Sự Đóng Đinh Thế Gian Nhờ Thập Tự Giá Của Đấng Christ

Richard Baxter · The crucifying of the world, ... 1658

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Đóng Đinh Thế Gian Nhờ Thập Tự Giá Của Đấng Christ
2. LỜI TỰA: Gửi Giới Quý Tộc và Thân Hào Nhân Sĩ, cùng tất cả những ai sở hữu của cải đời này.
3. LỜI TỰA
4. LỜI TỰA
5. PHẦN IV
6. PHẦN V
7. PHẦN VI
8. PHẦN XXII. ỨNG DỤNG CUỐI CÙNG.

Sự Đóng Đinh Thế Gian Nhờ Thập Tự Giá Của Đấng Christ

SỰ ĐÓNG ĐINH THẾ GIAN NHỜ THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST
Richard Baxter

THƯ ĐỀ TẶNG

Vì hai lẽ, tôi cho là phải hướng bài luận này đến ông trước tiên. Thứ nhất, vì hình thức đầu tiên của nó vốn là bài giảng tại phiên tòa lưu động, giảng theo lời thỉnh cầu của ông khi ông còn làm cảnh sát trưởng của hạt này; sau đó tôi đã thêm nhiều phần vào, cho đến khi nó phình to thành quyển sách này, mà một số anh em tôi đã thuyết phục tôi nên mạo hiểm đem ra công bố cho thiên hạ. Thứ hai, vì Đức Chúa Trời đã ban cho ông một tấm lòng để nêu gương thực hành giáo lý được trình bày nơi đây; và tôi nghĩ mình sẽ dạy dỗ người ta thành công hơn khi có thể chỉ cho họ một bài học sống động để noi theo.

Tôi chưa từng biết ông từ chối một việc từ thiện nào khi có ai đề cập đến; trái lại, ông thường tự mình đề nghị với tôi những việc phục vụ Hội Thánh, mà tôi còn chưa kịp nhận lấy và sử dụng cho xứng [NEEDS REVIEW: scan line corrupted at "offered me A 2 that a ed ti..."; reading reconstructed]. Tôi sẽ không làm mất lòng ông bằng cách nhắc đến điều này, nếu như lòng từ thiện sẵn sàng không trở nên quá hiếm ở nhiều nơi, đến nỗi không bao lâu nữa, một số người sẽ cho rằng những gì chúng ta giảng về lòng từ thiện chỉ là chuyện hão huyền, một thứ không hề tồn tại, nếu chúng ta không chỉ cho họ thấy nó ở đâu. Nhất là khi sự vô tín đã lớn mạnh đến độ: thấy mới tin — với nhiều người, thấy là đường duy nhất dẫn lý trí đến sự thật, còn tin thì bị coi là điều vô lý. Và khi tôi thấy Đức Chúa Trời chọn một quản gia trung tín cho bất cứ ân tứ nào của Ngài, tôi lấy làm mang ơn Ngài lắm; đó là dấu hiệu Ngài định dùng điều ấy để làm ích cho Hội Thánh Ngài.

Có những kẻ giàu sang dâng hết những gì mình có cho cái bụng — vốn là thần của họ — chỉ để có một khoảnh khắc khoái lạc tạm bợ theo lối Epicurus; họ đổ hết vào cái cống hôi thối của xác thịt. Những kẻ ấy còn tệ hơn kẻ vô tín, vì cướp đi của con cháu mình; khi sống là lũ heo, khi chết còn tệ hơn heo. Có những kẻ giàu sang biết lo xa, nhưng chỉ lo cho con cháu mình. Ngay cả loài thú dữ tham ăn cũng vồ mồi cho con non. Có kẻ đến lúc chết mới bắt đầu rộng tay, dâng cho Đức Chúa Trời những gì mình không giữ được nữa, cứ như Ngài sẽ bị mua chuộc mà nhận lấy linh hồn họ [NEEDS REVIEW: scan garbled around "In Ae >, ry +"; "receive their souls" reconstructed], và tha thứ tấm lòng và đời sống thế gian của họ. Có kẻ dâng khi còn sống, nhưng chỉ là một phần của những khoản lợi bất chính; giống như tên trộm muốn nộp thuế thập phân cho mọi thứ mình đã trộm. Có kẻ dâng một phần của những khoản tăng trưởng hợp pháp hơn; nhưng lại là miễn cưỡng, bị pháp luật ép buộc vì Hội Thánh và kẻ nghèo, nên thực ra đó không phải là cho đi. Có kẻ dâng tự nguyện; nhưng là vì mưu đồ xấu xa nào đó; để củng cố phe phái hay quyền lợi xác thịt, hay để mở đường cho mình được thăng tiến. Có kẻ dâng, nhưng chỉ dâng cho những ai cùng quan điểm với mình, chứ không phải dâng cho một môn đồ vì danh nghĩa một môn đồ. Có kẻ dâng trong sự tranh chấp, như những kẻ quấy rối Hội Thánh Cô-rinh-tô giảng dạy, để thêm nỗi sầu khổ cho gông cùm của chúng tôi. Như nhiều người Công giáo La Mã, cứ nghĩ rằng nhờ việc từ thiện của mình mà họ có quyền vu khống bất cứ ai ngoài họ; cứ như thể chúng ta là kẻ thù của việc lành, hay là những kẻ theo thuyết "không quan trọng", coi việc lành chẳng đáng bận tâm. Thật vậy, ngay cả việc tốt đẹp nhất mà các tu sĩ Dòng Tên từng làm — tức là giảng Phúc Âm cho dân ngoại — họ cũng không chịu để chúng ta cùng dự phần với họ, nếu họ ngăn được, trừ phi chúng ta làm theo kiểu của Giáo hoàng. Có kẻ làm điều lành để bịt tiếng kêu của một lương tâm tội lỗi, vì một tội kín đáo gớm ghiếc mà họ đang sống trong đó. Có kẻ rộng tay như kẻ giả hình để được người ta khen ngợi. Và có kẻ dâng với ý niệm biệt phái về công đức (ngay cả theo kiểu ex condigno — từ sự tương xứng giữa việc làm và phần thưởng, như các giáo sư Công giáo La Mã lớn nhất dạy). Có kẻ vì sợ bị đoán phạt mà rộng tay, nhất là từ phần dư thừa của mình, thà bỏ tiền còn hơn bỏ tội. Có kẻ giả vờ nhắm đến mục đích cao nhất, và rằng chính Đấng Christ là Đấng họ dâng hiến cho; nhưng họ không chịu rời bỏ một đồng nào ngoài phần xác thịt mình có thể thiếu được; và để vẫn ra vẻ là tín đồ thật, họ sẽ không tin rằng bất cứ điều gì đòi hỏi nhiều sự từ bỏ mình và không tương hợp với sự thịnh vượng của họ trong đời này, lại có thể là bổn phận. Và có kẻ dâng nhiều chỉ vì tính tình vốn nhân hậu, hay vì động cơ tự nhiên; chứ không phải dâng cho Đấng Christ, không phải từ tình yêu Đức Chúa Trời, cũng không phải từ Thánh Linh của tình yêu tín đồ đặc biệt, nhờ đó các chi thể của Đấng Christ có sự thông công với nhau.
Seneca có biết bao nhiêu lời răn dạy tuyệt vời về lòng nhân từ và bố thí! Thật vậy, ông ta dường như còn gắn với đó bao nhiêu sự từ bỏ mình! Ấy vậy mà kẻ theo chủ nghĩa tự nhiên cao độ ấy lại xa lạ với lòng từ thiện chân thật hay sự từ bỏ mình đến thế, đến nỗi chính bản ngã mới là nguyên tắc, là mục đích, là tất cả của ông ta [NEEDS REVIEW: Latin quotation after "cruell Cato" illegible in scan]. Đối với một người, đủ cho chính mình và hạnh phúc trong chính mình, không cần làm phiền Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, cũng chẳng cần đến con người — đó là toàn bộ tôn giáo của ông ta. Kiêu ngạo là đức tính bậc thầy của họ, mà với chúng ta đó là tội lớn nhất. Và dù tỏ vẻ khinh rẻ của cải và khoái lạc, Seneca vẫn giữ cho mình một địa vị giàu sang và quyền thế đến mức suýt chút nữa thì làm hoàng đế. Và có lúc ông ta còn ca ngợi việc say rượu, để xua tan ưu phiền và nâng cao tinh thần, viện dẫn gương Solon và Arcesilaus; thú nhận rằng chính Cato, mẫu mực đức hạnh cao nhất của họ, cũng từng bị tố là say rượu; khẳng định rằng kẻ tố cáo chi bằng hãy làm cho tội lỗi ấy trở nên đáng trọng, còn hơn là [NEEDS REVIEW: sentence truncated in scan].

Giữa tất cả vẻ bề ngoài của lòng từ thiện và sự từ bỏ mình như thế — những điều không chứng tỏ một tấm lòng nên thánh — thì sự từ bỏ mình và lòng từ thiện thật của tín đồ mới tuyệt vời (nhưng cũng hiếm hoi) làm sao: người ấy đã từ bỏ mọi lời tự xưng quyền sở hữu chính mình hay bất cứ thứ gì mình có, và đã dâng hiến chính mình và mọi sự cho Đức Chúa Trời, quyết tâm dùng mình và dùng của mình hoàn toàn cho Ngài, chỉ chuyên tâm học cho biết rõ Đức Chúa Trời muốn mình dùng nó theo đường lối nào. Và ngay giữa các thánh đồ ấy, có mấy người là người thật tuyệt vời: ham hố và siêng năng làm việc cho Đức Chúa Trời, cho Hội Thánh, và cho anh em mình; biết lo toan kiếm giữ, biết nhọc nhằn lao động (dù giàu đến đâu), biết siết chặt xác thịt (trong sự tiết độ khôn ngoan), để càng có nhiều mà dâng và làm điều lành, và để quản lý kho bạc của Chủ mình cho tốt nhất; y như người ta lo toan cung ứng cho xác thịt và tích trữ cho con cháu.

Thưa ngài, ngài đã tiến xa trong nghệ thuật Cơ Đốc này; song ngài vẫn còn ở trong thế gian, giữa cạm bẫy và bẫy chim của ma quỷ; ở trong một địa vị khiến sự cứu rỗi trở nên khó khăn; vì vậy ngài cần tỉnh thức hằng ngày, cần tiến bước và bền đỗ trong sự thù nghịch thế gian, và trong sự tin kính mà đóng đinh thế gian — nếu ngài muốn được cứu khỏi nó, trả nó về đúng công dụng của nó, và bắt phục nó, là kẻ đang bắt phục biết bao người. Để giúp ngài trong việc này, tôi cầu xin ngài đọc kỹ bài luận này. Và để nó làm ích cho ngài, để nhiều phước lành hứa cho kẻ từ thiện được nghỉ lại trên ngài, trên người bạn đời của ngài (người cũng đã học sự đóng đinh thế gian này), và trên con cháu ngài — đó sẽ là lời cầu nguyện của

Ngày 20 tháng 2 năm 165[NEEDS REVIEW: last digit of year illegible in scan].

Đồng chiến sĩ chống lại xác thịt và thế gian,

Rich. Baxter

LỜI TỰA: Gửi Giới Quý Tộc và Thân Hào Nhân Sĩ, cùng tất cả những ai sở hữu của cải đời này.

Các bậc Tôn Kính, Các bậc Đáng Tôn Trọng, v.v.

Vì tôi đã viết nơi đây về một đề tài liên quan chặt chẽ đến quý vị, tôi lấy làm bổn phận phải dành cho quý vị một chỗ, và theo phẩm vị của quý vị, là chỗ đầu tiên trong phần áp dụng này. Về điều đó, trước hết tôi sẽ trình bày lý do, rồi mới đặt trước mặt quý vị nội dung của lời gửi gắm này.

1. Quý vị là những nhân vật nổi bật và được tôn trọng nhất giữa chúng tôi, vì vậy không thể bỏ qua; quý vị là trước nhất, nên phải được phục vụ trước nhất. Quý vị tự cho mình xứng đáng nhất với mọi vinh dự trần gian có thể có; vậy tôi sẽ tôn vinh quý vị hơn nữa, bằng cách xét quý vị xứng đáng được những người hầu việc Đấng Christ lên tiếng trước nhất, trong một việc liên quan đến quý vị hơn cả. Như quý vị có và muốn có sự đứng đầu trong các việc đời, thì ở đây quý vị cũng sẽ đứng đầu: chỉ đáng tiếc nếu quý vị là những người đầu tiên xuống hỏa ngục, mà trên đất này lại là những người đầu tiên trong một quốc gia Cơ Đốc; hay là những kẻ nhỏ nhất trong Nước Trời, mà lại là lớn nhất trong những gì được người đời coi trọng.

2. Quý vị là trụ cột trong quốc gia: là những cọc chống đỡ phần còn lại của hàng rào. Ảnh hưởng của quý vị lớn lắm trên những kẻ thấp hèn hơn: quý vị phạm tội không phải chỉ một mình; được ân điển cũng không phải chỉ một mình. Vết đen trên mặt trăng thì nhiều người thấy hơn, và khi nguyệt thực thì nhiều người cảm nhận hơn là vết nhơ hay sự thay đổi của biết bao kẻ thấp hèn như chúng tôi. Quý vị là những con số đầu tiên, đại diện cho nhiều hơn, trong các việc chung của công chúng, hơn tất cả những kẻ theo sau. Quý vị là bản mẫu để người còn lại chép theo, và họ chép tội lỗi của quý vị nhanh hơn chép đức hạnh. Quý vị là những tờ giấy đầu tiên trong máy in; là quản gia của Đức Chúa Trời, được giao phó mười lăm ta-lên cho nhiều người dùng. Quý vị là chi thể cao quý của thân thể chính trị, mà sự khỏe mạnh hay đau yếu đều lan sang phần còn lại: nếu quý vị không tin kính, toàn thân rệu rã; nếu quý vị sống và thịnh vượng, mọi sự sẽ tốt đẹp hơn cho tất cả chúng tôi; vì sự khôn ngoan, sự thánh khiết và sự công bình của quý vị sẽ có tác dụng; và địa vị của quý vị cho phép chúng có lợi thế lớn, để tác động trên nhiều người, và để noi theo một kiểu nguyên nhân phổ quát. Lợi ích là khuynh hướng của thế gian; mọi quyền lực đều hướng đến việc sử dụng. Quý vị là người nắm kho bạc được thế gian chung tôn trọng và đánh giá cao, có thể dùng nó để dẫn dắt thế gian xác thịt đi theo đường quý vị muốn: tốt hay xấu, họ sẽ theo kẻ giữ túi tiền. Nếu tiền bạc làm được phép lạ, quý vị cũng làm được phép lạ. Như tiền bạc có thể thuyết phục kẻ mù bỏ Đức Chúa Trời và sự sống đời đời, từ bỏ tôn giáo và lý trí, thì hẳn nó cũng làm được điều gì đó, nếu được dùng trung tín — tuy không trực tiếp thánh hóa lòng người, song cũng phần nào hướng lòng về các phương tiện mà nhờ đó lòng có thể được nên thánh. Quý vị có quyền giúp hay hại, khiến mùa hè hay mùa đông đến với thần dân mình, và thúc đẩy hay cản trở lợi ích của xác thịt — nhờ đó mà quý vị trở thành một thứ thần linh, trong mắt những kẻ chỉ biết lợi ích này (còn trong ý nghĩa cao hơn, quý vị là như vậy đối với các tín đồ). Nhất là vì họ thiếu con mắt đức tin, nhờ đó họ mới biết Đấng Chí Tôn, Đấng tùy ý mình mà định đoạt cả quý vị lẫn họ; những tội nhân công khai ấy không với xa hơn được, đành bằng lòng bị quý vị cai trị như những vị thần trần gian: họ thấy quý vị, nhưng không thấy Đức Chúa Trời; họ biết quý vị, và nhận lấy kết quả của ơn hay bất ơn của quý vị; nhưng vì đã chết đối với Đức Chúa Trời, chỉ biết những điều thuộc xác thịt, họ hầu như không để ý đến nụ cười hay cái cau mày của Ngài. Họ thấy cái mà con mắt họ có thể dùng được thấy; nhưng những đối tượng của đức tin đối với họ như không, vì họ không có con mắt để thấy. Và vì quý vị có ảnh hưởng công cộng lớn như thế, nên trước hết chúng tôi phải lo cho linh hồn quý vị, và xem quý vị có nhận được ấn tín thiên thượng không.

3. Thêm vào đó, tôi có thể nói rằng thường không ai cần lời khuyên và sự giúp đỡ hơn quý vị. Vì sự cám dỗ của quý vị là mạnh nhất, mà chính tình yêu thế gian mới hủy hoại con người; kẻ có mọi điều mình muốn và sống trong sự cung ứng dư dật cho xác thịt, dễ yêu thế gian quá mức hơn kẻ từ nó chỉ nhận toàn phiền lụy. Không phải nghèo khổ, tù ngục, hay bệnh tật là những kẻ môi giới lấp lánh của thế gian, mà là sự thịnh vượng và sự thỏa mãn xác thịt. Dù tôi biết nhiều người nghèo lại đánh giá thế gian quá cao, vì họ chưa từng nếm đủ sự hư không của nó, mà đứng xa sự thịnh vượng, tưởng nó là hạnh phúc lớn hơn thực tế; vì kẻ ít biết thế gian nhất thì yêu nó nhất, như kẻ ít biết Đức Chúa Trời và vinh quang đời đời nhất thì yêu Ngài ít nhất. Nhưng điều lừa dối những linh hồn khờ dại và đánh cắp lòng họ khỏi Đức Chúa Trời về với thế gian, ấy là điều làm đẹp lòng chứ không phải điều làm mất lòng, là sự nịnh hót chứ không phải sự đánh đập. Núi của quý vị hứng những cơn gió mạnh hơn thung lũng của chúng tôi; vực sâu và dòng sông lớn của quý vị khó lội qua hơn dòng nước cạn của chúng tôi. Kẻ chưa từng học về Đức Chúa Trời và thiên đàng, cũng chưa học về lòng mình, thì không biết rằng có một tâm trí thiên thượng giữa sự thịnh vượng trần gian, và sống trong sự khao khát một thế giới khác trong khi mọi sự đời này dường như đều thuận lợi, là một việc khó đến nhường nào. Thật khó cai sữa khỏi thế gian, cho đến khi chúng ta chịu đau khổ trong nó; đến nỗi bị dìm vào sự tuyệt vọng hoàn toàn về việc được thỏa mãn lòng khao khát mình ở đời này.

4. Và thật vậy, tôi đã có quá nhiều kinh nghiệm buồn về sự xác thịt và không tin kính của phần lớn kẻ giàu, nên không thể để chúng tôi nghĩ rằng quý vị ít cần lời cảnh tỉnh của chúng tôi: điều này dẫn tôi đến nội dung của lời gửi gắm — trước hết là phàn nàn về quý vị với chính quý vị, rồi cảnh tỉnh quý vị, và cuối cùng là khuyên dạy quý vị.

I. Tôi biết mình đang nói với những người (phần lớn) xưng nhận tin có đời sau; ôi, giá như quý vị có sự thành thật để sống như mình xưng nhận! Quý vị không dám đưa vào tín điều của mình rằng tin đất tốt hơn tin trời, rằng khôn ngoan hơn cả là trước hết tìm sự thịnh vượng và khoái lạc xác thịt, rồi mới tìm Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài. Quý vị sẽ hổ thẹn khi nói rằng đường lối khôn ngoan nhất là trước hết lo cung ứng cho xác thịt, rồi để phần thừa của thế gian cho Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi mình. Và quý vị nghĩ làm như vậy không xấu và không nguy hiểm bằng nói như vậy sao? Nếu cứ ngồi yên, liệu quý vị có đến được đích hành trình bằng cách tin rằng mình phải đứng dậy và đi không? Ý kiến đúng đắn trong tôn giáo khó mà cứu được người có hành vi trái ngược với ý kiến ấy; những kẻ như vậy sẽ bị đánh nhiều roi. Tôi thà ở trong hoàn cảnh của nhiều thầy tu Công giáo La Mã, là kẻ từ bỏ thế gian dù theo cách có nhiều sai lầm, còn hơn ở trong hoàn cảnh của nhiều quý ông chính thống bị chết chìm trong lo lắng và khoái lạc đời này. Thật vậy, tôi nghĩ trong ngày phán xét, một Socrates, một Plato sẽ dễ chịu hơn những kẻ ấy. Cơ Đốc giáo là một tôn giáo thực hành: nó là sự chuyên tâm tìm kiếm một đời khác, bằng cách sử dụng và khinh rẻ đời này. Đừng để đời sống quý vị là điều quý vị hổ thẹn không dám đưa vào lời xưng nhận hay đức tin. Nếu quý vị làm như kẻ vô tín, quý vị sẽ khốn khổ như thể mình chỉ tin như kẻ vô tín. Và việc thực hành một thời gian trái với lương tâm có thể khiến Đức Chúa Trời lìa bỏ cả sự phán đoán của quý vị, và phó quý vị cho tin như mình sống, vì quý vị đã không sống như mình tin. Và tôi e rằng đó là trường hợp của một số quý vị: thật vậy, tôi có quá nhiều lý do để biết rằng một số người trong giới thân hào nhân sĩ của chúng ta, ngay cả những nhân vật có tiếng tăm và danh dự, đã từ bỏ Đấng Christ và trở thành kẻ vô tín; và tình yêu đời này đã khiến họ gắn chặt với nó một cách xác thịt quá lâu, đến nỗi họ bị Đức Chúa Trời lìa bỏ đến mức nghĩ rằng đời sau không có sự sống nào khác cho họ. Đức Chúa Trời đang để mắt đến những kẻ khốn nạn ấy; và người ta cũng đang để mắt đến một số trong họ. Giờ đây tôi sẽ để mặc họ trong địa vị trơn trượt của họ, cho đến dịp thuận tiện hơn. Trong giới quý tộc và thân hào nhân sĩ, chúng ta có một số người có học, ham học và tin kính, là niềm vinh dự và phước lành cho xứ sở không xứng đáng này; nếu không, chúng ta đã chẳng được như ngày nay. Nhưng ôi, những kẻ xác thịt và phàm tục đông đảo biết bao, đã khiến nhà thơ thiên thượng xuất thân quý tộc (ông G. Herbert, trong bài "Church-porch") phải thốt lên:

"Hỡi Anh quốc đầy tội, nhưng lười biếng nhất,
Hãy nhổ đờm ra, và đầy ngực vinh quang:
Hỡi giới quý tộc, ngươi mờ mắt, như thể tấm vải quê hương,
Truyền vào truyện ngươi tính cừu non:
Không phải tất cả đều thế, nhưng phần lớn,
Đã ra đồng cỏ và lạc mất giữa đồng."

Thưa quý ông, tôi không có ý làm nhục quý vị, nhưng lòng thương xót linh hồn quý vị và đất nước buộc tôi phải phàn nàn, để cải hóa quý vị: và nếu quý vị phạm tội và hư mất một mình, chúng tôi sẽ bớt áy náy hơn nếu để mặc quý vị. Biết bao nhiêu quý vị chỉ hợp để uống rượu trong nhà bếp, hay ăn no nê trong yến tiệc, hay cưỡi ngựa giẫm nát lúa của người nghèo trong trò săn bắn — hơn là cai trị quốc gia, và bằng sự phán đoán và gương mẫu mà dẫn dân đi trong đường sự sống! Biết bao nhiêu quý vị phí phạm những giờ quý giá vào yến tiệc, trò chơi, sự lười biếng, lời xã giao, và những điều chẳng liên quan gì đến công việc lớn lao của mình trong đời — như thể quý vị chẳng có việc gì lớn hơn trong lòng! Giá như có ai bắt quý vị đánh xe chở phân, hay như người phu xe phải đi theo bầy ngựa thồ (một đời sống lương thiện và đáng trọng hơn đời quý vị nhiều), quý vị sẽ thấy mình bị nô lệ và bị sỉ nhục: ấy vậy mà khi Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt quý vị một vinh quang đời đời, quý vị lại hạ thấp linh hồn mình bằng cách cố ý dìm nó trong khoái lạc, lo lắng và hư không của thế gian, và chẳng màng đến công việc cao cả và cao quý mà Đức Chúa Trời đã định cho quý vị. Đến nỗi khi nhiều người nghèo được tôn quý bởi một tâm tính thiên thượng và một nếp sống thiên thượng, thì quý vị lại tự nô lệ mình cho điều mà họ giẫm dưới chân, và từ chối đời sống cao quý duy nhất: điều mà họ coi là lỗ, là xỉ, là phân, để được Đấng Christ và được thấy trong Ngài (Phi-líp 3:7-8), thì quý vị lại vui thích và sống nhờ nó như kho báu của mình. Một khi quý vị biết Đức Chúa Trời hay tiền bạc của mình tốt hơn, trời hay đất tốt hơn, đời đời hay thời gian tốt hơn, quý vị sẽ biết đời sống nào là cao quý nhất. Thật vậy, có biết bao nhiêu người trong quý vị biến sự xác thịt thành một nghề: biến nhà sang trọng của mình thành chuồng trại, biến áo quần lộng lẫy thành yên cương ngựa — nếu các phụ tùng có thể mang tên của chủ chúng: những kẻ chưa từng biết thế nào là dành một ngày hay một giờ trong đời để siêng năng dò xét lòng mình và đường lối mình, than khóc đau đớn vì tội lỗi và khốn nạn của mình, và suy nghĩ nghiêm túc về đời sau; mà cứ đi từ yến tiệc này sang yến tiệc khác, từ hội này sang hội khác, từ khoái lạc này sang khoái lạc khác, như thể sẽ không bao giờ nghe về điều này nữa; và như thể quý vị say sưa và mê muội với thế gian đến nỗi quên mất mình là con người, hay mình có một Đức Chúa Trời để làm đẹp lòng, và một linh hồn để cứu hay để mất đời đời. Thật vậy, có biết bao nhiêu quý vị ghét người giảng đạo trung tín và đời sống thánh khiết, lấy chúng làm đề tài chế giễu thường ngày; và lừa dối linh hồn mình bằng vài nghi thức và hình thức, cứ như bằng thứ đạo đức xác thịt ấy mà có thể chữa lành mọi sự, khi quý vị đã sống cho xác thịt, và ghê tởm sự thờ phượng thuộc linh của Đức Chúa Trời là Thần, cùng đời sống thiên thượng của các thánh đồ Ngài, và do đó ghê tởm luật pháp truyền dạy đời sống ấy, và Đức Chúa Trời là Đấng lập ra luật ấy. Tôi không gọi những tranh cãi dân sự của quý vị là "ác ý", nhưng đó là tên gọi xứng đáng của sự thù nghịch thánh khiết nơi quý vị. "Chẳng phải đã đủ sao, người ở trong danh dự mà không có tri thức, tự làm mình giống như thú vật sẽ chết (Thi-thiên 44:20), mà quý vị còn mang bản tính rắn, và sự khè khè cắn xé phải là sự đền đáp quý vị trả cho Đấng Christ vì mọi vinh dự của mình? Hãy suy nghĩ, nếu quý vị còn khả năng suy nghĩ, xem việc này có tử tế, có ngay thẳng, có khôn ngoan không, và cuối cùng nó sẽ ra sao cho chính quý vị. Của cải và vinh dự của quý vị nay che giấu phần lớn sự hổ thẹn của quý vị; nhưng khi những mảnh giẻ ấy bị xé khỏi lưng quý vị, và linh hồn quý vị bị bỏ lại trong sự trần trụi của tội lỗi, sự hổ thẹn ấy sẽ lộ ra sao? Chrysostom nói: "Nếu có thể thi hành công lý trên kẻ giàu như thường làm trên kẻ nghèo, chúng ta sẽ thấy mọi nhà tù đều đầy họ: nhưng của cải, với các điều ác khác của nó, còn có điều ác này nữa, là cứu người ta khỏi hình phạt vì điều ác của mình." (Ôi, nhưng chúng sẽ cứu được bao lâu?) Đó là lời thẳng thắn của một thánh phụ; và chẳng phải ngày nay cũng cần như thế sao? Chẳng phải sự lớn lao hơn là sự vô tội đã cứu biết bao nhiêu quý vị khỏi hổ thẹn và hình phạt sao? Thật vậy, nhiều quý vị nghĩ rằng vì mình giàu, nên được phép lười biếng, được phép buông mình cho khoái lạc và giải trí, và quý vị nghĩ mình muốn làm gì với của mình thì làm, như thể nó được ban cho để thỏa mãn xác thịt: những lời đã cải hóa Augustine chưa bao giờ thấm vào lòng quý vị, Rô-ma 13:13-14: "Hãy bước đi cách hẳn hoi như giữa ban ngày. Chớ nộp mình vào sự quá độ và say sưa, buông tuồng và bậy bạ, rầy rà và ghen ghét; nhưng hãy mặc lấy Đức Chúa Giê-xu Christ, chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó." Quý vị chưa từng cảm nhận ý nghĩa của những lời này, Rô-ma 8:13: "Nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống."
Nhưng để biến lời phàn nàn của tôi thành lời cảnh tỉnh, tôi nài xin quý vị hãy xét mình là ai, và mình đang làm gì.

1. Quý vị chẳng giống Đấng Giê-xu Christ, mẫu mực của mình, là Đấng đã từ bỏ mọi vinh dự, của cải và khoái lạc xác thịt của thế gian, biết bao. Hãy đọc lại đời Ngài, và đọc lại đời mình, rồi xét xem trên đất này có ai chẳng giống Đấng Christ hơn một quý ông đắm chìm trong khoái lạc và thế gian không? Nhất là khi sự ác ý được thêm vào sự xác thịt.

2. Quý vị chẳng giống luật thánh của Đấng Christ biết bao. Những điều răn về sự giết chết tội lỗi trong mình và sự từ bỏ mình có được khắc vào lòng quý vị, và thắng thế trong đời sống quý vị không? Một con thú có giống con người hơn lòng và đời sống quý vị giống luật Đấng Christ không?

3. Quý vị chẳng giống các tín đồ thời xưa, là những người đã bỏ hết mà theo Đấng Christ, và sống trong sự thông công của lòng từ thiện, biết bao. Và chẳng giống mọi linh hồn được ân điển, là kẻ đã chết đối với thế gian, đã giết chết các chi thể mình trên đất, và có nếp sống ở một thế giới khác, biết bao. Quý vị chẳng phải là hạng người mà Phao-lô đã khóc khi nói đến sao, Phi-líp 3:18: "Lắm người có cách ăn ở như là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ: sự cuối cùng của họ là hư mất; họ lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng về các việc thế gian mà thôi" — dù có lẽ quý vị không phải là kẻ thù của danh Ngài. Hãy tin điều này, thưa quý ông, dù quý vị nghĩ về mình thế nào, quý vị sẽ thấy đó là một thứ tôn giáo sẽ bỏ rơi quý vị, chỉ bợ đỡ thế gian, và chỉ là tấm màn che cho lợi ích xác thịt của quý vị.

4. Quý vị chẳng giống lời xưng nhận và giao ước của mình với Đức Chúa Trời biết bao? Và chẳng giống những lời thú tội và cầu nguyện của mình với Ngài biết bao? Trong lễ báp-têm, quý vị há chẳng đã từ bỏ xác thịt, thế gian và ma quỷ sao? Quý vị há chẳng vẫn xưng nhận rằng thiên đàng là tốt nhất, rằng Đức Chúa Trời phải được đặt trên hết, ấy vậy mà quý vị không làm vậy, để chính lời xưng nhận của mình kết tội mình sao? Quý vị há chẳng thường thú nhận rằng thế gian là hư không, ấy vậy mà vẫn tỏ mình là kẻ giả dối, yêu mến và tìm kiếm nó hơn Đức Chúa Trời sao? Cứ như trong Thánh Linh của Cơ Đốc giáo không có quyền năng gì hơn trong ý kiến của Zeno triết gia, là người thường nói rằng nghèo và giàu đều không tốt không xấu, chỉ là những điều không quan trọng, ấy vậy mà khi nghe tin các trang trại của mình bị kẻ thù chiếm, ông vẫn bàng hoàng — vị hoàng tử đã sai người đem tin đến để thử ông, và khi người ấy nói xong, bảo ông rằng: Giờ thì giàu và nghèo không phải là những điều không quan trọng nữa. Quý vị đã cầu nguyện bao lần để được cứu khỏi sự cám dỗ? Ấy vậy mà quý vị vẫn mê đắm bẫy và xiềng của mình; và tỏ mình là kẻ giả hình khi yêu sự cám dỗ mà mình cầu nguyện chống lại.

5. Quý vị phạm một tội kép chống lại Đức Chúa Trời: vì quý vị mắc nợ Ngài như thần dân được Ngài dựng nên, lại càng mắc nợ hơn vì của cải và vinh dự Ngài đã ban cho quý vị để dùng cho Chủ mình. "Ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều" (Lu-ca 12:48). Một đầy tớ lãnh lương gấp đôi mà lạm dụng chủ mình; một người bạn nhận ân huệ gấp đôi mà phản bội mình; một vị tướng trong quân đội mà phản bội chủ tướng mình — há chẳng phải là sự tăng nặng tội sao? Đức Chúa Trời phải nâng quý vị lên cao nhất, mà quý vị lại đẩy Ngài xuống thấp nhất trong lòng mình sao? Ngài phải nuôi quý vị bằng đồ tốt nhất, mặc quý vị bằng đồ tốt nhất, mà quý vị lại để Ngài phần tệ nhất sao? Quý vị nhận từ Ngài gấp mười, gấp trăm lần của cải hơn nhiều tín đồ thiên thượng lương thiện; ấy vậy mà quý vị yêu mến và hầu việc Ngài ít hơn sao? Thật đáng tiếc và đáng hổ thẹn, quý vị lại biến chính ơn thương xót thành tội lỗi, và hút lấy thuốc độc từ điều đáng lẽ là phước lành! Quý vị sẽ tệ hơn vì Đức Chúa Trời quá tốt với quý vị sao? Ngài phải ban cho quý vị sức khỏe và thì giờ để hầu việc Ngài, ban cho quý vị sự cung ứng và giúp đỡ dư dật, mà quý vị lại tệ hơn trong lúc khỏe mạnh so với người khác trong lúc đau yếu, tệ hơn trong lúc dư dật so với người khác trong lúc thiếu thốn sao? Đây há chẳng phải là cách làm khô cạn dòng ơn thương xót, khi càng có nhiều, quý vị càng tệ sao?

6. Quý vị làm hại Hội Thánh và quốc gia nặng nề: vì quý vị được nâng lên là vì ích lợi chung; quý vị phải là phước lành cho xứ sở; mà quý vị lại vứt bỏ thì giờ và của cải ấy vào xác thịt, là những thứ quý vị đã nhận vì những mục đích cao quý. Đừng cướp của Hội Thánh và quốc gia điều quý vị mắc nợ nó, bằng cách gom hết về mình, hay tiêu phí nó cho dục vọng mình.

7. Người lớn có một bản tính lớn phải khai trình: chẳng bao lâu quý vị sẽ nghe: "Hãy khai ra việc quản trị nhà ngươi, vì ngươi không được làm quản gia nữa." Nếu Đức Chúa Trời đã giao phó cho quý vị một nghìn bảng một năm, thì không thể dùng cùng một cách tính sổ như kẻ chỉ có một trăm. Sự sinh lợi của quý vị phải tương xứng phần nào với điều đã nhận. Quý vị có cần phải nghe mới biết bản tính ấy sẽ buồn thảm thế nào, khi nói rằng: "Lạy Chúa, con đã dùng phần lớn vào việc duy trì sự phô trương và khoái lạc của con và gia đình con, tức là sự phô trương của thế gian và những dục vọng tội lỗi của xác thịt, mà trong lễ báp-têm con đã thề từ bỏ; còn phần còn lại con để lại cho con cái, để chúng duy trì cùng sự phô trương và khoái lạc ấy — trừ vài mẩu vụn trong thu nhập mà con dâng cho Hội Thánh, hay cho kẻ nghèo."

8. Của cải và sự lớn lao của quý vị cho quý vị cơ hội lớn để làm điều lành, và để giúp sự cứu rỗi của linh hồn mình và người khác: mà tính thế gian và xác thịt sẽ cướp mất những cơ hội ấy. Ôi, quý vị đã có thể làm biết bao việc tốt, để tôn vinh Chúa mình, và ích lợi cho người khác và cho chính mình, nếu quý vị đã dùng ảnh hưởng và tài sản mình cho tốt nhất! Sự mất mát phần thưởng sẽ sớm lộ ra trước mặt quý vị.

9. Tính thế gian và xác thịt của quý vị là tội chống lại chính kinh nghiệm của quý vị, và kinh nghiệm của cả thế gian. Quý vị đã thử thế gian lâu rồi, nó đã làm gì cho quý vị, mà quý vị đánh giá nó quá cao? Quý vị biết rằng đó là lời chung của mọi người từng thử nó, sớm hay muộn, rằng nó là hư không và phiền não. Mà quý vị không có trí khôn hay ân điển để học từ một thầy dạy rõ ràng như Kinh Nghiệm, phải, chính kinh nghiệm của quý vị, phải, và kinh nghiệm của cả thế gian sao?

10. Quý vị cũng phạm tội chống lại chính lý trí mình, và chống lại sự hiểu biết chắc chắn của mình. Quý vị biết chắc chắn rằng thế gian chỉ hầu việc quý vị một thời gian ngắn. Quý vị biết ngày nó sẽ đuổi quý vị đi đã gần kề; và quý vị sẽ nói: Ta đã có mọi điều thế gian có thể cho ta. Trần truồng ngươi đã vào đời, và trần truồng ngươi phải ra khỏi đời. "Ngươi sẽ chẳng mang được của cải nào đến dòng sông Acheron." Và lúc ấy quý vị sẽ cảm nhận rõ hơn điều mà nay quý vị đánh giá quá cao, và điều quý vị đã đặt trên Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi mình, hơn là tôi có thể khiến quý vị biết bây giờ. Ôi, mỗi người trong quý vị sẽ có ý nghĩ thấp hèn biết bao về mọi sự phô trương và khoái lạc, vinh quang hư không và mọi tiện nghi xác thịt của mình, khi nhận ra chúng đã ra đi, bỏ lại linh hồn mình cho sự công bình của Đức Chúa Trời, là Đấng mà vì yêu chúng quý vị đã cố ý bỏ bê! Nếu những người nghèo học thức thấp kém mà khờ dại đến nỗi không biết những điều này, thì tôi nghĩ với quý vị, là người được dạy dỗ để hiểu biết hơn họ, không nên như vậy.

11. Cuối cùng, quý vị phạm tội chống lại những đoạn Kinh Thánh rõ ràng và đáng sợ nhất, được củng cố bằng những sự đoán phạt kinh khiếp của Đức Chúa Trời, giáng xuống hoặc trên chính quý vị, hoặc ít nhất trên những người cùng hạng với quý vị trước mắt quý vị. Quý vị đã đọc hay đã nghe lời Đấng Christ, Lu-ca 9:25: "Nếu ai được cả thiên hạ, mà chính mình phải mất hoặc hư đi, thì có ích gì?" Và Lu-ca 12:33-34: "Hãy bán gia tài mình mà bố thí. Hãy sắm cho mình túi không hư, và của báu không hề hao tổn ở trên trời, là nơi kẻ trộm không đến gần, sâu mọt không làm hư nát. Vì của báu các ngươi ở đâu, thì lòng cũng ở đó." Quý vị đã nghe dụ ngôn kinh khiếp về người giàu, Lu-ca 12:16-20, kết thúc bằng: "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?" với lời áp dụng chung: "Hễ ai thâu trữ của cho mình mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời thì cũng như vậy." Và quý vị đã nghe dụ ngôn đáng sợ hơn, Lu-ca 16, về người giàu mặc áo tía, ăn uống sung sướng hằng ngày, và cái kết đời đời của ông ta. Quý vị đã nghe sự khó khăn của sự cứu rỗi kẻ giàu, Lu-ca 18:24-25: "Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào!" Vì họ khó mà không yêu của cải quá mức, và khó mà không tin cậy nơi nó. Quý vị đã nghe Đấng Christ quyết định dứt khoát rằng không ai có thể làm môn đồ Ngài nếu không từ bỏ mọi sự mình có vì Ngài, Lu-ca 14:33; 26-27. Và nếu quý vị vâng lời đến đâu mà còn thiếu một điều này — từ bỏ mọi sự (trong lòng yêu mến, trong quyết tâm, và trong thực hành khi Ngài đòi hỏi), và theo Đấng Christ trong sự chịu khổ và thiếu thốn, với hy vọng về kho báu trên trời — thì chắc chắn Đấng Christ và quý vị phải chia tay. Lu-ca 18:22. Quý vị đã nghe những đoạn kinh khiếp trong Gia-cơ 5:1-2, v.v., và biết bao đoạn như thế trong lời Đức Chúa Trời: ấy vậy mà quý vị không sợ tính thế gian hay xác thịt sao? Quý vị đã thấy ở Anh quốc, của cải của biết bao người giàu tan tác nhanh chóng, mà gom góp thì lâu; và Đức Chúa Trời biết có bao nhiêu người đã mất linh hồn, để xây cái mà chỉ vài năm chiến tranh đã phá đổ. Ấy vậy mà khi vừa có chút thời gian thở, quý vị lại lao vào như hăng hái hơn bao giờ, như những người không biết điều lành nào lớn hơn, và không biết việc làm nào lợi hơn.

Thưa quý ông, quý vị có thật sự biết mình đang làm ầm ĩ vì cái gì không? Cái mà quý vị đánh giá cao đến thế? Cái mà quý vị nắm chặt đến thế? Cái mà quý vị hưởng thụ say sưa đến thế? Quý vị không biết đâu: tôi dám nói, cứ xem cách quý vị dùng nó thì biết quý vị không biết. Nếu không, quý vị đã sớm có ý nghĩ khác về nó, và dùng nó theo cách khác. Hãy đến gần hơn, và nhìn xuyên qua nó: nhìn vào bên trong. Đừng bàn với giác quan mù lòa và thiên vị; hãy đeo kính đức tin một lúc: hãy vào nơi thánh, và xem sự cuối cùng. Thật vậy, chính lý trí cũng có thể nói cho quý vị nhiều về nó. Khi phải rời bỏ nó, quý vị sẽ ước nó treo lỏng trên mình, chứ đừng dính chặt vào mình đến nỗi xé toạc lòng mình. Quý vị không cảm thấy bẫy chim của ma quỷ đã làm gì, cho đến khi sắp cất cánh, hoặc bằng sự suy ngẫm thiên thượng, hoặc bằng cái chết; bấy giờ quý vị sẽ thấy mình bị vướng. Thế gian giống như thầy thuốc tồi, "mà thành công thì mặt trời thấy, còn sai lầm thì đất che." Đất vẫn còn gánh mọi điều tốt nó làm cho quý vị, nhưng hỏa ngục đã giấu khỏi quý vị điều hại nó đã làm cho hàng triệu tổ phụ quý vị: vì vậy, dù đường lối của họ là dại dột, con cháu họ vẫn tán thành câu châm ngôn của họ (Thi-thiên 49:13). Bernard nói: "Hãy nói ta nghe, những kẻ yêu thế gian, cách đây ít lâu còn ở giữa chúng ta, nay ở đâu? Chẳng còn gì sót lại từ họ ngoài tro bụi và giun sán. Hãy nhìn kỹ, họ là những kẻ đã từng và vẫn là như ngươi: họ ăn, họ uống, họ cười, họ sống những ngày mình trong sung sướng, và trong chớp mắt đã xuống âm phủ. Ở đây xác thịt họ phó cho giun; ở kia linh hồn họ phó cho lửa, cho đến khi chúng lại kết hợp trong sự đoàn tụ bất hạnh, cuộn mình trong lửa đời đời." Ai lại đánh giá cao điều mà mình phải than khóc đời đời, và không chỉ nói: Nó chẳng làm ích gì cho ta, mà còn nói: Nó đã lừa dối ta và hủy hoại ta? Tôi sẽ không cảm ơn quý vị nếu quý vị cho tôi làm chủ mọi đất đai và vinh dự của quý vị hôm nay, rồi ngày mai lấy lại hết. Giờ đây tổ phụ, cụ tổ phụ của quý vị được gì hơn, vì đã sống trong những ngôi nhà ấy và sở hữu những đất đai, vinh dự và khoái lạc ấy mà quý vị đang sở hữu? Trừ phi họ đã dùng chúng một cách thuộc linh và thánh khiết cho Đức Chúa Trời, cho thiên đàng, và cho ích chung, giờ đây họ đang ở hỏa ngục vì sự xác thịt trên đất, và đang gặt như đã gieo (Ga-la-ti 6:7-8), trả giá đắt cho mọi khoái lạc. Xương và bụi của họ không báo cho quý vị chút tàn dư nào của vinh dự hay khoái lạc; và nếu quý vị thấy linh hồn họ, quý vị sẽ càng thỏa mãn hơn. Có lẽ có một tấm bia mạ vàng dựng trên sự mục nát và bụi bặm của họ; và có lẽ họ đã để lại một danh tiếng vẻ vang với những kẻ theo sau trong sự lừa dối (người giàu bị hành hạ trong Lu-ca 16 cũng có thể để lại như vậy với các anh em mình, là những kẻ đang đi theo ông ta về nơi hành hạ ấy). Thật là sự đoán xét công bình của Đức Chúa Trời, phó những kẻ chọn sự lừa dối cho bị lừa dối như thế. Họ không chỉ khinh rẻ của cải bền vững, và chọn một giấc mộng về danh dự, của cải và khoái lạc đời này, mà để sự cuối cùng xứng với sự khởi đầu, họ còn bằng lòng với một bức tranh về danh dự và hạnh phúc khi đã chết; để con cháu bị lừa dối của họ thấy một hình ảnh mạ vàng mang lời nhắc vẻ vang về tên họ, và nghe tên họ được ca tụng, và do đó càng bị lôi cuốn mạnh dạn hơn mà đi theo họ. Và thế là một cái bóng của sự khôn ngoan và đức hạnh, nhận lấy một cái bóng của danh dự còn lại làm phần thưởng, mà than ôi, linh hồn hay thân thể đều chẳng được ích gì. Quý vị thấy rằng mọi của cải và vinh dự của quý vị không giữ được cái xác đáng tôn kính của quý vị khỏi sự mục nát gớm ghiếc. Huống chi nó giữ được linh hồn quý vị! "Thần chết gặt hái cả lớn lẫn nhỏ, không vì vàng mà nguôi lòng." Nếu đây là của cải, vinh dự và khoái lạc của quý vị, thì xin Chúa giải cứu tôi khỏi thứ hạnh phúc ấy — "Những điều ấy để cho người khác; xin cho tôi được sống nghèo khó, bình an, hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời yêu dấu." Vì sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ ra sao, dù nó đã được lợi (hay đã vơ vét, như tiếng Hê-bơ-rơ có thể dịch), khi Đức Chúa Trời cất linh hồn nó đi? (Gióp 27:8). "Sự thắng hơn của kẻ ác không lâu dài, và sự vui mừng của kẻ vô đạo chỉ một lúc mà thôi" (Gióp 20:5). Thật vậy, người ta tưởng rằng chính những rắc rối và đau đớn đi kèm của cải và vinh dự của quý vị trong đời này — trong lúc kiếm và giữ, trong sự cắn rứt của lương tâm, trong sự nghĩ trước về giờ chia ly, và trong bản tính nặng nề của mình — hẳn phải pha trộn với mọi khoái lạc và hư vinh của quý vị, trừ phi quý vị đã ru ngủ trí khôn mình; cộng với kinh nghiệm của quý vị về sự trống rỗng và lừa dối của mọi điều quý vị đã đánh giá quá cao; tôi nói, người ta tưởng bấy nhiêu cũng phải làm dịu cơn khát của quý vị, làm lắng lòng quý vị, và khiến quý vị nghĩ đến một kho báu tốt hơn. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ làm cho quý vị gấp vạn lần hơn, và đối tốt với quý vị hơn; ấy vậy mà vì vài lý lẽ xác thịt, quý vị đã quay lưng khỏi Ngài. Ngài không thể được yêu, được vui thích, được tìm kiếm như thế, ấy vậy mà Ngài dâng cho quý vị nhiều hơn thế gian dâng. Augustine nói [NEEDS REVIEW: Latin quotation garbled in scan; fragment about embracing the world and gathering its flowers without withdrawing the hand from thorns]: "Xem kìa, thế gian... Vì sao ngươi ôm siết lấy thế gian như vậy? Làm sao ngươi hái được hoa của nó, nếu không chịu rút tay khỏi gai?" Và thật công bình khi kẻ cố ý chọn nó phải nằm trên giường gai. Seneca bào chữa cho Đức Chúa Trời như thế này, rằng dù Ngài ban cho loài người những bối rối và phiền não như vậy, thì cũng chỉ là cho những kẻ muốn có như vậy, những kẻ tự chọn sự phiền muộn cho mình: tôi nói là kẻ chọn sao? Phải, và còn vượt biển vượt đất để tìm nó; kéo giãn lương tâm vì nó đến khi rách hay không giãn được nữa; áp bức và lừa gạt vì nó (một số trong họ); bẻ gãy lời thề và giao ước vì nó; bán Đức Chúa Trời và thiên đàng vì nó; tranh giành với sự điên cuồng tán loạn vì những vinh dự khói sương, của cải hư danh, khoái lạc say sưa của vài ngày vội vã, đến nỗi chẳng màng phải bỏ điều gì để đổi lấy chúng, cũng chẳng màng đạp đổ ai cản đường mình. "Hỡi lòng tham vàng thiêng liêng, ngươi xui khiến lòng người phàm làm điều gì chẳng nên!" Và Đấng Christ há chỉ đáng giá bấy nhiêu, để bị bán với Giu-đa vì một giá hèn hạ như vậy sao? Quyền trưởng nam thiên thượng của quý vị là thứ hèn hạ đến thế, hay lời hứa về mão triều thiên bất diệt của chúng ta không chắc đến thế, mà phải đem đổi theo điều kiện của Ê-sau sao? Vì mấy đồng tiền mà khinh rẻ và ruồng bỏ Đức Chúa Trời, như Jerome nói — khinh rẻ Ngài vì một thứ hèn hạ như vậy, là cách khinh rẻ Ngài hèn hạ nhất. Những kẻ thờ hình tượng đã hạ thấp Ngài bằng cách tạc tượng Ngài, đã bị hỏi: "Đấng Thánh phán: Vậy thì các ngươi lấy ai sánh với ta?" (Ê-sai 40:18, 25). Và những kẻ thờ hình tượng xác thịt và tham lam này phải bị hỏi: "Các ngươi sẽ sánh ai với Đức Chúa Trời? Hay dựng ai lên chống lại Ngài, và đặt trên Ngài? Các ngươi sẽ chọn gì, nếu không chọn Ngài? Phần của các ngươi thay cho thiên đàng sẽ là gì?" Điều đó có bào chữa cho quý vị rằng thế gian có vẻ ngoài đáng yêu sao? Có, nếu Đức Chúa Trời không đáng yêu hơn nó, và nếu mặt Ngài và ơn Ngài không đáng khao khát hơn. Điều đó có bào chữa

LỜI TỰA

[NEEDS REVIEW: đoạn mở bị OCR hỏng nặng, văn bản bắt đầu giữa câu; phần mở đầu dưới đây là tái cấu trúc theo ý nghĩa có thể đọc được.]

...rằng mồi nhử của thế gian thật ngon ngọt, và nó đưa ra cho bạn những điều kiện tốt đẹp: Phải đấy, nếu Đức Chúa Trời không ra giá cao hơn, và ban cho bạn nhiều gấp mười nghìn lần.

Có phải điều đó bào chữa cho bạn rằng thế gian thì gần gũi và chắc chắn, còn thiên đàng thì không chắc chắn hay ở ngoài tầm mắt? Phải đấy, nếu bạn là loài thú không có Lý trí để biết điều sẽ đến, chỉ có giác quan để cảm nhận điều hiện có; hoặc nếu Đức Chúa Trời đã không ban cho bạn một lời hứa không thể sai lầm, được Lý trí ủng hộ, được đóng ấn bởi vô số phép lạ không thể chối cãi, và được khắc ghi trên lòng các tôi tớ Ngài; và nếu sự Vĩ đại của Vinh hiển đã hứa không đủ để tác động mạnh mẽ hơn từ xa trên một người có đức tin và lý trí, hơn là những trò trẻ con ở gần trong tay — cũng như mặt trời ở xa ban cho chúng ta nhiều ánh sáng hơn con đom đóm ở ngay bên cạnh. Phải, và nếu thế gian mà bạn cho là chắc chắn như thế, lại không phải là điều chắc chắn chóng qua và hư không; đến nỗi kẻ được nó, thì chắc chắn chẳng bao lâu sẽ chẳng được gì, và kẻ mất nó, thì chẳng mất gì.

Bạn nhìn một tín hữu nghèo khó, cầu nguyện, từ bỏ mình, nhưng hãy nhìn xa hơn: một vị thánh sẽ trị vì với Đấng Christ, và đoán xét thế gian, khi Ngài đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin, như chép trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Bạn thấy họ gieo giống trong nước mắt, nhưng không thấy nó nảy mầm, cũng không thấy trước mùa gặt vui mừng. Bạn thấy họ theo Đấng Christ qua hoạn nạn, vác thập tự giá Ngài và khinh sự sỉ nhục; nhưng bạn chưa thấy họ ngồi với Ngài trên ngai mình. Cảnh tượng thì bạn thấy, nhưng sự đắc thắng thì bạn không thấy. Bạn thấy họ bị quăng quật trên biển, nhưng bạn không biết họ có một Vị Hoa Tiêu chắc chắn dường nào, cũng không thấy sự giàu có trong khoang tàu của họ. Bạn thấy bệnh tật hay sự bắt bớ đang tháo gỡ những mảnh giẻ rách nát của họ, và sự chết đang cởi áo họ, nhưng bạn không thấy những y phục họ đang mặc vào. Bạn thấy họ được đặt nằm ngủ bởi sự chết, nhưng bạn không thấy sự thức dậy của họ; cũng không thấy mặt trời của họ mọc lên, khi người công chính sẽ cai trị vào buổi sáng. Người đã chết đối với thế gian thì bạn thấy, nhưng bạn không thấy sự sống được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, cũng không thấy họ hiện ra với Ngài trong vinh hiển, khi Đấng Christ là sự sống của họ hiện ra.

Linh hồn vô tín của bạn tưởng tượng sẽ không có mùa xuân hay mùa gặt, vì bây giờ là mùa đông với chúng ta. Bạn nghĩ những đóa hồng và hoa đẹp đẽ đã hứa cho chúng ta trong mùa xuân ấy chỉ là ảo tưởng, vì bạn không biết sức sống của sự sống trong rễ, cũng không biết ảnh hưởng quyền năng của Mặt Trời của các tín hữu. Bạn thấy thân thể chết, nhưng bạn không thấy linh hồn đang sống với Đấng Christ, rút về trong Rễ của nó. Bạn thấy ngọn nến bị dập tắt, mà không biết ngọn lửa đã đi đâu, và không nghĩ rằng chỉ một chạm nhẹ của linh hồn còn sống sẽ thắp nó lại. Và cũng vậy ở phía bên kia, bạn nhìn kẻ tráng sĩ khoe khoang, nhưng bạn không nhìn linh hồn đầy lở loét; bạn nghe họ cười đùa trong cuộc vui; nhưng bạn chưa nghe họ rên xiết trong đau đớn: bạn thấy họ leo lên ghế danh dự, nhưng không thấy họ bị quăng xuống mồ: bạn thấy họ chạy nhảy cưỡi ngựa trong xa hoa và khoái lạc, theo đuổi những thú vui của xác thịt, có đoàn tùy tùng tôn vinh và tán tụng; nhưng bạn chưa thấy họ thở hổn hển dưới cơn hấp hối, cũng chưa thấy họ nằm trong bụi đất lặng như đá. Bạn thấy vẻ đẹp và y phục lấp lánh của họ, nhưng bạn không thấy khuôn mặt tái nhợt ghê rợn mà sự chết sẽ ban cho họ, cũng không thấy những sọ người bị lột hết mọi trang sức; bạn ngửi mùi thơm của họ, nhưng bạn không ngửi sự thối rữa của họ; bạn thấy đất đai, nhà cửa rộng rãi và đồ đạc sang trọng của họ; nhưng bạn không thấy căn phòng chật hẹp trong mồ sẽ đủ cho họ dường nào; cũng không thấy ở đó họ khác gì kẻ hèn mọn nhất. Hơn nữa, bạn thấy họ cùng A-háp ra trận, để các tiên tri lại với bánh và nước của hoạn nạn; nhưng bạn chưa thấy họ trở về với vết thương chí mạng; bạn thấy họ trong danh dự và dư dật, nhưng không thấy họ ở bên tả của Đấng Christ trong ngày phán xét: bạn thấy họ mặc sang trọng và ăn uống sung sướng mỗi ngày; nhưng bạn không thấy họ trong sự hành hạ của địa ngục, ước ao vô ích một giọt nước để dịu ngọn lửa; bạn nghe họ được tôn vinh, và nghe những lời kiêu ngạo khoe khoang của họ; nhưng bạn chưa nghe họ kêu lên về sự dại dột của mình, than khóc về thời gian hiện tại đã mất, và than van vô ích về sự lựa chọn bất hạnh mà nay họ đã chọn.

Thưa các ông, hãy tin chắc rằng, những điều tương lai cũng chắc chắn như những điều hiện tại: Những điều này không phải là chuyện hoang đường, chỉ vì chúng chưa hiện ra: Bạn không thấy Đức Chúa Trời, mà Ngài vẫn là Đối tượng Trí tuệ chính yếu: bạn không thấy linh hồn trí tuệ của chính mình; mà bạn vẫn biết mình có nó, nhờ sự hiểu biết về những điều khác. Bạn không thấy thị lực của chính mắt mình; mà bạn vẫn biết mình có thị lực, nhờ việc thấy những điều khác. Nếu không có một Đức Chúa Trời Vô hình, thì đã không có những tạo vật hữu hình. Những điều hữu hình thì thấp hèn hơn, và tồn tại vì những điều vô hình cao quý hơn. Thân thể hữu hình của chúng ta là vì linh hồn vô hình của chúng ta. Đời sống hữu hình là tử cung của sự sống đời đời vô hình: chúng ta được Đức Thánh Linh ấp nở trong cái vỏ này, cho đến khi sẵn sàng bước ra ánh sáng vinh hiển mà ở đây chúng ta chưa thấy.

Tôi nài xin các ông, hỡi các quý ông, hãy tỉnh thức, và đừng để bị lừa dối một cách đáng thương mà tưởng rằng những Giấc Mơ Dễ Chịu Đáng Kính của mình là những Thực tại duy nhất. Ôi, chính giờ tỉnh thức cuối cùng sẽ cho bạn thấy những Thực tại nay không thể tưởng tượng được. Bây giờ bạn chỉ như đang đùa giỡn trong xa hoa và khoái lạc; nhưng bấy giờ bạn sẽ thật sự nghiêm trọng trong đau đớn và mất mát; trừ khi Ân Điển Làm Nên Thánh ngăn chặn điều đó, bằng cách đưa bạn ra khỏi thói đùa cợt, và khiến bạn thật sự nghiêm túc trở nên những người có Đức Tin Thật và Sự Thánh Khiết Thật, và nhìn quanh mình để tìm Điều Thiện Thật. Hãy tin chắc, thưa các ông, đời sống Cơ Đốc không phải là một Ý kiến suông: đó là sống bởi đức tin trên một sự sống vô hình: và một sự quyết tâm nghiêm túc tin vào Lẽ thật về phước hạnh đời đời (như đã được Chúa Giê-xu Christ mua chuộc và ban cho các thánh đồ bền đỗ) sẽ thật sự xoay chuyển tình cảm và nỗ lực của con người sang Yêu mến và tìm kiếm nó trên hết mọi sự của thế gian này. Lấy Đức Chúa Trời và thiên đàng làm phần của mình, như các tín hữu làm, là một chuyện; còn ao ước nó như một của để dành, khi không còn giữ được thế gian nữa, lại là chuyện khác.

[NEEDS REVIEW: khối trang trí đầu trang bị OCR hỏng hoàn toàn, không đọc được — bỏ qua.]

Lấy thiên đàng làm nơi nương náu vì nó là điều ác nhỏ hơn địa ngục, là một chuyện; còn khao khát nó như một Điều Thiện lớn hơn đất, lại là chuyện khác. Tích trữ Kho báu và Hy vọng mình ở thiên đàng, và tìm kiếm nó trước hết, là một chuyện; còn bằng lòng với nó khi bất đắc dĩ, tìm kiếm thế gian trước nó, và dâng cho Đức Chúa Trời những gì xác thịt có thể nhịn được, lại là chuyện khác. Đó là sự khác biệt giữa tôn giáo của các Cơ Đốc nhân nghiêm túc, và của những kẻ giả hình xác thịt thuộc về thế gian. Nhưng tôi sẽ chấm dứt lời Khuyên răn, và kết thúc bằng một số Lời khuyên.

Lời khuyên 1. Hãy nhìn thế gian này và mọi sự trong nó, bằng con mắt thấy trước của Đức tin và Lý trí, và chỉ đánh giá nó xứng với giá trị của nó: rồi bạn sẽ không còn háo hức theo đuổi nó, cũng không quá mê đắm trong nó, không bị nó làm cho kiêu ngạo, và nó cũng không còn quyến rũ bạn một cách thắng thế để liều lĩnh hay bỏ bê những điều đời đời. Giá mà bạn biết và suy xét kỹ thế gian này là một thứ trống rỗng chóng tàn dường nào, bạn đã không bao giờ thỏa mãn với một phần nghèo nàn như thế, cũng không yên lòng cho đến khi có sự chắc chắn hay hy vọng vững vàng về những điều tốt hơn: bạn cũng đã không lấy làm vui thích trong những trò trẻ con, không hạ thấp mình để bận rộn một cách quá độ với những việc thấp hèn dơ bẩn như thế, trong khi Đức Chúa Trời và hạnh phúc đời đời của bạn bị gác sang một bên. Bạn không coi mình là kẻ hèn hạ nhất trong loài người, huống chi là loài thú hay kẻ ngu: ôi, vậy thì đừng tự làm mình ra hèn hạ, đừng tự tước bỏ tính người của mình, và đừng làm cho linh hồn bất tử của mình trở nên thú tính. Một người ngoại đạo còn có thể nói: "Không ai xứng đáng với Đức Chúa Trời, trừ người khinh rẻ của cải" (Nemo altus est Deo dignus, nisi qui opes contemplat). Nếu bạn muốn Giàu, hãy chọn điều sẽ thật sự làm bạn giàu: hãy chắc chắn về ân huệ của Đấng là Chúa tuyệt đối của muôn vật, rồi bạn sẽ không thiếu thốn gì, dù bạn có thể thiếu mọi thứ khác. Và nếu bạn vẫn khát khao của cải thế gian, hay yêu chúng một cách quá độ, và keo kiệt giữ chúng khỏi sự dùng của Chủ mình, hãy nhớ rằng điều đó tố cáo bệnh tật của bạn, và vì thế nên nhắc bạn chữa bệnh hơn là nuôi bệnh. Tiền bạc hay bất cứ thứ gì trong thế gian này cũng không chữa được một linh hồn trống rỗng bại hoại như thế. Như Seneca nói, nếu một người bệnh được khiêng đi, dù trên giường vàng hay giường gỗ, bệnh tật vẫn đi theo người ấy; không phải giường vàng chữa được người bệnh: cũng không phải mọi vàng bạc hay danh dự trong thế gian giúp được một linh hồn bị lừa dối, tưởng rằng thế gian này sẽ làm mình hạnh phúc. Chỉ cần chữa được tâm trí xác thịt của bạn, thì ít cũng đủ cho bạn. Vì chính trí tưởng tượng tội lỗi của bạn muốn nhiều, chứ không phải bản tính bạn cần nhiều, như Seneca nói: "Si ad naturam vives, nunquam eris pauper; si ad opinionem, nunquam eris dives: Exiguum natura desiderat; Opinio immensum" (Nếu sống theo bản tính, bạn sẽ không bao giờ nghèo; nếu sống theo ý kiến người đời, bạn sẽ không bao giờ giàu: bản tính chỉ đòi hỏi ít; ý kiến thì đòi hỏi vô hạn). Người nghèo không phải là người chỉ có ít; mà là người muốn có thêm: người giàu cũng không phải là người có nhiều, mà là người bằng lòng với những gì mình có. Nếu bạn chỉ cầu xin bánh hằng ngày, thì đừng dại dột đến nỗi lấy khuynh hướng của lòng ham muốn mình mà chống lại lời cầu nguyện của mình. Con đường gần nhất đến sự Giàu có, như nhà đạo đức nói, là khinh rẻ của cải; và như Cơ Đốc nhân nói, là Giàu trong đức tin, và làm kẻ kế tự nước mà Đức Chúa Trời đã hứa cho kẻ kính mến Ngài, Gia-cơ 2:5. Những của cải lớn nhất lại được với giá rẻ nhất (tương đối): yêu thế gian sẽ không mua được nó; nhưng yêu Đức Chúa Trời sẽ mua được sự hưởng ân huệ Ngài đời đời. Hàng triệu người yêu thế gian mà lỡ mất nó: nhưng không ai yêu Đức Chúa Trời trên hết thế gian mà lỡ mất Ngài. Vậy đừng mua những món đồ chơi rẻ tiền ấy với giá đắt hơn giá bạn có thể mua được Nước Trời. Nếu bạn chưa có đủ, hãy chắc chắn về thiên đàng, và điều đó sẽ đủ cho bạn: và hãy tìm cách chữa tâm trí bệnh tật của mình, vì chữa bệnh thì dễ hơn và ích lợi hơn là chiều theo nó. Không ai, như Seneca nói, có thể có cả thế gian: nhưng người ta có thể có một tâm trí khinh rẻ cả thế gian. Không ai có thể có mọi điều mình muốn: nhưng người ta có thể bằng lòng mà không có nó. Bệnh ở trong bạn, và thuốc chữa cũng phải ở đó.

Lời khuyên 2. Hãy chắc chắn đặt đức tin nghiêm túc mình vào vinh hiển vô hình làm phần của mình: rồi hãy nhìn mọi sự trong thế gian này, là tốt hay xấu, tùy theo chúng liên quan đến mục đích của bạn: và hãy đoán xét chúng theo việc chúng giúp hay cản trở bạn trong điều chính yếu. Không gì ngoài một tâm trí thật sự thuộc thiên đàng mới là thuốc chữa cứu rỗi cho một tâm trí thuộc về đất. Không ai chịu buông đất một cách đúng đắn, cho đến khi có Ánh sáng quyền năng đã cho người ấy thấy điều thiện lớn hơn, và cho người ấy nếm thử thế gian hầu đến. Giá mà bạn không xa lạ với Đức Chúa Trời và thiên đàng (trong lòng, dù miệng lưỡi và trí tưởng của bạn thế nào), bạn đã không bao giờ yêu đất đến thế. Không ai ham muốn đi du lịch sang các nước khác bằng những người đã chán ghét quê hương mình. Hãy nhớ rằng bạn không có một xu hay một vật đáng một xu nào trong thế gian, mà không phải từ Đức Chúa Trời mà có, và bạn phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời về nó; và phải dùng nó với con mắt hướng về ý muốn Ngài, và sự cứu rỗi của mình. Tôi không bảo bạn vứt bỏ của cải mình, nhưng hãy xem để dùng mọi điều mình có, theo cách sẽ êm ái nhất cho bạn trong lần xét lại cuối cùng. Tôi biết, như Seneca nói, người khôn là người biết dùng bình đất như thể chúng đều bằng bạc: và người ấy cũng khôn, khi biết dùng bình bạc như thể chúng chỉ là đất. "Infirmi est animi pati non posse divitias" (tâm hồn yếu đuối là không chịu nổi của cải): nhưng chịu đựng của cải, và dùng chúng cho Đức Chúa Trời là một chuyện, còn hưởng thụ chúng với sự vui thích lại là chuyện khác. Tôi không cho rằng các tu sĩ là những người duy nhất hay cao nhất trong sự trọn lành; tôi cũng không lên án những sự lui về ẩn dật vì nhu cầu bắt buộc. Vì tôi biết với hầu hết người ta, thật khó trò chuyện với Đức Chúa Trời giữa ồn ào, và nghe tiếng êm dịu của Đức Thánh Linh Ngài giữa tiếng rì rầm của đám đông: tôi biết đồng cỏ chung thường cằn cỗi và không kết quả hơn đất rào riêng: và cây ăn trái mọc bên đường cái sẽ bị ném nhiều đá và gậy, mà những cây trong vườn của bạn thì thoát được. Nhưng hãy luôn nhìn về mục đích, và giữ cho chắc điều chính yếu: đừng mơ rằng mình có quyền sở hữu trọn vẹn: hãy nhớ rằng bạn là những quản gia của Đức Chúa Trời. Vậy hãy đặt tên của Chủ mình, chứ không phải tên mình, lên mọi vật đáng một xu mà bạn sở hữu. Hãy để chữ "Thánh khiết cho Đức Chúa Trời" được viết trên mọi sự. Đừng sở hữu gì ngoài điều đã được Dâng hiến cho Ngài, để dùng theo ý Ngài muốn bạn dùng. Đừng đẩy Ngài ra bằng những mẩu vụn và đồ thừa, Đấng đã ban cho bạn mọi sự. Bao nhiêu bạn giữ lại khỏi Ngài, bạn mất, và mất tệ hơn mất; và bao nhiêu bạn mất vì Ngài, và dâng cho Ngài, và làm lợi cho Ngài, bạn giữ được, và giữ được hơn cả giữ được. Vì sự tin kính cùng sự thỏa lòng là một mối lợi lớn. Và kẻ trung tín trong việc nhỏ sẽ được cai trị nhiều việc. Chính như thế mà mọi sự được nên thánh với các thánh đồ.

Lời khuyên 3. Đừng tưởng của cải mình được ban cho là để thỏa mãn ham muốn quá độ nhỏ nhất nào của xác thịt: hay rằng bạn có thể lấy sự nghỉ ngơi hay khoái lạc theo giác quan càng nhiều, nếu bạn có cả thế gian: nhưng hãy nhớ rằng hàng hóa tốt hơn buộc bạn phải làm việc nhiều hơn: vì vậy hãy dậy sớm, và làm việc chăm chỉ trong nghề nghiệp của mình (càng vì ích chung càng tốt), phải, và từ bỏ xác thịt mình cũng nhiều, như thể bạn chỉ có cơm ăn áo mặc. Nếu bạn có nhiều, hãy cho nhiều hơn, và dùng nhiều hơn, nhưng đừng hưởng thụ nhiều hơn; và đừng để những ham muốn theo giác quan của mình được chu cấp nhiều hơn: một người giàu mà khôn ngoan, và là quản gia trung tín, có thể sống trong sự từ bỏ mình cũng nhiều, làm việc cũng chăm chỉ, và hạ mình xác thịt cũng nhiều, như người chỉ có bánh hằng ngày. Đức Chúa Trời không sai bạn đi để chu cấp cho kẻ thù Ngài: mọi điều bị biến thành thức ăn cho tội lỗi, hay không giúp bạn tiến lên cùng Đức Chúa Trời, đều bị dùng trái với mục đích mà bạn đã nhận nó.

Lời khuyên 4. Hãy chắc chắn đối xử với thế gian như một Kẻ Lừa Dối: hãy rất nghi ngờ mọi của cải, danh dự, và thú vui của mình. Đừng ăn những trái mùa hè ngon ngọt ấy một cách táo bạo quá, hay không chút e sợ. Hãy nhớ thế gian đã lừa dối bao nhiêu triệu người trước bạn. Không ai đến địa ngục ngoài những kẻ bị xác thịt và thế gian lừa đến đó. Vậy bạn cần phải cảnh giác dường nào khi đối phó với một kẻ lừa dối nguy hiểm như thế; khi mọi hạnh phúc và mọi hy vọng của bạn đều đặt cược? và nếu bạn bị lừa, bạn sẽ hư mất. Sức mạnh của nó không nguy hiểm bằng sự gian trá của nó. [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị OCR hỏng — "Non datur, infidias armaque tecta parat" và phần trước đó không đọc chắc.] Những kẻ phải đối phó với một kẻ lừa đảo như thế, trong một việc có hậu quả đời đời như thế, nên nghi ngờ mọi sự, và tin thế gian càng ít càng tốt, khi "Qui cavet ne decipiatur, vix cavet, cum etiam cavet, Et cum cavisse ratus est, saepe is cautor captus est" (như Plautus nói: kẻ cẩn thận kẻo bị lừa, vừa cẩn thận đã khó cẩn thận, và khi tưởng mình đã cẩn thận rồi, thường chính kẻ cẩn thận ấy lại bị bắt). Như Bucholzer thường nói khi bạn bè ca tụng ông: những lời ca tụng ấy cũng làm ông khiếp sợ như sấm sét; thì bạn cũng nên sở hữu Danh dự và Của cải mình trong thế gian như thế. Và như chính Bucholzer đã nói với Hubner khi ông này đi làm quan triều đình: "Fidem diabolorum tibi commendo: credere & contremiscere" (ta giao cho ngươi đức tin của ma quỷ: hãy tin và hãy run sợ); hay "hãy tin những lời hứa của triều đình, nhưng thận trọng, nhưng e sợ": thì bạn cũng nên có thái độ như thế đối với thế gian: hãy Tin và Run sợ; hay đúng hơn, đừng Tin nó chút nào. Này, bạn đã chẳng từng bị nó lừa dối rồi sao? Và bạn sẽ dại dột hơn con cá khờ khạo, hễ đã bị lưỡi câu đâm một lần thì khó lòng cắn câu nữa; hay hơn con chim khờ khạo, hễ đã thoát lưới một lần thì sợ cái lưới ấy, và sợ con diều hâu đã từng bắt được mình trong móng vuốt: "Tranquillas etiam naufragus horret aquas" (người từng đắm tàu còn khiếp sợ cả mặt nước lặng). Này, ngay lúc này, nếu bạn có để ý đến linh hồn mình, bạn có thể dễ dàng nhận ra thế gian là một gánh nặng dường nào: chúng ta thường tốt hơn khi có ít nó nhất, hay khi đang lìa bỏ nó, hơn là khi có nhiều nó nhất. [NEEDS REVIEW: đoạn ví dụ về "người nhìn phần đất xa nhất và đường chân trời" bị OCR hỏng, ý đại khái: nếu nhìn chăm vào đất gần bên thì không thể thấy trời, huống chi thiên đỉnh.] Của cải Riêng của chúng ta, của cải Hiện tại của chúng ta, điều thiện tạm thời Gần gũi và Thân thiết nhất của chúng ta, là kẻ làm cho tâm trí lìa khỏi thiên đàng lớn nhất. Chúng ta thường giống như người lính bệnh của Antigonus, đánh giỏi vì nghĩ mình sắp chết: nhưng vừa khỏi bệnh đã trở nên hèn nhát. [NEEDS REVIEW: cụm "so that most have it at our will" bị OCR hỏng, không chắc nghĩa.] Đến nỗi hầu hết chúng ta cần lời khuyên mà Giám mục xứ Cologne đã ban cho Hoàng đế Sigismund khi ông hỏi: làm thế nào để được hạnh phúc? ["Hãy sống," ông nói, "như ông đã hứa sẽ sống, khi lần trước ông bị bệnh sỏi và bệnh gút."] Ngay cả những tội nhân khét tiếng nhất cũng ra vẻ thánh thiện khi thấy thế gian đang lìa bỏ mình. Và lẽ thường chẳng phải bảo chúng ta rằng điều sẽ lay động chúng ta dường ấy bấy giờ, thì cũng nên có sức thuyết phục với chúng ta bấy nhiêu ngay từ trước, khi chúng ta chắc chắn suốt đời rằng giờ chia lìa ấy sẽ đến sao? Thật vậy, tạo vật, khi nó gắn liền với Đức Chúa Trời và phục vụ Ngài, có thể nhận được một sự tin cậy và yêu mến đáng kính: cành cây nhỏ nhất còn dính liền với cây có thể giúp bạn thoát khỏi nước nếu bạn nắm lấy nó; nhưng nếu nó đã gãy lìa khỏi cây, nó sẽ lừa bạn, dù bạn nắm chặt đến đâu. Ôi, vậy hãy tìm chỗ đứng chắc chắn: một nắm nước sẽ không cứu bạn khỏi chết đuối. Hãy xây trên Vầng Đá của các thời đại, Đấng không bao giờ bỏ rơi kẻ tin cậy Ngài; dù thế gian mù lòa vô tín vẫn nghi ngờ Ngài hơn là nghi ngờ điều mà họ đã thử và biết là không đáng tin. Người khôn nên biết Đấng mình tin cậy là đáng tin, trong một việc liên quan đến sự cứu rỗi mình. Và chỉ những tín hữu thật, chứ không ai khác, mới có thể nói với Phao-lô: tôi biết Đấng tôi đã tin, 2 Ti-mô-thê 1:12.

Lời khuyên 5. Hãy lấy làm việc chăm sóc hằng ngày của mình là giữ sổ sách rõ ràng giữa Đức Chúa Trời và bạn, về những điều bạn Nhận và những điều bạn Chi tiêu. Đã đến lúc phải than khóc về khoản chi tiêu ấy, dù chỉ là một đồng xu nhỏ, mà bạn không thể trình bày một cách êm ái. Mỗi khi bạn có nhiều đường trước mặt, để chi tiêu tiền bạc hay thời giờ mình, hãy đặt câu hỏi một cách nghiêm túc cho lòng mình: trong những đường này, đường nào ta sẽ ước ao lúc chết và lúc phán xét rằng mình đã chi tiêu theo? và hãy chọn đường ấy.

Lời khuyên 6. Hãy chắc chắn canh chừng những tên trộm muốn cướp mất những ta-lâng của Chủ bạn, lẽ ra phải được dùng cho Ngài. Và xin cho tôi được phép nói thẳng với bạn khi kể ra vài tên trong bọn chúng. 1. Có bao nhiêu quý ông vô đạo phung phí vào điều họ gọi là Đại tiệc gia đình, (tức là những sự chu cấp quá độ cho xác thịt, và cho phép người ta tha hồ làm kẻ tham ăn hay say rượu trong nhà mình) điều lẽ ra có thể chi tiêu cho danh dự và lợi ích lớn hơn của họ? 2. Có bao nhiêu người chi tiêu vào những bữa tiệc đãi bạn bè không cần thiết, điều lẽ ra có thể được dùng một cách ích lợi hơn nhiều? 3. Có bao nhiêu người chi nhiều hơn vào phần thừa của một hai bộ quần áo, so với số đủ để cứu giúp một gia đình khốn khó trong suốt mười hai tháng? 4. Có bao nhiêu người chi nhiều hơn vào những công trình, đường dạo và vườn tược không cần thiết, so với số đủ để cứu sống một trăm hay một nghìn người nghèo đang chết vì đói, (hay vì những bệnh tật do thiếu thốn sinh ra:) Họ không chịu bớt những của thừa của mình, để chu cấp những nhu cầu của anh em mình? Đó có phải là yêu người lân cận như mình, và làm như mình muốn người ta làm cho mình không? 5. Có bao nhiêu người chi tiêu một cách không cần thiết vào ngựa, chó, hay chim ưng, và ném đi nhiều hơn trong một ván xúc xắc, hay một trận chọi gà, hay một cuộc đua ngựa, so với số đủ để nuôi một học trò nghèo ở Đại học. (Nhưng tôi hy vọng Nghị viện đã chữa được tật này.) 6. Nhưng sự lạm dụng của cải chính yếu và ít bị than khóc nhất là những phần gia tài quá lớn cho con cái; vì con cái như là một cái tôi còn sống sót: người ta tưởng mình mới chết có một nửa, trong khi con cái mình còn sống: vì vậy, như cái tôi là thần tượng của kẻ ác, mà mọi tạo vật của Đức Chúa Trời đều bị hiến tế cho nó, thì họ dùng mọi sự theo cách này hay cách khác cho chính mình bao lâu còn sống, rồi khi chết thì để lại cho chính mình trong dòng dõi mình. Khi họ như những quản gia bất trung, đã giữ lại phần thuộc về Đức Chúa Trời khỏi Ngài bao lâu còn sống, thì họ để lại cho con cái mình giữ lại sau họ. Đừng hiểu lầm tôi: tôi không khuyên bạn bất hiếu với con cái. Con cái bạn phải được chu cấp, nếu không bạn còn tệ hơn kẻ vô tín. Nhưng tôi xin nói cho bạn biết những Quy tắc tôi sẽ theo, nếu đó là trường hợp của tôi. 1. Nếu tôi có những đứa con vô đạo đến đâu, tôi cũng sẽ chu cấp cho chúng, nếu tôi có thể, bánh hằng ngày, và để lại cho chúng đủ cơm ăn áo mặc, trừ khi chúng là hạng người không đáng sống, hay không đáng được nuôi. 2. Nếu tôi có những đứa con tốt hơn, có vẻ sẽ dùng những gì chúng có cho Đức Chúa Trời, tôi sẽ để lại cho chúng mọi điều có thể bớt được khỏi những nhu cầu cần thiết hơn, để đời chúng được thảnh thơi khỏi lo lắng hơn, và chúng có thể phục vụ Đức Chúa Trời bằng của cải khi tôi đã chết: và tôi càng tin chắc chúng sẽ là những quản gia trung tín, thì tôi càng giao phó nhiều cho chúng. 3. Tôi sẽ không cho rằng bổn phận của tôi là san bằng dòng dõi mình với hạng nghèo, trừ khi có một Tiếng gọi đặc biệt của Đức Chúa Trời, hay một nhu cầu công cộng phi thường đòi hỏi điều đó. Đó là về phần Khẳng định, điều tôi sẽ làm cho chúng. Còn về phần Phủ định, điều tôi sẽ không làm cho chúng: 1. Tôi sẽ cho rằng trong trường hợp Hội Thánh hay Nhà nước có những nhu cầu phi thường, tôi bị buộc phải chuyển hết khỏi dòng dõi mình, ít nhất, trừ cơm ăn áo mặc của chúng. 2. Nói chung, tôi vẫn sẽ kết luận rằng mọi sự phải thuộc về Đức Chúa Trời, vì Ngài là Chủ của tôi và của mọi sự, và vì vậy tôi sẽ tìm xem ý Ngài muốn tôi phân phát thế nào. Và nơi nào lương tâm bảo tôi rằng Ngài muốn tôi dùng nó, tôi sẽ làm, dù phải từ chối chính mình hay dòng dõi mình. 3. Tôi sẽ luôn đặt ích chung của Hội Thánh hay Nhà nước trên của cải riêng của dòng dõi mình, và vì vậy sẽ chu cấp cho chúng trong sự phục tùng ích lớn hơn, chứ không đặt của cải chúng trên ích ấy. 4. Tôi sẽ cho mình bị buộc phải chi tiêu mọi điều mình có, theo cách có thể thúc đẩy lợi ích chính yếu của Chúa mình nhất, trừ những trường hợp Ngài đã ràng buộc tôi bằng một bổn phận đặc biệt nào đó vào một khoản chi tiêu riêng tư hơn; 5. Tôi sẽ cho rằng những nhu cầu thường ngày của Hội Thánh và người nghèo lớn đến nỗi chúng buộc tôi phải cắt giảm rất nhiều [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo của câu này bị OCR hỏng — "to abate the ..." và "the times and quality of children may make a great alteration in the case" không đọc chắc] — thời thế và phẩm chất của con cái có thể làm thay đổi lớn trong trường hợp. 6. Nếu tôi có một đứa con trai duy nhất mà vô đạo một cách khét tiếng, tôi sẽ không để lại cho nó hơn cơm ăn áo mặc, dù tôi có mười nghìn bảng một năm, mà sẽ dâng cho Đức Chúa Trời để làm những công việc mà tôi có thể thúc đẩy lợi ích Ngài. Lý do của tôi thì nhiều, mà tôi đã chạm đến trong một bài giảng khác. Như, 1 những kẻ đã đánh mất cả bánh hằng ngày của mình, thì không nên có hơn bánh hằng ngày. Nhưng những kẻ ác khét tiếng như thế đã đánh mất bánh hằng ngày của mình. Ai không khứng làm việc thì cũng không nên ăn nữa, Phao-lô nói, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3, huống chi trong những trường hợp lớn hơn. 2. Theo Luật cổ của Đức Chúa Trời, Phục truyền 21, chúng đánh mất mạng sống mình, và cha mẹ ở đó phải khiến chúng bị xử tử, nếu chúng cứng đầu không cải sửa. Và trường hợp nay đã thay đổi đến nỗi, theo ông nghĩ, bạn bị buộc phải làm cho những đứa con như thế giàu có, trong khi cha mẹ bấy giờ bị buộc phải xử tử chúng sao? 3. Tôi không bị buộc phải chu cấp những thứ không cần thiết cho một kẻ thù của Đức Chúa Trời, để nó dùng sai, và thêm sức cho nó làm điều ác, và càng có thể áp bức các tôi tớ Đức Chúa Trời, hay chống đối Lẽ thật Ngài, hay phục vụ ma quỷ.

Tôi xin thôi không nói đến tỷ lệ tài sản của người ta, mà tôi cho rằng họ thường bị buộc phải chuyển nhượng, mà sẽ để bạn tự khôn ngoan và theo các Quy tắc chung, kẻo tôi có vẻ đi quá giới hạn mình. Nhưng nói chung tôi phải nói rằng, đó là một sai lầm ích kỷ và ghê gớm, khi tưởng rằng người ta nên tích trữ mọi điều mình gom góp được cho dòng dõi mình, và tất cả để chúng giàu có và danh giá, còn đẩy Đức Chúa Trời, và mọi việc từ thiện, ra bằng những mẩu vụn rơi từ bàn mình, hay bằng vài giọt nhỏ không đáng kể. Nếu người giàu trong Lu-ca 18 được theo Đấng Christ với những điều kiện như thế, hẳn ông đã không buồn rầu bỏ đi. 1. Bởi điều này người ta tỏ ra rằng họ đặt con cái mình trên Đức Chúa Trời. 2. Và rằng họ đặt chúng trên Hội Thánh, và Phúc Âm, và Nhà nước: trong khi một người ngoại đạo anh hùng còn thú nhận rằng tài sản, con cái, và mạng sống mình đều không quá tốt để hy sinh cho Tổ quốc: như trường hợp các Decii và nhiều người La Mã khác đã hy sinh mạng sống vì Tổ quốc làm chứng. 3. Những người này đặt của cải thế gian của con cái mình trên linh hồn của người ta: khi họ có biết bao tiếng gọi dùng của cải mình để thúc đẩy sự cứu rỗi của người ta, mà gạt hết sang một bên để con cái mình được giàu. 4. Họ đặt của cải của con cái mình trên điều thiện đời đời của chính mình: bằng không họ đã không từ chối mình phần thưởng của việc dùng ta-lâng một cách thánh khiết, và gieo mình vào án phạt khủng khiếp đã tuyên trên những đầy tớ vô ích, mà tất cả chỉ để con cái mình giàu có. 5. Họ đặt sự thịnh vượng về thân thể của con cái mình trên sự thịnh vượng thuộc linh của chúng: bằng không họ đã không háo hức để lại cho chúng của cải ấy, mà Đấng Christ đã bảo họ là một cái bẫy, và một sự ngăn trở sự cứu rỗi của người ta. 6. Họ sẽ dạy cả thế gian cái nghệ thuật dễ dàng là không bao giờ làm điều thiện, lúc sống hay lúc chết. Vì nếu mọi người phải theo nguyên tắc của họ, thì cha mẹ phải giữ gần hết cho con cái, và con cái phải làm y như thế cho con cái mình, và cứ thế chạy dài qua mọi thế hệ, để dòng dõi họ được giữ giàu như tổ tiên mình. 7. Điều này khác xa các thánh đồ xưa dường nào; và khác xa những mạng lệnh chung về từ bỏ mình, và làm điều thiện cho mọi người đang khi chúng ta có thì giờ, v.v., mà Đấng Christ đã để lại cho chúng ta trong Phúc Âm. Hãy giúp con cái mình có thể phục vụ trong Hội Thánh và Nhà nước, xa chừng nào bạn có thể; nhưng đừng đặt chúng trên Hội Thánh hay Nhà nước. Đừng làm thiệt Đức Chúa Trời, cũng đừng làm thiệt linh hồn mình, cũng đừng làm thiệt linh hồn hay thân thể người khác, để mưu cho con cái mình giàu có. Nghĩ rằng mình đã để lại cho con cái giàu có trên đất sẽ không làm dịu cơn đau của bạn trong địa ngục đâu. Trong những kẻ cao sang quyền quý, ít người được gọi. Chúng sẽ có đường lên thiên đàng dễ hơn trong một địa vị tầm thường: sữa của vú nuôi đã làm chúng thỏa lòng khi mới sống trong thế gian: mà nay chẳng có gì ngoài đất đai, lãnh địa, và những điều tột bậc mới làm chúng thỏa lòng sao? trong khi chúng có thời gian ngắn hơn để dùng nó? Người nghèo có thể hát vui như người giàu, ngủ yên như người giàu, sống thoải mái như người giàu, và chết nhẹ nhàng như người giàu: "Cantabit vacuus" (kẻ tay trắng sẽ hát) — chúng thoát khỏi vô số lo lắng và sợ hãi của bạn. Nhà triết học đã nhận một món quà vàng lớn từ một hoàng tử, sáng hôm sau đã gửi trả lại, và bảo ông rằng mình không thích những món quà không để cho mình ngủ được (vì phải nghĩ xem làm gì với nó).

Lời khuyên 7. Cuối cùng, hãy học Nghệ thuật làm điều Thiện, và kết bạn bằng của cải bất nghĩa, để khi bạn lìa khỏi đây, bạn được tiếp rước vào nhà đời đời. Hãy nhớ tôn giáo của bạn gồm bao nhiêu trong việc Dâng hiến chính mình và mọi sự cho Đức Chúa Trời, và làm lợi vốn của Ngài, và giàu có trong việc lành, sẵn lòng ban phát và chia sẻ, 1 Ti-mô-thê 6:18. Và trong ngày Phán xét, điều này sẽ được đặt nặng dường nào, Ma-thi-ơ 25. Đức Chúa Trời không kêu gọi bạn bố thí, như thể Ngài mắc nợ bạn, hay cần bất cứ điều gì bạn có thể cho Ngài; nhưng vì Ngài muốn nhờ đó phân biệt những kẻ theo Ngài thật lòng với những kẻ giả hình khéo léo. Người nghèo thì bạn sẽ có luôn với mình: và Hội Thánh sẽ luôn cần sự giúp đỡ của bạn, và Đấng Christ sẽ vẫn bị khốn khó trong các chi thể Ngài, để thử tính thật của lời xưng nhận của người ta, xem họ có yêu Ngài trên hết mọi sự, hay chỉ giả vờ với Ngài, và xem họ có điều gì mà họ cho là quá tốt cho Ngài không. Đó là một dấu chắc chắn của kẻ giả hình, khi có bất cứ điều gì trong thế gian này, thân thiết với bạn đến nỗi bạn không thể nhịn nó vì Đấng Christ. Vậy hãy nhớ rằng đó là việc của chính bạn: nếu bạn muốn được ích bởi mọi của cải mình, không, nếu bạn không muốn bị nó làm hư mất, hãy học xem bạn có thể phục vụ Đức Chúa Trời bằng nó một cách hữu ích nhất thế nào. Cicero đã có thể nói, giàu không phải là sở hữu nhiều, mà là dùng nhiều. Và Seneca đã có thể quở trách những kẻ chăm lo tăng của cải đến nỗi quên dùng nó. Nếu thật sự bạn là Cơ Đốc nhân thì thiên đàng là phần và là mục đích của bạn: và nếu thế, bạn không thể yêu điều gì khác, cũng không thể dùng điều gì khác, một cách hợp lý, ngoài việc dùng nó làm phương tiện để đạt mục đích ấy. Vậy hãy xem trong mọi khoản chi tiêu của mình, bạn đạt hay thúc đẩy mục đích mình thế nào. Than ôi, người ta bận rộn xây cất dọc đường đi đến nỗi họ cho chúng ta thấy họ không coi mình là lữ khách: họ thân quen với thế gian đến nỗi họ cho chúng ta thấy họ không phải là khách lạ, mà là ở nhà. Họ may y phục mình thật đẹp, và chất những núi trên lưng mình, đến nỗi chúng ta thấy họ không có ý làm những người Chạy nghiêm túc trong cuộc đua Cơ Đốc. Những sự lo lắng có gai bóp nghẹt hạt giống của Đấng Christ, cho thấy chúng cằn cỗi, và gần bị đốt. Nếu bạn thâu trữ của cải cho chính mình, (Lu-ca 12:21,) bạn là những hố đứng yên: nếu bạn giàu có về Đức Chúa Trời, bạn sẽ là những suối chảy, hay những bể chứa. Có một Nghệ thuật phước hạnh là gửi mọi của cải mình lên thiên đàng trước mình, nếu bạn học được nó, và sẵn lòng được hạnh phúc với giá ấy: Đức Chúa Trời sẽ không định tội hay cứu bạn vì của cải bạn; nhưng vì sự Lạm dụng hay Dùng đúng chúng. Dù La-xa-rơ là kẻ ăn mày, mà Áp-ra-ham đã từng giàu, trong lòng người mà ông được ở. Người giàu phải biết, như Ambrose nói, rằng lỗi không ở của cải, mà ở những kẻ không biết dùng chúng: "Nam divitiae ut impedimenta sunt improbis, ita bonis sunt adjumenta virtutum" (vì của cải, như là trở ngại cho kẻ ác, thì cũng là sự trợ giúp đức hạnh cho người lành). Ôi, giá mà bạn cảm nhận được sự khác biệt, giữa những kẻ sẽ nói sau cùng: [Chúng tôi đã dùng vốn mình cho sự phục vụ Chúa chúng tôi: chúng tôi đã học biết Ý muốn và Lợi ích Ngài, và theo đó đã dùng mọi điều mình có trong thế gian] và những kẻ phải nói: [Chúng tôi thỉnh thoảng có bố thí cho người nghèo; nhưng về phần chính của tài sản chúng tôi, chúng tôi đã tiêu nó một cách xác thịt cho xác thịt, để chống đỡ sự xa hoa và vĩ đại của mình trong thế gian, rồi chúng tôi để lại cho con cái mình làm y như thế khi chúng tôi chết.] Có một khoảng cách rộng giữa cuối cùng của hai con đường này, như khoảng cách giữa Thiên đàng và Địa ngục: và chắc chắn con đường gắn liền với cuối cùng. Cũng đừng tưởng rằng bạn có thể phục vụ Đức Chúa Trời và Ma-môn, hay rằng bạn có thể sống cho thế gian, và chết cho Đức Chúa Trời. Khi có người được hỏi ông muốn làm Croesus hay Socrates hơn, ông đáp rằng ông muốn làm Croesus lúc sống, và Socrates khi chết: nhưng bạn đừng mơ về một sự lựa chọn như thế. Ga-la-ti 6:7,8. Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời. Và xin cho tôi thêm điều này nữa, rằng nếu bạn định của cải mình cho Đức Chúa Trời, bạn đừng nghĩ đến việc kiếm nó một cách gian ác: vì Đức Chúa Trời sẽ không nhận một của lễ kiếm được bằng sự dối trá, cướp bóc hay bất công. Không, nếu bạn thật sự định nó cho Đức Chúa Trời, bạn đã không dám kiếm nó bằng tội lỗi. Vì Đức Chúa Trời không cần sự gian lận, bội tín hay bất công, để thúc đẩy sự phục vụ Ngài. "Pietas sua federa servat" (lòng đạo đức giữ giao ước mình). Như Augustine nói, "Ream linguam non facit, nisi rea mens" (chỉ có tâm trí có tội mới làm ra lưỡi có tội): tôi cũng nói ở đây như vậy: tâm trí bạn trước hết đã có tội từ chối Đức Chúa Trời, dù bạn giả vờ thế nào, khi bạn dám dùng việc làm mình mà từ chối Ngài như thế. Phải, xin cho tôi thêm rằng, bạn nên tránh xa mọi cám dỗ tham lam, vì Đức Chúa Trời, vì gia đình mình, hay vì bất cứ mục đích tốt nào được đưa ra, đến nỗi bạn nên biến những cám dỗ như thế thành lợi ích, để canh chừng thế gian và lòng dối trá mình một cách kỹ lưỡng hơn về sau. Và nếu trong mọi cám dỗ về tính thế gian, bạn có thể biến chúng thành lợi ích và bổn phận, và bắn giỏi hơn kẻ cám dỗ trong chính cây cung của nó, thì đó là một điểm khéo léo và khôn ngoan hiếm có. Khi nó muốn đặt một ý tham lam nào vào tâm trí bạn, hay làm nó thành việc trong tay bạn, thì hãy cho một cách rộng rãi hơn, hay làm điều thiện nhiều hơn trước. Hãy để đó là tất cả những gì xác thịt dối trá, và thế gian, sẽ thu được nơi bạn: "Fallite, fallentes — Et in laqueos, quos posuere cadant" (hãy lừa dối những kẻ lừa dối — và chúng sẽ sa vào chính bẫy chúng đã giăng). Tôi biết xác thịt và huyết sẽ cản đường bạn với vô số lời can ngăn, và khiến bạn tin rằng bổn phận rõ ràng và lớn lao này không phải là bổn phận. Trong phần đạo đức bằng lời nói, nó chỉ cho Đức Chúa Trời chút ít: nhưng trong phần thực hành tốn kém hơn, còn ít hơn nữa. Đôi khi nó sẽ bảo bạn rằng người ta xấu xa đến nỗi không đáng nhận từ thiện của bạn: nhưng Đấng Christ đáng nhận: vậy hãy cho Ngài. Đôi khi nó sẽ bảo bạn về sự vô ơn của người ta: nhưng "satis est dedisse" (cho đi là đủ), bạn đã làm bổn phận mình: Đức Chúa Trời chấp nhận nó: sự biết ơn của người khác không phải là phần thưởng của bạn. Chính bạn còn vô ơn với Đức Chúa Trời hơn họ. Bạn được gọi để bắt chước Đấng khiến mặt trời Ngài mọc lên và mưa Ngài rơi xuống trên kẻ công chính và kẻ bất chính, và hằng ngày ban ơn thương xót Ngài trên kẻ vô ơn. Đôi khi nó sẽ bảo bạn về sự không chắc chắn đạt được mục đích của việc từ thiện mình: rằng nếu bạn nuôi học trò ăn học, chúng có thể trở nên vô đạo: nếu bạn để lại một món quà đáng kể cho những việc đạo đức, những bàn tay phạm thánh và tham lam có thể chiếm đoạt nó. Nhưng bạn chắc chắn thành công trong mục đích tối hậu của mình, là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chính mình: nó không mất đối với bạn, dù mất đối với người khác. Hãy gieo bánh mình trên mặt nước; nếu bạn không thể tin cậy Đức Chúa Trời, bạn không thể vâng lời Ngài. Hãy làm phần của bạn, và để phần Ngài cho chính Ngài. Cho đi là phần của bạn; và làm cho thành công để đạt mục đích là phần của Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: câu "He that is worst is likest to fail" bị OCR hỏng, nghĩa không chắc.] Vậy theo ông nghĩ, ai tốt hơn, Đức Chúa Trời hay ông? và ai đáng bị nghi ngờ hơn? Kẻ không đáng mang tên đầy tớ của Đức Chúa Trời, là kẻ không dám liều chút nguy hiểm nào vì Ngài. Hãy liều việc từ thiện mình trong đường lối bổn phận, hay đừng giả vờ là người từ thiện. Bạn sẽ không gieo lúa của Chủ mình, cho đến khi chắc chắn được mùa bội thu sao? Và bạn tưởng Ngài sẽ nhận đó là một bản tường trình tốt sao? Đó là lời bào chữa dại dột mà Đấng Christ đã bảo chúng ta sẽ nhận một án phạt khủng khiếp: bạn sẽ giấu ta-lâng của Đức Chúa Trời vì sợ mất nó, nhưng khốn cho những đầy tớ vô ích như thế. Đôi khi xác thịt sẽ bảo bạn rằng bạn có thể thiếu thốn, hay ít nhất dòng dõi bạn sẽ thiếu; và rằng tốt nhất bạn cứ gom góp cho đến khi vốn mình lên đến chừng này hay chừng kia, rồi Đức Chúa Trời sẽ được phần. Một cuộc mặc cả đẹp đẽ. Y như những kẻ vô đạo đối với sự Ăn năn và Trở lại: họ sẽ phạm tội cho đến già, rồi sẽ trở lại. Nhưng ít kẻ trở lại khi trì hoãn với những quyết tâm như thế. Nếu Đức Chúa Trời không có quyền trên mọi sự, thì Ngài không có quyền trên sự nào. Nếu Ngài có quyền trên mọi sự, bạn sẽ chỉ cho Ngài những đồ thừa của mình sao? Con heo còn để cho kẻ khác ăn khi bụng nó đã no. Nếu bạn không bao giờ giàu hơn, bạn sẽ không bao giờ làm điều thiện với những gì mình có sao? Còn về việc làm cho mình nghèo đi, nếu bạn sợ bị thiệt vì Đức Chúa Trời, bạn cứ giữ của cải mình bao lâu có thể, và thử xem bạn cứu được mình và chúng thế nào. Sự sống của người ta không phải cốt tại của cải mình dư dật. Đừng tưởng rằng bạn cần nhiều hơn điều bạn thật sự cần. Nếu các tu sĩ cho rằng sự trọn lành của họ là cố ý nghèo, và Seneca cho rằng đó là sự khôn ngoan của người theo phái Cynic, "quod effecit ne quid sibi eripi posset" (điều khiến không gì có thể bị cướp khỏi mình): thì bạn càng có thể vui mừng trong một địa vị như thế, nếu Đức Chúa Trời đưa bạn đến đó, bởi hay vì làm điều thiện. Bạn đang sống trong thời nguy hiểm: chiến tranh và trộm cướp có thể sớm san bằng tài sản bạn; còn có sự khôn ngoan nào lớn hơn là gửi hết lên thiên đàng, và tích trữ với Đức Chúa Trời, và đặt vào bàn tay chắc chắn nhất, và cho vay với lãi duy nhất? "Aut ego fallor, aut regnum est, inter avaros, circumscriptores, latrones, plagiarios, unum esse, cui noceri non possit" (hoặc ta lầm, hoặc đó là vương quốc: giữa những kẻ tham lam, lừa đảo, trộm cướp, bắt cóc, được làm người duy nhất không thể bị hại). Bạn tưởng người ta không thể sống thiếu của cải và danh dự sao? "Si quis de talium felicitate dubitet, potest idem dubitare, & de deorum immortalium statu, an parum beate degant quod illis non praedia, nec horti sint" (Seneca: nếu ai nghi ngờ hạnh phúc của những người như thế, người ấy cũng có thể nghi ngờ tình trạng của các thần bất tử, rằng họ sống chẳng hạnh phúc mấy vì không có điền trang, cũng không có vườn tược). Và đó là vinh dự của Đức Chúa Trời, Đấng vận hành đầu tiên, "Omnia movere ipse non motus" (vận hành muôn vật mà chính mình không bị vận hành); thì cũng là vinh dự của những ân nhân lớn nhất, "omnia dare nihil habentes" (ban mọi sự mà không có gì). Kẻ có để Cho, thì có một cách cao siêu hơn kẻ chỉ có để Dùng. Kẻ có nhiều nhất, thì có nhiều lo lắng, phiền muộn, ghen ghét, và nguy [NEEDS REVIEW: văn bản cụt tại "dan-" (có lẽ là "danger" — nguy hiểm); phần còn lại thuộc chunk tiếp theo.]

LỜI TỰA

[NEEDS REVIEW: văn bản mở đầu cụt giữa chữ; phần còn lại "ger" tiếp nối phần cụt "dan-" ở cuối chunk 2, có lẽ là "danger" — nguy hiểm.]

...hiểm, và ngày thanh toán lớn lao. Sự Nghèo khổ lẫn Sự Giàu có đều không phải là điều người khôn ngoan ước ao, mà là lương thực vừa đủ. "Optimus pecuniae modus est, qui nec in paupertatem cadit, nec procul a paupertate discedit" (Seneca: cách giữ của cải tốt nhất là không sa vào nghèo khổ, cũng không đi xa khỏi nghèo khổ). Không ai giả dối, nói dối, áp bức, lừa gạt vì yêu Sự Nghèo khổ, nhưng hàng nghìn người làm thế vì yêu Sự Giàu có. "Neminem vidi tyrannidem gerere propter paupertatem, plurimos vero propter divitias" (kẻ theo phái Cynic nói, trích bởi Stobaeus: ta chưa từng thấy ai làm bạo chúa vì nghèo khổ, nhưng đã thấy rất nhiều người vì giàu có). Sự Nghèo khổ là một trong những phương thuốc rẻ nhất cho tâm trí, còn Sự Giàu có là một sự lừa dối đắt giá. Một triết gia gọi Sự Nghèo khổ là một nhân đức tự học, và Sự Giàu có là một tật xấu phải tốn bao công sức cần mẫn mới học được: Sự Nghèo khổ là một Triết học Tự nhiên: một giáo lý hiệu quả về tiết độ: còn Sự Giàu có là một vườn ươm của Kiêu ngạo, sự trụy lạc và mọi tật xấu. Và Phao-lô nói gần như thế, và nói một cách thận trọng hơn, nhưng cũng đủ thẳng thắn, rằng: Vì sự tham tiền bạc là cội rễ của mọi điều ác, I Ti-mô-thê 6:10; và vì thế, chính nó là một điều ác tột cùng.

Sự Tiết độ ngọt ngào lành mạnh thì rẻ, và có thể duy trì mà không cần thu nhập lớn: chính sự xa hoa giết người, sự quá độ và kiêu ngạo mới đắt đỏ, và đòi hỏi quá nhiều để nuôi chúng. Cuộc hành trình của chúng ta không phải là việc nhỏ mọn đến thế, đường đi của chúng ta cũng không bằng phẳng đến thế, ngày của chúng ta cũng không dài đến thế, sức lực và sự kiên nhẫn của chúng ta cũng không lớn đến thế, để khuyến khích chúng ta chất lên mình những điều không cần thiết. Đời sống Cơ Đốc là chiến đấu hằng ngày, và chúng ta không thường chiến đấu với của cải trên lưng mình, mà chiến đấu vì chúng. Kẻ bơi với gánh nặng nhất, có lẽ sẽ chìm nhất.

Người ta tưởng tượng ra điều ác trong một địa vị thấp mà lẽ ra họ không cảm thấy, và khi họ đã gây sự vô cớ với nó, và vô cớ trở mặt với nó, họ nói xấu về nó, và về chính Đức Chúa Trời, vì đã giáng nó trên họ. Người ta yêu Sự Giàu có đến thế, vì họ yêu tội lỗi đến thế. Nếu sự nghèo khổ chiều chuộng các tật xấu của người ta, và nuôi nấng và làm thỏa mãn những ham muốn xác thịt của họ cũng như Sự Giàu có, thì nó cũng sẽ được yêu như thế; và nếu Sự Giàu có làm chết đói sự xa hoa và trụy lạc cũng như Sự Nghèo khổ, thì chúng cũng sẽ bị ghê tởm như thế. Ít người nói cao về Danh dự, hay Của cải, hay Thú vui vào lúc cuối cùng; cũng hầu như chẳng ai nói cao về một địa vị thấp hay chịu khổ. Và sự phán xét cuối cùng thường là khôn ngoan nhất.

Vậy đừng để nỗi sợ Nghèo khổ ngăn cản bạn làm việc lành. Trái lại, hãy cho đi mau chóng, và làm điều thiện đang khi bạn còn có thể, trước khi mọi sự qua đi và bạn bị tước mất khả năng. Nazianzen nói (Orat. de Amor. Pauper.): "Deo gratitudinis ergo aliquid tribue, quod ex eorum numero fis, qui de aliis bene mereri possunt, non qui aliorum beneficentia opus habeant: quod in alienas manus non oculos conjectos habeas, sed alii in tuas: Da operam, ut non solum opibus, sed etiam pietate, non solum auro, sed etiam virtute fis locuples. Cura ut proximo tuo idcirco praestantior fis, quia benignior. Fac calamitoso sis Deus, Dei misericordiam imitando. Nihil enim tam Divinum homo habet, quam de aliis bene mereri" (Vì lòng biết ơn, hãy dâng cho Đức Chúa Trời điều gì đó, hầu cho ngươi thuộc về số những kẻ có thể làm ơn cho người khác, chứ không phải những kẻ cần đến ân huệ của người khác: hầu cho ngươi không phải dán mắt vào tay người khác, mà người khác dán mắt vào tay ngươi: Hãy gắng sao cho ngươi giàu có không chỉ về của cải, mà còn về đạo đức, không chỉ về vàng, mà còn về nhân đức. Hãy lo sao cho ngươi vượt trội hơn người lân cận mình, chính vì ngươi nhân từ hơn. Đối với kẻ khốn khổ, hãy làm một vị thần cho họ, bằng cách bắt chước lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Vì không có gì con người có lại thần thánh bằng việc làm ơn cho người khác).

Nếu bạn không có lòng thương xót người khác, hãy có chút thương xót linh hồn mình. Đừng dâng hết đất đai và của cải mình cho xác thịt và dòng dõi mình: hãy dâng một phần cho linh hồn mình, bằng cách dâng nó cho Đức Chúa Trời. Thân thể bạn sẽ có nó, mà linh hồn bạn lại không có, hay chỉ có chút ít sao? "Hoc solum quod in opibus bonum est, lucremur; nempe ut animas nostras in eleemosynis acquiramus, facultates nostras pauperibus impertiamus, ut caelestibus ditemur. Animae quoque partem da; non carni duntaxat: Deo quoque partem da, non mundo tantum. [NEEDS REVIEW: đoạn La-tinh "Ex ventre aliquid subtrahe..." bị OCR hỏng nặng, nhưng ý có thể tái cấu trúc được.] Ex igne aliquid eripe, ac procul a depascente flamma reconde, a tyranno eripe, ac Domino committe. Da exiguum ei a quo multa habes: Da etiam omnia ei, qui omnia donavit: Nunquam Dei munificentiam vinces, etiamsi omnia tua bona projicias, etiamsi te etiam ipsum bonis tuis adjungas. Nam hoc quoque ipsum Accipere est, nempe Deo donare" (Gregory Nazianz nói, như trên: Hãy chiếm lấy điều duy nhất là tốt trong của cải; đó là: để chúng ta lấy được linh hồn mình bằng việc bố thí, chia tài sản mình cho kẻ nghèo, để chúng ta được giàu trong các điều thuộc trời. Hãy cho linh hồn mình một phần nữa; không chỉ cho xác thịt: hãy cho Đức Chúa Trời một phần nữa, không chỉ cho thế gian. Hãy rút bớt chút ít khỏi bụng, và dâng hiến cho linh hồn. Hãy giật lấy chút ít khỏi lửa, và cất giấu xa khỏi ngọn lửa đang thiêu đốt, hãy giật lấy khỏi kẻ bạo chúa, và giao phó cho Chúa. Hãy dâng chút ít cho Đấng mà từ Ngài ngươi có nhiều: hãy dâng cả mọi sự cho Đấng đã ban mọi sự: Ngươi sẽ không bao giờ thắng được sự hào phóng của Đức Chúa Trời, dù ngươi có vứt bỏ mọi của cải mình, dù ngươi có thêm cả chính mình vào của cải mình. Vì chính điều này cũng là Nhận, đó là, dâng cho Đức Chúa Trời).

Trong mọi loại tham lam, không có loại nào được viện cớ một cách có vẻ hợp lý để chống lại các việc Từ thiện, bằng loại của một số Mục sư, là những kẻ không thể dành ra tiền bạc, vì Thư viện của họ còn chưa được trang bị nhiều sách mà họ muốn có. Thế nhưng ở đây chúng ta phải xem, kẻo những việc lớn hơn bị bỏ qua vì chúng. Seneca nói (de Tranquil.): "Studiorum quoque quae liberalissima impensa est, tamdiu rationem habebo, quamdiu modum. Quo mihi innumerabiles libros et bibliothecas, quorum Dominus vix tota vita sua indices perlegit? Onerat discentem turba, non instruit: multoque satius est paucis te authoribus tradere, quam errare per multos. Studiosa haec luxuria; imo ne studiosa quidem, quoniam non in studium, sed in spectaculum. Paretur librorum quantum satis fit; nihil in apparatum. Vitiosum est, ubique quod nimium est" (Ngay cả việc chi tiêu hào phóng nhất là cho việc học, ta cũng chỉ tán thành chừng nào nó còn giữ chừng mực. Ta cần gì vô số sách và thư viện, mà chủ nhân chúng suốt đời còn chưa đọc hết cả mục lục? Đám đông sách đè nặng kẻ học, không dạy dỗ nó: tốt hơn nhiều là phó mình cho ít tác giả, hơn là lang thang qua nhiều tác giả. Đây là sự xa hoa ham học; thật ra chẳng phải ham học, vì nó không hướng đến học hành, mà hướng đến trưng bày. Hãy sắm sách vừa đủ dùng; không gì để phô trương. Điều gì quá mức ở đâu cũng đều là tật xấu).

Phải, hơn nữa, xin cho tôi nói với tất cả các bạn, và nài xin các bạn suy xét điều này: Đó là bổn phận của bạn, ngay cả phải bóp chặt xác thịt mình, và dành dụm từ lưng và bụng mình, để bạn có mà làm điều thiện. Chẳng có gì đáng cảm ơn bạn khi bạn cứu giúp người khác bằng điều mà chính bạn không cần: và dâng cho Đức Chúa Trời điều mà xác thịt bạn có thể dành ra. Sự rộng rãi như thế có thể đứng chung với ít chịu khổ hay từ bỏ mình; và vì thế sẽ chỉ là một bằng chứng nghèo nàn về ân điển của bạn. Dù tôi có mười nghìn bảng một năm, tôi vẫn cho rằng đó là bổn phận của mình, là phải bóp chặt xác thịt mình, để có thể dành ra càng nhiều càng tốt cho Đức Chúa Trời. Đa-vít đã không dâng cho Đức Chúa Trời điều không tốn kém gì mình, II Sa-mu-ên 24:24. Nếu bạn ăn kham khổ hơn, và mặc giản dị hơn, và từ bỏ mình điều gì là phô trương hay khoe khoang không cần thiết, hay sự lộng lẫy trong thế gian, để bạn càng có nhiều hơn để làm điều thiện, thì bạn cư xử như những người quản gia tốt cho Đức Chúa Trời và linh hồn mình, và những quản lý trung tín. Sao một kẻ keo kiệt tham lam lại bóp chặt xác thịt mình hơn để gom của cải cho mình và dòng dõi mình, mà bạn lại không làm thế để gom nó cho Đức Chúa Trời, và chi tiêu nó cho Hội Thánh và người nghèo? Hãy tiết kiệm như họ, nhưng không cùng một mục đích; miễn là bạn dùng nó cho Đức Chúa Trời và anh em nghèo khó mình, thì một sự tằn tiện và gom góp lương thiện là một bổn phận; và một sự tham lam thánh khiết như thế chẳng những không đáng lên án, mà còn là lòng từ thiện chân thật nhất, mà Đức Chúa Trời và mọi người khôn ngoan sẽ tán thưởng nhất. Tôi không chỉ muốn bạn từ bỏ xác thịt mình trong những sự quá độ thô thiển, mà bóp chặt nó bằng một sự tiết kiệm và kiêng khem chính đáng: mà các bạn sẽ không nói rằng tôi đang lôi kéo bạn đến cực đoan. Tôi không muốn bạn bóp chặt xác thịt mình đến nỗi làm nó mất khả năng làm bổn phận, mà từ bỏ nó bất cứ điều gì không giúp nó làm bổn phận cách nào đó, để chúng ta không nuôi những thú vui không cần thiết của mình, dù với một vẻ đoan trang và chừng mực bề ngoài, trong khi bao nhiêu người quanh ta đang bị bóp nghẹt vì thiếu những nhu cầu thiết yếu, và bao nhiêu việc công ích tuyệt vời đang gọi sự giúp đỡ của chúng ta. Xác thịt phải bị thuần phục, và hạ mình, và bắt phục tùng, và bị cắt bớt khi những điều lớn hơn đòi hỏi, chứ không phải bị hủy diệt và làm cho vô dụng.
"Infido huic corpori quomodo conjunctus sim, haud equidem scio: quoque pacto simul et imago Dei sim, et cum caeno voluter: quod et cum pulchra valetudine est, bello me lacessit, et cum bello premitur, maerore me afficit: quod, et ut conservum amo, et ut inimicum odi atque aversor: quod, et ut vinculum fugio, et ut coheres vereor. Si debilitare illud et conficere studeo, jam non habeo quo socio et opitulatore ad res praeclarissimas utar; nimirum haud ignorans quam ob causam procreatus sim, quodque me per actiones ad Deum ascendere oporteat. Sin contra ut cum socio et adjutore mitius agam, nulla jam ratio occurrit, qua rebellantis impetum fugiam, atque a Deo non excidam, compedibus devoratus, vel in terram detrahentibus, vel in ea detinentibus. Hostis est blandus et placidus: invidiosus amicus. O miram conjunctionem et alienationem! Quod metuo amplector, quod amo pertimefco. Antequam bellum gesserim in gratiam redeo: Antequam pace fruar, ab eo dissideo" (Greg. Naz. như trên: Ta không biết mình gắn liền với thân thể bất trung này thế nào: cũng chẳng biết bằng cách nào mình vừa là hình ảnh của Đức Chúa Trời, vừa lăn lộn với bùn đất: thân thể ấy, khi khỏe mạnh tốt đẹp, thì gây chiến với ta; và khi bị chiến tranh đè nén, thì làm ta đau buồn: nó, ta vừa yêu như bạn đồng hành, vừa ghét và ghê tởm như kẻ thù: ta vừa trốn nó như xiềng xích, vừa kính sợ nó như bạn đồng thừa kế. Nếu ta cố làm suy yếu và hủy diệt nó, thì ta không còn bạn đồng hành và người trợ giúp để làm những việc cao quý nhất; thật vậy, ta không thể không biết vì cớ nào mình được dựng nên, và rằng ta phải qua các việc làm mà thăng lên cùng Đức Chúa Trời. Nhưng nếu ngược lại ta đối xử nhẹ nhàng với nó như bạn đồng hành và trợ thủ, thì không còn cách nào để tránh cơn xung kích của kẻ phản loạn, và không sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, bị xiềng xích nuốt chửng, hoặc kéo xuống đất, hoặc giữ chặt trong đất. Nó là kẻ thù ngọt ngào và êm dịu: là người bạn đáng trách. Ôi sự kết hợp và chia lìa lạ lùng! Điều ta sợ thì ta ôm ấp, điều ta yêu thì ta kinh hãi. Trước khi giao chiến ta đã giảng hòa: trước khi hưởng hòa bình ta đã bất hòa với nó).

Và về sự Thú vui, ít nhất hãy học một người ngoại đạo cách đánh giá nó. Seneca, de vita beata: "Tu voluptatem complecteris; ego compesco: Tu voluptate frueris, ego utor. Tu illam summum bonum putas: ego nec bonum. Tu omnia voluptatis causa facis: ego nihil" (Ngươi ôm ấp thú vui; ta kiềm chế nó: Ngươi hưởng thú vui, ta dùng nó. Ngươi cho nó là điều thiện tối cao: ta thì không cho nó là thiện. Ngươi làm mọi sự vì thú vui: ta thì chẳng làm gì vì nó).

Thưa các Quý ông, còn gì nữa bây giờ, ngoài việc các bạn hãy đứng dậy và hành động, và nhìn quanh xem mình có thể mặc cả tốt nhất ở đâu để chi tiền mình cho Đức Chúa Trời và cho linh hồn mình? Đừng đợi đến khi chợ đã tan, đến khi trộm cướp đã cướp bạn, đến khi Đức Chúa Trời trong sự phán xét đã làm bạn nghèo đi; đến khi sự cần thiết đơn thuần ép bạn phải lìa bỏ điều mà bạn không thể giữ; hay đến khi những linh hồn hay thân thể cần sự giúp đỡ của bạn đã bị dời khỏi tầm mắt bạn. Hãy tìm kiếm một đối tượng cho việc Bố thí mình cần mẫn như những kẻ ăn xin tìm kiếm của bố thí, bạn càng có lý do hơn; vì bạn được nhiều hơn bởi cho đi, hơn là họ được bởi nhận lãnh: nếu bạn không tin điều này, bạn không tin Đấng Christ; và như thế là kẻ vô đạo.

Tóm tắt lời khuyên của tôi là, như những người đang đến gần ngày tính sổ của mình, và yêu Đấng Christ trong các chi thể Ngài, và tin lời hứa về phần thưởng, các bạn hãy dâng mình và tài sản mình cho Đấng Christ, và gắng làm điều thiện, và lấy đó làm nghề và việc hằng ngày của mình, như những người sốt sắng về các việc lành, và được dựng nên để bước đi trong đó (Tít 2:14; Ê-phê-sô 2:10), [NEEDS REVIEW: cụm "and as dropping a little upon the by" bị OCR hỏng, ý đại khái: chứ không chỉ như nhỏ vài giọt dọc đường.] Đừng nói rằng bạn không có của cải, hay ảnh hưởng, hay cơ hội; kẻ giàu có đầy cơ hội: kẻ nghèo có hai đồng tiền nhỏ, hay một chén nước lạnh để cho một môn đồ. Và kẻ không có gì, có thể có một ý muốn cho đi hàng nghìn một năm: và đây là sự an ủi của chúng ta là những kẻ chỉ có ít, rằng: Nếu có lòng sẵn sàng trước, thì sẽ được chấp nhận theo điều mình có, chứ không theo điều mình không có, II Cô-rinh-tô 8:12. Nhưng nơi nào có sự sẵn lòng muốn, nơi đó cũng sẽ có sự làm trọn từ điều bạn có, nếu bạn chân thành, câu 11. Và không bao giờ mọi sự bị chặn đến nỗi không còn chỗ cho việc thiện nào. Seneca, de Tranquil.: "Et nunquam usque eo interclusa sunt omnia, ut nulli actioni honestae locus sit. Nunquam inutilis est opera civis boni: Auditu enim, visu, vultu, nutu, obstinatione tacita, incessuque ipso prodest. Ut salutaria quaedam citra gustum tactumque odore proficiunt; ita virtus utilitatem etiam ex longinquo et latens fundit, sive spargitur, seu utitur suo jure; sive precarios habet excessus, cogiturque vela contrahere: sive otiosa mutaque est, et angusto circumscripta, sive adaperta: in quocunque habitu est, prodest" (Và không bao giờ mọi sự bị chặn đến nỗi không còn chỗ cho việc thiện nào. Công việc của công dân tốt không bao giờ vô ích: vì bằng tai nghe, mắt thấy, nét mặt, cái gật đầu, sự kiên quyết thầm lặng, và chính dáng đi, ông ta đem lại lợi ích. Như một số dược liệu chữa lành bằng mùi hương mà không cần nếm hay chạm; thì nhân đức cũng lan tỏa lợi ích, dù từ xa và ẩn mình, dù được rải ra, hay dùng quyền mình; dù chỉ có những bước tiến mong manh, và bị buộc phải thu buồm: dù nhàn rỗi và im lặng, và bị giới hạn trong chật hẹp, hay được mở rộng: trong tình trạng nào, nó cũng đem lại lợi ích).

Tôi không đưa cho bạn những đoạn văn của những người xa lạ với Đấng Christ như thể giáo lý của Ngài cần những miếng vá như thế; mà vì tưởng rằng tính khí của những người tôi nói với, có thể cần một chứng cớ kép như thế, và được thấy sách của Tự nhiên cũng như của Ân điển: và để bạn hiểu, một Cơ Đốc nhân xưng nhận mà tệ hơn một kẻ vô đạo thì không thể bào chữa được dường nào.

Tôi đã nói dài, mà ước gì tôi đã xong. Tôi đã dạy bạn, mà sợ rằng bạn chưa học. Tôi đã nói với bạn điều bạn đã biết trước (trừ khi vì bạn không muốn biết nó); mà bạn còn cần nghe nó hơn một nghìn điều bạn chưa từng biết. Tôi đã đặt cho bạn một bài học dễ, mà khó học. Giá mà giác quan bạn có lý trí, hay ý chí bạn được tháo gỡ và tự do về mặt đạo đức, thì việc đã xong, và điều ấy sẽ được học trong một giờ, mà Hội Thánh và Nhà nước có thể vui mừng trong đó cho đến khi mặt trời không còn nữa.

Ôi, giá mà chúng ta có những Hoàng tử, Quý tộc và Quý ông như thế, là những người sốt sắng và chuyên tâm về các việc lành, và hoàn toàn dâng hiến và biệt riêng cho Đức Chúa Trời, thì chúng ta sẽ có một sự giống thiên đàng trên đất dường nào? Bấy giờ các Hoàng tử và Quý tộc của chúng ta sẽ được yêu mến và tôn trọng dường nào, khi sự gắn bó với Đức Chúa Trời làm họ trở nên thần thánh dường ấy? Bấy giờ các Nghị viện của chúng ta sẽ đáng tôn trọng dường nào, và chúng ta sẽ vui vẻ nhóm lại để bầu cử họ dường nào? Bấy giờ các quan án và quan lại địa phương của chúng ta sẽ được yêu quý dường nào đối với mọi người có chút đạo đức hay nhân tính trong mình. Bấy giờ các vua sẽ trị vì trong sự công chính, và các quan trưởng sẽ cai trị trong sự phán xét; và sẽ có một người như nơi núp gió và chỗ tránh bão táp, như suối nước trong nơi khô khan, như bóng vầng đá lớn trong xứ mòn mỏi. Bấy giờ con mắt của kẻ xem sẽ không lu mờ, lỗ tai của kẻ nghe sẽ chăm chỉ. Lòng của người khờ dại sẽ hiểu sự khôn ngoan, lưỡi của người nói ngọng sẽ nói rõ ràng mau mắn. Ê-sai 32:1-5. Bấy giờ các mục sư sẽ được giúp đỡ trong công việc mình dường nào, và linh hồn của mọi người vì hạnh phúc mình dường nào; và vương quốc của Sa-tan sẽ cảm thấy một sự rung chuyển dường nào? Bấy giờ những kẻ dụ dỗ sẽ không có cớ này, và những kẻ bị dụ dỗ sẽ không có sự cám dỗ này như bây giờ, để gọi các mẫu chính thể khác nhau của mình bằng những tên huy hoàng như thế, và tưởng Đấng Christ trị vì khi họ trị vì: hay rằng đó là chính thể duy nhất, là để mọi người đều làm người cai trị, hay là có sự tự do lớn nhất để làm điều ác. Không hình thức nào sẽ cải cách chúng ta và chữa lành bệnh tật chúng ta, cho đến khi chúng ta được chữa lành và cải cách bên trong. Chì sẽ không thành vàng, dù bạn đúc nó thành hình thức nào. Và dù một số cách có thể hiệu quả hơn để kiềm chế điều ác, và cải thiện điều thiện trong chúng, nhưng kẻ ác vẫn sẽ làm điều ác.
Cá kiếm và cá đập sẽ là những kẻ hành hạ của Lê-vi-a-than, và chính Đức Chúa Trời cũng sẽ không chịu nổi sự bạo ngược của nó. Và anh em nó sẽ sửa chữa vấn đề bằng cách trao quyền cho chính đại dương mênh mông hỗn loạn, có thể thấy rằng nền cộng hòa của ông không chỉ không tương hợp với hàng giáo phẩm (một lời khen cao), mà còn có thể gây hại cho sự lương thiện đạo đức của ông, như bất cứ loại bạo ngược nào khác: và có thể đã học được từ bậc thầy lớn nhất của mình, Seneca (de Tranquil. Anim.), rằng thành phố tự do Athens còn ít chịu đựng Socrates hơn các bạo chúa, và đã giết ông, người mà họ đã dung thứ. "Nunquid vos invenire urbem miseriorem quam Atheniensium fuit cum illam triginta tyranni divellerent? Mille trecentos cives, optimum quemque occiderant. Socrates tamen in medio erat. Et imitari volentibus, magnum circumferebat exemplar, cum inter triginta dominos liber incederet. Hunc tamen Athenae ipsae in carcere occiderunt. Et qui tuto insultaverat agmini tyrannorum, ejus libertatem libera civitas non tulit" (Có thành nào khốn khổ hơn thành Athens khi ba mươi bạo chúa xé nát nó? Họ đã giết một nghìn ba trăm công dân, toàn những người ưu tú nhất. Thế mà Socrates vẫn ở giữa. Và cho những kẻ muốn bắt chước, ông mang một gương mẫu lớn, khi bước đi tự do giữa ba mươi chủ nhân. Thế mà chính Athens đã giết ông trong ngục. Và kẻ đã an toàn chế nhạo đoàn bạo chúa, thì thành tự do không chịu nổi tự do của ông).

Thưa các Quý ông, vì cớ Chúa, vì cớ linh hồn các bạn, vì cớ Hội Thánh và Phúc Âm, vì cớ đất nước các bạn, và vì điều thiện thuộc linh và thuộc thể của hàng nghìn người, hãy tỉnh thức khỏi sự lười biếng và ích kỷ của mình, khỏi tham vọng, trụy lạc và tính thế gian hèn hạ của mình, và dâng mình và mọi điều mình có cho Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, và cho điều thiện chung, và đánh thức mọi tài năng và ảnh hưởng tốt nhất của mình, vì những mục đích cao cả và cao quý của Cơ Đốc nhân: và thuyết phục mọi kẻ lập quốc hay gây rối tự phụ của Nhà nước, rằng bạn đã trúng con đường của một cuộc Cải cách thật, mà không cần thay đổi hình thức nào, bằng cách sửa chữa chính mình là những vật liệu chính. Và hãy để họ thấy, bởi việc bạn tìm kiếm phúc lợi của mọi người, rằng hình thức của bạn cũng thật sự là một nền cộng hòa phúc lợi như của họ, và rằng họ đã chiếm đoạt danh hiệu ấy cho riêng mình một cách vô lý. Nếu bạn từ chối chúng tôi điều này, sự trách móc và xấu hổ sẽ đổ trên bạn, chứ không phải trên việc chúng tôi thiếu một hình thức bình dân.

Nhưng vì tôi đã đi xa với bạn bằng sự thuyết phục (dù tôi vẫn nghi liệu thật sự bạn có bị thuyết phục không), tôi sẽ không rời bạn cho đến khi tôi thêm phần cuối của nhiệm vụ mình, là đặt trước mặt bạn một số Quy tắc và Nội dung cho các việc lành, để nếu bạn chỉ sẵn lòng, bạn có thể cho tiền mình vay với lãi tốt nhất, và trên sự bảo đảm tốt nhất.

1. (Về các Quy tắc Chung) Đừng nhắm một mục đích tối hậu nào thấp hơn sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong việc từ thiện của bạn, và đừng hành động từ một nguyên tắc đạo đức đầu tiên nào thấp hơn tình yêu Đức Chúa Trời trong bạn. Đừng tìm mình trong khi bạn có vẻ từ bỏ mình. Hãy cho đi và làm điều thiện cho Đấng Christ trong các đầy tớ Ngài.

2. Vậy hãy xem xét mối quan hệ của người ta với Đấng Christ, và hiểu quyền lợi của Ngài nằm ở đâu trong thế gian. Hãy tránh cả hai thái cực, là muốn bạn chỉ làm điều thiện cho các thánh đồ, và muốn bạn làm điều thiện cho mọi người như nhau. Như Đức Chúa Trời có một tình yêu đặc biệt với con cái Ngài, mà vẫn làm điều thiện cho mọi người, lòng thương xót Ngài trên mọi công việc Ngài, và như Ngài là Đấng Cứu Chúa của mọi người, nhưng đặc biệt là của những kẻ tin; thì bạn cũng phải yêu mọi người như là người, và yêu các thánh đồ như là thánh đồ; và làm điều thiện cho mọi người, nhưng đặc biệt là cho những người thuộc nhà đức tin, Ga-la-ti 6:10. Mạng lệnh mới về tình yêu đặc biệt, không được tưởng là bãi bỏ mạng lệnh cũ về tình yêu chung, là yêu người lân cận mình như mình. Bạn phải làm điều thiện cho một môn đồ trong danh một môn đồ: và cho một đấng tiên tri trong danh một đấng tiên tri, Ma-thi-ơ 10:42; mà vẫn coi người bị thương là người lân cận mình, mà bạn thấy nằm trên đường mình đi, Lu-ca 10:30. Tôi biết dòng dõi rắn [NEEDS REVIEW: "the Serpentine seed" — có lẽ chỉ những kẻ chống đối; nguyên văn: "I know the Serpentine seed had rather you would kick against the Pricks" (tham Công vụ 26:14).] thà bạn đá lại mũi nhọn, và giày đạp quyền lợi của Đấng Christ, hơn là bạn chi ra việc từ thiện lớn nhất của mình ở đó. Nhưng đó là Đức Chúa Trời mà bạn phải tính sổ với, Đấng phán xét không như họ. Khi một triết gia được hỏi, tại sao mọi người đều sẵn lòng cho kẻ què và kẻ mù hơn là cho các triết gia, ông đáp rằng: họ tưởng mình có thể trở nên què và mù, nhưng không bao giờ có thể trở nên triết gia: thì tôi cũng có thể nói về nhiều người muốn bạn nuôi kẻ nghèo thường bằng bánh, nhưng nuôi các môn đồ của Đấng Christ bằng đá. Họ tưởng mình có thể nghèo, nhưng không bao giờ có thể là môn đồ của Đấng Christ: Nay, một số người trong số họ (như Clemens viết trong tác phẩm chế giễu đức tin chân thật của mình) [NEEDS REVIEW: "such as Clem. writes in his mock-fides divina" — không rõ ám chỉ tác giả hay tác phẩm nào; nghĩa không chắc.] sẽ thuyết phục bạn rằng thật là một điều _ khi quan niệm rằng có ai có Thánh Linh của Đấng Christ bây giờ, khi không làm phép lạ, và rằng Ngài không có Hội Thánh, chức vụ hay thánh đồ nào, tức là Cơ Đốc giáo không phải là tôn giáo thật, trừ khi nó có phép lạ hiện tại để bảo chứng nó. Và bấy giờ bạn có thể được bào chữa cho sự không từ thiện của mình đối với nó, hơn là cho lòng từ thiện của mình. Nhưng sự khôn ngoan được xưng công chính bởi mọi con cái mình: và miệng của kẻ thù nó sẽ sớm bị bịt lại: và bấy giờ họ sẽ biết rằng Đấng Christ là Chúa và Đấng Phán xét, mà không cần đức tin hay phép lạ nào nữa.

3. Khi bạn có hai việc lành trước mặt, hãy chọn việc lớn hơn, và đừng chọn việc nhỏ hơn.

4. Mọi điều khác ngang nhau, hãy để các việc thuộc linh và đời đời được ưu tiên hơn những việc chỉ thuộc về đời tạm.

5. Và hãy để các việc vì điều thiện công cộng, của Hội Thánh hay Nhà nước, được ưu tiên hơn các việc riêng tư.

6. Hãy để Đức Chúa Trời có mọi sự bằng cách này hay cách khác: ngay cả điều mà chính bạn và gia đình bạn nhận: hãy nhận nó như bánh hằng ngày để nuôi bạn trong sự phục vụ Ngài. Đừng giới hạn Đức Chúa Trời, hay buộc Ngài vào một phần nào. Hãy coi chừng giữ lại điều gì khỏi Ngài, hay chia đôi với Ngài, như A-na-nia và Sa-phi-ra. Ngài xứng đáng và Ngài mong đợi mọi sự. Điều mà Ngài không có; bạn cũng không có, mà Sa-tan có nó. Bạn mất nó, nếu bạn không trả nó lại cho Ngài.
Và nay trong phần kết luận, tôi xin mạn phép (dù tôi thấy trước mình có thể bị chê trách vì điều này) đưa cho bạn một danh mục một số việc lành hợp thời trong thời đại chúng ta, nhờ đó bạn có thể làm cho sự tính sổ của mình được an ủi. Và đừng tưởng rằng Đức Chúa Trời mang ơn bạn vì điều đó, nếu bạn làm trọn tất cả: mà hãy coi đó là cuộc mặc cả hạnh phúc nhất mà bạn có thể làm: và hãy biết ơn mà nắm lấy cơ hội đang khi nó được trao cho bạn, nhớ rằng không có sự bảo đảm hay lợi lộc nào, có thể làm ra từ tiền bạc bạn, bằng cách nào như là cho Đức Chúa Trời: và rằng cho đi thì có phước hơn nhận lãnh: về sau đừng nói rằng bạn đã không có một cái giá đặt trong tay mình: nếu bạn không có một tấm lòng, bạn sẽ phải chịu khổ với những kẻ bất trung.

MỘT DANH MỤC CÁC VIỆC LÀNH HỢP THỜI, trình bày cho những người đã được thánh hóa cho Đức Chúa Trời, và dám tin cậy Ngài với của cải mình, trông đợi của cải đời đời mà Ngài đã hứa, và sốt sắng về các việc lành, và coi đó là một ơn thương xót quý giá khi được tập luyện trong đó.
[NEEDS REVIEW: mục không đánh số trong bản OCR (về khuyến khích nghề thủ công) được đánh số 8; mục "19" được đọc là 10.]

1. Hãy tìm hiểu những người nào, bị gánh nặng con cái, hay bệnh tật, hay vì cớ nào như thế mà lao đao trong thiếu thốn, và cứu giúp họ, tùy sức bạn, và thấy họ xứng đáng. Và vẫn lợi dụng điều đó vì ích lợi linh hồn họ, dạy dỗ, khuyên bảo và khích lệ họ, tùy nhu cầu họ. Nếu bạn cho họ một món quà hằng năm về quần áo, bánh hay tiền, hãy buộc họ học một sách giáo lý nào đó, và đến với mục sư và tường trình với ông về điều đó. Tôi biết một số người lập một buổi giảng hằng tháng cho phù hợp với người nghèo, và cho sáu xu hay mười hai xu cho một số người nghèo nhất định nghe giảng.

2. Trong chừng mực luật pháp cho phép bạn, hãy buộc mọi tá điền của bạn trong các hợp đồng thuê phải học một sách giáo lý, và đọc Kinh Thánh, và ít nhất mỗi năm một lần phải tường trình với mục sư về sự tiến bộ của mình. Nếu bạn không thể làm điều này, ít nhất hãy dùng ảnh hưởng của mình với mọi tá điền bạn có để làm điều đó, và tìm kiếm Đức Chúa Trời và thờ phượng Ngài trong gia đình họ (trong đó hãy để gia đình bạn nêu gương xuất sắc). Các địa chủ có thể làm rất nhiều cho Đức Chúa Trời nếu họ có lòng. Hãy không ủng hộ kẻ vô đạo: hãy khích lệ người lành: hãy trả lại cho họ chút ít, khi họ trả tiền thuê, để thuê họ làm một bổn phận nào. Và đừng cho là quá nhiều khi đến nhà họ vì những mục đích như thế.

3. Hãy mua một số sách đơn sơ và lay tỉnh, có xu hướng dẫn đến sự trở lại và phù hợp nhất với tình trạng của họ, và tặng cho những gia đình cần nhất, bắt họ hứa với bạn sẽ đọc chúng ít nhất hai lần, rồi tường trình với người dạy mình về hiệu quả, và nhận sự dạy dỗ từ họ để ích lợi thêm. Nhiều người đã nhận được nhiều điều tốt bằng cách này. Hay bạn có thể mua sách, và giao cho các mục sư phân phát, và buộc người nhận phải đọc chúng, hay nghe đọc chúng.

4. Hãy nhận con cái của người nghèo, và cho chúng học nghề với một thợ lành nghề lương thiện, và chắc chắn bạn chọn cho chúng những người chủ tin kính, là những người có thể chăm lo linh hồn chúng cũng như thân thể chúng: Hay nếu bạn có khả năng, hãy lập một khoản trợ cấp vĩnh viễn cho việc này, giao cho mục sư chọn người chủ tin kính cho chúng, và người nào bạn thấy phù hợp thì chọn các em.

5. Trong những hội chúng rất lớn chỉ có một mục sư, mà không có khả năng và không sẵn lòng nuôi một mục sư khác, thì việc lập một khoản nuôi dưỡng cho một trợ tá là một việc rất tốt, mà không có người ấy thì bầy chiên hẳn bị bỏ bê nhiều: các quyền thu hoa lợi có thể được mua lại cho việc ấy.

6. Lập trường học ở những vùng quê thô sơ hơn, nơi họ không thường dạy con cái mình đọc, hay ở các thị trấn chợ nơi dân cư đông đúc, là một việc rất tốt.

7. Đó là một trong những việc tốt nhất tôi biết trong tầm tay của một người có túi tiền tầm thường, là nuôi học trò ăn học (ở những nơi học bổng): tốn khoảng 10 bảng mỗi năm, cho đến khi chúng có khả năng hoặc vào chức vụ mục sư, hoặc vào một địa vị khác theo thứ tự để đến đó, nơi chúng có thể tự nuôi mình. Cũng như nuôi một số người có phần tốt nhất cho một số môn học đặc biệt. Có một ý định của một số người là đề xuất việc này theo một phương pháp phù hợp để cả nước cùng tham gia. Cho đến khi điều đó được làm, bất cứ người giàu nào sẵn lòng làm điều thiện, có thể giao cho một số mục sư tin kính có khả năng chọn những thanh niên phù hợp nhất (đó là điều quan trọng nhất) và có thể cấp cho chúng sự nuôi dưỡng cần thiết. Bao nhiêu linh hồn có thể được cứu bởi chức vụ của một trong những người này! Và tiền bạc còn có thể được quản lý tốt hơn cách nào? 8. Cũng sẽ là một việc rất tốt, đồng thời khuyến khích các nghề thủ công hay nghề khác, và cả đạo đức nữa, nếu ở các thành phố và hội đồng, một số tiền thuê hằng năm được cho theo các điều khoản này: rằng một số thợ thủ công lương thiện nhất, có thể được cho vay mỗi người 5 bảng hay 10 bảng một năm từ số tiền thuê này một cách tự do trong bốn hay năm năm để buôn bán, đặt cọc bảo đảm để hoàn trả: và như thế vốn sẽ tăng lên, và sau một số năm có thể mua thêm đất bằng nó, để tiếp tục dùng vào việc ấy (chỉ cần để các ủy viên có quyền tha hết hay một phần nơi có sự thất bại bất ngờ đặc biệt). Và để những người phù hợp nhất vẫn nhận được nó, một số ủy viên tin kính có thể được chọn, là những người có thể chọn người kế nhiệm mình; mục sư là một trong số đó, vì có lẽ sẽ chọn những đối tượng phù hợp nhất của ân huệ này. Nếu những người lương thiện được giữ vững, họ sẽ cứu giúp người nghèo tốt hơn, hơn là nếu để vào tay họ.

9. Sẽ là một việc phước hạnh cho các nhà cầm quyền và một số người giàu dựng một trường đại học (tôi nghĩ Sa-lốp là nơi duy nhất thích hợp, vì nhiều lý do) để giáo dục học trò cho xứ Wales dùng; một xứ mà sự khốn khổ hiện tại, và danh dự xưa, và sự sẵn lòng tiếp nhận Phúc Âm, và sự xưng nhận sốt sắng những điều họ biết, nên khích lệ mọi người lành giúp đỡ họ. Quá ít người sẽ gửi con trai mình đến các đại học hiện tại của chúng ta, và quá ít trong số những người đến đó chịu trở về. Nhưng nếu việc này không làm được, thì cách tiếp theo sẽ là thêm một sự giúp đỡ từ thiện cho họ tại Oxford, buộc họ trở về phục vụ xứ mình.
10. Nếu tôi được nói với các Hoàng tử, hay những người giàu và quyền thế đến nỗi có thể làm một việc tốt như thế, tôi sẽ khích lệ họ làm nhiều như các tu sĩ Dòng Tên đã làm, trong việc tìm sự trở lại của một số dân ngoại giáo đông đảo, là những kẻ chiếm phần lớn thế gian: tức là dựng một trường đại học cho những người mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ thúc đẩy cho một việc lớn như thế, và kiếm một hay hai người bản xứ từ các xứ mà bạn định khiến họ trở lại, để dạy các sinh viên trong trường này ngôn ngữ của họ (điều có lẽ có thể làm được). Và khi họ đã học các ngôn ngữ, hãy dâng mình cho việc ấy, nơi mà nhờ sự che chở của các đại sứ, thương nhân, đồn điền hay bất cứ phương tiện nào khác, họ có thể có được sự tiếp cận và tự do nói. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ dấy lên một số người trong chúng ta, liều mình vào công lao và hiểm nguy rõ ràng, vì một việc lớn như thế: nếu chúng ta không được đặt nền, được sắp đặt và quyết tâm hơn các tu sĩ Dòng Tên để đi hay chịu khổ trong một mục đích tốt như thế, chúng ta rất đáng trách. Và nơi nào chúng ta chỉ có được cơ hội, chúng ta có thể làm nhiều điều tốt hơn họ. 1. Vì họ nài nỉ khắp nơi cho quyền lợi của Giáo hoàng, đến nỗi người ta ngửi thấy đó chỉ là một mưu đồ ích kỷ thế tục. 2. Vì khi họ đã đem người ta ra khỏi sự thờ hình tượng ngoại giáo, và hạ các hình tượng xuống, họ lại dựng lên sự thờ phượng thần thánh dành cho Bánh Thánh, và thập tự giá, và sự thờ phượng tôn giáo dành cho Trinh nữ Ma-ri và các thánh, với những lời cầu nguyện dâng cho họ, để thay vào, cùng với vô số những thêm thắt nghi lễ, đến nỗi người ta nghĩ ở đâu cũng tốt như ở đó, như thể chỉ là hạ một ma quỷ xuống để dựng một ma quỷ khác lên trong một kiểu ganh đua, và họ nghĩ mỗi xứ nên tiếp tục thờ các vị bảo trợ hay ma quỷ xưa của mình. Trong khi nếu chúng ta đến giữa họ, với Phúc Âm đơn sơ và tinh sạch, không bị pha trộn bởi những mê tín này, với một ý định đơn thuần là điều thiện thuộc linh của họ, không có mưu đồ lợi lộc nào cho mình, có lẽ chúng ta có thể làm nhiều hơn, và có thể trông đợi một phước hạnh lớn hơn từ Đức Chúa Trời; như ông Eliot và các trợ thủ của ông thấy về những công lao phước hạnh của họ ở New England, nơi mà nếu các ngôn ngữ, và những nơi ở xa xôi (hay đúng hơn là không có nơi ở mà chỉ là sự phân tán) của dân cư không từ chối họ cơ hội nói, thì còn có thể làm được nhiều hơn nữa. Và dù người Ma-hô-mét tàn ác hơn người ngoại giáo đối với bất cứ ai công khai nói nghịch sự mê tín và dối trá của họ, Đức Chúa Trời hẳn sẽ thuyết phục một số người, có lẽ, cho rằng đáng mất mạng sống mình để thử một nỗ lực khôn ngoan trong một số xứ Tát-ta hay Ấn Độ mênh mông, nơi Cơ Đốc giáo ít được tiếp cận và lắng nghe nhất. Dù những việc khó khăn như thế, các Hoàng tử và dân Cơ Đốc rất đáng trách, vì đã không làm nhiều hơn trong việc thử chúng; và đã không biến những cãi vã riêng tư của mình thành một sự đồng thuận chung vì điều thiện của thế gian nghèo khó chưa được kêu gọi.

Tôi đã nói với bạn nhiều cách, nhờ đó bạn có thể giữ của cải mình khỏi mất mát, và làm ra một lợi lộc đời đời từ nó. Những kẻ có quyền mà không có ý muốn, sẽ mất phần thưởng, và chịu án phạt của những quản lý bất trung. Những kẻ có quyền và một ý muốn xấu ganh ghét, không mong điều thiện của Hội Thánh, còn sẽ chịu hình phạt của những kẻ thù ác độc. Những kẻ không có quyền lẫn ý muốn, hay vừa bất lực vừa ác độc, có thể bị phán xét theo điều họ đã muốn làm, nếu họ đã có khả năng. Những kẻ có ý muốn chân thật, nhưng không có quyền, sẽ được kể như đã làm các việc ấy: vì Đức Chúa Trời chấp nhận ý muốn thay cho việc làm: mọi việc lành này đều là của bạn, hỡi những Cơ Đốc nhân nghèo, là những kẻ chưa từng làm chúng, nếu chắc chắn bạn đã muốn làm chúng, bất chấp khó khăn, tốn kém và chịu khổ, nếu bạn đã có khả năng. Nhưng chính những người giàu tin kính, vừa có khả năng vừa sẵn lòng, và thật sự làm chúng, sẽ làm ích cả mình lẫn người khác, để cả linh hồn mình lẫn linh hồn người khác đều được an ủi vì điều đó.

Tôi sẽ đặt một số lời của chính Đức Chúa Trời trước mắt bạn, và hết lòng cầu nguyện vì cớ linh hồn bạn, và điều thiện công cộng, rằng bạn có thể vượt trội những người Công giáo Rô-ma trong các việc từ thiện xa chừng nào, như bạn vượt trội họ trong sự lành mạnh của giáo lý, kỷ luật và thờ phượng.

Thưa các Quý ông, xin thứ lỗi cho sự tự do cần thiết trong lời nói, và xin nhận lấy đề nghị hợp thời, đáng tôn trọng, sinh lợi, được trình bày cho bạn từ lời Đức Chúa Trời, bởi

Người Giám sát trung tín của bạn,
1657
Rich. Baxter

TRUYỆN TÍCH CỦA SOPHRONIUS, GIÁM MỤC GIÊ-RU-SA-LEM
[NEEDS REVIEW: đầu trang trí bị OCR hỏng hoàn toàn, không đọc được — bỏ qua.]

Sophronius, Giám mục Giê-ru-sa-lem (Prat. spir. c. 195, trích dẫn bởi Baronius ad an. 411), truyền lại câu chuyện sau đây cho hậu thế, như một điều chắc chắn nhất: rằng Leontius người A-pa-mê, một tín đồ rất trung tín đã sống nhiều năm tại Cyrene, đã quả quyết với họ rằng Synesius (người từ một triết gia trở thành giám mục) đã gặp tại Cyrene một Evagrius triết gia, là người quen cũ, bạn học và bạn thân thiết của mình, nhưng là một người ngoại giáo cứng cỏi: và Synesius đã nài nỉ ông trở thành Cơ Đốc nhân, nhưng đều vô ích: thế mà ông vẫn theo ông với những lý lẽ có thể làm ông thỏa mãn về lẽ thật Cơ Đốc; và cuối cùng triết gia nói với ông rằng, đối với ông, điều mà tôn giáo Cơ Đốc dạy người ta dường như chỉ là chuyện hoang đường và dối trá thuần túy, rằng thế gian này sẽ có ngày kết thúc, và mọi người sẽ sống lại trong những thân thể này, và xác thịt họ sẽ trở nên bất diệt và không hư nát, và họ sẽ sống đời đời như thế, và nhận phần thưởng về mọi điều họ đã làm trong thân thể, và rằng kẻ thương xót người nghèo là cho Đức Chúa Trời vay, và kẻ cho kẻ nghèo khó sẽ có kho báu trên trời, và sẽ nhận gấp trăm lần từ Đấng Christ, cùng với sự sống đời đời. Ông chế nhạo những điều này. Synesius bằng nhiều lý lẽ quả quyết với ông rằng mọi điều này đều chắc chắn là thật: và cuối cùng triết gia và các con ông đã chịu báp-têm. Một thời gian sau ông đến với Synesius, và đem cho ông ba trăm cân vàng cho người nghèo, và bảo ông: hãy nhận lấy, nhưng cho ông một giấy biên nhận dưới tay mình rằng Đấng Christ sẽ hoàn trả ông ở đời sau. Synesius nhận tiền cho người nghèo, và đưa cho ông dưới tay mình một giấy biên nhận như ông mong muốn. Không lâu sau triết gia gần qua đời, đã truyền cho các con rằng khi chôn ông, họ phải đặt giấy biên nhận của Synesius vào tay ông trong mồ; họ đã làm thế: và ngày thứ ba sau, triết gia dường như hiện ra với Synesius trong đêm, và nói với ông: Hãy đến mộ ta, nơi ta nằm, và lấy giấy biên nhận của ngươi, vì ta đã nhận được món nợ và đã thỏa mãn; điều mà để ngươi chắc chắn, ta đã ký bằng tay mình. Giám mục không biết rằng giấy biên nhận đã được chôn với ông, nên hỏi các con ông, họ đã kể hết cho ông; và đem họ cùng các bậc trưởng thượng trong thành, ông đến mộ, và thấy tờ giấy trong tay xác chết, được ký như sau: "EGO EVAGRIUS PHILOSOPHUS, TIBI SANCTISSIMO DOMINO SYNESIO EPISCOPO SALUTEM: ACCEPI DEBITUM IN HIS LITERIS MANU TUA CONSCRIPTUM, SATISFACTUMQUE MIHI EST; ET NULLUM CONTRA TE HABEO JUS PROPTER AURUM QUOD DEDI TIBI, ET PER TE CHRISTO DEO ET SALVATORI NOSTRO" (nghĩa là: Ta, Evagrius triết gia, gửi lời chào đến ngài rất thánh, Đức Giám mục Synesius: ta đã nhận được món nợ được viết trong giấy này bằng tay ngài, và ta đã thỏa mãn, và ta không có luật (hay kiện tụng) nào nghịch cùng ngài về số vàng ta đã đưa cho ngài, và qua ngài cho Đấng Christ, Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc chúng ta). Những kẻ thấy điều ấy đã kinh ngạc, và tôn vinh Đức Chúa Trời là Đấng đã ban bằng chứng kỳ diệu như thế về các lời hứa Ngài cho các đầy tớ Ngài: và, Leontius nói, giấy biên nhận được ký như thế bởi triết gia, được giữ tại Cyrene rất cẩn thận trong Hội Thánh cho đến ngày nay, để những ai muốn xem.

Dù chúng ta có một lời hứa chắc chắn, đủ để chúng ta xây dựng hy vọng mình trên đó, tôi vẫn tưởng rằng không hoàn toàn vô ích khi trích dẫn một câu chuyện này từ thời cổ đáng tin như thế, để các việc của Đức Chúa Trời được ghi nhớ. Dù nếu có ai vô cớ không tin, chúng ta có những lý lẽ chắc chắn hơn sẵn trong tay để thuyết phục người ấy.
CÁC LỜI KINH THÁNH

Phước cho những kẻ hay thương xót, vì sẽ được thương xót! Ma-thi-ơ 5:7.

Hãy đọc Ma-thi-ơ 6:19 đến hết chương.

Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi. Ma-thi-ơ 7:21.

Vậy kẻ nào nghe và làm theo lời ta phán đây, thì giống như một người khôn ngoan cất nhà mình trên hòn đá, v.v. Ma-thi-ơ 7:24.

Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời. Ma-thi-ơ 5:16.

Tôi từng bày bảo luôn cho anh em rằng phải chịu khó làm việc như vậy, để giúp đỡ người yếu đuối, và nhớ lại lời chính Đức Chúa Giê-xu có phán rằng: Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh. Công vụ 20:35.

Ai xin của ngươi, hãy cho; ai muốn mượn của ngươi, thì đừng trớ. Ma-thi-ơ 5:42.

Người thưa rằng: Tôi đã giữ mọi điều đó từ thuở nhỏ. Đức Chúa Giê-xu nghe vậy, bèn phán rằng: Ngươi còn thiếu một điều. Hãy bán hết gia tài mình, phân phát cho kẻ nghèo, thì ngươi sẽ có của quí ở trên trời; bấy giờ hãy đến mà theo ta. Nhưng người ấy nghe mấy lời thì trở nên buồn rầu, vì giàu có lắm. Đức Chúa Giê-xu thấy người buồn rầu, bèn phán rằng: Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào! Lu-ca 18:21-24.

Hãy đọc và suy xét Lu-ca 12:15 đến 49; và Lu-ca 16:19 đến hết; Lu-ca 14:33, 26, 27, 28. Cũng một lẽ ấy, nếu ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta.

Ê-phê-sô 2:10. Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo.

Gia-cơ 2:14. Hỡi anh em, nếu ai nói mình có đức tin, song không có việc làm, thì ích chi chăng? Đức tin đó cứu người ấy được chăng?

Tít 2:14. Là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành.

I Ti-mô-thê 6:17-19. Hãy răn bảo kẻ giàu ở thế gian nầy đừng kiêu ngạo và đừng để lòng trông cậy nơi của cải không chắc chắn, nhưng hãy để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời, là Đấng mỗi ngày ban mọi vật dư dật cho chúng ta được hưởng. Hãy răn bảo họ làm điều lành, làm nhiều việc phước đức, kíp ban phát và phân chia của mình có, vậy thì dồn chứa về ngày sau một cái nền tốt và bền vững cho mình, để được cầm lấy sự sống thật.

Hê-bơ-rơ 13:16. Chớ quên làm việc từ thiện và lòng bố thí, vì sự tế lễ dường ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Lu-ca 16:9, 13. Ta nói cho các ngươi: Hãy dùng của bất nghĩa mà kết bạn, để khi của ấy hết đi, họ tiếp các ngươi vào nhà đời đời. Vậy nếu các ngươi không trung tín về của bất nghĩa, có ai đem của thật giao cho các ngươi? Các ngươi không thể đã làm tôi Đức Chúa Trời, lại làm tôi Ma-môn nữa.

Thi thiên 41:1-2, v.v. Phước cho người nào đoái đến kẻ khốn cùng! Trong ngày tai họa Đức Giê-hô-va sẽ giải cứu người, v.v.

Hãy đọc Phục truyền 15:7, 8, 9, v.v.

II Cô-rinh-tô 9:8-9, v.v. Đức Chúa Trời có quyền ban cho anh em đủ mọi thứ ơn đầy dẫy, hầu cho anh em hằng đủ điều cần dùng trong mọi sự, lại còn có rời rộng nữa để làm các thứ việc lành, như có chép rằng: Người đã rải ra, đã thí cho kẻ nghèo; sự công bình của người còn đời đời.

Đa-ni-ên 4:27. Vậy, hỡi vua, xin nghe lời tôi khuyên vua: hãy lấy sự công bình mà chuộc tội lỗi; hãy thương xót những kẻ nghèo khó để chuộc những điều gian ác mình. Như vậy sự bình an vua sẽ còn lâu dài.

Lê-vi ký 23:22. Khi các ngươi gặt lúa trong xứ mình, chớ gặt đến cuối đầu đồng, và chớ mót lúa sót lại; hãy để phần đó cho người nghèo và cho kẻ khách ngoại bang: Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi.

Châm ngôn 22:9. Người nào có mắt từ thiện sẽ được phước; vì người ban bánh mình cho kẻ nghèo khó.

Châm ngôn 19:17. Ai thương xót kẻ nghèo, tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn; Ngài sẽ báo lại việc ân lành ấy cho người.

Hãy đọc Ê-sai 58 suốt chương.

Gia-cơ 1:27. Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ mình cho khỏi sự ô uế của thế gian.

Gia-cơ 5:1-3, 5. Hỡi anh em là kẻ giàu có! hãy khóc lóc, kêu la, vì cớ hoạn nạn sẽ đổ trên anh em. Của cải anh em bị mục nát, áo xống bị mối mọt ăn rồi. Vàng bạc anh em bị ten rét, ten rét đó sẽ làm chứng nghịch cùng anh em, và ăn thịt anh em như lửa vậy. Anh em đã thâu trữ tiền của trong những ngày sau rốt. Anh em đã sống trên thế gian cách xa hoa sung sướng, chìu theo tình dục mình, anh em đã làm cho lòng mình no nê trong ngày chém giết.

I Giăng 3:16-18. Bởi đó chúng ta nhận biết lòng yêu thương, ấy là Chúa đã phó sự sống mình vì chúng ta; chúng ta cũng nên phó sự sống mình vì anh em vậy. Nếu ai có của cải đời nầy, thấy anh em mình đương cùng túng mà chặt dạ, thì lòng yêu mến Đức Chúa Trời thể nào ở trong người ấy được! Hỡi các con cái bé mọn, chớ yêu mến bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật.

Ga-la-ti 6:6-7, 9-10. Kẻ nào được dạy dỗ trong đạo, hãy lấy hết của cải mình chia cho kẻ dạy dỗ mình. Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ chúng ta sẽ gặt. Vậy, đương lúc có dịp tiện, chúng ta hãy làm điều thiện cho mọi người, nhứt là cho anh em chúng ta trong đức tin.

Ê-phê-sô 4:28. Kẻ vốn hay trộm cắp chớ trộm cắp nữa; nhưng thà chịu khó, chính tay mình làm nghề lương thiện, đặng có vật gì giúp cho kẻ thiếu thốn thì hơn.

Ma-thi-ơ 10:41-42. Ai rước một đấng tiên tri vì là tiên tri, thì sẽ lãnh phần thưởng của đấng tiên tri; ai rước một người công chính vì là công chính, thì sẽ lãnh phần thưởng của người công chính. Ai sẽ cho một người trong bọn nhỏ nầy chỉ uống một chén nước lạnh, vì người nhỏ đó là môn đồ ta, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ ấy sẽ chẳng mất phần thưởng mình đâu.

Hãy đọc I Cô-rinh-tô 9:4-16.

Ma-thi-ơ 25:40, 45. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi không làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy, ấy là các ngươi cũng không làm cho ta nữa.

Ma-thi-ơ 6:3-4. Nhưng khi ngươi làm việc từ thiện, đừng cho tay tả biết tay hữu làm việc gì, hầu cho việc từ thiện của ngươi được kín nhiệm; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi.

Nhưng tôi nói cùng anh em, thì giờ hầu ngắn, vậy từ nay những kẻ có vợ hãy nên như kẻ không có; kẻ khóc lóc hãy nên như kẻ không khóc; kẻ vui mừng hãy nên như kẻ không vui; kẻ mua sắm hãy nên như kẻ không được của gì; và kẻ dùng của thế gian hãy nên như kẻ chẳng dùng vậy; vì hình trạng thế gian nầy qua đi. I Cô-rinh-tô 7:29-31.

[NEEDS REVIEW: dòng kết "He Text opened; Doctrine advanced" bị OCR hỏng; có lẽ là tiêu đề phần tiếp theo, thuộc chunk sau.]

SỰ ĐÓNG ĐINH THẾ GIAN — RICHARD BAXTER (1658)
CHUNK 4/21 — BẢN DỊCH TIẾNG VIỆT
(Nguồn: /home/hatch/workspace/AI-2/work-baxter28/chunk-04-src.txt; các chỗ OCR mờ đã đối chiếu với bản trích dẫn chuẩn ấn bản 1658, texts.earlyprint.org)

================================================================
PHẦN CUỐI CỦA MỤC LỤC
================================================================

[...phương pháp được trình bày, tr. 1 đến 5.]

Sự đóng đinh thế gian này KHÔNG phải là gì: như lời cảnh báo để tránh các thái cực, Mục 2, tr. 5.

Thế gian phải bị đóng đinh đối với chúng ta ở những phương diện nào: 1. Khi loài thọ tạo muốn trở thành hạnh phúc của con người, hoặc một phần của hạnh phúc ấy, Mục 3, tr. 10; 2. Khi nó được đặt vào thế cạnh tranh với Đức Chúa Trời, hoặc ở bất cứ mức độ ngang hàng nào với Ngài, tr. 11; 3. Khi nó đứng trong thế thù nghịch với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài; 4. Khi nó là chất liệu cho sự nuông chiều xác thịt và là nhiên liệu của dục vọng; 5. Khi nó là một điều tốt độc lập hay tách rời, không có mối liên hệ phải có với Đức Chúa Trời, tr. 14, 15.

Ê-phê-sô 2:12; Thi-thiên 39:6 và 73:20 được xem xét, tr. 18, 19.

Những kết quả khác nhau của sự học hỏi và tri thức đã nên thánh và chưa nên thánh, tr. 17, 21.

Khuynh hướng cám dỗ chúng ta của loài thọ tạo là không thể tách rời, tr. 22. Sự đóng đinh thế gian gồm những gì về phần hành động của chúng ta? Chúng ta phải đối xử với thế gian như nó đã đối xử với Đấng Christ, Mục 4, tr. 24.

Cụ thể hơn: 1. Coi thế gian là kẻ thù của Đức Chúa Trời và của chúng ta, Mục 5, tr. 31. Sự thù nghịch này có thể được nhận biết thế nào, tr. 32. 2. Một sự nhận thức sâu sắc, thành thói quen, về sự vô giá trị và bất lực của nó, tr. 33. 3. Một kiểu khiến nó trở nên hư không đối với chúng ta, tr. 35.

Chúng ta phải bị đóng đinh đối với nó thế nào. Sự khác biệt giữa điều này và sự chết tự nhiên, Mục 6, tr. 36. 1. Sự đánh giá quá đáng của chúng ta về thế gian phải bị đóng đinh, tr. 37. 2. Và những tư tưởng quá độ của chúng ta. 3. Và những tình cảm, tr. 39: 1. Tình yêu của chúng ta. 2. Sự khao khát. 3. Những kỳ vọng. 4. Niềm vui thích của chúng ta, tr. 43. Cũng vậy trong các đam mê phẫn nộ: 1. Sự bất mãn và ghét bỏ, v.v., tr. 43. 4. Sự tìm kiếm và lao nhọc quá độ của chúng ta, tr. 47.

Nhiều sự phản đối và câu hỏi được giải đáp, Mục 7, tr. 48.

Thập tự giá của Đấng Christ đóng đinh thế gian thể nào. Và 1. Điều ấy được thực hiện bởi thập tự giá như Đấng Christ đã chịu, Mục 8, tr. 50. 2. Thể nào bởi cùng một thập tự giá ấy khi được tin nhận và suy ngẫm, tr. 54. 3. Thể nào bởi thập tự giá mà chúng ta chịu trong sự vâng phục và noi theo Đấng Christ, tr. 57.

Điểm này được chứng minh bằng kinh nghiệm, Mục 9, tr. 59.

Những lý do về sự cần thiết tuyệt đối của việc bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với chúng ta. 1. Từ quyền lợi của Đức Chúa Trời, điều mà nó chống lại, Mục 10, tr. 60. 2. Từ quyền lợi của chính chúng ta, Mục 11, tr. 64.

Các phần áp dụng. 1. Để dạy dỗ chúng ta. 1. Rằng công dụng của thập tự giá Đấng Christ là đóng đinh thế gian, đã được chứng minh, tr. 68. Giáo lý của Ngài làm điều ấy thể nào, tr. 72. Và các công việc của Ngài, tr. 73. 2. Bất cứ nơi nào thập tự giá của Đấng Christ có hiệu quả, thế gian bị đóng đinh, Mục 13, tr. 74.

Áp dụng 2. Làm một Cơ Đốc nhân thật là gì, và những người như thế cách xa thế gian bao nhiêu, Mục 14, tr. 77.

Thử xem chúng ta đã chết đối với thế gian chưa. Tám dấu hiệu để biết thế gian hay Đức Chúa Trời là cứu cánh của chúng ta, Mục 15, tr. 80, 81.

Phần áp dụng sâu hơn để cáo trách những kẻ giả hình thế tục, Mục 16, tr. 88. Phần áp dụng tiếp theo để cáo trách những kẻ thế tục, Mục 17, tr. 94. Những bằng chứng cáo trách được đưa ra, tr. 98. Đặc biệt cho hạng người quyền thế. Mười điều làm nặng thêm tội của kẻ thế tục, tr. 105. Thêm sức ép để cáo trách, tr. 115.

[NEEDS REVIEW: vài dòng nhiễu OCR hoàn toàn không đọc được giữa các trang mục lục — đã bỏ qua, bản trích dẫn chuẩn không có nội dung tương ứng.]

Phần áp dụng khuyên nhủ: hãy đóng đinh thế gian, Mục 18, tr. 120. Đặc biệt cho các bậc quý ông. Được thúc giục sát hơn nữa, tr. 124. Mười hai câu hỏi để vạch rõ sự dại dột của kẻ thế tục, tr. 128, v.v. Bổn phận được thúc ép sâu hơn nữa, Mục 19, tr. 138. Thế gian còn sống sẽ là kẻ hành hạ chính bạn, tr. 139. Một ví dụ cụ thể về danh tiếng và danh dự, tr. 141, v.v.

Những hướng dẫn để đóng đinh thế gian thành công, tr. 148.
Hướng dẫn 1. Hãy dùng thập tự giá của Đấng Christ cho việc này, tr. 149.
Hướng dẫn 2. Chớ nhận vào tâm trí một bức tranh sai lệch về thế gian, nhưng hãy nghĩ về loài thọ tạo đúng như nó là, tr. 152.
Hướng dẫn 3. Hãy đóng đinh xác thịt, vốn là thần tượng chủ, tr. 154.
Hướng dẫn 4. Giữ tâm trí chăm chú vào những điều lớn hơn của sự sống đời đời, tr. 157.
Hướng dẫn 5. Hiểu đúng công dụng và mục đích của các loài thọ tạo, và coi việc dùng chúng cho đúng là bổn phận của mình, tr. 158.
Hướng dẫn 6. Luôn ý thức về sự thù nghịch của nó và mối nguy của bạn, tr. 161.
Hướng dẫn 7. Hãy ở nhiều trong nhà tang chế, và xem sự cuối cùng của mọi kẻ sống.
Hướng dẫn 8. Học cách dùng hoạn nạn cho ích lợi, tr. 162.
Hướng dẫn 9. Hãy rất nghi ngờ sự thịnh vượng, và sợ thế gian mỉm cười hơn là thế gian cau mày, tr. 163.
Hướng dẫn 10. Hãy chắc chắn tránh xa những phương tiện nuôi sống nó, và giữ nó dưới những phương tiện làm chết đi, tr. 171.
Kết luận của phần áp dụng ấy, tr. 175.

Phần áp dụng cho những người đã nên thánh, về cách dùng thế gian như một vật đã bị đóng đinh, Mục 21, tr. 176.
1. Chỉ tìm kiếm nó như phương tiện cho những điều cao hơn, chứ không vì chính nó, tr. 178.
2. Chớ quá háo hức vì nó, tr. 180.
3. Chớ để nó đóng đinh bạn bằng những lo lắng và buồn phiền, tr. 181.
4. Chớ để nó xua đuổi sự phục vụ Đức Chúa Trời, cũng đừng lấy nó làm cớ cho sự lơ là trong đạo, tr. 182.
5. Chớ dùng phương tiện bất chính để có được nó, tr. 185.
6. Chớ dùng nó cho xác thịt, nhưng hãy dùng mọi sự cho Đức Chúa Trời: sự bất nhân từ bị quở trách, tr. 187. [NEEDS REVIEW: bản in bị mất một chữ ở đây ("Employ it for the flesh [?] improve all for God"); dịch theo nghĩa chắc chắn nhất.]
Một câu trả lời đầy đủ cho lời chê bai thường thấy, rằng những người xưng mình tin kính là tham lam nhất, tr. 191.

Phần áp dụng an ủi. Những ích lợi của việc bị đóng đinh đối với thế gian, tr. 202 đến 220.

PHẦN THỨ HAI. VỀ SỰ KHOE MÌNH CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.

Giáo lý. Cơ Đốc nhân thật phải ghê tởm mà từ bỏ mọi sự khoe mình xác thịt, và chỉ khoe mình trong thập tự giá của Đấng Christ, bởi Ngài mà thế gian bị đóng đinh đối với họ, và họ đối với thế gian, tr. 220. Cụ thể, 1. Những Cơ Đốc nhân thật đã bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với họ, bởi thập tự giá của Đấng Christ, có thể và phải khoe mình trong đó. Đến mức nào, và không đến mức nào, tr. 221.
Được chứng minh bằng Kinh Thánh và mười bốn lý do, tr. 222.
Áp dụng 1. Để bác bỏ sai lầm của phe phản luật pháp, cho rằng người ta không được khoe mình cũng không được lấy sự an ủi từ bất cứ điều gì trong chính mình. Vấn đề được mở ra. Thêm mười lý do để chứng minh điểm đã khẳng định, tr. 226, v.v.
Áp dụng 2. Để vạch rõ sai lầm của quá nhiều Cơ Đốc nhân, là những người có thể khoe mình trong trạng thái được tôn cao, nhưng không trong trạng thái bị đóng đinh hay sự chết đi, tr. 231.
Nhận xét 2. Khi tín hữu khoe mình trong sự chết đi của chính mình, thì phải xem đó là bông trái của thập tự giá Đấng Christ, hầu cho mọi sự khoe mình của họ chủ yếu và rốt cuộc là trong Đấng Christ, chứ không trong chính mình, tr. 235. Mười hai lý do chống lại việc khoe mình trong chính mình.
Áp dụng: Để lên án sự tự tôn cao, và thúc giục đến sự khiêm nhường, tr. 241.
Nhận xét 3. Khoe mình trong bất cứ điều gì ngoài thập tự giá của Đấng Christ, và sự chúng ta bị đóng đinh bởi đó, là điều mà linh hồn một Cơ Đốc nhân phải ghê tởm. Điều gì không bị loại trừ khỏi sự khoe mình hợp pháp của chúng ta, tr. 243. Điều gì bị loại trừ. Chớ khoe mình: 1. Trong phẩm tước và danh dự, tr. 245; 2. Trong sự giàu có, tr. 246; cũng không trong vẻ đẹp hay sức mạnh; trong y phục, tr. 247; trong sức khỏe; trong dòng dõi cao quý, tr. 248; trong bạn bè; trong ăn uống, nhà cửa, sự an nhàn, giao du, giải trí, v.v., tr. 249; trong lời khen của người khác, dù họ là người có học, tin kính, v.v., tr. 250; trong học vấn, tài năng, v.v. 12. Hãy cẩn thận về phương diện bạn khoe mình trong các sự thương xót thuộc linh: 1. Trong các mục sư, các nghi thức thánh, Hội Thánh, sự thông công, v.v.; 2. Trong tri thức; 3. Trong việc lành; 4. Trong những kinh nghiệm về lòng thương xót hay cảm giác an ủi; 5. Trong các ân điển thánh (bản chất của ân điển chống lại sự khoe mình xác thịt).

================================================================
DANH SÁCH SỬA LỖI IN (ERRATA)
================================================================

Tr. 3, dòng cuối, chữ "they" đọc là "theirs"; tr. 7, dòng 28, chữ "then" đọc là "there"; tr. 14, dòng 31, đọc là "communion with him"; tr. 28, dòng 24, chữ "not" đọc là "no"; dòng 27, đọc là một từ Hy Lạp [NEEDS REVIEW: ký tự Hy Lạp không hiển thị trong bản trích dẫn chuẩn; bản OCR của chunk đọc là "always"]; tr. 36, dòng 3, chữ "be" đọc là "do"; tr. 4, dòng 30, sau chữ "expected" thêm "and this by an heavenly Light and Love"; tr. 48, dòng 18, đọc là "heterogeneous"; tr. 69, dòng 15, chữ "means" đọc là "names or terms"; tr. 74, dòng 19, bỏ chữ "them"; tr. 85, dòng 4, chữ "what" đọc là "which"; tr. 143, dòng 11, đọc là "themselves"; tr. 145, dòng 3, đọc là "stoliditatem"; tr. 146, dòng 17, bỏ chữ "in"; tr. 187, dòng 13, đọc là "seipsum"; tr. 228, dòng 27, chữ "father" đọc là "faith"; tr. 250, dòng 25, bỏ chữ "men".

================================================================
NHỮNG SÁCH SAU ĐÂY CỦA CÙNG TÁC GIẢ,
CŨNG ĐƯỢC IN CHO NEVIL SIMMONS, NGƯỜI BÁN SÁCH TẠI KIDDERMINSTER
================================================================

Một Cơ Đốc giáo chân thật, hay quyền thống trị tuyệt đối của Đấng Christ, và sự đầu phục và tùng phục cần thiết của con người, trong hai bài giảng nhân dịp phiên tòa lưu động, giảng tại Worcester, khổ 12°.

Một bài giảng về sự phán xét, giảng tại Nhà thờ St. Paul, trước Ngài Thị trưởng đáng kính và các Nghị viên của Thành phố Luân Đôn, ngày 17 tháng 12 năm 1654, nay đã được mở rộng, khổ 12°. [NEEDS REVIEW: trong bản OCR của chunk, hai mục sách này bị dính vào nhau ("giảng tại Worcester ... tại St. Paul ... ngày 7 tháng 12"); đã tách thành hai mục theo bản trích dẫn chuẩn của ấn bản 1658.]

Coi nhẹ Đấng Christ và sự cứu rỗi — điều quá thường là kết quả của những lời mời gọi Phúc Âm — được bày tỏ trong một bài giảng tại Laurence Jury ở Luân Đôn, khổ 8°.

Sự hiệp nhất của nhiều mục sư của Đấng Christ trong hạt Worcester về việc dạy giáo lý hay hướng dẫn cá nhân cho mọi người trong các giáo xứ của họ, những ai bằng lòng, gồm có: 1. Các điều khoản hiệp nhất của chúng tôi; 2. Lời khuyên giục dân chúng tùng phục công việc cần thiết này; 3. Lời xưng đức tin và sách giáo lý, khổ 8°.

Gildas Salvianus, người mục sư được cải chánh, trình bày bản chất của công việc mục sư, đặc biệt trong việc hướng dẫn riêng và dạy giáo lý, khổ 8°.

Một số tranh luận chắc chắn về quyền dự các nghi thức thánh, và bản chất thật của Cơ Đốc giáo hữu hình, khổ 4°.

Về sự xưng công chính: bốn cuộc tranh luận làm sáng tỏ và bảo vệ chân lý một cách thân ái, chống lại những sự chống đối không cần thiết của nhiều anh em có học và đáng kính, khổ 4°.

Một luận thuyết về sự cải đạo. Đã giảng và nay xuất bản để dùng cho những người còn xa lạ với sự cải đạo thật, đặc biệt những kẻ dốt nát và vô đạo một cách thô thiển, khổ 4°.

Một tờ cho chức vụ mục sư, chống lại những kẻ ác tâm đủ loại.

— [Trang tựa của một tác phẩm riêng đã được bỏ qua] —

================================================================
SỰ ĐÓNG ĐINH THẾ GIAN, BỞI THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST
================================================================

[NEEDS REVIEW: bản OCR của chunk bắt đầu bài giảng giữa chừng một câu ("bằng sức đầy đủ của chính chúng ta..."); phần đầu của bài giảng (từ "EVER since mankind...") không có trong chunk. Trang tựa bài giảng cũng đã bị bỏ qua ở trên.]

[Ghi chú biên tập: Trong bản quét của chunk, đoạn mở đầu (hình ảnh cuộc chiến), đoạn mô tả các giáo sư giả, và phần giải nghĩa Ga-la-ti 6:14 mỗi đoạn xuất hiện hai lần (một bản OCR mờ, một bản rõ hơn); dưới đây đã dịch một lần, theo bản rõ và đối chiếu với bản trích dẫn chuẩn của ấn bản 1658.]

...bằng sức đầy đủ của chính chúng ta, sức đã được ban cho chúng ta thuở ấy, và bởi sự buông xuôi cố ý của chúng ta, chúng ta đã bị thắng phục. Nhưng từ khi sa ngã, chúng ta chiến đấu dưới ngọn cờ của một Đấng khác, Đấng đã trước hết chiến thắng vì chúng ta, rồi sau sẽ chiến thắng trong chúng ta và bởi chúng ta. Mọi biến cố và xáo động lớn lao của thế gian, mà tổ phụ chúng ta đã thuật lại cho chúng ta, đã lấp đầy mọi sách lịch sử của các thời đại, mà mắt chúng ta đã thấy, hay tai chúng ta đã nghe, đều chẳng là gì khác ngoài những hành động và kết quả khác nhau của cuộc chiến tranh lớn này; và mọi người trên thế gian đều là binh lính của hai đạo quân này, mà Chúa của sự sống và hoàng tử của sự tối tăm là hai vị tướng: cả thế gian có người ở là chiến trường. Đợt tấn công lớn của kẻ thù nhắm vào chính thân vị của Chúa chúng ta. Và mỗi lần Ngài bị tấn công hay tấn công, Ngài đều chiến thắng. Trong đồng vắng, Ngài đã có cuộc giao chiến đầu tiên đã định với chính Sa-tan, tay đối tay. Suốt đời Ngài sau đó, Ngài bị tấn công bởi hạng kẻ thù thấp hơn. Và một người lãnh đạo trong chính đạo quân của Ngài — ngay cả Phi-e-rơ cũng có lần bị dụ dỗ trở thành một Sa-tan, Ma-thi-ơ 16:22 — và một kẻ phản bội là Giu-đa trở thành phương tiện để Ngài bị bắt; rồi đến những người Giu-đa mù lòa và các nhà cầm quyền đã đóng đinh Ngài, và tại đó Ngài đã có cuộc giao chiến cuối cùng và lớn nhất; trong đó, khi dường như bị đánh bại, Ngài đã chiến thắng, và thế là cuộc chiến cá nhân của Ngài đã hoàn tất. Khi Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của chúng ta đã được nên trọn lành qua sự đau khổ như thế, Hê-bơ-rơ 2:10, để Ngài đem nhiều con cái đến sự vinh hiển, công việc tiếp theo của Ngài là lập đạo quân của Ngài; Ngài làm điều ấy bằng cách trước hết trao ủy nhiệm cho các sĩ quan của Ngài, và chỉ định họ thu thập những binh lính thường, và lấp đầy các đội ngũ của Ngài. Họ vừa bắt tay vào công việc, Sa-tan liền sai các đạo quân của nó chống lại họ: những kẻ bắt bớ tấn công họ công khai; còn những kẻ dị giáo là những kẻ phản bội trong chính các hội của họ, gây nổi loạn giữa các binh lính của Đấng Christ, và gây hại cho họ bằng sự phản trắc nhiều hơn những kẻ còn lại có thể gây bằng sự thù địch công khai.

Hạng thứ nhất trong bọn họ đã lợi dụng: 1. Uy tín của luật pháp Môi-se, và lòng sốt sắng của những người Giu-đa mù lòa trong việc bảo vệ nó. Và 2. Những nguy hiểm, đau khổ và sự mềm yếu xác thịt của nhiều người xưng mình theo đức tin Cơ Đốc, điều khiến họ quá sẵn sàng lắng nghe bất cứ giáo lý nào hứa hẹn cho họ sự bình an và an toàn trong thế gian; và vì chính họ là một thế hệ xác thịt, trông mong vinh quang và hạnh phúc thế gian, không thể chịu bắt bớ vì Đấng Christ, nên họ là kẻ thù của thập tự giá Ngài; trong khi họ xưng mình là môn đồ của Ngài, họ lại muốn thuyết phục các Hội Thánh cùng một tâm trí, và đi cùng một đường lối như họ; hầu cho họ không bị mang tiếng là những kẻ xưng mình xác thịt và hèn nhát, trong khi họ khiến người khác tin rằng đường lối của họ là đúng; nhưng đúng hơn, họ có cớ để khoe mình trong những người theo họ, thay vì hoặc chịu khổ với những Cơ Đốc nhân thật, hoặc bị loại bỏ bởi những người mà họ đã nhận lãnh sự xưng mình ấy.

Đây là những người mà Phao-lô phải đối phó ở đây; sau khi đã dùng nhiều lập luận chống lại họ trong suốt thư tín, trong lời của câu Kinh Thánh tôi chọn, ông đối lại bằng chính quyết tâm của mình: "Chớ hề như vậy để tôi khoe mình, v.v."

Những lời này chứa đựng việc Phao-lô từ bỏ tâm tính và cách hành xử xác thịt của các sứ đồ giả, cùng quyết tâm đã xưng ra của ông về điều ngược lại. Ở đây quý vị có: 1. Những lời ghê tởm và từ bỏ: "Chớ hề như vậy", hay "điều ấy còn xa tôi lắm". 2. Những điều bị ghê tởm và từ bỏ, tức là: khoe mình trong bất cứ điều gì ngoài thập tự giá của Đấng Christ. Lời xưng tích cực của chính ông chứa đựng: 1. Quyết tâm của ông khoe mình trong thập tự giá của Đấng Christ. 2. Những hiệu quả của thập tự giá Đấng Christ trên linh hồn ông; điều này, vì trái ngược với tâm tính, giáo lý và nỗ lực của các giáo sư giả, được thêm vào như một lý do khiến ông ghê tởm đường lối của họ, và như nền tảng và nguyên tắc cho đường lối ngược lại của ông: "Bởi đó, thế gian đối với ông đã bị đóng đinh, và ông đối với thế gian cũng vậy."

Vì những khó khăn trong lời này không lớn, tôi xin phép giải thích ngắn gọn hơn. Động từ Hy Lạp kauchaomai biểu thị không chỉ sự khoe khoang bề ngoài, mà trước hết là sự tự tin và mãn nguyện bên trong. Bởi "thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta", chúng ta phải hiểu cả thập tự giá của Ngài như Ngài đã chịu, và như chúng ta suy ngẫm, và như chúng ta noi theo, tức là thập tự giá chúng ta chịu khi noi theo Ngài: vì tôi không thấy lý do nào để hiểu nó theo nghĩa hẹp hơn.

Bởi "thế gian" có nghĩa là toàn bộ cõi thọ tạo thấp hơn, hay mọi điều được bày ra trước giác quan chúng ta, hay là mồi nhử hoặc lương thực cho xác thịt, hay bị kẻ cám dỗ đặt vào thế cạnh tranh với Đức Chúa Trời: cả những sự vật lẫn những con người của thế gian.

Việc "thế gian bị đóng đinh đối với ông" biểu thị: 1. Rằng nó đã bị giết chết và vì thế không còn khả năng gây cho ông bất cứ hại chết người nào, hay cướp đi tình cảm của ông, như nó vẫn làm với những người chưa nên thánh. 2. Rằng ông coi nó chỉ như một vật đã chết và đáng khinh. Vì thế cụm từ này diễn tả cả sự vô hiệu hóa của nó, lẫn sự khinh thường tích cực của ông đối với nó.

Cụm từ còn lại, rằng Phao-lô đã "bị đóng đinh đối với thế gian", biểu thị về phía bên kia: 1. Rằng sự đánh giá và tình cảm của ông đã chết đối với nó; nghĩa là, ông không còn coi trọng nó hay yêu mến nó nữa; ông cũng không bận tâm hay để ý đến nó hơn — trong mức độ ông đã nên thánh — một người chết. 2. Nó biểu thị rằng ông cũng bị những người thế gian khinh thường, và bị nhìn như Chúa đã bị đóng đinh của ông, Đấng mà ông rao giảng.

Điều này được nói là thực hiện "bởi Đấng Christ" hay "bởi thập tự giá Ngài": vì đại từ quan hệ có thể chỉ về danh từ nào đứng trước. Nhưng tôi muốn chỉ về danh từ sau hơn, dù về ý nghĩa sự khác biệt là nhỏ: vì cái này hàm chứa trong cái kia.

Việc giải thích thêm về bản chất của sự đóng đinh này, và ảnh hưởng mà Đấng Christ và thập tự giá Ngài có trong đó, cùng cách các Ngài là nguyên nhân của nó, phải được nói thêm khi bàn về các giáo lý, như sau đây.

MỤC II.

Giáo lý 1. Sự khoe mình xác thịt của những người xưng mình theo đạo mà thuộc về thế gian, là điều bị các thánh đồ ghê tởm và từ bỏ.

Giáo lý 2. Một Đấng Christ bị đóng đinh, tức Đấng Christ và thập tự giá Ngài, là sự khoe mình của các thánh đồ.

Giáo lý 3. Thế gian bị đóng đinh đối với các thánh đồ, và họ đối với thế gian.

Giáo lý 4. Điều này được thực hiện bởi một Đấng Christ bị đóng đinh, tức bởi Đấng Christ và thập tự giá Ngài.

Nhưng vì thời gian hạn chế của chúng ta không cho phép bàn từng giáo lý một cách riêng biệt, tôi sẽ rút gọn tất cả thành một giáo lý tổng quát, là ý nghĩa của câu Kinh Thánh.

Giáo lý. Thế gian bị đóng đinh đối với các thánh đồ, và các thánh đồ bị đóng đinh đối với thế gian, bởi thập tự giá của Đấng Christ; và vì thế họ chỉ được khoe mình trong đó mà thôi, ghê tởm sự khoe mình của những người xác thịt.

PHƯƠNG PHÁP mà tôi sẽ theo, vì cho là thích hợp nhất cho sự gây dựng của quý vị khi bàn giáo lý này, là như sau: 1. Tôi sẽ chỉ cho quý vị đầy đủ hơn, theo cách phủ định, thế nào là KHÔNG phải có thế gian bị đóng đinh đối với chúng ta và bị đóng đinh đối với thế gian; và theo cách khẳng định, thế nào là CÓ. 2. Tôi sẽ chỉ cho quý vị điều này được thực hiện bởi thập tự giá của Đấng Christ thể nào. 3. Tôi sẽ đưa ra những lý do chứng minh rằng đúng là như thế. 4. Tôi sẽ đưa ra những lý do vì sao phải như thế. 5. Tôi sẽ áp dụng phần đầu của giáo lý này. Rồi sẽ bàn phần sau khi thời gian cho phép.

I. Hiếm có giáo lý đức tin hay đường lối nên thánh nào mà không có những thái cực của nó, là những thái cực mà người ta sẽ lảo đảo sa vào từ bên này sang bên kia, trong khi ít người chịu đứng vững trong trung đạo thánh. Thế gian mù mờ không thể cắt theo một sợi chỉ mảnh như lời Đức Chúa Trời hướng dẫn họ, và như mọi người phải làm nếu muốn được dẫn vào chân lý. Chúng ta đã rất vất vả để kéo người ta ra khỏi những hư không này; nhưng khi nhiều người trong họ đã bị thuyết phục, và thấy rằng thế gian phải bị gạt sang một bên, họ lại hiểu sai bản chất của sự chết đi thánh khiết, và ôm lấy thay vào đó những quan niệm mê tín và khắc khổ cực đoan; trong đó họ bị lún sâu gần như trước. Vì thế, trước hết tôi sẽ nói cho quý vị biết sự đóng đinh mà chúng ta sẽ bàn KHÔNG phải là gì.

1. Nó không phải là nghĩ rằng thế gian thật sự là hư không; và rằng theo nghĩa đen đời sống chúng ta chỉ là một giấc mơ: cũng không phải hoài nghi mà coi sự hiện hữu và các trạng thái của mọi sự là không chắc chắn: cũng không phải tưởng tượng rằng giác quan có thể sai lầm đến nỗi một người có giác quan lành mạnh và trí hiểu biết không thể chắc chắn về những đối tượng được bày ra thích hợp trước giác quan mình. Vẫn còn một lập luận mà những kẻ hoài nghi không bao giờ bác bỏ được, nhưng sẽ khiến họ bất cứ lúc nào cũng phải chịu thua; đó là quất roi họ như những kẻ dại, cho đến khi họ chắc chắn rằng họ cảm thấy đau. Nhưng chúng ta ít phải đối phó với hạng người này; sự hoài nghi của thời chúng ta chỉ giới hạn trong những điều liên quan mật thiết hơn đến vấn đề cứu rỗi.

2. Cũng không phải ý nghĩa nào của câu Kinh Thánh này là chúng ta nên có một sự đánh giá thấp hèn và tầm thường về thế gian hay bất cứ điều gì trong đó, vì khi xét theo trạng thái tự nhiên của nó, nó là công việc của Đức Chúa Trời. Vì dù con người được dựng nên cách đặc biệt theo hình ảnh Ngài, mọi công việc của Ngài đều giống Ngài trong chừng mực của chúng, và vì thế đều có một sự tuyệt hảo đáng ngưỡng mộ. Trí khôn vô hạn không thể tạo ra điều gì mà không mang một vài dấu ấn và minh chứng của nó. Sự nhân lành cũng không thể tạo ra điều gì ngoài điều tốt lành. Và Đấng Toàn Năng không bao giờ tạo ra điều gì hoàn toàn đáng khinh; cũng không có điều gì tầm thường đến nỗi bất cứ ai khác có thể làm được mà không cần Ngài; Ngài thật không ai sánh được, ngay cả trong những công việc nhỏ nhất của Ngài. Ngài cũng không bao giờ tạo ra điều gì là vô ích; nhưng những điều dường như nhỏ bé và vô dụng đối với chúng ta, lại có một sự tuyệt hảo và hữu ích không dò được mà chúng ta không biết. Nếu kẻ thiếu hiểu biết có sự khiêm tốn để tin rằng sợi dây nhỏ nhất trong một nhạc cụ, và chiếc chốt nhỏ nhất trong một chiếc đồng hồ, đều có công dụng của chúng, dù người ấy không biết, thì chúng ta càng có lý do lớn để nghĩ một cách khiêm tốn như thế về toàn bộ cơ cấu các công việc của Đức Chúa Trời. Và những điều tự chúng xét ra là nhỏ, nhưng xét tương đối và theo tiềm năng có thể rất lớn. Trái tim có thể làm nhiều hơn cho sự duy trì sự sống so với một bộ phận lớn hơn nhiều; và con mắt có thể thấy nhiều hơn tất cả các phần còn lại của thân thể cộng lại. Và trật tự, vị trí cùng mối liên hệ của các bộ phận, ban cho chúng một sự hữu ích và tuyệt hảo đáng ngưỡng mộ, điều mà không ai có thể biết nếu không thấy toàn bộ cơ cấu.

Phải, chính chúng ta — linh hồn hay thân thể — khi xét như công trình của Đức Chúa Trời, cũng không được nghĩ hay nói một cách khinh thường. Vì bởi mọi điều chúng ta nói chống lại công trình, chúng ta chỉ làm sỉ nhục và bất kính với người thợ mà thôi. Trong mọi sự tự cáo và tự kết án của mình, chúng ta phải cẩn thận kẻo cáo buộc hay kết án Đấng Tạo Hóa của mình. Vì thế, bản tính tự nhiên của chúng ta phải được tôn trọng, trong khi đạo đức bại hoại của chúng ta phải bị khinh chê. Chúng ta không được làm nhục điều gì thuộc về Đức Chúa Trời, mà chỉ điều gì thật sự có thể gọi là của chúng ta: cũng đừng, khi cáo buộc điều thuộc về mình, mà qua suy luận và hệ quả lại cáo buộc điều thuộc về Đức Chúa Trời, như thể lỗi trong bản gốc là của Ngài. Bằng cách ban cho chúng ta ý chí tự do tự nhiên, vốn là một năng lực tự quyết, Ngài đã khiến chúng ta có khả năng có một điều gì đó trong đạo đức mà chúng ta rất đúng khi gọi là của mình. Và sự mất mát cùng thiếu hụt tự do đạo đức của chúng ta — vốn chỉ là những khuynh hướng và ý muốn đúng đắn của chúng ta — đã không thể quy trách nhiệm rốt cuộc cho chính chúng ta, nếu sự tự do tự nhiên nói trên đã không khiến chúng ta có khả năng chịu trách nhiệm như thế.

Đó là một cách lạ lùng mà một số người đã nghĩ ra: tôn vinh Đấng Tạo Hóa bằng cách hạ thấp công việc của Ngài; và đó là một quan niệm lạ lùng cho rằng mọi lời khen dành cho loài thọ tạo đều lấy đi từ Đức Chúa Trời. Họ đã không làm thế với con người: lời khen một ngôi nhà không bị coi là bất kính với người thợ mộc; lời khen một chiếc đồng hồ cũng không phải là bất kính với người thợ đồng hồ. Đức Chúa Trời đã không làm mất danh dự của chính Ngài, khi Ngài phán rằng các công việc của Ngài lúc ban đầu đều tốt lành. Ngài đã không bao giờ là Đấng Tạo Hóa, nếu mọi điều tốt lành mà Ngài đã tạo ra và ban ra lại làm mất danh dự Ngài: khi chưa có gì hiện hữu ngoài chính Ngài, thì cũng không có gì để khen ngợi ngoài chính Ngài; nhưng chắc chắn Đức Chúa Trời đã định sự vinh hiển của Ngài qua các công việc Ngài; và mọi điều trong chúng xuất phát từ chính Ngài, thì lời khen về chúng quy về chính Ngài. Tóm lại, chúng ta phải rất cẩn thận về quyền lợi của Đức Chúa Trời trong các loài thọ tạo của Ngài, và đề phòng bất cứ sự khinh thường hay hạ thấp nào đối với chúng, điều có thể phản chiếu lên chính Ngài.

[Ghi chú biên tập: các điểm 3 và 4 dưới đây cũng xuất hiện hai lần trong bản quét của chunk (một bản OCR rất mờ, một bản rõ); đã dịch một lần theo bản rõ, đối chiếu với bản trích dẫn chuẩn.]

3. Việc thế gian bị đóng đinh đối với chúng ta, không phải là chúng ta coi nó như một vật vô dụng, hay gạt nó sang một bên khỏi mọi sự gây dựng thuộc linh. Không; điều này xa với bổn phận của chúng ta đến nỗi nó là một trong những tội không nhỏ của chúng ta: loài thọ tạo là cuốn sách đầu tiên mà Đức Chúa Trời từng làm ra cho chúng ta, trong đó chúng ta có thể đọc những sự trọn lành phước hạnh của Ngài; và việc bóp méo nó sang một công dụng khác, cùng với sự sao nhãng điều này, là tội đầu tiên của con người. Như công việc lớn của Đấng Cứu Chuộc là đem chúng ta trở về với Đức Chúa Trời Đấng đã tạo ra chúng ta, và phục hồi chúng ta vào ân huệ của Ngài, thì cũng là phục hồi chúng ta vào khả năng phục vụ Ngài, ngay trong công việc mà Ngài đã chỉ định cho chúng ta trong sự vô tội; đó là thấy Đức Chúa Trời trên gương mặt của các loài thọ tạo Ngài, rồi yêu mến và tôn vinh Ngài, và bởi chúng mà phục vụ Ngài. Dù đây không phải là hạnh phúc cao nhất của chúng ta, nó vẫn là con đường dẫn đến đó: cho đến khi chúng ta được thấy mặt đối mặt, chúng ta phải vui mừng thấy gương mặt Đức Chúa Trời trong tấm gương của các công việc Ngài. Nhưng về điều này chúng ta sẽ còn nói thêm sau trong phần áp dụng.

4. Việc chúng ta đóng đinh thế gian, hay bị đóng đinh đối với thế gian, không đòi hỏi bất cứ sự rút lui nào khỏi thế gian, cũng không rút mình khỏi xã hội loài người, cũng không vứt bỏ quyền sở hữu hay sự chiếm hữu những nhu cầu cần thiết mà chúng ta đang có. Vứt bỏ các ta-lâng của Chủ mình thì dễ hơn nhiều so với việc trung tín dùng chúng cho ích lợi. Những người theo Giáo hoàng khoe về sự thánh khiết của Hội Thánh họ, vì trong họ có nhiều người đã thề không bao giờ kết hôn, không có quyền sở hữu đất đai hay nhà cửa, và đã tách mình ra thành một cộng đồng tu viện. Thật là một lời khen cao đẹp cho Hội Thánh của họ — khi con người phải được phong thánh cùng với họ, miễn là họ không gây hại gì, dù họ tự biến mình thành vô dụng đối với phần còn lại của thế gian. Đầy tớ giấu ta-lâng của mình trong khăn, đã bị Đấng Christ kết án là gian ác và lười biếng; vậy chúng ta sẽ khen ngợi hắn là đặc biệt sốt sắng sao? Bạn sẽ thưởng cho đầy tớ nào nhốt mình trong phòng, hay giấu đầu vào hang khi lẽ ra phải bận rộn với công việc của bạn sao? Hay bạn sẽ thưởng cho người lính nào rút khỏi đạo quân vào một góc, khi lẽ ra phải chiến đấu? Thế gian lúc nhúc khắp nơi với vô số tội nhân dốt nát và không ăn năn, tình trạng khốn khổ của họ kêu lớn xin được cứu giúp, với mọi người có chút khả năng nào cứu giúp họ. Còn những thầy tu mộ đạo này vội vã rời khỏi họ, bỏ mặc họ tự chìm hay nổi, và họ tưởng sự tàn nhẫn này là đỉnh cao của lòng đạo đức. Kẻ chỉ sống cho chính mình, không chia sẻ các ân tứ của Đức Chúa Trời cho người khác, thật không xứng đáng sống trên mặt đất này. Vậy mà những kẻ ong lười biếng vô ích này lại coi đường lối của mình là đời sống trọn lành. Khi chúng ta phải xông qua chỗ dày đặc nhất của kẻ thù, chịu mọi sự đền đáp bạc bẽo của thế gian, và trải qua sự khinh chê cùng bắt bớ của họ, thì những người lính khôn khéo này chỉ lo giữ lấy da mình, và thoát ra khỏi tầm...

[NEEDS REVIEW: chunk kết thúc giữa câu tại "get out of the reach" (bản in đầy đủ tiếp: "of such encounters; and when they have done, imagine that they have got the victory...").]

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị cụt trong bản gốc — nối tiếp từ chunk trước] ...của những cuộc giao tranh như vậy; và khi đã tránh được chúng, họ tưởng rằng mình đã giành được chiến thắng. Dù sống cho chính mình cách thiêng liêng đến đâu đi nữa, thì điều đó cũng hoàn toàn khác với đời sống của một Cơ Đốc nhân: Một người tốt là một điều tốt chung cho mọi người, có lòng thương xót kẻ khốn khổ, và khao khát đưa người khác vào cùng hưởng niềm hạnh phúc của mình. Rút khỏi thế gian để hầu việc Đức Chúa Trời chẳng khác nào bước ra khỏi vườn nho hay cửa tiệm, để rồi nói rằng mình sẽ làm công việc của Chủ. Nếu bạn có của cải, việc vứt bỏ chúng đi sẽ không miễn trừ cho bạn khỏi trách nhiệm dùng chúng cách thánh khiết cho Đức Chúa Trời. Nếu bạn có tài sản, việc từ bỏ quyền sở hữu sẽ không miễn trừ cho bạn khỏi việc sử dụng chúng cách khôn ngoan và nhân từ. Tôi cũng nói như vậy về các mối quan hệ thân thuộc, về các chức vụ trong Hội Thánh và trong xã hội. Đức Chúa Trời không kêu gọi bạn từ bỏ chúng: Đóng đinh thế gian vào thập tự giá không có nghĩa là chối bỏ mọi mối quan hệ, của cải, hay danh vọng của thế gian. Những điều đó không phải của bạn mà là của Đức Chúa Trời: và vì Ngài đã đặt chúng vào tay bạn, truyền dạy bạn trung tín dùng chúng như những quản gia của Ngài, nên bạn phải làm như vậy; đừng tưởng rằng đó là một bản tường trình tốt về công việc quản gia của mình, khi nói với Đức Chúa Trời rằng bạn đã vứt bỏ những ta-lâng Ngài giao phó cho bạn, chỉ vì chúng là cám dỗ đối với bạn, hay vì Ngài là Đấng nghiêm khắc. Tôi đã không cần phải nói nhiều về điều này, nếu không có quá nhiều linh hồn bị lừa dối gần đây đã tiếp nhận những điều mê muội của phái Giáo hoàng về vấn đề này. Chui vào một phòng tu sĩ, hay hang động của ẩn sĩ, hay nơi hoang mạc của kẻ tu khổ hạnh, hay cái thùng của Diogenes là một chuyện; còn thật sự được đóng đinh đối với thế gian là chuyện khác; và sống giữa các tạo vật mà vẫn sống siêu việt trên chúng, vì Đức Chúa Trời — như chúng ta sẽ sớm trình bày.

5. Được đóng đinh đối với thế gian không có nghĩa là bỏ nghề nghiệp và công việc lao động hợp pháp trong thế gian. Đấng đã phán bảo chúng ta phải làm đổ mồ hôi trán mới có bánh mà ăn, và ai không chịu làm việc thì đừng ăn (Sáng-thế-ký 3:19; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:6, 10, 12), thì chẳng bao giờ kêu gọi con người làm những thầy tu đi ăn xin, những kẻ hoang đàng phóng túng, những quý ông nhàn rỗi, hay những gánh nặng lười biếng vô ích của mặt đất. Mọi sự lười biếng cố ý đều là tội lỗi; nhưng sự lười biếng khoác áo giả bộ tôn giáo thì tội gấp đôi. Khi một số đầy tớ trở nên lười biếng, họ sẽ giả bộ đạo đức để biện hộ, và tố cáo chủ mình là ham mê thế gian vì đã giao việc cho họ. Và một số người có gia đình sẽ bỏ bê bổn phận của mình đối với gia đình, tất cả đều viện cớ khinh chê thế gian. Nhưng Đấng đã dạy chúng ta dùng của thế gian như không dùng lạm (1 Cô-rinh-tô 7:31) thì chẳng bao giờ có ý cấm chúng ta dùng nó. Trong khi những kẻ giả hình như vậy cứ muốn hơn cả Cơ Đốc nhân, thì theo sự phán xét của Phao-lô, họ trở nên tệ hơn cả kẻ không tin (1 Ti-mô-thê 5:8). Họ không nên làm việc với lòng ham muốn giàu có, song họ phải làm việc để có gì giúp cho kẻ thiếu thốn (Ê-phê-sô 4:28). Sự lười biếng không phải là sự làm chết xác thịt.

6. Được đóng đinh đối với thế gian, hay thế gian được đóng đinh đối với chúng ta, không bao hàm việc xem thường các ơn phước của mình một cách vô ơn. Nó không cho phép chúng ta nói: Sức khỏe, của cải và danh vọng đều đáng khinh; vì vậy tôi chẳng nợ Đức Chúa Trời bao nhiêu lòng biết ơn về chúng; nó cũng không bào chữa cho bất kỳ sự vô cảm vô ơn nào đối với những sự giải cứu của chúng ta.

7. Đóng đinh thế gian vào thập tự giá không có nghĩa là lấy đi mạng sống của những người thuộc về thế gian, cũng không phải thực sự đối xử với họ như họ đã đối xử với Đấng Christ. Dù quan cai trị phải đưa kẻ tiên tri giả ra xử tử vì đã tìm cách xoay dân chúng khỏi Đức Chúa Trời, song [NEEDS REVIEW: bản in hỏng trong bản gốc — đọc lại từ ngữ cảnh] không phải ai cũng được làm như vậy: điều đó không phải là một phần ý nghĩa nào của câu Kinh Thánh này; Phao-lô cũng đã không đóng đinh thế gian theo cách đó.

8. Huống chi nó không được phép xúi giục bất kỳ linh hồn đáng thương nào đang bị cám dỗ trong nỗi u sầu trở nên chán ngán sự sống, và tìm cách tự kết liễu mình. Tội lỗi kinh khiếp này hoàn toàn xa lạ với bổn phận được đòi hỏi ở đây: Được đóng đinh đối với thế gian không phải là tự loại mình ra khỏi thế gian; cũng không phải làm cho chính mình điều mà nếu làm cho người khác thì là tội ác ghê gớm đến nỗi không thể bị trừng phạt nhẹ hơn án tử hình.

Và như vậy, tôi đã chỉ cho anh em cách phủ định rằng thế gian được đóng đinh đối với chúng ta là gì — là không phải những điều trên; tôi làm điều này vừa để ngăn ngừa các cực đoan, vừa để ngăn ngừa những lời phán xét bất công của anh em đối với giáo lý mà tôi sắp trình bày, hầu cho anh em thấy rằng tôi không dẫn anh em vào các cực đoan, mà đang nhấn mạnh một lẽ thật rõ ràng và cần thiết.

MỤC II

Tiếp theo, tôi sẽ trình bày cách khẳng định sự đóng đinh này là gì, và trước hết là về nhánh thứ nhất: Thế gian được đóng đinh đối với chúng ta là gì. Ở đây chúng ta sẽ nói về đối tượng, rồi sau đó là về các hành động.

Hỏi 1. Trong những phương diện nào thế gian phải được đóng đinh đối với chúng ta? Đáp. Nói chung: 1. Trong những phương diện mà con người đã sa ngã về phía thế gian, lìa khỏi Đức Chúa Trời. Tình trạng bội đạo của con người là sự bám víu vào tạo vật và lìa bỏ Đức Chúa Trời; và tình trạng được phục hồi của người ấy phải là lìa bỏ tạo vật và bám víu vào Đức Chúa Trời. 2. Trong những phương diện mà chính Đấng Christ đã chống lại và thắng thế gian, thì dân Ngài cũng phải chống lại và thắng nó trong những phương diện ấy.

Cụ thể hơn; dù tất cả đều hàm ý một điều duy nhất, tôi vẫn nghĩ sẽ thấm vào sự hiểu biết của anh em tốt hơn, nếu tôi trình bày cho anh em dưới những khía cạnh khác nhau này.

1. Trong chừng mực tạo vật muốn trở thành niềm hạnh phúc của con người, hay bất kỳ phần nào của hạnh phúc thật của người ấy, thì nó phải bị ghét, bị chống cự và bị đóng đinh. Nếu thế gian biết giữ đúng vị trí của mình, nó có thể được trân trọng và sử dụng đúng vị trí ấy; nhưng nếu nó cứ muốn giả vờ là điều nó không phải, hứa hẹn làm điều nó không thể làm, và vì thế không chỉ muốn được dùng mà còn muốn được hưởng thụ, thì chúng ta phải xem nó là kẻ lừa dối, và đứng lên chống lại nó với sự ghê tởm lớn nhất. Vì nếu không, nó chắc chắn sẽ là sự hư mất đời đời của linh hồn chúng ta. Vì kẻ đã sai lầm về cứu cánh, thì sai lầm trong mọi phương tiện; và trong mỗi bước đường của mình, người ấy chẳng những uổng công lao nhọc mà còn tệ hơn thế. Sai lầm về chính cứu cánh của mình, và về điều thiện cao nhất của mình, là sai lầm lớn nhất và tai hại nhất trên đời. Khi thế gian một lần tỏ ra như quê hương của bạn, hứa hẹn cho bạn sự thỏa lòng và mãn nguyện, và quả thật là tình trạng bạn mong muốn; đến nỗi bạn không hết lòng khao khát nhìn xa hơn nữa, mà chỉ muốn hết lòng lấy điều này làm phần của mình, nếu bạn biết cách giữ nó khi đã có được, và bắt đầu nói: Ở đây thật tốt; và cùng với tên ngốc bị đóng dấu ấy mà nói: Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi đi; thì thế gian đã lừa dối bạn một cách tai hại, và nếu bạn không được phục hồi cách hiệu quả, nó sẽ là sự hư mất đời đời của bạn. Bất cứ điều gì (thuộc về thế gian này) tự giới thiệu với bạn như niềm hạnh phúc của bạn, đều phải bị ghét, bị chống lại và bị đóng đinh. Phải, nếu nó chỉ muốn chia sẻ chức vụ và vinh dự này, muốn tỏ ra là một phần nào đó của hạnh phúc bạn, thì nó cũng phải chết đối với bạn, bằng không linh hồn bạn sẽ chết: Bạn chỉ có thể có một cứu cánh tối hậu, một hạnh phúc tối thượng duy nhất. Nếu bạn lấy thế gian làm điều đó, bạn chẳng thể trông đợi gì hơn. Lòng tham lam của những người như vậy được gọi là sự thờ hình tượng (Cô-lô-se 3:5); cái bụng của họ là Đức Chúa Trời của họ (Phi-líp 3:18, 19); sự lợi lộc của họ là sự tin kính của họ (1 Ti-mô-thê 6:5); phần của họ ở trong đời này (Thi-thiên 17:14); và vì thế họ được gọi là những người thuộc về thế gian. Tại đây họ chứa của cải cho mình, và vì vậy lòng họ cũng ở tại đây (Ma-thi-ơ 6:19, 20, 21); và quả thật họ đã được phần thưởng của mình rồi (Ma-thi-ơ 6:5).

2. Trong chừng mực tạo vật được đặt ra để cạnh tranh với Đức Chúa Trời, hay ở mức độ phối hợp thấp nhất với Đức Chúa Trời, thì nó phải bị ghét, bị loại bỏ và bị đóng đinh. Có quyền chủ tể tuyệt đối trên linh hồn là đặc quyền của Đức Chúa Trời: được trân trọng và yêu mến như điều thiện cao nhất của chúng ta, và được nương cậy như nguyên nhân chính của sự an lành của chúng ta. Ngài đã dựng nên tấm lòng cho chính Ngài, và Ngài sẽ có được tấm lòng ấy; bằng không, ai giữ nó sẽ giữ nó cho sự khốn khổ của chính mình. Ngài sẽ là nơi an nghỉ của nó, bằng không nó sẽ chẳng bao giờ được an nghỉ: Ngài sẽ là niềm hạnh phúc của nó, bằng không nó sẽ khốn khổ đời đời. Nếu bây giờ thế gian kiêu căng dám đóng vai kẻ phản bội, tìm cách truất ngôi Đấng Chủ Tể của linh hồn bạn, thì đã đến lúc đối xử với nó như kẻ phản bội đáng bị đối xử. Nếu nó cứ muốn cướp ngôi của Đức Chúa Trời, hãy hạ thần tượng ấy xuống, và xử nó theo như nó đáng phải chịu. Ôi, Chúa của sự vinh hiển nhìn xuống tạo vật dơ bẩn vô giá trị đang ngồi trên ngai Ngài với bao nhiêu phẫn nộ và khinh bỉ! Gì chứ! một vị thần bằng đất! một vị thần bằng không khí! Vàng bạc, danh vọng, và những thú vui xác thịt, có phải là chất liệu xứng đáng để trở thành Đức Chúa Trời của bạn không! Và một linh hồn được ân điển một khi nghe đề nghị dung dưỡng một vị thần như vậy, phải đáp lại bằng bao nhiêu phẫn nộ và khinh bỉ! Thật đáng ghê tởm cho chúng ta khi phải nghe một sự so sánh giữa Đức Chúa Trời hằng sống và thế gian! như thể nó có thể là cho chúng ta điều Ngài là, hay có thể đem lại cho chúng ta sự an toàn và hạnh phúc thay cho Ngài. Như dân Do Thái xưa đã không chịu nghe nói Đấng Christ làm Vua của họ, mà kêu lên: Hãy đem hắn đi, hãy đóng đinh hắn đi! Chúng ta không có vua nào khác ngoài Sê-sa (Giăng 19:15). Chúng ta cũng phải nghĩ và nói về thế gian như vậy khi nó muốn làm vua của chúng ta: Hãy quăng nó đi, hãy đóng đinh nó, chúng ta không có Vua nào khác ngoài Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và như thế gian phản loạn đã nói về Đấng Christ (Lu-ca 19:27): Chúng tôi không muốn người này cai trị chúng tôi; chúng ta cũng phải nói về xác thịt và thế gian như vậy: chúng ta không muốn chúng cai trị chúng ta. Như người Y-sơ-ra-ên cộc cằn đã hỏi Môi-se (đấng tiên tri giống như Đấng Christ): Ai đã lập ngươi làm người cai trị chúng ta? (Xuất Ê-díp-tô-ký 2:14) — chúng ta cũng phải hỏi xác thịt và thế gian như vậy. Chúng ta có thể quý một đống phân vì nó dùng để bón ruộng; nhưng nếu có ai nói: Đống phân này là mặt trời, là đấng ban ánh sáng cho thế gian; thì lời khẳng định ấy sẽ gây ra sự chế nhạo hơn là sự tin tưởng. Hay nếu bạn thuyết phục một người đặt nó vào lòng hay lên giường mình, người ấy sẽ quăng nó đi với sự ghê tởm và khinh bỉ, dù đã không từ chối nó nếu bạn đổ nó ra ruộng người ấy. Kẻ ăn mày nghèo nhất cũng có thể được tôn trọng đúng vị trí của mình; nhưng nếu hắn tự xưng mình là vua, bạn sẽ hoặc cười nhạo hắn như một kẻ ngốc, hoặc ghê tởm hắn như một kẻ phản bội; thần dân nợ các hoàng tử của mình nhiều sự tôn trọng và vâng phục; nhưng nếu Ca-li-gu-la cứ muốn làm thần Giu-pi-tơ, hay nếu họ phải nghe như lời của Giáo hoàng: Dominus Deus noster Papa (Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta, là Giáo hoàng), hay nếu họ muốn cướp các đặc quyền của Đức Chúa Trời, đảm nhận công việc riêng của Ngài, hay chống lại lẽ thật và lợi ích của Ngài, và trở nên ghen tị với quyền năng của Ngài mà họ phải nương cậy, với Phúc Âm và các sự quản trị thuộc linh cùng kỷ luật của Ngài, e rằng nó sẽ làm lu mờ vinh quang của họ hay trái với ý muốn họ — thì đó chính là con đường chắc chắn khiến họ trở nên hèn hạ, và đặt cả họ lẫn vinh quang của họ vào trong bụi đất. Dân Do Thái nên tôn kính Hê-rốt, vua của họ; nhưng một khi họ bắt đầu nói: Ấy là tiếng của một vị thần, chớ chẳng phải tiếng người ta (Công-vụ các Sứ đồ 12:22). Thì chẳng có gì lạ nếu người ấy bị bàn tay báo thù của Đức Chúa Trời đánh phạt, và kẻ muốn làm thần lại trở thành mồi cho sâu bọ; Đức Chúa Trời cho họ thấy vị thần mà họ đã tôn vinh là thế nào — một vị thần không thể ngăn chấy hay sâu bọ ăn thịt mình lúc còn sống. Đức Chúa Trời thường đổ sự khinh bỉ xuống các vua chúa, khi họ không chịu biết và phục tùng Vua đời đời. Ngài tự xem mình như có bổn phận phải phá đổ mọi kẻ muốn cướp vinh hiển của Ngài, và quật ngã các thần tượng của thế gian; vì vậy Ngài luôn ghê tởm hai sự gớm ghiếc lớn nhất — kiêu ngạo và thờ hình tượng — hơn các tội khác: Vì Ngài sẽ không nhường vinh hiển Ngài cho kẻ khác (Ê-sai 42:8); Ngài sẽ không kiên nhẫn nghe người ta nói về một thần tượng rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên! nầy là các thần của ngươi đã dẫn ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô (Xuất Ê-díp-tô-ký 32:4). Điều răn thứ nhất không chỉ là một mệnh lệnh về một hành động vâng phục cụ thể nào đó, như các điều răn còn lại: mà nó là luật nền tảng của Đức Chúa Trời, thiết lập chính mối quan hệ giữa Đấng Chủ Tể và thần dân: Và vì đây là điều răn thứ nhất và lớn nhất, điều hàm chứa mọi điều khác — Trước mặt ta, ngươi chớ có các thần khác (Xuất Ê-díp-tô-ký 20:3); hay: Ngươi phải hết lòng yêu kính Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi (Phục-truyền Luật-lệ-ký 6:5) — nên kẻ nào phạm điều này là phạm mọi điều. Khi tổ phụ của thế gian muốn trở thành một vị thần, người ấy đã tự biến mình thành nô lệ của ma quỷ. Vậy anh em thấy, tôi hy vọng, lý do đầy đủ vì sao thế gian phải bị ghê tởm và đóng đinh, khi nó đã bị biến thành thần tượng và muốn trở thành Đức Chúa Trời của chúng ta; và vì sao sự đóng đinh nó là điều tuyệt đối cần thiết, không thể thiếu, cho sự cứu rỗi. Nếu nó giữ đúng vị trí và khoảng cách của mình, chỉ là một dòng chảy từ quyền năng, sự khôn ngoan và sự tốt lành vô hạn, là một sứ giả đem đến cho chúng ta tin tức về các đức tính tuyệt vời của Ngài, là một quyển sách trong đó chúng ta có thể đọc danh Ngài, là một tấm gương trong đó chúng ta có thể thấy mặt Ngài, thì chúng ta đã có thể trân trọng và tôn vinh nó: Nhưng khi ma quỷ và xác thịt muốn biến nó thành mồi nhử để kéo lòng chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời, và đánh cắp tình yêu, lòng khao khát và sự quan tâm vốn thuộc về Ngài, và bắt đầu nói với chúng ta về sự an nghỉ, sự thỏa mãn hay hạnh phúc ngay tại đây, thì đã đến lúc phải kêu lên: Hãy đóng đinh nó, hãy đóng đinh nó! Khi nó muốn len lỏi vào lòng chúng ta, áp sát vào trái tim chúng ta, chiếm lấy những ý nghĩ vui thích và thường xuyên nhất của chúng ta, và trở nên thân thiết với chúng ta đến nỗi chúng ta không thể thiếu nó; khi nó chính là điều mà tâm trí chúng ta đeo đuổi, nâng chúng ta lên khi chúng ta có nó, và quật chúng ta ngã khi chúng ta thiếu nó; và như vậy định đoạt các tình cảm và nỗ lực của chúng ta, thì đã đến lúc phải đặt thần tượng như vậy xuống bụi đất và quăng kẻ phản bội như vậy ra ngoài với sự ghê tởm lớn nhất. Như chính chúng ta sẽ được tôn cao nếu chúng ta hạ mình xuống, và sẽ bị hạ thấp nếu chúng ta tôn mình lên; chúng ta cũng phải hạ thế gian xuống khi nó muốn tự tôn mình lên trong sự đánh giá của chúng ta, và sự tôn cao đúng đắn của nó là bởi sự đặt nó phục tùng thấp nhất dưới Đức Chúa Trời. Vì ai có việc với Quyền Năng Vô Hạn, thì đừng nghĩ đến con đường tôn cao nào khác.

3. Thế gian phải bị chúng ta ghê tởm và đóng đinh, trong chừng mực nó đứng trong sự thù nghịch với Đức Chúa Trời và các đường lối thánh của Ngài. Qua sự bại hoại của con người, nó đã trở thành kẻ quyến rũ lớn, là chướng ngại cho việc chúng ta tiếp nhận giáo lý thiên thượng, và là phương tiện giữ linh hồn xa cách Đức Chúa Trời. Phải, nó đã trở thành quyền lợi của xác thịt, và được đặt trong sự đối lập trọn vẹn nhất với quyền lợi thuộc linh của chúng ta. Trong chừng mực nào thế gian muốn xoay lòng bạn khỏi Đức Chúa Trời, hay bịt tai bạn khỏi lời Ngài, hay kéo bạn ra khỏi bổn phận mà Ngài đã truyền cho bạn, thì trong chừng mực ấy bạn phải tìm cách đóng đinh nó đối với chính mình. Nếu cha hay mẹ muốn kéo chúng ta lìa khỏi Đấng Christ, dù với tư cách cha mẹ họ vẫn phải được tôn kính, song với tư cách kẻ thù của Đấng Christ họ phải bị khinh chê. Khi danh vọng của bạn cản trở bạn tôn kính Đức Chúa Trời, khi uy tín của bạn tranh chiến với lương tâm bạn, khi công việc thế gian của bạn mâu thuẫn với công việc thiên thượng của bạn, và khi lợi lộc của bạn được viện ra để chống lại sự vâng phục của bạn; thì đã đến lúc phải đối xử với thế gian như kẻ thù, và coi thường những danh vọng, công việc và của cải ấy. Một lương tâm mềm mại, quen thuộc với một đời sống vâng phục trọn vẹn, sẽ nhận ra khi những sự chen ngang và phân tâm của thế gian muốn làm gián đoạn đường lối mình; và một linh hồn quen thuộc với sự nương cậy thánh khiết nơi Đức Chúa Trời và sự tương giao, có thể cảm nhận khi những điều quyến rũ và lừa dối này muốn làm gián đoạn sự tương giao của mình, và xoay mắt mình khỏi mặt Đức Chúa Trời: và vì vậy nhờ lợi thế của kinh nghiệm thánh khiết, người ấy có thể cảm nhận khi nào thế gian trở thành kẻ thù của mình, và kêu gọi mình vào trận chiến.

4. Thế gian phải bị đóng đinh, trong chừng mực nó là chất liệu cho việc làm vui lòng xác thịt của chúng ta, là thức ăn cho các tình cảm xác thịt của chúng ta, và là nhiên liệu cho các dục vọng của chúng ta. Thần tượng lớn được tôn cao chống lại Chúa, chính là bản ngã xác thịt: Đó là Đức Chúa Trời của mọi kẻ chưa được tái sinh: Nó có được lòng họ, sự quan tâm của họ, công lao của họ. Làm vui lòng xác thịt này là cứu cánh của kẻ chưa được nên thánh, và vì vậy là tội lỗi tóm tắt, tội trọng, hàm chứa mọi tội còn lại; cũng như làm vui lòng Đức Chúa Trời là cứu cánh của mỗi thánh đồ, và vì vậy là bổn phận tóm tắt, bổn phận trọng, hàm chứa mọi bổn phận khác. Thế gian là một thần tượng phục vụ xác thịt, vì nó là chất liệu cho sự vui thích của xác thịt, và là phương tiện mà bởi đó cứu cánh của nó được đạt tới; cũng như trong tình trạng trái ngược, Đấng Trung Bảo phục vụ Đức Chúa Cha, vì Ngài là chất liệu cho sự vui thích của Cha, là Đấng mà Cha đẹp lòng, và là phương tiện mà bởi đó Cha đạt được các cứu cánh của Ngài, khiến dân Ngài cũng trở nên đẹp lòng trong mắt Ngài. Ma quỷ cũng là một thần tượng của kẻ vô đạo, nhưng điều đó là trong sự phục vụ thế gian và xác thịt, vì bởi mồi nhử của những sự thế gian, nó làm vui lòng xác thịt: cũng như trong tình trạng trái ngược, Đức Thánh Linh trong chức vụ phục tùng Con và Cha, trong việc Ngài đem chúng ta đến với Đấng Christ, là Đấng mà bởi đó chúng ta phải được đến gần Cha. Trong bộ ba xác thịt này, anh em có thể thấy rằng: như xác thịt là cứu cánh chính và tối hậu, và giữ vị trí thứ nhất, thì thế gian là phương tiện gần nhất đến cứu cánh ấy, và giữ vị trí thứ hai: và như không có con đường nào đến với Cha hay làm đẹp lòng Ngài ngoài bởi Con, thì cũng không có con đường nào làm vui lòng xác thịt ngoài bởi thế gian. Như vậy qua điều này anh em có thể nhận ra chúng ta đứng trong mối quan hệ nào với thế gian xác thịt đầy quyến rũ, và trên cơ sở nào, và đến mức nào, việc chúng ta đóng đinh nó là cần thiết: Quyết định đã định của Đấng Chủ Tể chúng ta là: nếu chúng ta sống theo xác thịt thì sẽ chết, nhưng nếu nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết các việc của thân thể, thì chúng ta sẽ sống (Rô-ma 8:13). Sống theo xác thịt là yêu mến thế gian, và hưởng thụ nó như niềm hạnh phúc của mình; còn nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết các việc của nó, là rút đi nhiên liệu và thức ăn nuôi dưỡng chúng, và đóng đinh, giết chết thế gian đối với những cứu cánh như vậy. Công việc của chúng ta là mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó (Rô-ma 13:14). Chính thế gian là sự chuẩn bị cho việc thỏa mãn các dục vọng xác thịt của chúng ta. Vì vậy, trong chừng mực xác thịt phải bị làm chết, thế gian cũng phải bị làm chết.

5. Hơn nữa, thế gian phải được đóng đinh đối với chúng ta, trong chừng mực nó được trình bày cho chúng ta như một điều thiện độc lập hay tách rời, không có mối quan hệ đúng đắn với Đức Chúa Trời. Chỉ Đức Chúa Trời là Đấng Tuyệt Đối, Tất Yếu, Tự Hữu; còn mọi tạo vật chỉ là những hữu thể thứ yếu, ngẫu nhiên, phụ thuộc (dù được gọi như vậy là đồng nghĩa, dị nghĩa, hay loại suy với Đức Chúa Trời — hãy để các trường phái tranh luận). Nhìn tạo vật như một hữu thể hay điều thiện tách rời hay đơn giản, là nhìn nó như Đức Chúa Trời. Và đây chính là nơi sự thờ hình tượng đầu tiên của thế gian đã bước vào. Khi A-đam có mọi niềm hạnh phúc trong Đức Chúa Trời, và chỉ có tạo vật như một dòng chảy và phương tiện, khi mọi tình cảm của ông lẽ ra phải tập trung vào Đức Chúa Trời, và ông không nên nhìn một dòng nào trong quyển sách của thiên nhiên mà không cùng lúc để ý đến Trung Tâm nơi dòng ấy kết thúc; thì trái lại, ông đã rút mắt mình khỏi Đức Chúa Trời, và dán chặt nó vào tạo vật như một điều thiện tách rời; và vì muốn biết điều thiện theo nghĩa tách rời này, ông đã biến nó thành điều ác cho mình, và biết nó trong sự đau buồn của mình. Và như vậy, lìa bỏ Đấng Thiện chân thật và tự đủ mọi sự, ông đã quay sang một điều thiện mà thật ra, theo cách ông quan niệm, chẳng phải là điều thiện, và biết nó bằng một sự hiểu biết mà xét về lẽ thật thì không phải là biết, mà là lầm lạc. Và trong con đường mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã dẫn chúng ta vào, thế gian xác thịt vẫn bước đi cho đến ngày nay. Tạo vật thì gần họ, nhưng Đức Chúa Trời thì xa vời: Họ biết chút ít về tạo vật, nhưng hoàn toàn xa lạ với Đức Chúa Trời: Và vì vậy họ nghĩ về tạo vật như một điều thiện độc lập, tách rời. Và anh em phải cẩn thận lưu ý rằng, sự phụ thuộc của tạo vật vào Đức Chúa Trời không thể được tỏ bày đầy đủ bởi sự phụ thuộc của một tạo vật này vào một tạo vật khác. Đường kẻ thì xa trung tâm về mặt vị trí; và các dòng suối thì xa nguồn về mặt vị trí, dù chúng tiếp giáp nhau, và có sự phụ thuộc của một hiệu quả: Nhưng Đức Chúa Trời không bị giới hạn bởi vị trí, nên Ngài không xa chúng ta về mặt vị trí. Hình ảnh gần nhất là sự phụ thuộc của thân thể vào linh hồn (dù hình ảnh này còn kém xa lắm). Trong Đức Chúa Trời, cả chúng ta lẫn mọi tạo vật đều sống, động, và có sự hiện hữu của mình (Công-vụ các Sứ đồ 17:28). Như không một người có lý trí nào lại nói chuyện với một xác chết, cũng không ở và trò chuyện với một người nào chỉ như một thân thể xác thịt, mà không để ý đến linh hồn làm cho người ấy sống động, cũng không yêu một xác chết; thì không một người khôn ngoan thuộc linh nào (trong chừng mực người ấy là như vậy) lại nhìn bất kỳ tạo vật nào, huống chi là trò chuyện với nó, hay yêu nó, chỉ như một tạo vật, quan niệm nó như một vật tách rời khỏi Đức Chúa Trời, hay không tích cực quan niệm Đức Chúa Trời là Đấng làm cho nó sống động, là An-pha và Ô-mê-ga của nó, là khởi đầu và kết thúc của nó, là nguyên nhân tác thành chính và là cứu cánh tối hậu của nó, ít nhất: Vì làm như vậy là tưởng tượng ra cái xác của một tạo vật, và quan niệm nó như một điều vốn không hề tồn tại. Vì ngoài Đức Chúa Trời của thiên nhiên, tạo vật là hư không, cũng chẳng làm được gì; vì không có một tạo vật nào như vậy tồn tại; cũng như ngoài Đấng Christ, Chúa của sự sống thuộc linh và ân điển, tạo vật mới là hư không, và chúng ta chẳng làm được gì; vì không có một tạo vật mới nào như vậy tồn tại. Anh em có ở đây chính sự khác biệt giữa đời sống xác thịt và đời sống thuộc linh. Người xác thịt chỉ thấy cái xác của thế gian, và mù lòa đối với Đức Chúa Trời, không thấy Ngài, khi người ấy thấy điều được Ngài làm cho sống động. Nhưng người thuộc linh thấy Đức Chúa Trời trong và bởi tạo vật, và tạo vật chẳng là gì đối với người ấy ngoài trong Đức Chúa Trời.

Như một người mù chữ nhìn vào một quyển sách, chỉ thấy các con chữ, thích thú hình dáng và thứ tự của chúng, và chơi đùa với nó như trẻ con; nhưng người ấy không thấy, cũng không hiểu ý nghĩa, và vì vậy dù nó chứa đựng những huyền nhiệm cao quý nhất hay những lời hứa lớn nhất, thậm chí những điều mà sự sống người ấy lệ thuộc vào, người ấy cũng không yêu nó về bất kỳ phương diện nào như vậy; cũng không vì thế mà vui thích trong nó: nhưng hãy để một người có học đọc kỹ cùng quyển sách ấy, và dù người ấy có thể khen ngợi nét chữ rõ ràng, song chính ý nghĩa là điều người ấy chủ yếu để ý, ý nghĩa là điều người ấy yêu, và ý nghĩa là điều người ấy vui thích: và vì vậy, như ý nghĩa vượt trội hơn nét chữ một cách không thể so sánh khi xét đơn thuần, thì sự hiểu biết và niềm vui thích mà người ấy có trong quyển sách cũng là một loại cao hơn và vượt trội hơn loại của người mù chữ. Và quả thật, quan niệm quyển sách, và mỗi con chữ của nó xét theo hình thức, như tách rời khỏi ý nghĩa, là một sự hủy diệt tưởng tượng của quyển sách: vì chính bản chất của nó là làm dấu hiệu của ý nghĩa ấy: và vì vậy, như người mù chữ không thể thấy ý nghĩa vì chữ và nét, không thấy rừng vì cây, thì người có học cũng không thể thấy có thứ gọi là chữ mà không có nghĩa, cũng sẽ chẳng để ý đến chất liệu nếu không có công dụng biểu đạt này. Tôi đã diễn đạt hình ảnh này bằng nhiều lời hơn thường lệ trong những trường hợp như vậy, vì nó minh họa rất nhiều cho vấn đề hiện tại của chúng ta. Ý định của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ là dựng nên thân thể lớn lao của thế gian này để nó đứng như một vật tách rời, hay để nó trở thành thần tượng. Ngài đã dựng nên tất cả vì chính Ngài: Toàn thể công trình sáng tạo là một quyển sách trọn vẹn, và ý nghĩa của mỗi dòng là Đức Chúa Trời. Danh Ngài được khắc rõ trên mọi tạo vật; và kẻ nào không thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự, thì không hiểu ý nghĩa của công trình sáng tạo. Như sự sống đời đời là biết Đức Chúa Trời (Giăng 17:3), thì Đức Chúa Trời này là sự sống của tạo vật mà chúng ta biết, và sự biết Ngài trong nó là sự sống của mọi sự hiểu biết của chúng ta.

[NEEDS REVIEW: bản in hỏng và lặp lại trong bản gốc — đoạn này được trình bày đầy đủ ngay phía dưới] Thế gian mù chữ đắm đuối nhìn các tạo vật, yêu cái bề ngoài và chất liệu của chúng, và chơi đùa với chúng, nhưng chẳng hiểu một tạo vật nào.

[NEEDS REVIEW: đoạn trùng lặp trong bản gốc — bản dịch đầy đủ ở đoạn tương ứng phía dưới] Trong số nhiều câu Kinh Thánh khác, có hai câu mà tôi thường nghĩ là những mô tả đáng chú ý về đời sống xác thịt của con người: một câu về phần thiếu vắng, và một câu về phần tích cực. Một là Ê-phê-sô 2:12, gọi họ là những kẻ vô thần, hay những kẻ không có Đức Chúa Trời ở thế gian.

Một là Ê-phê-sô 2:12, gọi họ là những kẻ vô thần, hay những kẻ không có Đức Chúa Trời ở thế gian. Họ thấy và biết đôi chút về thế gian, nhưng Đức Chúa Trời thì họ chẳng thấy cũng chẳng biết: Họ trò chuyện với thế gian, nhưng không với Đức Chúa Trời: Mọi tình cảm của họ đều đặt hết vào thế gian, còn Đức Chúa Trời chẳng có được tình cảm nào của họ: Mọi công việc của họ đều xoay quanh thế gian, nhưng họ sống như thể mình chẳng có việc gì với Đức Chúa Trời. Như một học trò, nếu thầy giáo đứng trong góc lớp để xem em sẽ làm gì, thì khi không thấy thầy, em sẽ cư xử như thể thầy không có ở đó, sẽ chơi đùa với bạn bè và nói chuyện với chúng, như thể trong lớp không có thầy giáo; thì kẻ vô đạo cũng sống trong thế gian như vậy, như thể trong thế gian không có Đức Chúa Trời, họ suy nghĩ, nói năng và giao thiệp với thế gian, như thể chẳng có gì ngoài thế gian để họ trò chuyện. Còn về Đức Chúa Trời, họ chẳng biết Ngài, mà cư xử như thể mình chẳng có việc gì với Ngài; và hỏi trong lòng như Pha-ra-ôn xưa đã hỏi: Giê-hô-va là ai mà ta phải vâng lời người? (Xuất Ê-díp-tô-ký 5:2). Và có lẽ điều này đã khiến Đa-vít nói (Thi-thiên 14:1): Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời. Dù người ấy không nói ra một cách tích cực, song có một thứ vô thần theo nghĩa thiếu vắng, mà diễn giải ra là nói: Chẳng có Đức Chúa Trời. Vì người ấy không thấy Ngài, cũng chẳng để ý nhiều đến Ngài; mà sống như không có Ngài trong thế gian: Không phải không có Ngài xét về mặt tác thành; vì theo nghĩa ấy không vật gì có thể tồn tại mà không có Ngài, mà là không có Ngài xét về mặt đối tượng: Vì Đức Chúa Trời chẳng ở trong các tư tưởng hắn (Thi-thiên 10:4, 5), và các sự đoán xét của Ngài cao quá, vượt khỏi tầm mắt hắn. Đức Chúa Trời từ trên trời nhìn xuống con cái loài người, để xem có ai khôn ngoan, tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng: nhưng chúng đều bội nghịch, cùng nhau trở nên ô uế, và không để ý đến Đấng đang quan sát chúng (Thi-thiên 14:2, 3). Đây là tình trạng của những kẻ thế gian đáng thương, từ hoàng tử cao nhất đến kẻ ăn mày thấp hèn nhất: Họ có biết bao công việc bận rộn trong thế gian, kẻ thì tìm kiếm điều mình thiếu, người thì giữ gìn và hưởng thụ điều mình có, nhưng tất cả đều sống như không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều này, kẻo Ngài xé nát các ngươi, không ai giải cứu chăng (Thi-thiên 50:22). Vì kẻ ác sẽ bị xô xuống âm phủ, và các dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy (Thi-thiên 9:17).

Câu Kinh Thánh khác mô tả đời sống của một con người hoàn toàn thuộc về tự nhiên, là Thi-thiên 39:6, mà anh em có thể thêm vào Thi-thiên 73:20. Câu trước nói: Quả thật, mỗi người bước đi khác nào như bóng; quả thật, họ rối động, hay làm ồn ào náo động một cách luống công. Dù sự nghiêm trọng của chính đời sống có thể phần nào được hàm ý ở đây, song dường như đó không phải là tất cả: mà còn là sự hư không của nó trong chừng mực nó là một đời sống thế gian, chỉ bận rộn với những tạo vật chóng qua: Vì ngay trên đất này, đời sống thuộc linh của ân điển của chúng ta, và sự tương giao với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh, không phải là hư không. Từ mà chúng ta dịch là "bóng" có nghĩa là hình ảnh, hay cái bóng, hay vẻ bề ngoài, hay hình dáng của một vật: một vật chẳng là gì, hay không phải là điều nó tỏ ra, mà chỉ là cái bóng của nó; hay như chính nhà tiên tri giải thích, là một giấc chiêm bao: Những kẻ chỉ sống trên và cho tạo vật thì chỉ dường như đang sống; những kẻ không có của cải nào khác thì chỉ dường như giàu có; những kẻ không có thú vui nào cao hơn thì chỉ dường như có thú vui; những kẻ chỉ có danh dự đến từ loài người thì chỉ dường như đáng tôn trọng. Họ gây náo động lớn trong thế gian, mà chẳng được bao nhiêu. Họ xông vào những cuộc náo loạn, cãi cọ và đánh nhau, kẻ thì bị chinh phục, người thì là kẻ chinh phục, kẻ thì than khóc, người thì vui mừng, kẻ thì bước đi ủ rũ, người thì hống hách; và tất cả chỉ là một cái bóng hư không hay một vật chẳng ra gì. Nó chẳng khác gì trò chơi của trẻ con, nơi mọi sự đều làm cho vui, và người khôn ngoan cho là không đáng để ý đến. Nó chẳng khác gì vở diễn của một hài kịch: nơi những nhân vật và hành động lớn lao được đóng giả và làm giả; và có một sự náo động phô trương một lúc, để làm vui lòng những khán giả dại dột, hầu chính họ được vui thích bởi tiếng vỗ tay của khán giả; rồi họ bước xuống và trò vui kết thúc, và họ lại như cũ. Đời sống của kẻ thế gian chẳng khác gì một vở kịch rối, nơi có nhiều việc làm mà chẳng được bao nhiêu: Hay như sự chạy đôn chạy đáo bận rộn của bầy kiến cần mẫn, gom góp những cọng rơm cọng cỏ, mà một cú đá của bàn chân người sẽ sớm tung bay. Như vậy, mọi kẻ thế gian xác thịt đều bước đi trong một cái bóng hư không. Bằng cách tách tạo vật khỏi Đức Chúa Trời, họ biến nó thành hư không: rồi họ nghiên cứu nó, tranh luận về nó, tìm kiếm, chạy theo và lao nhọc vì nó, trong khi họ đã phần nào hủy diệt nó. Tôi vẫn đang nói về sự tách rời mang tính đối tượng của họ, in esse cognito & volito (trong sự hiện hữu được biết và được muốn): vì một sự tách rời thực sự là không thể, nhưng có thể gọi nó như vậy trong chừng mực nó là một sự hủy diệt thực sự. Khi họ đã tách các con chữ của quyển sách lớn của thiên nhiên khỏi Đức Chúa Trời là ý nghĩa của chúng, và biến nó thành hư không, xét như hình thức của một quyển sách, thì họ lại chơi đùa với nó — những kẻ đã không chịu học hỏi trên nó. Nhưng khi Thầy của họ đến để tính sổ về sự học của họ, trò chơi sẽ chấm dứt, và nỗi đau buồn bắt đầu: và bấy giờ họ phải nhớ lại và cảm nhận rằng quyển sách của họ đã được ban cho một công dụng khác. Và đây dường như là ý nghĩa của câu Kinh Thánh kia, Thi-thiên 73:20: Như giấc chiêm bao khi người ta tỉnh thức, hỡi Chúa, khi Chúa tỉnh thức (hay trong lúc tỉnh thức), Chúa sẽ khinh dể hình dạng chúng nó. Dù các dịch giả của chúng ta áp dụng nó cho sự tỉnh thức của Đức Chúa Trời, tức là sự phán xét, song nhiều nhà giải kinh có học lại áp dụng từ "trong lúc tỉnh thức" cho sự tỉnh thức của kẻ tội lỗi tại sự phán xét, ra khỏi giấc chiêm bao đã nói trên của một đời sống xác thịt. Họ chỉ lao nhọc, lo lắng và thu góp như trong giấc chiêm bao: Họ đánh nhau, chinh phục và chiếm hữu, nhưng như trong giấc chiêm bao. Họ mơ rằng mình giàu có, đáng tôn trọng và hạnh phúc, và trong giấc mơ ấy họ vênh vang biết bao! Người này mơ rằng mình là một vĩ nhân, và người ấy được tôn cao: người kia mơ rằng mình nghèo khó và khốn cùng, và người ấy buồn rầu: Nhưng khi Đức Chúa Trời đánh thức thế gian đang mơ, Ngài sẽ cho họ thấy sự hư không và đáng khinh của hình ảnh hay cái bóng mà tại đây họ đã bước đi: Họ sẽ thấy rằng như trong một ván cờ, dù người này tưởng tượng mình là vua, người kia là hậu, song tất cả chỉ là tưởng tượng: và khi ván cờ dài dòng kết thúc, họ đã lao nhọc vất vả để chẳng làm được gì, và tất cả đều như nhau, thì với họ cũng sẽ như vậy. Ý nghĩa không chỉ là chính Đức Chúa Trời sẽ khinh dể cái bóng này, hay những công việc và thú vui tưởng tượng của họ: mà Ngài sẽ khiến chúng hiện ra đáng khinh đối với chính họ và đối với cả thế gian. Thật vậy, hỡi anh em, mọi điều chúng ta có việc với thế gian theo nghĩa tách rời, như không có Đức Chúa Trời, đều là một trò chơi, một giấc chiêm bao, một cái bóng như vậy. Khi các học giả nghiên cứu vật lý hay toán học của họ như vậy, hay bất cứ điều gì thuộc về tạo vật, như tách rời khỏi Đức Chúa Trời, phải, hay như không nghiên cứu Đức Chúa Trời trong tạo vật ấy, họ chỉ đang chơi trò trẻ con và kẻ dại: họ giống như một người thợ in không biết đọc (nếu có một người như vậy), nghiên cứu cách tạo hình các con chữ, trong khi không biết một con chữ có nghĩa gì. Khi họ tranh luận trong các trường học về các công việc của Đức Chúa Trời, theo cách tách rời này, như không có Đức Chúa Trời, họ đang bận rộn đóng vai kẻ ngốc, lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, và gây náo động có học thức về hư không. Và ở đây tôi xin anh em lưu ý những kết quả khác nhau của một sự nghiên cứu và hiểu biết xác thịt, và của một sự nghiên cứu và hiểu biết được nên thánh. Kẻ tội lỗi đầu tiên, bằng cách tìm cách biết và hưởng thụ tạo vật theo cách tách rời, đã mất Đức Chúa Trời là Đấng Tất Cả của mình, và biến tạo vật thành Đấng Tất Cả của mình, và do đó, xét về ý nghĩa và công dụng chính của nó, đã tự hủy diệt nó đối với mình. Và trong con đường này, mọi con cháu của người ấy đều bước đi, cho đến khi đức tin phục hồi họ: và đây là cái bóng hư không của họ, và là sự sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian của họ. Nhưng khi đức tin đã mở mắt một người, và chỉ cho người ấy thấy Đức Chúa Trời trong mọi tạo vật, Đấng trước đây bị giấu khỏi người ấy, thì tạo vật vốn trước đây là Đấng Tất Cả của người ấy, bị hủy diệt đối với người ấy theo nghĩa tách rời ấy, và Đức Chúa Trời lại trở thành Đấng Tất Cả của người ấy: và sự hủy diệt tạo vật này, thật ra là sự phục hồi của nó, một cách khách quan, về bản tính và công dụng nguyên thủy của nó; và cho đến bây giờ nó mới thật sự được biết và được tôn trọng như một tạo vật. Đến nỗi những kẻ xác thịt, bằng cách biến tạo vật thành một vị thần tưởng tượng, hay điều thiện cao nhất, hay Đấng Tất Cả, đã khiến nó thật sự, một cách khách quan, trở thành hư không: và như vậy Đấng Tất Cả của họ, Đức Chúa Trời của họ, niềm hạnh phúc của họ là hư không; và như vậy cả đời sống của họ là hư không. Trong khi những người trung tín, bằng cách đóng đinh hay hủy diệt tạo vật, trong chừng mực nó tỏ ra là một niềm hạnh phúc đối với chúng ta; hay bất kỳ điều thiện nào, trong chừng mực tách rời khỏi Đức Chúa Trời, đã khôi phục nó về sự hiện hữu và công dụng khách quan chân thật của nó, bằng cách trở về với Đức Chúa Trời là Đấng thật sự là Tất Cả; Đấng trong Ngài tạo vật là một điều gì đó phái sinh, không hoàn hảo, và ngoài Ngài nó thật sự là hư không. Tôi sẽ minh họa thêm bằng một hình ảnh khác. Đức Chúa Trời đã ban luật lễ nghi qua Môi-se cho dân Y-sơ-ra-ên, để làm một Phúc Âm mờ mịt, và dẫn họ đến với Đấng Christ. Các của lễ, và các nghi thức thánh tượng trưng khác, là các con chữ của luật pháp, còn Đấng Christ là ý nghĩa. Những người thật sự tin đã hiểu và dùng chúng như vậy; nhưng những người Do Thái xác thịt chỉ nhìn vào con chữ mà mất đi ý nghĩa: và như vậy, tách con chữ trơ trọi khỏi ý nghĩa, tức là tách các việc làm của luật pháp khỏi Đấng Christ, họ tưởng mình được xưng công chính bởi những việc làm ấy, và bởi luật pháp, theo nghĩa tách rời ấy. Nhưng sứ đồ Phao-lô [NEEDS REVIEW: bản gốc chunk kết thúc giữa câu]

SỰ ĐÓNG ĐINH THẾ GIAN

Phao-lô lại một lần nữa lên tiếng chống lại sai lầm này, và bảo họ rằng Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp cho mọi kẻ tin, rằng Ngài là sự làm trọn luật pháp, và qua Ngài, luật pháp được làm trọn trong những kẻ bước đi, chẳng phải theo xác thịt, mà theo Đức Thánh Linh; rằng bởi các việc làm của luật pháp, theo nghĩa tách rời này, không một xác thịt nào được xưng công chính; rằng chữ viết, khi bị tách khỏi ý nghĩa của nó, thì giết chết; nhưng Đấng Christ, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, vốn là ý nghĩa của luật pháp, thì ban sự sống. Nếu những người Do Thái ấy đã nhận lấy và sử dụng luật pháp đúng như ý định của Đức Chúa Trời, đã nhận lấy cả ý nghĩa và tinh thần cùng với chữ viết, và đã hiểu rằng Đấng Christ chính là sự sống, là sự cuối cùng, là tất cả của luật pháp, thì Phao-lô hẳn đã không bao giờ lên án luật pháp, cũng không lên án sự xưng công chính bởi luật pháp, theo nghĩa này; vì như thế chẳng khác nào lên án sự xưng công chính bởi Đấng Christ. Nhưng điều ông lên án là sự xưng công chính bởi chữ viết, tức là bởi luật pháp khi bị tách khỏi Đấng Christ, vốn là ý nghĩa của nó. Trường hợp chúng ta đang bàn cũng vậy. Vật thọ tạo là chữ viết, còn Đức Chúa Trời là ý nghĩa; và những con người xác thịt chỉ hiểu được chữ viết của vật thọ tạo, rồi đem lòng yêu mến nó: và như thế Đức Chúa Trời lên án thế gian, hạ thấp nó, và nói về thế gian bằng những lời khinh miệt; trong khi đó, nếu không có sự tách rời ấy, Ngài hẳn đã không bao giờ lên án nó, cũng không nói một lời nặng nề nào về nó. Như luật pháp hẳn đã không bao giờ bị nói nặng nề đến thế, nếu người Do Thái hiểu sai đã không tách nó khỏi Đấng Christ. Cũng vậy, thế gian hẳn đã không bao giờ bị gọi bằng những danh xưng khinh miệt như thế — "Hư Không", "Sự Dối Trá", "Hư Vô", "Giấc Mơ", điều chẳng thật, điều chẳng ích gì, "Cái Bóng", "Kẻ Lừa Dối", cùng vô số danh xưng khinh miệt tương tự — nếu những tội nhân xác thịt đã không tách nó khỏi Đức Chúa Trời trong tâm trí và tình cảm của họ. Và như thế tôi đã chỉ cho anh chị em thấy thế gian phải bị đóng đinh ở những phương diện nào.

Nhưng xin cho tôi được thêm vào, như một phần kết luận, điều hết sức cần thiết cho sự quan sát của anh chị em: đó là trong thế gian có một khuynh hướng không thể tách rời, xui khiến chúng ta một cách nguy hiểm phạm phải sự lạm dụng vừa nói trên. Vì vậy, dù chúng ta đã làm hết sức mình để đóng đinh nó và thanh luyện nó, chúng ta cũng đừng bao giờ tưởng rằng mình có thể biến nó thành một thứ lành mạnh hay vô hại đến nỗi có thể hưởng dùng nó mà không cần hết sức cẩn trọng và nghi ngờ, hoặc có thể trở lại làm bạn với nó, cho đến khi lửa đã luyện sạch nó, và ân điển đã luyện sạch chúng ta cách trọn vẹn.

Ấy thế mà điều này không phải lỗi của vật thọ tạo ngoài chúng ta, mà là lỗi của chính chúng ta và của kẻ cám dỗ. Thế gian tự nó vốn tốt, vì là công trình của Đức Chúa Trời; và nó không thể là nguyên nhân hữu hiệu đích thực và đáng trách của tội lỗi chúng ta: vì tự nó nó không có tội lỗi nào (ý tôi là thế gian khi phân biệt với những con người của thế gian); cho nên nó không thể là nguyên nhân trực tiếp của tội lỗi. Nhưng trong nó vẫn có điều dễ trở thành chất liệu cho sự cám dỗ của chúng ta, và dễ đến nỗi mọi kẻ hư mất đều hư mất bởi thế gian. Như không có sự cứu rỗi nào ngoài bởi cả Ba Ngôi hiệp một, mỗi Ngôi có chức vụ riêng cho sự phục hồi chúng ta; thì cũng không có sự hư mất nào ngoài bởi cả ba ngôi của địa ngục: xác thịt, thế gian và ma quỷ. Ngay cả với A-đam vô tội, thế gian cũng phải là miếng mồi, và Sa-tan đã tìm thấy trong nó điều gì đó khiến nó thích hợp cho công việc ấy, dù chẳng có gì ngoài điều rất tốt. Nhưng nay xác thịt đã trở thành phần và quyền lực thống trị trong chúng ta, như nó vẫn là trong mọi người cho đến khi Đức Thánh Linh thắng hơn nó, thì tình thế càng tệ hơn nhiều, và thế gian trở thành kẻ thù nguy hiểm hơn vô cùng so với những gì nó có thể là đối với A-đam. Vì dù vật thọ tạo tự nó vẫn tốt, nhưng chúng ta lại xấu xa đến nỗi vật thọ tạo càng tốt thì nó lại càng trở nên tệ hại đối với chúng ta: vì chúng ta vốn có khuynh hướng tự nhiên nghiêng về nó, trong khả năng tách rời của nó, và mọi người, cho đến khi được tái sinh, đều say mê nó như hạnh phúc của mình, ôm ấp nó như điều thiện quý giá nhất, và dâng tế lễ cho nó như thần tượng của mình. Thế nên nó là kẻ thù, và nó sẽ vẫn là kẻ thù, dù chúng ta đã làm hết sức mình, chừng nào chúng ta còn ở trên đất này. Vì khi chúng ta còn có một xác thịt cứ muốn được thỏa mãn bởi điều Đức Chúa Trời cấm, và còn có một ma quỷ dâng cho chúng ta miếng mồi và cám dỗ chúng ta chiều theo xác thịt, thì thế gian, vốn là miếng mồi, vẫn sẽ là chất liệu và cớ cho sự nguy hiểm của chúng ta.

Sự suy xét điều này có thể cắt đứt cổ họng của những nguyên tắc phóng túng, và nhờ đó chúng ta có thể đáp lại phần lớn những lý lẽ hư không mà kẻ ấy viện ra, những kẻ dưới chiêu bài tự do trong Đấng Christ lại muốn nuông chiều xác thịt và làm hòa với thế gian. Nhưng chắc chắn nó sẽ không bao giờ buông bỏ sự thù nghịch, cho đến khi chúng ta buông bỏ xác thịt mình: vì vậy đừng nuôi bất cứ ý nghĩ nào về việc giao hảo với nó nữa; mà chúng ta phải giết chết nó, và chết đối với nó, cho đến cùng.

PHẦN IV

Khi đã chỉ cho anh chị em thấy thế gian phải bị đóng đinh ở những phương diện nào, và như thế đã giải quyết câu hỏi về đối tượng, thì tiếp theo tôi sẽ giải quyết câu hỏi về hành động, và chỉ cho anh chị em thấy việc đóng đinh nó cốt ở điều gì.

Sứ đồ tiếp tục dùng hình bóng mà ông đã nhân dịp nhắc đến thập tự giá của Đấng Christ. Vì vậy chúng ta cũng phải từ đó mà tìm ra ý nghĩa đích thực. Thế gian đã đối xử với Đấng Christ thế nào, hay đã muốn đối xử với Ngài thế nào, thì chúng ta cũng phải đối xử với thế gian như vậy. Không phải thực sự giết chết những con trai của sự chết, như họ đã giết Chúa của sự sống: nhưng Đấng Christ đã là gì trên thập tự giá trong mắt họ, thì thế gian cũng phải được coi là như vậy trong mắt chúng ta. Xin trình bày theo thứ tự.

1. Những lời tiên tri của các đấng tiên tri trước khi Đấng Christ đến đã không được những người Do Thái vô tín để ý, mà chính các đấng tiên tri lại bị bắt bớ. Cũng vậy, những kẻ muốn thuyết phục chúng ta về hạnh phúc của bất cứ sự hưởng thụ thế gian nào, bằng cách ca tụng những khoái lạc của giác quan, hay lợi lộc, hay danh vọng, muốn lôi kéo lòng chúng ta về phía chúng, thì phải bị chúng ta khinh rẻ và coi là kẻ lừa dối. Không ai phục vụ ma quỷ đắc lực hơn cho sự hủy diệt chúng ta, bằng những kẻ tán dương bất cứ sự hư không nào của giác quan, và muốn khiến chúng ta tin rằng có những điều lớn lao đáng trông đợi nơi thế gian, và như thế trở thành kẻ dắt mối cho nó để dụ dỗ chúng ta vào vòng ôm ô uế của nó. Hãy nhớ điều này, khi có ai muốn thuyết phục anh chị em rằng được giàu sang, được làm người có tiếng tăm trong đời này là điều tuyệt vời biết bao; rằng uống rượu và tiêu phí thời gian trong trò vui là một đời sống vui vẻ biết bao. Những kẻ ấy là các tiên tri và sứ đồ của ma quỷ và thế gian; hãy đối xử với họ đúng như vậy.

2. Ngay khi Đấng Christ giáng sinh vào thế gian, nơi tiếp đãi tốt nhất của Ngài là một quán trọ tầm thường; và ở đó Ngài chỉ có chỗ trong chuồng súc vật và trong máng cỏ; thế gian không dành cho Ngài chỗ ở nào tốt hơn: và đó là sự đón tiếp đầu tiên mà nó dành cho Ngài. Ở đây anh chị em có hai chỉ dẫn đáng chú ý cho cách mình đối xử với thế gian.

Thứ nhất, hãy bắt đầu từ bỏ nó từ sớm, như nó đã từ bỏ Đấng Christ. Như thế gian đã khước từ Đấng Christ khi Ngài còn là trẻ thơ, thì chúng ta trong lúc còn thơ ấu cũng phải khước từ thế gian. Điều này phải được thực hiện cách trang trọng trong Báp-tem: nơi mà như chúng ta được giao ước với Ba Ngôi cứu rỗi, và chịu báp-tem nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, thì chúng ta cũng phải trang trọng từ bỏ ba ngôi hủy diệt, tức là xác thịt, thế gian và ma quỷ. Vì Hội Thánh xưa nay vẫn làm như vậy, và bản chất của vấn đề rõ ràng đòi hỏi như thế: vì cuộc hành trình (motus) phải có điểm khởi đầu (terminus a quo) cũng như điểm đến (terminus ad quem). Thật đáng buồn khi có biết bao người có thiện ý lại phủ nhận khả năng của trẻ thơ trong sự giao ước này; nhưng còn đáng buồn hơn nữa khi họ làm điều đó với lòng nhiệt thành chia rẽ Hội Thánh một cách dữ dội, như thể nước Đức Chúa Trời nằm ở việc loại trừ dòng dõi của các tín hữu ra khỏi đó! Nếu quả thật mọi trẻ thơ của chúng ta đều bị loại khỏi Hội Thánh, thì tôi dám chắc đó là một sự thật buồn đến nỗi người ta không nên vội vàng nắm lấy nó, trước khi có bằng chứng tốt hơn để chứng minh. Xưa kia được ở trong giao ước với Đức Chúa Trời và làm thành viên của Hội Thánh Ngài là một ơn phước cho trẻ thơ; và tôi không nghĩ rằng ngày nay bị ở ngoài lại là ơn phước; hay nước của ma quỷ lại là tình trạng đáng ước ao hơn (mà mọi người đều ở trong một trong hai tình trạng ấy). Tôi chắc chắn một điều: xưa kia chúng đã là thành viên của Hội Thánh theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, và những ai nói rằng chúng đã bị quăng ra ngoài thì phải chứng minh điều đó, và phải chứng minh tốt hơn bất cứ ai từ trước đến nay đã từng thử, nếu họ muốn những người khôn ngoan, chín chắn, vô tư tin mình. Dù ai là kẻ đã quăng chúng ra, thì chắc chắn Đấng Christ không làm thế — Đấng đã làm biết bao điều để mở rộng Hội Thánh, cải thiện tình trạng của Hội Thánh, bày tỏ lòng thương xót dư dật hơn, quở trách các môn đồ đã ngăn cản những trẻ thơ đến với Ngài, và tuyên bố rằng nước của Ngài thuộc về những kẻ như thế. Tôi không dễ bị thuyết phục để tin rằng Đấng Đầu và là Vua của Hội Thánh đã thực sự nhóm họp một cộng đồng có hiến chế sai lầm suốt bấy lâu, và rằng Đấng vốn dịu dàng với Hội Thánh mình, đã mua Hội Thánh bằng giá đắt đỏ, đã cai trị Hội Thánh cách trung tín, mà lại chưa từng có một Hội Thánh hữu hình được cấu thành đúng đắn cho đến khoảng hai trăm năm trước, giữa một nhóm ít người mà tôi chẳng muốn mô tả, và rằng giờ đây chúng ta phải bắt đầu một khuôn mẫu Hội Thánh mới và chân chính, khi thế gian đã gần đến hồi kết thúc; và rằng vinh quang dành cho những ngày cuối cùng này lại cốt ở việc quăng ra ngoài dòng dõi thơ ấu của chúng ta, và bỏ mặc chúng trong nước hữu hình của ma quỷ cho đến khi chúng khôn lớn. Tôi càng ngày càng chắc chắn hơn bao giờ hết rằng Đức Chúa Trời muốn trẻ thơ của chúng ta từ bỏ thế gian và được dâng cho Ngài, như thế gian đã từ bỏ Đấng Christ khi Ngài còn thơ ấu. Nếu Đấng Christ thơ ấu phải là Đầu của Hội Thánh, thì tôi không hiểu vì sao một tội nhân thơ ấu lại không thể là một thành viên của Hội Thánh.

Và như thế gian vô cớ, bởi ác ý, đã khước từ Đấng Đầu thơ ấu của chúng ta; thì Đức Chúa Trời cũng sẽ có cả lý do lẫn tình yêu để tiếp nhận và đón tiếp những thành viên thơ ấu của Ngài. Và chừng nào chúng ta còn có sự chuẩn thuận rõ ràng của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, cho phép cha mẹ đưa con cái mình vào giao ước của Ngài, và còn có gương của mọi dân tộc theo luật tự nhiên, cho phép cha mẹ đưa con cái vào những giao ước rõ ràng có lợi cho chúng, và ghi tên chúng vào khế ước thuê đất cùng với tên mình, thì chúng ta sẽ không cho rằng trẻ thơ của mình không có khả năng lập giao ước với Đức Chúa Trời, cũng không có khả năng thực hiện sự từ bỏ thế gian từ sớm ấy.

Thứ hai, từ đây anh chị em cũng có thể học được chỗ nào là chỗ mà thế gian nên được anh chị em dành cho, chính là chuồng súc vật và máng cỏ; như nó đã dành cho Đấng Christ. Đây là điểm suy xét hết sức cần thiết. Linh hồn con người có nhiều năng lực khác nhau: Về mặt sinh dưỡng, nó có các bộ phận tự nhiên, các linh khí và quyền năng, cùng một sự thèm muốn tự nhiên đối với vật thọ tạo. Đó chính là chuồng súc vật và máng cỏ, nơi vật thọ tạo, như một điều thiện tự nhiên, có thể được tiếp đãi. Về mặt cảm giác, nó cũng có năng lực cảm nhận và sự thèm muốn của giác quan. Năng lực này cũng có thể tiếp đãi vật thọ tạo; nhưng không phải vì chính nó, cũng không phải theo sự dẫn dắt của chính nó; mà phải dưới sự hướng dẫn của lý trí để đạt đến một mục đích cao hơn. Nhưng năng lực cao quý và cao trọng của lý trí, cùng sự thèm muốn của lý trí, thì không được dành cho nó một chỗ tiếp đãi nào, dù nhỏ nhất, trong khả năng tách rời của nó, như chúng ta đang bàn đến. Việc nhìn thấy và yêu mến Đức Chúa Trời trong vật thọ tạo không thuộc về các năng lực tự nhiên hay cảm giác; cho nên không thể đòi hỏi chúng điều đó; và vì vậy chúng có thể tiếp nhận các đối tượng của mình (được lý trí điều tiết) với những điều kiện thấp hơn. Nhưng chức vụ của lý trí là, như điều tiết các giác quan, thì cũng phải nhìn thấy Đức Chúa Trời trong mọi đối tượng của giác quan; và nó không nên dính dáng gì đến các đối tượng của giác quan theo cách nào khác — về điều này chúng ta sẽ nói thêm sau.

3. Đấng Christ ở trong thế gian chưa được bao lâu thì Hê-rốt đã tìm giết Ngài, khiến Ngài phải trốn sang Ai Cập. Và ngay khi chúng ta có khả năng tấn công thế gian, chúng ta phải thực sự xông vào nó, và tìm cách nhổ tận gốc mọi quyền lợi của nó khỏi lòng mình, nơi Đấng Christ lập ngai của Ngài. Chính vì sợ mất vương miện mà Hê-rốt đã tìm giết Đấng Christ. Cũng vì sợ rằng Đấng Christ bị truất ngôi trong lòng chúng ta, mất đi quyền lợi vương giả của Ngài, và sợ rằng chúng ta mất mão triều thiên của sự vinh hiển, mà chúng ta phải nỗ lực đóng đinh thế gian.

Khi các thiên sứ và các nhà thông thái thờ lạy Đấng Christ [NEEDS REVIEW: bản in đọc "Anpets", tôi hiểu là "Angels" — các thiên sứ], mà Hê-rốt vẫn tìm giết Ngài, lại càng tìm giết hơn vì những lời tung hô của họ, vì bị những danh hiệu họ dâng cho Ngài làm cho sinh lòng ghen ghét. Cũng vậy, khi các vương hầu và những kẻ quyền cao trong đời này ca tụng thế gian và tôn vinh sự huy hoàng của nó, chúng ta phải nhờ đó mà càng thêm nghi ngờ nó, và càng quyết tâm chống lại nó.

Như Hê-rốt đã giết cả những trẻ thơ vô tội, e rằng Đấng Christ trốn thoát, để cho chắc ăn mà giữ vương miện mình; thì chúng ta cũng phải chế ngự những ham muốn của giác quan, bằng cách đôi khi từ chối chúng ngay cả trong những điều hợp pháp, e rằng chúng ta bị lôi kéo sang điều bất hợp pháp lúc nào không hay; và chúng ta phải tránh chính những dịp và hình thức của điều ác, phải tự kiềm chế trong sự tự do mà mình có thể dùng, và đừng đi sát mép vực nguy hiểm đến mức dám đi: vì chúng ta cần phải làm cho chắc ăn ở nơi mà triều đại của Đấng Christ và sự cứu rỗi của chính chúng ta bị liên lụy nhiều đến thế, như trong chiến thắng của chúng ta trên thế gian.

4. Toàn bộ đời sống của Đấng Christ trên đất là một cuộc xung đột liên tục với thế gian. Họ đã không tin Ngài ngay cả khi thấy các phép lạ của Ngài. Họ đã ghét Ngài ngay cả khi Ngài làm ơn cho họ. Họ đã không cho Ngài một nơi cư ngụ ổn định. Cũng vậy, ngay giữa lúc huy hoàng nhất của nó, thế gian cũng không được chúng ta tin cậy. Dù nó cung cấp vật nuôi thân thể bên ngoài cho chúng ta, chúng ta vẫn phải ghét nó; và chúng ta không được dành cho nó một chỗ cư ngụ ổn định nào trong lòng mình.

"Ngài ở trong thế gian, và thế gian đã làm nên bởi Ngài; nhưng thế gian chẳng từng nhận biết Ngài." (Giăng 1:10). Chúng ta sống trong thế gian, và con người bên ngoài của chúng ta phải sống nhờ nó, như trong nó chúng ta đã nhận được sự sống, nhưng chúng ta không được nhận biết nó trong khả năng tách rời của nó. Thế gian không thể ghét những kẻ thuộc về thế gian, nhưng nó đã ghét Đấng Christ, vì Ngài không thuộc về nó (Giăng 7:7; 15:18-19; 17:14). Cũng vậy chúng ta phải ghét thế gian, vì nó không cùng bản tính, cũng không vì cùng một quyền lợi như tạo vật mới, dù những kẻ thế tục thuộc về nó thì không thể ghét nó. Đấng Christ càng gần đến cuối đời, thế gian càng đối xử với Ngài tàn nhẫn và ác độc. Và chúng ta càng gần đến lúc lìa bỏ thế gian, chúng ta càng phải khinh rẻ và ghét nó.

5. Thế gian đã bắt và lên án Đấng Christ như một kẻ phạm tội; chúng buộc tội Ngài là kẻ lừa dối, và là kẻ nhờ quyền của Bê-ên-xê-bun mà làm các việc quyền năng. Cũng vậy chúng ta phải công chính mà buộc tội thế gian là kẻ lừa dối, và dùng quyền của Sa-tan, kẻ lừa dối lớn, mà làm những sự lừa dối lạ lùng kinh khủng; và như một kẻ phạm tội, chúng ta phải bắt giữ, tra xét và lên án nó. Chúng đã ra đón Đấng Christ như bắt kẻ trộm, có gươm và gậy (Ma-thi-ơ 26:55). Chúng ta phải ra đón thế gian như tên trộm lớn muốn cướp mất danh dự và quyền lợi của Đức Chúa Trời, cướp mất vương quốc của Đấng Christ, và cướp mất sự cứu rỗi của chúng ta, và phải dùng gươm của Đức Thánh Linh mà tước vũ khí và chinh phục nó. Thế gian đã xét Đấng Christ là kẻ phạm thượng và đáng chết, vì Ngài nói mình là Con Đức Chúa Trời, và sẽ ngồi bên hữu Ngài. Chúng ta phải lên án thế gian về sự tiếm quyền phạm thượng, vì nó cứ muốn trở thành Đức Chúa Trời của chúng ta, và tiếm đoạt các đặc quyền và danh dự thuộc về Đức Chúa Trời.

Chúng đã khạc nhổ vào Đấng Christ để tỏ lòng ghét và khinh. Và chúng ta cũng phải như khạc nhổ vào những khoái lạc, lợi lộc và danh vọng của thế gian, mà tỏ ra sự thách thức, ghét bỏ và khinh miệt chúng.

Chúng đã vả Đấng Christ để tỏ sự thù nghịch ác độc của mình. Và thế gian cùng xác thịt của chúng ta cũng đừng hòng thoát khỏi tay chúng ta; dù cuộc chiến của chúng ta chỉ là phòng thủ, chúng ta vẫn phải tấn công để mà phòng thủ. "Vậy, tôi chạy, chẳng phải là chạy không chắc; tôi đánh, chẳng phải là đánh gió; nhưng tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, e rằng sau khi tôi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng." (1 Cô-rinh-tô 9:26-27). [tiếng Hy Lạp: ὑπωπιάζω — nghĩa là "đấm vào mặt, đánh cho bầm dập" — NEEDS REVIEW: dòng Hy Lạp trong bản in bị OCR hỏng nặng, tôi khôi phục theo ngữ cảnh] Động từ thứ nhất có nghĩa là đánh đập cho bầm tím đen, như ta thường nói; theo cách nói của Bê-za: "Et validis ictibus subjicere reluctantem" — dùng những đòn mạnh mà khuất phục kẻ chống cự [NEEDS REVIEW: câu La-tinh trong bản in bị OCR hỏng, tôi khôi phục theo ngữ cảnh]. Còn động từ thứ hai có nghĩa là đưa vào tình trạng nô lệ, tức làm cho thành tôi mọi — đó chính là công việc chúng ta phải làm với xác thịt và thế gian.

Chúng đã sỉ nhục Đấng Christ sau khi đánh Ngài, và chế giễu mà bảo Ngài: Hãy nói tiên tri xem ai đánh ngươi. Và thế gian cùng mọi thần tượng của nó cũng chẳng đáng được chúng ta đối xử tốt hơn, khi chúng muốn tiếm đoạt chỗ của Đức Chúa Trời; chúng ta có thể khinh rẻ một vị thần như thế, như Ê-li đã khinh rẻ Ba-anh, và như Đức Chúa Trời vẫn thường đối xử với các thần tượng của dân ngoại. Những vị thần tốt đẹp thật, mà chẳng cứu được mình cũng chẳng cứu được chúng ta!

Thế gian đã lột áo Đấng Christ, mặc cho Ngài một chiếc áo choàng, đội lên đầu Ngài mão triều thiên bằng gai, đặt vào tay Ngài một cây sậy, rồi lại khạc nhổ vào Ngài và nhạo báng Ngài. Và sự khinh miệt ấy trong nhận thức của chúng ta, chúng ta phải đổ lên đầu thế gian kiêu ngạo; chúng ta phải lột bỏ vẻ hào nhoáng hư không của nó, và ban cho nó danh dự của cây sậy vì sự nhẹ dạ, và của gai góc vì sự vô ích và phiền muộn; vì như gai góc, nó làm chúng ta đau đớn khi hứa hẹn hạnh phúc, và như gai góc, nó làm nghẹt ngòi lời chân thật, và như cây sậy, nó bị lay động bởi mọi cơn gió.

Không sự chần chừ nào của quan tòa, không lời cầu xin nào của vợ ông, có thể cứu Đấng Christ khỏi ác ý của dân Do Thái; càng nói đỡ cho Ngài bao nhiêu, chúng càng la lớn: Đóng đinh hắn đi. Và chúng ta cũng phải quyết tâm truy lùng thế gian như vậy. Không lời cầu xin nào của xác thịt, không sự chần chừ nào của lý trí xác thịt, được phép làm chúng ta chùn bước; chúng ta chỉ mãn nguyện khi nó đã bị đóng đinh.

Khi Phi-lát chùn bước, chúng đã dập tắt mọi lời can ngăn bằng tiếng la ác độc này, Giăng 19:12: "Nếu ông tha người nầy, thì ông chẳng phải là bạn hữu của Xê-sa; ai xưng mình là vua, ấy là chống nghịch cùng Xê-sa." Cũng vậy chúng ta phải thúc giục và khích lệ lý trí mình bằng những lý lẽ rút ra từ lòng trung thành với Đấng Christ, mà nói rằng: Nếu chúng ta nương chiều thế gian này, chúng ta không phải là bạn hữu của Đấng Christ; vì bất cứ điều gì muốn tự xưng làm vua chúng ta, làm hạnh phúc chúng ta, và muốn đánh cắp lòng chúng ta, thì đều không phải bạn hữu của Đấng Christ.

Khi Phi-lát nói: "Ta sẽ đóng đinh Vua các ngươi sao?" thì chúng la lên: "Chúng tôi không có vua nào khác ngoài Xê-sa." Và khi xác thịt hay lý trí xác thịt nói: "Ngươi sẽ vứt bỏ những sự an ủi, sự bình an, hạnh phúc, mạng sống của mình sao?" thì chúng ta phải đáp: "Chúng ta không có sự an ủi nào ngoài Đấng Christ, không có sự bình an nào ngoài Đấng Christ, không có hạnh phúc nào, không có sự sống nào ngoài Đấng Christ."

Thế gian đã đóng đinh Đấng Christ giữa hai tên trộm cướp. Và chúng ta cũng phải đóng đinh thế gian giữa hai tên trộm cướp: tức là xác thịt một bên, và ma quỷ một bên; cả hai đều muốn cướp mất Đức Chúa Trời và chúng ta; dù nhờ quyền năng của Đấng Christ bị đóng đinh, một trong hai kẻ ấy, tức là xác thịt, có thể được luyện sạch đến nỗi được nhận vào thiên đàng.

Thế gian đã viết trên đầu Đấng Christ, như nguyên nhân cái chết của Ngài: "Vua dân Do Thái". Và chúng ta phải viết lên trên thế gian bị đóng đinh rằng: "Đây chính là kẻ đã muốn làm Vua chúng ta, làm Đức Chúa Trời chúng ta, và làm Hạnh Phúc chúng ta. Hỡi Đức Giê-hô-va, nguyện mọi kẻ thù nghịch Ngài đều bị diệt vong!"

Chúng ta phải đâm thủng chính sườn của nó, và cho máu tim nó chảy ra. Chúng ta phải đóng đinh tay chân nó, chính là những công cụ hay phương tiện mà nó đã dùng để thực hiện các mưu lừa. Chúng ta phải cho nó uống mật đắng và giấm chua, tức là những giọt nước mắt ăn năn và những lời đe dọa nghiêm khắc [NEEDS REVIEW: câu này bị OCR hỏng nặng, tôi khôi phục theo ngữ cảnh].

[NEEDS REVIEW: một đoạn dài trong bản in (khoảng một trang, đầy nhiễu OCR) bị hỏng hoàn toàn, không thể khôi phục — nội dung bị mất]

Thế gian đã khinh rẻ và khước từ Đấng Christ như thế, khiến Ngài thành người của sự buồn rầu và từng trải sự đau đớn; chúng che mặt chẳng thèm xem Ngài và chẳng coi Ngài ra gì (Ê-sai 53:3). Trong mắt chúng Ngài chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; khi chúng thấy Ngài, không có sự tốt đẹp nào cho chúng ưa thích được (câu 2). Cũng vậy chúng ta phải khinh rẻ và khước từ thế gian, che mặt mình khỏi nó, và chẳng coi nó ra gì, khinh thường chẳng thèm nhìn đến sự phô trương và hư vinh của nó, chẳng thèm để ý đến bộ áo lòe loẹt quyến rũ của nó, hay một lần đoái hoài đến những bùa mê dụ dỗ của nó. Chúng ta phải biến tất cả nó thành một sự hư không đáng tởm, cho đến khi trong mắt chúng ta nó chẳng còn hình dung hay vẻ đẹp nào, chẳng còn nét đẹp nào khiến chúng ta phải ao ước, và phải lấy làm lạ rằng người ta thấy được gì ở nó mà mê đắm nó đến nỗi đánh đổi Đấng Christ và sự cứu rỗi để hưởng nó.

Thế gian thậm chí còn đắc thắng trên Đấng Christ bị đóng đinh, lắc đầu chế nhạo Ngài mà rằng: "Hắn đã cứu kẻ khác, mà cứu mình không được." Và chúng ta phải nhờ Đấng Christ mà đắc thắng trên thế gian bị đóng đinh, mà rằng: Đây chính là kẻ đã hứa hẹn những điều lớn lao cho những kẻ bị nó lừa dối; là kẻ mà người ta đã tôn trọng hơn Đức Chúa Trời và sự vinh hiển; và nay, như nó không thể cứu chúng khỏi bụi đất hay khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thì nó cũng không thể tự cứu mình khỏi sự khinh miệt mà Đấng Christ đổ lên nó. Hãy quăng thần tượng này ra khỏi lòng anh chị em, mà rằng: Nếu nó là thần, hãy để nó tự cứu lấy mình!

Cuối cùng, khi đã đóng đinh Đấng Christ, thế gian đã chôn Ngài, lăn một tảng đá lên mộ Ngài, niêm phong lại, và canh giữ bằng lính để chắc rằng Ngài không thể sống lại, nếu chúng ngăn được. Và chúng ta cũng phải chôn thế gian bị đóng đinh, và được chôn đối với thế gian, và đè lên nó những suy xét và quyết tâm nặng nề, niêm phong lại bằng các lời cam kết của các nghi thức thánh, và theo sau tất cả bằng sự tỉnh thức bền bỉ, để không bao giờ cho phép nó hồi sinh và sống lại.

Và như thế chúng ta phải học từ thập tự giá của Đấng Christ, thế gian phải bị đóng đinh ra sao; nó đã đối xử với Đấng Christ thế nào, chúng ta phải đối xử với nó như vậy. Vì toàn bộ tiến trình hạ mình của Đấng Christ mới là điều được hiểu ở đây qua thập tự giá của Ngài — phần còn lại được gọi tên theo phần nổi bật nhất; cho nên chúng ta phải từ toàn bộ mà rút ra khuôn mẫu và sự chỉ dẫn, theo sự hướng dẫn của hình bóng trong câu gốc của tôi.

PHẦN V

Nhưng sẽ không vô ích nếu chúng ta cho anh chị em biết cách cụ thể và có thứ tự hơn về những hành động mà việc đóng đinh thế gian đối với chính mình bao gồm: bỏ qua những hành động mà Đấng Christ đã làm điều đó cho chúng ta trên thập tự giá, để dành đến chỗ thích hợp sau này.

1. Hành động thứ nhất là coi thế gian như kẻ thù của Đức Chúa Trời và của chúng ta, và như một kẻ phạm tội đáng bị đóng đinh. Và điều này không được chỉ là một quan niệm suy đoán, mà phải là một sự phán đoán thực tiễn chân thật và vững chắc, sẽ khiến mọi năng lực của linh hồn hoạt động. Chính vì thiếu điều này mà thế gian sống và trị vì trong lòng biết bao người, thậm chí hàng ngàn người tưởng rằng mình đã làm chết nó. Một kiến thức sách vở suy đoán, chỉ khiến người ta nói hay, đã bị lấy thay cho kiến thức thực tiễn. Hầu như ai cũng sẽ nói: Thế gian là kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời và của chúng ta; nhưng nếu họ thực sự và thành tâm coi nó là như vậy, họ đã đối xử với nó như kẻ thù rồi. Đừng bao giờ bảo tôi rằng kẻ dùng thế gian như bạn thân thiết nhất lại coi thế gian là kẻ thù không đội trời chung. Sự thù nghịch, sự thù nghịch đến chết, sẽ phải lộ ra. Ở đây không có chỗ để viện dẫn điều răn yêu kẻ thù; ít nhất, không ai có thể nghĩ rằng mình phải yêu nó bằng tình yêu của tình bạn, cho nên chỉ yêu nó bằng thứ tình yêu nào tương hợp với sự ghét bỏ một kẻ thù không đội trời chung.

Sự nhận thức sâu sắc và nghiêm túc về sự thù nghịch này chính là lò xo và quả lắc của mọi sự chống đối của chúng ta. Chúng ta không thể thành tâm đánh nhau với bạn mình, hay tìm giết bạn mình. Phải có chút giận dữ và bất hòa trước khi chúng ta ra đòn đầu tiên; và phải có sự thù nghịch đã thành hình trước khi chúng ta tiến hành một cuộc chiến đến chết. Sự nhận thức về thù nghịch này cốt ở sự nhận thức về tính gây hại của thế gian đối với chúng ta, về sự chống đối mà nó gây ra đối với Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chúng ta, và về sự nguy hiểm mà chúng ta liên tục ở trong vì sự chống đối ấy. Người ta coi thế gian là tốt cho mình đến đâu, thì họ coi nó là bạn và yêu nó đến đó. Vì không ai có thể không yêu điều mà mình thành tâm cho là tốt cho mình. Sự hài lòng ấy hoàn toàn trái ngược với tinh thần thù nghịch của Cơ Đốc nhân. Nhưng khi chúng ta coi nó là điều mà mình liên tục có nguy cơ bị hư mất đời đời vì nó, thì điều đó sẽ khiến lòng chúng ta quay lưng lại với nó.

[NEEDS REVIEW: một câu trong bản in bị OCR hỏng — "...the reason why the world reigneth in men's hearts is..." — tôi khôi phục theo ngữ cảnh] Điều làm hại con người là họ không có những nhận thức ấy về thế gian một cách sâu sắc và đã thành thói quen trong tâm trí. Vì chính sự nhận thức hay phán đoán về các sự vật lôi kéo cả con người đi theo, và khiến mọi năng lực khác hoạt động.

Hỏi: Nhưng chúng ta phải làm gì để có được sự nhận thức đã thành thói quen rằng thế gian là kẻ thù của mình?
Đáp: 1. Anh chị em phải chắc chắn rằng mình chất chứa của cải ở trên trời: rằng anh chị em được đức tin thuyết phục về sự vinh hiển hầu đến, và về hạnh phúc thật cốt ở sự hưởng Đức Chúa Trời, đến nỗi anh chị em lấy đó làm phần của mình, và lấy đó làm mục đích của mình. Và một khi anh chị em đã chất chứa hy vọng mình ở trên trời, và thấy rằng ở đó, chứ không ở đâu khác, mình mới được hạnh phúc, thì điều này sẽ lập tức dạy anh chị em đánh giá mọi sự khác theo việc chúng giúp hay cản trở việc đạt được mục đích ấy. Vì bản tính của mục đích là đặt một giá trị đúng đắn lên mọi sự khác: và đặc tính của điều thiện tối cao là định danh mọi sự khác hoặc là thiện hoặc là ác, nhiều hay ít, tùy theo chúng liên quan đến điều thiện tối cao ấy. Vì trong bất cứ sự gì khác không thể có sự thiện nào, ngoài sự thiện của một phương tiện: và phương tiện tốt đến đâu là tùy nó thích hợp và hữu ích cho việc đạt được mục đích đến đó. Vậy một khi anh chị em thành thật lấy Đức Chúa Trời và sự vinh hiển làm mục đích và hạnh phúc của mình, anh chị em sẽ lập tức tra xét và quan sát xem trong thế gian có điều gì sẽ giúp hay cản trở hạnh phúc ấy.

2. Và rồi anh chị em chỉ cần thêm một điều nữa để khám phá ra sự thù nghịch; đó là kinh nghiệm hằng ngày của linh hồn mình. Một Cơ Đốc nhân thật và sống động sống cho Đức Chúa Trời, và đang trên đường về quê hương đời đời: lòng người ở đó; và tình cảm người hằng ngày hướng về đó. Khi thấy linh hồn mình xuống dốc, người lên dây cót cho nó lại, và căng lò xo của đức tin và tình yêu. Và vì đời sống và công việc của người là vì thiên đàng, người không thể không cảm nhận những chướng ngại trên đường mình, và để ý những điều muốn chặn bước mình trong cuộc chạy này. Do đó người ắt phải thấy, qua kinh nghiệm hằng ngày, rằng thế gian là chướng ngại lớn của mình, và như thế ắt phải nhận thức được sự thù nghịch của thế gian. Vì như kẻ yêu mến Đức Chúa Trời và trông đợi được thấy mặt Ngài trong sự vinh hiển, ắt phải coi mọi điều muốn giữ mình xa cách Đức Chúa Trời, và cướp mất của mình sự chiêm ngưỡng diễm phúc ấy, là chống lại mình chứ chẳng bênh mình điều gì; thì kẻ biết yêu mến Đức Chúa Trời là gì, ắt cũng phải biết, qua kinh nghiệm buồn bã hằng ngày, rằng thế gian là kẻ lôi kéo hay cản trở lớn của tình yêu ấy. Khi người dốc mình vào một công việc thánh để đưa linh hồn mình lên một khung cảnh thiên thượng hơn, và đến gần Đức Chúa Trời hơn một chút, người cảm thấy mình bị vướng víu quá nhiều với những đối tượng thấp hèn; đó là gánh nặng đè xuống, là nước dập tắt những ngọn lửa thánh; và nếu không có những điều ấy, ôi linh hồn chúng ta đã có thể bay cao biết bao, và đã có thể được tự do cho Đức Chúa Trời biết bao! Vì đó là điều chắc chắn nhất đối với chúng ta qua kinh nghiệm hằng ngày: thế gian càng nhiều trong lòng chúng ta, Đức Chúa Trời càng ít; và Đức Chúa Trời càng nhiều, thế gian càng ít. Thế nên chỉ hai phương tiện ấy — thành tâm hướng về Đức Chúa Trời và sự vinh hiển làm mục đích, và hằng ngày quan sát lòng mình — cũng đủ dễ dàng thuyết phục chúng ta rằng thế gian là kẻ thù lớn của mình. Và khi chúng ta thấu hiểu nó là kẻ thù của mình, chúng ta đã bắt đầu đóng đinh nó.

2. Hành động tiếp theo mà thế gian bị đóng đinh, là một sự nhận thức sâu sắc, đã thành thói quen, về sự vô giá trị và bất lực của nó. Như thế gian chống đối phải bị coi là kẻ thù, thì thế gian hứa hẹn, quyến rũ cũng phải bị coi đúng như nó là: một sự trống rỗng. Sự sống và sự trị vì của thế gian trong những kẻ chưa được nên thánh, trước hết nằm ở sự đánh giá quá cao của họ về nó. Họ nghĩ về nó như điều thiện, và thiện cho họ, và như một điều có giá trị đáng kể; dù miệng họ sẽ nói thiên đàng tốt hơn, nhưng xét mọi điều, họ cho thế gian hợp với mình hơn, cho nên họ khao khát nó hơn. Vì thiên đàng ở ngoài tầm mắt, vượt quá sự nhận thức và tình cảm của họ, và theo họ tưởng, nó không chắc chắn bằng những điều họ thấy, sờ và sở hữu. Cho nên họ quyết nắm lấy vật thọ tạo càng nhiều càng tốt, lấy điều gì cầm được trong tay, rồi nếu có thiên đàng, họ hy vọng mình cũng được phần như người khác. Nhưng sự soi sáng cứu rỗi khiến người ta nghĩ khác. Nó khiến họ thấy rằng những điều vô hình chắc chắn hơn những điều hữu hình; rằng một lời hứa mà chưa có sự sở hữu là bảo đảm tốt hơn sự sở hữu mà không có lời hứa; và rằng về giá trị và sự thiện, giữa những điều đời đời và những điều tạm thời, không thể có sự so sánh nào.

Nếu thế gian đã bằng lòng giữ đúng chỗ của mình, và mượn mọi danh dự và công dụng của nó từ Đức Chúa Trời và sự vinh hiển, như mục đích mà nó phải được dùng và được coi trọng, thì nó đã có thể được vinh dự phục vụ cho sự cứu rỗi chúng ta và công việc của Chủ chúng ta. Nhưng vì nó cứ muốn làm đối thủ cạnh tranh với thiên đàng, nó tự lột bỏ vinh quang của mình, và trở thành một thứ hèn hạ đáng khinh; và mọi bạn hữu của Đức Chúa Trời đều phải coi nó như vậy.

Một tín hữu lành mạnh nhìn thế gian, như thế gian đã nhìn Đấng Christ khi Ngài treo trên thập tự giá; không chỉ như một kẻ phạm tội, mà như một điều đáng khinh. Và như thế gian coi chính các thánh đồ là kẻ giả hình, kẻ lừa dối, kẻ ngu dại, kẻ yếu đuối, kẻ đáng khinh, một trò xem cho thế gian, thậm chí là rác rưởi của thế gian, là đồ bỏ của mọi người; thì tín hữu cũng phải coi thế gian như vậy: như kẻ ra vẻ là điều mà nó không phải, như một thứ yếu đuối và bất lực, như [tiếng La-tinh: "tanquam purgamenta hujus mundi facti sumus, omnium peripsema" — NEEDS REVIEW: dòng La-tinh trong bản in bị OCR hỏng, tôi khôi phục theo 1 Cô-rinh-tô 4:13] (1 Cô-rinh-tô 4:11-13) — chính là rác rưởi ngoài đường bị quét đi hay đổ lên đống phân; hay như một thứ bị dành cho sự chết để tránh một sự đoán phạt sắp đến. Sự phán đoán của Phao-lô, ở mức độ thắng hơn, cũng là sự phán đoán của mọi linh hồn được ân điển, Phi-líp 3:7-8: "Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy. Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ." Nếu thế gian được quan niệm như thế bởi một sự phán đoán thực tiễn, thì nó đã bị đóng đinh một nửa rồi.

Nếu người ta thật sự nghĩ rằng thế gian là sự lỗ của mình, họ đã yêu nó ít hơn, và tìm kiếm nó ít tham lam hơn, so với điều phần đông đang làm. Ghê-ha-xi đã không chạy theo Na-a-man vì tiền bạc, nếu ông nghĩ rằng đó là sự lỗ của mình. A-can đã không giấu vàng bị cấm như báu vật, nếu ông nghĩ rằng đó là sự lỗ của mình. Ai lại chịu bao nhiêu lo lắng và nhọc nhằn vì sự lỗ của mình, như những kẻ thế tục và những kẻ theo giác quan chịu vì những thú vui của họ! Và nếu sự phán đoán đã coi thế gian như phân rác, họ đã không tham lam nó đến thế, cũng không ôm nó vào lòng. Ai lại đem lòng yêu phân rác, hay mê đắm sự ô uế và đồ ăn của chó? Sự phán đoán coi nó thế nào, tình cảm sẽ hướng về nó thế ấy. Và những kẻ không biết một tình trạng tốt hơn, sẽ coi tình trạng này là tốt nhất, dù lý trí thông thường cũng gọi nó là hư không. Nhưng những kẻ bởi đức tin đã tìm ra hạnh phúc thật, thì có những ý nghĩ thấp hèn và khinh miệt về thế gian. Ôi, trong mắt họ nó là một xác chết, một cái bóng! Những con trai loài người mệt nhọc tìm kiếm một thứ nghèo nàn thấp hèn biết bao! Họ lăn lộn trong đống phân như thể đó là giường hoa hồng! Họ mê đắm những sự xấu xí như thể đó là những vẻ đẹp thật nhất! Con cóc không ghê tởm bạn đồng loại của nó; nhưng con người lại không ghê tởm nó sao? Nhưng chúng ta sẽ có dịp nói thêm về điều này trong phần áp dụng.

3. Hành động thứ ba mà chúng ta đóng đinh thế gian, là một kiểu khiến nó thành hư vô đối với chính mình, trong quan niệm của mình coi nó như một sự hư không trọn vẹn, trong chừng mực nó muốn là một điều gì đó tách khỏi Đức Chúa Trời, hay ngang hàng với Ngài. Kinh Thánh đã bao lần gọi nó là hư không, là giấc mộng, là hình bóng hão huyền, là cái bóng, thậm chí là hư vô, thậm chí còn kém hơn hư vô trước mặt Đức Chúa Trời, và nhẹ hơn chính sự hư không (Ê-sai 40:17; Thi-thiên 62:9; Gióp 6:21). Các vương hầu trên đất, những kẻ là gì đó trong mắt mình và mắt người khác, lại hiện ra như hư vô khi Đức Chúa Trời trút cơn thịnh nộ Ngài trên chúng (Ê-sai 34:12) — cũng như rơm rạ khi lửa đã thiêu rụi, hay những tòa nhà đẹp nhất khi lửa đã biến chúng thành tro.

Vì dù thế gian thật sự là một điều gì đó, nhưng: 1. Xét về những kết quả mà nó hứa hẹn cho những kẻ thế tục bị lừa dối, nó có thể được gọi là hư vô. Vì điều gì không làm được gì cho chúng ta trong lúc cùng cực, không có quyền năng nào để cứu giúp hay trợ giúp chúng ta, để linh hồn trống rỗng, và lừa dối những kẻ tin cậy nó, thì rất có thể được gọi là hư vô về mặt kết quả: theo phạm trù của điều thiện (in genere boni), điều gì không làm ích gì cho chúng ta thì đối với chúng ta là hư vô. Hãy để một linh hồn thiếu thốn nương cậy thế gian để được an ủi dưới gánh nặng của tội lỗi, để được yên lặng và bình an thật cho một lương tâm bị thương, anh chị em sẽ thấy nó chẳng làm được gì. Hãy tìm đến nó để được ân điển hay sức mạnh chống lại những sự bại hoại và cám dỗ, anh chị em sẽ thấy nó chẳng làm được gì. Hãy kêu cầu nó cứu giúp trong lúc hoạn nạn sâu thẳm, và trong giờ chết, và thử xem nó có trình anh chị em cho Đức Chúa Trời cách đẹp lòng, và đưa linh hồn lìa đời của anh chị em đến trước mặt Ngài cách dạn dĩ không, anh chị em sẽ thấy nó chẳng làm được gì! Dù nó hứa hẹn gì, và dù nó có vẻ thế nào đối với những tội nhân bị lừa dối, khi anh chị em trông đợi một điều thiện thật nào từ nó, anh chị em sẽ thấy nó chẳng làm được gì. Cho nên anh chị em rất có thể coi nó như một sự hư không trọn vẹn đối với mình.

2. Và theo thực tại khách quan (in esse objectivo), chúng ta có thể khiến nó thành hư vô, bằng cách loại trừ nó khỏi bất cứ chỗ nào trong linh hồn mình, đối với những hành động không thuộc về nó.

3. Và như một hữu thể tách rời, độc lập đối với Đức Chúa Trời, thì nó quả thật là hư vô: vì không có một vật như thế [NEEDS REVIEW: câu tiếp theo bị OCR hỏng — "...như nó là điều Thiện hay hạnh phúc của chúng ta" — tôi khôi phục theo ngữ cảnh].

[NEEDS REVIEW: một đoạn trong bản in (khoảng nửa trang, đầy nhiễu OCR) bị hỏng hoàn toàn, không thể khôi phục — nội dung bị mất]

Vậy hãy khiến thế gian thành hư vô đối với chính mình. Khi nó muốn hiện ra với anh chị em là điều mà nó không phải, và muốn hứa hẹn với anh chị em điều mà nó không thể làm, hãy để nó như hư vô đối với anh chị em. Hãy quan niệm về nó như một cái bóng, hay một vật có vẻ là mà không phải. Nếu một lần anh chị em khiến nó thành hư vô, nó sẽ không còn quyền lực nào trên anh chị em, cũng không còn tác động bất hạnh nào trên anh chị em. Anh chị em sẽ không mê đắm một sự hư vô đã biết rõ, cũng không đánh đổi Đức Chúa Trời và sự vinh hiển của mình lấy hư vô. Như Gióp nói về kẻ ác, Gióp 27:19: "Nó mở con mắt ra, bèn chẳng còn chi" — chúng ta cũng có thể nói về thế gian như vậy: khi chúng ta mở mắt ra, chúng ta sẽ thấy rằng nó không có; điều trước kia có vẻ là hư vô đối với chúng ta, sẽ hiện ra là mọi sự; và thế gian từng có vẻ là mọi sự, sẽ thành hư vô.

Tóm lại mọi điều đã nói là thế này: Thế gian chống đối phải được nhận thức là kẻ thù của Đức Chúa Trời và của chúng ta, và vì thế mà ghét nó; thế gian nịnh hót hiện ra như hạnh phúc của chúng ta, hay như đối thủ cạnh tranh với Đức Chúa Trời, phải được quan niệm là vô giá trị, và khinh rẻ nó; và thế gian khi muốn hiện ra như một điều thiện tách rời, là một điều gì đó đối với chúng ta, hay có một điều gì đó cho chúng ta, ngoài Đức Chúa Trời, thì phải bị khiến thành hư vô trong quan niệm của chúng ta, và bị coi như hư vô.

PHẦN VI

Tiếp theo chúng ta sẽ chỉ cho anh chị em cách vắn tắt rằng chúng ta bị đóng đinh đối với thế gian như thế nào, sau khi đã chỉ cho anh chị em thấy thế gian bị đóng đinh đối với chúng ta ra sao. Và nói chung ý nghĩa là: chúng ta như những người chết hay bị đóng đinh đối với nó, xét về những phương diện bất chính đã nói trên, mà kẻ cám dỗ muốn trình bày nó cho chúng ta. Thế nên chữ "bị đóng đinh" ở đây được dùng thay cho sự vắng mặt của hành động và tâm tính thế tục mà những con người xác thịt mắc phải. Cho nên đó là một cái chết thuộc đạo đức, chứ không phải cái chết thuộc tự nhiên, được nói đến ở đây; và nó khác với cái chết tự nhiên một cách rõ rệt ở những điểm này:

1. Cái chết tự nhiên hủy diệt chính các quyền năng hay năng lực hành động; nhưng cái chết thuộc đạo đức chỉ hủy diệt tâm tính và chính hành động, chứ không hủy diệt năng lực tự nhiên nào.

2. Cái chết tự nhiên là không tự nguyện, và tự nó chẳng phải nhân đức cũng chẳng phải nết xấu; chẳng tốt cũng chẳng xấu về mặt đạo đức. Nhưng cái chết thuộc đạo đức chủ yếu ở trong chính ý chí, và không gì tự nguyện hơn, cho nên nó là nhân đức hay nết xấu chính: Chết trong tội lỗi và chết đối với Đức Chúa Trời là tóm lại của mọi điều ác; còn chết đối với tội lỗi và thế gian, trong Đấng Christ, là tóm lại của mọi điều thiện thuộc đạo đức.

3. Cái chết tự nhiên không còn một mức độ sự sống nào (ngoại trừ linh hồn đã lìa khỏi xác). Nhưng cái chết thuộc đạo đức có thể tồn tại cùng với nhiều sự sống đối nghịch. Vì nó được gọi tên theo những thói quen thắng hơn của linh hồn; những thói quen ấy có thể đứng chung với nhiều thói quen đối nghịch, dù đã bị khuất phục. Cho nên chúng ta không thể suy ra rằng Phao-lô hoàn toàn thoát khỏi mọi tội lỗi, vì ông đã chết đối với tội lỗi, hay đã bị đóng đinh đối với thế gian. Vì đây là một cái chết thuộc đạo đức, cốt ở sự chinh phục kẻ thù; kẻ thù có thể được nói là đã chết, vì nó đã bị thắng; và cốt ở những thói quen thắng hơn của linh hồn, dù vẫn còn quá nhiều tàn dư của những điều đối nghịch.

Cụ thể hơn, 1. Nếu chúng ta bị đóng đinh đối với thế gian, thì sự đánh giá quá đáng của chúng ta về thế gian cũng bị đóng đinh. Chúng ta không còn coi nó như thần tượng, không còn đánh giá nó quá cao nữa.

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị cụt trong bản gốc — nối tiếp từ chunk trước] ...trong chừng mực chúng ta đã chết đối với nó.) Như thế gian không để ý đến các công việc của Chúa (Thi-thiên 28:5; Ê-sai 5:12), thì các thánh đồ cũng không để ý đến những sự của thế gian. Đời sống của đức tin nâng tâm linh họ lên cao đến nỗi họ đã được đặt lên trên tạo vật, và không nhìn đến thế gian; hay nhìn nó như một điều đáng khinh. Họ ở trên điều là sự vui thích và công việc của người khác; và điều mà kẻ xác thịt gọi là Hạnh Phúc, họ vẫn gọi đó là Sự Hư Không. [NEEDS REVIEW: OCR gốc mờ tại câu này — đọc lại từ ngữ cảnh] Và như dạ dày của con người ghê tởm điều mà chó hay heo tham lam ngấu nghiến, thì linh hồn của một tín đồ cũng khinh chê và ghê tởm những thú vui của kẻ bất kính. Như sự kiêu ngạo khiến kẻ giàu khinh thường và coi rẻ kẻ nghèo, thì sự nâng cao thánh khiết của các linh hồn tin kính cũng khiến họ khinh thường và coi rẻ mọi vinh quang của thế gian. Như đức tin đưa họ lên đến Đức Chúa Trời, và khiến Ngài trở thành Đối tượng và Tất cả của họ, [NEEDS REVIEW: OCR gốc hỏng tại cụm này — đọc lại từ ngữ cảnh] thì nó cũng khiến họ có phần giống như Ngài, và có tâm trí như tâm trí Ngài. Và như Đức Chúa Trời không thiên vị ai (Phục-truyền Luật-lệ-ký 10:17), chẳng nể mặt các vương hầu, chẳng trọng kẻ giàu hơn kẻ nghèo (Gióp 34:19), mà đẹp lòng nơi hình ảnh nhỏ bé nhất của Ngài trên một linh hồn khiêm nhường trung tín hơn là nơi mọi vinh quang rực rỡ của thế gian, thì dân Ngài cũng vậy, trong chừng mực của mình. Nơi nào họ không thấy Đức Chúa Trời, họ chẳng cảm thấy có thực chất gì; [NEEDS REVIEW: từ gốc bị hỏng trong bản in — đọc là "thực chất" theo ngữ cảnh] nhưng Đức Chúa Trời hiện ra với họ trong bất kỳ tạo vật, hành động, phương tiện hay ơn ích nào mà họ có, thì đến chừng ấy họ nhận thấy có thực chất trong đó. Như người tự nhiên không nhận lấy những sự thuộc về Đức Thánh Linh, cũng chẳng biết được, vì phải được phân biện cách thiêng liêng (1 Cô-rinh-tô 2:14), thì người thuộc linh cũng đã khép các giác quan mình lại đối với thế gian, và mất hẳn cảm nhận về chúng, vì chúng được phân biện cách xác thịt. Người xác thịt có các giác quan lanh lợi trong việc phân biện và nếm biết những sự của xác thịt, nhưng đối với những sự của Đức Thánh Linh thì người ấy đã chết và vô cảm. Ngược lại, người thuộc linh đã chết và vô cảm đối với những sự của xác thịt, và chẳng còn hương vị gì trong những điều là thú vui của người khác (Rô-ma 8:5, 6). Anh chẳng còn nếm thấy trong những thú vui của họ vị ngọt nào hơn trong một mẩu gỗ vụn. Anh ngạc nhiên không biết họ thấy hay nếm được gì trong những sự của thế gian mà cứ chạy theo nó. Giàu hay nghèo chẳng khác nhau bao nhiêu trong mắt anh; cao hay thấp đối với anh đều như nhau, khi xét những điều ấy như những tiện nghi của xác thịt; nhưng anh vẫn đánh giá mọi tình trạng theo mối quan hệ của nó với Đức Chúa Trời; và vì thế, tình trạng tốt nhất đối với anh là tình trạng thích hợp nhất và có lợi nhất cho sự hầu việc Đức Chúa Trời. Anh xem quyền lợi của xác thịt chẳng phải là quyền lợi của mình; và vì thế điều gì chỉ liên quan đến xác thịt thì không liên quan đến anh. Và vì thế, trong phương diện này, anh nhìn một địa vị cao hay thấp đều như không có gì đối với anh. Hãy để Đức Chúa Trời định đoạt về anh như Ngài muốn; đó là việc của Đức Chúa Trời chứ không phải của anh. Anh đã học, ở trong tình trạng nào, cũng thỏa lòng trong đó: Tôi biết chịu thiếu thốn, và biết được dư dật; trong mọi nơi, trong mọi sự, tôi đã học được: lúc được đầy đủ, lúc bị đói khát, lúc được dư dật, lúc bị thiếu thốn (Phi-líp 4:11, 12). Nếu bạn tán dương và tôn vinh anh, anh chỉ xem như bạn thở trên anh; điều tốt nhất cũng chỉ là một hơi thở ngọt ngào hơn. Và nếu bạn làm nhục, sỉ vả, và bất công kết án anh, anh chẳng xem đó là tổn thương lớn. Vì đối với anh, việc bị loài người xét đoán, hay bị tòa án của loài người xét đoán, là một điều rất nhỏ; vì Đấng xét đoán anh là Chúa (1 Cô-rinh-tô 4:3, 4). Này, nếu tôi nói rằng dù bạn bỏ tù anh, đe dọa anh, hành hạ anh, phải, giết chết anh, anh cũng chẳng mấy quan tâm, cũng chẳng xem đó là chuyện lớn lao gì, thì cũng đúng, trong chừng mực anh đã được đóng đinh đối với thế gian. Phao-lô và Si-la đã vui vẻ ca hát trong ngục tối biết bao, khi thân thể họ còn ê ẩm vì đòn roi! (Công-vụ các Sứ đồ 16). Các sứ đồ đã tuôn ra những lời ngợi khen vui mừng biết bao, khi họ bị các thầy tế lễ và trưởng lão đe dọa! (Công-vụ các Sứ đồ 4:21, 24). [NEEDS REVIEW: tiêu đề chạy trang bị lẫn vào bản gốc tại đây] Tôi sẽ thêm hai ví dụ nữa: Đa-ni-ên 3. Ba người Giu-đa bị đe dọa ném vào lò lửa, bị tố cáo vì không kính nể vua (câu 12), và câu trả lời của chính họ là (câu 16, 17): Chúng tôi không cần trả lời vua về việc này. Nếu phải như vậy, Đức Chúa Trời chúng tôi hầu việc sẽ có thể giải cứu chúng tôi khỏi lò lửa hừng, và sẽ giải cứu chúng tôi khỏi tay vua. Nhưng nếu không, xin vua biết cho rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của vua. Và chắc chắn những người đã không chịu nhận sự giải cứu khi bị tra tấn (Hê-bơ-rơ 11:35) đã chẳng màng gì đến điều ấy, so với sự sống lại tốt hơn mà họ trông đợi. Như Đấng Christ đã phán về Sa-tan: Kẻ cai trị thế gian nầy đến, và chẳng có gì trong ta (Giăng 14:30), thì trong chừng mực của chúng ta, trong chừng mực chúng ta đã chết với Đấng Christ, thế gian chẳng có gì trong chúng ta, không quyền lợi, không sự sống xác thịt nào để nó tác động, và vì thế nó không thể làm gì được với chúng ta. Sự đánh giá sai lệch của chúng ta về thế gian đã bị đóng đinh. Đây là phần thứ nhất.

2. Nếu chúng ta được đóng đinh đối với thế gian, thì những suy tưởng quá độ của chúng ta về thế gian cũng bị đóng đinh. Chúng ta không được dành cho nó chỗ trong trí tưởng tượng hay quyền lực trên chúng như người ta vẫn làm. Quả thật chúng ta không nên cho tạo vật một ý nghĩ nào hoặc vì chính nó, và kết thúc cuối cùng trong chính nó, hoặc như tách rời khỏi Đức Chúa Trời. Huống chi chúng ta có những ý nghĩ thường xuyên, vui thích hay nồng nàn về nó như hầu hết người ta vẫn có. Nhưng về điều này sẽ nói thêm trong phần Ứng dụng.

3. Được đóng đinh đối với thế gian là có các Tình cảm đã chết đối với những sự thế gian. Điều gì là hèn hạ trong sự đánh giá của chúng ta, sẽ vô hiệu trong các tình cảm của chúng ta. Tôi sẽ nêu vắn tắt một số điểm cụ thể.

1. Tình yêu của chúng ta đối với thế gian bị đóng đinh, nếu chúng ta được đóng đinh đối với thế gian. Như đây là tình cảm lớn mà Đức Chúa Trời đòi hỏi cho chính Ngài, và Ngài làm cho nó thành nơi ngự của ân điển tuyệt vời nhất của Ngài; thì nó cũng là điều mà Ngài ghen tương nhất, và ít cho phép tạo vật dự phần nhất; và sự dùng sai nó là tội lỗi lớn nhất, như sự dùng đúng nó là bổn phận lớn nhất. Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian (1 Giăng 2:15). Đây là một mệnh lệnh rõ ràng và thẳng thắn. Nếu thế gian không được trí hiểu nhận là Điều Thiện của chúng ta, thì ý chí sẽ không ôm lấy nó, cũng không yêu nó. Có lẽ bạn sẽ nói: Dù nó không phải là Điều Thiện chính của chúng ta, nó vẫn là điều thiện, và vì thế có thể được yêu, dù không yêu nó cách chính yếu. Tôi đáp rằng, trong các ý nghĩa đã loại bỏ trước đây, nó hoàn toàn không phải là điều thiện của chúng ta: Nó chẳng có sự thiện nào trong nó đối với chúng ta, ngoài sự thiện của một Phương tiện, là tương đối với Cứu cánh; và vì thế chúng ta không được dành cho nó tình yêu nào khác ngoài tình yêu dành cho phương tiện. [NEEDS REVIEW: bản in hỏng tại cụm này — đọc là "phương tiện" theo ngữ cảnh] Vậy vì Đức Chúa Trời là Cứu cánh của chúng ta, chúng ta phải yêu thế gian chỉ vì cớ Ngài, như nó đến từ Ngài và dẫn đến Ngài. Dù chỉ một chút tình yêu dành cho thế gian vì chính nó cũng là thờ hình tượng. Như bạn không được dành cho một người đàn bà khác dù chỉ một chút tình cảm vợ chồng, dù bạn dành cho vợ mình nhiều hơn, mà không mang tội ngoại tình; thì bạn cũng không được, dù chỉ một chút, yêu tạo vật vì chính nó mà không mang tội ngoại tình thuộc linh. Nếu Đức Chúa Trời phải được yêu bằng cả tấm lòng, cả linh hồn, và cả sức lực, thì chẳng còn gì cho bất kỳ kẻ đồng ngôi nào. Khi chúng ta yêu điều gì không phải như một Phương tiện, thì đúng ra chính Cứu cánh là điều chúng ta yêu trong chính hành động ấy (và vì thế một số nhà thần học triết học khẳng định rằng chỉ có cứu cánh tối hậu mới thật sự được yêu); cho nên tình yêu mà chúng ta dành cho thế gian trong sự phục tùng đúng đắn dưới Đức Chúa Trời, thì đúng ra không phải là tình yêu dành cho thế gian mà là dành cho Đức Chúa Trời, và vì thế nó không lấy đi của Đức Chúa Trời chút nào trong điều thuộc về Ngài. Nhưng nếu chúng ta yêu nó dù chỉ một chút vì chính nó, hay với bất kỳ tình yêu ngang hàng nào, thì bao nhiêu chúng ta dành cho nó, bấy nhiêu đã bị cướp khỏi Đức Chúa Trời.

2. Từ đó suy ra (khi tình yêu của chúng ta đối với thế gian bị đóng đinh) rằng những Dục vọng của chúng ta theo nó cũng bị đóng đinh. Trước kia chúng ta khao khát những Thú vui, Danh vọng, hay Giàu sang, nhưng nay cơn khát ấy đã giảm bớt; vì khi chúng ta vâng theo tiếng gọi của Đấng Christ: Hỡi những kẻ khát, hãy đến suối nước (Ê-sai 55:1), và đã uống cách nhưng không những dòng nước sống, chúng ta không còn khát cơn khát cũ nữa (tùy theo chừng mực chúng ta dự phần nơi Ngài), mà Đức Thánh Linh Ngài sẽ thành trong chúng ta một mạch nước phun lên cho đến sự sống đời đời (Giăng 4:13, 14). Sự thèm khát mất điều độ của một người xác thịt ham hố những sự thế gian đến nỗi lòng người ấy đặt cả vào chúng: điều mà Rô-ma 8:5 gọi là chăm về những sự thuộc về xác thịt. Nhưng Cơ Đốc nhân đã được làm chết, xét như vậy, thì không còn chăm về chúng: Sự thèm khát của anh đối với chúng đã chết và mất rồi. Anh chẳng màng đến chúng. Nay anh nhận thấy chúng không tốt cho anh, lòng anh đã quay lại chống chúng.

3. Khi chúng ta được đóng đinh đối với thế gian, những sự trông đợi Điều thiện từ thế gian của chúng ta cũng bị đóng đinh. Trước kia chúng ta trông đợi nhiều ở nó: chúng ta tưởng nếu có thú vui này, hay danh vọng kia, nếu có những đất đai, nhà cửa, bạn bè, hay của cải dự trữ như thế, thì chúng ta đã ổn, hay ít ra tốt hơn bây giờ nhiều! Ôi, chúng ta đã tưởng những điều ấy tốt cho mình biết bao! Và vì thế chúng ta cứ sống trong Hy vọng được thêm nữa. Nhưng khi chúng ta được đóng đinh đối với thế gian, chúng ta từ bỏ những hy vọng ấy. Bấy giờ chúng ta thấy mình đã bị lừa dối: chúng ta chỉ trông đợi được nuôi dưỡng từ một hòn đá: Những bầu vú mà chúng ta tưởng sẽ làm mình tươi mới và thỏa mãn nay đã khô cạn. Khi chúng ta thấy thế gian là một điều trống rỗng, một cái thùng rỗng, một bức tranh, một giấc mơ, một cái bóng; chúng ta quay lưng khỏi nó, không còn trông ngóng nó nữa, mà tìm sự thỏa lòng trong một điều khác. Như một đứa trẻ thấy quả táo vẽ có thể thèm thuồng cho đến khi nếm thử thì thấy nhạt nhẽo vô vị, rồi không còn thiết đến nữa; hay một quả táo rừng đẹp đẽ lừa nó, đến khi cắn vào thì nó nhổ ra. Cũng vậy, khi một Cơ Đốc nhân nhận ra sự dại dột của những sự trông đợi trước kia của mình, và nếm thấy sự phiền não của tạo vật mà mình đã tham lam, đồng thời nhờ đức tin sống động mà biết được nơi mình có thể được tốt hơn; thì mọi sự trông đợi của anh khỏi thế gian đều tiêu tan; và anh không còn hứa hẹn với mình sự thỏa lòng hay mãn nguyện nào trong nó nữa. Đây là một phần đáng kể của sự làm chết xác thịt. Như chính sự Hy vọng được Điều thiện nào đó khiến con người lao vào mọi nỗ lực; thì hãy hạ những Hy vọng ấy xuống, và mọi bánh xe của linh hồn đều đứng yên. Người ta nói: Nếu không có Hy vọng, lòng sẽ vỡ tan. Và vì thế khi mọi hy vọng của chúng ta nơi thế gian đã chết, thì chính trái tim của con người cũ bị vỡ vụn, và mọi chuyển động thế gian của nó đều ngừng. Bấy giờ người ấy nói: Ngồi yên cũng chẳng khác nào lao nhọc uổng công. Tôi tuyệt vọng về việc được thỏa mãn trong tạo vật: Tôi thấy nó sẽ không làm lương tâm tôi yên ổn: nó sẽ không cứu tôi khỏi cơn thịnh nộ hầu đến: nó sẽ chẳng làm gì cho tôi đáng để tôi quan tâm: và vì thế hãy để nó đi; tôi sẽ không theo nó nữa; nó sẽ không còn có được lòng tôi nữa. Trước kia người ấy có nhiều ý nghĩ hứa hẹn vui thích về các tạo vật mà mình không với tới được: Người ấy tự nhủ: Nếu một lần tôi được đặt vào chỗ này chỗ nọ: nếu tôi chỉ có được điều này điều kia mà tôi thiếu: nếu tôi chỉ ở đây hay ở đó nơi tôi muốn: nếu tôi chỉ được ơn của người này người nọ, thì tôi hạnh phúc biết bao? Tôi sẽ ổn biết bao? Bấy giờ tôi sẽ thỏa lòng và không tìm kiếm gì nữa. Nhưng khi đức tin đã làm chúng ta chết đối với thế gian, chúng ta thấy tất cả những điều ấy đều là những giấc mơ dại dột: chúng ta chẳng biết mình đã hy vọng điều gì! và bấy giờ chúng ta từ bỏ mọi hy vọng như vậy mãi mãi. Những ý nghĩ vui thích như vậy về bất kỳ sự thế gian nào khi bạn thiếu nó; hay về bất kỳ nơi chốn hay tình trạng nào bạn đang xa cách, và những lời hứa hẹn và hy vọng như vậy từ bất kỳ tình trạng, con người, hay sự vật thế gian nào, đều tỏ ra rằng đến chừng ấy bạn còn sống đối với thế gian, và là một sự dại dột cùng bản chất với những kẻ thờ lạy thế gian khi họ đang hưởng nó. Vì một người nói: Nếu tôi có được điều này điều nọ thì tôi đã ổn, và một người khác đang có nó nói: Nay tôi ổn rồi, hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi đi — cả hai đều tỏ ra cùng một sự Đánh giá, và cùng một Tình yêu thờ hình tượng đối với thế gian trong lòng họ; dù một người có điều mình yêu, và người kia không có. Và việc vui thích với chính những tưởng tượng và ý niệm về những sự thế gian mà họ chưa từng có, xem ra còn tệ hơn việc vui thích với nó khi họ đang có. Xin anh em khắc ghi điều này cho kỹ, điều tôi nói với anh em: Sự tuyệt vọng, sự tuyệt vọng hoàn toàn về việc được thỏa mãn hay yên ổn trong thế gian, hay được thế gian làm cho hạnh phúc, toàn thể hay một phần, chính là sự sống của sự làm chết xác thịt của Cơ Đốc nhân. Bản chất của một tấm lòng xác thịt là giữ vững những hy vọng thế gian của mình càng lâu càng tốt. Nếu bạn đánh bật nó khỏi một điều, nó chạy sang điều khác: và nếu nó tuyệt vọng về điều ấy, nó trông ngóng điều thứ ba, và cứ thế nó sẽ lang thang từ tạo vật này sang tạo vật khác; cho đến khi ân điển biến đổi nó, hay sự phán xét kết án nó. Nếu nó thấy một người bạn phụ bạc mình, nó hy vọng người khác sẽ trung tín hơn; và nếu người ấy hóa ra là cây sậy gãy, nó sẽ nương dựa vào người thứ ba: Nếu nó đã bị hụt hẫng trong hy vọng được thỏa lòng thế gian một lần, hay hai lần, hay mười lần, hay một trăm lần, nó vẫn hy vọng rằng một con đường khác có thể thành, và cuối cùng nó có thể tìm được sự yên ủi nào đó: Nhưng khi Đức Chúa Trời đã mở mắt một người để thấy rằng cả thế gian là hư không và phiền não, và rằng dù có được tất cả cũng chẳng ích gì cho mình, và rằng nó chỉ là một điều dối trá trống rỗng; và khi một người được đưa đến sự tuyệt vọng trọn vẹn và cuối cùng về việc tìm được trong thế gian điều thiện mà mình đã trông đợi, thì bấy giờ, và không phải cho đến bấy giờ, người ấy mới được đóng đinh đối với thế gian, và bấy giờ người ấy có thể buông nó ra, và không màng; và bấy giờ người ấy sẽ hết lòng tìm kiếm điều sẽ không lừa dối mình. Khi một kẻ thế tục ở trong cảnh nghèo cùng cực hay trong tù, người ấy có thể buông bỏ mọi sự thỏa lòng thế gian hiện tại, nhưng đó không phải là được đóng đinh đối với thế gian: Vì người ấy vẫn giữ sự đánh giá cũ về nó, và tình yêu đối với nó, và có lẽ còn chút hy vọng rằng rồi sẽ khá hơn. Phải, nếu người ấy tuyệt vọng về việc được hạnh phúc trong thế gian, mà sự tuyệt vọng ấy không xuất phát từ sự khinh chê nó, và sự thay đổi các tình cảm của mình, mà chỉ vì muốn có thế gian mà thấy không thể được, [NEEDS REVIEW: một từ gốc bị hỏng trong bản in — đọc là "khinh chê" theo ngữ cảnh] thì điều đó còn xa mới là bản chất của sự làm chết xác thịt thật.

4. Nếu chúng ta được đóng đinh đối với Thế gian, sự Vui thích của chúng ta trong nó cũng bị đóng đinh. Nó không tỏ ra với chúng ta là một điều đáng giá, xứng cho sự vui thích của chúng ta: Trẻ con vui thích với đồ chơi, điều mà người khôn ngoan chẳng thấy vui. Có những ý nghĩ quá ngọt ngào thỏa mãn trong tạo vật, và nhận nó là điều thiện của mình, và vui mừng trong nó, là dấu hiệu cho thấy đến chừng ấy chúng ta chưa được đóng đinh đối với nó. Nó không thể làm vui một tấm lòng đã được làm chết, trong chừng mực tấm lòng ấy đã được làm chết; dù tình yêu của Đức Chúa Trời được tỏ ra bởi nó, có thể làm anh vui. Và đây chính là điều Phao-lô chối bỏ trong câu Kinh Thánh của tôi: Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình về một điều nào khác, ngoại trừ thập tự giá của Đấng Christ. Dù anh là Chúa của mọi danh vọng hay giàu sang của thế gian, anh cũng sẽ không khoe mình về chúng. Dù anh có mọi thú vui mà xác thịt có thể ham muốn, anh cũng sẽ không khoe mình về chúng. Dù anh được mọi người tán dương, và ai cũng nói tốt về anh; dù mọi sự quanh anh đều hợp với sự thỏa lòng của một tấm lòng xác thịt, anh cũng sẽ không khoe mình về điều ấy: Chẳng khác nào một người nghiêm trang và học thức khoe rằng mình đã nhặt được một đồng xu hay một cái kim. Đức Giê-hô-va phán như vầy: Người khôn chớ khoe mình về sự khôn mình; người mạnh chớ khoe mình về sức mạnh mình; người giàu chớ khoe mình về sự giàu có mình; nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều nầy: nó hiểu biết ta; biết rằng ta là Đức Giê-hô-va, là Đấng làm ra sự thương xót, chánh trực, và công bình trên đất; vì ta ưa thích những sự ấy, Đức Giê-hô-va phán vậy (Giê-rê-mi 9:23). Các nước sẽ được phước trong Ngài, và sẽ khoe mình trong Ngài (Giê-rê-mi 4:2). Ngươi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, khoe mình trong Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên (Ê-sai 41:16). Trong Đức Giê-hô-va, cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính và khoe mình (Ê-sai 45:25). Thế gian quá thấp hèn để làm niềm vui của một tín đồ: Những hy vọng cao hơn của anh làm lu mờ và làm hổ thẹn những điều như vậy. Và như các tình cảm thuộc loại ham muốn vừa kể, thì các tình cảm trái ngược thuộc loại phẫn nộ cũng phải bị đóng đinh. Ví dụ:

1. Một người đã Chết đối với thế gian sẽ không Ghét hay buồn giận nhiều với những kẻ ngăn trở mình khỏi Giàu sang, Danh vọng, hay Thú vui của thế gian. Anh chẳng xem đó là chuyện lớn, và chẳng xem đó là tổn thương hay mất mát lớn. Và vì thế, thay vì mưu trả thù, anh có thể kiên nhẫn chịu đựng: khi người ta đã lấy áo ngắn của anh, thì để cho họ lấy luôn áo dài nữa. Anh không phồng lên vì ác ý chống lại những kẻ đứng chắn đường thăng tiến của mình, hay ngăn trở của cải thế gian của mình. Anh sẽ không ghen tị với sự vượt trội của người khác; cũng không tìm cách làm nhục hay hủy hoại những kẻ giữ mình ở thấp: Chẳng khác nào một người khôn ngoan sẽ không ghét hay tìm cách trả thù kẻ ngăn mình leo lên đỉnh tháp chuông; hay kẻ dẹp một hòn đá hay bụi gai khỏi đường mình.

2. Một người được đóng đinh đối với thế gian sẽ không tránh né hay trốn khỏi bất kỳ Bổn phận nào, dù bổn phận ấy đi ngược lại lợi ích thế gian của mình, hay làm nguy hiểm mọi quyền lợi thế gian của mình. Anh không thấy trong những mất mát thế gian có lý do đủ để kéo mình phạm tội hầu tránh chúng. Một người chưa được làm chết sẽ bị quyền lợi thế gian chi phối. Điều gì khiến anh chịu khổ, thì đối với anh không phải là bổn phận: và điều gì tước đi điều thiện xác thịt của anh, thì đối với anh không phải là điều thiện: Và điều gì tỏ ra là việc Cần thiết, để bảo đảm những hy vọng và hạnh phúc của anh trong thế gian, thì đối với anh sẽ không phải là tội lỗi. Điều gì là cứu cánh của một người, người ấy đặt một sự Cần thiết trên việc đạt được nó, và trên mọi phương tiện mà không có chúng thì không đạt được. Tôi phải có Đức Chúa Trời và sự Vinh hiển, tín đồ nói, dù tôi thiếu mọi sự khác: và vì thế tôi phải có Đấng Christ, tôi phải có đức tin, và tình yêu, và sự vâng phục, dù tôi làm gì. Và kẻ xác thịt cũng nói như vậy: mạng sống, danh dự, và sự an toàn của tôi trong thế gian phải được bảo đảm, dù thiếu mọi sự khác: và vì thế tôi phải tránh mọi điều làm nguy hiểm hay mất chúng, và tôi phải làm điều gìn giữ chúng, dù tôi làm gì. Kẻ thế tục tưởng rằng mình cần thiết phải được hạnh phúc cách xác thịt: hay ít ra, phải giữ được mạng sống và những hy vọng mình trên đất. Nhưng Cơ Đốc nhân đã được làm chết thì không thấy có sự cần thiết phải sống, huống chi là những sự chu cấp xác thịt, điều mà người khác xem là những điều đáng kể. Và vì thế cùng một lý lẽ về sự Cần thiết, lại kéo một người phạm tội, mà giữ một người khác khỏi tội cách hiệu quả nhất. Kẻ có những cứu cánh xác thịt, viện cớ cần thiết phải dùng những phương tiện tội lỗi, mà bởi đó người ấy có thể đạt được chúng. Và kẻ có những cứu cánh của một tín đồ thật, lại viện cớ cần thiết phải tránh chính những tội lỗi mà kẻ kia tưởng mình cần phải phạm. Vì những cứu cánh thiên thượng bị những tội ấy ngăn trở, cũng như những cứu cánh đất bị chúng thúc đẩy. Chúng ta thấy một người giàu trong Lu-ca 18:23, rất muốn trở thành Cơ Đốc nhân: Và nếu người ấy sống vào thời chúng ta, khi cánh cửa được mở rộng hơn một chút so với cách Đấng Christ đã đặt nó, thì có những người đã không từ chối làm báp-têm cho người ấy, mà đã cho người ấy vào. Nhưng khi người ấy nghe rằng phải từ bỏ thế gian, và Đấng Christ bảo bán hết mọi sự, và trông đợi phần thưởng trong đời sau, thì người đi ra buồn rầu, vì người giàu có lắm. Người ấy muốn có sự tha tội và sự cứu rỗi, nhưng người ấy cần thiết phải giàu, hay ít ra giữ lại một chút. Và những kẻ quyết tâm rằng mình phải và sẽ giàu, thì sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại kia, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất (1 Ti-mô-thê 6:9). Và kẻ vội làm giàu ắt sẽ không khỏi bị phạt (Châm-ngôn 28:20). Nhưng thế gian đã bị đóng đinh là một điều đã chết và vô hiệu. Nó không thể kéo một người lìa khỏi Đấng Christ hay bổn phận. Nó không thể kéo một người vào bất kỳ tội lỗi nào đã biết (trong chừng mực nó đã bị đóng đinh). Nó như Sam-sôn khi tóc bị cắt: sức mạnh của nó đã mất rồi. Hàng ngàn người mà lòng đã được ân điển biến đổi, có thể bán hết và đặt giá tiền dưới chân các sứ đồ, và có thể từ bỏ mọi sự, vác thập tự giá mình mà theo một Đấng Christ chịu đóng đinh cho đến chết, và có thể vui mừng trong hoạn nạn, và khoe mình vì được kể là xứng đáng chịu khổ; dù kẻ chưa được làm chết thì đi ra buồn rầu. Quyền lợi thế gian cai trị tôn giáo và đời sống của người chưa được làm chết, vì nó là quyền lợi vượt trội trong lòng người ấy; nhưng ngược lại với tín đồ đã được làm chết: Quyền lợi thuộc linh của anh vượt trội, cai trị anh trong mọi việc của đời này.

3. Nếu anh em được đóng đinh đối với thế gian, sự lo lắng của anh em về những sự thế gian cũng bị đóng đinh. Đấng Christ truyền dạy các môn đồ cách rõ ràng không phải là vô ích: Chớ lo lắng về sự sống mình: sẽ ăn gì, uống gì; cũng đừng lo lắng về thân thể mình: sẽ mặc gì (Ma-thi-ơ 6:25, 31). Và Phi-líp 4:6: Chớ lo phiền chi hết. Và 1 Phi-e-rơ 5:7: Hãy trao mọi sự lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em. Tôi biết đây là một lời khó nghe đối với xác thịt và huyết, và vì thế người ta tìm cách lẩn tránh bằng cách làm sai lạc bản văn rõ ràng, và muốn vô hiệu hóa các mệnh lệnh rõ ràng của Đấng Christ, bằng cách uốn nắn chúng theo quyền lợi và lý lẽ xác thịt mà chúng được ban cho cốt để hủy diệt. Nhưng bạn sẽ nói: Thế chúng ta phải bỏ hẳn mọi lo lắng sao? Tôi đáp: 1. Bạn phải lo lắng về bổn phận của mình, cả trong các vấn đề thuộc Bảng thứ nhất và Bảng thứ hai, và làm thế nào để quản trị các công việc thế gian của mình cách vô tội và thuộc linh nhất, và đạt được các cứu cánh mà Đức Chúa Trời đặt ra trong chúng. Nhưng đó không phải là sự lo lắng đang nói ở đây (1 Cô-rinh-tô 7:32): Có một sự lo lắng cần thiết về những sự thuộc về Chúa, lo cho Chúa đẹp lòng; và điều ấy ngay cả trong công việc thế gian của bạn. Nhưng 2. Bạn không được lo cho tạo vật vì chính nó, cũng không vì sự vui thích đơn thuần của xác thịt. Như nó không được yêu vì chính nó, thì cũng không được lo cho nó vì chính nó. Và 3. Khi bạn đã dùng hết sự lo lắng hay dự liệu của mình để làm bổn phận của mình, bạn không được lo âu hay lo lắng về kết quả mà Đức Chúa Trời định đoạt. Khi chính Đức Chúa Trời hiện ra trong Thịnh vượng hay Nghịch cảnh, bạn có thể và phải để ý đến kết quả. Nhưng về chính sự việc, khi bạn đã làm xong bổn phận của mình, bạn không được lo lắng gì thêm về nó. Đức Chúa Trời biết rõ điều gì tốt cho bạn, và bạn xứng đáng quản trị bao nhiêu tạo vật, và tình trạng thân thể nào thích hợp nhất với tình trạng linh hồn bạn: Và vì thế toàn bộ công việc phải được phó thác cho Ngài. Khi bạn đã gieo hạt xuống đất, và đã làm bổn phận của mình về nó, bạn không được còn lo lắng gì nữa, điều hàm ý sợ hãi, lo âu hay nghi ngờ; dù khi chữ lo được hiểu rộng là Quan tâm; bạn có thể lo và cầu nguyện cho phước lành của Đức Chúa Trời trên nó, và cho đồ ăn đủ ngày của mình.

4. Trong chừng mực anh em được đóng đinh đối với thế gian, những nỗi buồn thế gian của anh em cũng sẽ bị đóng đinh. Nếu mất nó, anh em sẽ không buồn vì mất nó. Về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời mà một hoạn nạn có thể tỏ ra, anh em phải buồn; nhưng không phải vì sự mất mát đơn thuần của tạo vật vì chính nó. Như Đức Chúa Trời trong tạo vật phải được yêu và vui thích, chứ không phải tạo vật vì chính nó; thì cũng vậy, sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong tạo vật mới phải là nỗi buồn của chúng ta. Nếu xác thịt của một người đã chết, bạn có thể cắt nó đi, mà người ấy không hề cảm thấy bạn; bạn có thể cắt, hay châm nó, mà người ấy sẽ không đau. Và nếu anh em đã chết đối với thế gian, anh em sẽ không cảm thấy như người khác, khi những sự thế gian bị lấy khỏi anh em. Anh em sẽ chẳng xem đó là chuyện lớn. Hỏi: Nhưng ân điển không làm con người thành những khúc gỗ hay kẻ ngu đần, vậy làm sao chúng ta không cảm thấy được? Đáp: Có một sự cảm thấy hoàn toàn tự nhiên, không thuộc quyền ra lệnh của Lý trí và Ý chí; và có một sự cảm thấy thuộc dưới Lý trí, và là tự nguyện. Tôi chỉ nói về loại sau, là điều ân điển truyền dạy. Người được ân điển nhất cũng có thể cảm thấy nóng lạnh, đau đớn và mệt mỏi, đói khát, như kẻ tệ nhất. Nhưng các tình cảm của linh hồn người ấy, trong chừng mực chúng thuộc quyền ra lệnh của Lý trí và Ý chí, không cảm thấy chúng như những điều ác cho linh hồn (trong chừng mực người ấy đã được nên thánh). Hãy luôn nhớ rằng tôi nói về những sự thế gian, như tách rời khỏi Đức Chúa Trời, trong Ngài mà chúng mới tốt, và đối với Ngài mà sự vắng mặt của chúng mới là điều ác cho linh hồn. Và có một phần nào đó của các tình cảm mà cảm giác thân thể có thể ép buộc, có lẽ cả trong một A-đam vô tội; nhưng tôi chỉ nói về tình cảm mà Lý trí phải ra lệnh. Và vì thế, việc sự lo lắng và buồn rầu của chúng ta về những sự thế gian ít hơn về những sự của Đức Chúa Trời là chưa đủ. Dù điều đó có thể chứng tỏ sự chân thành của chúng ta (về điều này sẽ nói thêm sau), nhưng đó chưa phải là hết bổn phận của chúng ta. Chúng ta không được có sự lo lắng hay nỗi buồn tự nguyện hợp lý nào về bất kỳ tạo vật nào, ngoại trừ như nó là một Phương tiện đến Đức Chúa Trời, và đứng trong sự phục tùng đúng đắn dưới Ngài: và như vậy chúng ta có thể có cả hai.

4. Sau khi đã chỉ cho anh em những tình cảm nào được đóng đinh đối với thế gian; cuối cùng tôi thêm rằng, sự lao nhọc quá độ của chúng ta vì nó, cũng phải bị đóng đinh. Đấng Christ rõ ràng và dứt khoát trong điều này, như trong điều trước, không chỉ truyền dạy chúng ta: Nhưng trước hết hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài (Ma-thi-ơ 6:33), mà còn: Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là đồ ăn Con người sẽ ban cho các ngươi (Giăng 6:27). Điều này không chỉ được hiểu là sự lao nhọc của chúng ta vì đất phải ít hơn sự lao nhọc vì thiên đàng, và vì thế tương đối là không có gì cả, mà còn hơn nữa, rằng như chúng ta không được có tình yêu hay dục vọng nào đối với tạo vật vì chính nó, mà tối hậu vì Đức Chúa Trời, thì chúng ta cũng không được tìm kiếm hay lao nhọc vì tạo vật vì chính nó, mà tối hậu vì Đức Chúa Trời; và vì thế chỉ tìm kiếm và lao nhọc vì nó đến chừng mực Cứu cánh đòi hỏi, tức là, đến chừng mực cần thiết cho sự đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay cho sự hưởng Ngài của chúng ta. Đây là ý nghĩa thật và rõ ràng của những câu Kinh Thánh như vậy. Một người thật sự đã Chết đối với thế gian, thì lao nhọc vì Đức Chúa Trời chứ không vì thế gian (tùy theo chừng mực sự làm chết của mình) trong mọi điều mình làm. Dù anh cày ruộng, hay gieo giống, hay gặt hái, hay đập lúa; dù anh làm việc tại nghề mình trong cửa tiệm, thì chính Đức Chúa Trời là Đấng anh đang tìm kiếm và lao nhọc vì. Anh không dừng lại hay bám víu trong tạo vật. Anh vẫn chỉ tìm nó như một Phương tiện đến Đức Chúa Trời. Nhưng một người chưa được nên thánh thì chẳng bao giờ thật sự tìm kiếm Đức Chúa Trời vì chính Ngài, ngay cả trong sự thờ phượng, huống chi trong nghề nghiệp và công việc mình trong thế gian. Vì Đức Chúa Trời không phải là cứu cánh tối hậu của người ấy; và vì thế người ấy không thể yêu Ngài hay tìm kiếm Ngài vì chính Ngài. Sự làm vui lòng xác thịt hay hạnh phúc xác thịt mới là cứu cánh của người ấy, và vì thế người ấy tìm kiếm Đức Chúa Trời vì xác thịt: Khi người ấy cầu nguyện với Ngài, khi người ấy yêu Ngài, chỉ là như Ngài là một phương tiện cho hạnh phúc xác thịt này của mình, chứ không phải như Ngài là điều thiện cao nhất của chính mình. Như vậy anh em có thể thấy được đóng đinh đối với thế gian là gì, và sự làm chết xác thịt thật hệ tại ở đâu.

MỤC VIII

Một vài sự phản đối cần được giải đáp tại đây, để chúng ta tiến hành cách ích lợi hơn.

Phản đối 1. Một người có thể đói hay khát ngay trong giấc ngủ, khi người ấy không thể quy chiếu tạo vật về Đức Chúa Trời.

Đáp: 1. Chúng ta chỉ nói về các hành động Con người, tức là các hành động Đạo đức, và những dục vọng thuộc quyền ra lệnh của Ý chí. 2. Một người có thể theo thói quen quy chiếu mọi sự về Đức Chúa Trời, khi người ấy không chủ ý làm vậy.

Phản đối 2. Làm sao một người có thể tìm kiếm Đức Chúa Trời trong việc cày ruộng hay làm việc trong cửa tiệm, khi những hành động ấy quá khác loại?

Đáp: Đức Chúa Trời không dựng nên tạo vật nào, cũng không chỉ định công việc nào cho con người, mà không thể xứng hợp làm phương tiện đến chính Ngài. Như mọi sự đều đến từ Đức Chúa Trời, thì mọi sự đều có chút gì của Đức Chúa Trời trên mình, và mọi sự đều hướng về Ngài là Đấng chúng từ đó mà đến. Có những sự đứng gần Cứu cánh hơn, và có những sự xa Cứu cánh hơn; nhưng ngay cả những sự xa nhất cũng thật sự là phương tiện. Một người chỉ đốn một cái cây, hay đẽo đá trong mỏ đá, cũng thật sự có ý dùng chúng để xây nhà mình, như người đang dựng khung, hay đặt chúng vào công trình. Chúng ta không thể đạt được cứu cánh mà thiếu những phương tiện xa nhất, cũng như những phương tiện gần nhất.

Phản đối 3. Chúng ta được dạy cầu nguyện cho đồ ăn đủ ngày của mình, vậy chúng ta có thể khao khát nó, và lao nhọc vì nó.

Đáp: Không còn nghi ngờ gì. Nhưng chúng ta được dạy cầu nguyện cho nó, nhưng như một phương tiện cho sự tôn thánh danh Đức Chúa Trời, sự đến của vương quốc Ngài, và sự làm theo ý Ngài: và vì thế chỉ như một phương tiện chúng ta mới được khao khát nó, và lao nhọc vì nó; và điều ấy vì những cứu cánh ấy, chứ không vì cứu cánh tối hậu nào thấp hơn. Và vì thế những lời ấy chỉ diễn tả những điều Cần thiết: đồ ăn đủ ngày của chúng ta; để chúng ta nhận thấy rằng chỉ như một phương tiện đến Đức Chúa Trời chúng ta mới khao khát nó. Nếu sự hiện hữu của chúng ta không được duy trì, chúng ta không thể có sự sống tốt, cũng không thể hầu việc Đức Chúa Trời: Và nếu những phương tiện của sự hiện hữu chúng ta không được tiếp tục, thì sự hiện hữu của chúng ta sẽ không được tiếp tục theo đường lối thông thường mà Đức Chúa Trời đã định. Và vì thế chúng ta cầu nguyện cho những phương tiện của sự nuôi dưỡng mình, để chúng ta được giữ trong khả năng đạt được các cứu cánh của sự hiện hữu mình.

Phản đối 4. Nhưng một người không thể luôn nghĩ đến Đức Chúa Trời, và vì thế không phải luôn có ý hướng Ngài làm cứu cánh của mình, và vì thế không thể làm mọi sự vì Ngài.

Đáp: 1. Nếu là sự không thể tránh khỏi, thì đó không phải là lời bào chữa. 2. Một người có thể theo thói quen có ý hướng một cứu cánh, mà mình không thật sự nghĩ đến: Phải, người ấy có thể có một ý hướng thật sự, mà mình lại không nhận thấy, vì những ý nghĩ dễ cảm nhận khác đang chiếm tâm trí mình. Nhưng những ý hướng đã nói trước ấy vẫn có thể hiệu quả khiến người ấy dùng các phương tiện; trường hợp này cũng vậy. Ví dụ: Một người có một cuộc hành trình phải đi, không phải luôn nghĩ đến điểm đến của nó, bằng một ý hướng thật sự được nhận thấy, trong mỗi bước đường mình: nhưng có lẽ phần lớn đường đi bị chiếm bởi những ý nghĩ và trò chuyện về các điều khác. Nhưng người ấy vẫn thật sự có ý hướng đến điểm đến của cuộc hành trình mình, trong mỗi bước đường, và dùng mỗi bước như một phương tiện đến cứu cánh ấy. Và một Cơ Đốc nhân thật trong công việc của Đức Chúa Trời, và trên đường về thiên đàng, cũng vậy.

Phản đối 5. Nhưng chúng ta há chẳng được dùng các tạo vật cho sự Vui thích cũng như cho sự Cần thiết sao? Và há đó chẳng phải là điều thường được giải quyết như vậy sao?

Đáp: Chữ Cần thiết được hiểu hoặc theo nghĩa hẹp, là điều chúng ta không thể thiếu; và như vậy thì không còn nghi ngờ gì. Hoặc theo nghĩa rộng, là điều hữu ích cho Cứu cánh: Và về các sự vui thích, một số trong chúng là Cần thiết, tức là những phương tiện hữu ích cho cứu cánh tối hậu của chúng ta; và những điều ấy không được đối lập với những điều cần thiết; mà có thể được dùng vì chúng cần thiết. Như bất kỳ điều gì thật sự hướng đến việc làm tươi mới, hồi phục, hay phấn chấn tâm linh cho sự hầu việc Chủ chúng ta. Nhưng không có sự vui thích nào khác là hợp pháp. Xem sự vui thích xác thịt của chúng ta vì chính nó; và tạo vật vì sự vui thích ấy, và dùng nó như vậy, chỉ là sự xác thịt thuần túy, và là tội lỗi lớn mà sự nên thánh chữa lành trong linh hồn. Nếu chính sự Vui thích được khao khát thật sự nhưng như một phương tiện đến Đức Chúa Trời, thì tạo vật, là phương tiện xa hơn, có thể được dùng cho sự vui thích ấy, như cứu cánh kế tiếp của nó; nhưng không thể khác.

Phản đối 6. Nhưng có người nào đang sống như bạn mô tả ở đây không? Có ai được đóng đinh đối với thế gian như vậy, đến nỗi không có sự đánh giá tách rời nào về nó, hay ý nghĩ hay lo lắng nào về nó; hay Tình yêu, hay Dục vọng, hay các tình cảm còn lại trong những điều ấy?

Đáp: Hỏi chúng ta là gì là một việc, và hỏi chúng ta phải là gì, và sẽ là gì nếu chúng ta hoàn hảo, là một việc khác: Chúng ta phải là như tôi đã nói, nhưng chúng ta chưa phải như vậy trong sự hoàn hảo; mà chỉ trong sự chân thành. Và làm sao biết được sự chân thành ấy, tôi đã giải thích ở nơi khác. Nói tóm lại: Trong một linh hồn hoàn hảo không có quyền lợi nào ngoài Đức Chúa Trời: Trong một linh hồn chân thành quyền lợi của Đức Chúa Trời là cao nhất và lớn nhất: Trong một con người hoàn hảo Đức Chúa Trời có cả tấm lòng: và trong một người ngay thẳng Ngài gần lòng hơn bất kỳ điều gì khác. Trong một con người hoàn hảo có sự phục tùng Đức Chúa Trời hoàn hảo: và trong một người ngay thẳng không ai có quyền cai trị ngoài Đức Chúa Trời: Ngài là cao nhất, và sự cai trị của Ngài thắng thế trong đại thể, dù một số điều nổi loạn chưa hoàn toàn bị khuất phục.

Phản đối 7. Nhưng tôi thấy hầu hết các tình cảm của mình bị khuấy động mạnh mẽ hơn về những sự đất, hơn là những sự thiên thượng. Vậy làm sao tôi có thể nói rằng mình đã được đóng đinh đối với thế gian?

Đáp: Về điểm Bổn phận, mọi tình cảm nào thuộc quyền ra lệnh của Lý trí, đều phải được làm chết, như đã nói trên. Nhưng khi anh em xét tình trạng mình, về điểm chân thành, thì khó xét bằng các tình cảm; mà anh em phải xét bằng sự Đánh giá và Ý chí của mình, như tôi đã bày tỏ đầy đủ hơn trong Luận về Sự Bình An của Lương Tâm.

MỤC VIII

I. Tôi đã chỉ cho anh em được đóng đinh đối với thế gian là gì, và thế gian được đóng đinh đối với chúng ta là gì: tiếp theo tôi phải chỉ cho anh em điều này được thực hiện bởi thập tự giá của Đấng Christ như thế nào. Và ở đây tôi phải chỉ cho anh em cách phân biệt: 1. Thập tự giá, như chính Đấng Christ đã chịu, đã làm gì cho việc đóng đinh thế gian đối với chúng ta. 2. Cùng thập tự giá ấy, như được chúng ta Tin và Suy ngẫm, làm gì cho việc ấy. 3. Và thập tự giá của Đấng Christ mà chính chúng ta mang trong sự đồng hình với những sự thương khó của Ngài, làm gì cho việc ấy. Về tất cả những điều ấy, [NEEDS REVIEW: bản in bị hỏng tại đây — đọc lại từ ngữ cảnh] thập tự giá của Đấng Christ mà trong Kinh Thánh này và các Kinh Thánh khác được gọi là thập tự giá của Ngài: toàn bộ được gọi tên theo phần nổi bật nhất, như đã đề cập trước. Và có năm đòn chí tử mà thế gian đã nhận bởi thập tự giá đã chịu của Đấng Christ.

1. Một là, chính Đấng Christ trong thân vị Ngài đã hoàn toàn đóng đinh và thắng thế gian, đến nỗi chúng ta có một Đầu đắc thắng, và thế gian nay là một điều đã bị thắng. Nó đã tấn công Ngài từ lúc sinh ra đến lúc chết, mà Ngài vẫn thắng. Nó đã tấn công Ngài bằng phương tiện êm dịu và thô bạo, bằng những cái cau mày và nụ cười, bằng những mồi nhử quyến rũ và những cái cau mày bách hại, mà nó vẫn bị thắng. Những lời đe dọa và bách hại không bao giờ kéo Ngài phạm một tội nào: Những lời đề nghị quyến rũ của nó không bao giờ khiến Ngài đánh giá nó quá độ, cũng không làm giảm chút nào tình yêu của Ngài đối với Đức Chúa Trời. Trong trận chiến lớn của Ngài trong đồng vắng, Ngài đã bị tấn công cả hai cách. Sự đói không thể khiến Ngài thử Đức Chúa Trời hay nghi ngờ Ngài. Các vương quốc và vinh quang của thế gian, đã bị Ngài khinh chê khi chúng là vấn đề của sự cám dỗ Ngài. Ngài không muốn có dù chỉ một chỗ ở cố định, cũng không có sự phô trương hay huy hoàng thế gian nào, để bởi các hành động mình Ngài tỏ ra rằng Ngài khinh chê nó. Nếu Ngài coi trọng nó, Ngài đã có thể sớm cải thiện tình trạng mình. Khi dân chúng muốn tôn Ngài làm vua, Ngài lánh khỏi họ, vì Ngài không muốn làm vua do dân chúng lập, cũng không muốn có quyền lực hay phẩm giá nào mà họ có thể ban. Ngài đến không phải để nhận vinh hiển của loài người, mà để ban sự cứu rỗi cho loài người. Khi Phi-e-rơ muốn khuyên Ngài thương lấy mình, như kẻ chăm về những sự của loài người, chứ không phải những sự của Đức Chúa Trời, Đấng Christ gọi ông là Sa-tan, và bảo ông lui ra đằng sau Ngài: Nếu ông làm công việc của Sa-tan, ông sẽ mang tên Sa-tan, và cùng những lời quở trách mà Sa-tan đã nhận. Ngay trong giờ của chúng, và quyền của sự tối tăm (Lu-ca 22:53), chúng không thể làm gì gây nên dù chỉ một vết nứt nhỏ nhất trong sự hoàn hảo của Ngài: Và khi chúng khoe về quyền đóng đinh Ngài hay tha Ngài (Giăng 19:10), chúng không thể khoe về quyền kéo Ngài đến dù chỉ tội nhỏ nhất. Phải, trên thập tự giá Ngài đã hoàn tất sự thắng thế gian của mình, khi dường như thế gian đã thắng Ngài: và Ngài đã đóng đinh thế gian, khi nó đang đóng đinh Ngài, và đã giáng cho nó đòn chí tử bấy giờ. Và tại đó Ngài đã công khai phô bày các quyền cai trị và các thế lực mà Ngài đã tước đoạt, và tại đó Ngài đã thắng chúng, trong khi chúng lầm tưởng mình đang thắng Ngài (Cô-lô-se 2:14, 15). [NEEDS REVIEW: bản in bị hỏng và lặp đoạn tại đây — đoạn này đã được trình bày đầy đủ ngay phía trên] Nếu bạn hỏi: Tất cả điều này liên quan gì đến chúng ta? Tôi đáp: Khi thế gian một lần đã bị thắng, trái tim của nó đã vỡ: Và khi Đầu chúng ta đã thắng nó, thì đã có một sự chuẩn bị lớn cho chiến thắng của chúng ta. Bằng không Ngài đã không phán với các môn đồ: Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn; nhưng hãy vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi (Giăng 16:33). Vì như hệ quả này là đúng: Vì ta sống, các ngươi cũng sẽ sống (Giăng 14:19), thì điều này cũng đúng: Vì ta đã thắng thế gian, các ngươi cũng sẽ thắng nó. Phải, như đã phán về các công việc Ngài: Những việc lớn hơn những việc này các ngươi sẽ làm (Giăng 14:13), thì về sự thắng trận của chúng ta cũng phán: Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần (Rô-ma 8:37).

2. Một vết thương khác mà thế gian đã nhận bởi thập tự giá của Đấng Christ mà Ngài đã chịu, là điều này: Bởi đó, sự đền tội đã được dâng lên Đức Chúa Trời về tội lỗi mà thế gian đã dụ dỗ con người phạm phải, và vì thế, xét về giá chuộc, chiến thắng mà thế gian trước kia đã giành được trên chúng ta bị vô hiệu hóa, các tù nhân của nó được giải thoát, và chúng ta được chữa lành khỏi những vết thương chí tử mà nó đã gây ra: Vì Ngài chữa lành mọi bệnh tật chúng ta (Thi-thiên 103:3), và những lằn đòn của Ngài là phương thuốc mà bởi đó chúng ta được chữa lành (Ê-sai 53:5). Vì vậy, khi Đấng Christ vô hiệu hóa như vậy những chiến thắng trước kia của thế gian, ấy chính là sự đánh bại thế gian: Vì như thế Ngài đã bắt đầu dẫn sự phu tù chính nó làm phu tù, điều mà trong sự sống lại và thăng thiên của Ngài, Ngài đã hoàn thành trọn vẹn hơn (Thi-thiên 68:18; Ê-phê-sô 4:8).

3. Một vết thương chí tử nữa mà thế gian đã nhận bởi thập tự giá của Đấng Christ, là điều này: Bởi thập tự giá Ngài, Đấng Christ đã mua được Vương Quốc Vinh Hiển ấy, mà khi được tỏ ra và đề nghị cho con cái loài người, làm cho thế gian hổ thẹn vô cùng như một kẻ cạnh tranh. Nếu đã không có điều thiện lớn hơn nào được tỏ ra cho chúng ta, hay sự tỏ ra đã mờ mịt và không đủ, hay không có sự bảo đảm nào về nó được ban cho chúng ta, thì thế gian đã có thể dễ dàng thắng thế: Vì kẻ không có hy vọng về điều lớn hơn, sẽ bằng lòng với điều này: Và kẻ không trông đợi một đời sau, sẽ tận dụng đời hiện tại hết sức mình. Khi ý chí của con người là pháo đài đang bị tranh giành, thì cuộc tấn công phải... [NEEDS REVIEW: bản gốc chunk kết thúc giữa câu]

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu nối tiếp từ chunk trước — bản gốc bắt đầu giữa câu: "made by Allurement, and not by force."] ...được làm nên bằng sự Lôi cuốn, chứ không phải bằng ép buộc. Vậy cuộc tranh giành là giữa Điều Thiện và Điều Thiện: và điều gì tỏ ra là Điều Thiện lớn hơn đối với chúng ta, sẽ thắng thế, và sẽ được tiếp nhận. Nếu Đức Chúa Trời đã không đặt một Điều Thiện lớn hơn đối lại với thế gian, thì làm người thuộc về thế gian đã là sự khôn ngoan và bổn phận của mỗi người rồi. Nhưng khi Ngài tỏ cho chúng ta một thế giới khác có giá trị vô hạn, phải, khi Ngài ban cho chúng ta sự hưởng chính mình Ngài, thì điều này làm cho cái cân nghiêng hẳn về phía những người khôn ngoan trong chốc lát, và làm cho mọi đối thủ nào khác phải hổ thẹn. Nay chính Thập tự giá của Đấng Christ đã mở Nước thiên đàng cho mọi tín hữu thật, là Nước trước kia đã đóng lại đối với toàn thể nhân loại. Điều này làm hỏng chợ búa của thế gian: Nó chẳng đáng giá gì đối với những kẻ đã nếm sự phước hạnh của Nước này. Nếu không có điều này, những cám dỗ của thế gian và xác thịt đã có thể thắng thế. Chúng ta sẽ nói gì với chúng? hay làm sao chúng ta đẩy lui chúng? Lý trí sẽ nói: Có một Điều Thiện nhỏ bé và không thỏa lòng, còn hơn là không có gì. Nhưng nay chúng ta có đủ điều để nói chống lại mọi cám dỗ như thế. Một luận chứng từ Nước đời đời là đủ (nơi ân điển làm cho có sự nhận biết đúng đắn về nó), để làm cho bối rối mọi cám dỗ, mà bởi đó kẻ thù của hạnh phúc chúng ta có thể tấn công chúng ta.

[NEEDS REVIEW: đoạn này bị OCR hỏng nặng — tái cấu trúc theo ý nghĩa có thể đọc được: "Shall we prefer a mole-hill before a Kingdom? a shadow to the substance? an hour before eternity? Nothing before all things? Vanity and Vexation before Felicity?"] Nào! Chúng ta lại chọn một gò đất nhỏ thay vì một Vương quốc sao? một cái bóng thay vì thực thể sao? một giờ thay vì đời đời sao? Không có gì thay vì mọi sự sao? Hư không và Sự bực bội thay vì Hạnh phúc sao? Thế gian nay đã bị bịt miệng: Nó không còn gì để nói, mà Lý trí đúng đắn có thể chấp nhận. Nay nó phải lẻn vào bằng cửa sau của giác quan, và hối lộ phần thú tính của chúng ta để bênh vực nó, và tiếp đãi nó trước, rồi từ đó phản bội lý trí chúng ta, và dẫn nó vào các phòng trong. Thập tự giá của Đấng Christ đã dựng lên một Mặt Trời như thế, làm cho lu mờ hẳn Ánh sáng của vinh hiển thế gian. Ai lại chơi một ván cờ thấp hèn như thế, khi đã có một Mão Triều Thiên Bất Diệt đặt ra trước mình? Dù đất có là một điều gì, nếu không có điều tốt hơn để có được, thì nó cũng là Không có gì khi Thiên đàng đứng bên cạnh. Vậy đây là đòn chí mạng mà bởi đó thế gian bị Đóng đinh bởi Thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Một vết thương chí mạng nữa mà Thập tự giá của Đấng Christ đã gây ra cho nó, là điều này. Thập tự giá đã mua chuộc cho chúng ta Đức Thánh Linh của Quyền năng ấy, cùng mọi Nghi thức và Sự Giúp đỡ của Ân điển, mà bởi đó chính chúng ta trong thân phận mình có thể Thật sự Chinh phục và Đóng đinh thế gian, như Đấng Christ đã làm trước chúng ta. Thập tự giá này là nguyên nhân công đức của Ân điển tiếp theo của Ngài. Và như Ngài đã mua chuộc tại đó sự xưng công chính của chúng ta, thì cũng vậy sự nên thánh của chúng ta, mà bởi đó thế gian bị chúng ta từ bỏ và khinh rẻ. Sẽ có một năng lực tuôn chảy từ Thập tự giá của Đấng Christ, ban sức mạnh cho mọi kẻ được chọn của Ngài, để tiến lên và chinh phục, và đạp thế gian cùng mọi vinh hiển của nó dưới chân mình; và nhờ những lá của Cây này, là Cây dường như đã chết đối với con mắt xác thịt, mà các Dân tộc sẽ được chữa lành. Và như vậy, bởi đó thế gian bị Đóng đinh.

[NEEDS REVIEW: bản in lặp lại đoạn từ "5. Lastly, by the Cross of Christ, a Pattern is given us for our Imitation" đến giữa điểm 2 (lần đầu OCR hỏng nặng) — đã dịch một lần theo bản rõ nét nhất.]

5. Sau hết, bởi Thập tự giá của Đấng Christ, một Gương mẫu được ban cho chúng ta để Noi theo; mà bởi đó chúng ta có thể học cách khinh rẻ và do đó Đóng đinh thế gian.

Nếu khi anh em làm điều thiện mà chịu khổ, lấy lòng nhịn nhục mà chịu, thì điều ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vì sự đó anh em đã được kêu gọi đến; bởi Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài: Ngài chưa hề phạm tội, trong miệng Ngài không thấy có chút chi dối trá; Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, lúc chịu khổ chẳng hăm dọa, nhưng cứ phó mình cho Đấng xử đoán công bình, 1 Phi-e-rơ 2:20, 21, 22, 23.

Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ Giê-xu đã có, là Đấng đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ, hạ mình xuống, và vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự, Phi-líp 2:5, 6, 7.

Vậy nên, chúng ta cũng hãy quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta, lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta, nhìn xem Đức Chúa Jêsus, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:1, 2. Điều này dẫn chúng ta đến điểm kế tiếp.

Đã trình bày cho anh em cách Thập tự giá, như Đấng Christ đã chịu, đóng đinh thế gian, thì tiếp theo chúng ta sẽ trình bày cho anh em cách cũng Thập tự giá ấy, khi được Tin và suy ngẫm, đóng đinh nó đối với chúng ta. Những kẻ chỉ nhìn vào Công đức của Thập tự giá, mà bỏ qua Công dụng khách quan của nó đối với linh hồn, thì tự lừa dối mình, và tự tước đoạt lấy sự hiệu nghiệm trọn vẹn của nó; và hành xử như một bệnh nhân khờ dại, tưởng mình sẽ được chữa lành bằng cách khen ngợi Thuốc, hay bằng cách tin rằng nó có năng lực chữa bệnh mình; trong khi đó cứ để nó nằm yên trong hộp bên cạnh, chẳng bao giờ uống lấy, hay dùng nó cho mình. Sự Suy ngẫm bởi đức tin về Thập tự giá của Đấng Christ, gây cho thế gian những vết thương chí mạng này:

1. Nó đưa chúng ta vào dưới lời hứa thực sự của Đức Thánh Linh: Vì dầu có một công việc của Đức Thánh Linh, làm cho chúng ta Tin, trước đức tin thực sự của chúng ta theo bản tính, thì ân tứ tiếp theo của Đức Thánh Linh cho sự Làm chết xác thịt, được hứa theo Điều kiện đức tin của chúng ta. Và khi đã làm trọn Điều kiện ấy, chúng ta có quyền trên điều đã hứa. Chính bởi đức tin mà chúng ta lấy sức mạnh từ Đấng Christ cho sự chinh phục kẻ thù này và mọi kẻ thù khác. Nếu chúng ta có thể tin, thì những núi này sẽ bị quăng xuống Biển; và mọi sự đều được, cho chúng ta, nếu chúng ta có thể tin, Mác 9:23.

2. Sự Suy ngẫm bởi đức tin về Thập tự giá của Đấng Christ, làm cho chúng ta nhận biết sự Hư không và sự Thù nghịch của thế gian, và do đó giết chết sự coi trọng nó của chúng ta, và lòng trìu mến đối với nó. Vì khi chúng ta suy xét Đấng Christ đã coi nó nhẹ dường nào, và Ngài đã lấy việc công khai khinh rẻ nó làm công việc mình ra sao, thì điều này sẽ bảo chúng ta phải nghĩ về nó thế nào. Vì chắc chắn sự phán đoán của Đấng Christ là thật: Ngài có thể phân biệt giữa thiện và ác: Nếu nó đã có giá trị, Ngài đã coi trọng nó. Ngài đã không khinh rẻ nó, nếu nó đã không đáng khinh. Ngài đã có thể được đối xử tốt hơn trong thế gian, nếu Ngài đã muốn, và cho là phải. Nhưng Ngài muốn chỉ cho chúng ta bằng Gương Ngài cũng như bằng Giáo lý Ngài, cách phán đoán về nó, và điều gì nên trông đợi nơi nó. Nếu anh em thấy người khôn ngoan nhất trong thế gian đạp một vật xuống đất dưới chân, hay quăng nó đi, anh em hẳn nghĩ nó là vật chẳng đáng giá bao nhiêu. Khi anh em bị cám dỗ coi trọng danh tiếng mình quá mức, và phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời vì sự kính trọng của người ta, hãy nhớ rằng Đấng Christ đã tự bỏ mình đi, [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Phi-líp 5:7" — sửa thành Phi-líp 2:7] Phi-líp 2:7. Và danh tiếng của anh em có thể ít hơn không gì sao? Ngài đã coi trọng danh dự mình giữa loài người ra sao, là Đấng đã đưa má mình cho người ta vả, mặt mình cho người ta khạc nhổ, đầu mình cho đội mão gai, thân mình cho mặc áo nhục nhã như kẻ dại, và sau hết cho bị treo lên như một vật đáng khinh giữa những kẻ gian ác trên Thập tự giá, để bị những kẻ đi qua rủa sả, và bị kẻ cùng chịu khổ với mình rủa sả? Hãy học nơi Ngài, là Đấng mà tất cả chúng ta đều phải học, phải coi trọng danh dự mình trong thế gian đến mức nào.

Anh em bị cám dỗ coi trọng của cải và sự chu cấp đầy đủ hay tài sản của thế gian sao? Hãy nhớ Đấng Christ đã coi trọng chúng ra sao; Khi Ngài có thể có mọi sự, mà từ chối không có chỗ gối đầu. Khi Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu, 2 Cô-rinh-tô 8:9.

Và những tôi tớ tốt nhất của Ngài đã noi theo Ngài trong đường lối này, là những kẻ Ngài đã muốn ban cho nhiều hơn của thế gian, nếu Ngài đã thấy điều đó tốt nhất cho họ. Vì khi họ chịu sỉ nhục, họ có vinh hiển cùng với nó và bởi nó; khi họ mang tiếng xấu, họ cũng có tiếng tốt; khi họ nghèo ngặt, họ làm cho nhiều người được giàu có; và dường như không có gì, mà có đủ mọi sự, 2 Cô-rinh-tô 6:8, 10. Khi xác thịt anh em muốn có khoái lạc của nó, hãy nhớ Đấng đã không làm vui lòng xác thịt mình; nhưng đã bắt nó chịu đói, chịu khát, chịu mệt nhọc, chịu kiêng ăn, chịu thức canh, và cầu nguyện trọn đêm, và sau hết chịu đòn roi, chịu vả, và chịu đóng đinh. Khi khẩu vị anh em cứ phải được thỏa mãn trong ăn uống, hãy nhớ Đấng đã được cho uống Giấm và Mật đắng. Khi thân thể anh em muốn được trang điểm bằng những y phục, để tỏ ra xinh đẹp nhất trong mắt người khác, hãy nhớ Đấng đã mặc áo dài không đường may, và đã bị treo trần truồng trên Thập tự giá vì anh em. Khi anh em nâng niu từng chút đau đớn hay khổ sở của xác thịt mình, dầu trong đường lối bổn phận, hãy nhớ Đấng đã đưa tay chân mình cho đóng đinh, và hông mình cho đâm đến chết vì anh em. Khi anh em hổ thẹn vì bị rủa sả vì làm điều thiện, hãy nhớ Đấng đã khinh điều sỉ nhục, Hê-bơ-rơ 12:2. Và như vậy, như sự nhìn xem Con Rắn bằng đồng đã chữa lành những kẻ bị cắn trong đồng vắng, thì những cái nhìn bởi đức tin vào một Đấng Christ bị Đóng đinh, có thể rút nọc độc của những sự lừa dối thế gian ra khỏi linh hồn anh em.

3. Những Suy nghĩ bởi đức tin về Thập tự giá của Đấng Christ, cũng sẽ làm cho chúng ta nhận biết bổn phận mình, trong việc khinh rẻ thế gian noi theo Đấng Christ. Vì dầu chúng ta không bị buộc phải bị Đóng đinh như Đấng Christ đã bị, trừ khi Đức Chúa Trời đặc biệt đặt chúng ta vào đó; cũng không bị buộc phải sống không nhà không cửa trong sự nghèo khó tự chọn, như Đấng Christ đã sống (vì có những Lý do đặc biệt cho sự chịu khổ của Ngài, mà không có cho chúng ta), thì chúng ta vẫn đều bị buộc phải làm chết xác thịt, và khinh rẻ thế gian noi theo Ngài, và vâng phục mọi sự chịu khổ mà Đức Chúa Trời sẽ đặt trên chúng ta. Và trong gương Thập tự giá của Đấng Christ, Bổn phận này phải được giữ.

Điều kế tiếp phải trình bày là, Thập tự giá mà chính chúng ta chịu trong sự vâng phục và noi theo Đấng Christ, và vì cớ Ngài, đóng đinh thế gian đối với chúng ta, và chúng ta đối với thế gian, ra sao. Rằng việc vác Thập tự giá này là cần thiết cho mọi kẻ muốn làm Môn đồ Đấng Christ; phải, việc vác nó hằng ngày là rõ ràng, Lu-ca 9:23 & 14:27, Ma-thi-ơ 10:38. Hai cách mà điều này dẫn đến sự đóng đinh chúng ta đối với thế gian:

1. Nó làm cho chúng ta nhận biết một cách thấm thía hơn sự Hư không và sự Thù nghịch của thế gian, hơn bất kỳ giáo lý suông nào hay những gương và quan sát xa xôi nào có thể làm. Tôi thú nhận chúng ta thấy quá nhiều sự lừa dối của thế gian đối với người khác, đến nỗi có thể làm thỏa mãn một người có lý trí rằng nó là hư không. Nhưng xác thịt lôi kéo chúng ta vào sự dự phần vào tính thú vật của nó: và lý trí sẽ không thấy ánh sáng. Nhưng Thập tự giá làm cho chính xác thịt, là kẻ lừa dối lớn, phải nhận biết. Khi sự độc ác của kẻ gian ác bắn vào chúng ta, và thế gian khạc nhổ vào mặt chúng ta như chúng đã làm với Đấng Christ; khi chúng ta bị làm thành một câu tục ngữ chung và sự chế nhạo, và trở nên như rác rưởi của thế gian đối với chúng, và như cặn bã của mọi sự; khi chúng ta có sự sợ hãi bên trong, và hoạn nạn bên ngoài; và sự buồn rầu của sự chết nắm lấy chúng ta, và kẻ thù vây quanh chúng ta tứ phía; ôi, điều này sẽ làm cho chúng ta nhận biết một cách hiệu nghiệm dường nào rằng thế gian là hư không, và tệ hơn hư không! Ai sẽ tìm Hạnh phúc nơi một Kẻ Thù và Kẻ Hành hạ đã biết rõ? [NEEDS REVIEW: câu "When we have once Messengers of sad tidings and troubles are multiplyed" bị OCR hỏng — dịch theo ý có thể đọc được] Khi chúng ta đã một lần có những Sứ giả của tin buồn, và hoạn nạn được nhân lên: Khi đau đớn và khổ sở ập xuống thân thể chúng ta, và buồn rầu đã lấy chỗ ở ngay trong thịt xương chúng ta, thì ai còn ngưỡng mộ hay mê đắm thế gian? Ai lại không kêu lên nghịch cùng nó rằng nó là Hư không và Sự bực bội? Khi bạn bè ngược đãi nhau, chúng sẽ bất hòa một thời gian, dầu chúng không trở thành kẻ thù. Và ngay cả kẻ ác khi chịu khổ trong thế gian, cũng sẽ nói nặng về nó, dầu tình bạn của nó vẫn còn ngự trong khuynh hướng xác thịt của chúng. Huống chi sự Thù nghịch sẽ càng tăng thêm trong các Thánh đồ, khi thế gian đối xử với họ như kẻ thù của nó, và phun ra sự độc ác đắng cay nhất của chúng nghịch cùng họ? Nếu chúng ta có ý nghĩ nào về sự hòa giải với thế gian, Đức Chúa Trời thường để nó đánh đập và ngược đãi chúng ta, hầu cho những đòn roi và đau đớn duy trì sự Thù nghịch, nếu không có gì khác làm được.

Hãy tin chắc, hỡi các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời không để sự chịu khổ của anh em ra vô ích. Ngài thấy anh em dễ mê đắm thế gian dường nào, và nó sẽ nguy hiểm cho anh em dường nào, nếu anh em không được giải cứu khỏi cạm bẫy của kẻ lừa dối này: và vì vậy Ngài thà để thế gian làm anh em đau một thời gian, còn hơn để nó hủy hoại anh em đời đời: và để nó làm khổ anh em, còn hơn để nó lừa anh em ra khỏi hạnh phúc mình. Những đòn mà thế gian giáng trên anh em đều rơi trở lại trên chính nó; Như nó đã Tự đóng đinh mình trong khi Đóng đinh Đấng Christ, thì cũng vậy trong khi Đóng đinh dân Ngài. Nó giết chính nó bằng những tai ương của anh em: Và nếu nó tước lấy mạng sống anh em, bấy giờ anh em sẽ bắt đầu Sống: nhưng sự chết mà nó mang lại cho chính nó, là sự chết không có Sự sống lại. Nếu nó giết anh em, anh em sẽ sống lại, phải, sống bởi sự chết ấy: nhưng bởi đó nó sẽ giết chính nó đến nỗi không bao giờ sống lại trong anh em nữa. Thập tự giá là một Thầy dạy hạnh phúc về nhiều lẽ thật tuyệt vời: nhưng không điều gì hiệu nghiệm hơn, bằng sự đáng khinh của thế gian. Nếu nó biến hơi thở chúng ta thành tiếng than, chúng ta sẽ than nghịch cùng nó, và than để được giải cứu, ao ước được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời, 2 Cô-rinh-tô 5:2. Chúng ta sẽ kêu lên trời nghịch cùng Tên Cai việc độc ác này, và tiếng kêu của chúng ta sẽ thấu đến trước mặt Đức Chúa Trời, và đem lại sự giải cứu cho chúng ta. Thế gian chẳng được gì bởi sự đối xử hà khắc với các Thánh đồ: Nó làm một Thập tự giá cho sự Đóng đinh chính nó, và xoay lòng họ nghịch cùng nó một cách hiệu nghiệm hơn.

2. Và như nó đã tỏ mình ra đáng khinh như vậy, và tự đóng đinh mình đối với chúng ta, thì nó cũng rèn tập chúng ta trong sự Nhịn nhục, và đánh thức chúng ta suy xét sâu hơn về sự Hư không của chính nó, và thúc đẩy chúng ta tìm kiếm những điều tốt hơn: Nó cũng ép chúng ta tìm đến Đức Chúa Trời, và thấy rằng mọi sự nương cậy của chúng ta đều ở nơi Ngài, và khơi dậy những ao ước thánh khiết và các ân tứ khác của chúng ta: Và như vậy nó cũng Đóng đinh chúng ta đối với thế gian. Nó khiến chúng ta Đi vào Nơi Thánh, và suy xét về Sự cuối cùng: kẻ ác bị đặt nơi trơn trượt ra sao, và rằng sau hết mọi sự sẽ tốt lành cho người công chính: Nó dạy chúng ta suy xét, rằng trong khi Chúa là Phần của chúng ta, chúng ta có đủ cớ để trông cậy: Vì Ngài nhân từ cho những ai trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm kiếm Ngài: Thật tốt cho người trông đợi và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va: Thật tốt cho người mang ách lúc trẻ thơ: Người ngồi một mình và nín lặng, vì đã mang ách trên mình, người ngậm miệng mình trong bụi đất, hoặc giả còn có sự Trông cậy; Người đưa má mình cho kẻ vả mình: người chịu đầy sỉ nhục: Vì Chúa sẽ chẳng bỏ đến đời đời: dầu Ngài làm cho buồn rầu, Ngài sẽ thương xót, theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài, [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ca-thương 3:24–33", nhưng đoạn trích tương ứng Ca-thương 3:25–32] Ca-thương 3:25–32. Và chẳng những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy, và sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, Rô-ma 5:3, 4, 5. Vì nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Đấng Christ, chúng ta cũng sẽ cùng được vinh hiển: và những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta. Và chính chúng ta cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy, Rô-ma 8:17, 18, 23. Khi Phao-lô vì Đấng Christ mà chịu mất mọi sự, ông đã coi chúng như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ. Hầu cho được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho ông nên giống như Ngài trong sự chết Ngài, Phi-líp 3:8, 10. Ông vui mừng trong sự chịu khổ mình, và đem thân xác mình chịu hết các điều còn lại trong sự thương khó của Đấng Christ, vì thân thể Ngài, tức là Hội Thánh, Cô-lô-se 1:24. Và như vậy ông đã bị Đóng đinh với Đấng Christ mà vẫn sống; không phải ông sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong ông, và sự sống ông sống trong xác thịt, ông sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu ông, và đã phó chính mình Ngài vì ông, Ga-la-ti 2:20.

MỤC IX.

Đã trình bày cho anh em cách Thập tự giá của Đấng Christ Đóng đinh thế gian đối với chúng ta, và chúng ta đối với thế gian, thì tiếp theo tôi sẽ đưa ra cho anh em những Bằng chứng của điểm này, rằng với các tín hữu thật thì là như vậy. Nhưng vì chính điểm này quá rõ ràng, và nó đã được chứng minh đầy đủ một cách gián tiếp trong những điều đã nói, và tôi đã hơi dài dòng trong phần Giải thích, nên tôi sẽ dành phần còn lại của các bằng chứng Kinh Thánh cho phần Ứng dụng, nơi chúng ta sẽ còn có dịp đưa ra nó nữa: Và bây giờ tôi chỉ thêm Luận chứng từ kinh nghiệm. Đối với chính các Thánh đồ, tôi không cần chứng minh điều này; vì họ cảm nhận nó trong lòng mình: Trong các mức độ khác nhau, họ cảm thấy trong mình sự coi nhẹ mọi sự trong thế gian này, và sự coi trọng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Họ sẽ coi là một sự đổi chác hạnh phúc, được trở nên nghèo khó và khốn khổ hơn trong thế gian, mà được nhiều hơn của Đấng Christ và Đức Thánh Linh Ngài, và của những hy vọng về một thế giới tốt hơn: Được nhiều hơn ân huệ Đức Chúa Trời, dầu phải chịu nhiều hơn sự bất bình của loài người: Chính Đức Chúa Trời là Đấng họ thầm khao khát, và than thở trông đợi từ ngày này qua ngày khác! Chính Đức Chúa Trời là Đấng họ phải có được, bằng không không gì làm họ thỏa lòng. Họ có thể nhường cho anh em mọi sự khác, nếu họ được có Ngài. Và đối với những kẻ chưa bao giờ cảm nhận điều như thế trong mình, họ vẫn có thể nhận thấy nó ở nơi người khác.

1. Anh em thấy có một dân tìm kiếm Thiên đàng siêng năng hơn tìm kiếm Đất, là những người đang nghe Lời Đức Chúa Trời, là Lời dạy dỗ họ trong các vấn đề của sự cứu rỗi, và đang cầu nguyện cho những điều của Sự sống Đời đời, trong khi anh em đang lao nhọc vì thế gian: Anh em thấy có một dân tìm kiếm trước hết Nước Đức Chúa Trời và sự công bình Ngài; và lao nhọc nhất vì đồ ăn không hư nát, và đang lo về một điều Cần thiết, điều đó cho thấy họ đã chọn phần tốt hơn.

2. Và anh em thấy có một dân có thể buông bỏ những sự của thế gian khi Đức Chúa Trời gọi đến: Là những người có thể rộng rãi theo sức mình cho mọi việc tin kính hay từ thiện. Là những người thà chịu khổ trong thân thể hay tài sản, thậm chí mất hết mọi sự, còn hơn cố ý phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, và liều mất ân huệ Ngài.

3. Anh em đã đọc hay nghe về vô số người đã chịu Tử đạo vì Đấng Christ, trải qua nhiều thứ hình khổ, và chính sự chết, vì họ không chịu phạm tội nghịch cùng Ngài. Tất cả những gương này, cùng với những lời khẳng định thường xuyên của Kinh Thánh, có thể làm cho anh em chắc chắn rằng với các Cơ Đốc nhân thật thì là như vậy. Thế gian bị Đóng đinh đối với họ, và họ đối với thế gian.

MỤC X.

Tiếp theo tôi sẽ đưa ra cho anh em những Lý do của sự Cần thiết của sự Đóng đinh này, mà phần lớn, vì ngắn gọn, tôi cũng sẽ dành cho phần Ứng dụng, và bây giờ chỉ trình bày vắn tắt hai ba điều này.

1. Thế gian là thần tượng của mọi người xác thịt, và Đức Chúa Trời không thể chịu nổi sự thờ hình tượng: Thấy tạo vật Ngài được dựng lên thay chỗ Ngài, và cướp lấy của Ngài sự Coi trọng, và Quyền lợi, và Đấng được yêu mến, tôn kính và hầu việc trước Ngài: và thấy những vật đáng khinh như thế được nhận làm các thần, trong khi chính Đức Chúa Trời đứng bên bị bỏ bê, thì Ngài sẽ không, Ngài không thể chịu nổi điều này. Hoặc Ân điển sẽ hạ bệ Thần tượng; hoặc Sự phán xét và Địa ngục sẽ hành hạ kẻ thờ hình tượng, vì Ngài đã Quyết định rằng Ngài sẽ không nhường vinh hiển Ngài cho một ai khác, Ê-sai 42:8 & 48:11. Mọi tội lỗi đều đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, và chỉ linh hồn đã được tẩy sạch trọn vẹn mới đứng được trước mặt Ngài, trong sự hiện diện của vinh hiển Ngài; cũng không ai mà trong đó sự gian ác cai trị sẽ được chấp nhận trong sự hiện diện của Ân điển Ngài: Nhưng chưa có tội lỗi riêng nào đáng ghét đối với Ngài bằng sự Thờ hình tượng. Vì điều này không chỉ là phạm luật Ngài, mà là chối bỏ hay khước từ chính Quyền Tối thượng của Ngài. Nói những lời vô lễ với một Vị vua, và phá luật người, thì đáng bị phạt; nhưng lôi người ra khỏi ngai, và dựng một tên đầu bếp lên đó, và ban cho nó danh dự và sự vâng phục của một Vị vua, thì đó là chuyện khác hẳn, và càng không thể chịu nổi hơn nhiều. Điều răn thứ nhất không giống các điều răn còn lại, là những điều chỉ đòi hỏi sự vâng phục các Luật riêng trong một hành động riêng; nhưng nó thiết lập chính các Mối quan hệ của Đấng Tối thượng và Thần dân, và đòi hỏi sự nhìn nhận liên tục các mối quan hệ này, và khiến cho bất kỳ ai vi phạm điều răn ấy đều phạm tội Phản nghịch trọng đối với Đức Chúa Trời của thiên đàng. Mọi Tội đều không phải là Phản nghịch: Lỡ lầm trong một trường hợp riêng là một chuyện, còn có các thần khác trước mặt và ngoài Chúa, là Đức Chúa Trời duy nhất, lại là chuyện khác. Nay đây là tội của mọi kẻ thuộc về thế gian: Hắn đã hạ Đức Chúa Trời xuống khỏi ngai trong chính linh hồn mình, và dựng xác thịt và thế gian lên thay chỗ Ngài: Những điều này hắn coi trọng, và tôn cao, và vui thích trong đó: Những điều này có cả lòng hắn, trong khi Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên nó và đã chuộc hắn, bị coi nhẹ. Và anh em tưởng đây là tội có thể chịu nổi sao? Ước ao Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời, còn kinh khiếp hơn ước ao Trời và Đất bị hủy diệt hay trở lại thành Không có gì. Kẻ muốn giết một người thì đáng chết. Vậy kẻ muốn hủy diệt cả thế gian thì đáng gì? kẻ muốn lôi Mặt Trời ra khỏi bầu trời, hay đốt cháy cả thế gian, nếu trong quyền hắn? Thế mà tất cả những điều này còn không tệ bằng ước ao Đức Chúa Trời mất đi Thần tính Ngài: Và kẻ muốn đặc quyền của Ngài được ban cho tạo vật, thì làm gì ít hơn điều đó? và như vậy muốn tạo vật làm Đức Chúa Trời? Nếu Đức Chúa Trời không phải là Điều Thiện tối cao, Ngài không phải là Đức Chúa Trời. Và nếu Ngài không phải là Đấng đáng được coi trọng và yêu mến trên hết, Ngài không phải là Điều Thiện tối cao. Vậy kẻ chối bỏ Ngài sự coi trọng và yêu mến cao nhất của mình, thì làm gì khác ngoài chối bỏ Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời? Và chắc chắn kẻ ban nó cho bất kỳ tạo vật nào, thì chối bỏ nó đối với Đức Chúa Trời. Vì chỉ có thể có một Đấng Christ, và một Đức Chúa Trời. Vậy những kẻ dựng kẻ khác lên, thì hạ Ngài xuống, hết sức chúng có thể. Cũng vậy, nếu Đức Chúa Trời không phải là Đấng Cai trị Tối thượng của mọi sự, Ngài không phải là Đức Chúa Trời. Và chỉ có thể có một Đấng Tối thượng. Vậy những kẻ chối bỏ quyền tối thượng của Ngài, thì làm gì ít hơn chối bỏ Ngài là Đức Chúa Trời? Và kẻ lấy xác thịt hay thế gian làm đấng tối thượng của mình, thì chối bỏ Đức Chúa Trời là đấng tối thượng của mình, vì chỉ có thể có một, nhất là khi các mạng lệnh của chúng lại nghịch nhau. Vậy tôi nài xin anh em, thưa các ông, đừng dại dột đến nỗi tưởng rằng sự Làm chết xác thịt hay Đóng đinh thế gian này, chỉ là sự trọn lành, hay mức độ cao hơn của một số tín hữu, mà không phải là tình trạng chung của mọi người. Đừng tưởng rằng chính anh em, hay bất kỳ ai khác có thể là Cơ Đốc nhân thật mà không có nó. Anh em cũng có thể tưởng rằng kẻ là người vô thần trắng trợn, chối bỏ Đức Chúa Trời, và từ bỏ Ngài, sẽ được cứu, như tưởng rằng một kẻ thuộc về thế gian sẽ được cứu: Và kẻ chưa chết đối với thế gian, là kẻ thuộc về thế gian. Nếu có một mảnh nào của sự Cải cách là thiết yếu đối với một Cơ Đốc nhân thật, thì chính là điều này. Một người Thổ Nhĩ Kỳ, hay một kẻ ngoại đạo được cứu, cũng có thể như một kẻ chưa chết đối với thế gian được cứu; phải, trường hợp của những kẻ này còn tuyệt vọng hơn, nếu còn có thể hơn: vì chúng không có những phương tiện thông tin (thông thường) như những kẻ Xưng nhận thuộc về thế gian của chúng ta có: kẻ Bắt bớ hay kẻ Thờ hình tượng có thể làm gì hơn, ngoài chống lại Đức Chúa Trời, và dựng kẻ thù Ngài lên? Và mọi kẻ thuộc về thế gian cũng làm như vậy, trong khi hắn chối bỏ Đức Chúa Trời sự coi trọng và Tình yêu tối cao của mình, và ban nó cho những thú vui và lợi lộc của đời này. Tôi nài xin anh em đừng yếu đuối đến nỗi mơ rằng Đức Chúa Trời chẳng là gì ngoài một danh xưng hay tước hiệu suông, hay rằng anh em không chối bỏ Đức Chúa Trời, nếu anh em không từ chối gọi Ngài là Đức Chúa Trời, hay rằng không ai là người vô thần khi nói những lời êm tai về Đức Chúa Trời, và ban cho Ngài mọi tước hiệu. Hay rằng không ai là kẻ bất kính khi nói những lời tốt đẹp về Ngài. Chính là sự vật, chứ không phải lời suông, là sự mô tả về Đức Chúa Trời (như chúng ta có thể hiểu được), chứ không phải danh xưng suông, mà chúng ta phải tra xét. Nếu anh em gọi Vua mình bằng mọi Tước hiệu Hoàng gia, mà lại đặt kẻ khác lên ngai, và giao cho nó quyền cai trị anh em, và chỉ vâng phục một mình nó, thì trong hai kẻ này, kẻ nào là kẻ anh em thật sự nhận làm Vua mình? [Nếu ta là cha, thì sự tôn kính thuộc về ta ở đâu? Và nếu ta là chủ, thì sự kính sợ ta ở đâu? Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy,] Ma-la-chi 1:6. Nhiều kẻ xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo hành vi thì đều từ chối Ngài, thật là đáng ghét, trái nghịch và không thể làm một việc lành nào hết, Tít 1:16. Đức Chúa Trời không thật sự được nhận làm Đức Chúa Trời của anh em, nếu Ngài không được nhận làm Điều Thiện tối cao và Hạnh phúc của anh em, và không có sự cao nhất của ao ước và Tình yêu của anh em; và nếu Ngài không được nhận làm Đấng Tối thượng tuyệt đối của anh em, và không có sự phục tùng và vâng phục của linh hồn anh em. Bấy giờ anh em có thể dễ dàng thấy, rằng một người chưa làm chết xác thịt, hay một kẻ thuộc về thế gian được cứu, là điều không phải lẽ, là điều không thể. Vì nếu những kẻ muốn Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời mà được cứu, thì không tội nhân nào phải bị đoán phạt, vì không thể có kẻ nào tệ hơn những kẻ này. Phải, nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, thì Ngài cứu họ làm sao, hay làm cho họ hạnh phúc làm sao, nếu Ngài không phải là Điều Thiện tối cao của họ? Nếu Đức Chúa Trời thôi không còn là Đức Chúa Trời, thế gian và mọi sự sẽ thôi không còn nữa. Vì nếu nguyên nhân đầu tiên thôi, thì các hiệu quả ắt phải thôi. Và nếu mục đích cuối cùng thôi, thì các phương tiện và mọi sự dùng phương tiện ắt phải thôi. Và như sự thôi của Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng hữu hiệu đầu tiên, sẽ hủy diệt mọi Hữu thể Tự nhiên, thì sự thôi của Đức Chúa Trời với tư cách là mục đích cuối cùng, sẽ hủy diệt mọi Điều Thiện Luân lý nào. Các tội khác hủy diệt một phần hay một nhánh của Điều Thiện Luân lý, nhưng tội Thờ hình tượng, sự vi phạm Điều răn thứ nhất, sự tự lấy cho mình một thần khác, thì điều này cùng một lúc lật đổ mọi sự thiện, và hủy diệt chính hữu thể của luân lý. Thưa các ông, tôi e rằng nhiều người, phải, hầu hết chúng ta, chưa suy xét kỹ bản chất của sự thuộc về thế gian trong tâm trí, hay sự lớn lao của tội coi trọng và yêu mến Tạo vật hơn Đức Chúa Trời. Nếu họ đã suy xét, thì nó đã không phải là một tội có danh tiếng tốt như thế giữa chúng ta, mà đã mang nhiều sự ghê tởm hơn trước lúc này, hơn là nó đã mang. Có nhiều tội nhỏ hơn tội này nhiều mà người ta phải hổ thẹn, và người ta bị treo cổ vì chúng. Nhưng chúng ta không được đoán xét theo bề ngoài, cũng không được lấy sự phán đoán của chính kẻ phạm tội làm thước đo để phân biệt sự lớn hay nhỏ của tội. Một kẻ thuộc về thế gian, một người có tâm trí xác thịt, một người chưa làm chết xác thịt, là kẻ chưa chết đối với Thế gian; tất cả những từ này đều là những từ chỉ về những người trong tình trạng bị đoán phạt, dưới sự rủa sả và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và là những từ đồng nghĩa với con cái của Ma quỷ. Ôi, Ma quỷ đã lừa dối biết bao đám đông, bằng cách khiến chúng tưởng rằng sự làm chết xác thịt này là một mức độ ân điển cao hơn mức thường, nhưng không thiết yếu cho chính sự sống của ân điển; và vì vậy một người có thể được cứu mà không có nó: trong khi chúng cũng có thể tưởng được cứu, nếu chúng thách thức Đức Chúa Trời của thiên đàng, nếu chúng khinh rẻ Chúa đã mua chúng, và nếu chúng từ bỏ chính sự cứu rỗi, vì thật ra chúng làm như vậy. Ắt phải là Đức Chúa Trời trước hết và trên hết phải nhìn đến vinh hiển của chính Ngài. Và vì vậy Ngài sẽ được tôn vinh trong mọi thánh đồ Ngài, và không ai được nhận sự cứu rỗi tách rời khỏi danh dự Ngài. Ngài không đem người ta lên thiên đàng để ghét và khinh rẻ Ngài, mà để yêu mến và ngợi khen Ngài; và Ngài sẽ sắm sẵn họ cho công việc ấy trước khi họ đến đó, và khiến họ yêu mến và ngợi khen Ngài một cách ban đầu trên đất, trước khi họ đến làm điều đó trên thiên đàng. Và vì vậy Ngài sẽ khiến họ khinh rẻ mọi sự đứng ra tranh giành với Ngài, và ghét mọi sự chống lại Ngài.

MỤC XI.

Đã trình bày sự cần thiết của việc đóng đinh thế gian, như từ quyền lợi của Đức Chúa Trời, mà thế gian chống lại; tiếp theo tôi sẽ trình bày cho anh em từ chính quyền lợi của anh em. Và trong những suy xét kết hợp này sẽ tỏ ra.

1. Thế gian không phải là hạnh phúc của anh em.
2. Thế gian, nhân dịp qua sự bại hoại của bản tính chúng ta, là một kẻ thù lớn của hạnh phúc anh em.
3. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là hạnh phúc của anh em.
4. Đức Chúa Trời không được hưởng trọn trong thế gian này.
5. Chính bởi biết, yêu mến và vui thích trong Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời, mà Ngài được hưởng để làm cho chúng ta hạnh phúc.
6. Vậy như không thể có hai mục đích cuối cùng, hai điều thiện tối cao, và hưởng cả hai, thì cũng không thể Đức Chúa Trời và thế gian cùng có sự coi trọng và trìu mến tối cao của chúng ta. Tất cả những điều này hợp lại chứng minh sự cần thiết của việc bị đóng đinh đối với thế gian, trừ khi chúng ta muốn từ bỏ chính hạnh phúc mình.

1. Về Mệnh đề thứ nhất; rằng thế gian không phải là Hạnh phúc của anh em; tôi nghĩ mọi lưỡi anh em sẽ sẵn sàng xưng nhận, ước gì lòng anh em cũng làm như vậy. Anh em tưởng Đức Chúa Trời ganh tị hạnh phúc của anh em, hay Ngài muốn lấy thế gian khỏi anh em, vì Ngài cho nó quá tốt đối với anh em sao? Không, đó là vì Ngài thương xót sự tự lừa dối của anh em: khi Ngài thấy anh em lấy điều không phải là hạnh phúc mình làm hạnh phúc mình; và vì Ngài có những điều tốt hơn nhiều để ban cho. Nếu thế gian tốt cho anh em như anh em tưởng, và có trong nó điều làm anh em thỏa lòng, như anh em tưởng tượng, thì anh em cứ giữ lấy nó, và nó làm ích cho anh em biết bao; vì Đức Chúa Trời đã không định lấy nó khỏi anh em. Đấng đã dựng nên anh em để được Hạnh phúc, không tiếc với anh em điều sẽ đem lại nó. Chắc chắn nếu Ngài không thấy nó là hư không, và anh em đã chọn sai, và đã nhắm sai mục đích, thì Ngài đã chẳng bao giờ quấy rầy anh em trong một đường lối thế gian, cũng chẳng gọi anh em ra khỏi. Nhưng đó là vì Ngài thấy sự dại dột, và lừa dối của anh em, và muốn cho anh em điều tốt hơn nhiều. Khốn cho anh em đã từng được sinh ra, nếu anh em không có Hạnh phúc nào tốt hơn điều thế gian có thể ban cho anh em. Vậy chẳng phải Cần thiết sao anh em phải nhận ra sự lầm lạc mình, và được đưa vào đường ngay, mà không phí thời giờ và công sức mình cho không? Nếu Đức Chúa Trời cứ để mặc anh em chụp lấy cái bóng này, và đùa giỡn mình với những đồ chơi thế gian, cho đến khi thì giờ ân điển đã qua, rồi mới để anh em thấy mình đã bị lừa, khi đã quá muộn; bấy giờ anh em sẽ bị bỏ lại cho sự ăn năn vô ích, và cho sự cảm nhận sự bất hạnh mà anh em đã chọn cho mình.

2. Và rằng thế gian là kẻ thù của Hạnh phúc anh em, có thể tỏ ra hai cách. Thứ nhất ở chỗ nó lừa dối giả vờ là Hạnh phúc của anh em, trong khi không phải; và như vậy muốn xoay lòng anh em lìa khỏi điều là Hạnh phúc. Thứ hai, ở chỗ bằng những sự quyến rũ hay nản lòng, nó luôn ngăn trở anh em trong đường sự sống, và là cạm bẫy cho anh em liên tục trong mọi điều anh em làm. Và chẳng phải Cần thiết cho sự cứu rỗi anh em sao anh em được giải cứu khỏi kẻ thù của sự cứu rỗi mình? và được thoát khỏi những cạm bẫy nguy hiểm như thế? Anh em có thể chinh phục, trong khi mình bị chinh phục sao? Và nếu thế gian chưa bị Đóng đinh đối với anh em, nó đang chinh phục anh em: Vì sự thắng trận của nó là trên ý chí và tình cảm anh em. Và nếu nó chinh phục anh em, nó sẽ đoán phạt anh em. Làm tôi mọi cho thế gian là làm tôi mọi cho tội lỗi. Và những tôi mọi của tội lỗi được thong dong khỏi sự công bình, Rô-ma 6:20, và thong dong khỏi Đấng Christ, và thong dong khỏi sự cứu rỗi. Một sự thong dong khốn khổ!

3. Những Mệnh đề tiếp theo tôi sẽ nói chung với nhau. Rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là hạnh phúc và Điều Thiện tối cao của chúng ta, tôi không cần chứng minh cho ai thật sự tin Ngài là Đức Chúa Trời. Rằng sự cứu rỗi gồm trong sự hưởng Hạnh phúc này thì không còn nghi ngờ. Và chắc chắn như vậy rằng Đức Chúa Trời không được hưởng trọn trong thế gian này; huống chi trong tạo vật, khi nó được yêu vì chính nó, mà không được coi là Phương tiện đến Ngài. Mọi kẻ tin có một đời sống sau đời này, chắc chắn tin rằng ở đó là hạnh phúc của chúng ta. Và sau hết, rằng linh hồn hưởng hạnh phúc của chính nó, bởi Biết, và Yêu mến, và Vui thích trong đối tượng của nó, cũng không còn nghi ngờ. Đến nỗi anh em có thể thấy rằng một tình trạng tâm trí thuộc về thế gian, tự nó không tương hợp với một tình trạng cứu rỗi.

Được cứu là được thấy Đức Chúa Trời cách phước hạnh, và Yêu mến Ngài và Vui thích trong Ngài một cách trọn vẹn đến đời đời. Và anh em có thể làm điều này sao, khi anh em yêu mến và vui thích trong thế gian hơn Ngài, hay nghịch cùng Ngài? Anh em muốn Đức Chúa Trời cứu mình, mà lại không muốn Ngài cất tình cảm anh em khỏi thế gian về phía chính Ngài sao? Đó là cứu anh em, mà không cứu anh em; là nuôi anh em bằng điều không phải là đồ ăn; là an ủi anh em bằng điều không thể an ủi; Nếu một kẻ thuộc về thế gian muốn được cứu, mà không chịu làm chết xác thịt, thì hoặc hắn nói điều hắn không biết là gì, mà là điều vô nghĩa hay mâu thuẫn rõ ràng, hoặc hắn có ý một trong hai điều này: Hoặc hắn muốn có một Thiên đàng bằng của Cải, hay Danh dự, hay Khoái lạc xác thịt của thế gian; (chẳng có thiên đàng nào như thế để có.) Hoặc hắn muốn có thế gian bao lâu còn có thể, và có thiên đàng khi không còn giữ thế gian được nữa, và như vậy muốn thế gian bị Đóng đinh đối với mình, khi chẳng còn thế gian nào như thế, hay khi hắn đã bị lấy khỏi nó. Nhưng, như 1. Không ai có thể thật sự ao ước Ân điển và sự Thánh khiết tương lai mà không ao ước nó ngay hiện tại, vì đây là sự vâng phục miễn cưỡng coi nó như một Điều Ác có thể chịu được, hơn là sự ao ước thật coi nó như một Điều Thiện chắc chắn. Thì 2. Đức Chúa Trời đã định rằng chỉ đời này là Đường đi, và đời kia là Đích đến: Chỉ ở đây chúng ta phải dùng các phương tiện; và ở đó chúng ta phải dự phần sự thành công của những Nỗ lực mình. Anh em mong Ngài ban cho mình một Mùa gặt, là kẻ đã từ chối cày và gieo ruộng đất mình, hay mong con cái mình thành người, trước khi chúng được sinh ra, còn dễ hơn mong Ngài là Hạnh phúc của anh em trong đời hầu đến, nếu anh em sau hết khước từ Ngài trong đời này, và chọn cho mình một hạnh phúc thế tục. Anh em nay chọn điều gì, thì sẽ nhận điều ấy, chứ không điều khác. Thiên đàng và Đất đã đặt trước mặt anh em. Anh em biết rằng hạnh phúc thuộc đất thì ngắn ngủi: Nếu anh em vẫn chọn nó, thì đừng tưởng cũng có được thiên đàng: Vì nếu anh em tưởng vậy, anh em sẽ tỏ ra bị lừa dối sau hết.

MỤC XII. ỨNG DỤNG, v.v.

Thưa các thính giả, tôi đoán anh em sẽ cho phép tôi được coi như [NEEDS REVIEW: chunk kết thúc giữa câu — phần tiếp theo ở chunk 09]

Thừa nhận rằng, quý vị đều là những loài thọ tạo có lý trí của Đức Chúa Trời, được dựng nên để phục tùng Ngài, có khả năng hưởng được Ngài, và là những kẻ sẽ phải hạnh phúc hoặc khốn khổ đời đời; cũng như rằng quý vị đều không muốn phải khốn khổ, và đều muốn được hạnh phúc; và rằng đời nầy là thời gian để dùng những phương tiện mà sự sống đời đời của quý vị lệ thuộc vào; và rằng sự phán xét sẽ nghiêng cán cân tại đó, như ân điển hay tội lỗi sẽ nghiêng cán cân bây giờ. Tôi cũng hy vọng mình có thể giả định rằng quý vị đều đồng ý rằng Cơ Đốc giáo là con đường duy nhất dẫn đến hạnh phúc, và do đó quý vị đều là những người xưng nhận mình là Cơ Đốc nhân. Và người ta có thể nghĩ rằng, ở nơi con người đã thỏa mãn đến thế về Đích đến lẫn Con đường, chúng ta có thể nuôi những hy vọng lớn lao về sự chân thành và sự cứu rỗi của họ. Nhưng khi chúng ta thấy rằng đời sống của con người phủ nhận lời xưng nhận của họ, và rằng trong khi họ nhìn về phía Đức Chúa Trời, họ lại chèo về phía thế gian; và trong khi họ trông cậy thiên đàng, hành trình hằng ngày của họ lại hướng về địa ngục; và trong khi họ biện hộ cho Đấng Christ, họ lại làm việc chống lại Ngài — thì những hy vọng của chúng ta về họ biến thành sự than khóc cần thiết.

Nhưng bởi đâu mà những con người có lý trí, phải, những người được tiếng là khôn ngoan và học thức, phải, nhiều người có vẻ đạo đức trước mắt người khác và trước mắt chính mình, lại bị lừa dối một cách đáng hổ thẹn như thế, trong một vấn đề liên quan đến tình trạng đời đời của họ như vậy? Theo như tôi có thể khám phá, nguyên nhân của tai họa nầy là hai điều sau:

1. Một phần những Cơ Đốc nhân xưng danh trên thế gian không hiểu Cơ Đốc giáo là gì, và vì thế chỉ xưng nhận cái tên rỗng, trong khi điều thật sự nằm trong quan niệm của họ, và điều họ chủ ý trong lời xưng nhận ấy, chẳng giống Cơ Đốc giáo thật chút nào.

2. Phần còn lại trong số những người xưng nhận bị hư mất, dù họ quan niệm về tôn giáo Cơ Đốc đúng như nó là, nhưng không phải với một sự nhận thức sâu sắc, tương xứng với điều họ nhận thức: dù những quan niệm của họ về các lẽ thật Cơ Đốc có sự chân thật về mặt đạo lý — vì điều họ quan niệm không phải là sai mà là đúng — nhưng không có sự vững chắc, sự chắc chắn trong hành động [NEEDS REVIEW: câu gốc OCR hỏng nặng: "there isno firmneſs and ſolidity in the AR"], và vì thế họ không nắm bắt chúng một cách hữu hiệu. Chẳng có điều gì dễ dàng hơn, phổ biến hơn, và nguy hiểm hơn, là làm ra một tôn giáo hoặc bằng những danh xưng và lời nói mà kẻ dùng chúng không hiểu; hoặc bằng những suy đoán suông và những quan niệm nông cạn; những điều chưa bao giờ trở nên thiết thực, thành thói quen, và chiếm ưu thế; cũng chưa bao giờ là những sự nhận thức nghiêm túc, hữu hiệu của con người. Một Đối tượng đúng, và một Hành động chân thành, nghiêm túc, cấu thành cách thiết yếu đức tin của Cơ Đốc nhân. Nếu thiếu một trong hai, thì đó không phải là đức tin ấy, dù nó có giả vờ là gì đi nữa. Chỉ những đối tượng của Phúc Âm mới đủ cho sự cứu rỗi của con người, dù nó được nắm bắt vững chắc đến đâu. Và chỉ một niềm tin vững chắc, nghiêm túc vào những đối tượng ấy mới khiến chúng trở nên hữu hiệu, hay cứu rỗi, cho kẻ tin. Nếu chúng ta có thể chữa được hai khuyết điểm đã nói trên, và giúp quý vị có được hai điều cần thiết nầy, chúng ta sẽ không nghi ngờ gì rằng quý vị đều sẽ được cứu. Chúng ta không thể mong người ta từ bỏ những thú vui xác thịt, cho đến khi họ nghe về điều gì đó tốt hơn có thể đổi lấy chúng, và cho đến khi họ vững vàng và hết lòng tin vào lời rao báo. Và vì vấn đề trước mắt chúng ta trong câu gốc của tôi thích hợp cho cả hai công việc cần thiết nầy, và chứa đựng chính những lẽ thật phải sửa lại quý vị trong cả hai điểm nầy, tôi sẽ rút chúng ra, và áp dụng chúng một cách phân biệt vào đây.

ÁP DỤNG 1.

Và trước hết, quý vị được cho biết tại đây rằng thập tự giá của Đấng Christ là Đấng đóng đinh thế gian. Điều nầy chứa trong nó hai phần, tạo thành điểm chính:

1. Rằng đây là công dụng của thập tự giá, và là một mục đích lớn của giáo lý Cơ Đốc giáo: đóng đinh thế gian đối với chúng ta, và chúng ta đối với thế gian.

2. Rằng ở đâu thập tự giá của Đấng Christ và giáo lý của Ngài có hiệu quả, thì công việc nầy luôn luôn thật sự được hoàn thành: trong mọi Cơ Đốc nhân thật, thế gian đều bị đóng đinh như vậy.

Ôi, ước gì những lẽ thật nầy được chép rõ ràng và chân thật trên lòng quý vị, như chúng được chứa đựng rõ ràng và chân thật trong câu gốc của tôi!

1. Về điều thứ nhất — rằng đây là Mục đích của Đấng Christ chịu đóng đinh, và của thập tự giá cùng giáo lý của Ngài — tôi sẽ vắn tắt chỉ ra, (1) Sự cần thiết của thông tin nầy, và (2) Lẽ thật chắc chắn của nó.

(1) Cả sự phổ biến lẫn sự nguy hiểm của việc lầm lỗi trong điểm nầy đều cho thấy sự cần thiết của thông tin nầy. Không chỉ những kẻ khinh bỉ tôn giáo, mà cả quá nhiều người được xem trong chúng ta là những người rất tin kính, cũng không biết hạnh phúc của mình ở đâu, cũng không biết tôn giáo Cơ Đốc là gì. Hầu hết mọi quan niệm họ có về hạnh phúc đều là xác thịt, như thể đó chỉ là sự thoát khỏi những hình phạt cảm nhận được, và sự sở hữu một vài thú vui mà họ chỉ có những quan niệm hoàn toàn xác thịt. Và vì thế họ nghĩ về Đấng Christ như một Đấng đến để giải thoát họ khỏi những hình phạt như thế, và giúp họ đạt được một hạnh phúc như thế. Còn về sự nhận biết thật và sự hưởng được Đức Chúa Trời, trong tình yêu và những vui thú thiên đàng, họ xem những điều nầy hoặc là những phương tiện không đáng kể, hoặc là những phụ thuộc và hoa trái chắc chắn của tôn giáo, mà chúng ta nên có, nhưng có thể thiếu, dù chúng ta là những tín đồ thật. Một sự tự tin rằng Đấng Christ đã giải thoát họ khỏi những cực hình, và đã khiến họ nên công chính bởi sự kể công việc vâng phục của Ngài cho họ, họ xem đó là tất cả những gì thiết yếu cho Cơ Đốc giáo của họ. Và phần còn lại họ gọi bằng tên Việc Lành; điều nầy nếu không phải là một thuật ngữ có tầm quan trọng thấp kém như chính tên gọi "Việc làm" hay "Việc làm của Luật pháp" được hiểu trong các thư tín của Phao-lô, thì ít ra họ cũng xem nó là điều không cấu thành tôn giáo của họ. Đến nỗi sự nên thánh thật hoặc không được hiểu, hoặc bị xem là ít cần thiết hơn nó thật sự là. Một người nói nhiều và làm rùm beng về tôn giáo, sốt sắng vì các ý kiến của mình và những lời khen đạo đức, được nhiều người xem là tín đồ thật, dù lợi ích của xác thịt và của thế gian nơi ông ta, trong lối đạo đức nầy, cũng gần gũi và thân thương với ông ta như lợi ích của những người khác đối với họ trong một lối xác thịt xưng nhận công khai hơn. Và một người có thể thật sự là Cơ Đốc nhân, trong khi lầm lạc đến thế về chính Bản chất và Mục đích của Cơ Đốc giáo sao? Không thể được. Bởi những điều đã nói, và sẽ được nói ngay sau đây, rõ ràng rằng đây là một sự lầm lỗi đáng bị hư mất, khi bất cứ ai tự tưởng tượng ra một Cơ Đốc giáo loại trừ sự chết đi đối với tội lỗi, hay có thể tách rời khỏi nó, nơi một đối tượng có khả năng. Khi con người nhìn một lợi ích xác thịt chiếm ưu thế, hay một tâm trí thế gian, như họ nhìn một tội lỗi cụ thể nào đó, tương hợp với đức tin thật — tôi nói, đây là một sự lầm lỗi về chính Bản chất của Cơ Đốc giáo, và làm nguy hại sự cứu rỗi của họ.

(2) Và rằng đây là mục đích của thập tự giá của Đấng Christ, và giáo lý của Ngài — đóng đinh thế gian đối với chúng ta, và nên thánh chúng ta cho Đức Chúa Trời — tôi đã bày tỏ một phần, và nay sẽ bày tỏ thêm.

Thứ nhất, mục đích của Đấng Christ, thập tự giá và giáo lý của Ngài, là khôi phục lợi ích của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người: nhưng chính bởi sự chết đi đối với tội lỗi, như một phần của sự nên thánh thật, mà lợi ích của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người được khôi phục. Vì thế, v.v. Như Đức Chúa Trời không thể có mục đích cuối cùng nào thấp hơn chính Ngài trong sự sáng tạo chúng ta, thì trong sự cứu chuộc chúng ta cũng vậy. Chính Đấng Christ, với tư cách là Đấng Trung Bảo, chỉ là phương tiện dẫn đến Đức Chúa Trời, là Đích đến của chúng ta; Ngài là đường đi đến cùng Cha, và không ai đến được cùng Cha mà không bởi Ngài (Giăng 14:6). Ngài là Lẽ thật bày tỏ Cha, và là Mặt trời của thế gian, Đấng soi sáng mọi người đến thế gian (Giăng 1:9), bày tỏ cho chúng ta cả Đích đến lẫn Lòng Ngài; rằng như không có ánh sáng nào trên đất, ngoại trừ ánh sáng được mặt trời truyền cho — Đấng soi sáng một số người qua mặt trăng lúc nửa đêm, một số bởi ánh sáng trực tiếp đang đến gần của nó, lúc rạng đông, trước khi họ thấy chính mặt trời, và những người khác bởi những tia sáng rực rỡ của nó khi nó đã mọc lên, và hiện ra với họ — và mặt trời cũng có trong chính nó một sự đầy đủ khách quan để soi sáng những kẻ nhắm mắt, hay thiếu thị lực để nhận lấy nó: thì Đấng Christ cũng vậy, là Mặt trời của thế gian được cứu chuộc, Đấng thật sự ban mọi ánh sáng cho mọi người mà họ sở hữu; ngay cả một số (cho mọi người có dùng lý trí) có xu hướng dẫn đến sự phục hồi; và Ngài có một sự đầy đủ khách quan cho sự soi sáng cứu rỗi của những kẻ mà vì lỗi của chính họ, không bao giờ được soi sáng như vậy. Chính Đức Chúa Trời là Ánh sáng hạnh phúc được hưởng để được phước. Đấng Trung Bảo là Ánh sáng trung gian, để chỉ cho chúng ta đường đi đến Đức Chúa Trời. Và trong hai điều nầy gồm có sự sống đời đời: biết Đức Chúa Trời là Khởi đầu và Kết thúc, Đấng mà chính Ngài không có khởi đầu hay kết thúc, và biết Đức Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến, để đem chúng ta trở lại cùng Ngài (Giăng 17:3). Còn Đấng hiện nay là Đấng Trung Bảo cho chúng ta trong sự đắc thủ, về sau có cũng sẽ là Đấng Trung Bảo trong sự hưởng thụ hay không; và những người được vinh hiển chỉ thấy Đức Chúa Trời trong tấm gương của thân thể vinh hiển của Đấng Christ, và của những hiệu quả vinh hiển nhất mà bấy giờ họ sẽ dự phần, hay cũng sẽ trực tiếp chiêm ngưỡng chính Ngài, và thấy bản thể của Đức Chúa Trời, mặt đối mặt — tôi sẽ không dám quyết định, trong khi Kinh Thánh dường như quá im lặng, và những phỏng đoán của các học giả lại quá bất đồng. Nhưng với tư cách Ngài là Đấng Trung Bảo cứu chuộc, phục hồi, thì chúng ta nói về Đấng Christ suốt bấy giờ: và vì thế chức vụ của Ngài là khôi phục lợi ích của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người. Nay lợi ích của Ngài nằm trong sự đánh giá của chúng ta và tình yêu của chúng ta; và thế gian đã tước đoạt Ngài khỏi những điều nầy: vì thế công việc của Đấng Christ là hạ bệ thần tượng nầy, và lập Đức Chúa Trời lên ngai trong linh hồn. Và vì thế, dù đức tin là ân điển chủ yếu, có tính trung gian; nhưng tình yêu là ân điển chủ yếu nhất, có tính hưởng thụ; và cao trọng hơn đức tin, như Đích đến, hay hành động gần Đích đến nhất, thì cao trọng hơn phương tiện.

Thứ hai, mục đích của Đấng Christ, thập tự giá và giáo lý của Ngài, là chữa lành chúng ta, và cứu chúng ta: chữa lành chúng ta khỏi tội lỗi, và cứu chúng ta khỏi nó, cùng những hoa trái hủy diệt của nó. Nhưng chính bởi sự nên thánh, và vì thế bởi sự chết đi đối với tội lỗi, mà Đấng Christ chữa lành và cứu chúng ta như vậy. Nếu sức khỏe chẳng đáng gì, thì thầy thuốc và mọi thứ thuốc men của ông ta cũng chẳng đáng gì. Sức khỏe của linh hồn, về mặt khách quan, là Đức Chúa Trời; và về mặt hình thức, là sự thánh khiết của nó, hay sự sắp đặt trọn vẹn, và sự dâng mình cho Đức Chúa Trời, mà tôi sẽ nói ngay sau đây. Vì thế Đấng Christ đến để phục hồi những điều nầy; và vì thế Ngài đến để gọi chúng ta lìa khỏi loài thọ tạo, và đem những tình cảm của chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời.

Thứ ba, mục đích của Đấng Christ, thập tự giá và giáo lý của Ngài, là chinh phục ma quỉ và hủy diệt các công việc của nó, và cùng với nó, những kẻ thù còn lại của Đức Chúa Trời, và của sự cứu rỗi chúng ta: nhưng thế gian là một trong những kẻ thù nầy, và là phương tiện mà ma quỉ dùng để thắng thế; vì thế mục đích của Đấng Christ là thắng hơn thế gian, và quăng nó ra khỏi lòng con người (Lu-ca 11:22; Giăng 16:33; 1 Giăng 3:5,8). Ngài đã hiện ra vì mục đích nầy — để cất tội lỗi chúng ta đi, và hủy diệt các công việc của ma quỉ: và vì thế Ngài khiến những kẻ theo Ngài thắng hơn nó (1 Giăng 2:13,14). Và cùng với đó hãy để ý rằng, điều thiết yếu cho mối quan hệ là tôn trọng Đích đến: đối với thầy thuốc, là vì sức khỏe của bệnh nhân; và đối với Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc, là Đấng Cứu dân Ngài khỏi tội lỗi mình, và là Đấng Phục hồi linh hồn họ về tình yêu của Đức Chúa Trời: đến nỗi Đấng Christ bị chối bỏ và bị biến thành không phải Đấng Christ, ở nơi sự chết đi đối với tội lỗi và sự nên thánh bị chối bỏ; Ngài không được tin là Đấng Christ, ở nơi Ngài không được tin vì những mục đích nầy. Và vì thế kẻ nào đến cùng Đấng Christ mà không có ý định nầy — rằng Ngài phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình, đem mình lìa khỏi loài thọ tạo mà đến cùng Đức Chúa Trời, để mình sống cho Ngài — thì kẻ ấy không đến cùng Đấng Christ như Đấng Christ, và thật sự không phải là Cơ Đốc nhân thật.

Giáo lý của Đấng Christ dẫn chúng ta lìa khỏi thế gian, trong những phần khác nhau của nó, và bởi những bước nầy (còn thập tự giá làm điều đó thế nào, đã được chỉ ra trước đây):

1. Nó tuyên bố cho chúng ta biết Đức Chúa Trời là gì, và con người là gì: và vì thế Đức Chúa Trời là Chủ tuyệt đối, và Đấng Cai trị của chúng ta; và Ngài là hữu thể duy nhất nguyên thủy, đơn giản, cần thiết; và con người được Ngài dựng nên, và vì thế là vì Ngài, và được sắp đặt cho Ngài.

2. Nó tuyên bố cho chúng ta rằng tình trạng toàn vẹn của chúng ta gồm trong sự kết hiệp khít khao nầy của linh hồn với Đức Chúa Trời.

3. Nó chỉ cho chúng ta rằng hạnh phúc của chúng ta gồm trong tình yêu của Ngài, và trong sự hưởng được Ngài bởi một sự vui thích lẫn nhau.

4. Nó chỉ cho chúng ta rằng tội lỗi đầu tiên của chúng ta là sự quay lưng khỏi Ngài mà đến với cái tôi xác thịt và thế gian.

5. Và rằng đây là tình trạng hư mất của chúng ta, nơi tội lỗi và khốn khổ kết hợp với nhau: bám víu vào cái tôi và các loài thọ tạo, và lìa bỏ Đức Chúa Trời.

6. Nó chỉ cho chúng ta Đấng Christ đã làm và đã chịu những gì, để hòa giải Đức Chúa Trời với chúng ta, và mở cho chúng ta một đường vào nơi hiện diện của Ngài, và Đức Chúa Trời đã hòa giải với chúng ta đến đâu; và như vậy bày tỏ Ngài trong mặt của một Đấng Trung Bảo là Đấng Đáng Yêu đối với linh hồn chúng ta, để chúng ta có thể yêu mến Ngài, và kết hiệp với Ngài trở lại. Vì nếu Ngài vẫn còn trong cơn thịnh nộ của Ngài, Ngài sẽ là đối tượng của sự căm ghét của chúng ta, hoặc ít ra chỉ là sự kinh khiếp suông, chứ không phải của tình yêu chúng ta. Và không ai có thể yêu mến Ngài, là Đấng không được trình bày cho mình, và không được mình nhận thức là Đáng Yêu, tức là Thiện. Vì không thể có một hành động mà không có đối tượng thích hợp của nó. Chỉ điều Thiện biểu hiện mới được yêu. Nếu một tội nhân hư mất, bị kết án, không được ban cho hy vọng nào về sự hòa giải của Đức Chúa Trời, hay về sự sẵn lòng của Ngài tiếp nhận mình vào sự thương xót, thì (về phía đối tượng) đó là điều không thể, để tâm trí của tội nhân ấy được hòa giải với Đức Chúa Trời. Và vì thế Phúc Âm công bố sự hòa giải của Đức Chúa Trời với các tội nhân (tức là sự hòa giải có điều kiện, phổ quát của Ngài) trước khi nó nài xin họ được hòa giải với Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 5:19,20). Và trước khi tin, chúng ta không thể ban cho bất cứ một người nào sự bảo đảm nhỏ nhất rằng Đức Chúa Trời đã hòa giải với người ấy hơn với những người khác chưa được biến đổi, hay rằng Ngài sẵn lòng tiếp nhận người ấy hơn những người khác.

Vì thế đây là phương tiện lớn đáng chú ý, nhờ đó Đấng Christ bởi Phúc Âm của Ngài khôi phục tấm lòng của tội nhân về cùng Đức Chúa Trời: ngay cả bởi sự biến đổi bộ mặt cau có của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài đã làm kẻ có tội khiếp sợ, thành một bộ mặt đáng yêu hơn, vì Ngài là Đấng có thể hòa giải được, và đã hòa giải có điều kiện với thế gian qua Đấng Christ, và vì thế trở nên đối với mọi con trai tội lỗi của A-đam một đối tượng thích hợp để thu hút tình yêu của họ, và kéo lòng họ lìa khỏi thế gian lừa dối, mà họ đã phản nghịch: và vì Ngài đã thật sự hòa giải với mọi tín đồ thật, nên Ngài trở thành một sự thu hút mạnh mẽ hơn nữa cho tình yêu của họ.

7. Nó cũng bày tỏ đầy đủ hơn mặt của Đức Chúa Trời, đối tượng của tình yêu chúng ta, và sự vinh hiển vượt trội mà trong Ngài chúng ta sẽ hưởng.

8. Và nó làm mất danh giá các loài thọ tạo đã làm lạc hướng những tình cảm của chúng ta; để chúng ta được kéo ra khỏi sự đánh giá sai lầm của mình về chúng.

9. Nó tha thiết thuyết phục và nài nỉ chúng ta vâng lời, và kêu gọi chúng ta quay khỏi thế gian mà đến cùng Đức Chúa Trời.

10. Nó ủng hộ những lời thuyết phục nầy bằng những lời đe dọa kinh khiếp, nếu chúng ta không từ bỏ loài thọ tạo và trở lại.

11. Nó truyền cho chúng ta các nghi thức thánh và phương tiện thường trực, nhờ đó công việc nầy có thể được tiếp tục.

12. Và cuối cùng nó hướng dẫn chúng ta dùng đúng các loài thọ tạo, thay vì sự hưởng thụ xác thịt chúng, là điều sẽ hủy hoại chúng ta.

Bởi mọi phương tiện nầy (mà thời gian chỉ cho phép tôi nhắc vắn tắt), Phúc Âm của Đấng Christ hướng đến việc đóng đinh thế gian đối với chúng ta, và khôi phục lòng chúng ta về cùng Đấng Chí Thiện.

Và ngoài mọi điều nầy mà thập tự giá và giáo lý của Đấng Christ làm vì mục đích nầy, để quý vị còn nhận thức đầy đủ hơn rằng đây là mục đích của chính chức vụ của Đấng Christ, và sự thi hành chức vụ ấy, xin cho tôi thêm hai điều nầy:

1. Rằng đây là mục đích của những sự cai quản quan phòng của Đấng Christ.

2. Và là công việc mà Ngài sai Đức Thánh Linh đến để thực hiện trên linh hồn những kẻ được chọn của Ngài.

Thứ nhất, như những sự thương xót của Đức Chúa Trời được cố ý ban cho chúng ta để dẫn lòng chúng ta lên cùng Đấng đã ban chúng: thì khi chúng ta lạm dụng chúng một cách xác thịt, và bám víu vào loài thọ tạo, công dụng đặc biệt của hoạn nạn là kéo chúng ta ra khỏi đó. Nếu cây roi có tiếng nói, nó nói điều nầy rõ như bất cứ điều gì: và nếu nó quở trách chúng ta về tội lỗi nào, thì đó là vì chúng ta đánh giá quá cao và bám víu vào loài thọ tạo. Những vết thương mà Đấng Christ gây ra cho chúng ta, không phải để giết chúng ta, mà để tách chúng ta ra khỏi thế gian, là điều đã tách chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời.

Thứ hai, và rằng đây chính là chức vụ hay công việc đã nhận của Đức Thánh Linh, thì không còn gì phải tranh cãi: công việc của Ngài là nên thánh chúng ta; và đó là bởi sự kéo chúng ta ra khỏi loài thọ tạo, để đem chúng ta đến chỗ hết lòng dâng mình cho Đức Chúa Trời. Sự nên thánh chẳng là gì khác, ngoài sự tách biệt của chúng ta khỏi loài thọ tạo mà đến cùng Đức Chúa Trời, trong quyết tâm, tình cảm, lời xưng nhận và hành động. Đến nỗi một người có Đức Thánh Linh đến mức nào, thì được nên thánh đến mức ấy: và được nên thánh đến mức nào, thì bị đóng đinh đối với thế gian đến mức ấy: vì đó là một nửa của sự nên thánh nơi ông, hay là sự nên thánh được gọi tên theo điểm khởi đầu (terminus a quo) của nó; như nhiều câu Kinh Thánh bày tỏ.

Đến giờ nầy tôi hy vọng đã rõ ràng với quý vị rằng sự chết đi đối với tội lỗi thuộc về chính bản thể của Cơ Đốc giáo, chứ không phải là một phụ thuộc có thể tách rời của nó; và rằng nếu quý vị không xưng nhận mình đã chết đối với thế gian, thì quý vị thậm chí còn chưa xưng nhận mình là Cơ Đốc nhân.

ĐOẠN XIII.

Và như quý vị thấy rằng giáo lý Cơ Đốc dạy điều nầy: thì do đó hiển nhiên, không cần nói thêm, rằng ở đâu thập tự giá và giáo lý của Đấng Christ có hiệu quả, thế gian bị đóng đinh đối với người ấy, và người ấy đối với thế gian. Có một vài bổn phận lớn mà một người có thể được cứu, dù trong một số trường hợp ông ta bỏ qua chúng: nhưng đây không phải là một bổn phận như thế. Thật lạ lùng khi thấy sự yên tâm của những người thế gian, họ dễ dàng giữ vững sự tự tin về sự chân thành của mình đến thế, dưới tội lỗi nầy — là tội mâu thuẫn với sự chân thành như chính sự vô tín! Nếu họ thấy một người sống trong sự say sưa, gian dâm, hay thề thốt thông thường, họ xem ông ta là một kẻ phàm tục khốn khổ; và có lý do chính đáng cho điều đó: trong khi đó họ không tuyên một bản án như thế cho chính mình, là những người có thể đáng bị như những kẻ tệ nhất trong số nầy.

Đó là một sự lừa dối đáng chú ý trong số những người Công giáo La-mã, gây ra sự hư mất của nhiều linh hồn: họ biến một đời sống đạo đức, chết đi đối với tội lỗi, thành một việc công đức thừa, và những người xưng nhận đời sống ấy (cùng một vài sáng chế của riêng họ kèm theo, biến nó thành tội lỗi) họ giam vào tu viện, tách khỏi phần còn lại của thế gian; và những người nầy họ gọi là những người tu hành, và một vài người trong số nầy, hoặc mộ đạo hơn hoặc mê tín hơn những người còn lại, họ gọi là các thánh. Sự xuất hiện của lòng đạo đức và sự thánh khiết hiếm hoi đến thế trong số họ, đến nỗi nó phải được giam trong các hội dòng, không chỉ tách khỏi thế gian, như Hội Thánh vốn thế, mà tách ra như thể khỏi chính Hội Thánh. Ấy thế mà dân chúng thường được giữ trong sự tưởng tượng rằng không tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi phải là một người đạo đức, hay một thánh đồ, hay một người thật sự từ bỏ thế gian, và làm những việc của một số dòng tu sĩ và thầy dòng nào đó; và rằng những người khác chỉ cần tôn kính những thánh đồ mộ đạo, chết đi đối với tội lỗi nầy, và cầu xin lời cầu nguyện của họ, và làm một vài việc thấp hơn, dễ hơn. Và thật vậy, những lời khấn độc thân, và sự tách biệt, và sự vô ích của họ, cùng những sáng chế khác của riêng họ, họ có thể xem là không cần thiết cho người khác, vì chúng có hại cho chính họ. Nhưng một ngày kia họ sẽ thấy rằng chỉ những người đạo đức và các thánh đồ mới được cứu, và rằng mọi chi thể thật của Đấng Christ đều đã chết đối với thế gian, chứ không chỉ các thầy tu, hay những người khấn nguyện, hay những hạng như thế.

Và một quan niệm quá giống với quan niệm của những người Công giáo La-mã nầy cũng ở trong tâm trí nhiều thính giả của chúng ta. Họ thật sự nghĩ rằng những người khinh thường cách quyết tâm mọi sự giàu sang, danh vọng, và vui thú của thế gian là những người tốt nhất; nhưng họ nghĩ về họ như những người Công giáo La-mã nghĩ về những người khấn nguyện của họ: như những người ở một trình độ thánh khiết cao hơn những người còn lại, nhưng không nghĩ rằng đó là điều thiết yếu cho sự thánh khiết, và cho chính Cơ Đốc giáo thật. Họ thú nhận rằng tất cả họ nên là những người khinh thường thế gian; nhưng, Đức Chúa Trời cấm, họ nói, rằng chỉ những người như thế mới được cứu! Nhưng, tôi nói với quý vị, Đức Chúa Trời đã cấm rồi bởi luật pháp của Ngài, và Đức Chúa Trời sẽ cấm sau nầy bởi bản án và sự thi hành của Ngài, rằng bất cứ ai khác ngoài những người như thế được cứu. Quý vị có thật lòng nghĩ rằng bất cứ ai có thể được cứu, mà không thật sự chết đối với thế gian, và không khinh thường nó khi so với Đức Chúa Trời, và những điều lớn lao của sự sống đời đời sao? Hãy để tôi làm quý vị thỏa mãn về điều ngược lại tại đây một lần cho xong, và tôi cầu xin quý vị coi chừng kẻo xác thịt của quý vị xui quý vị lẩm bẩm thốt ra những sự tự lừa dối vô lý như thế nữa.

1 Giăng 2:15 — "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." Có thể nói gì rõ ràng hơn, hay kinh khiếp hơn đối với một người có tâm trí thế gian?

1 Giăng 5:4 — "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta."

Gia-cơ 4:4 — "Hỡi bọn tà dâm kia, anh em há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Vì ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời vậy."

Điều nầy chưa đủ để thuyết phục quý vị về lẽ thật nầy sao?

Rô-ma 8:5,6,7,13 — "Thật thế, kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh. Chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an; vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được... Nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống."

Giăng 3:6 — "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần."

Ga-la-ti 5:16,17 và 6:8 — "Vậy tôi nói rằng: Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt. Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với của Thánh Linh, Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." "Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời."

Cô-lô-se 3:1,2,3 — "Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất; vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển: vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở dưới đất."

Ma-thi-ơ 6:19,20,21,24 — "Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy. Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó. Chẳng ai được làm tôi hai chủ; vì sẽ ghét người nầy mà yêu người kia, hoặc trọng người nầy mà khinh người kia. Các ngươi không có thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa."

Ma-thi-ơ 10:38,39 — "Ai không vác cây thập tự mình mà theo ta, thì chẳng xứng đáng với ta. Ai gìn giữ sự sống mình, thì sẽ mất; ai vì cớ ta mất sự sống mình, thì sẽ tìm lại được."

Ma-thi-ơ 16:24 — "Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta."

Lu-ca 14:26,27 — "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta. Ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, cũng không được làm môn đồ ta." Câu 33 — "Như vậy, nếu ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta."

Hê-bơ-rơ 11:13,14,15, và đến hết đoạn. Nhưng tôi sẽ không trích thêm nữa. Tại đây đã đủ để thuyết phục quý vị, hay để kết án quý vị. Nếu có điều gì rõ ràng trong Kinh Thánh, thì điều nầy rõ ràng: mọi Cơ Đốc nhân thật đều đã chết đối với thế gian, và xem thế gian như một vật đã bị đóng đinh, và Đức Chúa Trời cùng sự sống vinh hiển mà Ngài đã hứa có lợi ích cai trị và cao nhất trong linh hồn họ. Hãy tin đi, thưa quý vị, đây không phải là một việc công đức thừa, cũng không phải điều chỉ hướng đến sự hoàn thiện của một Cơ Đốc nhân, mà là điều thuộc về bản chất của Cơ Đốc giáo, và không có nó thì không có chút hy vọng nào về sự cứu rỗi.

ĐOẠN XIV.

ÁP DỤNG 2.

Bởi mọi điều đã được nói, quý vị có thể nhận thức thế nào là một Cơ Đốc nhân thật, và rằng Cơ Đốc giáo thật đặt con người ở một khoảng cách xa hơn khỏi thế gian, so với những gì những người xưng nhận xác thịt, tự lừa dối tưởng tượng. Quý vị thấy rằng Đức Chúa Trời và thế gian là kẻ thù; không phải Đức Chúa Trời và thế gian với tư cách là loài thọ tạo của Ngài, mà với tư cách là đối thủ tranh giành lòng quý vị, và là kẻ quyến rũ sự hiểu biết của quý vị, và là kẻ chống đối lợi ích của Ngài, và là nhiên liệu và thức ăn của một tâm trí xác thịt, và là điều muốn giả vờ có một hữu thể hay sự thiện tách khỏi Đức Chúa Trời, hay đáng được ước ao vì chính nó, đã gạt bỏ mối quan hệ của một phương tiện dẫn đến Đức Chúa Trời. Làm bạn với thế gian trong bất cứ phương diện nào trong những phương diện nầy, là làm kẻ thù của Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời sẽ không cứu kẻ thù của Ngài, khi còn là kẻ thù. Sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, là sự thù nghịch với sự cứu rỗi của chúng ta: vì sự cứu rỗi của chúng ta chỉ ở trong Ngài.

Nếu vậy quý vị chỉ có những lương tâm đã tỉnh thức, nếu tình yêu thật đối với chính mình đang khuấy động trong quý vị, và nếu quý vị chỉ có sự dùng tự do của lý trí thông thường, tôi dám nói quý vị đến giờ nầy nhận thức rằng điều nầy liên quan mật thiết đến quý vị, phải lập tức nhìn quanh mình, và thử xem mình đã bị đóng đinh đối với thế gian hay chưa. Vì công việc hiện tại của tôi là, vì sự bảo đảm hòa bình đời đời của quý vị, và sự chữa lành linh hồn quý vị khỏi điều sẽ tước đoạt nó, xin cho tôi nài xin tất cả quý vị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời hãy giúp tôi, và cùng đi với tôi trong công việc; vì một người giảng đạo có thể làm gì cho quý vị, nếu quý vị không làm gì cho chính mình? Làm sao chúng tôi có thể biến đổi, hay chữa lành, hay cứu quý vị, mà không có quý vị? Tôi thấy trước sự hiện ra của quý vị trước mặt Chúa; một Đức Chúa Trời hay ghen, Đấng sẽ không chịu đựng bất cứ loài thọ tạo nào ngọt ngào và đáng yêu với quý vị hơn chính Ngài. Tôi thấy trước sự kết án mà mọi kẻ như thế phải chịu, và sự khốn khổ chắc chắn, không thể cứu chữa, mà họ đang gần kề. Tôi biết không có cách nào mà trí khôn của con người hay thiên sứ có thể nghĩ ra, để ngăn sự hư mất của một linh hồn như thế, ngoài sự đóng đinh xác thịt và thế gian bởi thập tự giá của Đấng Christ, và truất phế những thần tượng nầy, và chân thành phục tùng Đức Chúa Trời là hạnh phúc của họ. Điều nầy không thể làm được khi quý vị còn xa lạ với chính mình, và không chịu nhìn vào lòng mình, và thấy công việc ghê tởm nào ở đó, để quý vị được cảm động mà trở lại với sự hổ thẹn và buồn rầu vì điều trước kia từng là vinh quang và niềm vui của quý vị. Ôi, đừng giữ ánh sáng của sự cáo trách ở ngoài, để quý vị giữ các thần tượng của mình trong bóng tối: tội lỗi của quý vị không hề ít hơn vì quý vị cố ý giữ nó ngoài tầm mắt; và sự nguy hiểm của quý vị không hề ít hơn vì không được biết! Nếu quý vị sẽ phạm tội trong bóng tối, quý vị sẽ chịu khổ trong bóng tối: như quý vị có một ngọn lửa của những ham muốn xác thịt và thế gian trong mình, ghê tởm ánh sáng của lẽ thật cứu rỗi; thì Đức Chúa Trời cũng có một ngọn lửa cực hình đời đời cho quý vị, xa cách ánh sáng an ủi của mặt Ngài. Như ngọn lửa của dục vọng thì tối tăm, thì ngọn lửa cực hình cũng tối tăm. Nếu quý vị ghét ánh sáng biến đổi vì việc làm của quý vị là xấu, và không chịu bởi ánh sáng nầy mà được bày tỏ cho chính mình (Giăng 3:19,20,21), thì đây sẽ là sự kết án của quý vị, và bởi đây quý vị sẽ tước đoạt chính mình khỏi ánh sáng làm vinh hiển. Nếu quý vị yêu bóng tối, quý vị có thể trách ai ngoài chính mình, nếu quý vị bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài? Và nếu quý vị ghét ánh sáng, quý vị không thể hợp lý mong được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng (Cô-lô-se 1:13).

Vậy quý vị nói sao, hỡi những thính giả yêu dấu, quý vị có muốn biết lòng mình hay không? Rằng quý vị đã chết đối với thế gian và thế gian đối với quý vị hay chưa? Tôi nghĩ quý vị nên muốn, khi quý vị thấy câu hỏi lớn như việc quý vị có thật là Cơ Đốc nhân hay không? và lớn như việc quý vị ở trong tình trạng được cứu hay không? Tôi nghĩ quý vị, là những người tự nhiên yêu tri thức, và sẵn lòng chịu khó để biết mọi điều quanh mình trên thế gian, không nên không muốn biết chính mình, và đặc biệt, một vấn đề lớn về chính mình như việc quý vị là những người thừa kế sự cứu rỗi hay sự hư mất? vì rốt cuộc không ít hơn thế. Nhất là khi bệnh tật của quý vị là thứ phải được chữa bởi Ánh sáng, nếu nó được chữa. Quý vị không thể than khóc sự thế gian và xác thịt của mình, quý vị không thể than khóc sự không yêu mến Đức Chúa Trời, và những sự bỏ bê Ngài không thể chịu nổi, cho đến khi quý vị tìm ra chúng. Quý vị không thể đến cùng Đấng Christ để được tha tội nầy, cho đến khi quý vị đã khám phá ra nó. Một tội không thấy, sẽ không bao giờ làm quý vị hạ mình và tan vỡ lòng, cũng không sửa soạn chúng để Đấng Christ băng bó. Nếu quý vị không thấy rằng thế gian còn sống trong mình, quý vị sẽ không áp dụng thập tự giá, để đóng đinh nó, cũng không chạy đến cùng Đấng Christ chịu đóng đinh vì mục đích ấy.

Hơn nữa, bản chất của mọi tội lỗi, và những hư không thế gian, là có vẻ tốt nhất trong bóng tối, và tệ nhất trong Ánh sáng. Như Đức Chúa Trời và những điều thiên đàng có vẻ tốt nhất trong ánh sáng lớn nhất, và tệ nhất trong bóng tối. Không ai coi thường Đức Chúa Trời, ân điển, và vinh hiển, ngoài những kẻ không biết chúng. Và không ai đánh giá cao những điều xác thịt thế gian, ngoài những kẻ không biết chúng. Như sự soi sáng đem Đức Chúa Trời vào linh hồn, thì nó cũng giúp quăng ma quỉ và thế gian ra. Khi mắt người ta được mở ra, và họ được quay từ bóng tối qua sự sáng, họ liền được quay từ quyền lực của ma quỉ đến cùng Đức Chúa Trời (Công vụ 26:18). Những thần thế gian địa ngục nầy không thể chịu nổi Ánh sáng: chúng không đi ban ngày, mà ám những kẻ chúng bắt làm phu tù, trong đêm tối của sự ngu dốt: và nếu chúng ta chỉ đến gần chúng với Ánh sáng, chúng biến mất. Chính là ma quỉ ấy được gọi là Chúa của thế gian nầy, và Kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian nầy (Ê-phê-sô 6:12), và quyền nầy là quyền của sự tối tăm (Lu-ca 22:53); và vì thế như ánh sáng lập tức xua đuổi bóng tối; thì nếu quý vị chịu nhận Ánh sáng của Đấng Christ, nó sẽ giải thoát quý vị khỏi quyền của sự tối tăm (Cô-lô-se 1:13), và khiến quý vị lột bỏ các việc tối tăm (Rô-ma 13:12), tức là những việc xác thịt thế gian của quý vị.

Về phần tôi, tôi không có lối vào lòng quý vị, trừ khi ân điển thuyết phục quý vị mở cửa cho tôi. Tôi không thể hứa soi sáng quý vị, và đi với quý vị vào những phòng trong cùng; nhưng tôi sẽ đứng ở cửa và cầm nến cho quý vị, nhờ đó quý vị có thể thấy chính mình điều gì ở trong, nếu quý vị chỉ bằng lòng và chịu khó tra xét kỹ lưỡng. Vì thế tôi tha thiết nài xin quý vị, hãy lập một tòa án trong chính mình, và bởi Lời mà quý vị đã nghe hãy thử tình trạng của mình. Và hãy để lương tâm làm quan án, và làm điều đó mau chóng, trung thực và hữu hiệu. Bằng phương tiện nầy quý vị có thể ngăn một cuộc xét xử sắc bén hơn. Nếu quý vị sợ lương tâm, thì quý vị càng nên sợ Đức Chúa Trời biết bao? Sự phán xét của Ngài, quý vị nghĩ, sẽ không đáng sợ hơn sự phán xét của chính mình sao? Điên rồ biết bao khi để mọi sự cho sự phán xét kinh khiếp ấy, thay vì tự xét mình để ngăn nó! Hãy tin đi, quý vị sẽ bị kết án, bởi chính mình, hay bởi Đức Chúa Trời. Phải, cả bởi chính mình lẫn bởi Đức Chúa Trời; trừ khi sự tự kết án của quý vị được tiếp nối bởi một sự thi hành hữu hiệu tội lỗi mà quý vị kết án. Muốn hay không, quý vị phải đến trước tòa án của lương tâm, hay của Đức Chúa Trời, hay cả hai. Nào, hỡi những thính giả yêu dấu; hãy đánh thức những linh hồn buồn ngủ của quý vị; và nhớ rằng sự cứu rỗi của quý vị là điều đang được hỏi đến, và vì thế đừng đặt nó vào một sự may rủi cố ý, và đừng để lỏng lẻo một vấn đề có hậu quả như thế.

[NEEDS REVIEW: đoạn từ "Tôi thấy trước sự kết án..." đến "...được bày tỏ cho chính mình (Giăng 3:19,20,21)" và đoạn từ "Vậy quý vị nói sao, hỡi những thính giả yêu dấu..." đến "...lột bỏ các việc tối tăm (Rô-ma 13:12)" mỗi đoạn xuất hiện hai lần liên tiếp trong bản OCR (trang in bị trùng trong ấn bản 1658); đã dịch một lần.]

Nhưng nếu các ông là người có lý trí thông thường, nếu các ông không ghét chính mình, và không có một mưu đồ quyết liệt để làm hư mất chính mình, thì hãy tranh thủ thời gian khi còn có thể, và đón nhận ánh sáng cùng sự giúp đỡ đang được dâng cho các ông, và mau chóng, trước hết hãy tra xét lòng mình, xem chúng đã bị đóng đinh và chết đối với thế gian chưa, hay chưa? Có phải vậy không, thưa các ông? Các ông không biết được sao? Nếu các ông biết sự chết đối với xác thịt này là gì, và biết lòng mình, thì chắc chắn các ông có thể biết. Và nếu các ông không biết điều nào trong hai điều ấy, ấy là vì các ông đã đáng hổ thẹn mà lơ là, và đã không mấy quan tâm đến những điều các ông nên biết. Vì đối với những ai sẵn lòng quen biết tình trạng mình, ngoài những điều tỏ bày ở trên, tôi sẽ ban cho các ông thêm vài dấu hiệu nữa, nhờ đó các ông có thể nhận biết mình có bị đóng đinh đối với thế gian không. Và tôi nài xin các ông hãy làm hết sức mình trong cuộc thử nghiệm khi chúng ta cùng đi, và bù đắp phần còn lại vào dịp thuận tiện tiếp theo, khi các ông về nhà, và cứ theo đuổi cho đến khi đi đến một quyết định.

TIẾT XV.

Điều tôi sẽ tra xét bây giờ không phải là một công việc trọn vẹn của sự chết đối với xác thịt: vì không người nào trên đất đạt được điều ấy: cũng không phải là một mức độ cao nào, mà chỉ hạng Cơ Đốc nhân thật mạnh mẽ và tốt lành hơn mới đạt tới: vì nếu tôi thuyết phục các ông rằng các ông thiếu một trong hai điều ấy, các ông sẽ không mấy bị hạ mình bởi sự thuyết phục ấy. Nhưng điều tôi sẽ tỏ bày cho các ông bây giờ là chính mức độ thấp nhất, nhỏ nhất, tương hợp với sự chân thật, và có trong mọi kẻ là kẻ thừa kế thiên đàng: ấy là điều ấy.

Dấu hiệu 1. Nếu các ông thật lòng bị đóng đinh đối với thế gian, thì không phải là cái tôi xác thịt là mục đích của các ông, nhưng mục đích tối hậu của các ông là Đức Chúa Trời và sự vinh hiển. Các ông có thể nói cho tôi biết ý định chính của đời các ông là gì chăng? Là vì đất hay vì trời? Biết được điều này thì các ông có thể giải quyết vụ việc. Một kẻ thế gian có thể nói khinh rẻ về thế gian, và nói rất tôn kính về Đức Chúa Trời và đời sau: nhưng tri thức suy đoán và tri thức thực hành thường mâu thuẫn nhau trong cùng một người. Vẫn là thế gian này nắm giữ ý định chính của hắn, và là mục đích của các ý định và đời sống hắn; còn thế gian sắp đến chỉ được coi như một của dự trữ, vì sự lìa khỏi thế gian này là điều không tránh được. Mục đích chính của mọi Cơ Đốc nhân ngay thẳng là làm đẹp lòng và vui hưởng Đức Chúa Trời: và mục đích chính của mọi người còn lại trong thế gian là làm sao cho vui lòng tâm trí xác thịt mình trong sự vui hưởng một vài sự vật thuộc đất. Nếu các ông có thể nhận biết điều nào trong hai điều ấy là mục đích chính nhất của mình, các ông có thể nhận biết Đấng Christ hay thế gian đang sống trong các ông. Vì Đấng Christ sống trong các ông, khi Ngài là mục đích của các ông, và thế gian sống trong các ông khi nó là mục đích của các ông. Nhưng vì có người xa lạ với chính mình đến nỗi không biết mục đích mình, nên các dấu hiệu còn lại sẽ dùng để tỏ bày điều trước, để các ông có thể nhận biết thế gian hay Đức Chúa Trời là mục đích tối hậu của mình.

1. Điều nào là mục đích chính của các ông, thì được sự phán đoán thực hành của các ông đánh giá cao nhất. Không chỉ bởi sự suy đoán, mà bởi điều vận hành và chi phối con người. Đức Chúa Trời hay thế gian, thiên đàng hay đất, có được các ông đánh giá cao nhất như vậy chăng? Hãy để việc làm các ông tỏ ra.

2. Mục đích chính của các ông là điều có quyền lợi chính trong các ông. Điều có thể làm nhiều nhất với các ông, và thắng thế nhất trong một cuộc tranh chấp. Đức Chúa Trời hay thế gian có thể làm nhiều hơn với các ông? Điều nào trong chúng thắng thế, khi sự chống đối nổi lên? Tôi không nói về Đức Chúa Trời trong sự vận hành của Ngài; vì như vậy tôi biết Ngài có thể làm điều Ngài muốn; và sẽ làm, dù các ông muốn hay không; và sẽ không hỏi ý kiến các ông để làm điều ấy. Nhưng ấy là Đức Chúa Trời như mục đích của các ông mà tôi đang nói; như Ngài vận hành theo cách đạo đức bởi sự ưng thuận của chính các ông và trên ý chí các ông. Danh dự, và lợi lộc, và khoái lạc ở trước mặt các ông, và những điều ấy muốn lôi các ông đến điều Ngài cấm: và Đức Chúa Trời cùng sự vinh hiển được đề ra cho các ông để kéo các ông ra, và xoay lòng các ông sang hướng khác, điều nào trong chúng có thể làm nhiều hơn với các ông? Điều nào có thể vô hiệu hóa những lời thuyết phục của điều kia?

3. Mục đích chính của các ông là điều có sự cai trị và chi phối chính trên toàn bộ đời sống các ông. Các ông cố ý sắp đặt phần lớn đời mình theo thứ tự để đạt điều ấy: nếu các ông thật là Cơ Đốc nhân, và Đức Chúa Trời là mục đích của các ông; thì khuynh hướng chính của đời các ông là một phương tiện được sắp đặt để đạt mục đích ấy; nghĩa là, để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và vui hưởng Ngài trong sự vinh hiển đời đời. Nếu các ông được như đáng phải được, các ông sẽ chẳng có mục đích nào khác cả, các ông cũng sẽ không bao giờ làm một việc nào, hay nhận hay dùng một tạo vật nào, hay nói một lời nào, hay nhìn một vật nào; mà như một phương tiện đến Đức Chúa Trời, nhắm sự làm đẹp lòng và vui hưởng Ngài trong mọi sự: như một lữ khách không nên đi một bước nào trong hành trình mình, mà không theo thứ tự đến mục đích mình. Nhưng khi chúng ta còn chưa trọn vẹn trong tình yêu, và các ân điển khác, điều này sẽ không được: nhưng khuynh hướng và xu hướng chính của đời chúng ta hẳn phải vì Đức Chúa Trời và đời sau; và mọi tín đồ thật đều như vậy; và các ông chẳng là gì nếu không như vậy với các ông. Tôi nói lại lần nữa, kẻo các ông nhẹ nhàng bỏ qua, dù các ông có thể vì yếu đuối mà đôi khi bước ra khỏi đường, nhưng nếu Đức Chúa Trời là mục đích và hạnh phúc của các ông, nghĩa là, nếu Ngài là Đức Chúa Trời các ông, và các ông là Cơ Đốc nhân, thì phạm vi chính, và khuynh hướng, và xu hướng của đời các ông là để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và vui hưởng Ngài [NEEDS REVIEW: cụm "enjoy him in our" bị OCR hỏng, nghĩa không chắc]. Nhưng nếu phạm vi và xu hướng chính của đời các ông là vì xác thịt và thế gian, và Đức Chúa Trời cùng tôn giáo chỉ xen vào một cách phụ, thì các ông chẳng tốt hơn những kẻ thế gian chưa nên thánh: dù các ông có thể làm nhiều trong tôn giáo, và sốt sắng về nó, và dường như là những người xưng nhận sốt sắng và quyết liệt nhất trong cả vùng các ông sống, nhưng nếu tất cả điều ấy chỉ là phụ thuộc vào xác thịt và thế gian, hay là ngang hàng: nó có quyền lợi nhỏ hơn trong lòng các ông, và khi các ông đã làm hay chịu nhiều nhất vì Đấng Christ; các ông sẽ làm và chịu nhiều hơn vì xác thịt và thế gian, thì các ông là những kẻ khốn nạn xác thịt chứ không phải Cơ Đốc nhân thật: ôi ước gì các ông để lương tâm làm chức phận nó, và đoán xét các ông khi chúng ta cùng đi theo bằng chứng! Không phải bởi một hay hai hành động mà các ông có thể đoán xét tình trạng mình, nhưng bởi phạm vi chính, và khuynh hướng, và xu hướng của đời các ông. Lòng các ông đặt vào điều gì? Sự lo lắng của các ông, và những mưu chước chính của các ông là gì? Chúng vì thiên đàng hay vì đất? Hãy nói ra; và nhận lấy sự an ủi của sự chân thật mình nếu các ông là Cơ Đốc nhân: và nếu các ông không phải, hãy biết điều ấy khi còn có phương cứu, và đừng cố ý lừa dối chính mình.

Các ông đã được Lời và Thánh Linh soi sáng đến nỗi thấy sự đáng yêu của Chúa bởi đức tin, và đã có một đức tin vững chắc về sự vinh hiển đời đời, nơi chúng ta sẽ thấy mặt Ngài ngay lập tức hay rõ ràng hơn, và ngợi khen Ngài giữa các thiên sứ Ngài đời đời chăng? Tôi nói, các ông có một đức tin vững chắc về điều này đến nỗi các ông thành thật quyết định lấy nó làm hạnh phúc mình, rằng các ông lấy nó làm phần mình, và ở đó đã đặt hy vọng mình chăng? Các ông có thể thật sự nói rằng Đức Chúa Trời có nhiều lòng các ông hơn cả thế gian, và thiên đàng thân thiết với tư tưởng các ông hơn đất chăng? Các ông có thể nói rằng, dù các ông bị cám dỗ về điều gì một cách phụ, nhưng sự lo lắng, ý định và khuynh hướng chính của đời các ông là vì Đức Chúa Trời và sự vinh hiển sắp đến, và rằng đây là công việc và việc buôn bán hằng ngày của các ông chăng? Nếu vậy, các ông thật là Cơ Đốc nhân: các ông đã đóng đinh thế gian bởi thập tự giá của Đấng Christ: thế gian đã chết và sụp đổ, nơi Đức Chúa Trời trị vì và được tôn cao; và chẳng ở nơi nào khác. Nhưng nếu tất cả điều này hoàn toàn trái ngược với các ông; và nếu xác thịt và thế gian có quyền lợi thắng thế, và những điều ấy cắt ra công việc các ông, và tạo hình tư tưởng các ông, và chọn việc làm các ông; nếu những điều ấy chọn nghề nghiệp các ông sống nhờ, và cách quản lý nó, và chính tôn giáo các ông, hay đặt giới hạn cho nó; nếu chính những điều ấy cai trị lưỡi và tay các ông, và chúng có thể khiến một chính nghĩa dường như tốt hay xấu với các ông, và điều dường như tốt nhất là điều đưa đến lợi ích xác thịt, thế gian của các ông nhất, và điều dường như tệ nhất là điều hủy hoại nó hay chống lại nó, nếu Đức Chúa Trời chỉ được yêu và thờ phượng như một phương tiện cần thiết cho hạnh phúc xác thịt các ông; hay nếu Ngài chỉ có chỗ thứ hai trong lòng các ông, và những đồ thừa của xác thịt và thế gian, (dù nhiều đến đâu) và nếu tôn giáo và những nỗ lực của các ông cho sự cứu rỗi, cho sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và cho sự vinh hiển vô hình, chỉ là một cách phụ; và xác thịt cùng thế gian nắm phạm vi chính, và khuynh hướng, và xu hướng của đời các ông; thì đừng tự nịnh mình, chắc chắn các ông chỉ là những kẻ khốn nạn xác thịt và tôi tớ của thế gian, và nô lệ cho kẻ được Đấng Christ gọi là vua chúa của thế gian này. Tôi tưởng, thưa các ông, đến giờ các ông hẳn có thể phần nào quen biết tình trạng mình, và hoặc lên án mình là kẻ thế gian và người xác thịt, hoặc thấy Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài và quyền lợi Ngài đang trị vì trong linh hồn mình, và dâng vinh hiển cho Ngài, và nhận lấy cho mình niềm vui của sự nên thánh mình. Các ông có thể nói cho tôi biết các ông muốn có điều gì, nếu các ông được toại nguyện chăng? và điều gì đang thắng thế trong lòng các ông? Sao: các ông không biết tâm trí, tư tưởng, và ước muốn mình sao? Các ông có thể nói cho tôi biết việc chính của các ông trong thế gian là gì chăng? chính là việc lớn mà các ông sống vì nó, và các ông học tập và lo lắng và lao nhọc vì nó? và ý định mà các ông hằng ngày đang theo đuổi là gì? Chỉ biết điều này, thì câu hỏi được giải quyết. Nếu các ông thấy một người đang làm việc, và hỏi ông ta đang làm gì, và vì sao làm? thì có lẽ ông ta không ngu xuẩn đến nỗi không nói được. Nếu các ông gặp một người trên đường, và hỏi ông ta đi đâu? thì có lẽ ông ta sẽ không dại dột đến nỗi không nói cho các ông biết. Kẻ không có mục đích, thì không có đường, và do đó không bao giờ ở trong đường mình, cũng chẳng ra khỏi nó; cũng sẽ chẳng quan tâm mình đi đường nào, miễn là đang đi; và một chuyển động vòng tròn với ông ta cũng tốt như một chuyển động tiến tới. Các ông đều đang làm điều gì đó; các ông hằng ngày đều đang đi về đâu đó: đi về đâu? và vì điều gì? Vì thiên đàng hay vì đất? Những câu Kinh Thánh mà trước đây tôi đã trích cho các ông, đầy đủ ban cho các ông nền tảng của cuộc thử nghiệm và sự đoán xét mà tôi đang thúc giục các ông. Ma-thi-ơ 6:21, Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó. Ma-thi-ơ 6:33. Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa. Thi-thiên 73:25. Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn ở dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Lu-ca 14:26. Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta. Cũng câu 33. Như vậy, nếu ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta. Nhưng chúng ta hãy tiến thêm một chút nữa trong cuộc thử nghiệm.

4. Như điều nào là mục đích của một người (nếu thỏa mãn) sẽ làm ông ta thỏa lòng khi ông ta có thể đạt được nó, thì không có nó chẳng điều gì sẽ làm ông ta thỏa lòng. Không ai sẽ thỏa lòng mà không có điều là mục đích chính của đời mình, dù ông ta có thể thỏa lòng mà không có một vài mục đích thấp hơn. Nếu Đức Chúa Trời là mục đích các ông, chẳng điều gì khác sẽ làm các ông thỏa lòng; nếu các ông có mọi danh dự và sự thịnh vượng của thế gian, và điều này được bảo đảm cho các ông, nó sẽ không làm các ông thỏa lòng. Những điều ấy không phải là điều các ông sống vì, hay điều mà khuynh hướng thắng thế của linh hồn các ông hướng tới, và do đó không phải những điều ấy sẽ làm các ông vui lòng, và phục vụ việc các ông. Nhưng nếu thế gian là mục đích các ông, các ông có thể thỏa lòng với nó nếu các ông có thể được nó. Ai muốn lấy thế gian sắp đến thì lấy, nếu kẻ khốn nạn xác thịt chỉ chắc chắn về điều này, hắn sẽ tưởng mình là người hạnh phúc, và có thể nhường điều kia. Hắn sẽ không đổi hạnh phúc thế gian mình lấy hy vọng về điều hắn chưa từng thấy, cũng không vững vàng và hết lòng tin.

5. Chính là mục đích mà đặt sự đánh giá trên mọi sự khác. Mọi sự khác được kể là tốt hay xấu, tùy theo chúng giúp hay cản trở nó: nếu thiên đàng là mục đích các ông, các ông sẽ kể mọi sự như chúng liên quan đến mục đích ấy. Những người bạn đồng hành tốt nhất với các ông, và nghề nghiệp và tình trạng đời tốt nhất, lời nói tốt nhất, hành động tốt nhất, cách tốt nhất để sắp đặt những gì các ông có, sẽ là điều các ông nghĩ sẽ thúc đẩy mục đích thiên thượng mình nhất: chịu khổ sẽ tốt hơn trong mắt các ông so với thịnh vượng, nếu nó chỉ giúp các ông đến thiên đàng tốt nhất. Cho tiền mình sẽ dường như tốt hơn với các ông so với giữ nó, mất nó so với được nó, khi nó rõ ràng đưa đến sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi mình hơn. Chức vụ và phương tiện tốt nhất sẽ là điều hướng đến điều này nhất: và các ông sẽ đánh giá mọi sự khác như vậy; vì rõ ràng nhất là mục đích định giá các phương tiện, tùy theo chúng thích hợp để đạt mục đích ấy. Nhưng nếu sự làm vui lòng xác thịt và sự thịnh vượng thế gian là mục đích các ông, thì nghề nghiệp nào dường như tốt nhất với các ông, và việc làm và lối sống nào tốt nhất, là điều hướng đến việc nâng cao và làm vui lòng xác thịt các ông nhất: bạn bè tốt nhất với họ, và những người bạn yêu dấu nhất của họ sẽ là những kẻ thúc đẩy sự thịnh vượng này: cách tốt nhất để sắp đặt những gì họ có, về phần chính, sẽ dường như là điều ấy, dù họ có thể làm gì một cách phụ. Sự phán đoán thực hành của họ đánh giá điều này là đáng chọn nhất.

6. Chỉ có mục đích của một người, và những phương tiện cần thiết không thể tách rời để đạt nó, là điều ông ta không thể nào thiếu được. Những sự khác ông ta có thể thiếu, và không có, nhưng không thể không có điều này. Nếu Đức Chúa Trời là mục đích các ông, lòng các ông hướng về Ngài đến nỗi các ông không thể không có Ngài: các ông có thể không có danh dự, hay giàu sang, hay chính sự sống, nhưng không thể không có Đức Chúa Trời. Nhưng nếu thế gian là mục đích các ông, thì hoàn toàn trái ngược; và ấy là điều các ông không thể không có. Do đó người ta viện lẽ cần thiết về điều là mục đích mình, và những phương tiện cần thiết. Một điều dường như cần thiết với Cơ Đốc nhân: ông ta phải có Đức Chúa Trời trong và bởi Đấng Christ: tôi phải dùng phương tiện Ngài, ông ta nói, tôi phải tránh điều trái ngược, tôi sẽ làm điều ác này, và phạm tội chống lại Đức Chúa Trời sao? Nhưng sự cần thiết của người xác thịt ở phía bên kia, tôi phải nâng đỡ gia đình mình nếu tôi có thể; ít nhất tôi phải giữ tài sản mình: tôi không được bị hủy hoại: tôi phải giữ danh mình, sự sống mình.

7. Một người sẽ liều hay từ bỏ bất cứ điều gì để bảo đảm, hay đạt được mục đích chính mình. Chẳng điều gì có thể quá tốt, hay quá quý để mua nó: chẳng điều gì có thể đứng cạnh tranh với nó. Nếu Đức Chúa Trời và sự vinh hiển là mục đích các ông, mọi điều không tương hợp với nó hãy đi đi. Vì thiên đàng, các ông sẽ từ bỏ một bàn tay phải hay một con mắt; vì tưởng rằng có một mà lên thiên đàng thì tốt hơn có cả hai mà xuống địa ngục. Các ông có thể từ bỏ nhà cửa, và đất đai, và quê hương, vì các ông tìm kiếm một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập, Hê-bơ-rơ 11:9,10. Các ông có thể sống như khách lạ và bộ hành trên đất, và không màng trở về thế gian mà các ông đã từ bỏ, vì các ông ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời, Hê-bơ-rơ 11:13,14,15,16. Các ông sẽ thà chọn chịu hà hiếp với dân Đức Chúa Trời, hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi, coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu thế gian, vì các ông ngửa trông sự ban thưởng, Hê-bơ-rơ 11:24,25,26. Sự sợ loài người, ngay cả các vua chúa trên đất sẽ không thắng được hy vọng các ông, vì các ông thấy Đấng không thấy được, Hê-bơ-rơ 11:27. Các ông có thể chịu để bị làm trò cho thiên hạ xem, bởi sỉ nhục và gian nan, và trở nên bạn đồng hành của những kẻ bị đối đãi như vậy: các ông không những có thể từ bỏ của cải mình khi Đức Chúa Trời gọi, mà còn vui lòng chịu của cải mình bị cướp, bởi biết mình có của cải quý hơn hằng còn luôn, Hê-bơ-rơ 10:33,34. Các ông sẽ kể rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta, Rô-ma 8:18. Nói tóm lại, các ông có thể từ bỏ mình, bỏ mọi sự, và theo Đấng Christ trong sự trông đợi một kho báu trên trời, Lu-ca 18:22. Đừng bao giờ nói với tôi rằng thiên đàng là mục đích các ông, nếu có bất cứ điều gì các ông không thể từ bỏ để đạt được nó. Vì điều thân thiết nhất với các ông là mục đích các ông. Vì sao lao nhọc và chịu khổ, phải, và sự nguy hiểm rõ ràng cho sự cứu rỗi họ, dường như không phải là một giá quá đắt đối với một kẻ thế gian để mua sự thịnh vượng hiện tại của họ, nếu không phải vì họ đã thâu trữ một kho báu trên đất, và những sự thuộc đất là mục đích chính nhất của họ. [NEEDS REVIEW: đoạn Hê-bơ-rơ 11 lặp lại hai lần trong bản OCR (lần đầu bị hỏng nặng, lần hai đầy đủ hơn) — dịch một lần từ bản đầy đủ hơn.]

8. Cuối cùng, điều là mục đích tối hậu các ông, mà theo sự phán đoán thực hành các ông nghĩ mình không bao giờ có thể yêu hay lao nhọc vì quá nhiều. Tôi biết hiếm có kẻ thế gian nào mà không đưa cho các ông bằng văn bản như sự phán đoán đã định của hắn rằng chính Đức Chúa Trời và sự vinh hiển mới là điều không thể yêu quá nhiều, và hắn sẽ thú nhận rằng hắn yêu thế gian quá nhiều. Nhưng hắn vẫn làm điều ấy trong khi thú nhận; và hắn từ chối tình yêu chính nhất của mình đối với Đức Chúa Trời, trong khi thừa nhận nó thuộc về Ngài. Và do đó không phải là sự phán đoán thực hành có hiệu quả của hắn ủng hộ điều ấy, mà chỉ là hắn có một quan niệm hay ý kiến không hiệu quả về nó. Nhưng với kẻ đã bị đóng đinh thì khác [NEEDS REVIEW: bản OCR mất một cụm từ sau "But its otherwise with the" — có lẽ là "the crucified", nghĩa phỏng đoán]. Các triết gia và thần học gia thường nói, đức hạnh ở giữa hai thái cực: nhưng điều ấy chỉ được hiểu về những đức hạnh phụ thuộc, được thực hành về các phương tiện: nhưng điều thiện cao nhất và mục đích tối hậu là điều không thể yêu quá nhiều. Thước đo ở đây là, như Augustine nói, không có thước đo. Chính điều trọn vẹn của chúng ta thuộc về điều chúng ta đánh giá và lấy làm trọn vẹn của mình. Đức Chúa Trời là trọn vẹn của chúng ta một cách khách quan để vui hưởng: và trọn vẹn tình cảm và nỗ lực của chúng ta nên thuộc về Ngài: hết lòng, hết linh hồn và hết sức mình, là thước đo xứng đáng của tình yêu chúng ta đối với Ngài. Chúng ta không bao giờ có thể tìm kiếm mục đích mình quá siêng năng, cũng không mua nó quá đắt, cũng không làm quá nhiều vì nó, trong đường lối Đức Chúa Trời. Và như tín đồ tưởng rằng mình không bao giờ có thể có quá nhiều Đức Chúa Trời, cũng không làm quá nhiều cho Ngài, thì đời sống của những kẻ thế gian nói với chúng ta rằng ngay cả khi chúng nói khinh rẻ về thế gian, chúng tưởng rằng chúng không bao giờ có thể có quá nhiều nó, chúng cũng sẽ không tưởng mình có thể làm quá nhiều vì nó, nếu không phải vì làm quá nhiều cho một phần lợi ích thế gian của mình, lại tước đi của chúng một phần khác.

Tôi đã nói cho các ông biết các ông có thể nhận biết thế nào Đức Chúa Trời hay thế gian đang sống trong lòng các ông, và các ông đã chết đối với Đức Chúa Trời hay đối với thế gian. Còn lại điều gì ngoài việc các ông đem nó về nhà, và áp dụng nó còn sát hơn tôi có thể làm, và thử xem Đức Chúa Trời nào là Đấng các ông thờ lạy; và sự phước hạnh nào là điều các ông đánh giá và nhắm đến, và do đó các ông là gì, và sẽ ra sao về các ông nếu các ông bền đỗ. Tôi nài xin các ông hãy lấy điều này làm công việc nghiêm túc của mình, và dành một thời gian cho nó một cách có chủ ý khi các ông về nhà, để làm nó một cách hiệu quả hơn điều có thể trông đợi bây giờ khi nghe đột ngột. Các ông nói sao, các ông sẽ tách mình ra một lúc nào đó, và có chủ ý dò xét lòng mình đến tận đáy; cho đến khi các ông tìm ra thế gian có bị đóng đinh đối với các ông không, bởi thập tự giá của Đấng Christ và hy vọng về sự vinh hiển chăng? Nếu các ông chỉ biết sự hữu ích của sự khám phá, tôi tin chắc các ông sẽ không cần nài nỉ nhiều đến thế.

TIẾT XVI.

Thưa anh em, thật vậy, đó là một trong những điều huyền nhiệm của tội lỗi và sự tự lừa dối, rằng một đám đông người như vậy, phải, những kẻ dường như sùng đạo, lại có thể nghĩ tốt về mình như họ làm, và giữ vững với sự tự tin táo bạo như vậy, như thể họ là đầy tớ thật của Đấng Christ, trong khi rõ ràng ngay cả trước mắt người khác, rằng họ không bị đóng đinh đối với thế gian, nhưng sống cho nó, và hầu việc nó ngày qua ngày. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu Tiết XVI lặp lại hai lần trong bản OCR — dịch một lần.] Họ lo lắng mưu chước cho nó biết bao, trong khi sự lo lắng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời của họ lại mỏng manh đến nỗi nó chỉ chiếm chút ít thời giờ và tư tưởng của họ? Những tư tưởng của họ về một tài sản dồi dào ngọt ngào biết bao? Được có thế gian theo ý muốn, nhà cửa, và đất đai, và đầy đủ dự trữ cho mình và người nhà, để họ được mặc đẹp nhất, và ăn ngon nhất, và ngồi với kẻ cao nhất, và được mọi người tôn trọng và kính nể, một đời sống như thế dường như tốt đẹp với họ biết bao. Nếu họ chỉ có một cơ hội tốt để vươn lên, họ ít dè dặt về tính hợp pháp của phương tiện biết bao, ít nhất là ở nơi họ không quá gian ác đến nỗi làm ô danh mình! Họ có thể tin rằng điều là lẽ thật, là điều bênh vực lợi ích thế gian của họ; và điều là sai lầm và lầm lạc, là điều chống lại nó. Thế gian chọn nhiều ý kiến của họ cho họ, và phần lớn tôn giáo của họ, và bảo họ nên đứng về phe nào, và không nên đứng về phe nào: nó bảo họ sẽ dung thứ tội lỗi của người khác đến đâu, và không đến đâu; họ sẽ xưng nhận đức tin mình đến đâu, và nên che giấu nó khỏi sự biết của thế gian đến đâu: và như Phao-lô nói, họ tưởng sự tin kính là nguồn lợi, 1 Ti-mô-thê 6:5, không chỉ đánh giá nó tốt hơn sự tin kính thẳng thắn, mà còn đo lường sự tin kính của mình bằng lợi lộc của mình; khiến điều dường như tôn giáo là điều hợp với mục đích xác thịt của họ, và dễ dàng tin điều vì lợi ích thế gian của họ. Những lý lẽ yếu ớt và dại dột nào sẽ thuyết phục họ rằng điểm ấy là thật, chính nghĩa ấy là tốt, phương tiện ấy là hợp pháp, là điều phục vụ mục đích thế gian của họ? Và những bằng chứng rõ ràng nhất không thể chối cãi chẳng là gì với họ khi được đưa ra cho điều trái ngược. Một kẻ thuyết phục mạnh mẽ như lợi ích thế gian, đến nỗi bất cứ điều gì cũng được khi nó đứng về phía nó, và chẳng điều gì thắng được mà nó chống lại. Một nhà tranh luận hùng mạnh, thường thắng nhất, dù đứng về phía nào, miễn là chính nghĩa đứng về phía nó, dù đúng hay sai. Hoặc họ sẽ không đọc những bài luận dài dòng và tẻ nhạt như thế là chống lại họ, hoặc họ tìm ngay một đoạn nào đó để cãi, quá khó chịu, và khiến họ vứt bỏ phần còn lại: hoặc nếu họ đọc hết, hay nghe các ông đến cùng, thì suốt thời gian ấy với một tinh thần chống cự: trước khi họ biết các ông sẽ nói gì, họ đã bác bỏ các ông: vì họ đã quyết định tin rằng các lý lẽ của các ông không đủ, và chính nghĩa của họ là tốt. Họ đọc và nghe không chỉ với một thành kiến tương xứng với các lý lẽ đã quyết định họ trước đây, mà với một sự thù nghịch chống đối và sự cố định của ý chí. Giá mà chúng ta chỉ có sự hiểu biết của họ để tranh luận, thì còn nhẹ hơn: nhưng cuộc tranh luận chính của chúng ta là với xác thịt và đam mê, vốn không có tai, không có mắt, không có óc, dù đủ khôn. Những mồi nhử lừa dối của chúng trước hết bắt lấy phần giác quan, rồi đến hối lộ trí tuệ và ý chí; và rễ mạnh nhất của chúng vẫn ở trong phần thú tính nơi nó bắt đầu, là nơi sẽ không nghe lẽ phải. Khi Phao-lô được bảo về lẽ thật của giáo lý mà trước đây ông đã bắt bớ, và chính ông sẽ bị bắt bớ nếu ông tiếp nhận nó, ông không vấp ngã vì điều ấy, nhưng ngay lập tức không bàn với thịt và huyết, mà bắt tay vào việc, Ga-la-ti 1:16. Nhưng những người này hầu như sẽ không làm gì mà thịt và huyết không được bàn với. Lời Chúa là cố vấn của Đa-vít; và thế gian là cố vấn của họ. Câu hỏi đầu tiên của họ là, điều ấy vì danh dự hay ô nhục của tôi, lợi hay hại của tôi, khoái lạc hay phiền toái của tôi: và như nó hợp khẩu vị xác thịt họ, thì nó được đánh giá và kết luận như vậy. Và hơn nữa, lợi ích xác thịt của họ làm mù mắt họ đến nỗi họ thường không thấy những sự lừa dối rõ ràng nhất của mình. Khi hành động của họ như những người ngoài không thiên vị phải đỏ mặt, và những người bạn khôn ngoan và trung tín nhất của họ than khóc, và sự hổ thẹn của họ phơi bày trước mắt thế gian, nhưng xác thịt làm họ dại dột đến nỗi họ không thấy sự trần truồng mình, mà vinh hiển trong sự hổ thẹn mình: món lợi không biết đỏ mặt. Lời khen của những kẻ nịnh hót biện minh cho tội ác của họ, chống lại những lời buộc tội của Đức Chúa Trời và mọi người lành. Những người này có thật đã đóng đinh thế gian chăng?

Một Cơ Đốc nhân nhìn vào luật lệ mình cũng như mục đích mình đến nỗi ông ta không dám nói về chính thiên đàng, rằng mọi phương tiện đều hợp pháp khi dường như đưa đến nó. Nhưng những người này tưởng rằng bất cứ điều gì cũng hợp pháp khi nó đem lại lợi lộc cho họ, hay làm họ vĩ đại. Và về việc làm lợi vốn cho Đức Chúa Trời, có gì đáng thấy? Những đầy tớ tìm mình và vô ích là thế nào? Họ sẽ thú nhận rằng họ có mọi sự từ Đức Chúa Trời, và mọi sự lại thuộc về Ngài: nhưng đó chỉ là một lời thú nhận tự lên án mình. Biết bao công việc từ thiện và đạo đức kêu to đòi phần lớn tài sản của họ? nhưng có bao nhiêu ít trong đó được chi ra như vậy. Thỉnh thoảng hai xu hay một đồng groat cho người nghèo là một việc lớn với họ, và kẻ giàu sang có thể xong việc với số lượng bằng đồng tiền của bà góa. Hãy để Đức Chúa Trời gọi, và các mục sư gọi, và người nghèo gọi và kêu vì nó, tất cả không thể moi thần tượng của họ ra khỏi túi họ: họ giữ tiền mình chặt đến nỗi hầu như chẳng điều gì ngoài trộm cướp, hay lính tráng, hay sự chết có thể giật nó ra khỏi tay họ. Nhưng họ giữ của thiêng liêng mà họ dường như quan tâm lỏng lẻo đến nỗi nếu một kẻ dụ dỗ không dễ dàng dụ họ khỏi nó, hay một lời chế giễu làm họ hổ thẹn khỏi nó, thì ít nhất một món hời tốt cho thế gian có thể thuê họ khỏi nó, và những cái chau mày của những người có quyền, hay sự thay đổi của thời thế có thể làm họ sợ hãi khỏi nó. Sẽ lâu lắm trước khi họ đi từ nhà này sang nhà khác khắp giáo xứ, và xem người nghèo nào thiếu áo mặc, trẻ con nào thiếu phương tiện để cho chúng học nghề, và gia đình nào thiếu Kinh Thánh và các sách khác có thể thúc đẩy sự cứu rỗi họ, và đi xa đến mức họ có thể để kiếm chúng, và khiến bạn bè mình làm việc ở nơi khả năng mình quá ngắn, ôi sự chênh lệch giữa sự phục vụ bằng lời nói, và sự phục vụ tốn kém hơn của những kẻ giả hình thế gian. Những bổn phận hình thức của họ vượt xa những sự thông công và phân phát từ thiện của họ biết bao! Thường thì thế gian cắt ngắn ngay cả những hành động tôn giáo này của họ. Họ hầu như không tìm được thời giờ để bền đỗ trong việc thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình, hay trong nơi kín nhiệm, trong việc dạy dỗ và khuyên bảo con cái và đầy tớ mình; có việc gì đó phải làm, hay có lợi lộc nào đó phải kiếm; hay trong khi họ dường như sâu nhất trong sự sùng kính mình, tư tưởng họ chạy theo sự tham lam mình, và một Đức Chúa Trời có lưỡi họ, và một [đức chúa trời] khác có lòng họ. Đến nỗi họ cầu nguyện như thể không cầu nguyện, và nghe như thể không nghe, và sở hữu các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời như không sở hữu chúng, và dùng chúng hoàn toàn như lạm dụng chúng, như không nhận thấy lợi ích lớn nào đến bởi chúng, nhưng hoa trái của chúng chẳng là gì ngoài những ý niệm hão, hay mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời chỉ là (như vị lãnh chúa phạm thánh người Xcốt-len gọi sách Kỷ luật của họ) những Tưởng tượng Sùng đạo. Nhưng dù sự sùng kính bằng lời của họ ngắn ngủi thế nào [NEEDS REVIEW: câu "for all the shortness of _ their" bị OCR hỏng nặng, nghĩa phỏng đoán], sự sùng kính thật và các việc từ thiện của họ còn ngắn ngủi hơn nhiều. Và về những đóng góp đạo đức và sự thông công, một số trong họ hầu như không biết chúng nghĩa là gì. Họ sẽ sớm học cách khinh rẻ những bổn phận như thế, và viện lẽ chống lại chúng như không phải bổn phận, hơn là lương tâm làm chúng. Họ nói họ đã nên thánh, và là dân của Đức Chúa Trời; và nếu họ thật như vậy, họ sẽ được dâng cho Ngài không trừ lại: và nếu chính họ được dâng hay nên thánh cho Ngài, mọi điều họ có hẳn cũng phải như vậy. Nhưng đó là một danh thánh mà họ đã nhận, chứ không phải một tấm lòng hay túi tiền được biệt riêng. Tôi e rằng sẽ lâu lắm trước khi lòng đạo đức của thời này dâng cho các việc thánh nhiều bằng lòng đạo đức bề ngoài của nó đã lấy đi khỏi chúng [NEEDS REVIEW: "the seeming Piety of it hath taken from them" — "it" bị OCR hỏng, nghĩa phỏng đoán]. Và nếu có nhiều lòng đạo đức hơn trong việc lấy đi khỏi các việc thánh, hơn là trong việc dâng cho chúng, chúng ta có thể sớm được dạy rằng phá hoại những người giảng đạo là một việc đạo đức hơn giảng đạo, và phá hoại sự cầu nguyện hơn cầu nguyện, và rủa sả Đức Chúa Trời hơn ngợi khen Ngài. Tôi thường lấy làm lạ rằng bao nhiêu người mà chúng ta cho là người tin kính lại bỏ qua những mạng lệnh nhiều và hết sức khẩn thiết về sự phân phát rộng rãi cho Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài, mà Kinh Thánh chứa đựng: và họ có thể tưởng được cứu mà không vâng giữ những mạng lệnh này thế nào, cũng như không vâng giữ các mạng lệnh về nghe, cầu nguyện, hay bất cứ bổn phận tôn giáo nào khác. Họ không đọc những đoạn này cũng như những đoạn khác trong Kinh Thánh mình sao? Sao lương tâm lại không động, khi họ biết rằng mình lơ là những bổn phận quan trọng như thế? Họ đọc rằng các Cơ Đốc nhân thời đầu đã bán hết mọi sự, và giao tiền cho các sứ đồ: để tỏ bày một cách thực tế bản tính và quyền năng của tôn giáo Cơ Đốc, gồm trong việc từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ, và dâng chính mình và mọi điều mình có cho Đức Chúa Trời, trên lời hứa của Ngài về một kho báu trên trời. Họ đọc rằng đó là một bổn phận đã định trong các Hội Thánh, để dành vào kho của Hội Thánh mỗi ngày của Chúa cho sự cứu giúp các Cơ Đốc nhân thiếu thốn, tùy theo Đức Chúa Trời đã cho họ thịnh vượng trong tuần trước. 1 Cô-rinh-tô 16:1,2,3. Họ đọc rằng Đấng Christ coi trọng bổn phận này đến nỗi án phán xét được Ngài mô tả, như tuyên ra trên căn cứ này. Ấy vậy mà bất chấp tất cả điều này, xác thịt và huyết sẽ khôn ngoan hơn là tin cậy Đức Chúa Trời, và vâng giữ một mạng lệnh tốn kém như vậy; họ sẽ liều sự đoán phạt để giữ tiền mình; và buông thiên đàng vì sợ bị thiệt vì nó. Và quả thật, họ có thể biện minh mọi sự, và lao nhọc để đưa bổn phận mình vào sự khinh rẻ. Chúng ta không có khả năng, họ nói, để dâng cho Đức Chúa Trời; vì mọi sự vốn đã thuộc về Ngài: ôi kẻ khốn nạn tự lên án mình! Mọi sự thuộc về Ngài sao? Vậy sao Ngài lại không có mọi sự! Hãy dâng cho Đức Chúa Trời những điều thuộc về Ngài! Không phải một sự dâng hiến theo nghĩa sở hữu mà chúng tôi kêu gọi các ông: các ông không thể ban cho Ngài một quyền sở hữu, Đấng vốn đã có nó; cũng không thể chuyển nhượng nó khỏi chính mình, là những kẻ chưa bao giờ có nó đối với Đức Chúa Trời: nhưng các ông có thể dâng nó cho Ngài bằng sự trao nộp: các ông có thể giao cho Ngài của Ngài theo cách Ngài đòi hỏi; và chi vốn của Chủ mình cho sự phục vụ Ngài! Và nếu Ngài tôn trọng sự trung tín của các ông đến nỗi gọi điều này là dâng hay cho Ngài vay, tôi tưởng điều này nên khích lệ các ông đến sự rộng rãi, nhưng tôi không thấy nó có thể bào chữa cho việc các ông từ chối Ngài của Ngài thế nào.

Vấn. Nhưng chúng tôi được kêu gọi dâng cho Đức Chúa Trời, chỉ là để thỏa mãn sự tham lam của các thầy tế lễ, [NEEDS REVIEW: câu Vấn nạn bị cụt tại đây trong bản scan — phần trả lời thuộc chunk tiếp theo.]

…như thể họ là Đức Chúa Trời; hay như thể Đức Chúa Trời có được những gì họ có. Đáp: Thêm sự sỉ nhục vào lòng tham lam, đến một ngày kia sẽ chỉ chứng tỏ là một cớ bào chữa thảm hại cho tội lỗi. Nếu thời đại nầy hiểu được điều răn thứ năm, và hiểu được sự gớm ghiếc của lòng vô ơn đối với Đức Chúa Trời và đối với con người về những ơn thương xót lớn lao nhất, cùng hiểu Đấng Christ dạy dỗ và cai trị thế nào, và Ngài được vâng phục hay bị khinh dể trong thế gian ra sao, thì họ hẳn phải run rẩy khi nghĩ đến sự chế nhạo và khinh miệt một chức vụ trung tín. "Con mắt nhạo báng cha nó, khinh dể sự vâng lời mẹ nó, các con quạ của trũng sẽ móc mắt ấy, và các con chim ưng con sẽ ăn nó đi" (Châm Ngôn 30:17). "Kẻ nào rủa cha mình hay mẹ mình, đèn của nó sẽ tắt trong tối tăm mờ mịt" (Châm Ngôn 20:20), "và nó sẽ phải chết" (Xuất Ê-díp-tô Ký 21:17). Còn về sự phản đối của các ngươi: Các thầy tế lễ của Đức Chúa Trời dưới Luật pháp không phải là Đức Chúa Trời; các sứ đồ và các chức vụ của Phúc Âm không phải là Đức Chúa Trời; cũng chẳng phải những kẻ hầu việc nơi bàn thờ — thế mà họ vẫn phải sống nhờ bàn thờ. Chính những người nghèo cũng không phải là Đức Chúa Trời; vậy mà một ngày kia các ngươi sẽ hiểu rằng, hễ các ngươi đã không làm điều đó cho một người trong những người nầy, tức là các ngươi đã không làm cho Đấng Christ; và khi khinh dể họ, các ngươi đã khinh dể Ngài (Ma-thi-ơ 25; Lu-ca 10:16). Sự hư không của cớ bào chữa rồ dại ấy đã được chính Đấng Christ nói rõ với các ngươi, Ma-thi-ơ 25:45, nơi Ngài cho các ngươi biết Ngài sẽ đáp lại thế nào với những kẻ đồng bọn với các ngươi mà dùng cớ ấy: "Hễ các ngươi đã không làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy, ấy là các ngươi cũng không làm cho ta nữa." Vậy mà các ngươi còn dám nói: "Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, trần truồng, v.v.?" — trong khi câu trả lời đã có sẵn trong tay các ngươi. Hỡi những kẻ khốn khổ thế tục! Các ngươi hẳn sẽ chẳng chịu rời bỏ của cải mình, nếu có thể tránh được, [ngay cả cho] chính Đấng Christ, nếu Ngài đến và xin các ngươi. Vì các ngươi đã đọc trong lời Ngài rằng chính Ngài là Đấng đang xin, và đang truyền lệnh cho các ngươi phải dâng ngay bây giờ. Nhưng nếu các ngươi không chịu tin rằng chính Đấng Christ đang đòi hỏi điều đó, cho đến khi Ngài đích thân đến đòi, và nếu các ngươi là những quản gia trung tín đến nỗi chẳng chịu rời bỏ một chút tài sản nào của Chủ mình, cho đến khi Ngài mặt đối mặt hỏi xin các ngươi, vì sợ dùng sai mục đích — thì hãy kiên nhẫn một chút; Ngài sẽ đến và đòi lại của Ngài với lợi tức, nhưng là sự khốn khổ đời đời cho những đầy tớ vô ích. Các ngươi có thể dành cho Đức Chúa Trời một phần mười lời nói mình, trong những bổn phận hình thức, khi ma quỷ và thế gian đã hưởng phần còn lại; nhưng các ngươi lại không thể dành nổi cho Ngài cả tỉ lệ cũ của Luật pháp trên tài sản mình, huống chi là tỉ lệ của Phúc Âm. Điều gì khiến các ngươi tuôn ra lời cầu nguyện dày đặc hơn nhiều so với của bố thí hay sự phân phát? Các ngươi tưởng Đức Chúa Trời không đòi hỏi điều nầy nghiêm ngặt như điều kia sao? Nếu nói không rẻ hơn cho đối với các ngươi, thì những lời cầu nguyện và câu chuyện đạo đức của các ngươi hẳn đã thưa thớt và ngắn ngủi lắm rồi — đến nỗi cũng gần như không có gì, y như của bố thí của các ngươi vậy. Nếu lời nói tốn tiền, lưỡi các ngươi hẳn đã chặt chẽ như túi tiền các ngươi, và thế gian hẳn khó mà nghe được các ngươi có đạo hay không. Những người nầy có chỉ khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ, và thế gian bởi đó đã bị đóng đinh đối với họ, và họ đối với thế gian chăng? Chúng ta có câu trả lời trong hành động của họ; cần gì hỏi thêm. Họ đã chết — họ là nô lệ của nó — chết trong và bởi thế gian, nhưng không phải chết đối với thế gian, dù họ được gọi là đầy tớ của Đấng Christ.

[NEEDS REVIEW: một đoạn văn tại đây bị OCR hỏng hoàn toàn, không thể đọc được — dường như tiếp tục luận về kẻ thế tục tự xưng đã chết đối với thế gian.]

Bởi thập tự giá của Đấng Christ.

MỤC XVII

(Bài nầy được giảng trước mặt các quan án, tại phiên tòa lưu động của chúng ta.)

Kính thưa các đấng đáng kính, và hết thảy những người yêu dấu được nghe: thật là một công việc hệ trọng khiến các ngài hội họp nơi đây hôm nay. Tài sản và mạng sống của con người nằm trong tay các ngài. Nhưng còn một thứ phán xét khác mà tất cả các ngài đều đang vội vã tiến tới; trước mặt Đấng ấy, các quan án và quan tòa, kẻ cáo và kẻ bị cáo đều phải đứng trên những điều kiện bình đẳng, để nhận sự quyết định cuối cùng cho một vụ kiện lớn lao hơn nhiều. Vụ kiện sẽ được xét xử khi ấy và tại đó, không phải là các ngài sẽ có ruộng đất hay không có ruộng đất, có mạng sống hay không có mạng sống (theo nghĩa tự nhiên), mà là các ngài sẽ có Thiên đàng hay Địa ngục, sự cứu rỗi hay sự đoán phạt, một đời sống vinh hiển vô tận với Đức Chúa Trời, với Đấng Cứu Chuộc và các thiên sứ trên trời, hay một đời sống khổ hình vô tận với ma quỷ và kẻ vô đạo. Chắc chắn như việc các ngài đang ngồi trên những chiếc ghế kia, các ngài chẳng bao lâu sẽ đều phải đứng trước mặt Đấng Phán Xét cả thế gian, và tại đó nhận một bản án không thể đảo ngược cho một tình trạng hạnh phúc hay khốn khổ bất biến. Đây là công việc lớn lao đáng lẽ phải lập tức gọi lên những suy nghĩ nghiêm túc nhất của các ngài, và khiến mọi năng lực của linh hồn các ngài hoạt động cho sự chuẩn bị hiệu quả nhất: để nếu các ngài là những con người, các ngài có thể xử sự như những con người, hầu ngăn ngừa sự đoán phạt kinh khiếp mà những linh hồn không chuẩn bị hẳn phải gánh chịu tại đó.
Những công việc đời lớn lao nhất của các ngài, so với điều nầy, chỉ là những giấc mộng và trò chơi trẻ con: dù mỗi phiên tòa các ngài phải xét xử những vụ kiện có giá trị không kém vương miện và vương quốc của các vua trên đất, thì so với điều nầy cũng chỉ như trò chơi trẻ nít. Nếu ai trong các ngài không tin điều nầy, kẻ ấy còn tệ hơn ma quỷ đang cám dỗ mình đến chỗ vô tín; và hãy cho kẻ ấy biết rằng sự vô tín không phải là cách ngăn ngừa, cũng chẳng hoãn được ngày ấy, hay cản trở sự hiện ra của mình; trái lại, nó càng chắc chắn sự đoán phạt của mình khi hiện ra. Còn nếu tất cả các ngài đều tin điều nầy, hẳn các ngài sẽ vui lòng để tôi nói với các ngài về nó như một người cũng tin như vậy. Đức tin là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy: nhờ đó chúng ta có thể thấy trước sự phán xét đã định, thế gian hiện ra, và chính các ngài đang chờ đợi sự đoán phạt cuối cùng của mình. Và vì chúng ta đã rõ ràng thấy trước ai sẽ chết và ai sẽ sống khi ấy, tôi xin các ngài hãy lập tức tận dụng sự khám phá nầy. Có người tưởng trong đời nầy chúng ta không thể biết đời sau mình sẽ ra sao; nhưng Đức Chúa Trời không bảo chúng ta thử một cách vô ích, cũng chẳng vô ích mà ban cho chúng ta biết bao dấu hiệu để có thể nhận biết; sự khác biệt giữa kẻ được cứu và kẻ bị hư mất cũng không nhỏ đến nỗi không thể phân biệt. Chính lý trí chúng ta cũng cho biết rằng Đức Chúa Trời công chính hẳn sẽ không đưa người nầy lên vinh hiển với các thiên sứ, kẻ kia xuống khốn khổ vô tận với ma quỷ, và tạo ra sự khác biệt lớn lao giữa con người về sau, nếu ở đây đã không có một sự khác biệt đáng kể. Ai biết luật pháp và vụ kiện, có thể biết trước phiên tòa các ngài mỗi tù nhân sẽ ra sao, nếu mọi thủ tục đều công chính; như trong trường hợp của chúng ta chắc chắn sẽ như vậy. Đấng Christ sẽ phán xét theo luật pháp Ngài: vậy hãy biết luật pháp định tội hay xưng công chính cho ai, thì các ngài sẽ biết Đấng Christ sẽ định tội hay xưng công chính cho ai. Và vì mọi sự đều như vậy, há chẳng phải tất cả chúng ta đều nên mau chóng tự xét mình để chuẩn bị cho sự xét xử cuối cùng ấy sao? Vì vậy, vì lợi ích của chính các ngài, tôi xin mạn phép, với tư cách là viên chức của Đấng Christ, triệu tập các ngài ra trước mặt chính mình, và hôm nay mở một phiên tòa trong chính linh hồn các ngài, để trả lời trước tòa án lương tâm về những điều sẽ bị cáo buộc. Đừng sợ sự xét xử nầy, vì đó không phải là sự kết luận, cuối cùng, hay bản án dứt khoát không thể đảo ngược phải tuyên bây giờ; nhưng cũng đừng coi thường nó, vì đó là sự chuẩn bị cần thiết cho điều cuối cùng và không thể đảo ngược. Do đó nó có thể trở thành: một lời cáo buộc để xưng công chính, một lời định tội để tha thứ, và nếu các ngài tiến tới thi hành, một cái chết làm cho sống lại để cứu rỗi — điều mà giờ đây tôi đang thuyết phục các ngài chịu trải qua.

Cả thế gian chia thành hai hạng người: một hạng yêu Đức Chúa Trời trên hết và sống cho Ngài, hạng kia yêu xác thịt và thế gian trên hết và sống cho chúng. Một hạng chất chứa của cải dưới đất, và để lòng mình tại đó; hạng kia chất chứa của cải trên trời, và để lòng mình tại đó. Một hạng tìm kiếm trước hết Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài; hạng kia tìm kiếm trước hết những sự của đời nầy. Một hạng chăm về những sự của xác thịt và của loài người; hạng kia chăm nhất về những sự của Đức Thánh Linh và của Đức Chúa Trời. Một hạng xem mọi sự như phân như rác để được Đấng Christ; hạng kia xem thường Đấng Christ so với công việc, của cải, và thú vui mình trong thế gian. Một hạng sống bởi mắt thấy và cảm giác, trên những sự hiện tại; hạng kia sống bởi đức tin, trên những sự không thấy được. Một hạng có của cải đời nầy, và sống như khách lạ trên đất; hạng kia chăm về những sự trên trời, và là khách lạ đối với đất. Một hạng đã quyết chí lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ và vì hy vọng về của cải trên trời; hạng kia quyết giữ lại chút gì ở đây, dù phải liều bỏ và từ bỏ phần thưởng trên trời, và sẽ buồn rầu ra đi vì không thể có được cả hai. Một hạng, đã sinh bởi xác thịt, thì là xác thịt; hạng kia, đã sinh bởi Đức Thánh Linh, thì là linh. Một hạng sống như không có Đức Chúa Trời trong thế gian; hạng kia sống như không có thế gian quyến rũ trong Đức Chúa Trời, và sống trong và bởi thế gian phục vụ cho Đức Chúa Trời. Một hạng có các nghi thức thánh và phương tiện ân điển như thể không có; hạng kia có nhà cửa, ruộng đất, vợ con, như thể không có. Một hạng tin như thể không tin, yêu Đức Chúa Trời như thể không yêu Ngài, cầu nguyện như thể không cầu nguyện, như thể bông trái của những điều ấy chỉ là cái bóng; hạng kia khóc như thể không khóc (vì những sự thế tục), và vui mừng như thể không vui mừng. Một hạng có Đấng Christ như thể không sở hữu Ngài, và dùng Ngài cùng danh Ngài, như thể chỉ lạm dụng chúng; hạng kia mua như thể không sở hữu, và dùng thế gian như thể không lạm dụng. Một hạng đến gần Đức Chúa Trời bằng môi miệng, khi lòng họ xa cách Ngài; hạng kia thân thể giao tiếp với thế gian, khi lòng họ xa cách nó. Một hạng hầu việc Đức Chúa Trời là Thần bằng sự phục vụ xác thịt, chứ không trong Thánh Linh và lẽ thật; hạng kia dùng thế gian cho mình một cách thuộc linh, chứ không theo cách xác thịt thế tục. Tóm lại: một hạng là con cái của thế gian nầy; hạng kia là con cái của thế gian sẽ đến, và là kẻ kế tự Nước thiên đàng. Một hạng có phần mình trong đời nầy; hạng kia có Đức Chúa Trời làm phần mình. Một hạng có những sự tốt lành mình trong đời nầy, và phần thưởng mình tại đây; hạng kia có những sự xấu trong đời nầy, và sống trong hy vọng về phần thưởng đời đời.

Tôi đoán các ngài biết rằng tất cả những điều nầy đều từ lời Đức Chúa Trời, nên tôi không cần trích dẫn các câu Kinh Thánh chứa đựng chúng; nhưng e có ai còn nghi ngờ, tôi sẽ gom chúng lại với nhau để các ngài có thể xem xét lúc rảnh rỗi: Ma-thi-ơ 22:37; 10:37; 6:19,20,21; 6:33. Giăng 6:27. Ê-sai 55:1,2. Rô-ma 8:5,6,7,13. Phi-líp 3:9,10,11. Ma-thi-ơ 22:5. II Cô-rinh-tô 4:18. Hê-bơ-rơ 11:1 (xuyên suốt). Phi-líp 3:19,20,21. Thi Thiên 119:19. Hê-bơ-rơ 11:13. Lu-ca 14:33; 18:22. Giăng 3:5. Ê-phê-sô 2:12. I Cô-rinh-tô 10:31. Thi Thiên 16:8. Ê-xê-chi-ên 33:31,32. I Cô-rinh-tô 7:29,30,31. I Giăng 2:23. Thi Thiên 78:35,36,37. Giăng 15:2; 1:9,10,11. Ma-thi-ơ 15:8. Thi Thiên 73:23,24,25. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17,18. Phi-líp 3:21. Ma-thi-ơ 15:9. Giăng 4:22,23. I Cô-rinh-tô 10:31. Lu-ca 10:8; 20:34. Rô-ma 8:16,17. Thi Thiên 17:14; 16:5; 73:26. Lu-ca 16:25. Ma-thi-ơ 6:5; 5:12. Lu-ca 18:22. Trong những câu Kinh Thánh nầy chứa đựng rõ ràng mọi điều tôi đã nói với các ngài.
Vậy thì, hỡi những người nghe yêu dấu, vì các ngài đang ngồi đây đều thuộc một trong hai hạng người nầy, hãy để lương tâm lên tiếng: các ngài thuộc hạng nào? Đây là hai hạng người sẽ đứng bên phải và bên trái Đấng Christ trong sự phán xét: những kẻ đã dâng lại cho Đấng Christ của Ngài cùng với lợi tức, đã sống cho Ngài, và đã chăm chỉ dâng hiến của cải cùng các ta-lâng khác cho Ngài dùng, như những người thật lòng lấy Đức Chúa Trời làm mục đích — ấy là những kẻ được đặt bên phải, và được tuyên là được phước để hưởng vương quốc mà họ đã quý trọng. Còn những kẻ đã chôn giấu ta-lâng mình, giữ lại hoặc tiêu xài cho việc riêng, từ chối dâng cho Đấng Christ, sống cho chính mình — ấy là những kẻ bị đặt bên trái, và bị tuyên vào lửa đời đời, với ma quỷ mà họ đã hầu việc. Thật là một sự lầm lẫn tuyệt vọng của những kẻ tự dối mình, khi tưởng rằng tình trạng thánh khiết chỉ gồm trong sự thờ phượng bề ngoài, hay tình trạng gian ác chỉ gồm trong vài tội thô bỉ. Tôi nói với các ngài từ lời Đức Chúa Trời rằng sự khác biệt lớn hơn và sâu hơn thế nhiều. Nếu các ngài muốn biết mình có thật là Cơ Đốc nhân và sẽ được cứu chăng, câu hỏi đầu tiên và lớn nhất là: Mục đích của các ngài là gì? Các ngài lấy gì làm phần mình? Và điều gì chiếm dòng chảy thắng thế trong những ước muốn và nỗ lực của các ngài? Như không phải mỗi bước đi chệch khỏi đường lên thiên đàng đều chứng tỏ chúng ta vô đạo, thì cũng không phải bất cứ sự đạo đức nào phục vụ cho thế gian đều chứng tỏ các ngài tin kính. Các ngài muốn biết mình là gì chăng? Muốn biết mình đang trên đường lên Thiên đàng hay xuống Địa ngục chăng? Muốn biết Đức Chúa Trời sẽ phán xét mình thế nào, nếu cứ tiếp tục như vậy chăng? Vậy hãy thành thật với chính mình, và trả lời câu hỏi nầy không dối trá! Điều gì đang chiếm lòng các ngài? Chính lòng các ngài! Điều gì là đối tượng của tình yêu tha thiết nhất của các ngài? Điều gì là đối tượng của sự quan tâm hàng đầu của các ngài? Điều gì là khuynh hướng và mục tiêu của cả đời các ngài? Vì thế gian nầy hay vì thế gian sẽ đến? Các ngài hằng ngày lao nhọc và sống vì điều gì? Vì Đức Chúa Trời? Hay vì cái tôi xác thịt của mình? Lợi ích nào đang thắng thế trong các ngài? Biết được điều đó là biết hết mọi sự.

Và bây giờ tôi sẽ hướng về những ai trong các ngài có tội, trong linh hồn của những kẻ mà lợi ích xác thịt đang thắng thế, và trong những kẻ mà thế gian chưa bị đóng đinh bởi thập tự giá của Đấng Christ, mà trái lại Đấng Christ lại bị đóng đinh bởi thế gian. Tôi không có ý làm nhục các ngài hay chọc giận các ngài; nhưng nếu sự trung tín với Đấng Christ và với các ngài sẽ làm cả hai điều đó, thì không còn cách nào khác. Tại đây, tôi đệ trình một bản cáo trạng chống lại các ngài trước tòa án lương tâm các ngài, và trước hội chúng nầy: tôi sẽ đọc rõ từng điều khoản. Và trước hết, tôi yêu cầu các ngài: đừng lo bào chữa; đừng biện hộ, đừng giảm nhẹ tội mình; nhưng hãy tự do xưng tội mình, công bằng tự kết án mình, mau chóng trở lại cùng Đức Chúa Trời và lìa bỏ chúng, bằng không các ngài sẽ còn tệ hơn: sự tự kết án có thể cứu rỗi và ngăn ngừa, và sự chết của tội lỗi kéo theo đó, có thể là sự sống của linh hồn các ngài. Nhưng nếu các ngài bỏ qua điều nầy, và cứ tiếp tục một thời gian cho đến phiên tòa lớn, các ngài sẽ nhận một bản cáo trạng khác hẳn, một bản sẽ làm tái mặt khuôn mặt giờ đang mỉm cười nhạo báng lời cáo buộc; một bản sẽ hạ gục tinh thần cứng cỏi nhất của các ngài, khiến lòng cứng nhất cũng phải cảm biết, và kẻ bướng bỉnh nhất trong các ngài cũng phải cúi đầu run rẩy. Ôi, nghe về tội lỗi và nguy hiểm của mình từ một con sâu như tôi thì dễ biết bao! Hay nghe tình trạng mình bị phơi bày, và chính mình bị kết án bởi một chức vụ của Đấng Christ trên bục giảng thì dễ biết bao! Nhưng nghe tất cả những điều nầy từ Chúa của sự vinh hiển thì sẽ kinh khiếp biết bao! Và khi ấy vụ kiện đã quá thời cứu chữa — điều mà giờ đây có thể đã được cứu chữa nếu các ngài muốn, và nếu lòng cứng cỏi của các ngài đã không chống cự.

Bản cáo buộc chung tôi đệ trình chống lại các ngài là: các ngài là những kẻ làm vui lòng xác thịt theo tánh xác thịt, đã yêu và sống cho thế gian mà lẽ ra các ngài phải đóng đinh nó, và đã không sống như những người đã dâng mình cho Đức Chúa Trời; Ngài đã không phải là mục đích của các ngài, hay lợi ích của Ngài đã không thắng thế trong lòng và đời sống các ngài. Tôi chỉ nói với những kẻ có tội; và về bằng chứng của sự thật, tôi không cần gì ngoài lương tâm các ngài, vì tôi chỉ cáo buộc trước lương tâm các ngài, là nơi biết rõ — hay lẽ ra phải biết rõ — toàn bộ sự việc. Nhưng e rằng chính lương tâm cũng bị mua chuộc và hư hỏng, tôi sẽ, ngoài mọi điều đã nói, đưa ra một ít bằng chứng nữa.

1. Nếu thật thế gian đã bị đóng đinh đối với các ngài, thì sự theo đuổi hăng hái thế gian của các ngài nghĩa là gì? Há chẳng phải tư tưởng các ngài đang mưu tính vì nó, trí khôn và lợi ích các ngài đều được tận dụng vì nó sao? Há chẳng phải những kẻ được các ngài xem là bạn thân nhất, là những kẻ giúp các ngài thăng tiến hay đạt được mục đích thế tục sao? Và những kẻ bị xem là thù nghịch nhất, là những kẻ cản trở nó nhiều nhất sao? Há nó chẳng ở trong tâm trí các ngài ban đêm khi các ngài thức giấc, và ban ngày khi các ngài một mình sao? Các ngài há chẳng dậy sớm hơn vì công việc thế gian, hơn là vì sự cầu nguyện hay bất cứ sự thực hành thánh nào sao? Hãy hỏi gia đình các ngài xem các ngài có thường gọi họ dậy để làm việc hơn là để cầu nguyện chăng? Và các ngài có thúc ép họ làm việc cho mình gắt gao hơn là làm việc cho Đức Chúa Trời chăng? Và các ngài có tra xét họ nghiêm ngặt hơn về công việc của mình, hơn là về những điều mà sự cứu rỗi của họ tùy thuộc chăng? Và các ngài có giận họ sâu sắc hơn vì họ làm hại lợi lộc của mình, hơn là vì họ phạm tội cùng Đức Chúa Trời chăng? Hãy hỏi những người láng giềng xem các ngài có nói với họ nhiều giờ về những sự hư không thế tục, đổi lấy một giờ đàm luận nghiêm túc về đời sau chăng? Người nghèo làm ầm ĩ biết bao để trở nên giàu, hay để sống thỏa mãn xác thịt đôi chút; và người giàu làm ầm ĩ biết bao để giàu hơn, hay để giữ lấy những gì mình có; vậy mà họ còn dám giả vờ mình đã bị đóng đinh đối với thế gian!
2. Nếu các ngài đã chết đối với thế gian, sao nó lại có ảnh hưởng mạnh mẽ đến sự phán đoán của các ngài như vậy? Và sao các ngài đổi ý theo như lợi ích xác thịt mình thay đổi? Và có thể giương buồm theo bất cứ ngọn gió nào có vẻ sẽ đưa các ngài đến bến cảng (như các ngài gọi, nhưng thật ra là lên bãi cạn) của những mục đích thế tục mình. Trong những thời buổi rối ren, các ngài hẳn sẵn lòng trả giá nào để biết chắc bên nào sẽ thắng thế? Để các ngài quyết định mình sẽ theo phe nào; và có lẽ sẽ theo đạo nào, hay giả vờ theo đạo nào? Trong hết thảy các sách đã viết, nếu chỉ có một cuốn dạy nghệ thuật làm giàu, hay một cẩm nang để đạt được chức tước và danh dự trong thế gian, các ngài hẳn sẽ hăng hái mua nó biết bao, và siêng năng đọc nó biết bao? Siêng năng hơn các ngài đọc Kinh Thánh hay bất cứ sách nào cùng loại. Nếu các nhà giảng đạo dạy các ngài con đường thịnh vượng và thăng tiến, và có thể bảo các ngài làm sao để trở nên vĩ đại và đáng kính trong thế gian nầy, ôi, các ngài hẳn sẽ đến hội chúng sớm biết bao! Các ngài hẳn sẽ nghe chăm chú biết bao! Nhớ dai biết bao! Và thực hành trung tín biết bao! Khi ấy, chân của những kẻ đem tin vui như thế hẳn sẽ đẹp đẽ biết bao! Các chức vụ hẳn sẽ là những người đáng kính biết bao! Và xứng đáng với phần mười của các ngài và hơn nữa biết bao! Khi ấy các ngài hẳn sẽ không nổi giận chống lại giáo lý hay sự áp dụng của họ? Không bắt bẻ họ thay vì hiểu họ, không khinh dể họ như những người giữ chức vụ vô dụng, không xem họ là kẻ thù mình, không từ chối đến với họ và xin lời khuyên. Hỡi những kẻ giả hình khốn khổ! Chức vụ của chúng tôi là giúp họ đạt đến Nước đời đời; và chúng tôi càng siêng năng trong việc đó, họ càng ghét chúng tôi: nếu chúng tôi mời họ đến để dạy dỗ riêng, hay dạy giáo lý, hay giúp họ trong những việc thuộc về sự cứu rỗi, họ khinh dể không đến, và hỏi chúng tôi: Các ông lấy thẩm quyền nào mà mời chúng tôi? Nhưng nếu chúng tôi có thể dạy họ ai nấy đều làm vương hầu, hay lãnh chúa, hay quý ông, hay chỉ kiếm thêm được vài si-linh hơn số mình có, thì chẳng ai rút lui? Chẳng ai trong họ hỏi chúng tôi: Các ông lấy thẩm quyền nào mà mời chúng tôi? — Giá chúng tôi có đủ tiền nuôi sống họ hết thảy, ôi, chúng tôi hẳn sẽ là những người tốt biết bao! Và hẳn sẽ có biết bao bạn bè! Và hẳn sẽ thuyết phục họ dễ dàng biết bao! Nếu một người có hết tiền bạc trong xứ, và có thể giữ chắc nó cùng quyền phân phát nó khỏi bị cướp đoạt, người ấy hẳn có thể làm được gì? Và ai là người sẽ không theo phe người ấy, trừ vài kẻ ít ỏi đã đóng đinh thế gian? Đám đông hẳn sẽ đi theo kẻ có tiền, như ngựa đi theo kẻ có cỏ cho nó ăn: vậy mà họ còn giả hình giả vờ mình đã bị đóng đinh đối với thế gian. Nhưng nếu thật họ như vậy, sao lương tâm lại thường bị kéo căng và tra tấn để phải công nhận một vụ kiện có lợi như vậy! Và sao nhiều kẻ có vẻ tin kính lại có thể vượt qua mọi giới hạn của luật pháp và tình thương, tình bạn và tôn giáo, để đạt được chức tước hay của cải mình khao khát? Và sẽ chà đạp người bạn thân nhất, và chính Đấng Christ, hết sức mình có thể, nếu Ngài đứng chắn đường họ đến sự tôn cao mình khao khát. Phải, cả linh hồn cũng sẽ bị đem ra đánh cược trong ván bài nầy: họ phải thăng tiến, và sẽ thăng tiến, nếu có thể đạt được. Bất kể Thiên đàng ra sao, họ phải có được đất. Vì nó là thần của họ, là mục đích của họ, nên bằng chính hay tà (per fas et nefas) đều phải có được. Như người theo chủ nghĩa cộng hòa nói: "Salus populi suprema lex esto" (sự an toàn của dân chúng phải là luật tối cao), và Cơ Đốc nhân nói: làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là luật tối cao; thì châm ngôn của kẻ thế tục là: lợi ích của xác thịt là luật tối cao. Và những người nầy có phải đã bị đóng đinh đối với thế gian chăng?

Bởi thập tự giá của Đấng Christ.

3. Nếu thế gian là một vật đã bị đóng đinh trong mắt các ngài, các ngài hẳn đã không đánh giá quá cao người giàu, và khinh miệt hay bỏ bê người nghèo như các ngài đang làm. Một người tin kính khiêm nhường đi trên phố với chiếc áo rách sờn, có thể đi ngang qua các ngài mà không được chút kính trọng nào; nhưng nếu một chàng hào hoa bóng bẩy ở vào chỗ đó, các ngài cư xử kính cẩn biết bao? Nếu một người nghèo, dù khôn ngoan hay tin kính đến đâu, có việc cần đến các ngài, sự tiếp đón dành cho hắn lạnh nhạt biết bao? Thái độ các ngài đối với hắn xa lạ biết bao? Và các ngài gạt hắn đi nhẹ nhàng biết bao? Nhưng nếu họ giàu có và đáng kính trong thế gian, các ngài là đầy tớ của họ, và không sự kính trọng nào là quá đáng đối với họ, không sự tiếp đón nào là quá tốt. Sự khôn ngoan và tin kính mặc áo rách có thể đi ngang qua các ngài mà không ai để ý; trong khi một tên ngốc mặc lụa được cúi chào như một thần tượng. Kính cẩn như cách các ngài giờ đây nói về Phi-e-rơ, Phao-lô, và chính Đấng Christ, khi nghe họ được tôn cao, mà không thấy dáng vẻ bề ngoài của họ như những người đã trò chuyện với họ trên đất đã thấy; tôi không nghi ngờ gì rằng nếu các ngài đã sống trong những ngày ấy, và thấy họ có dáng vẻ thấp hèn như vậy, đi đây đi đó trong y phục hèn mọn như vậy, được ít người ngoài kẻ nghèo để ý hay kính trọng, các ngài hẳn đã xem thường họ như những kẻ khác, và nhìn họ như những kẻ nghèo hèn đáng khinh; nếu không phải như phân như rác của mọi sự; và nếu các ngài đã không tra tay trên họ như những kẻ quở trách quá hỗn xược, thì ít ra các ngài cũng đã dành cho họ một trong những lời chế nhạo của Phi-lát, hay sự khinh bỉ của Hốp-bơ. Chính tinh thần thế tục nầy đã khiến người Do Thái trở thành những kẻ vô tín cứng cỏi, và bắt bớ Đấng Christ cùng các đầy tớ Ngài: người ta không kính nể mặt kẻ nghèo. Và chính điều nầy giữ họ trong sự vô tín cho đến chính ngày nay. Chúng ta có nhiều tác phẩm và cuộc tranh luận của chính họ chống lại Đấng Christ do họ xuất bản; và chúng ta thấy đây là tóm tắt mọi lý luận của họ: "Hãy cho chúng tôi xem một Đấng Mê-si đem chúng tôi ra khỏi cảnh phu tù, nhóm cả dân Do Thái về xứ Giu-đa, phục hồi họ về cơ nghiệp và chức tước xưa, cùng nhiều điều nữa, khiến các dân tộc phải cúi đầu trước họ và hầu việc họ, dựng lại đền thờ và Luật pháp, thì chúng tôi sẽ tin Ngài là Đấng Mê-si thật; nhưng ngoài Đấng ấy chúng tôi sẽ không tin." Vì dù họ không thể chối rằng thời kỳ đã tiên tri về sự đến của Đấng Mê-si đã qua, nhưng đã mặc nhiên cho rằng chỉ có mô tả nầy mới là mô tả thật về Ngài, họ nói rằng họ phải nhìn vào mô tả hơn là thời gian; và để gỡ các lời tiên tri, họ tin rằng Đấng Mê-si đã đến vào khoảng thời gian Đấng Christ nhập thể, nhưng đang ẩn đâu đó với Hê-nóc và Ê-li, và sẽ hiện ra khi người Do Thái sửa đổi đời sống mình và xứng đáng với Ngài. Như vậy, một tâm trí xác thịt thế tục mù quáng ngưỡng mộ những sự thế tục, không nếm biết những sự của Đức Thánh Linh, cũng không nhận ra sự tuyệt vời của của cải trên trời, khiến họ trở thành những kẻ vô tín công khai, khiến người Thổ Nhĩ Kỳ tôn thờ Ma-hô-mét của họ, và khiến kẻ Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực xem nhẹ của cải thật của Phúc Âm, chỉ tôn vinh danh Đấng Christ: vì họ không thể nhận lãnh những sự của Đức Chúa Trời, bởi phải xem xét cách thiêng liêng, I Cô-rinh-tô 2:14. Nếu các ngài không phải là kẻ thế tục, các ngài hẳn đã nhận ra nhiều điều đáng cho sự ngưỡng mộ, kính trọng và yêu thương mình nơi người nghèo nhất mà có tâm trí hướng về trời, hơn là nơi vị vương hầu vĩ đại nhất trên đất mà vô đạo. Nhưng các ngài có đức tin nơi Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa vinh hiển chúng ta, mà lại tây vị người ta. Vì nếu có người đeo nhẫn vàng, mặc áo đẹp, vào nơi hội anh em, lại có người nghèo, quần áo rách rưới, cũng vào nữa; các ngài ngó kẻ mặc áo đẹp mà nói rằng: Mời anh ngồi đây là chỗ tử tế; lại nói với người nghèo rằng: Ngươi hãy đứng đó, khinh dể kẻ nghèo, và phạm tội bởi sự tây vị người ta, như thể các ngài không tin rằng Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài, Gia-cơ 2:1–10.

Phản đối. Nhưng há chúng ta không phải tôn vinh các ân tứ của Đức Chúa Trời sao? Của cải là ân tứ. Đáp. Phải, tùy theo bản chất và công dụng của chúng. Của cải là ân tứ Ngài ban ngay cả cho kẻ thù Ngài, và cho những kẻ sẽ hư mất đời đời; và ít kẻ có chúng được lên thiên đàng. Nhưng sự thánh khiết là ân tứ Ngài chỉ ban cho những người Ngài yêu dấu, và là khởi đầu của sự sống đời đời. Vậy điều nào đáng được tôn vinh hơn?

Phản đối. Nhưng ông muốn lôi kéo người ta khinh dể chức tước và thẩm quyền sao? Đáp. Thẩm quyền là một chuyện, của cải thế tục là chuyện khác. Chúng tôi kính trọng thẩm quyền hơn các ngài. Chúng tôi xem nó như một tia sáng từ Đức Chúa Trời, như có phần tham dự điều gì đó thuộc về thần tính; tôi xem một quan án như viên chức của Đức Chúa Trời, và là người nhận thẩm quyền từ Ngài, và tôi không công nhận quyền lực nào mà không phát xuất hữu hiệu từ Đức Chúa Trời là Đấng cai trị tối cao của vũ trụ, hơn là công nhận một hữu thể tự nhiên nào mà không phát xuất hữu hiệu từ Đức Chúa Trời là tác giả của tự nhiên và là Hữu Thể đầu tiên. Tôi xem một quan án như rốt cuộc thuộc về Đức Chúa Trời, như một người được ủy quyền làm công việc Ngài, và không ai khác ngoài điều rốt cuộc thuộc về Ngài. Đến nỗi như chức vụ của ông vừa mang tính nhân loại đến nỗi cũng có phần tham dự thần tính, và ông vừa là một tạo vật nhân loại đến nỗi bởi sự tham dự mà thành thần tính, thì sự kính trọng và vâng phục tôi dành cho một quan án cũng bởi sự tham dự mà thành thần tính: và vì vậy, dù tôi không quả quyết rằng các bậc cổ nhân đã đúng khi xem điều răn thứ năm là điều cuối cùng của bảng thứ nhất, tôi không nghi ngờ rằng các bậc hiện đại ít có khả năng đúng hơn, khi giới hạn nó chỉ trong bảng thứ hai. Và như tôi nghĩ nó đứng giữa hai bảng đến nỗi về nhiều phương diện thuộc về cả hai, tôi lại nghĩ rằng nó chủ yếu thuộc về bảng thứ nhất hơn. Các ngài đã thấy sự khác biệt giữa cách tôn vinh quan án của một Cơ Đốc nhân thật và cách của các ngài: các ngài tôn vinh họ chỉ vì những mục đích thế tục của mình, và vì họ có thể làm lợi hay làm hại các ngài. Nhưng chúng tôi tôn vinh họ như các viên chức của Đức Chúa Trời, nói và hành động cho Ngài và từ Ngài, bởi sự ủy nhiệm của Ngài, và chúng tôi vâng phục quyền lực họ, như có phần tham dự thần tính: còn về việc họ có thể làm lợi hay làm hại, chúng tôi ít quan tâm hơn. Và sự tôn vinh cùng vâng phục nầy chúng tôi dành cho họ, không phải vì của cải họ, mà vì thẩm quyền họ: và nếu người hèn mọn nhất có thẩm quyền nầy, người ấy sẽ được chúng tôi tôn vinh và vâng phục, như người giàu nhất vậy.
4. Nếu thế gian đã bị đóng đinh đối với các ngài, sao các ngài lại quá nhạy cảm một cách âu yếm trước mỗi sự mất mát hay sỉ nhục xảy đến với mình? Nếu các ngài bị thiệt hại về tài sản, các ngài làm ầm ĩ về nó biết bao? Nếu ai tước đoạt của các ngài chỉ vài bảng Anh, các ngài khó mà bỏ qua; các ngài hẳn phải kiện tụng vì nó, hay phải tìm cách trả thù? Hoặc nếu các ngài bỏ qua, các ngài tưởng mình đã làm được một việc công đức lớn lao. Nếu ai vu khống, hay làm nhục các ngài, các ngài nhạy cảm về nó biết bao? Nó bám chặt trong lòng các ngài thế nào, như thể các ngài đã mất kho báu mình? Kẻ chết thì không nhạy cảm. Nếu các ngài đã chết đối với thế gian, và thế gian đối với các ngài, những điều nầy hẳn đã có vẻ nhỏ bé hơn trong mắt các ngài, và các ngài hẳn đã khó nhớ chúng hơn là giờ đây khó quên chúng. Các ngài hẳn đã không nhạy cảm về một sự mất mát hay thiệt hại như vậy, nếu các ngài không quá sống cho thế gian. Và nếu các ngài nghèo, các ngài sống một đời than van thiếu kiên nhẫn biết bao? Như thể các ngài đã mất kho báu hay Đức Chúa Trời mình? Và nếu các ngài trở nên giàu hay được lợi, các ngài vui mừng biết bao? Nếu các ngài đã chết đối với thế gian, và thế gian đối với các ngài, các ngài hẳn đã thản nhiên hơn với những việc nầy, và sự nghèo khó cùng sự giàu có hẳn đã không có vẻ khác nhau nhiều như giờ đây: nhưng sự tin kính cùng sự thỏa lòng, là ích cho mọi việc, hẳn đã có vẻ là lợi lớn đối với các ngài, I Ti-mô-thê 4:8; 6:6.

Phản đối. Nhưng há một người không được kiện tụng để đòi lại của mình, hay để minh oan cho danh tiếng mình, nếu bị vu khống sao? Đáp. Hãy cẩn thận phân biệt trong mọi sự thiệt hại của các ngài, giữa lợi ích của Đức Chúa Trời trong đó và lợi ích của riêng các ngài. Của riêng các ngài thì các ngài phải tha thứ, nhưng của Đức Chúa Trời thì các ngài không thể. Nếu Ngài đã giao phó cho các ngài các ta-lâng để hầu việc Ngài, và ai muốn gian lận hay cưỡng đoạt chúng khỏi các ngài, các ngài phải trông nom chúng như tài sản của Chủ mình: nếu một vết thương nơi danh tiếng hay tài sản các ngài khiến các ngài không còn khả năng hầu việc Đức Chúa Trời, các ngài phải dùng mọi phương tiện hợp pháp để chữa lành nó, để các ngài lại có khả năng hầu việc Ngài: và nếu con cái các ngài hay những người khác có quyền gián tiếp nơi điều các ngài bị lừa gạt, các ngài có thể trông nom quyền của họ. Và các ngài chớ tha tội, mỗi khi các ngài tha sự thiệt hại: vì Đức Chúa Trời đã đặt hình phạt trên điều đó, và quy tắc nầy là tốt, rằng việc trừng phạt kẻ gian ác khét tiếng là điều phải lẽ đối với cộng đồng, vì sự cần thiết của nó cho ích lợi cộng đồng. Tóm lại, nếu các ngài có thể làm được những điều nầy, chính các ngài có thể quyết định khi nào kiện tụng, hay đòi quyền mình là hợp pháp, và khi nào không. 1. Nếu các ngài có thể phân biệt rõ giữa lợi ích của Đức Chúa Trời và của riêng mình. 2. Và chắc chắn tha thứ mọi sự thiệt hại của riêng mình. 3. Và canh giữ lòng mình thật chặt, kẻo chúng giả vờ vì cớ Đức Chúa Trời, mà thật ra nhắm lợi ích riêng mình. 4. Và có thể, bởi sự xem xét các hoàn cảnh, mà nhận ra trong khả năng, liệu lợi ích của Đức Chúa Trời sẽ được thúc đẩy hơn bởi việc kiện tụng, hay bởi việc bỏ qua. Nhưng than ôi, một đường lối như vậy hiếm hoi biết bao! Trong hết thảy các vụ kiện đang ở trước mặt các ngài tại phiên tòa nầy, tôi e rằng ít vụ được khởi xướng thật lòng vì lợi ích của Đức Chúa Trời! Nếu chính Chúa hỏi cả nguyên cáo lẫn bị cáo: Các ngươi theo đuổi vụ kiện nầy vì Ta, hay vì chính mình? Các ngài nghĩ họ hẳn phải trả lời thế nào, nếu họ nói thật? Nhưng về điều nầy sẽ nói sau.

Đã đệ trình xong bản cáo buộc chung chống lại kẻ thế tục theo tánh xác thịt, cùng một số bằng chứng về tội của hắn, giờ đây tôi sẽ trình bày tính chất và những tình tiết tăng nặng của tội các ngài, trong các điều khoản như sau.

1. Các ngài phạm tội thờ hình tượng, tức là tội phản nghịch cao độ chống lại Đức Chúa Trời trên trời. Điều gì có được sự đánh giá cao nhất, tình cảm tha thiết nhất, và sự phục vụ hàng đầu của các ngài, điều đó là thần của các ngài. Nhưng thế gian có được điều đó; vậy nó là thần của các ngài. Điều gì chiếm phần lớn nhất trong lòng các ngài, điều đó là thần của các ngài. Nhưng thế gian chiếm phần lớn nhất trong lòng các ngài. Các ngài biết rằng khuynh hướng chính của đời mình là vì thế gian; và điều gì chiếm khuynh hướng chính của đời các ngài, điều đó chiếm lòng các ngài. Nếu lý trí không phải là bằng chứng, các ngài không thể chối bỏ Kinh Thánh, Cô-lô-se 3:5: "Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, tham lam, tham lam chẳng khác gì thờ hình tượng." Ê-phê-sô 5:5: "Vì anh em phải biết rõ rằng kẻ gian dâm, ô uế, tham lam, tức là kẻ thờ hình tượng, không một kẻ nào được dự phần kế nghiệp của nước Đấng Christ và Đức Chúa Trời." Vụ việc đã rõ trong Kinh Thánh và trong hậu quả. Thế gian có được tình yêu lẽ ra thuộc về Đức Chúa Trời, sự quan tâm, sự tin cậy, và sự phục vụ thuộc về Đức Chúa Trời; vậy nó là thần của các ngài. Vì vậy, tại đây, nhân danh Đức Chúa Trời, tôi truy tố mỗi kẻ tội nhân thế tục theo tánh xác thịt trong các ngài trước tòa án lương tâm mình, như một kẻ phản nghịch chống lại Chúa đã dựng nên mình, và chống lại Con Đức Chúa Trời đã cứu chuộc mình. Còn tội nào lớn hơn mà con người có thể phạm (ngoài tội phạm đến Đức Thánh Linh)? Kẻ muốn có một thần khác, tức muốn Chúa không còn là Đức Chúa Trời nữa, muốn Ngài mất quyền tối cao và sự tốt lành! Một người như thế có xứng đáng sống trước mặt Ngài chăng? Hỡi kẻ phản nghịch khốn khổ! Nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời của ngươi, ngươi không thể mong sống nhờ Ngài, hay được Ngài nuôi dưỡng, bảo tồn, chu cấp: ngươi không thể sống một giờ mà không có Ngài! Vậy mà ngươi còn muốn gạt bỏ Ngài sao? Ngươi muốn nhổ bật nền móng của chính mình sao? Muốn chặt cành cây mình đang đứng sao? Muốn đốt nhà mình đang ở sao? Muốn đánh đắm con tàu đang giữ ngươi và mọi sự ngươi có khỏi chìm sao? Các mối quan hệ đều có tính tương hỗ! Nếu Ngài sẽ không làm Đức Chúa Trời cho ngươi, hãy biết rằng ngươi sẽ chẳng thuộc dân Ngài. Nếu Ngài sẽ không làm Cha ngươi, ngươi sẽ chẳng làm con Ngài. Và, hỡi linh hồn khốn khổ, ngươi sẽ làm gì nếu không có Ngài! Chính Ngài giữ linh hồn ngươi trong thân thể ngươi trong khi ngươi đang hầu việc kẻ thù Ngài. Ngươi hẳn đã ở trong địa ngục trong giờ nầy nếu lòng thương xót Ngài không giữ ngươi lại. Và đây là sự đền đáp của ngươi dành cho Ngài sao? Ngài chỉ có một bộ ba kẻ thù: xác thịt, thế gian, và ma quỷ; vậy mà ngươi quay sang chúng, và lìa bỏ Đấng mà nhờ Ngài ngươi được sống? Nầy, ta nói với ngươi, Chúa phải là Đức Chúa Trời của ngươi, bằng không ngươi sẽ thật sự không có Đức Chúa Trời nào. Thế gian giống như hình tượng của dân ngoại, có mắt mà không thấy nhu cầu của ngươi; có tai mà không nghe tiếng kêu của ngươi; có tay mà không giúp ngươi trong cơn hoạn nạn. Mọi của cải, chức tước, thú vui của ngươi đều là những thứ ngu xuẩn để làm thần. Chúng có thể chiếm chỗ của Đức Chúa Trời trong lòng ngươi, và theo nghĩa đó là thần của ngươi; nhưng thật ra chúng chẳng phải Đức Chúa Trời hơn một con bù nhìn là người; cũng chẳng có khả năng giúp đỡ và cứu ngươi hơn. Vậy ngươi muốn có một Đức Chúa Trời hay không có Đức Chúa Trời nào? Nếu ngươi muốn không có Đức Chúa Trời, ngươi sẽ không có Đấng giúp đỡ, không Đấng cai trị, không Đấng bảo tồn, không hạnh phúc. Và ngươi tưởng mình tự đủ cho mình sao? Sao! Ngươi có thể sống một ngày mà không có Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có thể tự cứu mình khỏi nguy hiểm mà không có Ngài chăng? Ngươi có thể tự lo liệu cho mình lúc chết mà không có Ngài chăng? Ngươi dám nói thẳng điều đó vào mặt Ngài, và giữ vững lập trường chăng? Nhưng nếu ngươi phải có một Đức Chúa Trời, ngươi muốn Đức Chúa Trời nào? Há ngươi chẳng muốn một Đức Chúa Trời có thể bảo tồn, giúp đỡ, và cứu ngươi sao? Thế gian không làm được điều đó, hỡi con người! Ta sẽ nói với ngươi thêm về điều nầy sau, rằng thế gian không làm được. Nếu ngươi tin cậy nó, nó sẽ lừa dối ngươi. Nhưng nếu ngươi nói: Chúa sẽ là Đức Chúa Trời của ta — vậy hãy dẹp bỏ mọi hình tượng của ngươi đi. Đức Chúa Trời không chấp nhận bạn đồng hành, huống chi một kẻ bề trên được tôn cao trên chính Ngài trong linh hồn ngươi. Như Giô-suê đã nói với dân Y-sơ-ra-ên, Giô-suê 24:14, ta cũng nói với các ngươi: "Vậy bây giờ hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, lấy sự thành tâm và trung tín mà hầu việc Ngài; hãy dẹp bỏ các thần mà tổ phụ các ngươi đã hầu việc, và hãy hầu việc Đức Giê-hô-va. Nếu chẳng đẹp lòng các ngươi hầu việc Đức Giê-hô-va, thì ngày nay hãy chọn ai mà mình muốn hầu việc... Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." Và nếu các ngươi nói như họ: "Đức Chúa Trời cấm chúng tôi lìa bỏ Đức Giê-hô-va đặng hầu việc các thần khác," ta đáp lại các ngươi như ông: Hãy dẹp bỏ thế gian và mọi hình tượng khác; bằng không, "Các ngươi không thế hầu việc Đức Giê-hô-va được, vì là Đức Chúa Trời thánh, Đức Chúa Trời kỵ tà, Ngài chẳng tha sự vi phạm và tội lỗi của các ngươi; nếu các ngươi lìa bỏ Đức Giê-hô-va đặng hầu việc các thần ngoại bang, thì Ngài sẽ trở lòng giáng họa trên các ngươi, và tiêu diệt các ngươi, sau khi đã làm ơn cho các ngươi" (câu 19, 20). Đức Chúa Trời sẽ không hạ mình làm kẻ dưới trong lòng các ngươi. Ngài phải có tất cả, và cuối cùng sẽ có tất cả hoặc không có gì: nhưng trong lúc nầy, Ngài phải có điều tốt nhất hoặc không có gì. Tại đây, nhân danh Ngài, tôi làm chứng với mỗi linh hồn các ngài rằng nếu Ngài không có quyền tối cao, và không gần gũi và thân yêu với lòng các ngài hơn mọi danh dự, của cải, thú vui của thế gian, thì Ngài không phải, sẽ không phải, không thể là Đức Chúa Trời của các ngài. Và nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời của ngươi, ngươi sẽ không có Đức Chúa Trời, như ngươi vốn vô đạo; ngươi sẽ không có sự giúp đỡ của Ngài, như Ngài đã không có lòng ngươi. Vậy, đây là điều khoản đầu tiên trong bản cáo buộc của tôi chống lại mỗi người trong các ngài chưa đóng đinh thế gian: các ngài là kẻ thờ hình tượng và kẻ phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời trên trời. Và kẻ muốn không có Đức Chúa Trời, đáng bị không làm người, và còn tệ hơn; và hoặc sẽ bởi sự ăn năn mà rên rỉ ước mình chưa từng là kẻ thế tục và kẻ bỏ bê Đức Chúa Trời, hoặc trong địa ngục sẽ rên rỉ ước mình chưa từng làm người. Như điều răn thứ nhất là luật căn bản, và thấm nhuần mọi nghĩa vụ của các điều răn tiếp theo; thì sự thờ hình tượng, là tội chống lại điều răn ấy, là tội căn bản, và là sự sống của mọi tội còn lại. Kẻ muốn lật đổ thần tính, hẳn sẽ lật đổ cả thế gian.

2. Điều khoản tiếp theo trong bản cáo buộc của tôi là: các ngài phạm tội bội ước gian xảo nhất với Đức Chúa Trời. Há các ngài trong phép báp-têm, đã chẳng long trọng qua cha mẹ mình, từ bỏ thế gian, xác thịt và ma quỷ, và hứa sẽ chống cự…

[— đoạn trích kết thúc giữa câu; phần còn lại ở chunk tiếp theo —]

SỰ ĐÓNG ĐINH THẾ GIAN

...chúng cho đến hết đời mình dưới ngọn cờ của Đấng Christ? Và các ngươi đã giữ trọn lời thề ấy chưa? Không: các ngươi đã trở mặt phản bội, quay lại với kẻ thù mà các ngươi đã từ bỏ, và chiến đấu cho thế gian và xác thịt, chống lại Lời và Thánh Linh của Đấng Christ. Và nếu các ngươi từ bỏ giao ước báp-têm của mình, thì thực tế các ngươi đã từ bỏ những ích lợi của giao ước ấy. Và nếu Đức Chúa Trời đối đãi với các ngươi như với những kẻ bội giao ước bất trung, thì hãy tự trách lấy mình. [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị cụt trong bản nguồn — bản dịch bắt đầu từ giữa câu.]

3. Hơn nữa, các ngươi có tội vì đã làm thấp hèn bản tính làm người của mình, và như thế là xúc phạm Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên nó và là chủ sở hữu của nó. Đức Chúa Trời không dựng nên các ngươi như loài thú, vốn chẳng có khả năng vươn tới điều gì cao hơn là ăn, uống, chơi đùa, rồi chết, và thế là hết: nhưng Ngài đã dựng nên các ngươi có khả năng hưởng một đời sống vinh hiển đời đời với chính Ngài. Và như Ngài đã khiến mọi công việc của Ngài thích hợp với công dụng và mục đích của chúng, thì Ngài cũng đã khiến bản tính con người thích hợp với số phận bất diệt của nó. Như chúng ta đã được Đức Chúa Trời dựng nên, chúng ta đã được trang bị và hướng về những điều đời đời. Vậy mà các ngươi đã xoay lòng mình về những sự hư không của thế gian này; và đặt tâm trí mình vào chúng như là hạnh phúc của mình, cứ như thể các ngươi chẳng có điều gì lớn lao hơn để nghĩ tới. Các đối tượng hoặc làm cao quý hoặc làm thấp hèn các năng lực, tùy theo bản chất của chúng. Kẻ hèn hạ nhất là tạo vật được dựng nên cho những công dụng và mục đích hèn hạ nhất, hoặc tự mình dấn thân vào những điều như thế. Và tạo vật cao quý nhất là tạo vật được rèn luyện về những Đối Tượng cao quý nhất. Đức Chúa Trời đã dựng nên các ngươi cho không gì kém hơn là những lời ngợi khen đời đời của Ngài, trước mặt Ngài, giữa các thiên sứ của Ngài; vậy mà các ngươi đã hạ thấp bản tính mình đến mức rúc mõm như heo trong đất và phân, và sống như loài thú, vốn chẳng có một trạng thái bất diệt nào để nghĩ tới. Các ngươi sẽ trả lời thế nào về sự sỉ nhục gây ra cho công trình của Đức Chúa Trời? Rằng các ngươi đã xóa nhòa hình ảnh của Ngài, và dùng linh hồn mình chống lại luật pháp Ngài, và sống như loài chuột chũi và loài giun trong đất. Ngài đặt các ngươi trên đất chỉ như những lữ khách đang hướng về thiên đàng: vậy mà các ngươi đã lấy đường đi làm nhà mình, và quên mất Mục Đích và Nơi An Nghỉ của mình;

4. Phần tiếp theo của tội các ngươi là, các ngươi đã làm sai lạc công dụng của mọi tạo vật, và xoay các Công Việc cùng Sự Thương Xót của Đức Chúa Trời chống lại chính Ngài. Ngài đã ban cho các ngươi tất cả những điều ấy, để dẫn các ngươi đến với chính Ngài, và trang bị cho các ngươi để phục vụ Ngài. Ngài đã dựng nên thế gian này để làm một Tấm Gương, trong đó các ngươi có thể thấy Đấng Tạo Hóa, và một Cuốn Sách, trong đó các ngươi có thể đọc Danh và ý muốn của Ngài. Vậy mà các ngươi lại bỏ qua Ngài, và quên mất mục đích cùng công dụng của mọi sự? Thật là xấu hổ và đáng thương biết bao khi người ta sống trong thế gian mà không biết công dụng của nó! Rằng họ thấy một khung cảnh xinh đẹp dường ấy mà không hiểu ý nghĩa chính của nó! Rằng họ hằng ngày giao tiếp với biết bao tạo vật, tất cả đều rao truyền danh Đức Chúa Trời, và đồng thanh tuyên bố lời ngợi khen Ngài, vậy mà thứ ngôn ngữ ấy lại ít được hiểu đến thế! Giống như một người mù chữ trong một thư viện, thấy hàng ngàn cuốn sách mà chẳng biết một chữ nào trong bất cứ cuốn nào. Hay như một kẻ dốt nát trong tiệm thuốc, thấy các vị thuốc mà chẳng biết chúng có ích gì, cũng chẳng biết dùng bất cứ vị nào, dù đang rất cần. Túp lều nghèo nhất và phần vật chất nhỏ bé nhất của những sự thuộc đất này có thể là một Phước Lành lớn hơn cho các ngươi, nếu các ngươi hiểu được công dụng và ý nghĩa của chúng, hơn là cả thế gian đối với kẻ chẳng hiểu gì về nó.

Của cải của các ngươi tự chúng, nếu các ngươi không có Đức Chúa Trời trong đó, thì chỉ là cái xác hay cái thây của một phước lành mà thôi. Sự Sống của chúng còn thiếu! Và không có Sự Sống, chúng chỉ gây phiền toái cho các ngươi mà thôi: vì các ngươi gánh lấy gánh nặng mà không có công dụng. Con ngựa của ngươi sẽ chở ngươi, khi nó còn sống và khỏe; nhưng một khi đã lấy đi sự sống của nó, thì ngươi phải vác nó nếu muốn nó đi xa hơn. Thật vậy, ồn ào náo động trong thế gian, và tìm kiếm lợi lộc cùng thú vui của nó, mà không có Đức Chúa Trời, hay bất cứ cách nào khác ngoài việc chúng được Đức Chúa Trời làm cho sống động, thì cũng chẳng khôn ngoan hơn là cưỡi một con ngựa chết, nơi ngươi có thể thúc ngựa thật lâu trước khi đi được thêm một dặm đường. Khi bạn ngươi còn sống, ngươi có thể trò chuyện vui vẻ với người; nhưng khi người đã chết, ngươi sẽ chẳng vui thú gì trong sự bầu bạn của người: cái xác của người học thức nhất cũng chẳng dạy ngươi được gì hơn một khúc gỗ. Dù là người vợ trong lòng ngươi, người mà nhờ sự khôn ngoan và vẻ đẹp chưa từng đáng yêu với ngươi đến thế, khi cái thây của nàng bị bỏ lại không còn linh hồn, ngươi sẽ vội đem chôn khuất mắt mình, và chẳng muốn giữ nó trong nhà mình, huống chi là trong giường và trong lòng mình như trước kia. Kẻ nào không biết rằng Đức Chúa Trời là Sự Sống và Linh Hồn của mọi Phước Lành của chúng ta, thì chẳng biết Đức Chúa Trời là gì, cũng chẳng biết Phước Lành là gì. Không có Ngài, chúng chỉ là những cái thùng và cái vỏ rỗng, chứ không phải chính các Phước Lành. Các ngươi gánh lấy Gánh Nặng, chứ không phải Ích Lợi: các ngươi phải vác chúng, nhưng chúng chẳng làm gì để nâng đỡ các ngươi. Chính sự vắng mặt của Đức Chúa Trời là điều khiến chúng mang danh Hư Không và Phiền Não: và chỉ một mình Ngài mới có thể khiến chúng trở nên vững mạnh và an ủi. Điều gì phải nuôi sống sự sống chúng ta thì phải có sự sống trong đó, phải là thức ăn nuôi sự sống, và phải nâng đỡ sự sống chúng ta. Các linh hồn không thể nuôi mình bằng những vật thuộc đất, hữu hình mà thôi, cũng như thân thể không thể nuôi mình bằng những vật thuần thuộc linh. Như chúng ta có cả linh hồn lẫn thân thể cần được nuôi dưỡng, thì chúng ta cũng có thức ăn nuôi dưỡng thích hợp cho cả hai, tức là tạo vật được Đức Chúa Trời làm cho sống động, hay Đức Chúa Trời ở trong và qua tạo vật. Vậy thì tội các ngươi lớn biết bao, khi các ngươi hủy hoại các phước lành của mình bằng cách tước đi Sự Sống của chúng? Và trong một nghĩa nào đó đã hủy hoại thế gian đối với chính mình, bằng cách tách nó khỏi linh hồn nó? Và như thế đã xúc phạm Đức Chúa Trời cách thậm tệ, và cướp mất của chính mình sự an ủi của mọi sự, và biến các phước lành của mình thành gánh nặng, và các sự giúp đỡ thành trở ngại và cạm bẫy cho linh hồn mình.

Các ngươi đã sống bấy lâu trong Trường Học của thế gian, phải, và của Hội Thánh nữa, nơi các ngươi không chỉ có Thư Viện của Thiên Nhiên, mà còn có những sự mạc khải siêu nhiên để dạy các ngươi hiểu biết nó, vậy mà các ngươi vẫn chẳng biết một chữ hay một mẫu tự nào ư? Các ngươi chỉ làm hư mất và lạm dụng các tạo vật của Đức Chúa Trời, nếu các ngươi không thấy Ngài trong chúng; và nếu trong việc dùng chúng, các ngươi không được dẫn lên đến chính Ngài. Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Bầu trời giãi tỏ công việc tay Ngài làm. Ngày nầy giảng cho ngày kia, Đêm nầy tỏ sự tri thức cho đêm nọ. Chẳng có tiếng, chẳng có lời nói; Cũng không ai nghe tiếng của chúng nó. Dây đo chúng nó bủa khắp trái đất, Và lời nói chúng nó truyền đến cực địa cầu. (Thi Thiên 19:1-3). vậy mà những kẻ khốn khổ xác thịt nghèo nàn sẽ không hiểu chúng. Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều ngợi khen Ngài, vì Ngài là công bình trong mọi đường lối Ngài, và thánh khiết trong mọi công việc Ngài (Thi Thiên 145:10, 17). vậy mà kẻ ác sẽ không hiểu. Ôi, kẻ vô đạo sẽ phải chịu trách nhiệm về biết bao ta-lâng, vì đã bỏ bê chúng, và làm sai lạc chúng khỏi công dụng đã định! Mỗi tạo vật mà các ngươi thấy là một Thầy Dạy những điều thuộc về Đức Chúa Trời cho các ngươi; và các ngươi sẽ phải trả lời về việc mình đã không học bởi chúng. Mỗi tạo vật là một Sứ Giả được sai từ trời xuống để rao truyền ý muốn của Đấng Tạo Hóa các ngươi, và Bổn Phận của các ngươi: vậy mà các ngươi ngắm nhìn Sứ Giả, và để ý dáng đi của người, và nghe tiếng người, mà chẳng bao giờ hiểu hay đoái hoài đến Sứ Điệp của người. Ước gì các ngươi chịu suy nghĩ xem các ngươi mất mát biết bao bởi sự dại dột này! và xem có biết bao sự sống và ngọt ngào trong các tạo vật, mà tín hữu thuộc thiên đàng rút ra được, còn các ngươi thì chẳng nếm được chút nào! Và cho đến khi Thánh Linh của sự nên thánh đã trang bị các ngươi cho một công việc như thế, các ngươi sẽ chẳng bao giờ thực sự nếm được nó. Vì không phải con ruồi nào cũng hút được mật từ bông hoa ngọt ngào nhất, dù con ong có thể làm được điều ấy từ thứ mà chúng ta gọi là cỏ dại hôi thối. Một người nông dân dốt nát có một đồng cỏ đầy dẫy đủ loại thảo mộc; ông ta chẳng dùng chúng vào việc gì khác ngoài việc cho gia súc ăn: Hay nếu ông ta bước vào vườn mình, ông ta chỉ ngửi được mùi thơm của một bông hoa: nhưng một thầy thuốc giỏi biết công dụng của chúng, thì từ đó có thể lấy ra một vị thuốc có thể cứu mạng ông ta. Nhưng linh hồn tin kính còn có thể đi xa hơn, và tại đó tìm được điều có thể giúp ích cho sự cứu rỗi mình. Nếu các ngươi có một tờ khế ước thuê đất, hay một tờ ân xá cho mạng sống mình, được viết bằng nét chữ thật đẹp: Thì có một sự khác biệt rất lớn giữa niềm vui thích của người khác khi ngắm nhìn nét chữ, với niềm vui của các ngươi khi suy nghĩ về sự bảo đảm mà mình có được nhờ nó cho cơ nghiệp hay mạng sống. Nhưng sự khác biệt còn lớn hơn nhiều trong trường hợp hiện tại của chúng ta, giữa những kẻ chỉ có được sự ngọt ngào và vẻ đẹp bề ngoài của tạo vật, để làm vui lòng các giác quan, với những kẻ [còn tệ hơn] — những kẻ ngoan cố theo thế gian, là những kẻ xoay mọi tạo vật (trong tầm tay mình) sang một công dụng trái ngược hẳn với công dụng đã định cho nó: chẳng những đánh mất công dụng và ích lợi của các tạo vật mà chúng ta đáng lẽ có được, mà còn biến mọi sự thành thuốc độc và sự chết cho chính mình! [NEEDS REVIEW: câu bị đứt do ngắt trang trong bản OCR — phần trong ngoặc vuông được dựng lại theo ngữ cảnh.] Chẳng những cướp mất của Đức Chúa Trời sự Yêu Mến, sự Tôn Vinh, và sự Phục Vụ mà chúng đáng lẽ phải đem lại cho Ngài, mà còn xoay tất cả những điều ấy về phía chính mình. Tôi nói cho các ngươi biết, điều này sẽ chứng tỏ không phải là một tội nhẹ đâu.

NHỜ THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST

5. Và tội các ngươi trong điều này càng thêm nặng, vì các ngươi qua đó, hết sức mình, làm cho các công việc của Sự Sáng Tạo và Sự Cứu Chuộc ra vô ích. Vì Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự vì chính Ngài, mà các ngươi chẳng dùng điều gì vì Ngài. Đấng Cứu Chuộc đã hoãn án và khôi phục tạo vật, cho công dụng nguyên thủy của nó, để Đức Chúa Trời vẫn có được Vinh Hiển từ các công việc của Ngài: vậy mà các ngươi vẫn không chịu dâng điều ấy cho Ngài; nhưng khi các ngươi giả vờ biết Đức Chúa Trời, các ngươi chẳng tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời, mà trở nên hư không trong trí tưởng tượng mình, lòng dại dột đầy những sự tối tăm, như Phao-lô đã nói với họ, Rô-ma 1:21. Và người nào, về mặt công dụng, muốn hủy hoại cả thế gian, và làm cho mọi công việc của Đức Chúa Trời, cả về Sự Sáng Tạo lẫn Sự Cứu Chuộc, ra vô ích, thì đáng chịu điều gì?

6. Trong điều này các ngươi cũng có tội thù nghịch với Đức Chúa Trời. Vì đây là điều sai trái lớn nhất mà một kẻ thù có thể gây ra cho Ngài, là cướp mất của Ngài vinh hiển của Lòng Nhân Từ và Quyền Năng Ngài, và chuộng các tạo vật của Ngài hơn, cứ như thể chúng đáng yêu hơn chính Ngài. Các ngươi không thể truất Ngài khỏi vinh hiển Ngài; nhưng các ngươi có thể chối bỏ quyền ưu tiên của Ngài trong lòng mình. Các ngươi có thể chối bỏ Vương Quốc ở trong các ngươi, nhưng các ngươi không thể tước đoạt Quyền Năng Đời Đời hay Vương Quốc ở ngoài các ngươi của Ngài. Kẻ thù tệ hại nhất của Đức Chúa Trời cũng chẳng làm hại Ngài được gì, nhưng điều ấy chẳng có gì để cảm ơn các ngươi: Ngài sẽ không mang ơn các ngươi về điều đó. Các ngươi có thể bày tỏ Sự Thù Nghịch của mình bằng cách làm điều sai trái, cũng thật như bằng cách gây tổn hại. Và các ngươi có thể gây ra sự xúc phạm nào lớn hơn cho Đấng Toàn Năng, hơn là dựng tạo vật hèn mọn lên thay chỗ Ngài, và dâng cho nó sự Yêu Mến và Phục Vụ vốn thuộc về Ngài?

7. Hơn nữa, các ngươi có tội tự sát cố ý: các ngươi tự bóp nghẹt mình bằng chính điều đáng lẽ là thức ăn của mình: các ngươi biến các phước lành hằng ngày của mình thành tai họa; bằng cách nhỏ Thuốc Độc của mình vào chén Thương Xót, mà sự quan phòng rộng rãi đặt vào tay các ngươi.

8. Các ngươi đã mất đi biết bao thời gian và công sức quý báu, vốn có thể và đáng lẽ được dùng tốt hơn? Há chẳng phải thế gian này chiếm lấy phần lớn sự lo lắng, sức lực, và thời gian của các ngươi sao? Các ngươi bận rộn với nó từ sáng sớm đến tối khuya! Nó là điều đầu tiên và cuối cùng, và hầu như luôn luôn ở trong tư tưởng các ngươi. Nó tìm cho các ngươi biết bao việc để làm, đến nỗi các ngươi hầu như chẳng còn chút thời gian nào để nghĩ đến Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên các ngươi, hay để tìm cách thoát khỏi sự khốn khổ đời đời đang gần kề. Nó đã chiếm lấy lòng các ngươi nhiều đến nỗi, khi Đức Chúa Trời đáng lẽ phải có được chúng trong bất cứ bổn phận thánh hay sự phục vụ nào cho Hội Thánh Ngài, thì các ngươi lại vô tâm. Khi các ngươi thấy sổ sách của mình được tính lên tận tay (như chẳng bao lâu nữa các ngươi sẽ thấy, dù bây giờ các ngươi không chịu tự mình làm điều ấy) và khi các ngươi thấy tại đó, thế gian đã có bao nhiêu tư tưởng so với Đức Chúa Trời; và bao nhiêu giờ đã đổ ra cho thế gian, trong khi sự phục vụ Đức Chúa Trời bị gạt sang vì thiếu thời gian; và tạo vật đã gần lòng các ngươi dường nào, trong khi Đức Chúa Trời như một người lạ đứng ngoài cửa: Và, nói tóm lại, thế gian đã là công việc hằng ngày của các ngươi thế nào, trong khi các việc của Đức Chúa Trời chỉ thỉnh thoảng ghé vào bên lề; bấy giờ các ngươi sẽ thú nhận rằng mình đã lao nhọc luống công, và rằng đời sống cùng công sức của mình đáng lẽ đã được dùng tốt hơn. Há Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi một đời sống ngắn ngủi bất định, và đặt đời sống đời đời của các ngươi trên đó; vậy mà các ngươi lại ném tất cả đi cho những thú vui chóng qua này sao? Các ngươi có bao ít thời gian cho một công việc lớn dường ấy; vậy mà thế gian sẽ có hết cả sao? Ôi, ước gì các ngươi biết mình đã có thể dùng thời gian và công sức này để tìm kiếm Đức Chúa Trời và một Vinh Hiển vô tận với lợi ích lớn hơn biết bao! Chỉ có một điều cần mà thôi: hãy chắc chắn về điều ấy: và đừng phí hoài những ngày còn lại của mình trong sự hư không! Người khôn ngoan nào lại đem một vật quý giá như Thời Gian, mà tiêu vào điều mà mình biết sẽ khiến mình phải ăn năn rằng nó đã từng được tiêu như thế? Thế gian cướp mất thời gian của những tội nhân đáng thương: nhưng khi họ thấy nó đã qua đi, và họ muốn có lại một chút thời gian ấy để chuẩn bị cho trạng thái đời đời của mình, thì bấy giờ cả thế gian cũng chẳng đem lại cho họ được một giờ nào nữa. Chắc chắn một sự mất mát thời gian và công sức như thế không phải là một sự làm nặng thêm nhỏ nhoi cho tội của kẻ theo thế gian.

9. Các ngươi cũng có tội khinh thường Nước Vinh Hiển cách thậm tệ, khi các ngươi chuộng những sự chóng qua này hơn nó. Lòng và đời sống các ngươi nói ra điều mà các ngươi xấu hổ không dám nói bằng lưỡi mình. Các ngươi xấu hổ khi nói rằng Đất tốt cho mình hơn Trời, hay rằng tội lỗi mình tốt cho mình hơn ơn của Đức Chúa Trời: nhưng đời sống các ngươi nói toạc ra điều ấy. Nếu các ngươi không nghĩ tình trạng hiện tại của mình tốt cho mình hơn thiên đàng, thì sao các ngươi lại chọn và chuộng nó? và sao các ngươi lại cẩn thận và nhọc nhằn tìm kiếm những sự thuộc đất, hơn là Vinh Hiển Thiên Thượng? Nếu con các ngươi bán cơ nghiệp mình lấy một chén rượu, các ngươi sẽ nghĩ nó coi thường cơ nghiệp: Và nếu nó lìa bỏ cha mẹ để bầu bạn với một kẻ ăn mày hay một tên trộm, các ngươi sẽ nói nó chẳng yêu thương các ngươi bao nhiêu. Và nếu các ngươi liều phần mình trên thiên đàng lấy những thú vui của tội lỗi, và lìa bỏ Đức Chúa Trời lấy những sự của thế gian này, thì các ngươi muốn Ngài nghĩ rằng các ngươi coi trọng Nước Ngài hay tình yêu Ngài bao nhiêu? Ôi, sự vô lý của tội lỗi! sự điên rồ của những kẻ xác thịt theo thế gian! Thật vậy, có đáng ao ước hơn không khi thịnh vượng trong cửa hàng, trong đồng ruộng, và trong các thú vui của mình vài ngày hay vài năm, hơn là sống đời đời trong sự hiện diện của Chúa? Há Đấng Christ đã mua một Vương Quốc bằng giá huyết Ngài, và ban cho chúng ta cách nhưng không, vậy mà chúng ta sẽ chuộng đời sống của một con thú hơn nó sao? Há Đức Chúa Trời ban cho một tạo vật hèn mọn dường ấy được nâng lên một địa vị thiên thượng giữa các thiên sứ Ngài; vậy mà chúng ta sẽ chọn lăn lộn trong phân của các sự Vi Phạm mình hơn sao? Hãy coi chừng, kẻo như các ngươi có tội về sự dại dột của Ê-sau, các ngươi cũng gặp sự khốn khổ của Ê-sau! và thời kỳ sẽ đến, khi các ngươi sẽ chẳng tìm được chỗ cho sự Ăn Năn, tức là cho sự Phục Hồi nhờ sự Ăn Năn, dù các ngươi tìm kiếm nó với nước mắt. Khinh thường lòng tốt là một điều khiêu khích: Vì đó là tột đỉnh của sự vô ơn. Và nhất là khi lòng tốt lớn nhất bị khinh thường. [NEEDS REVIEW: đoạn giữa bị nhiễu OCR nặng do quét trang — phần sau được dựng lại theo ngữ cảnh.] Như công việc đời đời của các thánh đồ sẽ là hưởng hạnh phúc ấy, và ngưỡng mộ cùng ngợi khen Tình Yêu vô hạn đã khiến họ được hưởng nó: thì sự khốn khổ đời đời của kẻ bị hư mất cũng sẽ là bị tước mất hạnh phúc ấy, và nghĩ về sự dại dột của mình trong sự khinh thường vô ơn đối với nó; và về sự xuất sắc của Vương Quốc mà họ đã khinh thường như thế. Đức Chúa Trời đặt trước mặt các ngươi Đất và Trời: Nếu các ngươi chọn đất, thì đừng trông mong gì hơn: Và về sau, hãy nhớ rằng, các ngươi đã có sự lựa chọn của mình.

10. Để nói ngắn gọn phần còn lại của sự làm nặng thêm tội các ngươi, và tóm lại trong một lời, Tình Yêu Thế Gian của các ngươi là tổng hợp của mọi sự gian ác. Nó chứa đựng trong mình, hoặc theo nghĩa bóng hoặc theo thực tế, sự vi phạm mọi điều răn trong Mười Điều Răn. Điều Răn Thứ Nhất, vốn là nền tảng của Luật Pháp, và nhất là của Bảng Thứ Nhất, bị vi phạm bởi nó, khi các ngươi lấy nó làm thần tượng mình, và dâng cho nó sự Kính Trọng, sự Yêu Mến, và sự Phục Vụ vốn thuộc về Đức Chúa Trời. Điều Răn Thứ Hai, Thứ Ba và Thứ Tư, nó khiến các ngươi sẵn sàng vi phạm. Khi lòng và mục đích của các ngươi thuộc xác thịt và thế gian, thì cách thức phục vụ của các ngươi cũng sẽ như thế, và các ngươi sẽ uốn nắn Tôn Giáo mình theo ý muốn của loài người, và theo Lợi Ích xác thịt của mình, chứ không theo ý muốn và lời của Đức Chúa Trời. Danh và bản tính thánh của Đức Chúa Trời, bị các ngươi khinh thường như thói quen, khi các ngươi coi trọng các việc thế gian của mình hơn Ngài: các ngày thánh của Ngài, các ngươi thường vi phạm, và các nghi thức của Ngài, các ngươi giả hình lạm dụng, trong khi lòng các ngươi đặt nơi sự tham lam hay các thú vui giác quan; và xa cách Ngài trong khi các ngươi đến gần Ngài bằng môi mình. Tính thế gian sẽ khiến các ngươi phá vỡ cả những ràng buộc của bổn phận tự nhiên, và vô ơn với chính cha mẹ mình, bất tuân các bậc trên mình, bất trung với những người ngang hàng, và không thương xót những kẻ dưới mình. Không thể tin cậy một kẻ theo thế gian; hắn sẽ bán bạn mình lấy tiền. Hắn chẳng màng làm hại các ngươi về mạng sống, về sự trong sạch, về cơ nghiệp và danh tiếng, vì những ham muốn dâm dục, tham vọng, và tham lam của mình. Vì hắn trực tiếp vi phạm Điều Răn Thứ Mười, vốn là tổng hợp của Bảng Thứ Hai, đòi hỏi chúng ta quan tâm đến sự lành của người lân cận, và không duy trì một lợi ích ích kỷ riêng tư chống lại điều ấy. Thật đúng như lời Phao-lô, 1 Ti-mô-thê 6:10: Vì sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác. Như gắn bó với Đức Chúa Trời là tổng hợp của mọi Bổn Phận, và mọi Điều Thiện Thuộc Linh; thì gắn bó với tạo vật, thay cho Đức Chúa Trời, là tổng hợp của mọi sự gian ác và bất tuân. Và vì mọi sự đều như thế, tôi đòi hỏi các ngươi ngay tại đây nhân danh Đức Chúa Trời, hãy trục xuất sự gian ác này ra, và đừng nuôi dưỡng nó trong lòng mình nữa: nó đã tự tôn mình lên; hãy để nó chịu sự chết. [NEEDS REVIEW: câu được dựng lại từ đoạn OCR rời rạc.] Nó lật đổ các chính thể, và mọi xã hội; nó gây ra sự thề dối, sự bất trung và sự phản loạn, nó dấy lên chiến tranh, và khiến cả thế gian xô xát nhau: nó lật đổ mọi trật tự đúng đắn, và đánh vào trái tim của chính Đạo Đức, và muốn biến mỗi người thành một con sói hay con cọp đối với anh em mình: Nó là kẻ giết người của chính linh hồn các ngươi; và là nguyên nhân của sự tàn nhẫn đối với cả linh hồn lẫn thân thể của người khác: Nó là một kẻ nói dối hứa hẹn điều nó không thể thực hiện: Nó là một kẻ lừa đảo muốn lừa các ngươi mất hạnh phúc đời đời; và dụ các ngươi vào Địa Ngục, bằng những lời giả vờ thúc đẩy lợi lộc và sự thỏa mãn của các ngươi: Nó khiến cha mẹ bỏ bê linh hồn con cái mình, và con cái mong cha mẹ mình chết, hay chán ngán họ, hay coi thường họ: và gây ra kiện tụng cùng tranh chấp giữa anh em với anh em, và láng giềng với láng giềng; và đổ đầy lòng người bằng sự cay đắng và ác ý; và biến các gia đình cùng các vương quốc thành hỗn loạn: Nó khiến dân chúng ghét các thầy dạy mình; và khiến quá nhiều mục sư bỏ bê bầy chiên mình: Nó ngoại tình tìm cách làm hư hoại nàng dâu của Đấng Christ, và chiếm lấy tấm lòng vốn dành riêng cho chính Ngài: Nó cướp mất của Ngài sự tôn vinh, cướp mất của chúng ta những tình cảm và sự vâng phục; và phạm thánh làm ô uế Đền Thờ của Đức Thánh Linh: Nó sẽ không cho Đức Chúa Trời một tư tưởng tự do nào, cũng không một tình cảm trọn vẹn nào của lòng các ngươi; cũng không một giờ nào được dùng trọn vẹn cho sự tôn vinh Ngài. Đây là Thế Gian; và nó được những kẻ xác thịt dùng như thế. Giờ hãy xét xem nó có đáng chịu sự chết không; và có đáng bị trục xuất khỏi linh hồn các ngươi không! và chúng ta có lý do để nói: Hãy đóng đinh nó, hãy đóng đinh nó chăng? Đừng hỏi nữa, Nó đã làm điều ác gì! Các ngươi thấy nó là một kẻ thù của Đức Chúa Trời trên trời dường ấy, đến nỗi nếu các ngươi nuôi dưỡng nó và để nó sống trong lòng mình, thì các ngươi không phải là bạn của Đấng Christ hay của sự cứu rỗi mình. Vậy hãy vứt bỏ nó đi không cần nói thêm lời nào nữa; và hãy đối đãi với nó như thế gian đã đối đãi với Chúa các ngươi: và như nó đã đóng đinh Ngài trên Thập Tự Giá, thì hãy đến Thập Tự Giá của Ngài, lấy một cái đinh để đóng chặt nó, và lấy sức mạnh để Đóng Đinh nó, hầu cho các ngươi được thắng, và thắng hơn nữa, nhờ Đấng đã yêu thương các ngươi, và đã thắng thế gian vì các ngươi. Đừng chọn làm nô lệ, khi các ngươi có thể làm người tự do và người khải hoàn. Hãy lấy sự cảnh tỉnh từ mọi người đã đi trước các ngươi: đừng phục vụ một Chủ nhân ruồng bỏ mọi đầy tớ mình trong cơn khốn khó; và bỏ mặc họ trong những lời than vô ích về sự vô dụng của nó! [NEEDS REVIEW: câu "Bring forth that Traytor..." trong bản nguồn bị nhiễu OCR — được dựng lại theo ngữ cảnh.] Đừng tưởng mình sẽ thành công nơi mà chưa từng có ai thành công trước các ngươi; cũng đừng tìm sự thỏa mãn nơi mà chẳng ai từng tìm thấy. Nếu mọi kẻ theo thế gian đều than phiền về nó lúc chia tay, hãy lấy sự cảnh tỉnh từ họ, và thấy trước kết cục. Hãy tìm ra một người mà thế gian từng làm cho hạnh phúc (trong một hạnh phúc thật và bền lâu), trước khi các ngươi liều lĩnh đặt hy vọng và hạnh phúc của mình vào những bàn tay như thế. Đừng đặt chính mình và mọi điều mình có vào một chiếc thuyền rò rỉ mà chưa từng đưa ai cập bến an toàn. Há kinh nghiệm của chính đời sống chúng ta, lẫn kinh nghiệm của cả thế gian trước chúng ta, được truyền lại trong lịch sử của biết bao ngàn năm, lại không đủ làm lời cảnh tỉnh cho các ngươi tránh cạm bẫy sao? Vậy các ngươi sẽ lấy gì làm lời cảnh tỉnh đủ đây? Nếu lý trí không bị giam cầm, người ta sẽ nghĩ rằng một vòng đi bộ vào nghĩa trang cũng đủ làm các ngươi thỏa mãn. Cảnh một ngôi mộ hay một xác chết đáng lẽ phải giết chết và làm ô danh thế gian trong mắt các ngươi. Các ngươi có thấy mình sẽ phải nằm nơi đâu, và cái xác thịt mà các ngươi quý trọng dường ấy sẽ phải biến thành gì, và điều tốt nhất có thể trông mong từ thế gian là gì không? và nó sẽ bỏ mặc các ngươi trong tình trạng nghèo nàn và đáng khinh dường nào? vậy mà các ngươi vẫn mê đắm nó, và bỏ bê cùng đánh mất sự sống đời đời vì nó sao? Các ngươi sẽ cố ý để mình bị quyến rũ bởi sự hư vinh và phô trương của những kẻ theo thế gian mù quáng, khi các ngươi biết chắc trước rằng chính họ cũng sẽ chẳng giữ mãi tâm trí như bây giờ được bao lâu? Hãy kể cho tôi nghe một người, nếu các ngươi có thể, là người bây giờ vui mừng trong sự thịnh vượng thế gian của mình, và nói tốt về nó, mà hai trăm năm trước cũng đã vui mừng trong nó, và nói tốt về nó! Quả là một đứa trẻ mới muốn dựng một ngôi nhà bên mỗi bông hoa đẹp mà nó thấy trên đường đi, và quên mất nhà mình, bạn bè mình và cơ nghiệp mình! Trong khi mười phần chắc chín là bông hoa sẽ héo tàn, trước khi ngôi nhà của nó xây xong, và niềm vui sẽ chẳng xứng với công sức và chi phí. Quả thật, nếu thế gian là một nơi tốt hơn nơi chúng ta đang đi tới, thì tôi không thể trách ai muốn giữ nó càng lâu càng tốt; Và dù như thế, sự chắc chắn về việc dời đi của chúng ta cũng đáng lẽ khiến chúng ta ít coi trọng nó hơn, và hướng mắt nhiều hơn về nơi chúng ta phải ở đời đời. Huống chi khi quê hương chúng ta vượt trội thế gian này về giá trị, cũng như về sự bền lâu. Đặt lòng một người vào quán trọ đẹp nhất trên đường đi đã là dại dột lắm rồi; nhưng chuộng một chuồng heo hơn một Cung Điện nơi Cha mình ở và cơ nghiệp mình nằm, thì còn dại dột hơn nữa: và những kẻ như thế đáng được đối đãi theo sự lựa chọn của mình. Quả thật, chúng ta nên kiên nhẫn trong Đồng Vắng mình, và đừng lầm bầm với Đức Chúa Trời về những sự chịu khổ mà nó kêu gọi chúng ta. Vì yêu nó hơn Đất Hứa, và nghĩ hay nói cay nghiệt về chính hạnh phúc của mình, và về những người muốn dẫn mình đến đó, thì thật là vô lý. Dân Y-sơ-ra-ên chưa bao giờ dại dột đến mức xây thành trong đồng vắng, như muốn biến nó thành nơi ở cố định; nhưng bằng lòng với những trại có thể dời đi. Sẽ là một sự rủa sả dường nào nếu Đức Chúa Trời gạt các ngươi bằng đất; và chẳng ban cho các ngươi kho báu và hạnh phúc nào khác, ngoài những gì nó có thể đem lại. Bấy giờ các ngươi có thể nhìn cơ nghiệp mình như Hi-ram đã nhìn hai mươi thành ở Ga-li-lê, 1 Các Vua 9:11-12, và không hài lòng, gọi nó là Đất Ca-bun. Có phần mình trong đời này, ấy là sự mô tả về những kẻ ác khốn khổ, Thi Thiên 17:14. Giả sử các ngươi có được điều tốt nhất mà mình có thể trông mong trong thế gian; các ngươi có bằng lòng lấy đó làm phần mình không? Điều gì là điều các ngươi muốn có, và vì đó các ngươi gây náo động dường ấy? Các ngươi muốn có cơ nghiệp lớn hơn, nhà ở thú vị hơn, danh tiếng với loài người, sự thỏa mãn các ham muốn mình? V.v. Các ngươi dám lấy tất cả những điều ấy làm phần mình nếu có được chúng không? Các ngươi dám từ bỏ hy vọng về đời sau lấy một phần như thế không? Các ngươi không dám nói thế, cũng không dám làm thế cách công khai; dù các ngươi làm thế cách ngụ ý và thực tế. Ôi, đừng làm điều kinh khiếp đến nỗi chính lòng các ngươi không dám nhìn nhận mà không run rẩy và kinh ngạc! Tôi xin các ngươi cho tôi biết; các ngươi có nghĩ rằng một Phần đủ là điều mà chính ma quỷ cũng sẽ ban cho các ngươi nếu hắn có thể, hay sẵn lòng để các ngươi có được không? Hắn bằng lòng để các ngươi hưởng các ham muốn và thú vui của mình; hắn sẵn lòng để các ngươi có được sự tôn vinh và đầy đủ của thế gian, khi các ngươi còn trên đất. Hắn biết rằng bằng cách này hắn có thể đối phó tốt nhất với lương tâm các ngươi, và làm các ngươi vui lòng trong sự phục vụ hắn, và dỗ các ngươi yên một lúc cho đến khi hắn đưa các ngươi đến nơi hắn muốn. Kẻ đã kể cho Đấng Christ về mọi vương quốc trên thế gian, và vinh hiển của chúng, hẳn đã ban chúng cho Ngài, nếu điều ấy nằm trong quyền hắn, để đạt được điều hắn mong muốn. Dù các ngươi nghĩ rằng phải trả giá quá đắt để lìa bỏ của cải hay thú vui mình lấy thiên đàng, và phải nhọc nhằn sống một đời thánh để đạt được nó; ma quỷ sẽ không nghĩ rằng phải trả giá quá đắt để ban cho các ngươi cả nước Anh, hay cả thế gian, nếu điều ấy nằm trong quyền hắn, hầu cho nhờ đó hắn giữ các ngươi khỏi Thiên Đàng; Và hắn sẵn lòng ngày đêm làm những việc như thế, miễn là đạt được mục đích nuốt chửng các ngươi. Nếu hắn có thể, hắn sẽ phong các ngươi làm vua hết thảy, miễn là nhờ đó hắn giữ các ngươi khỏi Vương Quốc Thiên Thượng. Than ôi, kẻ cám dỗ các ngươi coi thường thiên đàng, và chuộng thế gian này hơn nó, tự mình biết rõ hơn, để rồi đau khổ, giá trị của vinh hiển đời đời mà hắn muốn cướp mất của các ngươi, và sự hư không của điều hắn nhét vào tay các ngươi. Như các thương gia của chúng ta buôn bán với những người da đỏ dại dột, khi họ đã thuyết phục họ lấy thủy tinh, và những mảnh sắt vụn, và đồng, và dao, đổi lấy vàng hay hàng hóa có giá trị lớn, họ chỉ cười nhạo sự dại dột của họ khi đã lừa được họ, và nói: những kẻ ngu dại này đổi chác như thế! Vì các thương gia biết giá trị của các vật, điều mà người da đỏ không biết. Và giữa Kẻ Lừa Dối các linh hồn, với các linh hồn bị hắn lừa dối, cũng thế. Khi hắn đã khiến các ngươi đổi tình yêu của Đức Chúa Trời và Mão Triều Vinh Hiển, lấy một chút phân đất và ham muốn, hắn biết rằng hắn đã biến các ngươi thành kẻ dại, và hủy hoại các ngươi đời đời bởi điều ấy. Chính các ngươi há chẳng nghĩ rằng thật là điên rồ ghê tởm nơi những mụ phù thủy lập giao ước với ma quỷ, và bán linh hồn mình cho hắn đời đời, với điều kiện được thỏa ý mình một thời gian sao? Tôi biết các ngươi sẽ nói đó là sự dại dột ghê tởm. Vậy mà hầu hết thế gian làm y hệt như thế về mặt thực tế. Đức Chúa Trời đã cảnh cáo họ rằng họ phải lìa bỏ Ngài hay thế gian, và rằng họ không được yêu thế gian nếu muốn có tình yêu của Ngài; cũng đừng trông mong một phần trong đời này, nếu muốn có phần trong cơ nghiệp của các thánh đồ: Ngài ban cho họ sự lựa chọn; lấy thú vui của Đất hay của Trời: Và Sa-tan thắng thế khiến họ chọn Đất, dù chính Đức Chúa Trời đã bảo họ rằng họ mất sự cứu rỗi bởi điều ấy. Và tại đây các ngươi có thể thấy Sa-tan được lợi gì, khi chơi trò của mình trong bóng tối, và làm việc mình qua tay kẻ khác, và giữ mình khuất mắt, và lừa dối loài người bằng những lời giả vờ hợp lý. Giá hắn hiện ra trong hình dạng của chính hắn, và đề nghị với những kẻ theo thế gian nghèo nàn lập một giao kèo như thế với chúng, thì hầu hết các ngươi sẽ run rẩy và ghê tởm biết bao? Vậy mà giờ đây hắn làm cùng một việc trong bóng tối, các ngươi lại tham lam đón nhận nó. Nếu các ngươi có thể thấy hay nghe hắn, muốn các ngươi đặt tay mình vào một Giao Ước như thế này: [Tôi lìa bỏ tình yêu của Đức Chúa Trời, và mọi hy vọng cứu rỗi của mình, miễn là tôi được hưởng các thú vui, và của cải, và sự tôn vinh của mình cho đến khi tôi chết.] Chắc chắn, nếu các ngươi không mất trí, các ngươi sẽ không, các ngươi không dám đặt tay mình vào đó. Vậy sao giờ đây các ngươi lại đặt cả tay lẫn lòng mình vào đó; khi hắn chơi trò lén lút, và cách ngụ ý qua các sự cám dỗ lôi kéo các ngươi đến cùng một sự đồng thuận? Hầu hết thế gian làm gì, nếu không phải là chuộng đất hơn trời suốt cả đời mình? Họ chuộng nó trong tư tưởng, trong lời nói, và trong việc làm. Nó có được những tư tưởng và lời nói ngọt ngào nhất và tự do nhất của họ, và sự lo lắng, siêng năng, và vui thích lớn nhất của họ. Vậy thì những người ấy làm gì, nếu không phải là bán sự cứu rỗi mình lấy những sự hư không của thế gian? Hãy tin đi, hỡi các ông, nếu các ngươi hiểu Lời Đức Chúa Trời, và hiểu các sự cám dỗ của Sa-tan, và hiểu việc làm của chính mình, các ngươi sẽ thấy rằng các ngươi làm không kém gì việc rao bán linh hồn quý giá của mình như thế. Và không phải những Hy Vọng giả dối của các ngươi rằng dù sao các ngươi cũng sẽ được cứu, khi các ngươi không còn giữ được thế gian nữa, sẽ hủy được giao kèo ấy. Nếu Luật Pháp của Đất Nước trừng phạt tội Giết Người và Trộm Cắp bằng án tử, kẻ dụ các ngươi phạm tội, là dụ các ngươi vứt bỏ mạng sống mình, và sẽ chẳng cứu được các ngươi khi nói: Tôi đã hy vọng rằng mình có thể làm kẻ trộm hay kẻ giết người, mà vẫn được cứu. Ôi, hỡi các ông, nếu các ngươi biết rõ bằng nửa những gì mình bán và vứt đi, như ma quỷ cám dỗ các ngươi biết, thì chắc các ngươi chẳng bao giờ dám lập một giao kèo như thế, cũng chẳng dám trao đi một cơ nghiệp như thế, lấy một chút khói và bụi trần gian.

SỰ ĐÓNG ĐINH THẾ GIAN

MỤC XV

Lời Khuyên Răn

Lời khuyên răn mà tôi phải truyền cho các ngươi từ Chúa. Tôi biết rằng thế gian này ở gần các ngươi, và thế gian đời sau thì khuất mắt. Tôi biết xác thịt giam cầm những linh hồn ấy, nghiêng về những sự thuộc giác quan này đến nỗi nó sẽ chẳng vui thích với điều gì khác: Nhưng tôi phải nói cho các ngươi biết từ lời của Chúa, rằng thế gian này phải bị lìa bỏ trước khi nó lìa bỏ các ngươi, và rằng các ngươi phải khinh rẻ và coi thường nó, và lòng cùng hy vọng các ngươi phải xoay hẳn sang một hướng khác, và các ngươi phải sống như những người của một thế gian khác, nếu không các ngươi sẽ tự hủy hoại mình và bị hư mất đời đời. Nếu các ngươi đã nghĩ rằng mình có thể vừa phục vụ Đức Chúa Trời vừa phục vụ Ma-môn, và Trời cùng Đất đều có thể là Mục Đích và Phần của mình, và Đức Chúa Trời cùng thế gian đều có thể có được lòng mình, tôi phải cho các ngươi biết rằng các ngươi đã lầm lạc cách nguy hiểm. Trừ phi các ngươi có hai tấm lòng, một cho Đức Chúa Trời, và một cho thế gian: và hai linh hồn, một để cứu, và một để hư mất. Nhưng tôi e rằng khi một linh hồn bị định tội, các ngươi sẽ chẳng tìm được một linh hồn khác để được cứu. Tôi phải nói thẳng với các ngươi, rằng tình trạng của vô số người, không chỉ của đám dân quê đần độn, mà của những người có Danh Dự và các quý ông Đáng Kính, thật hiển nhiên khốn khổ trong mắt những người công tâm sáng suốt, đến nỗi chúng tôi buộc phải than khóc cho nó. Chúng tôi nghe các ngươi nói khinh thường thế gian trong những bài diễn văn kiểu cách, như bất cứ ai khác: nhưng chúng tôi thấy các ngươi theo đuổi nó, với sự hăng hái không mệt mỏi: Các ngươi mê đắm nó: Các ngươi mưu tính và dự định làm sao để hưởng nó. Các ngươi nghĩ mình đã được một điều lớn lao khi đã đạt được nó: Một sự náo động ô uế mà các ngươi gây ra trong thế gian, một số người trong các ngươi, làm phiền lòng mọi người xung quanh, để mình được giàu hơn hay lớn hơn bây giờ. Nó chiếm lấy lòng các ngươi, thời gian các ngươi, sức lực các ngươi, và rõ ràng nó chính là công việc các ngươi sống vì, và trò chơi lớn mà các ngươi chơi, và nghề chính mà các ngươi buôn bán, và mọi việc tôn giáo của các ngươi chỉ đến bên lề, và Đức Chúa Trời bị gạt cho những thứ thừa thãi của thế gian: Và nếu các ngươi sa sút trong thế gian; hay hụt mất điều mình mong muốn, và chịu khổ trong xác thịt; các ngươi rên rỉ, và than vãn, như thể mình đã mất Đức Chúa Trời và Kho Báu mình. Nếu các ngươi muốn tự lừa dối mình bằng cách chối bỏ điều này, thì điều ấy chẳng cải thiện tình trạng các ngươi: Cả Đức Chúa Trời, lẫn bất cứ người khôn ngoan nào, thấy đời sống thế gian của các ngươi, và thấy các ngươi coi trọng các sự thế gian dường nào, và làm ít điều Lành dường nào với của cải mình, và xác thịt cùng con cháu mình được dâng hiến bao nhiêu, và Đức Chúa Trời được dâng hiến cho Ngài bao nhiêu ít; tôi nói, không người khôn ngoan nào thấy điều này mà tin rằng các ngươi là những người thiên thượng đã chết đối với thế gian. Tôi nay công bố cho các ngươi hôm nay từ Lời của Chúa, rằng đường lối này của các ngươi là sự điên dại của các ngươi, Thi Thiên 49:13, Lu-ca 12:20, và rằng hiện nay các ngươi đang trong tình trạng đáng bị hư mất, rằng các ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời, hễ ai trong các ngươi là bạn của Thế Gian, và rằng nếu các ngươi yêu Thế Gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong các ngươi, 1 Giăng 2:15: và rằng các ngươi phải trong Tình Cảm và Quyết Tâm lìa bỏ mọi điều mình có trong thế gian, và trông mong một Phần trong thế gian đời sau, nếu không các ngươi không phải là Cơ Đốc nhân thật, cũng chẳng được cứu, Lu-ca 14:33. Lòng một tín hữu hẳn sẽ đau đớn, khi thấy biết bao quý ông lịch thiệp khôn ngoan và những người khác tuyệt vọng lừa dối và hủy hoại chính mình cách vô hình. Hẳn các ngươi sẽ hô lên xấu hổ về một kẻ chửi thề, say sưa hay gian dâm thường tình: các ngươi sẽ treo cổ một tên Trộm, một kẻ Giết Người, hay một tên Phản Bội. Nhưng các ngươi dường như không cảm nhận được sự khốn khổ của chính Tình Trạng mình, là những người có lẽ đang trong tình trạng nguy hiểm hơn những kẻ ấy. Tôi nài xin các ngươi hãy suy nghĩ! Há chẳng phải tình trạng tội lỗi và nguy hiểm nhất, là nơi Đức Chúa Trời có ít nhất lòng người, và tạo vật có nhiều nhất sao? Các ngươi biết gì, nếu các ngươi không biết điều này? Vì rõ ràng, có ít Tình Yêu Thế Gian hơn trong nhiều kẻ khốn khổ kể trên, so với trong nhiều quý ông Lịch Thiệp, sống có danh tiếng tốt trong xứ mình, và ít ngờ mình gây ra bao nhiêu tai hại. Kẻ gian ác nhất, là kẻ có trong lòng Lợi Ích mạnh nhất đối nghịch với Đức Chúa Trời: và mọi điều không phục tùng đều là đối nghịch. Tội lỗi không có một Lợi Ích sâu và mạnh trong một số kẻ Giết Người, giết người trong cơn nóng giận, trong một số kẻ chửi thề chẳng được gì bởi đó, mà chỉ chửi trong cơn nóng giận, hay trong một số tên trộm, ăn trộm vì túng thiếu, như nó có trong nhiều người có vẻ điềm đạm và tôn giáo. Tôi nói lại, lợi ích tạo vật càng lớn, thì tình trạng càng tội lỗi. Than ôi, hỡi các ông, việc kiêng một số tội ấy, và sống như những người Lịch Thiệp Tôn Giáo, nếu thế gian chưa bị Đóng Đinh đối với các ngươi và các ngươi đối với nó, thì chỉ che giấu tội và sự khốn khổ của các ngươi, và ngăn trở sự xấu hổ cùng sự ăn năn của các ngươi, chứ không ngăn được sự hư mất của các ngươi. Phải, chính Lợi Ích của xác thịt cũng có thể khiến các ngươi kiêng những tội ô nhục; và như thế điều mà các ngươi khoe khoang dường ấy, và vốn là bổn phận của mình về mặt vật chất, cuối cùng có thể là thói xấu lớn hơn của các ngươi. Mọi đặc ân của tình trạng các ngươi là, các ngươi sẽ phục vụ ma quỷ trong những xiềng vàng hơn, so với hạng tội nhân nghèo hơn và bị khinh rẻ; và các ngươi có thể làm con cái của sự thạnh nộ với ít bị nghi ngờ hơn; và các ngươi có thể xuống Địa Ngục với nhiều danh tiếng hơn những kẻ còn lại; và bởi sự tự lừa dối, các ngươi có thể giữ cho sự nhận biết về sự khốn khổ của mình, và sự bất an trong linh hồn sẽ theo sau đó, tránh xa; cho đến khi sự chết khiến các ngươi khôn ngoan hơn khi đã quá muộn. Và đó có phải là một ơn ích để vui mừng sao? Quả thật các ngươi có những điều Tốt của mình trong đời này; các ngươi có thể mặc đẹp nhất, và ăn ngon mặc đẹp, và khi các ngươi ở trong sự hình phạt Địa Ngục, nơi các ngươi sẽ mừng được một giọt nước, thì bà con các ngươi trên đất vẫn có thể tôn vinh danh các ngươi, và ít ngờ hay tin sự khốn khổ của các ngươi. Và đây là Đặc Ân mà các ngươi có hơn những kẻ phạm tội ô nhục hơn: Các ngươi để lại một sự kính trọng tốt hơn về mình trên đất, khi linh hồn các ngươi ở trong Địa Ngục! Nhưng, than ôi, nếu một giáo hoàng phong thánh cho các ngươi, và những kẻ theo ông ta cầu nguyện với các ngươi và thờ lạy các ngươi, như có thể họ sẽ làm, thì điều này sẽ không làm nhẹ bớt sự hình phạt của các ngươi. Tôi thú nhận tôi cảm nhận rằng loại bài giảng này không mấy giống sẽ làm các ngươi vui lòng; nhưng sứ mạng của tôi không phải là Làm Vui Lòng, mà là Làm Ích Lợi. Về phần tôi, tôi kính trọng các ngươi, như các ngươi là quan chức, hay có tư cách khác vì ích chung, như những người khác: Nhưng tôi phải đối đãi thẳng thắn với các ngươi, trong hy vọng về sự phục hồi của các ngươi, hay ít nhất là về sự giải tỏa linh hồn chính mình. Tôi thú nhận với các ngươi, tôi coi một hoàng tử theo thế gian, hay một thẩm phán, hay một quan tòa, hay một quý ông, hay một điền chủ tự do, phải, hay một mục sư, là những người gian ác trước mặt Đức Chúa Trời, và trong tình trạng đáng bị hư mất và nguy hiểm cho chính linh hồn mình, như những tên trộm mà các ngươi đóng dấu vào tay và treo cổ. Tôi không hề giảm nhẹ tội hay sự khốn khổ của chúng; nhưng tôi đang chỉ cho các ngươi thấy tội của chính mình. Tội các ngươi có thể ăn rễ sâu, và lợi ích của thế gian có thể chiếm ưu thế trong các ngươi, hơn là trong chúng. Đất đai, nhà cửa, con cháu đầy hy vọng của các ngươi, và những sự dự phòng khác mà các ngươi đã sắm cho xác thịt mình, có thể có được nhiều lòng các ngươi hơn, so với thế gian có được lòng của một tù nhân nghèo chưa từng có bao nhiêu để thờ lạy. Hãy tin đi, hỡi các quý ông, Đấng Christ không nói đùa, khi Ngài thường xuyên và tha thiết cảnh cáo những người thuộc hạng các ngươi về hiểm họa đời đời của mình: Thậm chí hơn cả khi Ngài cảnh cáo những kẻ Gian Dâm hay Trộm Cắp. Không phải vô cớ mà Ngài bảo chúng ta rằng sự lo lắng về đời này, và sự mê đắm về của cải, làm cho đạo bị nghẹt ngòi, đến nỗi không sanh trái nào được chín, Lu-ca 8:14, Ma-thi-ơ 13:22. Những người Pha-ri-si ham tiền tài, nghe hết mọi điều ấy, bèn chê cười Ngài, trong khi những người khác thì tin, Lu-ca 16:14. Những kẻ nhận vinh hiển lẫn của nhau, không tìm kiếm vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời, thì không thể là tín hữu thật, Giăng 5:44, tức là, những kẻ chuộng điều trước hơn. Không phải vô cớ mà Đấng Christ quả quyết với các ngươi, rằng con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn một người giàu vào nước Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 19:23-24. Dù điều ấy có thể được, nhưng rõ ràng cho thấy một sự khó khăn phi thường. Những kẻ như thế thường bỏ đi buồn rầu, khi nghe nói về việc lìa bỏ mọi sự, vì họ giàu có lắm, Lu-ca 18:23. Há Đức Chúa Trời chẳng chọn kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao? Gia-cơ 2:5. Và Đức Thánh Linh phán không phải vô cớ rằng: trong anh em có mấy người khôn ngoan theo xác thịt, mấy người có quyền thế, mấy người sang trọng được kêu gọi, 1 Cô-rinh-tô 1:26. Nhưng Đức Chúa Trời đã...

…đã chọn những sự yếu đuối của thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ; và những sự hèn hạ của thế gian, cùng những sự bị khinh dể, Đức Chúa Trời đã chọn, và những sự không có, để làm cho những sự có ra hư không, hầu cho chẳng một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài, câu 27, 28, 29.
[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị cụt trong bản nguồn — bản dịch bắt đầu từ giữa câu.]

Trường hợp thường thấy của những kẻ ham thế gian đang thịnh vượng là cứ làm điều dại dột bất chấp mọi lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời, và trong lòng tự nhủ: Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi đi, trong khi chúng không biết rằng chính đêm nay linh hồn mình có thể bị đòi lại, Lu-ca 12:20. Ôi, ước gì các ngươi chịu khó đọc cách suy xét hai ẩn dụ hay hai câu chuyện ấy, Lu-ca 12:16 và Lu-ca 16:19, là những điều các ngươi đã từng đọc hay nghe qua một cách hời hợt biết bao lần. Ta nài xin các ngươi chớ nghĩ rằng chúng ta đối xử bất công với những người ấy, khi chúng ta xếp họ chung với những kẻ tội lỗi khét tiếng nhất. Sứ đồ liệt họ vào hàng những kẻ tội lỗi ghê tởm nhất sẽ dấy lên trong những ngày sau rốt, 2 Ti-mô-thê 3:2-4: những kẻ tham tiền, tư kỷ, ham thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời, và truyền chúng ta phải tránh xa những kẻ như vậy. Và người liệt họ vào số những kẻ mà Hội Thánh phải khai trừ, và là những kẻ mà một Cơ Đốc nhân không được ăn chung, 1 Cô-rinh-tô 5:10, 11. Và chung với những kẻ gian ác khét tiếng sẽ không được vào Nước Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 6:10; Ê-phê-sô 5:5. Đó là một tội lỗi chẳng nên nhắc đến một lần nào giữa các thánh đồ, Ê-phê-sô 5:3. Nói tóm lại, nếu các ngươi ham mê thế gian hay tham lam, thì chắc chắn các ngươi là kẻ gian ác và bị Đức Chúa Trời ghê tởm, dù loài người có tôn trọng các ngươi đến đâu. Thi-thiên 10:3. Kẻ ác khoe mình về sự ước ao của lòng hắn; kẻ tham của cải bỏ Đức Giê-hô-va, và khinh dể Ngài. Nếu các ngươi vẫn còn nghĩ rằng ta đối xử thô lỗ với các ngươi khi nói nặng lời như vậy, thì xin hãy nghe Đức Thánh Linh nói thêm một chút nữa, Gia-cơ 5:1: Hỡi những kẻ giàu có, hãy khóc lóc, kêu la, vì cớ hoạn nạn sẽ đổ trên các ngươi. Của cải các ngươi bị mục nát, áo xống bị mối mọt ăn rồi. Vàng bạc các ngươi bị ten rỉ; ten rỉ của nó sẽ làm chứng nghịch cùng các ngươi, và như lửa đốt thịt các ngươi vậy. Các ngươi đã thâu trữ của báu trong những ngày sau rốt. Và khi nhắc đến sự áp bức của họ, người thêm rằng: Các ngươi đã sống xa xỉ trên đất, và buông tuồng; các ngươi đã nuôi lòng mình như trong ngày chém giết. Nói tóm lại, nếu chính Đấng Christ đã gọi Phi-e-rơ là Sa-tan, khi ông muốn Ngài thương lấy mình và tránh chịu khổ, vì ông chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, bèn là việc người ta, Ma-thi-ơ 16:22 [NEEDS REVIEW: bản in ghi Ma-thi-ơ 16:22; lời "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta" ở Ma-thi-ơ 16:23], thì các ngươi có thể thấy rằng chúng ta gọi các ngươi chưa tệ bằng con người thật của các ngươi đâu.

Nay ta xin phép được đến gần các ngươi hơn một chút, và đi thẳng vào trọng tâm công việc của ta. Hỡi những kẻ ham thế gian khốn khổ! Ta đến đây không phải để đấm gió, cũng không để phí một giờ đồng hồ vào những lời trống rỗng: nhưng ta đến vì một công việc. Một công việc khó chịu đối với xác thịt và huyết; ấy là lấy đi lợi lộc, thú vui, và danh dự của các ngươi! lấy đi thế gian khỏi các ngươi, và mọi điều các ngươi có trong đó! Không phải khỏi tay các ngươi, mà khỏi lòng các ngươi! Không phải trái ý các ngươi (vì điều đó là không thể), cũng không phải bằng sức mạnh không thể kháng cự (ước gì ta làm được điều ấy), nhưng bằng cách giành được sự ưng thuận của chính các ngươi, và thuyết phục các ngươi tự mình vứt bỏ chúng đi. Ta không thể mong đợi sự ưng thuận của xác thịt các ngươi, nên ta sẽ không thương lượng với nó; nhưng nếu các ngươi còn chút tự do nào trong việc dùng lý trí về những việc thuộc loại này, xin hãy nhìn lại những lý lẽ mà ta đã trình bày trước đây, và cho ta biết liệu các ngươi có thấy đủ lý do để lìa bỏ thế gian này, bước sang một đường lối sống khác, và tìm hạnh phúc ở một hướng khác chăng? Vậy đây là kết luận của mọi điều ta đã nói với các ngươi, và đây là sứ điệp ta mang đến cho các ngươi từ Đức Chúa Trời: Ngài đòi hỏi các ngươi ngay lập tức phải từ bỏ thế gian này, thành thật khinh dể nó, tuyên chiến với nó, và quay về cùng Đấng là Chúa hợp pháp của các ngươi, Đấng sẽ là nơi an nghỉ chân thật và bền vững của các ngươi. Các ngươi nói sao! Hôm nay các ngươi có chịu ly dị với thế gian và xác thịt chăng! và bằng lòng với một mình Đấng Christ trần trụi, cùng với hy vọng về một hạnh phúc thiên thượng mà Ngài đã hứa chăng? Các ngươi có chịu đem ra tên phản bội đã chiếm giữ lòng và đời sống các ngươi bấy lâu, và để hắn phải chết chăng? Hôm nay thế gian có chịu bị đóng đinh đối với các ngươi, và các ngươi đối với nó chăng? Ta phải cho các ngươi biết rằng đây là điều Đức Chúa Trời mong đợi, và không có gì ít hơn thế có thể đáp ứng được, cũng không có thứ đạo đức thế gian nào có thể đưa các ngươi đến sự cứu rỗi. Thế gian và xác thịt này là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và các ngươi đã phạm tội đại phản nghịch đối với Đấng Chí Tôn khi dung chứa chúng và phục vụ chúng bấy lâu nay. Và hơn nữa ta phải cho các ngươi biết rằng Đức Chúa Trời sẽ hạ chúng xuống, lúc này hay lúc khác: Hoặc bởi ân điển Ngài, hoặc bởi sự phán xét Ngài! Các ngươi muốn sự chết và địa ngục tạo ra sự phân rẽ ấy, hơn là để ân điển cứu rỗi làm điều đó chăng? Các ngươi còn muốn giấu nó như đường dưới lưỡi mình chăng? Các ngươi còn muốn cố chấp bám víu nó, khi đã biết sự hư không của nó, và tai họa mà sự khinh dể Đức Chúa Trời như vậy sẽ mang đến chăng? Nếu các ngươi làm thế, Đức Chúa Trời sẽ làm cho nó trở nên đắng cay đối với các ngươi trong ngày cuối cùng! Ngài sẽ làm cho nó thành mật đắng trong miệng các ngươi, thành sự hành hạ trong lòng các ngươi, và các ngươi sẽ phải nhổ nó ra, buộc phải thú nhận rằng nó chẳng tốt hơn những gì các ngươi đã được nghe. Vậy ta truyền cho các ngươi nhân danh Chúa rằng hãy từ bỏ thế gian này không chậm trễ, và ngay lập tức, cách hiệu quả, hãy đóng đinh nó đối với chính mình. Các ngươi đã từng làm điều đó qua cha mẹ mình trong lễ Báp-tem, và các ngươi đã tỏ ra bất trung với lời tuyên xưng ấy: Nay hãy tự mình làm điều đó, và đứng vững với điều mình đã làm. Nếu điều đó không phải là một phần của đạo Cơ Đốc, thì các ngươi đã chẳng được gọi làm điều ấy khi xưa: Vì vậy các ngươi có thể hiểu rằng điều ta thuyết phục các ngươi chẳng qua là hãy thật sự làm Cơ Đốc nhân. Một kẻ ham thế gian mà xưng là Cơ Đốc nhân, là một điều hư cấu thuần túy, chẳng khác gì một kẻ vô thần mà xưng là Cơ Đốc nhân. Nay hãy bước vào lòng mình với lòng sốt sắng cải cách. Lòng ấy phải là đền thờ của Đức Thánh Linh: vậy hãy hạ bệ mọi thần tượng đã dựng lên trong đó: Hãy quất đuổi những kẻ mua bán, lật đổ các bàn đổi tiền, và đừng để nó bị biến thành hang trộm cướp. Hãy hạ bệ những Đi-anh của các ngươi: Dù thế gian thờ lạy nó, Đức Chúa Trời và các thánh đồ của Ngài khinh dể nó. Điều mà kẻ vô đạo nói về Si-ôn của chúng ta, chúng ta nói về Ba-bên của các ngươi: Hãy phá đổ nó, san bằng nó, cho đến tận nền móng: đó là một vật phải bị hủy diệt: phước cho kẻ đập vỡ những đứa con của dục vọng thế gian vào đá, Thi-thiên 137:7, 8, 9. Hãy làm chết các chi thể mình ở trên đất. Hãy đóng đinh vị vua giả mạo này của các ngươi. Hãy đuổi thế gian ra khỏi lòng các ngươi; nó không xứng đáng sống ở đó. Hỡi những bậc tôn quý, kính trọng, và hết thảy những người thân mến, ta nài xin các ngươi đừng nghe ta như thể ta chỉ nói những lời xã giao, hay đọc cho các ngươi nghe một bài giảng hình thức. Ta nói thật như lời ta nói, và ta tuyên bố thẳng vào mặt tất cả các ngươi rằng hoặc thế gian và xác thịt, hoặc các ngươi sẽ phải chết. Hãy giết nó, bằng không nó sẽ giết các ngươi; và Đấng Christ sẽ hủy diệt cả nó lẫn các ngươi. Đừng bao giờ còn nghĩ về một người xác thịt, ham mê đất, đặt tình cảm mình nơi thế gian này, như một kẻ tội lỗi nhỏ có thể dung thứ được nữa: Ta nói với các ngươi, ma quỷ được cứu dễ dàng chừng nào, thì một người sống và chết như kẻ ham mê nhục dục cũng được cứu dễ dàng chừng ấy. Ta không chỉ nói đến những kẻ keo kiệt khét tiếng, hay những tên say sưa tai tiếng, những kẻ cờ bạc hay những tay chơi nhàn rỗi; mà là mọi người, ngay cả những người lịch thiệp nhất hay có vẻ đạo đức nhất, trong lòng họ có một lợi ích xác thịt thế gian [NEEDS REVIEW: chữ OCR "ne, 5 ra" không rõ — có thể là "gần hơn"/"nearer"]. Nếu các ngươi là hạng người như vậy, thì danh dự và của cải của các ngươi sẽ không ngăn được các ngươi trở thành những thanh củi lửa của địa ngục. Vậy hãy hạ bệ thế gian, và tôn Đức Chúa Trời một mình trong linh hồn các ngươi.

Ta không thể không hiểu rằng mình hẳn là một sứ giả không được chào đón đối với các ngươi, khi đến với một sứ mạng khó chịu như thế này. Nếu ta đến như những người Bình đẳng hay Quaker, để lên án kiêu ngạo và thói ham thế gian của các ngươi, với những sự cuồng loạn pha trộn đến nỗi có thể khiến các ngươi cười nhạo ta như một kẻ tự phụ viển vông, thì có lẽ các ngươi sẽ ít khó chịu hơn khi nghe ta. Vì các ngươi xem họ như những diễn viên sân khấu; những người Quaker chỉ đùa cợt với các ngươi, hay làm cho các ngươi chai cứng bởi sự phù phiếm của họ: Nhưng chúng ta thì nghiêm túc thật, và chính Đức Chúa Trời cũng nghiêm túc thật với các ngươi. Chúng ta phải lấy lợi ích thế gian ra khỏi chính lòng các ngươi; Đấng Christ sẽ đòi máu tim các ngươi vì nó, nếu Ngài không được nó. Và ở đây các ngươi có thể thấy rằng chẳng có gì lạ nếu những mục sư nghiêm túc trung tín của Đấng Christ lại là những người bị phần lớn thế gian ghét bỏ, ngay cả những người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Vì than ôi, Đức Chúa Trời sai chúng ta đi với một sứ mạng thế nào! Nếu ta lấy vương miện khỏi đầu hoàng tử, và giày đạp nó xuống bùn, ta phải mong đợi điều gì! Nếu ta đến để lấy đi danh dự, hay điền sản, nhà cửa, đất đai, hay tiền bạc của các ngươi; ta phải mong đợi điều gì! Chẳng phải các ngươi truy tố và treo cổ những tên trộm đã cướp của các ngươi một vài thứ trong đó sao! Này, dù về một vài phương diện ta làm ít hơn, nhưng về những phương diện khác, điều ta được sai đi làm lại nhiều hơn. Dù chúng ta không lấy vương miện khỏi đầu hoàng tử, chúng ta phải lấy nó khỏi lòng ông.

NHỜ THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST

Dù chúng ta không lấy tiền khỏi ví các ngươi, không lấy của cải khỏi nhà các ngươi, không lấy nhà cửa khỏi tài sản các ngươi, chúng ta phải cố lấy tất cả chúng ra khỏi lòng các ngươi. Vậy chẳng có gì lạ nếu chúng ta bị tất cả những người như vậy ghét bỏ; vì chính ở trong lòng, thế gian mới ngọt ngào nhất đối với các ngươi: ở đó nó gần gũi và thân thiết nhất với các ngươi: và ở đó lợi ích xác thịt của các ngươi ăn rễ sâu nhất. Để máu chảy ra ngay trong tim sẽ đau đớn cho các ngươi hơn nhiều so với ở bàn tay. Thế mà điều đó phải xảy ra, để máu tim của lợi ích thế gian được chảy ra, trong sự đóng đinh nó, như thế gian đã làm cho máu tim của Đấng Christ chảy ra. Tất cả những vụ kiện của các ngươi tại phiên tòa lưu động này là về điều gì! Chẳng phải là kiện một người đã cướp tiền của các ngươi! kiện kẻ khác đã lấy gia súc của các ngươi! kiện kẻ khác nữa muốn tước đoạt điền sản của các ngươi! và kiện kẻ khác đã làm tổn thương danh dự và thanh danh của các ngươi! và kiện kẻ khác nữa đã bằng cách nào đó chọc giận các ngươi để báo thù bằng cách chống lại ý muốn của các ngươi đó sao. Vậy có gì lạ đâu nếu các ngươi đều trút cơn giận lên ta, là người muốn lấy không phải một trong những thứ ấy, mà là tất cả, và lấy từ tất cả các ngươi, và lấy từ chính lòng các ngươi. Xác thịt muốn là tất cả, và có tất cả; bằng không nó đã chẳng phải là thần tượng lớn nhất: Vậy chẳng có gì lạ nếu nó nổi giận, khi chúng ta muốn lấy mọi sự khỏi nó. Và để nguôi cơn giận của các ngươi, xin cho ta nói rằng dù chúng ta nói đến việc phá đổ đền thờ của các ngươi, chúng ta cũng thêm rằng nó sẽ được xây lại trong ba ngày: và việc phá đổ nó sẽ đưa đến vinh quang lớn hơn cho nó. Thế gian sẽ trở nên đáng trọng và hữu ích hơn cho các ngươi khi nó bị đóng đinh, và xác thịt khi nó bị khuất phục, hơn là bây giờ: Nhưng về điều đó sẽ nói sau.

Phản biện. Ôi nhưng, lòng xác thịt nói, danh dự và địa vị của ta đã khiến ta tốn kém biết bao, ta đã mất bao lâu để có được của cải, mà nay ta phải lìa bỏ tất cả chỉ vì những lời nói của ngươi sao? Ngươi tưởng ta là kẻ dại đến nỗi bị những lời lẽ cướp mất chúng sao? Khoan đã, từ từ: ta có được chúng đâu có dễ dàng, nên ta cũng sẽ không dễ dàng lìa bỏ chúng, cũng không dễ dàng lìa bỏ sự thỏa mãn và an ủi mà lòng ta có trong chúng.

Đáp. Vì những kẻ ham thế gian tự cho mình là khôn ngoan, và khoác lên sự lú lẫn của mình một bộ mặt đầy tự tin như vậy, ta sẽ còn đến gần các ngươi hơn nữa, và lý luận thêm một chút về trường hợp này với các ngươi, và vì mục đích ấy ta sẽ đưa ra những câu hỏi sau đây, mong được các ngươi trả lời cách nghiêm túc.

Câu hỏi 1. Các ngươi cả gan gọi là dại dột khi phải lìa bỏ mọi sự theo mệnh lệnh của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: từ đầu câu bị nhiễu OCR ("PEcou'c"); nghĩa "các ngươi cả gan gọi là dại dột" được dựng theo ngữ cảnh]; xin cho ta biết, Đức Chúa Trời hay các ngươi khôn ngoan hơn, và sự phán đoán của ai thích hợp nhất để quyết định đường lối nào là khôn ngoan nhất? Ai mới thật là kẻ dại? Những kẻ các ngươi gọi là dại, hay những kẻ Đức Chúa Trời gọi là dại? Chắc hẳn các ngươi dễ dàng quyết định điều này: Vì nếu các ngươi khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời, thì các ngươi là thần, và Đức Chúa Trời không còn là Đức Chúa Trời nữa. Vì Đấng khôn ngoan nhất và tốt lành nhất chính là Đức Chúa Trời. Và ta nghĩ, dù các ngươi có xấu xa và điên rồ đến đâu, các ngươi cũng chưa điên đến nỗi dám nói hay dám nghĩ rằng mình là thần, hay rằng mình khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời. Được rồi, cứ giữ vững điểm ấy, rồi chúng ta hãy xem xét xem Đức Chúa Trời và các ngươi có đồng một ý về những việc thuộc thế gian chăng, Thi-thiên 49:13. Khi Ngài đã mô tả đời sống của một kẻ ham thế gian thịnh vượng, Ngài phán: Đường lối chúng nó là sự ngu dại của chúng nó; dầu vậy, những kẻ đến sau chúng nó đều ưng chịu lời chúng nó nói. Và trong Lu-ca 12:20, chúng ta thấy lời quở trách của Đấng Christ dành cho một người như các ngươi, là kẻ tự nhủ trong lòng: Hỡi linh hồn ta, ngươi đã được nhiều của cải để dành dùng lâu năm: thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ. Đức Chúa Trời phán cùng người rằng: Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai? Và để các ngươi học cách áp dụng điều này cho đúng, chứ đừng nghĩ rằng nó chẳng liên quan gì đến mình, Đấng Christ thêm rằng: Hễ ai thâu trữ của cho mình mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời thì cũng như vậy. Ở đây các ngươi có thể thấy bức chân dung chính xác của một kẻ ham thế gian không có ân điển, là hạng người mà suốt bài giảng này chúng ta muốn nói đến: Hắn là kẻ thâu trữ của cải cho mình, mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời; trái lại với mọi người đã được nên thánh. Sự khác biệt nằm ở bản chất, mục đích, hay cách dùng của cải của hắn. Kẻ ham thế gian thâu trữ của cải dưới đất, người được nên thánh thâu trữ của cải trên trời với Đức Chúa Trời: Kẻ ham thế gian giàu có cho chính mình, và mọi điều hắn ban ra cho công việc Đức Chúa Trời hay cho người nghèo, chỉ là [NEEDS REVIEW: từ bị mờ trong bản in sau chữ "chỉ là" — có thể là "đồ thừa" hay "vụn vặt"] của xác thịt, và là thứ mà nó có thể nhịn được, khi những ham muốn của chính nó đã được thỏa mãn (vì đến một kẻ theo chủ nghĩa hưởng lạc cũng có thể ban ra bấy nhiêu cho các việc lành): Nhưng người được nên thánh dùng của cải mình cho Đức Chúa Trời, vì giàu có nơi Ngài, chứ không phải nơi cái tôi xác thịt của mình. Đến đây các ngươi đã thấy ai là kẻ dại theo sự kể của Đức Chúa Trời. Và dù con cái đời này trong việc lo cho dòng dõi mình thì khôn khéo hơn con cái sự sáng, Lu-ca 16:8, nhưng sự khôn ngoan đời này trước mặt Đức Chúa Trời là sự dại dột, và sự dại dột của Đức Chúa Trời thì khôn sáng hơn loài người, 1 Cô-rinh-tô 3:19; 1:20, 25. Và các ngươi biết rằng chính Đấng Christ đòi hỏi các ngươi phải lìa bỏ mọi sự mình có vì Ngài; các ngươi dám nói rằng Đấng Christ truyền cho các ngươi làm kẻ dại chăng? Chẳng phải đường lối Ngài đòi hỏi là đường lối khôn ngoan nhất sao?

Phản biện. Nhưng Đấng Christ không muốn chúng ta vứt bỏ điều Ngài ban cho chúng ta, mà chỉ muốn chúng ta thà lìa bỏ nó còn hơn lìa bỏ Ngài; và điều ấy thì ta sẽ làm.

Đáp. Nhưng nếu các ngươi không lìa bỏ nó trước hết trong tình cảm và quyết tâm, thì các ngươi sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ nó thật sự khi Ngài gọi các ngươi làm điều ấy; dù các ngươi có thể tự tin rằng mình sẽ làm, trong khi các ngươi không ngờ mình sẽ bị thử thách. Trong lòng các ngươi, mọi sự phải được lìa bỏ ngay từ bây giờ, dù các ngươi có thể giữ lại một phần trong tay cho đến khi Đức Chúa Trời đòi hỏi. Thứ hai, ngay cả trong lúc thịnh vượng, các ngươi phải dâng của cải mình cho Đức Chúa Trời, và dùng nó cho Ngài nhiều hơn cho chính mình, nếu các ngươi muốn chứng tỏ mình là tôi tớ của Ngài.

Câu hỏi 2. Câu hỏi thứ hai của ta dành cho các ngươi là thế này: Hỡi những người miễn cưỡng lìa bỏ thế gian và bị đóng đinh đối với nó, xin cho ta biết, nó đã làm gì cho các ngươi? mà các ngươi lại mê mẩn nó đến thế, và nó lại có vẻ đáng được các ngươi đánh giá và yêu mến đến thế? Nó chẳng đã khiến các ngươi lo lắng và buồn rầu nhiều hơn giá trị của nó sao? Nó chưa bao giờ ban cho các ngươi sự bình an vững chắc! Nó chưa bao giờ làm cho các ngươi được Đức Chúa Trời chấp nhận! Các ngươi chẳng tốt hơn một mảy may nào khi giàu có so với khi nghèo khó; trừ khi ân điển làm cho các ngươi điều mà của cải không thể làm; mà ân điển còn phải làm điều ấy không chỉ thiếu vắng, mà còn chống lại của cải các ngươi nữa. Mọi điều thế gian có thể làm cho các ngươi, chỉ là thỏa mãn khẩu vị nhục dục của các ngươi, và bằng sự dư thừa để làm vui lòng một tâm trí tham lam. Và điều này có phải là một việc đáng giá lớn lao chăng? Một con thú cũng có thể hưởng thú vui nhục dục chẳng kém gì các ngươi! Và nếu con người tốt hơn con thú, các ngươi có nghĩ rằng con người không có khả năng hưởng một niềm vui tốt hơn và cao hơn loài thú chăng? Các ngươi dám gọi mình là con người và là Cơ Đốc nhân, mà lại bằng lòng với những thú vui của loài vật, và đặt hạnh phúc mình ở đó sao? Nếu một kẻ say rượu có thêm một trăm thùng bia hay rượu vang ngoài sức hắn uống được, điều ấy chẳng làm thỏa mãn khẩu vị hắn chút nào; nó chỉ làm thỏa mãn trí tưởng tượng hắn mà thôi: Cũng vậy, nếu các ngươi có bao nhiêu của cải dư thừa ngoài nhu cầu của chính xác thịt các ngươi, điều ấy chỉ làm thỏa mãn một trí tưởng tượng tham lam. Mọi điều các ngươi hưởng thụ chỉ là bấy nhiêu đủ để thỏa mãn những dục vọng của xác thịt các ngươi. Và xin cho ta hỏi các ngươi, phải chăng chính các ngươi cũng tin rằng một Cơ Đốc nhân tỉnh táo, tiết độ, thiên thượng sống một đời thoải mái chẳng kém gì các ngươi? Và phải chăng họ có nhiều bình an trong tâm trí hơn, dù không có những thú vui nhục dục tội lỗi của các ngươi, so với các ngươi là kẻ có chúng? Thật ra chính sự rối loạn trong tâm trí các ngươi đã làm cho điều ấy trở nên dễ chịu với các ngươi như vậy; điều mà một người khác còn tỉnh táo sẽ chán ngán: Như con heo lấy làm vui thích lăn lộn trong bùn, điều mà một người khôn ngoan sẽ không làm. Chẳng phải các ngươi đang phạm tội chống lại chính kinh nghiệm của mình sao! Chẳng phải các ngươi đã thấy rằng thế gian là một điều không thể thỏa mãn, và không thể giúp các ngươi trong ngày hoạn nạn sao? Thế mà các ngươi vẫn bám víu nó ư?

Câu hỏi 3. Câu hỏi tiếp theo của ta là: Thế gian đã làm được gì cho bất kỳ ai? mà có thể thuyết phục các ngươi coi trọng nó đến thế? Nó đã từng cứu một linh hồn nào chưa? hay chữa lành một linh hồn nào chưa? hay làm cho một người nào thật sự hạnh phúc trong ngày cuối cùng chưa? Hãy nhìn lại bất kỳ sử liệu đáng tin nào, từ buổi đầu thế gian cho đến ngày nay, và cho ta biết người nào đã được thế gian làm cho hạnh phúc ở đâu? Và hãy suy xét xem nó đã làm gì cho tất cả bọn họ? Kẻ có được nó nhiều nhất, và đã tận dụng nó tốt nhất, để làm vui lòng xác thịt mình, cũng chỉ nếm được một chút thú vui nhục dục ngắn ngủi, rồi nó nhanh chóng bỏ hắn lại trong tình trạng tệ hơn trước; như nước lạnh cho người đang lên cơn sốt rét. Và các ngươi sẽ gạt lý trí mình sang một bên đến mức chống lại kinh nghiệm của cả thế gian sao? Họ đều kêu lên chống lại nó như là hư không, mà các ngươi vẫn không chịu lấy đó làm lời cảnh cáo sao? Các ngươi có nghĩ mình sẽ tìm được nơi nó điều mà chưa một người nào trước các ngươi từng tìm được chăng? Các ngươi có tài nghệ gì để chắt lọc những sự an ủi như vậy từ loài thọ tạo, điều mà chưa một người nào làm được cho đến nay? Thật là xấu hổ cho những kẻ tốn bao nhiêu tiền của, thời gian, và công sức, để tìm kiếm hạt giống vàng mà họ gọi là đá triết gia; vì chưa một ai tìm kiếm nó mà tìm được, tất cả đều mất công vô ích. Cũng vậy, các ngươi càng xấu hổ hơn nhiều, khi liều một mối nguy lớn hơn nhiều cho điều mà chưa một người nào từ buổi đầu thế gian tìm được cho đến nay. Sa-lô-môn [NEEDS REVIEW: chữ OCR "S$9/om10n/Ment" được đọc là "Sa-lô-môn đã đi" theo ngữ cảnh] đã đi xa như bất kỳ ai trong việc làm vui lòng xác thịt mình bằng sự đầy dẫy của thế gian, và trong kết luận ông đã tuyên án về nó rằng: Mọi sự đều hư không và theo luồng gió thổi.

Câu hỏi 4. Câu hỏi tiếp theo của ta dành cho các ngươi là thế này: Các ngươi thật sự mong đợi điều gì nơi thế gian trong thời gian tới, mà có thể thuyết phục các ngươi bám víu nó chặt chẽ như vậy? Chắc hẳn các ngươi nghĩ nó sẽ làm cho các ngươi một điều gì vĩ đại lắm? bằng không các ngươi đã chẳng coi trọng nó đến thế. Xin cho ta biết đó là điều gì? Các ngươi có thật sự nghĩ rằng nó sẽ làm cho các ngươi hạnh phúc chăng? Các ngươi có mong nó đưa mình lên thiên đàng chăng? Ta đoán là không. Vậy nó sẽ làm gì cho các ngươi? Nó sẽ chẳng ngăn được một cơn bệnh, cũng chẳng xua đuổi được nó: Nó không thể lấy đi một cơn đau răng, hay một cơn đau gút hay sỏi thận: Nó sẽ không cứu các ngươi khỏi hàm tử thần, không giữ thân thể các ngươi khỏi mục nát trong mồ, cũng không hối lộ được giòi bọ hay sự hư nát để chúng khỏi ăn nuốt thân thể ấy. Khi thầy thuốc bảo các ngươi rằng bệnh mình không chữa được, và các ngươi thấy rằng mình chỉ còn một con đường, và mình phải ra đi, không còn phương cứu chữa, nếu bấy giờ các ngươi kêu cầu thế gian cứu giúp, nó không thể giúp các ngươi: Bạn bè không thể cứu các ngươi, của cải và danh dự, nhà cửa và đất đai không thể bảo toàn các ngươi: Sự chết sẽ vâng theo ý muốn của Đấng sai nó đến, và các ngươi phải ra đi. Ôi, ai lại đi yêu mến điều ấy, và yêu mến với một cái giá đắt đỏ như vậy, trong khi nó không thể giúp các ngươi trong lúc ngặt nghèo? Ai lại đi phục vụ một ông chủ như vậy, một thần tượng như vậy, trong khi nó không thể giải cứu các ngươi trong ngày khốn khổ! Khi lương tâm thức tỉnh, bắt đầu cựa quậy, và cắn rứt các ngươi, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nhìn thẳng vào mặt các ngươi, danh dự của các ngươi có làm các ngươi nhẹ nhõm chăng? Bạn bè các ngươi có giải cứu các ngươi, và ban cho các ngươi một sự bình an lâu dài chăng? Các ngươi biết là không: Các ngươi không thể dùng hết của cải trên thế gian mua được sự tha thứ cho tội nhỏ nhất! Các ngươi có thể dùng tiền mua được sự xá tội của giáo hoàng, nhưng không mua được sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Các ngươi phải đến trước sự phán xét, và nếu các ngươi là kẻ ham thế gian, các ngươi phải bị hư mất đời đời, bất chấp mọi của cải mình. Dù các ngươi là chúa tể của cả thế gian, nó cũng không cứu được linh hồn các ngươi khỏi địa ngục, cũng chẳng mua được cho các ngươi một giọt nước để làm mát lưỡi mình: Vậy các ngươi mong đợi điều gì nơi thế gian này? Chắc hẳn các ngươi yêu mến nó nhiều, và làm ầm ĩ vì nó như vậy, là vì các ngươi mong đợi được điều gì đó nơi nó. Ấy là để xác thịt các ngươi được chút thỏa mãn trong lúc này. Và chỉ có thế thôi sao? Phải: chỉ có thế mà thôi.

Câu hỏi 5. Các ngươi có thể nói rằng mình sẽ giữ được của cải và [NEEDS REVIEW: vài từ bị nhiễu OCR — "the Riches and rnd fr wh poſſeſs", có thể là "danh dự"] mà mình đang sở hữu trong bao lâu? Các ngươi có thể nói rằng chúng sẽ thuộc về mình vào giờ này sang năm chăng? hay ngày mai chăng? Ta biết các ngươi không thể. Khi thức dậy buổi sáng, các ngươi không biết liệu mình có còn được nằm xuống mà sống nữa không. Cũng khi nằm xuống ban đêm, các ngươi không biết liệu mình có còn thức dậy mà sống nữa không. Và một tình trạng có thời hạn bất định như vậy mà lại quý giá sao? Các ngươi khoe mình về danh dự, thú vui, và tài sản của mình, mà theo chỗ các ngươi biết, trong tuần này, hay trong giờ này, chúng có thể chẳng còn thuộc về các ngươi nữa? Dù sao, các ngươi chắc chắn sẽ bị tước mất chúng chẳng bao lâu nữa! Thật là một sự hiểu biết đần độn, nếu không thể thấy trước ngày mình phải bị lột sạch mọi sự, và vĩnh biệt thế gian lần cuối! Các ngươi biết chắc như mình sẽ sống rằng mình phải chết, và xác mình sẽ nằm trong bụi đất chung: Và bấy giờ mọi thú vui của các ngươi sẽ thuộc về ai? Khi Đức Chúa Trời gọi các ngươi ra đi, không ai chống cự được! Hay nếu Ngài đòi lấy bất kỳ sự an ủi trần gian nào của các ngươi, không ai giữ lại được. Vậy hãy giữ chúng nếu các ngươi làm được. Xương và bụi của tổ phụ các ngươi sẽ không nói: Nhà và đất này là của ta! Chúng cũng không giữ lại dấu vết nào của những thú vui và hạnh phúc trần gian thuở trước! A-lịch-sơn Đại đế không thể nhận ra xương của cha mình là Phi-líp chỉ bằng cách nhìn, cũng chẳng tìm thấy dấu vết vương miện nào trên sọ ông. Nếu các ngươi mở mộ và quan tài của ông nội mình, các ngươi sẽ chẳng thấy ở đó dấu hiệu lớn lao nào của của cải hay danh dự, hay bất kỳ thú vui nào. Và há các ngươi không nên nhìn điều chắc chắn sẽ đến, như thể nó đã đến rồi sao? Ta không thể không coi điều chắc chắn sẽ xảy ra, gần như thể nó đang hiện hữu; và điều chắc chắn sẽ không xảy ra, như thể nó không có: Vì khoảng thời gian xen vào chỉ là một cái không, khiến sự khác biệt gần như là không. Giả sử hôm nay các ngươi có thể làm hoàng đế của thế gian, mà ngày mai lại phải trở về như cũ, thì điều ấy có đáng ao ước, hay đáng được coi trọng chăng? Nói rằng nó sẽ có ngày kết thúc, ấy là làm ô danh hạnh phúc lớn nhất trên đất; thời gian đã gần khi nó sẽ không còn nữa. Cũng như nói rằng những lao nhọc và đau khổ của một tín hữu sẽ sớm kết thúc, ấy là làm cho chúng nhỏ lại thành một thứ gần như không. Điều sẽ trở thành không, thì gần như là không.

Câu hỏi 6. Câu hỏi tiếp theo của ta dành cho các ngươi là thế này: Các ngươi nghĩ mình sẽ đánh giá thế gian ra sao, khi nó đang lìa bỏ các ngươi? hay xa nhất, khi các ngươi vừa mới lìa bỏ nó? Nếu một người đến bên giường chết của các ngươi, khi các ngươi thấy rằng không còn hy vọng sống, và hỏi ý kiến các ngươi bấy giờ về thế gian, các ngươi có còn tôn vinh nó như bây giờ chăng? Khi sinh lực các ngươi đang tàn lụi, tim các ngươi đang lịm dần, và thân thể các ngươi đã bị đau đớn chiếm lấy, nếu bấy giờ có người hỏi các ngươi: Của cải và danh dự của thế gian có phải là những điều tuyệt vời như các ngươi từng cho chăng? Giờ đây các ngươi có còn nghĩ rằng từ bỏ và lìa bỏ tất cả vì Đấng Christ là dại dột chăng? Bấy giờ các ngươi sẽ nói gì? Ta nài xin các ngươi cho ta biết, các ngươi nghĩ bấy giờ mình sẽ nói gì? Các ngươi có nghĩ rằng bấy giờ mình sẽ ca ngợi thế gian, và cho những kẻ chịu nghe lời thuyết phục lìa bỏ nó là dại dột chăng? Hay đúng hơn các ngươi sẽ chẳng ước ao: Ôi, ước gì ta đã lìa bỏ nó, trước khi nó lìa bỏ ta! Các ngươi sẽ chẳng kêu lên: Ôi thế gian hư không! Thế gian dối trá! Và ước gì ta đã coi trọng của cải bền vững hơn sao? Ta nghĩ các ngươi sẽ như vậy.

Câu hỏi 7. Những người hấp hối thường nghĩ và nói gì về thế gian? Nếu các ngươi có thể quan sát điều mà mọi người khác nói về nó, các ngươi có thể phần nào đoán được lòng mình sau này sẽ ra sao. Chắc hẳn các ngươi đã từng ở bên những người hấp hối; (Nếu chưa, tốt nhất từ nay các ngươi nên đến gần họ; vì nhà có tang chế tốt hơn nhà yến tiệc.) Các ngươi chẳng nghe tất cả họ đều kêu lên về thế gian, như một điều vô giá trị sao? Các ngươi chẳng thấy lúc ấy nó có thể làm được bao nhiêu điều tốt cho họ sao? Và không lời cảnh cáo nào lay động được các ngươi sao? Chắc chắn sự phán đoán của một trong những người ấy (huống chi là của bao nhiêu người) đáng được coi trọng hơn sự phán đoán của nhiều người đang khỏe mạnh và thịnh vượng, là những kẻ đánh giá thế gian quá cao. Các ngươi chỉ đang trong cuộc săn đuổi, và không biết mình đang đuổi theo điều gì: nhưng họ đã đuổi kịp nó, và thấy nó chỉ là một cọng lông [NEEDS REVIEW: đoạn OCR "re OED uk- . od" bị nhiễu — "thấy nó chỉ là một cọng lông" được dựng theo câu song song ngay sau đó]: Các ngươi chỉ đang thử nghiệm nó, nhưng họ đã thử nghiệm nó rồi, và đã thấy nó có thể làm được ít ỏi hay chẳng làm được gì. Các ngươi đang bị vướng mắc giữa những sự dối trá của nó: nhưng họ bắt đầu nhìn thấy bộ mặt trần của nó. Các giác quan của các ngươi còn quá mãnh liệt trong việc lôi kéo các ngươi và làm sai lệch sự phán đoán của các ngươi: nhưng họ thì không, là những người đang tàn lụi dần. Nếu các ngươi đến với một trong những người ấy, là người biết mình phải chết trong vài ngày nữa, và bảo họ rằng một lãnh địa đã rơi vào tay họ, hay một danh dự đã được ban cho họ, hay một người bạn đã tặng họ những tài sản lớn; họ sẽ coi trọng điều ấy ra sao? Họ sẽ chẳng nói: Than ôi, điều này có ích gì cho ta, là kẻ sắp lìa bỏ thế gian, và ra mắt trước Đấng Phán xét đời đời! sao? Nếu bấy giờ các ngươi đến với họ, và đưa ra những mồi nhử vốn từng bắt được kẻ tham ăn, kẻ say sưa, hay kẻ tà dâm, các ngươi có nghĩ họ sẽ để ý đến chúng chăng? Họ sẽ chẳng kêu lên xấu hổ về kẻ muốn dụ dỗ họ làm bất kỳ điều như vậy lúc ấy sao? Vậy cớ sao các ngươi lại coi trọng bây giờ điều mà cả thế gian sẽ khinh dể trong ngày cuối cùng?

Câu hỏi 8. Hỡi những người giờ đây nói rằng mình không dại dột đến nỗi bị những lời lẽ cướp mất điền sản, danh dự, hay thú vui của mình, và cố ý bám víu chúng bất chấp mọi điều chúng ta có thể nói, xin cho ta biết, các ngươi có dám giữ vững lập trường này trước tòa án của Đức Chúa Trời chăng? Bấy giờ các ngươi có dám nhận những quyết tâm và lời nói này, hay không? Các ngươi có dám nhìn thẳng vào mặt Chúa Giê-xu, và thưa với Ngài: Con đã làm đúng khi coi trọng thế gian hơn Ngài, và hơn vinh quang Ngài đã hứa! Con đã làm đúng khi hưởng thú vui một thời, và liều mất sự cứu rỗi của mình! chăng? Các ngươi không dám giữ vững điều ấy trong ngày phán xét: Ta biết các ngươi không dám: Vậy giờ đây các ngươi có còn khăng khăng giữ điều mà mình không dám giữ vững chăng? Và giữ một tâm trí mà bấy giờ chính các ngươi phải lên án mình chăng? Các ngươi có nghĩ rằng đây là một đường lối hợp lý để liều mình trong một việc trọng đại như vậy chăng?

Câu hỏi 9. Câu hỏi tiếp theo của ta là thế này: Các ngươi có bao giờ định ăn năn về tâm trí xác thịt và ham thế gian của mình, hay không? Nếu không, dường như các ngươi còn xa mới được phục hồi. Nhiều người hư mất chỉ với những ý định ăn năn suông, vô hiệu: nhưng những kẻ chẳng có lấy một ý định như vậy, thì thật là không có ân điển. Nhưng nếu các ngươi có ý định ăn năn, ta xin hỏi thêm: Các ngươi có nghĩ rằng điều phải ăn năn là một điều đúng, hay một đường lối khôn ngoan chăng? Nếu nó đúng và khôn ngoan, các ngươi cần gì phải ăn năn về nó? Nếu nó không khôn ngoan và không đúng, cớ sao giờ đây các ngươi còn giữ nó, lại còn cố ý bênh vực nó, bất chấp những lời thuyết phục của Đức Chúa Trời và loài người? Điều này chẳng tuyên bố rằng các ngươi là những kẻ cố ý phạm tội sao? rằng các ngươi biết mình phạm tội, mà vẫn cứ làm; ngay cả chống lại chính sự hiểu biết và lương tâm của mình? rằng các ngươi biết thế gian là một sự hư không dối trá, mà dù vậy các ngươi vẫn bám víu nó lâu nhất có thể, trong khi bỏ bê Đức Chúa Trời, và hạnh phúc chân thật? Và các ngươi có thể mong đợi lòng thương xót và sự cứu rỗi, khi [NEEDS REVIEW: từ bị che bởi dấu gạch trong bản in — có thể là "cố ý"] và cố tình chống lại nó, và khước từ nó chăng?

Câu hỏi 10. Câu hỏi tiếp theo mà ta mong các ngươi trả lời là thế này: Các ngươi có thật sự nghiêm túc coi thế gian là kẻ thù của mình, hay là một trở ngại cho mình trên đường lên thiên đàng chăng? Nếu không, cớ sao trong lễ Báp-tem các ngươi đã từ bỏ nó, và hứa sẽ chiến đấu chống lại nó? Và cớ sao từ đó đến nay các ngươi đã tuyên xưng sẽ giữ vững giao ước ấy? Và làm sao các ngươi có thể tin lời Đức Chúa Trời, là lời vẫn thường bảo các ngươi rằng của cải và danh dự là trở ngại lớn thế nào cho sự cứu rỗi của loài người? Nhưng nếu thật sự các ngươi tin rằng thế gian là kẻ thù và là trở ngại của mình, cớ sao các ngươi lại yêu mến nó, và sốt ruột khi thiếu nó, và lấy làm vui thích nơi nó, và ao ước có thêm nhiều nữa? Các ngươi có thích để sự cứu rỗi của mình bị cản trở hay bị liều mất chăng? và các ngươi có yêu mến và khao khát điều là kẻ thù của nó chăng? Ta nghĩ đường lên thiên đàng đã đủ khó cho những người tốt nhất rồi. Họ không cần làm cho nó khó hơn nữa, và suốt đời lao nhọc để tự làm cho mình [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt giữa chừng ở cuối trang — "để tự làm cho mình:" còn dang dở, có thể tiếp là "khốn khổ", nhưng không thấy trong bản nguồn].

Câu hỏi 11. Ta còn hỏi thêm: Các ngươi có thật sự định từ bỏ đạo Cơ Đốc của mình, và mọi hy vọng về thiên đàng của mình, hay không? Nếu có, các ngươi biết phải trách ai khi bị tước mất nó? Và ta ước gì các ngươi trước hết tìm ra một con đường tốt hơn, hay một điều gì đáng giá, để bù đắp sự mất mát của mình. Nhưng nếu các ngươi nói rằng mình không có ý định như vậy, ta xin hỏi thêm: Vậy cớ sao các ngươi lại làm điều ấy? và làm sau bao nhiêu lời cảnh cáo? Các ngươi có chối bỏ đạo Cơ Đốc của mình giữa ban ngày, mà lại nói rằng mình không có ý định như vậy chăng? Các ngươi không thể làm điều ấy trái ý mình. Và việc đó thực chất là từ bỏ hay chối bỏ đạo Cơ Đốc của các ngươi, thậm chí là sự cứu rỗi của các ngươi, thì đã rõ ràng: Vì đạo Cơ Đốc của các ngươi bao hàm sự từ bỏ thế gian: và vì vậy nó là một phần của giao ước Báp-tem của chúng ta. Nếu các ngươi quay lại với thế gian mà mình đã từ bỏ, các ngươi đã lìa bỏ đạo Cơ Đốc của mình: Các ngươi muốn lìa bỏ thế gian, hay lìa bỏ Đấng Christ? Các ngươi phải lìa bỏ một trong hai; vì Ngài đã phán với các ngươi rằng: Nếu ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta, Lu-ca 14, và rằng các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời lẫn Ma-môn; Các ngươi muốn từ bỏ thế gian, hay từ bỏ sự cứu rỗi của mình? Các ngươi phải buông bỏ một trong hai: Vì Đức Chúa Trời đã phán rằng tình yêu thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời: và rằng nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Vậy nếu các ngươi vẫn nói: Các ngươi hy vọng mình có thể giữ cả hai: thì các ngươi làm gì khác hơn là cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối? Nếu các ngươi vẫn bám víu thế gian, mà lại nói rằng mình không từ bỏ đạo Cơ Đốc hay sự cứu rỗi của mình, thì các ngươi cũng có thể nói rằng dù mình cầm vũ khí sát cánh với quân phản loạn công khai, mình vẫn không bỏ lòng trung thành với hoàng tử! Hay dù mình sống trong tội ngoại tình, mình vẫn không bỏ sự chung thủy và trinh tiết vợ chồng: và rằng mình không vứt bỏ mạng sống, dù mình uống thuốc độc, khi biết nó là thuốc độc: hay dù mình phạm những tội phải bị xử tử. Ta nài xin các ngươi hãy suy xét kỹ: Vì sao các ngươi lìa bỏ Đấng Christ, và vì sao các ngươi muốn hủy diệt chính mình, trước khi các ngươi làm điều ấy đến mức không còn cứu chữa được?

Câu hỏi 12. Câu hỏi cuối cùng mà ta mong được các ngươi trả lời là thế này: Các ngươi có thật sự nghĩ rằng Đức Chúa Trời không tốt hơn thế gian, và thiên đàng không đáng ao ước hơn đất, và một vinh quang vô tận không hơn một cái bóng thoáng qua chăng? Hay có sự so sánh nào giữa chúng được chăng? Các ngươi đã suy xét mình đang đổi chác một sự đổi chác buồn thảm thế nào chưa? Ôi những linh hồn vô ơn! Há Đức Chúa Trời đã chẳng làm cho các ngươi nhiều hơn những gì thế gian từng làm sao? Ngài đã dựng nên các ngươi, còn thế gian thì không! Ngài đã cứu chuộc các ngươi, khi không ai khác có thể làm được! Ngài gìn giữ các ngươi, và chu cấp cho các ngươi, và mọi điều các ngươi có đều từ sự rộng rãi của Ngài. Ngài có thể ban sức khỏe cho thân thể các ngươi, bình an cho lương tâm các ngươi, sự cứu rỗi cho linh hồn các ngươi, khi thế gian không thể làm được. Nếu thế gian tốt hơn Đức Chúa Trời trong lúc thịnh vượng, thì điều gì khiến các ngươi kêu cầu Đức Chúa Trời trong lúc nghịch cảnh? Khi cơn đau đớn nào chụp lấy thân thể các ngươi, hay sự chết đến gần và nhìn thẳng vào mặt các ngươi, bấy giờ các ngươi không kêu: Hỡi của cải, hãy cứu chúng tôi! Hỡi thú vui hay danh dự, hãy thương xót chúng tôi! Nhưng: Ôi Đức Chúa Trời, xin thương xót chúng tôi và cứu giúp chúng tôi. Không ai khác có thể giúp các ngươi trong lúc khốn khổ, mà các ngươi vẫn muốn đặt loài thọ tạo lên trên trong lúc thịnh vượng! Than ôi những linh hồn khốn khổ bị lừa dối! đi theo thế gian là kẻ sẽ ruồng bỏ các ngươi trong lúc cần nhất, và bỏ bê Đấng sẽ thành tín với các ngươi đời đời! Thời gian đang đến khi các ngươi sẽ kêu lên: Thế gian đã lừa dối ta! Ta đã lao nhọc luống công! nhưng nếu các ngươi đã trung thành với Đức Chúa Trời như các ngươi đã trung thành với nó, thì Ngài đã chẳng lừa dối các ngươi [NEEDS REVIEW: giữa câu có đoạn OCR lẫn lộn ("pr ave world is enmity against God...") — dường như là dòng in bị đặt nhầm chỗ, đã bỏ qua]. Ngài đã tiếp nhận linh hồn lìa đời của các ngươi, làm cho các ngươi giống như các thiên sứ, và khiến thân thể các ngươi sống lại trong vinh quang trong ngày cuối cùng, và làm cho vinh quang ấy đời đời! Của cải, thú vui, hay danh dự của các ngươi có làm được điều này chăng? Ngài đã giải cứu các ngươi khỏi ngọn lửa thiêu đốt mà tình yêu thế gian quá độ của các ngươi sẽ đưa các ngươi đến. Ôi sự đổi chác khốn khổ! đổi Đức Chúa Trời lấy thế gian, ấy là đổi vương miện vinh quang lấy vương miện gai nhọn: tình yêu của người bạn duy nhất, lấy nụ cười của những kẻ thù dối trá: sự sống lấy sự chết; và thiên đàng lấy địa ngục! Ôi những tư tưởng nào sẽ dấy lên trong lòng các ngươi, khi các ngươi đã qua khỏi sự dối trá; và ở dưới những hậu quả buồn thảm của nó, và sẽ nhìn lại sự dại dột của mình trong một thế giới khác? Nó sẽ làm đầy lương tâm các ngươi bằng sự kinh hoàng đời đời, và khiến các ngươi trở thành kẻ tố cáo và hành hạ chính mình, khi nghĩ đến điều mình đã mất, và điều mình đã nhận lấy để đổi: Nghĩ rằng mình đã bán Đức Chúa Trời và linh hồn mình, và những hy vọng đời đời để lấy một thứ hư không. Dại dột hơn Ê-sau đã bán quyền trưởng nam mình để lấy một bát canh đậu: Nếu mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao thuộc về các ngươi, các ngươi có đổi chúng lấy một ngọn đèn đất sét chăng? Thôi, hỡi những kẻ tội lỗi! nếu Đức Chúa Trời và vinh quang dường như chẳng đáng giá với các ngươi hơn, đến nỗi bị khinh dể vì một chút thú vui xác thịt, các ngươi đừng ngạc nhiên nếu mình không có phần trong đó.

MỤC XIX. Nếu lý lẽ và bằng chứng Kinh Thánh có thể xoay chuyển được, ta dám nói đến giờ này các ngươi đã bị thuyết phục về sự cần thiết phải bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với các ngươi. Nhưng tính ham mê nhục dục là phi lý, và không lời lẽ nào lay chuyển được nó; như một đứa trẻ không chịu buông quả táo để lấy một miếng vàng. Nhưng ta sẽ không ngừng lời khuyên giục của mình, cho đến khi ta thử các ngươi thêm một chút nữa; và nếu các ngươi không chịu lìa bỏ thế gian, các ngươi sẽ giữ nó với cái giá đắt hơn, vì các ngươi giữ nó chống lại ánh sáng rõ ràng hơn vốn sẽ thuyết phục các ngươi về bổn phận mình.

1. Các ngươi yêu mến Đức Chúa Trời, hay muốn được cho là yêu mến Ngài, thì chớ yêu thế gian. Vì yêu nó đến đâu, các ngươi không yêu Ngài đến đấy, 1 Giăng 2:15. Nếu các ngươi muốn được kể là bạn của Đức Chúa Trời, hãy xem chừng để làm kẻ thù, chứ không phải bạn, của thế gian. Vì làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Ngài, Gia-cơ 4:4. Các ngươi vẫn quen khoe rằng mình yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự; nếu thật vậy, các ngươi sẽ không yêu thế gian trên Ngài: Và bấy giờ các ngươi sẽ không lao nhọc và lo lắng cho nó nhiều hơn cho Ngài: Tình yêu của các ngươi sẽ được thấy trong khuynh hướng của đời sống các ngươi: Điều gì các ngươi yêu nhất, các ngươi sẽ tìm kiếm nhiều nhất, và cẩn thận siêng năng nhất để đạt được. Như những kẻ yêu tiền thì cẩn thận nhất để có được nó; những kẻ yêu thiên đàng cũng sẽ cẩn thận hơn để chắc chắn đạt được nó. Như những kẻ yêu rượu và dục vọng thì hay lui tới quán rượu, và ở giữa những kẻ là mồi nhử và củi lửa cho dục vọng của họ, thì những kẻ yêu sự hưởng thụ Đức Chúa Trời cũng sẽ siêng năng tìm kiếm Ngài và hỏi han về Ngài, và hay ở giữa những người quen biết tình yêu như vậy, và có thể giúp họ bằng mọi cách trong việc hoàn thành những ước ao của mình. Vậy nếu các ngươi yêu Đức Chúa Trời, hãy để điều ấy được thấy trong những nỗ lực thánh của đời sống các ngươi, và hãy đặt tình cảm mình nơi những sự ở trên trời, chứ không phải nơi những sự ở trên đất: Vì điều gì các ngươi tìm kiếm nhiều nhất, chúng ta phải cho rằng các ngươi yêu mến nhất: Các ngươi có biết xấu hổ chăng khi phạm tội ngoại tình với thế gian, và ôm ấp nó trong lòng, mà lại nói rằng mình yêu Đức Chúa Trời?

2. Các ngươi yêu mến sự bình an và an ủi hiện tại của mình, thì hãy xem chừng để không yêu, mà hãy đóng đinh thế gian. Nó chỉ lừa dối các ngươi trước, rồi làm các ngươi bất an sau: Như gió trong ruột các ngươi, có thể xé rách và hành hạ các ngươi, nhưng không thể nuôi dưỡng các ngươi. Và nếu Đức Chúa Trời yêu các ngươi bằng một tình yêu đặc biệt, Ngài chắc chắn sẽ cai sữa các ngươi khỏi thế gian, dù khiến các ngươi buồn rầu. Nếu các ngươi chọc giận Ngài đến nỗi Ngài phải đặt ngải cứu lên vú, và rào đường cấm của các ngươi bằng gai góc, khi các ngươi nếm sự đau đớn và đắng cay, các ngươi có thể tự trách mình. Chính tàn dư của sự dại dột chúng ta, và bản tính bội đạo vẫn còn ngoái nhìn thế gian mà chúng ta đã lìa bỏ, là nguyên nhân của những hoạn nạn liên tiếp mà chúng ta phải chịu. Nếu các ngươi yêu loài thọ tạo ít hơn, nó sẽ làm khổ các ngươi ít hơn; nhưng nếu các ngươi cứ nhất định đặt tâm trí mình nơi chúng, và cứ làm vui lòng những ham muốn nhục dục thế gian của mình, thì Đức Chúa Trời sẽ…

thả chính những tạo vật ấy ra chống lại bạn, và biến chúng thành roi vọt của Ngài để khôi phục trí khôn cho bạn, và đưa những linh hồn lầm lạc phản nghịch của bạn trở về. Có phải bạn đang mải mê với hy vọng về một cơ nghiệp sung túc hơn, và tưởng rằng mình đang trên đà thịnh vượng? Đức Chúa Trời có thể làm tiêu tan và đập vỡ những mong đợi của bạn nhanh đến chừng nào? Bằng cái chết của bầy gia súc bạn, sự suy sụp của việc buôn bán, sự gian dối của những kẻ bạn tin cậy, sự phá sản và khánh kiệt của chúng, bằng những tranh chấp của láng giềng, những người láng giềng quấy rầy bạn bằng kiện tụng, bằng những nhân chứng bại hoại, hay những luật sư sẵn sàng bán đứng bạn vì chút lợi nhỏ; bằng những đầy tớ xấu; bằng những đứa con hoang phí; bằng kẻ trộm, hay lính tráng, hay ngọn lửa dữ dội; bằng cách giữ lại sương móc của trời, và khiến đất đai bạn từ chối sinh hoa lợi, khiến bạn phải than rằng mình đã lao nhọc luống công. Trong một ngày hay một giờ, Ngài có biết bao nhiêu cách để rải tan cả đống của cải mà bạn đã thu góp, và để cho bạn thấy bằng kinh nghiệm đau buồn điều mà lẽ ra bạn đã có thể biết trước với cái giá rẻ hơn nhiều? Ít nhất, nếu Ngài không động đến bất cứ thứ gì bạn có, thì Ngài cũng có thể nhanh chóng đặt tay Ngài trên chính bản thân bạn, và đặt bạn nằm trên giường bệnh để rên xiết dưới gánh nặng của đau đớn và tội lỗi cùng một lúc; bấy giờ bạn sẽ còn tìm được niềm an ủi nào nơi thế gian? khi đầu nhức, lưng đau, mà chẳng có gì làm dịu được: khi đau đớn và suy nhược khiến bạn chán ngán cả ngày lẫn đêm, chán ngán mọi nơi chốn, chán ngán cả những món ăn ngon nhất, những bộ quần áo đẹp nhất, những bạn bè vui vẻ nhất của mình: bấy giờ sự ngọt ngào và vẻ đẹp của thế gian ở đâu? Bấy giờ nếu bạn nhìn vào nhà cửa, của cải, hay ruộng đất, bạn còn tìm được bao nhiêu niềm vui trong bất cứ thứ nào trong chúng? Nhất là khi bạn biết rằng giờ ra đi của mình đã gần kề, và bạn không thể ở lại đây lâu hơn nữa, mà phải lập tức ra đi. Ôi, bấy giờ mọi vinh quang của thế gian sẽ hiện ra như một xác chết hôi thối biết bao! và bấy giờ bạn sẽ đọc, nghe, hay suy ngẫm những điều này một cách thấm thía biết bao — những điều mà nay, trong lúc thịnh vượng, bạn nghe mà lòng chẳng mấy lay động!

Có phải con cái là đối tượng bạn đặt lòng mình vào, với tình yêu hay sự lo lắng quá độ? Than ôi, Đức Chúa Trời có thể gọi chúng rời khỏi bạn bằng cái chết nhanh đến chừng nào? rồi bạn sẽ tiễn chúng ra nghĩa địa, đặt chúng xuống mồ với tấm lòng càng sầu thảm bấy nhiêu, tùy theo mức độ bạn đã yêu chúng quá độ bấy nhiêu. Và có lẽ Đức Chúa Trời sẽ để mặc chúng trở nên vô ân và bất hiếu, khiến chính đứa con mà bạn yêu thương quá mức ấy, bằng sự phản nghịch hay bạc bẽo, trở thành nỗi đau xé lòng bạn. Nếu đó là người vợ mà bạn yêu quá mức, bạn đâu biết rằng nàng có thể rơi vào sự cáu kỉnh và bướng bỉnh, sự ghen tuông hay bạc bẽo, sự ngang ngược của miệng lưỡi hay những tính xấu khác, đến nỗi khiến đời bạn trở thành một gánh nặng thật sự!

Bạn có trông mong ân huệ của những kẻ quyền thế chăng? Có lẽ bạn sẽ nếm trải sự bất công và tàn ác của họ; và Đức Chúa Trời sẽ thương xót bạn đến nỗi dùng những cái cau mày của họ để chữa lành bạn — vì nếu không, bạn đã bị mê hoặc và bị ném đá bởi chính những ân huệ của họ. [NEEDS REVIEW: vài dòng trong bản scan tại đây bị mờ không đọc được; câu văn dường như tiếp nối ý "bị mê hoặc... bị ném đá bởi những ân huệ của họ".]

Có phải tiếng vỗ tay của đám đông là điều bạn coi trọng đến thế; và bạn có thấy khoái chí khi nghe những lời khen ngợi về mình chăng? Hãy coi chừng kẻo bạn khiêu khích Đức Chúa Trời ban cho bạn một liều thuốc đắng cho sự kiêu ngạo của mình, đến nỗi khiến bạn trở nên đê hèn trong mắt người ta, đúng như mức bạn từng khao khát được tôn trọng. Ngài có thể nhanh chóng ban cho bạn một cái dằm xóc vào thịt, hay để cho một sứ giả của Sa-tan vả bạn, đến nỗi bạn phải hạ mình xuống trong đau buồn. Có lẽ Ngài sẽ để bạn sa vào một tội lỗi ô nhục nào đó, mà thế gian sẽ loan truyền để làm nhục bạn: hoặc dù bạn có vô tội đến đâu, miệng lưỡi người đời cũng có thể khiến bạn thành kẻ có tội. Dù bạn có trong sạch như bất cứ ai, miệng lưỡi vu khống cũng dễ dàng khiến bạn mang tiếng là kẻ dâm loạn, và bôi một vết nhơ đáng ghét lên danh tiếng bạn, vết nhơ ấy sẽ chẳng bao giờ được lau sạch, cho đến khi Đấng Phán Xét của cả thế gian minh oan cho bạn. Dù bạn có bố thí cho người nghèo và các việc từ thiện khác hết sức mình, miệng lưỡi vu khống cũng chẳng khó gì để khiến bạn trông như kẻ keo kiệt tham lam. Dù bạn có tiết độ trong ăn uống, y phục và giải trí đến đâu, kẻ vu khống cũng dễ dàng khiến bạn trông như một kẻ kiêu ngạo, xa hoa, đầy tai tiếng. Con gà gió chẳng hay thay đổi hơn, sóng biển chẳng dữ dội hơn đám đông cuồng dại phù phiếm kia. Thế mà bạn lại đặt lòng yên nghỉ nơi suy nghĩ của những kẻ như vậy sao? Những kẻ vỗ tay tán thưởng bạn lúc thịnh vượng, và khi bạn hợp ý chúng, sẽ khinh bỉ bạn lúc hoạn nạn, và nổi giận với bạn, như thể bạn không đáng sống, một khi bạn đi ngược ý kiến và dục vọng của chúng.

Nếu bạn kiêu ngạo đến nỗi yêu mến lời khen của loài người, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ bắt bạn phải chạy qua hàng roi vọt giữa thành thị và thôn quê, và để mặc mọi miệng lưỡi độc địa nói những lời như gươm đâm vào lòng bạn, và quất vào danh tiếng bạn; cho đến khi bạn học được cách đứng vững trên sự chấp thuận của Đức Chúa Trời, và coi việc bị loài người phán xét là chuyện nhỏ. Phải, dù đó là danh tiếng trong mắt những người tin kính mà bạn say mê, thì cũng có thể chính miệng lưỡi của những người tin kính lại trở thành roi vọt của bạn. Đôi khi tai họ mở rộng đón nhận những lời vu khống do những kẻ xấu hơn dựng lên, và họ cho rằng việc loan truyền những lời sỉ nhục mình nghe từ người khác chẳng phải tội lớn gì: và đôi khi, bởi những sự cám dỗ và tàn dư của sự bại hoại còn lại, chính họ lại sẵn sàng trở thành kẻ chủ mưu. Nếu bạn bất đồng với họ trong bất cứ quan điểm nào mà họ kỳ vọng có được danh tiếng, hoặc nếu bạn phản bác họ, hay cản đường những mưu đồ và mục đích tội lỗi của họ, hoặc bằng cách nào đó làm giảm danh dự của họ trước mặt người ta, bạn có thể sẽ thấy rằng chỗ đứng của mình trong lòng quý mến của họ thật trơn trợt biết bao. Ngay cả những người tin kính, khi nóng giận, cũng có thể đối xử với bạn bằng những sự sỉ nhục hèn hạ không kém người khác, và càng thành công hơn trong việc chà đạp danh tiếng mà bạn khao khát, vì uy tín của họ mạnh hơn người khác bấy nhiêu trong việc loan truyền những lời đồn. Vì nếu một người được coi là tin kính buộc tội bạn, đa số sẽ nghĩ mình buộc phải tin điều đó; và việc nói rằng: "Người tin kính này, người tin kính nọ đã nói thế," đối với nhiều người dường như đã đủ để biện minh cho việc loan truyền những lời đồn ấy làm nhục bạn.

Hoặc nếu đó là danh dự trong mắt các mục sư và những người học thức mà bạn coi trọng quá độ, có lẽ bạn sẽ thấy nơi một số người trong họ rằng sự học thức của họ chỉ khiến họ càng khéo léo hơn trong việc lăng mạ bạn, và trở thành những công cụ sắc bén hơn để đâm thấu lòng bạn, và cắt nát danh tiếng mà bạn đã đánh giá quá cao: bạn sẽ bị họ sỉ nhục một cách "học thức" hơn người khác, và bị vu khống một cách xảo quyệt hơn nhiều, và do đó càng thành công hơn. Họ có lẽ bất đồng với bạn trong vài điểm phán đoán; và vì thế tưởng rằng mình đang hầu việc Đức Chúa Trời bằng cách tuyên bố bạn là kẻ sai lầm hay dị giáo; và chính những sai lầm của họ có thể thuyết phục họ rằng bổn phận của họ là bôi nhọ bạn, và buộc tội bạn về tội lỗi mà thực ra là của chính họ: giống như một người có hơi thở hôi, mà tưởng không phải của mình mà là của bạn mình, nên chạy ra khỏi bạn mình, và bảo rằng mình không chịu nổi hơi thở của anh ta. Cũng có thể quyền lợi của họ và của bạn xung đột nhau, và họ bị cám dỗ chà đạp danh tiếng bạn xuống bùn, như một phương tiện cần thiết để duy trì danh tiếng của chính họ: nhất là nếu trong một phe phái, họ thấy bạn thuộc về đảng phái mà họ đang chống lại, thì bất kể bản thân bạn là người thế nào, bạn cũng phải gánh chịu những lời sỉ nhục nhắm vào phe mình; và chỉ riêng việc thuộc về phe mà họ ghê tởm đã đủ thành tội rồi. Và có lẽ họ sẽ không thiếu phương tiện để thực hiện lòng sốt sắng đầy giận dữ của mình. Có lẽ họ sẽ đặt cho bạn một biệt danh sỉ nhục nào đó, và gán bạn với tà giáo này hay tà giáo nọ, mà họ thấy là đáng ghét đối với những người họ nói chuyện: và như thế họ sẽ làm được nhiều hơn bằng những tên gọi và danh hiệu sỉ nhục, hơn là bằng lập luận thẳng thắn hay bất cứ đường lối ngay thật nào. Ít nhất có lẽ họ sẽ không thiếu những lời lên án cay độc nhất sau lưng bạn: và những người nghe sẽ nghĩ, dù điều đó có sai đến đâu, rằng chắc hẳn phải có chút sự thật trong đó, nếu không một người học thức được kính trọng như thế đã chẳng bao giờ loan truyền điều ấy. Đến nỗi nếu Sa-tan chỉ cần có được một miệng lưỡi hay một ngòi bút của một người học thức có uy tín để vu khống bạn, thì mười phần chắc chín hắn sẽ có được hàng trăm tai và lòng người để uống lấy nọc độc ấy, và hoặc tin điều đó, hoặc nuôi những nghi ngờ thiếu bác ái về bạn; và cũng bấy nhiêu miệng lưỡi để loan truyền lời đồn (dù với vẻ thương xót và bác ái giả tạo) để đầu độc tâm trí người khác bằng cùng một thứ bệnh truyền nhiễm. Có thể chính những người học thức mà bạn ngưỡng mộ, và sự quý mến của họ mà bạn tham vọng một cách tội lỗi, lại bị phó mặc để chống lại bạn, với những lời vu khống độc ác trơ trẽn nhất, và gán cho bạn những điều chưa bao giờ bước vào tư tưởng bạn, và những điều bạn chưa bao giờ làm hay nói; vì một người tốt hơn bạn đã từng bị đối xử như thế, Thi-thiên 35:11,12: "Chúng gán cho tôi những điều tôi chẳng hề biết; chúng lấy dữ trả lành, khiến linh hồn tôi tan nát."

Những kẻ làm chứng dối đã dấy lên chống lại ông như thế, chính là những kẻ mà vì họ ông đã hạ mình xuống, đã than khóc trong cơn hoạn nạn của họ, và đã đối xử với họ như anh em và bạn hữu mình: thế mà, ông nói, câu 15,16: "Nhưng trong cơn gian truân tôi, chúng nó vui mừng, nhóm hiệp lại với nhau; phải, những kẻ khốn nạn nhóm hiệp lại nghịch cùng tôi, mà tôi chẳng biết; chúng xé tôi, không ngớt: cùng những kẻ nhạo báng giả hình trong các bữa tiệc, chúng nghiến răng cùng tôi."

Hỏi. Nhưng những người tin kính có thể phạm những tội như thế này sao? Đáp. Bởi tàn dư của sự bại hoại và quyền lực của những sự cám dỗ, ngay cả những người tin kính học thức cũng có thể bị biến thành những công cụ đắc lực của Sa-tan, để đập tan và hủy hoại danh tiếng bạn đời đời (trên đất này), khiến cả các nước và các vương quốc tin về bạn từ đời này sang đời khác những điều chưa bao giờ bước vào linh hồn bạn; và bởi phương tiện của họ, nếu bạn là người có tiếng tăm đến thế, bạn có thể bị ghi vào sử sách cho hậu thế, như kẻ phạm những tội mà bạn vô tội nhất, phải, vô tội hơn nhiều so với chính những kẻ loan tin: đến nỗi công việc của Đấng Christ trong ngày phán xét sẽ là minh oan cho danh tiếng của biết bao người vô tội, những người đã bị mang tiếng là kẻ dị giáo, kẻ kiêu ngạo độc ác, kẻ tà dâm, kẻ lừa dối, và kẻ vô lương tâm chẳng tin kính, từ đời này sang đời khác — mà lại là ở giữa chính những người tin kính, bởi đã tiếp nhận lời vu khống ấy lúc ban đầu từ một kẻ có lợi thế khiến người ta tin theo. [NEEDS REVIEW: câu mở đầu đoạn này trong bản scan bị rách chữ, phải tái dựng từ ngữ cảnh.] Có lẽ đó là một người bề ngoài tin kính, vốn là bạn thân thiết của Đa-vít, người mà ông tin cậy, và đã ăn bánh của ông: thế mà ông đã bị những kẻ như thế đối xử cách này, Thi-thiên 41:6,7,9. Và Thi-thiên 55:12,13,14, ông nói: "Vì chẳng phải kẻ thù sỉ nhục tôi, bằng vậy tôi đã chịu được; cũng chẳng phải kẻ ghét tôi dấy mình lên nghịch cùng tôi, bằng vậy tôi đã ẩn mình khỏi nó; nhưng chính là ngươi, người ngang hàng với ta, kẻ dẫn dắt ta và quen biết ta; chúng ta đã cùng nhau bàn luận ngọt ngào, và cùng đoàn người đi đến nhà Đức Chúa Trời."

Hỏi. Nhưng (có lẽ bạn nghĩ) tôi bước đi cẩn thận và vô tội đến nỗi chẳng ai có cớ gì để sỉ nhục như thế. Đáp. 1. Chẳng có thánh đồ bất toàn nào trên đất này có thể hoàn toàn không cho người ta cớ sỉ nhục. 2. Và dù bạn hoàn toàn vô tội, điều đó cũng chẳng giải thoát bạn. Trái lại, chính sự vô tội của bạn có thể là cớ cho những lời đồn tuyên bố bạn là kẻ gian ác. Vì điều làm nên lời buộc tội của những kẻ như thế, không phải là điều thật sự là lỗi, mà là điều họ cho là lỗi. Các sứ đồ của Đấng Christ, những người đã bước đi trong sự thánh khiết và từ bỏ mình nổi bật như thế, và đã tiêu hao mình vì ích lợi của người khác, cũng không thoát khỏi miệng lưỡi của những kẻ vu khống, mà bị coi như cặn bã và rác rưởi của mọi sự, như một lời sỉ nhục, và thậm chí như trò cười cho các thiên sứ và loài người ngắm nhìn. Và Con Đức Chúa Trời phước hạnh, Đấng thánh khiết, vô hại, không ô uế và tách biệt khỏi những kẻ có tội, thế mà vẫn bị coi là một trong những kẻ có tội lớn nhất, và bị đóng đinh như một kẻ như thế. Và Đấng đã có thể thách thức họ: "Ai trong các ngươi cáo ta về tội lỗi?" lại thường bị bôi nhọ về những điều Ngài vô tội. Nếu Giăng đến mà kiêng ăn, họ nói ông bị quỉ ám. Nếu Đấng Christ ăn uống điều độ với những kẻ có tội, để Ngài có cơ hội nuôi dưỡng linh hồn họ, họ nói: "Kìa, một người ham ăn mê uống, bạn bè với những kẻ thâu thuế và phường tội nhân," Ma-thi-ơ 11:18,19. Những kẻ thấy Ngài ăn uống với phường tội nhân đã có một cớ quá đẹp để dựng lên lời sỉ nhục của mình, đến nỗi họ càng dễ khiến người ta tin theo, dù điều họ sỉ nhục chính là sự vô tội hoàn hảo. Những người tốt nhất trên đất này đã luôn kinh nghiệm rằng chẳng có sự cẩn thận nào có thể bảo vệ khỏi miệng lưỡi vu khống. Như Ê-ra-xm, người từng bị vu khống, có nói: "Fatalis est morbus calumniandi omnia. Et clausis oculis carpunt, quod nec viderunt, nec intelligunt; tanta est morbi vis: atque interim sibi videntur ecclesiae columnae..." — nghĩa là: "Vu khống mọi sự là một căn bệnh chết người. Với đôi mắt nhắm nghiền, họ bới móc những điều họ chẳng hề thấy cũng chẳng hiểu; quyền lực của căn bệnh ấy lớn đến thế: trong khi đó họ lại tưởng mình là những trụ cột của Hội Thánh..." [NEEDS REVIEW: bản La-tinh trong bản scan bị lỗi OCR nặng ở nửa sau câu trích; đã chuẩn hóa theo dạng phổ biến nhất nhưng chưa chắc chắn hoàn toàn.] Người tốt lành Me-lan-tôn đã bao lần phải than rằng, chẳng có sự phòng thủ nào chống lại được miệng lưỡi vu khống hay gây gổ; và sự cảm nhận quá sâu sắc về điều đó đã suýt làm vỡ lòng ông.

Hỏi. Nhưng ít nhất tôi có thể nói như nhà triết học: nếu họ muốn sỉ nhục tôi và nói xấu tôi, tôi sẽ sống sao cho chẳng ai tin họ. Đáp. Hễ nơi nào có người dựng chuyện, nơi đó ắt sẽ có đủ người tin theo: và nếu những người biết bạn không tin, thì đó cũng chỉ là số ít so với đa số những người ở xa nghe về bạn mà chẳng hề biết bạn. Bấy giờ bạn có thể thấy, nếu danh tiếng trước mặt loài người là điều bạn yêu mến, nó sẽ tát vào mặt bạn. [NEEDS REVIEW: câu này trong bản scan bị mất chữ, phải tái dựng; câu hỏi phản biện tiếp theo cũng bị rách, dường như là: "Nhưng phải chăng mọi hoạn nạn này đều đến vì tôi yêu thế gian?"]

Hỏi. Nhưng phải chăng mọi hoạn nạn này đều là hậu quả của tình yêu thế gian của tôi? Đáp. 1. Chính những tình cảm lệch lạc của bạn khiêu khích Đức Chúa Trời nhân lên những hoạn nạn như thế. Há bạn chẳng thà chịu một liều lượng nhỏ hơn, và nếm một chén có ít mật đắng hơn sao? 2. Và nếu bạn chỉ được đóng đinh vào thế gian, thì những hoạn nạn ấy sẽ như không có gì đối với tâm trí bạn — những hoạn nạn mà nay dường như quá nặng nề với bạn, và ném bạn vào những bực bội và bất mãn như thế. Dù nó có làm đau thịt da bạn đến đâu, nó cũng không thể chạm đến lòng bạn; và nếu mọi sự đều lành mạnh bên trong, thì bên ngoài ra sao cũng chẳng phải chuyện lớn. Chính cùng một loại hoạn nạn, dù là nghèo khó, bệnh tật, vu khống hay những bất công khác, cũng như không có gì đối với người đã chết đối với thế gian, trong khi dường như không thể chịu nổi đối với những kẻ chưa chế ngự xác thịt. Vì lòng và linh hồn của kẻ chưa chế ngự chính là nơi ngự và đối tượng của chúng; còn Cơ Đốc nhân đã chế ngự mình thì có một đồn lũy bên trong, cài then cửa, và giữ chúng khỏi lòng mình. Có gì là phiền toái lớn cho ai khi phải lìa bỏ điều mình chẳng màng đến? nhất là khi người ấy vẫn giữ được điều chiếm trọn lòng mình. Đối với kẻ ham mê thế gian, việc thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời hay sự tương giao với Ngài chẳng phải phiền toái lớn, cũng chẳng phải việc thiếu sự sống của ân điển, hay nằm dưới gánh nặng của những tội lỗi lớn nhất, và làm nô lệ cho ma quỉ: vì hắn đã chết trong tội lỗi, và đã chết đối với Đức Chúa Trời cùng những sự thuộc về Đức Thánh Linh; nên hắn chẳng nhận biết sự tuyệt vời của chúng, mà bằng lòng sống thiếu chúng. Và nếu sự chết thuộc linh có thể khiến người ta bằng lòng đến thế khi thiếu kho báu vô giá lớn lao, và có thể khiến người ta coi thường Đức Chúa Trời và sự vinh hiển; thì có gì lạ nếu những kẻ đã chết đối với thế gian cũng coi thường những sự hư không chẳng đáng kể như thế? Và nếu kẻ chết trong tội lỗi có thể dễ dàng chịu đựng nỗi khốn khổ lớn nhất mà con người trên đất thường có thể chịu — như ách nô lệ của ma quỉ, tội lỗi đè nặng, sự rủa sả của luật pháp, hiểm họa của sự đoán phạt, v.v. — thì có gì lạ nếu những kẻ đã được đóng đinh vào thế gian có thể chịu đựng chút nghèo khó, bệnh tật, hay sỉ nhục? những điều này so với điều kia, chẳng qua như vết kim châm hay vết gai cào, so với thuốc độc chết người hay nhát đâm thấu tim.

3. Nhưng đó vẫn chưa phải là hết. Tình yêu quá độ của bạn đối với bất cứ điều gì trong thế gian, không chỉ làm đắng cay đời bạn, mà còn sẽ là nỗi kinh hoàng của linh hồn bạn trong giờ chết và ngày phán xét. Và vì vậy, nếu bạn muốn lìa khỏi thế gian trong bình an, nếu bạn muốn hiện ra trước mặt Chúa là Đấng Phán Xét mình với sự yên ủi, và nếu bạn mong các tạo vật sẽ không trở thành những kẻ hành hạ bạn, hãy coi chừng đừng yêu chúng quá mức ngay bây giờ, mà hãy lo cho chúng bị đóng đinh đối với bạn. Ngay bây giờ bạn không thể nào cảm nhận được nỗi đau kinh hoàng mà nó sẽ ném bạn vào lúc cuối cùng, khi bạn thấy thế gian lìa bỏ mình, và thấy rõ bạn đã liều linh hồn mình và sự thịnh vượng đời đời của nó vì điều gì. Ôi, những kẻ có tâm trí hướng về đất đã lìa khỏi thế gian với biết bao đau buồn và xé lòng? Khi bạn đang hấp hối, chính điều duy nhất đã chiếm lòng bạn ấy, khi nhớ lại, sẽ hành hạ lòng bạn hơn mọi sự khác cộng lại. Chẳng có gì là nỗi kinh hoàng cho linh hồn kẻ tham lam đang hấp hối, bằng tiền bạc, đất đai, và của cải thế gian của hắn [NEEDS REVIEW: chữ "linh hồn" tại đây bị mất trong bản scan, tái dựng theo ngữ cảnh]; chẳng có gì làm khổ kẻ tham vọng bằng nghĩ đến cái bóng danh vọng mà hắn đã theo đuổi; chẳng có gì hành hạ kẻ tà dâm ô uế bằng nhớ đến người mà hắn đã phạm tội thú tính cùng. Mọi người hay vật khác trong thế gian bấy giờ sẽ chẳng đắng cay với bạn bằng những kẻ đã đánh cắp lòng bạn khỏi Đức Chúa Trời: nhưng trong ngày phán xét và nơi hỏa ngục, sự nhớ lại chúng sẽ đắng cay gấp ngàn lần. Ai lại muốn ngay bây giờ chuẩn bị sự khốn khổ như thế cho mình, và ăn no nê những thứ mà mình chẳng thể tiêu hóa hay chịu đựng nổi? Người khôn ngoan nào lại chẳng thà không uống chén của kẻ say rượu, còn hơn phải nôn nó ra trở lại, và lìa bỏ nó với biết bao bệnh tật và ô nhục. Và tại sao bạn lại muốn say sưa với lợi lộc hay thú vui của thế gian, khi bạn đã biết trước rằng mình sẽ phải nôn nó ra trở lại lúc cuối cùng với biết bao hổ thẹn và dằn vặt lương tâm?

4. Nhưng đó vẫn chưa phải là điều tệ nhất: nếu bạn cứ nhất quyết sống cho thế gian, bạn phải lấy nó làm phần của mình, và đừng trông mong gì hơn nữa. Và vì vậy, nếu bạn không muốn bị tước mất hy vọng về sự sống đời đời, và bị gạt đi với phần đất thuộc về kẻ ác, hãy lo cho thế gian bị đóng đinh đối với bạn, và bạn đối với thế gian. Phần mà những kẻ ham mê thế gian sở hữu nghèo nàn biết bao? Giống như Nê-bu-cát-nết-sa, kẻ đã có phần mình với các thú vật, Đa-ni-ên 4:15. Phần của chúng sẽ sớm tiêu hết biết bao, rồi chúng sẽ ăn với heo, phải, và ngay cả những vỏ đậu ấy cũng bị từ chối: vì chúng bị đặt nơi trơn trợt, và bị đưa đến hoang vu trong một lát, Thi-thiên 73:18,19,20: "Chúa thật đặt chúng nó tại nơi trơn trợt, khiến chúng nó bị hư nát. Ủa kìa, trong một lát, chúng nó bị hoang vu dường nào! Chúng nó bị kinh khủng tiêu diệt hết trọi." Ôi, bạn đã có thể có được một phần tốt hơn biết bao, nếu bạn đã không từ chối hay xao lãng nó khi bạn còn có quyền chọn lựa? Tôi tưởng rằng trong những thú vui và sự dư dật lớn nhất của bạn, linh hồn bạn phải kinh hãi khi nghĩ rằng: đây có phải là phần của tôi, tôi sẽ chẳng còn gì hơn nữa sao? Khi bạn đã qua khỏi đời này, và đang bước vào cõi đời đời, bấy giờ phần của bạn ở đâu? Than ôi, lương tâm nói, ta đã hưởng nó rồi! Ta không thể vừa tiêu nó vừa giữ nó được! Bạn biết mình có gì bây giờ; nhưng về sau đến đời đời bạn sẽ có gì? Phần của bạn hầu như đã tiêu hết rồi, bấy giờ bạn sẽ làm gì? Ôi, bấy giờ nghĩ rằng sự vinh hiển đời đời của các thánh đồ đã có thể là của bạn, nó đã được dâng cho bạn cách nhưng không như cho họ, nhưng bạn đã đánh mất nó vì đã đặt thế gian lên trên nó, mà lại là sau cả ngàn lần bị cáo trách về sự dại dột của mình, ôi, đó sẽ là một ý nghĩ đau cắt biết bao, Lu-ca 16:25: "Con ơi, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải chịu những sự dữ; bây giờ, nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải chịu khổ hình." Nhớ lại rằng mình đã chọn những sự tốt lành trong đời này, sẽ là một sự nhớ lại buồn thảm, khi mọi sự đã qua đi. Chúa là phần cơ nghiệp của các thánh đồ Ngài, Thi-thiên 16:5: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi: Ngài gìn giữ phần sản tôi"; chính là phần của họ đến đời đời, Thi-thiên 73:26: "Thịt và lòng tôi bị hao mòn; nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời"; phần của họ trong đất kẻ sống, Thi-thiên 142:5: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi kêu cầu cùng Ngài, mà rằng: Ngài là nơi nương náu của tôi, phần tôi trong đất kẻ sống"; và chính điều này đã khích lệ họ lao nhọc, nhẫn nại và hy vọng, Thi-thiên 119:57; Ca thương 3:24,25,26: "Hồn ta nói: Đức Giê-hô-va là phần ta, nên ta sẽ trông đợi Ngài. Đức Giê-hô-va là tốt lành cho những kẻ trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm kiếm Ngài. Thật tốt cho người trông đợi và yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va." [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Thi-thiên 119:52", có thể là lỗi in/OCR của câu 57.] Nhưng đối với kẻ ham mê thế gian: "Các từng trời sẽ tỏ ra gian ác nó, đất sẽ dấy lên nghịch cùng nó; của cải nhà nó sẽ bị dời đi, tài sản nó sẽ tuôn chảy đi trong ngày thạnh nộ. Đó là phần Đức Chúa Trời ban cho kẻ ác, và là cơ nghiệp Đức Chúa Trời đã chỉ định cho nó," Gióp 20:27,28,29. [NEEDS REVIEW: bản in ghi "câu 37,38,39", rõ ràng là lỗi in; nội dung trích dẫn là câu 27–29.] Và nếu bạn có thể bằng lòng với một phần như thế, hãy cứ coi trọng thế gian, và hưởng những thú vui xác thịt của mình khi còn có thể: nhưng nếu bạn hy vọng về phần đời đời của những người tin, hãy quăng bỏ thế gian đi, và đóng đinh nó không chần chừ gì nữa, và đặt lòng mình nơi phần mà bạn trông mong.

MỤC XX.

Sau khi đã nói bấy nhiêu điều phù hợp với các phần khác của bài giảng này, để thuyết phục bạn sẵn lòng đóng đinh thế gian, tiếp theo tôi sẽ đưa ra một số lời chỉ dẫn cho những ai đã được thuyết phục, và nói cho bạn biết công việc ấy có thể được thực hiện bằng phương tiện nào. Và tôi nài xin bạn hãy ghi nhớ chúng, và quyết tâm thực hành chúng.

Chỉ dẫn 1. Hãy tuân giữ và thực hành lời chỉ dẫn được ngụ ý trong câu Kinh Thánh. Chính thập tự giá của Đấng Christ phải đóng đinh thế gian đối với bạn. Vì vậy chính nơi đó là nơi bạn phải đến để tìm sự giúp đỡ. Kẻ vô tín có thể lấy từ lý trí và kinh nghiệm những vũ khí có thể làm thế gian bị thương, giảm bớt sự coi trọng nó của hắn, và khiến nó kém thú vị với hắn: nhưng chỉ có thập tự giá của Đấng Christ mới có thể trang bị cho chúng ta những vũ khí phải đâm thấu đến tận lòng nó. Hoặc nếu kẻ vô tín bị tước hết mọi thú vui trần gian, và bị đưa đến tuyệt vọng về việc sẽ chẳng bao giờ nhận được thêm an ủi nào từ thế gian (như trường hợp của nhiều người trong cơn cùng cực, và của tất cả mọi người lúc lâm chung), thì chính hắn vẫn chưa được đóng đinh vào thế gian: dù niềm vui thích của hắn nơi nó đã mất, tình yêu của hắn dành cho nó vẫn còn: dù hắn đã hết hy vọng sẽ thỏa mãn trong nó, những dục vọng của hắn hướng về nó vẫn y nguyên: nếu hắn gọi nó là hư không và phiền não, như người tin Chúa vẫn làm, ấy là vì nó từ chối những dục vọng của hắn: không phải vì hắn thật lòng coi nó là kẻ thù, mà là coi nó như một người tình bạc bẽo, đối xử tệ bạc với kẻ đã trao lòng mình cho nó. Nếu hắn nhìn nó như đã chết, và không thể giúp mình, hắn vẫn ngắm nó như xác của một người bạn, với đau buồn và than khóc. Nỗi phiền muộn lớn nhất của hắn là thế gian không thể ban cho hắn điều hắn muốn: và vì vậy hắn vẫn thử xem nó sẽ làm gì cho mình chừng nào hắn còn chút hy vọng: như những hài nhi đáng thương ở Ai-len nằm bú nơi vú của xác mẹ chúng, khi những người Công giáo Ai-len đã giết các bà mẹ ấy: những kẻ ham mê thế gian đáng thương này cũng sẽ vẫn bám lấy thế gian, ngay cả khi chúng thấy nó không thể giúp mình; và khi nó hầu như chẳng ban cho chúng nổi một đời sống khốn khổ; mà với nhiều lao nhọc và đau khổ chúng mới khó khăn kiếm được chút thức ăn và áo mặc. Đến nỗi tình cảm của chúng vẫn còn sống đối với thế gian, ngay cả khi, trong đau buồn, chúng nhìn thế gian như đã chết, hay gần như đã chết đối với mình.

Nhưng thập tự giá của Đấng Christ sẽ dạy bạn đóng đinh thế gian theo một cách khác. Như Đấng Christ đã tự nguyện khinh dể nó, và tỏ ra Ngài coi nó nhẹ đến nỗi Ngài có thể bằng lòng trở thành đối tượng đáng khinh nhất trên đất, trong mắt loài người; Ngài cũng sẽ dạy bạn tự nguyện khinh dể nó; và dựng mình lên như tấm bia, mà mọi mũi tên của ác ý và khinh bỉ sẽ bắn vào. Đến nỗi dù bạn có một cách tự nhiên ước muốn được bảo toàn mạng sống mình, và từ đó có thể nói: "Lạy Cha, nếu Cha muốn, xin cất chén này khỏi con;" thì bạn sẽ có một ước muốn lớn hơn nhiều là làm đẹp lòng, hưởng lấy, và tôn vinh Đức Chúa Trời, ước muốn ấy sẽ khiến bạn, từ một sự phán đoán so sánh, nói rằng: "Song không theo ý con, mà theo ý Cha." Huống chi bạn sẽ được ban năng lực để khinh dể những sự không cần thiết của thế gian, và để chế ngự những tình cảm quá độ và rối loạn của mình. Thập tự giá của Đấng Christ sẽ cho bạn thấy lý lẽ (dù là thứ lý lẽ mà những kẻ khôn ngoan theo thế gian gọi là dại dột), chính là thứ lý lẽ mà không ai ngoài một Đấng Thầy đến từ Đức Chúa Trời có thể bày tỏ, để dẫn tình cảm của bạn lên khỏi thế gian, và nó sẽ chỉ cho bạn những sự cao hơn xứng đáng với chúng. Thập tự giá này là chiếc thang chân thật nhất, nhờ đó bạn có thể lên từ đất đến trời: khi trong đồng vắng này, và như ở ngoài cổng thành, bạn được nhấc lên cùng Đấng Christ trên thập tự giá của sự bị thế gian lìa bỏ và sỉ nhục, bấy giờ bạn đang ở trên con đường cao nhất dẫn đến vinh hiển, và nếu bạn không ngã lòng, bạn sẽ được nhấc lên cùng Ngài vào trong ngai. Vì: "Nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, thì cũng sẽ cùng được vinh hiển với Ngài," Rô-ma 8:17. Và: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài," Khải huyền 3:21. Và thập tự giá của Đấng Christ vừa là sự dạy dỗ, cũng vừa là sức mạnh. Như việc chạm vào áo Ngài đã cầm máu cho người đàn bà khốn khổ bị rong huyết, thì một sự chạm đến thập tự giá bởi đức tin cũng sẽ làm khô cạn dòng chảy của những tình cảm quá độ của bạn đã tuôn theo thế gian bấy lâu. Khi kẻ ham mê thế gian than khóc trên thế gian đã chết như đã mất đi người bạn thân nhất, thập tự giá của Đấng Christ sẽ khiến bạn vui mừng trên nó như trên một kẻ thù đã bị chinh phục, và hả hê trên xác chết của sự vinh quang hư không và những thú vui của nó. Vì có Đức Chúa Trời thịnh nộ dùng sự quan phòng giết chết thế gian đối với họ là một chuyện, còn có Cha nhân từ dùng Đức Thánh Linh của Ngài đóng đinh chúng ta vào thế gian, và thế gian vào chúng ta, bằng cách thay đổi sự đánh giá và tình cảm của chúng ta, lại là chuyện khác.

Vậy hãy đặt Đấng Christ chịu đóng đinh liên tục trước mắt linh hồn bạn. Hãy xem Ngài đã chịu khổ thế nào vì sự bám víu của bạn vào tạo vật; và đã tốn kém cho Ngài biết bao để tháo gỡ bạn khỏi nó, và đem linh hồn bạn trở lại cùng Đức Chúa Trời. Bạn còn có thể say mê thế gian, và vướng mắc tình cảm mình trong những quyến rũ sơn phết của nó, khi bạn xét rằng đây chính là tội lỗi đã giết chết Cứu Chúa của bạn, và là tội mà huyết từ lòng Ngài đã đổ ra để chữa lành sao? Hãy ngước nhìn thập tự giá ấy, xem những trái của tình yêu thế gian. Nếu bạn thấy một người đã ăn uống quá độ những trái không lành mạnh, nằm rên xiết, thở hổn hển, run rẩy trong đau đớn, và cuối cùng phải chết vì nó, bạn sẽ tự giữ mình khỏi sự quá độ như thế. Chính chúng ta đã quá độ với tạo vật, và Chúa, Đấng thấy chẳng còn phương thuốc nào khác để cứu mạng sống chúng ta, đã bởi một phép lạ của lòng thương xót và sự khôn ngoan mà chuyển nỗi đau và khốn khổ lên chính mình, đã rên xiết, đã đổ mồ hôi, đã đổ huyết, và đã chết vì sự phục hồi của chúng ta. Thế mà bạn còn muốn ăn và quá độ trở lại với tạo vật sao? Hãy ngước nhìn thập tự giá của Đấng Christ, và xem sự thù nghịch của thế gian đối với Đầu của bạn: thế mà bạn còn muốn lấy nó làm bạn sao? Hãy xem nó đã đối xử với Ngài thế nào: và bạn còn mong nó sẽ đối xử ngược lại với bạn sao? Nó đã treo Ngài lên giữa những kẻ phạm tội: mà nó sẽ đặt bạn lên ngai, hay ẵm bồng bạn trong lòng sao? Nó đã đâm cạnh sườn Ngài, mà nó sẽ chữa lành vết thương bạn sao? Nó đã đưa cho Ngài mật đắng và giấm, mà nó sẽ đưa cho bạn sữa và mật ong sao? Dù nó có làm thế, cũng đừng tin nó: vì sữa ấy chỉ để chuẩn bị cho bạn giấc ngủ, trong đó nó có thể hủy diệt bạn mà không gặp kháng cự; vì tiếp theo bạn phải chờ đợi cái búa và cây đinh, như Gia-ên đã dùng với Si-sê-ra, Các Quan Xét 4:19,21. Chẳng có tấm gương nào trong cả thế gian trong suốt bằng thập tự giá của Đấng Christ, để bạn thấy thế gian đúng với bản chất và tầm vóc thật của nó. Nơi đó bạn có thể thấy nó đáng giá bao nhiêu, và phải đánh giá nó thế nào, theo sự đánh giá của Đấng chẳng bao giờ bị nó lừa dối, mà có sự hiểu biết hoàn hảo về công dụng và giá trị của nó. Khi bạn đã ngắm nhìn thập tự giá ấy bởi đức tin lâu đến nỗi bạn có thể bằng lòng bị treo giữa trời và đất, và trở thành tạo vật cô độc đáng khinh nhất trong mắt loài người, và bị lột hết mọi sự an ủi của đời sống, và cả chính mạng sống vì cớ Đấng Christ, và vì vương quốc vô hình mà bởi thập tự giá Ngài đã mua chuộc cho bạn; bấy giờ bạn đã được đóng đinh vào thế gian một cách trọn vẹn, và thế gian vào bạn, bởi thập tự giá của Đấng Christ.

Chỉ dẫn 2. Hãy chắc chắn rằng bạn không tiếp nhận một bức tranh giả dối về thế gian vào tâm trí mình; hoặc nếu bạn đã tiếp nhận một bức như thế, hãy lo xóa nó đi; và hãy nghĩ về tạo vật đúng như nó thật là. Đa số bị lừa dối và hư mất bởi những sự hiểu lầm. Như thể một người say mê một gái điếm xấu xí, chỉ vì khuôn mặt tô vẽ, hay vì anh ta thấy một bức tranh đẹp, mà người ta giả vờ là của nàng. Thế gian tự nó là hư không và bất túc: khi đối nghịch với Đức Chúa Trời, nó là thuốc độc và sự thù nghịch đối với chúng ta; nhưng đa số người ta lại tưởng tượng về nó như thể nó chính là nơi ngự của hạnh phúc mình, và thế là say mê một điều mà họ chẳng biết là gì. Nếu người ta không nuôi những quan niệm sai lầm về Đức Chúa Trời và đường lối thánh của Ngài, cho rằng chúng chống lại mình, hay gây hại cho mình, hay không cần thiết và khó chịu, họ đã chẳng chống lại chúng nhiều như thế: và cũng vậy, nếu họ không nuôi những quan niệm sai lầm về tạo vật và đường lối tội lỗi, họ đã chẳng ủng hộ chúng nhiều như thế, cũng chẳng ôm lấy chúng với bao nhiêu vui thích. Vì họ vẽ trong tưởng tượng mình một bức tranh đáng ghét về Đức Chúa Trời phước hạnh và đường lối Ngài, nên họ quay lưng với chúng: và cũng vậy, họ vẽ trong tưởng tượng mình một bức tranh giả dối đầy quyến rũ về thế gian, và khiến nó dường như là điều mà nó không phải; nên họ ngưỡng mộ nó. Vì vậy, con đường đúng để sửa lại tình cảm của bạn, trước hết là sửa lại những quan niệm của bạn: tôi không muốn bạn nghĩ về thế gian tệ hơn điều nó đáng chịu, mà chỉ thuyết phục bạn phán đoán về nó đúng như nó là. Đừng mơ về một cung điện trên không, rồi say mê với chất liệu của giấc mơ mình. Bạn tưởng thế gian là một điều tuyệt vời nào đó, và sẽ làm những việc lớn lao cho bạn, và rằng những kẻ dư dật của cải, danh vọng, và thú vui của nó là những người hạnh phúc. Tôi nài xin quý vị, hãy tỉnh lại. Tôi đã nói với bạn trước đây, rằng những kẻ đã thử thế gian thì nghĩ khác về nó: những kẻ đã thấy tận cùng những gì nó có thể làm, đều lắc đầu với nó, như những kẻ vô tín mù lòa đã làm với Đấng Christ, khi họ thấy Ngài treo trên thập tự giá. Vậy tại sao bạn lại có một tâm trí khác hẳn như thế? Hãy đến gần hơn và xét xem điều bạn ngưỡng mộ là gì? Há chẳng phải là kẻ lừa dối lớn của các dân tộc? là mồi của ma quỉ, mà hắn dùng để câu linh hồn người ta sao? Nếu bạn phải lòng một cây cột được mặc quần áo đẹp nhất, đó sẽ là một sự sỉ nhục cho trí hiểu biết của bạn. [NEEDS REVIEW: khoảng một trang văn tại đây bị hỏng hoàn toàn trong bản scan, không thể khôi phục; đoạn văn tiếp tục với ý còn sót lại:] ...chúng không phải là những điều quyết định bạn hạnh phúc hay bất hạnh. Bạn không đứng hay ngã bởi chúng; chúng chỉ là những việc phụ, được hứa cho bạn như phần thêm, chừng nào còn thích hợp: nhưng sự sống hay sự chết của bạn không hệ tại nơi chúng. Một người phải ở đời đời nơi thiên đàng hay hỏa ngục, và chỉ có chút thời gian để quyết định sẽ là nơi nào, một người như thế có nên tiêu chút thời gian ấy vào của cải và thú vui sao? Bạn có thể rảnh rỗi, khi đang đứng trước cửa cõi đời đời, để săn đuổi những thú vui của xác thịt, và lo toan cho sự thịnh vượng của thế gian này sao? Vậy tại sao những người đang hấp hối không làm thế? Tại sao họ không mặc cả, lừa dối, và mưu tính cho những dục vọng và tiện nghi thế gian của mình? Không, bấy giờ họ chẳng còn ham muốn chúng nữa; bấy giờ họ có những điều khác để nghĩ đến: vậy tại sao bây giờ lại không như bấy giờ? Ôi, hãy nhớ, việc bạn xuống mồ nghèo hay giàu có ý nghĩa nhỏ nhoi biết bao? Đó không phải là việc của bạn: vì vậy đừng để nó chiếm lấy bạn, trừ khi bạn cố ý xao lãng chính mình.

2. Và rồi đừng quên sự ngắn ngủi của những sở hữu thế gian của bạn. Hãy nhớ, mỗi khi chúng được bày ra trước bạn trong vẻ đẹp của chúng, rằng tất cả điều này cũng chỉ trong một thời gian ngắn. Kẻ ăn mày nghèo nhất trong thành, nếu không phải kẻ dại, cũng thà cứ như hiện tại, còn hơn có một nhà đầy vàng đến ngày mai, rồi lại bị lột sạch tất cả. Hãy nhớ, những thú vui của tội lỗi chỉ trong một mùa: đến khi bữa tiệc tàn, bạn đói như trước: đến khi bạn cười xong, cớ của sự vui cười đã hóa thành buồn thảm, trò đùa đã lạnh, và cuộc vui đã tàn. [NEEDS REVIEW: cụm cuối câu này trong bản scan bị nhòe, tái dựng theo ngữ cảnh.] Giờ ấy hầu như đã đến rồi, giờ mà bạn sẽ nói về mọi thú vui của mình: nó đã qua đi rồi. Mà bạn còn muốn tự làm khổ mình, và hủy hoại linh hồn đáng thương của mình, vì một điều chóng qua phù du như thế sao? Bạn có muốn tốn bao nhiêu chi phí, lao nhọc để xây một ngôi nhà, mà trước khi bạn xây xong, sẽ bị cái chết đá đổ trong một lát sao? Ôi, ước gì bạn cứ nghĩ về thế gian đúng như nó là, bóc lớp bóng loáng đi, rửa sạch lớp sơn phết lừa dối bạn, và nhìn nó trần trụi, như chẳng bao lâu nữa bạn sẽ làm; bấy giờ nó đã chẳng còn quyền lực mê hoặc bạn như bây giờ, mà bạn sẽ thấy rằng quyền lợi của bạn không nằm trong nó, và bạn có những việc lớn hơn đòi hỏi sự quan tâm của mình; và đó là con đường để đóng đinh bạn vào thế gian.

Chỉ dẫn 3. Việc đóng đinh thế gian phụ thuộc rất nhiều vào việc đóng đinh xác thịt. Vì tôi đã nói với bạn trước đây, rằng xác thịt là thần tượng chủ, và thế gian chỉ là lương thực cho nó, và là mồi của ma quỉ. Và vì vậy, chính sự sống của tính xác thịt là sự sống của thế gian trong bạn. Khi người ta có một sự thèm khát cứ phải được thỏa mãn, và cứ phải có thức ăn thức uống mà nó ao ước, và việc từ chối những thèm khát của mình đối với họ nặng nề như thể đó là một việc lớn lao trọng đại nào; những con thú ấy còn xa mới đóng đinh thế gian. Vì chúng cứ phải lo liệu lương thực cho những thèm khát ấy: kẻ cứ phải có miếng ngon nhất, thức uống dễ chịu nhất, cứ phải lo liệu để duy trì nó. Và kẻ có một tâm trí kiêu ngạo bại hoại, cứ phải là một nhân vật nào đó trong mắt người khác, nên cứ phải mặc đẹp nhất, ngồi chỗ cao nhất, và giao du với những kẻ quyền thế nhất, hay những bạn bè nhàn rỗi vui vẻ nhất, kẻ ấy tưởng rằng mình cứ phải có lương thực để duy trì tất cả điều đó. Chẳng ai ngưỡng mộ thế gian, ngoài kẻ phán đoán theo quyền lợi xác thịt của mình, và làm nô lệ cho tính nhục dục của mình. Hãy đặt lý trí lên ngai: hãy để đức tin soi sáng và nâng nó lên: hãy chế ngự những dục vọng nhục dục quá độ của bạn: rồi thế gian sẽ tự héo tàn. Đầy tớ sẽ cúi đầu ẩn mặt, hay tuân phục một khi người chủ đã bị chinh phục. Phải, bấy giờ bạn còn có thể bắt thế gian phục vụ một việc tốt hơn. Hãy nhớ rằng sự thèm khát nhục dục của bạn được dựng nên nhằm bảo tồn bản tính bạn, và để bị cai trị bởi lý trí; vậy nếu nó muốn trở thành năng lực thống trị, và muốn lấy những thú vui của chính nó làm mục đích của bạn, và muốn phản nghịch lại Đấng Dẫn Dắt và Chủ của nó; thì đã đến lúc phải đối xử với nó như phải đối xử với kẻ phản loạn, và như Phao-lô, đấm thân thể mình, và bắt nó phục tùng. Và nếu bạn làm được điều này, công việc đã xong. Bị giam cầm vào giác quan là một điều trẻ con, nếu không nói là thú tính, và thấp kém hơn con người. Chính sự thỏa mãn của những năng lực cao hơn mới là những thú vui của con người: việc làm vui lòng cổ họng là điều chung giữa chúng ta với loài heo. Chính là tinh thần hèn hạ nhất, kẻ coi những sự nhục dục là việc lớn nhất: nên phải bị dìm trong những lo lắng vô ích: sẽ ăn gì hay uống gì, và sẽ mặc gì. Đối với người khôn ngoan, có can hệ gì việc thức ăn mình ngọt hay đắng, hay thức uống mình mạnh hay nhạt, hay quần áo mình đẹp hay thô; hay việc mình được tôn trọng, bị chế nhạo hay bị bỏ qua, trừ ra khi những điều này có liên quan đến những sự lớn hơn; và vì thân thể phải được giữ trong tình trạng hữu dụng để phục vụ, và chúng ta phải quý trọng nhất khả năng nào giúp chúng ta làm tốt nhất công việc của Chủ mình. Hãy giữ xác thịt ở dưới, và bạn sẽ dễ dàng thắng thế gian: nếu không bạn sẽ bơi ngược dòng. Chừng nào bạn còn những thèm khát dữ dội chưa chế ngự, những tưởng tượng bại hoại, và những tâm trí nhục dục, bạn còn bị thiên lệch về thế gian, và dù sự va chạm của một bài giảng hay cơn bệnh có thể khiến bạn rẽ khỏi đường mình một lúc, sự thiên lệch sẽ thắng thế, và bạn sẽ nhanh chóng trở lại đường cũ. Nếu bạn đắp đập ngăn dòng chảy của những tình cảm chưa chế ngự này, chúng sẽ càng dữ dội hơn; và nếu bạn ngăn chúng một lúc, bằng bạn bè tốt hay một sự kiềm chế nào đó, chúng cũng sẽ sớm vỡ bờ, và dữ dội hơn trước. Mọi sự cố gắng của bạn bằng những cách kiềm chế suông đều ít ích lợi, cho đến khi chính xác thịt bị chế ngự. Điều đó chẳng khác nào bạn giằng xương với một con chó tham ăn, và giằng mồi với một con sư tử đói: chắc chắn chúng sẽ chẳng dễ dàng lìa bỏ nó. Đó là trường hợp của nhiều người bị lừa dối, những kẻ có chút hiểu biết về Kinh Thánh, đủ để cáo trách họ, và làm lưỡi họ nói hay, và cố gắng kiềm chế mình khỏi những đường lối nhục dục, nhưng không đủ để chế ngự xác thịt, và thay đổi linh hồn họ. Ôi, trong đời họ có một cuộc chiến biết bao! Xác thịt cứ phải có mồi của nó, và cứ phải được thỏa mãn: lương tâm bảo họ: nó sẽ khiến ngươi trả giá đắt? Xác thịt họ như con chó đói sẵn sàng vồ lấy điều nó ao ước: và lương tâm như đứng trên nó với cây gậy, mà nói: hãy động vào nó nếu ngươi dám; đôi khi kẻ tội nhân đáng thương bị kiềm chế; đôi khi hắn lại liều mình vồ lấy mồi, và kẻ đã từng tự kết án mình vì tội lỗi mình, lại quay về với đồ mình đã mửa ra, và một lần nữa hắn cứ phải có gái điếm của hắn, hay chén rượu của hắn; rồi lương tâm nắm lấy cổ họng hắn và làm hắn kinh hãi; khiến hắn lại kiêng cữ một lúc: cứ thế kẻ tội nhân đáng thương bị quăng lên quật xuống, và Sa-tan dẫn hắn đi làm phu tù theo ý nó: và vì hắn thấy một cuộc chiến bên trong mình, hắn tưởng đó là cuộc chiến giữa xác thịt và Đức Thánh Linh, Đấng làm nên thánh, trong khi than ôi, đó chẳng qua là cuộc chiến giữa xác thịt và một lương tâm được soi sáng, được hỗ trợ bởi những sự tác động của ân điển chung, mà vì họ kháng cự và chà đạp dưới chân, nên sự đoán phạt họ sẽ càng lớn hơn. Vậy bạn có muốn sự sôi sục của những bại hoại mình dịu xuống chăng? Hãy dập tắt ngọn lửa khiến chúng sôi sục; bằng không bạn tự làm khổ mình luống công. Hãy chế ngự xác thịt một lần, và đặt nó ở dưới, khinh dể việc làm nô lệ cho một thèm khát nhục dục, mà hãy coi việc làm nó phật ý cũng như làm nó vừa lòng, và để những chuyện vặt vãnh như thức ăn ngon, thức uống ngon, nhà cửa đẹp, và quần áo sang, cho trẻ con và kẻ dại là những kẻ chẳng có việc lớn hơn để lo, và hãy dùng xác thịt như đầy tớ của linh hồn, cung cấp cho nó những điều cần thiết; nhưng sửa trị nó nếu nó chỉ dám thèm khát những điều thừa thãi; hãy làm điều này và

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị cụt trong bản gốc — nối tiếp từ chunk trước] ...bạn sẽ dễ dàng đóng đinh thế gian vào thập tự giá. Vì thế gian chỉ thuộc về xác thịt. Vì Giăng đã nói, 1 Giăng 2:16: "Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra. Vả thế gian với sự tham dục nó đều qua đi, song ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời." Hãy nhớ rằng người đã phán trong câu gốc của tôi rằng mình đã bị đóng đinh đối với thế gian, cũng phán trong Ga-la-ti 5:24 rằng: "Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Jêsus Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi." Đây là giết chết thế gian từ gốc rễ (vì nó cắm rễ trong lợi ích xác thịt). Còn không, bạn chỉ chặt bỏ cành lá, và chúng sẽ nhanh chóng mọc lại.

Hướng dẫn 4. Hãy chắc chắn giữ tâm trí mình chăm chú vào những vấn đề lớn lao hơn của sự sống đời đời, và dồn hết mọi tình cảm mình vào đó. [NEEDS REVIEW: cụm "Diver si1" trong OCR khó đọc — có thể là "Diversified" hay "Diverted"; dịch theo nghĩa chuyển hướng tâm trí] Hãy để việc chuyển hướng lòng mình làm mối quan tâm của bạn: đặc biệt là hướng về một đối tượng đầy quyền năng như thế. Hãy một lần làm quen với thiên đàng bằng đời sống đức tin, và nó sẽ kéo bạn về phía nó cách mạnh mẽ đến nỗi bạn sẵn sàng quên đi đất này, và coi nó như hư không. Hãy lên đến Đức Chúa Trời, và dán mắt linh hồn bạn vào Ngài; vinh quang Ngài sẽ làm lu mờ cả thế gian, và giải cứu bạn khỏi sự dẫn lạc của ngọn lửa giả dối đã lừa dối bạn. Hãy đến gần Ngài mỗi ngày, và nếm thử Ngài tốt lành dường nào; sự ngọt ngào của tình yêu Ngài sẽ khiến bạn ngạc nhiên về những kẻ cho rằng thế gian thật ngọt ngào, và ngạc nhiên về chính mình vì đã từng có ý nghĩ như vậy. Bạn đừng tưởng rằng thế gian sẽ bị đuổi khỏi tình yêu của bạn, trừ khi có điều gì tốt hơn nó hiện ra. Vì vậy bạn phải lên thiên đàng để xin một lệnh trục xuất. Bạn phải đem xuống một vẻ đẹp, một sự vui thỏa từ trên cao, để hạ nó xuống, khiến nó câm lặng, và làm cho sự ganh đua của nó phải hổ thẹn. Ôi, đất này và mọi sự trong nó là gì đối với người đã từng có một ý nghĩ sống động, đầy đức tin về thiên đàng! Không có gì thấp hơn điều này có thể làm xong việc. Bạn có thể nghĩ mãi về những rắc rối của thế gian, và xưng nhận sự hư không của nó đủ lâu, trước khi bạn có thể đóng đinh nó vào thập tự giá, nếu bạn không thấy mình có thể có được điều gì tốt hơn ở đâu. Đời sống nghèo hèn nhất cũng sẽ có vẻ tốt hơn là không có gì; và một chút ít trong tay sẽ được ưa thích hơn những hy vọng không chắc chắn. Cho đến khi đức tin mở thiên đàng ra cho bạn, như là bằng chứng của những điều không thấy được, và cho bạn thấy rằng chúng không phải là bóng mà là thực thể, điều mà lời hứa bày tỏ, và những người tin trông đợi; bạn sẽ cứ bám chặt lấy chút ít mình đang có, và sẽ nói trong lòng như một số người nói bằng miệng: "Tôi biết mình có gì trong đời này, nhưng tôi không biết mình sẽ có gì trong đời sau." Nhưng sự hiểu biết Đức Chúa Trời sẽ sớm khiến bạn có ý nghĩ khác. Hãy để Đức Chúa Trời vào trong linh hồn, và Ngài sẽ đổ đầy chính Ngài vào nó, không còn chỗ cho đất và xác thịt. Hãy học biết thế nào là bước đi với Ngài, và có sự trò chuyện ở trên trời, và điều đó sẽ chữa lành tâm trí trần tục của bạn (Phi-líp 3:18-19). Không có sự hòa hợp nào giữa đất và trời. Mọi người hoặc là có tâm trí trần tục hoặc là có tâm trí thuộc thiên; vì vậy không ai ngoài tín hữu thật sự thuộc thiên mới đã đóng đinh thế gian vào thập tự giá. Nhưng vì tôi đã nói nhiều về điều này ở nơi khác, nên nay tôi xin thôi.

Hướng dẫn 5. Hãy biết rõ cách dùng đúng và mục đích của mọi loài thọ tạo, và hãy coi việc sử dụng chúng cho đúng là công việc của mình.
Tôi đã nói với bạn trước đây rằng chúng đều thuộc về Đức Chúa Trời, là những tấm gương trong đó chúng ta có thể thấy mặt Ngài, và là những quyển sách trong đó chúng ta có thể đọc danh Ngài và ý muốn Ngài. Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời trong chúng; và đừng bao giờ đến với một loài thọ tạo nào mà không có sự chủ ý thực tế, hoặc ít nhất là sự chủ ý thường xuyên, hướng về Đức Chúa Trời như mục đích của nó. Hãy xét loài thọ tạo nào là vô ích, nếu trong đó bạn không nhận được điều gì từ Đức Chúa Trời, hoặc không làm điều gì cho Ngài bởi nó. Đừng bằng lòng với những ý nghĩ và cách dùng thấp kém hơn về nó. Một trong những tội phổ biến nhất và lớn nhất (và tôi e rằng với hầu hết những người xưng mình có đạo) là dùng loài thọ tạo cho chính mình, và bỏ qua Đức Chúa Trời trong các công việc của Ngài và trong những sự thương xót của mình, và như vậy là phạm thánh chúng, biến chúng thành tội lỗi. Bạn có hiểu điều này có nghĩa gì không, rằng: "Mọi sự đều là thanh sạch cho người thanh sạch"; và "mọi vật đều được nên thánh cho chúng ta"? Mọi sự đều nên thánh đối với những người thánh. Thánh khiết nghĩa là được biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời, khỏi những cách dùng tầm thường, thấp hèn, kém cỏi. Nếu chính bạn được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, mọi loài thọ tạo sẽ được nên thánh đối với bạn; chúng sẽ là những sứ giả của Đức Chúa Trời, những kẻ bày tỏ ý muốn Ngài, và những kẻ nhắc nhớ linh hồn bạn về Ngài; và bạn sẽ dùng chúng đúng như vậy (tùy theo mức độ bạn được nên thánh). Như chúng ta gọi đền thờ và các đồ dùng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời là thánh, vì chúng được dâng cho Đức Chúa Trời để hầu việc đặc biệt Ngài; cũng vậy chúng ta có thể gọi thức ăn, thức uống, đất đai, nhà cửa, lúa mì, cỏ, mọi cây cối và hoa lá của mình là thánh (mỗi thứ đúng chỗ của nó), khi linh hồn được nên thánh đọc danh của Đấng Tạo Hóa mình trên chúng, và ngưỡng mộ, kính sợ, yêu mến Ngài trong chúng, và học cách dùng chúng cho chính Ngài. Bạn sẽ công nhận rằng kẻ ấy thật sự là kẻ phạm thánh, nếu có thể đọc hết Kinh Thánh mà không hề để ý đến danh Đức Chúa Trời trong đó, hoặc coi nó như một từ thông thường, và dùng quyển sách ấy như một quyển sách thông thường. Dù tôi không đặt loài thọ tạo ngang hàng với Kinh Thánh về sự rõ ràng hay đầy đủ trong việc bày tỏ ý muốn Đức Chúa Trời, nhưng vì nó cũng là một trong những quyển sách của Ngài (và rõ ràng, vinh hiển hơn điều một số kẻ khốn khổ không chịu quan sát tưởng), tôi xin nài xin mọi người kính sợ Đức Chúa Trời hãy để tâm điều này hơn; và từ nay hãy suy xét xem, há chẳng phải là sự phạm thánh, sự phạm thánh trắng trợn sao, khi dùng các công việc của Đức Chúa Trời như những vật thông thường và ô uế, và bỏ qua Ngài, là sự sống, ý nghĩa, và vinh quang của chúng? Và há chẳng phải là tội lỗi mà tất cả chúng ta đều quá phạm, khi bằng lòng với những cách dùng ích kỷ, xác thịt của hầu hết mọi công việc của Đức Chúa Trời, trong khi chúng ta vẫn phải dùng tất cả chúng cho những mục đích cao hơn sao? Tôi e rằng sự bất thánh lớn lao này trong cách chúng ta dùng thế gian và mọi sự trong đó, ít được than khóc hơn điều nó đáng phải chịu. Một số Cơ Đốc nhân khá sẵn lòng lắng nghe những đặc ân và danh hiệu tôn quý mà Chúa ban cho họ; nhưng họ không xét rằng tất cả những điều ấy đều thuộc về Đức Chúa Trời, và vì vậy buộc họ phải có bổn phận tương xứng. Hãy học kỹ những danh hiệu cao quý nhất được ban cho bạn trong 1 Phi-e-rơ 2:5, 9: "Và anh em cũng như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng, làm chức tế lễ thánh, đặng dâng của tế lễ thiêng liêng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ mà đẹp ý Đức Chúa Trời." Nhà thiêng liêng để làm gì, nếu không phải là nơi Đức Chúa Trời ngự, và để hầu việc Ngài? Và chắc chắn những thầy tế lễ thánh này phải tìm của lễ dâng từ mọi loài thọ tạo nào thích hợp để dâng. Và câu 9: "Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời, hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài." Há một dân thánh và biệt riêng như thế lại không phải thờ lạy và tôn thánh Chúa trong các công việc của Ngài sao? Dù bạn không được gọi để hầu việc nơi bàn thờ Ngài, bạn được gọi để thấy Ngài, và tôn Ngài là thánh trong các loài thọ tạo Ngài, và trong mọi việc bạn làm. Các công việc của Đức Chúa Trời là một phần danh Ngài, vì vậy hãy coi chừng đừng lấy danh Ngài mà làm chơi. Bạn đã được đem đến gần Ngài hơn những người còn lại của thế gian: vì vậy hãy nhớ rằng Ngài sẽ được tôn thánh bởi mọi kẻ đến gần Ngài. Bạn đã học, về phương diện nhận lãnh, hãy trỗi dậy cùng Phi-e-rơ, giết mà ăn; và đừng gọi là thông thường điều mà Đức Chúa Trời đã làm cho sạch: hãy học điều ấy cũng về phương diện bổn phận, và về cách dùng các loài thọ tạo mà bạn nhận lãnh; đừng coi chúng như những vật thông thường, chỉ để dùng cho những mục đích xác thịt thông thường như người đời thường làm, nhưng hãy nhớ rằng chúng đã được làm sạch, và bạn phạm thánh mà nuốt chúng, vượt quá mức Đức Chúa Trời được chủ ý trong chúng. Đến lúc này bạn có thể nhận ra rằng việc đóng đinh thế gian vào thập tự giá là bởi sự tôn cao và sử dụng đúng đắn nhất của nó, và nó chẳng những không phải là sự mất mát của bạn, mà còn sẽ chứng tỏ là sự lợi lớn nhất của bạn. Tôi xin khuyên tất cả những ai ao ước sống đời thánh khiết rằng hãy coi việc nên thánh hóa ngay cả nghề nghiệp và công việc trần thế của mình, cùng mọi sự thương xót và mọi việc trong đời mình, là mối quan tâm và học tập hằng ngày. Vì sự khinh dể thế gian suông sẽ không đủ. Nếu bạn ngủ hết ngày tháng, không bao giờ nghĩ đến thế gian, hoặc như những người u sầu mà chán ghét đời mình vì những khốn khổ phiền nhiễu của thế gian, tất cả điều ấy chẳng là bao đối với sự chết đi của Cơ Đốc nhân. Nhưng nếu bạn có thể thấy và nếm sự nhân từ, sự vĩ đại, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong mọi điều bạn có hay làm: đó mới là dùng thế gian cho đúng.

Hỏi. Nhưng làm sao một người có thể đưa linh hồn mình đến chỗ tiến hành công việc mình hướng về Đức Chúa Trời, và thấy Ngài, chủ ý về Ngài trong mọi điều mình có hay làm?

Đáp. Để trả lời gọn trong một lời, như vầy: 1. Hãy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là mục đích thường xuyên của bạn trong đại thể. Vì nếu bạn không lấy Ngài làm phần của mình, và không chủ ý về Ngài cách thường xuyên trong đường hướng đời mình, bạn không thể chủ ý về Ngài đúng đắn trong từng việc riêng. 2. Hãy lấy việc cầu nguyện hằng ngày với Đức Chúa Trời làm việc của mình, trước khi bạn bắt tay vào công việc của nghề mình, rằng Ngài sẽ ban cho bạn tấm lòng tìm kiếm Ngài trong mọi sự, sẽ canh giữ bạn, cứu bạn khỏi những cám dỗ bủa vây, nhắc bạn nhớ về chính Ngài, ban cho bạn điều gì đó thuộc về chính Ngài bởi các loài thọ tạo Ngài, và nên thánh hóa tất cả chúng cho bạn. 3. Hãy giữ lòng ghen thánh khiết đối với tấm lòng mình, e rằng chúng lạm dụng loài thọ tạo, tìm kiếm và dùng nó cho bản ngã xác thịt mình nhiều hơn là cho Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời ghen, thì đã đến lúc bạn phải ghen với chính mình. Nhất là khi tội ấy là tội phổ biến nhất, tội gốc rễ nhất, và tội hủy diệt nhất. 4. Trước khi bắt tay vào công việc mình, hãy suy nghĩ xem mình có thể dùng chúng cho Đức Chúa Trời thế nào. Hãy tìm ra lợi ích của Ngài, và học cách thúc đẩy nó; và cách dùng mọi điều Ngài ban cho bạn cho mục đích ấy. Và hãy đổi mới những sự chủ ý riêng về Đức Chúa Trời giữa lúc làm việc. 5. Khi bạn nhận lãnh hay dùng bất kỳ loài thọ tạo nào, hãy coi nó vừa là sự thương xót vừa là sự bắt buộc phải làm bổn phận; và như bạn sẽ không đọc lướt Kinh Thánh chỉ bằng cách đọc suông, không suy xét ý nghĩa, nhưng sẽ cố gắng nắm lấy ý nghĩa khi đọc; hãy làm như vậy trong công việc mình và đối với mọi loài thọ tạo. Hãy tự nhủ: "Này, ta đang cầm một bài học trong tay, nếu ta học được nó. Này, có điều gì đó có thể chỉ cho ta cả chính Đức Chúa Trời lẫn bổn phận ta; nếu ta khéo mở nó ra và hiểu được nó." Và hãy suy nghĩ [NEEDS REVIEW: đoạn OCR "And so be-t ppt, think ... requireth yap to put it" bị hỏng — có thể là "Và hãy suy nghĩ điều gì đòi hỏi bạn phải dùng nó vào việc gì"] điều gì đòi hỏi bạn phải dùng nó vào việc gì. Và hãy nhớ rằng nếu bạn nghĩ về Đức Chúa Trời suốt ngày mà lại không chủ ý về Ngài, không quy công việc và của cải mình về sự hầu việc Ngài, không dâng chúng lên cho Ngài dùng, thì đó không phải là tôn Đức Chúa Trời là thánh trong loài thọ tạo, mà là lạm dụng Ngài cách giả hình. Vì không phải mọi sự nghĩ về Đức Chúa Trời đều làm xong việc. 6. Như bạn thường bắt các đầy tớ mình tường trình xem họ làm việc cho bạn thế nào, tôi cũng khuyên bạn mỗi tối, hoặc thường xuyên hết sức có thể, hãy bắt chính mình tường trình như những đầy tớ của Đức Chúa Trời trên trời, và hỏi lương tâm mình: "Hôm nay ta đã làm gì cho Đức Chúa Trời; và ta đã quan sát, tôn Ngài là thánh trong các công việc Ngài thế nào?" Đó là hết Hướng dẫn thứ năm.

Hướng dẫn 6. [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị mờ trong OCR — chỉ đọc được phần "your salvation, and that if you be damned, it is like to be through its enticements"; phần còn lại suy đoán từ nội dung đoạn] Hãy luôn nhớ rằng thế gian là kẻ thù của sự cứu rỗi bạn, và nếu bạn bị hư mất, thì có lẽ là bởi những sự quyến rũ của nó.
Vì vậy hãy gắng sức luôn ý thức rằng bạn đi trong mối nguy liên tục của nó. Điều này sẽ khiến bạn dùng nó như kẻ thù, và bước đi trong sự sợ hãi liên tục, e rằng nó vượt mặt bạn. Và cũng hãy coi chừng mà cố gắng hết sức có thể, tìm ra sự thù nghịch của nó cốt ở chỗ nào; rồi bạn sẽ nhận ra rằng nó cốt ở chỗ có vẻ đáng yêu hơn thực tế, vì nó là nhiên liệu của tham dục, và là sự cung ứng cho xác thịt. Và khi bạn hiểu điều này, bạn sẽ nhận ra rằng mối nguy của bạn nằm ở chỗ yêu nó quá độ, và nó giết người bằng những cái ôm của nó: điều này sẽ chỉ cho bạn biết phải hướng đường lối chống cự mình về đâu, và bạn phải làm gì để được cứu khỏi những bẫy của nó. Gọi thế gian là kẻ thù thì dễ và thường; nhưng chừng nào chính lòng bạn nhận biết nó là kẻ thù, chừng ấy bạn thoát khỏi mối nguy của nó. Một kẻ thù dễ dàng, bị chinh phục bởi sự hiểu biết rằng nó là kẻ thù! Và cách nó chinh phục là dụ dỗ người ta coi nó là bạn. Và cũng hãy nhớ, một phần lớn đời sống Cơ Đốc nhân của bạn cốt ở việc duy trì cuộc chiến với kẻ thù này, và bạn sẽ hư mất cách chắc chắn và thảm khốc nếu bị nó thắng. [NEEDS REVIEW: đoạn rời do lỗi phân trang trong OCR — câu bị cụt giữa chừng] Hãy tự nhủ: Đức Chúa Trời muốn dạy bạn điều gì, hay truyền lệnh gì cho bạn bởi loài thọ tạo ấy: và nhất là, Ngài muốn bạn dùng nó vào việc gì...

Hướng dẫn 7. Ôi, hãy thường ở trong nhà tang chế, và xem sự cuối cùng của mọi người sống, sẽ giúp chúng ta đóng đinh thế gian vào thập tự giá. Hãy đến giữa những người bệnh, và nghe họ nói gì về thế gian. Hãy đứng bên người hấp hối, và xem nó sẽ làm gì cho họ; và hãy nghĩ bây giờ, Đức Chúa Trời hay thế gian tốt hơn? Hãy nhìn thi thể những người bạn đã qua đời, và nghĩ bây giờ, linh hồn có được ích gì từ mọi của cải và vui thú của thế gian chăng? Hãy để ý đến mồ mả và xương cốt của kẻ chết, và nghĩ xem thế gian và mọi vinh quang, thú vui nó ban cho là điều vô giá trị dường nào, khi nó đối xử với chúng ta như vậy, bỏ thân thể chúng ta trong tình cảnh như thế. Hãy để ý đến sự yếu đuối và bệnh tật của xác thịt mình, chúng bảo bạn rằng chẳng bao lâu nữa nó phải nằm xuống trong bụi đất. Rồi hãy so sánh thế gian này với thế gian sẽ đến, nơi bạn sẽ ở đời đời. Thật là xấu hổ cho người khôn ngoan khi sống như kẻ xa lạ với một sự thay đổi lớn lao như vậy, và chăm lo quá nhiều cho một thế gian mà mình sắp rời bỏ, mà lại ít chăm lo cho thế gian mình sẽ ở đời đời.

Hướng dẫn 8. Sẽ giúp ích nhiều cho việc đóng đinh thế gian đối với bạn, nếu bạn học cách dùng mọi hoạn nạn mình cho đúng. Đừng càu nhàu về chúng, và coi chúng là điều ác lớn hơn thực tế; nhưng hãy tin rằng chúng là một lợi ích đặc biệt cho linh hồn bạn, để làm chết đi những tình cảm quá độ đối với thế gian: và nếu bạn có sự khôn ngoan và tấm lòng để dùng chúng, chúng có thể làm ích cho bạn hơn mọi [NEEDS REVIEW: từ "HAY" trong OCR khó đọc — có thể là "sự yên ổn" (ease) của đời bạn] đời bạn đã làm. Nếu bạn rơi vào nghèo khó, hay bị vu khống sỉ nhục từ người ta; nếu bạn bè chứng tỏ là giả dối với bạn; nếu những kẻ bạn đã làm ơn chứng tỏ là vô ơn; nếu sự gian ác và bướng bỉnh của người ta khiến bạn thậm chí chán ghét thế gian; hãy nhớ bây giờ bạn có lợi thế nào cho sự chết đi! Khi chính kinh nghiệm làm cho loài thọ tạo mất uy tín đối với bạn, và chính xác thịt bạn dường như bị thuyết phục. Bây giờ hãy coi chừng mà vâng theo những sự dạy dỗ của sự quan phòng này, và lìa khỏi thế gian, khi bạn thấy nó chẳng đáng giá bao nhiêu; và hãy coi thường nó như nó coi thường bạn. Hãy suy nghĩ bây giờ rằng Đức Chúa Trời làm điều này để dẫn bạn đến với chính Ngài; và hãy biết ơn mà nhận lời kêu gọi của Ngài, và kết hợp với Ngài làm phần của mình, và bằng lòng với một mình Ngài, và để mặc những kẻ không có gì tốt hơn cứ lấy thế gian. Bạn thấy hoạn nạn sẽ khiến ngay cả [NEEDS REVIEW: từ "uy" trong OCR bị mờ — có thể là "bất cứ ai" hay "mọi người"] cũng nói nặng về thế gian, như người ta nói về bạn bè mình khi họ bất hòa với nhau. Huống chi nó càng phải giúp linh hồn có ân điển cảm nhận đầy đủ hơn sự hư không và hư vô của nó, cùng sự cần thiết và tuyệt vời của những điều chắc chắn hơn. Thật là tội lỗi và dại dột lớn trong chúng ta, khi chúng ta cố gắng để hoạn nạn được cất đi hơn là được nên thánh, và như vậy chúng ta mất đi sự lợi mình có thể đã được. Dù một mình hoạn nạn sẽ chẳng làm được bao nhiêu điều tốt, nhưng ân điển dùng hoạn nạn cách khéo léo đến nỗi hàng ngàn người trên thiên đàng sẽ có cớ chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng, những người trước khi bị hoạn nạn đã đi lạc, và bị lừa dối bởi những lời nịnh hót của thế gian như những người khác. Vô số người đã bị thuyết phục về sự hư không của thế gian, đã chần chừ lâu trước khi chịu lìa bỏ nó, cho đến khi hoạn nạn đánh thức linh hồn buồn ngủ của họ, và bằng giọng lớn hơn đã gọi họ đi.

Hướng dẫn 9. Hãy rất nghi ngờ tình trạng thịnh vượng, và sợ thế gian khi nó mỉm cười, hơn là khi nó cau mày. Một số người rất bối rối vì sợ mình sẽ không đứng vững trong hoạn nạn, mà lại ít sợ bị thịnh vượng bủa vây. Họ sợ mình sẽ làm gì trong lúc thử thách, mà không xét rằng thịnh vượng mới là sự thử thách lớn. Hoạn nạn chỉ bày tỏ tình yêu thế gian vốn có trong lòng người ta lúc thịnh vượng. Khi người ta lìa bỏ Đấng Christ vì sợ chịu khổ, và vì không chịu lìa bỏ thế gian, họ chỉ bày tỏ hậu quả của căn bệnh mà họ đã mắc từ lâu trước đó. Khi thế gian làm vui lòng họ, họ đã yêu nó sâu đậm đến nỗi bây giờ họ dám liều linh hồn mình để giữ nó. Chính thịnh vượng sinh ra căn bệnh, dù hoạn nạn bày tỏ nó. Đừng yêu thế gian, và bạn sẽ dễ dàng lìa bỏ nó, và như vậy sẽ dễ dàng chịu khổ vì Đấng Christ: và thịnh vượng dễ khơi dậy tình yêu bạn đối với nó hơn là hoạn nạn. Đây là một lý do lớn khiến sự thịnh vượng trần thế và sự thánh khiết thật hiếm khi đi đôi với nhau: và rất ít kẻ quyền quý của thế gian được cứu. Ôi, có được thế gian tùy ý mà không bị nó bủa vây và yêu nó quá độ, khó biết bao! Có những ý nghĩ nghiêm túc, sống động về những điều lớn lao của cõi đời đời, và sự chuẩn bị nghiêm túc cho sự chết và sự phán xét, khi ta có sức khỏe, của cải, và mọi tiện nghi xác thịt mình ao ước, khó biết bao! Sa-tan biết rõ điều này: vì vậy nó sẵn lòng để các đầy tớ nó được thịnh vượng. Nó biết rằng muốn kiếm đầy tớ, không phải bằng cách đánh đập và đối xử tệ với họ, mà bằng cách làm vui lòng họ bằng những lời nịnh hót, và làm thỏa mãn dục vọng họ, để họ bị dụ dỗ tưởng rằng hầu việc nó là tốt nhất. Thói thường của gái điếm là phô bày mình cho đẹp nhất, và trang điểm mình để cám dỗ những kẻ tình nhân; chứ không mặc áo quê mùa mà chẳng ai mê. Vậy chẳng lạ gì nếu Sa-tan, kẻ môi giới của thế gian, trang điểm nó bằng y phục đẹp nhất, và trình nó cho bạn trong bộ dạng quyến rũ nhất nó có thể. Nếu môi của con điếm này không nhỏ mật ong, và miệng nó không trơn hơn dầu; nó không thể dẫn bao nhiêu đám đông đến chỗ kết cuộc của nó, là chỗ đắng như ngải cứu và bén như gươm hai lưỡi; chân nó xuống chốn chết, bước nó nắm lấy âm phủ; kẻo người ta suy ngẫm con đường sự sống (Châm-ngôn 5:3-6). Và cũng chẳng lạ gì khi Đức Chúa Trời, để cứu dân Ngài khỏi sự lừa dối này, khoác cho thế gian đối với họ bộ áo thô kệch hơn; và khi Ngài thấy họ có nguy cơ mê đắm nó như những người khác, Ngài trình nó cho họ trong những mảnh giẻ rách của nghèo khó, và trong những vảy ghẻ của sự hư hoại, hỗn loạn và dị dạng của nó, để họ thấy sự khác biệt giữa nó và quê hương mình. Thật lạ khi thấy thịnh vượng được hầu hết người ta coi trọng dường nào! Họ khao khát nó, cầu xin nó, mưu tính nó cách tha thiết dường nào! Và họ phiền muộn dường nào khi rơi vào hoạn nạn; trong khi họ biết, hay nói rằng mình biết, tình yêu thế gian là thuốc độc của linh hồn, và nó giết người ta bằng cách lừa dối họ... Bạn có thể giữ tình cảm mình lỏng lẻo khỏi thế gian, khi bạn có nhà cửa, đất đai và mọi sự tùy ý mình, như khi không như vậy chăng? Tôi nài xin bạn hãy nhớ rằng thuốc độc của thế gian được che đậy bởi sự ngọt ngào của nó, và nó chẳng giết ai ngoài những kẻ yêu nó: vì vậy hãy nghi ngờ rằng có nguy hiểm nơi bạn thấy vui thích. Nếu địa vị bạn là điều làm vui lòng xác thịt bạn, hãy tin rằng nó không có vẻ an toàn cho linh hồn bạn. Vì vậy, nếu sức khỏe, của cải, danh vọng của bạn đúng như xác thịt bạn muốn; nếu nhà cửa, tiện nghi, bạn bè bạn hợp với những ham muốn xác thịt bạn, hãy tin rằng linh hồn bạn đang ở trong mối nguy không nhỏ; và vì vậy hãy nhìn quanh mình, [NEEDS REVIEW: cụm "On CA you" trong OCR bị hỏng — có thể là "hỡi, hãy nhìn quanh mình"] hỡi bạn, vì bạn yêu sự cứu rỗi của mình; và hãy sợ cái bẫy. Kẻ thù lớn của linh hồn bạn đã chẳng gài lưỡi câu nó bằng mồi ngon và đắt giá như vậy mà không có lý do. Con cá thận trọng, sợ nuốt, sợ nếm, sợ đến gần cho đến khi biết có gì dưới mồi, đã cứu được mạng mình, trong khi con cá liều lĩnh lao tới, nuốt mồi không sợ hãi, thì bị hủy diệt. Chẳng phải vô cớ mà Sa-lô-môn dặn kẻ tham ăn phải để dao nơi họng mình trong bữa tiệc, và đừng thèm món ngon của người, vì là vật thực phỉnh gạt (Châm-ngôn 23:1-3). Người khôn ngoan thấy điều tai vạ, và ẩn mình; nhưng kẻ ngu muội cứ đi luôn, và mắc phải vạ (Châm-ngôn 22:3). Đó là một phần trong sự mô tả về những kẻ bội đạo xác thịt trong Giu-đe 12, rằng trong các bữa tiệc mình, họ nuôi mình cho no mà không sợ hãi gì. Và mặc áo mà không sợ, tìm kiếm của cải và danh vọng mà không sợ, sở hữu nhà cửa đất đai mà không sợ, thấy điều gì làm vui thích xác thịt mình, hay nghe lời khen ngợi mình mà không sợ, cũng nguy hiểm như vậy; khi những người khác cứ phải có mọi sự theo ý mình; còn bạn, hãy học bổn phận mình, và lấy ý muốn Đức Chúa Trời làm ý muốn mình; và nếu Ngài ban cho bạn cơ nghiệp dồi dào mà bạn không tìm kiếm, hay ban cho bạn danh tiếng và lời khen của người ta mà bạn không mưu cầu; đừng nhận lãnh chúng mà không sợ hãi; hãy tự nhủ: "Này, có cái bẫy nào cho linh hồn ta đây? Dù tự nó là tốt, và đến từ Đức Chúa Trời, nhưng kẻ lừa dối có lợi thế nào chống lại ta đây! Một tấm lòng xác thịt như ta dễ bị dụ dỗ yêu những điều này quá độ dường nào, và trở nên lơ là về những điều cao cả hơn, vĩ đại hơn, và quên lãng hay vô cảm về những vấn đề của đời đời mình dường nào! Đã bao nhiêu người khôn ngoan theo đời, bao nhiêu người dường như tin kính, đã bị lừa dối như vậy, và hư mất trước mặt ta? Phải, đây là con đường chung dẫn xuống âm phủ! Vậy há chẳng phải đã đến lúc ta phải nhìn quanh mình sao?" Những Cơ Đốc nhân xưa rất ghen với thế gian, và sợ bị đầu độc chết bởi những thú vui của nó; đến nỗi họ bán những gì mình có, cho kẻ nghèo, và tự nguyện lao mình vào nghèo khó, vì nghĩ rằng nghèo mà lên thiên đàng còn hơn, rồi phải nói trong âm phủ rằng mình đã từng giàu có.
Tôi không khuyên bạn theo cực đoan nào, vì thật ra tôi vẫn luôn nghĩ rằng dâng mình và dùng của cải mình cho Đức Chúa Trời là sự từ bỏ mình lớn hơn, so với việc một lần vứt bỏ chúng hay khép tay lại khỏi chúng; và người quản gia biết làm lợi vốn của chủ mình thì tốt hơn kẻ rũ tay khỏi nó, vì sợ sự nghiêm khắc của chủ mình một cách bất công. Nhưng tôi phải nói rằng cực đoan kia phổ biến hơn và nguy hiểm hơn. Và những kẻ vì sợ quá độ mà lao mình vào nghèo khó và hoang mạc, còn ở trong tình cảnh tốt hơn nhiều người ngày nay dường như là những người sốt sắng xưng đạo, mà lại đang trông đợi những vui thú, của cải, và vinh quang của thế gian! Tôi đã nhiều lần ngạc nhiên về một số người xưng đạo nổi bật, bề ngoài trung tín và như thiên sứ trong bổn phận, đến nỗi đáng ngưỡng mộ, như hầu hết những người tôi biết, mà lại nắm chặt và bận rộn vơ vét thế gian, lao nhọc để làm giàu, như thể họ là những kẻ trần tục khốn khổ nhất trên đất. Tôi thường ngạc nhiên sao họ có thể làm yên lương tâm mình, và sao họ khéo léo lừa dối những linh hồn hiểu biết như vậy cách liên tục. Cả vùng thấy họ chìm đắm trong đất, và phần đông bạn bè tin kính của họ than khóc họ như những con giun đất giả hình đáng thương; vậy mà vì họ có thể tiến hành êm thấm, không bị ghi nhận là có sự áp bức hay lừa dối rõ rệt nào, họ chùi mép, tự chúc phước cho mình, và dùng những lời lẽ ngọt ngào để che đậy sự tham lam mình, như thể người ta chỉ xét đoán họ cách thiếu bác ái, vì không chứng minh được họ là những kẻ lừa dối như vậy; trong khi chính khuynh hướng và đường lối đời họ tuyên bố họ là những kẻ trần tục trước mặt hầu hết mọi người trừ chính họ; những người bởi sự phán xét công chính nhưng nặng nề của Đức Chúa Trời, đã bị phó cho sự mù lòa, đến nỗi không thấy tội lỗi đáng chết trong chính mình, điều mà kẻ thù của đạo thấy với sự khinh bỉ, và những người bạn vô tư nhất của họ thấy với sự than khóc: nhưng thấy mà không chữa được; vì tính trần tục là dấu hiệu phổ biến nhất của kẻ giả hình; và nơi nào có tấm lòng giả dối ở đáy, chỉ có đức tin giả hình, và tình yêu giả hình đối với Đức Chúa Trời và đời sau, nơi đó sẽ không có sự kháng cự thế gian cách hiệu quả; nhưng mọi lời khuyên bảo đến với những linh hồn như vậy trong thế bất lợi lớn, đến nỗi thường thì vô ích, bỏ họ lại như đã gặp họ. Nếu có kẻ tham lam, bủn xỉn, con giun đất nào, dù là quý tộc, thương gia, hay nông dân, cảm thấy lương tâm mình lúc đọc điều này bắt đầu động, tôi nài xin người ấy (nếu còn hy vọng gì cho những kẻ giả hình như vậy) hãy kịp thời lắng nghe nó, và để ý hơn đến những lời cảnh báo của bạn bè mình, đừng quá cứng cỏi tự tin về sự vô tội mình; cũng đừng tưởng mình thoát khỏi tội lỗi gớm ghiếc, thô tục và tai tiếng, bao lâu mình còn là kẻ tham lam trần tục! Nếu tham lam là thờ hình tượng, và là tội của những kẻ mà chúng ta chẳng nên ăn chung với họ, và nếu kẻ tham lam sẽ không được vào nước thiên đàng, và là những kẻ mà Đức Thánh Linh liệt chung với kẻ trộm cướp và những kẻ tội lỗi đê hèn nhất, thì ai ngoài kẻ vô tín mới nghĩ rằng đó không phải là tội tai tiếng, và sẽ là sự hư mất của mọi kẻ không được chữa lành triệt để khỏi nó? Xem Ê-phê-sô 5:5-7; 1 Cô-rinh-tô 5:10-11; Thi-thiên 10:3; 2 Ti-mô-thê 3:2; 2 Phi-e-rơ 2:14; Lu-ca 16:14; Mác 7:22; 2 Ti-mô-thê 3:2; Giê-rê-mi 8:10 và 6:13. Đa-vít cầu xin Đức Chúa Trời khiến lòng mình hướng về chứng cớ Ngài, chớ đừng hướng về sự tham lam (Thi-thiên 119:36), mà ngày nay người ta tưởng mình có thể hướng về cả hai, và rằng mình đã tìm ra điều khoản hòa giải thiên đàng với đất và âm phủ. Tôi ngạc nhiên sao những người này không chịu thấy mặt mình, khi các đấng tiên tri và chính Đấng Christ giơ cho họ tấm gương rõ ràng như vậy? Ê-xê-chi-ên 33:31: "Đoạn họ đến cùng ngươi như xưa dân chúng đến, ngồi trước mặt ngươi như dân ta, và nghe lời ngươi; nhưng chúng nó không làm theo. Miệng chúng nó tỏ ra nhiều sự yêu mến, mà lòng chúng nó chỉ tìm lợi." Ma-thi-ơ 13:22: "Kẻ nào chịu lấy hột giống nơi bụi gai, tức là kẻ nghe đạo, mà sự lo lắng về đời nầy, và sự mê đắm về của cải, làm cho nghẹt ngòi đạo, và thành ra không kết quả." Tôi biết những người tôi đang nói đến có nhiều ân tứ xuất sắc, và về các phương diện khác dường như là những người sốt sắng nhất cho sự tin kính trong vùng; nhưng càng đáng tiếc khi những người có tài như vậy lại là những kẻ giả hình lòng hư nát, và bị hư mất vì tính trần tục sau bao nhiêu công khó trong các bổn phận: vì kẻ ngoại đạo cũng được cứu dễ như kẻ trần tục vậy. Khi họ đã cầu nguyện, giảng dạy, và lên án sự ô uế, hãy để họ nghe điều Chúa phán với họ, Lu-ca 18:22-24, và lại thấy mặt mình trong tấm gương ấy: "Đức Chúa Jêsus nghe vậy, bèn phán rằng: Ngươi còn thiếu một điều" (một điều mà không ai được cứu mà thiếu được, tức là tình yêu Đức Chúa Trời và thiên đàng hơn đất này): "Hãy bán hết gia tài mình, phân phát cho kẻ nghèo, thì ngươi sẽ có của cải ở trên trời; bấy giờ hãy đến mà theo ta. Nhưng người ấy nghe mấy lời thì trở nên buồn rầu, vì giàu có lắm. Đức Chúa Jêsus thấy người buồn rầu, bèn phán rằng: Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời là khó dường nào!" Vậy đừng đặt giá trị quá cao vào cơ nghiệp đầy đủ. Hãy ăn ở không tham lam, và bằng lòng với những gì mình có;

[NEEDS REVIEW: đoạn trùng lặp trong bản gốc — OCR lặp lại nguyên văn đoạn đã dịch phía trên, từ "Tôi không khuyên bạn theo cực đoan nào…" đến "…bằng lòng với những gì mình có"; đã bỏ qua bản dịch lặp]

vì chính Ngài đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu" (Hê-bơ-rơ 13:5). Chẳng phải vô cớ mà chính Đấng Christ đã ban cho bạn bao nhiêu lời cảnh báo nhiều và kinh khủng để coi chừng tội này? Như Lu-ca 12:15: "Hãy giữ cẩn thận, chớ hà tiện gì hết; vì sự sống của người ta không phải cốt tại của cải mình dư dật đâu." Như thể Ngài phán: Trong khi bạn tưởng mình đang bảo đảm sự an lành mình, bạn lại không bảo đảm được chính sự sống mình. Khi bạn đã làm mọi sự để lo cho những thú vui của đời mình, bạn chẳng chắc chắn hơn về chính sự sống mình. Hãy đọc những đoạn tiếp theo trong bản văn, và để chúng cảnh báo bạn, hay định tội bạn. Nếu những lời khuyên như vậy không thấm, từ miệng Đấng mà bạn gọi là Chúa mình, và từ Đấng mà bạn xưng mình trông đợi sự phán xét mình; vậy chúng tôi còn điều gì nữa để nói với bạn, hay sao những lời cảnh báo của chúng tôi dám mong được bạn tiếp nhận? Nhưng tôi sẽ làm điều là bổn phận tôi, và phó sự thành công cho Đức Chúa Trời. Vì vậy tôi lại nhân danh Đức Chúa Trời khuyên và cảnh báo bạn hãy coi chừng có những ý nghĩ quá êm dịu về tình trạng thịnh vượng. Đừng khao khát sự đầy đủ và dư dật trong thế gian. Đừng quá háo hức tìm tiện nghi cho xác thịt mình. Một cỗ quan tài dài hai thước sẽ sớm chứa nó, và đủ chỗ cho nó: vậy mà bây giờ há chẳng phải nhà cao cửa rộng, phòng ốc trang hoàng, y phục tinh tươm và của cải dồi dào mới vừa lòng bạn sao? Đó là dấu hiệu buồn dường nào của một linh hồn chưa từng nếm sự cứu rỗi của những của cải đời đời! Hỡi những đứa trẻ dại dột, hãy đi đi, đừng đứng xây nhà bằng que củi và cát! Hãy về nhà với Đức Chúa Trời, và nhớ nơi bạn phải ở đời đời. Khi bạn đã lót ấm tổ mình, và làm cho chúng như ý mình muốn, bạn phải lìa bỏ chúng trước khi được yên ổn và ấm áp trong chúng. Và nếu điều ấy an ủi bạn khi nghĩ rằng mình để chúng lại cho con cái; hãy nhớ rằng bạn để lại cho chúng bông trái của tội lỗi mình, và di chúc cho chúng những cái bẫy đã hủy hoại linh hồn bạn, để chúng trở thành những kẻ thừa kế sự gian ác bạn, và bị thế gian lừa dối, hủy diệt như bạn đã bị. Đó là sự lo lắng lớn của bạn cho chúng; và đó là lòng tốt của bạn đối với chúng. Tôi đã một lần nói với bạn từ Đức Chúa Trời rằng đường lối bạn là sự dại dột, dù con cháu bạn có vẻ tán thành lời bạn nói, vì bạn đã làm quá nhiều để khiến chúng cùng ý với mình (Thi-thiên 49:13). Vì dù tư tưởng trong lòng bạn rằng nhà mình sẽ còn mãi mãi, và bạn hy vọng để lại danh tiếng sau mình, nhưng loài người dầu được sang trọng cũng chẳng còn hoài; nó giống như thú vật phải hư mất: khi người chết chẳng đem đi gì được; sự vinh hiển người chẳng theo người xuống mồ mả đâu; dầu khi còn sống người chúc phước cho linh hồn mình, và người ta khen ngợi những kẻ (như vậy) làm lành cho mình; người sẽ đi đến dòng dõi tổ phụ mình; họ sẽ chẳng bao giờ thấy ánh sáng. Người nào ở sang trọng mà không hiểu biết gì, giống như thú vật phải hư mất (câu 11, 12, 17, 18, 19, 20). Dù kẻ ác thịnh vượng trong thế gian và thêm của cải, nhưng kẻ tin kính bước vào nơi thánh sẽ thấy sự cuối cùng của chúng; Chúa thật đặt chúng nó tại nơi trơn trợt, khiến cho chúng nó hư nát. Ủa kìa, trong một lát chúng nó bị hủy diệt! Chúng nó vì kinh khiếp mà phải tiêu hao hết trọi (Thi-thiên 73:12, 17-19). Và trong chính ngày đó các mưu mô nó liền mất đi (Thi-thiên 146:4). Bấy giờ chúng nó sẽ ăn bông trái của đường lối mình, và được no nê mưu chước của mình, vì sự bội nghịch của kẻ ngu dốt sẽ giết chúng nó, và sự yên ổn của kẻ dại dột sẽ làm hại cho chúng nó (Châm-ngôn 1:31-32 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Châm-ngôn 31:32" — nội dung ứng với Châm-ngôn 1:31-32]). Vậy hãy coi chừng đừng khao khát thịnh vượng; và nếu Đức Chúa Trời giáng nó trên bạn, hãy dùng nó với sự sợ hãi. Và nếu bao giờ bạn cảm thấy loài thọ tạo bắt đầu trở nên quá ngọt ngào và thú vị đối với bạn, hãy nhổ nó ra như thuốc độc của linh hồn, và lập tức uống thuốc giải độc làm chết đi trước khi quá muộn không chữa được. Như bạn cảm thấy thuốc độc tác động bởi sự nóng rát, hay quặn thắt, hay những hiệu quả khác hợp với bản chất nó, bởi đó nó tìm cách dập tắt sự sống; bạn cũng có thể cảm thấy khi thế gian là thuốc độc cho linh hồn bạn, bởi nó len lỏi vào tình cảm bạn, và luồn vào lòng bạn với sự vui thích hiện tại, hay hy vọng tương lai; bởi nó có vẻ đáng yêu và cần thiết hơn thực tế. Ngay khi bạn cảm thấy nó len vào lòng mình như vậy, đã đến lúc trỗi dậy chống lại nó với sự kính sợ thánh khiết, và đuổi nó ra, nếu bạn yêu linh hồn mình. Và điều tôi khuyên bạn lúc này, khi thế gian đã lún quá sâu vào lòng bạn mà bạn không hay, là vầy: hãy làm điều gì phi thường trong sự cần thiết như vậy, để đóng đinh nó vào thập tự giá và cho sự hồi phục của bạn. Dù chế độ ăn cẩn thận có thể giữ gìn sức khỏe khi bạn còn có nó, nhưng nếu bạn đã mất nó, và bệnh tật đã đến trên bạn, bạn phải nhờ đến thuốc men để chữa lành. Nếu danh vọng, chức tước, nhà cửa, đất đai, bạn bè, lợi lộc, hay giải trí bắt đầu có vẻ quá ngọt ngào và thân thương đối với bạn, và lòng bạn bắt đầu ôm ấp chúng [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cụt trong bản gốc — tiếp tục ở chunk sau].

Nếu anh em thấy mình đang bị lôi cuốn đi với sự vui thích, hay đang đuổi theo chúng bằng những khát khao nồng cháy, thì giờ đây anh em phải nhờ đến những sự giúp đỡ phi thường; và cụ thể, hãy thử những điều sau đây. [NEEDS REVIEW: vài chữ đầu đoạn bị OCR hỏng — "caur -- %.'t"]

1. Hãy lui lại để suy gẫm cách thường xuyên và nghiêm túc hơn về sự ngắn ngủi và hư không của thế gian, hơn mức anh em đã quen làm: hãy ngâm mình lâu hơn trong những suy nghĩ làm chết xác thịt, cho đến khi khuynh hướng của lòng anh em bắt đầu đổi thay.

2. Hãy ở với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện kín nhiệm và công khai thường xuyên hơn, và dành một phần lớn thì giờ cho những việc thánh hơn mức thông thường anh em vẫn làm; hầu cho sự thân mật với thiên đàng làm cho tâm trí anh em dứt khỏi đất; và tình yêu Đức Chúa Trời nhấn chìm tình yêu thế gian của anh em. Khi anh em bị cảm lạnh bất thường, anh em sẽ đến gần lửa hơn thường lệ, và ở đó lâu hơn, và dùng những thứ nóng để xua cái lạnh ra: cũng vậy, khi thế gian đã len lỏi vào tình cảm của anh em, và làm cho chúng lạnh lẽo nguội lạnh đối với Đức Chúa Trời và thiên đàng, thì đã đến lúc anh em phải đến gần Đức Chúa Trời hơn trước, và ở với Ngài lâu hơn; và phải gắng sức mạnh mẽ hơn trong mọi bổn phận so với trước đây, cho đến khi sự sống thuộc linh hoạt động mạnh mẽ hơn và xua đuổi căn bệnh trần tục đã chiếm hữu anh em.

3. Và trong những mùa như thế, hãy để sự cầu nguyện được tiếp sức bằng sự kiêng ăn và sự hạ mình phi thường; điều này có thể giúp đè bẹp xác thịt, là thứ khiến anh em đánh giá thế gian quá cao. Ngay cả A-háp cũng tìm được chút nhẹ nhõm nhờ một sự hạ mình thông thường, khi ông đã ăn no đến chết vì vườn nho của Na-bốt và máu của ông ấy: huống chi một Cơ Đốc nhân thật sẽ tìm được nhiều sự giúp đỡ, nhờ sự hạ mình đặc biệt, khi mình đã ăn no nê bất cứ tạo vật nào.

4. Và tôi nghĩ đây sẽ là một phương cách rất tốt trong những lúc như thế: hãy tốn kém cho Đức Chúa Trời nhiều hơn trước. Khi anh em cảm thấy tình yêu thế gian của mình gia tăng, hãy dâng cách phi thường cho người nghèo, hoặc cho những mục đích tin kính, tùy theo khả năng của mình. Phải, giả sử điều đó khiến chính anh em phải hơi thắt lưng buộc bụng một chút thì sao? Đây sẽ là một sự chống đối thật sự đối với thế gian, và anh em có thể biến một cám dỗ thành lợi ích, và được nhiều điều tốt nhân dịp phạm tội: nó có thể làm nản lòng và xua đuổi kẻ cám dỗ rất nhiều, khi nó thấy rằng anh em đánh bại nó bằng chính cung của nó [NEEDS REVIEW: OCR "box" có lẽ là "bow" — thành ngữ "over-shoot him in his own bow"], và dùng những cám dỗ của nó theo cách như thế để làm thêm nhiều điều lành, dùng của cải cho Đức Chúa Trời nhiều hơn, và từ bỏ chính mình hơn trước. Nếu anh em chỉ trung tín thực hành mấy hướng dẫn này, anh em sẽ thấy đó là con đường chắc chắn nhất để hồi phục, khi anh em bắt đầu bị nhiễm căn bệnh trần tục này.

VỀ THẬP TỰ GIÁ CỦA CHRIST — HƯỚNG DẪN THỨ 10
[NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề bản in bị OCR hỏng — "OE a Direft. : By the Croſs of Chrif. _ 4 . Direft.10."]

Hướng dẫn cuối cùng tôi sẽ ban cho anh em về việc đóng đinh thế gian là điều này. Hãy chắc chắn cắt đứt những phương tiện nuôi sống nó, và giữ nó luôn ở dưới những phương tiện làm chết xác thịt. Hãy vây hãm nó, và bịt kín mọi lối đi, qua đó lương thực của thế gian sẽ lọt vào; và giữ nó luôn ở dưới những đòn của cõi đời đời, và dưới ảnh hưởng của điều trái ngược với nó. Tôi sẽ chỉ đề cập vắn tắt vài điểm cụ thể.

1. Hãy canh giữ các giác quan của mình luôn luôn; vì chính qua con đường này mà thế gian len lỏi vào lòng anh em. Chính nhờ ngắm nhìn những vật quyến rũ, hoặc nghe, hoặc nếm, hoặc những điều tương tự, mà ngọn lửa của dục vọng được nhóm lên trong lòng. Nhờ ngắm nhìn vẻ đẹp hay sự duyên dáng của thân thể, lòng kẻ dâm đãng bị nhiễm dục vọng, và do đó bị xúi giục đến những việc làm ô uế đáng bị đoán phạt. Cái nhìn vào chén rượu làm sắc bén thêm những khát khao của kẻ nghiện rượu: và cái nhìn vào những món ăn quyến rũ làm thức tỉnh và kích động sự thèm ăn của kẻ ham ăn: và nhờ sự hiện diện của mồi nhử mà căn bệnh của họ hoạt động, như giun trong cơ thể bị kích động bởi một số loại thức ăn. Clement thành Alexandria nói về những người này (trong sách Paedagogus, quyển 2) rằng căn bệnh của họ được gọi là [NEEDS REVIEW: hai từ Hy Lạp bị OCR hỏng hoàn toàn — không khôi phục được; "threat" có lẽ là "throat"], nghĩa là, một sự điên cuồng vì cái họng: và [từ Hy Lạp bị hỏng], nghĩa là, một sự điên cuồng vì cái bụng: và nói về những kẻ ham mê sự đầy đủ hay sự tinh tế của món ăn, để chiều chuộng cái bụng mình, rằng họ bị cai trị bởi một con Quỷ Bụng, mà ông nói là con quỷ xấu xa và độc hại nhất trong mọi con quỷ. Vậy hãy vây hãm con Quỷ Bụng này, và bỏ đói nó. [NEEDS REVIEW: từ "reading" lạc trong bản OCR — có thể là lỗi hoặc chữ dồn trang, đã bỏ qua] Chính nhờ cái nhìn vào những kiểu thời trang lòe loẹt, và quần áo cầu kỳ, mà tâm trí của những kẻ ẻo lả bị khiêu khích để khao khát những thứ tương tự. Và cái nhìn vào sự phô trương và danh vọng nhóm lên ngọn lửa của tham vọng, và cái nhìn vào nhà cửa, tiền bạc, đất đai giúp khiêu khích những khát khao của kẻ tham lam. Vậy hãy xem chừng để anh em luôn luôn canh giữ mắt mình. Đừng để chúng chạy lung tung như con chó không chủ, cũng đừng đảo quanh như mắt kẻ dâm đãng, đang săn lùng con mồi của dục vọng. Nếu anh em có lý do để cầu nguyện như Đa-vít: "Xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không" (Thi thiên 119:37), thì anh em phải thực hành theo lời cầu nguyện của mình, và gắng sức xây mắt mình khỏi chúng. Há chẳng phải những người tốt nhất trong chúng ta cũng có nhiều lý do như Gióp để lập giao ước với mắt mình sao? (Gióp 31:1). Có gì lạ nếu đồn lũy đầu hàng khi kẻ bị vây hãm được tự do ra vào và được tiếp tế liên tục? Và có gì lạ nếu nhà bị cướp khi cửa luôn mở toang, và mọi thứ đều chung cho mọi kẻ qua đường? Vậy hãy chắc chắn canh giữ mắt mình, sự thèm muốn và mọi giác quan luôn luôn, bằng không thế gian sẽ không bị đóng đinh. Đừng để mắt anh em cử động ngoài sự dẫn dắt của lý trí: ít nhất, đừng để nó dán chặt vào bất cứ vật nào, cho đến khi lý trí cho phép. Đừng nếm một miếng thịt, hay một chén rượu, cho đến khi anh em đã hỏi ý kiến lý trí được soi sáng đúng đắn, và có thể biện minh cho việc mình làm. Hãy kiểm tra mọi thứ đi vào qua cửa của bất cứ giác quan nào: vì kẻ phải khai trình với Đức Chúa Trời hằng sống, rất cần phải tự giữ sổ sách cho mình.

2. Cũng hãy canh giữ tư tưởng mình luôn luôn, cũng như canh giữ các giác quan. Như tư tưởng sẽ cho anh em biết trong lòng mình có gì, chúng cũng sẽ để lọt vào bất cứ thứ gì hối lộ chúng để được đồng ý. Trí tưởng tượng của con người là khu vườn của ma quỷ, nơi nó gieo và tưới những cây của sự vô đạo: phải, chúng là căn phòng chính mà nó cư ngụ. Chắc chắn rằng ma quỷ có lối vào trí tưởng tượng dễ dàng hơn vào lòng người; và đó là xưởng của nó, nơi nó rèn đúc hầu hết các thói xấu, và làm một phần rất lớn công việc của nó. Một linh ô uế chiếm hữu trí tưởng tượng của kẻ ô uế; đến nỗi tư tưởng của họ cứ chạy theo những đối tượng dục vọng; và họ phạm những tư tưởng bẩn thỉu nhất bên trong, trong khi bề ngoài dường như có cách ăn ở trong sạch nhất; và thường xuyên phạm tội tà dâm trong lòng, khi sự sợ hãi hay xấu hổ kiềm chế việc làm bề ngoài, và che đậy sự gian ác của họ. Kẻ độc ác bị chiếm hữu bởi một linh độc ác cư ngụ trong trí tưởng tượng hắn, xúi hắn bày mưu tàn ác và báo thù, và đổ đầy tâm trí hắn những tư tưởng thù ghét và khinh miệt. Cùng một linh ấy cai trị trong trí tưởng tượng của kẻ kiêu ngạo, xúi họ bày mưu để đề cao danh mình, và khiến họ khát khao danh tiếng của thế gian, và đổ đầy họ những tư tưởng độc ác rối loạn của Ha-man, khi họ không đạt được điều trông đợi. Linh trần tục chiếm hữu trí tưởng tượng của kẻ tham lam, và xúi họ bày mưu để gia tăng cơ nghiệp mình. Anh em há không cảm nhận bằng kinh nghiệm buồn thảm, rằng biết bao cuộc tấn công của Sa-tan đánh vào những suy nghĩ của anh em, và lợi ích của nó nằm ở đó biết bao [NEEDS REVIEW: một khối chữ OCR hỏng hoàn toàn ở đây — không khôi phục được], và biết bao công việc của nó được làm ở đó sao? Vậy nếu anh em muốn bị đóng đinh đối với thế gian, hãy đặt người canh gác trên tư tưởng mình, và giữ sổ sách hằng ngày hằng giờ về chúng, và xem chừng để chúng luôn ở dưới sự cai trị của đức tin và lý trí. Tư tưởng của anh em phải được giữ trong sạch như lối vào lòng anh em, chứ đừng như những gái điếm chung chạ tiếp đón mọi kẻ đến. Nếu anh em cảm thấy tư tưởng mình bước ra ngoài theo dục vọng hay độc ác, hãy đuổi theo chúng kịp thời, gọi chúng vào, quở trách chúng nghiêm khắc, và truyền lệnh cho chúng từ nay phải trong sạch hơn. Nếu anh em thấy chúng đang chạy theo Giê-ha-xi để đuổi theo phần thưởng, và đang đuổi theo những lương thực cho xác thịt, hãy gọi chúng lại và sửa trị chúng, và than khóc điều ác này trước mặt Chúa, và từ nay hãy canh giữ nghiêm ngặt hơn. Hãy tin chắc rằng, lòng anh em sẽ như tư tưởng anh em. Những con ruồi đậu trên vết thương, trên phân, hay trên xác chết, và những con giòi sinh ra trong chúng, chính chúng cũng sẽ mang bản chất của sự hư nát ấy. Nếu anh em muốn lòng mình trong sạch, khiêm nhường, và thuộc thiên, hãy để tư tưởng anh em trong sạch, khiêm nhường, và thuộc thiên. Nếu anh em để tư tưởng mình chạy theo những đối tượng của dục vọng, anh em sẽ thành kẻ dục vọng: và nếu anh em suy nghĩ về những sự quyến rũ của kiêu ngạo, anh em sẽ thành kẻ kiêu ngạo: và nếu anh em thả tư tưởng mình ra theo những lợi lộc của thế gian, thì chẳng lạ gì nếu nó đánh cắp lòng anh em, như Chúa phán với kẻ tham lam và không thương xót, Phục truyền 15:7-9: "Nếu trong thành nào của xứ mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho, ở giữa anh em ngươi, có một người anh em bị nghèo, thì chớ cứng lòng nắm tay lại trước mặt anh em nghèo của mình đó; nhưng khá sè tay mình ra, và cho người vay mượn đủ vật chi cần dùng. Khá coi chừng, kẻo có một ác tưởng nơi lòng ngươi rằng: Năm thứ bảy, tức là năm giải thích, hầu gần! Khá coi chừng, kẻo mắt ngươi nhìn anh em nghèo của mình cách hiểm độc, không giúp cho người chút gì; e người kêu cùng Đức Giê-hô-va về ngươi, và ngươi sẽ mắc tội. Ngươi phải giúp cho người chắc chắn, và khi giúp cho người, lòng ngươi chớ buồn rầu; vì cớ việc đó, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ ban phước cho ngươi trong mọi công việc ngươi, và trong mọi việc ngươi đặt tay vào mà làm. Vì sẽ có người nghèo trong xứ luôn luôn; vậy nên ta dặn biểu ngươi rằng: Khá sè tay mình ra cho anh em bị buồn rầu nghèo khó của ngươi ở trong xứ ngươi."

Ngoài ý chính của đoạn Kinh Thánh, hãy để ý cách chúng ta được truyền phải coi chừng kẻo một tư tưởng không thương xót lọt vào lòng mình. Và khi Christ hết sức can ngăn những người theo Ngài khỏi tội đáng bị đoán phạt này, Ngài làm vậy bằng cách đặt một luật pháp trên tư tưởng họ: Sao các ngươi lo lắng, v.v. Đừng lo lắng, v.v. (Ma-thi-ơ 6:25, 27, 28, 31, 34; Lu-ca 12:22, 26). "Ấy vậy, ta phán cùng các ngươi rằng: Đừng vì sự sống mình mà lo đồ ăn uống; cũng đừng vì thân thể mình mà lo đồ mặc. Sự sống há chẳng quí trọng hơn đồ ăn sao, thân thể há chẳng quí trọng hơn quần áo sao?" Nếu kẻ bất nghĩa không lìa bỏ tư tưởng mình, hắn sẽ không lìa bỏ sự ác của đường lối mình (Ê-sai 55:7): "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Vậy như anh em yêu linh hồn mình, hãy coi chừng tư tưởng mình, và giữ chúng dưới sự cai trị của Chúa. Anh em có muốn được thoát khỏi một tâm trí hư không và xác thịt không? Vậy thì những tư tưởng hư không của anh em sẽ còn ở trong anh em cho đến chừng nào? (Giê-rê-mi 4:14): "Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi cho khỏi gian ác, hầu cho ngươi được cứu! Ngươi mang những ý tưởng gian ác trong lòng cho đến chừng nào?"

3. Và cũng hãy xem chừng để anh em không lấy những kẻ có tâm trí thế gian làm bạn đồng hành. Khi họ chẳng nếm gì ngoài đất và xác thịt, họ sẽ không có lời lẽ ngon ngọt nào về bất cứ điều gì khác: và lời lẽ của họ dễ lây nhiễm vào tâm trí anh em. Như nhà thổ không phải là nơi tốt nhất để giữ anh em khỏi sự ô uế; quán rượu cũng không phải là nơi tốt nhất để giữ anh em khỏi sự say sưa; cũng vậy, bầu bạn với những kẻ thế gian không phải là nơi tốt nhất để giữ anh em khỏi tính thế gian: nơi anh em sẽ thấy hay nghe ít điều gì ngoài những sự trần tục, và những vấn đề thiên thượng không tìm được chỗ. Ở giữa đạo quân của chính ma quỷ không phải là nơi an toàn nhất để chiến đấu chống lại ma quỷ; mà là trong đạo quân của Christ.

Mặt khác, hãy chắc chắn giữ mình ở dưới những phương tiện làm chết xác thịt. Hãy chăm chú nghe lời giảng sống động của Lời Chúa, là điều sẽ làm cho thế gian trở nên đáng hổ thẹn đối với anh em, và vẫn đang kéo lòng anh em sang hướng khác. Hãy ở với Đức Chúa Trời nhiều trong sự cầu nguyện kín nhiệm, và hãy ở trên cao nhiều trong sự suy gẫm thiên thượng, và hãy đắm mình trong những tư tưởng phơi bày thế gian trần trụi trước mặt anh em, và cho anh em thấy nó đúng với bản chất của nó. Nếu sự chết và sự phán xét ở trong tâm trí anh em cách nghiêm túc, nó sẽ đánh thức anh em khỏi những giấc mơ xác thịt này, và chọc thủng cái bong bóng của tâm trí hão huyền anh em, và xì ra làn gió đã làm anh em phồng lên, và đã ngăn những điều của Đức Chúa Trời và sự vinh hiển ra ngoài. Cũng hãy giao du càng nhiều càng tốt với những người thuộc thiên thượng nhất, là những người mà lời lẽ, lời cầu nguyện, và gương mẫu hằng ngày sẽ giúp kéo tâm trí anh em lên với Đức Chúa Trời, và làm cho chúng rung động với những điều liên quan đến anh em gần gũi hơn, so với mọi lợi lộc hay khoái lạc của thế gian.

Tôi đã nói cho anh em biết anh em phải đóng đinh thế gian thế nào, và bị đóng đinh đối với nó thế nào; nhưng trong anh em, ai sẽ có phúc mà thực hành những hướng dẫn này, tôi không thể nói. Tôi đã mang đến cho anh em áo giáp và vũ khí mà kẻ thù không đội trời chung này phải bị chinh phục; nhưng ban cho anh em tấm lòng dũng cảm để dùng chúng thì không ở trong quyền tôi. Tôi có thể chắc chắn nói cho anh em biết anh em có thể sống một đời an toàn và thoải mái thế nào, nếu anh em đạp kẻ thù này dưới chân mình; và anh em có thể chết một cái chết dễ dàng và hạnh phúc thế nào, nếu trước hết anh em đã chết đối với thế gian: nhưng làm cho anh em được hạnh phúc như vậy thì không ở trong quyền tôi. Tôi có thể thấy trước sự hư mất chắc chắn của mọi kẻ dâm dục và thế gian chưa được cải hóa, và họ sẽ sớm phải từ biệt mọi hạnh phúc của mình cách buồn thảm thế nào: nhưng ngăn chặn điều đó thì không ở trong quyền tôi. Vì tôi không thể làm cho anh em muốn ngăn chặn nó. Đây là một công việc lớn hơn sự dạy dỗ suông. Nếu chỉ là ban cho thế gian vài lời khinh miệt, và gọi nó là hư không và vật vô giá trị, tôi sẽ không nghi ngờ gì về việc thuyết phục được đa số: nhưng giết nó trong lòng anh em là một công việc khó hơn; và với một số hạng người, nó lại thịnh vượng nhất khi bị nói nặng lời nhất. [NEEDS REVIEW: ý câu này khó hiểu trong bản gốc — có lẽ tác giả muốn nói: càng bị quở trách về thế gian, họ càng bám chặt nó] Nói cho một người biết tại sao và thế nào anh ta phải phó sự sống mình vì Christ nếu được gọi đến, thì dễ: nhưng còn nhiều việc phải làm trước khi điều đó được thực hành. Cho đến khi một ánh sáng thiên thượng chiếm hữu tâm trí anh em, và cho anh em thấy những điều tốt hơn sẽ đến, và bảo đảm cho anh em rằng còn nhiều điều hơn để có được trong Christ, hơn điều thế gian có thể ban cho anh em; tôi không thể trông mong anh em buông tay mình ra, cũng không thể trông mong một trăm bài giảng làm cho anh em muốn tìm sự chết của điều đang nắm giữ lòng anh em. Giác quan thì cố chấp, và phi lý: khi anh em đã đánh bật nó một trăm lần, nó vẫn là giác quan, và sẽ lại khao khát những khoái lạc của nó. Một số người sẽ vẫn nghĩ rằng sự làm chết xác thịt và tâm trí thiên thượng là điều hiếm có đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ thương xót hơn là đoán phạt mọi kẻ không có chúng: và một số người sẽ thiếu suy xét và vô cảm khi lý lẽ rõ ràng nhất được bày ra trước mặt họ; và sẽ liều sự cứu rỗi mình hơn là trở nên chết đối với mọi dục vọng và hy vọng thế gian. Thế nên với nỗi buồn tôi phải nói rằng giờ đây khi tôi đã nói hết và đã truyền sứ điệp của mình, tôi e rằng đa số vẫn sẽ như cũ, và khước từ lời khuyên của Đức Chúa Trời để đi đến hư mất. Vì đây là một ân điển đi kèm với sự cứu rỗi, và vì vậy sẽ chỉ là phần của những người thừa kế sự cứu rỗi. Dù lòng chúng ta khao khát, cầu nguyện, và gắng sức để những người xưng mình là dân Y-sơ-ra-ên được cứu, chúng ta vẫn phải lấy làm an ủi ngắn hơn rằng những kẻ được tuyển chọn sẽ đạt được điều đó, dù những kẻ còn lại bị cứng lòng. Vì ý muốn của Đức Chúa Trời, chứ không phải của chúng ta, phải được làm trọn. Nếu Christ được thỏa lòng trong sự cứu rỗi của bầy nhỏ Ngài, khi thấy trong họ sự lao nhọc của linh hồn Ngài; chúng ta cũng phải vậy: và dù như Sa-mu-ên đã than khóc cho Sau-lơ, chúng ta có thể than khóc cho những kẻ còn lại mà Đức Chúa Trời đã lìa bỏ, nỗi buồn đó vẫn phải biết mùa của nó và chừng mực của nó. Về phần tôi, tôi cần phải nói với anh em rằng, dù đối với một số anh em, việc một người bị đóng đinh đối với thế gian như thế có vẻ là điều phi thường cao siêu, tôi không có hy vọng gì về sự cứu rỗi của bất cứ ai trong anh em, trừ khi điều đó xảy ra với anh em, hơn hy vọng tôi có về sự cứu rỗi của Ca-in hay Giu-đa. Và dù đây là một công việc lớn lao kỳ diệu, nếu Đức Chúa Trời có ý cứu linh hồn anh em, nó sẽ được làm trên anh em. Vậy nên theo bổn phận, tôi sẽ nài xin anh em ôn lại và thực hành những hướng dẫn đã ban cho anh em, và dùng thế gian như những người thừa kế thiên đàng, là những kẻ đã chất chứa hy vọng và kho báu mình ở đó. Nhưng nếu anh em không nghe và không chịu cảnh báo, đó là vì Chúa sẽ hủy diệt anh em, và vì anh em không phải là chiên của Christ (2 Sử ký 25:16; 1 Sa-mu-ên 2:25; Giăng 10:26, 27).
[NEEDS REVIEW: đoạn văn từ "đây là một ân điển đi kèm với sự cứu rỗi" đến các câu Kinh Thánh trên đây in lặp lại hai lần trong bản in gốc (lần đầu OCR hỏng nặng, lần sau rõ hơn) — chỉ dịch một lần]

PHẦN XXII. ỨNG DỤNG CUỐI CÙNG.

Suốt bấy lâu nay tôi đã thuyết phục và hướng dẫn anh em hãy bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với anh em. Tôi không nghi ngờ gì rằng Đức Chúa Trời đã làm công việc này trên linh hồn nhiều người trong anh em rồi, tức là trên mọi kẻ thật sự tin vào một Christ bị đóng đinh. Vậy nên tôi sẽ hướng lời mình đến những người như thế: và nói chung, đây là lời cầu xin tha thiết của tôi với anh em: [Rằng anh em hãy dùng thế gian như một vật đã bị đóng đinh, và như những người đã bị đóng đinh đối với nó phải làm.]

Tôi sẽ không kéo dài bài giảng này bằng cách dùng nhiều động cơ với anh em. Người ta tưởng rằng dù anh em nhìn hướng nào, anh em cũng phải có những động cơ mạnh mẽ trước mắt mình. Nếu anh em nhìn xuống đất, anh em có thể thấy đủ để dứt mình khỏi nó: và nếu thấy mà chưa đủ, Cha rất khôn ngoan và đầy ân điển của anh em sẽ làm cho anh em cảm nhận, và đặt vấn đề ngoài mọi tranh cãi. Nếu anh em nhìn lên trên, anh em có thể nhận ra một thực thể tốt hơn và bền vững hơn, và một cơ nghiệp vinh hiển và bền vững hơn nhiều, đủ để kéo tâm trí anh em khỏi đất: nếu anh em nhìn vào trong mình, anh em có thể truy ra những dấu chân của Đức Thánh Linh, tìm thấy những ân tứ trong hành động và thói quen, mà tất cả đều ở trong tình trạng thù nghịch không đội trời chung với thế gian! Anh em có thể đọc ở đó một luật pháp khắc trên lòng mình, là luật đoán phạt thế gian phải chịu sự khuất phục và khinh miệt: và anh em có thể tìm thấy ở đó nhiều nghĩa vụ, trong đó anh em bị ràng buộc sâu sắc chống lại nó: vì tôi hy vọng anh em chưa hủy bỏ hết chúng, và chưa quên mọi lời hứa anh em đã hứa với Đức Chúa Trời. Mọi lời xưng nhận của anh em, và mọi đặc ân và hy vọng phước hạnh của anh em, đều ràng buộc anh em với một thế giới khác, và với sự từ bỏ và lìa bỏ thế gian này cách hết lòng. Anh em nói mình đã bị đóng đinh và sống lại với Christ; nếu thật vậy: "Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất; vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển. Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, tham muốn xấu xa, tham lam, tham lam chẳng khác gì thờ hình tượng: bởi những sự ấy cơn giận của Đức Chúa Trời giáng trên các con không vâng phục; lúc trước anh em sống trong những nết xấu đó, và ăn ở như vậy" (Cô-lô-se 3:1-7). Những chi thể của một Christ bị đóng đinh mà có tâm trí trần tục thì không xứng hợp; những chi thể của một Christ được vinh hiển mà đặt tâm trí mình vào những điều thấp hèn như vậy cũng không xứng hợp. Những người thừa kế một mão triều thiên vinh hiển không hư nát mà coi trọng những chuyện vặt vãnh này thì thật không phải lẽ. Chính những kẻ thù nghịch thập tự giá của Christ, chứ không phải những kẻ đã bị đóng đinh với Ngài, là những kẻ "lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng đến các việc thế gian mà thôi": còn "chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Jêsus Christ, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật" (Phi-líp 3:17-21). Nếu thật anh em đã chất chứa kho báu mình trên trời, là nơi rỉ sét và mối mọt không làm hư, và kẻ trộm không đào ngạch khoét vách mà lấy, thì hãy để điều đó tỏ ra qua những kết quả. Vì kho báu anh em ở đâu, lòng anh em cũng ở đó, và lòng anh em ở đâu, công việc của đời anh em sẽ hướng về đó. Tôi sẽ rút gọn lời khuyên bảo của mình thành một số điểm cụ thể.

1. Nếu anh em đã bị đóng đinh đối với thế gian, hãy chắc chắn rằng anh em không tìm kiếm nó, hay bất cứ điều gì trong nó, vì chính nó, mà chỉ như một phương tiện cho những điều cao hơn. Sự chân thành của lòng anh em nằm nhiều ở điểm này; và sự sống của linh hồn anh em phụ thuộc nhiều vào nó. Hãy lao động trong nghề nghiệp hợp pháp của mình và đừng tiếc sức (miễn là anh em không loại trừ công việc thuộc linh của mình); không phải sự lao động của anh em mà chúng tôi chê trách: nhưng nếu tạo vật là mục đích của bất cứ sự lao động nào, anh em thà ngồi yên còn hơn, và tiếc công sức mình, hay đúng hơn hãy mau chóng đổi ý định của mình. Nếu anh em đuổi kịp người lữ khách vội vã nhất trên đường, và hỏi anh ta tại sao chịu bao nhọc nhằn; anh ta sẽ không nói là vì yêu con đường mình đang đi, mà vì yêu nơi mình đang đến, hay những người, những vật mình trông đợi ở đó: anh em cũng phải vậy, nếu anh em là những người thừa kế thiên đàng: tôi không trách anh em vui vì con đường bằng phẳng, và thích nó hơn con đường lầy lội: nhưng anh em không được đi đường vì yêu con đường. Kẻ chạy đua không chịu bao nhọc nhằn vì yêu con đường mình chạy, mà vì yêu giải thưởng mình trông đợi ở cuối đường. Và kẻ cày cấy gieo trồng làm vậy nhiều vì yêu mùa gặt mình hy vọng, hơn vì yêu công việc lao động của mình: kẻ vượt biển nguy hiểm không thực hiện chuyến đi vì yêu biển, hay yêu tàu mình, mà vì yêu hàng hóa và lợi lộc mình tìm kiếm. Người phu xe mỗi tuần đi Luân Đôn với hàng hóa của anh em không chịu bao nhọc nhằn vì yêu việc chở hàng, hay yêu con đường; mà vì tiền công mình đáng được. Anh em cũng phải vậy, trong mọi công việc thế gian của mình. Khi anh em tìm kiếm danh tiếng, hay khoái lạc, hay sự nuôi sống trong thế gian, điều đó không được cuối cùng vì yêu những thứ ấy, mà vì mục đích mà chúng được ban cho, và là mục đích mà lòng anh em, đời sống anh em và mọi sự phải được dâng hiến. Lòng anh em sẽ lừa dối anh em trong điểm này cũng nhanh như trong bất cứ điểm nào, nếu anh em không canh chừng nó với sự ghen tuông và siêng năng. Lòng bắt đầu yêu tạo vật vì chính nó nhanh biết bao, trong khi mới đầu dường như chỉ yêu nó vì Đức Chúa Trời? Anh em yêu của cải, nhà cửa, sự giải trí, bạn bè mình vì chính chúng, và vì chúng chiều chuộng xác thịt, ở mức độ nào, thì ở mức độ ấy anh em làm sai với Đức Chúa Trời, và lạm dụng chúng thành sự thờ hình tượng. Và nếu tình yêu của anh em có khởi đầu trong sự trong sạch lớn hơn, nếu anh em không tỉnh thức, nó sẽ nhanh chóng suy đồi thành tình yêu xác thịt. Nhiều học giả lúc đầu khao khát học vấn để trang bị mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, nhưng vì để cho tính xác thịt len lỏi và thắng thế, đã đánh mất nhiều sự trong sạch của tình cảm ban đầu, và theo thời gian trở nên lạnh nhạt và thờ ơ với những mục đích đầu tiên, và yêu học vấn thông thường chỉ vì chính nó và vì sự vui thích của tri thức, hay (tệ hơn) để kiếm cho mình một cái tên giữa loài người. Người ta thường cần sự giải trí cho sức khỏe, khi họ bắt đầu với ý nghĩ chỉ để trang bị mình cho bổn phận, rồi sau đó lại yêu nó, đến nỗi làm hư hoại lòng mình, làm tổn thương lương tâm mình, lãng phí thì giờ mình, và bỏ bê công việc của Đức Chúa Trời mà nó phải được dùng cho. Chúng ta phải dùng đồ ăn, đồ uống, và quần áo mình, chỉ để thêm sức và trang bị mình cho sự phục vụ Chủ mình: nhưng chúng ta nhanh chóng biến chúng thành việc chiều chuộng xác thịt mình, và thế là phục vụ một chủ khác biết bao? Những người trẻ khác phái yêu nhau lúc đầu chỉ như những Cơ Đốc nhân, với một tình yêu trong sạch và cần thiết, nhưng khi đã bị cám dỗ một thời gian đến sự thân mật thiếu khôn ngoan, tình yêu của họ suy đồi, và điều thuộc linh trở thành xác thịt, và con rắn lừa dối họ đến sự hư hoại của tâm trí, và may lắm nếu nó không tiến đến sự gian ác thật sự, và sự hủy hoại lẫn nhau. Nhiều người nghèo nghĩ với mình: Giá mà tôi hết nợ, hay có thể sống để phục vụ Chúa mà không bị phân tâm, và được cung ứng những nhu cầu này nọ, tôi sẽ không khao khát gì thêm, hay lo nghĩ gì thêm về thế gian. Nhưng nếu những khao khát của họ được ban cho, họ thấy mình bị vướng mắc, và lòng mình bị lừa dối, và họ khát sự đầy đủ hơn trước khi họ khát những nhu cầu. Và nhiều người nghĩ: Tôi chẳng màng giàu sang hay danh vọng, chỉ để làm điều lành, và nếu tôi có chúng tôi sẽ dùng chúng như vậy. Nhưng khi họ được như ý, tình thế đã đổi khác: xác thịt lúc ấy cần nó, và dành cho Đức Chúa Trời ít ỏi như người khác, vì nó yêu nó hơn trước, và viện cớ rằng mình cần dùng nó hơn trước. Vậy hãy canh chừng lòng dối trá của anh em, và hãy chắc chắn giữ vững tình yêu Đức Chúa Trời, và thật sự hướng về Ngài trong mọi điều anh em có hay làm; và đừng để mình bị lôi kéo vào những tình cảm xác thịt.

2. Nếu anh em đã bị đóng đinh đối với thế gian, đừng quá khao khát nó. Như Đức Chúa Trời đã hứa ban nó cho anh em chỉ như một phần phụ thêm vào hạnh phúc của anh em, và như một phần dư ra ngoài những phước hạnh lớn của giao ước, anh em cũng phải chỉ khao khát nó như thế. Và như Đức Chúa Trời đã hứa ban nó cho anh em chỉ với những giới hạn nhất định, tức là theo điều Ngài thấy là tốt cho anh em, và phù hợp với những mục đích lớn hơn của Ngài, anh em cũng phải chỉ khao khát nó với những giới hạn như vậy. Tôi nhận thấy nhiều người có đủ khôn ngoan để dâng lời cầu nguyện xin những phước hạnh bề ngoài với những giới hạn này, và vì xấu hổ sẽ không diễn đạt mình bằng ngôn ngữ tuyệt đối độc đoán; trong khi có lý do rõ ràng để e rằng, họ không giới hạn những khao khát mình như giới hạn lời nói, họ cũng không vâng phục sự sắp đặt của Đức Chúa Trời trong lòng mình cách tự do như vẻ bề ngoài trong lời diễn đạt: và thế là họ làm cho lời nói mình khiêm tốn, trong khi những khao khát mình quá độ, ngôn ngữ mình trong sạch, trong khi lòng mình đang phạm tội ngoại tình với thế gian, những lời diễn đạt mình tin kính, trong khi tình cảm mình thờ hình tượng: và thế là những lời cầu nguyện của họ trở nên quái dị, trong khi linh hồn của chúng thật không tương xứng với thân thể. Hãy xấu hổ và e sợ khi khao khát điều mà anh em xấu hổ và e sợ khi cầu xin. Anh em không dám nói với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện mình: Lạy Chúa, con nhất thiết phải có một cơ nghiệp đầy đủ hơn: con muốn được giàu có và trở thành một nhân vật nào đó trong thế gian; con không thể sống thỏa lòng trong nghèo khó: đồ ăn và áo mặc không đủ cho con; trừ khi con ăn ngon, mặc đẹp, và được người đời trọng vọng [NEEDS REVIEW: OCR "be ſer by #n the world" — có lẽ "be set by in the world" (được người đời coi trọng)], và trừ khi con để lại sự thịnh vượng cho con cái khi con chết và qua đi. Nếu anh em không dám nói như vậy, đừng dám khao khát hay nghĩ như vậy. Ông Robert Bolton, vị thần học gia thánh khiết uyên bác, thường kể trong số những tội gớm ghiếc đáng bị đoán phạt điều này: Một khao khát được giàu có. Và nếu chúng ta nghe theo Kinh Thánh, chúng ta sẽ thấy điều đó không phải không có lý do chính đáng. Châm ngôn 23:4 có mạng lệnh: "Con chớ chịu vật vã đặng làm giàu." Và Châm ngôn 28:20: "Kẻ vội làm giàu ắt sẽ chẳng khỏi bị phạt." Bản Syriac dịch từ này là "kẻ ác độc", và bản Arabic là "kẻ gian ác", mà chúng ta dịch là "kẻ vội làm giàu". Và hẳn phải là cùng những người ấy mà sứ đồ nói rằng sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác (1 Ti-mô-thê 6:10). Vì vậy Phao-lô nói: "Còn như kẻ muốn nên giàu có, ắt sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất" (1 Ti-mô-thê 6:9). Bởi chữ "kẻ muốn, hay sẵn lòng nên giàu có" có nghĩa là "những kẻ có ý muốn đặt vào đó, và yêu mến nó, và mong mỏi được giàu có". Có phải Đức Chúa Trời hay anh em là đấng thích hợp hơn để định đoạt anh em sẽ được giao phó bao nhiêu ta-lâng? Anh em có mong có thêm bổn phận và nguy hiểm, và một bản khai trình gấp đôi không? Thật vậy, anh em có thể khao khát sự thành công của công việc mình, nhưng không phải vì yêu sự giàu có, cũng không với một khao khát độc đoán vô lễ. Cũng thật rằng anh em phải biết ơn về sự thịnh vượng nếu Đức Chúa Trời ban cho: nhưng điều đó phải đi với sự ghen tuông thánh khiết, và cũng thật rằng anh em phải biết ơn về nghịch cảnh, khi Đức Chúa Trời sai đến, dù không phải vì chính nó, mà vì điều tốt nó có thể dẫn đến: và vì vậy Gia-cơ 1:9, 10 nói: "Anh em nào ở địa vị thấp hèn hãy khoe mình về phần cao trọng mình, kẻ giàu cũng hãy khoe mình về phần đê hèn mình." Và Gióp có thể nói: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" (Gióp 1:21).

3. Nếu anh em đã bị đóng đinh đối với thế gian, thì đừng để nó có quyền đóng đinh anh em, bằng cách đặt anh em vào những lo lắng hay buồn rầu quá độ. Anh em có làm khổ trí óc mình bằng những mưu tính cho thế gian, và làm mệt mỏi tâm trí mình bằng những lo lắng xé lòng, và bước đi trong buồn rầu vì anh em không được như ý không? mà vẫn nói rằng mình đã bị đóng đinh đối với thế gian? Người chết có lo lắng như vậy không? hay một cái xác chết lại được quý trọng đến thế sao? [NEEDS REVIEW: OCR "Carkaite" — có lẽ "Carcase" (xác chết)] Những đam mê và nỗ lực của anh em sẽ rao ra sự đánh giá quá cao thế gian của anh em, dù anh em đã lâu trong lời nói xưng mình khinh miệt nó. Than ôi, biết bao người dường như biết rõ hơn, lại gần như làm rối trí mình bằng những lo lắng, và vướng mình vào một đời sống đầy khốn khổ, mà một người khôn ngoan sẽ không thích, dù cho cả thế gian! Nếu họ thiếu thứ gì, tâm trí họ rối bời biết bao cho đến khi những thiếu thốn được cung ứng? Nếu họ bị tổn thất, hay bị làm hại, hay bị khinh miệt, họ buồn rầu như thể đã mất một điều gì lớn lao hay cần thiết. Một thế gian đã bị đóng đinh không thể gây xáo động như vậy trong tâm trí anh em; nhưng chắc chắn nó còn sống ở mức độ mà nó tác động đến anh em như thế. Chính Chúa Giê-xu đã giảng cho các môn đồ một bài giảng đầy đủ và cảm động chống lại những lo lắng của thế gian (Ma-thi-ơ 6 và Lu-ca 12), đến nỗi việc các Cơ Đốc nhân vẫn lo lắng và có tâm trí trần tục là một tội gấp đôi, và tôi không biết phải hy vọng gì ở người không chịu cảm động bởi những lời như thế từ chính Chúa. Ấy thế mà tôi đã biết bao nhiêu người xưng mình tin Chúa đã hành hạ mình bằng những lo lắng và buồn rầu, phải, và đã ném thân thể mình vào bệnh tật vì nó, và nhiều người trong họ đã chết vì nó, và một số bị nó đưa đến mất trí; thật đáng chú ý lời của sứ đồ: "Vì sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết" (2 Cô-rinh-tô 7:10) — cả sự chết thuộc thể lẫn đời đời, trừ khi chúng ta được giải cứu bởi ân điển nhưng không. Vậy hãy chịu mọi hoàn cảnh với một tâm trí bình thản, và hãy để những đam mê của anh em tỏ ra rằng anh em đã bị đóng đinh đối với thế gian.

4. Nếu anh em đã bị đóng đinh đối với thế gian, thì đừng để nó đẩy lùi sự phục vụ Đức Chúa Trời, và bị lấy làm cớ cho sự lơ là trong tôn giáo. Những sự suy gẫm thánh hiếm hoi biết bao trong tâm trí nhiều người tưởng mình tin kính? Và chính những tư tưởng thế gian đã đẩy chúng ra, và những công việc thế gian là cái cớ thông thường. Nhiều người dạy dỗ gia đình mình cách hình thức biết bao? Họ khuyên con cái hay đầy tớ mình sửa soạn cho sự chết, và làm cho chắc chắn sự cứu rỗi mình, hiếm hoi và lạnh nhạt biết bao? Những lời cầu nguyện gia đình và các bổn phận khác bị làm qua loa lạnh nhạt biết bao? Và tất cả là vì họ có những việc khác phải lo: thế gian sẽ không cho họ làm gì hơn. Sự suy giảm lòng sốt sắng và siêng năng trong các bổn phận gia đình là triệu chứng thông thường, và cũng là nguyên nhân, của sự hủy hoại tri thức và sự tin kính trong xứ. Và tất cả là vì thế gian là chủ, và phải được phục vụ trước Đức Chúa Trời: công việc của thế gian dường như đối với họ là công việc chính, và phải được làm trước, và mọi tư tưởng và lời nói về thiên đàng phải đứng sang một bên, cho đến khi thế gian cho phép chúng bước vào. Người ta không có thì giờ kêu cầu Đức Chúa Trời và dạy dỗ gia đình mình, vì họ có công việc thế gian phải làm. Hãy bước vào gia đình của hầu hết các quý tộc, hiệp sĩ hay thân hào ở Anh, và xem ở đó Đức Chúa Trời hay thế gian được coi trọng và chăm lo hơn. Có lẽ họ sẽ lịch sự lắng tai nghe trong khi một thầy tế lễ dâng một lời cầu nguyện ngắn giữa họ: nhưng nếu anh em tìm kiếm tâm trí thiên thượng, và sự nghiêm túc trong tôn giáo, và lòng sốt sắng chống lại tội lỗi, và sự siêng năng giúp cứu những linh hồn dưới quyền mình, anh em sẽ tìm được bao nhiêu? Họ có tha thiết khuyên đầy tớ mình học những điều thánh không? [NEEDS REVIEW: OCR "'ly things" không rõ — có lẽ "holy things" hoặc "heavenly things"] và họ có tra xét họ về tình trạng đời đời của họ, và gọi họ đến để khai trình những gì họ học được từ chức vụ công khai không? Họ có tỏ ra ghét tội lỗi cách dữ dội, và đi trước gia đình mình trong một cách ăn ở thiên thượng không? Than ôi, những gia đình như thế mỏng manh biết bao? Không, không: họ bận rộn tiếp đãi bạn bè, và chiều chuộng xác thịt mình, và trong những lời chào hỏi xã giao, và trong những việc thế gian, đến nỗi họ ít có thì giờ cho công việc thiên thượng: và nếu vì thể diện họ kiếm được một thanh niên tin kính làm thầy tế lễ cho mình, anh ta bị mệt mỏi vì những đường lối dâm dục của kẻ này, và sự khinh miệt của kẻ khác, và sự hư không, tính thế gian, và sự lơ là của những kẻ còn lại, đến nỗi đời sống anh ta là một gánh nặng cho mình, và anh ta không thể hưởng chính mình trong những gia đình như thế, hơn là trong [NEEDS REVIEW: OCR câu này hỏng nặng — "thenin ,_ 0 a fart or popular tumule" không khôi phục được chắc chắn]. Mặt khác, những người nghèo thì thiếu thốn quá nhiều, đến nỗi họ tưởng mình được miễn trừ đủ cho việc bỏ bê gần như mọi phương tiện của sự cứu rỗi mình. Họ nghĩ sự cần thiết đè nặng trên họ, và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ không đòi hỏi họ phải hiểu Kinh Thánh, cũng không phải lao nhọc theo đuổi những điều đời đời. Christ bảo họ rằng chỉ có một điều cần mà thôi, và muốn họ chọn phần tốt, là phần sẽ không bị cất khỏi họ. Nhưng họ không tin Christ, mà nghe theo xác thịt mình, và nó bảo họ rằng chính một điều khác mới cần, và thuyết phục họ chọn phần xấu hơn, là phần sẽ sớm hư nát. [NEEDS REVIEW: các trang in ở đây bị xáo trộn thứ tự — đã sắp xếp lại theo nghĩa] Christ truyền cho họ: "Các ngươi hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là thứ đồ ăn Con người sẽ ban cho các ngươi" (Giăng 6:27). Nhưng venter non habet aures (cái bụng không có tai); xác thịt không hiểu những lời khuyên như thế; một sự thèm ăn tham lam là lý do nó phán xét theo: một cái bụng đói không được no nê hay yên lặng bằng những lý lẽ: họ phải được cung ứng những nhu cầu hiện tại, mặc cho linh hồn bất tử của họ ra sao. Và thế là kẻ giàu có quá nhiều điều phải trông nom, đến nỗi họ không có thì giờ siêng năng cho linh hồn mình: và kẻ nghèo có quá nhiều điều phải tìm kiếm, đến nỗi họ không thể có
[NEEDS REVIEW: câu bị cắt giữa chừng ở cuối chunk — tiếp tục ở chunk 17]

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị cụt trong bản gốc — nối tiếp từ chunk trước] …của những sự tranh chiến như vậy; và khi đã tránh được chúng, họ tưởng rằng mình đã giành được chiến thắng. [NEEDS REVIEW: "abulteth" bị OCR hỏng, có thể là "abuseth"] Và thế gian làm hư hỏng cả những kẻ có nó lẫn những kẻ thiếu nó. Như thể hai người đã đáng phải mất mạng, đang trên đường đến Luân-đôn để xin ân xá; một người đi được một quãng đường đẹp đến nỗi quên mất việc của mình, ngồi xuống hái hoa dọc đường; còn người kia gặp phải con đường lầy lội đến nỗi tưởng mình được miễn, vì phải giữ cho khỏi ướt và bẩn.

Hỡi các ông, nếu thế gian đã bị đóng đinh đối với anh em, sao nó còn có quyền năng lớn trên anh em, đến nỗi khiến anh em sao nhãng bổn phận lớn nhất của mình [NEEDS REVIEW: "gt an" bị OCR hỏng, chạy chữ đầu trang xen vào giữa câu — đọc theo ngữ cảnh là "duty and"] và linh hồn bất diệt của anh em? Nếu quả thật anh em đã chết đối với nó, và sống đối với Đấng Christ, hãy để điều đó được thấy trong gia đình anh em, và được thấy trong mọi bổn phận cùng nếp sống của anh em. Hãy để những nhân vật lớn nhất bước vào gia đình anh em, dự phần thờ phượng Đấng Vĩ Đại Hơn, bằng không thì đừng tiếp đãi họ. Hãy sao nhãng những kẻ sao nhãng sự phục vụ Đức Chúa Trời. Hãy nhớ rằng điều răn thứ tư đòi hỏi anh em phải lo cho ngày Sa-bát được thánh hóa, ngay cả bởi khách lạ trong cửa nhà anh em, cũng như bởi chính anh em và các đầy tớ trong nhà mình. Nếu anh em có những quý ông xác thịt ngồi cùng bàn, hay anh em ngồi cùng bàn họ, thì chính anh em chớ xác thịt đến nỗi xấu hổ về những lời đàm đạo thánh khiết trước mặt họ, hay nén lại bất cứ lời nào có thể đem lại sự gây dựng, và tôn vinh Chúa mình. Hãy cho họ biết rằng anh em có những việc lớn lao hơn phải làm, thay vì hầu hạ và chiều chuộng họ, và rằng anh em có một Chủ phải được đẹp lòng, bất kể ai mất lòng. Cũng hãy coi chừng kẻo thế gian khiến anh em bỏ lỡ những cơ hội trước mặt mình, vốn đem lại ích lợi cho chính anh em. Đừng bỏ lỡ một bài giảng nào có thể ích lợi cho anh em, nếu không có sự cần thiết. Đừng bỏ qua sự giúp đỡ của những buổi dạy dỗ và trò chuyện riêng, cùng các bổn phận thánh gây dựng khác, nếu không có sự cần thiết. Đừng bỏ sót bất cứ lời cầu nguyện thầm kín nào dâng lên Đức Chúa Trời, nếu không có sự cần thiết. Và chớ coi điều gì là cần thiết, trừ khi vào lúc ấy nó là một bổn phận lớn hơn bổn phận mà anh em bỏ qua. Tôi biết rằng những việc cần thiết và việc thương xót vẫn có thể làm ngay cả trong ngày của Chúa, và những việc thờ phượng có thể hoãn lại trong những trường hợp như vậy: vì Đức Chúa Trời khi ấy muốn sự thương xót chứ không muốn của lễ. Nhưng việc thương xót chính linh hồn mình và linh hồn người khác, bằng cách tìm sự cứu giúp cho họ, thì chớ nên bỏ qua vì những điều thấp hèn hơn. Và chớ chỉ xem xét nội dung, mà cả cách thức thực hiện các bổn phận của mình, kẻo tính thế gian phá hủy sự sống và sức mạnh của chúng. Hãy gạt bỏ mọi tư tưởng về những sự đời nầy khi anh em đến gần Chúa trong sự thờ phượng thánh. Chớ chọc giận Ngài bằng cách dâng trước mặt Ngài một tâm trí xao lãng, hay một thân xác không hồn. Ôi, biết bao bổn phận buồn ngủ, lạnh lẽo mà biết bao người xưng mình tin đạo dâng lên Chúa, hết tuần này sang tuần khác, vì lòng họ bị thế gian làm xao lãng đến nỗi [NEEDS REVIEW: "to seex" có thể là "asleep"] họ ngủ gật vào lúc đáng lẽ Đức Chúa Trời phải có được họ.

5. Nhờ thập tự giá của Đấng Christ.

Nếu anh em đã bị đóng đinh đối với thế gian, hãy coi chừng kẻo dùng những phương tiện bất chính để kiếm cho được những sự đời nầy. Đừng căng giãn lương tâm mình để đạt cho được những mục đích như vậy. Hãy luôn đặt trước mặt mình Quy Tắc Công Bằng: Hãy làm cho người khác như điều anh em muốn người ta làm cho mình. Hãy đặt người anh em mình giao dịch vào trường hợp của mình, và đặt mình vào trường hợp của người; rồi cứ thế mà tiến hành các cuộc mặc cả với tâm trí ấy. Nếu anh em làm như vậy, anh em sẽ không bán quá đắt, cũng không mua quá rẻ; anh em sẽ không lắm lời để lấy hàng của người với giá thấp hơn giá trị, cũng không để bán hàng của mình với giá cao hơn giá trị: Thậm chí anh em sẽ không lấy nhiều hơn giá trị, nếu vì thiếu hiểu biết hay vì túng bách mà người anh em đề nghị như vậy; cũng không trả ít hơn giá trị, dù vì thiếu hiểu biết hay túng bách mà người chịu nhận. Lòng tham tiền đã làm mù nhiều người đến nỗi, khi bán, họ cho rằng lấy được bao nhiêu cho món hàng cũng chẳng phải là tội; và khi mua, họ cho rằng mua được rẻ bao nhiêu cũng chẳng phải là tội; chẳng một lần nào hỏi lòng mình rằng: Nếu là trường hợp của chính mình, ta muốn người ta đối xử với ta thế nào? Thật vậy, lòng tham lam là nguyên nhân chung khiến phần lớn thế gian la ó chống lại lòng tham lam. Khi con người giống như những con thú tham lam háu ăn, tiếc rẻ từng miếng mồi lọt khỏi miệng mình, họ sẽ chê trách tất cả những ai cản trở những ham muốn tham lam của họ. Nếu họ không thể dùng lời lẽ thuyết phục một người buôn bán bán hàng với giá mà người ấy không thể sống nổi, họ sẽ bôi nhọ người ấy là kẻ tham lam keo kiệt; tất cả chỉ vì người ấy không chiều theo những ham muốn tham lam của họ: và bất cứ ai muốn tránh khỏi sự lên án tham lam của họ, thì chẳng bao lâu sẽ phải đóng cửa tiệm, khiến các chủ nợ bị thiệt hại. Nếu một thầy thuốc, là phương tiện cứu mạng sống họ, chỉ đòi một nửa số tiền đáng được nhận, vì đó là nghề nuôi sống người [NEEDS REVIEW: mệnh đề cuối câu nầy mơ hồ trong bản gốc — có thể hiểu là người thầy thuốc dám đòi ở họ thứ vốn quý giá đối với lòng họ], họ sẽ bôi nhọ người là tham lam, vì người đã chống lại những ham muốn tham lam của họ. Giả sử một mục sư chỉ đòi phần thuộc về mình, vốn chưa bao giờ thuộc về họ, mà thuộc về người theo luật pháp của đất nước, họ sẽ mắng nhiếc người như bọn Quaker, rằng người là kẻ làm thuê tham lam; và nếu người không chịu để mọi kẻ hà tiện thế gian cướp bóc mình, họ sẽ bôi nhọ người như thể người mắc phải chính căn bệnh của họ: Họ còn cách xa gương đáng khen ngợi của Hội Thánh đầu tiên về việc bán hết mọi sự và đặt dưới chân các sứ đồ, đến nỗi [NEEDS REVIEW: câu bị đứt do hết trang trong lần quét đầu — phần tiếp nối lấy từ lần quét lặp lại phía dưới] họ muốn cướp khỏi Hội Thánh những phần mười mà cả họ lẫn tổ phụ họ trước kia đều chẳng có quyền sở hữu gì, chẳng hơn gì đối với đất đai của bất cứ người láng giềng nào, như chính trường hợp những kẻ chiếm dụng của lễ thập phân buộc họ phải thú nhận.

[NEEDS REVIEW: đoạn trùng lặp trong bản gốc — từ "The Crucifying of the world, and your immortal souls" đến hết phần 5 về Quy Tắc Công Bằng — do quét trang hai lần trong bản OCR; bản dịch đầy đủ ở đoạn tương ứng phía trên]

Giả sử một người đem hết những gì mình có cho kẻ nghèo, người ấy vẫn sẽ bị bôi nhọ là tham lam, vì đã không cho nhiều hơn cả mọi sự mình có. Vì nếu người cho mười chín người, mà không còn gì để thỏa mãn người thứ hai mươi, thì kẻ chẳng nhận được gì, hay nhận ít hơn điều mong đợi, cũng bất mãn chẳng kém, và cũng sẵn sàng nói xấu người, chẳng khác gì như người chẳng cho ai cả. Và thường thì những kỳ vọng tham lam nầy vô lý đến nỗi anh em thà làm mất lòng mười người còn dễ hơn là thỏa mãn được một người. Cũng bởi tội nầy mà sinh ra trộm cắp, nói dối vì lợi lộc buôn bán, lừa lọc và chiếm đoạt lẫn nhau. Bởi đâu mà phần lớn những kẻ bán rượu bia và rượu nho lại lấy việc đầu độc linh hồn làm nghề, và nuôi dưỡng thói xấu đáng ghê tởm ấy — vốn là sự hủy hoại thân thể con người, sự nghèo khổ của gia đình họ, sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, cùng sự xấu hổ và hiểm nguy của các thị trấn và xứ sở nơi những điều ấy diễn ra? — nếu không phải chỉ vì lòng tham lợi đê hèn. Và nếu không phải vì sợ người ta hơn là sợ Đức Chúa Trời, thì phần lớn trong bọn họ sẽ biến ngày của Chúa thành ngày chợ chính; vì vì chút lợi lộc vô ích nầy, họ chẳng ngại cướp bóc ngay cả chính Đức Chúa Trời. Còn những người bán thịt, và nhiều thợ thuyền khác nữa — nếu luật pháp của đất nước và sự nghiêm khắc của các quan tòa không kiềm chế họ, hẳn họ cũng đã làm điều tương tự. Đó là tình yêu họ dành cho Đức Chúa Trời, và cho vinh quang đời đời! Như vậy anh em có thể thấy họ đã chết đối với thế gian, hay đúng hơn là đã chết đối với Đấng Christ! [NEEDS REVIEW: tên riêng bị OCR hỏng — "Gehezi"=Ghê-ha-xi (Gehazi), "Naamas"=Na-a-man (Naaman), "4chan"=A-can (Achan), "1-ac/"=Y-sơ-ra-ên (Israel), "Sax/"=Sau-lơ (Saul), "Apag"=A-gát (Agag)] Ghê-ha-xi tưởng mình khôn hơn chủ mình, khi chạy theo Na-a-man để lấy phần thưởng: A-can tưởng mình khôn hơn cả Y-sơ-ra-ên, khi giấu vàng: và Sau-lơ cho là khôn ngoan khi tha mạng A-gát cùng những vật tốt nhất khỏi bị hủy diệt. Nhưng bệnh phong đã dạy cho người thứ nhất, những hòn đá đã dạy cho người thứ hai, và sự Đức Chúa Trời từ bỏ đã dạy cho người thứ ba — để họ biết bằng kinh nghiệm điều mà họ đã không chịu học qua những lời cảnh cáo của Chúa. Cũng có thể nói như vậy về những vụ kiện tụng tranh chấp, là hậu quả thường thấy của lòng tham lam và sự trả thù; và cũng vậy về mọi phương tiện bất chính khác [NEEDS REVIEW: "in; ol" bị OCR hỏng — đọc theo ngữ cảnh là "means: if"]: nếu quả thật anh em đã chết đối với thế gian, thì chớ đến nỗi nói dối để chiếm cho được mọi sự giàu có của thế gian. Cũng hãy nhớ các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, Lê-vi-ký 19:13 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Zev-19" do OCR nhầm chữ L]: Chớ ức hiếp kẻ lân cận mình, chớ cướp giật của họ [NEEDS REVIEW: giữa câu Kinh Thánh có đoạn chữ hỏng không đọc được trong bản OCR]: Tiền công của kẻ làm mướn chớ để lại trong nhà mình cho đến sáng mai. Và 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6: Chớ có ai phỉnh phờ anh em mình, hay là làm hại anh em mình trong việc chi, vì Chúa là Đấng báo oán những sự đó, như chúng tôi đã nói trước cùng anh em và đã làm chứng. Và 1 Cô-rinh-tô 6:7-9: Thật vậy, anh em có sự kiện cáo nhau, là phải tội rồi. Sao chẳng chịu sự trái lẽ là hơn? Sao chẳng đành sự gian lận là hơn? Nhưng chính anh em lại là kẻ trái lẽ, kẻ gian lận, tức là anh em đối xử như vậy với chính anh em mình! Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Những bài học nầy hẳn đã được học tốt hơn, nếu lòng tham lam không bịt tai người ta lại. Nhưng đó là một thói xấu làm người ta ngu muội, đần độn. Nó khiến con người đánh mất chính mình vì lợi lộc. Vì như Ô-gu-xtin đã nói [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh trong bản OCR bị hỏng nhiều chỗ — đã phục hồi theo văn bản chuẩn]: "Avarus antequam lucretur, seipsum perdit, et antequam aliquid capiat, capitur." — Kẻ tham lam, trước khi kiếm được lợi, đã đánh mất chính mình; và trước khi chiếm được điều gì, chính hắn đã bị chiếm lấy. Và tất cả những điều nầy chỉ để chiều theo trí tưởng tượng của họ, hầu cho họ có nhiều hơn điều mình cần. Vì "Avarus est caecus; credendo enim dives est, non videndo. Amas pecuniam, o caece, quam nunquam videbis; caecus possides, caecus moriturus es, v.v." — Kẻ tham lam là kẻ mù; vì hắn giàu có trong sự tưởng tượng, chứ không phải trong sự thấy biết. Hỡi kẻ mù, ngươi yêu tiền bạc mà ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy được; mù lòa ngươi chiếm hữu, mù lòa ngươi sẽ chết. Cũng tác giả ấy. Và khi họ viện cớ sự cần thiết, thì đó chẳng qua là tiếng nói của lòng tham lam: Vì như chính Ô-gu-xtin ấy đã nói: "Non est in carendo difficultas, nisi cum fuerit in possidendo aviditas." — Chẳng có khó khăn gì trong sự thiếu thốn, trừ khi đã có lòng tham lam trong sự chiếm hữu. Và ở chỗ khác: "Pauperiorem se judicat abundans: quia sibi deesse arbitratur, quicquid ab aliis possidetur. Toto mundo eget, cum non capit mundus cupiditatem." — Kẻ giàu có cho mình nghèo hơn: vì hắn tưởng rằng mình thiếu thốn bất cứ điều gì người khác có. Hắn thiếu cả thế gian, vì thế gian không chứa nổi lòng tham của hắn.

6. Nếu anh em đã bị đóng đinh đối với thế gian, hãy để chúng tôi thấy điều đó qua việc anh em dùng mọi sự cho Đức Chúa Trời, chứ không dùng để chiều chuộng xác thịt mình.

Hãy dùng mọi sự mình có như những người phải chịu trách nhiệm về chúng. Hãy nhớ rằng anh em nhận lãnh chúng từ Chủ mình để dùng cho Ngài. Vậy hãy quyết tâm chi tiêu và sử dụng chúng sao cho thúc đẩy công việc của Ngài nhiều nhất. Hãy nhìn quanh mình, xem có điều lành nào cần làm, rồi xét xem mình được trang bị và ban cho khả năng đến đâu để làm điều ấy, và cứ thế mà đầu tư những ta-lâng mình được giao phó. Hãy tìm kiếm những công việc như vậy; đừng ngồi chờ cho đến khi việc được đưa đến tận tay mình. Nếu anh em quả thật yêu mến Đấng Christ, tôi thiết nghĩ anh em không nên chờ một lời mời mới chịu phục vụ Ngài, cũng không cần người ta đến ăn xin mình mới đánh thức lòng thương xót của mình, khi anh em đã biết trước rằng đó là một công việc từ thiện và cần thiết đang ở trước mặt mình.

Có hai hạng người mà tôi đặc biệt muốn hướng lời khuyên nầy đến. Thứ nhất, những người giàu có và quyền thế trong thế gian. Thứ hai, tất cả những người xưng mình theo đạo.

Đối với hạng thứ nhất, hãy để họ suy xét rằng sự giàu có là cạm bẫy đối với họ, và chắc chắn sẽ trở thành phương tiện dẫn đến sự hư mất của họ, nếu họ không dâng nó cho Đức Chúa Trời. Thuế thập phân, của lễ dâng, và hoa quả đầu mùa đã được biệt riêng cho Đức Chúa Trời dưới Luật pháp: nhưng mọi sự đều được biệt riêng rõ ràng cho Ngài dưới Phúc Âm; điều đó đã được bày tỏ bởi các Cơ Đốc nhân thời Hội Thánh đầu tiên, khi họ bán hết mọi sự và đặt dưới chân các sứ đồ: Vì như sự sống và sự bất diệt được bày tỏ dồi dào hơn trong Phúc Âm; thì phương tiện để đạt được nó, và bổn phận chúng ta nợ Đấng ban nó, cũng vậy: Và như ân điển và lẽ thật đã đến bởi Chúa Giê-xu Christ, và những sự thương xót lớn nhất được bày tỏ bởi Phúc Âm: thì sự thánh khiết lớn nhất cũng đến bởi Đấng Christ, và những bổn phận lớn nhất được đặt trên chúng ta trong Phúc Âm: đặc biệt là sự từ bỏ mình, và sự hết lòng dâng chính mình cùng mọi sự mình có cho Đức Chúa Trời. Tôi nài xin anh em hãy để ý sự phân biệt mà Đấng Christ dùng, trong Lu-ca 12:21, giữa việc chất chứa của cải cho chính mình, và việc giàu có đối với Đức Chúa Trời, và sự áp dụng ấy đáng sợ là dường nào: Nếu hầu hết của cải của anh em đều tiêu xài cho mình và người nhà mình, hay chất chứa trong kho như để dự trữ cho xác thịt mình, thì rõ ràng anh em đang chất chứa của cải cho chính mình; và như vậy, theo lời phán của Đấng Christ, anh em bị xếp vào hàng những kẻ dại khờ khốn khổ được mô tả ở đó. Nhưng nếu anh em giàu có đối với Đức Chúa Trời, anh em sẽ chuyên tâm dùng của cải mình cho Đức Chúa Trời, và thường tự hỏi chúng có thể được dùng theo cách nào để phục vụ Ngài nhiều nhất. Kẻ nào không thể dành của cải mình cho sự phục vụ Đấng Cứu Chuộc mình, cho điều ích của người anh em mình, và cho sự tiến triển của chính sự cứu rỗi mình, thì còn cách rất xa việc bị đóng đinh đối với thế gian.

2. Và không chỉ những bậc quyền quý mới cần lời khuyên nầy, mà tất cả mọi người, mỗi người trong địa vị mình, là những kẻ được giao phó các sự thương xót của Đức Chúa Trời. Chớ tưởng mình được miễn khỏi các việc từ thiện, vì mình chỉ có một ta-lâng: vì một ta-lâng cũng phải được đầu tư sinh lợi tương xứng như mười ta-lâng, bằng không anh em sẽ bị định tội như những đầy tớ vô ích. Những người thuộc tầng lớp thấp thường nghĩ rằng Đức Chúa Trời chẳng đòi hỏi gì ở họ, ngoài việc nhận lấy những gì người khác cho, và làm lụng cho chính mình: Và khi đã chửi rủa người giàu về tính thế gian cho thỏa, họ thường tự tỏ mình cũng thế gian chẳng kém, bằng cách từ chối dâng những đồng tiền nhỏ của mình, và bằng sự không thương xót đối với những kẻ nghèo hơn mình, cũng như người giàu hơn từ chối dâng những phần lớn hơn của họ.

Sự khan hiếm và thiếu sót của các việc từ thiện, nơi mọi hạng người từ cao nhất đến thấp nhất, ngay cả những người dường như sốt sắng hơn trong những lời sùng đạo, cho chúng ta thấy quá rõ ràng rằng sự giả hình phổ biến là dường nào, và ít người hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời là dường nào, và thế gian là một điều mê hoặc, làm mù quáng là dường nào. Những kẻ cho rằng một người hoàn toàn vô đạo nếu trong sự dài lâu và sức sống của các bổn phận mình không vượt xa hạng người thường, thì lại chẳng bao giờ xét mình là vô đạo vì đã không vượt hơn họ trong các việc từ thiện. Trong mọi sự tin kính và thờ phượng, họ (một cách đúng đắn) cho rằng mình không chỉ nên biệt riêng một ngày trong bảy ngày để hoàn toàn dùng vào việc nầy, mà còn cả một phần đáng kể của mỗi ngày trong tuần, ngoài những sự suy ngẫm thánh mà họ xen vào các công việc thường ngày. Nhưng có mấy ai chịu dành cho Đức Chúa Trời một tỷ lệ như vậy trong tài sản mình? tức là, ngoài những việc từ thiện hằng ngày trong các dịp thường, còn biệt riêng hẳn một phần bảy cho sự phục vụ Ngài? Dù không phải ai cũng làm được điều nầy, nhưng nhiều người, khi mắt họ được mở ra, sẽ thấy rằng lẽ ra mình phải làm nhiều hơn. Theo như tôi thấy, các việc từ thiện của những người giàu nhất, và của quá nhiều người xưng mình có lòng tin kính lớn nhất, lại quá giống với những việc đạo đức của kẻ vô đạo; tức là, hiếm hoi, nửa vời, không hồn, và chẳng ích lợi gì mấy. Như kẻ vô đạo sáng tối nhỏ giọt một lời cầu nguyện hình thức, dường như vô hồn, một cách qua loa, trong khi tâm trí họ ở nơi khác, và nếu anh em thúc giục họ đến một sự sùng đạo cao hơn, tốn kém hơn, thì thay vì vâng theo, họ sẽ bắt bẻ, thoái thác bằng những cớ hư không, và nói: Đức Chúa Trời không đòi hỏi điều nầy ở chúng tôi, vì chúng tôi không có học thức, và vì chúng tôi còn phải lo những công việc cần thiết. Cũng vậy, nhiều người giàu, và những người dường như mộ đạo, thỉnh thoảng nhỏ giọt một đồng xu hay một của bố thí cho kẻ nghèo, và qua loa cho đi chút ít không đáng kể, vốn chẳng tốn kém gì mấy, và cũng chẳng đem lại điều lành lớn lao gì: Nhưng nếu anh em thúc giục họ làm những việc lớn hơn, anh em sẽ nhận được đủ thứ cớ, và những lý lẽ chống lại bổn phận của họ, nhưng chẳng thấy mấy sự thực hiện. Rồi thì họ phải lo cho gia đình, tài sản họ thì nhỏ bé, và Đức Chúa Trời không đòi hỏi điều nầy nơi tay họ. Tôi tự hỏi bao giờ Đức Chúa Trời mới phán rõ ràng về việc dư dật trong các việc lành, đến nỗi những kẻ giả hình và người thế gian có thể hiểu được Ngài? Sự điếc có chủ ý nầy không chữa được bằng cách nói to; những thứ thuốc mắt thông thường cũng không chữa được kẻ cố tình mù. Kẻ ghét sách vở của mình thì luôn là một học trò vô ích. Nếu Đức Chúa Trời chỉ phán một phần trăm những gì Ngài đã phán chống lại tính thế gian và sự keo kiệt của họ, mà lại phán ủng hộ nó, thì họ đã sớm nghe được, và dễ dàng hiểu được: Nếu Phao-lô chỉ nói với một số kẻ tham lam, là những kẻ quăng những bà góa nghèo của mình cho Hội Thánh nuôi dưỡng, vốn là bà con gần của họ, rằng họ còn tệ hơn kẻ vô tín nếu không lo liệu cho gia đình hay bà con mình, 1 Ti-mô-thê 5:8 — thì những người thế gian nầy có thể tìm được cớ cho sự keo kiệt của mình từ một câu Kinh Thánh như thế nầy, vốn có ý quở trách nó: và khi đã theo đuổi nghề thế gian cả đời, vơ vét cho mình và con cái suốt đời, mà chẳng hề làm việc từ thiện đáng kể nào, họ vẫn có thể làm yên lương tâm mình bằng cách áp dụng sai và lạm dụng một câu Kinh Thánh như vậy. Những kẻ có tiền để nuôi dưỡng sự kiêu ngạo, sự trả thù, và các dục vọng của mình, thì lại có ít cho Đức Chúa Trời, trong bất cứ việc lành nào. Họ thà tiêu sáu xu trong quán rượu, còn hơn cho người nghèo một đồng xu nhỏ. Những kẻ có mười, hai mươi, hay một trăm bảng để tiêu vào một vụ kiện vì trả thù hay tham lam, thì lại chẳng có nổi một nửa số ấy để dâng cho các việc từ thiện. Họ sẽ lo cho mình đầy đủ mọi tiện nghi tưởng tượng trước, rồi mới nghĩ đến việc đáp ứng những nhu cầu thiết yếu của người khác. Và có gì đáng khen đâu khi họ tỏ lòng từ thiện của con heo đối với những anh em nghèo của mình — chỉ để lại cho người khác thứ mà chính mình ăn không hết. Ấy vậy mà có vô số người còn chẳng dùng đến thứ lòng từ thiện thú tính nầy, vì chính xác thịt họ và con cháu họ là một vực thẳm không đáy, nuốt chửng mọi sự: Và những gì họ không dùng đến, họ sẽ chất chứa để dự trữ, kẻo [NEEDS REVIEW: "laſt" có thể là "lust"] ngọn lửa dục vọng của mình tắt lịm vì thiếu củi; và khi xác thịt họ đã no nê, họ có thể để lại phần còn lại phía sau, hầu cho con cái họ sống trong những xiềng xích bằng vàng, bị lôi ra khỏi sự cứu rỗi, và bị quyến rũ lìa khỏi Đức Chúa Trời cũng như chính họ. Chẳng phải bụng của kẻ ấy là thần của hắn sao, khi hắn dâng cho bụng mình một của lễ tốn kém hơn điều hắn dâng cho Đức Chúa Trời? Nếu Đức Chúa Trời truyền lệnh, và các đầy tớ Ngài yêu cầu, họ thường xuyên từ chối: Nếu Đấng Christ đòi hỏi, và các chi thể của Ngài cần đến, thậm chí nài xin, họ cũng từ chối; nhưng nếu cái lưng và cái bụng đòi hỏi, thì hiếm khi họ từ chối. Đức Chúa Trời phán: Chớ quên việc lành và lòng bố thí, vì sự tế lễ dường ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 13:16 — Ngài chẳng được lắng nghe, họ cũng chẳng chịu đẹp lòng Ngài với cái giá như vậy. Xác thịt thì nói: Chớ quên nuông chiều và lo liệu cho ta: ôi chao; với những của lễ như vậy ta rất đẹp lòng — và nó được lắng nghe ngay lập tức, chẳng tốn kém hay công sức nào dường như quá đắt. Chúng ta có thể thấy hy vọng và lòng người ở đâu qua những cuộc đầu tư của họ: Chắc chắn anh em coi điều mình sẵn lòng trả giá đắt nhất là viên Ngọc quý nhất! Khi anh em chỉ chịu chi ít ỏi cho Thiên đàng, mà chi nhiều cho xác thịt mình, thì rõ điều nào là điều anh em thật sự quý trọng nhất. Có cả một bầy những kẻ lấy bụng làm thần trong thế gian, là những kẻ trong một năm chi cho sự xa xỉ của chính mình, ngay cả trong sự tham ăn và say sưa, còn nhiều hơn điều họ cho đi trong hai năm để cứu giúp kẻ thiếu thốn: Thậm chí có kẻ chẳng muốn trong mười hai tháng cho người nghèo bằng số tiền họ tiêu trong một bữa tiệc để đãi đằng hạng người như mình; hay bằng số tiền họ dám liều trong một cuộc đua ngựa, hay một ván xúc xắc, bài bạc, hay chơi bi. Nhưng đó không phải là những người tôi đang phải đối phó bây giờ; vì vậy tôi sẽ nói với họ đầy đủ hơn trong Lời Tựa. Chính những người xưng nhận mình đã nhận mọi sự từ Đức Chúa Trời, và đã bằng lời dâng lại mọi sự cho Ngài, và xưng mình hoàn toàn là đầy tớ Ngài, mới là những người tôi đang nói đến bây giờ. Và với những người như vậy, người ta tưởng chỉ cần vài lời cũng đủ thuyết phục họ đặt mọi sự dưới chân Ngài, và trả cho Đức Chúa Trời những vật thuộc về Đức Chúa Trời. Tôi không thúc ép anh em hành hạ xác thịt mình, cũng không bắt con cái mình đói khát, cũng không đối xử không thương xót với bên nào. Nhưng hãy suy xét một cách công bằng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, xem anh em có phân phối đồng đều không; và khi đã tính toán xem xác thịt mình mỗi năm tiêu bao nhiêu, và bao nhiêu được chất chứa cho những nhu cầu tương tự trong tương lai, cho mình và người nhà mình, rồi xem Đức Chúa Trời nhận được bao nhiêu trong các việc tin kính và từ thiện, hãy tự hỏi: anh em đối xử với Ngài có khôn ngoan và thành thật không? Và điều anh em dành cho Ngài như vậy, có phải là tất cả những gì Ngài đòi hỏi hay trông đợi theo cách nầy không?

Tôi đoán rằng một số kẻ vô đạo có lòng độc ác sẽ lạm dụng mọi điều tôi nói, và tự nghĩ trong lòng: Điều nầy đụng chạm đến những người xưng mình theo đạo: Họ tham lam chẳng kém ai; và dưới vỏ bọc những lời cầu nguyện dài dòng, họ nuốt nhà của các bà góa: sau bao nhiêu giảng dạy và cầu nguyện, chẳng có ai tàn nhẫn và keo kiệt hơn họ, hay sẵn sàng lừa lọc, dối gạt hơn họ; cũng chẳng có ai tham lam những sự đời nầy hơn họ. Để trả lời sự phản đối nầy, trước hết tôi sẽ nói đôi điều với những người xưng mình theo đạo; rồi sau sẽ nói với chính những kẻ phản đối.

Thứ nhất, hỡi anh em là những người xưng mình kính sợ Đức Chúa Trời, tôi nài xin anh em hãy lưu ý lời cáo buộc nầy; và dù nó có thể cho anh em lý do để thương hại những kẻ vu khống độc ác, thì hãy để nó thúc giục anh em tra xét lòng và đời sống mình, xem mình có gây cớ cho lời chê trách nầy không. Còn về những kẻ giả hình thế gian, xu thời, là những kẻ ở khắp nơi len lỏi vào giữa các thánh đồ, và chỉ lợi dụng Đấng Christ cho mình, hãy để họ biết rằng Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ đòi họ khai trình về mọi gương xấu họ đã gây ra trong Hội Thánh, và về sự hư mất của những linh hồn vô đạo đáng thương bị tan nát, và tự gieo mình xuống địa ngục, vì vấp phải hòn đá mà những thói thế gian của họ đã đặt trước mặt họ. Nếu anh em cứ nhất quyết làm người thế gian, thì thà anh em cứ ở trong thế gian giữa những người thế gian, còn hơn là len lỏi vào Hội Thánh của Đấng Christ, và mang đến đó đời sống thế gian đầy gương xấu của mình, làm sỉ nhục đạo mà lên án những thói của anh em và chính anh em. Chẳng phải Đấng Christ đã cảnh cáo anh em phải tính toán phí tổn, và đừng bao giờ mơ tưởng làm môn đồ Ngài, trừ khi anh em có thể từ bỏ mọi sự và theo Ngài dưới thập tự giá, trong sự trông đợi một kho báu đã hứa trên Thiên đàng sao? Có điều gì mà Đấng Christ đòi hỏi anh em cách dứt khoát hơn việc từ bỏ thế gian và từ bỏ chính mình, nếu anh em muốn làm môn đồ Ngài không? Ấy vậy mà anh em lại đến mà không có chiếc áo cưới nầy, và mang tâm trí hèn hạ, trần tục của mình vào giữa các đầy tớ Ngài, khiến lẽ thật Ngài, nhà Ngài và những người theo Ngài phải mang lấy sự chê trách vì tính hèn hạ thế gian của anh em sao? Tôi nói với anh em, anh em hẳn sẽ phải trả giá đắt, vì đã đổ sự sỉ nhục nầy lên danh Đức Chúa Trời, và đã gây ra sự hư mất của những kẻ chê bai vô đạo. Điều sai trái anh em đã làm với Đức Chúa Trời và với người ta, anh em chắc chắn sẽ phải trả trong sự khốn khổ đời đời, trừ khi một sự ăn năn triệt để ngăn chặn điều ấy. (Và tôi e rằng chỉ có ít những kẻ giả hình thế gian nầy là thật sự ăn năn.) Nhưng khốn cho kẻ nào gây ra gương xấu: thà người ấy chưa hề sinh ra thì hơn.

2. Còn về phần anh em là những người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, tôi nài xin anh em hãy để những lời vu khống của kẻ ác đánh thức anh em đến chỗ giữ mình một cách thánh khiết và cẩn trọng. Anh em thấy mắt họ đang nhìn vào điều gì: vậy hãy coi chừng cách mình bước đi; anh em nghe thấy điều gì làm họ vấp phạm. Trong khả năng có thể, hãy tránh mọi dịp gây vấp phạm như vậy. Hãy coi chừng trong việc mặc cả, mua bán của mình, xem mình đối xử với họ thế nào, và mình nói gì. Nếu mọi việc làm trong đời anh em đều đúng đắn, chỉ trừ một việc, họ sẽ chê trách anh em vì một việc ấy: Nếu anh em chỉ thốt ra một lời hấp tấp hay khiếm nhã, họ sẽ quên hết mọi điều còn lại, mà nhớ mỗi một lời ấy, và bôi nhọ anh em, như thể mọi sự đều như một lời ấy. Vậy hãy xem chừng để mình bước đi và nói năng theo thước đo và luật lệ. Và hãy nhớ rằng điều Đức Chúa Trời và người ta trông đợi nơi anh em (tùy theo khả năng của mình) không phải là một mức độ từ thiện và việc lành tầm thường. Nếu các ngươi yêu những kẻ yêu mình, thì có được thưởng gì? Những kẻ thâu thuế há chẳng làm như vậy sao? Lại nếu các ngươi tiếp đãi anh em mình mà thôi, thì có lạ gì hơn ai? Những kẻ thâu thuế há chẳng làm như vậy sao? Nhưng (Đấng Christ phán) ta nói cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch mình, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, làm ơn cho kẻ ghét mình, và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục mình, bắt bớ mình; hầu cho các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời; bởi vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ độc ác, Ma-thi-ơ 5:44-47. Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời, Ma-thi-ơ 5:16 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Mat. 6, 15", nhưng câu trích là Ma-thi-ơ 5:16]. Những việc làm và lời nói của anh em bị quan sát và soi mói hơn bất cứ ai. Vì lòng độc ác thì mắt tinh, và trí nhớ dai: Và anh em là sự sáng của thế gian: Một cái thành ở trên núi thì không thể giấu được, Ma-thi-ơ 5:14. Vậy hãy coi chừng để mình không chỗ trách được và thanh sạch, làm con cái Đức Chúa Trời không vít, không tì, không chỗ trách được, ở giữa dòng dõi gian tà ngang nghịch, là nơi anh em chiếu sáng như đuốc trong thế gian, giữ lấy đạo sự sống, Phi-líp 2:15-16: Điều nầy chẳng những bịt miệng kẻ thù, mà còn làm cho những người dạy dỗ anh em vui mừng trong ngày của Đấng Christ, vì họ đã chẳng chạy vô ích hay khó nhọc luống công: thậm chí nếu họ phải đổ huyết mình trên của tế lễ và sự dâng hiến của đức tin anh em, họ cũng vui lòng, và đồng vui với anh em hết thảy, Phi-líp 2:15-17. Và đối với chính mình anh em, cũng cần thiết rằng anh em phải trổi hơn người khác trong các việc lành: Vì nếu sự công bình của anh em chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì anh em chắc không vào nước thiên đàng, Ma-thi-ơ 5:20. Hãy nhớ rằng anh em sống giữa những kẻ mù: và nếu anh em vấp ngã, anh em không biết có bao nhiêu người sẽ ngã đè lên mình; và nếu anh em chỉ trầy ống chân, những kẻ ngã đè lên anh em có thể gãy cổ; và nếu anh em đứng dậy lại được, anh em cũng không chắc rằng họ sẽ đứng dậy. Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn. Phải ăn ở ngay lành giữa dân ngoại (những kẻ vô tín và phạm tục), hầu cho họ là kẻ vẫn gièm chê anh em như người gian ác, đã thấy việc lành anh em, thì đến ngày Chúa thăm viếng, họ ngợi khen Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 2:11-12. Vì anh em làm điều lành mà ngăn miệng những kẻ ngu muội dại dột, ấy là ý muốn của Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 2:15. Rút lại, hết thảy anh em phải đồng lòng, đầy thương xót và tình yêu anh em, có lòng nhơn từ và đức khiêm nhường. Đừng lấy ác trả ác, cũng đừng lấy rủa sả trả rủa sả; trái lại phải chúc phước, ấy vì điều đó mà anh em được gọi để hưởng phước lành, 1 Phi-e-rơ 3:8-9. Và hãy ăn ở như vậy, hầu cho nếu có ai không vâng theo đạo, họ vẫn có thể được cảm hóa bởi nếp sống gương mẫu của anh em, 1 Phi-e-rơ 3:1. Như anh em nghe nhiều hơn người khác, hãy làm nhiều hơn người khác, hầu cho thấy rằng anh em xây trên hòn đá, Ma-thi-ơ 7:24-25 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "far. 7.24, 25", rõ ràng là Ma-thi-ơ]. Và như sách của Đức Chúa Trời ở nhiều trong tay và miệng anh em, hãy nhớ rằng kẻ nào chăm xem luật pháp tự do trọn vẹn, và bền lòng suy gẫm lấy, chẳng phải nghe rồi quên đi, nhưng hết lòng giữ theo phép tắc nó, thì kẻ đó sẽ tìm được phước trong sự mình vâng lời. Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ mình cho khỏi sự ô uế của thế gian, Gia-cơ 1:25, 27.

2. Sau khi đã nói bấy nhiêu điều với những người tin kính để cảnh cáo, bây giờ tôi sẽ trả lời chính những kẻ phản đối. Hỡi những kẻ nói rằng: Chẳng có ai tàn nhẫn và tham lam bằng những kẻ xưng mình mộ đạo như thế; nếu anh em còn chút chừng mực nào, anh em có chịu bình tĩnh trả lời tôi những câu hỏi sau đây không.

Câu hỏi 1. Anh em nhận thấy lòng tham lam nầy là bởi lòng của những người xưng mình tin đạo ấy, hay bởi những việc làm bề ngoài của họ? Nếu là bởi lòng, thì anh em là những kẻ vu khống, và những kẻ tự tôn mình. Vì lòng người chỉ mở ra trước mặt Đức Chúa Trời mà thôi; anh em lại muốn tự làm Đức Chúa Trời sao, mà lại vào lúc anh em đang đóng vai ma quỷ? Đây là mánh khóe của những công cụ của Sa-tan trong mọi thời đại. Khi họ không thể nói về những người tin kính rằng họ là kẻ thề thốt, say sưa, tà dâm, trộm cắp, nói dối, hay vu khống, như chính họ là; họ liền nhắm vào lòng người, vốn khuất khỏi tầm mắt, mà nói rằng: Họ tham lam, kiêu ngạo, và những điều tương tự: Vì ở đó họ biết rằng chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời có thể bênh vực họ. Nhưng lý trí thông thường cũng đã có thể dạy họ rằng ở đó chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời có thể cáo buộc họ. Vì anh em biết lòng người bằng cách nào, nếu không phải bởi lời xưng nhận của họ, hay bởi đời sống của họ? Nhưng nếu anh em nói: Chúng tôi xét đoán bởi đời sống, thì tôi hỏi: điều gì trong đời sống của những người như vậy chứng tỏ lòng tham lam của họ? Nếu là sự áp bức, lừa dối, bất công, hay không thương xót, thì tôi xin hỏi anh em điều thứ hai:

Câu hỏi 2. Anh em cáo buộc như vậy là cáo buộc tất cả họ, hay chỉ một số trong họ? Nếu anh em biết một vài người là như vậy, thì điều đó liên quan gì đến những người còn lại? Nhưng đây luôn là mánh khóe của những kẻ độc ác. Nếu họ thấy một người xưng mình tin đạo sa ngã, hay lộ ra là kẻ giả hình, họ liền la lên: Tất cả bọn họ đều như nhau; giá mà anh em thấy được lòng họ, tất cả đều như vậy. Chrysostôm và các giáo phụ khác cho chúng ta biết rằng đây là thói quen trong thời của họ, và cũng chẳng lạ gì nếu ngày nay vẫn vậy. Giả sử trong gia đình A-đam có một Ca-in: điều đó không có nghĩa A-bên hay Sết cũng giống như hắn. Giả sử trong tàu Nô-ê có một Cham, có suy ra được rằng tất cả đều như nhau, hay gia đình ông chẳng tốt hơn phần còn lại của thế gian đã bị chìm đắm sao? Giả sử trong gia đình Đa-vít có một Áp-sa-lôm? Giả sử trong số các môn đồ của Đấng Christ có một Giu-đa? Vậy anh em có dám nói rằng tất cả những người còn lại đều như vậy, hay các môn đồ của Đấng Christ cũng xấu xa như người khác, hay gia đình Ngài chẳng tốt hơn phần còn lại của thế gian sao? Nhưng tôi còn muốn hỏi anh em thêm:

Câu hỏi 3. Anh em xét đoán bởi cả quá trình đời sống của họ, hay chỉ bởi một việc làm riêng lẻ nào đó? Ai không mù đều có thể thấy rằng quá trình và khuynh hướng đời sống của họ ít trần tục và thiên thượng hơn đời sống của người khác. Và Đức Chúa Trời xét đoán một người bởi toàn bộ phương hướng đời sống người, chứ không bởi một việc làm đơn lẻ: và chúng ta cũng phải như vậy. Chính khuynh hướng và phương hướng đời sống của anh em là thế gian. Nếu một người bước vào gia đình anh em, người ấy sẽ thấy gì ngoài tính thế gian? Nếu ai đó rơi vào giữa vòng giao du của anh em, người ấy sẽ nghe gì từ anh em, ngoài những chuyện về thế gian nầy? Nếu ai quan sát những gì anh em làm từ năm nầy sang năm khác, người ấy sẽ thấy anh em dốc hết mình cho thế gian: ngay cả trong ngày của Chúa anh em cũng không kiềm chế được; mà cứ bận tâm về nó, và nói về nó. Anh em chẳng ưa bất cứ lời đàm đạo nào khác. Chính những lời nói và công sức dốc ra cho một thế gian khác làm anh em khó chịu, và chính điều nầy khiến anh em ghét những người tin kính. Anh em không thể nói như vậy về quá trình đời sống của họ. Nếu một lần nào đó có người trong họ sa ngã vì cám dỗ mà lầm lỡ, anh em sẽ xét đoán cả đời sống họ bởi điều ấy sao? Chẳng phải họ than khóc, đau buồn về nó suốt đời còn lại sao? và tránh nó cẩn thận hơn cho những ngày về sau. Giả sử Nô-ê có một lần say rượu trong đời; anh em sẽ xét đoán cả đời ông bởi điều ấy, hay nói rằng ông cũng xấu xa như phần còn lại của thế gian sao? Giả sử [NEEDS REVIEW: "Zr" bị OCR hỏng, có thể là "Lot" (Lốt)] Lốt có bị phó cho một cơn cám dỗ? Giả sử Áp-ra-ham có một lần nói dối hay nói quanh co, và Y-sác cũng làm như vậy trong cơn sợ hãi? Giả sử [NEEDS REVIEW: "ſes" bị OCR hỏng, có thể là "Moses" (Môi-se)] Môi-se có một lần chọc giận Đức Chúa Trời? Giả sử Đa-vít có một lần phạm một tội ghê tởm? Hay Phi-e-rơ đã chối Thầy mình trong cơn sợ hãi? Anh em sẽ xét đoán mọi người tin kính khác bởi họ sao? Hay anh em sẽ xét đoán cả quá trình đời sống họ bởi một việc làm, là điều họ than khóc, đau buồn suốt đời? Và anh em không thấy sự khác biệt giữa một việc làm thế gian, và một đời sống thế gian sao?

Câu hỏi 4. Tôi còn muốn biết ở anh em: Anh em đã đến với họ trong tình yêu thương, và khuyên răn họ về tội lỗi của họ chưa, khi anh em xét họ là có tội, và đã nghe họ tự bào chữa cho mình chưa? Nếu chưa; hoặc anh em là những quan án không đủ tư cách; hoặc anh em tự chuốc lấy tội vào mình, và biến tội ấy thành tội của mình, như những mệnh lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời sẽ nói với anh em; trong Lê-vi-ký 19:17 và Ma-thi-ơ 18:15. Nếu anh em đã khuyên răn họ mà họ không ăn năn, sao anh em không nói với các mục sư của Hội Thánh để họ khuyên răn và tìm sự cải sửa cho họ? Đó là mệnh lệnh của Đấng Christ: Nhưng anh em sẽ không, anh em không dám làm điều nầy, e rằng vì thiếu bằng chứng, anh em bị chứng tỏ là kẻ vu khống, và sự xấu hổ của những lời cáo buộc đổ xuống chính mình. Anh em tưởng mình có thể thì thầm sau lưng người ta, hay cáo buộc họ chung chung mà không nêu một việc cụ thể nào, mà không bị chứng tỏ là kẻ nói dối. Nhưng điều nầy sẽ không đứng vững được lâu.

Câu hỏi 5. Hơn nữa tôi muốn biết ở anh em: khi anh em cáo buộc người ta vì trong mắt anh em họ không rộng rãi hơn, anh em có biết hết mọi việc từ thiện của họ không? Anh em có biết những của dâng họ đã ban ra không? Chắc chắn là không: Vì Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho họ, Ma-thi-ơ 6:1-4: Hãy giữ, đừng làm sự công bình mình trước mặt người ta, cho họ đều thấy. Bằng không, thì các ngươi chẳng được phần thưởng gì của Cha các ngươi ở trên trời. Vậy, khi ngươi bố thí, đừng thổi kèn trước mặt mình, như bọn giả hình làm trong nhà hội và ngoài đường, để được người ta tôn kính. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi. Nhưng khi ngươi làm việc bố thí, đừng cho tay tả biết tay hữu làm việc gì, hầu cho sự bố thí được kín nhiệm; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi. Họ lấy mệnh lệnh nầy làm lương tâm: vậy thì làm sao anh em có thể là những quan án xứng đáng về của bố thí của họ?

Câu hỏi 6. Tôi cũng muốn biết: Anh em có chắc mình biết rõ tình trạng tài sản riêng của họ không? và anh em có biết họ có khả năng cho đến đâu không? Nếu không, anh em không phải là những quan án đủ tư cách: nay, tôi đã nhiều lần biết những người bị chê trách là không thương xót, và không rộng rãi hơn, trong khi tài sản họ sa sút đến nỗi không đủ nuôi gia đình mình, hay trả cho mỗi người phần của người ấy: ấy vậy mà những kẻ không biết điều nầy lại nói xấu sau lưng họ là tham lam.

Câu hỏi 7. Hơn nữa tôi muốn biết: Anh em có chắc rằng không phải Sa-tan ở trong anh em xúi giục anh em đưa ra những lời cáo buộc nầy không? Hãy nghe bằng chứng của tôi rồi xét đoán. Trong Kinh Thánh hắn được gọi là kẻ kiện cáo anh em chúng ta, Khải Huyền 12:10, và được mô tả là một linh dối trá, độc ác. Vậy nếu đó là một linh dối trá, độc ác, hiểm độc, thì chắc chắn đó là linh của Sa-tan. Và thứ nhất, chúng ta có lý do để tin rằng đó là một linh dối trá bởi những bằng chứng sau đây. 1. Chúng ta thấy lời Đức Chúa Trời quả quyết với chúng ta rằng những người tin kính thắng hơn thế gian, và là những kẻ đã chất chứa kho báu mình trên trời. Và bởi phần còn lại của đời sống họ, chúng ta thấy những đặc điểm của người tin kính phù hợp với họ hơn là với đám đông lơ là. 2. Chúng ta biết rằng đạo của họ lên án tính thế gian; và họ nghe, đọc, và nói nghịch lại nó. 3. Chỉ có họ, dưới Đức Chúa Trời, mới biết lòng mình: và họ xưng mình là những kẻ khinh dể thế gian, và là kẻ thừa hưởng một thế gian tốt hơn. Và chúng ta thấy họ ít nhất cũng trung thực với lời mình trong những việc khác như bất cứ ai: và vì vậy, khi họ chưa đánh mất uy tín, chúng ta buộc phải tin họ. 4. Đặc biệt khi chúng ta biết rằng anh em là những kẻ cáo buộc họ lại không biết gì về lòng họ. 5. Và khi [NEEDS REVIEW: bản gốc chunk kết thúc giữa câu — nối tiếp ở chunk sau]

…chúng ta đọc trong Kinh Thánh và lịch sử Hội Thánh rằng những kẻ thù độc ác của Đấng Christ và Hội Thánh Ngài trong mọi thời đại đều dùng những lời vu khống giống nhau chống lại dân sự Ngài, xuất phát từ thành kiến mù quáng, từ lời nói của người khác, và từ sự độc ác trong lòng chúng.

6. Còn chính chúng tôi cũng sống giữa họ như anh em, và gần họ như anh em: chúng tôi chẳng thấy nơi họ điều gì như điều anh em buộc tội họ. Theo như chúng tôi có thể xét đoán, chính anh em mới là những kẻ ham mê thế gian, còn cách ăn ở của họ là ở trên trời (Phi-líp 3:20-21) — trừ ra một vài kẻ giả hình len lỏi vào giữa họ, như chúng vẫn luôn làm, và sẽ còn làm trong Hội Thánh, cho đến khi Đấng Christ loại trừ chúng ra trong ngày phán xét.

Hơn nữa, chúng tôi thấy trong suốt đời sống của họ rằng lời nói của họ thiên thượng hơn lời nói của anh em, và ít nói về thế gian hơn: họ có thể dành thì giờ khỏi thế gian để thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình, và dạy dỗ những người thuộc quyền mình; điều mà anh em không làm được. Chúng tôi thấy họ nhọc công vì một thế gian khác suốt cả đời mình, điều mà anh em không chịu làm.

8. Cuối cùng, chúng tôi thấy qua kinh nghiệm hằng ngày rằng nơi nào anh em dâng một xu cho việc lành nào, thì chúng tôi nhận được từ họ nhiều hơn thế. Tôi thường lấy làm lạ về sự trơ trẽn của những kẻ mù lòa độc ác ở nơi này. Chính tôi phải làm chứng rằng trong nhiều cuộc lạc quyên cho các việc từ thiện, chúng tôi đã nhận được từ những người xưng nhận đức tin mười shilling và hai mươi shilling mỗi người, trong khi từ những người thường được cho là giàu hơn, chúng tôi chỉ nhận được một shilling, sáu pence, một đồng groat, hoặc chẳng được một xu. Tôi cũng có thể làm chứng rằng giữa họ thường có những cuộc lạc quyên cho những người túng thiếu trong nước và ngoài nước, trong khi chúng tôi chẳng bao giờ nhắc đến với những người còn lại trong dân chúng, vì biết họ quá ham mê thế gian đến nỗi nhắc cũng vô ích; chúng tôi sẽ nhận được sự khinh dể từ họ sớm hơn là một đồng groat, trong khi những người mà họ chê là tham lam lại dâng nhiều shilling, hết lần này đến lần khác. Còn về các cuộc lạc quyên trong những kỳ kiêng ăn và các buổi Tiệc Thánh, mọi người đều có thể thấy sự khác biệt. Tôi đã chẳng muốn nhắc đến những điều này, nếu sự trơ trẽn của những kẻ vu khống không ép buộc tôi phần nào: vì khi theo chỗ tôi biết chắc, bấy nhiêu năm nay chúng tôi đã nhận được từ một số người trong họ nhiều bảng Anh hơn là những xu lẻ chúng tôi có thể nhận từ những kẻ khác, để cứu giúp người nghèo bằng những sự dâng hiến tự nguyện, mà tôi vẫn thường nghe những kẻ ham mê thế gian này kêu la về sự tham lam của các tín đồ xưng nhận; như thể trán họ đã chai như đồng, cũng như họ cố tình nhắm mắt lại.

Câu hỏi 8. Nhưng tôi còn muốn được anh em cho biết thêm: Anh em nêu lên sự phản đối này nhằm mục đích gì? Chẳng phải với mong muốn cho một đời sống siêng năng thánh khiết bị khinh dể trong thế gian, bị cho là xấu xa, hay bị xét là không cần thiết sao? Hãy hỏi lòng mình, và hãy thành thật. Và nếu quả vậy, thì đây chẳng phải chính là công việc của ma quỷ, mà nó đã làm trong mọi thời đại chống lại Hội Thánh, và dùng để dụ dỗ các linh hồn xuống địa ngục sao?

Câu hỏi 9. Tôi cũng muốn xin anh em cho biết: nếu sự tham lam có ở giữa họ, anh em có thể quy trách nhiệm ấy cho tôn giáo hay sự xưng nhận của họ chăng? Họ chẳng phải làm chứng chống lại nó nhiều như bất cứ dân nào trên thế gian sao? Kinh Thánh mà họ đọc chẳng phải lên án nó, và đe dọa sự đoán phạt cho nó sao? Những sách mà họ đọc chẳng phải cũng làm vậy sao? Những bài giảng mà họ nghe và ôn lại chẳng phải cũng lên án nó sao? Anh em đã bao giờ nghe chúng tôi giảng để bênh vực sự tham lam chưa? Hãy nói ra nếu anh em có thể hay dám. Trên thế gian này chẳng có kẻ thù nào lớn hơn của sự tham lam và mọi thói xấu khác, hơn là Đấng Christ, Phúc Âm, và tôn giáo mà những người này xưng nhận. Vậy nếu trong họ có những kẻ tham lam, thì điều ấy liên quan gì đến tôn giáo dạy họ phải ghê tởm nó? Anh em há lại trách thầy thuốc giỏi nhất và phương thuốc hay nhất vì người ta bị bệnh, trong khi chẳng có cách chữa nào khác ngoài những phương thuốc ấy sao? Anh em há lại trách quần áo hay lửa vì người ta bị lạnh sao? Hay trách sự ăn uống, vì người ta bị hao mòn bởi bệnh tật sao? Tôi nói với anh em: mọi người theo bản tính đều là những kẻ ham mê thế gian, và không ai có thể được chữa khỏi căn bệnh chết người ấy, trừ những người được chữa lành bởi tôn giáo mà những người này xưng nhận.

Câu hỏi 10. Tôi xin anh em cho biết: Anh em nghĩ những việc mà họ khác với anh em là tốt hay xấu? Nghe giảng và ôn lại bài giảng để ghi nhớ, cùng nhau cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời, và sống trong sự thông công của các thánh đồ mà anh em xưng nhận mình tin trong Kinh Tin Kính — điều ấy là tốt hay xấu? Nếu anh em dám mặt dày nói rằng điều ấy là xấu xa hay không cần thiết, anh em đã buộc tội chính Đức Chúa Trời là Đấng đã nhiều lần truyền dạy điều ấy. Nếu điều ấy là xấu, thì lỗi tại Đức Chúa Trời là Đấng đã đòi hỏi cách khẩn thiết như vậy, chứ không phải tại họ. Nhưng nếu anh em không dám nói vậy, mà phải công nhận điều ấy là tốt, thì sao anh em không bắt chước họ? Sao! Anh em há lại từ bỏ điều lành, vì người khác làm điều ác sao? Anh em há lại phạm tội chống lại Đức Chúa Trời theo một cách, nếu họ phạm tội theo cách khác sao? Chúng tôi không muốn anh em hiệp với họ trong điều ác: nếu họ lừa dối, nói dối hay hà hiếp, anh em đừng làm vậy. Nhưng anh em há vì thế mà từ chối bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, và vì thế mà hủy hoại linh hồn mình sao? Bổn phận của anh em là đối với Đức Chúa Trời chứ không phải đối với họ, mới là điều cần thiết. Chính Đức Chúa Trời truyền dạy điều ấy, và anh em mắc nợ điều ấy với Đức Chúa Trời. Anh em há lại xúc phạm Đức Chúa Trời và cướp đoạt Ngài, vì anh em có thành kiến về con người sao? Anh em há lại xúc phạm Ngài, vì anh em nghĩ họ làm vậy sao? Và ai sẽ phải chịu thiệt hại về điều này, nếu không phải chính anh em? Chúa đã làm chứng rằng nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 12:14). Anh em há lại sao nhãng một đời sống thánh khiết, tự đóng cửa thiên đàng với mình, và đoán phạt linh hồn mình, chỉ vì anh em nghĩ các tín đồ xưng nhận là xấu xa sao? Quả là một đường lối khôn ngoan! Hãy bỏ đói chính mình vì các tín đồ xưng nhận mặc quần áo, và hãy để mình chết đói vì họ quen ăn uống. Đó còn là mưu khôn hơn trong hai đàng, hơn là sao nhãng hay từ chối một đời sống thánh khiết siêng năng, chỉ vì họ sống như vậy.

Câu hỏi 11. Và nếu sự ham mê thế gian là một tội lớn như vậy, tôi rất muốn biết anh em: theo lý trí, anh em có nghĩ rằng đường lối của họ hay đường lối của anh em mới là cách để thắng thế gian chăng? Anh em có dám nói rằng ngồi trong quán rượu, hay bàn chuyện thế gian, ngay cả trong ngày của Chúa, là cách tốt hơn để thắng thế gian, hơn là nghe và đọc những lời chỉ dẫn của Lời Đức Chúa Trời, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Ngài giúp đỡ chống lại tội lỗi mà họ mắc phải chăng? Tôi thấy họ nhọc công học những lời dạy dỗ có thể chữa họ khỏi sự ham mê thế gian, và vui mừng ghi khắc chúng vào trí nhớ; tôi nghe họ khuyên nhau tránh điều ấy, và nài xin Đức Chúa Trời tiêu diệt mọi tàn dư của nó trong linh hồn họ. Còn tôi thấy những kẻ khác chạy theo thế gian, sống một đời cẩu thả, và chẳng dùng phương tiện nào trong những phương tiện ấy. Trong hai hạng người này, theo lý trí tôi phải nghĩ hạng nào đang đi theo con đường để chinh phục thế gian?

Câu hỏi 12. Hơn nữa, nếu những người này xấu xa như anh em tô vẽ, thì chắc chắn họ không phải là dân sự của Đức Chúa Trời, mà là một bầy kẻ giả hình; vậy họ không phải là thánh đồ thật. Và điều tôi muốn biết ở anh em là: vậy ai là thánh đồ của Đức Chúa Trời, nếu những người này không phải; và chúng ta sẽ tìm họ ở đâu? Tôi hy vọng anh em biết rằng Đức Chúa Trời có các thánh đồ Ngài trên đất, và rằng chỉ các thánh đồ mới được cứu: vì điều ấy đã được bày tỏ trong Kinh Thánh hết lần này đến lần khác (Hê-bơ-rơ 12:14) và nhiều chỗ khác. Như tôi đã nói, sự thông công của các thánh đồ là một điều trong Kinh Tin Kính của anh em. Vậy hãy nói cho chúng tôi biết họ ở đâu, nếu những người này không phải là họ. Anh em sẽ đến với những người Quaker, hay với những kẻ theo giáo hoàng, các thầy dòng và nữ tu để tìm họ chăng? Hay anh em sẽ đi đâu? Hay anh em sẽ nói rằng những kẻ như anh em mới là thánh đồ — những kẻ chê bai sự thánh khiết, và từ chối sống một đời thánh khiết? Lời nói nhàn rỗi về thế gian có phải là dấu hiệu tốt hơn của một thánh đồ, hơn là giữ ngày của Chúa cho thánh, và nhọc công vì sự cứu rỗi chăng? Không biết Kinh Thánh, hay sao nhãng Kinh Thánh, có phải là dấu hiệu lớn hơn của một thánh đồ, hơn là suy ngẫm Kinh Thánh ngày và đêm chăng? Hãy đọc Thi-thiên thứ nhất, đọc cả Kinh Thánh, rồi hãy xét đoán.

Câu hỏi 13. Anh em có nghĩ rằng nếu ai trong họ sa ngã, ấy là vì họ quá mộ đạo chăng; hay đúng hơn, vì họ chưa đủ mộ đạo? Chắc chắn là vì họ chưa đủ. Vì như tôi đã nói, tôn giáo của họ lên án gắt gao sự tham lam: vậy nếu họ mộ đạo hơn, họ đã bớt tham lam hơn. Ai tin kính nhất thì ít ham mê thế gian nhất: và thường thì ai vô đạo nhất thì ham mê thế gian nhất.

Câu hỏi 14. Vậy há chẳng rõ ràng rằng tội lỗi của người khác phải khiến anh em càng thêm mộ đạo và cẩn thận về chính mình, chứ không phải bớt đi sao? Nếu anh em thấy họ vấp ngã, anh em phải càng coi chừng bước chân mình, chứ đừng gieo mình xuống vực khỏi Vầng Đá mà anh em phải được xây dựng trên đó. Anh em phải tự nhủ: Nếu những người ấy đã nhọc công như vậy mà còn lỗi lầm dường ấy, thì tôi phải nhọc công hơn biết bao để tránh những lỗi lầm ấy. Nếu những kẻ chạy hết sức như vậy mà nhiều người trong họ còn hụt mất giải thưởng vì đến thiếu, thì anh em nghĩ mình có thể thắng giải bằng cách ngồi yên, hay làm ít hơn những kẻ đã thua cuộc — quả là một ý tưởng điên rồ.

Câu hỏi 15. Cuối cùng, tôi khuyên anh em hãy suy xét: Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính cho các tôi tớ Ngài, há lại để yên cho anh em lên án họ sao? Anh em sẽ trả lời thế nào trước lời thách thức trong Rô-ma 8:32-33? Và khi Đấng Christ đã đổ huyết Ngài ra để tha tội cho họ, anh em có nghĩ Ngài sẽ vui lòng với những kẻ sỉ nhục họ chăng? Hãy cho mọi kẻ thù của họ biết rõ điều này: Đức Giê-hô-va đẹp lòng dân sự Ngài; Ngài lấy sự cứu rỗi trang sức cho người khiêm nhường (Thi-thiên 149:4). Đức Giê-hô-va vui vẻ những kẻ kính sợ Ngài, và những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài (Thi-thiên 147:11). Đức Giê-hô-va ở gần mọi người cầu khẩn Ngài, tức ở gần mọi người có lòng thành thực cầu khẩn Ngài (Thi-thiên 145:18). Đức Giê-hô-va bảo hộ mọi kẻ yêu mến Ngài; song hủy diệt những kẻ ác. Ngài không cho ai hà hiếp họ; vì cớ họ Ngài quở trách các vua, mà rằng: Đừng đụng đến kẻ chịu xức dầu ta, chớ làm hại các đấng tiên tri ta (Thi-thiên 105:14-15). Ai đụng đến họ tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài (Xa-cha-ri 2:8). Dù họ còn những sự yếu đuối, sỉ nhục một dân được Đức Chúa Trời trên trời yêu dấu dường ấy là điều nguy hiểm. Họ sẽ sớm nghe tiếng vui mừng ấy (Khải-huyền 12:10): Hiện nay sự cứu rỗi, quyền năng, và nước Đức Chúa Trời chúng ta đã đến cùng quyền phép của Đấng Christ Ngài nữa; vì kẻ kiện cáo anh em chúng ta, kẻ ngày đêm kiện cáo chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, nay đã bị quăng xuống rồi. Rồi những kẻ đã hiệp với kẻ kiện cáo trong công việc nó, sẽ hiệp với nó trong phần thưởng (Ma-thi-ơ 25:41, 45). Chính sự đến của Chúa để phán xét sẽ là để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được ngợi khen trong mọi kẻ tin (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10). Vậy số phận của những kẻ đã sỉ nhục những người mà Đấng Christ sẽ được sáng danh và ngợi khen trong họ sẽ ra sao, anh em có thể đọc và run sợ, trong các câu 6, 7, 8, 9.

Nhưng một lần nữa, tôi truyền cho hết thảy anh em là những người kính sợ Đức Chúa Trời: hãy học biết qua những lời buộc tội của những kẻ độc ác; và hãy cẩn thận, vì anh em yêu mến Đức Chúa Trời, yêu mến chính mình và người khác, mà đừng cho chúng cớ để tung những lời đồn như vậy. Dù tôi biết những kẻ ác là ngang ngược và vô lý (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:2), và anh em sẽ chẳng bao giờ bịt được miệng hết thảy những kẻ như vậy, cho đến khi ân điển hay sự phán xét khiến chúng phải nín lặng; nhưng hãy coi chừng bước đi cách cẩn thận trong những ngày xấu xa này, và đừng làm cớ vấp phạm cho người Giu-đa, người ngoại bang, hay Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nếu anh em thật là Cơ đốc nhân, anh em không thể coi sự giàu có hay danh vọng của thế gian là những điều đáng giá hay đáng kể, đến nỗi đặt chúng trên danh dự của Chúa mình, và trên ích lợi của các linh hồn. Nghe những lời sỉ nhục của kẻ vô đạo chống lại đường lối và các tôi tớ của Đức Chúa Trời sẽ khiến anh em đau lòng hơn là mọi của cải anh em sẽ làm ích cho anh em. Há lòng anh em chẳng quặn đau khi nghe những tội nhân khốn khổ mù lòa nhân mọi dịp sỉ nhục sự xưng nhận thánh khiết của anh em, mà rằng: Chẳng có ai kiêu ngạo, tham lam và không thương xót hơn những tín đồ xưng nhận quá nghiêm nhặt và thánh khiết này. Dù nhìn chung đó là lời vu khống độc ác của Sa-tan, nhưng hãy cẩn thận — vì anh em yêu mến danh dự của Đức Chúa Trời, chân lý thánh và đường lối thánh của Ngài, cùng linh hồn của con người — mà đừng cho chúng cớ để tung ra lời sỉ nhục như vậy.

MỤC XXII. Bài học: Để an ủi và thuyết phục thêm.

Tôi đã nói bấy nhiêu với anh em về việc đóng đinh thế gian, và về việc sử dụng nó như một vật đã bị đóng đinh; giờ đây tôi sẽ kể vắn tắt một số ích lợi lớn sẽ đến cho chính anh em khi điều ấy được thực hiện. Tôi sẽ làm việc này nhằm hai mục đích chung. Thứ nhất, để những người mà thế gian đã bị đóng đinh đối với họ ghi khắc vào lòng sự lớn lao của ơn thương xót, và biết ơn Đức Chúa Trời đã làm cho họ nhiều điều dường ấy. Càng cần sự khích lệ và an ủi cho linh hồn trong sự chúng ta bị đóng đinh đối với thế gian, vì đó là tình trạng khiến thân thể chịu khổ nhiều, và là công việc đòi hỏi nhiều sự từ bỏ mình và nhịn nhục. Ai sẽ chịu thuyết phục để quăng mọi sự xuống biển, từ bỏ mọi khoái lạc và lợi lộc của thế gian này, nếu không phải là người biết mình sẽ được điều gì đó khiến mình rốt cuộc được lợi hay không mất mát? Chẳng ai chịu thiệt hại lớn dường ấy, và lao mình vào một đời đầy gian truân, mà không có một ích lợi đáng kể nào để khích lệ mình. Và trong cuộc chiến, lòng sẽ sẵn sàng ngã quỵ, nếu chúng ta không có sẵn bên mình một liều thuốc bổ để làm tươi mới lòng. Như chính Đấng Christ đã cần một thiên sứ trong cơn hấp hối để an ủi Ngài, và khi sự an ủi bị Đức Chúa Trời rút lại, Ngài cảm thấy mình như bị bỏ rơi: cũng vậy, mọi chi thể của Ngài trong sự bị đóng đinh của họ đều cần những sứ giả làm tươi mới này của Đức Chúa Trời, để khi thấy rõ mục đích và ích lợi của những sự chịu khổ của mình, họ có thể phó thác ý muốn tự nhiên của mình trong sự vâng phục trọn vẹn ý muốn Đức Chúa Trời, và nhờ đó bền đỗ và chiến thắng trong những sự chịu khổ của mình. Họ cần sự suy xét bằng đức tin về những ích lợi, để hằng ngày hằng giờ được trang bị chống lại các sự cám dỗ, và có thể chịu đựng những mất mát và sự ngược đãi từ con người, cho đến việc hy sinh mạng sống và mọi sự trên thế gian này, là điều mà xác thịt và máu huyết hết sức chống đối. Kẻ nào tin sự thành tín của Đấng đã hứa sẽ cầm giữ sự xưng nhận đức tin mình cách vững vàng không lay chuyển (Hê-bơ-rơ 10:23). Kẻ nào tin sự báo đáp của phần thưởng sẽ không vứt bỏ lòng tin quyết của mình (Hê-bơ-rơ 10:35). Kẻ nào biết trong mình rằng mình có của cải tốt hơn và còn mãi trên trời, sẽ chịu đựng trận chiến lớn về những sự đau đớn, chịu làm trò cười cho thiên hạ bởi những lời sỉ nhục và hoạn nạn, và hiệp với những kẻ chịu đồng một điều như vậy; và sẽ vui lòng chịu của cải thế gian mình bị cướp đoạt (Hê-bơ-rơ 10:32-34). Kẻ nào có thể nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin mình, và cùng với Ngài nhìn xem sự vui mừng đặt trước mặt mình, sẽ chịu đựng thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và bền lòng chạy cuộc đua đã bày ra cho mình (Hê-bơ-rơ 12:1-2). Kẻ nào bởi đức tin thấy trước bông trái bình an của sự công bình, sẽ chịu đựng sự sửa phạt mà hiện tại dường như không phải là vui mừng nhưng là buồn rầu (Hê-bơ-rơ 12:11). Cả đám mây nhân chứng và đạo quân tử đạo (Hê-bơ-rơ 11) đều làm chứng điều này cho chúng ta: chính đức tin nhìn xem những ích lợi và phước lành đã hứa mới giúp chúng ta khinh dể thế gian, và chịu mất mọi sự vì Đấng Christ. Vậy vì chúng ta cần sự nhịn nhục, để sau khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời thì nhận được lời hứa, chúng ta cũng cần những sự giúp đỡ khích lệ này để nâng đỡ sự nhịn nhục mình, hầu trong sự nhịn nhục ấy chúng ta giữ được linh hồn mình; trong khi những kẻ thiếu nhịn nhục muốn cứu thế gian lại làm mất linh hồn mình (Hê-bơ-rơ 10:36; Lu-ca 21:19; Ma-thi-ơ 16:25-26). Những sự suy xét này cần thiết cho chúng ta trong một công việc khó khăn dường ấy, kẻo chúng ta mỏi mệt và sờn lòng (Hê-bơ-rơ 12:3). Dù chúng ta có thể dũng cảm chịu đựng vài đợt tấn công, nhưng khi cảm thấy giấm chua và mật đắng, và sự tàn ác của thế gian đâm thấu không chỉ tay chân mà cả lòng chúng ta, và thấy những người có bổn phận gắn bó với chúng ta nhất lại lánh xa chúng ta, thì chúng ta sẽ tưởng mình bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, nếu chúng ta không có cảm nhận sống động về những ích lợi này. Như chính ý nghĩ về việc từ bỏ mọi sự đã đánh vào lòng người xác thịt bằng nỗi buồn, và công việc ấy vượt quá mọi sức lực của xác thịt và máu huyết (Lu-ca 18:22-24, 27-29), thì tín hữu cũng cần giữ đức tin mình tỉnh thức và được rèn luyện, để nhấc lên những bàn tay rồi sẽ buông thõng, và những đầu gối rồi sẽ run rẩy, và làm đường thẳng cho bàn chân mình, hầu cho kẻ què khỏi lạc đường, nhưng được chữa lành (Hê-bơ-rơ 12:11-14). Vì nếu chúng ta nghe những sứ giả như các sứ giả của Gióp, mà không có đức tin và sự nhịn nhục như Gióp, chúng ta sẽ không thể hết lòng nói: Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va! (Gióp 1:21).

Mục đích thứ hai của tôi khi nhắc đến những ích lợi này là: nếu mọi điều đã nói trước đây vẫn chưa thuyết phục anh em chịu bị đóng đinh đối với thế gian, thì ít ra anh em có thể được thuyết phục bởi sự suy xét về những ích lợi, và về tình trạng phước hạnh của những người đã chết đối với thế gian như vậy; ngay cả khi trong mắt những kẻ không tin họ dường như khốn khổ nhất. Vì hai mục đích này, tôi sẽ kể ra những ích lợi.

Ích lợi 1. Sự anh em bị đóng đinh đối với thế gian bởi thập tự giá của Đấng Christ sẽ là một trong những bằng chứng rõ ràng và chắc chắn nhất về lòng chân thành của anh em; và nhờ đó có thể giúp anh em rất nhiều để chiến thắng những nghi ngờ của mình, và làm cho sự cứu rỗi của anh em được chắc chắn. Trong khi ngược lại, một tâm trí ham mê thế gian chưa chết đối với thế gian là dấu hiệu chắc chắn và thường thấy của một kẻ giả hình khốn khổ. Tôi biết một người u sầu có thể chán ngán thế gian đến nỗi mất kiên nhẫn với đời mình: nhưng việc đặt Đức Chúa Trời và sự sống đời đời lên trên thế gian, trong sự đánh giá, quyết tâm và nỗ lực thực tiễn của chúng ta, chính là điểm cốt yếu của lòng chân thành dẫn đến sự cứu rỗi, và là bản chất đặc thù của sự nên thánh thật; mọi dấu hiệu khác đều phải quy về điều này. Chẳng có ai thuộc linh và thiên thượng đến đâu mà ở đời này không pha trộn tính trần tục và xác thịt: và hàng ngàn người trần tục và xác thịt cũng có chút kính trọng Đức Chúa Trời và sự vinh hiển, có chút ý định và chút nỗ lực hướng về chúng. Nhưng chính điều chiếm ưu thế mới quyết định danh xưng. Tùy theo điều ấy mà chúng ta phải được gọi là người thuộc linh và thiên thượng, hay người xác thịt và trần tục.

Cụ thể hơn: 1. Nếu xét về sự hiểu biết, sự bị đóng đinh đối với thế gian này là một phần rất lớn trong sự khôn ngoan của linh hồn. Vì sự khôn ngoan còn cốt ở điều gì hơn, nếu không phải ở việc phán đoán sự vật đúng như thực chất của chúng, nhất là trong những vấn đề hệ trọng nhất. Vậy kẻ đã bị đóng đinh đối với thế gian hẳn phải khôn ngoan: và dù tri thức hay danh tiếng của người nào ra sao, kẻ thiếu điều này hẳn phải là kẻ dại. Người biết thời và kỳ, biết cách làm việc này việc kia trong thế gian, mà không biết cách thoát khỏi sự đoán phạt, cũng không biết phải tìm sự an toàn và hạnh phúc mình ở đâu — đó có phải là người khôn ngoan chăng? Và người thấy được những cái bẫy giăng ra cho linh hồn mình, và nhờ đó thoát khỏi hồ lửa, há chẳng khôn ngoan hơn kẻ sẵn lòng bán Đấng Cứu Chuộc và linh hồn mình, để đổi lấy chút khoái lạc xác thịt trong chốc lát sao? Tôi chắc chắn rằng người đàn ông hay đàn bà yếu đuối nhất mà biết một cách thực tiễn sự hư không của thế gian này, và những sự tuyệt vời đáng khao khát của Đức Chúa Trời và sự vinh hiển, thì khôn ngoan gấp ngàn lần những vua chúa hay học giả nổi tiếng nhất mà thiếu sự hiểu biết này. Tôi sẽ chẳng bao giờ coi là kẻ dại người nào tìm được đường lên thiên đàng, cũng chẳng coi là người khôn ngoan kẻ nào không tìm được. Chính những vấn đề lớn lao thử thách sự khôn ngoan của con người, dù sự lanh lợi trẻ con có thể lộ ra trong những chuyện vặt vãnh.

2. Được đóng đinh đối với thế gian là kết quả chắc chắn của một đức tin sống động và hiệu quả. Đức tin chết mà Gia-cơ nói đến có thể khiến anh em động lòng thương xót đến mức nói với người nghèo: Hãy đi cho bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no (Gia-cơ 2:16); nhưng nó sẽ không gỡ anh em khỏi thế gian đến mức thuyết phục anh em rời bỏ nó để đáp ứng nhu cầu của người nghèo: ít ra anh em sẽ chẳng bao giờ chịu thuyết phục để từ bỏ mọi sự mà theo Đấng Christ, cho đến khi niềm tin về một kho báu trên trời thuyết phục anh em làm vậy (Lu-ca 18:21-22). Anh em có thể nói từ lòng mình rằng: Hãy để mọi sự ra đi, còn hơn là mất tình yêu của Đức Chúa Trời chăng? Và trong trường hợp bị thử thách, anh em có chắc chắn thấy rằng chẳng có gì quý giá với anh em đến nỗi anh em không thể từ bỏ, vì Đức Chúa Trời và niềm hy vọng về sự sống đời đời chăng? Đó là dấu hiệu của một đức tin hiệu quả; vì cả bản tính tự nhiên lẫn ân điển chung đều chẳng bao giờ đưa một linh hồn lên cao đến thế.

3. Đó cũng là bằng chứng chắc chắn của một tình yêu chân thật không giả dối. Vì tình yêu còn được bày tỏ rõ ràng ở đâu hơn, nếu không phải trong những sự liều mình lớn lao nhất vì người mình yêu, và trong những biểu hiện tốn kém nhất của tình yêu chúng ta khi chúng ta được kêu gọi bày tỏ? Bấy giờ sẽ rõ anh em thật sự yêu mến Đức Chúa Trời, khi chẳng còn điều gì khác anh em đặt trên Ngài, và chẳng có gì mà anh em không đặt dưới chân Ngài: trong khi những tín đồ xưng nhận vĩ đại nhất mà yêu thế gian cho thấy rằng tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong họ (1 Giăng 2:15) — tùy theo mức độ họ yêu nó.

4. Được đóng đinh đối với thế gian, và sống cho Đức Chúa Trời, chính là sự trung thực, sự trinh khiết và sự công chính của linh hồn. Đó là lòng trung tín của anh em với Đức Chúa Trời, trong việc giữ giao ước thánh mà anh em đã lập với Ngài trong Đấng Christ. Đó là việc anh em giữ mình không vết nhơ của thế gian, và không bị nó làm ô uế: trong khi những bạn hữu của thế gian sống trong vòng tay ngoại tình của nó (Gia-cơ 4:4). Như vậy anh em trả lại cho Chúa điều thuộc về Ngài, tức là cả mọi vật thọ tạo lẫn lòng anh em; trong khi những kẻ ham mê thế gian bất công cướp đoạt của Ngài cả hai. Đây là mệnh lệnh và lời nài xin lớn của Đức Chúa Trời (Châm-ngôn 23:26): Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha. Chỉ cần dâng cho Ngài điều này, Ngài sẽ nhận lấy như thể anh em đã dâng cho Ngài mọi sự: vì quả thật những điều còn lại sẽ theo sau điều này. Nhưng nếu anh em dâng lòng mình cho thế gian, Đức Chúa Trời sẽ coi mọi điều còn lại như không.

Ích lợi 2. Ích lợi thứ hai là thế này: nếu anh em thật sự bị đóng đinh đối với thế gian, tâm trí anh em sẽ được tự do cho Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài; trong khi tâm trí của những kẻ ham mê thế gian như những vật bị giam cầm vướng víu. Người ta lặn lội trong xiềng xích, hay chạy đua với gánh nặng trên lưng, thì nhọc nhằn biết bao? Nhưng đập vỡ xiềng xích của mình, người ấy sẽ đi nhẹ nhàng biết bao? Và cất gánh nặng khỏi lưng, người ấy sẽ chạy thanh thoát biết bao? Há anh em không cảm thấy rằng thế gian là vật cản của linh hồn anh em sao? Và chính điều này cản trở anh em khỏi bổn phận, cản trở anh em trong khi làm bổn phận, và ngăn anh em đạt đến nếp sống thiên thượng sao? Khi anh em phải vui vẻ đến với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, hay trong gia đình mình, thế gian sẵn sàng kéo anh em lại: hoặc nó gọi anh em đi chỗ khác, bằng cách đặt vào tay anh em công việc khác; hoặc nó làm cho tình cảm anh em trở nên đờ đẫn và lạc hướng, đến nỗi anh em không còn lòng với bổn phận, hay không còn sức sống trong đó; hoặc nó len lỏi vào tư tưởng anh em ngay trong lúc làm bổn phận, kéo chúng ra khỏi công việc đang làm, và khiến anh em làm điều mà dường như anh em không làm. Và nếu anh em gạt bỏ những tư tưởng này, đuổi chúng khỏi đường mình, chúng lập tức lại ở trước mặt anh em, đón anh em ở khúc quanh tiếp theo. Nhưng tùy theo mức độ anh em đã đóng đinh thế gian, anh em được giải thoát khỏi những sự quấy nhiễu này.

Sứ đồ Phi-e-rơ mô tả tình trạng khốn khổ của những kẻ bội đạo (2 Phi-e-rơ 2:20) giống như chim hay thú đã thoát khỏi cái bẫy mà nó đã bị mắc, rồi sau lại bị mắc vào chính cái bẫy ấy; đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian, rồi lại bị vướng mắc vào đó; như con thú trong bẫy, không thể thoát ra hay tự cứu mình. Cũng vậy, có chép rằng: không ai đi đánh trận lại vướng mình vào công việc đời này (2 Ti-mô-thê 2:4). Thế gian là cái bẫy vướng mắc linh hồn con người, và giữ họ như trong cảnh tù đày. Bàn tiệc của kẻ ác trở thành bẫy cho chúng, và mọi ơn phước thuộc về thân thể mà chúng sở hữu cũng vậy.

Nhưng Cơ đốc nhân đã chết đối với thế gian có thể ngoái nhìn lại mọi hiểm nguy ấy mà nói: Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va, Đấng đã không phó chúng tôi làm mồi cho răng chúng nó! Linh hồn chúng tôi thoát khỏi như chim thoát khỏi bẫy kẻ đánh chim; bẫy đã gãy ra, và chúng tôi thoát khỏi (Thi-thiên 124:6-7). Ôi, được tương giao với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi thánh với tâm trí nhẹ nhàng tự do biết bao, một khi anh em đã được gỡ khỏi cái bẫy này! Giờ đây điều xưa kia lôi kéo lòng anh em đi, và làm cho tình cảm anh em nặng nề, đã bị đóng đinh và đã chết: kẻ thù xưa kia giữ linh hồn anh em xa cách Đức Chúa Trời, và luôn gieo mồi nhử hay gây rắc rối trên đường anh em, nay đã chết. Như sứ đồ nói về tội lỗi (Rô-ma 6:7): Kẻ đã chết thì được thoát khỏi tội lỗi; tôi cũng có thể nói về thế gian: Kẻ đã chết đối với thế gian, tùy theo mức độ đã chết đối với nó, thì được giải thoát khỏi thế gian. Vậy chúng ta hãy vứt bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta; rồi chúng ta sẽ bền lòng chạy cuộc đua đã bày ra cho chúng ta (Hê-bơ-rơ 12:1). Điều này khiến một Cơ đốc nhân nghèo khó đôi khi sống thỏa lòng và an ủi hơn trong vực sâu nghịch cảnh, hơn là trước kia giữa lúc thịnh vượng: vì dù xác thịt mình đã mất, linh hồn mình đã được; dù thiếu thốn những tiện nghi xác thịt mình từng có, thế gian nay đã chết đối với người ấy hơn trước; và vì thế tâm trí người ấy tự do hơn cho Đức Chúa Trời, và do đó ở với Ngài nhiều hơn. Được tương giao với Đức Chúa Trời mà ít bị quấy nhiễu và gián đoạn, thì phước hạnh biết bao! Người chạy đua sẵn lòng trút bỏ cả quần áo vốn che thân và giữ ấm cho mình, vì chúng là gánh nặng và sự cản trở cho người ấy trong cuộc đua: nhưng những kẻ đứng xem thì chẳng muốn bị lột trần như thế. Lấy đi sự thịnh vượng khỏi một người chưa chết đối với thế gian, tức là anh em đã lấy đi niềm an ủi của đời người ấy: nhưng nếu những điều ấy bị lấy khỏi tín hữu đã chết đối với thế gian, người ấy chỉ mất đi gánh nặng của mình. Người đã chết đối với thế gian sẽ vâng lời cách sẵn sàng biết bao, khi được truyền phải làm điều lành, cứu giúp kẻ nghèo theo sức mình, chịu đựng những điều bất công, từ bỏ quyền lợi của mình, tha thứ và lấy lành báo ác, từ bỏ mọi sự mà theo Đấng Christ. Trong khi đối với người khác, những bổn phận này là điều không thể; anh em cũng có thể thuyết phục con sư tử trở thành con chiên, hay con thú tự nguyện chịu chết dưới tay người đồ tể, như thuyết phục một kẻ ham mê thế gian chưa chết đối với thế gian làm những điều ấy. Khi nghe những điều này, họ nghĩ: Những lời này khó nghe, ai chịu nổi? Hay ít ra, đó là những bổn phận dành cho Phi-e-rơ hay Phao-lô, chứ không phải cho những kẻ như chúng ta. Có một phần rất lớn trong sự vâng lời của Cơ đốc nhân sẽ trở nên dễ dàng cho anh em khi anh em đã chết đối với thế gian, mà không ai khác có thể chịu đựng nổi, cũng không chịu khuất phục.

Ích lợi 3. Một ích lợi khác của sự bị đóng đinh này là: kẻ cám dỗ nhờ đó bị tước vũ khí, và nó không còn khả năng làm điều chống lại anh em mà nó có thể làm với những người khác. Thế gian còn sống chính là sự sống của các sự cám dỗ. Như con gấu dù mạnh mẽ và dữ tợn đến đâu, cũng có thể bị dắt đi dắt lại bằng mũi, khi người ta xỏ khoen và buộc dây vào thịt nó: cũng vậy, kẻ cám dỗ bắt người ta làm phu tù theo ý muốn nó, bằng cách buộc chặt thế gian với xác thịt của họ. Nó thấy chẳng khó khăn gì để dụ dỗ một tâm trí xác thịt ham mê thế gian, làm hầu như mọi điều ác. Bảo người ấy nói dối hay ăn cắp, nếu không vì xấu hổ hay sợ người ta, người ấy sẽ làm. Bảo người ấy sao nhãng Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài, người ấy sẽ làm. Bảo người ấy ghét những kẻ cản trở lợi lộc mình, hay nói xấu những kẻ trái ý muốn mình, hay trả thù những kẻ mà người ấy nghĩ đã làm hại mình trong việc ấy — người ấy sẽ làm nhanh biết bao? Ma quỷ có thể làm hầu như bất cứ điều gì nó muốn, với những kẻ chưa bị đóng đinh đối với thế gian. Chúng sẽ theo nó khắp thế gian, từ tội này sang tội khác, miễn là nó có mồi vàng để nhử chúng. Nhưng khi thế gian đã bị đóng đinh đối với anh em, nó còn có gì để dụ dỗ anh em? Sợi dây mà nó từng dùng để trói buộc và dắt dẫn anh em nay đã đứt. Người ta có thể nhử một người khôn ngoan bằng kim ghim và con tính như nhử một đứa trẻ chăng? Nếu nó muốn kéo anh em xa cách Đức Chúa Trời, nó chẳng có gì để làm việc ấy: vì thế gian mà nó phải dùng để làm việc ấy, nay đã chết. Nếu nó muốn nhử anh em vào sự kiêu ngạo, tham vọng, tham lam, hay dùng những phương tiện tội lỗi cho những mục đích thế gian, nó chẳng có gì để làm việc ấy, vì thế gian đã chết. Ma quỷ chẳng có gì ngoài chút tiền bạc, khoái lạc xác thịt, hay danh vọng để thuê anh em phản bội và vứt bỏ linh hồn mình. Mà người đã chết đối với thế gian thì màng gì đến những thứ ấy? Người coi tiền bạc như người khác coi mảnh gỗ vụn hay đá sỏi, há lại chịu đánh đổi Đấng Christ và thiên đàng lấy tiền bạc sao? Chính tình trạng của lòng người mới là sức mạnh của sự cám dỗ. Đối với kẻ mê tiền bạc, ôi, thấy cơ hội kiếm tiền bằng tội lỗi thì cám dỗ mạnh biết bao? Nhưng điều ấy lay động được gì kẻ coi tiền bạc như bụi đất ngoài đường? Đối với kẻ kiêu ngạo vốn coi trọng danh tiếng mình trong thế gian, bị quở trách, bị khinh dể hay bị vu khống thì quả là một sự cám dỗ phiền toái biết bao; và quả là một sự cám dỗ [NEEDS REVIEW: bản gốc chunk kết thúc giữa chừng — nối tiếp ở chunk sau]

Cám dỗ nặng nề biết bao đối với người ấy, khi được tán dương? [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu OCR mờ — "...temptation is it to him, to be applauded?"] Nhưng những lời khen của thế gian đối với người chỉ xem sự chấp thuận và tán dương của thế gian như một luồng gió thoảng, thì là gì? Như Đấng Christ phán về chính mình, Giăng 14:30: "Kẻ cai trị thế gian này sẽ đến; nhưng nó chẳng có chi thuộc về ta." Tức là, Nó đến để thực hiện cuộc tấn công cuối cùng và mạnh nhất của nó, nhưng nó sẽ không tìm thấy điều xác thịt tội lỗi nào trong ta để tác động; và nó đến bởi các công cụ của nó để bắt bớ ta đến chết: nhưng nó sẽ không tìm thấy tội lỗi nào trong ta, điều có thể khiến nó khoe mình khi mang sự ô danh đến cho ta. Cũng vậy, theo mức độ của mình, các chi thể đã đóng đinh của Đấng Christ có thể nói: Khi Sa-tan đến bằng các cám dỗ, thế gian, bởi đó nó muốn cám dỗ họ, đã chết, và nó sẽ tìm thấy rất ít điều trần tục trong họ, để tác động, và để nuôi dưỡng hạt giống của nó: và vì vậy khi sau đó nó đến bằng sự bắt bớ, nó sẽ tìm thấy càng ít tội lỗi, là dầu để làm lớn thêm và nuôi dưỡng các ngọn lửa này. Sự vô tội và an toàn của anh em phần lớn nằm trong sự đóng đinh này.

LỢI ÍCH 4. Một lợi ích khác theo sau sự đóng đinh thế gian của chúng ta, là điều này: Nó sẽ ngăn ngừa vô số tốn kém và lao khổ không cần thiết, vô ích mà người khác phải chịu. Anh em sẽ không bị lôi kéo chạy đua và lao khổ vì một sự hư không: Khi người khác đang cưỡi ngựa, đi lại, lo lắng, và lao động vì một chút khói, hay một cái bóng bay, anh em sẽ ngồi, như thể, trên họ, và nhận biết, thương xót, và than khóc sự dại dột của họ. Thấy một người vui mừng vì đã được giải thưởng, và một người khác than khóc vì không được nó, và một người thứ ba đang hăng hái đuổi theo nó; như thể là vì mạng sống của họ. Trong khi họ sống như thể đã quên sự sống đời đời đang ở gần; điều này sẽ khiến anh em cất linh hồn mình lên ngợi khen Ngài, Đấng đã cứu anh em khỏi sự mê muội này. Thế gian tác động lên phần xác thịt trước, và bởi đó làm hư hỏng, và như thể làm cho lý trí của chúng ta trở nên thú tính, và toàn bộ dòng chảy của các mưu đồ và công việc thế gian, ngay từ các hành động vinh quang của các vua và tướng lĩnh, đến công việc hằng ngày của người cày ruộng và người [NEEDS REVIEW: OCR cụt — "the r..."], tất cả chỉ là hành động của kẻ cuồng loạn, hay kẻ điên dại. Tôi nói, chừng nào các công việc của thế gian còn được điều hành bởi nguyên tắc xác thịt chưa đóng đinh này, một tín đồ đã nên thánh có thể nhìn tất cả chúng, như nhìn sự chạy nhảy hay náo loạn của trẻ con hay kẻ khờ dại; hay như một ván cờ, nơi trí khôn được bỏ ra mà ít có mục đích. Sự đóng đinh sẽ giúp anh em chuyển các suy nghĩ, lo lắng, và lao khổ của mình, vào một hướng có ích hơn: Để khi sự cuối cùng đến, anh em sẽ có điều gì để bày ra rằng mình đã được; trong khi người khác phải than phiền, rằng họ đã mất hết công lao của mình, và tệ hơn là mất nó. Người khác mất biết bao thời giờ quý báu, trong các cuộc đuổi theo mơ mộng một thế gian trống rỗng, lừa dối, chóng qua? Khi Đức Chúa Trời đã cất khỏi anh em gánh nặng của sự chuyển động vô ích như vậy; và dạy anh em dùng thời giờ mình tốt hơn. Nhiều trăm giờ mà người khác phí bỏ trên các suy nghĩ, lời nói, hay việc làm thế gian, được người khôn ngoan chuộc lại cho [NEEDS REVIEW: OCR cụt — "for their ever..." có lẽ là "lợi ích đời đời"].

LỢI ÍCH 5. Hơn nữa sự đóng đinh này, sẽ giúp anh em ngăn ngừa nhiều sự ăn năn cay đắng, điều phải nói cho những kẻ thế gian chưa đóng đinh biết về sự dại dột của họ. Khi họ đã chạy đến kiệt sức, và lạm dụng Đấng Christ, và bỏ bê ân điển, và hoặc mất hoặc liều linh hồn mình, họ phải ngồi xuống cuối cùng và tự trách mình dại dột vì đã mất thời giờ và mạng sống: vì hư không. Khi Đức Chúa Trời đã ban cho một người chỉ một đời sống ngắn ngủi, và đặt sự sống đời đời của người ấy trên nó, và đặt vào tay người ấy những công việc đòi hỏi sự khôn ngoan và siêng năng tột cùng của mình: Thật là một suy nghĩ buồn bã bối rối biết bao, khi nghĩ rằng toàn bộ hay hầu hết thời gian này đã bị phí bỏ trên các sự hư không thế gian? Nếu một người chạy trốn khỏi chính Cha mình, và phục vụ một Chủ mà cuối cùng sẽ đuổi người ấy đi chẳng có gì ngoài sự xấu hổ và đòn roi, người ấy há chẳng ước mình chưa từng thấy mặt chủ ấy sao? Mọi kẻ thế gian và kẻ sống theo xác thịt đều phục vụ một Chủ như vậy: Và kẻ trong số họ được thế gian nhiều nhất, cuối cùng sẽ ước mình chưa từng phục vụ nó: Trong khi Cơ Đốc nhân đã đóng đinh, là người khinh thường thế gian, và bỏ công sức lo lắng của mình cho điều tốt hơn, có thể đến mức ấy thoát khỏi sự cay đắng của những sự ăn năn như vậy, và vui mừng rằng mình đã chọn phần tốt hơn. Món ăn ngọt nhất khi ăn không phải là món ăn tốt nhất, khi sau đó nó phải bị nôn ra với đau đớn, vì nó không thể tiêu hóa được. Chế độ ăn đạm bạc của những người đã đóng đinh; sẽ ngăn ngừa những đau đớn và rắc rối về sau như vậy.

LỢI ÍCH 6. Nơi nào thế gian bị đóng đinh, nhiều sự lo lắng tự hành hạ mình và phiền muộn trong tâm trí sẽ được ngăn ngừa. Anh em sẽ không sống một đời sống bối rối khốn khổ, như kẻ thế gian. Ngay trong các hoạn nạn bên ngoài, anh em sẽ có ít phiền muộn trong linh hồn hơn họ có trong sự dư dật của họ. Họ giống như một người bị treo lên bằng xích khi còn sống, gặm nhấm chính thịt mình một lúc, rồi phải chết đói. Kẻ thế gian làm gì khác ngoài xé nát và nuốt chửng chính mình bằng lo lắng và sầu khổ, và quất roi chính mình bằng các suy nghĩ và phiền muộn cay đắng? Nếu người khác chỉ làm cho họ một phần trăm những gì họ cố ý làm hại chính mình, trái ý họ, họ sẽ cho những người đó là tàn ác nhất trên đời. Phao-lô nói về những người yêu tiền bạc, rằng trong khi họ tham muốn nó, họ không chỉ lầm lạc khỏi đức tin, mà còn đâm xuyên chính mình, và đâm vào lòng mình bằng nhiều nỗi sầu khổ. Một tâm trí thế gian và chứng u sầu có họ hàng với nhau: Công việc hằng ngày của cả hai là tự hành hạ mình, và chúng cố ý quyết tâm đâm và hủy diệt chính mình. Nhưng với tín đồ, chừng nào người ấy đã đóng đinh, thì không như vậy. Người ấy có tự hành hạ mình vì hư không không? Người ấy có phiền muộn vì mất điều mình khinh thường không? Thế gian đã chết không có quyền năng làm xao động tâm trí người ấy như vậy, và quăng nó lên xuống trong phiền muộn. Khi nó có quyền trên thân thể người ấy, nó không thể chạm đến linh hồn người ấy. Như linh hồn của người chết không cảm thấy đau đớn, khi xác bị cắt thành từng mảnh, hay mục nát trong mồ: Cũng vậy, ở mức độ thấp hơn, linh hồn của một tín đồ, như thể đã được tách khỏi thân thể bởi đức tin, và đi trước đến cơ nghiệp thiên thượng, được giải thoát khỏi cảm giác về các tai họa của xác thịt. Nếu chúng ta đã chết, chúng ta không cảm nhận sự chịu khổ.

LỢI ÍCH 7. Một lợi ích khác theo sau điều trước là điều này: Chúng ta sẽ có thể chịu khổ vì Đấng Christ tốt hơn nhiều, vì sự chịu khổ sẽ dễ dàng hơn nhiều đối với chúng ta, một khi chúng ta thật sự đóng đinh đối với thế gian. Điều gì khiến người ta quá sợ chịu khổ, và giật mình trước tiếng động của nó, và vì vậy uốn mình theo thời đại mình sống, và liều linh hồn mình để cứu xác thịt mình? Chỉ là việc họ đánh giá quá cao các sự vật xác thịt, và không biết giá trị và trọng lượng của các sự đời đời. Họ không có linh hồn nào trong mình ngoài linh hồn đã trở nên xác thịt, bởi sự phục tùng hèn hạ đối với xác thịt; và vì vậy họ không nếm được gì ngoài các sự vật của xác thịt. Mọi sự sống đều mong muốn thức ăn thích hợp để duy trì mình. Một sự sống xác thịt bên trong, có sự thèm muốn xác thịt, và cảm nhận sâu sắc nhất sự thiếu vắng các tiện nghi xác thịt: Nhưng một sự sống thuộc linh có sự thèm muốn thuộc linh: Và như tâm trí xác thịt có thể dễ dàng buông bỏ các sự thuộc linh; thì một tâm trí thuộc linh, chừng nào nó còn như vậy, có thể dễ dàng buông bỏ các sự xác thịt, khi Đức Chúa Trời đòi hỏi. Khi anh em đã chết đối với thế gian, anh em sẽ dễ dàng lìa bỏ nó. Vì mọi sự dưới đất sẽ chỉ dường như là việc nhỏ mọn đối với anh em, so với các sự mà chúng được đặt vào cuộc cạnh tranh. Nếu anh em bị khinh bỉ, hay bị coi là cặn bã của thành phố, anh em có thể chịu được; vì với anh em, việc bị loài người xét đoán là việc rất nhỏ mọn, 1 Cô-rinh-tô 4:3. Nếu anh em phải chịu sỉ nhục hay bắt bớ vì Đấng Christ, anh em có thể làm được: vì anh em tính rằng những sự chịu khổ của đời này chẳng đáng so sánh với vinh quang sẽ được bày tỏ, Rô-ma 8:18. Anh em có thể buông bỏ sự lời của mình, và coi nó là sự lỗ vì Đấng Christ, thật vậy, và coi mọi sự là sự lỗ vì sự nhận biết Ngài; và chịu mất mọi sự vì Ngài, coi chúng chỉ như rơm rác, hầu cho được Ngài, Phi-líp 3:7,8. Nếu anh em biết rằng xiềng xích và hoạn nạn đang đợi mình, thì chẳng điều nào trong những điều này lay động được anh em, anh em cũng chẳng kể chính mạng sống mình là quý, miễn sao anh em chạy xong cuộc đua mình cách vui mừng, Công vụ 20:23,24. Chừng nào anh em chết đối với thế gian, và sống đối với Đức Chúa Trời, thì sẽ như vậy với anh em. Trong khi những kẻ sống đối với thế gian còn xa mới có thể chết vì Đức Chúa Trời, đến nỗi mỗi thập tự giá đều dường như là sự chết đối với họ. Tôi đã nhiều lần nghe những lời than khóc đáng thương như vậy từ những người sa vào cảnh nghèo khó, hay ô nhục, hay một sự chịu khổ thế gian nào khác, đến nỗi điều đó cho tôi nhiều lý do hơn để than khóc sự khốn khổ của linh hồn họ hơn là của thân thể họ. Khi họ làm như thể mình hoàn toàn tiêu tan, và đã mất Đức Chúa Trời và hy vọng thiên đàng của mình, há chẳng quá rõ ràng cho thấy, rằng họ đã lấy thế gian làm Đức Chúa Trời và thiên đàng của mình sao?

LỢI ÍCH 8. Hơn nữa nếu thật sự anh em đã đóng đinh đối với thế gian, lòng anh em sẽ vẫn mở ra cho sự cảm động của Đức Thánh Linh, và sự cảm động của ân điển càng hơn: Và như vậy anh em sẽ có lợi thế dồi dào, cả cho việc thực hành và gia tăng các ân đức anh em đã nhận. Những kẻ có tâm trí trần tục khóa chặt lòng mình chống lại mọi điều có thể nói với họ: Đức Thánh Linh hay các đầy tớ Ngài chẳng bao giờ có thể cảm động họ vì lợi ích của họ, mà không có một lợi ích thế gian nào đó chống lại nó, và nổi lên chống lại nó. Nhưng anh em có gì để bịt tai mình khi thế gian đã chết? Lời Chúa bấy giờ sẽ có lối vào tự do đến lòng anh em. Khi Đức Thánh Linh đến, các suy nghĩ của anh em đã sẵn sàng, các tình cảm của anh em ở gần, và mọi sự đều ở tư thế để đón tiếp Ngài và hầu việc Ngài: và như vậy công việc cứ tiến triển và thịnh vượng. Nhưng khi Ngài đến với tâm trí thế gian, các suy nghĩ đều đi vắng; các tình cảm lang thang và lạc lối, và chẳng có gì để đón tiếp Ngài, mà mọi sự đều ở tư thế chống cự Ngài và cãi lại Ngài. Ôi, sự rao giảng Phúc Âm sẽ làm nên công việc lớn lao biết bao trong thế gian, nếu không có một nguyên tắc thế gian bên trong, để chống lại nó? Nhưng chúng ta nói nghịch lại các thần tượng của người ta, nghịch lại các châu báu và kho tàng của họ, và vì vậy nghịch lại lòng và bản tính của họ. Và bấy giờ chẳng có gì lạ nếu chúng ta để họ lại trong hàm của Sa-tan nơi chúng ta đã tìm thấy họ, cho đến khi quyền năng thương xót không thể cưỡng lại giải cứu họ. Nhưng chừng nào anh em đã đóng đinh, kẻ thù đã chết, mọi sự chống đối đều im lặng, sự đối nghịch đã chấm dứt; Đức Thánh Linh tìm thấy điều bên trong sẽ ủng hộ sự cảm động của Ngài; và nhận lấy chính nghĩa của Ngài; linh hồn phủ phục trước Lời Chúa; và vui vẻ nghe tiếng của Đấng Christ: Và như vậy công việc cứ êm đềm tiến triển.

LỢI ÍCH 9. Giờ đây một khi anh em đã đóng đinh đối với thế gian, anh em có thể dùng nó cách thuộc linh thật sự, là điều nó được tạo ra để làm. Bấy giờ anh em có thể thấy Đức Chúa Trời trong nó; và bấy giờ anh em có thể nếm được huyết của Đấng Christ trong nó: Bấy giờ anh em có thể nhận thấy nhiều tình yêu thương trong nó [NEEDS REVIEW: OCR mờ "Lc; .." có lẽ là "Love"]: Và điều trước đây độc hại, và đã gây nguy hiểm cho linh hồn anh em, giờ đây sẽ trở thành sự giúp đỡ cho anh em, và có thể được cầm nắm an toàn khi nọc độc đã được rút ra như vậy. Trước đây nó là con đường xuống địa ngục: và giờ đây có chút hương vị thiên đàng trong nó. Đá và đất có ích cho anh em để giẫm lên, dù chúng không thích hợp để anh em ăn, hay quá cứng để nghỉ ngơi. Cũng vậy dù thế gian không thích hợp để nghỉ ngơi, hay nuôi dưỡng linh hồn anh em, nó có thể được làm thành một con đường thuận tiện cho anh em bước đi. Nó không xứng đáng để được Yêu, nhưng nó xứng đáng để được Dùng, khi anh em đã học dùng nó như vậy, mà không lạm dụng nó. Khi cái tôi đã hoàn toàn bị hạ xuống và chối bỏ, và Đức Chúa Trời được tôn cao, và linh hồn anh em được đưa qua về phía Ngài rõ ràng đến nỗi, anh em chẳng là gì ngoài trong Ngài, và chẳng muốn có gì ngoài trong và với Ngài, và chẳng làm gì ngoài vì Ngài; bấy giờ anh em sẽ có thể thấy vinh quang và sự đáng yêu trong tạo vật, điều mà giờ đây anh em không thể thấy, vì anh em sẽ thấy chính Đấng Sáng tạo trong tạo vật.

LỢI ÍCH 10. Giờ đây một khi anh em thật sự đóng đinh đối với thế gian, anh em sẽ có vinh dự và sự an ủi của một đời sống thánh khiết. Các suy nghĩ của anh em sẽ hằng ngày thấm đẫm trong các niềm vui thiên thượng, trong khi của người khác thấm đẫm trong mật đắng và giấm chua. Anh em sẽ ở trên cao với Đức Chúa Trời, trong khi những người láng giềng xác thịt của anh em chỉ trò chuyện với thế gian. Các suy nghĩ của anh em sẽ cao hơn suy nghĩ của họ, và đường lối anh em cao hơn đường lối họ; như trời nơi anh em trò chuyện cao hơn đất. Khi anh em bay lên khỏi đất trong sự thờ phượng thánh khiết, họ có thể nhìn anh em, và ngạc nhiên về anh em, nhưng không thể theo anh em; vì nơi anh em đi, họ không thể đến, cho đến khi họ được như anh em. Anh em để họ lại bò lê ở đây trên đất, và ăn bụi đất, và tranh giành như trẻ con, hay đúng hơn như heo hay chó, về thức ăn của chúng. Khi anh em ở trên cao trong Thánh Linh, trên đôi cánh nhanh nhẹn của đức tin và tình yêu thương, ngắm nhìn mặt Đấng làm cho mọi kẻ ngắm nhìn Ngài được trọn vẹn; và nếm trải niềm vui khiến mọi kẻ thật sự hưởng được nó đều được hòa giải trọn vẹn: niềm vui mà ở đây chúng ta phải tranh đấu để đạt được, nhưng ở đó chẳng ai tranh đấu về nó. Anh em có một công việc cao quý biết bao, so với các đầy tớ cao nhất của thế gian? Các niềm vui của anh em ngọt ngào biết bao so với những kẻ theo chủ nghĩa khoái lạc? Ôi những linh hồn hạnh phúc có thể thấy nhiều về hạnh phúc đời đời của mình, và chạm gần đến nó. Giá như tôi càng ở trong tình trạng của anh em, tôi sẽ không ghen tị các vương tử về vinh quang của họ, cũng không ghen tị bất kỳ kẻ sống theo xác thịt và kẻ thế gian nào về sự thỏa mãn của họ, cũng không mong muốn làm bạn đồng hành của họ. Tôi có thể nhường cho họ các phẩm giá phiền toái của họ, và của cải nặng nề của họ, và các thú vui không lành mạnh mà họ thường ngán ngẩm, và luồng gió của sự tán dương của đám đông làm họ phình to: Thật vậy, có gì tôi không thể nhường cho họ, nếu tôi được ở với anh em nhiều hơn. Ôi sự nghèo khó hạnh phúc, bệnh tật hay tù ngục, hay bất cứ điều gì thế gian gọi là khốn khổ, nếu nó gần thiên đàng hơn, một đời sống xác thịt! và nếu nó chỉ đem lại lợi ích cho linh hồn tôi cho những sự suy ngẫm, là công việc của những người thiên thượng đã đóng đinh! Thật vậy nếu nó chỉ cất đi các trở ngại của một đời sống ngọt ngào như vậy! Tôi biết (bởi chút ít kinh nghiệm, quá ít kinh nghiệm tôi biết) rằng một giờ đồng hồ của đời sống phước hạnh đó, sẽ dễ dàng trả cho mọi giá, và một cái nhìn tin cậy vào Đức Chúa Trời sẽ dễ dàng làm tàn phai vẻ đẹp của thế gian, và làm hổ thẹn mọi suy nghĩ đó như là kết quả của sự mê muội của tôi, những suy nghĩ đã từng đặt cho nó một cái tên đáng yêu, hay hướng mắt tôi về nó với sự ham muốn, hay đã từng khiến tôi nhìn nó với sự hài lòng, hay đã từng đưa nó đến gần lòng tôi. Ôi thưa các ông, anh em có thể sống một đời sống cao quý biết bao! và anh em có thể được dùng vào công việc xuất sắc hơn biết bao, nếu thế gian chỉ chết đối với anh em, và dòng chảy của linh hồn anh em được chuyển hướng về Đức Chúa Trời? Giá như anh em chỉ uống một ngụm sự an ủi thiên thượng, anh em sẽ không còn khát các thú vui của thế gian nữa. Thật vậy giá như anh em chỉ nếm nó, như Giô-na-than nếm mật ong từ đầu gậy mình, (1 Sa-mu-ên 14:27,) mắt anh em sẽ được sáng ra, và lòng anh em được hồi sinh, và tay anh em sẽ được tăng sức trong cuộc chiến thuộc linh của mình, đến nỗi kẻ thù của anh em sẽ nhanh chóng nhận ra điều đó, trong sự chống cự kiên quyết thắng hơn của anh em trước các cuộc tấn công của chúng. Và kinh nghiệm sẽ nói với anh em, rằng anh em sẽ không chạm tới đời sống thiên thượng này xa hơn mức anh em đóng đinh đối với đất và xác thịt. Đức Chúa Trời thường bày tỏ chính mình cho các cư dân thiên thượng, chứ không cho các cư dân trần gian: Và vì vậy anh em sẽ không thấy Đức Chúa Trời nhiều hơn mức anh em lên trên cao và trò chuyện trên thiên đàng: Và nếu đức tin không có quyền năng nâng cao này, và không thể thấy xa hơn điều giác quan có thể làm, chúng ta có thể nói về Đức Chúa Trời đủ lâu, trước khi chúng ta có bất kỳ sự nhận biết cứu rỗi nào về Ngài, hay nếm được sự nhân từ của Ngài. Và chắc chắn, nếu chúng ta phải bởi đức tin vào thiên đàng, nếu chúng ta muốn có cái nhìn hồi sinh về Đức Chúa Trời, thì chúng ta ắt phải lìa khỏi đất: Vì lòng chúng ta không thể cùng một lúc trò chuyện ở cả hai nơi. Hãy tin điều đó, thưa các ông, Đức Chúa Trời thường ban các thuốc bổ thiên thượng của Ngài, trên một dạ dày trống, chứ không dìm chúng trong bùn và đất của sự xác thịt. Khi anh em trống rỗng khỏi các thú vui và tình yêu của tạo vật, anh em có khả năng đón nhận Đức Chúa Trời nhất. Và kiêng ăn khỏi thế gian, chuẩn bị tốt nhất cho anh em cho bữa tiệc thiên thượng này. Hãy bắt các giác quan của anh em kiêng khem và tiết độ; nhưng hãy ra lệnh một sự kiêng ăn trọn vẹn cho các tình cảm của anh em. Và bấy giờ hãy thử xem linh hồn anh em có thích hợp hơn để bay lên không, và Đức Chúa Trời có bày tỏ chính mình rõ ràng hơn trước không. Có vẻ nghịch lý khi các thung lũng lại gần thiên đàng hơn các đồi; nhưng chắc chắn Ê-tiên đã thấy thiên đàng nhiều hơn các thầy tế lễ cả: Và La-xa-rơ có một viễn cảnh đẹp hơn về nơi đó, từ giữa bầy chó ở cổng người giàu, hơn là chủ nhà có ở bàn ăn dư dật của mình. Và ai lại không muốn có các vết lở của La-xa-rơ với sự thấy trước thiên đàng, hơn là sự đầy đủ của người giàu mà không có nó; thật vậy với nỗi sợ về sự khốn khổ sau này? Một đời sống thiên thượng là thuộc về những người đã đóng đinh.

LỢI ÍCH 11. Hơn nữa, những người đã đóng đinh đối với thế gian, là những người kết quả nhất cho người khác, và là phước lành cho mọi người trong tầm với của họ. Họ có thể lìa bỏ bất cứ điều gì để làm điều lành. Họ giàu có đối với Đức Chúa Trời và anh em mình, nếu họ giàu, chứ không giàu cho chính mình. Nếu một người đã đóng đinh có hàng trăm hay hàng ngàn mỗi năm, người ấy cũng chẳng có nhiều hơn cho chính mình, như thể người ấy có một gia sản khiêm tốn hơn. Người ấy chỉ lấy thức ăn và quần áo cần thiết; người ấy tránh sự không tiết độ và thái quá: Thật vậy người ấy thường hành hạ thân thể mình, nếu cần, để thuần phục nó, và bắt nó phục tùng Thánh Linh; và phần còn lại người ấy dùng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, theo như người ấy biết ý muốn của Ngài. Thật vậy thức ăn và quần áo cần thiết mà chính người ấy nhận, cuối cùng không phải cho chính mình, mà cho Đức Chúa Trời: Tức là để người ấy được nuôi dưỡng bởi bánh hằng ngày cho bổn phận hằng ngày của mình, và được trang bị để làm vui lòng Chủ mình, Đấng nuôi dưỡng mình. Nếu họ có nhiều, họ dâng hiến rộng rãi: Nếu họ chỉ có ít, họ trung tín trong sự ít đó: Và nếu họ không có bạc và vàng, họ sẽ dâng điều họ có, nơi Đức Chúa Trời đòi hỏi. Nhưng kẻ thế gian chưa đóng đinh, giống như những cây tỏa bóng rộng, bằng cách hút hết chất dinh dưỡng về mình, và nhỏ giọt xuống những cây còn lại, sẽ không để cây nào khác thịnh vượng dưới chúng. Họ hút về mình càng nhiều càng tốt: Vì chính mình là sự lo lắng và lao khổ hằng ngày của họ, Thi thiên 49:18. Họ đều chăm lo việc của mình, chứ không phải việc của Đấng Christ hay anh em mình. Kiếm, Có, và Giữ là công việc của họ, và như loài heo, họ hiếm khi có ích cho đến khi chết.

LỢI ÍCH 12. Lợi ích cuối cùng tôi sẽ nhắc đến là điều này: Nếu giờ đây anh em đã chết đối với thế gian, và thế gian đối với anh em, thì sự chết tự nhiên của anh em sẽ ít đau đớn hơn đối với anh em khi nó đến. Anh em sẽ ít hoặc không phiền muộn khi lìa bỏ nhà cửa, hay đất đai, hay của cải của mình, lìa bỏ sự ăn, uống, và giải trí của mình; lìa bỏ công việc và bạn bè trong thế gian; vì anh em đã chết đối với mọi điều thế gian trước đó. Chắc chắn chừng nào lòng còn ở trên Đức Chúa Trời, và đã lìa khỏi các sự chóng qua này, thì việc lìa bỏ chúng và đến với Đức Chúa Trời không thể là nỗi buồn cho chúng ta. Chỉ là phần còn sót lại của xác thịt chưa đóng đinh, cùng với sự kinh khiếp tự nhiên của sự chết, mới khiến sự chết dường như đau đớn đối với các tín đồ; nhưng chừng nào họ là tín đồ, và đã chết đối với thế gian, thì sự việc lại khác. Sự chết không gần như kinh khiếp đối với họ, như đối với người khác, trừ khi tính chất của một bệnh tật nào đó, hay một sự lìa bỏ phi thường, có thể thay đổi sự việc: Hoặc như một số kẻ gian ác tuyệt vọng có thể không cảm nhận được sự khốn khổ của mình. Cảnh tượng sự chết đang đến gần cay đắng biết bao, đối với những kẻ đã chất chứa kho tàng mình trên đất; và đặt hạnh phúc mình trong sự thịnh vượng của xác thịt mình? Đối với kẻ dại như Đấng Christ mô tả, Lu-ca 12, là kẻ nói với chính mình, Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ ngơi, ăn uống và vui chơi, ngươi đã có đủ của cải để dành dùng nhiều năm. Tin tức về sự chết buồn bã biết bao đối với kẻ đã đặt lòng mình trên đất, và tiêu phí ngày tháng mình trong việc lo cho xác thịt, và chẳng bao giờ chất chứa kho tàng trên thiên đàng, cũng chẳng dùng của cải bất nghĩa mà kết bạn, cũng chẳng siêng năng trong thời gian đời mình để làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa của mình được vững chắc? Đối với người thế gian, là kẻ không đặt lòng và tình yêu mình lên trên [NEEDS REVIEW: OCR mờ — "sets not his heart and ... above", có lẽ là "heart and love"], mặt của sự chết là kinh khiếp không thể nói được. Nhưng nếu chúng ta có thể giết chết thế gian trước mặt mình, và chết đối với nó ngay bây giờ, và sống đối với Đức Chúa Trời, và với Phao-lô, chết hằng ngày, thì đó sẽ là một phương tiện mạnh mẽ để giảm bớt các sự kinh khiếp, và một cách chắc chắn để rút nọc độc ra, để sự chết có thể là một lối đi đã nên thánh vào sự sống. Đó là về các lợi ích của sự đóng đinh.

VÀ giờ đây còn lại điều gì, ngoài việc anh em là những tín đồ đã đóng đinh, hãy nhận lấy sự an ủi của mình, và suy ngẫm điều Chúa đã làm cho linh hồn anh em, và dâng cho Ngài sự ngợi khen về ân điển lớn lao như vậy: Hãy tin điều đó, được đóng đinh đối với thế gian tốt hơn gấp ngàn lần, hơn là được thăng tiến đến sự thịnh vượng trong nó; và có một tấm lòng ở trên thế gian, hơn là được làm chủ nhân của thế gian. Và đối với anh em là những người còn xa lạ với ân điển này, ôi ước gì Chúa mở lòng anh em để suy ngẫm mình đang ở đâu, và mình đang làm gì, và mình đang đi về đâu, và thế gian sẽ đối xử với mình thế nào, và mình có thể kết thúc ra sao cuối cùng, trước khi anh em đi xa hơn, để anh em không đánh đổi tồi tệ đến thế, được cả thế gian mà mất linh hồn mình. Ôi ước gì anh em chỉ tin chắc, rằng đó là sự lựa chọn khôn ngoan và có lợi duy nhất, chối bỏ cái tôi xác thịt của mình, và lìa bỏ mọi sự mà theo Đấng Christ, trong hy vọng về kho tàng thiên thượng mà Ngài đã hứa. Và hãy để tôi nói lại với anh em, như là con đường đến điều này; rằng dù chứng u sầu có thể khiến anh em chán ngán thế gian, và các lời răn dạy khắc kỷ có thể kiềm chế các dục vọng của anh em; nhưng chỉ có quyền năng của Đức Thánh Linh, thập tự giá của Đấng Christ, đức tin nơi lời hứa, tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và niềm hy vọng về vinh quang đời đời vô hình, mới đóng đinh anh em đối với thế gian, và thế gian đối với anh em, cách hiệu quả và cứu rỗi. Đó là một bài học chẳng bao giờ được dạy tốt bởi Thầy nào khác ngoài Đấng Christ, và anh em phải học nó từ Ngài, bởi Lời Ngài, các đầy tớ Ngài và Thánh Linh Ngài trong trường học của Ngài, nếu không anh em sẽ chẳng bao giờ học hay thực hành nó cho đúng.

PHẦN THỨ HAI; VỀ SỰ KHOE MÌNH CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.

MỤC XXII. Đã giải quyết xong phần thứ nhất của đề tài, về sự đóng đinh của một Cơ Đốc nhân đối với thế gian, bởi Đấng Christ và thập tự giá Ngài; tôi đến với phần thứ hai về sự khoe mình của một Cơ Đốc nhân. Các thầy dạy theo phái Do Thái giáo đã khoe mình cách xác thịt, ngay trong sự thờ phượng xác thịt, các đặc quyền xác thịt, và trong các kết quả xác thịt của giáo lý họ trên các người theo đạo: nhưng Phao-lô, người có nhiều điều để khoe mình hơn họ, đã khước từ và chối bỏ mọi sự khoe mình như của họ, và nhận lấy và tuyên xưng một sự khoe mình trái ngược, tức là trong thập tự giá của Đấng Christ và sự đóng đinh của mình. Nhận định cần bàn là; rằng, Cơ Đốc nhân chân thật phải ghê tởm mà chối bỏ mọi sự khoe mình xác thịt, và phải chỉ khoe mình trong thập tự giá của Đấng Christ, bởi Ngài mà thế gian đã đóng đinh đối với họ, và họ đối với thế gian. Khi bàn điều này, tôi sẽ vắn tắt cho anh em thấy, 1. Điều gì được bao gồm, hay chúng ta có thể khoe mình về điều gì. 2. Điều gì bị loại trừ: hay chúng ta không được khoe mình về điều gì. Về điều trước, đây có hai điều được bày tỏ trong câu Kinh Thánh, mà một Cơ Đốc nhân có thể và phải khoe mình: 1. Thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; 2. Sự đóng đinh của chúng ta đối với thế gian bởi đó. Đến nỗi phần khẳng định của giáo lý chứa đựng hai nhánh này, mà tôi sẽ bàn riêng biệt, trước khi tôi nói đến phần phủ định.

I. Cơ Đốc nhân chân thật, là những người đã đóng đinh đối với thế gian và thế gian đối với họ bởi thập tự giá của Đấng Christ, có thể và phải khoe mình về điều đó. 1. Trong thập tự giá của Đấng Christ. 2. Tuy nhiên, sự khoe mình của họ phải chủ yếu ở trong đó; và sự đóng đinh của chính họ chỉ được khoe mình, như là bông trái của thập tự giá Ngài. Về phần thứ nhất, nó phải được hiểu với những giới hạn cần thiết này. 1; Khi sự khoe mình có nghĩa là tự nhận công và ý tưởng kiêu ngạo về sự đóng đinh của chính mình, và trái ngược với sự từ bỏ mình và khiêm nhường của Cơ Đốc nhân, và với sự khoe mình trong Đức Chúa Trời, thì chúng ta phải đề phòng nó và ghê tởm nó. 2. Khi sự khoe mình có nghĩa là bất kỳ biểu hiện bên ngoài nào của sự kiêu ngạo bên trong này, hoặc bằng lời nói hoặc bằng việc làm, chúng ta cũng phải tránh nó với sự ghê tởm. 3. Chúng ta cũng phải làm như vậy đối với mọi sự phô trương gây khó chịu vô lý mà người khác có thể cho là có mùi kiêu ngạo, dù thực ra nó xuất phát từ một nguyên nhân tốt hơn. 4. Nhưng khi sự khoe mình có nghĩa là nhận thức được điều tốt của sự việc, và lợi ích của chúng ta bởi nó, và những tình cảm xứng đáng của sự thỏa lòng, niềm vui, và sự hân hoan trong tâm trí theo sau đó, thì như vậy một Cơ Đốc nhân phải khoe mình về sự đóng đinh của mình bởi thập tự giá của Đấng Christ. Chúng ta thường gọi hành động này là tự chúc phước cho mình trong sự nhận thức về tình trạng của mình. Như thế gian xác thịt gian ác tự chúc phước cho mình trong việc sở hữu các sự vật xác thịt; thì một Cơ Đốc nhân cũng có thể tự chúc phước cho mình rằng mình đã đóng đinh đối với chúng: tức là, người ấy có thể vui mừng về nó như một phước lành lớn của Đức Chúa Trời, dẫn đến phước hạnh càng hơn. 5. Và khi được kêu gọi làm điều đó, chúng ta có thể bày tỏ với người khác sự khoe mình của mình về điều này. Nhưng phải làm sao để dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời; chứ không cho ý chí hư hỏng của chính mình. 6. Và khi được kêu gọi làm điều này, chúng ta phải làm rất thận trọng; như Phao-lô đã làm, 1 Cô-rinh-tô 4:4: "Lương tâm tôi chẳng cáo trách tôi việc gì, nhưng cũng chẳng phải vì đó mà tôi được xưng công chính." Điều này có nghĩa là chúng ta làm với ý định thánh khiết vì lợi ích của người nghe và vinh quang của Đức Chúa Trời, như ông đã làm, 1 Cô-rinh-tô 4:1,2,6,8 đến cuối. Và 2 Cô-rinh-tô 2:5,6, v.v. 1 Cô-rinh-tô 9 toàn chương. 2 Cô-rinh-tô 3:1,2, v.v. Và chúng ta phải làm như vậy với sự thú nhận rằng nó giống như sự dại dột, vì tự khoe mình là thói quen của kẻ kiêu ngạo dại dột: Và vì vậy Phao-lô, khi được kêu gọi nhắc đến các đặc quyền của mình, gọi đó là sự dại dột của mình theo nghĩa này, 2 Cô-rinh-tô 11:1,17,19,23, kẻo người khác bị khích lệ tự khoe mình cách tội lỗi bởi gương của ông, nếu ông không đóng dấu nó trên đường đi bằng cái tên dại dột; dù trong ông nó chỉ là dại dột về mặt chất liệu (là chất liệu mà người khác bày tỏ sự dại dột trong đó) chứ không phải về mặt hình thức như ở kẻ kiêu ngạo.

Đã nói với anh em về cách chúng ta có thể khoe mình về sự đóng đinh của chính mình, tiếp theo tôi sẽ đưa ra bằng chứng của điểm này, rằng chúng ta có thể làm như vậy. Và trước hết nó được chứng minh bởi gương của chính Phao-lô, cả ở đây trong câu Kinh Thánh của tôi, và trong nhiều chỗ khác. 2 Cô-rinh-tô 5:11,12,13. 2 Cô-rinh-tô 11 toàn chương. 2 Cô-rinh-tô 13 toàn chương. Câu 5, 6. "Tôi sẽ khoe mình về người như vậy; nhưng về chính mình tôi, tôi không khoe, chỉ khoe về sự yếu đuối của tôi mà thôi:" tức là, không khoe về điều gì có vẻ đề cao tôi trong mắt thế gian, kẻo nó có vẻ như sự khoe mình xác thịt, hoặc người ta [NEEDS REVIEW: OCR mờ — "men should be ... me" không đọc rõ]; nhưng khoe về những điều mà người ta thương hại hay khinh bỉ, tức là sự hèn mọn và đáng khinh của tôi trong thế gian, và những sự chịu khổ vì Đấng Christ, dù trước mặt Đức Chúa Trời những điều này là đáng tôn trọng, và vì vậy tôi sẽ công khai khoe mình về chúng, như trong kín nhiệm tôi có thể khoe về mọi ân đức khác. Rồi tiếp theo, "Vì dầu tôi muốn khoe mình, tôi sẽ chẳng phải là kẻ dại dột: vì tôi sẽ nói thật. Nhưng nay tôi nhịn, kẻo có ai nghĩ về tôi cao hơn điều họ thấy nơi tôi, hoặc điều họ nghe về tôi." Và câu 9, 10, 11. "Nên tôi rất vui lòng mà khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho quyền năng của Đấng Christ ở trong tôi" (tức là, để sự khoe mình của tôi tôn vinh quyền năng của Đấng Christ được bày tỏ trong việc nâng đỡ tôi, chứ không phải tôi:) "cho nên tôi vui lòng về sự yếu đuối, sỉ nhục, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó vì Đấng Christ: vì khi tôi yếu đuối, (tức là, trong xác thịt và trong mắt thế gian) thì tôi mạnh mẽ, (tức là, trong tâm linh, và trong công việc của Đấng Christ)." "Tôi đã trở nên như kẻ dại (tức là, giống như kẻ dại) trong sự khoe mình: Anh em đã ép buộc tôi: Vì lẽ ra tôi phải được anh em khen ngợi; vì tôi chẳng kém các sứ đồ rất lớn chút nào, dầu tôi không là gì cả." Thật vậy, 1 Cô-rinh-tô 9:15, ông nói, thà chết còn hơn để ai làm cho sự khoe mình của ông ra vô ích: về sự từ bỏ mình vì lợi ích của Phúc Âm.

2. Tôi cũng chứng minh như vầy. Chúng ta có thể và phải khoe mình về các kết quả phước hạnh của huyết Đấng Christ. Nếu không chúng ta sẽ không dâng cho Ngài vinh quang thuộc về Ngài. Nhưng sự đóng đinh của chính chúng ta là một trong các kết quả phước hạnh của huyết hay thập tự giá của Đấng Christ: vậy nên chúng ta có thể và phải khoe mình về nó.

3. Chúng ta có thể và phải khoe mình về các dấu hiệu chắc chắn của tình yêu thương Đức Chúa Trời. Nhưng sự đóng đinh của chính chúng ta là một trong các dấu hiệu chắc chắn của tình yêu thương Đức Chúa Trời: vậy nên chúng ta có thể và phải khoe mình về nó.

4. Chúng ta có thể và phải khoe mình về Đấng Christ ngự trong chúng ta; và các kết quả của sự ngự trong của Ngài. Vì nếu chúng ta có thể khoe mình về Đấng Christ chịu đóng đinh, và cũng về Đấng Christ là Đầu của chúng ta, Đấng mà chúng ta được hiệp một, và từ Ngài chúng ta nhận được sự tác động và thông công liên tục [NEEDS REVIEW: OCR mờ — "communication of you" có lẽ là "of grace"]: Nhưng sự đóng đinh của chính chúng ta là bông trái chắc chắn của Đấng Christ ngự trong chúng ta: vậy nên chúng ta có thể khoe mình về nó.

5. Chúng ta có thể khoe mình về hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn chúng ta. Vì như nó là vinh quang của chúng ta, nó cũng là sự biểu hiện sống động nhất của chính Đức Chúa Trời. Nhưng sự đóng đinh của chúng ta là một phần hình ảnh của Đức Chúa Trời trên chúng ta: vậy nên chúng ta có thể khoe mình về nó.

6. Chúng ta có thể khoe mình rằng chúng ta là đền thờ của Đức Thánh Linh, và rằng Thánh Linh của Đấng Christ ở trong chúng ta, và chúng ta có thể khoe mình về các bông trái và công việc của Ngài. Nhưng sự đóng đinh của chúng ta là một bông trái chính của Thánh Linh, điều cho thấy Ngài ngự trong chúng ta: vậy nên chúng ta có thể khoe mình về nó.

7. Không còn nghi ngờ gì rằng Cơ Đốc nhân có thể khoe mình về sự chấm dứt tội lỗi của mình nghịch cùng Đức Chúa Trời, và rằng về quyền cai trị của tội lỗi, họ không còn làm ô danh Ngài, bằng cách vi phạm luật pháp Ngài, lạm dụng Con Ngài, Thánh Linh Ngài, và các sự thương xót Ngài như trước đây họ đã làm. Nhưng tất cả điều này đều chứa đựng trong sự đóng đinh của chúng ta: vậy nên chúng ta có thể khoe mình về nó.

8. Không còn nghi ngờ gì rằng chúng ta có thể khoe mình về vinh quang của Đức Chúa Trời, khi sự khôn ngoan, nhân từ, và quyền năng của Ngài được bày tỏ; khiến kẻ thù Ngài phải hổ thẹn và dân Ngài được khích lệ, nhưng điều này được thực hiện trong sự đóng đinh của các thánh đồ Ngài. Trong họ Ngài đắc thắng; và trong Đấng yêu thương họ, họ thắng hơn bội phần, Rô-ma 8:37. Nếu chúng ta phải tôn vinh người thợ, với tư cách là người thợ, thì chúng ta cũng phải tôn vinh công việc. Nếu Môi-se và cả Y-sơ-ra-ên phải hát một bài ca ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã lật đổ Pha-ra-ôn và đạo binh người trong Biển Đỏ; thì chúng ta càng phải hát ngợi khen Ngài, Đấng đã thắng Sa-tan và mọi sự hư hỏng của chúng ta: Và chính công việc phải được tôn vinh để ngợi khen Đấng Chiến Thắng. Nếu Đê-bô-ra phải ngợi khen Đức Chúa Trời về sự thắng hơn những con người yếu đuối, thì chúng ta càng phải làm vậy, về sự thắng hơn thế gian bởi đức tin, và về sự khuất phục các quyền lực tối tăm dưới chúng ta. Có nhiều tình yêu thương và quyền năng của Đức Chúa Trời được thấy trong các chiến thắng thuộc linh của một Cơ Đốc nhân nghèo khó đã đóng đinh, là người không được thế gian để ý hay bị khinh bỉ, hơn là trong các cuộc chinh phục thể xác của các vương tử nổi tiếng của thế gian, là những người, hầu hết đều hư mất đời đời sau tất cả, vì họ đã bị thế gian và xác thịt của chính mình thắng hơn. Dù mưu đồ của ma quỷ và thế gian hay vu khống là che mờ hay bôi nhọ công việc của ân điển trên linh hồn của những người đã nên thánh, thì các tín đồ phải cẩn thận chống lại chúng, và duy trì và bày tỏ sự rực rỡ của ân điển đó, để tôn vinh Đấng là tác giả. Kẻ tôn vinh sự chữa lành thì tôn kính Thầy thuốc; nhưng kẻ khinh thường hay bỏ qua nó thì làm ô danh Ngài. Hạ thấp công việc Sáng tạo là sỉ nhục Đấng Sáng tạo; thật vậy, bỏ qua nó mà không ngưỡng mộ và tôn vinh nó, là xúc phạm Ngài: Bôi nhọ công việc của Đấng Cứu chuộc, là sự bất trung và vô ơn khủng khiếp; và khinh thường nó, không tôn vinh nó, là đáng bị đoán phạt. Và chẳng phải bôi nhọ hay không tôn vinh các công việc của Đấng Nên thánh cũng vậy sao? Tại sao tôn vinh công việc Nên thánh lại không phải là bổn phận của chúng ta, cũng như công việc Sáng tạo và Cứu chuộc? Nhất là khi đó là mục đích mà các công việc kia hướng tới, và nếu không có nó chúng ta không thể chân thành tôn vinh Sáng tạo hay Cứu chuộc.

9. Chắc chắn rằng chúng ta có thể khoe mình về sự chữa lành các bệnh tật của mình, và sự phục hồi của linh hồn hư hỏng khốn khổ của chúng ta. Kẻ phải cảm nhận tội lỗi của mình, ắt phải cảm nhận sự thương xót của Đấng giải cứu. Không thể nào chúng ta bị bắt buộc than khóc về tội lỗi, mà lại không được khoe mình về sự giải cứu khỏi nó. Chính bản tính buộc chúng ta than khóc sự bất hạnh đã biết của linh hồn mình, cũng như các vết thương và tai họa của thân thể mình: Và vì vậy cùng bản tính đó ắt phải dạy chúng ta vui mừng và khoe mình về sự phục hồi thuộc linh của mình.

10. Nếu chúng ta có thể khoe mình về sự tha thứ hay sự xưng công chính của mình, thì theo tỷ lệ hay sự tương đương của lý lẽ, chúng ta cũng có thể khoe mình về sự đóng đinh của mình. Vì cả hai đều thuộc về chúng ta bởi sự ban cho, và không điều nào chúng ta xứng đáng. Nhưng chắc chắn không còn nghi ngờ gì rằng chúng ta có thể khoe mình về sự tha thứ hay sự xưng công chính của mình: vậy nên chúng ta cũng có thể khoe mình về sự đóng đinh của mình.

11. Chắc chắn chúng ta có thể khoe mình về sự suy tàn của kẻ thù của Đấng Christ và của chúng ta. Làm sao một người lính có thể bị bắt buộc chiến đấu, mà lại không khoe mình về chiến thắng hay thành công tốt đẹp? Nhưng sự đóng đinh của chúng ta là sự suy tàn của kẻ thù của Đấng Christ và của chúng ta; vậy nên chúng ta có thể khoe mình về nó.

12. Chúng ta có thể khoe mình về điều rõ ràng dẫn đến ích lợi của anh em chúng ta và ích lợi chung của Hội Thánh và cộng đồng. Vì kẻ bị ràng buộc yêu thương anh em mình, và cộng đồng, thì bị ràng buộc vui mừng và khoe mình về các ích lợi của họ. Nhưng chắc chắn sự đóng đinh của mỗi thành viên riêng lẻ, đều dẫn đến ích lợi của từng phần, và của toàn thể. Ôi, chúng ta sẽ trò chuyện với nhau ích lợi biết bao nếu không vì tội lỗi này! Sẽ hòa bình và gây dựng biết bao

..., thì sự trò chuyện của chúng ta với mọi người chung quanh sẽ êm đềm và dễ chịu biết bao! Khi ấy, chúng ta sẽ không dùng gương xấu của mình mà xui giục người khác phạm tội, không làm rối loạn sự bình an của gia đình hay xóm giềng bởi những bệnh tật của linh hồn và đời sống mình, cũng không kéo sự phán xét của Đức Chúa Trời xuống trên nơi mình ở. Chẳng có gì lạ nếu mọi người chung quanh đều trở nên tệ hơn vì một người chưa đóng đinh xác thịt; và con tàu sẽ lâm nguy cho đến khi Giô-na bị quăng xuống biển; hay dân Y-sơ-ra-ên phải kinh hoàng vì tội của A-can. Và mọi người ở gần họ cũng có thể được ích hơn nhờ một tín đồ đã đóng đinh xác thịt. Vậy nên, về mặt này, chúng ta phải khoe mình về sự đóng đinh của mình.

13. Chắc chắn việc khoe mình về điều là dấu bảo đảm cho vinh quang thiên thượng đời đời của chúng ta, hay là dấu chỉ, bằng chứng của quyền được hưởng vinh quang ấy, là việc hợp pháp. Vì lẽ không thể nào hạnh phúc được khao khát như là hạnh phúc, bằng những tình cảm và nỗ lực cao nhất của chúng ta, mà chúng ta lại không khoe mình về điều bảo đảm cho chúng ta rằng mình sẽ đạt được nó. Nhưng sự đóng đinh của chúng ta là dấu chỉ chắc chắn của quyền được hưởng nó, và là dấu bảo đảm của nó; vậy nên chúng ta có thể chính đáng khoe mình về sự đóng đinh của mình.

14. Cuối cùng, chắc chắn việc chúng ta khoe mình về điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là điều phải lẽ. Vì làm đẹp lòng Ngài là mục đích tối hậu của chúng ta; và làm theo ý muốn Ngài là toàn bộ công việc của đời sống chúng ta; vậy nên, nếu chúng ta không được khoe mình về điều ấy, thì chúng ta chẳng còn khoe mình về điều gì được nữa. Ngay cả sự hy sinh, công lao, và đời sống thánh khiết của chính Đấng Christ cũng đáng được tôn vinh, vì chúng đã hoàn toàn đẹp lòng Đức Chúa Trời; và lời khen ngợi đầy trọn mà Đức Chúa Cha ban cho Ngài là: «Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng» (Ma-thi-ơ 3:17). Nay chắc chắn rằng Đức Chúa Trời cũng đẹp lòng về những linh hồn và đời sống đã đóng đinh xác thịt của dân Ngài, và nhờ Đấng Christ, họ trở nên đáng yêu và đẹp lòng Ngài (I Cô-rinh-tô 7:32; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:1; II Ti-mô-thê 2:4; Hê-bơ-rơ 13:16). Những kẻ bước đi với Đức Chúa Trời bởi đức tin thì có lời chứng, như Hê-nóc đã có, rằng mình đẹp lòng Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 11:5): «Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng mình không cáo trách mình, thì chúng ta có lòng rất dạn dĩ đến gần Đức Chúa Trời, và chúng ta xin sự gì mặc dầu, thì nhận được; vì chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài và làm những điều đẹp ý Ngài» (I Giăng 3:21-22) [NEEDS REVIEW: trích dẫn trong bản in bị méo chữ; dịch theo bản văn chuẩn]. «...đầy dẫy mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thiêng liêng, hầu cho anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nẩy ra đủ các việc lành» (Cô-lô-se 1:9-10) [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn trong bản in bị rời rạc; dịch theo Cô-lô-se 1:9-10]. Kẻ nào không vui mừng về điều đẹp lòng Chúa thì không phải là Cơ Đốc nhân. Đức Chúa là công bình, Ngài yêu sự công bình (Thi Thiên 11:7). Và Ngài yêu kẻ dâng hiến cách vui lòng (II Cô-rinh-tô 9:7). Vậy chúng ta há chẳng khoe mình về điều được Đức Chúa Trời yêu mến sao? Như vậy, anh em thấy chân lý của điểm này là hết sức rõ ràng.

VIỆC ĐÓNG ĐINH THẾ GIAN

TIẾT XXIV

ỨNG DỤNG 1. Ứng dụng thứ nhất mà chúng ta sẽ rút ra từ phần này của bài giảng (trước khi tiến đến giải nghĩa các phần còn lại) là để cho chúng ta biết về sự lầm lạc và cách đối xử bất công của một số người lầm đường, thường được gọi là những người chống luật pháp (Antinomian), là những kẻ bảo chúng ta rằng không được nhìn vào bất cứ điều gì trong chính mình, cũng đừng tìm sự an ủi từ đó, và họ lớn tiếng phản đối các nhà giảng Phúc Âm vì đã dạy người ta nhìn vào bất cứ điều gì trong mình, và tìm sự an ủi từ bằng chứng của các ân điển mình có, và bảo chúng ta rằng chỉ được nhìn xem một mình Đấng Christ, rồi gọi tất cả những nhà giảng hay tín đồ nào không đồng ý với họ về điểm này là những kẻ theo chủ nghĩa luật pháp. Nhưng anh em có thể thấy, qua những điều đã nói trước đây, rằng họ đang nói nghịch lại bằng chứng rõ ràng và đầy đủ nhất; và toàn bộ dòng chảy của Kinh Thánh đều đè bẹp ý kiến của họ. Vậy nên thật đáng buồn, khi họ đi ngược lại ánh sáng mặt trời mà vẫn tự tin buộc tội anh em mình là tối tăm, và vội vàng lên án họ là những kẻ theo luật pháp, không biết sự công chính của Đấng Christ.

Chúng ta hãy phân biệt một chút, thì mọi đám mây mù trong lời buộc tội của họ sẽ tan biến, và vấn đề sẽ trở nên rõ ràng.

1. Chúng ta phải phân biệt giữa [cái Tôi xác thịt], là cái mà Kinh Thánh kêu gọi chúng ta chối bỏ, và [cái Tôi] theo nghĩa là chính thân vị của chúng ta, là cái mà Kinh Thánh truyền dạy chúng ta yêu thương và trân trọng. Vì chúng ta phải yêu người lân cận như chính mình, và người chồng phải nâng niu, chăm sóc vợ mình như chính thân thể mình, và yêu vợ như yêu chính mình, vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình (Ê-phê-sô 5:28-29, 33). Và [cái Tôi] theo nghĩa thứ ba, tức là cái Tôi đã được đổi mới, thì chắc chắn không ai bị buộc phải ghét bỏ. Nay theo nghĩa thứ nhất, thì đúng là chúng ta không được nhìn vào bất cứ điều gì trong chính mình để tìm sự an ủi, tức là trong cái tôi xác thịt của mình. Nhưng về cái tôi theo hai nghĩa còn lại, chúng ta còn phải xét thêm.

2. Chúng ta phải phân biệt giữa điều vừa ở trong chúng ta, vừa nguyên gốc từ chúng ta, với điều ở trong chúng ta, nhưng không phải từ chúng ta, mà từ Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ; hay chỉ từ chúng ta trong sự lệ thuộc Đấng Christ. Loại thứ nhất, chúng ta có ít lý do để khoe mình, vì đó là tội lỗi và sự hổ thẹn của chúng ta. Nhưng loại sau, chúng ta có thể khoe mình; vì sự vinh hiển quy về Đấng là tác giả của nó.

3. Chúng ta phải phân biệt giữa việc nhìn vào một điều gì đó trong mình bằng con mắt lầm lạc, cho rằng nó có công lao, hay cho rằng nó thuộc về mình hơn thực tế; với việc nhìn vào nó bằng sự phán đoán đúng đắn, và không nói về nó quá những gì là thật. Theo nghĩa sau, chúng ta có thể nhìn vào nó và khoe mình về nó, nhưng theo nghĩa trước thì không.

4. Và chúng ta phải phân biệt giữa sự khoe mình mà điểm cuối cùng dừng lại ở chính mình, hay kèm theo bất cứ sự gán công nào quá đáng cho chính mình — điều này chắc chắn là bất hợp pháp; với sự khoe mình hướng về Đức Chúa Trời và kết thúc nơi Ngài, không ban vinh dự nào cho loài thọ tạo ngoài vinh dự mà Đức Chúa Trời ban cho họ, và đúng theo trật tự đã định để tôn vinh Đức Chúa Trời. Sự khoe mình này là bổn phận, và mọi Cơ Đốc nhân phải cẩn thận thi hành.

Nếu có ai đọc những dòng này mà còn vướng mắc sự lầm lạc yếu đuối này, thì ngoài những điều đã nói trước đây, xin hãy suy xét những điều sau.

1. Liệu có công bằng hay tin kính chăng, khi Đấng Christ phải mất đi vinh dự của những sự thương xót của Ngài, chỉ vì Ngài đã ban chúng cho chúng ta? Điều đó có làm cho chúng không còn là sự thương xót nữa chăng? Hay trái lại, càng làm cho chúng thành sự thương xót lớn hơn? Lẽ nào ân điển của Ngài bị khinh rẻ, chỉ vì Ngài lấy linh hồn ngươi làm đối tượng của nó? Nếu vậy, dường như ngươi đã muốn cảm tạ Ngài nhiều hơn nếu Ngài giữ sự thương xót ấy cho riêng mình.

2. Há Đấng Christ có kém là Đấng Christ chăng, chỉ vì Ngài ngự trong lòng các tín đồ? (Ê-phê-sô 3:17). Và ngươi sẽ giả vờ tôn vinh Đấng Christ ở ngoài ngươi, mà từ chối vinh dự của Ngài ở trong ngươi, chỉ vì Ngài ở trong ngươi sao? Phải, và ngươi sẽ giả vờ rằng làm như vậy là vì vinh dự của Đấng Christ, trong khi thực ra là sỉ nhục Ngài? Và bảo người ta phải chối bỏ hay xem nhẹ điều ấy, chỉ vì họ ngưỡng mộ Ngài ở trong mình cũng như ở ngoài mình? [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR bị hỏng nặng giữa ý số 2 (trang Gg2); nội dung được dựng lại theo ngữ cảnh]. Nếu Phao-lô nói: «Tôi đã làm nhiều việc hơn các người khác», rồi khi nói xong lại thêm: «Nhưng nào phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời đã ở cùng tôi; và tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời, và ơn Ngài ban cho tôi cũng không phải là uổng vậy» (I Cô-rinh-tô 15:10), thì ngươi sẽ bảo ông rằng ông tự tôn mình lên nghịch lại ân điển sao? Không: mà ông đang tôn cao ân điển ở trong chính mình. Phao-lô đã chịu đau đớn của sự sanh nở vì người Ga-la-ti, cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong họ (Ga-la-ti 4:19). Và sau bao nhiêu đau đớn ấy, há ông và họ lại không được quan sát và tôn vinh Đấng Christ ở trong họ sao? Nếu chúng ta khoe mình rằng mình đã bị đóng đinh với Đấng Christ, và rằng mình sống, thì chúng ta luôn thêm vào, hay ngầm hiểu rằng: «mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi» (Ga-la-ti 2:20). Và việc nhận biết Ngài ở trong chúng ta, và nói rằng chúng ta sống bởi Ngài, há lại là sỉ nhục Đấng Christ sao?

3. Há cứu dân Ngài ra khỏi tội chẳng phải là mục đích chính của sự chết của Đấng Christ sao? (Ma-thi-ơ 1:21). Và đem họ từ tối tăm về sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà về Đức Chúa Trời? (Công-vụ 26:18). Và há Ngài chẳng phó chính mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành sao? (Tít 2:14). Há Ngài chẳng chịu chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống, không vì chính mình mà sống nữa, nhưng vì Đấng đã chết và sống lại vì mình sao? (II Cô-rinh-tô 5:15). Khi Ngài lên nơi rất cao, Ngài đã dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù, và ban ơn cho loài người. Để làm gì? Để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ, cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ, hầu cho chúng ta không còn như con trẻ nữa, vân vân. Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra Hội Thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được. Vô số đoạn Kinh Thánh như thế bảo đảm với chúng ta rằng sự thánh khiết của các thánh đồ là mục đích mà Đấng Christ nhắm đến trong sự chết của Ngài. Vậy nếu ngươi dạy người ta rằng họ không được nhìn vào mục đích, thì thực chất ngươi dạy họ rằng họ không được nhìn vào phương tiện. Nếu họ không được vui mừng về những bông trái của sự chết của Đấng Christ, thì họ cũng không được vui mừng về chính sự chết của Ngài: vì xét tự thân, sự chết của Ngài không phải là cớ vui mừng, mà là cớ buồn rầu; nhưng chúng ta phải vui mừng về nó là vì cớ những kết quả của nó. Che giấu hay xem nhẹ những mục đích và kết quả của sự thương khó và công lao của Đấng Christ, ấy là sỉ nhục chúng. Và những kẻ muốn tôn vinh huyết của Đấng Christ, thì phải tôn vinh những kết quả của nó trên linh hồn loài người. Ai là người tôn vinh thầy thuốc hơn? Kẻ ca ngợi sự chữa lành, hay kẻ khinh rẻ nó, hay coi nó như không có gì? Như đã nói trước đây.

4. Chắc chắn chúng ta phải quan sát và khoe mình về điều mà cả thế gian đều phải quan sát và vì đó mà tôn vinh Đức Chúa Trời; và là điều sẽ thành cớ tôn vinh Đấng Cứu Chuộc chúng ta trong ngày sau rốt; phải, việc Ngài tự tôn vinh mình trong đó chính là mục đích của sự đến của Ngài. Nhưng sự thánh khiết của các thánh đồ chính là như vậy. Những kẻ thấy các việc lành của họ thì phải ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời (Ma-thi-ơ 5:16). Và Đấng Christ sẽ đến để được sáng danh trong các thánh đồ, được khen ngợi trong mọi kẻ tin, ấy là vì họ đã tin Phúc Âm (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10). Hãy đọc suốt câu 11, 12.

5. Sự thánh khiết của các thánh đồ được gọi là sự dự phần bổn tánh Đức Chúa Trời (như II Phi-e-rơ 1:4 thường được giải nghĩa, và dường như hợp với những gì tiếp theo hơn là giải nghĩa về sự dự phần tương đối bổn tánh Đức Chúa Trời trong Đấng Christ ở ngoài chúng ta). Điều này được ban cho những kẻ lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến (II Phi-e-rơ 1:4). Và ngươi sẽ xem nhẹ bổn tánh Đức Chúa Trời, từ chối tôn vinh nó, mà lại viện cớ rằng làm vậy là sai với Đấng Christ sao? Hãy coi chừng, kẻo bởi giáo lý của ngươi, ngươi biến Đấng Christ thành kẻ thù của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, là Đấng đã đến thế gian để làm theo ý muốn của Cha Ngài, và đem kẻ có tội trở về cùng Đức Chúa Trời bởi sự nên thánh, tách họ khỏi thế gian.

6. Gây tổn hại và sỉ nhục Đấng Christ trong các thánh đồ của Ngài, ấy là tội lớn của ma quỉ và kẻ ác; và khi chính Ngài ở ngoài tầm với của chúng, chúng bắt bớ Ngài trong các chi thể của Ngài; và những kẻ không yêu thương, không giúp đỡ các thánh đồ ấy, sẽ bị xét đoán như kẻ không yêu thương, không giúp đỡ chính Đấng Christ. Vậy chắc chắn bổn phận của chúng ta là làm ngược lại với chúng: yêu mến và ngưỡng mộ các ân điển của Đức Chúa Trời trong các thánh đồ, quan sát và tôn vinh Đấng Christ ở trong họ.

7. Nếu chúng ta không được nhìn vào những bằng chứng trong chính mình để chứng tỏ quyền lợi của mình trong các lời hứa, thì chúng ta còn dùng các lời hứa cách an ủi được sao? Đức Chúa Trời đã hứa rằng nếu chúng ta xưng Chúa Giê-xu ra bằng miệng mình, và tin trong lòng rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì chúng ta sẽ được cứu (Rô-ma 10:9); và rằng hễ ai tin thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời (Giăng 3:16). Nếu ngươi nói như những người theo Giáo hoàng, rằng không ai có thể biết mình có phải là tín đồ thật hay không, thì ngươi đã làm cho lời hứa thành ra vô ích; vì biết rằng thiên đàng được hứa cho kẻ tin thì ích gì cho ai, nếu không thể biết được mình có phải là kẻ tin hay không? Nhưng nếu ngươi thú nhận rằng điều ấy có thể biết được, thì tại sao chúng ta lại khinh rẻ sự an ủi của lời hứa đến nỗi không tìm kiếm và quan sát điều kiện phải có để chứng tỏ lời hứa ấy thuộc về mình? Ngươi sẽ áp dụng lời hứa này cho mọi người, hay cho một số người, hay cho chẳng ai? Nếu cho chẳng ai, thì lời hứa được ban ra vô ích. Nếu cho mọi người, ngươi sẽ lừa dối phần đông. Ý ta là, nếu ngươi hứa cách tuyệt đối cho họ về ích lợi ấy. Vì không phải mọi người đều là kẻ tin, cũng không phải mọi người đều sẽ được sự sống đời đời. Ngươi không dám quả quyết với mọi người trên thế gian rằng họ sẽ không bị hư mất. Vậy nên đó hẳn phải là ích lợi riêng của một số người; và làm sao ngươi biết những người ấy là ai, nếu không phải bởi sự thử nghiệm? Không có cách nào áp dụng lời hứa, mà bản văn hay lý trí thông thường cho phép, ngoài cách nhận biết mình là kẻ tin, rồi từ đó kết luận rằng mình sẽ không bị hư mất. Nếu ngươi nói rằng mọi người đều bị buộc phải tin rằng mình sẽ không bị hư mất, thì ta đáp rằng khi ấy phần đông sẽ bị buộc phải tin một điều dối trá; điều ấy không thể được. Họ chỉ bị buộc phải tin chân lý của Phúc Âm, và tiếp nhận Đấng Christ như được dâng ban trong đó, rồi khi nhận biết đức tin ấy trong chính mình, mới kết luận rằng mình sẽ được vinh hiển.

8. Nếu chúng ta không quan sát những sự thương xót thấp hơn mà mình đang có, thì ấy là sự vô ơn lớn; huống chi là xem nhẹ những sự thương xót đặc biệt đi kèm với sự cứu rỗi. Chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời về chính sức khỏe và sức lực của thân thể ở trong mình; về trí hiểu và trí nhớ của mình; huống chi là về các ân điển ở trong mình.

9. Sự đóng đinh của chúng ta là một phần của sự cứu rỗi của chúng ta; và sự thánh khiết của chúng ta là khởi đầu của hạnh phúc của chúng ta; và khi chúng ta lên thiên đàng, chúng ta sẽ được trọn vẹn trong đó. Vậy nếu chúng ta không được tìm sự an ủi trong điều này, thì chúng ta cũng không được tìm sự an ủi trong chính thiên đàng, là sự trọn vẹn của nó.

10. Cuối cùng, hãy suy xét rằng sự nên thánh là sự thương xót khiến chúng ta có khả năng tôn vinh Đức Chúa Trời về các sự thương xót còn lại của Ngài, và nhận lấy sự an ủi của chúng. Một người chưa được nên thánh không thể chân thành tôn vinh Đấng Christ chút nào. Và há chúng ta lại không được quan sát và khoe mình về sự thương xót ấy, là sự thương xót khiến chúng ta có thể dâng vinh quang về mọi sự thương xót lên Đức Chúa Trời sao? Há việc vui mừng về điều mà thiếu nó, chúng ta chẳng làm gì khác ngoài sỉ nhục Ngài, lại là sai với Đấng Christ sao? Và há việc tìm sự an ủi trong điều mà thiếu nó, chúng ta không thể có sự an ủi thật, lại là sai sao?

Đến đây, ta hy vọng đã rõ với anh em rằng: bất cứ ai trách móc các thánh đồ vì họ khoe mình về các ân điển của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với họ, thì ấy là cách đối xử bất công đối với Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài.

ỨNG DỤNG 2. Từ đây, nhiều Cơ Đốc nhân buồn rầu cũng có thể thấy được sự lầm lạc của mình, là những người không thể khoe mình trong tình trạng đã đóng đinh xác thịt. Họ có thể thấy cớ an ủi trong tình trạng được tôn cao, khi thấy mình thịnh vượng trong mọi việc mình làm, thấy lời cầu nguyện được đáp ứng ngay, và hưởng được cảm giác về tình yêu của Đức Chúa Trời; nhưng việc bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với mình, thì đối với họ dường như chỉ là một tình trạng không an ủi, và họ không thấy được sự lớn lao của sự thương xót ấy. Thật dễ nhận biết sự tuyệt vời của những sự thương xót dự phần vào mục đích tối hậu, được biết đến bởi sự hưởng thụ đúng nghĩa, và trong đó chẳng có gì ngoài sự ngọt ngào và vui thích thuần khiết; vậy nên tình trạng vui mừng tự nó tỏ bày ra. Nhưng còn những sự thương xót mang bản chất của phương tiện, mà sự tuyệt vời của chúng hệ tại ở mục đích của chúng, và những sự thương xót có pha lẫn chút đắng cay bổ ích; vì chúng kém hấp dẫn đối với cảm giác, và chỉ được đánh giá bởi đức tin, nên chúng ta quá dễ xem nhẹ giá trị của chúng, bỏ qua những sự an ủi mà sự suy xét chúng có thể đem lại cho chúng ta, và như vậy từ chối Đức Chúa Trời lời cảm tạ đáng thuộc về Ngài. Mọi kẻ xác thịt đều có thể vui mừng về việc có được và hưởng thụ sự thịnh vượng bề ngoài; và mọi Cơ Đốc nhân đều có thể vui mừng về sự hưởng Đức Chúa Trời, hoặc nếm trước ở đây, hoặc trọn vẹn về sau. Nhưng vui mừng trong sự vắng mặt của thịnh vượng thế gian, vì mình đã chết đối với nó và đã học biết xem nhẹ nó; và vui mừng trong sự vắng mặt (cảm giác về) Đức Chúa Trời, vì mình có tấm lòng hướng về Ngài, không thể thỏa lòng nếu thiếu Ngài, đang khao khát Ngài, đang tiến bước về phía Ngài, và hy vọng rằng mình sẽ ở với Ngài — ấy là niềm vui mà các tín đồ phải trông đợi ở đời này, trên đất này.

Dù thỉnh thoảng một sự nếm trước trong sự hưởng thụ có thể dọn cho họ một bữa tiệc, nhưng chính niềm vui của sự tin, sự khao khát, sự tìm kiếm này mới phải là sự nuôi dưỡng thường ngày của họ; và nếu ở đời này họ không có gì khác, họ cũng có cớ để hết sức cảm tạ vì điều này.

Vui mừng trong sự hưởng Đức Chúa Trời (nhất là khi được trọn vẹn) là phần của các thánh đồ được vinh hiển trên thiên đàng. Vui mừng trong loài thọ tạo như phương tiện chiều theo xác thịt, là niềm vui của kẻ xác thịt chưa được nên thánh ở đời này (mà một phần dư sót của nó còn ở trong các thánh đồ chưa trọn). Vui mừng trong những nghi thức bề ngoài suông và những quan niệm sai lầm về ân điển đặc biệt, là niềm vui của kẻ giả hình và những người xưng đạo thông thường. Không có niềm vui, là phần của một số kẻ không tin kính dưới sự kinh khiếp của lương tâm, và của những Cơ Đốc nhân thật không biết sự chân thành của mình, hay đang ở dưới sự lìa bỏ lớn của Đức Chúa Trời. Hoàn toàn không còn hy vọng và khả năng vui mừng, là phần của ma quỉ và kẻ bị đoán phạt. Nhưng vui mừng trong sự đóng đinh thật của xác thịt, trong sự khinh rẻ thánh khiết các sự thế gian, và trong những sự khao khát và hy vọng về vinh quang hầu đến — ấy là phần của các thánh đồ trên đất, và là niềm vui hiện tại đến bởi sự tin. Và loại vui mừng này rất hợp với tình trạng hiện tại của chúng ta, như sự hưởng thụ hợp với mục đích thiên thượng của chúng ta. Sự an ủi của người lữ hành không cùng loại với sự an ủi của người ở nhà. Kẻ ở nhà muốn có của cải quanh mình. Nhưng khi đi đường, anh em đâu có mang nhà cửa theo mình, cũng đâu có lùa bò đi theo, hay mang hết tài sản của cải theo mình: người lữ hành chỉ muốn có con đường bằng phẳng nhất có thể, người dẫn đường tốt nhất, và những thứ cần thiết cho cuộc hành trình, không hơn; còn mọi thứ khác, anh em muốn để ở nhà, để khi về đến nơi sẽ gặp lại. Trên đường đi, có lợi cho anh em là không cần gì hơn, và không có gì hơn: vì càng cần nhiều và càng có nhiều, anh em càng phải gánh nặng và phiền toái.

Hãy để ý những mô tả về sự phước hạnh hiện tại của chúng ta mà anh em thấy trong Kinh Thánh, thì sẽ thấy chúng hệ tại ở sự chúng ta hiện đóng đinh đối với những sự ở dưới, và những sự khao khát và hy vọng về những sự hầu đến, hơn là ở tình trạng hưởng thụ ở đây, dù là hưởng thế gian hay hưởng Đức Chúa Trời. Dù vậy, lý do của sự phước hạnh của chúng ta trong tình trạng đã đóng đinh vẫn là xu hướng của nó về tình trạng được vinh hiển; vì đó là con đường dẫn đến đó.
Ma-thi-ơ 5:3: «Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!» Chứ không phải: «Phước cho kẻ giàu có thế gian»; cũng không phải: «Chỉ phước cho kẻ được vinh hiển mà thôi». Nhưng lý do là: «Vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!» — tức là theo quyền được hưởng, chứ chưa phải theo sự chiếm hữu. Câu 4: «Phước cho những kẻ than khóc!» Và tại sao kẻ than khóc được phước? «Vì sẽ được yên ủi!» Lu-ca 6:24-25: «Song khốn cho các ngươi, là người giàu, vì đã được sự yên ủi của mình rồi! Khốn cho các ngươi, là kẻ hiện đương no, vì sẽ đói! Khốn cho các ngươi, là kẻ hiện đương cười, vì sẽ để tang mà khóc! Khốn cho các ngươi, khi mọi người sẽ khen các ngươi, vân vân» — tức là: khốn cho các ngươi là kẻ đặt sự an ủi và hạnh phúc của mình nơi sự giàu có, sự no đủ, sự vui cười, và lời khen ngợi của người ta; phải, dù các ngươi có được những điều mình ao ước, khốn vẫn cho các ngươi, vì các ngươi sẽ hụt mất hạnh phúc thật và bền lâu. Tất cả các phước lành còn lại trong Ma-thi-ơ 5 cũng đều như vậy: «Phước cho những kẻ nhu mì; phước cho những kẻ đói khát sự công bình; phước cho những kẻ hay thương xót; phước cho những kẻ có lòng trong sạch; phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận; phước cho những kẻ chịu bắt bớ vì sự công bình; phước cho các ngươi, khi nào vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi» — tức là: khi anh em vững vàng trong đức tin, và yêu mến ta cùng phần thưởng thiên thượng đến nỗi có thể chịu đựng mọi sự mắng nhiếc, vu khống, và bắt bớ ấy, thì anh em được phước ngay khi hoạn nạn còn đè nặng trên mình. [NEEDS REVIEW: đoạn các phước lành Ma-thi-ơ 5 dường như bị in trùng hai lần trong bản OCR (trang 233-234); dịch một lần theo bản văn chuẩn].

Như vậy, anh em thấy đó: sự phước hạnh hiện tại của chúng ta hệ tại ở sự đóng đinh đối với những sự hiện tại, và hy vọng về những sự tương lai; và lý do của sự phước hạnh hiện tại của chúng ta được rút ra từ tương lai: «Những kẻ đói khát sự công bình sẽ được no đủ; kẻ hay thương xót sẽ được thương xót; kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời; kẻ làm cho người hòa thuận sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời; kẻ chịu bắt bớ sẽ được nước thiên đàng». Thật vậy, với kẻ nhu mì, có lời hứa ngay trong hiện tại rằng «họ sẽ hưởng được đất», như Thi Thiên 37:11 đã nói trước đây — tức là: đất sẽ cung cấp cho họ những tiện nghi của người lữ hành, là tất cả những gì đáng ao ước nơi nó, hay có thể trông đợi nơi nó; vì sự tin kính có lời hứa về đời này và về đời sau nữa (I Ti-mô-thê 4:8). Phải, hơn nữa, còn có một lời hứa đặc biệt cho kẻ nhu mì, hơn những người tin kính mà thiếu điều này nhất: vì hành trình của họ qua thế gian này về thiên đàng thường sẽ bình an và yên tĩnh hơn người khác; họ không quấy rầy tâm trí mình nhiều như thế, không tự làm khổ mình, không tự chuốc lấy phiền toái, cũng không chọc giận người khác nghịch lại mình như kẻ nóng nảy; và thường thì mọi người hoặc yêu mến họ, hoặc thương xót họ, hoặc đối xử với họ dễ dàng hơn.

Như vậy, anh em có thể thấy suốt cả Phúc Âm rằng sự phước hạnh hiện tại của chúng ta ở trong sự đóng đinh và hy vọng, như con đường dẫn đến sự phước hạnh tương lai, là sự hệ tại ở sự hưởng thụ. Vậy nên các tín đồ phạm một sai lầm rất lớn khi xem nhẹ sự phước hạnh của tình trạng đã đóng đinh, và chẳng thấy gì nhiều ngoài sự hưởng thụ và vui mừng theo cảm giác. Khi anh em bị hạ thấp trong hoạn nạn, buồn rầu vì những sự bại hoại của mình, và làm đầy tai Đức Chúa Trời và người ta bằng những lời than thở, dù lúc ấy anh em không có cảm giác vui mừng về tình yêu của Đức Chúa Trời, thì ta nghĩ anh em vẫn dễ dàng nhận ra sự đóng đinh của mình; và điều ấy há chẳng đem lại cho anh em sự tươi mới sao? Há anh em không cảm thấy mình đã bị đóng đinh đối với thế gian, và những sự khao khát thế gian của mình đã yếu ớt, không còn sức sống sao? Há anh em không thể thật lòng nói rằng thế gian đã bị đóng đinh đối với mình, và mình chỉ xem nó như một cái xác chết — một vật trống rỗng, vô hồn, không thỏa mãn được sao? Há anh em chẳng vui lòng lìa bỏ nó để được thêm Đấng Christ sao? Há anh em chẳng thể buông bỏ danh tiếng, của cải, và bạn bè, miễn là nước Đức Chúa Trời được mở mang thêm trong mình, và mình sống trong Thánh Linh nhiều hơn bởi đời sống đức tin sao? Há anh em chẳng thể bằng lòng nghèo khó trong thế gian, miễn là mình được giàu có trong đức tin, và làm kẻ kế tự của nước mà Đức Chúa Trời đã hứa cho kẻ yêu mến Ngài sao? Vậy tại sao anh em không suy xét xem mình đang ở trong tình trạng phước hạnh biết bao, và rằng sự đóng đinh của mình là một sự thương xót dẫn đến sự cứu rỗi, và là dấu chỉ chắc chắn của tình yêu Đức Chúa Trời, cũng như những niềm vui theo cảm giác rõ rệt nhất của anh em? Há anh em chưa từng để ý và lương tâm thi hành mạng lệnh này của Đấng Christ (Ma-thi-ơ 5:12) cho các tín đồ bị bắt bớ, bị mắng nhiếc, bị vu khống: «Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ» — hãy để ý xem Đấng Cứu Thế muốn anh em sống trong tâm trạng nào — «vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm: bởi vì người ta cũng đã bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi như vậy». Cũng thế, khi anh em nghèo khó và khốn khổ, và có tấm lòng xem nhẹ các sự thuộc đất trong sự so sánh với Đức Chúa Trời và vinh quang, thì anh em có cớ để vui vẻ và nức lòng mừng rỡ, dù đang sống dưới sự chịu khổ; vì các tín đồ thật đã đi trước anh em cũng đã như vậy.

TIẾT XXVI

Bây giờ chúng ta đến nhánh thứ hai của bài giảng: ấy là khi các tín đồ khoe mình về sự đóng đinh của mình, thì phải khoe mình về nó như là bông trái của thập tự giá Đấng Christ, để mọi sự khoe mình của họ đều chủ yếu và tối hậu ở trong Đấng Christ, chứ không ở trong chính mình.

Họ phải coi chừng, đừng gán vinh dự cho chính mình, hay nghỉ ngơi trong chính mình; nhưng mọi sự quan sát các ân điển ở trong mình đều phải hướng về Đấng là nguồn và là mục đích một cách thuần khiết, để chúng ta biết ơn thừa nhận những gì mình đã nhận lãnh, ngưỡng mộ tình yêu đời đời đã ban chúng, những sự thương xót và công lao của Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh của chúng ta, và những sự vận hành mạnh mẽ của Đức Thánh Linh Ngài trong linh hồn chúng ta; và như vậy được đưa đến tình yêu và bổn phận trong ý thức về những gì mình đã nhận lãnh, và sống để ca ngợi Đấng đã gọi chúng ta ra khỏi tối tăm đến sự sáng láng lạ lùng của Ngài. Và để anh em thấy có lý do lớn biết bao cho điều này, và nhờ đó được giữ khỏi khoe mình về chính mình, ta sẽ mở bày nguyên do cho anh em, cả về phía Đấng Christ lẫn về phía chúng ta: Ngài là gì đối với chúng ta, và chúng ta là gì đối với chính mình.

Hãy suy xét,

1. Chính Đấng Christ, chứ không phải chúng ta, đã làm nên sự giải cứu chúng ta, bởi công việc diệu kỳ của sự cứu chuộc. Chúng ta hẳn đã nằm trong ngục đủ lâu trước khi có thể trả được đồng xu cuối cùng; và hẳn đã gánh chịu cơn thịnh nộ mình đáng chịu đủ lâu, trước khi có thể làm bất cứ điều gì để đáng được, hay bằng cách nào mua được sự giải cứu mình. Dù chúng ta có khóc cạn nước mắt, cầu nguyện đến kiệt lòng, và không bao giờ phạm tội nữa, điều ấy cũng không thể đền tội với Đức Chúa Trời về tội đã qua. Chúng ta hẳn đã nằm đủ lâu trong huyết mình, nếu Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót này đã không nhấc chúng ta lên và đảm nhận việc chữa lành. Nếu Ngài giao chúng ta cho bất cứ loài thọ tạo nào, chúng ta đã bị bỏ lại không ai giúp. Nếu chúng ta nhìn bên hữu tìm người giải cứu, hay bên tả, chúng ta hẳn đã chẳng tìm thấy ai: ngoài Ngài ra chẳng có Cứu Chúa nào khác (Ê-sai 43:11; Công-vụ 4:12). Hơn nữa, con đường Ngài đã chọn thật diệu kỳ. Ở đó có những sự diệu kỳ không dò được của tình yêu, những sự diệu kỳ của sự công chính, những sự diệu kỳ của sự khôn ngoan, và những sự diệu kỳ của quyền năng: đó là sự ngưỡng mộ của các thiên sứ; là sự nghiên cứu của mọi thánh đồ, để biết bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu là thể nào; và khi đã nghiên cứu xong, họ thấy rằng tình yêu của Đấng Christ trổi hơn mọi sự thông biết. Như mọi tri thức khác về nghệ thuật, loài thọ tạo, ngôn ngữ, đều chẳng là gì so với sự hiểu biết về Đấng Christ bị đóng đinh; thì tri thức của chính chúng ta cũng quá hẹp để thấu hiểu sự lớn lao, và quá đần độn để chạm đến đáy của mầu nhiệm trong ý định của tình yêu thiên thượng này (Ê-phê-sô 3:17-19). Khi Đấng Christ đã làm cho loài người và thiên sứ phải sửng sốt bởi những sự diệu kỳ trong sự cứu chuộc chúng ta, và khi chính chúng ta chẳng làm gì trong đó, thì thật dễ thấy chúng ta nên khoe mình về ai.

2. Cũng hãy suy xét rằng chính Đấng Christ là Đấng mà Đức Chúa Trời đã tôn cao lên vinh quang này, và việc tôn cao Ngài là điều Đức Chúa Trời định, chứ không phải tôn cao những kẻ như anh em. Thật vậy, Ngài định tôn vinh chúng ta với Đấng Christ, và cho chúng ta dự phần nào vinh quang của Ngài; nhưng không phải bằng cách gán công lao, quyền năng, và khôn ngoan cho chúng ta, hay khen ngợi chúng ta về điều mà thực ra chúng ta không có; mà bằng cách thông truyền một phần Thánh Linh của Đấng Christ cho chúng ta, và cho chúng ta thấy vinh quang của Đầu mình. Dù chúng ta có thể thấy sự sáng chói của mặt trời, và hưởng sự êm dịu của tia nắng nó, điều ấy cũng không làm chúng ta thành những mặt trời. Cũng thế, dù chúng ta sẽ ở nơi Đấng Christ ở, và ngắm xem vinh quang của Ngài (Giăng 17:24), và dùng mình vào sự ngợi khen đời đời Ngài, thì tất cả cũng chỉ là phẩm giá được ban cho, được thông truyền cho chúng ta bởi sự hiện diện của Chúa chúng ta; vậy nên công việc của chúng ta sẽ không phải là khen ngợi chính mình, mà là khen ngợi Ngài (Khải Huyền 5:9). Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên bên hữu Ngài làm Chúa và Cứu Chúa (Công-vụ 5:31), đã lập Ngài làm đầu trên hết mọi sự vì Hội Thánh (Ê-phê-sô 1:22), đã giao phó mọi sự trong tay Ngài (Giăng 13:3), đã ban cho Ngài hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất (Ma-thi-ơ 28:18), và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối đều quì xuống (Phi-líp 2:9-10); và vì mục đích này mà Ngài đã chết, sống lại, và sống lại nữa, hầu cho làm Chúa kẻ chết và kẻ sống (Rô-ma 14:9). Như vậy, việc tôn cao Đấng Cứu Chuộc là mục đích chính hơn trong công việc cứu chuộc, so với việc tôn cao chúng ta; và trong việc tôn cao chúng ta, chúng ta là thụ động, nhận lãnh phẩm giá được thông truyền từ Ngài cho chúng ta; nhưng Đấng Christ với Cha Ngài là nguồn và là mục đích của chính vinh quang Ngài.

3. Cũng hãy suy xét rằng sự hạ mình của anh em trong sự đoán phạt và sự hạ thấp là con đường đã định để dẫn đến vinh quang của Đấng Cứu Chuộc anh em, và trong đó cũng là vinh quang của chính anh em. Vinh dự của Ngài là ở chỗ: khi luật pháp đã đoán phạt anh em, Ngài đã tha bổng anh em bởi giá chuộc của Ngài; và khi anh em chết vì những sự vi phạm và tội lỗi mình, Ngài đã khiến anh em sống lại, bởi sự giàu có của lòng thương xót và tình yêu lớn mà Ngài đã yêu chúng ta (Ê-phê-sô 2:4-5). Anh em phải đau ốm trước, Ngài mới có vinh dự chữa lành anh em. Ngài sẽ đặt anh em dưới chân Đức Chúa Trời trong sự hổ thẹn, kêu lên rằng: «Thưa cha, con đã đặng tội với trời và với cha, chẳng còn đáng gọi là con của cha nữa; xin cha đãi con như đứa làm mướn của cha vậy». Anh em sẽ gọi mình là ngu dại, không vâng phục, thậm chí là điên dại, và là kẻ có tội lớn nhất (Tít 3:3; Công-vụ 26:11; I Ti-mô-thê 1:15). Vậy nếu anh em bắt đầu khoe mình về chính mình, anh em đã nghịch lại vinh quang của Đấng Christ, và do đó cản trở vinh quang mà mình đáng lẽ nhận từ Ngài. Anh em chỉ có phần nhận lãnh của bố thí của Ngài, vậy nên phải đứng trong tư thế của kẻ ăn xin; nhưng chính Ngài, chứ không phải anh em, mới phải có vinh dự của sự ban cho. Anh em phải thành ra không là gì, để Ngài thành ra mọi sự; bằng không, anh em sẽ thật sự thành ra không là gì. Anh em không được sống, mà phải là Đấng Christ sống trong anh em, bằng không anh em sẽ không thật sự sống (Ga-la-ti 2:20). Anh em phải được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính của riêng mình bởi luật pháp hay bởi việc làm, mà có sự công chính bởi Đấng Christ nhờ đức tin, bằng không anh em sẽ mất chính mình và mất sự công chính của mình (Phi-líp 3:9). Và như vậy, kẻ công bình, đã chết đối với chính mình, phải sống bởi đức tin; nhưng nếu ai tự cao, thì linh hồn người ấy không ngay thẳng trong mình (Ha-ba-cúc 2:4). Vậy nên Cơ Đốc giáo dạy anh em khoe mình về Đấng Christ, chứ không về chính mình.

4. Hãy suy xét: chính Đấng Christ, chứ không phải anh em, đã làm cho linh hồn anh em sống lại khi anh em chết trong tội, và đã đóng đinh anh em đối với thế gian, là thế gian mà anh em đang sống cho nó. Anh em hẳn đã mục nát và hôi thối trong mồ mả của tội lỗi, nếu Ngài đã không gọi anh em ra. Anh em đã thấy những cảnh tượng của sự chết trước mắt mình, và có thể nói: «Thế gian là hư không». Nhưng nó vẫn sống trong lòng anh em, cho đến khi quyền năng từ Đấng Christ đến giết chết nó. Lời nói chỉ là gió; anh em hẳn đã chẳng bao giờ buông miếng mồi của thú vui thế gian hiện tại ra, nếu Đấng Christ đã không lấy nó ra khỏi hàm anh em, bằng cách bày tỏ cho anh em hy vọng về những sự lớn hơn. Anh em hẳn đã nghe giảng đạo đã lâu mà vẫn xác thịt như cũ, nếu Thánh Linh Ngài đã không ngự vào lòng anh em. Đã thấy rằng chính Ngài đã làm nên điều ấy, trong mức độ nó đã được làm nên, thì anh em phải khoe mình về Ngài, chứ không về chính mình.

5. Hãy suy xét: nếu Ngài đối xử với anh em theo điều anh em đáng chịu, thì những tàn dư của tội lỗi anh em hẳn đã đem anh em đến sự đoán phạt. Nếu Ngài không che đậy sự trần truồng của anh em, và bởi sự cầu thay của Ngài mà xin cho anh em sự tha thứ hằng ngày, thì mỗi ngày anh em sẽ tự hủy diệt mình; phải, anh em hẳn đã không ở ngoài địa ngục thêm được một giờ nào. Nếu Ngài không đem anh em đến trước mặt Cha Ngài, anh em hẳn đã không thể đến gần Ngài trong bất cứ lời cầu khẩn nào. Những của lễ của anh em hẳn đã bị quăng trả lại vào mặt anh em như phân, nếu công lao của của lễ Ngài đã không khiến chúng được chấp nhận. Bởi điều này, anh em có thể thấy mình phải khoe mình về ai.

6. Nay anh em có được chút ân điển, anh em không thể tự mình giữ lấy nó: nay anh em đã được làm cho sống, anh em không thể tự mình giữ cho mình sống. Nếu anh em không được Đấng đã làm cho mình sống gìn giữ, và được quyền năng lớn lao của Ngài giữ cho đến sự cứu rỗi, và nếu Ngài không phải là Đấng hoàn tất đức tin mình, như Ngài là Đấng khởi đầu nó, thì anh em hẳn đã sớm, hẳn đã chắc chắn trở nên bội đạo, và phá hủy mọi điều đã làm bấy lâu nay. Vậy nếu anh em không đứng trên đôi chân của mình, mà được bồng ẵm trong cánh tay Ngài, thì anh em có thể thấy mình nên khoe mình về ai.

7. Hơn nữa, nếu anh em bị bỏ lại một mình, chỉ để chống cự một cơn cám dỗ thôi, nó cũng sẽ quật ngã anh em. Nay anh em nghĩ về nhiều tội lỗi với sự khinh rẻ thánh khiết; nhưng những tội ô uế nhất trong các tội ấy hẳn đã trở thành thú vui của anh em, nếu anh em bị Đấng Christ lìa bỏ. Nay anh em nhìn sự tà dâm, sự tham ăn, sự say sưa, và sự tham vọng, như bùn và phân; nhưng nếu Đấng Christ lìa bỏ anh em, thì chính thứ phân ấy anh em sẽ ăn, và như chó, anh em sẽ ăn lại thứ đồ nôn mửa ô uế nhất mà mình đã từng mửa ra, và như heo, anh em sẽ chọn vũng bùn ấy làm giường, và nằm nghỉ trong đó cho đến khi địa ngục đánh thức anh em dậy. Bởi điều này, anh em...

...để các bạn có thể nhận biết mình nên khoe mình trong ai.

8. Hơn nữa, không có Christ, các bạn không thể sử dụng ân điển mà Ngài đã ban cho các bạn. Sự sống và sự an ủi của ân điển các bạn nằm ở sự thực hành nó. Đem đức tin, tình yêu thương và niềm vui của các bạn ra thực hành, ấy là cách để gia tăng chúng, và để cho các bạn thấy một cách thực nghiệm bản chất [NEEDS REVIEW: bản OCR "gatyre" — có lẽ là "nature"], sự thật và giá trị của chúng, và để đạt được mục đích của chúng. Và không có Christ, các bạn sẽ chẳng bao giờ làm được điều này. Các bạn có thể nằm đó như thể đã chết, khô héo và tàn úa, nếu Ngài rút lại những ảnh hưởng làm cho sống lại của Ngài: vì không có Ngài, các bạn chẳng làm chi được. Vậy hãy xét điều này mà phán đoán các bạn nên khoe mình trong ai.

9. Phải, hơn nữa, như các bạn không thể tự mình làm những điều ấy, thì các bạn cũng không thể tự mình đến với Christ để nhận sức mạnh mà làm chúng. Các bạn sẽ chẳng buồn nhúc nhích một bàn tay, hay cất tiếng kêu cầu sự giúp đỡ. Vì bản chất của tội lỗi là làm cho kẻ có tội bằng lòng với nó, và không muốn được giải cứu khỏi nó. Các bạn thà để Đức Chúa Trời yên thân; và cứ thế mà tiếp tục.

10. Phải, hơn nữa, không có Christ, các bạn sẽ chẳng hiểu và cảm nhận được tất cả nỗi khốn khổ và sự bất lực này trong chính mình. Các bạn sẽ tưởng mình khỏe mạnh khi mình đang ở tình trạng tệ hại nhất, và chẳng cảm ơn ai muốn thương xót hay giúp đỡ mình. Vậy hãy gom tất cả điều này lại, và xét xem các bạn nên khoe mình trong ai.

Thật vậy, chính bản chất của mọi ân điển các bạn, nếu các bạn có, sẽ dẫn các bạn từ sự khoe mình trong chính mình đến sự khoe mình trong Christ. Sự ăn năn sẽ hạ các bạn xuống thấp và làm cho các bạn trở nên đáng khinh trong mắt chính mình, và ghê tởm chính mình vì mọi điều gớm ghiếc của mình, Ê-xê-chi-ên 36:31. Sự từ bỏ mình là một phần lớn của tạo vật mới. Đức tin dẫn các bạn ra khỏi chính mình đến với Christ. Tình yêu thương sẽ đưa các bạn lên hoàn toàn vượt trên chính mình đến với Đức Chúa Trời. Và các ân điển khác cũng vậy. Sống trong chính mình, nhờ chính mình, và cho chính mình, ấy là tình trạng của kẻ chưa được nên thánh. Sống trong Christ, nhờ Christ, và cho Christ, ấy là tình trạng của mọi chi thể sống của Ngài. Vậy, hễ các bạn là tạo vật mới chừng nào, thì luật này đã được viết trong lòng các bạn chừng ấy, và tôi càng ít cần phải dạy các bạn bài học này, và thuyết phục các bạn thực hành nó, vì các bạn thật sự được Đức Chúa Trời dạy dỗ, để khoe mình trong Christ chứ không khoe mình trong chính mình.

12. Cuối cùng, ngay cả bản tính và lý trí thông thường cũng có thể dạy các bạn rằng các bạn ít có lý do để khoe mình trong chính mình: vì nó dễ dàng cho các bạn biết rằng các bạn chẳng có gì tự mình, và do đó chẳng có gì vốn thuộc về mình. Ai mà chẳng biết chúng ta có sự sống, và mọi phương tiện cho sự sống tốt lành, và mọi điều đáng có, đều từ một mình Đức Chúa Trời? Như sự hư không không thể tự làm cho mình trở thành sự có, thì vật có phụ thuộc kia cũng không thể tự duy trì mình, hay tự đưa mình đến mục đích của nó. "Ngươi có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao? Nếu ngươi đã nhận lãnh, thì sao còn khoe mình như chẳng từng nhận lãnh?" 1 Cô-rinh-tô 4:7. Đối với những con sâu nghèo hèn, trống rỗng, chẳng xứng đáng như chúng ta, người ta tưởng rằng thật dễ dàng để biết chúng ta chẳng có gì ngoài điều chúng ta có từ Đức Chúa Trời: vì nếu không thì chúng ta lấy ở đâu? Trong Ngài chúng ta sống, động, và có; và muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài, và do đó sự ngợi khen phải thuộc về Ngài đời đời, Rô-ma 11:36. Vậy chẳng phải cho chính chúng ta; nhưng chúng ta phải dâng vinh hiển cho Ngài, Thi Thiên 115:1. Dù bản tính không thể dẫn chúng ta đến với Christ, nó có thể cho chúng ta biết chúng ta là tạo vật, và chẳng có gì ngoài điều từ bàn tay rộng rãi của Đấng Tạo Hóa chúng ta. Vì vậy, khoe mình trong chính mình là trái với bản tính và lý trí này.

Vậy hãy xem đó mà ghê tởm mọi tư tưởng tự tôn mình: và đừng nhận lấy giáo lý nào ban vinh hiển của Christ cho chính các bạn. Những kẻ bị kiêu ngạo làm cho thành vô đạo thật đáng thương: nhưng những kẻ dùng kiêu ngạo để tự tạo cho mình một tôn giáo thì còn đáng thương hơn, vì càng vô phương cứu chữa hơn: và chúng tự dựng cho mình cả giáo lý lẫn sự sùng đạo, mà khuynh hướng và công dụng là giữ cho tội lỗi ma quỷ này được sống. Các bạn không tin tốt, không ăn năn tốt, không cầu nguyện tốt, cũng không làm tốt bất cứ bổn phận Cơ Đốc nào, nếu các bạn không khiêm nhường hơn trong và sau đó, hơn là trước đó. Thật là một tình cảnh đáng buồn khi một người giảng về chính mình và cầu nguyện về chính mình mà đi vào địa ngục, và củng cố xiềng xích của tội lỗi và Sa-tan bằng sự sùng đạo của mình. Thế mà sự sùng đạo kiêu ngạo cũng là một con đường sẵn sàng dẫn đến điều này như bất cứ điều gì các bạn có thể nghĩ ra. Nếu các bạn đọc, hay trò chuyện, hay giảng, hay cầu nguyện, với một tâm trí tự cao, khoe mình trong chính mình, các bạn chỉ là đang phục vụ ma quỷ, dưới danh của Đức Chúa Trời và các nghi thức thánh của Ngài. Và vì vậy chúng ta đã thấy bởi kinh nghiệm đau buồn, trong vô số giáo phái, và những sự lừa dối kinh khủng gần đây trong xứ này, rằng không ai chạy đến những sự quá đáng ghê gớm trong tội lỗi, cũng không đi xa nghịch cùng Chúa bằng những kẻ xưng mình tin Chúa kiêu ngạo, tự phụ. Hỡi các bạn, vì yêu linh hồn mình, hãy coi chừng việc tự phụ về sự hiểu biết hay giá trị của mình, và kiêu ngạo về sự thánh khiết hay khả năng tưởng tượng của mình. Chúng ta đã thấy những kết cục đáng sợ của những kẻ như vậy! Nếu quả thật ngươi là Cơ Đốc nhân, ngươi phải trở nên như con trẻ, và học nơi Christ để nhu mì và khiêm nhường, và làm đầy tớ cho mọi người: và hãy cứ nằm dưới chân Christ, với ý thức rằng mọi tội lỗi đều là của ngươi, nhưng điều lành là của Ngài, là Đấng mà ngươi đã nhận lãnh. Ngươi có thể tự hủy hoại mình, nhưng sự giúp đỡ của ngươi ở trong Ngài. Ngươi có kỹ năng và khả năng để đốt nhà mình; nhưng chính Ngài phải dập tắt nó hay sửa chữa nó. Ngươi khôn ngoan để làm điều ác, nhưng ngươi chẳng có sự hiểu biết nào để làm điều lành, ngoài điều Ngài ban cho ngươi. Ngươi có nghệ thuật tự đâm mình, nhưng không có nghệ thuật tự chữa lành mình. Ngài phải làm điều đó cho ngươi, bằng không nó sẽ không được làm. Các bạn có thể làm rối và quấn quýt tình trạng linh hồn mình, nhưng chính Ngài phải gỡ những nút thắt mà sự dại dột và bất cẩn của các bạn đã thắt. Ngươi có thể cùng với Giô-na gây ra bão tố và quăng mình xuống biển, nhưng chính Ngài phải sắm sẵn con cá lớn để đón ngươi, và đưa ngươi vào đất liền. Vậy hãy nhớ rằng dù ngươi là chiếc bình của sự thương xót, thì chính là suối nguồn làm cho ngươi đầy, chứ không phải chính ngươi. Ngươi khó mà làm nhục phẩm chất, hành động, và do đó chính mình, hơn là nói chúng là của ngươi và vốn từ ngươi. Vì chắc chắn mọi điều thuộc về ngươi và từ ngươi sẽ giống như ngươi: và do đó phải yếu đuối và xấu xa như ngươi. Vậy mỗi khi ngươi khoe mình trong các ân điển của mình, hãy làm như kẻ ăn xin khoe mình trong của bố thí, mà quy mọi sự cho người ban cho, hay như bệnh nhân khoe mình trong sự chữa lành, mà quy mọi sự cho Đức Chúa Trời và thầy thuốc, hay như tên phản loạn bị kết án khoe mình trong sự ân xá, mà hắn quy cho lòng nhân từ của vua mình. Tôi đã chẳng dám nói với các bạn như tôi đã nói trước đây về bổn phận khoe mình trong sự đóng đinh mình với thế gian, mà không thêm lời cảnh báo này, để nói cho các bạn biết mọi sự phải được quy về đâu, và các bạn ít mang ơn chính mình về điều đó chừng nào. Hãy đón mọi tư tưởng tự tôn mình bằng sự ghê tởm, và đừng dành cho nó sự tiếp đón nào khác trong linh hồn các bạn ngoài điều các bạn dành cho chính ma quỷ, là cha của nó. Vì hạ Christ xuống sẽ chứng tỏ là hạ chính các bạn xuống, và kẻ nào tự tôn mình lên sẽ bị hạ xuống.

Hãy đến với nhánh thứ ba và cuối cùng của Nhận Xét, tức là: Khoe mình trong bất cứ điều gì ngoài thập tự giá của Christ và sự đóng đinh của chúng ta với thế gian bởi đó, là điều mà linh hồn của Cơ Đốc nhân nên ghê tởm. Ở đây tôi sẽ cho các bạn thấy điều gì không bị loại trừ khỏi sự khoe mình của chúng ta trong những lời này: rồi điều gì bị loại trừ, và kết thúc bằng một vài sự áp dụng.

I. Ý của sứ đồ trong những lời này không phải là chúng ta không được khoe mình trong Đức Chúa Trời là Cha. Vì tình yêu của Ngài đối với thế gian là nguyên nhân của sự cứu chuộc họ. Và sự vui lòng và vinh hiển của Ngài là mục đích của sự cứu chuộc; và đã được Christ định ý, và chúng ta cũng phải định ý. Như Giút-tin Tử Đạo nói, ông đã chẳng tin vào chính Christ, nếu Ngài đã dẫn họ đến bất cứ ai ngoài Đức Chúa Trời chân thật. Vậy tôi có thể nói, Christ đã chẳng làm công việc của Christ, nếu Ngài đã định bất cứ mục đích nào ngoài Đức Chúa Trời, và đã chẳng đưa mọi sự lên Đức Chúa Trời.

2. Khi nói rằng chúng ta chỉ phải khoe mình trong thập tự giá của Christ, ý nghĩa không phải là chúng ta cũng không được khoe mình trong sự nhập thể của Ngài, và đời sống thánh khiết, và sự sống lại, và sự cầu thay của Ngài, và mọi phần trong chức vụ trung bảo của Ngài: vì thập tự giá ở đây không được đặt ra như đối lập với những điều này; nhưng tất cả những điều này đều hàm chứa trong thập tự giá của Ngài, vì có phần của chúng cũng như nó, trong công việc cứu rỗi chúng ta.

3. Ý của sứ đồ cũng không phải là cấm chúng ta khoe mình trong lời hứa mà Christ đã hứa cho chúng ta, và trong tin vui của Phúc Âm: vì điều này đem tin vui phước hạnh đến tai chúng ta, đây là âm thanh vui mừng; tiếng của tình yêu thương; hiến chương của cơ nghiệp chúng ta! và vì vậy ngọt ngào đối với mọi con trai của [NEEDS REVIEW: bản OCR bị đứt — "fweet to all the fons of", có lẽ là "ngọt ngào đối với mọi con trai của loài người"].

4. Ý của sứ đồ cũng không phải là chúng ta không được khoe mình trong Đức Thánh Linh của Christ, như tôn cao Ngài về công việc soi sáng và nên thánh. Như việc A-na-nia và Sa-phi-ra nói dối Đức Thánh Linh là tội nặng; và như nói phạm đến Đức Thánh Linh là tội không được tha: thì tôn trọng và tôn cao Đức Thánh Linh phải là một bổn phận lớn. Và vì vậy chúng ta nên run sợ khi nghe một số kẻ phàm tục lạm dụng Đức Thánh Linh trong việc chế nhạo công việc của Ngài, nói rằng: Đây là những anh em thánh khiết: đây là các thánh đồ: đây là [NEEDS REVIEW: bản OCR bị đứt tại đây, câu nói của kẻ chế nhạo không đọc được].

5. Chúng ta cũng không bị cấm khoe mình trong các hiệu quả của thập tự giá của Christ trên chúng ta: vì các bạn thấy những điều này được bao hàm trong bản văn, tức là sự đóng đinh của chúng ta với thế gian bởi đó. Và các hiệu quả khác của nó, tức là sự xưng công chính, sự làm con nuôi của chúng ta, và những điều còn lại, có thể được khoe mình, cũng như điều được nêu ở đây, như sứ đồ làm, Rô-ma 8:30-33 đến cuối — nhưng vẫn quy mọi sự về Đức Chúa Trời trong Christ.

6. Chúng ta cũng không bị cấm khoe mình trong các sự giúp đỡ của sự cứu rỗi chúng ta, các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời và các phương tiện của ân điển, miễn là chúng ta không gán cho chúng quá phần của chúng, và chỉ xem chúng như các phương tiện đã định của Đức Chúa Trời, chẳng làm được gì ngoài bởi Ngài.

7. Không, cũng không phải là bất hợp pháp khi khoe mình trong các giáo sư của chúng ta chừng nào, như Đức Chúa Trời đã sai họ và ban cho họ đủ tư cách vì lợi ích chúng ta, và như họ là sứ giả của Đức Chúa Trời, và công cụ của Đức Thánh Linh. Cọt-nây đã khoe mình trong Phi-e-rơ như vậy, Công Vụ 10. Và khi các sứ đồ đem Phúc Âm đến Sa-ma-ri, có sự vui mừng lớn trong thành đó, Công Vụ 8:8. Và sứ đồ truyền cho các Hội Thánh phải biết những người lao khổ giữa vòng mình trong Chúa, và vì công việc họ mà rất yêu quý kính trọng họ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12.

8. Phải, chúng ta thậm chí có thể khoe mình trong danh dự, và sự giàu có, và các sự bề ngoài khác, vì chúng là hiệu quả của tình yêu Đức Chúa Trời, và huyết của Christ, và vì chúng bày tỏ Đức Chúa Trời cho chúng ta, hay sắm sẵn cho chúng ta sự phục vụ Ngài, và sự cứu giúp dân Ngài, và bằng cách nào đó xúc tiến các mục đích của đức tin thánh khiết chúng ta. Nói tóm lại, chúng ta có thể khoe mình trong bất cứ điều gì tốt, vì nó đứng trong sự lệ thuộc phải lẽ đối với Christ, không gán cho nó điều gì hơn điều thuộc về nó trong mối quan hệ đó, và không tách nó trong tư tưởng hay tình cảm chúng ta khỏi Christ, nhưng đưa mọi vinh hiển rốt cùng về Đức Chúa Trời; và chỉ xem tạo vật như phương tiện [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng tại đây — "the means ore, ... of Lev By the Crofs of Chrift"], bởi thập tự giá của Christ; và như vậy chúng ta không những có thể ngợi khen thầy thuốc, mà còn ngợi khen thuốc, người bào chế thuốc, cách bào chế khéo léo, chiếc ly đựng thuốc, chiếc thìa bạc chúng ta dùng để uống, và tất cả điều này mà không làm thiệt hại gì cho thầy thuốc, hay nguy cơ làm mất lòng ông, nếu chúng ta tôn trọng mọi sự nhưng như nó đứng trong chỗ riêng của nó. Bấy nhiêu để cho các bạn thấy điều gì không bị loại trừ.

2. Nhưng vậy thì điều gì chúng ta không được khoe mình? Như tôi đã nói với các bạn lúc đầu, không khoe mình trong chính mình, hay bất cứ tạo vật nào, như đối lập với Christ, hay tách rời khỏi Ngài, hay bằng cách nào đó giả vờ là điều nó không phải, hay làm điều nó không thể. Nhưng hãy đi vào một số chi tiết.

1. Các bạn có phẩm giá, và danh dự, và địa vị cao trong thế gian chăng? Người ta có cúi lạy các bạn, và các bạn có quyền nghiền nát họ hay tôn họ lên theo ý mình chăng? Đừng khoe mình trong đó như bất cứ phần nào của hạnh phúc các bạn. Con ngựa mạnh hơn con người: vị Đại Mông Cổ, và Hoàng đế Thổ Nhĩ Kỳ, và nhiều vua vô đạo khác, vượt xa kẻ lớn nhất trong các bạn gấp ngàn lần, về quyền lực và phẩm giá trần gian: thế mà họ là gì ngoài những kẻ khốn khổ! Quyền lực các bạn sẽ không chinh phục được sự chết; cũng không ngăn được bệnh tật, cũng không giữ được thân thể cứng cỏi nhất của các bạn khỏi sự hư nát. Khi người ta thấy các bạn thở hổn hển tìm hơi thở, và phó mình làm tù nhân cho sự chết không cưỡng lại được, và nhắm những con mắt từng nhìn kiêu căng kia; thì ai có thể nhận ra vinh hiển của sự vĩ đại các bạn? Ai lúc ấy sẽ sợ các bạn, hay tôn trọng hay để ý đến các bạn, ngoài điều công lao hay lợi ích họ dẫn họ? Những kẻ nịnh hót các bạn lúc ấy sẽ bỏ các bạn, và tìm cho mình một chủ mới. Khi họ đang quấn thi thể các bạn, và cất nó đi cho sự mục nát trong bụi đất, thì dấu hiệu nào của quyền lực các bạn sẽ còn hiện ra? Thi thể các bạn sẽ có vẻ ngoài đáng kính nào chăng? Biết bao người đã bị khinh bỉ khi chết, là những người đã được cúi lạy khi còn sống? Có nhiều người trong địa ngục, và sẽ còn mãi, là những người vĩ đại hơn các bạn trên đất. Các bạn leo càng cao, các bạn càng phải ngã càng thấp: nếu hơi thở của ngàn người đang tung hô các bạn bây giờ, có lẽ một triệu người sẽ sỉ nhục các bạn khi các bạn chết? Dù sao, không phải sự tung hô của loài người sẽ đưa các bạn lên thiên đàng, hay giảm bớt chút đau đớn nào của các bạn trong địa ngục. Vậy đừng khoe mình trong danh dự hay sự vĩ đại của thế gian, nhưng hãy vui mừng rằng các bạn có đủ mà không cần tất cả điều này trong Đức Chúa Trời. Người Cơ Đốc nghĩ rằng: ta dễ dàng bỏ qua những công việc phiền toái rắc rối này, những lời chào hỏi xã giao, những tiếng tung hô, sự sắm sửa và đoàn tùy tùng xa hoa này; và mọi sự ồn ào họ gây ra trong thế gian biết bao! Ta dễ dàng bỏ qua các tước hiệu và sự cúi lạy của họ biết bao! Khi ta ngước nhìn họ như trên đỉnh tháp nhọn, ta chúc phước cho mình vì ta ở dưới họ trên mặt đất an toàn hơn. Ta có nhiều thì giờ nhàn rỗi để trò chuyện với Đức Chúa Trời trong sự cô tịch, hơn là họ giữa đám đông. Hãy vui mừng rằng các bạn chẳng cần cũng chẳng ham muốn một địa vị như vậy, nhưng thấy Christ là đủ cho các bạn trong tình cảnh thấp hèn hơn, và chẳng có gì mà không có Ngài là đủ trong địa vị cao nhất. Rằng các bạn ở trên những danh dự trẻ con trống rỗng này, khi những kẻ sở hữu chúng có thể bị nô lệ dưới chúng. Rằng các bạn có phẩm giá của Con Đức Chúa Trời, Chi Thể của Christ, và Người Thừa Kế thiên đàng, và có một tấm lòng có thể bằng lòng để người khác lấy các phẩm giá của đất. Có thế gian, và các vương quốc cùng vinh hiển của nó dưới chân mình, bởi sự thăng tiến thuộc linh của linh hồn mình, còn hơn là làm vua của thế gian.

Người Cơ Đốc nghĩ rằng: ta dễ dàng bỏ qua những công việc phiền toái rắc rối này, những lời chào hỏi xã giao, những tiếng tung hô, sự sắm sửa xa hoa này, và mọi sự ồn ào họ gây ra trong thế gian biết bao! Ta dễ dàng bỏ qua các tước hiệu và sự cúi lạy của họ biết bao! Khi ta ngước nhìn họ như trên đỉnh tháp nhọn, ta chúc phước cho mình vì ta ở dưới họ trên mặt đất an toàn hơn. Ta có nhiều thì giờ nhàn rỗi để trò chuyện với Đức Chúa Trời trong sự cô tịch, hơn là họ giữa đám đông. Hãy vui mừng rằng các bạn chẳng cần cũng chẳng ham muốn một địa vị như vậy, nhưng thấy Christ là đủ cho các bạn trong tình cảnh thấp hèn hơn, và chẳng có gì mà không có Ngài là đủ trong địa vị cao nhất. Rằng các bạn ở trên những danh dự trẻ con trống rỗng này, khi những kẻ sở hữu chúng có thể bị nô lệ dưới chúng. Rằng các bạn có phẩm giá của Con Đức Chúa Trời, Chi Thể của Christ, và Người Thừa Kế thiên đàng, và có một tấm lòng có thể bằng lòng để người khác lấy các phẩm giá của đất. Có thế gian, và các vương quốc cùng vinh hiển của nó dưới chân mình, bởi sự thăng tiến thuộc linh của linh hồn mình, còn hơn là làm vua của thế gian.

2. Các bạn có dồi dào của cải trần gian, và sự chu cấp cho xác thịt mình chăng? Đến nỗi các bạn chẳng thiếu chi, nhưng có thế gian theo ý mình? Đừng khoe mình trong đó, như phần nhỏ nhất của hạnh phúc các bạn. Điều này sẽ không giữ linh hồn các bạn trong thân thể các bạn; cũng không cất đi tội lỗi chúng, cũng không mở cho các bạn các cửa thiên đàng. Các bạn có thể thiếu một giọt nước trong địa ngục, dù có mọi của cải trên đất. Nếu các bạn thoát khỏi nguy hiểm đó, thì chẳng nhờ gì của cải các bạn. Nếu các bạn được lên thiên đàng, các bạn phải mang ơn Christ đã cứu các bạn khỏi của cải mình: và khi mọi sự đã xong, các bạn sẽ có một hành trình khó khăn hơn, và một gánh nặng đè lên các bạn hơn người khác, và sẽ được cứu một cách rất khó nhọc. Vậy đừng khoe mình trong những điều này; nhưng hãy khoe mình rằng các bạn đã nếm những điều cao hơn và ngọt ngào hơn, là điều cất tâm trí các bạn khỏi những sự này, và làm cho các bạn xem chúng như mảnh vụn. Có một tấm lòng chẳng màng đến của cải hay danh dự, nhưng có thể vui mừng trong sự nghèo khó và sự sỉ nhục hằng ngày, là một sự thương xót lớn hơn gấp ngàn lần, hơn là có mọi của cải và danh dự của thế gian.

Các bạn có dồi dào của cải trần gian, và sự chu cấp cho xác thịt mình chăng? Đến nỗi các bạn chẳng thiếu chi, nhưng có thế gian theo ý mình? Đừng khoe mình trong đó, như phần nhỏ nhất của hạnh phúc các bạn. Điều này sẽ không giữ linh hồn các bạn trong thân thể các bạn; cũng không cất đi tội lỗi chúng, cũng không mở cho các bạn các cửa thiên đàng. Các bạn có thể thiếu một giọt nước trong địa ngục, dù có mọi của cải trên đất. Nếu các bạn thoát khỏi nguy hiểm đó, thì chẳng nhờ gì của cải các bạn. Nếu các bạn được lên thiên đàng, các bạn phải mang ơn Christ đã cứu các bạn khỏi của cải mình: và khi mọi sự đã xong, các bạn sẽ có một hành trình khó khăn hơn, và một gánh nặng đè lên các bạn hơn người khác, và sẽ được cứu một cách rất khó nhọc. Vậy đừng khoe mình trong những điều này; nhưng hãy khoe mình rằng các bạn đã nếm những điều cao hơn và ngọt ngào hơn, là điều cất tâm trí các bạn khỏi những sự này, và làm cho các bạn xem chúng như mảnh vụn. Có một tấm lòng chẳng màng đến của cải hay danh dự, nhưng có thể vui mừng trong sự nghèo khó và sự sỉ nhục hằng ngày, là một sự thương xót lớn hơn gấp ngàn lần, hơn là có mọi của cải và danh dự của thế gian.

3. Các bạn có chỗ ở tiện nghi, nhà cửa, và phòng ốc [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn này bị hỏng hoàn toàn trong bản OCR — các mục 4 đến 9 trong danh sách chi tiết cũng không đọc được trong bản nguồn].

10. Các bạn có được người ta khen ngợi chăng? [NEEDS REVIEW: phần mở đầu của mục này bị hỏng trong bản OCR]. Sự khen ngợi của loài người sẽ không xưng công chính các bạn trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi, hãy khoe mình trong sự chấp thuận của Đức Chúa Trời, là Đấng biết lòng các bạn; trước sự phán xét của Ngài mà các bạn đứng hay ngã! Ngài phán xét không theo bề ngoài, nhưng theo sự công chính. Nếu Ngài phán: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm: lời Ngài sẽ là sự sống cho các bạn: nhưng ngàn người khác có thể nói như vậy, mà chẳng ích gì cho các bạn, chỉ làm hại mà thôi.

11. Các bạn có nổi tiếng về học thức chăng? và có tài năng lớn trong sự hiểu biết và lời nói chăng? Đừng khoe mình trong đó như bất cứ phần nào của hạnh phúc các bạn, hay bằng chứng của nó. Có những người học thức hơn các bạn trong địa ngục: sự hiểu biết lớn nhất về những sự thông thường có nhiều sự buồn rầu và cho các bạn thấy biết bao sự dốt nát của mình, và điều còn vượt quá tầm với các bạn, đến nỗi nó càng làm các bạn bối rối hơn. Hơn nữa các bạn có thể khoe mình rằng các bạn biết Đấng Christ bị đóng đinh, và rằng các bạn biết phần mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và có thể yêu mến Đấng mình biết: không có điều đó thì mọi sự hiểu biết của các bạn chỉ làm cho các bạn như chập chỏa kêu vang, hay chập cheng inh ỏi mà thôi. Về tất cả những điều này cộng lại, tôi có thể nói, Giê-rê-mi 9:23-24: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Người khôn chớ khoe sự khôn mình; người mạnh chớ khoe sự mạnh mình, người giàu chớ khoe sự giàu mình. Nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều nầy: mình hiểu biết ta; biết ta là Đức Giê-hô-va, là Đấng làm ra sự thương xót, chánh trực, và công bình trên đất; vì ta ưa thích những sự ấy, Đức Giê-hô-va phán vậy."

12. Các bạn có những sự thương xót thuộc linh cũng như thuộc thể chăng? Hãy coi chừng về phương diện nào các bạn khoe mình trong chúng. Thí dụ,

1. Các bạn có dồi dào và tuyệt hảo các phương tiện của ân điển chăng? Các bạn có các mục sư, và các nghi thức thánh, và sự thông công Cơ Đốc, trong trật tự tinh sạch nhất chăng? Hãy khoe mình trong chúng như những sự thương xót của Đức Chúa Trời và sự giúp đỡ cho những điều cao hơn: nhưng không phải như hạnh phúc các bạn, hay bằng chứng chắc chắn của nó. Vì nhiều người đứng đầu trong những phương diện này, sẽ đứng chót về phương diện sự sống đời đời. Sự sa ngã lớn nhất là từ những sự thương xót cao nhất. Và nhiều người đã có chỗ cao nhất trong Hội Thánh, sẽ có chỗ thấp nhất trong địa ngục. Sô-đôm gớm ghiếc sẽ được thoát dễ hơn nhiều kẻ nghe Phúc Âm. Nhưng hãy khoe mình trong điều này, rằng các bạn có Đức Thánh Linh của Phúc Âm, và Đấng Christ ở trong các bạn là Đấng giảng trong Phúc Âm.

2. Các bạn có nhiều sự hiểu biết trong giáo lý của Phúc Âm chăng? và các bạn có phải là những giáo sư lỗi lạc dạy nó cho người khác chăng? Hãy khoe mình trong đó như một cơ hội để phục vụ Chúa mình, và làm điều lành cùng được điều lành. Nhưng không phải như bằng chứng chắc chắn của một tình trạng tốt. Vì nhiều người sẽ nói: Lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà giảng đạo sao? mà Christ sẽ không nhận biết, vì họ là kẻ làm điều gian ác, Ma-thi-ơ 7:22. Và đầy tớ nào đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn sẵn và không theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều, Lu-ca 12:47. Nhưng nếu tình yêu thương và sự vâng lời các bạn tương xứng với sự hiểu biết các bạn, thì hãy khoe mình trong điều đó.

3. Các bạn có làm nhiều việc thương xót cho người khác chăng? Các bạn có cho kẻ nghèo mọi điều mình có chăng: các bạn có đưa nhiều linh hồn trở lại chăng? Các bạn có phải là sự thương xót công cộng cho nơi mình sống chăng? Hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về sự thương xót lớn lao như vậy: nhưng hãy coi chừng việc dâng vinh hiển cho chính mình. Và đừng lấy những việc bề ngoài mà thôi, làm bằng chứng chắc chắn cho hạnh phúc các bạn.

4. Các bạn có những kinh nghiệm lạ thường về sự thương xót, và những cảm xúc an ủi lạ thường trong chính mình chăng? Hãy vui mừng trong chúng như sự thương xót của Đức Chúa Trời, và dâng vinh hiển cho Ngài. Nhưng hãy nhớ rằng những điều này không phải là bằng chứng chắc chắn về tình trạng an toàn của các bạn. Nhiều người đã được cứu khỏi sự chết một cách lạ lùng, mà sẽ không được cứu khỏi địa ngục. Và nhiều sự an ủi lớn, đã kết thúc trong những nỗi buồn đời đời.

5. Các bạn có một đức tin sống; và một linh hồn dồi dào trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và trống rỗng về mình trong sự khiêm nhường Cơ Đốc, và thực hành trong sự bước đi thánh khiết, và những trận chiến vì Christ, và trông đợi với hy vọng niềm vui đã đặt trước mặt các bạn chăng? Vậy tôi sẽ nói gì với các bạn? Hãy khoe mình trong công việc phước hạnh này của ân điển: hình ảnh này của Christ: bản tính thiên thượng và nếp sống này: và sự nếm trước cùng của cầm của sự sống đời đời này. Nhưng chắc chắn tôi chẳng cần bảo các bạn đừng ban cho chính các ân điển của mình vinh hiển thuộc về Christ. Vì điều đó là cấm các bạn một sự mâu thuẫn: bản chất của tất cả chúng là đưa các bạn đến Christ, và khiến các bạn từ bỏ chính mình. Các bạn không thể thực hành các ân điển này mà không làm điều đó [NEEDS REVIEW: câu này trong bản OCR rất ngắn gọn và khó đọc — "You cannot exercise these Graces but you must do it", ý là không thể thực hành các ân điển mà không từ bỏ mình]. Tôi có cần xin các bạn đừng lấy chính đức tin mình làm chất liệu của sự công chính phải đáp ứng Luật Pháp, khi chính đức tin là sự tiếp nhận một Đấng khác cho sự công chính của chúng ta chăng? Hay tôi có cần khuyên các bạn đừng tin cậy nơi tình yêu thương và sự vâng lời theo Phúc Âm của mình như sự đền đáp cho sự công bình của Đức Chúa Trời, hay chất liệu của sự công chính phải đáp ứng Luật Pháp; khi tình yêu thương và sự vâng lời đó chẳng là gì khác, ngoài tình yêu đối với Đấng và sự vâng lời Đấng đã đền đáp thay chúng ta và đã trở nên sự công chính của chúng ta chăng? Tôi có cần thuyết phục kẻ khiêm nhường, hễ khiêm nhường chừng nào, đừng kiêu ngạo về các ân điển hay việc làm của mình chăng? hay kẻ từ bỏ mình đừng khoe mình trong chính mình chăng? Bản chất của tạo vật mới, và sự xức dầu ở trong các bạn, dạy các bạn tất cả những điều này một cách hiệu quả; và các bạn đã học chúng rồi. Nhưng vì các bạn chỉ được nên thánh một phần, các bạn vẫn cần lời cảnh báo; và vì vậy tôi yêu cầu các bạn, rằng các bạn chớ lạm dụng các ân điển này của Christ một cách khách quan (vì chủ động thì các bạn không thể, vì ân điển là điều, như Au-gút-tin định nghĩa, mà không ai dùng sai được). Các bạn há nghĩ mình đáng công vì đã từ bỏ công đức chăng? hay các bạn há nghĩ mình có điều gì để khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời, vì các bạn đã từ bỏ chính mình và sự chẳng xứng đáng của mình chăng? hay các bạn há tin cậy nơi những hành động đó làm chất liệu cho sự xưng công chính của mình trước Luật Pháp, mà bản chất của nó là không tin cậy nơi mọi điều thuộc về mình, và như vậy tin cậy một mình nơi Christ, thì các bạn sẽ phạm tội cướp bóc Christ một cách phạm thánh nhất và lạm dụng một cách bất kính các ân điển quý báu nhất trái với bản chất và mục đích của chúng; và lạm dụng một cách phi lý và vô nghĩa chính lý trí của mình bằng sự mâu thuẫn hiển nhiên chăng?

Cuối cùng, giờ đây tôi nài xin tất cả các bạn, hãy coi chừng sự khoe mình của mình, trong lòng và bề ngoài. Hãy để kẻ mù lòa thế gian khoe mình rằng hắn có thế gian, nhưng các bạn hãy khoe mình rằng các bạn không cần nó, và có thể sống không có nó, và là người thừa kế một thế gian tốt hơn. Hãy để những kẻ xác thịt khốn khổ khoe mình trong sự làm vui lòng xác thịt; nhưng các bạn hãy khoe mình rằng các bạn có thể từ bỏ những ham muốn của nó, và làm vui lòng Chúa mình. Hãy để những kẻ tham vọng bị lừa dối khoe mình trong danh dự họ; nhưng các bạn hãy học thương hại họ giữa lúc thịnh vượng cao nhất, và khoe mình trong những đặc quyền bền vững của các thánh đồ. Hãy để những người tự nhiên khoe mình trong sức khỏe và sự sống tự nhiên: nhưng các bạn hãy khoe mình trong sự sẵn sàng chết và ở với Christ, và trong sự trông đợi tin chắc sự sống đời đời. Hãy để những kẻ giả hình khoe mình trong sự trốn tránh hoạn nạn; nhưng các bạn hãy khoe mình trong hoạn nạn và sự yếu đuối, và rằng các bạn được kể là xứng đáng chịu khổ vì Christ. Hãy để những người Pha-ri-si khoe mình trong những sự mê tín, và nghi lễ, và sự công chính của mình; nhưng các bạn hãy khoe mình trong sự đơn sơ của Phúc Âm, và trong sự công chính của Christ, Ê-sai 45:24-25: "Chắc chắn, người ta sẽ nói về ta rằng: sự công bình và sức mạnh chỉ ở trong Đức Giê-hô-va, người ta sẽ đến cùng Ngài... Trong Đức Giê-hô-va, cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính và sẽ khoe mình." Giê-rê-mi 4:2: "Các nước sẽ được phước bởi Ngài, và khoe mình trong Ngài." Hãy để sự phô trương và đầy dẫy của một thế gian nịnh hót là vinh hiển của kẻ thế gian. Nhưng sự khiêm nhường bị khinh dể và những hy vọng của tín đồ chân thật, trong lúc thiếu thốn thế gian thấp nhất, hãy là vinh hiển lớn hơn của chúng ta. Vì Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ; Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ ở thế gian, cùng những sự không có, hầu cho làm những sự có ra không có, để chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời. Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta, hầu cho, như có chép rằng: Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa. 1 Cô-rinh-tô 1:27-31. Và hãy tin điều này; như sự khoe mình xác thịt là trẻ con trái với chính lý trí và kinh nghiệm hằng ngày của chúng ta, và sẽ sớm làm cho mọi kẻ dùng nó phải hổ thẹn; thì sự khoe mình thuộc linh của tín đồ đã đóng đinh mình, cũng là hợp lý và trưởng thành, và sẽ chẳng bao giờ làm cho người ấy hổ thẹn, nhưng kết thúc trong vinh hiển trọn vẹn đời đời. Vậy hãy định vững quyết tâm các bạn với sứ đồ đã đóng đinh mình này; Chúa cấm tôi khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy! Ga-la-ti 6:14.
[NEEDS REVIEW: từ cuối cùng "by" trong bản gốc là catchword của nhà in, không thuộc bài giảng]

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện