất tuân Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ dưới bất kỳ hình thức nào, vì trong mọi tội, đây là tội lớn nhất, như sẽ thấy rõ qua những lý do sau.

Lý do 1. Vì sao bất tuân Phúc Âm là tội lớn: Vì tội nghịch Phúc Âm là tội nghịch những thuộc tính mà Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh mình nhất.

Thứ nhất, vì tội nghịch Phúc Âm là tội nghịch những thuộc tính mà Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh mình nhất, như ân điển, lòng thương xót, sự nhân từ của Ngài, v.v. Vì thế Phúc Âm được gọi là ân điển, vì nó công bố, ban cho và áp dụng ân điển. Nay tội nghịch lòng thương xót thì lớn hơn tội nghịch sự công bằng; vì Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự vì sự vinh hiển của lòng thương xót Ngài. Ngay giữa loài người, há tội nghịch những ân huệ chẳng phải là tội lớn nhất sao? Làm hại một người, dù người ấy đáng được đối xử tốt hay xấu, cũng là một sự xúc phạm. Nhưng có ai lại muốn những ân tình của mình bị từ chối, dầu nhỏ mọn đến đâu? Tình yêu đáng được đáp bằng tình yêu; ân huệ đáng được tôn trọng lại. Nhưng nay khi chúng ta không vâng phục Phúc Âm, chúng ta khinh bỏ và coi thường sự nhân lành và lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ôi, Phúc Âm bày tỏ những phước hạnh tuyệt vời dường nào, nếu chúng ta có lòng biết quý trọng chúng! Há Phúc Âm không đem đến sự cứu rỗi sao? Há nó không phải là lời của ân điển, lời của sự sống, lời của Nước Thiên Đàng sao? Thưa anh em yêu dấu, tôi nài xin anh em hãy ghi những điều này vào lòng, vì mỗi khi anh em từ chối Phúc Âm của Đấng Christ, anh em từ chối sự sống đời đời và mọi sự; vậy nên tội nghịch Phúc Âm hẳn phải là tội lớn nhất.

Lý do 2. Vì những tội ấy là tội nghịch ánh sáng lớn nhất, nên càng thêm tội lỗi.

Lại nữa, tội nghịch ánh sáng lớn nhất là tội lỗi nhất. Điều gì khiến tội lỗi trở nên quá đỗi tội lỗi, nếu không phải điều này: khi nó được phạm nghịch một lượng ánh sáng lớn? Điều gì khiến một người sa ngã nặng nề? Không phải khi người ấy vấp trong sương mù, hay trong đêm tối (ai cũng sẽ thương hại người ấy lúc đó — ôi, người ấy thiếu ánh sáng), mà là khi người ấy vấp ngã giữa ban ngày. Thưa anh em yêu dấu, giá chúng ta đã sống trong những thời trước, khi ánh sáng chưa được tuôn đổ dồi dào như bây giờ, thì tội chúng ta đã nhẹ hơn; nhưng nay, trong ánh nắng rực rỡ của Phúc Âm này, mà chúng ta cứ sống trong những tội bị ánh sáng lớn dường ấy lên án, hoặc trong sự phán đoán hoặc trong nếp sống — thì điều ấy hẳn khiến tội chúng ta càng thêm lớn. Chúa Cứu Thế chúng ta phán: "Ví bằng ta không đến và không phán dạy họ, thì họ chẳng có tội gì" (Giăng 15:22); khi Đấng Christ đã phán một lần, mọi cớ bào chữa đều bị cất đi, họ không thể nói mình không biết ý muốn Đức Chúa Trời. Và đó là lý do của lời Sứ đồ: "Nay anh em đang ở trong ánh sáng, hãy làm con cái của ánh sáng." Và: "Sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng" (Giăng 3:19) — không phải người ta vấp ngã vì thiếu ánh sáng, mà vì người ta yêu tối tăm hơn ánh sáng. Không phải chính tội lỗi, mà là tình yêu và sự ưa thích tội lỗi mới làm cho sự gian ác của loài người thêm nặng, khi sự độc ác và nọc độc của lòng họ nổi loạn chống lại sự bày tỏ ý tốt lành của Đức Chúa Trời.

Không dân nào ngoài Hội Thánh có thể phạm tội này; vì làm sao họ có thể phạm tội bởi sự vô tín và vô ơn đối với Phúc Âm, khi họ chưa bao giờ có nó? Và vì thế, sự vô tín tiêu cực, có thể nói, là tội nhẹ hơn sự bất tuân Phúc Âm (Giăng 15:23). "Nếu ta đã không đến giữa họ, thì họ đã chẳng có tội gì đáng kể"; "Nếu ta đã không phán dạy, họ đã chẳng có tội," Đấng Christ phán vậy. Tôi gọi là tiêu cực, khi người ta không tin, vì không có phương tiện, như kẻ ngoại đạo và dân ngoại, v.v. Và vì thế, như họ phạm tội không có Phúc Âm, họ cũng sẽ bị đoán phạt không có Phúc Âm; luật đoán phạt họ sẽ là luật tự nhiên đã viết trong lòng họ; vì đây là một lẽ thật không thể nghi ngờ: chưa từng có ai sống xứng đáng với luật của mình, và vì thế Đức Chúa Trời có cơ sở công chính để đoán phạt bất cứ ai, ngay từ điều này: người ấy đã không sống xứng đáng với luật của chính lương tâm mình. Vậy chúng ta chẳng cần viện đến sự tiền định, v.v.

Lại nữa, một sự gia tăng khác của tội nghịch Phúc Âm là: chúng là tội nghịch giao ước tốt hơn. Giao ước thứ nhất là: "Hãy làm điều này thì sẽ sống" — chúng ta hết thảy đều đã phạm nghịch giao ước ấy, và ở dưới sự rủa sả. Nhưng nay chúng ta ở dưới một giao ước đầy ân huệ hơn (một giao ước của lòng thương xót): "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì sẽ được cứu"; vậy nên tội lỗi bây giờ hẳn phải càng thêm gớm ghiếc. Vì nếu chúng ta phạm tội nghịch Phúc Âm, hoặc bởi sự liều lĩnh tự phụ, hoặc bởi sự tuyệt vọng, hoặc bởi sự báng bổ — xưng nhận Phúc Âm mà chối bỏ quyền năng của nó, v.v. — thì không còn phương cứu chữa nào cho chúng ta nữa. Nếu một người phạm tội nghịch luật pháp, nghịch sự lương thiện đạo đức và sự công chính dân sự, thì còn có phương cứu trong Phúc Âm cho người ấy; nhưng khi một người phạm tội nghịch tình yêu ngọt ngào và sự nhân lành của Đức Chúa Trời, trong việc từ chối Phúc Âm của Con yêu dấu Ngài, thì chính lòng thương xót cũng sẽ không cứu được người ấy. Hẳn phải là một tội lạ lùng lắm mới khiến một người tệ hơn cả dân Sô-đôm; nhưng chúng ta đọc thấy rằng trong ngày ấy, Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu dễ chịu hơn những kẻ nghe Phúc Âm (những lời mời gọi và quyến rũ phước hạnh để tin, và để sống một đời thánh khiết xứng đáng với đức tin và sự kêu gọi của mình), mà cứ sống trong tội nghịch lương tâm, khinh bỏ huyết quý báu của Đấng Christ.

Hê-rốt là một người khốn nạn, nhưng dầu vậy, Kinh Thánh chép rằng ông còn thêm điều này vào mọi tội: ông bỏ Giăng vào ngục, một người rao giảng Phúc Âm. Nhiều khi, tội nghịch Phúc Âm nơi một kẻ xưng đạo buông tuồng, ác độc, còn tệ hơn mọi tội khác. Ôi, vậy hãy coi chừng, chớ phạm tội nghịch ân huệ và sự nhân lành của Đức Chúa Trời, vì điều này sẽ làm chúng ta bối rối trong ngày phán xét, khi chúng ta sẽ nghĩ: "Gì cơ? Ân huệ lớn dường ấy đã được ban cho ta, mà ta lại khinh bỏ nó như vậy sao? Há ta đã đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời, sự sống đời đời, và đoàn thánh đồ vinh hiển trên thiên đàng, chỉ vì một thú vui tội lỗi hèn hạ trong một mùa, để chiều theo một dục vọng thú tính sao? Há ta đã đánh mất Đấng Christ và mọi điều tốt lành bởi Ngài đời đời, chỉ để thỏa mãn tính nết tội lỗi của mình, để làm vui lòng một người bạn xác thịt sao?" Ôi, điều này sẽ đè nặng trên linh hồn biết bao trong ngày sau! Chúng ta sẽ chẳng cần kẻ tố cáo nào; chính lòng chúng ta sẽ công nhận bản án của Đức Chúa Trời trên chúng ta là công chính, vì chúng ta đã từ chối lòng thương xót được dâng cho chúng ta biết bao lần trong huyết Đấng Christ, dầu điều ấy có sắc bén đến đâu.

Hãy ghi nhớ lời Thánh Phao-lô: "Chúa Giê-xu sẽ từ trời hiện đến với các thiên sứ của quyền phép Ngài, giữa ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm vinh hiển của Ngài" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-8). Ông không nói: chỉ trên những kẻ thề thốt và người báng bổ, mà cả những kẻ ngu dốt chẳng buồn biết Đức Chúa Trời, dầu họ không phải là tội nhân công khai. Ông không nói: những kẻ bắt bớ Phúc Âm hay chống đối nó sẽ bị hình phạt bằng sự hư mất đời đời, xa cách mặt Đức Chúa Trời (điều ấy đúng), mà là những kẻ phạm tội ở mức độ nhẹ hơn: những kẻ không vâng phục Phúc Âm, những kẻ chẳng quý trọng viên ngọc vô giá này, chẳng chịu bán hết mọi sự để mua viên ngọc trai này, những kẻ mà cả thế gian chẳng phải là xỉ bã và phân rác so với Phúc Âm vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ. Những kẻ khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, làm sao thoát được?

Ôi, có người nói: "Điều này chẳng liên quan đến tôi; tạ ơn Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ có lòng thương xót, và tôi hy vọng được tha thứ," v.v. Thưa anh em yêu dấu, đây chính là nọc độc của linh hồn loài người: họ muốn tự mình đẽo gọt, và lấy trong Phúc Âm những gì mình thích. Ôi, phần nào của Đấng Christ liên quan đến ích lợi riêng của họ, họ sẽ lấy; phần nào liên quan đến thú vui và lợi lộc của họ, họ cũng lấy — nhưng là thứ mà họ có thể vừa giữ, vừa kiêu ngạo, vừa gian ác, vừa xấu xa trong đời sống và cách ăn ở; điều ấy họ chấp nhận, và thật đáng tiếc cho kẻ nào chẳng coi trọng Đấng Christ trong sự xưng công chính. Nhưng phần nào liên quan đến sự giết chết tội lỗi và sự từ bỏ mình, những điều ngăn trở họ trong đường lối tội lỗi của họ — thì họ hoàn toàn xa lạ. Nhưng (chúng ta phải biết) Phúc Âm không chỉ đem đến sự cứu rỗi, mà còn dạy một người từ bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, cởi bỏ chính mình, cả con người mình, hầu cho không còn sự phán đoán nào, không còn tình cảm nào nghịch với Đức Chúa Trời (Tít 2:11-12).

Để làm điều này rõ ràng hơn, hãy lấy vài thí dụ. Bài học đầu tiên mà Phúc Âm truyền dạy là chặt tay phải và móc mắt phải mình (nghĩa là) từ bỏ mình trong những điều hữu ích và sinh lợi nhất cho mình. Nay khi điều này được nhấn mạnh cách cụ thể cho những kẻ sống trong những tội lỗi yêu dấu kín giấu, họ lập tức bắt đầu ghét lẽ thật phước hạnh này và chức vụ rao giảng nó. Họ biết đủ để bị đoán phạt, nhưng phần mà thiếu nó họ không thể được cứu — thì họ chống đối. Họ tự mãn với một hình thức và bề ngoài của đạo: họ đến nhà thờ, cầm sách đọc, nghe giảng, lãnh thánh lễ, v.v., và nghỉ ngơi trong những việc làm bề ngoài ấy. Ôi, thưa anh em yêu dấu, những điều ấy là gì? Tôi nói cho anh em biết: mọi đặc ân của Phúc Âm chỉ càng gia tăng sự đoán phạt anh em, nếu anh em không được nên tốt hơn bởi chúng. Vì như tự chúng là những đặc ân vô giá, thậm chí làm ngây ngất lòng con cái thật của Đức Chúa Trời, thì khi chúng không được đón nhận cho ra lẽ, chúng càng khiến tội chúng ta thêm gớm ghiếc. Ai cũng sẵn lòng đón nhận Đấng Christ, nhưng phải theo điều kiện của riêng mình; và điều kiện ấy là gì? Miễn là họ được hưởng những thú vui đời này, miễn là họ gia tăng của cải bằng những phương tiện bất chính mà không bị ngăn trở — bấy lâu họ bằng lòng rằng Đấng Christ và Phúc Âm thuộc về họ. Nhưng nếu họ không thể đến với Đấng Christ theo điều kiện của riêng mình (nghĩa là) nếu họ không thể vừa lên thiên đàng vừa xuống địa ngục, họ sẽ coi trọng lợi lộc và thú vui của mình hơn là coi trọng Đấng Christ. Ôi, những kẻ khốn khổ này tự lừa dối linh hồn mình biết bao! Thưa anh em yêu dấu, việc ôm lấy và vâng phục Phúc Âm là một hôn ước thuộc linh giữa Đấng Christ và kẻ tin. Anh em biết trong hôn nhân, ý muốn được phó cho người chồng; người vợ không còn thuộc về mình nữa, mà ở dưới quyền định đoạt của chồng. Cũng vậy, một khi chúng ta thật sự hiệp một với Đấng Christ, chúng ta nhận Ngài dù sướng dù khổ; chúng ta phải chịu khổ với Ngài, phải sống và chết với Ngài, và quý trọng Ngài trên hết mọi sự. Chúng ta phải nhận Đấng Christ theo điều kiện của chính Ngài, bằng không Ngài sẽ không thuộc về chúng ta. Nếu chúng ta không yêu Ngài hơn cha mẹ (phải, hơn cả mạng sống mình), chúng ta không xứng đáng với Ngài (Ma-thi-ơ 10:37). Và vì thế, những kẻ không vâng phục Phúc Âm như vậy là kẻ phản loạn, và sẽ nhận phần thưởng của kẻ phản loạn, nếu không ăn năn kịp thời. Anh em nghĩ xem, có đẹp mắt chăng khi một bọn phản nghịch được đề ra điều kiện này: "Nếu các ngươi ăn ở như thần dân tốt, các ngươi sẽ được tha" — mà họ cứ liều lĩnh tiếp tục phản loạn, lại tưởng rằng mình muốn là sẽ được ân huệ? Há một sự hành hình nghiêm khắc chẳng phải là phần xứng đáng cho những kẻ ấy sao?

Lại nữa, Đấng Christ ban sự tha thứ và tha tội với điều kiện này: chúng ta phải bước vào, và sống như vợ, như thần dân vâng phục Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, chứ không sống trong sự thề thốt, ô uế và những đường lối gớm ghiếc khác, mà Kinh Thánh phán rằng những kẻ ấy sẽ chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 6:9). Nhưng Sa-tan đã mê hoặc nhiều kẻ khốn khổ đến nỗi họ tưởng tình trạng mình tốt đẹp, và mọi sự sẽ ổn thỏa với họ, dầu đời sống họ có buông tuồng và nghịch với đường lối Đức Chúa Trời đến đâu. Họ tự chúc phước cho mình khi Đức Chúa Trời chẳng chúc phước cho họ, mà trái lại rủa sả họ ngay trước mặt. Chính ma quỷ cũng sẽ được cứu sớm như những kẻ liều lĩnh như thế, nếu không có sự ăn năn. Không, không! Nếu họ mong đợi sự tha thứ, họ phải sống như thần dân. Nếu họ không uốn mình để được Đấng Christ dẫn dắt, và bước vào dưới sự cai trị của Ngài, để được cai trị theo ý muốn Ngài, thì họ chẳng có phần gì với lòng thương xót và sự cứu rỗi. "Còn như những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị chúng nó, hãy đem chúng nó đến đây, và chém đi trước mặt ta" (Lu-ca 19:27), v.v. Chúng ta nhạo báng Đấng Christ, nếu chúng ta không chịu để Ngài cai trị mình.

Thí dụ 2.

Phản đối. Nhưng tôi không thể tự mình vâng phục Phúc Âm.

Đáp. Đúng vậy, chúng ta không thể, cũng như chúng ta không thể vâng phục luật pháp. Phải, vâng phục Phúc Âm bằng sức riêng của một người còn khó hơn vâng phục luật pháp; vì trong bản tính chúng ta có những hạt giống của luật pháp, nhưng chẳng có hạt giống nào của Phúc Âm cả. Phúc Âm hoàn toàn siêu nhiên; các lời hứa vượt quá bản tính để nắm bắt, vậy nên cần một sức mạnh siêu nhiên để trồng ân điển tuyệt vời của đức tin trong lòng chúng ta. Nhưng dầu chúng ta bất lực trong việc tin và vâng phục Phúc Âm như đối với luật pháp, thì đây là điểm khác biệt: cùng với việc Phúc Âm vạch trần sự khốn khổ của chúng ta, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng đi cùng để nâng đỡ chúng ta. Luật pháp thấy chúng ta đã chết, mà chẳng ban cho sức mạnh nào, cứ để chúng ta khốn khổ. Phúc Âm cũng thấy chúng ta đã chết, nhưng không để chúng ta như vậy; vì thế nó được gọi là chức vụ của Đức Thánh Linh. "Ấy là cậy các việc luật pháp hay là bởi nghe và tin mà anh em đã nhận được Đức Thánh Linh?" (Ga-la-ti 3:2). Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời đi cùng với sứ điệp ngọt ngào về sự cứu rỗi và sự sống đời đời; và Đức Thánh Linh ấy không chỉ mở trí hiểu của chúng ta, mà còn uốn nắn và làm cho ý chí cùng tình cảm chúng ta nghiêng về việc ôm lấy lẽ thật được ban cho. Vậy, vì Đức Thánh Linh đồng hành với Phúc Âm là Đấng quyền năng và mạnh mẽ trong sự vận hành, chớ ai viện cớ không thể. Vì dầu họ chưa cảm nhận được ngọn lửa ngọt ngào của Đức Thánh Linh trong lần nghe đầu hay lần nghe thứ hai, hãy cứ tiếp tục chờ đợi ân điển, đứng tỉnh thức tại cửa sự khôn ngoan, rồi thiên sứ sẽ đến, khuấy động mặt nước (Giăng 5). Đức Chúa Trời sẽ làm cho phương tiện trở nên hiệu nghiệm; vì Phúc Âm là cỗ xe của Đức Thánh Linh, là máng vàng mà qua đó Đức Thánh Linh chảy đến và được truyền đến chúng ta. Vậy nếu anh em không muốn bất tuân Phúc Âm, chớ chống cự Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang vận hành.

Đức Thánh Linh vận hành với Phúc Âm thế nào. Thứ nhất.

Nay Đức Thánh Linh vận hành với Phúc Âm theo từng mức độ. Thứ nhất, Ngài đem một số người đến chỗ sẵn lòng nghe Phúc Âm, nhưng rồi họ lập tức khinh bỏ và coi thường nó. Thứ hai, những người khác tiến xa hơn một thời gian (như đất đá sỏi — Ma-thi-ơ 13:20), nhưng vì họ không mở lòng mình chỉ cho sự vận hành của Đức Thánh Linh, mà muốn vừa được dẫn dắt bởi sự khôn ngoan xác thịt, vừa bởi Đức Thánh Linh, nên cuối cùng Ngài lìa bỏ họ hoàn toàn. Thứ ba, có những người phó mình hoàn toàn cho sự cai trị của Đấng Christ, để được cai trị trong mọi sự bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài; họ quý trọng kho báu trên trời và những an ủi của đời tốt hơn, trên hết mọi hạnh phúc bề ngoài chóng tàn mà đời này ban cho; họ thà chẳng được điều gì thuộc đất mà làm tổn thương lương tâm mình, hay một lần làm ô uế mình bằng những việc làm không kết quả của tối tăm; họ sợ e mình làm nhục Đấng Christ trong điều gì, hay làm buồn Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài. Chỉ với những người như thế, Phúc Âm mới đến trong quyền năng.

Nếu chúng ta không muốn bất tuân Phúc Âm, chớ bất tuân Đức Thánh Linh.
Vậy nên tôi nài xin anh em hãy suy xét nghiêm túc lẽ thật này: nếu anh em không muốn bất tuân Phúc Âm, thì chớ bất tuân Đức Thánh Linh đồng hành với nó; hãy đối xử thành thật với chính linh hồn mình. Trong anh em, ai mà chưa từng một lần hay lần khác được lòng mình ấm lên bởi những sự cảm động ngọt ngào của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời? Ôi, chớ chống cự những sự khuấy động thánh khiết trong anh em; hãy nhường chỗ cho những sự cảm động của Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, và tiếp sức cho chúng bằng những quyết tâm thánh khiết để thực hành điều ấy. Hãy để chúng chìm sâu vào lòng anh em, đâm rễ ở đó, và đừng bao giờ thôi suy ngẫm thánh khiết về chúng, cho đến khi anh em làm chúng thành của riêng mình, cho đến khi anh em thấy ân điển và địa vị Cơ Đốc là điều đáng yêu và tuyệt vời nhất trên đời, còn tội lỗi và đường lối xác thịt là điều đáng rủa sả nhất trên đời, tệ hơn mọi khốn khổ, mọi ăn mày, mọi tra tấn hay sỉ nhục nào. Thưa anh em yêu dấu, cho đến khi tâm linh chúng ta được nâng lên đến sự quý trọng cao cả những điều tốt lành, và sự khinh rẻ hèn hạ mọi điều khác, chúng ta sẽ phản loạn chống Đấng Christ sớm hay muộn. Vì cho đến khi lòng người bị ân điển chế ngự, người ấy không thể không bất tuân Phúc Âm: hoặc loại bỏ nó hoàn toàn, hoặc dùng điều mình biết cách xấu xa (do đó biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự buông tuồng), hoặc hoàn toàn bội bỏ lẽ thật đã nhận. Khi thời kỳ cám dỗ đến, những Cơ Đốc nhân không vững vàng sẽ làm một trong ba điều này: hoặc khinh rẻ, hoặc từ chối, hoặc bội bỏ lẽ thật.

Hỏi. Đáp. Làm sao chúng ta có thể đến chỗ vâng phục Phúc Âm?

Nhưng, làm sao tôi có thể đến chỗ vâng phục Phúc Âm?

Hãy nài xin Đức Chúa Trời cách tha thiết trong việc dùng các phương tiện (bằng không, cầu nguyện chỉ là thử thách Đức Chúa Trời), rằng linh hồn anh em được cáo trách về điều ác ở trong mình, và điều ác đang chờ đợi mình nếu không ăn năn. Hãy lao nhọc để được cáo trách cách vững chắc; vì anh em sẽ chẳng cần thúc giục một người bị kết án đi tìm sự tha thứ, hay một người cảm thấy đau nhói của vết thương đi tìm thuốc chữa. Ôi không! Khi lòng chúng ta một khi đã thật sự hạ mình và bị đâm thủng bởi sự nhận biết tội lỗi mình, thì Đấng Christ mới thật là Đấng Christ đối với chúng ta. Lòng thương xót lúc ấy mới ngọt ngào; lúc ấy thì điều gì cũng được miễn có Đấng Cứu Rỗi — chứ không phải trước đó. Vậy hãy lao nhọc mỗi ngày để càng thấy rõ hơn bản tính độc hại và ô uế của tội lỗi; hãy làm cho nó trở nên gớm ghiếc đối với linh hồn mình hết sức có thể. Hãy lắng nghe tiếng lương tâm, cho nó trọn quyền nói hết những gì nó có thể nói, hầu cho anh em chạy đến cùng Đấng Christ. Hãy suy xét Đức Chúa Trời trừng phạt chúng ta trong đời này vì tội lỗi thế nào, tội lỗi làm chúng ta đầy dẫy sợ hãi và kinh hoàng ra sao, khiến lương tâm chúng ta hành hạ chúng ta và xông vào mặt chúng ta. Hãy suy xét những lời đe dọa đã phán ra nghịch tội lỗi và kẻ có tội, về thời sẽ đến. Hãy suy xét những sự phán xét đáng sợ của Đức Chúa Trời trên người khác để làm gương: tội lỗi đã quăng A-đam ra khỏi vườn Ê-đen, quăng các thiên sứ ra khỏi thiên đàng thế nào; nó xúc phạm Đức Chúa Trời đến nỗi không thể chuộc được bằng cách nào khác, ngoài sự chết và sự đổ huyết của Chúa Giê-xu. Tôi nài xin anh em hãy để lòng mình đắm chìm trong những điều này, và tự suy xét xem anh em đã thấy đắng cay dường nào khi xúc phạm Đức Chúa Trời, dầu bây giờ đang là thời kỳ thương xót.

Thứ hai, hãy suy xét Phúc Âm bày tỏ Đấng Christ cho chúng ta thế nào. Điều răn thứ nhất là chúng ta tin Chúa Giê-xu (1 Giăng 3:23). Đấng truyền cho chúng ta chớ giết người, chớ trộm cắp, v.v., cũng truyền cho chúng ta tin Đấng Christ. Ngài truyền cho chúng ta yêu linh hồn mình đến nỗi phải nhận lấy phương thuốc có thể chữa lành nó. Vậy nay bổn phận của chúng ta là làm điều tốt cho linh hồn khốn khổ của mình, và chúng ta xúc phạm Đức Chúa Trời nếu chúng ta không thương xót chính linh hồn mình. Ôi, đây là một ân huệ lớn dường nào, khi Đức Chúa Trời đặt trên tôi một mạng lệnh: chớ từ chối chính lòng thương xót của mình, như chép trong Giô-na: "Những kẻ chăm sự hư không giả dối, thì lìa bỏ sự thương xót của mình" (Giô-na 2:8). Nếu tôi không yêu linh hồn mình và không đón nhận lòng thương xót được ban cho, tôi khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, và xúc phạm đến Đấng Tôn Nghiêm của Ngài.

Lại nữa, hãy suy xét Đức Chúa Trời bảo đảm cho những kẻ có thể viện cớ nghịch lòng thương xót thế nào. "Ôi, tôi nặng trĩu tội lỗi" (một linh hồn khốn khổ nào đó sẽ nói). Sao, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" (Ma-thi-ơ 11:28). "Nhưng tôi đã xúc phạm Đức Chúa Trời, tôi đã phá vỡ sự bình an của mình," v.v. Nhưng tôi nài xin anh em hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời; dầu anh em đã xúc phạm, vẫn còn hy vọng. Chỉ cần suy xét Đức Chúa Trời sẵn lòng giúp đỡ anh em dường nào, lòng thương xót Ngài liên tục dường nào, và Ngài dang tay ra đón nhận chúng ta dường nào.

Hãy suy xét thêm, được ở dưới quyền cai trị của Đấng Christ là một chế độ ngọt ngào dường nào. Đấng Christ vừa là Vua, vừa là Chồng — há Ngài lại không chu cấp cho gia đình mình, cho thần dân mình sao? Thưa anh em yêu dấu, Đấng Christ không đứng trên quyền cai trị suông; Ngài nhắm đến một quyền tể trị như Cha, như Chồng, vì ích lợi của con cái và hiền thê Ngài; điều Ngài quan tâm là sự an lành của họ. Vậy nên tôi nài xin anh em hãy yêu mến sự cai trị của Chúa Giê-xu Christ và Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài. Ôi, đó là một chế độ ngọt ngào! Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng ta cách êm đềm, soi sáng trí hiểu chúng ta trên những nền tảng khôn ngoan về điều phải làm, dùng sức mạnh của lý trí mà biến đổi bản tính chúng ta, và làm chúng ta nên tốt hơn mọi bề, cả người bề trong lẫn người bề ngoài. Ngài chẳng bao giờ thôi dạy dỗ và dẫn dắt chúng ta, cho đến khi đã đem chúng ta đến thiên đàng và hạnh phúc.

Để kết luận, hãy ghi nhớ điều Sứ đồ phán ở đây: "Sự cuối cùng của những kẻ không vâng phục Phúc Âm sẽ ra sao?" (ông chẳng quan tâm họ biết gì). Nhiều người nói: "Chúng tôi đã nghe Lời, chúng tôi đã lãnh thánh lễ," v.v. Điều đó chẳng nghĩa lý gì; khuynh hướng của linh hồn anh em ra sao? Sự vâng phục của anh em thế nào? Đó là điều Đức Chúa Trời xem xét. Ai cũng có thể nói về đạo, nhưng nếp sống ở đâu? Một chút vâng phục đáng giá hơn mọi lời bàn luận và suy ngẫm trên đời; vì những lời ấy chỉ giúp công nhận rằng Đức Chúa Trời đoán phạt chúng ta là công chính, nếu chúng ta không sống xứng đáng. Vậy chớ đánh giá mình theo sự xưng đạo bề ngoài, cũng chớ đoán xét địa vị mình trong ân điển theo sự hiểu biết những điều tốt lành. Chẳng có gì ngoài quyền năng của sự tin kính được bày tỏ trong đời sống chúng ta, mới đem lại sự an ủi thật trong ngày thử thách.

Sự vâng phục của chúng ta phải tự nguyện.

Và chúng ta phải lao nhọc để sự vâng phục mình được tự nguyện và vui vẻ, luôn sẵn sàng cất cánh (như người ta nói); vì đó là sự vâng phục theo Phúc Âm. Dân Đức Chúa Trời dưới thời Phúc Âm là một dân tình nguyện, sẵn sàng, sốt sắng về các việc lành (Thi Thiên 110:3; Tít 2:14). Ôi, thưa anh em yêu dấu, giá chúng ta suy xét Đức Chúa Trời đã làm gì cho chúng ta ở đây, và Ngài định làm gì cho chúng ta trong thế giới bên kia, thì lòng chúng ta sẽ được mở rộng trong bổn phận đối với Đấng Tôn Nghiêm Ngài dường nào! Giá chúng ta suy xét tình yêu vô giá của Ngài trong Chúa Christ, tha thứ những kẻ khốn nạn như chúng ta, mà không chỉ vậy, còn chấp nhận sự phục vụ của chúng ta, và nhận chúng ta vào sự sống đời đời — đem chúng ta từ khốn khổ thấp nhất lên hạnh phúc cao nhất, từ địa ngục thấp nhất lên thiên đàng cao nhất, từ kẻ phản nghịch thành con cái, từ nô lệ thành kẻ kế tự Nước Thiên Đàng, v.v. Ôi, giá chúng ta suy xét và tin những điều này cách nghiêm túc, thì chúng sẽ sưởi ấm lòng chúng ta, khiến chúng ta mềm mại và bền đỗ trong mọi việc lành và đường lối lành dường nào!

Sứ đồ, đã nếm được hương vị ngọt ngào của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hẳn đã dùng nó làm động cơ để thúc giục người khác: "Tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em" (Rô-ma 12:1), v.v. Ông biết đó là một lý lẽ mạnh mẽ, và nếu điều ấy không lay động lòng người, thì chẳng gì lay động được.

Vậy hãy để sự vâng phục của chúng ta được vui vẻ; vì nay chúng ta không ở trong sự cũ kỹ của chữ nghĩa nữa; từ khi Đấng Christ đến, chúng ta không còn giao ước theo luật pháp, mà chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời trong sự mới mẻ của Đức Thánh Linh (Rô-ma 7:6) — nghĩa là, xét rằng Đức Thánh Linh đã được ban dồi dào hơn từ khi Ngài thăng thiên, chúng ta phải thuộc linh và thiên thượng hơn trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. Xét rằng Đầu chúng ta đã bước vào nơi cao và thánh ấy, và chẳng bao lâu chúng ta sẽ ở với Ngài, chỉ còn một khoảnh khắc ngắn phải qua ở dưới đất này — thì chúng ta phải sẵn sàng và sốt sắng trong sự vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời dường nào, chớ để một sự nặng nề, đờ đẫn của tâm linh ập đến trên chúng ta trong các việc thánh! Nhưng tôi vội đến sự khuếch đại thứ hai.

BÀI GIẢNG III.

SỰ KHÓ KHĂN CỦA SỰ CỨU RỖI.

"Nếu người công bình còn khó được rỗi, thì những kẻ nghịch đạo và có tội sẽ thành ra thế nào?"

Ở đây "công bình" nghĩa là gì: tức là một người được mặc lấy sự công chính theo Phúc Âm.

[sự công chính] mà chúng ta có trong địa vị Phúc Âm — tức là sự công chính của Đấng Christ được kể cho chúng ta. Vì chính Đấng Christ thuộc về chúng ta; sự vâng phục của Ngài và mọi điều Ngài có đều trở nên của chúng ta nữa. Và ai dự phần vào sự công chính bởi đức tin này, cũng có một sự công chính của sự nên thánh đi kèm, được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm nên trong linh hồn người ấy, bởi đó bản tính tội lỗi của người được biến đổi và nên thánh. Vì nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới. Cùng một Đức Thánh Linh bảo đảm cho chúng ta về phần mình trong Đấng Christ, cũng thanh tẩy và làm sạch lòng chúng ta, và làm nên một đời sống mới trong chúng ta, đối lập với đời sống trong A-đam thứ nhất; từ đó tuôn ra những việc làm mới của sự thánh khiết và vâng phục trong suốt cả cách ăn ở của chúng ta. Phải có một sự công chính nội tại, nội trú trước, rồi mới có những việc làm công chính. Một nhạc cụ phải được lên dây trước mới phát ra nhạc; cũng vậy, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải trước hết làm nên một tâm thế và khuynh hướng thánh khiết trong chúng ta, rồi chúng ta mới sinh ra những bông trái thánh khiết trong đời sống. Vì chúng ta không khen ngợi những tác phẩm của nghệ thuật, mà quy về người thợ: mọi điều tuôn ra từ Đức Thánh Linh của sự công chính đều là việc làm của sự công chính. Khi linh hồn thuận phục tâm linh, và thân thể thuận phục linh hồn, thì mọi việc diễn ra êm đẹp. Lấy một người được nên công chính bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: người ấy công chính trong mọi quan hệ; người trả cho mọi người điều đáng trả. Người trả cho Đức Chúa Trời điều đáng trả: sự thờ phượng thuộc linh được đặt trên lòng người trên hết mọi sự. Người trả cho Đấng Christ điều đáng trả, bằng sự tin cậy nơi Ngài. Người trả cho các thiên sứ thánh điều đáng trả, bước đi thánh khiết trước mặt họ, biết rằng mắt họ dõi theo mình trong mọi việc làm và mọi bổn phận mình thi hành. Người nghèo được người trả điều đáng trả; kẻ cầm quyền được điều đáng trả; nếu người ở dưới quyền ai, người tỏ lòng tôn kính và vâng phục, v.v. Người sẽ chẳng mắc nợ ai điều gì ngoài tình yêu thương; người công chính trong mọi cách ăn ở; người là một chiếc bình đã sắm sẵn cho mọi việc lành. Tôi không phủ nhận người có thể lầm lỗi trong một vài chi tiết — điều đó chẳng liên quan gì đến vấn đề; tôi nói về một người theo như khuynh hướng và chiều hướng của lòng người đối với Đức Chúa Trời và sự thiện. Và như vậy, có một sợi chỉ của đường lối công chính chạy suốt qua cả cách ăn ở của người; nếp sống thường hằng của người là công chính; người đói khát sự công chính, và lao nhọc để càng ngày càng công chính hơn mọi bề, cả trong sự xưng công chính — để có bằng chứng rõ ràng hơn về điều ấy — lẫn trong sự nên thánh — để có thêm hình ảnh của tạo vật mới được hình thành trong mình — hầu cho người hầu việc Đức Chúa Trời càng ngày càng tốt hơn trọn đời mình. Nay nếu một người như thế mà còn khó được cứu, thì kẻ có tội và kẻ không tin kính sẽ hiện ra ở đâu? Ở đây anh em có hai nhánh: 1. Người công bình sẽ khó được cứu. 2. Sự cuối cùng kinh khiếp của kẻ có tội và kẻ không tin kính: họ sẽ hiện ra ở đâu, v.v.

Nay, về việc người công bình được tôi mô tả như vậy sẽ khó được cứu, hãy suy xét hai điều: 1. Rằng người công bình sẽ được cứu. 2. Rằng họ sẽ khó được cứu.

Người công bình được cứu.

Tôi nói gì? Người Công Bình được cứu (Ê-phê-sô 2:6). Chúng ta được cứu bởi đức tin. "Hôm nay sự cứu đã vào nhà nầy" (Đấng Christ phán với Xa-chê). Chúng ta không như người Công Giáo, làm việc để đáng được điều mình chưa có; nhưng điều chúng ta làm, chúng ta làm trong sự biết ơn vì điều mình đã có. Vì chúng ta biết mình đang ở trong địa vị cứu rỗi, nên chúng ta sẽ bày tỏ lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời trong nếp sống mình.

Làm sao chúng ta có thể hụt mất sự cứu rỗi, khi chúng ta đã được cứu rồi? Đấng Christ, Đầu chúng ta, đang ở trên trời, sẽ kéo thân thể Ngài theo sau. Điều gì có thể ngăn trở chúng ta? Thế gian ư? Ôi, chúng ta có trong mình Đấng thắng hơn thế gian. Còn xác thịt, anh em biết Sứ đồ phán gì: "Chúng ta chẳng ở dưới quyền luật pháp, mà ở dưới ân điển." Đức Thánh Linh trong chúng ta hằng chống cự xác thịt, và dần dần chế ngự nó. Sa-tan hay các cửa địa ngục cũng không thắng được chúng ta; vì ân điển chúng ta có mạnh hơn mọi kẻ thù nghịch chúng ta.

Đức Chúa Trời là Cha chúng ta trong Đấng Christ, và tình yêu cùng các ân tứ của Ngài chẳng hề ăn năn đổi ý (Rô-ma 11:29). Một khi chúng ta đã ở trong địa vị cứu rỗi, Ngài sẽ giữ gìn chúng ta bởi đức tin cho đến sự cứu rỗi (1 Phi-e-rơ 1:5). Chúng ta được kết hiệp với Đức Chúa Con, Đấng sẽ chẳng để mất một chi thể nào của Ngài; cuộc hôn nhân với Đấng Christ là một sự hiệp một đời đời: ai được Ngài yêu, Ngài yêu đến cùng. Còn về Đức Chúa Thánh Linh, Đấng Christ phán: "Ta sẽ sai Đấng An Ủi đến, và Ngài sẽ ở với các ngươi đời đời" (Giăng 14-16). Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ lìa nơi Ngài đã ngự vào. Vậy không còn nghi ngờ gì về sự cứu rỗi của người công bình: họ như thể đã được cứu rồi.

Rằng trong mọi biến đổi, thăng trầm mà đức tin loài người phải chịu, người ấy chắc chắn một điều: mọi hoạn nạn và mọi kẻ thù của thế gian sẽ không ngăn trở được sự cứu rỗi của mình. "Nếu có thể được thì họ cũng đến dỗ dành chính những người được chọn" (Ma-thi-ơ 24:24) — nhưng điều ấy không thể được. Ôi, đây là một an ủi lớn dường nào: giữa mọi sự chống đối và mưu hại của loài người và ma quỷ, chúng ta vẫn có điều gì đó mà không kẻ thù nào có thể cướp đi, cũng không chính chúng ta có thể đánh mất — tức là sự cứu rỗi của mình. Hãy đặt điều này đối lại với bất kỳ điều ác nào, và nó sẽ nuốt chửng hết thảy. Giả sử một người phải chịu nỗi buồn đến nỗi khóc ra huyết lệ; ôi, trong ngày cứu rỗi, mọi giọt lệ sẽ được lau khỏi mắt người. Hãy đặt điều này ("ta sẽ được cứu") đối lại với bất kỳ khốn khổ nào anh em có thể tưởng tượng, và nó sẽ an ủi, làm sống lại linh hồn cách khôn tả, vượt quá mọi sự.

Nhưng ở đây chép rằng người sẽ khó được cứu. Đây không phải là lời của sự nghi ngờ, mà là lời của sự khó khăn. Đây không phải là lời nghi ngờ về kết quả — liệu người có được cứu hay không (về điều ấy chẳng có nghi ngờ gì cả) — mà là lời nói về sự khó khăn của con đường và lối đi đến đó. Hiểu như vậy, nó dẫn tôi đến điểm thứ hai: con đường đến sự cứu rỗi đầy dẫy khó khăn.

Lưu ý 1. Vì sao người công bình sẽ khó được cứu.

Vì phải vất vả lắm mới đưa Lót ra khỏi Sô-đôm, đưa Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập; đưa một người ra khỏi tình trạng hư hoại chẳng phải chuyện dễ. Ôi, tội lỗi ngọt ngào dường nào đối với một người chưa tái sinh! Ôi, nó cắt đứt lòng người ta dường nào, khi nghĩ mình phải từ bỏ những thú vui nào, những lợi lộc nào, những bạn bè nào, và sự kính trọng nào giữa loài người! Phải vất vả dường nào mới kéo người ta ra khỏi vương quốc Sa-tan, nơi kẻ mạnh đã giữ người ta trước đây! Lại nữa, khó là vì tội lỗi cứ đeo bám họ trong đời này, như xiềng xích trói buộc họ, vây quanh họ trong mọi việc làm. Họ muốn làm điều lành, nhưng tội lỗi ở ngay bên, sẵn sàng ngăn trở và chặn đứng họ trong đường lành, đến nỗi họ không thể hầu việc Đức Chúa Trời với sự vui vẻ và sẵn sàng như lòng mình ao ước. Mỗi việc lành họ làm, như thể được giật ra khỏi lửa. Họ không thể cầu nguyện mà xác thịt không chống cự; họ không thể chịu khổ mà xác thịt không kéo lùi. Họ mang một kẻ thù trong lòng mình ngăn trở họ. Thưa anh em yêu dấu, đây chẳng phải là hoạn nạn nhỏ cho dân Đức Chúa Trời. Điều này đã hạ Phao-lô xuống dường nào, khi không còn hoạn nạn nào khác đè trên ông: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" (Rô-ma 7:24). Điều ấy còn phiền muộn ông hơn mọi nỗi buồn và áp bức nào.

Hơn nữa, khó là vì Sa-tan; vì hắn là kẻ thù lớn của sự bình an của con cái Đức Chúa Trời. Khi họ một khi đã bị giật ra khỏi vương quốc hắn, hắn sai những trận lụt sỉ nhục và bắt bớ đuổi theo họ, và lập tức sai rìu búa như Pha-ra-ôn đuổi theo dân Y-sơ-ra-ên. Ôi, điều ấy chọc tức hắn dường nào! "Gì cơ? Một nắm bụi đất sét lại được gần Đức Chúa Trời dường ấy, trong khi chính ta bị quăng ra khỏi thiên đàng? Dầu ta không ngăn được hắn khỏi sự cứu rỗi, ta sẽ ngăn sự bình an và niềm vui của hắn; hắn sẽ chẳng được thiên đàng trên đất; ta sẽ khiến hắn bước đi khó chịu hết sức có thể." Ma quỷ như vậy đó: vừa là loài đầy ác ý, ghen tị với các thánh đồ khốn khổ của Đức Chúa Trời, vừa là kẻ thù cay đắng của sự bình an và an ủi họ hưởng; nên hắn quấy rối họ bằng nhiều cám dỗ từ chính hắn và các công cụ của hắn, để phá vỡ sự bình an họ, và làm cho lòng dân Đức Chúa Trời buồn rầu hết sức có thể.

Rồi vì sự nản lòng lớn và cách đối xử tệ mà họ gặp trong thế gian từ kẻ gian ác — những kẻ là ống sáo của ma quỷ, bị linh của hắn dẫn dắt để quấy rối và làm khổ những người hiền lành trên đất (vì dầu họ không nghĩ đến, Sa-tan ở trong bản tính quỷ quyệt của họ). Hắn hiệp với linh họ trong việc ghét bỏ và chống đối các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Vì quả thật, họ làm hại được gì nếu không bởi sự xúi giục của hắn? Người lành bị khinh rẻ trong thế gian dường nào! Họ bị biến thành tấm bia duy nhất để bắn vào dường nào! Ôi, thưa anh em yêu dấu, chúng ta nên khích lệ người ta trong đường thánh khiết mới phải; chúng ta thấy số người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời ít ỏi dường nào, đếm được ngay: họ như những chùm nho còn sót sau mùa hái, hay vài trái mọng sau khi rung cây; một người trong một thành, hai người trong một chi phái. Họ ít được khích lệ từ ai, mà bị nản lòng từ mọi phía.

Ngoài ra, gương xấu khiến việc được cứu thành khó khăn. Thấy những đường lối ác và kẻ ác được thịnh vượng và được bênh vực trong đời, ôi, điều ấy đâm vào lòng dân Đức Chúa Trời, khiến họ chao đảo trước sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Đó là một cám dỗ cay đắng, làm rung chuyển đức tin của người thánh, như chúng ta thấy trong Thi Thiên 73.

Lại nữa, điều ấy khiến lòng người Cơ Đốc tốt lành rướm máu trong mình, khi thấy gương xấu dấy lên từ những người xưng nhận Phúc Âm, khi họ không tỉnh thức như đáng phải, mà đem sự sỉ nhục lên đạo bởi đời sống buông tuồng của mình. Phải, con cái Đức Chúa Trời còn chịu khổ nhiều vì bạn bè mình, những đường lối gian ác của bạn bè bị đổ lên đầu họ; và đôi khi, ngay bởi bạn bè mình — vì khi còn sống ở đây, người tốt nhất cũng phải chịu một sự yếu đuối nào đó, khiến ngay những người khích lệ chúng ta, bởi ghen tị hay hư hoại, cách này hay cách khác, làm chúng ta nản lòng và quấy rối chúng ta trên đường về thiên đàng. Đây là một khó khăn: chúng ta quá dễ xúc phạm Đức Chúa Trời hằng ngày, cho Ngài cớ công chính để rút Đức Thánh Linh an ủi khỏi chúng ta; điều ấy khiến chúng ta than khóc suốt ngày, thiếu những sự tươi mới ngọt ngào của niềm vui và bình an thuộc linh mà trước đây mình có. Con cái Đức Chúa Trời càng được an ủi trong sự tương giao với Đức Chúa Trời bao nhiêu, càng đau buồn bấy nhiêu khi thiếu nó. Khi Đấng Christ thiếu sự an ủi ngọt ngào của Cha trên thập tự giá, Ngài đã bối rối dường nào: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ngài đã đổ mồ hôi như huyết trong vườn, khi chỉ một lúc cảm nhận sự bất bình của Cha vì tội lỗi! Mọi con cái Đức Chúa Trời đều như vậy; họ cùng một tâm tình với Đấng Christ trong những lúc bị bỏ rơi thuộc linh.

Và khi họ đã được một chút ân điển, giữ nó khó dường nào! Giữ mình trong cảm nhận về tình yêu Đức Chúa Trời khó dường nào! Quản trị địa vị Cơ Đốc của mình cho phải khó dường nào! Bước đi xứng đáng với Phúc Âm, hầu cho Đức Chúa Trời cứ làm điều tốt cho chúng ta và vui thích ở với chúng ta — khó dường nào! Cứ phải lội ngược dòng mãi, và khi bị đánh bật lại, lại tiến lên nữa, không nản lòng cho đến khi vào bến — đó là một khó khăn lớn dường nào! Chẳng ai đến thiên đàng mà không biết mình đã đến đó bằng cách nào.
Vì sao Đức Chúa Trời muốn người công bình được cứu cách khó khăn dường ấy. 1, 2.

Nay Đức Chúa Trời muốn như vậy để làm cho thiên đàng thêm ngọt ngào đối với chúng ta. Sau một đời tranh chiến, sự bình an mới đáng chào đón; thiên đàng sau hoạn nạn mới thật là thiên đàng; lúc ấy chúng ta mới nếm được nó. Vì Đức Chúa Trời muốn loại bỏ những kẻ giả hình trong đời này — những kẻ chỉ nhận lấy bấy nhiêu đạo, vừa đủ cho sự an nhàn và danh tiếng của mình trong đời, tránh mọi khó khăn đi kèm với sự tin kính; nhưng họ lại muốn bơi hai chiều một lúc: cứ tiếp tục trong dục vọng mình, mà vẫn có đạo — điều này họ tán thành. Vì thế Đức Chúa Trời muốn việc được cứu là một việc khó, để làm thất bại những hy vọng hão của những kẻ khốn nạn ấy. Ôi, làm kẻ giả hình thì dễ, nhưng sống tin kính thì không!

Nếu người công bình được cứu với bao nhiêu vất vả, thì chớ bao giờ bước vào sự xưng nhận đạo với những hy vọng hão về sự an nhàn và thú vui — rằng mọi sự sẽ thế này thế kia với mình, v.v. Làm vậy anh em chỉ tự lừa dối linh hồn mình, vì sự thật sẽ khác. Vậy hãy tính trước những gì sẽ đến, và sắm sẵn ân điển từ trước để nâng đỡ mình. Như một người sắp đi một hành trình nguy hiểm: người sắm cho mình vũ khí, thuốc bổ và mọi sự khích lệ có thể, kẻo mình ngã quỵ giữa đường; còn kẻ đi dạo cho vui thì chẳng sắm gì cả, chẳng màng đến vũ khí hay áo choàng, vì nếu có bão đến, người có thể chạy vào chỗ trú hay vào nhà, v.v. Kẻ coi đạo như một thú tiêu khiển có thể đi dạo một hai vòng cho vui, và khi khó khăn dấy lên, có thể rút lui, thụt đầu vào. Kẻ giả hình có những dè dặt và mục đích khôn khéo riêng, nên cần gì phải sắm sẵn nhiều để nâng đỡ mình, khi người biết cách luồn lách ra khỏi hoạn nạn dễ dàng, hơn là vất vả đứng vững cách can đảm trước mọi sự. Nhưng một Cơ Đốc nhân thật, lấy việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời làm công việc chính của đời mình, thì trang bị cho mình để đối phó với điều tệ nhất có thể đến.

Để đạt mục đích ấy, hãy tìm kiếm Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Anh em biết Đức Thánh Linh là đầy sự sống và sức mạnh; Ngài là Đức Thánh Linh của ánh sáng, của an ủi và mọi điều tốt lành. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như rượu nho: vừa tinh tế trong sự vận hành và vô hình, vừa mạnh mẽ và quyền năng, cuốn phăng mọi sự trước mặt. Ôi, vậy hãy nhận lấy Đức Thánh Linh phước hạnh này để Ngài soi sáng anh em, làm anh em sống động, nâng đỡ anh em, v.v.; Ngài sẽ đưa linh hồn anh em tiến bước cách can đảm, vượt trên mọi sự chống đối và nản lòng nào trên đường đến hạnh phúc (Phi-líp 3:12).

Làm sao cho đường về thiên đàng được dễ dàng. Thứ nhất.

Cũng hãy nhận lấy những ân điển riêng của Đức Thánh Linh, những điều sẽ khích lệ anh em nhiều trong hành trình Cơ Đốc. Trên hết, hãy lao nhọc để có một tâm linh khiêm nhường. Một người khiêm nhường sẵn sàng làm hay chịu mọi sự; một người kiêu ngạo như bàn tay bị bệnh gút, hay cánh tay sưng phù, không dùng được cho bất kỳ việc Cơ Đốc nào; người không ở trong tình trạng để làm điều lành. Nhưng một người khiêm nhường thì biết ơn vì Đức Chúa Trời tôn trọng mình đến nỗi cho mình được chịu khổ vì cớ Đấng Christ. Người thấy mình trống rỗng và hèn mọn lạ lùng trong mắt mình, và lấy làm lạ vì sao Đức Chúa Trời lại dành những điều vô hạn dường ấy cho một con sâu hèn mọn như mình.

Khi Đấng Christ muốn chúng ta mang lấy ách Ngài, Ngài khuyên chúng ta học cùng Ngài để nhu mì và khiêm nhường, v.v. Có người sẽ nói: "Ách Ngài nặng lắm, nó sẽ làm tôi đau và trầy xước." Không, Cứu Chúa chúng ta phán, ách ấy sẽ rất nhẹ nhàng và dễ chịu. Nhưng làm sao tôi được như vậy? Sao, chỉ cần có một tâm linh khiêm nhường và nhu mì, điều ấy sẽ đem sự yên nghỉ cho linh hồn anh em (Ma-thi-ơ 11:29).

Lại nữa, hãy lao nhọc để có một tâm linh yêu thương. Tình yêu mạnh như sự chết; nó sẽ đưa chúng ta vượt qua mọi sự. Tình yêu của Đấng Christ nơi các vị tử đạo, khi lửa được nhóm quanh họ, đã khiến họ khinh rẻ mọi tra tấn nào. Điều này sẽ sưởi ấm lòng chúng ta, khiến chúng ta vui vẻ ra đi làm việc. Chỉ cần một tâm linh yêu thương được nhóm lên trong con cái Đức Chúa Trời, thì chịu gì cũng chẳng hề gì: quăng người vào lửa, quăng người vào ngục tối, vào tù, bất cứ gì, người đã có điều được nhóm lên trong lòng, khiến người khinh rẻ mọi sự. Chúng ta thấy các sứ đồ, khi có Đức Thánh Linh của Đấng Christ trong mình sưởi ấm lòng họ, họ có màng gì đến roi vọt hay gông cùm, v.v.? Anh em thấy ngay cả tình yêu xác thịt hèn hạ cũng khiến một người chịu được nghèo khó, sỉ nhục, còn gì nữa? Vậy há ngọn lửa từ trời này, một khi đã được nhóm lên trong lòng chúng ta, lại không thắng hơn nhiều sao? Điều gì sẽ làm cho lối về thiên đàng của chúng ta thêm ngọt ngào, nếu điều này không làm được? Chẳng có gì là nặng nhọc đối với người yêu thương.

Cũng hãy rèn luyện đức hy vọng của anh em: đặt trước mắt mình mão triều thiên và vương quốc thiên đàng, những điều kỳ diệu chứa trong Lời Đức Chúa Trời mà không lưỡi nào diễn tả được. Hãy để hy vọng nuôi mình bằng những món ngon ấy, thả neo trong thiên đàng, và xem nó có khiến anh em vui vẻ tiến bước trong hành trình Cơ Đốc không?

Đức tin sẽ thắng hơn thế gian — mọi cạm bẫy của thịnh vượng muốn ngăn trở chúng ta bên tay phải. Đức tin trình bày cho linh hồn những điều thuộc bản tính cao hơn, tốt hơn chúng. Đức tin cũng thắng những cám dỗ bên tay trái — mọi kinh hoàng và nản lòng nào; nó suy xét rằng những điều ấy chẳng là gì so với sự kinh khiếp của Chúa. Vì thế đức tin được gọi là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy (Hê-bơ-rơ 11:1), vì nó trình bày những điều vắng mặt như đang hiện diện trước linh hồn. Nếu sự sống và hạnh phúc một khi đã được trình bày thật sự trước lòng chúng ta, thì cả thế gian có thể làm gì để ngăn trở lối đi đến đó của chúng ta?

Cuối cùng, chúng ta phải hết sức lo việc giết chết dục vọng mình. Vì điều gì khiến đường về thiên đàng trở nên khó chịu đối với chúng ta? Há chẳng phải xác thịt hư hoại và kiêu ngạo này của chúng ta sao? Nó chẳng chịu luật nào, chỉ muốn an nhàn và yên tĩnh, v.v. Không phải bổn phận khiến đường chúng ta khó khăn; vì làm theo ý muốn Cha là đồ ăn thức uống của Đấng Christ. Sao với chúng ta lại không như vậy? Vì Ngài sinh ra không có tội; khi Sa-tan đến, hắn chẳng tìm thấy gì (thuộc về hắn) trong Ngài. Nhưng khi hắn cám dỗ chúng ta, hắn thấy có sự tương ứng giữa lòng hư hoại của chúng ta và hắn; nhờ đó, biết rõ chúng ta lui tới đâu và yêu gì, hắn chắc chắn sẽ quấy rối chúng ta. Chúng ta càng ít mang những việc làm của Sa-tan trong mình, hoạn nạn chúng ta càng ít; và chúng ta càng làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, càng tranh chiến với sự hư hoại mình, thì an ủi chúng ta càng nhiều. Điều này sẽ khiến các bổn phận thánh trở nên vui thích đối với chúng ta. Nhưng nếu chúng ta nuông chiều và ấp ủ sự hư hoại, nó sẽ khiến đạo trở nên gay gắt; vì đường lối của sự khôn ngoan tự nó là đường lối khoái lạc, đối với người được tái sinh, v.v.

Giờ đây tôi đến mệnh đề thứ hai: "Những kẻ có tội và kẻ không tin kính sẽ hiện ra ở đâu?"

Ông muốn nói gì bởi "kẻ có tội".

Bởi "kẻ có tội", ông muốn nói kẻ lấy tội lỗi làm nghề — như người ta nói một người làm nghề này nghề kia, vì người ngày ngày làm việc ấy và sống nhờ nó; cũng vậy, một người là kẻ buôn bán trong tội lỗi, sống trong những đường lối hư hoại. Vì không phải một hành động mà định danh một kẻ có tội, mà là nếp sống thường hằng của đời người.

Nay câu hỏi này: "Kẻ không tin kính sẽ hiện ra ở đâu?" hàm ý một sự phủ nhận mạnh mẽ: người sẽ chẳng hiện ra được ở đâu cả, nhất là trong ba thời điểm này. Thứ nhất, trong ngày tai họa chung, khi sự phán xét của Đức Chúa Trời đầy dẫy trên thế gian. Kẻ gian ác như trấu trước gió, như sáp trước mặt trời, như rơm rạ trước lửa. Khi Đức Chúa Trời đến xử lý một bọn khốn nạn không có ân điển, Ngài sẽ thiêu đốt, phân tán chúng, và quét chúng đi như phân trên mặt đất dường nào! Ngài sẽ quét sạch chúng hết thảy một lần. Na-banh sẽ đứng ở đâu khi sự phán xét đến trên ông? Ôi, lòng ông đã thành đá (1 Sa-mu-ên 25). Bên-xát-sa sẽ hiện ra ở đâu khi ông thấy bàn tay viết trên tường? Ôi, kẻ gian ác run rẩy và kinh hãi dường nào khi Đức Chúa Trời đến phán xét chúng trong đời này, dầu trước đây chúng là nỗi kinh hoàng cho người khác!

Thứ hai, chúng sẽ đứng ở đâu trong giờ chết? Khi thế gian không còn chứa chúng được nữa, khi bạn bè lìa bỏ chúng, khi Đức Chúa Trời không tiếp nhận chúng, khi địa ngục sẵn sàng nuốt chúng, v.v.

Và cuối cùng, kẻ có tội sẽ hiện ra ở đâu trong ngày phán xét — ngày lớn và đáng sợ của sự khai trình, khi chúng sẽ thấy thế gian trong cơn thiêu đốt quanh mình, và Chúa Giê-xu đến trong ngọn lửa hừng với các thiên sứ quyền năng của Ngài, để báo thù những kẻ không vâng phục Phúc Âm? Bấy giờ chúng sẽ kêu cầu núi non che phủ mình, và đồi nổng sập xuống mình thế nào, để trốn khỏi mặt Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con (Khải Huyền 6:16; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8), v.v. Thưa anh em yêu dấu, tôi nài xin anh em hãy để sự suy ngẫm những điều này chìm sâu vào lòng mình; hãy đắm chìm trong chúng; hãy nhớ rằng chúng là những vấn đề liên quan mật thiết đến linh hồn anh em, chứ không phải những lời hư không động chạm đến anh em và sự an lành của anh em.

BÀI GIẢNG IV.

SỰ AN TOÀN CỦA CÁC THÁNH ĐỒ TRONG THỜI KỲ GIAN ÁC.

"Vậy những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, hãy cứ làm lành mà phó linh hồn mình cho Đấng Tạo Hóa thành tín!" (1 Phi-e-rơ 4:19).

Dầu thần học sáng tỏ trong những điểm khác với những lý lẽ tự nhiên xác thịt, nó vẫn có những lý lẽ và nền tảng vô song của riêng mình, từ đó nảy sinh những suy luận tự nhiên như cây sinh trái, hay mặt trời chiếu sáng. Cũng vậy, trên những nền tảng thuộc linh đã nói trước (vì đây là vấn đề chịu khổ, trong đó chúng ta phải có thần học thuần khiết để nâng đỡ linh hồn mình), Sứ đồ đưa ra một suy luận thuộc linh xứng hợp, trong những lời đã đọc cho anh em: "Vậy," kết luận mọi điều đã nói trước đều là thật, "những kẻ chịu khổ," v.v. Trong đó hãy suy xét: 1. Địa vị và tình trạng của con cái Đức Chúa Trời là chịu khổ. 2. Sự sắp đặt của sự chịu khổ ấy (họ không chịu khổ cách tình cờ, mà) theo ý muốn Đức Chúa Trời. 3. Bổn phận của họ trong tình trạng ấy, tức là phó sự gìn giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời.

Trong bổn phận này có những chi tiết sau: 1. Một hành động: phó thác. 2. Một đối tượng: điều chúng ta phải phó thác, tức linh hồn. 3. Người nhận: Đức Chúa Trời. 4. Cách thức: trong sự làm lành. Cuối cùng, lý do thúc đẩy chúng ta làm vậy, hàm ý trong những lời này: "cho Đấng Tạo Hóa thành tín." Bất cứ điều gì có thể nâng đỡ sự nghi ngờ của một người tin kính trong hoạn nạn nào, và buộc người phải giữ bổn phận phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, đều được tóm gọn trong điều này: Đức Chúa Trời đứng trong mối quan hệ gần gũi của Đấng Tạo Hóa, phải, Đấng Tạo Hóa thành tín đối với chúng ta. Đó là ý chính của những lời này.

Lưu ý 1. Địa vị của con cái Đức Chúa Trời là chịu khổ.

Vì họ sống giữa những kẻ mà họ không thể không chịu khổ bởi chúng. Giả sử họ sống giữa Cơ Đốc nhân, nhưng có nhiều người mang danh Cơ Đốc nhân mà thật ra không phải; mọi thời đại đều có những kẻ đào ngầm bí mật, và họ còn mong đợi gì khác ngoài chịu khổ bởi những kẻ ấy? Hết thảy những ai thật sự kính sợ Đức Chúa Trời và giữ lương tâm trong đường lối mình, đều đã gặp hoạn nạn giữa anh em giả dối. Chưa từng nghe nói chiên lại đuổi sói bao giờ.

Họ cũng phải chịu khổ vì chính mình nữa; vì sự thật là, người tốt nhất trong chúng ta cũng còn nhiều dục vọng phải chế ngự, và nhiều sự hư hoại phải tẩy sạch, trước khi chúng ta đến thiên đàng — nơi tinh sạch và thánh khiết, mà không vật ô uế nào được vào. Dầu một khu vườn có màu mỡ đến đâu, sau một trận mưa vẫn cần nhổ cỏ; cũng vậy, sau một thời bình lâu, Hội Thánh của Đức Chúa Trời đóng bụi, và cần được tẩy sạch.

Phản đối. Nhưng một kẻ xác thịt nào đó sẽ nói: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi chưa bao giờ chịu khổ trong đời, mà được hưởng bình an, thịnh vượng, và lòng mình thỏa mãn trong mọi sự."

Đáp. Vậy hãy nghi ngờ chính mình đang ở trong tình trạng xấu; vì mọi Cơ Đốc nhân thật đều chịu khổ cách này hay cách khác. Đôi khi con cái Đức Chúa Trời bị sự hư hoại quấy rối nhiều hơn là bị hoạn nạn; lúc khác sự bình an của họ bị quấy rối cả bởi sự hư hoại bên trong lẫn hoạn nạn bên ngoài. Tốt nhất, họ cũng có những sự chịu khổ của sự cảm thông. Há các chi thể của Đấng Christ chịu khổ ở các xứ khác, mà chúng ta xưng mình là chi thể sống, lại không cảm thông với họ sao? Chúng ta phải trở nên giống Đầu mình, rồi mới đến thiên đàng được. Nhưng sự sắp đặt của sự chịu khổ của chúng ta là theo ý muốn Đức Chúa Trời; ở đây hãy ghi nhận hai điều: 1. Ý muốn Đức Chúa Trời là chúng ta phải chịu khổ. 2. Khi chúng ta chịu khổ, chúng ta chịu khổ theo ý muốn Ngài.

Để lướt nhanh qua những điều này, vì không phải điều tôi nhắm đến: ý muốn Đức Chúa Trời về sự chịu khổ của chúng ta là ý muốn cho phép, đối với những kẻ làm hại chúng ta; nhưng đối với sự nhẫn nhục chịu đựng những tổn hại của chúng ta, đó là ý muốn chấp thuận và truyền dạy của Ngài. Chúng ta được truyền phải chịu khổ, còn họ được phép làm hại chúng ta.

Dường như vậy thì có cớ bào chữa nào cho những kẻ bắt bớ các thánh đồ: họ chỉ làm theo ý muốn Đức Chúa Trời; nếu vậy, ai dám nói nghịch lại?

Không phải ý muốn truyền dạy của Đức Chúa Trời, mà là ý muốn dung chịu của Ngài. Ngài dùng sự ác độc của họ cho mục đích riêng của Ngài. Đức Chúa Trời nới lỏng dây cương trên cổ họ; như người ta nói một người thả chó cắn người khác khi người tháo xích nó; cũng vậy, Đức Chúa Trời được nói là truyền lệnh cho chúng, khi Ngài thả chúng ra làm điều ác. Tự chúng đầy dẫy ác độc, mà Đức Chúa Trời dùng như thầy thuốc dùng thuốc độc để trị thuốc độc. Đức Chúa Trời và chúng đi hai đường ngược nhau, như một người đi bộ trên tàu thì đi một hướng, nhưng lại bị chở đi hướng khác. Trong sự chết của Đấng Christ, ý muốn của Giu-đa và những kẻ khác đi một đường, còn ý muốn Đức Chúa Trời đi đường khác. Cũng vậy trong mọi sự chịu khổ của chúng ta, khi Đức Chúa Trời dùng kẻ gian ác: ý muốn của chúng là hủy diệt và thù địch, nhưng ý muốn Đức Chúa Trời hoàn toàn khác — nhắm đến ích lợi của dân Ngài trong mọi sự. Nê-bu-cát-nết-sa đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời trong việc bắt dân đi đày, dầu ông chẳng nghĩ vậy. Mọi kẻ khốn nạn tội lỗi nào dùng bạo lực với các thánh đồ khốn khổ, đều tưởng mình đang làm việc tốt cho Đức Chúa Trời, trong khi thật ra chúng chỉ thi hành sự ác độc và nọc độc của chính lòng mình. Trên các tầng trời cao nhất (như triết học nói), vật chuyển động đầu tiên là bởi một chuyển động cưỡng bức; mặt trời bị cuốn quanh bầu trời cách cưỡng bức, nghịch với chuyển động riêng của nó, vốn nghiêng về một hướng hoàn toàn ngược lại. Đức Chúa Trời cũng đối xử với kẻ gian ác như vậy: Ngài đưa chúng đi mà chúng không biết đi đâu; chúng quyết làm điều ác, và Đức Chúa Trời dùng những tính nết tội lỗi của chúng cho mục đích riêng của Ngài. Điều này bày tỏ rõ ràng: Đức Chúa Trời hoàn toàn vô tội, còn chúng hoàn toàn không có cớ bào chữa.

Lưu ý. Chúng ta chẳng bao giờ chịu khổ, ngoài khi Đức Chúa Trời muốn.

Nhưng hãy ghi nhận thêm: chúng ta chẳng bao giờ chịu khổ, ngoài khi Đức Chúa Trời muốn. Và thưa anh em yêu dấu, ý muốn Ngài không phải là chúng ta phải luôn chịu khổ (dầu nói chung địa vị chúng ta là chịu khổ cách này hay cách khác). Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng quở trách, mà có những lúc nghỉ ngơi và gián đoạn, mà Ngài ban cho con cái mình vì ích lợi của chúng. Ngài biết nếu chúng ta không có chút nghỉ ngơi, chút tươi mới nào, chúng ta sẽ sớm bị hao mòn và ra hư không. Chúa biết chúng ta được nắn nên bởi giống gì, và nhớ rằng chúng ta bằng bụi đất (Thi Thiên 103:14); nên Ngài phán: "Dầu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu," nhưng hãy vui mừng, v.v. (1 Phi-e-rơ 1:6).

Và Chúa làm điều này bởi lòng thương xót đối với những tạo vật khốn khổ của Ngài, hầu cho chúng không ngã quỵ trước mặt Ngài, mà thu thập sức mạnh của ân điển, và được sắm sẵn tốt hơn để gánh những thập tự giá sau này. Anh em biết, Công vụ 9: sau khi Sau-lơ trở lại đạo, khi ông đã thành Phao-lô, Hội Thánh được hưởng sự bình an, và tấn tới trong sự an ủi của Đức Thánh Linh.

Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài những lúc thở, những khoảng sáng trong trẻo. Thời điểm chúng ta bước vào hoạn nạn ở trong tay Đức Chúa Trời; thời gian chúng ta ở trong hoạn nạn ở trong tay Đức Chúa Trời; thời điểm chúng ta ra khỏi hoạn nạn ở trong tay Đức Chúa Trời. Như trong nghề nghiệp, Ngài gìn giữ chúng ta lúc đi ra lúc đi vào, cũng vậy trong mọi hoạn nạn xảy đến cho chúng ta: chúng ta bước vào, gánh chịu ở đó, và ra khỏi đó khi Ngài đẹp lòng. Ngài đem chúng ta đến lửa như thợ bạc nung kim loại, giữ chúng ở đó cho đến khi đã luyện sạch và tẩy hết xỉ, rồi đem chúng ra. "Kỳ mạng tôi ở trong tay Chúa" (như Đa-vít nói cách tuyệt vời — Thi Thiên 31:15). Thưa anh em yêu dấu, nếu thời kỳ của chúng ta ở trong tay kẻ thù, chúng ta sẽ chẳng bao giờ ra được; nếu ở trong tay chính chúng ta, chúng ta sẽ chẳng bao giờ ở trong hoạn nạn, mà vừa vào đã ra ngay — phải, chúng ta sẽ chẳng bước vào hoạn nạn chút nào nếu được chọn. Thưa anh em yêu dấu, mọi sự thuộc về một Cơ Đốc nhân đều quý giá đối với Đức Chúa Trời: sức khỏe người quý giá, huyết người quý giá; đặc biệt quý báu trước mặt Chúa là sự chết của các thánh đồ Ngài (Thi Thiên 116:15). Anh em nghĩ Ngài sẽ để họ chịu khổ ngoài ý muốn Ngài sao? Không! Cuối cùng Ngài sẽ đòi một giá xứng đáng nơi những kẻ bắt bớ ác độc dân Ngài. Và vì những điều tốt hơn cả mạng sống mà Đức Chúa Trời để con cái mình chịu khổ ở đây; vì ôi, đời này chỉ là bóng, như chẳng là gì cả. Đức Chúa Trời không coi chúng ta theo như chúng ta ở trong đời hiện tại, mà như khách lạ. Vì thế Ngài để chúng ta hy sinh mạng sống này, với những điều kiện tốt hơn cả mạng sống — bằng không Ngài đã chẳng bao giờ để chúng ta chịu khổ vì lẽ thật Ngài, và lấy huyết quý báu nhất mình mà ấn chứng, như nhiều thánh đồ đã làm.

Vậy tôi nài xin anh em, xét rằng mọi sự chịu khổ của chúng ta đều bởi sự định đoạt và ý muốn Đức Chúa Trời, hãy đem linh hồn mình đến sự thuận phục thánh khiết dưới Đấng Tôn Nghiêm Ngài; đừng nhìn vào nỗi khổ mình đang gánh cho bằng nhìn vào bàn tay đã sai nó đến. Chúng ta phải một mắt xem xét sự việc, một mắt xem xét ý muốn Đức Chúa Trời trong sự việc ấy. Khi một người suy xét: "Nay tôi chịu khổ, nhưng ấy là bởi ý muốn Đức Chúa Trời đặt tôi vào đó" — thì người ấy sẽ vui vẻ phó linh hồn mình cho Chúa dường nào! Chịu ý muốn Đức Chúa Trời khó cũng như làm theo ý muốn Ngài. Sự vâng phục thụ động khó cũng như sự vâng phục chủ động. Trong sự chủ động, chúng ta lao nhọc để điều mình làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; trong sự thụ động, chúng ta phải cố gắng để điều Đức Chúa Trời làm đẹp lòng chúng ta. Lòng chúng ta ương ngạnh với điều này cũng như với điều kia. Vậy hãy nài xin Đức Chúa Trời đem ý muốn chúng ta vào sự vâng phục ý muốn phước hạnh của Ngài trong mọi sự. Anh em muốn một gương mẫu chăng? Hãy nhìn Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta, Đấng mà chúng ta phải trở nên giống trong sự vâng phục, nếu muốn trở nên giống trong sự vinh hiển: "Nầy tôi đến" (Ngài phán), "tôi sẵn lòng làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời." Cả đời Đấng Christ là gì, nếu không phải làm theo và chịu đựng ý muốn Đức Chúa Trời? "Trong quyển sách đã chép về tôi rằng tôi phải làm theo ý muốn Chúa, và nầy tôi sẵn sàng đây." Vậy đó phải là tâm tình của hết thảy những ai được Đức Thánh Linh của Đấng Christ dẫn dắt (như mọi người hy vọng đồng trị với Ngài đều phải có): sẵn lòng chịu khổ với Đấng Christ ở đây, và nói với Ngài: "Lạy Chúa, con ở đây, sẵn sàng làm và chịu mọi điều Chúa đòi hỏi." Một khi chúng ta được đem đến chỗ này, mọi tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta đều chấm dứt.
Giờ đây tôi đến điều tôi chủ ý nhất, tức là bổn phận của Cơ Đốc nhân: "Hãy phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời trong sự làm lành." Trong đó hãy ghi nhận: 1. Cách thức người phải phó thác: trong sự làm lành. 2. Điều gì: linh hồn mình. 3. Cho ai: Đức Chúa Trời. 4. Những lý do thúc đẩy, hàm ý trong những lời này: "cho Đấng Tạo Hóa thành tín."

Nay sự làm lành này phải được phân biệt trong hai thời điểm. Thứ nhất, trước khi chịu khổ. Khi một đứa con của Bê-li-an dùng bạo lực với một thánh đồ khốn khổ của Đức Chúa Trời, thì đây là một an ủi lớn dường nào: người chịu khổ trong sự làm lành. Ôi, thưa anh em yêu dấu, chúng ta phải ăn ở sao cho không ai có thể nói xấu chúng ta cách công chính; để không ai, trừ khi cách bất công, có thể làm hại chúng ta. Chúng ta phải ở trong tình trạng làm lành liên tục, trong thiên chức chung và thiên chức riêng của mình. Chúng ta chớ ra khỏi phạm vi mình, mà hầu việc Đức Chúa Trời trong chỗ đứng Ngài đặt; hầu cho khi hoạn nạn đến, nó thấy chúng ta đang ở trong đường lối đẹp lòng Ngài — hoặc đang làm những việc từ thiện, hoặc đang làm những việc của thiên chức riêng mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào. Trong mọi sự xảy đến cho mình, hãy chú ý điều này: chớ chịu khổ như kẻ làm ác.

Cũng vậy, trong khi chịu khổ, chúng ta phải phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời trong sự làm lành, theo hai phương diện. Thứ nhất, chúng ta phải ăn ở tốt cách chung trong mọi sự chịu khổ. Thứ hai, cách riêng, chúng ta phải làm điều tốt cho những kẻ làm hại mình.

Thứ nhất, tôi nói, trong hoạn nạn, cách ăn ở của chúng ta phải tốt cách chung: đối với Đức Chúa Trời, bằng thái độ nhu mì dưới tay Ngài, không lằm bằm nghịch Ngài. Thứ hai, đối với cớ của Đức Chúa Trời, kẻo chúng ta phản bội nó bởi sợ hãi hay hèn nhát, bởi những mục đích và ý định hèn hạ, v.v.; mà phải cố gắng ăn ở với lương tâm tốt trong mọi sự. Khi chúng ta làm rõ, qua cách xử lý mọi việc, rằng chúng ta được dẫn dắt bởi cớ và lương tâm của bổn phận mình, điều ấy tác động mạnh mẽ trên những kẻ làm hại chúng ta: một là, nó thu phục những người trung lập; hai là, nó làm bối rối kẻ cứng lòng, và bịt miệng chúng. Vậy hãy ăn ở tốt, không chỉ trước khi chịu khổ, mà cả trong khi chịu khổ. Chúng ta chớ đánh lại chúng bằng chính vũ khí của chúng (tức là) đừng ác độc như chúng ác độc, đừng rủa sả như chúng rủa sả. Thưa anh em yêu dấu, điều ấy cũng như một người thấy người khác uống thuốc độc, mà mình cũng uống cho có bạn. Người ấy bị đầu độc bởi ác độc, còn anh em, để trả thù, cũng muốn bị đầu độc. Đây là một đường lối ngược ngạo dường nào! Há chúng ta chẳng nên ăn ở xứng với cớ của Đấng Christ, xứng với sự xưng nhận Cơ Đốc của mình, và xứng với Đấng mà chúng ta là con cái Ngài sao?

Chúng ta phải một mắt hướng về Đức Chúa Trời, một mắt hướng về chính mình, một mắt hướng về người khác, và một mắt hướng về cớ đang bàn — như vậy chúng ta sẽ làm tốt. Chúng ta chớ phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời trong sự nhàn rỗi, chẳng làm gì cả, cũng chớ trong sự làm ác, mà trong sự làm lành. Chúng ta phải coi chừng (nếu muốn chịu khổ cách an ủi) chớ lo tìm cách tránh chịu khổ bằng mưu mẹo, đến nỗi làm hại cớ của Đấng Christ. Đó là tránh chịu khổ bằng tội lỗi. Nhảy ra khỏi một hiểm nguy này vào một hiểm nguy khác — há điều ác nhỏ nhất của tội lỗi chẳng tệ hơn điều ác lớn nhất của hình phạt sao? Một người được gì khi làm vui lòng người đời để làm buồn lòng Đức Chúa Trời? Có lẽ một chút an nhàn hiện tại. Ôi, điều ấy là gì so với nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng khôn tả, một ngày kia sẽ chụp lấy linh hồn người đời đời, vì đã phản bội cớ và lẽ thật phước hạnh của Đấng Christ? Làm sao chúng ta mong Đức Chúa Trời nhận chúng ta trong ngày sau, khi nay chúng ta không chịu nhận Ngài trong cớ Ngài, và trong các chi thể Ngài, để đứng về phía họ? Hãy nghĩ đến lời Cứu Chúa chúng ta phán: "Hễ ai hổ thẹn về ta và đạo ta trong thời đại gian dâm tội lỗi nầy, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về họ, khi Ngài ngự trong sự vinh hiển của Cha Ngài mà đến với các thiên sứ thánh" (Mác 8:38).

Vậy chớ tránh bất kỳ sự chịu khổ nào bằng tội lỗi. Hãy xem Phao-lô phước hạnh đã ăn ở thế nào trong trường hợp này: "Chúa đã giải cứu tôi, và sẽ giải cứu tôi" (2 Ti-mô-thê 4:18) — khỏi điều gì? Khỏi chết ư? Không! Khỏi mọi việc ác có thể làm hại cớ của Đấng Christ, hay làm ô danh sự xưng nhận của tôi. Đó là điều Phao-lô chủ yếu quan tâm; không phải khỏi chết hay hoạn nạn — điều ấy tôi phó cho Ngài; nhưng điều tôi hy vọng và tin cậy là Ngài sẽ gìn giữ tôi khỏi mọi việc ác, cho đến nước trên trời của Ngài. Mọi Cơ Đốc nhân trong cớ của đạo, hay trong một cớ công chính, v.v., đều phải như vậy; vì chẳng có cớ tốt nào mà không đáng để chúng ta liều mạng đứng vào, nếu chúng ta được kêu gọi. Chúng ta cần phải công chính; còn sống hay không thì không cần bằng. Mối quan tâm chính của một Cơ Đốc nhân là làm sao làm điều tốt; và nếu người cứ tiến trong đường ấy, người là người hạnh phúc.

"Nhưng tôi không thể làm điều tốt, mà chỉ sẽ chịu điều xấu," v.v. Vậy hãy lao nhọc để ăn ở tốt trong khi chịu điều xấu — không chỉ cách chung, mà cả cách riêng đối với những người làm hại mình. Hãy cố gắng lấy điều tốt báo đáp điều xấu của họ. Cần một lượng lớn sự từ bỏ mình mới làm Cơ Đốc nhân được, nhất là trong vấn đề báo thù: cầu nguyện cho kẻ rủa sả mình, làm điều tốt cho kẻ bắt bớ mình, v.v., và chất than lửa đỏ trên đầu kẻ thù mình. Điều ấy nghĩa là sao? Thứ nhất, than lửa của sự cải đạo. Thứ hai, than lửa của sự bối rối. Anh em biết than lửa hoặc làm tan chảy, hoặc thiêu đốt. Nếu chúng thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ chất than lửa để cải hóa chúng, khiến chúng nên tốt hơn bởi cách ăn ở thánh khiết của chúng ta trong khi chịu khổ. Nếu chúng là những kẻ khốn nạn gian ác không có ân điển, chúng ta sẽ chất than lửa để thiêu đốt chúng; vì điều ấy sẽ gia tăng sự đoán phạt công chính của chúng, khi chúng làm điều xấu cho những người đáng được điều tốt nơi chúng (Rô-ma 12:20).

Trong khi chịu khổ, chúng ta chất than lửa.

Có người sẽ nói: "Cơ Đốc giáo là một địa vị lạ lùng, bắt buộc người ta những điều nghịch với bản tính dường ấy." Quả thật như vậy; vì chúng ta phải được đúc lại mới trước khi đến thiên đàng được. Chúng ta phải cởi bỏ cả con người mình; và ai đã đem lòng mình đến chỗ này thì đã tiến xa trong đạo lắm. Chưa từng có ai thắng được chính mình trong những việc này bởi lòng tôn kính đạo, mà cuối cùng không gặp kết quả tốt. Đó là một bằng chứng ngọt ngào về địa vị ân điển (không gì bằng), khi một người có thể yêu chính kẻ thù mình, và những kẻ đã làm hại mình nhiều nhất. Đó là luận chứng rằng người ấy có điều gì đó trên cả bản tính trong mình. Còn gì trên cả bản tính, nếu điều này không phải: một người thắng được chính mình trong sự thèm khát báo thù ngọt ngào này? Báo thù là điều tự nhiên nhất đối với một người; nó như đường mật (như người ngoại đạo nói). Một người thắng được chính mình trong điều ấy, chứng tỏ quyền năng của ân điển và sự tin kính trong người.

Như Cơ Đốc giáo là một địa vị tuyệt vời, một sự nâng cao kỳ diệu một người lên một tình trạng cao hơn, thì những ai là Cơ Đốc nhân được nâng lên một tầm cao của linh hồn hơn người khác, cũng chẳng có gì lạ. Hãy xem Cứu Chúa chúng ta đã xử sự thế nào trong việc này: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì" (Lu-ca 23:34). Và Ê-tiên cũng vậy (được cùng một Đức Thánh Linh của Đấng Christ dẫn dắt), đã cầu xin Đức Chúa Trời chớ đổ tội này cho họ (Công vụ 7:60). Và hết thảy các vị tử đạo trong thời đầu của Hội Thánh (khi huyết Đấng Christ còn ấm, và sự nhớ đến Đấng Christ còn tươi mới) đều quen cầu nguyện cho kẻ thù mình, phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời trong sự làm lành.

Sự đắc thắng tuyệt vời của sự chịu khổ.

Tôi nài xin anh em hãy lao nhọc bằng mọi phương tiện có thể để đem lòng mình đến chỗ này — nếu điều gì thắng được chúng ta, nó sẽ làm được: đó là chịu khổ cách tốt đẹp. Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một đoàn người đắc thắng bởi chịu khổ trong sự làm điều tốt. Như vậy chim bồ câu thắng chim ưng, chiên thắng sói, chiên con thắng sư tử, v.v. Từ buổi sáng thế đến nay vẫn vậy: những Cơ Đốc nhân nhu mì, bởi chịu khổ cách yên lặng, cuối cùng đã thắng những kẻ ác độc, và thu phục chính kẻ thù mình về với tình yêu lẽ thật. Vậy chúng ta nghĩ gì về phần lớn thế gian, những kẻ chẳng bao giờ nghĩ đến chịu khổ (vốn là bài học đầu tiên trong Cơ Đốc giáo), mà chỉ lo sự an nhàn và thỏa mãn của mình, cho rằng các vị tử đạo phước hạnh đã quá phung phí huyết mình, v.v.? Lại có những người khác, một khi chịu khổ, lập tức lo xoay xở, mưu tính làm sao thoát ra lại bằng những phương tiện bất chính; thường làm đắm tàu lương tâm tốt, và làm nhục Phúc Âm của Đức Chúa Trời. Tôi nài xin anh em hãy suy xét những điều này. Ai cũng muốn có Đấng Christ và có đạo, miễn là được hưởng bình an và yên tĩnh; nhưng một khi hoạn nạn hay bắt bớ dấy lên, thì vĩnh biệt đạo — họ cởi bỏ sự xưng nhận của mình. Ước gì đây không phải là tình trạng của nhiều Cơ Đốc nhân hữu danh trong thời chúng ta!

Nhưng giả sử một người ăn ở tệ trong khi chịu khổ? Trong Kinh Thánh chẳng có một lời hứa an ủi nào cho người như vậy, trừ khi người quay lại, và tìm kiếm Chúa bằng sự ăn năn kịp thời; vì mọi sự khích lệ đều dành cho sự làm lành. Ôi, thật đáng thương cho linh hồn ở trong tình trạng đến nỗi không dám phó mình cho Đức Chúa Trời! Một người đang làm điều ác không thể về với chính lương tâm mình để tìm an ủi, cũng chẳng có bình an bề trong trong việc nhỏ nhất mình làm, bao lâu mình còn làm với những mục đích giả dối và tình cảm xác thịt, v.v. Ai lại muốn tự tước đi sự an ủi của việc chịu khổ trong một cớ tốt, chỉ vì thiếu sự ngay thẳng? Vậy tôi nài xin anh em hãy ăn ở tốt trong mọi điều anh em làm hay chịu; bằng không chẳng thể mong đợi phước hạnh nào. Vì chúng ta thử thách Chúa, và khiến Ngài thành đồng lõa với chúng ta, khi chúng ta phó linh hồn mình cho Ngài trong sự làm [ác]. Cũng như bọn cướp biển và những kẻ gian ác khác trên đời: chúng cướp bóc, trộm cắp, làm điều gian ác, mà vẫn cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban phước cho chúng trong những đường lối hèn hạ của chúng. Điều này là gì, nếu không phải biến Đức Chúa Trời thành giống như chúng, như thể Ngài chấp thuận sự trộm cắp và lời phạm thượng kinh khiếp của chúng?

Nhưng chúng ta phải phó cho Đức Chúa Trời điều gì trong sự làm lành? Sự gìn giữ linh hồn chúng ta. Linh hồn là phần tuyệt vời hơn — bằng chứng là Đấng đã mua nó bằng huyết quý báu nhất của Ngài. Cứu Chúa chúng ta phán: "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" (Ma-thi-ơ 16:26). Ai có thể biết giá trị của một linh hồn hơn Đấng đã phó mạng sống mình vì sự cứu chuộc nó? Phải, nếu cả thế gian đặt lên một đĩa cân, còn linh hồn đặt lên đĩa kia, thì linh hồn còn quý hơn hết thảy. Vậy dù anh em ở trong tình trạng nào, mối quan tâm đầu tiên của anh em hãy dành cho linh hồn mình, hầu cho nó được an lành. Anh em biết trong bất kỳ hiểm nguy hay hỗn loạn nào (giả sử nhà cháy), điều một người chủ yếu lo là những châu báu và vật quý của mình: "Tôi có của cải ở chỗ kia; giá tôi lấy được nó thì tôi chẳng cần gì nữa, còn lại cứ mất đi." Một Cơ Đốc nhân cũng vậy: dù mình ra sao trong đời này, người lo cho linh hồn quý báu của mình, hầu cho nó được cất giữ an toàn trong tay Đức Chúa Trời. Giả sử một người bị cướp giữa đường, mà có một viên ngọc đặc biệt mang theo mình: dầu mọi thứ khác bị lấy hết, miễn viên ngọc ấy còn lại, người vẫn cho mình là hạnh phúc, và nói: "Chúng đã lấy đi một ít hành lý, nhưng đã để lại cho ta điều ta quý hơn hết thảy." Một Cơ Đốc nhân cũng vậy: cứ để người bị lột hết mọi sự mình có, miễn linh hồn người không bị hại, mà được an toàn, bình an ở đó — người chẳng màng nhiều.

Nhưng chúng ta nên ao ước linh hồn mình được gìn giữ khỏi điều gì trong đời này? Khỏi tội lỗi và những hậu quả xấu của nó. Thưa anh em yêu dấu, linh hồn chúng ta rất cần được Đức Chúa Trời gìn giữ; vì ôi, có tội nào mà chúng ta sẽ không sa vào, nếu Đức Chúa Trời không gìn giữ chúng ta? Trong sự bình an, an ủi và bảo đảm về một địa vị tốt hơn, linh hồn khốn khổ của chúng ta sẽ ra sao nếu chúng tự giữ lấy mình? A-hi-tô-phe đã tự giữ lấy linh hồn mình; và ông ra sao? Trước hết, ông sa vào tội của một nhà chính trị gian ác; rồi một kẻ vô thần chẳng vui thích gì nơi Đức Chúa Trời đã thành đao phủ của chính mình. Chúng ta sẽ sẵn sàng (như Gióp nói) xé nát chính linh hồn mình, nếu Đức Chúa Trời không giữ chúng. Chúng ta sẽ xé nát chúng bằng những tư tưởng tuyệt vọng, như Giu-đa — kẻ chẳng bao giờ phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, mà tự giữ lấy, và chúng ta thấy ông ra sao. Sứ đồ bảo chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; và khi phó linh hồn mình cho Ngài để được giữ khỏi tội lỗi, tuyệt vọng, nghi ngờ và mọi điều ác thuộc linh nào, thì "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết" (như nguyên văn chép) "sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đấng Christ" (Phi-líp 4:7). Linh hồn chúng ta cần được canh giữ, mà tự chúng ta không đủ sức làm điều ấy; vậy chúng ta phải phó chúng cho Đức Chúa Trời, vì nếu Ngài không gìn giữ chúng ta, chúng ta sẽ sớm hư mất.

Kẻ gian ác tưởng rằng mình không có linh hồn.

Tôi lấy làm hổ thẹn khi nói điều này, nhưng đường lối của loài người đến nỗi bắt buộc một người phải nói điều mà chính mình cũng hổ thẹn. Tôi nói gì về việc phó linh hồn anh em cho Đức Chúa Trời, trong khi hàng ngàn người trên đời sống như thể họ chẳng có linh hồn nào? Tôi tin chắc rằng những kẻ thề thốt thường xuyên của anh em, và những kẻ khốn nạn báng bổ — những kẻ làm hại linh hồn mình để chiều chuộng thân thể mình, và bán rẻ cả thân thể lẫn linh hồn — trong lúc ấy tưởng rằng mình không có linh hồn. Họ không nghĩ rằng có một thực thể bất diệt, tuyệt vời dường ấy đã được Đức Chúa Trời hà hơi vào mình, phải sống đời đời, hoặc trong hạnh phúc đời đời, hoặc trong khốn khổ vô tận. Nếu họ tin điều này, họ đã chẳng làm thương tổn và làm ô uế linh hồn quý báu của mình như vậy; họ đã chẳng vâng theo mọi dục vọng hèn hạ bởi sự báng bổ dồi dào trong lòng mình, thậm chí vì không được gì, như nhiều kẻ buông tuồng khét tiếng vẫn làm. Ôi, giá chúng ta có thể gieo nguyên tắc này vào lòng người ta — rằng họ có những linh hồn bất diệt phải sống đời đời — thì họ đã sớm nên tốt hơn bây giờ. Nhưng ma quỷ đã bắt hầu hết loài người làm nô lệ đến nỗi đời sống họ bày tỏ rằng họ tin mình không có linh hồn, qua cách họ đối xử tệ với chúng.

Phản đối. Đáp. Mối quan tâm chính của chúng ta phải là linh hồn mình.

Nhưng há chúng ta không phải phó cả thân thể và của cải mình cho Đức Chúa Trời, cũng như linh hồn mình sao? Có chứ, mọi sự chúng ta có; vì chỉ điều Đức Chúa Trời giữ mới được giữ tốt. Nhưng trong thời chịu khổ, chúng ta phải dứt khoát với những điều ấy. Nếu Đức Chúa Trời muốn lấy sự tự do của chúng ta, nếu Ngài muốn lấy của cải chúng ta, nếu Ngài muốn lấy mạng sống chúng ta và mọi sự — chúng ta phải ghét bỏ hết thảy vì cớ Đấng Christ. Nhưng với linh hồn mình, chúng ta chớ dứt khoát như vậy; chúng ta phải giữ chúng sát bên Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài giữ chúng trong sự làm lành.

Giả sử đến lúc ngặt nghèo: chúng ta hoặc phải phạm tội mà làm hại linh hồn mình, hoặc mất hết mọi điều tốt bề ngoài. Chúng ta phải cầu xin Đức Chúa Trời gìn giữ linh hồn chúng ta, mặc cho những điều kia ra sao. Mối quan tâm chính của chúng ta phải là: điều ấy chớ bị hoen ố chút nào. Vì ôi, những điều khác trước sau cũng phải lìa bỏ: thân thể này của chúng ta, hay bất cứ gì thân yêu với chúng ta trong đời, đều phải bị lột khỏi chúng ta, và đặt xuống bụi đất chẳng bao lâu. Nhưng đây là an ủi của chúng ta: dầu thân thể chúng ta chết, linh hồn chúng ta vẫn là chính chúng. Phao-lô đã chết vẫn là Phao-lô. Thân thể chúng ta chỉ là cái vỏ, cái trại mà linh hồn chúng ta ở trong; nhất là, chính con người ta là linh hồn mình. Giữ được điều ấy là giữ được hết thảy. Vậy tôi nài xin anh em: như mọi sự có giá trị và tuyệt vời dường nào trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, hãy để sự quý trọng của chúng ta tương xứng. Anh em có nhiều lời chào hỏi xã giao trên đời: "Thân thể anh có khỏe không?" v.v. — những lời xã giao suông thật; nhưng mấy ai hỏi thăm linh hồn chúng ta ra sao? Ôi, nó đang trong tình trạng khốn khổ! Thân thể có lẽ được chăm sóc kỹ, được mặc đẹp, được lo cho chẳng thiếu thứ gì; nhưng linh hồn khốn khổ thì rách rưới, thương tích và trần truồng. Ôi, ước gì loài người nhận thức được tình trạng khốn khổ của linh hồn khốn khổ mình!

Thưa anh em yêu dấu, linh hồn là phần tốt hơn của một người; nếu nó hư mất, hết thảy đều hư mất. Nếu linh hồn không an lành, thân thể sẽ chẳng giữ được tình trạng tốt lâu. Bê-na-đô nói cách ngọt ngào: "Hỡi thân thể, ngươi có một vị khách cao quý ngự trong ngươi — một linh hồn có giá trị khôn lường, khiến ngươi thật sự cao quý. Bất cứ sự tốt lành và tuyệt vời nào ở trong thân thể, đều được truyền từ linh hồn. Khi linh hồn một khi lìa đi, thân thể là một vật không đáng yêu, vô tri vô giác; ngay cả những người bạn thân thiết nhất cũng không thể chịu nổi khi nhìn thấy nó." Vậy đây là một sự hèn hạ khó tin dường nào: một vật quý giá như linh hồn lại phải phục vụ những thân thể hèn hạ này của chúng ta! Hãy để thân thể chúng ta phục vụ linh hồn chúng ta lúc rảnh rỗi. Thời kỳ phục sinh là thời kỳ của thân thể; trong đời này, nó phải phục vụ linh hồn chúng ta trong sự chịu khổ và làm mọi điều Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta làm. Rồi thân thể và linh hồn sẽ hạnh phúc đời đời về sau. Còn nếu chúng ta, để chiều chuộng thân thể mình, mà phản bội linh hồn mình, thì chúng ta hư mất.

Thưa anh em yêu dấu, ma quỷ và những kẻ có tâm trí quỷ quyệt (bị linh hắn xui khiến) có một mối ác cảm đặc biệt với linh hồn. Ôi, chúng nhắm đến điều gì trong mọi sự hại và tổn thương chúng gây cho con cái Đức Chúa Trời? Chúng có màng làm hại thân thể không? Quả thật, chúng thà làm điều ấy còn hơn không làm gì cả; chúng thà chơi trò nhỏ còn hơn đứng ngoài hoàn toàn. Ma quỷ thà nhập vào bầy heo còn hơn đứng ngoài hoàn toàn; hắn vẫn sẽ gây hại cách nào đó. Nhưng mối ác cảm chính của hắn là với linh hồn: thứ hai, để quấy rối và làm nó bất an, và làm nó ô uế bằng tội lỗi hết sức có thể. Vậy xét rằng mục đích của Sa-tan là gỡ tay chúng ta khỏi Đấng mà Sa-tan nhắm đánh nhất — hắn chẳng mấy màng đến của cải, nhà cửa hay con cái người ta [như trong chuyện Gióp]; ôi, hắn nhắm đến một điều ác xa hơn thế: mưu đồ của hắn là khiến người ta phạm thượng và làm thương tổn linh hồn mình, hầu cho có sự rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và người. Trước hết hắn cám dỗ chúng ta phạm tội; rồi sau đó tuyệt vọng vì tội [đã phạm].
Linh hồn chúng ta phải được phó thác cho Đức Chúa Trời.

Thật vậy, chỉ duy nhất Đức Chúa Trời mới có thể giữ gìn linh hồn chúng ta; chúng ta không thể tự mình giữ gìn chúng, và cũng không một điều gì khác trong thế gian này có thể làm được. Có người khi bệnh tật thì phó thác mình cho thầy thuốc, và đặt hết lòng tin nơi ông ta; khi gặp hoạn nạn thì phó thác mình cho một người bạn lớn quyền thế; khi có một vụ việc gian dối nào cần xoay xở, họ lại phó thác mình cho túi tiền, và nghĩ rằng tiền bạc sẽ che chở họ trong mọi việc; người này nghĩ sự khôn ngoan và mưu mẹo của mình sẽ giữ mình an toàn, kẻ khác nghĩ sự lanh lợi của mình sẽ che chở mình, vân vân. Và thật vậy, lòng người vốn đầy dẫy chủ nghĩa vô thần, đến nỗi nó không chịu tin cậy một mình Đức Chúa Trời, cho đến khi nó thấy mọi thứ khác đều thất bại, vì tất cả đều bất lực để nâng đỡ nó, và không thể ban sự yên ủi trong lúc cực khổ khốn cùng của thời kỳ gian ác.

Nhưng tại sao chúng ta phải phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời? Vì Ngài là Đấng Tạo Hóa thành tín: Từ đó hãy nhận xét,

Rằng linh hồn của con người, vốn là một thực thể có lý trí, sẽ không được thỏa mãn và yên ổn nếu không có những lý lẽ vững chắc: Sự yên ủi chẳng là gì khác ngoài những lý lẽ mạnh mẽ hơn điều gian ác đang đè nén chúng ta; khi những lý lẽ làm dịu lòng ta mạnh hơn nỗi đau khiến ta sầu muộn, thì không khó gì để phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, một khi chúng ta đã tin chắc rằng Ngài là Đấng Tạo Hóa thành tín. Một người phó thác mình cho một người khác, và không có lý do nào khác ngoài việc ông ta tin rằng người ấy có khả năng—rằng người ấy là người có của cải và quyền thế để làm điều tốt cho mình; thì cũng vậy trong công việc của tôn giáo, linh hồn chúng ta bị cuốn hút mạnh mẽ về phía bất cứ điều gì; khi chúng được dẫn dắt bởi những lý lẽ mạnh mẽ; như trong trường hợp tin cậy Đức Chúa Trời với linh hồn mình này, khi chúng ta thấy những lý lẽ đầy đủ thúc đẩy mình làm vậy, chúng ta dễ dàng phó thác chúng vào tay Ngài. Điều này cho thấy giáo lý của Giáo Hội Rô-ma là một tôn giáo không yên ủi, nó dẫn người ta đến tuyệt vọng; họ không có lý do nào cho những điều họ bảo vệ: Họ có thể đưa ra lý lẽ gì cho giáo lý về sự nghi ngờ, về sự hóa thể, về sự vâng giữ luật pháp hoàn hảo, vân vân? Đó đều là những điều phi lý, linh hồn không thể khuất phục trước những điều vô lý như vậy, nó phải có những lý lẽ mạnh mẽ để làm nó vững vàng, như ở đây, là nhận biết Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa thành tín, vân vân; trong Đức Chúa Trời có điều gì đó để đáp lại mọi sự nghi ngờ và sợ hãi của linh hồn, và để làm nó thỏa mãn, trong bất cứ hoàn cảnh nào.

Đây chính là nền tảng của tôn giáo; không phải rằng có bất cứ giá trị nào có thể thêm vào Đấng Tạo Hóa từ loài thọ tạo, mà là trong Đấng Tạo Hóa có mọi sự đầy đủ để giải cứu loài thọ tạo nghèo khổ. Nếu một người suy xét Đức Chúa Trời đã dựng nên mình theo thứ tự nào, điều đó sẽ khiến người ấy tin cậy Đức Chúa Trời. Địa đàng và mọi thứ trong đó đã sẵn sàng cho con người ngay khi người ấy bước vào thế gian. Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta theo hình ảnh của Ngài, để như Ngài là Chúa của mọi sự, thì chúng ta cũng là chúa của các loài thọ tạo, chúng đều phục vụ người, để người phục vụ Đức Chúa Trời; vì vậy sau khi mọi thứ khác đã được dựng nên, người mới được dựng nên, để Đức Chúa Trời đưa người đến như thể một bàn ăn đã dọn sẵn. Và không chỉ trong bản tính, mà còn trong sự thánh khiết, với một linh hồn bất tử và vô hình, giống như Đức Chúa Trời. Chúng ta phải nhận lấy Đức Chúa Trời ở đây như là Đấng Tạo Hóa của toàn thể con người chúng ta, cả thân thể lẫn linh hồn, và của loài thọ tạo mới. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người lúc ban đầu, nhưng điều đó chưa lớn bằng việc Đức Chúa Trời trở nên người, để làm chúng ta thành loài thọ tạo mới: ... linh hồn chúng ta đến trực tiếp từ chính Ngài, Ngài đã hà hơi chúng vào chúng ta, và về phương diện này Ngài là Đấng Tạo Hóa cao cả hơn; vì khi chúng ta đã làm hư hỏng công trình đầu tiên của mình, và trở nên giống súc vật hơn là giống người (vì thật vậy, bất cứ ai không giống Đức Chúa Trời, thì một cách nào đó cũng đồng điệu với súc vật hoặc ma quỷ), thì Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã làm chúng ta nên mới lại; phải, Đức Chúa Trời đã trở nên người, để làm cho chúng ta giàu có mọi ân điển và sự tốt lành, để giải thoát chúng ta khỏi tay Sa-tan, và đưa chúng ta đến một trạng thái đời đời được tương giao với chính Ngài trên thiên đàng; vì cả trời cũ và đất cũ sẽ qua đi, cùng với tình trạng cũ của loài thọ tạo, và một đời sống mới sẽ được ban cho chúng: Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên trời mới và đất mới, đã dựng nên chúng ta cho những điều ấy. Vậy xét rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự hiện hữu đầu tiên, và khi chúng ta còn tệ hơn cả hư không, Ngài đã ban cho chúng ta sự hiện hữu lần thứ hai, về phương diện sự sáng tạo mới, thì điều đó há chẳng thúc giục chúng ta phó thác linh hồn mình cho Ngài sao, đặc biệt nếu chúng ta suy xét rằng trong Ngài chúng ta sống, động, và có (Công Vụ 17:28).

Tình yêu tuôn xuống nhiều như vậy là vì cớ gì? Vì một người nhìn vào điều thuộc về mình, và yêu nó; nay Đức Chúa Trời nhìn chúng ta, như nhìn những người mà Ngài đã đổ đầy lòng thương xót và sự tốt lành, và lòng yêu mến điều tốt lành. ... Chúng ta là những gì chúng ta là bởi ân điển của Ngài, và Ngài yêu công trình của chính tay Ngài ... và vì vậy, đã khởi sự một công việc tốt lành, Ngài sẽ làm trọn điều ấy: Người ta há chẳng thích trau chuốt công trình của chính mình sao? Như trong sự sáng tạo đầu tiên, Đức Chúa Trời không bao giờ rút tay lại cho đến khi Ngài hoàn tất công trình; thì trong sự sáng tạo lần thứ hai của linh hồn chúng ta, Ngài sẽ không bao giờ rút tay khỏi công việc phước hạnh của ân điển, cho đến khi Ngài làm trọn điều ấy; vì vậy chúng ta có thể phó thác linh hồn mình cho Ngài một cách vững vàng.

Nhưng giả sử một người đang ở trong tình trạng tuyệt vọng, và không có lối thoát? Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời vẫn là Đấng như xưa, Ngài chưa quên nghệ thuật sáng tạo cũ của mình, mà vẫn có thể giúp đỡ bây giờ như xưa, và có thể dựng nên sự yên ủi cho ngươi ngay trong những hoạn nạn lớn nhất của ngươi. Như trong sự sáng tạo đầu tiên, Ngài đã làm ra ánh sáng từ bóng tối, trật tự từ hỗn loạn; thì Ngài vẫn có thể từ tình trạng rối rắm và bối rối của ngươi, dựng nên sự bình an và yên ủi: Có lẽ tâm trí ngươi đang rối bời và bất an; vậy thì, hãy phó thác linh hồn ngươi cho Đức Chúa Trời, Ngài có thể dựng nên một khung cảnh tuyệt vời từ ... chớ nản lòng, hãy suy xét rằng ngươi có Đức Chúa Trời ở trong giao ước với mình, và ngươi đang giao tiếp với một Đấng Tạo Hóa Toàn Năng, Đấng có thể ban sự giúp đỡ kịp thời trong lúc cần kíp. Ngươi có thiếu ân điển nào chăng? ngươi có thiếu sự sống thuộc linh chăng? hãy đến với Đấng Tạo Hóa này, Ngài sẽ đặt một sự sống mới vào ngươi: Đấng đã dựng nên mọi sự từ hư không có thể làm ra ánh sáng từ tâm trí tối tăm của ngươi, và có thể làm cho mềm mại tấm lòng bằng đá của ngươi, dù nó cứng như đá tảng; Vì vậy đừng bao giờ tuyệt vọng, mà hãy siêng năng dùng các phương tiện của ân điển, và luôn nghĩ về Đức Chúa Trời dưới ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... ngươi không biết phải làm gì ... dưới mối quan hệ của một Đấng Tạo Hóa, và khi Ngài đã khởi sự bất cứ công việc tốt lành nào của ân điển trong ngươi, hãy dạn dĩ đến với uy nghi của Ngài, và cầu xin Ngài thúc đẩy và gia tăng điều ấy trong lòng và đời sống ngươi; Lạy Chúa, con là loài thọ tạo nghèo hèn của Ngài, Ngài đã trong sự thương xót khởi sự một công việc phước hạnh trong con, và nơi nào Ngài đã khởi sự, Ngài đã phán Ngài sẽ làm trọn: Khi Ngài dựng nên thế gian, Ngài không bỏ dở cho đến khi mọi sự hoàn tất; và khi Ngài dựng nên con người, Ngài đã làm trọn; Nay con nài xin Ngài làm trọn loài thọ tạo mới trong linh hồn con: như Ngài đã bắt đầu soi sáng sự hiểu biết của con và hướng lòng con về những điều tốt nhất; thì con phó thác linh hồn con cho Ngài để được dẫn dắt và hướng dẫn thêm nữa đến hạnh phúc trọn vẹn.

SỰ AN TOÀN CỦA CÁC THÁNH ĐỒ TRONG THỜI KỲ GIAN ÁC.

BÀI GIẢNG V.

1 PHI-E-RƠ 4:19. Vậy nên, những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, hãy cứ làm lành mà phó linh hồn mình cho Đấng Tạo Hóa thành tín.

Ta nay sẽ bàn về thuộc tính khác của Đức Chúa Trời, là điều đáng lẽ thúc đẩy chúng ta tin cậy Ngài, tức là, Ngài là Đấng thành tín.

Nay Đức Chúa Trời là thành tín, 1. Trong bản tính Ngài, Ngài là Đấng TỰ HỮU HẰNG HỮU, luôn luôn giống như chính mình, bất biến và không thay đổi. 2. Trong lời Ngài; Ngài bày tỏ chính mình như Ngài là; lời ra từ Đức Chúa Trời là sự bày tỏ lòng thành tín của bản tính Ngài. 3. Trong công việc Ngài, Ngươi là thiện, và làm điều thiện, như người viết Thi Thiên đã nói (Thi Thiên 119:68), Đức Chúa Trời là thành tín trong mọi điều phát xuất từ Ngài; bất cứ mối quan hệ nào Đức Chúa Trời nhận lấy, Ngài đều thành tín trong đó; như Ngài là Đấng Tạo Hóa, thì Ngài gìn giữ và duy trì công trình của chính mình; như Ngài là Cha, Ngài thành tín trong việc chu toàn bổn phận ấy đến cùng, vì ích lợi của con cái Ngài; như Ngài là bạn của chúng ta, Ngài cũng chu toàn mọi bổn phận của mối quan hệ ấy, vân vân. Và tại sao Đức Chúa Trời lại hạ mình xuống thấp đến vậy để nhận lấy những mối quan hệ ấy, nếu không phải chỉ để tỏ rằng Ngài chắc chắn sẽ làm trọn chúng đến cùng: Người ta thành tín trong các mối quan hệ với nhau là bởi đâu, rằng người cha thành tín với con mình? há chẳng phải từ Đức Chúa Trời, là Cha tối cao sao? Việc một người bạn thành tín với bạn mình, há chẳng phải từ Đức Chúa Trời, là Người Bạn lớn sao? Mọi đường lối Ngài đều là nhân từ và chân thật (Thi Thiên 25:10), chúng không chỉ nhân từ, tốt lành và đầy ân điển, mà chính là Sự Nhân Từ và Chân Lý: Nếu Ngài tỏ mình là cha, Ngài là người cha chân thật, người bạn chân thật, Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Vệ chân thật; (như có người nói) Ta há khiến kẻ khác kính sợ, mà chính mình lại là bạo chúa sao? Mọi lòng thành tín khác chỉ là một tia sáng của lòng thành tín vốn có trong Đức Chúa Trời: Đấng làm cho muôn vật thành tín há chẳng phải là Đấng thành tín nhất sao? Nay lòng thành tín của Đức Chúa Trời này chính là nền tảng của bổn phận phó thác mình cho Ngài, và chúng ta có thể tin cậy Ngài một cách vững vàng, Đấng mà lời Ngài đã được thử trong lửa bảy lần (Thi Thiên 12:6), trong đó không có chút xỉ nào. Mọi lời của Đức Chúa Trời đều là lời chắc chắn, lẽ thật của Ngài là cái khiên và mộc đỡ (Thi Thiên 91:4), chúng ta có thể tin cậy nơi đó một cách vững vàng, vì vậy khi bạn đọc thấy bất cứ lời hứa đặc biệt nào trong Tân Ước, thì có nói rằng, Ấy là lời thành tín (1 Ti-mô-thê 1:15), vân vân, (tức là) đó là lời mà chúng ta có thể tin cậy, đó là lời của Đấng Tạo Hóa thành tín. Vậy xét rằng Đức Chúa Trời thành tín mọi đường trong lời hứa và trong việc làm của Ngài, chúng ta hãy đặc biệt dùng đến điều ấy: Hãy tích trữ mọi lời hứa mà chúng ta có thể, về sự tha thứ tội lỗi, về sự che chở và gìn giữ, rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa chúng ta, mà sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta cho đến chết, vân vân, rồi cũng suy xét rằng Ngài thành tín trong việc làm trọn những điều ấy, khi chúng ta bị uy nghi, sự công chính của Ngài, và các thuộc tính khác làm cho khiếp sợ, thì hãy nghĩ đến lòng thương xót và lẽ thật của Ngài; Ngài đã mặc lấy sự thành tín, (như người viết Thi Thiên đã nói;) Trong mọi sự bất tín của những người mà ngươi tin cậy, hãy nương dựa vào điều này, rằng Đức Chúa Trời vẫn là Đấng như xưa, và sẽ không lừa dối ngươi.

Khi chúng ta có lời của một người, chúng ta ghi nhớ sự đầy đủ của người ấy, vì lời của người ta cũng như chính con người họ. Lời của một vị vua há chẳng có quyền năng lớn sao? Nếu một người có quyền thế và lớn lao, lời người ấy cũng tương xứng. Đây là lý do tại sao chúng ta nên coi trọng lời của Đức Chúa Trời đến vậy, vì đó là lời của Giê-hô-va, ... chúng ta không biết ý muốn của Đức Chúa Trời bằng cách nào khác ngoài lời Ngài, cho đến khi chúng ta đến với sự hiểu biết bằng mắt thấy trên thiên đàng, chúng ta phải bằng lòng với sự hiểu biết của sự khải thị trong Lời. Và trong mỗi lời hứa, hãy áp dụng vào hoàn cảnh hiện tại của ngươi. Nếu ngươi đang trong cơn khốn cùng lớn, hãy nghĩ đến quyền năng Toàn Năng của Đức Chúa Trời, Lạy Chúa, Ngài đã dựng nên con từ hư không, và có thể giải cứu con khỏi tình trạng này; kìa, con chạy đến cùng Ngài để được cứu giúp, vân vân. Nếu ngươi đang bối rối vì thiếu sự hướng dẫn, và không biết phải làm gì, hãy chọn lấy thuộc tính khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài dạy ngươi con đường ngươi phải đi; Nếu ngươi bị ức hiếp, hãy chạy đến sự công chính của Ngài, và thưa, Hỡi Đức Chúa Trời, là Đấng mà sự báo thù thuộc về, xin bênh vực và giúp đỡ tôi tớ Ngài, Nếu ngươi bị bất ngờ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... hãy đến với lẽ thật và lòng thành tín của Ngài; ngươi sẽ luôn tìm thấy trong Đức Chúa Trời điều gì đó để nâng đỡ linh hồn mình trong cơn cực khổ lớn nhất có thể xảy đến cho ngươi: vì nếu trong Đức Chúa Trời không có sự đầy đủ để đáp ứng mọi nhu cầu cấp bách của chúng ta, thì Ngài đã không đáng được thờ phượng, Ngài đã không đáng được tin cậy. Loài người nhẹ hơn sự hư không trên bàn cân; Mọi người đều là kẻ nói dối, tức là, người ta là giả dối: chúng ta có thể như vậy mà vẫn là người, nhưng Đức Chúa Trời vốn là chân thật, Ngài không thể lừa dối mà vẫn là Đức Chúa Trời; Vì vậy mỗi khi ngươi bị người ta làm cho thất vọng, hãy lui về với Đức Chúa Trời và các lời hứa của Ngài, và xây dựng trên điều này, rằng Chúa sẽ không thiếu sót trong bất cứ điều gì có thể làm ích cho ngươi. Với loài người thì có sự bội giao ước, nước với nước, và người với người; chẳng có mấy lòng tin cậy nơi bất cứ ai; nhưng trong mọi [sự thành tín] ... chúng ta sẽ làm mất danh dự Ngài; ai [dám nghi ngờ] lẽ thật và lòng thành tín của Ngài? đây là sự yên ủi, Một người tin kính có thể mạnh dạn gieo mình vào vòng tay của Đấng Toàn Năng, và đến với Ngài trong bất cứ cơn khốn khó nào, như đến với Đấng Tạo Hóa thành tín, là Đấng sẽ không lìa bỏ mình, Ôi nguyện chúng ta biết hổ thẹn rằng [chúng ta làm mất danh dự] Đức Chúa Trời, là Đấng sẵn sàng đem lòng thành tín và lẽ thật của Ngài ra bảo đảm cho chúng ta; nếu chúng ta xưng tội mình, Đức Chúa Trời là thành tín để tha thứ chúng; Ngài sẽ không để chúng ta bị cám dỗ quá sức mình (1 Cô-rinh-tô 10:13). Khi chúng ta tự làm rối mình bằng những nghi ngờ và sợ hãi, không biết Ngài có làm trọn lời hứa của Ngài hay không, chúng ta làm giảm uy nghi của Ngài. Chúng ta há chẳng nghĩ Đức Chúa Trời rất coi trọng [danh dự Ngài]? chắc chắn Ngài có, và chúng ta [làm Ngài buồn] khi không tin cậy Ngài, đặc biệt trong các lời hứa của Phúc Âm; chúng ta không thể làm mất danh dự Ngài hơn nữa, ... khiến Ngài thành kẻ nói dối, và cướp đi của Ngài điều mà Ngài vinh hiển nhất, (lòng Thương Xót và Thành Tín của Ngài) nếu chúng ta không yên nghỉ vững vàng nơi Ngài. Hãy xem sự hèn hạ của bản tính con người, Đức Chúa Trời đã làm cho mọi vật khác thành tín như chúng vốn có, và chúng ta có thể tin cậy chúng, nhưng chúng ta cứ luôn nghi vấn lẽ thật của lời hứa Ngài. Chúng ta có thể công chính mà mượn lời than phiền của Salvianus trong thời ông, Ai đã làm cho đất thành tín để sinh hoa quả (ông nói) nếu không phải Đức Chúa Trời? thế mà chúng ta có thể tin cậy đất mà gieo hạt giống mình; Ai làm cho con người thành tín, (vốn bởi bản tính là loài trơn trượt và hay thay đổi nhất trong mọi loài) nếu không phải một mình Đức Chúa Trời? thế mà chúng ta có thể tin cậy một người hư không, là kẻ hơi thở trong lỗ mũi mình, và trông đợi những điều lớn lao nơi tay người, hơn là nơi Đức Chúa Trời Đấng Tự Đủ Mọi Sự, là Đấng không hề thay đổi: Ngài khiến biển cả và gió bão thành tín để chúng không làm hại chúng ta, nhưng [tại sao chúng ta không thể tin cậy Đức Chúa Trời?] thế mà chúng ta lại dễ tin cậy gió và thời tiết hơn là Đức Chúa Trời, như chúng ta thấy nhiều thủy thủ sẵn sàng đẩy hàng hóa của mình ra biển khơi mênh mông, trên một chiếc thuyền nhỏ, để xoay xở cách nào cũng được, hơn là tin cậy Đức Chúa Trời với chúng. Phải, hãy để Sa-tan bởi các công cụ gian ác của nó lôi kéo một người đến với những lý lẽ chính trị bị rủa sả nào đó, (vì ma quỷ không trực tiếp giao tiếp với thế gian, mà qua các công cụ của nó) thì người ấy sẽ tin cậy nó hơn là chính Đức Chúa Trời, lòng chúng ta dễ nghi ngờ Đấng Toàn Năng, đặt lẽ thật của Ngài thành vấn đề, và tin cậy [sự dối trá] của lòng mình và của người khác, hơn là Ngài, đến thế. Vậy chúng ta hãy than khóc sự bất tín của mình, rằng có một Đấng Tạo Hóa toàn năng và thành tín để nương dựa, thế mà chúng ta không thể đem [lòng mình đến mà tin cậy Ngài?] ... Chúng ta không được tin cậy loài thọ tạo.

Có hai trụ cột chính của đức tin một Cơ Đốc nhân. 1. Quyền năng của Đức Chúa Trời. 2. Sự tốt lành của Đức Chúa Trời.

...Hãy để hoàn cảnh chúng ta tuyệt vọng đến đâu, Đức Chúa Trời vẫn là Đấng Tạo Hóa... hãy để tội lỗi và sự yếu đuối của chúng ta lớn đến đâu, Ngài vẫn có quyền năng để chữa lành chúng. Ôi điều này há chẳng nên làm vui lòng linh hồn chúng ta, và nâng đỡ tinh thần ngã lòng của chúng ta trong mọi sự tranh chiến và xung đột với tội lỗi và Sa-tan, để chúng ta không nhường bước trước sự cám dỗ nhỏ nhất, vì có một Đức Chúa Trời Toàn Năng để chạy đến cầu cứu sao. Đáng rủa thay là kẻ nào lấy loài xác thịt làm cánh tay mình (Giê-rê-mi 17:5); Đấng mà chúng ta tin cậy phải không kém hơn một Đấng Tạo Hóa; Hãy thôi nương cậy loài người là kẻ hơi thở trong lỗ mũi mình, (Đức Chúa Trời phán) nó chỉ là một loài thọ tạo nghèo hèn như chính ngươi, được dựng nên từ hư không, và sẽ trở về bụi đất: Nếu chúng ta muốn tin cậy như chúng ta buộc phải làm, (vì chúng ta là những người lệ thuộc, và thiếu thốn nhiều điều khi còn ở đây) hãy đến với nguồn, chớ đến với những hồ nứt để tìm sự yên ủi. Được tự do đến với Đức Chúa Trời trong lúc cực khổ chẳng phải là một đặc ân nhỏ cho một Cơ Đốc nhân; chúng ta là gì thì là, hãy lấy chúng ta ở lúc tệ nhất về phương diện tội lỗi hay khốn khổ, chúng ta vẫn là loài thọ tạo của Ngài; Ta là đất sét, Ngài là thợ gốm, ta là một kẻ khốn nạn đầy tội lỗi, nhưng ta là công trình của tay Ngài, Hỡi Chúa, Ngài đã nắn nên ta, và dựng nên ta, vân vân. Không một kẻ gian ác nào trong thế gian có thể dựa trên nền tảng vững chắc mà nài xin như vậy, dù họ có thể nói với Đức Chúa Trời, Ta là loài thọ tạo của Ngài, thế mà [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vậy xin thương xót ta.

Lạy Chúa, dù con là một đứa con phản nghịch, và không đáng được gọi là đầy tớ Ngài, nhưng con là loài thọ tạo của Ngài, dù là một loài đầy tội lỗi. Chắc chắn nếu chúng ta có đức tin, chúng ta sẽ nắm lấy dù chỉ một chút. Linh hồn con người giống như cây nho, nó quấn quanh và bám chặt vào mọi sự giúp đỡ nhỏ nhoi; đức tin sẽ thấy ánh sáng qua một lỗ nhỏ, và nơi nào nó thấy điều gì, nó sẽ nắm lấy, như người đàn bà Ca-na-an; Đấng Christ gọi bà là Chó; vậy thì, cứ như vậy đi Lạy Chúa, con là chó, nhưng con là một thành viên trong nhà, dù con là chó. Ôi, thật là một lý luận ngọt ngào, khi bám chặt lấy Đức Chúa Trời như vậy, và quấn lấy Ngài; đó là một nghệ thuật đặc biệt của đức tin. Dù một người xác thịt có thể lý luận như vậy, (vì có nền tảng từ lẽ thật của sự việc) nhưng người ấy không có ân điển để lý luận ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... Tôi là loài thọ tạo của Ngài, Lạy Chúa, nhưng tôi đã biến mọi chi thể mà tôi đã nhận từ Ngài, thành công cụ của tội lỗi chống lại Ngài, và tôi không định ăn năn: Lưỡi tôi là công cụ của sự thề thốt, nói dối và những lời tục tĩu; tay tôi là công cụ của sự hối lộ và bạo lực, liên tục làm điều ác trước mặt Ngài; chân tôi đưa tôi đến những nơi ô uế và những đường lối gớm ghiếc; chính lòng tôi nói với tôi rằng tôi đang chống lại Ngài là Đấng Tạo Hóa của tôi, bằng chính những chi thể và vũ khí [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... Hỡi anh em yêu dấu, lương tâm về điều này bóp nghẹt tiếng nói của một kẻ tội lỗi cố chấp đến nỗi, (dù người ấy thừa nhận mình là loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, nhưng) người ấy không thể với sự yên ủi nào mà nài xin lòng thương xót nơi tay Ngài trong lúc khốn khó. Nhưng đối với một người tin kính thật, đây là một lý lẽ có ích và hệ trọng đặc biệt; giữa cơn hoạn nạn người ấy có thể đưa ra điều này, và nó ràng buộc Đức Chúa Trời phải giúp đỡ người ấy. Chúng ta thấy những người quyền thế khi nâng đỡ ai, (dù có lẽ chẳng có mấy công lao nơi người ấy, nhưng) họ gọi người ấy là loài thọ tạo của mình, và đây là một lý lẽ lay động với những người như vậy để trau chuốt công trình của chính mình, và không bỏ rơi họ: Vậy thì với Đức Chúa Trời, một Cơ Đốc nhân nài xin Ngài há chẳng phải là một lý lẽ đắc thắng sao? Lạy Chúa, Ngài đã dựng nên con từ hư không, phải, từ một tình trạng còn tệ hơn cả hư không; con là loài thọ tạo nghèo hèn của Ngài, xin chớ lìa bỏ công trình...

...xin chớ lìa bỏ công trình của tay Ngài; Chúng ta thấy tội lỗi là điều đáng sợ biết bao trong mắt Đức Chúa Trời, đến nỗi công trình của tay Ngài sẽ khiến Đức Chúa Trời lìa bỏ công trình của tay Ngài, như Ngài chắc chắn sẽ làm trong ngày phán xét, Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra, vân vân. dù chúng ta là loài thọ tạo của Ngài, nhưng vì chúng ta đã không dùng những ơn và khả năng mà Ngài đã ban cho chúng ta để phục vụ uy nghi Ngài, Ngài sẽ không chịu nổi khi thấy chúng ta trong ngày ấy. Nhưng để các bạn thực hành bổn phận phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời này càng tốt hơn, hãy nhận lấy những hướng dẫn này.

Hướng dẫn cách phó thác linh hồn chúng ta cho Đức Chúa Trời.

Hướng dẫn 1.

Thứ nhất, hãy xem mình là người tự chủ, đây là hành động của những người tự do mà lập giao ước; linh hồn chúng ta phải thuộc về chúng ta trước khi chúng ta có thể phó thác chúng cho Đức Chúa Trời. Theo bản tính, tất cả chúng ta đều là nô lệ của Sa-tan, kẻ mạnh đã chiếm hữu chúng ta, và vì vậy mối quan tâm đầu tiên của chúng ta phải là thoát khỏi ách nô lệ của nó; vì mục đích ấy chúng ta nên hằng để mắt đến những lời hứa ngọt ngào và lời mời gọi của Phúc Âm, lôi cuốn chúng ta đón nhận lòng thương xót và sự giải thoát khỏi tội lỗi và sự chết, như, Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, vân vân, và như vậy đổ gánh nặng tội lỗi của linh hồn chúng ta lên ... Đức Chúa Trời sẽ chắc chắn cứu những người [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... chưa bao giờ ở trong tình trạng ân điển hay hòa thuận với Ngài, không bao giờ có ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... Ngài tha thứ trước hết, rồi thánh hóa và tẩy sạch, để chúng ta không còn trở lại sự dại dột nữa mà sống một đời sống không chỗ trách được trước mặt Ngài trong thời gian tới.

Vì vậy đó là một đường lối dại dột và nguy hiểm, mà những kẻ khốn nạn thế gian nghèo hèn theo đuổi, họ nghĩ rằng Lạy Chúa xin thương xót chúng con, sẽ đủ cho linh hồn họ, trong khi chưa bao giờ có sự ly dị nào giữa họ và tội lỗi họ, và do đó chưa bao giờ có giao ước nào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn họ cho đến ngày nay. Hỡi anh em yêu dấu, một khi một người đã bởi tội lỗi mà làm cho linh hồn mình xa cách Đức Chúa Trời, thì người ấy không còn quyền trên nó nữa, vì hiện tại nó hoàn toàn ngoài tầm tay người ấy; Nay khi chúng ta muốn phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời một cách đúng đắn, chúng ta phải trước hết phó thác chúng cho Ngài để được tha thứ tội lỗi trong chúng; khi điều này xong, Đức Chúa Trời sẽ ban lại linh hồn chúng ta cho chúng ta, và bấy giờ mới có thể thật sự nói chúng thuộc về chúng ta, chứ không phải trước đó. Thật là hạnh phúc của một Cơ Đốc nhân khi người ấy không thuộc về chính mình, mà dù sống hay chết đều thuộc về Chúa.

Thứ hai, Chúng ta phải gắng công để thấy mình ở trong giao ước với Đức Chúa Trời: tức là, thấy Ngài làm trọn lời hứa của Ngài cho chúng ta; và chính chúng ta làm trọn lời hứa của mình với Ngài; Vì một người không thể phó thác mình cho Đức Chúa Trời, trừ khi người ấy thấy trong lòng mình một khuynh hướng trung tín với Ngài. Có sự trung tín thụ động, và sự trung tín chủ động. 1. Sự trung tín thụ động là ở những điều chúng ta đặt lòng tin vào, như, người kia là một người chắc chắn đáng tin, vì vậy ta sẽ nương dựa nơi người ấy. 2. Sự trung tín chủ động trong linh hồn, là khi chúng ta gieo mình nơi một người đáng tin, và nương dựa nơi người ấy; một người càng biết người khác thành tín, thì người ấy càng trung tín trong việc tin cậy người ấy: và chúng ta phải tin cậy Đức Chúa Trời như vậy nếu chúng ta mong đợi bất cứ điều tốt nào nơi tay Ngài; và sự nương dựa của chúng ta nơi Ngài ràng buộc Ngài càng thành tín hơn với chúng ta. Thật là một kẻ gian ác khi lừa dối lòng tin đã phó thác cho mình; Sự tin cậy sinh ra lòng trung tín, nó khiến một người tốt càng trung tín hơn, khi người ấy biết mình được tin cậy. Vậy hãy học biết mình ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và tin cậy Ngài với mọi điều ngươi có; hãy rèn luyện mình trong sự nương dựa liên tục nơi Ngài. Kẻ nào tin cậy Đức Chúa Trời với linh hồn mình, sẽ tin cậy Ngài mỗi ngày, trong mọi điều mình có hay làm, người ấy biết rõ, rằng bất cứ điều gì mình hưởng đều không thuộc về mình mà thuộc về Đức Chúa Trời, và điều này thúc giục người ấy phó thác mọi đường lối và việc làm của mình cho sự che chở của Ngài, coi chẳng có gì an toàn ngoài điều Chúa gìn giữ; Người ấy thấy chẳng phải loài người tội lỗi có thể tự hướng dẫn bước chân mình, và vì vậy phó thác địa vị, nghề nghiệp, gia đình mình, bất cứ điều gì gần gũi và quý báu với mình, cho sự dẫn dắt và hướng dẫn phước hạnh của Đấng Toàn Năng: Ôi (người ấy nghĩ) ước gì ta ở trong giao ước với ĐỨC CHÚA TRỜI, thì hoàn cảnh ta sẽ hạnh phúc biết bao? Người ấy cũng sẽ phó thác Hội Thánh và đất nước nơi mình sống cho Đức Chúa Trời, và hằng ngày củng cố đức tin mình, bằng cách quan sát sự đối xử thành tín của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong mọi việc. Thật có ích biết bao cho Cơ Đốc nhân khi tập cho mình quen thuộc với việc tin cậy Ngài trong những việc nhỏ, rồi đến những việc lớn: một người không tin cậy Đức Chúa Trời về những việc nhỏ nhặt của đời này, thì làm sao có thể tin cậy Ngài với linh hồn mình? Kẻ ban cho người nghèo được nói là cho Đức Giê-hô-va vay mượn, và, chúng ta gieo bánh mình trên mặt nước thì sẽ tìm lại được. Hỡi anh em yêu dấu, kẻ nào chia sẻ điều gì để cứu giúp một thánh đồ nghèo khó, mà không tin cậy Đức Chúa Trời với lời hứa của Ngài, để báo đáp lại—nghĩ rằng mọi sự đã mất, và mình sẽ không bao giờ thấy lại nữa, vân vân, thì làm giảm sút trầm trọng lẽ thật và sự tốt lành của Đấng Toàn Năng, là Đấng đã hứa sẽ trả lại với lợi tức bất cứ điều gì chúng ta ban cho theo cách ấy; Ngài có những đường lối kín nhiệm của riêng Ngài để làm điều tốt cho chúng ta, mà chúng ta không biết; Một người không bao giờ nghèo đi vì điều mình khôn ngoan ban cho; Thật khó để tin điều này, nhưng còn khó hơn nhiều cho một người khi chết mà phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, với sự chắc chắn rằng mình sẽ dự phần lòng thương xót, và được cứu trong ngày sau rốt.

Hướng dẫn 3.

Lại nữa, Hãy coi chừng những khuynh hướng gian ác và bị rủa sả này, chúng ngăn trở chúng ta thực hiện bổn phận ấy; như là, sự khôn ngoan xác thịt và mưu mẹo, và ý muốn xác thịt, và tình cảm xấu xa, vân vân. Có rất nhiều sự từ bỏ mình phải học, trước khi chúng ta có thể ra khỏi chính mình và phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời, trước khi chúng ta có thể gieo mình vào vòng tay Ngài, và phủ phục dưới chân Ngài: vì vậy hãy coi chừng kẻo chúng ta bị cai trị, hoặc bởi mưu mẹo xác thịt của chính mình ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... để kết hợp mình với ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... Tôi nài xin các bạn hãy suy nghĩ điều này (điều vốn đúng trong mọi câu chuyện, không chỉ trong Kinh Thánh mà còn ở nơi khác) rằng những người bất hạnh nhất từ trước đến nay (dù khôn ngoan đủ cách) luôn quá tự tin vào chính mình: Những người bơi giỏi nhất mà bạn biết thường bị chết đuối, vì quá tin vào kỹ năng của mình, họ lao mình vào chỗ nguy hiểm, và bị nuốt chửng; Ngay cả sự tự tin vào sự khôn ngoan cũng thường bất hạnh, dù nó lớn; hãy lấy Sa-lô-môn làm gương, bạn thấy ông đã làm hại mình thế nào bởi những mưu mẹo xác thịt ... nhưng tất cả đã ra sao? than ôi, chẳng ra gì cả; dân Giu-đa chạy đến cây sậy Ai Cập, và nó đâm vào tay họ; thay vì giúp đỡ, nó làm hại họ; ĐỨC CHÚA TRỜI vui thích lật đổ sự khôn ngoan xác thịt chín chắn nhất của loài người, là thứ tự tôn mình lên chống lại lời và Phúc Âm của Ngài. Hãy coi chừng sự tự tin vào sự thịnh vượng, vào sự khôn ngoan, vào sức mạnh; hãy nhớ rằng, sự lương thiện là mưu mẹo tốt nhất, và rằng ĐỨC CHÚA TRỜI đã hòa thuận trong Đấng Christ là nơi ẩn náu tốt nhất để chạy đến; Danh Đức Giê-hô-va là một tháp kiên cố: (Sa-lô-môn nói) người công bình chạy đến đó và được an toàn (Châm Ngôn 18:10). Vậy Cơ Đốc nhân chớ dính dáng gì đến những mưu mẹo xác thịt, và những mục đích [xác thịt], vì họ có một Vầng Đá vững chắc, và một nơi nương náu chắc chắn để chạy đến, Đấng Toàn Năng là cái khiên của họ. Hỡi anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh bởi sự tin cậy của chúng ta nơi Ngài, và những kẻ theo những đường lối khác biệt và trái nghịch với Ngài, thì phải trông đợi sự bối rối trong mọi mưu đồ của họ. Một Cơ Đốc nhân nên nghĩ như vậy với chính mình, Nguyện Đức Chúa Trời là sự hướng dẫn của ta, sự khôn ngoan Ngài sẽ là luật lệ của đời ta; Ngài sẽ dẫn dắt ta và nâng đỡ ta, ta sẽ không dấn thân vào đường lối nào mà ta không dám với sự yên ủi mà phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời trong đó, Ôi anh em yêu dấu, nếu chúng ta quý trọng phúc lợi của chính mình, hãy tránh mọi đường lối không được phép, và chớ dấn thân vào bất cứ hành động nào mà chúng ta không thể dựa trên nền tảng vững chắc mà cầu xin Chúa bảo vệ; Muốn khôn hơn Đức Chúa Trời là một tình trạng đáng sợ cho một người. Dấn thân vì [Đức Chúa Trời] trong sự mạnh dạn thánh của đức tin [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... kẻ chạy trốn khỏi Ngài cách tự nhiên; khi A-đam đã phạm tội thì chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời; nếu người ấy bị sự phán xét bất ngờ ập đến, thì đột ngột phó thác mình cho Đức Chúa Trời trong đó [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; Ngai của sự gian ác sẽ không ở với Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không nhận một kẻ gian ác trong lúc khốn khó. ... Vậy tôi nài xin các bạn hãy học để luôn ở trong một tình trạng phước hạnh, đến nỗi các bạn có thể không chút nghi ngờ mà phó thác linh hồn mình cho Ngài, Một lương tâm có tội không thể tìm kiếm ... chạy trốn khỏi Ngài; sự bình an không dễ có được, cũng không dễ lấp đầy khoảng cách; vì vậy hãy giữ lương tâm trong sạch và không vết nhơ, nếu ngươi muốn có Đức Chúa Trời là nơi ẩn náu trong lúc cần kíp. ... Phi-e-rơ, (khi Cứu Chúa chúng ta bày tỏ hơn cả uy nghi thường trong các phép lạ của Ngài) đã nói, Lạy Chúa, xin lìa khỏi con, vì con là kẻ có tội (Lu-ca 5:8): Đó là việc của xác thịt và huyết mà lìa khỏi Đức Chúa Trời; nhưng khi một người đến với Đức Chúa Trời, đó là dấu hiệu người ấy có hơn cả xác thịt và huyết trong mình, vì điều này không thể làm được nếu không có một công việc siêu nhiên: đó là việc của đức tin; chỉ đức tin mới khiến một lương tâm tội lỗi chạy đến với Đức Chúa Trời, và ngước nhìn Ngài như cha trong Đấng Christ, và cầu xin Ngài bởi quyền năng Toàn Năng của Ngài, là Đấng đã dựng nên trời và đất, dựng nên đức tin trong linh hồn. Và khi đức tin nói, Nay ta đã đến với Đức Chúa Trời, ta sẽ không tự làm rối mình nữa ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... ngươi đã gieo linh hồn mình vào vòng tay của Đấng Toàn Năng, hãy gắng công trong việc chu toàn bổn phận của mình ... điều thuộc về ta, nguyện [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... hãy lo việc của Đức Chúa Trời, mà cứ làm lành mà phó thác linh hồn mình cho Ngài, và để Ngài lo phần còn lại. Cơ Đốc nhân không nên chạy trước sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và nói, Ta sẽ ra sao, sự khốn khó này sẽ nhấn chìm ta, vân vân, mà hãy phục vụ sự quan phòng của Ngài trong việc dùng các phương tiện, rồi để mọi sự cho sự định đoạt của Ngài.

Hướng dẫn 4.

Đặc biệt bổn phận này cần thiết trong giờ chết, hay khi có nguy hiểm cận kề nào đến gần, nhưng bấy giờ sẽ là một việc khó, trừ khi đã tập luyện trước. Vậy hãy gắng công để được chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời trước; hãy có những bằng chứng không thể sai về tình trạng mình trong ân điển, rằng ngươi là một người được đổi mới, và rằng có một sự thay đổi triệt để đã được thực hiện trong lòng ngươi, rằng Đức Chúa Trời đã đóng ấn ngươi cho chính Ngài, và rằng ngươi có điều gì đó siêu nhiên trong mình; bấy giờ ngươi mới có thể vui vẻ nói, Lạy Cha, con xin phó thác linh hồn con trong tay Cha (Lu-ca 23:46); Con thuộc về Ngài, Lạy Chúa xin cứu con, vân vân, bằng không, không có phần gì trong Đức Chúa Trời, thì ngươi mong đợi ân huệ nào từ Ngài? Ôi sự yên tĩnh ngọt ngào và thiên đàng trên đất mà những người có Đức Chúa Trời làm bạn mình được hưởng! Điều này đặt một định kiến nặng nề lên tôn giáo chống Đấng Christ, là thứ duy trì một giáo lý nghi ngờ, khẳng định rằng chúng ta không nên gắng công để được chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời, Ôi anh em yêu dấu, điều gì cướp đi sự yên ủi của một linh hồn Cơ Đốc nghèo hèn hơn điều này? Than ôi, một người trong giờ chết làm sao có thể phó thác linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời Toàn Năng, khi người ấy còn chao đảo không biết mình có phải là con Ngài hay không? và không biết mình sẽ đi lên thiên đàng hay xuống địa ngục? Vì vậy đó phải là sự gắng công hằng ngày của chúng ta, như chúng ta muốn có sự yên ủi trong lúc phó thác và trao linh hồn mình cho Ngài, là thu thập những bằng chứng về một tình trạng tốt, rằng chúng ta ở trong giao ước với Ngài, rằng Ngài là Cha chúng ta, và chúng ta là con cái Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Vì một người há lại tin cậy châu báu mình nơi kẻ thù, hay nơi một người bạn đáng ngờ sao? kẻ thề thốt làm sao có thể phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời? những kẻ sống phóng đãng và những kẻ ô uế xấu xa sống trong sự thù nghịch liên tục chống lại Chúa, làm sao có thể với sự yên ủi nào mà phó thác mình cho Ngài? Họ cầu nguyện, Xin chớ để chúng con bị cám dỗ, thế mà hằng ngày chạy vào sự cám dỗ, vào những nhà chứa và nơi gian ác, nơi chúng nuôi dưỡng sự hư hoại của mình, chẳng có gì khác: Họ nói, Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày, thế mà lại dùng những phương tiện bất chính, Hỡi anh em yêu dấu, một người không thể với sự yên ủi nào hơn mà phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, hơn là sự cẩn thận mà người ấy dùng để làm đẹp lòng Ngài. Nếu một người biết có kẻ giữ một con sư tử, hay một con thú dữ nào, và có thể thả nó ra hại mình khi muốn, người ấy sẽ cẩn thận biết bao để không chọc giận hay xúc phạm người ấy? Giả sử chúng ta biết một người giữ sư tử, hay một con thú dữ nào, và có thể thả nó ra hại chúng ta tùy ý, chúng ta há chẳng nói ngọt với người ấy, và ít gây cho người ấy cớ bất mãn nhất có thể sao? Hỡi anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời giữ ma quỷ và kẻ gian ác trong xiềng xích, và nếu chúng ta xúc phạm Ngài, Ngài có thể thả mọi quyền lực của sự tối tăm ra hại chúng ta; Ngài có thể khiến Lương Tâm bay vào mặt chúng ta, ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... khiến chúng ta tuyệt vọng và chìm xuống. Mọi bằng chứng và sự chắc chắn về sự cứu rỗi của chúng ta đều ở trong tay Đức Chúa Trời, Ngài có thể đưa chúng ta vào một tình trạng đầy bất an và khốn khổ, và khiến chúng ta như cảm thấy chính những tia lửa của địa ngục: Ôi ai lại xúc phạm Đức Chúa Trời này, huống chi sống trong sự thực hành bất cứ tội lỗi nào, mà vẫn nghĩ đến việc phó thác linh hồn mình cho Ngài! Để khích lệ các bạn càng tin cậy Đức Chúa Trời hơn, hãy quan sát đường lối đối xử không đổi của Ngài với các bạn. Lạy Chúa, Ngài đã là Đức Chúa Trời của con từ thuở trẻ (Đa-vít nói) con đã nương dựa nơi Ngài từ khi con được lấy ra khỏi lòng mẹ, xin chớ lìa bỏ con trong lúc tóc bạc, khi sức con hao mòn (Thi Thiên 71:6, 9, 17-18). [Hãy tin cậy] Đức Chúa Trời (như thể) từ kinh nghiệm trước về sự tốt lành của Ngài; và đã từng thấy Ngài chân thật. Hỡi anh em yêu dấu, thật tốt khi tích trữ mọi kinh nghiệm về tình yêu của Đức Chúa Trời mà chúng ta có thể, để chúng ta tin cậy Ngài trong giờ chết; vì mọi sức mạnh của chúng ta bấy giờ sẽ ít ỏi lắm để nâng đỡ đức tin chúng ta, khi nhiều hoạn nạn sẽ gặp nhau trong một (như thể trong một trung tâm) bấy giờ một thế giới những sợ hãi và xao lãng sẽ chụp lấy linh hồn chúng ta, sự cắn rứt về tội lỗi đã qua, những ý nghĩ về sự phán xét sắp đến; sự lìa bỏ những dục vọng và vui thú xưa, sự rối loạn trong tâm trí, sự đau đớn trong thân thể, vân vân. Chúng ta cần nhiều sự quen thuộc với Đức Chúa Trời, và sự chắc chắn về tình yêu Ngài trong lúc như vậy; Vì vậy chúng ta hãy hằng ngày học quan sát kinh nghiệm về sự tốt lành của Ngài đối với chúng ta, rằng khi chúng ta đã phó thác mình cho Ngài trong tuổi trẻ, Ngài đã trong những nguy hiểm này nọ ... là Đức Chúa Trời từ thuở xưa. Các Cơ Đốc nhân xưa nên là những Cơ Đốc nhân tốt nhất, vì họ được giàu có với nhiều kinh nghiệm nhất: Thật xấu hổ cho các Cơ Đốc nhân lâu năm mà chao đảo, tin cậy Đức Chúa Trời như thể họ chưa từng quen biết Ngài trước đây. Các bạn thấy Đa-vít nài xin Đức Chúa Trời thế nào, Ngài đã chuộc con (Thi Thiên 31:5), ông đến với kinh nghiệm trước về lòng thương xót của Ngài, vì vậy nay trong lúc cực khổ. Thi Thiên này là sự thực hành điều răn này; đây là Điều Răn, Hãy phó thác linh hồn các ngươi cho Đức Chúa Trời, như cho Đấng Tạo Hóa thành tín, đây là sự thực hành của Đa-vít, Lạy Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chân thật, con xin phó thác linh hồn con trong tay Ngài, vân vân. Vì vậy tôi nài xin các bạn hãy tích trữ kinh nghiệm về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, để khi những lúc cực khổ đến, chúng ta có thể dạn dĩ đến với Ngài ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... dựa trên sự quen biết trước với uy nghi Ngài; và được củng cố bởi kinh nghiệm trước, tôi nài xin các bạn hãy gắng công thực hành những điều này và những quy tắc đã quy định, để khích lệ chúng ta thực hiện một bổn phận cần thiết như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời há chẳng giữ gìn chúng ta mà không cần chúng ta phó thác mình cho Ngài sao? Ta đáp; Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự hiểu biết và ân điển, Ngài làm điều tốt trong sự thực hành những quyền năng và ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta; Ngài sẽ gìn giữ chúng ta, nhưng chúng ta phải cầu nguyện xin điều ấy, chính Đấng Christ cũng phải cầu xin trước khi Ngài có thể nhận lãnh: Hãy xin ta thì ta sẽ ban cho ngươi các dân ngoại quốc (Thi Thiên 2:8). ... chúng ta nên làm thành một đường lối liên tục mà quan sát sự tốt lành, nhân từ, thành tín [của Đức Chúa Trời], và thường xuyên nâng đỡ linh hồn chúng ta bằng chúng. Hãy suy nghĩ, tôi nài xin các bạn, Ngài đếm cả xương của loài người, chúng đều được viết ... Ngài biết ... hãy quan sát Ngài chu toàn sự tin cậy đã phó thác cho Ngài trong mọi dịp, Ngài thành tín biết bao trong việc giải cứu Hội Thánh nghèo khó của Ngài trong những lúc cực khổ lớn nhất, và cả chính chúng ta trong những lúc tệ nhất; Ngài không bao giờ lìa bỏ những kẻ tin cậy Ngài, Con loài người sẽ nương náu dưới bóng cánh Ngài (Thi Thiên 36:7). Kinh nghiệm hằng ngày về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời và các thuộc tính khác của Đức Chúa Trời ... sách của sự quan phòng ... sẽ khiến chúng ta hằng ngày tin cậy dưới bóng cánh Ngài. Vì vậy đó phải là đường lối liên tục của chúng ta mà quan sát sự tốt lành, nhân từ, thành tín [của Đức Chúa Trời], và thường xuyên nâng đỡ linh hồn chúng ta bằng chúng. Hãy suy nghĩ, tôi nài xin các bạn, Ngài đếm cả xương của loài người, chúng đều được viết trong [sách Ngài] ... Ngài biết từng khớp, từng phần mà Ngài đã dựng nên; Ngài biết công trình của chính tay Ngài; vì vậy chúng ta có thể phó thác linh hồn mình cho Ngài một cách vững vàng. Đức Chúa Trời há đếm những điều dư thừa của chúng ta, mà lại không đếm những phần tự nhiên và thiết yếu sao? ... nước mắt chúng ta được Ngài để ý, và đựng trong ve Ngài (Thi Thiên 56:8), ... được biết, tiếng than thở của chúng ta không bị giấu, chúng ta sẽ không mất một tiếng thở dài nào vì tội lỗi; sự quan phòng của Đức Chúa Trời thật chi tiết; Ngài hằng canh giữ chúng ta; chẳng có chi thể nào của chúng ta mà không được viết trong sách Ngài; đến nỗi ... bước chân chúng ta được đếm, ước muốn chúng ta được [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: Vì vậy chúng ta nên hằng ngày phó thác linh hồn mình cho sự chăm sóc thương xót của Ngài, và ràng buộc mình sống đời sống không chỗ trách được trước mặt Ngài; quyết tâm ... đường lối tội lỗi; nơi mà chúng ta sẽ sợ nhìn mặt uy nghi Ngài; Đời sống của Cơ Đốc nhân sẽ yên ủi biết bao; nếu họ tập mình bước đi như trước mặt Đấng Toàn Năng? Đây là điều mà Kinh Thánh nói về Hê-nóc, và những người còn lại, là những người được nói là đã bước đi với Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 5:24); tức là, đã phó thác mình và linh hồn mình cho Ngài, như cho Đấng Tạo Hóa thành tín. Có thể có người phản đối, Ở đây có nhiều công lao và tranh chiến chống lại sự hư hoại thật, một người há không thể bước đi với Đức Chúa Trời mà không cần vất vả như vậy sao? chúng ta thấy những kẻ gian ác không bao giờ phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, lại béo tốt và có thành công trong thế gian như những người thánh thiện nhất. Ta đáp, Đức Chúa Trời nhiều khi gìn giữ những kẻ khốn nạn như vậy, nhưng than ôi, than ôi, sự gìn giữ ấy là sự dành để cho một điều ác tệ hơn sẽ đến trên chúng, Có một cái hố đang đào cho kẻ gian ác; hắn hưng thịnh và sinh sôi nảy nở một cách trơ trẽn, dưới hy vọng thành công, nhưng mồ mả hắn đang được đào, và sự thịnh vượng hiện tại của hắn sẽ chỉ làm trầm trọng thêm sự khốn khổ tương lai của hắn. Đôi khi Đức Chúa Trời gìn giữ kẻ gian ác vì những mục đích khác; Có thể Ngài có một số người sẽ ra từ dòng dõi họ, là những người từ cha mẹ gian ác mà trở nên tốt lành, Lại nữa, Đức Chúa Trời sẽ không ...

...món nợ, những người tốt về mặt dân sự sẽ có sự thịnh vượng dân sự, như người Rô-ma đã có, họ có một nền cộng hòa được cai trị tốt, và họ thịnh vượng nhiều năm liền, như [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nhận xét, Đức Chúa Trời gìn giữ kẻ gian ác khỏi nhiều tai họa, Ngài ban cho họ sự khôn ngoan dân sự, những ơn chung tốt lành, Ngài ban cho họ sự gìn giữ và che chở, vân vân, nhưng bấy giờ có sự báo thù trên linh hồn họ suốt cả ... Những người không cẩn thận và tỉnh thức phó thác mình cho ĐỨC CHÚA TRỜI, thì có những linh hồn chết mà yên ổn giả tạo; không có sự sống của ân điển hay quyền năng của sự tin kính nào trong họ. Tôi nói điều này để đánh thức Cơ Đốc nhân, là những người muốn biết mình nên sống trong tình trạng nào, bước đi trong sự cảm nhận và chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, họ (tôi nói) phải thực hành bổn phận phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời trong sự làm lành, như cho Đấng Tạo Hóa thành tín; Đó cũng không phải là việc dễ dàng như nhiều người dại dột tưởng tượng; Nó không phải là việc lẩm bẩm qua loa vài lời cầu nguyện, nói rằng, Lạy Chúa xin nhận linh hồn con, vân vân: đó quả là những lời tốt lành, và dễ học, nhưng than ôi ai lại không làm được điều này? Sự học tập của chúng ta vì vậy phải là để biết chiều sâu và ý nghĩa của nó, rằng chúng ta không chỉ phó thác bản thể của linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, để Ngài đem chúng lên thiên đàng khi chúng ta chết, mà còn phó thác những tình cảm của linh hồn chúng ta cho Ngài, để Ngài sở hữu chúng ta và cai trị chúng ta khi chúng ta còn sống; vì linh hồn chúng ta được biết đến bằng cách nào, nếu không phải bởi những biểu hiện tích cực trong tình cảm của chúng ta, là những điều trực tiếp phát xuất từ chúng? khi chúng ta phó thác mọi ý nghĩ, ước muốn và tình cảm của mình cho Ngài, đặt Ngài cao nhất trong linh hồn chúng ta, và làm Ngài thành hy vọng, lòng tin cậy, niềm vui, nỗi kính sợ của chúng ta, vân vân. Ta đã nói về bổn phận, và về vật được phó thác, là linh hồn chúng ta, và phó thác cho ai, là Đức Chúa Trời; và cách thức, là trong sự làm lành, và ... trong bất cứ hoàn cảnh nào chúng ta ở, hoặc công cộng hoặc riêng tư, ... chúng ta sẽ được an toàn: (tức là) Dù ... sông sẽ làm vui thành của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 46:4) ... và tại sao, vì Ngài là Đấng Tạo Hóa thành tín, Nay tôi nài xin các bạn suy xét điều này liên quan mật thiết đến tất cả chúng ta biết bao, để được thấu hiểu sự thực hành bổn phận này, Đức Chúa Trời biết chúng ta có thể rơi vào những lúc cực khổ nào; chắc chắn trong ... hoặc dịch bệnh và lây lan, hoặc chiến tranh và tàn phá, chúng ta thật hạnh phúc nếu có một Đức Chúa Trời để chạy đến; nếu chúng ta có Ngài để lui về trên Thiên Đàng, và một lương tâm tốt để lui về trong chính mình, chúng ta có thể yên nghỉ an toàn; Dù đất có dời đổi, và núi có bị quăng vào giữa biển (Thi Thiên 46:2-3), ... vẫn có một Đức Chúa Trời, có những phòng của sự che chở thiêng liêng, mà Cơ Đốc nhân bước vào, như đấng tiên tri nói, Hãy vào phòng ngươi (Ê-sai 26:20). Đức Chúa Trời vẫn là nơi ở của người ấy: Nếu một Cơ Đốc nhân không có nơi ẩn náu nào trong thế gian, người ấy vẫn có một chỗ ở bền vững trong Đức Chúa Trời luôn luôn; như Đức Chúa Trời ngự trong người ấy, thì người ấy cũng ngự trong Đức Chúa Trời. Sa-tan và mọi kẻ thù khác của loài người phải xuyên qua Đức Chúa Trời trước khi chúng có thể đến với chúng ta, một khi chúng ta đã phó thác mình cho Ngài, như cho một Tháp và nơi ở, và bước vào Ngài như vào một nơi ẩn náu; kẻ thù phải làm hại Ngài trước khi chúng có thể làm hại chúng ta; được ở trong Đức Chúa Trời là một tình trạng phước hạnh biết bao; đã phó thác linh hồn mình cho Ngài, như cho Đấng Tạo Hóa thành tín. Nhưng chúng ta thấy một số con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời (là những người phó thác mình cho sự chăm sóc và che chở của Ngài) bị thất bại, và chịu thiệt thòi nhất trong thế gian.

Hỡi anh em yêu dấu, ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... Đức Chúa Trời, họ ở dưới sự an toàn, và dù Ngài không giữ họ khỏi hoạn nạn, Ngài sẽ gìn giữ họ như Ngài phán, Ta sẽ ở cùng ngươi trong lửa, và trong nước, (Đức Chúa Trời phán) (Ê-sai 43:2); Ngài không phán, Ta sẽ giữ các ngươi khỏi lửa, và khỏi nước, vì Ngài đã đưa nhiều vị tử đạo thánh vào đó, một số bị chết đuối, một số bị thiêu, vân vân. Dù Đức Chúa Trời sẽ không giữ chúng ta khỏi hoạn nạn, Ngài sẽ gìn giữ tâm linh chúng ta trong hoạn nạn, phải, hoạn nạn gìn giữ chúng ta khỏi một điều lớn hơn; Ngay cả những sự chịu khổ của người tin kính cũng thường là sự gìn giữ cho họ; Giô-na há chẳng được gìn giữ bởi con cá voi sao? Ông đã ra sao nếu nó không nuốt ông? Một con cá voi mà người ta tưởng sẽ là phương tiện để hủy diệt ông, lại là phương tiện đưa ông đến bờ, và đưa ông an toàn lên đất liền. Lại nữa, Đức Chúa Trời dường như một thời gian thật sự bỏ mặc con cái Ngài khi họ phó thác mình cho Ngài, nhưng hãy để ý kết cục; Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều đẹp đẽ trong thời điểm của chúng (Truyền Đạo 3:11); Ngài để họ ở trong nguy hiểm và hoạn nạn, cho đến khi Ngài hoàn tất công việc giết chết tội lỗi trong lòng họ, và đóng đinh sự tự tin của họ nơi những điều trần gian, cho đến khi Ngài khiến họ càng cảm nhận điều ác của tội lỗi, và tỉnh thức chống lại nó, nhưng hãy đợi một lúc thì các bạn sẽ thấy, rằng kết cục của ... là Bình An (Thi Thiên 37:37). Sự hiện diện và giúp đỡ của Đức Chúa Trời để nâng đỡ con cái Ngài trong hoạn nạn là bất khả chiến bại, họ có sự vui mừng và yên ủi mà chúng ta không biết, họ phó thác ... và Ngài dường như bỏ mặc họ, nếu chúng ta nhìn vào bề ngoài của họ, nhưng họ có một Địa Đàng trong lương tâm mình, Đức Chúa Trời gìn giữ linh hồn họ khỏi tội lỗi, và lương tâm họ khỏi tuyệt vọng, họ có một sự che chở vô hình, Có một hàng rào quanh Gióp mà ma quỷ thấy (Gióp 1:10), và một đội thiên sứ mà Ê-li-sê thấy, và đầy tớ ông thấy sau đó (2 Các Vua 6:17). Kẻ gian ác không thấy đội canh giữ các thần ở quanh con cái Đức Chúa Trời, (như Đấng Christ phán) Họ có thức ăn mà thế gian không biết; họ nuôi mình bằng những sự yên ủi kín nhiệm. Còn những người xác thịt không phó thác mình cho Đức Chúa Trời, họ không có sự gìn giữ, mà là sự dành để cho một điều ác xa hơn: Pha-ra-ôn được giữ khỏi mười tai vạ, nhưng cuối cùng bị chết đuối trong biển; và Sô-đôm được giữ bởi Áp-ra-ham, ông đã chiến đấu cho họ, nhưng sau đó nó bị hủy diệt bằng lửa và diêm sinh.

Vậy chúng ta hãy thử lòng tin cậy của mình nơi Đức Chúa Trời: những người định xuống tàu cùng với tài sản mình, sẽ chắc chắn thử tàu trước: Việc phó thác linh hồn chúng ta cho Đức Chúa Trời này, phải là con tàu đưa chúng ta qua sóng gió của thế gian đầy hoạn nạn này đến Ca-na-an thiên đàng của sự yên nghỉ và bình an: Vì vậy chúng ta nên tra xét và thử nghiệm nó, xem nó có thật sự an toàn và vững chắc, có thể nâng đỡ linh hồn chúng ta trong ngày gian ác, chứ không rò rỉ và trở nên bất lực cho chúng ta.

Thử nghiệm 1.

Những người phó thác mình cho Đức Chúa Trời một cách đúng đắn, thì xa cách việc thử thách uy nghi Ngài; Đức Chúa Trời muốn được nếm trải, chứ không bị thử thách; Dù mọi sự không xảy ra theo mong đợi của ngươi, hãy chờ đợi, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời có những mục đích xa hơn điều ngươi biết: Đức Chúa Trời làm mọi sự theo thứ tự của sự quan phòng Ngài, vì vậy nếu chúng ta bỏ qua điều ấy, đó là lỗi của chúng ta nếu Ngài không giúp chúng ta. Nếu Đấng Christ đã phó thác sức khỏe mình cho Đức Chúa Trời, và gieo mình xuống từ nóc đền thờ, thì đó là hành động gì? nhưng Ngài không thử thách Đấng Toàn Năng như vậy, Chúng ta cũng không nên liều lĩnh lao vào nguy hiểm, mà hãy phục vụ sự quan phòng của Ngài trong mọi dịp; Đức Chúa Trời dùng sự gắng công của chúng ta chính vì mục đích này; Ngài không luôn cứu chúng ta ngay lập tức, mà bằng cách đặt sự khôn ngoan vào lòng chúng ta để dùng các phương tiện hợp pháp, và dùng những phương tiện ấy Ngài sẽ cứu chúng ta trong chúng, Vì vậy một Cơ Đốc nhân nên ở trong sự nương dựa liên tục nơi Đức Chúa Trời, và nói, Ta sẽ dùng những phương tiện này, Đức Chúa Trời có thể ban phước cho chúng, nếu không, ta sẽ tin cậy Ngài; Ngài không bị ràng buộc vào việc dùng phương tiện, dù ta bị ràng buộc.

Thử nghiệm 2.

Lại nữa, những người phó thác linh hồn mình, hay bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời, thấy mình được yên tĩnh trong đó; Há chẳng phải như vậy giữa loài người sao? Nếu một người phó thác một viên ngọc cho một người bạn đáng tin, há người ấy không an tâm ngay sao? Chúng ta há chẳng có Lời Đức Chúa Trời và lòng thành tín của Ngài đã cam kết, rằng Ngài sẽ không lìa chúng ta cũng không bỏ chúng ta, mà tiếp tục là Đức Chúa Trời Đấng Tự Đủ Mọi Sự và là phần của chúng ta cho đến cuối đời sao? vậy tại sao chúng ta còn xao xuyến? Những người đầy lo lắng và sợ hãi có thể nói tùy ý, nhưng họ chưa bao giờ có lòng tin cậy thật nơi Đức Chúa Trời, vì đức tin là một ân điển làm yên tĩnh linh hồn; Được xưng công chính bởi đức tin chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời (Rô-ma 5:1). Lại nữa, những người phó thác mình cho Đức Chúa Trời như họ nên làm ... vì nơi nào có sự nương dựa nơi Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện, thì có sự yên lặng thánh trong người ấy; Mọi ý nghĩ cứng cỏi và xao động đều im lặng trong Ngài; Hỡi linh hồn ta, hãy yên lặng trước mặt Chúa (Đa-vít nói) và tin cậy Đức Chúa Trời, hỡi linh hồn ta, sao ngươi phiền muộn trong ta? vẫn có sự yên tĩnh của linh hồn nơi có lòng tin cậy, Người con nào có thể đặt lòng tin nơi cha mình, mà (ngoài việc đến trường) lại nghĩ mình sẽ mặc gì? mình sẽ được chu cấp thế nào, và mình sẽ có cơ nghiệp gì sau này? Than ôi, đó là việc của người Cha, và thuộc về ông; Nơi nào có những sự xao lãng này, nơi đó không thể có lòng tin cậy thật. Có hai tình cảm làm xáo trộn sự bình an của Cơ Đốc nhân cách mạnh mẽ. 1. Những lo lắng tội lỗi, và 2. Những sợ hãi tội lỗi; đối với cả hai chúng ta đều có phương thuốc được quy định trong Kinh Thánh. 1. Về sự sợ hãi, Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ (Đấng Christ phán) vì Cha các ngươi đã vui lòng ban nước cho các ngươi (Lu-ca 12:32): Như thể Ngài đã nói, Đấng ban cho các ngươi thiên đàng, há lại không ban cho các ngươi những điều khác sao? 2. Về sự lo lắng, Chớ lo phiền chi hết, (sứ đồ nói) tức là, theo cách xao lãng; nhưng hãy làm bổn phận mình, rồi hãy cho Đức Chúa Trời biết những sự cầu xin của anh em, và sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn anh em (Phi-líp 4:6-7); và vì vậy chúng ta được chuộc khỏi tay kẻ thù mình, để chúng ta hầu việc Ngài không sợ hãi trọn đời mình (Lu-ca 1:74-75). Một Cơ Đốc nhân nên giữ một ngày Sa-bát trong lòng mình, và yên lặng tiến bước trong việc làm mọi điều tốt mình có thể: Ôi thật đáng sợ khi thấy người ta nằm bò dưới đất, và sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian; tự làm khổ và xao động mình làm sao để đạt được điều này điều nọ, như thể họ không có Đức Chúa Trời để tìm kiếm, cũng không có lời hứa nào để nương dựa. Lại nữa, nơi nào có sự phó thác mình và linh hồn mình cho Đức Chúa Trời này, nơi đó sẽ có sự ngước nhìn một mình Đức Chúa Trời trong mọi việc người ta làm, không sợ bất cứ nguy hiểm hay sự chống đối nào có thể xảy đến từ bên ngoài, như ba người trẻ tuổi đã nói với Nê-bu-cát-nết-sa, Đức Chúa Trời chúng tôi có thể giữ chúng tôi nếu Ngài muốn; Nhưng nếu Ngài không muốn thì sao? Tâu vua, chúng tôi sẽ không sấp mình xuống trước hình tượng vua: Một Cơ Đốc nhân cũng vậy khi thấy trước một nguy hiểm, sự sỉ nhục hay sự bất mãn nào của người này người nọ có thể xảy đến cho mình, người ấy vẫn quyết tâm bất chấp mọi sự, phó thác mình cho Đức Chúa Trời trong việc làm bổn phận mình, dù điều gì xảy đến, dù Đức Chúa Trời có cứu mình hay không, người ấy sẽ không phá vỡ sự bình an của lương tâm mình, hay làm điều ác nhỏ nhất; người ấy không phải kẻ dại, mà thấy trước điều gì có thể xảy đến cho mình vì làm lành; sự bất tiện này có thể đến và sự khốn khó kia, nhưng người ấy coi nhẹ những điều ấy; người ấy để mắt lên thiên đàng, và thấy nhiều điều tốt cho mình trong Đấng Tạo Hóa là Đấng đã ban cho mình sự hiện hữu từ hư không; và nhiều điều tốt cho thời gian tới, (là điều sẽ làm người ấy thành một thánh đồ phước hạnh trên thiên đàng) hơn là điều ác có thể có trong loài thọ tạo: vì vậy dù điều gì có thể đến thì đến. Một Cơ Đốc nhân là người khôn ngoan nhất trong loài thọ tạo, vì lòng người ấy vững vàng tin cậy Chúa, và thà lìa bỏ danh vọng và sự nghiệp mình, hay làm bất cứ hành động không xứng đáng nào mà làm mất lòng Ngài, người ấy sẽ phó thác mình cho Đức Chúa Trời trong những nguy hiểm lớn nhất. Nền tảng của điều này là; người ấy hiểu rõ rằng Đức Chúa Trời là Đấng Tự Đủ Mọi Sự, người ấy thấy có một điều tốt lớn hơn trong Đức Chúa Trời hơn là người ấy có thể có trong loài thọ tạo, và coi việc xúc phạm Đức Chúa Trời để làm đẹp lòng loài thọ tạo là điên rồ, và có một điều ác lớn hơn phải trông đợi từ Đức Chúa Trời, hơn là từ loài thọ tạo, dù đó là vị quân vương lớn nhất trong thế gian: xét vậy rằng người ấy có điều tốt nhất của mình trong sự hiệp một với Đức Chúa Trời, và trong việc giữ sự bình an với Ngài, người ấy sẽ không đoạn tuyệt với Ngài vì bất cứ loài thọ tạo nào.

Lý do tin cậy Đức Chúa Trời.

Và người ấy làm vậy một cách khôn ngoan, vì người ấy biết, nếu người ấy mất sự sống mình, người ấy sẽ có một sự sống tốt hơn từ Đức Chúa Trời hơn là sự sống người ấy có trong thân thể, vì Đức Chúa Trời là sự sống của người ấy, Đức Chúa Trời là linh hồn và sự yên ủi của người ấy, và người ấy có sự hiện hữu từ Đức Chúa Trời, Ngài là Đấng Tạo Hóa của người ấy, và người ấy có một sự hiện hữu tốt hơn trong Đức Chúa Trời khi người ấy chết hơn là khi người ấy sống: vì sự hiện hữu của chúng ta trong Đức Chúa Trời làm chúng ta hạnh phúc, và vì vậy Đấng Christ phán, Kẻ nào yêu sự sống mình ... thì ghét nó, và kẻ nào ghét sự sống mình khi Đấng Christ gọi, thì yêu nó (Giăng 12:25); vì người ấy có một sự sống tốt hơn trong Ngài: Chúng ta không ban cho Đức Chúa Trời điều gì, mà Ngài không trả lại tốt hơn gấp ngàn lần điều chúng ta đã ban, Chúng ta hãy dâng sự sống mình cho Ngài, chúng ta sẽ có chúng trên thiên đàng nếu chúng bị lấy đi trên đất. Ngài sẽ ban cho chúng ta của cải gấp ngàn lần; chúng ta sẽ có ân huệ trong Đức Chúa Trời hơn là trong bất cứ loài thọ tạo nào, và vì vậy một Cơ Đốc nhân từ nền tảng này phó thác mình cho Đức Chúa Trời, dù người ấy thấy trước bao nhiêu nguy hiểm sắp đổ xuống mình. Lại nữa, nếu chúng ta thật sự chứ không giả vờ phó thác mình cho Đức Chúa Trời; như cho Đấng Tạo Hóa thành tín; chúng ta sẽ không giới hạn uy nghi Ngài, như nhiều lòng xác thịt làm; ôi nếu Đức Chúa Trời làm điều này điều nọ cho họ, thì họ sẽ tin cậy Ngài, nếu họ có bấy nhiêu để sống mỗi năm, và những khoản thu nhập như vậy, vân vân, thì họ sẽ nương dựa nơi Đức Chúa Trời: nhưng họ phải có vật cầm, và bấy nhiêu trong tay trước đã: Ôi thật xấu hổ biết bao khi một người giới hạn Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì.

Thử nghiệm 4.

... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... khi một người giới hạn Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì, người như vậy có thể nói, nhưng người ấy không tin cậy Ngài chút nào. Thật vậy chúng ta nên giao ước với Đức Chúa Trời, và ràng buộc Ngài lo việc cứu rỗi linh hồn chúng ta, nhưng về những điều khác hãy để chúng cho sự khôn ngoan của riêng Ngài, cả về thời gian, về cách thức và mức độ, Ngài muốn làm gì với chúng ta thì làm; Giả sử đến chỗ Thập Tự Giá, Ngài há chẳng đã làm những điều lớn hơn cho chúng ta sao? tại sao chúng ta lại không tin cậy Ngài trong những điều nhỏ hơn? Nếu thời kỳ đến mà tôn giáo hưng thịnh hay suy tàn, hãy vẫn nương dựa nơi Ngài; Ngài há chẳng đã ban Con Ngài cho chúng ta, và há lại không ban thiên đàng nữa sao? Tại sao dân Y-sơ-ra-ên [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; và không gieo mình lên với chúng ta? ... Một Cơ Đốc nhân thật luôn để mắt hướng lên thiên đàng, và nghĩ ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... chẳng có gì quá [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đối với Đức Chúa Trời; Lạy Chúa, (người ấy nói) con đã nhận sự sống này, địa vị này, danh tiếng này trong thế gian từ Ngài; con có những gì con có, và là những gì con là, bởi Ngài, vì vậy con dâng mọi sự lại cho Ngài: Nếu Ngài muốn dùng của cải con, dùng chính mình con, dùng sức lực con cho chính Ngài, Ngài sẽ có; Nếu Ngài muốn dùng danh tiếng con cho chính Ngài, con sẽ liều nó vì Ngài; Nếu Ngài muốn sự sống con, con đã nhận nó từ Ngài, con sẽ trả lại cho Ngài; Con sẽ không giới hạn uy nghi Ngài; dù điều gì xảy đến, con để nó cho sự khôn ngoan Ngài; xin dùng con và của con như Ngài muốn, chỉ xin thương xót linh hồn con, để nó được tốt lành, còn con không màng; Chúng ta nên hoàn toàn phó thác mình cho sự định đoạt của Chúa như vậy; và nhờ đó chúng ta sẽ tôn vinh uy nghi Ngài cách lớn lao, và khiến Ngài tôn vinh chúng ta, và tỏ sự hiện diện Ngài cho chúng ta ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... chắc chắn làm vậy, nếu chúng ta tuyệt đối dâng mình cho Ngài. Nhưng nếu một người muốn có hai dây cho cây cung mình, và tin cậy Ngài đến mức này, nhưng không đến mức kia; để người ấy được giữ khỏi nguy hiểm này hay hoạn nạn nọ, vân vân, thì đó không phải là giao tiếp với Đức Chúa Trời như với Đức Chúa Trời Toàn Năng; vì kẻ làm một việc thật sự trong sự vâng lời ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... sẽ làm vậy cách chung cho mọi điều răn Ngài; sự vâng lời của người ấy đến đâu, lòng tin cậy của người ấy cũng đến đó; kẻ phó thác bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời, sẽ phó thác mọi sự cho Ngài; người ấy không chọn đối tượng; mà trên cùng một nền tảng mà người ấy phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời khi người ấy chết, người ấy phó thác địa vị, sự tự do, và mọi điều mình có khi người ấy sống: Người ấy không bao giờ có thể nương dựa nơi Đức Chúa Trời về điều tốt, ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... cho những việc lớn hơn, mà lại không tin cậy Ngài trong những việc nhỏ hơn, Lại nữa, một người thật sự tin cậy Đức Chúa Trời, sẽ phó thác mọi đường lối mình cho Ngài, người ấy sẽ không theo đường lối nào ngoài điều được Chúa hướng dẫn, người ấy trông đợi sự khôn ngoan từ trên cao, và nói, Lạy Chúa, dù con không thể tự hướng dẫn đường lối mình; như Lời Ngài sẽ dẫn dắt con, và lời khuyên tốt của Thánh Linh Ngài nơi người khác hướng dẫn con, thì con sẽ theo Ngài. Kẻ không phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời, sẽ không phó thác sự yên ủi mình cho Ngài; Đức Chúa Trời phải là Đấng Cố Vấn của chúng ta cũng như là Đấng Yên Ủi chúng ta. Vì vậy người Khôn Ngoan khuyên chúng ta, Hãy nhận biết Đức Chúa Trời trong mọi đường lối mình, và chớ nương cậy sự khôn ngoan riêng mình (Châm Ngôn 3:5-6). Hầu hết người ta xem mưu kế mình an toàn đến đâu, chứ không xem chúng phù hợp với Đức Chúa Trời thế nào; đó có phải là ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... nơi Ngài? Đức Chúa Trời há sẽ ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

Thử nghiệm 5.

Phản đối, ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... Giải đáp, ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... Lừa dối chính mình, kẻ muốn linh hồn mình được cứu phải phó thác nó cho Đức Chúa Trời trước để được thánh hóa. Lại nữa, những người phó thác mình đúng đắn cho Đức Chúa Trời, sẽ phó thác vợ con mình, vân vân, cho Ngài. Tại sao, người ta há chẳng lập Di Chúc và phó thác của cải mình cho họ sao? Ôi nhưng họ phó thác chúng thế nào? họ tham lam và đầy ... thế nào? ... Ta phải để lại cho đứa con này bấy nhiêu, và bấy nhiêu, và tại sao tôi xin hỏi? ... Ôi đáng sợ, Đức Chúa Trời há bị ràng buộc vào phương tiện, Ngài không thể ban phước với ít cũng như với nhiều sao? vì Đức Chúa Trời không thể ban phước cho người ấy trừ khi ... Đất há chẳng thuộc về Đức Giê-hô-va, và mọi vật trong đó sao (Thi Thiên 24:1)? Tại sao? ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... Vậy người ta nên ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... bằng không Ngài không thể làm giàu và nâng con cái ngươi lên? Ôi hãy suy xét, Ngài đã tuyên bố chính mình là cha của kẻ mồ côi (Thi Thiên 68:5), và đoái nhìn người góa bụa một cách đặc biệt, Ngài nhân đôi sự quan phòng nơi đó: Ngài chu cấp cho mọi người, nhưng đặc biệt để ý đến họ; vì vậy hãy yên lòng, chúng ở trong giao ước với Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ngươi, và cũng là Đức Chúa Trời của dòng dõi ngươi; vì vậy nếu ngươi muốn phó thác linh hồn mình, tại sao không phó thác Vợ, Con cái, vân vân. Hãy nhìn vào đường lối của dân Đức Chúa Trời trong mọi thời; những người chỉ để lại chút ít với sự giao tiếp tốt, Đức Chúa Trời đã ban phước cho điều ấy cách lớn lao; trong khi những người để lại những việc lớn lao mà bất chính, thay vì ban phước lại thường để lại sự rủa sả, và tại sao ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ... đường lối, và làm tổn thương lương tâm mình vì của cải thế gian? Hãy suy xét, 1. con cái ngươi thuộc về Đức Chúa Trời chứ không thuộc về ngươi, Ngài đã ban chúng cho ngươi lúc đầu, và Ngài có thể chu cấp sau này khi ngươi qua đời; ngươi là cha của thân thể chúng, nhưng Ngài là Cha của linh hồn chúng? 2. Ngài đã chu cấp cho chúng trước khi chúng sinh ra, Ngài há chẳng chu cấp sự quan tâm và tình cảm trong lòng người Mẹ sao? Ngài há chẳng chu cấp sữa trong bầu vú người Mẹ, và há lại không chăm sóc chúng nay khi chúng đã sinh ra, như Ngài đã làm trước khi chúng vào thế gian sao? Nghĩ một ý nghĩ như vậy là chủ nghĩa vô thần. Những người phó thác mình cho Đức Chúa Trời trong một việc, sẽ làm vậy trong mọi việc, bằng không họ lừa dối chính linh hồn mình, vì đó là một hành động phổ quát, lan khắp cả đời sống họ. Phó thác là một Hành động của lòng tin cậy, có một sự giao tiếp của lòng tin cậy giữa Đức Chúa Trời và một Cơ Đốc nhân liên tục, Cuối cùng, những người phó thác mình cho Đức Chúa Trời sẽ là những quản gia trung tín trong bất cứ điều gì Ngài đã tin cậy họ. Ngươi phó thác chính mình, và sức khỏe, và địa vị mình cho Đức Chúa Trời, và cuối cùng ngươi sẽ phó thác linh hồn mình khi ngươi chết cho Ngài; rất tốt; nhưng Đức Chúa Trời tin cậy ngươi điều gì? Ngài há chẳng đã tin cậy ngươi một Thân thể và một linh hồn, một phần của cải, với địa vị, thời gian, sức lực và khả năng để làm điều tốt sao? Ngươi há chẳng có mọi điều ngươi có từ Đức Chúa Trời như một Quản gia, để sinh lợi cho Chủ mình sao? Nếu ngươi mong đợi sự làm trọn điều ngươi đã đặt nơi Ngài, hãy trung tín trong sự tin cậy mà Ngài đã phó thác cho ngươi. Những ...

...những kẻ đã lạm dụng thân thể mình, và làm tổn thương linh hồn mình trong đời sống, thì làm sao họ có thể phó thác chúng cho Đức Chúa Trời lúc chết? Linh hồn dám ngước nhìn lên Ngài thế nào, khi đời sống chẳng là gì khác ngoài sự xúc phạm uy nghi Ngài liên tục.

Tôi nài xin các bạn hãy học bài học lành mạnh này, lợi ích của chúng ta nhờ đó thật lớn: Kẻ nào tin cậy Đức Giê-hô-va sẽ như núi Si-ôn, không hề rúng động (Thi Thiên 125:1); chúng ta có thể bị lay động nhưng sẽ không bao giờ bị dời đi, Đất bị rung chuyển bởi động đất, nhưng đất vẫn giữ trung tâm của nó: Sự bình an tốt nhất của chúng ta ở trong Đức Chúa Trời, và sự an toàn lớn nhất của chúng ta ở trong sự che chở của Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi (Thi Thiên 116:7). ... Ta đã nằm xuống nghỉ ngơi, vì Ngài, Lạy Chúa, canh giữ con. Có được sự an ninh ngọt ngào của linh hồn há chẳng phải là điều tốt sao? để dù ta ngủ hay thức, dù ta ở nhà hay đi xa, sống hay chết, ta có một sự Quan Phòng canh giữ ta tốt hơn chính ta? Khi ta dâng mình cho Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan của Ngài là của ta, sức lực của Ngài là của ta, bất cứ điều gì Ngài có đều vì ta, vì ta thuộc về Ngài: Đây là thiên đàng trên đất biết bao, khi một Cơ Đốc nhân từ sự thân mật thánh với Đức Chúa Trời, có thể phó thác linh hồn mình cho Ngài trong mọi dịp ... còn hạnh phúc nào lớn hơn có thể mong ước? Giấc ngủ của một người ban đêm ngọt ngào biết bao sau khi người ấy đã dâng mình cho Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện trung tín? Tôi nài xin các bạn hãy quen thuộc với sự thực hành bổn phận này, và gắng công ở trong một tình trạng mà Đức Chúa Trời có thể nhận chúng ta, và tiếp nhận linh hồn nghèo hèn của chúng ta cho chính Ngài; Chúng ta hãy giữ chúng tinh sạch và không ô uế, và gắng công sinh lợi các ta-lâng của mình, để khi chúng ta dâng bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời, chúng ta có thể nói, Lạy Chúa, theo ân điển con đã nhận, con đã giữ nó, và vì vậy nay con trả lại cho Ngài. Hỡi anh em yêu dấu, khi sự khốn khổ của lương tâm đến, khi bệnh tật và sự chết đến, một người không có sự quen biết ngọt ngào với Đức Chúa Trời này sẽ ra sao? người ấy đã là kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời trong lúc thịnh vượng, và nay Đức Chúa Trời là kẻ xa lạ với người ấy trong lúc nghịch cảnh, Sau-lơ là một người có tâm hồn tục tĩu, ông không làm quen với Đức Chúa Trời trong lúc hạnh phúc, và vì vậy trong lúc khốn khó ông trước hết đến với bà đồng bóng, rồi đến mũi gươm. Mọi kẻ gian ác khốn nạn trong những lúc cực khổ lớn của chúng đều như vậy; chẳng bao lâu có điều ác nào xảy đến cho chúng, hay nguy hiểm nhỏ nhất nào đến gần chúng, lương tâm chỉ hơi bay vào mặt chúng, vân vân, thì lập tức chúng đến với những đường lối bị rủa sả, và lao vào những kết luận tuyệt vọng, Vì vậy như chúng ta mong muốn chết ngay trong vòng tay Đức Chúa Trời, và dâng mình vào chính tay Đấng Toàn Năng với sự yên ủi, chúng ta hãy hằng ngày tập cho mình quen với đường lối phước hạnh này là phó thác mình và mọi đường lối mình cho Ngài trong sự làm lành. Hãy đến mà xem, Kinh Thánh nói (Thi Thiên 34:8); Hỡi anh em yêu dấu, nếu các bạn không tin tôi; hãy thử đường lối này một thời gian; nếu các bạn đã một lần nếm sự ngọt ngào của nó, thì tinh thần ngã lòng của các bạn sẽ được phấn chấn biết bao? Một người hãy liên tục giữ một lương tâm tốt, và người ấy sẽ được thỏa mãn với sự bình an cuối cùng: Giả sử người ấy gặp nguy hiểm và sự chống đối trong thế gian, điều này lúc đầu có vẻ khó khăn, nhưng sau đó người ấy sẽ biết từ bỏ bất cứ điều gì vì Đấng Christ là thế nào, phó thác sự nghiệp mình hay bất cứ điều gì mình có cho Đức Chúa Trời, như cho Đấng Tạo Hóa thành tín: Bấy giờ chúng ta nếm biết Đức Chúa Trời một cách đích thực, khi chúng ta thử thách Ngài; vì Đức Chúa Trời sẽ không mắc nợ chúng ta; Chúng ta không bao giờ tìm thấy sự yên ủi trực tiếp ngọt ngào như vậy từ Ngài; như khi chúng ta từ chối sự yên ủi của loài thọ tạo vì cớ Ngài; Chúng ta ít biết những thời kỳ nào có thể xảy đến cho chúng ta, có nhiều nguy hiểm ở khắp nơi, và chúng ta có lý do để sợ hãi; không xa chúng ta, Có lẽ những đám mây ngay bây giờ đang treo trên đầu chúng ta; Ôi nếu chúng ta muốn được giấu kín trong ngày thạnh nộ của Chúa, và không có điều ác nào đến gần nơi ở chúng ta, chúng ta hãy (trên hết mọi sự trong thế gian) chắc chắn phần mình trong Đấng Christ, và quyền hưởng lời hứa; Chúng ta nên tìm biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, rồi chúng ta sẽ tin cậy Ngài nhiều hơn, Những kẻ biết danh Ngài sẽ tin cậy nơi Ngài, Đa-vít nói (Thi Thiên 9:10); Ôi tình trạng phước hạnh của một Cơ Đốc nhân, nay người ấy có thể quen biết Đức Chúa Trời, rằng qua Đấng Christ có một Ngai Ân Điển để chạy đến! Tôi nài xin các bạn hãy dùng đặc ân hạnh phúc này, rồi dù điều gì đến; đói kém đến, nguy hiểm của chiến tranh hay dịch bệnh đến, vân vân, Đức Chúa Trời sẽ là Nơi Thánh và chỗ ở cho các bạn. Một Cơ Đốc nhân mang theo Vầng Đá và sự phòng thủ chắc chắn của mình khắp nơi; Ta sẽ là nơi thánh nhỏ cho chúng trong mọi nơi, Đức Chúa Trời phán (Ê-xê-chi-ên 11:16). Được có một tường lửa hằng bao quanh chúng ta là sự yên ủi biết bao (Xa-cha-ri 2:5)? một cái Khiên mà kẻ thù chúng ta phải xuyên qua trước khi chúng có thể đến với chúng ta? Kẻ nào tin cậy Đức Chúa Trời sẽ được đền đáp bằng lòng thương xót mọi bề, chẳng hề gì những nguy hiểm nào bao quanh người ấy, dù người ấy ở giữa sự chết và địa ngục, hay bất cứ hoạn nạn nào, nếu người ấy phó thác mình cho Đức Chúa Trời trong sự vâng lời, từ những nền tảng tốt của đức tin nơi Lời Ngài, người ấy sẽ được an toàn trong ngày gian ác.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện